CURSO FUNDAMENTOS DE DISEÑO DE PLANTAS DEPURADORAS DE AGUAS RESIDUALES

Autor: Ing. WILLIAM ANTONIO LOZANO-RIVAS, MSc, PhD

BOGOTÁ D.C., COLOMBIA Octubre de 2012
Lección 8. Desbaste
Los elementos flotantes como plásticos, trozos de madera y ramas, entre otros, deben ser
retirados en el desbaste. Esta unidad no es prescindible en ninguna depuradora y es
independiente de la existencia o no, del pozo de muy gruesos.

El desbaste se conoce también como cribado y se hace, de manera frecuente, mediante la

instalación de rejillas metálicas de diferentes características de diseño y operación,
dependiendo del tipo de agua a tratar.

Ilustración 9. Corte de un sistema de desbaste usando rejillas (una gruesa y otra fina) de limpieza mecánica.
Imagen tomada de: http://www.consorcioaa.com/cmscaa/export/sites/default/imgs/2.desbaste.gif

8.1. Clasificación de las rejillas de desbaste

Las rejas pueden clasificarse según:

 Su limpieza
o Manual
o Mecánica
 Su separación entre barrotes
o Fina: entre 0,5 y 1,5 cm de separación
o Media: entre 1,5 y 5,0 cm de separación
o Gruesa: mayor a 5,0 cm de separación
 Su inclinación
o Verticales: a 90° respecto de la horizontal
o Inclinadas: entre 60 y 80° respecto de la horizontal

El tamaño de los barrotes usados en las rejillas, dependerá del tamaño de los materiales
que se pretende retener, con el fin de que sean lo suficientemente fuertes para que no se
deformen. Para rejillas gruesas se usan barrotes de entre ½ y 1 pulgada (1,3 a 2,5 cm) de
diámetro (o de ancho) y para las finas, de entre ¼ y ½ pulgada (0,6 a 1,3 cm).
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8.2. Rejillas de limpieza manual

Se instalan en depuradoras pequeñas y son inclinadas (usualmente a 60° respecto de la

horizontal) para facilitar las labores de limpieza del operario, quien retira los sólidos
retenidos en la rejilla con ayuda de un rastrillo u otra herramienta similar dentada y los
dispone temporalmente en una lámina perforada o canastilla, conocida como depósito
escurridor, para eliminar el agua. Posteriormente, estos desechos se llevan a incineración o
a un relleno sanitario.

Foto 5. Rejilla media con lámina perforada para escurrimiento del material extraído. Foto: William Antonio
Lozano-Rivas.

Foto 6. Operario retirando manualmente los sólidos retenidos en la rejilla. No cuenta con una canastilla o
lámina de escurrimiento. Imagen tomada de:
http://www.huber.de/typo3temp/pics/84ea1074e6.jpg?PHPSESSID=9e770a877a3fbf5149553f1525633a7d

8.3. Rejillas de limpieza mecánica

Llamadas también rejillas de limpieza automática; éstas suelen instalarse en depuradoras

grandes cuyos grandes caudales arrastran ingentes cantidades de materiales gruesos de
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forma permanente, que no podrían ser evacuados manualmente. Estas rejillas suelen ser
verticales, con inclinaciones que varían entre los 80 y 90° respecto de la horizontal.

Los mecanismos de limpieza son variables dependiendo del fabricante; los más usuales son
los de barras dentadas o los de peines giratorios.

Foto 7. Rejilla de limpieza mecánica con peine giratorio. Imagen tomada de:
http://www.interempresas.net/Quimica/FeriaVirtual/Producto-Reja-de-desbaste-37170.html

Ilustración 10. Rejilla de limpieza mecánica. Imagen tomada de:

http://www.huber.de/typo3temp/pics/3f0746d8ed.jpg?PHPSESSID=0221c611312d1533052042da3ab52ed4

Un video de cribas mecánicas, puede apreciarse abriendo este hipervínculo.

8.4. Diseño del desbaste

Los criterios de diseño de las rejillas se fundamentan en las velocidades de paso del flujo de
aguas residuales, a través de ellas. Esta velocidad no debe ser tan baja que promueva la
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sedimentación de sólidos en el canal ni tan alta que genere arrastre de sólidos ya retenidos
por los barrotes de la reja.

