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"边际效用递减"规律在网络经济中失效了吗 何晓星
"边际效用递减"规律在网络经济中失效了吗 何晓星
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2020 年 11 月 Journal of Capital University of Economics and Business Nov. 2020
“边际效用递减 ” 规律在网络
经济中失效了吗 ?
何晓星 ,岳玉静
1 2
( 1. 上海市发展改革研究院,上海 200020;
2. 上海工程技术大学,上海 201620)
要: 现代网络经济产生了包括信息低成本高效复制等许多新特点 , 一些文献认为这些特点导致
摘
了边际效用递减规律已经失效。笔者在学术界开创性地提出 “否定有关这一规律在网络经济中的失效论 ”
的讨论,特别是从理论上率先证明了: 信息复制的特点不但没有否定, 反而更加证明了边际效用递减规
律在网络经济中的存在性。本文在其他方面的重要创新还有: 关于网络和网络信息传输的本质; 关于边
际效用递减规律和信息复制 ( 特别是信息复制同信息转发的实质性区别 ) 的真实涵义; 关于产生这一规
律在网络经济中失效之错觉的原因 , 或是弄错了边际效用递减规律和信息复制的真实含义 , 或是由于首
稿成本和社会成本难以充分分摊而产生错觉 ,或是由于供给、消费扩大致使信息稀缺性降低而产生幻觉。
但是,所有这些原因都与这一规律完全无关 ,完全不否定和不影响这一规律的存在和作用 。
关键词: 边际效用; 信息; 网络; 复制; 经济
中图分类号: F062. 5 文献标识码: A 文章编号: 1008 - 2700 ( 2020) 06 - 0043 - 16
一、问题提出
在现代,网络信息经济形态产生的新特点使得学术界产生了诸多新理论 。 其中一个重要观点认为网
络信息经济已颠覆了一个多年来普遍流行的主要理论 , 即认为 “边际效用递减 ” 规律已经失效, 或丧失
主导地位了。
现在这个观点已在学术界蔓延,尽管它有些时候误导人们的行为, 但至今尚缺少对这个观点的正面
回应; 并且至今尚缺少对这个问题深入的理论分析 。 本文认为, 即使是在网络信息经济大发展的新条件
下,这一规律的运行带有一些新的特点 , 也仍然没有充分的理论、 逻辑和实证上的依据可以否定这一规
律的存在。
本文将 “边际效用递减” 规律简称为 “边减律”。边减律是否失效,是网络信息经济条件下理论上产
生许多新问题的一个集中代表。这一条件下产生许多新特点, 其中以低成本复制为主, 以及一定程度的
非排他性、外部效应、非稀缺性、正反馈、 规模递增等特点, 都是围绕边减律是否失效这一主要问题的
诸多成因。
应当指出,边减律是具有特定涵义的: 同一个消费者消费同一种物品, 随着该消费者消费数量增多,
该消费者的边际效用递减。这个涵义是本文讨论所有问题的前提 ,后文还将进一步论证。
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2020 年第 6 期 何晓星,岳玉静: “边际效用递减” 规律在网络经济中失效了吗?
二、论证边减律失效的文献综述
第一,部分文献认为在网络信息经济新条件下 ,边减律失效或已处于非主导地位 。
张永林 ( 2016) 认为: “互联网和屏幕化市场可以实现信息元无时限无距离聚合 , 信息元无限复制和
非排他性等特征超越了物元经济的一般均衡规律 ,因为他们不再满足边际效用下降的性质” “人们认为网
[1]
络经济的出现,使边际效用递减规律发生了根本变化 , 出现了边际效用递增规律 ” ; “信息无限复制和
[2]
非排他性等特征超越了物元经济的一般均衡规律 ,因为它们不再满足边际效用下降的性质 ” 。
孙健 ( 2001) 也 认 为, 网 络 经 济 的 出 现, 使 这 一 规 律 发 生 了 根 本 变 化, 出 现 “边 际 效 用 递 增 ”
[3]
规律 。
乌家培 ( 2002) 则指出: “网络经济所改变的仅仅是缩小了 ‘边际效用递减规律’ 的作用,使它在经
济活动中不再成为起主导作用的规律 ”。他的提法不是直接说 “不再满足这一规律 ” 或 “根本改变 ”, 而
