9/11/2016 Towing 

Tiny Aerial Banners ­ Terry Dunn ­ Tested

Towing Tiny Aerial Banners
BY TERRY DUNN ON SEPT. 13, 2016 AT 7:06 A.M.
Sure, large RC planes can tow a banner. But what about tiny planes? Here’s how I
made a simple and lightweight banner for ultra­micro models.

Tweet

One of the things I love most about RC airplanes is that so many aspects are scalable. When I want to try a
new idea, I can whip up a small proof­of­concept model cheaply and easily. The results of that first prototype
will often determine whether I want to invest the time and money to build a larger version.

Things were a little different when I decided to try banner towing. In this case, going small was the end goal
rather than the first step. I already knew that towing banners is a plausible idea. People have been doing it with
full­scale and RC planes for years. In fact, I had a friend with RC banner towing experience jot down some of
the basics so that I could build a banner rig for myself. The only problem was that the sizes and materials he
proposed were only suitable for very large and powerful models. His banners are made of fabric and actually
have the letters sewn on individually. I took the fundamental design parameters and interpreted them into a
much smaller banner that is easy to make and easy to tow.

THE TOW PLANE I USED IS THE DROMIDA VOYAGER, A VERY WELL­BUILT AND
ATTRACTIVE ULTRA­MICRO RC MODEL THAT EASILY HANDLES THE ADDITIONAL
BURDEN OF TOWING THE BANNER. (BRYAN MCLARTY PHOTO)
Dromida Voyager

Before I get into the actual banner, I should introduce the airplane that I used to tow it, the Dromida
Voyager ($90). After a few successful test flights of the airplane by itself, I thought that the Voyager would
make a worthy banner tug. So I sized my banner components to complement the model's capabilities. Since
the Voyager is a newly­released product, I'll also provide some information that prospective buyers may be
looking for … even if they're not planning to use it as a tow plane.

Dromida's little foam model is a semi­scale version of a classic civil aviation design, the Stinson Voyager. It
has a 19.5­inch (495mm) wingspan and weighs just under 2 ounces (57 grams). It uses a single­cell 150mAh
LiPo battery to power a brushed motor and the onboard radio system. Despite its diminutive size, the Voyager
has ample power to tow a banner.

http://www.tested.com/tech/582158­towing­tiny­aerial­banners/ 1/6
9/11/2016 Towing Tiny Aerial Banners ­ Terry Dunn ­ Tested

THE VOYAGER IS POWERED BY A SINGLE­CELL 150MAH LIPO BATTERY, WHICH
PROVIDES PLENTY OF POWER FOR THIS TINY AIRPLANE.
The Voyager is a completely factory­built model. All you have to do is charge the battery and go fly. I was very
impressed by the build quality and the finish on my example. The glue joints are tight and clean. The paint
edges are crisp. Even the stickers are applied well. I've owned many ultra­micro models and this one is easily
the best looking and best built of the bunch.

The only issue I found with the model was that the wheel pants rubbed against the main wheels and prevented
them from rolling freely. I used small side cutters to trim away the offending edge on both pants. I only had to
cut away a small amount of material to free up the wheels.

This model includes a 4­channel 2.4GHz transmitter, but only 3 channels are used here
(rudder/elevator/throttle). The transmitter also doubles as a charger for the flight battery. While the transmitter
has a slightly smaller form factor than normal, it is comfortable and works fine. Even so, I decided to take
advantage of the system's capability to connect with other radios that use the SLT protocol. This includes
Tactic and some Hitec transmitters.

THE INCLUDED TRANSMITTER SHOWN HERE IS A LITTLE SMALLER THAN
USUAL, BUT IT WORKS FINE. IT ALSO HAS AN INTEGRATED PORT FOR
CHARGING THE FLIGHT BATTERY.
Although it is not mentioned in the manual, the process for linking an alternate Tactic transmitter is very easy.
You just plug in the flight battery and wait a few seconds for the receiver to boot up. Then you turn on a
compatible transmitter within a few feet of the model. My Tactic TTX850 linked up right away and has been
solid ever since.

