{\rtf1{\info{\title El secreto del ruise?

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La joven Susanna Pleydell posee un don especial para la curaci\u243?n que ella
misma descubre durante su infancia en la India, all\u237? conocer\u225? al
atractivo Aubrey St. Clare, con quien contrae matrimonio, en la esperanza de llevar
una existencia feliz a su lado. Pero, de vuelta en Inglaterra, un sorprendente
descubrimiento le revela el secreto que hay en la vida de su marido. Ocurre
entonces un desastre del que Susanna culpa al doctor Damien, amigo de Aubrey, y a
partir de ese momento una sola cosa la obsesiona: el deseo de vengarse.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Inglaterra se ha visto involucrada en la guerra de Crimea, y Florence Nightingale
est\u225? reuniendo a un grupo de mujeres dispuestas a cuidar a los heridos y
enfermos, Susanna decide incorporarse al grupo y se traslada al B\u243?sforo, donde
por fin consigue enfrentarse cara a cara con su enemigo: el siniestro y fascinante
doctor Damien.\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {
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Victoria Holt, 1986\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
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Traducci\u243?n: Mar\u237?a Antonia Menini\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\
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Editor digital: Titivillus\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
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d9
}}

\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\qr

{
A mi querida amiga Patricia Myrer, que fue quien inicialmente despert\u243? mi
inter\u233?s por el doctor Damien y la joven que se vio inevitablemente involucrada
en la guerra de Crimea.\par\pard\plain\hyphpar} {
En recuerdo de las fruct\u237?feras horas que pasamos juntas, hablando de mi \u171?
gente\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} \par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }
{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
La boda\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
L}a v\u237?spera de mi boda tuve un extra\u241?o sue\u241?o del que despert\u233?
aterrorizada. Estaba en la iglesia y Aubrey se encontraba a mi lado. El penetrante
y embriagador perfume de los lirios se esparc\u237?a por el aire, invadi\u233?ndolo
todo como el olor de la muerte. T\u237?o James \u8212?el reverendo James Sandown\
u8212? se hallaba de pie frente a nosotros. La iglesia era la misma que yo hab\
u237?a conocido en mis tiempos de colegiala, cuando viv\u237?a en la rector\u237?a
con t\u237?o James y t\u237?a Grace porque no pod\u237?a reunirme con mi padre en
su puesto de avanzada en la India. O\u237? mi voz incorp\u243?rea, resonando en el
vac\u237?o lugar: \u171?Yo, Susanna, te tomo a ti, Aubrey, por esposo\u8230? Aubrey
sosten\u237?a el anillo. Me tom\u243? una mano y su rostro empez\u243? a acercarse
a m\u237?\u8230? Entonces, sent\u237? un miedo atroz. No era el rostro de Aubrey y,
sin embargo, lo era. No era el rostro que yo conoc\u237?a. Estaba como deformado y
me miraba de reojo, esbozando una extra\u241?a y horrible sonrisa lasciva. O\u237?
una voz que gritaba: \u161?No! \u161?No!\u187?. Y era la m\u237?a.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Me incorpor\u233? en la cama con la mirada perdida en la oscuridad y mis sudorosas
manos as\u237?an las s\u225?banas. Fue un sue\u241?o tan intenso que tard\u233?
mucho rato en recuperarme. Entonces me dije que era una estupidez. Iba a casarme a
la ma\u241?ana siguiente. Quer\u237?a casarme. Estaba enamorada de Aubrey. \u191?
Cu\u225?l pod\u237?a ser la causa de aquel sue\u241?o?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?\u161?Nervios de la v\u237?spera de la boda!\u187?, hubiera dicho t\u237?a
Grace, tan pr\u225?ctica como siempre. Y hubiera tenido raz\u243?n. Trat\u233? de
sacudirme de encima los efectos de la pesadilla, pero no pude. Hab\u237?a sido todo
tan real.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me levant\u233? de la cama y me acerqu\u233? a la ventana. All\u237? estaba la
iglesia con su torre normanda bajo el cielo estrellado, inexpugnable y desafiando
los vientos, la lluvia y los siglos desde hac\u237?a ochocientos a\u241?os,
admirada y visitada sin cesar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es un gran privilegio casarse en una iglesia como \u233?sa \u8212?me dijo t\
u237?o James, con orgullo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al d\u237?a siguiente, mi padre y yo avanzar\u237?amos por el pasillo central hasta
el lugar donde me aguardaba Aubrey. La escena no se parecer\u237?a para nada a la
de mi pesadilla, pero a m\u237? a\u250?n no se me hab\u237?a pasado el susto.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Me acerqu\u233? al armario y contempl\u233? el vestido: raso blanco ribeteado de
encaje de Honiton y una diadema de flores de azahar que me colocar\u237?an en el \
u250?ltimo momento.\par\pard\plain\hyphpar} {
M\u225?s all\u225? de la iglesia, Aubrey estar\u237?a durmiendo en El Jabal\u237?
Negro, la \u250?nica posada de Humberston.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El novio no tiene que pasar la noche bajo el mismo techo que la novia \
u8212?dijo mi t\u237?a Grace.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Habr\u237?a tenido \u233?l tambi\u233?n alguna pesadilla sobre la boda?\par\
pard\plain\hyphpar} {
Me acost\u233? de nuevo. No quer\u237?a dormir. Tem\u237?a que el sue\u241?o
continuara a partir del instante en que yo grit\u233? \u171?\u161?No! \u161?No!\
u187?, mientras Aubrey me colocaba a la fuerza el anillo en un dedo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Permanec\u237? tendida en la cama sin poder quitarme la pesadilla de la cabeza.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Conoc\u237? a Aubrey en la India, donde mi padre estaba destinado. Acababa de
reunirme con \u233?l tras vivir siete a\u241?os en Inglaterra, donde fui a la
escuela y pas\u233? las vacaciones en la rector\u237?a, junto a t\u237?o James y t\
u237?a Grace, quienes se ofrecieron noblemente a cuidar de la hija de un cu\u241?
ado que, como todas las se\u241?oritas inglesas de buena familia, se ten\u237?a que
educar en Inglaterra. Esta necesidad sol\u237?a causar muchos quebraderos de cabeza
a los que serv\u237?an en las avanzadas del Imperio, aunque, en general, siempre
hab\u237?a amables parientes dispuestos a echar una mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
Record\u233? la alegr\u237?a que experiment\u233? al cumplir los diecisiete a\u241?
os. Era junio y yo a\u250?n estaba en la escuela, pero sab\u237?a que aquel iba a
ser mi \u250?ltimo curso y que en agosto regresar\u237?a a la India, donde hab\
u237?a pasado los diez primeros a\u241?os de mi vida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Puede que mis ansias de marcharme fueran en cierto modo una muestra de ingratitud,
por mucho que deseara reunirme con mi padre. T\u237?o James y t\u237?a Grace, junto
con mi prima Ellen, fueron muy generosos conmigo e hicieron todo lo posible para
que me sintiera a gusto en su casa, pese a que yo era una intrusa, sobre todo al
principio. Ellos ten\u237?an sus vidas y las tareas de la parroquia exig\u237?an
mucho esfuerzo. Mi prima Ellen me llevaba doce a\u241?os y apreciaba enormemente al
coadjutor de su padre, con quien pensaba casarse en cuanto \u233?l encontrara una
casa. T\u237?o James ten\u237?a su reba\u241?o de feligreses y t\u237?a Grace
desarrollaba un mont\u243?n de actividades: entre ellas, ventas ben\u233?ficas,
fiestas al aire libre, cantos de villancicos y multitud de cosas para todas las
ocasiones, incluidas la Asociaci\u243?n de Madres y la preparaci\u243?n de
canastillas. Confieso que yo era un poco pelmaza. Mi coraz\u243?n estaba al otro
lado de los mares y, consciente de ser una carga para mis parientes, asum\u237?a
una actitud de indiferencia y arrogancia, a la que se a\u241?ad\u237?an constantes
comparaciones cr\u237?ticas entre una vieja rector\u237?a con una cocinera, una
doncella y una criada, y la residencia de un coronel con numerosos criados nativos
corriendo sin cesar de un lado para otro con el fin de satisfacer nuestros deseos.\
par\pard\plain\hyphpar} {
No puede decirse que yo fuera una ni\u241?a angelical, y tanto mi aya india como la
se\u241?ora Fearnley, que era mi institutriz desde que yo contaba diez a\u241?os,
dec\u237?an que nunca sab\u237?an a qu\u233? atenerse conmigo. Era como si yo
tuviera una doble personalidad. Pod\u237?a ser risue\u241?a, d\u243?cil, amable y
cari\u241?osa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es como la luna \u8212?sol\u237?a decir la se\u241?ora Fearnley, muy
aficionada a sacar provecho educativo de todas las situaciones\u8212?. Tiene su
lado claro y su lado oscuro. No muy a menudo, gracias a Dios \u8212?continuaba la
se\u241?ora Fearnley, preocupada, no obstante, de que as\u237? fuera.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Pero tambi\u233?n pod\u237?a ser muy terca. Cuando me empe\u241?aba en algo, nada
me apartaba de mi objetivo. Con tal de salirme con la m\u237?a, era capaz de
desobedecer cualquier orden. En tales circunstancias, era una ni\u241?a de lo m\
u225?s insoportable, completamente distinta de la encantadora chiquilla que con
tanta docilidad asimilaba las ense\u241?anzas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tenemos que luchar contra el lado oscuro \u8212?dec\u237?a la se\u241?ora
Fearnley\u8212?. Susanna, eres la ni\u241?a m\u225?s imprevisible que jam\u225?s he
conocido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi aya, a la que yo profesaba un inmenso cari\u241?o, lo expresaba de otra manera.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En este cuerpecito moran dos esp\u237?ritus. Luchan entre s\u237?, ya
veremos cu\u225?l de ellos gana. Ahora todav\u237?a no, porque no eres m\u225?s que
una baba. Eso ocurrir\u225? cuando seas mayor.\par\pard\plain\hyphpar} {
En el transcurso de los a\u241?os que pas\u233? en Inglaterra, los recuerdos de mi
infancia pasada en la India me acompa\u241?aron siempre y, cuanto m\u225?s crec\
u237?a" tanto m\u225?s placenteros me resultaban. Vivas im\u225?genes acud\u237?an
todas las noches a mi mente mientras aguardaba la llegada del sue\u241?o.\par\pard\
plain\hyphpar} {
A la muerte de mi madre, mi vida estuvo dominada por mi aya. Mi padre qued\u243?
relegado a un segundo plano, majestuoso e impresionante, s\u243?lo inferior a Dios.
Era un hombre afectuoso y tierno, pero no pod\u237?a permanecer a mi lado todo lo
que hubiera querido, y ahora s\u233? que yo era un motivo de preocupaci\u243?n para
\u233?l. Las horas que pas\u225?bamos juntos pose\u237?an un valor incalculable. Me
hablaba del regimiento y de lo importante que era, y yo me sent\u237?a muy
orgullosa de \u233?l por los grandes honores que le tributaban adondequiera que
fuera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin embargo, fue mi aya, con su trato afable y el perfume almizcle\u241?o que la
envolv\u237?a, la persona que m\u225?s influy\u243? en aquel per\u237?odo de mi
vida. Me encantaba salir a callejear con ella. Me tomaba de una mano y me advert\
u237?a de que no me soltara, lo cual me infund\u237?a una sensaci\u243?n de peligro
que hac\u237?a doblemente emocionantes nuestras salidas. Percib\u237?a ruidos y
colores por doquier, mientras nos abr\u237?amos camino entre los representantes de
todas las tribus y castas. Llegu\u233? a identificados a todos: los monjes budistas
con la cabeza rapada y la t\u250?nica color azafr\u225?n, caminando presurosos sin
mirar jam\u225?s a la gente: los parsis, con los gorros de extra\u241?as formas y
las sombrillas: las mujeres que no pod\u237?an mostrar el rostro, y cuyos ojos
enmarcados en negro miraban a trav\u233?s de unas aberturas del velo. Me fascinaba
el encantador de serpientes que, tocado con un turbante, interpretaba una extra\
u241?a m\u250?sica mientras la sinuosa y siniestra cobra se elevaba del cesto,
retorci\u233?ndose amenazadoramente para asombro de los presentes. A m\u237? se me
permit\u237?a siempre arrojar una rupia en la jarra que ten\u237?a al lado y ello
me hac\u237?a acreedora a un efusivo agradecimiento y a una promesa de vida
dichosa, alegrada por muchos hijos, el primero de los cuales ser\u237?a un var\
u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
El perfume almizcle\u241?o llenaba la atm\u243?sfera: pero hab\u237?a, asimismo,
olores menos agradables. Aun con los ojos cerrados, hubiera sabido que estaba en la
India s\u243?lo por el olor. Me atra\u237?an los saris de brillantes colores de las
mujeres que no llevaban velo, porque, seg\u250?n dec\u237?a mi aya, pertenec\u237?
an a una casta inferior. Yo comentaba que eran mucho m\u225?s guapas que las de las
castas superiores, con sus t\u250?nicas informes y el rostro oculto tras los
velos.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Fearnley me explic\u243? que Bombay se llamaba \u171?la Puerta de la
India\u187? y que nos fue regalada cuando Carlos II se cas\u243? con Catalina de
Braganza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Qu\u233? regalo de boda tan bonito! \u8212?exclam\u233? yo\u8212?.
Cuando me case, me gustar\u237?a que me lo hicieran a m\u237?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Estas cosas s\u243?lo se dan a los reyes \u8212?dijo la se\u241?ora
Fearnley\u8212?, y a menudo son m\u225?s una carga que una bendici\u243?n.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Sub\u237?amos en carreta a la colina Malabar y, desde all\u237?, pod\u237?a ver la
impresionante residencia del gobernador en la punta Malabar. A su alrededor hab\
u237?a jardines y los clubes frecuentados por los oficiales y los residentes brit\
u225?nicos. La se\u241?ora Fearnley sol\u237?a acompa\u241?arme en tales paseos y
siempre aprovechaba las oportunidades para mejorar mi educaci\u243?n. Pero, a
veces, era el aya quien me contaba las cosas que m\u225?s me gustaba conocer. Me
interesaban mucho m\u225?s los cementerios, donde los cuerpos desnudos de los
muertos eran dejados al aire libre para que los buitres devoraran su carne y el sol
blanqueara sus huesos \u8212?lo cual, seg\u250?n mi aya, era mucho m\u225?s digno
que dados en pasto a los gusanos\u8212?, que los relatos sobre la dominaci\u243?n
de los mongoles antes de la llegada al pa\u237?s de la Compa\u241?\u237?a de las
Indias Orientales y sobre la suerte que ello supuso para los hind\u250?es, ya que
ahora vivir\u237?an bajo la protecci\u243?n de nuestra gran soberana.\par\pard\
plain\hyphpar} {
A menudo, durante las vacaciones escolares que pasaba en Inglaterra, permanec\u237?
a sentada en mi dormitorio de la rector\u237?a que daba al cementerio con sus
grises l\u225?pidas, muchas de cuyas inscripciones hab\u237?an sido borradas por el
tiempo, y pensaba en el ardiente sol, en el mar azul, en las cantarinas voces, en
los vistosos saris y en las misteriosas miradas visibles a trav\u233?s de las
aberturas de los velos. Pensaba en los criados que satisfac\u237?an nuestras
necesidades: los muchachos con largas camisas y pantalones blancos el astuto y
artero {\i
khansamah}, amo y se\u241?or de la cocina, que se encaminaba todos los d\u237?as a
los mercados, seguido de sus criados, dispuestos a cumplir con presteza cualquiera
de sus \u243?rdenes y a llevar las compras, una vez finalizado el prolongado tira y
afloja que cada transacci\u243?n parec\u237?a exigir.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pensaba en las carretas tiradas por los pacientes bueyes: en las angostas calles y
en las persistentes moscas: las multicolores balas de sedas de los comercios, los
aguadores y los perros hambrientos, las cabras con sus tintineantes cencerros
atados alrededor del cuello, las campesinas llegadas de las cercanas aldeas para
vender sus productos: los culis, los campesinos, los tamiles, los patanes y los
brahmanes, todos mezclados en las pintorescas calles, y los ocasionales caballeros
con chales anudados alrededor del sombrero en los que a veces reluc\u237?a alguna
joya. Y, en contraste con todo ello, los mendigos. Jam\u225?s podr\u237?a olvidar a
los mendigos, a los enfermos y lisiados con los suplicantes ojos oscuros que yo
tem\u237?a me persiguieran durante toda la vida, y con los que so\u241?aba cuando
mi aya me arropaba en la cama y me dejaba bajo la mosquitera que me mantendr\u237?a
a salvo de los mosquitos que poblaban la noche.\par\pard\plain\hyphpar} {
Recordaba vagamente a mi madre, tierna, cari\u241?osa y bella. Yo ten\u237?a cuatro
a\u241?os cuando muri\u243?. Antes, ella siempre hab\u237?a estado conmigo y me
hablaba de casa, que era Inglaterra, con una inmensa nostalgia en su voz y en sus
ojos que yo captaba claramente a pesar de mi corta edad. Me hablaba de los verdes
campos, de los ran\u250?nculos, de la lluvia t\u237?picamente inglesa, suave y
delicada, y de un sol siempre tibio y ben\u233?volo y nunca, o casi nunca,
inmisericorde. A juzgar por sus palabras, aquello deb\u237?a de ser el mism\u237?
simo cielo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tambi\u233?n sol\u237?a cantarme canciones inglesas: {\i
Bebe a mi salud, s\u243?lo con tus ojos, Sally la de la calle y El vicario de
Bray}. Me contaba c\u243?mo era su vida cuando ten\u237?a mi edad y viv\u237?a en
la rector\u237?a de Humberston, ya que su padre era el p\u225?rroco. Al morir \
u233?ste, le sucedi\u243? su hijo James, por cuyo motivo, cuando tuve que irme a
vivir all\u237?, no me pareci\u243? un lugar del todo extra\u241?o, puesto que ya
lo conoc\u237?a a trav\u233?s de mi madre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Vino luego el d\u237?a en que ya no pude verla y no me permitieron acercarme a ella
porque padec\u237?a una especie de fiebre infecciosa. Me acordaba de cuando mi
padre me sent\u243? en sus rodillas y me dijo que, a partir de aquel momento, s\
u243?lo nos tendr\u237?amos el uno al otro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo era quiz\u225? demasiado peque\u241?a para comprender la tragedia que se hab\
u237?a abatido sobre nuestro hogar, pero aun as\u237?, intu\u237?, hasta cierto
punto, la sensaci\u243?n de p\u233?rdida y la tristeza, aunque la magnitud del
desastre no me alcanz\u243? de forma inmediata. Unas bien intencionadas damas,
sobre todo esposas de oficiales, invadieron mi cuarto y me hicieron muchas caranto\
u241?as, diciendo que mi madre se hab\u237?a ido al cielo. Yo pens\u233? que eso
deb\u237?a de ser un viaje a una tierra de verdes praderas y lloviznas, algo as\
u237? como ir a las colinas, s\u243?lo que m\u225?s ex\u243?tico, con posibilidad
tal vez de tomar el t\u233? con Dios y los \u225?ngeles en lugar de hacerla con las
esposas de los oficiales. Cre\u237?a asimismo que, al cabo de cierto tiempo, mi
madre regresar\u237?a. Y me lo contar\u237?a todo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fue entonces cuando apareci\u243? la se\u241?ora Fearnley. La misma fiebre que mat\
u243? a mi madre acab\u243? tambi\u233?n con su marido, que era oficial y muri\
u243? la misma semana en que lo hizo mi madre. La se\u241?ora Fearnley, que hab\
u237?a sido institutriz antes de casarse, ten\u237?a un futuro un poco incierto y
mi padre le ofreci\u243? el puesto de institutriz m\u237?a en tanto decid\u237?a lo
que pensaba hacer.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fue un arreglo provechoso tanto para mi padre como para la se\u241?ora Fearnley, la
cual deb\u237?a de tener unos treinta y cinco a\u241?os y era una persona
responsable y juiciosa. Yo la apreciaba desde un punto de vista negativo. Para m\
u237?, la mayor fuente de emociones era mi aya, misteriosa y ex\u243?tica, con sus
grandes ojos so\u241?adores y el largo cabello negro que tanto me gustaba cepillar.
A veces, dejaba el cepillo y se lo alisaba con los dedos mientras ella me dec\u237?
a:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso me produce una gran sensaci\u243?n de calma, peque\u241?a Su-Su. Hay
bondad en tus manos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y a continuaci\u243?n me hablaba de su infancia pasada en el Punjab y de c\u243?mo
se traslad\u243? a Bombay para servir a una acaudalada familia y c\u243?mo su buen
amigo el {\i
khansamah} la llev\u243? a casa del coronel, donde la mayor felicidad de su vida
era estar a mi lado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando muri\u243? mi madre, mi padre pasaba conmigo una hora o m\u225?s casi todos
los d\u237?as y fue entonces cuando empec\u233? a conocerle mejor. Siempre parec\
u237?a triste. De vez en cuando, algunas personas acud\u237?an a tomar el t\u233?
en mi casa y me preguntaban c\u243?mo iban los estudios. Hab\u237?a en el
regimiento uno o dos ni\u241?os, cuyos padres organizaban fiestas a las que yo sol\
u237?a asistir. Despu\u233?s, la se\u241?ora Fearnley organizaba otras para que yo
pudiera corresponder a la hospitalidad de mis amigos.\par\pard\plain\hyphpar} {
El aya entraba para o\u237?mos cantar cosas, como {\i
La pobre Jenny est\u225? llorando} y {\i
El granjero est\u225? en la pocilga} o vernos jugar al juego de las sillas vac\
u237?as mientras la se\u241?ora Fearnley o alguna otra dama tocaba el piano. Luego,
mi aya cantaba algunas canciones. Su versi\u243?n de {\i
La pobre Jenny} era realmente conmovedora, mientras que {\i
El granjero est\u225? en la pocilga} sonaba en sus labios como una marcha militar.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Las esposas de los oficiales se compadec\u237?an de m\u237? porque no ten\u237?a
madre. Yo lo comprend\u237? a medida que me hice mayor y me di cuenta de que su
viaje al cielo no era la ausencia temporal que yo hab\u237?a imaginado al
principio. La muerte era irrevocable y ocurr\u237?a constantemente a mi alrededor.
Uno de los criados de la casa me dijo que muchos de los mendigos a los que yo ve\
u237?a por la calle habr\u237?an muerto a la ma\u241?ana siguiente.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Vienen a recogerlos con un carro \u8212?me cont\u243?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Deb\u237?a de ser como cuando la peste de Londres, pens\u233? yo. \u171?\u161?Sacad
a los muertos!\u187?. S\u243?lo que a los mendigos de las calles de Bombay no hab\
u237?a que sacarlos de ning\u250?n sitio porque carec\u237?an de casa.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Era un extra\u241?o mundo de miseria y esplendor, de vida ajetreada y muerte
silenciosa, cuyos recuerdos me acompa\u241?ar\u237?an siempre. Ve\u237?a con los
ojos de la imaginaci\u243?n al {\i
khansamah} en el mercado con una sonrisa triunfal en el rostro, signo inequ\u237?
voco de que acababa de hacer un, buen negocio. O\u237?a contar a las esposas de los
oficiales la triste historia de Emma Alderston que crey\u243? poder burlar a su {\i
khansamah} haciendo ella misma la compra y entonces los vendedores del mercado se
confabularon para cobrarle mucho m\u225?s de lo que pagaba con la \u171?comisi\
u243?n\u187? del {\i
khansamah} incluida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo llevan en la sangre \u8212?dec\u237?a Grace Girling, la esposa de un
capit\u225?n\u8212?, y hay que aceptarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
A m\u237? me gustaba sentarme en la cocina y ver trabajar a nuestro {\i
khansamah}. Era un hombre alto y corpulento e intu\u237?a lo mucho que yo le
admiraba. Me daba a probar peque\u241?os bocados y me observaba cruzando las manos
sobre el voluminoso vientre mientras yo los saboreaba. Para halagarle, yo adoptaba
una expresi\u243?n de \u233?xtasis.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nadie cocina el pollo {\i
tanduri} como el {\i
khansamah} del {\i
sahib} coronel. Es el mejor {\i
khansamah} de la India. \u161?Mire, se\u241?orita Su-Su! \u161?Un {\i
ghostaba}! \u8212?dec\u237?a, lanz\u225?ndome una bola de carne picada de cordero\
u8212?. Es bueno, \u191?verdad? Ahora beba un poco. \u191?Le gusta? {\i
Nimbu pani}\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo beb\u237?a el zumo helado de lima con jarabe de rosas y le escuchaba hablar de
sus platos y, sobre todo, de s\u237? mismo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Durante diez a\u241?os, los m\u225?s formativo de mi existencia, \u233?sa fue mi
vida; por consiguiente, no es de extra\u241?ar que jam\u225?s pudiera olvidarla.
Era un recuerdo m\u225?s vivo que cualquier otro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Puedo evocarlo con todo detalle. El sol calentaba mucho a pesar de lo temprano de
la hora ma\u241?anera. Recorr\u237?a en compa\u241?\u237?a de mi aya las angostas
callejas del mercado y me deten\u237?a a admirar el tenderete de las baratijas
mientras ella intercambiaba unas palabras con el propietario, pasando por delante
de las hileras de saris y las oscuras tiendas en cuyo interior se coc\u237?an unas
extra\u241?as tortas, esquivando las cabras, rozando alguna que otra vaca,
vigilando los r\u225?pidos cuerpos morenos de los muchachos que se introduc\u237?an
por entre la gente y, sobre todo, sus morenos dedos todav\u237?a m\u225?s r\u225?
pidos, hasta que, por fin, cruzamos la plaza del mercado y llegamos a la calle m\
u225?s ancha donde ocurri\u243? lo que digo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a mucho tr\u225?fico aquella ma\u241?ana. Aqu\u237? y all\u237?, un
camello cargado avanzaba desde\u241?osamente hacia el bazar entre los carros
tirados por bueyes. Justo cuando mi aya estaba diciendo que ya era hora de volver a
casa, un ni\u241?o de unos cuatro o cinco a\u241?os se cruz\u243? en el camino de
un carro. Contempl\u233? la escena horrorizada y, en aquel momento, alguien le dio
un empuj\u243?n evitando por un pelo que el carro le pasara por encima.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Corrimos para levantarle. Estaba p\u225?lido y muy asustado. Le tendimos al borde
de la calle mientras una multitud se congregaba a su alrededor, hablando en un
dialecto que yo no entend\u237?a. Alguien fue a buscar ayuda.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Entretanto, el ni\u241?o yac\u237?a en el suelo. Me arrodill\u233? a su lado y un
extra\u241?o impulso me indujo a apoyar una mano en su frente. Enseguida not\u233?
algo que no s\u233? describir muy bien, una especie como de j\u250?bilo, creo. Al
instante, el rostro del ni\u241?o cambi\u243?. Fue como si, por un momento, hubiera
cesado el dolor. Mi aya me observaba en silencio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todo ir\u225? bien \u8212?le dije al ni\u241?o en ingl\u233?s\u8212?. Ahora
vendr\u225?n y te encontrar\u225?s mejor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin embargo, no fueron mis palabras las que lo calmaron, sino el contacto de mis
manos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s, todo ocurri\u243? con enorme rapidez. Vinieron para llev\u225?rselo.
Lo levantaron del suelo con mucho cuidado y lo colocaron en un carro que,
inmediatamente, se puso en marcha. En cuanto apart\u233? mi mano de su frente, lo \
u250?ltimo que vi del ni\u241?o fueron sus ojos oscuros mir\u225?ndome y la mueca
de dolor que apareci\u243? en su rostro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fue una sensaci\u243?n muy extra\u241?a porque, cuando le toqu\u233?, not\u233? que
un poder desconocido emanaba de mi persona.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi aya y yo reanudamos nuestro camino en silencio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aunque no comentamos el incidente, yo sab\u237?a que ambas pens\u225?bamos en \
u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aquella noche, cuando me arrop\u243? en mi cama, el aya me tom\u243? las manos y
las bes\u243? con reverencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hay poder en estas manos, peque\u241?a Su-Su \u8212?me dijo\u8212?. A lo
mejor, tienes toque sanador.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Te refieres al ni\u241?o\u8230? de esta ma\u241?ana? \u8212?le
pregunt\u233?, emocionada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo vi \u8212?contest\u243? ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? significa este toque?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Significa que tienes un don. Est\u225? aqu\u237?, en estas preciosas
manitas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Un don? \u191?Para curar a la gente?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Para aliviar el dolor. No lo s\u233?. Esto se halla en manos m\u225?s
poderosas que las nuestras.\par\pard\plain\hyphpar} {
Algunas tardes, sal\u237?a a dar un paseo a caballo con mi padre. Ten\u237?a un
caballito propio que era uno de los mayores deleites de mi vida, y se me alegraba
el coraz\u243?n cuando, con mi blanca blusa y la falda de montar, cabalgaba al lado
de mi padre. La amistad con \u233?ste aumentaba a medida que yo me iba haciendo
mayor. \u201?l era un poco t\u237?mido con los ni\u241?os y yo le quer\u237?a
mucho\u8230? tal vez porque lo ve\u237?a algo distante. Me encontraba en una edad
en la que el exceso de familiaridad pod\u237?a generar desprecio. Yo necesitaba un
padre a quien admirar, y eso era lo que ten\u237?a. \u201?l sol\u237?a hablarme del
regimiento y de la India y de la labor que desarrollaban los brit\u225?nicos, y yo
me sent\u237?a muy orgullosa del regimiento, del Imperio y, sobre todo, de \u233?l.
Tambi\u233?n me hablaba de mi madre y me dec\u237?a que a ella jam\u225?s lleg\
u243? a gustarle la India. A\u241?oraba constantemente su casa, pero procuraba
disimularlo. Por su parte, \u233?l estaba preocupado por m\u237? porque era una ni\
u241?a sin madre, cuyo padre no pod\u237?a prestarle la necesaria atenci\u243?n.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Yo le asegur\u233? que era muy feliz y que la se\u241?ora Fearnley me hac\u237?a
mucha compa\u241?\u237?a y yo la quer\u237?a mucho y amaba con toda el alma a mi
aya.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eres una ni\u241?a muy buena, Susanna \u8212?me dijo \u233?l. Entonces, le
cont\u233? el incidente del ni\u241?o en la calle.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fue una cosa muy extra\u241?a, padre. Al tocarle, sent\u237? que algo sal\
u237?a de m\u237?, y \u233?l lo sinti\u243? tambi\u233?n porque, cuando le apoy\
u233? una mano en la frente, se le pas\u243? el dolor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es la buena obra que hiciste aquel d\u237?a \u8212?dijo mi padre,
sonriendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250? no crees que fue algo extraordinario, \u191?verdad? \u8212?le
pregunt\u233?\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fuiste como el buen samaritano. Conf\u237?o en que le prestaran al ni\u241?o
la debida atenci\u243?n. No se puede decir que los hospitales de aqu\u237? sean muy
eficientes. Si se ha roto alg\u250?n hueso, que Dios se apiade de \u233?l. Tendr\
u225? suerte si se lo encajan como es debido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250? no crees que tengo\u8230? un toque especial por el estilo. El aya
as\u237? lo cree.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?El aya! \u8212?Exclam\u243? mi padre en tono levemente desde\u241?oso\
u8212?. \u191?Qu\u233? sabr\u225? una nativa de estas cosas?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Pues ella ha dicho que tengo un toque sanador. Le aseguro, padre, que fue
como un milagro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Apuesto lo que quieras a que al ni\u241?o le gust\u243? que una damita
inglesa se arrodillara a su lado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Guard\u233? silencio. Comprend\u237? que era in\u250?til hablar con \u233?l de
cuestiones m\u237?sticas. Lo mismo me hubiera ocurrido con la se\u241?ora Fearnley.
Eran personas demasiado pr\u225?cticas y civilizadas. Sin embargo, yo no pod\u237?a
desechar el asunto a la ligera. Pensaba que era una de las cosas m\u225?s
importantes que jam\u225?s me hubieran ocurrido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando cumpl\u237? diez a\u241?os, mi padre me dijo en el transcurso de uno de
nuestros paseos a caballo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Susanna, ya no puedes seguir as\u237?. Tienes que estudiar, \u191?
comprendes?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La se\u241?ora Fearnley dice que soy muy aplicada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Querida m\u237?a, llegar\u225? un momento en que superar\u225?s a la se\
u241?ora Fearnley. Me ha dicho que est\u225?s muy adelantada y, adem\u225?s, ha
decidido volver a casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No! \u191?Significa eso que vas a buscar a otra persona que la
sustituya?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No es exactamente eso. S\u243?lo hay un lugar donde pueden educarse las se\
u241?oritas inglesas, y ese lugar es Inglaterra.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pens\u233? en la enormidad de lo que acababa de decirme mi padre, pero no dije
nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y t\u250?? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo debo quedarme aqu\u237?, naturalmente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, \u191?tendr\u233? que irme a Inglaterra\u8230? sola?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Mi querida Susanna, eso es lo que hacen todos los j\u243?venes de aqu\u237?.
T\u250? misma lo has visto. Pronto llegar\u225? el momento en que te toque el
turno. En realidad, algunas personas piensan que ya deber\u237?as haberte
marchado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y a continuaci\u243?n, me expuso sus planes. La se\u241?ora Fearnley era muy amable
y hab\u237?a sido muy buena con nosotros. Quer\u237?a regresar a Inglaterra y,
cuando lo hiciera, yo me ir\u237?a con ella. Me llevar\u237?a a casa de James, el
hermano de mi madre, y de su esposa Grace que viv\u237?an en la rector\u237?a de
Humberston, la cual se convertir\u237?a en mi hogar hasta que yo pudiera reunirme
de nuevo con \u233?l en la India, cuando cumpliera diecisiete o dieciocho a\u241?
os.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u161?para eso faltan siete a\u241?os! \u161?Toda una vida!\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No lo creas. Aborrezco la idea de la separaci\u243?n tanto como t\u250?\
u8230? o tal vez m\u225?s, pero es necesario. No podemos permitir que crezcas sin
recibir una educaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero si estoy educada. Leo mucho y he aprendido infinidad de cosas.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No se trata s\u243?lo de leer libros, hija m\u237?a. Se trata de adquirir
los modales sociales para poder alternar en sociedad, la aut\u233?ntica alta
sociedad, no la que tenemos aqu\u237?. No, hijita, no hay otra alternativa. De
haberla, yo la hubiera descubierto porque lo que menos quisiera es perderte. Me
escribir\u225?s. Permaneceremos unidos a trav\u233?s de nuestras cartas. Quiero que
me cuentes todo cuanto te ocurra. M\u225?s adelante, quiz\u225? me concedan un
largo permiso y vaya a verte a Inglaterra. Entonces, estaremos juntos. Entretanto,
ir\u225?s a la escuela y la rector\u237?a ser\u225? tu casa durante las vacaciones.
El tiempo pasa volando. Te echar\u233? mucho de menos. Como sabes, desde que muri\
u243? tu madre, t\u250? lo eres todo para m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Miraba hacia delante, sin querer mirarme directamente a la cara, temeroso de
mostrar la emoci\u243?n que sent\u237?a. Yo, en cambio, fui menos comedida. Una de
las cosas que tuve que aprender en Inglaterra fue a controlar mis sentimientos.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Vi el mar, las colinas y el blanco edificio a trav\u233?s de una bruma de l\u225?
grimas.\par\pard\plain\hyphpar} {
La vida empezaba a cambiar. Todo iba a cambiar, Dispuse de m\u225?s de un mes para
hacerme a la idea y, una vez superado el sobresalto inicial, empec\u233? a
experimentar cierta emoci\u243?n. Hab\u237?a visto los grandes buques que entraban
en el puerto y volv\u237?an a zarpar. Hab\u237?a visto a chicos y chicas despidi\
u233?ndose de sus padres. As\u237? era la vida\u8230? \u161?y ahora, me tocaba a m\
u237?!\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Fearnley se hallaba ocupada en los preparativos y las clases ya no
eran tan regulares.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya casi no puedo ense\u241?arte nada m\u225?s \u8212?me dijo\u8212?. Est\
u225?s mucho m\u225?s adelantada que otros a tu edad. Lee todo lo que puedas. Es lo
mejor que puedes hacer.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se alegraba mucho de volver a Inglaterra. Pensaba alojarse en casa de una prima
hasta que \u171?se orientara un poco\u187?, dec\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi aya se lo tom\u243? de otra forma. Fue una separaci\u243?n muy triste para las
dos. Yo estaba m\u225?s compenetrada con ella que con la se\u241?ora Fearnley,
porque me conoc\u237?a desde que era peque\u241?a. Hab\u237?a conocido tambi\u233?n
a mi madre y, a la muerte de \u233?sta, el v\u237?nculo que exist\u237?a entre
nosotras se hizo muy fuerte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Al aya siempre le ocurre lo mismo \u8212?dijo, mir\u225?ndome con la
paciente resignaci\u243?n propia de su raza\u8212?. Tiene que perder a sus peque\
u241?os. No son suyos. Los tiene s\u243?lo de prestado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le dije que encontrar\u237?a otros. Mi padre ya se encargar\u237?a de que as\u237?
fuera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Para empezar otra vez? \u8212?pregunt\u243?\u8212?. \u191?Y d\u243?nde
encontrar\u237?a a otra Su-Su? Son como flores de loto \u8212?a\u241?adi\u243?,
tom\u225?ndome las manos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero un poco mugrientas \u8212?puntualic\u233? yo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Son hermosas \u8212?dijo ella, bes\u225?ndolas\u8212?. Hay poder en estas
manos. Y conviene usarlo. No es bueno desperdiciar lo que se nos da. Tu Dios\u8230?
mis dioses\u8230? no quieren ver desperdiciados sus dones. Tu misi\u243?n, peque\
u241?a m\u237?a, ser\u225? usar los dones que se te han concedido.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Oh, no, aya querida, t\u250? crees que hay algo especial en m\u237? porque
me quieres. Mi padre dice que al ni\u241?o le debi\u243? de gustar que yo me
arrodillara a su lado y que por eso parec\u237?a haber olvidado el dolor. Mi padre
dice que eso fue todo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El {\i
sahib} coronel es un gran hombre, pero los grandes hombres no lo saben todo. A
veces, el mendigo de la casta m\u225?s baja posee conocimientos que le est\u225?n
vedados al mayor de los raj\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De acuerdo, aya querida, soy maravillosa y especial. Cuidar\u233? de mis
valiosas manos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pensar\u233? siempre en ti y, alg\u250?n d\u237?a, volver\u225?s \u8212?dijo
ella, bes\u225?ndome solemnemente las manos al tiempo que me miraba con sus so\
u241?adores ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues claro que volver\u233?. Vendr\u233? en cuanto termine los estudios. Y
t\u250? tendr\u225?s que dejarlo todo para volver conmigo.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Entonces ya no me querr\u225?s \u8212?dijo ella, sacudiendo la cabeza.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Siempre te querr\u233? y nunca te olvidar\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Luego, el aya se levant\u243? y se retir\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me hab\u237?a despedido de todos mis amigos. La v\u237?spera, mi padre y yo cenamos
solos, seg\u250?n su deseo. Una atm\u243?sfera sosegada reinaba en la casa. Los
criados estaban muy serios y me miraban en silencio. El {\i
khansamah} se super\u243? a s\u237? mismo con uno de sus platos preferidos que \
u233?l llamaba {\i
yakhni}, un guiso de cordero con especias que a m\u237? me encantaba. Sin embargo,
aquella noche no lo sabore\u233? con deleite. Est\u225?bamos excesivamente
emocionados como para poder comer y s\u243?lo tomamos con desgana alg\u250?n que
otro bocado. De postre, nos sirvieron mangos, nectarinas y uva.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Parec\u237?a que toda la casa guardara luto por mi partida.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Aquella noche apenas hablamos. Yo sab\u237?a que mi padre procuraba por todos los
medios disimular sus sentimientos, cosa que hizo admirablemente. Nadie hubiera
podido adivinar cu\u225?n emocionado estaba de no ser por su risa forzada y la
quiebra ocasional de su voz.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me habl\u243? mucho de Inglaterra y de cu\u225?n distinta era de la India. En la
escuela, tendr\u237?a que adaptarme a la disciplina y, como es l\u243?gico, deber\
u237?a recordar constantemente que era hu\u233?sped de t\u237?o James y de t\u237?a
Grace, los cuales hab\u237?an tenido la gentileza de acudir en nuestra ayuda,
ofreci\u233?ndonos hospitalidad durante las vacaciones.\par\pard\plain\hyphpar} {
Exhal\u233? un suspiro de alivio cuando, al fin, pude retirarme a mi habitaci\u243?
n y tenderme por \u250?ltima vez bajo la mosquitera. No pude dormir en toda la
noche, pensando en c\u243?mo iba a ser mi nueva vida en Inglaterra.\par\pard\plain\
hyphpar} {
El barco ya estaba en la bah\u237?a. Yo lo hab\u237?a contemplado muchas veces,
tratando de imaginar c\u243?mo ser\u237?a cuando zarpara llev\u225?ndome a m\u237?
a bordo. Pero es dif\u237?cil imaginar un lugar en el que una no est\u225?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Lleg\u243? el d\u237?a. Nos despedimos, subimos a bordo y entramos en el camarote
que la se\u241?ora Fearnley y yo \u237?bamos a compartir. Hab\u237?a llegado el
momento. Saludamos con la mano desde cubierta. Mi padre me miraba muy serio desde
el muelle. Le lanc\u233? un beso que me devolvi\u243?. Vi a mi aya con los ojos
clavados en m\u237?. La salud\u233? con una mano y ella levant\u243? la suya.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Deseaba que el barco zarpara de una vez. La separaci\u243?n era muy triste y no
quer\u237?a que se prolongara.\par\pard\plain\hyphpar} {
La emoci\u243?n del viaje me ayud\u243? a superar la tristeza de la despedida. La
se\u241?ora Fearnley fue una compa\u241?era muy agradable. Estaba firmemente
dispuesta a cumplir la promesa que le hizo a mi padre de cuidar de m\u237? y no me
perd\u237?a de vista ni un solo momento.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo sab\u237?a que echar\u237?a mucho de menos a mi padre, a mi aya y la India. No
s\u243?lo tendr\u237?a que enfrentarme con un nuevo hogar, sino tambi\u233?n con la
escuela. A lo mejor, los cambios y las nuevas experiencias me ser\u237?an
beneficiosos, ya que, gracias a ellos, tendr\u237?a menos tiempo para la a\u241?
oranza. Todo el mundo era muy amable, pero se manten\u237?a en cierto modo a
distancia.\par\pard\plain\hyphpar} {
A su debido tiempo, la se\u241?ora Fearnley me acompa\u241?\u243? a la rector\u237?
a \u8212?antes de irse con la prima que hab\u237?a acudido a recibimos al puerto\
u8212? asumiendo el aire de una persona que ha cumplido una ardua y meritoria misi\
u243?n. Me desped\u237? de ella sin experimentar demasiado sentimiento. \u218?
nicamente me percat\u233? de la magnitud de mi soledad cuando me qued\u233? sola en
aquella habitaci\u243?n de techo bajo, gruesas vigas de roble y una ventana con
reja que daba al cementerio. En el barco tuve muchas experiencias: la novedad de
surcar unas aguas que pod\u237?an agitarse turbulentas o ser tan apacibles como las
de un lago; el encuentro con los pasajeros; la visita de nuevos lugares: Ciudad del
Cabo y su soberbia bah\u237?a y sus monta\u241?as; Madeira y sus vistosas flores;
Lisboa y su hermoso puerto, y todas ellas me ayudaron a desterrar los temores de mi
mente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aquella habitaci\u243?n llegar\u237?a a serme muy familiar andando el tiempo. Todo
el mundo procuraba que me sintiera a gusto. T\u237?o James, que estaba totalmente
entregado a su labor como p\u225?rroco y era un hombre muy adusto, pon\u237?a tanto
empe\u241?o en parecer jovial que sus intentos eran siempre forzados y ejerc\u237?
an precisamente el efecto contrario. Todas las ma\u241?anas me dec\u237?a:\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hola, Susanna. \u191?Te levantaste con la alondra? Cuando me ve\u237?a
haciendo alguna tarea en el jard\u237?n, sol\u237?a decir:\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Ja, ja, el obrero bien merece su salario.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estos comentarios iban siempre acompa\u241?ados de una risita que no iba con su
car\u225?cter. Sin embargo, yo sab\u237?a que con ello intentaba alegrarme. T\u237?
a Grace era m\u225?s bien brusca y desabrida, no porque quisiera serlo, sino porque
raras veces mostraba sus emociones y el hecho de enfrentarse con una ni\u241?a
solitaria le parec\u237?a una situaci\u243?n embarazosa. Ellen era bastante amable
conmigo, pero me llevaba doce a\u241?os y estaba completamente absorta en la
persona del se\u241?or Bonner, el coadjutor de su padre, que se casar\u237?a con
ella en cuanto encontrara una casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
En el transcurso de las primeras semanas, la escuela me pareci\u243? odiosa, pero
despu\u233?s empez\u243? a gustarme. All\u237? me convert\u237? en todo un
personaje porque hab\u237?a vivido en la India y, por las noches, cuando se
apagaban las luces del dormitorio, mis compa\u241?eras me instaban a que les
contara historias de aquel ex\u243?tico pa\u237?s. Yo gozaba de mi popularidad y me
inventaba toda clase de aventuras espeluznantes. Eso me ayud\u243? mucho durante
las primeras semanas. M\u225?s tarde fui aceptada debido a mi excelente preparaci\
u243?n, fruto de la meticulosa labor de la se\u241?ora Fearnley. No era ni torpe ni
brillante, lo cual es una cualidad mucho m\u225?s apetecible que ser muy buena o
muy mala.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al t\u233?rmino del primer curso, la escuela ya me gustaba y, al llegar las
vacaciones, particip\u233? de buen grado en todas las actividades del pueblo, tales
como fiestas, bailes y canciones tradicionales. Asimilaba todo cuanto ocurr\u237?a
a mi alrededor. Los criados me cobraron mucho cari\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Pobre chiquilla hu\u233?rfana \u8212?o\u237? que le dec\u237?a un d\u237?a
la cocinera a la doncella\u8212?, enviada desde el otro extremo del mundo a casa de
su t\u237?o y su t\u237?a que son, como quien dice, unos desconocidos. Y, antes,
viviendo en tierras paganas. Eso no es vida para una ni\u241?a. Es bueno que est\
u233? aqu\u237?. Yo jam\u225?s podr\u237?a soportar a los extranjeros.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Sonre\u237? para mis adentros. No entend\u237?an nada y no hubieran podido imaginar
lo mucho que echaba de menos a mi aya.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre me escrib\u237?a largas cartas, en las que me hablaba del regimiento y de
las dificultades que ten\u237?a all\u237?. En una de ellas me dec\u237?a:\par\pard\
plain\hyphpar} {\i
{
A veces, me alegro de que est\u233?s en Inglaterra. Quiero que me lo cuentes
todo. \u191?Qu\u233? tal te lo pasas en la rector\u237?a? Tu madre sol\u237?a
hablar mucho de ella y siempre la a\u241?or\u243?. El khansamah se cas\u243? la
semana pasada. Hubo una gran ceremonia, durante la cual \u233?l y la novia
recorrieron la ciudad en un carruaje cubierto de flores. El cortejo fue muy
vistoso. T\u250? ya sabes c\u243?mo son estas bodas. La novia vivir\u225? en casa y
supongo que har\u225? alg\u250?n trabajo. Espero que el matrimonio no sea tan prol\
u237?fico como todo el mundo les desea. El aya es feliz. Vive en casa de una
excelente familia. El tiempo pasar\u225? sin sentir y, dentro de poco, empezar\
u225?s a hacer planes para tu regreso. Entonces, ser\u225?s una se\u241?orita
perfectamente preparada para alternar en sociedad y podr\u225?s hacer muchas cosas
que espero sean de tu agrado. Ser\u225?s la dama del coronel. Ya sabes lo que eso
significa. Me tendr\u225?s que acompa\u241?ar en los actos oficiales. Bueno,
pues, \u233?se es el futuro en el que no me cabe duda de que cumplir\u225?s tus
deberes con toda la gracia y el encanto necesarios. Al fin y al cabo, ser\u225?s
una damisela inglesa, exquisitamente educada en una escuela muy cara. Ya hablaremos
de todo eso m\u225?s adelante.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entretanto, te env\u237?o todo mi cari\u241?o. Pienso constantemente en ti, ans\
u237?o volver a verte, aborrezco esta separaci\u243?n y me digo que pronto
volveremos a estar juntos.\par\pard\plain\hyphpar} \par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Qu\u233? cartas m\u225?s preciosas me escrib\u237?a! Era m\u225?s abierto por
escrito que en persona. Hay mucha gente as\u237?\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Hubiera tenido que alegrarme de tener semejante padre. Y me alegraba. Era una
suerte que tuviera al bueno de t\u237?o James y a t\u237?a Grace y a la prima Ellen
que tanto se esforzaban por lograr que yo me sintiera un miembro m\u225?s de la
familia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pas\u243? un a\u241?o\u8230? y despu\u233?s dos. Hab\u237?a problemas en la India y
mi padre no pudo tomarse el prometido permiso para regresar a casa. Experiment\
u233? una gran decepci\u243?n. Luego me distraje con una obra teatral que se iba a
representar en la escuela y con las notas de historia, y no pens\u233? m\u225?s en
la India. Durante las vacaciones de verano, fui a casa de una de mis amigas que
viv\u237?a en una preciosa mansi\u243?n de estilo Tudor rodeada de tierras de
labranza que ellos mismos cultivaban. Hab\u237?a una habitaci\u243?n de los
fantasmas que me intrigaba much\u237?simo y en la que mi amiga Marjorie y yo
dormimos una noche. Pero el fantasma no tuvo la amabilidad de aparecer. Despu\u233?
s, Marjorie pas\u243? unos d\u237?as en la rector\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es justo que le devuelvas la hospitalidad \u8212?dijo mi t\u237?a Grace.\
par\pard\plain\hyphpar} {
S\u237?, se ve\u237?a a las claras que intentaban hacerme la vida agradable.
Recuerdo aquella \u233?poca como un periodo feliz de mi vida. La boda tantas veces
aplazada de mi prima Ellen dio lugar a muchos preparativos. Despu\u233?s ella se
fue a vivir a Somerset en compa\u241?\u237?a del se\u241?or Bonner. Yo intent\u233?
prestarle a t\u237?a Grace parte de la ayuda que de ella recib\u237?a porque
deseaba demostrarles mi gratitud por todo lo que hac\u237?an conmigo. Me tomaba con
m\u225?s inter\u233?s las actividades de la iglesia, escuchaba los sermones de t\
u237?o James con fingida atenci\u243?n y me re\u237?a de sus patosos chistes.\par\
pard\plain\hyphpar} {
El tiempo iba pasando.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hubo un incidente que se me qued\u243? grabado en la memoria m\u225?s que ning\
u250?n otro. Ocurri\u243? poco antes de la boda de Ellen. Yo la acompa\u241?aba en
una visita. Recuerdo que era a principios de oto\u241?o porque se estaba
recolectando la fruta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando llegamos a la granja de los Jennings, vimos a un grupo de personas debajo de
un manzano, y Ellen me dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ha habido un accidente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Echamos a correr y vimos en el suelo a uno de los hijos de los Jennings, gimiendo
de dolor.\par\pard\plain\hyphpar} {
La, se\u241?ora Jennings se mostraba muy inquieta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tom se ha ca\u237?do, se\u241?orita Sandown \u8212?le dijo a Ellen\u8212?.
Han ido por el m\u233?dico y tardan mucho en volver.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cree usted que se ha roto algo? \u8212?le pregunt\u243? Ellen.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso no lo sabemos. Por eso esperamos al m\u233?dico.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Alguien se arrodill\u243? junto a Tom Jennings y le ajust\u243? una tablilla a la
pierna. Impulsivamente, yo me arrodill\u233? al otro lado y vi que Tom sufr\u237?a
un intenso dolor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Saqu\u233? el pa\u241?uelo y le enjugu\u233? el sudor de la frente.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Mientras lo hac\u237?a, not\u233? la misma sensaci\u243?n que hab\u237?a
experimentado en la India cuando el ni\u241?o cay\u243? bajo el carro.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Tom me mir\u243? y pareci\u243? tranquilizarse un poco, porque dej\u243? dejo de
gemir mientras yo le acariciaba la frente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ellen contemplaba la escena asombrada y yo pens\u233? que me iba a decir que me
levantara, pero Tom no me quitaba los ojos de encima.\par\pard\plain\hyphpar} {
Debieron de transcurrir unos diez minutos antes de que llegara el m\u233?dico, que
felicit\u243? al hombre que hab\u237?a entablillado la pierna y dijo que era lo
mejor que se hubiera podido hacer. Ahora, tendr\u237?an que moverle con mucho
cuidado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si hay algo que podamos hacer \u8212?dijo Ellen.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias, se\u241?orita \u8212?contest\u243? la se\u241?ora Jennings\u8212?.
Ahora que ha llegado el m\u233?dico, todo se arreglar\u225?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Ellen estaba muy pensativa cuando regresamos a la rector\u237?a.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Me ha parecido como si t\u250? le calmaras los dolores\u8230? \u8212?me
dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, ya me ocurri\u243? lo mismo otra vez.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entonces, le cont\u233? lo del ni\u241?o de la India. Ellen me escuch\u243?
amablemente aunque estaba como distra\u237?da, y yo deduje que estar\u237?a
pensando en la casa que acababa de comprar el se\u241?or Bonner.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Me pregunt\u233? qu\u233? habr\u237?a pensado mi aya. El incidente se coment\u243?
durante la cena.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se cay\u243? de la escala de mano \u8212?dijo t\u237?a Grace\u8212?, y no s\
u233? c\u243?mo no hay m\u225?s accidentes. Es que no tienen cuidado.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Susanna se port\u243? muy bien \u8212?dijo Ellen\u8212?. Le acarici\u243? la
frente mientras George Grieves le prestaba los primeros auxilios. El m\u233?dico
dijo que lo hab\u237?a hecho muy bien y George se puso muy contento, pero yo creo
que Susanna fue quien de verdad le alivi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es como un \u225?ngel tutelar \u8212?dijo t\u237?o James, mir\u225?ndome y
dirigi\u233?ndome una sonrisa.\par\pard\plain\hyphpar} {
M\u225?s tarde record\u233? el incidente y me mir\u233? las manos. \u171?El simple
hecho de acariciarle la frente a una persona que sufre resulta consolador\u187?,
pens\u233?. Cualquiera hubiera hecho lo mismo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El sereno mundo prosaico en el que viv\u237?a me obligaba a pensar como los dem\
u225?s. Mi querida aya era muy fantasiosa. Pues claro que s\u237?. Era una
extranjera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por fin lleg\u243? el d\u237?a en que cumpl\u237? diecisiete a\u241?os.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Todo estaba dispuesto. Una tal se\u241?ora Emery acompa\u241?ar\u237?a a su hija
Constance, que iba a casarse con un oficial, y no tendr\u237?a inconveniente en
llevarme consigo. Mi padre lanz\u243? un suspiro de alivio, al igual que t\u237?o
James y t\u237?a Grace. No hubiera sido correcto que una muchacha de diecisiete a\
u241?os viajara sola.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lleg\u243? el gran d\u237?a. Me desped\u237? de todos, baj\u233? al puerto de
Tilbury en compa\u241?\u237?a de las Emery, y por fin zarp\u233? rumbo a la India.\
par\pard\plain\hyphpar} {
La traves\u237?a fue muy agradable. Las Emery eran muy simp\u225?ticas y Constance
no sab\u237?a hablar m\u225?s que de la inminente boda y de las cualidades de su
prometido, pero a m\u237? no me importaba porque yo ten\u237?a mi obsesi\u243?n
particular.\par\pard\plain\hyphpar} {
Qu\u233? impresionante espect\u225?culo ofrec\u237?a el puerto de Bombay; su monta\
u241?osa isla bordeada de palmeras se elevaba hasta las majestuosas cumbres de los
Ghats Orientales.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre me esperaba. Nos abrazamos y luego \u233?l se apart\u243? un poco para
mirarme.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No te hubiera conocido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ha pasado mucho tiempo. T\u250? est\u225?s igual, padre.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Los viejos no cambian. S\u243?lo las ni\u241?as se convierten en hermosas
damas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Est\u225?s en la misma casa?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aunque parezca extra\u241?o, s\u237?. Hemos pasado unos per\u237?odos un
poco revueltos desde que te fuiste, y yo he tenido que desplazarme a distintos
lugares, como ya sabes. Pero ahora estoy aqu\u237?\u8230? donde t\u250? me
dejaste.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre agradeci\u243? su ayuda a las Emery cuando yo se las present\u233?. El
novio las aguardaba y ellas se fueron con \u233?l tras habernos arrancado la
promesa de que pronto acudir\u237?amos a visitarlas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Fuiste feliz en Humberston? \u8212?me pregunt\u243? mi padre.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, por supuesto. Todos fueron muy buenos conmigo, pero no es como
estar en casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y las Emery, \u191?qu\u233? tal se han portado?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Habr\u225? que ir a verlas. Tengo que darles las gracias como se merecen.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y la gente de aqu\u237?? \u191?Y el aya?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, ahora est\u225? con los Freeling. Tienen dos hijos peque\u241?os. La
se\u241?ora Freeling es una joven bastante fr\u237?vola\u8230? y tiene fama de ser
guapa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy deseando ver a mi aya.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La ver\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y el {\i
khansamah}?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? hecho todo un padre de familia. Tiene dos hijos y est\u225? muy
orgulloso de ello. Pero ven conmigo. Tenemos que ir a casa.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Parec\u237?a como si jam\u225?s me hubiera marchado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin embargo, las cosas hab\u237?an cambiado. Yo ya no era una ni\u241?a. Ten\u237?a
mis obligaciones y, al cabo de unos d\u237?as, comprend\u237? que \u233?stas pod\
u237?an ser muy enojosas. Hab\u237?a vuelto convertida en una se\u241?orita inglesa
perfectamente preparada para sentarse a la mesa del coronel y cumplir los deberes
que de m\u237? se esperaban.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
En poco tiempo, me vi envuelta en el torbellino de la vida militar. Era como vivir
en un mundillo aparte, rodeado por las peculiaridades de un pa\u237?s extranjero.
No era exactamente como anta\u241?o, o tal vez yo lo hab\u237?a embellecido todo
con la imaginaci\u243?n. Los detalles desagradables me molestaban m\u225?s que en
mi infancia. Era m\u225?s consciente de la pobreza y de la enfermedad. A veces,
recordaba con nostalgia las fr\u237?as corrientes de aire que soplaban en el
interior de la vetusta iglesia y la paz del jard\u237?n, sus flores de lavanda y
sus mariposas, los altos girasoles y las malvas r\u243?seas. M\u225?s tarde, empec\
u233? a recordar con a\u241?oranza la mansa lluvia y las fiestas que se organizaban
por Pascua y en la \u233?poca de la cosecha. Ten\u237?a a mi padre, claro, pero
creo que, si hubiera podido llevarle conmigo, hubiera preferido irme a aquel lugar
que ahora se hab\u237?a convertido en mi casa, tal como lo era para muchas de las
personas que me rodeaban.\par\pard\plain\hyphpar} {
A la primera oportunidad, fui a ver a mi aya. La se\u241?ora Freeling se mostr\
u243? encantada con mi visita. Me di cuenta r\u225?pidamente de que la posici\u243?
n de mi padre induc\u237?a a todo el mundo a adularle, lo cual significaba adular
tambi\u233?n a su hija. Algunas esposas de oficiales eran casi serviles en la
creencia de que, congraci\u225?ndose con el coronel, favorecer\u237?an el ascenso
de sus maridos a graduaciones superiores.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los Freeling viv\u237?an en un bonito bungalow rodeado de hermosos arbustos
floridos, cuyos nombres yo ignoraba, Phyllis Freeling era una joven muy guapa y
bastante coqueta, y yo no esperaba descubrir en ella el menor rasgo interesante. Me
ofreci\u243? t\u233? y empez\u243? a revolotear a mi alrededor como si mi visita
fuera para ella un gran honor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Procuramos conservar las costumbres inglesas \u8212?me dijo\u8212?. Es
necesario hacerlo, \u191?no le parece? No podemos convertirnos en nativos.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Yo escuchaba su parloteo, pregunt\u225?ndome cu\u225?ndo iba a ver a mi aya, que
era la \u250?nica raz\u243?n de mi visita. Phyllis me coment\u243? el baile que
estaban organizando.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Espero que usted forme parte del comit\u233?. Hay qu\u233? hacer muchos
preparativos. Si quiere usted un modisto, le puedo recomendar al mejor \u8212?
coment\u243? la se\u241?ora Freeling. Luego entrelaz\u243? las manos y a\u241?adi\
u243?, imitando el acento indio\u8212?: \u171?El mejor dulce de Bombay\u8230?\
u187?. Eso dice \u233?l y yo tengo razones m\u225?s que sobradas para creerle.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Acept\u233? el t\u233? y tom\u233? un perfumado pastelillo.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?El {\i
khansamah} se siente muy honrado de poder preparar el t\u233? para la hija del
coronel \u8212?me dijeron.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pregunt\u233? por los ni\u241?os y el aya.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es estupenda. Los ni\u241?os son unos \u225?ngeles. Quieren mucho al aya y
ella es muy buena. A veces, me pregunto si es prudente dejarlos al cuidado de una
nativa\u8230? pero \u191?qu\u233? se puede nacer? Tiene una tantas
responsabilidades\u8230? con el marido, con el regimiento\u8230?\par\pard\plain\
hyphpar} {
Al fin, cre\u237? llegado el momento de recordarle mi deseo de ver al aya.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No faltaba m\u225?s. Se sentir\u225? muy honrada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me acompa\u241?aron al cuarto de los ni\u241?os donde \u233?stos hac\u237?an la
siesta. El aya aguardaba sentada porque sab\u237?a que yo ir\u237?a a visitarla.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Nos miramos la una a la otra; hab\u237?a envejecido un poco, lo cual era l\u243?
gico ya que hab\u237?an transcurrido siete a\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} {
Corr\u237? hacia ella y la rode\u233? con los brazos. Ignoraba lo que iba a pensar
la se\u241?ora Freeling, pero me daba igual.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aya \u8212?le dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi peque\u241?a Su-Su\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Me conmov\u237? profundamente al o\u237?r la versi\u243?n infantil de mi nombre.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?He pensado en ti muy a menudo \u8212?a\u241?ad\u237?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Ella asinti\u243? en silencio. Un sirviente se acerc\u243? a la se\u241?ora
Freeling y le dijo algo en voz baja.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien, las dejo porque supongo que querr\u225?n charlar un ratito \u8212?dijo
\u233?sta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pens\u233? que se comportaba de un modo muy discreto. Nos sentamos sin dejar de
miramos mutuamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Habl\u225?bamos en susurros porque los ni\u241?os dorm\u237?an en la habitaci\u243?
n de al lado. El aya me cont\u243? que me hab\u237?a echado mucho de menos. Los {\i
babalog} Freeling eran muy simp\u225?ticos, pero no pod\u237?an compararse con la
peque\u241?a Su-Su\u8230? Nunca habr\u237?a otra como ella.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Yo le cont\u233? mi vida en Inglaterra, pero comprend\u237? que le resultaba dif\
u237?cil imaginarla. Ella me dijo que hab\u237?a habido muchos trastornos y
peligros en la India\u8230? y que todav\u237?a habr\u237?a m\u225?s.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Corren rumores \u8212?a\u241?adi\u243?, sacudiendo la cabeza\u8212?. Hay
cosas secretas\u8230? que no son buenas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Observ\u243? los cambios que se hab\u237?an producido en mi persona. Yo ya no era
la misma chiquilla que se fue de Bombay hac\u237?a tantos a\u241?os.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Siete a\u241?os son mucho tiempo \u8212?le record\u233?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Parece muy largo cuando ocurren muchas cosas y muy corto cuando no. El
tiempo est\u225? en la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era maravilloso volver a verla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me gustar\u237?a llevarte a casa conmigo \u8212?le dije.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?A m\u237? tambi\u233?n me gustar\u237?a \u8212?contest\u243? el aya,
esbozando una luminosa sonrisa\u8212?. Pero t\u250? no necesitas a un aya como los
{\i
babalog} Freeling.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Eres feliz aqu\u237?, aya querida?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?sta guard\u243? silencio y yo me alarm\u233? al ver en su rostro una leve
sombra como de tristeza. Me sorprend\u237? porque la se\u241?ora Freeling no daba
la impresi\u243?n de entremeterse demasiado en los asuntos de los ni\u241?os.
Pensaba que el aya deb\u237?a gozar de completa libertad, incluso en mayor medida
que cuando estaba conmigo porque all\u237? ten\u237?a que hab\u233?rselas con la
se\u241?ora Fearnley.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo sab\u237?a que era demasiado leal como para contar chismes sobre su se\u241?ora.
Aun as\u237?, me inquiet\u233? un poco.\par\pard\plain\hyphpar} {
El aya ley\u243? mis pensamientos y me dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En ning\u250?n lugar podr\u237?a ser tan feliz como cuando estaba contigo.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Me conmov\u237? profundamente al o\u237?r sus palabras y me asombr\u233? de que
pudiera pensar tal cosa, recordando lo insoportable que yo era a veces. A lo mejor,
el tiempo transcurrido le hac\u237?a ver las cosas m\u225?s rosadas de lo que hab\
u237?an sido en realidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora que estoy aqu\u237?, nos veremos muy a menudo \u8212?le dije\u8212?.
Tengo la seguridad de que a la se\u241?ora Freeling no le importar\u225? que venga
a visitarte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mejor que no vengas aqu\u237?, mi peque\u241?a Su-Su \u8212?contest\u243? el
aya, sacudiendo la cabeza\u8212?. No conviene que vengas demasiado.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Pero \u191?por qu\u233? no?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es mejor que no. Nos encontraremos en alg\u250?n sitio. Quiz\u225? vaya yo a
verte \u8212?dijo el aya, encogi\u233?ndose de hombros\u8212?. S\u243?lo soy el aya
de tu infancia\u8230? Ya no tuya.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Qu\u233? tonter\u237?as dices! Siempre ser\u225?s m\u237?a. \u191?Y
por qu\u233? no puedo ir a verte? Insistir\u233?. Ahora soy la dama del coronel. Yo
impondr\u233? las normas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aqu\u237?, no \u8212?dijo ella\u8212?. No\u8230? no es bueno.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Decid\u237? cambiar de tema porque pens\u233? que no le deb\u237?a parecer correcto
que la hija del coronel visitara a su antigua aya en otra casa.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?T\u250? te ir\u225?s \u8212?dijo, mir\u225?ndome con expresi\u243?n prof\
u233?tica\u8212?. No te veo aqu\u237? mucho tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te equivocas. Me quedar\u233? con mi padre. No he venido de tan lejos para
irme enseguida. \u191?Sabes t\u250? lo que es cruzar todos estos mares, querida
aya? Me quedar\u233? aqu\u237?, y nos veremos\u8230? muy a menudo. Ser\u225? como
antes\u8230? o casi.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, no hay por qu\u233? ponerse tristes. No hablemos de separaciones.
T\u250? acabas de llegar y es un d\u237?a feliz.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? est\u225? mejor \u8212?dije yo, lanz\u225?ndome a una conversaci\
u243?n, puntuada constantemente por un \u171?\u191?Te acuerdas cuando\u8230??\
u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me sorprendi\u243? recordar tantas cosas de un pasado largo tiempo olvidado.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Los ni\u241?os se despertaron y me los presentaron. Eran unas regordetas criaturas
de cuatro y dos a\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al salir, baj\u233? para despedirme de la se\u241?ora Freeling.\par\pard\plain\
hyphpar} {
La encontr\u233? sentada en un sof\u225? al lado de un joven. Ambos se levantaron
al verme entrar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, ya est\u225? aqu\u237? \u8212?dijo la se\u241?ora Freeling\u8212?. La
se\u241?orita Pleydell ha venido a visitar a su antigua aya que ahora casualmente
es la m\u237?a. Qu\u233? detalle tan delicado, \u191?verdad? .\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No lo es \u8212?dije yo\u8212? porque la quiero mucho.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Siempre recordamos con cari\u241?o a nuestra ni\u241?era. Pero olvido que no
se conocen ustedes. Le presento a Aubrey St. Clare. Aubrey, tengo el placer de
presentarle a la se\u241?orita Susanna Pleydell, la hija del coronel.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u201?sa fue la primera vez que vi a Aubrey, y en el acto me sent\u237? atra\u237?
da por su encanto y por la belleza de su rostro. Ten\u237?a aproximadamente mi
estatura, pero es que yo era excepcionalmente alta. Ten\u237?a el cabello rubio,
casi dorado, unos claros ojos azules y unas facciones regulares.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u161?Me alegro de conocerla! \u8212?dijo, estrech\u225?ndome cordialmente
la mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero, si\u233?ntese, se\u241?orita Pleydell \u8212?terci\u243? la se\u241?
ora Freeling\u8212?. Beba algo. Es un poco temprano, pero no importa. En realidad,
nunca es demasiado temprano.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tom\u233? asiento al lado de Aubrey.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo entendido que acaba de regresar a la India \u8212?dijo \u233?ste.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Se lo expliqu\u233? con cierto detalle.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Reci\u233?n salida de la escuela! \u8212?Exclam\u243? Phyllis
Freeling, soltando una estridente risita\u8212?. \u191?No le parece emocionante?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Volver a la India lo debe de ser mucho, desde luego \u8212?contest\u243?
Aubrey\u8212?. Extra\u241?o y curioso pa\u237?s, \u191?no cree, se\u241?orita
Pleydell?\par\pard\plain\hyphpar} {
Convine en que as\u237? era.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ha observado usted alg\u250?n cambio?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Era muy peque\u241?a cuando me fui\u8230? diez a\u241?os para ser exactos.
Creo que me llev\u233? una imagen un poco idealizada. Ahora lo veo tal como es de
verdad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Claro \u8212?dijo \u233?l\u8212?, \u233?se es uno de los castigos de la edad
adulta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Observ\u233? que me miraba con suma atenci\u243?n y me halag\u243? su inter\u233?s.
Hab\u237?a conocido a muy pocos j\u243?venes, s\u243?lo los que viv\u237?an en
Humberston y los amigos de t\u237?o James y t\u237?a Grace. Comprend\u237? que \
u233?stos me hab\u237?an protegido celosamente, aunque con mucha discreci\u243?n.
Ahora, en cambio, gozaba de cierta libertad. S\u237?, era una persona adulta y ello
me llenaba de j\u250?bilo.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
A partir de aquel d\u237?a, vi muy a menudo a Aubrey St. Clare. Me halagaba que \
u233?ste me prestara tanta atenci\u243?n. Aunque Aubrey St. Clare me habl\u243? de
la India, pa\u237?s que parec\u237?a conocer muy bien. Deduje por sus palabras que
no pertenec\u237?a al regimiento, y me pregunt\u233? qu\u233? estar\u237?a haciendo
en la India, aunque no me atrev\u237? a hacer indagaciones. La se\u241?ora Freeling
llevaba todo el peso de la conversaci\u243?n. Me pareci\u243? que coqueteaba un
poco con el visitante y me pregunt\u233? si ello no ser\u237?an figuraciones m\
u237?as por encontrarme a\u250?n bajo la influencia de la rector\u237?a de
Humbetst, donde todo se hac\u237?a de forma sumamente convencional.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Al cabo de un rato, dije que ten\u237?a que marcharme y Aubrey St. Clare se levant\
u243?, y se ofreci\u243? a acompa\u241?arme a casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le dije que estaba a dos pasos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aun as\u237?\u8230? \u8212?insisti\u243? \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, s\u237? \u8212?terci\u243? la se\u241?ora Freeling\u8212?, conviene que
alguien la acompa\u241?e.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le agradec\u237? su hospitalidad y me fui con Aubrey St. Clare.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Al salir del bungalow, volv\u237? la cabeza y vi un movimiento de cortinas. El aya
me estaba mirando desde la ventana. \u191?Estaba inquieta de verdad o s\u243?lo me
lo pareci\u243? a m\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
Se mostraba tambi\u233?n muy atento con Phyllis Freeling, el caso me parec\u237?a
distinto, porque ella estaba casada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre le ten\u237?a simpat\u237?a y creo que se alegraba de que yo tuviera un
acompa\u241?ante. Probablemente hubiera preferido que estuvi\u233?ramos, en
Inglaterra, para, de este modo, presentarme debidamente en sociedad. Quer\u237?a
que yo disfrutara de la vida y lamentaba no poder pasar m\u225?s tiempo conmigo.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Aubrey era encantador. Ten\u237?a una personalidad maravillosa que cambiaba de
acuerdo con las personas a quienes trataba. Con mi padre se mostraba muy serio y
hablaba de los problemas de la India; a m\u237? me describ\u237?a sus viajes por
todo el mundo; hab\u237?a visitado incluso Arabia y conocido gentes de todas las
razas. La exploraci\u243?n de las distintas culturas le parec\u237?a fascinante y
se expresaba de una manera sumamente gr\u225?fica; y sin embargo, con la se\u241?
ora Freeling adoptaba una actitud de lo m\u225?s fr\u237?vola y parec\u237?a la
clase de hombre que a ella deb\u237?a de gustarle. Ten\u237?a, sin duda, un don
especial.\par\pard\plain\hyphpar} {
Poco a poco, se estaba convirtiendo en mi compa\u241?ero constante. Mi padre me
permit\u237?a ir con \u233?l a los bazares, donde no hubiera podido entrar sola.
Las cosas ya no eran all\u237? como cuando yo era ni\u241?a, me dijo. Flotaba
cierta intranquilidad y el regimiento se encontraba en estado de alerta.\par\pard\
plain\hyphpar} {
No era nada serio, dec\u237?a \u233?l, pero los nativos eran imprevisibles. No
razonaban como nosotros y, por consiguiente, prefer\u237?a que yo fuera donde
quisiera, siempre que lo hiciera acompa\u241?ada de un hombre fuerte.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Fueron d\u237?as muy agradables.\par\pard\plain\hyphpar} {
Vi a mi aya varias veces, pero ella no era partidaria de que la visitara en el
bungalow de los Freeling. Le suger\u237? que acudiera a vernos a nuestra casa y as\
u237? lo hizo una o dos veces, pero le era muy dif\u237?cil. Yo sab\u237?a que algo
la preocupaba, pero no se me alcanzaba qu\u233? pudiera ser y, a decir verdad,
estaba tan distra\u237?da con todo lo que acontec\u237?a a mi alrededor y, sobre
todo, con mi nuevo amigo, que no le prest\u233? toda la atenci\u243?n que hubiera
sido del caso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un d\u237?a en que nos encontr\u225?bamos bajo los albaricoqueros del jard\u237?n
tomando una bebida refrescante que acababa de servimos un criado, Aubrey me dijo:\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pronto tendr\u233? que volver a casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo le mir\u233? consternada. Nunca hab\u237?a pensado en su partida y, de repente,
me percat\u233? de lo mucho que apreciaba su compa\u241?\u237?a.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?He recibido graves noticias de mi familia \u8212?a\u241?adi\u243?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Lo siento.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tambi\u233?n. Es mi hermano\u8230? mi hermano mayor. Est\u225? enfermo.
En realidad, no creo que viva mucho tiempo. Va a ser un cambio muy grande para m\
u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le quieres mucho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nunca estuvimos muy unidos. S\u243?lo somos dos hermanos y no nos parecemos
en nada. \u201?l lo hered\u243? todo\u8230? una fortuna bastante considerable. Y
puesto que no time hijos, todo me corresponder\u225? a m\u237? en caso de que
muera, lo cual es bastante probable. No creo que viva m\u225?s de un a\u241?o.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? situaci\u243?n tan penosa para ti.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por consiguiente\u8230? tengo que irme. Pronto tendr\u233? que empezar a
organizar la partida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te echaremos mucho de menos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aubrey se inclin\u243? hacia m\u237?, me tom\u243? la mano y la oprimi\u243? con
fuerza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo echar\u233? de menos a todo el mundo, todo lo de aqu\u237?\u8230? y,
sobre todo, a ti.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me emocion\u233? mucho al o\u237?r esas palabras porque \u233?l siempre me hab\
u237?a dado a entender que me admiraba y yo sab\u237?a que exist\u237?a entre ambos
una mutua atracci\u243?n. Sin embargo, era totalmente profana en semejantes
materias y no estaba muy segura de m\u237? misma. S\u243?lo sab\u237?a que me
pondr\u237?a muy triste cuando se fuera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me habl\u243? de su casa. La finca se encontraba en el condado de Buckingham y
pertenec\u237?a a su familia desde hac\u237?a varios siglos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Mi hermano est\u225? muy orgulloso de ella \u8212?dijo\u8212?. Yo nunca he
tenido este apego por las casas. A m\u237? me gusta viajar, ver mundo. \u201?l
quer\u237?a entregarse a los deberes de un propietario rural. Si \u233?l muere,
todo eso recaer\u225? sobre m\u237?. Pero a\u250?n abrigo la esperanza de que mi
cu\u241?ada Amelia tenga un hijo antes de que \u233?l se muera.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Te parece probable, estando \u233?l tan enfermo?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Nunca se sabe.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?ndo te ir\u225?s?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ten por seguro que me quedar\u233? aqu\u237? todo lo que pueda.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Aquella noche, en el transcurso de la cena, le dije a mi padre que Aubrey se ir\
u237?a muy pronto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cu\u225?nto lo lamento, hija. T\u250? le echar\u225?s mucho de menos, \u191?
verdad? \u8212?pregunt\u243? mi padre, observ\u225?ndome con atenci\u243?n.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues, s\u237?, much\u237?simo \u8212?contest\u233? yo tras vacilar un poco.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues quiz\u225? no sea el \u250?nico que se vaya.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? quieres decir?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sabes que ha habido muchos des\u243?rdenes aqu\u237? \u250?ltimamente. Nada
serio, pero hay cierto peligro y algo m\u225?s que t\u250? ignoras, Susanna. Hace
dos a\u241?os, sufr\u237? una enfermedad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Una enfermedad! \u191?Qu\u233? clase de enfermedad? No me dijiste
nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No quer\u237?a alarmarte. Ya pas\u243?. Pero en el Cuartel General lo
supieron.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Padre, \u191?de qu\u233? me est\u225?s hablando?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De que pronto tendr\u233? que retirarme.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero si est\u225?s muy bien. Mira qu\u233? buen aspecto tienes.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Aun as\u237?, estoy envejeciendo. He recibido ciertas insinuaciones,
Susanna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Insinuaciones?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que muy pronto me destinar\u225?n al Ministerio de la Guerra, en
Londres.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Lo dices en serio, padre? \u191?Y qu\u233? tipo de enfermedad fue \
u233?sa?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Unos peque\u241?os trastornos del coraz\u243?n. Pero ya pas\u243?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, padre, y no me dijiste nada!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pas\u243? y no hab\u237?a por qu\u233? hacerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hubieras tenido que informarme.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Era totalmente innecesario. Pero, tal como te digo, habr\u225? cambios aqu\
u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?ndo volveremos a casa?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya conoces c\u243?mo act\u250?a el Cuartel General. Cuando se adopta una
decisi\u243?n, no hay aplazamiento. Es cuesti\u243?n de dicho y hecho, y otro
vendr\u225? aqu\u237? para ocupar mi lugar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, padre, \u191?y eso a ti te va a gustar?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si he de serte sincero, no lo lamentar\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero todos estos a\u241?os en la India\u8230? Quisiste que yo volviera.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ten\u237?a mis motivos para hacerlo. Comprend\u237?, a trav\u233?s de tus
cartas, que estabas idealizando este lugar y pens\u233? que, si no volv\u237?as, lo
ibas a lamentar toda la vida. Quer\u237?a que regresaras y lo vieras con ojos de
persona adulta. Adem\u225?s, piensa en tu decepci\u243?n si no hubieras venido.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eres muy bueno conmigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Querida hija, pens\u233? que ten\u237?a que compensarte de muchas cosas. Tu
infancia solitaria\u8230? ser enviada a casa de unos extra\u241?os, por muy
parientes que fueran\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hiciste lo mejor y es lo que les ocurre a todos los ni\u241?os en nuestra
situaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cierto, pero eso no cambia las cosas. Los motivos no importan. Espero \u243?
rdenes de un momento a otro y entonces ser\u225? cuesti\u243?n de hacer las maletas
y marcharnos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo no lo sent\u237? demasiado. Ya me estaba preguntando si ver\u237?a a Aubrey en
Inglaterra.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aquella noche, en la cama, pens\u233? en mi aya. La ten\u237?a un poco olvidada.
Cuando abandon\u233? Inglaterra, pens\u233? en la alegr\u237?a del reencuentro.
Pero, tal como dec\u237?a mi padre, las cosas cambian. Jam\u225?s la olvidar\u237?a
y tampoco podr\u237?a olvidar lo que hab\u237?amos sido la una para la otra en mi
infancia; sin embargo, yo no era una ni\u241?a y estaba haciendo emocionantes
incursiones en el mundo de los mayores. Los sentimientos que Aubrey me inspiraba me
ten\u237?an tan presa que tend\u237?a a olvidarme de todo lo dem\u225?s.\par\pard\
plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Eleg\u237? un momento en que sab\u237?a que la se\u241?ora Freeling estar\u237?a en
el Club del Regimiento al que sol\u237?a acudir a menudo. La hab\u237?a visto all\
u237? en compa\u241?\u237?a de j\u243?venes oficiales. Aubrey tambi\u233?n visitaba
el club y yo misma le hab\u237?a visto all\u237? con ella, pero no estaba celosa.
No se me pasaba por la cabeza que pudiera haber nada serio entre ellos, porque la
se\u241?ora Freeling estaba casada. Yo era muy ingenua por aquel entonces.\par\
pard\plain\hyphpar} {
El aya se alegr\u243? mucho de verme y yo me avergonc\u233? un poco porque llevaba
mucho tiempo sin ir a visitarla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los ni\u241?os ya duermen \u8212?me dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nos sentamos en la habitaci\u243?n contigua, dejando la puerta abierta para poder
o\u237?rlos en caso de que se despertaran.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tuviste raz\u243?n al decirme que no me iba a quedar aqu\u237? mucho
tiempo \u8212?le dije mientras ella me miraba con tristeza\u8212?. Mi padre me ha
dicho que cualquier d\u237?a de estos recibir\u225? \u243?rdenes del Ministerio de
la Guerra.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te ir\u225?s de aqu\u237?, s\u237?. Tal vez sea mejor.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Aya querida, tengo la sensaci\u243?n de que acabo de llegar.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Corren malos tiempos. T\u250? ya no eres una ni\u241?a.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Los malos tiempos corren en todas partes, o al menos eso creo yo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
El aya sacudi\u243? la cabeza en silencio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A ti te ronda algo en la cabeza \u8212?dije, tomando sus manos\u8212?. \
u191?Por qu\u233? no me lo dices? No eres feliz aqu\u237?. Podr\u237?a pedirle a mi
padre que te buscara otro sitio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiero mucho a los peque\u241?os \u8212?contest\u243? el aya.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Y la se\u241?ora Freeling y el capit\u225?n\u8230? \u191?no son buenos
contigo? A m\u237? bien puedes dec\u237?rmelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me dejan con los ni\u241?os. El capit\u225?n los quiere mucho.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, \u191?es la se\u241?ora Freeling? \u191?Se entremete en tus
asuntos? \u191?Te ri\u241?e?\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi aya sacudi\u243? la cabeza y, tras dudar un momento, empez\u243? a decir:\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aqu\u237? se celebran fiestas, reuniones, hacen cosas muy raras. Yo s\u233?
lo que es. Lo cultivan en las aldeas. Lo vi cuando era peque\u241?a. Crece muy bien
en la India\u8230? tan bonito como parece y tan inocente, y las amapolas agitan sus
cabecitas. No te lo imaginas. Florece si el terreno es suave y suelto y se abona
con esti\u233?rcol y se riega a menudo. Lo he visto sembrar en noviembre y, en
enero, ya est\u225? listo cuando las semillas de las flores son del tama\u241?o de
un huevo de gallina.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u191?de qu\u233? me est\u225?s hablando?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo llaman opio \u8212?contest\u243? el aya\u8212?. Est\u225? aqu\u237?\
u8230? en todas partes. Algunos lo venden por dinero. Algunos lo cultivan ellos
mismos. Lo fuman en pipa y se vuelven muy raros\u8230? muy raros.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Quieres decir que se drogan? D\u237?melo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No debo. No es asunto m\u237?o. Yo no querr\u237?a que mi peque\u241?a se
mezclara con esta gente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Te refieres a la se\u241?ora Freeling?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por favor, olvida lo que te he dicho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quieres decir que aqu\u237? se celebran fiestas, org\u237?as. Tengo que dec\
u237?rselo a mi padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, no, por favor, no lo hagas. No hubiera debido hablar. Me he equivocado.
Olv\u237?dalo. Olv\u237?dalo, te lo ruego.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y c\u243?mo podr\u237?a? Dices que fuman opio. Hay que acabar con
eso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, no \u8212?dijo el aya\u8212?. Hace tiempo que ocurre. Aqu\u237?, en las
aldeas, es tan f\u225?cil cultivarlo. Por favor, no digas nada. Pero no vayas a
estos sitios. No permitas que te tienten para que lo pruebes.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u161?Tentarme! Eso es imposible. Aya, \u191?est\u225?s segura de ello?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo estoy, no\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero, si acabas de decirme\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
El aya cerr\u243? los ojos y sacudi\u243? la cabeza. Me pareci\u243? que estaba
asustada y trat\u233? de tranquilizarla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los he visto aqu\u237?. Tienen una cara muy rara. Hay un hombre que viene
muy a menudo. Es el m\u233?dico demonio. Quiere opio. Lo compra y se lo lleva.
Observa a la gente y la tienta. Creo que es un demonio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Vaya por Dios \u8212?pens\u233? m\u225?s tranquila\u8212?, todo es una
fantas\u237?a\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?H\u225?blame de este m\u233?dico demonio \u8212?le ped\u237?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Es alto, tiene el cabello negro como la noche. Le vi una vez. Llevaba una
capa negra y un sombrero negro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso es muy sat\u225?nico. Dime, \u191?ten\u237?a pezu\u241?as?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que s\u237? \u8212?contest\u243? el aya.\par\pard\plain\hyphpar} {
Exhal\u233? un suspiro de alivio. Record\u233? algunas de las historias que ella me
contaba durante mi infancia: las haza\u241?as de los dioses Siva, Visn\u250? y
Brahma, en los que cre\u237?a fervientemente. Yo no me las tomaba en serio. Puede
que hubiera observado cierto comportamiento fr\u237?volo en los invitados de la se\
u241?ora Freeling y que hubiera deducido de ello que se encontraban bajo los
efectos del opio. Su preocupaci\u243?n por m\u237? la llevaba a exagerar lo que
hab\u237?a visto. No sab\u237?a si coment\u225?rselo o no a mi padre pero, puesto
que ella me hab\u237?a suplicado que no lo hiciera, decid\u237? olvidarme del
asunto. Ten\u237?a muchas cosas en que pensar, porque, a las dos semanas de haber
mantenido aquella conversaci\u243?n con mi padre, se recibieron los despachos de
Londres.\par\pard\plain\hyphpar} {
El coronel Bronsen-Grey ya se hallaba en camino para ocupar el puesto de mi padre y
nosotros ten\u237?amos que preparar la partida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Parec\u237?a cosa del destino y yo no pod\u237?a evitar sentir cierta emoci\u243?n.
Esta vez, no abandonar\u237?a la India tan a rega\u241?adientes como la primera.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Aubrey St. Clare se puso muy contento y, al enterarse que ten\u237?amos reservado
pasaje en el Aurora Star, decidi\u243? regresar a casa en el mismo barco. El hecho
de que yo no lamentara tanto nuestra partida porque Aubrey nos iba a acompa\u241?ar
demostraba bien a las claras cuales eran mis sentimientos. No ten\u237?amos casa en
Inglaterra, y mi padre dijo que nos alojar\u237?amos en un hotel hasta que
encontrara una residencia provisional y supieran con toda exactitud qu\u233?
cometido le iba a asignar el Ministerio de la Guerra. Entonces, podr\u237?a buscar
una residencia permanente, que ojal\u225? fuera en Londres.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Mi aya se despidi\u243? de m\u237? con los ojos llenos de l\u225?grimas. Era muy
fatalista y eso la ayudaba a superar el dolor de la separaci\u243?n. Todo estaba
predeterminado, dec\u237?a, y cuando regres\u233?, ella ya sab\u237?a que yo no iba
a permanecer mucho tiempo en la India.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es bueno que te vayas \u8212?dijo\u8212?, aunque los que te aman tengan que
sufrir por tu partida. Habr\u225? problemas aqu\u237? y me alegra saber que estar\
u225?s a salvo. Los monzones no han tra\u237?do la lluvia y las cosechas son malas.
Cuando hay hambre, las gentes buscan a alguien a quien echarle la culpa y suelen
ech\u225?rsela a los que envidian, a los que tienen lo que ellas desear\u237?an
tener. S\u237?, me alegrar\u233? de que te vayas. Es mejor para ti. No seas tan
impulsiva como siempre fuiste, peque\u241?a Su-Su. Primero, piensa. No confundas la
escoria con el oro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te prometo, querida aya, que reprimir\u233? mis impulsos. Pensar\u233?
siempre en ti y procurar\u233? ser juiciosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entonces, el aya me abraz\u243? y me bes\u243? solemnemente.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Cuando zarpamos, la \u250?ltima persona que vi desde la cubierta fue a mi aya, sola
y desvalida, de pie en el muelle con su sari azul p\u225?lido agitado suavemente
por la brisa.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Fue una traves\u237?a m\u225?gica y me lo pas\u233? muy bien. Qu\u233? distinto de
cuando, siendo una chiquilla solitaria bajo la tutela de la se\u241?ora Fearnley,
intent\u233? no protestar demasiado por el hecho de que me arrastraran lejos de mi
padre y de mi querida India. Esta vez era otra cosa. Mi padre parec\u237?a
rejuvenecido. S\u243?lo ahora me daba cuenta de la tensi\u243?n bajo la que hab\
u237?a tenido que vivir. Nunca me habl\u243? de sus temores sobre posibles
disturbios, pero deb\u237?an de estar all\u237?, como una corriente subterr\u225?
nea de inquietud. Recuerdo las noches iluminadas por la luna en que yo, apoyada en
el pasamanos, contemplaba el aterciopelado cielo y las doradas estrellas,
escuchando el suave murmullo del oleaje. Aubrey me acompa\u241?aba constantemente.
Por la ma\u241?ana, pase\u225?bamos juntos por cubierta, nos entreten\u237?amos con
juegos, convers\u225?bamos con nuestros compa\u241?eros de mesa a la hora de las
comidas y despu\u233?s bail\u225?bamos. Hubi\u233?ramos deseado que aquellos d\
u237?as no terminaran jam\u225?s. Yo procuraba no pensar en el momento de la
despedida cuando lleg\u225?ramos a Tilburn, desde donde mi padre y yo nos
trasladar\u237?amos a Londres y Aubrey se ir\u237?a a la majestuosa mansi\u243?n
del condado de Buckingham.\par\pard\plain\hyphpar} {
La vida en el barco ten\u237?a un aire irreal. Parec\u237?a que una flotara en un
mundillo aparte. All\u237? no hab\u237?a problema, s\u243?lo largos d\u237?as
soleados, contemplando desde la cubierta los retozos de las marsopas y los
delfines, el salto rasante de los peces voladores y la ocasional joroba de alguna
ballena.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una vez, un albatros, y probablemente su pareja, siguieron el barco durante tres d\
u237?as. Admiramos aquellas bellas criaturas con sus alas de cuatro metros de
envergadura, que sobrevolaban el barco en c\u237?rculos hasta el punto de que, a
veces, pens\u225?bamos que iban a posarse en la cubierta. Esperaban las sobras de
la comida que diariamente arrojaban al agua.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fueron d\u237?as apacibles de mares en calma y cielos azules mientras el barco
navegaba rumbo a casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
No obstante, hubo un d\u237?a en que esquivamos un hurac\u225?n y las sillas se
deslizaron por la cubierta sin que nadie pudiera permanecer de pie. Yo lo
interpret\u233? como un recordatorio de que nada dura eternamente y la paz m\u225?s
perfecta puede romperse en un instante.\par\pard\plain\hyphpar} {
Llegamos a Ciudad del Cabo, que yo recordaba de mi anterior traves\u237?a. Esta vez
fue distinto. Mi padre, Aubrey y yo dimos un paseo en un carruaje adornado con
flores y tirado por dos caballos que llevaban sombreros de paja. Me pareci\u243? m\
u225?s emocionante que la primera vez, debido probablemente a que iba mejor acompa\
u241?ada.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Ocurri\u243? a la noche siguiente, cuando acab\u225?bamos de zarpar de Ciudad del
Cabo. Tuvimos una traves\u237?a un poco movida al rodear el cabo y ahora naveg\
u225?bamos hacia el norte, rumbo a las Canarias. Hab\u237?amos dejado a nuestra
espalda el calor tropical y la temperatura era suave sin que apenas soplara
viento.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre se hab\u237?a acostado, cosa que siempre sol\u237?a hacer despu\u233?s de
cenar, y yo me qued\u233? a solas con Aubrey. Buscamos nuestro lugar preferido en
la cubierta y nos sentamos el uno al lado del otro, escuchando el murmullo del agua
contra el costado del buque.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya no tardaremos mucho \u8212?dijo Aubrey\u8212?. Pronto llegaremos a casa.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ha sido una traves\u237?a maravillosa \u8212?dije yo, mir\u225?ndole con
cierta tristeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por una raz\u243?n en particular \u8212?replic\u243? \u233?l. Yo esper\u233?
y entonces \u233?l me tom\u243? una mano y me la bes\u243?\u8212?. T\u250?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250? has tenido mucha parte en nuestra felicidad \u8212?contest\u233? yo,
ri\u233?ndome\u8212?. Mi padre est\u225? encantado de que est\u233?s aqu\u237?,
porque, de esta manera, se puede ir a la cama con la conciencia tranquila, sabiendo
que estoy en buenas manos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Eso es lo que piensa de m\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien sabes que s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Susanna, he estado pensando una cosa. Cuando lleguemos a Inglaterra\u8230? \
u191?qu\u233? ocurrir\u225??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? ocurrir\u225?? Todo est\u225? organizado. Mi padre y yo nos
iremos a un hotel y buscaremos inmediatamente una casa. Y t\u250?\u8230? ya tienes
donde ir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando lleguemos a Inglaterra, no nos diremos \u171?Adi\u243?s, me alegro de
haberte conocido\u187?, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233? lo que ocurrir\u225? cuando lleguemos a Inglaterra.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No te parece que eso depende un poco de nosotros?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Hay una teor\u237?a seg\u250?n la cual todo lo que ocurre depende de
nosotros, mientras que otra cree en el destino. Lo que tiene que ser, ser\u225?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo creo que somos due\u241?os de nuestro destino. \u191?Querr\u225?s casarte
conmigo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Lo dices\u8230? en serio?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Totalmente en serio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aubrey\u8230? \u8212?musit\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que ahora no me vas a decir \u171?Ha sido tan de repente\u187?, \
u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, \u191?aceptas?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo\u8230? que s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?S\u243?lo lo crees?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, nunca nadie se me hab\u237?a declarado antes y no s\u233? c\u243?mo
tiene una que comportarse en estos casos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aubrey se ech\u243? a re\u237?r y, volvi\u233?ndose a mirarme, me estrech\u243? en
sus brazos y me bes\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo deseaba desde hac\u237?a mucho tiempo \u8212?dijo\u8212?. \u191?T\u250?
tambi\u233?n?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me parece que s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Te parece! \u191?Es que no lo sabes seguro? Eres tan clara en tus
puntos de vista sobre otras cosas\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me siento una principiante\u8230? en el amor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso es lo que m\u225?s me gusta de ti. Tan joven, inocente y\u8230?
honesta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo quisiera ser un poco m\u225?s mundana, como algunas de las esposas de los
oficiales. Como la se\u241?ora Freeling, por ejemplo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por un instante, Aubrey guard\u243? silencio. Me pareci\u243? que dudaba y que iba
a decirme algo. Luego, intu\u237? que hab\u237?a cambiado de idea y me pregunt\
u233? si no habr\u237?an sido simples figuraciones m\u237?as.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Esta gente no es aut\u233?nticamente mundana, \u191?sabes? \u8212?Me dijo al
final\u8212?. Siempre se las dan de distinguidas. No quieras parecerte a ellas, te
lo suplico. S\u233? t\u250? misma, Susanna. Eso es lo que a m\u237? me gusta. Qu\
u233? noche tan perfecta \u8212?a\u241?adi\u243?, tom\u225?ndome una mano con la
mirada perdida en las aguas\u8212?. Un mar en calma, una suave brisa y Susanna ha
prometido casarse conmigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando le comuniqu\u233? la noticia a mi padre, \u233?ste se mostr\u243?
ligeramente contrariado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eres muy joven \u8212?me dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo dieciocho a\u241?os. Es una edad casadera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En ciertos casos\u8230? s\u237?. Pero t\u250? acabas de salir de la escuela.
No has tenido ocasi\u243?n de conocer a otras personas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ni falta que me hace. S\u233? que quiero a Aubrey.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno\u8230? Supongo que no hay nada que objetar. Hay una finca en el
condado de Buckingham que seguramente ser\u225? suya alg\u250?n d\u237?a. Parece
que tiene una s\u243?lida fortuna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No te esfuerces en interpretar el papel del pap\u225? interesado porque no
se te da muy bien. Sabes que, si yo le quiero y soy feliz, a ti te parecer\u225?
bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?M\u225?s o menos \u8212?convino mi padre\u8212?. Desde luego, para resumir
las situaciones en pocas palabras, te las pintas sola. Es curioso la de gente que
se compromete en matrimonio durante las traves\u237?as por mar. Debe de ser algo
que se respira en el aire.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mares tropicales, peces voladores, delfines\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Huracanes, marejadas y mareos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No seas tan prosaico, padre. No es propio de ti. Dime que est\u225?s
contento y orgulloso de tu hija que ha conseguido encontrar marido sin la costosa
temporada de Londres que ibas a organizar para introducirla en sociedad.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Mi querida ni\u241?a, yo s\u243?lo quiero tu felicidad. Si t\u250? eliges a
este hombre y eso te hace feliz, no pido otra cosa \u8212?dijo mi padre, bes\u225?
ndome con cari\u241?o\u8212?. Tendr\u225?s que ayudarme a encontrar una casa en
Londres \u8212?a\u241?adi\u243?\u8212?. Aunque ahora estar\u225?s sin duda muy
ocupada con tus propios asuntos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En efecto. Oh, padre, \u161?y yo que pensaba cuidar de ti!\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Ahora tendr\u225?s un marido al que cuidar. Estoy profundamente ofendido.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Le abrac\u233? y sent\u237?, de repente, una s\u250?bita punzada de inquietud. \
u191?Debi\u243? de ser muy grave su enfermedad? \u191?Por qu\u233? hab\u237?a
decidido el Cuartel General retirarle de la India?\par\pard\plain\hyphpar} {
Me sent\u237?a inmensamente feliz. El futuro era tan emocionante que muchas veces
ten\u237?a que recordarme a m\u237? misma que la perfecci\u243?n absoluta raras
veces se da en la vida. Hay que buscar el gusano en la madera y el defecto en el
diamante. Nada hubiera podido ser m\u225?s perfecto que aquella noche en que Aubrey
me pidi\u243? que me casara con \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ten\u237?amos mucho de qu\u233? hablar y un mont\u243?n de cosas que organizar.
Aubrey nos acompa\u241?ar\u237?a a Londres y nos dejar\u237?a en nuestro hotel
antes de trasladarse a su casa. Despu\u233?s, mi padre y yo efectuar\u237?amos
nuestra primera visita al monasterio de St. Clare, en el condado de Buckingham.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Deseaba llegar a Tilbury; ahora ya no tem\u237?a el momento de la llegada como al
principio, cuando pens\u233? que significar\u237?a despedirme de Aubrey tal vez
para siempre. En cuanto a Aubrey, se hallaba sumido en un estado de euforia que me
produc\u237?a una inmensa satisfacci\u243?n porque sab\u237?a que yo era la causa
de ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
As\u237? pues, nos despedimos de Aubrey, prometiendo visitarle en su casa al cabo
de dos semanas. Nos dijo que su cu\u241?ada Amelia estar\u237?a encantada de
recibirnos. A su hermano, no sab\u237?a en qu\u233? estado le iba a encontrar.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Yo me pregunt\u233? si los invitados ser\u237?an bien recibidos en la casa, estando
su hermano tan enfermo, pero \u233?l me asegur\u243? que era una casa muy grande,
que ten\u237?an muchos criados y que tanto su hermano como su cu\u241?ada tendr\
u237?an mucho gusto en conocerme.\par\pard\plain\hyphpar} {
Alquilamos unas c\u243?modas habitaciones en un hotel un poco anticuado situado en
Piccadilly, recomendado por t\u237?o James, que sol\u237?a utilizarlo en sus breves
visitas a Londres; al d\u237?a siguiente, me dediqu\u233? a buscar casa mientras mi
padre se presentaba en el Ministerio de la Guerra.\par\pard\plain\hyphpar} {
Encontr\u233? una casita todav\u237?a sin amueblar en Albemarle Street, y deseaba
que mi padre le echara un vistazo en la primera ocasi\u243?n.\par\pard\plain\
hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre volvi\u243? a casa muy agitado. Le iban a destinar a un puesto de cierta
responsabilidad en el Ministerio de la Guerra. Visit\u243? la casa y dijo que har\
u237?amos el traslado a principios de la pr\u243?xima semana. Yo estuve ocupada
unos d\u237?as en la contrataci\u243?n de la servidumbre y en la organizaci\u243?n
del traslado a la nueva casa, alquilada inicialmente para un per\u237?odo de tres
meses.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso nos dar\u225? tiempo para buscar otra casa como es debido \u8212?dije\
u8212?, y si para entonces a\u250?n no la hemos encontrado, podremos quedarnos aqu\
u237? un poco m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Probablemente, lo que yo necesitar\u233? ser\u225? un apartamento de soltero
\u8212?se\u241?al\u243? mi padre con cierta tristeza\u8212? porque t\u250? formar\
u225?s un nuevo hogar con otra persona.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los preparativos de una boda son muy laboriosos y yo todav\u237?a estar\
u233? contigo alg\u250?n tiempo. Adem\u225?s, te visitar\u233? muy a menudo. El
condado de Buckingham no est\u225? muy lejos.\par\pard\plain\hyphpar} {
La b\u250?squeda fue muy emocionante. Siempre me interesaron las casas. Cre\u237?a
que cada una ten\u237?a su propia personalidad. Las hab\u237?a alegres y
misteriosas e incluso levemente siniestras. Mi padre se re\u237?a de mis
fantasiosas ideas, pero yo experimentaba de verdad estas sensaciones.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Me alegraba de que mi padre se encontrara a gusto en el Ministerio de la Guerra.
Tem\u237?a que, tras pasarse tantos a\u241?os en el servicio activo, las tareas
administrativas le resultaran aburridas. Pero no fue as\u237?. Se le ve\u237?a
contento y yo no pude por menos que congratularme de ello. A veces se le ve\u237?a
un poco cansado, pero eso era natural porque ya no era un jovencito. De vez en
cuando, yo me preguntaba qu\u233? clase de enfermedad debi\u243? padecer, pero \
u233?l siempre se mostraba remiso al respecto. Pens\u233? que le molestaba
recordarlo y no se lo volv\u237? a mencionar. Ahora se encontraba restablecido y yo
no quer\u237?a turbar la paz del momento. Me dije, por tanto, que no hab\u237?a
raz\u243?n para que me preocupara, en la absoluta certeza de que todos \u237?bamos
a ser felices a partir de entonces.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Nos instalamos en la nueva casa, que era ideal para nosotros. Jane y Polly, las dos
criadas que contrat\u233?, eran unas chicas muy dispuestas y serviciales. Eran
hermanas y se alegraban de haber encontrado trabajo en la misma casa.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Mi padre decidi\u243? que necesitaba un carruaje para ir y venir del Ministerio de
la Guerra, y adquiri\u243? uno, junto con un cochero llamado Joe Tugg, un viudo de
unos cincuenta a\u241?os que se alegr\u243? mucho de entrar a nuestro servicio, ya
que, tal como dec\u237?a a menudo con orgullo, hab\u237?a sido el cochero del coche
postal de Londres a Bath durante veinte a\u241?os hasta que \u171?el vapor me quit\
u243? el pan\u187?, queriendo significar con ello que el advenimiento de los
ferrocarriles hab\u237?a sido la ruina de muchos cocheros. Joe se instal\u243? en
las dos habitaciones que hab\u237?a sobre las caballerizas de la parte de atr\u225?
s de la casa. Nuestro hogar era, por tanto, muy c\u243?modo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Tenemos que quedarnos con todos ellos cuando encontremos otra casa \u8212?le
dije a mi padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?ste se mostr\u243? de acuerdo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Recib\u237? una carta de la cu\u241?ada de Aubrey, la cual firmaba como Amelia St.
Clare. En ella me dec\u237?a que le encantar\u237?a conocerme y me felicitaba por
mi compromiso matrimonial. Su marido estaba muy enfermo, pero sent\u237?a muchos
deseos de conocerme. No ten\u237?an por costumbre organizar fiestas o recepciones
debido al estado de su marido, pero me tratar\u237?an como a un miembro m\u225?s de
la familia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era una carta muy cordial y afectuosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aubrey me escribi\u243? que deseaba verme y que acudir\u237?a a recibirnos a la
estaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una noche, dos d\u237?as antes de la visita, mi padre regres\u243? a casa muy
cariacontecido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No creo que pueda ir \u8212?dijo\u8212?. No puedo dejar el despacho. Tendr\
u233? que quedarme all\u237?\u8230? tal vez todo el fin de semana. Ha ocurrido algo
de vital importancia en la India y mis profundos conocimientos del pa\u237?s hacen
de todo punto necesaria mi presencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sufr\u237? una amarga decepci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puedo ir sin ti, padre \u8212?le dije despu\u233?s\u8212?. Jane y Polly te
cuidar\u225?n muy bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre frunci\u243? el ce\u241?o por toda respuesta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vamos, no soy una ni\u241?a \u8212?dije\u8212?. He viajado mucho y, si
quieres una carabina, all\u237? est\u225? Amelia St. Clare.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Pero \u233?l no quer\u237?a dar su brazo a torcer.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pienso ir, padre \u8212?le anunci\u233? con firmeza\u8212?. T\u250? debes
quedarte. No puedes abandonar tu puesto, y menos que nunca ahora que acabas de
empezar. Yo me adelantar\u233? y, a lo mejor, t\u250? podr\u225?s reunirte con
nosotros m\u225?s tarde. Yo debo ir. Al fin y al cabo, estoy comprometida en
matrimonio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno\u8230? \u8212?dijo mi padre, no demasiado convencido\u8212?. Te dejar\
u233? en el tren y Aubrey te recoger\u225? en la estaci\u243?n.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u161?Por el amor de Dios! Ni que fuera un paquete.\par\pard\plain\hyphpar}
{
As\u237? pues, un sofocante d\u237?a estival emprend\u237? viaje al monasterio de
St. Clare.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre me \u171?hab\u237?a puesto\u187?, tal como \u233?l dec\u237?a, en un vag\
u243?n de primera clase. Mientras le saludaba con la mano, trat\u233? de apartar a
un lado mis inquietudes. Estaba preocupada por su salud y por la misteriosa
enfermedad que hab\u237?a padecido en la India. Me hice el prop\u243?sito de
obligarle a cont\u225?rmelo todo en cuanto volviera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero, a medida que me acercaba a mi destino, ced\u237? a la emoci\u243?n del
inminente reencuentro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aubrey me esperaba en el and\u233?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Corri\u243? sonriendo hacia m\u237? y me tom\u243? las manos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Bienvenida, Susanna. Cu\u225?nto me alegro de verte \u8212?dijo, rode\u225?
ndome con un brazo mientras llamaba al mozo que nos observaba con gran inter\u233?
s\u8212?. Bates, \u191?quieres poner el equipaje en el coche?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?S\u237?, se\u241?or \u8212?contest\u243? Bates mientras Aubrey me acompa\
u241?aba al coche.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me qued\u233? boquiabierta de asombro. Era impresionante, de color morado y tirado
por dos preciosos caballos tordos. Yo no era muy entendida en caballos, pero
comprend\u237? que aquellos eran soberbios.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aubrey se percat\u243? de mi admiraci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es magn\u237?fico \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo he tomado prestado de mi hermano, que ahora no puede llevarlo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo est\u225??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy grave.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225? no hubiera debido venir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tonter\u237?as. Por aqu\u237?, Bates. Eso es. Vamos, Susanna, si\u233?ntate
al lado del conductor \u8212?dijo Aubrey, ayud\u225?ndome a subir.\par\pard\plain\
hyphpar} {
A continuaci\u243?n se acomod\u243? a mi lado y tom\u243? las riendas.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?H\u225?blame de tu hermano \u8212?le ped\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pobre Stephen. Lleva varias semanas agonizando. Los m\u233?dicos piensan que
no vivir\u225? m\u225?s de tres meses\u8230? aunque puede morir en cualquier
momento.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? pena.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora ya ves por qu\u233? tuve que volver a casa. Amelia desea mucho
conocerte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me escribi\u243? una carta muy amable.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me cabe duda. La pobre est\u225? pasando una \u233?poca muy dura.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Siento que mi padre no pudiera venir. Lo comprendes, \u191?verdad?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Pues claro. En realidad, era a ti a quien yo quer\u237?a ver. Espero que te
guste la casa. Tiene que gustarte, \u191?sabes?, porque va a ser nuestro hogar.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy emocionad\u237?sima.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No es f\u225?cil acostumbrarse a estas viejas mansiones. Para quienes hemos
crecido en ellas son como parte de la familia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sin embargo, t\u250? estuviste lejos de casa durante mucho tiempo. S\u233?
lo mucho que has viajado. Tienes que cont\u225?rmelo todo alg\u250?n d\u237?a.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, ahora la casa ser\u225? m\u237?a. Las cosas parecen distintas cuando
pertenecen a otra persona. Aunque siempre fue mi hogar, mi hermano era el due\u241?
o y yo siempre tem\u237?a sentirme un hu\u233?sped.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo comprendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que te parecer\u225? interesante. Apenas queda nada del antiguo
monasterio. La casa fue construida por un antepasado m\u237?o en el siglo diecis\
u233?is cuando se levantaron muchos edificios en los terrenos antiguamente ocupados
por viejas abad\u237?as y monasterios. Es un aut\u233?ntico edificio Tudor,
isabelino tard\u237?o, y hay en la finca algunos restos de murallas y un par de
contrafuertes que nos recuerdan c\u243?mo era aquello antes de la Disoluci\u243?n.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No sab\u237?a que su historia fuera tan antigua. Pensaba que era
sencillamente una vetusta mansi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, t\u250? misma lo ver\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s, los caballos se lanzaron al galope y la repentina sacudida me arroj\
u243? contra Aubrey, el cual se ech\u243? a re\u237?r alegremente.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Estos caballos tordos son tremendos. Ya te ense\u241?ar\u233? alg\u250?n d\
u237?a lo que son capaces de hacer.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo me re\u237? alborozada. Era emocionante estar al lado de Aubrey y llegar a la
vieja casa que iba a ser mi hogar. Me sorprendi\u243? su magistral dominio de los
caballos y la sensaci\u243?n de j\u250?bilo que ello le produc\u237?a.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Llegamos a un muro de piedra. La verja de hierro estaba abierta y la cruzamos para
enfilar una calzada. Ahora, los caballos iban al trote.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al ver la casa, se me cort\u243? la respiraci\u243?n de golpe. No imaginaba que
pudiera ser tan grande. El torre\u243?n central, con entrada y rastrillo, estaba
flanqueado por dos torres almenadas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aubrey me mir\u243?, satisfecho de mi visible admiraci\u243?n.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Es maravilloso \u8212?balbuc\u237?\u8212?. \u191?C\u243?mo pudiste dejarlo
durante tanto tiempo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya te lo dije. No pensaba que pudiera llegar a ser m\u237?o.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Atravesamos la entrada y llegamos a un patio en el que en el acto aparecieron dos
caballerizos. Aubrey le arroj\u243? las riendas a uno de ellos, descendi\u243? y
despu\u233?s me ayud\u243? a bajar a m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u201?sta es la se\u241?orita Pleydell, Jim \u8212?dijo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Yo sonre\u237? y el hombre se llev\u243? la mano a la frente.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Que entren inmediatamente el equipaje \u8212?orden\u243? Aubrey. Luego me
tom\u243? del brazo y me dijo\u8212?: Ven conmigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Del patio pasamos a un cuadril\u225?tero. Los muros estaban cubiertos de
enredaderas y las ventanas, con celos\u237?as, ten\u237?an la apariencia de unos
ojos que miraran por debajo de unas pobladas cejas. Hab\u237?a una mesa y unas
sillas con cojines escarlata, y varias macetas con arbustos floridos contribu\u237?
an a animar el ambiente. Era muy bonito, pero yo experiment\u233? cierta sensaci\
u243?n de claustrofobia, como si las paredes se me tuvieran que caer encima.\par\
pard\plain\hyphpar} {
A trav\u233?s de un pasadizo con b\u243?veda moldurada, llegamos a un patio m\u225?
s espacioso. Ante nosotros hab\u237?a una pesada puerta tachonada de hierro y un
panel que yo supuse que se podr\u237?a descorrer para que los de dentro pudieran
mirar a los de fuera sin franquearles la entrada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aubrey abri\u243? la chirriante puerta que daba acceso a un hermoso pasillo. Admir\
u233? las vigas del techo y las paredes encaladas en las que colgaban armas y
trofeos. A ambos lados hab\u237?a unas armaduras que semejaban centinelas que
guardaban el lugar. Contempl\u233? con asombro los paneles her\u225?ldicos de las
ventanas y observ\u233? que en todos ellos figuraba, claramente visible, la flor de
lis.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es\u8230? sorprendente \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya veo que te ha impresionado \u8212?observ\u243? Aubrey, mir\u225?ndome con
una conmovedora alegr\u237?a casi infantil\u8212?. Pero, al mismo tiempo, te veo un
poco alarmada. No hay por qu\u233?. \u201?sa es la parte antigua de la casa, y la
dejamos tal como est\u225?. Tenemos una parte m\u225?s c\u243?moda en la que yo
vivo. Estoy seguro de que convendr\u225?s conmigo en que hay que conservar lo
antiguo, aunque las comodidades modernas sean mucho m\u225?s satisfactorias. Ah,
aqu\u237? est\u225? mi cu\u241?ada. Amelia, permite que te presente a mi prometida.
Susanna, te presento a Amelia, la se\u241?ora St. Clare.\par\pard\plain\hyphpar} {
La cu\u241?ada de Aubrey acababa de bajar por la escalera situada al fondo del
pasillo. Deb\u237?a de tener unos treinta a\u241?os y, m\u225?s que hermosa, era
elegante. Llevaba el cabello recogido hacia arriba, supongo que para parecer un
poco m\u225?s alta de lo que era, aunque puede que yo la considerara bajita porque
mi estatura era superior a la normal. Parec\u237?a simp\u225?tica y sus ojos azules
me miraban inquisitivamente, lo cual era perfectamente comprensible.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Bienvenida al monasterio \u8212?dijo, estrech\u225?ndome la mano\u8212?. Me
alegro mucho de que haya venido, y lamento que su padre no haya podido acompa\u241?
arla. \u191?Quiere ir directamente a su habitaci\u243?n? Seguramente querr\u225?
descansar un poco despu\u233?s del viaje.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No est\u225? muy lejos de Londres y no me siento cansada en absoluto. Me ha
impresionado mucho esta casa tan maravillosa. No ten\u237?a idea de que fuera tan\
u8230? se\u241?orial.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En efecto, es fascinante. Mi marido hizo del cuidado de esta casa y de la
correspondiente finca la raz\u243?n de toda su vida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a en su voz una infinita tristeza y la mir\u233? con cari\u241?o.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Venga por aqu\u237? \u8212?dijo\u8212?. Mandar\u233? que suban agua
caliente. Sin duda querr\u225? lavarse. Ya est\u225?n subiendo su equipaje.\par\
pard\plain\hyphpar} {
La segu\u237? escaleras arriba. Desde lo alto de las mismas, me volv\u237? a mirar
a Aubrey y observ\u233? en su rostro una expresi\u243?n que no supe descifrar.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Llegamos a una galer\u237?a de retratos. Al fondo, vi un estrado con un piano.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A \u233?sta la llamamos la galer\u237?a larga \u8212?dijo Amelia\u8212?.
Justo encima est\u225? la solana. Ambas estancias reciben mucho sol, pero la solana
m\u225?s que ninguna.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cruzamos la galer\u237?a y empezamos a subir por una corta escalera de caracol. Nos
encontr\u225?bamos ahora en un corredor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los dormitorios principales est\u225?n aqu\u237?. La he puesto en el cuarto
verde. Tiene una vista muy bonita como casi todas las habitaciones de la casa.\par\
pard\plain\hyphpar} {
El cuarto verde era una espaciosa estancia de techo abovedado y ventanas que daban
a la calzada del jard\u237?n. Hab\u237?a una cama con cuatro pilares de nogal y una
colcha de seda verde. El escritorio era asimismo de nogal y las sillas estaban
tapizadas en tonos predominantemente verdes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es precioso \u8212?exclam\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aqu\u237? hay un gabinete. Ah, y aqu\u237? est\u225? la jarra de agua
caliente. Ya han subido el equipaje. Una de las doncellas la ayudar\u225? a
deshacerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo misma lo har\u233? \u8212?dije\u8212?. Llevo poca cosa.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Espero que se encuentre a gusto \u8212?a\u241?adi\u243? Amelia en tono
vacilante\u8212?. Mi marido desea mucho conocerla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tambi\u233?n tengo grandes deseos de verle.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? muy enfermo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, ya lo s\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno \u8212?dijo Amelia, tratando de disimular su angustia\u8212?, aqu\
u237? la dejo. Cuando est\u233? lista, toque la campanilla. Vendr\u233? a buscarla\
u8230? o le mandar\u233? a una doncella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se lo agradezco mucho \u8212?contest\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
En cuanto Amelia se hubo retirado, una tremenda emoci\u243?n se apoder\u243? de m\
u237?. Me imagin\u233? viviendo en aquella mansi\u243?n como due\u241?a y se\u241?
ora de la misma. Despu\u233?s pens\u233? en Amelia, que hab\u237?a ocupado aquel
puesto y todav\u237?a lo ocupaba, y me pregunt\u233? si me deb\u237?a considerar
una usurpadora.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me gustaba la personalidad de aquella mujer. Me hab\u237?a acogido con una
cordialidad que a m\u237? me parec\u237?a sincera y tuve la impresi\u243?n de que
amaba profundamente a su marido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me lav\u233? r\u225?pidamente, deshice el equipaje y me puse un ligero vestido de
tarde. A continuaci\u243?n, toqu\u233? la campanilla. Enseguida apareci\u243? una
doncella. Era joven y adivin\u233? por su cara que deb\u237?a de ser muy curiosa,
porque no me quitaba los ojos de encima. Le pregunt\u233? c\u243?mo se llamaba y me
contest\u243? que Emily. Le comuniqu\u233? que ya estaba preparada para reunirme
con mis anfitriones.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, s\u237?, se\u241?orita \u8212?contest\u243? ella\u8212?. \u191?Quiere
que le deshaga el equipaje?\par\pard\plain\hyphpar} {
Le dije que ya lo hab\u237?a hecho yo y pareci\u243? decepcionada. Supuse que deb\
u237?a querer describirles mis vestidos a los dem\u225?s criados.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Mu\u233?streme el camino, Emily \u8212?le dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, s\u237?, se\u241?orita. Van a servir el t\u233? en el sal\u243?n de
invierno, se\u241?orita. Si tiene la bondad de seguirme\u8230?\par\pard\plain\
hyphpar} {
As\u237? lo hice, y bajamos primero por la escalera de caracol y despu\u233?s por
otra. Emily llam\u243? con los nudillos a una puerta y la abri\u243?. Entr\u233? y
vi a Amelia, presidiendo la reuni\u243?n, sentada ante la bandeja del t\u233?.
Aubrey se levant\u243? al verme.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era una estancia muy hermosa, de techo muy alto como todas las dem\u225?s y con las
paredes cubiertas de tapices y los asientos de las sillas en encaje de punto de
agua. Se respiraba una atm\u243?sfera muy hogare\u241?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te has dado mucha prisa \u8212?dijo Aubrey\u8212?. Espero que te guste la
habitaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?M\u225?s que gustarme, me parece espl\u233?ndida. No creo que jam\u225?s me
acostumbre a vivir en una casa como \u233?sta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sin embargo, tendr\u225?s que acostumbrarte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo le gusta el t\u233?? \u8212?Pregunt\u243? Amelia\u8212?. \
u191?Fuerte? \u191?Flojo? \u191?Crema de leche? \u191?Az\u250?car?\par\pard\plain\
hyphpar} {
Se lo dije y ella me ofreci\u243? la taza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Despu\u233?s del t\u233? \u8212?a\u241?adi\u243? Amelia, tiene que venir a
ver a Stephen. Sabe que ha llegado y arde en deseos de conocerla.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Tendr\u233? mucho gusto. \u191?Est\u225? en cama?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En estos momentos, s\u237?. A veces, se levanta y se sienta en un sill\u243?
n junto a la ventana. Eso, cuando tiene un buen d\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ir\u233? cuando usted me lo diga.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La cocinera ha hecho estos pastelillos para usted. Tiene que probarlos. Se
enfada si no aprecian sus creaciones.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias. Son deliciosos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiero ense\u241?arte la casa \u8212?dijo Aubrey.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me muero de ganas de verla \u8212?contest\u233? yo, mirando a trav\u233?s de
la ventana.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aquello son las caballerizas \u8212?dijo Aubrey.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Parecen muy grandes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi padre ten\u237?a unas cuadras muy buenas y Stephen tambi\u233?n. Somos
una familia muy aficionada a los caballos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Le gusta montar? \u8212?me pregunt\u243? Amelia.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No he montado mucho. Sol\u237?a dar paseos con mi jaca en la India, pero en
la escuela apenas practic\u225?bamos la equitaci\u243?n. Cuando estuve con mi t\
u237?o y mi t\u237?a en el campo, mont\u233? un poco. Me gusta, pero no soy
precisamente lo que se llama una amazona.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso se arregla enseguida \u8212?terci\u243? Aubrey\u8212?. Aqu\u237? se
necesita un caballo porque vivimos muy aislados.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La ciudad se encuentra a unos tres kil\u243?metros de distancia \u8212?se\
u241?al\u243? Amelia\u8212?. Y, adem\u225?s, es muy peque\u241?a.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Luego me hizo preguntas sobre la India y yo le habl\u233? de mi a\u241?oranza de
aquellas tierras cuando viv\u237?a en la rector\u237?a de mi t\u237?o.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Durante todos los a\u241?os que estuve en la escuela, lo vi todo a trav\
u233?s de un cristal de color de rosa. Despu\u233?s, cuando regres\u233?\u8230?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se quit\u243? las gafas \u8212?dijo Amelia, interrumpi\u233?ndome\u8212? y
lo vio bajo la fr\u237?a luz del d\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero se las volvi\u243? a poner cuando me vio a m\u237? \u8212?terci\u243?