[4]
是委婉地称之为 “不起主导作用” 和 “缩小了作用范围” 等等 。
第二,认为造成边减律失效的原因,是网络经济的若干新特点。
张永林 ( 2016) 认为: 在网络经济中 “信息元没有排他性, 可以被任意复制 ( copy) 、 传输、 储存、
创新,物理化的信息元没有时间性 ”; 他还指出: “网络外部性通过互联网的信息结构和网络信息复制而
内部化,互联网产生的信息聚合 - 协同效应, 使主体和社会都获得了超越传统规模经济概念的社会福
[1]
利” 。
孙健 ( 2001) 认为: “ ( 互联网经济) 使得传统经济学的基本前提——— ‘稀缺性规律’ 的公理体系,
[3]
不得不改写为 ‘主观稀缺性规律’。” 可见他认为信息作为资源已经不稀缺了 。
乌家培 ( 2002) 也说: “ ( 网络信息) 这种资源是可再生和重复使用的 ,对其生产者无竞争性而对其
使用者无排他性,……与 ‘物以稀为贵’ 相反,出现了 ‘物以多为贵 ’ 的销售规模报酬。 这两方面结合
[4]
起来,也会使信息技术产品或服务的边际效益递增 ” 。可见他认为 “排他性” “稀缺性 ” 这些都不适用
于网络经济。
吴君杨 ( 2002) 认为: “网络经济是非排他性的共享经济” “信息就在很大程度上摆脱实物经济中的
[5]
物质稀缺性、唯一性的束缚” 。张静敏 ( 2010) 也指出: “互联网的消费缺乏竞争性和具有不完全排他
[6]
性,因而是准公共产品” 。
[7]
此外,马费成 ( 2012) 认为: “网络效应 ( 买方规模经济) 带来的最直接影响是正反馈 ” 。 还有张
[8]
铭洪等 ( 2017) 也指出: “网络外部性有关的收益递增, 是对传统的收益递减规律的一个修正 ” 。 可见
一些文献认为,网络外部效应带来的正反馈和边际效用递增 ,是边减律失效的理由。
第三,认为边减律失效的原因在于信息经济本身之特点 。
以上文献都是从网络信息经济条件下的新特点来讨论这一规律 。 其实, 网络只是大大提高了信息的
传输传播效用,因此一些文献还考察了信息本身具有的特点 ,以探寻这些特点同这一规律的关系 。
张永林 ( 2014) 认为: “信息社会的属性在于: 它们 ( 信息) 的产权具有非完全的排他性、不可独占
性和外溢性,可以无成本地由私人信息转变为共享信息 , 在自然属性方面, 它们没有空间的维度性, 因
[9] [1]
此也就没有排他性” 。“首先,因为信息可复制、衍生且具有非排他性 ” 。 裴雷 ( 2015) 也指出: “信
息的价值并非严格的边际递减” “非占有性也称共享性、非排他性, 信息的共享性表现为信息的价值不会
因为消费数量的增加而衰减” “由于信息的非占有属性,信息的潜在社会价值可以无穷大”,“信息具有公
[10]
共物品的非排他性和非竞争性的特点 ” 。
第四,误解边减律概念的涵义,也是认为边减律失效的原因之一 。
例如: ( 1) 认为失效原因是关于人数的规模经济。 夏皮罗和瓦里安 ( 2000) 认为, 网络都具有一个
基本的经济特征,即连接到一个网络的价值, 取决于已经连接到该网络的其他人的数量, 这个基本的价
值定理有许多不同的名字: 网络效应、 网络外部性和需求方规模经济; 正是因为网络 “越大越好 ” 的方
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面产生了今天的经济中非常普遍的正反馈 。张永林 ( 2016) 也指出: “当消费同一信息的人数不断增
[2]
加时,该信息的总效用随之增加,而边际效用也呈递增趋势, 这就是边际成本递减的摩尔定律 ” 。 前者
谈的是消费人数方面的规模经济; 后者先谈到消费人数, 接着又谈到边际成本问题, 似乎又是供给方面
的规模经济。李成纲 ( 2016) 则指出: “网络效应引发的边际效用递增,…… 随着消费同种商品的消费者
[12]
数目的增加,其满足程度也逐步递增……” 。这里谈的是消费人数方面。
( 2) 认为失效的原因在于产品的技术、 品种、 质量、 层次等方面做得好; 而这些方面做得不好的话
边减律就不会失效。乌家培 ( 2002) 指出,“而在信息产品的生产中,当技术方向有问题时, 也会出现边
[2]
际效益递减甚至为零为负的现象” 。李文明 ( 2011) 则指出,性能上差别大的, 质量、 需求层次和知识
