History of Guyana

Early history
The first human inhabitants of Guyana probably entered the highlands during the
1st millennium BCE. Among the earliest settlers were groups of Arawak, Carib, and
possibly Warao (Warrau). The early communities practiced shifting
agriculture supplemented by hunting. Explorer Christopher Columbus sighted the
Guyana coast in 1498, and Spain subsequently claimed, but largely avoided, the
area between the Orinoco and Amazon deltas, a region long known as the Wild
Coast. It was the Dutch who finally began European settlement, establishing
trading posts upriver in about 1580. By the mid-17th century the Dutch had begun
importing slaves from West Africa to cultivate sugarcane. In the 18th century the
Dutch, joined by other Europeans, moved their estates downriver toward the fertile
soils of the estuaries and coastal mud flats. Laurens Storm van ’s Gravesande,
governor of Essequibo from 1742 to 1772, coordinated these development efforts.

Guyana changed hands with bewildering frequency during the French

revolutionary and Napoleonic wars (mostly between the British and the French)
from 1792 to 1815. During a brief French occupation, Longchamps, later
called Georgetown, was established at the mouth of the Demerara River; the Dutch
renamed it Stabroek and continued to develop it. The British took over in 1796 and
remained in possession, except for short intervals, until 1814, when they
purchased Demerara, Berbice, and Essequibo, which in 1831 were united as the
colony of British Guiana.
British rule
When the slave trade was abolished in 1807, there were about 100,000 slaves in
Berbice, Demerara, and Essequibo. After full emancipation in
1838, black freedmen left the plantations to establish their own settlements along
the coastal plain. The planters then imported labour from several sources, the most
productive of whom were the indentured workers from India. Indentured labourers
who earned their freedom settled in coastal villages near the estates, a process that
became established in the late 19th century during a serious economic depression
caused by competition with European sugar beet production. The importation of
indentured labourers from India exemplifies the connection between Guiana’s
history and the British imperial history of the other Anglophone countries in the
Caribbean region.

Settlement proceeded slowly, but gold was discovered in 1879, and a boom in the
1890s helped the colony. The North West District, an 8,000-square-mile (21,000-
square-km) area bordering on Venezuela that was organized in 1889, was the cause
of a dispute in 1895, when the United States supported Venezuela’s claims to that
mineral- and timber-rich territory. Venezuela revived its claims on British Guiana
in 1962, an issue that went to the United Nations for mediation in the early 1980s
but still had not been resolved in the early 21st century.

The British inherited from the Dutch a complicated constitutional structure.

Changes in 1891 led to progressively greater power’s being held by locally elected
officials, but reforms in 1928 invested all power in the governor and the Colonial
Office. In 1953 a new constitution—with universal adult suffrage, a bicameral
elected legislature, and a ministerial system—was introduced.

From 1953 to 1966 the political history of the colony was stormy. The first
elected government, formed by the People’s Progressive Party (PPP) and led
by Cheddi Jagan, seemed so pro-communist that the British suspended the
constitution in October 1953 and dispatched troops. The constitution was not
restored until 1957. The PPP split along ethnic lines, Jagan leading a predominately
Indo-Guyanese party and Forbes Burnham leading a party of African descendants,
the People’s National Congress (PNC). The elections of 1957 and 1961 returned the
PPP with working majorities. From 1961 to 1964 severe rioting, involving
bloodshed between rival Afro-Guyanese and Indo-Guyanese groups, and a
long general strike led to the return of British troops.

Independence of Guyana
To answer the PNC allegation that the existing electoral system unduly favoured
the Indo-Guyanese community, the British government introduced for the
elections of December 1964 a new system of proportional representation.
Thereafter the PNC and a smaller, more conservative party formed a coalition
government, led by Burnham, which took the colony into independence under its
new name, Guyana, on May 26, 1966. The PNC gained full power in the general
election of 1968, which was characterized by questionable rolls of overseas voters
and widespread claims of electoral impropriety.

On February 23, 1970, Guyana was proclaimed a cooperative republic within

the Commonwealth. A president was elected by the National Assembly, but
Burnham retained executive power as prime minister. Burnham declared his
government to be socialist and in the later 1970s sought to reorder the government
in his favour. In 1978 one of the most bizarre incidents in modern history occurred
in Guyana when some 900 members of a religious community known as
the Peoples Temple committed mass suicide in their Jonestown commune at the
behest of their leader, Jim Jones.