Aubrey, ri\u233?ndose mientras Amelia le miraba levemente escandalizada.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Al terminar el t\u233?, Amelia dijo que iba a ver c\u243?mo estaba Stephen. En caso
de que se encontrara despierto, le parec\u237?a un buen momento para que yo le
visitara. Tras lo cual, me dej\u243? sola con Aubrey por unos momentos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Es una situaci\u243?n muy triste para Amelia \u8212?dije mientras Aubrey me
miraba en silencio\u8212?. Debe de estar muy preocupada por su marido.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Lleva mucho tiempo enfermo y ella sabe, desde hace varias semanas, que no
tiene curaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es muy valiente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Crees que te va a gustar esta casa? \u8212?me pregunt\u243? Aubrey
tras una pausa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues\u8230? s\u237?, creo que s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Parece que dudas un poco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es que, de momento, me resulta un poco extra\u241?a. Hostil, tal vez.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Hostil! \u191?A qu\u233? te refieres?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250? dices que las casas forman parte de la familia. Pero las familias no
suelen aceptar a los intrusos. Y yo voy a ser eso precisamente.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Tonter\u237?as. \u191?Experimentas la impresi\u243?n de que Amelia no te
acepta?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Ciertamente que no.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?La caseta de la entrada? \u191?El rastrillo, tal vez? \u191?El sal\
u243?n de invierno? \u191?Crees que te rechazan?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, es que todo me ha pillado un poco por sorpresa. No me imaginaba un
lugar tan \u171?antiguo\u187?. T\u250? no me advertiste lo suficiente.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No quer\u237?a exagerar por temor a que luego sufrieras una decepci\u243?n.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Como si eso fuera posible!\par\pard\plain\hyphpar} {
Se abri\u243? la puerta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? despierto \u8212?anunci\u243? Amelia\u8212?. Arde en deseos de
conocerla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vamos, pues \u8212?dijo Aubrey.\par\pard\plain\hyphpar} {
Stephen St. Clare se hallaba recostado en unas almohadas en la enorme cama con
dosel de petit-point sobre fondo crema. Se ve\u237?a a las claras que estaba muy
enfermo. Ten\u237?a el rostro de color amarillo gris\u225?ceo y los ojos oscuros
profundamente hundidos. Sus manos semejaban unas garras y descansaban sobre la
colcha.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te presento a Susanna, Stephen \u8212?dijo Aubrey. Los ojos hundidos me
observaron con inter\u233?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me alegro de conocerla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y yo a usted \u8212?contest\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Amelia acerc\u243? una silla a la cama y yo me sent\u233?. Ella y Aubrey se
sentaron un poco m\u225?s lejos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Amelia le explic\u243? a su marido que me quedar\u237?a con ellos una semana y que
despu\u233?s regresar\u237?a a casa para hacer los preparativos de la boda.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que es eso lo que piensa hacer, \u191?verdad? \u8212?me pregunt\u243?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Contest\u233? que s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Imagino que la boda se celebrar\u225? en su casa \u8212?dijo Stephen.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi padre y yo lo hemos estado discutiendo \u8212?repliqu\u233?\u8212?. Hemos
pensado celebrarla en la rector\u237?a de mi t\u237?o. A \u233?ste le gustar\u225?
oficiar la ceremonia porque yo pas\u233? una considerable parte de mi infancia all\
u237?. \u8212?Mir\u233? sonriendo a Aubrey\u8212?. Apenas hemos hablado de los
preparativos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Espero que no lo demoren demasiado \u8212?dijo Stephen.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No hay raz\u243?n para que lo demoremos \u8212?terci\u243? Aubrey, mir\u225?
ndome y sonriendo\u8212?. Por lo menos, eso espero \u8212?a\u241?adi\u243?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Stephen asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No he podido hacer gran cosa \u250?ltimamente, \u191?verdad, Amelia? \u8212?
dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, pero tenemos un buen administrador. Las cosas marchan bien. Y ahora que
Aubrey est\u225? en casa\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Amelia ha sido una gran ayuda para m\u237? \u8212?dijo Stephen\u8212?. Tal
como usted lo ser\u225? para Aubrey.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo har\u233? lo mejor que pueda.\par\pard\plain\hyphpar} {
Stephen asinti\u243? en silencio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que necesitas dormir, Stephen \u8212?dijo Amelia, mirando a su marido
con inquietud\u8212?. Ya tendr\u225?s tiempo de ver a Susanna antes de que se vaya.
Puedo llamarte Susanna, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No faltaba m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nosotros seremos Amelia y Stephen. Al fin y al cabo, vamos a ser de la
familia. Stephen, Susanna vendr\u225? a verte ma\u241?ana.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Stephen asinti\u243? con los ojos entornados.\par\pard\plain\hyphpar} {
Amelia se levant\u243? y yo hice lo mismo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vendr\u233? a verte muy pronto \u8212?dije, inclin\u225?ndome sobre la
cama.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los ojos hundidos se abrieron y Stephen me dirigi\u243? una sonrisa.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Salimos del dormitorio y Amelia cerr\u243? la puerta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hoy est\u225? muy d\u233?bil \u8212?dijo Aubrey.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?. Pero se empe\u241?\u243? en ver a Susanna.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Aubrey dijo que iba a llevarme a dar un paseo por los jardines y que despu\u233?s
me mostrar\u237?a las cuadras. Amelia se retir\u243? y nosotros salimos al jard\
u237?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
A lo largo de los d\u237?as sucesivos, me fui familiarizando poco a poco con el
monasterio de St. Clare y sus ocupantes. Me pareci\u243? que conoc\u237?a a Aubrey
mejor que antes. A menudo, las personas son distintas cuando est\u225?n en su casa.
Me sorprendi\u243? el entusiasmo de mi prometido por el monasterio. En la India
parec\u237?a un n\u243?mada, un hombre de mundo un tanto c\u237?nico. Ahora era
casi una persona distinta. Descubr\u237? en \u233?l ciertos rasgos que antes me
hab\u237?an pasado inadvertidos. Su apasionado amor por la casa, incrementado tal
vez por la certeza de que pronto ser\u237?a suya dada la grave enfermedad de su
hermano. Se pasaba mucho rato en las caballerizas y me mostraba las distintas
caracter\u237?sticas de los caballos. Su audacia se pon\u237?a de manifiesto cuando
conduc\u237?a el carruaje. Le encantaba controlar a sus magn\u237?ficos caballos
tordos y los lanzaba al galope a una velocidad de v\u233?rtigo hasta el punto de
que, cuando yo iba con \u233?l, poco faltaba para que saliera despedida del coche.
Cuanto m\u225?s corr\u237?a, m\u225?s disfrutaba. Yo pensaba que era un poco
peligroso y as\u237? se lo dec\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Conmigo, no \u8212?contestaba con orgullo\u8212?. Ejerzo un control absoluto
sobre los caballos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me parec\u237?a que amaba el peligro por s\u237? mismo y, de no haber sido un
jinete tan experto, hubiera temido por su vida. El orgullo que le produc\u237?an
sus proezas con los caballos era un poco ingenuo y le confer\u237?a un aire
vulnerable que me parec\u237?a delicioso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cada d\u237?a, cuando me levantaba, me acercaba a la ventana y me dec\u237?a,
contemplando el jard\u237?n: \u171?Esta casa tan grande ser\u225? mi hogar. \u191?
Ser\u233? feliz aqu\u237??\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Todo me entusiasmaba. Cada d\u237?a descubr\u237?a nuevos aspectos y, sin embargo,
a veces experimentaba una leve repulsi\u243?n. Pensaba que todas las casas antiguas
deb\u237?an de ejercer el mismo efecto. El pasado estaba muy pr\u243?ximo y era
como si se hallara encerrado entre aquellos muros y se insinuara constantemente en
el presente. Pens\u233? que todo eran figuraciones m\u237?as y que, si mi padre
hubiera estado conmigo, se hubiera burlado de ellas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Amelia \u8212?no me costaba ning\u250?n esfuerzo tutearla porque era muy cordial y
hospitalaria\u8212? me hab\u237?a mostrado la casa, los distintos dormitorios, y la
solana con sus canap\u233?s, sillas y largos espejos, y sus ventanas y gabinetes,
en uno de los cuales hab\u237?a un torno de hilar a mano. Me acompa\u241?\u243?
tambi\u233?n a la larga galer\u237?a de retratos e incluso a las cocinas, donde me
present\u243? a la cocinera, a quien yo no olvid\u233? felicitar por sus
habilidades culinarias, y al patio de la cocina, con las calderas y los molinillos
de mano para moler el trigo y los guisantes.\par\pard\plain\hyphpar} {
A medida que pasaban los d\u237?as, crec\u237?a mi afecto por Amelia. Hubiera
querido consolarla de su tristeza porque amaba a su marido y hab\u237?a sido feliz
a su lado, y ahora lo iba a perder. Se tomaba mucho inter\u233?s por la casa y me
mostr\u243? las mejoras que hab\u237?a introducido. Me cont\u243? que hab\u237?an
tenido que arreglar el tejado y que fue muy dif\u237?cil encontrar tejas medievales
impermeables. Me mostr\u243? las tapicer\u237?as que hab\u237?a elegido para
algunos dormitorios, en sustituci\u243?n de las antiguas, excesivamente ra\u237?
das. Amaba la casa e iba a perder no s\u243?lo a su marido sino tambi\u233?n su
hogar. Tal vez se quede aqu\u237?, pens\u233? yo. Al fin y al cabo, las grandes
familias segu\u237?an viviendo en sus hogares ancestrales. Ella hab\u237?a sido la
se\u241?ora de aquella casa y \u233?sta ser\u237?a siempre su hogar.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Sin embargo, ten\u237?a mis dudas y no me parec\u237?a delicado hablar de aquel
tema. A Aubrey tampoco se lo coment\u233?. Era mejor dejar que las cosas siguieran
su curso natural.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aubrey y yo sol\u237?amos recorrer la finca a caballo. Yo tem\u237?a no estar a la
altura de las circunstancias, pero \u233?l se mostraba en todo momento muy sol\
u237?cito conmigo. Refrenaba constantemente su caballo y, cuando nos lanz\u225?
bamos al galope, me vigilaba sin cesar para que yo me sintiera segura. En cambio,
cuando conduc\u237?a el carruaje, actuaba con una temeridad rayana en la
imprudencia, aunque los caballos respond\u237?an siempre a la menor de sus
indicaciones. Yo estaba cada d\u237?a m\u225?s enamorada y me atra\u237?a su
vanidad y su obsesivo amor por la casa. Comprend\u237?, por primera vez, que me
necesitaba para que cuidara de \u233?l y eso me produjo una enorme satisfacci\u243?
n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hubo un par de recepciones \u8212?con muy pocos invitados porque. Tal como Aubrey
dec\u237?a, no pod\u237?a haber muchas diversiones en el monasterio, estando
Stephen tan enfermo\u8212? para presentarme a algunos vecinos y a los amigos m\
u225?s \u237?ntimos de la familia. Tuve ocasi\u243?n de conocer a los padres de
Amelia, sir Henry y lady Carberry, que regresaban a Londres tras pasar unos d\u237?
as en el campo, en casa de unos amigos suyos. Se quedaron s\u243?lo para el
almuerzo y les acompa\u241?aba una encantadora joven a quien me presentaron como la
honorable Henrietta Marlington. Era la hija de unos amigos suyos y se la llevaban
consigo para que pasara una temporada en Londres con ellos, tras haberla recogido
en casa de las personas a quienes hab\u237?an visitado. La joven era
extraordinariamente atractiva, m\u225?s por su vitalidad que por su belleza, pese a
ser \u233?sta muy considerable. Nos habl\u243? mucho de la temporada y nos divirti\
u243? con la descripci\u243?n de su presentaci\u243?n a la reina en el sal\u243?n
Real y de la solemnidad de la espera, sosteniendo la cola del vestido en el brazo
izquierdo hasta que lleg\u243? el instante de entrar con la soberbia cola extendida
a su espalda. La reina le dirigi\u243? una penetrante mirada y extendi\u243? una
mano para que se la besara mientras la estudiaba con atenci\u243?n como si hubiera
descubierto alg\u250?n defecto en ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los padres de Amelia sent\u237?an un gran afecto por Henrietta, lo cual era muy
comprensible. Sent\u237? que su visita fuera tan breve.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo conversaba muy a menudo con Amelia porque Aubrey ten\u237?a muchas cosas que
aprender sobre la finca tras su larga permanencia en el extranjero. Casi todas las
ma\u241?anas se las pasaba con el administrador.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un d\u237?a, Amelia me habl\u243? con m\u225?s confianza que otras veces.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233? c\u243?mo vivir\u233? sin Stephen \u8212?me dijo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Puede que se recupere \u8212?contest\u233?, sabiendo muy bien que eso era
imposible.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No \u8212?replic\u243? ella con tristeza\u8212? ya no es posible. Hasta hace
un mes, cre\u237? que se restablecer\u237?a. Algunas veces, parec\u237?a el mismo
de siempre. Pero, en realidad, iba empeorando poco a poco. Siempre me hablaba de la
finca. S\u243?lo recientemente se ha dado cuenta de que \u233?sta ser\u225? para
Aubrey, que nunca mostr\u243? el menor inter\u233?s por ella.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Pues ahora parece que le interesa mucho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, ha cambiado. Supongo que pronto ser\u225? suya. Nosotros\u8230?
Stephen y yo\u8230? siempre abrigamos la esperanza de tener hijos. Oh, Susanna \
u8212?a\u241?adi\u243? Amelia tras una pausa\u8212?, no sabes cu\u225?nto he
deseado tener hijos. Stephen tambi\u233?n los quer\u237?a. Es lo \u250?nico en lo
que le he fallado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No puedes echarte la culpa por eso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hubiera sido capaz de hacer cualquier cosa. He tenido tres abortos.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cu\u225?nto lo siento.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Del primero\u8230? creo que tuve yo la culpa. Faltaban cuatro meses para el
parto y yo sal\u237? a dar un paseo a caballo y perd\u237? al ni\u241?o. Me
encantaba montar. Nos gustaba a todos\u8230? A Stephen, a Aubrey y a m\u237?. \
u205?bamos a caballo a todas partes. Era una locura. \u201?se fue el primero.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? pena.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La segunda vez, tuve mucho cuidado. Pero, al cabo de dos meses, sufr\u237?
un aborto. La tercera vez, el embarazo dur\u243? tres meses.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Debi\u243? de ser horrible.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sufrimos una gran decepci\u243?n, sobre todo, yo. Pensaba que le hab\u237?a
fallado a Stephen porque \u233?l ansiaba tener un hijo\u8230? Un var\u243?n al que
poder adiestrar en la administraci\u243?n de la finca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo comprendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? se le va a hacer. Supongo que la vida es as\u237?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Pues s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Disculpa este desahogo, pero me pareces tan comprensiva\u8230? Estoy segura
de que ser\u225?s una buena esposa para Aubrey. El necesita a una mujer como t\
u250?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, yo creo que sabe cuidarse solo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Amelia no contest\u243?. Estaba infinitamente triste, pensando sin duda en los
hijos que hab\u237?a perdido.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Un d\u237?a, me qued\u233? a solas con Stephen. Aubrey se hab\u237?a ido a visitar
una de las alquer\u237?as de la finca. Me hallaba en mi dormitorio cuando Amelia
acudi\u243? a decirme que Stephen quer\u237?a verme.\par\pard\plain\hyphpar} {
Baj\u233? a su habitaci\u243?n. Le encontr\u233? sentado en un sill\u243?n y
envuelto en mantas. Fuera de la cama, a\u250?n se le ve\u237?a m\u225?s enfermo.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Tras conversar un rato juntos, Amelia nos dej\u243? solos.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Me alegro de que te cases con Aubrey \u8212?dijo Stephen.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Me complace que as\u237? lo pienses. Muchas familias no aceptan la presencia
de intrusos. Cuando conoc\u237? a Aubrey, no hubiera podido imaginar que viv\u237?a
en un lugar como \u233?ste.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es una gran responsabilidad \u8212?dijo Stephen, asintiendo\u8212?. \u201?l
ser\u225? quien contin\u250?e la tarea. Es como una cadena forjada a lo largo de
los siglos. No nos agrada la idea de que pueda romperse. Si hubiera tenido un hijo\
u8230? \u8212?a\u241?adi\u243?, sacudiendo la cabeza mientras yo recordaba lo que
Amelia me hab\u237?a contado\u8212?. Pero ahora me alegro de que est\u233?s aqu\
u237?. Aubrey necesita a alguien que est\u233? constantemente a su lado y que
impida\u8230? \u8212?Hizo una pausa. Cre\u237? que estaba a punto de revelarme algo
importante, pero cambi\u243? de idea. Me dio unas palmadas en una mano, y a\u241?
adi\u243?\u8212?: Estoy seguro, desde que te conoc\u237?, de que eres la mujer m\
u225?s adecuada para \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250? ser\u225?s fuerte. Y \u233?l necesita fortaleza porque\u8230? Le
mir\u233? fijamente, pero no dijo m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?\u8230? Me estabas diciendo\u8230? \u8212?le espole\u233?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Los ojos hundidos parecieron escudri\u241?ar mi mente. Quer\u237?a decirme algo. O
tal vez tem\u237?a que no fuera oportuno hacerlo. Una gran curiosidad se apoder\
u243? de m\u237?. Estaba segura de que era alguna cosa que yo deb\u237?a saber. Con
respecto a Aubrey.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero entonces Stephen se reclin\u243? en el sill\u243?n y cerr\u243? los ojos.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Entr\u243? Amelia y tomamos el t\u233? juntos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me pregunt\u233? qu\u233? era lo que iba a decirme Stephen.\par\pard\plain\hyphpar}
{
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Eran las \u250?ltimas horas de la tarde. Hab\u237?a oscuras nubes en el cielo y yo
pens\u233? que descargar\u237?a una tormenta antes de que finalizara el d\u237?a.
Estaba contemplando los retratos de la galer\u237?a. Comprob\u233? lo mucho que se
parec\u237?a Aubrey a algunos de sus antepasados. Estudi\u233? los rostros, algunos
pensativos, otros sonrientes, algunos alegres y otros tristes, y me pareci\u243?
que todos ellos me examinaban desde los lienzos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sola en la semipenumbra del atardecer experiment\u233? una sensaci\u243?n muy
extra\u241?a. Hab\u237?a momentos, en aquella casa, en que ten\u237?a la impresi\
u243?n de que las invisibles figuras del pasado me observaban con inter\u233?s,
estudiando a la muchacha que hab\u237?a tenido el atrevimiento de penetrar en el
cerrado c\u237?rculo de la familia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a un retrato que me llamaba poderosamente la atenci\u243?n, tal vez porque
el rostro del hombre me recordaba el de Aubrey. Sus ojos me segu\u237?an
dondequiera que fuera y la expresi\u243?n parec\u237?a cambiar constantemente. Me
parec\u237?a ver las comisuras de sus labios curv\u225?ndose hacia arriba en un
gesto burl\u243?n, como si supiera que su figura me fascinaba y repel\u237?a a la
vez. Los blancos rizos de la peluca le llegaban casi hasta los hombros y estaban
coronados por un sombrero de ala ancha de aspecto vagamente militar. Llevaba una
casaca de terciopelo morado, ce\u241?ida a la cintura y, debajo de ella, un chaleco
profusamente bordado y casi de la misma longitud. Los botones eran como joyas. Los
calzones estaban ajustados por debajo de las rodillas con unas adornadas hebillas
que hac\u237?an juego con las de los zapatos. Era, en conjunto, un caballero muy
elegante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Hola!\par\pard\plain\hyphpar} {
Tuve un sobresalto y, por un instante, pens\u233? que me hab\u237?a hablado el
lechuguino del retrato. Gir\u233? en redondo. Estaba tan absorta en la contemplaci\
u243?n de los retratos que no hab\u237?a o\u237?do entrar a Aubrey.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Veo que te fascina especialmente Harry St. Clare \u8212?me dijo, tom\u225?
ndome de un brazo\u8212?. Estoy seguro de que no eres la primera.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?O sea que \u233?ste es Harry St. Clare. Debe de ser un antepasado muy
lejano. El retrato se debi\u243? de pintar hace unos cien a\u241?os.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?En efecto. El sombrero lo evidencia. Es un Dettingen\u8230? Se llamaban as\
u237? por el nombre de la batalla. T\u250? debes de conocer la fecha. Creo que all\
u225? por mil setecientos cuarenta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Despu\u233?s de la batalla, estos sombreros causaron furor. Y hay que
suponer que a Harry le gustaba vestir a la \u250?ltima moda.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Conoces la historia de todos tus antepasados?\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?S\u243?lo de los que se distinguieron especialmente, como Harry.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Y \u233?l \u191?c\u243?mo se distingui\u243?? \u191?Luchando en Dettingen?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ni hablar! Era demasiado listo como para eso. Harry era un pillastre.
La aut\u233?ntica encarnaci\u243?n del diablo. Particip\u243? en una serie de esc\
u225?ndalos e incurri\u243? en la c\u243?lera de su padre, de su abuelo y de toda
la familia en general.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? hizo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nada de provecho. Se meti\u243? en toda clase de l\u237?os. Estuvo a punto
de acabar con la fortuna de la familia. Muri\u243? joven. Dicen que el diablo se lo
llev\u243?. Supongo que ahora estar\u225? armando alboroto en el infierno.
Seguramente es lo que m\u225?s le gusta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me da la impresi\u243?n de que le tienes simpat\u237?a.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Bueno, \u191?acaso los bribones no son m\u225?s divertidos que los santos?
No es que de estos \u250?ltimos haya habido demasiados en la familia. Harry era
socio de uno de aquellos clubes del Fuego Infernal tan en boga en sus tiempos entre
los j\u243?venes de tendencias libertinas y con dinero suficiente para poder
entregarse a sus vicios.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? hizo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Maldades. Se entreg\u243? a la pr\u225?ctica de la magia negra. Adoraba al
demonio. Cometi\u243? toda clase de depravaciones. Era socio del club de sir
Francis Dashwood en Medmenham, cerca de West Wycombe. Dashwood construy\u243? un
edificio en forma de monasterio en el que los socios del club adoraban al demonio.
Misas negras\u8230? depravaciones\u8230? org\u237?as. Jam\u225?s podr\u237?as
imaginar las perversidades que comet\u237?an \u8212?dijo Aubrey, y los ojos le
brillaban de emoci\u243?n\u8212?. Harry no se conform\u243? con eso, sino que fund\
u243? su propio club y super\u243? a Dashwood.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El retrato lo pint\u243? un artista muy h\u225?bil \u8212?dije yo\u8212?.
Cuando lo miras, parece que cobra vida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es el car\u225?cter de Harry que llega hasta ti. Ya ves que no era un hombre
corriente. Ahora, observa all\u237? a Joseph St. Clare con su hija Charity.
Vivieron cien a\u241?os antes que Harry. Son los St. Clare virtuosos. Pero \u191?a
ti no te parece que Harry es m\u225?s interesante?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que el retrato es mejor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No te enga\u241?es. Eso se debe a que Harry te est\u225? mirando. Quiere
tentarte y arrastrarte a su locura. Le gustar\u237?a convertirte en miembro de su
club del Fuego Infernal.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? oscuro se ha puesto. Parece que el tiempo ha empeorado de golpe.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Aubrey encendi\u243? una de las l\u225?mparas que hab\u237?a sobre la consola y la
sostuvo en alto. Bajo la luz de la l\u225?mpara, el rostro de Harry St. Clare
adquiri\u243? una expresi\u243?n mal\u233?vola.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aubrey se ech\u243? a re\u237?r y, cuando me volv\u237? a mirarle, cre\u237? ver en
su rostro un fuerte parecido con su antepasado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me estremec\u237? de pies a cabeza y, precisamente en aquel momento, se oy\u243? el
rumor de un trueno en la distancia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s, Aubrey pos\u243? la l\u225?mpara sobre la mesa y, tom\u225?ndome en
sus brazos, me dio un apasionado beso. Nunca se hab\u237?a comportado de aquella
forma.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me turb\u233? un poco y, al volver la cabeza, me pareci\u243? que Harry St. Clare
se burlaba de m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Al finalizar la cena de aquella noche, Amelia nos comunic\u243? una inesperada
noticia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?amos cenado en el sal\u243?n de invierno porque s\u243?lo \u233?ramos
tres. Yo supuse que el comedor principal \u250?nicamente se utilizaba cuando hab\
u237?a invitados.\par\pard\plain\hyphpar} {
A la salida del sal\u243?n de invierno, hab\u237?a un coquet\u243?n saloncito en el
que nos reunimos para tomar el caf\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Amelia estuvo como ausente durante la cena y yo cre\u237? adivinar que estaba
nerviosa. Al final, se arm\u243? de valor y nos dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo algo que comunicaros. No quer\u237?a mencionarlo hasta que estuviera
absolutamente segura. Voy a tener un hijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
El silencio hubiera podido cortarse con un cuchillo. Intu\u237? los sentimientos de
Aubrey sin necesidad de mirarle.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso cambia mucho las cosas, claro \u8212?dijo Amelia, tartamudeando\u8212?.
Stephen est\u225? content\u237?simo. Creo que eso le ha hecho mucho bien.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Te felicito \u8212?le dije\u8212?. Debes de ser muy feliz. Es lo que siempre
quisiste.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Al principio, no pod\u237?a creerlo \u8212?a\u241?adi\u243? Amelia, mir\
u225?ndome casi con gratitud\u8212?. Pens\u233? que lo imaginaba y no quise hablar
de ello hasta estar completamente segura. Pero ahora el m\u233?dico lo ha
confirmado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me levant\u233? y me acerqu\u233? a ella para abrazarla. Me alegraba mucho la
noticia porque sab\u237?a lo mucho que hab\u237?a sufrido por esta causa. Pero, al
mismo tiempo, adivinaba lo que deb\u237?a de sentir Aubrey. Estaba obsesionado con
el monasterio desde que supo que iba a ser suyo. Me pregunt\u233? qu\u233? estar\
u237?a pensando. Por un instante, pareci\u243? que se hab\u237?a quedado sin habla.
Yo le mir\u233? expectante. Al final, le o\u237? decir, haciendo un supremo
esfuerzo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, pues, tengo que a\u241?adir mi felicitaci\u243?n a la de Susanna. \
u191?Cu\u225?ndo\u8230??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u243?lo estoy de dos meses. Quer\u237?a estar segura antes de decirlo.
Todav\u237?a falta mucho tiempo, claro. Esta vez, tendr\u233? mucho cuidado. Es
como un milagro. Despu\u233?s de tantas decepciones\u8230? y estando Stephen de
esta manera. Ser\u225? un aliciente para \u233?l. No os imagin\u225?is lo feliz que
me siento. Claro que eso os obligar\u225? a cambiar vuestros planes\u8230?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, efectivamente \u8212?dijo Aubrey en un tono levemente ir\u243?
nico.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo comprendo \u8212?dijo Amelia\u8212?. En cierto modo, lo siento, aunque,
en realidad, no puedo lamentarlo demasiado porque deseaba este hijo con toda mi
alma\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Me percat\u233? de que Aubrey estaba desconcertado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tenemos que brindar por el feliz acontecimiento \u8212?coment\u233?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo no voy a beber alcohol \u8212?contest\u243? Amelia\u8212?. Quiero tener
mucho cuidado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En tal caso, brindaremos Susanna y yo \u8212?dijo Aubrey. Amelia no sab\
u237?a hablar de otra cosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es un milagro \u8212?repiti\u243?\u8212?. Es como una compensaci\u243?n de
todos mis sinsabores.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que, a veces, hay compensaciones en la vida \u8212?convine yo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debi\u243? de ocurrir poco antes de que el estado de Stephen se agravara,
porque, algunas veces, parec\u237?a casi el de antes. El aut\u233?ntico deterioro
de su salud se produjo hace muy poco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me alegro mucho por ti, Amelia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estaba segura de ello. El caso de Aubrey es distinto porque \u233?sta es su
casa, \u191?comprendes? S\u233? lo que siente. Pero si supieras lo contento que
est\u225? Stephen porque su hijo\u8230? o su hija ser\u225? el siguiente due\u241?o
del monasterio de St. Clare.\par\pard\plain\hyphpar} {
A continuaci\u243?n, Amelia dijo que tendr\u237?a mucho cuidado, que consultar\
u237?a con el m\u233?dico y que seguir\u237?a todos sus consejos. Ten\u237?a que
evitar que le ocurriera otro percance.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando nos quedamos solos, Aubrey dio rienda suelta a su decepci\u243?n.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Pensar que haya podido ocurrir eso! \u8212?exclam\u243? con amargura\
u8212?. \u191?T\u250? crees que Stephen ha podido engendrar un hijo?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Eso parece. Amelia dice que hab\u237?a per\u237?odos en que se encontraba
muy bien. S\u243?lo hace un mes que est\u225? grave.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? quieres que diga?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? insin\u250?as\u8230?? \u191?Que este hijo no es de Stephen? \
u161?Vamos, Aubrey!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y por qu\u233? no? La situaci\u243?n era desesperada. Es su manera de
quedarse con todo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo puedes decir semejante cosa? \u8212?exclam\u233?,
horrorizada\u8212?. \u161?Y de Amelia!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Porque podr\u237?a ser verdad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo no lo creo as\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Te das cuenta de lo que eso supone para nosotros?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No he pensado demasiado en ello.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi hermano querr\u225? que me quede aqu\u237? \u8212?dijo Aubrey, irritado\
u8212?. Ser\u233? una especie de tutor hasta que su hijo alcance la mayor\u237?a de
edad. Un custodio de este ni\u241?o que un d\u237?a llevar\u225? la corona.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, \u191?y por qu\u233? no?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u191?es que no lo comprendes? \u8212?me pregunt\u243? Aubrey, mir\
u225?ndome casi con desprecio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues claro que lo entiendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No ser\u225?s la due\u241?a de esa casa. Lo ser\u225? Amelia. \u191?No das
cuenta de lo que eso significa?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si nos quedamos aqu\u237?, yo me dar\u233? por satisfecha. Aprecio mucho a
Amelia. Nos hemos hecho muy amigas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aubrey apart\u243? el rostro con gesto de impaciencia. Estaba tan disgustado como
un ni\u241?o a quien acabaran de arrebatarle un juguete. Me compadec\u237? de \
u233?l y quise consolarle.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todo ir\u225? bien, Aubrey \u8212?le dije\u8212?. Estaremos juntos. Eso es
lo m\u225?s importante. Lo que cuenta son las relaciones humanas, no las casas.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eres una buena chica, Susanna \u8212?observ\u243? Aubrey, esbozando una leve
sonrisa\u8212?. Supongo que debo considerarme afortunado, \u191?no?\par\pard\plain\
hyphpar} {
Le expres\u233? mi esperanza de que ambos lo fu\u233?ramos.\par\pard\plain\hyphpar}
{
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Aubrey pareci\u243? olvidarse de su decepci\u243?n porque apenas la mencionaba. En
su lugar, empez\u243? a hacer planes para la boda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tiene que celebrarse cuanto antes \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me alegr\u233? de su impaciencia. En principio, me hab\u237?a enamorado de \u233?l
porque era guapo y simp\u225?tico y parec\u237?a un hombre de mundo, aunque apenas
le conoc\u237?a. Supongo que estas cualidades bastaban para atraer a una joven con
muy poca experiencia de la vida y de los hombres. Ahora, le ve\u237?a de otra
manera. Me lo imaginaba de peque\u241?o, creciendo en aquella maravillosa casa, un
poco indolente y sin querer asumir ninguna responsabilidad, aunque tampoco le
agradara el papel de segund\u243?n. \u191?Debi\u243? de sentir celos de su hermano
mayor? Tal vez s\u237?. Hubiera sido natural. Despu\u233?s se fue y viaj\u243? por
medio mundo, procurando ganarse la vida por s\u237? solo. El hecho de que le
llamaran para convertirse en heredero de la finca familiar le indujo a cambiar de
actitud, haci\u233?ndole comprender lo mucho que amaba su viejo hogar. De repente,
cuando ya pensaba que todo iba a ser suyo, aparec\u237?a otro pretendiente.
Comprend\u237? lo decepcionado que estaba y trat\u233? por todos los medios de
consolarle.\par\pard\plain\hyphpar} {
Convine en que deb\u237?amos casarnos cuanto antes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u201?ste no es lugar apropiado para celebrar una boda \u8212?dijo Aubrey\
u8212?. A juzgar por el aspecto de Stephen, lo m\u225?s seguro es que hayamos de
asistir a un entierro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pobre Stephen. Creo que ahora se aferrar\u225? m\u225?s a la vida. Querr\
u225? conocer a su hijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tal vez.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi padre dice que deber\u237?amos casarnos en la rector\u237?a. A mis t\
u237?os les gustar\u237?a mucho, y mi t\u237?o oficiar\u237?a la ceremonia. Al fin
y al cabo, aquello fue mi hogar durante mucho tiempo. S\u233? que a mi padre no le
gustar\u237?a que me casara en una vivienda amueblada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?ndo ser\u225??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dentro de cinco semanas\u8230? o seis\u8230? o dos meses.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Cuanto antes, mejor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando vuelva a casa, empezar\u233? a ponerlo todo en marcha. Creo que
tendr\u233? que quedarme unas semanas en casa de t\u237?o James y de t\u237?a
Grace. Tienen que leer las amonestaciones. Habr\u225? muchas cosas que hacer y el
tiempo nos pasar\u225? volando.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En tal caso, te ruego que pongas inmediatamente manos a la obra.\par\pard\
plain\hyphpar} {
As\u237? acordamos hacerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando visit\u233? de nuevo a Stephen, le vi muy mejorado. No cab\u237?a duda de
que la noticia del pr\u243?ximo nacimiento de su hijo hab\u237?a ejercido el efecto
de un t\u243?nico.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hablaba con m\u225?s claridad y le brillaban los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me alegro de que os cas\u233?is pronto \u8212?dijo\u8212?. Aubrey te
necesita. Cu\u237?dale bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le contest\u233? que as\u237? lo har\u237?a. En opini\u243?n de Stephen, Aubrey
deb\u237?a de ser el hermano peque\u241?o incapaz de cuidar de s\u237? mismo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
El hecho ocurri\u243? la v\u237?spera de mi partida. Sal\u237? a dar un paseo por
el jard\u237?n. Me encantaba el parque que rodeaba la casa. En \u233?l, una se pod\
u237?a tropezar inesperadamente con vestigios del antiguo monasterio: un muro
semiderruido sobre el que crec\u237?an las enredaderas, unas baldosas entre la
hierba, un resto de algo que quiz\u225? habr\u237?a sido una columna.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Era fascinante.\par\pard\plain\hyphpar} {
El embrujo del monasterio ya empezaba a apoderarse de m\u237?. Me pregunt\u233? si
llegar\u237?amos a vivir en \u233?l. En caso de que Stephen se recuperara,
seguramente no; pero tampoco pod\u237?a imaginarme a Aubrey en su papel de tutor,
tal como \u233?l dec\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin embargo, Stephen no pod\u237?a recuperarse. El cambio que en \u233?l se hab\
u237?a producido era meramente superficial. Ten\u237?a mejor cara porque era m\
u225?s feliz, pero la felicidad no pod\u237?a sanar su dolencia.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Era dif\u237?cil imaginar el futuro, a pesar de que hac\u237?a apenas unos d\u237?
as yo pensaba que podr\u237?a hacerlo. Cre\u237?a que vivir\u237?amos all\u237? y
tendr\u237?amos hijos \u8212?mi deseo a este respecto era tan intenso como el de
Amelia\u8212?, que amar\u237?a la vieja mansi\u243?n y que mandar\u237?a colgar los
retratos mis hijos en la galer\u237?a larga.\par\pard\plain\hyphpar} {
Acababa de llegar a un bosquecillo. Jam\u225?s me hab\u237?a aventurado m\u225?s
all\u225? del mismo. Los abetos crec\u237?an muy juntos y produc\u237?an una
sensaci\u243?n de oscuridad y misterio. Avanc\u233? por entre los altos troncos de
cortezas rojizas y sent\u237?, tal como me hab\u237?a ocurrido otras veces en el
monasterio de St. Clare, que estaba a punto de hacer un descubrimiento. La extensi\
u243?n del bosquecillo no era muy grande y, cuando llegu\u233? al otro lado, vi que
el terreno ascend\u237?a hacia una peque\u241?a loma.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sub\u237? a la cima y vi al otro lado una acusada pendiente de unos dos metros y
medio. Baj\u233? por entre la masa de plantas trepadoras que cubr\u237?an la
pendiente y descubr\u237? que detr\u225?s de ellas no hab\u237?a tierra, sino algo
que pod\u237?a ser una puerta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Apart\u233? a un lado las enredaderas. S\u237?, en efecto, era una puerta.\par\
pard\plain\hyphpar} {
La examin\u233? presa de una gran emoci\u243?n y me pregunt\u233?, ad\u243?nde
conducir\u237?a. Era curioso, pero la puerta llevaba, al parecer, a una especie de
cueva que hab\u237?a bajo la loma.\par\pard\plain\hyphpar} {
Vi una cerradura. Empuj\u233? la puerta, pero no se abri\u243?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Mir\u233? a mi alrededor. Reinaba un profundo silencio. Experiment\u233? la
sensaci\u243?n de que alguien me observaba, y me sent\u237? rodeada por una atm\
u243?sfera mal\u233?fica.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me apart\u233? de la puerta y la observ\u233? desde cierta distancia. Las plantas
trepadoras la hab\u237?an vuelto a cubrir y la loma adquiri\u243? nuevamente el
aspecto de un accidente m\u225?s del paisaje\u8230? un tanto ins\u243?lito, eso s\
u237?, aunque no demasiado. Se me ocurri\u243? pensar que la loma no era natural y
me pregunt\u233? qu\u233? habr\u237?a detr\u225?s de aquella puerta.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Rode\u233? la loma y regres\u233? al bosquecillo. En cuanto penetr\u233? en el
mismo, tuve la extra\u241?a sensaci\u243?n de que alguien me segu\u237?a. O\u237?
el s\u250?bito desplazamiento de una piedra y el crujido de la maleza. El coraz\
u243?n empez\u243? a latirme con fuerza y aceler\u233? el paso como una est\u250?
pida.\par\pard\plain\hyphpar} {
De repente, me asieron por un brazo. Emit\u237? un jadeo y, al volver la cabeza,
vi\u8230? a Aubrey.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u191?qu\u233? ocurre, Susanna? \u8212?me pregunt\u243?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Me has asustado. Pens\u233? que me segu\u237?an.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y era cierto. Amelia me dijo que hab\u237?as salido a dar un paseo y vine a
buscarte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? no me llamaste o me hiciste saber que eras t\u250??\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me gusta sorprenderte. Ocurre algo, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora que t\u250? est\u225?s aqu\u237?, ya no. Me he comportado como una
tonta. Acababa de ver una puerta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Una puerta!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, que conduce al interior de la loma.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y eso qu\u233? tiene de extra\u241?o? Aqu\u237? encontrar\u225?s toda
clase de cosas raras, \u191?sabes? Son los restos del antiguo monasterio. Se armar\
u237?a un esc\u225?ndalo si intent\u225?ramos quitar algo. Dicen que son reliquias
del pasado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, lo s\u233?. Pero eso era una puerta. Deb\u237?a conducir a alg\
u250?n sitio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aubrey me mir\u243? con ojos brillantes, como si le hiciera gracia mi caprichoso
comportamiento. Pretend\u237?a sin duda inculcarme la idea de que \u233?l estaba
all\u237? para protegerme.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Volv\u237?as a la casa? \u8212?me pregunt\u243?, rode\u225?ndome los
hombros con un brazo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y por qu\u233? te asusta una puerta?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233?. Era extra\u241?o\u8230? que estuviera all\u237?\u8230?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Tem\u237?as que se abriera y saliera el demonio?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Tuve una sensaci\u243?n muy extra\u241?a \u8212?dije, ech\u225?ndome a re\
u237?r\u8212?. Y despu\u233?s, cuando sent\u237? que me segu\u237?an en el bosque\
u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lamento haberte asustado, mi querida Susanna. Siempre cre\u237? que eras una
persona muy pr\u225?ctica.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues no creo que lo sea demasiado. Soy un poco fantasiosa.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Y qu\u233? fantas\u237?as te inspira aquella puerta? Claro que, en
estas casas, incluso a las personas m\u225?s realistas se les puede perdonar que
tengan alg\u250?n arranque de fantas\u237?a. Te dir\u233? que no eres la primera en
descubrir la puerta. Una vez la mandamos abrir\u8230? Bueno, de eso hace ya mucho
tiempo, cuando yo era peque\u241?o. No hay nada detr\u225?s. Es, sencillamente, una
cueva. Deb\u237?a de ser una especie de almac\u233?n de los monjes. Volvieron a
colocar la puerta y la dejaron tal como estaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Comprendo. Yo pens\u233? que deb\u237?a de haber algo\u8230? significativo
detr\u225?s de una puerta tan recia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Siento haberte asustado, Susanna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?He sido una tonta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras regres\u225?bamos a la casa, Aubrey habl\u243? de la boda con entusiasmo.\
par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Al d\u237?a siguiente, abandon\u233? el monasterio. Aubrey insisti\u243? en acompa\
u241?arme a casa. Durante el viaje de regreso a Londres adopt\u243? una actitud
completamente distinta y volvi\u243? a ser el hombre que yo conoc\u237? en la India
y a bordo del barco: afable, despreocupado y confiado. No habl\u243? en ning\u250?n
momento de la llegada del ni\u241?o que hab\u237?a agostado sus esperanzas de
heredar la finca.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre se alegr\u243? mucho de verme. Dijo que Jane y Polly le hab\u237?an
atendido espl\u233?ndidamente y que, desde el punto de vista material, no me hab\
u237?a echado de menos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aubrey regres\u243? aquel mismo d\u237?a al condado de Buckingham y, m\u225?s
tarde, mi padre me pidi\u243? una descripci\u243?n detallada de la visita. Yo se lo
cont\u233? todo mientras \u233?l me miraba con inquietud.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y sigues empe\u241?ada en casarte con Aubrey? \u8212?me pregunt\
u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le contest\u233? que s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, pues, en tal caso, creo que tenemos que escribir inmediatamente a tu
t\u237?o James y empezar a ponerlo todo en marcha. Tendr\u225?s que comprar muchas
cosas y eso es mejor hacerlo en Londres. Despu\u233?s tendr\u225?s que pasar un mes
con tu t\u237?o y tu t\u237?a antes de la boda. Vas a estar muy ocupada. El tiempo
se te pasar\u225? sin darte cuenta. He llegado a la conclusi\u243?n de que me gusta
esta casa y de que Jane y Polly la llevan muy bien y me atienden de maravilla. Ya
he solicitado por escrito una pr\u243?rroga del alquiler. No hay raz\u243?n para
buscar otra casa de la que t\u250? te vas a marchar enseguida. Aqu\u237? me las
arreglar\u233? muy bien y ser\u225? tu hogar siempre que lo desees.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Veo que lo tienes todo resuelto. Eso es lo que se llama precisi\u243?n
militar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?M\u225?s o menos. Mi querida hija, me alegrar\u233? mucho de verte
felizmente casada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Pobre padre! He debido de ser una gran responsabilidad para ti.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno\u8230? Lejos de casa y con una ni\u241?a a la que educar\u8230? Tuve
algunos instantes de inquietud, pero todo se arregl\u243? de la mejor manera y,
adem\u225?s, siempre supe que mi hija sabr\u237?a cuidar de s\u237? misma.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Espero no defraudar tu confianza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? lo dices? \u8212?pregunt\u243? mi padre, mir\u225?ndome
alarmado\u8212?. \u191?Acaso ha ocurrido algo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No \u8212?contest\u233? con vehemencia\u8212?. No.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero yo tambi\u233?n me preguntaba por qu\u233? lo hab\u237?a dicho. \u191?Estaba
tal vez inquieta sin saberlo?\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Las semanas siguientes pasaron volando. Me hice las pruebas del vestido de boda y
compr\u233? cosas que necesitaba. Pasar\u237?amos la luna de miel en Venecia. Unos
amigos de la familia St. Clare nos iban a prestar su palazzo y pens\u225?bamos
quedarnos un mes all\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
T\u237?o James y t\u237?a Grace fueron tan amables como yo esperaba. Se alegraron
de que quisi\u233?ramos celebrar la boda en la vieja iglesia normanda y de que
hubi\u233?ramos elegido a t\u237?o James para oficiar la ceremonia. Yo pasar\u237?a
un mes con ellos antes de la boda. Mi padre nos visitar\u237?a los fines de semana
y siempre que pudiera. Ser\u237?a una boda bastante \u237?ntima a causa de la
enfermedad del hermano del novio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aubrey se trasladar\u237?a a Humberston unos d\u237?as antes de la ceremonia y ya
ten\u237?a reservada habitaci\u243?n en El Jabal\u237? Negro.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Todo parec\u237?a desarrollarse sin la menor dificultad.\par\pard\plain\hyphpar} {
A su debido tiempo, llegu\u233? a Humberston. Me emocion\u233? mucho al volver a
ocupar el dormitorio, cuya ventana daba al cementerio. Acudieron a mi mente los
recuerdos de mi terrible soledad y a\u241?oranza, y de mi nostalgia de la India, mi
padre y mi aya.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me pregunt\u233? qu\u233? estar\u237?a haciendo ella. No era completamente feliz
con los Freeling. Adopt\u243? conmigo una actitud ligeramente m\u237?stica y me dio
a entender algo que no supe comprender.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ahora todo era distinto. Pronto me ir\u237?a de Humberston y mi casa ser\u237?a el
monasterio. Pero, primero, pasar\u237?amos una maravillosa luna de miel en
Venecia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era feliz, me repet\u237?a a m\u237? misma una y otra vez. Estaba completamente
satisfecha.\par\pard\plain\hyphpar} {
Casi todas las j\u243?venes se hubieran considerado afortunadas de encontrarse en
mi lugar. Al fin y al cabo, yo no era exactamente una belleza. Mi melena pelirroja
llamaba la atenci\u243?n, pero ten\u237?a el cabello \u225?spero y liso y, aunque
hab\u237?a aqu\u237? y all\u237? alguna que otra onda, los bucles brillaban por su
ausencia y, a menudo, no me pod\u237?a peinar debidamente. Mis ojos eran verdes y
estaban en consonancia con el cabello, pero ten\u237?a las pesta\u241?as y las
cejas rubias y la piel extremadamente blanca, cosa que a mi pobre aya la ten\u237?a
siempre muy preocupada: tem\u237?a que fuera excesivamente delicada y no pudiera
soportar los ardientes rayos del sol de la India. Nunca me permit\u237?an salir a
la calle sin encasquetarme un gran sombrero de ala ancha, ni siquiera cuando estaba
nublado. Mi elevada estatura me confer\u237?a un aspecto desgarbado y poco femenino
porque muchas veces ten\u237?a que mirar desde arriba a los j\u243?venes que me
presentaban. A los hombres les gusta ser ellos quienes miren desde arriba a sus
mujeres\u8230? no s\u243?lo f\u237?sica, sino quiz\u225? tambi\u233?n
espiritualmente. Y yo, que no era enteramente vulgar, pero tampoco una belleza
arrebatadora, hab\u237?a conseguido lo que muchas mujeres hermosas me hubieran
envidiado. Sin duda, ten\u237?a mucha suerte.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi prima Ellen lleg\u243? con sus dos hijas la v\u237?spera de la boda. Se alegraba
mucho del feliz acontecimiento y me habl\u243? con menos circunspecci\u243?n que
antes, recordando los acontecimientos del pasado. Fue un encuentro muy simp\u225?
tico, en cuyo transcurso acudi\u243? a mi memoria un incidente que yo casi ten\
u237?a olvidado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Recuerdas a Tom Jennings\u8230? el chico que se cay\u243? de la
escalera de mano?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, claro. El que se rompi\u243? una pierna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nunca olvidar\u233? la escena, cuando t\u250? te arrodillaste a su lado. Te
limitaste a acariciarle la frente y a consolarle con tus palabras.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Mi aya dec\u237?a que mis manos ten\u237?an poder para sanar.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Son cosas que se dicen por aquellas tierras.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero a un ni\u241?o de Bombay le hice lo mismo que a Tom. Fue entonces
cuando mi aya se dio cuenta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A lo mejor, ser\u237?as una buena enfermera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Sabes una cosa? Creo que me gustar\u237?a mucho \u8212?dije tras
reflexionar un instante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Menos mal que no tendr\u225?s ocasi\u243?n de serlo! \u8212?exclam\
u243? Ellen, ech\u225?ndose a re\u237?r\u8212?. Te vas a casar\u8230? y muy bien,
por cierto. Estamos todos muy contentos. El oficio de enfermera no es propio de una
dama\u8230? Es una de las profesiones m\u225?s bajas\u8230? algo as\u237? como la
milicia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225?s hablando con la hija de un militar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tienes raz\u243?n, pero es que yo no me refer\u237?a a los hombres como tu
padre, sino a los soldados rasos. \u191?Por qu\u233? ingresan en el ej\u233?rcito?
Pues porque no valen para otra cosa\u8230? o porque se han metido en alg\u250?n l\
u237?o. A las enfermeras les ocurre m\u225?s o menos lo mismo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Me parece incre\u237?ble. \u191?Acaso proteger la patria no es una noble
acci\u243?n? \u191?No lo es cuidar a los enfermos?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Deber\u237?a serlo, pero hay tantas cosas que deber\u237?an serlo y no lo
son. Pero \u191?por qu\u233? perdemos el tiempo hablando de todo esto, habiendo
tantas cosas que hacer? Debes de estar muy ocupada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ten\u237?a, efectivamente, muchas cosas que hacer, pero aquella conversaci\u243?n
hab\u237?a despertado mis recuerdos dormidos. Me mir\u233? las manos, muy blancas y
finas. Los largos dedos ahusados parec\u237?an finos, pero pose\u237?an una enorme
fuerza. Los mir\u233? sonriendo. Eran lo m\u225?s hermoso de mi persona.\par\pard\
plain\hyphpar} {
As\u237? pas\u243? el tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lleg\u243? la v\u237?spera de la boda. Todo estaba a punto. Mi padre ya se
encontraba en Humberston y aquella noche durmi\u243? en uno de los peque\u241?os
dormitorios que se abr\u237?an al pasillo. Ellen y su familia ocupaban otras dos
habitaciones. La rector\u237?a estaba llena a rebosar y, al otro lado del
cementerio, Aubrey dorm\u237?a en El Jabal\u237? Negro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me fui a la cama y tuve la pesadilla\u8230? La pesadilla que me hizo despertar
sobresaltada, pregunt\u225?ndome cu\u225?l pudo ser el motivo que la
desencadenara.\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
Luna de miel en Venecia\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\
plain\hyphpar} {
{\b
A}s\u237? pues, Aubrey y yo nos casamos.\par\pard\plain\hyphpar} {
En cuanto termin\u243? la ceremonia, me puse un vestido de viaje de gabardina verde
y emprendimos nuestro viaje de luna de miel.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Qu\u233? experiencia tan maravillosa! Mis dudas y temores se disiparon como
por ensalmo. Todas mis inquietudes desaparecieron. Aubrey era un hombre de mundo y
comprendi\u243? que yo era totalmente inocente, lo cual significa, como es l\u243?
gico, ignorante.\par\pard\plain\hyphpar} {
Con independencia de lo que pudiera ocurrir m\u225?s adelante, siempre recordar\
u237?a su delicadeza y su ternura.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me inici\u243? dulcemente en las artes del amor y debo reconocer que las aprend\
u237? con deleite, descubriendo en mi naturaleza unos rasgos cuya existencia
desconoc\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
El amor me pareci\u243? maravilloso y me hizo conocer a un nuevo Aubrey capaz de
comprender los sentimientos y las necesidades de una mujer. Parec\u237?a haber
olvidado la decepci\u243?n que le hab\u237?a producido la herencia perdida, lo cual
me indujo a pensar que lo \u250?nico que le importaba era nuestro amor y la belleza
de nuestro entorno. All\u237? estaba yo, disfrutando de las delicias de la vida
matrimonial en el lugar m\u225?s rom\u225?ntico del mundo.\par\pard\plain\hyphpar}
{
El Palazzo Tonaletti daba al canal y, desde la galer\u237?a, pod\u237?amos
contemplar las g\u243?ndolas. Qu\u233? hermosas eran, sobre todo por la noche,
cuando los gondoleros cantaban serenatas a sus pasajeros al pasar bajo los
puentes.\par\pard\plain\hyphpar} {
El palacio era un edificio espl\u233?ndido, que ten\u237?a una torre a cada lado,
unos arcos y una larga galer\u237?a. Me llamaron especialmente la atenci\u243?n los
dise\u241?os de mosaico de los pavimentos de m\u225?rmol. Nos atend\u237?an varios
criados que satisfac\u237?an todas nuestras necesidades. Hab\u237?a un solemne
mayordomo llamado Benedetto y varias doncellas que se re\u237?an constantemente
porque deb\u237?an de saber que est\u225?bamos en viaje de luna de miel. Nuestro
dormitorio ten\u237?a las paredes y los suelos de m\u225?rmol jaspeado con
predominio del color p\u250?rpura, las l\u225?mparas eran de alabastro y la enorme
cama ten\u237?a un precioso dosel de seda en tonos verdes y lavanda.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Por las ma\u241?anas, una de las doncellas nos serv\u237?a el desayuno, murmurando:
\u171?{\i
Colazione, Signore, Signora}\u187?. Despu\u233?s se retiraba r\u225?pidamente, como
si no pudiera reprimir la risa al vernos juntos en la cama.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Pase\u225?bamos por las calles besadas por las aguas de los canales y tom\u225?
bamos caf\u233? y alg\u250?n aperitivo en la plaza de San Marcos. Desde el puente
de Rialto, contempl\u225?bamos el paso de los gondoleros por el Gran Canal. Jam\
u225?s hab\u237?a visto una ciudad m\u225?s hermosa. Aubrey conoc\u237?a muy bien
Venecia y se complac\u237?a en facilitarme toda clase de explicaciones. Todo lo
recuerdo como en retazos: Aubrey de pie a mi lado, se\u241?al\u225?ndome las
maravillas del {\i
Campanile} que el pueblo veneciano hab\u237?a empezado a construir nada menos que
en el a\u241?o 902, aunque se termin\u243? mucho m\u225?s tarde. Me encant\u243? la
torre del Reloj y las dos figuras de bronce que daban la hora en la esfera. Vi
muchas cosas hermosas que, sin embargo, no bastaron para que me pasaran
desapercibidos los contrastes. Los hermosos palacios de p\u243?rfido rojo,
alabastro y m\u225?rmol multicolor semejantes a un helado de coco o alg\u250?n otro
postre por el estilo; el majestuoso Palazzo Ducale, a dos pasos del puente de los
Suspiros que evocaba la desesperaci\u243?n y tristeza de quienes lo cruzaban,
sabiendo que nunca m\u225?s volver\u237?an a contemplar Venecia.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Las calles de las inmediaciones de los canales eran legres y bulliciosas pero hab\
u237?a otras callejas siniestras y oscuras. Cuando se lo coment\u233? a Aubrey, \
u233?l me contest\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? es la vida. \u191?No te parecer\u237?a aburrido que todo fuera
bueno y dulce?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y por qu\u233? iba a ser aburrido?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Porque jam\u225?s podr\u237?as saber lo bueno que era si no pudieras
compararlo con lo malo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo creo que lo sabr\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sin embargo, no todo el mundo es tan perspicaz como mi Susanna.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Juntos, admiramos los preciosos lienzos de Ticiano, de Tintoretto y de los Bellini.
Aubrey era muy entendido en arte y me explic\u243? muchas cosas. Gracias a \u233?l,
yo iba aprendiendo no s\u243?lo lo que era el amor, sino tambi\u233?n el mundo.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Fueron unos extra\u241?os d\u237?as cuyo embrujo me hizo creer que, estando casada
con Aubrey, la vida siempre ser\u237?a hermosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era joven e inocente, y la vida estallaba a mi alrededor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una ma\u241?ana, en el transcurso de uno de nuestros paseos, vimos un grupo de
personas al borde de un canal. Preguntamos, y nos dijeron que acababan de sacar el
cuerpo de un hombre de sus aguas. Le vi tendido all\u237?, con los ojos
desorbitados por el miedo; su tez era del mismo color que una s\u225?bana sucia y
ten\u237?a toda la ropa manchada de sangre a causa del cuchillo que le hab\u237?an
clavado en la espalda.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aubrey me apart\u243? r\u225?pidamente de all\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aquel incidente nos persigui\u243? toda la ma\u241?ana.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Son cosas que ocurren de vez en cuando \u8212?dijo Aubrey\u8212?. Esta gente
es muy excitable.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero yo sab\u237?a que nunca podr\u237?a volver a pasar por aquel sitio sin
recordar al muerto.\par\pard\plain\hyphpar} {
As\u237? era Venecia. Siniestras callejas oscuras donde la gente se encontraba con
sus enemigos, blandiendo afilados cuchillos; despu\u233?s, el rumor de un cuerpo
cayendo al agua: la hermosa y soleada ciudad con sus palacios de mazap\u225?n y sus
gondoleros cantores, el Palazzo Ducale y el puente de los Suspiros y las
indescriptibles torturas que se sol\u237?an infligir en la prisi\u243?n adyacente.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Pero aquella era mi luna de miel y no quer\u237?a pensar en cosas tristes. Me hab\
u237?a casado con el hombre al que amaba y no hubiera podido haber mayor
felicidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me encantaban las tiendecitas en las que me pasaba horas y horas curioseando. A
veces, dejaba a Aubrey tomando un aperitivo en la plaza y me entreten\u237?a en las
tiendas. \u201?l se re\u237?a de la fascinaci\u243?n que me inspiraban y no
compart\u237?a en absoluto mi afici\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me atra\u237?an enormemente las pulseras y los collares de piedras semipreciosas,
los pa\u241?uelos y las chinelas bordadas, y los chales y las pa\u241?oletas de
seda.\par\pard\plain\hyphpar} {
Quer\u237?a comprar algunos regalos para mi padre y para Amelia y Stephen.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Las compras te las dejo a ti \u8212?dijo Aubrey.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me lo pasar\u237?a muy bien, buscando las cosas que m\u225?s les iban a gustar.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Pasaban los d\u237?as sin que nos di\u233?ramos cuenta. Me percat\u233? con
tristeza de que s\u243?lo nos faltaba una semana para regresar.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Tras nuestro acostumbrado paseo matinal, nos dirigimos a la plaza donde sol\u237?
amos tomar un caf\u233? a media ma\u241?ana. Nos abrimos paso hacia una mesa
colocada bajo un parasol a rayas azules para poder contemplar desde all\u237? el
paso de los viandantes y el revoloteo de las palomas, esperando que la gente les
arrojara migajas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras tom\u225?bamos el caf\u233?, pasaron un hombre y una mujer, cuyos rasgos
me parecieron vagamente familiares. Enseguida les reconoc\u237?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
La mujer acababa de detenerse.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero si es Aubrey \u8212?exclam\u243?\u8212?. Y\u8230? la se\u241?orita
Pleydell.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Phyllis, Willie\u8230? \u8212?dijo Aubrey, levant\u225?ndose.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u161?Phyllis y Willie! Yo no recordaba haber o\u237?do jam\u225?s sus nombres
propios y les conoc\u237?a tan s\u243?lo como el capit\u225?n Freeling y su
esposa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u191?c\u243?mo es posible\u8230?? \u8212?Dijo la se\u241?ora Freeling,
con la voz entrecortada por la emoci\u243?n\u8212?. Vaya, vaya\u8230? Nada menos
que aqu\u237?. \u191?Qu\u233? hacen ustedes en Venecia?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estamos en viaje de luna de miel.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, Willie, qu\u233? emoci\u243?n! Y la se\u241?orita Pleydell\u8230?
Oh, perd\u243?n, ahora es usted la se\u241?ora St. Clare. Qu\u233? deliciosa
sorpresa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si\u233?ntense a tomar un caf\u233? \u8212?dijo Aubrey.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Nos encantar\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los reci\u233?n llegados tomaron asiento en las otras dos sillas que hab\u237?a
junto a la mesa.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Freeling hab\u237?a cambiado. Ten\u237?a los ojos hundidos y estaba
mucho m\u225?s delgada. Hab\u237?a visto muy pocas veces a su marido y, por
consiguiente, no recordaba muy bien qu\u233? aspecto ten\u237?a.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Y ustedes? \u8212?pregunt\u243? Aubrey\u8212?. \u191?Est\u225?n de
vacaciones?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Querido amigo, la vida son unas vacaciones constantes.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Supongo que estar\u225? usted disfrutando de un permiso, capit\u225?n
Freeling \u8212?dije yo.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Freeling se inclin\u243? hacia m\u237? y apoy\u243? una mano sobre
uno de mis brazos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se terminaron los permisos. Basta de obligaciones y de regimiento. Nos hemos
librado de todo eso, \u191?verdad, Willie?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?He dimitido de mi cargo \u8212?dijo el capit\u225?n Freeling con cierta
tristeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ah, s\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
Al ver que no me daba ninguna explicaci\u243?n, comprend\u237? que ser\u237?a
indiscreto insistir en el tema.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora ya estamos en casa \u8212?dijo la se\u241?ora Freeling y nos alojamos
con la familia de Willie hasta que decidamos lo que vamos a hacer. A los ni\u241?os
les ser\u225? muy beneficioso. Hemos querido tomarnos unas vacaciones antes de
instalarnos en casa, \u191?no es cierto, Willie querido?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Imagino que unas vacaciones muy agradables \u8212?dijo Aubrey\u8212?. \u191?
Cu\u225?nto tiempo llevan en Venecia?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tres d\u237?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No es mucho, lo cual explica por qu\u233? no nos hemos tropezado antes con
ustedes. Venecia no es lo bastante grande como para que uno se pierda durante mucho
tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me alegro de que as\u237? sea. Hubiera sido una tragedia que no nos encontr\
u225?ramos, \u191?verdad, Willie? Acabamos de hacerlo justo a tiempo. Nos vamos
dentro de tres d\u237?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues nosotros nos iremos a finales de esta semana \u8212?dijo Aubrey.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo me quedar\u237?a aqu\u237? meses y meses \u8212?coment\u243? la se\u241?
ora Freeling, mir\u225?ndome y sonriendo\u8212?. Y apuesto a que usted tambi\u233?
n. \u191?Le gusta vivir en Inglaterra? Pregunta innecesaria porque se le nota en la
cara que s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted debe de echar de menos la India \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En absoluto. Me alegro de haberme ido. Algunas veces, me entraban escalofr\
u237?os por las noches. Aquellos nativos que a veces te miraban con expresi\u243?n
siniestra. Nunca estabas segura de lo que pensaban o de lo que iban a hacer.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? fue del aya de los ni\u241?os?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah\u8230? La que antes hab\u237?a sido suya, \u191?verdad? Se fue con otra
familia\u8230? Los Laymon-Jones, si no me equivoco. Los ni\u241?os le ten\u237?an
mucho cari\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Era un aya muy buena.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estuvimos en Roma y Florencia, \u191?no es cierto, Willie?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u201?ste dijo que s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Maravilloso! \u161?Todos aquellos palacios y aquellas pinturas! Aquel
puente tan encantador\u8230? \u191?C\u243?mo se llamaba, Willie? \u191?El {\i
ponte} Vecchio? \u161?Y qu\u233? tiendas tan fascinantes!\par\pard\plain\hyphpar} {
El capit\u225?n Freeling habl\u243? conmigo mientras Aubrey charlaba con su esposa.
O\u237? retazos de su conversaci\u243?n. El capit\u225?n me pregunt\u243? si a mi
padre le gustaba trabajar en el Ministerio de la Guerra tras haber vivido en la
India, y me explic\u243? que \u233?l echaba de menos el ej\u233?rcito aunque estaba
seguro de que se acostumbrar\u237?a a vivir en Inglaterra. Los hijos siempre fueron
su preocupaci\u243?n y, m\u225?s tarde o m\u225?s temprano, hubiera tenido que
mandarlos a estudiar a Inglaterra, lo cual era siempre una experiencia traum\u225?
tica para los ni\u241?os, tal como yo recordar\u237?a probablemente.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Mientras el capit\u225?n me hablaba, o\u237? que la se\u241?ora Freeling le dec\
u237?a a Aubrey:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Damien est\u225? en Venecia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi familia vive en el condado de Worcester \u8212?estaba diciendo el capit\
u225?n\u8212? y, de momento, residimos all\u237?. Es una zona muy hermosa del pa\
u237?s, la verdad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le contest\u233? que no la conoc\u237?a y \u233?l me formul\u243? varias preguntas
sobre el Palazzo Tonaletti. Mientras yo se lo describ\u237?a, la se\u241?ora
Freeling consult\u243? el reloj y dijo que ten\u237?an que irse.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Les estrechamos las manos y nos despedimos de ellos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El mundo es un pa\u241?uelo \u8212?dijo Aubrey mientras regres\u225?bamos al
palacio\u8212?. Qu\u233? casualidad haberles encontrado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233? por qu\u233? habr\u225? dejado el ej\u233?rcito.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Deb\u237?a de preferir, sin duda, otro tipo de vida.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Pero eso no suele ocurrir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya habl\u243? la hija del soldado. Hay personas que no aprecian demasiado
este tipo de vida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quer\u237?a decir que no es f\u225?cil apartarse del ej\u233?rcito. Se lo
preguntar\u233? a mi padre. Supongo que volveremos a verles.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Me imagino que s\u237?. Pero se van dentro de un par de d\u237?as \u8212?
contest\u243? Aubrey sin demasiado entusiasmo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nosotros tambi\u233?n nos iremos muy pronto \u8212?dije\u8212?. Oh, Aubrey,
ha sido maravilloso. \u191?Crees que alguien ha podido vivir una luna de miel como
la nuestra?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues claro que no \u8212?replic\u243? Aubrey.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entramos ri\u233?ndonos al vest\u237?bulo de m\u225?rmol del palacio.\par\pard\
plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s, ya no volvimos a hablar de los Freeling. Yo cre\u237?a que Aubrey
pensaba lo mismo que yo, o sea, que hubiera sido preferible no toparnos con ellos.
La alusi\u243?n a la posibilidad de volver a verles antes de marcharnos de Venecia
deb\u237?a de ser una de aquellas vagas afirmaciones que se hacen m\u225?s por
cortes\u237?a que por intenci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
A los dos d\u237?as, Aubrey me pregunt\u243? cu\u225?ndo ir\u237?a a comprar los
regalos y por qu\u233? no lo hac\u237?a aquella tarde.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u233? que no te gusta tenerme al lado cuando vas de compras \u8212?dijo\
u8212?. Por consiguiente, \u191?por qu\u233? no sales y pasas todo el tiempo que
quieras en aquellas deliciosas tiendecitas mientras te espero? Yo s\u233? lo que
podr\u237?a hacer. Podr\u237?a ir a ver a los Freeling y pasar una hora con ellos.
Ser\u237?a un gesto de pura educaci\u243?n, tras habernos tropezado el otro d\u237?
a con ellos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le dije que me parec\u237?a una buena idea.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me pas\u233? horas en las tiendas, tomando decisiones. Hab\u237?a muchas cosas
entre las que elegir. Compr\u233? una pulsera para Amelia. Era de oro, con
incrustaciones de lapisl\u225?zuli. Cuando estaba a punto de comprarle a mi padre
un pisapapeles de m\u225?rmol, vi unos preciosos platos de pared que me gustaron m\
u225?s. Compr\u233? uno que ten\u237?a una reproducci\u243?n de un cuadro de Rafael
para Stephen, y otro con la efigie de Dante para mi padre. Estaba segura de que les
gustar\u237?an y de que a m\u237? me recordar\u237?an siempre aquellos m\u225?gicos
d\u237?as de Venecia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando regres\u233? al palacio eran aproximadamente las seis de la tarde. Benedetto
me dijo que Aubrey a\u250?n no hab\u237?a vuelto a casa. Me tom\u233? un ba\u241?o
y luego me pas\u233? media hora leyendo en la cama, en la certeza de que Aubrey
regresar\u237?a de un momento a otro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al ver que pasaba el rato y no volv\u237?a, empec\u233? a alarmarme.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Benedetto acudi\u243? para preguntarme si quer\u237?a que sirviera la cena, y yo le
contest\u233? que esperar\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
El mayordomo esboz\u243? una sonrisa comprensiva, suponiendo sin duda que habr\
u237?amos tenido una pelea de enamorados.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ten\u237?a miedo. Pens\u233? en aquellas oscuras callejas y record\u233? al hombre
tendido en el suelo con las ropas ensangrentadas, reci\u233?n sacado del canal. No
hab\u237?a podido saber el final de la historia. \u191?Qui\u233?n era? \u191?Un
turista asaltado por unos atracadores? \u191?O la v\u237?ctima de una terrible {\i
vendetta}?\par\pard\plain\hyphpar} {
Me sent\u233? en la galer\u237?a. Despu\u233?s volv\u237? a entrar en la habitaci\
u243?n y empec\u233? a pasear arriba y abajo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aubrey hab\u237?a ido a visitar a los Freeling. Ignoraba en qu\u233? hotel se
alojaban. La se\u241?ora Freeling se lo habr\u237?a dicho a Aubrey, pero \u233?l no
me lo coment\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me sent\u237?a rid\u237?cula. Me encontraba en un pa\u237?s extranjero, cuyo idioma
desconoc\u237?a, y no sab\u237?a c\u243?mo actuar. Ten\u237?a que haber ocurrido
algo, de otro modo Aubrey no hubiera tardado tanto en volver. A lo mejor, los
Freeling le hab\u237?an invitado a cenar. En tal caso, me hubieran pedido sin duda
que les acompa\u241?ara\u8230? O, por lo menos, hubieran enviado recado de que
Aubrey estaba con ellos. No, eso era imposible. Ten\u237?a que haberle ocurrido
algo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Qu\u233? pod\u237?a hacer? \u191?Recorrer los distintos hoteles de la ciudad?
\u191?Acudir al c\u243?nsul brit\u225?nico? Pero \u191?d\u243?nde estaba el
consulado? \u191?Llamar una g\u243?ndola y pedir que me llevara a la embajada? \
u191?No estar\u237?a exagerando un poco? En ciertas ocasiones, Aubrey me hab\u237?a
hecho sentir un poco ingenua. \u191?Lo era de veras? \u191?Volver\u237?a a casa sin
m\u225?s y me dir\u237?a: \u171?Los Freeling me pidieron que me quedara. Sab\u237?a
que t\u250? estar\u237?as segura aqu\u237?\u187?? \u191?Era esa la forma de
comportarse de los maridos y las esposas mundanos?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l conoc\u237?a mis sentimientos. Y por nada del mundo hubiera querido que me
preocupara.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ten\u237?a que hacer algo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Baj\u233? a los aposentos de la servidumbre. O\u237? sus voces. Estaban conversando
con toda normalidad. Al parecer, la ausencia de Aubrey no les alarmaba. Volv\u237?
a mi dormitorio, sal\u237? a la galer\u237?a y contempl\u233? las oscuras aguas del
canal.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ten\u237?a que volver. Era imposible que no recibiera ninguna noticia suya. \u191?
C\u243?mo podr\u237?a pasar una noche en semejante situaci\u243?n? O\u237? las
figuras de bronce, que daban la hora en la torre del Reloj. Ten\u237?a que pedir
ayuda a alguien.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le pedir\u237?a a Benedetto que me acompa\u241?ara. Ir\u237?amos a la embajada y
denunciar\u237?amos la desaparici\u243?n de Aubrey.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero me qued\u233? en la galer\u237?a. Las g\u243?ndolas pasaban sin cesar. Rec\
u233? para que una de ellas se detuviera y me trajera a Aubrey.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Cuando pensaba que ya no pod\u237?a resistir m\u225?s la espera y ten\u237?a que
salir inmediatamente en su busca, se detuvo una g\u243?ndola frente al palacio y de
ella descendi\u243? un hombre muy alto. Se encontraba de espaldas a m\u237? y
llevaba una capa y un sombrero negros. Despu\u233?s, el hombre y el gondolero
ayudaron a una tercera persona a descender de la embarcaci\u243?n.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Era Aubrey.\par\pard\plain\hyphpar} {
As\u237? con fuerza la barandilla. No pod\u237?a ver el rostro del desconocido
porque lo ocultaba el sombrero. Me qued\u233? petrificada y exhal\u233? un suspiro
de alivio. Aubrey estaba a salvo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Di media vuelta, sal\u237? de la habitaci\u243?n y me dirig\u237? corriendo hacia
la escalera. Aubrey sub\u237?a en aquel momento, pero nadie le acompa\u241?aba. El
hombre de negro se hab\u237?a esfumado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aubrey \u8212?grit\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Susanna\u8230? Oh, mi querida Susanna.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me arroj\u233? en sus brazos. Mi esposo ten\u237?a un aspecto muy raro: llevaba la
corbata torcida, miraba con ojos extraviados y le temblaban las manos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? ha pasado? \u8212?le pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?D\u233?jame subir\u8230? Ya te lo explicar\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le tom\u233? de un brazo y subimos a trompicones.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Te ha atacado alguien?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l asinti\u243? en silencio porque apenas pod\u237?a hablar. Cuando llegamos
al dormitorio, se hundi\u243? en un sill\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te servir\u233? un poco de co\u241?ac \u8212?le dije\u8212?. O lo que t\
u250? prefieras.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Susanna, cu\u225?nto lo siento\u8230? Cu\u225?nto siento lo ocurrido \
u8212?me contest\u243?\u8212?. \u191?Estabas preocupada?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tremendamente. No sab\u237?a qu\u233? hacer.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Querida m\u237?a, \u233?sa era mi mayor inquietud. \u191?Qu\u233? pensar\
u237?as\u8230? qu\u233? har\u237?as?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Te han hecho da\u241?o?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy m\u225?s bien aturdido y un poco trastornado. Pero no tengo ning\u250?
n hueso roto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Puedes decirme qu\u233? ha ocurrido?\par\pard\plain\hyphpar} {
Aubrey asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fui a ver a los Freeling. Me march\u233? a eso de las seis. Quer\u237?a
estar en casa antes de tu regreso. Tom\u233? un atajo por una calleja. Reconozco
que fue una estupidez.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, no! \u8212?No pod\u237?a quitarme de la cabeza la imagen de aquel
hombre tendido en el suelo al borde del canal, con toda la ropa ensangrentada.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se me acercaron dos hombres, cuyo aspecto no me gust\u243?. Volv\u237? sobre
mis pasos, pero hab\u237?a otros a mi espalda. Me golpearon en la cabeza y me
desmay\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, mi querido Aubrey, qu\u233? espanto! Hubiera tenido que hacer
alguna averiguaci\u243?n, hubiera tenido que ir a la embajada.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No hubiera servido de nada. Cuando recuper\u233? el conocimiento, no s\u233?
el tiempo que debi\u243? de transcurrir, me encontraba solo, en una especie de
choza. Estaba oscuro y apenas pod\u237?a ver nada. Cuando mis ojos se acostumbraron
un poco a la oscuridad, explor\u233? el lugar. Encontr\u233? una puerta, pero
estaba cerrada por fuera. Me sent\u237?a muy d\u233?bil. Apenas pod\u237?a tenerme
en pie. Grit\u233?. Pero, al parecer, no deb\u237?a de pasar nadie por all\u237?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que te hab\u237?an robado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si llevaron la bolsa. Era lo que buscaban.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u191?por qu\u233? te encerraron?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Porque, a lo mejor, no quer\u237?an que diera la alarma demasiado pronto.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, qu\u233? malvados!\par\pard\plain\hyphpar} {
Aubrey asinti\u243? y, tom\u225?ndome una mano, la bes\u243?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Te acompa\u241?aba un hombre\u8230? en la g\u243?ndola \u8212?dije.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Me acompa\u241?\u243? a casa. No s\u233? qu\u233? hubiera hecho sin
\u233?l. A estas horas, a\u250?n estar\u237?a en aquella choza.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Yo no sab\u237?a qu\u233? hacer \u8212?dije\u8212?. Me sent\u237?a est\u250?
pida, inepta e impotente. Hubiera tenido que decirle a Benedetto que me acompa\
u241?ara a pedir ayuda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hiciste mejor esperando. No s\u233? qu\u233? hubiera pensado si, al volver,
no te hubiera encontrado en casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y ese hombre?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mientras yo intentaba hallar alg\u250?n medio de salir, o\u237? unas pisadas
y ped\u237? socorro. Alguien me contest\u243?. Afortunadamente, era ingl\u233?s y
le pude explicar lo ocurrido. Dijo que ir\u237?a en busca de ayuda, pero entonces
descubri\u243? una ventana, la rompi\u243? y entr\u243?. Despu\u233?s, consigui\
u243? sacarme.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y te acompa\u241?\u243? a casa. Hubieras tenido que hacerle pasar para que
yo le diera las gracias.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No quer\u237?a gratitud. Se alegr\u243? de poder ayudar a un compatriota en
apuros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tem\u237?a que ocurriera algo por el estilo desde que vi aquel hombre que
sacaron del canal.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hay gente tan pobre que es capaz de matar por unas liras.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Oh, Aubrey, quiero volver a casa. No quiero quedarme aqu\u237? por m\u225?s
tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Olvidas lo maravillosamente bien que lo hemos pasado.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Pero esto\u8230? lo estropea todo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, querida m\u237?a, nada puede estropear lo que ya hemos gozado. Voy a
traerte un co\u241?ac, estoy seguro de que lo necesitas \u8212?a\u241?adi\u243?,
rode\u225?ndome con un brazo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De acuerdo. As\u237? beberemos juntos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nos sentamos para comentar los acontecimientos de aquella noche y el suplicio por
el que ambos hab\u237?amos pasado. Yo me sent\u237?a frustrada y avergonzada de mi
ignorancia e incapacidad para afrontar la situaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No supe qu\u233? hacer \u8212?repet\u237?a una y otra vez. Aubrey trat\u243?
de consolarme, a pesar de su cansancio\u8212?. Me gustar\u237?a que fueras a ver a
un m\u233?dico ma\u241?ana \u8212?le dije\u8212?. No sabes si te han lastimado.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, no \u8212?contest\u243? Aubrey, sacudiendo la cabeza\u8212?. S\u243?lo
estoy trastornado. Me encontrar\u233? bien despu\u233?s de un buen sue\u241?o
reparador.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso lo vas a tener ahora mismo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le ayud\u233? a desnudarse y le arrop\u233? en la cama como si fuera un ni\u241?o.
Se le cerraron los ojos casi inmediatamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me acost\u233? a su lado y repas\u233? los acontecimientos de aquella noche pero,
al fin, me venci\u243? el sue\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me despert\u233? de repente. A\u250?n no hab\u237?a amanecido. Una de las l\u225?
mparas estaba encendida y arrojaba una turbia luz en la estancia. Hab\u237?a un
hombre de pie junto a la cama.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me incorpor\u233? sobresaltada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era Aubrey. Pero no el Aubrey que yo conoc\u237?a. Mientras se acercaba a la cama,
vi en \u233?l algo distinto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aubrey, \u191?qu\u233? ocurre? \u8212?le pregunt\u233?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Despierta, Susanna. Ya es hora.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Aubrey ech\u243? hacia abajo la ropa de la cama y apoy\u243? las manos en mi
garganta y mi camis\u243?n, el cual era de fina secta y se rasg\u243? sin
dificultad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u191?qu\u233?\u8230? qu\u233? est\u225?s haciendo? \u8212?grit\u233?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Aubrey solt\u243? una espantosa carcajada lasciva que jam\u225?s le hab\u237?a o\
u237?do anteriormente. Sus manos me rozaban la piel. Cre\u237? que estaba so\u241?
ando, pero sab\u237?a que no era as\u237?. La pesadilla de la v\u237?spera de mi
boda se hab\u237?a convertido en realidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tom\u233? los restos del camis\u243?n y trat\u233? de cubrir mi desnudez.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No \u8212?dijo \u233?l\u8212?, no, Susanna. Esta noche est\u225?s
creciendo \u8212?a\u241?adi\u243?, asi\u233?ndome con temblorosa mano\u8212?.
Tienes que aprender\u8230? toda clase de cosas. Ahora eres una chica mayor. Siempre
lo fuiste, claro\u8230? pero, a partir de este momento, lo tendr\u225?s que ser m\
u225?s\u8230? Tendr\u225?s que despedirte de la inocente Susanna.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Su forma de hablar era de lo m\u225?s extra\u241?a y sus ojos estaban nublados.
Trat\u233? de zafarme de su presa, pero no pude. Pens\u233? que estaba borracho o
que hab\u237?a enloquecido. Algo le hab\u237?a pasado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaba mareada y no reconoc\u237?a a mi marido en aquel hombre. Me parec\u237?a un
extra\u241?o y sent\u237?a deseos de huir. Pero \u191?ad\u243?nde? \u191?Y si me
encerrara en una de las habitaciones\u8230? o corriera a los aposentos de los
criados en demanda de protecci\u243?n?\par\pard\plain\hyphpar} {
Me sent\u237?a tan impotente como la v\u237?spera. Era como si me hubieran
arrastrado a otro mundo, un mundo extra\u241?o en el que todo era distinto de como
yo cre\u237?a que era.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin embargo, aquel era Aubrey, mi marido, el hombre a quien hab\u237?a jurado amar
en la pobreza y en la prosperidad, en la salud y en la enfermedad. Estaba enfermo.
Ten\u237?a que met\u233?rmelo bien en la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aubrey se burl\u243? de m\u237? y de mi inocencia, y yo comprend\u237? que deseaba
destruirla.\par\pard\plain\hyphpar} {
As\u237? lo hizo aquella noche. Qued\u233? destrozada y exhausta, asqueada y
asustada.\par\pard\plain\hyphpar} {
El suplicio debi\u243? de durar casi dos horas. Jam\u225?s podr\u237?a olvidarlo.
Jam\u225?s volver\u237?a a ser la misma. Mi cuerpo me parec\u237?a impuro. Nunca
recuperar\u237?a la inocencia ni volver\u237?a a creer en el mundo. Yo, que era
apasionada por naturaleza y me complac\u237?a en amar, acababa de conocer la
corrupci\u243?n del amor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aubrey pareci\u243? agotarse de repente y yo le di gracias a Dios. Despu\u233?s se
tendi\u243? en la cama y se qued\u243? dormido casi de repente.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Me sent\u233? junto a la ventana que daba a la galer\u237?a y contempl\u233? el
panorama. Me sent\u237?a aturdida y perpleja. No sab\u237?a qu\u233? hacer. \u191?
Pod\u237?a dejarle? \u191?C\u243?mo podr\u237?a explicarle a nadie, ni siquiera a
mi padre, lo ocurrido? \u191?C\u243?mo era posible que el dulce y tierno amante se
hubiera convertido en un monstruo depravado? Con su comportamiento, hab\u237?a
conseguido que le odiara y me odiara a m\u237? misma. Me sent\u237?a decepcionada,
joven e inexperta. Aquel d\u237?a hab\u237?a sido una revelaci\u243?n para m\u237?.
Siempre pens\u233? que era capaz de cuidar de m\u237? misma, pero estaba claro que
no era as\u237?, porque, ante una situaci\u243?n incomprensible, me sent\u237?a
desvalida, in\u250?til e inepta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Algo le hab\u237?a ocurrido a Aubrey aquella noche. Pero \u191?qu\u233?? \u191?C\
u243?mo era posible que se hubiera comportado de aquella manera? Ignoraba aquella
faceta de su car\u225?cter, sensual y dispuesta a convertirme en una v\u237?ctima
despreciada. Ahora estaba completamente segura de que no me amaba. \u191?C\u243?mo
pod\u237?a alguien comportarse de este modo con una persona a la que amara? Y, sin
embargo, \u161?qu\u233? tierno y considerado fue conmigo durante las anteriores
semanas de nuestra luna de miel! \u161?Qu\u233? feliz me hizo! Y ahora, en
cambio, \u161?esta noche tan horrible! Era algo misterioso y sobrenatural, casi
como si un demonio hubiera transformado a Aubrey de la noche a la ma\u241?ana.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Quer\u237?a huir y ocultarme. Al amanecer, me ba\u241?\u233?. Quer\u237?a librarme
de todas las impurezas de aquella horrible experiencia\u8230? \u161?Como si pudiera
hacerlo sencillamente con agua y jab\u243?n! Jam\u225?s podr\u237?a olvidar lo
ocurrido aquella noche. Me vest\u237? y abandon\u233? el palacio. Comenc\u233? a
pasear por la orilla del canal. La ciudad empezaba a desperezarse. Me enfrentaba,
una vez m\u225?s, con un dilema. \u191?Qu\u233? deb\u237?a hacer?\par\pard\plain\
hyphpar} {
Regres\u233? al palacio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aubrey ya se hab\u237?a levantado. Me mir\u243? sonriendo, tal como sol\u237?a
hacer durante las primeras semanas de nuestra luna de miel.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?Te ha apetecido salir a dar un paseo muy de ma\u241?ana?\par\pard\
plain\hyphpar} {
Asent\u237? en silencio, sin poder mirarle a la cara.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me encuentro muy bien esta ma\u241?ana \u8212?dijo Aubrey\u8212?. Debo de
haber dormido muchas horas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te\u8230? has pasado despierto toda la noche \u8212?le dije.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?De veras? No lo recuerdo. \u191?Qu\u233? vamos a hacer hoy? Olvid\
u233? preguntarte si compraste los regalos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me qued\u233? asombrada y pens\u233? para mis adentros: \u171?\u161?No lo recuerda!
\u191?Qu\u233? puede significar eso?\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aubrey \u8212?dije\u8212?, creo que deber\u237?as ir al m\u233?dico.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ni hablar \u8212?contest\u243? \u233?l\u8212?. Me encuentro perfectamente
bien esta ma\u241?ana \u8212?a\u241?adi\u243?, esbozando aquella encantadora
sonrisa suya que yo conoc\u237?a tan bien\u8212?. Vamos, no exageres y s\u233?
buena chica. No estropees los \u250?ltimos d\u237?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aubrey, pero \u191?acaso no lo recuerdas? \u8212?le pregunt\u233?\u8212?.
Esta noche te has comportado de una manera muy rara.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?De veras? \u8212?replic\u243? \u233?l, mir\u225?ndome perplejo
mientras se acariciaba la nuca\u8212?. \u191?Qu\u233? dije?\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?No te entend\u237?a. Parec\u237?as\u8230? otra persona.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Tuve acaso una pesadilla?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tal vez la tuve yo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pobre Susanna, lamento que te asustaras tanto. Eso era lo que m\u225?s
preocupado me ten\u237?a. Mi peque\u241?a aventura no era nada comparada con tu
inquietud. S\u243?lo me robaron la bolsa. \u171?El que roba mi bolsa, roba basura.
Era m\u237?a, ahora es suya y ha sido esclava de miles\u8230?\u187?. \u191?Sabes
qu\u233? vamos a hacer? Iremos a echar un \u250?ltimo vistazo a nuestros lugares
preferidos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?No lo recuerda!, pens\u233?. \u191?Qu\u233? le habr\u237?a ocurrido? \u191?
Una lesi\u243?n cerebral? Parec\u237?a el Aubrey de siempre.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u191?Ser\u237?an figuraciones m\u237?as? Pero \u191?c\u243?mo hubiera podido
imaginar cosas que antes ignoraba? Adem\u225?s, la prueba era mi cuerpo humillado y
magullado. Le hab\u237?an lastimado sin duda. \u191?Ser\u237?a el golpe en la
cabeza? Eso pod\u237?a producir efectos muy raros en la gente.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Ten\u237?a que procurar no apartarme de \u233?l y recordar mi promesa.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u171?En la salud y en la enfermedad\u8230?\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Llamaron con los nudillos a la puerta. Era una de las doncellas.\par\pard\plain\
hyphpar} {
{\i
\u8212?Signore, Signora, colazione.\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}
{
No s\u233? c\u243?mo pude pasar el d\u237?a sin traicionar mis sentimientos,
comport\u225?ndome como si nada ins\u243?lito hubiera ocurrido. Aubrey era el mismo
que hab\u237?a sido durante toda nuestra luna de miel, sin contar las horas de
aquella noche.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin embargo, no pod\u237?a olvidarlo. Los recuerdos acud\u237?an incesantemente a
mi mente, pese a mi deseo de olvidar. Aubrey no parec\u237?a percatarse de mi
inquietud. Tem\u237?a la llegada de la noche; pero, cuando nos retiramos a
descansar, Aubrey se mostr\u243? tan amable y sol\u237?cito como siempre. Era como
si aquella pesadilla jam\u225?s hubiera existido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Empezaba a encontrarme un poco mejor. Incluso llegu\u233? a pensar que todo hab\
u237?a sido fruto de mi imaginaci\u243?n. Me hab\u237?an descrito algunas de las
horribles torturas que se inflig\u237?an a los que cruzaban el puente de los
Suspiros y de quienes nunca se volv\u237?a a saber nada. Me obsesionaba el recuerdo
del muerto que hab\u237?an sacado del canal. \u191?Y si hubiera exagerado lo
ocurrido? Estaba sumamente trastornada e inquieta. Pero \u191?c\u243?mo pod\u237?a
inventarme pr\u225?cticas cuya existencia yo ignoraba? Venecia hab\u237?a ejercido
un extra\u241?o efecto en m\u237?. Detr\u225?s de la belleza, se ocultaba mucha
podredumbre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando regresara a casa, podr\u237?a analizar la situaci\u243?n con m\u225?s
serenidad. Pasar\u237?a una temporada con mi padre. Sab\u237?a que jam\u225?s
deber\u237?a contarle las experiencias de aquella noche, pero su sentido com\u250?n
y su actitud pr\u225?ctica ante la vida me ser\u237?an muy \u250?tiles.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Entretanto, lo \u250?nico que pod\u237?a hacer era comportarme como si nada hubiera
ocurrido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aubrey se neg\u243? a ir al m\u233?dico, pero me prometi\u243? hacerlo cuando
regres\u225?ramos al monasterio, pese a constarle que no sufr\u237?a ning\u250?n
da\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al llegar el \u250?ltimo d\u237?a, lanc\u233? un suspiro de alivio.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Le dije a Benedetto que no hac\u237?a falta que me enviara a una de las doncellas
para ayudarme a hacer el equipaje, porque hab\u237?a poca cosa y yo misma lo pod\
u237?a hacer.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tom\u233? la chaqueta de Aubrey, la que llevaba cuando le atracaron. Estaba sucia y
no se la hab\u237?a vuelto a poner desde entonces. Al doblarla, not\u233? que hab\
u237?a algo en el bolsillo. Introduje la mano y lo saqu\u233?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
No pod\u237?a creerlo. Era la bolsa objeto del atraco. Era una de aquellas bolsas
de cuero que se cierran con una anilla de oro. Tintine\u243? cuando la saqu\u233?.
Dentro hab\u237?a dinero.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo cont\u233?. Era una considerable suma, aproximadamente la que sol\u237?amos
gastar en un d\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
No lo comprend\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sal\u237? a la galer\u237?a donde Aubrey esperaba que terminara de hacer el
equipaje, y se la mostr\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? es eso? \u8212?pregunt\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tu bolsa. Al final, aquella gente no se la llev\u243?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde la encontraste?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En el bolsillo de la chaqueta que llevabas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No es posible.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? lo es. \u191?Por qu\u233? te golpearon y te dejaron sin sentido, si
despu\u233?s no se llevaron la bolsa?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo entiendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ni yo. \u191?No miraste a ver si la ten\u237?as?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando recuper\u233? el conocimiento\u8230? no s\u233? lo que hice \u8212?
contest\u243? Aubrey, frunciendo el ce\u241?o\u8212?. A lo mejor, pens\u233? que se
la hab\u237?an llevado. Me sent\u237?a muy raro, Susanna\u8230? Me siento un poco
extra\u241?o desde entonces.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En tal caso, tienes que ir al m\u233?dico.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo har\u233? en cuanto volvamos a casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le entregu\u233? la bolsa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? piensas que te atacaron si no era para robarte? \u8212?le
pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Querr\u237?an robarme.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, \u191?por qu\u233? no se llevaron nada?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puede que les sorprendieran.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y por qu\u233? te llevaron a una choza y te encerraron dentro?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cualquiera sabe los motivos de estos bellacos. Sea como fuere, me alegro de
haber recuperado la bolsa. Le tengo un cari\u241?o especial. \u8212?La tom\u243? y
la arroj\u243? a un sill\u243?n. Las monedas tintinearon en su interior y Aubrey se
ri\u243?\u8212?. O sea, que soy m\u225?s rico de lo que pensaba \u8212?dijo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Voy a terminar de hacer el equipaje.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras lo hac\u237?a, pens\u233? para mis adentros: \u171?Todo eso es muy
misterioso. Qu\u233? contenta me pondr\u233? cuando ya est\u233? en casa\u187?.\
par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
El templo de Sat\u225?n\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\
plain\hyphpar} {
{\b
C}uando cruzamos el canal de la Mancha y vi a lo lejos las blancas rocas, me
pareci\u243? que recuperaba el sentido de la realidad. Lo que ocurri\u243? aquella
noche fue consecuencia del golpe que Aubrey hab\u237?a recibido en la cabeza. \
u201?ste le hizo cambiar transitoriamente de car\u225?cter. Yo estaba firmemente
convencida de que esas cosas pod\u237?an ocurrir. Pero \u191?y la bolsa? Esta
cuesti\u243?n me preocupaba un poco. Alguien sorprender\u237?a a los ladrones y,
temiendo tal vez que \u233?stos mataran a Aubrey, le arrastr\u243? hasta aquel
lugar, le encerr\u243? y se fue. Conjeturas un poco absurdas, desde luego; pero,
para poder vivir con normalidad y creer que nada hab\u237?a cambiado entre
nosotros, necesitaba encontrar una explicaci\u243?n. Ten\u237?a que examinar
cuidadosamente mi situaci\u243?n. Estaba casada con Aubrey, ligada a \u233?l. Por
consiguiente, con independencia de lo que mi marido hubiera hecho, yo ten\u237?a
que procurar cumplir con mi deber. No deb\u237?a despreciarle a causa de una
aberraci\u243?n de su conducta. En el cerebro de las personas ocurren a veces cosas
extra\u241?as en circunstancias extra\u241?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ten\u237?a que andar con pies de plomo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pasamos una noche en casa de mi padre antes de trasladarnos al monasterio. Mi padre
se alegr\u243? mucho de vernos y yo no quise preocuparle, confes\u225?ndole que no
todo era tan perfecto como parec\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre se encontraba muy bien instalado. Polly y Jane eran un tesoro y la casa se
encontraba a dos pasos del Ministerio de la Guerra, donde todo marchaba a las mil
maravillas. Se le notaba que era m\u225?s feliz en Londres que en la India\u8230?
aunque tuviera que trabajar en un despacho en lugar de cumplir un servicio activo.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Le gust\u243? mucho el plato de Dante y lo mand\u243? colgar en su estudio para
poder contemplarlo cada d\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s Aubrey y yo nos fuimos al monasterio. Amelia ten\u237?a muy buen
aspecto y se mostr\u243? encantada con la pulsera. Estaba segura de que su embarazo
iba por buen camino y, por si eso fuera poco, Stephen hab\u237?a mejorado bastante.
La noticia del pr\u243?ximo nacimiento del ni\u241?o hab\u237?a obrado maravillas,
seg\u250?n dec\u237?an los m\u233?dicos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le pregunt\u233? a Amelia si \u233?stos pensaban que iba a restablecerse.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?El mal est\u225? ah\u237? \u8212?contest\u243? ella, sacudiendo tristemente
la cabeza\u8212?. Seguir\u225? creciendo y, de repente, ser\u225? el final. Pero,
por lo menos, no sufre y yo quiero que sus \u250?ltimos meses de vida sean lo m\
u225?s felices posible. Rezar\u233? para que viva lo suficiente como para conocer a
su hijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tambi\u233?n rezar\u233? por eso \u8212?le dije.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Stephen se alegr\u243? de que nos hubi\u233?ramos acordado de \u233?l durante
nuestro viaje de luna de miel. El plato con la reproducci\u243?n de Rafael fue muy
de su agrado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo supiste que siempre he tenido una especial admiraci\u243?n
por la obra de este pintor? \u8212?me pregunt\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pura inspiraci\u243?n \u8212?le contest\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le estaba cobrando mucho cari\u241?o y me parec\u237?a que \u233?l tambi\u233?n me
apreciaba mucho. Sol\u237?a visitarle diariamente y Amelia me dec\u237?a que eso le
hac\u237?a mucho bien. Descubr\u237? que era muy aficionado a la m\u250?sica, al
arte y a la literatura. Era mucho m\u225?s serio que Aubrey y pronto me percat\
u233? de que, en su opini\u243?n, su hermano menor era la oveja negra de la familia
al que siempre se ten\u237?a que andar vigilando.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me dio a entender que eso hab\u237?a hecho \u233?l en el pasado y que ahora me
traspasaba la tarea a m\u237?, en quien ten\u237?a depositada toda su confianza.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me alegro de que os qued\u233?is a vivir aqu\u237? \u8212?me dijo\u8212?.
Cuida de Amelia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que tu esposa puede cuidar muy bien de s\u237? misma.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Aun as\u237?, me alegro de que est\u233?s aqu\u237?. Posees una gran
fortaleza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Fortaleza! Pens\u233? en mi impotencia cuando Aubrey no volvi\u243? a casa y
en el terrible suplicio que \u233?ste me hizo padecer y al que no supe hacer
frente. Yo era d\u233?bil y sumisa, trataba de olvidar y no me atrev\u237?a a
examinar ciertas cosas con m\u225?s detenimiento por temor a lo que pudiera
descubrir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Y \u233?l dec\u237?a que ten\u237?a fortaleza! Si supiera la verdad. Pero \
u191?c\u243?mo pod\u237?a dec\u237?rsela? \u191?C\u243?mo hubiera podido dec\u237?
rsela a nadie?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando nazca el ni\u241?o \u8212?a\u241?adi\u243? Stephen\u8212?, s\u233?
que le vas a querer mucho. Puede que m\u225?s adelante tengas hijos. Quiero que
consideres al nuestro, m\u237?o y de Amelia, como uno de ellos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?As\u237? lo har\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Comentamos el ataque sufrido por Aubrey. \u201?ste acudi\u243? al m\u233?dico a
instancias m\u237?as y el veredicto fue que el golpe en la cabeza no le hab\u237?a
causado el menor da\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un d\u237?a, Stephen me revel\u243? que, cuando era m\u225?s joven, quiso viajar.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero no tuve tiempo \u8212?a\u241?adi\u243?\u8212?. El monasterio me ocup\
u243? por entero. Por consiguiente, me dediqu\u233? a viajar de manera indirecta.
Sol\u237?a leer por la noche cuando no pod\u237?a dormir. Los libros eran mi
alfombra m\u225?gica. La India, Arabia\u8230? Estuve en todas partes. Tengo unos
libros magn\u237?ficos, un par de ellos escritos por un amigo m\u237?o. Tienes que
leerlos. T\u250? conoces bastante la India.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, pas\u233? mi infancia all\u237?\u8230? Exactamente hasta los diez.
Cuando regres\u233?, me pareci\u243? distinta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es l\u243?gico. \u191?Has o\u237?do hablar del gran Richard Burton?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?El explorador?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En efecto. Ha escrito varios libros sobre sus aventuras en la India y
Arabia. Son fascinantes. Ha vivido entre aquella gente como uno de ellos. Supongo
que es la mejor manera de conocerlos. Imag\u237?name, en un sill\u243?n,
compartiendo semejantes aventuras. Burton se disfrazaba de distintas maneras y
vagaba entre las tribus. Sus estudios son brillant\u237?simos. Debes leerlos. Ac\
u233?rcate a los estantes y ver\u225?s sus libros.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cruc\u233? la estancia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mis preferidos los tengo aqu\u237? arriba \u8212?a\u241?adi\u243? Stephen\
u8212?, ahora que estoy imposibilitado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a varios libros de Richard Burton, pero algo me llam\u243? especialmente
la atenci\u243?n, el nombre que figuraba en el lomo de un libro: doctor Damien. Lo
hab\u237?a o\u237?do mencionar alguna vez.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Doctor Damien \u8212?dije, tomando el libro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, s\u237?. Es un viejo amigo m\u237?o, gran admirador y amigo de Burton.
Han viajado juntos. Burton era diplom\u225?tico y Damien, m\u233?dico. Su mayor
inter\u233?s se centra en los m\u233?todos curativos. Es un experto en drogas.
Menudas aventuras han vivido los dos. Sus libros son fascinantes. Naturalmente, hay
que olvidar las pautas de comportamiento habituales aqu\u237? en la Inglaterra
victoriana. Burton vivi\u243? como un \u225?rabe e incluso abraz\u243? el
islamismo. Es moreno\u8230? Ambos lo son, y eso les ha ayudado a disfrazarse. \
u161?De haber sido rubios y de ojos azules, no les hubiera sido tan f\u225?cil
recorrer la India o los desiertos de Arabia! Burton empez\u243? como soldado. De
este modo, pudo trasladarse a la India. All\u237? se cas\u243? con una nativa\
u8230? {\i
bubu} le llamaban, el masculino de {\i
bibi}, es decir, esposa blanca. All\u237? no est\u225? bien visto que las esposas
salgan en compa\u241?\u237?a de sus maridos; en cambio, con un {\i
bubu} se pod\u237?a hacer. Burton se hizo enteramente nativo. Pero, bueno, es mejor
que leas t\u250? misma el libro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y qu\u233? me dices de este\u8230? Damien?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?L\u233?elo tambi\u233?n. Ha viajado mucho, disfrazado de pordiosero para que
nadie se metiera con \u233?l, o de vendedor ambulante para poder sentarse en las
plazas de los mercados y escuchar a la gente. Su gran objetivo era descubrir nuevas
drogas y remedios populares desconocidos en nuestro pa\u237?s para poder
utilizarlos en el tratamiento de los enfermos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Parece un proyecto interesante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es un hombre con mucho \u225?nimo. Ahora apenas le veo porque casi nunca
para en casa. Pero, cuando nos reunimos, somos los viejos amigos de siempre.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que he o\u237?do su nombre en alguna parte. No recuerdo d\u243?nde. Me
llevar\u233? un libro de Burton y el del doctor Damien.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? y, cuando los hayas le\u237?do, los discutiremos. Ya estoy deseando
que llegue el momento.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me fui con los libros y confieso que me fascinaron. Ambos hombres no parec\u237?an
detenerse ante nada. Viv\u237?an como los nativos, practicaban los h\u225?bitos de
las tribus n\u243?madas y, en m\u225?s de una ocasi\u243?n, sus descripciones
rozaban los l\u237?mites de lo escabroso. Supe de los efectos de ciertas drogas y
de los deseos sensuales que \u233?stas pod\u237?an despertar. Recordando mis
experiencias de aquella noche con Aubrey, pude imaginar m\u225?s de lo que en otras
circunstancias me hubiera sido posible.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a madurado, descubriendo que hay en el mundo ciertas cosas que yo antes
ignoraba por completo. Pod\u237?a leer entre l\u237?neas y las aventuras de
aquellos hombres me parec\u237?an extraordinarias.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nunca pude discutir los libros con Stephen porque, poco despu\u233?s, \u233?ste se
puso muy mal.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ocurri\u243? lo que el m\u233?dico hab\u237?a predicho. No hab\u237?a posibilidad
de curaci\u243?n y lo \u250?nico que se pod\u237?a esperar era que su muerte fuera
r\u225?pida y apacible.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un d\u237?a, Stephen empeor\u243?. Muri\u243? aquella misma noche.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Amelia estaba triste, pero resignada. Creo que la perspectiva del hijo le daba \
u225?nimos para enfrentarse con el futuro.\par\pard\plain\hyphpar} {
En la casa se alojaban varias personas, entre ellas, Jack St. Clare y su hermana
Dorothy. Seg\u250?n me comunic\u243? Amelia, ambos eran primos hermanos de Stephen.
Jack era viudo desde hac\u237?a varios a\u241?os y su hermana era soltera y le
llevaba la casa. Ambos apreciaban mucho a Amelia y \u233?sta a ellos. Me parecieron
muy agradables e inmediatamente les cobr\u233? simpat\u237?a, pese a observar en
ellos ciertas reticencias con respecto a Aubrey.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los funerales son siempre deprimentes y el doblar de las campanas acent\u250?a la
sensaci\u243?n de tristeza. La reuni\u243?n de los asistentes que m\u225?s tarde
tuvo lugar en la gran sala pareci\u243? prolongarse m\u225?s de lo necesario y,
cuando todos se fueron, lanc\u233? un suspiro de alivio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los desped\u237? en compa\u241?\u237?a de Amelia. Era la primera vez que muchos de
ellos me ve\u237?an, y estoy segura de que el visible afecto que me profesaba
Amelia les indujo a mirarme con aprecio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jack St. Clare y su hermana abrazaron tiernamente a Amelia y le dijeron que, m\
u225?s adelante, ten\u237?a que pasar una temporada en su casa. Amelia contest\
u243? que as\u237? lo har\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
M\u225?s tarde, Aubrey me habl\u243? de ellos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jack y Dorothy pasaron buena parte de su infancia en el monasterio \u8212?
dijo\u8212?. Se consideran un poco propietarios y creo que sienten algo de envidia.
A Jack le hubiera gustado ser el due\u241?o de la finca y creo que est\u225?
resentido porque estuvo a punto de hacerse con ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues a m\u237? me parece que aprecia mucho a Amelia.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Siempre la apreci\u243?. Bueno\u8230? Ahora ambos son viudos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Es un poco temprano para hablar de boda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Claro, t\u250? siempre tan correcta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me sobresalt\u233? un poco porque percib\u237? en las palabras de mi marido un eco
de aquella fat\u237?dica noche.\par\pard\plain\hyphpar} {
Como para disipar mis temores, Aubrey me sonri\u243? con ternura y, rode\u225?ndome
con un brazo, me dio un beso en la frente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ten\u237?a que olvidar lo que hab\u237?a ocurrido aquella noche. Fue una aberraci\
u243?n moment\u225?nea, debida al golpe que le hab\u237?an dado en la cabeza.\par\
pard\plain\hyphpar} {
No tard\u233? mucho en descubrir que estaba embarazada. Debi\u243? de ocurrir
durante nuestra luna de miel en Venecia. No cab\u237?a en m\u237? de gozo, sobre
todo porque estaba segura de que eso me ayudar\u237?a a olvidar el horror de
aquella noche. Estar\u237?a tan ocupada pensando en el ni\u241?o que no tendr\u237?
a tiempo para otra cosa. \u171?\u161?Un hijo m\u237?o!\u187?, pens\u233?
emocionada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Poco despu\u233?s, mis esperanzas quedaron confirmadas. Aubrey se alegr\u243?
mucho, pero me dijo casi en el acto:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nuestro hijo no ser\u225? el heredero del monasterio por culpa del ni\u241?o
que Amelia lleva en su vientre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dos ni\u241?os en la casa. \u161?Ser\u225? maravilloso!\par\pard\plain\
hyphpar} {
Amelia y yo est\u225?bamos m\u225?s unidas que nunca. Pas\u225?bamos largas horas
juntas, hablando constantemente de nuestros hijos. Ella se cuidaba mucho para
evitar que, esta vez, el embarazo tambi\u233?n terminara en aborto. El m\u233?dico
le dijo que hiciera un poco de ejercicio, pero con moderaci\u243?n. Ten\u237?a que
descansar todas las tardes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sol\u237?a tenderse en la cama y yo me sentaba a su lado, hablando con ella de mil
cosas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaban arreglando los cuartos de los ni\u241?os. Habl\u225?bamos de las cunas y de
las canastillas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era justo lo que Amelia necesitaba para superar la p\u233?rdida de Stephen. Yo me
alegraba mucho por ella\u8230? y tambi\u233?n por m\u237?. Conmigo se encontraba m\
u225?s a gusto que con nadie porque yo la comprend\u237?a y compart\u237?a su j\
u250?bilo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nunca olvidar\u233? aquel d\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por la ma\u241?ana, Aubrey, Amelia y yo desayunamos juntos. Yo sol\u237?a tener
mareos y Amelia se mostraba muy sol\u237?cita conmigo porque ella ya hab\u237?a
superado aquella fase.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi cu\u241?ada pensaba ir al m\u233?dico aquella ma\u241?ana. Dijo que ir\u237?a a
pie y que pedir\u237?a a los de las caballerizas que le enviaran un coche para
volver a casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo te llevar\u233? \u8212?le dijo Aubrey.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias \u8212?contest\u243? Amelia\u8212?, pero prefiero hacer un poco de
ejercicio. Me sentar\u225? bien el paseo de ida, siempre y cuando, a la vuelta, me
lleven en coche. \u191?C\u243?mo te encuentras, Susanna?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No muy bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ve a echarte un rato. Ya se te pasar\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aubrey subi\u243? a la habitaci\u243?n conmigo. Parec\u237?a preocupado.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No te inquietes \u8212?le dije\u8212?. Es algo normal.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Me tumb\u233? en la cama y enseguida me encontr\u233? mejor. Empec\u233? a leer uno
de los fascinantes libros que Stephen me hab\u237?a recomendado y la ma\u241?ana se
me pas\u243? volando.\par\pard\plain\hyphpar} {
Deb\u237?a de ser aproximadamente mediod\u237?a cuando llevaron a Amelia a casa.\
par\pard\plain\hyphpar} {
O\u237? un revuelo y, al acercarme a la ventana, vi el carruaje del m\u233?dico y a
Amelia tendida en una camilla. Baj\u233? corriendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ha habido un accidente \u8212?dijo el m\u233?dico\u8212?. Que entren
enseguida a la se\u241?ora St. Clare a la casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un accidente\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Su marido est\u225? bien. \u201?l mismo lleva el coche. Por consiguiente
est\u233? tranquila, que apenas ha sufrido da\u241?o. Me qued\u233? perpleja.
Hubiera querido averiguar lo ocurrido, pero lo m\u225?s urgente era atender a
Amelia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?sta me sonri\u243? y yo me alegr\u233? de que estuviera viva. Mir\u233?
asustada al m\u233?dico.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No es nada grave \u8212?dijo \u233?ste.\par\pard\plain\hyphpar} {
Amelia estaba muy inquieta y yo sab\u237?a por qu\u233?. Tem\u237?a perder al hijo
que esperaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora tiene que descansar \u8212?a\u241?adi\u243? el m\u233?dico dirigi\
u233?ndose a m\u237?\u8212?. Esperar\u233? a que venga su marido. Insisti\u243? en
llevar \u233?l mismo el coche a casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo entiendo\u8230? \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
En aquel instante, Aubrey se acerc\u243? por la calzada con su coche color morado.
Corr\u237? a su encuentro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy bien \u8212?me dijo\u8212?, no te preocupes. Sufrimos una ca\u237?da,
eso es todo. Los caballos tordos se asustaron de repente y se desbocaron. Menos mal
que pude dominarlos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero Amelia\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? bien. En realidad, no ha ocurrido nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero\u8230? en su estado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Son cosas que ocurren a veces. Hubi\u233?ramos podido sufrir un grave
accidente, pero yo lo imped\u237?. Tendr\u225?n que arreglar un poco los
desperfectos del coche. El costado est\u225? muy ara\u241?ado y la pintura se ha
desprendido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El coche no tiene importancia \u8212?le interrump\u237? bruscamente\u8212?.
Lo que importa es Amelia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al ver la expresi\u243?n de los ojos de Aubrey, volv\u237? a recordar aquella
noche.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pens\u233? que uno de los mozos la ir\u237?a a recoger con la tartana \
u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si, eso hab\u237?amos decidido al principio. Pero, despu\u233?s, quise ir yo
mismo con el otro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No te inquietes. Todo ir\u225? bien. En realidad, no ha pasado nada. El
carruaje volc\u243?, pero enseguida lo enderezamos y yo consegu\u237? calmar a los
caballos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero se equivoc\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Amelia perdi\u243? al ni\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me sent\u233? a su lado. Poco pod\u237?a hacer para consolarla. Yac\u237?a en la
cama sin importarle ni la vida ni la muerte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo pensaba que uno de los mozos me recoger\u237?a con la tartana. Ojal\u225?
no hubiera subido a ese otro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aubrey es un experto conductor. Creo que evit\u243? un accidente mucho m\
u225?s grave.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No puede haber otro m\u225?s grave que el que yo he sufrido. He perdido a mi
hijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Amelia, mi querida Amelia, \u191?c\u243?mo puedo consolarte?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No hay consuelo posible.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo siento en el alma y te comprendo. Nadie podr\u237?a comprenderte mejor.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?. Pero ya todo es in\u250?til. Se acabaron todas mis esperanzas.
Perd\u237? a Stephen y ahora he perdido al ni\u241?o. Ya no me queda nada.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Permanec\u237? a su lado en silencio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una vez a solas conmigo, Aubrey ya no pudo ocultar por m\u225?s tiempo sus
sentimientos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Piensa en lo que eso significa para nosotros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo puedes hablar as\u237?? \u8212?le pregunt\u233?,
horrorizada\u8212?. \u191?No te das cuenta de lo mucho que sufre Amelia?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Lo superar\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aubrey, ha perdido al ni\u241?o. Este hijo lo significaba todo para ella.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Siempre los ha perdido. Era de esperar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero de no haber sido por el accidente\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hubiera sido otra cosa. El ni\u241?o est\u225? muerto. Ahora ya no es una
amenaza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Una amenaza?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cari\u241?o, no seas tan inocente. Este ni\u241?o era el obst\u225?culo que
se interpon\u237?a entre nuestro hijo y la herencia. Ahora, este obst\u225?culo ya
no existe.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No quiero pensar en eso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A veces, pareces muy ingenua, mi querida Susanna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En tal caso, me alegro mucho. Desear\u237?a con toda mi alma que eso no
hubiera ocurrido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tambi\u233?n lo siento por Amelia \u8212?dijo Aubrey, sacudi\u233?ndome
por los hombros medio en broma y medio en serio\u8212?. Es un golpe muy duro para
la pobre muchacha \u8212?a\u241?adi\u243?, mir\u225?ndome con extra\u241?a expresi\
u243?n\u8212?. Pero eso no altera los hechos. Debes comprenderlo. Ahora, ya puedo
empezar a forjar planes. Creo que no comprendes lo que eso supone. Ahora, ya no me
podr\u225? sustituir alguien que todav\u237?a no ha nacido. Para eso precisamente
volv\u237? a casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aun as\u237?, si piensas en lo que eso significa para la pobre Amelia\
u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya lo superar\u225?. Probablemente, se volver\u225? a casar y tendr\u225? un
mont\u243?n de hijos que le har\u225?n olvidar la p\u233?rdida que ahora ha
sufrido. Ya s\u233? que no va a ser f\u225?cil. Amelia quer\u237?a ser due\u241?a
de esta finca, y es l\u243?gico que as\u237? fuera. Pero a m\u237? no me parec\
u237?a bien que, habiendo sido propiedad de los St. Clare durante tanto tiempo, la
finca pasara ahora a manos de alguien que no pertenece a la familia. Al fin y al
cabo, ella no es una St. Clare\u8230? m\u225?s que por matrimonio. En cuanto al
hijo, es dif\u237?cil compadecerse de un ni\u241?o que no ha nacido y que ha
perdido una herencia por el simple hecho de no estar en condiciones de reclamarla.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pareces muy contento.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aubrey sacudi\u243? la cabeza exasperado y yo volv\u237? a estremecerme de miedo. \
u191?Cu\u225?nto tiempo se prolongar\u237?a aquella situaci\u243?n? \u191?Tendr\
u237?a que pasarme la vida temiendo que volviera a surgir el hombre de aquella
noche?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No estoy contento, pero no soy un hip\u243?crita, cosa que efectivamente
ser\u237?a si te dijera que saltaba de j\u250?bilo porque me iban a arrebatar la
herencia. Mentir\u237?a si te dijera que no me alegro de haberla recuperado. Aunque
siento que haya tenido que ocurrir de esta forma.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sonre\u237?a con dulzura, pero el brillo de sus ojos me alarmaba. En mi mente
surgi\u243? una sospecha. El quiso ir personalmente a recoger a Amelia. \u191?Por
qu\u233? no permiti\u243? que uno de los mozos la recogiera en la tartana? A pesar
de no tenerle demasiada simpat\u237?a a su cu\u241?ada, Aubrey quiso ir a recogerla
y ocurri\u243? el accidente. Record\u233? lo orgulloso que estaba de sus
habilidades en el dominio de los caballos\u8230? y, sin embargo, se produjo un
accidente cuando Amelia le acompa\u241?aba. Aubrey sab\u237?a muy bien que los
embarazos de Amelia eran problem\u225?ticos y que el m\u233?dico le hab\u237?a
aconsejado que evitara los esfuerzos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?No\u187?, pens\u233?. No deb\u237?a sospechar una cosa as\u237? por el simple
hecho de que Aubrey se comportara aquella noche de semejante forma. El golpe que le
propinaron en la cabeza le hab\u237?a trastornado. No deb\u237?a pensar tales
cosas, aunque s\u243?lo fuera por mi bien. Pero \u191?c\u243?mo evitar que los
pensamientos acudan a la mente de una?\par\pard\plain\hyphpar} {
Antes de que transcurrieran dos semanas, Amelia decidi\u243? ir a visitar a Jack y
Dorothy St. Clare a Somerset.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me dijo que necesitaba irse y yo le contest\u233? que lo comprend\u237?a.\par\pard\
plain\hyphpar} {
A veces, la sorprend\u237?a mirando a Aubrey de una forma un tanto extra\u241?a y
me preguntaba si estar\u237?a pensando lo mismo que yo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se fue muy animada y creo que Aubrey exhal\u243? un suspiro de alivio. Puede que yo
tambi\u233?n lo emitiera. La presencia de Amelia era un recordatorio constante de
mis sospechas, pese a mis esfuerzos por olvidarlas e incluso por convencerme a m\
u237? misma de que buena parte de lo que ocurri\u243? aquella noche eran
figuraciones m\u237?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
No quer\u237?a que nada turbara mis reflexiones con respecto al hijo que llevaba en
mis entra\u241?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Fui a Londres para pasar una semana con mi padre, el cual se alegr\u243? mucho de
verme y se entusiasm\u243? ante la perspectiva de convertirse en abuelo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Me pareci\u243? que estaba un poco cansado. Polly me dijo que trabajaba demasiado.
Se llevaba papeles a casa y se encerraba en su estudio cuando ella y Jane se
retiraban a descansar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo le rega\u241?\u233? y \u233?l me contest\u243? que sus informes y su trabajo
eran toda su vida desde que no estaba en el servicio activo y que, adem\u225?s, los
excesos nunca eran perjudiciales cuando se hac\u237?an por gusto.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Quiso que le contara con todo detalle lo que ocurr\u237?a en mi casa. Le cont\u233?
la parte agradable, pero como es natural, no pude omitir el aborto de Amelia. Mi
padre volvi\u243? a comentar el ataque que Aubrey hab\u237?a sufrido en Venecia.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es una ciudad turbulenta \u8212?dijo\u8212?. No creo que los austr\u237?acos
la conserven mucho tiempo. En tales condiciones, la violencia siempre est\u225?
soterrada. Hubierais tenido que elegir otro sitio para pasar vuestra luna de miel,
aunque reconozco que no hay un lugar m\u225?s rom\u225?ntico.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Por cierto \u8212?dije\u8212?, cuando sal\u237? de compras\u8230?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Unas compras muy acertadas \u8212?me interrumpi\u243? mi padre, contemplando
el plato que colgaba en la pared de su estudio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aubrey hab\u237?a acudido a visitar a los Freeling (a m\u237? no me apeteci\
u243? acompa\u241?arle) y le atacaron precisamente al salir.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Los Freeling\u8230? \u8212?dijo lentamente mi padre.\par\pard\plain\hyphpar}
{
S\u237?. Por casualidad, se encontraban de vacaciones en Venecia. Al parecer, el
capit\u225?n Freeling hab\u237?a abandonado el ej\u233?rcito. Me pareci\u243? un
poco extra\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En efecto \u8212?dijo mi padre tras una pausa\u8212?, algo o\u237? al
respecto. Hubo ciertos problemas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?S\u237?? \u8212?le espole\u233? yo con impaciencia, al ver que
vacilaba un poco\u8212?. \u191?Qu\u233? pas\u243??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, parece que es un secreto. No quer\u237?an que se armara un esc\u225?
ndalo porque no hubiera sido bueno para el regimiento. Le obligaron a dimitir de su
cargo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? hizo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hablaron de ciertas org\u237?as en las que se consum\u237?an drogas
cultivadas en la zona. Al parecer, en ellas sol\u237?an participar varias personas.
Estaba implicado otro oficial y algunos residentes. Sea como fuere, decidieron no
dar publicidad al asunto\u8230? por el prestigio del ej\u233?rcito, \u191?
comprendes? Ya sabes que la prensa siempre exagera. Hubieran dicho que todo el ej\
u233?rcito brit\u225?nico se droga y se abandona a org\u237?as.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Debi\u243? de ser terrible para el capit\u225?n Freeling.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Yo creo que estaba influido por su mujer, que siempre me pareci\u243? muy
fr\u237?vola y est\u250?pida. Pero no se lo digas a nadie. Mantenlo en secreto.
Estas cosas a veces se divulgan sin querer. No deber\u237?a hab\u233?rtelo dicho,
pero s\u233? que puedo confiar en ti.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues claro. Pero \u191?qu\u233? drogas eran? \u191?Y dices que estaban
implicadas otras personas que no pertenec\u237?an al ej\u233?rcito?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?S\u237?, hab\u237?a unas cuantas. Creo que consum\u237?an opio, sobre todo.
Hay un sujeto muy misterioso que, al parecer, est\u225? escribiendo un libro sobre
las drogas. Le interesan para sus investigaciones. No estaba all\u237? entonces,
pero se mencion\u243? su nombre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo se llamaba?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues\u8230? no me acuerdo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me vino a la memoria mi conversaci\u243?n con el aya. \u191?Qu\u233? dijo sobre
aquel hombre? Un demonio, le llam\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es peligroso meterse en estas cosas \u8212?dijo mi padre\u8212?. No pod\
u237?amos permitir que uno de nuestros hombres, alguien que ocupaba un cargo de
responsabilidad\u8230? aunque todos los cargos lo sean, claro, pero parece ser que
estas drogas modifican la conducta de las personas y, cuando alguien se halla bajo
su influencia, es capaz de cualquier cosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me turb\u233? profundamente y estuve a punto de contare a mi padre mi pesadilla de
aquella noche, cuando Aubrey regres\u243? a casa tras sufrir el ataque.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Unos vagos e inquietantes pensamientos acudieron a mi mente.\par\pard\plain\
hyphpar} {
De no haber estado embarazada, quiz\u225? los hubiera examinado m\u225?s de cerca,
pero una mujer embarazada s\u243?lo puede obsesionarse con una cosa: el nacimiento
de su hijo. Y \u233?sa era mi \u250?nica obsesi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hice muchas compras y mi padre insisti\u243? en que me acompa\u241?aran Jane o
Polly, record\u225?ndome que eran londinenses y conoc\u237?an todos los peligros
que acechaban a los forasteros.\par\pard\plain\hyphpar} {
Disfrut\u233? con la compa\u241?\u237?a de ambas chicas y me lo pas\u233? muy bien
preparando la canastilla.\par\pard\plain\hyphpar} {
Regres\u233? al monasterio de St. Clare como nueva. S\u243?lo de vez en cuando
recordaba lo que mi padre me hab\u237?a contado de los Freeling y los horrores de
aquella noche. No quer\u237?a hacer indagaciones, era una cosa impropia de m\u237?.
En otras circunstancias, no hubiera parado hasta descubrir la raz\u243?n del extra\
u241?o comportamiento de Aubrey tras su reuni\u243?n con los Freeling, que se hab\
u237?an visto obligados a marcharse de la India. Pensaba constantemente en el
nacimiento de mi hijo y, puesto que Aubrey se comportaba conmigo como el m\u225?s
sol\u237?cito de los maridos, me resultaba muy f\u225?cil olvidar los pensamientos
desagradables.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aubrey se pasaba casi todo el d\u237?a fuera de casa y yo apenas le ve\u237?a. Sol\
u237?a retirarme muy temprano a descansar porque, por la noche, me sent\u237?a
agotada. Muchas veces, cuando \u233?l se acostaba, yo ya estaba durmiendo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Amelia regres\u243? muy mejorada de la visita hecha a sus primos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Han sido muy amables conmigo \u8212?dijo\u8212?. Siempre les he tenido
aprecio. Antes nos visitaban muy a menudo y Stephen los quer\u237?a mucho.\par\
pard\plain\hyphpar} {
M\u225?s tarde, me dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Susanna, creo que me voy a marchar de aqu\u237?. Al fin y al cabo, ahora ya
no hay sitio para m\u237? en el monasterio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi querida Amelia, \u233?sta es tu casa. \u191?Por qu\u233? dices eso?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fue mi casa mientras estuve casada con Stephen. Ahora, \u233?l ha muerto y
hay otros due\u241?os. Ya sabes a qu\u233? me refiero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No \u8212?dije con firmeza\u8212?. \u201?sta es tu casa y siempre lo ser\
u225? mientras t\u250? lo quieras.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u233? que eres sincera y, cuando me vaya, te echar\u233? de menos. Nos
llevamos muy bien desde el principio, \u191?verdad? Pero me parece que podr\u237?a
ser m\u225?s feliz\u8230? en estos momentos. Aqu\u237? hay demasiados recuerdos.
