DELHI

Text & Context | 13

WEDNESDAY, AUGUST 31, 2022
EEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEE

EEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEE

*
DEEPAK K. R.

BIBLIOGRAPHY

A tale of several Calcuttas

Rich and poor, Hindu and Muslim, joy and anguish, books reveal the many facets of a city of opposites
Sudipta Datta Calcutta today,” he says, “is a direct product of class which “saved without any objective, earned
this specific phase of the city’s development, money to save, pursued an education to earn, and
People of this city are used to the extreme which may be cited as evidence of the lack of any stole question papers to pass examinations.” 
reactions she provokes. One day, she is hailed as a fresh initiative (apart from the work done by the In his 2017 book, The Bengalis: A Portrait of a
‘City of Joy’, another day branded a ‘dying city’. Calcutta Improvement Trust) on its further Community (Aleph), Sudeep Chakravarti also
Once the capital of British India, the tone was growth in the 20th century.” Even a serious writes a social, political and cultural history of
perhaps set by Rudyard Kipling when he facelift of the riverfront was taken up only in the Bengalis, looking at both East (now Bangladesh)
compared Calcutta and Simla (incidentally, a hill last decade or so, with the banks remaining and West Bengal. Both have been through a lot FROM THE ARCHIVES
town Bengalis love to visit) in his 1887 poem, ‘A largely unaltered for nearly two centuries.  and were impacted by huge crises like the 1942
Tale of Two Cities’. Calling Calcutta a Bengal famine, the Tebhaga land movement,
“chance­directed, chance­erected” metropolis,
that was founded by Job Charnock, Kipling said it
was “laid and built on the silt” with “palace, byre,
CCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCC

Calcutta has a life and vitality all of its

own, and it has drawn people from all
Partition, Naxalbari, the Bangladesh liberation
war and so forth. Fiction writers from Jhumpa
Lahiri (The Lowland/Penguin) to Neel Mukherjee
Know your
hovel — poverty and pride — side by side” where
“above the packed and pestilential town,/Death
looked down”; Simla, on the other hand, is
over, including those who crossed over
from Bangladesh during the 1971 war
(The Lives of Others/Penguin) have woven the
radical and reactionary political narratives of the
city in their novels; Mahasweta Devi chose to tell
English
termed the “best” for “rule, administration, and Does Calcutta/Kolkata then live in the past? The her story of a mother and son in the backdrop of
the rest.”  2008 anthology, Memory’s Gold (Penguin/Viking), the Naxalite movement in Hajar Churashir Maa “Good morning, sir”
But Calcutta has a life and vitality all of its own, edited by Amit Chaudhuri, reveals the many facets (Mother of 1084/Karuna Prakashani).  “Good morning. How is Raju?”
and it has drawn people from all over, including of Calcutta with its collections of essays, memoirs, “He is fine, sir. I like him very much. There
those who crossed over from Bangladesh during stories and poems. People closely associated with Beyond the ‘bhadralok’ is no love lost between us.”
the 1971 war. Passionate about food and politics, the city from Michael Madhusudhan Dutt and Calcutta/Kolkata/Kalkatta is a city of opposites, “What do you mean?”
cinema, football and books, and known for their Rabindranath Tagore, to famous visitors Gunter where there is space for everyone, rich and poor, “I mean I like him very much sir.”
love for ‘adda’, denizens will agree there are at Grass and V.S. Naipaul, and contemporary writers Hindu and Muslim, old and new. In Field Notes “But why do you say there is no love lost
least three names to call their city, Calcutta (for including Sunil Gangopadhyay to Jug Suraiya, from a Waterborne Land (HarperCollins), Parimal between us?”
the anglicised), Kolkata (the official name), and write about their association and memories.  Bhattacharya goes looking for a Bengal beyond “I mean it, sir. We have not lost any love
Kalkatta (by which every non­Bengali calls her).  the ‘bhadralok’ and finds refugees and labourers, between us. We like each other.”
Syncretic culture fishermen, vegetable vendors, farmers and first “‘There is no love lost between us’ doesn’t
Colonial hangover Perhaps a wider interpretation of the inclusive generation school­goers. He tells the story of mean that. It means ‘we dislike each other’.
Ranabir Ray Choudhury traces the evolution of history of the entire Bengali­speaking people can deltaic Bengal, a waterborne land, which is still So be careful when you use it. ‘There is no
Calcutta from the three villages of Sutanati (where be found in Ghulam Murshid’s Bengali Culture being made and unmade. “Its fertility and love lost between the two groups’ means that
Charnock had landed in 1690), Kalikata and over a Thousand Years (Niyogi Books), translated accessibility through its rivers and the sea have the two groups don’t like each other.”
Gobindapur in A City in the Making (2016). into English by Sarbari Sinha in 2018 from the always drawn people — agriculturists, artisans, “1 am most surprised, sir. So it means the
“Charnock’s decision to make Calcutta the base of Bengali Hajaar Bochhorer Bangali Sanskriti merchants, freebooters and colonisers — making it opposite of what it says.”
the East India Company’s operation in the Bay [of (2006). Over the 14 chapters, Murshid talks about one of the most prosperous and historically “You  are  right  But  keep  in  mind  what  it
Bengal] area triggered the evolution of a hitherto society and religion, women, music, theatre, and significant regions in the subcontinent,” says means.”
nondescript village on the eastern bank of the the impact of the West on Bengalis. The original Bhattacharya. But all that is in the past. A majority “Sir,  what’s  the  difference  between  ‘hu­
river Hooghly into a bustling metropolis of the followed his BBC Radio series when he realised of the people now are either tied to subsistence mour’ and ‘good humour’?”
British empire which once came to be described that there was no “reliable” book on the various farming or are “transiting all over the country to “‘Humour’ is ‘the capacity to cause or feel
as its ‘second city’,” writes Ray Choudhury. The aspects of Bengali culture. He also wanted to look work in its informal sectors.” Memories of amusement’. 
most important phase of the development work at the history and culture of both Bengali Muslims Calcutta, full of nostalgia, are one way of He has a delightful sense of humour.
was done in the 19th century under the guidance and Bengali Hindus, covering the “shared destiny celebrating the city, but the reality is different. ‘Good  humour’  does  not  mean  humour
of the Lottery Committee — the subject of Ray of the entire Bengali­speaking people,” who had Here, battered by cyclones, floods, and the rough that is good. It means ‘cheerful mood or dis­
Choudhury’s follow­up book The Shaping of undergone several break­ups and witnessed hand of history, people are struggling to make position.  ‘Humour’  in  this  context  means
Modern Calcutta (Niyogi Books). The “basic largescale violence. In his sweep, he also takes in ends meet. It’s a story of “untold misery but also ‘temporary mood or frame of mind’. 
contours of the physical shape in which we find the rise of the ‘Babu’ or the ‘Bhadralok’, a social of remarkable grit.”  We can go and see him now. He seems to be
in a good humour.
When  a  man  is  displeased  or  in  a  bad
CCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCC
mood, you say that he is out of humour or in a
bad humour. 
THE DAILY QUIZ Don’t talk to him now. He’s out of humour.”
“I must go now, sir. I have to meet a friend
A quiz on the elephant-headed God on the occasion of Ganesha Chaturthi being celebrated on August 31 of  mine.  He  is  in  trouble  now.  He  was  de­
barred to take his examination last week.”
F Arguably the most famous Ganesha pandal is this one in South “I am sorry to hear that. By the way, you
1 The much­loved God was not ‘born’ like
other human beings. How did he
manifest?
Mumbai. How is the God referred to here?  PTI *
are  debarred  from  taking  the  examination
and  not  debarred  to  take  the  examination.
‘Debar’ goes with ‘from’. 
2 Who decapitated Ganesha in anger
which led to him getting an elephant’s
head?
In certain countries, women are debarred
from voting in elections.
Please send in your answers to the dailyquiz@thehindu.co.in He was debarred from attending the