The Voyager is designed for flying outdoors in calm weather or a large indoor venue such as a basketball
court. I don't have access to an indoor court and the West Texas weather has been windy lately. So, I've been

http://www.tested.com/tech/582158­towing­tiny­aerial­banners/ 2/6
9/11/2016 Towing Tiny Aerial Banners ­ Terry Dunn ­ Tested

flying the Voyager in less than ideal conditions. The wind does knock it around some, but it has plenty of power
and control authority to handle the breeze. I look forward to tying it on a windless day.

ALTHOUGH IT IS MEANT FOR FAIR­WEATHER FLYING, THE VOYAGER CAN
HANDLE A GOOD BIT OF WIND. (BRYAN MCLARTY PHOTO)
Modifying the Voyager

I added an attachment point for the tow line just behind the wing. My experience with towing gliders has taught
me that this location typically minimizes the effects of your hitchhiker's drag on the flight path of the tug. You
would think that the vertical stabilizer would get in the way of the tow line, but it isn't an issue.

I began by drilling a 1/8" diameter hole in the fuselage using a sharpened brass tube. I then inserted the
plunger from a discarded insulin syringe into the hole from the inside. I realize that not everyone keeps a stash
of syringe plungers around for DIY projects, so substitute whatever you have handy. A bamboo skewer comes
to mind.

I applied foam­safe cyanoacrylate glue to the flange of the plunger to adhere it to the underside of the top
fuselage wall. Using sharp side cutters, I shortened the exposed end of the plunger, leaving about 3/16" (5mm)
protruding from the upper fuselage.

I ADDED AN ATTACHMENT POINT FOR A TOW HOOK BEHIND THE WING. THIS
LOCATION MINIMIZES NEGATIVE IMPACTS TO THE MANEUVERABILITY OF THE
TOW PLANE.
Once the plunger had been secured in place and trimmed, I drilled a small hole through the exposed post. I'm
not sure what size drill bit I used. I compared my various tiny drill bits to the small paper clip that I planned to
use as a tow hook. I selected a bit that is slightly larger than the diameter of the paper clip and chucked it up in

http://www.tested.com/tech/582158­towing­tiny­aerial­banners/ 3/6
9/11/2016 Towing Tiny Aerial Banners ­ Terry Dunn ­ Tested

my pin vise. When I want to tow a banner, I can just slip the tow hook through the hole in the post and get
going.

Making an Aerial Banner

My goal when creating a downsized banner was to make it very lightweight using easily obtainable materials.
As it turned out, things worked pretty well on my first stab at it. I only had to make one small adjustment. My
experience suggests that there is a pretty wide margin for what will work in this situation. Experiment with
different shapes, sizes, and materials and see what works for you. Mine is just one possible example.

The canvas for my banner is a swatch cut from a plastic grocery bag. It measures approximately 13" (330mm)
x 5" (127mm). I've got a large cutting mat with a printed grid on the surface which made cutting the plastic with
an X­acto knife really easy. There's no need to fold over the edges like a hem or get crazy about perfectly
straight lines. There's plenty of wiggle room for non­perfectionists.

THE BANNER IS DESIGNED TO BE VERY LIGHTWEIGHT WHILE USING COMMON
HOUSEHOLD MATERIALS.
The canvas for my banner is a swatch cut from a plastic grocery bag. It measures approximately 13" (330mm)
x 5" (127mm). I've got a large cutting mat with a printed grid on the surface which made cutting the plastic with
an X­acto knife really easy. There's no need to fold over the edges like a hem or get crazy about perfectly
straight lines. There's plenty of wiggle room for non­perfectionists.While you have the knife out, go ahead and
cut fringes into the trailing edge of the banner. My fringes are about 1" (25mm) long and .25" (6mm) wide. My
understanding is that the fringes help reduce whipping motion of the banner as it is pulled through the air.