Stephen, todos los hijos que he perdido. Me parece mejor empezar una nueva vida.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u191?ad\u243?nde ir\u225?s?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A eso iba. Hay una casita en Somerset, muy cerca de donde viven Jack y
Dorothy. Le ech\u233? un vistazo. La propietaria piensa trasladarse a vivir con su
hijo y su nuera dentro de unos meses. Se ir\u225? al norte y quiere venderla. Yo me
he ofrecido a comprarla, Susanna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, Amelia, cu\u225?nto te voy a echar de menos!\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Podr\u225?s ir a verme. T\u250? y el ni\u241?o\u8230?\par\pard\plain\
hyphpar} {
Una sensaci\u243?n de inquietud se apoder\u243? de m\u237?. No me hab\u237?a
percatado hasta aquel instante de lo mucho que la echaba de menos y ansiaba su
regreso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, Susanna, no cre\u237?a que te importara tanto!\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Te considero amiga m\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo soy y lo seguir\u233? siendo. No estar\u233? muy lejos. Nos escribiremos
y nos visitaremos. Cualquiera dir\u237?a que me voy a los confines de la tierra.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me gustaba saber que estabas\u8230? en casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo estar\u233? hasta que nazca el ni\u241?o \u8212?me dijo Amelia,
sonriendo\u8212?. Me lo he prometido a m\u237? misma.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250? ser\u225?s la madrina.\par\pard\plain\hyphpar} {
Amelia asinti\u243? en silencio. Creo que estaba demasiado emocionada como para
poder hablar.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Los meses transcurrieron apaciblemente. Los tres primeros fueron bastante inc\u243?
modos. Me mareaba tanto que me pasaba muchos d\u237?as en el dormitorio.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Aubrey se mostraba muy retra\u237?do y yo apenas le ve\u237?a, de lo cual me
alegraba. Pens\u233? que le molestaba verme indispuesta y, por mi parte, prefer\
u237?a estar sola. No quer\u237?a recordar su extra\u241?a relaci\u243?n con los
Freeling porque tem\u237?a que los pensamientos desagradables pudieran perjudicar
al ni\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
Amelia pasaba mucho rato conmigo. Convers\u225?bamos y cos\u237?amos juntas y d\
u225?bamos peque\u241?os paseos por el jard\u237?n en el transcurso de los cuales
ella vigilaba que yo no me cansara demasiado. Se portaba maravillosamente bien
conmigo y se alegraba de mi estado, lo cual era muy noble de su parte, teniendo en
cuenta la amarga decepci\u243?n que acababa de sufrir.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por Navidad, yo estaba ya muy voluminosa y me cansaba mucho.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Amelia se encargaba de organizar las reuniones que se celebraban en la casa. No
eran muchas porque a\u250?n est\u225?bamos de luto por la muerte de Stephen, pero
en una casa como el monasterio siempre hab\u237?a ciertas obligaciones con los
vecinos. La experiencia me fue muy \u250?til para aprender c\u243?mo se hac\u237?an
aquellas cosas y, al mismo tiempo, me sirvi\u243? de excusa para no tomar una parte
demasiado activa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Amelia hizo otro viaje a Somerset y yo la ech\u233? mucho de menos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Esperaba que, a su regreso, me dijera que hab\u237?a surgido alg\u250?n
contratiempo y no pod\u237?a comprar la casa, lo cual no era justo de mi parte
porque yo sab\u237?a que Amelia deseaba irse e iniciar una nueva vida.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Todo se desarroll\u243? seg\u250?n los planes previstos; la propietaria de la casa
ya estaba preparando su partida y, hacia el mes de mayo del pr\u243?ximo a\u241?o,
Amelia pensaba irse.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando est\u225?bamos solos, Aubrey me dec\u237?a que ser\u237?a para bien. Sab\
u237?a que Amelia y yo \u233?ramos buenas amigas, pero no le parec\u237?a oportuno
que hubiera dos due\u241?as en la casa. Ahora yo aceptaba la situaci\u243?n porque
estaba, como suele decirse, {\i
hors de combo}.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero ya ver\u237?as cuando volvieras a ser la de antes \u8212?me dijo
Aubrey\u8212?. Podr\u237?an surgir peque\u241?as desavenencias. Cosas del tipo \
u171?Aqu\u237? mando yo porque soy la due\u241?a\u187?. Conozco muy bien a las
mujeres.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nada de eso hubiera ocurrido. Si t\u250? lo crees as\u237?, es que no nos
conoces ni a m\u237? ni a Amelia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te conozco muy bien, amor m\u237?o \u8212?dijo Aubrey, sonriendo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
En aquel instante, yo pens\u233?: \u171?Y yo a ti, \u191?hasta qu\u233? punto te
conozco, Aubrey?\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se acercaba el ansiado momento.\par\pard\plain\hyphpar} {
Marzo transcurri\u243? en la forma acostumbrada: empez\u243? como un le\u243?n y
termin\u243? como un cordero. Abril era el mes de las flores y de las lluvias, o
por lo menos, eso se dec\u237?a. Era el mes que yo esperaba con ansia desde que
supe que estaba embarazada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mandar\u233? llamar al ama Benson.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Fue tu ama?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debe de ser muy vieja.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vieja\u8230? pero no demasiado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tendr\u237?amos que buscar a una mujer m\u225?s joven.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u161?No lo permita Dios! Los cielos se desplomar\u237?an si naciera un ni\
u241?o en el monasterio y el ama Benson no lo tuviera a su cuidado.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?En tal caso, me entrevistar\u233? con ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u243?lo te entrevistar\u225?s con ella, sino que la contratar\u225?s,
cari\u241?o \u8212?dijo Aubrey, ri\u233?ndose\u8212?. Nos cuid\u243? a m\u237? y a
Stephen y siempre asegur\u243? que volver\u237?a para cuidar de nuestros hijos.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?C\u191?u\u225?ntos a\u241?os ten\u237?a cuando te cuidaba?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Era muy joven para ser un ama. Tendr\u237?a unos treinta y cinco cuando se
fue.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues, ahora, debe de tener por lo menos sesenta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ella es eternamente joven.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?nto tiempo hace que no la ves?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cosa de un a\u241?o. Viene a visitarnos de vez en cuando. Le disgust\u243?
mucho la muerte de Stephen, aunque creo que yo siempre fui su preferido.\par\pard\
plain\hyphpar} {
A pesar de que no me gustaba mucho la idea, pens\u233? que, si Aubrey estaba tan
encari\u241?ado con su ama, ser\u237?a bueno tenerla en casa. Deb\u237?a de ser muy
fiel a la familia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Habl\u233? del asunto con Amelia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, s\u237?, el ama Benson \u8212?dijo Amelia\u8212?. Sol\u237?a visitarnos
de vez en cuando. Stephen quer\u237?a que la llamara cuando\u8230?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Es una antigua sirviente de la casa \u8212?me apresur\u233? a interrumpirla\
u8212? y s\u233? lo importante que es eso en familias como la nuestra.\par\pard\
plain\hyphpar} {
El ama Benson lleg\u243? cuando faltaba una semana para el parto. Al ver que era
una t\u237?pica ni\u241?era, mis temores se desvanecieron. Su aspecto era de lo m\
u225?s juvenil.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hablaba por los codos e inmediatamente me tom\u243? bajo su protecci\u243?n. Me
cont\u243? con todo lujo de detalles mil an\u233?cdotas de la infancia de sus ni\
u241?os, Aubrey y Stephen.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sus m\u233?todos me parecieron un poco anticuados, pero, puesto que Aubrey insist\
u237?a tanto, desist\u237? de contratar a otra mujer m\u225?s joven que fuera de mi
gusto. Sin embargo, no quer\u237?a que hubiera demasiado servicio porque pensaba
encargarme personalmente del cuidado de mi hijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por fin lleg\u243? el d\u237?a. Los dolores del parto empezaron a primera hora de
la ma\u241?ana y, al atardecer, di a luz a un precioso ni\u241?o.\par\pard\plain\
hyphpar} {
No cab\u237?a en m\u237? de gozo cuando, exhausta en la cama, colocaron al ni\u241?
o entre mis brazos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Puede que pareciera un anciano caballero de noventa a\u241?os con la cara
enrojecida y arrugada, pero, para m\u237?, era la cosa m\u225?s bonita del mundo.\
par\pard\plain\hyphpar} {
A partir de aquel instante, \u233?l ser\u237?a toda mi vida.\par\pard\plain\
hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Las semanas siguientes las dediqu\u233? por entero a mi hijo. No pod\u237?a
apartarme de \u233?l ni un solo momento. Ahora sab\u237?a lo que significaba amar
con toda el alma a otra persona. Cuando el ni\u241?o lloraba, me mor\u237?a de
angustia, temiendo que le ocurriera algo; cuando estaba contento, me sent\u237?a
inmensamente feliz. Al despertar por la ma\u241?ana, me acercaba a su cuna para
cerciorarme de que estaba vivo. Cuando pensaba que me reconoc\u237?a, me llenaba de
emoci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le llamar\u237?amos Julian, un nombre muy frecuente en la familia St. Clare.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un d\u237?a, todo eso ser\u225? suyo \u8212?dijo Aubrey\u8212?. Por
consiguiente, conviene que sea un St. Clare de pies a cabeza.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Mi marido estaba muy orgulloso de tener un hijo y un heredero, pero, por lo dem\
u225?s, no sent\u237?a un particular inter\u233?s por \u233?l. Cuando depositaba el
ni\u241?o en sus brazos, lo tomaba con sumo cuidado y Julian expresaba su
descontento gritando a pleno pulm\u243?n hasta que yo lo tomaba de nuevo en mis
brazos para que se calmara.\par\pard\plain\hyphpar} {
Amelia quer\u237?a marcharse despu\u233?s del bautizo. Yo estaba muy triste,
aunque, en realidad, apenas pensaba en otra cosa que no fuera mi hijo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
El bautizo se celebr\u243? a finales de mayo. El peque\u241?o Julian se port\u243?
muy bien y estaba espl\u233?ndido con el vestido de cristianar que tan bien conoc\
u237?a el ama Benson, lavado cuidadosamente bajo su supervisi\u243?n.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u201?sta se instal\u243? c\u243?modamente en \u171?mi vieja habitaci\u243?n\u187?,
tal como dec\u237?a ella. All\u237? ten\u237?a un infiernillo en el que preparaba
constantemente tazas de t\u233? a las que, a veces, a\u241?ad\u237?a un chorrito de
whisky.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un pedacito de la vieja Escocia \u8212?dec\u237?a\u8212?. No hay nada igual
para animarla a una.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo me llevaba bien con ella porque no se entremet\u237?a demasiado en mis asuntos.
Creo que se encontraba a gusto con las comodidades de la casa y, aunque era
demasiado mayor para hacerse cargo del cuidado de un reci\u233?n nacido, se la ve\
u237?a tan contenta en el cuarto infantil que no tuve el valor de decirle que su
presencia no era necesaria\u8230? Adem\u225?s, yo no deseaba que nadie estuviera
con mi hijo. \u161?Lo quer\u237?a todo para m\u237?!\par\pard\plain\hyphpar} {
Apenas me percataba de lo poco que ve\u237?a a Aubrey, el cual sol\u237?a
ausentarse varios d\u237?as del monasterio para ir a visitar a sus amigos. No le
echaba de menos. Mi vida giraba en torno a la de mi hijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lleg\u243? el momento en que Amelia deb\u237?a partir.\par\pard\plain\hyphpar} {
La v\u237?spera, \u233?sta acudi\u243? a mi habitaci\u243?n para decirme adi\u243?s
por \u250?ltima vez, ya que ambas quer\u237?amos evitar la emoci\u243?n de la
despedida por la ma\u241?ana.\par\pard\plain\hyphpar} {
Eran las \u250?ltimas horas de la tarde. Julian dorm\u237?a y yo sospechaba que el
ama Benson tambi\u233?n; a menudo se quedaba dormida por la tarde tras tomarse una
taza de t\u233? \u171?con un pedacito de la vieja Escocia\u187?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Saldr\u233? a primera hora \u8212?me comunic\u243? Amelia.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Te voy a echar mucho de menos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estar\u225?s muy bien aqu\u237?. Tienes al ni\u241?o\u8230? y a Aubrey.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tras una pausa, Amelia a\u241?adi\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hace tiempo que deseaba decirte una cosa. No s\u233? si debo hacerlo. Es
algo que me tiene muy preocupada. Tal vez ser\u237?a mejor no decir nada, pero me
siento en cierto modo obligada a comunic\u225?rtelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?De qu\u233? se trata, Amelia?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De\u8230? Aubrey.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?S\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A veces\u8230? Stephen estaba muy preocupado por \u233?l \u8212?contest\
u243? Amelia, mordi\u233?ndose un labio\u8212?. Hubo\u8230? algunas dificultades.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Dificultades? \u8212?Pregunt\u233? yo con el coraz\u243?n en un pu\
u241?o\u8212?. \u191?Qu\u233? clase de dificultades?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A veces, se met\u237?a en problemas. Exteriormente, no se notaba porque, en
realidad, era encantador. S\u243?lo que, en fin, que empez\u243? a relacionarse con
gente extra\u241?a. Hac\u237?a cosas muy raras.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? cosas?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que viv\u237?a de una manera un tanto ins\u243?lita. Le expulsaron de
la universidad. Puede que el h\u225?bito lo adquiriera all\u237?. Stephen a duras
penas pudo disimular el esc\u225?ndalo. Entonces, Aubrey se fue al extranjero.
Conviene que t\u250? lo sepas aunque tal vez fuera mejor que no. Le he estado dando
vueltas a ese asunto en la cabeza sin saber si deb\u237?a dec\u237?rtelo o no. Pero
creo que es mejor estar preparados.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?dije yo\u8212?, es mejor estar preparados. \u191?Quieres
decir que se drogaba?\par\pard\plain\hyphpar} {
Amelia me mir\u243? con asombro. Por un instante guard\u243? silencio y yo
comprend\u237? que se trataba de eso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Las personas que lo hacen se comportan de forma muy extra\u241?a cuando se
hallan bajo sus efectos \u8212?prosigui\u243? diciendo Amelia sin mirarme a los
ojos\u8212?. Claro que de eso hace mucho tiempo. Quiz\u225?s ahora todo haya
terminado. Hab\u237?a un hombre a quien yo siempre consider\u233? en cierto modo
responsable de lo ocurrido. Estuvo una o dos veces aqu\u237?. Stephen le ten\u237?a
mucho aprecio. Era m\u233?dico\u8230? una autoridad en el tema de las drogas. Hizo
cosas muy raras\u8230? Incluso se disfraz\u243? de nativo y escribi\u243? unos
libros\u8230? muy expl\u237?citos. Yo siempre le tuve un poco de miedo, supongo que
por las cosas que escrib\u237?a. Pensaba que Aubrey se hab\u237?a aficionado a las
drogas a trav\u233?s suyo. Stephen siempre insist\u237?a en que su inter\u233?s por
las drogas se deb\u237?a a su deseo de utilizarlas en beneficio de la humanidad,
se\u241?alando que no deb\u237?amos considerar atrasadas a otras civilizaciones por
el simple hecho de ser distintas de la nuestra. En determinados aspectos, \u233?
stas pod\u237?an ser a veces m\u225?s avanzadas. Stephen y yo nos hab\u237?amos
casi peleado a causa de este hombre. \u171?Damien suena un poco como demonio\u187?,
dec\u237?a yo. Y le llamaba el doctor Demonio. Stephen dec\u237?a que yo estaba
llena de rid\u237?culos prejuicios. Oh, Susanna, hubiera sido mejor no decirte
nada. Pero, no s\u233?, pens\u233? que deb\u237?as saberlo. Creo que deber\u237?as
vigilar a Aubrey. Y, en caso de que este doctor Damien venga aqu\u237?, ponte en
guardia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Has hecho bien en dec\u237?rmelo \u8212?le dije al ver que me miraba con
temor\u8212?. Vigilar\u233?. Espero no ver nunca a este hombre. Stephen me dio un
libro suyo para que lo leyera. Es misterioso y sensual e incluso un poco turbador.
Posee las mismas cualidades que encontr\u233? en las obras de sir Richard Burton.
Ambos me fascinan y me repelen, al mismo tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Stephen les admiraba mucho a los dos. Yo solo le\u237? un libro. No me
apeteci\u243? leer otros. Stephen dec\u237?a que leerlos era como hacer un viaje a
aquellos lejanos pa\u237?ses. Las descripciones son muy gr\u225?ficas.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Es cierto \u8212?convine\u8212?, pero coincido contigo en que, por muy
extraordinarios que sean, estos hombres son peligrosos. Pienso que no se detendr\
u237?an ante nada con tal de conseguir sus prop\u243?sitos.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Yo siempre pens\u233? que Aubrey se aficion\u243? a la droga por culpa de
este hombre. A lo mejor, quer\u237?a ver el efecto que ejerc\u237?an las drogas en
una persona como \u233?l. No s\u233?. Son simples conjeturas. No creo que Aubrey
hiciera eso ahora.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me mir\u243? con inquietud y comprend\u237? perfectamente lo que deseaba decirme.
Amelia empezaba a imaginar lo que debi\u243? de ocurrirme aquella fat\u237?dica
noche.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estuve casi a punto de cont\u225?rselo, pero no me atrev\u237? a hacerlo. De una
cosa estaba segura: jam\u225?s volver\u237?a a tolerar semejante humillaci\u243?n.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Le agradec\u237? la informaci\u243?n y le asegur\u233? que hab\u237?a hecho bien en
dec\u237?rmelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s, apenas nos dijimos nada m\u225?s. Nos despedimos con grandes muestras
de afecto y prometimos volver a vernos muy pronto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Supongo que casi todos los matrimonios insatisfactorios se van rompiendo poco a
poco. La desintegraci\u243?n del m\u237?o comenz\u243?, sin duda, aquella noche en
Venecia. Cierto que trat\u233? de disculpar a Aubrey, aunque siempre supe que
aquellos impulsos los deb\u237?a de llevar dentro, ya que, de lo contrario, jam\
u225?s hubieran emergido a la superficie. Intu\u237? que \u233?l tampoco estaba
satisfecho de nuestro matrimonio. Yo le hab\u237?a fallado de la misma manera que \
u233?l me hab\u237?a fallado a m\u237?. En semejantes situaciones, yo sab\u237?a
que la culpa no era enteramente de uno solo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando me cas\u233? con \u233?l, lo hice con la intenci\u243?n de ser una buena
esposa y puede que, al principio, Aubrey tambi\u233?n quisiera ser un buen marido.
Aun as\u237?, poco a poco, me di cuenta de que hab\u237?a cometido el mayor error
que puede cometer una mujer.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y, sin embargo, el resultado de todo ello fue Julian. No pod\u237?a arrepentirme de
algo que me hab\u237?a tra\u237?do a mi hijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Durante los dos primeros meses de vida de Julian, estuve tan ocupada con \u233?l
que apenas pude pensar en otra cosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No te parece que eres un poco absurda, cari\u241?o? \u8212?me dec\
u237?a Aubrey\u8212?. Al fin y al cabo, ya tenemos al ama Benson. \u191?Por qu\
u233? tienes que pasarte el rato en el cuarto del ni\u241?o?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?El ama Benson es muy mayor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se ha pasado toda la vida cuidando ni\u241?os. Es m\u225?s experta que t\
u250?. Te pones tan nerviosa con este ni\u241?o que, como no tengas cuidado,
acabar\u225?s atosig\u225?ndole.\par\pard\plain\hyphpar} {
Puede que tuviera un poco de raz\u243?n, pero no pod\u237?a evitarlo. En las
palabras y en el tono de voz de Aubrey, percib\u237?a un matiz de cr\u237?tica.
Estaba tan enfrascada en mi maternidad que no me tomaba el menor inter\u233?s en
ser una buena esposa.\par\pard\plain\hyphpar} {
A trav\u233?s de Julian, trab\u233? amistad con la se\u241?ora Pollack, el ama de
llaves. Antes me parec\u237?a una mujer muy estirada y muy pagada del puesto que
ocupaba en la casa, desprovista del menor sentido del humor y un poco mandona. Pero
desde el nacimiento de Julian, hab\u237?a cambiado. Se transformaba por completo
cuando ve\u237?a al ni\u241?o, y en su rostro se dibujaba una sonrisa, a pesar de
lo poco partidaria que era ella de semejantes efusiones.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debo decirle, se\u241?ora, que me encantan los ni\u241?os peque\u241?os \
u8212?dec\u237?a como si me confesara un pecado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando yo sal\u237?a con mi hijo al jard\u237?n, siempre se las arreglaba para
estar all\u237?. Si el ni\u241?o le dirig\u237?a una sonrisa, su entusiasmo no
conoc\u237?a l\u237?mites y, si le agarraba un dedo, se asombraba de su
inteligencia. La adoraci\u243?n que le profesaba la se\u241?ora Pollack a mi hijo
fue el nexo que nos uni\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
A veces, tomaba el t\u233? con ella en su sal\u243?n y me llevaba a Julian. Me
agradaba tener a una amiga en la casa, sobre todo, trat\u225?ndose de una mujer tan
fiel y honrada. Ella tambi\u233?n sab\u237?a algo de ni\u241?os, ya que ten\u237?a
tres hijos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todos ya casados y lejos de aqu\u237?, se\u241?ora. Pero as\u237? es hi vida
\u8212?dijo, sacudiendo lentamente la cabeza\u8212?. Te acuerdas de cuando eran
peque\u241?os y depend\u237?an de ti\u8230? y despu\u233?s se van a vivir su vida.
Reconozco que son buenos conmigo. Podr\u237?a irme a vivir con mi Annie, pero no me
parece bien molestar a los j\u243?venes. Ojal\u225? no crecieran nunca.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Me gust\u243? descubrir que la se\u241?ora Pollack era tan humana. Pens\u233? que
hubiera sido una ni\u241?era mucho mejor que el ama Benson.\par\pard\plain\hyphpar}
{
En una ocasi\u243?n, le pregunt\u233? por qu\u233? no se buscaba una casa donde
pudiera cuidar ni\u241?os en lugar de trabajar como ama de llaves y dirigir a la
servidumbre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo pens\u243? un instante y luego dijo que eso ser\u237?a una locura.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Me encari\u241?ar\u237?a demasiado con ellos; despu\u233?s se hacen mayores
y ya no te necesitan. Es como volver a tener una familia. Aun as\u237?, se\u241?
ora, debo decirle que me alegro de que haya un chiquit\u237?n en la casa.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Siempre que yo sal\u237?a, se lo comunicaba a la se\u241?ora Pollack. Hab\u237?amos
acordado t\u225?citamente que ella echar\u237?a un vistazo a Julian en mi ausencia
porque no me fiaba de dejarlo por completo al cuidado del ama Benson, temiendo
que \u233?sta se quedara dormida.\par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Pollack era un dechado de diplomacia y se enorgullec\u237?a de la
confianza que yo depositaba en ella. Julian le pagar\u237?a sus desvelos cuando
creciera lo bastante como para manifestarle su gratitud.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una noche, cuando Julian contaba apenas unos meses, yo estaba muy preocupada porque
el chiquillo ten\u237?a un resfriado sin importancia, aunque en verdad sol\u237?a
inquietarme por cualquier cosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me despert\u233? por la noche. Deb\u237?an de ser algo m\u225?s de las tres y
experiment\u233? el impulso de ir a verle. El ni\u241?o estaba intranquilo y
arrebolado y respiraba con dificultad.\par\pard\plain\hyphpar} {
O\u237? los r\u237?tmicos ronquidos de la se\u241?ora Benson en la habitaci\u243?n
contigua.\par\pard\plain\hyphpar} {
La puerta estaba abierta, pero la anciana dorm\u237?a tan profundamente que no me
atrev\u237? a despertarla.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tom\u233? al ni\u241?o, lo envolv\u237? en una manta, me sent\u233? y lo acun\u233?
en mis brazos. Le apart\u233? el cabello de la frente y, en aquel mismo instante,
cesaron los gemidos. Segu\u237? acarici\u225?ndole la frente porque me pareci\u243?
que eso le aliviaba y entonces record\u233? las pasadas ocasiones en que mis manos
hab\u237?an ejercido un efecto curativo. Vi con toda claridad el rostro de mi vieja
aya. \u191?Qu\u233? me dijo? \u171?Hay poder en estas manos\u187?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Yo, entonces, no la cre\u237?. Ahora pens\u233? en lo que hab\u237?a le\u237?do en
los libros que me prest\u243? Stephen. Era cierto que, en una sociedad como la
nuestra, tendemos a rechazar lo que no nos parece l\u243?gico. Sin embargo, pod\
u237?a haber otros medios y otras culturas. Sir Richard Burton y el extra\u241?o
doctor Damien as\u237? lo daban a entender en sus libros. Precisamente hab\u237?an
emprendido sus estramb\u243?ticos viajes para descubrir estas cosas.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Lo \u250?nico que yo quer\u237?a en aquellos momentos era calmar a mi hijo. Lo hice
tan bien que pronto se qued\u243? dormido, su respiraci\u243?n se normaliz\u243? y
se le fue un poco el arrebol de la cara.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me qued\u233? con \u233?l toda la noche. Si le hubiera dejado, no hubiera podido
dormir. Por consiguiente, le sostuve en mis brazos, convencida de que hab\u237?a
cierto poder en mis manos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi aya dijo que era un regalo de los dioses y que aquellos regalos ten\u237?an que
aprovecharse.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hubiera sido maravilloso salvar una vida. Comprend\u237?a que alguien como el
doctor Damien estuviera dispuesto a hacer cualquier cosa con tal de saciar su sed
de conocimiento. Hab\u237?a le\u237?do que la finalidad que persegu\u237?a era
descubrir la manera de utilizar determinadas sustancias en beneficio de los
enfermos. Me parec\u237?a un prop\u243?sito muy noble. Sin embargo, en sus libros
se percib\u237?a mucha arrogancia y, por otra parte, el inmenso deleite con que
describ\u237?a sus aventuras y los misterios sensuales saboreados en nombre de la
ciencia m\u233?dica me hac\u237?an dudar de aquel hombre que tantos recelos le
inspiraba a Amelia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Deseaba averiguar todo cuanto pudiera acerca de mi presunto poder sanador.\par\
pard\plain\hyphpar} {
A la ma\u241?ana siguiente, cuando volv\u237? a nuestro dormitorio, Aubrey me
dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te veo cansada. \u191?Qu\u233? demonios te ha ocurrido?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Julian no ha estado bien esta noche.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No pod\u237?a el ama Benson atenderle?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se ha pasado toda la noche roncando. El ni\u241?o hubiera podido sufrir
convulsiones y ella ni se hubiera enterado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, pues espero que no conviertas estos paseos nocturnos en una
costumbre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Voy a mandar que trasladen la cuna a esta habitaci\u243?n para que yo
pueda estar cerca de Julian.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso es absurdo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo es y pienso hacerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aubrey se encogi\u243? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aquella noche, el ni\u241?o estuvo muy intranquilo y Aubrey dijo que aquella era
una situaci\u243?n imposible y que o yo sal\u237?a de la habitaci\u243?n con la
cuna, o lo hac\u237?a \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me pareci\u243? justo que as\u237? fuera porque en el monasterio hab\u237?a muchas
habitaciones.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mand\u233? trasladar la cuna a una de ellas y dorm\u237? all\u237?. No creo que ni
a Aubrey ni a m\u237? nos preocupara demasiado el hecho de no dormir juntos. Yo
dorm\u237?a en paz, sabiendo que mi instinto de madre me despertar\u237?a en cuanto
Julian me necesitara.\par\pard\plain\hyphpar} {
Durante un a\u241?o estuve enteramente entregada a mi hijo. Su primera sonrisa, su
primer diente, su primera palabra que, para mi gran deleite, fue mam\u225?.
Conversaba a menudo con la se\u241?ora Pollack mientras el ni\u241?o gateaba por el
suelo, jugando con los carretes usados de algod\u243?n que ella le buscaba y
batiendo palmas cuando nosotras lo hac\u237?amos para demostrarle nuestra aprobaci\
u243?n ante sus peque\u241?as haza\u241?as, como, por ejemplo, recorrer con paso
vacilante la corta distancia entre las rodillas del ama de llaves y las m\u237?as,
mientras nos miraba con una sonrisa de triunfo en los labios. Eran unos
maravillosos momentos que jam\u225?s podr\u237?a olvidar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Observaba de vez en cuando cierta exasperaci\u243?n en los modales de Aubrey. Ahora
que el luto por la muerte de Stephen hab\u237?a terminado oficialmente, Aubrey
invitaba a menudo a sus amigos y, como es l\u243?gico, yo ten\u237?a que participar
en las reuniones, aunque lo hac\u237?a con muy poco entusiasmo porque no eran
personas de mi agrado. Sus principales temas de conversaci\u243?n eran la caza, la
pesca y los deportes al aire libre, con los que yo no estaba muy familiarizada.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de aquellas cenas, Aubrey sol\u237?a expresarme su decepci\u243?n por
mi comportamiento.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No has sido una anfitriona muy brillante que digamos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Es que s\u243?lo hablan de temas intrascendentes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ser\u225?n intrascendentes para ti.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En primer lugar, nunca hablan de pol\u237?tica\u8230? El cambio de gobierno,
el golpe de Estado habido en Francia, y Luis Napole\u243?n convertido en amo
absoluto del gobierno franc\u233?s\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi querida muchacha, \u191?y eso qu\u233? tiene que ver con nosotros?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todo cuanto ocurre en este pa\u237?s y en los pa\u237?ses vecinos nos
afecta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eres una aut\u233?ntica pedante, querida. \u191?Sabes que ese es uno de los
rasgos menos agradables en una mujer?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo no pensaba en el atractivo, sino en una conversaci\u243?n medianamente
interesante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya \u8212?dijo \u233?l con fr\u237?o desprecio\u8212?, lo que ocurre es que
te has pasado la vida mirando a la gente por encima del hombro.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Se refer\u237?a a mi estatura que no parec\u237?a gustarle demasiado porque, cuando
me pon\u237?a zapatos de tac\u243?n, era m\u225?s alta que \u233?l, lo cual
constitu\u237?a un s\u237?ntoma de su creciente aversi\u243?n hacia m\u237?, ya
que, cuando alguna persona nos es antip\u225?tica, solemos fijarnos en ciertos
detalles que normalmente nos pasar\u237?an inadvertidos. Aubrey pensaba que mi
apego a nuestro hijo era impropio de una mujer de nuestra clase. Para eso ten\u237?
amos criados capaces de encargarse de las tareas que yo me empe\u241?aba en hacer
personalmente. Le disgustaba mi incapacidad de intimar con sus amigos y ahora le
molestaba incluso mi estatura.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me fui con Julian a pasar una semana en compa\u241?\u237?a de mi padre, que estaba
loco por el ni\u241?o. Jane y Polly rivalizaban en cuidarle.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Ser\u237?a estupendo que pudiera usted quedarse a vivir aqu\u237?, se\u241?
ora St. Clare \u8212?me dec\u237?an.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo sab\u237?a que mi padre pensaba lo mismo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tuve noticias de Amelia. En Somerset era m\u225?s feliz. \u171?Estoy empezando una
nueva vida\u187?, me dec\u237?a. Se encontraba muy a gusto en compa\u241?\u237?a de
Jack y Dorothy porque en sus cartas me hablaba a menudo de ellos\u8230? sobre todo,
de Jack.\par\pard\plain\hyphpar} {
El d\u237?a del primer aniversario de Julian, la cocinera hizo un pastel con una
vela. Los criados acudieron para desearle un feliz cumplea\u241?os y el chiquillo
se divirti\u243? mucho.\par\pard\plain\hyphpar} {
Poco despu\u233?s lleg\u243? Louie Lee.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al volver de un paseo por el jard\u237?n en compa\u241?\u237?a de Julian, sub\u237?
al cuarto del ni\u241?o y descubr\u237? a una joven. En el momento en que entr\
u233?, la chica estaba abriendo las puertas del armario para examinar su
contenido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? est\u225? usted haciendo aqu\u237?? \u8212?le pregunt\u233?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, es usted la se\u241?ora, \u191?verdad? Ya me lo ha parecido.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? est\u225? usted haciendo aqu\u237?? \u8212?repet\u237?\
u8212?. \u191?Quiere hacer el favor de explic\u225?rmelo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Soy Louie. Me han contratado para el cuarto del ni\u241?o\u8230? Para ayudar
a t\u237?a Emy.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?T\u237?a Emy! Claro, era el ama Benson. Yo hab\u237?a averiguado finalmente
que su nombre de pila era Emily.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo no la he contratado.\par\pard\plain\hyphpar} {
La chica se encogi\u243? de hombros.\par\pard\plain\hyphpar} {
En aquel momento, entr\u243? el ama Benson.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, \u233?sta es Louie \u8212?dijo\u8212?. Ha venido para echarme una mano.
El trabajo era excesivo para m\u237?, tal como le expliqu\u233? al se\u241?orito
Aubrey. Le habl\u233? de nuestra Louie y dijo que la trajera.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u161?O sea que Aubrey hab\u237?a contratado a aquella joven sin consult\u225?
rmelo! La estudi\u233? con atenci\u243?n. Ten\u237?a el cabello rubio, pero
demasiado dorado para ser natural; sus grandes ojos azules miraban con un
atrevimiento impropio de una joven modesta; la nariz era menuda y el carnoso labio
superior le confer\u237?a una apariencia juguetona. No ten\u237?a mucha pinta de
ser una ni\u241?era eficiente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es la hija de mi sobrino \u8212?a\u241?adi\u243? el ama Benson\u8212?. Hay
muchas cosas que hacer ahora que nuestro hombrecito crece tan aprisa\u8230? Louie
nos ser\u225? muy \u250?til.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me qued\u233? anonadada. Hubiera querido decirle a la chica que hiciera las maletas
y se fuera, llev\u225?ndose tambi\u233?n al ama Benson. Yo quer\u237?a organizar el
cuarto del ni\u241?o a mi manera. Para m\u237?, era la parte m\u225?s vital de la
casa y no soportaba que estuviera en manos de una mujer que la mayor\u237?a de las
veces parec\u237?a una son\u225?mbula a causa de los tragos de whisky que tomaba
junto con el t\u233?, y mucho menos en las manos de aquella mozuela descarada.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Esper\u233? a que llegara Aubrey.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? es eso de esta nueva ni\u241?era que has contratado\u8230?
Louie no s\u233? qu\u233?? \u8212?le pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, es la sobrina o sobrina nieta del ama Benson.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No necesitamos a esa chica.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pens\u233? que podr\u237?a relevarte de tus funciones \u8212?contest\u243?
Aubrey en tono levemente ir\u243?nico.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Relevarme! No quiero que nadie me releve.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, te gusta hacer de ni\u241?era, ya lo s\u233?. Pero, en tu calidad de se\
u241?ora de una casa como \u233?sta, debieras comprender cu\u225?l es tu lugar.
Tienes otros deberes que cumplir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi hijo es lo m\u225?s importante para m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien lo s\u233? \u8212?dijo Aubrey con amargura.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tambi\u233?n es tu hijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues nadie lo dir\u237?a. T\u250? lo monopolizas por completo. No quieres
que nadie se le acerque.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?\u191?Ser\u237?a cierto? \u8212?me pregunt\u233?\u8212?. Julian lo era todo
para m\u237? y lo dem\u225?s s\u243?lo me interesaba si guardaba relaci\u243?n
con \u233?l\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eres libre de gozar de su compa\u241?\u237?a siempre que lo desees \u8212?le
dije\u8212?. Pero me parece que los ni\u241?os peque\u241?os no te gustan
demasiado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, el caso es que he contratado a esta chica.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero yo no la quiero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y si la quiero yo, \u191?qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No puedes\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mira, amor m\u237?o, en mi casa puedo hacer lo que me apetezca. T\u250?
tienes que cambiar. \u191?Qu\u233? piensas que opinan mis amigos cuando vienen a
visitarme? No demuestras el menor inter\u233?s por ellos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esta chica tiene que irse.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No \u8212?contest\u243? Aubrey con firmeza\u8212?. Se quedar\u225?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? crees que va a hacer en el cuarto del ni\u241?o? \u8212?
Sustituirte en el cuidado del ni\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No quiero que lo haga. Nada ni nadie me apartar\u225?n de mi hijo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?D\u233?jate de histerismos, por favor. \u191?Qu\u233? te ocurre, Susanna?
Por si no lo sab\u237?as, eres mi mujer.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233? muy bien, pero cre\u237?a que ten\u237?a derecho a elegir una ni\
u241?era.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No tienes ning\u250?n derecho que no proceda de m\u237?. Convendr\u237?a que
lo recordaras. \u201?sta es mi casa. Yo soy el amo. Tu autoridad te viene de m\
u237? y yo digo que esta chica se queda.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nos miramos mutuamente con profunda aversi\u243?n. Comprend\u237? que aquello era
la desintegraci\u243?n de mi matrimonio.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Pronto se desvanecieron las \u250?ltimas esperanzas que me quedaban de poder ser
feliz al lado de mi marido.\par\pard\plain\hyphpar} {
La actitud de Louie Lee me dio la clave de lo que estaba ocurriendo. La chica se
comportaba con la insolencia propia de las personas que ocupan un lugar especial en
la casa. \u191?Por qu\u233? observaba semejante conducta? Sin duda porque gozaba de
los favores del amo de la casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Apenas hac\u237?a nada en el cuarto del ni\u241?o, pero eso a m\u237? me daba
igual. Aunque tuviera que soportar su presencia en la casa, no quer\u237?a que se
acercara a mi hijo. De hecho, Julian casi nunca estaba en su cuarto a no ser que yo
estuviera con \u233?l. Por nada del mundo le hubiera dejado solo con el ama Benson
o su lejana parienta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Imaginaba que el ama Benson deb\u237?a de ser una buena ni\u241?era cuando estuvo
al cuidado de Aubrey y Stephen, pero la afici\u243?n al whisky, apenas disimulada
por el t\u233?, no hab\u237?a contribuido precisamente a mejorar sus aptitudes. En
cuanto a Louie Lee, no ten\u237?a el menor talento para ejercer estas funciones.\
par\pard\plain\hyphpar} {
La vi una vez desde mi ventana. Se encontraba en el jard\u237?n. Aubrey se le
acerc\u243? y empezaron a conversar entre risas. De repente, Louie le dio a Aubrey
un empujoncito y corri\u243? en direcci\u243?n al bosquecillo, seguida por \u233?l.
No me hizo falta mucha imaginaci\u243?n para llegar a una conclusi\u243?n.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Estaba segura de que el hombre que vi aquella noche se encontraba siempre al
acecho. Me preguntaba a menudo qu\u233? deb\u237?a de recordar Aubrey de aquella
noche. Me puso a prueba y descubri\u243? que yo no respond\u237?a a su bestialidad.
Nuestras relaciones cambiaron a partir de aquella noche porque yo le demostr\u233?
que jam\u225?s compartir\u237?a sus depravaciones.\par\pard\plain\hyphpar} {
Desde hac\u237?a cierto tiempo, acariciaba la idea de abandonar el monasterio.
Podr\u237?a irme a vivir con mi padre. De hecho, le hice una prolongada visita,
tras la cual me fui a pasar unos d\u237?as con Amelia. Mis sospechas con respecto a
ella y Jack St. Clare parec\u237?an bastante fundadas. Ambos eran viudos y ten\
u237?an cierta experiencia de la vida, pero me pareci\u243? ver que \u233?l la
cortejaba con insistencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me alegr\u233? por Amelia, en cuyos ojos observ\u233? un brillo que antes no hab\
u237?a. Sin duda podr\u237?a tener hijos y alcanzar la ansiada felicidad.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Cuando regres\u233? al monasterio, ech\u233? de menos la paz de que disfrutaba en
Londres y en Somerset. Pens\u233? que ten\u237?a que irme a vivir con mi padre, que
nos acoger\u237?a a Julian y a m\u237? con los brazos abiertos. Amaba con toda el
alma a su nieto, y tanto Jane como Polly ser\u237?an unas ni\u241?eras mucho
mejores que el ama Benson o Louie Lee. Dejar\u237?a a Aubrey con su ni\u241?era
particular.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin embargo, no se puede abandonar un marido a la ligera. Primero, se tienen que
resolver muchos asuntos. Yo no quer\u237?a nada de Aubrey, pero ten\u237?a que
tener en cuenta a Julian; era el heredero de la propiedad y, a su debido tiempo, el
monasterio le pertenecer\u237?a. No pod\u237?a apartarle de su casa y de su
herencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
A la vuelta de mis visitas, me sent\u237? m\u225?s lejos que nunca de Aubrey. Ya no
quedaba ahora el menor rastro de amor entre nosotros. Me encerraba bajo llave en mi
dormitorio con el ni\u241?o, aunque no hubiera sido necesario porque Aubrey jam\
u225?s intentaba entrar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo sospechaba desde hac\u237?a tiempo que ten\u237?a varias amantes y me alegraba
de que as\u237? fuera porque no quer\u237?a el menor trato con \u233?l.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Sab\u237?a que ocurr\u237?an cosas muy extra\u241?as en la casa. Aubrey sol\u237?a
organizar fiestas que duraban desde el viernes por la tarde hasta el s\u225?bado o
el domingo. Yo recib\u237?a a los invitados y organizaba las comidas. Sol\u237?amos
cenar a las ocho y, a las diez, todo el mundo se retiraba a descansar, lo cual era
un poco extra\u241?o, trat\u225?ndose de personas j\u243?venes.\par\pard\plain\
hyphpar} {
De todos modos, yo me alegraba porque no me apetec\u237?an las tertulias. Me iba al
dormitorio donde Julian dorm\u237?a en su camita. Durante el breve tiempo que
permanec\u237?a con los invitados de Aubrey, siempre le ped\u237?a a la se\u241?ora
Pollack que echara de vez en cuando un vistazo al ni\u241?o, cosa que ella hac\
u237?a de mil amores.\par\pard\plain\hyphpar} {
Siempre recib\u237?amos a las mismas personas, aunque a veces se incorporaba al
grupo alg\u250?n desconocido. Yo me hab\u237?a acostumbrado a ello y nuestros
invitados no sol\u237?an molestarme demasiado. Me hablaban de la casa o del tiempo,
o bien me hac\u237?an rutinarias preguntas sobre Julian, aunque yo ten\u237?a la
impresi\u243?n de que sus pensamientos estaban en otra parte.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Una noche en que no pod\u237?a dormir, me pareci\u243? o\u237?r a alguien
merodeando abajo y me acerqu\u233? a la ventana para mirar. Vi que varias personas
emerg\u237?an del bosquecillo y se dirig\u237?an a la casa. Me retir\u233? r\u225?
pidamente. Eran nuestros invitados.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? la hora. Eran las cuatro de la madrugada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me qued\u233? perpleja. Entonces, vi a Aubrey entre ellos. No acertaba a imaginar
qu\u233? habr\u237?an estado haciendo. Me acerqu\u233? a la puerta y prest\u233?
atenci\u243?n. O\u237? pisadas en la escalera y luego se hizo el silencio. Los
invitados dorm\u237?an en otra ala de la casa y se hab\u237?an retirado a sus
habitaciones.\par\pard\plain\hyphpar} {
No hab\u237?a luna aquella noche y, puesto que estaba nublado, no pude verles con
claridad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me acerqu\u233? a la camita de Julian y le mir\u233?; estaba profundamente dormido.
Me acost\u233? en mi cama y permanec\u237? despierta largo rato, pensando en lo que
hab\u237?a visto.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Me dorm\u237? a eso de las cinco, pero tuve un sue\u241?o muy intranquilo. Me
despert\u233? pasadas las seis y lo primero que record\u233? era lo que hab\u237?a
visto la v\u237?spera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Julian empez\u243? a llorar para que le acostara en mi cama, tal como sol\u237?a
hacer todas las ma\u241?anas. Yo le cant\u233? como hac\u237?a todos los d\u237?
as \u8212?viejas baladas e himnos, sobre todo, {\i
Cereza madura}, que era la que m\u225?s le gustaba\u8212?, pero aquella ma\u241?ana
no estaba para cantos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Record\u233? que los invitados hab\u237?an emergido del bosquecillo que yo cruc\
u233? la vez que descubr\u237? una misteriosa puerta al otro lado. Ignoro qu\u233?
me hizo pensar en ello como no fuera mi deseo de hallar una explicaci\u243?n a la
escena de la v\u237?spera.\par\pard\plain\hyphpar} {
En el transcurso de aquellos fines de semana, los invitados sol\u237?an dormir
hasta muy tarde y, a menudo, no se levantaban hasta la hora del almuerzo. Hab\u237?
a o\u237?do comentar en la cocina que no quer\u237?an desayunar.\par\pard\plain\
hyphpar} {
La ma\u241?ana parec\u237?a un buen momento para analizar qu\u233? nexo pod\u237?a
haber entre la misteriosa puerta y los paseos nocturnos de los invitados de
Aubrey.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le dije a la se\u241?ora Pollack que iba a dar un peque\u241?o paseo. Julian estaba
durmiendo y ella le vigilar\u237?a en mi ausencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sal\u237? de la casa, cruc\u233? el bosquecillo y llegu\u233? a la pendiente. Baj\
u233? agarr\u225?ndome a los salientes de la roca y apart\u233? la enredadera a un
lado.\par\pard\plain\hyphpar} {
All\u237? estaba la puerta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tuve la extra\u241?a sensaci\u243?n de encontrarme en un lugar mal\u233?fico.
Empuj\u233? la puerta y me dio un brinco el coraz\u243?n porque estaba abierta.
Entr\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Inmediatamente se me ocurri\u243? pensar que la puerta pod\u237?a cerrarse de
golpe, dej\u225?ndome atrapada dentro sin posibilidad de escapar. Volv\u237? a
salir, busqu\u233? una piedra de gran tama\u241?o y la apoy\u233? contra la puerta
para que no pudiera cerrarse. A continuaci\u243?n, entr\u233? en lo que parec\u237?
a ser una cueva.\par\pard\plain\hyphpar} {
El pavimento era de baldosas y, mientras avanzaba, percib\u237? un extra\u241?o
olor que no pude reconocer. Invad\u237?a todo el aire y me mare\u243? un poco. Vi
multitud de velas por todas partes, algunas totalmente consumidas. Observ\u233? que
hab\u237?an sido encendidas hac\u237?a poco y ello me confirm\u243? la presencia
all\u237? de los invitados.\par\pard\plain\hyphpar} {
La cueva desembocaba en una habitaci\u243?n cuadrada. Hab\u237?a en ella una mesa
parecida a un altar en la que, por un instante, cre\u237? ver sentada a una
persona. Ahogu\u233? un grito de terror.\par\pard\plain\hyphpar} {
La figura del altar parec\u237?a mirarme de reojo. Vi con espanto que era una
representaci\u243?n del demonio\u8230? con cuernos y pezu\u241?as. Los ojos
inyectados en sangre me miraban fijamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a unos dibujos en las paredes. Al principio, me parecieron
incomprensibles; despu\u233?s, vi que eran hombres y mujeres haciendo el amor en
extra\u241?as posiciones. Sent\u237? el imperioso deseo de huir cuanto antes de
all\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ech\u233? a correr. Retir\u233? la piedra de la puerta y \u233?sta se cerr\u243? a
mi espalda. Cruc\u233? el bosque como alma que lleva el diablo, en la absoluta
certeza de que acababa de enfrentarme cara a cara con esta criatura infernal.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Estaba trastornada. \u191?Qu\u233? era lo que hab\u237?a descubierto? La se\u241?
ora Pollack me sali\u243? al encuentro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El ni\u241?o a\u250?n est\u225? durmiendo. He entrado a echar un vistazo un
par de veces. \u191?Le ocurre algo, se\u241?ora St. Clare?\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?No, gracias, se\u241?ora Pollack. Voy a subir. No quiero que duerma tanto,
de lo contrario no podr\u225? descansar esta noche.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me fui a mi habitaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Qu\u233? significado ten\u237?a todo aquello? Deb\u237?a averiguarlo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Ignoro c\u243?mo transcurri\u243? el d\u237?a. Lo \u250?nico que yo quer\u237?a era
averiguar qu\u233? suced\u237?a exactamente en la cueva. Aquella era mi casa\u8230?
la casa de mi hijo. Si era cierto lo que sospechaba, tendr\u237?a que hacer algo.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Aquella noche, acost\u233? a Julian en su camita y me sent\u233? junto a la
ventana. \u161?Qu\u233? silencio reinaba en la casa!\par\pard\plain\hyphpar} {
Faltar\u237?an unos quince minutos para la medianoche cuando o\u237? el primer
rumor. Comprend\u237? por qu\u233? raz\u243?n hab\u237?a ordenado Aubrey que los
invitados se alojaran en el ala este del edificio que estaba muy separada del resto
de la casa: para que no se oyeran sus idas y venidas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los vi salir al jard\u237?n. Era noche cerrada, pero pude distinguir las figuras
que se dirig\u237?an hacia el bosque. Me prepar\u233? para lo peor. Temblaba de
pies a cabeza, pero no ten\u237?a m\u225?s remedio que hacerlo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Aparecieron im\u225?genes en mi mente. En la India, hab\u237?a o\u237?do hablar en
susurros de extra\u241?as sectas que celebraban rituales y encuentros secretos, en
el transcurso de los cuales adoraban a extra\u241?os dioses.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Record\u233? la figura de Sat\u225?n, sentada sobre aquel simulacro de altar.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u171?No vayas \u8212?me dijo una vocecita interior\u8212?. Vete a Londres ma\u241?
ana. Ll\u233?vate a Julian. Di que no puedes vivir ni un d\u237?a m\u225?s bajo
este techo\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero no pod\u237?a hacer eso; necesitaba pruebas de lo que ocurr\u237?a. Ten\u237?a
que verlo con mis propios ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me puse unas botas, me ech\u233? una enorme capa sobre el camis\u243?n y baj\u233?
de puntillas. Luego atraves\u233? el bosque para dirigirme a lo que yo consideraba
un templo infernal.\par\pard\plain\hyphpar} {
La puerta estaba entornada. La empuj\u233? y entr\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
El espect\u225?culo que surgi\u243? ante mis ojos era tan terrible que a punto
estuve de dar media vuelta y echar a correr, a pesar de que estaba preparada para
enfrentarme a cualquier cosa. Hab\u237?a muchas velas encendidas y la atm\u243?
sfera estaba llena de humo. Algunas personas tendidas en el suelo sobre unas
esteras rodeaban la horrible figura del altar. Casi todas estaban semidesnudas o
completamente desnudas. Formaban grupos de tres o cuatro. Apart\u233? el rostro
porque no quer\u237?a ver lo que estaba ocurriendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entonces vi a Aubrey y \u233?l me vio a m\u237?. Me lanz\u243? una mirada de
desprecio y, acerc\u225?ndose a trompicones, me dijo con voz pastosa:\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que es mi mujercita\u8230? mejor dicho, mi {\i
mujerona}\u8230? \u191?Quieres reunirte con nosotros, Susanna? Di media vuelta y
sal\u237? corriendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aunque sab\u237?a que Aubrey no me hab\u237?a seguido, atraves\u233? el bosque a
toda prisa, ara\u241?\u225?ndome las manos con los troncos de los \u225?rboles y
enganch\u225?ndome la ropa en los helechos. Tem\u237?a que alguien me alcanzara y
me arrastrara de nuevo a aquel lugar de depravaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entr\u233? en la casa, sub\u237? a mi habitaci\u243?n y cerr\u233? la puerta por
dentro. Me arroj\u233? en la cama y permanec\u237? tendida un buen rato porque
estaba completamente mareada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s me levant\u233? y fui a ver a Julian. Dorm\u237?a como un angelito.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Me ir\u233? a casa de mi padre \u8212?pens\u233?\u8212?. Se lo contar\u233?
todo. Tengo que llevarme a Julian. No debe vivir en un lugar en el que ocurren
estas cosas\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Empec\u233? febrilmente a trazar planes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era lo \u250?nico que pod\u237?a tranquilizarme.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi padre me ayudar\u237?a. Di gracias a Dios por hab\u233?rmelo conservado. No
estaba sola. Me ir\u237?a a vivir con \u233?l. Nunca podr\u237?a volver a mirar a
Aubrey sin pensar en aquel lugar de perdici\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Puede que yo sospechara algo de eso en mi fuero interno desde aquella noche. Sin
embargo, Aubrey era al principio un amante tan encantador que jam\u225?s podr\u237?
a olvidar las semanas que hab\u237?a transcurrido en Venecia. Aubrey pose\u237?a,
al parecer, una doble personalidad. Algo me dec\u237?a que el hombre encantador no
estaba muerto sino oprimido por el hombre cuyo cuerpo y cuya mente estaban
envenenados por las drogas que consum\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los pensamientos se agitaban incesantemente en mi cerebro. Estaba segura de que el
misterioso doctor Damien hab\u237?a llevado a Aubrey por aquella terrible vereda en
su af\u225?n de comprobar el efecto que ejerc\u237?an las drogas en las personas.
Buscaba el conocimiento con crueldad, sin importarle los muchos seres que pudiera
destrozar por el camino\u8230? tal como hab\u237?a destrozado a Aubrey.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Amelia me hab\u237?a advertido de que tuviera cuidado con \u233?l. As\u237? pensaba
hacerlo en caso de que le viera en la casa. Pero yo no estar\u237?a all\u237?, sino
con mi padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al fin, termin\u243? la noche y Julian me exigi\u243? de nuevo que le cantara sus
canciones preferidas sin omitir {\i
Cereza madura}. Aquella ma\u241?ana, mi actuaci\u243?n debi\u243? de dejar mucho
que desear.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Empec\u233? a reunir algunas cosas. Le dir\u237?a a Aubrey lo que pensaba hacer y
le pedir\u237?a que no intentara establecer contacto conmigo, aunque, en realidad,
no tem\u237?a que lo hiciera. Vi odio y desprecio en sus ojos cuando le descubr\
u237? en la cueva. En sus momentos de lucidez, deb\u237?a de sentir verg\u252?
enza.\par\pard\plain\hyphpar} {
Vino a verme a \u250?ltima hora de la ma\u241?ana. Yo hab\u237?a hecho una maleta
con lo m\u225?s imprescindible y pensaba marcharme en tren a las cuatro de la
tarde.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por un instante, nos miramos mutuamente en silencio. Despu\u233?s vi que se le
curvaban las comisuras de los labios y se me encogi\u243? el coraz\u243?n. Intu\
u237? que estaba de un humor agresivo y vi en su mirada una expresi\u243?n de
profundo desprecio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien \u8212?dijo\u8212?, \u191?qu\u233? piensas decirme?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Que me voy.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Eso es todo? \u8212?pregunt\u243?, arqueando una ceja.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Es suficiente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No estuviste muy correcta. Irrumpiendo sin m\u225?s\u8230? sin que nadie te
hubiera invitado\u8230? y larg\u225?ndote despu\u233?s con viento fresco.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? palabras esperabas de m\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Trat\u225?ndose de una persona como t\u250?\u8230? tan prudente y comedida\
u8230? ninguna, por supuesto. \u191?Por qu\u233? no te libras de tus
inhibiciones? \u191?Por qu\u233? no te unes a nosotros? Te prometo que te lo pasar\
u237?as muy bien, mejor de lo que imaginas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debes de estar loco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es lo m\u225?s emocionante que he visto en mi vida.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Est\u225?s drogado. No act\u250?as con normalidad. Prefiero no hablar de
todo eso ahora. Me voy esta tarde.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero yo s\u237? quiero hablar. \u191?Sabes una cosa? Cuando me cas\u233?
contigo pens\u233? que eras una mujer de temple\u8230? No cre\u237? que le tuvieras
tanto miedo a la vida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No le tengo miedo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo que no? Eres una mojigata convencional y puritana. Me
percat\u233? de mi error poco despu\u233?s de casarme contigo. Quer\u237?a que
disfrutaras lo mismo que yo. Me pareci\u243? interesante verte cambiar, pero pronto
descubr\u237? que jam\u225?s podr\u237?as desprenderte de las normas de tu educaci\
u243?n \u8212?a\u241?adi\u243? Aubrey, soltando una terrible carcajada\u8212?. Hubo
momentos, durante las semanas que pasamos en Venecia, en que sent\u237? el deseo de
convertirme en lo que t\u250? cre\u237?as que era. Deb\u237?a de estar loco.
Supongo que estaba muy enamorado de ti\u8230? entonces. Pero yo necesito emoci\
u243?n. No podr\u237?a seguir viviendo de una manera convencional desde que conozco
otras cosas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien \u8212?dije yo\u8212?, ahora est\u225? todo clar\u237?simo. Ambos hemos
cometido el peor error que pueden cometer dos personas. Aun as\u237?, la situaci\
u243?n no es irreparable. T\u250? consumes opio\u8230? Lo fumas o lo tomas de otra
manera. \u191?Qu\u233? m\u225?s da eso ahora? Puede que tomes tambi\u233?n otras
drogas perjudiciales. Conozco tus relaciones con la ni\u241?era. S\u233? lo que
ocurre en aquel antro de perdici\u243?n y quiero alejarme cuanto antes de aqu\
u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si fueras tan virtuosa como quieres aparentar, obedecer\u237?as a tu marido.
\u201?se es el deber de una esposa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?En estas circunstancias? No lo creo. Mi deber es marcharme de aqu\
u237? y llevarme a mi hijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Susanna, cu\u225?nto te admiro \u8212?exclam\u243? Aubrey con iron\u237?
a\u8212?. Tan segura\u8230? tan alta. Si hubieras querido hacer un peque\u241?o
experimento\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Experimento? \u191?Quieres decir convertirme como t\u250? y tus
depravados amigos?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qui\u233?n sabe\u8230? \u8212?dijo Aubrey, mir\u225?ndome con cierta
ternura.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pens\u233? que estaba recordando las primeras semanas transcurridas en Venecia. S\
u233? que entonces no fing\u237?a y compart\u237?a sinceramente mis sentimientos.
Ahora soy m\u225?s madura y comprendo lo que entonces no comprend\u237?: que las
personas no se pueden clasificar netamente en dos categor\u237?as, las buenas y las
malas. Las peores tienen a veces buenos impulsos y las mejores pueden comportarse
en ciertas ocasiones con mezquindad. Pero yo era joven y testaruda y, adem\u225?s,
ten\u237?a miedo. Era una madre que s\u243?lo pensaba en su hijo, y Aubrey me
parec\u237?a un hombre d\u233?bil que hab\u237?a adquirido unos h\u225?bitos
peligrosos y degradantes y destrozaba su vida y la nuestra porque carec\u237?a de
fuerza para luchar contra su obsesi\u243?n. Le despreciaba con toda mi alma. El
amor que sent\u237?a por \u233?l hab\u237?a dejado de existir. Empec\u233? a
odiarle aquella noche en Venecia. Puede que fuera un amor muy fr\u225?gil tal como
ocurre a menudo en la primera juventud.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las j\u243?venes se enamoran \u8212?o creen enamorarse\u8212? del primer hombre
apuesto que se interesa por ellas. Quieren ser amadas porque el amor es una
aventura maravillosa. El matrimonio y los hijos son el fundamento de una existencia
ideal. Mi amor por Aubrey deb\u237?a de ser muy superficial. De haber sido m\u225?s
fuerte, hubiera querido permanecer a su lado para ayudarle a luchar contra aquellas
terribles inclinaciones.\par\pard\plain\hyphpar} {
No, no amaba a Aubrey pero, por lo menos, aprend\u237? el verdadero significado de
una de las modalidades del amor cuando naci\u243? mi hijo.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Hab\u237?a pasado el momento.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora \u8212?dijo Aubrey\u8212?, ya no hay necesidad de guardar ning\u250?n
secreto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aquella noche \u8212?dije\u8212?, aquella terrible noche en Venecia\u8230?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?La noche de la revelaci\u243?n! \u8212?Exclam\u243? Aubrey, soltando
una carcajada\u8212?. Cuando supe que me hab\u237?a casado con una puritana, con
una mujer de ideas fijas y convencionales que nunca querr\u237?a acompa\u241?arme a
donde yo quer\u237?a ir. Y t\u250? supiste que te hab\u237?as casado con un
monstruo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te diste cuenta de todo lo que hac\u237?as \u8212?repliqu\u233? en tono de
reproche\u8212?. Fingiste hallarte bajo los efectos del golpe en la cabeza y haber
sufrido un ataque. Estuviste con los Freeling.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Veo que empiezas a comprenderlo. Pues claro que no me atacaron. La idea se
me ocurri\u243? al pensar en el hombre que hab\u237?an sacado del canal.
Encontraste la bolsa, \u191?verdad? Fue un descuido por mi parte. No s\u233? c\
u243?mo no te percataste entonces.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te reuniste con los Freeling. Participaste con ellos en una de sus sesiones.
Ahora lo comprendo todo. No te import\u243? que yo te esperara muerta de miedo en
el palacio, temiendo que te hubiera ocurrido una desgracia.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Todo eso no se piensa en semejantes momentos. Deber\u237?as librarte de tus
inhibiciones, deber\u237?as probarlo\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y lo m\u225?s seguro es que tambi\u233?n participara el diab\u243?lico
doctor Damien \u8212?a\u241?ad\u237?, sacudiendo en\u233?rgicamente la cabeza\
u8212?. \u201?l fue quien te acompa\u241?\u243? a casa, \u191?verdad? La historia
del encierro en la choza y del rescate\u8230? \u161?Falsa! \u161?Todo falso! Los
Freeling tuvieron que marcharse de la India a causa de todo eso. Mi aya ya quiso
advertirme. Ojal\u225? no se hubiera ido a trabajar a casa de los Freeling, yo no
te hubiera conocido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233? cu\u225?ntas esposas decepcionadas le habr\u225?n dicho eso a su
marido, o viceversa. Hubieras debido quedarte anoche. Te hubi\u233?ramos iniciado
en los misterios y en las emociones de mi Club del Fuego Infernal. \u191?Qu\u233?
te pareci\u243?? Lo descubriste una vez, \u191?verdad? Encontraste la puerta, pero
estaba cerrada. \u191?Recuerdas aquel d\u237?a que nos hall\u225?bamos en la galer\
u237?a y te habl\u233? de Harry St. Clare? A veces, creo que soy su reencarnaci\
u243?n porque soy exactamente como \u233?l. Te gustan las historias del pasado, \
u191?verdad? Te gusta conocer la historia de esta casa. Bien, pues, el templo que
hay debajo de la loma fue construido por Harry. Lo descubr\u237? cuando era peque\
u241?o. Encontr\u233? una referencia en un antiguo documento. Forc\u233? la puerta
y mand\u233? instalar una nueva cerradura cuando fui a la universidad. Nos reunimos
unos cuantos. Bien, sir Francis Dashwood construy\u243? su templo en Medmenham y
Harry no vio ninguna raz\u243?n para no construir el suyo aqu\u237?. Imag\u237?
nate, hace cien a\u241?os, Harry y sus amigos hicieron m\u225?s o menos lo mismo
que ahora estamos haciendo nosotros. La historia se repite. \u191?No te parece que
es muy interesante? Mira, todo eso no es ninguna novedad. Puede que hayamos
avanzado un poco en la cuesti\u243?n de las drogas. Aunque Harry tambi\u233?n ten\
u237?a las suyas. Es extraordinario. Cuando te hallas bajo su influencia, no hay
nada que no puedas hacer. Si yo te contara\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, por favor. No me apetece saberlo. \u191?Y qu\u233? me dices del ni\u241?
o de Amelia? \u8212?pregunt\u233?, mir\u225?ndole fijamente. Aubrey guard\u243?
silencio\u8212?. Dijiste que hab\u237?as ido a recogerla a la ciudad. \u191?Por qu\
u233?? Para poder acompa\u241?arla a casa, sufrir un peque\u241?o accidente, no
demasiado grave, claro, no fuera que estropearas el coche, y destruir a su hijo o,
por lo menos, intentarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al contemplar los ojos de mi marido, vi en ellos un leve reflejo del Aubrey que
conoc\u237? al principio y pens\u233? que estaba arrepentido.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Hubiera tenido que comprenderlo \u8212?a\u241?ad\u237?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Ocurri\u243? \u8212?se apresur\u243? a decir Aubrey\u8212?. Son cosas que
pasan. No ten\u237?a la menor intenci\u243?n de\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? fuiste a recogerla? Ten\u237?an que ir a recogerla en el
coche peque\u241?o. T\u250? debiste ordenar que no lo hicieran.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Perdi\u243? a todos sus hijos\u8230? una m\u237?nima cosa.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Y t\u250? decidiste resolver esta m\u237?nima cosa.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Te digo que ocurri\u243? y basta. \u191?Para qu\u233? hablar de ello? Ya
pas\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u243?lo me queda por decirte una cosa \u8212?a\u241?ad\u237?\u8212?. Me
voy esta tarde.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ad\u243?nde?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A casa de mi padre, naturalmente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Comprendo. T\u250?, que eres tan amante de los convencionalismos, no deber\
u237?as dar un paso tan atrevido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo no soy amante de los convencionalismos, sino de las buenas costumbres. No
quiero que mi hijo crezca en una casa como \u233?sta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y pretendes llevarte a mi hijo lejos de su hogar?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Pues claro que s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aubrey sacudi\u243? lentamente la cabeza y esboz\u243? una sonrisa que me dej\u243?
helada. Sus palabras confirmaron mis temores.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pareces creer que yo no he intervenido en la producci\u243?n de este ni\
u241?o. Sin embargo, no es as\u237? y cualquier tribunal de justicia te lo podr\
u237?a decir \u8212?a\u241?adi\u243? mientras yo le miraba horrorizada\u8212?. T\
u250? puedes irte, si quieres. Pero no puedes llevarte a mi hijo. \u8212?Se me
qued\u243? la boca seca de golpe y me sent\u237? envuelta en una atm\u243?sfera
opresiva\u8212?. S\u237? \u8212?dijo Aubrey\u8212?, puedes marcharte. Aunque ya
sabes que el mundo no mira con demasiada simpat\u237?a a una mujer casada que
abandona a su marido, por mucho que algunas tomen esta imprudente decisi\u243?n.
Pero no te llevar\u225?s a mi hijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? le llamas tu hijo? \u8212?grit\u233?\u8212?. Tambi\u233?n
es m\u237?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nuestro \u8212?dijo Aubrey\u8212?. Pero yo soy su padre y en este mundo
mandan los hombres, mi querida Susanna. Una mujer tan obstinada como t\u250? debe
de saberlo sin duda. Si te fueras con nuestro hijo, yo mandar\u237?a llevarle de
nuevo al lugar que le corresponde. La ley se encargar\u237?a de ello.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250? no le quieres.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es mi hijo. \u201?sta es su casa. Todo esto ser\u225? suyo el d\u237?a de
ma\u241?ana. La casa, la finca, incluso el templo. Todo. Tiene que crecer en su
casa. Siempre insistir\u233? en ello.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No ser\u225?s tan cruel como para arrebatarme a mi hijo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Yo no me propongo separaros. Basta con que te quedes. No te pedir\u233? que
te vayas pero, si lo haces, el ni\u241?o se quedar\u225? aqu\u237?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Comprend\u237? que me hab\u237?a derrotado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Has monopolizado al ni\u241?o \u8212?a\u241?adi\u243? Aubrey\u8212?. Le has
apartado de mi lado. Apenas conoce a su padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Porque su padre no tiene tiempo para \u233?l. Est\u225? muy ocupado
organizando org\u237?as con consumo de drogas incluido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y eso, \u191?qui\u233?n lo iba a creer?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo. Porque lo s\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tu opini\u243?n no tendr\u237?a el menor valor. Si quieres irte y armar un
esc\u225?ndalo, si quieres llevar la deshonra a tu padre y al padre de tu hijo,
hazlo. No puedo mantenerte prisionera aqu\u237?. Pero perm\u237?teme decirte una
cosa: si intentas llevarte a mi hijo del lugar que le corresponde, mandar\u233? que
lo vuelvan a traer. La ley lo exigir\u237?a y t\u250? tendr\u237?as que obedecer.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Olvidas lo que yo s\u233? de ti. Ning\u250?n tribunal de justicia permitir\
u225? que un ni\u241?o sea educado en una casa donde se hacen estas cosas tan
horribles y cuyo padre se entrega a ciertas licencias con los criados\u8230?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estas pr\u225?cticas no son nada ins\u243?litas, querida m\u237?a. Y, adem\
u225?s, tendr\u237?an que demostrarse. Ya me encargar\u237?a yo de que eso no fuera
posible. Si est\u225?s dispuesta a perder a tu hijo, adelante. No pondr\u233? ning\
u250?n obst\u225?culo a tu partida. Pero un tribunal podr\u237?a juzgar que est\
u225?s loca, que eres una pobre mujer que sufre visiones. Ya procurar\u237?a yo que
as\u237? fuera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Dicho esto, Aubrey dio media vuelta y se march\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Comprend\u237? que estaba prisionera en aquella casa. Me reten\u237?a en ella lo \
u250?nico que pod\u237?a impedirme la huida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo que dec\u237?a Aubrey sobre las leyes era cierto. Si me iba, perder\u237?a a mi
hijo, y eso era lo \u250?nico que yo no pod\u237?a hacer.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me encontraba sumida en un estado de angustiosa incertidumbre. Sab\u237?a que
Aubrey no me permitir\u237?a que me llevara a Julian, no porque le tuviera cari\
u241?o, sino porque quer\u237?a que su hijo y heredero se educara en la finca.
Adem\u225?s, deseaba vengarse de m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo sab\u237?a que, en el odio que me ten\u237?a, anidaba asimismo cierta dosis de
amor. Estuvo sinceramente enamorado de m\u237? y los d\u237?as que pasamos en
Venecia fueron muy importantes tambi\u233?n para \u233?l. Lo malo era que el h\
u225?bito de la droga le ten\u237?a preso. Quer\u237?a que yo lo compartiera todo
con \u233?l y me odiaba porque me negaba a hacerlo y le despreciaba por su
comportamiento.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi mayor deseo era escapar. Cre\u237? que me ser\u237?a muy f\u225?cil marcharme
llev\u225?ndome a Julian. \u161?Cu\u225?n equivocada estaba!\par\pard\plain\
hyphpar} {
Aquellos d\u237?as fueron extremadamente dif\u237?ciles para m\u237?. Julian me
parec\u237?a m\u225?s preciado que nunca, de haber sido eso posible. En caso de que
nos separ\u225?ramos, el ni\u241?o sufrir\u237?a tanto como yo. Pero hab\u237?a
algo que ten\u237?a muy claro: ser\u237?a capaz de soportar cualquier cosa con tal
de no apartarme de mi hijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hubiera deseado irme a pasar una temporada con mi padre, pero sab\u237?a que,
despu\u233?s de aquella escena, Aubrey no permitir\u237?a que me llevara a Julian.
Si me hubiera ido a visitar a Amelia, quien ya me lo hab\u237?a pedido muchas
veces, hubiera tenido que dejar a Julian en casa. Aubrey jam\u225?s me permitir\
u237?a sacar al ni\u241?o del monasterio por temor a que no regresara con \u233?l.\
par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?ora Pollack estaba un poco preocupada por mi salud.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Si me permite un comentario, se\u241?ora, creo que no tiene muy buen aspecto
\u8212?me dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le asegur\u233? que me encontraba bien y trat\u233? de comportarme como si nada
hubiera ocurrido. Procuraba ver a Aubrey lo menos posible, pero cuando eso ocurr\
u237?a, \u233?l me miraba con ojos en los que se reflejaba la ir\u243?nica y
triunfal expresi\u243?n de un conquistador.\par\pard\plain\hyphpar} {
Viv\u237? las dos semanas m\u225?s terribles de mi vida. Por las noches, permanec\
u237?a despierta forjando planes que en aquellos momentos me parec\u237?an
factibles, pero que a la luz del d\u237?a se me antojaban descabellados.\par\pard\
plain\hyphpar} {
No pod\u237?a pensar en otra cosa. Cuando la se\u241?ora Pollack me aconsej\u243?
que no fuera a la ciudad, apenas le prest\u233? atenci\u243?n.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Es la hija del lencero. Dicen que tiene c\u243?lera. La gente est\u225? muy
asustada porque recuerda la epidemia de hace dos a\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Ah, s\u237? \u8212?contest\u233? yo\u8212?. Ya me acuerdo. Fue terrible.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dicen que murieron m\u225?s de cincuenta y tres mil personas en Inglaterra y
en Gales \u8212?a\u241?adi\u243? la se\u241?ora Pollack\u8212?. La traen los
forasteros.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le contest\u233? que probablemente era as\u237? y me pregunt\u233?, una vez m\u225?
s, si podr\u237?a irme a ver a mi padre con Julian en caso de que le prometiera
solemnemente a Aubrey volver a casa con \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
No pod\u237?a seguir viviendo de aquella manera. Y, sin embargo, \u191?qu\u233?
otra cosa pod\u237?a hacer? Ansiaba marcharme, pero no pod\u237?a hacerlo sin
llevarme a Julian. En caso necesario, me quedar\u237?a all\u237? hasta que el ni\
u241?o cumpliera la mayor\u237?a de edad. Jam\u225?s le dejar\u237?a.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Unas cuatro semanas despu\u233?s de aquella escena con Aubrey, recib\u237? una
carta. No conoc\u237?a la caligraf\u237?a del sobre y, cuando lo abr\u237? y le\
u237? el contenido, me llen\u233? de inquietud. La carta dec\u237?a lo siguiente:\
par\pard\plain\hyphpar} {\i
{
Estimada se\u241?ora St. Clare:\par\pard\plain\hyphpar} {
Me tomo la libertad de escribirle porque me preocupa la salud del coronel Pleydell.
Creo mi deber informarla de que ayer sufri\u243? un leve ataque. Le ha afectado un
poco el habla y est\u225? ligeramente paralizado. Temo que pueda sufrir otro de
mayor gravedad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sinceramente suyo,\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qr
EDGAR CORINTH\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} \par\pard\plain\
hyphpar} {
Le\u237? una y otra vez la carta. Las palabras bailaban ante mis ojos; era como si,
mir\u225?ndolas fijamente, pudiera modificar su significado.\par\pard\plain\
hyphpar} {
No pod\u237?a creerlo. Precisamente en aquellos instantes en que tanto precisaba la
ayuda de mi padre. Necesitaba apoyarme en alguien, tener a una persona que me
aconsejara, hablara conmigo y me ayudara a trazar planes. Y, cuando pensaba en una
persona concreta, me refer\u237?a a mi padre. Era el ser que m\u225?s me quer\u237?
a. \u201?l vivir\u237?a mis zozobras como si fueran suyas.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Ten\u237?a que ir a verle enseguida, llev\u225?ndome a Julian. Estaba segura de
que, en semejantes circunstancias, podr\u237?a hacerlo. Decid\u237? hablar con
Aubrey.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le vi acercarse a la casa procedente de los campos. Me sorprend\u237? una vez m\
u225?s de lo mucho que hab\u237?a cambiado. Parec\u237?a mucho m\u225?s viejo que
el Aubrey de nuestra luna de miel. Ten\u237?a los ojos hundidos y la piel cetrina.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Sal\u237? a su encuentro en el vest\u237?bulo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo que hablar contigo \u8212?le dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l arque\u243? las cejas y entramos en uno de los cuartitos que se abr\u237?an
al vest\u237?bulo. Le entregu\u233? la carta del m\u233?dico y \u233?l la ley\
u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo que ir a verle.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Naturalmente que s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me llevar\u233? a Julian.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Llevarte al ni\u241?o a la casa de un enfermo?\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?No es una enfermedad contagiosa. S\u243?lo ha sufrido un ataque. All\u237?
hay criadas que le cuidar\u225?n muy bien. Podr\u233? permanecer junto a mi padre y
Julian estar\u225? perfectamente atendido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No \u8212?contest\u243? Aubrey, esbozando una lenta sonrisa\u8212?. No
sacar\u225?s al ni\u241?o de esta casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? no?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Porque, a lo mejor, decides no devolverlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te lo jurar\u237?a solemnemente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eres una mujer muy decidida. Las personas despiadadas no siempre cumplen los
juramentos solemnes y t\u250? podr\u237?as ser despiadada en todo lo referente a tu
hijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya ves lo enfermo que est\u225? mi padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo puedo yo saber que la carta de este m\u233?dico no es falsa?
Ha llegado en un momento muy oportuno, \u191?no te parece?\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Estoy muy preocupada por mi padre, Aubrey.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ve a verle. Cu\u237?dale. Eso se te da muy bien, seg\u250?n creo. Luego,
cuando le hayas devuelto la salud, vuelve a casa. Pero al ni\u241?o no te lo
llevar\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y c\u243?mo puedo irme sin \u233?l?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es muy f\u225?cil. Vete a la estaci\u243?n, sube al tren y en un santiam\
u233?n te plantar\u225?s en Londres, junto al lecho de tu padre.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Intenta comprenderlo, Aubrey.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo comprendo perfectamente. Me has manifestado tus intenciones y, tal como
ya te he dicho, conozco cu\u225?n decidida puedes ser. Vete a ver a tu padre. El
ni\u241?o se queda aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras daba media vuelta para marcharse, Aubrey me mir\u243? sonriendo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Fui a la habitaci\u243?n de la se\u241?ora Pollack y la encontr\u233? tendida en la
cama.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? usted un poco p\u225?lida \u8212?me dijo\u8212?. Pero no hay nada
como una excelente taza de t\u233?. Enseguida se la preparo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Para m\u237?, no, se\u241?ora Pollack. Estoy muy preocupada.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? le ocurre, se\u241?ora?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se trata de mi padre. Est\u225? muy grave. Tengo que ir a verle y dejar a
Julian en casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso no le va a gustar nada al chiquillo, \u191?verdad, se\u241?ora? Jam\
u225?s se ha separado de \u233?l desde que naci\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En efecto, pero su padre dice que no puedo llevar al ni\u241?o a la casa de
un enfermo. Yo\u8230? supongo que tiene raz\u243?n. Har\u233? una r\u225?pida
visita, sencillamente para ver qu\u233? puedo hacer. Podr\u237?a ir a menudo y
quedarme all\u237? s\u243?lo una noche. Quiero hablar con usted sobre Julian.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Diga, se\u241?ora.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted le quiere mucho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y qui\u233?n no iba a querer a este chiquillo?\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?No quisiera decirlo\u8230? pero el ama Benson es un poco mayor.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?M\u225?s de lo que parece, se\u241?ora.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Claro que es una antigua sirvienta de la casa, el ama de mi marido. La gente
es muy sentimental con sus amas, y se comprende.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esta mujer \u8212?a\u241?adi\u243? la se\u241?ora Pollack, asintiendo\u8212?
es tan in\u250?til como una pata de palo lo ser\u237?a a un soldado.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Por eso estoy tan preocupada. Conf\u237?o en usted, se\u241?ora Pollack.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pierda cuidado, se\u241?ora \u8212?dijo el ama de llaves con orgullo\u8212?.
Le prometo que el ni\u241?o estar\u225? tan bien atendido como si usted estuviera
aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias, se\u241?ora Pollack, no sabe cu\u225?nto me tranquiliza.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Me fui a Londres a la ma\u241?ana siguiente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando llegu\u233? a la casa, Polly me acogi\u243? con la cara muy seria.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, se\u241?ora St. Clare \u8212?me dijo\u8212?. El pobre coronel est\u225?
muy mal.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fui directamente a verle y se me parti\u243? el coraz\u243?n. Mi padre me dirigi\
u243? una sonrisa torcida y abri\u243? los labios, pero no pudo hablar. Me inclin\
u233? para darle un beso. \u201?l cerr\u243? los ojos y comprend\u237? entonces lo
mucho que significaba mi presencia para \u233?l. Puesto que no pod\u237?a hablar,
me limit\u233? a sentarme junto a su cama, sosteni\u233?ndole una mano.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Cuando se qued\u243? dormido, fui a hablar con Polly y Jane. \u201?stas me dijeron
que, desde hac\u237?a alg\u250?n tiempo, mi padre trabajaba muy duro en el
Ministerio de la Guerra y que incluso se llevaba trabajo a casa.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Se quedaba en su despacho hasta altas horas de la madrugada \u8212?dijo
Jane.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225?bamos muy preocupadas por \u233?l \u8212?a\u241?adi\u243? Polly\
u8212?. Yo le dije a Jane: \u171?Eso no puede seguir as\u237?\u187?. Fue entonces
cuando ocurri\u243?. Una ma\u241?ana, cuando le llev\u233? el agua caliente, le
encontr\u233? tendido en la cama sin poder moverse. Avisamos al m\u233?dico. Nos
pidi\u243? su direcci\u243?n y dijo que le escribir\u237?a. Ayer el coronel volvi\
u243? a empeorar.\par\pard\plain\hyphpar} {
M\u225?s tarde, habl\u233? con el m\u233?dico.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A veces, ocurren estas cosas \u8212?me dijo \u233?ste, muy serio\u8212?. El
primer ataque fue relativamente leve. Hubiera quedado ligeramente incapacitado y
hubiera tenido que abandonar su puesto en el Ministerio de la Guerra. Pero se
produjo un ataque m\u225?s grave, tal como yo me tem\u237?a \u8212?a\u241?adi\
u243?, mir\u225?ndome con expresi\u243?n de impotencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Comprendo. \u191?Se va a\u8230? morir?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si sobrevive, quedar\u225? completamente inv\u225?lido.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Es lo peor que le pod\u237?a ocurrir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pens\u233? que deb\u237?a advertirla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se lo agradezco. Podr\u237?a llev\u225?rmelo a mi casa.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Tengo entendido que poseen ustedes una gran finca en el campo. Eso ser\u237?
a lo mejor. All\u237? podr\u237?a usted encargarse de que le cuidaran debidamente.
Estas dos criadas son excelentes, pero no tienen la experiencia de una enfermera,
claro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, por supuesto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien, pues, vamos a ver c\u243?mo evoluciona la enfermedad en un par de d\
u237?as. Debo decirle que, en mi opini\u243?n, las posibilidades de supervivencia
son bastante escasas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Inclin\u233? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me encontraba junto al lecho de mi padre cuando \u233?ste muri\u243?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Le cuid\u233? durante tres d\u237?as y, aunque mi presencia era un gran consuelo
para \u233?l, me percat\u233? de cu\u225?n poco pod\u237?a hacer por aliviarle.
Supe en mi fuero interno que \u233?l prefer\u237?a morir. No me imaginaba a un
hombre como \u233?l inactivo y sin poder hablar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me qued\u233? anonadada. Cuando a\u250?n no me hab\u237?a repuesto de mi
descubrimiento en el monasterio y de mi fallido intento de huir, la p\u233?rdida de
mi querido padre fue un golpe tan duro que, al principio, no pude aceptarlo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Me hab\u237?a pasado semanas consider\u225?ndole mi \u250?nico refugio. Ahora, ya
no tendr\u237?a un padre a quien recurrir. Le escrib\u237? una breve nota a Aubrey
comunic\u225?ndole lo ocurrido y anunci\u225?ndole que me quedar\u237?a en Londres
para el entierro y que, despu\u233?s, regresar\u237?a inmediatamente al
monasterio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a tantas cosas que hacer que ni tiempo ten\u237?a para pensar. La ayuda de
Jane y Polly me fue muy \u250?til. Sab\u237?a que estaban preocupadas por su
futuro, aunque eran demasiado discretas como para dec\u237?rmelo. Yo estaba un poco
indecisa sobre qu\u233? partido tomar. La casa siempre hab\u237?a sido para m\u237?
un s\u237?mbolo de la huida. Si alguna vez me iba del monasterio, necesitar\u237?a
un sitio adonde ir.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ahora todo hab\u237?a cambiado, claro, pero decid\u237? quedarme con la casa de mi
padre, por lo menos durante cierto tiempo, siempre y cuando pudiera permit\u237?
rmelo. Cuando supiera cu\u225?l era mi situaci\u243?n, podr\u237?a estudiar el
asunto con m\u225?s detenimiento. Sab\u237?a que mi padre no era pobre y que todo
cuanto ten\u237?a, aparte uno o dos legados, ser\u237?a para m\u237?. Por
consiguiente, podr\u237?a gozar de cierta independencia. Aunque no viviera all\
u237?, la casa podr\u237?a ser un refugio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al funeral asistieron t\u237?o James y t\u237?a Grace, acompa\u241?ados de Ellen y
su marido. Despu\u233?s, \u233?stos me invitaron a pasar unos d\u237?as con ellos,
pero yo les dije que estaba deseando regresar a casa para reunirme con mi hijito.
Lo comprendieron perfectamente y me dijeron que, m\u225?s adelante, tendr\u237?a
que ir a verles con el ni\u241?o y mi marido.\par\pard\plain\hyphpar} {
La idea de Aubrey en una rector\u237?a casi me hizo sonre\u237?r por su
incongruencia; no obstante, les agradec\u237? su amabilidad y dije que la tendr\
u237?a en cuenta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se me parti\u243? el coraz\u243?n de dolor al ver c\u243?mo bajaban el ata\u250?d
de mi padre a la fosa. Las paletadas de tierra cayendo sobre la lustrosa madera me
hicieron comprender la horrible realidad de que jam\u225?s volver\u237?a a verle.
Me sent\u237?a sola y perdida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una vez en la casa, se ley\u243? el testamento. Tal como yo supon\u237?a, el grueso
de la fortuna de mi padre ser\u237?a para m\u237?. No era rica, pero s\u237?
independiente. Podr\u237?a vivir sin extravagancias, pero con desahogo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
En aquel mismo instante, decid\u237? quedarme con la casa. De esta forma, se
disipar\u237?an las inquietudes de Jane y Polly y tambi\u233?n las de Joe Tugg, y
yo tendr\u237?a un hogar cuando lograra escapar, cosa que no descartaba del todo a
pesar de las dificultades.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando se lo dije a los criados, \u233?stos lanzaron un suspiro de alivio.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le mantendremos la casa muy limpia \u8212?dijo Jane.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Y as\u237?, cuando venga a visitarnos con el ni\u241?o \u8212?a\u241?adi\
u243? Polly\u8212?, ser\u225? maravilloso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Joe dijo que conservar\u237?a el carruaje tan reluciente y bien cuidado que yo me
enorgullecer\u237?a de pasear en \u233?l. Todo qued\u243? resuelto y, al d\u237?a
siguiente del entierro, regres\u233? al monasterio.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
En cuanto llegu\u233? a la estaci\u243?n, intu\u237? que algo raro hab\u237?a
ocurrido.\par\pard\plain\hyphpar} {
El jefe de estaci\u243?n me salud\u243? muy serio, cosa extra\u241?a en \u233?l, ya
que era un hombre tan locuaz. Jim, el mozo, apart\u243? el rostro para no mirarme.\
par\pard\plain\hyphpar} {
No me aguardaba ning\u250?n veh\u237?culo porque yo no les hab\u237?a anunciado la
hora de mi llegada, pero un cabriol\u233? de la estaci\u243?n me llev\u243? a
casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Reinaba un profundo silencio por doquier y no se ve\u237?a ni un alma. La puerta
del vest\u237?bulo nunca se cerraba de d\u237?a y, por consiguiente, entr\u233? sin
m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
El silencio me envolvi\u243? de nuevo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sub\u237? corriendo al cuarto del ni\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Julian! \u8212?grit\u233?\u8212?. Ya estoy aqu\u237?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Silencio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las persianas del cuarto estaban cerradas. La camita estaba vac\u237?a pero, en un
rinc\u243?n de la estancia, vi encima de un caballete algo que me provoc\u243? un
estremecimiento por toda la columna vertebral.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era un peque\u241?o ata\u250?d.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me acerqu\u233? a mirar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cre\u237? que iba a desplomarme al suelo porque, tendido all\u237? con una expresi\
u243?n de inmensa serenidad en su fr\u237?o y p\u225?lido rostro, estaba mi hijo.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Se abri\u243? la puerta y vi al ama Benson.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh\u8230? \u8212?dijo\u8212?. No sab\u237?amos que iba a venir hoy. Yo me la
qued\u233? mirando y a continuaci\u243?n desvi\u233? los ojos hacia el ata\u250?d.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hace dos d\u237?as \u8212?me comunic\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sent\u237? que todo el mundo se derrumbaba a mi alrededor. Aquello deb\u237?a de
ser un sue\u241?o, una pesadilla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, mi pobre peque\u241?\u237?n \u8212?solloz\u243? el ama Benson\u8212?.
Fue todo tan r\u225?pido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La se\u241?ora Pollack\u8230? \u8212?dije entre l\u225?grimas\u8212?. \u191?
D\u243?nde est\u225? la se\u241?ora Pollack?\par\pard\plain\hyphpar} {
La anciana me mir\u243? sin decir nada, pero yo observ\u233? que le temblaban los
labios. En aquel instante, apareci\u243? Louie en la puerta. Jam\u225?s la hab\
u237?a visto tan seria.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Han ocurrido cosas terribles \u8212?me dijo\u8212?. La se\u241?ora Pollack
fue a la ciudad y ya no hemos vuelto a verla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso es una locura \u8212?exclam\u233?\u8212?. Todo el mundo se ha vuelto
loco\u8230? todo el mundo\u8230? Por el amor de Dios, \u191?qu\u233? ha pasado?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La se\u241?ora Pollack contrajo el c\u243?lera. Ha habido dos casos en la
ciudad, aparte del suyo. Se fue a hacer unas compras al d\u237?a siguiente de la
partida de usted y ya no volvi\u243?. Se desplom\u243? al suelo en la tienda y la
llevaron al hospital. All\u237? muri\u243?. Era el c\u243?lera.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No\u8230? puedo creerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues es cierto. Tienen mucho miedo de que se produzca otra epidemia de c\
u243?lera. Hay que aislar a los enfermos. La llevaron al hospital y ya no sali\
u243? de all\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?O sea que ella no estuvo en la casa para cuidar a mi hijo! \u8212?Fue
lo primero que se me ocurri\u243?. La buena se\u241?ora Pollack en quien deposit\
u233? mi confianza no estaba en la casa. Y \u233?l hab\u237?a muerto\u8230? mi
chiquit\u237?n hab\u237?a muerto. Le dejaron morir.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi c\u243?lera batallaba contra mi insoportable dolor. Sab\u237?a que a\u250?n no
hab\u237?a reaccionado ante la magnitud de lo ocurrido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me limitaba a permanecer de pie, mirando a aquellas dos mujeres, que sin duda no
habr\u237?an vigilado debidamente a mi querid\u237?simo hijito. Se qued\u243? solo
en aquella casa infernal sin la se\u241?ora Pollack\u8230? y le dejaron morir.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y\u8230? mi hijo? \u8212?pregunt\u233? con un hilillo de voz.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Neumon\u237?a. Fue muy r\u225?pido. Estaba m\u225?s contento que unas
pascuas y, al d\u237?a siguiente, se puso muy malito.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Por qu\u233? no me lo hab\u237?a llevado conmigo? Sab\u237?a muy bien por qu\
u233?. \u161?Qu\u233? cruel jugada del destino, apart\u225?ndome de mi casa y llev\
u225?ndose a la se\u241?ora Pollack cuando m\u225?s la necesitaba!\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Sufri\u243? mucho?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Al final, se ahogaba \u8212?contest\u243? Louie.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiero ver al m\u233?dico.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El doctor Calliber vino cuando ya hab\u237?a muerto.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?Por qu\u233?? \u191?Por qu\u233? no avisaron al m\u233?dico?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Hab\u237?a un m\u233?dico en la casa. Uno de los invitados del se\u241?orito
Aubrey. Le examin\u243? y le administr\u243? algo, \u191?verdad, t\u237?a Em? Pero
ya era demasiado tarde.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Uno de sus invitados!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Estaba alguien con \u233?l cuando muri\u243??\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Yo \u8212?contest\u243? Louie.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sent\u237? deseos de estrangularla. \u171?\u161?Oh, no! \u8212?pens\u233?\u8212?. \
u161?Estar\u237?a pensando en sus citas con sus amantes mientras mi hijo se mor\
u237?a!\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El se\u241?orito Aubrey vino en cuanto lo supo. Estuvo aqu\u237? en los \
u250?ltimos momentos.\par\pard\plain\hyphpar} {
No pod\u237?a soportar la presencia de aquellas mujeres.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?V\u225?yanse \u8212?les dije\u8212?. D\u233?jenme sola con \u233?l. Salgan
de aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ambas se retiraron en silencio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Permanec\u237? de pie junto al ata\u250?d, contemplando el dulce rostro de mi
hijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Julian \u8212?le dije en un susurro\u8212?, no te vayas. Vuelve a m\u237?.
Ya estoy aqu\u237?. Mi ni\u241?o querido. Vuelve y jam\u225?s nos separaremos. \
u8212?Rec\u233? para que se produjera un milagro\u8212?: Dios m\u237?o, resuc\u237?
tale de entre los muertos. T\u250? ya sabes lo que este ni\u241?o significa para m\
u237?. No quiero vivir sin \u233?l. Te lo suplico con todo mi coraz\u243?n, Dios m\
u237?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me lo imagin\u233? llam\u225?ndome en medio de la fiebre. La se\u241?ora Pollack no
estaba all\u237? para tranquilizarle. El cruel destino se la hab\u237?a llevado. La
muerte era implacable y la vida, insoportable. La se\u241?ora Pollack, tan llena de
vida, contrajo el c\u243?lera que tantas v\u237?ctimas se cobr\u243? hac\u237?a
poco tiempo y que tal vez se volver\u237?a a cobrar muchas m\u225?s. Mi querido
padre, la roca a la que yo cre\u237?a que siempre podr\u237?a aferrarme, me hab\
u237?a sido arrebatado, y mientras yo dispon\u237?a lo necesario para su entierro,
mi hijo hab\u237?a fallecido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me sent\u237?a confusa y sola. Me embargaba una inmensa pena.\par\pard\plain\
hyphpar} {
No s\u233? cu\u225?nto tiempo permanec\u237? junto al ata\u250?d. Entr\u243?
Aubrey.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Susanna \u8212?me dijo con dulzura\u8212?, me acaban de comunicar tu vuelta.
Es terrible, cari\u241?o. Y lo de tu padre. Cu\u225?nto lo siento. No puedes
quedarte aqu\u237?. Ven, te acompa\u241?ar\u233? a tu habitaci\u243?n.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Me habr\u237?a tomado del brazo si yo no me hubiera apartado. No pod\u237?a
soportar su contacto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me fui a mi dormitorio. Ya hab\u237?an retirado la camita de Julian. La estancia se
me antoj\u243? vac\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aubrey entr\u243? conmigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es un golpe muy duro para ti \u8212?me dijo\u8212?, sobre todo porque
ocurri\u243? mientras estabas preparando el funeral de tu padre.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Hubiera tenido que llev\u225?rmelo \u8212?musit\u233?, hablando m\u225?s
conmigo misma que con Aubrey\u8212?. Entonces esto no hubiera ocurrido.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No se pudo evitar. Fue todo muy r\u225?pido. Se resfri\u243? un d\u237?a\
u8230? y, al siguiente, contrajo una neumon\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?ndo se fue la se\u241?ora Pollack?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pobre mujer, fue terrible. Al d\u237?a siguiente de tu partida.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Hubieras debido informarme. De haberlo sabido, hubiera vuelto y me hubiera
llevado al ni\u241?o\u8230? por mucho que t\u250? te opusieras. Nadie lo cuid\
u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estaban el ama\u8230? y Louie.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Una vieja borracha y una chica ligera de cascos que s\u243?lo piensa en sus
citas con el amo de la casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vamos, Susanna, de nada sirve hablar de todo eso ahora.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Pero nadie le atendi\u243?. No mandaste avisar al doctor Calliber.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No hubo necesidad. Fue todo muy r\u225?pido. Adem\u225?s, hab\u237?a un m\
u233?dico en la casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Era Damien \u8212?dije, mir\u225?ndole horrorizada.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?S\u237?, estaba aqu\u237? aquella noche.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Y t\u250? le confiaste a mi hijo!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es uno de los mejores m\u233?dicos del mundo. Tiene mucha fama.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?En tus templos del pecado, sin duda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No eres razonable.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Intento comprender por qu\u233? motivo un ni\u241?o perfectamente sano ha
tenido que morir tan de repente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cualquiera dir\u237?a que los ni\u241?os nunca mueren. Fallecen muchos a
causa de una infinidad de dolencias. No es f\u225?cil criar a los hijos. En
realidad, la mortalidad infantil es muy alta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entre los que no reciben la debida atenci\u243?n, tal vez. Mi hijo no ha
estado atendido. Yo no me encontraba aqu\u237?. La se\u241?ora Pollack, que tanto
le quer\u237?a, tampoco. Lo veo todo muy claro. La fiebre y las dificultades
respiratorias mientras el ama Benson roncaba en la habitaci\u243?n de al lado, y la
encantadora Louie retozaba en la Cueva del Demonio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo estaba muy angustiado por el ni\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?ndo te preocupaste por \u233?l?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Siempre. S\u243?lo que no le hac\u237?a tantos arrumacos ni le mimaba tanto
como t\u250?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Mimarle! No estaba mimado. Estaba perfecta\u8230? Se me quebr\u243? la
voz.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De acuerdo, era un ni\u241?o muy bueno y era mi heredero. Yo quer\u237?a lo
mejor para \u233?l. Por eso\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por eso te llevaste a Amelia, en el coche y te las arreglaste para que se
produjera un peque\u241?o accidente\u8230? no demasiado grave para que ni t\u250?
ni el carruaje sufrierais da\u241?o, pero s\u237? lo bastante como para librarte
del hijo de Amelia que hab\u237?a dado al traste con todas tus esperanzas.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Aubrey se puso muy p\u225?lido y yo pens\u233?: \u171?Lo hizo efectivamente con
este prop\u243?sito\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lamento mucho que me consideres culpable de semejante acci\u243?n \u8212?
dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues es lo que pienso \u8212?repliqu\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En tal caso, tienes muy mala opini\u243?n de m\u237?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?La peor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Susanna \u8212?dijo Aubrey, sacudiendo lentamente la cabeza\u8212?, estoy
tratando de ser amable contigo. S\u233? que acabas de sufrir un duro golpe.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250?, en cambio, no. Eres incapaz de amar a nadie tal como yo amaba a mi
hijo\u8230? y a mi padre. Ahora los he perdido a ambos y no tengo a nadie.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que si lo intent\u225?ramos, podr\u237?amos tener otro hijo.
Entonces te sentir\u237?as mejor. Susanna, volvamos a empezar. Olvidemos todos los
resquemores.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le mir\u233? con odio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ahora s\u233? que me quer\u237?a tender una mano para ayudarme. La tragedia le hab\
u237?a devuelto un poco la cordura, pero yo estaba entonces demasiado afligida como
para darme cuenta de ello. S\u243?lo ve\u237?a mi propia desgracia, y el hecho de
culpar enteramente a alguien de lo que hab\u237?a ocurrido aliviaba en parte mi
dolor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aubrey sab\u237?a muy bien ad\u243?nde le llevaba su afici\u243?n a la droga. Y yo
comprendo ahora que buscaba mi ayuda para librarse de aquella obsesi\u243?n y
volver a los tiempos felices de las primeras semanas de nuestra luna de miel. Sin
embargo, yo s\u243?lo recordaba aquella terrible noche en Venecia y la escandalosa
escena de la cueva.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mataste a mi hijo porque no le cuidaste \u8212?dije\u8212?. Si me lo hubiera
llevado, a\u250?n estar\u237?a con vida. \u191?Acaso crees que yo hubiera permitido
que muriera?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No tienes poder sobre la vida y la muerte, Susanna. Nadie lo tiene.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero podemos luchar contra las desgracias. Yo dej\u233? aqu\u237? a un ni\
u241?o sano y, a la vuelta, me lo he encontrado muerto. T\u250? estabas jaraneando
con tus amigos mientras \u233?l se mor\u237?a. Ni te percataste de que estaba
enfermo. No le prestaste la menor atenci\u243?n. No tuviste tiempo de cuidarle. \
u191?Por qu\u233? no mandaste llamar al doctor Calliber?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te digo que ten\u237?amos en casa al mejor de los m\u233?dicos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ese porn\u243?grafo\u8230? ese drogadicto! Es un asesino. Asesin\u243?
a mi hijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u243?lo dices tonter\u237?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le administr\u243? droga, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sab\u237?a lo que hac\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo s\u233? que lo que hizo le provoc\u243? la muerte a Julian.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Ya era demasiado tarde para hacer nada. \u201?l mismo lo dijo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Demasiado tarde! Y t\u250? no avisaste al doctor Calliber. Cu\u225?nto
os odio a ti y a tu maldito amigo. Jam\u225?s olvidar\u233? lo que le hab\u233?is
hecho a mi hijo y a m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esc\u250?chame bien, Susanna, el golpe ha sido muy duro y yo lo comprendo.
Quer\u237?a acudir a recibirte a la estaci\u243?n para prepararte un poco.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Como si eso hubiera servido de algo!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, claro que no. Pero llegar a casa y encontr\u225?rtelo as\u237?\u8230?
habr\u225? sido horrible.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La manera en que lo encontr\u233? carece de importancia. Le encontr\u233?
muerto y por eso os odio a todos. \u161?Sois todos unos asesinos! El ama borracha,
tus libertinos amigos, t\u250? y tus asquerosos vicios\u8230? Y, sobre todo, ese
presunto m\u233?dico. He le\u237?do sus libros. Le conozco a trav\u233?s de ellos.
Busca constantemente emociones fuertes. Es peor que t\u250? porque t\u250? eres d\
u233?bil y \u233?l es fuerte. Oculta su perversidad bajo un manto de benevolencia.
Os odio a todos, a todos tus amigos y todo lo que tiene que ver contigo pero, sobre
todo, a ti y a \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Voy a mandar que te suban algo y pedir\u233? al doctor Calliber que venga a
verte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? l\u225?stima que no fueras tan sol\u237?cito con tu hijo \u8212?
dije, soltando una amarga carcajada\u8212?. En tal caso, puede que hubieras llamado
al doctor Calliber para que viniera a verle y el ni\u241?o hubiera recibido la
atenci\u243?n de un aut\u233?ntico m\u233?dico.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s me arroj\u233? en la cama, presa de la desesperaci\u243?n.\par\pard\
plain\hyphpar} {
No recuerdo cu\u225?ntas horas debieron de transcurrir. El d\u237?a se convirti\
u243? en noche y \u233?sta dio paso al amanecer, pero mi amargura era cada vez m\
u225?s honda.\par\pard\plain\hyphpar} {
El d\u237?a que enterraron a mi hijo, me comport\u233? como si estuviera
hipnotizada y contempl\u233? con incredulidad el peque\u241?o ata\u250?d que
conten\u237?a los restos del ser que lo era todo para m\u237?. Con \u233?l a mi
lado, hubiera tenido fuerzas para resistir cualquier cosa.\par\pard\plain\hyphpar}
{
El ta\u241?ido de la campana proclam\u243? mi dolor; no pude prestar atenci\u243?n
a las palabras del p\u225?rroco.\par\pard\plain\hyphpar} {
Julian recibi\u243? sepultura en el pante\u243?n de los St. Clare, entre sus
antepasados\u8230? Stephen, fallecido tan recientemente, y aquel Harry St. Clare,
constructor del templo en la cueva donde practicaba sus perversos rituales.\par\
pard\plain\hyphpar} {
A\u250?n estaba aturdida y s\u243?lo pod\u237?a pensar en la p\u233?rdida de mi
hijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al volver a casa, me encerr\u233? en mi habitaci\u243?n. No quer\u237?a ver a
nadie.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aubrey hizo venir al doctor Calliber y, hablando con \u233?l, me seren\u233? un
poco.\par\pard\plain\hyphpar} {
El m\u233?dico me dijo que comprend\u237?a mi dolor, pero que ten\u237?a que
sobreponerme a mi aflicci\u243?n, ya que, de lo contrario, acabar\u237?a
enfermando.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tendr\u225? m\u225?s hijos, se\u241?ora St. Clare \u8212?a\u241?adi\u243?\
u8212?. Y cr\u233?ame, con el tiempo, la p\u233?rdida ser\u225? menos dolorosa.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Sin embargo, yo no quer\u237?a hablar de m\u237?, sino de Julian.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Fue un ataque muy virulento \u8212?dijo el doctor Calliber\u8212?. Nadie
hubiera podido hacer nada por \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero, si usted hubiera venido a tiempo, si se hubieran dado cuenta de lo que
ocurr\u237?a\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n sabe? La mortalidad infantil es muy alta. Me asombra que
haya tantos que puedan sobrevivir. \u8212?\u191?Y cuando usted vino, doctor
Calliber?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya hab\u237?a muerto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Ya hab\u237?a muerto! Las palabras resonaron en mi cerebro como un eco.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le examin\u243? otro m\u233?dico\u8230? uno que se hallaba en la casa.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si, eso me han dicho. Yo no le vi.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero, si a usted le hubieran avisado a tiempo\u8230? \u8212?insist\u237?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n sabe? Ahora quien me preocupa es usted. Voy a recetarle un
t\u243?nico. Quiero que lo tome con regularidad, se\u241?ora St. Clare; y procure
comer. Recuerde que lo ocurrido no es nada ins\u243?lito. Tendr\u225? m\u225?s
hijos, estoy seguro de ello, y entonces la p\u233?rdida de \u233?ste no le parecer\
u225? tan grande.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando el m\u233?dico se retir\u243?, me sent\u233? junto a la ventana y contempl\
u233? el jard\u237?n con el coraz\u243?n destrozado por la pena.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Le hab\u237?an dejado morir. El m\u233?dico que le examin\u243? no fue el sensato
doctor Calliber, sino el doctor Demonio. Estaba segura de que le hab\u237?a
administrado a mi hijo una de sus drogas experimentales y de que eso le hab\u237?a
provocado la muerte. Alg\u250?n d\u237?a me vengar\u237?a de \u233?l.\par\pard\
plain\hyphpar} {
La idea de la venganza me tranquiliz\u243? en cierto modo, haci\u233?ndome olvidar
en parte el p\u225?lido y sereno rostro que reposaba en el ata\u250?d, la alegr\
u237?a de mi hijito y el ta\u241?ido de la campana. Me pareci\u243? que mi vida ya
ten\u237?a un objeto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Y si me enfrentara con aquel perverso m\u233?dico? \u191?Y si le dijera lo
que pensaba de \u233?l y le acusara de haber asesinado a mi hijo con sus ponzo\
u241?osas drogas y de haber destruido a mi esposo?\par\pard\plain\hyphpar} {
Creo que, en aquellos instantes, Aubrey s\u243?lo me inspiraba repugnancia, aunque,
en cierto modo, tambi\u233?n le compadec\u237?a. A veces, parec\u237?a que quisiera
pedirme ayuda. Sin embargo, puede que todo fueran figuraciones m\u237?as. Se hab\
u237?a adentrado demasiado en el camino de la perdici\u243?n y ya no pod\u237?a
volver atr\u225?s. Pero \u233?l lo sab\u237?a y quiz\u225? algunas veces pensara en
lo que hubiera podido ser.\par\pard\plain\hyphpar} {
El m\u233?dico que hab\u237?a matado a mi hijo era el causante de la ruina de
Aubrey.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Por qu\u233? aparec\u237?a siempre en el momento del desastre? Era como un
mal presagio. Estuvo en Venecia. Y estaba en el monasterio cuando Julian muri\
u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era como un esp\u237?ritu del mal. Me lo imaginaba con cuernos y pezu\u241?as, como
la imagen de aquella siniestra cueva. Era una figura misteriosa, un p\u225?jaro de
mal ag\u252?ero.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sent\u237?a el imperioso deseo de vengarme de aquel hombre para aliviar con ello mi
dolor y apartar de mi mente la irreparable p\u233?rdida de mi hijo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Le buscar\u237?a. Le echar\u237?a en cara lo que hab\u237?a hecho. Puede que con
ello evitara que destruyera otras vidas, tal como hab\u237?a hecho con la de
Aubrey\u8230? y con la m\u237?a. Mi actitud era tal vez un poco absurda y melodram\
u225?tica, pero necesitaba interesarme por algo para seguir viviendo, y la idea de
la venganza me era muy \u250?til a este respecto. Vivir\u237?a tan s\u243?lo para
buscar al doctor Demonio, el hombre que hab\u237?a matado a mi hijo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
No pod\u237?a comentar esa idea con nadie. Ser\u237?a mi secreto. La gente me
hubiera tomado por loca de haber dicho que el m\u233?dico hab\u237?a matado a mi
hijo. Julian ya estaba gravemente enfermo cuando \u233?l lo examin\u243?. Aunque
fuera cierto, yo cre\u237?a que \u233?l le hab\u237?a administrado una de sus
peligrosas drogas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo odiaba con toda mi alma y ya me imaginaba el instante de la confrontaci\u243?n.
Le dir\u237?a que hab\u237?a le\u237?do entre l\u237?neas en sus libros y en las
descripciones de sus aventuras en lejanos lugares como la India y Arabia. \u171?Se
entreg\u243? usted a las costumbres nativas y se convirti\u243? en un nativo.
Hablaba el urdu, el hindi y el \u225?rabe, exactamente igual que un nativo. Usted
es moreno. \u8212?Me imaginaba sus brillantes y misteriosos ojos y su cara morena\
u8212?. Le fue muy f\u225?cil disfrazarse\u187?. Debi\u243? de comportarse como uno
de ellos y, probablemente, tambi\u233?n tuvo un har\u233?n. Todo, en nombre de la
investigaci\u243?n cient\u237?fica, claro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Todo lo hab\u237?a hecho ampar\u225?ndose en su condici\u243?n de m\u233?dico. Con
los conocimientos adquiridos por este medio, destroz\u243? la vida de mi marido y
mat\u243? a mi hijo con una de sus terribles drogas.\par\pard\plain\hyphpar} {
El odio se convirti\u243? en parte de mi vida. Rele\u237? sus libros y descubr\
u237? en ellos cosas que antes me hab\u237?an pasado inadvertidas. Imaginaba su
sat\u225?nico rostro moreno, a pesar de que jam\u225?s le hab\u237?a visto. Pensaba
en \u233?l y me aferraba a mi odio como un n\u225?ufrago se aferra a una balsa
salvavidas. Ya no sent\u237?a deseos de morir. Quer\u237?a vivir y vengarme de \
u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pasaron varias semanas. Adelgac\u233? mucho y ten\u237?a el rostro muy demacrado.
Mis p\u243?mulos, que siempre hab\u237?an sido prominentes, lo eran ahora mucho m\
u225?s, mis ojos reflejaban una inmensa tristeza y mis labios se olvidaron de
sonre\u237?r.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aubrey desisti\u243? de rega\u241?arme. Se encog\u237?a de hombros como si quisiera
lavarse las manos. Sus amigos pasaban en la casa los fines de semana. Yo sab\u237?a
lo que ocurr\u237?a, pero ya no me importaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
En cierta ocasi\u243?n, me despert\u233? en mitad de la noche, me incorpor\u233? en
la cama y me dije: \u171?Tienes que hacer algo\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
De repente, tuve un destello de inspiraci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me ir\u237?a del monasterio, pero no para visitar a Amelia, tal como ella me hab\
u237?a pedido, ni para ver a t\u237?o James y t\u237?a Grace. Me ir\u237?a para no
volver.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estando all\u237?, jam\u225?s podr\u237?a librarme de mi dolor. Para m\u237?, el
monasterio era un lugar infernal. Me persegu\u237?an los recuerdos de lo que hab\
u237?a visto en la cueva y sab\u237?a que el estado de Aubrey no mejorar\u237?a,
sino que se ir\u237?a agravando progresivamente. Dondequiera que fuera, me
asaltaban los recuerdos de Julian. Ten\u237?a que vivir para vengar su muerte, pero
eso no podr\u237?a hacerlo desde el monasterio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Adem\u225?s, no quer\u237?a ver de nuevo a Aubrey. Cada vez que me tropezaba con \
u233?l, mi c\u243?lera crec\u237?a de pronto y amenazaba con asfixiarme. Le echaba
la culpa de lo ocurrido y estaba convencida de que su desinter\u233?s hab\u237?a
sido la causa de la muerte de Julian. No pod\u237?a perdon\u225?rselo. Ten\u237?a
que irme de all\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
De noche, todo me parec\u237?a muy f\u225?cil. Yo ten\u237?a mi casa de Londres
donde Polly, Jane y Joe cuidar\u237?an de m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
No sab\u237?a qu\u233? pod\u237?a hacer, pero algo har\u237?a. Romper\u237?a con mi
pasado. No me llevar\u237?a nada. Me har\u237?a llamar se\u241?orita Pleydell, tal
como me llamaba antes de casarme con Aubrey.\par\pard\plain\hyphpar} {
A la ma\u241?ana siguiente, cuando despert\u233?, descubr\u237? con asombro que el
plan no era una simple fantas\u237?a nocturna. Era factible. Y, por si fuera poco,
yo me encontraba muy animada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Recoger\u237?a mis cosas, mandar\u237?a que me las enviaran a Londres y me ir\u237?
a a la primera ocasi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le comuniqu\u233? mi intenci\u243?n a Aubrey.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Quieres decir que me dejas?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Te parece sensato?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me parece una de las cosas m\u225?s sensatas que jam\u225?s haya hecho.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Est\u225?s segura?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Completamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En tal caso, ser\u237?a in\u250?til que intentara convencerte. Debo decirte,
no obstante, que te colocas en una situaci\u243?n muy dif\u237?cil. Una mujer que
abandona a su marido\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya s\u233? que las mujeres no tienen que abandonar a sus maridos. Los
maridos, en cambio, pueden comportarse como les apetezca. Pueden tener cientos de
amantes y el hecho se considera aceptable porque son hombres.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Con una condici\u243?n \u8212?dijo Aubrey\u8212?. Tienen que procurar que no
les descubran. Por consiguiente, no es tan f\u225?cil\u8230? ni siquiera para
ellos. Pero t\u250? has adoptado una decisi\u243?n y s\u233? que eres una mujer muy
obstinada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo fui lo bastante en el pasado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y ahora lo quieres compensar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vivir\u233? mejor sola. Nada podr\u237?a ser peor que quedarme aqu\u237?. Ya
nada me retiene en esta casa. No puedes chantajearme para que me quede, tal como
hiciste cuando viv\u237?a Julian.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te lo tomas todo muy a pecho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Adi\u243?s, Aubrey.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo prefiero decirte hasta la vista.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo que t\u250? digas carece de importancia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le dej\u233? sin la menor vacilaci\u243?n, termin\u233? de hacer mi \u250?ltima
maleta, tras haber introducido en ella los libros que Stephen me hab\u237?a dado, y
regres\u233? a Londres.\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s1 \
afs32
{\b
{\qc
Accidente en Oxford Street\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\
pard\plain\hyphpar} {
{\b
M}i decisi\u243?n fue tan repentina que no tuve tiempo de advertirles de mi
llegada. Pens\u233? que, en el futuro, podr\u237?a mandar a Joe que acudiera a
recogerme con mi coche y me llevara a donde quisiera. Experimentaba una agradable
sensaci\u243?n de libertad que jam\u225?s hab\u237?a conocido.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Dej\u233? el equipaje en la estaci\u243?n para recogerlo m\u225?s tarde y me dirig\
u237? a la casa en un coche de alquiler.\par\pard\plain\hyphpar} {
Polly me abri\u243? la puerta y me mir\u243? asombrada. Su sonrisa de placer me
reconfort\u243? el coraz\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vaya, es la se\u241?ora \u8212?exclam\u243?\u8212?. Jane, ven aqu\u237?, ha
venido la se\u241?ora.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las abrac\u233? a las dos con afecto y sonre\u237? para mis adentros, pensando en
lo que hubiera dicho t\u237?a Grace de haberme visto comportarme de aquel modo con
las criadas. Sin embargo, yo quer\u237?a que en mi casa reinara la familiaridad.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?He venido para quedarme \u8212?les dije\u8212?. He dejado el monasterio\
u8230? para siempre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ambas me miraron en medio de un silencio sobrecogedor. Al fin, Polly dijo:\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo s\u233? lo que necesita: una estupenda taza de t\u233?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
En realidad, no necesitaba nada pero, cuando me sirvieron el t\u233?, les dije que
trajeran otras dos tazas y se sentaran conmigo. Su presencia me reconfortaba.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Les cont\u233? lo ocurrido, la muerte de Julian y mi decisi\u243?n de abandonar a
mi esposo. Ellas me escucharon con inequ\u237?voca simpat\u237?a. Como es l\u243?
gico, no les cont\u233? lo del templo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jane, Polly \u8212?a\u241?ad\u237?\u8212?, quiero empezar una nueva vida, y
vosotras me ayudar\u233?is.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estamos dispuestas a ayudarla en todo, \u191?verdad, Polly?\par\pard\plain\
hyphpar} {
Polly me asegur\u243? solemnemente que s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiero romper por completo con mi vida anterior. Quiero olvidarlo todo. Jam\
u225?s olvidar\u233? a mi hijo, pero\u8230? hay otras cosas.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Me sorprendi\u243? la discreci\u243?n de las criadas, las cuales me dejaron hablar
sin hacerme ninguna pregunta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiero ser una persona enteramente distinta. Ya no soy la se\u241?ora St.
Clare. Quiero olvidar que lo fui.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las dos mujeres asintieron. En pocas palabras, les hice comprender que mi
matrimonio me resultaba insoportable.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Voy a recuperar el nombre que ten\u237?a antes de casarme. A partir de
ahora, ser\u233? la se\u241?orita Pleydell. \u8212?Las criadas volvieron a asentir
con la cabeza\u8212?. Ni siquiera me llamar\u233? Susanna, sino Anna \u8212?a\u241?
ad\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
La idea se me ocurri\u243? en el tren. Volv\u237? a o\u237?r la voz de mi aya al
cabo de los a\u241?os. Una vez, ella me dijo: \u171?Hay dos personas en ti, Susan y
Anna. Susan es la que tiene buen car\u225?cter, quiere vivir en paz y acepta las
cosas tal como son. Pero Anna es la m\u225?s fuerte. Consigue lo que se propone y
no se conforma con otra cosa\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaba en lo cierto. Yo ten\u237?a una doble personalidad y ahora necesitaba toda
la fuerza, resistencia y determinaci\u243?n de que fuera capaz.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Anna Pleydell ya parec\u237?a, de entrada, una mujer distinta de Susanna St.
Clare.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por consiguiente, me vais a llamar se\u241?orita Pleydell. Os ser\u225? muy
f\u225?cil.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, puesto que ya servimos al coronel Pleydell, no tendr\u225? nada de
extra\u241?o que ahora sirvamos a su hija, la se\u241?orita Pleydell \u8212?dijo
Jane.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya sab\u233?is lo mucho que amaba a mi padre\u8230? y a mi hijo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Jane se mordi\u243? el labio y Polly apart\u243? el rostro para disimular las l\
u225?grimas que asomaron a sus ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nunca los olvidar\u233?\u8230? \u8212?dije con la voz quebrada por la emoci\
u243?n mientras las l\u225?grimas brotaban s\u250?bitamente de mis ojos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Era la primera vez que lloraba desde el comienzo de mi tragedia. Llor\u233? con
desconsuelo y Jane y Polly lo hicieron tambi\u233?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jane fue la primera en sobreponerse. Prepar\u243? el t\u233? y me lo sirvi\u243?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aqu\u237? tiene \u8212?me dijo\u8212?. Con eso no podremos llevar a los
cerdos al mercado, \u191?verdad?, tal como dijo el granjero cuando perdi\u243? la
rueda del carro y los caballos se le escaparon.\par\pard\plain\hyphpar} {
Polly me mir\u243? y sonri\u243? tristemente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No \u8212?contest\u233? yo\u8212?, pero tenemos que ser pr\u225?cticas. He
de decidir lo que voy a hacer. Todav\u237?a no lo s\u233?. Los planes no vendr\
u225?n por s\u237? solos. S\u243?lo s\u233? que aqu\u237? estar\u233? mejor que en
ninguna otra parte, aunque habr\u225? muchas cosas que me recordar\u225?n a mi
padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Era un hombre muy bueno y siempre fue amable con nosotras \u8212?dijo Jane.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Era de los que s\u243?lo hay uno en un mill\u243?n \u8212?a\u241?adi\u243?
Polly.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La cuidaremos muy bien, se\u241?ora\u8230? digo, se\u241?orita Pleydell.
Cuesta un poco acostumbrarse al principio, pero ya lo conseguiremos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Voy a ponerle el calentador en la cama, se\u241?orita Pleydell \u8212?dijo
Polly.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?M\u225?s te vale \u8212?a\u241?adi\u243? Jane\u8212?. Hemos tenido unos d\
u237?as muy h\u250?medos \u250?ltimamente. La humedad penetra por todas partes.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Comprend\u237? que mi decisi\u243?n hab\u237?a sido acertada. M\u225?s tarde me fui
a las cuadras para ver a Joe que ya se hab\u237?a enterado de la noticia.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Me alegro de volver a verla, se\u241?orita Pleydell \u8212?me dijo, gui\
u241?\u225?ndome el ojo para que advirtiera que ya hab\u237?a asimilado las
instrucciones de Jane y Polly\u8212?. Los carruajes son para circular por la calle,
no para estarse quietos. Eso no les gusta. Son muy caprichosos. Si lo sabr\u233?
yo, que me pas\u233? tantos a\u241?os cubriendo el trayecto de Londres a Bath.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Observ\u233? que me miraba con simpat\u237?a. Sin duda, Jane y Polly le habr\u237?
an contado lo ocurrido. Todos quer\u237?an mucho a mi padre y a Julian y compart\
u237?an mi dolor mucho m\u225?s que cualquier persona del monasterio.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u171?S\u237? \u8212?pens\u233?\u8212?, creo que podr\u233? empezar una nueva vida\
u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
No fue f\u225?cil. Cuando despert\u233? por la ma\u241?ana, una profunda depresi\
u243?n se apoder\u243? de m\u237?. Hab\u237?a so\u241?ado con Julian. \u171?\u191?
Qu\u233? hago aqu\u237?? \u8212?me pregunt\u233?\u8212?. \u191?Qu\u233?
posibilidades tengo de empezar una nueva vida? \u191?Qu\u233? importa el lugar
donde viva? La p\u233?rdida es la misma, tanto si vivo aqu\u237? como en el
monasterio\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jane entr\u243? trayendo una taza de chocolate caliente. Me pregunt\u243? qu\u233?
me apetec\u237?a para desayunar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nada, Jane, gracias.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Le ha parecido c\u243?moda la cama? \u8212?inquiri\u243?, sacudiendo
la cabeza\u8212?. \u191?Ha pasado una buena noche?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La cama es muy c\u243?moda y, cuando duermo, sue\u241?o.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Bueno, pues, b\u233?base el chocolate, que eso alimenta mucho.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Jane se qued\u243? all\u237?, d\u225?ndome a entender que no se mover\u237?a hasta
que me lo hubiera bebido. Me recordaba, en cierto modo, a mi aya. Pensaba mucho en
ella \u250?ltimamente. Ella sab\u237?a algo de aquel doctor Demonio. Ojal\u225? me
lo hubiera contado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me beb\u237? el chocolate para complacer a Jane y luego permanec\u237? tendida en
la cama, pregunt\u225?ndome qu\u233? iba a hacer cuando me levantara. Hubiera
tenido que salir a dar un paseo para complacer a Joe. \u171?A los carruajes no les
gusta estarse quietos\u187?, dec\u237?a \u233?ste.\par\pard\plain\hyphpar} {
Quer\u237?a enviarle a recoger mi equipaje a la estaci\u243?n para distraerme
deshaci\u233?ndolo. \u191?Por qu\u233? pens\u233? que en Londres todo iba a ser
distinto?\par\pard\plain\hyphpar} {
Los d\u237?as transcurr\u237?an lentamente. Sal\u237?a de vez en cuando a pasear
por las calles de Londres para dar gusto a Joe. Hac\u237?a alguna que otra compra y
Polly y Jane se esmeraban en prepararme exquisitos platos que yo me limitaba a
picotear un poco como si fuera un p\u225?jaro, dec\u237?a Jane haciendo un moh\
u237?n de disgusto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se est\u225? quedando usted en los puros huesos \u8212?me dijo Joe\u8212?.
