Protection 

of colloids 
  Protection :  
  when  certain  hydrophilic  colloids  such  as  gum,  gelatin,  agar‐agar  etc.  are  added  to  a 
hydrophobic  colloid,  the  stability  of  the  latter  is  markedly  increased.  Now  the  addition  of 
the  small  amounts    of  electrolytes  does  not  cause  the  precipitation  of  the  hydrophobic 
colloid.  This  action  of  the  hydrophilic  colloids  to  prevent  precipitation  of  the  hydrophobic 
colloid by the electrolytes is called protection and the hydrophilic colloid is called protective 
colloid. 
  It  is  further  observed  that  the  protective  colloid  not  only  increase  the  stability  of  the 
hydrophobic colloid but the latter can be evaporated to dryness and the dry mass peptised 
by  simply  shaking  with  water.  Thus  the  protective  colloid  converts  an  irreversible 
(hydrophobic) colloid into a reversible colloid. 

Explanation :  
The particles of the protected colloid get adsorbed on the 
particles of the hydrophobic colloid, thereby forming a 
protective layer  around it. The  protective layer 
prevents the precipitating ions from coming in contact  Protected Particles

with the colloidal particles. According to a recent view 
the increase in stability of the hydrophobic and colloid 
Protected Particles
is due to the mutual adsorption of the hydrophilic and  Formation of protective colloids  
hydrophobic colloids. It is immaterial which is adsorbed 
on which. In fact the smaller particles whether of the 
protective colloid or of the  hydrophobic colloid are 
adsorbed on the bigger particles. 

 
Some examples of protective colloids are : 

  (i)   Soluble substance like Ca3(PO4)2 are held as colloids in blood due to protective action of 
protein in blood. 
  (ii)  To prevent clogging in pens ; superior pen inks contain some protective colloids.  
   
 
Gold Number :  
  The power of the hydrophilic colloid to prevent the precipitation of a lyophobic colloid by 
addition  of  an  electrolyte  depends  upon  the  nature  of  the  substance.  The  protective 
character  of  various  hydrophilic  substances  can  be  expressed  quantitatively  by  gold 
number. The gold number ,according to Zsigmondy , may be defined as : 
 
  "The number of milligrams of the protective colloid which must be added to 10 c.c. of a 

given  gold  sol  so  as  to  just  prevent  its  precipitation  by  addition  of  1  ml  of  10%  NaCl 

solution." 

  Smaller the gold number, higher the protective power of a colloid. Gold numbers of some 
protective colloids are given below: 
  Protective colloid       Gold number 
  Haemoglobin          0.03 to 0.07 
  Starch              15 to 25 
  Gum Arabic          15 to 25 
  Gelatin             0.005 to 0.1 
   
The protective power was also measured by Ostwald in terms of Congo Robin number. It is the 
amount of a protective colloid in mg which prevents colour change in 100 ml. of 0.01% cango 
robin dye solution to which 0.16 gm equivalent of KCl is added when observed after 10‐15 
minutes. 

Uses of Colloids : 
(1) Medicines : The medicines containing  gold, silver or calcium etc. in colloidal form are more 
effective and easily assimilated  by the human systems. 

(2) Smoke screens : Smoke screens which consist of  titanium dioxide  dispersed in air are used 
in warfare for the purpose of concealment and camouflage. 

(3) Formation of delta :The river waver carries with it charged clay particles and many other 
substances  in the form of colloidal  solution. When the sea water comes in contact with these 
particles, the colloidal particles in river water are coagulated  by the electrolytes present in sea 
water  to form deltas. 
(4) Purification of  water : The turbidity in water is due to the presence of negatively charged 
clay particles. The addition of potash alum, i.e.,  Al3   ions neutralizes  the negative charge on the 
colloidal particles and thus causes their coagulation. The coagulated matter  settles down and  
thus  becomes clear. 
 

(5) Artificial rain :Artificial rain can be caused by throwing electrified sand on clouds which are 
colloidal  solutions or charged particles of water in air. 

(6) Smoke precipitation : Smoke 
coming out of the chimney  in 
industrial area is a nuisance and 
health  hazard. It is a colloidal.  
Particles  are charged particles and 
thus they are removed from fuel  
gases by electrical precipitation 
(Cottrell Precipitator). 
 
In cottrell precipitator, the smoke 
is made to pass through  chambers  
fitted with highly electrically 
charged plates which precipitate 
the carbon and dust particles 
leaving in the gases to escape 
through chimney 
 
 

 
 

 
(7) Sewage disposal : Sewage water consists of particles of dirt, rubbish, mud, etc., which  are 
of colloidal dimensions and carry an electric charge and thus do not settle down easily. These 
particles can thus be removed  by cataphoresis. A system f two tanks fitted with metallic 
electrodes is used for this purpose. 

When electric field is created, then the dust particles are coagulated on the oppositely charged 
electrodes. The deposit maybe utilized as a manure.