The leading edge of the banner requires a rigid beam. I used a garden variety plastic drinking straw. I attached
the banner to the straw using small pieces of Scotch tape. The straw I used is 7.5" (191mm) long. When
attaching it to the banner, I offset it so that the majority of the straw's excess length protrudes below the bottom
side of the banner.

http://www.tested.com/tech/582158­towing­tiny­aerial­banners/ 4/6
9/11/2016 Towing Tiny Aerial Banners ­ Terry Dunn ­ Tested

FABRICATING A BANNER IS A SIMPLE AND QUICK TASK. I ENCOURAGE YOU TO
EXPERIMENT WITH DIFFERENT MATERIALS AND SIZES.
The banner must be bottom­weighted so that it stays vertically oriented in the air. I accomplished this by
inserting modeling clay into the bottom end of the straw. I packed clay into the lower .5" (13mm) of the straw
and that has worked well.

During my first test flight with the banner, I noticed that the bottom edge of the plastic sheet would sometimes
fold upward and obscure the writing. I subsequently rigidized the banner by adding battens made of Scotch
tape. Standard Scotch tape is .75" (19mm) wide. I took two 5" (127mm)­long strips of tape and cut them in half
width­wise to create four .38" (10mm)­wide strips. With the banner resting flat on my workbench, I applied one
of these strips vertically just in front of the fringes. I then flipped the banner over and added another strip on
the opposite side. I repeated this process with the remaining two strips applied near the middle of the banner's
width.

I used 4­pound­test fishing line for the tow rope. I'm sure that lighter line would work, but I would hesitate to go
with anything much thicker. It's overkill. On the airplane side, I tied on a simple hook that I bent from a hacked
up paper clip. On the banner end, I made a short bridle that attaches to the top and bottom of the straw. I
found it was easier to attach the fishing line after poking a hole completely through the straw with a pin at both
connection points. I feed one end of the line through each hole and give it a few simple overhand knots to hold
it in place.

IF YOU EVER WANT TO CHANGE THE MESSAGE ON YOUR BANNER, JUST
REMOVE THE OLD WRITING WITH RUBBING ALCOHOL AND A PAPER TOWEL.
I used a large permanent marker to write on the banner. It covers well and is easy to work with. I also found
that the ink from some markers (including most Sharpies) is easy to remove with a paper towel dampened with
rubbing alcohol. I haven't tried it, but I presume that dry­erase markers could be used as well. Whatever the
case, you should be able to update the message on your banner with ease.

Decide which direction you want the banner to face. This material, like many full­scale aerial banners is
translucent, so you can only write on one side. If the first side you try doesn't jibe with the current lighting and
wind conditions, just erase it and try the other side.

http://www.tested.com/tech/582158­towing­tiny­aerial­banners/ 5/6
9/11/2016 Towing Tiny Aerial Banners ­ Terry Dunn ­ Tested

WITH OR WITHOUT THE BANNER, THE VOYAGER CAN DO A ROLLING TAKEOFF
OR HAND­LAUNCH. (BRYAN MCLARTY PHOTO)
Flying with the Banner

I was very surprised that the Voyager does not fly much differently with the banner attached. It requires a little
more power for level flight and it is a bit more sensitive to the wind, but the differences seem minor.

THE VOYAGER DOES NOT FLY MUCH DIFFERENTLY WITH THE BANNER
ATTACHED. (BRYAN MCLARTY PHOTO)
The airplane is still fully controllable and has more than adequate power. You can do a rolling takeoff or a
hand­launch. The airplane and the banner do not seem to care either way. Ultra­micro airplanes are already
fun to fly. This little banner adds one more stunt to their bag of tricks. Make one for your tiny RC airplane and
let the world know what you've got to say.

http://www.tested.com/tech/582158­towing­tiny­aerial­banners/ 6/6