Physique Quantique en 30 Secondes

QUANTUM THEORY
You know all about Schrödinger’s cat, but the ultraviolet catastrophe
planck’s quanta
how about his equation? How do lasers,
einstein explains the photoelectric effect
Physique
transistors and electron microscopes work? balmer’s predictable spectrum
What are the perils of renormalization? bohr’s atom
What makes a fluid a superfluid? And what wave-particle duality
quantique en
will a quantum computer be capable of? de broglie’s matter waves
quantum double slit
Discover the history of some of science’s quantum spin
greatest discoveries and ponder the future of matrix mechanics
30 secondes
physics and technology with this fascinating schrödinger’s equation
guide to quantum theory. schrödinger’s cat Les 50 théories quantiques
helsenberg’s uncertainty principle
collapsing wavefunctions
les plus importantes, expliquées
30-Second Quantum Theory tackles a mind- decoherence en moins d’une minute
bendingly mysterious area of physics, introducing the pauli exclusion principle
the 50 most significant quantum quandaries the dirac equation
each explained in half a minute

provoking quantum concepts,
The 50 most important thought-
quantum field theory
and ideas. At a time when the quantum physics
qed basics
of electronics is an everyday essential and new the perils of renormalization
quantum developments make headline news, feynman diagrams
you will visit parallel worlds, ride wave theory backwards in time
and learn enough to talk with certainty about beam splitters
quantum tunnelling
Uncertainty Principle and to untangle the superluminal experiments
mysteries of quantum entanglement. copenhagen interpretation
bohm interpretation
Editor Brian Clegg read Natural Sciences, consciousness collapse
many worlds interpretation
focusing on experimental physics, at Cambridge
epr
University. He has written for Nature, the Times, bell’s inequality
and the Wall Street Journal and lectured at quantum encryption
Oxford, Cambridge and the Royal Institution. His qubits
Brian Clegg
publications include A Brief History of Infinity quantum computing
quantum teleportation
and How to Build a Time Machine, and he is the quantum zeno effect
editor of the science book review site www. the laser
popularscience.co.uk. the transistor
the electron microscope
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Physique
quantique en
30 secondes
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Physique
quantique en
30 secondes
Les 50 théories quantiques Brian Clegg

les plus importantes, expliquées
en moins d’une minute Collaborateurs
Philip Ball
Brian Clegg
Leon Clifford
Frank Close
Sophie Hebden
Alexander Hellemans
Sharon Ann Holgate
Andrew May
Traduit de l’anglais par

Rachel Martinez et Richard Dubois

Physique quantique en 30 secondes
Copyright © 2014,
Éditions Hurtubise inc. pour l’édition
en langue française en Amérique du Nord Dans la même collection :
Titre original de cet ouvrage : Paul Parsons
30-Second Quantum Theory Théories en 30 secondes, 2010.
Les Éditions Hurtubise bénéficient du soutien Barry Loewer
financier des institutions suivantes pour leurs Philosophies en 30 secondes, 2011.
activités d’édition :
- Gouvernement du Canada par l’entremise Donald Marron
du Fonds du livre du Canada (FLC) ; Théories économiques en 30 secondes, 2011.
- Gouvernement du Québec par l’entremise
Steven L. Taylor
du programme de crédit d’impôt pour
Politique en 30 secondes, 2011.
l’édition de livres.
Christian Jarret
Direction de création : Peter Bridgewater
Psychologie en 30 secondes, 2012.
Édition : Susan Kelly
Direction de publication : Caroline Earle Richard J. Brown
Direction artistique : Michael Whitehead Mathématiques en 30 secondes, 2012.
Chargé de proget : Jamie Pumfrey
Design et maquette : Ginny Zeal Russell Re Manning
Illustrations : Ivan Hissey Religions en 30 secondes, 2012.
Rédaction des textes des glossaires : Brian Clegg Robert A. Segal
Traduction de l’anglais et adaptation : Mythologie en 30 secondes, 2012.
Rachel Martinez et Richard Dubois
Édition : Corinne Dumont Gabrielle M. Finn
Mise en pages : La boîte de Pandore Anatomie en 30 secondes
Montage de la couverture : Geneviève Dussault
Edward Denison
Édition originale produite et réalisée par : Architecture en 30 secondes, 2013.
Ivy Press
210 High Street, Lewes Eric Scerri
East Sussex BN7 2NS, R.-U. Éléments en 30 secondes, 2013.
Copyright © 2014, Ivy Press Limited François Fressin

Copyright © 2014, Éditions Hurtubise Astronomie en 30 secondes, 2013.
pour la traduction française Russell Re Manning
ISBN : 978-2-89723-448-5 La Bible en 30 secondes, 2013.
ISBN (PDF) : 978-2-89723-449-2
Anil Seth
ISBN (ePub) : 978-2-89723-450-8 Le Cerveau en 30 secondes, 2014.
Dépôt légal : 3e trimestre 2014
Bibliothèque et Archives nationales du Québec Jean-Pierre Charland et Sabrina Moisan
Bibliothèque et Archives Canada L’histoire du Québec en 30 secondes, 2014.
Diffusion-distribution au Canada : Matthew Nicholls
Distribution HMH La Rome antique en 30 secondes, 2014.
1815, avenue De Lorimier
Montréal (Québec) H2K 3W6 Peter Der Manuelian
www.distributionhmh.com L’Égypte ancienne en 30 secondes, 2014.
Tous droits réservés. Aucune partie de cette publication

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photocopie, enregistrement ou autres, sans l’autorisation
préalable écrite du propriétaire du copyright.
Imprimé en Chine
www.editionshurtubise.com

SOMMAIRE Physique de la lumière et de la matière
56 GLOSSAIRE
Applications quantiques
116 GLOSSAIRE
58 Le principe d’exclusion de Pauli 118 Le laser
60 L’équation de Dirac 120 Le transistor
62 Portrait : Paul Dirac 122 Le microscope électronique
6 Introduction 64 La théorie des champs quantifiés 124 Les appareils d’IRM
66 QED quelques principes de base 126 Les jonctions de Josephson
Origines de la théorie 68 Les dangers de la renormalisation 128 Portrait : Brian Josephson
14 GLOSSAIRE 70 Les diagrammes de Feynman 130 Les points quantiques
16 La catastrophe ultraviolette 72 Reculer dans le temps 132 L’optique quantique
18 Les quanta de Planck
20 L’effet photoélectrique Effets quantiques et interprétation Extrêmes quantiques
selon Einstein 76 GLOSSAIRE 136 GLOSSAIRE
22 La série prévisible de Balmer 78 Les diviseurs de faisceau 138 L’énergie au zéro absolu
24 L’atome de Bohr 80 L’effet tunnel 140 Les supraconducteurs
26 Portait : Niels Bohr 82 Les expériences supraluminiques 142 Les superfluides
28 La dualité onde/particule 84 L’interprétation de Copenhague 144 Le condensat de Bose-Einstein
30 Les ondes de matière 86 L’interprétation de Bohm 146 Portrait : Satyendra Nath Bose
de Louis de Broglie 88 Portrait : David Bohm 148 La chromodynamique quantique
32 La double fente quantique 90 La réduction par la conscience 150 La biologie quantique
92 L’interprétation des mondes 152 La gravité quantique
Notions essentielles multiples
36 GLOSSAIRE 154 Sources
38 Le spin quantique Intrication quantique 156 À propos des collaborateurs
40 La mécanique matricielle 96 GLOSSAIRE 158 Index
42 L’équation de Schrödinger 98 L’EPR 160 Remerciements
44 Portrait : Erwin Schrödinger 100 L’inégalité de Bell
46 Le chat de Schrödinger 102 Portrait : John Bell
48 Le principe d’indétermination 104 Le chiffrement quantique
d’Heisenberg 106 Les bits quantiques (qubits)
50 La réduction de la fonction 108 L’informatique quantique
d’onde 110 La téléportation quantique
52 La décohérence 112 L’effet Zénon quantique

INTRODUCTION
Brian Clegg
En toute honnêteté, la physique enseignée à l’école

peut être plutôt ennuyeuse. Elle a sa valeur, elle est bien sûr nécessaire,
comme toute science du 19e siècle, mais elle ne bouleverse pas grand-
chose. C’est vraiment dommage de ne pas initier les jeunes élèves aux
aspects les plus excitants de cette discipline, et il n’y a rien de plus
stimulant et de plus intrigant en science que la théorie quantique.
De petites choses
Dans la Grèce antique, on imaginait déjà que la matière était constituée
de minuscules fragments. Toutefois, les notions des atomistes (« atome »
provient du mot grec atomas, qui signifie « que l’on ne peut couper ») ont
été en grande partie rejetées au profit de la théorie des quatre éléments,
selon laquelle tout était constitué d’eau, d’air, de feu et de terre. À la
fin du 19e siècle, les atomes avaient retrouvé la faveur populaire à titre
de concepts utiles en chimie et en physique, mais personne ne savait
exactement ce qu’ils étaient ni comment ils fonctionnaient. Certains
doutaient même de leur existence. À la surprise des scientifiques, non
seulement les atomes existaient bel et bien, mais ces constituants
microscopiques présents dans absolument tout — d’un être humain
à un grain de poussière — se comportaient aussi plus étrangement
que ce à quoi l’on pouvait s’attendre.
Au départ, on a tenu pour acquis que les atomes et leurs éléments
constituants se comporteraient exactement comme des versions
miniatures des objets courants qui nous entourent. Ainsi, les scientifiques
croyaient que les atomes volaient dans les airs tout comme des balles
de tennis, mais à plus petite échelle. Lorsque l’on a découvert que les
atomes avaient une structure interne, on a émis l’hypothèse qu’ils étaient
constitués de charges négatives dispersées dans un corps positif puis,
quand on a constaté que la plus grande part de leur masse se concentrait
dans un noyau central, on a privilégié un modèle rappelant un système
solaire miniature.
6 g Introduction

La révolution quantique
Cette image s’est révélée impossible à conserver, ce qui a ébranlé
la vieille garde de la physique (et ravi le reste du monde). Un atome
constitué comme un système solaire serait instable, et les particules
quantiques n’adoptaient pas le comportement prévisible des balles
de tennis. Au fil de l’élaboration de la théorie quantique, on a constaté
qu’il y avait indéniablement une différence fondamentale entre le monde
microscopique et la réalité macroscopique. Les balles de tennis suivent
une trajectoire déterminée par leur masse et les forces qui agissent sur
elles. Mais dans le cas des particules quantiques, on ne pouvait faire
mieux qu’émettre des hypothèses sur leur comportement qui manifestait
un caractère aléatoire fondamental. Avant d’être en mesure de les
observer, on n’avait jamais pu être tout à fait certain de ce qu’elles
allaient faire.
Cette caractéristique choquait Einstein : « L’idée qu’un électron exposé
à un rayonnement choisit en toute liberté le moment et la direction où
il sautera m’est insupportable. S’il en est ainsi, j’aimerais mieux être
cordonnier ou même employé dans un tripot que physicien. » C’est
également ce qui lui a inspiré ses célèbres remarques voulant que
« Dieu ne joue pas aux dés. » D’autres, toutefois, étaient fascinés.
Pour sa part, le célèbre physicien quantique américain Richard Feynman
a déclaré : « Je vais vous décrire comment est la Nature, et si vous n’aimez
pas cela, vous ne pourrez pas la comprendre. [La théorie quantique]
décrit la Nature comme une absurdité du point de vue du bon sens.
Et cela correspond tout à fait aux observations expérimentales. J’espère
donc que vous accepterez la Nature telle qu’elle est : absurde. » Quant
à moi, j’espère que cet ouvrage vous donnera l’occasion d’éprouver le
même plaisir que procuraient à Feynman l’étrangeté et l’absurdité mêmes
de l’univers quantique.
Diviser le quantum
Il y a certainement peu de sujets qui sont plus propices que la théorie
quantique à être divisés en bouchées facilement assimilables. Les
50 articles qui suivent sont divisés en 7 sections qui abordent chacune
un secteur de cette formidable entreprise. Nous commençons, fort à
propos, par les Origines de la théorie, expliquant comment le point de vue
classique selon lequel les atomes n’étaient pas différents des objets qui
8 g Introduction

nous entourent s’est trouvé ébranlé par l’observation, et comment
la mission de trouver une façon pour les atomes d’être stables a exigé
une approche très différente.
Nous passons ensuite aux Notions essentielles, c’est-à-dire les
composantes clés de la théorie quantique, dont certaines — tel le
principe d’indétermination de Heisenberg — ont franchi les limites de la
physique pour s’immiscer dans la culture populaire. Une fois ces éléments
fondamentaux bien en place, nous pouvons ouvrir le domaine de la
science de presque tout notre quotidien, la Physique de la lumière et de
la matière. L’électrodynamique quantique, la théorie qui explique tout
(de la façon dont la lumière du Soleil nous réchauffe à la raison pour
laquelle nous ne traversons pas notre chaise en nous asseyant dessus),
nous oblige à considérer le monde quantique d’une toute nouvelle façon.
Elle est devenue la théorie qui a prédit avec le plus de précision ce qui
est observé.
Nous passons ensuite à Effets quantiques et interprétation, qui
explique comment nous pouvons à la fois voir à travers une fenêtre
et y voir une réflexion, ou comment l’effet tunnel permet au Soleil de
continuer à agir, sans oublier le délicat sujet de l’interprétation quantique.
La théorie quantique est presque unique à cet égard : elle réussit très bien
à prédire ce que nous observons, mais personne n’est certain de ce que
la théorie elle-même représente exactement. Des descriptions comme les
interprétations de Copenhague, des mondes multiples et de Bohm tentent
d’inclure ce qui est observé dans un cadre expliquant la cause de telles
observations. Toutefois, nous ne disposons encore d’aucun moyen de
distinguer ces options les unes des autres et nous choisissons en fonction
de nos préférences personnelles plutôt qu’en nous fiant à une saine
logique scientifique.
Dans la section suivante, nous découvrons le phénomène le plus
remarquable de la théorie quantique : l’Intrication quantique. Décrit
par Einstein (qui espérait utiliser ce concept pour réfuter la théorie
quantique) comme une « étrange action à distance », l’intrication permet
à une particule quantique d’en influencer une autre instantanément,
peu importe la distance qui les sépare, ce qui est vraisemblablement
contradictoire à la limite de la vitesse de la lumière selon la relativité
restreinte. Pourtant, des expériences successives en ont confirmé
l’existence, et le fonctionnement d’applications, comme le chiffrement
10 g Introduction

quantique et les ordinateurs quantiques, repose sur l’intrication
quantique.
Les deux dernières sections de ce livre présentent les façons dont
la technologie basée sur la théorie quantique s’est immiscée dans notre
quotidien, ainsi que les innombrables perspectives offertes par la physique
quantique. Dans Applications quantiques, nous découvrons notamment
le laser, le transistor et l’imagerie par résonance magnétique. Chaque
fois que nous utilisons l’électricité, nous faisons appel à un phénomène
quantique, mais l’électronique a fait d’une connaissance explicite de
la théorie quantique un élément important de la conception de la
technologie, au point où l’on estime qu’environ le tiers du produit intérieur
brut des pays développés provient de la technologie fondée sur la théorie
quantique.
Dans la section Extrêmes quantiques, nous voulons englober le
mystère de l’énergie au zéro absolu (vénérée par la science parallèle et qui
est un véritable effet quantique selon lequel même un vide n’est pas vide),
le comportement particulier des températures extrêmement basses et le
prolongement de la théorie quantique dans le noyau nucléaire, la gravité
et même la biologie.
À pieds joints
Chaque sujet est appuyé par une illustration vivante et fragmenté
pour être plus accessible. La section Théorie en 30 secondes fournit la
description principale, tandis que le Condensé en 3 secondes résume le
sujet d’un coup d’œil. Si vous souhaitez en savoir davantage, la Réflexion
en 3 minutes pousse plus loin un aspect particulièrement intrigant du sujet
principal. Enfin, la rubrique Théories liées suggère des thèmes connexes
traités dans cet ouvrage, tandis que Biographies en 3 secondes liste les
principaux acteurs du développement dans le domaine visé.
La présentation de cet ouvrage est elle-même décomposée en unités
quantiques fournissant les éléments essentiels pour découvrir, apprécier
et assimiler ce qui est sans doute l’aspect le plus fascinant et le plus
complexe de toute la science. Tout ce que nous faisons, tout ce que nous
voyons comporte des particules quantiques. Et pourtant, ces particules
sont totalement différentes de tout ce que nous connaissons. Voilà le
paradoxe et le plaisir de la théorie quantique que vous êtes sur le point
de découvrir.
Introduction g 11

g
ORIGINES DE LA THÉORIE

ORIGINES DE LA THÉORIE
GLOSSAIRE
complémentarité Puisqu’en théorie fréquence Nombre de fois où un phénomène

quantique l’acte de mesurer influence répétitif se produit en une seconde. On
le résultat, les différentes mesures sont l’utilise souvent pour exprimer le nombre de
complémentaires. Ainsi, en fonction de la cycles d’une onde au cours d’une seconde
façon dont on mesure la lumière, on peut la (on mesure alors en hertz, où 1 Hz correspond
considérer comme une onde ou une particule, à un cycle par seconde). La fréquence d’une
mais non les deux à la fois. En vertu de ce onde correspond à sa vitesse divisée par sa
principe, la réalité n’est ni l’une ni l’autre, longueur. Dans le cas d’un objet quantique,
mais un tout dont on ne peut saisir qu’un la fréquence est proportionnelle à l’énergie
aspect avec une expérience donnée. de l’objet.
constante de Planck Constante lepton Particule fondamentale dotée

fondamentale de la nature, techniquement d’une valeur de spin quantique de 1/2 et dont
le « quantum d’action » où l’action est une le meilleur exemple connu est l’électron. Le
représentation mathématique de l’énergie muon, le tau et les trois types de neutrinos
d’un système tandis qu’elle se déplace en sont d’autres leptons.
suivant une trajectoire. La constante,
symbolisée par Planck lui-même par h, décrit loi de Planck Rapport entre l’énergie d’un
la relation entre l’énergie d’un photon et sa photon et sa fréquence exprimé sous la forme
fréquence (couleur). Il s’agit d’une très petite E=hy, où h correspond à la constante de
valeur : 6,6 x 10-34 joule seconde. Planck et y à la fréquence.
corps noir Objet hypothétique qui absorbe longueur d’onde Longueur d’une onde
toute la lumière qui le frappe, quelle qu’en soit répétitive, son cycle complet jusqu’au point
la fréquence ou la direction. Un corps noir à de départ. La longueur d’onde correspond
une température constante émet un spectre à la vitesse divisée par la fréquence.
lumineux (appelé « rayonnement du corps noir »)
qui dépend essentiellement de sa température photon Particule quantique de lumière
et n’est pas influencé par la nature du corps. qui transporte la force électromagnétique.
14 g Origines de la théorie

Jusqu’au 20e siècle, on croyait que la lumière radiation. (Ainsi, les trous noirs ne sont pas
était une onde, mais la théorie et l’expérience vraiment noirs.) La radiation de Hawking est
ont démontré qu’il s’agit aussi d’une particule un exemple de rayonnement du corps noir
dépourvue de masse. et équivaut à celui d’un corps noir à une
température inversement proportionnelle
quanta Pluriel de quantum (du latin signifiant à la masse du trou noir.
« combien ») utilisé pour désigner une particule
ou un « petit paquet » fournissant l’unité saut quantique Malgré la popularité de
minimale d’énergie ou de matière, d’où cette expression dans le langage courant
« théorie quantique », qui décrit le comporte- pour décrire un changement considérable, un
ment des particules de matière et de lumière. saut quantique est en fait un très petit bond.
Lorsqu’une valeur est « quantifiée », elle Il correspond au déplacement entre deux
est donnée en quantités individuelles. Par niveaux d’un système quantique, par exemple
exemple, une famille moyenne comprend le bond que fait un électron entre deux orbites
2,3 enfants, mais les données sont quantifiées : adjacentes.
une famille ne peut avoir en réalité qu’un
nombre entier d’enfants. trou noir Endroit où la matière est devenue
si compacte qu’elle s’affaisse à un point
radiation de Hawking Effet quantique prédit inférieur à la force gravitationnelle. Un trou
par Stephen Hawking qui se produit lorsque noir est le plus souvent formé à la suite de
des particules virtuelles apparaissent puis l’affaissement d’une étoile gigantesque. Sa
disparaissent brièvement dans l’espace. Elles taille apparente est appelée « horizon des
ne laissent généralement aucune trace, mais événements » et correspond à la distance du
si ce phénomène survient à proximité de centre d’où rien, pas même la lumière, ne peut
l’horizon des événements d’un trou noir, s’échapper. Le trou noir lui-même est une
une particule peut être attirée dans le trou singularité, un point sans dimension.
tandis que l’autre s’envole en causant une
Glossaire g 15

LA CATASTROPHE
ULTRAVIOLETTE
Théorie en 30 secondes
Les histoires populaires de
mécanique quantique accordent généralement
un rôle prépondérant à la soi-disant catastrophe
CONDENSÉ EN 3 SECONDES ultraviolette. Au tournant du 20e siècle, les THÉORIES LIÉES
L’hypothèse de Planck physiciens ont remarqué que la physique Voir aussi
selon laquelle l’énergie LES QUANTA DE PLANCK
classique prédisait que l’énergie électromagné
est quantifiée (divisée en page 18
éléments distincts) a résolu
tique émise par un « corps noir » — que l’on
L’EFFET PHOTOÉLECTRIQUE
le problème de la catas pourrait imaginer comme un objet chaud qui SELON EINSTEIN
trophe ultraviolette prédite absorbe toute la lumière — se dirige vers l’infini page 20
par la physique classique dans le cas de longueurs d’onde plus courtes que
pour le rayonnement
des corps noirs. celles de la lumière visible dans la portion
BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES
ultraviolette du spectre. Cette théorie était de MAX PLANCK
RÉFLEXION EN 3 MINUTES toute évidence fausse et en 1900, Planck a 1858–1947
Considéré au début du 20e siècle
Un corps noir parfait découvert qu’il pouvait éviter cette catastrophe » comme le doyen de la physique
semble une entité en tenant pour acquis que les atomes oscillants en Allemagne.
exotique, mais il s’agit en
réalité d’une idéalisation
dans le corps noir ne pouvaient émettre de WILHELM WIEN
1864–1928
d’un corps chaud. Le l’énergie qu’en paquets distincts — des quanta Physicien allemand qui a
principe selon lequel plus — de taille proportionnelle à la fréquence de démontré que l’intensité du
un corps est chaud, plus il rayonnement du corps noir à
leurs vibrations. Il a attribué à la constante de différentes longueurs d’onde
émet de rayonnement de dépend de sa température.
courte longueur d’onde proportionnalité le symbole h. On discute encore
explique le rougeoiement de la façon exacte dont Planck considérait ses
d’un radiateur de terrasse « quanta », mais il semble avoir rejeté pendant
pendant qu’il réchauffe.Le TEXTE EN 30 SECONDES
des années l’idée qu’ils correspondaient à la
même principe s’applique Philip Ball
aussi aux étoiles. Même les réalité et les considérait plutôt comme une
trous noirs émettent un commodité mathématique. Ce n’est que plus
rayonnement de corps noir, tard que l’on a souligné que les quanta
sous la forme de radiation
de Hawking. Le trou noir
résolvaient la catastrophe ultraviolette en
agit plutôt comme un corps imposant des restrictions sur les façons dont À moins que la lumière
noir dont la température les atomes des corps noirs peuvent osciller à soit quantifiée, un corps
est inversement propor haute fréquence, diminuant ainsi l’énergie qui noir devrait émettre un
tionnelle à sa masse.
en émane. Quoi qu’il en soit, cette idée a mérité rayonnement de façon
16 g Origines de la théorie à Planck le prix Nobel de physique en 1918. incontrôlable.

LES QUANTA
DE PLANCK
À la fin des années 1890, un
manufacturier allemand a demandé à un jeune
physicien de son pays, Max Planck, de calculer
CONDENSÉ EN 3 SECONDES la quantité d’énergie émise par les filaments THÉORIES LIÉES
Planck a découvert la chauds des ampoules électriques. Planck a dû Voir aussi
quantification de l’énergie LA CATASTROPHE
résoudre un problème insoluble pour les
— le fait que l’énergie est ULTRAVIOLETTE
émise ou absorbée par la
physiciens de l’époque : trouver une formule page 16
matière en paquets distincts pour la distribution des longueurs d’onde de L’EFFET PHOTOÉLECTRIQUE
appelés quanta —, ce qui a la lumière et de la lumière infrarouge émise SELON EINSTEIN
révolutionné la physique. par un corps noir à une température donnée. page 20
Planck a essayé tous les moyens proposés par LA SÉRIE PRÉVISIBLE

DE BALMER
RÉFLEXION EN 3 MINUTES la physique classique, en vain. Dans ce qu’il a
page 22
Au départ, Planck appelé un « geste désespéré », il a émis
considérait le quantum L’ATOME DE BOHR
l’hypothèse qu’un corps chaud n’émet pas de page 24
comme une invention
mathématique. Les
rayonnement en continu, comme l’eau coulant
physiciens n’y ont pas d’un robinet, mais plutôt en gouttes, en petits
accordé beaucoup paquets — des quanta — qu’il a appelés au BIOGRAPHIE EN 3 SECONDES
d’importance jusqu’à ce NIELS BOHR
début « éléments d’énergie ». Il a supposé que 1885–1962
que Einstein explique, en
1905, l’effet photoélectrique l’énergie de ces paquets était inversement Pionnier danois de la théorie
quantique qui s’est souvent
en faisant un parallèle proportionnelle à leur longueur d’onde, les dressé contre Einstein.
entre les quanta de Planck paquets aux longueurs d’onde les plus courtes
et les photons. La véritable
ayant l’énergie la plus élevée. Le rapport entre
nature physique des TEXTE EN 30 SECONDES
quanta est devenue claire la longueur d’onde de ces quanta et leur énergie Alexander Hellemans
par la suite, lorsque Bohr a est connu sous le nom de « loi de Planck ».
expliqué comment les Lorsque le physicien a appliqué cette idée au
électrons ne se déplacent
qu’en suivant des orbites
calcul de l’énergie des longueurs d’onde de Plutôt que de
fixes autour du noyau d’un la lumière émise par les corps chauds, il a considérer la lumière
atome et comment ils découvert que cette formule correspondait comme un flot continu
relâchent ou absorbent un parfaitement aux mesures de laboratoire.
photon chaque fois qu’ils
d’ondes, Planck
changent d’orbite. l’imaginait sous forme
de paquets distincts :
18 g Origines de la théorie les quanta.

L’EFFET
PHOTOÉLECTRIQUE
SELON EINSTEIN
En 1905, Einstein semblait être une
source inépuisable d’idées révolutionnaires.
Cinq ans plus tôt, Planck avait émis l’hypothèse
CONDENSÉ EN 3 SECONDES que les corps émettent un rayonnement électro- THÉORIES LIÉES
En proposant que la lumière magnétique comme la lumière en paquets ou Voir aussi
est composée de paquets LA CATASTROPHE
« quanta » avec une énergie proportionnelle à
d’énergie appelés photons, ULTRAVIOLETTE
Einstein a pu expliquer les
leur fréquence. Pour Planck, cette hypothèse page 16
caractéristiques intrigantes était une astuce mathématique qui permettait LES QUANTA DE PLANCK
de l’effet photoélectrique. d’obtenir des résultats plausibles avec les page 18
équations. Mais la plupart des scientifiques ont
jugé qu’Einstein allait trop loin lorsqu’il a avancé
RÉFLEXION EN 3 MINUTES que la quantification de l’énergie n’était pas PHILIPP LENARD
Millikan a consacré une quelconque excentricité de l’émission de 1862–1947
Physicien expérimental allemand,
10 années de sa vie à tester lumière, mais bien une propriété fondamentale lauréat du prix Nobel de
la théorie d’Einstein au physique en 1905 et
cours d’expériences qui
de la lumière elle-même ; que cette dernière sympathisant nazi qui qualifiait
exigeaient un soin n’était pas un faisceau continu, mais bien un les travaux d’Einstein de
« physique juive ».
méticuleux puisqu’il devait flot de particules distinctes appelées photons. ALBERT EINSTEIN
utiliser des électrodes Toutefois, Einstein a proposé une façon de 1879–1955
d’une propreté parfaite. Physicien né en Allemagne qui a
Pourquoi ? Parce qu’il était tester ses hypothèses. Au début des années développé la relativité restreinte
persuadé que la théorie 1900, Philipp Lenard avait démontré que la et générale. Il a posé les
fondements de la physique
était fausse. Même en lumière projetée sur des pièces de métal éjectait quantique.
obtenant des résultats qui
des électrons : c’était l’effet photoélectrique.
soutenaient les prévisions,
Fait étrange, cependant, si la lumière était plus TEXTE EN 30 SECONDES
il a refusé de croire à la Philip Ball
conception quantique de vive, les électrons émis n’avaient pas plus
la lumière, soutenant qu’ils d’énergie, mais ils étaient plus nombreux. Selon
ne se basaient sur « aucun
fondement théorique
le nouveau modèle d’Einstein, cette observation Einstein a découvert
satisfaisant ». C’est avait du sens : un faisceau lumineux plus intense lors de ses expériences
souvent le cas des idées contient plus de photons qui émettent chacun en photoélectrique que
révolutionnaires. autant d’énergie qu’avant. Robert Millikan a c’était l’énergie des
vérifié expérimentalement les prédictions quanta de lumière
d’Einstein au cours de la décennie suivante, individuels qui éjectait
20 g Origines de la théorie et ce dernier a reçu en 1921 le prix Nobel de des électrons.
physique pour ses recherches.