In 1980, under a new constitution that provided for a unicameral legislature,

Burnham became executive president, with still wider powers, after an election in
which international observers detected widespread fraud. Two major
assassinations also occurred during this time—Jesuit priest and journalist Bernard
Darke was killed in July 1979, and prominent historian and political leader Walter
Rodney was murdered in June 1980. Many observers accused Burnham of
involvement in the killings. In the following years Burnham faced an economy
shattered by the depressed demand for bauxite and sugar and a restive populace
suffering from severe commodity shortages and a near breakdown of essential
public services. Burnham enforced austerity measures, and he began leaning
toward Soviet-bloc countries for support. When he died in 1985, Burnham was
succeeded by the prime minister, Hugh Desmond Hoyte, who pledged to continue
Burnham’s policies. In elections held that year, Hoyte won the presidency by a wide
margin, but once again charges of vote fraud were raised.

In the late 1980s Hoyte gradually shifted away from Burnham’s ideology,
denouncing communism and granting more rights to the Guyanese. His
administration, confronting worsening financial and economic problems, moved to
liberalize the economy. He also bowed to pressure for electoral reform, and
elections held in 1992 were considered free and fair by international observers. The
PPP triumphed in the elections, and Jagan became president. In contrast to the
strong socialist views he had held decades earlier, Jagan now advocated policies
more conducive to democratization and economic reform. After Jagan’s death in
1997, his wife, Janet Jagan, was elected president in elections held later that year.
The PNC disputed the results of the elections, however, and many demonstrations
and protests ensued. Janet Jagan stepped down in 1999, attributing her resignation
to ill health. Bharrat Jagdeo of the PPP was appointed president; he was reelected
in 2001 and again in 2006.

Bonham C. RichardsonJack K. Menke

Jagdeo’s administration was beset with numerous difficulties. The PNC staged
more protests after the 2001 parliamentary elections, when it seemed to many that
the PPP would continue to win control of the government simply because
their constituency, mainly Indo-Guyanese, was the majority population in
the country. A violent crime spree, fueled by political unrest, broke out in 2002
following the escape of five convicts from Georgetown Prison. In 2005 severe
flooding killed dozens of people and destroyed large amounts of the rice
and sugarcane crops.

Prospects brightened in September 2007 when a United Nations international

tribunal settled a long-standing maritime boundary dispute between Guyana
and Suriname by granting Guyana the far-larger share of the Guyana-Suriname
Basin in contention. A new boundary was drawn, and soon afterward offshore oil
exploration was begun there. Despite his apprehension, Jagdeo signed a trade
agreement with the European Union in 2008; he hoped to increase economic
stability and strengthen international relations. Guyana continued to struggle with
violent crime, ethnic tensions, and episodic political unrest, but the economy
improved, as the government invested in the agriculture and forestry sectors, in
offshore oil exploration, and in new roads and bridges.

Jack K. Menke
Jagdeo was constitutionally prohibited from running for a third term, and in
November 2011 Donald Ramotar of the PPP was elected president. That year,
however, his party and its junior coalition partner, the Civic Party, subsequently
lost their majority in the National Assembly when a coalition was formed by A
Partnership for National Unity (APNU)—an alliance comprising the People’s
National Congress Reform (PNCR; a reconstituted PNC, including the former
Reform Party) and several smaller parties—and the Alliance for Change (AFC)
party. APNU-AFC’s single-vote majority, combined with the PPP’s continued
control of the presidency, resulted in a period of legislative gridlock. In November
2014 Ramotar, fearing an imminent no-confidence vote in response to some $22.5
million of spending without parliamentary approval, prorogued parliament.
Although the constitution allowed the president to suspend parliament for up to six
months, the opposition accused him of acting dictatorially.

In the national election in May 2015 the combined APNU-AFC slate garnered some
207,000 votes compared with about 201,000 for the PPP, meaning that the
presidency went to the coalition’s candidate, publisher and former general David
Granger. Ramotar protested the results, but international observers declared the
election to be free and fair.

The stakes in Guyanese politics were raised in 2015 by the discovery of a rich oil
field in the country’s offshore waters. By the end of 2020, another 17 underwater
fields had been discovered in Guyana’s Stabroek Block in the Atlantic, promising to
transform the country’s economy into one of the fastest-growing in the world as
Guyana entered a partnership with Exxon, which had made the discoveries. Both
APNU-AFC and the PPP jockeyed for position to control the development of the
new industry and the disposition of the wealth portended by the oil boom.