Conviene que los recubra con un poco de carne, se\u241?orita Pleydell. Los huesos
no sirven para mucho sin ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy bien, Joe \u8212?le contest\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Perd\u243?neme que se lo diga, se\u241?orita Pleydell, pero no es cierto \
u8212?replic\u243? \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pens\u233? que lo habr\u237?a comentado con Polly y Jane. Los tres estaban muy
preocupados por m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ignoro cu\u225?nto tiempo me hubiera pasado en aquel estado de letargo de no haber
sido por un accidente que me ocurri\u243? en Oxford Street, a trav\u233?s del cual
trab\u233? conocimiento con Lily Craddock.\par\pard\plain\hyphpar} {
De vez en cuando sal\u237?a a comprar alguna chucher\u237?a para la casa y me
gustaba adquirir alg\u250?n regalito para Jane y Polly, a quienes tanto deb\u237?a.
Nuestras relaciones no eran las propias de se\u241?ora y criadas. En la casa se
respiraba el mismo ambiente familiar que cuando viv\u237?a mi padre, intensificado
tal vez por las circunstancias. Ellas apreciaban y hac\u237?an suyas mis angustias
y yo sab\u237?a que todos estaban preocupados por mi salud. Aubrey hubiera dicho
que se preocupaban por su futuro y no por el m\u237?o, puesto que, si yo enfermara
y muriera, \u191?qu\u233? ser\u237?a de ellos? Sin embargo, yo estaba segura de que
me ten\u237?an afecto. Joe me hab\u237?a llevado a una de mis peque\u241?as
expediciones de compras y, al salir de la tienda donde hab\u237?a adquirido unos
guantes, nos adentramos en el intenso tr\u225?fico de Oxford Street, cuando Joe
detuvo bruscamente el coche. Mir\u233? a trav\u233?s de la ventanilla y vi que la
gente se arremolinaba a nuestro alrededor. Joe baj\u243? del pescante y yo me ape\
u233? del veh\u237?culo. Entonces vi que, en medio de la calzada, yac\u237?a una
chica con el rostro ensangrentado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cruz\u243? inesperadamente la calzada\u8230? y cay\u243? bajo los cascos de
los caballos sin que yo pudiera evitarlo. No tuve tiempo de frenar \u8212?me dijo
Joe.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me arrodill\u233? junto a la muchacha.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era muy bonita y ten\u237?a una preciosa mata de rizado cabello rubio; sus ojos
azules me miraban con expresi\u243?n suplicante.\par\pard\plain\hyphpar} {
A continuaci\u243?n apoy\u233? una mano en su frente; ella cerr\u243? los ojos y
pareci\u243? tranquilizarse.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u191?qu\u233? haces, Joe? \u8212?pregunt\u243? el cochero de otro veh\
u237?culo que pasaba\u8212?. Ser\u225? mejor que la lleves al hospital enseguida.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Pens\u233? que era una buena idea.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un polic\u237?a se abr\u237?a paso entre la muchedumbre. Le expliqu\u233? que la
chica hab\u237?a cruzado la calle y que hab\u237?a ca\u237?do bajo los cascos de
nuestros caballos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me gustar\u237?a llevarla al hospital \u8212?a\u241?ad\u237?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
El agente contest\u243? que era lo mejor que se pod\u237?a hacer. Un instinto
especial me indujo a asumir el mando de la situaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Tenemos que comprobar que no se ha roto ning\u250?n hueso \u8212?dije\
u8212?. En caso contrario, necesitar\u237?amos una camilla.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?Puede usted levantarse, se\u241?orita? \u8212?le pregunt\u243? el
polic\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?D\u233?jeme a m\u237? \u8212?dije yo, arrodill\u225?ndome junto a la joven.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?sta me mir\u243? y comprend\u237? que confiaba en m\u237?, lo cual me llen\
u243? de alegr\u237?a. De repente, me sent\u237?a capaz de hacer algo por ella.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La hemos atropellado \u8212?le expliqu\u233?\u8212?. Tenemos que ver si se
ha roto algo. \u191?Me permite que vea lo que puedo hacer?\par\pard\plain\hyphpar}
{
Le toqu\u233? las piernas y no se quej\u243?. Entonces pens\u233? que, si se pod\
u237?a levantar, no habr\u237?a fractura. La ayud\u233? a incorporarse y ella se
levant\u243? sin dificultad. Estaba claro que no se hab\u237?a roto ning\u250?n
hueso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La llevaremos al hospital \u8212?le expliqu\u233?. La muchacha me mir\u243?
alarmada, pero yo la tranquilic\u233? diciendo\u8212?: Veremos qu\u233? nos dicen.\
par\pard\plain\hyphpar} {
El polic\u237?a asinti\u243? en se\u241?al de aprobaci\u243?n y juntos ayudamos a
la chica a subir al coche.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El St. David no est\u225? muy lejos \u8212?dijo el polic\u237?a, y a\u241?
adi\u243? que nos iba a acompa\u241?ar.\par\pard\plain\hyphpar} {
La chica se acomod\u243? entre el agente y yo. Observ\u233? que se apartaba del
polic\u237?a y entonces la rode\u233? con un brazo y la atraje hacia m\u237?.
Estaba muy tranquila porque no cre\u237?a que el da\u241?o fuera muy grave.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Le pregunt\u233? c\u243?mo se llamaba y me contest\u243? que Lily Craddock. Yo le
facilit\u233? mi nombre y direcci\u243?n, pero dudaba mucho de que se encontrara en
condiciones de recordarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Llegamos frente a un alto edificio de paredes gris\u225?ceas.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Creo que ser\u225? mejor que la acompa\u241?e yo, se\u241?orita \u8212?dijo
el polic\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
La chica me mir\u243? con ojos suplicantes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vendr\u233? esta tarde a ver c\u243?mo se encuentra \u8212?le dije. Ella
esboz\u243? una triste sonrisa de gratitud.\par\pard\plain\hyphpar} {
Durante el camino de vuelta, Joe se pas\u243? el rato comentando el accidente.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es que no miran por d\u243?nde van. Cruzan de golpe entre los cabriol\u233?
s, las calesas y los carros y se meten por todas partes. No s\u233? qu\u233? man\
u237?a les entra. Se empe\u241?an en cruzar la calle aunque les vaya la vida en
ello. En campo abierto es distinto, se\u241?orita Pleydell\u8230? Hay m\u225?s
espacio y los cascos de los caballos resuenan por el camino.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?S\u237?, eso debe de ser. Creo que se repondr\u225?. Me parece que no ha
sufrido ninguna lesi\u243?n grave.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Doy gracias al cielo. No quisiera tener un cad\u225?ver sobre mi conciencia.
Despu\u233?s de pasarme tantos a\u241?os conduciendo, no estar\u237?a nada bien.
Aun as\u237?, la culpa hubiera sido de la chica.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pobrecilla. A lo mejor, estaba preocupada por algo. Ten\u237?a una cara muy
agraciada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Con las chicas nunca se sabe, se\u241?orita Pleydell. Las m\u225?s
agraciadas son a menudo las peores.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me re\u237? de buena gana. No re\u237?a mucho \u250?ltimamente porque la alegr\
u237?a hab\u237?a huido de mi vida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin embargo, ten\u237?a que reconocer que, desde que la chica cay\u243? bajo
nuestro coche, no hab\u237?a pensado ni en Julian ni en mi padre. La desgracia de
aquella pobre muchacha me hab\u237?a reportado una hora de olvido.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Cuando llegu\u233? a casa, Polly me dijo que ya era casi la hora del almuerzo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233? \u8212?respond\u237?\u8212?, es m\u225?s tarde de lo que pensaba.
Atropellamos a una chica en Oxford Street y la llevamos al hospital.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?V\u225?lgame Dios! \u8212?Exclam\u243? Polly\u8212?. \u191?Le hicieron
mucho da\u241?o?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No creo, pero se llev\u243? un buen susto. Ya la examinar\u225?n en el
hospital. La ir\u233? a ver esta tarde.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ambas muchachas me miraron aterradas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No pensar\u225? usted ir a uno de estos sitios, se\u241?orita.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Te refieres al hospital? Pues claro que ir\u233?. Quiero interesarme
por la chica. Al fin y al cabo, la atropell\u233? con mi coche.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Seguramente, hizo lo que no deb\u237?a. De otro modo, Joe jam\u225?s la
hubiera atropellado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es probable, pero eso no cambia las cosas. Tengo que ir a verla. Me siento
responsable de lo ocurrido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, se\u241?orita, no vaya usted al hospital.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? no?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No es lugar adecuado para una persona como usted.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las mir\u233? inquisitivamente y ellas adoptaron a su vez una curiosa expresi\u243?
n que siempre me hac\u237?a mucha gracia y con la que quer\u237?an darme a entender
que era una inocentona y no conoc\u237?a las perversidades de la gran ciudad. Ellas
hab\u237?an nacido y se hab\u237?an criado all\u237?, eran m\u225?s expertas que yo
y conoc\u237?an el pa\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los hospitales son unos sitios horribles, se\u241?orita \u8212?dijo Jane.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?. La gente de all\u237? est\u225? enferma o moribunda.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Yo antes preferir\u237?a morir que ir all\u237?. No permitas que me lleven,
Poll, aunque est\u233? a las puertas de la muerte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo que ir a ver c\u243?mo se encuentra esa chica.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Se\u241?orita, all\u237? s\u243?lo va la escoria de la sociedad \u8212?dijo
Polly\u8212?. Hubo un tiempo en que Jane y yo pensamos dedicarnos a enfermeras, \
u191?sabe? Hab\u237?amos cuidado durante muchos a\u241?os a nuestra madre y ten\
u237?amos cierta experiencia. Pero las enfermeras\u8230? est\u225?n constantemente
borrachas. Es lo m\u225?s bajo que puede haber.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ir\u233? a ver a esa chica. Se llama Lily Craddock. Ir\u233? esta tarde y
nada me impedir\u225? hacerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hay un poco de pescado para el almuerzo \u8212?dijo Jane, encogi\u233?ndose
de hombros\u8212?. Es tan fresco que se le derretir\u225? en la boca.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Me sent\u233? y ambas muchachas se apresuraron a servirme.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Me asombr\u233? de que pudiera comer un poco.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nunca olvidar\u233? mi visita al hospital. En cuanto entr\u233?, me asalt\u243? un
nauseabundo olor cuyo origen desconoc\u237?a. M\u225?s tarde supe que proced\u237?a
de la suciedad y de la falta de higiene.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entr\u233? en una sala donde una desali\u241?ada mujer dormitaba sentada junto a
una mesa.\par\pard\plain\hyphpar} {
La sacud\u237? por los hombros y le dije:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?He venido a visitar a Lily Craddock; ha ingresado esta ma\u241?ana.\par\
pard\plain\hyphpar} {
La mujer me mir\u243? sorprendida, como si viera en m\u237? algo ins\u243?lito.
Despu\u233?s levant\u243? el pulgar por encima del hombro y me indic\u243? una
puerta. La abr\u237? y entr\u233? en una estancia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Cu\u225?nta raz\u243?n ten\u237?an Jane y Polly! El espect\u225?culo era
espantoso. La habitaci\u243?n era alargada y ten\u237?a varias ventanas, la mitad
de ellas entabladas. El repugnante olor era all\u237? m\u225?s intenso que en el
exterior. Hab\u237?a unas hileras de camas, unas cincuenta o sesenta, calcul\u233?,
tan juntas que apenas quedaba sitio para pasar entre ellas. Pero lo que m\u225?s me
angusti\u243? fueron las personas que yac\u237?an en las camas. Algunas parec\u237?
an cad\u225?veres en distintas fases de descomposici\u243?n: rostros blanco-
amarillentos, cabellos sucios y desgre\u241?ados, s\u225?banas llenas de mugre y
excrementos. Algunos enfermos se incorporaron sobre los codos para mirarme. Deduje
que la mayor\u237?a de ellos no se hallaban en condiciones de percatarse de nada.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Avanc\u233? por el pasillo central y pregunt\u233? en voz alta:\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Est\u225? aqu\u237? una tal se\u241?orita Lily Craddock?\par\pard\
plain\hyphpar} {
Al fin la descubr\u237? al fondo de la sala y me acerqu\u233? a ella.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Se\u241?orita\u8230? es usted! \u8212?exclam\u243?, mir\u225?ndome
aliviada\u8212?. No pensaba que viniera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dije que lo har\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al mirarla, observ\u233? que era distinta de los restantes enfermos. Su rostro era
casi saludable en comparaci\u243?n con los de los dem\u225?s.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No puede quedarse aqu\u237? \u8212?a\u241?ad\u237?\u8212?. La voy a sacar.
La muchacha sacudi\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?dije con firmeza\u8212?. Voy a llevarla a mi casa y la
cuidar\u233? hasta que se recupere.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una expresi\u243?n de asombro se dibuj\u243? en su rostro. En aquel momento, se
acerc\u243? una mujer que parec\u237?a gozar de cierta autoridad.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?He venido para llevarme a esta joven \u8212?le dije.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?De veras? \u8212?pregunt\u243?, mir\u225?ndome con insolencia de
arriba abajo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que no habr\u225? ninguna dificultad. La atropell\u233? con mi coche
que ahora nos aguarda fuera. \u191?Quiere traerme su ropa, por favor?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n es usted, se\u241?ora? \u8212?pregunt\u243? la mujer,
visiblemente intimidada por mi presencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Soy la se\u241?orita Pleydell, hija del coronel Pleydell, del Ministerio de
la Guerra. Tr\u225?igame la ropa de esta muchacha. Si no puede andar, la llevaremos
en brazos hasta el carruaje. Mi cochero echar\u225? una mano en caso necesario.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo\u8230? puedo andar \u8212?dijo Lily ansiosamente.\par\pard\plain\hyphpar}
{
La mujer llam\u243? a otra y le dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esta joven se va. Necesitamos muchas camas. Algo relacionado con el
Ministerio de la Guerra.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me re\u237?a para mis adentros cuando, una vez Lily se hubo vestido \u8212?en la
cama llevaba tan s\u243?lo la ropa interior\u8212?, la tom\u233? del brazo y la
acompa\u241?\u233? hacia la puerta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Joe nos ayud\u243? a subir al coche.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? con inquietud a la chica mientras nos dirig\u237?amos a casa.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo te encuentras? \u8212?le pregunt\u233?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Mejor, se\u241?orita, gracias.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De haberte quedado en aquel sitio, hubieras terminado muy mal \u8212?dije
con expresi\u243?n sombr\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
As\u237? entr\u243? Lily Craddock en mi vida y, a partir de aquel instante, todo
empez\u243? a cambiar.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi existencia ya ten\u237?a un aliciente. Lo primero que hac\u237?a al despertar
por la ma\u241?ana era pensar en mi paciente. Comparada con los moribundos del
hospital, la chica ofrec\u237?a un aspecto bastante saludable. Sin embargo, cuando
estuvo en casa descubr\u237? que estaba d\u233?bil y desnutrida y que trataba
desesperadamente de ganarse el sustento en un mundo que la asustaba y le era
hostil.\par\pard\plain\hyphpar} {
El cuidado de la enferma ocupaba mis d\u237?as. Planificaba sus comidas, la atend\
u237?a y la mimaba, y el placer de verla mejorar progresivamente me compensaba de
tantos esfuerzos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que mi \u225?ngel de la guarda me arroj\u243? bajo las ruedas de su
coche \u8212?me dijo en cierta ocasi\u243?n Lily\u8212?. Jam\u225?s hubiera cre\
u237?do que en el mundo existieran personas como usted. Cuando pienso en todo lo
que ha hecho por m\u237?\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Me conmov\u237? hasta lo m\u225?s hondo de mi ser y pens\u233? para mis adentros: \
u171?Eso no es nada comparado con lo que t\u250? haces por m\u237?\u187?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Mi desesperaci\u243?n y mi tristeza se esfumaron. Nunca dejar\u237?a de llorar a
mis muertos, pero acababa de descubrir casi por milagro que mi vida no era
completamente est\u233?ril. Pod\u237?a hacer cosas meritorias.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Me siento mejor cuando usted me acaricia la frente \u8212?me dijo Lily en
cierta ocasi\u243?n\u8212?. Usted tiene algo en las manos, se\u241?orita Pleydell.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Me las mir\u233?. Largos dedos ahusados, \u171?dedos de artista\u187?, dijo alguien
una vez. Sin embargo, yo no ten\u237?a ninguna habilidad art\u237?stica\u8230? a
menos que cuidar de los enfermos fuera un arte.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me angustiaba el recuerdo de los enfermos del hospital y de las enfermeras que hab\
u237?a visto, sucias, desali\u241?adas, descuidadas y apestando a ginebra. Estaba
segura de que no atend\u237?an debidamente a los enfermos. La idea me parec\u237?a
terrible, y me alegraba de haber sacado a Lily de all\u237?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
En cuanto a m\u237?, me veo obligada a decir que el hecho de atender a Lily me abr\
u237?a el apetito. Jane y Polly le preparaban platos especiales porque deseaban con
toda su alma que se restableciera cuanto antes. A veces, yo sent\u237?a la tentaci\
u243?n de probar aquellos platos, cosa de la que Jane y Polly se alegraban
enormemente. Su mayor deseo era devolvernos la salud tanto a Lily Craddock como a
m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
A veces, me entristec\u237?a al pensar en mi hijito abandonado en mi ausencia, sin
poder respirar y sin nadie que le atendiera hasta que, al fin, aquel perverso m\
u233?dico quiso hacer un experimento con \u233?l. Probablemente, sab\u237?a que lo
que le administr\u243? no le iba a salvar la vida, pero quiso ver qu\u233? efecto
produc\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ignoro por qu\u233? raz\u243?n establec\u237? un nexo entre aquel m\u233?dico y el
abandono en que viv\u237?an los pacientes del hospital. Aquellas enfermeras s\u243?
lo se preocupaban de s\u237? mismas. Trabajaban en el hospital porque no serv\u237?
an para otra cosa, lo cual me parec\u237?a muy lamentable. Las personas dedicadas
al cuidado de los enfermos hubieran tenido que sentir vocaci\u243?n para ello y
recibir un adecuado adiestramiento. Sin embargo, lo \u250?nico que deseaban
aquellas mujeres era una vida c\u243?moda y un seguro refugio. Y aquel m\u233?dico
tampoco pretend\u237?a otra cosa de la vida. Quer\u237?a comprobar el efecto que
ejerc\u237?an sus drogas en las personas y no ten\u237?a el menor reparo en
utilizarlas en sus perversos experimentos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Record\u233? la historia de la infame madame de Brinvilliers, que vivi\u243? en el
siglo XVII. Quer\u237?a asesinar a las personas que se interpon\u237?an en su
camino pero, antes de envenenarlas, probaba los venenos en los pacientes del
hospital para observar el efecto que produc\u237?an y cerciorarse de que pod\u237?a
utilizarlos sin ser descubierta. Los hospitales de aquel entonces deb\u237?an de
parecerse al que yo hab\u237?a visto. Me imagin\u233? a aquella mujer visitando y
cuidando a los enfermos como un \u225?ngel y llev\u225?ndoles comida aderezada con
veneno. Aquel m\u233?dico era un caso parecido, con el agravante de que, siendo m\
u233?dico, ten\u237?a m\u225?s oportunidades que ella de poner en pr\u225?ctica sus
m\u233?todos asesinos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sent\u237?a el ardiente deseo de hacer algo. Hab\u237?a cambiado y era como si
hubiera vuelto a nacer. Mi vida ten\u237?a un objetivo. Hab\u237?a experimentado
algo parecido a una revelaci\u243?n divina, y Lily Craddock me la hab\u237?a hecho
comprender con toda claridad. Mi aya me hab\u237?a dicho un d\u237?a: \u171?Tienes
manos sanadoras. Eso es un don y los dioses no miran con buenos ojos a los que no
utilizan los clones que ellos les otorgan\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Pose\u237?a yo un don especial? S\u237?, el de salvar vidas. El sufrimiento
de los enfermos del hospital me conmovi\u243? profundamente. Me sent\u237?a in\
u250?til. \u191?Qu\u233? pod\u237?a hacer yo? Mi propio hijo no recibi\u243? la
debida atenci\u243?n. \u161?Lo asesinaron! La palabra era muy dura pero, si
hubieran avisado a tiempo al doctor Calliber, quiz\u225?s \u233?ste le hubiera
salvado. En su lugar, Aubrey llev\u243? junto al lecho de mi hijo a su diab\u243?
lico amigo, el cual le administr\u243? una droga que le mat\u243?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Aunque el hecho de que se tratara de mi hijo me indujera a ser un poco irracional,
estaba firmemente convencida de que hubieran podido salvar la vida del ni\u241?o y
no lo hicieron. Quer\u237?a localizar a aquel m\u233?dico y enfrentarme con \u233?
l. Quer\u237?a impedir que provocara la muerte de otras personas mediante sus diab\
u243?licos experimentos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a dado un gigantesco paso hacia delante. Mi vida ten\u237?a un objetivo y
yo procurar\u237?a cobrar fuerzas para que, a su debido tiempo, se me revelara el
camino que ten\u237?a que seguir.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entretanto, mi mayor placer era atender a Lily Craddock para que recuperara cuanto
antes la salud.\par\pard\plain\hyphpar} {
La chica llevaba en casa dos semanas y hab\u237?a mejorado mucho pero, a partir de
determinado momento, la tristeza se apoder\u243? de ella y los progresos ya no
fueron tan visibles.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jane y Polly descubrieron la raz\u243?n de ello.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Sabe una cosa, se\u241?orita Pleydell? Esta chica est\u225?
preocupada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues no tiene por qu\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ver\u225?, es que est\u225? mejorando y yo creo que le gustaba ser una inv\
u225?lida. Ahora piensa: \u191?Qu\u233? voy a hacer cuando salga de aqu\u237??\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Crees que est\u225? inquieta por su futuro?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me parece que s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Comprendo \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por mi parte, llevaba alg\u250?n tiempo pensando en el futuro de Lily.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Sab\u237?amos que era costurera y que a duras penas ganaba para vivir. Hac\u237?a
dos a\u241?os que hab\u237?a llegado del campo. Pertenec\u237?a a una familia
numerosa y los tiempos eran dif\u237?ciles, por cuyo motivo tuvo que abandonar el
c\u237?rculo familiar e irse a ganar la vida por su cuenta. Hab\u237?a hecho de
criada, pero no le gust\u243?. Entonces se traslad\u243? a Londres, pensando que
all\u237? podr\u237?a ganar dinero trabajando de costurera para los ricos.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Era evidente que jam\u225?s lo iba a conseguir.\par\pard\plain\hyphpar} {
Les expliqu\u233? mis prop\u243?sitos a Jane y Polly.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo no soy rica \u8212?les dije\u8212?, pero mi padre me dej\u243? lo
suficiente como para vivir sin estrecheces, siempre que no cometa extravagancias.
Podr\u237?a ofrecerle a Lily un trabajo en la casa. Os podr\u237?a ayudar a
vosotras\u8230? Tal vez cosiendo la ropa y haciendo la compra.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?La compra no \u8212?me interrumpi\u243? Jane\u8212?. No tiene astucia y le
tomar\u237?an el pelo. Enviarla al mercado con el dinero del ama ser\u237?a como
meter a un m\u225?rtir en la fosa de los leones. Y ella no es Daniel.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?En tal caso, ser\u225? mejor que la compra la hag\u225?is vosotras \u8212?
dije, ri\u233?ndome de buena gana\u8212?. Pero yo podr\u237?a pagarle a Lily un
peque\u241?o salario y, por lo menos, estar\u237?a bien alimentada y tendr\u237?a
una casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es usted igualita que su padre, se\u241?orita \u8212?dijo Polly\u8212?. No
se preocupe. Nosotras no sab\u237?amos c\u243?mo pedirle que la chica se quedara en
casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando le hice esa sugerencia a Lily, \u233?sta se alegr\u243? tanto que, a partir
de aquel momento, se produjo en ella un cambio espectacular y desaparecieron como
por ensalmo su inquietud y su desaz\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Soy casi feliz\u187?, pens\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por las tardes, sol\u237?a sentarme a conversar con las criadas, las cuales
empezaron a contarme, poco a poco, c\u243?mo eran sus vidas antes de venir a
trabajar en mi casa. Jane y Polly hab\u237?an tenido una infancia muy desdichada.
Su padre era un mat\u243?n y un borracho que las ten\u237?a totalmente
atemorizadas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pegaba a mam\u225? por un qu\u237?tame all\u225? esas pajas \u8212?dijo
Jane\u8212?. Entraba en casa hecho una furia y empezaba el jaleo. Polly y yo nos
escond\u237?amos debajo de la escalera\u8230? Y una vez salimos de nuestro
escondrijo para evitar que siguiera golpeando a nuestra madre y entonces empez\
u243? a pegarnos a nosotras. Una vez te rompi\u243? una mu\u241?eca, \u191?verdad,
Polly?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nunca la he tenido del todo bien desde entonces \u8212?dijo Polly\u8212?. A
poco que llueva, me empieza a doler. Creo que, al fin, hubi\u233?ramos tenido el
valor de matarle. Menos mal que un d\u237?a se cay\u243? por la escalera y se mat\
u243? antes de que nosotras lo hici\u233?ramos por nuestra cuenta.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? historia tan terrible \u8212?dije yo\u8212?. Me alegro de que la
bebida y la escalera acabaran con \u233?l y vosotras no tuvierais que hacerlo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo hubiera sido muy capaz \u8212?exclam\u243? Jane con los ojos brillantes
de c\u243?lera\u8212?. Hay seres que no merecen vivir en este mundo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Cerr\u233? los ojos y vi al misterioso doctor Demonio con sus cuernos y sus pezu\
u241?as. Jane ten\u237?a raz\u243?n. Semejantes personas no merec\u237?an vivir.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lanzamos un suspiro de alivio cuando se fue \u8212?dijo Polly\u8212?. Mam\
u225? fregaba escaleras y, cuando nosotras fuimos lo bastante mayores, nos
dedicamos a hacer recados o faenas de limpieza en las casas. A veces, pas\u225?
bamos hambre, pero no nos importaba demasiado porque nos hab\u237?amos librado de \
u233?l. Luego, muri\u243? mam\u225? y nos quedamos solas en el mundo. La cuidamos
muy bien, \u191?verdad, Jane? Creo que nuestro padre la destroz\u243?, porque nunca
tuvo mucha salud. Nos lo estrope\u243? todo cuando \u233?ramos peque\u241?as, \
u191?verdad, Jane?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mira \u8212?dijo Jane, asintiendo con la cabeza\u8212?, lo que ocurre es que
te casas con ellos, tal como hizo mam\u225?, y te parecen adecuados, de lo
contrario nadie ser\u237?a tan tonta como para hacerlo. Y, despu\u233?s de la boda,
los ves tal y como son en realidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Polly le dirigi\u243? a su hermana una mirada de advertencia que yo intercept\
u233?. Comprend\u237? a qu\u233? se refer\u237?a. Yo tambi\u233?n hab\u237?a
contra\u237?do un matrimonio desastroso del que acababa de escapar.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Al o\u237?r aquellos comentarios, Lily, que ya se sent\u237?a una de nosotras,
decidi\u243? contarnos su historia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nosotros \u233?ramos diez hermanos \u8212?dijo\u8212?. Yo era la sexta y
sol\u237?a cuidar a los m\u225?s peque\u241?os. \u205?bamos a espigar cuando
llegaba el tiempo de la siega. Y, a veces, recog\u237?amos fruta y recolect\u225?
bamos patatas. Ten\u237?amos que ganarnos la vida como pudi\u233?ramos y, a los
doce a\u241?os, me fui a servir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y no te gust\u243?? \u8212?le pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Al principio, s\u237?. Pero hab\u237?a un hijo en la casa, \u191?sabe?
Hablaba conmigo en la escalera y entraba en la cocina cuando yo estaba sola. A m\
u237? me parec\u237?a muy simp\u225?tico. Despu\u233?s empez\u243? a llamarme con
la campanilla desde su dormitorio. Hasta que\u8230? no puede usted imaginarse el
susto que me llev\u233?. No sab\u237?a qu\u233? hacer. Quer\u237?a escapar, pero no
sab\u237?a ad\u243?nde. Luego, un d\u237?a entr\u243? la se\u241?ora, nos vio y me
ech\u243? de la casa. Fue horrible. Me echaron a la calle con lo puesto. Nadie
crey\u243? que yo era inocente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Los hombres! \u8212?exclam\u243? Jane\u8212?. Los malos son una
desgracia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Habr\u237?a que hervirlos en aceite, cortarlos a trocitos y d\u225?rselos a
comer a los burros \u8212?a\u241?adi\u243? Polly.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces me vine a Londres. Hab\u237?a una chica en el pueblo que deseaba
venir. Dec\u237?a que las calles estaban pavimentadas con oro y que bastaba con
agacharse a recogerlo. Nos fuimos juntas en un carro que iba a Londres. Llegamos a
una posada donde nos ofrecieron cama a cambio de que trabaj\u225?ramos para ellos.
Estuvimos tres d\u237?as. Hab\u237?a all\u237? una se\u241?ora que se hab\u237?a
desgarrado el vestido. Yo se lo cos\u237? y me dijo que ten\u237?a muy buenas
manos. Me pag\u243? muy bien y me aconsej\u243? que trabajara como costurera. Pens\
u233? que era una buena idea. Encontr\u233? una habitaci\u243?n que era m\u225?s
bien una especie de alacena y recorr\u237? los talleres de los sastres en busca de
trabajo. Me daban camisas, chaquetas y chalecos de hombre para que hiciera los
ojales y cosiera los botones. Eso me gustaba m\u225?s que fregar, pero ten\u237?a
que trabajar muchas horas para poder vivir. Y las prendas pesaban mucho. Ten\u237?a
que irlas a recoger y volverlas a llevar. Mi amiga desapareci\u243?. No s\u233? qu\
u233? fue de ella. Dijo que hab\u237?a medios m\u225?s c\u243?modos de ganarse la
vida. Era una chica muy vivaracha y los hombres se fijaban en ella. Me parece que
ya s\u233? a qu\u233? se refer\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y qu\u233? hac\u237?as cuando te encontramos? \u8212?le pregunt\
u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No miraba por d\u243?nde iba. Estaba totalmente trastornada. Volv\u237?a del
taller del sastre donde acababa de entregar un mont\u243?n de chalecos. Me hab\
u237?a pasado toda la noche haciendo ojales y cosiendo botones porque necesitaba el
dinero. Era un taller horrendo, sucio y oscuro. Hab\u237?a visto a aquel hombre
otras veces, pero no era el que me sol\u237?a pagar el trabajo. No me gustaba su
aspecto. Ten\u237?a la cara grasienta y peluda y estaba muy gordo. \u171?Hola,
Ricitos de Oro, supongo que has venido a cobrar\u187?, me dijo. Hab\u237?a
entregado doce chalecos, y eso es mucha cantidad. Contest\u233?: \u171?Si, se\u241?
or. Hay una docena\u187?. \u171?Muy bien\u187?, replic\u243?, \u171?pero primero
nos daremos un beso\u187?. Yo me asust\u233? mucho y record\u233? mi primer trabajo
como criada. \u171?No\u187?, grit\u233?. Entonces \u233?l se enfad\u243?, arroj\
u243? los chalecos sobre el mostrador y empez\u243? a arrancar los botones. \u171?
No lo haga\u187?, le supliqu\u233?. \u171?L\u225?rgate. Aqu\u237? no pagamos estas
chapuzas\u187?, dijo. \u171?Pero si lo ha hecho usted\u187?. \u171?L\u225?rgate con
viento fresco, ramera. De lo contrario, llamo a la polic\u237?a\u187?, contest\
u243?. Me asust\u233? tanto que sal\u237? corriendo a la calle. No sab\u237?a ni
por d\u243?nde iba y, de repente, me encontr\u233? bajo los cascos de los
caballos.\par\pard\plain\hyphpar} {
La escuch\u233? enfurecida. \u161?Pobre muchacha! C\u243?mo la hab\u237?an tratado.
No era extra\u241?o que le tuviera miedo a la vida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? a Jane y Polly y comprob\u233? que compart\u237?an mi emoci\u243?n.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso ya nunca te volver\u225? a ocurrir, Lily \u8212?le dije con firmeza.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Ella me tom\u243? una mano y la bes\u243?, mir\u225?ndome con expresi\u243?n
inquisitiva. \u171?Tengo que hacer algo\u187?, pens\u233?. No sab\u237?a qu\u233?,
pero ten\u237?a que averiguarlo. El destino la condujo hasta m\u237? y yo hab\u237?
a recuperado la voluntad de vivir. Ten\u237?a que cumplir un deber: ayudar a las
personas como Lily Craddock.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a mucha gente mala en el mundo. Hombres y mujeres que explotaban a las
personas pero, sobre todo, hombres que explotaban a las mujeres en su propio
beneficio. Me imaginaba, como si los viera, al joven que hab\u237?a intentado
seducir a Lily y al perverso sujeto de la sastrer\u237?a. La encarnaci\u243?n de
todos ellos era aquel m\u233?dico, el doctor Demonio, el responsable de la ruina de
mi marido y de la muerte de mi hijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Acababa de tomar una decisi\u243?n. Buscar\u237?a a aquel m\u233?dico y le
denunciar\u237?a ante el mundo por sus manejos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aquel prop\u243?sito me daba \u225?nimos para seguir viviendo, lo cual me era muy
necesario.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Lily se instal\u243? en la casa sin ninguna dificultad. Revisaba los armarios y
remendaba todo lo que precisaba de remiendos. Encontr\u243? unas s\u225?banas que
nos dispon\u237?amos a tirar y afirm\u243?, indignada, que se pod\u237?an arreglar.
Trabajaba con entusiasmo en su deseo de ser \u250?til. Ignoraba el bien que me hab\
u237?a hecho, pero Jane y Polly s\u237? lo sab\u237?an y se mostraban indulgentes
con ella, comprendiendo que era una pobre muchacha del campo que nunca hab\u237?a
tenido la ventaja de criarse en la gran metr\u243?poli.\par\pard\plain\hyphpar} {
Quer\u237?a confeccionarme un vestido de terciopelo verde esmeralda. Vio la tela en
una tienda y me convenci\u243? para que la comprara.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Con su melena pelirroja y esos ojos verdes que tiene, se\u241?orita
Pleydell, es justo lo que necesita. Ya ver\u225? qu\u233? vestido le voy a hacer \
u8212?a\u241?adi\u243?, exhalando un suspiro de felicidad.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Compr\u233? la tela para complacerla. A\u250?n no hab\u237?a llegado a la fase de
total desinter\u233?s por la ropa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un d\u237?a, cuando regres\u233? a casa tras un breve recorrido por las tiendas, me
dijeron que una dama y un caballero me aguardaban en el sal\u243?n. Hab\u237?an
llegado hac\u237?a diez minutos y, al decirles Jane que no tardar\u237?a en volver,
decidieron esperarme.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dicen que son el se\u241?or y la se\u241?ora St. Clare \u8212?me explic\
u243? Jane.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me qued\u233? perpleja.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entr\u233? en el sal\u243?n y vi a Amelia con un hombre al que inmediatamente
reconoc\u237?. Amelia corri\u243? a abrazarme. Estaba muy rejuvenecida.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Susanna, cu\u225?nto me alegro de verte \u8212?exclam\u243?\u8212?.
Tengo una noticia para ti.\par\pard\plain\hyphpar} {
Extendi\u243? la mano y Jack St. Clare la tom\u243? en la suya.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Os hab\u233?is\u8230? casado?\par\pard\plain\hyphpar} {
Amelia asinti\u243? en silencio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cu\u225?nto me alegro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u201?ramos amigos desde hac\u237?a mucho tiempo. Nos pareci\u243? una
tonter\u237?a esperar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo ve\u237?a venir \u8212?dije\u8212?. Tus cartas te traicionaban.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Les felicit\u233? a los dos y me alegr\u233? muy sinceramente de su boda. Quer\
u237?a mucho a Amelia. Era una de esas mujeres que necesitan tener a un marido al
lado. Esperaba que tuviera hijos y que esta vez no ocurriera ning\u250?n percance.
Sin embargo, no pod\u237?a soportar la idea de los ni\u241?os. Cuando les ve\u237?a
jugar en el parque, me sent\u237?a abrumada por el dolor\u8230? o la c\u243?lera.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Les ofrec\u237? tomar algo. \u191?Qu\u233? tal un caf\u233?, un t\u233? o una
copita de vino?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora no, gracias \u8212?contest\u243? Amelia\u8212?. S\u243?lo he venido
para decirte que estamos en Londres.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por cu\u225?nto tiempo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u243?lo una semana. Nos alojamos en casa de mis padres.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Est\u225?n contentos de tu boda?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225?n encantados. Quiero venir a hablar contigo. Tengo muchas cosas que
contarte. \u191?Podr\u237?a venir ma\u241?ana? Jack tiene que resolver unos
asuntos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No faltaba m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al d\u237?a siguiente, Amelia vino a tomar el t\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una vez a solas conmigo, me dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Espero que no te molestar\u225? mi inesperada visita. S\u233? que deseas
alejarte de todo aquello por completo, pero conf\u237?o en que no me incluyas a m\
u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Desde luego que no.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya s\u233? que has recuperado tu nombre de soltera. Se lo he dicho a Jack y
lo comprende perfectamente. Te llamar\u233? se\u241?orita Pleydell.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Y tambi\u233?n Anna\u8230? Es la segunda parte de mi nombre de pila. Quiero
ser una persona distinta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo recordar\u233?. A veces, me reprocho no haberte advertido antes de que te
casaras con \u233?l. Stephen pensaba que t\u250? podr\u237?as salvarle. Quer\u237?a
much\u237?simo a su hermano. Cuando te conoci\u243?, pens\u243? que t\u250? ser\
u237?as la mujer adecuada. Dijo que ser\u237?as fuerte y le ayudar\u237?as a
recuperar el juicio. Pero yo estaba segura de que no tardar\u237?as mucho en
averiguar la verdad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?T\u250? crees que yo hubiera podido hacer algo, tal como pensaba
Stephen?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puede que hubiera habido una remota posibilidad \u8212?contest\u243? Amelia,
sacudiendo la cabeza\u8212?. Pero comprend\u237? que, despu\u233?s de la muerte del
ni\u241?o, no pod\u237?as quedarte en la casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Vacil\u233? un instante, dominada por el recuerdo de mi precioso hijito.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Mira \u8212?dije tartamudeando\u8212?, yo dej\u233? a un ni\u241?o sano y,
al volver, me lo encontr\u233?\u8230? muerto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?, lo s\u233? \u8212?dijo Amelia. Y era cierto porque ella tambi\
u233?n hab\u237?a perdido a sus hijos\u8212?. Mira, su afici\u243?n a la droga la
adquiri\u243? de muy joven. Ley\u243? aquellos libros y se sinti\u243? fascinado
por aquel hombre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?El doctor Damien?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le dije a Stephen que todo empez\u243? por su causa, pero \u233?l no quer\
u237?a creerlo. Aquel hombre era amigo suyo y Stephen le ten\u237?a mucho aprecio.
Estaba convencido de que todas sus investigaciones eran en beneficio de la
humanidad. Yo jam\u225?s lo cre\u237?. En sus libros se adivinaba cu\u225?l era su
verdadera naturaleza. Todas aquellas descripciones er\u243?ticas demostraban que
eso era lo \u250?nico que persegu\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aubrey le conoci\u243? en el monasterio y se entusiasm\u243? con \u233?l. Damien
tiene una especie de poder hipn\u243?tico. Poco despu\u233?s de su encuentro con \
u233?l, Aubrey empez\u243? a consumir drogas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy segura de que este hombre ha desempe\u241?ado un papel diab\u243?lico
en nuestras vidas \u8212?dije\u8212?. Pero un d\u237?a ser\u225? conducido ante la
justicia, no te quepa duda.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tras una pausa, Amelia me pregunt\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Susanna\u8230? Mejor dicho, Anna\u8230? Tengo que acordarme\u8230? \u191?Qu\
u233? piensas hacer?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vivir aqu\u237? hasta que se me ocurra alg\u250?n plan.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Debe de ser dif\u237?cil vivir como soltera, teniendo un marido del que est\
u225?s separada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No hay raz\u243?n para que eso me afecte. Tengo esta casa que hab\u237?a
alquilado mi padre. Casi todo lo que \u233?l pose\u237?a lo he heredado yo y me
siento muy a gusto aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tienes unas criadas muy simp\u225?ticas\u8230? \u191?Son hermanas?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Ya estaban con mi padre y ahora est\u225?n conmigo. Despu\u233?s
tengo un cochero y otra chica que es costurera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Costurera! \u191?Tienes contratada permanentemente a una costurera?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se ocupa, adem\u225?s, de otros menesteres. La conoc\u237? en circunstancias
un tanto ins\u243?litas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le cont\u233? la historia y Amelia me escuch\u243? con mucho inter\u233?s.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fui al hospital y la traje aqu\u237? \u8212?termin\u233? diciendo\u8212?.
Fue una horrible experiencia que jam\u225?s podr\u233? olvidar. No me quito de la
cabeza todas aquellas camas y aquellas pobres criaturas moribundas, sucias y faltas
de atenci\u243?n. No puedo soportar la idea. Hay que hacer algo \u8212?a\u241?ad\
u237? mientras Amelia asent\u237?a en silencio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, por lo menos te llevaste a la chica y ahora tiene una buena casa. Por
cierto, mis padres han organizado una cena familiar a la que s\u243?lo asistiremos
nosotros. Quieren que vayas t\u250? tambi\u233?n. \u8212?Vacil\u233? un instante\
u8212?. Conocen todas las circunstancias y lo comprenden. No ser\u225? necesario
decir nada. Ser\u225?s sencillamente la se\u241?orita Pleydell. Tienes que salir de
vez en cuando. No creo que lo hagas muy a menudo, \u191?verdad?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Es lo que menos me apetece \u8212?contest\u233?, sacudiendo la cabeza\
u8212?. Quiero estar sola. Me cuidan bien. Jane y Polly har\u237?an cualquier cosa
por m\u237?\u8230? Y tambi\u233?n Lily Craddock y mi cochero Joe.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Estar con nosotros te distraer\u225?. Te suplico que vengas.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Al fin, acced\u237?, no sin experimentar cierto recelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
La servidumbre se alegr\u243? mucho al saber que pensaba asistir a una cena. Estoy
segura de que en la cocina todo el mundo pens\u243? que eso me sentar\u237?a bien.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Lily dijo que as\u237? tendr\u237?a ocasi\u243?n de lucir el vestido de terciopelo
verde que ella me hab\u237?a confeccionado. Hab\u237?a a\u241?adido a sus funciones
la de doncella personal y debo confesar que la desempe\u241?aba a mi entera
satisfacci\u243?n. Ten\u237?a un buen gusto innato y me profesaba una admiraci\
u243?n que incluso me turbaba un poco.\par\pard\plain\hyphpar} {
Joe se alegr\u243? tambi\u233?n de llevarme a la residencia de sir Henry y lady
Carberry, a dos pasos del parque.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Para eso son los carruajes \u8212?coment\u243? muy ufano.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Yo estaba mucho menos entusiasmada que ellos, pese a que mis anfitriones conoc\
u237?an mi historia y no habr\u237?a peligro de que me formularan preguntas
embarazosas. Aun as\u237?, todo ello tra\u237?a a mi mente unos recuerdos que yo
quer\u237?a olvidar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fui cordialmente recibida por Amelia, su marido y sus padres.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No estamos solos \u8212?me explic\u243? lady Carberry\u8212?. Henrietta y su
prometido nos visitaron esta ma\u241?ana y mam\u225? les invit\u243? a la cena \
u8212?dijo Amelia en tono de disculpa\u8212?. Creo que ya conoces a Henrietta.\par\
pard\plain\hyphpar} {
La vi acercarse a m\u237?. La recordaba muy bien. Era la atractiva joven que conoc\
u237? en el monasterio antes de mi boda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La honorable Henrietta Marlington y su prometido, lord Carlton \u8212?dijo
lady Carberry.\par\pard\plain\hyphpar} {
El prometido me sorprendi\u243?. Era un poco m\u225?s bajo que Henrietta, la cual
ten\u237?a m\u225?s o menos mi estatura, y deb\u237?a de llevarle por lo menos
veinte a\u241?os. Me decepcion\u243? la elecci\u243?n de la vibrante Henrietta.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La se\u241?orita Anna Pleydell \u8212?intervino Amelia, present\u225?ndome.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah\u8230? Ya nos conoc\u237?amos de antes \u8212?contest\u243? Henrietta,
abriendo mucho sus expresivos ojos\u8212?. Yo pensaba que\u8230?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?La se\u241?orita Pleydell vive ahora en Londres \u8212?la interrumpi\u243?
Amelia con firmeza\u8212?. En la casa que su padre alquil\u243? al regresar de la
India. Es muy c\u243?moda.\par\pard\plain\hyphpar} {
La honorable Henrietta parec\u237?a dispuesta a seguir con el tema de nuestro
anterior encuentro. Me recordaba como a la prometida de Aubrey y se estar\u237?a
preguntando qu\u233? habr\u237?a sucedido. Pens\u233? que era una persona impulsiva
que hablaba sin detenerse primero a reflexionar. Sin embargo, Amelia consigui\u243?
transmitirle la idea de que no conven\u237?a hacer preguntas. La presencia de
Henrietta en la casa le deb\u237?a parecer de lo m\u225?s inoportuna.\par\pard\
plain\hyphpar} {
En la mesa, me sentaron frente a Henrietta. Hablamos de la India. Lord Carlton la
conoc\u237?a muy bien e incluso tuvo ocasi\u243?n de conocer a mi padre. La
conversaci\u243?n fue muy animada y yo particip\u233? en ella con entusiasmo.
Despu\u233?s comentamos la Gran Exposici\u243?n abierta al p\u250?blico entre mayo
y octubre del a\u241?o anterior y la destacada intervenci\u243?n que en ella tuvo
el pr\u237?ncipe Alberto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La reina se alegra de que, al fin, la gente empiece a apreciarle \u8212?dijo
lord Carlton.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero el aprecio no durar\u225? mucho \u8212?a\u241?adi\u243? sir Henry\
u8212?. Pronto le descubrir\u225?n alg\u250?n defecto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo creo que el pa\u237?s va de mal en peor \u8212?terci\u243? lady Carberry\
u8212?. Parece que lord Derby va a dimitir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Uno de los peores fallos es el funcionamiento de nuestros hospitales \u8212?
dije yo impulsivamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Todo el mundo me mir\u243? con asombro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que una joven como usted no conocer\u225? por experiencia estos
lugares, \u191?verdad? \u8212?pregunt\u243? lord Carlton.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cu\u233?ntales tu peque\u241?a aventura, Anna \u8212?dijo Amelia.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Les cont\u233? los pormenores del accidente y del traslado de Lily al hospital para
que comprendieran que pod\u237?a hablar del asunto con cierto conocimiento de
causa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nunca hubiera podido imaginar un lugar semejante \u8212?les dije\u8212?. El
olor era nauseabundo y los enfermos estaban completamente faltos de atenci\u243?n y
cubiertos de mugre. \u161?Y a eso le llaman hospital! Es una aut\u233?ntica verg\
u252?enza. \u191?C\u243?mo se puede tolerar?\par\pard\plain\hyphpar} {
Tras una pausa, lord Carlton me dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi querida joven, es usted muy vehemente. Me recuerda a la hija de los
Nightingale.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por cierto, \u191?c\u243?mo est\u225? Fanny? \u8212?pregunt\u243? lady
Carberry\u8212?. Hace un siglo que no la veo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? muy preocupada por Florence. Lo mismo que su pobre esposo, creo.
En cuanto a su hermana Partenope\u8230? est\u225? muy trastornada por lo que ellos
llaman la obsesi\u243?n de Florence.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fue la primera vez que o\u237? el nombre que, con el tiempo, iba a ser tan
importante para m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lord Carlton, d\u237?game por qu\u233? le recuerdo a la se\u241?orita
Nightingale{\super
[1]} \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se le ha metido en la cabeza que tiene una misi\u243?n que cumplir y que
Dios la ha elegido para eso. Y, \u191?a que no sabe usted qu\u233? es? \u161?Quiere
ser enfermera! Usted conoce a la familia, Henry. Es totalmente inaceptable. Una
dama no puede convertirse en enfermera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debe de tener unos treinta a\u241?os \u8212?dijo sir Henry\u8212?. Ya ser\
u237?a hora de que se librara de estos caprichos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hace a\u241?os que Florence hubiera debido librarse de ellos. Lo que ocurre es que
es una cabezota. Aun as\u237?, W. E. N. est\u225? orgullos\u237?simo de ella.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n es W. E. N.? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?William Edward Nightingale, que tiene la desgracia de ser el padre de esta
joven tan testaruda. No creo que nunca consigan apartarla de sus ideas. \u191?Saben
que incluso estuvo en no s\u233? qu\u233? sitio de Alemania? Creo que se llama
Kaiserwald.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?He o\u237?do hablar de eso \u8212?dijo lady Carberry\u8212?. Si no me
equivoco, es una especie de instituci\u243?n ben\u233?fica. Creo que tienen una
escuela para hu\u233?rfanos que llevan unas monjas o diaconisas. Y tambi\u233?n un
hospital. Flo trabaj\u243? all\u237? y parece que le gust\u243? mucho.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, y eso que la trataron como a una criada. Al volver, coment\u243?
que jam\u225?s lo hab\u237?a pasado mejor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Y pensar en lo mucho que W. E. N. y Fanny han hecho por ella! Hubiera
podido hacer una boda brillante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225? eso no le parec\u237?a lo mejor que puede ocurrirle a una mujer \
u8212?terci\u243? Henrietta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?En Alemania dice usted? \u8212?pregunt\u233? con emoci\u243?n.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy segura de que fue en Alemania.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me gustar\u237?a conocer m\u225?s detalles.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que es una de estas instituciones ben\u233?ficas que hoy surgen y
ma\u241?ana desaparecen. La gente se dedica a hacer el bien durante cierto tiempo,
pero despu\u233?s se cansa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pobre W. E. N. \u8212?dijo sir Henry\u8212?, \u233?l s\u243?lo quiere vivir
en paz. Y lo \u250?nico que quiere Fanny es casar bien a sus hijas. Son muy guapas
las dos. Sobre todo, Florence.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?O sea que ella piensa que tiene que cumplir una misi\u243?n \u8212?dije
despacio mientras Henrietta me observaba con curiosidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debe de ser emocionante sentirse llamada. Algo as\u237? como el peque\u241?o
Samuel, \u191?verdad? \u8212?coment\u243? \u233?sta\u8212?. \u191?No es eso lo que
le ocurri\u243??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, pues t\u250? tambi\u233?n has sido llamada \u8212?contest\u243? sir
Henry\u8212?. Llamada al matrimonio tan pronto como saliste del cascar\u243?n.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Todo el mundo se ech\u243? a re\u237?r y me percat\u233? de que lady Carberry ya
estaba harta de las obsesiones de la se\u241?orita Nightingale y deseaba cambiar de
tema.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin embargo, la semilla ya hab\u237?a sido plantada. Me sent\u237?a extra\u241?
amente nerviosa y experimentaba la impresi\u243?n de que alguien me guiaba hacia
alguna parte. Primero, mi encuentro con Lily Craddock y mi contacto con los
horrores de aquellas instituciones llamadas hospitales; despu\u233?s, el despertar
del letargo en que me hab\u237?a sumido mi tristeza y el enfrentamiento con la
necesidad de seguir adelante, con independencia de lo que hubiera sucedido, y
finalmente, la revelaci\u243?n de aquella noche.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las ideas se arremolinaban en mi cerebro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Joe estuvo muy locuaz durante el camino de vuelta y me cont\u243? sus aventuras en
el trayecto de Londres a Bath. Sin embargo, apenas le escuch\u233? porque mis
pensamientos estaban muy lejos. Le ve\u237?a muy contento pues deb\u237?a de
pensar, al igual que Jane y Polly, que mi salida nocturna era un indicio de
recuperaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al d\u237?a siguiente, recib\u237? una visita. Me sorprend\u237? al ver en el sal\
u243?n a la honorable Henrietta Marlington.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Espero que no le importe esta visita tan temprana \u8212?me dijo, tendi\
u233?ndome las manos\u8212?. Necesitaba venir. Ten\u237?a que hablar con usted. No
pude hacerlo anoche porque es un secreto. Bueno, en realidad, parece una
indiscreci\u243?n, pero no lo es en absoluto. \u8212?Al ver mi cara de asombro a\
u241?adi\u243?\u8212?: Quiero que usted me ayude y creo que podr\u225? hacerlo. S\
u233? que me comprender\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si est\u225? en mi mano, la ayudar\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me gust\u243? lo que hizo por aquella chica y su inter\u233?s por los
hospitales.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cualquiera se interesar\u237?a si los viera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No creo. Pero usted se cas\u243? con Aubrey St. Clare, \u191?verdad? No se
preocupe, no dir\u233? una sola palabra. Necesito saberlo porque es importante para
m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ver\u225?, es como un ejemplo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No la comprendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Perm\u237?tame que se lo explique. \u191?Puedo sentarme?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No faltar\u237?a m\u225?s. Perdone, pero me ha sorprendido su visita. \u191?
Le apetece tomar una taza de t\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Crear\u237?a una mayor intimidad, \u191?no le parece?\par\pard\plain\
hyphpar} {
Hice sonar la campanilla y Jane se present\u243? inmediatamente en el sal\u243?n.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nos apetece tomar un t\u233?, Jane \u8212?le dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy bien, se\u241?ora \u8212?contest\u243? la muchacha.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Me hac\u237?a siempre mucha gracia su habilidad para asumir el papel de doncella
mod\u233?lica cuando la ocasi\u243?n lo requer\u237?a. En cuanto est\u225?bamos
solas, nuestras relaciones no eran en absoluto las propias entre ama y criada.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es una casa muy agradable \u8212?coment\u243? Henrietta cuando Jane se
retir\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, mi padre y yo la encontramos a nuestro regreso de la India.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supe de la muerte de su padre. Fue una pena.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y tan inesperada \u8212?dije\u8212?. Siempre es m\u225?s duro de aceptar.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Henrietta asinti\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que la casa tiene el tama\u241?o adecuado para usted \u8212?dijo.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Sonre\u237?. Mi visitante hac\u237?a comentarios intrascendentes en espera de que
llegara el t\u233? y pudi\u233?ramos conversar a solas sin que nadie nos
molestara.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jane nos sirvi\u243? el t\u233? y se retir\u243? discretamente.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Se preguntar\u225? usted por qu\u233? he irrumpido en su casa de esta manera
\u8212?dijo Henrietta\u8212?. No es un comportamiento muy convencional, \u191?
verdad? Pero es que yo tampoco lo soy, lo mismo que usted, seg\u250?n creo. Por eso
he tenido el atrevimiento de venir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? le preocupa?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muchas cosas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y piensa que yo puedo ayudarla?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No conozco a nadie m\u225?s que pudiera o quisiera hacerlo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Cu\u233?nteme de qu\u233? se trata.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De mi boda. Lo he pensado detenidamente y no me apetece casarme.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u191?por qu\u233? cree usted que yo puedo ayudarla en eso?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Cre\u237? que usted podr\u237?a decirme qu\u233? debo hacer.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?S\u243?lo se me ocurre aconsejarle que rompa el compromiso, cosa que sin
duda usted sabr\u225? hacer mucho mejor que yo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?D\u233?jeme que se lo explique. Todos desean que esta boda se celebre.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y lord Carlton m\u225?s que nadie, supongo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u243?lo \u233?l. Tambi\u233?n mi madre, mi padre y toda la familia. El
clan de los Marlington es muy numeroso. Est\u225?n en todas partes, son
terriblemente pobres y tienen que llevar adelante el nombre de la familia, las
fincas y dem\u225?s. Me he pasado toda la vida oyendo hablar de la podredumbre de
la madera y de los escarabajos de la techumbre. Yo aceptaba la situaci\u243?n hasta
que me di cuenta de que todos confiaban en m\u237?. \u171?Henrietta har\u225? una
buena boda\u187?, dec\u237?an. Me educaron con este prop\u243?sito. Todo su dinero,
muy escaso por cierto, lo invirtieron en m\u237?. La mejor escuela del mundo donde
me inici\u233? en todas las artes. Bailo, canto, toco el piano pero, sobre todo,
domino el arte de la conversaci\u243?n\u8230? No de la conversaci\u243?n seria,
sino de la trivial y fr\u237?vola, destinada a engatusar, halagar y adorar a los
hombres que me rodean, siempre y cuando sus caudales sean dignos de que yo les
preste atenci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que muchas j\u243?venes son educadas con estos mismos prop\u243?sitos e
ideales \u8212?dije sonriendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Usted no lo fue?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo no tuve una educaci\u243?n normal. Viv\u237?a en la India, \u191?
comprende? Y eso era muy distinto. Una vez en Inglaterra, me enviaron a un
internado y pasaba las vacaciones con unos parientes en una rector\u237?a rural, un
ambiente muy humilde comparado con la sociedad en la que usted se mueve.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Qu\u233? suerte tuvo usted, se\u241?orita Pleydell! Mi familia
esperaba con ansia el momento de mi presentaci\u243?n en sociedad. No s\u233? por
qu\u233? raz\u243?n pretend\u237?an que yo obrara el milagro.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Es usted muy guapa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si se me mira bien, no soy tan bonita como parezco \u8212?contest\u243?
Henrietta, haciendo una mueca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero tiene una enorme vitalidad. El atractivo no es tanto una cuesti\u243?n
de rasgos como de personalidad. En su escuela la prepararon muy bien. O, a lo
mejor, no tuvieron que hacerlo porque usted pose\u237?a cualidades innatas.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy empezando a pensar que ojal\u225? hubiera nacido bizca y pecosa.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por favor, no desprecie los dones que sus hadas buenas le otorgaron. Pueden
serle \u250?tiles aunque algunas veces le causen problemas. Pero siga, se lo
ruego.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, pues, sal\u237? perfectamente preparada y ellos quer\u237?an obtener
muy buenos dividendos de su inversi\u243?n. Hubo un joven que me gustaba mucho, de
buena familia, pero falto de dinero\u8230? y me apartaron de \u233?l. M\u225?s
adelante, apareci\u243? en escena Tom Carlton. Fue la respuesta a las plegarias ele
mi familia. Es uno de los hombres m\u225?s ricos del pa\u237?s. Hizo una fortuna y
adquiri\u243? un t\u237?tulo nobiliario. Necesitaba una esposa con buenos
antecedentes aristocr\u225?ticos y los Marlington se la pod\u237?an proporcionar.
Nuestra familia se remonta casi a Guillermo el Conquistador. Ten\u237?a que ser un
matrimonio ideal. Dicen que es la uni\u243?n perfecta de los millones de los
Carlton y la sangre azul de los Marlington.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero la \u250?nica persona que no lo ve as\u237? es la futura esposa.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Al principio, me pareci\u243? maravilloso \u8212?dijo Henrietta, asintiendo\
u8212?. Tom estaba entusiasmado conmigo. Es un hombre sumamente generoso y yo me
alegraba de no tener que o\u237?r hablar de las humedades y la madera podrida.
Durante una semana, fui muy feliz. Est\u225?bamos a salvo y yo hab\u237?a salvado a
toda la familia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero luego se dio usted cuenta de que el matrimonio es algo m\u225?s que el
orgullo familiar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Exactamente. Y, desde entonces, me he estado preguntando qu\u233? puedo
hacer.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y por qu\u233? cree que yo puedo ayudarla a adoptar una decisi\u243?n?
Soy una desconocida para usted. Es la tercera vez que nos vemos. S\u243?lo s\u233?
lo que me ha contado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?He sido sincera con usted. \u191?Lo ser\u225? usted conmigo? Le juro que no
contar\u233? ni una sola palabra de lo que me diga.\par\pard\plain\hyphpar} {
Su estado de \u225?nimo cambi\u243? en cuesti\u243?n de segundos. Hac\u237?a apenas
unos minutos, casi parec\u237?a el tr\u225?gico cordero inmolado en el altar del
orgullo familiar. Ahora brillaba en sus ojos la emoci\u243?n propia de los
conspiradores.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me parec\u237?a una muchacha deliciosa y comprend\u237?a muy bien que el astuto
lord Carlton hubiera sucumbido a su encanto consciente de que el cebo que hab\u237?
a atra\u237?do a los Marlington era su fortuna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No quiero que se hable de mis asuntos \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Guardar\u233? silencio, se lo juro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy bien, pues. Me cas\u233? con Aubrey St. Clare, pero el matrimonio no fue
afortunado. Tuve un hijo y me qued\u233? junto a mi marido por su causa. Cuando el
ni\u241?o muri\u243?, me fui.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Se fue? Eso me parece un acto de valent\u237?a por su parte.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No fue valent\u237?a. Sencillamente, no pod\u237?a quedarme all\u237? y
decid\u237? marcharme. Tuve suerte. Mi padre me dej\u243? dinero suficiente para
vivir desahogadamente aunque sin cometer extravagancias, y eso es lo que estoy
haciendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tambi\u233?n tengo ingresos propios. Mi familia piensa que es una
miseria, pero a m\u237? no me lo parece tanto\u8230? siempre y cuando no contrate a
un ej\u233?rcito de criados y no quiera arreglar la humedad de las techumbres y las
maderas podridas. \u191?Qu\u233? har\u237?a usted en mi lugar?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? puedo decirle? \u8212?contest\u233?, encogi\u233?ndome de
hombros\u8212?. No conozco los detalles. Tiene que haber otras cosas que usted no
me ha contado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que anoche fue una velada fat\u237?dica.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?De veras?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si, mi encuentro con usted\u8230? y oigo todos aquellos comentarios sobre
Florence Nightingale. He conocido a los Nightingale. No a Florence, pero s\u237? a
su madre y su padre. No me fij\u233? demasiado en ellos, pero estoy segura de que,
si Florence hubiera estado presente, todo hubiera sido distinto. En cualquier caso,
la conversaci\u243?n de anoche me hizo comprender que pod\u237?a escapar de la
trampa siempre y cuando tuviera el valor de personas como usted y la se\u241?orita
Nightingale.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Pretende acaso romper su compromiso?\par\pard\plain\hyphpar} {
Henrietta asinti\u243? en silencio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si lo considera oportuno, debe hacerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mire, al principio, s\u243?lo pens\u233? en la alegr\u237?a de mi familia,
en lo contento que estaba Tom y en lo estupendo que ser\u237?a no tener que
preocuparse por lo que cuestan las cosas\u8230? Pero, despu\u233?s, pens\u233? en
todo lo que tendr\u237?a que soportar. \u201?l es muy simp\u225?tico, pero a veces
me mira de una forma que, francamente, se\u241?orita Pleydell, me asusta un poco,
mejor dicho, mucho. Y adem\u225?s\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Acudi\u243? a mi mente el recuerdo de aquella noche en Venecia en que, al abrir los
ojos, vi a Aubrey de pie junto a la cama. \u191?C\u243?mo se pod\u237?an conocer
los secretos deseos que anidaban en el coraz\u243?n de las personas? Contempl\u233?
a aquella joven tan lozana y atractiva. Lo que me ocurri\u243? a m\u237? pod\u237?a
dejar una cicatriz para toda la vida. Modificar las perspectivas y ahogar los m\
u225?s sanos y naturales instintos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Comprend\u237? que Henrietta ten\u237?a que romper aquel compromiso en cuanto vi
una sombra de terror en su hermoso rostro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me sorprende que me exponga sus problemas. Apenas me conoce. Tiene que haber
alguien m\u225?s pr\u243?ximo a usted.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n? \u191?Mis padres? \u191?Los amigos de mis padres? Todos
piensan que es un partido fabuloso. Dicen que todas las chicas casaderas se mueren
de envidia porque yo he conseguido el trofeo. Ya sabe usted c\u243?mo es la gente.
Tom es muy respetado. Es un lord que se gan\u243? \u233?l mismo el t\u237?tulo,
cosa que merece aplauso, aunque, como usted sabe, la gente tiene mejor opini\u243?n
de los que lo heredan. Es amigo de personajes importantes como lord Derby, lord
Aberdeen y lord Palmerston. El pr\u237?ncipe Alberto le tiene en gran estima porque
aporta muchos negocios al pa\u237?s. Deber\u237?a sentirme honrada y halagada y,
sin embargo, tengo miedo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es una cuesti\u243?n que debe decidir usted.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo s\u233? lo que usted har\u237?a en mi caso. Romper\u237?a el compromiso.
Es fuerte y la admiro. Abandon\u243? a su marido, lo cual equivale a un suicidio
social. Pero a usted no le importa, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo no aspiro a alternar en sociedad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El pr\u237?ncipe Alberto no la recibir\u237?a. Es muy puritano.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Puedo pasar muy bien sin la compa\u241?\u237?a del pr\u237?ncipe Alberto. No
quiero que nadie me reciba. Me encuentro a gusto aqu\u237?. Estoy dispuesta a
seguir as\u237? hasta que averig\u252?e qu\u233? puedo hacer.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Me pareci\u243? maravilloso que acudiera usted al hospital \u8212?dijo
Henrietta, mir\u225?ndome con emoci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Maravilloso? Fue horrible.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?, pero sacar de all\u237? a aquella chica fue un gesto
extraordinario. De ah\u237? que haya recurrido a usted.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi querida se\u241?orita Marlington, en este asunto la decisi\u243?n la debe
tomar usted.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si estuviera usted en mi lugar, \u191?se casar\u237?a con \u233?l?\par\pard\
plain\hyphpar} {
Cerr\u233? los ojos. Me asediaban los recuerdos. \u191?C\u243?mo pod\u237?a
Henrietta saber lo que esperaba de ella aquel hombre tan maduro? No estaba
enamorada de \u233?l, eso se ve\u237?a enseguida, y ten\u237?a miedo. Record\u233?
el sue\u241?o que tuve la v\u237?spera de mi boda. \u191?Fue una premonici\u243?n?
No lo reconoc\u237? como tal. Sin embargo, las premoniciones que recib\u237?a
Henrietta estaban mucho m\u225?s claras.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted no est\u225? enamorada \u8212?le dije\u8212?. De lo contrario, querr\
u237?a casarse con \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cree que debo romper el compromiso?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo puedo aconsejarla? Eso debe decidirlo usted.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?En mi lugar, usted \u191?qu\u233? har\u237?a?\par\pard\plain\hyphpar} {
No le contest\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya lo s\u233? \u8212?exclam\u243? Henrietta con expresi\u243?n triunfal\
u8212?. Gracias, se\u241?orita Pleydell.\par\pard\plain\hyphpar} {
De repente, se puso muy contenta y me empez\u243? a contar los divertidos
incidentes del d\u237?a que tuvo lugar su presentaci\u243?n en sociedad. Su primer
baile fue una pesadilla antes de empezar pero, al final, se convirti\u243? en un \
u233?xito.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ten\u237?a miedo de que nadie me sacara a bailar. Quedarse sin pareja es el
mayor temor de todas las chicas. En cambio, si triunfas por todo lo alto, todas las
madres se ponen celosas menos la tuya, claro. Es un aut\u233?ntico suplicio.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Del cual sali\u243? usted airosa, sin duda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tuve muchas parejas y fue divertido durante alg\u250?n tiempo. Despu\u233?s
apareci\u243? Tom y todo el mundo empez\u243? a halagarme. Todos me mimaban y
cuidaban como si friera su salvadora. La responsabilidad es tremenda.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Hab\u237?amos vuelto al tema del principio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Antes de irse, Henrietta me tom\u243? una mano y la estrech\u243? con fuerza.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Puedo llamarle Anna? \u8212?me pregunt\u243?.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Pues, claro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y usted me llamar\u225? Henrietta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Convine en hacerlo. Pens\u233? que no volver\u237?a a verla, aunque probablemente
me enterar\u237?a de si hab\u237?a roto o no su compromiso a trav\u233?s de las
notas de sociedad de la prensa.\par\pard\plain\hyphpar} {
No estaba preparada para lo que vino despu\u233?s. Dos d\u237?as m\u225?s tarde, un
coche de alquiler se detuvo frente a la puerta de mi casa. Mir\u233? a trav\u233?s
de la ventana y, con gran asombro, vi descender a Henrietta. El cochero llev\u243?
dos maletas de viaje hasta la puerta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jane fue a abrir.\par\pard\plain\hyphpar} {
O\u237? la voz de Henrietta, que preguntaba:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Est\u225? la se\u241?orita Pleydell en casa? \u191?Quiere entrar estas
maletas, por favor? \u8212?Dijo al cochero\u8212?. Muchas gracias.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Esper\u233? hasta que Jane entr\u243? en el sal\u243?n donde yo estaba leyendo.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ha vuelto aquella joven, se\u241?ora \u8212?me dijo en tono ceremonioso\
u8212?. Y parece que piensa quedarse.\par\pard\plain\hyphpar} {
Arrebolada y triunfante, Henrietta fue conducida al sal\u243?n.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Ya lo he hecho \u8212?anunci\u243?\u8212?. No pod\u237?a enfrentarme con mi
familia y he preferido marcharme.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pens\u233? que me permitir\u237?a quedarme alg\u250?n tiempo\u8230? s\u243?
lo hasta que se acostumbren. Se va a armar un esc\u225?ndalo tremendo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No hubiera sido mejor quedarse para afrontar la tormenta?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Ver\u225?, es que pienso que hubieran intentado convencerme.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Sin embargo, si usted ya lo hab\u237?a decidido\u8230?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Usted no conoce a mi familia. Lloran, gimen y rechinan los dientes. No
hubiera podido resistirlo. No soy tan fuerte como usted. Mam\u225? se hubiera
echado a llorar y yo no soporto verlo. Al fin, hubiera cedido y no debo hacerlo. Lo
\u250?nico que pod\u237?a hacer era marcharme. Entonces pens\u233? que, si usted
hab\u237?a sido tan compasiva con la chica del hospital, tambi\u233?n lo ser\u237?a
conmigo. No me va a echar de su casa, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues claro que no. Pero no s\u233? si ha obrado usted correctamente.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me siento mucho m\u225?s tranquila. Tom Carlton me daba mucho miedo. Me
miraba como si pensara yo qu\u233? s\u233?. Es muy mayor y ha tenido amantes de
todas clases. Creo que no hubiera estado a la altura de lo que \u233?l imaginaba.
Por consiguiente, para \u233?l es mejor que me vaya antes de que ambos comprendamos
que hemos cometido un error. Me gustar\u237?a quedarme aqu\u237? hasta que pase la
tormenta. Tom encontrar\u225? a otra y, con el tiempo, mi familia superar\u225? la
decepci\u243?n. Al fin y al cabo, las carcomas llevan cientos de a\u241?os comi\
u233?ndose la madera y puede que, m\u225?s adelante, alguien de la familia recupere
la fortuna y alguna de mis parientas encuentre un benefactor y se case con \u233?l.
Hablo demasiado, \u191?verdad? Lo s\u233?, pero si supiera el alivio que siento\
u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puede quedarse esta noche \u8212?le dije\u8212?. Tal vez ma\u241?ana cambie
de idea. \u191?Les ha dicho a sus padres ad\u243?nde iba?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En mi nota les digo que me voy a casa de una amiga. Tengo varias. A Tom le
he escrito una carta, tratando de explicarle que no me siento preparada para el
matrimonio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dispondr\u233? que le preparen el dormitorio. S\u243?lo tenemos una
habitaci\u243?n sobrante. La casa no es muy espaciosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?, por eso me gusta. Estoy hasta la coronilla de mansiones se\u241?
oriales y de la ropa de lino que hay que preservar a costa de la propia dignidad.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que debe usted tener en cuenta su futuro. Mire, yo soy una mujer que ha
abandonado a su marido. La sociedad no es muy condescendiente con las personas como
yo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y a qui\u233?n le importa la sociedad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A m\u237?, no. Pero \u191?est\u225? segura de que a usted tampoco?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Totalmente. Me encantar\u225? hablar con usted.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que hace usted unos juicios demasiado precipitados.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Es posible, pero acierto en algunos de ellos y estoy convencida de que usted
y yo vamos a ser amigas.\par\pard\plain\hyphpar} {
As\u237? fue c\u243?mo Henrietta Marlington se qued\u243? a vivir conmigo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Como es de suponer, la familia de Henrietta no la dej\u243? escapar f\u225?
cilmente. Durante varias semanas, hubo idas y venidas, coacciones y amenazas. Me
asombr\u243? la firmeza de Henrietta. Me parec\u237?a una muchacha m\u225?s bien
fr\u237?vola; sin embargo, esa frivolidad ocultaba una f\u233?rrea determinaci\
u243?n. A m\u237? me molestaba un poco ser el centro de aquella tormenta y en m\
u225?s de una ocasi\u243?n pensaba que ojal\u225? no hubiera aceptado la invitaci\
u243?n a ir a cenar en casa de los padres de Amelia. Por otra parte, cada vez me
encari\u241?aba m\u225?s con Henrietta. Era una criatura encantadora y su presencia
en la casa nos llenaba de alegr\u237?a. Jane, Polly y Lily se hab\u237?an
convertido en fervientes admiradoras suyas y estaban dispuestas a empu\u241?ar las
armas contra todo el clan de los Marlington y el propio lord Carlton en caso de que
persistieran en su empe\u241?o de obligar a Henrietta a hacer algo que la
repugnaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
La madre de Henrietta vino a verme para suplicarme que intentara convencer a su
hija de que pensara en su futuro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le contest\u233? que eso era precisamente lo que hac\u237?a la muchacha.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Me replic\u243? que Henrietta era muy joven y testaruda y que por eso no se daba
cuenta de la gran ocasi\u243?n que se le ofrec\u237?a. Yo podr\u237?a convencerla
porque ejerc\u237?a una gran influencia sobre ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le expliqu\u233? que s\u243?lo hab\u237?a hablado con ella un par de veces cuando
se present\u243? en mi casa. Ignoraba por completo cu\u225?les eran sus
sentimientos. Sencillamente, me hab\u237?a rogado que la acogiera en mi casa
mientras adoptaba una decisi\u243?n. Yo no pod\u237?a convencerla ni en un sentido
ni en otro.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por fin, llegaron a la conclusi\u243?n de que todo intento de persuadir a Henrietta
ser\u237?a in\u250?til, aceptaron lo inevitable y le pidieron que regresara a casa.
La joven declin\u243? el ofrecimiento. Para entonces, ya formaba parte de nuestro
hogar y todos nos alegr\u225?bamos de su compa\u241?\u237?a.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Durante m\u225?s de dos meses, los asuntos de Henrietta dominaron nuestras vidas.
Cuando, al fin, ces\u243? la tormenta, descubr\u237? que me hab\u237?a alejado un
poco m\u225?s de mi tristeza y que empezaba a adquirir nuevos intereses.\par\pard\
plain\hyphpar} {
M\u225?s adelante, fue Lily Craddock quien reclam\u243? nuestra atenci\u243?n. Yo
hab\u237?a observado en ella un cambio muy visible. Sal\u237?a muy a menudo y,
aunque siempre hab\u237?a sido una chica muy agraciada, ahora ofrec\u237?a un
aspecto radiante.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jane y Polly no tardaron en arrancarle su secreto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lily acud\u237?a con frecuencia a una mercer\u237?a donde encontraba los mejores
encajes y sedas de colores de todo Londres. Los propietarios eran un tal se\u241?or
Clift y su esposa. Hac\u237?a unas semanas, cuando Lily se encontraba en la tienda,
entr\u243? un apuesto soldado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, William \u8212?le dijo la se\u241?ora Clift, que atend\u237?a a Lily\
u8212?, quiero presentarte a la se\u241?orita Craddock. Es una de nuestras mejores
clientes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Al parecer \u8212?dijo Jane mientras me contaba la historia\u8212?, se
enamoraron a primera vista\u8230? y eso fue todo. Fue lo que se dice un flechazo.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?O sea que \u233?sta es la raz\u243?n del cambio de Lily \u8212?dije.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lily se ha echado novio \u8212?a\u241?adi\u243? Polly.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Todas nos alegramos mucho de su suerte, sobre todo, al saber que las intenciones de
William Clift eran serias.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los Clift la invitaron un d\u237?a a tomar el t\u233? y Lily regres\u243? a casa
rebosante de contento. Yo le dije que ten\u237?a que devolverle a William la
invitaci\u243?n, y enseguida se iniciaron los preparativos en la cocina. Jane hizo
un pastel y Lily puso un cuello y unos pu\u241?os nuevos a su mejor vestido.
Henrietta pens\u243? que todos ten\u237?amos que estar presentes y que el t\u233?
se ten\u237?a que servir en el sal\u243?n. Pero Jane no quiso dar su brazo a
torcer. \u191?Qu\u233? pensar\u237?an los Clift si la servidumbre tomara el t\u233?
con su se\u241?ora en el sal\u243?n?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?No! Jane sab\u237?a c\u243?mo se hac\u237?an las cosas. Se tomar\u237?a el t\
u233? en la cocina, que era el lugar adecuado, y despu\u233?s, Henrietta y yo
bajar\u237?amos y ser\u237?amos debidamente presentadas a William.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Todo se desarroll\u243? seg\u250?n los planes previstos. Henrietta y yo bajamos en
el momento oportuno y fuimos oficialmente presentadas.\par\pard\plain\hyphpar} {
William era un muchacho muy apuesto, cuyo viril porte quedaba realzado por el
uniforme. Me dijo que esperaba dejar el ej\u233?rcito cuando se casara para
dedicarse a la tienda, que ahora era mucho m\u225?s pr\u243?spera que cuando \u233?
l se alist\u243?. \u201?l y Lily vivir\u237?an all\u237? con sus padres despu\u233?
s de la boda.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me pareci\u243? ideal y me alegr\u233? mucho por Lily.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando William se fue, Lily me manifest\u243? entre l\u225?grimas lo mucho que me
agradec\u237?a todo lo que hab\u237?a hecho por ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El d\u237?a m\u225?s feliz de mi vida fue aquel en que ca\u237? bajo las
ruedas de su coche \u8212?me dijo\u8212?. Cuando pienso que hubiera podido ser el
coche de otra persona, me estremezco de miedo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fue uno de los m\u225?s bellos cumplidos que pudiera recibir, aunque yo lo
consideraba inmerecido. En realidad, apenas hice nada. Yo era la que m\u225?s
provecho sac\u243? de la situaci\u243?n. El hecho de interesarme por los problemas
e las personas que me rodeaban me hab\u237?a distra\u237?do de los m\u237?os.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Henrietta ya estaba definitivamente instalada en la casa. Formaba parte del hogar y
me dec\u237?a que se sent\u237?a una persona distinta, alegre y feliz.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Comparada con tu vida anterior, \u233?sta debe de ser para ti una existencia
muy humilde \u8212?le dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sin embargo, aqu\u237? disfruto de algo que jam\u225?s hab\u237?a
conocido. \u161?Libertad! \u8212?me contest\u243? con aire pensativo\u8212?. \u191?
Sabes una cosa?, empiezo a creer que \u233?se es el don m\u225?s preciado del
mundo. Aqu\u237? pienso lo que me apetece. Ya no creo que lo que me han metido en
la cabeza es la verdad absoluta. Tomo mis propias decisiones. \u161?Cu\u225?nto me
alegro de no haberme casado con Tom Carlton! Ahora ser\u237?a su mujer, \u161?imag\
u237?nate!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Inmensamente rica y apreciada por la sociedad \u8212?le record\u233?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mis derechos de nacimiento vendidos a cambio de un plato de lentejas.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Me ech\u233? a re\u237?r. Comprend\u237?a lo que quer\u237?a decir. Sol\u237?a
hablar de su infancia, de su mayor\u237?a de edad y de su misi\u243?n en la vida,
tal como ella la llamaba:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Encontrar un marido rico y devolver la prosperidad a la familia\u8230? Ahora
soy libre. Me casar\u233? con quien quiera o tal vez con nadie, si eso es lo que me
apetece. Voy a donde quiero. Hago lo que me gusta. Bendita libertad.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Sin darme cuenta, empec\u233? a confiar en ella y le coment\u233? un poco mi vida
de casada que hab\u237?a culminado con la muerte de mi hijo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Lo que m\u225?s deseo es el olvido. Quiero hacer en mi vida algo tan
importante que no me vea obligada a mirar hacia atr\u225?s constantemente. Quiero
olvidar la decepci\u243?n, la desilusi\u243?n y la tristeza. Henrietta, deseo
atender a los enfermos y ayudarles a recuperar la salud.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Quieres ser enfermera? \u8212?me pregunt\u243? Henrietta,
horrorizada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, eso creo. \u8212?Extend\u237? las manos y las observ\u233?
atentamente\u8212?. Me parece que tengo talento para serlo. Mis manos poseen el
poder de sanar. Es algo casi de naturaleza m\u237?stica que s\u243?lo se ha
manifestado en una o dos ocasiones.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tus manos son muy hermosas \u8212?dijo Henrietta, tom\u225?ndolas entre las
suyas\u8212?. Deber\u237?an estar adornadas con esmeraldas de gran valor,
brillantes y otras gemas por el estilo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No \u8212?repliqu\u233? yo, retir\u225?ndolas\u8212?, est\u225?n destinadas
a hacer cosas m\u225?s \u250?tiles.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Anna, hablo en serio, t\u250? no puedes ser enfermera. Ya viste c\u243?mo
eran cuando recogiste a Lily.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero yo quiero modificar esta situaci\u243?n. Quiero que todo cambie.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La se\u241?orita Nightingale est\u225? empe\u241?ada precisamente en lo
mismo. Antes de marcharme de casa, o\u237?a hablar de ella sin cesar. Como t\u250?,
est\u225? indignada por lo que ocurre en los hospitales. Como es de suponer, todo
el mundo piensa que su actitud es muy poco femenina. Su familia ha hecho todo lo
posible por apartarla de estas ideas. Pero nadie puede impedir que una mujer como
ella haga lo que se ha propuesto hacer \u8212?a\u241?adi\u243? Henrietta
sonriendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo quiero hacer algo de provecho, Henrietta. Tengo los pensamientos
revueltos y sue\u241?o mucho por las noches. Y en mis sue\u241?os aparece
constantemente la figura de un hombre perverso. Se llama Damien. Lleva una vida muy
extra\u241?a. Vivi\u243? como los nativos en los m\u225?s alejados confines del
mundo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Acaso escribi\u243? un libro?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si es el que yo creo, se trata de un gran m\u233?dico\u8230? De un aut\u233?
ntico pionero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se hace pasar por tal. Yo quiero encontrarle. Necesito averiguar detalles
acerca de \u233?l. Le considero responsable de la degradaci\u243?n de mi marido\
u8230? y de la muerte de mi hijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?De qu\u233? forma?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le interesan las drogas: el opio, el l\u225?udano y otras drogas extra\u241?
as que se encuentran en Oriente. Experimenta con ellas. Tal vez las prueba \u233?l
mismo con moderaci\u243?n pero, sobre todo, las utiliza en otras personas para
observar los efectos. Destruye vidas para hacer descubrimientos y aumentar su fama.
\u191?Has o\u237?do hablar alguna vez de madame de Brinvilliers, la envenenadora?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vagamente. \u191?No es la que probaba los venenos en los enfermos de los
hospitales?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Bueno, pues yo lo equiparo con ella. Son gente de la misma cala\
u241?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero, seg\u250?n creo, ella era una mujer perversa que envenenaba a la gente
para quedarse con su dinero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y \u233?l es un hombre perverso. Envenena a la gente en nombre de la ciencia
para poder despu\u233?s revelar al mundo sus grandes descubrimientos. A\u250?n es
peor que madame de Brinvilliers porque es un hip\u243?crita.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Tambi\u233?n lo era ella; recorr\u237?a los hospitales como si fuera una
benefactora de los pobres pacientes a los que posteriormente envenenaba.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, ambos son iguales. Quiero encontrar a este hombre, Henrietta. Quiero
verle cara a cara y trabajar en secreto hasta que logre desenmascararle. Quiero
atraparle\u8230? con las manos en la masa de sus turbios manejos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Eso me parece impropio de ti \u8212?dijo Henrietta, mir\u225?ndome
asombrada\u8212?. Eres siempre tan sensata y razonable.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y ahora no te parezco sensata ni razonable?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Eres impulsiva. Odias a un hombre al que jam\u225?s has visto.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Le vi una vez\u8230? en Venecia. Acompa\u241?\u243? a Aubrey al palacio
donde nos aloj\u225?bamos\u8230? completamente drogado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y t\u250? le consideras responsable?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por completo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Qu\u233? emocionante! \u191?Y c\u243?mo te propones localizarle?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo s\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por eso me parece todo tan descabellado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Forjo planes que despu\u233?s rechazo por imposibles. Pero mi decisi\u243?n
es irrevocable. No parar\u233? hasta que le encuentre. Necesito hacerle ciertas
preguntas. S\u243?lo cuando le conozca, podr\u233? descubrir sus m\u233?todos.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cre\u237?a que ya los conoc\u237?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me consta, sin lugar a dudas, que es un ser perverso. Causa mucho da\u241?o
y yo le encontrar\u233?, Henrietta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy bien, pero \u191?c\u243?mo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Parece cosa del destino. \u201?l es m\u233?dico. \u8212?Me mir\u233? las
manos\u8212?. Yo ans\u237?o atender a los enfermos y modificar la terrible situaci\
u243?n en que se encuentran los hospitales. Si me convierto en enfermera, tendr\
u233? m\u225?s posibilidades de encontrarle. S\u233? que lo har\u233? muy bien. Mi
primer paso ser\u225? convertirme en enfermera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todav\u237?a lo ignoro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250? no puedes presentarte en un hospital. No te admitir\u237?an. No
encajar\u237?as con aquella gente tan miserable.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?He o\u237?do hablar de la se\u241?orita Nightingale. Quiere modificar el
tipo de cuidados que se prodigan a los enfermos. Estoy segura de que aceptar\u237?a
de buen grado a personas como yo, deseosas de ayudar a los enfermos. Las presuntas
enfermeras de los hospitales no atienden como es debido a los ancianos, los
enfermos y los pobres. Y eso tiene que cambiar. Son los seres m\u225?s desamparados
de la sociedad. La se\u241?orita Nightingale pretende modificar esta situaci\u243?n
y necesita a su lado a personas que sientan la vocaci\u243?n de ser enfermeras. \
u161?Quiero adiestrarme para ser enfermera, Henrietta!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que a m\u237? tambi\u233?n me gustar\u237?a hacerlo \u8212?dijo
Henrietta, asintiendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A ti?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? no? Me gustar\u237?a hacer algo de provecho. No quiero
pasarme la vida holgazaneando. Ya lo he decidido. Me preparar\u233? contigo para
ser enfermera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Recuerdas la cena en casa de los Carberry?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo podr\u237?a olvidarla? Fue entonces cuando supe que t\u250?
me ayudar\u237?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?All\u237? comentaron que la se\u241?orita Nightingale estuvo en no s\u233?
qu\u233? lugar de Alemania. Creo que en Kaiserwald.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo recuerdo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiero averiguar m\u225?s detalles al respecto. T\u250? conoces a la
familia, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y ves de vez en cuando a tus antiguos amigos?\par\pard\plain\hyphpar}
{
Henrietta asinti\u243? en silencio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225? podr\u237?as hacer algunas averiguaciones.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Sobre Kaiserwald y la posibilidad de que dos aspirantes a enfermera se
trasladen all\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Exactamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
A Henrietta se le iluminaron los ojos de emoci\u243?n. Estaba intrigada y yo me
pregunt\u233? si lo que de verdad la atra\u237?a era la idea de localizar al doctor
Demonio y no la profesi\u243?n de enfermera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los entusiasmos hab\u237?an echado ra\u237?ces. La emoci\u243?n del compromiso de
Lily ya se hab\u237?a esfumado un poco. \u201?sta se hab\u237?a convertido ahora en
una juiciosa joven que preparaba su ajuar y, aunque eso era muy agradable,
Henrietta prefer\u237?a otro tipo de actividad.\par\pard\plain\hyphpar} {
El gran proyecto, tal como ella lo llamaba, era ahora su principal preocupaci\u243?
n y a \u233?l se entreg\u243? con toda la habilidad propia de un agente secreto.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Pocos d\u237?as m\u225?s tarde, me sorprendi\u243? recibir una carta del monasterio
de St. Clare. Abr\u237? el sobre con dedos temblorosos. Era de Amelia y en ella me
escrib\u237?a lo siguiente:\par\pard\plain\hyphpar} {\i
{
Mi querida Anna:\par\pard\plain\hyphpar} {
Te sorprender\u225? que te escriba desde esta direcci\u243?n. Pero es que Jack y yo
estamos aqu\u237?. Nos rogaron que vini\u233?ramos. Aubrey est\u225? gravemente
enfermo. Era inevitable. Al parecer, su estado de salud se agrav\u243?
considerablemente cuando t\u250? te fuiste y nos han dicho que, en tales casos, el
declive es muy r\u225?pido.\par\pard\plain\hyphpar} {
El m\u233?dico cree que no vivir\u225? mucho tiempo. Le permiten tomar dosis de l\
u225?udano, que, naturalmente, contiene opio, porque esta droga es la causante de
su estado. No pueden privarle de ella por completo, porque, seg\u250?n los m\u233?
dicos, es probable que en tal caso adoptara una conducta violenta.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Me duele mucho tener que comunic\u225?rtelo porque me consta que, a pesar de lo
ocurrido, t\u250? sientes algo por \u233?l. En sus per\u237?odos de lucidez, habla
constantemente de ti. Si pudieras venir y permanecer a su lado alg\u250?n tiempo,
los m\u233?dicos creen que se tranquilizar\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi querida Anna, lamento mucho haber tenido que dec\u237?rtelo y, si me contestas
que no puedes venir, lo comprender\u233?. Te escribo porque los m\u233?dicos me lo
han sugerido. Creo que a Aubrey le queda muy poco tiempo de vida. Tal vez t\u250?
podr\u237?as calmarle un poco. Creo que est\u225? profundamente arrepentido y
querr\u237?a hacer las paces contigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Con todo mi cari\u241?o y en la esperanza de volver a verte muy pronto,\par\pard\
plain\hyphpar} {
{\qr
AMELIA\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} \par\pard\plain\hyphpar} {
Me qued\u233? anonadada. No esperaba volver a ver a Aubrey ni el monasterio.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Mi primer impulso fue pensar: \u171?No, no, no puedo ir. No puedo resucitar los
viejos recuerdos. Eso es pedirme demasiado\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me pas\u233? todo un d\u237?a sin contestar a la carta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al observar mi inquietud, Henrietta quiso saber qu\u233? me ocurr\u237?a. Le mostr\
u233? la carta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No puedo ir \u8212?dije con vehemencia. Revivir\u237?a todo lo que intento
olvidar. Ver\u233? a mi chiquit\u237?n por todas partes. Con todo lo que ha pasado,
he conseguido olvidarme un poco de lo que all\u237? sucedi\u243?. Ahora se volver\
u237?a a abrir la herida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Anna Pleydell \u8212?me dijo Henrietta solemnemente\u8212?, si no vas, te
remorder\u225? la conciencia toda la vida. Te conozco muy bien y s\u233? que as\
u237? ser\u225?. Tu marido te fall\u243?. Necesitabas marcharte. Quer\u237?as ser
libre. S\u233? muy bien lo que eso significaba para ti. S\u237?, las viejas heridas
se volver\u225?n a abrir. Sufrir\u225?s pero, si no fueras a verle, sufrir\u237?as
mucho m\u225?s en los a\u241?os venideros.\par\pard\plain\hyphpar} {
Reflexion\u233? acerca de lo que Henrietta acababa de decirme. A pesar de su
aparente frivolidad exterior, era una muchacha muy juiciosa. Al fin, decid\u237? ir
al monasterio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jack St. Clare acudi\u243? a recibirme a la estaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Ver\u225?s a Aubrey muy cambiado \u8212?me dijo mientras nos dirig\u237?amos
al monasterio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo supongo. Pero ha sido todo muy repentino, \u191?verdad?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Creo que hace aproximadamente un a\u241?o que no le ves.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?contest\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El m\u233?dico dice que las fases finales son muy r\u225?pidas.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Se va a morir, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No creo que pueda vivir mucho tiempo en el estado en que se encuentra. Ha
adelgazado much\u237?simo. Se muestra nervioso e irritable y apenas prueba bocado.
Creo que sufre dolores cuando intenta comer. El m\u233?dico dice que, si le
privaran por completo de la droga, podr\u237?a sufrir trastornos e incluso un
colapso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Adoptar\u237?a una actitud violenta?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si no le administraran un poco de droga, ser\u237?a capaz de cualquier cosa
con tal de conseguirla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Es conveniente que se quede en casa?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No puede ir a ning\u250?n otro sitio. Le administran a diario una peque\
u241?a dosis de l\u225?udano. La espera con ansia. Es muy doloroso verle en
semejante estado y pensar en lo que fue y en lo que hubiera podido ser. El m\u233?
dico consider\u243? conveniente informarte de la situaci\u243?n y, aunque no cree
posible una mejor\u237?a, estima que tu presencia puede tranquilizarle.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Guard\u233? silencio, temiendo lo que se avecinaba. Amelia me recibi\u243?
cordialmente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sab\u237?a que vendr\u237?as \u8212?me dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me acompa\u241?aron a la habitaci\u243?n de Aubrey. Dorm\u237?a. Apenas le reconoc\
u237?. Parec\u237?a mucho m\u225?s viejo que cuando le vi por \u250?ltima vez.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Yac\u237?a boca arriba y respiraba afanosamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vamos a la habitaci\u243?n \u8212?me dijo Amelia\u8212?. Cuando despierte,
le dir\u225?n que est\u225?s aqu\u237?. No te he preparado tu antiguo dormitorio.
Pens\u233? que preferir\u237?as otro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Qu\u233? bien me comprend\u237?a Amelia!\par\pard\plain\hyphpar} {
Recorr\u237? la galer\u237?a que tan bien recordaba, en la que el perverso Harry me
miraba ir\u243?nicamente desde su retrato, para dirigirme a una habitaci\u243?n de
la fachada de la casa que daba a la calzada cochera. Mientras contemplaba el jard\
u237?n, me imagin\u233? a Julian correteando por la hierba. Saqu\u233? fuerzas de
flaqueza para poder afrontar los recuerdos que sin duda me asaltar\u237?an.\par\
pard\plain\hyphpar} {
M\u225?s tarde, cuando vi a Aubrey, no pude por menos que compadecerme de \u233?l.
Estaba tan d\u233?bil como un anciano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Susanna \u8212?susurr\u243?\u8212?, finalmente has venido.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Me sent\u233? junto a su lecho y \u233?l me tendi\u243? una mano. Se la tom\u233? y
la oprim\u237? con fuerza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? agradable me resulta \u8212?dijo\u8212?. Siempre me gustaron tus
manos, Susanna. Me serenaban el esp\u237?ritu. Dios sabe lo mucho que ahora
necesito serenarme. Me alegro de que hayas vuelto. Es muy amable de tu parte.
Quiero pedirte que me perdones.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya todo termin\u243?. No le echemos la culpa a nadie.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Las cosas hubieran podido ser muy diferentes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hubiera sido tan f\u225?cil. \u191?Recuerdas\u8230??\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Recuerdo muchas cosas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo quer\u237?a que fuera\u8230? un cambio decisivo. Quer\u237?a abandonar
mis antiguos h\u225?bitos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya lo s\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si por lo menos\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lamentemos lo que ya no tiene remedio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Perd\u243?name, Susanna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Perd\u243?name t\u250? a m\u237? tambi\u233?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A ti, no \u8212?dijo Aubrey\u8212?. A ti no tengo nada que perdonarte. \
u218?ltimamente, he pensado mucho en lo distinta que hubiera podido ser nuestra
vida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233?date conmigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Para eso he venido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No vivir\u233? mucho tiempo, \u191?sabes?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tal vez te recuperes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?De lo que me ocurre? No, Susanna. Vi a un hombre una vez\u8230?
exactamente igual que yo. Es una necesidad espantosa. Ser\u237?a capaz de todo con
tal de satisfacerla\u8230? Incluso de matar. Es algo horrible.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Lo comprendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La gente tendr\u237?a que saber lo que ocurre antes de empezar.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Lo sabe \u8212?dije\u8212?, pero sigue adelante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?H\u225?blame de Venecia\u8230? De las primeras semanas que pasamos en
Venecia antes de que yo cediera a mi vicio. Si entonces\u8230? hubiera podido
empezar. Quiz\u225? me hubiera salvado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le habl\u233? de Venecia, de los gondoleros y del palacio, del Palazzo Ducale, los
rom\u225?nticos puentes y toda la magia de nuestra luna de miel.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Aubrey no quer\u237?a soltarme la mano. Dec\u237?a que lo tranquilizaba. Luego se
sumi\u243? en un profundo sue\u241?o reparador.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ojal\u225? hubiera podido continuar en aquel estado.\par\pard\plain\hyphpar} {
M\u225?s tarde le o\u237? gritar y chillar, dominado por la necesidad de la droga.
Le atend\u237?a un enfermero que m\u225?s parec\u237?a un carcelero. Era un hombre
fuerte y fornido porque ten\u237?a que controlar a Aubrey en los peligrosos
momentos de la abstinencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? pasa los d\u237?as \u8212?me explic\u243? Jack\u8212?. Tiene
momentos de lucidez y serenidad, pero cuando necesita la droga se pone hecho una
furia. La dosis nunca es suficiente, \u191?comprendes? La adicci\u243?n es muy
profunda. Jaspers sabe c\u243?mo manejarle. Cuando se comporta as\u237?, procuramos
no acercarnos a \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de los ataques, Aubrey quedaba agotado y se pasaba horas y horas
durmiendo, lo cual era muy beneficioso para \u233?l, seg\u250?n el m\u233?dico, ya
que no pod\u237?an administrarle sedantes porque casi todos ellos conten\u237?an
opio, que era precisamente el enemigo contra el que estaban luchando. Hubiera sido
una imprudencia aumentar la dosis diaria de droga.\par\pard\plain\hyphpar} {
Habl\u233? mucho con Amelia y con Jack. A la muerte de Aubrey, Jack heredar\u237?a
el monasterio de St. Clare. A instancias de los abogados, ya hab\u237?a asumido la
responsabilidad de algunos asuntos de la finca. Por consiguiente, el monasterio
seguir\u237?a en manos de un St. Clare. Me alegr\u233? mucho por \u233?l y por
Amelia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin embargo, aquellos d\u237?as fueron muy tristes para m\u237? porque me hicieron
revivir mis sufrimientos. Una vez, sub\u237? al cuarto de los ni\u241?os y me qued\
u233? sentada all\u237? hasta el anochecer, llorando por mi hijo perdido.\par\pard\
plain\hyphpar} {
La nostalgia y el dolor que experimentaba eran tan intensos como el primer d\u237?
a. Recordaba los primeros pasos de Julian, su primera sonrisa, su primer diente,
sus deditos curv\u225?ndose alrededor de los m\u237?os, el brillo que asomaba a sus
ojos cuando me ve\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Volv\u237? a llorar por mi querido hijo y dije para mis adentros: \u171?Lo har\
u233?. Buscar\u233? al hombre bajo cuya influencia Aubrey ha quedado reducido a una
ruina y vive ahora los \u250?ltimos d\u237?as de su miserable existencia y cuyos
experimentos me robaron a mi hijito\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Amelia me sorprendi\u243? all\u237? y me dijo en tono de reproche:\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No debes quedarte aqu\u237? rumiando. No es prudente. Cre\u237? que hab\
u237?as iniciado una nueva vida. Y, adem\u225?s, ahora tienes a Henrietta. Tal vez
no hubiera debido pedirte que vinieras.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me alegro de haber venido \u8212?contest\u233?\u8212?. Pero eso ha cambiado
las cosas\u8230? Mis sentimientos con respecto a Aubrey son distintos. Tal vez
hubiera podido ayudarle al principio. Aunque me resulte doloroso, no me arrepiento
de haber venido. Ten\u237?a que ser. Me doy cuenta de que no hab\u237?a olvidado ni
un solo detalle. Lo llevaba todo guardado en mi interior.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tienes que seguir adelante con la nueva vida que te has forjado \u8212?me
dijo Amelia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, pienso hacerlo. Creo que mi vuelta aqu\u237? ha fortalecido la
decisi\u243?n que he tomado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Transcurri\u243? otro d\u237?a. Aubrey estaba m\u225?s d\u233?bil. Me sent\u233?
junto a su lecho y recordamos de nuevo el pasado, nuestro encuentro en la India y
los m\u225?gicos d\u237?as en el barco. No supe entonces que \u233?l buscaba en m\
u237? su salvaci\u243?n. \u201?l era un hombre mundano y sofisticado, mientras que
yo era completamente inexperta e inocente. De haber sido m\u225?s h\u225?bil,
hubiera podido adivinar algo. Pero no fue as\u237? y ahora pensaba que, en cierto
modo, le hab\u237?a fallado. No supe apartarle de sus antiguos h\u225?bitos y mi
amor no fue lo bastante fuerte como para obligarme a permanecer a su lado.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Sostuve su mano en la m\u237?a porque a \u233?l le gustaba.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Cuando vi que empezaba a ponerse nervioso, me retir\u233?. El cambio que se produc\
u237?a en \u233?l era espantoso. No quer\u237?a verle en aquel estado, sujetado por
el hombre que yo consideraba su carcelero.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al d\u237?a siguiente me levant\u233? temprano. Contempl\u233? el jard\u237?n a
trav\u233?s de la ventana y pens\u233? en el caballito que quer\u237?a comprarle a
Julian cuando creciera un poco. Deseaba huir de aquellos recuerdos tan
perniciosos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los habitantes de mi casa de Londres me hab\u237?an ayudado much\u237?simo. Trat\
u233? de recordarlos a todos: la fr\u237?vola Henrietta, las juiciosas Jane y
Polly, el querido Joe y sus recuerdos del trayecto de Londres a Bath, y Lily, con
su rom\u225?ntico idilio. Todos me hab\u237?an ayudado a pasar aquellos dif\u237?
ciles meses y ahora que me encontraba lejos de ellos, empezaba a sumirme de nuevo
en la tristeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras pensaba en todas estas cosas, llamaron a la puerta.\par\pard\plain\
hyphpar} {
En cuanto entr\u243? Amelia, comprend\u237? que algo hab\u237?a pasado.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Se trata de Aubrey \u8212?me dijo \u233?sta\u8212?. Se ha ido. Ha
desaparecido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u191?ad\u243?nde?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No esta en la casa \u8212?contest\u243? Amelia, sacudiendo la cabeza\u8212?.
Jack y yo le hemos buscado por todas partes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ad\u243?nde puede haber ido?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jaspers no tiene ni idea. Anoche tom\u243? su dosis y pareci\u243? que se
dorm\u237?a. Esta ma\u241?ana, la cama estaba vac\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? puede haberle ocurrido?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No tenemos ni idea. No puede haber ido muy lejos. Su ropa est\u225? aqu\
u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Crees que se habr\u225? lastimado?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hemos pensado en esta posibilidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Habr\u225? encontrado el l\u225?udano?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jaspers dice que no. Lo guarda bajo llave en un armario de su habitaci\u243?
n. Nadie forz\u243? la cerradura y el frasco est\u225? igual que cuando \u233?l lo
guard\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? vamos a hacer?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No puede haber ido muy lejos con su ropa de dormir\u8230? S\u243?lo llevaba
puestas las zapatillas y la bata. Tiene que estar en alg\u250?n lugar de la casa.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Le han buscado por todas partes?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Y ahora volver\u225?n a hacerlo. Cre\u237? que deb\u237?as
saberlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Baj\u233? con Amelia a la planta baja y nos encontramos a Jack.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No hay manera de encontrarle \u8212?dijo \u233?ste, preocupado.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Crees que habr\u225? salido de la casa y estar\u225? en los campos? \
u8212?le pregunt\u233? a Amelia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le estamos buscando. No puede haber ido muy lejos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Les segu\u237? afuera y me encamin\u233? hacia el bosque.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por all\u237? ya le hemos buscado \u8212?me grit\u243? Jack.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Me pregunto si no\u8230? \u8212?musit\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se me acababa de ocurrir una idea y atraves\u233? el bosque corriendo hasta llegar
al otro lado. Sub\u237? a la loma y, al descender por la pendiente de la otra
parte, observ\u233? que la entrada del templo estaba abierta. Algo me dec\u237?a
que iba a encontrarle all\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entr\u233?. Dentro, la atm\u243?sfera era muy fr\u237?a y se aspiraba el olor de
las drogas que all\u237? se consum\u237?an.\par\pard\plain\hyphpar} {
Experiment\u233? el impulso de dar media vuelta y no entrar en aquel lugar de
perdici\u243?n. Tem\u237?a que la puerta se cerrara a mis espaldas y no pudiera
escapar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Record\u233? la primera vez que estuve all\u237?. Busqu\u233? una piedra de gran
tama\u241?o y la apoy\u233? contra la puerta. Respir\u233? una bocanada de aire
puro antes de adentrarme por el pasadizo que daba acceso a la sala en la que se
adoraba al demonio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entonces vi el \u237?dolo y a Aubrey. La enorme estatua de ojos amarillos, con sus
cuernos y sus pezu\u241?as, yac\u237?a en el suelo y alguien estaba debajo. Supe
que era Aubrey.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Para m\u237? aquello fue como un s\u237?mbolo. La estatua representaba al hombre
que le hab\u237?a destruido. En el transcurso de uno de sus accesos, Aubrey se hab\
u237?a ido al templo con la intenci\u243?n de atacarla y la estatua se le cay\u243?
encima y le mat\u243?. El mayor temor de Aubrey desde que se iniciaron aquellos
accesos de violencia era el de causarse da\u241?o a s\u237? mismo o bien a
terceros. Al fin, sus temores se hicieron realidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pobre y desdichado Aubrey.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me qued\u233? en el monasterio hasta despu\u233?s del entierro. A la ceremonia
asistieron muy pocas personas. Dadas las circunstancias, Amelia y Jack consideraron
conveniente que todo se llevara a cabo con el mayor sigilo. Despu\u233?s se ley\
u243? el testamento, que fue el que yo supon\u237?a. Jack era ahora el amo del
monasterio. A m\u237? se me asign\u243? una suma de dinero, cuyas rentas, a\u241?
adidas a las de mi padre, me permitir\u237?an vivir sin estrecheces econ\u243?
micas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Amelia y Jack me despidieron afectuosamente, no sin antes arrancarme la promesa de
una pronta visita.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a comunicado a Londres la hora de mi llegada y Joe me aguardaba en la
estaci\u243?n. Al entrar en la casa, Henrietta se arroj\u243? en mis brazos y Jane
y Polly aguardaron a prudente distancia hasta que pudieron saludarme.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Hab\u237?a flores por todas partes, y sobre los cuadros colgaban ramas de laurel.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Te hemos echado mucho de menos! \u8212?dijo Henrietta.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Experiment\u233? la sensaci\u243?n de haber regresado a mi verdadero hogar.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Henrietta quer\u237?a que le contara todos los detalles de lo ocurrido. Cuando le
describ\u237? el horrible final de Aubrey, me escuch\u243? llena de asombro.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy segura de que pretend\u237?a derribar aquella espantosa estatua \
u8212?dije\u8212?. Ten\u237?a por lo menos cien a\u241?os de antig\u252?edad y se
le debi\u243? caer encima. Creo que la identificaba con Damien, el hombre que le
destruy\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Alg\u250?n d\u237?a le encontraremos \u8212?dijo Henrietta, esbozando una
enigm\u225?tica sonrisa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A ti te parece un intento descabellado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Casi todas las cosas que merecen la pena lo son. Te veo muy triste \u8212?a\
u241?adi\u243? Henrietta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Siento remordimientos por lo que le ha ocurrido a Aubrey. Hubiera debido
quedarme para atenderle.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hiciste lo que consideraste m\u225?s oportuno en aquel instante. No tienes
que culparte de nada. \u191?C\u243?mo hubieras podido vivir con un hombre que se
drogaba sin cesar? Hiciste lo m\u225?s acertado. No hay que mirar hacia atr\u225?s,
sino hacia delante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tienes raz\u243?n. Me parece que he llegado al t\u233?rmino de una fase.
Ahora soy viuda, Henrietta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Lo cual es m\u225?s respetable que ser una mujer que abandon\u243? a
su marido!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que s\u237?. Adem\u225?s, soy un poco m\u225?s rica.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u201?sa es una buena noticia. Tu situaci\u243?n econ\u243?mica no era muy
boyante, \u191?verdad? Hab\u237?as tomado bajo tu protecci\u243?n a una costurera.
Si alguna vez te remuerde la conciencia por Aubrey, recuerda lo que hiciste por
Lily. No puedes salvar a todo el mundo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eres un gran consuelo para m\u237?, Henrietta. Me alegro de que est\u233?s
aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ves c\u243?mo te alegras? Eso significa que tengo raz\u243?n. Piensa
en todo lo que me han mortificado por haber rechazado a Tom Carlton.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Est\u225?s segura de que no te arrepientes?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Completamente. La vida es emocionante y est\u225? llena de posibilidades. No
he permanecido ni un solo instante ociosa desde que te fuiste.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? has hecho?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De momento, es un secreto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me gustan los secretos que no comparto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A m\u237? tampoco. Pero ya lo conocer\u225?s a su debido tiempo. No quiero
estropearlo cont\u225?ndote la mitad antes de que todo est\u233? listo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Me muero de curiosidad. \u191?Se trata acaso de un enamorado?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?La gente siempre piensa lo mismo. Si una chica tiene un secreto, todo el
mundo supone que es un amante. Incluso t\u250?, Anna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, \u191?no lo es?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Veo que te alegras. \u191?Acaso tem\u237?as que me fuera?\par\pard\plain\
hyphpar} {
Asent\u237? en silencio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A veces me preguntaba si no ser\u237?a una carga para ti. Te hice part\u237?
cipe de mis problemas y no te di ocasi\u243?n de rechazarme. Todo ocurri\u243?
porque vi en ti algo especial. Sab\u237?a que \u237?bamos a ser amigas. Nunca podr\
u233? agradecerte lo que hiciste por m\u237?. Pase lo que pase, siempre seremos
amigas. Mi secreto es algo que nos afecta a las dos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puesto que ya me has dicho una parte, \u191?por qu\u233? no me cuentas el
resto?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo har\u233? a su debido tiempo. Ten un poco de paciencia \u8212?dijo
Henrietta, cambiando r\u225?pidamente de tema. Los proyectos de la boda de Lily
segu\u237?an a buen ritmo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo \u250?nico que lamento es que sea soldado \u8212?coment\u233?\u8212?. Los
soldados se van y dejan solas a sus mujeres.\par\pard\plain\hyphpar} {
Henrietta hablaba por los codos y yo la escuchaba en silencio. Me alegraba de
encontrarme nuevamente en casa, sabiendo que un doloroso cap\u237?tulo de mi vida
acababa de cerrarse para siempre.\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\
page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
Kaiserwald\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}
{
{\b
D}os d\u237?as m\u225?s tarde, me enter\u233? de las actividades de Henrietta, la
cual esperaba ansiosamente una carta. Cuando finalmente la recibi\u243?, corri\
u243? con ella a su habitaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al cabo de unos minutos, irrumpi\u243? en la m\u237?a, mir\u225?ndome con expresi\
u243?n triunfal.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo consegu\u237? \u8212?me dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me tienes en ascuas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te dije que durante tu ausencia no hab\u237?a permanecido ociosa. Ya sabes
que conozco a la familia Nightingale. Y se me ocurri\u243? la idea de sacar
provecho de ello. Ante todo, supe a trav\u233?s de una amiga lo que se propon\u237?
a hacer la se\u241?orita Nightingale. Como a ti, le preocupa much\u237?simo el
estado en que se encuentran los hospitales y el nivel de preparaci\u243?n de las
enfermeras. Precisamente, se fue a ese lugar de Alemania, Kaiserwald, para aprender
algo al respecto. Quiere que nuestros hospitales atiendan debidamente a los
enfermos, y lo primero que hay que hacer es mejorar la profesi\u243?n de enfermera.
Estas borrachas zarrapastrosas que se autodenominan enfermeras y trabajan en los
hospitales s\u243?lo porque es un medio c\u243?modo de ganarse la vida no sirven
para estos menesteres. La se\u241?ora Nightingale quiere que la profesi\u243?n de
enfermera sea honorable y respetada. Desea que las enfermeras reciban un adecuado
adiestramiento y hace gestiones en las altas esferas para conseguirlo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No sab\u237?a que se propusiera eso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo quer\u237?a verla para hablarle de nosotras pero, como es l\u243?gico,
fue imposible hacerlo. Est\u225? ocupad\u237?sima y es \u237?ntima amiga de los
Palmerston, los Herbert y otros personajes influyentes. Sin embargo, me facilitaron
su direcci\u243?n. Le escrib\u237?, habl\u225?ndole de nosotras y, sobre todo, de
ti y de tu inter\u233?s por la enfermer\u237?a y por ese lugar llamado Kaiserwald \
u8212?dijo Henrietta, mir\u225?ndome emocionada\u8212?. Recib\u237? su respuesta.
No cre\u237?a posible que pudi\u233?ramos ir a Kaiserwald, porque se trata de una
instituci\u243?n administrada por diaconisas consagradas por la Iglesia, de la que
el hospital no es m\u225?s que una peque\u241?a parte. No obstante, algunas de
estas diaconisas han sido enviadas a crear otras instituciones en distintos lugares
de Alemania. Una de ellas est\u225? casi enteramente dedicada a un hospital donde
se admite a j\u243?venes que desean ser enfermeras. En caso de que fu\u233?ramos
admitidas, la se\u241?orita Nightingale nos lo har\u237?a saber. La esperaba con
ansia \u8212?a\u241?adi\u243? Henrietta agitando la carta con gesto triunfal\
u8212?. No sab\u237?a si me contestar\u237?a, pero he recibido la respuesta esta
misma ma\u241?ana. Las instancias de las se\u241?oritas Anna Pleydell y Henrietta
Marlington para adiestrarse en Kaiserwald han sido aceptadas.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u161?Henrietta! \u8212?exclam\u233?, llena de j\u250?bilo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Digamos que he sido muy h\u225?bil.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Has estado magn\u237?fica. Y qu\u233? callado te lo ten\u237?as.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Quer\u237?a comunicarte la noticia cuando todo estuviera confirmado. Si se
comunica poquito a poco, no resulta tan emocionante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es maravilloso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?ndo nos vamos?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?El mes que viene?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? esperar tanto?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tenemos que prepararnos. Adem\u225?s, debemos estar aqu\u237? para la boda
de Lily.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estaremos ocupad\u237?simas. \u191?Cu\u225?nto tiempo pasaremos all\u237??\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que unos tres meses.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Tanto tiempo dura el adiestramiento?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo puedo aprender muchas cosas en tres meses. Y t\u250? tambi\u233?n.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u171?Era precisamente lo que necesitaba\u187?, pens\u233?, sonriendo para mis
adentros. Quer\u237?a olvidar el triste final de Aubrey y el renovado dolor que
sent\u237? en el monasterio al recordar a mi hijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Lily se cas\u243? un fr\u237?o d\u237?a de octubre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo me alegr\u233? con toda el alma del feliz final de su historia. William parec\
u237?a un joven muy simp\u225?tico y el se\u241?or y la se\u241?ora Clift estaban
encantados con la boda y apreciaban mucho a Lily.\par\pard\plain\hyphpar} {
La feliz pareja pasar\u237?a una semana de luna de miel en Brighton y, despu\u233?
s, Lily vivir\u237?a en casa de los Clift. Por consiguiente, todo se hab\u237?a
resuelto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jane y Polly parec\u237?an un poco tristes porque se iban a quedar no s\u243?lo sin
Lily, sino tambi\u233?n sin nosotras. Dec\u237?an que iba a ser casi como antes de
que yo me instalara en la casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No exactamente \u8212?repliqu\u233?\u8212?, porque visitar\u233?is a Lily y
ella os vendr\u225? a ver aqu\u237?. Vivir\u225? a la vuelta de la esquina y
nosotras s\u243?lo permaneceremos ausentes unos meses.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No ser\u225? lo mismo \u8212?dijo Jane.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La vida nunca lo es \u8212?sentenci\u243? Polly.\par\pard\plain\hyphpar} {
Joe estaba, asimismo, un poco alica\u237?do.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los coches no est\u225?n hechos para quedarse en las cocheras y los caballos
necesitan hacer ejercicio \u8212?coment\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le dije que sacara el coche a la calle con regularidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los coches sin pasajeros son como una salsa sin alb\u243?ndigas \u8212?
terci\u243? Jane.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero esa situaci\u243?n no ser\u225? para siempre. Volveremos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Hicimos los preparativos, dominadas por una incontenible emoci\u243?n.\par\pard\
plain\hyphpar} {
A finales de octubre, Jane y Polly nos despidieron en la puerta de mi casa. Polly
se enjug\u243? las l\u225?grimas con un pa\u241?uelo y, en aquel instante, me
percat\u233? de nuevo de lo mucho que las quer\u237?a. Joe nos llev\u243? a la
estaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estar\u233? aqu\u237? para recibirlas cuando vuelvan \u8212?dijo\u8212?.
Espero que eso ocurra muy pronto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te buscaremos a la vuelta, Joe \u8212?le contest\u233?\u8212?. \u191?Qu\
u233? est\u225?n voceando los vendedores de peri\u243?dicos?\par\pard\plain\
hyphpar} {
Joe prest\u243? atenci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Algo sobre Rusia. En Rusia siempre ocurren cosas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Callaos un momento \u8212?les ped\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Rusia y Turqu\u237?a est\u225?n en guerra \u8212?dijo Henrietta\u8212?. En
fin, siempre hay alguien que est\u225? en guerra.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?La guerra! \u8212?exclam\u233?\u8212?. Cu\u225?nto la aborrezco.
Pienso en William Clift. Ser\u237?a horrible que tuviera que irse a ultramar.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Rusia\u8230? Turqu\u237?a\u8230? \u8212?murmur\u243? Henrietta\u8212?. Todo
eso est\u225? muy lejos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era cierto. Nos olvidamos de la guerra y decidimos concentrarnos por entero en
nuestras futuras actividades.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando vi Kaiserwald, cre\u237? encontrarme en un pa\u237?s encantado perteneciente
a un cuento de hadas. El edificio era un antiguo castillo almenado que un arist\
u243?crata hab\u237?a cedido a las diaconisas para que lo utilizaran como hospital.
Se levantaba en un id\u237?lico lugar rodeado de boscosas monta\u241?as, cuyo aire
era, al parecer, muy beneficioso para los enfermos de los pulmones. Un coche nos
aguardaba para conducirnos a la casa. Mientras ascend\u237?amos por la empinada
carretera, Henrietta y yo nos llenamos de j\u250?bilo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se aspiraba la intensa fragancia de los pinos y se o\u237?a el rumor de las
cascadas. De vez en cuando, el tintineo de los cencerros nos anunciaba la presencia
de las vacas pastando en los prados. Una ligera bruma lo te\u241?\u237?a todo de un
neblinoso color azul. Me qued\u233? extasiada antes incluso de ver Kaiserwald.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Al llegar a un claro del bosque, el carruaje se detuvo bruscamente para ceder el
paso a una muchacha de larga melena rubia, que guiaba con un bast\u243?n a seis
gansos que no quer\u237?an acelerar el paso.\par\pard\plain\hyphpar} {
El cochero le dijo algo y ella contest\u243?, encogi\u233?ndose de hombros. Mis
conocimientos de alem\u225?n distaban mucho de ser perfectos y casi hab\u237?a
olvidado lo que aprend\u237? en la escuela. Aun as\u237?, me pareci\u243? entender
que la chica se llamaba Gerda y viv\u237?a con su abuela en una casita de las
inmediaciones.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es un poquito corta de entendederas \u8212?dijo el cochero, d\u225?ndose
unas palmadas en la frente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le contest\u233? que, con sus gansos, ofrec\u237?a una imagen muy buc\u243?lica.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Ya hab\u237?amos llegado al castillo, ante el cual hab\u237?a un peque\u241?o lago
que m\u225?s parec\u237?a un estanque. Los sauces rozaban la superficie del agua y
la belleza de las monta\u241?as era incomparable.\par\pard\plain\hyphpar} {
El carruaje avanz\u243? hasta llegar a un patio, en el que descendimos. Una joven
sali\u243? a nuestro encuentro. Llevaba una bata azul claro y un delantal blanco.
Era rubia, ten\u237?a la piel muy blanca y se expresaba correctamente en ingl\u233?
s. Nos mir\u243? con cierta curiosidad no exenta de escepticismo. M\u225?s tarde
nos coment\u243? que, sabiendo que \u233?ramos dos inglesas de buena familia, no
crey\u243? que dur\u225?ramos en Kaiserwald m\u225?s de una semana.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Despu\u233?s nos acompa\u241?aron al dormitorio, que era una alargada sala de
blancas paredes, dividida en peque\u241?os compartimentos, en cada uno de los
cuales hab\u237?a una cama. Nos comunicaron que dormir\u237?amos all\u237? y tendr\
u237?amos que ponernos unos delantales blancos sobre las batas y cumplir todas las
tareas que se nos encomendaran.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a doscientos pacientes en el hospital, casi todos ellos gravemente
enfermos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En caso contrario, no los admitir\u237?an \u8212?nos explicaron\u8212?. Este
lugar es s\u243?lo para enfermos graves y las personas que vienen aqu\u237? tienen
que trabajar de firme. No es frecuente que nos visiten se\u241?oritas como ustedes.
La diaconisa superiora las ha aceptado para complacer a la se\u241?orita
Nightingale.\par\pard\plain\hyphpar} {
Contestamos que lo comprend\u237?amos y que est\u225?bamos dispuestas a aprender el
oficio de enfermera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso s\u243?lo lo aprender\u225?n al cabo de varios a\u241?os de atender a
los enfermos \u8212?nos respondieron.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Manos a la obra! \u8212?dijo Henrietta, esbozando una radiante
sonrisa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nuestra gu\u237?a le dirigi\u243? una comprensible mirada de incredulidad.
Henrietta daba toda la impresi\u243?n de ser una persona fr\u237?vola. En cuanto a
m\u237?, el dolor y la experiencia hab\u237?an dejado una visible huella en mi
rostro, la cual me confer\u237?a un aspecto mucho m\u225?s serio y reposado.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Nos presentaron a nuestras compa\u241?eras. Pocas de ellas hablaban el ingl\u233?s.