LA SÉRIE PRÉVISIBLE
DE BALMER
Lorsque Niels Bohr travaillait à
l’élaboration de son modèle quantique de
l’atome, il avait pour objectif de fournir une
CONDENSÉ EN 3 SECONDES structure stable permettant aux électrons THÉORIES LIÉES
La découverte fortuite d’exister autour d’un noyau central de charge Voir aussi
d’une ancienne formule LA CATASTROPHE
positive. Toutefois, en février 1913, il a eu vent
a amené Bohr à réaliser ULTRAVIOLETTE
que son nouveau modèle
d’une découverte publiée 28 ans auparavant page 16
atomique expliquait à la par un instituteur, Johann Balmer. En bavardant L’ATOME DE BOHR
fois la stabilité des atomes avec son collègue Hans Hansen, Bohr apprit page 24
et l’énergie des photons que Balmer avait trouvé une formule prédisant
qu’ils émettent. L’ÉQUATION DE DIRAC
les raies spectrales émises par l’hydrogène. page 60
RÉFLEXION EN 3 MINUTES Lorsqu’un élément est chauffé, il n’émet pas

Bohr a dit à son collègue des couleurs continues, mais d’étroites lignes
physicien Léon Rosenfeld : BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES
du spectre chromatique. Balmer avait découvert JOHANN JAKOB BALMER
« Dès que j’ai vu la formule
de Balmer, tout est devenu
que la fréquence de ces raies correspondait à 1825–1898
Instituteur suisse qui a aussi
clair dans mon esprit… une formule mathématique simple. Jusque-là, enseigné les mathématiques
à l’Université de Bâle.
J’ignorais tout des Bohr avait tenu pour acquis que les atomes
formules spectrales. J’ai émettaient de la lumière à des fréquences LÉON ROSENFELD
donc fait mes recherches… 1904–1974
Et j’ai découvert cette correspondant au taux de vibration ou de Physicien quantique et historien
chose si simple au sujet du rotation d’un électron, ce qui était la théorie de la physique moderne d’origine
belge qui a défini les leptons,
spectre de l’hydrogène. » admise à l’époque. Grâce à l’équation de Balmer, une catégorie de particules.
Comme la formule se
Bohr s’est rendu compte que la fréquence de
trouvait dans un manuel
que Bohr avait utilisé au la lumière, reliée à l’énergie des photons grâce
TEXTE EN 30 SECONDES
cours de ses études, il est à la formule simple de Planck, correspondait Brian Clegg
plausible qu’il l’avait déjà aux différents écarts d’énergie entre les
vue, mais c’est la remarque
orbites d’électrons fixes qu’il avait imaginées. Si les électrons
anodine de Hansen qui
est à l’origine de la Le nouveau modèle de Bohr expliquait non suivaient une orbite
contribution majeure de seulement pourquoi l’atome était stable, mais fixe, ils émettraient
Bohr à la théorie atomique. aussi pourquoi des fréquences de lumière une lumière de couleurs
caractéristiques en
déterminées étaient émises dans son spectre.
passant de l’une
à l’autre.
22 g Origines de la théorie

L’ATOME DE BOHR
Quand Niels Bohr est arrivé en
Angleterre en 1911, muni d’une bourse d’études
d’un an, on ignorait la structure de l’atome.
CONDENSÉ EN 3 SECONDES Après s’être établi à Manchester, où Ernest THÉORIES LIÉES
Selon ce modèle atomique, Rutherford avait son laboratoire, Bohr s’est Voir aussi
Bohr place les électrons LES QUANTA DE PLANCK
donné la mission d’élaborer un modèle qui serait
sur une trajectoire orbitale, page 18
ce qui les empêche de
conforme à la découverte de Rutherford sur le
LA SÉRIE PRÉVISIBLE DE
tomber vers le noyau et noyau atomique. Il devait trouver une structure BALMER
d’être détruits. stable permettant aux électrons d’un atome page 22
d’exister à l’extérieur du noyau. Bohr a d’abord L’EPR
RÉFLEXION EN 3 MINUTES
émis l’hypothèse que les électrons étaient liés page 98
Bohr a été largement
influencé par ce qu’il a au noyau par une sorte d’élastique, et utilisait
appelé « le mécanisme de la théorie des quanta de Planck pour limiter
rayonnement proposé par leurs fréquences de vibration possibles, mais JOSEPH JOHN THOMSON
Planck et Einstein », soit
l’idée que les atomes ne
l’hypothèse ne correspondait pas aux 1856–1940
Britannique qui a découvert
peuvent émettre de la observations. On savait déjà qu’il n’existait pas l’électron.
lumière qu’en paquets de structure stable avec des électrons fixés en ERNEST RUTHERFORD
distincts ou « quanta ». place, mais l’autre théorie (selon laquelle les 1871–1937
En plaçant les électrons Néo-Zélandais d’origine qui a
sur des orbites fixes, il électrons se déplaçaient en suivant une orbite, découvert la période radioactive
s’assurait que l’énergie comme les planètes) entraînait d’autres et le noyau de l’atome.
qu’ils absorbent en sautant problèmes. Lorsqu’un corps chargé accélère
vers un niveau supérieur
(comme tout ce qui suit une orbite), il émet un TEXTE EN 30 SECONDES
ou qu’ils émettent en
descendant d’un niveau rayonnement électromagnétique. Si les électrons Brian Clegg
— mouvement connu sous tournaient autour d’un noyau comme des
le nom de saut quantique planètes tournant autour du Soleil, ils
— correspond à l’énergie À la différence des
d’un photon approprié.
tomberaient en vrille vers le centre en perdant planètes, les électrons
de l’énergie et seraient détruits. Puisqu’un tel du modèle atomique
résultat n’était pas évident, Bohr a émis de Bohr étaient confinés
l’hypothèse que les électrons ne pouvaient se à des orbites données
déplacer qu’en suivant des orbites fixes et en et ne pouvaient
sautant de l’une à l’autre, sans jamais occuper occuper l’espace
24 g Origines de la théorie les espaces entre elles. entre ces orbites.

7 octobre 1885 1911 1913 milieu des années 1920
Naît à Copenhague, fils de Obtient son doctorat de Publie le modèle de Entretient des
Christian Bohr, professeur l’Université de l’« atome de Bohr ». débats animés avec
de physiologie danois, et de Copenhague. Einstein à propos
sa femme Ellen, née Adler, de l’« interprétation
d’origine juive. 1913 de Copenhague » née
1911–1912 Enseigne la physique du développement de la
Est lancé sur la piste à l’Université de mécanique quantique
de l’atome quantique Copenhague. moderne.
1908
Publie dans la revue lors d’un séjour d’un an à
scientifique Transactions Cambridge et à Manchester,
of the Royal Society un en Angleterre. 1914 1931
article sur la tension de Enseigne la physique Déménage avec sa
surface qui lui mérite à l’Université de famille dans la résidence
un prix. 1912 Manchester. honoraire Carslberg à
Épouse Margrethe Valby, Copenhague.
Norlund, qui devient
sa secrétaire. 1916
Devient professeur début des années 1930
de physique théorique Commence à s’intéresser
à l’Université de au noyau de l’atome.
Copenhague.
1943
1920 Échappe à la police
Est nommé directeur allemande en traversant
du nouvel Institut la frontière suédoise,
de physique théorique passe au Royaume-Uni
de l’Université de et se réfugie aux
Copenhague. États-Unis. On le
consulte au sujet de
la bombe atomique.
1922
Reçoit le prix Nobel
de physique pour ses 18 novembre 1962
travaux sur la structure Meurt à Copenhague.
de l’atome.
1965
L’Institut de physique
théorique du Danemark
est renommé Institut
Niels Bohr.
1997
L’élément 107 est nommé
bohrium.
26 g The Birth of Theory

NIELS BOHR
Si impressionnant qu’ait été le cette idée que la probabilité était au cœur de la

doctorat de l’Université de Copenhague de théorie quantique et tendait des pièges à Bohr
Niels Bohr, la carrière du jeune physicien danois lorsqu’ils participaient à des congrès
s’est transformée lorsque, en 1911, il est parti scientifiques. Il préparait des expériences
étudier un an au Royaume-Uni. Il s’est établi à de pensée qui, croyait-il, démontraient les
Cambridge, sous la direction de J. J. Thomson, lacunes de sa théorie, mais Bohr réfléchissait
qui avait découvert l’électron. Si une première généralement au problème pendant une
rencontre avec Thomson, au cours de laquelle journée, puis trouvait une solution.
Bohr l’a informé qu’un de ses ouvrages Bohr a dirigé pendant de nombreuses
comportait une erreur, a envenimé leurs années l’Institut de physique théorique de
relations, cela n’a pas empêché Ernest Copenhague, où il faisait des recherches sur
Rutherford de l’inviter peu après à venir la nature de la théorie quantique. Il y a élaboré
le rejoindre à Manchester. Bohr s’est alors la notion de « complémentarité », selon laquelle
inspiré de la découverte du noyau atomique la façon dont les particules quantiques sont
par Rutherford pour élaborer un modèle de mesurées influence inévitablement les
structure de l’atome fondé sur la nouvelle résultats. En 1931, il a été invité à s’installer
théorie quantique. dans la résidence honoraire Carlsberg à
Bohr pouvait sembler lent d’esprit parce Copenhague. Cette villa, qui appartenait à
qu’il passait beaucoup de temps à structurer Carl Jacobsen, fondateur de la brasserie
ses idées avant de les exprimer. Un de ses Carlsberg, était mise à la disposition de la
collègues, James Franck, l’a décrit ainsi : personne qui apportait les plus grands
« Il avait le visage inexpressif, ses membres honneurs au Danemark.
pendaient le long de son corps et l’on ne savait Au milieu des années 1930, Bohr a poussé
même pas s’il pouvait voir. Il avait l’air d’un plus loin le modèle de « goutte liquide » du
imbécile. Aucune vie ne s’en dégageait. Puis, noyau atomique imaginé par Carl von
tout à coup, on apercevait une lueur monter Weizsäcker, lequel traitait les protons, que l’on
en lui, une étincelle, et il disait : “Maintenant, venait alors de découvrir, et les neutrons
je comprends.” » comme un fluide incompressible. Il a ainsi émis
Bohr a été au cœur du développement de la des prédictions sur l’énergie de liaison du
théorie quantique, auprès de Schrödinger, de noyau, prédictions qui allaient être des plus
de Broglie et de Heisenberg. Il a rejeté les utiles à l’équipe qui a découvert la fission
réserves d’Einstein sur la nature de cette nucléaire. Une dizaine d’années plus tard, Bohr,
théorie puissante mais mystérieuse qui dont la mère était juive, était menacé dans son
explique le comportement des atomes, des pays occupé par les nazis et a dû s’installer au
électrons et des photons. Einstein détestait Royaume-Uni, puis aux États-Unis.
Niels Bohr g 27

LA DUALITÉ
ONDE/PARTICULE
En 1905, Einstein a expliqué
l’effet photoélectrique — l’émission d’électrons
provenant de surfaces métalliques irradiées de
CONDENSÉ EN 3 SECONDES lumière — en tenant pour acquis que la lumière THÉORIES LIÉES
En supposant que les est constituée de particules qui éjectent les Voir aussi
particules peuvent se LES QUANTA DE PLANCK
électrons des métaux. Einstein a réalisé que
comporter comme des page 18
ondes, et réciproquement,
ces particules de lumière étaient les quanta
L’EFFET PHOTOÉLECTRIQUE
de Broglie a résolu un découverts par Planck. Toutefois, cette notion SELON EINSTEIN
paradoxe qui invalidait de particules de lumière baptisées par la suite page 20
la théorie quantique. photons semblait contredire le comportement L’ATOME DE BOHR
ondulatoire de la lumière observé lors de page 24
On a découvert qu’il était phénomènes tels que la diffraction — la lumière LES ONDES DE MATIÈRE
possible de mesurer les blanche qui se décompose dans les couleurs DE LOUIS DE BROGLIE
propriétés de la lumière page 30
de l’arc-en-ciel, comme lorsqu’elle est réfléchie
soit comme particules,
soit comme ondes. Cette
par un disque compact — et l’interférence — le
observation est à l’origine fait que deux faisceaux lumineux créés par une ERWIN SCHRÖDINGER
du principe de Bohr : lumière passant dans deux fentes s’annulent 1887–1961
la lumière semble être Physicien autrichien et
mutuellement. Cette contradiction a tracassé précurseur de la mécanique
constituée de particules ondulatoire.
quand son énergie est Einstein jusqu’en 1923, année où Louis de
mesurée, par exemple, Broglie a postulé que si les photons peuvent LOUIS DE BROGLIE
1892–1987
dans l’effet photoélectrique, se comporter soit comme des particules, soit Il a découvert que toutes
mais ondulatoire dans les
comme des ondes, il pourrait en être de même les particules peuvent se
expériences sur la diffrac- comporter comme des ondes.
tion. Le principe de complé- des autres particules, comme les électrons. Par
mentarité, qui englobe le la suite, Erwin Schrödinger a fouillé la théorie de
principe d’indétermination Louis de Broglie et en considérant les électrons Alexander Hellemans
d’Heisenberg, a été à la
base de l’interprétation
des atomes comme des ondes, il a calculé la
de Copenhague de la longueur d’onde de la lumière émise. En 1927, Selon le processus
mécanique quantique. George Paget Thomson et Clinton Davisson ont et la méthode employés
démontré qu’un faisceau d’électrons étroit pour les mesurer,
traversant une mince pellicule métallique ou un les quanta peuvent
cristal se répand dans un motif de diffraction sembler être des ondes
28 g Origines de la théorie d’anneaux concentriques, prouvant ainsi la ou des particules.
théorie de Louis de Broglie.

LES ONDES
DE MATIÈRE DE
LOUIS DE BROGLIE
Si, comme l’avait démontré Einstein,
les ondes de lumière pouvaient se comporter
comme des particules de matière, les particules
CONDENSÉ EN 3 SECONDES de matière pouvaient-elles à leur tour se THÉORIES LIÉES
De Broglie a démontré que les comporter comme des ondes ? En 1923, Louis Voir aussi
particules pouvaient se com- de Broglie a voulu le vérifier et a mis au point L’EFFET PHOTOÉLECTRIQUE
porter comme des ondes, tout SELON EINSTEIN
une théorie des ondes de matière. Selon lui, page 20
comme les ondes pouvaient se
comporter comme des particules. pour que des particules comme les électrons
LA DUALITÉ ONDE/PARTICULE
aient les propriétés des ondes, elles devaient page 28
RÉFLEXION EN 3 MINUTES avoir une fréquence et une longueur d’onde — LA DOUBLE FENTE QUANTIQUE
La longueur d’onde d’une les principales propriétés mesurables des ondes page 32
particule, connue sous le
nom de « longueur d’onde
— et générer des figures de diffraction et
de Louis de Broglie », d’interférence, des phénomènes exclusifs aux
est inversement ondes. De Broglie a calculé que la longueur CLINTON DAVISSON
proportionnelle à d’onde d’une particule dont la masse est connue 1881–1958
l’impulsion de la particule. Physicien qui a découvert
On peut calculer celle est proportionnelle à sa vitesse, et que la la diffraction des électrons
d’un atome, d’une fréquence de la particule est proportionnelle par des cristaux de nickel.
molécule et, en principe, à son énergie. Son hypothèse a été confirmée GEORGE PAGET THOMSON
d’un objet beaucoup plus 1892–1975
par la découverte de la diffraction des électrons
gros, même si celle d’un Physicien qui a découvert
être humain, par exemple, lors de deux expériences distinctes : celle de la diffraction des électrons par
une mince pellicule métallique.
est trop petite pour être George Thomson au Royaume-Uni et celle des
observée parce que sa Américains Clinton Davisson et Lester Germer LOUIS DE BROGLIE
masse est beaucoup plus 1892–1987
considérable que celle
en 1927. Ces deux expériences ont démontré Physicien français qui a avancé
que l’électron avait des
d’une particule. que les électrons dirigés sur une cible solide se propriétés ondulatoires.
comportaient comme des ondes et produisaient
de la diffraction. L’expérience de la double fente TEXTE EN 30 SECONDES
quantique a confirmé par la suite l’interférence Leon Clifford
des électrons. Depuis, on a observé des figures Les figures de diffraction

de diffraction et d’interférence pour des des électrons démontrent
molécules de plus en plus grosses, certaines que ceux-ci se comportent
l’étant assez pour être observées au microscope comme des ondes plutôt
30 g Origines de la théorie électronique. que comme des particules
conventionnelles.

LA DOUBLE
FENTE QUANTIQUE
Un siècle avant que Planck et
Einstein démontrent que la lumière est émise et
absorbée sous la forme de photons semblables
CONDENSÉ EN 3 SECONDES à des particules, Thomas Young avait conçu une THÉORIES LIÉES
L’expérience de la double célèbre expérience qui semblait prouver tout Voir aussi
fente démontre la nature LA DUALITÉ ONDE/PARTICULE
autre chose. Si un faisceau lumineux traverse
fondamentalement double page 28
de la lumière qui est à la fois
deux fentes étroites et se projette sur un écran,
LA RÉDUCTION DE
une onde et un faisceau de on pourrait s’attendre à voir simplement deux LA FONCTION D’ONDE
particules. lignes claires vis-à-vis des fentes. Or, on page 50
découvre plutôt un motif composé de plusieurs LES DIVISEURS DE FAISCEAU
lignes rapprochées. Ces lignes, appelées franges page 78
Si des détecteurs de d’interférence, sont caractéristiques des ondes L’OPTIQUE QUANTIQUE
photons sont insérés dans et non des particules. Pourtant, la lumière page 132
le faisceau lumineux pour frappant l’écran est perçue, comme l’est
permettre au chercheur
de déterminer par laquelle
toujours la lumière, sous forme de photons
des deux fentes un photon distincts. L’expérience des fentes de Young THOMAS YOUNG
est passé, la figure démontre de façon percutante la double nature 1773–1829
d’interférence disparaît Polymathe anglais et brillant
de la lumière : elle se propage comme une onde, pionnier dans une foule de
et la lumière se comporte domaines.
comme des particules, mais interagit comme un faisceau de particules.
et non comme une onde. Il en va de même pour la matière : cette RICHARD FEYNMAN
1918–1988
Dans l’expérience « à choix expérience produit des résultats identiques Physicien théoricien américain
retardé » de Wheeler,
avec des électrons. On observe la même figure lauréat d’un prix Nobel et grand
la décision de chercher vulgarisateur scientifique.
un comportement d’interférence lorsque des électrons sont
corpusculaire ou un projetés un à la fois à travers les fentes. Un
comportement ondulatoire électron seul se comporte comme une onde qui TEXTE EN 30 SECONDES
se prend après le passage Andrew May
du photon à travers la
peut interférer avec elle-même ! Ce résultat
fente… mais on observe étrange, obtenu à la suite d’une « expérience de
tout de même le pensée » décrite de manière célèbre par Richard En général, les ondes
comportement que
Feynman comme « le cœur de la mécanique devaient produire
l’on cherchait.
quantique », a depuis été vérifié en laboratoire. des interférences lors
de l’expérience des
32 g Origines de la théorie doubles fentes.

g
NOTIONS ESSENTIELLES

NOTIONS ESSENTIELLES
GLOSSAIRE
accélérateur de particules Principal outil équation non relativiste Équation qui fait
de travail des chercheurs en physique des abstraction de la relativité. La deuxième loi de
particules, l’accélérateur permet de pousser Newton (force = masse x accélération) en est
des faisceaux de particules chargées à une un exemple. Elle est correcte dans le cas des
vitesse proche de celle de la lumière, puis vitesses largement inférieures à la vitesse de
de les faire entrer en collision avec d’autres la lumière, mais quand la vélocité augmente,
particules ou avec des objets solides, ce qui les effets relativistes deviennent importants
dégage une multitude de nouvelles particules. puisque, par exemple, la masse d’un objet
Le plus puissant accélérateur de particules augmente avec la vitesse.
construit à ce jour est le Grand collisionneur
de hadrons (LHC) du Conseil européen pour espace-temps La relativité considère le
la recherche nucléaire (CERN) situé à la temps comme une quatrième dimension.
frontière franco-suisse. Le LHC est un tunnel En relativité, il n’existe ni position absolue
de 27 kilomètres de circonférence qui accélère ni temps absolu, parce que la façon dont les
des faisceaux de protons dans des directions choses se déplacent influence leur position
opposées avant de provoquer leur collision. dans le temps. Il importe donc de considérer
l’espace-temps comme un tout plutôt que
électrodynamique quantique de voir l’espace et le temps comme deux
Généralement connue sous l’abréviation QED, entités indépendantes.
l’électrodynamique quantique est notre
théorie sur la façon dont interagissent la état quantique Ensemble des valeurs des
lumière et la matière (habituellement un propriétés d’une particule quantique. Un état
électron). Il s’agit d’une théorie relativiste « pur » possède une valeur spécifique — par
des champs quantifiés puisqu’elle tient exemple, le spin est soit « up », soit « down »,
compte de la relativité restreinte, elle est soit un mélange des deux, auquel cas le spin
quantifiée et elle représente un champ en pourrait avoir 40 % de probabilité d’être « up »
imaginant que chaque particule est et 60 % d’être « down ».
accompagnée d’une horloge dont les aiguilles
tournent rapidement et indiquent la phase fonction d’onde En physique quantique,
d’une particule et la probabilité qu’elle suive la fonction d’onde est une formule
un itinéraire particulier. mathématique qui décrit le comportement
d’un état quantique de la particule qui, selon
l’équation d’ondes de Schrödinger, évolue au fil
36 g Notions essentielles

du temps. L’onde en question, qui s’étale avec physique classique Ensemble des théories
le temps, ne décrit pas la particule elle-même, physiques qui prédominaient avant 1900. Les
mais plutôt la probabilité qu’un état quantique lois du mouvement de Newton constituent un
possède une valeur donnée. Par exemple, elle exemple typique de la théorie classique qui a
peut décrire la probabilité de trouver une été supplantée par la relativité restreinte, mais
particule à différents endroits. La probabilité donnent encore une bonne approximation
correspond au carré de la fonction d’onde. pour la plupart des corps en mouvement.
impulsion angulaire L’impulsion est le superposition Quand une particule quan-

« oumf » d’un corps en mouvement : la masse tique a un état possédant, par exemple, deux
multipliée par la vitesse. L’impulsion angulaire valeurs possibles, elle ne possédera pas une
est l’équivalent d’un corps en rotation qui valeur réelle, mais plutôt une superposition :
combine l’impulsion avec la distance entre une série de probabilités d’être dans certains
le corps et le centre de rotation. états, jusqu’au moment où elle est mesurée,
ce qui la réduit alors à une valeur réelle. Une
matrice Série de nombres disposés pièce de monnaie utilisée pour tirer à pile ou
régulièrement. Souvent rectangulaires, face possède deux états, mais ceux-ci ne sont
les matrices sont de toutes dimensions. pas superposés. Avant qu’on la regarde, la
Elles servent à résoudre simultanément pièce possède déjà une de ces valeurs. Par
de multiples équations. contre, une particule quantique en superposi-
tion n’a pas de valeur ; elle n’a littéralement
particules virtuelles L’électrodynamique que des probabilités.
quantique exige des particules virtuelles
que l’on ne voit jamais, mais qui participent variables complémentaires Le principe
aux processus quantiques. La force d’indétermination de Heisenberg associe par
électromagnétique, par exemple, incite un paires les propriétés d’une particule quantique.
électron à changer de parcours puisqu’il Les paires de variables complémentaires les
absorbe un photon virtuel. Aussi, dans un plus connues sont position-impulsion et
espace vide, le principe d’indétermination énergie-temps. Plus une variable est connue
signifie qu’il est possible que les niveaux avec précision, moins sa contrepartie l’est.
d’énergie fluctuent, faisant exister brièvement
une paire de particules virtuelles — matière et
antimatière — avant de se fondre à nouveau
en énergie.
Glossaire g 37

LE SPIN QUANTIQUE
Le spin quantique est responsable
du magnétisme dans notre quotidien. Il s’agit
d’une propriété intrinsèque des particules
CONDENSÉ EN 3 SECONDES subatomiques, un paramètre clé pour décrire une THÉORIES LIÉES
Le spin quantique est la particule et un des quatre attributs nécessaires Voir aussi
raison pour laquelle les LE PRINCIPE D’EXCLUSION
pour définir l’état quantique d’un électron dans
aimants fonctionnent. DE PAULI
Il permet aux scientifiques
un atome. Comme tous les éléments de la page 58
de distinguer les particules mécanique quantique, le spin quantique se L’ÉQUATION DE DIRAC
les unes des autres. présente sous la forme de paquets fixes et les page 60
particules particulières ne peuvent avoir qu’une LA THÉORIE DES CHAMPS
La propriété appelée
certaine quantité de spin, qui est représentée par QUANTIFIÉS
page 64
spin (quantique) a reçu ce leur valeur de spin quantique, même si certains
nom parce qu’elle possède peuvent avoir une valeur de spin égale à zéro.
certaines similitudes avec BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES
Le spin quantique est associé à l’impulsion WOLFGANG PAULI
l’impulsion angulaire 1900–1958
classique, mais nous
angulaire, la propriété physique attribuée aux
Physicien autrichien innovateur
n’avons aucune raison objets en rotation, puisqu’il affecte la mesure qui a mis au point une grande
partie de la théorie sur le spin
de croire que cela ait un de l’impulsion angulaire des atomes. Les effets quantique.
rapport avec la façon dont
du spin quantique ont été détectés GEORGE UHLENBECK et
les particules tournent sur
elles-mêmes (ce qui est la première fois relativement aux électrons des SAMUEL GOUDSMIT
1900–1988 et 1902–1978
difficile à imaginer pour atomes. Les électrons qui tournent autour du Physiciens néerlandais qui ont
une particule ponctuelle noyau des atomes transmettent une impulsion coécrit le premier texte sur le
comme un électron), spin de l’électron.
particulièrement puisque
angulaire à ces atomes par l’entremise de leur
les valeurs demi-entières mouvement orbital. Le spin quantique a été TEXTE EN 30 SECONDES
du spin sont toujours découvert en 1922 par les physiciens allemands Leon Clifford
« up » ou « down », peu Otto Stern et Walther Gerlach au cours d’une
importe la direction dans
laquelle elles sont expérience qui supposait que les électrons des
mesurées. atomes possèdent aussi une impulsion angulaire
intrinsèque en plus de celle générée par leur La direction du
mouvement orbital. Cette théorie évoque un spin quantique des
électron tournant sur son axe tout en orbitant particules détermine
autour du noyau atomique. leur orientation
38 g Notions essentielles magnétique.

LA MÉCANIQUE
MATRICIELLE
La mécanique matricielle est un
moyen de décrire le comportement des
systèmes quantiques à l’aide d’une technique
CONDENSÉ EN 3 SECONDES mathématique particulière appelée algèbre THÉORIES LIÉES
Le principe qui sous-tend la matricielle. Elle a été mise au point en 1925 par Voir aussi
mécanique matricielle a aidé L’ÉQUATION DE SCHRÖDINGER
les physiciens allemands Werner Heisenberg,
Heisenberg et ses collègues page 42
à introduire le principe
Max Born et Pascual Jordan, qui tentaient de
LE PRINCIPE
d’indétermination dans comprendre les règles régissant les spectres D’INDÉTERMINATION
la mécanique quantique. atomiques. La mécanique matricielle contraste D’HEISENBERG
avec l’approche adoptée par Erwin Schrödinger, page 48
qui a utilisé une technique mathématique LA RÉDUCTION DE LA

FONCTION D’ONDE
Les matrices de Heisenberg différente impliquant des équations
page 50
ont offert aux physiciens différentielles pour décrire les systèmes
une façon innovatrice de quantiques. L’importance des matrices tient au BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES
décrire le comportement
quantique sans équivalent
fait que l’ordre dans lequel les opérations sont MAX BORN et PASCUAL JORDAN
1882–1970 et 1902–1980
dans le monde que nous effectuées influence le résultat. Au quotidien, Physiciens allemands qui
observons. Cela semblait la multiplication des nombres produit le même ont mis au point les aspects
mathématiques de la mécanique
contredire l’approche plus résultat, peu importe leur ordre : 2 x 3 est la matricielle.
traditionnelle, privilégiée
par Schrödinger, qui même chose que 3 x 2. Ce n’est pas le cas avec WERNER HEISENBERG
1901–1976
consistait à utiliser des les matrices : si la position d’une particule est Pionnier allemand dans le
équations différentielles. représentée par une matrice et si l’impulsion domaine quantique qui utilisait
C’était une autre les mathématiques pour révéler
de cette particule est représentée par une autre la nature incertaine et bizarre du
manifestation de la dualité monde quantique.
onde/particule : les matrice, la multiplication de ces deux matrices
équations différentielles, donnera des résultats différents selon l’ordre TEXTE EN 30 SECONDES
aux caractéristiques plus dans lequel se fait l’opération. Ainsi, le résultat Leon Clifford
régulières, évoquent des
ondes, tandis que les
de la multiplication de la matrice de position par
matrices ressemblent à des la matrice d’impulsion est différent de celui de
objets individuels. En 1930, la multiplication de la matrice d’impulsion par la La mécanique matricielle
ces deux aspects ont été
matrice de position. La différence entre ces de Heisenberg avait
combinés dans le
formalisme de Dirac. deux résultats est à l’origine du principe recours aux mathématiques
d’indétermination d’Heisenberg. matricielles pour prédire le
40 g Notions essentielles comportement quantique.

