3 Ways to Make a Survival Fish Trap

 Jacob Hunter   September 27, 2015

In a survival situation, do you imagine yourself using the paper clip from your
survival kit to fashion a fishing hook and catch yourself dinner? Hate to break it to
you, but that method of fishing probably isn’t going to work very well, and it certainly
isn’t going to be very efficient. But fish could still be your best source of food in a
survival situation, so long as you know how to make these fishing traps.
Methods of Fishing
Before we get into the specific ways you can make a fish trap for survival, we need
to go over the basic methods of fishing. There are many ways to fish, but they all fall
into one of these 4 groups:

1. Hooks and Bait

This is what most of us think about when we hear the word fishing. You put a piece
of bait, like an earthworm, on a hook which is tied to a line. Then you throw the line
into the water and hope a fish takes the bait.

If you are near a body of water with a lot of fish (where does this still exist in
America?), then the hook­and­bait method might work. It is also fine if you are
fishing for recreation. But, in a survival situation, I wouldn’t rely on it. This method
simply requires too much patience and luck. You might starve before you get a fish!
I’d rather eat bugs for survival.

2. Stationary Fish Traps

This method involves making a fish trap which stays put in one location. There are a
bunch of different designs, but most work on the same principle: the fish swim in
through a larger opening (or are funneled into the opening), and then cannot get out.
A stationary fish trap is probably your best bet in a survival situation where you are
staying put in one location. You will still have to wait for the fish, but it has benefits
like not requiring you to do any work (so you can do other things like make your
survival shelter) nor requiring you to get in the water.

3. Moving Fish Traps

Instead of leaving the fish trap in one spot, this method of fishing has you getting
moving the netting/trap through the water.   For example, dragging a fishing net from
a boat falls into this category.

The benefit of this approach is that you are more proactive. You can locate schools
of fish, or large fish, and go after them instead of just waiting. However, you will
probably need to have a large net and, if you don’t have a boat, you will have to get
into the water.

4. Spearing
Unless you are some wilderness survival expert, I doubt you are going to be able to
spear a fish. Again, you’d probably be better off eating bugs than wasting your time
with this. But, if you’ve got time to kill, go ahead and try it. 

DIY Survival Fish Traps

1. Fishing Weir
A fishing weir is a good example of a survival fish trap you can make without any
net. You can use branches or sticks to make a cage with an opening in it. The
opening should be placed with the current running towards it (to catch fish as they
go downstream). But you can also make a small fishing weir (like the one in the
picture) at the bank of a pond or river to get small fish. The fish swim into the trap
through the opening and then cannot find their way out. It isn’t as effective as using
a net because some fish can still find their way out, but it is one of the easiest to
make.
Image credit: fish trap by Tim Jones, found at Flickr. Creative Commons BY 2.0

Pot Trap (aka bottle trap)

In a survival situation, you will be thankful for how much trash is everywhere. You
can probably find a 2 liter plastic bottle and use it to make a small pot trap for small
fish.   Here are instructions on how to make it:

1. Take the label off of the bottle

2. Cut the top off the plastic bottle off

3. Poke some holes in the bottom of the plastic bottle (to allow water to flow
through it)

4. Put some stones in the bottle (to act as sink weights)

5. Invert the top of the plastic bottle and put it into the lower part of the bottle. They
should fit together snugly. You might need to cut a small slit on the top part of the
plastic bottle to get it inside.

6. Tie a handle to the bottle trap. If you don’t have cordage or string.

7. Tie the string to something like a branch, then put the trap in the water.

8. Check the trap to see if you caught any small fish.
Image credit: fish trap by Bill Bumgarner, found on Flickr. Creative Commons BY NC
ND 2.0

Seine Fishing
A seine is basically a big fishing net that you drag along a river or pond to catch fish.
This is a very effective method of fishing and it has been used for thousands of
years – including by stone age people. The obvious downside to this method of
survival fishing is that you will need a net. Hopefully you will have a lot of cordage of
even dental floss to make a net. Or, you can get really crafty and use natural
materials to make your own cord in a survival situation.

Your net needs to be fairly long (at least a couple meters) and wide. The larger the
net is, the larger of fish you will be able to get.

Tie stones (as weights) onto the bottom of the net. Tie something which floats onto
the top (this can be driftwood, closed plastic bottles, or Styrofoam you find in the
trash, for example).

You will need two people to operate the seine. One person holds onto each side of
the seine and walks through the water. Start by walking straight forward, and then
come towards each other making a C shape. It helps to have a third person to grab
any caught fish in a net.
Have you ever used any of these survival 㬀뤄sh
traps? Let us know in the comments or join the
conversation on Facebook.