Tabla 14. Criterios de diseño de las rejillas de desbaste (Lozano-Rivas, Material de clase para las asignaturas
de Tratamiento de Aguas Residuales, 2012).
Parámetro Valor o rango
Velocidad mínima de paso 0,6 m/s (a caudal medio)
Velocidad máxima de paso 1,4 m/s (a caudal punta)
Grado de colmatación estimado entre intervalos de
30%
limpieza
Pérdida de carga máxima admisible 15 cm (a caudal medio)

Una vez se tengan definidas las dimensiones del canal de desbaste, el área del canal en la
zona de la rejilla se puede calcular con la siguiente expresión:

𝐿 𝐺
𝐴𝑅 = 𝐵𝑐 ∙ ∙ (1 − )
𝐿+𝑏 100
Donde,

AR área útil del canal en la zona de la rejilla (m2)

Bc ancho del canal (m)
L luz o espacio entre barrotes (m)
b ancho de los barrotes (m)
G grado de colmatación (usualmente se adopta un valor de 30%)

Debido a que los barrotes restan área útil del canal, incrementando la velocidad del flujo
entre la rejilla, se hace necesario, en ocasiones, incrementar el ancho del canal en la zona
donde está ubicada la criba o aumentar la profundidad (Ilustración 11).

Ilustración 11. Zona de rejillas (Romero Rojas, 1999)

Para estimar el ancho o la profundidad en la zona de la rejilla, se puede emplear la siguiente

expresión:

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 𝑏+𝐿
𝑃=𝑄∙
𝐺
(1 − 100) ∙ 𝑉𝑝 ∙ 𝐿 ∙ 𝐵𝑐
Donde,

P profundidad en la zona de rejillas (m)

Q caudal de aguas residuales (m3/s)
Vp velocidad de paso entre la rejilla (m/s)

La pérdida de carga generada por la rejilla (diferencia de altura de la lámina de agua antes
y después del paso por la rejilla se puede calcular con esta expresión propuesta por Lozano-
Rivas (Lozano-Rivas, Material de clase para las asignaturas de Tratamiento de Aguas
Residuales, 2012):

𝑉𝑝 2
∆𝐻 =
9,1
Donde,

H pérdida de carga generada por la rejilla (m)

Vp velocidad de paso del agua a través de la rejilla (m/s)

El número de barrotes se puede calcular con la siguiente expresión:

𝐵𝑅 − 𝐿
𝑁=
𝑏+𝐿

Donde,

N número de barrotes
BR ancho del canal en la zona de rejilla (m)
L luz o espacio entre barrotes (m)
b ancho de los barrotes (m)

Tabla 15. Cantidad de sólidos retenidos por las rejillas (Lozano-Rivas, Material de clase para las asignaturas
de Tratamiento de Aguas Residuales, 2012)
Tipo de rejilla Cantidad de sólidos retenidos
Fina 5 a 12 mL/d*hab
Gruesa 12 a 25 mL/d*hab

Ejemplo 8.1.
Calcular el tamaño de una rejilla fina, de limpieza manual, para el canal de entrada y el
caudal del ejemplo 6.1. (Qmd = 69 L/s. Vcanal = 0,6 m/s. Dimensiones del canal: 0,34 x 0,34 m

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y un borde libre de 0,35 m). La criba tendrá barrotes de 0,6 cm de ancho y 1,2 cm de
separación; con una velocidad de paso en la rejilla de 0,8 m/s.

Solución:
Se calcula la sección o área útil del canal en la zona de la rejilla, así:

𝐿 𝐺 0,012 𝑚 30
𝐴𝑅 = 𝐵𝑐 ∙ ∙ (1 − ) = 0,34 𝑚 ∙ ∙ (1 − ) = 0,159 𝑚2
𝐿+𝑏 100 0,012 𝑚 + 0,006 𝑚 100

La profundidad en la zona de rejilla, manteniendo el mismo ancho del canal en la zona de

rejilla, será:

𝑏+𝐿
𝑃=𝑄∙
𝐺
(1 − 100) ∙ 𝑉𝑝 ∙ 𝐿 ∙ 𝐵𝑐

𝑚3 0,006 𝑚 + 0,012 𝑚
= 0,069 ∙ = 0,54 𝑚
𝑠 (1 − 30 ) ∙ 0,8 𝑚 ∙ 0,012𝑚 ∙ 0,34 𝑚
100 𝑠

La pérdida de carga generada por la rejilla, empleando la expresión de Lozano-Rivas, será:

𝑚 2
𝑉𝑝 2 (0,8 𝑠 )
∆𝐻 = = = 0,07 𝑚 = 7,0 𝑐𝑚
9,1 9,1

Esta es una pérdida de carga aceptable.