L’ÉQUATION DE
SCHRÖDINGER
L’hypothèse formulée en 1924
par Louis de Broglie, à savoir que les particules
comme les électrons pouvaient se comporter
CONDENSÉ EN 3 SECONDES comme des ondes, a inspiré à Erwin Schrödinger THÉORIES LIÉES
En considérant les particules la formulation d’une théorie mathématique Voir aussi
quantiques comme des LA DUALITÉ ONDE/PARTICULE
de la mécanique quantique où la position et le
« ondes de probabilité », page 28
l’équation de Schrödinger
comportement des particules sont décrits du
LES ONDES DE MATIÈRE DE
permet d’en calculer le point de vue de la fonction d’onde c (« psi »). LOUIS DE BROGLIE
comportement. Il s’agit d’un type d’onde, mais pas dans le sens page 30
d’une onde sonore ou de l’onde de la mer. LA MÉCANIQUE MATRICIELLE
La fonction d’onde est plutôt une vague de page 40
RÉFLEXION EN 3 MINUTES probabilité. Sa valeur (ou plus exactement la

La « mécanique ondulatoire » valeur du carré de la fonction d’onde : c2) à un BIOGRAPHIE EN 3 SECONDES
de Schrödinger n’est pas ERWIN SCHRÖDINGER
point précis dans l’espace indique la probabilité 1887–1961
la seule façon de noter
mathématiquement la
d’y trouver la particule. Les ondes sont décrites Physicien autrichien dont
les domaines de recherche
théorie quantique. Tandis mathématiquement par des équations différen- englobaient la théorie quantique,
la cosmologie et la génétique.
que Schrödinger mettait au tielles qui précisent comment l’amplitude des
point son équation, dans
oscillations change au fil du temps. Toutefois,
les années 1920, Werner TEXTE EN 30 SECONDES
Heisenberg développait l’équation de Schrödinger est différente des Philip Ball
une façon d’exprimer les équations d’onde courantes ; elle ressemble
états quantiques sous la davantage aux équations utilisées pour décrire
forme de tableaux de
nombres appelés matrices.
les processus de propagation ou de diffusion.
On se sert encore parfois En principe, elle permet aux scientifiques de
de sa « mécanique matri- calculer la fonction d’onde de n’importe quel
cielle », mais on préfère système quantique (et donc ses positions
généralement les ondes de
Schrödinger, parce qu’elles probables) pourvu que sa masse et son énergie
proposent une image plus soient connues. En pratique, il est souvent trop Les probabilités de
intuitive de l’« apparence » difficile de résoudre parfaitement cette équation localiser l’électron
des états quantiques.
et l’on n’arrive qu’à des solutions approxima- d’hydrogène dans
tives. L’équation de Schrödinger est le point de différentes orbites
départ de toutes les tentatives visant à déter- peuvent être prédites
42 g Notions essentielles miner la distribution des électrons dans les par sa fonction d’onde.
atomes, les molécules et les matériaux.

12 août 1887 1933 1944
Naît à Vienne, Quitte volontairement L’Université de Cambridge
en Autriche. l’Allemagne nazie et publie son essai Qu’est-ce
s’établit à Oxford. que la vie ?
Reçoit, avec l’Anglais
1910 Paul Dirac, le prix Nobel
Reçoit un doctorat de de physique. 1956
l’Université de Vienne. Prend sa retraite et
quitte son poste à Dublin
1935 pour rentrer à Vienne.
Présente sa célèbre
1914–1918
théorie connue sous
Sert comme officier
le nom de paradoxe du 4 janvier 1961
d’artillerie dans l’armée
chat de Schrödinger dans Meurt à Vienne.
autrichienne lors de
La situation actuelle en
la Première Guerre
mécanique quantique.
mondiale.
1939
Nommé directeur de
1921
physique théorique à
Est nommé professeur
l’Institute for Advanced
de physique théorique
Studies de Dublin,
à Zurich, en Suisse.
en Irlande.
1926
Formule la célèbre
équation de Schrödinger,
qui pose les fondements
de la mécanique
ondulatoire.
1927
S’installe à Berlin pour
occuper le poste de
professeur laissé libre
par Max Planck.
44 g Notions essentielles

ERWIN SCHRÖDINGER
Erwin Schrödinger est né et a Avant le déclenchement de la Seconde Guerre

grandi à Vienne. Il était un jeune étudiant mondiale, Schrödinger s’est réfugié en Irlande,
brillant qui avait un flair instinctif pour la qui était neutre, pour fuir l’agitation du
physique. Lorsqu’il a obtenu son premier poste continent européen. Sa grand-mère maternelle
de professeur permanent à Vienne, dans les était britannique, et il parlait anglais presque
années 1920, il croyait déjà fermement que aussi couramment que sa langue maternelle,
la matière était de nature ondulatoire. Son l’allemand. Éamon de Valera, qui était à
hypothèse a culminé avec l’élaboration de l’époque premier ministre d’Irlande, l’a invité
la théorie de la mécanique ondulatoire, une personnellement à diriger l’école de physique
formulation complète de la théorie quantique théorique du tout nouveau Dublin Institute for
qui est généralement considérée comme sa plus Advanced Studies. Plus tard, Schrödinger a
grande réussite. décrit ses 17 années à Dublin comme les plus
L’équation d’onde de Schrödinger est aussi heureuses de sa vie. Son ouvrage le plus
fondamentale pour la physique quantique que important de cette période est Qu’est-ce que la
les lois du mouvement de Newton le sont pour vie ?, un petit livre révolutionnaire qui démontre
la physique classique. La validité mathématique comment la théorie quantique et d’autres
et la capacité en matière de prévision de concepts de physique fondamentale peuvent
l’équation de Schrödinger ont été immédiate- s’appliquer aux organismes vivants. Lorsque
ment reconnues par les autres physiciens, mais Francis Crick et James Watson ont découvert
il a constaté avec consternation que pratique- les secrets de l’ADN, quelques années plus tard,
ment aucun de ses collègues ne partageait son ils ont tous deux reconnu devoir beaucoup à cet
enthousiasme passionné pour les ondes. Selon écrit de Schrödinger.
lui, la « dualité onde/particule » et la « réduc- Schrödinger menait une vie très différente de
tion de la fonction d’onde » proposées par celle de ses collègues. Il écrivait de la poésie et
l’interprétation de Copenhague, qui prévalait s’intéressait à la philosophie et au mysticisme
à l’époque et qui était défendue par Niels oriental. Fait plus controversé : il a entretenu
Bohr, n’étaient que des absurdités pseudo- une flopée de jeunes maîtresses. Ses 3 enfants
scientifiques. Soutenu par Einstein, l’un de ses reconnus sont nés au cours de son union de
seuls contemporains à partager son point de 40 ans avec sa femme Anni, mais aucun n’est
vue, Schrödinger s’est consacré à concevoir une d’elle. Anni, toutefois, semble avoir été
expérience de pensée qui mettrait en évidence résignée devant les infidélités répétées de son
l’absurdité de l’interprétation de Copenhague : époux : elle est demeurée sa femme jusqu’à ce
le paradoxe du chat de Schrödinger est proba- qu’il décède, en 1961, à Vienne. Il avait 73 ans.
blement l’illustration la plus connue de la
théorie quantique.
Erwin Schrödinger g 45

LE CHAT DE
SCHRÖDINGER
L’illustration la plus célèbre de la
façon dont la théorie quantique défie l’intuition
est une expérience de pensée proposée en 1935
CONDENSÉ EN 3 SECONDES par Erwin Schrödinger. Selon lui, il était possible THÉORIES LIÉES
L’expérience de pensée de faire en sorte que l’état d’un objet macro- Voir aussi
du chat de Schrödinger L’ÉQUATION DE SCHRÖDINGER
scopique — l’état « vivant » ou « mort » d’un
démontre à quel point la page 42
théorie quantique contredit
chat enfermé dans une boîte, par exemple —
LA RÉDUCTION DE LA
notre vision intuitive : un dépende d’un événement quantique micro- FONCTION D’ONDE
système quantique qui est scopique, comme la désintégration d’un atome. page 50
simultanément dans deux Il a imaginé un appareil dans lequel la désin-
états détermine si un chat LA DÉCOHÉRENCE
est mort ou vivant. tégration radioactive d’un atome (un événement page 52
quantique attribuable au hasard) relâcherait
RÉFLEXION EN 3 MINUTES un marteau qui frapperait une fiole de poison,
Pourrions-nous concevoir BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES
causant ainsi la mort du chat. Le problème, c’est EUGENE WIGNER
un test expérimental
pour vérifier si le chat de
que l’atome en décomposition peut se trouver 1902–1995
Physicien d’origine hongroise qui
Schrödinger est vivant ou dans un mélange d’états appelé superposition, a associé au chat de Schrödinger
la question de la conscience en
non ? Soutenir une délicate ce qui implique que le chat pourrait être postulant la réalisation de
superposition d’états simultanément mort et vivant. En règle générale, l’expérience par un ami en
quantique dans un système son absence.
suffisamment grand pour les superpositions quantiques sont détruites par
JUAN IGNACIO CIRAC
contenir un vrai chat serait la prise d’une mesure de l’objet quantifié. Ainsi, 1965–
pratiquement impossible, dès que l’on ouvrirait la boîte pour regarder à Physicien espagnol qui a conçu,
mais un « chat » microsco en s’inspirant du chat de
l’intérieur, le chat serait dans un état ou dans Schrödinger, une expérience
pique — une bactérie
faisant appel à des organismes
ou un virus, par exemple l’autre, mais on ne saurait pas dans quel état vivants microscopiques.
— pourrait plus facilement il était avant que l’on jette un coup d’œil.
être isolé des perturbations. Certains croient que quelque chose intervient TEXTE EN 30 SECONDES
Des chercheurs ont
proposé une expérience
pour mettre le chat dans un état ou dans l’autre, Philip Ball
où un virus emprisonné qu’on le regarde ou pas. D’autres se satisfont

par des faisceaux de d’imaginer une superposition de l’état de mort Avant d’être observé,
lumière laser pourrait
et de l’état de vie du chat. le chat de Schrödinger
être amené dans une
superposition quantique. se trouve dans un état
de superposition de deux
46 g Notions essentielles états : vivant et mort.

LE PRINCIPE
D’INDÉTERMINATION
D’HEISENBERG
En 1927, le physicien théoricien
allemand Werner Heisenberg a élaboré son
principe d’indétermination, aussi appelé principe
CONDENSÉ EN 3 SECONDES d’incertitude, une propriété fondamentale des THÉORIES LIÉES
Les particules sont comme systèmes quantiques. Ce principe stipule qu’il Voir aussi
des politiciens : plus on L’ÉQUATION DE SCHRÖDINGER
est impossible de mesurer simultanément et
tente de les épingler, plus page 42
vite elles changent de
avec exactitude certaines paires de propriétés
L’ÉQUATION DE DIRAC
position. physiques (les variables complémentaires) d’un page 60
atome ou d’une particule — sa position et son
LES DIAGRAMMES DE FEYNMAN
impulsion, par exemple — ou d’être certain de page 70
son énergie à un moment précis. Plus la mesure
Le principe d’indétermi
nation explique pourquoi d’une quantité donnée est précise, moins la
les accélérateurs de mesure de l’autre élément de la paire l’est. BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES
ERWIN SCHRÖDINGER
particules, tel le Grand L’effet de ce phénomène est si minime que l’on 1887-1961
collisionneur de hadrons,
sont aussi vastes. Afin de
peut l’ignorer dans notre quotidien, mais il est Physicien autrichien qui a créé
une équation non relativiste
traiter des distances mille considérable pour les particules subatomiques pour la mécanique quantique
ainsi que l’équation tenant
fois plus courtes que la et il est à la base de la mécanique quantique, compte de la relativité.
taille d’un proton, il faut
qui décrit le mouvement et la dynamique des WERNER HEISENBERG
des faisceaux de particules
dont l’énergie est des atomes. Cette indétermination est une limite 1901–1976
Physicien théoricien allemand
trillions de fois plus intrinsèque de notre capacité à mesurer des qui a énoncé le principe
importante que celle des phénomènes naturels à de courtes distances ; d’indétermination.
particules à la température
elle est une propriété fondamentale de la
ambiante. Il est donc
théorie quantique, pas simplement une lacune TEXTE EN 30 SECONDES
nécessaire d’avoir
Frank Close
d’énormes accélérateurs de l’appareil de mesure. En conséquence,
pour énergiser les l’énergie totale d’une particule peut fluctuer
faisceaux à de tels
extrêmes.
dans une certaine mesure (E) pendant une Plus nous déterminons
courte période (t), pourvu que le produit de E et avec précision la
de t n’excède pas la constante de Planck divisée position d’une particule
par 4 p. Ainsi, la loi de conservation de l’énergie quantique, moins nous
peut être contournée pour de très courtes pouvons en apprendre
périodes. sur son impulsion
48 g Notions essentielles (et vice versa).

LA RÉDUCTION
DE LA FONCTION
D’ONDE
L’équation de Schrödinger, qui
résume sous la forme d’une fonction d’onde
tout ce qu’il y a à savoir sur le système quan-
CONDENSÉ EN 3 SECONDES tique, peut uniquement prévoir les différentes THÉORIES LIÉES
La réduction de la fonction probabilités de le trouver dans un état particu- Voir aussi
d’onde transforme la L’ÉQUATION DE SCHRÖDINGER
lier, alors que la mesure du système donne une
superposition d’états page 42
quantiques en un seul état,
seule réponse : nous le trouvons dans un état
LE CHAT DE SCHRÖDINGER
généralement lorsque l’on ou dans un autre. Il semblerait que le fait même page 46
prend la mesure de l’état d’observer le système réduise les possibilités à
du système. LA DÉCOHÉRENCE
un seul résultat. C’est ce que l’on appelle la page 52
réduction de la fonction d’onde. La manière
LA RÉDUCTION PAR
RÉFLEXION EN 3 MINUTES exacte dont survient la réduction peut dépendre LA CONSCIENCE
Le physicien américain de la méthode utilisée pour prendre la mesure. page 90
David Bohm a proposé une Ceci fut l’un des principaux chocs philosophi
autre interprétation de la BIOGRAPHIE EN 3 SECONDES
réduction de la fonction
ques de la théorie parce qu’elle semblait
ROGER PENROSE
d’onde en se basant sur décrédibiliser la prétendue objectivité de la 1931–
la théorie de l’onde pilote science : selon toute évidence, l’observateur Physicien mathématicien
britannique qui a proposé
de Louis de Broglie selon ne pouvait pas faire autrement qu’influencer que la réduction de la fonction
laquelle les particules d’onde est le résultat de la
quantiques sont le résultat. C’est ce qu’on appelle aujourd’hui courbure de l’espace-temps
en relativité générale.
accompagnées et guidées le problème de la mesure. Mais cette réduction
par des ondes (ondes de est-elle une simple formalité mathématique ou
matière). Elle suppose qu’il TEXTE EN 30 SECONDES
un vrai processus physique ? L’interprétation Philip Ball
y a une seule fonction
d’onde qui dirige tout de Copenhague insiste seulement sur le fait
Dans un système
l’univers (ainsi, tout que l’état ne peut être connu que lorsqu’on
dépend de tout) et qui en quantique tel le processus
l’observe. Certains croient que la réduction de
fait ne se réduit jamais, de la double fente, les
mais semble le faire en
la fonction d’onde est une illusion, puisque tous particules existent comme
certains endroits en raison les résultats possibles sont réalisés dans des une vague de probabilité,
de la décohérence qui agit mondes différents. Selon d’autres, la réduction elles causent de
entre la fonction d’onde est un processus comme la désintégration
locale et celle du reste
l’interférence et d’autres
de l’univers. radioactive : elle obéit à un échéancier déterminé effets. Lorsqu’on les
et pourrait impliquer la force de gravitation, ce observe, tout cela est
50 g Notions essentielles qui constituerait le lien longtemps recherché réduit à une seule valeur.
entre la gravité et la théorie quantique.

LA DÉCOHÉRENCE
L’univers microscopique est régi
par des règles quantiques, mais dans le quoti-
dien, dans le monde des boules de billard et
CONDENSÉ EN 3 SECONDES des théières, c’est la physique classique qui THÉORIES LIÉES
La décohérence est la s’applique. Comment la physique quantique Voir aussi
perte du comportement LE CHAT DE SCHRÖDINGER
devient-elle classique ? Où se cache alors la
quantique causée par les page 46
interactions de ses
bizarrerie quantique ? L’opinion générale est que
LA RÉDUCTION DE LA
particules constituantes les effets quantiques, comme le comportement FONCTION D’ONDE
avec leur environnement. ondulatoire des particules, sont « dilués » par page 50
les interactions entre les particules quantiques
et leur environnement ; on appelle ce phénomène
Quelle taille peut atteindre BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES
un système quantique la décohérence. Ces interactions signifient HEINZ-DIETER ZEH
avant que la décohérence qu’une particule et son environnement 1932–
devienne irrépressible et Physicien allemand qui
s’« enchevêtrent » : les propriétés de la particule a déterminé l’origine de
que le système se comporte
de manière classique ?
ne sont plus intrinsèques, mais dépendent de la décohérence en 1970.
Certaines grosses l’environnement. Pour observer un comporte- WOJCIECH ZUREK

1951–
molécules telles que le C60, ment quantique dans un système, il faut Physicien américano-polonais
qui contient 60 atomes, supprimer la décohérence en isolant le plus qui a expliqué comment la
peuvent manifester des décohérence « choisit » certaines
effets d’interférence possible le système de son environnement. propriétés classiques dans la
palette d’états quantiques
quantique de type C’est la raison pour laquelle les effets quantiques possibles.
ondulatoires, mais ceux-ci comme la superposition s’observent, en général,
peuvent être estompés si
uniquement en laboratoire : ils sont fragiles et TEXTE EN 30 SECONDES
l’on fait circuler les molé-
cules dans un gaz afin que facilement détruits par la décohérence. Cette Philip Ball
les collisions provoquent la dernière est un processus à sens unique : une

décohérence. Bientôt il sera fois qu’elle a effacé le caractère quantique, on
possible de détecter les
superpositions quantiques
ne peut pas le récupérer. Le taux de décohérence Les particules
d’états vibratoires dans de augmente exponentiellement tandis que les quantiques ont des états
minuscules faisceaux particules dans le système se multiplient. Ainsi, superposés, mais la
oscillatoires visibles au la transition quantique/classique est presque
microscope électronique.
décohérence assure que
instantanée dans le cas de gros objets. La les objets du quotidien
décohérence fait donc du passage de quantique demeurent résolument
52 g Notions essentielles à classique un processus bien défini qui dépend classiques.
de conditions environnementales précises.

g
PHYSIQUE DE LA LUMIÈRE
ET DE LA MATIÈRE

PHYSIQUE DE LA LUMIÈRE
ET DE LA MATIÈRE
GLOSSAIRE
antimatière Paul Dirac a prédit que l’électron constante de structure fine Une des
devrait normalement avoir un double chargé constantes fondamentales de la physique,
positivement, appelé plus tard positron. Cette d’une valeur approximative de ⁄ 1
137. La
prédiction s’est confirmée : c’était le premier constante de structure fine (a) reflète la force
exemple d’une particule d’antimatière. de l’attraction électromagnétique et contrôle
Ensuite, on a découvert que toutes les la manière dont les électrons lient entre eux
particules de matière obéissaient au même atomes et molécules.
phénomène. Quand l’énergie se convertit en
matière, elle crée une paire d’équivalents coquille d’électron Les électrons dessinent
matière-antimatière qui peuvent se recom- seulement des orbites fixes autour de l’atome,
biner, fusionnant en énergie. avec des sauts entre les orbites impliquant le
plus souvent l’absorption ou l’émission d’un
boson Particule conforme à la statistique photon (ce phénomène est la quantification
de Bose-Einstein. D’habitude, les bosons sont de l’électron). Les niveaux d’orbite possibles
des particules porteuses d’énergie, comme sont parfois appelés coquilles, surtout en
les photons et le célèbre boson de Higgs, mais chimie. Chaque coquille contient un nombre
le terme s’applique également aux noyaux maximal d’électrons (2 pour la première, 8
atomiques comportant un nombre pair de pour la deuxième, 18 pour la troisième, etc.).
particules. Plusieurs bosons peuvent être dans
un même état au même moment. espace-temps La relativité considère le
temps comme une quatrième dimension.
champ (champ quantique) Construction En relativité, il n’existe ni position absolue
mathématique emplissant tout l’espace- ni temps absolu, parce que la façon dont les
temps, où chaque emplacement est marqué choses se déplacent influence leur position
d’une valeur (un peu comme une carte dans le temps. Il importe donc de considérer
tridimensionnelle de la Terre, où n’importe l’espace-temps comme un tout plutôt que
quel point au-dessus du niveau de la mer de voir l’espace et le temps comme deux
est la valeur du champ). Un champ est dit entités indépendantes.
quantique quand il provoque les mêmes effets
que les objets quantiques susceptibles d’être étoile à neutrons Ce qui reste après
dans un état de superposition d’états, ce qui l’effondrement d’une vieille étoile dont
oblige à avoir recours à une mathématique la masse était 1,4 à 3,2 fois celle du Soleil.
plus complexe que celle exigée par un champ Une étoile à neutrons est essentiellement un
classique comme une carte de la Terre. amas de neutrons d’une formidable densité :
56 g Physique de la lumière
et de la matière

un morceau de la grosseur d’un raisin pèserait dont le noyau contient diverses quantités
environ 100 millions de tonnes. de neutrons.
fermion Un des deux principaux types de nombre quantique Chacune des valeurs
particule (l’autre étant le boson). Les parti- des états quantiques d’une particule qui
cules de matière (électrons, quarks, protons et peut seulement prendre des valeurs entières
neutrons) et les neutrinos sont des fermions. ou demi-entières. On décrit l’électron d’un
Les fermions respectent la statistique de atome à l’aide de quatre nombres quantiques :
Fermi-Dirac et le principe d’exclusion de Pauli le niveau d’énergie, le moment angulaire,
(voir p. 58), selon lequel il ne peut y avoir plus le moment magnétique et le spin.
d’un fermion dans un état identique.
onde inversée dans le temps Les équations
mécanique ondulatoire Une des premières de Maxwell décrivant l’électricité et le magné-
formulations de la théorie des quanta, par tisme avancent deux solutions : l’onde va de
Schrödinger, qui considérait les particules l’émetteur au récepteur en avançant dans le
comme des « ondes de matière ». L’onde temps (ondes retardées), et du récepteur à
elle-même, décrite dans l’équation de l’émetteur en reculant dans le temps (ondes
Schrödinger, a été interprétée par Max Born avancées). Les ondes inversées dans le temps
comme représentant une probabilité plutôt sont utiles pour expliquer certains problèmes
qu’une position. Il a été prouvé qu’elle est mathématiques par la façon qu’a l’électron de
équivalente à la mécanique matricielle. reculer au moment de l’émission d’un photon.
mécanique matricielle Une des premières positron Autre nom de l’antiélectron,

formulations de la théorie des quanta, l’antimatière chargée positivement et équiva-
par Heisenberg, qui ne tentait pas d’en lente à un électron.
présenter une illustration imagée, mais
prédisait simplement ce qu’on observerait série divergente Série dont la somme est
comme conséquence des valeurs changeantes infinie. 1 + ⁄
1
2 + ⁄3 + ⁄4 + ⁄5 … est une série
1 1 1
d’une série de nombres dans le temps. divergente. À l’inverse, une série convergente
a une somme finie. Le total de 1 + ⁄ 1
2 + ⁄4 +
1
neutron Particule de charge neutre composée ⁄8 … est simplement 2, même s’il contient
1
de trois quarks et que l’on trouve dans le un ensemble infini de fractions, car chaque
noyau des atomes. Pour un élément donné, il élément subséquent rapproche le total de 2,
peut exister des variantes, appelées isotopes, sans jamais le dépasser.
Glossaire g 57

LE PRINCIPE
D’EXCLUSION
DE PAULI
En 1913, Niels Bohr a expliqué
comment des atomes émettent ou absorbent
des photons de longueurs d’onde bien précises
CONDENSÉ EN 3 SECONDES lorsque les électrons qui encerclent le noyau THÉORIES LIÉES
Le principe d’exclusion de sautent d’une orbite à l’autre dans un ensemble Voir aussi
Pauli explique pourquoi, L’ATOME DE BOHR
d’orbites fixes. On assigne à ces orbites des
dans les atomes, les page 24
électrons se répartissent
nombres quantiques entiers (1, 2, 3, etc.) appelés
L’INTERPRÉTATION
toujours sur plusieurs nombres quantiques principaux. Ce modèle a été DE COPENHAGUE
orbites au lieu d’occuper le jugé valide pour l’hydrogène, l’atome connu le page 84
niveau d’énergie le plus bas. plus simple de tous, mais il n’explique pas
l’apparition de longueurs d’onde inattendues
dans les spectres des atomes plus complexes. NIELS BOHR
Puisque les électrons En 1915, le physicien allemand Arnold Sommerfeld 1885–1962
Pionnier danois de la théorie
occupent plusieurs coquilles a démontré qu’un deuxième nombre quantique, quantique qui a conçu le premier
autour du noyau atomique la constante de structure fine, pouvait expliquer modèle de l’atome.
et ne peuvent être confinés
dans une seule, les atomes
ces longueurs d’onde. Dans un champ WOLFGANG PAULI
1900–1958
ont une taille minimum et magnétique, les électrons se comportent aussi Physicien théoricien autrichien
ne peuvent être serrés les comme de petits aimants et, comme ils sont qui a inventé le principe
uns contre les autres. Les d’exclusion qui porte son nom.
aussi dotés d’un spin, les physiciens ont dû
neutrons et les électrons
sont des fermions et ont ajouter un troisième, puis un quatrième nombre
un spin demi-entier. quantique. L’énergie de chaque électron est TEXTE EN 30 SECONDES
Alexander Hellemans
Comme tous les fermions déterminée par ces nombres quantiques. La
répondent au principe de
même année, Wolfgang Pauli a découvert
Pauli, les neutrons des Le principe d’exclusion
étoiles à neutrons ne qu’aucun électron doté du même ensemble
de Pauli a résolu
peuvent fusionner, ce de quatre nombres quantiques ne peut orbiter
qui empêche ces étoiles
une énigme : pourquoi
autour du même atome. Ce concept, nommé les éléments dotés de
de s’effondrer davantage
sous l’effet des forces
principe d’exclusion de Pauli, explique pourquoi, propriétés chimiques
gravitationnelles résultant même quand l’atome est dans son état d’énergie similaires sont-ils
d’une telle condensation le plus bas, les électrons se répartissent dans disposés en colonnes
de la matière.
plusieurs coquilles (orbites ayant le même dans le tableau
nombre quantique principal), et cette répartition périodique des
58 g Physique de la lumière explique les propriétés chimiques des éléments. éléments ?
et de la matière

L’ÉQUATION
DE DIRAC
En 1913, Niels Bohr a suggéré que
les spectres atomiques apparaissent quand les
atomes émettent et absorbent des longueurs
CONDENSÉ EN 3 SECONDES d’onde différentes, lorsque les électrons sautent THÉORIES LIÉES
Pour mettre au point son d’une orbite à l’autre. Le problème était que les Voir aussi
équation, Paul Dirac a dû L’ATOME DE BOHR
mesures des noyaux atomiques de l’hydrogène
combiner la physique de page 24
l’infiniment petit et celle
ne concordaient pas totalement avec la théorie
LE SPIN QUANTIQUE
de l’infiniment rapide. de Bohr. C’est pourquoi, à l’été de 1927, le page 38
spécialiste britannique de la physique théorique
L’ÉQUATION DE SCHRÖDINGER
Paul Dirac s’est penché sur le problème, bien page 42
décidé à résoudre le casse-tête causé par le
La vraie signification de LA THÉORIE DES CHAMPS
l’équation de Dirac va comportement de ces électrons. À cette fin, QUANTIFIÉS
peut-être au-delà de la il a combiné les équations de la mécanique page 64
théorie des champs quantique ondulatoire d’Erwin Schrödinger
quantifiés, puisqu’un BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES
élément de la mathéma-
et la description mathématique des particules
WILLIAM CLIFFORD
tique pure venait de atteignant presque la vitesse de la lumière, 1845–1879
prédire avec exactitude abordée dans la théorie de la relativité Mathématicien britannique
qui a inventé l’algèbre utilisée
l’existence d’une nouvelle
restreinte. D’autres physiciens avaient tenté plus tard par Dirac.
particule fondamentale.
L’électron de charge cette approche, mais ils étaient tombés sur CARL ANDERSON
négative de Dirac pouvait un os : comment intégrer le spin bien connu des 1905–1991
Chercheur américain qui a
équivaloir à un électron électrons dans une structure aussi « relativiste » ? découvert des antiélectrons
de charge positive. dans les rayons cosmiques.
Dirac a résolu le problème en utilisant une
La découverte par Carl
Anderson, en 1932, d’une algèbre astucieuse et en incorporant à l’équation
particule réelle correspon- des matrices 4 x 4. Le résultat fut une équation TEXTE EN 30 SECONDES
dant à sa description quantique ondulatoire « relativiste », aujourd’hui Leon Clifford
indique peut-être que
les mathématiques sont
appelée l’équation de Dirac, qui résolvait à la
intimement liées à la fois la question des électrons de charge négative Dirac a donné
structure même de et celle des électrons de charge positive, à la relativité un
l’univers.
annonçant l’existence de l’antimatière. Cette cadre permettant
brillante idée de Dirac a imposé la théorie des d’harmoniser la
champs quantifiés, qui est à la base de la théorie et les spectres
60 g Physique de la lumière physique moderne des particules. atomiques observés.
et de la matière

8 août 1902 1923 1932–1969
Naît à Bristol d’un père Obtient un diplôme Détient le titre de
suisse enseignant et de de mathématiques de professeur lucasien
Florence, née Holten, l’Université de Bristol de mathématiques
libraire cornouaillaise. et entreprend un de l’Université de
doctorat à Cambridge. Cambridge.
1921
Obtient un diplôme 1926 1933
d’ingénieur de Devient chargé de cours Reçoit le prix Nobel
l’Université de Bristol. au St John’s College de de physique (avec
Cambridge. Schrödinger) pour ses
découvertes en théorie
atomique.
1928
Conçoit l’équation
de Dirac, qui décrit le 1937
mouvement relativiste Épouse Margit
d’un électron. (« Manci ») Wigner,
la sœur du physicien
Eugene Wigner.
1930
Imagine une « mer »
infinie d’électrons 1952
de charge négative Reçoit la médaille Copley
et prédit l’existence et la médaille Max Planck.
de l’antimatière.
1969
1930 Prend sa retraite et
Est élu Membre occupe le poste de
de la Société Royale. professeur honoraire de
l’Université publique de
Floride.
1932
L’électron de l’anti-
matière, prédit par Dirac, 20 octobre 1984
est découvert par Carl Meurt à Tallahassee,
Anderson, de l’Institut de en Floride.
technologie de Californie.
1995
Un mémorial lui étant
dédié est inauguré à
l’abbaye de Westminster.
62 g physique de la lumière
et de la matière

