Bella Andre

Örökké a tiéd

Kossuth Kiadó
Tartalom
Első fejezet
Második fejezet
Harmadik fejezet
Neg yedik fejezet
Ötödik fejezet
Hatodik fejezet
Hetedik fejezet
Nyolcadik fejezet
Kilencedik fejezet
Tizedik fejezet
Tizeneg yedik fejezet
Tizenkettedik fejezet
Tizenharmadik fejezet
Tizenneg yedik fejezet
Tizenötödik fejezet
Tizenhatodik fejezet
Tizenhetedik fejezet
Tizennyolcadik fejezet
Tizenkilencedik fejezet
Huszadik fejezet
Huszoneg yedik fejezet
Huszonkettedik fejezet
Huszonharmadik fejezet
Huszonneg yedik fejezet
Epilóg us
Impresszum
 Első fejezet

Sophie Sullivan elég edetten fig yelte az esküvő vég ső előkészületeit. Nem eg észen két óra
múlva a bátyja, Chase, és menyasszonya, Chloe, háromszáz vendég előtt kimondja az ig ent a
rózsalug as alatt. Leg idősebb bátyjuk, Marcus szőlőültetvénye nemcsak hog y tökéletes helyszín
az esküvőhöz, de Chase és Chloe itt találkozott először, és itt szerettek eg ymásba.
A menyasszony és a koszorúslányok már elfog lalták a vendég házat, ahol a frizurájukat és a
sminkjüket készítették. Sophie-nak is már vag y félórája ott kellett volna lennie, de előbb meg
akart g yőződni róla, hog y minden teljesen rendben van. Könyvtáros volt, nem pedig profi
esküvőszervező, de örömmel fog adta a felkérést, hog y seg ítsen meg tervezni Chase esküvőjét.
Nem is bánta meg , mert a munka határozottan élvezetes. Nos, ig en, leszámítva azokat a
találkozásokat…
– Szervusz, Barátság os! Milyen jól nézel ki.
A halk, dallamos hang tól minden izma meg feszült.
Jake McCann.
A bátyja, Zach leg közelebbi barátja… akibe már húsz éve viszonzatlanul szerelmes.
És az alatt a húsz év alatt ő semmi mást nem jelentett a fiú számára, mint hog y Zach húg a
volt.
– A nevem Sophie, és nem Barátság os – mondta, de nem fordult meg , hog y eg ymás szemébe
nézhessenek.
Érezte, hog y a férfi közelebb lép, eg y méternél nag yobb távolság ból is érzékelte a testéből
sug árzó hőt. Mindig is fokozottan odafig yelt rá, és azonnal meg érezte a jelenlétét a közelében.
Kislányként annak idején folyton talált valami okot, hog y a bátyjai társaság ában lehessen, Jake
közelében. Mindig nag yon csendben volt, hog y lehetőleg senki ne emlékezzen rá, hog y ő is ott
volt az alag sori játék során, és hallotta a szexről szóló vicceiket.
A kísértés, hog y meg forduljon és átadja mag át a csokoládébarna tekintetben felvillanó
ördög i szikrák bűvöletének, olyan erős volt, hog y majdnem eng edett is neki. Aztán még iscsak
sikerült ellenállnia. A sárg a virág okkal borított lankákat nézte, mintha teljesen közömbös lenne
számára, hog y a másik akar-e beszélg etni vele, vag y sem.
– El sem akarom hinni, hog y elérkezett ez a nap is! – A férfi kis szünetet tartott, és amikor
folytatta, a humor némi sajnálkozással keveredett a hang jában. – Eg y Sullivan most meg teszi a
nag y lépést…
A családban Sophie-t tartották az észszerűen g ondolkodónak, aki log ikusan érvel, és mindig
mérleg el, mielőtt cselekszik. Sosem volt hajlamos a hirtelen kitörésekre, vag y hog y eng edjen
érzései őrült ösztönzésének. Ez az ikertestvérére, Lorira volt jellemző, ezért is lett a becenevük
Pajkos és Barátságos. Jake közelében azonban szinte sosem tudott világ osan g ondolkodni.
Hog yan is tudna, amikor a szíve hevesen ver már pusztán a g ondolattól, hog y milyen érzés
lenne a férfi karjában… vag y éppen teljesen elképed valami nag yon férfias meg jeg yzésétől. A
kettő általában eg yütt járt.
A keze ökölbe szorult, mert meg int elvesztette az önuralmát, és hirtelen meg fordult, hog y
eg ymás szemébe nézhessenek. Az áruló hormonok! Balszerencséjére Jake az ünnepi öltönyében
a szokásosnál is káprázatosabban nézett ki. A keményített, fehér ing pontosan annyira nyílt szét
a nyakánál, hog y sejteni lehessen a mellkast borító, sötét szőrt. A tetoválások nem látszottak,
ám pusztán a tudat, hog y ott vannak a vékony szövet alatt, a tiltott vág y hullámait indította el
benne.
– Chase és Chloe szeretik eg ymást – jeg yezte meg olyan hang on, amelyet még a szokásosnál
is élesebbé tett a csalódottság , hog y a lehető leg kevésbé sem képes ellenállni Jake külsejének. –
Az esküvőjük szép lesz, tökéletes és hihetetlenül romantikus.
A szépség et, tökéletesség et és a romantikát csak fokozza a tény, hog y Chloe terhes, és
sug árzik a boldog ság tól. Ő pedig már alig várja, hog y vig yázhasson a bátyja kisfiára vag y
kislányára, és vég nélkül babusg athassa a csöppség et.
– Vég re valami pokolian jó parti – felelte Jake vig yorog va.
Mi lehet a baj ezzel a férfival, tűnődött el Sophie húszéves ismeretség ük ideje alatt már
leg alább ezredszer. Éppen eg y életre szóló szerelemről van szó, és ő csak eg y partit lát benne.
Annak alapján, hog y Jake meg döbbentő g yorsaság g al cserélg ette a barátnőit, nem volt
nehéz rájönni, hog y ő is azok közé a tökkelütöttek közé tartozik, akik nem hisznek a
szerelemben. Eg y olyan g azdag , jóképű fickót, mint Jake McCann, kizárólag a szex érdekel.
Sophie sem szűz, sem prűd nem volt, annak ellenére, hog y az emberek általában mit
g ondolnak a könyvtárosokról. Pont ellenkezőleg , ha az emberek tudnák, hog y milyen sok
könyvet olvasott már a szexről, határozottan meg hökkennének. Különösen Jake. Nem lenne
szenzációs dolog meg hökkenteni valakit, aki azt képzeli mag áról, hog y abszolút semmin nem
tud meg rökönyödni?
De azt is tudta, hog y nem eng edheti szabadjára a fantáziáját Jake-kel kapcsolatban annak
ellenére sem, hog y őrülten kívánja attól a pillanattól kezdve, hog y tizenéves korában a nemi
hormonok először adtak életjelet a testében. Most önkéntelenül is beléleg zi a férfi illatát, komló
és valami olyasmi keverékét, amit csak úg y tud meg határozni, hog y éjszaka és sötétség.
Meg mozdult, hog y arrébb teg yen eg y széket, amely már addig is nag yon jó helyen volt.
– Korábban már ellenőriztem a bár felszereltség ét, és úg y tűnik, hog y minden meg van.
Remek munkát vég eztél – ismerte el vonakodva.
Mag án érezte a sötétbarna tekintetet, ahog y a férfi meg szólalt.
– Biztos vag y benne, hog y nem akarod az eg yik pubot vezetni? Ig encsak nag y hasznát
vennénk eg y hozzád hasonló munkatársnak, aki g atyába tudja rázni az üzletmenetet.
A bók hatására a meg elég edettség meleg e áradt szét benne. Pont ez a probléma Jake-kel.
Annak ellenére, hog y kifejezetten irritálja, és a férfi több ezer, sőt több millió év alatt sem lenne
képes viszonozni az érzéseit, valahog y még is újra és újra elbűvöli. Ettől füg g etlenül tudta,
hog y sosem bocsátana meg mag ának, ha Marcus szőlőbirtoka közepén átadná mag át a
sóvárg ásnak, ezért eg yszerűen azt felelte:
– Köszönöm, de nag yon hiányoznának a könyvek.
Eg ész életében halomban álltak a könyvei minden helyiség ben, az ág ya mellett, de még a
konyhában is, és határozottan örült, hog y az e-könyv-olvasója jól elfér a táskájában.
Tudta jól, hog y amennyiben továbbra is ilyen szoros közelség ben maradnak a túlság osan is
romantikus környezetben, az csak összezavarja a g ondolatait, ezért azt mondta:
– Már a vendég házban kellene lennem…
Ám abban a pillanatban, amikor meg fordult, hog y induljon, eg y hirtelen szélroham
lesodorta a fejéről a kalapot. Jake felnyúlt és elkapta, mielőtt a lány bármit tehetett vag y
mondhatott volna.
– Meg van. – A férfi odalépett hozzá, és a kalappal eg yütt még eg y hajfürtöt is visszanyomott
a helyére, amely elszabadult, és lelóg ott az arcába, eg észen a szájához.
 Sophie csiklandozó bizserg ést érzett a futó érintéstől, és ideg esen meg nyalta az ajkát.
Jake keze meg merevedett a kalap karimáján, sötét szeme pedig szinte szurokfekete lett,
ahog y mereven nézte a száját. Pillanatokig eg yikük sem mozdult. Aztán a férfi hirtelen hátrébb
lépett, és teste meleg ét, amelyet Sophie pár másodperccel korábban még határozottan érzett, a
szőlőültetvény friss leveg ője váltotta fel. A tekintete meg lehetősen komor volt, ahog y
elfordította a szájáról, és g yorsan vég ig pillantott a ruhán.
– Az esküvőn nem ezt fog od viselni, ig az?
Sophie még mindig a léleg zetét próbálta visszanyerni az érintés után, ezért a kelleténél
jóval tovább tartott, hog y felfog ja a kérdés értelmét. A g únyolódó hang ot azonban nem lehetett
fig yelmen kívül hag yni.
Hónapokkal korábban, amikor Jake felajánlotta, hog y g ondoskodik a bárról Chase és Chloe
esküvőjén, Sophie-ban ösztönösen meg született az elhatározás, hog y leckét ad a férfinak,
amiért olyan arrog áns, és mert továbbra is úg y tekint rá, mintha g yermek lenne, nem pedig
érett nő. Úg y tervezte, kifundál valamit, hog y Jake akarja őt, és elszántan epekedjen utána…
azután pedig kioktatja és faképnél hag yja. Ám ez eddig még nem történt meg . Persze felmerül
a kérdés, hog y tett-e bármit is az elmúlt nég y hónap során a nag y terv meg valósításáért, hog y
előbb mag ához vonzza, majd faképnél hag yja Jake-et.
A csudát!
– Természetesen nem ez lesz rajtam az esküvőn – felelte vég ül, meg lehetősen ing erülten. –
Mi leszünk Lorival Chloe nyoszolyólányai.
A férfi arcán a rendezett vonások előbb újra bosszús kifejezést vettek fel, majd teljesen
közömbössé váltak.
– Akkor most már menned kell, hog y kicsípd mag ad, ug ye, herceg nő?
Jake nyers szavai kemény puffanással értek célba. Sophie nem tudta eldönteni, hog y
szándékos sértés volt-e az arra való utalás, hog y sok időbe és nem kevés munkába kerül, hog y
szép leg yen… de füg g etlenül attól, hog y mi volt a férfi eredeti szándéka, pont ezt a hatást érte
el.
Pár perccel korábban büszkén g ondolt rá, milyen remekül sikerült meg szerveznie mindent.
A büszkeség ből azonban semmi sem maradt, miután Jake ránézett és meg állapította, hog y
Sophie még mennyire nincs kész, és mennyire hiányzik belőle a női vonzerő. Tudja ug yan,
hog y az ilyesmivel nem kellene fog lalkoznia, és nem szabad hag ynia, hog y a férfinak
lehetőség e leg yen ártani neki, de ez a néhány elejtett szó nag yobb fájdalmat okozott, mint
amire fel volt készülve.
Csak képzelte volna a vág yat és a sóvár pillantást a másik tekintetében? Lehet, hog y csak
annyira szeretné látni azokat a szikrákat, hog y a másodperc töredékére elképzelte a kettejük
közti vonzalmat?
Ó, mennyire rossz volt hallani azokat a szavakat – mintha még mindig kislány volna, nem
pedig érett, sikeres, felnőtt nő. Hercegnő. Jake a hercegnő szót használta vele kapcsolatban.
Ez valahog y még a Barátságosnál is rosszabb. A családi becenevében leg alább szeretet van. A
Jake-kel kapcsolatos összes elhatározása, amely mellett olyan nehéz kitartania, hirtelen
összeg yűlt, és beköltözött eg yenesen a mellcsontja alá. Mit meg nem adna érte, ha
meg rökönyödésre késztethetné a férfit! Ha meg mutathatná neki, hog y fikarcnyit sem tud róla,
és a „Barátság os” lány, akit látott felnőni, már kellően érett nő, és az ujja köré csavarhatja!
Sophie rendkívüli testvérek között nőtt fel, és tudta jól, hog y nem verseng het velük. Sosem
tudna úg y siklani a táncparketten, mint Lori, és nem tehetne bajnokká eg y csapatot, mint
Ryan. Emberéleteket sem mentett naponta, mint Gabe. Sosem tudna elég szenvedélyesen
fog lalkozni a fényképezéssel, az autókkal vag y a borászattal, hog y sikeresen meg élhessen
valamelyikből.
De ahog y most ott állt Marcus szőlőültetvényének közepén, alig eg y órával Chase és Chloe
esküvője előtt, nem is lehetett volna boldog abb, amiért elolvasott több ezer reg ényt. Eleg et
ahhoz, remélte, hog y kieszeljen eg y cselt, aminek eredményeként Jake vég re ig encsak kemény
leckét kaphat, mert a saját feg yverével g yőzik le.
– Ig azad van – jeg yezte meg halkan –, hamarosan mennem kell, hog y kicsípjem mag am. – A
szavak csikorog va törtek elő belőle, és meg mert volna esküdni, hog y az arca is összerándult,
miközben meg ismételte Jake meg jeg yzését. – De van még valami, amit előbb kérni szeretnék
tőled.
– Miről van szó? – kérdezte Jake könnyed hang on, amely mintha túlság osan is könnyednek
tűnt volna.
– Nos – kezdte lassan –, csak most jöttem rá, hog y Chloe vendég ei között ott van eg y korábbi
barátom is.
Ez ig az is volt, az előző évben pár hónapig randevúzott a fickóval, Alexszel. A kapcsolatot
azonban eg yikőjük sem vette különösebben komolyan. Még csak le sem feküdtek eg ymással.
Ettől füg g etlenül, a dolog most kifejezetten kapóra jön.
– Eg y olyan valaki, akit nag yon szeretnék féltékennyé tenni. – Lesütötte a szemét, mintha
még mindig nem lenne túl a keserűség en, amiért szívtelenül elhag yták. Korábban csak az
iskolában szerepelt néhány színpadi előadásban, de meg próbálta elképzelni, hog y eg y profi
színész hog yan csinálná eg y filmfelvételen. Átéléssel beszélt. Mintha eg y kis szég yen is
bujkálna benne az ötlet miatt. Várt eg y pillanatig , és csak utána nézett ismét Jake-re. –
Seg ítenél?
Jake rámeredt, és eg yértelmű volt, hog y el sem tudja hinni a javaslatot.
– Várj eg y picit, Barátság os… Azt akarod, hog y én seg ítsek neked féltékennyé tenni eg y
korábbi, csóró barátodat?
Becenevét hallva, és mert a férfi eg yértelműen azt feltételezi, hog y a barátja csak valami
„csóró” lehet, összeszorította a fog át, de kényszerítette mag át, hog y ne veg yen tudomást az
érzésről. Eg yelőre.
– Senkit nem hoztál az esküvőre, ug ye? – Pár héttel korábban Jake azt mondta, hog y facér
lesz, mert úg y jobban szemmel tudja tartani a bárban dolg ozó alkalmazottait. Sophie viszont
arra g ondolt, hog y talán inkább azért, mert íg y Jake kiszemelhet valakit a vendég ek közül, akit
később ág yba vihet. Erőnek erejével meg fékezte a felidézett kép hatására rátörő féltékenység et,
és folytatta, amit elkezdett. – Kérlek, Jake. Seg ítenél nekem?
De a férfi már a fejét rázta.
– Senki nem hinné el. A bátyáid pedig meg ölnek, ha azt hiszik, hog y olyan szemmel nézek
rád.
A fenébe a férfi rossz hírével meg a saját makulátlanság ával!
És a fenébe azzal, hog y a testvérei ennyire védeni akarják!
Jake-nek ig aza van. A fiúk szétszednék, ha csak a g yanúja felmerülne, hog y eg yetlen
tisztátalan g ondolata is támadt vele vag y Lorie-val kapcsolatban. De már nem adhatja fel, főleg
a lekicsinylő „Akkor most már menned kell, hogy kicsípd magad, ugye, hercegnő” kérdés után, amely
még mindig bántóan kering a g ondolataiban.
 – Tréfálsz? – kérdezte, és nevetett hozzá. – Természetesen eg yikük se hinné el. Hog y te? – A
nevetése hang osabb lett. – És én? – Meg rázta a fejét, mintha már mag a a g ondolat is teljes
képtelenség lenne… annak ellenére, hog y álmaiban már vag y ezerszer átélte kettőjük
szerelmét. – Már mind láttuk, hog y milyen lányokat választasz. Meg lepődnék, ha akár minden
második le tudná írni közülük a nevét hiba nélkül.
Csak a férfi elkomoruló arckifejezéséből jött rá, hog y túl messzire ment.
Hoppá!
– Ne ag g ódj! – nyug tatta meg . – Gondoskodunk róla, hog y a családomból és a barátaink
közül senki ne lásson meg minket.
– Neve is van ennek a fickónak?
Jake pont úg y nézett ki, mint aki puszta kézzel készül széttépni az exbarátot, ezért nem
tartotta célszerűnek elárulni Alex nevét.
– Irtózom hang osan kimondani. – Meg könnyebbült, hog y ilyen g yorsan sikerült feltalálnia
mag át.
– Bántott?
Örült, hog y nem evett túl sokat reg g elire, mert különben viszontláthatná az ételt, ahog y a
szívére tette a kezét, és túlzott színpadiasság g al íg y felelt:
– Csak itt okozott fájdalmat.
Biztos volt benne, hog y bárki más átlátott volna a borzasztó színészkedésen, de úg y tűnt,
Jake annyira eltökélte mag át, hog y semmit nem vesz észre vele kapcsolatban, hog y ezt is
elhiszi.
Tudta, hog y elérkezett az idő a fontos döntés meg hozatalára, ezért kijátszotta az utolsó
kártyáját.
– Kérlek, Jake. Te vag y az eg yetlen, akitől seg ítség et kérhetek, hog y kicsit visszavág jak
ennek a tökfilkónak. – Közel hajolt a férfi füléhez, és suttog ott. – A mi kis titkunk marad.
Eg ek, az illat nag yszerű volt! Annyira jó, hog y kedve lett volna hozzádörg ölni az ajkát az
arcon kiütköző borostához.
Ehelyett azonban kényszerítette mag át, és hátrébb lépett.
Kis szünet után a férfi meg szólalt:
– Rendben van. Ha már annyira odavag y érte, akkor meg teszem, bár nem sok esélyt látok rá,
hog y beválik a terved.
– Ó – csak ennyit mondott halkan, miközben az „odavagy” szó is a „hercegnő” és a „Barátságos”
közé került a sértések sorában. – Be fog válni. Gondoskodom róla, hog y íg y leg yen.

***

Mi a fene történhetett?
Jake McCann pontosan tudta, miképp kellene éreznie Sophie Sullivannel kapcsolatban. Úg y
kellene őt szeretnie, mint ahog y eg y fickó a húg át szereti, miközben vig yáz rá, és g ondoskodik
róla, hog y a testvérkéje boldog és elég edett leg yen. Eg yszerűen nem lenne szabad észrevennie,
hog y a lány milyen formás lett az évek során.
Nem kellett volna meg látnia, pláne meg kívánnia azt a szép testet a ruha alatt, ahog y a lány
ott állt és fig yelte az esküvői előkészületeket. Amikor pedig visszatette a fejére a kalapot, és a
lány tekintete eg észen ellág yult, akkor aztán vég képp nem kellett volna őrült vág yat éreznie,
hog y meg rag adja, mag ához húzza, és meg csókolja a puha száját.
 Képtelen volt azonban elfordítani a tekintetét a távolodó lányról, és eg yfolytában csak arra
g ondolt, hog y milyen puha volt az arca a hüvelykujja alatt, a haja pedig milyen selymes az ujjai
között.
A pokolba!
Mennyi ideje küzd már, hog y ne veg yen tudomást a Sophie-val kapcsolatos érzéseiről? Hány
éve g yőzködi mag át, hog y semmi nincs benne, amit ne tudna pótolni a más nőkkel való
kapcsolatokkal? Olyan nőkkel, akik néhány órára nag yon jók az ág yban, de… akikben fikarcnyi
sincs Sophie természetes eleg anciájából. Az eszéből. A finomság ából.
Hog yan fog ja túlélni Sophie társaság ában az esküvőt, amikor az önfeg yelme folyamatosan
g yeng ült, valahányszor csak látta a lányt az elmúlt hónapokban? Amikor mellette ült,
miközben átnézték az esküvői terveket, beszívta Sophie édes illatát, és azon tűnődött, hog y
vajon az íze is olyan édes lenne-e, ha meg nyalná… Szinte meg őrült a g ondolattól. Sophie
napról napra eg yre jobban belopta mag át a g ondolatai közé.
Ahog y az előbb eg ymás mellett álltak, és Sophie elég közel volt hozzá, hog y bármikor
átkarolhassa, két lehetetlen dolog között kellett választania. Vag y kinyújtja a kezét, és
meg rag adja a nőt úg y, ahog y már túlság osan is rég óta ábrándozik róla… vag y ellöki mag ától,
és lemond róla.
A mellkasa eg észen összeszorult a bűntudattól, amikor eszébe jutott, hog y Sophie milyen
sértett arckifejezéssel fog adta a ruhájára tett meg jeg yzést, és hog y ki kell csípnie mag át az
esküvőre. Ő az utolsó ember a világ on, akinek valaha is fájdalmat akarna okozni, és pontosan
ezért tartott tőle biztonság os távolság ot az évek során.
Jake irtózott a g ondolattól, hog y valami fickó, akivel a lány randevúzott, piszkos módon
bánt el vele, és ezek után még van pofája meg jelenni Sophie bátyjának az esküvőjén. A nő valaki
olyat érdemelne, aki mindent meg ad neki. Házat a kertvárosban, fehér léckerítéssel. Pár édes
kölyköt, akik pont olyan eszesek, mint az anyjuk.
Meg rázta a fejét, nehog y meg próbálja elképzelni, ahog y Sophie a képeskönyvekben ábrázolt
módon boldog eg y másik férfi mellett. Nem tudja, hog y a lány hog yan akarja féltékennyé tenni
a korábbi barátját, de neki már voltak tervei, hog y valami félreeső helyen meg lepi a fickót, és
meg mutatja neki, hog y mi történik azzal, aki fájdalmat mer okozni eg y Sullivannek. Éppen
akkor Chase lépett ki Marcus teraszára. Jake-et hívta, és ezzel vég et vetett a g yötrő g ondolatok
sorának.
Chase bátyjai mind vőfélyek voltak, és Jake az eg yedüli nem Sullivan, aki részesülhetett a
meg tiszteltetésben, hog y ott állhat Chase mellett, bár a vőleg ény több unokatestvére közül is
választhatott volna valakit.
A kilencedik Sullivan. Mindig is azt éreztették vele, mintha ő is közéjük tartozna. Az évek
során, amikor a házban időzött, Jake is úg y képzelte, mintha otthon lenne. És tény, hog y Mary
Sullivan háza volt az eg yetlen ig azi otthon, amelyet ismert eg észen addig , amíg meg nem
vette a saját házát az ír pubok biztosította jövedelemből.
Eg yütt örült Chase-zel. Határozottan meg lepődött, hog y a barátja milyen g yorsan feladta a
füg g etlenség et, és milyen boldog , ahog y az eg ész „férj-apa” szerep csak úg y az ölébe hullott.
Pusztán azért, mert ő sosem lesz hajlandó beállni a sorba, még örömmel seg íthet eg y
Sullivannek.
Most, hog y vőfély Chase esküvőjén, valamint g ondoskodik az italokról, talán viszonozhat
valamit a családnak azért, hog y nevelték, miközben a saját családja fütyült rá.
– Hog y érzed mag ad a nag y napon?
 Chase elvig yorodott.
– Remekül. – A vig yor szélesebb lett. – Ig azán jól.
Jake épp elég szer látta már Chase-t és Chloét eg yütt, és tudta, hog y a haverja valóban
boldog . Chase szemmel láthatóan a leg kisebb mértékben sem sajnálja, hog y nem válog athat
többé a szexi modellek közül.
– Láttad Chloét? – kérdezte Chase. – Gondolod, hog y szükség e van valamire?
Mihelyt Chloe bejelentette, hog y terhes, Chase is ug yanolyan lett, mint minden más, a
feleség ét a széltől is óvó, leendő apa. Jake pont ezt a furcsa viselkedést nem fog ja soha
meg érteni. És ezért is üg yelt rá átkozottul, hog y eg yik szexpartnerét se csinálja fel.
– Az előbb éppen Sophie-val beszélg ettem – mondta Chase-nek. – Úg y tűnik, hog y a lányokat
illetően minden rendben van.
– Remek. – Chase bólintott, és rávig yorg ott. – Gyere be! Smith épp eg y org iáról beszél,
amelybe pár hete belecsöppent. Szerintem bemeleg ít az esküvő utáni beszédéhez.
– Tehát tényleg nem bánod, hog y fel kell adni az ilyesmiket, mi?
Chase nem habozott, és rög tön meg rázta a fejét.
– Chloe ezer org iánál is többet ér.
Ahog y Jake befelé indult, hallotta, hog y a többiek nevetnek. Úg y szerette a családot, mintha
a sajátja lenne, és meg halni és kész lenne bármelyikükért. Főleg a sötét hajú szépség ért, akit
eg yszerűen képtelen kizárni a g ondolataiból.
Vag y a szívéből.
 Második fejezet

– Éppen keresőosztag ot akartunk indítani, hog y meg találjunk. – Kalen, a Chase fotózásainál
seg édkező sminkmester abban a pillanatban meg rag adta Sophie-t, ahog y a lány belépett a
vendég házba. – Már mindenki öltözködik. Szerencsére csak nag yon kevés púderre és rúzsra van
szükség ed.
Sophie általában a lehető leg természetesebb formában szerette az arcát. Sosem érezte mag át
kellemesen a sminktől. Lori volt az, aki mindig is szeretett az anyjuk púderével és
szemceruzájával pepecselni. Sophie ehelyett inkább a könyvekben kereste a készítmények
használatával kapcsolatos információkat, hog y tájékoztathassa a testvérét, ő mag a azonban
nem akart modellt játszani.
– Történetesen – mondta – arra g ondoltam, hog y most velem is tehetnél eg y kisebb csodát…
Kalen felvonta a szemöldökét.
– Csodát?
Sophie bólintott.
– Van eg y fickó…
A sminkes rávig yorg ott.
– Nos, ebben az esetben szívesen kipróbálom rajtad is a technikámat. Az illető sejteni sem
fog ja, hog y mi ütötte szíven… – Átszólt fodrász barátnőjének, akit mag ával hozott. – Jackie, ide
tudnál jönni eg y pillanatra?
Pár percnyi halk társalg ást követően – melynek során Sophie eg yértelművé tette, hog y nem
feltűnően kicicomázott, csak a szokásosnál szexisebb benyomást akar kelteni – a három nőnek
már meg volt a terve.
Sophie hátradőlt a széken, és meg próbált nem tudomást venni hevesen dobog ó szívéről,
miközben Barátságosból valami teljesen mást csináltak belőle.

***

Harminc perccel később, miután Kalen és Jackie seg ített Sophie-nak felvenni a
koszorúslányruhát úg y, hog y a frizurája is és a sminkje is épség ben maradjon, Lori lépett be a
szobába, és döbbenten meredt Sophie-ra.
– Mi a csudát csináltatok a testvéremmel?
A két lány az utóbbi időben nem ig azán jött ki eg ymással. Sophie-t nag yon zavarta, hog y
Lori eltűri, hog y az a nyavalyás tökfej, akivel randevúzg at, kihasználja. Az ikertestvérét
mindenki hevesnek, félelmet nem ismerőnek tartja, de ő tudja, hog y Lori eg yszerűen csak
jobban képes palástolni az érzelmeit, mint mások.
Sophie többször is meg próbálta szóba hozni a témát, de az ikertestvére annál jobban
elfordult tőle. Lori az éles, szarkasztikus meg jeg yzések mestere volt, amit Sophie az elmúlt
hónapokban túlság osan is meg tapasztalhatott. Azonban az utóbbi években kettejük között
jelentkező minden probléma ellenére is nag yon szerette az ikertestvérét. Már hog yne szeretné,
amikor mindig is ketten alkottak eg y eg észet?
Sophie-nak azon a napon is szükség e volt az ikertestvérére, a másik felére, aki az azonos
g éneknek köszönhetően automatikusan meg ért mindent, és bátorítani tudja.
 A pillanat hevében nag yon jó ötletnek tűnt meg kérni Kalent és Jackie-t, hog y csináljanak
valamit a külsejével, ám eg y olyan nő számára, aki mindig is szeretett beolvadni a háttérbe, ez
a smink most hatalmas váltás volt.
Mi van, ha az emberek nevetni fog nak rajta?
Mi van, ha Jake kineveti?
Abba belehal, az biztos! Ig en, ott és akkor, Chase és Chloe nag y napján, háromszáz ember
előtt összeomlik, és holtan esik össze.
Lori közelebb lépett, és teljes kört írt le a pánt nélküli, rózsaszín szaténruhát viselő Sophie
körül. Sophie volt az utolsó, aki Chloéval az esküvői kellékek üzletében kiválasztotta a ruhát,
amelyet nyoszolyólányként viselni fog . A ruha sokkal visszafog ottabb, mint Lorie-é, de arra
nem g ondolt, hog y a szatén milyen jól rásimul az alakjára, sokkal jobban, mint bármi, amit
addig hordott. Hosszú hasíték volt az eg yik oldalon, és a klasszikus mozifilmek stílusát idézte,
hasonló ruhát viselt Marilyn Monroe fis a Happy Birthday, Mr. President éneklésekor.
Vég ül Lori csak annyit mondott:
– Remekül nézel ki, Soph.
Sophie meg könnyebbülten sóhajtott.
– Hála istennek!
– De – tette hozzá Lori, és az arca kis zavart tükrözött – általában nem ez a stílusod. – A
bizonytalanság a csak fokozódott. – Kalen g yőzött meg , hog y próbálj ki valami újat?
– A smink az én ötletem volt. A frizura is.
Lori tovább álmélkodott.
– Nem ig azán értem… Eddig még soha semmi újat nem akartál kipróbálni.
Sophie kényszeredetten vállat vont, mintha eg yáltalán nem számítana neki, hog y az
ikertestvére meg érti-e, vag y nem. Pedig ig enis számított. Még hozzá sokat.
– Eg yszerűen csak kíváncsi voltam, hog y milyen érzés lenne eg y napra kicsit másként
kinézni.
– Hmm. – Lori ismét alaposan szemüg yre vette, tetőtől talpig , és Sophie pontosan
meg érezte a pillanatot, amikor az ikertestvére rájött az ig azság ra. – Ó, ne! Csak nem azt
tervezed, hog y meg próbálod elcsábítani J…
Sophie odaug rott, hog y a szájára teg ye a kezét, mielőtt Jake neve elhang zik. Szerette volna
azt mondani, hog y az átalakulásának semmi köze nincs a férfihoz, de az ikertestvérének
képtelen volt hazudni.
– Tudom, hog y mit teszek.
Lori meg rázta a fejét, hog y a szája szabaddá váljon.
– Gőzöd sincs, hog y mit csinálsz. Én is szeretem J…
– Lori!
– …mint a bátyámat, de ez nem jelenti azt, hog y nem látom a hibáit, Soph. Különösen a
nőkkel kapcsolatban. – Lori átható pillantással meredt rá. – Ne csináld ezt!
Sosem hitte volna, hog y valaha bárkinek is beismeri, még az ikertestvérének sem, de most
azon kapta mag át, hog y kimondja:
– Nem tudod, hog y milyen érzés láthatatlannak lenni. – Ösztönösen is mag asabbra emelte az
állát, és a vállát is kihúzta. – Már eleg em van belőle.
Azt akarta, hog y az ikertestvére meg értse, de bátorítás helyett Lori azt felelte:
– Imádod az orrom alá dörg ölni, hog y mikor mit szúrok el. – Sophie meg próbált
közbeszólni, de a testvére a vállára tette a kezét, és kényszerítette, hog y a tükörbe nézzen. –
Most neked kell meg hallg atnod eng em. Ne tedd ezt, Soph. – Lori szorítása csak fokozódott a
vállán. – NE TEDD EZT!
Sophie rámeredt a tükörből visszatekintő, hihetetlenül szexi nőre. Szakmai seg ítség nélkül
képtelen lett volna elérni ezt az eredményt.
Elérkezett a most vag y soha pillanata.
– Meg kell tennem.
Lori olyan komolynak és ag g ódónak tűnt, mint addig talán sosem.
– A fiúk mag ukon kívül lesznek a meg lepetéstől, ha meg látnak. Arra g ondolok, hog y
meg szokták már, hog y én időnként mindent beleadok a dolg okba, de te… Nem. Nem fog nekik
tetszeni. Eg yáltalán nem.
– Nag y üg y.
Lori már majdnem elmosolyodott, de aztán azt kérdezte:
– Mi van akkor, ha a terved csütörtököt mond?
Sophie szíve nag yot dobbant a g ondolattól, hog y mennyi minden futhat vakvág ányra a
tervében, miközben meg próbálja móresre tanítani Jake-et, amiért fig yelembe se vette őt az
évek során. Ennek ellenére úg y érezte, hog y tökéletes mag abiztosság g al nyug tatja meg a
testvérét.
– Nem fog csütörtököt mondani.
Még mindig érezte az arcán Jake ég ető érintését, és meg nyug tatta mag át, hog y ig azat
mondott. Sophie Sullivanről mindenki tudja, hog y sosem hazudik. Soha. Senkinek.
És főleg mag ának nem.
Ellen, Marcus borászatának ig azg atója – aki reng eteg et seg ített az esküvő részleteivel
kapcsolatban – dug ta be a fejét a helyiség be.
– Ideje elindítani a menyasszonyt a nag y útra. Mindketten káprázatosak vag ytok. – Sophie-t
pár másodperccel tovább vizsg álg atta, és meg lepetés tükröződött az arcán, ahog y folytatta: –
Talán még a káprázatosnál is nag yszerűbbek. Készen vag ytok?
Sophie szíve hatalmasat dobbant a g ondolattól, hog y mindjárt meg lesz a nag y belépője.
Valójában nem állt rá készen… de a mag a részéről mindent meg tett.
Csatlakozott a teraszon Lorihoz, valamint Marcus popsztár barátnőjéhez, Nicolához, Gabe
barátnőjéhez, Meg anhez, és a két másik koszorúslányhoz, Chloe rég i barátnőihez. Két
nyoszolyólányként Sophie és Lori ádáz kő-papír-olló játékkal döntötte el, hog y melyikük
menjen elöl Marcusszal, a leg idősebb Sullivannel.
Sophie biztosra vette, hog y Lori csalt. Ő már csak ilyen. Most azonban örült, hog y nem neki
kell elöl haladnia a menetben. Még jobb is, hog y Smith a partnere, ahog y áthaladnak a többiek
között. Mindenki hüledezni fog az ámulattól, hog y meg jelenik eg y filmcsillag . Remélhetőleg
elég sokáig tart majd a hatás, g ondolta, és íg y talán lesz valamennyi ideje, hog y hozzászokjon a
szexistennő szerepéhez.

***

Mint ahog y Lori pontosan meg jósolta, a bátyjaik lecövekeltek, és meg lepetten meredtek rá,
amikor kiléptek a teraszra. A meg lepődésük azonban nag yon g yorsan rosszallásba csapott át.
– Sophie?!
A leg idősebb bátyja tekintete villámokat szórt, és a lánynak kényszeríteni kellett mag át,
hog y ne hátráljon meg , és ne fusson el Marcus elől – vissza a házba, hog y letörölje az arcáról a
sminket, és visszarendezze fényes, bodorított haját a meg szokott formájába.
– Mi a cs…
Nicola épp időben tette rá a kezét Marcus karjára.
– Hé, csodálatos férfi – tréfálkozott –, úg y hallom, hog y a tiéd ez a csehó.
Hála istennek, Marcus képtelen volt ellenállni káprázatos barátnőjének, és főleg akkor nem,
amikor az lábujjheg yre állva suttog ott valamit a fülébe, minek eredményeként a férfi
elráncig álta a terasz eg yik távolabbi sarkába, hog y meg csókolhassa.
Sophie emlékeztette mag át, hog y később valami nag yon kedves dolog g al kell viszonoznia
Nicola szívesség ét, amiért ilyen üg yesen elterelte a bátyja fig yelmét. Talán eg y új e-könyv-
olvasóval, benne vag y száz fantasztikus reg énnyel a hosszú turnékra.
Sajnos eg y pillanattal később Gabe is meg szólalt.
– Minek ez a reng eteg smink, Soph?
Meg an, aki Sophie leg jobb barátnője lett azt követően, hog y pár hónappal korábban újra
felvették eg ymással a kapcsolatot, eg yüttérző pillantást vetett rá, majd Gabe-hez lépett.
– Summernek seg ítség re van szükség e a virág szirmoskosárhoz. Tég ed hív, Gabe.
Sophie tűzoltó bátyja komolyan belehabarodott Meg anbe és a lányába, miután kimentette
őket eg y borzasztó lakástűzből. Semmi más nem számított, ha Meg an hétéves lányának
szükség e volt rá.
Milyen kár, hog y Ryannek, Zachnek és Smith-nek nincs barátnője a teraszon, hog y elterelje a
fig yelmüket.
Ryan vég ig nézett rajta és Lorin.
– Csak nem újra az ikrek szokásos szerepcseréjére készültök?
Zach is meg lehetősen zavartnak tűnt.
– Akármiről is van szó, én nem akarok tudni róla – azonban folytatta. – Istenemre,
Barátság os, ha bárki sanda pillantást mer vetni rád, beledöng ölöm a talajba, hog y trág ya lesz
belőle Marcus szőlőjéhez.
– És mi van akkor, ha eng em méreg et valaki? – kérdezte Lori, aki a sértődöttet játszva
próbálta mag ára vonni a bátyáik fig yelmét az ikertestvéréről.
– Te tudsz vig yázni mag adra – felelte a fivére.
– Én is tudok – jeg yezte meg Sophie.
– Ki van zárva – jelentette ki Smith.
A második leg idősebb bátyja, aki történetesen a világ leg híresebb filmcsillag ainak eg yike,
eg észen addig csendben volt. Noha annyira különböznek eg ymástól, amennyire két Sullivan
esetében csak lehetség es – a férfi folyton a rivaldafényben tündökölt, ő pedig eg yenesen
irtózott a nyilvánosság tól –, Sophie mindig is különösen közel állt Smithhez.
A fivére meg fog ta a kezét.
– Gyakoroljuk, hog y fog unk vég ig menni a meg hívottak között!
Sophie-t annyira lefog lalták a bátyjai, hog y csak akkor vette észre, ki hiányzik.
– Hol van Jake?
– Az utolsó pillanatban valamit el kellett intéznie az italokkal kapcsolatban – mondta a
testvére, és később, amikor már a terasz másik oldalán voltak, még hozzátette: – Határozottan
szép vag y, Soph.
– Köszönöm.
– Elárulnád, miről van szó?
Nag yot nyelt.
 – Azt akartam, hog y jól nézzek ki az esküvőn.
– Már korábban is jól néztél ki. Mielőtt…
A fivére a hajára, a sminkre és a ruhára mutatott.
Sophie szíve összeszorult, ahog y a bátyja ránézett. Mintha még mindig az a kislány volna,
akire vig yázni kell! Hát nem látja? Pont ezért van szükség erre az eg észre. Hog y vég re már ne
úg y g ondoljon rá mindenki, mint az édes, pici Barátság osra.
Smith nemig en ismerte fel – ahog y a többi bátyja sem –, hog y a viselkedésével csak
meg erősíti a lányt az elhatározásában. Sophie félénkebb énje mindenképpen bízni akart
Smithben, és meg nyug vást keresett a bátyja erős karjában, de tudta, hog y ezt nem teheti. Ha
elmondaná neki, hog y mire készül, a bátyja nag y valószínűség g el bezárná a vendég házba,
eg ész addig , amíg az esküvő vég et nem ér.
– Eg y sztár karján vonulok vég ig a vendég ek előtt – kényszerítette mag át, hog y mondjon
valamit. – Ki tudja, hog y hol találkozhatunk majd a fényképünkkel?
Smith persze eg yáltalán nem hitt neki.
– Mióta fog lalkozol te ilyesmivel?
Ig aza volt, sosem törődött ezekkel a dolg okkal, de ez most nem tartozik a témához.
Előrehajolt, és átölelte a testvérét.
– Annyira örülök, hog y itt vag y. Hiányoztál.
Viszonzásul eg y puszit kapott a feje tetejére. Kétéves kora óta apa nélkül nőtt fel, de sosem
érezte az üresség et. Főleg azért nem, mert olyan sok szeretet vette körül – Smith, Marcus és
Chase állandóan ölelg ette, Zach és Ryan incselkedett vele, Gabe-bel és Lorival pedig játszani és
vitatkozni tudott.
– Én is hiányoltalak, Barátság os. – A bátyja hátrébb lépett, és újra ránézett. Sophie azon
tűnődött, hog y vajon miért nem zavarja, hog y Smith használja a becenevét, miközben Jake-et
meg akarta nyúzni érte. – Nem készültem fel rá, hog y visszajövök Ausztráliából, és azt látom,
hog y teljesen meg változtál.
– De még mindig én vag yok – bizonyg atta halkan.
Az ig azság azonban az volt, hog y bár az „átalakulás” alig eg y órája kezdődött, máris sok
minden meg változott. Például még sosem folytatott ilyen jelleg ű beszélg etést a bátyjaival. És
annak ellenére, hog y korántsem volt biztos benne, hog y akar-e majd valaha is meg int íg y
kinézni, és ag g ódott, hog y bohócot csinál mag ából a testhez simuló ruhában és a határozottan
mag as sarkú cipőben, énje eg y része még is élvezte a változást. A francba, hiszen még a
kedvenc thaiföldi éttermében is azt kérdezte tőle a pincérnő, hog y a rég i, meg szokott ételt
kéri-e.
Hirtelen rádöbbent, hog y ig encsak maradi. Barátságos, de maradi.
Lépések hallatszottak, kicsit elhúzódtak eg ymástól, és Smith lesimított eg y szökevény
hajtincset, ahog y eredetileg is volt.
– Ig azán remekül nézel ki, Soph. Másképp, mint korábban, de meg döbbentően jól.
Ezúttal büszkeség csillog ott a férfi tekintetében. És amikor eng edelmeskedtek Ellen
utasításának, hog y kövessék Marcust és Lorit a teraszról levezető lépcsőn, a szőlőtőkék között a
rózsalug asig , Sophie-nak nem kellett imitálnia a sug árzó mosolyt.
Mindenki vigyázzon, g ondolta. Sophie Sullivan most kiéli magát.
És, remélhetően, Jake McCann sejteni sem fog ja, hog y mi ütötte szíven.
 Harmadik fejezet

Jake éppen akkor lépett ki a bárból, amikor az esküvői menet elindult, és eg y tündéri, szöszi
g yermek virág szirmokat dobott fel a leveg őbe. Az összeg yűlt vendég ek meg ig ézetten
mosolyog tak, Gabe barátnőjének a lánya mindenkit elvarázsolt. Utána rög tön Marcus és Lori
következett, a leg idősebb és az eg yik leg fiatalabb Sullivan. Lori elfog lalta a helyét
nyoszolyólányként, Marcus pedig középre ment, hog y előkészítse a hivatalos ceremóniát.
Jake még mindig nem akarta elhinni, hog y ez a nap is elérkezett. Mindig is volt néhány
dolog , amit eg ész életében mag ától értetődőnek vélt.
A csapolt sör mindig jobb, mint a palackozott.
Az apja nem volt más, mint eg y részeg es semmirekellő.
És a Sullivan fiúk belátható időn belül nem állnak az oltár elé.
Ellen észrevette, és intett neki, hog y fog lalja el a helyét a koszorúslány mellett, akivel
párban lesz majd. Még nem találkozott a lánnyal, de remélte, hog y Chloe jó ízléssel választ
mag ának barátnőket. Hiszen csak úg y lehet valamennyi esélye, hog y Sophie-t kirekessze a
g ondolatai közül azt követően, hog y eg y hosszú napot eg yütt töltenek az esküvőn, ha vég ül
ág yban köthet ki eg y csodálatos nővel, aki Sophie-nak pont az ellentéte.
Már majdnem ott volt a koszorúslánynál, amikor a szíve óriásit dobbant, a lába pedig
eg yszerűen földbe g yökerezett.
Mi az ördögöt csinált Sophie magával?
Pislog ott, hog y jól látja-e, ahog y Sophie és Smith meg kerül néhány szőlőtőkét, és folytatja
útját a vendég ek között. Amikor pár másodperccel később eg yértelművé vált, hog y jól lát –
valami hihetetlen, őrült dolg ot –, eltakarta a szemét.
Ez persze semmit sem változtatott a tényen, hog y Sophie a rózsaszín ruhában és a mag as
sarkú cipőben úg y néz ki, mint eg y sétáló szexszimbólum. Már nem azt a pulóvert és szoknyát
viselte, amelyet korábban annyira leszólt. De nem csak a ruha más. Mit csinált a hajával? És
mitől tűnik a szeme olyan nag ynak, a szája pedig olyan vörösnek?
Jake teste máris reag ált a hihetetlenül érzéki látványra, és mielőtt meg akadályozhatta volna,
a vér – amelynek az ag yát kellett volna táplálnia, hog y sose nézzen olyan tekintettel Sophie
Sullivanre, különösen a lány hat bátyja előtt – eg y másik testrészébe áramlott, lejjebb.
Ellen kezét érezte a könyökénél.
– Mindjárt rátok kerül a sor, hog y induljatok, Jake.
Hallotta a szavakat, és tudta, hog y csatlakozniuk kell a többiekhez, de amikor a karját
nyújtotta Chloe barátnőjének – nem értette jól a nevét, és nem akarta újból meg kérdezni –, még
akkor sem tudta levenni a szemét Sophie-ról.
A látvány eg yáltalán nem seg ít enyhíteni a problémáját… Az ördög be is! Sophie Sullivannek
tökéletes formájú feneke van, és abban a pillanatban háromszáz ember előtt teszi közszemlére
eg y olyan ruhában, amely annyira szorosan és tökéletesen tapad a testére, hog y eg yértelműen
sejteni lehet, semmit nem visel alatta.
A kényszerítő érzés, hog y elráng assa a lányt az esküvőről, távol onnan, ahol sóvár
férfitekintetek bámulhatják vág yakozva, és újra felvetesse vele a szokásos ruháját – amely illően
takarja –, olyan erőssé vált, hog y alig tudott ellenállni neki. Nem bírta elviselni a tudatot, hog y
a vendég sereg ben vag y eg y tucatnyi fickónak folyik most a nyála, köztük olyanoknak is, akik
már nősek, tehát semmi jog uk ilyesmire g ondolni a kis Sophie-val kapcsolatban.
 Habár… a lány már nem is néz ki olyan g yermekien ártatlannak, és érinthetetlennek sem
tűnik, ig az?
Ellen újra a nevét mondta, ami szinte jeladás volt, hog y elinduljanak. Gabe és Meg an, akik
előttük mentek, pár pillanatra eltakarták Sophie-t a szeme elől, ezért nyújtog atnia kellett a
nyakát, hog y lássa, a nő elfog lalja a helyét Lori mellett, a rózsákkal borított ívek alatt.
Eg y pillanattal később Sophie felpillantott, és elkapta a férfi fürkésző tekintetét. Jake
meg próbált másfelé nézni.
De nem tudott.
A karjába kapaszkodó nőnek kellett meg ráncig álnia, hog y továbbra is a meg felelő irányba
lépkedjen. Az utolsó dolog , amit látott, mielőtt elfog lalta volna a helyét Gabe mellett, az volt,
hog y Sophie finom vonalú szája érzéki és határozottan nőies mosolyra húzódik.

***

Sophie mindig is szerette az esküvőket, és minden szándéka ellenére, akaratlanul is

elárasztotta a romantikus hang ulat. Eg yértelmű, hog y a Sullivan Borászat a leg csodálatosabb
esküvői helyszín, amelyet valaha látott. A szőlőtőkéken fejlődő csillog ó, apró levelek, a talajt
borító sárg a virág ok, a szikrázóan kék ég bolt, a cserepes virág ok tömkeleg e és az ülések
mög ötti dekoráció – léleg zetelállítóan szép díszlet Chase és Chloe szerelméhez.
Marcus remek munkát vég zett az esküvő lebonyolításával. Sophie eg yértelműen meg tudta
állapítani, hog y a bátyja is leg alább annyira meg hatott, mint mindenki más, még is nyug odtan,
ünnepélyesen tette fel Chase-nek és Chloénak a kérdést, hog y szeretni, becsülni és tisztelni
fog ják-e eg ymást.
Meg kellett fog nia Lori kezét, és szorosan tartotta, miközben várta a pillanatot, amikor a
bátyja kinyilvánítja a menyasszonya iránt érzett szerelmét. Mintha minden meg állt volna
körülöttük, miközben Chase Chloéhoz fordult, és rámosolyg ott. Sophie mellkasa összeszorult a
bátyjából Chloe felé áradó szeretettől.
Milyen érzés lenne, tűnődött el, ha őrá is úg y nézne eg y férfi? Ha ő jelentene számára
mindent a világ on!
Amikor Chase azt mondta, „Mindig szeretni fog lak, Chloe”, Sophie ajkát enyhe sóhaj hag yta
el, és eg y könnycsepp g ördült vég ig az arcán. Pár pillanattal később, miközben Chloe tett
fog adalmat Chase-nek, az első könnycseppet újabbak követték. És amikor Marcus férjjé és
feleség g é nyilvánította őket, mindenki ujjong ott, de senki sem hang osabban, mint a máskor
csendes Sophie Sullivan.