含量高的,就不容易体现 “边际效用递减 ” 规律; 凡是缺少差别、 仅仅满足于人们的物质需要或知识含
[13]
量较小的产品和服务,其消费仍然体现出 “边际效用递减” 规律 。
总之,上述文献表明: 边减律失效论的逻辑是, 首先在网络经济中, 信息可以低成本无限复制, 这
使得信息资源可以无限供给,即不稀缺了; 这样就具有非排他性, 成为公共产品 ( 或准公共产品 ) , 产生
的外部效应使得供求者数目越多、 效益越多, 因而产生正反馈即规模递增, 而不是边际效用递减, 故认
为边减律失效。本文的任务就是证明这个逻辑是错误的 。
三、边减律在网络信息经济中存在的理论证明
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之差。
上式中的减数 “收到此消息后关于某事件发生的不确定性 ”,表示在消息传输过程中因为 “噪声 ” 或
“损失” ( 代表对于消息完全不失真传输的干扰或阻碍 ) 造成的损失。 显然, 这个噪声和损失越大, 减数
就越大,那么上式中两者之差就越小, 也就是收到某消息获得的信息量越小。 反之则反之。 进而可知,
在无噪声和无损失的条件 ( 简称无噪无损 ) 下, 通过信道的传输, 可以完全不失真地收到所发的消息,
这样 “收到此消息后关于某事件发生的不确定性 ” 完全消除, 此项 ( 减数 ) 为零, 上述公式就只剩下被
减数。因此得: 无噪无损时收到某消息获得的信息量 = 收到此消息前关于某事件发生的不确定性 = 信源输
出前的某消息中所含有的信息量。 而按照前述的定义, 这就是无噪无损时收到某信息的效用。 故上式的
结果可以用 ( 平均意义上的) 信源整体信息测度来表示,这就是信源的信息熵,简称信息熵,即H ( X) 。
据此,产生的问题是: 能不能寻找某种无噪无损的条件 ,从而将 “信息效用是两熵 ( 两个不确定性 )
之差” 的问题简化为 “信息效用只有信源熵 ( 一个不确定性 ) ” 来处理呢? 为此, 需要利用以下信息论
关于信道和编码定理等方面的知识 。
2. 信道、条件熵和信道容量
信道就是信息传输的通道。在信道传输中, 求信息的效用, 其中需要知道在给定某种条件下信息的
效用,这就遇到了条件熵。 条件熵就是: 对条件概率的倒数的对数求期望值, 例如记为 H ( x | y) = E
{ log [p ( x | y) ]-1 } = - ∑ x,y p( x | y) log [p ( x | y) ],或 H ( Y | X) = E { log [p ( y | x) ]-1 } =
-∑
y,x
p( y | x) log [p ( y | x) ]。 这两个式子分别表示消息 x 在给定 y 下的条件熵 ( 在本文中是损失
熵) ,或消息 y 在给定 x 下的条件熵 ( 在本文中是噪声熵) 。此外下文所述的后验熵等,也是各种条件熵。
信息的先、后验概率倒数的对数的期望值, 就分别称为先、 后验熵。 先、 后验熵之差就是平均互信
息,就是信息 X 和 Y 之间的平均互信息,就是 I ( X; Y) = H ( X) - H ( X | Y) 。它代表接收到输出符号
Y 后,平均每个符号获得的关于 X 的信息量, 这就是收到某消息前后 ( 或某消息传输前后 ) 关于某事件
之两个不确定性之差,也就是收信者收到某消息的信息量即信息效用 。
在 I ( X; Y) = H ( X) - H ( X | Y) 式中,如前所述 H ( X | Y) 是损失熵,它表示信源符号通过有损
信道传输后所引起的信息量的损失,它也称为信道疑义度。当损失熵 H ( X | Y) = 0 时, 有 I ( X; Y) = H
( X) - H ( X | Y) = H ( X) - 0 = H ( X) ,此时这个信道称为无损信道。 为了论证需要和简化起见, 本
文有时讨论损失熵和有 ( 无) 损信道; 有时讨论噪声熵和有 ( 无 ) 噪信道, 但上述两者都不影响得出结
果 I ( X; Y) 和本文的结论。 这是由于信息熵的强可加性, 有 I ( X; Y) = H ( X) - H ( X | Y) = H
( Y) - H ( Y | X) 。故而在本文中将无损或无噪信道都简化地代表无噪无损信道来处理 。
