CURRENT 

SITUATION OF PLANNING
AND CONSTRUCTION OF DAMS IN JAPAN

Kenji SAKATA, Dr. Eng., 
Professor Emeritus at Okayama University
 Contents
1. Present Condition of Planning and Construction of 
Dams in Japan

2. Effective Use Technologies for Dams

3. New Construction Technology of Dams

4. Seismic Safety Evaluation of Dams Against Large 
Earthquake Motions
1. Present Condition of Planning and 
Construction of Dams in Japan
Comparison of river slopes in Japan 
and other countries
Utilization of national land
Flood damage in Japan
(1980‐1998)
Drought in Japan
(1979‐1998)
Precipitation around the world
Variation in annual precipitation
in Japan

Note: This datum  is  based on the average of  51 major cities in Japan
 Change in number of 
completed dams in Japan
Yearly data Cumulative data
50 3000

Cumulative number of dams completed

Total Total
Multipurpose dam 2750
Multipurpose dam
Agricultural dam
Number of dams completed

2500 Agricultural dam

40 Hydroelectric dam Hydroelectric dam
Industrial dam 2250 Industrial dam
2000
30 1750
1500
1250
20
1000
750
10 500
250
0
0

-1944

1945
50

55
60

65
70

75
80

85
90

95
2000
1945

50

55

60

65

70

75

80

85

90

95

2000

Year of completion Year of completion

 Change in the number of effective dam 
utilization cases in JAPAN
Yearly data Cumulative data
25 250

Cumulative number of cases

20 200
Number of cases

15 150

10 100

5 50

0 0
1955

2000

2025
60
65
70
75
80
85
90
95

05
10
15
20

1955
60
65
70
75
80
85
90
95
2000
05
10
15
20
2025
Year of operational commencement Year of operational commencement
Courtesy of Japan Commission on Large Dams in Japan (2004)
2. Effective Use Technologies 
for Dams
 Storage capacity expansion
A case in which storage capacity is expanded by means of raising
the height of an existing dam, constructing a new dam in a 
downstream site which submerges an upstream existing facility, or 
dredging/excavating the sediment in a reservoir.
49 cases / total of 227 cases
60
1-(1)-1
Cumulative number

50

40
of cases

30

20

10

0
1955

60

65

70

75

80

85

90

95

2000

05

10

15

20

2025
Year of operational commencement
 Storage capacity expansion
‐ Heightening case (rockfill dam) ‐

Sannoukai dam (Dam type: R)
•Heightening : 37.4m ‐> 61.4m
•To increase of irrigation water   
 Storage capacity expansion
‐ Heightening case (gravity dam) ‐
Kayaze dam (Dam type: G)
•Dam height: 51m ‐> 65.5m
•Enhancing of flood capacity

Old conduit gates were used during 
heightening execution.
And conduit were plugged after completion.
 Situation of execution
of heightening of Kayaze Dam 

Existing Dam

New Dam
 Storage capacity expansion
‐ Construction of new dam downstream 
of existing dam‐
Shin‐Maruyama Dam
Height : 98m ‐> 122m
 Storage capacity expansion 
‐ Constructing new dam downstream of 
existing dam ‐
Yubari‐shuparo dam (Dam type: G)
•Construction of new dam 155m‐downstream of old dam
•Dam height: 67.5m ‐> 107m
•Purposes of dam : Irrigation ‐> +Flood control  

155m
New Dam
Original Dam
(Oh‐yubari Dam)
 Storage capacity expansion
‐ Sediment excavation ‐
Muddy flow
Check dam

Diversion weir

Intake facility

Reservoir

Miwa Dam Dam
•Excavation of Sediment Sediment bypass 
tunnel
•Bypass System
Improvement of river environment 
A case in which an existing dam is effectively utilized to improve the river 
environment by enhancing the maintenance flow, by building a 
surface/selective intake facility or by taking various sediment control 
measures such as transporting sediment  to the downstream of  river.
58 cases / total of 227 cases
60
1-(6)-5
Cumulative number