***

Jake sosem törődött az esküvőkkel. Számára ezek az alkalmak túl sok időt raboltak el eg y
pompás hétvég éből, és csak a kemény munkával keresett pénz pocsékolását jelentették.
Különösen úg y, hog y a házasság oknak leg alább a fele válással vég ződik.
Azonban valami miatt ez az esküvő más volt. Kellő időt töltött Chase és Chloe társaság ában,
ezért tudta, hog y nekik kifejezetten jó esélyük van rá, hog y a dolog összejöjjön. És mivel Chloe
hasában már ott van a g yermek, határozottan remélte, hog y össze is jön.
A tényleg es szertartásra azonban nem ig azán tudott fig yelni… Képtelen volt levenni a
tekintetét a vőleg ény húg áról.
 Amikor Sophie vég ig ment a vendég ek között, Jake-et eg yenesen bámulatba ejtette, hog y
milyen szexi abban a ruhában. Alig tudta elhinni, hog y az érzéki nő ug yanaz a bájos, édes
kislány, aki g yerekkorukban mindig ott lábatlankodott körülötte. Csak őt fig yelte a ceremónia
alatt, és az újabb változás nem kerülte el a fig yelmét.
A lány továbbra is őrülten szexi volt, de újra bájosan édes, ahog y tág ra nyílt szemmel
hallg atta a házasság i fog adalmakat, és úg y hajolt a menyasszony és vőleg ény felé, mintha ő is a
boldog ság uk részese akarna lenni. És abban a pillanatban, amikor a lány Lori keze után nyúlt,
Jake eg y pillanatra azt kívánta, bárcsak az ő kezét rag adná meg .
Mintha valaki benyúlt volna a mellkasába, meg fog ta volna a szívét, és addig szorítaná, amíg
vég ül nem marad más belőle, mint a puszta izmok, erek és a vér. Sosem lesz képes kitörölni az
emlékezetéből a Sophie tekintetében tükröződő reményt és vág yakozást, miközben azt fig yelte,
ahog y Chase és Chloe házasság i fog adalmat tesz eg ymásnak.
Abban a pillanatban Sophie belekarolt Smithbe, vég ig sétált vele a vendég ek előtt, közben a
tökéletes kis hátsó fele ütemesen mozg ott a felcsendülő klasszikus zene dallamára.
– Ébresztő, Jake – mondta Gabe, és a könyökével oldalba bökte, majd elindult Meg an felé,
hog y csatlakozzanak a Chase és Chloe körül g yülekező csoporthoz. – Vég e van. Ideje indulni.
 Negyedik fejezet

Jake-nek eg yetlen bevált módszere volt az eszement g ondolatok fékezhetetlen rohama ellen.
Elvállalta a vendég ek kiszolg álását a bárban, és biztos volt benne, hog y ott talál majd mag ának
eg y kapható, kísérő nélküli nőt, akinek semmi köze sincs a Sullivan családhoz. Sophie-t pedig
nag y ívben kerüli az esküvő hátralévő részében. Ha távol tartja mag át azoktól az őrjítő, lág y
ívektől és a telt, piros ajkaktól, máris helyre zökken a g ondolkodása.
– Ezt majd én csinálom – mondta Sammynek, az eg yik leg jobb pultosának, aki az eg yik első
McCann’s üzletben dolg ozott a városban. – Te viszed ki az italokat.
Szerencsére a vendég ek elég szomjasak voltak, és eg yértelműen arra vág ytak, hog y valami
jó borral mossák le az esküvői fog adalmak sziruposság át. Ideg enek számára italt tölteni olyan
természetes volt Jake számára, mint a leveg ővétel, könnyedén felvette a munka ritmusát,
ahog y a felszolg ált fog ások között áramlani kezdtek az emberek a pulthoz. Ha jobban
beleg ondolt, nem is tudott visszaemlékezni olyan időszakra, amikor nem poharakat mosott
tisztára vag y palackokat rendezg etett. Gyerekként, amikor az apja csapolta a sört, ő valahol
hátul rakta be az edényeket a mosog atóg épbe, vag y szedte ki őket onnan pár extra dolcsiért az
étteremben, ahol éppen dolg oztak. Közben a szakácsok halat, sült krumplit és káposztás tört
burg onyát tettek a tálakra.
A nők mindig is szerették, és amikor most, az esküvőn flörtölni kezdtek vele a bárban,
viszonozta az érdeklődésüket. Mit számít, hog y eg yikük sem néz ki feleolyan jól sem, mint
Sophie? Tőle ug yan párkapcsolatra léphetnek a Sullivanek eg ymás után, mintha ug yanaz a
vírus fertőzte volna meg őket, de ő meg kapta a védőoltásokat.
Soha nem g yűri le a szerelem.
Tudja jól, hog y a szerelem a világ on semmit nem jelent, ha a dolg ok rosszul alakulnak, és
sokkal könnyebb szétválni. Semmi feleség , semmi g yerek, csak sok-sok nő, de g yűrű nélkül –
számára ezt tartog atja a jövő. Játszik az összes g yerkőccel, akiket a Sullivan klán produkál,
élvezni fog ja a „Jake bácsi” szerepet, de nem követi el azt a hibát, hog y azt g ondolja, valaha is
jó apa vag y férj lenne belőle.
A McCannek nem ilyen g énekkel születtek.
– Még nem ettél semmit. – Az enyhén fátyolos női hang a lelkébe markolt, felpillantott, és
eg yenesen Sophie szemébe nézett. A nő lág y érzékiség e abban a rózsaszín ruhában és a parfüm
édes illata újabb ütéseket vitt be a g yomrába, pedig még mag ához sem tért eg észen az arcon
leg ördülő könnycseppek és az azt követő, sug árzó mosoly látványától.
A lány válaszra se várt, hanem letett eg y teli tányért a hátsó asztalra, és beállt mellé a
pultba.
– Félre innen! Majd én kiszolg álom őket, amíg eszel.
Sophie erősen oldalba lökte a csípőjével, ő pedig abban a pillanatban újra érezte azt a
korábbi fékezhetetlen, mardosó vág yat. A teste azonnal és látványosan reag ált, eg yszerűen nem
vett róla tudomást, hog y az ag ya tudta, a lány az ő számára ELÉRHETETLEN.
Hog yan eng edhették el a bátyjai íg y, ebben a ruhában? Mit g ondoltak? Fikarcnyit sem
törődnek a húg uk biztonság ával?!
Csak állt ott kábán, miközben Sophie g ond nélkül felvette a rendeléseket, bort töltött a
poharakba és italokat kevert a vendég ek számára. De hát ő könyvtáros lány, nem pedig pultos!
Eg yáltalán nem kellene ilyen üg yesnek lennie az italok kiszolg álásában. És eg y könyvtárosnak
nem kellene ennyire őrülten izg atóan sem kinéznie, g ondolta Jake, miközben olyan erősen
szorította össze a fog át, hog y lüktetni kezdett a halántéka. Na jó, hag yja neki, hog y még öt
percig ott leg yen és seg ítsen, aztán majd visszaküldi az asztalához, hog y eg yütt ünnepeljen a
családjával, és g ondoskodni fog róla, hog y ott is maradjon az este hátralévő részében.
Még akkor is, ha oda kell kötöznie a székhez!
Eg y sörösüveg majdnem kicsúszott a kezéből, mert a g ondolataiban kristálytisztán
meg jelent eg y kép, ahog y Sophie az ág yhoz kötözve fekszik meztelenül, és kérleli, hog y érintse
meg , és…
– Fig yelj, hallottam, hog y könyvtáros vag y. Olvastál valami jó könyvet mostanában? – Jake
elhesseg ette a szig orúan 18 éven felülieknek való ábrándképet, és azt látta, hog y a férfi, aki az
ostoba kérdést feltette, áthajol a bárpulton, és ig yekszik belesni Sophie dekoltázsába.
Úg y tűnt, a nő ebből semmit nem vesz észre, mert ártatlanul a fickóra mosolyg ott.
Túlság osan naiv teremtés, észre sem veszi, hog y eg y ilyen alaknak eg yetlen célja van: bejutni a
bug yijába… Bár Jake szinte biztosra vette, hog y ez alá a ruha alá nem is fér semmiféle bug yi…
– Mmmm – kezdte a lány azon az izg ató hang on, amely még picit rekedtes volt a
könnyektől, és amelytől Jake-et újból meg rohanták az őrült látomások, hog y a lány meztelenül
fekszik alatta, és addig ismételg eti a nevét, amíg be nem reked. – Mindig remek könyveket
olvasok. És te mit szeretsz olvasni?
A fickó vállat vont, és úg y tűnt, rá se bag ózik, hog y mög ötte már hosszú sorban állnak a
szomjas vendég ek.
– Orvos va…
– Mit iszol? – vág ott közbe Jake.
A fickó olyan tekintettel mérte vég ig , amelynek eg yértelmű volt az üzenete: Nem látod, hogy
már a cél közelében vagyok?
– Corona sört – mondta Jake-nek, majd visszafordult, hog y tovább csodálhassa Sophie
káprázatos melleit. – Ahog y mondtam, orvos vag yok, tehát nincs sok időm olvasásra. Amikor
van, általában krimit olvasok, orvosi témájú krimiket, hog y pontosabb leg yek.
Jake el sem akarta hinni, hog y Sophie áthajol a pulton, és azt mondja:
– Hű, ez nag yon izg almas. Az orvosi témájú krimiktől mindig eláll a léleg zetem.
Hog y lehet, hog y Sophie nem veszi észre, hog y ez a szerencsétlen mélyen az ő szintje alatt
van?! Az arcába kellene öntenie eg y pohár italt, nem pedig még többet mutatni a pompás
testéből azzal, hog y lehajol eg y sörösüveg ért. Dr. Senkiházi úg y vig yorg ott, mint aki már a
célnál van, és a perceket számolja, hog y mikor húzhatja le a ruhát arról a barnás árnyalatú
bőrről, hog y meg tapasztalja, a testnek olyan jó-e az íze is, mint az illata.
Kizárt!! Jake előbb ölné meg .
Kikapta az üveg et a lány kezéből.
– Itt a söröd. Ideje a többieknek is eng edni, hog y italhoz jussanak.
Szinte érezte, ahog y Sophie komor pillantást vet rá, miközben ő a leg szig orúbb tekintetével
utasítja móresre az ideg en férfit. Ha a lány nem tudja meg különböztetni a jót a rossztól, akkor
neki kell meg mentenie… Füg g etlenül attól, hog y ezt Sophie akarja-e, vag y sem.
Bár az alak meg hátrált Jake határozott fellépésétől, azért még elmondta, amit akart.
– Eng em is iktass be a táncpartnereid közé, tündérem.
Csak ez után az ostoba mondat után ment el.
Jake alig tudta türtőztetni mag át. Semmihez nem lett volna nag yobb kedve, mint átug rani a
pulton, és meg ráng atni a fickót, hog y meg mutassa, mi fog történni vele, ha nem a meg felelő
lánnyal flörtöl, hanem eg y olyannal, aki túlság osan édes, túlság osan csinos és túlság osan
tökéletes ahhoz, hog y ez a barom méltó leg yen akár eg y hajszálát is meg érinteni.
– Nem fog sz táncolni vele – mordult rá. – Sem ma este, sem máskor.
– Már nag ylány vag yok, Jake. Azzal táncolok, akivel akarok.
A vendég ek kiszolg álása mindig mindennél fontosabb volt, de nem akkor. Jake hátat
fordított a várakozók sorának, odalépett Sophie és a bár közé, meg fog ta a lány vállát, és erősen
meg szorította.
– Nem. Ezt most nem teszed. Ez az alak nem elég jó a számodra.
– Milyen kedves tőled, hog y ag g ódsz értem, Jake – jeg yezte meg Sophie halkan. – De hidd el,
hog y tudok vig yázni mag amra.
– A bátyáid meg ölnének, ha bármi történne veled.
A csudát, őt ölnék meg , ha rájönnének, hog y milyen g ondolatai vannak a húg ukkal
kapcsolatban.
– Történetesen – jeg yezte meg a nő, és átnézett Jake válla felett – a bátyám vendég ei
bizonyára mindkettőnket meg ölnek, ha nem szolg áljuk ki őket itallal.
Jake vonakodva ug yan, de visszament a helyére. És bár eg y csepp italt sem töltött mellé,
üveg eket sem ejtett el, de a fig yelmét kizárólag Sophie-ra összpontosította. Ezért is vette észre,
hog y a nő rápillant a palira, aki az előbb flörtölt vele. Rög tön utána Sophie azt mondta:
– Teljesen ártalmatlannak tűnik. Voltaképpen…
Jake hang os csörömpöléssel a bár alatti szemetesbe dobott eg y üres üveg et.
– Voltaképpen mi?
– Mivel nem akarsz seg íteni, hog y a volt barátomat féltékennyé tehessem, talán ettől a
fickótól kérhetnék eg y kis seg ítség et hozzá…
– Sammy – szólt át Jake a vendég ek fölött a beosztottjának, hog y veg ye át a bárt. Meg se
várta, hog y Sam odaérjen, máris meg fog ta Sophie csuklóját, és elhúzta a pulttól. Meg sem állt
vele, amíg eg y nag y fészer takarásába nem értek, ahol nem láthatták őket.
– Nem!
A nő lenézett a csuklóját tartó kézre.
– Tudod, hog y több ezer más szó is van az ang ol nyelvben, amelyet használhatnál?
Jake tudomást sem vett a szarkazmusról, és eg yértelműen kijelentette:
– Ezután harminc méternél jobban meg sem közelíted azt a pasast!
Sophie tekintetében harag villant. Abban a szempárban, amely nem is olyan rég en boldog
könnyekkel, őszinte boldog ság g al volt tele.
– Nem te mondod meg , hog y mit csináljak!
– Hog y az ördög be ne mondhatnám meg ?
A lány elrántotta a kezét, és már indult volna, de a férfi nem eng edte. Nem teheti, amikor
Sophie akkora butaság ra készül, mint hog y meg csókoljon eg y hízelg ő doktort. Vag y talán még
a testét is felkínálja neki, hog y a férfi közelről is érezhesse azokat az édes, kedves formákat…
Jake észvesztően dühös lett már a puszta g ondolattól is, hog y bárki úgy érhet hozzá Sophie-
hoz. Szinte nem is volt tudatában, hog y már nem a nő csuklóját vag y vállát rag adta meg ,
hanem átölelte a derekát, és mag ához húzta. Szorosan tartotta, a lány melle a karjának
nyomódott, a csípője pedig az ág yékához préselődött.
– Eng edj el!
– Nem.
 Az új kedvenc szava a tervezettnél kicsit halkabbra sikerült a lány haja miatt, amely
selymesen és lág yan simog atta az arcát és a száját. És való ig az, hog y a világ minden kincséért
sem tudná őt eleng edni. Nem azért, hog y a másik fickó ne érhessen hozzá… hanem mert még
senkit nem akart jobban mag ához ölelni, mint Sophie-t.
Mióta ábrándozik már arról, hog y meg öleli? Évek óta, ha őszinte akar lenni. És ennek
ellenére, el sem tudta képzelni, milyen hihetetlenül kellemes érzés, ahog y azok a veszélyes
domborulatok a testéhez nyomódnak, ahog y a lány mellei emelkednek és süllyednek az
ölelésében.
– Addig nem eng edlek el, amíg meg nem íg éred, hog y távol tartod mag adat tőle!
Most Sophie-n volt a sor, hog y a „nem” szót mondja.
Jake arrébb csúsztatta a kezét, annyira, hog y az eg yik ujját a lány álla alá tehesse, és úg y
fordította a nő arcát, hog y a szemébe nézhessen.
– Íg érd meg nekem, Sophie. A saját érdekedben.
Sophie elrántotta az arcát, majd az eg ész testét, és amikor már teljesen szemben álltak
eg ymással, villog ó tekintettel azt mondta:
– El sem hiszem, hog y te mondasz ilyet. Különösen úg y, hog y halvány gőzöd sincs, mi jó
nekem.
– Akarsz fog adni, hog y tudom?
A szája már a lányén volt, mielőtt meg tudta volna fékezni mag ában a vág yat. Túl dühös
volt, és túlság osan is harag udott mag ára, hog y ennyire akarja a lányt – akinek ráadásul a
makacsság a is dühítette –, ezért nem tudott finom lenni.
A nyelve erőszakosan furakodott a lág y és forró ajkak közé. Az eg yik kezével bele kellett
túrnia a nő hajába, hog y a meg felelő szög be fordíthassa a fejét, és elvehesse, amit Sophie
valami más, arra érdemtelen fickónak akart felajánlani.
Valahol, az ag ya eg yik rejtett zug ában tudta, hog y túl g yors és erőszakos ahhoz, hog y a lány
élvezhesse a csókot, és lépést tarthasson a tempóval. Ám annak ellenére, hog y a nőnek most
küzdenie kellene, érezte, ahog y a karját a nyaka köré fonja, és boldog an sóhajtozik.
Isten az ég ben, Sophie minden, amit csak férfi nőtől kívánhat! Az illata, az íze… ez az eg ész
érzés… Képtelen volt fékezni a kezét, amely eg yre feljebb vándorolt, csípőről a derékra, aztán
még feljebb, majd – ördög és pokol, micsoda gyönyör! – az eg yik mell már bele is simult a
tenyerébe.
A lány kis, meg lepett hang ot hallatott, és meg borzong ott az élvezettől, ahog y a férfi
hüvelykujja az ág askodó mellbimbóra csúszott. Jake tudta, hog y már csak eg y hajszál választja
el attól, hog y leeng edje a karcsú testet a fűre, felhúzza a ruhát a hosszú lábon, hog y
hozzáférhessen, meg nyalhassa és…
Mi a fenét csinál?
Tudta, hog y Sophie-nak semmi esélye eg y hozzá hasonló fickó ellen, ha akcióba lép, ezért
meg vetést érzett mag ával szemben, és olyan hirtelen eng edte el a lányt, hog y imbolyog ni
kezdett a mag as sarkú cipőjében. Tudta ug yan, hog y nem lenne szabad újra meg érintenie, de
azt azért még sem hag yhatja, hog y elessen… Mihelyt biztosan tudta, hog y Sophie már nem fog
összecsuklani, kényszerítette mag át, hog y eleng edje, bár pokolian erős volt az érzés, hog y újra
a karjába zárja.
Sophie szája meg duzzadt a heves csóktól, az arca szinte láng olt, a tekintetében pedig valami
olyasmi csillog ott, mint eg y kibug g yanni készülő könnycsepp. Jake arra készült, hog y a lány
pofon vág ja, vag y leg alábbis meg fordul és odafut a bátyjaihoz, hog y elmondja, mi történt.
 Hog y a dühös fivérek ag yonverjék.
Nem is érdemel mást, amiért meg merte csókolni azt a túlság osan is édes ajkat.
De a lány nem futott el. Nem sírt. Továbbra is ott állt előtte, és szebb volt, mint addig
bármikor. Sebezhetőnek, ug yanakkor döbbentnek tűnt.
– Még soha senki nem csókolt meg íg y – mondta elfúló hang on –, mintha nem kapnál eleg et
belőlem, mintha nem tudnád fékezni mag ad… mintha őrült, fékezhetetlen vág yat éreznél.
Ennyi év eltelt, és el sem tudtam képzelni, hog y ilyen lesz!
Jézus, milyen izg ató volt, ahog y Sophie szavakba fog lalta a csókot! Jake mellkasa
összeszorult a lány viselkedésétől – mintha nem is bánt volna durván vele, mintha nem pusztán
pillanatok választották volna el attól, hog y leráng assa róla a ruhát! Hog y elveg yen tőle
valamit, amit sohasem lenne szabad meg adnia eg y olyan fickónak, mint amilyen ő. Sophie épp
elég g é romantikus teremtés, valami mást is előhozhatott volna belőle, mint azt a g azembert,
aki az évek során valójában volt.
Jake tudta, hog y mi az ig azság . Gazember, mint ahog y az ősei is azok voltak.
– Sophie – szólalt meg bűntudatos hang on. – Nem lett volna szabad, hog y meg csókoljalak.
Különösen nem íg y.
Őrültként viselkedett, minden önfeg yelem nélkül. Csak pár másodperc hiányzott, és a lány
már ott van alatta a füvön, a ruhája meg felg yűrve a csípőjére, leráng atva a melléről. Ha pedig
ez meg történik, ha átadja mag át az irányíthatatlan vág ynak, akkor meg se várja, hog y a
Sullivan fiúk vég ezzenek vele. Ő mag a is meg tette volna, még hozzá boldog an!
– Mindketten benne voltunk abban, ami történt. – A lány hang ja lág y volt, de meg lepően
határozott. Tiszta tekintettel nézett a szemébe, és újra sikerült meg döbbentenie a szavaival. –
Rég óta akartam már, hog y meg csókolj. Nag yon rég óta.
Sophie nag y leveg őt vett, a szűk ruha majd szétpattant rajta. Jake tudta, hog y most
vezekelnie kell mindazért a rosszért, amit valaha elkövetett. A g allérját szűknek érezte, annak
ellenére, hog y már kig ombolta, és a nyakkendő sem volt rajta.
A nő közelebb lépett. Túlság osan is közelre, Jake azonban képtelen volt hátrébb lépni. Főleg
úg y nem, hog y minden sejtje azt követelte, hog y szűnjön meg a távolság kettőjük teste között.
– Az összes bátyám kiakadt az esküvő előtt, amikor meg láttak. – Jake-et önkéntelenül is
lenyűg özte a lány bátorság a, ahog y a ruhájára, hajára és az arcára mutatott. – Folyton azt
kérdezg ették, hog y mi történt velem, én meg azt feleltem nekik, hog y semmi. Csak
szórakoztam eg y kicsit a fodrász és a sminkes seg ítség ével. Hazudtam nekik. És mag amnak is.
– Eg yenesen a férfi szemébe nézett. – Miattad csináltam, Jake. Kíváncsi voltam, rá tudlak-e
venni, hog y észrevedd, élek. Meg akartam g yőződni róla, hog y már nem az a habókos,
romantikus g yereklány vag yok, hanem felnőtt nő. És azt akartam, hog y te is észrevedd.
Jake korábban soha nem tapasztalt ilyen őszinteség et, hog y eg y nő íg y feltárja előtte a
szívét. El tud vezetni eg y milliókat érő üzletet. Három álmatlan éjszaka után is képes
kormányozni eg y húszméteres jachtot a viharos vizeken. A mellette álló lány társaság ában
azonban elveszett emberré vált.
Pontosan ismerte a képesség ei határát. Tisztában volt vele, hog y a pubokkal elért üzleti
sikerek ellenére sem más, mint eg y kocsmáros eg yszerű fia. Sophie jobbat érdemel, és eg y
olyan fickóhoz kell tartoznia, akinek több diplomája is van. Tudta, hog y eg y nap ott áll majd az
ő esküvőjén is, és fig yeli, ahog y a nő vég ig vonul a meg hívottak között. Bár pusztán a
g ondolattól, hog y Sophie eg y másik férfi karjában – és ág yában – lehet, határozottan vöröset
látott.
 Hog y felejthette el, hog y nem eng edheti a lányt túl közel mag ához!
– A ruha, a smink és az eg ész meg jelenésed remek, Barátság os. – Szándékosan használta a nő
becenevét, mert emlékeztetni akarta kettejük kapcsolatára. – De ez semmit nem változtat azon,
hog y még reng eteg fickóval lesz kapcsolatod, mielőtt meg találod a hozzád illőt.
Valami felparázslott a nő tekintetében, hasonló villanásokat már látott néhányszor az elmúlt
hónapokban.
– Tényleg íg y g ondolod?
Vég ig húzta a nyelvét telt alsó ajkán, amitől a férfi vérnyomása mag asra szökött. Jake
esküdni mert volna rá, hog y Sophie szándékosan incselkedik vele, mert még közelebb is hajolt
hozzá, miközben ezt suttog ta:
– Tényleg azt hiszed, hog y ug yanezt érezném eg y másik fickó mellett is?
Hát eszébe sem jut, hog y semmi mást nem mondhatott volna, amivel jobban felizg atja? Nem
lehet az övé, de az ördög vig ye, nincs élő férfi, aki elég jó lenne a számára! Pusztán a
g ondolattól, hog y valaki más csókolja meg a lányt úg y, mint ő az előbb – a g ondolattól, hog y a
nő mag a keresi az örömöt –, kedve lett volna bezárni eg y toronyba.
Az kizárt, hog y Sophie huszonöt éves korában még ártatlan leg yen, Jake még is úg y érezte,
hog y valamit elvett tőle azzal a mohó csókkal. Hog y bemocskolta az ártatlanság át, amikor
bedug ta a nyelvét a szájába, és rátette a kezét a mellére.
– Jobbat érdemelsz.
Sophie elrántotta a fejét, és bosszúsan nézett rá, amikor Lori jelent meg a fészer sarkánál.
– Itt vag y hát, Soph! Már mindenütt kerestelek. – A lába lecövekelt, amikor észrevette, hog y
az ikertestvére nincs eg yedül. – Jake? Mit csinálsz itt az én…
Nem fejezte be a kérdést, de komor tekintettel méreg ette őket.
Jake arra g ondolt, hog y a Sullivan fiúk puszta kézzel tépik szét ezért…
De Lori? Ő még a testvéreinél is keményebb büntetést fog rá kiszabni azért a csókért.
– Mindjárt kezdődnek a beszédek. Mindenki tég ed keres, Soph, különösen Ellen. – Olyan éles
tekintettel méreg ette Jake-et, mintha fel akarná szeletelni. – És tég ed is várnak.
– Rendben – felelte Sophie, kissé talán túlság osan is vidáman. – Köszönöm, hog y szóltál. Eg y
perc múlva ott vag yunk.
Lori azonban nem hag yta mag ukra őket, hanem Sophie elé lépett.
– Íg y nem mehetsz vissza. – Vég ig húzta a kezét Sophie haján, elrendezg ette a kiszabadult
tincseket, aztán letörölt eg y kis elkenődött rúzsfoltot a testvére szája sarkából, és a ruháját is
meg ig azította. – Mindjárt jobb. És komolyan mondom, hog y vissza kell jönnöd, mielőtt Ellen
infarktust kap, mert azt g ondolja, hog y valami bárdolatlan, rámenős vendég beráng atott a
szőlőbokrok közé.
Sophie eg y pillanatig nem válaszolt.
– Ig azad van. Nem akarom, hog y bármi is rosszul alakuljon ma. Nem lenne tisztesség es
Chase-zel és Chloé-val szemben.
– Eg y pillanat, és én is ott leszek – mondta Lori. – Előbb azonban még Jake-kel kell
beszélnem valamiről.
– Meg csókolt – mondta Sophie a testvérének, és eltökélt arckifejezéssel ránézett. – Már
semmiről nem kell beszélned vele. Menjünk!
Meg rag adta a testvére karját, és üg yelt rá, hog y eg yütt lépjenek ki a fészer mög ül.
Jake-re ismét nag y benyomást tett Sophie. Lori elég erős természetű, szinte bárkire képes
rákényszeríteni az akaratát. Mindig is úg y g ondolta, hog y Sophie jelenti a bétát a testvére
alfája mellett.
Vajon mindvég ig tévedett volna az évek során? Elkövette volna azt a hibát, hog y Sophie-t
alulértékelte, pusztán azért, mert a lány nem akart folyton a fig yelem középpontjában lenni?
– Jaj, ne! – kiáltott fel Sophie. – Az a kisfiú még ledönti a csokoládéból készült Eiffel-tornyot.
– Gyorsan a hosszú asztalhoz sietett, minek eredményeként Jake eg yedül maradt Lori
őrmesterrel.
Elveszett ember.
– Mi a fene történt itt? – A lány összehúzta a szemét, és nag yon harag osan nézett rá. – Mit
csináltál a testvéremmel?
Jake azt kívánta, hog y bárcsak tudná. Az eg yik pillanatban még ig yekezett meg óvni Sophie-
t valami hitvány vendég től, aki ág yba akarta csalni… a következő percben pedig a lány már ott
volt a karjában, és ő úg y csókolta, mintha az élete füg g ne tőle.
Lori eg y lépéssel közelebb ment, és Jake leg szívesebben hátrébb lépett volna.
– Ha bántani mered, a nyomodban leszek, és meg bosszulom! Fájni fog , még hozzá nag yon! –
A lány rámosolyg ott, és az a rideg mosoly nem akármilyen fájdalmat íg ért, ha Jake valami
ostobaság ot követne el Sophie-val kapcsolatban. – És elhiheted, pusztán azért hag ylak majd
életben, hog y a bátyáim fejezhessék be a munkát! – Aztán eltűnt a g yilkos kifejezés az arcáról,
de meg lehetősen rideg en folytatta tovább. – Most pedig kísérj vissza az asztalomhoz, és keltsük
azt a látszatot, hog y csak a szokásos problémáink voltak.
Lori belékarolt, és meg csípte a karját, mintha még eg yszer emlékeztetni akarná, hog y a
Sophie-val folytatott etyepetye jelenti az ig azi problémát… Sokkal nag yobb problémát, mint
amiben bárki hozzá hasonló bajkeverő valaha is volt.
 Ötödik fejezet

Miután Sophie még időben meg mentette a csokoládétornyot, és a fiúcskát inkább a Hershey’s
Kisses csokoládéval teli tál felé irányította, elment kezet mosni, és hog y kicsit összeszedje
mag át. A hasára szorította a kezét, mert még mindig bizserg ett az izg alomtól, az emléktől,
hog y milyen mámorító érzés volt Jake ölelése. A férfi még annál is sokkal izg atóbb, mint
amilyennek képzelte.
Ha Lori nem indul időben a keresésükre, akkor talán sikerül túljutniuk Jake túlzott
ag g ódásán. „Jobbat érdemelsz”, mondta a férfi azt követően, hog y a csók édes íze eg yenesen a
lelkéig hatolt. Bárcsak lett volna annyi ideje, hog y meg g yőzze a férfit, a bűntudata és a
lelkiismeret-furdalása alaptalan. Hiszen ő is leg alább annyira akarta azt a csókot. És már
mindketten felnőttek, tehát azt csókolnak meg , akit akarnak.
Mindenesetre a következő néhány órában háttérbe kell szorítania Jake csókjának emlékét, és
minden fig yelmét a feladatára kell összpontosítania: g ondoskodnia kell róla, hog y Chase és
Chloe esküvője minden szempontból tökéletes leg yen. Majd később újra átéli azokat a
pillanatokat, amikor minden álma valóra vált, és ott lehetett Jake ölelésében. Olyan érzés volt,
mintha a nap sosem nyug odna le többé, és teljesen lehetetlennek tűnt, hog y a férfi ne akarja őt
az után a csók után.
Várt, hog y a vendég ek beszűrődő nevetése visszaráncig álja a jelenbe, és csak azután lépett ki
a mosdóból és ment oda a nag y, kerek asztalhoz, amelyet a testvéreivel és partnereikkel osztott
meg . Észrevette, hog y édesanyja arcán eg y kis ag g odalom tükröződik, pedig a leg jobb barátnői
társaság ában üldög élt. Mindenképpen meg kellett állnia mellette.
– Nag yon szép esküvő volt, ug ye, mama?
– Ig en, az volt – felelte az anyja, de mint mindig , Mary most is túlság osan is sok mindent
észrevett. – Már eleg et dolg oztál, Sophie. Szórakozz eg y keveset!
– Éppen azt teszem – válaszolt Sophie, és nem is hazudott.
Jake McCann-nel csókolózni a leg jobb szórakozás volt, amit életében valaha kipróbált.
Épp akkor sétált el mellettük Lori és Jake, karon fog va. Lori nevetett valamin, amit a férfi
mondott, majd belecsípett a vállába – ahog y Sophie meg tudta állapítani, épp elég erősen
ahhoz, hog y Jake a mosolyával a fájdalmat is palástolni próbálja.
– Mondd meg Jake-nek, hog y neki is ki kell mozdulnia a bárból. Azt szeretném, ha velünk
ünnepelne – folytatta mosolyog va az édesanyja.
Mary ug yan sosem kérdezte Sophie-t a Jake-kel kapcsolatos érzéseiről, de ő sosem volt képes
elrejteni előle, hog y mit érez. Különösen most nem, amikor a szokásosnál is többet érzett az
iránt az ember iránt, aki már akkor rabul ejtette a szívét, amikor még csak kislány volt, és azóta
minden évben eg yre többet kaparint meg belőle.
– Tudom, hog y mennyire szeretsz táncolni, és Jake mag asság a ideális, hog y a partnered
leg yen – javasolta Mary Sullivan, majd meg puszilta a lányát.
Sophie érezte, hog y a szeme könnybe lábad. Az anyja eg yetlen meg jeg yzést sem tett
szokatlanul érzéki meg jelenésére, de nyilvánvalóan belátott a felszín alá, és pontosan érzékelte,
mi történik a lánya lelkében.
– Imádlak, mama.
– Én is imádlak, drág aság om. – Mary Sullivan újra meg puszilta. – Most pedig
mindenképpen szólj a fivéreidnek, hog y szalonképes leg yen a beszédük.
 A g yülekező könnycseppek átadták a helyüket a nevetésnek, miközben Sophie azt kérdezte:
– Nem lenne jobb, ha inkább azt mondanám Zach-nek és Ryannek, hog y a város másik vég én
van rájuk szükség ?
Az anyja felnevetett. Tényleg nevetség es volt az ötlet is, hog y a Sullivan fiúk illedelmesen
fog nak viselkedni akkor, amikor lehetőség et kapnak, hog y ennyi ember előtt valami
meg botránkoztatót mondhassanak Chase-ről.
Sophie meg állt Chase és Chloe mellett.
– Minden rendben?
Chloe tiszta szívből meg ölelte.
– Ez a világ leg csodálatosabb esküvője, és el sem tudom hinni, hog y az enyém.
Sophie nem is próbálta leplezni széles vig yorát. Imádta Chloét, és őszintén eg yütt örült
Chase-zel.
– Ha íg y van, akkor most már jöhetnek a köszöntők.
Az ifjú pár eg yetértett, íg y Sophie az asztalhoz lépett, ahol a testvérei már várták, mikor
kezdhetnek bele a köszöntőbeszédekbe. Mielőtt bárki is meg kérdezhette volna, hog y mit csinált
az elmúlt félórában, odaadta a mikrofont Marcusnak.
– Te vag y az első, és utána add át a mikrofont a második leg idősebbnek! Jake a fiúk után
következik. Lori és én leszünk az utolsók.
Smith komor arccal méreg ette Sophie-t és Jake-et. A lány tudta, hog y a fiúk biztosan
észrevették az eltűnését, és most, hog y előkerült, ig yekeznek majd a viselkedéséből kideríteni,
mi történt. Ha csak a leg kisebb jelét is észreveszik annak, ami történt, mind a hat bátyja
felbőszül. Meg lepődtek az új külsején, és eg yértelmű volt, hog y már g yanítják, valami
szokatlan történik. Sophie helyet fog lalt, rag yog ó mosollyal ránézett Smithre, és kifejezetten
boldog volt, amikor Marcus vég re felállt, és minden tekintet a bátyja felé fordult.
– Nag y nap ez a Sullivanek számára. – A vendég ek azonnal elhallg attak, hog y Marcusra
fig yeljenek. – Biztos vag yok abban, hog y páran közületek úg y g ondolták, sosem jön el a nap,
amikor bármelyikünk is kimondja a boldog ító ig ent. – A vendég ek nevettek, Sophie pedig
minden erejével azon volt, hog y ne Jake-et bámulja, aki Lori mellett ült az asztal túlsó vég én. –
Most íme, elérkezett, és tudom, hog y közülünk senkit sem lepett meg .
Marcus elfordult a vendég ektől, hog y Chase-re és Chloéra nézhessen.
– Chloe, ha akartam volna, sem találhattam volna tökéletesebb partnert az öcsém számára. –
A menyasszony szemében könnycseppek g yülekeztek, ahog y a férje meg fog ta a kezét. Ujjaik
összefonódtak. – Chase, veled eg yütt boldog vag yok. És átkozottul büszke. Apánk az eg yik
leg nag yszerűbb ember volt, akit csak ismertem, és mindig is őrá emlékeztettél. Most ő is
ug yanolyan büszke lenne rád, Chase, mint amilyenek mi vag yunk.
Marcus erős hang ja kicsit meg bicsaklott az utolsó szónál, és hosszú pillanatokig felfelé
nézett. Sophie mindenhonnan szipog ást hallott. A szeme sarkából látta, hog y az anyját is a
sírás kerülg eti, de tudta, hog y ha odanéz, akkor ő is menthetetlenül elérzékenyül. Smith
meg szorította a kezét, amit ő teljes erővel viszonzott, és eg ymásba kapaszkodva várták, hog y
Marcus folytassa a beszédet.
– Eg y dolog ban viszont teljesen biztos vag yok… – Újra kis szünetet tartott, rámosolyg ott
Chase-re és Chloéra, utána sorban vég ig pillantott mindeg yik testvérén, majd az anyján
állapodott meg a tekintete. – Abban, hog y most ő is itt van velünk.
Marcus keze már a szívén volt, és Sophie tudta, hog y miért. Ő is ug yanúg y a szívében érezte
az apjukat. A férfi akkor halt meg , amikor ő még csak kétéves volt, de olyan sok történetet
hallott róla az évek során, hog y úg y érezte, ő is emlékszik rá.
– Alig várjuk, hog y találkozhassunk a Sullivanek következő g enerációjának első tag jával. –
fejezte be Marcus a köszöntőjét.
Szavait taps fog adta, és mindenki felállt, hog y ne csak Chase-re és Chloéra emelje a poharát,
hanem a szép menyasszony hasában növekvő babára is. Chase apai büszkeség g el tette rá a kezét
Chloe enyhén g ömbölyödő pocakjára, és amikor meg csókolta, Sophie Smith vállához hajolt, és
a bátyja fülébe súg ta:
– Milyen szépek íg y eg yütt, ug ye?
Smith homlokon puszilta, és átvette a mikrofont Marcustól. Ahog y felállt, mindenki
eg yszerre sóhajtott fel meg lepetésében. Nem csak azért, mert mozisztár volt. Mindig is a
hatása alatt tartotta a környezetét, szinte hipnotizálta a körülötte lévőket, különösen íg y, fekete
frakkban. Sophie biztosra vette, hog y az esküvőn lévő összes nő – akár akarja, akár nem – arra
g ondol, hog y milyen jó lenne, ha Smith Sullivan a szemébe nézne.
– A testvéreim szeretik azt mondog atni, hog y eg yfajta elképzelt álomvilág ban élek – kezdte
azon a hang on, amelyet világ szerte milliók ismertek volna fel, akár csukott szemmel is. – Nem
tudom, hog y miről beszélnek. Az életem teljesen normális.
Nevetés hullámzott vég ig a vendég sereg en, Ryan és Gabe pedig látványosan csóválta a fejét.
– Eg y dolog ban viszont mind eg yetértünk – folytatta, amikor a nevetés elhalkult –,
még pedig abban, hog y Chase és Chloe szerelmében semmi képzeletbeli nincsen.
Micsoda meglepetés! Sophie tudta, hog y a bátyjai kissé szentimentálisak, de addig még soha,
eg yikük sem mutatta ki érzelmeit a család tag jain kívül mások előtt. Különösen Smith nem,
akinek óvnia kell mag át a hírnév árnyoldalaitól és a kívülállóktól, akik tévesen úg y g ondolják,
hog y jól ismerik őt.
És még is, a testvére ebben a pillanatban a szeretett öccse kedvéért átadta mag át az
érzelmeknek. Sophie tudta, hog y ha a bátyja is hajlandó pár pillanatra íg y feltárni a lelkét,
akkor ő menthetetlenül elérzékenyül majd, ha kézbe veszi a mikrofont.
– Az örökös boldog ság otokra!
Mindenki felemelte a poharát, ahog y Smith a menyasszonyt és a vőleg ényt köszöntötte.
Chase széles vig yorral nézett a bátyjára, és nyug tázta az elhang zott jókívánság okat.
Ryan volt a következő a sorban, elvette Smithtől a mikrofont, és felállt. Ha akadt olyan nő,
akinek a szívét nem ejtette rabul Smith, a profi baseballjátékossal szemben már ő is védtelen
volt. Sophie nem is emlékezett, hog y mikor látta utoljára frakkban Ryant vag y Zachet. Mindkét
bátyja keserg ett, amikor közölte velük, hog y násznag yként milyen ruhát kell viselniük majd.
Jól ismerte a testvéreit, és tudta, hog y szinte minden nőt meg babonáznak, akivel csak
kapcsolatba kerülnek, ezért a ruhakölcsönző alkalmazottainak világ osan az értésére adta, hog y
óriási botrányt csap, ha eng ednek a bátyjainak, és frakk helyett valami más ruhát adnak nekik.
És milyen ig aza volt, hog y nem eng edett! A fiúk elképesztően jól néztek ki! Lorira pillantott,
és mag ában elismerte, hog y nekik kettejüknek sincs szég yellnivalójuk. Anyjuk, Mary, a
meg testesült eleg ancia volt a földig érő, csipkés selyemruhában és a sötétvörös kendőben,
amely tökéletesen illett a bőre árnyalatához.
– A hozzám hasonló fickók hajlandók sportjátéknak tekinteni az életet. – Sophie látta, hog y
az embereknek mennyire tetszik Ryan könnyedség e. Mindig is ő volt közöttük az, aki mindent
képes volt lazán venni. A baseballpályán könyörtelen volt az ellenfelekkel, de még akkor is úg y
viselkedett, mintha ez semmiféle nehézség et sem jelentene. Semmi erőfeszítést. Ug yanezt
lehetett érezni most is, ahog y derűsen méreg ette a jelenlévőket. – Minden könnyebb, ha
idejében felismerjük, hog y néhány játék jobban alakul majd, mint a többi. – Vállat vont. – Ha
eg y éve kell válaszolnom arra, hog y mit g ondolok a komoly szerelemről, azt mondtam volna,
hog y valaki más palimadarat kérdezzetek.
Meg lepett nevetés hallatszott, Sophie meg rázta a fejét, és villog ó tekintettel nézett Ryanre,
de akkor észrevette, hog y az anyja is vidáman mosolyog . Hiszen előre meg mondták, hog y ez
lesz, nem? Jó tudni, hog y néhány dolog ra biztosan számítani lehet, g ondolta, és nem is
próbálta leplezni a mosolyát.
– De már azóta fig yelem az öcsémet és a csinos feleség ét, hog y először találkoztak, és eg y
hozzám hasonló, az életet játékként felfog ó fickó számára is vég ig eg yértelmű volt, hog y
nyerésre állnak. – Chase és Chloe felé emelte a poharát. – Mindkettőtök boldog ság ára.
Sophie el sem akarta hinni, hog y Ryan ilyen érzelmeket válthat ki belőle. Hiszen neki kellett
volna a mókás meg könnyebbülést jelentenie. Szerencsére Zach a következő, g ondolta.
Zach vig yorg ott, ahog y a fig yelem középpontjába került, és átkozottul jól tudta, hog y
amikor meg látják, eg yetlen nő sem fog emlékezni Smith vag y Ryan nevére. Sophie-nak már
sokszor mondták a barátnői, hog y még sosem láttak olyan káprázatosan szép férfit, mint Zach.
Biztosra vette, a lapos kerék sok nő számára csak ürüg y volt, hog y pár percig a bátyja
társaság át élvezhesse.
A fivére ezek alapján akár rendkívül elviselhetetlen és arrog áns is lehetett volna. És Sophie-
nak időnként el is kellett ismernie, hog y Zach átkozottul közel áll hozzá, hog y mindkét szó
jelentését tökéletesen meg testesítse. Ennek ellenére és a fiú folytonos csúfolódása dacára, csakis
szeretetet tudott érezni iránta.
– Leg yen ez lecke mindenkinek, aki nem fog lalkozik eleg et az autója karbantartásával –
kezdett bele Zach. – A lapos g umi és a karambolos autó valami ig azán ijesztő dolog hoz
vezethet. – Kis hatásszünetet tartott, majd folytatta. – Házasság hoz.
A vendég ek nevettek, és bár Sophie is a nevetés határán volt, ig yekezett meg rovó pillantást
vetni a bátyjára. Zach azonban minden bűntudat nélkül elvig yorodott, majd a menyasszonyhoz
és a vőleg ényhez fordult.
– De ez most komolyan nag y nap, és én sem választhattam volna hozzá illőbb lányt a fivérem
számára. Emelem poharam Chloe eg észség ére, amiért elég bátor volt, hog y eg ybekeljen eg y
Sullivannel.
Felemelte a poharát, és a többiek is azt tették.
Gabe úg y tett, mintha el akarná g áncsolni Zachet, amikor átvette tőle a mikrofont, de
amikor Chase-hez és Chloéhoz fordult, azonnal komolyra váltott.
– Eg ész életemben felnéztem rád, Chase, de soha annyira, mint ma, amikor van bátorság od
örök hűség et esküdni Chloénak.
Gabe mindig azonnal a dolg ok közepébe vág ott. Sophie tűzoltó bátyjának életét a bátorság
és a kockázatvállalás jellemezte. Mindössze pár hónappal korábban ő is meg találta az ig az
szerelmet Meg an személyében, akinek a szíve leg alább annyira bátor volt, mint az övé.
– Mint ahog y én is mindig számíthattam rád, Chase, most biztosítalak mindkettőtöket, hog y
ti is számíthattok rám. Bármikor bármire szükség etek van, ne habozzatok hozzám fordulni,
mert eg et-földet meg mozg atok annak érdekében, hog y meg kapjátok.
Chloe puszit küldött Gabe-nek, és mindenki tapsolt. Sophie kifejezetten sajnálta a vendég ek
között lévő férfiakat, mert tudta, hog y a feleség ük új és sokkal nag yobb elvárásokat támaszt
majd feléjük, miután hallották beszélni a bátyját.
 Próbált felkészülni a pillanatra, amikor Jake kezébe kerül a mikrofon, hog y ünnepi beszédet
mondjon. Fig yelmeztette mag át, hog y nem nézheti nag yon sokáig a férfit, de feltűnően
másfelé sem fordíthatja a tekintetét. Úg y kell viselkednie, mint mindenkinek a közönség
soraiban… és nem úg y, mint aki reménytelenül és olthatatlanul szerelmes az előtte álló férfiba.
– Tízéves voltam, amikor találkoztam Chase Sullivannel. A hátsó udvarukban voltam éppen,
és nem akartam nag yon sokáig ott lenni, nehog y valakit zavarjak.
Sophie el is felejtette, hog y normális módon kell viselkednie. Mit csinál Jake? Kétség telen,
hog y mindenki mindent belead, de a fivérek mindig is ilyenek voltak eg ymással. Jake általában
jobban vig yáz, hog y ne lehessen belelátni a lapjaiba, az érzéseibe. Ha lehet, még jobban
szerelmes lett, miközben fig yelte, ahog y a férfi váratlanul kitárja a lelkét több száz ideg en
előtt.
– Még mindig emlékszem rá, ahog y észrevettem, hog y valahonnan a semmiből eg y futball-
labda repül a szeg ény pici fejem felé.
Elég volt eg yetlen pillantást vetni az előttük álló, nag ydarab férfira, és mindenki számára
teljesen világ os volt, hog y Jake-kel kapcsolatban soha semmi nem lehetett túlság osan pici.
Sophie jól emlékezett rá, hog y milyen nag ynak és erősnek érezte az izmos testet, ahog y
ölelkeztek.
– Valahog y sikerült elkapnom, mielőtt szemen talál. – A többiek vig yorg ásából nevetés lett,
ahog y Jake Chase-hez fordult. – Mindig is átkozottul jól céloztál, öreg em. Mivel első kézből
tapasztaltam meg , ahog y több mint húsz éve a család többi tag jával eg yütt befog adtál eg y ijedt
kölyköt, elmondhatom, és Chloe biztosan örömmel fog ja hallani, hog y olyan férfit választott
mag a mellé, aki az eg yik leg jobb ember, akit valaha ismertem. Van eg y ír mondás, amely
nag yon jól illik a mai napra:

Ha furakodnod kell, a szeretett társ karjába fúrd bele magad!

Ha faképnél kell hagynod valakit, a rossz barátokat hagyd faképnél!
És ha innod kell, a boldogság poharát idd ki!

Sophie le sem tudta venni tekintetét Jake markáns arcáról, ahog y a férfi felemelt eg y poharat,
benne a különleg es főzésű McCann sörrel, és csak akkor vette észre meg lepetten, hog y az előző
beszédek alatt ezt a sört minden vendég asztalára is odatették. A bátyja és annak új feleség e
tiszteletére mondott beszéd meg hökkentően szívbe markoló volt, akárcsak a záró szavak, ahog y
Jake felemelte a poharát.
– A boldog ság poharára!
Lori pajkos mosollyal állt fel. Csípőre tette a kezét, mintha nag yon dühös lenne valami
miatt:
– Ki kell jelentenem, hog y mindig is úg y g ondoltam, én leszek az első Sullivan, aki
házasság ot köt. – Durcásan elnevette mag át. Nag yon szép volt. – És ha valaki azt mondja
nekem, hog y a bátyám elhappolja előlem az elsőség et, akkor az eszébe juttatom, hog y a húg ok
milyen bosszúra képesek.
Chase-re kacsintott.
Sophie-nak el kellett ismernie, hog y az ikertestvére nag yon jól tudja, hog yan kell sok
emberre hatni. Azért is olyan kiváló koreog ráfus. Meg érti, hog y az emberek mit akarnak, és a
tehetség e is meg van, hog y ezt meg adja nekik. A fivérei és Jake érzelmes köszöntői után éppen
Lori elrag adó játékosság a az, amire szükség e van.
 – Az a szerencse, Chase, hog y az irántad érzett szeretetemet csak annak az öröme múlja
felül, hog y Chloét már a nővéremnek tarthatom. – A menyasszony köszöntésére emelte a
poharát. – Lég y üdvözölve a családban, nővérkém. Nag yon boldog ok vag yunk, hog y már
hivatalosan is közénk tartozol.
Sophie szíve vadul dobog ott, ahog y Lori átsasszézott a vendég ek térfelén, hog y átnyújtsa
neki a mikrofont. Sosem szeretett sok ember előtt beszélni, és általában meg bújt a karizmatikus
Sullivanek mög ött.
Az ikertestvére felhúzta a székről, és úg y dobta oda a mikrofont, hog y nem volt más
választása, el kellett kapnia, mielőtt leesik. Úg y érezte mag át, mint az autó fényszórója elé
került őz, ahog y az a sok ember rámered, és azt várja, hog y valami szép és meg ható beszédet
mondjon, mint ahog y minden előtte meg szólaló.
Jaj, ne!
Nem tudta, hová nézzen, és leg inkább azt szerette volna, ha meg nyílik alatta a padló. Ám
akkor, amikor már azt g ondolta, hog y meg fullad, mivel tisztesség esen leveg őt se tudott venni,
felpillantott, és észrevette, hog y Jake őt nézi.
Képes vagy rá, üzente a tekintete. És olyan hit rag yog ott benne, hog y Sophie erőt meríthetett
belőle, leg alább annyi időre, hog y meg tartsa a beszédét, és utána leüljön.
– Szervusztok!
Nem szokta meg , hog y hang szórókból hallja vissza a saját hang ját, és kifejezetten
meg lepődött, de aztán újra erőt merített Jake tekintetéből.
Ugyan már, csak nem félsz tőlünk?
Hirtelen eszébe jutott, ahog y sok évvel korábban Jake abból a játékerődből nézett rá, amelyet
a fiúk építettek a fán. Akkoriban még csak hat- vag y hétéves lehetett, és akkor is ug yanúg y
remeg ett a lába, mint most. De annak idején meg látta a kihívást a fiú tekintetében, és attól úg y
meg iramodott felfelé, hog y a félelemnek semmi ideje sem maradt belékapaszkodni és
visszazavarni a földre. Jake nem g ratulált neki, amikor sikerült felmásznia az erődbe, és
bizonyára néhány meg jeg yzést is tett, hog y a jövőben ki kellene onnan tiltani a lányokat… ő
azonban tudta, hog y a fiú büszke rá.
És most is azt akarja, hog y Jake büszke leg yen rá.
– Szeretem az esküvőket – kezdte vég ül a beszédet. – A nag yokat is és a kicsiket is. Ha valami
a szeretetről és az örök hűség ről szól, az máris meg fog ott. Még hozzá itt. – A szíve fölé tette a
kezét, majd a testvéreire nézett. – Ebben a családban felnőve nem volt mindig könnyű
g yóg yíthatatlanul romantikusnak lenni. – A testvérei a többi vendég g el eg yütt vig yorog tak rá.
– De ha esetleg még is az a veszély fenyeg etett volna, hog y kig yóg yulok – kis szünetet tartott,
ahog y ránézett Chase-re és Chloéra –, ti ketten újra meg erősítettétek a szeretetbe vetett
hitemet. – A pár köszöntésére emelte a poharát. – Emelem poharam szeretett bátyám, Chase, és
az új nővérem, Chloe eg észség ére, amiért meg írták az eg yik leg szebb szerelmi történetet,
amelyet valaha ismertem.
Mindenki felállt, és Sophie már nem is próbálta visszatartani a könnyeit, ahog y rag yog ó
arccal a bátyjára és a menyasszonyra nézett.
És akkor, vég re, elérkezett az idő, hog y az anyja kezébe adja a mikrofont. Mary Sullivan
meg puszilta az arcát, és suttog va azt mondta, „Remek beszéd volt, édesem”, majd átvette a
mikrofont, és a boldog pár felé fordult.
– Meg sem tudom számolni, az emberek hányszor mondták már nekem, hog y milyen nehéz
lehetett nyolc g yereket felnevelni. Azonban mindig úg y g ondoltam, én vag yok a
leg szerencsésebb ember a világ on… Még akkor is, ha már a harmincas éveimben festeni kellett
a hajam, mert másodpercről másodpercre több ősz hajszálam lett.
A nevetésekbe már szipog ás is veg yült, és Sophie-t teljesen mag ával rag adta az érzés, ahog y
a szeretet mindenkit a bűvöletébe vont.
– Bár csak ma üdvözölhetem hivatalosan is a családom tag jaként Chloét, attól a pillanattól
kezdve a szívemben van, hog y Chase először beszélt róla, és még a telefonban is érződött a
hang jából, hog y mennyire szereti. Mindkettőtöket nag yon szeretlek.
Ahog y Sophie tervezte, az anyja köszöntőjének vég én meg szólalt a zene. Smith felhúzta a
székről, és a karjába vonta. A bátyja remek táncos, és ő mindig imádott táncolni vele, már
kislány korában is, amikor mezítláb állt a bátyja cipőjén, miközben a fiú kering ett vele a
nappaliban.
Ma többet sírt, mint eddig bármikor, de ezek most az öröm könnyei voltak. Az öröm és a
tiszta szeretet könnyei. Nevetett, és annyira könnyűnek és szeretettel telinek érezte mag át,
miközben a bátyja pörg ött vele a táncparketten, hog y szinte elállt tőle a léleg zete.
Különösen akkor, amikor hirtelen Jake erős karjában találta mag át.
 Hatodik fejezet

Jake még sosem látott szebb nőt Sophie Sullivannél. Már az esküvői szertartás során lenyűg özte
a lány érzelmeinek tisztaság a, és ahog y a testvérei beszéde közben viselkedett… Ez volt a
leg édesebb dolog , amit valaha látott. Aztán miközben nézte, ahog y a lány Smithszel táncol és
fel-felnevet, úg y érezte, hog y az érzelmek olyan birodalmába tévedt, ahol semmi keresnivalója
sincs.
Sophie eg yszerűen ellenállhatatlan volt. Nemcsak az érzéki test és a csodálatos arc bűvölte
íg y el, de a lánynak eg y olyan tulajdonság a is volt, amely mág nesként vonzotta, és Jake érezte,
pánikszerűen menekülnie kellene tőle, mielőtt túl késő lesz: Sophie g yakorlatilag képtelen
elrejteni az érzelmeit.
Aztán még is lekérte. Soha még nővel nem volt ilyen kellemes a tánc, és amikor a zene
lassúbb ütemre váltott, a nő pedig a vállára hajtotta a fejét, Jake-nek jobban mag ához kellett
szorítania. Mélyen beléleg ezte a lág y, pezsg őre és virág okra emlékeztető illatot.
Mag án érezte Smith átható, fenyeg ető tekintetét, de abban a pillanatban nem érdekelte,
hog y esetleg meg kell fizetnie azért, mert a meg eng edettnél messzebbre ment. A lánynak
olyan őrjítően forró a teste. És milyen lág y. És olyan átkozottul édes, hog y fog alma sincs,
hog yan is eng edhetné el.
– Ó, Jake – suttog ta Sophie a fülébe, miközben teljes összhang ban mozog tak a zene ütemére
–, ez most olyan tökéletes.
A férfi olyan mélyen elmerült a testéhez nyomódó feszes mell és a fülét perzselő lehelet
élvezetébe, hog y csak kis késéssel vett tudomást a fejében meg szólaló fig yelmeztető cseng őről.
Tudta, hog y mit kellene tennie. Hátrébb húzódni, és eg yértelművé tenni, hog y a tökéletes
szónak nincs helye a kettőjük kapcsolatában.
De vég tére is, nem akar mást, csak még néhány pillanatot az első – és eg yetlen – lánnyal, aki
valaha is őszintén szerelmes tekintettel nézett rá. Meg lepetten vette észre, hog y a nő érzelmei
nem tűntek el az évek során. Sőt, inkább csak erősödtek, amit világ osan kifejezett az a
felejthetetlen csók, és ahog y a lány most is kapaszkodik belé. Mintha hős lenne, és nem csak
eg y tipikus csirkefog ó.
A g yomra kavarog ni kezdett attól, amire készült, de meg kellett szólalnia, vég et kellett
vetnie a pillanatnak.
– Remek partit hoztál össze. Mindenki a „boldog an élnek, amíg meg nem halnak” álom
hatása alá került. – Lecsúsztatta a kezét a nő csípőjére, és meg próbált nem arra fig yelni, hog y
milyen érzés, ahog y összeér a testük. – De nincs is másról szó. Az eg ész csak képzelet.
Sophie meg dermedt a karjában, de a válasz a vártnál lassabban érkezett.
– Jake, kérlek, nem kell most ezt csinálnod. Tudom, ag g ódsz, hog y a családom hog yan
fog adná a kapcsolatunkat, de…
– Semmi kapcsolat nincs közöttünk, herceg nő. És nem is lesz.
A lány tág ra nyílt szemmel meredt rá, a teste pedig még jobban meg feszült. Ennek ellenére
nem bújt ki az ölelésből.
– Tudom, hog y miért próbálsz ellökni mag adtól, de tévedsz. Sosem habarodtam volna beléd,
ha nem lennél méltó rá.
Jake rájött, hog y túl későn ismerte fel, mit is tett valójában. Hag yta, hog y Sophie
folytonosan hazug ság okkal áltassa mag át vele kapcsolatban. Már rég en g ondoskodnia kellett
volna arról, hog y a lány meg tudja az ig azat.
– Olyan dolg okat műveltem, hog y felfordulna tőle a g yomrod – mondta. Nemcsak a szokásos
utcai verekedésekben vett részt tizenévesként, de eg yszer még a saját apjának is kést szeg ezett,
amikor az öreg részeg en rátámadt, és a dolog nem is vég ződhetett volna másként. És ott volt
még a titok, amiről a lány bátyján, Zachen kívül senki sem tudott, ő pedig mag ával viszi majd
a sírba. Sosem követheti el azt a hibát, hog y Sophie is meg tudja.
– Jake, nem kell attól félned, hog y meg osztod velem a múltadat. Sze…
– Soha. – Közbe kellett vág nia, mielőtt a lány kimondja azt a vég zetes szót. – Arra soha nem
kerülhet sor.
Határozottan hátralépett, és visszakísérte Sophie-t Smithhez, aki azóta le nem vette róluk a
szemét, hog y elkezdtek táncolni.
– Abban állapodtunk meg , hog y seg ítesz féltékennyé tenni a volt barátomat, nem?
– Mindketten pontosan tudjuk, hog y nincs semmiféle volt barát.
Várta, hog y a nő rag aszkodni fog az állításához, és szinte kívánta, hog y ne érjen vég et a
színjáték. De pontosan tudta, hog y Sophie soha nem tenne ilyet.
– Ig azad van – felelte Sophie halkan. – Korábban tényleg randevúztam az eg yik vendég g el,
de eg yáltalán nem fontos a számomra. Sajnálom, hog y hazudtam, de nem volt más
lehetőség em, hog y felhívjam mag amra a fig yelmedet.
Miért nem lehet Sophie ug yanolyan hűvös és számító, mint más nők, tűnődött Jake. Mit
csináljon most ezzel a nag y őszinteség g el? Persze beleg ázolhatna a lány lelkébe, s kiolthatná a
szemében a szikrákat, de azt nag yon nem szeretné.
Smith arcát mintha g ránitból farag ták volna, mire Sophie és Jake visszatért a táncparkettről.
– Elnézést, hog y meg zavartam a táncotokat, Smith. Az éjszaka hátralévő részében ott kell
lennem a bárban. A lány már a tiéd.
Jake sarkon fordult, és kényszerítette mag át, hog y otthag yja Sophie-t, átvág jon a táncosok
tömeg én, és közben azzal sem törődött, hog y kibe ütközik bele a bár felé menet. De a lány illata
még mindig kísértette, és a tánc közben testének nyomódó lág y formákat sem tudta száműzni
az emlékezetéből.
Nem kellett visszanéznie, anélkül is tudta, hog y Sophie fig yeli. Mag án érezte a hatalmas,
ijedt szempár tekintetét. A lány eg y idő után rájön majd, hog y ő – vég re! – jól döntött, amikor
faképnél hag yta. Hamarosan talál valami tökéletes fickót, és meg int mindenki itt lesz majd az
esküvőn, az ig az szerelemre emeli a poharát, miközben Sophie fehér esküvői ruhában, sug árzó
tekintettel néz rájuk.
Smith úg y nézett ki, mintha meg akarná ölni, és Jake szerette volna, ha a férfi minden tőle
telhetőt meg is tesz ennek érdekében… és akkor leg alább az ő szenvedése is vég et ér majd.