Eran personas muy religiosas que, por vocaci\u243?n, se dedicaban a atender a los
enfermos. Casi todas proced\u237?an de familias muy pobres y se ganaban la vida de
esta manera, aunque la atm\u243?sfera que all\u237? se respiraba era por completo
distinta de la que yo vislumbr\u233? fugazmente cuando fui a aquel hospital de
Londres para recoger a Lily.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nos condujeron a la presencia de la diaconisa superiora, una dama de mucho car\
u225?cter, que ten\u237?a el cabello canoso y unos fr\u237?os ojos grises.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Casi todos nuestros pacientes est\u225?n aquejados de enfermedades
respiratorias \u8212?nos explic\u243?\u8212?. Algunos no se recuperar\u225?n. Los
env\u237?an aqu\u237? de otros lugares de Alemania porque dicen que estos aires les
son beneficiosos. Tenemos dos m\u233?dicos residentes: el doctor Bruckner y el
doctor Kratz\u8212?sigui\u243? diciendo. En un excelente ingl\u233?s, nos explic\
u243? los objetivos del hospital\u8212?: Comparto las opiniones de la se\u241?orita
Nightingale. No se hace lo suficiente para curar a los enfermos. Aqu\u237? se lleva
a cabo una labor muy avanzada. Nuestro objetivo es despertar la conciencia de la
gente sobre la necesidad de atender a los enfermos y hacer todo lo posible por
devolverles la salud. Nuestro trabajo es un\u225?nimemente elogiado y, de vez en
cuando, recibimos la visita de m\u233?dicos de otros pa\u237?ses. Ya han venido
varios m\u233?dicos ingleses. Les interesan nuestros m\u233?todos y creo que
hacemos grandes progresos. Aqu\u237? se trabaja mucho y la vida es muy dura.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No esper\u225?bamos otra cosa \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nuestros pacientes requieren muchos cuidados. Apenas hay tiempo para
descansar y, cuando tenemos alg\u250?n hueco, estamos muy lejos de las ciudades.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero hay unos bosques y unas monta\u241?as preciosas.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Ya veremos \u8212?dijo la superiora, asintiendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Comprend\u237? que, al igual que la diaconisa que nos hab\u237?a acompa\u241?ado,
no cre\u237?a que pudi\u233?ramos resistir mucho tiempo all\u237?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
La situaci\u243?n no era nada c\u243?moda y me sorprendi\u243? que Henrietta la
aceptara. Mi caso era distinto. Yo quer\u237?a trabajar con ah\u237?nco para no
pensar, y el hecho de encontrarme en circunstancias ins\u243?litas me resultaba muy
beneficioso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nuestro r\u233?gimen de vida era espartano. No cre\u237?amos que nos exigieran
tanto. Est\u225?bamos obligadas a hacer todo lo que nos mandaban. Las salas estaban
impecablemente limpias y nosotras ten\u237?amos que lavar la ropa de las camas y
fregar los suelos. Nos levant\u225?bamos a las cinco de la ma\u241?ana y a menudo
trabaj\u225?bamos hasta las siete de la tarde, tras dejar a los pacientes bien
arropados en sus lechos. Luego, nos reun\u237?amos para leer fragmentos de la
Biblia, rezar y cantar himnos. En el transcurso de la primera semana, me encontraba
tan agotada que, cuando me met\u237?a en la cama, me quedaba inmediatamente dormida
como un tronco y no despertaba hasta que sonaba la campana que se\u241?alaba que
ten\u237?amos que levantarnos. Me recordaba, en cierto modo, mis tiempos en el
internado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las comidas se serv\u237?an en una alargada sala de blancas paredes donde todas nos
sent\u225?bamos en el sitio que nos correspond\u237?a alrededor de una mesa
rectangular.\par\pard\plain\hyphpar} {
El desayuno, que tom\u225?bamos antes de las seis, consist\u237?a a menudo en una
rebanada de pan de centeno y una bebida elaborada, seg\u250?n creo, con centeno
molido. Eran platos puramente campesinos. A los pacientes les serv\u237?amos la
comida a las once en punto y, a las doce, com\u237?amos nosotras en el refectorio,
generalmente caldo, verdura y un poco de carne o de pescado.\par\pard\plain\
hyphpar} {
De vez en cuando, disfrut\u225?bamos de alg\u250?n rato de asueto. Al t\u233?rmino
de la primera semana, durante la cual el agotamiento nos obligaba a tendernos a
descansar en la cama, adquirimos la costumbre de sentarnos a la orilla del lago,
para escuchar el rumor del follaje acariciado por la brisa. Aunque ya est\u225?
bamos un poco m\u225?s acostumbradas a la dureza del trabajo, nos apetec\u237?a
mucho sentarnos all\u237? un ratito. Por mi parte, yo experimentaba una
extraordinaria sensaci\u243?n de paz.\par\pard\plain\hyphpar} {
A veces, mientras descans\u225?bamos a la orilla del lago, ve\u237?amos pasar a los
habitantes de la aldea, distante tan s\u243?lo dos kil\u243?metros del hospital.
Casi todos ten\u237?an animales, especialmente vacas, y muchos se dedicaban a
bordar vestidos y blusas que despu\u233?s vend\u237?an a las tiendas de las
ciudades. El le\u241?ador pasaba con su hacha al hombro y nos saludaba
afectuosamente. Todos sab\u237?an qui\u233?nes \u233?ramos y nos respetaban por ser
las enfermeras de Kaiserwald.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hac\u237?a mucho tiempo que no me sent\u237?a tan feliz.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo que m\u225?s me gustaba era el trabajo en la sala de los enfermos. \u201?sta era
una alargada estancia de blancas paredes a cuyos dos extremos hab\u237?a sendos
crucifijos de gran tama\u241?o. Las camas estaban muy juntas y una cortina central
separaba la secci\u243?n de los hombres de la de las mujeres. Los m\u233?dicos
trabajaban sin descanso y creo que despreciaban ligeramente a las enfermeras y,
sobre todo, a Henrietta y a m\u237? porque sab\u237?an que no trabaj\u225?bamos
para ganarnos la vida y que, antes de trasladarnos a Kaiserwald, no ten\u237?amos
la menor experiencia en el cuidado de enfermos. Deb\u237?an de considerarnos unas
j\u243?venes con la cabeza llena de p\u225?jaros que pretend\u237?an distraerse del
tedio de sus vidas corriendo aquella loca aventura.\par\pard\plain\hyphpar} {
Su actitud me irritaba m\u225?s que a Henrietta. Quer\u237?a demostrarles que no
jugaba a ser enfermera. Me constaba que ten\u237?a especiales aptitudes para aquel
trabajo y me alegr\u233? mucho cuando, un d\u237?a, una paciente sufri\u243? un
ataque de histerismo y s\u243?lo pude tranquilizarla yo. Creo que, a ra\u237?z de
aquel incidente, cambiaron de opini\u243?n e incluso la diaconisa superiora empez\
u243? a mostrar inter\u233?s por m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hay mujeres que han nacido para ser enfermeras \u8212?nos dijo la superiora\
u8212?. Otras, en cambio, necesitan aprender. Usted pertenece a la primera categor\
u237?a \u8212?a\u241?adi\u243?, dirigi\u233?ndose a m\u237?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Pens\u233? que era el mejor espaldarazo que pod\u237?a recibir. Cuando a la
superiora le preocupaba alg\u250?n paciente en particular, lo encomendaba a mis
cuidados. Eso me estimulaba y me produc\u237?a una enorme satisfacci\u243?n.\par\
pard\plain\hyphpar} {
A veces, me parec\u237?a que Henrietta estaba un poco desanimada, aunque se
alegraba mucho de verme tan contenta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy muerta de cansancio \u8212?me dijo un d\u237?a, sentada a mi lado a la
orilla del lago\u8212?, pero pienso que es por una buena causa. Hay que soportarlo
todo porque forma parte de un gran objetivo y nos permitir\u225? localizar al Rey
de los Demonios.\par\pard\plain\hyphpar} {
As\u237? llamaba ella al hombre que yo pretend\u237?a encontrar. Se inventaba
historias acerca de su perversidad y me describ\u237?a su probable aspecto: era
moreno, ten\u237?a los p\u225?rpados entornados y los ojos so\u241?adores, cabello
negro y sonrisa sat\u225?nica.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una tarde en que ambas descans\u225?bamos a la orilla del lago, vimos emerger una
gr\u225?cil figura de entre los \u225?rboles. Era Gerda, la chica de los gansos.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Mi alem\u225?n hab\u237?a mejorado considerablemente en Kaiserwald porque all\u237?
no se hablaba otra cosa, aparte de los ocasionales comentarios en ingl\u233?s que
nos hac\u237?an la superiora y la diaconisa que nos recibi\u243? el d\u237?a de
nuestra llegada. Incluso Henrietta, que ten\u237?a menos conocimientos que yo, se
atrev\u237?a a conversar, aunque le faltaba seguridad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hola, \u191?d\u243?nde est\u225?n los gansos? \u8212?le pregunt\u233? a
Gerda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya hay quien cuida de ellos \u8212?contest\u243?\u8212?. Ahora estoy libre \
u8212?a\u241?adi\u243?, mir\u225?ndonos al tiempo que nos dirig\u237?a una p\u237?
cara sonrisa\u8212?. Ustedes son unas damas inglesas, \u191?verdad?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Y t\u250? eres una ni\u241?a alemana.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tambi\u233?n soy una dama.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues, claro, no faltar\u237?a m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Suelo pasear por el bosque. \u191?Ustedes tambi\u233?n?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No tenemos mucho tiempo para pasear, pero debe de ser precioso caminar bajo
la sombra de los \u225?rboles.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los \u225?rboles cobran vida por la noche \u8212?dijo Gerda. Ten\u237?a una
mirada distante, como si contemplara algo que a nosotras nos estuviera vedado ver\
u8212?. Hay gnomos que viven en las colinas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Los has visto? \u8212?le pregunt\u243? Henrietta.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Te tiran del vestido \u8212?contest\u243? Gerda, asintiendo con la cabeza\
u8212?. Quieren atraparte, pero no hay que mirarles nunca a los ojos porque, de lo
contrario, te atrapan.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, \u191?t\u250? nunca les has mirado a los ojos? \u8212?le pregunt\
u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Gerda se encogi\u243? de hombros y solt\u243? una risita.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ha visto alguna vez al demonio? \u8212?inquiri\u243?\u8212?. Le
llamaba {\i
Der Teufel}.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. \u191?Y t\u250??\par\pard\plain\hyphpar} {
Volvi\u243? a re\u237?rse y no contest\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vives con tu abuela, \u191?verdad? \u8212?le pregunt\u233?. La chiquilla
asinti\u243? en silencio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?En una casita junto al bosque?\par\pard\plain\hyphpar} {
Gerda movi\u243? la cabeza en gesto afirmativo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y cuidas de los gansos y de las gallinas\u8230? y \u191?de qu\u233? m\u225?
s?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De una vaca y dos cabras.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debes de estar muy ocupada.\par\pard\plain\hyphpar} {
La ni\u241?a asinti\u243? con la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fue en el bosque \u8212?dijo Gerda\u8212?. Era el demonio.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Ah, conque le has visto, \u191?eh?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Parece que le gust\u233? mucho \u8212?a\u241?adi\u243? la muchacha, ri\u233?
ndose.\par\pard\plain\hyphpar} {
Henrietta empez\u243? a bostezar de aburrimiento. En cambio, a m\u237? me llamaban
la atenci\u243?n aquella chica tan rara y sus extra\u241?as ideas.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Mira qu\u233? hora es \u8212?dijo Henrietta, levant\u225?ndose\u8212?. Vamos
a llegar tarde.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Adi\u243?s, Gerda \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Adi\u243?s \u8212?contest\u243? la chica.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Curiosa muchacha \u8212?dije mientras echaba a andar en compa\u241?\u237?a
de Henrietta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Desde luego, le falta un tornillo \u8212?contest\u243? Henrietta.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? habr\u225? querido decir con eso del demonio?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Y qu\u233? me dices de los gnomos?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que oye hablar de estas cosas y se inventa historias. Es muy bonita
y tiene un cabello precioso. Qu\u233? l\u225?stima que sea una deficiente mental.
Bueno, menos mal que sirve para cuidar gansos. Parece muy contenta y se enorgullece
mucho de su encuentro con el demonio. Me gustar\u237?a conocer m\u225?s detalles
sobre su vida. Quisiera conocer a su abuela. Un d\u237?a podr\u237?amos visitarla\
u8230? aunque no s\u233? si ser\u237?amos bien recibidas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aqu\u237? apenas tenemos tiempo para la vida social.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Henrietta \u8212?dije\u8212?, \u191?te molesta vivir aqu\u237?? \u191?
Quieres volver a casa?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues claro que no. Si t\u250? puedes soportarlo, yo tambi\u233?n.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?En mi caso, es distinto. Quiero entregarme a algo verdaderamente importante
y creo que siempre quise hacer algo as\u237? aunque lo ignoraba.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Yo me quedar\u233? aqu\u237? los tres meses. No he olvidado mi objetivo, \
u191?sabes? Gerda disfruta en sus encuentros con el demonio. Yo estoy dispuesta a
hacer lo mismo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Siempre que ten\u237?a una hora libre, sal\u237?a a dar un paseo. A veces, me
tropezaba con Gerda y sus gansos. En tales ocasiones, la muchacha me sonre\u237?a,
pero apenas hablaba. Era como si no pudiera hacer dos cosas a la vez.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Los gansos nos dirig\u237?an unos chirriantes silbidos y ella los tranquilizaba.
Eran unas criaturas sumamente hostiles.\par\pard\plain\hyphpar} {
El tiempo se hab\u237?a vuelto muy desapacible y el fr\u237?o no nos permit\u237?a
sentarnos a descansar a la orilla del lago. En su lugar, d\u225?bamos r\u225?pidos
paseos. En la ciudad, que distaba unos tres kil\u243?metros, se iba a celebrar una
feria y a menudo nos tropez\u225?bamos con otras personas. Una brumosa tarde, vimos
por primera vez a Klaus, el buhonero. Llevaba un carro cargado de toda clase de
mercader\u237?as y tirado por un asno.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nos salud\u243? con un alegre {\i
Guten Tag}, al que nosotras contestamos cordialmente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Damas de Kaiserwald \u8212?dijo\u8212?. Las damas inglesas de que tanto se
habla. No lo hubiera imaginado al verlas. No tiene pinta de enfermera \u8212?a\
u241?adi\u243?, dirigi\u233?ndose a Henrietta\u8212?. Les presento a Klaus, el
buhonero. Cualquiera les podr\u225? decir qui\u233?n soy. Suelo visitar la zona, y
estamos en tiempo de feria que es cuando se hacen los mejores negocios. \u191?Qu\
u233? llevo en mi fardo? Algo que les interesar\u225? much\u237?simo, se\u241?oras
m\u237?as: peines, regalos y pendientes para las orejas, sedas preciosas para hacer
vestidos, gargantillas y afeites para enamorar a los hombres. Pidan por esa boca lo
que quieran. Si Klaus el buhonero no lo lleva esta vez, lo traer\u225? la pr\u243?
xima.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hablaba a una velocidad endiablada y algunas de sus palabras se me escapaban, pero
no era necesario hacer un gran esfuerzo para comprender la esencia de su discurso.
Era un gitano muy guapo y moreno, de ojos brillantes, que llevaba aretes en las
orejas. Sus andares eran garbosos, altaneros e independientes.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Nos miraba con aire divertido, pregunt\u225?ndose sin duda qu\u233? nos habr\u237?a
llevado a Kaiserwald. Creo que lo que m\u225?s le llamaba la atenci\u243?n era
nuestra juventud y nuestro aspecto de forasteras.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo que ustedes quieran, se\u241?oras \u8212?sigui\u243? diciendo\u8212?. Se
lo piden a Klaus, y \u233?l se lo trae. Una pieza de seda o de terciopelo,
abalorios que hagan juego con sus ojos, azules para la una y verdes para la otra.
Puedo servirles lo que deseen.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias \u8212?contest\u243? Henrietta\u8212?, pero aqu\u237? no tenemos
muchas ocasiones de ponernos estas cosas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Siempre hay que buscar un poco de tiempo para la diversi\u243?n, se\u241?
oras \u8212?nos dijo Klaus, agitando un dedo en gesto admonitorio\u8212?. No se
pasen el d\u237?a trabajando. Eso no es natural. En la vida, hay que pasarlo bien
y, si no se aprovechan las oportunidades, \u233?stas se escapan y no vuelven jam\
u225?s. Un poco de seda para un precioso vestido\u8230? verde para realzar el tono
cobrizo de su cabello. No todas las j\u243?venes poseen una melena como la suya, \
u191?sabe? Tiene que sacarle el m\u225?ximo provecho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya lo pensaremos \u8212?le contest\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No tarden mucho en pensarlo, de lo contrario, Klaus el buhonero se ir\
u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero volver\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Claro que volver\u225?. Pero no olvide que el sol sale y se pone y pasa otro
d\u237?a\u8230? y cada d\u237?a nos acerca un poco m\u225?s a la vejez.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Nos acaba usted de recordar la fugacidad del tiempo y nosotras disponemos de
muy poco. Tenemos que irnos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? hombre tan curioso \u8212?dijo Henrietta mientras nos alej\u225?
bamos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Desde luego, palabras no le faltan \u8212?contest\u233?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
El d\u237?a era muy fresco, pues ya est\u225?bamos a finales de noviembre. Un
viento racheado barri\u243? las grises nubes del cielo. Henrietta y yo ten\u237?
amos una hora libre por las tardes y, en d\u237?as como aqu\u233?l, nos gustaba
pasear por el bosque. Me encantaba oler la fragancia de los pinos y o\u237?r el
sonido de los cencerros de las vacas, llevado hasta nosotras por el viento. Siempre
pens\u233? que los bosques pose\u237?an un hechizo especial. No me extra\u241?aba
que Gerda tuviera aquellas fantas\u237?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pasamos por delante de su casita y la vimos canturreando en el jard\u237?n. La
saludamos, pero no pareci\u243? o\u237?rnos. Era un comportamiento muy propio de
ella. Nos adentramos en el bosque y, al cabo de unos diez minutos, empez\u243? a
llover. A trav\u233?s de las copas de los \u225?rboles, vimos unos siniestros
nubarrones negros. En lugar de acogernos amablemente, el bosque se hab\u237?a
convertido de repente en una amenaza para nosotras. Los \u225?rboles parecieron
adquirir formas grotescas y el rumor del viento semejaba el gemido de unas voces
humanas. Se lo coment\u233? a Henrietta y \u233?sta se ech\u243? a re\u237?r.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Para ser una persona tan pr\u225?ctica y sensata, a veces tienes fantas\
u237?as muy raras \u8212?me dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Echamos a correr a trav\u233?s de los pinos y, cuando llegamos al claro en el que
se levantaba la casita de Gerda, empez\u243? a llover a c\u225?ntaros.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Se abri\u243? la puerta de la casa y apareci\u243? una mujer. La hab\u237?a visto
una vez y sab\u237?a que era la abuela de Gerda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se van a quedar caladas hasta los huesos, se\u241?oritas \u8212?nos dijo\
u8212?. Entren. Pasar\u225? enseguida. No es m\u225?s que un aguacero.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Me alegr\u233? de la invitaci\u243?n porque sent\u237?a una enorme curiosidad por
las habitantes de aquella casa. Frau Leiben ten\u237?a unos sesenta a\u241?os y la
casa estaba impecablemente limpia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias por ofrecernos cobijo \u8212?le dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
Es lo menos que puedo hacer. Si\u233?ntense, por favor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una vez nos hubimos sentado, a\u241?adi\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aqu\u237? todos estamos muy agradecidos a las damas de Kaiserwald porque
hacen mucho bien. Y ustedes, que son inglesas, \u191?han venido a estudiar nuestros
m\u233?todos?\par\pard\plain\hyphpar} {
Le contest\u233? que permanecer\u237?amos all\u237? tres o cuatro meses y despu\
u233?s regresar\u237?amos a casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De vez en cuando, viene gente de fuera \u8212?dijo la mujer.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde est\u225? Gerda? \u8212?le pregunt\u233?\u8212?. \u191?Es
posible que est\u233? por ah\u237? con esta lluvia?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya se guarecer\u225? en alg\u250?n sitio. Un poco de sentido com\u250?n s\
u237? tiene, por lo menos \u8212?contest\u243? frau Leiben, sacudiendo tristemente
la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es una ni\u241?a muy guapa \u8212?coment\u233? yo\u8212?. Y est\u225?
gracios\u237?sima con sus gansos. Si yo fuera un artista, pintar\u237?a su
retrato.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me preocupa mucho \u8212?dijo frau Leiben, lanzando un suspiro\u8212?. \
u191?Qu\u233? ser\u225? de ella cuando yo no est\u233?? \u191?Qui\u233?n cuidar\
u225? de ella? Si fuera como las otras, se casar\u237?a y tendr\u237?a un marido.
Puede que su madre venga a llev\u225?rsela\u8230? Ten\u237?a cinco a\u241?os \
u8212?a\u241?adi\u243?\u8212? cuando mi hija y su marido la dejaron conmigo.
Pensaba que regresar\u237?an, pero jam\u225?s lo hicieron. Est\u225?n en Australia.
Y ahora, Hernian ha muerto. Las buenas diaconisas hicieron lo que pudieron por \
u233?l, pero no lograron salvarle la vida y me qued\u233? sola. Hace tres a\u241?os
que estoy sola.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aqu\u237? la gente es muy servicial \u8212?dijo Henrietta\u8212?. Debe de
ser agradable vivir en un lugar como \u233?ste.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es cierto \u8212?contest\u243? frau Leiben\u8212?. Todos fueron muy buenos
conmigo cuando muri\u243? Herman. La carga no me resultaba tan pesada cuando \u233?
l viv\u237?a porque ambos la compart\u237?amos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nos mir\u243? como si temiera hablar demasiado. Al fin y al cabo, \u233?ramos unas
simples desconocidas. La gente sol\u237?a confiar en m\u237? porque intu\u237?a mi
insaciable curiosidad por conocer su vida. De repente, frau Leiben decidi\u243?
contarnos su historia. Ella y Herman tuvieron una hija llamada Clara a la que
mimaban en exceso. Se parec\u237?a mucho a Gerda, s\u243?lo que era m\u225?s lista
e inteligente. Quer\u237?an lo mejor para ella. Se fue a visitar a una prima suya
que viv\u237?a en Hamburgo y all\u237? conoci\u243? a Fritz y se cas\u243? con \
u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De hecho, nunca m\u225?s volvi\u243? \u8212?dijo frau Leiben\u8212?. S\u243?
lo ven\u237?a a vernos de vez en cuando, y nada m\u225?s. \u201?sta ya no era su
casa. Nos dimos cuenta de que era feliz y nos alegramos por ella, aunque sufrimos
una amarga decepci\u243?n. Cuando naci\u243? Gerda, tuvimos una gran alegr\u237?a\
u8230? pero result\u243? que era anormal. En realidad, ellos no la quer\u237?an;
por lo menos, Fritz no la quiso jam\u225?s. Puesto que no era una ni\u241?a normal,
les supon\u237?a un estorbo y la trajeron aqu\u237?. De vez en cuando ven\u237?an a
verla. Luego, Fritz dej\u243? la Marina y los dos se fueron a Australia. No
quisieron llevarse a Gerda. Herman a\u250?n no hab\u237?a muerto y quer\u237?a a
Gerda con locura. Ambos sal\u237?an a pasear juntos por el bosque. Entonces ten\
u237?amos m\u225?s vacas. \u201?l le contaba antiguas leyendas de los dioses y de
los h\u233?roes e historias de los dragones y de los gnomos de las monta\u241?as.
Ella le escuchaba arrobada. Todo era m\u225?s f\u225?cil cuando Herman estaba aqu\
u237?. Despu\u233?s mi marido enferm\u243? de los pulmones y muri\u243?. No paraba
de toser, era una pena. Le llevaron a Kaiserwald y all\u237? falleci\u243? y yo me
qued\u233? sola.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cu\u225?nto lo siento \u8212?coment\u243? Henrietta.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Gerda es una ni\u241?a muy feliz \u8212?a\u241?ad\u237? yo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Ella vive inmersa en su mundo de sue\u241?os y en las historias que Herman
le contaba. Recuerdo la \u250?ltima Navidad que pasamos con Herman. Adornamos el \
u225?rbol, colgamos los adornos y le pusimos velas. Pronto volver\u233? a tener
otro. El viejo Wilhelm, el le\u241?ador, me lo trae a casa y yo lo adorno. Gerda se
divierte mucho, pero todo resulta muy triste desde que no est\u225? Herman.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Observ\u233? que hab\u237?a cesado de llover. Tendr\u237?amos que darnos prisa para
no llegar tarde.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ha sido una conversaci\u243?n muy agradable, frau Leiben \u8212?dije\u8212?.
Espero que su hija venga pronto a verla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Australia est\u225? muy lejos para venir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Qu\u233? historia tan triste! \u8212?le coment\u233? a Henrietta
durante el camino de vuelta\u8212?. Pobre Gerda y pobre frau Leiben.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No creo que Gerda se sienta muy desdichada \u8212?dijo Henrietta\u8212?. Es
una de las compensaciones de ser as\u237?. No se percata de nada y no echa de menos
a su madre. No sufre por el hecho de que la hayan abandonado.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No sabemos lo que piensa. Espero que les traigan un abeto muy bonito. El \
u225?rbol de Navidad y los adornos son una hermosa costumbre alemana. En Inglaterra
est\u225? arraigando mucho desde que el pr\u237?ncipe Alberto se cas\u243? con la
reina.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya la empez\u243? a introducir la reina madre \u8212?me explic\u243?
Henrietta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233? qu\u233? van a hacer en Kaiserwald.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que nada. Unos cuantos himnos y plegarias.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues se tendr\u237?a que hacer algo. Creo que ser\u237?a muy beneficioso
para los pacientes. Pienso que en Kaiserwald falta un poco de alegr\u237?a.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso se lo tendr\u237?as que decir a la D. S.\par\pard\plain\hyphpar} {
La D. S. era la diaconisa superiora.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puede que lo haga.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ve con cuidado. Te podr\u237?a echar con cajas destempladas.\par\pard\plain\
hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Ped\u237? una cita con la diaconisa superiora, o una audiencia, tal como la llamaba
Henrietta. Me la concedi\u243? de mil amores y yo not\u233? en la actitud de la
dama un respeto hacia m\u237? que Henrietta no hab\u237?a conseguido despertar en
ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
La diaconisa superiora me invit\u243? a sentarme. Ten\u237?a el escritorio cubierto
de papeles que tocaba de vez en cuando como para darme a entender que estaba muy
ocupada y no me pod\u237?a dedicar mucho tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fui directamente al grano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se acerca la Navidad y me gustar\u237?a saber qu\u233? haremos ese d\u237?
a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cantaremos villancicos y rezaremos unas oraciones especiales.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No habr\u225? ninguna fiesta?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No la entiendo, se\u241?orita Pleydell.\par\pard\plain\hyphpar} {
Bueno pues, por ejemplo, un \u225?rbol \u8212?dije. Pero al ver su mirada de
asombro, a\u241?ad\u237?\u8212?: He pensado que podr\u237?amos poner dos, uno a
cada extremo de la sala. Despu\u233?s, podr\u237?amos descorrer la cortina que
separa la secci\u243?n de hombres de la de mujeres para que todos pudi\u233?ramos
estar juntos. Me gustar\u237?a hacerle un regalito a cada enfermo. No ser\u237?a
mucho, claro, una bagatela. Los podr\u237?amos colgar de los \u225?rboles y
distribuirlos uno por uno.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me dej\u243? proseguir mi explicaci\u243?n porque el asombro la hab\u237?a dejado
sin habla. Comprend\u237? que mi temeridad le parec\u237?a inaudita. Nadie le
hablaba de aquella manera a la diaconisa superiora. Nadie se atrev\u237?a a
introducir nuevos m\u233?todos en Kaiserwald.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?orita Pleydell \u8212?dijo la superiora, levantando un dedo para
interrumpirme\u8212?, creo que no lleva usted aqu\u237? el tiempo suficiente y
desconoce nuestro sistema. Estas personas est\u225?n enfermas, algunas de ellas muy
gravemente\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que a los pacientes menos graves les sentar\u237?a bien un poco de
diversi\u243?n, ser\u237?a un peque\u241?o alivio para ellos. Sus jornadas son muy
largas y ellos se aburren, lo cual les produce apat\u237?a y les quita el deseo de
vivir. Si pudieran distraerse un poco, se animar\u237?an.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aqu\u237? no estamos para animar a la gente, se\u241?orita Pleydell, sino
para curar sus cuerpos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A veces, lo uno depende de lo otro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Me est\u225? diciendo que usted sabe dirigir un hospital mejor que
yo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, de ninguna manera. Tan s\u243?lo que, a veces, los de fuera pueden
aportar sugerencias \u250?tiles.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La idea es absurda. No podemos malgastar el dinero. Lo necesitamos para
cosas m\u225?s razonables.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero es que eso es muy razonable. Creo que la alegr\u237?a espiritual
contribuye a curar el cuerpo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y, si accediera a su disparatada sugerencia, \u191?qu\u233?? \u191?D\u243?
nde encontrar\u237?amos el dinero para comprar todas estas\u8230? bagatelas? \u191?
Sabe que aqu\u237? tenemos a cien pacientes?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?. Estoy segura de que nos regalar\u237?an los \u225?rboles. Los
habitantes de esta zona nos aprecian mucho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y usted, \u191?c\u243?mo lo sabe?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Porque he hablado con ellos. Les conozco lo bastante como para saber que
har\u237?an todo lo posible por una causa como \u233?sta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y las bagatelas?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo las comprar\u237?a. Y la se\u241?orita Marlington tambi\u233?n colaborar\
u237?a. Hay un buhonero que nos las podr\u237?a conseguir. Peque\u241?os detalles,
pa\u241?uelos, adornos, algo que les haga comprender que es un d\u237?a especial.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y lo es. Conmemora el nacimiento de Jesucristo. Cantaremos villancicos
navide\u241?os y yo me encargar\u233? de que les recuerden el significado de la
Navidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero el nacimiento de Jesucristo tiene que ser motivo de j\u250?bilo. Estoy
segura de que el estado de los pacientes mejorar\u237?a. Tenemos que procurar que
esperen con ansia ese d\u237?a. Creo que el hecho de sentirse felices y contentos
es bueno para su salud.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues yo creo, se\u241?orita Pleydell, que est\u225? usted perdiendo mi
tiempo y el suyo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fue su manera de despedirme.\par\pard\plain\hyphpar} {
No me qued\u243? m\u225?s remedio que retirarme.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
A los pocos d\u237?as, la diaconisa superiora me mand\u243? llamar.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Si\u233?ntese, se\u241?orita Pleydell \u8212?me dijo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
As\u237? lo hice, temiendo que fuera a anunciarme mi expulsi\u243?n del centro. Mi
sugerencia la hab\u237?a escandalizado. Era una mujer profundamente religiosa, de
fuerte y noble car\u225?cter, pero sin el menor sentido del humor. Yo sab\u237?a
que, a menudo, tales personas carecen de comprensi\u243?n humana. Deb\u237?a de
creer que todo el mundo estaba obligado a aceptar su elevado c\u243?digo moral en
el que no se inclu\u237?an las frivolidades que yo le hab\u237?a propuesto
introducir.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero sus palabras me dejaron de una pieza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?He estado pensando en sus ideas, se\u241?orita Pleydell. He observado que
tiene usted cierto talento para el cuidado de los enfermos, aunque no siempre se
adapta a nuestros m\u233?todos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Vaya por Dios \u8212?pens\u233?\u8212? ya estamos\u187?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Posee usted todas las cualidades de una buena enfermera. Cree que un poco de
diversi\u243?n ser\u237?a beneficioso para los pacientes y estar\u237?a dispuesta a
aportar su colaboraci\u243?n econ\u243?mica. Tiene suerte de poder hacerlo \u8212?
a\u241?adi\u243?, esbozando una leve sonrisa. Era la primera vez que la ve\u237?a
sonre\u237?r\u8212?. Su amiga, la se\u241?orita Marlington, no est\u225? tan
capacitada como usted. Pero es una persona alegre y voluntariosa y creo que los
pacientes le tienen simpat\u237?a. He hablado con el doctor Bruckner y con el
doctor Kratz y ambos opinan que lo que usted propone no ejercer\u237?a efectos
perjudiciales en los pacientes. Se\u241?orita Pleydell, voy a permitirle poner en
pr\u225?ctica su experimento. Ya veremos qu\u233? enfermos estar\u225?n en
condiciones de participar y si ello les afectar\u225? negativamente.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No lo creo posible.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya veremos. Yo no quiero tener nada que ver con el asunto. Ser\u225? cosa
exclusivamente suya, usted conseguir\u225? los \u225?rboles\u8230? y pagar\u225?
las bagatelas de su propio bolsillo. Lo organizar\u225? todo usted sola y podr\
u225? contar con la ayuda de otras enfermeras, en caso de que ellas est\u233?n de
acuerdo. Lo dejo enteramente en sus manos. Para usted ser\u225?n las alabanzas o
los reproches.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No sabe cu\u225?nto se lo agradezco \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
La diaconisa superiora hizo un gesto con una mano y vi de nuevo en sus labios el
asomo de una sonrisa. Me pareci\u243? adivinar que me miraba con cari\u241?o.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Corr\u237? alborozada en busca de Henrietta, que se entusiasm\u243? con mi idea.
Primero, ten\u237?amos que elaborar un plan. Buscar\u237?amos al buhonero. La feria
a\u250?n no hab\u237?a terminado y \u233?l hab\u237?a montado all\u237? un
tenderete. Ir\u237?amos a verle al d\u237?a siguiente y le pedir\u237?amos al le\
u241?ador que nos consiguiera dos \u225?rboles, los m\u225?s grandes y mejores que
encontrara. Los podr\u237?a cortar una semana antes de Navidad para que estuvieran
lozanos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno \u8212?dije\u8212?, ahora tenemos que localizar a Klaus, el buhonero.
Ma\u241?ana iremos a la feria.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nos sorprendi\u243? la reacci\u243?n de las enfermeras. Casi todas quer\u237?an
colaborar, excepto las m\u225?s ancianas, que consideraban pecaminosa la diversi\
u243?n. Siempre hab\u237?a unas cuantas dispuestas a relevarnos para que, de este
modo, pudi\u233?ramos organizar los preparativos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los pacientes ya sab\u237?an que colocar\u237?amos un gran abeto en la sala el d\
u237?a de Navidad y yo me alegr\u233? de ver que la perspectiva les alegraba. Los
que no estaban muy graves hac\u237?an comentarios entre s\u237?. S\u243?lo los m\
u225?s enfermos se mostraban indiferentes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaba segura de que encontrar\u237?amos al buhonero en la feria. \u201?sta se
clausuraba el treinta de noviembre y, por lo tanto, ten\u237?amos que darnos
prisa.\par\pard\plain\hyphpar} {
La feria se celebraba en un campo situado en las afueras de la localidad. Ya desde
lejos, Henrietta y yo o\u237?mos el sonido de los violines. Las vistosas barracas
de color rojo y azul contrastaban con el verde de los \u225?rboles. Al acercarnos,
vimos a unas j\u243?venes vestidas con traje regional, con unas cofias puntiagudas
y muchas enaguas bajo unas faldas acampanadas que dejaban al descubierto los
blancos encajes. Los hombres llevaban calzones de cuero y se tocaban con sombreros
de tres picos adornados con plumas. Me pareci\u243? que estaban todos muy
contentos. En la plaza, un grupo de j\u243?venes danzaban al son de dos violines.
Pens\u233? que ojal\u225? pudiera llevarlos al hospital para que alegraran a los
enfermos. Nos quedamos un rato a mirarlos y despu\u233?s arrojamos unas monedas en
el sombrero colocado sobre los adoquines para que los viandantes pudieran
manifestar su aprecio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nos abrimos paso por entre los tenderetes cargados de mercader\u237?as tales como
guarniciones, art\u237?culos de vestir \u8212?zapatos, botas, vestidos\u8212?,
verduras, huevos y queso, chucher\u237?as, telas y joyas de todas clases.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Pregunt\u233? por Klaus el buhonero y nos indicaron d\u243?nde se encontraba su
tenderete.\par\pard\plain\hyphpar} {
All\u237? estaba, subido sobre una caja de madera, arengando a los viandantes y
engatusando o reprendiendo a las mujeres por no saber reconocer el valor de sus
mercader\u237?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Es la mejor ocasi\u243?n de su vida! \u8212?gritaba\u8212?. Vamos, se\
u241?oras, \u191?en qu\u233? piensan? \u191?Van a dejar escapar una oportunidad
como \u233?sta? Venga aqu\u237?, preciosa, c\u243?mprese una bonita pieza de
terciopelo suave como la seda. Con la figura que tiene, se lo merece. Ac\u233?
rquese, se\u241?ora.\par\pard\plain\hyphpar} {
La mujer cay\u243? en la trampa y empez\u243? a acariciar el terciopelo. En aquel
instante, Klaus se percat\u243? de nuestra presencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bienvenidas, se\u241?oras. Vengan a comprar. Ustedes, damas inglesas, saben
distinguir lo bueno.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Atienda a esta se\u241?ora, Klaus \u8212?le dije\u8212?. Despu\u233?s
hablaremos con usted.\par\pard\plain\hyphpar} {
Klaus vendi\u243? la pieza de tela y nos mir\u243? expectante.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Quiero que me aconseje sobre los adornos que puedo colgar en un \u225?rbol
navide\u241?o \u8212?le dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ha encontrado al hombre m\u225?s indicado, preciosa m\u237?a. Klaus tiene
todo cuanto usted necesita. Eche un vistazo. \u191?Qu\u233? le gusta m\u225?s? Si
Klaus no lo tiene, se lo proporcionar\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es para el hospital \u8212?le contest\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Lo quiere de balde? \u8212?me pregunt\u243?, mir\u225?ndome con
recelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, no. Pensamos pagarle. Quisi\u233?ramos comprar unos cien regalitos.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Cien! \u8212?exclam\u243? Klaus\u8212?. Eso es muy serio. Hablaremos,
pero no aqu\u237? en la calle. Eso se habla alrededor de una mesa. As\u237? es como
se hacen los grandes negocios.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se acerc\u243? los dedos a la nariz, supongo que para darnos a entender que era un
h\u225?bil comerciante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ven, Jacob! \u8212?grit\u243?. Un muchacho, que era casi un ni\u241?o,
se acerc\u243? presuroso\u8212?. Enc\u225?rgate del tenderete. Yo voy a hablar de
negocios con las se\u241?oras.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nos acompa\u241?\u243? al otro lado de la plaza, hacia una extensi\u243?n de c\
u233?sped que hab\u237?a delante de la posada. Cuando hac\u237?a buen tiempo, el
due\u241?o colocaba all\u237? mesas y sillas. En invierno, en cambio, el {\i
Biergarten} no se utilizaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entramos y Klaus pidi\u243? cerveza. Nos la sirvieron en unas grandes jarras
mientras \u233?l apoyaba los brazos sobre la mesa y nos miraba en silencio.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Le expliqu\u233? brevemente nuestro proyecto. \u201?l nos sugiri\u243? pa\u241?
uelos de fantas\u237?a de distintos colores y bordados para las mujeres, collares
de cuentas, adornos, peque\u241?os cuencos de vistosos colores, cuadritos que
representaban escenas del bosque en verano y en invierno, figurillas, juglares con
cascabeles en los tobillos, abanicos\u8230? Y, para los hombres, pa\u241?uelos
grandes, rompecabezas\u8230? Ya pensar\u237?a en otras cosas.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Veo que tiene muchas ideas \u8212?le dije\u8212?. Los necesitamos dos
semanas antes de Navidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso est\u225? hecho \u8212?contest\u243? Klaus\u8212?. Lo traer\u233? todo
en mi pr\u243?xima visita y lo tendr\u233? listo para ustedes.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Podemos contar con ello? \u8212?pregunt\u243? Henrietta.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Pues claro que pueden contar con Klaus \u8212?dijo \u233?ste, mir\u225?ndola
ofendido\u8212?. Cuando yo digo una cosa, la hago. \u191?C\u243?mo podr\u237?a
hacer negocio si no? Suelo venir por aqu\u237? dos veces al mes. Nunca fallo. Y,
cuando digo que traer\u233? algo, lo traigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy segura de que podemos confiar en usted, Klaus. Sobre todo, sabiendo,
como sin duda sabe, que estos pobres enfermos del hospital dependen de usted. Si no
nos trajera los regalos, sufrir\u237?an una terrible decepci\u243?n. Ya hemos
encargado los \u225?rboles. Ya ve usted lo importante que es todo eso.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Tienen mi palabra, se\u241?oras. Ahora, vamos a hacer los c\u225?lculos. \
u191?Cu\u225?ntos hombres hay?\par\pard\plain\hyphpar} {
Nos bebimos la cerveza y nos re\u237?mos de Klaus, el cual estaba encantado con el
pedido, pero tem\u237?a no cobrarlo. Al fin, le dije que Henrietta y yo lo pagar\
u237?amos todo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Disc\u250?lpenme que les mencione una cosa tan vulgar como el dinero, pero
es que soy un pobre que se gana la vida de esta manera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No faltaba m\u225?s \u8212?dije\u8212?. \u191?Quiere que le paguemos algo a
cuenta?\par\pard\plain\hyphpar} {
{\i
\u8212?Mein Gott}! \u8212?Exclam\u243? Klaus\u8212?. Es un placer hacer negocio con
semejantes damas. Tengan la seguridad de que les traer\u233? puntualmente los
regalos. Si no estuvieran ustedes tan por encima de m\u237?, me enamorar\u237?a
perdidamente de las dos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se nos hizo tarde, pero alcanzamos nuestro objetivo. Klaus nos traer\u237?a sin
falta lo que necesit\u225?bamos porque ya le hab\u237?amos entregado una cantidad a
cuenta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al llegar al hospital, nos dijeron que la diaconisa superiora quer\u237?a vernos
inmediatamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Henrietta hizo una mueca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora nos dir\u225? que perdemos demasiado tiempo en todo eso. Ya lo ver\
u225?s. Estoy segura de que la D. S. no es partidaria de la idea y espera que
fracasemos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo creo. Creo que, si comprueba que eso es beneficioso para los
pacientes, se alegrar\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A saber qu\u233? querr\u225? ahora de nosotras.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vamos a verlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
La encontramos sentada detr\u225?s de su escritorio. Al vernos entrar nos salud\
u243? con la cabeza y nos rog\u243? que nos sent\u225?ramos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?De vez en cuando, recibimos visitas del extranjero \u8212?nos explic\u243?\
u8212?. Son personas importantes, generalmente m\u233?dicos. La semana que viene
recibiremos la visita de un personaje muy famoso, como lo son todos los que vienen
aqu\u237?. Es un m\u233?dico de Inglaterra. Aqu\u237?, casi nadie domina el ingl\
u233?s, lo cual constituye a menudo un obst\u225?culo. Deseo que ustedes dos hablen
con el visitante y le expliquen todo cuanto quiera saber, si pueden hacerlo. Como
ustedes no ignoran, mi ingl\u233?s es muy imperfecto. Espero que sean muy
serviciales con el doctor Fenwick.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo haremos encantadas \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ser\u225? un placer \u8212?a\u241?adi\u243? Henrietta.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Creo que se quedar\u225? aqu\u237? unas semanas. Es lo que suele ocurrir. Le
prepararemos una habitaci\u243?n. Me gustar\u237?a que ustedes lo supervisaran todo
porque sin duda sabr\u225?n mejor lo que \u233?l espera. Quisiera, asimismo, que lo
recibieran cuando llegara.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le repetimos que lo har\u237?amos todo con mucho gusto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vaya sorpresa \u8212?me dijo Henrietta al salir del despacho\u8212?. \u161?
Qu\u233? emocionante! Vamos a ver a un ingl\u233?s y, por si fuera poco, famoso. \
u161?Imag\u237?nate! Un poco de presencia masculina no nos vendr\u225? nada mal.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya tienes al doctor Bruckner y al doctor Kratz.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te los regalo \u8212?respondi\u243? Henrietta, encogi\u233?ndose de
hombros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias, pero no lo acepto. Eres muy fr\u237?vola, Henrietta. Antes de
convertirlo en el h\u233?roe de tus sue\u241?os, espera a ver al doctor Fenwick.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo la impresi\u243?n de que ser\u225? muy guapo y encantador, justo lo
que necesito para alegrar mis d\u237?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya veremos \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Cumpliendo su palabra, Klaus nos facilit\u243? los regalitos a su debido tiempo y
nosotras quedamos encantadas con el trato.\par\pard\plain\hyphpar} {
Empezamos a preparar los boletos y los n\u250?meros y, cuando faltaba una semana
para la Navidad, colocamos los \u225?rboles en la sala y los adornamos con velas.
Se expusieron los regalos y los enfermos se entusiasmaron con ellos. Estaba segura
de que la idea iba a ser un \u233?xito. Fue entonces cuando lleg\u243? el doctor
Charles Fenwick.\par\pard\plain\hyphpar} {
La premonici\u243?n de Henrietta result\u243? acertada. Aunque no fuera lo que se
dice guapo, era un hombre apuesto y encantador; tendr\u237?a unos treinta a\u241?os
y su seriedad indicaba bien a las claras que estaba plenamente entregado a su
trabajo. Cuando Henrietta y yo le recibimos, se congratul\u243? de que hubiera dos
inglesas en el lugar. Nuestra com\u250?n nacionalidad hizo que surgiera
inmediatamente la amistad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Henrietta coment\u243? que era una suerte poder hablar con alguien en ingl\u233?s.
Al ver que yo arqueaba las cejas, a\u241?adi\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me refiero a una persona del sexo masculino.\par\pard\plain\hyphpar} {
El doctor Fenwick nos hizo muchas preguntas sobre el funcionamiento del hospital y
consider\u243? que nuestro plan navide\u241?o era excelente. Pasaba mucho tiempo
con el doctor Bruckner y con el doctor Kratz, con quienes cada d\u237?a visitaba a
los enfermos. Quer\u237?a conocer los detalles de cada caso y comparar notas. Los
m\u233?todos de Kaiserwald le parec\u237?an inmejorables.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un par de veces sali\u243? a dar un paseo por el bosque con nosotras. La zona le
parec\u237?a preciosa y dijo que lamentaba no poder quedarse mucho tiempo. S\u243?
lo permanecer\u237?a en el hospital seis semanas como m\u225?ximo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Nos mir\u243? sonriendo como para darnos a entender que nosotras ser\u237?amos una
de las razones, o tal vez la principal, de su pesadumbre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le dije que tanto Henrietta como yo nos marchar\u237?amos al cabo de un mes. Nos
hab\u237?an aceptado durante tres meses y el per\u237?odo estaba a punto de
finalizar. Nos hab\u237?an concedido la autorizaci\u243?n gracias a la amistad de
Henrietta con la se\u241?orita Nightingale.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se comprende que no esperaran demasiado de unas damas como ustedes \u8212?
dijo el doctor Fenwick\u8212?. \u161?Craso error! De todos modos, supongo que
ninguna de las dos pose\u237?a experiencia en este campo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ninguna en absoluto \u8212?le contest\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero Anna tiene unas cualidades innatas para este trabajo \u8212?terci\u243?
Henrietta\u8212?. Incluso la diaconisa superiora lo ha advertido y aprueba su
labor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo me di cuenta enseguida.\par\pard\plain\hyphpar} {
El doctor Fenwick nos coment\u243? la espantosa situaci\u243?n en que se
encontraban los hospitales de todo el mundo \u8212?para nuestra verg\u252?enza,
nuestro pa\u237?s no era una excepci\u243?n\u8212? aunque, por suerte, hab\u237?a
lugares como Kaiserwald y sus filiales, y se empezaba a hacer algo para mejorar las
cosas. Nos habl\u243? de los pacientes y nos coment\u243? los s\u237?ntomas, cosa
que el doctor Bruckner y el doctor Kratz no hac\u237?an jam\u225?s, y cuando se
refiri\u243? a Inglaterra, comprend\u237? que estaba preocupado por el sesgo que
tomaban los acontecimientos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A\u250?n est\u225? Rusia en guerra contra Turqu\u237?a? \u8212?le
pregunt\u233?\u8212?. Nos enteramos de la noticia antes de nuestra partida.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La situaci\u243?n es alarmante \u8212?contest\u243? el doctor Fenwick\
u8212?. Cuando empiezan estas cosas, nunca se sabe c\u243?mo terminar\u225?n.
Durante muchos a\u241?os, Rusia ha codiciado las riquezas de Constantinopla y del
sult\u225?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Menos mal que eso queda muy lejos de casa \u8212?terci\u243? Henrietta.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Las guerras tienen por costumbre arrastrar tambi\u233?n a los que se
encuentran muy lejos \u8212?dijo el doctor Fenwick, mir\u225?ndola muy serio.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No pensar\u225? usted que nosotros nos veremos envueltos en esta
idiotez?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ojal\u225? pudiera tener el convencimiento de que no. Sin embargo, no
podemos permitir que Rusia adquiera demasiado poder. Adem\u225?s, tenemos
obligaciones con los turcos. El primer ministro es contrario a la guerra.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Quiere usted decir que nosotros\u8230? podr\u237?amos entrar en
guerra?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En caso de que se agrave la situaci\u243?n, s\u237?. Palmerston est\u225? a
favor de esa idea y hay mucha gente que le apoya. No me gusta nada el cariz que han
tomado los acontecimientos. La gente glorifica la guerra. Para el hombre de la
calle que est\u225? tranquilamente sentado en su casa, todo se reduce a enarbolar
banderas y entonar himnos patri\u243?ticos. Para el pobre soldado, ya es otra cosa.
El espect\u225?culo que yo he visto\u8230? heridos, muertos\u8230?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Es una conversaci\u243?n un poco triste, teniendo la Navidad a la vuelta de
la esquina \u8212?dijo Henrietta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Perd\u243?nenme. Me he dejado llevar por los sentimientos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
El doctor Fenwick se ech\u243? a re\u237?r y yo le habl\u233? de mis proyectos
navide\u241?os y de mi esperanza de que la diaconisa superiora los aprobara.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Pero me sent\u237?a inquieta a pesar de lo lejos que estaba todo aquello. Nosotras
nos hall\u225?bamos all\u237?, en medio de los bosques y las monta\u241?as y en
plena \u233?poca navide\u241?a. Iban a ser unas navidades muy distintas de las que
anta\u241?o conocimos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al llegar el gran d\u237?a, me despert\u233? muy nerviosa. No pod\u237?a quedarme a
holgazanear en la cama. Eran las cinco de la ma\u241?ana\u8230? hora de
levantarse.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? a Henrietta, acostada en la cama. Dorm\u237?a profundamente. Me levant\
u233? y me acerqu\u233? a ella. Estaba preciosa con su rizado cabello rubio enmarc\
u225?ndole desordenadamente el rostro. Ten\u237?a un aire inocente y casi infantil.
Me invadi\u243? una oleada de ternura al pensar en las penalidades que hab\u237?a
sufrido y en lo distinta que hubiera sido su vida en aquellos momentos de haberse
casado con lord Carlton. Y, sin embargo, no se arrepent\u237?a. Hablaba mucho de la
libertad y yo la comprend\u237?a porque tambi\u233?n la apreciaba mucho.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Despierta \u8212?le dije\u8212?. Y feliz Navidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Anda, d\u233?jame en paz \u8212?gimote\u243?, abriendo lentamente los ojos\
u8212?. So\u241?aba en una cosa muy bonita. Me encontraba en el bosque y un gnomo
perverso me persegu\u237?a. Entonces, aparec\u237?a un apuesto caballero montado en
un corcel, para salvarme. \u191?A que no sabes qui\u233?n era?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?No ser\u237?a tal vez el doctor Charles Fenwick?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Eso hubiera sido demasiado l\u243?gico y mucho m\u225?s emocionante \u8212?
contest\u243? Henrietta, sacudiendo la cabeza\u8212?. Se cubr\u237?a el rostro con
una m\u225?scara y, cuando se la quit\u243?, vi que era moreno y ten\u237?a los
ojos negros. Nada menos que nuestro malvado doctor Demonio. Me fastidia que me
hayas despertado precisamente ahora. Quer\u237?a ver qu\u233? pasaba. \u191?Sabes,
Anna? \u218?ltimamente nos hemos olvidado mucho de nuestro proyecto. Estoy segura
de que t\u250? no habr\u225?s pensado m\u225?s que en nuestro \u225?rbol de
Navidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hemos tenido que organizar muchas cosas y, adem\u225?s, ten\u237?amos
deberes m\u225?s urgentes que cumplir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? no me has dejado quedarme en el bosque con nuestro
Demonio?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vamos, llegaremos tarde al desayuno.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fue un d\u237?a memorable que jam\u225?s olvidar\u233?. Me sorprendi\u243? la
transformaci\u243?n que los \u225?rboles de Navidad hab\u237?an producido en la
sala. Los enfermos menos graves lo comentaban animadamente entre s\u237? y llevaban
muchos d\u237?as esperando el momento con ansia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Al fin lleg\u243? la Navidad! Record\u233? los a\u241?os pasados en la India,
cuando los ingleses se afanaban en organizar lo que ellos llamaban unas navidades
inglesas. Sin embargo, jam\u225?s lo consegu\u237?an del todo porque no ten\u237?an
los medios suficientes. Las navidades tradicionales que yo conoc\u237? eran las de
la rector\u237?a, con las fiestas infantiles en la sala de actos de la iglesia, los
cantores de villancicos con sus faroles, y las ceremonias de la iglesia en la que
el coro de ni\u241?os proclamaba con voces inocentes e impersonales la gloria del
nacimiento de Jesucristo, aunque sus pensamientos estuvieran realmente en otra
parte: en el pato asado y en el pastel de Navidad, llevado a la mesa flameado con
co\u241?ac. Y el vino casero de Grace y los ritos de la iglesia. \u201?sas eran las
navidades que yo recordaba. Y tambi\u233?n las navidades en el monasterio, sabiendo
que Aubrey y yo est\u225?bamos cada vez m\u225?s distanciados el uno del otro, y
las navidades con Julian, cuando yo instalaba la cunita en su cuarto y preparaba la
imagen del Ni\u241?o Jes\u250?s que colocaba en ella el mismo d\u237?a de Navidad,
pensando que, al a\u241?o siguiente, mi hijito podr\u237?a comprenderlo todo mejor.
Pero ya no hubo a\u241?o siguiente para \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las navidades eran un tiempo para dedicarlo al recuerdo y yo estaba segura de que
jam\u225?s podr\u237?a olvidar las de Kaiserwald.\par\pard\plain\hyphpar} {
El reparto de regalos fue muy emocionante. El doctor Fenwick extrajo los n\u250?
meros y Henrietta sac\u243? los nombres. Yo tomaba el regalo y se lo entregaba al
paciente a quien le hab\u237?a correspondido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los enfermos parec\u237?an muy felices, no tanto por el pa\u241?uelo, el abanico o
las jarritas o estuches, cuanto por la atm\u243?sfera navide\u241?a y el ambiente
de fiesta que se respiraba.\par\pard\plain\hyphpar} {
La distribuci\u243?n de los regalos se efectu\u243? despu\u233?s del almuerzo y m\
u225?s tarde ofrecimos un peque\u241?o concierto a los enfermos. Una enfermera toc\
u243? la flauta dulce y el doctor Kratz hizo una exhibici\u243?n de sus dotes de
violinista. Henrietta, que pose\u237?a una bonita voz, interpret\u243? unas
canciones.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me conmov\u237? profundamente al escucharla. Eran antiguas canciones inglesas que
los pacientes no entend\u237?an, pero que supieron apreciar de todos modos. El
repertorio fue muy variado. Nos cant\u243? {\i
El vicario de Brary}, seguida de {\i
Annie Laurie, Venid, doncellas y mancebos y Una ma\u241?anita}. Supo transmitir la
exuberancia de los campesinos con tanta eficacia que, si bien no entendieron las
palabras, los enfermos consiguieron captar los sentimientos que expresaban. Con los
bucles dorados enmarc\u225?ndole el rostro, Henrietta estaba muy hermosa.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Observ\u233? que el doctor Fenwick la observaba mientras cantaba, y pens\u233?: \
u171?Creo que se est\u225? enamorando de ella\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me pareci\u243? de lo m\u225?s natural que un hombre se enamorara de Henrietta.\
par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
La aventura navide\u241?a alcanz\u243? un resonante triunfo que nadie hubiera
podido negar. Con su honradez caracter\u237?stica, la diaconisa superiora no tuvo
inconveniente en reconocerlo. Otra persona hubiera podido criticarnos y decir que
algunos pacientes se hab\u237?an fatigado o que hab\u237?amos causado molestias a
los que se encontraban m\u225?s graves. Sin embargo, no fue as\u237?, y las
ventajas superaron con mucho los inconvenientes.\par\pard\plain\hyphpar} {
La diaconisa superiora nos llam\u243? a Henrietta y a m\u237? a su despacho, y nos
dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todo estuvo muy bien. Los m\u233?dicos no tienen m\u225?s que elogios para
ustedes. Ambas han trabajado con ah\u237?nco, sin descuidar sus restantes deberes.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Qui\u233?n lo hubiera cre\u237?do! \u8212?exclam\u243? Henrietta al
salir\u8212?. Me ha parecido incluso que sonre\u237?a. No pod\u237?a esbozar una
sonrisa de oreja a oreja, pero ha estado a punto de hacerlo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Por lo menos, ha reconocido que fue un \u233?xito.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No ten\u237?a m\u225?s remedio que hacerlo porque eso estaba muy claro.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Nos pasamos unos d\u237?as celebrando nuestro triunfo hasta que lleg\u243? A\u241?o
Nuevo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dentro de poco \u8212?le record\u233? a Henrietta\u8212?, tendremos que
irnos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Lo lamentar\u225?s?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo creo. Ha sido una experiencia interesante y me parece que he aprendido
muchas cosas. Me siento una experta y ha sido maravilloso, pero no quisiera pasarme
toda la vida aqu\u237?. \u191?Y t\u250??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esto va a ser muy aburrido sin el doctor Fenwick.\par\pard\plain\hyphpar} {
La mir\u233? fijamente sin decir nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?T\u250? no lo crees as\u237?? \u8212?me pregunt\u243?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Pues claro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es como un recuerdo de nuestro pa\u237?s. Es bonito tener a alguien que
comprende nuestras bromas\u8230? alguien con quien poder hablar con naturalidad. Ya
sabes a qu\u233? me refiero.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233? muy bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te admira mucho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y a ti tambi\u233?n, creo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Piensa que t\u250? tienes algo especial \u8212?dijo Henrietta, encogi\u233?
ndose de hombros\u8212?. Dice que no tendr\u237?as que dedicarte a las humildes
tareas de una enfermera, sino a dirigir y organizar\u8230? Te aseguro que le has
causado muy buena impresi\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que t\u250? tambi\u233?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dos inglesas evidentemente acostumbradas a las comodidades de la vida
viniendo a un lugar como \u233?ste. Como es l\u243?gico, no le dije que todo
formaba parte de un gran proyecto y que, bajo el disfraz de enfermeras, somos unos
sabuesos que siguen el rastro de un monstruo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me alegro de que no lo hicieras. Nos hubiera tomado por locas.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Henrietta se ech\u243? a re\u237?r y yo me pregunt\u233? si corresponder\u237?a a
los sentimientos del m\u233?dico.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hac\u237?a mucho fr\u237?o y las monta\u241?as estaban nevadas. M\u225?s tarde, nos
dijeron que las condiciones clim\u225?ticas pod\u237?an ser muy duras en aquella
zona. En Kaiserwald se empezaron a hacer preparativos como si hubiera que resistir
un asedio. Una de las enfermeras me dijo que una ma\u241?ana pod\u237?amos
levantarnos y encontrarnos con que la nieve hab\u237?a tapado las puertas. El a\
u241?o anterior, se hab\u237?an pasado tres semanas sin poder salir del hospital.
Ten\u237?amos que estar preparadas para esta eventualidad.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Henrietta y yo ten\u237?amos que marcharnos en febrero. Sab\u237?a que echar\u237?a
de menos aquel lugar, pero deseaba irme. Estaba segura de que el cambio de ambiente
y la sensaci\u243?n de ir acerc\u225?ndome cada vez m\u225?s a mi objetivo hab\
u237?an mitigado mi tristeza. Sin embargo, \u233?sta pod\u237?a abatirse de nuevo
sobre m\u237? en cualquier instante.\par\pard\plain\hyphpar} {
Charles Fenwick dijo que, si nos parec\u237?a bien, intentar\u237?a regresar a
Inglaterra con nosotras. Henrietta se puso muy contenta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Significa eso que tendr\u225? que prolongar un poco m\u225?s su
estancia aqu\u237?? \u8212?le pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tal vez un poco, pero he hablado con la diaconisa superiora y est\u225? de
acuerdo. Considera oportuno que viajen ustedes con un acompa\u241?ante y no le
parece correcto que atraviesen Europa solas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya lo hicimos al venir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, y eso la sorprendi\u243? mucho. Permitir\u225? con sumo gusto que
me quede hasta que ustedes se vayan, cosa que ocurrir\u225?, si no me equivoco, a
principios de febrero.\par\pard\plain\hyphpar} {
Accedimos a esa proposici\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los d\u237?as adquirieron un nuevo sabor porque estaban contados. Yo hab\u237?a
demostrado con creces que estaba capacitada para ser enfermera. Lo reconoc\u237?a
incluso la diaconisa superiora, la cual me trataba con un respeto que no le
demostraba a Henrietta y ni siquiera a sus mejores enfermeras.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Mantuve varias conversaciones con el doctor Fenwick, en el transcurso de las cuales
\u233?ste me coment\u243? las enfermedades de los pacientes y la mejor forma de
tratarlos. Me dijo que muchas veces se sent\u237?a frustrado porque ignoraba las
causas y le resultaba dif\u237?cil trabajar a ciegas y tener que hacer
experimentos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sin embargo, tenemos que descubrir el origen de las enfermedades \u8212?a\
u241?adi\u243?\u8212?. \u191?Qu\u233? podemos hacer? Creemos que un determinado m\
u233?todo puede ser \u250?til, pero no lo sabemos hasta que lo ponemos en pr\u225?
ctica.\par\pard\plain\hyphpar} {
A veces, me hablaba tambi\u233?n de la situaci\u243?n pol\u237?tica.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Espero que todo eso no nos arrastre a la guerra. La gente no se da cuenta de
los horrores de la misma\u8230? De lo que supone para los soldados resultar heridos
en campos de batalla extranjeros sin contar con hospitales, atenci\u243?n
sanitaria, m\u233?dicos ni enfermeras\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tuve ocasi\u243?n de visitar un hospital en Londres \u8212?le dije\u8212?.
Fue una experiencia espantosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En tal caso, le ser\u225? f\u225?cil imaginar cosas mil veces peores.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es necesario cambiar esta situaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
El doctor Fenwick me observ\u243? con la admiraci\u243?n que yo vi reflejada en sus
ojos el d\u237?a en que Henrietta cant\u243? {\i
Una ma\u241?anita}.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Algo se har\u225?, sin duda. Es consolador saber que hay personas como usted
en este mundo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me sobrestima usted.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo creo as\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
No pude evitar sentirme orgullosa. Poco despu\u233?s, Henrietta se uni\u243? a
nosotros y enseguida empezamos a bromear.\par\pard\plain\hyphpar} {
Est\u225?bamos a finales de enero, la temperatura hab\u237?a subido un poco y la
nieve ya comenzaba a derretirse. Me puse unas s\u243?lidas botas y sal\u237? a dar
un paseo por el bosque.\par\pard\plain\hyphpar} {
Llegu\u233? a la casita de frau Leiben y me pregunt\u233? si Gerda habr\u237?a
salido. Mientras pasaba por delante de la puerta, \u233?sta se abri\u243? y o\u237?
que me llamaban. Reconoc\u237? de inmediato la voz de frau Leiben.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Fraulein, fraulein Pleydell\u8230? Venga enseguida.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Entr\u233? r\u225?pidamente en la casita y la se\u241?ora Leiben me acompa\u241?\
u243? a una habitaci\u243?n en la que Gerda yac\u237?a sobre una cama, retorci\
u233?ndose de dolor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ay\u250?deme, por favor \u8212?me suplic\u243? frau Leiben, tartamudeando.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gerda, \u191?qu\u233? te ocurre? \u8212?pregunt\u233?, mientras me acercaba
a la cama\u8212?. \u191?D\u243?nde te duele?\par\pard\plain\hyphpar} {
La ni\u241?a sigui\u243? gimiendo sin contestarme.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vaya al hospital \u8212?le dije a frau Leiben\u8212?. P\u237?dale a uno de
los m\u233?dicos que venga aqu\u237? enseguida.\par\pard\plain\hyphpar} {
La mujer se puso las botas y una capa y se alej\u243? a toda prisa. Estaba muy
asustada porque se ve\u237?a a las claras que la ni\u241?a se encontraba gravemente
enferma.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gerda \u8212?dije\u8212?, t\u250? ya me conoces. Estoy aqu\u237? contigo.
Voy a cuidar de ti.\par\pard\plain\hyphpar} {
Apoy\u233? una mano sobre la frente de la chica y \u233?sta pareci\u243?
tranquilizarse un poco.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin embargo, al cabo de unos minutos, volvi\u243? a gritar de dolor.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Nunca el tiempo transcurri\u243? m\u225?s despacio. El doctor Fenwick tard\u243?
una eternidad en llegar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vuelva al hospital y disponga alg\u250?n medio de transporte \u8212?me dijo,
tras echar un vistazo a Gerda\u8212?. Quiero que ingrese de inmediato.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Sal\u237? a escape.\par\pard\plain\hyphpar} {
En Kaiserwald le asignaron a Gerda una min\u250?scula habitaci\u243?n, que m\u225?s
parec\u237?a una celda, porque no pod\u237?a estar junto con las dem\u225?s
pacientes.\par\pard\plain\hyphpar} {
El doctor Bruckner se uni\u243? a Charles Fenwick y ambos mandaron llamar a una de
las enfermeras. Yo me ofend\u237? un poco por no ser la elegida. Experimentaba la
impresi\u243?n de que mi presencia tranquilizaba a Gerda. La ni\u241?a me conoc\
u237?a y confiaba en m\u237?. Me cost\u243? un esfuerzo regresar a mi trabajo sin
saber lo que ocurr\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era tarde y no pod\u237?a dormir. Decid\u237? averiguar lo que ocurr\u237?a por el
medio que fuera y me dirig\u237? sigilosamente a la habitaci\u243?n que ocupaba
Gerda. Todo estaba en silencio y una terrible angustia se apoder\u243? de m\u237?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Se abri\u243? la puerta de la habitaci\u243?n y apareci\u243? Charles Fenwick.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Se\u241?orita Pleydell! \u8212?exclam\u243? \u233?ste, mir\u225?ndome
fijamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estaba preocupada por Gerda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se encuentra un poco mejor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias a Dios.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vivir\u225?, pero su estado es grave.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Puedo verla?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ser\u225? mejor que no. Espere a ma\u241?ana. Ha estado muy grave.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? ha sido?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vuelva a la cama \u8212?dijo Fenwick sin contestar a mi pregunta\u8212?. Ma\
u241?ana tendr\u225? que levantarse muy temprano. Se recuperar\u225? \u8212?a\u241?
adi\u243?, apoyando una mano en uno de mis brazos\u8212?. Es fuerte y est\u225?
sana. Ma\u241?ana hablaremos. Buenas noches, se\u241?orita Pleydell.\par\pard\
plain\hyphpar} {
No tuve m\u225?s remedio que irme a dormir.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
A la ma\u241?ana siguiente, me dirig\u237? a la habitaci\u243?n de Gerda. Abr\u237?
la puerta y asom\u233? la cabeza. La ni\u241?a se hallaba tendida en la cama y el
cabello rubio se derramaba sobre la almohada. Estaba tan p\u225?lida como un cad\
u225?ver.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a una enfermera sentada junto al lecho.\par\pard\plain\hyphpar} {
La salud\u233? con un {\i
Guten Morgen y} pregunt\u233? por la paciente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ha tenido una noche tranquila \u8212?me respondi\u243?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Por la tarde, Charles Fenwick acudi\u243? a verme y pregunt\u243? si Henrietta y yo
saldr\u237?amos a pasear por el bosque. Al contestarle yo que s\u237?, solicit\
u243? acompa\u241?arnos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras pase\u225?bamos bajo los \u225?rboles, me interes\u233? por Gerda.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Se ha recuperado del todo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que a\u250?n tardar\u225? varias semanas en hacerlo. Estuvo a punto de
matarse.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Matarse! \u8212?exclam\u233? asombrada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tuvo un c\u243?mplice, claro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? quiere usted decir? \u8212?pregunt\u243? Henrietta.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Gerda estaba embarazada. Acaba de sufrir un aborto.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?C\u243?mo? \u161?Eso es imposible! \u8212?exclam\u233?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Es demasiado joven \u8212?terci\u243? Henrietta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fue lo bastante mayor como para eso \u8212?dijo Charles.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Gerda? No. No puedo creerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esa ni\u241?a sabe m\u225?s de lo que usted se figura. En primer lugar,
queda embarazada y luego intenta librarse del hijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cosa que, al parecer, ha conseguido \u8212?dijo Henrietta.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Y, de paso, por poco se mata.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sigo sin poder creerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los hechos lo demuestran.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u191?qui\u233?n\u8230??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hay personas capaces de aprovecharse de una ni\u241?a como ella.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Acudieron a mi mente vagos fragmentos de la conversaci\u243?n. \u191?Qu\u233? nos
dijo sobre su encuentro con el demonio en el bosque? \u191?Qu\u233? quiso darnos a
entender? \u191?A qui\u233?n se refer\u237?a?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pobre ni\u241?a inocente \u8212?coment\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No tan inocente \u8212?me corrigi\u243? Charles\u8212?. Sab\u237?a muy bien
lo que hac\u237?a cuando quiso librarse del hijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u8212?Pero \u191?c\u243?mo pudo una ni\u241?a como ella conseguir los
medios\u8230??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sin duda tom\u243? algo que le dio su amante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso es horrible. \u191?Sabe qui\u233?n pudo ser?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Alguien que ten\u237?a ciertos conocimientos sobre estas cosas \u8212?
contest\u243? el m\u233?dico, sacudiendo la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estos conocimientos pueden ser peligrosos. \u191?Ha hablado con ella?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Todav\u237?a est\u225? demasiado grave. Doy gracias a Dios de que
consigui\u233?ramos traerla aqu\u237? a tiempo. Si usted no nos hubiera avisado,
se\u241?orita Pleydell, eso hubiera podido ser el final para Gerda.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Me alegro de haber pasado aquel d\u237?a por delante de la casita, \u191?por
qu\u233? no nos avis\u243? frau Leiben?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Seguramente ya sab\u237?a lo que ocurr\u237?a y pens\u243? que podr\u237?a
atender ella sola a la ni\u241?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Quiere usted decir que, a lo mejor, fue su abuela quien le facilit\
u243? la sustancia?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso nunca se sabe. Yo s\u243?lo s\u233? que Gerda estaba embarazada y tom\
u243? algo para librarse del hijo\u8230? lo que efectivamente consigui\u243?,
aunque por poco se muere ella tambi\u233?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es terrible\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La advertir\u233? de que nunca m\u225?s vuelva a hacerlo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?El caso es que dio resultado \u8212?dijo Henrietta\u8212?. Eso es lo que
pensar\u225? Gerda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tenemos que insistir en que no vuelva a hacerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sus propios padecimientos la convencer\u225?n m\u225?s que todas las
palabras \u8212?dije yo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es cierto \u8212?convino Charles Fenwick\u8212?. Sin embargo, nunca hubiera
debido hacerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo jam\u225?s me he dejado llevar por las lisonjas de un amante \u8212?a\
u241?adi\u243? Henrietta\u8212?, pero todos somos seres humanos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Me gustar\u237?a saber c\u243?mo consigui\u243? este producto.
Probablemente, se lo facilit\u243? alguna anciana. Hay que descubrir qui\u233?n fue
y acabar con eso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno \u8212?dijo Henrietta con aire pensativo\u8212?, quiz\u225? todo ha
sido para bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo no quisiera tomar semejante decisi\u243?n \u8212?contest\u243? Charles\
u8212?. Y me gustar\u237?a conocer m\u225?s detalles sobre el caso. Ante todo, qui\
u233?n fue el brib\u243?n que se aprovech\u243? de su inocencia y qui\u233?n le
facilit\u243? el peligroso brebaje. Quiero someterla a vigilancia durante un d\
u237?a hasta que su estado se normalice.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cree que ahora no es normal?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo es. Se encuentra como aturdida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es imposible averiguar lo que sabe Gerda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Desde luego, est\u225? muy alterada. Voy a encomend\u225?rsela a sus
cuidados, se\u241?orita Pleydell. No se la pude encomendar al principio porque
necesit\u225?bamos a una enfermera con conocimientos de obstetricia. Ahora creo que
usted ser\u225? la mejor para ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Quiere que empiece a atenderla enseguida?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Antes quiero hablar con la diaconisa superiora. Ya ha dado autorizaci\u243?n
para que usted atienda a la ni\u241?a, pero primero ir\u233? a verla\u8230? Lo har\
u233? en cuanto regresemos al hospital.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Me sent\u233? junto a su lecho. \u161?Qu\u233? d\u233?bil estaba Gerda! Le apart\
u233? los despeinados bucles de la frente; la ni\u241?a abri\u243? los ojos y me
mir\u243? sonriendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy en Kaiserwald \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Exactamente. Estuviste enferma, pero ahora ya te encuentras mejor.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Gerda asinti\u243? con la cabeza y volvi\u243? a cerrar los ojos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Me alegro mucho \u8212?musit\u243?\u8212?. Me siento m\u225?s tranquila.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Se qued\u243? dormida y no la despert\u233? hasta que le llev\u233? un poco de
caldo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Me voy a quedar aqu\u237?? \u8212?pregunt\u243?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?S\u243?lo hasta que te encuentres mejor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estuve muy mala, \u191?verdad? \u8212?pregunt\u243?, haciendo una mueca\
u8212?. Me dol\u237?a much\u237?simo el cuerpo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fue por culpa de lo que tomaste, Gerda. \u191?D\u243?nde conseguiste la
medicina?\par\pard\plain\hyphpar} {
La ni\u241?a esboz\u243? una enigm\u225?tica sonrisa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Sab\u237?as el efecto que te iba a hacer?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me lo tom\u233? para encontrarme mejor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te caus\u243? muchos dolores.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero mejor\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me hablaste del demonio \u8212?le dije\u8212?. Le encontraste en el
bosque. \u191?Fue el demonio quien te lo dio? Gerda frunci\u243? el entrecejo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A qui\u233?n encontraste en el bosque, Gerda? La muchacha no contest\
u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me dijiste que era el demonio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Gerda asinti\u243?, sonriendo. Comprend\u237? que estaba reviviendo mentalmente la
escena en el bosque en compa\u241?\u237?a de su seductor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n fue? \u8212?le pregunt\u233? en voz baja.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?El demonio \u8212?me contest\u243? en un susurro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y qui\u233?n te dio la medicina?\par\pard\plain\hyphpar} {
Gerda cerr\u243? los ojos. Estaba muy d\u233?bil y me pareci\u243? prudente no
seguir atosig\u225?ndola. \u171?Le estoy haciendo recordar la escena \u8212?pens\
u233?\u8212?. Le estoy causando inquietud cuando lo que ella necesita es
tranquilidad. Debo esperar hasta que se encuentre mejor\u187?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Pero algo me hizo comprender que no conseguir\u237?a averiguar nada a trav\u233?s
de Gerda.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
La ni\u241?a recuperaba las fuerzas d\u237?a a d\u237?a. Al cabo de dos semanas,
abandon\u243? Kaiserwald y regres\u243? al lado de su abuela. Se la ve\u237?a m\
u225?s fr\u225?gil y delgada que nunca y no parec\u237?a percatarse de lo que hab\
u237?a ocurrido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Habl\u233? con su abuela. La pobre mujer estaba muerta de pena. Trat\u233? de
consolarla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Que eso le haya tenido que pasar a un miembro de mi familia! \u8212?
exclam\u243?\u8212?. Jam\u225?s cre\u237? que pudiera ocurrir.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Frau Leiben \u8212?le dije\u8212?, \u191?tiene usted idea de qui\u233?n\
u8230??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hay muchos j\u243?venes por aqu\u237?. Van a las ciudades cuando son
mayores. Aqu\u237? no hay nada para ellos\u8230? y los que se quedan son buenos
chicos. Jam\u225?s se aprovechar\u237?an de Gerda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No podemos estar seguros de eso. La ni\u241?a me dijo algo del demonio.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es una de sus fantas\u237?as. Siempre ha sido muy fantasiosa. A veces dice
que ve a los gnomos. De eso tienen la culpa las historias que le contaba Herman.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Sabe usted algo acerca de la sustancia que tom\u243??\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Nada. Yo la ve\u237?a un poco cambiada. Ignoraba que estaba de tres meses.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se debi\u243? de llevar usted una sorpresa tremenda. Y lo peor es que
hubiera podido matarse. Los m\u233?dicos querr\u237?an saber qui\u233?n le facilit\
u243? la sustancia. En caso de que lo averig\u252?e, creo que deber\u237?a comunic\
u225?rselo. Quieren evitar que eso se repita. \u8212?Al ver que me miraba
escandalizada, a\u241?ad\u237?\u8212?: No me refiero s\u243?lo a Gerda, sino a
cualquier otra chica que pudiera encontrarse en la misma situaci\u243?n.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Si supiera algo, se lo dir\u237?a \u8212?dijo frau Leiben.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Comprend\u237? que no ment\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Febrero se nos hab\u237?a echado encima. Era el mes en el que deb\u237?amos partir.
Est\u225?bamos tan preocupadas por Gerda que casi no nos dimos cuenta de ello.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Nuestros paseos por el bosque adquirieron un nuevo significado para m\u237?. Pronto
tendr\u233? que despedirme de todo esto, pensaba a menudo. Qui\u233?n sabe si
volver\u233? alguna vez.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fue una experiencia muy \u250?til porque, en cierto modo, hab\u237?a tendido un
puente entre mi persona y mi dolor. Hubo momentos en que incluso me olvid\u233? de
la p\u233?rdida que hab\u237?a sufrido. Empezaba a creer que podr\u237?a forjarme
una nueva vida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Charles Fenwick se las arreglaba para estar libre, cuando nosotras lo est\u225?
bamos, y los tres sol\u237?amos dar largos paseos por el bosque. Nuestras
conversaciones se centraban ahora en la vuelta a casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Charles estaba muy complacido de la situaci\u243?n hospitalaria alemana aunque
pensaba que pod\u237?an mejorarse mucho las cosas, sobre todo en el campo diagn\
u243?stico, ya que no en el de la atenci\u243?n sanitaria.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Aqu\u237? las van a echar mucho de menos \u8212?nos dijo\u8212?. Han sido
ustedes una gran ayuda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tambi\u233?n a usted le echar\u225?n de menos \u8212?le contest\u233?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, Kratz y Bruckner son muy eficientes, met\u243?dicos y concienzudos.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy alemanes \u8212?a\u241?adi\u243? Henrietta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y que lo diga. Han convertido esta instituci\u243?n en un hospital de primer
orden. Me hizo grandes elogios de \u233?l un amigo m\u237?o que estuvo aqu\u237? no
hace mucho tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Otro m\u233?dico, supongo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, y muy eminente, por cierto. El doctor Adair.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Le gust\u243? todo esto?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Much\u237?simo. Y eso que es un hombre muy exigente. Coment\u243? que pod\
u237?an mejorarse ciertas cosas. Lo que ocurre es que no aprueba la actual situaci\
u243?n de los hospitales en todo el mundo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cree usted que intentar\u225? hacer algo por mejorarla?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No me cabe la menor duda de que s\u237?. Es la clase de hombre que, cuando
se propone algo, no para hasta conseguirlo. Tiene una energ\u237?a prodigiosa.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Parece una persona extraordinaria \u8212?coment\u243? Henrietta.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Sobre eso no puedo opinar \u8212?contest\u243? el doctor Fenwick, ech\u225?
ndose a re\u237?r\u8212?. Se ha visto envuelto en ciertos esc\u225?ndalos.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ardo en deseos de averiguar m\u225?s detalles sobre \u233?l \u8212?dijo
Henrietta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, es l\u243?gico que a un hombre como \u233?l le acompa\u241?e el esc\
u225?ndalo. Estuvo en Oriente, viaj\u243? mucho por aquellas tierras y vivi\u243?
entre los nativos como si fuera uno de ellos. Ha escrito varios libros sobre sus
aventuras. Cree que no debemos cerrar los ojos a los m\u233?todos de otras razas
por el simple hecho de que nos sean desconocidos. Considera que podr\u237?amos
utilizar, con provecho, algunas de sus drogas y, asimismo, sus sistemas de curaci\
u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo dice que se llama este m\u233?dico? \u8212?Pregunt\u233?
mientras el coraz\u243?n me lat\u237?a furiosamente en el pecho.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Adair.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo le\u237? una vez un libro escrito por un m\u233?dico que hizo lo mismo.
Pero no se llamaba Adair. \u191?Acaso se llamaba Damien?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u201?se es su nombre de pila \u8212?dijo Charles, soltando una carcajada\
u8212?. Escribe bajo el nombre de Damien. Al parecer, no ser\u237?a oportuno que
utilizara su apellido. Necesita ampararse en cierto anonimato.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Al ver que Henrietta estaba a punto de decir algo, le dirig\u237? una mirada de
advertencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y estuvo aqu\u237? hace poco? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Pues s\u237?. Debi\u243? de ser poco antes de que ustedes llegaran.\par\
pard\plain\hyphpar} {
La cabeza empez\u243? a darme vueltas. Hubi\u233?ramos podido coincidir con \u233?
l. Me imagin\u233? la escena de nuestro encuentro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Le ve usted\u8230? con frecuencia?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No, qu\u233? va! Est\u225? aqu\u237?, all\u237? y en todas partes.
Siempre anda ocupado en alg\u250?n proyecto. Ya les digo que es un hombre eminente.
Pero, esta vez, pude verle a la vuelta. Me habl\u243? de este lugar y dijo que
merec\u237?a la pena visitarlo. En realidad, fue \u233?l quien me lo arregl\u243?
todo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? interesante \u8212?dije\u8212?. Despu\u233?s de haber le\u237?do
sus libros\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puede que le conozca alg\u250?n d\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? lo espero \u8212?contest\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Al fin, ya estamos sobre su rastro \u8212?dijo Henrietta cuando Fenwick se
fue a ver a un paciente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Imag\u237?nate. Hubi\u233?ramos podido tropezarnos con \u233?l.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?El destino nos ha tra\u237?do hasta aqu\u237?. Siento curiosidad por
conocerle. Parece que Charles le profesa una gran estima. \u191?No te da la
impresi\u243?n de que lo idealiza?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?contest\u233?\u8212?. Es el efecto que suele ejercer en
determinadas personas. A mi cu\u241?ado Stephen le ocurr\u237?a lo mismo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Debe de ser un hombre fascinante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es diab\u243?lico \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, pero eso no significa que no sea fascinante. Estas personas suelen
serlo mucho. \u191?Qu\u233? vamos a hacer?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No estoy segura de ello. Pero, por lo menos, hemos descubierto qui\u233?n
es. Conocemos su nombre y eso ya significa un gran progreso.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Y ahora somos, adem\u225?s, enfermeras diplomadas. Pero \u191?crees de veras
que tenemos experiencia?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No demasiada. Sencillamente, nos hemos pasado unos meses haciendo camas y
lavando ropa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No obstante, Kaiserwald es un centro muy famoso y, ahora que tenemos esta
profesi\u243?n, podr\u237?amos coincidir con \u233?l en alguna parte. Hay que
procurar que as\u237? sea. \u191?Crees que Charles se despedir\u225? de nosotras
con un simple \u171?Adi\u243?s, he tenido mucho gusto en conocerlas\u187? cuando
volvamos a casa? Yo no lo creo. Estoy segura de que hemos ganado un amigo. Y no
olvides que \u233?l es a su vez amigo de nuestro doctor Demonio. Le invitaremos a
nuestra casa. Jane y Polly se pondr\u225?n muy contentas. Y le diremos (o, mejor
dicho, eso se lo dir\u233? yo porque estas cosas resultan m\u225?s propias de m\
u237?): \u171?Traiga a este amigo suyo tan interesante. Sentimos mucha curiosidad
por todo lo relacionado con Oriente y, tal como usted sabe, Anna vivi\u243? en la
India\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
La perspectiva me entusiasmaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n le echar\u225? la cicuta en el vaso? \u8212?a\u241?adi\
u243? Henrietta\u8212?. Ser\u225? mejor que lo hagas t\u250?. Tienes m\u225?s
motivos. Yo temo mucho enamorarme de \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eres repulsiva.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, ya lo s\u233?, pero es que todo eso me emociona much\u237?simo.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se me acaba de ocurrir una idea, Henrietta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?l?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u201?l ha estado aqu\u237?. Recuerda que es diab\u243?lico. Puede que viera
a Gerda en el bosque. Ella dijo que vio al demonio, \u191?verdad? Tal vez\u8230?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, no \u8212?exclam\u243? Henrietta, mir\u225?ndome horrorizada\u8212?,
nuestro brillante y mundano doctor Demonio no hubiera querido tener tratos con la
inocente y peque\u241?a Gerda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? no? Creo que podr\u237?a ser muy atractiva para un hombre
de esa cala\u241?a. A lo mejor, quer\u237?a hacer un experimento. \u191?Acaso no se
pasa la vida haci\u233?ndolos? \u191?Y de d\u243?nde sac\u243? Gerda el brebaje que
por poco la mata? Charles dijo que fue algo muy eficaz. Se lo debi\u243? de
proporcionar alguien que conoc\u237?a los efectos. \u8212?Henrietta me mir\u243?
con incredulidad\u8212?. Todo encaja \u8212?a\u241?ad\u237?\u8212?. Ser\u237?an
demasiadas coincidencias. \u201?l ha estado aqu\u237?. Me lo imagino estudiando los
m\u233?todos, acosando a preguntas a los pobres Bruckner y Kratz, visitando a la
diaconisa superiora en su despacho, exigiendo conocerlo todo. Su sonrisa arrogante,
su mirada despectiva. Supongo que debe de hablar correctamente el alem\u225?n. Es
l\u243?gico que as\u237? sea. Despu\u233?s\u8230? para relajarse un poco, sale a
dar un paseo por el bosque y se tropieza con la encantadora ni\u241?a de los
gansos. Buen material para sus experimentos. \u171?Ven conmigo, peque\u241?a. Te
ense\u241?ar\u233? los deleites de la naturaleza\u187?. A lo mejor, quer\u237?a ver
qu\u233? clase de hijo pod\u237?a producir una muchacha tan simple como ella tras
aparearse con el m\u225?s brillante de los hombres. Pero, despu\u233?s, prefiri\
u243? administrarle una dosis de su brebaje, tal vez para eliminar las pruebas de
su retozo en el bosque. Puede que, en el fondo, s\u243?lo se tratara de eso: una
peque\u241?a diversi\u243?n para su majestad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u187?Lo he estado pensando y cada vez estoy m\u225?s convencida de que \u233?l es
el responsable de todo. \u191?Qui\u233?n, si no, hubiera podido ser? Los vecinos de
frau Leiben respetan demasiado a su nieta y jam\u225?s se hubieran atrevido a hacer
semejante cosa. Son gente amable, simp\u225?tica y servicial. Ojal\u225? Gerda nos
lo contara todo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por lo menos \u8212?dijo Henrietta\u8212?, ahora ya sabemos qui\u233?n es
nuestra presa. No temas, le encontraremos a su debido tiempo. Presiento que as\
u237? ser\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?dije yo\u8212?, le encontraremos.\par\pard\plain\hyphpar} {\
par\pard\hyphpar }{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
Tempestad en el mar\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\
hyphpar} {
{\b
R}egresamos a Inglaterra un templado d\u237?a de febrero. De pie en la cubierta del
barco, una a cada lado de Charles, Henrietta y yo contemplamos emocionadas las
blancas rocas de la costa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Charles insisti\u243? en acompa\u241?arnos inmediatamente a casa. Desde all\u237?,
se dirigir\u237?a a su casa situada en la regi\u243?n de los Midlands. A\u250?n no
sab\u237?a qu\u233? iba a hacer. Su padre ejerc\u237?a como m\u233?dico y tal vez
trabajar\u237?a con \u233?l. Por otra parte, le atra\u237?a la idea de incorporarse
al ej\u233?rcito porque pensaba que hab\u237?a all\u237? una gran escasez de m\
u233?dicos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por el momento, no hab\u237?a tomado ninguna decisi\u243?n. Precisamente hab\u237?a
ido a Kaiserwald para que se le \u171?aclararan un poco las ideas\u187?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Joe nos aguardaba con el coche en la estaci\u243?n y se alegr\u243? mucho de
vernos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Las chicas contaban los d\u237?as que faltaban para su regreso, se\u241?
orita Pleydell \u8212?me dijo\u8212?. \u171?Menuda pareja est\u225?is hechas.
Viviendo como unas reinas y esperando con ansia que vuelvan las se\u241?oritas\
u187?, les dec\u237?a yo. Ellas me contestaban que no era natural estar all\u237?
sin tener a quien servir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? agradable bienvenida \u8212?le dije yo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al llegar a casa, Polly y Jane nos acogieron con visibles muestras de cari\u241?o.
Se comportaban con cierta timidez \u8212?cosa impropia de ellas\u8212? y yo me
conmov\u237? profundamente al verlas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s empez\u243? el fest\u237?n. Chuletas de cordero con salsa, \u171?
porque a la se\u241?orita Marlington le gustan mucho\u187?.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Para usted tenemos un poco de aquel queso que tanto le gusta, se\u241?orita
Pleydell. Jane recorri\u243? todas las tiendas para encontrarlo. Es curioso que
nunca tengan lo que quieres.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo mismo ocurre en la vida \u8212?contest\u233? yo\u8212?. Les presento al
doctor Fenwick, que estuvo con nosotras en Kaiserwald.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jane y Polly le saludaron haciendo sendas reverencias.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Se quedar\u225? a almorzar en casa, se\u241?orita?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pon otro cubierto, Polly.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era agradable encontrarse de nuevo en casa. Pregunt\u233? por Lily y ambas j\u243?
venes intercambiaron una significativa mirada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ya?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues, s\u237?, se\u241?orita\u8230? ya.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?ndo tendr\u225? lugar el acontecimiento?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?En julio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y est\u225? Lily contenta?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tendr\u237?a usted que ver a los Clift, se\u241?orita. Cualquiera dir\u237?a
que nadie ha tenido jam\u225?s un hijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Record\u233? a la peque\u241?a Gerda que tanto miedo debi\u243? de pasar cuando
tom\u243? aquella diab\u243?lica p\u243?cima. Qu\u233? distinta era Lily.\par\pard\
plain\hyphpar} {
El almuerzo se sirvi\u243? con gran ceremonia. Charles se sorprendi\u243? de la
lealtad de nuestra servidumbre y repiti\u243? varias veces lo mucho que se alegraba
de habernos conocido en Kaiserwald.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fue lo mejor que me ocurri\u243? all\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por la tarde, Joe le acompa\u241?\u243? a la estaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Nos volveremos a ver muy pronto \u8212?dijo antes de marcharse\u8212?.
Estar\u233? en Londres y, si me lo permiten, vendr\u233? a visitarlas.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Nos encantar\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por fin, Fenwick nos estrech\u243? cordialmente la mano y yo pens\u233? que ser\
u237?a muy adecuado para Henrietta, aunque no estaba muy segura de que ella lo
fuera para \u233?l. Le ten\u237?a mucho cari\u241?o a mi amiga pero, a veces, me
parec\u237?a un poco atolondrada y superficial. En comparaci\u243?n con ella, yo
era una mujer muy seria y juiciosa, debido tal vez a mis sufrimientos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Fuera lo que fuese, esperaba volver a ver cuanto antes a Charles Fenwick.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Nos fue un poco dif\u237?cil adaptarnos a nuestra vida de antes. En Kaiserwald ten\
u237?amos tantas cosas que hacer que los ratos de ocio se nos antojaban un
privilegio. Al principio, nos parec\u237?a un lujo descansar en una cama tan c\
u243?moda y que Polly y Jane se empe\u241?aran en servirnos all\u237? el desayuno y
nos prepararan platos exquisitos. Qu\u233? distinto era todo del caldo y las
verduras que tom\u225?bamos un d\u237?a tras otro en Kaiserwald y de la bebida de
centeno que nos serv\u237?an en lugar de una buena taza de t\u233?. No pod\u237?a
una fiarse de los extranjeros, dec\u237?an Jane y Polly, mientras nos serv\u237?an
a diario deliciosos bocados que ten\u237?amos que comernos a la fuerza para que no
se ofendieran.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nos vais a convertir en dos se\u241?oras muy gordas \u8212?se quej\u243?
Henrietta, mir\u225?ndose tristemente las manos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo contempl\u233? las m\u237?as; tambi\u233?n su belleza se hab\u237?a esfumado. El
manejo de la bayeta y el constante contacto con el agua las hab\u237?an agrietado.
Las u\u241?as, con las que siempre hab\u237?a tenido problemas, parec\u237?a que ya
empezaban a crecer con normalidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Henrietta me indic\u243? que nuestra primera tarea consistir\u237?a en devolverlas
al estado que ten\u237?an antes de partir hacia Kaiserwald, ya que, de lo
contrario, jam\u225?s ser\u237?amos aceptadas por la buena sociedad de Londres.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u191?acaso vamos a alternar en sociedad? \u8212?pregunt\u233?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tenemos que estar preparadas para seguir a nuestro doctor Demonio
dondequiera que se encuentre, y me da la impresi\u243?n de que se mueve en los c\
u237?rculos m\u225?s selectos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Todas las noches, nos unt\u225?bamos las manos con grasa de ganso y nos las proteg\
u237?amos con guantes de algod\u243?n. Pensaba a menudo en Gerda y aborrec\u237?a
con toda mi alma a su seductor. Sab\u237?a con toda certeza qui\u233?n era el
hombre que hab\u237?a destrozado la vida de Aubrey y que no consigui\u243? salvar
la de mi hijo. Le odiaba m\u225?s que nunca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El mismo d\u237?a de nuestra llegada, Lily vino a visitarnos. Estaba
considerablemente voluminosa, pero ofrec\u237?a un aspecto radiante.\par\pard\
plain\hyphpar} {
La felicitamos con efusi\u243?n y ella se pas\u243? el rato habl\u225?ndonos de la
inminente llegada de su hijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todo se lo debo a usted, se\u241?orita \u8212?me dijo\u8212?. Imag\u237?
nese, si su coche no me hubiera atropellado\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puede que todo se lo debas al hombre que arranc\u243? los botones. Las
causas y los efectos pueden estar en todas partes, Lily.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tal vez, se\u241?orita, pero yo se lo atribuyo todo a usted.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Me alegro de verte tan feliz, Lily.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u243?lo hay una cosa que nos preocupa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?l es?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Que William tenga que irse.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Temes que le destinen al extranjero?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, eso no ser\u237?a muy grave porque yo le acompa\u241?ar\u237?a con el
ni\u241?o. Pero, \u250?ltimamente, se habla mucho de la guerra.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?De la guerra?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, claro, ustedes lo ignoran porque no estaban aqu\u237?. Los peri\u243?
dicos no hablan de otra cosa. No s\u233? qu\u233? l\u237?o hay entre Rusia y Turqu\
u237?a. Todo el mundo dice que tendr\u237?amos que darles una lecci\u243?n y apoyar
a lord Palmerston.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya comprendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ver\u225?, se\u241?orita, es que William es soldado \u8212?a\u241?adi\u243?
Lily con angustia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Claro. Es una l\u225?stima. De otro modo, podr\u237?a trabajar en la tienda
de su padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso es lo que a m\u237? me gustar\u237?a que hiciera. Aunque est\u225? muy
guapo vestido de uniforme.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? te enamoraste de \u233?l. No te preocupes. Puede que no pase nada.
Al fin y al cabo, el conflicto es entre Rusia y Turqu\u237?a.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Es lo que dice tambi\u233?n el padre de William. Pero los peri\u243?dicos le
dan mucha importancia y muchos piensan que deber\u237?amos ir a luchar all\u237?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Al poco tiempo, Charles Fenwick nos comunic\u243? su partida como m\u233?dico del
ej\u233?rcito.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?ndo? \u8212?le pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Inmediatamente. La guerra ha acelerado mi decisi\u243?n. Se necesitan m\
u233?dicos en el frente. Yo me ofrec\u237? voluntario y me aceptaron enseguida.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le deseo mucha suerte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando vuelva \u8212?dijo Charles, dirigi\u233?ndonos una sonrisa tanto a
Henrietta como a m\u237?\u8212?, ya nos veremos. \u191?Me permitir\u225?n que las
visite?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nos ofender\u237?amos much\u237?simo si no lo hiciera \u8212?contest\u243?
Henrietta.\par\pard\plain\hyphpar} {
La despedida fue un poco brusca porque creo que todos quer\u237?amos disimular
nuestra emoci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
La gente s\u243?lo hablaba de la guerra. Se esperaba que el ej\u233?rcito ingl\
u233?s obrara un milagro y todo el mundo aguardaba con ansia la noticia de la
victoria.\par\pard\plain\hyphpar} {
A su debido tiempo, naci\u243? el hijo de Lily y rein\u243? la alegr\u237?a tanto
en el hogar de los Clift como en el nuestro. El peque\u241?o Willie nos hizo
olvidar un poco la guerra. Era un ni\u241?o precioso y Lily estaba muy orgullosa de
\u233?l. Jane y Polly no cab\u237?an en s\u237? de contento.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Fue una distracci\u243?n muy agradable porque la euforia de la gente ya empezaba a
evaporarse.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Qu\u233? ocurr\u237?a en Crimea? El verano ya tocaba a su fin cuando
recibimos la noticia de la victoria de los franceses y los brit\u225?nicos en el
Alma. Todo el mundo pensaba que la guerra no pod\u237?a durar. La presencia de
nuestros soldados era una garant\u237?a de ello. Sin embargo, el {\i
Times} segu\u237?a publicando alarmantes reportajes enviados por su corresponsal de
guerra William Howard Russell.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se hab\u237?a declarado una epidemia de c\u243?lera y los hombres mor\u237?an, no a
causa de las heridas de guerra, sino de la enfermedad. Las instalaciones del
hospital eran muy deficientes, la organizaci\u243?n brillaba por su ausencia y los
soldados perec\u237?an por falta de suministros m\u233?dicos y de atenci\u243?n
sanitaria. Los principales enemigos eran la enfermedad y la mala administraci\u243?
n, no los rusos.\par\pard\plain\hyphpar} {
La gente estaba inquieta y se buscaban chivos expiatorios. El ej\u233?rcito
intentaba, en vano, suprimir los terribles reportajes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Algo se ten\u237?a que hacer.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un d\u237?a, experimentamos un sobresalto al leer una noticia del peri\u243?dico,
encabezada por el siguiente titular: \u171?ADAIR A CRIMEA\u187?. Se lo le\u237? en
voz alta a Henrietta:\par\pard\plain\hyphpar} {
El doctor Damien Adair piensa trasladarse a Crimea. Afirma estar profundamente
conmovido por los acontecimientos que all\u237? tienen lugar. Quiere ver
personalmente lo que ocurre y opina que todo le parece un ejemplo de mala
administraci\u243?n. El doctor Adair es famoso por sus viajes a Oriente, que tanto
inter\u233?s han suscitado, y es, asimismo, un experto en el uso de drogas
medicinales. Se ha ido hoy mismo y pronto llegar\u225? al escenario b\u233?lico.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Solt\u233? el peri\u243?dico y mir\u233? a Henrietta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ojal\u225? pudiera estar all\u237? \u8212?le dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Crees que causar\u225? alg\u250?n da\u241?o?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dondequiera que va, se producen desastres \u8212?contest\u233?, sacudiendo
la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En Crimea han ocurrido desgracias sin que \u233?l estuviera all\u237?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quisiera saber.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tambi\u233?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No te gustar\u237?a ir?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jam\u225?s nos lo permitir\u237?an.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo siempre digo que nada es imposible.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pronto volver\u225? \u8212?dijo Henrietta, encogi\u233?ndose de hombros\
u8212?. Quiz\u225? coincida en Londres con Charles, En tal caso, podr\u237?amos
invitarles a los dos a cenar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo pensaba constantemente en su rostro diab\u243?lico y en aquellos pobres hombres
dejados a su merced en un miserable hospital de campa\u241?a.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Los art\u237?culos de Russell no se pod\u237?an pasar por alto. Algo se ten\u237?a
que hacer. Y se hizo.\par\pard\plain\hyphpar} {
La siguiente noticia nos inform\u243? de que la se\u241?orita Florence Nightingale
hab\u237?a recibido el encargo de reunir a un grupo de enfermeras para trabajar en
Crimea. Era precisamente lo que necesit\u225?bamos.\par\pard\plain\hyphpar} {
A trav\u233?s de sus amistades, Henrietta averigu\u243? c\u243?mo ser\u237?a el
proceso de selecci\u243?n de las enfermeras. Tendr\u237?amos que presentarnos en
casa de los Herbert, que hab\u237?an prestado su residencia a la se\u241?orita
Nightingale con este prop\u243?sito. La casa se hallaba situada en Belgrave Square
y, al llegar, nos encontramos con cuatro se\u241?oras, una de las cuales conoc\
u237?a a Henrietta. No me pareci\u243? una ventaja. La se\u241?ora estar\u237?a sin
duda al corriente de la ruptura del compromiso de Henrietta con lord Carlton y de
su irresponsable conducta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las se\u241?oras nos estudiaron llenas de asombro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Saben que va a ser un trabajo muy duro? \u8212?nos preguntaron\u8212?.
Eso no est\u225? hecho para se\u241?oritas como ustedes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estuvimos m\u225?s de tres meses en Kaiserwald \u8212?contest\u233? yo con
vehemencia\u8212?. All\u237? trabajamos con ah\u237?nco y aprendimos muchas cosas
sobre el cuidado de los enfermos. Creo que estamos capacitadas para esta labor,
cosa que sin duda les podr\u225? confirmar la diaconisa superiora de Kaiserwald.
Deseamos firmemente incorporarnos a este grupo de enfermeras y conf\u237?o en que
nos tengan en cuenta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estamos seguras de que son ustedes la clase de personas que busca la se\
u241?orita Nightingale \u8212?nos dijeron\u8212?, pero aun as\u237?, es nuestro
deber advertirlas. La mayor\u237?a de las j\u243?venes que han venido son chicas
trabajadoras sin empleo, chicas que necesitan ganarse la vida.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?A pesar de todo, queremos ir \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y usted, se\u241?orita Marlington? \u8212?pregunt\u243? nuestra
inquisidora, mirando a Henrietta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estuve en Kaiserwald, trabaj\u233? much\u237?simo y deseo ir a Crimea.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Presentar\u233? sus nombres a la se\u241?orita Nightingale y le comunicar\
u233? la impresi\u243?n que ustedes nos han causado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nos retiramos sin concebir demasiadas esperanzas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que yo lo he estropeado todo \u8212?dijo Henrietta con tristeza\u8212?.
Me conocen y me consideran una persona fr\u237?vola e irresponsable. Lo siento,
Anna. Hubieras tenido que ir sola. A ti te hubieran elegido, pero creo que te has
contaminado, acerc\u225?ndote a alguien que ha demostrado ser una nulidad.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No digas sandeces. Nos aceptar\u225?n y nos iremos juntas.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Para mi propio asombro, tuve raz\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
A los pocos d\u237?as, se nos notific\u243? que hab\u237?amos sido admitidas.\par\
pard\plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
En el transcurso de las semanas siguientes, s\u243?lo tuvimos tiempo para pensar en
nuestra inminente partida. La emocionante aventura que hab\u237?a sido el viaje a
Kaiserwald no era nada comparado con aquello.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jane y Polly se quedaron boquiabiertas al enterarse de nuestro prop\u243?sito.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?V\u225?lgame Dios \u8212?exclam\u243? Polly\u8212?, pero \u191?a qui\u233?n
se le ocurre semejante cosa? La se\u241?orita Henrietta tendr\u237?a que prestar m\
u225?s atenci\u243?n a los chicos guapos. En cuanto a usted, se\u241?orita
Pleydell, tampoco le vendr\u237?a mal hacerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Queremos cuidar a los soldados heridos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De no ser por el peque\u241?o Willie \u8212?dijo Lily\u8212?, me ir\u237?a
con ustedes. Intentar\u225? usted localizar a William, \u191?verdad, se\u241?
orita?\par\pard\plain\hyphpar} {
Le contest\u233? que s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y qui\u233?n va a pasear en el coche cuando ustedes no est\u233?n? \
u8212?pregunt\u243? Joe, sacudiendo la cabeza con un gesto de incredulidad\u8212?.
Los coches no est\u225?n hechos para quedarse en las cocheras. Quieren salir a la
calle.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya pasearemos a la vuelta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengan mucho cuidado \u8212?dijo Joe\u8212?. Las guerras son muy
peligrosas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando llevamos nuestros uniformes a casa, Jane y Polly se quedaron sin habla. Nos
hab\u237?an dicho que todas las enfermeras vestir\u237?an igual. No habr\u237?a
ninguna concesi\u243?n para las damas. Todas comer\u237?amos juntas, compartir\
u237?amos las obligaciones y vestir\u237?amos el mismo uniforme. La se\u241?orita
Nightingale se propon\u237?a con ello crear una nueva escuela de enfermeras
profesionales.\par\pard\plain\hyphpar} {
Reconozco que me horroric\u233? un poco al ver lo que tendr\u237?amos que
ponernos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? tenemos que estar feas para ser eficientes? \u8212?
pregunt\u243? Henrietta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A lo mejor, se pretende con eso alejar a los galanteadores y decirles: \
u171?Al\u233?jense, caballeros. Estamos aqu\u237? para cumplir un servicio\u187?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No creo que a nadie le apetezca cortejarnos cuando nos vea con estos
uniformes. El tuyo te est\u225? estrecho y el m\u237?o me va ancho.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Era cierto. Los uniformes no se hab\u237?an confeccionado a la medida. Hab\u237?a
unas cuantas tallas y se distribu\u237?an las que m\u225?s se ajustaban a la figura
de cada enfermera. El uniforme constaba de un feo vestido de {\i
tweed} en tonos grises, una chaqueta de estambre del mismo color, una capa de lana
y una cofia blanca.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lily se llev\u243? las manos a la cabeza cuando vio los uniformes.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Pero \u191?de d\u243?nde han sacado estas cosas?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No quieren que nos convirtamos en objetos de admiraci\u243?n \u8212?contest\
u233?. Luego a\u241?ad\u237?, dirigi\u233?ndome a Henrietta\u8212?: No te va del
todo mal.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues a ti, s\u237?. Parece que le hayas robado la ropa a un espantap\u225?
jaros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No les caer\u237?an tan mal si fueran de su talla \u8212?coment\u243? Lily.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A lo mejor, podr\u237?as acortar un poco el de Henrietta y subirle las
mangas \u8212?le suger\u237? yo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, puede hacerse \u8212?contest\u243? Lily, examinando la prenda.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que el m\u237?o no tiene arreglo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aqu\u237? hay un peque\u241?o dobladillo \u8212?dijo Lily, arrodill\u225?
ndose a mis pies\u8212? y, como usted est\u225? tan delgada, no llena demasiado el
traje. Tambi\u233?n le podr\u237?a alargar las mangas.\par\pard\plain\hyphpar} {
En su ardiente deseo de sernos \u250?til, inmediatamente puso manos a la obra. Lily
estaba m\u225?s triste que Jane y Polly, las cuales se tomaban un poco a broma
nuestra partida hacia Crimea. Ella, en cambio, sab\u237?a que la cosa iba en serio
aunque, en su fuero interno, se alegraba de nuestra marcha. Me hab\u237?a puesto en
un pedestal y estaba segura de que podr\u237?a localizar a William.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Lily, que hac\u237?a milagros con la aguja, consigui\u243? que los uniformes nos
cayeran un poco mejor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Preparamos febrilmente la partida, y un soleado s\u225?bado de octubre, nos fuimos
a London Bridge para iniciar nuestro viaje a Crimea.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Todas las enfermeras viaj\u225?bamos juntas y, en determinado momento, tuve
oportunidad de ver de lejos a la se\u241?orita Nightingale. Era una joven
extraordinariamente hermosa, lo que no dej\u243? de sorprenderme. Sab\u237?a, a
trav\u233?s de Henrietta, que hubiera podido hacer una buena boda y convertirse en
una brillante figura de la alta sociedad. Sin embargo, estaba totalmente entregada
a su misi\u243?n de cuidar a los enfermos y proporcionar a Inglaterra unos
hospitales de los que pudiera enorgullecerse. Era noble y admirable. Me pareci\
u243? entonces \u8212?y m\u225?s tarde lo pude confirmar\u8212? que era la mujer m\
u225?s extraordinaria que jam\u225?s hubiera conocido. A pesar de su reserva,
estaba al tanto de todo lo que ocurr\u237?a y pose\u237?a una ins\u243?lita
dignidad y distinci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nos dirig\u237?amos a Boulogne. Desde all\u237?, nos trasladar\u237?amos a Par\
u237?s, donde pasar\u237?amos una noche. Al d\u237?a siguiente, tomar\u237?amos el
tren con destino a Marsella y nos quedar\u237?amos all\u237? cuatro d\u237?as hasta
que se cargaran los suministros en el barco que nos llevar\u237?a a Esc\u250?tari.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Yo ya deseaba saber c\u243?mo ser\u237?an nuestras compa\u241?eras. Hab\u237?a
cuarenta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Las hay de todas clases y condiciones \u8212?me dijo Henrietta.\par\pard\
plain\hyphpar} {
As\u237? era, en efecto. Hab\u237?a una media docena m\u225?s o menos como
nosotras. Las dem\u225?s me desconcertaron. Algunas eran muy mayores y ten\u237?an
el rostro lleno de arrugas. Me pregunt\u233? por qu\u233? las habr\u237?an elegido
y supe posteriormente que las hab\u237?an aceptado porque no hab\u237?an encontrado
a nadie m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
En el barco que nos trasladaba a Boulogne, tuve ocasi\u243?n de hablar con algunas
de ellas. Me encontraba en la cubierta con Henrietta cuando alguien la llam\u243?
por su nombre:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Henrietta! \u161?Cu\u225?nto me alegro de verte! T\u250? tambi\u233?n
has venido, \u191?eh? Creo que va a ser algo muy interesante.\par\pard\plain\
hyphpar} {
La mujer deb\u237?a de tener unos treinta a\u241?os y pose\u237?a unas facciones
sumamente aristocr\u225?ticas. Henrietta nos present\u243?:\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Lady Mary Sims. La se\u241?orita Pleydell.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nos dimos un apret\u243?n de manos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tambi\u233?n est\u225? aqu\u237? Dorothy Jarvis-Lee \u8212?dijo lady Mary\
u8212?. Vinimos juntas. En cuanto supimos de qu\u233? se trataba, decidimos
apuntarnos. Florence es extraordinaria. \u191?Sabes una cosa? Creo que, al
principio, no quer\u237?a aceptarnos. Despu\u233?s, al ver que le faltaba gente,
pens\u243? que no nos importar\u237?a mezclarnos con la plebe. Ah, est\u225? aqu\
u237? Dot. Dot, acabo de encontrar a Henrietta Marlington.\par\pard\plain\hyphpar}
{
La se\u241?ora Dorothy Jarvis-Lee se acerc\u243? a nosotras. Era una mujer angulosa
y ten\u237?a el rostro curtido por la intemperie, debido, sin duda, a sus largas
temporadas en el campo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? agradable sorpresa, Henrietta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te presento a la se\u241?orita Pleydell.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nos estrechamos la mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u233? que es usted una gran amiga de Henrietta. Estuvo con ella en aquel
lugar de Alemania, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si, en Kaiserwald \u8212?contest\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dicen que es un centro muy avanzado. Cuando me enter\u233? de esta
convocatoria, sent\u237? la necesidad de participar en ella. Al fin y al cabo, es
una manera de servir a la patria.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras convers\u225?bamos, observ\u233? que otras dos enfermeras nos miraban. Una
era muy gruesa y la otra, muy p\u225?lida y delgada. A la una el uniforme le estaba
chico y a la otra le colgaba por todas partes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Vi que la gorda esbozaba una leve sonrisa despectiva.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras se volv\u237?a a mirar a su compa\u241?era, dijo en voz alta, imitando el
tono de voz de la se\u241?ora Jarvis-Lee:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, \u191?qu\u233? tal, Ethel? \u191?Qu\u233? haces aqu\u237?? Pues yo he
venido a servir a mi pa\u237?s. Ya le dije a Florence que vendr\u237?a. La encontr\
u233? la otra noche en el castillo de lord Lummy y me pregunt\u243?: \u171?Oye,
Eliza, \u191?por qu\u233? no te vienes conmigo a cuidar a los soldados? Te vas a
encontrar con gente muy rara. No creo que en su vida hayan hecho una cama. Pero no
te preocupes, ser\u225? divertido mezclarse con ellas\u187?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Se hizo el silencio mientras la se\u241?ora Jarvis-Lee y Eliza se miraban la una a
la otra sintiendo desprecio por un lado y hostilidad por el otro.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Vamos, Ethel \u8212?a\u241?adi\u243? Eliza\u8212?. Me parece que tendremos
que andarnos con cuidado. Con ciertas personas, lo mejor es no hablar.\par\pard\
plain\hyphpar} {
La m\u225?s bajita mir\u243? a Eliza muy nerviosa y \u233?sta la tom\u243? del
brazo y se alej\u243? con ella, contone\u225?ndose afectadamente en su intento de
remedar los andares de las arist\u243?cratas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vaya \u8212?dijo la se\u241?ora Jarvis-Lee\u8212?, como tengamos que
convivir con esta gente, habr\u225? problemas. Ha sido deliberadamente insolente.
Me negar\u233? a comer a la misma mesa que ellas. Yo creo que las damas tendr\u237?
amos que ocupar un lugar aparte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Seg\u250?n las normas, todas estaremos juntas y no se har\u225? ninguna
distinci\u243?n \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso va a ser imposible \u8212?me respondi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Comprend\u237? que habr\u237?a dificultades.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me sorprendi\u243? el recibimiento que nos tributaron en Boulogne, aunque, en
realidad, los franceses eran nuestros aliados y sab\u237?an que \u237?bamos a Esc\
u250?tari a cuidar no s\u243?lo a nuestros hombres, sino tambi\u233?n a los suyos.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Tomaron nuestro equipaje y lo llevaron al hotel donde \u237?bamos a comer. Despu\
u233?s nos ofrecieron una excelente comida para demostrarnos su admiraci\u243?n y
gratitud.\par\pard\plain\hyphpar} {
A las diez de la noche, llegamos a la gare du Nord de Par\u237?s donde volvimos a
ser agasajadas. Est\u225?bamos completamente exhaustas y, despu\u233?s de cenar,
nos fuimos enseguida a dormir. Lady Mary Sims y la se\u241?ora Jarvis-Lee juntaron
a tres o cuatro mujeres de su clase y se unieron a nosotras.\par\pard\plain\
hyphpar} {
A la ma\u241?ana siguiente, emprendimos viaje a Marsella. Nuestro peque\u241?o
grupo se mantuvo unido y se dedic\u243? a visitar los lugares de inter\u233?s de la
ciudad y a hacer algunas compras. La hostilidad entre \u171?ellas y nosotras\
u187? \u8212?tal como dec\u237?a la se\u241?ora Jarvis-Lee crec\u237?a por momentos
y yo me pregunt\u233? c\u243?mo podr\u237?amos desarrollar nuestra labor en
semejantes condiciones. En vano busqu\u233? a alguien que tuviera las mismas ideas
que yo. Me constaba que la se\u241?orita Nightingale las ten\u237?a, pero \u191?y
las dem\u225?s? Estaba segura de que lady Mary y Dorothy Jarvis-Lee se hab\u237?an
lanzado a aquella aventura para distraerse de su tedio y servir al mismo tiempo a
la patria de una forma espectacular. Varias \u171?damas\u187? deb\u237?an de
pretender lo mismo. Por otra parte, estaban las mujeres que hab\u237?an trabajado
espor\u225?dicamente en los hospitales y que ten\u237?an cierta experiencia, pero
que no nos acompa\u241?aban por vocaci\u243?n, sino porque necesitaban ganarse la
vida y cre\u237?an que, de esta manera, lo podr\u237?an conseguir sin hacer
demasiado esfuerzo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Algunas llevaban botellas de ginebra ocultas en las maletas y pronto pude comprobar
que se dedicaban a empinar el codo en cuanto pod\u237?an.\par\pard\plain\hyphpar} {
Record\u233? la severa disciplina de Kaiserwald y a la diaconisa que apenas sal\
u237?a del hospital. Tembl\u233? al pensar en lo que podr\u237?a ocurrir en Esc\
u250?tari.\par\pard\plain\hyphpar} {
El aspecto del {\i
Vectis} me desilusion\u243?; era un barco muy viejo y saltaba a la vista que no se
encontraba en inmejorables condiciones.\par\pard\plain\hyphpar} {
Embarcamos en Marsella para trasladarnos al B\u243?sforo y, una vez a bordo,
comprend\u237? que mis temores eran fundados. Las horribles cucarachas correteaban
a su antojo por las cubiertas. Aunque eran inofensivas, me produc\u237?an
repugnancia por ser un signo visible de suciedad. Era imposible caminar sin
pisarlas.\par\pard\plain\hyphpar} {
La vida a bordo no era muy agradable. A pesar de que la mar estaba en calma, el
viejo barco cruj\u237?a y se estremec\u237?a de forma alarmante. Dorothy Jarvis-Lee
consigui\u243? que ocho de nosotras ocup\u225?ramos un mismo camarote.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No quiero ni acercarme a ellas \u8212?afirm\u243?\u8212?. Espero que no
tengamos que pasar mucho tiempo en este barco infernal.\par\pard\plain\hyphpar} {
Llev\u225?bamos apenas un d\u237?a de traves\u237?a cuando nos enfrentamos con una
violenta tempestad. Casi todo el mundo se mare\u243? y no quiso levantarse de las
literas. Exhal\u233? un suspiro de alivio cuando llegamos a Malta. Varias
enfermeras estaban mareadas y no pudieron desembarcar. Una de ellas era la misma
se\u241?orita Nightingale. La tormenta hab\u237?a producido ciertos da\u241?os en
el barco.\par\pard\plain\hyphpar} {
Henrietta y yo decidimos visitar los lugares de inter\u233?s junto con otras
enfermeras, bajo la gu\u237?a de un soldado del cuartel general de Malta, que nos
llev\u243? a todas partes como si fu\u233?ramos un reba\u241?o de ovejas, y no lo
pasamos demasiado bien. Me alegr\u233? de regresar al barco y reanudar la traves\
u237?a. Pens\u233? que, cuanto antes lleg\u225?ramos a nuestro destino y pudi\u233?
ramos abandonar el {\i
Vectis}, tanto mejor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando zarpamos, el tiempo a\u250?n no hab\u237?a mejorado.\par\pard\plain\hyphpar}
{
El viento rug\u237?a a nuestro alrededor y resultaba imposible permanecer de pie.\
par\pard\plain\hyphpar} {
No soportaba el desagradable olor del camarote en el que muchas de mis compa\u241?
eras, incluida Henrietta, estaban mareadas, y sal\u237? tambale\u225?ndome a
cubierta. El viento soplaba con fuerza y el barco cruj\u237?a sin cesar. Pens\u233?
que, en cualquier instante, se iba a partir por la mitad y me pregunt\u233? qu\
u233? posibilidades tendr\u237?a yo de sobrevivir en aquellas turbulentas aguas.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Me acerqu\u233? casi a rastras a un banco, me sent\u233? y me agarr\u233? a los
costados para evitar ser lanzada contra la borda. La tempestad era tan fuerte y el
barco tan fr\u225?gil que no me cupo la menor duda de que todas nos \u237?bamos a
ahogar. Qu\u233? extra\u241?o resultaba haber llegado hasta all\u237? para acabar
de aquella manera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Comprend\u237? entonces lo mucho que anhelaba vivir. Tras la muerte de Julian,
dese\u233? muchas veces reunirme con \u233?l. En cambio, en aquellos momentos en
que la muerte estaba tan cerca, quer\u237?a con toda mi alma sobrevivir. Esa idea
me sorprendi\u243?. Ansiaba vivir y hacer algo de provecho, como salvar vidas o
cuidar a los enfermos hasta que recuperaran la salud. Sin embargo, ser enfermera no
parec\u237?a a primera vista una vocaci\u243?n tan importante como la de ser un
gran cient\u237?fico o un m\u233?dico.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mis pensamientos se centraron de nuevo en el doctor Damien Adair. \u191?Qu\u233?
pretend\u237?a? Cre\u237?a adivinarlo. Fama y honores, codearse con los grandes,
ser un destacado investigador y un c\u233?lebre aventurero que utilizaba a las
personas en sus experimentos sin preocuparse por lo que pudiera ocurrirles. En caso
de que murieran, lo har\u237?an en aras de una noble causa: los descubrimientos
cient\u237?ficos del gran doctor Adair.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aubrey hab\u237?a sido uno de sus conejillos de Indias. Una inmensa tristeza se
apoder\u243? de m\u237? al pensar en \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me sent\u237?a en parte responsable de su muerte. Recordaba las primeras semanas de
nuestra luna de miel en que todo era perfecto. Y siempre lo hubiera sido de no ser
por su adicci\u243?n a la droga. Toda la culpa la hab\u237?a tenido aquel hombre.
Sab\u237?a que Aubrey era d\u233?bil y que los hombres como Damien Adair se
aprovechaban de la debilidad de los dem\u225?s. No les importaba dejar ruinas a su
paso. Damien Adair s\u243?lo pretend\u237?a adquirir conocimientos que redundaran
en su propio beneficio. Destroz\u243? a mi marido y, luego, hizo experimentos con
mi hijo, destruy\u233?ndolos a los dos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Cu\u225?nto deseaba vivir para poder enfrentarme cara a cara con \u233?l!
Quer\u237?a evitar que utilizara a otras personas tal como utiliz\u243? a mi marido
y a mi hijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me aferr\u233? al banco donde estaba sentada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Voy a encontrarle \u8212?me dije\u8212?. Cuidar\u233? de los enfermos, los
curar\u233? y despu\u233?s buscar\u233? a ese monstruo.\par\pard\plain\hyphpar} {
En aquel momento, vi que una fr\u225?gil figura avanzaba tambale\u225?ndose por la
cubierta. Era Ethel, la chica que hab\u237?a protagonizado el incidente de antes,
p\u225?lida, delgada y desnutrida, incongruente acompa\u241?ante de la corpulenta y
belicosa Eliza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?sta se hab\u237?a percatado de la brecha que las separaba a ellas de
nosotras, y estaba profundamente ofendida. Sin embargo, aqu\u233?lla era la fr\
u225?gil Ethel.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras caminaba, pens\u233? que el viento iba a derribarla. Se agarr\u243? al
pasamanos, se inclin\u243? hacia delante y permaneci\u243? inm\u243?vil un instante
contemplando las aguas embravecidas mientras el viento le alborotaba el cabello y
rug\u237?a a su alrededor. Al ver que se pon\u237?a de puntillas, comprend\u237? su
intenci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me levant\u233? del banco. El viento y los cabeceos del barco me imped\u237?an
caminar, mas, aun as\u237?, avanc\u233? hacia ella haciendo acopio de todas mis
fuerzas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No! \u8212?grit\u233?, pero el viento ahog\u243? mi voz y la chica
debi\u243? de pensar que formaba parte de la tormenta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Extend\u237? un brazo justo cuando estaba a punto de saltar. La agarr\u233? y la
puse a salvo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando se volvi\u243? a mirarme, vi en su delicado rostro una mueca de desesperaci\
u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, no, no debe hacerlo \u8212?le dije\u8212?. \u201?se no es el camino.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Ethel me mir\u243? fijamente mientras yo la tomaba del brazo y la acompa\u241?aba
al banco. Se sent\u243? a mi lado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo vi\u8230? precisamente a tiempo \u8212?le dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quer\u237?a hacerlo. En realidad, hubiera sido lo mejor \u8212?contest\u243?
Ethel.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Eso se lo parece ahora. M\u225?s adelante, lo ver\u225? todo de otra
manera, se lo aseguro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u201?l se ha ido \u8212?a\u241?adi\u243? Ethel como si hablara sola\u8212?.