定义信息传输率 R = I ( X; Y) = H ( X) - H ( X | Y) , 因此信息传输率就是平均互信息 I ( X; Y) 。
每个固定信道都有一个最大的信息传输率 ,定义此为信道容量 C,有 C = max p( x) { I ( X; Y) } 。 还有, 无
噪无损信道的信道容量是 C = max p( x) { I ( X; Y) } = max p( x) { H ( x) } = logk。 其中, 此类信道中输出
信源、输入信道的符号都是 k 个。
3. 运用香农编码定理,可以使信道传输相当于无失真传输
概括来说,无论是无噪信道 ( 运用无失真离散信源编码, 根据 “香农第一定理 ” ) , 还是有噪信道
( 运用有噪信道编码,根据 “香农第二定理” ) ,只要信息传输率 R 小于信道容量 C, 总能够找到一种编
[15]
码,使其在信道上能以任意小的错误概率 ,以任意接近 C 的传输率来传输消息 。而且根据 “联合信源
信道编码定理”,可以将通信系统设计成信源编码和信道编码两部分 。这种分两步独立处理的办法可以大
大减少信息损失,从而有效可靠地传输信息。
同前述 R<C 的条件相反,在信息传输率 R 大于信道容量 C 时,保真度下的信源编码定理 ( “香农第
三定理” ) ,证实了允许失真度 D 确立以后,总存在一种编码方法,使编码后信源的信息传输率 R' 大于 R
-
( D) ,且可任意接近于 R ( D) ,而 ( 实际) 平均失真度 D 小于允许失真度 D。上述这个最小值 R ( D) 就
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-
是在 D <D 的条件下,信源必须传输的最小平均信息量。换句话说,即使当信息传输率 R' 大于信道容量 C
时,只要在一定的允许失真度 D 的条件之下 ( 从经济意义上说, 这些失真度不影响消费者得到所需要的
信息效用,或者说所得到的信息已足够满足消费者对信息效用的需要 ) ,由于总存在一种编码方法,故仍
能做到可靠和有效地传输信息。 注意这个定理是编码定理运用和 “无失真 ” 扩大了适用范围, 这表明无
论 R 是大于还是小于 C,都能在一定条件下获得信息可靠有效的传输 。
所以,在恰当使用编码方法的条件下, 可以把一般的信息传输在经济学意义上看作是无噪无损的,
也就是后验熵 H ( X | Y) = 0,这样传输所获得的信息量 I ( X; Y) 就等于信源的信息熵 H ( X) 。 而信息
复制就是在网络中的一种多次无失真有效传输 , 这样表示信息复制效用的信源熵系列, 就是信息复制次
数的函数。所以本文以下就把论证复制信息的边际效用是否递减的问题简化为专门讨论 ( 无噪无损 ) 信
源信息熵有关性质的问题。
( 三) 信息复制效用的信源熵系列是边际递减的
回顾有关理论发展,从新古典主义经济学、 心理物理学、 行为经济学、 神经 ( 元 ) 经济学等角度给
出的证明逐步深入、逻辑合理、方法科学,这是从更为深刻的层次充分论证了边减律存在的根源。 其实,
上述各学科关于收益边际效用递减的数学分析都有一个共同特点 , 就是在一定程度上都呈现了有关函数
的凸性,这并不是偶然的,这反映了这个问题的内在本质。 这个本质就是, 经过千百万年优胜劣汰的演
[27-28]
化,人类形成了对于收益具有避险偏好的脑神经结构 。
基于与上一脉相承同样的内在本质, 根据已经证明的信息理论, 信息熵都具有上凸性质 ( 简称凸
[29-31]
性) ; 这样信源信息熵作为一种信息熵 ,也具有凸性,因此信源熵就是一种凸函数。
-1
据前述公式 H ( X) = E { log [P ( a i) ] } ,已知信源熵函数是信源 ( 所发出消息确定性或 ) 概率
的函数,但在信息复制行为中, 信源概率又是信息复制次数的单调增加函数 ( 因为信息复制次数越多,
信源发出消息的确定性或概率越大 ) ,这样信源熵函数就是复制次数的复合函数 。为了论证的方便,下文
主要讨论信源熵同信源概率的关系 ,这就代表了论述信源熵同复制次数的关系 。
q
信息熵同其概率的函数关系如图 1,设概率矢量 P = ( p 1 ,p 2 ,…,p q ) ,并有 ∑ i = 1 p i = 1,0≤p i ≤1;