50

40
of cases

30

20

10

0
1955

60

65

70

75

80

85

90

95

2000

05

10

15

20

2025
Year of operational commencement
 Improvement of river environment 
‐ New installation of  selective intake tower ‐
Sameura dam (Dam height:106m,Dam type: G)
•Conversion of the surface intake tower 
into the selective intake tower
•Improvement of water quality (turbidity) after flooding  Front view Side view

Selective intake tower
Improvement of dam management situation

A case in which an outlet structure to control flooding is added, in which 
gates are eliminated or in which an emergency flood spillway is remodeled 
so that the dam management situation is improved. 
20 cases / total of 227 cases

60
1-(6)-7
Cumulative number

50

40
of cases

30

20

10

0
1955

60

65

70

75

80

85

90

95

2000

05

10

15

20

2025
Year of operational commencement
Improvement of dam management situation
‐ Installation of new conduit ‐

Ikari dam (Dam height:112m,  Dam type: G)
•Outlet capacity : 100 ‐> 500 m3/sec
•Excavation of dam body, 
and addition of 2 conduits
Improvement of dam management situation
‐ Enhancement of flood capacity ‐

Tsuruda Dam (Dam Height:117.5m, G)
•Flood Capacity 70 million cubic meters ‐> 98 million cubic meters
Addition of Conduit Pipes
Change of Pipes for 
Hydro‐electrics 

Addition of New Energy
Dissipator Fixed‐up of Existing 
Energy Dissipator
 Examples of coffer structure
for excavating of existing dam

堤体掘削機械
（MRH-S125）

4,400
1,609
②
3,000

591
Cross Section of Tunnel in Dam
堤体掘削標準断面
(Unit: mm)
（貫通後に②を掘削した）
Improvement of dam management situation
‐ Spillway ability enhancement case ‐
Kasabori dam (Dam height:74.5m,Dam type: G)
•Flood control capacity: 640 m3/sec -> 1400 m3/sec
•Addition of flood discharge facility on the crest
Dam networking system sequence
Seismic retrofit 

Yamaguchi Dam
3. New Construction Technology 
of Dams 

•3.1 Trapezoidal CSG Dam

•3.2 New Advance of RCD Construction Method
‐ Cruising RCD Construction Method ‐
3.1 Trapezoidal CSG Dam
Trapezoidal CSG Dam

Protection concrete

Protection  concrete

CSG
Structural concrete
Gallery
Seepage control concrete
Seepage control concrete
Rich mix CSG
Foundation drain hole
Auxiliary curtain grouting
Curtain grouting
 Concept of Trapezoidal CSG Dam

Trapezoidal CSG Dam Reduction of 

‐ Rationalization of Material Use for Dam ‐ Environmental  Effects
& Cost

CSG Construction Methods Trapezoidal Dam
(Construction Aspect) (Design Aspect)
・Use of material that can be easily obtained       ・Low required strength
at near the construction site ・Low Fluctuation of Stress in dam body
・Rapid Execution using Simple and General  ・High Stability for Static and Dynamic 
Purpose Equipment Loading)
Manufacturing and construction process 
in CSG construction method
Material easily  Simplified Equipment General Purpose Equipment
obtained near the  (newly developed)
construction site
CSG Mixing devices Spreading and 
Raw Material CSG Material (new type mixers) Compaction

Raw Material CSG Material
Riverbed gravel, (Rock based material Fresh CSG CSG
Excavated rock etc. used for CSG )

Removing large stones Mixing Placing  Curing

Crushing etc., as necessary Adding Cement and Water

No grading, no cleaning of raw material
= necessity to deal with wide gradation range of material in design and construction
 Advantageous stress distribution
of Trapezoidal Dam
Distribution of Maximum Stresses Required Compressive Strength
The height of both dams is 50 m.