PAUL DIRAC
Paul Dirac est le plus grand négative remplissant tous les états de charge
scientifique resté quasi inconnu hors de la négative potentielle et protégeant chaque
communauté de ses pairs. Né à Bristol d’un électron de la désintégration. Il a prédit que
père suisse et d’une mère britannique, Paul cette mer pouvait contenir des « trous », des
Dirac a reçu une éducation très stricte. On électrons de charge négative manquants, qui
raconte que sa nature taciturne venait de ce équivaudraient à des antiélectrons de charge
que son père lui avait interdit de lui adresser la positive, aussi appelés positrons. Dirac a donc
parole dans une autre langue que le français le prévu l’existence de l’antimatière avant qu’elle
plus châtié : pour ne pas commettre d’erreurs, soit découverte. Il a aussi contribué à une
Dirac aurait décidé de se taire. Or, plusieurs avancée majeure qui a marqué la théorie
signes indiquent que Dirac aurait plutôt été quantique : en prouvant que la mécanique
atteint d’un certain degré d’autisme. matricielle d’Heisenberg et la mécanique
Dirac a commencé ses études en génie ondulatoire de Schrödinger, apparemment
électrique à l’Université de Bristol, mais son indépendantes, n’étaient pas seulement
intérêt croissant pour la mathématique appli- cohérentes mais équivalentes, et en liant les
quée l’a fait opter pour un deuxième diplôme deux, il a donné naissance à la mécanique
avant d’aller à Cambridge, où il a très tôt travaillé quantique.
sur la relativité et un nouveau sujet très en Certains traits de personnalité de Dirac
vogue, la physique quantique. Là, il s’est attelé à faisaient penser à l’un de ses prédécesseurs à la
l’équation déjà très prometteuse de Schrödinger, chaire qu’il occupait à Cambridge, le professeur
décrivant la probabilité de trouver une particule lucasien de mathématiques Isaac Newton.
donnée en n’importe quelle position, et il a Comme ce dernier, Dirac était socialement
étendu l’équation au domaine de la relativité empâté ; tristement célèbre pour son incapacité
restreinte pour certains types de particules, à communiquer avec son entourage, même
prenant en compte les effets potentiels d’un pour échanger des banalités, il répondait
mouvement à haute vitesse. brièvement aux questions qu’on lui posait.
L’équation de Dirac était symétrique : elle On a beaucoup parlé de ses tentatives d’entrer
acceptait des particules de charge tant positive en contact avec les gens, en particulier quand
que négative. Grave problème, car l’électron il faisait face au très engageant physicien et
ordinaire avait toutes les chances de plonger théoricien américain Richard Feynman. On
dans des états de charge négative encore plus raconte qu’un jour, à la suite d’un des longs
basse, et donc de libérer une multitude de silences devenus sa marque de commerce,
photons. La solution spectaculaire mise de il a dit : « J’ai une équation. En avez-vous une,
l’avant par Dirac : l’espace soi-disant vide vous aussi ? » Personne ne peut toutefois nier
contiendrait une « mer » d’électrons de charge son génie mathématique.
Paul Dirac g 63

LA THÉORIE
DES CHAMPS
QUANTIFIÉS
La théorie des champs quantifiés
est à la base de la physique moderne des
particules, et le fondement mathématique
CONDENSÉ EN 3 SECONDES de notre compréhension de ce qu’est la réalité. THÉORIES LIÉES
La théorie des champs Elle s’appuie sur la mécanique quantique en Voir aussi
quantifiés vise à décrire, LA DUALITÉ ONDE/PARTICULE
élargissant le champ d’étude d’une poignée
sur le plan de l’interaction page 28
de ces champs, toutes
de particules à un système comportant un
LA CHROMODYNAMIQUE
les forces et toutes les très grand nombre de particules. Elle décrit QUANTIQUE
particules trouvées dans le comportement des champs − des quantités page 148
la nature. physiques dont chaque point dans l’espace est LA GRAVITÉ QUANTIQUE
marqué d’une valeur, un peu comme sur une page 152
À ce jour, la théorie des carte topographique –, tels que le champ
champs quantifiés a été électromagnétique, qui rend possible l’émission
incapable de donner une BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES
d’ondes radio ou lumineuses, au niveau quan- MARTINUS VELTMAN
description quantique 1931–
vraiment cohérente de
tique, mais d’une façon impossible à reproduire Physicien hollandais qui a aidé
la gravité (pesanteur). en mécanique quantique. Elle est d’une aide à combiner l’énergie nucléaire
faible à l’électrodynamique
L’inclusion réussie de la cruciale aux physiciens, leur permettant de quantique, devenant ainsi
gravité mènerait à une l’un des pionniers de la théorie
s’occuper à la fois des champs et des particules des champs quantifiés.
théorie de champ unitaire
combinant toutes les au niveau quantique à partir d’un même GERARD T’HOOFT
1946–
forces et les particules ensemble cohérent d’équations. Cette théorie Physicien hollandais qui a
connues qui composent présente les ondes et les particules comme des travaillé avec Veltman sur
et forment notre monde. l’énergie nucléaire faible, sur la
sortes de parasites perturbant un champ théorie des champs quantifiés
Pareille découverte nous et sur la gravité quantique.
rapprocherait un peu plus sous-jacent. La lumière, par exemple, est une
d’une « théorie ultime de oscillation dans un champ magnétique, et TEXTE EN 30 SECONDES
toute chose ». l’électron est l’état d’un champ électromagné- Leon Clifford
tique particulièrement excité. La théorie explique Le comportement

ainsi clairement la dualité onde/particule que mécanique quantique du
l’on trouve dans la nature, en combinant champ magnétique qui
l’aspect onde et particule de la lumière et des protège la Terre des vents
électrons – sans parler des autres combinaisons solaires ne pourrait être
de forces et de particules – en une seule décrit sans la théorie des
64 g Physique de la lumière description mathématique d’un champ. champs quantifiés.
et de la matière

QED
QUELQUES PRINCIPES DE BASE
L’électrodynamique quantique (QED)
transpose la théorie classique de l’électromagné
tisme dans l’univers de la mécanique quantique
CONDENSÉ EN 3 SECONDES et de la relativité restreinte. L’électromagnétisme THÉORIES LIÉES
Grâce aux travaux de Paul classique explique les courants électriques et les Voir aussi
Dirac, l’électrodynamique L’ÉQUATION DE DIRAC
ondes électromagnétiques comme la lumière et
quantique a introduit la page 60
théorie de l’électroma
les ondes radio du point de vue des champs
LA THÉORIE DES
gnétisme dans l’ère électromagnétiques, mais la théorie a été CHAMPS QUANTIFIÉS
quantique. développée avant la découverte de l’électron, page 64
porteur d’une charge électrique, et du photon, LA CHROMODYNAMIQUE
qui transmet la lumière. La mécanique quantique QUANTIQUE
Peu importe l’angle sous page 148
lequel on la considère, explique comment se comportent les électrons
l’histoire de la physique et les photons, mais elle n’arrive pas à traiter
peut être décrite comme BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES
correctement les champs électromagnétiques. JAMES CLERK MAXWELL
une série de fusions
multiples. Maxwell a
Elle a aussi des lacunes pour ce qui touche le 1831–1879
Scientifique britannique
fusionné l’électricité, le comportement des électrons en orbite autour de qui a fusionné l’électricité,
le magnétisme et la lumière
magnétisme et la lumière l’atome ; leur vitesse, équivalente à celle de la dans une théorie cohérente.
dans la théorie de lumière, requiert qu’on fasse appel à la théorie
l’électromagnétisme ; PAUL DIRAC
Einstein a unifié temps de la relativité restreinte. Paul Dirac a eu l’idée 1902–1984
et espace dans la théorie de l’électrodynamique quantique : il a été le Physicien britannique dont
les recherches ont inspiré
de la relativité restreinte ; premier à réussir une fusion de la mécanique l’élaboration de l’électrody
et la mécanique quantique namique quantique.
quantique et de la relativité restreinte dans sa
a fusionné ondes et
particules. Dirac a ensuite célèbre équation, dite « de Dirac ». Mais
soudé relativité restreinte l’existence de l’antimatière que prédisait cette Leon Clifford
et mécanique quantique, équation a soulevé un autre problème. Elle
et le résultat a été fusionné
à l’électromagnétisme pour
impliquait la possibilité qu’une particule et
former l’électrodynamique une antiparticule se pulvérisent mutuellement Dirac a étendu
quantique. Et cette série dans une explosion d’énergie débouchant la vision classique de
de fusions successives potentiellement sur de multiples combinaisons
se poursuit encore de
l’électromagnétisme
nos jours. de nouvelles particules. Dirac s’est donc rendu de Maxwell pour
compte qu’il devait imaginer une nouvelle qu’elle englobe les
66 g Physique de la lumière théorie capable de gérer ces particules. particules quantiques.
et de la matière
L’électrodynamique quantique était née.

LES DANGERS DE LA
RENORMALISATION
La renormalisation est une
technique mathématique pouvant résoudre
un problème soulevé par certaines théories des
CONDENSÉ EN 3 SECONDES champs quantifiés, comme l’électrodynamique THÉORIES LIÉES
La renormalisation est quantique et la chromodynamique quantique. Voir aussi
LA THÉORIE DES CHAMPS
un truc mathématique Ce problème inclut l’apparition d’embarrassantes QUANTIFIÉS
ingénieux qui résout un gros page 64
problème, mais qui a été
infinités (quantités ou nombres infinis),
L’ÉLECTRODYNAMIQUE
comparé au jeu des gobelets lesquelles, sans cette technique, rendraient QUANTIQUE (QED)
par son plus célèbre impossible la mise au point de solutions signifi- page 66
inventeur, Richard Feynman. catives à partir des équations de la théorie. LES DIAGRAMMES DE
FEYNMAN
Les infinités peuvent surgir parce que, dans page 70
La renormalisation un système quantique, des paires de particules
fonctionne, c’est et d’antiparticules surgissent puis disparaissent BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES
indubitable. Mais Richard RICHARD FEYNMAN
pour des périodes de temps infinitésimales. 1918–1988
Feynman ne s’est jamais
dit complètement satisfait
Toute tentative de combiner les effets de toutes Physicien américain et
codécouvreur de la
de la technique qu’il a ces particules différentes mène rapidement renormalisation.
contribué à mettre au à l’infinité, dans ce que les mathématiciens JULIAN SCHWINGER
point. Paul Dirac a lui aussi
appellent des séries divergentes. En termes 1918–1994
déconseillé cette approche. Physicien américain à qui l’on
Il faut se rappeler que Dirac plus simples, la renormalisation fonctionne en attribue la renormalisation de
« empaquetant » quelques-uns des éléments l’électrodynamique quantique.
a prédit l’existence de
l’antimatière en refusant qui divergent à l’infini, puis en les mettant en SIN-ITIRO TOMONAGA
d’ignorer certaines 1906–1979
balance ; les résidus sont remplacés dans Physicien japonais qui a élaboré
solutions apparemment
étranges à ses propres l’équation par une constante arbitraire dont la renormalisation de façon
indépendante.
équations. Alors, ces la valeur peut être déterminée à l’aide d’une
infinités ne sont-elles expérience. Une théorie est dite renormalisable
que des irritants mathéma- TEXTE EN 30 SECONDES
tiques ou nous révéleraient-
si seulement un nombre fini de constantes Leon Clifford
elles quelque chose de est requis, et si les valeurs de chacune de ces Les paires particules/
fondamental sur la face constantes peuvent être déterminées. Pour antiparticules qui
cachée de la réalité ?
qu’une théorie des champs quantifiés soit surgissent puis aussitôt
validée par la communauté des physiciens, il doit disparaissent participent
avoir été démontré qu’elle est renormalisable. La au besoin de renormali-
68 g Physique de la lumière gravité quantique n’a pas encore passé ce test. sation des infinités.
et de la matière

LES DIAGRAMMES
DE FEYNMAN
Pour visualiser ce qui se passe
quand un changement se produit dans le
monde quantique, on dessine un diagramme
CONDENSÉ EN 3 SECONDES de Feynman, simple graphique faisant apparaître THÉORIES LIÉES
Les diagrammes de Feyman l’interaction des particules subatomiques. Ces Voir aussi
font mieux voir l’univers LA THÉORIE DES CHAMPS
diagrammes sont apparus dans les années 1940. QUANTIFIÉS
de la physique quantique –
ils le condensent dans un
Ils mettent en lumière les processus impliqués page 64
diagramme clair montrant dans la théorie des photons et des électrons L’ÉLECTRODYNAMIQUE
l’interaction de particules connue sous le nom d’électrodynamique QUANTIQUE (QED)
dans le temps et dans page 66
quantique. Ils demeurent pertinents dans tous
l’espace. LES DANGERS DE LA
les domaines de la théorie des champs quanti- RENORMALISATION
RÉFLEXION EN 3 MINUTES fiés, et ils se sont avérés très efficaces pour page 68
Est-ce que notre façon de donner aux scientifiques un aperçu de certains LA CHROMODYNAMIQUE
voir la physique affecte des calculs les plus complexes de la physique QUANTIQUE
notre façon d’y réfléchir ? page 148
Les diagrammes de
des particules de haute énergie. Pour garantir
Feynman inaugurent une cohérence et fonctionnalité, chaque diagramme BIOGRAPHIE EN 3 SECONDES
sorte de sténographie, de Feynman obéit à un ensemble de règles. Tous RICHARD FEYNMAN
simple et claire, où le 1918–1988
présentent les particules comme une combinai- Physicien américain ayant
monde se dévoile comme
un amas de particules, ce son de lignes droites et ondulées, les inter inventé les diagrammes
du même nom.
qui contredit les champs actions se produisant aux points de rencontre
continus décrits dans la de ces lignes. Ces diagrammes peuvent capter TEXTE EN 30 SECONDES
théorie des champs
une ou plusieurs interactions : un axe représente Leon Clifford
quantifiés. La morale de
cette histoire : les théories l’espace, l’autre représente le temps, et les
et les méthodes lignes qui traversent les diagrammes en diago-
scientifiques sont en fait nale représentent les particules qui se déplacent
des modèles prédisant ce
que l’on peut observer,
à la fois dans le temps et dans l’espace. Ce qui
et non des descriptions est intéressant, dans ces diagrammes, c’est Les diagrammes
véridiques de la réalité. que les particules d’antimatière longent l’axe de Feynman se sont
du temps dans la direction contraire de celle avérés essentiels pour
empruntée par les particules de matière. la compréhension de
Ce qui revient à dire qu’une antiparticule est l’électrodynamique
70 g Physique de la lumière l’équivalent d’une particule de matière normale quantique.
et de la matière
qui recule dans le temps.

RECULER DANS
LE TEMPS
C’est James Clerk Maxwell qui,
dans ses célèbres équations, a prédit l’existence
d’ondes qui reculent dans le temps, et ces
CONDENSÉ EN 3 SECONDES prédictions sont devenues partie intégrante THÉORIES LIÉES
En mécanique quantique, le de la mécanique quantique. En mathématique, Voir aussi
temps est une rue à double L’INTERPRÉTATION
un événement provoquant une onde qui avance
sens où les ondes se DE COPENHAGUE
déplacent vers l’avant et
dans le temps – disons un électron qui émet un page 84
vers l’arrière dans le temps, photon sous forme d’onde électromagnétique L’INTERPRÉTATION DES
bien que seules les ondes – crée du même coup un autre type d’onde, MONDES MULTIPLES
qui avancent dans le temps qui recule dans le temps. On appelle ces ondes page 92
soient détectables.
« ondes avancées », puisqu’elles sont en avance L’EPR
page 98
RÉFLEXION EN 3 MINUTES sur leur création. Le plus souvent, on ignore
Si un jour on arrivait à les solutions mathématiques bizarres qui les
détecter des ondes prennent en compte, mais cela ne veut pas dire BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES
avancées, il serait en
principe possible de s’en qu’elles n’existent pas. Bien sûr, une interpréta- JAMES CLERK MAXWELL
1831–1879
servir pour envoyer un tion de la mécanique quantique décrit les Scientifique britannique
message dans le passé : événements quantiques sur la base des inter qui a combiné l’électricité,
il suffirait de pointer le magnétisme et la lumière
actions des ondes, certaines reculant, d’autres dans une théorie cohérente.
l’émetteur vers l’endroit
précis de l’espace où la avançant dans le temps. Mais personne n’a JOHN ARCHIBALD WHEELER
Terre se trouvait à un jamais vu une onde avancée. On émet parfois 1911–2008
moment donné du passé. Physicien américain qui a
l’hypothèse que la deuxième loi de la thermo expliqué, avec Richard Feynman,
Mais quelles en seraient pourquoi on ne peut pas voir
les conséquences ?
dynamique serait en cause et que les deux types les ondes avancées.
d’ondes apparaissent de fait en nombre égal,
comme l’ont prédit les mathématiques. La TEXTE EN 30 SECONDES
deuxième loi de la thermodynamique implique Leon Clifford
que l’onde qui avance dans le temps sera
absorbée à un moment ou l’autre dans l’avenir Les ondes avancées,
et que toutes les preuves de son existence invisibles, reculent
seront inévitablement effacées. dans le temps ; elles
recherchent l’origine,
le moment précis
72 g Physique de la lumière de leur émission.
et de la matière

g
EFFETS QUANTIQUES
ET INTERPRÉTATION

EFFETS QUANTIQUES
ET INTERPRÉTATION
GLOSSAIRE
diffusion de Bohm Rapport mathématique pour tenter de discréditer la théorie quan-

traduisant la vitesse à laquelle un plasma tique. Sa plus célèbre, l’expérience de pensée
(un groupe d’ions chargés) se diffuse sous EPR (voir page 98), a mené à la multiplication
l’influence d’un champ magnétique. Ce d’expériences bien réelles qui ont fait la
processus est beaucoup plus complexe que preuve de l’intrication quantique.
la diffusion d’un gaz, mais on le décrit à l’aide
d’une formule simple comprenant uniquement fonction d’onde En physique quantique,
la température, la force du champ magnétique la fonction d’onde est une formule mathéma-
et une constante. tique qui décrit le comportement de l’état
quantique d’une particule et qui, suivant
effet tunnel à temps zéro Comme une l’équation d’onde de Schrödinger, évolue dans
particule quantique n’a pas de position précise le temps. L’onde en question, qui s’étend dans
avant d’être observée, elle peut passer à le temps, ne décrit pas la particule elle-même,
travers un obstacle normalement infranchis mais plutôt une probabilité d’état quantique
sable. Ce processus est appelé l’effet tunnel. doté d’une valeur particulière. Elle peut donc
Quand, au cours d’une expérience, on prend décrire, par exemple, la probabilité de décou-
une mesure d’une particule progressant sur vrir une particule à différentes positions. On
une voie momentanément bloquée, les obtient la probabilité à l’aide du carré de la
particules qui pénètrent l’obstacle par effet fonction d’onde.
tunnel semblent, au cœur de l’ostacle,
échapper au temps, d’où l’expression effet particules alpha/désintégration alpha
tunnel à temps zéro. Les particules alpha sont des noyaux d’hélium
composés de deux protons et de deux
expérience de pensée Une expérience qui neutrons. Avec les particules bêta et le
n’est pas réalisée concrètement, mais dont on rayonnement gamma, elles sont l’un des trois
peut se servir pour prouver un concept ou une types de rayonnement produits dans la
idée. Le Chat de Schrödinger (voir page 46) désintégration radioactive, qui se produit
est sans doute l’expérience de pensée la plus quand le noyau d’un atome perd une partie
connue en physique, mais Einstein, par de sa masse après une émission d’énergie.
exemple, s’en servait constamment, surtout
76 g Effets quantiques
et interprétation

photon Particule quantique de lumière et superposition La superposition est un
vecteur de la force électromagnétique. comportement fondamental de la théorie
Jusqu’au 20e siècle, on a cru que la lumière quantique qui n’a aucun équivalent dans
était une onde, mais les théories et les l’univers « macro » des objets qui nous
expériences ont montré qu’on pouvait aussi la entourent. Le principe est que là où une
traiter comme une particule dénuée de masse. particule quantique a un état qui comporte,
par exemple, deux valeurs possibles – comme
projet Manhattan Projet des pays alliés, lors le « spin », qui peut être « up » ou « down »
de la Deuxième Guerre mondiale, de construire – elle n’aura pas une valeur réelle, mais
une bombe atomique, les services secrets seulement une probabilité de se retrouver
affirmant que l’Allemagne tentait d’en dans un état ou dans l’autre, tant qu’elle ne
fabriquer une. Le projet était mené par les sera pas mesurée lors de sa réduction à une
États-Unis sur leur propre territoire, mais le valeur unique, réelle. La pièce de monnaie
Royaume-Uni et le Canada y ont apporté une qu’on lance en l’air est un élément du monde
importante contribution. Baptisé « projet réel doté de deux états. Avant que l’on
Manhattan » parce que le quartier général regarde la pièce, son état peut être « pile »
provisoire de l’armée était installé sur ou « face », chacun ayant une probabilité de
Broadway, le projet s’est d’abord déployé sur 50 %, mais on sait bien qu’en fait, elle a déjà
plusieurs sites, puis a centralisé ses opérations une de ces valeurs : l’une des faces est déjà
à Los Alamos, au Mexique. Le premier essai vers le haut. Toutefois, une particule quan-
atomique a eu lieu le 16 juillet 1945 sous le tique n’a pas de valeur, juste des probabilités,
nom de code Trinité sur l’actuelle zone de tant qu’elle est en superposition.
tests de White Sands. Moins d’un mois plus
tard, la bombe était déployée au Japon.
Glossaire g 77

LES DIVISEURS
DE FAISCEAU
Tout le monde connaît l’ingénieux
dispositif quantique appelé diviseur de faisceau,
dont le plus glorieux exemple est… le verre de
CONDENSÉ EN 3 SECONDES votre fenêtre. Vous êtes dans une pièce, la nuit. THÉORIES LIÉES
Une fenêtre est un dispositif La lumière est allumée et vous regardez dehors. Voir aussi
quantique appelé diviseur LA DOUBLE FENTE QUANTIQUE
Vous apercevez très nettement votre reflet.
de faisceau qui permet à page 32
un certain pourcentage
Mais si vous allez dehors, vous pouvez aussi
L’EFFET TUNNEL
de photons de passer voir à l’intérieur de la pièce. Une partie infime page 80
au travers. de la lumière − peut-être 5 % − est reflétée
L’EPR
à l’intérieur de la pièce, mais le plus gros de page 98
la lumière traverse la fenêtre (c’est la nuit qu’on
s’en rend compte, les reflets étant quasi
RÉFLEXION EN 3 MINUTES invisibles le jour). Ce problème est intéressant. BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES
Les diviseurs de faisceau ISAAC NEWTON
Newton croyait que la lumière était formée de 1642–1727
sont capables d’intriquer
des particules. Le processus particules, mais il ne pouvait expliquer pourquoi Physicien britannique rendu
célèbre par ses découvertes
s’enclenche avec un photon une particule donnée se reflétait ou passait à sur la pesanteur et les lois du
mouvement, mais aussi très
envoyé, sans qu’on travers la fenêtre. Il a pensé que cela pouvait impliqué dans des travaux
l’observe, à travers un d’optique.
être causé par des imperfections de surface,
diviseur de faisceau. Ce MICHAEL HORNE
photon est dans une mais aucune expérience n’a soutenu cette 1943–
superposition d’états, théorie. Aujourd’hui, on sait que le phénomène Éminent physicien américain,
puisqu’on ne connaît que expert en théorie quantique et
est dû à la nature quantique des photons. On ne en intrication et spécialiste des
les probabilités qu’il se soit diviseurs de faisceau.
reflété ou qu’il soit passé
peut pas savoir si un photon va se refléter ; on
de l’autre côté. Chaque ne peut qu’en prédire la probabilité. L’effet est TEXTE EN 30 SECONDES
chemin emprunté interagit d’autant plus remarquable que le pourcentage Brian Clegg
avec un nuage d’atomes, de photons reflétés depuis la surface intérieure
puis traverse un diviseur
de faisceau polarisant, dépend de l’épaisseur du verre. Les photons
choisissant une direction au qui entrent sont influencés par l’épaisseur car, La plus grande partie de
moment de la polarisation. en tant que particules quantiques, ils sont la lumière passe à travers
À la fin, le photon est
suffisamment répartis pour pouvoir interagir la vitre, mais une fraction
détecté, déclenchant
l’intrication des nuages avec toute la plaque, pas seulement avec est reflétée. Newton a
d’atomes. sa surface. tout fait pour expliquer
78 g Effets quantiques ce processus.
et interprétation

L’EFFET TUNNEL
Si une boule lancée vers le haut
d’une pente n’a pas la force suffisante pour
arriver au sommet, elle ne se rendra jamais
CONDENSÉ EN 3 SECONDES de l’autre côté. Cela paraît évident, mais en THÉORIE LIÉE
L’effet tunnel est une physique quantique, ce n’est jamais vrai. Un Voir aussi
pénétration de particules LES JONCTIONS DE JOSEPHSON
objet quantique tel qu’un photon ou un électron
quantiques à travers un page 126
obstacle, même si, d’un
peut traverser un obstacle même si, en termes
point de vue classique, ces classiques, il n’a pas la force pour le faire.
particules n’ont pas l’énergie Ce phénomène, que l’on appelle l’effet tunnel, BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES
suffisante pour le faire. découle du fait que les particules quantiques FRIEDRICH HUND
1896–1997
n’ont pas de position bien définie, seulement Physicien allemand pionnier
de la chimie quantique qui fut
RÉFLEXION EN 3 MINUTES une fonction d’onde décrivant la probabilité de le premier à reconnaître
l’importance de l’effet tunnel
L’effet tunnel peut trouver l’objet à différents endroits dans dans les spectres lumineux
s’avérer utile dans la l’espace. La présence d’un obstacle atténue des molécules.
microélectronique des
semi-conducteurs, mais
la fonction d’onde mais ne la réduit pas à zéro, GEORGE GAMOW
pas même de l’autre côté de l’obstacle ; il y a 1904–1968
il peut aussi engendrer
Physicien théoricien américain
certains problèmes. une chance, même petite, que l’objet soit né en Russie qui a reconnu
Comme les transistors l’importance de l’effet tunnel
découvert à cet endroit. L’effet tunnel joue dans la désintégration alpha.
des puces en silicium se
miniaturisent, les couches un rôle important dans plusieurs phénomènes GERD BINNIG et HEINRICH
isolantes entre les compo- naturels. C’est ce qui permet aux particules ROHRER
sants s’amincissent jusqu’à alpha d’échapper aux puissantes forces 1947– et 1933–2013
mesurer à peine quelques Inventeurs allemand et suisse
atomes de diamètre, ce
d’agglomération du noyau atomique en voie de du microscope à effet tunnel
dans les années 1980, pour
qui les rend sujettes aux désintégration radioactive ; il peut accélérer la lequel ils ont reçu le prix Nobel
de physique en 1986.
fuites, puisque les élec- vitesse de certains processus chimiques et rend
trons peuvent alors les possibles certaines réactions chimiques dans le
pénétrer par effet tunnel.
Il devient alors impossible grand froid de l’espace interstellaire. La tech- TEXTE EN 30 SECONDES
d’éteindre les dispositifs. nologie s’en est emparée, entre autres pour ces Philip Ball
On est parvenu à régler le diodes où des électrons arrivent à pénétrer la
problème en remplaçant Une particule qui pénètre
jonction entre deux types de semi-conducteurs. par effet tunnel contourne
l’isolant de dioxyde de
silicium par un dioxyde un obstacle en se
de hafnium. déplaçant du point A au
80 g Effets quantiques point B sans traverser
et interprétation
l’espace qui les sépare.

LES EXPÉRIENCES
SUPRALUMINIQUES
L’une des plus saisissantes
trouvailles de la physique quantique est que
les photons peuvent voyager à des vitesses
CONDENSÉ EN 3 SECONDES supérieures à celle de la lumière. De telles THÉORIES LIÉES
Comme les particules expériences « supraluminiques » envoient des Voir aussi
quantiques qui percent un L’ÉQUATION DE SCHRÖDINGER
photons vers un obstacle à travers lequel ils ne
obstacle le font instantané- page 42
ment, les photons soumis à
devraient normalement pas passer. La théorie
L’EFFET TUNNEL
l’effet tunnel semblent aller quantique nous dit que la position d’un photon page 80
plus vite que la lumière. n’est pas fixe, et qu’il y a une petite probabilité
LES JONCTIONS DE JOSEPHSON
qu’il sera déjà de l’autre côté de l’obstacle. Une page 126
poignée de photons passent donc instantané-
Les premières expériences ment au travers et continuent leur route. Si la
réalisées ont utilisé des largeur de l’obstacle est de 1 unité de distance BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES
ISAAC NEWTON
obstacles très sophisti- et que le photon parcourt la même distance 1642–1727
qués, appelés microguides
d’ondes, ou treillis
d’un côté ou de l’autre de l’obstacle, il traverse Physicien britannique célèbre
pour sa découverte des lois de
photoniques. Nimtz utilise 3 unités de distance dans le temps qu’il faut à la la pesanteur et du mouvement,
mais aussi très actif en optique.
l’exemple d’un effet tunnel lumière pour en couvrir 2 ; il se déplace alors à
découvert par Newton : GÜNTER NIMTZ
1,5 fois la vitesse de la lumière. Un des pionniers 1936–
la réflexion totale interne
manquée. Quand un rayon de cette expérience, Raymond Chiao, soutient Physicien allemand qui a travaillé
sur l’impact du rayonnement
de lumière entre dans un qu’il est impossible d’envoyer un message de électromagnétique sur les
prisme sous un angle droit, humains, et sur les
cette façon, car les photons qui franchissent conséquences supraluminiques
il rebondit sur l’arrière du de l’effet tunnel.
un obstacle sont aléatoires. Mais en 1995,
verre. Newton a découvert
RAYMOND CHIAO
qu’en plaçant un deuxième Günther Nimtz a modulé le faisceau pénétrant 1940–
prisme à proximité du et l’a prouvé en faisant jouer un enregistrement Physicien américain spécialisé
premier, on permet en optique quantique.
de la symphonie no 40 de Mozart à quatre fois la
à une partie du rayon de
passer au travers au lieu
vitesse de la lumière. On débat toujours la
de rebondir : les photons question de savoir si le signal va réellement Brian Clegg
pénètrent par effet tunnel plus vite que la vitesse de la lumière ou s’il est
l’obstacle formé par Nimtz a utilisé l’effet
déformé par le processus lui-même, un peu
l’espace entre les prismes. tunnel pour lancer une
comme le coureur qui se penche vers l’avant
symphonie de Mozart à
pour arriver le premier. une vitesse supérieure
82 g Effets quantiques
et interprétation
à celle de la lumière.