这里设 q = 2,因为使用 0 和 1 两个符号,作为二元信源; 设信源熵为 H ( P i ) ,根据前述信息熵公式,有:
-1 -1
H( P i ) = P i log[( P i ) ] + ( 1 - P i ) log[( 1 - P i ) ]。
在图 1 中,概率 P i ( 横轴 ) 从 0 增加到 1, 信源熵
函数 H ( P i ) ( 纵轴) 的变化过程分为以下 3 段:
( 1) 在 P i 从 0 增加到 0. 5 的区间, 信源熵 H ( P i )
是单调增加的, 从最小值 0 增加到最大值 1 ( P i = 0. 5
时) 。这表明信源熵函数曲线的斜率和变化速度是正的 ,
一阶导数 H' ( P i ) >0; 但是,由于凸函数的性质 ( 因为
凸函数成立的充要条件是: 当且仅当在一定区间内二阶导
数为负) ,此区间的二阶导数 H″ ( P i ) <0,这说明信源熵
H ( P i ) 增加的速度是递减的,换言之信源熵函数是边际
递减的。
( 2) 当 P i 增加到 0. 5 时,由于凸函数的性质, 信源
熵 H ( P i ) = 1 达到最大值, 这时信源熵函数曲线的斜
率等于 0,一阶导数 H' ( P i ) = 0; 此时的二阶导数 H″
图1 信息熵同其概率的函数关系
( P i ) 仍然小于 0。
资料来源: 傅祖芸 ( 2015) [15]。
( 3) 在 P i 从 0. 5 增加到 1 的区间, 信源熵 H ( P i )
是单调减少的,从最大值 1 减少到最小值 0 ( P i = 1 时) 。
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四、挖掘错觉的根源有助于认识网络经济中边减律的存在性
在传统经济下,网络不够畅通,信息的传输 -复制成本相对较高,信息资源的扩张、传播比现代慢得
多。但在网络信息经济新条件下明显不同了 , 网络显著打通了, 使网络信息的传输 - 复制成本大大降低。
这样,使得网络的外部效应、 非排他性、 非稀缺性、 正反馈、 规模经济等现象的程度与数量大大增加,
这样很容易使人产生一种幻觉或概念的混淆 , 认为在这种新条件下, 信息消费的边际效用似乎是长期甚
至是无限边际递增,从而产生了边减律失效的错觉。 所以需要澄清这个错觉和概念误解, 而挖掘错觉的
根源有助于认识网络经济中边减律的存在性 。
( 一) 原因之一: 关于边减律的含义
“信息复制成本低” 的特点扩大外部效应,使人错误理解边减律的含义, 但并不改变这一规律。 一些
人关于网络外部性导致 “边减律失效” 的错误说法,其原因就在于对这一规律的真正涵义没有正确认识 ,
而无限扩大了它的适用范围。
1. 边减律的原始定义表明同网络外部性无关
回顾一下发现此规律的经典定义和先驱者的原意 :
戈森 ( 1997) 说: “如果我们连续不断地满足同一种享受 ( 指消费品 ) ,那么这同一种享受的量 ( 指
[20]
效用) ,就会不断递减,直到最后饱和。”
马歇尔 ( 2019) 梳理了杰文斯、门格尔、瓦尔拉斯等奠基人的思想,对于边减律总结道: “一物对任
[21]
何人的边际效用,是随着他已有此物数量的每一次增加而递减 。”
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而这就是人们常说的正反馈,或者说是边际递增规模经济。 一些人据此就认为在网络信息条件下, 边减
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律失效了。
但是,上述论述过程却清晰地表明, 该定律中网络的节点数就是合约的签订者人数 , 就是市场主体
数,也就是 ( 广义的) 人数。 从供给方面来说, 就是供给 ( 生产 ) 者的人数 ( 或个数 ) ; 就供给方规模
经济而言,就是节点建立越多,供给者人数也越多 ( 而对于同一个供给者来说, 其供给量则是既可能多
也可能不多) 。从需求方面而言,就是需求 ( 消费) 者的人数 ( 个数 ) ; 就需求方规模经济而言, 节点建
立越多,消费者人数也越多 ( 其实对于同一个消费者来说, 其需求 / 消费量则是既可能多也可能不多 ) 。