Criticized for not acting quickly enough to regulate the oil industry, Granger’s
government lost a vote of confidence by the narrowest of margins (33–32) in
December 2018. Instead of scheduling an election within the three-month
period mandated by the constitution, however, the ruling coalition sought to have
the vote of confidence overturned in the courts. Ultimately, its efforts proved futile,
and, after much wrangling, an election was set for early March 2020. The election
sparked its own controversy when Granger’s claim of victory was challenged in the
wake of obvious election fraud. A 100-day-long national recount followed and
revealed the PPP to have been the winner by a margin of about 15,000 votes. Once
again APNU-AFC challenged the results in court, and for some five months
Granger balked at handing over power. Finally, responding to intense international
pressure, he stepped aside, and in early August 2020 Mohamed Irfaan Ali of the
PPP became Guyana’s president.
The Editors of Encyclopaedia Britannica
Historia de Guayana
Historia temprana
Los primeros habitantes humanos de Guyana probablemente ingresaron a las
tierras altas durante el primer milenio antes de CRISTO . Entre los primeros
pobladores se encontraban grupos de arahuacos , caribes y
posiblementeWarao (Warrau). Las primeras comunidades practicaban la
agricultura itinerante complementada con la caza. El explorador Cristóbal
Colón avistó la costa de Guyana en 1498 yPosteriormente, España reclamó, pero
evitó en gran medida, el área entre los deltas del Orinoco y el Amazonas , una
región conocida durante mucho tiempo como elCosta Salvaje. Era elHolandés que
finalmente comenzó el asentamiento europeo, estableciendo puestos comerciales
río arriba alrededor de 1580. A mediados del siglo XVII, los holandeses habían
comenzado a importar esclavos de África Occidental para cultivar caña de
azúcar. En el siglo XVIII, los holandeses, junto con otros europeos, trasladaron sus
propiedades río abajo hacia los suelos fértiles de los estuarios y las marismas
costeras. Laurens Storm van's Gravesande, gobernador deEssequibo de 1742 a
1772, coordinó estos esfuerzos de desarrollo.

Guyana cambió de manos con una frecuencia desconcertante durante las guerras
revolucionarias francesas y napoleónicas (principalmente entre elbritánicos y
franceses) de 1792 a 1815. Durante un breveocupación francesa , Longchamps, más
tarde llamadoGeorgetown , se estableció en la desembocadura del río
Demerara ; los holandeses lo rebautizaron como Stabroek y continuaron
desarrollándolo. Los británicos se hicieron cargo en 1796 y permanecieron en
posesión, excepto por breves intervalos, hasta 1814, cuando
compraronDemerara,Berbice y Esequibo, que en 1831 se unieron como colonia de
la Guayana Británica.
regla Britanica
Cuando se abolió la trata de esclavos en 1807, había alrededor de 100.000 esclavos
en Berbice, Demerara y Essequibo. Después de la plena emancipación en 1838,los
libertos negros abandonaron las plantaciones para establecer sus propios
asentamientos a lo largo de la llanura costera. Los plantadores luego importaron
mano de obra de varias fuentes, las más productivas de las cuales fueron los
trabajadores contratados de la India . Los trabajadores contratados que obtuvieron
su libertad se establecieron en pueblos costeros cercanos a las haciendas, un
proceso que se estableció a fines del siglo XIX durante una grave depresión
económica causada por la competencia con la producción europea de remolacha
azucarera . La importación de trabajadores contratados de la India ejemplifica la
conexión entre la historia de Guayana y la historia imperial británica de los otros
países anglófonos de la región del Caribe.
El asentamiento avanzó lentamente, pero se descubrió oro en 1879 y un auge en la
década de 1890 ayudó a la colonia. losEl Distrito Noroeste, un área de 8.000 millas
cuadradas (21.000 kilómetros cuadrados) fronteriza con Venezuela que se organizó
en 1889, fue motivo de disputa en 1895, cuando Estados Unidos apoyóLos
reclamos de Venezuela sobre ese territorio rico en minerales y madera. Venezuela
revivió sus reclamos sobre la Guayana Británica en 1962, un tema que llegó a
las Naciones Unidas para mediación a principios de la década de 1980 pero que
aún no se había resuelto a principios del siglo XXI.

Los británicos heredaron de los holandeses una estructura

constitucional complicada . Los cambios en 1891 llevaron a que los funcionarios
electos localmente tuvieran un poder progresivamente mayor, pero las reformas en
1928 invirtieron todo el poder en el gobernador y la Oficina Colonial. En 1953 se
introdujo una nueva constitución —con sufragio universal adulto, una legislatura
electa bicameral y un sistema ministerial.