El número de barrotes será:

𝐵𝑅 − 𝐿 0,34 𝑚 − 0,012 𝑚
𝑁= = = 18,2 ≅ 18 𝑏𝑎𝑟𝑟𝑜𝑡𝑒𝑠
𝑏+𝐿 0,006 𝑚 + 0,012 𝑚

Lección 9. Desarenador

En el desarenador, como lo indica su nombre, se remueven las partículas de arena y

similares, que tienen un peso específico de cercano a 2,65 g/cm3 y tamaños superiores a los
0,15 mm de diámetro (e.g. cáscaras, semillas). Este tipo de partículas presentes,
especialmente, en las aguas residuales urbanas y muy rara vez en las de tipo industrial,
causan abrasión y daños en las tuberías y en otros equipos de la depuradora.

59
Los desarenadores consisten, simplemente, en un ensanchamiento del canal de
pretratamiento, en donde la velocidad del agua disminuye lo necesario para permitir la
sedimentación de las partículas discretas, pero no lo suficiente para que se presente
asentamiento de la materia orgánica. Su diseño está soportado, entonces, en las
velocidades de sedimentación de las partículas que quieren removerse, las cuales son
explicadas mediante las fórmulas de Stokes (flujo laminar), Newton (flujo turbulento) y
Allen (régimen transitorio).

Tabla 16. Velocidades de sedimentación para diferentes tamaños de arenas a una temperatura de 16 °C y
una eliminación cercana al 90% (Moreno López, 2009-2010)
Diámetro de partícula Velocidad de sedimentación
0,15 mm 40 a 50 m/h
0,20 mm 65 a 75 m/h
0,25 mm 85 a 95 m/h
0,30 mm 105 a 120 m/h

El contenido de materia orgánica en las arenas extraídas está, usualmente, entre el 3 y el

5%.

Foto 8. Canales desarenadores. Foto: Enrique Padilla Díaz. Imagen tomada de:
http://www.flickr.com/photos/gepadi/2109061728/in/photostream/

Los valores expuestos como criterios de diseño son valores guía que nunca se podrán
constituir en “camisa de fuerza” para llevar a cabo los cálculos de las unidades.

Los desarenadores se diseñan con el caudal punta; los criterios para su cálculo se presentan
en la Tabla 17.

60
 Tabla 17. Criterios de diseño de los desarenadores (Lozano-Rivas, Material de clase para las asignaturas de
Tratamiento de Aguas Residuales, 2012).
Parámetro Valor o rango
Carga superficial 40 a 70 m3/m2*h (a caudal punta)
Tiempo de Retención Hidráulica (TRH) 100 a 300 s (a caudal punta)
Más frecuentemente = 180 s
Velocidad horizontal 0,20 a 0,40 m/s (a caudal punta)
Longitud 10 a 30 veces la altura de la lámina de agua
Altura mínima de la unidad 1,0 m
Altura máxima de la unidad 2,5 m

La cantidad de arena removida por estas unidades oscila entre 5 y 40 mL por m 3 de agua
residual tratada para alcantarillados sanitarios, con valores típicos cercanos a los 20 mL/m3.
Si la red es combinada, estos valores podrían ascender en épocas de invierno, a 200 mL/m3.

Es importante recordar que los valores que se toman para el diseño de cualquier
unidad, deben estar avalados por determinaciones en plantas piloto o en pruebas de
laboratorio. Nunca deben asumirse valores de rangos dados por una normativa o por
la literatura sin el debido sustento. Para el caso del diseño de un desarenador, deben
efectuarse ensayos de sedimentabilidad en una columna de sedimentación.

Ejemplo 9.1.
Determinar las características de una unidad compuesta por dos canales desarenadores que
tratan un caudal punta de aguas residuales de 690 L/s. Se asume una carga superficial de
40 m/h.

Solución:
Al ser dos canales de desarenado, cada uno tratará la mitad del caudal que ingresa a la
depuradora (345 L/s).

Operando la carga superficial como una velocidad, el área de cada canal es:

𝑚3 3600 𝑠
𝑄 0,345 𝑠 ∙ 1 ℎ
𝑄 = 𝐴 ∙ 𝑉 ∴ 𝐴𝑠 = = 𝑚 = 31,05 𝑚2
𝐶𝑠 40
ℎ

Considerando que se trata un caudal mediano, la altura o profundidad efectiva “P” de la

unidad se establecerá en 1,2 m.