当然,这是按照功能来区分供、求双方的,其实每一个节点都是有可能同时兼任供求双方的 。
由此看来,梅特卡夫定律适用的对象就是供求双方的人数 ,就是因为这些人数增多产生的外部效应、
正反馈 ( 就是边际效用递增,同边际效用递减完全相反 ) 和规模经济; 这同边减律所适用的 “同一个消
费者消费同一种物品的消费量” 之消费量对象完全无关, 因而根本不会影响后者的存在性和有效性。 这
里强调指出,边减律适用的对象是同一个 ( 或单个、或特定 ) 消费者消费数量的多少, 而不是 ( 按梅特
卡夫定律) 消费者之多少,两者是不能混淆的两回事。 如果消费者人数少了或者就是一个人, 也可能消
费相对他来说很多的消费量; 但如果消费者人数多了, 也可能消费对他来说 ( 例如对于其中某一个人,
例如人均) 相对很少的消费量。而这一规律恰恰只适用于 “同一个消费者消费同一种物品的消费量 ” 中
的消费量对象。另一方面, 就供给者、 需求者的网络信息规模经济来说, 也有递增、 递减的几个阶段,
最终还是有边界的。这和传统经济相比, 在性质上没什么两样, 只不过在程度上、 时间过程的早晚上有
所不同。
( 二) 原因之二: 关于信息复制定义
关于信息复制的错误定义,同边减律的适用范围不一致。
从前文可知,边减律只适用于 “同一个消费者消费同一种物品的消费量 ” 中的消费量对象, 这清楚
地表明,边际效用是消费量的 ( 边际递减 ) 函数。 本文所定义的信息复制, 如前所述就是, 对于同一个
供给者 ( 发送端) 和同一个消费者 ( 接收端 ) 两者 ( 两个特定节点 ) 来说,都是同一个信息在一次以上
的传输。这样定义的信息复制,复制的效用就是两个节点之间复制次数的函数, 也就是供给者到消费者
消费次数的函数,显然这就是同一信息之消费量的函数。 前文已经证明了作为信息复制边际效用的信源
熵系列,就是复制次数 ( 即同一信息之消费量 ) 的边际递减函数。 可见本文关于信息复制的定义是同边
减律的适用对象完全一致的。
然而错误的信息复制定义,实际上却是关于网络节点的。 例如一些文献指出: “这从本质上来认识,
就是行为主体 i 到 j 之间的经济活动可以 ‘复制’,即行为主体 j 也可以 ‘复制 ’ i 的活动。 这种 ‘复制 ’
的结果对于行为主体 j 来说,其配置的资源发生了改变,不再是原来的 X,而是 Fi ( X) 。… 在行为主体 j
接受了 i 的交易 ‘信号’,他们也可以和包括 i 在内的其他行为主体进行产品交易 ,在此时,Fi ( X) 转化
[1]
为可以被行为主体 j 进行 ‘复制’ 的资源。” 这段表述等于说, 他们所谓的 “信息复制 ” 就是一个节点
转发另一个节点的信息,这使得节点越多转发信息越多, 换言之这里网络的效用就是节点数的函数, 也
就是关于消费者 ( 或供给者) 人数的函数,显然这仍然体现了前述的梅特卡夫定律的实质 。
但是从前文可知,边减律的适用对象是关于消费量的, 即边际效用是关于同一个消费者的消费量,
而不是消费者人数的函数。因此,上述文献 ( 实质是关于转发和梅特卡夫定律 ) 的表述不属于边减律的
适用对象,根本同边减律无关,由此必然要问,于此怎么会得出边减律失效的结论呢? 显然是不可能的。
产生误解的原因就是,“信息复制” 的错误定义 ( 其实就是转发) 同边减律适用范围的不一致, 进而导致
了 “供给边际效用递增” 同 “消费边际效用递减” 的两个性质的错位。
边减律的定义表明 : 对于信息来说, “同一种物品 ” 表明是同一个发送端, “同一个消费者 ” 表明
是同一个接收端 。 对照下来 , 信息复制的错误定义 ( 本文认为只能称其为 “转发 ” ) 同本文的区别仅
在于 , 前者只是关于发送端的 , 而后者 ( 本文 ) 却是关于发送端和接收端两者的 , 也就是仅仅增加纳
入了接收端 。 其实 , 这个区别具有重要意义 。 两者的实质性区别在于 , 复制效用是关于 “复制 ” 节点
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这种社会成本往往很少在复制成本中分摊 。这些社会成本体现在:
( 1) 信息过剩。快捷的网络产生、 转发和复制的信息太多了, 其中类同和无用的信息垃圾数量巨大
( 其中也包括那些因时效变换太快而迅速过时的信息 ) , 淹没了显得极为稀少的有用信息, 反而成为网络
