Exercise 

1 
> 
Diode Characteristics 

OBJECTIVES 

After completing this exercise, you should be able to: 

  Measure the forward voltage drop across a diode and determine if the 
component is faulty. 
  Demonstrate  the  forward  current  and  voltage  characteristics  of  pn­
junction diodes. 
  Demonstrate  the  reverse  current  and  voltage  characteristics  of  pn­
junction diodes. 

>  DISCUSSION 

A diode can  be tested  be  using a simple ohmmeter, but  this is not  a very 

accurate  test. Most  modern  multimeters  have  a diode  checker function, 
which allows you to determine the actual voltage across a forward­biased 
diode. If the  forward  voltage falls within  its expected range,  the diode  is 
good.  Otherwise, the diode should be replaced. 
A  diode  is forward  biased  when  its  anode  is  more  positive  than  its 
cathode. As  forward current (IF)  increases, so  does the forward  voltage 
(F/r) across  the device.  However, VF  increases at a much  lower rate than 

I p.  This  is  because  the  forward  resistance  of  a  diode  decreases  as  IF 
increases.  Therefore,  VF  increases  at  a  very  low  rate  when  a  diode  is 
operated above  its knee  voltage  (VK). This is  true of pn­junction diodes, 
zener diodes, and even LEDs. 
A diode  is reverse biased  when the cathode  is more positive  than the 
anode.  When  a />«­j unction diode  is  reverse  biased, the  reverse  current 
(IR) through  the device  is extremely  low, even  with a  significant  reverse 
voltage  applied. This  is  not  necessarily  the  case  with  a zener  diode,  as 
will  be  demonstrated  in  Exercise  2.  The  forward  and  reverse 
characteristics of  pn­junction diodes  are the focus of  the second  part of 
this exercise. 

1 
 LAB PREPARATION 

  Review Sections 2.1 through 2.6 and 2.10 of Introductory Electronic 
Devices and Circuits. 
  Review Appendix A on testing diodes with a multimeter. 
  Download Multisim® file  ExO 1.1 from  the companion web site or 
the textbook disk. 

MATERIALS 

1  Variable DC power supply 
2  DMMs (one with diode­check function) or 1 DMM and 
1 milliammeter 
1  Protoboard 
2  Resistors: 100 Q and 1 kQ 
1  1­kQ potentiometer 
1  1N4148 small signal diode 
1  1N4001 general­purpose rectifier diode 

PROCEDURE 

Part 1: Diode Testing 

The schematic and component symbols for  pn­junction diodes 
are shown in Figure  1. lb.  Note that the indicator band on the 
component is always closest to the cathode terminal. 

1.  Set your DMM to the diode test position. 

2.  Connect the DMM to the 1N4148 diode as shown (on the left) in Figure 
1.1a. Measure the forward voltage (VF) across the diode. Record the 
reading in Table 1.1. 

3.  Reverse the diode as shown (on the right) in Figure 1.1a. Measure the 
reverse voltage (VR) across the diode.  Record the reading in Table 1.1. 

4.  Repeat Steps 2 and 3 for the 1N4001 rectifier diode. 

Table 1.1 Diode Test Measurements 
Diode  VF  VR 
1N4148 
1N4001 

2 
 1  ) 
DMM  DMM 
J_  —  J_  — 
o  o 
LJ 

mmm* 
Forward voltage (VF)  Reverse voltage (VR) 

(a)  Diode testing 

—H 
Cathode  Anode 

(b)  /W­junction diode symbols 

Figure 1.1  Diode testing. 

Part 2: Diode  Voltage and Current Characteristics 

5.  Construct the circuit shown in Figure 1.2.  The voltage source should be 

set initially to 10 V. The potentiometer (R{) is used to adjust the current 
through D\. The diode current is limited by R2  to a value lower than its 
rated maximum forward current. 

R2 
1 kQ 
Vs  R, 
VW 
10 V  (1 kQ> 

+ 

1N4148   V 
­

Figure 1.2 Diode test circuit. 

6.  Adjust R\ so that IF = 0.5 mA (500 pA). Measure VF and  record this 

value in Table 1.2. 

3 
7.  Adjust Ri for each of  the remaining values in Table 1.2 and record the 
corresponding value of VF for each. 

