Relaciones hídricas: el agua en la planta

El agua es el compuesto de mayor importancia para las plantas, ya que todos los
procesos fisiológicos de los vegetales requieren la presencia de este líquido. Pero, ¿qué
es lo que hace a esta molécula tan especial para las plantas?

 El agua se conoce como "el disolvente universal". Esto se debe en gran parte a
que la molécula de agua es polar: una parte de ella es parcialmente positiva y la
otra parte es negativa; esta característica le permite al agua disolver otras
moléculas polares como sales minerales y carbohidratos simples, sustancias
indispensables en la nutrición de las plantas.
 La alta capacidad calorífica y el alto calor de vaporización del agua ayudan a que
la energía calórica de las plantas pueda disiparse en la evaporación y permiten
que las plantas puedan tolerar los cambios de temperatura y a que su organismo
se enfríe para mantener una temperatura estable y constante. Ambas propiedades
se deben a los puentes de hidrógeno que se forman entre las moléculas de agua.

Qwerter/vía Wikimedia Commons/CC

BY-SA 3.0
 El agua tiene la propiedad de adherirse a diversas superficies. Esto hace posible
que, dentro de la planta, el agua se adhiera al tejido vascular, permitiendo que el
líquido y los nutrientes lleguen a todos los órganos vegetales.
 Las moléculas del agua se unen entre sí. Esta propiedad, denominada cohesión es,
junto con la propiedad de adhesión, las responsables de que dentro de los tallos de
las plantas se puedan mantener columnas de agua y nutrientes.

¿Por qué las plantas necesitan tanta agua?

Las plantas requieren más agua para sobrevivir que otros organismos, debido a que
continuamente pierden líquido debido a la transpiración. Se dice que la transpiración es
"un mal necesario", ya que en la mayoría de las plantas los estomas deben permanecer
abiertos durante el día con el fin de captar dióxido de carbono para la fotosíntesis.
Absorción y movimiento del agua
La mayor parte del agua que utilizan las plantas es absorbida de manera pasiva por el
sistema radical vía ósmosis; es decir, sin gasto de energía metabólica. El siguiente video
muestra los fenómenos de ósmosis, plasmólisis y turgencia en las células de la planta
conocida como ciclamen.

conocida como ciclamen.

Fuente: Pedro Miguel Gómez (2016) vía YouTube.com

El sistema radical consta de múltiples raíces individuales de distintas edades. En las

raíces por lo general hay una gran cantidad de pelos absorbentes que incrementan la
superficie de absorción.

La raíz sirve solamente como superficie de absorción. Es gracias a la transpiración de la

parte aérea de la planta que el agua se absorbe y llega hasta a las partes más lejanas de
la raíz. En otras palabras, la transpiración es la fuerza que impulsa la absorción del
agua, ya que crea una fuerza de succión que bombea el agua al interior de la raíz.

La teoría más aceptada por los botánicos sobre cómo el agua vence la fuerza de la
gravedad dentro de una planta es la de cohesión-tensión. Esta explica que, al transpirar,
se genera un déficit de agua; cuando a una célula le falta agua, absorberá líquido de la
célula vecina y esta de la célula vecina, y así, sucesivamente. Debido a las propiedades
de adhesión y cohesión del agua, basta con que se absorba una sola molécula de agua
para que otras se adhieran y se forme así una columna ascendente de agua a lo largo de
todo el xilema.

En la imagen se muestran los eventos que suceden según la teoría de cohesión-tensión:

1. El agua se mueve por ósmosis hacia el interior de la raíz y de ahí al xilema.

2. Las propiedades de cohesión y adhesión del agua impulsan la formación de una
columna de agua en el xilema.
3. El agua se mueve del xilema hacia las células del mesófilo de las hojas. De ahí se
evapora y se difunde a través de los estomas al exterior en forma de vapor de
agua.
 Laurel Jules/vía Wikimedia Commons/CC BY-SA 3.0

Varios factores pueden afectar la absorción de agua por parte de la planta:

 La temperatura del suelo afecta la velocidad de absorción. Cuando la temperatura

es baja, el agua se vuelve más viscosa y se mueve menos, dificultando la
absorción.
 La aireación deficiente del suelo afecta el metabolismo de la planta y retrasa el
crecimiento de la raíz.
 Una alta concentración de sales minerales en el suelo hace que el agua salga de la
planta en vez de ser absorbida.
 Una baja disponibilidad de agua en el suelo dificulta la absorción de agua.
 El tipo de raíz puede afectar la absorción del agua según el ambiente en que se
esté; por ejemplo, un sistema de raíz pivotante puede absorber agua en capas más
profundas del suelo, lo que le confiere a la planta mayor resistencia ante la sequía.
Una vez absorbida el agua, el líquido es filtrado por la endodermis de la raíz y se dirige
hacia los conductos del xilema, por medio del cual se distribuye a toda la planta. De los
tallos, el agua ingresa por los peciolos, se mueve por las venas de las hojas y pasa a las
láminas de la hoja para salir por los estomas en forma de vapor de agua.

Factores que afectan la transpiración

La evapotranspiración incluye dos etapas: la evaporación del agua en la hoja y la
difusión del vapor de agua hasta el exterior a través de los estomas. La cantidad de agua
que transpira una planta varía según la especie y el hábitat; por ejemplo, una sola planta
de maíz puede perder cerca de 200 kg de agua por transpiración en toda su vida. Entre
un 50 y un 85 por ciento de la lluvia que cae en un terreno con vegetación vuelve a la
atmósfera por la transpiración de las plantas.

Varios factores afectan la transpiración:

 La transpiración es mayor cuando el aire está seco o la velocidad del viento es

alta, ya que se crea una gradiente de humedad. También es elevada cuando hay
altas temperaturas, ya que aumenta la velocidad de salida del agua.
 Un incremento en la cantidad de luz abre los estomas (para la fotosíntesis) y
aumenta la transpiración.
 Un aumento en la humedad atmosférica o una elevada humedad del suelo también
podrían favorecer la transpiración, ya que contribuyen a la turgencia de las células
oclusivas de los estomas y, en consecuencia, los poros estomáticos pueden
permanecer más abiertos.
 Una concentración alta de dióxido de carbono hace que el estoma tenga menor
apertura, por lo que habrá menos transpiración. No obstante, lo mismo sucede
cuando hay una concentración alta de oxígeno.

Fuente: Udearroba (2018) vía YouTube.com

Practiquemos
¿Cuánto sabe de los factores que inciden en la absorción de agua y la
transpiración?