El volumen efectivo de cada canal de desarenado es:

∀= 𝐴𝑠 ∙ 𝑃 = 31,05 𝑚2 ∙ 1,2 𝑚 = 37,26 𝑚3

61
Para este volumen, se verifica el tiempo de retención hidráulica “TRH”:

∀ ∀ 37,26 𝑚3
𝑄= ∴ 𝑇𝑅𝐻 = = = 108 𝑠
𝑇𝑅𝐻 𝑄 𝑚3
0,345 𝑠

Para una velocidad horizontal “VH” de 0,30 m/s, se calcula, también, el área transversal “AT”
de cada desarenador, así:

𝑚3
𝑄 0,345
𝑄 = 𝐴 ∙ 𝑉 ∴ 𝐴𝑇 = = 𝑠 = 1,15 𝑚2
𝑉𝐻 𝑚
0,30 𝑠

Para una altura o profundidad efectiva “P” de 1,2 m, el ancho de cada canal será:

𝐴𝑇 1,15 𝑚2
𝐵= = = 0,96 𝑚
𝑃 1,0

De manera que el largo “L” del canal será:

𝐴𝑠 31,05 𝑚2
𝐿= = = 32,4 𝑚
𝐵 0,96

Esta longitud equivale a 27 veces la profundidad efectiva del desarenador o de la altura de

la lámina de agua. Este valor se encuentra entre el rango recomendado (10 a 30).

Lección 10. Desarenador-Desengrasador

El desarenador-desengrasador es una variante del desarenador convencional, empleado en

grandes instalaciones depuradoras. En este tipo de canales aireados además de remover las
arenas y otras partículas de peso específico similar, se retirarán también grasas, aceites,
espumas y otro material flotante que pueden causar interferencia en los tratamientos
posteriores y que, incluso, (como en el caso de las grasas) podrían promover la aparición
organismos filamentosos causantes del bulking en los reactores biológicos.

Este tipo de unidades tienen básicamente tres zonas diferenciadas, además de las de
entrada y salida:

 Zona de desengrasado
 Zona de desarenado

62
  Zona de extracción de arenas

En la zona de desengrasado, un bafle disipa la energía generada por los difusores

aireadores, permitiendo el ascenso, sin turbulencias, de grasas desemulsionadas, aceites y
otros flotantes adheridos a las microburbujas de aire producidas por los difusores. Un
dispositivo desnatador, montado sobre un puente grúa, se desplaza permanentemente por
esta zona retirando los flotantes que se van acumulando.

El fondo inclinado de esta zona (45° de pendiente) permite también que las arenas
afectadas por la turbulencia de la aireación, rueden libres hasta el fondo de la unidad en
donde se encuentra la zona de extracción de arenas.

Foto 9. Desarenador-desengrasador. Imagen tomada de: http://www.vlcciudad.com/las-depuradoras-

generan-679-toneladas-de-fangos/

63
 Ilustración 12. Corte de un desarenador-desengrasador. Imagen tomada de:
http://wastewatertreatmentplant.wikispaces.com/file/view/Grift-
chamber_clip_image002_0000.jpg/105369573/Grift-chamber_clip_image002_0000.jpg modificada por el
autor.

En la zona de desarenado, se ubica también el suministro de aire a través de unos difusores

de poro fino, los cuales se ubican a profundidad, en la pared opuesta a la zona de
desengrasado. Estos difusores provocan un movimiento de tipo helicoidal al interior de la
unidad y el aire insuflado reduce los olores y ayuda en la limpieza de las arenas extraídas.
Así mismo, en el fondo de esta zona, se encuentra el tubo extractor de arenas, el cual está
montado sobre un puente grúa que se desplaza lentamente por toda la longitud del canal,
succionando el material decantado.

Los materiales extraídos, tanto flotantes como arenas, son llevados temporalmente a un
contenedor para ser luego incinerados o dispuestos en un relleno sanitario.

Es importante recordar que los valores que se toman para el diseño de cualquier
unidad, deben estar avalados por determinaciones en plantas piloto o en pruebas de
laboratorio. Nunca deben asumirse, a la ligera, valores de rangos dados por una
normativa o por la literatura. Para el caso del diseño de un desarenador-
desengrasador, deben efectuarse ensayos de sedimentabilidad y de flotación
inducida en columnas diseñadas para este fin.

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 Foto 10. Desarenador-desengrasador vacío. A la derecha se aprecia la zona de desarenado y de extracción
de arenas. También el tubo de alimentación de aire anclado al muro (arriba) y los difusores de aire (abajo).
En la izquierda está la zona de desnatado. Al fondo de la fotografía, en azul, el puente grúa al que se ancla el
desnatador y el tubo de succión de arenas. Imagen tomada de:
http://usuarios.arsystel.com/raulh/edar_pinedo/1124.jpg

Los criterios de diseño del desarenador-desengrasador se aprecian en la Tabla 18.