Nunca lo volver\u233? a tener en mis brazos. Era tan precioso. Era lo \u250?nico
que ten\u237?a y ahora ya no est\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puede que vuelva.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ha muerto \u8212?dijo Ethel sollozando\u8212?. Ha muerto, mi peque\u241?o ha
muerto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sent\u237? una inmediata afinidad con ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?, lo s\u233? \u8212?le dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No puede saberlo. No lo puede saber nadie. Mi chiquit\u237?n era lo \u250?
nico que yo pose\u237?a. Lo era todo para m\u237?. No ten\u237?a otra cosa. Si no
hubiera salido\u8230? pero tuve que hacerlo. Necesitaba ganar dinero. Cuando volv\
u237? a casa, mi chiquit\u237?n hab\u237?a muerto. Yo quer\u237?a llevarle cosas\
u8230? Un buen caldo y leche, todo era para \u233?l. Cuando volv\u237?, me lo
encontr\u233? fr\u237?o como el m\u225?rmol y con la carita blanca como la cera.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?, lo comprendo \u8212?le repet\u237?\u8212?. Nadie podr\u237?a
comprenderlo mejor que yo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al fin, consegu\u237? transmitirle la intensidad de mi emoci\u243?n. Se volvi\u243?
a mirarme y no pareci\u243? sorprenderse de mi angustia. Se acababa de crear entre
ambas un v\u237?nculo indestructible.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Quiere hablar? \u8212?le pregunt\u233?\u8212?. Si no lo desea, no
importa. Qu\u233?dese sentada a mi lado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tras un prolongado silencio, Ethel a\u241?adi\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sab\u237?a que no hubiera debido hacerlo\u8230? Pero con la costura no me
alcanzaba para vivir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?La costura! Ten\u237?a el mismo oficio que Lily. Deb\u237?a de haber much\
u237?simas como ella, cosiendo como locas en sus buhardillas.\par\pard\plain\
hyphpar} {\i
{
Cose que te cose y venga de coser, en la pobreza, el hambre y la sed.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Cose d\u237?a y noche maldiciendo tu suerte, ya descansar\u225?s cuando llegue la
muerte.\par\pard\plain\hyphpar} \par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ten\u237?a que ganar un poco de dinero\u8230? para \u233?l.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?S\u237?, lo comprendo \u8212?le dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo no lo quer\u237?a al principio, pero cuando naci\u243?\u8230? lo era todo
para m\u237?, mi peque\u241?o Billy. Y, cuando volv\u237? y lo encontr\u233? de
aquella manera\u8230? Jam\u225?s hubiera tenido que dejarle.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No tuvo m\u225?s remedio que hacerlo. Hizo todo cuanto pudo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No hubiera tenido que impedirme que me arrojara al agua \u8212?dijo Ethel\
u8212?. Era necesario hacerlo. Alg\u250?n d\u237?a lo comprender\u225? y se
alegrar\u225? de ello.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted no puede saberlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233? porque perd\u237? a mi hijo, un chiquillo maravilloso.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Usted?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi marido tambi\u233?n muri\u243?. No suelo dec\u237?rselo a nadie. Prefiero
que me consideren soltera. Es un secreto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No dir\u233? ni una palabra.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias. Ya ve que la comprendo. Mi hijito tambi\u233?n lo era todo para m\
u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u201?l no pasaba hambre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, pero, aun as\u237?, lo he perdido. Se lo digo para que vea que la
comprendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me emocion\u233? al recordar a Julian y se me llenaron los ojos de l\u225?grimas.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando Ethel me mir\u243?, vi que estaba llorando.\par\pard\plain\hyphpar} {
No s\u233? cu\u225?nto tiempo permanecer\u237?amos all\u237?, azotadas por el
viento y sin hablar. Yo pensaba en mi hijo y ella, en el suyo. \u201?ramos la misma
cosa: dos mujeres afligidas, compartiendo en silencio nuestra pena mientras la
tormenta arreciaba a nuestro alrededor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Alguien acababa de aparecer en la cubierta. Era Eliza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Madre m\u237?a \u8212?exclam\u243? con voz pastosa\u8212?. \u191?Qu\u233?
haces aqu\u237?, Ethel?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quer\u237?a acabar con mi vida, Liza \u8212?dijo Ethel.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Pero no lo hiciste.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ella\u8230? me lo impidi\u243?. \u8212?Eliza me mir\u243? con hostilidad\
u8212?. Me habl\u243? de su vida. Fue muy buena conmigo\u8230? y no permiti\u243?
que me arrojara al agua.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No hubieras tenido que subir sola.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ten\u237?a que hacerlo, Liza. Ya no pod\u237?a resistirlo m\u225?s. Eliza
sacudi\u243? la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? le contaste? \u8212?le pregunt\u243? a su amiga.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Le cont\u233? lo de mi ni\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La comprendo muy bien \u8212?dije yo\u8212?, porque tambi\u233?n perd\u237?
a mi hijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Como esto siga as\u237?, todas acabaremos arroj\u225?ndonos por la borda \
u8212?comenz\u243? Eliza\u8212?. De haber sabido lo que iba a pasar, nunca me
hubiera metido en este l\u237?o \u8212?y dirigi\u233?ndose a m\u237?, a\u241?adi\
u243? con ternura\u8212?: Necesita que la cuiden.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?convine.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tuvo mala suerte. Muy mala suerte. No est\u225? hecha para estas cosas.
Necesita que la cuiden. \u191?C\u243?mo fue?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo estaba aqu\u237? sentada. Ethel apareci\u243? de repente\u8230? y
comprend\u237? lo que iba a hacer. La acompa\u241?\u233? aqu\u237? y hablamos un
rato. Descubrimos que hab\u237?amos pasado por experiencias similares.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Usted? \u161?No es posible!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Estaba casada y perd\u237? a mi marido y a mi hijito.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Yo cre\u237?a que era soltera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es un secreto \u8212?terci\u243? Ethel por primera vez\u8212?. No debes dec\
u237?rselo a nadie, Eliza, lo he prometido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Prefiero que me consideren soltera \u8212?a\u241?ad\u237?\u8212?. Es una
manera de olvidar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ethel asinti\u243? en\u233?rgicamente mientras una ola gigantesca levantaba el
barco. En aquel momento, pensamos que \u237?bamos a zozobrar.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Crees que conseguiremos llegar a nuestro destino? \u8212?pregunt\u243?
Ethel.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cualquiera lo sabe \u8212?contest\u243? Eliza.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por mi parte, ten\u237?a mis dudas. El fragor de las olas y los crujidos del casco
del buque me sacaban de quicio. Cre\u237? que, de un momento a otro, el barco se
partir\u237?a por la mitad y todo el mundo se ver\u237?a arrojado a las turbulentas
aguas. No me import\u243? que ellas conocieran mi secreto. A Ethel le ser\u237?a
beneficioso saber que yo tambi\u233?n era una madre desolada. Las penas compartidas
son menos dolorosas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es curioso que hayamos llegado hasta aqu\u237? para acabar de esta manera \
u8212?dijo Eliza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nunca pens\u233? en semejante posibilidad \u8212?contest\u233?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Pues estamos metidas de lleno en el fregado \u8212?dijo Eliza. Y tras una
pausa, a\u241?adi\u243?\u8212?: Estoy muy preocupada por ella.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Ya lo s\u233?, Liza \u8212?dijo Ethel\u8212?, pero no tienes por qu\u233?
estarlo. Lo hice por mi propia voluntad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233?. Estas cosas dan mucho que pensar. Ver\u225?, se\u241?orita\
u8230? hum\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pleydell \u8212?dijo Ethel\u8212?. Nunca debes mencionar que ha estado
casada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Lo saben sus amigos?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u243?lo la se\u241?orita Marlington.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?La guapita? Es su mejor amiga. No tiene muy mala pinta.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Es muy simp\u225?tica. Le gustar\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A las dem\u225?s, no las soporto. Son unas presumidas. Te miran como si
fueras una basura.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todas estamos para hacer lo mismo, y la se\u241?orita Nightingale dijo que
no habr\u237?a distinciones.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, bueno, pero es que la se\u241?orita Nightingale es toda una dama \u8212?
dijo Liza\u8212?. Como usted.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233? qu\u233? se nota cuando una se ahoga.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En una mar como \u233?sta, la muerte ser\u237?a muy r\u225?pida \u8212?
contest\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Las tres nos hundir\u237?amos juntas \u8212?a\u241?adi\u243? Ethel.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No creo que la situaci\u243?n sea tan grave \u8212?dije\u8212?. A lo mejor,
a nosotras nos lo parece porque no estamos acostumbradas a ello.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Es curioso, nunca pens\u233? que pudiera morirme\u8230? Por lo menos, no
ahora \u8212?observ\u243? Eliza\u8212?. Por eso me preocupo por ella. Fui yo quien
la llev\u243? por aquel camino. Para m\u237? estaba bien y pens\u233? que tambi\
u233?n lo estar\u237?a para ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? ocurri\u243??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No te importa que se lo cuente, \u191?verdad, Eth? Necesito desahogarme.
Ella no pod\u237?a ganarse la vida. Cos\u237?a d\u237?a y noche, pero no ganaba
para vivir. \u171?Mira, chica, hay medios m\u225?s f\u225?ciles\u187?, le dije yo.
La llev\u233? conmigo por ah\u237?. A todo se acostumbra una. Entonces va y se
enamora de un tipo la muy tonta \u8212?a\u241?adi\u243? Eliza, d\u225?ndole a Ethel
un cari\u241?oso empuj\u243?n\u8212?. \u201?l parec\u237?a quererla mucho y todo
marchaba bien. Iba a casarse con \u233?l, pero queda embarazada y el tipo se larga.
Si yo no la hubiera metido en todo aquello, a estas horas Ethel seguir\u237?a
cosiendo y, a lo mejor, hubiera podido salir adelante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hizo cuanto pudo por ayudarla \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es cierto, pero no lo consegu\u237?. Despu\u233?s, ella sigui\u243? en lo
mismo\u8230? por el ni\u241?o. Un d\u237?a le dej\u243? para irse por ah\u237? y,
al volver, se lo encontr\u243? muerto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es una historia muy triste.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nunca se sobrepuso a la p\u233?rdida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?. No es posible.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces yo me dije: Bueno, pues nos iremos a la guerra. Seremos enfermeras.
Ambas hab\u237?amos trabajado alg\u250?n tiempo en los hospitales. Fue horrible\
u8230? Nos pas\u225?bamos el d\u237?a fregando suelos y gan\u225?bamos una miseria.
Pero, por lo menos, adquirimos experiencia. Sin embargo, siempre me he sentido
responsable de ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya he visto que Ethel conf\u237?a mucho en usted.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero, aun as\u237?, sale a escondidas e intenta matarse. Fig\u250?rese. Si
usted no se hubiera encontrado aqu\u237?, a estas horas ya estar\u237?a en el fondo
del mar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Afortunadamente, estaba aqu\u237?, y Ethel ha prometido no volver a hacerlo.
Cuando le apetezca hablar, me buscar\u225? y ambas hablaremos de nuestros hijitos.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me alegro mucho \u8212?dijo Eliza\u8212?. Me alegro de que usted estuviera
aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Permanecimos sentadas en silencio, tomadas del brazo para que los cabeceos del
barco no nos descoyuntaran los huesos. Creo que las tres conseguimos consolarnos
mutuamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
La tormenta amain\u243? durante un rato, pero luego volvi\u243? por sus fueros. De
vez en cuando, nos cont\u225?bamos detalles de nuestras vidas y nos pregunt\u225?
bamos c\u243?mo ser\u237?a Esc\u250?tari. Yo les describ\u237? mi estancia en
Kaiserwald y les habl\u233? de la diaconisa y de la magia del bosque.\par\pard\
plain\hyphpar} {
A veces, casi ten\u237?a que hablar a gritos para que me oyeran sobre el trasfondo
del temporal. Les cont\u233? tambi\u233?n mi infancia en la India y la muerte de mi
padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ellas me contaron, a su vez, las historias de su vida. Eliza hab\u237?a tenido una
infancia muy dura, no conoci\u243? a su padre y vivi\u243? con un padrastro. Cuando
ten\u237?a diez a\u241?os, el hombre intent\u243? abusar de ella, oblig\u225?ndola
as\u237? a marcharse de casa y a ganarse la vida a una edad muy temprana. El
desprecio que le inspiraban los hombres deb\u237?a de ser fruto de lo mucho que \
u233?stos la hab\u237?an hecho sufrir. Sin embargo, era fuerte y decidida. En
aquellos momentos, nadie hubiera podido aprovecharse de ella. Ethel, como Lily,
proced\u237?a del campo y se hab\u237?a ido a la gran ciudad para intentar mejorar
su suerte.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tras escuchar el triste relato de sus vidas, empec\u233? a comprenderlas mejor a
las dos. La agresividad de Eliza se deb\u237?a a la denodada lucha que hab\u237?a
tenido que mantener para sobrevivir, y la timidez de Ethel era una manifestaci\
u243?n de su incapacidad para abrirse camino por s\u237? sola.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Aquella noche, las tres nos hicimos muy amigas. El temor de que el {\i
Vectis} no sobreviviera a la tormenta nos indujo a desahogarnos y consolarnos
mutuamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tuvimos que permanecer varias horas sentadas en aquel banco. Cuando amain\u243? el
temporal, descubrimos que se hab\u237?a establecido entre nosotras un fuerte v\
u237?nculo de amistad.\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s1 \
afs32
{\b
{\qc
En las calles de Constantinopla\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\
par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
U}n fr\u237?o d\u237?a de noviembre, penetramos en el estrecho del B\u243?sforo que
separa Europa de Asia. Soplaba un fuerte viento que nos azotaba sin piedad mientras
permanec\u237?amos en cubierta contemplando el impresionante espect\u225?culo a
pesar de la lluvia. A ambos lados de las bah\u237?as y los golfos se elevaban unos
promontorios, y los cipreses y el laurel crec\u237?an a la orilla del agua. Unas
pintorescas embarcaciones semejantes a las g\u243?ndolas y que, seg\u250?n nos
dijeron, se llamaban caiques, surcaban las aguas en todas direcciones. Uno de los
golfos formaba el puerto de Constantinopla y, al otro lado, estaba Esc\u250?tari,
que era nuestro destino. Ambas ciudades distaban aproximadamente medio kil\u243?
metro.\par\pard\plain\hyphpar} {
En la semipenumbra del amanecer, la escena era rom\u225?nticamente hermosa. Con la
claridad del d\u237?a, ya no nos lo pareci\u243? tanto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Vimos entonces las cenagosas playas y el enorme hospital del cuartel que semejaba
en principio un palacio del califa elev\u225?ndose en la oscuridad, pero que era,
en realidad, un edificio sucio, destartalado y semiderruido. A su alrededor se
levantaban una serie de tenderetes y barracas de distintas nacionalidades. Vi a dos
soldados, uno renco y otro con un sucio vendaje alrededor de la cabeza, que se abr\
u237?an camino con paso vacilante por entre las barracas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Para desembarcar, tuvimos que ocupar unos caiques que nos llevaron a la orilla.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Enseguida nos trasladamos al hospital de Esc\u250?tari.\par\pard\plain\hyphpar} {
No hab\u237?a carretera, s\u243?lo un escarpado y polvoriento camino sin asfaltar.
Para llegar al altozano en el que se levantaba el hospital, hab\u237?a que trepar
por aquel camino.\par\pard\plain\hyphpar} {
La primera impresi\u243?n que me produjo el hospital fue tan deprimente que tentada
estuve de regresar al {\i
Vectis y} pedir que me llevaran de nuevo a casa. Se respiraba una atm\u243?sfera de
desesperanza. Henrietta estaba asimismo muy alica\u237?da. No s\u233? qu\u233?
esper\u225?bamos pero, desde luego, nada que, ni de lejos, se pareciera a aquello.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Est\u225?bamos sin resuello cuando llegamos a la cima. A medida que nos acerc\u225?
bamos al hospital, aumentaban nuestros recelos. Ahora pod\u237?amos ver con m\u225?
s claridad los tenderetes y barracones. En casi todos ellos se vend\u237?an bebidas
alcoh\u243?licas. Vi a una mujer, vestida con un traje de terciopelo estampado, que
entraba en el hospital llevando una botella bajo el brazo.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Son las prostitutas que siguen al ej\u233?rcito \u8212?le susurr\u233? a
Henrietta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No puedo creerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?He le\u237?do ciertas cosas sobre ellas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero no pensaba que las hubiera en un hospital.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya veremos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y lo vimos.\par\pard\plain\hyphpar} {
El hospital era enorme. \u171?Por lo menos, dispondremos de espacio suficiente\
u187?, pens\u233?. Pero no fue as\u237?. Las salas lo ocupaban casi todo. Me qued\
u233? asombrada ante la gran cantidad de enfermos y heridos que hab\u237?a. M\u225?
s tarde supe que la mayor\u237?a de los pacientes se encontraban all\u237? no por
heridas de guerra, sino por enfermedad. Una epidemia de c\u243?lera se hab\u237?a
cobrado millares de v\u237?ctimas.\par\pard\plain\hyphpar} {
La humedad empapaba las paredes del hospital y los anta\u241?o preciosos azulejos
del suelo estaban resquebrajados en buena parte. En el patio se acumulaban la
basura y los desperdicios. El desorden y la podredumbre parec\u237?an presidirlo
todo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?C\u243?mo pod\u237?a un ej\u233?rcito combatir en una guerra disponiendo de
semejantes instalaciones?\par\pard\plain\hyphpar} {
Me llen\u233? de rabia y de indignaci\u243?n contra los gobernantes de nuestro pa\
u237?s que hab\u237?an enviado a los hombres, como el William de Lily, a sufrir
aquellas inevitables penalidades. \u171?Es mejor morir en combate \u8212?pens\
u233?\u8212?, que ser trasladado a este hospital\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las personas como lady Mary Sims y la se\u241?ora Jarvis-Lee estaban completamente
decepcionadas y su deseo de ayudar a la patria se desvanec\u237?a por instantes.\
par\pard\plain\hyphpar} {
La se\u241?orita Nightingale estaba desesperada, pero no quer\u237?a desanimarse.
Vi que en el acto empezaba a forjar planes para remediar la situaci\u243?n y hacer
frente a las dificultades que, sin duda, nos aguardaban.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nos asignaron seis habitaciones. Una de ellas era la cocina y las dem\u225?s eran
tan peque\u241?as que dif\u237?cilmente pod\u237?an albergar a m\u225?s de dos
personas cada una.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, de momento, tendremos que aceptar lo que hay \u8212?dijo la se\u241?
orita Nightingale.\par\pard\plain\hyphpar} {
Esperaba que m\u225?s adelante hubiera alguna mejora.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando vimos las habitaciones, nos llevamos un susto, pese a que ya est\u225?bamos
preparadas para lo peor. Adosados a las paredes, hab\u237?a unos sucios y h\u250?
medos divanes turcos en los que tendr\u237?amos que dormir.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Lo primero que tenemos que hacer \u8212?dijo la se\u241?orita Nightingale\
u8212? es limpiarlos y despu\u233?s repartirlos de tal modo que podamos caber
todas. No hemos venido aqu\u237? para estar c\u243?modas, sino para cuidar a los
enfermos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Inmediatamente empezamos a limpiar las habitaciones. Eliza no se apartaba de mi
lado porque, desde nuestro encuentro en la cubierta del barco, nos hab\u237?amos
hecho muy amigas. Le cont\u233? a Henrietta el episodio y \u233?sta se mostr\u243?
muy comprensiva y, con su natural encanto, consigui\u243? transmitirle a Eliza su
simpat\u237?a y amistad. Eliza pose\u237?a un innato af\u225?n de protecci\u243?n.
Era alta, dominante y belicosa, y casi todas las dem\u225?s la tem\u237?an un poco.
Su actitud para con Ethel revelaba una ternura que ella trataba por todos los
medios de disimular. Aunque despreciaba ligeramente nuestra forma de hablar y de
comportarnos, nos apreciaba y era amiga nuestra.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u201?se ser\u225? nuestro rinc\u243?n \u8212?me dijo, gui\u241?\u225?ndome
un ojo\u8212?. Lo reclamaremos y, en cuanto nos lo den, ser\u225? nuestro. Mire \
u8212?a\u241?adi\u243?, se\u241?al\u225?ndome un mont\u243?n de porquer\u237?a\
u8212?. \u161?Las ratas han estado aqu\u237?! \u191?Qu\u233? otra cosa se podr\
u237?a esperar con tanta basura por todas partes? Aqu\u237?, las ratas deben de
campar a sus anchas. Me est\u225? empezando a picar la piel. No me extra\u241?ar\
u237?a nada que hubiera unos cuantos bichos por ah\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo me alegraba de contar con su amistad, y creo que Henrietta tambi\u233?n. A lo
mejor, \u233?sta pensaba que su matrimonio con lord Carlton hubiera sido preferible
a la situaci\u243?n en la que se encontraba en aquellos momentos. Henrietta no ten\
u237?a vocaci\u243?n de enfermera, pero su belleza y el encanto de que hizo gala en
Kaiserwald le granjeaban el aprecio de los pacientes. Mi caso era distinto. Yo
quer\u237?a ser enfermera por encima de todo y no me importaba tener que serlo en
Esc\u250?tari y no en el hospital so\u241?ado que imaginaba.\par\pard\plain\
hyphpar} {
No recuerdo muy bien nuestra llegada a Esc\u250?tari. Sin embargo, lo que s\u237?
recuerdo con toda claridad son aquellos pobres hombres tendidos en las camas sin
apenas ropa ni mantas sino tan s\u243?lo unas sucias s\u225?banas con que
protegerse del fr\u237?o. Recuerdo que las ratas corr\u237?an por el suelo, y el
horrible hedor de la enfermedad y de la corrupci\u243?n. Sab\u237?a que la se\u241?
orita Nightingale estaba furiosa contra aquellos ministros rodeados de comodidades
que hab\u237?an enviado a los hombres a combatir por la patria sin contar con una
adecuada asistencia sanitaria. \u161?Qu\u233? insensatos y miopes! Todo el mundo
cre\u237?a que el ej\u233?rcito brit\u225?nico era invencible; sin embargo, se
necesitaba algo m\u225?s que poder\u237?o para luchar contra la enfermedad.
Comprend\u237? enseguida que las enfermedades: el c\u243?lera y la disenter\u237?a,
eran un enemigo mucho m\u225?s temible que los rusos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo primero que hicimos fue fregar y lavar. Ten\u237?amos que limpiar un poco el
hospital. La suciedad \u8212?y las enfermedades\u8212? era la maldici\u243?n de
aquella guerra.\par\pard\plain\hyphpar} {
No ten\u237?amos velas. La se\u241?orita Nightingale descubri\u243? que hab\u237?a
muy pocas y dijo que deb\u237?amos guardarlas para los casos m\u225?s necesarios.
Por consiguiente, nos acost\u225?bamos a oscuras en nuestros divanes, Ethel y Eliza
a un lado y Henrietta y yo al otro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Menuda juerga \u8212?dijo Eliza\u8212?. \u191?Qui\u233?n hubiera pensado que
terminar\u237?amos as\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
Est\u225?bamos tan agotadas que nos qued\u225?bamos inmediatamente dormidas como
troncos mientras las ratas correteaban por el suelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Al d\u237?a siguiente, vi a Charles Fenwick. Estaba m\u225?s delgado que antes.
Nuestra principal ocupaci\u243?n era la limpieza, porque el hospital del cuartel
era un puro desastre. Ten\u237?a raz\u243?n la se\u241?orita Nightingale al
ordenarnos que, antes de iniciar cualquier otra tarea, procur\u225?ramos limpiarlo
todo al m\u225?ximo. Era casi una empresa sobrehumana y se hubiera tenido que hacer
poco a poco pero, por lo menos, pod\u237?amos empezar a hacer algo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Charles se enter\u243? de nuestra llegada y vino a vernos.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Me tom\u243? las manos entre las suyas y me mir\u243? a los ojos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Conque est\u225? aqu\u237? \u8212?me dijo\u8212?. \u191?Y Henrietta?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ha venido conmigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estar\u225?n ustedes aterradas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Reconoc\u237? que s\u237?. No esper\u225?bamos ning\u250?n lujo, pero aquello era\
u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A todos nos produce el mismo efecto. Tiene usted un aspecto muy saludable,
Anna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy bien, gracias.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aqu\u237? hay mucho que hacer. La epidemia de c\u243?lera fue la causante de
esta situaci\u243?n. Hubi\u233?ramos podido hacer frente a las bajas, aunque nos
faltaban suministros. Nos sentimos impotentes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Algo se har\u225? ahora que est\u225? aqu\u237? la se\u241?orita
Nightingale. Est\u225? firmemente dispuesta a introducir muchos cambios.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Hay muchos prejuicios contra ella \u8212?dijo Charles, sonriendo\u8212?. Las
autoridades nos acosan, Anna. Gente que no sabe nada de las condiciones de aqu\
u237?, gente que nos da \u243?rdenes desde Whitehall. Eso no puede llevarnos a nada
bueno. Anna, \u191?podr\u225? usted soportar estas dificultades? \u8212?me pregunt\
u243? con ansiedad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hemos venido aqu\u237? para cumplir una misi\u243?n y la cumpliremos.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted y Henrietta lo har\u225?n, pero en cuanto a las dem\u225?s abrigo mis
dudas. Ya s\u233? que en Kaiserwald las condiciones eran espartanas, pero no se
pueden comparar con las de aqu\u237?. Aquello no eran m\u225?s que leves molestias.
Esto, en cambio, es muy duro. Y el invierno se nos echa encima.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Menuda bienvenida nos dispensa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me disgusta que usted y Henrietta se encuentren aqu\u237? y tengan que ver
las cosas que ver\u225?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Charles, hemos venido para cuidar a los enfermos y lo haremos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Henrietta no podr\u225? soportarlo. No es tan fuerte como usted, Anna. Ni
tan decidida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo creo que se quedar\u225? aqu\u237? \u8212?dije\u8212?. Voy a buscarla.
Tendr\u225? deseos de verla.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y as\u237? lo hice.\par\pard\plain\hyphpar} {
Charles le tom\u243? las manos y la mir\u243? a los ojos igual que a m\u237?. Les
contempl\u233? con cari\u241?o y me pareci\u243? l\u243?gico que \u233?l se
sintiera atra\u237?do por su encanto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Charles! \u8212?exclam\u243? Henrietta\u8212?. \u161?Qu\u233? alegr\
u237?a verle! Es como en los viejos tiempos. Casi me parece que, de un momento a
otro, aparecer\u225? la diaconisa superiora y me lanzar\u225? una de sus miradas
asesinas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esto es muy distinto de Kaiserwald, Henrietta \u8212?intervine yo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Ya lo he visto. Aqu\u237? hay muchas m\u225?s cosas que hacer.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Le estaba diciendo a Anna que va a ser muy duro para ustedes \u8212?dijo
Charles\u8212?. Las mujeres no tendr\u237?an que estar aqu\u237?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Nos enfadamos mucho con los hombres que dicen estas cosas, \u191?verdad,
Anna?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mucho \u8212?convine yo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dios las bendiga a las dos \u8212?dijo Charles\u8212?. Pero estoy
sinceramente preocupado por ustedes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y qu\u233? nos dice de los hombres hospitalizados? Todav\u237?a no
hemos visto bien las salas, pero\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se pondr\u225?n muy tristes cuando las vean \u8212?contest\u243? Charles.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En tal caso, me alegro de que hayamos venido \u8212?repliqu\u233?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Nos han dicho que\u8230? que el doctor Adair est\u225? aqu\u237? \u8212?dijo
Henrietta\u8212?. Me refiero al que escribi\u243? aquellos libros de que le habl\
u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En efecto \u8212?contest\u243? Charles\u8212?, pero suele estar siempre en
el Hospital General.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y eso \u191?d\u243?nde est\u225?? \u8212?pregunt\u243? \u225?vidamente
Henrietta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En realidad, ambos hospitales son una misma cosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se encuentra a unos quinientos metros de aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A lo mejor, alg\u250?n d\u237?a tendremos ocasi\u243?n de conocer a ese
famoso caballero \u8212?dijo Henrietta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy seguro de que s\u237?. Viene por aqu\u237? muy a menudo. Est\u225? muy
disgustado porque no hay suministros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todos lo estamos.\par\pard\plain\hyphpar} {
La menci\u243?n de su nombre me provoc\u243? un sobresalto, pese a que nunca me lo
quitaba del pensamiento.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La se\u241?orita Nightingale resolver\u225? el problema, estoy segura \
u8212?dije yo\u8212?. Enviar\u225? despachos a Londres. Algo har\u225? ahora que
est\u225? aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso es como pedir peras al olmo. \u161?Nuestros pol\u237?ticos no tienen
coraz\u243?n! No quiero hablar de ellos, pero me sacan de mis casillas.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Lo comprendo muy bien \u8212?dije\u8212?. Ahora tenemos que seguir con
nuestro trabajo. Ya nos veremos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Espero que muy a menudo \u8212?observ\u243? Charles\u8212?. Si tienen alguna
dificultad, vengan a verme. Ver\u233? qu\u233? puedo hacer.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Siempre es un consuelo \u8212?dijo Henrietta, sonriendo l\u225?nguidamente.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No est\u225? bien que lo diga, pero me alegro de que est\u233?n ustedes aqu\
u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Que no est\u225? bien? \u8212?pregunt\u243? Henrietta\u8212?. \u191?Y
eso por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por las penalidades que tendr\u225?n que sufrir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Olvida usted que nosotras las elegimos libremente \u8212?le record\u233?\
u8212?. Es lo que queremos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233? \u8212?contest\u243? Charles\u8212?, y creo que son ustedes
maravillosas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras reanud\u225?bamos nuestra labor de fregar suelos, Henrietta me dijo:\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que pronto veremos cara a cara a ese m\u233?dico demon\u237?aco.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Y ten\u237?a raz\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sab\u237?a que Charles abandonaba la sala a una hora determinada y que, siempre que
pod\u237?a, gustaba de charlar un rato con nosotras. A\u250?n no hab\u237?amos
iniciado nuestra labor de enfermeras propiamente dicha. El personal m\u233?dico
conspiraba contra nosotras por considerarnos incompetentes. Pero, como dec\u237?a
la se\u241?orita Nightingale, no podr\u237?amos desarrollar nuestra tarea con
eficacia sin contar con un m\u237?nimo de higiene, por lo que, antes de demostrar
que \u233?ramos dignas de que los profesionales confiaran en nosotras, ten\u237?
amos muchas cosas que hacer.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a una peque\u241?a estancia junto a la entrada de la sala y pens\u233? que
Charles estar\u237?a all\u237?. Mientras me acercaba, o\u237? voces.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Yo quiero suministros, no una remesa de mujeres como la que ha tra\u237?do
esta Nightingale \u8212?dijo una sonora voz\u8212?. \u191?De qu\u233? nos servir\
u225?n? \u161?De nada en absoluto! Ser\u225?n un estorbo. Se desmayar\u225?n, les
dar\u225?n ataques, se pondr\u225?n hist\u233?ricas y exigir\u225?n lechos de
plumas. Pido suministros y me mandan a estas malditas mujeres.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Me puse tan furiosa que me qued\u233? clavada en el suelo.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Te equivocas \u8212?contest\u243? la voz de Charles\u8212?. Algunas de ellas
son muy competentes. Tendr\u225?s que cambiar de opini\u243?n.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Lo dudo. Ya s\u233? que a estas mujeres les hace gracia la idea de jugar a
las enfermeras. La realidad ser\u225? otra cosa muy distinta. Ya sabes lo que
ocurre. El ej\u233?rcito est\u225? siendo diezmado, no por los rusos, sino por la
enfermedad y el abandono. Porque aqu\u237? no hay nada para curar a los hombres.
Nada de nada, y ellos van y nos env\u237?an un paquete de Nightingales. Pronto
vamos a recibir a los heridos de Balaklava y \u191?qu\u233? tendremos para ellos? \
u191?Medicamentos? \u191?Vendas? \u161?No! Una manada de mujeres in\u250?tiles.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Obedeciendo a un impulso, abr\u237? la puerta y entr\u233?. Echaba chispas por los
ojos y ten\u237?a las mejillas arreboladas de rabia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Anna! \u8212?exclam\u243? Charles.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo he o\u237?do todo \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? directamente al otro hombre y supe inmediatamente de qui\u233?n se
trataba. Era alto y m\u225?s delgado de lo que yo imaginaba; ten\u237?a el cabello
negro y unos brillantes ojos casta\u241?os casi negros. Sus p\u243?mulos salientes
confer\u237?an a su rostro una apariencia enjuta; su nariz era larga y recta y su
boca se curvaba en una despectiva sonrisa. Su aspecto no me decepcion\u243?. Era
casi exactamente tal y como yo lo imaginaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah \u8212?dijo\u8212?, una Nightingale en persona. Bueno, ya dicen que quien
escucha su mal oye.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le presento al doctor Adair, Anna \u8212?dijo Charles\u8212?. Adair, la se\
u241?orita Pleydell.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l se inclin\u243? e hizo una burlona reverencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?He le\u237?do algunos de sus libros \u8212?le dije.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Qu\u233? amable de su parte.\par\pard\plain\hyphpar} {
Esperaba que le hiciera elogios, pero no obtuvo m\u225?s que un fr\u237?o
silencio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lamento que se haya formado tan mala opini\u243?n de nosotras \u8212?a\u241?
ad\u237?\u8212?. No creo que vayamos a ser un estorbo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La se\u241?orita Pleydell estuvo en Kaiserwald \u8212?le explic\u243?
Charles a su amigo\u8212?. Caus\u243? muy buena impresi\u243?n all\u237? y se la
consideraba una excelente enfermera. La se\u241?orita Marlington estaba con ella.
Estoy seguro de que cambiar\u225?s de opini\u243?n\u8230? Por lo menos, con
respecto a ellas dos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Empec\u233? a temblar de rabia. En mis pensamientos, le hab\u237?a puesto unos
cuernos en la cabeza y unas pezu\u241?as en los pies y me lo imaginaba en el Templo
del Pecado de Aubrey. Quer\u237?a serenarme, pero mi emoci\u243?n me lo imped\u237?
a. Aquel encuentro era el objetivo de todos mis esfuerzos. En el transcurso de mis
meses de duelo, s\u243?lo me sostuvo la idea de la venganza. Al fin, hab\u237?a
localizado a mi presa. \u191?Qui\u233?n hubiera pensado que le encontrar\u237?a en
un hospital de Esc\u250?tari?\par\pard\plain\hyphpar} {
Advert\u237? enseguida que era un hombre temible.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Anna, \u191?est\u225?s ah\u237?? \u8212?O\u237? que preguntaba la voz de
Henrietta\u8212?. \u191?Est\u225? aqu\u237?, Charles?\par\pard\plain\hyphpar} {
En cuanto la vi entrar, le dije:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Henrietta, te presento al doctor Adair.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh! \u8212?exclam\u243? Henrietta, abriendo unos ojos como platos.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Por un instante, tem\u237? que dijera alguna inconveniencia.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Te presento a la se\u241?orita Marlington, que estuvo con la se\u241?orita
Pleydell en Kaiserwald \u8212?dijo Charles a su vez. Adair hizo una fr\u237?a
reverencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mucho gusto \u8212?dijo Henrietta mientras el color le volv\u237?a de nuevo
a las mejillas y se le iluminaban los ojos de emoci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?El doctor Adair acaba de expresar su desprecio hacia nuestras personas \
u8212?le dije\u8212?. Cree que vamos a desmayarnos y que pediremos lechos de
plumas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cualquier cama ser\u237?a preferible a nuestros divanes llenos de pulgas \
u8212?dijo Henrietta\u8212?. Aunque no fuera de plumas, me dar\u237?a igual.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tendr\u225?n ocasi\u243?n de quejarse de otras cosas, aparte de los
divanes \u8212?dijo el doctor Adair.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues yo opino que han sido muy valientes al venir aqu\u237? \u8212?terci\
u243? Charles\u8212?. Les profeso una gran admiraci\u243?n a todas.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Esperemos que todo el mundo comparta tus puntos de vista \u8212?contest\
u243? el doctor Adair, moviendo autoritariamente la cabeza para dar a entender que
la reuni\u243?n hab\u237?a terminado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tambi\u233?n tengo que irme \u8212?dijo Charles\u8212?. Conf\u237?o en
que todo vaya bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todo lo bien que puede esperarse \u8212?observ\u243? Henrietta.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No debe tomarse en serio lo que ha dicho, Anna \u8212?me dijo Charles.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u191?qu\u233? ha dicho exactamente?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Que somos un hato de mujeres in\u250?tiles e incompetentes, un paquete, como
\u233?l nos ha llamado, y que vamos a ser m\u225?s un estorbo que una ayuda.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estaba molesto porque no le han enviado los suministros que necesita. Todos
lo estamos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No hablaba de los suministros, sino de nosotras \u8212?dije yo\u8212?. Nos
ha juzgado antes de conocernos. Es arrogante, presumido e insoportable. Creo que su
famoso doctor Adair no me va a gustar ni un pelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? le llama m\u237?o? \u8212?pregunt\u243? Charles.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Porque veo que usted le considera casi como un h\u233?roe.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Trabaja con mucho ah\u237?nco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y usted tambi\u233?n. Todos trabajamos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero el doctor Adair tiene algo especial.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Una aureola de autosuficiencia. \u171?Yo soy un gran hombre. \u161?
Todo lo que hago es maravilloso!\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? vehemente es usted, Anna. Se ha ofendido por unos comentarios
carentes de importancia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u243?lo por los comentarios \u8212?contest\u233? lac\u243?nicamente.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Quer\u237?a retirarme porque tem\u237?a que mis sentimientos me traicionaran. El
odio que sent\u237?a por aquel hombre era tan grande que apenas pod\u237?a
disimularlo. El encuentro, aunque lo esperaba con ansia, hab\u237?a sido, hasta
cierto punto, demasiado repentino.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tenemos que irnos \u8212?le dije a Henrietta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nos veremos luego \u8212?dijo Charles.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vaya \u8212?exclam\u243? Henrietta una vez a solas conmigo\u8212?, conque \
u233?se es el hombre. Impresionante, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es tal como yo lo hab\u237?a imaginado. Ahora que le he visto, le odio m\
u225?s que nunca\u8230? si es que eso es posible.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues a m\u237? me ha parecido fascinante \u8212?contest\u243? Henrietta. Al
ver que la miraba irritada, se ech\u243? a re\u237?r\u8212?. \u191?Sabes una
cosa? \u8212?a\u241?adi\u243?\u8212?. Creo que, s\u243?lo por conocerle a \u233?l,
nuestras penalidades merecer\u225?n la pena.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero todas las preocupaciones desaparecieron de mi mente aquel terrible d\u237?a en
que trasladaron a Esc\u250?tari a los heridos de la batalla de Balaklava. El
sufrimiento de aquellos hombres era indescriptible. No hab\u237?a otro modo de
llevarlos al hospital m\u225?s que subiendo por el empinado camino. Se le part\
u237?a a una el coraz\u243?n de pena al ver a aquellos pobres heridos gimiendo de
dolor mientras los camilleros turcos los sub\u237?an por la escarpada pendiente.\
par\pard\plain\hyphpar} {
No ten\u237?amos camas suficientes para ellos y a muchos tuvimos que tenderlos en
el suelo. Nos faltaban mantas y no ten\u237?amos suficientes vendas. Pero lo peor
era la falta de suministros sanitarios.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los m\u233?dicos estaban desesperados. \u191?C\u243?mo podr\u237?an atender a
tantos heridos? La terrible verdad era que muchos que se hubieran podido salvar si
hubi\u233?ramos dispuesto de los adecuados suministros iban a morir. La se\u241?
orita Nightingale decidi\u243? enviar a diez enfermeras al Hospital General, que,
en realidad, era una extensi\u243?n del cuartel. El resto se quedar\u237?a en \
u233?l. Yo fui una de las elegidas para ir al Hospital General junto con Henrietta.
Para nuestra gran alegr\u237?a, Eliza y Ethel tambi\u233?n formaban parte del
grupo. Se hab\u237?a comprobado que las cuatro trabaj\u225?bamos bien en equipo y
se consider\u243? oportuno mezclar los bandos de las damas y de las que no lo eran
para eliminar en lo posible las hostilidades.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u205?bamos a trabajar donde \u233?l estaba y a\u250?n no sab\u237?a si alegrarme o
lamentarlo. Me interesaba conocer m\u225?s detalles sobre el doctor Adair pero, por
otra parte, sab\u237?a que ambos nos enfrentar\u237?amos. Adair ya nos hab\u237?a
manifestado su desprecio, lo cual no era bueno para las buenas relaciones que han
de existir entre m\u233?dicos y enfermeras.\par\pard\plain\hyphpar} {
Durante los primeros d\u237?as, dedicamos todo nuestro tiempo al cuidado de los
enfermos. Los sufrimientos que ve\u237?a a mi alrededor me trastornaban hasta tal
punto que no lograba quit\u225?rmelos de la cabeza. Sab\u237?a que jam\u225?s podr\
u237?a olvidarlos y me llenaba de tristeza al pensarlo. Ahora, con la objetividad
que confiere el tiempo, veo un borroso espect\u225?culo de sangre y horror que jam\
u225?s pens\u233? presenciar. En ning\u250?n otro lugar se hubieran podido
comprender mejor los horrores de la guerra que en aquel hospital de Esc\u250?tari.
La estupidez y la insensibilidad de los hombres que lo organizaban todo desde sus
despachos me indignaban profundamente, induci\u233?ndome a llevar a cabo unas
tareas que, de otro modo, no hubiera tenido el valor de realizar.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Los d\u237?as y las noches se suced\u237?an sin darme cuenta mientras corr\u237?a
incansablemente de cama en cama. Apenas dorm\u237?a y me emocionaba la esperanza
que ve\u237?a reflejada en los ojos de aquellos hombres cruelmente heridos. La se\
u241?orita Nightingale recorr\u237?a las salas, levantando en alto su linterna y
deteni\u233?ndose junto a las camas de los heridos m\u225?s graves para musitarles
unas palabras de consuelo y hacernos a nosotras las oportunas sugerencias. Los
padecimientos de los soldados renovaban mi firme deseo de ayudarles. Sab\u237?a que
aquella era mi misi\u243?n y, en algunas ocasiones, el contacto de mis manos con
una frente febril parec\u237?a ejercer un efecto milagroso.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Henrietta trabajaba con eficacia. Carec\u237?a de mi fuerza y se cansaba f\u225?
cilmente, pero su presencia femenina llevaba el consuelo a muchos hombres. Era tan
bella que parec\u237?a una flor y nada pod\u237?a privarla de su exquisita finura,
ni siquiera el agotamiento o el poco favorecedor uniforme que vest\u237?a. Ethel se
conmov\u237?a a menudo, pero los pacientes se daban cuenta de ello y le ten\u237?an
cari\u241?o. Eliza, en cambio, era muy fuerte y pod\u237?a levantar a un hombre sin
la menor dificultad. Por consiguiente, cada una de nosotras daba, a su manera, lo
mejor de s\u237? misma.\par\pard\plain\hyphpar} {
Durante los primeros d\u237?as en los que estuve completamente enfrascada en el
trabajo y en la realizaci\u243?n de tareas casi imposibles, me olvid\u233? pr\u225?
cticamente de todo lo dem\u225?s. Ni siquiera record\u233? que estaba all\u237?
para encontrar al hombre que, en mi opini\u243?n, destruy\u243? a mi marido y hab\
u237?a matado a mi hijo. \u201?l estaba cerca de m\u237?, trabajando sin descanso
como todos los dem\u225?s. Le ve\u237?a de vez en cuando; a menudo, ten\u237?a la
bata blanca te\u241?ida de sangre, la expresi\u243?n de su rostro era muy seria y
sus ojos estaban encendidos de c\u243?lera. A veces, nos ladraba las \u243?rdenes
con un inmenso desprecio, d\u225?ndonos a entender as\u237? con toda claridad que
no esperaba demasiado de nosotras y se preguntaba qu\u233? demonios hac\u237?amos
en su hospital.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo sab\u237?a que era consciente de mi presencia, aunque a veces pasaba por mi lado
como si Charles no nos hubiera presentado. En otras ocasiones, por el contrario, me
saludaba haciendo una leve inclinaci\u243?n de cabeza y me daba alguna orden.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vaya a lavar a aquel paciente. Tenga cuidado, est\u225? muy grave.\par\pard\
plain\hyphpar} {
A veces, me entraban deseos de gritarle, pero nunca lo hac\u237?a. Todo el mundo le
obedec\u237?a sin rechistar y le profesaba un gran respeto.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Una terrible ma\u241?ana en que trasladaron a otros heridos al hospital, vi entre
ellos a un hombre con la pierna derecha destrozada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaba tratando de aliviarle cuando se acerc\u243? el doctor Adair acompa\u241?ado
de otro m\u233?dico, apellidado Legge. Retroced\u237? mientras ellos examinaban al
herido.\par\pard\plain\hyphpar} {
El otro m\u233?dico se apart\u243? y Adair le dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gangrena. Hay que amputar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El dolor matar\u225? a ese hombre \u8212?contest\u243? el doctor Legge.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La gangrena le matar\u237?a de todos modos. Voy a correr el riesgo y, cuanto
antes, mejor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo resistir\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Voy a hacerlo \u8212?dijo el doctor Adair. Y mir\u225?ndome a m\u237?, a\
u241?adi\u243?\u8212?: Usted me asistir\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero\u8230? \u8212?dijo el doctor Legge, horrorizado.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Ha venido aqu\u237? para trabajar como enfermera \u8212?le explic\u243? el
doctor Adair\u8212?. Si las mujeres quieren ser profesionales, tendr\u225?n que
acostumbrarse a estas cosas. Nos vemos obligados a echar mano de lo que tenemos.
Bien sabe Dios que es muy poco \u8212?a\u241?adi\u243? con sorna.\par\pard\plain\
hyphpar} {
No supe si se refer\u237?a a m\u237? o a las instalaciones sanitarias; supuse que a
ambas cosas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Voy a llevar a cabo la operaci\u243?n ahora mismo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ese hombre no podr\u225? resistirlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hay una posibilidad de que se salve y voy a intentarlo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Fue una horrible pesadilla. La intervenci\u243?n se tuvo que realizar en la misma
sala. No dispon\u237?amos de otro sitio. Colocaron al paciente sobre una tabla
sostenida por caballetes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso va a ser horrendo, se\u241?orita\u8230? hum\u8230? Nightingale \u8212?me
dijo el doctor Adair, torciendo la boca en una mueca\u8212?. Espero que no se
desmaye. De nada le servir\u237?a y nadie le har\u237?a caso. No dejaremos
abandonado al paciente para administrarle sales a usted.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No esperaba semejante cosa y no pienso desmayarme.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No est\u233? tan segura de ello. Usted intentar\u225? tranquilizar al
paciente. Sost\u233?ngale una mano. Deje que se agarre a usted. Haga todo cuanto
pueda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo har\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Utilic\u233? toda mi fuerza y rec\u233? sin cesar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dios m\u237?o, Dios m\u237?o \u8212?repet\u237?a una y otra vez, y aquel
pobre hombre dec\u237?a conmigo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dios m\u237?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
No mir\u233? lo que hac\u237?an porque comprend\u237? que no podr\u237?a
soportarlo. Me limit\u233? a sostenerle la mano y \u233?l se agarr\u243? a la m\
u237?a con tanta fuerza que me la dej\u243? entumecida mientras ambos segu\u237?
amos rezando juntos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al final, el paciente perdi\u243? el conocimiento.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No se puede hacer nada m\u225?s \u8212?dijo el doctor Adair. Apart\u233? el
rostro y pens\u233? que no hab\u237?a superado tan mal la peor prueba de mi vida.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Al d\u237?a siguiente vi al doctor Adair y \u233?ste ni siquiera tuvo la amabilidad
de darme las gracias por mi participaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
El herido muri\u243? en el transcurso de aquel mismo d\u237?a. Lo supe a trav\u233?
s del propio Adair, con quien me tropec\u233? a la entrada de la sala.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Nuestra operaci\u243?n no tuvo \u233?xito \u8212?me comunic\u243? Adair.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Parec\u237?a\u8230? innecesaria \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Innecesaria? Pero \u191?sabe usted lo que es la gangrena? Es la muerte
de los tejidos. Es la consecuencia de la interrupci\u243?n del aporte de sangre.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?. Hubiera muerto, pero parece innecesario haberle sometido a
ulteriores tormentos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Me est\u225? dando consejos, se\u241?orita\u8230? Nightingale?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Desde luego que no. Me limito a decir que es una l\u225?stima que un hombre
ya sentenciado a muerte haya tenido que sufrir, innecesariamente, una amputaci\
u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nuestra misi\u243?n es salvar vidas, se\u241?orita Pleydell. Si hay alguna
posibilidad de ello, tenemos que aprovecharla. En el mejor de los casos, salvamos
una vida y, en el peor, adquirimos un poco de experiencia.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?O sea que el paciente, que ya ha sido utilizado por los que desean hacer la
guerra, a\u250?n tiene que serlo para otros usos. Puede servir para que los m\u233?
dicos famosos todav\u237?a adquieran m\u225?s fama.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ha dado usted en el clavo \u8212?dijo Adair, inclin\u225?ndose y haci\u233?
ndome una burlona reverencia antes de proseguir su camino.\par\pard\plain\hyphpar}
{
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
La experiencia me conmovi\u243? profundamente, pero no tuve tiempo de meditar mucho
sobre ese asunto. Segu\u237?an llegando hombres de Balaklava, sin duda la batalla
m\u225?s in\u250?til que jam\u225?s se haya librado. Cierto que la carga de la
Brigada Ligera fue extraordinaria. Sublime, la llamaron cuantos no tuvieron ocasi\
u243?n de ver a los desdichados supervivientes. Los que murieron en aquella salvaje
y temeraria carga corrieron mejor suerte.\par\pard\plain\hyphpar} {
Poco despu\u233?s, lady Mary Sims y la se\u241?ora Jarvis-Lee regresaron a casa,
alegando que podr\u237?an servir mejor a la patria permaneciendo en Inglaterra. Tal
vez fuera verdad porque, como enfermeras, eran unas ineptas, mientras que
organizando bailes y bazares en beneficio de los hospitales ser\u237?an muy
eficientes.\par\pard\plain\hyphpar} {
La gente hablaba mucho del c\u233?lebre doctor Adair. Qu\u233? suerte ten\u237?amos
de que estuviera en el hospital, de todo el mundo. Era lo que yo imaginaba: un m\
u233?dico inteligente, pero desprovisto de la menor compasi\u243?n o sensibilidad.
Los enfermos eran para \u233?l un simple material de experimentaci\u243?n. Estaba
segura de que sab\u237?a muy bien que no podr\u237?a salvar la vida de aquel
hombre, amput\u225?ndole la pierna pero, aun as\u237?, lo hizo en la esperanza de
aprender algo. Los sufrimientos de los dem\u225?s le tra\u237?an sin cuidado. Lo
importante para \u233?l era adquirir conocimientos y contribuir con ello a la mayor
gloria del doctor Damien Adair.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando las terribles consecuencias de la batalla empezaron a desvanecerse y se
enterraron los muertos mientras los supervivientes se debat\u237?an entre la vida y
la muerte, me pas\u233? dos d\u237?as sin ver al doctor Adair y la vida se me
antoj\u243? extra\u241?amente vac\u237?a. Echaba de menos el resentimiento y la c\
u243?lera que ya formaban parte de mi existencia. Mi determinaci\u243?n de darle su
merecido era m\u225?s fuerte que nunca.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un d\u237?a, me enter\u233? de que Adair ya no estaba en el hospital.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Me tropezaba a menudo con Charles, el cual segu\u237?a trabajando en el cercano
hospital del cuartel. Al verle, le pregunt\u233? qu\u233? le hab\u237?a ocurrido al
doctor Adair.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se ha ido\u8230? seg\u250?n creo, por unas semanas.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?No se habr\u225? tomado unas vacaciones?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A lo mejor necesitaba un respiro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Un respiro, con todo lo que aqu\u237? est\u225? pasando?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Ha trabajado much\u237?simo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No m\u225?s que otros. Yo cre\u237?a que su sitio estaba aqu\u237?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Trabajaba d\u237?a y noche sin descanso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Como todos los dem\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por una extra\u241?a raz\u243?n, todo el mundo se obstinaba en defenderle.\par\
pard\plain\hyphpar} {
La vida segu\u237?a su triste curso. Tras la victoria de franceses y brit\u225?
nicos en la batalla de Inkermann, cre\u237?mos que Sebastopol caer\u237?a en
nuestras manos y que ello supondr\u237?a el punto de inflexi\u243?n en la guerra.
Por desgracia, se volvi\u243? a cometer un error de apreciaci\u243?n. Sebastopol se
encontraba asediada y as\u237? seguir\u237?a durante cierto tiempo. La victoria no
iba a ser f\u225?cil.\par\pard\plain\hyphpar} {
El invierno se nos echaba encima y las bajas llegaban incesantemente al hospital.
Dispon\u237?amos de muy poco tiempo libre, pero nuestros superiores sab\u237?an que
necesit\u225?bamos un respiro de vez en cuando, so pena de caer enfermas.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Conven\u237?a que nos alej\u225?ramos un rato del hospital, y un d\u237?a, nos
dijeron que unas cuantas de nosotras pod\u237?amos tomar un caique y visitar
Constantinopla durante una hora.\par\pard\plain\hyphpar} {
Salimos en un grupo de seis. No nos permit\u237?an ir en pareja. Nos encargaron de
paso que recogi\u233?ramos ciertos suministros que necesit\u225?bamos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Nos alegramos mucho de poder abandonar la tristeza del hospital y la perpetua
presencia del dolor y, durante aquel corto espacio de tiempo, quer\u237?amos
olvidar los horrores que nos esperaban a nuestro regreso.\par\pard\plain\hyphpar} {
El caique nos llev\u243? al otro lado del B\u243?sforo donde se levantaba la rom\
u225?ntica Constantinopla con sus soberbias c\u250?pulas y alminares. Visitamos el
viejo y siniestro castillo de las Siete Torres, donde la rebelde soldadesca hab\
u237?a dado muerte a varios sultanes, y donde otros muchos prisioneros
permanecieron encarcelados durante a\u241?os, sufriendo espantosas torturas. Yo
quer\u237?a ver el palacio de Topkapi, residencia de los sultanes, y sus fabulosos
tesoros y harenes.\par\pard\plain\hyphpar} {
A menudo, contemplaba la estrecha franja de agua e intu\u237?a, al otro lado, la
existencia de un mundo desconocido, totalmente distinto de la Inglaterra victoriana
y, tal vez, semejante en cierto modo a la India de mi infancia, que, vista m\u225?s
adelante con ojos de persona adulta, perdi\u243? para m\u237? buena parte de su
hechizo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nos aconsejaron que tuvi\u233?ramos mucho cuidado. Sab\u237?amos que hab\u237?a, en
realidad, dos ciudades: la llamada Constantinopla cristiana y la otra, que a menudo
se llamaba Estambul y era un barrio turco situado en la parte sur del Cuerno de
Oro. Unos puentes un\u237?an ambas zonas, pero nos hab\u237?an advertido de que,
bajo ning\u250?n pretexto, nos atrevi\u233?ramos a entrar en Estambul.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Yo deseaba contemplar aquellas muestras de arquitectura musulmana y bizantina.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Nuestros uniformes y nuestros chales de hilo con las palabras HOSPITAL DE ESC\u218?
TARI bordadas en rojo llamaban poderosamente la atenci\u243?n de los transe\u250?
ntes, los cuales se apartaban a un lado para cedernos el paso.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Lo que m\u225?s sedujo a casi todas las enfermeras fueron los bazares y las
tortuosas callejuelas, tan abarrotadas de gente que apenas se pod\u237?a dar un
paso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me pierdas \u8212?me susurr\u243? Henrietta, tom\u225?ndome del brazo\
u8212?. Me asustar\u237?a mucho si me quedara sola.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las calles eran cada vez m\u225?s angostas y en las tiendas, que m\u225?s parec\
u237?an cuevas, se vend\u237?an toda clase de cosas: adornos de lat\u243?n, joyas y
sedas. Muchos propietarios permanec\u237?an sentados a la puerta de su
establecimiento, fumando sus narguiles; se escuchaba el sonido de una extra\u241?a
m\u250?sica y los muchachos corr\u237?an descalzos, abri\u233?ndose paso por entre
la muchedumbre y record\u225?ndonos, con su presencia, la necesidad de no perder de
vista nuestros bolsos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nos detuvimos ante un tenderete para examinar unos pendientes. Los hab\u237?a en
esmalte de distintos colores y eran preciosos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No son muy adecuados para lucirlos en las salas de los enfermos \u8212?
coment\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi querida muchacha, no nos quedaremos aqu\u237? eternamente. T\u250?
espera. En cuanto caiga Sebastopol, volveremos a casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ojal\u225? no te equivoques.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo me voy a comprar estos azules. A ti te quedar\u237?an bien los verdes.\
par\pard\plain\hyphpar} {
El viejo apart\u243? a un lado su narguile y el tira y afloja se prolong\u243? un
buen rato. Ten\u237?amos que regatear, pero no sab\u237?amos hacerlo y creo que
decepcionamos un poco al due\u241?o del negocio, el cual hubiera preferido ganar
menos y divertirse un poco m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una vez adquiridos los pendientes, descubrimos que hab\u237?amos perdido a nuestras
compa\u241?eras.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No importa \u8212?dijo Henrietta\u8212?. Ya encontraremos solas el camino.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ser\u225? mejor que nos pongamos en marcha enseguida \u8212?le contest\
u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Intentamos desandar el camino pero, en lugar de salir del laberinto de los bazares,
cada vez nos introduc\u237?amos m\u225?s en \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
Observ\u233? que un hombre moreno nos miraba, y me pareci\u243? que nos segu\u237?
a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Salimos a una calleja.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Probemos por aqu\u237? \u8212?dijo Henrietta\u8212?, hay menos gente. A lo
mejor, encontraremos a alguien que hable ingl\u233?s y nos pueda facilitar alguna
informaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Avanzamos unos pasos y vimos que nos encontr\u225?bamos en un callej\u243?n sin
salida. Dimos media vuelta y, en aquel instante, un grupo de adolescentes se acerc\
u243? a nosotras. Dos de ellos se situaron a nuestra espalda y los dem\u225?s nos
cerraron el paso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tom\u233? a Henrietta de un brazo y trat\u233? de avanzar, pero los muchachos nos
rodearon. Uno me agarr\u243? por la capa y los dem\u225?s asieron a Henrietta por
una manga.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Necesitamos regresar a los caiques \u8212?dije yo\u8212?. Tenemos que volver
al hospital.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dinero \u8212?pidi\u243? un mozalbete, extendiendo una mano\u8212?. Para ni\
u241?o pobre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Somos unas pobres enfermeras \u8212?contest\u243? Henrietta, mir\u225?ndome\
u8212?. No tenemos dinero.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era evidente que no entend\u237?an ni una palabra. La expresi\u243?n de sus rostros
era amenazadora.\par\pard\plain\hyphpar} {
No s\u233? qu\u233? hubiera pasado de no haber aparecido en aquel momento en la
calleja el hombre a quien yo hab\u237?a visto en el bazar.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Avanz\u243? directamente hacia nosotras y solt\u243? una sarta de palabras que deb\
u237?an de ser improperios contra los muchachos, porque \u233?stos se escabulleron
a toda prisa como alma que lleva el diablo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Luego, el hombre se volvi\u243? a mirarnos y, en un deficiente ingl\u233?s que
dificultaba la comunicaci\u243?n, me pareci\u243? entender que nos ofrec\u237?a su
ayuda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Queremos ir donde est\u225?n los caiques. Tenemos que volver al hospital.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hospital \u8212?repiti\u243? el desconocido, se\u241?alando con un dedo
nuestros chales.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? a Henrietta y exhal\u233? un suspiro de alivio. Est\u225?bamos de
suerte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sigan \u8212?dijo nuestro libertador.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nos sac\u243? del callej\u243?n sin salida y nos acompa\u241?\u243? a un lugar
donde unos dos o tres coches de punto aguardaban.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No necesitamos un coche \u8212?dije yo\u8212?. La zona portuaria no puede
quedar muy lejos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero el desconocido ya estaba ayudando a Henrietta a subir a uno de ellos. Mientras
yo me acomodaba a su lado para hacerla bajar, el veh\u237?culo se puso en marcha y
nuestro salvador dio unas instrucciones al cochero.\par\pard\plain\hyphpar} {
Enseguida me di cuenta de que no nos dirig\u237?amos al puerto.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u201?se no es el camino \u8212?le musit\u233? a Henrietta.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Oh, Anna, \u191?qu\u233? piensas que va a ocurrir?\par\pard\plain\hyphpar} {
Sacud\u237? la cabeza. No me atrev\u237?a a imaginar las intenciones que abrigaba
aquel desconocido, cuando, horrorizada, observ\u233? que est\u225?bamos cruzando
uno de los puentes que un\u237?an, sobre el Cuerno de Oro, la Constantinopla
cristiana con aquella zona de la ciudad en la cual nos hab\u237?an aconsejado que
no entr\u225?ramos.\par\pard\plain\hyphpar} {
El caballo iba a un trote tan r\u225?pido que yo tem\u237? que fu\u233?ramos a
volcar de un momento a otro. Afortunadamente, no ocurri\u243? tal cosa, pero varias
veces estuvimos a punto de atropellar a los ni\u241?os y ancianos que se cruzaban
en nuestro camino. Nos encontr\u225?bamos en una calle en la que hab\u237?a unos
edificios muy altos y misteriosos, y sin apenas ventanas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s, el coche atraves\u243? un portal y se detuvo en un patio.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Bajen \u8212?nos orden\u243? el hombre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? a Henrietta sin saber qu\u233? hacer. Sin embargo, no nos quedaba otra
alternativa. Nuestro secuestrador nos hab\u237?a dado a entender bien a las claras
que ten\u237?amos que obedecer. Primero, hizo bajar a Henrietta y despu\u233?s, a
m\u237?. Tom\u225?ndonos de un brazo, franque\u243? con nosotras la puerta de un
oscuro pasadizo. Vimos una escalera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Arriba \u8212?dijo nuestro secuestrador.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oiga, pero \u191?qu\u233? sucede? \u8212?le pregunt\u233?\u8212?. Quiero
saberlo. Somos enfermeras. Enfermeras inglesas. Usted nos dio a entender que nos
llevaba al puerto. \u191?D\u243?nde est\u225?? No dar\u233? un paso m\u225?s.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Por toda respuesta, me tom\u243? de un brazo y me empuj\u243? hacia la escalera.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Anna\u8230? \u8212?o\u237? que dec\u237?a Henrietta.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Tenemos que escapar \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u191?c\u243?mo\u8230??\par\pard\plain\hyphpar} {
En lo alto de la escalera apareci\u243? un hombre. Nuestro secuestrador le dijo
algo y \u233?l se apart\u243? a un lado. Ambos intercambiaron unas r\u225?pidas
palabras. A continuaci\u243?n, el hombre que nos hab\u237?a llevado hasta all\u237?
nos tom\u243? de un brazo y nos oblig\u243? a avanzar por un pasillo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Nos empujaron al interior de una peque\u241?a estancia oscura con muchos cortinajes
y divanes adosados a lo largo de las paredes, y cerraron la puerta a nuestra
espalda.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo me acerqu\u233? a ella e intent\u233? abrirla, pero no pude porque estaba
cerrada bajo llave.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es in\u250?til \u8212?dijo Henrietta\u8212?. Estamos prisioneras.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Nos miramos mutuamente, tratando de disimular el temor que experiment\u225?bamos.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? significa todo esto? \u8212?pregunt\u243? Henrietta. Sacud\
u237? la cabeza, desconcertada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nos comportamos como unas est\u250?pidas. \u191?Por qu\u233? nos perdimos?
Malditos pendientes\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo cre\u237? que las dem\u225?s estaban cerca.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? nos va a ocurrir? \u8212?Dijo Henrietta mientras yo la miraba
en silencio\u8212?. He o\u237?do contar historias tremendas. Ha habido casos de
mujeres que fueron secuestradas y llevadas a los harenes \u8212?a\u241?adi\u243?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, no! \u8212?exclam\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? no? As\u237? viven los sultanes, \u191?no? Tienen los
harenes repletos de mujeres. Las hacen cautivas durante las guerras y las
convierten en esclavas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Son nuestros aliados. No olvides que estamos combatiendo en su guerra.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y qu\u233? les importa? Este hombre nos segu\u237?a. A lo mejor, ya
estaba todo preparado\u8230? Los chicos que nos rodearon y el desconocido que nos
rescat\u243? para traernos aqu\u237?. \u191?Crees que estamos en el palacio de un
sult\u225?n?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Desde luego, esto no es el Topkapi.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Anna, espero que no nos separen. En el transcurso de todos estos d\u237?
as tan tristes, dese\u233? que sucediera algo que me distrajera del olor de la
sangre, de la enfermedad y de los horrores. Rezaba para que ocurriera algo\u8230?
Cualquier cosa que me sacara de aquel lugar. Y ahora, mira qu\u233? ha pasado.
Ignoro c\u243?mo ser\u225? un har\u233?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No creo que se trate de eso. F\u237?jate en nuestra pinta. No podemos ser
objeto de deseo. Mira qu\u233? uniformes\u8230? y qu\u233? pelo llevo. Aqu\u237?
nunca me lo puedo lavar bien. Ambas estamos p\u225?lidas y ojerosas. No somos
adecuadas para el har\u233?n de un sult\u225?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero resultamos ex\u243?ticas por nuestra condici\u243?n de extranjeras. Una
vez ba\u241?adas en leche de burra y cubiertas de joyas, quedar\u237?amos preciosas
\u8212?dijo Henrietta, soltando una hist\u233?rica carcajada.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Ya basta, Henrietta \u8212?la reprend\u237?\u8212?. Vamos a necesitar de
todo nuestro ingenio. Hemos de encontrar el medio de huir.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?No podemos separarnos ni un momento \u8212?contest\u243? Henrietta\u8212?.
Cuando estoy contigo, no tengo tanto miedo como tendr\u237?a si estuviera sola.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Procuraremos permanecer juntas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? pensar\u225?n en el hospital?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Que desobedecimos las \u243?rdenes y nos separamos del grupo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Fue el grupo el que se separ\u243? de nosotras! \u191?Crees que
enviar\u225?n a alguien a buscarnos?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ni lo sue\u241?es. Necesitan a la gente para cosas m\u225?s importantes.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Anna, \u191?qu\u233? ser\u225? de nosotras?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hay que esperar. T\u250? procura estar preparada. Tenemos que salir de aqu\
u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u191?c\u243?mo? Y, en caso de que lo logremos, \u191?d\u243?nde
estamos?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Podr\u237?amos encontrar el camino de la zona del puerto. Es lo \u250?nico
que tenemos que hacer. All\u237? hay muchos caiques. Presta atenci\u243?n.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Se abri\u243? la puerta y apareci\u243? nuestro moreno secuestrador.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Vengan \u8212?nos dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ad\u243?nde nos lleva? \u8212?le pregunt\u233?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
No me contest\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Henrietta y yo nos miramos con inquietud. Aguard\u225?bamos una oportunidad. Ten\
u237?amos que estar preparadas para cuando \u233?sta se nos presentara. Agarr\u225?
ndonos firmemente por un brazo, el hombre nos hizo subir un tramo de escalera. S\
u243?lo entonces solt\u243? a Henrietta para poder llamar con los nudillos a una
puerta. Una voz, desde dentro, dijo algo y entonces nuestro secuestrador abri\u243?
la puerta y nos empuj\u243? al interior de una estancia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las pesadas cortinas estaban corridas. Vi una mesa sobre la que una ornamentada l\
u225?mpara iluminaba la habitaci\u243?n y a un hombre reclinado en un div\u225?n.
Su rostro me resultaba ligeramente familiar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?No puede ser \u8212?pens\u233?\u8212?, y, sin embargo\u8230?\u187?. Mis
sospechas quedaron confirmadas en cuanto o\u237? la voz del hombre.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Un par de ruise\u241?ores \u8212?dijo el hombre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Doctor Adair! \u8212?balbuce\u243? Henrietta.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Sab\u237?a que el contingente de mujeres nos traer\u237?a problemas.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? significa todo esto? \u8212?pregunt\u233?. El temor de las \
u250?ltimas horas hab\u237?a dado paso a una inmensa sensaci\u243?n de j\u250?bilo
y emoci\u243?n\u8212?. Hemos sido vejadas, tra\u237?das aqu\u237? en contra de
nuestra voluntad. Se nos ha hecho creer\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? a Henrietta. Su estado de \u225?nimo tambi\u233?n hab\u237?a cambiado. Vi
que en sus ojos hab\u237?a un destello de excitaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?El significado es muy sencillo \u8212?contest\u243? el doctor Adair\u8212?.
Dos mujeres insensatas empezaron a recorrer los bazares, estaban a punto de sufrir
un robo, fueron rescatadas y tra\u237?das aqu\u237?. Y menos mal que llevaban el
uniforme. Estos chales han sido sus talismanes. El Hospital de Esc\u250?tari. Todo
el mundo lo conoce y sabe que ustedes proceden de all\u237?. Por eso las han tra\
u237?do aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A usted? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tengo amigos en esta ciudad. Mi relaci\u243?n con el hospital es bien conocida. Por
eso, cuando dos ruise\u241?ores abandonan el nido y son descubiertos revoloteando
por los barrios de mala fama de la ciudad, son apresados y llevados hasta m\u237?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No puedo creerlo \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? otra cosa pod\u237?a ser? \u8212?pregunt\u243? Henrietta.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En efecto. Me sorprende que les permitieran recorrer la ciudad.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u205?bamos en grupo \u8212?explic\u243? Henrietta.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?Y perdieron a las dem\u225?s?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ellas nos perdieron a nosotras. Nos detuvimos a comprar una cosa y nos
extraviamos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u191?en qu\u233? lugar estamos? \u8212?pregunt\u233?\u8212?. \u191?Qu\
u233? hace usted aqu\u237?? Esto no es un hospital.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tengo mi propia vida fuera de los hospitales \u8212?contest\u243? el
doctor Adair\u8212?. Mi presencia aqu\u237? es asunto m\u237?o.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u161?Y vestido como un sult\u225?n! \u8212?exclam\u243? la pobre Henrietta,
soltando una risita hist\u233?rica.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy seguro de que son ustedes unas j\u243?venes perfectamente educadas y
de que sus ni\u241?eras debieron de decirles muchas veces que, en la mejor
sociedad, no se hacen preguntas impertinentes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A m\u237? no me parece impertinente \u8212?replic\u243? Henrietta.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Quiere decirnos, por favor, qu\u233? pasa? \u8212?pregunt\u233? yo,
interrumpi\u233?ndola.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No faltaba m\u225?s. Un amigo m\u237?o las encontr\u243? en la calle. Vio
que corr\u237?an un serio peligro. Las estuvo observando durante alg\u250?n tiempo
y las sigui\u243? hasta un lugar donde estaban a punto de sufrir un atraco\u8230? y
probablemente alg\u250?n da\u241?o. Las rescat\u243? y, al ver de d\u243?nde ven\
u237?an, las trajo hasta m\u237?. Han tenido mucha suerte. Primero, por llevar el
uniforme y, segundo, porque yo estaba aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Creo que las reprender\u225?n por volver con retraso al hospital, y espero que las
castiguen como merecen. Eso tiene que ser una lecci\u243?n. Nunca deben aventurarse
solas por estas calles. Esto no es Bath ni Cheltenham y las se\u241?oritas bien
educadas no tienen que vagar solas por aqu\u237?. Estamos en un pa\u237?s
extranjero. Aqu\u237?, las ideas son distintas\u8230? al igual que las costumbres y
los modales. Recu\u233?rdenlo. Ahora les ofrecer\u233? un caf\u233? porque estamos
aguardando la llegada de un amigo m\u237?o que las acompa\u241?ar\u225? al
hospital.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y usted\u8230?? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Adair me mir\u243?, arqueando las cejas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo\u8230? \u8212?balbuc\u237?\u8212?, pens\u233? que regresar\u237?a. Las
bajas son cada vez m\u225?s numerosas y parece que\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? a mi alrededor y despu\u233?s contempl\u233? el turbante que casi le
confer\u237?a el aspecto de un desconocido. Parec\u237?a m\u225?s moreno y ten\
u237?a los ojos m\u225?s brillantes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Veo que me reprocha esta autocomplacencia \u8212?dijo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Le necesitan en el hospital.\par\pard\plain\hyphpar} {
Adair me dirigi\u243? una enigm\u225?tica sonrisa cuyo significado no supe
descifrar.\par\pard\plain\hyphpar} {
En aquel instante, llamaron con los nudillos a la puerta y entr\u243? un hombre
portando una bandeja con caf\u233? y pastelillos. Mientras el hombre dejaba la
bandeja sobre la mesa, el doctor Adair le dijo algo que no comprend\u237?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Necesitan tomar algo \u8212?a\u241?adi\u243? Adair, dirigi\u233?ndose a
nosotras\u8212?. As\u237? es como se bebe el caf\u233? en este pa\u237?s. Espero
que les guste. \u8212?Nos sirvi\u243? el espeso y azucarado caf\u233? y unos
pastelillos aromatizados con especias\u8212?. Estoy seguro de que su aventura en
Crimea ya empieza a aburrirlas un poco. Es lo que tienen de malo las aventuras.
Nunca son exactamente como uno las imaginaba. Deb\u237?an de suponer ustedes que
lucir\u237?an unos inmaculados delantales blancos y unos uniformes a juego, y que
interpretar\u237?an el papel de \u225?ngeles compasivos en favor de estos pobres
hombres. Pero la cosa ha resultado ser un poco distinta, \u191?verdad?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No esper\u225?bamos nada de todo eso \u8212?contest\u233?\u8212?. Sab\u237?
amos que habr\u237?a que soportar muchas penalidades y sufrimientos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u191?como los que aqu\u237? han visto?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya pudimos ver algo en Kaiserwald \u8212?contest\u243? Henrietta\u8212?. No
obstante, reconozco que tiene usted raz\u243?n. Nunca imagin\u233? nada semejante.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De haberlo sabido, \u191?quiz\u225? no hubiera venido?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No \u8212?contest\u243? Henrietta\u8212?. Anna, en cambio, s\u237?. \u191?No
es cierto, Anna?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted es una de esas j\u243?venes que nunca reconocen sus errores \u8212?
dijo Adair, mir\u225?ndome con recelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso no es cierto. Me equivoco muchas veces y no me importa confesarlo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando se trata de cosas triviales tal vez; pero \u191?y en las
importantes?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Repito que no es cierto. He emprendido cosas importantes, he fracasado y
nunca me he querido enga\u241?ar, pensando que no era culpable del fracaso.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Anna es una persona ins\u243?lita \u8212?dijo Henrietta\u8212?. Una persona
muy curiosa. Lo supe en cuanto la conoc\u237?. Por eso recurr\u237? a ella cuando
decid\u237? cambiar de vida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y pretenden ustedes seguir aqu\u237? hasta el final? \u8212?pregunt\
u243? el doctor Adair, mir\u225?ndonos inquisitivamente a las dos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Nos quedaremos hasta que ya no nos necesiten \u8212?contest\u233?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Pero yo espero que la guerra termine pronto \u8212?a\u241?adi\u243?
Henrietta\u8212?. Dicen que Sebastopol no puede resistir y que \u233?sa es la clave
de la victoria. Cuando caiga, la guerra habr\u225? terminado.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u171?Ellos\u187? se enga\u241?an muchas veces. El optimismo es una buena
cosa y una gran ayuda\u8230? pero a\u250?n lo es m\u225?s el realismo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cree usted que la ciudad tardar\u225? en caer? \u8212?pregunt\u233?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que los rusos son plenamente conscientes de su importancia y est\u225?n
tan decididos a resistir como lo est\u225?n los franceses y los brit\u225?nicos a
vencer.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No podr\u237?a soportar esta vida durante muchos a\u241?os \u8212?dijo
Henrietta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En tal caso, debe regresar. Creo que algunas ya lo han hecho.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Se han ido las que no ten\u237?an vocaci\u243?n de enfermera \u8212?dije yo\
u8212?. Nosotras no nos arrepentimos de nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Volvieron a llamar a la puerta. El doctor Adair contest\u243?, supuse que en turco,
y el hombre que nos hab\u237?a servido el caf\u233? entr\u243? acompa\u241?ado de
un desconocido. \u201?ste era alto, moreno y ten\u237?a los ojos casta\u241?os,
pero parec\u237?a casi rubio comparado con nuestro anfitri\u243?n.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u161?Philippe! \u8212?Exclam\u243? el doctor Adair\u8212?. Me alegro de que
hayas venido enseguida. Perm\u237?teme presentarte. Monsieur Philippe Lablanche. Te
presento a la se\u241?orita Pleydell y a la se\u241?orita Marlington.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Philippe Lablanche nos salud\u243? haciendo una inclinaci\u243?n de cabeza.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Han tenido la desgracia de perderse en la ciudad \u8212?le explic\u243? el
doctor Adair\u8212?. \u191?Ser\u225?s tan amable de acompa\u241?arlas a Esc\u250?
tari?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ser\u225? un placer \u8212?contest\u243? el galante franc\u233?s, contempl\
u225?ndonos con una admiraci\u243?n que yo cre\u237? iba dirigida a Henrietta, que
estaba preciosa a pesar del uniforme.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No te ofrecer\u233? caf\u233? porque tienen que regresar cuanto antes \
u8212?dijo el doctor Adair. Y dirigi\u233?ndose a nosotras, a\u241?adi\u243?\
u8212?: Monsieur Lablanche es uno de nuestros inestimables aliados. Cuidar\u225?
muy bien de ustedes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Har\u233? todo lo posible.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hay un coche en el patio. Con \u233?l os podr\u233?is trasladar al puerto.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En tal caso, ya podemos marcharnos, se\u241?oras \u8212?dijo monsieur
Lablanche.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Queremos darle las gracias \u8212?le dije yo al doctor Adair al tiempo que
nos levant\u225?bamos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?ste inclin\u243? deferentemente la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233? qu\u233? hubi\u233?ramos hecho sin su ayuda \u8212?a\u241?adi\
u243? Henrietta, estremeci\u233?ndose de miedo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Conviene que reflexionen sobre todo ello \u8212?dijo Adair\u8212?. Consid\
u233?renlo una valiosa experiencia y procuren que eso les sirva para ser menos
temerarias en el futuro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tem\u237? que nos drogaran y nos condujeran a alg\u250?n har\u233?n \u8212?
le dijo Henrietta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Espero no haberlas decepcionado demasiado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todo ha terminado de la mejor manera posible \u8212?contest\u243? Henrietta,
ech\u225?ndose a re\u237?r\u8212?. Muchas gracias, doctor Adair. Mil veces
gracias.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Con una basta \u8212?dijo Adair.\par\pard\plain\hyphpar} {
Abandonamos la estancia y, al llegar al patio, vimos que un coche nos aguardaba. Al
subir, no pude evitar sentirme algo desconcertada por la aventura. \u191?Qu\u233?
hac\u237?a Adair all\u237?, vestido de aquella forma y viviendo como un pach\u225?
turco? \u191?Qu\u233? significado ten\u237?a todo aquello? \u161?Qu\u233? hombre
tan misterioso! Cuanto m\u225?s le conoc\u237?a, m\u225?s me intrigaba.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Philippe Lablanche se mostr\u243? encantador. Comparado con el doctor Adair, parec\
u237?a amabil\u237?simo. Mientras recorr\u237?amos la vieja ciudad, nos fue
indicando los distintos lugares de inter\u233?s. Anochec\u237?a y, desde los
alminares, el almu\u233?dano convocaba a los fieles a la oraci\u243?n. La ciudad,
bella y misteriosa, parec\u237?a inquietante y siniestra bajo la escasa luz. Mir\
u233? a Henrietta y vi que la emoci\u243?n le hab\u237?a arrebolado intensamente
las mejillas, sumi\u233?ndola en una especie de estado hipn\u243?tico.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Philippe Lablanche nos cont\u243? que estaba adscrito al ej\u233?rcito franc\u233?s
y que el doctor Adair era un gran amigo suyo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es un hombre maravilloso \u8212?dijo\u8212?. No conozco a nadie como \u233?
l. Es\u8230? \u191?c\u243?mo se dice en su idioma\u8230??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Singular? \u8212?apunt\u233? yo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? significa singular?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Alguien que no tiene igual.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso define al doctor Damien Adair.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ha le\u237?do sus libros? \u8212?le pregunt\u233?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Pues claro. Han sido traducidos al franc\u233?s, pero puede que la traducci\
u243?n no sea muy fiel. Alg\u250?n d\u237?a, espero leerlos en el original, tal
como los escribi\u243? el doctor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es un hombre muy amante de las aventuras.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Son para \u233?l tan necesarias como el aire que respira.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Usted tambi\u233?n habr\u225? vivido muchas aventuras, monsieur Lablanche.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En efecto, pero as\u237? es la guerra.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que no debemos preguntarle a qu\u233? se dedica, \u191?verdad? \
u8212?pregunt\u243? Henrietta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? comprensiva es usted.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En tal caso, no se lo preguntaremos \u8212?a\u241?adi\u243? Henrietta\
u8212?. Dejaremos volar nuestra imaginaci\u243?n y nunca conoceremos la verdad.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy amable de su parte, hacerme objeto de sus pensamientos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
M\u225?s amable es usted, acompa\u241?\u225?ndonos a lugar seguro.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?El doctor Adair tiene raz\u243?n. No es conveniente que las damas recorran
solas estas calles.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cre\u237?mos que nos iban a conducir al har\u233?n de alg\u250?n sult\u225?n
\u8212?dijo Henrietta, soltando una carcajada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues\u8230? hubiera podido ocurrir. No ser\u237?a la primera vez. M\u225?s
de una dama ha desaparecido. Esta gente no piensa como nosotros.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Ya lo s\u233? \u8212?dije\u8212?. Las mujeres carecen de importancia en
algunos pa\u237?ses, s\u243?lo existen para servir a los hombres.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?En efecto, se\u241?orita. Como ve, en lugares desconocidos tenemos que estar
preparados para las costumbres desconocidas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jam\u225?s olvidaremos este d\u237?a, \u191?verdad, Anna? \u8212?pregunt\
u243? Henrietta\u8212?. Las primeras horas de libertad\u8230? \u161?Qu\u233?
felicidad! Y despu\u233?s, perdernos y ser conducidas por estas calles sin saber
ad\u243?nde \u237?bamos. \u161?Si aquel hombre nos hubiera dicho algo! Pero el
pobre no pod\u237?a porque no comprend\u237?a nuestro idioma. Y, al final, la
sorpresa del doctor Adair vestido de sult\u225?n\u8230? \u161?Qu\u233? maravilla!\
par\pard\plain\hyphpar} {
Henrietta mir\u243? a Philippe Lablanche con expresi\u243?n zalamera, como suplic\
u225?ndole que nos contara lo que sab\u237?a sobre las extra\u241?as costumbres del
fascinante m\u233?dico.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin embargo, a pesar de su sincero deseo de complacernos, Lablanche no nos dijo
nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
Est\u225?bamos cruzando el B\u243?sforo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dejamos Europa y nos vamos a Asia \u8212?dijo Henrietta\u8212?. \u161?Qu\
u233? aventura tan emocionante! Y, sin embargo, no es m\u225?s que un canal de
agua. \u161?Qu\u233? lugar tan hermoso! Ojal\u225? pudi\u233?ramos visitarlo mejor.
Es curioso que, estando aqu\u237?, s\u243?lo podamos ver hileras de camas de
hospital.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que son ustedes extraordinarias \u8212?dijo Philippe Lablanche\u8212?.
S\u233? que son un gran consuelo para los heridos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El doctor Adair no opina lo mismo \u8212?indiqu\u233?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Oh, no. El cree que desempe\u241?an ustedes un gran trabajo. Nadie podr\
u237?a dudar de ello. Hemos o\u237?do hablar mucho de ustedes y de la se\u241?orita
Nightingale. Se la considera una hero\u237?na, casi una santa. Y ustedes que
colaboran con ella son unos \u225?ngeles compasivos. Nunca las olvidar\u225?n.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nosotras no nos consideramos unos \u225?ngeles, \u191?verdad, Anna? \u8212?
Pregunt\u243? Henrietta\u8212?. Eso ser\u237?a imposible en un hospital. Aunque
creo que a algunos heridos les gusta vernos. En cambio, los que mandan piensan a
menudo que somos un estorbo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso no es cierto. Lo que ocurre es que no tienen tiempo de felicitarlas por
lo que hacen. Hay tantas cosas que hacer. Las acompa\u241?ar\u233? al hospital \
u8212?a\u241?adi\u243? Philippe Lablanche cuando llegamos a la otra orilla.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No se moleste \u8212?le contest\u233?\u8212?. Ahora ya no hay peligro.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No considerar\u237?a cumplida mi misi\u243?n si no lo hiciera. Adem\u225?s,
le dir\u233? una cosa: he de resolver un asunto en el hospital. Muchos de nuestros
hombres est\u225?n all\u237?. Tengo ciertos deberes y voy de vez en cuando.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En tal caso, puede que volvamos a vernos \u8212?dijo Henrietta.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? lo espero. Es m\u225?s, lo procurar\u233?.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Subimos por la ladera. Sin la luz del sol que nos mostrara su decadencia, el
hospital parec\u237?a casi rom\u225?ntico en la oscuridad. En aquel instante
hubiera podido ser el palacio de un sult\u225?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le estamos muy agradecidas \u8212?dijo Henrietta\u8212?. Ha sido usted muy
amable no haci\u233?ndonos sentir como un par de insensatas. \u191?No es cierto,
Anna?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En efecto. Queremos darle las gracias, monsieur Lablanche.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?He tenido mucho gusto en acompa\u241?arlas \u8212?contest\u243? el franc\
u233?s, tomando primero mi mano y despu\u233?s la de Henrietta mientras ella le
miraba con una radiante sonrisa en los labios.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias, muchas gracias \u8212?dijo Henrietta, sin soltarle la mano.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Adi\u243?s \u8212?dije yo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Adi\u243?s, no. Yo vengo por aqu\u237? muy a menudo. Las buscar\u233?.
Digamos m\u225?s bien {\i
au revoire}. Es una despedida mucho m\u225?s bonita\u8230? de momento.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Desde luego \u8212?convino Henrietta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vamos \u8212?dije\u8212?. Ojal\u225? no hayamos causado demasiados
trastornos con nuestro retraso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entramos en el hospital. Faltaban unos minutos para que se iniciara nuestro turno
de guardia. \u171?Es el final de nuestra peque\u241?a aventura\u187?, pens\u233?.
Pero no pod\u237?a quitarme de la cabeza al enigm\u225?tico doctor Adair.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Mir\u233? a Henrietta. Estaba segura de que a ella le ocurr\u237?a lo mismo.\par\
pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
\u218?ltimos d\u237?as en Esc\u250?tari\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\
hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
{\b
M}\u225?s tarde volvimos a comentar el incidente mientras lav\u225?bamos las s\
u225?banas en el enorme fregadero, con las mangas arremangadas y los brazos metidos
en el agua gris\u225?cea.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Sabes una cosa? \u8212?dijo Henrietta\u8212?. Creo que tiene un har\
u233?n en aquel lugar y que vive como un sult\u225?n. Al entrar en aquella
estancia, pens\u233? que dar\u237?a una palmada y ordenar\u237?a: \u171?Llev\u225?
oslas, ba\u241?adlas en leche de burra, cubridlas de joyas, perfumadlas con aromas
de Arabia y enviadlas a mi lecho\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le creo capaz de todo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo, tambi\u233?n. Pero \u191?no te parece la criatura m\u225?s fascinante
que jam\u225?s has conocido, Anna?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es un personaje extra\u241?o y le detesto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me intriga much\u237?simo. Se va del hospital cuando le apetece\u8230? y se
encierra en su har\u233?n. \u191?Qui\u233?n se atrever\u237?a a hacer semejante
cosa? Me gustar\u237?a mucho verlo. \u191?A ti no?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A qu\u233? te refieres?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Al har\u233?n. Ya me imagino a las mujeres mir\u225?ndole voluptuosamente
con sus ojos negros. El maquillaje negro que se aplican en las pesta\u241?as es muy
seductor, como tambi\u233?n lo es el velo que les cubre el rostro. Imag\u237?nate,
retirarte del mundo porque tu amo y se\u241?or te lo manda. El \u250?nico objetivo
de esas mujeres es agradar a los hombres. Me hubiera hecho gracia que nos llevaran
a su har\u233?n y que, al verle, le hubi\u233?ramos dicho: \u171?Supongo que es
usted el doctor Adair\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La imaginaci\u243?n te hace perder el sentido com\u250?n. No creo que tenga
un har\u233?n. Me parece que la gente se re\u250?ne en estos lugares para tomar
drogas, todos tumbados sobre divanes y fumando el narguile.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u161?Eres peor que yo! A m\u237? me gusta m\u225?s la idea del har\u233?n.
Desde luego, Adair es un personaje interesant\u237?simo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ya hab\u237?a llegado el invierno. Los vientos helados azotaban la tierra y no pod\
u237?amos calentar debidamente a los enfermos. Desde nuestra llegada, las dotes de
organizaci\u243?n, la constancia y el sentido com\u250?n de la se\u241?orita
Nightingale hab\u237?an conseguido mejorar muchas cosas, pero a\u250?n quedaba
mucho por hacer.\par\pard\plain\hyphpar} {
Eliza trabajaba en la llamada cocina de los inv\u225?lidos, mandada instalar por la
se\u241?orita Nightingale. Ella misma hab\u237?a llevado al hospital, pag\u225?
ndolo de su propio bolsillo, arrurruz y extractos de carne para los enfermos m\
u225?s graves. La fuerza de Eliza resultaba muy \u250?til para levantar los pesados
calderos y creo que aquel trabajo era m\u225?s adecuado para ella que la labor de
enfermera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ethel hab\u237?a cambiado y parec\u237?a m\u225?s feliz. Descubr\u237? la raz\u243?
n de ello un d\u237?a en que la vi cuidando a uno de los heridos. Su forma de
alisarle las s\u225?banas y de sonre\u237?rle me hizo comprender que hab\u237?a
algo entre ellos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era una persona t\u237?mida y reposada que no parec\u237?a muy apta para aquella
labor, pero su fragilidad y desamparo deb\u237?an de ejercer cierto atractivo en
los enfermos que tambi\u233?n se sent\u237?an desamparados.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Un d\u237?a en que me encontraba en la cocina ayudando a preparar la comida de uno
de los pacientes m\u225?s graves, Eliza me pregunt\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Has visto a Ethel?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? enamorada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De aquel hombre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Much\u237?simo. Ojal\u225? esta guerra terminara. Espero que no se cure
demasiado pronto porque, en tal caso, le enviar\u237?an de nuevo al frente y
entonces ya no le quedar\u237?a ninguna posibilidad de volver.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? le ocurre?\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo de siempre. Tiene una bala en el pecho. Cre\u237?an que ya estaba muerto cuando
lleg\u243?, tal como les pasa a muchos de estos pobrecillos. Pero, ahora, ha
mejorado y creo que es gracias al amor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Est\u225? enamorado de Ethel?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ambos se enamoraron al mismo tiempo. Eso es obra de Cupido, \u191?verdad? Un
aut\u233?ntico flechazo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me alegro much\u237?simo por ella. Se la ve tan distinta de las dem\u225?s y
tan bonita.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es verdad. Qu\u233? cosas hace el amor. Ambos han cambiado. Pero yo sigo
estando preocupada. \u191?Recuerdas aquel d\u237?a, en la cubierta? Seguro que s\
u237?, porque es algo que ninguna de las dos podremos olvidar jam\u225?s. Se
hubiera arrojado por la borda de no ser por ti. Las peque\u241?itas son muy
valientes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tambi\u233?n lo creo as\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, pues, menos mal que no lo hizo. Si sale de aqu\u237? y sigue con \
u233?l, ser\u225? lo mejor que le pueda ocurrir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Crees que \u233?l se casar\u237?a con Ethel?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso dice. Tiene una peque\u241?a granja en el campo. La comparte con su
hermano, que cuida de ella en su ausencia. Ser\u237?a estupendo para Eth. Pido a
Dios que este chico no se reponga hasta que llegue el momento de volver a su granja
acompa\u241?ado de Ethel.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eres muy buena, Eliza \u8212?le dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u191?es que te has vuelto loca? Ser\u225? el efecto que produce el
hospital.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo te dir\u233? el efecto que produce. Te hace ver las cosas y a las
personas con m\u225?s claridad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me gustar\u237?a ver a la peque\u241?a Ethel bien colocada. Es lo que
necesita. Me aterra pensar que tuviera que matarse a coser en aquella pocilga. No
aguantar\u237?a m\u225?s de dos a\u241?os.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nosotras no permitir\u237?amos que eso ocurriera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?nes son\u8230? nosotras?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250? y yo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? tienes t\u250? que ver con eso?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo mismo que t\u250?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Eliza me mir\u243?; ten\u237?a los ojos entornados y se ech\u243? a re\u237?r.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Recuerdas lo que me dijiste hace un rato?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, pues, te devuelvo el cumplido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando ya estaba a punto de irme, Eliza pregunt\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y sabes qui\u233?n est\u225? igual que Ethel?\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?C\u243?mo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Enamorada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Henrietta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Henrietta? Pero \u191?de qui\u233?n?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso ya no lo s\u233?. D\u237?melo t\u250?. Se le nota en la cara. Te dir\
u233? una cosa. Todo empez\u243? aquel d\u237?a que os perdisteis y regresasteis de
noche.\par\pard\plain\hyphpar} {
Asent\u237? sin decir nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ten\u237?a una cara radiante. He visto esta expresi\u243?n otras veces y s\
u233? lo que significa. Apuesto cualquier cosa a que Henrietta est\u225? tan colada
como nuestra Ethel.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te equivocas. No hay ning\u250?n hombre en su vida.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Pues yo estoy segura de que s\u237?. No hay quien enga\u241?e a la vieja
Eliza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo descubrir\u233?. La conozco muy bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
M\u225?s tarde, estuve un buen rato pensando en Henrietta.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Nos pas\u225?bamos el d\u237?a trabajando. Aunque el n\u250?mero de bajas se hab\
u237?a reducido un poco, los hombres llegaban de la zona de Sebastopol medio
muertos de hambre, congelados y sin la ropa adecuada. Trabaj\u225?bamos apenas sin
interrupci\u243?n y s\u243?lo dorm\u237?amos unas horas en nuestros divanes.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Cuando habl\u233? con Henrietta, comprend\u237? que Eliza ten\u237?a raz\u243?n. Se
la ve\u237?a muy contenta y hablaba constantemente del doctor Adair.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233? cu\u225?ndo volver\u225?. \u191?No te parece todo muy distinto
sin \u233?l? \u161?Qu\u233? hombre! Divirti\u233?ndose en su har\u233?n mientras
nosotras estamos aqu\u237?, doblando el espinazo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que es un ser absolutamente despreciable. Es un buen m\u233?dico y los
buenos m\u233?dicos son muy necesarios. Y, sin embargo, \u233?l nos deja para
entregarse a sus placeres.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A un hombre as\u237? no se le llega a conocer jam\u225?s.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Mejor ser\u237?a no conocerle.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues a m\u237? me encantar\u237?a averiguar todos los detalles de su vida.\
par\pard\plain\hyphpar} {
A Henrietta le brillaban los ojos y le temblaba la voz; no era posible que se
hubiera enamorado de \u233?l. \u191?O s\u237?? Adair se hab\u237?a ido y quiz\u225?
no volver\u237?amos a verle nunca m\u225?s. Record\u233? mi proyecto de descubrirle
ante todo el mundo para que no utilizara a las personas como utiliz\u243? a Aubrey
y no hiciera experimentos con sus vidas tal como hizo con la de mi hijito. No, eso
no era justo. En realidad, \u233?l no mat\u243? a Julian; sencillamente no le salv\
u243? porque deseaba hacer un experimento, como hizo con aquel soldado a quien
oper\u243?, s\u243?lo porque deseaba adquirir m\u225?s conocimientos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Era un hombre duro, cruel e insensible. Le odiaba con todas mis fuerzas y, a causa
de la intensidad de mi odio, el hospital se me antojaba un lugar triste y aburrido
sin \u233?l, cosa que ya era de por s\u237?. No obstante, la perspectiva de verle y
el resentimiento que anidaba en mi pecho, elevaban mi esp\u237?ritu y confer\u237?
an un significado a mis jornadas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un d\u237?a me tropec\u233? con Philippe Lablanche en el hospital. Se alegr\u243?
mucho de verme y me comunic\u243? que estaba efectuando una de sus peri\u243?dicas
visitas y que esperaba que no guardara un mal recuerdo de la aventura. Le contest\
u233? que no, ya que todo hab\u237?a terminado de la mejor manera.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?No han hecho m\u225?s visitas a Constantinopla?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Aqu\u233?lla fue una ocasi\u243?n especial \u8212?contest\u233?, sacudiendo
la cabeza\u8212?. Tenemos muchas cosas que hacer aqu\u237? y no nos queda tiempo
para las diversiones.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sebastopol no tardar\u225? en caer, y entonces podr\u225?n visitar con m\
u225?s sosiego esta sorprendente ciudad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pienso hacerlo antes de regresar a casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le ser\u225? imposible al principio. Tendr\u225? que quedarse alg\u250?n
tiempo para cuidar a los pacientes. M\u225?s adelante quiz\u225?\u8230? \u191?Y su
amiga? \u8212?pregunt\u243? de repente Lablanche, mir\u225?ndome y sonriendo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Le indiqu\u233? d\u243?nde estaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
M\u225?s tarde vi a Henrietta y le pregunt\u233? si le hab\u237?a visto.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. \u8212?Contest\u243?\u8212?. El galante franc\u233?s. \u191?No te
parece que es muy simp\u225?tico?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es encantador.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dice que viene muy a menudo al hospital y que le gustar\u237?a acompa\u241?
arnos en un recorrido por Constantinopla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por desgracia, no hemos venido aqu\u237? como turistas.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Es una pena. De todos modos, confieso que me gustar\u237?a mucho volver a
ver a nuestro fascinante amigo. Ojal\u225?\u8230? Creo que t\u250? le echas tanto
de menos como yo \u8212?a\u241?adi\u243? Henrietta, al ver mi mirada inquisitiva.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A qui\u233?n?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Al diab\u243?lico.\par\pard\plain\hyphpar} {
Solt\u233? una nerviosa carcajada, pero me estremec\u237? de inquietud. No pod\
u237?a quitarme del pensamiento las palabras de Eliza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ojal\u225? se cansara del har\u233?n y volviera aqu\u237?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No esperar\u225?s que un hombre as\u237? anteponga el deber a los placeres\
u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vamos, Anna, no te pongas tan seria \u8212?dijo Henrietta, ech\u225?ndose a
re\u237?r\u8212?. Siempre te ocurre lo mismo cuando hablas de \u233?l. Tengo la
absoluta certeza de que le encuentras tan fascinante como yo. \u191?Persistes
todav\u237?a en tu empe\u241?o?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si te refieres a mi voluntad de descubrir sus turbios manejos ante todo el
mundo, te contestar\u233? que s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u191?qu\u233? clase de hombre es? Eso es lo que a\u250?n no sabemos y
lo que le convierte en el elemento m\u225?s emocionante de nuestras vidas. Estoy
segura de que, por mucho que intent\u225?ramos perjudicarle, \u233?l saldr\u237?a
airoso de la prueba.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras Henrietta se re\u237?a para sus adentros, pens\u233?: \u171?Est\u225?
obsesionada con \u233?l\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Puede que yo tambi\u233?n lo estuviera, pero mi caso era distinto. Yo sab\u237?a
que aquel hombre era un peligro para quienes le rodeaban. Fui testigo de la
desintegraci\u243?n de mi esposo y le culpaba de lo ocurrido. Conoc\u237?a, a trav\
u233?s de sus libros, el esp\u237?ritu pagano que le animaba.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Henrietta me ten\u237?a preocupada. Sab\u237?a que era muy impulsiva. En caso de
que Adair regresara y se percatara de sus sentimientos, \u191?qu\u233? har\u237?
a? \u191?Intentar\u237?a aprovecharse de ella? Mucho me tem\u237?a que s\u237?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Ojal\u225? no vuelva nunca m\u225?s\u187?, pens\u233?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Pero, en mi fuero interno, ansiaba su retorno.\par\pard\plain\hyphpar} {
Junto a las salas hab\u237?a un cuartito en el que guard\u225?bamos los escasos
suministros que ten\u237?amos, y un d\u237?a en que me encontraba all\u237?, entr\
u243? Charles Fenwick. Parec\u237?a muy cansado. Como todos los m\u233?dicos,
trabajaba sin descanso y estaba furioso por culpa de las deficientes
instalaciones.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Anna \u8212?me dijo\u8212?, me alegro de encontrarla sola. Querr\u237?a
hablar con usted.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hace tiempo que no hablamos \u8212?contest\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los dos hospitales son, en realidad, uno solo y, sin embargo, casi no
podemos ver a los amigos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? tal va todo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No muy bien. \u161?Maldito asedio! Si pudieran romperlo\u8230? Ahora no hay
muchas bajas, pero el mal tiempo est\u225? diezmando nuestras tropas. El c\u243?
lera y la disenter\u237?a son mucho peor que los rusos y tiene que acabar. La
resistencia no puede prolongarse indefinidamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los rusos son muy tercos y est\u225?n acostumbrados a las penalidades.
Piense en lo que le ocurri\u243? a Napole\u243?n cuando march\u243? sobre Mosc\
u250?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso es distinto. Sebastopol tiene que caer, La resistencia no puede durar
indefinidamente y, entonces, la guerra estar\u225? virtualmente terminada. Pero no
he venido a hablar de eso, sino de nosotros.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Se refiere\u8230? a los m\u233?dicos?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, Anna. A usted\u8230? y a m\u237?. Pienso en el final de la guerra y en
la vuelta a casa \u8212?a\u241?adi\u243?, posando una mano sobre una de las m\u237?
as mientras yo le miraba sin comprender\u8212?. \u191?Ha pensado usted en ello?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un poco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Volver\u225? a su casa de Londres?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No tengo otro sitio adonde ir. La se\u241?orita Nightingale pretende
reformar los hospitales de Inglaterra. Me gustar\u237?a participar en esta
empresa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No ha pensado usted nunca en el matrimonio?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues\u8230? no.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo, s\u237? \u8212?dijo Charles\u8212?. Necesito purificarme de todo este
horror. Quiero olvidar estos hedores que se han convertido en parte de mi vida
diaria y todo el dolor y el sufrimiento que nos rodea.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Acaso no es esa la vida propia de los m\u233?dicos y las enfermeras?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No siempre tiene que haber dolor y sufrimiento, ni tampoco estas terribles
enfermedades provocadas por la falta de higiene, el hambre y las heridas
putrefactas que no pueden tratarse como es debido. S\u243?lo me sostiene la
esperanza en el futuro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que a todos nos ocurre lo mismo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiero pensar en un futuro m\u225?s halag\u252?e\u241?o, ejerciendo la
medicina en alguna parte\u8230? En el campo tal vez. O, si usted lo prefiere, en
Londres.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Yo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiero que lo comparta conmigo, Anna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Es cierto lo que oigo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, \u191?es esa una declaraci\u243?n de matrimonio?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Ni m\u225?s ni menos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero, Charles\u8230? Yo cre\u237?a\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? cre\u237?a?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sab\u237?a que me apreciaba usted, pero cre\u237?a que le interesaba
Henrietta\u8230? En este otro sentido, quiero decir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me gusta Henrietta, pero es a usted a quien amo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me sorprende usted.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi querid\u237?sima, Anna, \u191?c\u243?mo no voy a amarla? Amo su fuerza,
su seriedad y su entrega. Amo todo lo suyo. Si usted me prometiera casarse conmigo
en cuanto estuvi\u233?ramos libres de todo esto, me sentir\u237?a m\u225?s animado
y esperanzado y mi vida tendr\u237?a un objetivo \u8212?dijo Charles Fenwick, tom\
u225?ndome una mano y mir\u225?ndome intensamente a los ojos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Oh, Charles, perd\u243?neme \u8212?contest\u233?\u8212?. No estaba preparada
para eso. S\u233? que le voy a parecer una t\u237?mida doncella, pero es la pura
verdad. No ten\u237?a ni idea. Estaba segura de que le interesaba Henrietta.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, pues ahora que ya sabe que no es as\u237?, \u191?qu\u233? me dice?\
par\pard\plain\hyphpar} {
Guard\u233? silencio mientras imaginaba una serena vida campestre, en un nuevo
hogar y una aldea con una antigua iglesia y una milenaria torre, el roc\u237?o
sobre la hierba, la tierra mojada, la suave lluvia, las margaritas y los ran\u250?
nculos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Charles \u8212?le respond\u237?\u8212?, hay muchas cosas que usted ignora
acerca de m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nos divertiremos mucho cont\u225?ndonos nuestras vidas.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Estando aqu\u237? \u8212?le record\u233?\u8212?, las cosas no son normales y
podr\u237?a usted adoptar decisiones que m\u225?s tarde lamentara.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No creo que lo lamente jam\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tal como ya le he dicho, usted no me conoce.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La conozco muy bien. \u191?Acaso no la vi en Kaiserwald? \u191?No la he
visto aqu\u237?? Conozco la firmeza de su car\u225?cter, su honestidad, su bondad y
su compasi\u243?n. La he visto entregarse por entero a los enfermos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Usted s\u243?lo ha visto a una enfermera. Soy una buena enfermera y ser\
u237?a pecar de falsa modestia negarlo. Pero eso no es m\u225?s que una parte de mi
persona. No puedo pensar en el matrimonio. No estoy preparada para ello.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?S\u233? que ha sido una sorpresa para usted, pero le ruego que piense en
ello. Yo la amo, Anna. Ambos tenemos los mismos intereses y nos compenetrar\u237?
amos muy bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hay algo que debo decirle, Charles. Yo estuve casada una vez.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Anna!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y tuve un hijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde se halla su marido?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muri\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Comprendo. \u191?Y el hijo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tambi\u233?n. Fue un matrimonio desdichado. Mi marido se drogaba y eso fue
lo que le mat\u243?. Mi hijo muri\u243? antes de cumplir los dos a\u241?os \u8212?
a\u241?ad\u237? con los ojos llenos de l\u225?grimas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi pobre Anna \u8212?dijo Charles, rode\u225?ndome con un brazo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?A\u250?n no lo he superado \u8212?le dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es natural.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Recuper\u233? mi nombre de soltera e inici\u233? una nueva vida. Me pareci\
u243? lo mejor que pod\u237?a hacer. No pod\u237?a soportar hablar de mi matrimonio
y de la muerte de mi hijo. Ahora se lo digo para que comprenda por qu\u233? no
puedo pensar en volver a casarme.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya podr\u225?\u8230? a su debido tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo s\u233?. Me parece todo tan reciente\u8230? No creo que jam\u225?s
logre recuperarme de la muerte de mi hijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hay una forma de recuperarse de semejante tragedia dijo Charles, y consiste
en tener otro hijo. \u8212?Al ver que le miraba sin decir nada, a\u241?adi\u243?\
u8212?: Anna, no diga todav\u237?a que no. Pi\u233?nselo. Piense en lo que
significar\u237?a. Podr\u237?a ser un aliciente para nosotros cuando sali\u233?
ramos de este infierno. Esto no puede durar. El final ya est\u225? muy pr\u243?
ximo. Usted, yo y los hijos que tendremos. Es la mejor manera de luchar contra los
fantasmas del pasado. No puede pasarse toda la vida sufriendo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Me bes\u243? las manos y yo le mir\u233? con cari\u241?o. Sab\u237?a que era un
hombre bueno y que me ayudar\u237?a a librarme de mi tristeza, apart\u225?ndome del
camino de la venganza que yo hab\u237?a seguido hasta entonces. Me vi en el campo,
convertida en la esposa del m\u233?dico del pueblo y rodeada de unos hijos que, a
lo mejor, se parecer\u237?an un poco a Julian y que llenar\u237?an el doloroso vac\
u237?o que \u233?ste hab\u237?a dejado en mi vida al morir.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Me percat\u233? s\u250?bitamente del paso del tiempo y me sent\u237? culpable de
haber robado aquellos momentos a mi trabajo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debo irme \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pi\u233?nselo \u8212?me repiti\u243? Charles.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sacud\u237? la cabeza, pero sab\u237?a que lo iba a hacer.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Anna \u8212?dijo Charles, bes\u225?ndome tiernamente\u8212?, te quiero.\par\
pard\plain\hyphpar} {
No le dije nada a Henrietta sobre la propuesta que me hab\u237?a hecho Charles,
porque sab\u237?a que ella me instar\u237?a a aceptar. Apreciaba mucho a Charles y
le consideraba un buen m\u233?dico y un hombre lleno de bondad. Algunas veces,
pensaba que casarme con \u233?l ser\u237?a lo mejor para m\u237?. \u191?Acaso quer\
u237?a pasarme toda la vida sola? Deseaba ser enfermera en alguno de los nuevos
hospitales que la se\u241?orita Nightingale intentar\u237?a crear en Inglaterra a
nuestro regreso, pero \u191?ser\u237?a eso suficiente para m\u237?? Conoc\u237?a ya
la experiencia de la maternidad, y el amor que sent\u237?a por mi hijo me hab\u237?
a ense\u241?ado que no podr\u237?a considerarme colmada sin tener hijos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Mi admiraci\u243?n por Florence Nightingale lindaba con la idolatr\u237?a. Su esp\
u237?ritu ind\u243?mito, su entrega y su eficiencia hab\u237?an convencido incluso
a los hombres que, al principio, la miraban con escepticismo. Hab\u237?a renunciado
al matrimonio y a la maternidad por una noble causa, pero ella no conoc\u237?a la
dicha de sostener en brazos a su propio hijo. Yo, en cambio, sab\u237?a que nada
podr\u237?a sustituir esta felicidad en mi vida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se abr\u237?a ante m\u237? un nuevo camino. Pod\u237?a casarme con Charles, ser
nuevamente esposa y madre y volverle la espalda al pasado. Pod\u237?a olvidar mis
absurdos deseos de venganza. La nueva perspectiva me hizo comprender que mi absurdo
prop\u243?sito no era m\u225?s que una simple manifestaci\u243?n de c\u243?lera
infantil. Los ni\u241?os suelen desahogar su enojo revolvi\u233?ndose contra alg\
u250?n objeto inanimado. Aubrey era una persona d\u233?bil que sucumb\u237?a f\
u225?cilmente a las insinuaciones de terceros. Un hombre fuerte nunca hubiera
cedido al poder de las drogas. Yo hab\u237?a culpado al doctor Adair de la ca\u237?
da de mi esposo, lo cual era s\u243?lo parcialmente cierto, pero el destino de una
persona estaba siempre en sus propias manos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras pensaba en mi para\u237?so ingl\u233?s, rodeada de mis hijos, vi al
Demonio, tal como yo le llamaba siempre, burl\u225?ndose de m\u237?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Tratar\u237?a de olvidarle, me dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero sab\u237?a que nunca podr\u237?a hacerlo. Su diab\u243?lico car\u225?cter era
capaz de hechizar a cualquiera. Hab\u237?a conseguido subyugar a Henrietta. \u191?
Podr\u237?a hechizarme tambi\u233?n a m\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a viajado por todo Oriente, viviendo como un nativo. Hab\u237?a
descubierto toda clase de extra\u241?os secretos y h\u225?bitos, tal vez
misteriosos y esot\u233?ricos. No era como los dem\u225?s hombres. No se le pod\
u237?a juzgar con el mismo rasero. \u191?Qu\u233? hac\u237?a en aquella casa de
Constantinopla vestido de aquella extra\u241?a manera?\par\pard\plain\hyphpar} {
Volv\u237? a pensar en Charles y en su proposici\u243?n, pero no pod\u237?a olvidar
al doctor Demonio.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un d\u237?a, me encontr\u233? cara a cara con \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
Recorr\u237?a las salas enfundado en su bata blanca como si nunca se hubiera
marchado. Me salud\u243? con una breve inclinaci\u243?n de cabeza, como si nada
hubiera ocurrido. Pero pronto dej\u243? sentir su presencia, buscando motivos para
censurar a las enfermeras. Dec\u237?a que ten\u237?an a los pacientes abandonados
como si no supiera que las pobres chicas trabajaban noche y d\u237?a sin
descanso. \u161?Y eso lo dec\u237?a un hombre que se ausentaba varias semanas
seguidas siempre que le apetec\u237?a!\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaba furiosa con \u233?l y me sent\u237?a m\u225?s viva que la \u250?ltima vez
que le vi.\par\pard\plain\hyphpar} {
Adair pensaba que las enfermeras no deb\u237?an permanecer demasiado tiempo en el
mismo lugar y quer\u237?a enviar a unas cuantas al hospital del cuartel y
sustituirlas por otras de all\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Henrietta y Ethel figuraban entre las que iban a ser devueltas al cuartel. Esta
noticia nos puso muy tristes porque, a pesar de que no estar\u237?amos lejos, no
podr\u237?amos vernos tan a menudo como antes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Henrietta se resign\u243?, pero no as\u237? Ethel.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No podr\u233? ver a Tom \u8212?nos explic\u243? a Eliza y a m\u237?\u8212?.
Nunca nos veremos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Podr\u225?s venir a visitarle \u8212?le dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No ser\u225? lo mismo. Yo le cuido. A\u250?n no se lo he dicho. Se morir\
u225? de pena.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A qui\u233?n se le ha ocurrido la absurda idea de cambiar a la gente
de sitio? \u8212?pregunt\u243? Eliza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Al doctor Adair \u8212?contest\u243? Ethel\u8212?. Dice que no cumplimos
bien nuestro deber. El otro d\u237?a yo estaba con Tom cuando visit\u243? la sala.
Debi\u243? de darse cuenta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es un est\u250?pido \u8212?dije, enfurecida\u8212?. Las enfermeras est\u225?
n sobrecargadas de trabajo y es natural que, de vez en cuando, olviden alguna cosa.
S\u243?lo pretende crear problemas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ethel estaba desesperada.\par\pard\plain\hyphpar} {
M\u225?s tarde, habl\u233? con Eliza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La peque\u241?a Ethel se va a morir de pena. Eso podr\u237?a dar al traste
con su idilio. \u191?No podr\u237?as t\u250? hacer algo? \u8212?me dijo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hablar con \u233?l\u8230? Con el todopoderoso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Crees que a m\u237? me escuchar\u237?a?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A ti puede que s\u237? \u8212?contest\u243? Eliza, mir\u225?ndome con
astucia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nos desprecia a todas. Y yo no he hecho nada que sea especialmente aceptable
a sus ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo creo que te conoce. A las dem\u225?s, nos considera unos simples muebles,
y bastante in\u250?tiles, por cierto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u201?l sabe perfectamente lo que hacen las enfermeras.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Quiz\u225? s\u237?, pero lo disimula muy bien. \u201?l es un m\u233?dico
eminente y nosotras no somos m\u225?s que criadas que trabajamos a sus \u243?
rdenes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y piensas t\u250? que yo podr\u237?a hacerle cambiar de actitud?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Merecer\u237?a la pena probarlo \u8212?contest\u243? Eliza, asintiendo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Aunque la tarea me parec\u237?a imposible, decid\u237? intentarlo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Aquella misma tarde se me present\u243? la oportunidad. Le vi entrar en el cuarto
donde Charles me hab\u237?a hecho la proposici\u243?n de matrimonio, y le segu\
u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Doctor Adair.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando dio media vuelta y me mir\u243?, me sent\u237? dominada de nuevo por la c\
u243?lera y el resentimiento.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se\u241?orita\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya s\u233? que me considerar\u225? una descarada por haberme atrevido a
entrar \u8212?dije\u8212?, pero debo decirle algo. Creo que la idea de trasladar a
algunas enfermeras al hospital del cuartel y viceversa ha sido suya.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Tengo acaso que discutir mis planes con usted? \u8212?me pregunt\u243?
Adair en tono burl\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u243?lo le pido que discuta este plan en concreto.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?Puedo saber por qu\u233? raz\u243?n?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Usted ha ordenado el cambio de enfermeras sin tener en cuenta la
labor que \u233?stas llevan a cabo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u233? muy bien la labor que llevan a cabo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y la desprecia. Sin embargo, le aseguro, doctor Adair, que es un trabajo muy
meritorio y que los m\u233?dicos deber\u237?an agradecerle a la se\u241?orita
Nightingale todo cuanto ha hecho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias, se\u241?orita\u8230? hum\u8230? por recordarme mis deberes.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hay una enfermera llamada Ethel Carter a la que no convendr\u237?a
trasladar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Adair arque\u243? las cejas y clav\u243? en m\u237? sus luminosos ojos oscuros. No
supe interpretar su expresi\u243?n. De c\u237?nica diversi\u243?n tal vez.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Perm\u237?tame que me explique.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se lo ruego.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? encari\u241?ada con un joven soldado y \u233?ste ha mejorado mucho
gracias a ella. No se les puede separar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esto es un hospital, se\u241?orita, no una agencia matrimonial.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Veo que no recuerda mi apellido. Me llamo Pleydell.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Ah, s\u237?, la se\u241?orita Pleydell.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya s\u233? que esto no es una agencia matrimonial. Llevo aqu\u237? el tiempo
suficiente como para saberlo. Es un lugar de padecimientos sin fin. \u8212?Se me
quebr\u243? la voz muy a pesar m\u237?o y me vi obligada a hacer un esfuerzo para
disimular mi emoci\u243?n\u8212?. Si un soldado puede ser m\u225?s feliz, \u191?
acaso no forma eso parte de su recuperaci\u243?n? Claro que usted no debe de creer
en estas cosas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo sabe lo que yo creo? Pretende usted demasiadas cosas, se\
u241?orita Pleydell.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Le parece una exigencia excesiva pedirle que esta enfermera no sea
trasladada?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si su nombre figura en la lista de las que tienen que ir al cuartel, se ir\
u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y qu\u233? me dice de este soldado que ha estado a punto de dar la
vida por su patria? \u191?No se le tendr\u225? ninguna consideraci\u243?n por el
simple hecho de que un semidi\u243?s haya elaborado una lista?\par\pard\plain\
hyphpar} {
El doctor Adair curv\u243? los labios en un amago de sonrisa. La idea de que le
llamaran semidi\u243?s le deb\u237?a de hacer gracia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u211?igame bien \u8212?a\u241?ad\u237?, presa de una creciente c\u243?
lera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ten\u237?a ante m\u237? a mi enemigo, al hombre al que deseaba destruir. Odiaba su
sonrisa despectiva. Se burlaba de mi vehemencia y quer\u237?a que le insultara para
que, m\u225?s tarde, tuviera que lamentarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo \u250?nico que puedo hacer \u8212?me record\u243?\u8212? es dejarla
plantada, lo cual ser\u237?a una groser\u237?a imperdonable.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Este soldado vino de Sebastopol \u8212?a\u241?ad\u237?\u8212?. Estaba medio
congelado y pensaban que no podr\u237?a sobrevivir. Ethel Carter le cuid\u243? y se
ha establecido entre ambos una relaci\u243?n especial. A partir de aquel momento,
el soldado empez\u243? a recuperarse. Ella ha tenido una vida muy desdichada porque
perdi\u243? a su hijito. \u8212?Se me volvi\u243? a quebrar la voz\u8212?. Quieren
iniciar juntos una nueva vida. Se ayudan mucho mutuamente. No se les puede separar.
Ah, ya s\u233? que usted no lo entiende. Usted no puede entender las cosas
sencillas de la vida. Cuando se cansa de algo, lo deja y se va a divertir
disfrazado de yo qu\u233? s\u233? en alguno de esos\u8230?\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?S\u237?? Le ruego que siga. \u191?Ad\u243?nde voy a divertirme?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo sabe usted tan bien como yo. Por suerte, no conozco esos lugares ni me
interesa conocerlos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La ignorancia no es propia de los seres inteligentes.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Para usted, todo eso carece de la menor importancia. Sin embargo, hay otros
medios de curar, distintos de los que usted practica. Y pueden ser la felicidad, la
satisfacci\u243?n y la esperanza de un futuro mejor. Todo eso puede ser tan eficaz
como los medicamentos. Ya s\u233? que usted no lo cree, porque es duro y
despiadado, y los sufrimientos humanos no le conmueven.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No sab\u237?a que nos conoci\u233?ramos tan bien \u8212?dijo Adair.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No le comprendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y, sin embargo, acaba de facilitarme una detallada descripci\u243?n de mi
car\u225?cter.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me sent\u237?a desalentada, frustrada. \u191?Qu\u233? hab\u237?a hecho?
Sencillamente, el rid\u237?culo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Di media vuelta y abandon\u233? la estancia. Me ard\u237?an las mejillas y estaba a
punto de echarme a llorar de rabia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Por qu\u233? le hab\u237?a dicho todo aquello? Le escup\u237? todo mi odio,
pero \u233?l se limit\u243? a burlarse de m\u237?. Era un hombre perverso y cruel.
Los sentimientos de los dem\u225?s le tra\u237?an sin cuidado. Las personas eran,
para \u233?l, simples objetos; sus cuerpos serv\u237?an para hacer experimentos y
adquirir conocimientos con los que asombrar al mundo. Ansiaba derribarle de su
pedestal. \u161?Si el mundo supiera qui\u233?n era en realidad!\par\pard\plain\
hyphpar} {
Al d\u237?a siguiente, vi a Eliza en las cocinas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya se ha hecho el cambio \u8212?me dijo\u8212?. Las nuestras se han ido al
cuartel y las de all\u237? han venido al Hospital General. Ethel todav\u237?a est\
u225? aqu\u237? \u8212?a\u241?adi\u243?, d\u225?ndome un codazo\u8212?. Si supieras
lo contenta que est\u225?. Hablaste con \u233?l, \u191?verdad? \u8212?me pregunt\
u243?, gui\u241?\u225?ndome un ojo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Asent\u237? en silencio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Lo ves? Te dije que s\u243?lo t\u250? podr\u237?as conseguirlo \u8212?
dijo Eliza, ech\u225?ndose a re\u237?r.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puede que se deba a otra raz\u243?n. El doctor Adair no me comunic\u243? que
iba a ayudarme. M\u225?s bien me dio a entender lo contrario.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u161?Hombres! \u8212?exclam\u243? Eliza, esbozando una sonrisa nost\u225?
lgica\u8212?. Los hay que son as\u237?. Orgullosos y arrogantes. Pero, eso qu\u233?
importa. Lo conseguiste \u8212?a\u241?adi\u243?, mir\u225?ndome muy seria\u8212?.
Dios te bendiga, Anna. Espero que encuentres al hombre adecuado. T\u250? necesitas
hijos, como Ethel. Unas los necesitan y otras no tanto. Vosotras dos, s\u237?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Fue un invierno espantoso, como jam\u225?s espero vivir otro igual.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Pensaba sin cesar en los hombres que asediaban Sebastopol, so\u241?ando con la
ansiada rendici\u243?n. Los de dentro \u8212?aunque estuvieran irremisiblemente
condenados\u8212? no sufr\u237?an tantas penalidades como los asediadores.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Una enfermedad que algunos llamaban c\u243?lera asi\u225?tico y otros sencillamente
\u171?fiebre del calabozo\u187? se abati\u243? sobre el ej\u233?rcito. Los hombres
llegaban en una especie de carretones turcos llamados {\i
arabas}. Muchos de ellos ya estaban muertos cuando ingresaban en el hospital. El
espect\u225?culo de los obreros turcos cavando fosas para los cad\u225?veres
resultaba estremecedor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Algunas enfermeras se contagiaron de la fiebre y todo el mundo viv\u237?a bajo la
amenaza de una muerte inminente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Todas las noches, la se\u241?orita Nightingale recorr\u237?a las salas. Estaba
preciosa enfundada en su vestido de lana negro con cuello, pu\u241?os y delantal
blanco y una cofia blanca bajo un pa\u241?uelo de seda negro, sosteniendo la
linterna en alto y deteni\u233?ndose junto a las camas para acariciar una frente
febril, musitar una palabra de consuelo, esbozar una sonrisa y llevar un mensaje de
esperanza a los enfermos. Todos la consideraban un ser de otro mundo, un aut\u233?
ntico \u225?ngel. Los hombres conoc\u237?an sus desvelos y era gracioso ver c\u243?
mo algunos que en su vida hab\u237?an pronunciado una frase que no contuviera
palabrotas, procuraban moderar su lenguaje en presencia de la se\u241?orita
Nightingale. Era una mujer indomable, cuya serena belleza inspiraba una adoraci\
u243?n inmediata.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo siempre me sentir\u237?a honrada de haber colaborado con ella.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Al fin, el terrible invierno pas\u243? y, con la llegada de la primavera, el n\
u250?mero de soldados enfermos empez\u243? a decrecer.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se respiraba en el aire un nuevo clima de esperanza. Ya no pueden resistir mucho
tiempo, dec\u237?a todo el mundo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Apenas ve\u237?a a Henrietta. En el transcurso de aquellos oscuros meses
invernales, trabaj\u225?bamos hasta altas horas de la noche y, cuando dispon\u237?
amos de alg\u250?n rato libre, lo aprovech\u225?bamos para dormir un poco.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Philippe Lablanche visitaba muy a menudo el hospital y muchas veces ven\u237?a a
verme para charlar un ratito conmigo, lo que tambi\u233?n hac\u237?a con Henrietta.