L’INTERPRÉTATION
DE COPENHAGUE
À mesure qu’elle prenait forme
dans les années 1920, la théorie quantique
devenait de plus en plus étrange. L’équation
CONDENSÉ EN 3 SECONDES de Schrödinger impliquait que les particules THÉORIES LIÉES
L’interprétation de pouvaient se comporter comme des ondes. Les Voir aussi
Copenhague affirme qu’il LA DOUBLE FENTE QUANTIQUE
particules quantiques pouvaient se superposer.
est insensé de chercher page 32
plus fondamental, pour
Heisenberg y est allé de son principe d’indéter
LA DUALITÉ ONDE/PARTICULE
des systèmes quantiques, mination. Mais qu’est-ce que tout cela signifiait ? page 28
que ce que l’on est capable Niels Bohr, installé à Copenhague et assisté de
de mesurer. L’ÉQUATION DE SCHRÖDINGER
Heisenberg, a mis de l’avant une analyse décon- page 42
certante, en ce qu’elle rompait avec tous les
LE PRINCIPE D’INDÉTERMINATION
RÉFLEXION EN 3 MINUTES préjugés en cours. Cette interprétation partait D’HEISENBERG
L’élément central de du fait qu’en théorie quantique, il demeure page 48
l’interprétation de toujours des questions sans réponse, et qu’une
Copenhague est le principe
de complémentarité de
expérience donnée peut en contredire une
Bohr (on peut répondre à autre. Tout ce que l’on connaît du monde tient DAVID MERMIN
certaines questions avec aux mesures que l’on peut en faire. Prenons 1935–
une expérience, et à Physicien américain devenu
par exemple l’expérience classique du rayon célèbre pour sa version de
d’autres avec d’autres l’interprétation de Copenhague :
expériences, mais les de photons projeté vers deux fentes parallèles. « Taisez-vous et calculez ! »
résultats ne seront pas Si l’on ne cherche pas à savoir à travers quelle
nécessairement cohérents). fente les photons vont passer, ils se comportent
Ici on aperçoit une particule, TEXTE EN 30 SECONDES
comme des ondes, faisant se former, de l’autre
là une onde. L’une n’est pas Philip Ball
plus vraie que l’autre, mais côté, un schéma d’interférence constitué de
on a besoin des deux. zones claires et de zones sombres. Si l’on
Beaucoup de physiciens Selon le principe de
installe l’appareillage voulu pour détecter quelle
sont d’accord avec cette complémentarité, la
idée mais ils trouvent Bohr
fente ils vont traverser, le schéma d’interférence lumière peut agir en
et ses collègues moins disparaît. Mais quelle fente ont-ils effectivement tant qu’onde (image
convaincants avec leur traversée pour provoquer l’interférence ? Selon du haut) ou en tant
désir d’étendre le principe
l’interprétation de Copenhague, on ne peut pas que particule (image
de complémentarité à
d’autres domaines. poser cette question. Au-delà de la description du bas), mais elle ne
quantique, il n’y aurait aucune réalité essentielle, peut faire les deux
84 g Effets quantiques rien de plus fondamental que des probabilités et en même temps.
et interprétation
des mesures.

L’INTERPRÉTATION
DE BOHM
L’interprétation de Copenhague
n’est pas la seule à décrire ce qui se passe
quand on essaie de mesurer un système
CONDENSÉ EN 3 SECONDES quantique, soit la réduction de la fonction THÉORIES LIÉES
Bohm a tenté d’éliminer de d’onde. L’autre interprétation affirme que les Voir aussi
la mécanique quantique le L’INTERPRÉTATION DE
soi-disant problèmes de mesure en physique
facteur du hasard, défiant COPENHAGUE
du coup la théorie la plus
quantique n’existent pas, puisque les particules page 84
largement acceptée. ne sont jamais, et en aucun moment, à un seul L’INTERPRÉTATION DES
endroit, même si personne n’est là pour les MONDES MULTIPLES
observer. Ainsi, dans l’expérience de la double page 92
fente, les particules ne traversent pas les deux L’EPR
S’il s’avère que la réalité page 98
s’appuie en fait sur un fentes simultanément : chaque particule ne
schéma déterministe, si traverse qu’une fente. En vertu de ce modèle, L’INÉGALITÉ DE BELL
chaque élément de notre page 100
la fonction d’onde sert à déterminer la distribu-
monde, incluant nos
petites cellules grises,
tion des particules à la fin de l’expérience, et
obéit aux lois de la l’apparente réduction localisée de la fonction BIOGRAPHIE EN 3 SECONDES
physique gouvernant d’onde résulte simplement d’une mesure LOUIS DE BROGLIE
l’univers, peut-on 1892–1987
donnée, prise à un moment précis sur des Physicien français qui fut
réellement parler de
libre arbitre ? particules discrètes déjà engagées sur des l’un des premiers à adopter
une approche causale de la
chemins clairement définis. Une telle approche mécanique quantique.
causale et déterministe de la mécanique
quantique contraste nettement avec le traite- TEXTE EN 30 SECONDES
Leon Clifford
ment probabiliste, plus classique. Cette
approche radicalement différente s’appelle
l’interprétation de Bohm, nom donné par
David Bohm, physicien théoricien américain.
Louis de Broglie a développé des idées similaires
quand la mécanique quantique faisait ses L’interprétation de
premiers pas, et l’on parle parfois de la théorie Bohm marquerait le
Broglie-Bohm. retour de l’univers
mécanique, où toute
86 g Effets quantiques chose est prédéterminée.
et interprétation

20 décembre 1917 1949 1980 1993
Naît à Wilkes-Barre en Découvre une loi de la Publie La plénitude Publication posthume de
Pennsylvanie, aux diffusion des plasmas de l’univers ; il y expose The Undivided Universe :
États-Unis dans les champs sa conviction d’un An ontological
magnétiques – fondement sous-jacent Interpretation of
aujourd’hui appelée à la réalité. Quantum Theory, écrit en
1939 « diffusion de Bohm » collaboration avec Basil
Awarded BSc from – et publie un document Hiley, un texte majeur
Diplômé de l’Université décrivant le phénomène. 1990 exposant l’interprétation
publique de Pennsylvanie. Est élu Membre de la de Bohm.
Société Royale.
1951
1940 S’établit au Brésil, 27 octobre 1992
Rejoint Robert où il publie son premier Décède à Londres.
Oppenheimer à ouvrage, Théorie
l’Université de Californie, quantique. Son approche
à Berkeley. est plutôt classique.
1943 1957
Obtient un doctorat sur S’installe au Royaume-Uni,
la dispersion nucléaire et où il publie sa vision
travaille au Laboratoire déterministe de la
national Lawrence- mécanique quantique dans
Berkeley, en étroite Causality and Chance in
collaboration avec les Modern Physics.
responsables du projet
Manhattan.
1959
Découvre, avec Yakir
1947 Aharonov, l’effet Aharonov-
Devient professeur Bohm, qui démontre que les
adjoint de physique à potentiels électromagné-
Princeton, où il travaille tiques sont bien réels,
avec Albert Einstein et qu’ils ne sont pas que
mène des recherches sur de simples concepts
le plasma, les métaux et mathématiques.
la mécanique quantique.
88 g Effets
Effets quantiques
quantiques
et
etinterprétation
interprétation

DAVID BOHM
Toute la carrière de David Bohm, mécanique quantique et sa conviction selon

physicien théoricien, a été hantée par la laquelle « Dieu ne joue pas aux dés » ont
recherche d’un ordre fondamental sous-jacent incontestablement marqué le jeune Bohm.
à l’univers. Cette quête a jeté le doute dans L’approche spirituelle de Krishnamurti a quant
les esprits, et notamment sur la validité de à elle renforcé, d’un point de vue philoso
l’interprétation de Copenhague. Elle a inspiré phique, son idée de l’unicité de l’univers.
ses travaux en mécanique quantique, elle est Bohm était convaincu qu’une réalité plus
la cause de son flirt avec le mysticisme oriental profonde sous-tend l’univers et que le monde
pendant les dernières années de sa vie, et c’est que l’on voit autour de nous n’est qu’illusion,
aussi elle qui l’a mené, dans les années 1930, une sorte de fantôme ou de projection de
à une affiliation au communisme qui l’a forcé cette cohérence cachée. Selon lui, la vraie
à quitter son pays natal, les États-Unis, réalité ne peut être captée que par un esprit
et à vivre de facto en exil. libre, débarrassé des leurres engendrés par le
En 1949, il a refusé de témoigner devant le processus même de la pensée. Son interpréta-
Congrès contre son ancien directeur de thèse, tion était que l’univers visible – l’espace, le
Robert Oppenheimer, que l’on suspectait d’être temps, les particules et la mécanique quantique
sympathisant communiste. Bohm a été arrêté – n’est que le déploiement naturel de cette
et accusé d’outrage à magistrat. Il a été jugé réalité profonde sous-jacente, qu’il appelait
puis acquitté, mais le scandale lui a coûté son l’ordre implicite.
poste à Princeton. Il est alors parti travailler au Ces convictions l’ont conduit à une réinter-
Brésil, en 1951, puis en Israël, en 1955. Il s’est prétation de la mécanique quantique qui plaçait
finalement installé au Royaume-Uni en 1957, où la fonction d’onde au cœur de l’univers,
il est devenu professeur au Birkbeck College de fonction pouvant évoluer en vertu de
l’Université de Londres. Il a alors eu tout le l’équation de Schrödinger, déterministe,
loisir de développer son interprétation de la guidant chaque particule vers une existence
théorie quantique. donnée. Cette approche causale et détermi
Deux grandes amitiés ont marqué son niste contraste avec l’explication probabiliste
parcours intellectuel : le physicien Albert de l’interprétation de Copenhague.
Einstein à Princeton, et le philosophe Jiddu L’interprétation peu orthodoxe que Bohm
Krishnamurti à Londres. Chacun à sa façon, suggérait de la mécanique quantique n’a
les deux hommes ont accompagné sa quête jamais rallié la communauté scientifique,
d’un ordre, en science et dans la société. Les mais elle ne demeure pas moins une
doutes permanents d’Einstein concernant la interprétation cohérente.
David Bohm g 89

LA RÉDUCTION
PAR LA CONSCIENCE
Les fonctions d’onde quantiques
se réduisent quand on essaie d’observer et de
mesurer des systèmes quantiques. Quand cela
CONDENSÉ EN 3 SECONDES se produit, tous les états potentiels du système THÉORIES LIÉES
Il semble que l’on puisse quantique se réduisent à l’unique état en Voir aussi
influencer le monde LE CHAT DE SCHRÖDINGER
observation, phénomène qui a donné naissance
quantique simplement en page 46
le regardant. Mais doit-on
aux interprétations de Copenhague, des mondes
LA RÉDUCTION DE LA
pour cela être conscient ? multiples et de Bohm. Mais le débat persiste sur FONCTION D’ONDE
la cause et sur le moment exact de la réduction page 50
au cours de la mesure. Une des hypothèses
(peu retenue de nos jours) voulait que la
La possibilité que notre BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES
esprit interagisse d’une fonction d’onde se réduise seulement quand EUGENE WIGNER
certaine façon avec le un observateur conscient est impliqué dans la 1902–1995
monde quantique soulève Physicien hongrois qui fut le
mesure. Les observateurs conscients ne peuvent premier à lancer l’idée que la
une question : se
pourrait-il que notre
voir le monde que d’une façon ; ils doivent donc réduction de la fonction d’onde
résulte d’une interaction avec
conscience soit elle-même être soit dans un état, soit dans un autre, et ils notre conscience.
un phénomène quantique ? ne peuvent être simultanément dans plusieurs JOHN VON NEUMANN
Après tout, notre cerveau états. C’est cette exigence de la conscience 1903–1957
est composé d’atomes et Mathématicien hongrois qui
fonctionne avec des de n’être que dans un seul état qui force la voyait la conscience comme
chaînon de la réduction de la
signaux électriques, qui fonction d’onde à se réduire. Pour expliquer fonction d’onde quantique.
sont tous soumis aux lois cette idée, le physicien Eugene Wigner a
de la physique. La
proposé une autre version de l’expérience du
mécanique quantique
pourrait-elle un jour chat de Schrödinger : il a imaginé qu’un ami TEXTE EN 30 SECONDES
fournir une explication au soit placé dans la même boîte que le chat. Leon Clifford
mystère de la conscience Selon Wigner, la présence de l’esprit conscient
humaine ?
de cet ami causerait la réduction de la fonction Certains physiciens ont
d’onde à l’intérieur de la boîte, cristallisant émis l’hypothèse que
l’état du chat comme vivant ou mort. l’on a besoin d’un
observateur conscient
pour provoquer la
réduction d’une
90 g Effets quantiques fonction d’onde.
et interprétation

L’INTERPRÉTATION
DES MONDES
MUTIPLES
Plusieurs physiciens soutiennent
l’interprétation de Copenhague de la physique
quantique, qui affirme que les particules quan-
CONDENSÉ EN 3 SECONDES tiques peuvent vraiment se trouver dans plus THÉORIES LIÉES
La théorie de 1957, connue d’un état quantique à la fois, et que l’onde Voir aussi
sous le nom d’interprétation LE CHAT DE SCHRÖDINGER
de probabilité prédisant leur position les rend
des mondes multiples, page 46
avance l’hypothèse de
capables d’agir comme si elles étaient dans
L’INTERPRÉTATION
l’existence d’une multiplicité plusieurs endroits. Pour certains, cependant, DE COPENHAGUE
d’univers parallèles. c’est un pas de trop. Hugh Everett voulait page 84
absolument trouver une façon de rationaliser le L’INTERPRÉTATION DE BOHM
comportement erratique des particules. Dans sa page 86
Si l’interprétation des thèse de doctorat, très controversée, il a élaboré
mondes multiples est vraie, une théorie qui allait être au cœur de ses
alors le plus célèbre BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES
travaux : l’interprétation des mondes multiples. HUGH EVERETT III
paradoxe de la théorie
quantique, celui du chat de
Cette interprétation se passe de l’idée de 1930–1982
Physicien américain qui fut
Schrödinger, n’est plus un réduction d’ondes fournissant une valeur précise le premier à proposer cette
interprétation.
problème. Dans un monde, en observation. L’interprétation des mondes
le chat est vivant ; dans multiples affirme plutôt que chaque fois qu’une BRYCE DEWITT
l’autre, il est mort. Il ne 1923–2004
peut être simultanément particule quantique est dotée de plus d’un état, Physicien américain qui a
les deux dans un même le monde se ramifie. La particule existe dans un vulgarisé et nommé l’interpré
tation des mondes multiples.
monde. Cependant, état selon une version de l’univers, et dans un
plusieurs physiciens disent
autre selon la seconde version. Notre réalité
que la complexité extrême TEXTE EN 30 SECONDES
de cette théorie, qui n’est qu’un chemin traversant chacun de ces Brian Clegg
suppose l’existence d’un mondes. On n’a plus à s’inquiéter de la manière
nouveau monde chaque dont un photon ou un électron interfère avec
fois qu’une particule
donnée de l’univers subit
lui-même quand il est soumis à l’expérience de Dans l’interprétation
un changement, est trop la traversée d’une double fente : dans un univers, des mondes multiples,
cher payer pour contourner il passe par la première fente ; dans un autre, un monde différent est
l’étrangeté de l’interpré
il passe par la seconde. Bien que nous ne vivions créé chaque fois qu’il
tation de Copenhague.
qu’un seul monde à la fois, nous pouvons voir existe plus d’un effet
le résultat de l’interaction de différents univers potentiel sur le plan
92 g Effets quantiques dans le schéma d’interférence de zones claires quantique.
et interprétation
et obscures produites par les doubles fentes.

g
INTRICATION QUANTIQUE

INTRICATION QUANTIQUE
GLOSSAIRE
appareil d’imagerie par résonance Le message final est lui-même aléatoire, et

magnétique (IRM) Appareil médical, n’est susceptible d’aucune intrusion. Bien
anciennement appelé appareil de résonance qu’infaillible, cette technique est demeurée
magnétique nucléaire (RMN), utilisant de sous-utilisée, car la liste des valeurs (le
puissants aimants (souvent supraconducteurs) « carnet ») est nécessaire aux deux extrémités
qui modifient le spin quantique des protons de la communication, et cette liste peut être
du noyau d’hydrogène des particules d’eau, interceptée.
le plus souvent chez le vivant. Quand les
molécules s’agitent, elles agissent comme cavité micro-ondes Chambre métallique
de petits émetteurs, dont l’émission est maintenant une onde électromagnétique dans
aussitôt détectée. la partie micro-onde du spectre. La chambre
agit comme un résonateur, un peu comme
bit Contraction de BInary digiT (chiffre une corde qui vibre à une fréquence donnée.
binaire). Le bit est l’unité de base du stockage Mais avec une cavité micro-ondes, plutôt
en calcul. Sa valeur est de 0 ou 1. qu’une onde physique entre deux points fixes
sur une corde, on obtient une onde électro-
bit quantique (qubit) Équivalent d’un bit magnétique entre deux points fixes créés par
en calcul quantique. Alors que le bit peut les parois métalliques de la chambre.
n’avoir pour valeur que 0 ou 1, un qubit peut
être dans une superposition d’états où il chiffrement Utilisation de codes et de
représente les probabilités de valoir 0 ou 1. chiffres pour cacher la signification de
Les qubits peuvent aussi être intriqués, ce qui l’information.
multiplie les combinaisons de valeurs, ce qui
fait en sorte que l’on peut réaliser des calculs conservation de l’impulsion L’impulsion
beaucoup plus ambitieux avec des qubits d’un objet est sa masse multipliée par sa
qu’avec un nombre correspondant de bits. vitesse. L’impulsion ne se dégrade pas : si, par
exemple, une particule stationnaire (impulsion
carnet de clés à usage unique Technique de nulle) se scinde en deux particules en mouve-
chiffrement indéchiffrable inventée en 1918. ment, ces particules auront une impulsion
Chaque caractère du message à chiffrer se égale et opposée.
voit associer une valeur choisie au hasard.
96 g Intrication quantique

intrication quantique Dimension fondamen- superposition Quand une particule est dotée
tale de la théorie quantique selon laquelle d’un état pour lequel il existe, par exemple,
deux particules quantiques (ou plus) peuvent deux valeurs possibles, cette particule n’a pas
être rattachées d’une manière telle qu’une une valeur réelle, mais plutôt une superposi-
modification apportée à l’état d’une particule tion d’états – un ensemble de probabilités
se reflète instantanément sur l’autre, quelle d’être dans ces états – jusqu’à ce qu’elle soit
que soit la distance qui les sépare. Einstein mesurée lors de sa réduction à une valeur
disait ce phénomène impossible, puisque les réelle. Une pièce de monnaie lancée dans les
particules « communiquent » plus vite que la airs a deux états possibles, mais il n’y a pas de
vitesse de la lumière, mais il a été prouvé de superposition : la pièce a l’une de ces valeurs
façon répétée en laboratoire. avant même qu’on la regarde. Une particule
quantique, toutefois, n’a pas de valeur,
point quantique Nanoparticule d’un seulement des probabilités, tant qu’elle
semi-conducteur agissant comme atome demeure en superposition.
artificiel. Les points quantiques sont utilisés
en technologie quantique, notamment en variable cachée Certains scientifiques,
électronique et dans les cellules solaires, dont Einstein, doutaient de la validité d’une
et comme bits cantiques dans les théorie quantique basée sur les probabilités.
ordinateurs quantiques. Plutôt qu’en la nécessité d’une probabilité,
ils croyaient à une réalité sous-jacente
réalité locale Concept voulant qu’une qui produisait la valeur donnée observée.
particule quantique ne peut influencer une Les valeurs dissimulées sont appelées
autre particule que si elle est située tout près variables cachées.
(localité) et que ses propriétés ont des valeurs
réelles (réalité). L’expérience de pensée EPR
d’Einstein (page 98) a établi que soit la théorie
quantique est défectueuse, soit la réalité
locale n’existe pas pour les particules
quantiques.
Glossaire g 97

L’EPR
En 1935, Einstein s’est joint à deux
jeunes collègues, Boris Podolsky et Nathan Rosen,
pour écrire un article savant qui, espérait-il,
CONDENSÉ EN 3 SECONDES prouverait que la théorie quantique est erronée. THÉORIES LIÉES
L’expérience de pensée Intitulée La description de la réalité physique Voir aussi
EPR d’Einstein, qui visait L’ÉQUATION DE SCHRÖDINGER
offerte par la mécanique quantique peut-elle être
à invalider la théorie page 42
quantique, a démontré,
considérée comme complète ?, la thèse est univer-
LE PRINCIPE D’INDÉTERMINATION
une fois mise à l’épreuve, sellement connue sous l’appellation EPR, qui D’HEISENBERG
qu’Einstein avait tort. correspond aux initiales de ses trois auteurs. page 48
Dans cet article, on voit une particule se scinder L’INÉGALITÉ DE BELL
en deux, les nouvelles particules lancées dans des page 100
L’EPR est quelque peu directions opposées. Suivant la théorie quantique,
déroutante puisqu’elle après un moment, l’impulsion des particules n’a
fait à la fois référence à BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES
plus de valeur absolue, il reste simplement un ALBERT EINSTEIN
l’impulsion et à la position
de la particule, ce qui
éventail de probabilités. Si l’on mesure l’impulsion 1879–1955
Physicien allemand qui, bien
rappelle le principe d’une seule particule, elle acquiert une valeur que sceptique, a contribué
à l’élaboration de la théorie
d’indétermination, mais précise et, instantanément, quelle que soit la quantique.
l’EPR aurait tout aussi bien distance qui les sépare, l’impulsion de l’autre
pu fonctionner avec une BORIS PODOLSKY
seule propriété. Quand particule doit, pour répondre au principe de 1896–1966
Physicien américain qui aurait
Schrödinger a fait valoir conservation de l’impulsion, devenir égale et rédigé l’expérience de pensée EPR.
que l’utilisation de deux opposée. On obtient un effet similaire en NATHAN ROSEN
propriétés enlevait tout
mesurant la position. Le mémoire EPR conclut 1909–1995
son sens à leur écrit, Scientifique israélo-américain
Einstein a répondu qu’il sur ces mots : soit la théorie quantique est fausse, qui a travaillé à l’EPR et qui
a ultérieurement élaboré le
n’en avait absolument rien et il existe des valeurs cachées qui précisent concept de trou de ver.
à faire (« ist mit Wurst », l’amplitude (et ainsi de suite) avant que la mesure
en allemand populaire, se
traduit littéralement
soit prise, soit le principe de localité (selon lequel TEXTE EN 30 SECONDES
« C’est pour moi de la une chose ne peut agir à distance sur une autre Brian Clegg
saucisse »). sans qu’il y ait transmission de l’une à l’autre)

doit être rejeté. Einstein concluait : « aucune Observer la valeur
définition raisonnable de la réalité ne permet d’une seule particule
d’envisager cela ». Pour Einstein, c’était là influe instantanément
98 g Intrication quantique l’argument massue. Des expériences ultérieures sur l’autre.
allaient toutefois prouver qu’il avait tort.

L’INÉGALITÉ
DE BELL
L’idée à la base du chat de
Schrödinger est une superposition d’états
quantiques : le noyau atomique et le chat dans
CONDENSÉ EN 3 SECONDES la boîte sont tous deux simultanément dans deux THÉORIES LIÉES
Einstein n’était pas d’accord états. En ouvrant la boîte, on découvre le chat Voir aussi
avec le concept d’intrication LE CHAT DE SCHRÖDINGER
mort ou en vie, et le noyau atomique désintégré
de Schrödinger, mais il n’a page 46
pas vécu assez longtemps
ou intact. En langage quantique, on dit que le
L’INTERPRÉTATION
pour assister aux chat et le noyau quantique forment un tout DE COPENHAGUE
expériences qui ont donné intriqué. Règle générale, deux particules iden- page 84
raison à Schrödinger. tiques apparues dans un même processus sont L’INTERPRÉTATION DE BOHM
dites intriquées et le demeurent même si elles page 86
sont séparées par d’énormes distances. L’INTERPRÉTATION
RÉFLEXION EN 3 MINUTES Ces deux particules sont dans une superposition DES MONDES MULTIPLES
On peut voir deux page 92
de deux états quantiques, mais si vous mesurez
particules intriquées
comme constituant un
l’une des deux, cette mesure affecte aussitôt L’INFORMATIQUE QUANTIQUE
page 108
seul objet physique, même l’état quantique de l’autre. Einstein et ses
si elles sont séparées par collègues Podolsky et Rosen soutenaient que
des années-lumière. Dans
si deux particules demeurent intriquées sur une BIOGRAPHIE EN 3 SECONDES
l’avenir, l’intrication
quantique sera un puissant longue distance, l’influence physique de l’une ALAIN ASPECT
1947–
outil de calcul et de sur l’autre doit voyager plus vite que la lumière, Physicien expérimental français
chiffrement des données. ce qui contredit la théorie de la relativité. qui a prouvé l’intrication
quantique.
Alors que les bits des
En 1964, John Bell a réalisé une mesure qui a
ordinateurs actuels
obéissent à une impulsion permis aux chercheurs de faire la distinction
électrique, on reliera entre entre un lien établi au moment de la mesure et TEXTE EN 30 SECONDES
eux les qubits en les Alexander Hellemans
un autre contenant des « variables cachées » qui
intriquant avec des
particules subatomiques.
fournissent les valeurs permettant une mesure
avant que les particules se séparent. Ce facteur Dans l’expérience de
distinctif est ce que l’on appelle l’inégalité de pensée de Schrödinger,
Bell. En 1984, Alain Aspect a réalisé une telle le chat en péril est
expérience sur des photons, confirmant intriqué avec le noyau
expérimentalement leur intrication. d’un atome en
100 g Intrication quantique désintégration.

28 juillet 1928 1972
Naît à Belfast de John Une équipe américaine
Bell et d’Annie Brownlee. formée de John Clauser,
Abner Shimony, Michael
Horne et Richard Holt
1948 teste pour la première
Obtient un diplôme fois le théorème de Bell,
de physique appliquée fondement de la théorie
de l’Université Queen’s quantique, mais sa
de Belfast. méthode comporte
peut-être une faille.
1949
Reçoit un diplôme de 1982
physique mathématique Le physicien français
de l’Université Queen’s, Alain Aspect élimine cette
puis travaille pour faille, confirmant ainsi la
l’Établissement de théorie quantique grâce
recherche atomique du au théorème de Bell.
Royaume-Uni à Harwell,
Oxfordshire.
1987
Est élu Membre honoraire
1954 étranger de l’American
Épouse Mary Ross. Academy of Arts and
Sciences.
1956
Termine son doctorat en 1 er octobre 1990
physique à l’Université Meurt à Genève,
de Birmingham. en Suisse.
1960 2008
Déménage avec sa femme Création du Prix John
pour travailler au CERN, Stewart Bell pour la
près de Genève. recherche sur les
questions fondamentales
de la mécanique
1964 quantique.
Publie un article capital,
À propos du paradoxe
Einstein-Podolsky-Rosen,
décrivant l’inégalité
de Bell.
102 g Quantum Entanglement

JOHN BELL
Les frères et la sœur de L’expérience de pensée EPR d’Einstein

John Bell ont quitté l’école à 14 ans. Ce fut (page 98) avait démontré qu’il y avait une grande
donc une surprise lorsque le jeune Stewart faille dans la théorie quantique, ou alors que
(tout le monde dans la famille l’appelait par son la réalité locale était fausse. La réalité locale
deuxième prénom pour le distinguer du père) a supposait un monde qui n’était pas soumis aux
annoncé vouloir aller à l’université et devenir un probabilités et qui ne se prêtait pas à une
scientifique. Cela détonnait quelque peu dans quelconque communication instantanée de
la famille Bell, mais sa mère l’a encouragé ; elle particules éloignées. Bell a proposé sa propre
voulait que « le Prof », comme ils l’appelaient expérience de pensée, offrant une mesure qui
parfois, ait une vie « qui lui permettrait de allait permettre de faire la distinction entre les
porter ses habits du dimanche à longueur de deux possibilités. C’était un théoricien, et il ne
semaine ! » voyait pas trop comment cette mesure pouvait
Bell est allé à la Belfast Technical High School être concrétisée, mais ce qu’on appelait alors
puis à l’Université Queen’s de Belfast. Ensuite, le théorème de Bell était devenu un point de
plutôt que de se confiner aux institutions de référence : grâce à lui, on pouvait vérifier la
haut savoir, Bell, financièrement réaliste, validité des extraordinaires affirmations de la
s’est trouvé un emploi à l’Établissement de théorie quantique. Si les résultats en labora-
recherche atomique du Royaume-Uni, toire débordaient du champ statistique– ce
à Harwell, en Angleterre. Là, il a fait la connais- qu’on appelle l’inégalité de Bell − alors le
sance de sa future épouse, la physicienne théorème de Bell était confirmé, et la réalité
écossaise Mary Ross, et les deux ont décroché locale condamnée.
un poste au CERN (Organisation européenne Des tests ultérieurs visant le théorème de
pour la recherche nucléaire), près de Genève. Bell ont démontré qu’Einstein et Bell − dans sa
Bien que la physique des particules ait été conviction personnelle − avaient tort : la théorie
pour Bell une occupation alimentaire, une quantique avait tout l’air d’être correcte, et elle
année sabbatique, en 1963, fut l’occasion rêvée violait effectivement la réalité locale. Une mort
de réfléchir à la théorie quantique, qui l’avait prématurée et inattendue à l’âge de 62 ans mit
toujours fasciné. Bell était plutôt d’accord avec abruptement fin à la carrière du scientifique
les réticences d’Einstein, mal à l’aise face à la réfléchi et inspiré qu’était Bell.
théorie quantique, qui soutenait qu’il doit y
avoir une réalité sous-jacente à l’aléatoire. Il a
déjà déclaré à propos de la physique quantique :
« J’hésitais à la croire erronée, mais je savais
qu’elle était pourrie. »
John Bell g 103

LE CHIFFREMENT
QUANTIQUE
Depuis l’origine de la communication
écrite, on a tenté de protéger la confidentialité
de certains messages. Beaucoup de codes et
CONDENSÉ EN 3 SECONDES de messages chiffrés sont faciles à décrypter, THÉORIES LIÉES
Les particules quantiques, mais la méthode de chiffrement infaillible Voir aussi
surtout celles qui sont LE SPIN QUANTIQUE
existe : le carnet de clés à usage unique. Il s’agit
intriquées, constituent page 38
de puissants vecteurs
d’associer une valeur aléatoire à chaque caractère
L’EPR
de données secrètes four- à chiffrer. Le résultat est un texte vraiment page 98
nissant leur propre carnet aléatoire, qui ne peut être décodé qu’avec la clé.
de clés à usage unique. L’INÉGALITÉ DE BELL
On utilise peu cette méthode parce ce qu’il est page 100
trop facile, avec l’espionnage, de mettre la main
En 2004, Anton Zeilinger, sur le carnet de clés. Or il se trouve que la
un physicien expérimental physique quantique peut résoudre le problème. BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES
avant-gardiste dont les CHARLES H. BENNETT
La cryptographie quantique a vu le jour grâce à 1943–
travaux portent sur
l’intrication quantique, a Charles Bennett et Gilles Brassard, qui se sont Physicien et théoricien de
l’information américain travaillant
fait l’expérience d’un carnet servi, comme clé, de la polarisation de photons principalement pour IBM.
de clés à usage unique, et séparés. Ils ont inventé le carnet de clés à ANTON ZEILINGER
ce qu’il a réalisé bat tous les
chiffrement unique, mais des problèmes 1945–
records établis en Physicien des quantas autrichien
laboratoire en termes techniques ont fait qu’il demeurait vulnérable spécialiste de l’intrication ayant
un don pour les démonstrations
d’avancée scientifique. à de possibles interceptions. L’intrication spectaculaires.
Il a relié par les égouts, sur quantique, quant à elle, fournit un carnet de
une distance de 1 600 pieds GILLES BRASSARD
(500 mètres), l’Hôtel de
clés dont l’existence tient à l’envoi du message. 1955–
Ville et la Banque Le plus souvent, l’aspect aléatoire de la valeur Informaticien et cryptographe
canadien-français.
d’Autriche de Vienne et, communiquée instantanément par l’intrication
après en avoir obtenu quantique est un inconvénient. Mais si cette
l’autorisation, il a utilisé un
message chiffré par valeur aléatoire sert de clé, elle pourra décoder TEXTE EN 30 SECONDES
Brian Clegg
intrication pour transférer le message aussitôt qu’il sera chiffré. Qui plus
3 000 euros des fonds du est, il est possible de vérifier si les particules Le chiffrement
maire de Vienne vers le
sont toujours intriquées, donc le système quantique a été utilisé
compte de l’université.
détecte automatiquement toute interception à Vienne, en 2004, pour
de la clé quantique. sécuriser un transfert
104 g Intrication quantique d’argent électronique.