Tabla 18. Criterios de diseño para desarenadores-desengrasadores (Lozano-Rivas, Material de clase para las
asignaturas de Tratamiento de Aguas Residuales, 2012).
Parámetro Valor o rango
Carga superficial < 40 m3/m2*h (a caudal punta)
Tiempo de Retención Hidráulica (TRH) 12 a 16 min (a caudal medio)
Caudal tratado por unidad 0,2 a 0,4 m3/s (a caudal medio)
Velocidad horizontal 0,02 a 0,07 m/s (a caudal punta)
Relación Longitud/Ancho 3/1 a 10/1
Profundidad 2a5m
Relación Profundidad/Ancho 1/1 a 3/1
Longitud 7,5 a 25 m
Ancho 3a8m
Suministro de aire 0,5 a 2,0 m3/h*m3 de tanque
Profundidad de los difusores 0,5 a 0,9 m respecto del fondo del tanque

Ejemplo 10.1.
Diseñar unos canales desarenadores-desengrasadores para un caudal medio de 1,0 m3/s y
un caudal punta de 2,2 m3/s.

Solución:

65
Para este caudal, se proyectarán 4 canales de desarenado-desengrasado. Cada uno tratará
0,25 m3/s de agua residual, a caudal medio.

Aclaración: Para este tipo de unidades, se calculan las dimensiones del canal de desarenado. La zona de
desengrasado se adiciona considerando un ancho igual a 1/3 del ancho de la zona de desarenado y una
profundidad, antes del inicio de la inclinación a 45°, de 1/3 de la altura de la zona de desarenado
(Lozano-Rivas, 2012).

Se calcula el volumen requerido por cada unidad, tomando un tiempo de retención de 15

minutos.

𝑚3 60 𝑠
∀= 𝑄 ∙ 𝑇𝑅𝐻 = 0,25 ∙ 15 𝑚𝑖𝑛 ∙ = 225 𝑚3
𝑠 1 𝑚𝑖𝑛

Se tomará como valor de carga superficial, 35 m/h para el caudal punta. Con este valor, se
estima el área superficial:

𝑚3 3600 𝑠
𝑄𝑝 0,55 ∙
𝐴𝑠 = = 𝑠 1 ℎ = 56,57 𝑚2
𝐶𝑠 35 𝑚/ℎ

El área transversal de la unidad se calcula estimando una velocidad horizontal de flujo de

0,05 m/s trabajando con el caudal punta.

𝑚3
𝑄𝑝 0,55
𝐴𝑇 = = 𝑠 = 11 𝑚2
𝑉ℎ 0,05 𝑚/𝑠

La longitud del canal, será:

∀ 225 𝑚3
𝐿= = = 20,45 𝑚
𝐴𝑇 11 𝑚2

La profundidad útil del canal, será:

∀ 225 𝑚3
𝑃= = = 3,98 𝑚
𝐴𝑠 56,57 𝑚2

El ancho de la unidad de desarenado, será:

∀ 225 𝑚3
𝐵= = = 2,77 𝑚
𝑃 ∙ 𝐿 3,98 𝑚 ∙ 20,45 𝑚
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Así, la relación Longitud/Ancho es de 7,4/1 y la relación Profundidad/Ancho es 1,44, que
está dentro de los límites recomendados.

Adicionando un tercio más del ancho de la zona de desarenado para proyectar la zona de
desengrasado, la cual estará separada por una pantalla, el ancho total de la unidad será:

𝐵 2,77 𝑚
𝐵𝑇 = 𝐵 + ( ) = 2,77 𝑚 + ( ) = 3,69 𝑚
3 3

El suministro de aire, asumiendo un valor de 1 m3/h*m3 de tanque, será de:

𝑚3 𝑎𝑖𝑟 3
𝑚3
𝐴𝑖𝑟𝑒 = 𝑆𝑢𝑚𝑖𝑛𝑖𝑠𝑡𝑟𝑜 ∙ ∀= 1 ∙ 225 𝑚 = 225
ℎ ∙ 𝑚3 ℎ

Mayor información sobre el pretratamiento y sobre medidores de caudal, puede ser consultada en el
documento del Ministerio de Obras Públicas y Urbanismo de España: Ir al documento
También en la documentación de Dègremont: Ir al documento

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