De 1953 a 1966 la historia política de la colonia fue tormentosa. El primer

gobierno electo , formado por elPartido Popular Progresista (PPP) y liderado
porCheddi Jagan parecía tan procomunista que los británicos suspendieron la
constitución en octubre de 1953 y enviaron tropas. La constitución no se restauró
hasta 1957. El PPP se dividió en líneas étnicas, Jagan lideró un partido
predominantemente indoguyanés yForbes Burnham al frente de un partido
de afrodescendientes , elCongreso Nacional del Pueblo (PNC). Las elecciones de
1957 y 1961 devolvieron al PPP con mayorías obreras. De 1961 a 1964, graves
disturbios, que implicaron derramamiento de sangre entre grupos afroguyaneses e
indoguyaneses rivales, y una larga huelga general provocaron el regreso de las
tropas británicas.

Independencia de Guayana
Para responder a la acusación del PNC de que el sistema electoral existente
favorecía indebidamente a la comunidad indoguyanesa , el gobierno británico
introdujo para las elecciones de diciembre de 1964 un nuevo sistema
de representación proporcional . A partir de entonces, el PNC y un partido más
pequeño y conservador formaron un gobierno de coalición , encabezado por
Burnham, que llevó a la colonia a la independencia bajo su nuevo nombre, Guyana,
el 26 de mayo de 1966. El PNC obtuvo pleno poder en las elecciones generales de
1968. que se caracterizó por listas cuestionables de votantes en el extranjero y
reclamos generalizados de irregularidades electorales.

El 23 de febrero de 1970, Guyana fue proclamada república cooperativa dentro de

la Commonwealth . La Asamblea Nacional eligió a un presidente , pero Burnham
retuvo el poder ejecutivo como primer ministro . Burnham declaró que su gobierno
era socialista y, a fines de la década de 1970, trató de reordenar el gobierno a su
favor. En 1978, uno de los incidentes más extraños de la historia moderna ocurrió
en Guyana cuando unos 900 miembros de una comunidad religiosa conocida como
el Templo del Pueblo cometieronsuicidio en masa en sucomuna de Jonestown a
instancias de su líder,Jim Jones .

En 1980, bajo una nueva constitución que preveía una legislatura unicameral,
Burnham se convirtió en presidente ejecutivo , con poderes aún más amplios, luego
de una elección en la que los observadores internacionales detectaron un fraude
generalizado. También ocurrieron dos asesinatos importantes durante este tiempo:
el sacerdote jesuita y periodista Bernard Darke fue asesinado en julio de 1979, y el
destacado historiador y líder políticoWalter Rodney fue asesinado en junio de
1980. Muchos observadores acusaron a Burnham de participar en los
asesinatos. En los años siguientes, Burnham enfrentó una economía destrozada por
la demanda deprimida de bauxita y azúcar y una población inquieta que sufría una
grave escasez de productos básicos y una casi interrupción de los servicios públicos
esenciales. Burnham impuso medidas de austeridad y comenzó a inclinarse hacia
los países del bloque soviético en busca de apoyo. Cuando murió en 1985, Burnham
fue sucedido por el primer ministro,Hugh Desmond Hoyte, quien se comprometió
a continuar con las políticas de Burnham. En las elecciones celebradas ese año,
Hoyte ganó la presidencia por un amplio margen, pero una vez más se levantaron
acusaciones de fraude electoral.

A fines de la década de 1980, Hoyte se alejó gradualmente de la ideología de

Burnham , denunciando el comunismo y otorgando más derechos a los
guyaneses. Su administración, ante el empeoramiento de los problemas financieros
y económicos, tomó medidas para liberalizar la economía. También cedió a la
presión de una reforma electoral, y los observadores internacionales consideraron
las elecciones celebradas en 1992 como libres y justas. El PPP triunfó en las
elecciones y Jagan se convirtió en presidente. En contraste con las fuertes
opiniones socialistas que había sostenido décadas antes, Jagan ahora abogaba por
políticas más conducentes a la democratización y la reforma económica. Después
de la muerte de Jagan en 1997, su esposa, Janet Jagan, fue elegido presidente en las
elecciones celebradas ese mismo año. Sin embargo, la PNC cuestionó los resultados
de las elecciones y se produjeron muchas manifestaciones y protestas. Janet Jagan
renunció en 1999 y atribuyó su renuncia a problemas de salud.Bharrat Jagdeo del
PPP fue nombrado presidente; fue reelegido en 2001 y nuevamente en 2006.