信息运营和工作、生活的障碍。为排除这些障碍, 需要支付巨大的成本, 比如处置垃圾信息的成本, 搜
寻、筛查、选择、判断有用信息的成本,以及缺少或者忽略有用信息的损失 ( 或机会 ) 成本。 顺便指出,
大量类同的信息成为过剩的垃圾 ,这个事实本身也证明了边减律是有效的 。
( 2) 系统风险。网络中节点多了, 系统风险的损失和成本大大增加了, 防范系统风险的成本也大大
增加了。
( 3) 信息保密风险。网络的技术条件, 固然有利于传输复制信息, 但也有可能不利于保密。 个人隐
私、商业和技术秘密,国家和单位机密等, 很容易受到侵犯而泄密, 为了防范泄密损失而支出保护信息
秘密的成本也大大增加了。
( 4) 信息安全风险。 由于网络的匿名性, 利用虚假信息诈骗, 利用 “黑客 ” 等手段侵入破坏数据、
软件和硬件,都是危害极大的犯罪行为; 防范和处置这类行为,也要支付巨大的信息安全成本。
( 5) 拥堵成本。传输、复制信息太多, 致使网络发生拥挤或者堵塞, 这造成了网络信息运营和社会
经济生活的很大损失; 同时,防范和化解网络拥堵也要付出很大成本, 包括扩大、 更新网络设施等。 还
有其他,像由网络信息发展起来的 “共享单车”,在一部分城区大量占道、 堵塞交通, 以及为清除这些障
碍,都要付出很大的成本 ( 共享单车自身的某种损失, 实质也是 “公地悲剧 ” 的损失, 即在一定程度上
错误地把它当作公共产品了) 。
( 6) 沉迷网络游戏、网瘾甚至赌博给社会造成的损失 。
( 7) 路径依赖、保护落后的损失成本。 为了更新换代, 为了克服上述障碍, 需要付出更大的成本;
等等。
由于外部效应很大而又不能内部化, 故而以上这些社会成本, 很难分摊到复制成本中去, 这样就显
得复制成本非常低,如前所述,这种错觉也掩盖了边减律的作用 。
3. 首稿、社会成本的分摊,取决于排他成本和收益的比较
根据产权经济学理论,首稿、社会成本在网络信息经济中分摊不足 , 取决于信息是否容易界定产权;
而其界定产权又取决于信息的排他性成本 ( 成本收益之比) ,而这又取于合适的排他技术。
实际上信息产品包括网络信息产品, 其中也有一部分采用了合适的排他技术, 排除了不付费的消费
者,实现了收费。例如有的影视剧、 文章著作等, 为分摊巨大的创作、 制作成本, 规定在网络上注册缴
费才能收看。例如无线电视是免费公共产品, 而有线电视则必须定期缴纳月、 季、 年租费才能收看。 又
如专利技术、信用、品牌、商誉等无形资产, 采用转让收费、 分期收费、 提成收费、 入股收费、 授权收
费等方法。再例如宽带等网络设施,采用固定费用、分成结算等方式向用户收费。 又例如网络基础设施,
互联骨干网 ( IBP) 、互联网服务平台提供商 ( ISP) 和互联网内容提供商 ( ICP ) , 它们互相之间有各种
网络连接收费方式: 专用对等互联 ( 给双方带来的利益和成本相当) ; 转接互联 ( 规模不对等部分, 支付
转接费用) ; NAP ( 公共对等互联的多边协议) 等。总之,要么向一方支付,要么互惠 ( 等于互相支付 ) ,
[25]
要么两者兼有 。
许多 “免费” 网络信息、视频和节目都伴随播放许多广告, 消费者以 “眼球 ” 关注广告从而支付了
时间和注意力成本,网络平台则根据广告浏览流量向生产厂家收取了广告费用 ; 厂家尔后通过产品涨价
把广告费用打入产品成本与价格 ,消费者购买涨价产品时再次支付了广告成本。 就拿完全由政府提供的
公共信息来说,是靠纳税人提供的税费来收费的 。可见,“天下没有免费的午餐 ” 这个规律在网络信息经
济新条件下仍然没有改变,信息产品的生产者总是通过各种排他技术界定产权 ( 私人产权直接收费, 公
共产权则通过纳税、援助和捐赠等,可以看作是这两种产权排他的技术不同 ) ,以实现收费来回收成本或
者盈利。
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2020 年第 6 期 何晓星,岳玉静: “边际效用递减” 规律在网络经济中失效了吗?
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2020 年第 6 期 何晓星,岳玉静: “边际效用递减” 规律在网络经济中失效了吗?