Right‐angled triangular dam Trapezoidal dam
(traditional gravity dam)

10 Required compressive 

Required compressive strength (MPa)
Tensile stress  Unit: MPa
strength calculated from  
Right‐angled maximum tensile stress
distribution
triangular dam
－ Required compressive 
＋ (traditional  strength (maximum 
gravity dam) compressive stress) 
5
－ ＋
- 0.1 - 0.1 - 0.04
Trapezoidal dam
1.08 0.15
Max. tensile stress Max. tensile stress
最大引張応力 最大引張応力

Compressive stress  Unit: MPa

distribution
0
0.0 0.5 1.0
－ Upstream slope gradient
－

- 1.84 - 1.97 - 0.71 - 1.13 - 1.03

Max. compressive stress
最大圧縮応力 最大圧縮応力
Max. compressive stress
History of development of Trapezoidal CSG Dam
1992
First Structure using CSG
‐ Temporally Cofferdam  for  Nagashima Dam
‐ Height: 14.9m,  Length: 86.5m
‐ Raw material : riverbed gravel
Several Temporally Structures have been constructed 
using CSG since this case.

2003‐2004
First Structure using design theory of Trapezoidal CSG 
Dam
‐ Seepage control structure for  Taiho Dam
‐ Height: 30.0m,  Length: 110.5m
‐ Raw material : waste material from quarry for main dam

Tobetsu Dam Trapezoidal CSG Dam
2009‐2010  : Sub dam at Kasegawa dam
Height : 29.3m, Length : 115.2m
2009‐2010 : Tobetsu Dam
Height : 52.0m, Length : 432.0m
2010‐2011 : Okukubi Dam
Height : 39.0m, Length : 400.0m
(Year Period: Period for CSG part construction)
8 dam under design stage, now
 Tobetsu Dam
Owner : Hokkaido Prefecture
Project Completion: 2012
Dam Height : 52.4m
Crest Length : 432m
Dam Volume : 0.8 million m3 Riverbed gravel (layer thickness : 20m) at dam site had 
Reservoir Volume : 76 million m3 been effectively used for raw material of CSG.

Upstream Side
Material for CSG

CSG specimen
 Okukubi Dam
Actual excavated 
Owner : OGB (Okinawa General Bureau,  area for CSG
Cabinet Office, Government of Japan)
Project Completion : 2012
Dam Height : 39.0m
Crest Length : 461.5m
Dam Volume : 0.3 million m3 Planned area for excavation 
Reservoir Volume : 8.6 million m3 to get aggregates for 
original gravity dam
Materials for CSG          CSG Specimen
3.2 New Advance of RCD Construction Method
‐ Cruising RCD Construction Method ‐
 RCD construction method

•RCD (Roller Compacted Dam concrete) construction 
method is a rationalized construction method for 
concrete dams which was developed by the Ministry of 
Construction, Japan in 1970’s, as the first roller‐
compacted concrete construction method prior to RCC 
(Roller Compacted Concrete). 

•Through many RCD dam’s experiences, RCD 
construction method has achieved reduction of the 
construction period, the labor cost, the environmental 
issue, and the hazard in safety for the constructor.
Outline of the rationalized construction 
method  in concrete dams
Construction method in concrete dams
Placing area Conventional concrete
Compaction
Block  Conventional dam construction 
Immersion 
type method: Placing by block
vibrator
Extended Layer Construction 
Method (ELCM)

Layer  Dry and lean concrete Spreading Compaction

type RCC (Roller‐ Thin layer  Vibratory 
Compacted  spreading and  rollers 
Concrete)  compaction

RCD (Roller‐ Thin layer spreading 
Compacted  and higher lift 
Dam‐concrete)  compaction
 Features of RCD concrete and RCD 
construction method
• RCD concrete is extremely dry and lean concrete in 
order to improve transportability and reduce 
hydrated heat. The Ministry of Construction made 
up RCD concrete under a new mixture concept to 
keep the same quality in strength and density as 
the conventional concrete has.
• Further, Japan established RCD construction 
method to manage this RCD concrete. In this 
method, the concrete is spread in several thin 
layers over the entire dam surface and is 
compacted by vibratory rollers 
 Procedures of RCD concrete works