Charles acud\u237?a a verme al Hospital General siempre que pod\u237?a, pese a que,
como todos los m\u233?dicos, estaba m\u225?s ocupado que nunca.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Sigues pensando? \u8212?me preguntaba a veces.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Si \u8212?le respond\u237?a yo.\par\pard\plain\hyphpar} {
En ciertos momentos, pensaba que mis dudas eran est\u250?pidas. Se me ofrec\u237?a
la oportunidad de compartir mi vida con un hombre bueno a quien incluso podr\u237?a
ser \u250?til en su trabajo. Ya no era una chiquilla inexperta. Sab\u237?a lo que
era el matrimonio y no esperaba a un caballero de reluciente armadura que me
llevara consigo en la grupa de su corcel. La vida que se me ofrec\u237?a ser\u237?a
interesante y satisfactoria, pero yo segu\u237?a con mis dudas.\par\pard\plain\
hyphpar} {
La primavera crimea fue un t\u243?nico para todos. Contemplar el azafr\u225?n y los
jacintos creciendo en las laderas nos llenaba de esperanza.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Los reportajes de los corresponsales de guerra sobre las lastimosas condiciones que
imperaban en el frente y en los hospitales desataron una oleada de indignaci\u243?n
en toda la prensa. Como consecuencia de ello, monsieur Alexis Soyer, el c\u233?
lebre chef del Reform Club, acudi\u243? a supervisar nuestras cocinas. \u161?Cu\
u225?nto agradecimos su presencia! Nada m\u225?s llegar, eligi\u243? a unos cuantos
soldados con aptitudes culinarias y les ense\u241?\u243? a cocinar nutritivos
estofados. Sol\u237?a recorrer las salas con los hombres que llevaban grandes
soperas mientras los inv\u225?lidos le vitoreaban. Elaboraba un pan excelente y se
invent\u243? una tetera con capacidad para servir a cincuenta hombres, en la que la
bebida se conservaba tan caliente para el quincuag\u233?simo como para el primero.
Monsieur Soyer aport\u243? grandes mejoras a nuestra existencia.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Dispon\u237?amos de muy poco tiempo libre y mis per\u237?odos de libertad no
siempre coincid\u237?an con los de Henrietta. Aquellos d\u237?as primaverales
fueron casi un alivio. Hab\u237?amos superado un invierno y Sebastopol no podr\
u237?a sobrevivir a otro. Todos pens\u225?bamos que, al a\u241?o siguiente por
aquellas fechas, ya estar\u237?amos en casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por aquel entonces, ocurri\u243? un incidente muy divertido. Un caballero se
present\u243? en el hospital con gran ostentaci\u243?n, acompa\u241?ado de dos
solemnes sirvientes con galones dorados, pantalones anchos y una faja dorada
alrededor de la cintura.\par\pard\plain\hyphpar} {
Parec\u237?a muy nervioso, pero nadie le entend\u237?a hasta que a alguien se le
ocurri\u243? la idea de llamar al doctor Adair.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo pens\u233? que ojal\u225? \u233?ste no entendiera el idioma.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Ignoramos si es cierto que domina tantos idiomas orientales, tal como \u233?
l asegura \u8212?le dije a Henrietta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin embargo, Adair dominaba el idioma y empez\u243? a conversar con el llamativo
personaje sin ninguna dificultad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Varias enfermeras \u8212?entre las cuales figur\u225?bamos Henrietta, Eliza y yo\
u8212? se hab\u237?an congregado all\u237? cerca para ver el desenlace.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Por fin, el doctor Adair se volvi\u243? a mirarnos y nos dijo:\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Tengo que ver a la se\u241?orita Nightingale inmediatamente. Este caballero,
en nombre de su acaudalado y distinguido amo, ofrece un mont\u243?n de dinero a
cambio de una de las enfermeras de aqu\u237?, la cual pasar\u237?a a engrosar el
har\u233?n de su distinguido amo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le miramos boquiabiertas de asombro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233? cu\u225?l debe de ser \u8212?a\u241?adi\u243?\u8212?. Ser\u225?
interesante averiguarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
No tuvimos que esperar demasiado, ya que el caballero se acerc\u243? presuroso a
nosotras, esbozando una ancha sonrisa. Se situ\u243? frente a Henrietta y se
inclin\u243? haciendo una profunda reverencia. A continuaci\u243?n se volvi\u243? a
mirar al doctor Adair.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Veo que es usted la elegida \u8212?le dijo Adair a Henrietta, mir\u225?ndola
inquisitivamente como si no acertara a ver en ella ninguna cualidad capaz de
satisfacer los gustos orientales.\par\pard\plain\hyphpar} {
La deb\u237?an de haber visto en alguna parte. Yo sab\u237?a que Henrietta hab\
u237?a salido a cenar una noche con Philippe Lablanche.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? piensa decirle usted? \u8212?pregunt\u243? Henrietta en tono
burl\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Que no est\u225? a la venta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y no se ofender\u225??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se lo explicar\u233? con mucha diplomacia. Puede que le diga que ya la
tenemos apalabrada para otro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me he preguntado a menudo c\u243?mo debe de ser la vida en el har\u233?n de
un sult\u225?n \u8212?dijo Henrietta, ri\u233?ndose.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puede que no resultara tan divertida como cree. Ahora convendr\u237?a que
ustedes se retiraran y me dejaran resolver el asunto a m\u237?. Tendr\u233? que
hacerlo con mucho tacto. No podemos desairarle de ninguna manera.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Mientras nos retir\u225?bamos, record\u233? que Henrietta sol\u237?a llamar mucho
la atenci\u243?n dondequiera que fuera. No me sorprend\u237?a que la hubieran
elegido a ella, puesto que era mucho m\u225?s bonita que cualquiera de las dem\
u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Deber\u225?s tener mucho cuidado \u8212?le dije\u8212?. A lo mejor, decide
secuestrarte.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al cabo de una semana, el n\u250?mero de heridos se increment\u243? y comprendimos
que se hab\u237?an intensificado las actividades en Sebastopol.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Cuando las {\i
arabas} se acercaban al hospital, las enfermeras les sal\u237?amos al encuentro con
los camilleros para aliviar las molestias de los heridos durante el traslado.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Era una tarea muy penosa, y aunque tan horribles espect\u225?culos me segu\u237?an
conmoviendo lo mismo que al principio, ahora ya me hab\u237?a acostumbrado a
ellos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? a un pobre hombre que gem\u237?a y su rostro se me antoj\u243? familiar.
Iba sucio, desharrapado y con la chaqueta ensangrentada como casi todo, pero yo le
ve\u237?a algo especial.\par\pard\plain\hyphpar} {
El coraz\u243?n me dio un vuelco en el pecho cuando reconoc\u237? en \u233?l a
William Clift, el marido de Lily.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dios m\u237?o \u8212?rec\u233?\u8212?, no permitas que muera.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Pens\u233? en Lily y en su hijo y me la imagin\u233? aguardando noticias en casa.
Me rebelaba ante la idea de la muerte de su marido en quien tantas esperanzas de
felicidad hab\u237?a ella depositado. Record\u233? el cambio que se oper\u243? en
Lily, el d\u237?a en que nos comunic\u243? su deseo de casarse con William, y,
finalmente, el nacimiento de su hijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No dejes que el ni\u241?o se quede hu\u233?rfano \u8212?a\u241?ad\u237?\
u8212?. No permitas que Lily se quede viuda.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero \u161?cu\u225?ntas viudas y cu\u225?ntos hu\u233?rfanos deb\u237?a de haber
por culpa de aquella est\u250?pida y absurda guerra!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Compad\u233?cete de Lily \u8212?segu\u237? rezando\u8212?. No permitas que
le ocurra esta desgracia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entr\u233? en la sala y le busqu\u233?. Tard\u233? un buen rato pero, al fin, le
encontr\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me arrodill\u233? junto a su cama y le pregunt\u233?:\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?William, \u191?sabes qui\u233?n soy? \u8212?Pareci\u243? que me o\u237?a,
pero sus ojos no pod\u237?an concentrarse en m\u237?. Tem\u237? que ya estuviera
medio muerto\u8212?. William \u8212?a\u241?ad\u237?\u8212?, soy Anna Pleydell, la
amiga de Lily.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lily \u8212?repiti\u243? \u233?l, curvando los labios en un amago de
sonrisa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No te mueras \u8212?murmur\u233? para mis adentros\u8212?. No debes morir.
Tienes que recuperarte. Lily y el ni\u241?o te esperan.\par\pard\plain\hyphpar} {
Presa del p\u225?nico, entr\u233? en el cuartito que utilizaba a menudo como
refugio porque ten\u237?a un significado especial para m\u237?. Fue all\u237? donde
Charles me pidi\u243? que me casara con \u233?l, y all\u237? hab\u237?a hablado con
el doctor Adair y le convenc\u237? de que no separara a Ethel y Tom. El instinto me
llev\u243? hasta el cuartito. Necesitaba ver al doctor Damien Adair porque, por
extra\u241?o que parezca, sab\u237?a en mi fuero interno que s\u243?lo \u233?l me
podr\u237?a ayudar.\par\pard\plain\hyphpar} {
No me sorprendi\u243? encontrarle all\u237?. Estaba examinando, con el ce\u241?o
fruncido, unos frascos que hab\u237?a sacado de un estante.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u191?Doctor Adair? \u8212?Se\u241?orita\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pleydell \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, s\u237?, claro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fuera hay un hombre a quien conozco \u8212?le expliqu\u233?\u8212?. Conozco
tambi\u233?n a su esposa. Tienen un hijo precioso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fuera hay muchos hombres, y supongo que muchos de ellos deben de tener mujer
e hijos. \u191?Qu\u233? tiene de especial este hombre de quien me habla?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No debe morir. Hay que salvarle.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nuestro deber es salvarlos a todos en cuanto ello sea posible.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Me acerqu\u233? a \u233?l y, asi\u233?ndole de un brazo, le sacud\u237?. Adair me
mir\u243? con expresi\u243?n de burlona sorpresa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por favor \u8212?a\u241?ad\u237?\u8212?. Le ruego que lo examine ahora
mismo. D\u237?game que podr\u225? salvarle. Tiene que salvarle la vida.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde est\u225??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo le acompa\u241?ar\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me sigui\u243? a la sala y le gui\u233? hasta la cama en la que yac\u237?a William
Clift. El examen dur\u243? un buen rato. Yo permanec\u237? en silencio mientras los
h\u225?biles dedos del m\u233?dico palpaban el cuerpo del herido.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Tiene dos balas alojadas en el muslo \u8212?me dijo una vez all\u237?\
u8212?. La herida se est\u225? enconando. Tendr\u237?a alguna posibilidad si se las
sac\u225?ramos ahora mismo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dele esta oportunidad, se lo suplico.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muy bien \u8212?dijo Adair, mir\u225?ndome fijamente\u8212?. Le operar\u233?
enseguida. Usted le conoce. Ser\u225? mejor que est\u233? presente. Podr\u237?a ser
de ayuda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?asent\u237? con entusiasmo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Empiece a prepararle. Coloque un biombo alrededor de la cama. Tendr\u233?
que operarle all\u237? mismo. No disponemos de otro sitio.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Ir\u233? ahora mismo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le di las gracias en silencio. A pesar de que sus experimentos me hab\u237?an
costado la vida de mi hijo, sab\u237?a que \u233?l pod\u237?a salvar a William.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Fue una experiencia de lo m\u225?s extra\u241?a. William estaba tendido
semiinconsciente en la cama y no se percataba de lo que ocurr\u237?a; me alegr\
u233? de ello.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te vas a curar, William \u8212?le repet\u237? una y otra vez en voz baja\
u8212?. Volver\u225?s a casa junto a Lily y el ni\u241?o, acu\u233?rdate de lo
guapo que es. Lily est\u225? orgullos\u237?sima de \u233?l, y t\u250? tambi\u233?n
lo estar\u225?s. Pronto volver\u225?s a casa, William.\par\pard\plain\hyphpar} {
No supe si comprendi\u243? lo que dec\u237?a, pero pareci\u243? tranquilizarse.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Lleg\u243? el doctor Adair y, mir\u225?ndome fijamente, me dijo:\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Preferir\u237?a que no comentara lo que est\u225? a punto de ver. Quiero que
se quede aqu\u237? porque el paciente la necesita. Pero eso tiene que quedar entre
nosotros\u8230? el m\u233?dico, la enfermera y el paciente. Deme una taza \u8212?
orden\u243?, sac\u225?ndose un frasquito del bolsillo. Se la di y verti\u243? el
contenido en ella\u8212?. Levante la cabeza del paciente. \u8212?As\u237? lo hice
mientras \u233?ste se beb\u237?a el l\u237?quido\u8212?. \u191?C\u243?mo se llama?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?William Clift.\par\pard\plain\hyphpar} {
Inclin\u225?ndose hacia William, el doctor Adair le dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?William Clift, m\u237?rame. M\u237?rame a los ojos. M\u237?rame bien. \u191?
Qu\u233? es lo que ves? Ves mi mente. Voy a extraerte dos balas que tienes alojadas
en el muslo. No sentir\u225?s nada, nada en absoluto. Tu amiga est\u225? aqu\u237?
contigo, alguien a quien t\u250? conoces muy bien. No sentir\u225?s absolutamente
nada \u8212?a\u241?adi\u243?, mirando a William.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?ste cerr\u243? los ojos y pareci\u243? dormirse.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tenemos que actuar r\u225?pidamente mientras dura el efecto \u8212?me dijo
el doctor Adair.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo temblaba de pies a cabeza y me sent\u237?a en presencia de un ser m\u237?stico,
cuyos heterodoxos m\u233?todos eran completamente distintos de los que yo conoc\
u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puede hablarle \u8212?a\u241?adi\u243? Adair\u8212?. H\u225?blele de su
mujer, de su hijo y de su casa\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nos iremos a casa, William \u8212?le dije al paciente\u8212?. Lily te
espera. El ni\u241?o estar\u225? muy crecido ya. Querr\u225? ver a su padre. Lily
desea verte, te espera en la tienda; volver\u225?s y ya no habr\u225? m\u225?s
sangre ni m\u225?s carnicer\u237?as. Estar\u225?s en casa y llevar\u225?s al ni\
u241?o al parque. El parque est\u225? ahora precioso y los domingos toca la banda.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Segu\u237? habl\u225?ndole de todo lo que se me ocurri\u243?. Al volverme, vi los
h\u225?biles dedos del m\u233?dico trabajando febrilmente. Adair extrajo una bala y
la sostuvo en alto mientras esbozaba una sonrisa triunfal. Me sorprendi\u243? que
William no se hubiera movido durante la operaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Siga habl\u225?ndole \u8212?me orden\u243? Adair.\par\pard\plain\hyphpar} {
As\u237? lo hice. Al poco rato, le o\u237? lanzar un suspiro y, al volverme,
observ\u233? que sosten\u237?a en la mano la segunda bala.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Ya est\u225? hecho \u8212?dijo\u8212?. De momento, no sentir\u225? dolor.
Cuando despierte, si\u233?ntese a su lado. Si intenta hablar, cont\u233?stele.
Empezar\u225? a notar el dolor aproximadamente dentro de una hora. Entonces, le
administrar\u233? un calmante. En cuanto observe alguna se\u241?al de dolor, d\
u237?gamelo. Yo estar\u233? aqu\u237?, en la sala. No retire el biombo hasta que yo
se lo mande.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me sent\u233? al lado de William, dominada por un extra\u241?o alborozo. Era como
si acabara de presenciar un milagro. Aquel hombre ten\u237?a poderes especiales. \
u191?C\u243?mo dijo Philippe que era? Singular. Era cierto. Ahora hab\u237?a un
secreto entre nosotros. No pod\u237?a contarle a nadie lo que hab\u237?a visto.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Permanec\u237? sentada casi una hora. Entonces vi que el rostro de William se
deformaba en una mueca de dolor. Corr\u237? en busca del doctor Adair. Se
encontraba en la sala, tal como me hab\u237?a dicho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora ir\u233? \u8212?me dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se acerc\u243? al lecho de William y, vertiendo unas gotas del frasco en una
cuchara, se las dio a beber.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso le aliviar\u225? durante unas horas \u8212?me explic\u243?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y despu\u233?s? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Volver\u225? a sentir dolor pero, cuanto m\u225?s le calmemos, tantas m\
u225?s posibilidades tendr\u225? de recuperarse Ahora ya puede dejarle. Tendr\
u225?, sin duda, muchas cosas que hacer.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias, doctor Adair \u8212?le dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
No s\u233? c\u243?mo pude trabajar aquel d\u237?a. Miles de pensamientos se
agitaban en mi mente. Recordaba la escena que hab\u237?a tenido lugar detr\u225?s
del biombo, protagonizada por \u233?l, por m\u237? y por el moribundo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u171?\u161?Quiere hacer experimentos con nuevas sustancias! \u8212?pensaba\u8212?.
\u191?Por qu\u233? utiliza a los seres humanos como si fueran conejillos de
Indias?\u187?. Y, sin embargo, si lograba salvar la vida de William\u8230?\par\
pard\plain\hyphpar} {
No me lo pod\u237?a quitar de la cabeza aunque, en realidad, llevaba haciendo eso
desde que le conoc\u237?\u8230? e incluso antes.\par\pard\plain\hyphpar} {
No pod\u237?a contarle a nadie lo ocurrido. Era un secreto entre \u233?l y yo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Permanec\u237? tendida en mi div\u225?n sin poder dormir y a la ma\u241?ana
siguiente, lo primero que hice fue ir a ver William Clift.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Estaba muy p\u225?lido y desmejorado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero viv\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al llegar la noche, me pareci\u243? intuir que el doctor Adair me buscaba. Estando
yo en la sala, le vi acercarse a William Clift para examinarle. Me dirig\u237? al
cuartito sin saber si entrar\u237?a o bien pasar\u237?a de largo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Se detuvo junto a la puerta y me mir\u243? sonriendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno \u8212?me dijo\u8212?, creo que conseguiremos salvar a nuestro
paciente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Exhal\u233? un suspiro de alivio y, en aquel momento, me olvid\u233? de la
hostilidad que sent\u237?a hacia \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Est\u225? seguro?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nunca podemos estarlo \u8212?contest\u243? haciendo un gesto de impaciencia\
u8212?. Por el momento, se encuentra todo lo bien que cabe esperar, y eso ya es un
progreso. Necesitar\u225? muchos cuidados \u8212?a\u241?adi\u243?, estudi\u225?
ndome con atenci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por supuesto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?An\u237?mele todo lo que pueda, h\u225?blele de su mujer y de su hijo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo har\u233? \u8212?contest\u233? con voz temblorosa.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Adair asinti\u243? en silencio y se fue.\par\pard\plain\hyphpar} {
Permanec\u237? junto a William todo el tiempo que pude, cur\u225?ndole las heridas
y habl\u225?ndole de su casa. Poco a poco, apareci\u243? en sus ojos una expresi\
u243?n de esperanza.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al cabo de una semana, el doctor Adair se cruz\u243? conmigo en la sala.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que pronto podremos enviar a nuestro paciente a casa, junto a su mujer
y a su hijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jam\u225?s me hab\u237?a sentido m\u225?s feliz desde la muerte de Julian.\par\
pard\plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Durante los largos meses de verano, disminuy\u243? el n\u250?mero de bajas que
llegaban al hospital, casi todas ellas causadas m\u225?s por la enfermedad que por
las heridas de guerra. William Clift se recuperaba satisfactoriamente, lo cual
significaba no muy deprisa, ya que, en caso contrario, le hubieran vuelto a enviar
al frente. Estaba muy d\u233?bil, pero su vida no corr\u237?a peligro.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Ethel se hab\u237?a comprometido oficialmente en matrimonio y era muy feliz.
Hablaba sin cesar de la granja y del campo, y yo me alegraba de que Tom se hubiera
mostrado tan comprensivo cuando ella le cont\u243? su vida. Quer\u237?a tener
montones de hijos y ser dichosa para siempre.\par\pard\plain\hyphpar} {
Eliza estaba muy contenta. Descubr\u237? que era una mujer que siempre necesitaba
cuidar de alguien. Ahora que Tom ya cuidaba de Ethel, decidi\u243? concentrarse en
m\u237?. Era una de las pocas personas que conoc\u237?an mi pasado. Aunque jam\
u225?s traicion\u243? mi confianza, aquel hecho modific\u243? su actitud con
respecto a m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Deseaba que encontrara un marido, conoc\u237?a los sentimientos del doctor Fenwick
hacia m\u237? y los aprobaba. Era curioso que, siendo tan corpulenta y combativa,
pudiera ser al mismo tiempo tan tierna y compasiva. Muchas enfermeras le ten\u237?
an miedo, lo mismo que los pacientes, los cuales la obedec\u237?an sin rechistar.
Todo el mundo la llamaba la Gran Eliza y yo la quer\u237?a much\u237?simo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Henrietta se encontraba de muy buen humor. Se sent\u237?a halagada por el hecho de
que aquel pach\u225? o sult\u225?n desconocido la hubiera elegido para su har\u233?
n y comentaba a menudo el incidente. Hablaba de los misterios de Oriente y de lo
mucho que le gustar\u237?a explorarlos. Afirmaba comprender la afici\u243?n del
doctor Adair por el tema y sol\u237?a mencionarle muchas veces.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Hoy le he visto \u8212?dec\u237?a\u8212?. Desde luego, es un hombre
impresionante. Nadie se atreve a desobedecerle porque sabe mandar. Te da la
sensaci\u243?n de que es un ser superior. \u191?T\u250? no lo crees as\u237?, ahora
que le conoces mejor, Anna?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No \u8212?replicaba yo\u8212?. Es un m\u233?dico que se divierte haciendo
experimentos y corriendo riesgos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le salv\u243? la vida al marido de Lily.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A veces, los riesgos son fruct\u237?feros, aunque yo creo que quiso
demostrarme lo inteligente que era.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eres injusta con \u233?l, Anna. Yo creo que es maravilloso y a menudo me r\
u237?o de nuestro proyecto. \u191?Recuerdas lo que pens\u225?bamos hacer? Quer\
u237?amos localizarle para denunciar sus imposturas y sus charlataner\u237?as.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Guard\u233? silencio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todo era un juego, \u191?verdad? Nunca lo pretendimos en serio. Hubiera sido
imposible. Y luego, cuando le vimos en persona\u8230? A su lado, los dem\u225?s
parecen insignificantes. Bueno\u8230? no es eso exactamente. Charles es un hombre
estupendo, pero\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Prefieres a un pecador que a un santo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los t\u233?rminos no encajan muy bien. Tampoco es que Charles sea un santo.
El doctor Adair\u8230? Bueno, puede que\u8230? En cualquier caso, es el hombre m\
u225?s atractivo que jam\u225?s he visto \u8212?dijo Henrietta, cruzando los brazos
sobre el pecho mientras pon\u237?a los ojos en blanco. Sus gestos, como su forma de
hablar, eran a menudo exagerados. No dije m\u225?s porque no me apetec\u237?a
seguir hablando de Adair.\par\pard\plain\hyphpar} {
Eliza, por su parte, me habl\u243? de Henrietta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy preocupada por ella \u8212?dijo\u8212?. Podr\u237?a causarnos
problemas. No es bueno que una joven se enamore tanto de un hombre como Adair. Mira
lo que le pas\u243? a la pobre Eth. El muy cerdo se larg\u243? y la abandon\u243?
con el hijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? tiene eso que ver con Henrietta y el doctor Adair?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? enamorada de \u233?l y ser\u225? como cera en sus manos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Vamos, Eliza, no te pongas melodram\u225?tica.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Conozco a los hombres. En mi oficio, no hay m\u225?s remedio. Les encanta
que los adoren. Despu\u233?s, cuando se cansan de la chica\u8230? se largan y
sanseacab\u243?. Pero, al principio, la cosa les divierte. No creo que su majestad
sea distinto de los dem\u225?s hombres. Y ella le da a entender que est\u225? a su
disposici\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, Eliza, eso no es cierto. Lo que ocurre es que ambas hemos sentido
siempre mucho inter\u233?s por \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?T\u250? tambi\u233?n? \u8212?pregunt\u243? Eliza, mir\u225?ndome
severamente\u8212?. Te veo m\u225?s juiciosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?M\u225?s juiciosa, \u191?para qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Para mantenerte lejos de hombres como \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, Eliza, para eso soy juiciosa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El otro m\u233?dico, en cambio, es un hombre muy simp\u225?tico. Te aprecia
mucho y t\u250? tendr\u237?as que hacerle caso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te agradezco el consejo, Eliza \u8212?le dije, conmovida\u8212?. Veo que nos
quieres de verdad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues claro que os quiero. No deseo que ni t\u250? ni Henrietta hag\u225?is
el rid\u237?culo con los hombres.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Procuraremos no hacerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Eliza sacudi\u243? la cabeza como dando a entender que no estaba muy segura de
ello.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pas\u243? agosto y lleg\u243? septiembre. Todo el mundo estaba muy nervioso ante la
perspectiva de tener que permanecer otro invierno all\u237?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Los rusos se encontraban en el l\u237?mite de sus fuerzas, al igual que los
franceses y los brit\u225?nicos. Fue entonces cuando tuvimos noticias de la
encarnizada batalla que se libraba en Sebastopol.\par\pard\plain\hyphpar} {
No tuvimos que aguardar mucho tiempo para conocer el resultado. Lleg\u243? un
mensajero y todo el mundo le sali\u243? al encuentro, lleno de emoci\u243?n.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Los franceses hab\u237?an tomado al asalto el fuerte Malakoff.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Gracias a Dios \u8212?exclamamos, sabiendo que el fuerte era la clave de
Sebastopol.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los rusos huyen de la ciudad, pero antes han prendido friego a todo lo que
quedaba. La ciudad es una hoguera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Todos nos abrazamos para celebrar la noticia. Llev\u225?bamos casi doce meses
aguardando la ca\u237?da de Sebastopol. Cre\u237?mos que aquello era el final de la
guerra.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
As\u237? fue, aunque todav\u237?a quedaban algunos focos de resistencia. Nuestra
misi\u243?n tocaba a su fin. Todo el mundo hablaba de la vuelta a casa, pero el
hospital estaba lleno de pacientes, algunos de ellos demasiado graves como para que
les pudieran trasladar. No pod\u237?amos irnos todos y dejarlos abandonados. Se
decidi\u243? que nos ir\u237?amos por etapas y que algunas nos quedar\u237?amos
hasta que no quedara nada por hacer.\par\pard\plain\hyphpar} {
A la vista de las excepcionales circunstancias, Ethel fue una de las primeras en
marcharse. Aunque Tom ya estaba en condiciones de viajar, a\u250?n necesitaba
algunos cuidados y Ethel le acompa\u241?ar\u237?a para prest\u225?rselos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Fui a despedirles en compa\u241?\u237?a de Henrietta y Eliza. Cu\u225?n distinta
era Ethel de la chica que conoc\u237? al principio. Pens\u233? que no hay mal que
por bien no venga, puesto que la guerra hab\u237?a arrancado a Ethel de una vida
desdichada que no hubiera podido durar mucho y le hab\u237?a ofrecido un futuro
prometedor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ethel nos mir\u243? apoyada en el pasamano y nosotras permanecimos en el muelle
hasta que el barco se perdi\u243? de vista. Despu\u233?s, regresamos al hospital en
silencio, porque la emoci\u243?n nos imped\u237?a hablar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le hab\u237?a escrito una carta a Lily que Ethel me prometi\u243? entregarle. En
ella le anunciaba que William estaba bien y que yo lo ten\u237?a a mi cargo. Sin
embargo, sab\u237?a que s\u243?lo la podr\u237?a consolar el regreso de su marido.\
par\pard\plain\hyphpar} {
El hospital era ahora distinto. Cada d\u237?a se enviaba a alg\u250?n hombre a
casa. S\u243?lo quedaban los pacientes m\u225?s graves. Algunos se morir\u237?an,
pero se esperaba que, en cuesti\u243?n de unos meses, los dem\u225?s pudieran
volver a sus hogares.\par\pard\plain\hyphpar} {
Charles embarcar\u237?a con un grupo de heridos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Acudi\u243? a verme para comunic\u225?rmelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ojal\u225? pudieras ir conmigo, Anna \u8212?me dijo.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Pronto volver\u233? a casa. Estoy cuidando a William Clift, que est\u225?
muy recuperado, pero a\u250?n no puede viajar. Por consiguiente\u8230? todav\u237?a
me necesitan aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Para ti el deber es siempre lo primero, claro.\par\pard\plain\hyphpar} {
No supe si eso era cierto. A\u250?n no me apetec\u237?a marcharme. Hab\u237?a
llegado all\u237? con un prop\u243?sito y \u233?ste a\u250?n no se hab\u237?a
cumplido. No quer\u237?a alejarme todav\u237?a del doctor Adair, aunque no estaba
muy segura de lo que deseaba hacer.\par\pard\plain\hyphpar} {
Charles me bes\u243? con ternura.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En cuanto regreses, ir\u233? a verte. Creo que, para entonces, ya habr\u225?
s tomado una determinaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si, Charles \u8212?contest\u233?\u8212?, as\u237? es mejor.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Todo ser\u225? distinto en casa cuando volvamos a la normalidad.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Ya no puede tardar mucho \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
Charles me habl\u243? de lo que har\u237?amos en el campo. Primero, \u233?l echar\
u237?a un vistazo a la situaci\u243?n. Elegir\u237?a el lugar con sumo cuidado,
pero no har\u237?a nada sin consultarlo conmigo. Comprend\u237? que ser\u237?a un
marido muy considerado y pens\u233? que era una suerte que semejante hombre se
hubiera enamorado de m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le desped\u237? en el puerto y enseguida empec\u233? a echarle de menos. Era
consolador sentirse amada, aunque no estuviera segura de corresponder a aquel
amor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nuestra labor era ahora relativamente f\u225?cil y nos permit\u237?a tener m\u225?s
tiempo libre. A menudo, algunas de nosotras tom\u225?bamos unos caiques y nos \
u237?bamos a Constantinopla. La ciudad hab\u237?a cambiado y ya no se encontraba
bajo la amenaza del enemigo. Las tiendas estaban m\u225?s animadas y siempre hab\
u237?a m\u250?sica por las calles. Muchas veces, \u237?bamos a almorzar a alg\u250?
n restaurante o nos sent\u225?bamos a tomar un vaso de vino o un espeso caf\u233?
turco.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nuestros uniformes inspiraban respeto. Goz\u225?bamos de muy buena fama y, aunque
al principio muchos nos hab\u237?an mirado con escepticismo, ahora ya no lo hac\
u237?an.\par\pard\plain\hyphpar} {
Henrietta estaba m\u225?s contenta que de costumbre, dir\u237?a casi que euf\u243?
rica.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233? c\u243?mo podr\u233? vivir en Inglaterra despu\u233?s de todo
esto \u8212?me dijo un d\u237?a\u8212?. Me gustar\u237?a adentrarme un poco m\u225?
s en Oriente. Hay muchas cosas que me interesan.\par\pard\plain\hyphpar} {
Philippe Lablanche a\u250?n se encontraba en Constantinopla y una o dos veces nos
acompa\u241?\u243? en nuestros recorridos por la ciudad. Iba a menudo al hospital y
yo pens\u233? que era por Henrietta. \u201?sta coqueteaba mucho con \u233?l, cosa
que a Philippe le encantaba. Era una joven acostumbrada a ser el centro de la
atenci\u243?n y disfrutaba mucho con ello.\par\pard\plain\hyphpar} {
Constantemente, le hac\u237?a preguntas a Philippe sobre las costumbres de aquella
gente y, cuando \u233?l le describ\u237?a sus viajes, se quedaba embobada, imagin\
u225?ndose a s\u237? misma en el rom\u225?ntico oasis de alg\u250?n desierto. Yo
estaba segura de que segu\u237?a pensando mucho en el doctor Adair.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Una vez regres\u243? de Constantinopla con un vestido de seda con calzones anchos
ajustados a los tobillos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? demonios te lo has comprado? \u8212?le pregunt\u233?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Porque me gusta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No te lo podr\u225?s poner.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? no? Me lo probar\u233? y ver\u225?s lo bien que me
sienta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al cabo de unos instantes, apareci\u243? enfundada en el precioso vestido.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pareces la reina del har\u233?n \u8212?le dije\u8212?. Pero no te va el
papel porque eres demasiado rubia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Las hay que son rubias. Algunas son esclavas procedentes de lejanos pa\u237?
ses.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Henrietta \u8212?le dije\u8212?, eres completamente absurda.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Ya lo s\u233?. Pero resulta divertido ser absurda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, tambi\u233?n puedes usarlo en un baile de disfraces. Para eso ser\
u237?a estupendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me resultar\u225? extra\u241?o volver a casa \u8212?dijo Henrietta, poni\
u233?ndose s\u250?bitamente muy seria\u8212?. Imag\u237?nate, despu\u233?s de todo
esto. \u191?No crees que nos parecer\u225? todo demasiado mundano?\par\pard\plain\
hyphpar} {
La mir\u233? asombrada. Yo pensaba que, como todos, ella tambi\u233?n deseaba
regresar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me digas que lamentar\u225?s dejar este hospital, las salas, los heridos,
la imposibilidad de mantenerlo todo limpio, la sangre, el horror, el agotamiento y
las condiciones en que hemos vivido. No me digas que no deseas volver a casa.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aquella vida es m\u225?s c\u243?moda, claro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?S\u243?lo eso? \u8212?le pregunt\u233?, ri\u233?ndome.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Aqu\u237? hay la posibilidad de que ocurra algo fant\u225?stico. \u191?Qu\
u233? hay en casa? Bailes, fiestas, salidas, reuniones con personas distinguidas.
Aqu\u237? todo es m\u225?s rom\u225?ntico.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Me dejas de piedra, Henrietta! Yo cre\u237?a que ansiabas regresar.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Las cosas cambian \u8212?me dijo, sonriendo con la mirada perdida a lo
lejos.\par\pard\plain\hyphpar} {
A los pocos d\u237?as, Philippe nos visit\u243? en el hospital y nos invit\u243? a
cenar con \u233?l aquella noche. Nos recoger\u237?a a las seis y tomar\u237?amos un
caique para trasladarnos a Constantinopla, como de costumbre.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Yo luc\u237?a un sencillo vestido color verde p\u225?lido que eleg\u237? antes de
emprender el viaje porque era f\u225?cil de llevar en la maleta. Era el \u250?nico
que ten\u237?a, aparte el uniforme, y no me lo pon\u237?a casi nunca porque el
uniforme era una garant\u237?a de protecci\u243?n en caso de que nos encontr\u225?
ramos en alg\u250?n apuro, tal como Henrietta y yo pudimos comprobar durante
nuestra aventura por las calles de la ciudad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin embargo, aquella noche nos acompa\u241?aba Philippe, que conoc\u237?a muy bien
las costumbres de Constantinopla.\par\pard\plain\hyphpar} {
Henrietta luc\u237?a una capa larga y, debajo de ella, llevaba el vestido turco.
Estaba muy guapa con \u233?l. Su alegr\u237?a contagiosa induc\u237?a a la gente a
gozar de las mismas cosas que a ella le gustaban.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando est\u225?bamos a punto de subir al caique, nos tropezamos con el doctor
Adair.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Van a cenar a Constantinopla? \u8212?nos pregunt\u243?. Philippe
contest\u243? que s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Dos damas y un solo hombre! Eso no est\u225? nada bien. \u191?Qu\u233?
les parece si me incorporo al grupo?\par\pard\plain\hyphpar} {
Esa proposici\u243?n nos sorprendi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ser\u237?a estupendo! \u8212?exclam\u243? Henrietta, mir\u225?ndole
emocionada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias \u8212?dijo el doctor Adair\u8212?. Entonces, asunto arreglado. Todo
el mundo quiere aprovechar al m\u225?ximo las \u250?ltimas semanas \u8212?a\u241?
adi\u243? el doctor Adair mientras la embarcaci\u243?n surcaba las aguas\u8212?.
Pronto nos iremos todos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Algunos pacientes a\u250?n no pueden ser trasladados \u8212?le record\
u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es cuesti\u243?n de tiempo \u8212?me contest\u243?\u8212?. Me imagino que
estar\u225?n ustedes contando los d\u237?as que faltan.\par\pard\plain\hyphpar} {
Respond\u237? que nos alegr\u225?bamos de que la guerra hubiera terminado y de que
todo pudiera volver a la normalidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La normalidad es siempre agradable\u8230? Por lo menos, cuando uno la
recuerda del pasado o la espera en el futuro.\par\pard\plain\hyphpar} {
La traves\u237?a del B\u243?sforo fue muy breve y enseguida desembarcamos. Otros
caiques hab\u237?an llegado al mismo tiempo y el muelle estaba abarrotado de gente.
El doctor Adair me tom\u243? de un brazo y Philippe hizo lo propio con Henrietta.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un momento \u8212?me dijo el doctor Adair en voz baja\u8212?. Mire hacia la
otra orilla. \u191?No le parece rom\u225?ntico? En la oscuridad, no parece el
hospital que conocemos sino el palacio de un califa, \u191?no cree? \u8212?a\u241?
adi\u243?, esbozando una sonrisa medio ir\u243?nica al tiempo que me miraba con
expresi\u243?n enigm\u225?tica.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Reconozco que tiene un aspecto muy distinto. \u8212?Tambi\u233?n reconocer\
u225? que es algo que nunca podr\u225? olvidar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al volver el rostro, comprob\u233? que hab\u237?amos perdido a Philippe y
Henrietta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es f\u225?cil perderse entre tanta gente. Ya les encontraremos \u8212?dijo
Adair, mirando a su alrededor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero no pudimos hallarlos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Seguimos caminando por el muelle. El doctor Adair me mir\u243? con fingido pesar.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No importa \u8212?dijo\u8212?. Creo que ya s\u233? ad\u243?nde pensaba ir
Lablanche.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Se lo dijo? Yo no lo o\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno\u8230? Es que conozco su local preferido. Venga, los encontraremos
all\u237?. Deje eso de mi cuenta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me acompa\u241?\u243? a un coche de punto, tirado por dos caballos. Nos sentamos en
su interior e iniciamos nuestro recorrido por la ciudad. De noche, todo resultaba
muy rom\u225?ntico. Yo no hab\u237?a superado el sobresalto de encontrarme a solas
con \u233?l. Me habl\u243? con aire de persona experta en la arquitectura de la
ciudad, tema que parec\u237?a dominar a la perfecci\u243?n; compar\u243? la
mezquita construida por Solim\u225?n el Magn\u237?fico con la del sult\u225?n Ahmed
I. Ya hab\u237?amos cruzado uno de los puentes que conduc\u237?an a la parte turca
de la ciudad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que aqu\u237? encontraremos a nuestros amigos \u8212?dijo Adair\u8212?.
En caso contrario, tendremos que conformarnos el uno con el otro.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Si lo prefiere, doctor Adair, puedo regresar a Esc\u250?tari \u8212?le
dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233?? Yo pensaba que quer\u237?a cenar fuera.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Acept\u233? la invitaci\u243?n del se\u241?or Lablanche pero, puesto que le
he perdido\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No se preocupe. Cuenta con otro protector.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A lo mejor, ten\u237?a usted otros planes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sencillamente, cenar fuera. Venga, entremos. Puede que los dem\u225?s se nos
hayan adelantado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Descendimos del veh\u237?culo y nos metimos en un restaurante. Estaba un poco
oscuro y hab\u237?a velas encendidas sobre las mesas. Un hombre con una espl\u233?
ndida librea azul y oro y una faja dorada se nos acerc\u243? ceremoniosamente. No
entend\u237? la conversaci\u243?n, pero observ\u233? que el hombre de la librea,
probablemente un jefe de camareros, se mostraba sumamente servicial.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Nuestros amigos a\u250?n no han llegado \u8212?me dijo el doctor Adair\
u8212?. He pedido una mesa para dos y les esperaremos. Cuando lleguen, \u233?l les
dir\u225? que estamos aqu\u237?; en caso contrario, me temo, se\u241?orita
Pleydell, que tendr\u225? que conformarse conmigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nos acompa\u241?aron a un reservado. Yo me sent\u237?a inquieta y alborozada a un
tiempo. Hab\u237?a recorrido un largo y tortuoso camino para encontrar a aquel
hombre y ahora le ten\u237?a, por fin, sentado ante m\u237?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Espero que est\u233? preparada para la comida turca, se\u241?orita Pleydell.
Es distinta de la de casa\u8230? o de la que nos sirven en el hospital. Pero hay
que ser audaz, \u191?no le parece?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si, claro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No la veo muy segura de ello. \u191?No es usted audaz?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Debo de serlo, puesto que vine a esta guerra.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En parte, estoy de acuerdo. Pero usted es una persona con vocaci\u243?n de
enfermera y se ir\u237?a a los confines del mundo, si fuera preciso. \u191?Le
apetece el caviar? En caso contrario, hay un plato muy sabroso de carne con
pimientos, aderezada con toda clase de salsas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Para que no me juzgue poco audaz, lo probar\u233? \u8212?dije.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Muy bien, y, de segundo, le sugiero el pollo circasiano. Se guisa con una
salsa de nueces.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No cree que deber\u237?amos esperar a los dem\u225?s?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Oh, no\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero es que yo era la invitada del se\u241?or Lablanche.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u201?l ya tiene a la bulliciosa Henrietta para divertirse.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Cree de veras que vendr\u225?n aqu\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cabe la posibilidad. No conozco todos los restaurantes de Constantinopla
pero, por lo menos, \u233?ste es uno de los m\u225?s famosos. Por consiguiente,
puede que vengan.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted me dijo antes que \u233?ste era el restaurante preferido de monsieur
Lablanche.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es un hombre de gustos refinados y estoy seguro de que conoce este local.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Su respuesta es un poco vaga. Antes me dio otra impresi\u243?n.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Las impresiones nos las creamos nosotros mismos, se\u241?orita Pleydell.
Pero \u191?qu\u233? importa ahora eso? Estamos aqu\u237?, cenando {\i
\u224? deux}. Es una buena ocasi\u243?n para poder conversar.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Cree usted que tenemos algo de que hablar?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi querida se\u241?orita Pleydell, ser\u237?amos dos seres muy aburridos si
no tuvi\u233?ramos nada de que charlar durante una corta velada. Hemos trabajado
juntos\u8230? Usted ha sacado sus propias conclusiones sobre m\u237?\u8230?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y usted, las suyas. Siempre y cuando se haya fijado en mi humilde persona.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Soy un hombre muy observador y pocas cosas se me escapan.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Sin embargo, algunas deben de ser demasiado insignificantes como para que
usted se d\u233? cuenta de ellas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le aseguro que no, se\u241?orita Pleydell.\par\pard\plain\hyphpar} {
El hombre de la faja dorada se acerc\u243? en compa\u241?\u237?a de otro camarero
vestido con m\u225?s discreci\u243?n. El doctor Adair pidi\u243? el men\u250? y
eligi\u243? el vino. Poco despu\u233?s, nos sirvieron el primer plato.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Por usted \u8212?dijo Adair, levantando la copa\u8212? y por todos los
ruise\u241?ores que dejaron su hogar y cruzaron los mares para cuidar a nuestros
soldados.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y por todos los m\u233?dicos que tambi\u233?n vinieron \u8212?contest\u233?
yo, levantando la m\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Su primer protegido ya estar\u225? camino de casa \u8212?dijo Adair.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, se refiere usted a Tom. S\u237?. Ya est\u225? de camino con Ethel.
Piensan casarse muy pronto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y ser eternamente felices?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso esperan. \u201?l tiene una granja y Ethel es una chica de campo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y el segundo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?William Clift se recupera lentamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se salv\u243? por un pelo \u8212?dijo el doctor Adair, mir\u225?ndome
fijamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nos trajeron el pollo circasiano y preferimos guardar silencio mientras nos lo
serv\u237?an.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy seguro de que le encantar\u225? \u8212?a\u241?adi\u243? el doctor
Adair, llen\u225?ndome la copa\u8212?. S\u237?, deseaba hablar con usted sobre
William Clift. \u8212?Arque\u233? las cejas\u8212?. Parece sorprendida.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy sorprendida de que me considere digna de comentar con usted el estado
de un paciente. Cre\u237?a que, en su opini\u243?n, las enfermeras ten\u237?an que
estar en su sitio y limitarse a obedecer las \u243?rdenes de los m\u233?dicos y
realizar las tareas m\u225?s humildes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, \u191?y acaso no es as\u237?? Eso no tiene nada que ver con mi deseo
de hablar de William Clift con usted. Sus heridas est\u225?n sanando. Estaba al
borde de la muerte, pero sobrevivi\u243? y, a su debido tiempo, se recuperar\u225?
por completo y vivir\u225? probablemente muchos a\u241?os. Estuvo en un tris de
morir, \u191?sabe?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, lo s\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las balas estaban profundamente alojadas y las heridas ya hab\u237?an empezado a
enconarse. Fue un trabajo muy delicado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le mir\u233? en silencio y pens\u233?: \u171?No me equivocaba con respecto a \u233?
l. Quiere que le alaben. Busca constantemente la gloria del doctor Adair\u187?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Recordar\u225? usted, sin duda, que utilic\u233? m\u233?todos muy poco
ortodoxos. Fue una suerte ya que, en caso contrario, a estas horas William Clift
habr\u237?a muerto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le dio a beber una sustancia\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hice m\u225?s que eso. Le somet\u237? a hipnosis, un m\u233?todo no siempre
aprobado por los profesionales de la medicina. Pero es que mis m\u233?todos no
siempre coinciden con los que suelen emplearse y, por esta raz\u243?n, soy un m\
u233?dico distinto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo creo que el dolor retrasa la curaci\u243?n. Hay que evitar que el
paciente sufra dolor, siempre que ello sea posible. Cuando el cuerpo sufre, el
restablecimiento se retrasa. Yo ser\u237?a capaz de utilizar cualquier m\u233?todo
con tal de eliminar el dolor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me parece un empe\u241?o muy encomiable.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sin embargo, algunos m\u233?dicos no est\u225?n de acuerdo con ello. Mejor
dicho, no algunos sino muchos. Creen que el dolor es una especie de justo castigo
de Dios. \u171?\u161?Que haya dolor, y hubo dolor!\u187?. Yo soy contrario a esta
opini\u243?n. He viajado por Oriente y no desde\u241?o los m\u233?todos que
difieren de los nuestros. Hemos avanzado mucho en determinados campos pero, en
otros, estamos muy por detr\u225?s de otros pueblos que, en comparaci\u243?n con
nosotros, se consideran primitivos. \u191?La aburro, se\u241?orita Pleydell?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En absoluto. Todo eso me parece muy interesante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted fue testigo de lo que ocurri\u243? con William Clift. Yo le salv\u233?
la vida. De no ser por m\u237?, hubiera muerto, su amiga Lily se hubiera quedado
viuda y el ni\u241?o ser\u237?a hu\u233?rfano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?\u191?Por qu\u233? se vanagloriaba tanto?\u187?, pens\u233?. No cab\u237?a
duda de que ten\u237?a raz\u243?n porque hizo una labor maravillosa, aunque le
quitaba todo el m\u233?rito con tanto presumir.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le dorm\u237? para poder operarle sin que su cuerpo opusiera resistencia. Es un m\
u233?todo que aprend\u237? en Arabia, pero no puede utilizarse a la ligera. Lo uso
tan s\u243?lo cuando es estrictamente necesario. Usted, se\u241?orita Pleydell,
insisti\u243? mucho en que salvara la vida de aquel hombre. Ten\u237?a que
demostrarle que pod\u237?a hacerlo. Y lo hice.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No acierto a comprender por qu\u233? ten\u237?a que demostr\u225?rmelo a m\
u237?, una simple enfermera que a veces puede ser \u250?til, pero que, en general,
es un estorbo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es usted demasiado modesta y creo que la modestia no forma parte de su
naturaleza. \u191?Le gusta el pollo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, muchas gracias. No soy modesta, pero es que usted ya expres\u243?
con toda claridad lo que pensaba de nosotras.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En tal caso, \u191?por qu\u233? me tomo la molestia de contarle estas
cosas?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Tal vez porque le gusta que todo el mundo sepa lo inteligente que es?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cierto. Pero no necesito subrayarle este hecho porque usted ya lo sabe.\par\
pard\plain\hyphpar} {
De repente, me ech\u233? a re\u237?r y \u233?l se ri\u243? conmigo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Vamos al grano \u8212?a\u241?adi\u243?\u8212?. Me parece que, antes, se hab\
u237?a formado usted muy mala opini\u243?n de m\u237?. Pens\u243? que hab\u237?a
abandonado mi puesto para ir a divertirme. La acompa\u241?aron donde yo estaba y me
sorprendi\u243? vestido de nativo. \u191?Qu\u233? pens\u243??\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Que se hab\u237?a tomado un respiro del duro trabajo del hospital.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?. Por eso quiero explic\u225?rselo. D\u237?game, \u191?pens\u243?
acaso que ten\u237?a un har\u233?n oculto en alguna parte y que viv\u237?a una
existencia sibar\u237?tica, entregado a toda clase de vicios?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Hab\u237?a le\u237?do sus libros, \u191?sabe?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso es muy amable de su parte.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En absoluto. Me los dieron y qued\u233? fascinada por sus aventuras y la
clase de hombre que usted era.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Comet\u237? una imprudencia al presentarme ante ustedes de aquella manera.
Tal como he descrito en mis libros, viv\u237? entre los nativos. S\u243?lo
convirti\u233?ndote en uno de ellos puedes llegar a conocerlos. He aprendido muchas
cosas por este medio. Cuando la llevaron a aquel lugar, yo estaba a punto de
emprender una misi\u243?n. Como usted sabe, en el hospital nos faltaban muchos
suministros. \u191?Recuerda al paciente a quien amput\u233? la pierna? \u191?Se
imagina el sufrimiento que experimentar\u237?a aquel hombre sin que nada pudiera
aliviar su dolor? \u191?Qu\u233? posibilidades de recuperaci\u243?n ten\u237?a? Muy
pocas. Y, sin embargo, si no le hubiera amputado la pierna, su muerte era segura.
Hab\u237?a una peque\u241?a esperanza. Ciertos medicamentos hubieran aumentado sus
posibilidades. As\u237? quer\u237?a yo llevar a cabo las operaciones. Por
consiguiente, me fui a buscar los medios para anestesiar a los pacientes. Sab\u237?
a d\u243?nde conseguirlos. Las drogas. Drogas para sedar a los pacientes, mi
querida se\u241?orita Pleydell, no las que se utilizan habitualmente en los
hospitales. Sin embargo, estas drogas s\u243?lo se las facilitan a los que son como
ellos. No es tanto una cuesti\u243?n de atuendo o de lenguaje como de actitud. Me
conocen tanto como a ellos mismos. Se f\u237?an de m\u237?. Si no hubiera
emprendido aquella peque\u241?a expedici\u243?n (cuando usted crey\u243? que hab\
u237?a abandonado mi puesto para ir a divertirme a un har\u233?n), no hubiera
podido salvar la vida de su amigo William Clift.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Siento haberle juzgado err\u243?neamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No se preocupe, est\u225? perdonada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debido a la ignorancia, es muy f\u225?cil llegar a conclusiones err\u243?
neas y culpar a la gente de ciertas cosas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo comprendo. Y ahora, \u191?ha cambiado de opini\u243?n con respecto a m\
u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo no tengo por qu\u233? formarme ninguna opini\u243?n \u8212?contest\u233?
en tono vacilante\u8212?. Lo hice tan s\u243?lo por ignorancia, tal como usted lo
ha indicado.\par\pard\plain\hyphpar} {
El camarero retir\u243? los platos y nos sirvi\u243? un pastel hecho con nueces y
miel llamado {\i
baclava}, y una bandeja de frutas confitadas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ha sido una cena deliciosa \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy de acuerdo. Pero prefiero que hablemos de nosotros y no de la comida \
u8212?contest\u243? el doctor Adair, apoyando los codos sobre la mesa sin dejar de
mirarme a los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Doctor Adair, no estar\u225? intentando hipnotizarme, \u191?verdad? \u8212?
le pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me temo que no ser\u237?a muy f\u225?cil. Usted opondr\u237?a resistencia.
El pobre William Clift no se hallaba en condiciones de hacerlo. Pero usted, con
este aspecto tan saludable que tiene a pesar de su trabajo en el hospital, no me lo
permitir\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si me sometiera, \u191?qu\u233? har\u237?a usted?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tratar de apartarla de sus convencionales ideas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Convencionales? Creo que soy precisamente todo lo contrario.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Descubrir\u237?a el secreto del ruise\u241?or. Supongo que no le sorprender\
u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo que me sorprende es que usted me preste atenci\u243?n.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No, se\u241?orita Pleydell, mi peque\u241?o y querido ruise\u241?or, usted
sabe que eso no es cierto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En realidad, no lo s\u233?. He observado que usted no parec\u237?a fijarse
demasiado en las enfermeras.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues me fijaba en todas y, especialmente, en usted.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?\u161?No me diga!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted me interesaba porque estoy seguro de que oculta algo. Me gustar\u237?a
saber qu\u233? es. Me pregunta qu\u233? har\u237?a si pudiera controlar su mente.
Pues le dir\u237?a: Cu\u233?ntemelo todo, d\u237?game qu\u233? le ocurri\u243? y
qu\u233? la ha convertido en lo que es.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? cree usted que me ocurri\u243??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso es un secreto. Debi\u243? de sucederle algo muy grave, algo tr\u225?gico
de lo que echa la culpa a alguien. Me gustar\u237?a saber qu\u233? es.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Empezaron a temblarme los labios. O sea, que se me notaba sin que yo me percatara
de ello. Acudieron a mi mente los recuerdos del monasterio y de la muerte de
Julian. Y este hombre hab\u237?a estado all\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi secreto era la venganza. Y ahora le ten\u237?a frente a m\u237? y era su
invitada. No sab\u237?a por qu\u233? raz\u243?n todo era tan distinto a como yo lo
imagin\u233?. No sab\u237?a qu\u233? pensar ni de \u233?l\u8230? ni de m\u237?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si hablara, se sentir\u237?a mejor \u8212?me aconsej\u243? el doctor Adair.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Mov\u237? la cabeza en silencio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? tal el {\i
baclava}?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es muy dulce.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A los turcos les encantan las cosas dulces. Pruebe una de estas confituras.
Tambi\u233?n son muy dulces, como todo lo que comen aqu\u237?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u171?Sabe demasiado \u8212?pens\u233?\u8212?. \u191?C\u243?mo ha podido descubrir
que hab\u237?a una tragedia en mi pasado? S\u243?lo Eliza y Henrietta la conoc\
u237?an. Eliza jam\u225?s tuvo el menor contacto con \u233?l\u8230? y no hubiera
sido capaz de traicionar mi confianza. \u191?Y Henrietta? Experiment\u233? una
punzada de inquietud al recordar que \u233?sta hablaba sin cesar de \u233?l. Qu\
u233? contenta se hab\u237?a puesto aquella noche cuando Adair propuso acompa\u241?
arnos\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Decid\u237? cambiar de tema y empec\u233? a comentar sus libros.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Se los dio alguien? \u8212?me pregunt\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Un amigo suyo de Inglaterra, pero de eso hace ya mucho tiempo. Se trata de
Stephen St. Clare.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, s\u237?, Stephen. Es un gran amigo m\u237?o. Viv\u237?an en una casa
preciosa en el campo. \u191?Estuvo usted all\u237? alguna vez?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Pues s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El pobre Stephen muri\u243?\u8230? y su hermano tambi\u233?n. Fue un caso
muy triste.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?El hermano? \u8212?repet\u237? con un hilo de voz.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Muri\u243?. Usted, que conoc\u237?a a la familia, sabr\u225?
probablemente que Aubrey se drogaba. Llev\u243? las cosas demasiado lejos. Y, adem\
u225?s, fue muy desdichado en su matrimonio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ah, s\u237??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?\u8230? Se cas\u243? con una chica muy fr\u237?vola que no era
apropiada para \u233?l. Creo que la conoci\u243? en la India.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Lleg\u243? a conocerla usted?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, pero me contaron la historia. Pobre chico. Ten\u237?a un car\u225?cter
muy d\u233?bil. Cometi\u243? un error. Una esposa como es debido le hubiera podido
salvar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?De veras?\par\pard\plain\hyphpar} {
Me indignaba por momentos, pero me ve\u237?a obligada a disimular porque a Adair no
se le escapaba nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Una mujer casada con semejante hombre hubiera tenido que hacer todo lo
posible por ayudarle. En su lugar, le abandon\u243?\u8230? y se larg\u243?. A
partir de aquel momento, \u233?l se hundi\u243? cada vez m\u225?s y, al fin, la
droga acab\u243? con \u233?l. El hijo tambi\u233?n muri\u243?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Me agarr\u233? con fuerza a la mesa. Ten\u237?a que conservar la calma. Hubiera
querido gritarle: \u171?Yo le contar\u233? mi versi\u243?n de la historia\u187?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En realidad \u8212?a\u241?adi\u243? Adair\u8212?, yo estaba all\u237? por
casualidad cuando ocurri\u243?. Ten\u237?an una ni\u241?era que era una inepta. La
esposa se hab\u237?a ido a Londres y el ni\u241?o qued\u243? abandonado. No
hubieran tenido que dejar al chiquillo al cuidado de aquella ni\u241?era borracha.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero a usted le llamaron\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Demasiado tarde. El ni\u241?o ya hab\u237?a muerto cuando le vi.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Le mir\u233? con incredulidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? le interesa tanto todo eso? \u8212?me pregunt\u243?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?O sea que \u233?l muri\u243? y el ni\u241?o tambi\u233?n \u8212?dije\u8212?.
\u191?Qu\u233? ocurri\u243? con la esposa?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que se fue a vivir a Londres. Querr\u237?a alternar en sociedad.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Hubiera deseado pegar un pu\u241?etazo en la mesa y abofetearle. Era espantoso que
me culparan de lo ocurrido y, sobre todo, descubrir que mi querido Julian ya estaba
muerto cuando lleg\u243? el demon\u237?aco m\u233?dico, caso de que ello fuera
efectivamente cierto.\par\pard\plain\hyphpar} {
En su opini\u243?n, yo me hab\u237?a comportado como una mujer fr\u237?vola que
hab\u237?a abandonado a su hijo para irse a Londres y que no hab\u237?a prestado a
su marido el apoyo que tal vez hubiera podido salvarle. \u191?Cu\u225?ntas personas
deb\u237?an de creer lo mismo? \u191?C\u243?mo pod\u237?a yo hablarle de aquellas
horribles org\u237?as en la cueva, de los horrendos ritos que all\u237? se
celebraban, de mi angustia al descubrir la clase de hombre con quien me hab\u237?a
casado y del motivo de mi viaje a Londres?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?C\u243?mo se atrev\u237?a a interpretar la historia con tanta crueldad?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Le pasa algo, se\u241?orita Pleydell?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, claro que no.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estos dulces en forma de coraz\u243?n son deliciosos. Pruebe uno.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No, gracias.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, aqu\u237? est\u225? el caf\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nos lo sirvieron en tazas doradas y sobre una bandeja de lat\u243?n. Trat\u233? de
serenarme. Mil pensamientos se arremolinaban en mi mente. El hecho de comentar con
Adair aquellos desdichados acontecimientos me trastorn\u243? profundamente y a
punto estuvo de hacerme perder los estribos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? se empe\u241?\u243? en ser enfermera? \u8212?me pregunt\
u243? Adair, mir\u225?ndome a los ojos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me sent\u237? obligada a hacerlo. \u8212?Hubiera deseado gritarle: \u171?\
u191?Qu\u233? sabe usted sobre lo que ocurri\u243? en el monasterio? \u191?C\u243?
mo pod\u237?a quedarme? La salvaci\u243?n de Aubrey era imposible. Ya hab\u237?a
llegado demasiado lejos. Mi permanencia all\u237? no le hubiera servido de nada.
Ten\u237?a que irme. No pod\u237?a soportar el dolor que me hab\u237?a producido la
p\u233?rdida de mi hijo. \u191?C\u243?mo se atreve usted a suponer que yo era fr\
u237?vola e indiferente?\u187?. En su lugar, a\u241?ad\u237?\u8212?: Cre\u237? que
yo ten\u237?a un don especial. A usted le parecer\u225? absurdo pero, cuando tocaba
a una persona, se produc\u237?a una reacci\u243?n. Cre\u237? que ten\u237?a poder
para sanar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estas manos \u8212?dijo Adair, tom\u225?ndolas entre las suyas\u8212?. Son
preciosas. Manos p\u225?lidas\u8230? y, sin embargo, fuertes y m\u225?gicas.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se burla usted de m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin solt\u225?rmelas, Adair me mir\u243? a los ojos. Yo conoc\u237?a el poder de
aquellos profundos ojos oscuros. Viv\u237? un momento de p\u225?nico, temiendo que
me fuera a arrancar el secreto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, no, de ninguna manera \u8212?dijo\u8212?. Ya le he dicho que conozco la
m\u237?stica oriental. Creo que ciertas personas se hallan dotadas de extra\u241?os
poderes. La he visto a usted en el hospital. S\u237?, tiene un toque sanador. \
u191?Por qu\u233? quiso ser enfermera?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me sent\u237? en el deber de serlo. Quer\u237?a hacer algo \u250?til en la
vida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A causa de lo ocurrido?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? quiere usted decir?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El secreto, peque\u241?o ruise\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tiene usted mucha fantas\u237?a \u8212?contest\u233?, tratando de re\u237?
rme.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso no es cierto. Aqu\u237? hay algo. Cu\u233?ntemelo. Puede que sea
beneficioso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Beneficioso, \u191?para qui\u233?n?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Para usted o, tal vez, para m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sacud\u237? la cabeza y retir\u233? las manos que \u233?l sosten\u237?a a\u250?n
entre las suyas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es usted muy reservada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?En qu\u233? sentido?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que recela de m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me encog\u237? de hombros y solt\u233? una carcajada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No quiere que averig\u252?e lo que usted intenta ocultarme.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?A usted? \u191?Y por qu\u233? iba a ocultarle algo a usted?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Eso es lo que yo quiero que me diga. Mi querido ruise\u241?or, ahora no
estamos en las salas del hospital. Somos libres\u8230? Por lo menos, esta noche.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y eso, \u191?qu\u233? significa?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Que no hay ning\u250?n deber que nos pueda apartar de este agradable
encuentro. Me alegro de haber perdido a nuestros amigos. \u191?Usted no?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Yo\u8230? Pues\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vamos, diga la verdad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ha sido interesante cenar con usted. Pero creo que lo hubi\u233?ramos pasado
bien con ellos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dos es mucho m\u225?s c\u243?modo que cuatro. Dos personas pueden hablar con
m\u225?s intimidad. Con cuatro, suele haber dos conversaciones simult\u225?neas.
No, yo lo prefiero as\u237? y me alegro. Creo que, con un poco de tiempo,
conseguir\u237?a descongelarla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo no estoy congelada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? lo est\u225?. Est\u225? congelada en un secreto que gobierna toda su
vida y quiere sublimar sus impulsos naturales, convirti\u233?ndose en enfermera. \
u191?Qu\u233? har\u225? usted cuando vuelva a Inglaterra? \u191?Unirse a la se\
u241?orita Florence Nightingale? Tengo entendido que est\u225? haciendo grandes
cosas en Londres. \u191?O tal vez se casar\u225? con Charles Fenwick?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo sabe usted tantas cosas sobre mis asuntos?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Ya le he dicho que mantengo siempre los ojos abiertos y, siendo Charles uno
de los m\u233?dicos del hospital, es l\u243?gico que sepa algo. \u191?Piensa usted
casarse con \u233?l?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo s\u233?. No estoy segura de ello. Aqu\u237? todo es muy distinto. Creo
que no debo tomar una decisi\u243?n hasta que vuelva a casa y reanude mi vida
habitual. Quiero utilizar, de alguna forma, mis dotes de enfermera.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u161?Qu\u233? cautelosa es usted! \u191?Nunca act\u250?a impulsivamente?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que lo hago muy a menudo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me alegro \u8212?dijo Adair, mir\u225?ndome a los ojos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Porque eso es, a veces, muy estimulante. O sea que se casar\u225? con el
doctor Fenwick. Me ha dicho que piensa ejercer tranquilamente la medicina en el
campo porque eso le permitir\u225? permanecer m\u225?s tiempo al lado de su mujer y
de sus hijos. La vida de un m\u233?dico rural en Inglaterra puede resultar muy
agradable.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y usted, \u191?c\u243?mo lo sabe?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A trav\u233?s de la observaci\u243?n. Pero no s\u233? por qu\u233? me parece
que usted no encajar\u237?a mucho en esta vida tan sosegada. Presiento que necesita
algo m\u225?s. Nuevas experiencias, aventuras tal vez\u8230? Claro que tambi\u233?n
podr\u237?a instalarse c\u243?modamente en una casita de campo y no conocer jam\
u225?s otras cosas. Dicen que nunca se echa de menos lo que no se tiene. Pero
usted, se\u241?orita Pleydell\u8230? No s\u233?, tengo mis dudas. Lo que ocurri\
u243? en su pasado la ha convertido en una joven no tan convencional como
aparenta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?De veras? \u191?Es eso fruto de sus perspicaces observaciones? Yo creo
que lo es m\u225?s bien de su imaginaci\u243?n, aunque me halaga que preste usted
tanta atenci\u243?n a mis asuntos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A\u250?n se sentir\u237?a m\u225?s halagada si supiera lo mucho que pienso
en ellos. No se sorprenda demasiado \u8212?a\u241?adi\u243? al ver que yo enarcaba
las cejas\u8212?. Como ya sabe, siento un especial inter\u233?s por usted.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que eso no son m\u225?s que corteses cumplidos que se dirigen a una
persona con quien no merece la pena conversar en serio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Espero no haberle causado semejante impresi\u243?n esta noche.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Yo le mir\u233? sin decir nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pronto saldremos de aqu\u237?. Para m\u237?, ha sido una velada muy
agradable. Quisiera que no terminara jam\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le agradezco que me haya invitado a cenar. No sab\u237?a que iba a ser usted
mi anfitri\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Hubiera rechazado la invitaci\u243?n de haberlo sabido?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Puesto que hab\u237?a aceptado la de monsieur Lablanche.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No me refer\u237?a a eso. \u191?Me tiene usted miedo?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?A usted? \u191?Y por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por alguna raz\u243?n especial, tal vez.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora el misterioso es usted.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi querido ruise\u241?or, \u191?acaso no soy siempre misterioso? Sin
embargo, ahora creo que no tanto porque usted ya sabe lo que pienso. Me parece que
usted y yo deber\u237?amos conocernos mejor. Al fin y al cabo, hemos trabajado
juntos en el hospital.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Juntos! Me halaga usted. Yo me limitaba a obedecer \u243?rdenes.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero, aun as\u237?, est\u225?bamos juntos \u8212?dijo Adair, extendiendo una
mano sobre la mesa\u8212?. No se encierre en este secreto suyo del pasado. S\u225?
quelo afuera. Hablemos de \u233?l. Perm\u237?tame demostrarle que vale para algo m\
u225?s que para ser enfermera. Es usted una mujer\u8230? y muy atractiva, por
cierto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? me est\u225? diciendo? \u8212?pregunt\u233? mientras el rubor
me encend\u237?a las mejillas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Que contemple la vida tal y como es, que no se prive de lo que le
pertenece.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No creo haber renunciado a nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Perm\u237?tame decirle que la conozco muy bien. Es una mujer como las dem\
u225?s y, en esta era victoriana tan llena de restricciones y represiones, muchas
mujeres no se atreven a ser ellas mismas. Tratan de estar a la altura del fr\u237?o
ideal que les proponen, pero el caso es que a los hombres les conviene que haya
esta clase de mujeres en la sociedad, siempre y cuando haya otras que satisfagan
mejor sus necesidades. Les exigen que repriman sus emociones y los impulsos
naturales de los que nunca deber\u237?an avergonzarse. La he estado observando. Es
usted una mujer sana y normal, capaz de sentir profundas emociones que ha reprimido
por medio de su vocaci\u243?n de enfermera. La he visto trabajar como si en la vida
no hubiera otra cosa. Lucha contra algo que quiere mantener a raya. Si me contara
este secreto, lo podr\u237?amos analizar juntos y convertirnos en aut\u233?nticos
amigos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Aut\u233?nticos amigos! \u8212?repet\u237?, mir\u225?ndole fijamente.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Amigos sinceros, de esos que no se ocultan ning\u250?n secreto. Nos iremos
de aqu\u237? y vendr\u225? usted conmigo\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Comprend\u237? a qu\u233? se refer\u237?a y me ruboric\u233? sin poder evitarlo. El
vio mi turbaci\u243?n y esboz\u243? una sonrisa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me consideraba una mujer reprimida. Los acontecimientos hab\u237?an tomado un sesgo
inesperado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Adair era un ser perverso. Quise olvidarlo porque hab\u237?a salvado la vida de
William Clift. Pero \u191?por qu\u233? lo hizo? No por bondad, sino para demostrar
que era omnipotente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Doctor Adair \u8212?dije medio levant\u225?ndome de la silla\u8212?, deseo
regresar al hospital.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Veo que no me equivocaba \u8212?dijo \u233?l, mir\u225?ndome
inquisitivamente\u8212?, pero no sab\u237?a que hab\u237?a levantado a su alrededor
una muralla impenetrable.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Utiliza usted una met\u225?fora un tanto oscura. Soy perfectamente libre,
soy due\u241?a de mi vida y s\u233? que no deseo proseguir esta conversaci\u243?n.
Gracias por la cena. Y ahora, por favor, si me indica el camino de regreso, me
despedir\u233? de usted.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No puede recorrer sola las calles de Constantinopla a estas horas de la
noche.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estar\u233? m\u225?s segura\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?M\u225?s que conmigo? No lo creo. No deseo imponerle mi compa\u241?\
u237?a. Podr\u237?a obligarla, pero eso ya es otra cosa. Venga, nos iremos, veo que
est\u225? muy nerviosa. Me considera un villano seductor, \u191?no es cierto?
Siempre he intuido su hostilidad y estoy muy intrigado. He intentado hacerla
cambiar de opini\u243?n, pero no lo he conseguido. Le tengo un gran aprecio, se\
u241?orita Pleydell, pero he fracasado\u8230? por esta noche. Se ha perdido la
primera batalla, pero las primeras batallas no son decisivas para el resultado
final.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cualquiera dir\u237?a que hay una guerra declarada entre nosotros.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?M\u225?s bien s\u237?. De todos modos, descubrir\u225? que soy un
conquistador magn\u225?nimo y que las condiciones de paz ser\u225?n completamente
de su agrado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso son tonter\u237?as.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al ver la mirada de sus ojos, comprend\u237? que no me hab\u237?a equivocado en
cuanto a sus intenciones.\par\pard\plain\hyphpar} {
Quer\u237?a irme, estar sola, pensar en la conversaci\u243?n que hab\u237?amos
mantenido durante la cena y descubrir su aut\u233?ntico significado.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Adair se levant\u243? al mismo tiempo que yo y el hombre de la llamativa librea nos
acompa\u241?\u243? a la puerta e hizo una reverencia. Poco despu\u233?s, cruzamos
el puente para trasladarnos a la Constantinopla cristiana.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Bastar\u225? con que me acompa\u241?e a los caiques \u8212?le dije.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De ninguna manera. La acompa\u241?ar\u233? hasta la puerta del hospital.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No es necesario.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero yo lo har\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
No dije nada, pero vi que no me quitaba los ojos de encima. Bajo su burlona mirada,
me sent\u237?a inquieta y en cierto modo impura. No sab\u237?a si hab\u237?a
interpretado bien sus palabras, pero era un hombre tan perverso que no me cab\u237?
a la menor duda de que s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Llegamos a la ladera que conduc\u237?a al hospital; all\u237?, le di las gracias
por su invitaci\u243?n con toda la circunspecci\u243?n que pude.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Hemos llegado al t\u233?rmino de una velada que hubiera podido ser muy
distinta \u8212?dijo Adair\u8212?. De una persona tan convencional como usted no se
pod\u237?a esperar otra cosa que no fuera una velada convencional.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?S\u243?lo pod\u237?a haber un final \u8212?contest\u233?\u8212?. Muchas
gracias.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No pod\u237?a haber s\u243?lo uno, se\u241?orita Pleydell \u8212?dijo \u233?
l, sin soltarme la mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El \u250?nico posible, por lo que a m\u237? respecta.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No importa \u8212?dijo Adair\u8212?. Eso no es m\u225?s que el principio.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Di media vuelta y me march\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al llegar al hospital, corr\u237? al dormitorio y lament\u233? no poder estar sola.
Ahora, hab\u237?a mucha menos gente y dispon\u237?amos de m\u225?s espacio pero,
aun as\u237?, carec\u237?amos de intimidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Eliza ya estaba acostada en su div\u225?n, y abri\u243? los ojos cuando entr\
u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde est\u225? Henrietta? Os vi salir juntas.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?A\u250?n no ha vuelto?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nos separamos. El doctor Adair se uni\u243? al grupo y perdimos a Henrietta
y Philippe Lablanche.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?O sea que\u8230? has estado sola con el doctor Adair \u8212?dijo Eliza,
incorpor\u225?ndose sobre un codo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy muy cansada, Eliza \u8212?contest\u233?, asintiendo con la cabeza.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya \u8212?murmur\u243? ella, tendi\u233?ndose de nuevo sin decir palabra.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Me acost\u233? y segu\u237? pensando en la cena y en lo que Adair me hab\u237?a
dicho sobre Aubrey. Era totalmente injusto. \u191?Qui\u233?n le habr\u237?a hecho
creer semejante cosa? Y aquella velada alusi\u243?n que me hizo. Les deb\u237?a de
decir lo mismo a todas las mujeres. Nos consideraba unas esclavas porque hab\u237?a
asimilado las ideas de Oriente. Yo hab\u237?a visto a las mujeres enfundadas en
largos ropajes y con los rostros cubiertos\u8230? para que s\u243?lo se los
pudieran ver sus amos. Las mujeres \u250?nicamente est\u225?bamos en el mundo para
satisfacer los deseos de los hombres y, sobre todo, de los hombres como el doctor
Adair. Por casualidad, \u233?l y yo nos hab\u237?amos quedado solos. Pero \u191?fue
casualidad o \u233?l se las arregl\u243? para que perdi\u233?ramos a los dem\u225?
s? Pens\u243? que yo ser\u237?a una presa f\u225?cil. Me consideraba una mujer
reprimida y dec\u237?a que sublimaba mis instintos naturales a trav\u233?s de mi
labor de enfermera. \u161?Qu\u233? descaro! Y, no contento con ello, aludi\u243? a
la posibilidad de que existiera alg\u250?n tipo de relaci\u243?n entre nosotros. El
odio que experimentaba hacia \u233?l creci\u243? de punto.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Me sent\u237?a dolida y trastornada por sus comentarios acerca de mi matrimonio.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Henrietta regres\u243? mucho m\u225?s tarde.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se inclin\u243? hacia m\u237? para ver si dorm\u237?a y yo simul\u233? que lo hac\
u237?a. Sab\u237?a que me har\u237?a preguntas sobre la velada y yo necesitaba
estar un poco m\u225?s tranquila para contestarle.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al d\u237?a siguiente, no pude escabullirme. Henrietta quiso que se lo contara
todo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? ocurri\u243?? Desaparecisteis en un santiam\u233?n.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233? lo que ocurri\u243?. Os perdimos de vista enseguida.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Philippe se abri\u243? paso entre la gente y yo pens\u233? que nos segu\
u237?ais.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Recuerdo que nos volvimos a contemplar la otra orilla.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Debi\u243? de ser en aquel momento. Oh, Anna, \u191?qu\u233? pas\u243??\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El doctor Adair crey\u243? que estar\u237?ais en un restaurante que, seg\
u250?n \u233?l, era el preferido de Philippe. Nos fuimos all\u237? y cenamos
solos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Sola con el doctor Adair! \u161?Oh, Anna, qu\u233? emocionante!\par\
pard\plain\hyphpar} {
Guard\u233? silencio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Adair es un hombre extraordinario. Philippe es muy simp\u225?tico, desde
luego, pero\u8230? \u191?Qu\u233? pas\u243??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cenamos, charlamos un rato y volvimos a casa, eso es todo. Regres\u233?
mucho antes que t\u250?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, dorm\u237?as como un tronco. \u191?De qu\u233? hablasteis?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues\u8230? del hospital.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo m\u225?s l\u243?gico hubiera sido hablar de otras cosas.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Bueno, \u233?l es m\u233?dico y todo eso es muy importante para \u233?l.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debi\u243? de ser estupendo. Yo que t\u250?, me hubiera emocionado. Porque,
con todas las aventuras que ha vivido Adair y con el har\u233?n que tiene, imag\
u237?nate. Me hubiera encantado hablar con \u233?l de todo eso.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?T\u250? siempre hablas por los codos con todo el mundo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Sobre todo, con el doctor Adair \u8212?dijo Henrietta, ech\u225?ndose a re\
u237?r\u8212?. Creo que es un hombre sorprendente\u8230? Al fin, no pude resistir
tantos elogios y le dije a Henrietta que ten\u237?a trabajo en las salas.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Aproximadamente una semana m\u225?s tarde, nos comunicaron que regresar\u237?amos a
casa. Casi todos los heridos ser\u237?an trasladados a Inglaterra, menos unos
cuantos que estaban muy graves.\par\pard\plain\hyphpar} {
A medida que se acercaba el d\u237?a de la partida, observ\u233? que Henrietta
estaba cada vez m\u225?s ap\u225?tica e intu\u237? que no deseaba marcharse.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Eliza lo observ\u243? tambi\u233?n y me habl\u243? de ello.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Creo que estaba preocupada por m\u237?. Insist\u237?a en que me casara con el
doctor Fenwick, que eso ser\u237?a lo mejor para m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya te he dicho muchas veces que t\u250? eres una de esas mujeres que
necesitan tener hijos y, de esta forma, los conseguir\u225?s \u8212?me dec\u237?a\
u8212?. Ya s\u233? que el doctor Fenwick no te parece un hombre maravilloso, pero
la vida no es as\u237?, cr\u233?eme. Si lo sabr\u233? yo. Cuando se presenta una
buena oportunidad, hay que atraparla enseguida para que no se escape. Las buenas
ocasiones no abundan demasiado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nunca me hab\u237?a importado que se entremetiera en mis asuntos. Me gustaba
sentirme bajo la protecci\u243?n de la Gran Eliza.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sent\u237?a curiosidad por saber lo que ella pensaba hacer cuando regresara a
Inglaterra, y se lo pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puede que me vaya a trabajar a uno de esos hospitales de que tanto se
habla \u8212?me contest\u243?, encogi\u233?ndose de hombros\u8212?. Me parece que
he adquirido mucha experiencia aqu\u237?. O eso, o mi oficio de antes. \u191?Qui\
u233?n sabe? La decisi\u243?n est\u225? en el aire.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u191?d\u243?nde vivir\u225?s cuando vuelvas?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Alquilar\u233? una habitaci\u243?n en alguna parte. Siempre hay
habitaciones.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eliza, vuelve conmigo y con Henrietta. Tengo sitio suficiente en mi casa.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo? \u191?Vivir en tu casa? T\u250? est\u225?s loca. \u161?Las
mujeres como yo no pueden vivir en tu casa!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi querida Eliza, yo elijo a mis hu\u233?spedes y tengo en casa a quien me
apetece.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No \u8212?dijo ella, ech\u225?ndose a re\u237?r\u8212?. Cuando vuelvas a
casa, ser\u225? distinto, ya lo ver\u225?s. Los amigos de aqu\u237? no ser\u225?n
los amigos de all\u225?. Aqu\u237?, todas somos iguales y hacemos lo mismo. Cuando
vuelvas a casa, lo ver\u225?s desde otro punto de vista.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo ver\u233? como yo quiera, Eliza. Y ahora te pido que vengas a vivir
conmigo y te quedes en mi casa hasta que decidas qu\u233? quieres hacer. Podr\u237?
amos irnos a trabajar juntas a un hospital.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250? no har\u225?s semejante cosa. T\u250? te casar\u225?s con el doctor
Fenwick.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eliza, dime, por favor, que vendr\u225?s a vivir con nosotras. Iremos a ver
a Ethel al campo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ser\u237?a bonito hacerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces, todo arreglado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eres un caso \u8212?dijo Eliza, frunciendo el ce\u241?o\u8212?. Espero que
te vaya bien con el doctor Fenwick.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ser\u225? lo que Dios quiera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hubo un instante en que tem\u237? que te hubieras enamorado del doctor
Adair\u8230? como Henrietta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?De \u233?l? \u161?Ni pensarlo! Est\u225? muy encumbrado.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Eso no importa. Creo que es un mal bicho. Quiere ser siempre el n\u250?mero
uno en todo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tienes raz\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero, por otra parte, tambi\u233?n tiene sus cualidades. Las mujeres se
enamoran de \u233?l como locas por su cara morena y por ese misterio oriental que
le rodea. Una adivina, en cierto modo, la vida que habr\u225? llevado.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Me parece que a ti tambi\u233?n te ha hecho til\u237?n.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u201?se le hace til\u237?n a cualquiera. La que me preocupa es Henrietta.
T\u250? tienes m\u225?s sentido com\u250?n porque te han ocurrido muchas cosas.
Estuviste casada y ya sabes lo que es eso. Pero Henrietta no es m\u225?s que una
chiquilla. Es inocente\u8230? Un poco como Ethel, pero de otra manera, t\u250? ya
me entiendes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que Henrietta sabe cuidar de s\u237? misma. Aunque parezca fr\u237?vola
y atolondrada, en realidad es muy lista.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo s\u233?. Las chicas hacen cosas muy raras por los hombres, y con un
hombre as\u237?, nunca se sabe.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No pensar\u225?s que el doctor Adair y Henrietta\u8230??\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Le creo capaz de todo. Si levantara un dedo, ella le seguir\u237?a con los
ojos cerrados. Ya has visto c\u243?mo se comporta cuando \u233?l est\u225? cerca\
u8230? e incluso cuando alguien habla de \u233?l en su presencia. Bastar\u237?a con
que Adair le dijera una palabra para que se fuera con \u233?l. Y eso la har\u237?a
sufrir mucho al final.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te equivocas, Eliza. Henrietta sale mucho con monsieur Lablanche.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Monsieur Lablanche es un hombre muy simp\u225?tico\u8230? como el doctor
Fenwick. Pero los simp\u225?ticos no siempre son los que m\u225?s atraen a las
mujeres. S\u233? muy bien lo que me digo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Tendr\u237?a raz\u243?n?, me pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Henrietta se mostraba cada vez m\u225?s taciturna, cosa ins\u243?lita en ella. Le
pregunt\u233? si le ocurr\u237?a algo y me contest\u243? que no. Pero yo sab\u237?a
que algo le rondaba por la cabeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
El hecho ocurri\u243? la v\u237?spera de nuestra partida. No sab\u237?amos
exactamente a qu\u233? hora saldr\u237?amos de Esc\u250?tari, pero nos hab\u237?an
advertido de que estuvi\u233?ramos listas para embarcar cuando se recibiera la
orden.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aquel d\u237?a vi al doctor Adair. Sab\u237?a que me buscaba. Entramos en el
cuartito contiguo a la sala, ya vac\u237?a de enfermos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Con que se va ma\u241?ana, \u191?eh? \u8212?me dijo.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Si\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No desea irse?\par\pard\plain\hyphpar} {
Vacil\u233? un poco porque, en cierto sentido, ten\u237?a raz\u243?n. Me sent\u237?
a decepcionada. Hab\u237?a viajado hasta all\u237? para desenmascararle, pero no
hab\u237?a conseguido mi prop\u243?sito. Adair me hab\u237?a superado con su
ingenio, oblig\u225?ndome casi a depender de \u233?l. Era la primera vez que lo
reconoc\u237?a. Ahora comprend\u237?a con toda claridad que, cuando estaba a su
lado e intercambiaba alguna palabra con \u233?l, me sent\u237?a m\u225?s viva. Me
alimentaba de mi odio y ahora la vida no tendr\u237?a sentido sin \u233?l. El vac\
u237?o me envolv\u237?a por todas partes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo raz\u243?n \u8212?a\u241?adi\u243? con aire triunfal\u8212?. No desea
irse. No se vaya \u8212?a\u241?adi\u243?, apoyando una mano en uno de mis brazos y
asi\u233?ndolo con firmeza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo podr\u237?a quedarme? Nos han comunicado que tenemos que
abandonar el hospital.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hay otros lugares, aparte del hospital. A usted le interesa mucho esta
ciudad. Le podr\u237?a mostrar algunos rincones fascinantes.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Lo que me dice usted es absurdo. \u191?D\u243?nde vivir\u237?a?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Yo me cuidar\u237?a de ello.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Me est\u225? sugiriendo que\u8230??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vamos, se\u241?orita Pleydell \u8212?dijo Adair, asintiendo con una sonrisa
en los labios\u8212?. Se\u241?orita Ruise\u241?or Enjaulado. Haga lo que de veras
le apetece hacer, aunque ello vaya en contra de las normas que la sociedad le ha
impuesto. Qu\u233?dese aqu\u237?. Yo me encargar\u233? de resolverlo todo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy segura de que no habla usted en serio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hablo completamente en serio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Porque la echar\u237?a mucho de menos si se fuera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me lo creo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por favor, se\u241?orita Pleydell. Conozco cu\u225?les son mis
sentimientos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno pues, adi\u243?s, doctor Adair.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo no le dir\u233? adi\u243?s. Si decide marcharse ma\u241?ana, le dir\u233?
{\i
au revoire}. Porque volveremos a vernos, \u191?sabe?\par\pard\plain\hyphpar} {
Me tom\u243? una mano y la sostuvo en la suya, oblig\u225?ndome a mirarle a los
ojos. En aquel momento, la emoci\u243?n se apoder\u243? de mi sentido com\u250?n.
Estaba muy triste, pero no porque tuviera que abandonar el hospital o porque la
guerra hubiera terminado, cosas ambas de las que no ten\u237?a m\u225?s remedio que
alegrarme, sino porque ya no podr\u237?a ver al doctor Adair. Su persona me hab\
u237?a obsesionado durante mucho tiempo, antes incluso de conocerle. Hab\u237?a
vivido para vengarme pero, tras haberme enfrentado cara a cara con \u233?l, no pude
hacerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hubiera deseado proseguir la lucha, hubiera querido cenar otras veces {\i
t\u234?te-\u224?-t\u234?te} con \u233?l para que volviera a hacerme aquellas
veladas sugerencias que, para mi gran verg\u252?enza, tanto me gustaban.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Me sentir\u237?a muy deprimida cuando me fuera de all\u237?. No sab\u237?a qu\u233?
iba a hacer en Londres. Querr\u237?a regresar a los horrores del hospital de Esc\
u250?tari, trabajar constantemente y presenciar espect\u225?culos que me llenaban
de pena y me obligaban por la noche a caer exhausta en el div\u225?n para disfrutar
de un breve per\u237?odo de descanso. All\u237? ten\u237?a la posibilidad de verle
cada d\u237?a, intercambiar alguna palabra con \u233?l o descubrir alguna muestra
de su orgullo y perversidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le echar\u237?a de menos, m\u225?s a\u250?n, mi vida carecer\u237?a de sentido
sin \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Adi\u243?s, doctor Adair \u8212?repet\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No se vaya \u8212?me repiti\u243? \u233?l en voz baja sin soltarme todav\
u237?a la mano.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Adi\u243?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es usted inflexible.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, lo soy. Me voy a casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Volveremos a vernos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tal vez\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ni hablar de eso. Ya me encargar\u233? yo de que as\u237? sea. Va a lamentar
su marcha, \u191?sabe?\par\pard\plain\hyphpar} {
Retir\u233? la mano y me alej\u233? sonriendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
M\u225?s tarde, Henrietta acudi\u243? a verme.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Anna \u8212?me dijo\u8212?, yo no me voy.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? quieres decir?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues que no me voy a casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No puedes quedarte en el hospital.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya lo s\u233?. No pensaba hacerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero es que\u8230? no puedes\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Podr\u233?, cuando nos vayamos de aqu\u237?. Ya somos libres. Puedo irme
donde me apetezca. Quiero quedarme aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En Constantinopla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Sola?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, no me va a pasar nada. Debo tomar una decisi\u243?n.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? decisi\u243?n?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se trata de Philippe. Me ha pedido que me case con \u233?l.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Y has aceptado?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No estoy segura \u8212?contest\u243?, sacudiendo la cabeza\u8212?. Necesito
tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero podr\u237?as volver.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No quiero. Me quedar\u233? aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No puedes hacer eso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Algunas de nuestras compa\u241?eras van a quedarse. Grace Curry y Betty
Green entre otras.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Su caso es distinto. Saben cuidar de s\u237? mismas porque son mayores.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Habr\u225? alguien que cuidar\u225? de m\u237?. Tengo que quedarme, Anna.
Nada me har\u225? cambiar de parecer.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Henrietta \u8212?exclam\u233?\u8212?. Juntas vinimos y juntas hemos
estado durante todo este tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?. Nuestra amistad es maravillosa, pero eso es para m\u237? mucho
m\u225?s importante que todo lo dem\u225?s. T\u250? vete a casa. Tendr\u225?s a
Eliza contigo. Ella es mucho mejor que yo\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No te quedes, Henrietta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debo hacerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me lo has dicho todo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No se puede hablar de ciertas cosas. Los sentimientos no se pueden
explicar \u8212?contest\u243? Henrietta tras una pausa\u8212?. Eso es algo que debo
decidir yo sola.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Lo has pensado en serio?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Llevo siglos sin pensar en otra cosa. No esperar\u233? a ma\u241?ana. Me voy
esta misma noche.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No puedo creerlo. Estoy destrozada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hubiera tenido que dec\u237?rtelo antes, pero t\u250? ya me conoces. Cuando
no me gusta hacer una cosa, finjo que no existe. Siempre he actuado as\u237?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tal vez ser\u237?a mejor que me quedara contigo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, no \u8212?dijo Henrietta, mir\u225?ndome alarmada\u8212?. Debes regresar
a casa. Eliza ir\u225? contigo. Qu\u233? contentas se van a poner Jane y Polly,
Anna. Y Lily no digamos. Lo celebrar\u225?n por todo lo alto.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Henrietta, \u191?hay algo que quieras decirme?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, no \u8212?contest\u243? la muchacha, sacudiendo la cabeza\u8212?, pero
debo hacerlo, Anna. Por favor, trata de comprenderlo y alg\u250?n d\u237?a\u8230?
tal vez muy pronto\u8230? ir\u233? a verte. Entonces te lo contar\u233? todo.
Entonces lo comprender\u225?s \u8212?a\u241?adi\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
A continuaci\u243?n me dio un fuerte abrazo en silencio; estaba demasiado
emocionada para poder hablar. Me tropec\u233? con Eliza y le cont\u233? lo
ocurrido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo ve\u237?a venir \u8212?dijo Eliza\u8212?. Lo sab\u237?a. La pobre
Henrietta no sabe en qu\u233? l\u237?o se va a meter.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?He hablado con ella. Le he suplicado que se venga con nosotras. Incluso le
he dicho que me quedar\u237?a con ella si fuera necesario.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?No debes hacerlo. Tienes que regresar a casa y vivir como te corresponde. El
doctor Fenwick ir\u225? a verte y, cuando te hayas casado con \u233?l, te
preguntar\u225?s por qu\u233? aplazaste tanto tiempo la decisi\u243?n.\par\pard\
plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Nos despedimos de Henrietta experimentando una profunda emoci\u243?n. Las dem\u225?
s enfermeras que hab\u237?an decidido quedarse se marcharon aquella misma noche.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Perder a Henrietta me parec\u237?a algo incre\u237?ble. Llev\u225?bamos mucho
tiempo juntas y me dol\u237?a que quisiera marcharse por su cuenta. Ella conoc\
u237?a cu\u225?les eran mis sentimientos y hubiera deseado darme m\u225?s
explicaciones, pero era evidente que no pod\u237?a hacerlo.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Es el amor \u8212?dijo Eliza\u8212?, y ese sentimiento es m\u225?s fuerte
que la amistad. Cuando se ama a un hombre, se olvida todo lo dem\u225?s.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Abandonamos el hospital en compa\u241?\u237?a de Henrietta. La vimos encaminarse a
la playa y embarcar en un caique. Me qued\u233? boquiabierta de asombro al ver que
all\u237? la esperaba el doctor Adair.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo sab\u237?a \u8212?dijo Eliza, volvi\u233?ndose a mirarme.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo? \u8212?pregunt\u233?, como si no lo supiera.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Se va con \u233?l. Al doctor Adair le ha bastado con mover un dedo para que
ella se arroje en sus brazos y se olvide de sus amigas y de todo el mundo. En fin,
as\u237? es la vida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se va con Philippe Lablanche.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Que te crees t\u250? eso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es lo que ella me dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No quer\u237?a que supieras la verdad. Est\u225? loca por \u233?l, lo vi
clar\u237?simo enseguida. Pobrecilla, no estaremos aqu\u237? cuando la abandone. Se
ha quedado con ella y creo que iba tambi\u233?n tras de ti. Me conozco el pa\u241?
o. Que Dios ayude a nuestra pobre Henrietta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No puedo creerlo. Ella me lo hubiera dicho. Me habl\u243? espec\u237?
ficamente de Philippe.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u191?no viste que la estaba esperando? Pues claro que te habl\u243? de
Philippe. No quer\u237?a que supieras la verdad. Lo ve\u237?a venir. Conozco la
vida. Se ha ido a pasar unas semanas, unos d\u237?as o tal vez unas horas con ese
misterioso caballero. \u161?Y cree que eso merece la pena!\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?No creo que ninguno de los dos fuera capaz de semejante cosa.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? quieres decir con \u171?ninguno de los dos\u187?? \u201?l es
un brib\u243?n y ella, una insensata. Adair aprovecha la ocasi\u243?n y Henrietta
lo desea desde hace mucho tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Convendr\u237?a, tal vez, que fuera en su busca e intentara convencerla.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo? \u191?Ad\u243?nde? Qui\u233?n sabe d\u243?nde estar\u225?
cuando t\u250? consigas localizarla. La amante de Adair, eso es lo que ser\u225?.
No durar\u225? mucho a su lado, pero no podemos hacer nada para impedirlo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Pas\u233? mi \u250?ltima noche en Esc\u250?tari sin pegar ojo y revolvi\u233?ndome
constantemente en la cama.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Qu\u233? estar\u237?an haciendo en aquel instante? Estar\u237?an juntos.
Damien \u8212?porque as\u237? le llamaba yo en mis pensamientos\u8212? le estar\
u237?a haciendo el amor. En eso era un experto, mientras que la pobre Henrietta
era, en realidad, una inocente y so\u241?adora colegiala. Pensar\u237?a que esa
aventura iba a durar eternamente pero, para \u233?l, no ser\u237?a m\u225?s que un
idilio pasajero, del que prescindir\u237?a tan pronto como se cansara de ella, tal
como se hac\u237?a con las mujeres de un har\u233?n. Me las imaginaba vestidas de
seda al estilo turco, con aquellos calzones anchos de gasa sujetos a los tobillos\
u8230? aguardando a que su se\u241?or las mandara llamar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Henrietta se hab\u237?a convertido en una de ellas, en una simple esclava. \u161?Y
Adair pretend\u237?a hacer lo mismo conmigo! A lo mejor, quer\u237?a tenernos a las
dos juntas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ten\u237?a que dejar de pensar en ellos. Henrietta hab\u237?a tomado una decisi\
u243?n y deber\u237?a arrastrar las consecuencias. Para convertirse en esclava, no
hab\u237?a dudado en prescindir de su libertad y de sus costumbres civilizadas.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Me imaginaba a Adair hablando con ella tal como lo hizo conmigo. Me los imaginaba a
los dos haciendo el amor pero, en mis pensamientos, no era Henrietta la que
compart\u237?a su lecho, sino yo. Estaba librando una batalla conmigo misma.
Deseaba estar all\u237?. \u161?Qu\u233? verg\u252?enza tener que reconocerlo! No
era cierto. No quer\u237?a volver a verle jam\u225?s, quer\u237?a olvidarle, pero \
u191?c\u243?mo? Hab\u237?a sido parte de mi vida durante mucho tiempo y yo aliment\
u233? mi tristeza con el deseo de mi venganza. Hab\u237?a vivido el vac\u237?o de
mi existencia en la esperanza de poder vengarme de \u233?l y le hab\u237?a
atribuido toda clase de perversidades. Era el doctor Demonio, no un ser humano. Se
hab\u237?a adue\u241?ado de m\u237? con tanta fuerza que parec\u237?a que lo
hubiera hecho f\u237?sicamente. Era un ser malvado y, sin embargo, la vida se me
antojaba vac\u237?a sin \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pens\u233? fugazmente en Charles Fenwick. No experiment\u233? esa sensaci\u243?n de
vac\u237?o cuando le vi zarpar rumbo a casa, a pesar de constarme que era un hombre
bueno y honrado. Me ofrec\u237?a muchas cosas, pero yo me apartaba de \u233?l. Ten\
u237?a que ser sensata. Ten\u237?a que quitarme al doctor Demonio de la cabeza.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Necesitaba dormir un poco, de lo contrario, a la ma\u241?ana siguiente estar\u237?a
muy cansada. Trat\u233? de pensar en el regreso. Todav\u237?a me quedaban muchas
cosas por hacer. En cuanto supe el d\u237?a en que volver\u237?a, escrib\u237? a
Jane y Polly, anunci\u225?ndoles la fecha de mi llegada, pero ignoraba cu\u225?ndo
recibir\u237?an la carta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaba segura de que organizar\u237?an una fiesta de bienvenida y de que \u171?
matar\u237?an el ternero cebado\u187?, tal como dec\u237?a Henrietta. Tendr\u237?
amos muchas cosas de que hablar. Jane, Polly y Lily querr\u237?an saberlo todo. Me
ver\u237?a obligada a explicarles la decisi\u243?n que hab\u237?a tomado Henrietta
y a presentarles a Eliza.\par\pard\plain\hyphpar} {
William Clift viajar\u237?a con nosotras. Yo misma le acompa\u241?ar\u237?a a casa.
\u161?Era el regalo que pensaba hacerle a Lily! Deber\u237?a estar contenta de lo
que hice por \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?Pero fue Damien quien le salv\u243? la vida\u187?, pens\u233? sin poder
evitarlo. Era in\u250?til que intentara borrarlo de mi imaginaci\u243?n.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Record\u233? todos los detalles de aquel d\u237?a en que, detr\u225?s del biombo,
Adair le salv\u243? la vida a William utilizando sus extra\u241?os m\u233?todos.
Nadie m\u225?s hubiera podido hacerlo, nadie m\u225?s se hubiera atrevido. No deb\
u237?a olvidarlo, como tampoco deb\u237?a olvidar la err\u243?nea opini\u243?n que
me form\u233? de \u233?l. Cuando le vi enfundado en aquellos soberbios ropajes y
luciendo el turbante, no estaba entregado a ninguna aventura er\u243?tica, sino a
la b\u250?squeda de las drogas con las cuales salv\u243? la vida de William y de
otros hombres.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era un personaje sat\u225?nico pero, asimismo, un buen m\u233?dico. Hab\u237?a
hecho muchas cosas reprobables, pero \u191?cu\u225?ntas vidas hab\u237?a salvado? \
u191?Y cu\u225?ntas perdi\u243?? Los m\u233?dicos no siempre eran capaces de salvar
la vida de los pacientes. La misma naturaleza de su trabajo les obliga a realizar
experimentos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y all\u237? estaba Adair, dominando todos mis pensamientos, impidi\u233?ndome
dormir y llen\u225?ndome de una angustiosa sensaci\u243?n de p\u233?rdida.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Aquella noche me fue imposible conciliar el sue\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
A la ma\u241?ana siguiente, embarcamos en el buque que nos iba a llevar a Marsella.
Era casi tan viejo como el {\i
Vectis y} no parec\u237?a estar en muy buenas condiciones de navegar, pero yo
apenas me percat\u233? de ello porque todos mis pensamientos estaban en
Constantinopla.\par\pard\plain\hyphpar} {
Iban con nosotras los soldados que pod\u237?an viajar, entre ellos, William Clift.
Al fin, me consol\u233?, pensando en la alegr\u237?a que le iba a dar a Lily.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Me emocion\u233? mucho cuando iniciamos la navegaci\u243?n por el B\u243?sforo y me
volv\u237? a mirar aquellas playas, los alminares y torres de Constantinopla y el
hospital de Esc\u250?tari.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mucha agua ha corrido bajo este puente desde que llegamos \u8212?me dijo
Eliza, de pie a mi lado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bien me acuerdo. \u201?ramos cuatro y nos hicimos muy amigas. Cu\u225?nto me
alegro de que as\u237? fuera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y yo \u8212?dijo Eliza, que siempre era muy lac\u243?nica en la expresi\
u243?n de sus sentimientos\u8212?. Por lo menos, a Ethel le han ido bien las
cosas \u8212?a\u241?adi\u243?\u8212?. \u191?Qui\u233?n lo hubiera imaginado? \u161?
La peque\u241?a Ethel! Una v\u237?ctima de la vida. Eso te demuestra que nunca
puede estar una segura de nada. Su idilio ha sido el m\u225?s rom\u225?ntico de
todos. \u191?Qui\u233?n sabe c\u243?mo estar\u225? ahora? Resultar\u225? agradable
volver a verla, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Desde luego \u8212?convine.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s nos fuimos a nuestro peque\u241?o y mugriento camarote.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Fue, hasta cierto punto, una repetici\u243?n de la historia. No tardamos en
tropezar con un temporal. Eliza y yo salimos a cubierta y, mientras las olas
azotaban violentamente el casco del barco, nos preguntamos, como en la primera
ocasi\u243?n, si lograr\u237?amos sobrevivir.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es igual que la primera vez, s\u243?lo que ahora somos dos \u8212?dijo
Eliza\u8212?. Ethel se encuentra tranquilamente en su casa. Eso quiere decir que
nunca debe una darse por vencida, \u191?no te parece?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En efecto \u8212?contest\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Imag\u237?nate. Si t\u250? no le hubieras impedido arrojarse al agua, jam\
u225?s hubiera conocido a Tom y nunca hubiera podido vivir en el campo. \u191?No te
hace sentir poderosa el hecho de haber influido en la vida de otra persona?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Acaso no nos influimos todos mutuamente en nuestras vidas?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?En eso tienes raz\u243?n. Sin embargo, salvar una vida es algo muy
importante.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pens\u233? en Adair, sosteniendo en una de sus manos la bala reci\u233?n extra\
u237?da. Pens\u233? en sus m\u233?todos y en su voluntad de que William no sintiera
dolor, utilizando para ello una droga que, sin duda, hubiera resultado inaceptable
en nuestros hospitales. Hab\u237?a salvado muchas vidas\u8230? y hab\u237?a perdido
unas cuantas. \u191?Qu\u233? sensaci\u243?n le deb\u237?a de producir semejante
hecho?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te veo muy pensativa \u8212?me dijo Eliza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, es que tengo muchas cosas en que pensar. Hemos vivido muchas
experiencias juntas desde que nos fuimos. Debemos de ser unas personas distintas.
Hemos visto cosas que nos causaron espanto, unos horrores que jam\u225?s podremos
olvidar. La gente, desde casa, oye hablar de los triunfos de la guerra y se imagina
a nuestros gallardos soldados galopando hacia la victoria. Pero la situaci\u243?n
es muy distinta. Y eso es algo que ni t\u250? ni yo olvidaremos jam\u225?s, Eliza.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es verdad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Permanecimos en silencio, recordando aquellos agotadores d\u237?as en que las {\i
arabas} llegaban cargadas de heridos, y nuestra constante lucha contra la escasez
de camas y de material.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tienes que adoptar una decisi\u243?n \u8212?me dijo s\u250?bitamente Eliza\
u8212?. \u191?Piensas trabajar en uno de esos hospitales que la se\u241?orita
Nightingale va a crear? \u191?O vas a casarte con el doctor Fenwick?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Es dif\u237?cil hacer planes por adelantado, Eliza.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Eso significa que no est\u225?s segura, \u191?verdad?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Lo supongo. \u191?Y t\u250?, Eliza?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nunca tendr\u233? a nadie que me quiera. Yo soy de esas mujeres que tienen
que cuidar de s\u237? mismas. Puede que me vaya a trabajar a un hospital. No lo s\
u233?. Yo tampoco hago planes por adelantado. Las cosas ocurren tanto si las
planificas como si no. T\u250? y yo estamos aqu\u237? ahora y t\u250? quieres que
me vaya a vivir contigo. \u191?Qui\u233?n lo hubiera podido imaginar al principio?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250? recelabas un poco de nosotras.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pensaba que erais como aquellas se\u241?oras que jugaban a ser enfermeras en
un lugar en el que no habr\u237?a espacio para los juegos.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Pero, cuando nos conocimos mejor, todo cambi\u243?. Siempre apreciar\u233?
tu amistad, Eliza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u233? que eso te parecer\u225? un poco cursi, pero te quiero de veras y me
llev\u233? un susto de muerte cuando pens\u233? que ibas a cometer una tonter\u237?
a. \u161?Aquel hombre! \u191?Qu\u233? ten\u237?a de especial? No era como los dem\
u225?s, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Te refieres al doctor Adair?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Tiene unos ojos que te atraviesan. Es guapo, lo reconozco, pero lo
que yo quiero decir es que, a algunas personas las ves y, a los cinco minutos, ya
ni te acuerdas de la cara que tienen. A \u233?l, en cambio, cuando lo ves, ya no
puedes olvidarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si, es cierto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es fascinante. Hasta yo lo not\u233?. Es uno de esos hombres que pueden
obligarte a hacer cualquier cosa. Me di cuenta de lo que t\u250? sent\u237?as por \
u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hab\u237?a o\u237?do hablar de Adair antes de conocerle \u8212?dije,
asintiendo\u8212?. Ha escrito libros sobre sus aventuras en Oriente, \u191?sabes?
Le interesan los medicamentos que se utilizan en aquellos lejanos pa\u237?ses. Cree
que nosotros, los occidentales, cerramos los ojos y los o\u237?dos a los m\u233?
todos que utilizan en Oriente y piensa que deber\u237?amos explorar todos los
caminos y no dejar nada al azar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya veo lo que te pasa. Te iluminas cuando hablas de \u233?l.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? me ilumino?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, la elecci\u243?n de las palabras no se me da muy bien, pero te
brillan los ojos y te cambia la voz. Creo que est\u225?s tan colada por \u233?l
como Henrietta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es por lo que o\u237? contar de \u233?l. Quer\u237?a averiguar si era
cierto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Reconozco que era un buen m\u233?dico, distinto del doctor Fenwick. \u201?se
es un hombre bueno, mientras que al otro s\u243?lo le interesan las medicinas, las
costumbres de la gente y cosas por el estilo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vivi\u243? entre los nativos porque era la \u250?nica manera de conocerlos y
de descubrir sus secretos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya sabemos c\u243?mo son algunas de sus costumbres. Desde luego, es un
hombre muy cre\u237?do y piensa que todo el mundo est\u225? a su disposici\u243?n.
T\u250? ya viste lo que hizo con Henrietta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No puedo creer que ella me mintiera. Si se hubiera ido con \u233?l, me lo
hubiera dicho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No \u8212?dijo Eliza, sacudiendo en\u233?rgicamente la cabeza\u8212?. Sab\
u237?a lo que t\u250? sent\u237?as por \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jam\u225?s le mencion\u233? cu\u225?les eran mis sentimientos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Ni falta que hac\u237?a. Henrietta lo sab\u237?a porque era lo mismo que
ella sent\u237?a. Por eso, cuando se fue con \u233?l, no quiso que t\u250? lo
supieras. Pens\u243? que te har\u237?a da\u241?o, y entonces se invent\u243? la
historia del franc\u233?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo creo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues eso es lo que hizo. No hubiera querido hacerte sufrir por nada del
mundo. No quer\u237?a que supieras que ella hab\u237?a ganado el trofeo. Se ha ido
con \u233?l, y pido a Dios que la ayude porque la cosa no durar\u225? mucho.
Henrietta no podr\u225? hacerle feliz porque el doctor Adair estaba m\u225?s
encaprichado contigo. Sin embargo, ella era una presa m\u225?s f\u225?cil y cay\
u243? en sus brazos. Conozco a los hombres y a las mujeres. T\u250? puedes estar
contenta con la buena oportunidad que se te ofrece. El doctor Fenwick y una vida
tranquila en compa\u241?\u237?a de tus hijos, que es lo que te hace falta para
olvidar al otro. Eres una de esas mujeres que necesitan tener hijos, te lo he dicho
muchas veces. Si tuvieras un poco de sentido com\u250?n, y creo que lo tienes,
aceptar\u237?as al doctor Fenwick. Y puedes darle gracias al cielo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Oh, Eliza, cu\u225?nto me consuela hablar contigo \u8212?le dije\u8212?. \
u191?Crees que este barco conseguir\u225? llegar a Marsella? \u8212?pregunt\u233?
al cabo de un rato.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No te quepa duda. Aunque nadie lo dir\u237?a, a juzgar por la paliza que
est\u225? aguantando.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Las tormentas suelen fomentar las confidencias.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso es porque, en nuestro fuero interno, tememos no poder sobrevivir y
entonces decimos de verdad lo que pensamos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No sab\u237?a que mi inter\u233?s por el doctor Adair se notara.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Mi querida muchacha, lo llevabas escrito en la cara. Relumbrabas cuando le
ve\u237?as. A veces, te ve\u237?a salir de aquel cuartito contiguo a las salas,
resplandeciente de felicidad despu\u233?s de haber hablado con \u233?l.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Como Henrietta? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, exactamente igual. Sin embargo, en ella era de esperar. En ti, no
tanto. Por consiguiente, eso quiere decir que la cosa iba en serio.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?En fin, nunca m\u225?s volver\u233? a verlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No hagas esperar demasiado al doctor Fenwick. Los hombres, por muy buenos
que sean, se impacientan.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El temporal ha amainado un poco \u8212?dije al cabo de un rato.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Es una calma pasajera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? extra\u241?o nos parecer\u225? estar en casa despu\u233?s de tanto
tiempo de ausencia \u8212?coment\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\
hyphpar }{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
Regreso a Kaiserwald\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\
plain\hyphpar} {
{\b
U}n poco cansadas del viaje, llegamos por fin a Marsella y seguimos hacia Par\u237?
s, donde pernoctamos en el mismo hotel que lo hab\u237?amos hecho en el viaje de
ida.\par\pard\plain\hyphpar} {
De all\u237? nos fuimos a Calais para cruzar el canal.\par\pard\plain\hyphpar} {
El cuidado de los soldados que viajaban con nosotras nos manten\u237?a muy
ocupadas, a pesar de que ninguno de ellos estaba gravemente enfermo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Me emocion\u233? profundamente al ver las blancas rocas de Dover. El hogar se me
antojaba un sitio seguro y tranquilo, pero no pod\u237?a por menos que recordar
todo lo que hab\u237?a dejado a mis espaldas. Me desconcertaba el hecho de haber
dejado traslucir mis sentimientos con tanta claridad. Eliza me hizo comprender su
verdadero alcance. \u191?De veras se me pon\u237?a la cara que Eliza dec\u237?a? \
u161?Ext\u225?tica! Iluminada, dec\u237?a ella. \u191?Tanto se me notaba? \u191?Se
habr\u237?a dado cuenta Adair?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Qu\u233? insensata hab\u237?a sido! Quer\u237?a destruirle y por poco me
destruye \u233?l a m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ahora tendr\u237?a que enfrentarme con la verdad. Anhelaba con toda mi alma estar
con \u233?l. Era la persona m\u225?s fascinante y compleja que jam\u225?s hubiera
conocido. Quer\u237?a averiguarlo todo acerca de \u233?l. \u191?Hab\u237?a
destruido indirectamente a mi hijo? No, Julian ya estaba muerto cuando \u233?l le
vio. Sin embargo, s\u237? influy\u243? en Aubrey. Mis encuentros con \u233?l fueron
siempre muy breves y, siempre que le ten\u237?a cerca, me llenaba de j\u250?bilo
hasta que, al fin, mi ardiente c\u243?lera se transform\u243? en otra cosa.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u161?Pero se hab\u237?a ido con Henrietta!\par\pard\plain\hyphpar} {
Seguramente, Adair quer\u237?a que yo lo supiera y se enfureci\u243? conmigo cuando
rechac\u233? sus insinuaciones. Quer\u237?a convertirme en su amante y en su
esclava. No aludi\u243? para nada al matrimonio. \u191?C\u243?mo hubiera podido
casarse un hombre como \u233?l? Una esposa y una familia normal hubieran coartado
su libertad. \u201?l quer\u237?a proseguir sus aventuras e ir donde le apeteciera.
Era arrogante e inmoral; estaba acostumbrado a ir por la vida tomando lo que m\
u225?s le gustaba y dej\u225?ndolo cuando se cansaba, y no cambiar\u237?a de
conducta por ninguna mujer.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era un ser singular. Por eso se cre\u237?a con derecho a actuar de aquella forma.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Y yo hab\u237?a sido tan tonta que me hab\u237?a dejado atrapar por su hechizo. \
u161?Cu\u225?nto debi\u243? de re\u237?rse, vi\u233?ndome resplandeciente de j\
u250?bilo por el mero hecho de que \u233?l me hubiera dirigido la palabra! Si Eliza
se percat\u243? de ello, tambi\u233?n \u233?l se debi\u243? de dar cuenta. Creer\
u237?a que le hab\u237?a rechazado porque le tem\u237?a y porque no quer\u237?a
librarme de los convencionalismos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y entonces se volvi\u243? hacia Henrietta y ella le acept\u243? sin vacilar.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u161?Lo hab\u237?a destrozado todo! Primero, mi matrimonio. \u191?Hubiera tenido
que quedarme para intentar cambiar a Aubrey? \u191?Hubiera tenido que ayudarle a
luchar contra su horrible h\u225?bito? En aquellos momentos, cre\u237? que lo \
u250?nico que pod\u237?a hacer era dejarle. Pero me hab\u237?a equivocado. \u191?
Fui insensible e indiferente? Quebrant\u233? la promesa de amarle en la salud y en
la enfermedad. M\u225?s tarde, mi insensato af\u225?n de venganza me mantuvo a
flote en el mar de angustia en el que me hab\u237?a sumido desde que muri\u243? mi
hijito.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me comport\u233? como una est\u250?pida. Hubiera tenido que hacer frente a la vida
sin intentar enga\u241?arme.\par\pard\plain\hyphpar} {
Y ahora, me ve\u237?a obligada a empezar de nuevo desde el principio.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u191?Pod\u237?a casarme con Charles? \u191?Ser\u237?a justo que lo hiciera,
estando enamorada de otro hombre? \u161?Y qu\u233? hombre! Jam\u225?s podr\u237?a
encontrar otro igual. En caso de que volviera a verle, \u191?ser\u237?a lo bastante
fuerte como para resistir? \u191?C\u243?mo pod\u237?a casarme con Charles?\par\
pard\plain\hyphpar} {
Me alegr\u233? de tener a Eliza conmigo. Tal vez pudi\u233?ramos trabajar juntas en
un hospital. Al fin y al cabo, est\u225?bamos perfectamente capacitadas para
hacerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las blancas rocas se encontraban cada vez m\u225?s cerca. Ya casi hab\u237?amos
llegado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Una vez en la estaci\u243?n Victoria, tuvimos una gran alegr\u237?a porque mi carta
se recibi\u243? a tiempo y Joe me aguardaba con el coche en compa\u241?\u237?a de
Lily. Nunca olvidar\u233? la escena en que ella corri\u243? al encuentro de William
para arrojarse en sus brazos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s, le mir\u243? a la cara para cerciorarse de que, efectivamente, era su
William.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, se\u241?orita Anna, usted le salv\u243? \u8212?dijo, dirigi\u233?ndose a
m\u237?\u8212?. Usted lo ha devuelto a casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No fui yo quien le salv\u243?, Lily. Fue el m\u233?dico\u8230? El doctor
Adair.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Que Dios le bendiga. Ojal\u225? pudiera darle las gracias por esa buena
obra.\par\pard\plain\hyphpar} {
Joe se limit\u243? a mirarme en silencio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Otra vez en casa \u8212?dijo por fin\u8212?. Las chicas est\u225?n en
ascuas. Llevan as\u237? desde que lo supieron.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?D\u243?nde est\u225? la se\u241?orita Henrietta? \u8212?pregunt\u243?
Lily.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se ha quedado all\u237?\u8230? una temporadita.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo pens\u233? que iban a regresar las dos juntas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te presento a Eliza, la se\u241?orita Flynn. Fue compa\u241?era m\u237?a y
vivir\u225? alg\u250?n tiempo en casa con nosotras.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? mal lo habr\u225?n pasado \u8212?dijo Lily\u8212?. Me alegro mucho
de que usted estuviera all\u237?. No sabe lo que sent\u237? cuando me enter\u233?
por su carta de que William estaba a salvo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ser\u225? mejor que nos pongamos en marcha \u8212?dijo Joe\u8212?. Los
caballos est\u225?n impacientes. No les gusta permanecer parados mucho rato.\par\
pard\plain\hyphpar} {
El coche empez\u243? a circular por las calles de Londres. Cuando nos acercamos a
la casa, vimos que Jane y Polly nos aguardaban en la puerta.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Descend\u237? del coche y me apresur\u233? a abrazarlas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hoy es un gran d\u237?a \u8212?dijo Polly\u8212?. Cont\u225?bamos los d\
u237?as que faltaban, \u191?verdad, Jane?\par\pard\plain\hyphpar} {
Jane contest\u243? afirmativamente. Dijo que estaba muy contenta de verme y que d\
u243?nde estaba la se\u241?orita Henrietta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le contest\u233? que se hab\u237?a quedado all\u237? durante alg\u250?n tiempo y
que la se\u241?orita Eliza se alojar\u237?a en la casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
En el vest\u237?bulo hab\u237?an fijado un letrero en el que se le\u237?a \u171?
BIENVENIDAS A CASA\u187?. Las mir\u233? emocionada y me alegr\u233? de tener a
semejantes personas a mi servicio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, pues hemos preparado un rosbif estupendo \u8212?me comunic\u243?
Polly\u8212?. Pensamos que le apetecer\u237?a despu\u233?s de las comidas
extranjeras tan raras que habr\u225? usted comido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225?is en todo \u8212?le dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
Eliza parec\u237?a un poco cohibida, aunque Jane y Polly se mostraban muy amables
con ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La pondr\u233? en la habitaci\u243?n de la se\u241?orita Henrietta porque
est\u225? muy bien ventilada y caldeada \u8212?dijo Jane\u8212?. \u191?Cu\u225?nto
tardar\u225? la se\u241?orita Henrietta en volver a casa, se\u241?orita Anna?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No estamos seguras de ello. Me parece una buena idea que le deis su
habitaci\u243?n a la se\u241?orita Flynn.\par\pard\plain\hyphpar} {
Qu\u233? extra\u241?o me result\u243? sentarme a una mesa cubierta con un mantel
impecable y saborear los platos que Jane nos sirvi\u243?. Lily y William se
quedaron a comer con nosotras y yo insist\u237? en que Jane y Polly se sentaran
asimismo a la mesa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No es muy correcto que digamos \u8212?coment\u243? Jane, pero ambas lo
agradecieron de todos modos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s Joe acompa\u241?\u243? a Lily y a William a la tienda de los Clift,
donde les aguardaba sin duda una jubilosa bienvenida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me pareci\u243? incre\u237?ble poder tenderme a descansar en la mullida cama de mi
dormitorio. Qu\u233? frescas estaban las s\u225?banas y perfumadas gracias a los
saquitos de lavanda que Polly colocaba en el armario.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pese a todo, me sent\u237?a triste y afligida y pensaba que nunca m\u225?s volver\
u237?a a ser feliz. Era una est\u250?pida y la verdad estaba cada vez m\u225?s
clara. Me hab\u237?a enamorado de un mito.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Los d\u237?as se me antojaban interminables. Nunca ten\u237?a suficientes cosas que
hacer. A veces, sal\u237?a de compras para distraerme.\par\pard\plain\hyphpar} {
Eliza se aclimat\u243? enseguida y se llevaba muy bien con Jane y Polly, las cuales
la aceptaron como si fuera de la casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? suerte tener la fuerza de un hombre \u8212?exclam\u243? Polly,
admirada, un d\u237?a en que Eliza corri\u243? un mueble de una habitaci\u243?n.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Eliza quer\u237?a ser \u250?til y se empe\u241?aba en ayudar en las tareas de la
casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Busc\u225?bamos un hospital donde pudi\u233?ramos trabajar. Le\u237? en el peri\
u243?dico que la se\u241?orita Nightingale quer\u237?a allegar fondos para
adiestrar como enfermeras a una congregaci\u243?n de monjas en los hospitales St.
Thomas\u8217?s y King\u8217?s College. Tal vez nos aceptaran all\u237?. Mientras lo
pens\u225?bamos, Charles Fenwick lleg\u243? a Londres.\par\pard\plain\hyphpar} {
Su presencia fue acogida con visible aprobaci\u243?n no s\u243?lo por parte de
Eliza, sino tambi\u233?n de Jane y Polly, las cuales nos sirvieron un almuerzo
insuperable.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s de la comida, Charles y yo salimos a dar un paseo por el parque de
Kensington.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dije que deseaba consultarlo contigo antes de tomar una decisi\u243?n \
u8212?me explic\u243? Charles\u8212?. Pero se me present\u243? una oportunidad
estupenda y la aprovech\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me alegro mucho. Eres t\u250? quien debe decidirlo, Charles.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?T\u250? ya sabes que yo espero que \u233?sta sea tambi\u233?n tu vida.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me tengas en cuenta en tus proyectos, Charles, porque puede que yo no\
u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo comprendo. Est\u225?s indecisa. Despu\u233?s de todo lo ocurrido, es
natural que as\u237? sea. No creo que nadie que haya estado all\u237? y haya visto
lo que nosotros vimos pueda volver a ser la misma persona de antes.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Eres tan bueno y comprensivo que parece una groser\u237?a por mi parte\
u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?No digas tonter\u237?as! Quiero que seas feliz. Quiero que est\u233?s
segura de que haces lo mejor para ti.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u233? que soy una tonta, pero es que estoy confusa.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Nos sentamos junto al estanque Redondo para ver c\u243?mo los ni\u241?os jugaban
con sus barquitos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No soy una chica joven e inexperta \u8212?le expliqu\u233? a Charles\u8212?.
Estuve casada. Todo es maravilloso al principio, pero despu\u233?s cambia y te das
cuenta de que cometiste un error.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Comprendo que tengas miedo \u8212?dijo Charles.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De ti no debiera tenerlo. S\u233? cu\u225?n bueno y amable eres. T\u250?
eres quien deber\u237?a tener miedo de m\u237?. Si hubiera sido una buena esposa,
me hubiera quedado junto a mi marido a pesar de los pesares. A lo mejor, no tengo
madera para ser una buena esposa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En un matrimonio adecuado, la tendr\u237?as. Ver\u225?s. Primero, iremos a
Meriton. Es el nombre de la localidad. Bonito, \u191?verdad? Se halla en el condado
de Gloucester. Me encanta la campi\u241?a de Cotsworld. Ejercer\u233? la medicina
en sociedad con otro m\u233?dico, un tal doctor Silkin. No es viejo, sino un hombre
de mediana edad, le calculo unos cincuenta y tantos a\u241?os, que desea tomarse
las cosas con un poco m\u225?s de calma. Quiere un socio que, a su debido tiempo,
se quede con el consultorio. Es una oportunidad excelente. Y, adem\u225?s, el sitio
me gust\u243? enseguida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Parece ideal\u8230? para lo que t\u250? andas buscando.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?He encontrado una casita preciosa que nos ir\u237?a muy bien por el momento.