Bonham C. RichardsonJack K Menke

La administración de Jagdeo estuvo plagada de numerosas dificultades. El PNC
organizó más protestas después de las elecciones parlamentarias de 2001, cuando a
muchos les pareció que el PPP continuaría ganando el control del gobierno
simplemente porque su electorado , principalmente indoguyanés, era la población
mayoritaria del país . En 2002 estalló una ola de crímenes violentos, alimentada
por la agitación política, tras la fuga de cinco convictos de la prisión de
Georgetown. En 2005, las graves inundaciones mataron a decenas de personas y
destruyeron grandes cantidades de cultivos de arroz y caña de azúcar .

Las perspectivas mejoraron en septiembre de 2007 cuando un tribunal

internacional de las Naciones Unidas resolvió una disputa de larga data sobre
límites marítimos entre Guyana y Surinam al otorgarle a Guyana una parte mucho
mayor de la cuenca en disputa entre Guyana y Surinam . Se trazó un nuevo límite y
poco después se inició allí la exploración petrolera en alta mar. A pesar de
su aprensión , Jagdeo firmó un acuerdo comercial con la Unión Europea en
2008; esperaba aumentar la estabilidad económica y fortalecer las relaciones
internacionales. Guyana siguió luchando contra los delitos violentos, las tensiones
étnicas y los disturbios políticos episódicos, pero la economía mejoró, ya que el
gobierno invirtió en los sectores agrícola y forestal, en la exploración petrolera en
alta mar y en nuevas carreteras y puentes.

Jack K Menke
A Jagdeo se le prohibió constitucionalmente postularse para un tercer mandato, y
en noviembre de 2011Donald Ramotar del PPP fue elegido presidente. Ese año, sin
embargo, su partido y su socio de coalición menor, el Partido Cívico,
posteriormente perdieron su mayoría en la Asamblea Nacional cuando se formó
una coalición de Una Alianza para la Unidad Nacional (APNU), una alianza que
comprende la Reforma del Congreso Nacional del Pueblo (PNCR). , un PNC
reconstituido, incluido el antiguo Partido Reformista) y varios partidos más
pequeños, y el partido Alianza para el Cambio (AFC). La mayoría de voto único de
APNU-AFC, combinada con el control continuo de la presidencia por parte del PPP,
resultó en un período de estancamiento legislativo. En noviembre de 2014
Ramotar, temiendo una inminentemoción de censura en respuesta a unos 22,5
millones de dólares de gasto sin aprobación parlamentaria, prorrogó el
parlamento. Aunque la constitución permitía al presidente suspender el
parlamento hasta por seis meses, la oposición lo acusó de actuar dictatorialmente.

En las elecciones nacionales de mayo de 2015, la lista combinada APNU-AFC

obtuvo unos 207.000 votos en comparación con los 201.000 del PPP, lo que
significa que la presidencia recayó en el candidato de la coalición, editor y ex
generalDavid Granger. Ramotar protestó por los resultados, pero los observadores
internacionales declararon que las elecciones fueron libres y justas.

Las apuestas en la política de Guyana aumentaron en 2015 con el descubrimiento

de un rico yacimiento petrolífero en las aguas costeras del país. Para fines de 2020,
se habían descubierto otros 17 campos submarinos en el bloque Stabroek de
Guyana en el Atlántico, lo que prometía transformar la economía del país en una de
las de más rápido crecimiento en el mundo, ya que Guyana se asoció con Exxon ,
que había hecho los descubrimientos. . Tanto APNU-AFC como el PPP compitieron
por la posición de controlar el desarrollo de la nueva industria y la disposición de la
riqueza presagiada por el auge petrolero.

Criticado por no actuar lo suficientemente rápido para regular la industria

petrolera, el gobierno de Granger perdió un voto de confianza por un margen muy
estrecho (33-32) en diciembre de 2018. Sin embargo, en lugar de programar una
elección dentro del período de tres meses que exige la constitución , la coalición
gobernante buscó que se anulara el voto de confianza en los tribunales. En última
instancia, sus esfuerzos resultaron inútiles ., y, después de muchas disputas, se fijó
una elección para principios de marzo de 2020. La elección provocó su propia
controversia cuando se cuestionó la afirmación de victoria de Granger a raíz de un
evidente fraude electoral. Siguió un recuento nacional de 100 días y reveló que el
PPP había sido el ganador por un margen de unos 15.000 votos. Una vez más,
APNU-AFC impugnó los resultados en los tribunales y, durante unos cinco meses,
Granger se negó a entregar el poder. Finalmente, respondiendo a la intensa presión
internacional, se hizo a un lado y, a principios de agosto de 2020.Mohamed Irfaan
Ali del PPP se convirtió en presidente de Guyana.