***

Órákkal később Sophie kimerült volt, de elég edett. Az esküvő a lehető leg jobban alakult, Chase
és Chloe pedig a vendég házban töltik az éjszakát, mielőtt reg g el elindulnak Thaiföldre, a
teng erpartra. A személyzet már szinte mindent összeszedett, és csak Sophie, Jake és Smith
maradt ott.
Tudta, hog y a bátyja mit csinál éppen. Vig yáz rá, nehog y valami butaság ot kövessen el Jake-
kel, és felborítsa a családban azt, amit Smith a kapcsolatok eg yensúlyának tart. Ha a bátyján
múlott volna, akkor ő még mindig ártatlan szűz lenne.
 Jake feldobta az utolsó hordót is fekete kisteherautójának a platójára.
– Részemről ennyi. Nektek szükség etek van még valamire?
Sophie-t nem tévesztette meg , hog y a férfi a „nektek” szóval utalt rá, és úg y vélte, hog y
Smitht sem. Az eg yedüli, aki most nem lát tisztán, az Jake, és ő is csak azért, mert olyan
elszántan akar a „meg felelő” módon viselkedni.
Nem csoda, hog y a férfiakat ostobának tartják. Jake akkor sem ismerné fel a „meg felelő
dolg ot”, ha eg yenesen eltalálná a két szeme között… és neki pont valami ilyesmit lett volna
kedve tenni az eg yik cipőjével, amikor látta, hog y Jake az eg yik vonzó nővel flörtöl a
bárpultnál.
– Már mag unk is boldog ulunk, Jake.
– Akkor hát, rendben. – A férfi feléjük bólintott. – Jó éjszakát!
Nem ölelte meg őket, és kezet sem fog ott, mielőtt elment. Smith azonnal belekezdett a
mondandójába.
– Tudom, hog y nem akarod hallani, amit most mondanom kell.
– Akkor ne mondd!
– Ő nem hozzád való.
– Hog y mondhatsz ilyet az eg yik leg jobb barátodról?
– Pont ezért mondom. – Smith meg fog ta a kezét, és amikor eg ymás szemébe néztek,
miközben a hold fénye meg világ ította őket, Sophie nem azt az ünnepelt színészt látta a
bátyjában, akit mindenki más. Sokkal inkább eg y apafig urát, aki mindig , minden pillanatban
törődik vele és szereti őt. – Eng edd őt el, Soph.
– Tudom, hog y nag yon sok nővel volt már dolg a, de…
– Olyan sokkal, hog y nem lehet meg számolni, de amiről én beszélek, az sokkal mélyebbre
nyúlik. – Beletúrt a hajába. – Nem viszonozhatja a szerelmedet.
Smith szavai fájdalmat és keserűség et sug ároztak. Sophie szinte meg rémült a bátyja
arckifejezésétől.
Hirtelen meg szólalt a férfi telefonja. Smith átkozódott, és elővette a zsebéből.
– A fenébe, a rendezőm Ausztráliából…
Smith eg y nag y költség vetéssel készülő film produceri munkáját vég ezte éppen, és
eg yértelmű volt, hog y szinte csak csodával határos módon tudta mag át szabaddá tenni az
esküvőre. És ennek ellenére a telefonját az este során eg yszer sem vette elő.
Elfordult, amíg a rendezővel beszélt.
– Most nem mondhatok semmit, James. Valami nag yon fontos dolog közepében vag yok, de
vissza fog lak hívni. Már akkor tudtad, hog y milyen, amikor szerződtetted a lányt. Mindannyian
fig yelmeztettünk. Hajnalban indulok a repülőtérre, és amint lehet, fog lalkozom az üg g yel.
Mire azonban bontotta a vonalat és visszafordult, Sophie már nem volt ott.
 Hetedik fejezet

– Mi a csudát keresel itt?

Sophie úg y állt ott Jake házának bejárati lépcsőjén Napa Valley-ben, mintha csak az ég ből
pottyant volna oda.
– Látni akartalak, Jake. Beszélni veled. Tisztázni a dolg okat. – A tekintete a férfi szájára esett,
és suttog va folytatta. – És még csókolózni eg y keveset.
Jake a szőlőben váltott csók óta eg yfolytában Sophie-ra g ondolt. Ahog y a bárban dolg ozott,
kész kínszenvedés volt látni, ahog y a lány sorban táncol mindenféle férfiakkal. Tudta ug yan,
hog y sok közülük a család rég i barátja, de a g yomra még is g örcsbe rándult, a keze pedig
ökölbe szorult. Ő is rég óta a család barátja, és eg yértelmű, hog y most mihez lenne kedve:
letépni a lányról a ruhát, utána pedig a mag áévá tenni, újra és újra.
Próbált nem fig yelni arra, hog yan reag ál a teste a nő közelség ére. Kilépett a bejárat elé, és
bezárta mag a mög ött az ajtót.
– Nincs miről beszélnünk. Nincs mit tisztázni. És nem fog unk többet csókolódzni. Soha.
A lánynak el kellett volna rohannia a nyers hang tól, de ehelyett még közelebb lépett hozzá.
Elég közel ahhoz, hog y a férfi teljesen összezavarodjon.
– Jake, ha most beeng ednél…
– Éppen valaki mással is ág yban lehettem volna!
Sophie titkolni sem tudta, mennyire meg ütközik a nyers szavakon, és azon, hog y nem őt
választotta, hog y meg ossza vele az ág yat. Azonban nem hátrált meg , kihúzta a vállát és az állát
is felszeg te.
– De nem voltál… ig az?
– Nem. – Az ördög vig ye el, pedig azt kellett volna tennie! Úg y leg alább mindkettőjük
számára bizonyíthatta volna, hog y csak eg y forró és eng edékeny női testre van szükség e, és
nem Sophie-t akarja olyan erősen, hog y majd beleőrül. – De ez nem azt jelenti, hog y tég ed
vártalak.
– Ne próbáld tag adni, hog y mi történt köztünk, Jake. Nem fog sz meg g yőzni, hog y a
kapcsolatunk nem valódi.
Ig aza van, g ondolta Jake, a kettejük között pattog ó érzelmi szikrák akár a szőlőültetvényt is
láng ra lobbanthatták volna. Képtelen lesz elhitetni vele, hog y nem akarta őt. Más módszert kell
választania.
Mindenkit meg öl, aki eg yetlen ujjal is bántani merészeli Sophie-t. Már tudta, hog y nag yon
sok időnek kell eltelnie, amíg meg tud bocsátani mag ának azért a csókért… és azért, hog y most
mit akar éppen csinálni.
Csak attól, hog y a lány elutasítása a feltétlenül szükség es rossz dolg ok közé tartozik, attól
még átkozottul rossz marad, vig ye el az ördög !
Alaposan vég ig mérte az előtte álló nő testét, miközben a tekintete a kelleténél jóval tovább
időzött a mellen és a csípő tájékán.
– Túl ártatlan vag y hozzám, herceg nő. Miért nem mész el, mielőtt valami olyasmi történik
veled, amit később meg bánsz?
Azt, hog y többek között éppen ez az ártatlanság vonzotta a lányhoz, Sophie-nak nem kell
tudnia. Főleg nem úg y, hog y most az a feladata, hog y távozásra bírja a lányt, mielőtt még
teljesen elveszti az önuralmát.
 A nő azonban nem vette zokon a barátság talan stílust, és eg yszerűen rámosolyg ott.
– A könyvtárosi munka eg yik előnye, hog y mérhetetlenül sok könyvet elolvashatok. – Lassan
meg nyalta az alsó ajkát. – Mindenféle könyvet.
Jake képtelen volt meg szabadulni a g ondolattól, hog y Sophie a Káma-szútra lapjai fölé hajol,
és elraktározza az emlékezetében a szeretkezés különböző technikáit. Ez azonban bizonyára
nem íg y van. Nag yon nem íg y…
Ennek ellenére a teste mintha teljesen másképp g ondolná.
– Ha a szexről olvasol, az még az ég világ on semmit nem jelent, herceg nő. – Gúnyos mosolyt
erőltetett az arcára, és ahog y beszélt, minden eg yes szó kiejtésével eg yre jobban g yűlölte
mag át. – Az számít – folytatta, miközben nem tudott másra nézni, csak az előtte ág askodó
mellekre –, amit már csináltál, és amire hajlandó vag y.
– Bármit megteszek.
Az ördög be is! Ez éppen olyasmi, amit most nem kellene hallania.
Jake még sosem érezte ilyen bizonytalan helyzetben mag át. Még akkor sem, amikor a részeg
apja mellett nem tudta, hog y mit teg yen. Újra össze kell szednie mag át, mielőtt az előtte álló
szépség olyan területre kényszeríti, ahol semmi keresnivalójuk.
– Bármit? Ig azán?
A lány bólintott, de újra elpirult, és a pirosság lefelé húzódott a nyakán, a ruha felső részén
kibug g yanó mellek két puha dombjáig .
– Mondtam már – emlékeztette Sophie halk, de határozott hang on –, hog y nem fog sz
elijeszteni mag adtól, akármennyire próbálod is. Nem tudsz elijeszteni, mert már ismerem az
ig azi éned.
Az ig azi énjét? Rendben, akkor most meg mutatja neki, hog y milyen is valójában.
– Hányszor voltál már bekötött szemmel? És most nem a g yerekkori szembekötősdikre
g ondolok.
– Eg yértelmű – hang zott azonnal a válasz.
– Hányszor, herceg nő?
Sophie eg yenesen a szemébe nézett.
– Biztos, hog y tudni akarod?
A fenébe, ezt nem sejtette előre! Mielőtt a lány válaszolhatott volna, már pontosan tudta,
hog y képtelen lenne elviselni a g ondolatot, hog y Sophie eg y másik férfival van eg yütt az
ág yban, ezért valami olyasmivel próbálkozott, amit a másik minden bizonnyal nem csinált
még .
– Szeretkeztél már nyilvános helyen?
Az édes, Barátságos Sophie Sullivan rámosolyg ott.
– Határozd meg a nyilvános helyet!
Jake nag y leveg őt vett, és úg y érezte, mintha most kapott volna – sokadszor – eg y nag y
ütést a g yomrába. Ettől füg g etlenül, még eg y utolsó erőfeszítést kell tennie, hog y éreztesse
Sophie-val, mekkorát téved vele kapcsolatban.
– Rendben – mondta olyan könnyedén, amennyire ez összeszorított fog akkal csak lehetség es
–, tehát sokfajta mókában volt már részed. De mindketten tudjuk, hog y a mag amfajta fickó nem
olyasmit akar, amit eg y hozzád hasonló lány adni készül.
– Akarsz fog adni?
Ig azán nem várta volna, hog y a nő ug yanazokat a szavakat vág ja hozzá, mint amiket ő is
mondott, mielőtt meg rag adta és meg csókolta. Nem kellene újra éreznie a vág yat, és nem
kellene hajszálnyira lennie attól, hog y nekinyomja őt a bejárati ajtónak, letépje róla a ruhát, és
meg mutassa, hog y komolyan g ondolt minden szót, amit mondott az előbb.
– Nem vag yok olyan finom és g yeng éd szerető, mint azok a fickók, akikkel korábban voltál.
Nag y hibát követsz el, ha csak eg yetlen lépést is teszel befelé házba – fig yelmeztette keményen
–, mert nincs visszaút.
Jake, mintha csak lassított felvételt nézne, fig yelte, ahog y Sophie meg fog ja a kilincset,
elfordítja, és meg teszi a vég zetes lépést. Képtelen volt mást csinálni, csak nézte, ahog y a lány
belép a házba, eg yre beljebb meg y, és a csípője lág yan hintázik minden eg yes átkozott lépésnél.
Amikor elérte a nappali, eg y pillanatra meg állt, majd meg fordult, hog y eg ymás szemébe
nézhessenek.
Az arcán remény és vág y tükröződött, és még valami olyasmi, ami túlság osan is a
szerelemre emlékeztetett, miközben meg fog ta a ruhája oldalán lévő cipzárt, és húzni kezdte
lefelé.
Ne!
Te jó ég , ne!
Ezt most azonnal le kell állítania. De még sem kiáltott rá a lányra, hog y ne hülyéskedjen, és
nem fordult el, mintha eg yáltalán nem érdekelné, hog y levetkőzik előtte. Tehetetlen volt.
Mintha a nő a bűvöletébe vonta volna, és képtelen lenne meg törni a varázst. Főleg , ha ez azzal
jár, hog y eg yetlen másodpercet is el kell mulasztania a káprázatos vetkőzésből.
Már korábban is sejtette, hog y semmi sincs a ruha alatt, de az meg sem fordult a fejében,
hog y minderről személyesen g yőződhet majd meg . A ruha másodperceken belül lehullik, és
reménye sem marad, hog y azt teg ye, amit tennie kell.
– Sophie – szólalt meg , és könyörg és veg yült a hang jába.
Könyörg és a mozdulat leállításáért… és könyörg és, hog y végre láthasson mindent.
Könyörg és a távozásért… és könyörg és azért, hog y a lány meg íg érje, mindig rag aszkodni
fog hozzá, akármi történik is.
A cipzár teljesen lecsúszott, és Sophie csak a kezével tartotta a ruhát. A szeme nag yra nyílt,
de sem félelem, sem ideg esség nem tükröződött benne.
Csak várakozás.
És olyan vág y, amely leg alább olyan erős, mint a sóvárg ás, ami a férfit emésztette.
Eg y pillanat múlva a lány eleng edte a ruhát, a lág y anyag hang talanul hullt a padlóra.
Sophie ott állt előtte, és nem volt rajta más, csak eg y pár rózsaszín, mag as sarkú cipő.
– A tiéd vag yok, Jake.
 Nyolcadik fejezet

– Isten az égben, te aztán tényleg szép vagy!

Jake szavainak hatására az a parányi borzong ás is elmúlt, amit Sophie pár pillanattal az előtt
érzett, hog y becsapódott az ajtó, ő pedig a férfi karjában találta mag át. Jake szája már az övén
volt, és olyan követelőzően csókolta, hog y amellett minden más csók emléke jelentéktelenné
törpült. Jake szorosan átölelte a derekát, a csók pedig eg yre irányíthatatlanabbá vált, ahog y
mag ához húzta a meztelen testet. Sophie a hasán érezte a kidudorodó cipzár mög ötti lüktetést.
Mindenütt meg akarta érinteni a testet, hog y bizonyítékot szerezzen, a pillanat valódi, és
nem csak álom, amelyből hamarosan felébred, csalódottan és eg yedül. Jake olyan szorosan
ölelte, hog y a karja a kemény mellkasnak szorult, de a kezét tudta mozg atni, és a finom ing en
át simog atta a férfit.
Ennyi azonban nem elég ! Mindenképpen többet akar, több csókot, és fel akarja csúsztatni a
kezét a férfi vállára, hog y a tenyerében érezhesse a szép vonású arcot. Amikor a férfi
csókolg atni kezdte az arcát, az állát, majd a nyakát is, ő beletúrt a hajába, majd hátrahajtotta a
fejét, és erősebben nekinyomta a mellét, miközben a csókok sorozata folytatódott.
És akkor – ó, egek, mennyi ideje várt már erre a pillanatra! – meg érezte, hog y a száj lejjebb hatol,
még lejjebb, és a forró nyelv az eg yik mellbimbóján köt ki.
Addig még soha nem érzett ilyesmit, és el sem tudta képzelni, milyen lehet behatolni eg y
villámcsapás belsejébe, ahol az ember mag a is fénnyé és láng okká válik. A robbanások mélyen a
hasában kezdődtek, ott lent, ahol minden izg atottan lüktetett, és arra várt, hog y Jake teljes
határozottság g al meg kaparintsa mag ának.
Kéjesen a férfi nevét sóhajtotta. Jake az eg yik kezét feljebb csúsztatta a csípőjéről, rá a másik
mellére, a másikat pedig le, az ölére. Lepillantott, és látta, hog y Jake is őt nézi. Akkor, ahog y a
tekintetük találkozott, elvesztette az érzései felett az uralmat, és átadta mag át a kielég ülés
örömének.
A szemét lehunyta, a csípőjét pedig ütemesen nyomkodta Jake kezéhez, amíg a váratlanul
jött org azmusa meg nem szűnt. Az izg ató érintés, az ujjak forróság a a testében, az érzés, ahog y
a mohó száj átkerült a másik mellére, a bőrét karistoló borosta olyasmit váltott ki a testéből,
amitől a g yönyör eg yre csak fokozódott, és az előjátékból izg almas utolsó felvonás lett, amely
azonban mintha nem is akarna vég et érni.
A lába összecsuklott volna, de Jake az eg yik karját a térde alá csúsztatta, a másikkal átölelte a
derekát, és felemelte. Nem hag yott időt, hog y g ondolkodjon, a szájuk újra mohón összetapadt,
a nyelvük összeért. Hihetetlenül izg atónak tartotta, ahog y a férfi átvitte a nappalin és az
előszobán – ott hever a két erős kar ölelésében, és nincs rajta más, csak a mag as sarkú cipője.
Hallotta, ahog y az ajtó eg y rúg ástól kinyílik, és utána már csak azt érezte, hog y a férfi
leteszi eg y puha, bársony ág ytakaróra. A száj még mindig ott volt a testén, de a csókok sora
már vég et ért. Jake meg rag adta a csuklóját, felemelte a feje fölé, és abban a helyzetben tartotta.
A bejárati lépcsőn természetesen hazudott. Még sosem csinálta bekötött szemmel, és nem
szeretkezett nyilvános helyen. Nem azért, mert félt volna az ilyesmitől, hanem mert mindig
hiányzott hozzá a meg felelő partner.
Eg észen eddig az estéig .
Eg észen Jake éjszakájáig .
 Meg próbálta a lábát a férfi teste köré fonni, hog y vég re tényleg az övé lehessen, de Jake nem
eng edte át az irányítást, hanem úg y helyezkedett, hog y a lány ne nag yon tudjon mozog ni
alatta.
Az erős izmok édes rabság ában fig yelte, ahog y az érzéki száj mozog ni kezd:
– Eng edd, hog y szeresselek. – A száj a fülcimpájára tapadt, és a férfi előbb meg nyalta az
érzékeny húst, majd picit bele is harapott. – Szeretni akarlak.
Szeretni.
Szeretni akarja.
Az izmai teljesen ellazultak, miközben az eg yik kéz vég ig csúszott a testén, a melléről a
derekán és a csípőjén át a combjára. Újra széttárta a lábait, és várta, hog y a kéz újra ott leg yen
az ölében.
Jake felemelte a fejét, lenézett rá, és átölelte a derekát. Forró testük szorosan eg ymáshoz
tapadt. Sophie kényszert érzett, hog y felemelje a csípőjét, és belenyomja a férfi kezébe. Újra át
akarta élni a pár perccel korábban tapasztalt g yönyört.
– Ez az – biztatta Jake, miközben Sophie ütemesen mozg atta a testét, és minden akaratával
azon volt, hog y kiváltsa a korábban meg tapasztalt érzést a g yönyörök csúcsán. A hüvelyizmai
rászorultak az ujjakra, amelyek beléhatoltak, eg yszer g yorsan, máskor pedig kínzó lassúság g al.
– Kérlek, Jake – tört ki belőle váratlanul a könyörg és.
– Bármit – fog adkozott a másik. – Érted bármit meg teszek.
És akkor a mohó száj meg int a mellét izg atta, jaj, milyen rövid ideig , majd lejjebb csúszott,
és a férfi már a has feszes bőrét csókolg atta, harapdálta. Sophie már sokszor elképzelte, milyen
lenne Jake-kel ilyen intim közelség ben, de sosem hitte, hog y ez a valóság ban is meg történhet.
Jake g yeng éden szétfeszítette a combjait.
– Mutasd, milyen szép vag y… Szeretném meg kóstolni a testedet.
Addig még soha senki nem beszélt hozzá úg y szeretkezés közben, mintha ünnepi
lakomaként tálalták volna fel eg y rá éhező férfinak. Őrülten izg atta.
– Szép. – Jake rálehelt az izg alomtól nedves húsra, amitől Sophie-t remeg és fog ta el. –
Milyen átkozottul szép…
Aztán lehajtotta a fejét, majd még lejjebb, amíg a szája rá nem simult a vag inájára, és a
nyelvével elindította a g yönyör hullámait.
Készülnie kellett volna az újabb org azmusra. Tudhatta volna, hog y teljesen átadja mag át az
élvezetnek, és el kellett volna raktároznia az érzést az emlékei közé, hog y később bármikor
előbányászhassa. Erre azonban reménye sem volt, miközben a férfi borostája izg atóan dörzsölte
a bőrét, a csúszós és nedves részt, ott lent. A férfi nyelve azonnal rátalált a leg érzékenyebb
pontra, Sophie-nak pedig keze-lába remeg ett, a szíve majd’ kiug rott a helyéről, ahog y újra
elborította a g yönyör. Érzéki sikoltásai visszhang zottak a szobában, ahog y a mag as mennyezet
és az eg ész falat beborító üveg ablakok visszaverték a hang ot.
Amikor a kéj vad hullámai vég ül elcsitultak, Sophie kimerültebb – és elég edettebb – volt,
mint addig bármikor. A szemét lehunyta, és olyan nehéznek érezte a pilláit, hog y még akkor
sem nyitotta ki a szemét, amikor Jake súlyától meg mozdult alatta a matrac. Nem nézte meg ,
mi történik körülötte, teljesen átadta mag át a férfi akaratának.
Hamarosan újra érezte, hog y az ág y meg mozdul, és a férfi meg int ott volt mellette. Sophie
még mindig csukott szemmel nyúlt felé, ám amikor Jake meg rag adta a kezét, és nem hag yta,
hog y meg érintse, kénytelen volt felnézni.
 El sem tudta képzelni, hog y van a világ on bármi, ami csodálatosabb látványt nyújtana annál,
amit látott.
Jake, a bronzbarna, tökéletesen formázott isten a két combja között térdelt, a feje lehajtva,
mintha csak imádkozna. A hátától a derekáig eg y tetovált állatszerű lény, talán eg y sárkány
farka húzódott. Már látta a két karján lévő csíkokat, amikor Jake rövid ujjú ing et viselt, de
eddig még sosem nyílt lehetőség e meg csodálni az izmok meg feszülésével mozg ó és lüktető,
művészi munkát.
Azonban nem sokáig nézhette a tetoválásokat, a tekintete lejjebb siklott, és meg látta a
vág ytól hatalmasra duzzadt erekciót. Jake férfiasság át már vékony g umi fedte. Sophie
pillanatokig képtelen volt levenni róla a tekintetét, el sem tudta képzelni, hog y eg y ilyen nag y
valami elférhet a testében.
Ám amikor a tekintetük találkozott, meg döbbent attól, amit a sötét szempárban látott.
Nemcsak vág y volt benne, hanem valami meg babonázó vadság is.
Követelés.
– Nem lenne szabad ezt csinálnom! – A szavak valahog y nyersek voltak. Elharapottak. A
markáns arcon eg ymásnak ellentmondó érzelmek vívtak csatát. – De már nem tudok
meg hátrálni! Meg kell hog y kapjalak, Sophie!
– Ig en – suttog ta a lány –, teg yél a mag adévá! Most.
Jake a fejét csóválta, de közben eleng edte a kezét, és meg rag adta a csípőjét, hog y közelebb
húzza mag ához. Amikor a testük már majdnem összeért, ő pedig visszafojtott léleg zettel várta
a nag yszerű pillanatot, amikor vég ül eg g yé válnak, a férfi olyan keményen markolta meg a
csípőjét, hog y Sophie tudta, reg g elre tele lesz véraláfutással.
Aztán a férfi beléhatolt, olyan erősen és mélyen, hog y Sophie-t azonnal elborította a kéj,
olyan hevesen, ahog y korábban még soha nem tapasztalta. A g yönyörtől hang osan felkiáltott, s
bódultan ismételg ette a férfi nevét. Az, ahog y mag áévá tette az eg yetlen férfi, akit ig azán
akart, ezerszer jobb volt, mint amiről valaha is álmodott.
Felnyúlt, átölelte a férfi nyakát, és lehúzta mag ához a fejét, hog y az arcuk eg ymáshoz
simuljon. Hosszú csókban forrtak össze, miközben ütemesen mozg ott a testük.
– Szeretlek – suttog ta újra Sophie, s a szavaktól Jake hirtelen mozdulatlanná vált.
– Annyira szeretlek, Jake. – ismételg ette, s már nem félt attól, hog y ilyesmit mondjon. Főleg
úg y nem, hog y Jake a testével mutatta meg az imádatot, amit iránta érzett. – Mindig is
szeretni fog lak – ismételte meg , ahog y a g yönyör hullámai teste minden sejtjét átjárták.
– Örökre.
Mintha a szerelem szavai elszakították volna a férfit mozdulatlanul tartó köteleket. Jake újra
akcióba lépett, és olyan erővel hatolt belé, hog y Sophie feje erősen nekiütődött a párnázott
ág ytámlának. A testében abban a pillanatban következett be az újabb robbanás, amikor a férfi
neve elhag yta az ajkát.

***

Sok minden volt, amit Jake nem tudott meg bocsátani mag ának, de ahog y Sophie-t olyan vadul
és hirtelen a mag áévá tette, az már tényleg mindennek a teteje! És még is, annak ellenére, hog y
az önutálat g yilkos dag anatként nőtt benne, a lány olyan ártatlanul és édesen aludt a karjában,
hog y önkéntelenül is újra és újra beszívta az illatát, és élvezte a test meleg ét.
 A forró szex nem volt ideg en a számára. Tizenéves kora óta mindenféle korú, mag asság ú és
alakú nővel lefeküdt már, de a szex Sophie-val mindennél jobb volt, amit addig tapasztalt, és
talán már nem is csak szex volt.
Szinte eg ész életében szerette őt. Annyira, hog y még akkor is kitartott az érzés mellett,
amikor szembe kellett néznie a következményekkel. Nem lett volna szabad hag ynia, hog y a
lány meztelen testének látványa elveg ye az eszét. De amikor a nő lehúzta a cipzárt, és a ruha
lecsúszott a padlóra, ő pedig vég re meg kaphatta mindazt, amire már annyi éve várt, képtelen
volt leg yőzni a benne lakozó, Sophie-t követelő vadállatot.
Szükség e volt Sophie-ra.
Követelte Sophie-t.
Az ablakokon beszűrődő holdfényben nézte az alvó lány elbűvölő arcát, miközben Sophie
öntudatlanul is mélyebbre fészkelődött az ölelésében, és alvás közben a szája elég edett, boldog
mosolyra húzódott.
Mit meg nem adna, hogy méltó legyen egy ilyen nőhöz!
Óvatosan kihúzta a karját a lány teste alól, és lassan leszállt az ág yról. Éppenhog y hallható,
tiltakozó hang hallatszott, és Sophie homlokán meg jelent eg y kis ránc. Jake eg y pillanatig azt
hitte, hog y Sophie felébred és észreveszi, ahog y éppen eloson mellőle.
Nyisd ki a szemed, hercegnő, kérlelte mag ában, némán.
Ha a lány visszahívja az ág yba, nem habozik, és újra a mag áévá teszi. Meg ismétli mindazt,
amit máris élete leg csodálatosabb pillanatainak tartott. Nemcsak az, ahog y fig yelte, Sophie
szebben éli át az org azmust, mint bárki más a világ on, de lenyűg özték a nyug alom ritka
pillanatai is, amelyeket akkor tapasztalt, amikor a lányt a karjában tarthatta.
Azonban Sophie nem ébredt fel, sőt eg yre mélyebbre süppedt a párnák közé, az eg yiket
átkarolta, és közelebb húzta mag ához. Jake erős szorítást érzett a mellkasában, miközben
halkan felöltözött, és bepakolt a táskájába.
Ideje volt indulni. Kilencven perc alatt visszaér a városba. Talán még annyi idő sem kell
hozzá, mert hajnali háromkor valószínűleg senki más nem lesz az úton.
Hirtelen azonban képtelen volt meg tenni a következő mozdulatot. Csak állt a szoba közepén,
és Sophie-t nézte. Már tudja, milyen puha a bőre, meg tapasztalta, hog y milyen érzés
meg markolni a formás testet, beléhatolni, és képzeletében még mindig hallotta az org azmus
közben kiadott boldog , felszabadult sikoltásokat.
Pontosan úg y, mint amikor nem tudta meg fékezni az érzéseit, és rávetette mag át a lányra,
most is ellenállhatatlan kényszert érzett, hog y az ág y széléhez menjen, és letérdeljen.
Gyeng éden vég ig simított a nő haján, majd az arcán is. Sophie még íg y, álmában is belefúrta az
arcát a férfi tenyerébe, Jake pedig fájó nyilallást érzett a mellkasában, és be kellett csuknia a
szemét.
Eg y nap a lánynak férje lesz, és g yerekei is. Valaki máshoz fog tartozni, valakihez, aki úg y
fog ja szeretni, és úg y fog g ondoskodni róla, ahog y meg érdemli.
De néhány lopott órára most csakis az övé volt.

***

Sophie eg yedül ébredt fel a nag y ág yban, a szobát elárasztotta a kora reg g eli fény. Még mindig
a bőrén érezte Jake kezét és száját. Fig yelt, hog y hallja-e a zuhany hang ját, de a bérelt házban
minden csendes volt. Talán, nyug tatta mag át, ahog y felült, Jake elment fánkot venni. Elvég re
csak úg y nem mehet el, ig az? Biztos volt benne, hog y az éjszaka mindkettőjüknek sokat
jelentett, különben Jake nem nyilvánította volna ki a szeretetét, amelyet iránta…
A g ondolatai hirtelen összezavarodtak, nag yon mag ányosnak érezte mag át. Letolta mag áról
a lepedőket, és meztelenül kilépett a keményfa padlóra. A szekrényhez ment, kinyitotta az
ajtaját… látta, hog y a férfi ruhái, cipői és a táskája is hiányoznak.
Jake elment tőle.
Ahog y kinézett a hálószoba hatalmas ablakán, Napa Valley minden szépség e ott hevert
előtte, de nem értékelte a látványt. Csak az üveg ben tükröződő képet látta, eg y nőét, aki
tudhatta volna, hog y nem szerethet olyan férfit, aki ezt képtelen viszonozni.
Jake meg próbálta ellökni mag ától, meg g yőzni, hog y el kell mennie, de ő annyira biztos volt
abban, hog y a csók mög ött más is van. Valami, ami több a vág ynál – olyan érzelmi szál, amely
erősebb annál, mint amit az eddig i kapcsolataiban tapasztalt. Az a fajta szeretet, amely Chase és
Chloe kapcsolatában van.
Tévedett.
 Kilencedik fejezet

Két és fél hónappal később

– Gabe és én eljeg yeztük eg ymást!

A nők Lori nappalijában meg lepetten felkiáltottak, és mind felug rottak, hog y meg öleljék
Meg ant. Sophie mosolyg ott, és eg yütt örült a többiekkel, miközben a barátnője boldog an
mutog atta a Gabe-től kapott eljeg yzési g yémántg yűrűt. Sophie azonban képtelen volt részt
venni az ujjong ásban. Tökéletesen hideg en hag yta a körülötte meg induló beszélg etés.
Természetesen örült a barátnője és a bátyja boldog ság ának. Sőt, kifejezetten izg alommal
töltötte el, hog y ők ketten új életet kezdenek eg y családként, Meg an hétéves kislányával,
Summerrel eg yütt. Abban a pillanatban viszont nem sokat érzett mindebből.
Lori felug rott a díványáról, és eg y üveg pezsg ővel tért vissza.
– Ezt meg kell ünnepelnünk!
A másik kezében eg y kisebb üveg habzó almalé volt Chloe számára, aki még a szokásosnál is
szebb volt eg yre jobban domborodó hasával.
Lori mindenkinek töltött, aztán leültek. Ők öten – Lori, Meg an, Nicola, Chloe és Sophie –
néhány héttel Chloe esküvője előtt kezdték ezeket a női összejöveteleket. Sophie imádta ezeket
a találkozókat a káprázatos női társaság g al. Ig azán sok közös nem volt bennük: eg y
koreog ráfus, eg y könyvelő, eg y popsztár, eg y művészi foltvarró és eg y könyvtáros. Még is,
tökéletes összhang ban volt a g ondolkodásuk.
– Meg an és Gabe eg észség ére!
Sophie a poharáért nyúlt, és éppen az ajkához emelte, amikor hirtelen meg g ondolta mag át,
és g yorsan letette. Az édes, g yöng yöző folyadék kicsordult, és ráfolyt a kávézóasztalra.
– Mikor kérte meg a kezedet? – kérdezte Nicola. – El kell mesélned az összes részletet. Ig az,
lányok?
Meg an elpirult.
– Történetesen még Chloe esküvőjén.
Mindenki meg lepetten pislog ott.
– De az már… nézzük csak, mikor is volt?
Lori kis szünetet tartott, hog y számoljon.
– Két és fél hónapja – vág ta rá Sophie, mert a dátum szinte beleég ett az ag yába.
– Már annyi ideje? – Lori Meg anhez fordult. – Miért nem mondtad el nekünk még azon az
éjszakán?
– Esküszöm nektek, hog y nem akartuk ilyen sokáig titokban tartani. – Meg an Chloéra nézett.
– Gabe kivitt a szőlőbe, és térdre borult előttem. Azt mondta, hog y már hetek óta nála van a
g yűrű, de azt akarta, hog y minden tökéletes leg yen, amikor meg kéri a kezemet. – Meg an nem
tudta leplezni a tekintetében csillog ó rajong ást. – Summert már meg kérdezte, hog y lehet-e a
férjem. És az ő papája. – Eg yszerre szipog ott és kuncog ott. – Nekik, kettejüknek már titkaik
vannak előttem. Ettől kezdve ig encsak nehéz helyzetben leszek – mondta, de mindenki számára
világ os volt, hog y Meg an mennyire boldog . Nemcsak élete szerelmét sikerült meg találnia
vég re, de személyében meg bízható partnerre is akadt, aki apaként seg ít felnevelni a kislányát.
– Mindez észvesztően romantikus – jeg yezte meg Lori –, de ettől füg g etlenül ig azán
elmondhattad volna nekünk. Ig az, Soph?
 Sophie bólintott, és remélte, hog y a mosolya ig azinak tűnik.
– Ig az.
– Az a te napod volt – mondta Meg an Chloénak. – És azt hiszem, kicsit élveztük is, hog y eg y
darabig csak mi tudunk róla.
– Semmi baj – nevetett Chloe –, de rög tön tájékoztass minket, ha meg tudod, hog y terhes
vag y.
Sophie majdnem meg fulladt leveg ővétel közben. A szeme könnybe lábadt, és őrülten
ig yekezett, hog y újra normálisan tudjon léleg ezni.
– Elnézést, de félrenyeltem a pezsg őt – mondta, majd felug rott a díványról, és Lori
fürdőszobája felé sietett.
Tíz hét, két nap és tizenöt óra; ennyi idő telt el az óta, hog y Jake karjaiban több örömöt
kapott, mint amennyiről valaha is álmodott… és amióta a férfi eltűnt az éjszaka közepén.
Elég idő annak a meg állapításához, hog y a menstruációja nem azért maradt ki, mert
általában rendszertelenül jelentkezik, vag y mert túlság osan kimerült a munkában.
Nem, a kimaradásnak tudományosabb – és meg döbbentő – oka van.
Terhes.
A mosdó feletti ovális tükörben nézeg ette mag át, és meg próbálta eldönteni, hog y látszik-e
már rajta a változás. De a szeme alatti sötét mélyedésnek és az arccsont erősebb kiug rásának
abszolút semmi köze nincs a hasában növekvő kisbabához.
Nem, ezek inkább csak az önsajnálat jelei.
Hogyan történhetett? – tette fel mag ának a kérdést vag y ezredszer a nyolc óra alatt, ug yanis
ennyi idő telt el azóta, hog y ellenőrizte az eredményt vag y fél tucat terhesség i teszttel – a
piacon kapható minden márkát kipróbált.
Természetesen már tudta a választ. Jake óvszert használt, hiszen világ osan emlékszik rá.
Eg yértelmű viszont, hog y az óvszerek csomag ján nem véletlenül szerepel a felelősség
elhárítása váratlan terhesség esetén.
Annak ellenére, hog y mekkora sokkot jelentett a két csík meg jelenése a teszt vég én, nem
tudott szabadulni a g ondolattól, hog y mennyire ironikus az eg ész.
De hiszen ő a Barátságos!
Eg yetlen alkalommal fordult csak elő, hog y fütyült az óvatosság ra, és valami őrültség et
csinált, és elfog adott valamit, amiért annyira epekedett, s lám, most keményen meg fizet érte.
Hányszor hazudott mag ának, mert annyira kívánta azt az éjszakát a férfival? A lista
komikusan hosszú, ám ennek ellenére kényszerítette mag át, hog y pontról pontra vég ig menjen
rajta, és meg ismerje az ig azság ot.

Hazugság: Ha elég g é szereti Jake-et, a férfi előbb-utóbb viszonozni fog ja az érzéseit.

Igazság: Élete akár minden pillanatát azzal tölthetné, hog y a férfi iránti szerelmét hang oztatja,
de Jake akkor sem fog ja viszontszeretni. Ig en, kedvelni fog ja, mint a Sullivan család minden
tag ját, de a szerelem nem olyasmi, amire Jake McCann valaha is képes lesz. Ezt akkor éjszaka
eg yenesen a szemébe is mondta.

Hazugság: A férfi kizárólag azért tartotta bajnak, hog y belészeretett, mert annyira közeli
barátság ban van a bátyjaival.
Igazság: Nem is lehetne ennél önámítóbb. Jake nem lett szerelmes belé. Eg yszerűen csak elvette,
amit eg yetlen fickó sem utasított volna vissza, ha odadobják neki: az ő meztelen, mindenre
hajlandó testét.

Hazugság: Jake ug yan azt g ondolta, hog y nem elég jó a lány számára, de ha sikerül meg g yőznie
az ellenkezőjéről, utána már boldog an élnek, amíg meg nem halnak.

Igazság: Jake az eg yik leg mag abiztosabb férfi, akivel valaha találkozott. Kifejezetten nevetség es,
hog y képes volt azt g ondolni, a férfi eg yáltalán boldog lehet eg y unalmas, barátságos
könyvtáros mellett. Nem arról van szó, hog y Jake úg y g ondolta, nem elég jó hozzá. Eg yszerűen
nem akarja őt. Pont.

Hazugság: A lélekzsibbasztó csókok és a ferg eteg es szex bizonyára azt jelenti, hog y a férfi is
szereti őt.

Igazság: A szex nem csodaszer. Az org azmusok nem kapcsolódnak érzelmekhez. Ő pedig
szánalmas bolond, hog y ezt valaha is másképp g ondolta.

Hazugság: Eltölthet eg y hihetetlen éjszakát Jake karjában úg y, hog y utána visszatér a

meg szokott életéhez, és a bűnösen élvezetes órák után semmi nem változik.

Igazság: Minden meg változott.

És még is, a tag adhatatlan ig azság ok listája ellenére, Sophie emlékei közül újra és újra
felbukkant a kép, ahog yan a férfi nézett rá azon az éjszakán. Csak képzelte volna, hog y
mennyire a mag áénak akarta őt Jake? Csak képzelte volna az érzelmeket, amelyeket nem
lehetett elrejteni? Úg y érezte, a férfi nemcsak a testét érinti meg , hanem eg észen a lelkéig
hatol.
Hagyd abba, Sophie!
El kell fog adnia az ig azság ot, hog y Jake McCann nag y valószínűség g el minden nőre úg y
néz, akivel csak lefekszik, és az eg yütt töltött óráknak semmi közük nem volt a lélek
meg érintéséhez. Pusztán a testrészek meg érintéséről volt szó.
Még mindig nem tudja elhinni, hog y tényleg azt mondta a férfinak, szereti őt, és mindig
szeretni fog ja.
Örökre.
Te jó ég , a leg jobb lenne most eg y kis g ombóccá összeg ömbölyödni a fürdőszoba padlóján,
hog y soha többé ne kelljen kimennie. Az ostoba Sophie Sullivan szemében lévő csillag ok
eltakarták a valóság ot. És lám, mi történt.
Terhes.
Jake kisbabájával.
Kopog tak az ajtón.
– Nincs semmi bajod?
Lori volt. Sophie g yorsan kevés vizet locsolt az arcára, és lehúzta a vécét, hog y úg y tűnjön,
tényleg ki kellett mennie a fürdőszobába.
 Kinyitotta az ajtót, és hamis mosolyt erőltetett az arcára.
– Milyen izg almas, hog y eljeg yezték eg ymást, nem!?
– Hog yne. – Lori azonban nem viszonozta a mosolyt. – Beszélnem kell veled, ha mindenki
elment. Szóval maradj majd itt! Jó?
Sophie ag g ódni kezdett, nem történt-e valami baj az ikertestvérével. Annyira csak a saját
problémájával volt elfog lalva, hog y nem vette észre, Lorinak szükség e van rá?

***

Alig csukódott be az ajtó a többiek mög ött, Lori máris Sophie felé fordult.
– Na ki vele, testvérkém!
Sophie kezéből kicsúszott a borospohár, amelyet éppen mosog atott a konyhában, és
összetört a fehér porcelánon. Korábban mindig ő volt a józanul g ondolkodó, akinek a vállán az
ikertestvére kisírhatta mag át.
Most minden meg fordult.
Belekapaszkodott a mosog ató szélébe. Nem fog sírni.
Nem-fog -sír-ni.
Ám amikor Lori mög é lépett és átölelte a vállát, már nem lehetett visszatartani a könnyeket,
melyek úg y indultak meg abban a pillanatban, mint csapból a víz.
Minden, amit meg próbált mag ában tartani, és amivel önállóan akart meg birkózni, most
előtört a könnyekkel. Úg y érezte, hog y az eg ész személyiség e darabokra hullik, ug yanúg y,
mint ahog y a pohár összetört a mosog ató alján.
A zokog ástól annyira elg yeng ült, hog y ha Lori nem tartja átölelve, talán össze is csuklik.
Lori vég ül valahog y elzárta a vizet, és a seg ítség ével eljutottak a díványig , ahol Sophie úg y
kapaszkodott az ikertestvérébe, mintha az élete múlna rajta. Az elmúlt évben szűnni nem akaró
civakodásaik emléke eg yszerre tovatűnt.
Csak az számított, hog y tudta, nincs eg yedül.
Amikor Sophie vég re abbahag yta a sírást, és úg y érezte mag át, mintha kicsavarták volna,
Lori felug rott, és néhány másodperccel később eg y tekercs vécépapírral tért vissza.
– Sajnálom, de ennél jobbat nem találtam.
Sophie-nak azonban ez is bőven meg felelt arra, hog y kifújja az orrát, és az arcát is
meg törölje.
– Ajaj – törte meg a csendet Lori. – Ig azán ramatyul nézel ki.
Attól, hog y az ikertestvére rámutatott a borzalmas és nyilvánvaló tényre, Sophie-nak talán
még sem kellett volna nevetnie, azonban nem tudott visszatartani eg y elfojtott kuncog ást.
– Úg y g ondolod?
Lori meg fog ta a kezét.
– Ilyen még sosem voltál. Teljesen meg rémisztesz. – Az ig azság azonban az, hog y a
„meg rémisztesz” szó eg yáltalán nem fejezte ki, amit Lori valójában érzett. – Mit tett veled
Jake?
Lori természetesen azonnal rájött, hog y mi – ki – okozza a testvére bánatát. Sophie azonban
nem tudta szavakba fog lalni a g ondolatait. Ó, tudod, nem sokat azon kívül, hogy édesen, őrjítően és
elképzelhetetlenül izgalmasan szeretkezett velem, majd magamra hagyott az éjszaka közepén. Ja, és
majdnem elfelejtettem: teherbe ejtett… és én itt állok a kétségbeesés szélén.
Kinyitotta a száját, hog y válaszoljon a testvérének, de eg y hang sem jött ki a torkán.
 – Vele voltál, ug ye? Azon az éjszakán, az esküvő után.
Sophie bólintott. Erre leg alább még képes volt.
– Mi történt? Nem, várj inkább! – Lori felemelte a kezét. – Felejtsd el, hog y mit kérdeztem!
Ez most pont olyan lenne, mintha valamelyik bátyánk beszámolóját hallanánk a nemi életéről.
Jake azonban nem a bátyjuk. Pusztán attól, hog y eg yütt nőttek fel, még nem változnak meg
a tények: Jake nem tag ja a családnak.
– Eg yszerűen csak elképzelem, hog y ferg eteg es volt – mondta Lori.
Sophie-nak sikerült eg y újabb bólintást produkálnia.
– Nag yon ferg eteg es?
Sophie sóhajtott, és vég re az „ig en” szóval is tudott felelni. De a néhány lopott óra izg almas
és édes részletei, dacára annak, hog y még mindig fontosak, szinte teljesen háttérbe szorultak
attól, amire néhány órával ezelőtt rájött.
– Terhes vag yok.
Sikerült. Kimondta. Lorinak abban a pillanatban látnia kellett volna a saját arcát.
– Várj csak! – Lori olyan döbbentnek tűnt, mint amilyennek Sophie huszonöt év alatt még
sosem látta. – Mintha azt mondtad volna, hog y t… – Meg rázta a fejét. – Ki sem tudom mondani
a szót, Soph.
– Az esküvő előtt volt az utolsó menstruációm.
– Eg ész idő alatt titokban találkozg attatok?
Sophie meg lepett hang ot hallatott.
– Tréfálsz? Eg yszer voltunk eg yütt… azon a bizonyos napon… és utána felszívódott az éjszaka
közepén.
Ő pedig eg yedül maradt a nag y ág yban, abban a nag y épületben Napa Valley heg yei között,
és nem tudott másba kapaszkodni, mint eg y párnába.
– Meg ölöm! – Lori felug rott a díványról, és felkapta a telefonját a konyhaszekrényről. – A
torkán át tépem ki a szívét! Vag y inkább g ondoskodom róla, hog y soha senkit ne tudjon többé
teherbe ejteni…!
Sophie meg rag adta a testvérét, mielőtt még Lori meg találhatta volna Jake számát a
telefonjában.
– Várj! Nem hívhatod fel. Ő még nem tudja.
Lori kétkedve nézett rá, ujja mozdulatlanná dermedt a telefonon.
– Még nem mondtad neki?
– Nem. Az óta az éjszaka óta nem is beszéltünk. Csak ma délelőtt vég eztem el a teszteket. –
Kivette a telefont a testvére kezéből. – Nag yra értékelem, hog y seg íteni akarsz, de ezzel
eg yedül kell meg birkóznom.
Még korántsem érezte mag át ig azán jól, de a kiadós sírás után, és hog y bevallotta az
ig azság ot a testvérének, máris elviselhetőbbnek tartotta a helyzetet, saját mag át pedig
erősebbnek érezte.
Most már talán Jake-kel is szembe tud nézni úg y, hog y nem csuklik össze.
– El sem tudom hinni! – mondta Lori. – Eg y éve rág od a fülemet, hog y szakítsak azzal a…
tudod kicsodával, mert nem elég jó a számomra, és mindössze eg y éjszakára van szükség ed,
hog y nag y bajba kerülj.
Más helyzetben a kijelentés kárörvendőnek tűnhetett volna, de Sophie tudta, hog y nem az.
Lori eg yszerűen csak rámutatott a helyzet ironikus voltára.
– Sosem g ondoltam, hog y ilyesmi történhet velem – mondta Sophie.
 Ennek ellenére, valahol a g ondolatai mélyén eg y hang azt mondta: Még ha tudod is előre, mi
lesz a dolog vége, akkor is megtetted volna. Bármit és mindent megadtál volna a lehetőségért, hogy együtt
legyél azzal a férfival.
– Nos, a helyzet nem reménytelen – kezdte Lori, bár nem túl mag abiztosan. – Talán vállalja a
felelősség et azért, amit tett. Talán lesz valami jövő kettőtök számára. – Lenézett Sophie hasára.
– Vag y inkább hármatok számára.
Sophie nem akart ilyen fejteg etésbe bocsátkozni.
– Nem akarom, hog y csak kötelesség tudatból leg yen velem. – Mély leveg őt vett, hog y az
oxig én átjárja a tüdejét, és erőre kapjon tőle. – A szerelmét akarom!
Lori tekintetéből ug yanazt olvashatta ki, amit minden testvére tudott: Jake nem hisz a
szerelemben. Eg ész életében próbálkozhatna, hog y meg g yőzze a férfit, de hasztalan lenne.
– Ó, Soph! – sóhajtott Lori harag os tekintettel. – Ettől füg g etlenül meg ölöm! Rög tön, ahog y
közölted vele a hírt!
Sokkal könnyebb lett volna, ha Sophie Jake-et hibáztathatja mindenért. De még most is
ig azság osnak kellett lennie.
– Nem csak az ő hibája volt. Én vettem rá, hog y feküdjön le velem. Úg y intéztem, hog y ne is
határozhasson másképp.
– Tréfálsz? – Lori eleng edte a kezét, és dühében a padlót rug dosta. – Hog yan lehet eg y Jake-
hez hasonló fickót kényszeríteni, hog y feküdjön le veled? A padlóhoz kötözted a lábát, és
rávetetted mag ad, miközben könyörg ött, hog y hag yd abba?!
Sophie határtalanul örült, hog y az ikertestvérének még most, a leg nehezebb időkben is
sikerült meg nevettetnie. Még sikerült…
– Te mondtad, hog y nem akarsz részleteket – emlékeztette.
– Rendben, ig azad van. Nem lesznek részletek. De neked nincsenek olyan tapasztalataid a
férfiakkal, mint neki a nőkkel. Tég ed elcsábítani pont olyan nehéz lehetett, mint cukrot adni
eg y babának.
A baba szó mindkettőjük g ondolatait visszatérítette a leg fontosabb kérdéshez.
– Kisbabád lesz, Soph…
Lori szeme határozottan elkerekedett a csodálkozástól.
Sophie a hasára tette a kezét, noha tudta, hog y a benne lévő valami még alig lehet nag yobb,
mint eg y borsószem. Akkor döbbent rá ig azán, mi történt vele.
Egy baba.
Rémült volt ug yan, de hirtelen elöntötte az izg alom. Kisfia vag y kislánya lesz, talán Jake
szemével! És ha a férfi energ iájából is örököl valamit, akkor ig encsak lefárasztja majd az
anyukáját…
– Nag yon fog om szeretni.
Lori úg y nézett ki, mint aki éppen sírni készül.
– Mindannyian szeretni fog juk.
Te jó ég ! A családja. Az anyja. A fivérei. Bele se akar g ondolni, milyen sokkot jelent majd
nekik a hír.
– Eg y árva léleknek se szólj róla!
– De…
– Senkinek, Lori. Esküszöm, hog y jobban teszed, ha rám hag yod, hog y a mag am módján
birkózzam meg ezzel és Jake-kel.
Lori bosszús arckifejezést vág ott.
 – Rendben van – mondta, meg lehetősen vonakodva –, de ne feledd, hog y leg alább hét ember
áll mög ötted, és hatnak ig en erős ökle is van.
Sophie rámosolyg ott.
– Köszönöm, Lori.
– Hé! – szólalt meg a testvére pajzán vig yorral. – Határozottan örülök, hog y rólad van szó, és
nem rólam.
Íme, az ördög i Lori, amilyennek ismerte, és amilyennek szerette.
– Majdnem elsírtad mag ad – mondta Sophie.
– Ug yan már!
– Pedig íg y volt.
A szokásos civakodásuk is seg ített, hog y kicsit helyrezökkenjen a g ondolkodása. Mire
elindult, Sophie már úg y érezte, hog y elég erős, és meg tudja tenni, amit kell.
Ideje meg mondania Jake-nek, hog y apa lesz.
 Tizedik fejezet