3 Because of which pronounced features
is Ganesha also called Lambodhara and
Vakratunda?
Questions (abridged) and Answers to the previous day’s daily quiz: 1.
meeting.”
“How do you pronounce ‘sword’ sir?”
The first president of the Indian National Congress. Ans: W. C. Bonnerjee “The  ‘w’  in  ‘sword’  should  be  cut  off.
2. This person was the president of the INC during India’s independence. ‘Sword’ rhymes with board and ford. Always
4 Which Indian freedom fighter is
credited for making the Ganesh Utsav
a large, well­organised community event?
Ans: J. B. Kripalani remember  that  the  ‘w’  in  ‘sword’  is  silent.
3. This person is credited with introducing the free Midday Meal Scheme Let’s stop here, Goodbye.”
for school children as Chief Minister of his State. Ans: K. Kamaraj “Thank you, sir. Goodbye.” 
5 Though many consider Ganesha a
bachelor, there are instances where he
is depicted with two wives. Name these
4. Born an Englishwoman, this person became the third woman and second
European­born woman to be elected INC president. Ans: Nellie Sengupta
two wives. 5. This person was the Defence Minister of India when Bangladesh was
liberated in 1971 and also served as President of the Congress in 1970­71.
6 For which epic was Ganesha the scribe
and what did he use as a stylus to pen
the monumental work?
Ans: Babu Jagjivan Ram
Visual: This road in Kolkata is named after a Congress President who served
For feedback and suggestions for
Text & Context, please write to
two terms in that post in 1907 and 1908. Ans: Rashbehari Ghosh letters@thehindu.co.in with the
subject ‘Text & Context’
Early Birds: Gourav| Pooja Khyalia| Srijan Patra| Kritika Rajput| Raj Krishna
Compiled by: V.V. Ramanan

CM M ND-NDE
YK