LES BITS
QUANTIQUES
( QUBITS )
Les électrons ont une propriété
quantique appelée le spin. Ils peuvent tournoyer
dans le sens des aiguilles d’une montre ou en
CONDENSÉ EN 3 SECONDES sens inverse, et c’est le spin de l’électron qui THÉORIES LIÉES
Les qubits se comportent explique le magnétisme de certains matériaux. Voir aussi
comme des bits. Ils peuvent LE CHAT DE SCHRÖDINGER
En soumettant les électrons à une impulsion
être ouverts ou fermés, mais page 46
en réalité ils peuvent être
laser, on peut les amener dans un état de
LA DÉCOHÉRENCE
à la fois ouverts et fermés superposition, c’est-à-dire qu’ils endossent page 52
les deux états quantiques simultanément : les
L’INFORMATIQUE QUANTIQUE
RÉFLEXION EN 3 MINUTES électrons, au lieu d’avoir un spin dans une page 108
Les qubits seront au cœur
direction donnée, ont uniquement des probabili-
des futurs ordinateurs LES APPAREILS D’IRM
quantiques. Tout système tés de spin simultané dans chaque direction. Les page 124
ou particule pouvant deux directions du spin peuvent se voir attribuer
LES POINTS QUANTIQUES
endosser deux états les valeurs 0 et 1 équivalant aux valeurs 0 et 1 du page 130
quantiques ou plus peut
fonctionner comme un
bit d’un ordinateur classique, mais la superposi-
qubit. Les chercheurs tion et les probabilités qui y sont associées font
BIOGRAPHIE EN 3 SECONDES
utilisent plusieurs que ce système, appelé le bit quantique, ou SERGE HAROCHE
techniques pour créer des
qubit, contient plus d’informations. Les pho- 1944–
qubits. Par exemple, ils Physicien français dont les
enferment des électrons tons, susceptibles de polarisations à la fois expériences réalisées en physique
dans des points quantiques horizontales et verticales, et les noyaux atomi quantique lui ont valu, avec
David J. Wineland, le prix Nobel
et modifient leur spin avec ques, quand ils endossent deux états simultanés de physique de 2012.
des rayons laser. On peut
de spin nucléaire, sont d’autres exemples de
aussi modifier le spin des
noyaux atomiques avec qubits. L’état de superposition est très fragile :
des ondes radio, celles la moindre perturbation, comme une tentative Alexander Hellemans
des appareils d’IRM, par de détection de l’état quantique de la particule
exemple. Serge Haroche
a inventé le stockage de
subatomique, le ramène à un état de non- La mesure d’un spin
données quantiques en superposition, phénomène appelé décohérence. donne toujours « up »
emprisonnant des photons L’intrication quantique joue un rôle important ou « down » ; c’est
dans des cavités
dans l’utilisation des qubits : elle permet de lier le qubit sous-jacent
micro-ondes.
des données sans provoquer la décohérence. à l’état probabiliste
qui déterminera lequel
106 g Intrication quantique des deux ce sera.

1

L’INFORMATIQUE
QUANTIQUE
Les ordinateurs actuels contiennent
des millions de petits transistors utilisant une
charge électrique pour stocker des données
CONDENSÉ EN 3 SECONDES sous forme de bits. La présence d’une charge THÉORIES LIÉES
Les qubits joueront un rôle correspond à 1, et son absence à 0 ; on appelle Voir aussi
capital dans les ordinateurs LE SPIN QUANTIQUE
cette information un chiffre binaire, ou « bit ».
quantiques parce qu’ils page 38
permettront le traitement
Les ordinateurs traitent les nombres sous forme
LA DÉCOHÉRENCE
parallèle des données à d’alignements de bits qui peuvent être chacun page 52
très grande échelle. ouverts ou fermés. Par exemple, avec 4 bits,
L’INÉGALITÉ DE BELL
on peut représenter ainsi les chiffres de 0 à 7 : page 100
0000, 0001, 0011, 0111, 1111, 1110, 1100 et 1000.
Richard Feynman a émis LES BITS QUANTIQUES (QUBITS)
l’hypothèse que de petits Un ordinateur classique traite ces données page 106
ordinateurs mécaniques une par une. Mais 4 qubits, chacun étant une
quantiques pourraient superposition de 0 et 1, représenteront ces page 130
simuler des systèmes
quantiques. Outre la
8 chiffres simultanément, ce qui permet de les
modélisation du processus traiter en parallèle. Mais l’incroyable puissance
physique, les ordinateurs des ordinateurs quantiques apparaît quand on RICHARD FEYNMAN
quantiques battront augmente le nombre de qubits : 10 qubits 1918–1988
tous les records en Physicien américain qui
mathématiques. Par permettent le traitement simultané de 1 023 a proposé l’utilisation
exemple, ils pourront nombres. L’énorme potentiel de capacité de d’ordinateurs obéissant aux
lois de la mécanique quantique.
gérer des nombres de calcul des ordinateurs quantiques est simple
400 chiffres en quelques
ment ahurissant : 20 qubits peuvent traiter un
secondes, déchiffrant ainsi
les clés de chiffrement million de calculs parallèles ; avec 40 qubits, le TEXTE EN 30 SECONDES
Alexander Hellemans
utilisées par les banques. nombre de calculs passe à un million de millions.
La création de qubits qui demeurent intriqués
nécessitera de nouvelles technologies, mais les
chercheurs veulent vraiment utiliser un grand Dans un ordinateur
nombre de qubits et ainsi obtenir cette quantique, les bits
formidable puissance de calcul. quantiques, dits qubits,
remplacent les bits
classiques pour assurer
108 g Intrication quantique des calculs parallèles.

LA TÉLÉPORTATION
QUANTIQUE
Par une nuit noire sans lune, des
scientifiques ont établi un nouveau record de
téléportation quantique : 144 kilomètres. À l’aide
CONDENSÉ EN 3 SECONDES d’un laser, ils ont fait circuler des photons entre THÉORIES LIÉES
En téléportation quantique, différentes îles des Canaries. Ces photons Voir aussi
toute l’information sur un LA THÉORIE DES CHAMPS
étaient étroitement liés les uns aux autres grâce
objet quantique est scannée QUANTIFIÉS
puis reconstituée à un autre
à l’intrication quantique, de sorte qu’une action page 64
endroit en utilisant des sur l’un d’eux se répercutait instantanément sur RECULER DANS LE TEMPS
particules intriquées qui le photon partenaire, peu importe sa distance. page 72
forment les deux extrémités L’équipe, dirigée par Anton Zeilinger de
d’une ligne de transmission LE TRANSISTOR
quantique l’Université de Vienne, a envoyé dans les airs page 120
une des paires de photons intriqués vers un
RÉFLEXION EN 3 MINUTES détecteur situé sur l’île voisine. Puis, elle a utilisé BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES
La téléportation quantique CHARLES H. BENNETT
cette paire de photons comme ligne de trans- 1943–
ne permet pas de commu-
nications à une vitesse
mission quantique pour envoyer de l’information Professeur au centre de
recherches d’IBM dont les
supérieure à celle sur un autre objet quantique afin de le reconstruire travaux portent principalement
de la lumière, car pour à l’autre bout de la ligne. Comme la téléporta- sur la relation entre physique et
informations.
reconstituer un objet
tion quantique a un petit air de science-fiction,
quantique à l’autre bout ANTON ZEILINGER
de la ligne, on a besoin elle a tout de suite piqué la curiosité quand 1945–
de consignes de la part de Charles Bennett, travaillant chez IBM, l’a Physicien quantique autrichien et
directeur de l’équipe qui a mené
l’émetteur, et celles-ci sont proposée pour la première fois en 1993. les premières expériences de
envoyées sur des lignes de téléportation quantique sur de
Elle fait dorénavant partie des programmes de longues distances.
transmission classiques.
Mais elle contourne bien recherche et est appliquée dans les technologies
la règle du non-clonage, quantiques du calcul et des télécommunications. TEXTE EN 30 SECONDES
qui interdit de faire une Les scientifiques ont maintenant les yeux Sophie Hebden
copie à l’identique d’un objet
quantique. Au lieu de cela,
tournés vers l’espace : si l’on pense à un réseau
la téléportation fonctionne de communications quantique à l’échelle
en changeant le lieu où loge planétaire, la téléportation en direction La téléportation
l’information quantique et
de satellites peut s’avérer capitale. quantique entre les
en détruisant l’original au
cours du processus. îles Canaries a précédé
les communications
110 g Intrication quantique satellitaires.

L’EFFET ZÉNON
QUANTIQUE
Le philosophe antique Zénon
a formulé un certain nombre de paradoxes
prouvant que le mouvement est impossible.
CONDENSÉ EN 3 SECONDES En physique classique, il est facile d’écarter THÉORIES LIÉES
Si l’on observe un système ces paradoxes en les qualifiant de sophismes. Voir aussi
quantique assez fréquem LA RÉDUCTION DE LA
Mais en 1977, George Sudarshan et l’un de ses
ment, il ne changera pas FONCTION D’ONDE
d’état, et ce, même si le
collègues de l’Université du Texas ont établi un page 50
système est instable. parallèle entre le fait qu’une flèche décochée n’a LA RÉDUCTION
pas l’air de se déplacer si l’on isole un moment PAR LA CONSCIENCE
dans le temps et un phénomène quantique page 90
peu connu appelé de nos jours « l’effet Zénon L’INFORMATIQUE QUANTIQUE
Depuis qu’on a découvert page 108
l’effet Zénon quantique, quantique ». Comme les exemples tirés du
les physiciens ont tenté de monde réel ont tendance à être compliqués, il LA BIOLOGIE QUANTIQUE
lui trouver des applications page 150
est plus facile d’illustrer l’effet Zénon quantique
pratiques. Mais il se peut
que la Nature les ait
en se servant d’une expérience de pensée. La
précédés : une théorie veut probabilité qu’un atome radioactif se désintègre BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES
que les oiseaux migrateurs dans un intervalle de temps donné est souvent ZÉNON D’ÉLÉE
puissent détecter le champ 5e s. av. J.-C.
décrite comme constante mais, strictement Philosophe grec qui a émis
magnétique terrestre en
utilisant des paires parlant, c’est faux. Aussitôt que l’atome a été l’hypothèse qu’une observation
précise pouvait figer une flèche
d’électrons intriqués aperçu dans son intégrité, la vitesse de sa en plein vol.
situés dans leurs yeux. désintégration est égale à 0, bien qu’il E. C. GEORGE SUDARSHAN
Cependant, ce qui n’est 1931–
s’empresse d’atteindre sa valeur « constante ».
pas clair, c’est comment Physicien indien et chercheur
ces oiseaux maintiennent Mais si une autre observation a été réalisée prolifique en optique quantique
et en physique fondamentale.
cet état d’intrication assez avant que tout cela ait eu l’occasion de se
longtemps pour faire produire, alors la vitesse de la désintégration
fonctionner ce mécanisme.
La réponse est peut-être
est ramenée à 0… et ainsi de suite, tant que se TEXTE EN 30 SECONDES
qu’ils exploitent l’effet répètent les observations. Il n’est peut-être pas Andrew May
Zénon quantique. vrai qu’une bouilloire que l’on surveille ne bout La flèche de Zénon
jamais, mais un atome mis en observation ne semblait s’immobiliser
se désintègre jamais ! quand on l’observait, et
une particule quantique
112 g Intrication quantique ne se désintègre pas
quand on l’observe.

g
APPLICATIONS QUANTIQUES

APPLICATIONS QUANTIQUES
GLOSSAIRE
bande de conduction La gamme des indice de réfraction La mesure du degré

énergies d’un électron d’un atome dans de déviation que subit la lumière lorsqu’elle
un matériau qui permet à l’électron de se passe entre une substance et un autre
mouvoir librement à travers le matériau. matériau. L’indice de réfraction est lié à
la vitesse de la lumière dans le matériau.
bande de valence La bande des électrons
toujours liés à l’atome, à quoi l’on doit jonction de Josephson Paire de supra
plusieurs propriétés chimiques de l’atome. conducteurs séparés par une fine couche.
Si la jonction est mise sous tension, la tension
caméra CCD Caméra à coupleur de charge, provoque une oscillation à haute fréquence,
où une batterie de pixels accumulent, chacun permettant une mesure extrêmement précise
de leur côté, une charge électrique au fur et du voltage.
à mesure que des photons les frappent.
laser à diodes Laser produisant de la lumière
circuit intégré Une « puce », c’est-à-dire par émissions stimulées d’un semi-conducteur.
une plaquette d’un semi-conducteur, le plus Ce type de laser est utilisé en télécommunica
souvent en silicium, sur laquelle est imprimé tions, dans les CD et DVD, dans les imprimantes
un circuit électronique. et dans les pointeurs laser.
dopage Le fait d’ajouter une impureté à un laser à semi-conducteur Voir laser à diodes
semi-conducteur pour changer ses propriétés
électriques. Cela facilite la tâche de l’électron loi de Moore Remarque faite en 1965 par
voulant atteindre la bande de conduction ou Gordon Moore, fondateur d’Intel, selon
être introduit dans la bande de valence. laquelle la capacité des composants
électroniques est chaque année multipliée
émission stimulée Le mécanisme à la base par deux. La prédiction a été revue pour dire
du laser : l’excitation d’un atome avec un éclat que la capacité double tous les 18 à 24 mois.
de lumière ou un courant électrique. Lorsqu’il Elle s’est avérée remarquablement exacte,
est frappé par un intrant photonique, l’atome bien que cette progression ait un peu ralenti
en libère un second de fréquence identique. dernièrement.
116 g Applications quantiques

métamatériau Un matériau composite artificiel résonance Tendance qu’a un système à
doté de propriétés électromagnétiques vibrer plus fortement à certaines fréquences.
inhabituelles. Plusieurs métamatériaux ont On peut l’appliquer à un objet, comme une
un indice de réfraction négatif, ce qui leur cloche, ou à une cavité, comme un tuyau
confère une capacité de fabriquer des lentilles d’orgue ou une cavité de laser.
extrapuissantes, ou de dissimuler un objet en
réfractant la lumière autour de lui (processus SQUID Dispositif supraconducteur à
baptisé cloaking [cape d’invisibilité]). interférence quantique utilisant les jonctions
de Josephson pour détecter les variations de
nanoparticule Petit morceau de matériau voltage produites par un champ magnétique
ayant un diamètre d’un centième de nano variable. Les SQUID servent à fabriquer des
mètre. À cette échelle, les objets ont des magnétomètres de haute sensibilité que l’on
propriétés physiques très différentes de utilise dans diverses applications allant de
celles des particules plus grandes. l’appareil d’IRM aux détecteurs de bombes
non éclatées.
paire de Cooper Une paire de fermions (le
plus souvent des électrons) qui se comportent supraconductivité Capacité qu’ont certains
comme une particule unique, reliés l’un à matériaux extrêmement froids de faire passer
l’autre par une interaction avec des vibrations un courant électrique sans résistance aucune
du matériau à travers lequel ils passent. Les et de dégager un champ électromagnétique.
paires de Cooper sont responsables des
basses températures de la supraconductivité. treillis photonique Matériau formant un
treillis régulier agissant sur la lumière comme
photonique Équivalent optique de les semi-conducteurs agissent sur les
l’électronique. Technique de contrôle, de électrons. On s’en sert pour fabriquer des
commande et d’amplification de la lumière. lentilles à haute définition ; dans la nature, ce
sont les volutes de l’opale et l’irisation de la
principe d’exclusion de Pauli Principe selon queue du paon.
lequel deux fermions du même genre ne
peuvent pas être dans un même état
quantique en même temps. Ainsi, les électrons
d’un même atome ne peuvent avoir les mêmes
nombres quantiques.
Glossaire g 117

LE LASER
On se sert des lasers tous les jours.
Ils scannent nos codes-barres au supermarché
et ils sont un composant essentiel de nos
CONDENSÉ EN 3 SECONDES lecteurs CD et DVD. Cela paraîtra surprenant, THÉORIES LIÉES
Un laser est une source de mais ces appareils quotidiens sont des appareils Voir aussi
lumière qui fonctionne avec LES QUANTA DE PLANCK
quantiques : ils dépendent des niveaux d’énergie
l’émission stimulée (ou page 18
conjointe) de plusieurs
exceptionnels des atomes qui les constituent.
LA SÉRIE PRÉVISIBLE
atomes, de manière à Les électrons d’un atome peuvent être « excités » DE BALMER
produire un rayon vers des valeurs différentes, précises, en page 22
monochromatique, absorbant l’énergie émise par la chaleur ou la
fortement directionnel et L’ATOME DE BOHR
hautement sophistiqué. lumière. Mais un atome ne peut être excité en page 24
permanence. Il libère donc cette énergie puis
retrouve son état énergétique « de base ».
RÉFLEXION EN 3 MINUTES BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES
Qu’arrive-t-il si un atome déjà excité rencontre GORDON GOULD
Le laser manié par le
personnage du Dr Terreur
un photon ? Au lieu de l’absorber et de le 1920–2005
Physicien américain qui a inventé
de la série Austin Powers relâcher n’importe quand dans n’importe quelle l’acronyme LASER, qui signifie
Light Amplification by
utilise probablement direction, comme avant, une sorte d’effet de Stimulated Emission of Radiation
comme matériau un gaz de résonance pousse l’atome à émettre un second (amplification de la lumière par
dioxyde de carbone, car il émission stimulée de radiations).
émet dans l’infrarouge, et photon. Ce dernier a exactement la même
THEODORE MAIMAN
ferait donc frire tout objet direction de fréquence, et se retrouve en 1927–2007
sur lequel il tomberait. La cohérence – position parfaite – avec le photon Physicien américain qui a peut-être
grande majorité des lasers inventé le premier laser optique
incident. Dans un laser, c’est avec un haut fonctionnel (d’autres disent qu’il
existants sont des lasers à
s’agit plutôt de Gould).
diodes ou à semi- voltage qu’on arrive à exciter un groupe d’atomes
conducteurs, beaucoup de façon à ce que les atomes excités dépassent
moins puissants, utilisés TEXTE EN 30 SECONDES
en nombre ceux demeurés dans leur état de Sophie Hebden
dans des appareils
électroniques ou de
base. Réfracter les photons émis sur des miroirs,
communication. dans une cavité, stimule de nouvelles émissions Pour produire des
qui provoquent un puissant rayon laser. photons cohérents,
les lasers utilisent à
répétition des cavités
réfléchissantes
118 g Applications quantiques stimulant les atomes.

LE TRANSISTOR
Les particularités de la théorie
quantique – le principe d’indétermination,
les superpositions et la supraconductivité, par
CONDENSÉ EN 3 SECONDES exemple – se manifestent le plus souvent dans THÉORIES LIÉES
Les transistors, qui sont des conditions de basse température spécifiques. Voir aussi
le cœur de l’électronique LE LASER
Mais les effets d’une quantification discrète
numérique et des ordinateurs, page 118
exploitent la quantification
des états d’énergie sont constants, et on les
des états énergétiques de remarque notamment dans les liens entre les page 130
l’électron dans les matériaux atomes et la couleur des objets. L’une des plus
semi-conducteurs. importantes applications technologiques de
cette quantification est le transistor, composant BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES
RÉFLEXION EN 3 MINUTES WALTER BRATTAIN, JOHN
Les premiers transistors électronique fait d’un semi-conducteur et qui BARDEEN et WILLIAM SCHOCKLEY
commerciaux, faits de est à la base de tout calcul numérique et des 1902–1987, 1908–1991
germanium, coûtaient technologies de l’information. Le matériau et 1910–1989
plusieurs dollars dans Physiciens américains, membres de
les années 1960, et leur
semi-conducteur contient des électrons situés l’équipe qui a inventé le transistor
au laboratoire de téléphonie Bell
diamètre était d’environ dans une « bande » d’états énergétiques quan en 1947, ce qui leur a valu le prix
Nobel de physique en 1956.
12 mm. La miniaturisation tiques, un peu comme un réservoir entièrement
des transistors en silicium rempli d’eau, séparée d’une autre bande sans
est telle qu’une seule puce
de microprocesseur de
électrons par un vide énergétique. Si les électrons
silicium peut en contenir arrivent à acquérir assez d’énergie pour rejoindre
environ 2 milliards, à un la bande vide, ils peuvent se déplacer tout autour Philip Ball
coût moyen de 0,0001 cent
et être porteurs d’une charge électrique. Dans
la pièce. Cette chute des
coûts est une des les conditions de fonctionnement normal d’un
illustrations de la Loi de transistor, seuls quelques électrons peuvent tirer
Moore (voir page 116). assez d’énergie de la chaleur ambiante pour y
arriver, ce qui veut dire que le flux électrique
peut être finement contrôlé par dopage ou en
appliquant des champs électriques. Le courant Le transistor a bouleversé
qui passe par un transistor peut ainsi être l’électronique, depuis les
contrôlé et dirigé électriquement de façon composants électroniques
à ce qu’il joue le rôle de commutateur ou jusqu’aux circuits
120 g Applications quantiques d’amplificateur en électronique numérique. intégrés.

LE MICROSCOPE
ÉLECTRONIQUE
Le microscope électronique
fonctionne presque de la même façon que
le microscope optique. Dans un microscope
CONDENSÉ EN 3 SECONDES optique, un collimateur dirige un faisceau THÉORIE LIÉE
Parce que les électrons lumineux sur une plaquette de verre où l’on a Voir aussi
ont une longueur d’onde LA DUALITÉ ONDE/PARTICULE
déposé, par exemple, des bactéries. La lumière
beaucoup plus courte que page 28
celle des photons, leur
est alors captée par un objectif qui agrandit
amplification est beaucoup l’image et la redirige vers un oculaire ou une
plus élevée que celle de caméra CCD. Un microscope électronique BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES
leurs homologues optiques. fonctionne de la même façon, mais ce sont des MAX KNOLL et ERNST RUSKA
1897–1969 et 1906–1988
aimants et non des lentilles de verre qui font Ingénieur électricien et physicien
RÉFLEXION EN 3 MINUTES allemands qui, les premiers, ont
Le microscope électronique dévier les électrons. Une cathode chauffée conçu le dispositif qui a permis
la construction, en 1931, du
prouve la nature double de produit des électrons, dont la course est alors microscope électronique.
l’électron. Quand il passe accélérée par un champ électrique, exactement
à travers des lentilles
magnétiques, son chemin
comme dans un tube à rayons cathodiques. Un
se courbe et il se comporte collimateur magnétique rassemble les électrons TEXTE EN 30 SECONDES
Alexander Hellemans
alors comme une particule. sur l’échantillon et, guidés par d’autres lentilles
Lorsqu’il passe à travers un
magnétiques, les électrons qui passent au
échantillon, l’électron est
réfracté puis plie autour travers l’échantillon convergent vers un écran
de l’obstacle, comme fluorescent où ils forment une image visible.
une onde : il se courbe La résolution du microscope optique est limitée
beaucoup moins et produit
par la longueur d’onde de la lumière, et son
alors une image beaucoup
plus nette. Aujourd’hui, grossissement est limité à 2 000 ; tout ce qui
les biologistes peuvent est plus petit que la longueur d’onde de la
voir des composantes lumière, comme les virus, demeure invisible.
cellulaires qui étaient
invisibles avec les
Les microscopes électroniques peuvent grossir Le champ magnétique
microscopes optiques ; jusqu’à 10 millions de fois, et permettent de voir d’un microscope
sans le microscope des objets beaucoup plus petits, comme des électronique fait
électronique, la nanotech-
virus et même des atomes. converger les électrons
nologie serait impossible.
comme le font les
lentilles avec la
122 g Applications quantiques lumière visible.

LES APPAREILS D’IRM
Dans les années 1970, des
chercheurs, dont le physicien américain Raymond
Damadian, le chimiste américain Paul Lauterbur
CONDENSÉ EN 3 SECONDES et le physicien britannique Peter Mansfield, ont THÉORIES LIÉES
Les images détaillées de nos mis au point l’imagerie par résonance magné Voir aussi
organes et tissus internes LE SPIN QUANTIQUE
tique (IRM). Cette méthode permet de voir,
montrées par les appareils page 38
d’IRM ont révolutionné le
sans intervention chirurgicale, les tissus délicats
LES SUPRACONDUCTEURS
traitement de plusieurs à l’intérieur du corps. Elle rend donc possibles page 140
maladies et blessures. des diagnostics de maladies et de blessures,
y compris les cancers et les ligaments déchirés.
À l’intérieur de l’appareil d’IRM, le patient est BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES
RÉFLEXION EN 3 MINUTES HEIKE KAMERLINGH ONNES
Il existe une autre version enveloppé d’un champ magnétique 30 000 à 1853–1926
de l’IRM, appelée IRM 60 000 fois plus puissant que celui de la terre. Chercheur hollandais qui a
découvert la supraconductivité
fonctionnelle ou IRMf, qui On obtient cette puissance avec un aimant, le en 1911.
montre quelles régions du
cerveau s’activent quand
plus souvent un électro-aimant supraconducteur. PAUL LAUTERBUR et PETER
MANSFIELD
on fait bouger une partie Notre corps est composé de 65 % d’eau, et 1929–2007 et 1933–
de notre corps ou que l’on chaque atome d’hydrogène de cette eau Scientifiques américain et
réagit à une image. On contient un photon qui tourne comme une britannique qui se sont partagé
le prix Nobel de physiologie ou
utilise parfois l’IRMf pour
planifier une intervention toupie, transformant chaque proton en petit de médecine en 2003 pour leurs
recherches ayant mené à la
chirurgicale au cerveau, aimant. Le puissant champ magnétique de mise au point de l’IRM.
ce qui aide le chirurgien l’appareil amène les protons à tournoyer d’une
à protéger les aires TEXTE EN 30 SECONDES
façon particulière. Les ondes radio envoyées Sharon Ann Holgate
essentielles quand il
procède à l’ablation d’une dans le corps du patient influent sur le tournoie
tumeur cancéreuse ou ment des protons, et changent donc leur Les appareils d’IRM
d’une région malade. magnétisme. Lorsque l’on interrompt de nouveau construisent une série
L’IRMf nous en apprend d’images de coupes
chaque jour davantage sur
le flux des ondes radio, les protons « se reposent »
transversales à partir
la maladie d’Alzheimer et en retrouvant leur tournoiement d’origine ; les
du rayonnement
les scléroses en plaques, signaux qu’ils émettent alors sont enregistrés
et il montre les effets des électromagnétique émis
électroniquement. Les logiciels de l’ordinateur
médicaments sur le quand des ondes radio
cerveau. transforment donc en images cette information et de puissants champs
ainsi que les autres signaux détectés, ce qui magnétiques changent
124 g Applications quantiques permet de voir les différents tissus. les spins des protons.