Table 1.2 Diode Forward Currents and Voltages 
IF (mA)  F>(1N4148)  FF(1N4001) 
0.5 
1.0 
1.5 
2.0 
2.5 
3.0 
3.5 
4.0 
4.5 
5.0 

8.  Repeat Steps 6 and 7 for the 1N4001 rectifier diode. 

9.  Use your results from Table 1.2 to plot the IF  versus VF  curve for both 

diodes on the graph in Figure 1.3. 

I f ( mA) 
 
it 

5 

4  ~ 

3  ~ 

2  ~ 

1  ~ 

1  1  1  1  1  1  1  1   vF  (mV) 
200  400  600  800 

Figure 1.3 A graph  of IF versus VF. 
10. Construct the circuit shown in Figure 1.4. Note that the 1N4148 diode is 
now reverse biased. Adjust R\  until the voltage across DX  measures 12 V. 

v 

Vs  RI   
15V  (1  kny  R 2 
1 kQ 

1N4148 

Figure 1.4 Diode reverse current test circuit. 

11.  Measure  and record this value below. Use this value (and the rated 

value of R2) to calculate IJQ. This equals the reverse current through the 
diode. 

VR2 = 

IFQ  = 

12.  Use your results from  Step 11 to calculate the reverse resistance of the 

1N4148 diode. Record this value below. 

RD  ­  (reverse biased 1N4148) 

13. Repeat Steps 10 through  12 for the 1N4001 diode. 

VIA =  IRI  ~ 

RD  =  (reverse biased 1N4001) 
QUESTIONS & PROBLEMS 

1.  Based on your knowledge of^­junctions, what do you think would 
happen to the measurements you made in Steps 2 and 3 if the diodes 
were heated to 50°C? Explain your reasoning. 

2.  Refer to your graphs in Figure 1.3. How did the forward characteristics 
of the two diodes compare? Explain why they are similar (or dissimilar). 

3.  Refer to your results in Steps 11 through 13. Was the reverse current in 
the range that you expected? Was the diode reverse resistance in the 
range that you expected? What would happen to the diode reverse 
current and resistance if the component was heated to 50°C? Explain 
your  reasoning. 

SIMULA TION EXER CISE 

Discussion 

Diodes are used  in a wide variety  of applications.  It should  not be  too surprising 

that diodes designed  for different  applications  have different  characteristics. For 
example, we  generally assume that  Vp = 700 mV  for a silicon  diode. In  practice, 
Vp can be significantly greater than 700 mV. 
 In this exercise you will measure the value of VF for four diodes:  the 1N4001, 
1N4148,  1N4944,  and  the  1N5395.  The  1N4001  is  a  general­purpose  rectifier 
diode.  The  1N4148  is  a  high­speed  switching  diode.  This  type  of  diode  is 
designed to be switched on and  off rapidly. The 1N4944  is also a rectifier diode, 
but with faster  switching capabilities than the 1N4001. Finally, the 1N5395  is an 
industrial rectifier diode that is capable of handling much higher currents than the 
1N4001. 

Procedure 

1.  Open file ExOl. 1. In this simulation, you will be using the Agilent 
multimeter with diode check function. Double click on the meter to open it. 
Turn the meter on by clicking on the power button on the left of the meter. 

2.  Run the simulation and measure the value of VF for the 1N4001 using both 
the diode check function and the dc voltmeter. Record these values in Table 
1.3. 

3.  Double click on the diodes in both circuits and choose "Replace". Choose the 
1N4148 from the list and repeat Step 2. 

4.  Replace the diodes in both circuits, first with a 1N4944, and then with a 
1N5395. Measure the value of VF for each diode and record these 
measurements in Table 1.3. 

TABLE 1.3  Vf Measurements 

VF (mV)  VF (mV) 
Diode 
Diode Checker  Voltmeter 
1N4001 
1N4148 
1N4944 
1N5395 

5.  Double click on the diode in each circuit and fault the diode open. Measure 
the value of VF and record this below. 

F^open)=  (Diode checker) 

yF(0pen) =  (Voltmeter) 

7 
 6.  Fault the diode as a short and repeat Step 5. 

Ff( short)=  (Diode checker) 

^short) =  (Voltmeter) 

Questions 

1.  In each line of Table 1.3, the VF reading provided by the diode checker 
should be well below the reading provided by the voltmeter. Given that the 
diode checker has a rated current of 1 mA, explain the discrepancies between 
the Vy readings. 

2.  Compare the open­diode and shorted­diode readings in Steps 5 and 6. Why 
do the meters provide very different results for the open diode, but the same 
results for the shorted diode? 

8