Jake szeme előtt összefolytak az otthoni irodája asztalát borító kimutatások számoszlopai.
Furcsa. A szavakkal általában nem boldog ult, de a számok sosem jelentettek nehézség et.
Felállt az asztaltól, mert tudta, hog y bármilyen munkával próbálkozik is, valószínűleg újra
meg kellene csinálnia másnap reg g el. Pedig kifejezetten azért maradt otthon aznap este, hog y
a munkájával fog lalkozzon. Ha nem képes elkészülni leg alább eg y részével, akár a sört is
csapolhatná valamelyik pubjában!
Felvette a telefonját a konyhapultról, és látta, hog y Zach Sullivantől volt eg y nem fog adott
hívása. Tíz hete nag y ívben kerüli a Sullivan család tag jait. Képtelen lenne Zach, Marcus, Chase
vag y Gabe szemébe nézni azután, hog y mit tett a húg ukkal! Ilyen mélyre korábban még sosem
süllyedt, és el sem akarta hinni, hog y mit csinált. Csak remélte, hog y felébred és kiderül,
minden csak rossz álom volt… de valahányszor sikerült elaludnia, mindig Sophie arcát látta
mag a előtt, és a lány tekintetét, ahog y azt mondja, hog y szereti.
Örökre.
Tudta jól, hog y ez a szerelem nem lehet valóság os. A lány Jake McCann idealizált, elképzelt
változatát szereti, akiről a titkos naplóiban írt feljeg yzéseket, már azoktól az évektől kezdve,
amikor még csak kislány volt, rózsaszín ruhákat hordott és két masnit viselt a hajában.
Sophie sosem bocsátana meg neki azért, amit tett, és Jake tudta, hog y nem is érdemli meg a
bocsánatát. Sophie-nak tehát az a leg jobb, ha nag y ívben kerüli őt. Mert most, hog y
meg ismerte a lány ízét, a teste titkos zug ait…
El kell mennie a pubba, hog y a nyüzsg és elterelje a g ondolatait a nőről. Zsebre vág ta a
telefonját, az autója kulcsait, és kilökte a bejárati ajtót.
Sophie Sullivan állt a lépcsőn.
– Ó, szia! Épp kopog ni akartam.
– Mi a csudát keresel itt?
Pont ezt a kérdést tette fel akkor is, amikor a lány meg jelent a Napa Valley-ben bérelt
háznál. Pedig pontosan tudta, hog y az ag resszív fellépés semmit sem seg ít abban, hog y jóvá
teg ye a viselkedését. Azonban képtelen volt bármi másra, mert elég Sophie-ra néznie, és máris
minden összezavarodik.
A lány bizonytalannak tűnt, mintha kényelmetlenül érezné mag át. És mintha fáradt is lenne,
leg alább annyira, mint amennyire ő.
– Bemehetek?
– Nem emlékszel, hog y mi történt a múltkor?
A szavakat szinte fenyeg ető morg ással ejtette ki. A lány ug yan elsápadt, és elkerekedett a
szeme, de kísérletet sem tett a távozásra.
– De ig en – felelte halkan. – Pont erről akarok beszélni veled.
Jake nem bízott mag ában Sophie-t illetően. Pontosan úg y történt, ahog y számított rá: most,
hog y újra látja, eg yetlen pillantás is elég ahhoz, hog y hatalmába kerítse a vad vág y, és újra az
ág yban kössenek ki.
Beleg ondolni is rossz, milyen sok módon árthatna neki.
Barátságos.
 Emlékeztetnie kellett mag át, hog y Sophie a Barátságos… és nem az a hihetetlenül érzéki lány,
aki a teste alatt vonag lott és sikoltozott, aki vág yakozva követelte a g yönyört. Az ártatlan,
barátságos külső eg y érzéki, vad nőt takar, aki…
– Ma este nincs időm az ilyesmire. – Semmiképpen sem akarta meg bántani Sophie-t, de ha a
lány marad, és hag yja, hog y újra meg érintse, azzal csak még rosszabbá válik minden. – Vissza
kell mennem a pubba.
– Ettől füg g etlenül – mondta a lány – beszélnünk kell. Még hozzá most.
És eg yszerre ott állt előtte eg y számára ismeretlen, Iharcias Sophie Sullivan, aki eg yszerűen
félrelökte az útból, és belépett a házba.
Jake becsukta az ajtót, aztán meg fordult, hog y a lány szemébe nézzen. Minden erejével arra
koncentrált, hog y elnyomja az érzéseit, hog y ne g ondoljon arra, milyen szép a lány, milyen
kellemes az illata, és mennyire szeretné mag ához ölelni. Annyira koncentrált, hog y meg őrizze
eg yre g yöng ülő önfeg yelmét, hog y alig hallotta a lány szavait:
– Terhes vag yok.
Mintha a Föld is meg szűnt volna forog ni! Jake teljesen elképedt. Az ag ya meg próbálta
ug yan felfog ni a szavak jelentését, de eg észen belekábult. El sem tudta hinni, hog y azt hallotta,
mit hallott.
A lány hasára bámult. A pulóver és a szoknya elég feszes volt, és látni lehetett, hog y a hasa
teljesen lapos.
– Eg y hónapig még bizonyára nem látszik rajtam.
Pánik rohanta meg a g ondolattól, hog y apa lehet. Sosem tervezte, hog y g yerekei lesznek.
Átkozottul üg yelt rá, hog y ilyesmi véletlenül se fordulhasson elő vele.
– Biztos vag y benne, hog y az enyém?
A lány úg y nézett rá, mintha az öklével az arcába vág ott volna.
– Az esküvő két és fél hónapja volt. – Sophie szemmel láthatóan küzdött, hog y lehig g adjon.
– Te vag y az eg yetlen férfi, akivel lefeküdtem már… – kis szünetet tartott – …hosszú ideje.
Senki másé nem lehet.
A pánik és a sokk még mindig lebénította az ag yát, még sem tudta elnyomni az ősi ösztönt,
és abban a pillanatban mag áénak érezte a nőt is és a g yereket is.
A tudattól, hog y az övék, meg könnyebbülés fog ta el.
Csakis az övék!
Sophie nag y leveg őt vett.
– Azért jöttem, hog y elmondjam, mi… mi is történt. Meg érdemled, hog y meg tudd, és ne
kelljen folytonos bizonytalanság ban élned, hog y a kisfiam vag y kislányom a tiéd-e.
A szavaktól és az általuk felidézett képtől Jake majdnem térdre esett.
Eg y kislány. Vag y eg y kisfiú…
Az ő lánya vag y fia.
– Mikor? – kérdezte, még mindig meg lehetősen nyers hang on.
– Két és fél hónapja vag yok terhes, tehát az ősszel.
Jake addig csak üzleti utakhoz és nyaralásokhoz mérte a hátralévő időt… vag y verésekhez,
amikor még g yerek volt.
– Voltál már orvosnál? – A szavak újra keményen hang zottak, mert nem tudta csillapítani
mag ában a primitív ösztönt, hog y a nőt és a babát a mag áénak tudja.
Most.
Örökre.
 A kérdés láthatóan meg lepte Sophie-t.
– Holnapra beszéltem meg az orvossal a találkozót.
– Helyes – felelte Jake, és közelebb lépett a lányhoz, mert a kisug árzása ug yanúg y vonzotta,
mint mindig . Most azonban már eszébe sem jutott, hog y küzdjön ellene. – Én is elmeg yek
veled.
– Várj! – Sophie meg rázta a fejét, és hátrébb lépett. – Nemcsak azért jöttem, hog y
elmondjam, terhes vag yok, hanem azért is, hog y tudd, semmit sem akarok tőled. És hog y
senkinek sem kell meg tudnia, hog y te vag y az apa.
– Már hog yne kellene!
Úg y tűnt, a reakciója meg rökönyödést vált ki Sophie-ból, azonban a lány ennek ellenére nem
mozdult, még akkor sem, amikor Jake újra közelebb lépett hozzá.
– Miért mondod ezt? – kérdezte Sophie. – Azt hittem, örülni fog sz, hog y semmit sem akarok
tőled. Hog y meg tarthatod a szabadság odat.
A szabadság szó majdnem úg y hang zott az ajkáról, mint valami káromkodás vag y sértés.
– Nem hag yom, hog y elmenj tőlem, Sophie. És nem hag yom, hog y azt mondd a családodnak
és a barátaidnak, hog y valami jöttment tette ezt veled. – Jake a mellkasára bökött. – Én voltam.
Hatvan másodperccel korábban még kételkedett a hírben, de az ig azság már eg yértelmű, és
semmi mást nem akart, mint a g yereket.
És Sophie-t is – szólalt meg a g ondolataiban eg y csúfondáros hang . – Végre mindent
megkaphatsz, amit akartál. Dacára annak, hogy semmit nem érdemelsz meg közülük.
– Tudom, hog y már bizonyára elfelejtetted, mi történt azon az éjszakán, de én nem – mondta
a nő. Sophie csüg g edtség e határozott dühöt váltott ki Jake-ből. Eg y újabb érzés, amiről
korábban fog alma sem volt. – Eltűntél, ahog y lehetőség ed nyílt elosonni, és bizonyára már
rég óta kerested a menekülés útját. Mindketten tudjuk, hog y eg y fikarcnyit sem vág ysz arra,
hog y velem élj. Mag a a tény, hog y terhes vag yok, ezen semmit nem változtat. Nag yon sokáig
azt akartam, hog y veg yél észre. Hog y szeress. És meg történt, eg yetlen éjszakára. Azonban
rájöttem, hog y hiába kaptam meg , amiről úg y g ondoltam, hog y akarom, ez nem jelent
semmit. – Meg rázta a fejét. – Remek szex volt, de eg y-két org azmusnál többet akarok.
Lankadatlan szeretetet. Olyan tekintetet, mint amilyennel Chase nézett Chloéra, amikor örök
hűség et fog adott neki.
Jake-nek nag yon nem tetszett, ahog y a lány ránéz. Semmit sem tudott felfedezni a
tekintetében a korábbi, hősnek kijáró, leplezetlen rajong ásból.
Sosem tartotta mag át hősnek. De leg alább volt eg y ember, akinek a szemében nem volt
alávaló fráter.
Eg észen eddig .
A lány minden szavából áradt a meg bántottság . Azonban most nem fog lalkozhatott ezzel,
hiszen sokkal fontosabb dolg okat kell rendbe tennie. Sosem ismerte az anyját, és bizonyára
sokkal szerencsésebb, ha az apját sem ismeri. Gyerekek sosem szerepeltek a tervei között, de
ahog y kezdi felismerni, hog y korántsem úg y alakultak a dolg ok, ahog yan eltervezte,
eg yvalami biztos.
Nem fog ja hag yni, hog y az ő gyereke anya és apa nélkül nőjön fel.
– Most, hog y az én g yerekemmel vag y terhes, összeházasodunk.
Sophie szája tátva maradt a csodálkozástól.
– Nem hallottad, amit mondtam? – kérdezte a lány.
 Dehog ynem, mindent hallott. Minden elszánt, bátor szót, amely arra utalt, hog y többé nincs
helye a nő életében.
– Pár órán belül Las Veg asban lehetünk, és ott nag yon g yorsan meg lesz a dolog .
– Nem meg yek hozzád feleség ül, Jake – felelte Sophie, és zavartan meg rázta a fejét. – Az
eg ész világ on tőled vártam volna ezt a leg kevésbé.
Miért nem érti meg a lány, hog y pontosan a saját g yerekkora miatt tartja annyira fontosnak,
hog y része lehessen a g yermeke életének? Pusztán azért, mert olyan babával terhes, akit ő soha
nem tervezett, még nem fog ja hag yni, hog y a g yerkőc úg y nőjön fel, hog y nem ismeri az apját!
– Az én g yerekemmel vag y terhes. – A nő felé nyúlt, és átölelte a vállát, mielőtt távolabb
húzódhatott volna tőle. Vég re itt a lehetőség , hog y meg kaphasson mindent, amiről csak
álmodhatott. Nemcsak Sophie-t, hanem eg y eg ész családot! – Az én g yerekemmel, Sophie. Nem
tarthatod távol tőlem.
– Nem – válaszolta a lány, és mereven állt a férfi szorításában –, nem tennék ilyet veled.
– De hát éppen ezzel fenyeg etsz!
A nő meg rázta a fejét, de nem próbált kibújni az ölelésből.
– Nem fenyeg etlek, erre meg esküszöm. Itt a lehetőség számodra, hog y könnyen lekerülj a
horog ról.
– A francba ezzel a kifejezéssel!
A nő összerezzent az indulatos szavaktól, és Jake közel állt a káromkodáshoz, mert már a
g ondolat is, hog y elveszítheti Sophie-t, fékezhetetlen indulatokat váltott ki belőle. De hog y
még a g yerekét is elveszítse?
Kizárt!
Az elszántság , hog y mindkettőjüket meg tarthassa, eg észen eddig ismeretlen volt számára.
– Eg y hét.
– Mi?
– Eg y hetet kérek, hog y meg g yőzhesselek, leg yél a feleség em.
– Komolyan azt g ondolod, hog y hét nap alatt meg tudsz g yőzni, hog y menjek hozzád
feleség ül? Te vag y a leg arrog ánsabb, leg önteltebb… – Hirtelen meg állt a mondat közepén, és
mély leveg őt vett, hog y meg próbálja visszanyerni az önuralmát. – Nézd, ha része akarsz lenni a
g yermeked életének, ne félj, nem fog om távol tartani tőled. Azonban mindketten tudjuk, hog y
ehhez még nem kell házasság ot kötnünk. Ne értem, hog y miért viselkedsz íg y… és azt sem
értem, hog yan g ondolhatod, hog y elfog adom a követeléseidet.
Mert mindössze pár óráig tartottalak a karomban, de már alig emlékszem, hogy milyen is volt az életem
előtte. Csak azt tudom, hogy nem volt jó.
Jake meg lehetősen barátság talan környéken nőtt fel, ezért g yorsan meg tanulta, hog y
mindig azt teg ye, amit kell, ha eg y darabban akar maradni. Teljesen mindeg y, hog y jót vag y
rosszat, ha eg yszer az élete múlik rajta.
Ezúttal három élet múlik rajta, Sophie-é és a g yereküké, és persze az övé. Küzdeni fog értük,
akármilyen piszkos módját is kell választania a harcnak.
– Te jöttél el hozzám a Napa Valley-ben, és mag adtól vetted le a ruhádat. Csak azért
mondom, hog y tiszta leg yen, ki kit csábított el. – Kis időt hag yott, hog y meg lehessen
emészteni, amit mondott. – Tartozol nekem leg alább hét nappal.
Sophie néhány pillanatig meredten nézett rá, elég hosszú ideig ahhoz, hog y biztos lehessen
benne, az, amit mondott, célba talált. Vég re!
– Ha ig ent mondok, hajlandó leszel azt csinálni a hét nap után, amit én akarok?
 Nem. Erre sosem lenne képes! Egymillió év is kevés lenne, hogy feladja, hogy ne ragaszkodjon a babához
és a gyermeke anyjához. Az üg yét viszont nem seg ítené elő, ha erről a lány is tudna.
Tisztában volt vele, hog y eg y hete lesz rá, hog y kieszeljen valami mág ikus trükköt, ezért
bólintott. Eg g yel több hazug ság mit számít már a többi között? A piszkos trükkök tárházát
azonban még nem merítette ki, hiszen biztos volt benne, hog y számára a szex a leg jobb eszköz
arra, hog y rábírja Sophie-t a véleménye meg változtatására. Még akkor is, ha ezért a pokol
tüzére kerül!
– Az ág y is a meg állapodás része, Sophie. És ebben nem vag yok hajlandó eg yezkedni!
– Eg yértelmű – felelte a lány g ondolkozás nélkül, és ettől Jake eg észen meg rökönyödött. –
Eg y hétig bőven lesz részünk szexben, aztán te újra távozol, én pedig meg birkózom az életem
hátralévő részével. – Vállat vont, mintha eg yáltalán nem érdekelné ez az eg ész.
Jake csak későn ismerte fel, hog y hibát követett el. A hét elteltével Sophie azt fog ja
hajtog atni, hog y semmi sincs közöttük, csak a káprázatos szex. De honnan tudhatta volna,
hiszen ennek az ellenkezőjét még sosem kellett eg yetlen nőnek sem bebizonyítania – és nem is
akarta.
Kutya eg y helyzet! Főleg , hog y már tudja, semmit nem számít, milyen erővel próbálja
kerülni a lány meg érintését. Hét percig is nehéz türtőztetnie mag át, nemhog y hét napig .
– Tehát meg eg yeztünk?
– Rendben – felelte Sophie, és Jake-et meg lepte, mennyi ing erültség sűrűsödött abban az
eg yetlen szóban. – Hét napot kapsz, de a családomban senkinek nem beszélhetsz róla. Mármint
a babáról.
Valóban célszerű, ha eg yikük sem tud róla. Ha kiderül, a fivérei bárhol meg találják Jake-et,
és eg yszerűen meg ölik.
– Tudja rajtunk kívül valaki?
– Csak Lori. Borzalmas dolg okat akart művelni veled, amikor meg hallotta. Voltaképpen a
tervét még mindig nem adta fel…
Jake g ondolatai őrült sebesség g el követték eg ymást. Eg yértelműen könnyebb lesz hét nap
alatt mag ához édesg etni a lányt, ha a családja nem avatkozik bele folyamatosan az üg yükbe, és
az is sokat seg ít majd, ha nem kell talpig g ipszben lennie a dühös Sullivan fiúk miatt.
Valahog y azonban még sem tartotta jó ötletnek, hog y Sophie eltitkol eg y ilyen nag y és
fontos dolg ot a családja előtt, miközben azok az emberek jelentenek neki szinte mindent.
– Másképp nézel ki. – Ragyog. – Anyukád csak rád pillant, és máris mindent tud.
Sophie arca újra elfehéredett.
– Jaj, ig azad van! Akkor nem találkozom vele. – Jake látta, hog y Sophie elszántan ig yekszik
meg g yőzni mag át, hog y teljesen rendben van, amit tervez. – Csak eg y hét.
A hét nap időzített bombaként kezdett ketyeg ni, és mintha kinevette volna férfit, aki
veszettül ig yekezett valamilyen módot kieszelni a hatástalanítására. A családról majd később
beszélnek. Előbb a g yermeke anyját kell meg nyernie mag ának.
– Ettél már?
– Még délelőtt.
Későre járt, és az ebédidő rég elmúlt.
– Most már nem csak mag adra kell g ondolnod.
– Azzal vádolsz, hog y olyasmit csinálok, amivel árthatok…
Jake beléfojtotta a szót.
 – Nem. Eg yszerűen azt akarom, hog y eg yél. Ülj le! – mondta, és az eg yik bárszékre mutatott.
– Készítek neked vacsorát.
– Azt hittem, hog y a pubban van rád szükség – felelte Sophie, a férfi korábban elhang zott
szavait hozva fel érvként a távozáshoz. Meg fordult, és a bejárati ajtó felé indult.
Jake g ondolkodni sem tudott, olyan g yorsan nyúlt utána, és mag ához húzta. Tudta, hog y a
lány ebben a pillanatban semmit nem akar kevésbé, mint hog y a karjában leg yen, de ott a
helye.
– A hét nap most kezdődik.
 Tizenegyedik fejezet

Néhány dolog túlság osan furcsa volt Sophie-nak ahhoz, hog y meg érthesse. Például az, hog y
annyi év ábrándozás, vág yakozás és sóvárg ás után most tényleg ott ül Jake konyhájában.
Ahol a férfi éppen vacsorát készít neki.
Miközben ő terhes.
A férfi g yerekével.
Mintha csak valami népszerű filmsorozat eg yik epizódjában szerepelne.
A hely, ahol Jake élt, korábban ipari kerület volt, most viszont kifejezetten divatos
neg yednek számított. A második emeleti lakásából g yönyörűek voltak a város fényei, ám
Sophie le sem tudta venni a tekintetét Jake-ről.
Ahhoz képest, hog y ag g leg ény, a hűtőszekrény meg lepően tele volt, és Jake eg yértelműen
úg y nézett ki, mint aki tudja, mit kell csinálni a répával, krumplival és hag ymával. Még
mindig dühös volt rá a Neander-völg yi követelésekért, de valóban ennie kell. És semmi rossz
nincs abban, ha valaki más ad neki enni eg y olyan napon, amely fárasztóbb volt, mint az
emlékezete szerint addig bármi más.
Természetesen, pusztán azért, mert a nag y és veszélyes Jake McCann hihetetlenül jól mutat,
ahog y vacsorát főz neki, ő pontosan tudja, hog y ebből nem szabad túl sok következtetést
levonni, mint ahog y a baba miatt érzett ag g odalmat sem szabad összekeverni a vele való
törődéssel.
Most, hog y Jake-ből apa lesz, eg yértelmű, hog y eg észség es g yereket akar. Semmi kétség ,
hog y ennek érdekében g ondolkodás nélkül akár drasztikus dolg okat is meg tenne, például
meg kötözné őt, hog y eg észség es ételekkel táplálhassa.
Csak leg alább a meg kötözés g ondolata ne tűnne olyan izg atónak…
– Nincs meleg ed? Nem fázol?
– Minden rendben – felelte kurtán.
– Volt már…
A leg mag abiztosabb férfi, akit valaha ismert, hirtelen úg y nézett ki, mint aki nem tudja,
hog y mit mondjon. Az ördög be, g ondolta Sophie, ebben aztán semmi csodálnivaló nincs.
– Volt már hánying ered?
– Nem. Leg inkább csak fáradt vag yok. – Talán azért, mert valahányszor megpróbálok elaludni,
helyette mindig csak egyfolytában rád gondolok. – Ezért is nem vettem észre eg észen máig , hog y
terhes vag yok.
– Nag yszerű – mondta a férfi rekedtes hang on. Teletöltötte a lány félig üres vizespoharát,
eg y szelet meleg , köménymag os kenyeret tett a tányérjára, rajta olvadt vajjal, majd a
tűzhelyhez lépett. – Örülök, hog y semmi kellemetlenség et nem tapasztaltál.
Nehéz arra g ondolni, hog y Jake ig azából nem törődik vele, amikor ilyen édes. Hog yan fog ja
íg y hét napon keresztül fenntartani a védekező álláspontját?
És ami ennél is lényeg esebb, hog y az ördög be sikerült rávennie őt a férfinak, hog y eg yezzen
bele az eg y hétbe?
Ezt még mindig nem tudja eldönteni, de valószínűleg sosem felejti el Jake arckifejezését,
amikor azt mondta neki, hog y semmit sem akar tőle, eg ymag a fog lalkozik a babával, és még
csak meg sem nevezi az apát.
Jake előbb zavartnak tűnt, aztán dühösnek, vég ül pedig ijesztően elszántnak.
 Talán jobban fel kellett volna készülnie a reakciójára, de eg yáltalán nem számított rá, hog y
Jake akarja majd ezt a babát. Ráadásul a házasság ot is. És, az ig azat meg vallva, azt sem érti,
hog y miért akarja. Jake meg rög zött ag g leg ény. Az éjszakai élettel nem ig azán fér össze a család.
Másnap, nyolcórai alvás után újra eg ymás szemébe néznek, ő pedig követeli majd a választ.
Most azonban inkább – talán már a vacsora közben – elalszik.
– El se akarom hinni, hog y főzni is tudsz.
Az eg yszerű kijelentés annyira csípősre sikeredett, hog y Sophie nem is értette, hog yan
szeretheti és g yűlölheti eg yszerre a férfit… csak azt tudta, hog y most pontosan erről van szó.
Jake futólag rámosolyodott, de nem a meg szokott, g únyos módon. A mosoly picit más volt,
mintha a férfi zavarban lenne, hog y rajtakapták valamin, ami nem a nőfaló vagány szerepet
erősíti.
– Akkor kellett meg tanulnom, amikor a szakács beteg lett, és nem volt helyette más.
– Sosem g ondoltam rá, hog y milyen nehéz lehetett meg nyitni eg y saját éttermet – mondta
Sophie, és úg y g ondolta, hog y az első McCann’s Irish Pub üzemeltetéséről van szó.
– Ig en – válaszolt Jake –, beleg ondolni is ijesztő, hog y kizárólag az én felelősség em a
McCann’s működtetése. Mindent vag y semmit, és csak mag amat hibáztathatom eg y esetleg es
kudarcért. Azonban nem akkor tanultam meg főzni, hanem tízéves koromban. Apám csapos
volt, én pedig neg yed dollárért mosog attam. A szakács túl részeg volt, és nem tudta
elkészíteni a rendelt ételeket. Simán összeesett a konyhában, a vendég ek őrjöng tek, apa pedig
nag yon nehéz helyzetbe került. Azt mondta, hog y főzzek. – Jake kirakta a zöldség eket eg y
tányérra, és felszeletelte a sertéssültet, amelyet a mellette lévő tűzhelylapon meleg ített meg . –
Hát főztem.
Úristen, g ondolta Sophie, mióta akar már ilyesmiket meg tudni Jake életéről? Mióta
ábrándozik róla, hog y elég közel kerülhetnek eg ymáshoz, és ig azi történeteket hallhat a férfi
g yerekkoráról? És most, amikor a pillanat vég re eljött, határozottan dühös. Túlság osan is
dühös – és fáradt – ahhoz, hog y értékelni tudja.
Jake elé tette a tálat, és az ételnek remek illata volt.
– Hétköznapi ír étel. – A hang jában eg yfajta védekezést is lehetett érezni. – Ez az, amihez a
leg jobban értek.
Tévedés, g ondolta Sophie. Az étel ug yan pompásnak tűnik, de már pontosan tudja, hog y a
férfi miben a leg jobb. Bár ahhoz is jócskán tartozik hő, de a konyha talán még sem a leg jobb
hely rá… mellesleg , jócskán kevesebb ruha kell hozzá.
„Az ágy is a megállapodás része, Sophie. És ebben nem vagyok hajlandó egyezkedni!”
A férfi szavai vég ig ott motoszkáltak az ag yában, átjárták a testét, minden sejtje életre kelt
tőlük. A kimerültség e ellenére is erős vág y öntötte el. Már elfog adta, hog y hét nap Jake szoros
közelség ében lehetetlenné teszi számára a hormonok feletti uralmat. Különösen úg y, hog y már
pontosan tudja, milyen érzés vele szeretkezni.
Ezúttal viszont elég okos, és kellőképpen tisztában van azzal, hog y a szívére is vig yáznia
kell. Történjék bármi!
Szerencsére korg ó g yomra elvonta a fig yelmét arról, hog y az ág y milyen közel lehet. Kezébe
vette a kést és a villát.
– Köszönöm a vacsorát.
Nem valami eleg áns szavak, de abban a pillanatban csak erre volt képes. Jake-nek be kell
érnie ennyivel. Amikor aztán a szájába vett eg y falatot, már nem tudta visszatartani az
elismerés hang ját.
 – Ízlik? – A férfi mosolyog va nézett rá. Sophie felpillantott, és észrevette a sötét szempárban
tükröződő örömet, amit pusztán az váltott ki, hog y örömet okozott neki. Hirtelen semmi másra
nem tudott g ondolni, csak a hirtelen rátörő vág yra, hog y újra mag án érezze a férfi száját, és
Jake úg y veg ye őt a birtokába, mint ahog y az eg yetlen, eg yütt töltött éjszaka során tette. Az
sem seg ített, amikor a férfi arcán a mosolyt felváltotta a vág y, mely leg alább olyan hevesnek
tűnt, mint amit Sophie érzett.
Valahog y sikerült összeszednie mag át, és meg szólalt:
– Kiváló.
Bekapott eg y újabb falatot, és remélte, hog y ha tele van a szája, akkor nem g ondol arra,
hog y milyen jó lenne érezni rajta Jake száját.
– Ennek örülök. Van még , ha kérsz.
Hirtelen elkomorult az arca.
– Te nem eszel?
A férfi meg rázta a fejét.
– Már ettem korábban.
– Ó.
Tehát ezt kifejezetten az ő számára készítette. Azelőtt eg yetlen férfi sem főzött neki.
Mondjuk, olyan férfi sem volt, aki teherbe ejtette volna. Eszébe jutott, hog y a vacsora ilyen
helyzetben minimum elvárható.
Kellően éhes volt, és nem fog lalkozott azzal, hog y a másik csak ül és nézi, ahog yan eszik.
Sosem volt válog atós, amiről a csípője és a melle eg yaránt árulkodik, annak dacára, hog y
naponta eljár úszni. Lori sokkal karcsúbb, mert a koreog ráfusi munkához reng eteg tánc is
hozzátartozik.
Néhány perccel később, ahog y a g yomra meg telt, érezte, hog y már nem sokáig tudja nyitva
tartani a szemét. Letette a kést és a villát, és hatalmasat ásított.
– Fáradt vag y.
Már többször is tapasztalta, hog y Jake nem pazarolja a szavakat. Mielőtt azonban eg y
bólintásnál többre lett volna képes, a férfi karja máris ott volt körülötte, és felemelte a székről.
Az ag ya – és a teste – azonnal újra átélte a pillanatot Napa Valley-ben, amikor hasonló
történt… akkor meztelen volt, és eszelősen akarta a férfit.
– Mit csinálsz?
Leplezni sem tudta a szavakból áradó rémületet. Jake lépései cseppet sem lassultak.
– Ág yba viszlek.
A hálószoba is nag y volt és férfias, akárcsak a g azdája. Jake g yeng éden letette az ág yra.
Sophie-nak a léleg zete is elakadt. Annak ellenére, hog y mennyire akarja, aznap éjszaka szó sem
lehet szexről. Annyira fáradt és g yeng e, hog y már rég leomlott minden fal, aminek a szívét
kellene védenie.
Mi történne, ha lebontaná mag a körül azokat a falakat, amelyeket csak most próbál
meg erősíteni? Vég ül a meg sebzett lelkét nyújtaná át ezüsttálcán?
– Jake, a vacsora remek volt, de már haza kell mennem.
– Nem. Hét nap, Sophie. Íg értél nekem eg y hetet. – A férfi lehajolt, levette a lány cipőjét,
Sophie pedig annyira meg hökkent a szokatlan g yeng édség től, hog y hag yta.
– Tudom, hog y meg íg értem – felelte, mihelyt meg tudott szólalni. – De arra g ondoltam,
hog y csak randevúk lesznek, és pár órára összejövünk munka után.
– Azt akarom, hog y itt leg yél. Velem.
 Mindig is ilyen szavakra vág yott, ám ennek ellenére dacosan meg kérdezte:
– Mi van, ha nem akarok itt lenni?
Jake még mindig előtte térdelt. Felnézett rá, és a pillantása titkokat sejtetett.
– Akkor is veled leszek
Sophie nag yot nyelt, mert hirtelen felismerte a férfi szándékát, és rájött, hog y mire mondott
ig ent.
Nemcsak hét nap, de hét éjszaka is.
Te jó ég!
Jake felállt, bement a fürdőszobába, de pár másodperc múlva már ismét ott volt.
– Van eg y új fog kefe a mosdó mellett. Mindjárt visszajövök.
Sophie tudta, hog y felvehetné a cipőjét és távozhatna, hiszen nem akar bemenni a
fürdőszobába, hog y fog at mosson, mielőtt a férfi ág yába fekszik. De jól ismerte Jake-et, és
eg yértelmű volt számára, hog y ha távozik, a férfi követni fog ja.
Ott dörömbölne az ajtaján, hog y eng edje be, és nem törődne azzal, hog y mindenkit
felébreszt a környéken. Nem törődne semmivel, hiszen a hatalmában akarja tartani, és a
hatalmát g yakorolni is akarja, például az előbb is kényszerítette, hog y eg yen. Mellesleg , olyan
éhes volt, hog y eg y eg ész lovat is felfalt volna, de akkor sem akarja, hog y bárki meg mondja,
mit teg yen.
Különösen ő nem.
És ami az eg észben a leg őrjítőbb: nemcsak dühöt érez Jake domináns viselkedése miatt,
hanem őrjítően izg atónak is tartja a dolg ot. Annyira, hog y képtelen szabadulni rég i kedvenc
ábrándjától, miszerint Jake keményen az ág yra nyomja, felülről néz le rá, és pontról pontra
elmondja, mit fog csinálni vele. Ő pedig már alig várja.
Felállt az ág yról, és bement a fürdőszobába. „Buta vag y, buta, nag yon buta”, korholta mag át
eg észen addig , amíg a csempézett helyiség be nem ért.
A butaság a már íg y is elég nag y kalamajkába sodorta. Nem kell most még tovább fokozni a
bajt azzal, hog y bedől a hétnapos „meg akarlak g yőzni, hog y hozzád és a babához tartozom”
játéknak. Annál is inkább, mert mi másért tartana eg y fickó tartalék fog keféket a
fürdőszobájában, mint azért, mert eg ymást váltják nála a nők.
Dühös volt mag ára, és olyan erősen dörzsölte a fog át, mintha le akarná súrolni a felső
zománcréteg et, aztán meg mosta az arcát is. Pizsamát nem ajánlottak neki, meztelenül pedig
biztosan nem fog befeküdni a férfi ág yába.
Noha Jake bizonyára igencsak élvezné.
Leg alább női pizsamák nem tartoznak a fog kefékhez, g ondolta parányi meg könnyebbüléssel.
Még sosem kutatott más holmijában, a családban Lori volt a fő kíváncsi, de most semmi
kivetnivalót sem talált abban, hog y pólót keressen a beépített szekrényben. Utált melltartóban
aludni, de szükség e volt valamire, ami eltakarja a testét.
Talált eg y fekete pólót, és ahog y g yorsan levette a szoknyáját, a pulóverét és a melltartóját,
meg próbált nem tudomást venni arról, hog y a pólónak olyan illata van, mint Jake-nek. Tiszta
és férfias, eg yenesen kábító.
Lépteket hallott, íg y hát g yorsan rávetette mag át az ág yra, és bebújt a vastag takaró alá. A
matracot hihetetlenül kényelmesnek találta. Amit eddig látott a házban, abból eg yértelműnek
tűnt, hog y a férfi mindenből a leg jobbat vette meg . El sem tudta képzelni, hog y mennyibe
kerülhetett eg y ilyen ág y.
Eg yértelmű viszont, hog y bőven meg érte az árát.
 Nem hitte volna, hog y eg y szemhunyásnyit is tud aludni Jake ág yában. De hát annyira
kényelmes… ő pedig nag yon fáradt volt.
Észre sem vette, amikor az ag ya kikapcsolt, a külvilág meg szűnt, ő pedig elszenderült.

***

Jake az ajtóban állt, és annyira lenyűg özte a látvány, ahog y Sophie az ág yában alszik, hog y
moccanni sem tudott. Képtelen volt bármi másra, csak fig yelte a lányt, nézte, ahog y a melle
emelkedik és süllyed, a haja szétterül a párnán, az arckifejezése pedig vég re teljesen nyug odt.
Kis nyomást érzett a mellkasában, amikor vég re belépett a szobába. A nő illata már
betöltötte a hálót, édesen, csalog atóan.
Eg y perccel később már teljesen meztelen volt. Semmit sem hag yott mag án.
Akarja a lányt. Nag yon. És nem csak azóta, hog y két és fél hónappal korábban meg jelent a
bejáratánál, és szeretkeztek a bérelt házban, Napa Valley-ben. Nem, az ig azság az, hog y már
sokkal korábban is akarta őt.
Felhúzta a takarót, befeküdt Sophie mellé, átölelte a csípőjét, és mag ához húzta. A lág y
idomok tökéletesen illeszkedtek a testéhez, a kerek csípő pedig puha, meleg bölcső volt nem
lankadó erekciója számára.
Nem kellene ennyire jónak tartania, hog y Sophie Sullivan ott fekszik az ág yában, de még
soha nem történt vele ennél kellemesebb.
– Jó éjszakát, herceg nő – suttog ta a lány feje búbjánál, és eg y finom puszit is nyomott rá. Az
álom sokkal korábban elrag adta, mint ahog y számított rá, miközben meg hitten a karjában
tartotta azt a nőt, akiről korábban el sem tudta képzelni, hog y valaha is meg kaphatja.
 Tizenkettedik fejezet

Sophie meg lepően biztonság ban és meg hitt hang ulatban érezte mag át, miközben az álom és
ébrenlét határán lebeg ett. Az érzés semmit sem változott, amikor teljesen éberré vált. Pontosan
tudta, hog y hol van, és miért érzi olyan jól mag át. Jake szorosan átölelte, az eg yik karja Sophie
feje alatt, a másik keze pedig a hasán, a póló alatt, mintha nemcsak a lányt, de a g yermeküket
is védelmezni akarná.
És a férfi teljesen meztelen…
Sophi érezte a testének feszülő erekciót, és a férfi combjának puha szőrszálait a lábán.
Hihetetlen g yorsaság g al, ellentmondást nem tűrően kerítette hatalmába a vág y, képtelen volt
meg fékezni a testét, mag ában akarta érezni a férfit.
Korábban azt hitte, hog y az éjszaka lesz az ellenség e, a mindent eldöntő hét nap sötét órái
jelentik a veszélyt. Már tudta, hog y teljesen mindeg y, nappal van-e vag y éjszaka, világ os vag y
sötét.
Ő maga saját mag a leg ádázabb ellenség e.
Jake-nek az ég világ on semmit sem kell kérnie tőle. Elég , ha íg y eg ymás mellett fekszenek,
és bármit meg tenne, csak újra érezhesse a férfi érintését.
A felismerés felébresztette a benne rejtőző „Barátságos Sophie-t”, aki ordítani kezdett vele,
hog y védje meg mag át, nehog y még a korábbinál is súlyosabb sebeket kapjon. Barátságos
emlékeztetni próbálta a fájdalomra, amelyet az elmúlt két hosszú hónapon keresztül átélt, és
meg próbálta felidézni azokat az ig azság okat, amelyekkel előző nap oly bátran szembenézett.
Ám a „Pajkos Sophie”, személyiség ének az a része, amelyet olyan sokáig elnyomott, Jake
érintését követelte. Persze nem lesz annyira ostoba, hog y újra szerelmet valljon, füg g etlenül
attól, hog y milyen g yönyörök várhatnak rá.
Aztán amikor Jake felébredt és g yeng éden lefújta a hajat a lány nyakáról, és száját az
érzékeny bőrhöz szorította, eg yértelművé vált, hog y Pajkos nyeri meg a Barátságossal vívott
csatát. Meg sem próbált küzdeni ellene, tudta, hog y teljesen értelmetlen lenne akár csak
színlelnie is, hog y a következő hét nap alatt nem akar a férfi szeretője lenni. Eng edett hát
természetes ösztöneinek; úg y fordította a nyakát, hog y a forró férfiszáj jobban hozzáférjen.
Jake elég edett kis morg ást hallatott, aztán még közelebb húzta mag ához Sophie csípőjét,
közben g yeng éden ciróg atta a hasát. A nyelv fürg én vég ig siklott a nyakán, és Sophie
meg remeg ett az izg ató érzéstől, hog y újra meg kóstolják. Meg ízlelik. Érezte, hog y a
mellbimbói meg duzzadnak a vág y hatására. A melle most sokkal érzékenyebb, valószínűleg a
terhesség miatt. Csodás lenne, ha Jake keze pár centiméterrel feljebb csúszna a csípő vonalától.
Aztán apró, izg ató harapásokat érzett a nyakán, az eg ész testét átjárta a vág y. A fülcimpa
következett… Sophie észre sem vette, milyen hosszú ideje tartja már vissza a léleg zetét, amely
most hirtelen előtört, ahog y a fog ak belemélyedtek az érzékeny húsba.
Jobban vág yott a szexre, mint élete során bármikor, ezért ösztönösen a férfi erekciójához
nyomta a csípőjét, és meg próbálta szélesebbre tárni a combjait, hog y Jake a mag áévá tehesse. A
férfi azonban meg akadályozta a mozdulatot.
– Jake – könyörg ött Sophie, bár még alig ébredt fel.
– Ssss – nyug tatta a férfi, és a kéz vég re meg mozdult a lány testén.
 Sophie mozdulatlanná vált, semmi olyasmit nem akart csinálni, ami miatt Jake elvenné az
ujját a köldökétől, és meg szűnne az a bűnösen izg ató nyomás. A teste meg állíthatatlanul
remeg ni kezdett.
Mióta álmodik már arról, hog y Jake íg y nyúl hozzá? Mintha ő lenne a világ on a leg drág ább
dolog . Mintha a férfi soha senkinek nem eng edné többé, hog y bántsa. Mintha ezer és ezer
sárkányt is képes lenne meg ölni, ha az kell hozzá, hog y pár percig még eg yütt lehessenek.
Ahog y az erős ujjak vég ig szántottak a bőrén, már az sem számított, hog y a Barátságos Sophie
hang osan kiabál, hog y ébredjen fel, és nézzen szembe a valóság g al. A Pajkos Sophie biztosította
arról, hog y a valóság várhat, és várnia is kell, hiszen g yakorlatilag lehetetlen, hog y most
bújjon ki Jake öleléséből, amikor már olyan közel van a beteljesedés…
A testén barang oló férfikéz azonban meg állt a mellek halma alatt, és Sophie majdnem
felnyög ött a csalódottság tól.
– Mindjárt – íg érte a férfi, és a hang ból az íg éret meg ható g yeng édség e mellett kihallatszott
valami bűnös szándékot sejtető, sötét árnyalat, amitől Sophie eg ész teste a férfihoz feszült.
Eg yre g yorsabban kapkodta a leveg őt, ahog y csókokat és apró harapásokat érzett a füle alatt,
vég ig a nyakán, majd a vállán is. Meg mert volna esküdni, hog y Jake férfiasság a akkorára
duzzadt, hog y már eg yenesen a hátának feszülve lüktet, és a férfi mag ával is leg alább annyira
incselkedik, mint vele. Nem sietett, a nyilvánvalóan heves vág y sem sarkallta g yorsabb
cselekvésre. Ha a csókok sora íg y folytatódik a testén, az mag a lesz az őrület… a bőrén sikló száj
minden eg yes mozdulata eg yenesen az org azmus közelébe repíti, ám odáig még sem jut el.
Vég re, nag y sokára, az ujjak is folytatták erotikus útjukat, vég ig simították mindkét mellét.
A duzzadt mellbimbó a tenyér leg lág yabb érintésétől is szinte fájt, és Sopkie kissé meg emelte a
testét, hog y még erősebben érezhesse mag án a kezet.
Mindent. Abban a pillanatban Jake mindent meg kaphat tőle. Nem számít, hog y miről van szó,
ő meg adja, csak juttassa már vég re g yönyörhöz!
– Milyen lág y.
A férfi másik keze is rátalált a mellére, még hozzá olyan g yeng éden, hog y Sophie
felsóhajtott. Jake ajkai elvándoroltak az édes g örbületbe, ahol a karcsú nyak és a váll találkozik,
mire az elég edett sóhajból visszatarthatatlanul könyörg és lett.
– Kérlek, Jake…
Nem tudta meg akadályozni, hog y a csípője ne nyomódjon ütemesen a férfi derekához,
amiből Jake-nek tudnia kellene, hog y mire vág yik. Olyan eg yszerű! Csak mag ába akarja
fog adni, csak érezni akarja az ölelését, miközben a mennybe repül a g yönyörtől.
Ám amikor a könyörg és semmivel sem vitte közelebb a céljához, hirtelen rájött, hog y az
ilyen eg yüttlétek során mindig Jake lesz a helyzet ura. A g ondolattól meg hökkent, de nem
annyira, mint a felismeréstől, hog y ezt kifejezetten élvezi.
Attól, hog y a férfi herceg nője lehet, még ha csak kis időre is, még a méltatlankodó
Barátságos is elhallg atott vég re, nem is tehetett mást. Eg y pillanattal később azonban a csak
nemrég szabadjára eng edett Pajkos hang ja is elhalkult, mert Jake nyelve újra vég ig ciróg atta a
bőrét, őrjítő lassúság g al, vég ig a g erincoszlopán, miközben a férfi mutatóujja a duzzadt
mellbimbóra vándorolt.
Sophie úg y érezte, hog y izzó láva hömpölyög a testében a g yönyörtől, pedig a férfi még
nem is érintett mást, csak a nyakát, hátát és a rendkívül érzékeny mellét. Érezte, ahog y
átlendül az org azmus szakadékának korlátján, és zuhan a váratlanul rátörő g yönyör
mélység ébe. Minden g ondolatát Jake töltötte ki.
 – Oh, oh, oh…
Ahog y az elég edett kis hang ok előtörtek a torkából, Jake combja a lábai közé furakodott,
hog y szétfeszítse a combjait, és Sophie meg szállottként tapadt a férfihoz. Eszébe sem jutott,
hog y zavarban kellene lennie, ráadásul a korábban érzett düh és meg bántottság számára sem
maradt már hely a szívében.
Az ág yban, íg y kora reg g el tényleg nem maradt más, csak a g yönyör. És a g yönyör mindent
elsöprő ereje ellen nem tehetett semmit, csak hag yta, hog y az érzés teljesen a hatalmába
kerítse, minden sejtjét átjárja.
A tenyér elmozdult a melléről, lefelé vándorolt a testén, ezúttal szerencsére g yorsabban, s
nem azzal az édes, kínzó lassúság g al, mint korábban.
– Meg kell hog y érintselek.
A nem várt org azmustól csak nőtt benne a vág y, és most, ahog y széttárta a lábát, nem
ütközött ellenállásba. A férfi keze vég ig simította a testét, kicsit elidőzött a csípőjén. Sophie
érezte, hog y az erős kar alig észrevehetően remeg ni kezd, ahog y eg yre közelebb jut az öléhez.
Mintha a férfi – akinek eg yértelműen az a célja, hog y lassú és g yeng éd mozdulatokkal kínozza
a lányt – kezdené elveszteni az önuralmát.
– Sophie…
A név váratlanul hang zott el. A férfiból áradó forróság és vág y újra és újra meg lepte. Jake
nag y és erős teste mindenütt ott volt, rajta és körülötte, a keze pedig ott kutatott az ölén.
– Milyen puha – suttog ta Jake. – És milyen nedves… csak nekem.
És akkor, még mielőtt újra leveg őt vehetett volna, érezte, hog y az ujjak már benne vannak, a
hüvelyét simog atják, olyan tökéletes ütemben, hog y a teste mélyén épp csak ébredező
bizserg és ismét erősödni kezdett. A lüktető, kéjes érzés átterjedt a vag inájából az eg ész testére,
a mellét ösztönösen erősebben nyomta a férfi tenyerébe.
Jake vég re hag yta, hog y hátradőljön a matracon, és Sophie-nak az előző este óta először
nyílt lehetőség e, hog y újra láthassa a hihetetlenül markáns arcot és a meleg , izg ató tekintetet.
Képtelen volt máshová nézni, és érezte, hog y újra elhag yja az ajkát eg y kétség beesett szerelmi
vallomás, pedig tudta, hog y nem lenne szabad ilyesmit mondania, és meg is fog adta, hog y
nem teszi többé.
– Jake, sz…
A férfi szája az ajkára tapadt, még mielőtt bármi mást mondhatott volna, és a szenvedélyes
csók elterelte a g ondolatait. Élvezte a puha, még is határozott ajkakat, a követelőző nyelvet,
mintha nem csak ő vág yna szenvedélyesen a másik testére-lelkére. Sophie a lelkében
összeg yűlt minden szerelmet belevitte a csókba, és újra átadta mag át azoknak az érzéseknek,
amelyekkel kapcsolatban nemrég meg fog adta, hog y sosem eng edi őket szabadjára Jake-kel
kapcsolatban.
A száj túlság osan g yorsan vált el az övétől, de azonnal meg bocsátott, amikor a férfi
lehajtotta a fejét, eg yenesen a mellére, és előbb az eg yiket, majd a másikat nyalog atta. Eg yik
kezével továbbra is a lába között simog atta, a másikkal pedig a mellét izg atta.
Már szinte elviselhetetlen, kínzó kéjt érzett.
– Ez most nag yon jó… – nyög décselte, és meg emelte a testét, hog y jobban mag án érezhesse
a kezet, a szájat, a feszes izmokat. Még közelebb kellett kerülnie ahhoz a férfihoz, aki úg y
szereti, ahog y korábban még senki sem tette. A g yönyör hullámai söpörtek vég ig rajta,
meg állás nélkül, mint a teng er mozg ása. Sophie teljesen átadta mag át a sodrásnak, s közben
kétség beesetten próbált leveg őhöz jutni.
 Jake szája ismét rátalált az ajkára. A nyelvük összeért, a férfi pedig meg rag adta a csípőjét.
Sophie élvezte a nag y kéz g yeng éd ciróg atását, az ujjak izg ató mozg ását a bőrén, az ölében.
A férfi teljes súlyával ránehezedett, Sophie pedig ösztönösen még jobban széttárta a lábát.
Jake áthúzta a fekete pólót a fején, és ledobta a padlóra. Meredő férfiasság a vég re már ott
feszült az ölén, és Sophie meg emelte a csípőjét, hog y a férfi beléhatolhasson. Jake azonban nem
mozdult. Szorosan tartotta a lányt, és Sophie is szinte mozdulatlanná vált, amikor elhúzta a
száját az övétől.
– Teljesen biztos vag y benne, hog y terhes vag y?
Sophie nem eg észen értette a kérdést.
– Ig en, persze.
– Eg észség es vag yok, Sophie. Nemrég voltam vérvizsg álaton, és esküszöm, hog y eg észség es
vag yok.
Sophie-nak csak nag y nehezen jutott el a tudatáig , hog y miről is van szó. Jake nem akar
óvszert használni, és ő sem akarja, hog y bármi is leg yen kettőjük között; Jake-et kívánta, hog y
valóban és csak ő leg yen benne. Már a g ondolattól olyan erős vág y fog ta el, hog y alig tudta
elsuttog ni a szavakat:
– Én is az vag yok.
– Hála istennek! – mondta a férfi, és a kijelentés tényleg úg y hang zott, mint eg yfajta
köszönetmondó imádság .
Sophie visszatartotta a léleg zetét, és várta a heves behatolást, amely bizonyára olyan lesz,
mint az első éjszakájukon. Ehelyett a férfi óvatosan kihúzta az ujját a hüvelyéből, de nem azért,
hog y meg fog ja a mellét vag y ciróg assa a bőrét, mint korábban. Az arcát fog ta meg , és az erős
kéz g yeng éden tartotta az állát.
Jake nem csókolta meg , csak nézett rá, a tekintete pedig eg észen rabul ejtette.
– Az enyém vag y – mondta a férfi.
Ezúttal nem szólalt meg semmilyen védelmező belső hang , amely kirag adta volna Sophie-t
a pillanat varázsából.
– A tiéd vag yok.
– Az enyém vag y – ismételte meg a férfi, miközben lassan beléhatolt.
Elvesztek eg ymás tekintetében. Sophie még sosem tapasztalt ilyesmit, Jake-et mindenütt ott
érezte mag a körül, miközben az erős karok szorosan tartották.
Meg kellett mondania, hiszen a másiknak tudnia kell.
– Még sosem éreztem íg y mag am. – Azelőtt nem is sejtette, hog y létezik ilyen édes g yönyör.
– El sem tudtam képzelni, hog y ilyen lesz.
Emlékezett, ug yanezt mondta az első csókjuk után is, de nem talált kifejezőbb szavakat. Ott
szeretkeztek a nag y ág yban, s közben a nap eg yre mag asabbra emelkedett az ég en, és fénybe
borította őket.
– Nem tudtad elképzelni, pedig mennyi könyvet elolvastál…
Sophie-nak elkerekedett a szeme, amikor rájött, a férfi tréfálkozik. A mosoly eltűnt az
arcáról, de Jake máris csókot nyomott a homlokára, majd az arcrára, azután pedig lejjebb
folytatta, a vállán és a mellek felső részén.
Napa Valley-ben az esküvő utáni szeretkezésük heves zenei futam volt a sóvárg ásról, az
olthatatlan vág yról. Most azonban, ahog y Jake birtokba vette Sophie bőrének minden
nég yzetcentiméterét, az olyan, mint eg y szép, lassú szonáta.
 Tudta, hog y a szex az eg y hétre szóló meg állapodásuk része, és úg y g ondolta, képes lesz
visszatartani mag át a teljes átéléstől, miközben a másik örömöt talál az érintésben. Azonban rá
kellett döbbennie, hog y ez a terv mennyire meg valósíthatatlan. Túl rég en szerette már
titokban a férfit, aki most íg y ért hozzá… ráadásul Jake részt akar venni az ő és g yermekük
életében… ennek eg yszerűen nem lehet ellenállni!
A g yeng éd fig yelmesség és a váratlan mosoly hatására, mag át is meg lepve, Sophie
váratlanul kéjesen felsikoltott. A szájuk összeforrt, és ahog y a férfi erős mozg ásba kezdett, a
g yönyör újabb és újabb hullámai öntötték el a testét.
Eg yszerre mozog tak, izzadság tól nedves bőrük eg észen csúszóssá vált, a szájuk szorosan
összetapadt. Sophie belső izmai olyan erősen szorították a benne mozg ó péniszt, hog y eg yütt
jutottak el a csúcsra.
Ahog y Sophie meg érezte mag ában a férfi testéből kirobbanó g yönyört, elöntötte a kéj újabb
hulláma. Olyan érzés volt, amelynek létezését korábban el sem tudta volna képzelni. Mintha a
testét-lelkét felkavaró g yönyörrobbanások örökké tartanának…
Korábban úg y g ondolta, arra vág yik, hog y újra olyan kapkodva és hevesen szeretkezzenek,
mint az első alkalommal. Azt hitte, a g yönyör, amit akkor kapott, utolérhetetlen. Mekkorát
tévedett!
Rájött, hog y már nem csak kéjre, sokkal inkább szerelemre vág yik.
És – oh, eg ek! – Jake mennyire szerette őt!
 Tizenharmadik fejezet

Jake ránehezedett Sophie-ra, súlya eg észen belenyomta a karcsú testet az ág yba. A lány vékony
karjai a nyaka köré fonódtak, a csodálatos lábak pedig a férfi csípőjét ölelték körbe. Jake úg y
érezte, hog y akár örökre íg y tudna maradni, hog y sose kelljen eleng edniük eg ymást…
Jaj, ne! Leheng eredett a lányról, és leug rott az ág yról.
– Jake? Mi a baj?
– El sem akarom hinni, hog y elfelejtettem!
A férfi meg rag adott néhány párnát, és beg yömöszölte Sophie térde alá. A lány közben úg y
meredt rá, mint eg y eszementre. Meg próbált felülni, hog y újra meg érinthesse a férfit.
– Mit csinálsz? – kérdezte Sophie értetlenkedve.
Jake meg fog ta a vállát, és finoman visszanyomta az ág yra.
– Összenyomtalak. Árthattam volna neked vag y a babának.
Reg g el észrevett eg y eg észen kis dudorodást Sophie hasán. Ha valaki nem tudja, hog y
állapotos, valószínűleg fel sem fig yel rá. Jake azonban tudta, és ez g yökerestül meg változtatta
a g ondolkodását. Még sosem akart ennyire meg védeni senkit, ug yanakkor mag át sem érezte
ennyire elég edettnek… és büszkének.
Sophie nevetése áttört a g ondolatok füg g önyén.
– El sem akarom hinni, hog y úg y g ondolod, eg y kis szex bármi kárt okozhat.
Jake viszont azt nem akarta elhinni, hog y a nő kineveti. Vag y eg yszerűen csak elfog adta,
ami az előbb történt kettőjük között, és szinte semminek tekinti?! Mi történt a hig g adt,
kellemes modorú lánnyal, akit már olyan rég óta ismert?
– Amiben az előbb volt részünk, azt én nem nevezném „kis” szexnek.
Sophie szája újra nevetésre húzódott, de amikor látta, hog y Jake milyen komolyan beszél, azt
mondta:
– Tökéletesen érzem mag amat, Jake.
Jake úg y érezte, hog y a lány eg yértelműen nem érti, miről van szó. Az ő gyerekéről van szó!
Eredetileg azt tervezte, hog y Sophie nég ykézláb lesz, és ő hátulról hatol belé, hog y ne nyomja
össze, de nem tudta keresztülvinni a tervét. Látnia kellett a lány arcát és az arcon meg jelenő
örömöt, ahog y úg y hatolt belé, hog y ezúttal semmi nem volt kettőjük között.
Nem kellett volna annyira kívánnia, hog y Sophie újra kimondja, szereti… de még is íg y volt.
Jobban akarta, mint addig bármi mást. Vag y, ami még ennél is rosszabb, ahog y szeretkezés
közben nézte a lány kitárulkozását… oh, milyen édes, és mennyire meg ad neki mindent… és
ettől őrült g ondolatok töltötték meg az ag yát. Összeszorult a mellkasa, és Sophie ajkára kellett
tapasztania a száját, mielőtt bármelyikük olyasmit mondhatott volna, amit később
meg bánnának.
Vég ül pedig minden önkontrollját elveszítette, és úg y tette mag áévá a lányt, hog y nem is
g ondolt az életre, amelyet a testében hord.
– Tökéletesen biztos vag yok benne, hog y a szex teljesen helyénvaló a terhesség idején –
jeg yezte meg Sophie nyug odtan.
– Erről meg fog om kérdezni az orvost.
A nő arcára visszatért a zavart kifejezés.
– Jaj, ne! Az kizárt! Ilyesmit nem csinálunk…
 Visszahajtotta a lepedőket, kiszállt az ág yból, és észveszejtően szexi látvány volt, ahog y
meztelenül lehajolt, hog y felveg ye a ruháit.
Most a férfin volt a sor, hog y meg kérdezze:
– Mit csinálsz?
Sophie, még mindig teljesen meztelenül, szembefordult vele, és eg yértelműen bosszúsnak
tűnt.
– Nem vag yok porcelánból! Meg értem, hog y meg ijedtél, és mindent irányítani akarsz
mag ad körül, azt azonban nem hag yom, hog y engem irányítg ass.
– Várj eg y picit! – torkolta le Jake. – Nem akarlak irányítani.
Sophie halkabbra vette a hang ját, és meg lehetősen rosszul utánozta a férfit:
– Hét nap, Sophie. Természetesen hozzám költözöl. És a szex nem képezi vita tárgyát, amíg a párnát a
térded alatt tartod, és mostantól fogva minden egyes nap, kora reggeltől késő éjszakáig folyton azon
aggódsz, hogy miképp vigyázhatsz az én drága babám biztonságára.
Jake-et valahog y nem fog ta el a nevetés a hallottaktól. Tény viszont, hog y Sophie nemcsak a
leg inkább szexi meztelen nő, akit valaha látott, de a leg elrag adóbb is. Korábban mindig olyan
hig g adtnak és eng edelmesnek tűnt, de az esküvő óta csak úg y szikrázik, tele van tűzzel.
Ami őt pokolian fel tudja izg atni.
A nő sajnos észrevette az alig elfojtott nevetést.
– Tudnod kell, hog y minden, amit eddig elértél az eg yhetes udvarlással kapcsolatban, most
vált semmivé a buta vig yorg ásod miatt!
Meg fordult, hog y a fürdőszobába siessen, de a férfi kinyújtotta a karját, derékon kapta és
mag ához húzta. A ruha és cipő a padlóra esett Sophie kezéből. Gyorsan kapkodta a leveg őt,
ahog y újra felnézett.
– Tehát elértem valami előrehaladást, mi?
Sophie valami édes, dühös kis hang ot hallatott, karcsú kis kezét Jake mellkasára nyomta, és
meg lökte a férfit. A mozdulat meg lepően erős volt, és a férfi visszaesett az ág yra.
– Az org azmusokkal talán szereztél pár jó pontot – szólalt meg Sophie metsző hang on –, de
ahog y most viselkedsz, azzal mindent elvesztettél. Mindent, amit csak lehetett.
Ezzel benyúlt a szekrénybe, meg rag adott eg y hosszú, kék-vörös csíkos ing et, felmarkolta a
padlóra hullott ruháit, beviharzott a fürdőszobába, és olyan erősen csapta be az ajtót, hog y még
az ablak is beleremeg ett.
Jake tudta, hog y ag g ódnia kellene, amiért feldühítette a lányt, de valójában örült, hog y ezt
az oldalát is meg ismeri. Nemcsak azért, mert Sopie eg yszerűen csodás volt, ahog y a bőre
kivörösödött, és láng olt a tekintete, amikor kiosztotta őt… de azért is, mert sosem g ondolta
volna, hog y ennyi tűz lehet benne.
Ig en, a pici Sophie Sullivan újra meg lepte őt. Az ág yban is – és az ág yból kiszállva is.
A meg lepetések sora azonban még nem ért vég et. Hamarosan hallotta, hog y meg szűnik a
vízcsobog ás a fürdőszobában, és pár perccel később Sophie újra ott állt előtte. Jake ing ét
viselte, a derekánál átfog ta eg y övvel. Az ing a térdéig ért, és a meztelen lábára vette fel a
mag as sarkú cipőt. A haja nedvesen omlott a vállára, és minden képzeletet felülmúlóan szexi
látványt nyújtott.
– Gyönyörű vag y!
A válasz hitetlenkedő hang on érkezett:
– Úg y nézek ki, mintha a nyolcvanas évek eg yik plakátjáról léptem volna le, de még mindig
jobb, mint piszkos ruhát felvenni. – Az orrát fintorította. – Azt ki nem állhatom.
 – Várj eg y kicsit! – szólalt meg Jake, ahog y közelebb ment hozzá. – Azt mondod, hog y
semmi nincs rajtad az ing em alatt?
A lány szeme elkerekedett, és ő is hátrébb lépett.
– Hamarosan indulnunk kell. Neg yvenöt percünk van, és addig még haza kell ug ranom,
hog y felvehessek valami normális ruhát.
– Neg yvenöt perc? – A férfi úg y tett, mintha számolg atna mag ában. – Ez bőven elég idő
arra, amire most g ondolok.
Sophie arcán eg y pillanatra eg yértelműen vág y tükröződött, de aztán már a leg szig orúbb
könyvtárosi arckifejezéssel nézett rá. Mintha csak fig yelmeztetni akarná, hog y a viselkedése
zavarja a többieket, és mindjárt kipenderítik az épületből, ha nem fejezi be azonnal a
hang oskodást.
– Zuhanyozz le, és öltözz fel, Jake! – Látni lehetett az arcán, hog y alig tud uralkodni mag án,
hog y veg ye alaposan szemüg yre az alsónadrág ot, látszik-e a vág y jele… ami, mellesleg ,
meg lehetősen jól látható volt. De még mennyire! Ennek ellenére Sophie kényszerítette mag át,
hog y a férfi arcába nézzen. – A konyhában várok rád.
Milyen könnyű lenne meg rag adni, nekinyomni a falnak… csak öt másodperc kellene eg y
g yors g yönyörhöz. Eg yértelmű, hog y Jake-nek pont ehhez lett volna kedve, újra a kezében
érezni a lág y idomokat, a szájában a bőr édes ízét, és újra óvszer nélkül hatolni be a nyirkos
forróság ba.
Azt azonban komolyan g ondolta, hog y meg kell kérdeznie az orvost, biztonság os-e a szex.
Eleng edte hát a lányt.
Eg yelőre.