LES JONCTIONS
DE JOSEPHSON
En 1962, Brian Josephson a prédit
que les paires de Cooper devraient normalement
pouvoir aussi pénétrer par effet tunnel une
CONDENSÉ EN 3 SECONDES barrière isolante ou non supraconductrice entre THÉORIES LIÉES
L’apparition inattendue d’un deux supraconducteurs. Les électrons sont Voir aussi
courant supraconducteur L’EFFET TUNNEL
capables de sauter par-dessus un petit vide
quand deux supraconduc- page 80
teurs sont séparés par un
(couche isolante entre deux conducteurs), un
LES BITS QUANTIQUES (QUBITS)
petit vide est prometteuse ; effet connu sous le nom d’effet tunnel. Mais page 106
on y trouvera certainement contrairement aux électrons qui utilisent l’effet
de nombreuses applications. L’INFORMATIQUE QUANTIQUE
tunnel pour passer d’un conducteur à l’autre page 108
à température ambiante, les paires de Cooper
LES SUPRACONDUCTEURS
RÉFLEXION EN 3 MINUTES n’ont pas besoin d’un champ électrique pour les page 140
Les jonctions de Josephson amener en douceur à travers l’obstacle. Toutes
fonctionnant comme des les paires de Cooper dans un supraconducteur
portes logiques très BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES
rapides, les chercheurs partagent une fonction d’onde commune, et la
LEO ESAKI et IVAR GIAEVER
étudient leur utilisation différence de phase de la fonction d’onde, de 1925– et 1929–
dans des ordinateurs chaque côté de la barrière isolante, fait que les Physiciens japonais et norvégien
qui ont partagé avec Brian
ultrarapides. Une des
paires de Cooper pénètrent spontanément par Josephson le prix Nobel de
propriétés quantiques des physique de 1973 pour leurs
jonctions de Josephson est effet tunnel à travers la barrière. Cependant, travaux sur l’effet tunnel.
que dans une boucle si un voltage est appliqué sur la jonction, le
supraconductrice, elles courant Josephson est remplacé par un courant
peuvent amener la
superposition de deux
oscillant d’une très haute fréquence. La fré TEXTE EN 30 SECONDES
quence dépend du voltage appliqué. Puisqu’on Alexander Hellemans
courants de Josephson
simultanément dans des mesure les fréquences avec plus de précision
directions opposées. Les que les voltages, les jonctions de Josephson
chercheurs étudient
comment de toutes petites sont utilisées comme voltmètres de haute Un dispositif
boucles supraconductrices précision. Si une jonction de Josephson fait supraconducteur à
pourraient être reliées partie d’un circuit fermé, le voltage appliqué interférence quantique
pour stocker des données
à la jonction change, même avec des champs (SQUID) peut détecter
quantiques ou pour
assembler un ordinateur magnétiques extrêmement faibles. On appelle de faibles variations des
quantique. SQUID ces dispositifs supraconducteurs à champs magnétiques, y
126 g Applications quantiques interférence quantique. compris ceux du cerveau.

Janvier 1940 1965 1974 1988
Naît à Cardiff, au pays Accepte un travail Devient professeur de Met en place le Mind-Matter
de Galles. temporaire comme physique à Cambridge. Unification Project (projet
assistant de recherche d’unification de l’esprit-
à l’Université de l’Illinois. matière) à Cambridge.
1960 1983
Obtient un baccalauréat Est invité par le
en sciences naturelles de 1967 Congressional Comittee 2007
l’Université de Cambridge. Retourne à Cambridge des États-Unis à préciser Prend sa retraite de
en tant que Directeur la question des « états Cambridge mais poursuit
adjoint de recherche. supérieurs de conscience ». ses recherches.
1962
Publie dans la revue
Physics Letter un article 1972
sur ce que l’on allait Devient lecteur
bientôt appeler « l’effet (conférencier principal)
Josephson ». de physique à Cambridge.
1964 1973
Obtient un doctorat Partage le prix Nobel de
de Cambridge. physique avec Leo Esaki
et Ivar Giaever.
1964
Invention du dispositif
supraconducteur à
interférence quantique
(SQUID), magnétomètre
des plus sensibles
utilisant les jonctions
de Josephson.

BRIAN JOSEPHSON
Comme beaucoup de grands chacun. Ce n’est que l’année suivante, en 1974,

physiciens, Brian Josephson a très tôt fait que Josephson fut nommé professeur à
preuve d’une connaissance intuitive élevée Cambridge, un poste qu’il a occupé jusqu’à
de son sujet. Lorsqu’il étudiait au premier cycle, sa retraite, en 2007.
il impressionnait régulièrement ses professeurs Vers la fin des années 1970, Josephson a peu
avec la profondeur de sa pensée ; quand il a à peu perdu ses illusions sur la physique
décroché son premier diplôme, à l’âge de 20 traditionnelle. Il avait le sentiment qu’elle
ans, il avait déjà publié quelques articles. négligeait de vastes secteurs de l’expérience
Décidant de rester à Cambridge, il y a terminé qui, avec un peu de chance, pourraient être mis
un doctorat dans la branche de la physique qui en lumière par la théorie quantique ou l’un de
l’intriguait le plus, soit le phénomène de la ses développements à venir. Il a commencé à
supraconductivité, qui se manifeste à des s’intéresser aux philosophies orientales, à la
températures extrêmement basses. Il était méditation et aux niveaux supérieurs de
toujours étudiant au doctorat quand il a publié conscience et, en 1988 – toujours sous l’égide
son article le plus célèbre : Possible New du département de physique de Cambridge −
Effects in Superconductive Tunnelling. La il a établi les bases de son projet d’unification
théorie quantique acceptait que des particules de l’esprit-matière. Il s’intéressait au langage,
puissent se frayer un passage à travers des à la musique et aux processus de cognition,
barrières par ailleurs impénétrables, mais certes des sujets de réflexion très honorables
Josephson a montré comment cela pouvait dans d’autres départements, mais qui ne
provoquer un effet jusque-là inconnu (puisque relevaient qu’accessoirement de la physique
surnommé effet Josephson) dans le contexte théorique.
des supraconducteurs. Ce fut l’un des premiers Plus récemment, Josephson a écrit sur des
exemples d’un effet quantique pouvant être sujets typiquement non scientifiques, comme
exploité à des échelles macroscopiques, et la télépathie et l’homéopathie, ce qui l’a
il a conduit à une technologie de nos jours inévitablement amené à s’opposer à ses pairs
courante : la jonction de Josephson. plus conservateurs. Josephson demeure
Josephson n’avait que 33 ans quand il a personnellement ouvert à ce qu’il appelle
partagé le prix Nobel de physique avec deux « les sciences hérétiques ». Sur son site Web,
autres chercheurs qui avaient travaillé sur il arbore la devise de la Royal Society, Nullius
l’effet tunnel. Bien que leur cadet, il a reçu la in verba, qu’il a ainsi traduite : « ne croyez
moitié du prix, et ses deux collègues un quart personne sur parole ».
Brian Josephson g 129

LES POINTS
QUANTIQUES
Parmi les facteurs limitant la
miniaturisation des structures sur les puces
électroniques, on compte les effets quantiques
CONDENSÉ EN 3 SECONDES qui interfèrent avec le fonctionnement des THÉORIES LIÉES
Les points quantiques sont circuits. Quand des conducteurs se rapprochent Voir aussi
des nanoparticules souvent LE PRINCIPE D’EXCLUSION
trop, les électrons se transmettent de l’un à
attachées à un substrat ou DE PAULI
une surface active et qui, vu
l’autre par effet tunnel. Mais les chercheurs page 58
leur petite taille, acquièrent tâchent de tourner ces effets quantiques à L’INFORMATIQUE QUANTIQUE
des propriétés quantiques leur avantage. Les points quantiques sont page 108
potentiellement d’infimes nanoparticules faites de matériaux
intéressantes d’un point LE TRANSISTOR
de vue technologique. semi-conducteurs. Leur mission : se faire si petits page 120
que les effets quantiques deviennent visibles.
RÉFLEXION EN 3 MINUTES D’une taille moyenne de 10 à 50 atomes (de 2 à
Les points quantiques ont 10 nanomètres), ils commencent à se comporter WOLFGANG PAULI
la capacité d’éjecter deux
électrons simultanément
eux-mêmes comme des atomes. Les électrons 1900–1958
Physicien théoricien autrichien
quand ils sont frappés par à l’intérieur des bandes de conduction commen qui a inventé le principe
d’exclusion qui porte son nom.
un seul photon ; ils cent à peupler les niveaux quantiques discrets
pourraient donc augmenter imposés par le principe d’exclusion de Pauli.
le rendement des cellules
solaires. Ils peuvent être
C’est pourquoi les points quantiques sont parfois TEXTE EN 30 SECONDES
calibrés pour produire appelés « atomes artificiels ». Comme les nano Alexander Hellemans
n’importe quelle couleur points sont faits de matériaux semi-conducteurs,
du spectre, c’est pourquoi
il y a un vide entre la bande de conduction et la
les chercheurs veulent
maintenant savoir bande la plus haute. Les photons peuvent exciter
comment les utiliser dans les électrons dans la bande de valence et les faire
les affichages et les diodes rebondir jusque dans la bande de conduction ;
électroluminescentes.
ces électrons peuvent retourner, toujours par
bonds, vers la bande de valence en émettant un
photon. À ce moment, la différence d’énergie Les points quantiques
entre la bande de conduction et la bande de pourraient être utilisés
valence peut être calibrée en changeant la taille pour produire des
des nanoparticules, là où la différence d’énergie affichages d’une
130 g Applications quantiques est la plus élevée pour les plus petites particules. précision inégalée.

L’OPTIQUE
QUANTIQUE
Tous les appareils optiques
fonctionnent au niveau quantique, et l’interaction
entre les photons de lumière et les atomes des
CONDENSÉ EN 3 SECONDES objets, miroirs et lentilles s’expliquent par THÉORIES LIÉES
Des matériaux optiques l’électrodynamique quantique (QED). Tout Voir aussi
quantiques spéciaux comme L’ÉLECTRODYNAMIQUE
récemment, les applications directes de la théorie
les métamatériaux et les QUANTIQUE (QED)
treillis photoniques
quantique se sont multipliées en optique, page 66
manipulent les photons domaine aussi appelé « photonique ». Parmi les LES DIAGRAMMES DE FEYNMAN
d’une manière que l’optique plus spectaculaires avancées se trouvent les page 70
classique ne peut pas lentilles quantiques, des matériaux qui manipulent LES DIVISEURS DE FAISCEAU
reproduire.
les photons d’une manière différente que les page 78
lentilles classiques. Prenons les métamatériaux.

RÉFLEXION EN 3 MINUTES Ces substances ont des structures complexes qui VICTOR VESELAGO
À cause de leur indice de produisent d’étranges effets, comme un indice de 1929–
réfraction négatif, les Physicien russe qui a été le
métamatériaux peuvent
réfraction négatif qui impose à la lumière une premier à s’intéresser à l’indice
de réfraction négatif et aux
incurver la lumière autour courbe inverse à celle que produisent les lentilles métamatériaux.
d’un objet, le faisant ainsi et les prismes classiques. Les structures des JOHN PENDRY
disparaître. On a déjà réalisé 1943–
métamatériaux permettent la mise au point sur Physicien théoricien dont
l’expérience mais elle
demeure limitée, les maté- des objets beaucoup plus petits qu’avec une les travaux ont porté sur les
théories des métamatériaux
riaux utilisés absorbant trop lentille classique, ce qui en fait des super-lentilles. visant la mise au point de
de lumière pour créer une lentilles parfaites et de capes
Un autre exemple de structure optique quantique d’invisibilité.
invisibilité totale. Il existe
est le treillis photonique, qui agit sur la lumière à ULF LEONHARDT
d’autres mécanismes qui 1965–
amplifient, optiquement la façon d’un semi-conducteur sur des électrons. Physicien allemand qui travaille
parlant, le produit diminué L’irisation des ailes de certains papillons est à des applications concrètes
de la cape d’invisibilité.
du métamatériau ou produite par des treillis photoniques naturels. Les
qui utilisent un cristal
photonique pour contrôler
treillis photoniques pourraient être utilisés dans TEXTE EN 30 SECONDES
Brian Clegg
la diffraction de la lumière. les futurs ordinateurs optiques, et les cristaux
Prochainement, il se de ces treillis le sont déjà dans des agencements
pourrait que l’on ait accès
de peintures spéciales, dans les revêtements
à des capes d’invisibilité Les treillis photoniques,
semblables à celle de antireflets des lentilles, ainsi que dans les fibres
comme les ailes irisées
Harry Potter. optiques photoniques de haute résolution. du papillon, manipulent
la lumière en jouant de
leur structure complexe.

g
EXTRÊMES QUANTIQUES

EXTRÊMES QUANTIQUES
GLOSSAIRE
antiquarks Équivalents, dans l’antimatière, effet Casimir Effet quantique causant une
des quarks fondamentaux qui composent attraction entre deux plaques parallèles très
neutrons et photons, et dès lors le cœur de proches l’une de l’autre, ce qui s’explique par
la matière. Chaque quark a un antiquark qui les limites imposées par la brèche très étroite
lui est identique, sauf pour sa charge contraire au moment de la formation de particules
et sa « couleur » (propriété supplémentaire virtuelles, le tout étant comparé à ce qui se
des quarks). passe à l’extérieur des plaques (la pression
venant de l’extérieur) ou sur le plan de limites
boson Particule conforme à la statistique imposées à l’énergie au zéro absolu, soit
de Bose-Einstein (par opposition au fermion). l’énergie d’un espace vide.
D’habitude, les bosons sont des particules
porteuses d’énergie, comme les photons effet Meissner Expulsion de tout champ
et le célèbre boson de Higgs, mais le terme magnétique par un supraconducteur (une
s’applique également aux noyaux atomiques de ses propriétés caractéristiques), de telle
comportant un nombre pair de particules. sorte qu’au-dessus d’un supraconducteur,
Contrairement au fermion, plusieurs bosons un aimant sera en état de lévitation.
peuvent être dans un même état au même
moment. espace-temps La relativité considère
le temps comme une quatrième dimension.
boule de glu Particule hypothétique En relativité, il n’existe ni position absolue
composée uniquement de gluons. ni temps absolu, parce que la façon dont
les choses se déplacent influence leur position
chaleur massique La somme d’énergie dans le temps. Il importe donc de considérer
calorique nécessaire pour produire un l’espace-temps comme un tout plutôt que
changement fixe de température dans de voir l’espace et le temps comme deux
une masse donnée d’une substance. entités indépendantes.
CERN Organisation installée à Genève, état noir État dans lequel un atome ne peut
à la frontière franco-suisse, et qui abrite ni absorber ni émettre un photon, ce qui peut
le Grand collisionneur de hadrons (LHC). provoquer l’apparition de sortes de
Le CERN mène un vaste éventail d’expériences condensats de Bose-Einstein (voir page 144),
sur les particules ainsi que des recherches qui « emprisonnent » la lumière.
importantes sur l’antimatière.
136 g Extrêmes quantiques

gluon Boson élémentaire porteur des forces quarks haut et bas ; d’autres particules sont
considérables qui lient les quarks, un peu constituées de paires de quarks.
comme les photons porteurs de l’énergie
électromagnétique entre des particules singularité Point dans l’espace-temps où
chargées. Contrairement aux photons, qui une propriété devient infinie (le plus souvent
n’ont pas de charge électrique, les gluons ont appliquée au trou noir, où le champ gravita-
des « couleurs » différentes, type de charge tionnel devient infini) et où les théories
supplémentaire associée aux quarks. actuelles perdent tout leur sens. Le cœur
d’un trou noir est une singularité.
graviton Particule hypothétique qui, dans
une théorie quantique de la gravité, serait supraconductivité Capacité qu’ont les
porteuse de la force gravitationnelle, tout matériaux extrêmement froids de laisser
comme le photon est porteur de l’énergie passer librement (sans résistance) de
électromagnétique. l’électricité et d’expulser un champ
électromagnétique (voir page 140).
liberté asymptotique Comportement
inhabituel des puissantes forces observées trou noir Endroit où la matière est devenue
entre les quarks, qui s’affaiblissent à mesure si compacte qu’elle s’affaisse à un point
que les particules se rapprochent, et se renfor inférieur à la force gravitationnelle. Un trou
cent à mesure qu’elles s’éloignent. En d’autres noir est le plus souvent formé à la suite de
termes : on n’a jamais vu un quark seul. l’affaissement d’une étoile gigantesque.
Sa taille apparente est appelée « horizon des
point lambda Température sous laquelle événements » et correspond à la distance du
l’hélium passe de l’état de fluide normal centre d’où rien, pas même la lumière, ne peut
à l’état de superfluide. s’échapper. Le trou noir lui-même est une
singularité, un point sans dimension.
quark Particule fondamentale des neutrons
et des protons, et donc du cœur de la matière. zéro absolu Plus basse température
Il existe six types de quark : haut, bas, étrange, concevable, où les atomes d’un matériau
charmant, beauté et sommet (ces appellations sont dans leur état énergétique minimal.
n’ont pas de réel sens). Les neutrons et les Concrètement inatteignable dans un nombre
protons sont différentes combinaisons de trois fini d’étapes. Sa valeur : -273,15 °C (0 K).
Glossaire g 137

L’ÉNERGIE AU
ZÉRO ABSOLU
Le rapport temps-énergie formulé
par le principe d’indétermination d’Heisenberg
permet à d’importantes fluctuations d’énergie
CONDENSÉ EN 3 SECONDES d’exister pendant une courte durée. Une des THÉORIES LIÉES
Grâce au principe conséquences de ce phénomène est que chaque Voir aussi
d’indétermination LE PRINCIPE D’INDÉTERMINATION
système quantique possède un état d’énergie
d’Heisenberg, nous savons D’HEISENBERG
que le vide n’existe pas dans
minimum – appelé énergie au zéro absolu – page 48
l’espace. Même le vide est sous lequel on ne peut aller. Même les champs LA THÉORIE DES CHAMPS
une masse en ébullition quantiques omniprésents dans un espace vide QUANTIFIÉS
de particules virtuelles. ont une énergie au zéro absolu. Un vide spatial page 64
n’est donc jamais vraiment vide ! On peut

RÉFLEXION EN 3 MINUTES BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES
Les problèmes l’imaginer comme une mer, jamais la même, HENDRIK CASIMIR
énergétiques de la planète de particules virtuelles oscillant de l’existence 1909–2000
peuvent-ils être résolus en Physicien hollandais qui
au néant. Personne ne sait vraiment combien a travaillé pour Niels Bohr
extrayant du vide une
énergie au zéro absolu ?
il y a d’énergie dans ce vide. Certaines théories et Wolfgang Pauli.
La plupart des physiciens prédisent une énergie immense, mais il se trouve ROBERT L. FORWARD
1932–2002
diraient que c’est que des observations faites sur les grandes Physicien américain, ingénieur
impossible : comment
structures de l’univers suggèrent des valeurs aérospatial et écrivain de
pouvez-vous extraire de science-fiction.
l’énergie de ce qui, par beaucoup plus petites. En dépit des questions
définition, est un état posées sur sa magnitude, des expériences
d’énergie minimale ? Mais fascinantes ont prouvé qu’il existe bel et bien TEXTE EN 30 SECONDES
en 1984, Robert L. Forward Andrew May
une énergie au zéro absolu du vide. L’exemple
a proposé une expérience
de pensée s’appuyant sur souvent cité, l’effet Casimir, met en évidence
l’effet Casimir qui montrait une force d’attraction entre deux plaques
comment pourrait métalliques placées l’une près de l’autre. Ce
fonctionner une « pile
de fluctuations du vide »
phénomène, prédit par Hendrik Casimir en 1948, Dans l’effet Casimir,
(même si, en pratique, le a été confirmé en laboratoire. Mais l’effet Casimir deux plaques
système se trouverait à prouve-t-il l’existence de l’énergie au zéro métalliques très
dépenser plus d’énergie
absolu ? Casimir le pensait, mais il existe d’autres proches l’une de
qu’il n’en crée).
explications. Le jury délibère donc toujours. l’autre, placées dans
le vide, sont attirées
138 g Extrêmes quantiques l’une vers l’autre.

LES
SUPRACONDUCTEURS
En 1911, le physicien hollandais
Heike Kamerlingh Onnes a testé les propriétés
du mercure à basse température. À sa grande
CONDENSÉ EN 3 SECONDES stupéfaction, à 4,2 K (-268,95 °C), sa résistance THÉORIES LIÉES
Un changement de électrique s’est purement et simplement Voir aussi
comportement quantique LES JONCTIONS DE JOSEPHSON
envolée ! Si l’on passait un courant dans un tel
de l’électron à de très basses page 126
températures produit un
supraconducteur, il s’écoulerait sans interruption
LES SUPERFLUIDES
courant qui circule librement, aussi longtemps que le matériau serait suffisam- page 142
utilisé dans la production ment froid. L’explication a été fournie en 1950
d’électro-aimants LE CONDENSAT DE
par les physiciens américains John Bardeen, BOSE-EINSTEIN
extrêmement puissants.
Leon Cooper et John Schrieffer. Ils ont décou- page 144
RÉFLEXION EN 3 MINUTES vert qu’à de basses températures, les électrons

Le mécanisme des paires forment des paires de Cooper, c’est-à-dire des BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES
HEIKE KAMERLINGH ONNES
de Cooper s’enclenche jumeaux qui se lient l’un à l’autre pour former 1853–1926
seulement à de très basses Physicien hollandais qui fut le
températures, et l’on a cru
un boson. Ce genre de particules, comme les premier à liquéfier l’hydrogène
que cette limite empêche- photons, peuvent se rassembler dans un même et à observer la supraconduc-
tivité. Il a remporté le prix Nobel
rait les supraconducteurs état, alors que les fermions, comme tout de physique en 1913 pour ses
de fonctionner au-dessus travaux sur la matière à de
électron normal, ne peuvent avoir qu’une seule basses températures.
de 30 K (-243,15 °C), mais
l’invention, dans les années particule dans le même lieu et le même état. JOHN BARDEEN, LEON N.
1980, de supraconducteurs À de très basses températures, il se forme un COOPER et JOHN R. SCHRIEFFER
1908–1991, 1930– et 1931–
« à haute température » « condensat », un amas de paires de Cooper Physiciens américains qui se sont
pouvant aller jusqu’à 135 K partagé le prix Nobel de
agissant comme une entité unique. Au lieu physique de 1972 pour leurs
(-138,15 °C), laisse espérer
un supraconducteur d’électrons individuels traversant le conducteur, travaux sur la théorie de la
supraconductivité.
fonctionnant à tempéra- on a une substance unique à laquelle les atomes
ture ambiante. On ne sait du matériau n’opposent aucune résistance. TEXTE EN 30 SECONDES
toujours pas jusqu’à
quelles températures
C’est la supraconductivité qui explique les Brian Clegg
peuvent fonctionner les aimants extraordinairement puissants des

supraconducteurs, mais appareils d’IRM et des accélérateurs de parti- Les aimants
on croit que l’effet est lié cules comme le Grand collisionneur de hadrons. supraconducteurs
au spin de l’électron. produisent une
Elle est aussi à l’origine de l’effet Meissner.
lévitation et servent
à créer de puissants
champs magnétiques
pour les accélérateurs.

LES SUPERFLUIDES
Heike Kamerlingh Onnes a été le
premier physicien à liquéfier l’hélium. En 1911,
il a établi qu’en dessous de 2,17 K (-270,98 °C),
CONDENSÉ EN 3 SECONDES la conduction de la chaleur produite par l’hélium THÉORIES LIÉES
La superfluidité est le seul liquide va en augmentant. On a appelé cette Voir aussi
effet quantique observable LES SUPRACONDUCTEURS
température « point lambda » à cause de la forme
à l’œil nu ; un superfluide page 140
remué va poursuivre
que prend la courbe de la conductivité de la
LE CONDENSAT
éternellement sa rotation. chaleur en fonction de la température. Le DE BOSE-EINSTEIN
phénomène est demeuré un mystère jusqu’en page 144
1938, quand Pyotr Kapitsa, John Allen et Don
Misener ont découvert qu’à une température
L’hélium superfluide est un BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES
vrai Houdini. À cause de inférieure au point lambda, la viscosité de l’hélium HEIKE KAMERLINGH ONNES
l’absence totale de friction, disparaît complètement. L’explication du phé- 1853 –1926
il peut déborder du bord Physicien hollandais et inventeur
nomène a beaucoup à voir avec ce qui cause la de techniques de réfrigération
du verre qui le contient et qui a étudié le comportement
supraconduction dans les métaux. Dans certains de la matière à de très basses
passer par les trous les plus
infimes (quelques atomes supraconducteurs, les électrons, qui sont des températures.
de diamètre à peine). bosons, s’accouplent et perdent toute résistance PYOTR KAPITSA
L’hélium superfluide a été électrique. Les atomes de l’hélium-4 forment un 1894–1984
utilisé la première fois Physicien russe qui a reçu en
pour le refroidissement
condensat de Bose-Einstein grâce auquel tous 1978 le prix Nobel de physique
pour sa découverte de la
du miroir d’un télescope les atomes partagent une même fonction d’onde superfluidité. Les travaux
dans l’espace à l’aide de et perdent toute friction mécanique. L’hélium-3, parallèles des physiciens
canadiens John Allen et
l’Infrared Astronomical
qui est constitué de fermions, respecte le principe Don Misener ne leur ont
Satellite (satellite pas valu une part du prix.
astronomique infrarouge), d’exclusion de Pauli et ne peut donc pas former
opérationnel en 1983. de condensat de Bose-Einstein. Pourtant, il peut
La diffusion de l’hélium lui aussi devenir un superfluide si on le refroidit Alexander Hellemans
à travers deux prises de
à 0,002° au-dessus du zéro absolu (-273,15 °C).
cuivre avait alors maintenu
la température à 1.6 K Dans ce cas, l’explication est un mécanisme plus
(-271,55 °C). proche de celui qui provoque la supraconductivité.
Les atomes de l’hélium-3 s’accouplent en alignant Un superfluide n’a
leur aimantation, formant alors des paires qui pas de viscosité ; une
sont des bosons. fois mis en rotation,
142 g Extrêmes quantiques il tournoiera à l’infini.

LE CONDENSAT
DE BOSE-EINSTEIN
On sait qu’il existe trois états
de la matière – solide, liquide, gazeux –, et il se
peut que vous ayez entendu parler du quatrième
CONDENSÉ EN 3 SECONDES état qu’est le plasma, une sorte de gaz composé THÉORIES LIÉES
Le condensat de Bose- d’ions chargés. Mais la physique en compte un Voir aussi
Einstein constitue le LA DOUBLE FENTE QUANTIQUE
cinquième, un état purement quantique : le
cinquième état de la matière, page 32
qui est produit en amenant
condensat de Bose-Einstein. Cet état apparaît
LE PRINCIPE D’EXCLUSION
un gaz de bosons à des quand une série d’atomes appropriés est DE PAULI
températures extrêmement amenée près du zéro absolu (-273,15 °C). Ces page 58
basses. Les bosons se atomes peuvent être soit des fermions (qui, à
comportent alors comme une
particule quantique unique. l’instar des électrons et des protons, doivent
être dans des états uniques pour être près les ALBERT EINSTEIN
RÉFLEXION EN 3 MINUTES uns des autres), soit des bosons (qui, comme 1879–1955
Des scientifiques ont Physicien allemand qui a reçu
les photons, peuvent avoir plusieurs particules l’article de Bose sur sa théorie,
utilisé le condensat de
Bose-Einstein pour ralentir
identiques entassées les unes sur les autres). l’a fait publier et en a étendu
le contenu aux atomes.
la lumière à une vitesse de Un condensat de Bose-Einstein se compose de
LENE VESTERGAARD HAU
marche. Deux lasers ont bosons, la plupart amenés à leur état énergé- 1959–
été envoyés à l’intérieur tique minimal par un refroidissement extrême ; Physicien danois dont l’équipe
d’un condensat. Le premier de Harvard s’est servi d’un
laser produit une structure
en groupe, ils commencent à se comporter condensat de Bose-Einstein pour
ralentir puis arrêter la lumière.
qui permet au deuxième comme une version à grande échelle d’une
de se forcer un passage, particule quantique. Il en résulte une superflui
réduisant la vitesse de la
dité signifiant qu’un nombre important TEXTE EN 30 SECONDES
lumière sous 1 mètre par
seconde. On a graduelle- d’atomes peut être soumis à des processus Brian Clegg
ment réduit la puissance quantiques généralement attribués aux parti- Les fonctions d’onde
du premier laser à couplage, cules isolées, comme l’interférence mécanique
ce qui a eu pour effet de de condensats en
piéger le deuxième rayon
quantique produite par l’expérience de la double interaction produisent
dans un étrange mélange fente. À ce jour, on ne connaît pas d’applications des schémas
de matière et de lumière du condensat de Bose-Einstein, mais on a émis d’interférence qui
(un état noir). Il n’a été l’hypothèse que l’on pourrait les utiliser pour seraient influencés
libéré que lorsque le laser
couplant a été relancé. détecter les avions furtifs, en calculant comment par des variations dans
de légères modifications de la gravité peuvent la gravité et capables
144 g Extrêmes quantiques influencer l’interférence quantique. de détecter le passage
d’un avion furtif.

1 er janvier 1894 1925 1945 1954
Naît à Calcutta de Voyage en Europe, où il Devient professeur de Est élu à la chambre
Surendra Nath et travaille avec Marie Curie physique à l’Université de haute du Parlement.
de son épouse Amodini. et rencontre Albert Calcutta et président de Le gouvernement indien
Einstein. la Indian Physical Society. lui décerne le titre Padma
Vibushan, deuxième plus
1913 haute décoration civile
Obtient un diplôme de 1926 1948 du pays.
l’Université de Calcutta. Est nommé professeur et Met sur pied la Science
directeur du département Association of Bengal.
de physique de 1958
1917 l’Université de Dacca. Est élu Membre
Entreprend une carrière de la Société Royale.
d’enseignant à
l’Université de Calcutta.
4 février 1974
Meurt à Calcutta.
1919
Traduit vers l’anglais les
écrits d’Albert Einstein
sur la relativité.
1921
Devient lecteur en
physique à l’Université
de Dacca.
1924
Publie un article sur
l’impossible distinction
entre particules
quantiques identiques.