Downstream Downstream
Concrete
hopper
1. Dry and
2.The
4.The
5.The
6.Lift lean concrete
concrete
3.Transverse
7.The mortar
concrete
surfaces is is
joints
spread
ofis are
then
the is
transported
spread
compacted
made
out beforeout
using from
using
the
using the
vibratory
next
cured
concrete
concrete for 24
should
plant ~48
to thebe
bulldozers
vibratory
joint
concrete
cutters by
rollers
isby thin
unloaded
in theafter
hours
treated
placing
layers. in wet
by
site and
green
dump cut. Bulldozer
Vibratory
all
above
in the
concrete
trucks
stable placing
ortime.
otherspread. area.
means
environment. blade
and the concrete is External Internal machine
zone of
unloaded.
concrete Vibratory
RCD roller
concrete
Unloading
Compaction
Wetby
green
Spreading concrete
vibrating
cut
Spreading machine
by
curing roller
bulldozer
mortar

⑤Curing
24~48hrs
①Unloading  ⑥Green cut and 
②Spreading  ③Transverse  ④Compaction  by 
dump trucks cleaning
by bulldozers joints by cutters vibratory rollers
⑦Mortar spreading
Concrete plant
Concrete work cycle of RCD construction method
Philosophy of RCD construction method
The philosophy of RCD is to keep the same performance as 
conventional concrete dams and to satisfy the same design 
criteria as conventional concrete dams , while to pursue the 
improvement of economy, safety, and environment.
Therefore, RCD is a construction method to rationalize the dam 
construction works and the required functions of RCD dams are 
the same as those of conventional concrete dams. 
For example; 
a. Transverse construction joints are installed every 15 m in 
order to prevent temperature cracks in the dams.
b. Conventional concrete with high quality is placed at the 
upstream and the downstream surfaces of the dams in order 
to obtain water‐tightness and high durability.
c. Lift joints (horizontal surfaces) are treated in the same way as
the conventional concrete dams in order to assure good bond 
and water‐tightness between the lifts.
Conceptual position of RCC & RCD concrete

The relationship between RCC and RCD concretes from the view of 
paste contents and density or strength of concrete. 
High

RCD
Density or strength of 

concrete High paste RCC
concrete

Medium paste RCC

Low paste RCC

CSG
RCC concrete
→ High paste
Content of cement and fly ash
CSG: Cemented Sand and Gravel, new material for dams
 History of RCD dams in Japan
The first applied RCD dams were Shimajigawa dam and Ohkawa dam. The both 
dams were completed in l980. Then, RCD construction method was applied to
Tamagawa Dam with height of 89m. 
In the latter half of 1980's, RCD construction method was also adopted at many 
dams. In 1990's, RCD construction method raised technical completeness by 
the large‐scale dam execution such as Ryumon dam, Miyagase dam, Urayama
dam, and Gassan dam. At the same time, RCD construction method was 
adopted in many middle‐scale dams. After 2000, Takizawa dam and Nagai dam 
achieved some improvements. 
Today in Japan, Kasegawa dam and Yunishigawa dam have challenged to 
progress to a new stage of dam technology for the sustainable future.

Shimajigawa dam  Miyagase dam  Origawa dam 

(H= 89m)  (H= 156m)  (H= 114m) 
 Zoning of dam concrete
Cross section of RCD dams 
The upstream and  classified by concrete mixture
downstream of dam  B2: Internal concrete zone
surfaces should be 
A2: Downstream external 
covered by high quality  concrete zone
A1: 
concrete to maintain  Upstream  8~15m
water‐tightness and  external   B1:Internal
concrete zone:
durability to protect  concrete 2~3m
zone RCD concrete
the concrete from 
freeze‐and‐thaw attack 
or other deterioration. 2.5~3m A3: Foundation 
concrete zone
A4: Structural  concrete 
RCD concrete is placed  zone
in internal zone 
1~3m
 Lift thickness of 1m 06.2008, Kasegawa dam

In order to speed up construction 
and to reduce the number of lift 
surface treatments, lift thickness  Compaction by 
had to be increased.  vibratory rollers

Thick lift placement prevents the 
formation of a possible weak plane 
on the lift surface. 
At Tamagawa Dam,  lift thickness of 
Spreading by 
1 m was made possible by thin  bulldozer
layer spreading. 
The thin layer spreading method 
used in RCD construction method  4 layers: 1m
Internal zone
completely differs from compaction  External  RCD concrete
concrete
in RCC construction which adopted 
compacting concrete in a single 
layer.  1 m of lift thickness was divided into four 
thin layers that were spread by 
bulldozers.
Compaction between different‐mix  concretes