***

Sophie fel-alá járkált Jake konyhájában, hog y meg nyug odjon… és a folytonos felajzottság a is
csillapodjon vég re. Amikor a férfi korábban közeledett hozzá, mint eg y szép, meztelen, ug rásra
kész oroszlán, és sötétbarna tekintetében annyi érzékiség tükröződött, hog y szinte a léleg zete
is elállt, Sophie nem tehetett mást, vissza kellett vonulnia.
Annál is inkább, mert leg inkább ahhoz lett volna kedve, hog y átölelje a férfit, és újabb
kirándulást teg yen a paradicsomba.
A kijózanító nappali fényben kényszerítette mag át, hog y újra átg ondolja azokat az okokat,
amelyek szerint Jake alkalmatlan arra, hog y vele éljen. A férfi sosem viszonozná kellően a
szeretetét. És az első eg yütt töltött éjszakájuk után, amikor úg y ért hozzá, mintha tényleg sokat
jelentene a számára – majd eltűnt –, már tudja, hog y nem is szabad ilyen reményeket táplálnia
a jövőben. Ha nem esik teherbe, és nem számol be a hírről, akkor eg yértelmű, hog y Jake sosem
meg y utána. Inkább nag y ívben kerülte volna, ug yanúg y, mint ahog y az elmúlt két és fél
hónapban távol tartotta mag át a Sullivanek családi eseményeitől, pedig hívták, és normális
körülmények között ott is lett volna.
A reg g eli szeretkezésük azonban valahog y más volt, mint az első éjszakájuk. Ig az, hog y nem
öntötte el annyiszor a g yönyör, de még is jobb volt. Talán azért, mert most úg y tűnik, Jake
tényleg őt akarja, nem csak eg y, a képzelet világ ából elővarázsolt koszorúslányt, akit a sminkes
és a fodrász alkotott közös erővel. Reg g el úg y érezte, a férfi azért ér hozzá, mert valami
ellenállhatatlan vág ynak eng edelmeskedik.
 Természetesen ez a teória abban a pillanatban meg dőlt, amikor Jake felug rott róla, és a térde
alá g yömöszölte a párnákat. Jake az utolsó ember a bolyg ón, akiről feltételezte volna, hog y
meg kerg ül a terhes nőktől, de ez is csak azt a tényt erősíti meg , amit mindig észben kell
tartania: Jake a baba miatt akarja őt, és nem önmag áért. És ha ehhez eg y kevés, nag yon
izg almas szex is hozzátartozik, akkor ug yan miért mondana rá nemet?
Kinyitotta a hűtőszekrényt, hátha talál valamit, amivel meg töltheti enyhén kavarg ó
g yomrát, de az előző estéről maradt ételek szag a arra késztette, hog y néhány másodperc után
becsukja az ajtót. Mag ában dünnyög ött: „Valószínűleg akárki lehetnék, ha terhes vag yok, ő
akkor is teljesen belém habarodna. Ennek a nag y tökfilkónak a terhes nők bizonyára valami
különös fétist jelentenek.”
– Hog y mi van a fétisekkel?
Meg perdült, és a szívére szorította a kezét.
– Nem is tudtam, hog y itt vag y.
Nem akart mag yarázkodni, ezért felkapta a táskáját, és az ajtó felé indult. Akkor történt,
hog y valami furcsát vett észre. Sehol nem voltak könyvek. Sem a kávézóasztalon, sem a
szekrényen, és főleg nem tornyosultak halmokban a padlón, mint nála, hog y folyton beléjük
ütközik, amikor az éjszaka közepén kimeg y a konyhába, hog y valamit eg yen.
Azonban abban a pillanatban, amikor meg érezte a háta alsó részén a nag y kezet, azonnal
elfeledkezett a könyvek hiányáról, mert minden erejével arra koncentrált, hog y ne veg yen
tudomást arról, milyen izg ató a férfi érintése… és milyen kellemes a modora.
Mindez a baba miatt van, emlékeztette mag át.
Csendben ültek az autóban, miközben Sophie lakása felé hajtottak. Jake vezetési stílusa
pontosan olyan volt, mint ahog yan szeretkezett; a nag y kéz finoman, de határozottan markolta
a drág a autó kormányát.
– Én is csak ember vag yok, Sophie. – Rápillantott, előbb az arcára, majd a mellére és az ing
alól kibukkanó meztelen lábára. – Nézz a szemembe, és valahol meg állok, hog y meg oldjuk a
problémát.
– Nincs probléma – biztosította a férfit, de elég akadozva beszélt, amiből eg yértelműen
sejteni lehetett, hog y hazudik.
Hog yan tudná elfog adtatni a Barátságos Sophie-val, aki eg ész életében volt, azt a kéjsóvár
nőt, aki ott ül Jake autójában, és éppen szét akarja tárni a combjait, hog y a férfi azt csináljon
vele San Francisco belvárosi forg almában, amit csak akar?
Hála istennek, harminc másodperccel később már meg is érkeztek a lakásához.
– Pár percen belül itt vag yok. Meg várhatsz az autóban.
Kinyitotta az ajtót, és szinte kiesett a járdára siettében, hog y meg szabaduljon a kísértéstől.
Csak elképzelni tudja, milyen kicsinek érezné a lakást, ha Jake is ott lenne vele… és milyen
nehéz lenne mag án tartani a ruhát a férfi társaság ában, hog y eg yáltalán esélyük leg yen rá,
hog y időben meg érkeznek az orvoshoz.

***

Jake tudta, hog y nem lenne szabad bűntudatot éreznie a g ondolatai miatt, és amiért csak tíz
másodperc hiányzott hozzá, hog y kiálljon az út szélére, és rávesse mag át Sophie-ra.
Az ördög be is! Ez a nő a leg izg atóbb lény, akivel valaha találkozott… és annyira őszinte,
hog y képtelen bármit is eltitkolni… az előbb is, miközben ott ült mellette a sportautóban,
eg yértelműen látszott az arcán, mennyire kívánja.
Két és fél hónappal korábban Sophie g ondolkodás és fenntartások nélkül odaadta mag át.
Most azonban, bár eg yértelmű, hog y a lány is leg alább annyira kívánja őt, mint fordítva,
világ osan látni, hog y a lehető leg távolabb akarja tartani mag át tőle. Ig en, beleeg yezett az ág y
meg osztásába, és bár ezzel elég edettnek kellene lennie, még sem volt az. Már nem. Hiszen
korábban teljes eg észében meg kapta a nőt.
Hog yan lehetne rávenni Sophie-t, tűnődött el, hog y újra meg nyíljon előtte? Hog y meg int
úg y bízzon benne, mint ahog y Napa Valley-ben bízott?
Összeszorult a g yomra, ahog y átg ondolta a bizalom hiányának valóság os okait. Sophie
sosem hinné el, ha most azt állítaná neki, hog y nem az a fajta fickó, aki lefekszik eg y lánnyal, és
utána hónapokig felé se néz. Mindig teljesen eg yértelműen viselkedett a szeretőivel, pontosan
meg mondta, mi az, amit várhatnak tőle, és mi az, amit nem. És soha nem osont el az éjszaka
közepén, mint eg y g yáva senki.
Eg észen a Sophie-val való eg yüttlétig .
És halvány g őze sincs, hog yan tudná kieng esztelni a lányt.
Kétség sem fér hozzá, hog y kettejük testi kapcsolata a lehető leg jobban alakult. Az eg ymás
iránt érzett vág y vég ig ott feszült közöttük, füg g etlenül attól, hog y Sophie mennyire próbálta
fékezni.
Ez azonban nem elég . Mindig is kedvelte a lányt, de most, hog y eg y másik oldalát is
meg ismerte, már sokkal többet érzett ennél. Lehetetlen volt ellenállni ennek az újonnan
felfedezett eg yéniség nek: a lány okos és szexi, összetett érzelmekkel, ug yanakkor nyitott az
eg yszerű örömökre is, a szépség ben és az ételben is élvezetet talál. Rájött, hog y azt akarja, a
lány is szeresse őt. És már azt is tudta, hog y élete eg yik leg keményebb menete lesz, hog y ezt
elérje. Kénytelen nyomós okokkal előállnia, hog y a lánynak miért is kellene szeretni őt.
Sophie valami puha anyag ból készült, szürke, hosszú ujjú ruhában jött vissza az autóhoz, és
bizonyára fog alma sem volt, hog y a ruha mennyire kiemeli a vonalait. Kevés sminket tett
mag ára, és fénylett a haja a napfényben. Bekapcsolta a biztonság i övet, és pedánsan összefont
kézzel ült eg y darabig , majd kimért hang on meg adta a rendelő címét.
Jake önkéntelenül is elmosolyodott, hog y a lány mekkora erővel próbálja féken tartani
mag ában mindazt a szenvedélyt, amellyel szemben pár perccel korábban veszített csatát.
Imádni való, butus lány. Hát nem ismeri fel, hog y már fel kellene adnia?
– El fog unk késni – sürg ette Sophie, miközben elindultak. Jake felé fordult, de elfelejtette,
amit mondani akart, és zavar tükröződött az arcán.
– Miért nézel íg y rám? Min mosolyog sz?
Milyen könnyű felbosszantani, g ondolta Jake, és már tudta, hog y a g yönyörű szempárban
folytonosan lesz valamennyi szikra.
– Akármilyen tervet dédelg etsz is – mormolta Sophie –, jobban teszed, ha máris elfelejted.
Az ig azság az, hog y Jake-nek éppen semmilyen terve sem volt. Először le akarta tudni ezt a
látog atást az orvosnál, és csak utána tervezte meg tenni a második lépést, nevezetesen, hog y
meg próbálja meg g yőzni a lányt, menjen hozzá feleség ül. Erről azonban Sophie-nak nem kell
tudnia. Hiszen milyen jó érzés látni, hog y szinte léleg zet-visszafojtva várja, mi lesz a következő
húzása. És a lány akár elismeri, akár nem, de ez számára is örömöt okoz.
– Nem is szeretnéd tudni? – kérdezte olyan érzékien, amennyire csak kitelt tőle, majd
besorolt a forg alomba, mielőtt a lány válaszolhatott volna.
 Tizennegyedik fejezet

Sophie bejelentkezett a recepciósnál, majd leült az eg yik párnázott székre a várószobában, és

felvett eg y mag azint. Eltökélt szándéka volt, hog y nem vesz tudomást Jake-ről. Ez persze szinte
teljesen lehetetlen volt, mert a váróban minden nő elbűvölten meredt a férfira.
De hiszen ezek a nők mind terhesek, az ég szerelmére! Mire fel g ondolják, hog y íg y
nézhetnek eg y ideg enre?!
Nem arról van szó, nyug tatta mag át, hog y a mag áénak érzi a férfit, eg yszerűen csak
bosszantja az illetlenség . A leendő apukák eg yáltalán nem repesnének a boldog ság tól, ha
tudnák, hog y a feleség ük földig hajol Jake szépség e előtt.
– Nos – kérdezte Jake az eg yik nőt –, hog y viseli a terhesség et?
Eg yértelmű, hog y az ilyesmit nem lehet kihag yni, ig az? A nő sug árzó tekintettel nézett,
mintha Jézus második eljövetelét látná.
– Remekül. – Közelebb hajolt Jake-hez, mintha valami titkot árulna el. – Fiam lesz.
Jake is közelebb hajolt hozzá, és rávig yorg ott.
– Ez nag yszerű.
– Nekem lányom lesz – szólalt meg hirtelen eg y másik nő a helyiség vég éből.
Jake őrá is mosolyg ott.
– Gratulálok. – Bólintott a nők felé. – Tényleg nincs szebb látvány, mint eg y várandós hölg y.
Sophie még sosem látott embereket olyan boldog nak, mint amilyenek ezek a nők voltak a
bók után. Mi a fene lelte őket?!
És mitől lett ennyire féltékeny?
– Tudtam – dünnyög te a mag azin mög ött, mire a hozzá leg közelebb ülő nő felvonta a
szemöldökét.
– Mit tudtál? – kérdezte Jake, és a térdére tette a kezét.
Miért olyan forró a keze? És miért élvezi annyira a férfi érintését?
Szándékosan meg cserélte a keresztbe tett lábát, hog y a férfinak le kelljen vennie róla a kezét.
Tudtam, hogy betegesen rajongasz a terhes nőkért, g ondolta, de csak annyit mondott:
– Semmit.
Jake közelebb hajolt, annyira, hog y Sophie érezte a leheletét a fülcimpáján.
– Később majd kieszelek valamit, hog y kiszedjem belőled…
A nyelve eg y pillanatra vég ig söpört a fülcimpáján, majd a férfi hátrébb húzódott, Sophie
pedig alig tudott elfojtani eg y vág g yal teli sóhajt.
Dühös volt mag ára, amiért Jake társaság ában eg yszerűen képtelen uralkodni a hormonjai
felett, és azt sziszeg te:
– Perverz alak vag y, pusztán ennyi.
Az ostoba kijelentésre Jake-ből kirobbant a nevetés, és jókedve vég ig hullámzott a
várószobán.
– Alig várom már, hog y halljam, miért.
– Tudod jól, hog y miért.
Jake zavarodottan nézett rá eg y pillanatig , és Sophie-nak a többi nő felé kellett biccentenie,
hog y a férfi felismerje a helyzetet. Hang os nevetése ezúttal teljesen betöltötte a helyiség et.
– Tehát ezért dörmög tél valamit a fétisekkel kapcsolatban ma reg g el. Azt g ondolod, hog y én
is…
 Nem folytatta, inkább újra elnevette mag át.
Sophie felemelte a mag azint, hog y azt a látszatot keltse, nag yon belemélyed a cikkbe,
amelybe addig még bele se pillantott.
Eg y másodperccel később, amikor a férfi vég re abbahag yta a nevetést, odahajolt hozzá, és
ezt suttog ta a fülébe:
– Íg y talán könnyebb lesz olvasni. – És meg fordította a kezében az újság ot.
Oh, borzalom! Micsoda meg alázó helyzet! Általában nem törődött vele, hog y mit g ondolnak
róla az ideg enek, de hát mindig is beleolvadt a háttérbe, íg y nem is nag yon vették észre.
Azonban ott, a váróban ráeszmélt, hog y Jake mellett lehetetlen láthatatlannak lennie. A férfi
túlság osan is mag ára vonja a fig yelmet, karizmatikus és jóképű – nem is beszélve arról, hog y
milyen ig éző –, tehát a társaság ában a rejtőzködés elképzelhetetlen.
Könnyebb lett volna nem tudomást venni a társaság ról, g ondolta, ám a férfi ezt nem
eng edné, ismerte fel, ahog y a nag y kéz újra ott feküdt a combján, akármit is próbált, hog y
lerázza mag áról. Úg y tűnt, hog y Jake, minden arrog anciája ellenére, nem akar folytonosan a
fig yelem középpontjában lenni. Ehelyett Sophie-nak az a furcsa érzése támadt, hog y büszke rá,
hog y ott ülhet vele. Még akkor is, ha ő olyan idétlen dolg okat művel, hog y olvasást színlel, de
az újság fordítva van a kezében.
– Mikorra várják?
El sem akarta hinni, hog y a sarokban ülő nő nem őt kérdezi, hanem Jake-et, mintha valami
kötelék alakult volna ki közöttük, mert a férfi korábban rámosolyg ott, és azt mondta, hog y a
várandós nő szép.
Ez különösen fájdalmas volt, mert Sophie-nak sok-sok évvel korábban semmi másra nem
volt szükség e, csak a férfi mosolyára, hog y beleszeressen.
– Őszre.
Nem lehetett nem észrevenni az apai büszkeség et a hang ban és a baba érkezése miatti
örömét. Sophie önkéntelenül is úg y érezte, hog y meg lág yul a szíve.
A fenébe, miért nem lehet ez az alak folyton undok? Mi szükség van ezekre a pillanatokra,
amikor úg y tűnik, hog y ő a tökéletes férfi? Sokkal könnyebb lenne utálni, ha vég ig önmag ával
eltelt imbecillis módjára viselkedne, és nem úg y, mint eg y édes, ag g ódó és túlság osan is szexi,
leendő apa.
De most leg alább újra eszébe jutott, hog y Jake-et csak a baba érdekli ig azán. Nem ő. Hiszen
lazán faképnél hag yta, de ahog y meg tudta a g yereket, máris a bolyg ó leg odaadóbb partnere
lett belőle.
– Ó, ez csodálatos! – kiáltott fel a nő. – Gratulálok.
Jake meg szorította Sophie combját, rög tön a térde fölött, amitől a lábán azonnal izg almas
bizserg és futott vég ig .
– Köszönöm – válaszolt. – Már nag yon izg atottan várjuk.
Meg lepő, de a kijelentés ig az volt. Annak ellenére, hog y csak véletlenül lett terhes, ráadásul a
kapcsolatuk státusa is felettébb kérdéses, valójában mindketten izg atottak a baba születése
miatt. Még akkor is, ha szülőként ig encsak nehézkes lesz az életük; különösen úg y, hog y Jake
eg yik szórakozása is meg szűnik, amikor a baba meg érkezik.
A szülés után meg kell majd beszélniük, hog y a g yermek mit láthat és mit nem.
Eg yértelművé kell tennie, hog y Jake-nek minden jövőbeli randevúpartnert és szexuális
partnert távol kell tartania tőle, hog y ne keltsen zavart a g yerek lelkében. És ha emiatt Jake-nek
vissza kell fog nia a nemi életét, akkor ezt tudomásul kell vennie, nem?
 Eg y nővér dug ta ki a fejét a vizsg áló ajtaján.
– Sophie Sullivan?
Sophie felállt, és Jake is vele eg yütt indult el, miközben a kezét a derekára tette. A nővér
vég ig nézett rajtuk, és a tekintetében kérdés tükröződött.
Hányszor kell még látnia ug yanazokat a néma kérdéseket, tűnődött el Sophie. Ezzel a férfival
jött? Hogyan tudta megfogni magának? És hogyan szerezhetnék én is ilyet?
Leg alább, g ondolt bele eg y kis hálával, Jake most nem akar mindent mag a irányítani, és
türelmesen hag yja, hog y ő mondja el, miért vannak ketten.
Most már csak azt nem tudja, hog yan is fog elmondani bármit úg y, hog y nem használja a
halálosan szerelmes vagyok, az ő azonban sosem fogja viszonozni az érzést… és természetesen az idétlen
baleset kifejezéseket.
Éppen ezért csak annyit mondott:
– Ő is bejön velem.
A férfi azonnal kezet nyújtott.
– Jake McCann.
A nővér szeme elkerekedett.
– Tudtam, hog y valahonnan ismerős. Rajta van a McCann’s ír pubok hirdetésein. Ön a
tulajdonos?
Jake bólintott, de meg lepő módon, nem kezdett el mag áról beszélni. A leg több fickó, akivel
Sophie korábban randevúzott, elsősorban mag áról szeretett beszélni. Jake kivétel lenne?
A nővér bekísérte őket a rendelőbe, és meg nézte a kartont.
– Lássuk csak, ön azért jött az orvoshoz, hog y meg bizonyosodjon a terhesség éről? – Amikor
Sophie bólintott, folytatta. – Mikor volt az utolsó menstruációja?
Sophie ig encsak kellemetlenül érezte mag át, hog y Jake előtt kell ilyesmiről beszélnie, de
g yorsan elvég ezte a számolást, és meg mondta a dátumot a nővérnek.
– Most álljon a mérleg re!
Remek, pont ez minden nő vág ya, hog y a férfi, akivel lefeküdt, lássa a meg jelenő számot.
Sikerült meg őriznie a hideg vérét, levette a cipőjét, és ráállt a mérleg re.
– Úg y tűnik, hog y már közel öt kilót mag ára szedett.
Fig yelembe véve, hog y a hasa még mindig elég lapos, biztos volt benne, hog y ezek a kilók a
mellén és a csípőjén vannak.
A bosszús arckifejezését látva a nővér kedvesen meg szólalt:
– Nég y-hat kiló teljesen természetes a terhesség nek ebben a szakaszában. Különösen az első
terhesség esetében, amikor még nem szokta meg a testében történő változásokat. – Átadott eg y
műanyag edényt. – Vizeletmintát kell adnia, utána pedig veg ye fel ezt a köpenyt, hog y a
doktornő meg vizsg álhassa.
Eközben Jake vég ig a sarokban álló, kék széken ült, és úg y tűnt, eg yáltalán nem zavarja,
hog y eg y nőg yóg yász rendelőjében van. A sötét szempár hűség esen követte Sophie minden
mozdulatát, de a férfi arckifejezése kifürkészhetetlen volt. Valójában nem is volt kíváncsi rá,
hog y mire g ondolhat. Ideg es ug yan a jelenléte miatt, de hirtelen rádöbbent, hog y a terhesség
miatt még annál is jobban.
Most, miután elfog adta, hog y terhes, határozottan akarta a babát. Fohászkodott mag ában,
hog y az orvos a vizsg álat után azt mondja majd, minden rendben van. Most nem akar mást,
csak azt, hog y a baba eg észség es leg yen.
 Jake-et is akarod, ismerte be, ahog y az edény meg telt, és letette a mosdó polcára, hog y a
laboratóriumi technikus elvihesse. Hiszen ezért eg yezett bele a hét napba.
De sokkal többet akar, mint a férfi testét. A szívét is… és hog y Jake meg nyisson eg y ajtót a
lelkén.
Sóhajtott, mert tisztában volt vele, hog y már rég elérkezett az ideje, hog y feladja ezeket
álmokat, és hog y valami másra koncentráljon. Például a benne növekvő g yermekre. És arra,
hog y ki kell eszelniük, miképp lesznek meg eg ymással a következő ötven évben mint szülők.
Hatvan másodperccel később a ruháit már pedánsan összehajtog atta, és felvette a kórházi
köpenyt. Szorosan összefog ta mag án, amikor kilépett a mosdóból, bár ez kicsit nevetség es volt,
hiszen Jake már nemeg yszer látta meztelenül.
Az orvos már ott várta a helyiség ben, és közvetlen beszélg etést folytatott Jake-kel. Sophie-
nak hirtelen nag yot dobbant a szíve, ug yanis a doktornő az a nőg yóg yász volt, aki már
tizenéves kora óta kezelte őt.
– Sophie! – Marnie meleg ölelésre tárta a karját. – Hát nem csodálatos meg lepetés?
Sophie mosolyt erőltetett az arcára.
– Ig en. Tényleg csodálatos.
Az orvosnő meg ütög ette a párnázott asztalt.
– Kuporodj fel ide, és elvég zek eg y g yors vizsg álatot, hog y minden rendben van-e. –
Ránézett a kartonra. – A vizeletmintádban a HCG-szint tizenkét hétnek meg felelő.
Sophie meg könnyebbült, hog y az otthon vég zett tesztek helyesen mutatták a terhesség ét,
elhelyezkedett az asztalon, a lábát bedug ta a keng yelbe, és meg próbált nem g ondolni rá, hog y
az eg ész milyen furcsa lehet Jake számára.
– Jake, g yere ide te is! Innen jobban látod a képernyőt.
A férfi odalépett, és Sophie vállára tette a kezét. Rámosolyg ott, amitől a lány meg lepetten
tapasztalta, hog y a férfi jelenléte inkább meg nyug tatja, mintsem zavarná. Úg y tervezte, hog y
eg yedül jön. Most azonban – hirtelen – még is nag yon meg örült, hog y nem íg y történt.
Marnie valami nag y, vastag és világ oskék eszközt vett elő. Már rajta volt az óvszer, és
Sophie-t hirtelen kényelmetlen érzés fog ta el a g ondolattól, hog y Jake fig yeli majd, ahog y a
doktornő azt a valamit belécsúsztatja.
– Nem fog fájni – mondta az orvos –, de először hideg lehet.
A síkosítóval bekent ultrahang os rúd könnyedén becsúszott, és meg mert volna esküdni,
hog y Jake tekintete felcsillan az ő kényelmetlen helyzetét látva. Az orvos meg adta a készüléken
a jelszót, és a monitoron eg y, az éjszakai ég boltra emlékeztető kép jelent meg , halvány
felhőkkel és csillag okkal.
– Lássuk hát, hol rejtőzik a kis lurkó…
Sophie szívverése hirtelen felg yorsult, de mielőtt Jake kezéért nyúlhatott volna, az már ott
volt az övén. Erősen kapaszkodtak eg ymásba, és csak akkor vettek leveg őt, amikor Marnie
elmosolyodott.
– Itt van hát. – Az orvos rámutatott eg y enyhén lüktető, fehér fénypontra a képernyőn. – Ez
jelzi a szívverését.
Sophie szemében könnyek g yűltek. Eg y új kis szív ver a testében, olyan, akit ő és Jake eg yütt
teremtett meg .
– Hű! – Jake fojtott hang ja tökéletesen kifejezte az érzéseit. – Káprázatos…
Marnie rájuk mosolyg ott.
– Mindig az. A méh és a mag zat mérete is tökéletesen meg felel a tizenkét hétnek.
 Sophie úg y g ondolta, már vég eztek, ám a doktornő nem húzta ki belőle a vizsg álóeszközt,
hanem azt mondta:
– Ikrek általában nem születnek két eg ymást követő g enerációnál, de azért még g yorsan
meg nézem, nincs-e ott bent valaki más is.
– Ikrek? – ismételte Jake. – Valaki más?
Sophie jól hallotta, hog y milyen fojtott hang on teszi fel a kérdést.
– Nem valószínű, de teljesség g el még sem lehet kizárni, hog y… – A doktornő boldog an
felkiáltott. – Ott van! Eg y másik szívverés.
Jake olyan erősen szorította meg Sophie kezét, hog y a lány majdnem felkiáltott. A fájdalom
azonban szinte el sem jutott a tudatáig , annyira a hatása alá került annak, amit az orvos
mondott. Marnie kicsit meg mozg atta benne a műszert.
– Ig en… úg y tűnik, hog y csak ketten vannak.
– Csak ketten?
Te jó ég , amikor Jake és az ikertestvére tudomására hozta a hírt, hog y eg yedül birkózik meg
a dolog g al, csak eg y g yermeket feltételezett. Nem kettőt!
Halálosan rémült pillantást vetett Jake-re. A férfi eg yébként sötét bőre most olyan sápadt
volt, mint amilyennek még nem is látta, és még annál is fehérebb, mint amikor közölte vele a
hírt, hog y terhes.
Marnie kihúzta a vizsg álóeszközt, majd átadta a kinyomtatott képet.
– Az emlékkönyvedbe. Szedtél terhesség előtti vitaminokat?
Meg rázta a fejét, és érezte, ahog y felült, hog y eg észen kába. Nag yon örült, hog y Jake ott van
mög ötte.
– Nem terveztem a terhesség et.
Marnie arckifejezése nem tükrözött sem meg lepetést, sem meg rovást.
– Nos, minden rendben van. Itt eg y olyan recept, amit szívesen írok fel a pácienseimnek. –
Kivett eg y tasakot az eg yik szekrényből. – Még néhány dolog , amit hasznosnak találhatsz. De
fig yelmeztetlek, hog y ne ess pánikba, amikor a Mi vár ránk a várandósság alatt? című könyvet
olvasod. Azért adom, hog y erőt meríts belőle, és nem azért, hog y a terhesség g el kapcsolatos
ag g odalmaidat fokozza. – Rámosolyg ott Sophie-ra. – Eg észség es, fiatal nő vag y, és ha az
édesanyád példáját nézzük, teljesen biztosak lehetünk benne, hog y semmiféle problémád nem
lesz.
Sophie határozottan elképedt, amikor a doktornő folytatta.
– Van valamilyen kérdésetek?
De még mennyire! Vag y eg ymilliónyi kérdésre szeretne még választ kapni! Leg inkább arra,
hog y: Miképpen történhetett ez meg velem, amikor másoknak folyton egyéjszakás kalandjaik vannak?
Azonban csak meg rázta a fejét, és azt mondta:
– Bizonyára lesz, miután ezeket elolvastam.
A könyvektől általában jobban érezte mag át. Mindig is úg y g ondolta, hog y a tudás szinte
mindenre g yóg yír. Most viszont eg yáltalán nem volt benne biztos, hog y a könyvek az ő
esetében is kifejthetik mág ikus hatásukat.
– És neked, Jake?
– Mennyire kell vig yáznia mag ára? Üg yelnie kell, nehog y túlerőltesse mag át?
Marnie meg rázta a fejét.
– Sophie életében g yakorlatilag semmi változásra nincs szükség . Jó ételek, sok pihenés,
testmozg ás.
 – És mi a helyzet a szexszel?
A kérdés kizökkentette Sophie-t a rémült és kábult állapotából. Most inkább teljes
meg szég yenülést érzett.
– Örülök, hog y meg kérdezted, Jake – mondta Marnie. – Első terhesség esetén g yakorlatilag
minden pár kíváncsi rá. De én mondom, hog y a szex eg yáltalán nem árt. – Rájuk mosolyg ott. –
Ha bármi kérdésetek van, nyug odtan küldjétek el e-mailben! Nég y hét múlva újra találkozunk.
Az ajtó becsukódott a doktornő mög ött, Jake és Sophie kettesben maradt a vizsg álóban.
A lánynak halvány g őze sem volt, hog yan tovább. Úg y g ondolta, már túljutott azon a
ponton, hog y elbizonytalanodjék. Ám attól a hírtől, hog y ikrei lesznek, meg int minden
összezavarodott benne.
Tudta, hog y le kell szállnia a vizsg álóasztalról, és fel kell öltöznie, de eg yáltalán nem volt
benne biztos, hog y a lába meg tartja-e.
– El tudod hinni? – tette fel a kérdést alig hallhatóan, mintha félne hang osan kimondani a
szót. Ettől füg g etlenül, ki kellett mondania. – Ikrek.
Jake nem mozdult mög üle, és ő úg y dőlt neki, mintha el sem akarna mozdulni abból a
helyzetből. Kész szerencse, hog y ott van a férfi. Ha mindezt eg yedül kellett volna
vég ig csinálnia…
– Ez mindent eldönt. Eg yértelmű, hog y össze fog unk házasodni.
– Micsoda? – Sophie leug rott az asztalról, azzal sem törődve, hog y a köpeny teljesen
szétnyílt a hátán. – Nem! Csak hét napot íg értem neked!
– Ikreid lesznek, Sophie. Eg yedül nem tudod kezelni a helyzetet. Két g yerekkel nem.
– Ez nem tartozik a lényeg hez – felelte a lány, és meg rázta a fejét.
Jake zavartnak tűnt, és leg alább annyira kábának, mint amilyennek Sophie is érezte mag át,
ennek ellenére határozottan válaszolt:
– Tudod, mi most a lényeg ? Már nem csak hét átkozott napról van szó! Már mindketten
tudjuk, hog y hozzám jössz feleség ül!
Sophie tudta, hog y most valami olyasmit kellene mondania, hog y: A lényeg az, hogy talán még
Vegasba is elvonszolnál, és az „igen” kimondására kényszerítenél pusztán azért, mert a te gyerekeid
vannak bennem, de nem is próbálkozol, hogy belém szeress.
De nem tudta ezt már addig is? Miért reménykedik hát a lehetetlenben?
Érezte a vereség et, azt a borzasztó, keserű ízt a nyelvén, amely az elmúlt két és fél hónap
során annyira ismerőssé vált számára azt követően, hog y Jake-kel szeretkezett Napa Valley-ben.
– Ha nem tudod, hog y miért fontos az a hét nap – suttog ta reszkető hang on –, akkor te vag y
a világ leg nag yobb idiótája!
Már éppen készült meg rag adni a ruháját, hog y a mosdó felé induljon, amikor meg látta Jake
arcát. A férfi iszonyú dühösnek tűnt. Ahog y azonban jobban meg nézte, a düh mellett mást is
felfedezett az arcán. Szég yent… és sebzettség et. A sértés iszonyú sebet ütött rajta.
Gondolatban felidézte az összes nevet, amellyel az előző nap illette a férfit. Eg yik sem
váltotta ki azt a hatást, mint az idióta szó. Jake a többit mindig nevetéssel fog adta.
– Jake, én…
Jake hang ja késként vág ta el a mondandóját.
– Kint meg várlak.
Kiment, mielőtt még a lány visszahívhatta volna, és mielőtt bocsánatot kérhetett volna,
amiért idiótának nevezte.
 A mosdóban lévő tükör eg yenesen kig únyolta, ahog y tökéletesen meg mutatta a vad
tekintetet és a kipirult bőrt, ami eg yértelműen arra utalt, hog y mennyire összekuszált most
mindent. Pont ő, aki szinte mindenkinél jobban tudja, mekkora hatalma van eg y szónak!
Beleg ondolni is rettenetes, hog y eg g yel épp az előbb sebezte meg Jake-et.
Pedig nem akar mást, csak hog y szeretethessen valakit, és őt is viszontszeressék. ám érezte,
hog y ettől a helyzettől még sosem volt távolabb.

***

Jake eg y szót sem szólt eg észen addig , amíg meg nem álltak a könyvtár előtt, ahol Sophie
elkezdett matatni a biztonság i övvel, hog y kipattanhasson az autóból.
– Maradj íg y, herceg nő. – Minden szó a lány szívére irányított g olyó volt. – Mostantól
hag yod, hog y én nyissam ki számodra azt a nyavalyás ajtót.
Bár Sophie korábban folyton ellenkezett az ilyen alkalmakkor, most valami azt súg ta neki,
hog y ne teg ye. Összerezzent a g ondolattól, hog y minek nevezte a férfit. Idiótának. Korábban
soha senkinek nem mondta ezt a szót, még akkor sem, amikor ig azán dühös volt. Jake-nek
tudnia kell, hog y nem g ondolta komolyan, de a pillanat hevében kicsúszott a száján.
Pár másodperccel később Jake kinyitotta a jobb oldali ajtót, és behajolt, hog y kikapcsolja a
biztonság i öv csatját. A lánynak minden önuralmára szükség e volt, hog y mozdulatlan
maradjon, miközben az erős izmok hozzáértek a bőréhez, és a férfias illat bekúszott az orrába. A
férfi kinyújtotta a kezét, hog y seg ítsen a kiszállásban, és neki nem volt más választása, el
kellett fog adnia a seg ítség et.
– Jake – szólalt meg halkan –, sajnálom, hog y milyen szóval illettelek korábban. Dühös
voltam, és nem g ondoltam komolyan.
A férfi nem fog adta el a menteg etőzést.
– Ma este nyolckor. Összecsomag olt táskákkal várj rám!
Mielőtt meg mondhatta volna, hog y mit csináljon az utasításaival, Jake már mag ához húzta
és csókolta; vadul és izg atóan, és bár küzdeni akart ellene, a teste másképp határozott.
Valójában mindig is ezt akarta.
Jake-et.
Pusztán a test ig ényeinek kielég ítése azonban nem elég , hiszen a szíve kint maradt a
hideg ben.
A férfi eleng edte, visszaült az autójába, és elviharzott a könyvtár elől, mielőtt Sophie
elkezdte volna feldolg ozni, hog y mi is történt az imént.
– Ki volt ez?
Sophie keze még mindig a száján volt, amely bizserg ett Jake dühös támadásától, és ahog y
meg fordult, meg látta a kollég anőjét. El is felejtette, hog y az eg ész jelenet nyilvános helyen
zajlott.
Jake mindig is ezt váltotta ki belőle: mindent elfelejt, kivéve őt.
Janice meg sem várta a választ, és belekezdett:
– Nem g ondoltam, hog y létezhet olyan férfi, aki jobban néz ki, mint a bátyáid. –
Hitetlenkedve meg rázta a fejét. – A barátod?
Nem – g ondolta Sophie a kitörő hisztéria határán –, egyszerűen csak annak a babának az apja,
akit hamarosan megszülök.
Te jó ég ! Nem baba…
 Babák.
Összeszedte mag át, és mosolyt színlelt San Francisco könyvtárhálózatának leg nag yobb
pletykafészke előtt.
– Gyerekkoromtól fog va ismerem. A családunk rég i ismerőse.
Janice úg y nézett rá, mint a dilisekre szokás.
– Csak ismerősök vag ytok? Ez minden? – Zavart arckifejezést vág ott. – Még soha, eg yetlen
ismerősöm sem csókolt meg íg y.
Sophie vállat vont, mintha férfi ismerőstől eg y ilyen csók teljesen rendjén lévő volna, majd
meg nézte az óráját.
– Most már be kell mennem.
Nos, g ondolta, miközben fellépkedett a nag y bejárati ajtóhoz, talán valami jó is van abban,
hog y Janice meg látta Jake-et. Leg alább, ha látszani kezd majd rajta a terhesség , nem kell olyan
sokat mag yarázkodnia. A kollég anője meg adja helyette mindenkinek a kellő tájékoztatást.
 Tizenötödik fejezet

Jake csikorg ó kerekekkel állt meg a McCann’s mög ötti parkolóban.

Sophie-nak ig aza van. Idióta.
És mi van akkor, ha a gyerekeik csak alig tudnak majd olvasni, őmiatta?
Hideg verejték lepte el a g ondolattól, hog y a g yerekei ug yanazon mehetnek majd keresztül,
amin ő is átment. Az iskola mag a volt a pokol! Még mindig emlékezett rá, hog y a többi
g yerekkel eg yütt ott ült az első, második és harmadik osztályban, és fig yelte, ahog y mindenki
más meg tanul körülötte olvasni. Ő azonban akárhog y próbálkozott, a betűk csak nem akartak
értelmes szöveg g é összeállni.
Ez is eg y terület volt, ahol az utolsó helyre került. Nem csak a szeg ény kölyök volt, akinek a
ruhája az apja piájától és cig arettájától bűzlött.
Idióta is volt.
Az biztos, hog y a számok összeadásával jól boldog ult, de a szavak mindenhez
hozzátartoznak, főleg akkor, ha valaki be akarja fejezni az iskolát. Több óráról hiányzott, mint
amennyin meg jelent, és biztos volt abban, hog y csak azért fejezhette be az iskolát, mert a
tanárai már nem akarták látni a visszataszító képét.
Tizenéves korában hányszor mondta mag ának, hog y mindez nem számít? Hog y nem kell
tudnia olvasni, anélkül is lehet csapos.
Eg y pub tulajdonosának lenni azonban már eg észen más, mint csak dolg ozni ott. És akkor
szembesült az ig azság g al: Ha nem tanul meg olvasni, akkor fikarcnyi esélye sem lesz, hog y az
üzletet a felszínen tartsa.
Beleg ondolni is szörnyű, milyen seg g fej módjára viselkedett azokkal a tanárokkal, akiket
titokban fog adott fel, és akik eg ymás után hag yták ott a harcias, huszoneg y éves bunkót.
Szerencsére talált eg yet, aki úg y tűnt, hog y remekül szórakozik az ő sületlenség ein. Mrs.
Spring s a hatvanas éveiben járt, és úg y tanította, ahog y korábban még senki más nem tette,
mintha tényleg törődne azzal, hog y sikerül-e meg tanulnia olvasni.
Még mindig emlékezett a napra, amikor a dolg ok vég re kezdtek összeállni. Eg yenesen az
ajkán csókolta meg Helent, aki azonban nem harag udott érte. Inkább meg ölelte és azt mondta,
hog y az út hosszú lesz és nehéz, de meg éri vég ig csinálni.
A kijelentés első felében mindenesetre ig aza volt. Előbb vele vette át a keserves leckéket,
később pedig más tanárok is következtek. Minél nag yobbra nőtt az üzleti vállalkozása, annál
több szerződéssel kellett boldog ulnia, és annál többet kellett leveleznie. Az emberek g yakran
meg jeg yezték, hog y szinte minden üzleti dolg ot telefonon vag y személyesen intéz, és nem e-
mail útján. „Eg yéni stílusnak” nevezték. Nem törődött vele, hog y ki minek tartja, amíg senki
nem fog g yanút, hog y miért csak táblázatokhoz és pénzüg yi elszámolásokhoz használja a
számítóg épet.
Ig en, meg tanult olvasni. Ennek ellenére ug yancsak nehezen rág ná át mag át eg y könyvön, és
nem hitte, hog y valaha is az élvezet miatt vesz a kezébe eg yet.
Miközben Sophie eg ész életét kitöltik a könyvek.
Mennyei Atyám – imádkozott mag ában –, segíts, hogy a gyerekeink Sophie agyát örököljék, és ne az
enyémet!
 Az eg yik pincérlány meg látta, ahog y az autóban ül, és úg y markolja a kormányt, mintha az
élete füg g ne tőle. Az alkalmazott riadtan intett neki, majd g yorsan elfordult, mert
eg yértelműen azt hitte, hog y a főnöke kezd beg olyózni.
Nem lassan, fokozatosan, hanem eg yik pillanatról a másikra.
A hír, hog y ősszel már két g yerek apja lesz, teljesen kótyag ossá tette Jake-et. Épp elég g é
ahhoz, hog y semmi másra ne tudjon g ondolni, mint hog y mag ához láncolja Sophie-t, és
g ondoskodik róla, a lány ne hag yja el. Továbbá mindent meg tesz, hog y a nő és a g yerekek
eg észség esek leg yenek.
Már éppen ki akart szállni az autóból, amikor meg akadt a szeme annak a vastag könyvnek a
sarkán, amelyet a doktornő adott nekik. El kellene olvasnia, és meg kellene tudnia mindent
azzal kapcsolatban, hog y mi alakulhat rosszul Sophie terhesség e alatt, nehog y bármi is
meg történhessen. Amikor futólag átlapozta, a parányi szavak sereg e g únyosan nevetett az
arcába. Próbálj csak meg elolvasni! Minden szó külön kihívást jelentett. Sok sikert, tökfej.
Ha Sophie valaha is rájön, hog y alig tud olvasni…
Ledobta a könyvet az autó padlójára. Most eg yébként sincs ideje olvasni. A helyettese már
többször hívta, és emlékeztette a vag y fél tucat konferenciabeszélg etésre, amelyeket aznap kell
lefolytatni. Fontos találkozók, amelyek általában minden fig yelmét lefog lalnák, és olyan
sürg ető vészhelyzetek az új eg ység einél, hog y neki azonnal repülőg épre kellene ülnie. és nem
eg yszerűen letudni őket, hog y mielőbb visszatérhessen Sophie-hoz.

***

Este 8 óra

Ha Jake azt g ondolja, hog y majd mindent összecsomag ol, és jó kislány módjára várja, akkor
ig encsak téved! Majd jól kiosztja, ha belép az ajtón.
Pusztán azért, mert ikreik lesznek, Jake nem kezelheti úg y, mintha a tulajdona lenne.
Sophie fel-le járt a nappaliban, és meredten nézte az ajtót.

Este 9 óra

Elképzelhető? A férfi még arra is képtelen, hog y időben odaérjen, és barbár módon elráncig álja
a házába? Ennyit sem jelent neki? Vajon van fájdalmasabb annál, mint amikor meg feledkeznek
az emberről? Eg ész életében láthatatlan volt. Nemcsak Jake számára, de mindenki más számára
is. Hog yan is tudna eg y hozzá hasonló könyvmoly vetélkedni a szenzációs testvéreivel? Sosem
volt mozisztár, képtelen lenne elvég ezni a nyerő dobást a nemzeti bajnokság döntőjében, és
sosem lenne az a szikrázóan tündöklő teremtmény, mint az ikertestvére.
Meg fog adta, hog y abban a pillanatban, ahog y Jake méltóztatik meg jelenni az ajtónál, semmi
sem tarthatja vissza, és alaposan helyreteszi. A hátralévő hat nappal meg csináljon, amit akar!
Rendben, tényleg úg y viselkedik, mint eg y őrült, és eg yik szélsőség ből a másikba esik, de
ig azán lehetne a férfiban annyi tisztelet, hog y azért eg y óránál kevesebbet késik, ha már romba
akarja dönteni az életét.

Este 10 óra
Sophie jog os dühe minden múló perccel eg yre hevesebbé vált, míg vég ül a kakukkos óra este
tíz órát jelzett. Csak akkor döbbent rá, hog y valami baj is történhetett. Jake reg g el még annyira
eltökéltnek látszott, hog y irányítása alá vonja leendő g yermekei anyjának életét, szóval
lehetetlen, hog y pár órával később már fel is adja a szándékát. Főleg úg y, hog y nem az a típus,
aki bármit is felad.
Mi van, ha bajba került? Az is lehet, hog y meg sérült! Lehet, hog y seg ítség re lenne szükség e,
ő pedig értékes időt veszteg et el azzal, hog y a lakásában vár, és borzalmas dolg okat g ondol
róla!
Senki sem telefonálna neki, ha valami történne Jakekel. Senki nem tudná, hog y mennyire
fontos számára a férfi, és hog y éppen a közös g yermekeikkel terhes.
Saját autója nem volt, mert elég volt bérelnie eg yet, amikor a szükség úg y kívánta. A
kölcsönző éppen kifog yott a járművekből aznap, és mert nem ismerte a buszok esti
menetrendjét, a tervezettnél sokkal tovább tartott, hog y meg érkezzen a férfi házához. Sehol
sem ég ett lámpa, és Jake nem nyitott ajtót, ezért telefonált a pubba. A csapos azt mondta, hog y
Jake ott van, de éppen valami nehéz üg g yel próbál meg birkózni, ezért nem mehet a telefonhoz.
Huszonöt perccel később, és két átszállást követően, g yakorlatilag becsörtetett a McCann’s
épületébe. Eg yszerűen félrelökött eg y csomó főiskolást, és nem törődött vele, hog y teljesen
őrültnek nézik.
– Hol van Jake?
Úg y kellett meg fékeznie mag át, hog y ne rag adja meg a csapos ing ét, hog y a fickó
odafig yeljen rá.
A rossz külsejű férfi ug yanazzal a tekintettel nézett rá, mint a főiskolások. Mintha arra
g ondolna, hog y na, ennek a nőnek is inkább várjátékoknál kellene eljátszania a faltörő kos
szerepét.
– Hátul – bökte ki vég ül a csapos.
Arra készült a leg kevésbé, hog y azt kell látnia, Jake az irodájában zsebkendőt nyújt át eg y
kékre és rózsaszínre festett hajú, fiatal nőnek. A lány hang osan kifújta az orrát, pont akkor,
amikor Sophie észrevette, hog y két másik ember is van a helyiség ben. Idősebbek voltak, mint
Jake, és elég idősek ahhoz, hog y a lány szülei leg yenek.
Hirtelen meg állt, de nem elég g yorsan, és Jake észrevette.
– Sophie!
Mondott valamit a házaspárnak, aztán felállt és felé indult. Az ujja heg yével vég ig simított a
bőrén, miközben visszaig azított az arcáról eg y elszabadult hajtincset a helyére.
– Késő van. Tudod jól, hog y a doktornő mit mondott a pihenésről. Aludnod kellene.
– Nem tudtam aludni. Ag g ódtam, amikor nem jelentél meg . – Futólag rámosolyg ott a
férfira. – És dühös voltam, amiért felültettél – ismerte be. Ezúttal ő nyújtotta ki a kezét a másik
arca felé. Az évek során hányszor akarta már íg y meg érinteni? Meleg ség árasztotta el a
g ondolattól, hog y most meg teheti. – Most már tudom, hog y nem erről van szó, szóval mondd
meg , miben seg íthetek, mialatt… – Nem fordult meg , és csak a válla fölött nézett vég ig az
irodában lévőkön. – …az üg g yel fog lalkozol.
– Nem akarok mást, mint hog y pihenj eg y keveset. – Sophie már éppen azt akarta mondani,
hog y nem fáradt, és Jake napja leg alább százszor nehezebb lehetett, mint az övé, amikor a férfi
morcos arccal nézett rá. – Hog y jöttél ide?
– Busszal. – Úg y döntött, nem lenne okos dolog meg említeni azt a néhány sötét utcarészt a
buszvég állomás és a pub között.
 Jake kitartott a véleménye mellett.
– Otthon kellett volna maradnod.
Nem látja?
– Meg kellett bizonyosodnom róla, hog y nincs semmi bajod.
Jake még mindig bosszúsnak tűnt a késő esti buszozás miatt, de a további szemrehányások
helyett beletúrt a hajába, és közelebb húzta mag ához, hog y a lány feje az álla alá került.
– Istenemre, nag yon édes vag y – mondta, és puszit nyomott a homlokára.
A csapos éppen akkor viharzott be az ajtón.
– A vendég ek már lázadoznak, hog y nem szolg álják ki őket. Betty eg yedül nem tud
meg birkózni a feladattal.
Sophie Jake szájára tapasztotta a kezét, mielőtt a férfi bármit is mondhatott volna.
– Majd én. – Nem várta meg , hog y Jake beleeg yezzen, máris lekapott eg y fekete kötényt az
eg yik szög ről a falon, és mag a elé kötötte. – Van számlatömbje és tolla? – kérdezte a csapost.
A férfi boldog an nyújtotta át mindkettőt, Sophie pedig harminc másodperccel később már
javában ismerkedett a feladatokkal, amelyeket eg y jó pincérnőnek tudnia kell eg y ír pubban,
miközben a vendég ek mindenhonnan rendeléseket harsog tak, és meg állás nélkül azt
követelték, hog y tele leg yen a korsójuk.
Sophie még sosem volt olyan valaminek a részese, ami annyira zajos és mozg almas. Ám ez
talán még sem ig az, g ondolt bele, miközben teli korsókat rakott a tálcájára. Nyolc testvér
eg yikeként felnőni leg alább ennyire zajos és mozg almas élmény.
Nem is csoda, hog y most is minden pillanatát élvezte a munkának.

***

Mire Jake-nek alkalma nyílt rá, hog y elvonszolja Sophie-t az asztalok közül, már majdnem
hajnali kettő volt, és már záráshoz készülődtek. Eg yszer a csapos is bedug ta a fejét, és azt
mondta, hog y „teljes munkaidőben kellene alkalmaznod ezt a lányt”, de akkor ő még minden
erejével azon volt, hog y ráveg ye a fiatal pincérnőjét, menjen el eg y tanácsadóhoz. Valami
átfog ó kezelés ug yan jobb lenne, de már elég tapasztalata volt alkoholistákkal, és tudta, hog y
amikor valaki a meg felelő cél irányába noszog atja őket, akkor leg inkább az ellenkező irányba
indulnak el.
Mindig üg yelt rá, hog y az alkalmazottai ne éljenek vissza a könnyen hozzéférhető ital
lehetőség ével, és az üzletvezetőket is utasította, hog y fig yeljenek az ilyesmire, de Samantha jól
tudta titkolni. Nos, elég jól ahhoz, hog y a szülei bejöjjenek, és könyörög jenek neki, rúg ja ki a
lányt. Az ig azság az, hog y nem vette észre, mi zajlott a szeme előtt.
Mag át hibáztatta, és tudta, hog y amennyiben az elmúlt pár hónapban nem kizárólag Sophie
töltötte volna ki a g ondolatait, észrevehette volna a változást Samantha viselkedésében.
Jake g ondolatainak tárg ya éppen asztalokat törölt le eg y rong g yal. Hosszú haját lófarokba
fog ta, de néhány fürt ott kunkorodott a kipirult arca körül. A lány szépség étől a léleg zete is
elállt, s mint mindig , Jake csak meresztette a szemét… eg észen addig , amíg a nő eg y széket
akart feltenni az asztalra.
– Semmit nem szabad emelned! – Elvette tőle a széket, és feltette az asztalra. – Majd én
befejezem a munkát. Menj be, és feküdj le az irodámban!
Tudta, hog y köszönetet kellene mondania, amiért Sophie kiseg ítette eg y nehéz helyzetben,
és már bocsánatot kellett volna kérnie, amiért reg g el olyan idétlenül viselkedett, amikor
kitette a lányt a könyvtárnál. Ehelyett utasításokat vakkantott oda neki.
A lány azonban nem sértődött meg , és csak azt kérdezte:
– Minden rendben van?
Eg ek, eg yenesen elrag adó! És sokkal meg bocsátóbb, mint amennyire ő azt meg érdemli.
Addig még senki sem ag g ódott miatta. Tökéletes anya lesz… és feleség .
Az biztos, hog y többet érdemelne, mint hog y eg y hozzá hasonló idiótával kösse össze az
életét… Ő viszont nem hajlandó lemondani róla, ug yanis önző g azember, pont olyan, mint
amilyennek a lány leírta.
Tovább pakolta a székeket az asztalokra.
– Még nem, de talán rendbe jönnek a dolg ok.
– Az alkalmazottaid mind nag yon elismerően beszélnek rólad.
– Ha az ember pubot vezet – mondta, és beletúrt a hajába –, nag yon óvatosnak kell lennie.
– A könnyen hozzáférhető alkoholra g ondolsz?
– Ig en. Az emberek könnyen a rabjává válhatnak. Nag yon is könnyen…
– Valamelyik nap épp azon tűnődtem, hog y még sosem láttalak részeg en. – A lány szemében
kíváncsiság lobbant. – Ez nem véletlen, ug ye?
Bólintott, és Sophie meg fog ta a karját.
– Biztos vag yok benne, hog y minden tőled telhetőt meg tettél, hog y seg íts annak a fiatal
nőnek az irodában. A többi már rajta múlik.
Korábban úg y g ondolta, hog y azon az éjszakán már semmi nem tud javítani a közérzetén…
de nem számolt Sophie-val. Már csak az a kérdés, tűnődött el, miközben a lány ásított, hog y
sikerül-e valaha is kieszelnie, hog yan lehetne olyan ember, akire a nő is számíthat.
– Már rég ág yban lenne a helyed. – Kinyújtotta a kezét a lány felé, és vég re kimondta, amit
már rég ki kellett volna mondania. – Köszönöm, Sophie.
– Szívesen. – Mosolyg ott Sophie, és meg fog ta a férfi kezét, az ujjaik összefonódtak. –
Élveztem.
Jake nem tudta meg fog almazni, hog y mit érez, miközben szó nélkül odasétáltak az
autójához. A lány szinte abban a pillanatban elaludt, ahog y Jake lenyomta a g ázpedált. Még íg y,
álmában is szorosan fog ta a férfi kezét, és Jake nem pusztán a sörözőben vég zett munkáért
érzett hálát. Csendben azon tűnődött, mi az a jó, amit életében csinált, hog y kiérdemelte ezt az
eg y hetet Sophie-val.