效用递减并收敛为零,终究还是要停止于这个边界的原因 。
事实上包括信息在内的任何资源, 正因为供给不稀缺了, 消费量太多导致其效用大大降低, 更加体
现边减律的作用。传统经济和网络经济下的事实也证明了这一点 。 通常情况下, 水和空气是非常不稀缺
的,难道一个人需要比正常多许多量的水和空气吗 ? 粮食丰收了不稀缺了, 如果一个人要经常比正常多
吃许多粮食,他能好受吗? 那么在网络经济现实中, 我们看到太多的重复和类同信息过剩和饱和, 信息
泛滥和垃圾,就也证明了这一点。 现在网络信息供给 “不稀缺 ” 了, 如果将重复和大量类同的信息天天
免费发送给一个人或同一群人,他或他们愿意接受的兴趣也会越来越少, 最终总归会完全不接受的。 这
时他还有看的兴趣吗? 恐怕浏览一下标题都觉得是个负担吧 ,正如门格尔所言,会成为烦恼和痛苦。
3. 稀缺性能否体现,一定程度上取决于排他成本和收益的比较
包括信息在内的资源能否体现稀缺 , 不是绝对的, 而是相对的、 有条件的。 比如许多信息是很稀缺
的,例如知识产权、专利、商誉、品牌等信息, 生产极不容易, 并且数量极少, 因此是稀缺的。 还有私
人信息、机密情报、战略规划以及许多财务和统计数据等, 对于个人、 团体甚至国家的安全都有重要的
意义。因此对上述信息必须运用很强的排他技术 ( 这时排他的收益大于成本 ) , 排除他人获取或用一般成
本获取这些信息,因此在这种条件下, 这些信息资源能够体现其稀缺价值, 这样就能够保证所有者的收
益。相反,如果不这样做,这些信息资源被人轻易、 低成本地获取或侵犯、 盗取, 那么所有者的损失将
远远大于他如果采用排他方式的成本 。
但是还有些信息,如一般的新闻、信息和节目等, 由于复制成本低, 很容易大量增加供给, 从而成
为不稀缺的了,容易给人以错觉,以为可以无限供给从而边际效用不会递减。 原因在于这些信息资源本
身产生的收益不多, 而外部效应又很大, 致使排他技术的成本很高, 如实行排他很可能收益小于成本,
所以就不实行排他,其结果就像现在这样免费供应 ( 说是 “免费”,实际上还要用广告、 赞助或者收税来
间接地收回成本) 。
可见,供给多少是决定资源是否稀缺的重要原因, 而是否实行排他 ( 排他的成本如何 ) 也是决定资
源是否体现稀缺的重要原因之一。 关于这方面的原理, 信息同其他资源是一样的。 因此, 不能说 “信息
是不稀缺的”,而应该说: 有些信息稀缺,有些信息不稀缺; 有些信息是因为排他成本和收益的比较 , 排
他技术的不同或调整,或体现了或没有体现它的稀缺性。 有许多信息看起来不稀缺, 只有非排他性; 但
其实如果采用了合适的排他技术、 降低了排他成本之后, 就会成为稀缺的、 有排他性的资源。 总之这些
都说明,无论网络信息是否稀缺,都不会否定边减律的作用。
五、结论
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首都经济贸易大学学报 ( 双月刊) 2020 年第 6 期
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Abstract: Modern network economy has many new characteristics,including low cost and high efficiency of in-
formation replication. Some literatures think that these characteristics lead to the Law of Diminishing Marginal Utility
has failed. The authors initiated the discussion of“negating the invalidation of this Law in the network economy”in
the academic circle,especially the first proof in theory: the characteristics of information replication not only do not
negate,but also prove the existence of the Law of Diminishing Marginal Utility in the network economy. Other impor-
tant tactors in this paper include the essence of network and network information transmission,the Law of Diminish-
ing Marginal Utility and the true meaning of information replication( especially the essential differences between in-
formation replication and information forwarding) . The reasons for the illusion that this Law is invalid in the net-
work economy are as follows: it may wrong the true meaning of the Law of Diminishing Marginal Utility and informa-
tion reproduction,or produce illusion because the first draft cost and social cost are difficult to fully apportion,or
produce illusion because the information scarcity is reduced due to the expansion of supply and consumption. How-
ever,all those reasons do not negate or affect the existence and function of this Law.
Keywords: marginal utility; information; network; replication; economy
( 责任编辑: 姜 莱)
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