SATYENDRA NATH BOSE
Étudiant en physique et lauréat la revue de physique Zeitschrift für Physik.

en mathématiques, Satyendra Nath Bose était Einstein l’a par la suite enrichi, et ce travail
un esprit universel qui excellait aussi dans les commun est devenu la statistique de Bose-
langues. En 1919, et tout en donnant des cours Einstein. Les particules qui y obéissent ont été
de physique à l’Université de Calcutta, Bose et nommées bosons en hommage à la contribution
son collègue physicien Meghnad Saha ont réalisé révolutionnaire de Bose.
la première traduction anglaise des articles Einstein a aussi aidé Bose à obtenir un visa lui
révolutionnaires d’Albert Einstein. Cinq ans ouvrant les portes de l’Europe. Bose a travaillé
plus tard, alors qu’il était désormais rattaché à Paris avec Marie Curie, puis a fait la connais-
à l’Université de Dacca, Bose y est allé de sa sance d’Einstein, ainsi que d’autres fondateurs
propre révolution. Il avait 30 ans. de la théorie quantique − Bohr, Heisenberg et
En 1900, Max Planck avait émis l’idée que la Schrödinger, notamment − à Berlin.
chaleur se dégageant d’objets très chauds se En dépit de son formidable intellect, Bose
présente sous forme de morceaux ou « quanta » donnait l’impression qu’il était désorganisé.
d’énergie. Bien que cela ait expliqué la distribu- Il sautait d’un domaine à l’autre, et une photo
tion de l’énergie à travers le spectre de ce le montre arborant un béret et un mouchoir de
rayonnement thermique, certains arguments cou avec des vêtements traditionnels indiens.
mathématiques utilisés par Planck pour fonder Bose était un adepte de poésie et de littérature,
sa théorie étaient peu convaincants. Bose a il jouait de l’esraj (un instrument à cordes indien)
résolu le problème en articulant la loi de Planck et était reconnu pour son extrême gentillesse,
d’une autre façon. Alors que Planck croyait que sa modestie et sa compassion. Pour aider l’Inde
l’on pouvait distinguer les quanta les uns des à concurrencer les meilleurs à l’échelle mondiale,
autres, Bose a adopté le postulat inverse : on ne il a fait campagne pour que les sciences soient
peut pas les distinguer. L’idée révolutionnaire enseignées dans les langues de son pays plutôt
de Bose, selon laquelle les particules quantiques qu’en anglais, puis il fondé la Science Association
identiques ne peuvent être distinguées les unes of Bengal, qui publiait un mensuel scientifique.
des autres, est devenue l’une des pierres angu- Bose a placé la physique du 20e siècle sur de
laires de la théorie quantique. nouveaux rails. En 1995, on a produit le premier
En 1924, Bose a fait parvenir à Einstein son condensat de Bose-Einstein, soit un grand
article La loi de Planck et l’hypothèse quantique nombre d’atomes obéissant à la statistique
de la lumière, qu’une revue scientifique britan- de Bose-Einstein, refroidis juste au-dessus du
nique avait refusé de publier. Impressionné, zéro absolu et se comportant comme un seul
Einstein a endossé le contenu de l’article puis l’a atome géant.
traduit en allemand. Il a bien sûr été publié dans
Satyendra Nath Bose g 147

LA
CHROMODYNAMIQUE
QUANTIQUE
L’impressionnante force nucléaire
agissant sur les protons et les neutrons a
échappé à toute description théorique jusque
CONDENSÉ EN 3 SECONDES vers 1970, où l’on a découvert une couche plus THÉORIES LIÉES
La charge de couleur, profonde de réalité : les protons et les neutrons Voir aussi
qui ressemble à la charge LA THÉORIE DES CHAMPS
sont faits de quarks. Les quarks ont une charge QUANTIFIÉS
électrique, est une
caractéristique des quarks
électrique et une autre forme de charge, appelée page 64
et des gluons. « couleur ». La couleur est à l’origine des forces L’ÉLECTRODYNAMIQUE

QUANTIQUE (QED)
qui amènent les quarks à s’agglutiner, et qui page 66
donnent d’abord les neutrons et les protons,
puis les noyaux atomiques. La théorie quantique BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES
DAVID GROSS, H. DAVID
La QCD explique pourquoi de la relativité qui traite des forces agissant entre POLITZER et FRANK WILZCEK
l’énergie nucléaire entre les particules qui portent ou contiennent une 1941–, 1949– et 1951–
neutrons et protons est charge de couleur est la chromodynamique Physiciens américains et
très forte, alors que celle co-récipiendaires du prix Nobel
entre quarks et gluons, à quantique (QCD). Cette théorie ressemble à de physique de 2004 pour avoir
découvert que la QCD est une
de très courtes distances, l’électrodynamique quantique (QED), qui décrit théorie expliquant de manière
crédible les interactions entre
est relativement faible. les interactions entre les particules électriquement les quarks.
Elle aide les physiciens
chargées et la lumière. La lumière est elle-même
du CERN à analyser les
collisions entre protons composée de particules, les photons. Des cas TEXTE EN 30 SECONDES
Frank Close
sur la base de leurs analogues dans la QCD montrent une interaction
composants quarks et entre des particules ayant une charge de couleur
gluons, et elle a contribué
à la découverte du boson
et des gluons. Mais tandis que les photons n’ont
de Higgs. La QCD implique aucune charge électrique et se déplacent indé
que les boules de glu pendamment les uns des autres, les gluons ont
existent, mais comme elles une charge de couleur et interagissent les uns
sont dissimulées par des
particules faites de quarks avec les autres en groupes, ce qui amène les Les couleurs de la
et d’antiquarks, il est forces en jeu dans la QCD à se comporter chromodynamique
difficile de les isoler. différemment des forces électromagnétiques de quantique ne sont pas
QED. C’est le cas notamment des quarks, qui sont des couleurs visibles,
enfermés à jamais dans des particules comme les mais une propriété
protons et qui ne peuvent exister isolément. comparable à la
148 g Extrêmes quantiques charge électrique.

LA BIOLOGIE
QUANTIQUE
Les effets quantiques auraient-ils
un rôle à jouer en biologie ? Au premier coup
d’œil, c’est improbable : les effets quantiques
CONDENSÉ EN 3 SECONDES sont par définition fragiles et n’apparaissent que THÉORIE LIÉE
Les effets mécaniques dans des conditions d’isolement total et à basse Voir aussi
quantiques comme l’effet L’EFFET TUNNEL
température, alors que la vie est chaude, humide
tunnel, la superposition et page 80
l’intrication jouent un rôle
et désordonnée. Mais un comportement quan-
dans certains processus tique peut bien être décelé dans des systèmes
biologiques comme la biologiques, et on les étudie dans une nouvelle BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES
photosynthèse et GRAHAM FLEMING
discipline : la biologie quantique. Plusieurs 1949–
l’orientation du vol
des oiseaux. réactions biochimiques contrôlées par des Chimiste américain qui, en 2007,
fut le premier à observer une
enzymes impliquent le mouvement d’un atome cohérence quantique au sein
du transfert d’énergie de la
RÉFLEXION EN 3 MINUTES d’hydrogène ionisé – un proton solitaire – allant photosynthèse.
Les physiciens Roger d’une molécule à l’autre. Le proton est si léger PAUL DAVIES
Penrose et Stuart 1946–
Hameroff ont trouvé dans
qu’au lieu d’escalader une barrière d’énergie,
Physicien britannique dont
les années 1990 un rôle il peut la pénétrer par effet tunnel. On ignore l’intérêt pour la physique de
la vie va de l’astrobiologie
théorique et controversé encore si pareil effet tunnel, en chimie des aux mécanismes du cancer
pour les effets quantiques en passant par les effets
enzymes, est accidentel ou s’il résulte d’une quantiques en biologie.
en biologie. Ils ont mis
de l’avant l’idée que la sélection naturelle. Ce qui est plus frappant
conscience humaine vient encore, c’est que lorsque les molécules collec- TEXTE EN 30 SECONDES
de superpositions des trices de lumière impliquées dans une photosyn- Philip Ball
états quantiques des fibres
thèse bactérienne sont mises en contact avec
de protéines dans les
neurones, appelées le soleil, l’énergie semble se répartir dans une
microtubes. La réduction superposition d’ondes quantiques qui se dépla-
de la fonction d’onde dans cent de manière cohérente vers la réaction
ces états permettrait au
cerveau de réaliser une
chimique photosynthétique initiale, ce qui Les effets quantiques
sorte de calcul quantique amplifie l’efficacité de ce transport d’énergie. pourraient être
dévoilant les réponses à Il se pourrait également que le compas magné- responsables de la
des questions indémontra-
tique biochimique qui aide certains oiseaux à capacité de certains
bles par les règles
formelles de la logique. naviguer à l’aide du champ magnétique terrestre oiseaux de naviguer
dépende d’une intrication quantique d’électrons. à l’aide de champs
150 g Extrêmes quantiques magnétiques.

LA GRAVITÉ
QUANTIQUE
L’un des plus gros défis de la
physique actuelle est d’imaginer une théorie
de la gravité quantique. À l’horizon : l’espoir de
CONDENSÉ EN 3 SECONDES réunir les deux piliers de la physique moderne, THÉORIE LIÉE
Les théories de la gravité soit la distorsion de l’espace dans la théorie de Voir aussi
quantique essaient de LA THÉORIE DES CHAMPS
la pesanteur (relativité générale) d’Einstein, et
fusionner la relativité QUANTIFIÉS
générale – qui décrit la gra-
la théorie quantique, qui décrit le royaume de page 64
vité comme une propriété l’atome, dans une grandiose « théorie de toute
géométrique de l’espace et chose ». Une telle théorie aiderait à comprendre BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES
du temps – et la physique les premiers instants du big bang et ce qui arrive PAUL DIRAC
quantique du royaume 1902–1984
atomique. aux abords de la singularité qui est au cœur du Physicien britannique qui, en
1932, fut le premier à tenter
trou noir. Imaginer pareille théorie n’est pas de quantifier la théorie de la
relativité générale d’Einstein.
RÉFLEXION EN 3 MINUTES facile. Alors que les mathématiques de la théorie
Plusieurs hypothèses sur la quantique voient le temps et l’espace comme ABHAY ASHTEKAR
gravité quantique parlent 1949–
de structures discrètes
l’arrière-plan impassible et immuable des Physicien indien qui, en 1986, a
dans l’espace-temps, dont événements, la relativité les conçoit plutôt réalisé une importante percée en
reformulant la relativité générale
l’effet cumulatif sur des comme… relatifs. Pire : pour tester n’importe pour rapprocher son langage
particules traversant de mathématique de celui utilisé
quelle théorie de la gravité quantique, il faut en physique quantique et des
vastes distances dans particules.
l’univers pourrait être envisager des énergies considérables et des
observé. Si la gravité peut distances énormes, actuellement hors de portée
être quantifiée, alors la TEXTE EN 30 SECONDES
sur le plan expérimental. Certains physiciens Sophie Hebden
découverte d’unités
tentent de nouvelles approches. La plus connue
quantiques de gravité –
les gravitons – constituerait est la théorie des cordes, qui décrit les particules
une preuve suffisante. comme de minuscules boucles vibratoires
Mais la gravité est l’énergie d’énergie réparties dans un espace à 9 ou
fondamentale la plus faible
dans la nature, donc la
10 dimensions. Autre possibilité : l’espace est
détection d’un graviton doté d’une microstructure discrète de franges
est une tâche titanesque discrètes reliées par des nœuds, le tout étant On ne peut réellement
qui nécessiterait un
appelé réseau de spin. Selon cette théorie de comprendre le big bang
détecteur plus massif
qu’un trou noir. la gravitation quantique à boucles, ces nœuds et les trous noirs sans
peuvent s’entrelacer pour former des boucles une théorie quantique
152 g Extrêmes quantiques contenant les particules élémentaires. de la gravité.

SOURCES
LIVRES
Paradox : The Nine Greatest Enigmas Nothing

in Physics Frank Close
Jim Al-Khalili (Oxford University Press, 2009)
(Black Swan, 2013)
The Quantum Universe
The Many Worlds of Hugh Everett III Brian Cox & Jeff Forshaw
Peter Byrne (Allen Lane, 2011)
(Oxford University Press, 2010)
QED : The Strange Theory of Light
Quantum Theory Cannot Hurt You and Matter
Marcus Chown Richard Feynman
(Faber & Faber, 2008) (Penguin, 1990)
The God Effect : Quantum Entanglement Computing with Quantum Cats

Brian Clegg John Gribbin
(St Martin’s Griffin, 2009) (Bantam, 2013)
The Quantum Age Erwin Schödinger and the

Brian Clegg Quantum Revolution
(Icon Books, 2014) John Gribbin
(Black Swan, 2013)
Antimatter
Frank Close Beam : The Race to Make the Laser
(Oxford University Press, 2010) Jeff Hecht
(Oxford University Press, 2010)
The Infinity Puzzle : Renormalisation
and Quantum Theory The Amazing Story of Quantum Mechanics
Frank Close James Kakalios
(Oxford University Press, 2011) (Duckworth, 2010)
Quantum
Manjit Kumar
(Icon Books, 2009)
154 g Sources

ARTICLES ET SITES WEB
Biographie de Sir Peter Mansfield Nouvelles relatives à la physique quantique

www.nobel.prize.org/nobel_prizes/ Science Daily
medicine/laureates/2003/mansfield-bio. www.sciencedaily.com/news/matter_
html energy/quantum_physics
The Higgs boson : One year on « Peston learns quantum physics » [vidéo]
Pauline Gagnon, physicienne Now Appearing
des particules au CERN www.brianclegg.blogspot.co.uk/2013/08/
Home.web.cern.ch/about/ peston-physics.html
updates/2013/07/higgs-boson-one-year
« Why is quantum physics so important? »
Information au public sur le prix Nobel Invigorate
de physique 2001 pour la condensation invigorate.royalsociety.org/ks5/the-best-
Bose-Einstein things-come-in-small-packages/why-is-
www.nobelprize.org/nobel_prizes/physics/ quantum-physics-important.aspx
laureates/2001/popular.html
Scientific American
« Quantum Physics » Institute of Physics www.scientificamerican.com/topic/
www.quantumphysics.iop.org quantum-physics
Quantum life [vidéo] S N Bose Projet

Jim Al-Khalali Falguni Sarkar, petit fils de Satyendra
www.richannel.org/jim-al-khalali- Nath Bose
quantum-life-how-physics-can- www.snbose.org
revolutionise-biology
Thème « Quantum World » New Scientist

www.newscientist.com/topic/quantum-
world
Sources g 155

À PROPOS DES COLLABORATEURS
Philip Ball est rédacteur pigiste et a été Leon Clifford est écrivain et consultant. Sa
l’éditeur de Nature pendant plus de 20 ans. Il a spécialité : simplifier la complexité. Diplômé
étudié en chimie à l’Université d’Oxford et en en physique et astrophysique, il est aussi
physique à l’Université de Bristol, et il a signé membre de Association of British Science
plusieurs ouvrages dont H2O : A Biography Writers. Il a travaillé plusieurs années comme
of Water, Bright Earth : Art and the Invention journaliste dans les domaines scientifique,
of Colour, The Music Instinct : How Music technologique et des affaires, et ses articles
Works and Why We Can’t do Without It et ont paru dans plusieurs publications, dont
Curiosity : How Science Became Interested in Electronics Weekly, Wireless World, Computer
Everything. Son livre Critical Mass : How One Weekly, New Scientist et le Daily Telegraph.
Thing Leads to Another a remporté le prix Leon Clifford s’intéresse à tout ce qui a
Aventis du livre scientifique. On lui a décerné le rapport à la physique, et particulièrement
prix Grady-Stack de vulgarisation de la chimie à la climatologie, à l’astrophysique et à la
de l’American Chemical Society et il a été le physique des particules.
premier récipiendaire du Prix Lagrange de
communication des sciences avancées. Frank Close, membre de l’Ordre de l’Empire
britannique, est professeur de physique à
Brian Clegg est un écrivain scientifique. l’Université d’Oxford et chargé de cours au
Après avoir œuvré dans le secteur des hautes Collège Exeter, à Oxford. Il a déjà été directeur
technologies pour British Airways, puis du département de physique théorique du
travaillé avec le gourou de la créativité Edward Rutherford Appleton Laboratory et directeur
de Bono, il a mis sur pied un nouveau type de des communications et de l’éducation du
cabinet-conseil dont les clients vont de la BBC public au CERN. Ses recherches portent sur
au Met Office (service national britannique de le quark et la structure « gluonique » des
météorologie). Il a écrit pour Nature, le Times particules nucléaires, à propos desquels il a fait
et le Wall Street Journal et donné des cours paraître plus de 200 articles d’abord évalués
aux universités d’Oxford et de Cambridge, par des comités de lecture. Il est membre
ainsi qu’à la Royal Institution. Il édite sur le de l’American Physical Society et du British
site www.popularscience.co.uk, des comptes Institute of Physics, et on lui a décerné la
rendus de livres et ses propres ouvrages médaille Kelvin en 1996 pour son extraordinaire
(A Brief History of Infinity et How to Build contribution à la diffusion de la physique
a Time Machine). auprès du public. Il est l’auteur de plusieurs
156 g À propos des collaborateurs

ouvrages, dont Neutrino (sélectionné en vue Sharon Ann Holgate est rédactrice
de l’attribution du prix Galileo en 2013), le scientifique à la pige. Forte de son doctorat en
best-seller Lucifer’s Legacy : The Meaning of physique, elle a écrit pour des journaux et des
Asymmetry et le récent The Infinity Puzzle. magazines comme le New Scientist et Focus,
elle a animé des émissions à la BBC (Radio 4)
Sophie Hebden est rédactrice scientifique ainsi qu’une minisérie du BBC World Service
pigiste. Elle vit à Mansfield, au Royaume-Uni, et elle a accordé des entrevues vidéo au
et arrive à écrire sur la physique tout en Myrovlytis Trust. Elle a coécrit The Way Science
s’occupant de deux jeunes enfants. Elle a Works, un manuel de science populaire destiné
écrit pour le New Scientist et le Foundational aux enfants qui a été nominé pour l’attribution
Questions Institute et a déjà été rédactrice du prix Aventis 2003 dans la catégorie des
pour SciDev.Net. Elle détient un doctorat livres scientifiques destinés à la jeunesse,
en physique des plasmas dans l’espace et a aussi écrit le manuel de premier cycle
ainsi qu’une maîtrise en communication Understanding Solid State Physics. En 2006,
scientifique. elle a remporté le Young Professional
Physicist of the Year pour ses efforts
Alexander Hellemans est un rédacteur de communication de la physique.
scientifique qui a été publié dans Science,
Nature, Scientific American, BBC Focus, le Andrew May est consultant technique et
Guardian, le New Scientist, The Scientist, IEE rédacteur pigiste sur des sujets allant de
Spectrum, Chemical and Engineering News, l’astronomie à la physique quantique en
pour ne nommer que ceux-là. Il a co-écrit passant par l’analyse de la défense et la
avec Bryan Bunch The History of Science and technologie militaire. Après avoir été lecteur
Technology : A Browser’s Guide to the Great en sciences naturelles à l’Université de
Discoveries, Inventions and the People Who Cambridge, dans les années 1970, il a obtenu
Made Them from the Dawn of Time to Today. un doctorat en astrophysique de l’Université
Les deux auteurs ont écrit The Timetables of de Manchester. Depuis lors, il a cumulé plus
Science : A Chronology of the Most Important de 30 années d’expérience dans le monde
People and Events in the History of Science et universitaire, la fonction publique scientifique
The Timetables of Technology : A Chronology et le secteur privé.
of the Most Important People and Events in
the History of Technology.
À propos des collaborateurs g 157

INDEX
A C intrication quantique 10, 97, 100 Higgs (boson de) 56, 136, 148
accélérateur de particules 36, 48 Casimir (effet) 138 photoélectrique (effet) 20 Hund, Friedrich 80
Aharonov, Yakir 88 Casimir, Hendrik 138 photons 28, 32
Allen, John 142 CERN 36, 102, 103, 136, 148 relativité générale 152 I
alpha (particules) 76, 80 Chiao, Raymond 82 électrons 20, 22, 24, 27, 28, 30, Ignacio, Juan 46
Anderson, Carl 60, 62 chiffrement 10, 96, 100, 104, 108 32, 38, 42, 56, 57, 64, 70, 120, impulsion angulaire 37
antimatière 56, 60, 63, 66, 68, Clifford, William 60 122, 126, 130, 140, 142, 144, 150 impulsion (conservation de l’)
70, 136 Cooper, Leon N. 140 électrons (coquilles d’) 56 96, 98
appareil d’IRM 96, 124 Cooper (paires de) 117, 126, 140 énergie au zéro absolu 11, 136, 138 invisibilité (cape d’) 132
Ashtekar, Abhay 152 Copenhague (interprétation de) espace-temps 36, 56, 136, 152 isotope 57
Aspect, Alain 100, 102 26, 45, 50, 84, 89, 90, 92
atomique (bombe) 77 cordes (voir Théorie des) F J
atome 6 corps noir 14, 16, 18 fermions, 57, 58, 140, 142, 144 Jacobsen, Carl 27
Crick, Francis et Watson, James Fleming, Graham 150 Jordan, Pascual 40
B 45 fonction d’onde 36, 42, 50, 76, Josephson, Brian 128-129
Balmer, Johann Jakob 22 Curie, Marie 147 80, 90, 150 jonctions de Josephson 116,
Bardeen, John 120, 140 Forward, Robert L. 138 126, 129
Bell, John 100, 102-103 D Franck, James 27 paires de Cooper 126
Bell (inégalité de) 100, 103 Davies, Paul 150 Feynman, Richard 32, 68, 70, 108
Bell (théorème de) 102, 103 Davisson, Clinton 28, 30 K
Bennett, Charles H. 104, 110 De Broglie, Louis 27, 28, 30, 42, G Kapitsa, Pyotr 142
big bang 152 50, 86 gamma (radiation) 76 Krishnamurti, Jiddu 89
Binnig, Gerd 80 De Broglie-Bohm (théorie de) 86 Gerlach, Walther 38
Bohm, David 88-89 désintégration (voir Radiocative) germanium 120 L
Aharonov-Bohm (effet) 88 décohérence 52, 106 Germer, Lester 30 Lauterbur, Paul 124
diffusion 76, 88 déterminisme 86, 89 glu (boules de) 136, 148 Lenard, Philipp 20
interprétation 50, 86 De Valera, Éamon 45 gluon 137, 148 Leonhardt, Ulf 132
Bohr, Niels 26-27 Dirac, Paul 62-63 Goudsmit, Samuel 38 Lepton 14
interprétation de antimatière 56 Gould, Gordon 118 libre arbitre 86
Copenhague 26, 45, 84 QED 66 gravité 50, 64, 137, 152
modèle quantique de l’atome renormalisation 68 gravité quantique à boucles 152 M
22, 58 tentative de quantification Gross, David 148 Maiman, Theodor 118
principe de complémentarité de la relativité générale 152 Manhattan (voir Projet
28, 84 dopage 116, 120 H Manhattan)
rencontre Satyendra Bose double fente quantique Hameroff, Stuart 150 Mansfield, Peter 124
147 (expérience de la) 32, 84, 86, hadrons (Grand collisionneur de) Maxwell (équations) 57
spectres atomiques 60 92, 144 36, 48, 136, 140 Maxwell, James Clerk 57, 66, 72
Bohrium 26 Haroche, Serge, 106 Mermin, David 84
Born, Max 40, 57 E Hau, Lene Vestergaard 144 mesure (problème de la) 50
Bose, Satyendra 146-147 Einstein, Albert Hawking (radiation) 15, 16 microélectronique 80
Bose-Einstein (condensat de) ami et collègue de David Bohm, Hawking, Stephen 15 Milikan, Robert 20
142, 144, 147 88-89 Heisenberg, Werner Misener, Donald 142
boson, 56, 136, 140, 142 144, 147 Bose et Bose-Einstein et Bohr 27, 84 mondes multiples (interprétation
boucle (voir gravité quantique) (condensat de) 144, 147 et Bose 147 des) 90, 92
Brassard, Gilles 104 « Dieu ne joue pas aux dés » 8 mécanique matricielle 40, 57 Moore, Gordon, 116
Brattain, Walter 120 EPR (expérience de pensée) 76, principe d’indétermination 40, Moore (loi de) 116, 120
97, 98 48, 138 Mozart, Wolfgang Amadeus 82
158 g Index

N Pendry, John 132 S U
nanotechnologie 122 Penrose, Roger 50, 90, 150 Schrieffer, John R. 140 Uhlenbeck, George 38
navigation des oiseaux (voir photoélectrique (effet) 20, 28 Schrödinger, Erwin 27, 28, 40, 42,
oiseaux) photon 14, 20, 28, 32, 70, 82, 44-45, 48, 57, 100 V
neutron 56, 57, 76, 148 106, 118, 130, 132, 136, 148 chat de 44-45, 46, 76, 90, Veltman, Martinus 64
Newton, Isaac 45, 63, 82 photosynthèse 150 92, 100 Veselago, Victor 132
Nimtz, Günther 82 Planck (relation de) 18 critique de l’EPR 98 Von Neumann, John 90
Nobel (prix de physique) Planck, Max 16, 18, 20, 32, 44, 147 directeur de physique Von Weizsäcker, Carl 27
1913 Heike Kamerlingh Onnes Planck (constante de) 14, 16, 48 théorique à Dublin 45
140 Planck (loi de) 14 et Bohr 27 W
1918 Max Planck 16 Podolsky, Boris 98, 100 équation d’onde 28, 42, 45, Wheeler, John Archibald 32, 72
1921 Albert Einstein 20 Politzer, H. David 148 50, 60, 76 Wien, Wilhem 16
1922 Niels Bohr 26 positron 56, 57, 62 intrication quantique 100 Wigner, Eugene 46, 62, 90
1933 Erwin Schrödinger et projet Manhattan 77, 88 mécanique matricielle 40, Wilzcek, Frank 148
Paul Dirac 44, 62 proton 57, 76, 137, 148, 150 48, 57
1956 John Bardeen, Walter mysticisme et philosophie 45 Y
Brattain et William Schockley Q rencontre Satyendra Bose Young, Thomas 32
120 quanta 15, 16, 18, 24 147
1972 John Bardeen, Leon quantique(s) Schwinger, Julian 68 Z
Cooper et John R. Schieffer bit 96, 106, 108 semi-conducteurs 80, 116, 118, Zeh, Heinz-Dieter 52
140 intrication 52, 77, 78, 97, 100, 120, 130, 132 Zeilinger, Anton 104, 110
1973 Leo Esaki, Brian 104, 106, 110, 112, 150 Schockley, William 120 Zénon d’Élée 112
Josephson et Ivar Glaever 128 mécanique 16 silicium 120
1978 Pyotr Kapitsa 142 nombres 57, 58 singularité 15, 137, 152
1986 Gerd Binnig et Heinrich point(s) 97, 106, 130 Sommerfeld, Arnold 58
Rohrer 80 saut 15, 24 SQUID, 117, 126, 128
2004 David Gross, H. David superposition 37, 46, 52, 78, Stern, Otto 38
Politzer et Frank Wilczek 148 84, 97, 100, 106, 120, 130, 150 Sudarshan, E.C. George 112
2012 Serge Haroche et quarks 57, 136, 137, 148 supraconductivité et
David J. Wineland 106 qubits 96, 106, 108 supraconducteurs 117, 120, 124,
Nobel (prix de physiologie 126, 129, 137,140, 142
ou de médecine) R
2003 Paul Lauterbur radioactive (désintégration) 46, T
et Peter Mansfield 124 50, 76, 80, 112 théorie des cordes 152
Rohrer, Heinrich 80 théorie des champs quantifiés 64
O Rosen, Nathan 98, 100 Thomson, George 28, 30
oiseaux (navigation) 112, 150 Rosenfeld, Léon 22 Thomson, J. J. 24, 27
Onnes, Heike Kamerlingh 124, Rutherford, Ernest 24, 27 T’Hooft, Gerard 64
140, 142 Tomonaga, Sin-Itiro 68
Oppenheimer, Robert 88 treillis photonique 117, 132
trou noir 15, 137, 152
P tunnel (effet) 76, 80, 82, 126,
particules (voir accélérateur de) 130, 150
Pauli (principe d’exclusion de)
56, 58, 117, 130, 137, 142
Pauli, Wolfgang 38, 58
Index g 159

REMERCIEMENTS
CRÉDITS ILLUSTRATIONS
L’éditeur souhaite remercier les personnes et
les organismes mentionnés ci-dessous, qui ont
aimablement autorisé la reproduction des images
dans ce livre. Nous n’avons ménagé aucun effort
pour en référencer les crédits ; nous vous prions
de bien vouloir pardonner toute éventuelle
omission involontaire.
À moins d’avis contraire, toutes les images proviennent
de Shutterstock inc. (www.shutterstock.com) et de Clipart
Images (www.clipart.com).
Bettmann/Corbis : 44, 62, 67.

Archives fédérales allemandes : 41.
H. Raab : 111.
Kelvin Fagan/Cavendish Laboratory : 128.
Keystone/Getty Images : 88.
Library of Congress, D.C. : 26, 99.
NASA : 59.
Queen’s University, Belfast : 102.
SSPL/Getty Images : 71.
160 g Remerciements


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QUANTUM THEORY

each explained in half a minute

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Les 50 théories quantiques Brian Clegg

Traduit de l’anglais par

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Copyright © 2014, Ivy Press Limited François Fressin

Tous droits réservés. Aucune partie de cette publication

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En toute honnêteté, la physique enseignée à l’école

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complémentarité Puisqu’en théorie fréquence Nombre de fois où un phénomène

constante de Planck Constante lepton Particule fondamentale dotée

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Planck a essayé tous les moyens proposés par LA SÉRIE PRÉVISIBLE

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RÉFLEXION EN 3 MINUTES Lorsqu’un élément est chauffé, il n’émet pas

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26 g The Birth of Theory

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Si impressionnant qu’ait été le cette idée que la probabilité était au cœur de la

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des électrons. Depuis, on a observé des figures Les figures de diffraction

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impulsion angulaire L’impulsion est le superposition Quand une particule quan-

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qui a utilisé une technique mathématique LA RÉDUCTION DE LA

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RÉFLEXION EN 3 MINUTES probabilité. Sa valeur (ou plus exactement la

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Erwin Schrödinger est né et a Avant le déclenchement de la Seconde Guerre

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où un virus emprisonné qu’on le regarde ou pas. D’autres se satisfont

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Certaines grosses l’environnement. Pour observer un comporte- WOJCIECH ZUREK

les collisions provoquent la dernière est un processus à sens unique : une

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mécanique matricielle Une des premières positron Autre nom de l’antiélectron,

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tique particulièrement excité. La théorie explique Le comportement

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