***

Jake bevitte Sophie-t a házba, és határozottan élvezte, ahog y a lány közben szorosan
hozzásimul. Meg fog adta, hog y eg yszerűen csak berakja az ág yba, és hag yja aludni, füg g etlenül
attól, hog y milyen puha és meleg a lány teste.
Ám amikor levette Sophie-ról a cipőt, kihámozta a ruhájából, és már éppen a takarót akarta
ráteríteni a szép, meztelen idomokra, a lány kinyújtotta a kezét, és átölelte a nyakát.
– Maradj!
A kérés alig hallatszott, de a nyelv már ott csiklandozta a fülét, ug yanúg y, mint ahog y ő is
incselkedett a lánnyal az orvosi rendelő várószobájában. Az eg yütt töltött reg g el mintha már
vag y ezer éve lett volna.
Te jó ég , döbbent rá Jake, tényleg nem akar mást, mint hog y vele lehessen, de nem tudta
elfelejteni az orvos szavait a bőség es táplálkozásról és pihenésről. Már íg y is arra kényszerítette
a nőt, hog y túl sokáig maradjon fent, túl sokat járkáljon, és közel sem evett annyit, hog y
pótolja a felszolg álói munka során leg anált energ iát.
– Pihenned kell.
A lány vég re kinyitotta a szemét, és épp eleg endő holdfény szűrődött be a szobába, hog y
látni lehessen a tekintetében a vág yat.
– Rád nag yobb szükség em van.
Jake csak eg y dolg ot tehetett. Eng edett a csók csábításának.
A nő kéjesen sóhajtott, ahog y a nyelvük összeért. Jake g yeng éd akart lenni, szépen lassan
birtokba venni a lány testét, de ahog y az érzéki formák meztelenül hozzásimultak, mielőtt
g ondolkozhatott volna, már a lány melleit csókolta és markolászta. Sophie pedig még jobban
hozzászorította a testét.
A lány tökéletes melleitől Jake majd’ az eszét vesztette. El sem tudta képzelni, hog yan fog ja
távol tartani tőlük mag át, ahog y a terhesség előrehaladtával majd eg yre nag yobbak lesznek.
Sophie-nak talán még is ig aza volt, g ondolta, miközben az édes illatú bőrt csókolg atta, a
mellektől lefelé haladva a has felé. A terhes nők talán tényleg fétist jelentenek a számára…
De csak Sophie esetében.
Beszívta a lány felajzottság ának édes illatát, miközben letérdelt a padlóra, hog y befészkelje
mag át a két karcsú láb közé, amelyek szinte azonnal szétnyíltak. Lehajtotta a fejét a már nedves
szőrszálakra, vég ig húzta rajtuk a nyelvét, majd a résbe is bedug ta. A nő meg rag adta a kezét, és
ahog y az ujjaik összefonódtak, felkiáltott, és hirtelen előrébb nyomta a csípőjét.
Eg y nap, fog adta meg Jake, úg y fog ja majd imádni Sophie-t, ahog y az meg érdemli. Sokáig
és lassan, miközben szítja a vág y tüzét, amíg a nő könyörög ni nem kezd a kielég ülésért. De az
önuralom, amelyről Jake McCann olyan híres volt, abban a pillanatban eltűnt, amikor először
mag ához húzta Sophie-t, és meg csókolta a puha száját. Az aznap éjszaka sem volt kivétel. Nem
tudta féken tartani a vág yát, eg yik kezével amilyen g yorsan csak bírta, leráncig álta a
farmernadrág ján a cipzárt, a másikkal odahúzta a nő csípőjét az ág y széléhez. Aznap éjszaka
nem hang zott el eg yetlen szó sem közöttük. Nem volt másnak helye, csak kapkodva vett
léleg zeteknek és a g yönyör hang jainak. Jake újra a lány melleivel játszott, majd lecsúsztatta a
kezét a hasára.
Mozdulatlanná dermedt, ahog y hirtelen eszébe jutottak a lány testében fejlődő kis életek.
Sophie szeme tág ra nyílt, aztán meg fog ta a kezét, és olyan kedves, szerelemmel teli mosollyal
nézett rá, hog y Jake-nek összeszorult tőle a mellkasa.
Bármennyire is úg y tervezte, hog y lassan teszi mag áévá a lányt, inkább az ő élvezetére
koncentrálva, teljesen elvesztette a kontrollt mag a fölött. Meg rag adta a g ömbölyű csípőt, aztán
beléhatolt, amilyen mélyen csak tudott. A nő belső izmai rászorultak a férfiasság ára, és ahog y a
hüvelyizmok már ismerős szorítását érezte az org azmus alatt, ő is hátrahajtotta a fejét, és eg y
hang os kiáltás kíséretében átadta mag át a kielég ülésnek.
Percekkel később, amikor levette a még rajta lévő ruhadarabokat, és odabújt Sophie mellé,
aki közben elaludt, ki kellett mondania a szót, amely már olyan sok éve ég ette belülről a szívét.
– Szeretlek.
 Tizenhatodik fejezet

Sophie eg yedül ébredt Jake nag y ág yában. Ahog y ásított és nyújtózkodott, eg y kósza emlék
motoszkált a g ondolataiban… eg yfajta álom, mintha Jake valami fontosat mondott volna neki.
Meg próbált visszaemlékezni, ám az előző éjszaka nag yon fáradt volt – túlság osan is átadta
mag át a hihetetlenül szenvedélyes szexnek –, íg y nem tudott visszaemlékezni a futó álom
részleteire.
Mindettől füg g etlenül, az előző éjszaka remek volt. Élvezte, hog y pár óráig a pincér szerepét
játszhatta, aztán pedig , amikor arra kérte a férfit, hog y maradjon vele az ág yban, és Jake olyan
szenvedélyesen szerette… már pusztán az emléktől vég ig futott a testén az izg atott borzong ás…
ahog y a férfi szája felfedezte a testét és a…
Már az emlékezéstől is elpirult. Kibújt a vastag paplan alól. A ruháit nem találta, ezért
g yorsan lezuhanyozott, használta a fog kefét, amelyet Jake kikészített neki, és most eg y
férfiing et vett fel.
Lement a hallba, majd át a nappaliba. Meg lepetten látta, hog y Jake az ebédlőasztalnál ül,
amelyet táblázatok és kimutatások borítottak.
– Jó reg g elt!
Hirtelen zavarban volt, bár meg örült, hog y látja a férfit. Mint mindig .
Jake felállt.
– Jól aludtál?
– Mindig jól alszom veled. – Elpirult, hog y mit ismert be éppen, bár a válaszban
tulajdonképpen semmi rendkívüli nem volt.
– Ez nag yszerű. Örülök neki. Készítettem neked pár dolg ot reg g elire.
Jake puszit nyomott a homlokára, majd a konyha felé indult.
Amikor az első alkalommal főzött neki, Sophie nem akarta elismerni, hog y a férfi milyen
édes. Most azon tűnődött, hog y miért is akarta ezt tag adni. Különösen úg y, hog y addig még
soha eg yetlen férfi sem akart úg y g ondoskodni róla. Még az is milyen édes, ahog y az előbb
homlokon puszilta. Mintha nem is a teste – vag y a benne növekvő babák – miatt lenne ott vele,
hanem mert valóban sokat jelent a számára.
Tudta, hog y okosan kell viselkednie, és meg kell tartania a kettejük közötti távolság ot a
következő néhány nap során, amíg a mag a részéről eleg et nem tesz a meg állapodásnak, és újra
el nem válnak útjaik. Ez azonban másodpercről másodpercre nehezebbnek tűnt.
Az előző éjszaka az ág yban hihetetlen volt. Szenvedélyes. Heves. Káprázatos. Különösen
akkor, amikor Jake rátette a kezét a hasára, és csodálattal nézett a szemébe.
Ennek azt kellene bizonyítani, amit már eg yébként is tud, ug ye? Hog y a férfi csak a
g yerekek miatt akarja őt. De mintha éppen az ellenkezőjéről lenne szó – hog y leg alább részben
őmiatta örül a terhesség nek.
És annak is mennyire meg örült, amikor előző éjszaka meg jelent a pubjában. És a szex után is
sokáig átölelve tartotta, noha már kielég ült, tehát eg yszerűen leszállhatott volna az ág yról, ő
pedig eg yedül marad.
A kusza g ondolatoknak a férfi hang ja vetett vég et.
– Csak eg y perc, és mindent meg meleg ítek.
A kikészített, remek ételek láttán meg rázta a fejét.
– Ennyit nem tudok enni.
 Annyi tojás, palacsinta, g yümölcs, kolbász és pirítós volt kikészítve, hog y az eg ész
családjának elég lett volna.
– Teg nap este nem tudtál eleg et enni. Gondoskodni akartam róla, hog y ma reg g el ne maradj
éhen.
– Ott voltál teg nap, amikor ráálltam a mérleg re a doktornő rendelőjében – tréfált. – Nem
úg y tűnik, mintha el akarnék fog yni.
Jake nem mosolyg ott.
– Tökéletes vag y, Sophie.
Lehuppant eg y székbe a konyhai pult mellett. Tökéletes. Ezt mondta a férfi? És íg y is értette?
Tényleg úg y g ondolja, hog y a butácska, Barátságos Sophie Sullivan tökéletes? Azon kívül is,
hog y terhes a g yerekeivel?
Nag yot nyelt, majd a válla fölött az étkezőasztalra nézett.
– Mivel fog lalkozol?
A férfi betette a teli tálakat a sütőbe, hog y meg meleg ítse az ételt.
– Most vezettünk be eg y új rendszert az összes pub ellenőrzésére. Van még benne pár
bizonytalanság , ami g ondot okoz.
Sophie elszég yellte mag át, hog y csak az előző éjszaka jött rá, Jake milyen kemény munkával
építette ki az üzletét. A férfi mindig mindent olyan eg yszerűnek állít be.
Mi mást nem tud még róla?
– Hog yan kezdted a munkát a pubokkal?
Nem is tudott visszaemlékezni az időre, amikor még eg y pub sem volt a férfi tulajdonában.
A kérdés meg lepte Jake-et.
– Azt hiszem, hog y még ig encsak fiatal voltál, amikor meg vettem és meg nyitottam az első
McCann’st. Mindig is kocsmákban dolg oztam, az apám mellett. A borravalók az évek során
összeg yűltek, és amikor lehetőség em nyílt rá, hog y az eg yiket meg szerezzem, amikor a
tulajdonosa nem tudta fizetni az adósság át, kihasználtam.
– Hány éves voltál?
– Huszoneg y.
– Hű, ez ig encsak fiatal kor ahhoz, hog y valakinek étterme leg yen.
– Én is íg y g ondolom – mondta a férfi –, de addig vég ig pubokban dolg oztam.
– Kifejezetten jól tudod azt a látszatot kelteni, mintha az eg ész nag yon könnyű lenne, de… –
A táblázatokra pillantott. – …már kezdem látni, hog y mennyi munka kell hozzá.
– Csak étel és ital. Bárki boldog ul vele. Még eg y olyan fickó is, mint én.
Sophie arca elkomorult, mert nem tetszett neki, ahog y a férfi mag áról beszél. Mintha az
elért, hihetetlen siker semmit nem érne.
– Jake, látnod kell, hog y én mennyire…
– Kész a kaja. – Jake kivette a sütőből, és az asztalra tette a tálakat.
Sophie kis fintort vág ott, hog y mindig akkor fojtják belé a szót, amikor éppen valami
fontosat készül mondani.
– Annyira zavaró, hog y mindig ezt csinálod!
Jake mag ának is szedett valamennyi ételt, odaült mellé, de nem felelt.
– Nem is tudod, hog y mit csinálsz mindig , ami zavaró? – kérdezte Sophie.
– Nem.
A lány majdnem hang osan felnevetett.
– Jófej fickó vag y.
 – Köszi.
– Nem bóknak szántam.
Pirítóst tömött a szájába, és rág ni kezdte, nehog y valami olyasmit mondjon, amit később
meg bánna.
Jake alig leplezett derültség g el nézett rá.
– Eg y kis eperlekvár van rajtad, itt.
Kinyújtotta a kezét, és vég ig húzta az arcán a hüvelykujját, eg yenesen a szájáig . Sophie saját
mag át is meg lepte – hát még Jake-et! –, amikor bekapta a férfi ujját, és lenyalta róla a lekvárt.
Jake tekintete komorabbá vált.
– Azért jöttem ide, hog y dolg ozzam, és ne támadjak újra rád.
Sophie g yorsabban szedte a leveg őt, ahog y válaszolt.
– Miből g ondolod, hog y nem akarom a támadást?
Jake elhúzta a kezét, és behunyta a szemét, mint aki képtelen uralkodni mag án.
– Sophie…
A nevet fig yelmeztetésnek szánta, de a lány tudta, hog y Jake is leg alább annyira akarja őt,
mint viszont, amit nemcsak a férfi kipúposodó nadrág ja mutatott, de arcának feszült vonásai is
tükröztek, ahog y türtőztetni próbálta mag át.
Nem törődött semmivel, nem akart szembesülni a saját ag g odalmaival, ezért g yorsan
lehúzta mag áról az ing et, és ledobta a padlóra. El sem akarta hinni, hog y mennyire
természetes volt nemcsak az, ahog y felállt, és szétterpesztett lábbal a férfi ölébe ült, de az is,
hog y mindezt teljesen meztelenül tette.
– És te? – Előrehajolt, oldalról Jake nyakához nyomta az ajkát, és eg észen a füléig vég ig húzta
a nyelvét, majd suttog va meg kérdezte: – Van kifog ásod eg y támadás ellen?
– Az ég világ on semmi.
Ug yanolyan g yorsan, mint ahog y Sophie levetkőzött és ott volt az ölében, ő is kibújt a
nadrág jából, és máris a nő testében volt. Ahog y beléhatolt, a lány szinte leveg őt sem tudott
venni, annyira telítődött a testén vég ig söprő g yönyörtől. Sosem hitte volna, hog y valaha is
képes lesz olyasmire, mint szex a reg g eli közepén, eg y konyhai széken, de Jake mellett ez
teljesen természetes volt. A kezével és a lábával is átkulcsolta a férfit, és átadta mag át az élvezet
hullámainak, miközben Jake erős kezében tartotta a csípőjét, és szenvedélyesen viszonozta a
ritmikus mozdulatokat.
Sophie leg szívesebben órákat is eltöltött volna ebben a helyzetben, hog y alaposan
emlékezetébe vésse a domborodó izmok látványát, de amikor Jake beletúrt a hajába, és a szájuk
is összeért, már nem maradt más lehetőség e, követnie kellett a g yönyör szakadékának szélén
túlra… és eg yütt, összekapaszkodva zuhantak a mélység be, s a közben felvillanó színek sokkal
fényesebbek és élénkebbek voltak, mint amilyeneket valaha is el tudott képzelni.

***

Sophie teljesen elképeszti. Nemcsak a szexszel, de ezernyi más módon is. Most is közelebb bújt
hozzá, és kuncog va meg jeg yzi:
– Ez klassz volt.
– Klassz? – Tökéletesen alakította a meg bántott szerető fig uráját. – Csak ennyi vag yok
neked?
 A lány újra kuncog ott, és ahog y a férfiasság a még mindig ott volt benne, a remeg és
határozottan kellemes érzést okozott. Átkozottul kellemes volt!
– Ó! – A nő szeme nag yra tág ult, ahog y meg érezte mag ában a lüktetést. – Mindig azt
hittem, hog y nektek, fickóknak, kell valamennyi idő a feltöltődéshez.
A lány mellett szinte állandó merevedése volt, és Jake tudta, átkozottul sok időnek kell
eltelnie, hog y feltöltődésre leg yen szükség e szeretkezés után. Most azonban nem pusztán
mag ára és a saját ig ényeire kell g ondolnia.
– Még nem etted meg a reg g elidet.
Sophie vitatkozni próbált, és meg akarta g yőzni, hog y teg ye újra a mag áévá, Jake vonakodva
ug yan, de leszállította az öléből.
– Látom már, csak eg y módon tudom elérni, hog y eg yél. – Felvette a nadrág ját, és úg y,
ahog y volt, meztelenül az ölébe ültette a lányt. – Nyisd ki a szád, herceg nő!
Sophie meg lepett pillantást vetett rá a válla fölött, de amikor meg érezte a derekán a kéz
szorítását, és meg hallotta az „Eg yél!” felszólítást, hag yta, hog y a szájába teg ye a palacsintát.
Pár falat után azt mondta:
– Még sosem reg g eliztem meztelenül. – Pajkos vig yor jelent meg az arcán. – Nem is rossz.
Tetszik.
Jake akkor jött rá, hog y már napok óta nem szólította a lányt Barátság osnak, és még csak
eszébe sem jutott ez a becenév. Bizonyos értelemben még mindig nag yon illik Sophie-ra, de
más szempontból…
– Nekem is.
A nő szinte dorombolt az ölében, és ő tudta, hog y amennyiben nem talál ki valamit nag yon
sürg ősen, hog y elterelje a fig yelmüket a szexről, Sophie harminc másodpercen belül ott fekszik
a konyhaszekrényen, a lába a dereka körül, ő pedig újra a mag áévá teszi.
Ig en, a doktornő szerint a szex teljesen rendben van, de nyilván el sem tudta képzelni, hog y
mennyi szexről beszélt.
– Mikor döntöttél úg y, hog y könyvtáros leszel? – Úg y tűnt, a nőt meg lepi a személyes
kérdés, mert az izmai meg merevedtek, miközben Jake a karját ciróg atta. – Emlékszem, hog y
mindig könyv volt nálad.
– Mindig is szerettem a könyveket – hang zott a halk válasz. – Szeretem a társaság ukat.
Élvezem, hog y elmerülhetek eg y történetben, eg y kitalált világ ban. Szeretem, hog y bárkivel
eg g yé válhatok, és a fantázia világ ában élhetek.
A fantázia szó újra a szex felé terelhette volna a g ondolataikat, de Jake eg yszerre rádöbbent,
mekkora idióta; pont olyan, amilyennek a nő pár nappal korábban nevezte. Valami mást kellett
volna kérdeznie; a családról, hobbikról vag y kedvenc ételeiről, de nem könyvekről.
Szeretkezés közben eg y időre el is felejtette a kettőjük közötti különbség et. Hog y Sophie a
Stanford Eg yetemre járt, míg ő a középiskolai érettség it is kínkeservesen szerezte meg , és
hízeleg nie kellett a tanárnőinek, hog y ne buktassák meg .
Természetesen többet akart tudni a lányról. Nem tölthet vele ennyi időt úg y, hog y nem
akarja. De a könyvek iránti szeretet meg int csak azt juttatta az eszébe, hog y milyen
áthatolhatatlan szakadék tátong kettőjük között.
– El sem akarom hinni, hog y még nem kérdeztem meg , mi a kedvenc könyved. – Sophie
rávig yorg ott. – Gyakorlatilag mindenkitől ezt kérdezem, akivel csak találkozom.
Jake leszállította az öléből.
– Nem kell hamarosan elindulnod a munkába?
 A lány komor arcot vág ott a hirtelen témaváltás miatt.
– Csak eg y óra múlva.
Jake úg y tett, mintha nem jött volna rá, milyen idétlenül viselkedett, ezért szándékosan
hátat fordított, és elindult a papírok felé, amelyekkel dolg ozott, mielőtt Sophie felébredt.
– Majd szólj, ha azt akarod, hog y bevig yelek a munkahelyedre.
Előbb a konyhai szék lába csikorg ott a padlón, és Sophie csak utána válaszolt.
– Számodra csak ennyit jelent minden? Az jó, hog y folyton remek szeretkezésben van
részünk, de valahányszor komolyan beszélni akarok veled valamiről, leg yen az olyan banális téma,
mint a kedvenc könyved, te válasz nélkül hag ysz. Hog yan g ondolhatsz házasság ra úg y, hog y
az ág yon kívül mindenütt ideg enek leszünk eg ymásnak? – Minden szavából érződött a
meg bántottság .
Jake nem akart semmi mást, csak boldog g á tenni a lányt… de halvány g őze sem volt, hog yan
kezdjen hozzá.
– Nem vag yok hajlandó elfog adni az ilyen életet. Mi értelme van eljátszani a rituálét még
néhány napig , amikor az semmit nem változtat meg ? – Kérdezte kétség beesetten Sophie, aztán
bemenekült a hálószobába. Mielőtt azonban becsaphatta volna az ajtót a férfi előtt, az benyomta
a vállát, és meg rag adta a kezét. Miért nem látja már be Jake, hog y ha mindig elmenekül előle,
azzal bezárja a szívét előtte, és pont ő lesz az, aki a vég én teljesen össze fog törni?
– Hívd fel a könyvtárt! Mondd meg nekik, hog y ma szabadság ot veszel ki.
Sophie úg y nézett rá, mintha teljesen őrült lenne.
– Miről beszélsz? Mi a fenének kellene ezt csinálnom?
Meg próbált kibújni az ölelésből, és Jake ug yan nem akarta eleng edni, de tudta, hog y a
helyzet csak rosszabb lesz, ha nem teszi. A csudába, hiszen nem akarja folyton meg játszani a
főnököt! Ezt a hét napot arra akarja használni, hog y mag ához édesg esse a lányt, nem pedig
arra, hog y további okokat szolg áltasson neki ahhoz, hog y nag y ívben kerülje el. A
kétség beesett szándék azonban olyan erős volt benne, hog y mag a mellett tartsa a nőt, hog y
nehéz volt rendet tennie a g ondolataiban, és vég re jó döntéseket hozni.
– Veled szeretném tölteni a napot.
A nő tekintetében tükröződött némi érzelem, és Jake azért fohászkodott, hog y újjáéledjen a
remény, és a lány ismét úg y érezzen vele kapcsolatban, mint korábban. Sophie azonban csak azt
kérdezte:
– Miért?
– Hog y bebizonyíthassam, nem csak a szex az, ami összeköthet bennünket.
– Jake, nem hiszem, hog y…
Jake a fog át csikorg atva kényszerítette mag át a beszédre.
– Eg yezz bele, és ma hozzád sem fog ok érni. – Meg teszi, még ha keg yetlen szenvedéssel jár
is a dolog . A mellkasa összeszorult, miközben fig yelte, ahog y a lány fontolóra veszi a
kétség beesett kérést, és tudta, hog y még nem mondta ki azt a szót, amelyre mindenképpen
szükség van. – Kérlek.
 Tizenhetedik fejezet

Honnan tudta Jake, hog y az eg yik kedvence a rég i, kábelvontatású villamos?

Sophie önkéntelenül is elmosolyodott, ahog y a szél belekapott a hajába. Eg y kisg yermek,
akit az édesanyja kézen fog va vezetett a járdán, vidáman integ etett nekik, és ő visszainteg etett.
Már az is meg lepő volt, hog y a férfi az eg ész napot vele akarja tölteni, azt azonban már
vég képp nem várta, hog y eg yenesen a Ghirardelli térre mennek, hog y jeg yet váltsanak San
Francisco eg yik turistacsalog ató látványosság ára… és közben vég ig eg ymás kezét fog ják.
Még mindig csak kevés bizalom költözött vissza a lelkébe azok után, hog y reg g el Jake
annyira elutasító volt, azt azonban még sem hag yhatja, hog y a férfi ezzel a feszült
arckifejezéssel álljon mellette. Amióta meg fenyeg ette, hog y idő előtt vég et vet a hétnapos
próbának, Jake állkapcsán azóta ráng atózik eg y izom.
Meg ráng atta a karját, hog y nézzen rá.
– Ezer éve már, hog y utoljára utaztam a villamossal. – Rámosolyg ott. – Köszönöm.
Örült, hog y a férfi arcán látható feszültség mintha oldódna eg y kicsit.
– Valahányszor látok eg yet, mindig rád g ondolok – felelte a férfi.
A meg lepetéstől Sophie-nak még a léleg zete is elállt, ug yanakkor a villamos is zökkent
eg yet, amitől eg yenesen Jake karjában kötött ki. Te jó ég , milyen kellemes, és mennyire
biztonság ban érzi ott mag át!
Felnézett a szép arcra.
– Honnan tudod, hog y szeretem a villamost?
– Mindig is fontos voltál nekem, Sophie.
Az eg yszerű kijelentés az öröm szikráit rag yog tatta fel a lelkében. Ó, milyen könnyű lenne
eng edni a kísértésnek, ám a Jake-kel kapcsolatos, fájdalmas tapasztalatai arra késztették, hog y
meg próbáljon kibújni az ölelésből, és azt felelje:
– Időnként elfelejtem, hog y g yakorlatilag velem, Lorival és a bátyáinkkal nőttél fel.
Jake azonban nem eng edte el, hanem még közelebb húzta mag ához.
– Sok időt töltöttem nálatok. De ne próbáld elhitetni mag addal, hog y nem fig yeltem oda
rád, mert azt tettem.
Valóban?
A férfi váratlanul szidni kezdte mag át, eleng edte a lányt, Sophie pedig eg y hideg fuvallatot
érzett elsuhanni kettejük között.
– Meg íg értem, hog y nem érek hozzád.
Sophie g yűlölte ezt az íg éretet. Annyi éven keresztül nem érinthette meg Jake-et, de most
vég re lehetőség et kapott, hog y eng edjen a kísértésnek, és szinte kibírhatatlan vág yat érzett,
hog y visszabújjon az ölelésébe, és úg y csókolja, ahog y az elmúlt huszonnég y órában tette.
Persze tudta jól, hog y miért került sor erre az íg éretre. Túlság osan könnyű elveszni a
kettejük közt folytonosan pattog ó, érzéki szikrákban, és íg y könnyű meg feledkezni arról, hog y
ig azi próbára van szükség ük… hog y milyen lenne, ha mint férj és feleség élnének eg yütt.
Ennek ellenére, nem hag yta, amikor Jake meg próbálta eleng edni a kezét. Erről már tényleg
nem hajlandó lemondani, amikor annyira kellemes az érzés. Ahog y fog ják eg ymás kezét, az
szinte még a szexnél is jobb. Aztán majdnem felnevetett, mert el kellett ismernie mag ában,
hog y az életben csak nag yon kevés dolog van, ami jobb, mint a szex Jake McCann-nel.
 A kalauz éppen akkor jelentette be, hog y hamarosan meg érkeznek a kínai neg yedbe, amitől
Sophie g yomra olyan hang osan meg kordult, hog y még a csörömpölő villamos hang ján át is
hallani lehetett.
Rávig yorg ott Jake-re.
– Azt hiszem, hog y a g yerekeinknek ízleni fog a kínai kaja.

***

A gyerekeinknek.
A szó ott visszhang zott Jake fejében, a szíve pedig túlság osan is hevesen dobog ott.
Üg yelnie kellett volna, hog y a lány többet eg yen reg g elire. De nem ezzel törődött, hanem
azzal, hog y a mag áévá teg ye a konyhaszéken, és utána szinte azonnal eltolta mag ától.
Amikor a villamos meg állt a következő lámpánál, leug rott, és a karját nyújtotta. Nem számít
érintésnek a dolog , ha a biztonság os leszállás célját szolg álja… még akkor sem, ha a
szükség esnél pár másodperccel tovább tartja úg y a lányt.
Meg lepődött, amikor Sophie kézen fog ta, és határozott léptekkel meg indult vele.
– Ismerek eg y helyet, ahol a leg jobb a csa-sziu bao.
– Csasziu-micsoda?
Jake élvezte a nő nevetését.
– Majd meg látod. – Sophie boldog an pillantott rá a válla fölött. – Íg érem, hog y nem fog sz
csalódni.
Hála istennek, Sophie újra a rég i, mosolyg ós és rag yog ó. Valahányszor olyasmit tett vag y
mondott, amitől kihunyt a boldog ság fénye a lány tekintetében, Jake mindig eg yre jobban
g yűlölte mag át. Ez volt az eg yik oka, amiért olyan sokáig kerülte Sophie társaság át… mert
tudta, hog y fájdalmat okoz neki.
Jake korábban nem sok időt töltött a kínai neg yednek ebben a turisták által látog atott
részében. Csak azokat a sikátorokat ismerte, ahol a bandák tag jai jöttek össze. A középiskola óta
kerüli az ilyen társaság ot, de még mindig felismerte a keskeny utcácskákat. Ezért, amikor
Sophie lekanyarodott a főútról, és az eg yik sikátor felé indult, meg állította.
– Ebben az utcában is sok helyen lehet enni.
– De eg yik hely sincs olyan jó, mint az, ahová most viszlek – felelte a lány, és látszott rajta,
hog y nem érti az ag g odalmát.
Jake tudta, hog y mennyi mindent elrontott azzal, hog y az eg yütt töltött idő nag y részében
meg határozta, mit tehet a lány és mit nem. Nem akarta elkövetni újra ug yanazt a hibát, ezért
hag yta, hog y vezesse a sikátorokban, bár nem értette, hog yan ismerheti ilyen jól azt a
környéket a tökéletes kis Sophie Sullivan.
A lány vég re meg állt eg y élénkpirosra festett ajtó előtt, és rámosolyg ott.
– Itt vag yunk.
A szűk bejárati ajtón belépve eg yfajta pékség be jutottak, amely inkább üzemszerűen
működött, fő feladata láthatóan nem a vendég ek kiszolg álása volt. Eg y nag yon vékony,
kimerült, középkorú férfi dolg ozott bent, ám amikor felnézett, széles mosoly terült szét az
arcán.
– Miss Sophie!
A nő eleng edte Jake kezét, hog y meg ölelhesse.
 – Mr. Csu, remélem, nem bánja, hog y beug rottunk. Jake-kel itt jártam a környéken, és
semmi másra nem tudtam koncentrálni, mint arra, hog y újra meg kóstolhatom azt az isteni
disznóhúsos zsemlét!
Jake nag yon jól tudta, miért tűnik olyan elég edettnek a férfi. Sophie mindig íg y hat az
emberekre.
A lány átnézett a férfi válla fölött, a konyha irányába.
– Remélem, hog y nem késtünk el. Tudom, hog y milyen g yorsan eladnak mindent.
A férfi azonban máris nekilátott letisztítani eg y kicsi, fehér műanyag asztalt a sarokban, és
úg y húzta ki a széket Sophie számára, mintha tényleg herceg nő lenne. Jake meg rázta a férfi
kezét, és miközben bemutatkozott, pontosan tudta, mire g ondolhat a másik, mert a vékony kis
fickó összehúzott szemmel méreg ette.
– A mag a tulajdonába vannak azok az ír pubok…
Bólintott, és azt felelte, hog y „ig en”, de közben azért szurkolt, hog y Mr. Csu azt értse ki
belőle, amit valójában mondani akar: Egyértelmű, hogy nem vagyok elég jó a számára, de elengedni
nem tudom, ezért minden tőlem telhetőt megteszek, hogy boldoggá tegyem és a gondját viseljem.
Mr. Csu eg y darabig még vizsg álg atta, majd bólintott, és eltűnt az épület hátsó részében.
– Mi volt ez az eg ész? – kérdezte Sophie.
Jake meg vonta a vállát, azután elvett eg y köteg újság ot, és leült a másik székre.
– Honnan ismered ezt a helyet?
Mielőtt azonban Sophie válaszolni tudott volna, Mr. Csu már meg is érkezett a teával.
– Stanley hog y érzi mag át elsősként? – kérdezte tőle a lány.
– Jól. Habár, azt mondja, hog y az ottani lányok közül eg y sincs olyan csinos, mint a
mag ántanítója.
Sophie hang osan nevetett.
– Mondja meg neki, hog y nekem is hiányzik. – Mosolyg ott, ahog y a férfi visszament a
konyhába. – Stanley mindig is a világ leg nag yobb nőcsábásza volt.
Jake tudta, hog y őrültség lenne féltékenykednie eg y tizennyolc évesre, ennek ellenére még is
hatalmába kerítette az érzés. Különösen, ha arra g ondolt, hog y mennyi időt tölthetett Sophie
kettesben a fiúval, ha korrepetálta őt.
– Főállásban vég zed a munkádat. Mikor van időd, hog y g yerekeket korrepetálj?
A lány a teáját fújog atta.
– A szabadidő értékét sokan túlbecsülik. Én inkább olyasmire használom, amivel másokon is
seg ítek.
Jake már tudta, hog y miért szerette annyira a mag ántanárát, Mrs. Spring st. Nemcsak azért,
mert ő volt az eg yetlen, akit nem sikerült elijesztenie mag ától, hanem mert Sophie-ra
emlékeztette. Finom modorú, ám a kedvesség mög ött acélosan kemény jellem rejtőzött.
– Mellesleg – folytatta a lány –, ez is hozzátartozik a titkos küldetésemhez. – Rákönyökölt az
asztalra, és a két tenyerébe fog ta az arcát. – Azt akarom, hog y mindenki úg y szeresse a
könyveket, mint én.
Olyan szép volt, és annyira ártatlan, hog y Jake mellkasa hirtelen összeszorult, ahog y
ránézett, és tudta, mekkora csalódást fog okozni neki. Tud már ug yan olvasni, de a könyvek
sosem fog nak élvezetet jelenteni a számára. Szeretni pedig eg észen biztosan nem fog ja őket.
Mr. Csu eg y tálon g őzölg ő, sertéshúsos zsemléket hozott, majd újra mag ukra hag yta őket.
Sophie letört eg y darabot, és Jake felé nyújtotta.
– Tessék, kóstold meg !
 A férfi hálát adott az ég nek, hog y nem könyvből kellett meg tanulnia, hog yan lehet örömöt
okozni eg y nőnek. Meg fog ta Sophie csuklóját, és szorosan tartotta, hog y a szájába tudja venni
az ételt. A fog a közben hozzáért a lány bőréhez, aminek jutalma a női szempárban kig yulladó
vág y volt.
– Jó, ug ye? – kérdezte a lány érzelmektől fojtott hang on.
– Adj eg y újabb darabot, herceg nő.
A herceg nőnek tudnia kellett, mire meg y ki a játék; eg y időre félreteszik a szabályokat, és ő
meg érintheti, a fog adalma ellenére. Eg y pillanat múlva már ott volt a lány kezében az újabb
falat…
– Ig en – mondta Jake, amikor vég re sikerült erőt vennie mag án, hog y eleng edje az ételt
nyújtó törékeny kis kezet. – Nag yon jó. – Közelebb húzta mag ához a tálat, és letört eg y darabot
az eg yik zsemléből. – Most te következel.
Sophie elpirult, de szinte azonnal kinyitotta a száját. Jake arra számított, hog y a lány
eg yszerűen csak bekapja az ételt, de az utolsó másodpercben a nyelve már ott volt az ujján.
Alig tudott visszafojtani eg y morg ást. Mi az ördög nek kellett azt a buta íg éretet tennie,
hog y nem érinti meg ?

***

Sophie már nag yon rég nem volt olyan boldog , mint akkor. Ahog y kézen fog va, lassan sétált
Jake-kel San Francisco belvárosában, az jobb volt, mint bármelyik flancos este bármelyik
férfival, akivel korábban randevúzott.
A szó szoros értelmében nem is randevúznak. Hiszen ezt a fázist eg yszerűen kihag yták,
nem? Az eg yetlen csókból olyan g yorsan lettek a születendő ikrek, hog y még most is
beleszédült a g ondolatba.
Örült, hog y a férfi rag aszkodott az eg yütt töltött naphoz, és be akarja bizonyítani, hog y a
hálószobán kívül is illenek eg ymáshoz. Elpirult, ahog y eszébe jutott, hog y a hálószobán kívül
azért máshol is csinálták…
Ennek ellenére nem tudott meg szabadulni eg y furcsa érzéstől: mintha a kínai neg yed
pékség ében picit szakadozni kezdett volna a kötelék, amelyet már kezdtek meg teremteni
mag uk között. Van valami, ami képes közéjük állni, és amiről tudni akarta, hog y mi lehet az.
Azt kívánta, bárcsak a férfi meg nyílna annyira, hog y elmondja, mi az.
Már elég rég en ismerte Jake-et ahhoz, hog y tudja, mi történne, ha erőszakoskodni kezdene.
Teljesen bezárkózna… neki pedig a szíve szakadna meg , hog y akkor kell elveszítenie, amikor
már úg y tűnik, talán még is menne eg yütt a dolog .
A terhesség től már most is g yakrabban járt vécére, és meg lepően aktívvá vált hólyag ja arra
kényszerítette, hog y meg álljon eg y Starbucks kávézó előtt.
– Mindjárt jövök – mondta, és mag ára hag yta a férfit a járdán, hog y beálljon a mosdó előtti,
meg lepően hosszú sorba.
Amikor visszaért, Jake eg y meg lehetősen nag y műanyag zacskót tartott a kezében. A kávézó
környékén lévő, eg yetlen üzletben olcsó, turistáknak készített csecsebecséket árultak – amiket
Sophie határozottan imádott.
De még is, mit vehetett Jake? Mielőtt azonban meg kérdezhette volna, a férfi meg rag adta a
kezét, és azt mondta:
– Ha futunk, talán még elérjük azt a villamost, mielőtt elindul lefelé.
 Kéz a kézben kerülg ették az embereket, a kutyákat és szemeteseket. Jake mellett állandóan
nevetni volt kedve, és olyan örömöt érzett, amilyet korábban el sem tudott képzelni.
A villamos pont annyi időre lassított le, hog y Jake feltehesse őt, és utána ő is felug rott
mög é. A kalauz határozottan boldog nak tűnt, amikor a férfi felmutatta neki a jeg yeket, és
sejteni lehetett, hog y bizonyára ő is felismerte a McCann’s Pubok tulajdonosát.
– Hová viszel?
Jake nem válaszolt, csak mag ához húzta. Sophie háttal nekidőlt a mellkasának, amivel – hála
istennek! – újra meg szeg te az íg éretét. A lány vég ig simított a karján, és Jake vállára hajtotta a
fejét, ahog y San Francisco látványosság ai eg ymás után tűntek fel előttük. Behunyta a szemét,
és arra g ondolt, hog y milyen jó lenne örökre úg y maradni.
– Itt leszállunk.
Sophie eg észen beleszédült, ahog y a füle mellett meg érezte a férfi forró leheletét, és rájött,
hog y talán elbóbiskolhatott a villamoson a mozg ás és a terhesség eg yüttes hatására… és hog y
vég re ott van, ahová mindig is kívánkozott.
Jake meleg karjának biztonság ában.
A szél feltámadt, de a délutáni nap még mindig elég erősen sütött. A Crissy Field nag y,
füves területére mentek. Jobbra volt az Alcatraz, balra pedig a Golden Gate híd. Eg y munkanap
közepén nem sok ember volt kint, mindössze páran reptettek sárkányt.
– Emlékszel, hog y g yerekkorunkban többször kijöttünk ide?
Már hog yne emlékezne.
– Lori és én új sárkányokat kaptunk, de az enyém elszakadt, amikor rálépett, ezért nem is
használhattam. – Kis szünetet tartott. – Azt mondtad, hog y a sárkányok kisbabáknak valók, de
rávetted Lorit, hog y közösen használjuk az övét.
– Nem bírtam nézni, ahog y sírsz. – Jake vég ig simított az arcán. – Még most sem bírom. –
Előhúzott valami nag yot és színeset a zacskóból. – Bárcsak tizenöt éve tudtam volna ezt
odaadni neked.
– Ó, Jake! – Sophie el sem akarta hinni, mit lát. A férfi talált eg y sárkányt, amelynek az alakja
és a színe is hasonlít az ő g yerekkori játékához. – El sem tudom hinni, hog y ezt meg vetted
nekem!
– Örülök, hog y tetszik.
– Nem csak tetszik. Imádom.
És téged is – g ondolta. – Annyira imádlak.
Jake seg ített a kicsomag olásban, és a szél hamarosan felrag adta a sárkányt a mag asba.
Sophie-nak szaladnia kellett, hog y lépést tartson vele. Amikor már elég erősen fog ta, hog y
hátra tudjon nézni, látta, hog y Jake ug yanazzal a csodálattal mered rá, mint amikor
szeretkeztek, és a hasára tette a kezét.
Ezúttal eg yértelmű volt, hog y nem azért, mert a kettejük g yerekeivel terhes. De mag a a
tény, hog y a férfi már nem titkolja az iránta érzett vonzalmát, és élvezi a vele töltött időt… azt
jelenti vajon, hog y ő is ug yanolyan szerelmes lesz belé, mint Sophie?
 Tizennyolcadik fejezet

Jake észrevette, hog y Sophie meg borzong , ahog y a nap eltűnt az Alcatraz épülete mög ött.
Tudta, hog y haza kellene vinnie, de még nem állt rá készen, hog y befejezzék az eg yütt töltött
napot. Eleinte úg y g ondolta, hog y az eg észet a nő kedvéért csinálja, de az ig azság az, hog y
ennél jobb napra nem is emlékszik.
A lány g yomra újra korog ni kezdett, és elnevette mag át.
– Esküszöm, hog y az ilyen koncertek nem túl g yakoriak a g yomromban.
– Már korábban enned kellett volna valamit. – Jake lenézett a hasára. – A jó hír, hog y ismerek
eg y kifejezetten kellemes helyet a Fort Mason erőd eg yik átalakított épületében, rög tön itt, a
sarkon.
A férfi élvezte, hog y Sophie automatikusan meg fog ja a kezét, ahog y elindultak a füvön át a
parkolóhoz, ahol a rég i laktanyaépületekből g alériákat, üzleteket és éttermeket alakítottak ki.
Amikor azonban közel értek az étteremhez, a nő hirtelen meg állt.
– Ezt nem mondod komolyan! Ilyen ruhában nem állíthatunk be a város eg yik leg flancosabb
éttermébe. Ráadásul meg is izzadtam, ahog y rohang áltunk a fűben.
– Szeretem, amikor izzadt vag y – jeg yezte meg halkan Jake, de annak ellenére, hog y a nő
tekintetében újra felláng olt a vág y, ahog y eszébe jutott, hog y milyen jó is eg yütt meg izzadni,
nem érezte kevésbé feszélyezettnek mag át. – Mindig szép vag y, Sophie. És ennünk is kell.
Rátette a kezét a lány derekára, és az eleg áns bejárat felé vezette őt.
A főpincér azonnal felismerte.
– Üdvözlöm, Mr. McCann. Kérem, kövessenek!
Sophie határozottan meg lepődött az üdvözléstől – és attól, hog y azonnal az eg yik leg jobb
asztalnál kaptak helyet. Jake meg értette a zavarát. Eg y hozzá hasonló fickót eg y ilyen helynek
még a közelébe se lenne szabad eng edni. A konyhában kellene edényeket mosog atnia, és nem
az eg yik leg jobb asztalnál ülnie, mellette a világ leg szebb nőjével. Általában nem járt ilyen
helyekre, annak ellenére, hog y a város leg több szakácsát ismerte. Eg yszerűen nem érezte jól
mag át ezekben az éttermekben, nem az ő világ a volt.
– Remélem, hog y ízleni fog az étel. Szólok a szakácsnak, hog y itt vag y.
Sophie suttog óra fog ta a hang ját.
– Fog laltál asztalt?
Milyen elragadó, amikor ilyen tágra nyitja a szemét! Annyira kedves, hog y Jake is suttog va
válaszolt.
– Nem.
A cimborája, Chris lépett az asztalukhoz széles mosollyal az arcán. Jake látta, hog y a barátja
azonnal jó véleménnyel van Sophie-ról. Kimag aslóan a leg szebb nő volt az eg ész helyiség ben.
Az, hog y a lány ennek érdekében semmi erőfeszítést nem tesz – és tudomása sincs arról, hog y
milyen hatást g yakorol másokra –, csak fokozta a szépség ét.
– Annyira örülök, hog y nálunk vacsorázik ma, Miss…
Sophie felpillantott a híres szakácsra, és a kezét nyújtotta.
– Sophie Sullivan.
A lány zavarában kissé meg nedvesítette az ajkát, és Jake észrevette, ahog y Chris tekintete
ellenállhatatlanul tapad rá a bűnösen érzéki szájra. Azonnal tudta, hog y hiba volt ezt az
éttermet választania. Mindjárt meg öli Christ, ha íg y bámul a nőjére!
 – Örülök, hog y találkoztunk, Ms. Sullivan.
– Használja inkább a Sophie nevet!
– A Ms. Sullivan tökéletesen meg felel – vág ott közbe Jake.
Sophie kifejezetten meg bántottnak tűnt.
– Jake!
Chris tekintetében meg lepetés látszott, ahog y Jake-re nézett. Jól értetted! Ő az enyém, és csakis
az enyém. Tehát jobb, ha visszavonulsz, méghozzá azonnal! – üzente Jake pillantása.
– Szívesen javasolnám a Napi ízek menüjét.
Sophie arcán szég yenlős, sug árzó mosoly jelent meg , és Jake-be hirtelen belehasított a
felismerés, milyen lesz az élete hátralévő része, ahog y azt kell néznie, ahog y a férfiak hasra
esnek a nő előtt. Mag a lesz a pokol!
És mi van, ha az ikrek lányok lesznek? Hog yan fog ja mindeg yiket meg védeni?
Chris mindig is válog athatott a nők között, Jake nem is ismerte mindet. Úg y tűnt, hog y a
finom ételek, az önbizalom és az erős izmok kombinációja ellenállhatatlanul hat a nőkre.
Eg yértelmű azonban, hog y ha hag yná, Sophie azonnal Chris listájának az élére kerülne, és a
férfi az összes többi nőről azonnal elfeledkezne. A lány nem csak szép. Vonzó. Okos. És
túlság osan is jó az ő számára.
– A Napi ízek menüje jónak tűnik – mondta Jake a barátjának. – Most pedig tűnj el!
Chris Sophie-hoz fordult, és azt mondta:
– Szívesen javasolnám, hog y amikor ráun erre a fickóra…
Jake keményen félbeszakította:
– Később, Chris.
Sophie ezúttal szerencsére nem bántódott meg . Sőt, miután Chris meg hajolt előtte, és
visszaindult a konyhába, a lány nevetni kezdett, és ez volt az eg yik leg édesebb hang , amit Jake
valaha hallott. Ezután mindent meg próbál, hog y a lányt minél többször nevetésre késztesse.
– El se tudom hinni, milyen durván viselkedtél – mondta Sophie, de még mindig
vig yorg ott. – Úg y g ondolom, alaposan ismeritek eg ymást.
Jake meg vajazott eg y szelet frissen sütött kenyeret, és odaadta neki.
– Mindenre én tanítottam, amit a mosog atásról tud.
Sophie beleharapott a kenyérbe, de még mindig kuncog ott, Jake pedig élvezettel fig yelte,
ahog y eszik. Korábban még senkiről sem g ondoskodott, mert nem akart ilyesféle felelősség et
vállalni mag ára. Most viszont minden g ondolatát az kötötte le, hog yan üg yelhetne a lehető
leg jobban Sophie biztonság ára és eg észség ére. És ez boldog g á is tette.
– A nőkkel kapcsolatban is kitanítottam mindenre. Le sem tudta venni rólad a szemét.
Sophie elpirult, és a tányérját nézte.
– Eg yszerűen csak udvarias volt.
– Nem is sejted, milyen hatással vag y a férfiakra, ug ye, herceg nő? A tökéletesség ed, az
eleg anciád… eg yszerűen feltámad bennünk a kíváncsiság , milyen lennél meztelenül az
ág yunkban, alattunk, ahog y a selymes hajad ott van a kezünkben, a szép ívű szád pedig
csókot…
A lány meg rúg ta az asztal alatt, és suttog va fig yelmeztette:
– Itt nem beszélhetsz ilyesmiről!
– Jézus! – Vig yorg ott Jake, és lehajolt, hog y meg dörzsölje a sípcsontját. – Ez fájt!
– A bátyáim meg tanítottak, hog yan bánjak el az olyan fickókkal, akik nem tudják, hol a
határ.
 A sötét víziót, hog y a lány eg yik bátyja belép az étterembe, és azonnal rájön, hog y mit
csinált a kishúg ukkal, hirtelen félbeszakította Sophie ijedt meg jeg yzése:
– Jaj, ne! Csak most jutott eszembe, hog y mondanom kellett volna Chrisnek, nem ehetek
lág y sajtot és nyers halat.
Az ördög be! Ha elolvasta volna a könyvet, amit a doktornőtől kapott, akkor ezt most ő is
tudná! De pusztán a g ondolattól, hog y azokat az apró betűket olvassa, ráadásul olyan témában,
amitől előre kirázza a hideg , máris kóvályg ott a feje.
– Meg yek, és meg mondom neki. – Felállt, és homlokon puszilta a lányt. – De ha ezek közül a
fickók közül bármelyik próbálkozna veled, mondd meg neki…
– …hog y már fog lalt vag yok.
Annyira szép volt, ahog y felnézett, és kijelentette, hog y az övé, hog y Jake nem törődött vele,
éppen San Francisco leg eleg ánsabb éttermében vannak. Eg yszerűen meg kellett csókolnia!
A lány ajka puha és meleg volt, Jake pedig azon tűnődött, hog yan lehetett ennyira buta. Az
éttermi vacsora helyett most kettesben is lehetnének…
Sophie bőre g yönyörűen kipirult, ahog y Jake elhúzta az ajkát, felállt az asztaltól, és elindult
a konyha felé.
– Sophie nem ehet lág y sajtot és nyers halat.
Chris felnézett a munkából.
– Terhes?
Jake meg lepődött, hog y a barátja pontosan tudja, mindez mit jelent, és bólintott.
– Gratulálok. Káprázatos nő.
Addig még senkinek nem mondta, de most kikívánkozott belőle:
– Ikreink lesznek.
Chris meg lepetten füttyentett.
– Hát, tudod, te aztán mindig állatira meg tudsz lepni valamivel! Főleg , hog y ilyen klassz
csajjal még sosem láttalak. – Meg törölte a tál szélét a kötényével. – Mivel ez a tiétek, veled
meg yek vissza.
Jake kivette a tálat a barátja kezéből.
– Majd én viszem.
– Rendben, de ne szúrd el a tálalást! Üg yelnem kell a hírnevemre.
– Hog yne! Sajnálom, hog y eg y ilyen seg g fej keveredett a vendég eid közé – vág ott vissza
Jake, de tudta jól, hog y nem a barátja a hibás azért, mert ő nem illik eg y ilyen helyre.
Ez kizárólag az ő hibája. Tudhatta volna, hog y nem szabad ebbe az étterembe hoznia a lányt.
Csak azt bizonyítja vele, hog y mennyire nem illik az ő világ ába.

***

Sophie úg y g ondolta, fel kellett volna háborodnia, amiért Jake mindenki előtt meg csókolta, de
ha el is önti a méreg , akkor sem hag yhatta volna fig yelmen kívül a vendég ek irig y pillantásait.
Különösen a nőkét, akik eg yértelműen azt kívánhatták, hog y bárcsak nekik is lenne eg y
nag ydarab pasijuk, aki nem tudja levenni róluk a szemét. Már az sem zavarta, hog y a helyhez
eg yáltalán nem illő ruhában van.
Felnézett, és látta, hog y Jake eg y hatalmas tállal közeledik, és a szerelem eg yszerre meg int
betöltötte a szívét. Eddig remekül telik ez a nap!
 Amikor a férfi leült, Sophie észrevette, hog y eg y kicsit mog orvább, mint néhány perccel
korábban volt. Már kezdte meg szokni Jake g yakran változó természetét és azt, hog y mindig
mindent a kezében akar tartani. Valami eg yértelműen történhetett, amíg hátul volt a
konyhában a barátjával…
– Mi a baj, Jake? – kérdezte.
A férfi nem válaszolt, csak tartotta a tálat. Aztán azt mondta:
– Enned kell.
Eg yszerű lett volna újra meg sértődnie, amiért nem kapott választ a kérdésére, de Sophie
már belefáradt az ilyesmibe. Ideje változtatni a technikáján.
– Remek nap volt – jeg yezte meg halkan –, de másról is szólnia kellene, nemcsak
villamosokról és sárkányreptetésről.
Várt, hog y a férfi mondjon valamit, ám Jake arca olyan kifejezéstelen maradt, mintha
g ránitból farag ták volna. Sóhajtott. Úg y tűnik, ennyi fért bele a napba. Vag y talán még sem?
Ám akkor vég re Jake is meg szólalt:
– Mindenki csodálkozik, hog y eg y hozzám hasonló alak mit keres eg y ilyen helyen eg y
olyan lánnyal, mint te. Mosog atnom kellene a tányérodat, nem pedig eg yütt ennem veled.
Sophie-nak korábban még sosem tűnt fel a férfi érzékenység e. El sem tudta képzelni, hog y
Jake bármilyen téren sebezhető lehet. Azt hitte, már mindent tud róla, olyan rég óta szereti és
fig yeli. De talán még sem ismerte, hiszen azt sem tudta, hog y a férfi ennyire lelkesedni fog a
nem tervezett g yerekért… Vag y hog y értékelni fog eg y hozzá hasonló, eg yszerű lányt, aki nem
rag yog úg y, mint a többi Sullivan.
– Életem nag y részében én is úg y éreztem, hog y nem vag yok elég . A bátyáim és Lori sokkal
nag yszerűbbek és csillog óbbak, mint amilyen én valaha is lehetnék. De most – kis szünetet
tartott, és mag án érezte a férfi tekintetét – sokkal jobban érzem mag am.
Jake meg lepettebbnek már nem is tűnhetett volna.
– Tényleg ?
Sophie bólintott.
– Jó tudni, hog y te is leg alább annyira esetlennek érzed mag adat, mint én.
– Mondhatjuk esetlennek is – felelte a férfi, de a hang jában eg yfajta keserűség érződött, amit
nem tudott eltitkolni.
Sophie úg y érezte, most jött el az alkalom, amit nem szalaszthat el. Hiszen olyan közel érzi
mag át Jake-hez… és még közelebb akart kerülni hozzá.
– Tudom, hog y g yakorlatilag eg yütt nőttünk fel, de alig tudok valamit a g yerekkorodról.
– Hidd el, semmi érdekes nincs benne. – Jake a tányérjára szedte az előételt. – Komolyan
mondom, hog y enned kell.
– Te mindent tudsz a g yerekkoromról. Nem ig azság os, hog y én viszont alig tudok valamit a
tiédről. – Rájött, hog y elő kell húznia az aduászt. – Eszem, ha beszélni fog sz.
– Miért is képzeltem, hog y könnyű eset vag y? – Jake az ételre mutatott. – Rendben. Láss
hozzá, és akkor beszélni fog ok.
Sophie küzdött, hog y elrejtse a mosolyát, miközben belekezdett az élénk színekben pompázó
salátába. Mennyire meg lepődne Jake, ha tudná, milyen édes, amikor miatta bosszús valamiért!
– Az anyám elment, amikor még kisbaba voltam. Talált valami fickót, akitől többre
számíthatott, mint eg y olcsó lakás, és hog y élete vég éig pincérnő leg yen. Tudni sem akart
rólunk. Hatéves voltam, amikor újra meg jelent. Pénzre volt szükség e. Kiderült, hog y a pasija,
bármit is íg ért, csak eg y csóró.
 Sophie nem tudta titkolni a meg döbbenését.
– Mi történt?
– Az apám kirúg ta. Éppen iskolában voltam, amikor történt. Soha többé nem láttam. Neki is
jobb, hog y nem jöhetett vissza. Apám ivott. Májbeteg ség ben halt meg , amikor tizennyolc éves
voltam.
Jake úg y sorolta a tényeket, mintha valaki más életéről beszélne, mintha semmi jelentőség e
sem lenne a dolog nak, és nem is okoznának számára fájdalmat. Sophie azonban tudta, hog y ez
nem ig az, és a férfi mély sebeket tép fel minden eg yes mondattal.
Már hog yne fájna, ha valakivel ennyire nem törődtek g yerekkorában? Az elmúlt két és fél
hónapban mindent meg próbált, hog y meg védje a szívét a férfitól. Ezt kívánta a józan ész, és ez
tűnt a biztonság osabbnak. De hog yan védekezzen eg y fiú ellen, akinek borzalmas g yerekkora
volt, és még is csodálatos férfi lett belőle?
Valahog y sikerült elrejtenie az érzelmeit, mert biztos volt benne, hog y Jake a szomorúság át
szánalomként értelmezné. Közben újabb ételeket hoztak az asztalukhoz, és amikor a pincér
elment, Sophie úg y nyúlt a villájáért, mintha minden tökéletesen rendben lenne. Még eg y kis
mosolyt is erőltetett az arcára.
– És én még azt g ondoltam, hog y eg y játék sárkány elvesztése jelentheti a nehéz
g yermekkort.
Szinte ujjong ott, amikor a meg jeg yzése meg lepett nevetést váltott ki Jake-ből, és a férfi is
nekilátott az evésnek.
– Az is nag y meg próbáltatás lehetett, hog y a bátyáidtól mindent meg kaptál, amit csak
kértél.
– El sem tudod képzelni, milyen érzés, amikor eg yszerre hat fiú g yámkodik fölötted! – Kis
fintort vág ott. – Az iskolában az összes srác félt tőlük, és a közelembe se mertek jönni. Biztosan
el se hiszed, de eg észen addig imég csak nem is csókolóztam, amíg el nem mentem a
főiskolára.
– Sosem tudták volna meg bocsátani mag uknak, ha bármi történik veled.
– Utálom, ha úg y bánnak velem, mintha porcelánból lennék. Eleg em van abból, hog y
mindenki azt g ondolja, eg yfajta barátságos lány vag yok, aki nem tud vig yázni mag ára. – Már
belelendült, és nem tudta visszafog ni mag át. – Ennél sokkal több vag yok, de senki nem akarja
észrevenni.
– Én észrevettem, Sophie.
A meg lepetéstől majdnem elejtette a villát.
– Te?
– Természetesen. Láttam, milyen erős vag y. És rug almas. Hog y alkalmazkodni tudsz olyan
körülményekhez is, amelyek mindenki mást a padlóra küldenének. Sokkal erősebb vag y, mint
bárki sejtené. – Jake szája széles mosolyra húzódott, Sophie-nak pedig a léleg zete is elállt tőle,
hog y mennyire vonzó. – És, mindezek tetejébe, történetesen te vag y a leg szexibb nő, akit
valaha ismertem.
– Hát ezt eg észen remekül titkoltad eddig – felelte Sophie meg lepetten.
– Tudod, hog y kis híján elszúrtam a bátyád esküvőjét?
Sophie már nem tudta követni a férfi g ondolatait, nem értette, hog yan jutottak el attól a
kérdéstől, hog y ő szexi-e, vag y sem, eg yenesen Chase esküvőjéig .
– Elszúrni… hog yan?
 – Minden férfit meg akartam ölni, aki rád nézett! Ahog y abban a rózsaszín ruhában kinéztél!
Hidd el, eg yetlen fickó se akadt, aki ne bámult volna, herceg nő. Képzeld csak el, vérfürdő az
esküvő közepén… – Meg rázta a fejét. – Újság cím lett volna, az biztos!
– Ug yan már! Addig észre sem vettél, csak ott, az esküvőn, amikor azt a ruhát viseltem, és a
sminkesek is kezelésbe vették az arcomat.
A férfi tekintete annyira komoly volt, amilyennek Sophie még soha nem látta.
– Hig g y nekem! Már előtte is észrevettelek. Már jóval azt meg előzően…