RCD concrete in the internal zone is placed 
after conventional wet concrete in the 
external zone. 
50cm
So, the connection zone between RCD  50cm
concrete and the conventional concrete 
should be compacted thoroughly by the 
method like as figures. 
Compaction of external concrete 
Backhoe with 
Immersion 
vibrator
Bleeding
water
Internal
RCD concrete External 
concrete

External  4 layers
concrete RCD concrete

Compaction between different concretes
Nagai dam
 Cruising RCD construction method
New advance of RCD, Cruising RCD has been developed through the experiences at
Kasegawa Dam and Yunishigawa Dam. 
1) Internal RCD and the external conventional concrete can be placed independently, and 
the efficiency of concrete works is greatly increased.
2) External concrete will be compacted efficiently because of the firm binding between 
internal RCD concrete and installed external forms.

Cruising RCD:
Internal RCD followed by external 
RCD construction method concrete continuously

5
5
6
3
4 3 1
2 2
1 2
1

1m Lift 

Internal zone by RCD concrete compacted well by the firm 

binding between internal 
Remarks: Number is the order of concrete placing concrete and installed forms.
: External zone by conventional concrete
Concrete placement 
in Cruising RCD construction method
Compaction works at the end of 
internal concrete for Cruising RCD, 
at Kasegawa dam

Lift  thickness: 
h=100cm
Well  compacted  internal 
RCD  concrete  end  using  a 
special machine 

Efficiency of RCD concrete
works  is greatly increased.
External concrete zone

Internal RCD concrete

Conventional  concrete    in  the  external  zone  External concrete zone

will be compacted efficiently
Situation of construction by Cruising RCD

Internal RCD was placed independently earlier than outer conventional concrete

Yunishigawa Dam
Situation of construction by Cruising RCD

Stop of RCD placement was conducted anywhere as necessary the special machine.

Yunishigawa Dam
4. Seismic safety evaluation of dams 
against large earthquake motions
 Guidelines for seismic safety 
evaluation of dams (Draft)
Chapter 1    Basic matters
1.1    Intent of these guidelines 
1.2    Definitions of terms 
1.3    Scope of application 
1.4    Basics of seismic safety evaluation 
1.5    Required seismic safety 
1.6    Stored water levels to be considered in seismic safety evaluation 
Chapter 2    Earthquake motions used for seismic safety evaluation 
2.1    Selection of assumed earthquakes 
2.2    Setting of level 2 earthquake motions used for seismic safety evaluation
Chapter 3    Evaluation of seismic safety of dam bodies 
3.1    Policy for evaluation of seismic safety of dam bodies 
3.2    Seismic safety evaluation of concrete dam bodies 
3.3    Seismic safety evaluation of embankment dam bodies 
Chapter 4    Evaluation of seismic safety of appurtenant structures 
4.1    Appurtenant structures to be subjected to seismic safety evaluation 
 Earthquake motions 
for seismic safety evaluation
An earthquake that is considered to have the greatest effect on a dam site is selected as 
an “assumed earthquake.”
Acceleration response spectra at the Original waveforms with type and magnitude of
Investigation are made of past
target dam site generated by past assumed earthquake taken into account
earthquakes, as well as of distributions
of active faults and plate boundaries. earthquakes, active faults and plate
boundaries are estimated and compared.

Damping ratio = 5%

Level 2 earthquake motions used for evaluation

(Acceleration time history waveforms )

Damping ratio = 5%
 Seismic safety evaluation of 
concrete gravity dams

600

400

Acceleration（gal）
200

-200

-400

-600
0 5 10 15 20 25 30
Time (s)
Item  Set value
Tensile softening formula  Approximated with single straight line 
Uniaxial  tensile  strength,  ft (Uniaxial 
Element where tensile  tensile softening initiation stress) (MPa)
2.5 
crack occurred  Fracture energy, Gf (N/m)  300
 Conclusion

Conservation of Environment

Flood Control

Water Shortage Water Supply