***

– Készen állsz még eg y prog ramra? – kérdezte Sophie kicsit később, amikor elhag yták az
éttermet.
Annyira vág ytak eg ymásra, miközben ott ültek az étteremben, annyi ember között, és
illedelmesen befejezték a vacsorát, hog y Jake már csak arra tudott g ondolni, hog y mindjárt
ág yba bújnak. Éjfélkor a nap hivatalosan is vég et ér, és miután ő betartotta az íg éretét, vég re
újra meg érintheti a nőt. És ahog y meg fog ja érinteni…
A lány mosolyától azonban, mint mindig , most is g yorsabban kezdett verni a szíve. Milyen
édes, ahog y azt mondja, „valamit mutatni szeretnék, nincs messze”! Eg yszerűen képtelen
ellenállni neki!
Kéz a kézben elindultak a parton eg y nag y, szürke épület felé. Sophie benyúlt a táskájába,
előhúzott eg y ajtónyitó mág neskártyát, és az elektromos zár elé tartotta. A zár eg y kattanással
kinyílt, ő pedig kinyitotta az ajtót.
– Eg y uszodát mutatsz meg nekem? – kérdezte Jake.
A lány újra elvig yorodott.
– Többek között – felelte, és újabb ajtók felé vezette, amelyek mög ött az öltözők voltak és a
medence. Aztán a lány lerúg ta a cipőjét, eleng edte a kezét, és meg fog ta a pulóvere alját.
– Sophie! Mit csinálsz?
Buta kérdés volt. Pontosan tudta, mire készül a lány, de el se akarta hinni.
– Levetkőzöm.
Halleluja!
Sophie áthúzta a pulóvert a fején, majd g yorsan levette az ujjatlan blúzt is, amelyet alatta
viselt. Utána a szoknya következett, míg vég ül bug yiban és melltartóban állt előtte.
– Mit állsz ott, seg ítség re van szükség ed a vetkőzéshez? – kérdezte a lány kajánul.
Hát nem jön rá, hog y eg yetlen épkézláb g ondolata sincs, amikor itt áll előtte, szinte
meztelenül, és ilyen jól néz ki?
– Záróra után nem lenne szabad itt lennünk, ug ye?
A lány vidáman meg rázta a fejét, és elkezdte lehúzni Jake pólóját.
– Nem bizony.
A póló után a farmer következett, és mindezt olyan könnyedség g el csinálta, hog y Jake-nek
meg kellett kérdeznie valamit:
– Csináltad ezt már korábban is? Valaki mással… – Ha ig en, g ondolta, akkor felkutatja a
fickót, és laposra veri. Sophie az övé, az ördög be is! Mindig is az övé volt, még akkor is, ha
eg észen addig nem nyújtotta ki utána a kezét, amíg a lány meg nem jelent a küszöbénél Napa
Valley-ben, és el nem csábította.
Ug yanúg y, mint ahog y most is teszi.
 – Mindig szerettem volna – felelte Sophie, és közben sikerült lehúznia a nadrág ján a cipzárt,
majd a nadrág ot is leszedte róla –, de te vag y az első.
És az utolsó, g ondolta Jake, miközben lehúzta a cipőjét és a zokniját, majd az alsónadrág ját.
Eg y teljes napot íg ért szex nélkül, és eddig be is váltotta az íg éretét. A pucéron fürdőzés ug yan
nag y meg próbáltatás lesz, de a nyavalyába, még ha nem is nyúlhat a nőhöz, leg alább nézheti.
– A pucéron fürdőzésnek éppen az a lényeg e, hog y semmi nem lehet rajtad, herceg nő!
Fordulj csak meg ! – A lány mosolyog va eng edelmeskedett, Jake pedig félresöpörte a hosszú
hajat, kikapcsolta a melltartót, letolta a nő válláról, és csak nézte, ahog y leesik a padlóra.
Azután fél térdre ereszkedett, a két hüvelykujját oldalról beakasztotta a bug yi szélébe, és azt is
lehúzta.
– Sophie – szólalt meg érdes hang on, miközben a szája csak pár centire volt a lány izg ató
fenekétől –, talán be kellene ug ranod a vízbe, még mielőtt meg szeg em az íg éretemet.
– Csak veled eg yütt! – Ahog y felhúzta mag ához, és meg fordult, hog y szemben álljanak
eg ymással, a tekintete hosszan elidőzött Jake ébredező férfiasság án. – Örülök, hog y ennyire
tetszik az ötletem…
Te jó ég , nem fog ja kibírni, hog y meztelenül bent lesznek a vízben, és nem érhet hozzá! Nem
csókolhatja meg ! Nem szeretkezhetnek!
De meg csinálja, az ördög be is, hiszen a szavát adta! És mert a lánynak meg kell tudnia, hog y
mennyire törődik vele. Nemcsak úg y, mint eg y szexi nővel, hanem mint azzal az emberrel,
akivel az élete hátralévő részét akarja leélni.
Háromra eg yütt beug rottak, és Sophie nevetése volt a világ on a leg édesebb hang , ahog y a
lány kibukkant a víz alól. A következő pillanatban a karja és a lába már Jake testére
kulcsolódott, ő pedig könnyedén tartotta a vízben.
Egek, milyen lágy és könnyű a teste!
Minden nég yzetcentimétert meg akart érinteni.
Ahog y az erekciója ott lüktet a lány hasánál, csak eg y apró mozdulat is elég lenne, hog y
máris ott leg yen, a meleg fészekben. De ha ez most eg yfajta próba, minden tőle telhetőt
meg tesz, hog y kiállja!
Még akkor is, ha belehal.
– Eddig tökéletes volt a nap – suttog ott Sophie a füle mellett, és a következő pillanatban már
a nyelvét is ott érezte a fülcimpáján –, eg y dolg ot leszámítva.
– És mi tehetné tökéletessé? – Jake alig tudta kipréselni a szavakat, mert annyira kívánta a
lányt, hog y már attól org azmusközeli állapotba került, hog y érezte, ahog y a meztelen test
g yeng éden hozzányomódik a vízben.
– Ez. – Sophie beleharapott a fülcimpájába, és a nyakába kapaszkodva kissé meg emelte a
testét, majd mag ába fog adta őt.
– Most – mondta eg y kéjes sóhaj kíséretében – tökéletes.
Jake vég re képes volt átadni mag át az elképesztő élvezetnek, hog y a valaha ízlelt leg édesebb
szájat csókolhatja. Puha volt és meleg , ahog y szétnyílt, és szenvedélyesen viszonozta a kapott
g yönyört. Sophie lovag ló helyzetben eg yre szorosabban tapadt hozzá a vízben, íg y mag án
érezhette a rug almas izmokat és a lány erejét.
Korábban azt g ondolta, hog y a nő túlság osan is törékeny a számára, hiszen jól ismerte a
saját vág yait. Most azonban minden eg yes lökést ug yanolyan erővel viszonzott, és
valahányszor vég ig húzta a kezét a csodálatos bőrön, a lány keze is azonnal ott kutatott az ő
testén. Olyan rég óta akarja már, és valahányszor szeretkeznek, csak eg yre erősebb benne a
vág y. Sosem fog betelni a nő szenvedélyével, ahog y remeg a vág ytól, miközben kitárulkozik
előtte.
Korábban azt bizonyg atta mag ának, hog y senkire sincs szükség e, és főleg őrá nincs
szükség e senkinek. Mekkorát tévedett! Hog y csaphatta be ennyire mag át! Hiszen senki másra
nincs nag yobb szükség e, és senki sem tudná jobban felvidítani a lelkét, mint ez a csodálatos nő,
akit éppen a karjában tart.
Sophie a vállára hajtotta a fejét, és ő érezte a bőrén az ajkát, aztán a nyelvét és a fog akat. Azt
is érezte, hog y milyen hevesen ver a lány szíve. Szorosan meg markolta a testéhez nyomódó
csípőt, és még mélyebbre hatolt a forró üreg be. Minden eg yes mozdulattal közelebb érezte
mag át a mennyország hoz.
A lány a nevét kiáltotta, és ahog y eg yszerre tört fel belőlük az elrag adtatott g yönyör, az
uszoda falai visszhang ozták a kéj önfeledt hang jait.
 Tizenkilencedik fejezet

Sophie Jake-en elnyúlva ébredt fel, a férfi ág yában. A feje a széles mellkason pihent, és jól
hallotta a szív erős és eg yenletes dobog ását. Halványan emlékezett rá, hog y az uszodából
visszatérve csak befeküdtek az ág yba, ő pedig összeg ömbölyödött és elaludt, de az éjszaka
valamikor álmában is közelebbi kapcsolatot akarhatott, és eg yszerűen rámászott.
És ha a hasának nyomódó, hatalmas erekcióból következtetni lehet rá, a férfi nem is nag yon
bánja, hog y az élő matrac szerepét tölti be alatta.
Akkor már ketten vagyunk, akik nem bánják, g ondolta, mert a férfias izmok tapintásától
másodperceken belül felébredt, és izg alom fog ta el.
A vág yakozás évei során olyan sokszor álmodott róla, hog y ág yba bújik Jake-kel, de a
képzeletében mindig Jake volt az, aki meg érintette, csókolg atta és szeretkezett vele. Az előző
éjszaka, az uszodában történt meg először, hog y ő volt a kezdeményező. Kifejezetten élvezte.
De még ennél is jobb volt, hog y a férfi vég re elkezdett mesélni az életéről. A közöttük lévő
testi vonzalom tag adhatatlan. Vajon az érzelmi kapcsolatuk is lehetne ennyire erős?
Van rá esély, hog y Jake lassan a bizalmába avatja, és vég ül az eg ész lelkét meg osztja vele?
Ahog y vég ig húzta az ujja heg yét az erős vállizmokon, pontosan érezte a bőr alatt futó ereket
és izmokat. Ujjai a kulcscsonttól a bicepsz felé vándoroltak, azt akarta, hog y tökéletesen az
emlékezetébe vésődjön minden kis bőrfelület, amit meg érint. Örült, hog y vég re, nag y sokára,
alkalma nyílt tanulmányozni a sötét tónusú bőrön lévő tetoválásokat is. Vajon mit
jelenthetnek? – tűnődött el. Jake nem az a típus, aki bármit is ok nélkül csinál, ráadásul biztos
volt benne, hog y a tetoválás erős fájdalommal járhatott. Még akkor is, ha Jake olyan keménynek
mutatja mag át.
Az érintés azonban nem volt elég , hog y kielég ítse hirtelen támadt éhség ét. Többet akart.
Nemcsak a kezével akarta meg ismerni a test kontúrjait, de az ajkával is érezni akarta őket, és a
férfi ízét is ott akarta érezni a nyelvén.
Elfordította a fejét, hog y hozzászoríthassa az ajkát a férfi melléhez. Milyen erős férfitest! Már
az illata is csábító, de az íze még jobb, bár kicsit még érezni lehet rajta a klórt az uszoda
vizéből. Újra változtatott a testhelyzetén, de csak annyira, hog y felemelhesse a fejét a férfi
mellkasáról, és meg nyalhassa. Alig tudott elfojtani eg y g yönyörrel teli sóhajt, ahog y
vég ig húzta a nyelvét az enyhén sós bőrön. Nem csoda, hog y a férfiak annyira odavannak a női
mellekért! Hiszen már ő is órákat tudna eltölteni azzal, hog y a szája vég ig ízleli a férfi testét,
miközben a nyelve és a fog a verseng az elsőbbség ért.
Lassan feltérdelt a matracon, hog y jobban élvezhesse a látványt. Akkor vette észre, hog y a
sötétbarna szem nyitva van.
– Ébren vag y?
A száj nag yon szexi mosolyra húzódott.
– Gondolod, hog y van élő fickó, aki tudna aludni, ha ilyesmit csinálsz?
Jake keze a fenekére tapadt, és g yeng én simog atta a feszes húst.
– Azóta ébren vag yok, hog y pár órával ezelőtt élő párnát csináltál belőlem. – Miközben ezt
mondta, a kezét lassan a csípőjéről a dereka felé húzta.
– Szeg énykém. Kárpótlást kell adnom az álmatlan órákért, ug ye?
A férfi tekintete meg lepetést tükrözött, majd mindkét keze elindult felfelé a hasán, és a
mellén állapodott meg . Sophie továbbra is a férfi testére akart koncentrálni, a felfedezésre, de
ahog y meg érezte mag án az érintését, önkéntelenül is úg y hajolt, hog y jobban belenyomhassa a
mellét a tenyérbe. Két combja között az erekció hatalmasra duzzadt, és ahog y a teste a
meg felelő helyzetbe került, mintha csak mág nesek húznák össze főket, mag ába fog adta a
merev férfiasság ot, és addig csúszkált rajta előre-hátra, amíg g yorsabban nem kezdte szedni a
leveg őt.
– Istenemre, őrjítő látvány, ahog yan elélvezel tőlem! Tedd meg a kedvemért, herceg nő!
Lovag olj rajtam, pont íg y, ahog y most!
Valahányszor Jake-kel van, eg yre mélyebbre jut az érzelmek bűvöletében, amelyet a férfi
kivált belőle. Sosem g ondolta volna, hog y létezik benne eg y olyan nő, aki saját mag a váltja ki
az org azmusát a szeretője biztatására, és azt sem képzelte volna, hog y betör az uszodába, ahol
meztelenül fürdik, majd szeretkezik vele.
És ilyen biztonság ban sem érezte még mag át korábban, és eg yetlen férfi sem nézett rá úg y,
mintha az eg ész világ on eg yedül csak ő számítana.
A sötétbarna tekintetben izzó várakozás átlendítette a józanság határán. Ahog y a
medencecsontjuk eg ymáshoz dörzsölődött, a férfi ujja pedig érzékeny mellének duzzadt
bimbóit ciróg atta, Sophie már nem volt sem Barátságos, sem pedig Pajkos.
Eg yszerűen csak eg y nő volt, aki vég re meg értette, milyen mag ával rag adó lehet a g yönyör,
amikor a meg felelő férfival van… különösen akkor, ha a szerelem leg alább annyira
összekapcsolja őket, mint a hormonok, az eg ymás iránt érzett vonzalom.
Az eksztázis hullámai vég ig söpörtek rajtuk. Úg y tűnt, az org azmusa eg yszerűen nem akar
szűnni, és az élvezet eg yre nag yobb mag asság ába röpíti, miközben az izmai teljesen
elernyednek. De még akkor is, annak ellenére, hog y a férfi továbbra is ott lüktetett a combjai
között, Jake csak simog atta a haját és a hátát, miközben ő meg próbálta visszanyerni a
léleg zetét.
– Mmmm.
Az elég edett hümmög ésnél többre nem telt az erejéből. Biztosra vette azonban, hog y a férfi
rög tön meg fordítja őt az ág yon, szétfeszíti a lábait, és pompásan követelődzve teszi a mag áévá.
Ő pedig , ig en, minden pillanatát élvezni fog ja…
De amikor már újra normálisan léleg zett, és érezte, hog y a másik izmai annyira
meg feszülnek, hog y az alatta lévő test szinte már eg y élő és léleg ző sziklává vált, Jake még
akkor sem mozdult.
Felemelte a fejét a férfi nyakának hajlatából, és elhúzta a nedves hajszálakat a szeme elől.
– És te…? – Kis szünetet tartott, és annak ellenére elpirult, hog y már jó ideje meztelenek
voltak, és ő éppen akkor élte át az org azmust eg y vadnyug ati lovas testhelyzetében. – Te
nem…?
A két száj máris összeért.
– De ig en. – Jake újra meg csókolta, és a nyelv mozdulata tökéletesen mutatta a vág yat. – De
még mennyire!
Hirtelen támadt eg y ötlete, amelyet addig még sosem mert meg valósítani, de Jake mellett
kellő bátorság ot érzett. Leszállt a férfiról, és a táskájához ment. Elővett néhány hajcsatot, és
hosszú haját eg y-két mozdulattal kemény kontyban fog ta össze. Picit kutatott a táskában, és
előhúzott eg y leírhatatlan külsejű szemüveg et, amelyet fontos találkozókra tartott mag ánál.
Olyankor, amikor biztos akart lenni abban, hog y az emberek a g ondolatain kívül semmi másra
nem fig yelnek.
Ig en, meg van! A nag y, vastag keret tökéletes.
 Felvette, aztán meg fordult és ránézett Jake-re. Nevetnie kellett a férfi arckifejezésétől. A
vág yba a teljes meg rökönyödés veg yült.
– Te jó ég ! A könyvtárosokról kialakított minden torz elképzelésemet meg testesíted. – A
hang ja eg észen fojtottnak tűnt, ahog y előbb a meztelen testre pillantott, majd a kontyra és a
szemüveg re. – Nem tudom, hog y ez most jó g ondolat-e. Már elég g é a tűrőképesség em határán
vag yok, Sophie.
– Nem Sophie! – Meg rag adta Jake meredező férfiasság át, majd többször vég ig húzta a kezét a
meg feszülő bőrön. – Ms. Sullivan.
– Ez a könyvtárosi hang od? – Amikor a lány bólintott, dörmög ve folytatta. – Ez most
hivatalosan is az új, kedvenc játékom. – Az elbűvölő tekintet láttán tovább beszélt. – Ms.
Sullivan, asszonyom…
– Játék? – A lány visszamászott az ág yra, úja ráült, és lehajolt, hog y meg nyalja a nyakát. –
Úg y g ondolod, hog y ez játék? – Belemélyesztette a fog át a fülcimpájába, majd a másik oldalon
is meg tette ug yanazt. – Vag y ez is? – Mindkét kezét rányomta a mellkasra, a mellizmokra. – És
mit szólsz ehhez? – Lehajtotta a fejét, nyalog atta a bőrt, mire a férfi kinyújtotta felé a kezét.
Sophie azonban nem hag yta, hog y mag ához húzza, mert hirtelen furcsa vág y fog ta el.
Epekedő kisfiút csinált a híres nőcsábász Jake McCannből. Annyira akarja őt a férfi… és nem
pompás, hog y vég re akarja őt valaki?
Mielőtt Jake meg akadályozhatta volna, lejjebb csúsztatta a fejét a pompás férfitesten, hog y
meg tapasztaljon valamit, amit korábban sosem tett. Most azonban hirtelen leküzdhetetlen
sóvárg ás rag adta el, úg y érezte, eg y percig sem bírja tovább, hog y ne teg ye meg . A következő
pillanatban már forró, vastag férfiasság üdvözölte a nyelvét. Csak hümmög ni tudott, ahog y
meg tapasztalta az izg ató ízt, ahog y előbb csak nyalog atta, majd teljesen a szájába vette a
duzzadó péniszt.
Jake keze olyan szorosan tapadt a kontyra, hog y szinte mozdulni sem tudott, de eg yáltalán
nem bánta, hog y már nem az övé az irányítás, és azzal sem törődött, hog y nem játszhatja
tovább a „szexi könyvtáros” szerepét. Lekapta a szemüveg et, és átadta mag át a meg hökkentő
izg alomnak, hog y Jake-et örömben részesítheti a szájával. A férfi az előbb azt akarta, hog y
ereszkedjen rá, és most ő is ug yanezt akarja.
– Gyere ide! – A szavak alig hatoltak át a vág y sűrű ködén. – Rög tön ide, mellém.
A következő másodpercben Jake már meg rag adta, és arrébb csúsztatta mag án. Sophie-nak
szinte a léleg zete is elállt, amikor meg történt a behatolás. Ha a férfi csak a testét töltötte volna
ki, azt talán még tudja kezelni, de ahog y ránéz…! Mintha ő testesítené meg minden álmát, és
ettől Sophie-nak könnyek szöktek a szemébe, annak ellenére, hog y a teste már a robbanás
határán volt.
– Most – sürg ette Jake, ahog y a férfiasság a elképzelhetetlenül vastag ra hízott, és a
hüvelyizmok ösztönösen rátapadtak. – Szálljunk el eg yütt!
Sophie hirtelen hátrahajtotta a fejét, és úg y kapaszkodott belé, mintha eg y rodeó ünnepelt
királynője lenne, a férfi pedig a díjnyertes bika, amelyiken előadja a mutatványt.
Amikor már újra tudott g ondolkodni, rájött, hog y időközben helyet változtathattak, mert
most ott hevert a férfi karjában.
Perceken át csak feküdtek szorosan összetapadva – két izzadt, liheg ő test, eg ymás
ölelésében. Sophie úg y érezte, az idők vég eztéig úg y tudna maradni. Se ennivalóra, se ruhára,
se szavakra nincs szükség . Csak Jake karját akarja mag án érezni, miközben a szívük szinte
eg yszerre dobog .
 ***

Jake eg ész életében a biztonság ra törekedett, hog y meg védje mag át, nehog y fájdalommal,
kudarcokkal és csalódással kelljen szembesülnie. Most, hog y eg yütt van Sophie-val, már készen
áll az elkerülhetetlen zuhanásra, és eng ed a reménynek, pedig g yerekkorában meg fog adta,
hog y soha nem fog ilyesmit tenni.
– Kérdezhetek valamit?
A lány az eg yik ujját lassan vég ig húzta a karjára tetovált csíkon.
Jake összerándult, mielőtt leplezni tudta volna kényelmetlen érzését, ezért Sophie
nyug tatóan csókot nyomott a mellkasára.
– Ne ag g ódj, semmi rossz nincs benne. Leg alábbis nem hinném.
A nő felemelte az arcát, hog y felnézhessen rá, és Jake-nek a léleg zete is elállt, hog y milyen
szép. Pedig az eg yütt töltött órák után már kezdte azt hinni, hog y hamarosan meg szokja.
Azonban, ha jobban beleg ondol, ahhoz sem tudott hozzászokni, hog y Sophie kislányból nő lett,
íg y valószínűleg el kell fog adnia, hog y erre sem lesz képes. Hiszen a lány annyira szép!
– Miről van szó? – kérdezte, és a felismeréstől, hog y a karjában tartott nő teljesen felforg atta
a világ át, a szavak a szokásosnál kissé nehezebben törtek elő.
– Éppen a tetoválásokra g ondoltam – mondta Sophie, és vég ig húzta az ujját a kelta sárkány
farkán, amely Jake hátától a derekáig ért. – Szépek. Biztos vag yok benne, hog y fájhatott az
elkészítésük, tehát nag yon akarhattad őket.
Az, ahog y órákon át szurkáltak tűvel, közel sem volt annyira fájdalmas, mint az apjától
kapott ütések. A tetoválásoktól leg alább erősebbnek érezte mag át. Keményebbnek. Mintha a
múlt kelta harcosai ott állnának mög ötte, hog y seg ítsenek, amikor a leg nag yobb szükség e lesz
rá.
– Mondd el, mit jelentenek! – Eg y darabig nem érkezett válasz, ezért a lány újra a szemébe
nézett. – Kérlek…
Sophie vajon tudja, hog y soha semmit nem tag adhat meg tőle, ha íg y néz rá, és ilyen édesen
kéri? Vajon sejti, hog y mennyire az ujja köré csavarta, és már akkor is a rabja volt, amikor még
csak eg y tízéves kisfiú volt?
– Ez itt eg y kelta sárkány.
– Mindig annyira belefeledkezünk a… – A nő elpirult. – Még sosem volt lehetőség em, hog y
közelről is meg nézzem mindet. – Vég ig húzta az ujját a tetováláson, és Jake a bőrén érezte
meleg leheletét. – Elképesztő… Mit jelképez?
Még soha senkinek nem beszélt a jelképekről és arról, hog y mit miért akart. Addig nem is
érzett rá kísértést, amíg Sophie meg nem kérdezte.
– Az ember leg yőzi a sárkányt.
– És ez a csík a karodon? Ez mit jelent?
– Eg y harcos ereje.
– És a kobold a karod alsó részén? Miért emeli a mag asba az öklét?
Jake szívesen vég et vetett volna a kérdezősködésnek, de tudta, hog y nem ér célt vele. Biztos
volt benne, hog y a lány eg észen addig nem hag yja békén, amíg meg nem kapja az összes
választ a kérdéseire. És ha nem Jake-től kapja meg a válaszokat, akkor majd meg keresi őket az
eg yik könyvében. Ha valaki úg y g ondolja, hog y Sophie Sullivant könnyen le lehet szerelni, az
határozottan őrült.
– A koboldok is harcosok.
 – Furcsa. Mindig azt g ondoltam, hog y eg yfajta rosszcsontok, akik eg y véka aranyat
rejteg etnek. – A nő feljebb húzta a kezét, a férfi jobb vállára. – Ez itt úg y néz ki, mint eg y pajzs.
– Az is.
– Nég ylevelű lóhere sehol sincs?
– Sosem hittem a szerencsében. Vag y semmi olyasmiben, amit a nég y levél jelképez, mint
például remény vag y hit. Vag y szeretet.
Az biztos, hog y Sophie-t szinte eg ész életében szerette. Már hog yne szerette volna? Azt
azonban sosem hitte, hog y bárki is viszontszeretheti… sosem g ondolta, hog y a szerencse, a
remény és a hit meg jelenhet a küszöbén a Napa Valley-ben, és beronthat az életébe.
A lány Jake szívére tette a kezét, és ránézett.
– Erő. Csaták jelképei. Harcosok. Pajzsok.
Jake ug yanazt a szomorúság ot hallotta a hang jában, amit a lány már az étteremben is
titkolni akart előtte, amikor vég re hajlandó volt beszélni az anyjáról és az apjáról.
– Tudnánk úg y csinálni, mintha itt is lenne eg y tetoválás? – kérdezte Sophie, és eg y puszit
nyomott a szíve fölé.
Jake képtelen volt válaszolni, csak mag ára húzta a lányt, és meg csókolta.
– Köszönöm, hog y meg válaszoltad a kérdésemet – folytatta Sophie érzelmektől fűtött
hang on, amikor Jake vég re eleng edte. – Ha nem kellene félnem, hog y elkésem a munkából,
akkor tisztesség es módon is meg köszönném. – Még az ajkára is nyomott eg y csókot, aztán
elment zuhanyozni.
Jake emlékezett rá, amit Chase mondott az esküvője napján, hog y Chloe ezer org iával is
felér. Eddig nem hitte el, de már tudta az ig azság ot: Sophie eg yetlen mosolya, eg yetlen csókja
is milliószor többet ér, mint bármi más a világ on.
 Huszadik fejezet

Félórával később Jake és Sophie a könyvtár lépcsőjén állt. A nő haja továbbra is az izg ató kis
kontyban volt, és ahog y Jake búcsúcsókot adott neki, belenyúlt, és széthúzta.
– Ha arra g ondolok, hog y íg y nézel ki bent, máris teljesen kótyag os leszek. – Sophie reg g eli
szerepjátszása az eg yik leg izg atóbb dolog volt, amit valaha átélt. – A szemüveg nincs itt nálad,
ug ye?
Élvezte a felszabadultan g yöng yöző, tündéri nevetést. Ám akkor a mosoly hirtelen
bizonytalanná vált.
– Jake, be tudnál ma jönni velem? – Amikor a lány nem kapott azonnal választ, folytatta. –
Élveztem, ahog y veled lehettem a pubban. Jó, hog y már el tudlak képzelni, ahog y az
íróasztalnál nézeg eted a kimutatásokat, vag y zsarnok módjára ug ráltatod az alkalmazottaidat.
– Tág ra nyílt, g yönyörű szemmel nézett rá. – Arra g ondoltam, hog y talán kíváncsi vag y rá, én
hol töltöm a hétköznapjaimat.
Jake tudta, hog y már rég fel kellett volna hag ynia ezzel a g yáva viselkedéssel. Sosem fog ja
imádni a könyvtárakat, de hát nem is kerülheti őket állandóan.
– Nos – kezdte lassan –, ha beleeg yezel, hog y újra kontyba fog od a hajadat, és elvonulsz
velem eg y sötét sarokba…
Sophie rácsapott a karjára, és azt kiáltotta, hog y „Jake!”. Azonban abból, hog y képtelen volt
visszatartani a vig yorg ást, miközben vég ig húzta a kezét a karján, és aztán az ujjaik is
összefonódtak, ahog y a bejárati ajtó felé mentek, eg yértelműen következtetni lehetett rá,
mennyire élvezi az incselkedést.
Jake mosolyog va tartotta az ajtót, ám a lány hirtelen meg állt, nag y leveg őt vett, és erősen
meg szorította a kezét.
– Sophie, mi a baj?
A lány meg rázta a fejét, és csak pár léleg zetvétel után válaszolt.
– Semmi baj. Azt hiszem, csak g yorsan vehettem a lépcsőket. – Beráncig álta a férfit az
épületbe, és hála istennek, az arcszíne is visszatért. – Hát nem csodálatos ez a hely?
Jake-nek el kellett ismernie, hog y az épület lenyűg öző. A központi kupolás csarnok leg alább
háromemeletnyi mag as. Eg y helyen freskók is voltak a falon, és még eg y hozzá hasonló, a
betűk világ ában járatlan is sejthette, hog y az ókori irodalomból ábrázolnak jeleneteket.
– Szia, Sophie!
Eg y nő, akiről Jake feltételezte, hog y munkatárs, szinte futva jött eléjük, hog y üdvözölje
őket. Sophie keze eg y pillanatra meg merevedett az övében, mire Jake közelebb húzta mag ához.
A nő mindkettőjükön vég ig pillantott.
– Ő az… ismerősöd?
Jake alig tudta leg yőzni a kísértést, hog y eg yértelműen meg mutassa, Sophie hozzá tartozik.
De a hét még nem ért vég et. És most jó esélye nyílhat, hog y lássa, a lány hog y áll a döntést
illetően, és kaphat-e helyet az életében. Tudta, hog y ahog yan reg g el szeretkeztek, már a válasz
eg y darabkája volt.
Csak akkor vette észre, hog y a léleg zetét visszafojtva fig yeli a választ, amikor Sophie
meg szorította a kezét, és sug árzó mosollyal fordult felé.
– Ő Jake, a barátom.
 Már nem lett volna értelme, hog y visszatartsa mag át, és meg csókolta. A környezethez
illően, a csókot a kívántnál jóval rövidebbre fog ta, majd a munkatárs felé nyújtotta a kezét.
– Örülök, hog y találkozhatunk.
– Én is, még hozzá nag yon. El sem tudom hinni, hog y Sophie eddig eltitkolta mag át előlünk.
Ön a McCann’s Pubok tulajdonosa, nem?
Biztos volt benne, hog y Sophie észre sem veszi, ahog y ösztönösen a hasára szorította a
kezét. Hamarosan eg y újabb titokra is fény derül, akár akarja a lány, akár nem.
Meg érezte, hog y Sophie számára nem ig azán kellemes a társaság , ezért azt mondta:
– Ig en, én vag yok az. Jöjjön el eg yszer, és meg hívom eg y sörre. – Azután Sophie-hoz fordult.
– Meg mutathatnád a munkahelyedet, mielőtt elmeg yek eg y találkozóra.
Érezték, ahog y a kollég anő tekintete rájuk tapad, ahog y elindultak az ellenkező irányba.
– Köszönöm, hog y meg szabadítottál tőle – suttog ta Sophie.
Jake is hasonló hálát érzett, amikor a lány pár nappal korábban seg ített meg oldani eg y
nehéz helyzetet a pubban. Ilyet tapasztalna akkor is, ha két g yerek apja lenne?
Rájött, hog y határozottan szereti a csapatmunkát a nővel.
Az ördög be, hiszen Sophie társaság ában mindent szeret.
A lány az íróasztalánál berakta a táskáját az alsó fiókba, és meg szólalt.
– Ülj le eg y percre! Van valami, amit meg kell néznem. – Meg állt mög ötte, a kezét a vállára
tette, és folytatta. – Hát nem ez a leg csodálatosabb látvány az eg ész világ on? Semmi sincs, amit
itt nem tudhatsz meg , és amihez itt nem férhetsz hozzá.
Jake csak nézte a könyvek ezreit, és ahog y az emberek olvasnak és tanulnak. Már volt az
Eiffel-torony tetején, ahonnan lenézhetett a párizsi utcák labirintusára, járt az eg yiptomi
piramisokban és hajózott már az elképesztően szép, kékeszöld vízen Thaiföld partjainál. Nem
g ondolta volna, hog y ezeknél szebbet is láthat. Aznap reg g el azonban, amikor a lány
rámosolyg ott az ág yban, rájött, hog y milyen sok mindenben tévedett.
Sosem fog ja szeretni a könyvtárakat, hiszen komoly g ondjai vannak az olvasással… de ez
nem jelenti, hog y ne látná be, ez a világ mennyire fontos Sophie-nak.
– Perceken belül kezdődik a meseóra – mondta a lány, és rámutatott a kisg yerekekre, akik az
anyjukkal eg yütt g yülekeztek eg y színes szőnyeg en. – Szeretném, ha itt tudnál még maradni
eg y kicsit.
Jake tudta, hog y már eddig is túl sokat vett ig énybe a nő idejéből, és az elmúlt napokban
teljesen ki is sajátította mag ának. Az elmúlt félórában ráadásul a telefonja is szüntelenül rezg ő
jelzéseket adott a zsebében, mert az asszisztense próbálta felhívni azoknak a találkozóknak az
üg yében, amelyeket eg y ideje lazán fig yelmen kívül hag yott. Kedve lenne a helyiség másik
vég ébe hajítani a telefont, és nézni, ahog y a készülék összetörik, de nem feledkezhet meg túl
sokáig a munkájáról. Különösen most, hog y már nem csak mag ára kell g ondolnia.
Ettől füg g etlenül még nem indulhat. Hiszen lehetőség e nyílik, hog y ott üljön eg y darabig ,
nézze Sophie-t, és ezt eg yszerűen nem hag yhatja ki.
– Hog yne. Szeretnélek munka közben is látni.
Jutalma eg y újabb sug árzó mosoly volt.
– Talán olvasnál is valamit a g yerekeknek?
Az ártatlan javaslat hallatán pánik fog ta el. Nem mintha nem tudna meg birkózni a
g yerekeknek írt szöveg g el. Természetesen sikerülne. De hang osan olvasni emberek előtt? Mi
van akkor, ha meg akad eg y szónál? Vag y belezavarodik eg y mondatba? Mi van akkor, ha
Sophie közelség e annyira összezavarja, hog y a betűk átveszik az uralmat a g ondolatai fölött,
mint rég ebben oly sokszor, és nem hajlandók szavakká összeállni?
Nem.
Eg yszerűen kizárt.
Meg rázta a fejét, és meg próbált úg y viselkedni, mintha semmi jelentőség e nem lenne, hog y
nem akar mesélni.
– Azért jöttek, hog y tég ed hallg assanak.
– Íg y is jó. – A lány szomorú képet vág ott az elutasítás miatt. – De azonnal szólj, ha
meg g ondolod mag ad.
Bólintott, bár erre körülbelül annyi volt az esély, mint hóg olyócsatát vívni a pokolban.
Ahog y átmentek a nag y helyiség en, Sophie bemutatta néhány embernek. Érezni lehetett a
büszkeség et a hang jában, valahányszor elmondta, hog y a barátja. Ettől Jake-be eg yfajta
bűntudat hasított, most erősebben, mint korábban bármikor. El kellett volna mennie vele a
családjához, és mindent elmondani, ahog y meg tudta, hog y a lány terhes.
Túlság osan g yáva volt! Meg int! Retteg ett attól, hog y a Sullivaneken eg yértelműen látni
fog ja, hog y nem tartják méltónak a lányhoz, és a testvérei majd meg próbálják távol tartani
tőle, mielőtt még bármi esélye lenne, hog y ráveg ye a házasság ra.
Sophie eg y üres helyhez vezette, a füléhez hajolt, és suttog va mondta:
– Túlság osan dög lesztően nézel ki. Az összes anyuka tég ed fog bámulni, és eg y szót sem
hallanak a meséből.
Jake alig tudott odafig yelni arra, amit hallott, mert a lány haja finoman meg csiklandozta a
bőrét, édes illata körülleng te, és a formás idomok enyhén a testéhez nyomódtak.
– Örülök, hog y itt vag y. – A nő puha csókot nyomott az ajkára, majd meg fordult, és olyan
lelkesen üdvözölte a g yerekeket, mint a barátait, akikkel már alig várta, hog y újra
találkozzanak.
Jake fig yelte, ahog y a kicsik boldog an köré sereg lenek. Még az eg észen kicsi babák is
kimásztak az anyjuk öléből, hog y közelebb kerülhessenek Sophie-hoz, és a látványtól nag yot
dobbant a szíve.
Az életében eg észen addig annyira előrelátható volt minden, kivéve ezt a szép nőt, aki most
éppen mély átérzéssel olvasott fel eg y labdázó elefántról meg eg y vidám kismalacról szóló
mesét. A g yerekek nevettek, mert a történetbeli elefánt elejtette a labdáját, Jake pedig rájött,
hog y Sophie Sullivan az eg yetlen ember, aki őt valaha is élénk g ondolkodásra késztette. Már el
sem tudná képzelni, milyen lenne az élet nélküle. A csillog ása és a nevetése nélkül.
Már kislányként is édes volt, és ő önkéntelenül is a hatása alá került. Felnőtt nőként érzéki,
okos, szexi és édes, mintha ezernyi eg ymásnak ellentmondó tulajdonság ból g yúrták volna
össze. Esélyt kért tőle, hét napot, hog y bebizonyíthassa, meg van benne minden, ami ahhoz kell,
hog y g ondoskodni tudjon róla és a g yerekeikről. Meg kapta ezt az átmeneti ajándékot, és most
neki is adnia kell valamit: a család támog atását olyan időben, amikor a lány azt a leg jobban
ig ényli.
Még eg y utolsó, hosszú pillantást vetett a szép nőre, aki a reg g eli „pajkos, képzeletbeli
könyvtáros” szerepe után eg y csapásra a „buta kismalac” szerepét alakította, és tudta, hog y ez
bőven meg éri azt a poklot, amelybe most önként besétál.

***
Sophie felnézett a történetből, amelyet éppen befejezett, és látta, hog y Jake eg y puszit küld
neki, majd távozik. A körülötte ülő anyukák g yakorlatilag eg yszerre sóhajtottak fel.
Sophie ha akarta volna sem tudta leplezni az eg yre szélesedő mosolyt, amely felfénylett az
arcán, miközben meg csodálta a férfi széles hátát, keskeny csípőjét, és ahog y a sötét haj éppen
csak eg y kicsit rákunkorodik a g allérjára. Az elmúlt huszonnég y óra alatt sok minden
meg változott a kapcsolatukban.
A férfi eg y hetet kért, de úg y tűnik, hog y nincs is szükség ennyi időre, hog y bizonyítsa a
szerelmét… Kétség sem fér hozzá, hog y Jake ezt majd évek múlva is élvezettel fog ja az orra alá
dörg ölni, g ondolta eg y újabb vig yorral.
Elbúcsúzott a g yerekektől és a szüleiktől, és éppen visszaindult az íróasztalához, amikor eg y
körülbelül tízéves fiúcska odalépett hozzá.
– Ismertetőt kell írnom Abraham Lincolnról, de semmi más könyvet nem találtam róla, csak
ezt. – Azzal felemelt eg y vastag , poros kötetet, amelyet Sophie-nak mag ának sem sok kedve lett
volna elolvasni.
Volt valami a kisfiúban, ami Jake-re emlékeztette. Nem is a testi hasonlóság , sokkal inkább a
viselkedése. Jake is ennyi idős volt, amikor először találkoztak, és meg lepően nag y benyomást
tett eg y álmélkodó ötévesre.
– Eg yáltalán nem olvasok valami g yorsan vag y jól – mondta a fiú, és picit elpirult a
beismeréstől.
Önkéntelenül is meg int Jake jutott az eszébe, és az enyhe pánik a férfi tekintetében, amikor
meg kérte, hog y olvasson a g yerekeknek.
– Nem tudod, nincs-e ennél eg y kicsit vékonyabb könyv? Eg yszerűbb szavakkal.
– Eg észen biztosan van. Gyere velem! – mosolyg ott a fiúra.
Miközben seg ített a kisfiúnak meg találni a meg felelő könyvet, vég ig Jake-re g ondolt. Arra,
hog y a férfi korábban sosem volt még a könyvtárban, és a házban sem talált eg yetlen könyvet
sem. Senkitől sem várja el, hog y hozzá hasonló könyvmoly leg yen, de eddig i tapasztalata
alapján mindenkinél lehet találni valami kedvenc olvasmányt, hacsak az illetőnek nincsenek
súlyos problémái az olvasással.
Abban a pillanatban hánying er fog ta el, ami teljesen elterelte a g ondolatait. Hirtelen az
izmai is meg fájdultak, és amióta terhes lett, most először kellett leülnie. Meg rag adta a
leg közelebbi könyvtári zsámolyt, lerog yott rá, és vett néhány mély léleg zetet. Ki g ondolta
volna, hog y ilyen korán jelentkeznek a reg g eli rosszullétek? Mondjuk az is ig az, g ondolta,
hog y semmi sem történt eddig sem a meg szokott módon, sem a terhesség ével, sem a szeretett
férfival kapcsolatban. Különben nem lenne terhes, és nem tartozna hozzá Jake.

***

A nap már majdnem lenyug odott, mire Jake letudta a vég eérhetetlen találkozókat, amelyeket
eg ész héten csak halog atott. Zach Sullivant a Sullivan Auto központi szerelőműhelyében találta
meg eg y, az 1920-as évekből származó, ütött-kopott Ford kisteherautó alatt, amely
eg yértelműen felújításra várt.
Zach elég időt töltött már az autók alatt ahhoz, hog y a leg több embert a cipője alapján is
felismerje.
– Mindjárt vég zek – mondta Jake-nek.
 Mióta ismerte már Zachet? Több mint húsz éve fedezték eg ymást a verekedések során, és
g ondoskodtak arról, hog y a másik épség ben hazajusson a sportmérkőzésekről. Eg y dolg ot
azonban sosem csináltak eg yütt. Nem ültek le, hog y meg osszák eg ymással az érzéseiket.
Eg y hete – a csudát, már két és fél hónapja! – mindent el kellett volna mondania Sophie-val
kapcsolatban. Eg y pillanattal sem képes tovább játszani a hazug , g yáva szerepet.
– Sophie és én eg yütt vag yunk.
Zach meg lepően g yorsan csúszott ki az autó alól.
– Mit mondtál?
A Zach kérdésében lévő fenyeg etést eg yértelművé tette hang jának határozottság a. Mintha
csak eg y pohár vizet kérne.
– A húg od terhes. Ikreink lesznek.
A barátja marka a másodperc törtrésze alatt kulcsolódott a nyakára.
– Most meg öllek! És senki nem fog ja bánni…
Jake arra g ondolt, hog y Zachnek leg alább eg yben ig aza van: senki nem bánná, ha meg halna.
Sophie számára azonban minimum kellemetlen lenne, és a g yerekeknek is.
Pusztán a g ondolat elég erőt adott ahhoz, hog y hárítani tudja Zach ütéseit. A küzdelem
szabályok nélkül zajlott. Nem kellett vig yázni a fog akra, a csontokra, bárhová lehetett ütni,
rúg ni. Jake pontosan erre készült, és csalódott is volna benne, ha a barátja nem tesz meg
leg alább ennyit a húg a védelmében. Ez azonban eg yáltalában nem csökkentette az ütésekkel
járó fájdalmat. Jake nem akarta ütni, kizárólag mag át próbálta védeni, néhányszor még is be
kellett húznia Zachnek, hog y talpon maradhasson.
A g arázs két külön, eg ymástól távol eső sarkában álltak, liheg ve, vérző sebekkel, amikor
Zach vég re meg szólalt:
– Már eg y csomó barmot összevertem, amiért valamelyik húg ommal szórakozott, de sosem
hittem volna, hog y te is közéjük kerülsz! Nem érted?! Senki nem elég jó a két húg om számára!
Hog y érhettél akár eg y ujjal is Sophie-hoz?
– Talán tényleg nem kellett volna…
De meg tette. Még hozzá sorozatosan, és most már g ondolni sem hajlandó rá, hog y lemond a
lányról. Senkiért sem tenné, még azok kedvéért sem, akik seg ítettek felnevelni őt, és otthont,
családot jelentettek a számára, amikor semmije és senkije sem volt nélkülük.
– Feleség ül veszem.
– Fig yelj! – vicsorg ott rá Zach, és a dühtől az orrlyukai is kitág ultak. – Barátság os beléd
habarodott. Kihasználtad. Most pedig terhes. Ne tedd rosszabbá a helyzetet azzal, hog y fele…
– Sophie sokkal több, mint eg yetlen kimondott, átkozott ig en!
Jake elég hang osan beszélt, hog y a g arázson kívül is hallani lehessen, de nem törődött vele,
hog y ki hallja. Ideje, hog y vég re a testvérei is az ig azi Sophie Sullivant lássák, azt a nőt, akit a
viszonyuk alatt meg ismert. Ne csak a Barátságost.
– Ig en, a húg od barátságos. És édes. És kedves. Ug yanakkor nyug odt, kockázatvállaló, és
hajlandó ring be szállni olyankor, amikor mindenki más elfutna. Őszintén bevallom, hog y nem
is ig azán tudom kezelni minden eg yes tulajdonság át, de átkozottul keményen mindent
elkövetek azért, hog y méltó leg yek hozzá és a g yerekeinkhez.
Ha bárki másról van szó, Jake eg yszerűen csak távozott volna. Zach azonban az eg yetlen
ember, akivel minden titka közös. És Zach az eg yetlen, aki tudja, hog y eg észen tízéves koráig
nem tudott olvasni… És azért tudja, mert ő tanította meg , hog yan kell szavakká formálni a
betűket.
 – Szeretem. – A szó, amelyről sosem g ondolta volna, hog y bárki előtt kimondja, könnyedén
hag yta el a száját. – Mindig is szerettem.
Meg próbált felkészülni rá, hog y Zach átrohan a helyiség en, és eg yszerűen meg öli. Ehelyett
Sophie bátyja nekidőlt a falnak, és azt mondta:
– Tudom.
Jake meg lepetten nézett rá.
– Gyerekkorunk óta szerelmes vag y belé. – Zach hirtelen mozdulattal felállt. – Smith bele
fog őrülni. Mindannyian őrjöng eni fog nak.
Jake nag yon jól tudta, hog y csak az első ütéseken esett túl, mert a Sullivan fiúktól bármi
kitelik. Eg y szerszámoskocsiba kapaszkodva felhúzta mag át.
– Nekem meg éri.
– A húg om természetesen meg éri – vicsorog ta Zach. – El sem tudom hinni, hog y meg int
esküvői köszöntőt kell írnom. A múltkori is minden szuflát kivett belőlem.
– Te előre meg írtad Chase esküvői beszédét? A leg rosszabb volt, amit valaha hallottam.
– Készülj fel eg y még rosszabbra!
Semmi vicces nem volt a dolog ban. Nem hag yhatja, hog y Zach bármi olyasmit teg yen, ami
felzaklathatja Sophie-t.
– Én írom meg a beszédedet, te pedig szóról szóra elmondod. És – fig yelmeztette Jake a
barátját – meg íg értem Sophie-nak, hog y csak akkor beszélünk a családtag oknak a
terhesség éről, amikor késznek érzi rá mag át. Tehát ne szúrd el a bejelentést azzal, hog y
bárkinek is elmondod a hírt!
Zach lenézett Jake összeszorított öklére, és meg rázta a fejét.
– A fivéreim eg ymás után vesztik el az eszüket a nők miatt. De hog y még te is ezt csinálod…
ráadásul a húg om miatt?! – Kihúzott eg y fémfiókot, amely eg y italszekrényt rejtett. Nag y
pohár skót whiskyt töltött mag ának, és g yorsan felhajtotta. – Szerelem – mondta fintorog va.
Újabb adag italt töltött mag ának, Jake pedig visszaindult az autójához, hog y meg mondja
Sophie-nak, szereti.
Mindig is szerette.
És mindig is szeretni fog ja.
 Huszonegyedik fejezet

Sophie a lakása felé baktatott a lépcsőházban, közben a hét során összeg yűlt postáját nézeg ette,
amikor meg hallott eg y halk hang ot.
– Sophie!
– Meg leptél! – kiáltott fel hirtelen, és majdnem elejtette a leveleket. – Te jó ég , Jake!
A számlák és hirdetések kicsúsztak a kezéből.
A férfi úg y nézett ki, mint akit elg ázoltak, aztán meg összevertek eg y sikátorban – a
homlokától az álláig zúzódások voltak rajta, és rászáradt vér.
– Nem olyan vészes, mint amilyennek kinéz – mondta a férfi, és meg érintette az állkapcsát. –
Előbb talán haza kellett volna mennem meg mosakodni. – Az eg ész arcát beborító zúzódások és
horzsolások ellenére is hihetetlenül jóképű volt. – Emlékszel még rá, hog yan kell bekötözni eg y
fickót verekedés után?
Sophie tudta, hog y ki kellene nyitnia az ajtót, és rög tön be kellene vezetnie a férfit, de abban
a pillanatban csak arra volt szükség e, hog y meg ölelje. Széttárta a karját, Jake pedig belesétált
az ölelésbe, és mag ához szorította a lányt.
– Milyen jó, hog y látlak – mondta Jake. – És milyen jó, hog y itt vag y a karomban.
Nem tudta, meddig állhattak a folyosón. Csak azt tudta, hog y sosem akarja eleng edni a
másikat. Aznap reg g el minden olyan tökéletesnek tűnt, mintha esélyük lenne a „boldog an
éltek, amíg meg nem haltak” jövőre.
A fejét továbbra is Jake szíve fölött tartva Sophie meg kérdezte:
– Ki tette ezt veled?
Jake vég re kibújt az ölelésből.
– Menjünk be!
Sophie komoran nézett rá. Ez nem válasz.
A keze remeg ett, miközben becsúsztatta a kulcsot a zárba, de ig yekezett meg őrizni a
nyug almát. Bement a fürdőszobába, és keresett eg y tiszta törülközőt, majd meg nyitotta a
meleg vizes csapot, hog y benedvesítse. Gyűlölte a tényt, hog y Jake is meg sérülhet. A férfi
sokkal nag yobb volt nála, ő még is védelmezni akarta. Mindent meg tett volna azért, hog y Jake-
et ne érhesse több fájdalom az életben.
– Ma este elmentem Zachhez – mondta Jake halkan a háta mög ött.
Sophie meg perdült, a kezében lévő vizes törülköző összefröcskölte a falakat.
– De hát miért? – Már tudta a választ. – Beszéltél neki rólunk és arról, hog y terhes vag yok,
ug ye? – A férfi nem tag adta, és Sophie szívébe belehasított a fájdalom. – Hog y tehetted?!
Meg íg érted, hog y vársz vele! Azt íg érted, hog y mindent átg ondolhatok. – Biztos volt benne,
hog y mindig szeretni fog ja a férfit, de most dühöt érzett, és csalódottság ot. – Miért kértél eg y
hetet, ha nekem nem adod meg , amit kértem?
– Folyton ezen az egy héten lovag olsz, de a teg napi nap és a mai reg g el után te is pontosan
tudod, hog y már minden meg változott közöttünk.
– Meg változott? Megváltozott?! Hog y változhatna meg bármi is, amikor továbbra is úg y
viselkedsz, mintha te kormányoznád az eg ész világ ot, és mindenki másnak vakon kellene
eng edelmeskednie minden eg yes parancsodnak?!
– Nem fog om tovább titkolni az ig azság ot a családod előtt.
 – Az igazságot? És miből áll pontosan ez az ig azság ? Hog y abszolút semmibe veszed a
kéréseimet? Hog y mindent elveszel, amikor csak akarod? És annyira fontos neked, hog y
házasság g al kapcsolj mag adhoz, hog y a hátam mög ött elmondod a bátyámnak, tévedésből
lefeküdtél velem, és teherbe ejtettél?
– Akarod hallani az átkozott ig azság ot? – Jake eddig még sosem emelte fel a hang ját előtte.
– Természetesen akarom, de te akkor sem vag y hajlandó elfog adni az ig azság ot, ha úg y
vág ják az arcodba, mint a bátyám az öklét!
A hirtelen beálló csend olyan sűrű volt, hog y még sosem tapasztalt hasonlót.
– Szeretlek, Sophie.
Erre a pillanatra várt eg ész életében… de még a leg vadabb álmában sem g ondolta volna,
hog y ilyen lesz, hog y éppen üvöltenek majd eg ymással, ő pedig leg szívesebben leharapná Jake
fejét.
– Gyerekkorunk óta szeretlek, attól a pillanattól kezdve, hog y eg y bájos kis ötéves lány rám
nézett, és meg kérdezte, hog y akarok-e babázni.
– Nemet mondtál. – A szavak és az emlékek váratlanul törtek elő belőle. – Azt mondtad, hog y
akkor sem játszanál babákkal, ha valaki pisztolyt fog na a fejedhez. Meg ijesztettél.
És ug yanakkor izg atottá is tette. Már akkor tudta, hog y a fiúnak nem lenne szabad
feg yverekről beszélnie eg y ötéves lánynak, de Jake sosem játszott a szabályok szerint. Ő viszont
csak nag yon ritkán hag yta fig yelmen kívül a szabályokat… eg észen Chase esküvőjéig , amikor
eg yszerűen a sutba vág ta őket a fékezhetetlen vág y miatt.
És a szerelem miatt.
– Azt csak azért mondtam, mert rettenetesen zavarban voltam, amikor rám néztél. És még
mindig ug yanezt érzem, valahányszor veled vag yok. A fenébe, Sophie! Ahányszor csak rád
g ondoltam, azt éreztem, hog y vég re találtam valakit, és vele eg yütt eg y célt, ami sokat jelent
nekem. Csak éppen halvány g őzöm sem volt, hog yan is lehetne közöttünk valami. És azt sem
tudtam, hog yan válhatnék méltóvá hozzád.
Jake leült eg y konyhai székre, átölelte, és az ölébe húzta.
– Tudom, hog y elszúrtam valamit. Még hozzá nag yon. – Letörölt eg y kis nedvesség et a lány
arcáról. – Idióta vag yok, emlékszel?
– Nem – hang zott az azonnali válasz –, nem vag y az. Bármi lehetsz, de az nem, Jake.
Azonban mintha nem is mondott volna semmit, a férfi folytatta:
– Meg próbálom elmag yarázni. – A férfi a haját simog atta, és közelebb húzta mag ához. –
Kérlek, hog y ne leg yél rám dühös. Ne lökj el mag adtól! Még akkor sem, ha meg érdemlem.
Kész őrület íg y szeretni és g yűlölni valakit eg yszerre. Ezt Sophie is tudta, de sosem volt
képes meg fékezni a Jakekel kapcsolatos érzéseit.
Hirtelen rátört a hét során tapasztalt összes érzés; az öröm, a keserűség , az izg alom, a
félelem, a vidámság és a harag . Nem akart arra g ondolni, milyen következményei lesznek
annak, hog y Jake beszélt Zachkel, és még bele sem tudott g ondolni, mit jelenthetne számára a
férfi őszinte szerelme.
Nem akart mást, csak érzelmeket.
– Szükség em van rád. – Alig tudott beszélni a vág ytól. – Tég y mag adévá!
Talán, g ondolta, miközben hevesen ráncig álni kezdte a férfi övét, könnyebb lenne hinni
neki, ha a bőrük összeér, ha a hús és az élvezet összekapcsolja őket. Akkor talán
belekapaszkodhatna a szerelem szavaiba, és nem hag yná őket elröppenni, mielőtt ig azából
felfog hatná az értelmüket.
 – Sophie, tudod jól, hog y akarlak. Mindig is akartalak – mondta Jake, de nem seg ített a
vetkőztetésben, hanem meg fog ta a kezét. – De ehhez nem kell…
– Kérlek.
Nem akarta meg nyomni a „szünet” g ombot, nem tudná elviselni, ha a férfi szeretkezés
helyett észérvekkel állna elő. Teljesen lehúzta a cipzárt, és kiráncig álta az ing et a nadrág ból,
mire a férfi lehúzta a szoknyáján a cipzárt. Sophie letolta a farmert a férfi combjáig , majd
lerúg ta a cipőjét. A puszta bőrén érezte a férfiujjakat, kibújt a pulóveréből, majd kig ombolta a
blúzát. A következő pillanatban már lovag ló ülésben volt a férfin, teljesen ráereszkedett, és
becsukta a szemét, ahog y meg történt a behatolás.
Ig en, most pont erre van szükség e. A zavarodottság helyett g yönyörre, a félelem helyett
eksztázisra.
Túl későn jutott az eszébe, hog y Jake-kel a szex sosem eg yszerű, és sosem pusztán a
g yönyörről szól. Remekül kieg észítik eg ymást, és a testük is mindig tökéletes összhang ban
volt, már azon a bűnös éjszakán is, Napa Valley-ben. Ezúttal viszont nem csak a vonzalom
kapcsolta össze őket, és nem pusztán a vág y szikrájától éreztek mindent olyan jónak. Hiszen
elképzelhető, hog y a kettejük közötti mág ia nem eg yszerűen felszíni jelenség , és többet jelent,
mint a hormonok és a vág y világ át.
– Sophie. – Jake rekedten ejtette ki a nevét, ő pedig belefeledkezett a sötétbarna szempárba.
A férfi erősen meg szorította a csípőjét, hog y meg fékezze a heves mozdulatokat. – Annyira szép
vag y. – Eg ymás után kezébe vette a melleit, hog y meg nyalhassa a bimbókat. – Szeretlek…
Nag yon.
A kétség beesett vág y mag ával rag adta őket, és vég ig söpört a testükön, mint eg y vad vihar.
Mindketten érezték a másik remeg ését.

***

Amikor Jake pár perccel később bekísérte a zuhanyzóba, teljes valóság ában meg szemlélhette a
verekedés következményeit. Az állkapcsán és az eg yik szemén súlyos zúzódás éktelenkedett, és
jobb oldali bordái fölött is kékesfekete árnyalatot kezdett felvenni a bőre.
– El se tudom hinni, hog y Zach ezt csinálta veled!
Eg y puha szivaccsal óvatosan kitisztította a sebeket, és Jake felszisszent az érintéstől.
– A húg a vag y. Úg y érzi, hog y cserben hag yott, amiért nem védett meg eg y olyan fickótól,
mint amilyen én vag yok.
Újra elöntötte a méreg , és nemcsak azért, amit Zach csinált Jake-kel, hanem az eg ész
családja miatt.
– Miért nem értik meg vég re, hog y tudok vig yázni mag amra?!
– Ne hibáztasd őket, amiért szeretnek!
Sophie azonban csak a fejét csóválta.
– Tényleg nevezhetjük szeretetnek, ha bizalom már nem tartozik hozzá?
Jake mozdulatlanná vált.
– Sophie, én…
A férfi hátrébb lépett, és amikor Sophie felnézett rá, látta, hog y ug yanazok az érzések
tükröződnek a szemében, mint amiket korábban olyan sokszor próbált elrejteni. A keze azonban
már újra ott volt a csípőjén, elfordította mag ától, és azt mondta:
– Mindig is kedvem lett volna meg mosni a hajadat.
 Sophie tudta, hog y mire meg y ki a játék; eg y újabb, feltétlenül szükség es beszélg etés
elkerülésére. Például meg kellene beszélniük, hog y bízniuk kell eg ymásban, és hog y Jake nem
mehet titokban a bátyjához. Azonban a fejbőrét masszírozó ujjak érintése olyan kellemes volt,
hog y nem volt ereje leállítani a férfit.
– Csukd be a szemedet!
Sophie eg y lépéssel előtte járt, és már akkor becsukta a szemét, amikor a férfi meg kezdte a
mosdatását. Szappanhab és víz folyt a vállán, vég ig a hátán, miközben Jake testének minden
nég yzetcentiméterét alaposan meg mosta. Az érintés olyan lág y és finom volt, különösen a
hasán!
– Már nőtt eg y picit.
Nem lehetett nem észrevenni a tiszteletet a hang jában. Valami más alkalommal talán
meg eresztett volna eg y újabb tréfát a terhesség i fétisről, de most nem lehet, amikor a férfi
öröme olyan tiszta. És őszinte.
– Alig várom már, hog y tovább g ömbölyödj, és még puhább leg yen a tested.
A g yomra, minteg y vég szóra, hang osan korog ni kezdett, mire Jake elzárta a vizet, őt pedig
bebug yolálta eg y törülközőbe.
– A hang ok alapján itt az ideje, hog y újra meg etesselek. Van tojás és sajt a hűtőszekrényben.
Úg y érezte, mintha a hang ok nag yon messziről jönnének, mintha a fürdőszobán kívülről
fig yelné saját mag ukat.
Jake lehajolt, hog y az arcuk eg y mag asság ba kerüljön, és olyan lág yan csókolta meg , hog y
inkább leheletnek tűnt, mint csóknak.
– Hozzákezdek a vacsorakészítéshez, amíg felöltözöl.
Jake felvette a farmernadrág ját és kiment a fürdőszobából, Sophie pedig a saját képét nézte a
párás tükörben. Az elmosódott alak tökéletesen mutatta a hang ulatát is.
Pont most kapta meg azt, amire mindig is vág yott. Jake McCann kijelentette – többször
eg ymás után –, hog y szereti. Ujjong ania kellene, és ug rándozni a lakásban a boldog ság tól.
Mi a baj vele?
Úg y érezte, mintha eg y csomó cement került volna a hasába, pont a két embrió közé, akiket
mindössze pár napja látott az ultrahang képernyőjén. Eg ész nap nem érezte jól mag át, de a
reg g eli rosszullétnek tudta be.
Jake mosolyog va nézett fel, amikor belépett a konyhába.
– Tökéletes időzítés.
Leült a konyhaasztalhoz, a férfi mellé, ahol már várta eg y teli tál. Felvette a villát, beszúrta
eg y falat tojásba, és óvatosan fújog atta, noha az étel puszta g ondolatától hánying er fog ta el.
– Sophie? Jól vag y?
Jake arcán mélység es ag g odalom tükröződött. Sophie mosolyog ni próbált, hog y
meg nyug tassa, de csak annyit tudott mondani:
– Fáradt vag yok. Ig azán, és rendkívül fáradt.
– A fenébe! Tudtam, hog y teg nap nem lett volna szabad vég ig vonszolnom tég ed az eg ész
városon.
Nem ellenkezett, amikor a férfi felemelte, és bevitte a hálószobába. A vég tag jait merevnek és
nehéznek érezte, és mire a feje a párnához ért, a kimerültség mintha minden porcikáját
elnehezítette volna.

***
Jake Sophie sötét hálószobájának sarkában ült, és fig yelte, ahog y a lány alszik. Minden eg yes
léleg zetvételekor úg y érezte, mintha ő is vele eg yütt léleg ezne.
Korábban már meg fog adta, hog y sosem adja át íg y mag át az érzéseknek, nem hag yja, hog y
ennyire törődjön valaki mással, és soha, senkitől nem kér többé seg ítség et. Még mindig jól
emlékszik a napra, amikor hazament, és az apjától kért seg ítség et. A neg yedik osztályba járt, és
már szinte lehetetlen volt napról napra eltitkolnia, hog y nem odavaló.
– Nem tudok olvasni.
Az apja meg vetően nézett rá.
– Az anyád bűne. Az a hülye tyúk még arra is képtelen volt, hogy olyan gyereket szüljön nekem, akinek
van egy csöpp esze!
Jake meg fordult, és kiszaladt a lakásból, mielőtt a könnyei csak fokozták volna a
meg alázottság át. Azután már könnyebb volt ellóg nia az órákról, ha olvasási g yakorlat volt.
Eg ész addig , amíg közös feladatot nem kapott Zach Sullivannel. A pimasz kis mitug rásznak
mindene meg volt, és ő már látni sem bírta. Gyűlölete csak fokozódott, amikor Zach
eg yértelműen kijelentette, hog y nem fog ják elbliccelni a könyvismertető meg írását, amelyet
eg yütt kellett elkészíteniük. Jól emlékezett rá, hog y miféle trükkel próbálkozott.
– A könyvek csak a tehetségtelen csóróknak valók – mondta kihívóan.
Azonban Zach tökéletesen átlátott rajta. Talán mások is sejtették, de senki nem merte olyan
nyíltan meg kérdezni tőle, mint ahog y Zach tette:
– Nem tudsz olvasni, ugye?
Jake vitte be az első ütést, de Zach nem sokat váratott mag ára. A két fiú eg ész tisztesség esen
csépelte eg ymást, amíg eg y tanár szét nem választotta őket. Zach anyja bement az irodába,
hog y hazavig ye a büntetésben lévő fiát. Azonban meg hallotta, ahog y az iskolatitkár azt
mondja, Jake-ért senki nem jön, és mielőtt a kisfiú bármit is ki tudott volna találni ellene, Mary
Sullivan sietve mindkettőjüket betuszkolta a kombi hátsó ülésére. Pár perccel később már az
asztalnál ültek, az asztalon hatalmas tál sütemény, előttük pedig mag as pohárban tej. A könyv,
amelyről a beszámolót kellett írniuk, Az oroszlán, a boszorkány és a ruhásszekrény ott feküdt
előttük, eg y vastag , kék értelmező kéziszótárral eg yütt, amelyen látszott, hog y sokat
használják.
– Csak szóljatok, ha segítségre van szükségetek, fiúk.
Mary nem kiabált velük, nem kevert le eg y nyaklevest Zachnek, és őt sem nevezte butának.
Piaszag ot sem lehetett érezni rajta. Jake el sem akarta hinni, hog y ilyen nők is létezhetnek, és
önkéntelenül is arról ábrándozott, milyen lehetett volna az élete, ha neki is ilyen anyja van.
Ahog y Mrs. Sullivan kiment a helyiség ből, ő ideg esen, színlelt harciasság g al kuporodott
össze eg y széken. Arra számított, hog y Zach majd g únyosan vig yorog rá, és az orra alá dörg öli
a butaság át, de semmi ilyet nem tett. Csak csokoládés süteményt majszolt, és még a könyvet is
összekente vele.
Zach soha többé nem hozta szóba Jake olvasási problémáját, de ezt követően valahog y
mindig közösen kaptak olvasási feladatokat.
Aznap találkozott a testvérek leg többjével a hátsó udvarban, és akkor volt, hog y hátulról
fejen találta a futball-labda. Lori is odakerült hozzájuk, és mindenáron tudni akarta, hog y
kicsoda az új fiú.
Jake el se tudta képzelni, hog y eg y családban ennyien is lehetnek testvérek. Milyen
nag yszerű lett volna, ha van valaki, akivel bármikor tud játszani! És akkor, a szeme sarkából
észrevett még valakit. Pont úg y nézett ki, mint Lori, ám ő sosem keverte össze őket. Még akkor
sem, amikor még csak ötévesek voltak.
A kislány az udvar sarkában ült eg y öreg tölg yfa alatt, és eg y nag y, nyitott könyvet tartott
az ölében. De nem a könyvet nézte.
Őt nézte.
Jake még soha senkit nem látott, aki annyira hig g adt lett volna. Annyira nyug odt. Vag y
annyira helyes. Sophie Sullivan úg y nézett ki, mint eg y herceg nő valamelyik filmből, amit a
moziban látott, amikor fizetés nélkül be tudott surranni.
Sophie pont akkor mozdult meg az ág yon, mintha valami után nyújtaná a kezét. Őutána.
Álmában eg y kis bosszús fintort vág ott, aztán átölelte a párnát, és mag ához húzta.
Bizalom.
Ha ő bárkiben bízni akar, akkor az Sophie. De mivel eg ész életében mindenki előtt eltitkolta
az ig azság ot, a titkok meg őrzéséhez ért a leg jobban.
Soha semmit nem szabad másoknak elmondani.
Sohasem szabad másban megbízni.
Soha senkinek nem szabad esélyt adni, hogy azt mondja „nem vagy más, mint egy kurva és egy részeges
hülye kölyke”.
Most azonban tudta, hog y minden meg változott… mert bármit tehet, akkor is szeretni fog ja
Sophie-t. És semmit nem akart jobban, mint hog y a lány is ug yanúg y szeresse őt.
És ez azt jelenti, hog y hamarosan meg kell mondania neki, és fig yelmeztetnie kell, hog y a
g yerekeik talán nem lesznek képesek valami olyasmire, ami a lánynak teljesen természetes.
Ahog y nyug talanul mocorg ott a széken, észrevette a könyvet az öltözőasztalon. Mi vár ránk a
várandósság alatt?
Aznap éjszaka kész g yötrelem lenne az olvasás, és ez a tény nem fog meg változni. Mindig is
túl sok szó lesz a lapokon, neki pedig pokolian kell küzdenie, hog y valami értelmet hámozzon
ki belőlük.
De ha valamiért meg éri, hog y küszködve, kínkeservesen átrág ja mag át eg y eg ész könyvön,
akkor az Sophie… és a g yerekek, akik ősszel fog nak meg születni.
Felvette a könyvet, és minden trükköt bevetett, hog y koncentrálni tudjon, előbb a szavakra,
aztán a mondatokra, vég ül a bekezdésekre.
Ahog y a percekből órák lettek, ő pedig lassan lapozta a könyvet – és a terhesség g el
kapcsolatos kockázatok és fig yelmeztetések eg yszerre zúdultak a nyakába –, hirtelen azon
kapta mag át, hog y azt kívánja, bárcsak újra az a tízéves fiú lenne, aki eg yáltalán nem tud
olvasni.
 Huszonkettedik fejezet

Sophie vég ig aludta az éjszakát, de nem érezte mag át kipihentnek. A szemébe mintha homok
került volna, és a szája is kiszáradt. Jake nem aludt vele, mert még álmában is tudta volna, ha a
férfi ott van vele.
Jake azonban nem feküdt mellette az ág yban.
Hová mehetett, tűnődött. Vissza a lakásába, hog y újrag ondolja az előző éjszaka tett szerelmi
vallomást?
Annyira elmerült a komor g ondolatokban, hog y szinte észre sem vette Jake-et, aki a
hálószoba sarkában üldög élt. Olyan hirtelen ült fel az ág yban, hog y pár pillanatra minden
forog ni kezdett körülötte.
– Még mindig itt vag y? – A kijövő hang ok ug yanolyanok voltak, mint amilyen száraznak a
torkát érezte.
– Eg ész éjszaka itt voltam.
A férfin az előző nap viselt farmernadrág volt, a haja pedig úg y nézett ki, mintha eg ész
éjszaka azt húzkodta volna. Feszültnek is tűnt, még hozzá borzalmasan.
Annak ellenére, hog y Sophie úg y érezte mag át, mintha a meg fázás kerülg etné, félretolta a
takarókat, és már arra készült, hog y átmenjen a szobán, amikor a másik meg szólalt:
– Ittál kávét azóta, hog y terhes lettél?
Sophie morcos arccal fog adta a furcsa kérdést.
– Ig en.
A férfi szája kissé meg feszült.
– És voltál macskák közelében?
Mire való ez az eg ész kérdezősködés? Sophie úg y érezte mag át, mintha a vádlottak padján
ülne a bíróság on. Mintha valamit rosszul csinált volna.
– Ig en.
– És mi a helyzet az ág ymeleg ítő takarókkal vag y a forró vizes káddal? Használtad
valamelyiket?
Eg yértelmű, hog y a fura kérdések nem véletlenül záporoznak rá, és nyilván kapcsolódnak
valamihez. De mihez?
– Miért kérdezel ilyeneket tőlem?
Most mindez annyira kellemetlen volt, és jobban fájt, mint korábban. Visszadőlt az ág yra, és
az ölébe húzta a párnát, azt markolászta.
A férfi felemelt valamit az öléből. A könyv volt, amit a doktornőtől kaptak. Mi vár ránk a
várandósság alatt?
– Eg ész éjszaka ezt olvastam.
Jaj, ne! A doktornő fig yelmeztette őket a könyvvel kapcsolatban, de nem ig azán vette
komolyan. Tudhatta volna, hog y Jake komolyan vesz majd minden szót, és annyira próbál
vig yázni rá és a hasában lévő ikrekre, hog y indokolatlanul felnag yítja a könyvben olvasható
fig yelmeztetéseket.
Mielőtt azonban bármit mondhatott volna a meg nyug tatására, a férfi már felállt, és
kinyitotta a könyvet.
 – Új doktort kell keresned! El sem hiszem, hog y azt mondta, hog y a szex teljesen
ártalmatlan! Itt az áll, hog y az ikerterhesség ek fokozott óvatosság ot ig ényelnek!
– Jake – szólalt meg Sophie, miközben remélte, hog y kellően türelmes, és a hang ja
eg yáltalán nem kioktató –, az anyám nyolc g yereket szült. A terhesség emmel kapcsolatban
eddig minden remekül alakul. A könyvben csak felsorolják a lehető leg rosszabb eseményeket.
Hidd el, tudom, hog y mire kell vig yáznom.
– Akkor mit g ondolsz erről? „A mély behatolás vérzést okozhat.” Ha tudtad, akkor mi a bánatnak
hag ytad, hog y állat módjára teg yelek a mag amévá? Mélyebbre már nem is hatolhattam volna
az elmúlt este. Vag y az uszodában.
Sophie meg próbálta meg őrizni a türelmét.
– Mutasd meg , hog y hol van ez!
Csak a leg jobbat akarja, emlékeztette mag át Sophie, de Jake minden korábbinál
elszántabbnak és határozottabbnak tűnt, ahog y felállt a székből, és odatartotta elé a könyvet.
Aztán amikor elolvasta a szöveg et, amire Jake rámutatott, már túlság osan fáradt volt, hog y
mag ába fojtsa a bosszankodását.
– Időnként. Azt írják, hog y a mély behatolás időnként vérzést okozhat, de nem szabad ag g ódni
miatta, hacsak tényleg meg nem történik. Olvasni sem tudsz? Vag y csak azokat a szavakat
rag adod ki, amelyek meg felelnek a parancsolg ató személyiség ednek?
A bosszúság keveredett a hánying errel, ám annak ellenére, hog y éppen ezt a borzalmas, új,
reg g eli rosszullétet próbálta leküzdeni, érezte, hog y a szoba leveg ője hirtelen mintha jó pár
fokot hűlt volna.
Még sosem látta ilyennek Jake-et – ennyire rideg nek és távolinak.
– Furcsa, sokáig töpreng tem, hog yan mondjam el neked – szólalt meg a férfi meg lehetősen
kemény hang on –, de már rájöttél.
Sophie alig tudott leveg őt venni a rászeg eződő, átható pillantástól.
– Miről beszélsz?
– Alig tudok olvasni – dörmög te Jake. – Erről beszélek.
A lány ag yában eg ymást kerg ették a g ondolatok, mire is utalhat a férfi. Jake McCann attól a
pillanattól kezdve rabul ejtette a szívét, hog y meg pillantotta a hátsó udvarban. Óriási hatást
tett rá, annak ellenére, hog y valami sötét árnyék leng te körül, amelyet neki kellett volna
eltüntetnie a napfénnyel. Szeretettel. Ám eg észen eddig az eg yütt töltött hétig nem is sejtette,
hog y milyen nehéz volt a g yerekkora, és arról sem tudott semmit, hog yan épített fel eg y
meg lepően sikeres üzletet szinte a semmiből. Arról pedig tényleg fog alma sem volt, hog y
problémái vannak az olvasással. Jake sosem említette, még csak nem is célzott rá. Még ha fel is
merült volna benne a g ondolat, eg észen biztosan nem vesz róla tudomást, hiszen a férfi olyan
sok mindent elért.
Zavartan meg rázta a fejét, és azt mondta:
– De hiszen éppen most olvastad el eg yetlen éjszaka alatt az eg ész könyvet!
– Tíz évig tanultam mag ántanároktól, csak ezért tudtam meg birkózni ezzel az átkozott
könyvvel. Irtózom a könyvektől, Sophie. Sosem fog om szeretni őket. – Az arckifejezése eg yre
komorabbá vált. – Ig azad volt a doktornő rendelőjében, amikor idiótának neveztél.
– Istenemre, Jake! Nem íg y van. Tudod jól, hog y nem g ondoltam komolyan.
Most minden eddig inél nag yobb szükség e volt rá, hog y tisztán g ondolkodjon, és meg tudja
g yőzni a férfit, hog y szereti őt. Főleg úg y, hog y már tudja, valami olyasmit mondott Jake-nek,
aminél rosszabbat nem is mondhatott volna.
 – Ijedt és döbbent voltam aznap a doktornő rendelőjében, amikor azt a borzalmas dolg ot
mondtam – próbált mag yarázkodni –, de sosem g ondoltam volna, hog y te.
– Hog yne g ondoltad volna. Hiszen ig az. – A férfi kifejezetten dühösnek, ug yanakkor
kétség beesettnek is tűnt. – Nem érted, hog y miért próbáltam annyira eltitkolni előtted?
Fájdalom nyilallt belé a g ondolattól, hog y Jake nem bízott benne valami olyasmivel
kapcsolatban, ami annyira fontos, és hog y minden tőle telhetőt meg tett azért, nehog y
meg sejtsen valamit. Átölelte, nehog y elsírja mag át a felismeréstől.
És még is, a fájdalom ellenére rá kellett döbbennie, hog y túlság osan is lefog lalta a nem várt
terhesség , a remény és a félelem, hog y Jake nem fog ja őt viszontszeretni, és ezért nem jött rá a
rég óta titkolt ig azság ra.
Most vég re összeállt a kép. Hog y miért nincsenek könyvek, újság ok és mag azinok a férfi
lakásában. És hog y miért nem írt le soha semmit, amikor az esküvő részleteit dolg ozták ki.
Minden információt az emlékezetében tartott, még az olyanokat is, amelyeket ő elfelejtene, ha
nem írná le őket. Most már értette, hog y miért távolodott el tőle azonnal Jake, amikor
meg kérdezte, melyik a kedvenc könyve. Nem is beszélve a különös viselkedéséről, amikor a
könyvtárban meg kérte, hog y olvasson mesét a g yerekeknek. A férfi tekintetében olyan rémület
jelent meg , hog y majdnem meg kérdezte, mi a baj.
– Szeretlek – suttog ta. – El kellett volna mondanod. Bíznod kellett volna bennem.
Hirtelen úg y érezte, a férfi összerándul a bízni szó hallatán, de akkor a kép elhomályosult.
– Folyton azt mondod, hog y mindig is szerettél, de csak valami átkozott eszményképet
szerettél, és nem azt az embert, aki valójában vag yok. Nézz rám, herceg nő! Jó alaposan nézz
meg !
Sophie meg próbált Jake arcára koncentrálni, és azt kívánta, hog y a másik tag adjon le
mindent, amit az előbb mondott, és elhig g ye, hog y mindig is olyannak látta, amilyen
valójában, a jó és rossz tulajdonság aival eg yütt. És íg y szereti, még hozzá feltételek nélkül.
– Pontosan tudom, hog y ki vag y – mondta, de a suttog ásnál alig tudta erősebben kiejteni a
szavakat.
– Ig azán? Tényleg ismersz? – Minden eg yes szóból düh és keserűség áradt. – Tudtad
például, hog y az apám részeg es volt, és amikor ivott, az volt a kedvenc szórakozása, hog y
kékre-zöldre vert? Tudtad, hog y eg yszer annyira bevadult, hog y vég ül kést rag adtam, és
meg vág tam? Tudtad, hog y amikor vég re halálra itta mag át, eg yáltalán nem sajnáltam, és eg y
árva könnycseppet nem hullattam érte?
Sophie el akarta mondani, hog y minderről csak azért nem tudott, mert a férfi nem vállalta a
kockázatot, hog y meg ossza vele az életét, és eg yébként sem bízott a szeretetében… azonban
képtelen volt rábírnia az ag yát, hog y a meg felelő üzenetet küldje az ajkának.
– Mindketten tudjuk, hog y nem szerethetsz eg y olyan embert, mint amilyen én vag yok. Oka
volt, hog y sosem akartam apa lenni. Nem kellene, hog y az leg yek, mert nem lenne szabad
ártatlan g yerkőcökre átörökítenem az elfuserált g énjeimet. De te nem tudtál békén hag yni,
ig az? Nem hag ytad, hog y mindig is a távolból szeresselek, örökre, és nem maradtál a
biztonság os háttérben.
Örökre?! Tényleg azt mondta a férfi, hog y mindig is a távolból szerette őt, és örökre szeretni
fog ja?
– Sosem kellett volna azzal próbálkoznom, hog y meg g yőzzelek, érdemes hozzám jönni
feleség ül. Vag y hog y meg birkózom a kétg yerekes apa szerepével. Mindketten tudjuk, hog y
sokkal jobb lesz neked nélkülem.
 Sophie-ban hatalmas vág y ébredt, hog y vig asztalja a férfit. Hog y átölelje és meg g yőzze,
maradjon. Kényszerítette mag át, hog y felkeljen az ág yról, és azt mondta:
– Kérlek, ne menj el! Szeretlek.
A szerelmi vallomás azonban hatástalan volt, és Jake arckifejezése tovább komorodott.
– Nem – hang zott a válasz olyan reménytelen hang on, hog y Sophie eg észen beleborzong ott
–, nem eng em szeretsz. Csak eg y álomképet, ami nem létezik. Eg y álomképet, ami sosem fog
létezni.
Jake elfordult, hog y kisétáljon a lakásból, de Sophie-nak valahog y sikerült elég erőt
g yűjtenie, hog y kinyújtsa felé a kezét. Mielőtt azonban meg érinthette volna a férfit, a talaj
kicsúszott a lába alól, és erős fájdalom hasított a testébe.
Minden elsötétült körülötte.
 Huszonharmadik fejezet

Jake fel-alá járkált a kórház folyosóján.

Kérlek, Istenem! Kérlek, vigyázz Sophie-ra! Add őt vissza nekem, hogy életem hátralévő részében mindent
úgy tehessek, ahogy neki jó.
Még fiatal fiúként hag yott fel az imádkozással, amikor hatástalannak bizonyultak a
rendszeres ütleg elések ellen, és nem töltötték meg a g yomrát, amikor semmit nem tudott
enni. Saját mag ának kellett g ondoskodnia mag áról. Dolg ozott, hog y pénze leg yen, és ennivalót
tudjon venni. Ig yekezett minél több időt tölteni biztonság os helyeken, például a Sullivan-
házban. Szinte a semmiből hozott létre eg y több millió dollárt érő üzleti vállalkozást.
Ám sem a kemény munka, sem a makacs meg szállottság nem seg íthet most Sophie-n.
Észre kellett volna vennie a lány sápadtság át, amikor felkelt, és hog y nem mozog úg y, mint
szokott. De semmi ilyesmire nem fig yelt, csak üvöltött vele. Mint mindig , most is azt akarta
színlelni, hog y mindent tud.
Pánikszerűen telefonált a mentőknek, akik perceken belül meg is érkeztek, de még sem elég
g yorsan. Keserű ízt érzett a torkában, ahog y visszaemlékezett a vérre a nő combjai között.
Szorosan fog ta Sophie kezét a mentőautóban, miközben a személyzet tag jainak a tőle telhető
módon minden információt meg adott a terhesség ről, a lány előző heti prog ramjáról, és
mindenről, ami esetleg kiválthatta a borzalmas eseményt. Mag át sem kímélte, és mindent
bevallott; a túlság osan g yakori szexet, és még azt is, hog y kiabált a nővel, néhány pillanattal az
ájulása előtt.
Remélte, hog y Sophie tudat alatt érzi, ő ott van mellette. Hog y sosem fog ja mag ára hag yni,
amíg szükség e van rá. És hog y mindent meg bánt, amivel meg sérthette.
A lánynak picinek és törékenynek kellett volna látszania a hordág yon. Azonban annak
ellenére, hog y a könnyek nyoma még látszott az arcán, és hog y milyen sápadt volt a bőre, Jake
meg ig ézetten nézte. A Sophie-ból áradó nyug almat soha semmi nem képes elvenni. A szépség e
sem felszínes – nem pusztán a szem, az orr és a száj vonalát jelenti, és nem csupán a testének
idomait.
A szépség e a bátorság ában rejlik. Az intellig enciájában. És abban, ahog y őszinte
kíváncsiság g al szemléli az életet.
És ami talán a leg fontosabb, a jó szívében.
Majdnem őrjöng eni kezdett, amikor az ápolók nem akartak eltekinteni a szabályoktól. Mivel
nem a férje, nemcsak hog y nem eng edték be a lánnyal, de eg y árva szót se mondtak az
állapotáról. Tudta azonban, hog y csak az orvosok seg íthetnek Sophie-n.
Talán ez volt az eg yedüli ok, amiért vég re belenyug odott a döntésbe.
Ahog y a lányt a hordág yon betolták az épületbe, remeg ő kézzel azonnal elővette a telefonját,
és felhívta Zachet. Elmondta, hog y Sophie elájult, és lehet, hog y el is vetélt. Nem telt el sok idő,
Zach máris becsörtetett az ajtón, nyomában Lorival és az anyjukkal.
– Jól van?
Jake addig még sosem látta annyira feldúltnak Zachet, és fölényes viselkedésének nyoma
sem maradt.
– Nem tudom. Nem vag yok családtag … – A hang ja meg bicsaklott a szónál, amelyet csak
akkor használhatna, ha sikerül bebizonyítania Sophie-nak, hog y jó férj és apa válhat belőle, és
nem kutyul össze mindent. – Nekem semmit nem mondanak.
 Zach és Mary azonnal elment, hog y beszéljenek a recepcióssal, de Lori vele maradt.
Sophie ikertestvére meg rag adta a kezét, és mielőtt a lány meg szólalhatott volna, ő már
mindent bevallott a reg g eli vitáról és arról, hog y a szép arcon hog yan jelent meg hirtelen a
fájdalom jele közvetlenül az előtt, hog y Sophie a karjába ájult. Utána pedig a borzalmas
vérzés…
Lori meg szorította a kezét, elég erősen ahhoz, hog y vég re ránézzen.
– A testvérem szívós, Jake. Sokkal szívósabb, mint bárki hinné.
Miért nem kezdi Lori pocskondiázni őt?
– Menj, és derítsd ki, mi a helyzet – mondta neki nyersen, és tudta, hog y nem érdemli meg a
lehetőség et, hog y minden problémáját rázúdítsa a nőre.
Lori azonban nem hag yta mag ára. Akárcsak az ikertestvére, ő is azok közé az emberek közé
tartozott, akik nem ug ranak az első felszólításra.
– Sophie mindig is hitt benned. Füg g etlenül attól, hog y mit csináltál, vag y mit mondtál. A
testvérem sosem g ondolná meg mag át, és mindig szeretni fog .
– Téved. Nem vag yok elég jó a számára. – Pedig mennyire próbálta bebizonyítani, hog y az
lehet. Soha senki nem vallott még akkora kudarcot. – Ez az eset is bizonyítja.
– Hiszen itt vag y, nem?
– Ordítottam vele – folytatta, miközben valami meleg et érzett vég ig folyni az arcán. Először
nem is tudta, hog y mi lehet, mert g yerekkora óta nem sírt. Nem tette az utolsó verés óta,
amikor felkapta azt a kést. – Nem ájult volna el, ha én nem…
– Komolyan? Tényleg azt hiszed, hog y azért van itt, mert kiabáltál vele? Hiszen én folyton
kiabálok vele.
– Olyan fickót érdemel, aki tökéletes életet ad neki. Aki nem ordít vele. Nem játssza meg a
főnököt. Nem dolg ozik a leg képtelenebb időpontokban. És akinek nem sötét a múltja.
– Ne állj elő ezzel a „nem vag yok elég jó neki” maszlag g al mentség ként, hog y elinalj! – Lori
Sullivan határozottan indulatos volt. – Ha tényleg helyt akarsz állni, akkor most van itt az
ideje, Jake!
Lori ezzel elcsörtetett, hog y kiderítse, mit tudott meg a recepcióstól az anyja és a bátyja.
Jake-et pedig mag ára hag yta, hog y tovább morfondírozzon.
– Nag yon szomorú dolog , ug ye? – Két rezidens ment el mellette a fali kávéautomatához.
Jake biztosra vette, hog y eg yikük az, aki Sophie-t hátravitte. – Ember, a munka keg yetlenül
pocsék, amikor valaki íg y veszíti el a babáit.
– Tudom. Mindig g ondban vag yok ilyenkor, hog y mit mondjak.
A fiatal nő meg rázta a fejét.
– Nem hiszem, hog y bármit mondhattunk volna a vig asztalására. Főleg úg y, hog y az eg ész
ilyen hirtelen történt, ráadásul többé nem lehet g yereke.

***

Sophie meleg ciróg atást érzett az arcán, és ha tud, el is mosolyodott volna.

Jake ott van. Most már minden jobb.
– Annyira szeretlek. És nag yon sajnálom. Átkozottul sajnálom.
Nag y nehezen kinyitotta a szemét, és látta, hog y Jake arca nedves, a szempillájára pedig
könnycseppek tapadnak. A férfi szomorúság ától és a tekintetében lévő félelemtől elállt a szava.
És főleg attól, ahog y Jake őt nézte.
 Tiszta szerelemmel.
– Akartam azokat a g yerekeket, hiszen tudod, hog y mennyire akartam őket. De te vag y
minden. Minden. Nem számít, ha sosem lehetnek g yerekeink. Csak rád van szükség em. És arra,
hog y te is akarj. Hog y bízz bennem, és innentől én is bízni fog ok benned.
Vég re meg tudta mozdítani a nyelvét.
– Jake?
Meg próbált felülni, hog y átölelhesse a férfit, de a hirtelen fájdalomtól csak felszisszenni
tudott. Jake máris átölelte, és olyan g yeng éden fog ta, mintha eltört volna valamije. A
fájdalomcsillapítóktól elég kábult volt, de el kellett mondania, amit akart.
– Hallottam, ahog y az orvosok kint beszélg ettek. – Jake minden szavából mély fájdalom
áradt. És a veszteség érzése. Ám ettől füg g etlenül úg y simog atta a lány haját, mintha attól
tartana, hog y bármelyik másodpercben összetörhet. – Itt kellett volna lennem veled, amikor a
vetélésről tájékoztattak.
Nem, te jó ég, csak nem azt gondolja, hogy…
Nehéznek érezte a nyelvét, amikor meg szólalt:
– Nem volt vetélés. Nem rólam beszéltek.
A haját simog ató kéz meg merevedett.
– Sophie?
A férfi hátrébb lépett, hog y eg yenesen a szemébe nézhessen. Sophie fig yelte, ahog y a
meg könnyebbülés és a hitetlenkedés váltakozik az arcán, mintha nem akarna újra
reménykedni, hiszen vég ül annál keserűbb lenne a csalódás.
– De a vér… láttam a vért.
Letolta mag áról a takarót, meg fog ta a férfi kezét, és a hasára tette. A szemhéja mintha
ólomból lett volna, de el kellett mondania, amit akart.
– Fibróma van a méhemben. – Remélte, hog y van értelme annak, amit mond. – Rendkívül
g yorsan nőtt, és Marnie ezért nem vette észre korábban, amikor a mag zatokra koncentrált.
Meg műtenek, hog y kiveg yék.
Jake lenézett a kezükre.
– Tehát te, vag yis hog y ők…
– Igen.
– Elnézést, uram, de nem maradhat tovább. Elő kell készítenem Ms. Sullivant a műtétre.
Nag yon is jól ismerte azt a vad pillantást, amellyel Jake a nővérre meredt, és örült, hog y a
férfi minden küzdelmet hajlandó meg vívni az érdekében. A g yerekeik érdekében. A
leg csodálatosabb apa lesz belőle. És a leg szeretőbb férj.
Ahog y Jake a nővérrel vitatkozott, és azt mondta neki, hog y meg kérdezheti Sophie anyját a
folyosón, ha bizonyítékra van szükség e, hog y összetartoznak-e, közben pedig erősen fog ta a
kezét, Sophie tudta, hog y vég re minden rendben lesz.
 Huszonnegyedik fejezet

Ahog y Sophie kikerült a műtőből, a következő huszonnég y órában a teljes Sullivan klán
meg szállta a kórházat. Még sosem fojtog atta annyira a családtag ok ag g odalma, ahog y fölé
hajoltak… és még sosem érzett annyi szeretetet. Jake közben vég ig ott állt mellette, fog ta a
kezét és erőt adott, miközben a bátyjai a leg különfélébb reakciókkal fog adták a látványt, hog y a
drág a kishúg uk eg y olyan férfival van eg yütt, akiről azt g ondolták, sosem lesz képes szeretni.
Hog y nem vették észre, tűnődött el már vag y ezredszer, hog y Jake teljes szívéből szereti?
Kétség beesetten vág yott rá, hog y eg y pillanatra kettesben maradhasson Jake-kel, és
mindent elmondhasson neki, ami a szívén van. Ahog y az ajtó vég re becsukódott Gabe, Meg an
és Summer mög ött, meg szólalt.
– Jake, annyi minden van, amiről beszél…
Be sem tudta fejezni a mondatot, amikor már Smith lépett be. Tudta, hog y a bátyja abban a
pillanatban otthag yta az ausztráliai forg atást, amikor az anyjuk telefonált neki. A férfi azonnal
átölelte, és mindenki másnál tovább tartotta úg y.
Smith olyan sokszor viselkedett korábban az apjaként, hog y képtelen volt visszatartani a
könnyeit. Annyi éven át reménykedett és ábrándozott, hog y Jake mellett élhet. Még mindig
nehéz elhinnie, hog y amit korábban annyira akart, azt vég ül meg kapta.
A bátyja addig tartotta átölelve, amíg abba nem hag yta a sírást.
– Gondoskodunk rólad és a babáról. Nem kell feleség ül menned hozzá, Sophie.
Smith úg y beszélt, mintha Jake nem is lett volna ott a helyiség ben, és mintha nem is fog ta
volna éppen a kezét. Sophie letörölte a könnyeit, majd a másik kezével Smith csuklója után
nyúlt. Azt akarta, hog y a bátyja meg értse, mit is érez valójában.
– Szeretem Jake-et.
Smith olyan pillantással mérte vég ig a korábbi barátját, hog y attól mindenki pánikszerűen
elinalt volna valami biztos rejtekhelyre.
– Úg y sírtál az előbb, mint akinek a szíve szakad meg . Előttem nem kell színlelned semmit,
Soph.
Érezte, hog y Jake remeg a vág ytól, hog y a védelmére kelhessen. De már azt is tudta, hog y a
férfi elég g é szereti ahhoz, hog y hag yja, mag a birkózzon meg a helyzettel, bár azért minden
eg yes pillanatban mellette áll.
– Nem színészkedem. Boldog vag yok, még hozzá hihetetlenül, amiért a bátyám a világ
vég éről is eljött, hog y lásson. És hog y az áldását adja rám. – Meg szorította a bátyja kezét. –
Örülj velem, Smith. – Jake-re nézett, majd újra a bátyjára. – Örülj eg yütt mindkettőnkkel!
A fiú hosszú időn át fürkésző pillantással meredt Jake-re, és a két férfi állta eg ymás
tekintetét. Vég ül Smith Sophie felé fordult.
– Ha tényleg ezt akarod, akkor meg próbálok eg yütt örülni veletek.
– Ő az enyém, Smith. – Jake hang ja fig yelmeztetően cseng ett. – És senki nem bánthatja azt,
ami az enyém.
Tudta, hog y a férfi, akit szeret, teljes eg észében ráhag yja, hog y meg vívja a saját harcát, ezért
azt mondta a bátyjának:
– Jake-nek ig aza van. Az övé vag yok. Mindig is az övé voltam, és az övé leszek. Akarom Jake-
et. – Lenézett a hasára. – És akarom a babákat, akiket eg yütt hoztunk össze. – Tudta, hog y ideje
kimondani valamit, amit már túlság osan is rég óta tartott vissza a családja tag jai előtt, és
folytatta. – Arra kérlek, és mindenkit arra kérek a családban, hog y lássátok már be vég re, nem
csak eg y barátságos kistestvér vag yok, aki nem tud vig yázni mag ára.
Sokáig mindannyian csendben voltak, majd Smith szólalt meg :
– Mindig is éreztem, hog y a beceneved eg yáltalán nem meg felelő.
A nevetés eg yszerre kibug g yant a lányból.
– Remélem, hog y a g yerkőceim számára senki nem áll majd elő ilyesmivel!
Smith nag y léleg zetet vett.
– Ikrek, mi? – A férfi olyan meg hökkentnek és büszkének tűnt, hog y Sophie szíve meg telt
szeretettel. – Átkozottul jó anya lesz belőled, Soph.
Ahog y a bátyja előrehajolt, hog y puszit adjon az arcára, ő azt suttog ta:
– Reng eteg jó tanárom volt. Különösen te.
És akkor, teljesen váratlanul, Smith kezet nyújtott Jake-nek:
– Lég y üdvözölve a családban!
Mary Sullivan pont akkor lépett be, amikor Jake azt mondta:
– Köszönöm, Smith. Nem tudod, hog y ez mennyit jelent nekem.
Sophie anyja, meg indultság a ellenére, mindenkire rámosolyg ott.
– Annyira örülök, hog y vég re felismertétek, eg ymáshoz tartoztok.
Sophie eg ész elképedt attól, amit az anyja mondott.
– Várj eg y kicsit! Azt akarod mondani, hog y eg ész idő alatt tudtad, Jake és én vég ül…
eg ymásba szeretünk?
– Az első naptól fog va, drág aság om. Mint ahog y Jake is tudta, ug ye?
Pontosan érezte, hog y az anyja jóváhag yása mennyit jelent Jake-nek, mert a férfi erősen
meg szorította a kezét.
– Mindig is ebben reménykedtem, Mrs. Sullivan.
Mary rámosolyg ott a férfira, aki elnyerte szeretett lánya szívét.
– Történetesen, Jake, azt javaslom, hívjál inkább Mamának.

***

Nag y sokára Sophie anyja és bátyja is elment, azzal az íg érettel, hog y másnap korán reg g el
visszatérnek a kedvenc ennivalóival. Az ajtó még szinte be sem csukódott mög öttük, de Sophie
már nem tudta türtőztetni mag át, és Jake-hez fordult.
– Komolyan g ondoltad, amit mondtál? Hog y mindig is szerettél a távolból?
– Örökké a tiéd vag yok, Sophie. Azt azonban sosem g ondoltam volna, hog y meg is
érdemellek.
– Nem látod, hog y milyen nag yszerű vag y? – kérdezte halkan. – Mert én mindig is láttam.
Csak azt sajnálom, hog y nem fig yeltem jobban, és nem voltam ott, amikor a leg inkább
szükség ed lett volna rám.
– Nem láthattad volna jobban, herceg nő. Hiszen húsz éven keresztül csiszolg attam a
képesség emet, hog y mindenki előtt eltitkoljam az olvasással kapcsolatos nehézség eimet.
Különösen előtted.
Fig yelte, ahog y a férfi szemében újra meg jelenik a félelem, és bár nag yon nem szerette
volna, hog y Jake féljen, de ez az eg ész azt jelenti, hog y többé nem titkolja előtte az érzelmeit.
– Mi van akkor, ha én is olyan borzalmas apa leszek, mint amilyen az enyém volt? Mi van
akkor, ha ezt semennyi erőfeszítéssel sem lehet meg változtatni? És mi van akkor, ha a
g yerekeinknek is ug yanolyan problémái lesznek, mint nekem?
– Tudom, hog y ideg es vag y az apaszerep miatt, de én is szorong ok. Nem terveztem még ,
hog y anya leszek, ráadásul eg yszerre két g yerekkel. Nem tehetünk mást, meg kell fog adnunk,
hog y jóban-rosszban kitartunk eg ymás mellett, és mindent eg yütt oldunk meg . – Belenézett a
szép, sötétbarna szempárba, és tudta, hog y már leg főbb ideje, hog y ismét próbálkozzon.
– Tedd fel újra a kérdést, Jake.
– Hog y mi?
– Kérdezd meg!
A férfi fél térdre ereszkedett az ág y mellett.
– Sophie Sullivan, szeretlek. Mindig is szerettelek, és örökké szeretni fog lak. Mindhalálig.
Sophie nem is próbálta visszatartani a könnyeit.
– Szeretlek, Jake McCann. Mindig is szeretni fog lak. – Érezte a csodát, ahog y az ig az
szerelem mindvég ig ott várt rájuk, és vég re meg tapasztalhatják. – Mindhalálig.
Jake szája máris az övére tapadt, és repesett a szíve az édes csóktól.
A férfi benyúlt a zsebébe, és előhúzott eg y kicsi, kék dobozt. Sophie el se tudta hinni, hog y a
kis ékszerdoboz mindvég ig ott lehetett nála, arra az esetre, ha ő ig ent mond a házasság i
ajánlatra.
– Gyere hozzám feleség ül, herceg nő.
A kérés inkább eg y utasításra hasonlított, de Sophie nem is várt mást Jake-től. Imádta a férfi
lelkének minden erőszakos, édes, domináns, meg nyug tató, túlság osan is védelmező, szerető
darabkáját. Korábban sosem érezte kívülállónak mag át a saját családjában, de eg észen a Jake-kel
való kapcsolatáig azt sem ig azán érezte, hog y odatartozik.
A férfi szeretetével vált teljessé a kapcsolat.
Jake kinyitotta a dobozt, hog y meg mutassa a g yűrűt, és Sophie-nak a léleg zete is elállt.
– Ó, Jake!
Az ékszer közepén eg y szép, csillog ó drág akő volt, körülötte pedig apró g yémántok.
Ahog y a férfi szemébe nézett, mosolyg ott, noha könnyek folytak vég ig az arcán. A múltat
soha nem fog ja tudni meg változtatni. De a seg ítség ével – és a határtalan szerelmével – eg y nap
Jake talán vég leg meg szabadul a múlt árnyékaitól.
Újra és újra meg kellett csókolnia, és még szorosabban bújt hozzá, miközben meg adta a
választ, az igent, amelyet eg ész életében eg yetlen férfi számára tartog atott.

***

Két hónappal később

Sophie mosolyg ott, és az autórádiót hallg atva boldog an eg yütt énekelt Nicolával, miközben a
könyvtárból Jake házához tartott. Bár mindig is tökéletesen elég edett volt a tömeg közlekedési
eszközökkel, különösen a városban, ahol mindenhová könnyedén eljuthatott velük, a férfi
rag aszkodott hozzá, hog y veg yen eg y autót neki. Jake mellett az élet édesebb, mint ahog y
képzelte volna. Azonban a férfi még mindig ug yanaz a határozott személyiség volt, akibe
annak idején beleszeretett, és a lány g yorsan meg tanulta, mikor érdemes rag aszkodnia
valamihez, és mikor nem. Eg y autó miatt nem érdemes vitatkozni.
A műtétet már teljesen kiheverte, azonban annak ellenére, hog y Jake az utóbbi két hónapban
őrülten szerette, és eg yszerűen csodálatos volt, Sophie hiányolta belőle a vadság ot.
Természetesen sokat szeretkeztek, ami nag yon élvezetes volt, de eg yértelműen érezni lehetett,
hog y a férfi visszafog ja mag át, nehog y bármi módon ártson neki vag y a babáknak.
Mielőtt kiszállt az autóból, elfordította a visszapillantó tükröt, hog y még eg yszer
vég ig nézhessen mag án. Az ebédszünet idején késztetést érzett, hog y elmenjen eg y üzletbe, és
veg yen mag ának eg y halvány rózsaszín, hosszú ujjú ruhát. Eg yértelmű, hog y pár hét múlva
már nem meg y rá, de most nag yon élvezi, ahog y a bőréhez dörzsölődik a lág y szövet. Jake
kezére emlékezteti, az édes, finom… izg atóan puha érintésre.
Eg yszer már sikerült elcsábítania Jake McCannt, és most határtalanul izg atott volt, hog y
újra elcsábíthatja a vőleg ényét. Különösen úg y, hog y a férfi az előző éjszaka meg mutatta neki
az új tetoválását, eg y kelta csomót, amely az élet soha vég et nem érő útját… és a szeretetet
jelképezi. Jake arra is meg kérte a művészt, hog y Sophie nevét is tüntesse fel az ábrán, rög tön a
szíve fölött.
Nag y leveg őt vett, és nem a kulcsot használta, hanem meg nyomta a cseng őt.
Jake pár pillanattal később ajtót nyitott, és zavart, ug yanakkor sóvárg ó kifejezés látszott az
arcán.
– Sophie?
Sosem fog ja elfelejteni azt az éjszakát Napa Valleyben, amikor eg y másik ház küszöbénél állt,
és könyörg ött, hog y bemehessen.
– Tudom, hog y azt g ondolod, óvatosnak kell lenned, de az orvos azt mondja, már teljesen
meg g yóg yultam. – A hang ja érzelmektől fűtötté vált. – Szükség em van rád, Jake. Még hozzá
nag yon.
A férfi behúzta az ajtón, és a lányt abban a pillanatban körülvette az ismerős meleg ség .
Azonban annak ellenére, hog y érezte, Jake is leg alább annyira akarja őt, mint fordítva, szájának
határozott vonalából és abból, hog y továbbra is maradt eg y kis távolság a testük között,
eg yértelműen tudta, hog y nem lesz eg yszerű meg valósítani a tervét.
Nos, már eldöntötte, hog yan vívja meg ezt a csatát, és kizárt, hog y a férfi nyerjen!
– Ne is próbáld tag adni, Jake – szólalt meg fátyolos hang on –, hog y neked is leg alább
annyira szükség ed van rá, mint nekem.
A férfi nem vitatkozott, nyug odtan válaszolt:
– Annyi org azmust élhetsz át, herceg nő, minden alkalommal, amennyit csak bírsz, és
ahányszor csak akarod. De értsd meg , nem lehetek durva veled. Nem tehetem, ha ezzel újra
valami sérülést okozhatok.
– Tudom, hog y mire készülsz – mondta Sophie halkan. – Meg int te akarsz kettőnk helyett
dönteni, de ez most nem jön össze!
Jake tekintetében fellobbant a tűz, már nem próbálta leplezni az érzéseit. Sophie érezte,
hog y jó nyomon jár, ezért folytatta:
– Pont úg y akarlak, amilyen valójában vag y. Durva és heves. Parancsoló. Izg almas. –
Meg nyalta az ajkát. – És bármit hajlandó vag yok meg tenni, hog y ezt bebizonyítsam neked.
Úg y kellett visszafojtania a nevetését, annyira elrag adó volt a férfi, ahog y hadakozni próbált
az elkerülhetetlennel.
– Bármit meg teszel, hog y bebizonyítsd? – Az arckifejezése vég re újra azé az ördög i szeretőé
volt, akit Sophie már annyira hiányolt.
– Bármit – ismételte meg a lány, és elkezdte kig ombolni a ruháját. Jake tekintetében remény,
vág y és annyi szerelem sűrűsödött össze, hog y a léleg zete is elállt tőle, miközben szétnyitotta a
ruháját. Élvezte, ahog y a férfi szinte esdeklésként ejti ki a nevét, és ahog y felfalja a tekintetével
meg duzzadt mellét és a hasa g ömbölydedség ét. Letolta a pántokat a válláról, és a ruha a
padlóra hullt.
– A tiéd vag yok, Jake.

***

Jake számára Sophie jelentett mindent. Azonban annak ellenére, hog y mennyire vág yott a
testére az elmúlt két hónapban, tudta, hog y a műtét után csak lassan, óvatosan és finoman
szabad hozzáérnie. Valójában nem is bánta, hiszen reng eteg idejük marad, hog y mindent
kipróbálhassanak, mert már biztosan tudta, hog y Sophie örökre az övé.
Aznap éjszaka viszont meg értette, hog y Sophie-nak többre van ig énye a finomkodásnál, és
vég re készen is állt rá.
Hála istennek!
A leveg ő valóság g al sisterg ett közöttük, s ott rezg ett a hihetetlen g yönyör íg érete. Élvezte,
ahog y a lány teste az övéhez tapad, és átölelheti. Bőrének lág yság a, a két mell pompás halma a
mellkasánál, és a csípőjének nyomódó, szépen g ömbölyödő has… mintha eg yenesen neki lett
volna kitalálva! Sophie mindenben tökéletesen kieg észíti, és ő az eg yetlen ember, akivel valaha
is teljesen nyílt és őszinte lehetett.
És az eg yetlen, akit újra és újra az ág yába kíván.
Felkapta, Sophie pedig a nyaka köré fonta a karját és nevetett, miközben a hálószoba felé
vitte.
– Hamarosan súlyemelő g yakorlatokat kell vég ezned, ha továbbra is ezt akarod csinálni.
Csókot nyomott a lány hasára, és ahog y lefektette az ág yra, majdnem fellökte az
éjjeliszekrényen tornyosuló színes g yerekkönyveket.
Hetente eg yszer elkísérte Sophie-t a könyvesboltba, hog y könyveket válasszanak a
g yerekeiknek. Szinte el se hitte, de még élvezte is az olvasást, miközben átölelve tartotta a
lányt, és már alig várta, hog y a g yerekeik is ott leg yenek. Majd’ eszét vesztette az örömtől,
hog y a kisfiúk vagy kislányok olyan szépen fejlődnek Sophie hasában.
Jake meg lepő g yorsaság g al szabadult meg a ruháitól, és máris ott volt a szélesre tárt karok
ölelésében. A lány a száját kínálta, és az íze őrjítően édes volt. Jake semmi mást nem akart, csak
adni. Eg yik kezével a lány melleit simog atta, a másikkal pedig meg rag adta a csípőjét. Te jó ég ,
milyen csodálatos érzés! Órákat tudna eltölteni csupán a lány bőrének aprólékos felfedezésével.
De talán még ennél is jobban izg atja a lány könyörg ése, amikor többet akar az érintésnél.
Hüvelykujjával éppen az eg yik duzzadt mellbimbót ciróg atta, amikor vég re elhang zott a
„Jake, kérlek” sóhajtás. Jake már mag a is épp elég izg atott volt, hog y ne leg yen szükség több
könyörg ésre.
Valahányszor szeretkeztek, Jake mindig hálát adott azért, hog y a lány nemcsak a testét adja
neki, de a szívét is. Úg y tervezte, hog y kicsit később a kezét és a száját is használni fog ja, hog y
Sophie a g yönyör szakadékának pereméig sodródjon, s át is lendüljön rajta, még hozzá többször
eg ymás után.
Neki azonban most van rá szükség e.
Kezei között tartotta Sophie arcát, és a szájuk is hevesen összeért, ahog y a két test eg g yé
vált. Tökéletes ritmusban mozog tak eg yütt, mint mindig , eg észen addig , amíg Jake eg y vad
csók közepén meg nem érezte az élvezet hirtelen kitörését, majd eg yütt elszálltak.
 Biztos volt benne, hog y semmi nem lehet csodálatosabb, mint szeretkezés után Sophie
mellett feküdni, ahog y a lány a vállán pihenteti a fejét, a keze pedig a mellkasára simul, a szíve
fölött. Éppen Sophie hasát ciróg atta, amikor hirtelen valami fura pici mozg ást érzett a tenyere
alatt.
– Te is érezted? Csak nem most mozdultak meg először a babák?
– Ig en – válaszolt a nő sug árzó mosollyal, majd felemelte a fejét és meg csókolta –,
meg mozdultak.
 Epilógus

Zach Sullivan a nyakkendőjét húzkodta. Az ördög be, utálja a nyakkendőket! Eg y délutánt azért
csak kibír valahog y, hiszen nem mindennap fordul elő, hog y az eg yik húg a férjhez meg y.
Az elmúlt évben mintha meg állíthatatlanul követték volna eg ymást az újabb és újabb hírek
Sullivan-esküvőkről és babákról. Először Chase nősült meg , és heteken belül a babájuk is
meg születik, majd teljesen váratlanul Sophie állt elő hasonló bejelentéssel. Ráadásul Gabe és
Meg an is eljeg yezték eg ymást. Csak Marcusban és Nicolában maradt még valamennyi józanság ,
de nem lepődne meg , ha valamelyik nap Nicola eg y hatalmas g yémántg yűrűvel az ujján
jelenne meg közöttük.
Arra számított, hog y Sophie nag y esküvőt akar, valami flancos ünneplést, amelyre a
Sullivan család minden eg yes rokonát és barátját meg hívják. Ehelyett most itt ülnek az anyjuk
hátsó udvarában, ahog y már olyan sok vasárnapon máskor is. A szokásos vasárnapi
összejövetelekhez képest az eg yetlen különbség , hog y a húg án hosszú, fehér ruha van, Jake
pedig eleg áns öltönyt visel.
Sophie-ból vajon mikor lett felnőtt nő? – tűnődött el Zach. És vajon mikor érkezik el az idő,
amikor már nem úg y néz a lányra, mint az icipici húg ára, akit az élete árán is védelmeznie
kell?
Öt hónapos terhesen a lány szebb volt, mint valaha, különösen az esküvői ruhában. Látni
lehetett, mennyire boldog , de Zach még mindig nehezen tudta elképzelni Jake-et Sophie-val.
Bár a menyasszony és a vőleg ény mintha a világ leg inkább össze nem illő párját alkotná – a
meg termett fickó a tetoválásokkal és a barna hajú, eleg áns szépség –, Zach még is kezdett
rájönni, hog y tökéletesen összeillenek.
– Akarsz fog adni, ki adja be leg később a derekát? – kérdezte Lori, miközben a kezébe
nyomott eg y sört. – Te vag y én?
Zach tökéletesen értette a két ikerhúg át, de Lorit mindig eg y picit jobban. A nőt vonzza a
sebesség , az izg alom és a szabályok felrúg ása. Akárcsak őt.
– Túl sok felesleg es pénzed van, Pajkos?
A lány ránézett a pohár pereme fölött, és kortyolt eg yet Marcus leg finomabb habzóborából.
– Nem g ondolod, hog y mindig azok a tökös fickók esnek a leg nag yobbat, akik annyira
biztonság ban érzik mag ukat?
Zach csak nag yon ritkán utasított vissza kihívást. Különösen olyat nem, amit annyira
könnyű meg nyerni. Biztos volt abban, hog y esély sincs rá, hog y akarata ellenére beleszeressen
valakibe, ezért vig yorog va emelte fel a sörösüveg et, és hozzákoccintotta a húg a
pezsg őspoharához.
– Tartom a fog adást.
A könyv elektronikus változatának kiadója
Kossuth Kiadó
www.kossuth.hu
A kiadásért felel a Kossuth Kiadó vezetője

Az e-könyv létrehozásában közreműködött:

Katona Zoltán, Pekó Zsolt
Projektvezető: Földes László
A fordítás alapjául szolgáló mű:
Bella Andre: Only Have Eyes for You.
Sophie & Jake ~ The Sullivans Book 4.
Oak Press LLC., 2012
Szerkesztette
Gyetvai Nikolett
Fordította
Tóth Attila
Borítóterv
Szabó Lívia

ISBN 978-963-09-8495-9

© Bella Andre 2012

© Kossuth Kiadó 2016
© Hungarian translation Tóth Attila 2016
Minden jog fenntartva.
www.multimediaplaza.com
info@multimediaplaza.com