Est\u225? justo al lado de la casa del otro m\u233?dico. Tiene un jard\u237?n con
dos manzanos y un cerezo. Ser\u237?a estupenda para empezar. Me muero de ganas de
que la veas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo miedo\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No debes tenerlo. Quiero que sepas que te comprendo perfectamente. A\u250?n
no est\u225?s segura. Bueno, pues, en este caso, lo mejor es no darse prisa. Pero,
de todos modos, ven a verlo. Sin ning\u250?n compromiso. Quiero que me digas qu\
u233? te parece.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mientras lo comprendas\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te aseguro que s\u237?. \u191?Cu\u225?ndo vendr\u225?s? Ven este s\u225?
bado. Ll\u233?vate a Eliza, as\u237? no viajar\u225?s sola. Yo acudir\u233? a
recibiros a la estaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De acuerdo \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
Salimos por el camino de las Flores, donde las ni\u241?eras charlaban entre s\u237?
mientras los chiquillos correteaban a su alrededor. Pens\u233? que los ni\u241?os
eran encantadores y sent\u237? una punzada de tristeza al recordar a Julian.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Luego regresamos a casa; Jane tostaba unos bollos para tomar el t\u233? y Polly
daba los \u250?ltimos toques a un pastel que, seg\u250?n dijo, \u171?hab\u237?a
preparado en un santiam\u233?n\u187? porque ten\u237?amos un invitado.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Estaban euf\u243?ricas y adivin\u233? por su cara que consideraban a Charles como
si fuera mi prometido oficial.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Charles acudi\u243? a recibirnos a la estaci\u243?n con el veh\u237?culo que
utilizaba para visitar a los pacientes. Eliza y yo nos acomodamos en los asientos
de atr\u225?s y \u233?l se sent\u243? delante para conducir.\par\pard\plain\
hyphpar} {
La campi\u241?a estaba preciosa, o tal vez me lo pareci\u243? a m\u237?, porque
hac\u237?a mucho tiempo que no contemplaba las veredas y los verdes campos donde
crec\u237?an los ran\u250?nculos y las margaritas. Todo era dulce y apacible.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Al final, llegamos a la ciudad de Meriton, famosa por su antiguo mercado. Se ve\
u237?a por doquier la t\u237?pica piedra gris de Cotswold y las vallas de las casas
ocultaban unos hermosos jardines floridos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? lugar tan precioso \u8212?dijo Eliza\u8212?. Nunca cre\u237? que
hubiera sitios como \u233?ste.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues s\u237?, no est\u225? mal \u8212?dijo Charles con orgullo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Parece muy tranquilo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, eso sobre todo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Primero fuimos a casa de Charles. \u201?ste ya hab\u237?a contratado a un ama de
llaves, una mujer mayor firmemente dispuesta a cuidarle como una madre. La casa
ten\u237?a las grises paredes cubiertas de hiedra y estaba rodeada por un jard\
u237?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Viene un jardinero un par de veces a la semana. Lo he heredado de los
anteriores propietarios.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te las arreglas muy bien \u8212?dije\u8212?. Veo que ya te has acostumbrado
a Meriton.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vamos a almorzar con mi socio. Insisti\u243? mucho cuando supo que ven\u237?
as. Tiene una casa muy grande y pens\u243? que all\u237? ser\u237?a m\u225?s f\
u225?cil hablar. En realidad, almuerzo con \u233?l todos los domingos. Es una
persona muy agradable.\par\pard\plain\hyphpar} {
Comprend\u237? lo que quer\u237?a decir cuando me present\u243? al doctor Silkin,
un hombre muy simp\u225?tico de rostro lozano y cabello canoso, que nos salud\u243?
cordialmente; enseguida me di cuenta de que estaba muy contento de haber encontrado
en Charles a un socio enteramente su agrado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiero presentarles a mi hija \u8212?dijo\u8212?. Dorothy \u8212?llam\u243?\
u8212?, \u191?d\u243?nde est\u225?s? Ya han llegado nuestros invitados.\par\pard\
plain\hyphpar} {
No esperaba que la hija fuera tan joven. Le calcul\u233? unos veintid\u243?s a\
u241?os. Ten\u237?a unos encantadores ojos oscuros y una mata de cabello casta\
u241?o recogido en un mo\u241?o sobre la nuca. Sus bellas facciones regulares pose\
u237?an una expresi\u243?n muy dulce. Era la clase de persona que gusta
inmediatamente por la natural bondad que refleja su rostro, cosa que hab\u237?a
visto muchas veces en personas mayores, pero muy pocas en alguien de su edad.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bienvenidas a Meriton \u8212?nos dijo sonriendo\u8212?. Charles nos habl\
u243? de usted y de las cosas tan maravillosas que hizo en Crimea.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Dorothy siente una enorme curiosidad por todo lo de all\u237? \u8212?me
explic\u243? Charles, mirando a la joven con cierta indulgencia\u8212?. Cree que
Florence Nightingale es una santa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Probablemente no se equivoca demasiado \u8212?contest\u233?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?La vio usted alguna vez? \u8212?me pregunt\u243? Dorothy.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, ya lo creo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y habl\u243? con ella?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Anna trabaj\u243? a sus \u243?rdenes y, por consiguiente, es l\u243?gico que
as\u237? fuera \u8212?terci\u243? Charles\u8212?. Anna, quiero que sepas que esta
cordial bienvenida se debe a que trabajaste en el mismo hospital que la se\u241?
orita Nightingale.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Vamos, no es s\u243?lo por eso! \u8212?exclam\u243? el doctor Silkin.\
par\pard\plain\hyphpar} {
La casa era preciosa y Dorothy actu\u243? como una experta anfitriona. En el
comedor vi un \u243?leo colgado sobre la chimenea en el que se ve\u237?a a una
mujer muy parecida a ella y que yo pens\u233? que era su madre.\par\pard\plain\
hyphpar} {
M\u225?s tarde, pude confirmarlo. Hab\u237?a muerto hac\u237?a cuatro a\u241?os y,
desde entonces, Dorothy cuidaba de su padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es un ama de casa perfecta \u8212?dijo el doctor Silkin, mirando con cari\
u241?o a su hija\u8212?. Adem\u225?s, me ayuda en mi trabajo. Sabe c\u243?mo tratar
a los pacientes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y c\u243?mo mantener a raya a los m\u225?s dif\u237?ciles \u8212?a\u241?adi\
u243? Charles, sonriendo\u8212?, confortando al mismo tiempo a los que m\u225?s lo
necesitan.\par\pard\plain\hyphpar} {
A continuaci\u243?n nos hablaron de la vida en aquella peque\u241?a localidad; las
reuniones de los amigos, las ceremonias en la iglesia, las veladas musicales, las
cenas \u237?ntimas. Observ\u233? que Charles estaba enamorado de todo aquello y que
se hab\u237?a hecho muy amigo de los Silkin. La situaci\u243?n de la casa era, sin
duda, ideal.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Encajar\u237?a yo all\u237?? \u191?Por qu\u233? no? Era un estilo de vida muy
c\u243?modo y, adem\u225?s, mis conocimientos de enfermer\u237?a podr\u237?an ser \
u250?tiles. Imagin\u233? que viv\u237?a en aquella casita con las paredes de piedra
cubiertas de enredaderas. Pero \u191?no me sentir\u237?a enjaulada? Podr\u237?a
tener hijos que me hicieran olvidar el dolor que a\u250?n experimentaba por la p\
u233?rdida de Julian.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fue una jornada muy agradable. Al atardecer, Charles nos acompa\u241?\u243? a la
estaci\u243?n donde se despidi\u243? de m\u237? mir\u225?ndome con cari\u241?o.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Espero que vuelvas muy pronto \u8212?me dijo\u8212?. Comun\u237?camelo de
antemano. Estoy seguro de que les has ca\u237?do muy bien a los Silkin.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Me parecen muy simp\u225?ticos. Creo que has hecho una buena elecci\u243?n,
Charles.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?O sea que te han gustado\u8230? y t\u250? a ellos tambi\u233?n. Es un primer
paso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es un hombre muy bueno \u8212?me dijo Eliza, una vez en el tren\u8212?. Ser\
u237?a una vida estupenda. Tienes mucha suerte, \u191?sabes?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Si pudiera decidirme\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cualquiera que estuviera en su sano juicio lo har\u237?a, a no ser que\
u8230? \u8212?dijo Eliza, mir\u225?ndome de soslayo\u8212?, a no ser que tuviera
otros planes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo no tengo ning\u250?n plan. Lo que ocurre es que esa vida me parece
demasiado cerrada. Temo asfixiarme. Es como tenderse en un mullido colch\u243?n de
plumas y quedar atrapada en \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Menudas fantas\u237?as se te ocurren. Y, adem\u225?s, \u191?qu\u233? tienen
de malo los colchones de plumas?\par\pard\plain\hyphpar} {
Me reclin\u233? en el asiento y, mientras escuchaba el traqueteo del tren, trataba
de imaginarme mi vida en aquella casita. De repente, otra figura se insinu\u243? en
mis sue\u241?os, mir\u225?ndome con una c\u237?nica sonrisa en los labios. \u171?
Eso no es para ti \u8212?me dijo\u8212?. T\u250? quieres ser libre y ver mundo. T\
u250? quieres abandonar los convencionalismos. Deja de pensar en lo que debes hacer
y empieza a pensar en lo que te gusta. Desc\u250?brelo por ti misma. Yo te lo podr\
u237?a mostrar\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero Adair no estaba. Probablemente, jam\u225?s volver\u237?a a verle. Y en caso de
que le viera, \u191?qu\u233? ocurrir\u237?a? Eliza ten\u237?a raz\u243?n, yo no
estaba en mis cabales.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? te ha parecido la se\u241?orita Dorothy? \u8212?me pregunt\
u243? Eliza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es encantadora \u8212?le contest\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?\u8230? Es la bija del m\u233?dico. Ser\u237?a una buena esposa\
u8230? para un m\u233?dico.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Desde luego.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y puede que lo sea alg\u250?n d\u237?a. Todo estar\u237?a muy bien, \u191?no
crees?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Te refieres a Charles?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Claro, porque est\u225? como quien dice a disposici\u243?n de la primera que
lo encuentre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? forma de hablar tan rara.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo hago para que me entiendas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te entiendo muy bien, Eliza. Quieres decir que, si no me espabilo, Dorothy
puede convertirse en la esposa del doctor Fenwick.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues, m\u225?s o menos, s\u237?. Me parece que ella le admira mucho, con eso
de que estuvo en Crimea trabajando con la se\u241?orita Nightingale. A sus ojos,
debe de ser como un h\u233?roe.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es que todos aquellos m\u233?dicos lo fueron.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero el doctor Fenwick, adem\u225?s de h\u233?roe, es tambi\u233?n un hombre
bueno.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Desde luego, le pones por las nubes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A veces, cuando se pierde algo, es cuando m\u225?s se aprecia.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Me est\u225?s diciendo que, si no atrapo al doctor Fenwick cuanto
antes, Dorothy Silkin me lo va a quitar?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Exactamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues mira, Eliza, yo me alegro de que exista una Dorothy Silkin. Creo que
ser\u237?a una esposa ideal para Charles. \u201?l se merece lo mejor y ella vale m\
u225?s que yo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250? ser\u237?as mejor para Charles\u8230? Y \u233?ste ser\u237?a muy
adecuado para ti.\par\pard\plain\hyphpar} {
No s\u233? si conseguir\u237?a adaptarme a un lugar como \u233?ste. Lo que me
ocurri\u243? me hizo cambiar mucho. Te cont\u233? algo sobre el monasterio de St.
Clare, pero no te lo dije todo. Fue una extra\u241?a experiencia. Perd\u237? a mi
marido y a mi hijo. Esas cosas no pueden apartarse a un lado sin m\u225?s. Y despu\
u233?s vino lo Esc\u250?tari. \u191?Podr\u237?a encajar en una serena vida rural?
Creo sinceramente que no, Eliza. Pero por nada del mundo quisiera hacer sufrir a
Charles. Por consiguiente, hoy, cuando he conocido a esta chica y los he visto
juntos\u8230? No s\u233? si me comprendes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?dijo Eliza\u8212?, ser\u237?a una soluci\u243?n. Te quedar\
u237?as m\u225?s tranquila, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
Asent\u237? en silencio y cerr\u233? los ojos mientras escuchaba el traqueteo del
tren.\par\pard\plain\hyphpar} {
Un par de d\u237?as m\u225?s tarde, recib\u237? dos cartas. Una era de Henrietta.
Reconoc\u237? inmediatamente su escritura y la abr\u237? sin dilaci\u243?n. En ella
Henrietta me escrib\u237?a lo siguiente:\par\pard\plain\hyphpar} {\i
{
Mi querida Anna:\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin duda te estar\u225?s preguntando qu\u233? es de mi vida. No estuvo nada bien lo
que hice, me refiero a decidir quedarme en el \u250?ltimo minuto. Hubiera debido
dec\u237?rtelo antes, pero estaba completamente trastornada y sin saber qu\u233?
hacer. Primero quer\u237?a irme y despu\u233?s no. Ya me conoces.\par\pard\plain\
hyphpar} {
El caso es que ahora soy una mujer casada. Philippe y yo nos casamos. \u201?l me lo
ven\u237?a pidiendo desde hac\u237?a alg\u250?n tiempo, pero yo recelaba,
recordando la experiencia que tuve con Carlton y lo dif\u237?cil que me hab\u237?a
sido salir de aquel l\u237?o. No quer\u237?a hacer otro faux pas. Le dec\u237?a que
s\u237? y, al cabo de dos d\u237?as, que no. Lleg\u243? el momento de la partida y
entonces pens\u233?: \u171?Si me voy ahora, jam\u225?s volver\u233? a verle\u187?.
Es lo que ocurre cuando largas distancias te separan. Por consiguiente, ten\u237?a
que quedarme y luchar contra m\u237? misma.\par\pard\plain\hyphpar} {
El doctor Adair fue muy amable y me dio muy buenos consejos. Conoce el idioma y las
costumbres de aqu\u237?. \u161?Qu\u233? hombre! Sigo pensando que es la criatura m\
u225?s fascinante que jam\u225?s he conocido. A Philippe no se lo digo, pero creo
que lo sabe. Admira enormemente al doctor Adair. Es un ser \u250?nico, t\u250? ya
sabes lo que quiero decir.\par\pard\plain\hyphpar} {
Bueno, pues, el hecho es que, por fin, llegu\u233? a la conclusi\u243?n de que no
pod\u237?a dejar a Philippe y nos casamos sin pensarlo m\u225?s. Ahora vivimos en
Constantinopla hasta que Philippe resuelva unos asuntos que tiene pendientes. Se
trata de una cosa muy importante y de alto secreto por cuenta de las autoridades
francesas, y tendr\u225? que permanecer aqu\u237? alg\u250?n tiempo. Es algo
relacionado con los tratados de paz. Philippe es un hombre muy importante. Despu\
u233?s, viviremos en Par\u237?s. \u191?No te parece estupendo? Conf\u237?o en que
vengas a vernos y te quedes una temporada con nosotros. Lo pasaremos muy bien.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u191?Has vuelto a ver al doctor Fenwick? Espero que todo vaya bien en este
sentido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Anna, querid\u237?sima amiga m\u237?a, perd\u243?name por mi peque\u241?a deserci\
u243?n, pero tuve que hacerlo y ahora soy inmensamente feliz. S\u233? que hice bien
en casarme con Philippe. En cuanto nos vayamos de aqu\u237?, te lo comunicar\u233?.
Puede que vayamos a hacerte una visita a Inglaterra, pero t\u250?, por supuesto,
ir\u225?s a Par\u237?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
Echo de menos las conversaciones que sosten\u237?a contigo.\par\pard\plain\hyphpar}
{
A\u250?n no s\u233? si estoy embarazada. Es demasiado pronto para saberlo. En caso
afirmativo, t\u250? ser\u225?s la primera en saberlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Con todo mi cari\u241?o,\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qr
HENRIETTA\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} \par\pard\plain\hyphpar}
{
\u171?\u161?Qu\u233? comportamiento tan t\u237?pico de ella!\u187?, pens\u233?
sonriendo. Me acababa de quitar un gran peso de encima. No estaba con Damien Adair,
sino con Philippe. Ahora todo me parec\u237?a comprensible y natural. Adair la hab\
u237?a visto en el caique y cruz\u243? el estrecho en compa\u241?\u237?a de ella.
Philippe la deb\u237?a de estar esperando al otro lado.\par\pard\plain\hyphpar} {
El doctor Adair la ayud\u243? mucho porque conoc\u237?a el idioma y las costumbres
de aquella tierra. No hubiera tenido que prestar atenci\u243?n a lo que me dec\
u237?a Eliza. Cu\u225?nto sufrimos a veces escuchando a los ignorantes, por muy
buenas que sean las intenciones que los gu\u237?an.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sent\u237?a un gran alivio y un inmenso placer. La emoci\u243?n que me produc\u237?
a leer la carta de Henrietta me hab\u237?a hecho olvidar la otra. Proced\u237?a de
Alemania. Para mi asombro, la diaconisa superiora de Kaiserwald me preguntaba en
ella si podr\u237?a efectuar una breve visita a su hospital. Ten\u237?a
conocimiento de mi estancia en Esc\u250?tari y recordaba muy bien la excelente
labor que hab\u237?a llevado a cabo con ellas. Me suplicaba que acudiera all\u237?
en compa\u241?\u237?a de mi amiga, la se\u241?orita Marlington. Me dec\u237?a que
ser\u237?a cordialmente recibida, porque, de entre todas las enfermeras que hab\
u237?an pasado por Kaiserwald, yo era la que m\u225?s respeto le inspiraba.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Le\u237? la carta varias veces.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pens\u233? que necesitaba algo que llenara mi vac\u237?o y me librara de la mon\
u243?tona existencia que llevaba desde mi regreso de Esc\u250?tari.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Comprend\u237? que ten\u237?a que ir a Kaiserwald.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se lo comuniqu\u233? a Eliza, pero primero le habl\u233? de Henrietta.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Como ves, se trataba de Philippe. Nos equivocamos con respecto al doctor
Adair.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?O sea que ahora est\u225? casada con Philippe.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Sigues pensando que\u8230??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Que primero se fue con \u233?l? Pues s\u237?. Creo que se fue con \
u233?l y despu\u233?s se asust\u243? y acept\u243? a Philippe para salir del
embrollo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh, no, Eliza! Me lo hubiera dicho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?A ti? \u191?Sabiendo lo que t\u250? sent\u237?as por \u233?l?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo, lo que yo sent\u237?a?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Para m\u237? estaba clar\u237?simo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A veces, te imaginas cosas que no son ciertas, Eliza.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No es verdad. No te era, ni mucho menos, indiferente.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Nadie pod\u237?a permanecer indiferente ante \u233?l. Ni siquiera t\u250?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, pero yo me conozco el pa\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?No crees que, a veces, tienes mucha fantas\u237?a, Eliza? Le tienes
una antipat\u237?a tremenda a ese hombre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Odio a los individuos que tratan a las mujeres como \u233?l lo hace. Los
tengo muy vistos. Muchos piensan que estamos a su entera disposici\u243?n. Y \u233?
l es uno de ellos y por eso le odio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, ahora d\u233?jame que te d\u233? la noticia. Me han invitado a ir a
Alemania.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando le cont\u233? que la diaconisa superiora me hab\u237?a escrito, se qued\
u243? asombrada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso significa que te tiene mucho aprecio \u8212?dijo\u8212?. \u191?Ir\u225?
s?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La invitaci\u243?n es bastante urgente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quieres ir, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aqu\u237? me pongo nerviosa porque nunca ocurre nada. Anhelaba trabajar como
enfermera en uno de los nuevos hospitales de aqu\u237?, pero todo se desarrolla con
mucha lentitud.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Opino lo mismo que t\u250?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Eliza, t\u250? no sabes lo bonitos que son aquellos bosques. Te producen
la impresi\u243?n de que los gnomos y los gigantes y los personajes de los cuentos
de hadas no andan muy lejos. Jam\u225?s vi un sitio igual. \u191?Te gustar\u237?a
acompa\u241?arme?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A m\u237? no me lo han pedido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La diaconisa superiora ignora que est\u225?s conmigo. Yo estuve all\u237?
con Henrietta, la primera vez. No veo por qu\u233? raz\u243?n no puedes ir. Eres
enfermera. All\u237? el trabajo es muy duro y eso a ti se te da muy bien. Ella
espera a Henrietta, pero t\u250? ir\u225?s en su lugar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy acostumbrada a hacer un trabajo duro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo es tanto como el de Esc\u250?tari, desde luego.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?T\u250? crees que podr\u237?a ir?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? no? Henrietta est\u225? invitada. \u191?Por qu\u233? no
podr\u237?as ir t\u250? en su lugar? Oh, Eliza, pienso llevarte conmigo a
Alemania.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Al cabo de unos d\u237?as, Eliza y yo emprendimos el viaje. Me cost\u243? mucho
convencerla de que ser\u237?a bien recibida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Al fin y al cabo \u8212?le dije\u8212?, la diaconisa superiora espera que
vaya con Henrietta y no querr\u237?a que hiciera este viaje tan largo sola. Dicho
sea entre nosotras, t\u250? eres mejor enfermera que Henrietta y eso les interesa
mucho en Kaiserwald.\par\pard\plain\hyphpar} {
A pesar de sus recelos, el proyecto la entusiasmaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al llegar a la peque\u241?a estaci\u243?n, vimos que el coche del hospital nos
aguardaba. Aspir\u233? inmediatamente el perfume de los abetos y me sent\u237?
rodeada por la misteriosa atm\u243?sfera del bosque. Mir\u233? a Eliza y vi que ya
empezaba a sucumbir al hechizo del lugar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Los recuerdos del pasado se agolparon en mi mente en cuanto vi las torres y las
almenas de Kaiserwald: Gerda, la chica de los gansos; Klaus, el buhonero; frau
Leiben. Pobre Gerda, qu\u233? mala estuvo. Pero despu\u233?s se recuper\u243? y
ahora deb\u237?a de ser sin duda m\u225?s juiciosa. Todo aquello hab\u237?a
ocurrido antes de que conociera a Damien Adair, sobre quien reca\u237?an entonces
todas mis sospechas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Qu\u233? insensata me parec\u237?a ahora mi actitud! Pero \u191?lo era en
realidad?\par\pard\plain\hyphpar} {
Ten\u237?a que olvidarme de mi doctor Demonio. No podr\u237?a hallar la paz hasta
que lo borrara de mis pensamientos. Pero del dicho al hecho media un trecho. Ten\
u237?a que ser juiciosa. Lo m\u225?s probable era que jam\u225?s volviera a verle.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Nos recibi\u243? la misma diaconisa que nos acogi\u243? a Henrietta y a m\u237? la
primera vez, la que hablaba un poco de ingl\u233?s. Al ver que miraba a Eliza con
extra\u241?eza, le expliqu\u233? que la se\u241?orita Marlington se hab\u237?a
casado y que Eliza ocupar\u237?a su lugar. Ella asinti\u243? con la cabeza y me
dijo que la diaconisa superiora aguardaba mi llegada y solicitaba que acudiera a
verla cuanto antes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nos acompa\u241?aron a su cuarto, donde ella me recibi\u243? con los brazos
extendidos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cu\u225?nto me alegro de que haya venido, se\u241?orita Pleydell. Le
agradezco que me haya respondido con tanta rapidez.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fue un honor que me pidiera venir \u8212?contest\u233?\u8212?. La se\u241?
orita Marlington se cas\u243? y ya no vive en Inglaterra. Le presento a la se\u241?
orita Eliza Flynn, que trabaj\u243? como enfermera conmigo en Crimea. Espero que no
le importe el cambio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Importarme? Estoy encantada. Bienvenida, se\u241?orita Flynn. Es un
placer conocer a alguien que hizo semejante labor. Tendremos muchas cosas de que
hablar. Habr\u225?n vivido ustedes muchas experiencias \u8212?a\u241?adi\u243? la
superiora, indic\u225?ndonos por se\u241?as que nos sent\u225?ramos\u8212?. Va a
producirse un cambio en los hospitales y en el cuidado de los enfermos en todo el
mundo. Parece que, al fin, se va a prestar atenci\u243?n a este importante sector\
u8230? Y todo gracias a la se\u241?orita Nightingale.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? lo creo \u8212?dije\u8212?. Ya se han organizado cursos de
aprendizaje.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y qu\u233? va usted a hacer ahora?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eliza y yo estamos esperando a ver d\u243?nde podemos trabajar.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Han trabajado juntas \u8212?dijo la superiora.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si, y pensamos seguir haci\u233?ndolo. Eliza, la se\u241?orita Flynn, es una
enfermera profesional.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y eso es lo que quiero ser \u8212?terci\u243? Eliza.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Nos hace falta este esp\u237?ritu.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y dice usted que la enfermera que la acompa\u241?\u243? en su anterior
visita se ha casado, se\u241?orita Pleydell?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? en Constantinopla y se ha casado con un franc\u233?s de la legaci\
u243?n francesa de all\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, s\u237?, nuestros aliados. Era muy simp\u225?tica, pero no creo que
tuviera verdadera vocaci\u243?n de enfermera. Es una profesi\u243?n muy dura, tal
como ustedes saben.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En efecto \u8212?convino Eliza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y la vocaci\u243?n tiene que ser muy fuerte para poder soportar las
penalidades. He dispuesto que les preparen una habitaci\u243?n, creo que necesitan
descansar un poco. Ya hablaremos m\u225?s tarde.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias \u8212?contest\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
La diaconisa que nos hab\u237?a recibido en la puerta nos acompa\u241?\u243? a
nuestra habitaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era un cuarto tan peque\u241?o que m\u225?s parec\u237?a una celda. Hab\u237?a dos
camas, una silla, un armario y una mesita. En las paredes s\u243?lo colgaba un
crucifijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? mujer \u8212?exclam\u243? Eliza\u8212?. \u161?Y es ella la que lo
dirige todo!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eliza \u8212?le dije\u8212?, t\u250? no sabes el privilegio que esto supone.
\u161?Nos han asignado una habitaci\u243?n para las dos solas! Henrietta y yo dorm\
u237?amos en una gran sala, dividida en peque\u241?os compartimentos. \u161?Esto es
un lujo!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me encanta \u8212?dijo Eliza\u8212?. \u161?Imag\u237?nate dirigir un sitio
como \u233?ste! Quiero ver las salas. Quiero ver c\u243?mo se trabaja aqu\u237?. Y
con este bosque que nos rodea y con tantos \u225?rboles por todas partes.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Me alegro de que te guste y de que hayas venido, Eliza. A lo mejor, la
diaconisa superiora tiene algo que ofrecernos. En tal caso\u8230? bueno. Pero es
demasiado pronto para hacer proyectos. Ya veremos.\par\pard\plain\hyphpar} {
M\u225?s tarde, volvimos a hablar con la diaconisa superiora, la cual se interes\
u243? mucho por los m\u233?todos que se utilizaban en Esc\u250?tari. Le hablamos de
la terrible falta de suministros y de las enfermedades que tuvimos que combatir,
mucho m\u225?s desastrosas que las heridas de guerra. La diaconisa coment\u243? que
estaba muy preocupada por la higiene, cuya ausencia pod\u237?a provocar muchas
muertes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fue muy interesante hablar con ella y me halag\u243? much\u237?simo que depositara
tanta confianza en m\u237?. Le agradec\u237?, asimismo, que aceptara a Eliza, la
incluyera en la conversaci\u243?n y escuchara atentamente sus opiniones.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Raras veces hab\u237?a visto a Eliza tan contenta. Era evidente que se alegraba de
haberme acompa\u241?ado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Por la noche, tendida en la cama, pens\u233? que era una suerte poder tenerla
conmigo. La quer\u237?a mucho y deseaba que fuera feliz porque era muy buena a
pesar de sus esfuerzos por demostrar lo contrario.\par\pard\plain\hyphpar} {
A veces, me sent\u237?a tan capacitada para cuidar de m\u237? misma como ella de s\
u237?. Pero \u191?lo estaba de veras? Me hab\u237?a enamorado muy a pesar m\u237?o
de alguien que jam\u225?s podr\u237?a darme la felicidad. Record\u233? mi primera
estancia en Kaiserwald, antes de conocer al doctor Adair. Era curioso que la vida
se dividiera a veces en secciones: el tiempo que viv\u237? antes de conocer la
existencia de Adair, seguido por los a\u241?os en que fue para m\u237? una huidiza
figura amenazadora y, finalmente, por la confrontaci\u243?n.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Por fin, me qued\u233? dormida y so\u241?\u233? con \u233?l. Me hallaba en el
bosque con Gerda. Todo me parec\u237?a confuso y lanc\u233? un suspiro de alivio
cuando despert\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Eliza se encontraba de muy buen humor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Qu\u233? aire tan puro! \u8212?exclam\u243?\u8212?. Me encanta la
fragancia de los \u225?rboles. Qu\u233? tranquilo est\u225? todo. Me alegro de
haber venido. Ser\u225? bonito trabajar aqu\u237? durante alg\u250?n tiempo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
La mir\u233? sonriendo y record\u233? la alargada mesa de madera junto a la cual
nos sent\u225?bamos para comer gachas y pan de centeno y beber un brebaje en el que
predominaba el centeno molido. Las diaconisas se acercaron a saludarme y yo
aprovech\u233? la circunstancia para presentarles a Eliza. Muchas cosas hab\u237?an
cambiado desde mi anterior estancia all\u237?, aunque, hasta cierto punto, ten\
u237?a en determinados instantes la sensaci\u243?n de no haberme movido nunca de
aquel lugar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Despu\u233?s del desayuno, nos acompa\u241?aron en un recorrido por las distintas
salas y, m\u225?s tarde, nos dirigimos al estudio de la diaconisa superiora para
seguir conversando con ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
Eliza dijo que esta vez le gustar\u237?a trabajar en las salas porque pensaba que
el hospital andaba un poco escaso de enfermeras.\par\pard\plain\hyphpar} {
Acordamos iniciar nuestra labor al d\u237?a siguiente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Descansen un poco esta tarde \u8212?nos dijo la diaconisa superiora\u8212?.
Han hecho un viaje muy largo y necesitan recuperarse. S\u233? que a usted le
gustaba mucho andar por el bosque, se\u241?orita Pleydell.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Por la tarde, sal\u237? a dar un paseo con Eliza, tal como sol\u237?a hacer con
Henrietta.\par\pard\plain\hyphpar} {
A Eliza le encant\u243? el lugar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En mi vida hab\u237?a visto nada igual \u8212?dijo\u8212?. \u191?Qu\u233?
son estas campanitas que se oyen de vez en cuando a lo lejos?\par\pard\plain\
hyphpar} {
Le expliqu\u233? que eran los cencerros de las vacas que pod\u237?an perderse f\
u225?cilmente en el bosque.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Los cencerros sirven para localizarlas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pasamos por delante de la casita donde viv\u237?a la abuela de Gerda. No parec\
u237?a que hubiera nadie dentro. Al llegar a un claro, decidimos sentarnos un rato
a descansar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me gustar\u237?a mucho trabajar aqu\u237? \u8212?dijo Eliza\u8212?. Se
respira una atm\u243?sfera de paz. No s\u233? c\u243?mo expresarlo, pero es como si
las cosas no tuvieran tanta importancia. Todo es importante y no lo es, no s\u233?
si me explico bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que s\u237?, Eliza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando te cases\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A\u250?n no estoy segura de que lo haga.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si tienes dos dedos de frente, te casar\u225?s con el doctor Fenwick.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puede que no los tenga.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, los tienes. Eres una persona muy sensata. Pero estas trastornada y
ahora no te das cuenta. Pero te casaras con \u233?l porque es el hombre adecuado
para ti. Yo, en cambio, \u191?qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eliza, t\u250? siempre ser\u225?s mi amiga y ser\u225?s bien recibida
dondequiera que yo est\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?. No me resulta f\u225?cil decirlo, pero te tengo en un pedestal
porque eres una chica muy buena, Anna, una de las mejores. Jam\u225?s olvidar\u233?
lo que hiciste por Ethel\u8230? y tambi\u233?n por m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Exageras. Fue Adair quien le salv\u243? la vida a Tom.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?\u201?l? Vamos, mujer. S\u243?lo lo hizo para exhibirse. Eres t\u250?
quien lo hizo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso es rid\u237?culo, Eliza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Quiero decir que deseo para ti lo mejor de este mundo, porque te lo mereces.
Tendr\u225?s muchos hijos y ser\u225?s feliz porque el doctor Fenwick es un hombre
bueno y los hombres buenos no abundan demasiado. Por lo que yo s\u233?, son tan
escasos como la nieve en el mes de julio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eres un poco c\u237?nica, Eliza, pero no hablemos de m\u237?. \u191?Qu\u233?
desear\u237?as para ti?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me gustar\u237?a ser la diaconisa superiora de un hospital como \u233?ste.
Lo dirigir\u237?a a mi modo y tendr\u237?a el mejor hospital del mundo. Es curioso\
u8230? Cuando llegamos a Esc\u250?tari, quise dar media vuelta y marcharme. Pero,
despu\u233?s de ver todo aquello, me alegr\u233? de estar all\u237? y comprend\
u237? que deseaba cuidar a los enfermos. Es lo que m\u225?s me gusta.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Te comprendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras permanec\u237?amos sentadas sobre la hierba con la espalda apoyada contra
el tronco de un \u225?rbol, Eliza me cont\u243? sus sue\u241?os. Le hab\u237?a
gustado aquel lugar de inmediato y deseaba fundar un hospital donde pudiera
establecer sus propias reglas y dedicarse al cuidado de los enfermos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Nos pasamos un buen rato all\u237?, haci\u233?ndonos confidencias.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Quer\u237?a mucho a Eliza y rezaba para que, alg\u250?n d\u237?a, sus sue\u241?os
se hicieran realidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Llamaron a la puerta. Era una de las diaconisas m\u225?s j\u243?venes. La diaconisa
superiora me rogaba que acudiera una vez m\u225?s a su estudio.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Acab\u225?bamos de regresar de nuestro paseo y Eliza a\u250?n estaba pensando en su
sue\u241?o de tener un hospital como el de Kaiserwald.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ir\u233? enseguida \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
Llam\u233? a la puerta del estudio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pase \u8212?dijo la diaconisa superiora desde dentro. Al entrar, vi a un
hombre de espaldas junto a la ventana.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, es usted \u8212?dijo la diaconisa superiora\u8212?. Me alegro de que
haya venido. Creo que ya se conocen.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mir\u233? al hombre sin dar cr\u233?dito a mis ojos. Llevaba tanto tiempo pensando
en \u233?l que, por un instante, cre\u237? que se trataba de una visi\u243?n.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Doctor Adair\u8230? \u8212?balbuc\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El mismo \u8212?dijo \u233?l\u8212?. Qu\u233? agradable resulta encontrarla
aqu\u237? \u8212?a\u241?adi\u243?, adelant\u225?ndose para estrecharme una mano.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La se\u241?orita Pleydell me ha estado hablando de Esc\u250?tari \u8212?dijo
la diaconisa superiora\u8212?. Me siento muy honrada de tenerles aqu\u237? a los
dos, as\u237? como a la se\u241?orita Flynn. Han compartido ustedes una terrible,
pero maravillosa, experiencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nos limitamos a cumplir con nuestro deber. \u191?No es as\u237?, se\u241?
orita Pleydell?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ciertamente. Trabajamos con ah\u237?nco e hicimos todo cuanto pudimos.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Debi\u243? de ser un ambiente muy distinto del de Kaiserwald \u8212?se\u241?
al\u243? la diaconisa superiora.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Totalmente distinto \u8212?dijo Adair.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero si\u233?ntense, por favor. \u191?Le ha gustado el paseo por el bosque,
se\u241?orita Pleydell? La se\u241?orita Pleydell est\u225? enamorada de nuestros
bosques, doctor Adair.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo comprendo. Son lugares encantadores. Y muy rom\u225?nticos, \u191?verdad,
se\u241?orita Pleydell?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En efecto.\par\pard\plain\hyphpar} {
El doctor Adair me acerc\u243? una silla y la sostuvo mientras yo me sentaba. Me
volv\u237? a mirarle y le di las gracias. No pude interpretar el significado de su
ir\u243?nica sonrisa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por favor, doctor Adair, tome asiento. Se\u241?orita Pleydell, el doctor me
ha estado hablando de un proyecto en el que, en su opini\u243?n, usted tambi\u233?n
podr\u237?a participar\u8230? Porque le dije que usted estaba aqu\u237?, \u191?
sabe?\par\pard\plain\hyphpar} {
Al mirarle, me pareci\u243? ver en sus ojos una expresi\u243?n maliciosa.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, se\u241?orita Pleydell, me alegr\u233? mucho al saber que se
encontraba usted en Kaiserwald. El proyecto se refiere a Rosenwald, un lugar un
poco parecido a Kaiserwald, aunque no tan grande ni tan bien organizado \u8212?dijo
Adair, dirigiendo una galante sonrisa a la superiora, la cual inclin\u243? la
cabeza complacida y murmur\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No siempre fue as\u237?, doctor Adair. Hace falta mucho tiempo para
organizar un hospital.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u191?no cree usted que, con una direcci\u243?n adecuada, Rosenwald
podr\u237?a llegar a convertirse en un Kaiserwald?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por supuesto que s\u237?; siempre y cuando en ello colaboraran personas
competentes y con vocaci\u243?n de servicio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todos admiramos mucho sus aptitudes, se\u241?orita Pleydell \u8212?dijo
Adair.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le agradezco el cumplido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El caso es que voy a inspeccionar aquel lugar. Como es natural, la diaconisa
superiora no puede hacer el viaje conmigo. Hemos estudiado juntos la cuesti\u243?n
y hemos decidido que, puesto que casualmente se encuentra usted aqu\u237? \u8212?
dijo Adair, esbozando la misma sonrisa de antes\u8212?, podr\u237?a visitar
Rosenwald conmigo y darme una opini\u243?n sobre sus posibilidades.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Con alg\u250?n objetivo en concreto?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No conozco sus planes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Quiere decir que yo podr\u237?a trabajar all\u237??\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Quiero que me d\u233? su opini\u243?n. Usted ha demostrado ser una enfermera
muy capacitada. Tal vez le interese participar en este proyecto\u8230?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Eso significar\u237?a dejar mi hogar\u8230? todo\u8230?\par\pard\plain\
hyphpar} {
Se adelanta usted demasiado a los acontecimientos. Venga conmigo ma\u241?ana.
Inspeccionaremos juntos el lugar y usted me dir\u225? lo que opina sobre sus
posibilidades. Yo saldr\u233? hacia Rosenwald ma\u241?ana por la ma\u241?ana a
primera hora\u8230? a caballo. Usted monta tambi\u233?n, \u191?verdad, se\u241?
orita Pleydell?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, pero no tengo traje de montar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Le podr\u237?amos proporcionar alguno? \u8212?pregunt\u243? Adair.\
par\pard\plain\hyphpar} {
La diaconisa superiora contest\u243? que tal vez. En el hospital nadie montaba a
caballo, pero una tal fr\u228?ulein Kleber, que era una experta amazona, estar\
u237?a sin duda dispuesta a prestarme todo cuando fuera necesario.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Si hoy pudi\u233?ramos dejarlo resuelto, podr\u237?amos salir ma\u241?ana a
primera hora. Tardaremos toda la ma\u241?ana en llegar all\u237?, pero podr\u237?
amos estar de regreso a la ca\u237?da de la noche. Si hubiera alguna dificultad,
nos podr\u237?amos quedar en Rosenwald.\par\pard\plain\hyphpar} {
La diaconisa superiora frunci\u243? el ce\u241?o. Deb\u237?a de pensar que
necesitar\u237?amos un acompa\u241?ante, pero no pod\u237?a prestarnos a ninguna de
sus diaconisas ya que ninguna de ellas montaba a caballo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eliza Flynn est\u225? aqu\u237? conmigo, doctor Adair \u8212?dije yo\u8212?.
Puede que la recuerde.\par\pard\plain\hyphpar} {
Adair adopt\u243? una expresi\u243?n pensativa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es una enfermera muy corpulenta\u8230? y muy capaz.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Ah, s\u237?, la Gran Eliza. No considero oportuno que venga. \u191?Sabe
montar?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy casi segura de que no.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo pensaba ir solamente con usted, se\u241?orita Pleydell. No hace falta que
vayamos en comisi\u243?n. Se trata de hacer una simple visita para echar un vistazo
y calibrar las posibilidades.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin poder evitarlo, me llen\u233? de alborozo. Iba a pasar un d\u237?a entero con \
u233?l. No pens\u233?, ni por un momento, que me gustara trabajar en Rosenwald.
Lo \u250?nico que me interesaba era el regreso de Adair y la posibilidad de estar a
solas con \u233?l\u8230? todo el d\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo dem\u225?s me tra\u237?a sin cuidado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Eliza se qued\u243? pasmada\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Ese hombre\u8230? aqu\u237?!\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No te extra\u241?e. Es natural, siendo como es un m\u233?dico tan famoso. Le
interesan los lugares como \u233?ste. Alemania es el centro de los mejores
hospitales europeos y es l\u243?gico que, ahora que se van a emprender todas estas
reformas, la gente venga aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que lo ha organizado todo a prop\u243?sito. \u201?l te hizo venir aqu\
u237?\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Vamos, Eliza, no seas absurda! \u191?Por qu\u233? iba a hacerlo?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Porque le interesas. Ha terminado con Henrietta y ahora te toca a ti.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te digo que vamos a visitar un hospital. Todo eso no tiene nada de rom\u225?
ntico ni de misterioso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?T\u250? y \u233?l\u8230? solos! Os acompa\u241?ar\u233?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Vamos a caballo y t\u250? no sabes montar. Oh, Eliza, no ocurrir\u225? nada\
u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233?, pero te veo muy contenta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me interesa este sitio\u8230? Rosenwald. Puede que nos vayamos all\u237? las
dos durante cierto tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Eliza se abland\u243? un poco ante aquella perspectiva y yo me apresur\u233? a a\
u241?adir:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo que ir a ver a una tal fr\u228?ulein Kleber, que vive cerca. La
diaconisa superiora dice que ella me prestar\u225? el traje de montar. Tiene varios
y viste aproximadamente mi talla.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u191?es que la diaconisa superiora permitir\u225? que vayas sola con \
u233?l?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225?s armando un alboroto por nada. Ven conmigo a ver a fr\u228?ulein
Kleber.\par\pard\plain\hyphpar} {
Eliza me acompa\u241?\u243? casi a rega\u241?adientes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Fr\u228?ulein Kleber viv\u237?a en una hermosa casa, no lejos de la casita de frau
Leiben.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando ya est\u225?bamos muy cerca, o\u237?mos el ruido de un disparo. Nos miramos
perplejas y, en aquel instante, son\u243? otro disparo y despu\u233?s otro y otro.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aqu\u237? pasa algo \u8212?dijo Eliza.\par\pard\plain\hyphpar} {
Corrimos hacia la casa. No parec\u237?a que hubiera nadie. Mientras cruz\u225?bamos
un cuidado jard\u237?n en direcci\u243?n a unas caballerizas, o\u237?mos un nuevo
disparo procedente del otro lado de las caballerizas.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entonces descubrimos de qu\u233? se trataba. Hab\u237?an colocado un blanco contra
el tronco de un \u225?rbol y una mujer hac\u237?a pr\u225?cticas de tiro. Al o\
u237?r nuestras pisadas, se volvi\u243? a mirarnos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, perdonen \u8212?dijo\u8212?, me estoy preparando para la {\i
Sch\u252?tzenfest}. Falta menos de un mes y estoy un poco oxidada.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Era una mujer alta y delgada, de una talla muy parecida a la m\u237?a.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Hemos venido en un momento inoportuno? \u8212?pregunt\u233?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, no. Son ustedes de Kaiserwald, \u191?verdad? Me han avisado de que
vendr\u237?an y tendr\u233? mucho gusto en ayudarla.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le present\u233? a Eliza pero, puesto que \u233?sta no hablaba alem\u225?n, no pudo
participar en la conversaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es muy amable de su parte. No he tra\u237?do ning\u250?n traje de montar
porque pens\u233? que no tendr\u237?a oportunidad de hacerlo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Olvid\u233? su visita \u8212?dijo la mujer asintiendo\u8212?. S\u243?lo
pienso en la {\i
Sch\u252?tzenfest}. La celebramos todos los a\u241?os y yo siempre participo en
ella. Me encanta el {\i
V\u246?gelschiessen}, ese juego que consiste en tirar a un blanco en forma de loro.
Siempre aspiro a que me elijan {\i
Sch\u252?tzen-K\u246?nig}, rey de los cazadores. Es el premio que se otorga al
mejor disparo. Hasta ahora, ninguna mujer lo ha conseguido.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Le deseo mucha suerte \u8212?le dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entren en la casa. Pero, primero, d\u233?jenme que guarde el rifle.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Est\u225?bamos en un granero convertido en una especie de sala de armas.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Mi padre era un gran tirador. Le nombraban {\i
K\u246?nig} casi todos los a\u241?os. \u201?stas son sus armas. Yo las hered\u233?.
Pero, por desgracia, no he heredado sus aptitudes.\par\pard\plain\hyphpar} {
La mujer guard\u243? el rifle en un estuche y me estudi\u243? detenidamente.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, m\u225?s o menos somos de la misma talla y, por consiguiente, no
habr\u225? problema.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entramos en la casa y subimos al dormitorio. Ten\u237?a cuatro trajes de montar que
me ir\u237?an bien. Me dijo que eligiera el que m\u225?s me gustara y yo me decid\
u237? por una falda y una chaqueta gris perla con sombrero del mismo color.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le sienta como si se lo hubieran confeccionado a la medida \u8212?dijo fr\
u228?ulein Kleber cuando me lo prob\u233?\u8212?. \u191?Tiene una buena montura?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ma\u241?ana me la facilitar\u225?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Supongo que provendr\u225? de las caballerizas de herr Brandt. \u201?l se
encargar\u225? de proporcionarle la mejor. Tiene unos caballos magn\u237?ficos.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le estoy muy agradecida, fr\u228?ulein Kleber.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Siempre me alegro de poder hacer algo por Kaiserwald. Todos nos sentimos muy
orgullosos del hospital. Por eso me alegro de haberla podido equipar.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Es una mujer muy interesante \u8212?le dije al salir a Eliza\u8212?. L\u225?
stima que no la pudieras entender.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?He captado una o dos palabras \u8212?dijo Eliza\u8212?. Creo que aprender\
u237?a el idioma enseguida, si me quedara aqu\u237? alg\u250?n tiempo.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Seguro que s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Este traje te sienta de maravilla \u8212?a\u241?adi\u243? Eliza\u8212?. Te
veo como\u8230? distinta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Prefer\u237? no hacer ning\u250?n comentario.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pas\u233? el resto del d\u237?a en las nubes. Era como un sue\u241?o. Llegar a
Kaiserwald y encontr\u225?rmelo all\u237?. Parec\u237?a un milagro. Pensaba
constantemente en \u233?l y era como si la intensidad de mis pensamientos le
hubiera llevado hasta m\u237?. Pasar\u237?a un d\u237?a a solas con \u233?l. Eliza
no lo aprobaba, pero yo no quer\u237?a discutir ese asunto con ella. Cuando nos
acostamos aquella noche, fing\u237? quedarme dormida enseguida. Ella, en cambio,
estaba completamente despierta.\par\pard\plain\hyphpar} {
A la ma\u241?ana siguiente, me levant\u233? muy temprano y me puse el traje de
montar de fr\u228?ulein Kleber. Sab\u237?a que me sentaba muy bien porque los
atuendos de montar me favorec\u237?an mucho.\par\pard\plain\hyphpar} {
Supe que el doctor Adair hab\u237?a elegido unos caballos de las caballerizas de
herr Brandt. El suyo era negro y el m\u237?o, una yegua zaina. Adair montaba a la
perfecci\u243?n, tal como yo supon\u237?a. Montado a caballo, parec\u237?a una
estatua de la mitolog\u237?a griega. Confi\u233? en que mi j\u250?bilo no se notara
demasiado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mientras nos alej\u225?bamos de Kaiserwald, mir\u233? hacia atr\u225?s y vi un
movimiento en una ventana. Era Eliza. Me imaginaba la expresi\u243?n de su rostro.
Era contraria al proyecto y, cuando se le met\u237?a alguna cosa en la cabeza, nada
pod\u237?a hacerla cambiar de parecer. No ser\u237?a f\u225?cil que modificara su
opini\u243?n con respecto al doctor Adair. Insist\u237?a en que se hab\u237?a
llevado a Henrietta y en que, despu\u233?s, se la hab\u237?a pasado a Philippe
Lablanche. Sin embargo, lo que m\u225?s tem\u237?a era que me hiciera alguna
trastada a m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? tal su montura? \u8212?me pregunt\u243? Adair.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Parece\u8230? muy d\u243?cil.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estupendo. Los caballos son a veces muy temperamentales y el d\u237?a ser\
u225? muy largo. Espero que sea usted tan buena amazona como enfermera.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Sol\u237?a montar cuando estaba en la India. No soy una experta, claro, pero
creo que me las arreglo bastante bien. \u8212?Bien, yo estar\u233? a su lado por si
algo le ocurriera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me consuela saberlo. \u191?Cu\u225?nto tiempo estuvo usted en Esc\u250?
tari?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No m\u225?s del necesario. Tuve que resolver ciertos asuntos, pero regres\
u233? a Inglaterra en cuanto pude.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Vio alguna vez a Henrietta?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si, la vi con Philippe Lablanche. Parec\u237?an muy contentos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Henrietta me dijo en su carta que usted la ayud\u243? mucho.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Hice lo que pude. Lo dem\u225?s es cosa suya.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Espero que todo vaya bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es cosa suya, ya se lo he dicho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El resultado no siempre es el que uno espera al principio.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Lo \u250?nico que podemos hacer los dem\u225?s es desearles mucha suerte.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? extra\u241?o que hayamos coincidido en Kaiserwald.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?En realidad, no me parece tan extra\u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ah, no?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo lo dispuse as\u237?. Le ped\u237? a la diaconisa superiora que la
invitara a venir. Y, cuando supe que hab\u237?a llegado, vine.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Pero \u191?por qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo un proyecto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Se refiere al hospital de Rosenwald? \u191?Me quiere ofrecer alg\u250?
n cargo de responsabilidad o algo por el estilo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me pareci\u243? interesante que usted echara un vistazo al lugar.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?O sea que usted lo organiz\u243? todo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo reconozco, s\u237?. Como ve, el encuentro no es tan casual como usted
supon\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es algo as\u237? como si usted planificara mi futuro.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?La considero una buena enfermera y sus aptitudes no deben desperdiciarse. Ya
conoce usted la apurada situaci\u243?n en que se hallan los hospitales de todo el
mundo. Siendo una disc\u237?pula de la se\u241?orita Nightingale, estar\u225? al
corriente de sus planes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues, s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me sent\u237? un poco decepcionada. Al saber que \u233?l hab\u237?a organizado el
encuentro, pens\u233?, por un instante, que se interesaba por m\u237?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Me gustar\u237?a mucho ver ese sitio \u8212?dije fr\u237?amente.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Lo sab\u237?a. Le aseguro que estoy deseando conocer su opini\u243?n.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Cabalgamos un buen rato en silencio. Luego \u233?l me pregunt\u243? cu\u225?les
eran mis planes. Le respond\u237? que estaba a la espera de los acontecimientos.
Sab\u237?a que se iban a introducir ciertas reformas en los hospitales, pero no
estaba segura de lo que podr\u237?a hacer en ellos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y la Gran Eliza?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pensamos trabajar juntas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Parece que son ustedes muy amigas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eliza es una persona muy buena y leal.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y usted? \u8212?Le pregunt\u233? yo a mi vez tras una pausa\u8212?. \
u191?Cu\u225?les son sus planes? \u191?Piensa irse a alg\u250?n pa\u237?s lejano y
vivir como los nativos para descubrir los secretos de Oriente?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Como usted, estoy a la espera de los acontecimientos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?O sea que no tiene ning\u250?n proyecto?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tengo muchos, pero hay que tener en cuenta una serie de circunstancias. A
veces, pienso que hacer planes por adelantado es tentar el destino.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Quiere decir que el hombre propone y Dios dispone.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dios o quien sea.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cruz\u225?bamos una angosta calle de pueblo y tuve que situarme a su espalda. No me
sorprendi\u243? que la gente le mirara al pasar porque ten\u237?a un porte muy
distinguido.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando volvimos a salir a la campi\u241?a, Adair me habl\u243? un poco de
Rosenwald. Las enfermeras no ser\u237?an diaconisas y no se tratar\u237?a de una
instituci\u243?n religiosa, sino de un simple hospital. De momento, el proyecto
estaba en mantillas. Hab\u237?a unos enfermos, probablemente no m\u225?s de
treinta, y las enfermeras eran chicas de pueblo de la zona, sin ning\u250?n
adiestramiento especial.\par\pard\plain\hyphpar} {
Se dir\u237?a que le interesa mucho este lugar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo que m\u225?s me interesa es encontrar una persona adecuada que lo sepa
dirigir. La diaconisa superior es una mujer muy capacitada. Sin ella, Kaiserwald no
ser\u237?a lo que es.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy de acuerdo con usted.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya no estamos muy lejos. Espero que no se haya fatigado mucho.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No, ha sido un trayecto muy c\u243?modo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La peque\u241?a yegua se ha portado muy bien. Mire, ya se ven las torres
desde aqu\u237?. Es precioso, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
Vi que alud\u237?a a un peque\u241?o castillo rodeado de bosques, m\u225?s o menos
como Kaiserwald.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entramos a un patio donde un hombre se hizo cargo de los caballos. El doctor Adair
orden\u243? que les dieran agua y comida.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nos recibi\u243? una mujer que deb\u237?a de ser la jefa de las enfermeras.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Necesitar\u225?n tomar algo \u8212?dijo, mirando con expresi\u243?n
reverente al doctor Adair\u8212?. Hay un buen trecho desde Kaiserwald.\par\pard\
plain\hyphpar} {
El doctor Adair le agradeci\u243? el ofrecimiento y pidi\u243? que nos lo sirvieran
al aire libre porque ten\u237?amos que discutir ciertos asuntos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Nos sentamos a una mesa frente a la fachada del castillo que miraba a un valle. Las
lejanas monta\u241?as formaban un soberbio tel\u243?n de fondo y el bosque era
precioso.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me sent\u237?a m\u225?s feliz que nunca. \u191?Por qu\u233??, me pregunt\u233?.
Porque \u233?l me iba a ofrecer un puesto de trabajo. Podr\u237?a trasladarme all\
u237? y llevarme a Eliza. El doctor Adair nos visitar\u237?a de vez en cuando, a la
vuelta de sus viajes a ex\u243?ticos lugares, y, a lo mejor, pensar\u237?a: \u171?
Ah, s\u237?, Anna Pleydell, la que dirige Rosenwald\u187?.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Todo esto es muy bonito, \u191?no cree? \u8212?me pregunt\u243?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Si, en efecto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Le parece un buen sitio para trabajar?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me gusta mucho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La vida ser\u237?a todos los d\u237?as m\u225?s o menos igual. Pacientes que
van y pacientes que vienen. \u191?Le atrae la idea?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233? si ans\u237?o la tranquilidad\u8230? y nada m\u225?s.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No, no esperaba eso \u8212?dijo Adair, ech\u225?ndose a re\u237?r\u8212?.
Pero no cabe la menor duda de que es un lugar agradable\u8230? para la persona
adecuada. Una persona enteramente entregada a su trabajo. Podr\u237?a ser un peque\
u241?o reino en el que la persona que mandara lo gobernar\u237?a todo, pero apenas
tendr\u237?a contacto con el mundo exterior. Est\u225? buena la cerveza, \u191?
verdad? Y tambi\u233?n el {\i
Sauerbraten y} la inevitable {\i
Sauerkraut}. En fin, as\u237? es Alemania. Tambi\u233?n el bosque es muy bonito, \
u191?no cree?\par\pard\plain\hyphpar} {
Contest\u233? que s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando terminemos, efectuaremos un recorrido de inspecci\u243?n porque no
quiero regresar demasiado tarde.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin embargo, no parec\u237?a que tuviera excesiva prisa porque nos pasamos un buen
rato saboreando la carne y bebiendo cerveza. El tiempo era estupendo. Hab\u237?a en
el aire una ligera bruma que te\u241?\u237?a de azul las monta\u241?as. De vez en
cuando, el doctor Adair se me quedaba mirando muy serio. La escena parec\u237?a
casi irreal y yo ten\u237?a que hacer un esfuerzo para no pensar que era un sue\
u241?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
M\u225?s tarde, recorrimos juntos la sala. Hab\u237?a unos treinta pacientes, tal
como \u233?l me hab\u237?a dicho. Los examin\u243? a todos y les hizo muchas
preguntas a las enfermeras, no s\u243?lo sobre los pacientes, sino tambi\u233?n
sobre sus obligaciones. Inspeccionamos las cocinas y los dormitorios, muy parecidos
por cierto a los de Kaiserwald. La sala de los dormitorios se hallaba dividida en
compartimentos y todo estaba muy pulcro y aseado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hacia las cuatro de la tarde, Adair decidi\u243? emprender el camino de regreso. Me
sorprendi\u243? que fuera tan tarde. Dudaba mucho de que pudi\u233?ramos llegar
antes del anochecer. Sin embargo, \u233?l no parec\u237?a preocupado por eso.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Nos despedimos de las enfermeras y nos marchamos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso ya est\u225? hecho \u8212?dijo Adair\u8212?. Es una parte muy necesaria
del proceso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es el \u250?nico prop\u243?sito de la expedici\u243?n \u8212?le record\
u233?. Al ver su sonrisa, comprend\u237? que su actitud hab\u237?a cambiado.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Cabalgamos en silencio durante unos dos kil\u243?metros. Despu\u233?s, Adair acerc\
u243? su caballo al m\u237?o.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me temo que nos hemos ido demasiado tarde para regresar a Kaiserwald.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? no nos fuimos antes?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya que est\u225?bamos all\u237?, ten\u237?amos que verlo todo. Podr\u237?
amos irnos a una posada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No he visto demasiadas durante el camino de ida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero las hay. Adem\u225?s, un amigo m\u237?o tiene un pabell\u243?n de caza
no lejos de aqu\u237?. Ser\u237?a una excelente idea aceptar su hospitalidad esta
noche.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La diaconisa superiora nos espera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pensar\u225? que nos hemos quedado en Rosenwald. Ya le apunt\u233? esa
posibilidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
Seguimos cabalgando unos quince minutos. El sol ya estaba muy bajo en el cielo y
pronto se ocultar\u237?a del todo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Nos encontr\u225?bamos en pleno coraz\u243?n del bosque.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Enseguida llegaremos al pabell\u243?n. Es un lugar precioso.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Su amigo se sorprender\u225? al vernos. A lo mejor, tiene invitados.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy permanentemente invitado a utilizar este alojamiento siempre que lo
desee. En realidad, \u233?l no vive all\u237? porque, al fin y al cabo, no es m\
u225?s que un pabell\u243?n de caza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Podr\u237?a estar cerrado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Siempre hay sirvientes disponibles.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al llegar a un claro, vimos el pabell\u243?n. Era m\u225?s grande de lo que yo
imaginaba: en realidad, se trataba de un castillo en miniatura, incluso con sus
torres y almenas. A poca distancia del mismo, hab\u237?a una casita hacia la cual
nos dirigimos. Mientras nos acerc\u225?bamos, apareci\u243? un hombre.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Herr {\i
doktor}! \u8212?exclam\u243? al vernos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hemos venido a pasar la noche, Hans \u8212?le dijo el doctor Adair\u8212?.
Supongo que herr {\i
graf} no estar\u225? aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, herr {\i
doktor}, el se\u241?or conde no est\u225?. Voy a abrir el pabell\u243?n.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, por favor, Hans. Venimos de muy lejos y estamos hambrientos y
cansados.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ser\u237?a mejor que nos fu\u233?ramos a una posada \u8212?dije\u8212?. No
estando su amigo aqu\u237?\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No, no\u8230? Si el conde supiera que vinimos y nos marchamos, se ofender\
u237?a much\u237?simo. Adem\u225?s, puede que venga. Si ha salido de caza, podr\
u237?a pernoctar aqu\u237?. Las chimeneas est\u225?n encendidas, las camas a punto
y siempre hay comida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es extraordinario\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es lo que suele hacerse en general \u8212?dijo Adair sonriendo\u8212?. Me
parece que recela usted un poco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es que, de repente, todo ha cambiado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?En qu\u233? sentido? D\u237?gamelo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando nos fuimos a ver el hospital, todo me pareci\u243? normal y
razonable.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y ahora ya no se lo parece?\par\pard\plain\hyphpar} {
Un joven sali\u243? de la casita para hacerse cargo de los caballos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Buenas tardes, Franz \u8212?le dijo Adair\u8212?. \u191?Frieda est\u225?
bien?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, herr {\i
doktor}.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y el peque\u241?o?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tambi\u233?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nos quedaremos a pasar la noche aqu\u237?. Tu padre nos abrir\u225? el
pabell\u243?n. \u191?Tiene tu madre algo para cenar?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues claro. Como ya sabe usted, siempre estamos preparados.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Muy bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Herr {\i
graf} estuvo aqu\u237? hace un mes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso me dijeron. Agradezco mucho que tanto \u233?l como vosotros nos dispens\
u233?is esta cordial acogida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Herr {\i
graf} se molestar\u237?a mucho si no utilizara usted el pabell\u243?n cuando pasa
por aqu\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso le he dicho a mi acompa\u241?ante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es un sitio precioso \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y tambi\u233?n muy c\u243?modo, gracias a la buena familia Schwartz \u8212?
contest\u243? el doctor Adair\u8212?. Entremos. Creo que las chimeneas ya estar\
u225?n encendidas \u8212?a\u241?adi\u243?, tom\u225?ndome de un brazo mientras nos
encamin\u225?bamos hacia el edificio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno \u8212?dijo\u8212?, \u191?est\u225? usted m\u225?s tranquila? Ya ve
que no allanamos la morada de nadie y que no quiero tenderle ninguna trampa. Esto
es, efectivamente, el pabell\u243?n de caza del conde Von Spiegal y es cierto que
ambos somos amigos y \u233?l se tomar\u237?a como un insulto que, estando aqu\
u237?, nos fu\u233?ramos a una posada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tiene suerte de contar con semejantes amigos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es cierto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entramos a un espacioso vest\u237?bulo. La chimenea ya estaba encendida.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Las camas est\u225?n listas. S\u243?lo falta ponerles los calentadores.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Es esa la famosa eficiencia alemana?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eficiencia s\u237? es, desde luego. Y, puesto que estamos en Alemania, tal
vez tenga usted raz\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Apareci\u243? una regordeta mujer de sonrosadas mejillas y cabello pajizo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, aqu\u237? est\u225? Else \u8212?dijo el doctor Adair\u8212?. Else, te
presento a la se\u241?orita Pleydell. S\u233? que has venido a atendernos.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tenemos sopa caliente y venado fr\u237?o. \u191?Le parece bien, herr {\i
doktor}?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me parece justo lo que necesitamos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y las habitaciones? \u191?La de roble y la\u8230??\par\pard\plain\
hyphpar} {
Else vacil\u243?, mir\u225?ndonos en silencio. Me ruboric\u233? ante aquella
insinuaci\u243?n. Quer\u237?a saber si ten\u237?a que preparar una habitaci\u243?n
o dos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La habitaci\u243?n de roble y la contigua, por favor, Else \u8212?contest\
u243? el doctor Adair, consciente de mi turbaci\u243?n\u8212?. Es agradable estar
aqu\u237?. Menos mal que me acord\u233? de que nos encontr\u225?bamos cerca del
pabell\u243?n. Es mucho mejor que pernoctar en una posada del camino. Si\u233?
ntese, la comida a\u250?n tardar\u225? un ratito en llegar, creo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Una media hora, herr {\i
doktor} \u8212?dijo Else.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estupendo. Entretanto, aprovecharemos para lavarnos un poco. \u191?Nos podr\
u237?an traer un poco de agua caliente?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Frieda la traer\u225?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? tal est\u225? Frieda?\par\pard\plain\hyphpar} {
Else puso los brazos en jarras y nos dirigi\u243? una p\u237?cara mirada.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Esperando otro hijo \u8212?dijo el doctor Adair\u8212?. \u191?Qu\u233? edad
tiene el peque\u241?o Fritz? A\u250?n no ha cumplido los dos a\u241?os, ya lo s\
u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Frieda est\u225? contenta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Todo va bien?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, herr {\i
doktor}.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Venga a sentarse junto al fuego \u8212?me dijo Adair.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Veo que les conoce muy bien a todos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En efecto. He estado aqu\u237? muchas veces. El conde es un hombre muy
hospitalario. La veo como inquieta \u8212?a\u241?adi\u243?, mir\u225?ndome
fijamente\u8212?. D\u233?jeme que lo adivine. Piensa que va a quedarse a solas con
un hombre de dudosa fama. \u191?Acierto?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Tengo que pensar eso? \u8212?pregunt\u233? r\u225?pidamente.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Tal vez.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No es usted el mismo que cuando salimos esta ma\u241?ana \u8212?dije\u8212?.
Se mostraba fr\u237?o\u8230? casi reservado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y ahora soy m\u225?s cordial y un poco m\u225?s afable, \u191?verdad?\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?D\u237?game por qu\u233? me ha tra\u237?do aqu\u237?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Para que tenga cobijo esta noche. No hubiera sido muy c\u243?modo dormir en
el bosque, y algunas de las posadas de aqu\u237? dejan mucho que desear.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Sab\u237?a que vendr\u237?amos aqu\u237?\u8230? cuando salimos esta
ma\u241?ana?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pens\u233? en esa posibilidad. Ser\u225? mejor que aclaremos la situaci\
u243?n. Los criados se ir\u225?n a su casa y nosotros nos quedaremos solos en el
pabell\u243?n. \u191?Qu\u233? le parece?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No creo que la diaconisa superiora esperara semejante cosa.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Pero eso no es asunto de su incumbencia, \u191?no cree? Somos usted y yo
quienes tenemos que decidirlo. \u191?Qu\u233? opina al respecto? No hace falta que
lo pregunte. Tiene usted un rostro muy expresivo. Recuerdo muy bien el odio y el
desprecio que reflejaban sus ojos en ciertas ocasiones. Mire, usted y yo pasaremos
la noche solos en este lugar. Es un sitio muy rom\u225?ntico. Un pabell\u243?n de
caza en el coraz\u243?n del bosque. Usted cree que yo no soy de fiar, que soy un
monstruo en cuya compa\u241?\u237?a no deber\u237?a estar jam\u225?s ninguna mujer
respetable. Quiz\u225? tenga raz\u243?n. Pero perm\u237?tame tranquilizarla. Si lo
desea, le dir\u233? a Hans y a los dem\u225?s que hemos decidido marcharnos. Nos
iremos a una posada o, si eso tampoco le parece correcto, reanudaremos el camino y
regresaremos de noche a Kaiserwald. Usted ha de tomar la decisi\u243?n.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo podr\u237?amos irnos ahora? Ya lo est\u225?n preparando
todo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Podr\u237?amos decirles que hemos cambiado de planes. Son unos buenos
criados que nunca hacen preguntas sobre el comportamiento exc\u233?ntrico de los
que mandan.\par\pard\plain\hyphpar} {
Apareci\u243? Frieda con dos jarras de agua caliente. Adair convers\u243? con ella
unos momentos sobre sus hijos, el que ten\u237?a y el que esperaba. Yo le mir\
u233?, pensando en lo encantador que pod\u237?a ser cuando quer\u237?a.\par\pard\
plain\hyphpar} {
A continuaci\u243?n, subimos al piso de arriba.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La habitaci\u243?n de roble es la mejor \u8212?me dijo Adair\u8212?, por
consiguiente, se la ofrezco a usted.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ciertamente era deliciosa; ten\u237?a una chimenea cuyas alegres llamas proyectaban
sombras en toda la habitaci\u243?n. Las velas estaban encendidas y hab\u237?a una
enorme cama de cuatro pilares con dosel y un aguamanil con su correspondiente
palangana en una especie de gabinete aparte.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me lav\u233? con agua caliente y me arregl\u233? el peinado.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Al poco rato, llamaron a la puerta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pase \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entr\u243? Adair. Se hab\u237?a quitado la chaqueta y ahora llevaba una camisa
blanca de seda con los botones superiores desabrochados.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah \u8212?dijo\u8212?, ya est\u225? preparada. Debe de estar hambrienta.
Creo que la cena ya est\u225? lista. Comeremos abajo. Los criados son muy
discretos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Abajo, en una sala de techo muy alto y con las paredes llenas de trofeos \u8212?
armas de fuego y lanzas utilizadas probablemente a lo largo de los siglos\u8212?,
hab\u237?an puesto una mesa, y hab\u237?a una humeante sopera en el centro.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a, asimismo, una botella de vino.\par\pard\plain\hyphpar} {
Else nos sirvi\u243? la sopa y escanci\u243? el vino.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es del conde, de sus propios vi\u241?edos \u8212?me explic\u243? el doctor
Adair\u8212?. Siempre exige que se les sirva lo mejor a sus invitados. Dice que sus
cepas tienen una calidad especial.\par\pard\plain\hyphpar} {
Else coment\u243? que, excepto la sopa, todo lo dem\u225?s ser\u237?a fr\u237?o.
Nos sirvi\u243? la carne de venado y el pan y tambi\u233?n una tarta de manzana, y
puesto que la cena era fr\u237?a, nos dej\u243? solos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando terminen, d\u233?jenlo aqu\u237?. Yo lo quitar\u233? todo despu\u233?
s\u8230? para no molestarles \u8212?dijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es usted muy amable. Buenas noches, Else.\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo le di tambi\u233?n las buenas noches.\par\pard\plain\hyphpar} {
El sesgo de los acontecimientos me mareaba un poco. Adair lo hab\u237?a organizado
todo de antemano. Yo lo sab\u237?a, pero no pod\u237?a evitar alegrarme. Me sent\
u237?a m\u225?s animada que nunca. Era in\u250?til que intentara ocultarlo. Quer\
u237?a estar con \u233?l. No quer\u237?a ser juiciosa, tal como me aconsejaba
Eliza. Deseaba vivir el presente y no pensar en el sentido com\u250?n, en el futuro
o en mi bienestar. Le quer\u237?a a \u233?l y sanseacab\u243?. Llevaba demasiado
tiempo viviendo una existencia serena y aburrida. Quer\u237?a vivir sin pensar en
las consecuencias.\par\pard\plain\hyphpar} {
Adair retir\u243? la silla para que yo me sentara, y despu\u233?s se sent\u243?
frente a m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por nosotros\u8230? y por esta noche \u8212?dijo, levantando la copa.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Beb\u237? con \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Vamos a probar esta sopa. Estoy seguro de que es excelente. Else es muy
buena cocinera. Tengo muchas cosas que decirle pero, primero, cenaremos.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No sabe cu\u225?nto deseo saber qu\u233? tiene que decirme.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?La luz de las velas es muy sugestiva, \u191?no cree? \u8212?pregunt\u243?
Adair\u8212?. Qu\u233? silencioso est\u225? todo. De noche, se oyen a veces los
rumores del bosque\u8230? los p\u225?jaros, los animales nocturnos\u8230? Es
fascinante.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaba tan emocionada que apenas prob\u233? la sopa. Me preguntaba qu\u233?
intenciones tendr\u237?a Adair pero, en el fondo de mi coraz\u243?n, las conoc\
u237?a muy bien. Adair se levant\u243? y tom\u243? mi plato.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Est\u225? haciendo el papel de criado, lo cual es muy ins\u243?lito en
usted.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es que \u233?sta es una noche ins\u243?lita \u8212?me contest\u243? \u233?l\
u8212?. El venado procede de estos bosques. Estoy seguro de que le gustar\u225?.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias. \u191?Se dedica usted a la caza cuando viene por aqu\u237??\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo no soy cazador\u8230? de animales. Es una distracci\u243?n que no me
atrae demasiado. Usted ya conoce mis aficiones y, entre ellas, no figura la caza.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted caza\u8230? informaci\u243?n y conocimientos.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Bueno, en mi calidad de m\u233?dico, me interesan, como usted ya sabe, los
m\u233?todos que se emplean en los distintos lugares del mundo. \u201?se es mi coto
de caza.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hay muchos prejuicios en nuestra profesi\u243?n. Y yo soy un hombre que no
quiere seguir los caminos que otros me han trazado. Eso me ha tra\u237?do muchas
cr\u237?ticas\u8230? y no s\u243?lo de los miembros de mi profesi\u243?n.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Quiere decir que estos m\u233?todos heterodoxos no siempre son aprobados.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Adair asinti\u243? en silencio y volvi\u243? a llenarme la copa.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?El conde querr\u225? saber que hemos apreciado su vino. Se molestar\u237?a
si no le hici\u233?ramos el honor que se merece.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo no bebo mucho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ni yo. El vino amodorra los sentidos y yo no quiero que eso ocurra. Quiero
saborear todos los instantes de esta noche.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? iba a decirme?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Algo que usted seguramente ya sabe. Acabo de descubrir una cosa.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ah, s\u237?? \u191?De qu\u233? se trata?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De que mi vida es muy aburrida sin usted \u8212?contest\u243? Adair, mir\
u225?ndome fijamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le mir\u233? sin decir nada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No la veo muy sorprendida \u8212?a\u241?adi\u243?\u8212?. Y es porque ya lo
sab\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted me ha mostrado aquel hospital y me ha insinuado que yo podr\u237?a
dirigirlo \u8212?contest\u233?, sacudiendo la cabeza\u8212?. Yo cre\u237?a que \
u233?sa era la raz\u243?n de su inter\u233?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u201?sa no es ciertamente mi intenci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero usted se ha comportado como si\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Preparaba el escenario. Quer\u237?a traerla hasta aqu\u237?, en el mismo
coraz\u243?n del bosque, donde pudi\u233?ramos estar solos\u8230? completamente
solos.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me levant\u233? y entonces \u233?l se me acerc\u243? y me rode\u243? con los
brazos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tiene que conocer la dicha que podemos sentir juntos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
A continuaci\u243?n, me abraz\u243? y me bes\u243?, no una, sino varias veces.
Estaba completamente aturdida. \u171?No me importa \u8212?pens\u233?\u8212?. Aunque
s\u243?lo sea por esta noche, quiero estar aqu\u237?. Quiero estar con \u233?l\
u8230? Y, si despu\u233?s no vuelvo a verle, habr\u233? pasado esta noche con \
u233?l\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando me solt\u243?, le o\u237? re\u237?rse muy quedo. Era una risa triunfal.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya ves lo que son las cosas \u8212?me dijo. Yo le mir\u233? perpleja\u8212?.
Estamos hechos el uno para el otro \u8212?a\u241?adi\u243?\u8212?. T\u250? quer\
u237?as odiarme. Sin embargo, no pod\u237?as hacerlo\u8230? a menos que me
quisieras.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No lo s\u233?. Estoy desconcertada \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero, en tu fuero interno, lo sabes. Me encanta el color rojizo de tu
cabello a la luz de las velas; los ojos se te ponen m\u225?s verdes cuando eres
feliz. En estos momentos, son de un verde profundo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por favor \u8212?dije\u8212?, vamos a sentarnos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Para terminar de cenar? Excelente idea. Tenemos tarta de manzana. No
podemos ofender a Else.\par\pard\plain\hyphpar} {
Me sent\u237?a m\u225?s tranquila. Sentado frente a m\u237?, Adair me miraba con
sus profundos y brillantes ojos oscuros. Record\u233? c\u243?mo hab\u237?a
hipnotizado a William y experiment\u233? el deseo de perderme en aquellos ojos. Una
voz interior me dec\u237?a que tuviera cuidado, porque \u233?l era un experto
seductor y habr\u237?a conocido muchas ocasiones como aqu\u233?lla en el transcurso
de su vida. As\u237? deb\u237?a de tratar a todas las mujeres con las que deseaba
pasar un rato divertido. Pero yo no quer\u237?a escuchar aquella voz. Llevaba
demasiado tiempo sola.\par\pard\plain\hyphpar} {
No quer\u237?a pensar en lo que suceder\u237?a m\u225?s adelante. Yo misma me
sorprend\u237?a de mi actitud. Aqu\u233?l era mi enemigo, el hombre a quien hab\
u237?a jurado destruir, y ahora all\u237? estaba, convertida voluntariamente en su
v\u237?ctima.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?l deb\u237?a de adivinar mis pensamientos y sab\u237?a que podr\u237?a vencer
cualquier resistencia que yo le opusiera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ten\u237?as muchos prejuicios con respecto a m\u237? antes de conocerme \
u8212?dijo Adair\u8212?. Y yo s\u233? por qu\u233?. \u8212?Por un instante, me
alarm\u233?\u8212?. Le\u237?ste mis libros y te parec\u237? excesivamente audaz, \
u191?no es cierto? \u191?Qu\u233? pod\u237?a pensar una se\u241?orita bien educada
de un hombre que hab\u237?a vivido como los nativos en una tienda y que vivi\u243?
durante cierto tiempo como los \u225?rabes, los indios, los turcos\u8230??\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Habr\u225?s vivido muchas emociones.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?La vida tiene que ser emocionante, \u191?no crees? \u8212?Por desgracia, no
lo es para todo el mundo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En ese caso, la gente tiene que averiguar el por qu\u233? y poner remedio a
ello.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que eso a ti se te debe de dar muy bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y a ti tambi\u233?n, seguramente. T\u250? tienes tus secretos. Oh, no te
alarmes. No intentar\u233? arranc\u225?rtelos. Te has metido en la cabeza que la
vida no es para gozarla. Y mi misi\u243?n, mejor dicho, mi deber, es demostrarte
que est\u225?s equivocada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y c\u243?mo piensas hacerlo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ense\u241?\u225?ndote lo agradable que puede ser.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Lo crees posible?\par\pard\plain\hyphpar} {
Adair asinti\u243? sonriendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando comprend\u237? lo mucho que te quer\u237?a, puse manos a la obra.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A lo mejor no soy la sencilla criatura que t\u250? crees. A m\u237? no me
enga\u241?an los halagos y las dulces palabras.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233? muy bien, pero yo no pienso en las palabras, sino en los hechos.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Apartando a un lado la servilleta, Adair se levant\u243? y extendi\u243? las manos
para tomar las m\u237?as y atraerme hacia s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi querido ruise\u241?or \u8212?dijo\u8212?, esto era inevitable.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Trat\u233? de hablar, pero el coraz\u243?n me lat\u237?a con tanta fuerza que no
pude hacerlo. Cuando \u233?l me estrech\u243? en sus brazos, me qued\u233? inm\
u243?vil.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todav\u237?a es muy temprano \u8212?dijo\u8212?. La habitaci\u243?n de roble
tiene un balc\u243?n. Vamos a contemplar el bosque desde all\u237?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Y todo esto\u8230? \u8212?dije yo, se\u241?alando la mesa.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Vendr\u225?n m\u225?s tarde para quitarlo cuando nos hayamos retirado. \
u191?No te parece que \u233?ste es el m\u225?s rom\u225?ntico de los lugares? Qu\
u233? distinto de aquel cuartito del Hospital General de Esc\u250?tari, en el que
tantas veces nos peleamos. \u191?Te acuerdas?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me acuerdo \u8212?contest\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Rode\u225?ndome con un brazo, Adair me acompa\u241?\u243? a la habitaci\u243?n de
roble, donde los troncos encendidos de la chimenea iluminaban con su parpadeante
luz las paredes revestidas de madera. Salimos al balc\u243?n y contemplamos un
instante el espeso bosque. El aroma de los pinos era embriagador. Una oscura forma
pas\u243? volando; despu\u233?s se oy\u243? el ulular de un b\u250?ho.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Los murci\u233?lagos vuelan bajo esta noche \u8212?dijo Adair, y me bes\
u243?\u8212?. Cu\u225?nto tiempo llevo dese\u225?ndolo \u8212?a\u241?adi\u243?\
u8212?. Y qu\u233? feliz soy esta noche.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me siento tan sorprendida, tan\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Feliz \u8212?dijo \u233?l, terminando la frase\u8212?. Di la verdad, ruise\
u241?or. T\u250? no quieres separarte de m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy sola aqu\u237? \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero viniste por tu propia voluntad. Aunque te necesito mucho, jam\u225?s te
hubiera obligado a hacerlo. Si no quieres tenerme a tu lado, puedes decirme que me
vaya.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le acarici\u233? el rostro con una mano y \u233?l me la tom\u243? y me la bes\
u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No me comprendo a m\u237? misma \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo s\u237? te comprendo, cari\u241?o \u8212?contest\u243? Damien Adair\
u8212?. Has estado sola, luchando con tu tristeza, odiando en lugar de amar, sin
querer percatarte de cu\u225?n agradable puede ser la vida. Y esta noche, porque
estoy aqu\u237? contigo, porque estamos en el coraz\u243?n del bosque, porque hay
magia en el aire, te olvidar\u225?s de todas las barreras que has levantado a tu
alrededor, dejar\u225?s de sufrir y vivir\u225?s de verdad.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Una especie de flojera se apoder\u243? de m\u237?. No quer\u237?a oponer
resistencia. Quer\u237?a abrirle los brazos a Adair. Al d\u237?a siguiente, me
enfrentar\u237?a con su locura, pero aquella noche deseaba ceder. Dej\u233? que me
acompa\u241?ara a la cama y nos sentamos el uno al lado del otro.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Por fin \u8212?dijo Adair, bes\u225?ndome\u8212?. Olvid\u233?monos de todo
menos de que estamos aqu\u237? juntos y de que yo significo para ti lo mismo que t\
u250? para m\u237?. Cuando eso ocurre, el resultado no puede ser m\u225?s que uno.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando me volv\u237? a mirarle, Adair me bes\u243? en la garganta y en los labios y
yo experiment\u233? una dicha que jam\u225?s hubiera cre\u237?do posible.\par\pard\
plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
Amanec\u237?a ya. Me despert\u233? y permanec\u237? tendida, pensando en lo que
hab\u237?a ocurrido. Jam\u225?s hab\u237?a experimentado tanta pasi\u243?n y tanta
dicha. Pens\u233? en Aubrey y en los primeros d\u237?as de nuestro matrimonio. Hab\
u237?a sido un amante muy tierno y nuestras relaciones parec\u237?an id\u237?licas.
Pero, luego, vino el despertar de Venecia y la lenta comprensi\u243?n de que lo que
verdaderamente me interesaba no era Aubrey, sino estar enamorada y ser admirada y
adorada\u8230? El amor y el placer.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sin embargo, lo de aquella noche hab\u237?a sido una emocionante aventura con un
hombre que me atra\u237?a irresistiblemente y que, a pesar de todo, segu\u237?a
siendo un misterio para m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Estaba completamente extasiada y s\u243?lo pod\u237?a pensar en \u233?l. Lo que
hab\u237?a sentido por Aubrey era algo muy distinto. Era como comparar la p\u225?
lida luz de la luna con los rayos del sol.\par\pard\plain\hyphpar} {
Volv\u237? a notar la misma flojera de antes. Hab\u237?a sucumbido voluntariamente,
mejor dicho, mi ansia hab\u237?a sido tan grande como la de Adair. Descubr\u237? en
m\u237? a una nueva persona, una mujer sensual y exigente cuya existencia desconoc\
u237?a. Fue Adair quien despert\u243? aquella faceta de mi car\u225?cter.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Me temblaban las manos y, de repente, sent\u237? que \u233?l me tomaba una de ellas
entre las suyas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Ya despiertas, ruise\u241?or? \u8212?me pregunt\u243?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Pronto llegar\u225? la ma\u241?ana.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y entonces tendremos que irnos de aqu\u237?. \u191?No te arrepientes de
nada\u8230? Susanna?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No \u8212?contest\u233?\u8212?. De nada en absoluto. \u8212?Me sobresalt\
u233? s\u250?bitamente al darme cuenta de que Damien hab\u237?a utilizado mi
verdadero nombre. Me acababa de llamar Susanna, y yo siempre hab\u237?a sido para \
u233?l un ruise\u241?or o la se\u241?orita Pleydell.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? me has llamado as\u237?? \u8212?le pregunt\u233?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y por qu\u233? no? Es tu nombre. Susanna St. Clare, un nombre
encantador. T\u250? jam\u225?s fuiste Anna. Susanna es otra cosa. T\u250? eres
Susanna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sab\u237?as que yo\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El secreto celosamente guardado del ruise\u241?or \u8212?contest\u243? \
u233?l\u8212?. Jam\u225?s fue un secreto para m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y por qu\u233? no me lo dijiste?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Acaso hubiera sido correcto que yo mencionara algo que tanto te empe\
u241?abas t\u250? en ocultar?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?ndo lo descubriste?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Desde el principio. Te vi en Venecia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y yo a ti tambi\u233?n. Aquella noche en que acompa\u241?aste a Aubrey a
casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?O sea que t\u250? sab\u237?as qui\u233?n le hab\u237?a acompa\u241?ado. El
perverso doctor Damien que, en tu opini\u243?n, le hab\u237?a arrastrado a la
locura.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, estaba absolutamente convencida de ello.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y t\u250? dijiste que yo era una esposa fr\u237?vola e insustancial, que fue
una l\u225?stima que Aubrey se casara conmigo y que yo hubiera podido salvarle.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, \u191?y acaso eso no es cierto?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u191?c\u243?mo? Fue algo horrible. Y aquella cueva\u8230?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Aubrey era muy absurdo y melodram\u225?tico. Cuando se enter\u243? de lo que
hac\u237?a Francis Dashwood en Medmenham, quiso hacer lo mismo. En realidad, era un
chiquillo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250? fomentaste su afici\u243?n a la droga.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Eso no es cierto! \u8212?protest\u243? Damien con vehemencia\u8212?.
Me interesaba conocer los efectos que causaba por su valor cient\u237?fico.
Necesitaba estudiarlos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y los estudiabas a trav\u233?s de personas como \u233?l. Les permit\u237?as
tomar drogas para observar qu\u233? efecto ten\u237?an en ellos.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?De ninguna manera. Las drogas las probaba yo mismo. Ellos tomaban las
suyas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hubieras podido adquirir el h\u225?bito.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ni hablar de eso. Yo sab\u237?a lo que hac\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estuviste all\u237?\u8230? en aquella cueva.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, y fue una revelaci\u243?n asombrosa para m\u237?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Estabas en la India cuando empez\u243? todo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?All\u237? se hab\u237?a formado un grupito. No recuerdo los nombres de las
personas. Una est\u250?pida mujer que se aburr\u237?a y organiz\u243? un peque\
u241?o club. Estuve con ellos algunas veces. Ten\u237?a que aprender.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? no intentaste salvar a Aubrey?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estaba preocupado por \u233?l y quise hacerlo. Su hermano era un gran amigo
m\u237?o. Pens\u233? que podr\u237?a apartarle de aquel h\u225?bito pero, cuando
empez\u243? a organizar las org\u237?as en la cueva, comprend\u237? que era un caso
perdido, sobre todo al marcharte t\u250?. A partir de aquel instante, rod\u243?
cuesta abajo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y aquella noche\u8230? \u8212?dije yo con voz entrecortada por la emoci\
u243?n\u8212?, cuando muri\u243? mi hijito\u8230? t\u250? estabas all\u237?. Le
administraste una de tus drogas. Hiciste un experimento con \u233?l\u8230? y muri\
u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso tampoco es cierto. Te dije que ya hab\u237?a muerto cuando entr\u233? a
verle. Es cierto que estaba all\u237?, en la cueva, observando los peligrosos
juegos de aquella gente sometida a los efectos de la droga. Aprend\u237? mucho por
este medio. Al volver a la casa, una de las criadas estaba hist\u233?rica. La vieja
ni\u241?era se hab\u237?a emborrachado como una cuba. Cuando sub\u237? a verle, el
ni\u241?o ya hab\u237?a muerto. Muri\u243? de una congesti\u243?n pulmonar.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si te hubieran avisado antes\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n sabe? Tal vez\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si yo no me hubiera ido\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, si t\u250? no te hubieras ido\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233? a qu\u233? conclusi\u243?n quieres llegar. Mi padre se estaba
muriendo. Ten\u237?a que ir a verle. Mi hijo se encontraba bien cuando me march\
u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Perdona \u8212?dijo Damien\u8212?. S\u233? lo mucho que has sufrido.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Sent\u237? que las l\u225?grimas resbalaban por mis mejillas. Record\u233?
nuevamente aquellos d\u237?as\u8230? el terrible instante en que entr\u233? en la
casa y me encontr\u233? muerto a mi hijito.\par\pard\plain\hyphpar} {
Damien me tom\u243? un mech\u243?n de cabello y lo enroll\u243? alrededor de un
dedo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todo eso ya pas\u243? \u8212?me dijo con dulzura\u8212?. Tienes un futuro
por delante. Tienes que dejar de llorar. Tienes que volver a vivir. \u8212?Al ver
que yo no contestaba, a\u241?adi\u243?\u8212?: Susanna St. Clare. Es un nombre muy
hermoso. Tiene simetr\u237?a. Pero creo que Susanna Adair ser\u237?a mejor.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Me est\u225?s sugiriendo\u8230? que me case contigo? \u8212?pregunt\
u233? con voz vacilante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No s\u233? de qu\u233? otra manera podr\u237?as llevar mi apellido. \u191?No
te parece bonito?\par\pard\plain\hyphpar} {
Le mir\u233? con arrobo mientras \u233?l me rodeaba amorosamente con los brazos.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tienes que decirme que est\u225?s de acuerdo conmigo \u8212?a\u241?adi\u243?
Damien\u8212?, porque, tal como ya te he dicho, la vida me resulta muy aburrida sin
ti. Y si algo no soporto es el aburrimiento. Por favor, c\u225?sate conmigo
enseguida, mi peque\u241?o ruise\u241?or.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tienes mucha prisa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nunca la tengo. Lo que ocurre es que llevo mucho tiempo pens\u225?ndolo.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues nadie lo hubiera dicho.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ten\u237?a que derribar la muralla defensiva que t\u250? hab\u237?as
levantado contra m\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues ya lo has conseguido.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?De veras? Creo que todav\u237?a me consideras un ogro o algo por el
estilo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Aunque fuera cierto\u8230? no me importar\u237?a \u8212?dije, soltando una
carcajada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? me gusta. Que me aceptes con todos mis pecados. Me temo que son
muchos. Buena parte de tus acusaciones son ciertas, \u191?sabes?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Conozco tu vida errante, tus conquistas\u8230? tus incursiones por lugares
no frecuentados por los caballeros ingleses.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cierto, pero gracias precisamente a estas incursiones, puedo ahora
comprender el valor del verdadero amor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250? sacas provecho de todo.\par\pard\plain\hyphpar} {
As\u237? es como vivo, Susanna. Voy a mostrarte c\u243?mo se hace. \u191?Vendr\
u225?s conmigo a esos lejanos rincones del mundo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237? \u8212?contest\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?En cuanto yo te lo pida? Yo improviso siempre las cosas.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Si nos casamos\u8230? \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando nos casemos \u8212?me corrigi\u243? \u233?l.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Podr\u237?amos tener hijos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cabe esa posibilidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si tengo otro hijo, nunca le dejar\u233? al cuidado de ninguna ni\u241?era.
Jam\u225?s. Por fuerte que sea la tentaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Y bien?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?T\u250? querr\u237?as seguir viajando por el mundo\u8230? entregarte a tus
locas aventuras. Y entonces, \u191?qu\u233??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si tuvi\u233?ramos un hijo \u8212?contest\u243?\u8212?, la situaci\u243?n
cambiar\u237?a para los dos. De eso no me cabe la menor duda. Sin embargo, puede
que te deje alguna vez para buscar alg\u250?n ambiente distinto. En tal caso, te
prometo que mis ausencias ser\u225?n muy breves.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No te imagino ejerciendo tu carrera como\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Como un m\u233?dico normal. Mi querida Susanna, yo soy un hombre polifac\
u233?tico. Cuando llegue el momento de abandonar mi vida de aventuras, sentar\u233?
la cabeza y vivir\u233? tranquilamente con mi familia. Entonces buscar\u233? otro
medio de aumentar mis conocimientos sobre la medicina y sobre la vida. Creo que
ser\u233? un padre ideal.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cerr\u233? los ojos y pens\u233?: \u171?La felicidad perfecta es despertar una ma\
u241?ana en un pabell\u243?n de caza situado en el coraz\u243?n del bosque en
compa\u241?\u237?a del hombre a quien amo\u187?.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
El bosque era una maravilla a primera hora de la ma\u241?ana.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Nos levantamos al amanecer y nos pusimos en camino. Todo parec\u237?a perfecto: el
sol matutino penetrando a trav\u233?s del follaje; los trinos de los p\u225?jaros;
la suave brisa que agitaba las ramas de los abetos y la inolvidable fragancia que
se aspiraba en el aire.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jam\u225?s pens\u233? que pudiera existir semejante dicha.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Tendremos que marcharnos en el transcurso de los pr\u243?ximos d\u237?as \
u8212?me dijo Damien\u8212?. Una vez en Inglaterra, nos casaremos en cuanto
podamos. No veo ninguna raz\u243?n para aplazar la boda, \u191?no crees?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?No \u8212?contest\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
Damien me mir\u243? sonriendo. Durante mucho tiempo, hab\u237?a tratado de calmar
mi dolor a trav\u233?s del af\u225?n de venganza, pero el amor era mucho m\u225?s
dulce.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u171?La vida ser\u225? maravillosa \u8212?pens\u233?\u8212?. Al lado de Damien,
nada ser\u225? vulgar. Le seguir\u233? en todas sus aventuras y tendr\u233? un hijo
que llenar\u225? mi existencia. Claro que nunca olvidar\u233? a Julian. \u191?C\
u243?mo podr\u237?a una madre olvidarse del hijo de sus entra\u241?as? Pero ver\
u233? a Julian en mi hijo y este hijo ser\u225? tambi\u233?n el de Damien. Ser\
u233? feliz por siempre jam\u225?s. Le agradec\u237? a Dios que me hubiera sacado
de mi desdicha para llevarme a la perfecta felicidad y pens\u233? que el presente
no hubiera sido tan maravilloso sin los sufrimientos del pasado\u187?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
En este estado de \u225?nimo regres\u233? a Kaiserwald.\par\pard\plain\hyphpar} {
La diaconisa superiora nos dio la bienvenida y yo adivin\u233? por su cara que
recelaba un poco de nuestra ausencia nocturna.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nos entusiasmamos tanto en Rosenwald que se nos hizo tarde \u8212?le explic\
u243? Damien\u8212?. Ya que est\u225?bamos all\u237?, quer\u237?amos verlo todo. De
todos modos, pasamos la noche en el pabell\u243?n del conde Von Spiegal.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo est\u225? el conde? \u8212?pregunt\u243? la superiora,
lanzando un suspiro de alivio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ah, pues muy bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
Con eso se dio por satisfecha.\par\pard\plain\hyphpar} {
Eliza fue m\u225?s dura de pelar. Me di cuenta enseguida de que estaba trastornada.
Me pareci\u243? mejor comunicarle la noticia inmediatamente.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Me voy a casar con el doctor Adair \u8212?le dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?Oh! \u8212?exclam\u243?\u8212?. Qu\u233? decisi\u243?n tan apresurada.
Te veo distinta.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al ver que yo asent\u237?a en silencio, cambi\u243? r\u225?pidamente de tema y me
pregunt\u243? por Rosenwald. Le habl\u233? con entusiasmo de las posibilidades que
ofrec\u237?a aquel lugar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?De momento, tienen unas enfermeras que no son profesionales. Ser\u237?a un
gran reto para alguien que lo quisiera convertir en otro Kaiserwald.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Pens\u233? que de eso te ibas a encargar t\u250?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo tambi\u233?n lo pens\u233? al principio. Cre\u237? que \u233?l me quer\
u237?a mostrar aquel sitio justamente por eso.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u233?l lo hizo con otra intenci\u243?n. No lo pensaste demasiado, \
u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No tuve que pensar nada, Eliza. Lo supe sin m\u225?s. A veces, ocurren estas
cosas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que cometes un error. Si te casas con \u233?l, te arrepentir\u225?s
enseguida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues yo creo, por el contrario, que me alegrar\u233? \u8212?dije.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225?s muy enamorada, \u191?verdad?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Si, Eliza, much\u237?simo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?El doctor Adair es uno de esos hombres a los que basta con levantar un dedo
para que una se arroje en sus brazos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Mi querida Eliza, hay muchas cosas que no sabemos los unos de los otros. Eso
es lo que yo m\u225?s quiero para m\u237?. Soy m\u225?s feliz que nunca. He
olvidado toda mi amargura. \u201?l me hace sentir viva.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero \u191?cu\u225?nto durar\u225??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Toda nuestra vida, Eliza. Yo me encargar\u233? de que as\u237? sea.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cu\u233?ntame algo m\u225?s acerca de Rosenwald \u8212?me pidi\u243? Eliza.\
par\pard\plain\hyphpar} {
No permitir\u237?a que las insinuaciones de mi amiga me deprimieran. Quer\u237?a
ser feliz. Damien le comunic\u243? a la diaconisa superiora que nos ir\u237?amos
muy pronto porque pens\u225?bamos casarnos enseguida.\par\pard\plain\hyphpar} {
El primer pensamiento de la superiora fue para Rosenwald.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo pens\u233? que tal vez la se\u241?orita Pleydell\u8230? Hubiera sido un
reto para ella.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En efecto \u8212?contest\u243? Damien sonriendo\u8212?, pero el reto que
ahora asume es todav\u237?a mayor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Eliza me acompa\u241?\u243? cuando fui a devolverle el traje de montar a fr\u228?
ulein Kleber. En cuanto nos acercamos a la casa, o\u237?mos el rumor de los
disparos. Por lo visto, segu\u237?a con sus pr\u225?cticas de tiro. Rode\u233? el
granero por la parte de atr\u225?s y vi a varias personas reunidas.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Oh, est\u225? usted aqu\u237?, se\u241?orita Pleydell \u8212?dijo fr\u228?
ulein Kleber\u8212?. Ha venido a devolverme el traje. \u191?Le ha sido \u250?til?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me fue muy bien. \u191?C\u243?mo podr\u233? agradec\u233?rselo?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Dese\u225?ndome suerte en la {\i
Sch\u252?tzenfest}.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Se la deseo con todo mi coraz\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todos \u233?stos son vecinos m\u237?os que participar\u225?n en la {\i
Fest}. Yo les presto las armas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me parece que es usted una benefactora, porque presta sus cosas a todo el
mundo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es tonto que les preste las armas a mis rivales.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Estoy segura de que usted les superar\u225? a todos.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Si no lo consigo, no ser\u225? por falta de pr\u225?ctica. No sabe cu\u225?
nta gente viene a practicar conmigo. Bueno, puesto que tengo las armas de mi padre,
m\u225?s vale que sirvan para algo. Entre a beber un vaso de vino.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Le di las gracias y dije que no quer\u237?a interrumpir sus pr\u225?cticas; adem\
u225?s, ten\u237?amos que regresar a Kaiserwald enseguida. Faltaban dos d\u237?as
para nuestra partida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me alegro de haberla podido ayudar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Muchas gracias. Le deseo que no falle ning\u250?n disparo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Qu\u233? mujer tan simp\u225?tica \u8212?le dije a Eliza al salir.\par\pard\
plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
En mis pensamientos yo le llamaba el doctor Damien, el doctor Demonio. Se lo dije y
\u233?l me contest\u243?:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, pues ahora ser\u233? Damien, el marido ideal.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Ya veremos si te haces acreedor a este t\u237?tulo. Ahora me limitar\u233? a
llamarte Damien, sin m\u225?s.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me gusta tu manera de decirlo. Me haces sentir un dios.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Adair se quejaba de que no pudi\u233?ramos estar solos en el hospital porque
siempre ven\u237?a alguien a interrumpirnos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Esta amiga tuya, la Gran Eliza, se pega como una lapa. Escupe fuego por la
boca cada vez que me ve.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Confundes las met\u225?foras. Son los dragones los que escupen fuego, no las
lapas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es una mujer muy eficiente y puede convertirse en un drag\u243?n en un abrir
y cerrar de ojos. Vamos a dar un paseo por el bosque. All\u237? podremos trazar
planes. \u191?Te das cuenta de que todav\u237?a tenemos que resolver muchas cosas?\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, desde luego. Iremos por separado, de lo contrario, Eliza nos
seguir\u225?. Me reunir\u233? contigo en el claro dentro de unos diez minutos.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Le dije que me parec\u237?a muy bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
Jam\u225?s olvidar\u233? aquella tarde. Hab\u237?a vivido situaciones dram\u225?
ticas, pero jam\u225?s me hab\u237?a visto arrojada desde las cumbres del \u233?
xtasis al abismo de la desesperaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sal\u237? muy contenta del hospital. Nunca cre\u237? que las cosas pudieran cambiar
con tanta rapidez.\par\pard\plain\hyphpar} {
Llegu\u233? al claro. Damien ya se encontraba all\u237?. Al verme, corri\u243? a mi
encuentro. En aquel instante, son\u243? un disparo y vi que Damien se quedaba inm\
u243?vil y despu\u233?s se desplomaba lentamente al suelo.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Corr\u237? a su lado. Hab\u237?a sangre por todas partes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al verle tendido sobre la hierba, murmur\u233? horrorizada:\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Damien\u8230? muerto\u8230? Damien\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
Me arrodill\u233? a su lado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ten\u237?a los ojos cerrados y estaba completamente inm\u243?vil.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Hab\u237?a que hacer algo de inmediato. Pens\u233? que la bala le hab\u237?a
penetrado por la espalda. Necesit\u225?bamos a un m\u233?dico sin demora.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Regres\u233? corriendo al hospital. Afortunadamente, el doctor Kratz y el doctor
Bruckner estaban all\u237? y actuaron con gran celeridad y eficiencia. Sacaron una
camilla y trasladaron a Damien al hospital. Fue una suerte que pudieran atenderle
tan deprisa.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pens\u233? que deb\u237?a de estar muy grave porque permanecieron con \u233?l
durante mucho rato.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Dios m\u237?o, no le dejes morir \u8212?rec\u233?\u8212?. Ahora, no.
Acabamos de encontrarnos. No podr\u237?a resistirlo. Har\u233? cualquier cosa, pero
no dejes que se muera.\par\pard\plain\hyphpar} {
Era la plegaria incoherente de una mujer asustada que acababa de ser lanzada desde
el cenit de la felicidad al nadir de la desgracia.\par\pard\plain\hyphpar} {
Esper\u233? la salida de los m\u233?dicos. Me respetaban bastante y yo sab\u237?a
que me dir\u237?an la verdad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hemos extra\u237?do la bala \u8212?me dijeron.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Se recuperar\u225?? \u8212?Los m\u233?dicos guardaron silencio\u8212?.
Les ruego que me lo digan.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo ignoramos. La bala le ha alcanzado la columna. Todav\u237?a es muy pronto
para decir algo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo le cuidar\u233? \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, por supuesto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Puedo verle?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Est\u225? inconsciente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me sentar\u233? a su lado.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ambos se miraron y asintieron.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entr\u233? y me sent\u233? al lado de la cama. \u161?Qu\u233? distinto parec\u237?
a! Estaba muy p\u225?lido, manten\u237?a los ojos cerrados y ten\u237?a las
facciones m\u225?s afiladas. Era un hombre rebosante de vida, y ahora parec\u237?a
que estuviera muerto.\par\pard\plain\hyphpar} {
La diaconisa superiora entr\u243? en la habitaci\u243?n y apoy\u243? una mano sobre
mi hombro.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ser\u225? mejor que le deje \u8212?me aconsej\u243?\u8212?. Tiene que
descansar y usted necesita cuidados, hija m\u237?a. Rezaremos para que se
recupere \u8212?a\u241?adi\u243? al ver la angustia que se reflejaba en mis ojos\
u8212?. Es un hombre muy fuerte. Siempre se sale con la suya y, ahora que ustedes
han forjado estos planes, sentir\u225? m\u225?s deseos que nunca de vivir.\par\
pard\plain\hyphpar} {
La superiora me acompa\u241?\u243? a mi habitaci\u243?n y me oblig\u243? a tenderme
en la cama.\par\pard\plain\hyphpar} {
Cuando entr\u243? Eliza, le dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuide a la se\u241?orita Pleydell. La necesita.\par\pard\plain\hyphpar} {
Eliza asinti\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
{\qc
*****\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?Qu\u233? largos me parecieron los d\u237?as! \u161?Qu\u233? largas las
noches! No pod\u237?a dormir y Eliza tampoco.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tal vez todo sea para bien \u8212?dijo \u233?sta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eliza, si \u233?l se muere, nunca m\u225?s volver\u233? a ser feliz \u8212?
le contest\u233?\u8212?. He sido tan desgraciada y he meditado tanto sobre la
crueldad de la vida que ahora me doy cuenta de que exageraba la magnitud de mis
problemas. Todo eso ya lo he superado. \u201?l me hizo comprender lo insensata que
fui. Con Damien, hubiera podido volver a ser yo misma. Si no se recupera, perder\
u233? esta oportunidad. Cuando me pidi\u243? que nos cas\u225?ramos, sent\u237? una
inmensa alegr\u237?a. Quiero estar a su lado constantemente. \u191?Lo entiendes,
Eliza?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que ya empiezo a comprenderlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tiene que reponerse. T\u250? y yo le cuidaremos hasta que recupere la salud.
\u191?Me querr\u225?s ayudar, Eliza?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, por supuesto que te ayudar\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Gracias.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo pens\u233? que podr\u237?as ser feliz en aquella casa con el doctor
Fenwick \u8212?dijo Eliza\u8212?, pero ahora veo que es eso lo que t\u250?
necesitas\u8230? a pesar de todo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me alegro de que lo comprendas, Eliza.\par\pard\plain\hyphpar} {
A la ma\u241?ana siguiente, habl\u233? con los m\u233?dicos. Las noticias eran
consoladoras.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creemos que tiene muchas posibilidades de recuperarse.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Exhal\u233? un suspiro de alivio; pero entonces vi que los m\u233?dicos
intercambiaban una mirada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qu\u233? ocurre? \u8212?les pregunt\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No sabemos c\u243?mo quedar\u225?\u8230? en caso de que se recupere.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Comprendo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, se\u241?orita Pleydell. Lo \u250?nico que podemos hacer ahora es
esperar.\par\pard\plain\hyphpar} {
Mi preocupaci\u243?n por Damien me hizo olvidar el misterio que intrigaba a todo el
mundo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u191?Qui\u233?n hab\u237?a disparado con la evidente intenci\u243?n de matarle?
Estaba solo en el claro. Alguien debi\u243? de disparar contra \u233?l desde el
escondrijo de los \u225?rboles.\par\pard\plain\hyphpar} {
Hab\u237?a mucha actividad en la zona a causa de la inminente celebraci\u243?n de
la {\i
Sch\u252?tzenfest y} se o\u237?an constantemente disparos de armas de fuego\u8230?
La gente practicaba el tiro al blanco por doquier. \u191?Y si el doctor Adair
hubiera sido alcanzado sin querer por alguien no demasiado ducho en el manejo de
las armas de fuego?\par\pard\plain\hyphpar} {
Examinaron la bala, pero \u233?sta era de tipo corriente y no se pudo averiguar
nada. \u191?Qui\u233?n pod\u237?a querer matar al doctor Adair? \u201?l no viv\
u237?a all\u237? y ni siquiera era un m\u233?dico residente, sino tan s\u243?lo
visitante.\par\pard\plain\hyphpar} {
El blanco de fr\u228?ulein Kleber no estaba muy lejos. \u191?Y si le hubiera
disparado alguien que err\u243? el tiro? Parec\u237?a la explicaci\u243?n m\u225?s
probable.\par\pard\plain\hyphpar} {
Las investigaciones prosegu\u237?an, pero nadie daba con la clave del misterio. No
parec\u237?a que nadie hubiera pretendido asesinar al doctor Adair. Transcurri\
u243? una semana durante la cual pas\u233? sucesivamente de la esperanza a la
desesperaci\u243?n. Damien segu\u237?a luchando y el doctor Kratz dijo que se
aferraba a la vida con asombrosa tenacidad. Mi presencia a su lado le consolaba
much\u237?simo. Cuando yo no estaba con \u233?l, Eliza tomaba el relevo, cuid\u225?
ndole y protegi\u233?ndole en todo momento. Ella que tanto le hab\u237?a odiado,
ansiaba ahora su recuperaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Al principio, temimos que quedara paral\u237?tico. Trat\u233? de imaginarme c\u243?
mo ser\u237?a su vida de confinamiento en la cama. Jur\u233? cuidarle y entregarme
a \u233?l en cuerpo y alma.\par\pard\plain\hyphpar} {
Pero su fuerza de voluntad obr\u243? el milagro. Al cabo de una semana, ya pod\
u237?a mover las piernas y, al cabo de tres, empez\u243? a caminar con la ayuda de
un bast\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
Entretanto, prosegu\u237?an las investigaciones. Nadie reconoc\u237?a ser el autor
del disparo. \u191?Ser\u237?a posible que alguien lo hubiera hecho sin darse
cuenta?\par\pard\plain\hyphpar} {
Yo sal\u237?a alguna vez a pasear por el bosque. Eliza y la diaconisa superiora
insist\u237?an en que lo hiciera por mi bien y, aunque yo hubiera deseado no
separarme ni un minuto de Adair, comprend\u237?a que ten\u237?an raz\u243?n.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Mis paseos me llevaban invariablemente al claro. Un d\u237?a, mis pensamientos
volvieron a Gerda y a lo que le hab\u237?a sucedido. La ni\u241?a dijo que se
tropez\u243? con el demonio en el bosque, el cual la sedujo y le hizo tomar un
brebaje para que se librara del hijo que esperaba.\par\pard\plain\hyphpar} {
Record\u233? la conversaci\u243?n que hab\u237?a mantenido con su abuela. No hab\
u237?a visto a frau Leiben desde mi regreso a Kaiserwald. La puerta de la casita
estaba cerrada. Empec\u233? a dudar. Al principio, pens\u233? que el demonio del
bosque era Damien. \u191?Y si fuera cierto? \u191?Y si frau Leiben lo supiera y
hubiera disparado contra \u233?l para vengarse?\par\pard\plain\hyphpar} {
No. El hombre a quien yo conoc\u237?a jam\u225?s se hubiera aprovechado de una ni\
u241?a inocente. Sin embargo, no pod\u237?a estar segura de ello y, curiosamente,
aunque fuera verdad, mi actitud con respecto a \u233?l no hubiera cambiado.\par\
pard\plain\hyphpar} {
La idea acud\u237?a a mi mente cada vez que iba al bosque.\par\pard\plain\hyphpar}
{
Pens\u233? en frau Leiben, completamente entregada a una nieta que no era como las
dem\u225?s ni\u241?as, sino que so\u241?aba despierta cuando sacaba a sus gansos a
pasear por los campos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u161?C\u243?mo deb\u237?a de odiar frau Leiben al hombre que hab\u237?a seducido a
su nieta! Me la imaginaba jurando vengarse. \u191?Acaso no jur\u233? yo vengarme
del hombre que consideraba culpable de la muerte de mi hijo? Si, comprend\u237?a
muy bien cu\u225?les hab\u237?an de ser los sentimientos de frau Leiben.\par\pard\
plain\hyphpar} {
La casita estaba precisamente en el claro. La anciana hubiera podido dispararle f\
u225?cilmente desde una ventana. Un d\u237?a, al pasar, vi la puerta abierta.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Frau Leiben \u8212?llam\u233?, acerc\u225?ndome.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u201?sta apareci\u243? en la puerta, me mir\u243? un instante y me reconoci\
u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero, bueno\u8230? si es fr\u228?ulein Pleydell. Conque ha vuelto, \u191?
eh?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Llevo aqu\u237? muy poco tiempo. A\u250?n no la hab\u237?a visto.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Estuve fuera. Acabo de regresar. Hubo aqu\u237? un accidente\u8230? durante
mi ausencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, dispararon contra el doctor Adair.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Qui\u233?n lo hizo?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es un misterio \u8212?contest\u233?, mir\u225?ndola fijamente\u8212?.
Alguien que deb\u237?a de tener un arma y\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En esta \u233?poca del a\u241?o, se oyen siempre muchos disparos por aqu\
u237?, pero nunca se hab\u237?an producido accidentes.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es un poco raro que le alcanzara una bala perdida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Cuando me lo dijeron, no pod\u237?a creerlo \u8212?contest\u243? frau
Leiben.\par\pard\plain\hyphpar} {
En caso de que fuera la culpable, lo disimulaba muy bien.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Cu\u225?nto tiempo llevaba ausente, frau Leiben?\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Un mes\u8230? puede que algo m\u225?s. Acabo de volver.\par\pard\plain\
hyphpar} {
Me la imagin\u233? volviendo a su casita. \u191?Tendr\u237?a escondida un arma de
fuego? Casi todos los lugare\u241?os la ten\u237?an porque eran muy aficionados a
la caza de palomas. En la zona, abundaban los zorros, que hab\u237?a que eliminar
porque causaban estragos en los gallineros. Me la imaginaba mirando desde la
ventana y disparando contra Damien en un arrebato de furia. Hubiera sido muy f\
u225?cil hacerlo. Despu\u233?s hubiera podido esconderse temporalmente. Ten\u237?a
una coartada perfecta.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es algo espantoso \u8212?dijo\u8212?. Tengo entendido que el doctor Adair ya
est\u225? en v\u237?as de recuperaci\u243?n.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues s\u237?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Sospecha \u233?l qui\u233?n\u8230??\par\pard\plain\hyphpar} {
Sacud\u237? la cabeza en silencio.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entre un momento, por favor.\par\pard\plain\hyphpar} {
Lo primero que vi al penetrar en la casita fue a un ni\u241?o en una cuna.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Le he tra\u237?do conmigo \u8212?dijo frau Leiben con ternura\u8212?. \u191?
No le parece un \u225?ngel?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?De qui\u233?n es? \u8212?pregunt\u233?, acerc\u225?ndome.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?De Gerda.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u161?De Gerda! \u191?D\u243?nde est\u225? ahora?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Viaja con su marido. No paran mucho en ning\u250?n sitio. Tienen una casita
preciosa a unos sesenta kil\u243?metros de aqu\u237?. De all\u237? vengo. Llevan
una vida un poco errante.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?O sea que se cas\u243?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues, s\u237?. Jam\u225?s pens\u233? que pudiera ocurrir.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Y su marido\u8230??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Puede que le recuerde. Es Klaus, el buhonero. Siempre le tuvo mucho aprecio
a Gerda y ella a \u233?l. Gerda se adapta muy bien a la manera de ser de su marido.
No hace preguntas y los dos son personas que se salen un poco de lo corriente. Mi
nieta parece ahora m\u225?s juiciosa y \u233?l es m\u225?s tierno y delicado. La
cuida, es inteligente y se gana bien la vida. Gerda le acompa\u241?a a todas partes
y es muy feliz con \u233?l. Tiene a alguien que cuide de ella. Como usted sabe, sus
padres se fueron. No la quer\u237?an y eso dej\u243? una huella muy profunda en
ella. En el colegio, no pod\u237?a estudiar como los dem\u225?s ni\u241?os porque
se pasaba la vida so\u241?ando. Y despu\u233?s ocurri\u243? aquel tremendo
percance. De solo recordarlo, se me pone la carne de gallina. Mi peque\u241?a
Gerda, embarazada.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Lo sabe Klaus?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Por supuesto. El hijo era suyo y \u233?l jam\u225?s lo neg\u243?.\par\pard\
plain\hyphpar} {
Lanc\u233? un suspiro de alivio. Estaba segura de que la soluci\u243?n la iba a
encontrar all\u237?\u8230? pero ten\u237?a miedo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sin embargo, ella me dijo un d\u237?a que se hab\u237?a encontrado con el
demonio en el bosque y yo pens\u233? que deb\u237?a de ser alg\u250?n desconocido.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No fue as\u237?. Ella sab\u237?a muy bien que no hubiera debido hacer lo que
hizo. Yo siempre se lo advert\u237?a, pero supongo que no supe educarla. Le dije
que era pecado y que el demonio tentaba a las ni\u241?as y ella pens\u243? que era
el demonio que la tentaba en Klaus. No sabe usted los l\u237?os que se arma Gerda.
Lleg\u243? a pensar que el demonio se manifestaba a trav\u233?s de Klaus.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Ya\u8230? Pero trat\u243? de librarse del hijo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso tambi\u233?n fue obra de Klaus. En aquel instante, no le apetec\u237?a
casarse y sentar la cabeza. \u191?Qu\u233? hubiera podido hacer con un hijo?
Entonces le dio a Gerda aquella sustancia para que se la tomase dentro de los
primeros dos meses\u8230? si quedaba embarazada. \u161?Pobre Gerda, como si ella
supiera de estas cosas! El caso es que tard\u243? demasiado y por poco se muere de
no ser por ustedes que la salvaron, en Kaiserwald. Klaus dijo que la sustancia que
le dio le hubiera hecho efecto de no haberse demorado tanto en tomarla. Sol\u237?a
venderla a muchas chicas, que la usaban sin ning\u250?n temor. Disculpe \u8212?dijo
frau Leiben al o\u237?r el llanto del ni\u241?o. Lo tom\u243? en brazos y me lo
mostr\u243?\u8212?. Es muy listo y se parece a Klaus. Y eso es un Klaus en
miniatura.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Usted se alegra de tenerlo en casa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me hace recordar los viejos tiempos, cuando me dejaron a Gerda \u8212?
contest\u243? frau Leiben sonriendo\u8212?. Vuelvo a sentirme joven y mi vida tiene
un objetivo. Este peque\u241?ajo es m\u225?s listo que el hambre. No se parece a mi
pobre Gerda. Incluso a esta edad, ya se ve\u237?a que no era como los dem\u225?s
ni\u241?os. \u201?l, en cambio, ha salido a su padre.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me alegro de que Gerda sea feliz y de que le vayan bien las cosas.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Nunca la vi tan dichosa. Le encanta esta vida errante, y Klaus la cuida muy
bien. A veces, vienen por aqu\u237?. \u191?Cu\u225?nto tiempo se quedar\u225? usted
con nosotros?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pues todav\u237?a no lo s\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno, espero que no se vaya muy pronto. Nunca olvidar\u233? lo que hicieron
las buenas gentes de Kaiserwald por Gerda.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le dije que deb\u237?a irme y atraves\u233? el bosque con aire meditabundo.\par\
pard\plain\hyphpar} {
Me avergonzaba de haber culpado a Damien de lo que le hab\u237?a ocurrido a Gerda.
Me hab\u237?a inventado deliberadamente la historia para suavizar el dolor de mis
heridas. El odio hab\u237?a sido para m\u237? como un b\u225?lsamo calmante. \u191?
C\u243?mo podr\u237?a compensarle de lo que hice?\par\pard\plain\hyphpar} {
El estado de Damien mejoraba de d\u237?a en d\u237?a. Ya daba peque\u241?os paseos
por la orilla del lago y all\u237? nos sent\u225?bamos a hablar de nuestro futuro.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Mi felicidad era inmensa.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pod\u237?a haberme quedado inv\u225?lido \u8212?me dijo Damien un d\u237?a.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?, pero yo estaba dispuesta a pasarme la vida cuid\u225?ndote.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso no hubiera sido apropiado para una mujer tan fuerte como t\u250?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pensaba hacerlo de todos modos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Creo que hubieras sido una buena enfermera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Desde luego\u8230? Y de mil amores.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Te hubieras cansado\u8230? con el tiempo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Sacud\u237? la cabeza en\u233?rgicamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo quer\u237?a ir a Egipto en cuanto nos cas\u225?ramos. Es un pa\u237?s
fascinante. Te hubiera encantado.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Nos iremos a mi casa de Londres y nos quedaremos all\u237? hasta que te
recuperes del todo y puedas viajar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y eso, \u191?qui\u233?n lo decidir\u225??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Yo, por supuesto.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Veo que voy a casarme con una mujer de car\u225?cter.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Es mejor que lo sepas.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u218?ltimamente, he estado pensando que soy un hombre de suerte. Me
disparan un tiro que hubiera podido dejarme inv\u225?lido para toda la vida pero,
por casualidad, no me alcanza ning\u250?n punto vital. Eso ya es de por s\u237? un
milagro. Y, adem\u225?s, tengo a mi Susanna, que me hace de enfermera y me
proteger\u225? durante el resto de mi vida.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Tambi\u233?n yo soy una mujer de suerte porque he encontrado al \u250?nico
hombre que puede ser el compa\u241?ero de mi vida; y lo curioso es que me haya
elegido a m\u237?, a pesar de todos sus devaneos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No somos dos jovenzuelos que se lanzan a la aventura de la vida sin saber
nada. Conocemos los escollos, \u191?verdad? Como t\u250? ya sabes, yo he vivido en
condiciones dif\u237?ciles en los lugares m\u225?s extra\u241?os de la tierra. He
hecho montones de cosas inaceptables en la sociedad civilizada. En otras palabras,
he vivido la vida plenamente. Y t\u250?, amor m\u237?o, conoces el sufrimiento. Las
lecciones que ambos aprendimos servir\u225?n para enriquecer nuestras vidas. Y, de
momento, ya nos permiten disfrutar mejor del ahora.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es cierto.\par\pard\plain\hyphpar} {
Le confes\u233? a Damien que le hab\u237?a considerado culpable de la desgracia de
Gerda a quien \u233?l ni siquiera conoc\u237?a.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Eso de no tener que estar a la altura de un ideal es una ventaja \u8212?dijo
Damien, y solt\u243? una carcajada\u8212?. Ahora lo \u250?nico que tengo que hacer
es demostrarte que no soy tan malo como supones.\par\pard\plain\hyphpar} {
Su recuperaci\u243?n progresaba a muy buen ritmo y pronto estar\u237?a bien del
todo.\par\pard\plain\hyphpar} {
Aunque Damien deseaba volver a casa, yo prefer\u237?a que nos qued\u225?ramos
todav\u237?a una semana para que, de este modo, estuviera m\u225?s fuerte. Nos ir\
u237?amos a mi casa, que ser\u237?a nuestro refugio en Londres a la vuelta de
nuestros viajes.\par\pard\plain\hyphpar} {
Tengo a Jane y Polly \u8212?le dije a Damien\u8212?, y tambi\u233?n a Joe, el
cochero. Es su casa y ellos forman parte de la familia, por as\u237? decirlo. Les
quiero tener siempre a mi lado.\par\pard\plain\hyphpar} {
A Damien le parec\u237?a muy bien. Nos casar\u237?amos en cuanto lleg\u225?ramos.\
par\pard\plain\hyphpar} {
Un d\u237?a en que est\u225?bamos sentados a la orilla del lago, Eliza se nos
acerc\u243? y nos dijo:\par\pard\plain\hyphpar} {
Tengo algo que deciros. No s\u233? qu\u233? vais a hacer. Quer\u237?a callar, pero
ya no puedo m\u225?s. No puedo seguir viviendo as\u237?. A veces, he sentido la
tentaci\u243?n de arrojarme al lago.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Pero, Eliza, \u191?de qu\u233? hablas?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Fui yo. Yo lo hice. No s\u233? c\u243?mo lo llaman aqu\u237?. En nuestro pa\
u237?s, ser\u237?a homicidio frustrado o algo por el estilo. \u191?Aqu\u237? la
ahorcan a una?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Eliza\u8230? Conque fuiste t\u250? \u8212?dije.\par\pard\plain\hyphpar}
{
\u8212?Se me ocurri\u243? de repente \u8212?contest\u243? ella, asintiendo\u8212?.
Le o\u237? decir que se reunir\u237?a contigo all\u237? y no s\u233? qu\u233? sent\
u237?. Pens\u233? no s\u243?lo en \u233?l, sino tambi\u233?n en mi padrastro y en
los hombres que me hab\u237?an explotado. Eran los hombres. Quer\u237?a vengarme y
vengar a todas las mujeres. Pero, sobre todo, lo hice por ti. Siempre me dije que
nunca querr\u237?a amar a nadie\u8230? que nunca habr\u237?a en mi vida nadie que
me importara m\u225?s que yo misma. Pero, despu\u233?s, pens\u233? en lo que
hiciste por Lily y por m\u237? y en la suerte que tuve el d\u237?a que te conoc\
u237?. Record\u233? aquella noche de la tormenta y pens\u233? que te merec\u237?as
lo mejor. Cre\u237?a que el doctor Fenwick y t\u250? ser\u237?ais felices en
aquella casita, rodeados de vuestros hijos, pero \u233?l vino a desbaratarlo todo.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y entonces, me pegaste un tiro \u8212?dijo Damien, sonriendo\u8212?. No lo
hiciste del todo mal, aunque por fortuna no diste en el blanco.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Le doy gracias a Dios. Qu\u233? desastre hubiera podido provocar, tom\u225?
ndome la justicia por mi mano. Hubiera podido matarle y me hubiera arrepentido toda
la vida. Ahora comprendo que le hubiera causado un da\u241?o enorme a Anna.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Era la primera vez que manejabas un arma? \u8212?le pregunt\u243?
Damien lleno de curiosidad.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?, pero hab\u237?a observado a esa gente \u8212?contest\u243? Eliza\
u8212?. Sab\u237?a c\u243?mo lo hac\u237?an. La puerta del granero estaba abierta,
el granero de fr\u228?ulein Kleber, \u191?sabe? Vi las armas y tom\u233? una que
estaba cargada. Luego sal\u237? y me ocult\u233? entre los \u225?rboles. Cuando
usted lleg\u243?, le dispar\u233?. A continuaci\u243?n, dej\u233? el arma en su
sitio y hu\u237? a toda prisa. Una o dos veces quise volver al granero y tomar un
arma para suicidarme. Ahora veo que no hay que aconsejar a la gente sobre lo que
tiene que hacer. Anna jam\u225?s se hubiera casado con el doctor Fenwick. Yo lo
hac\u237?a por su bien. Despu\u233?s, cuando comprend\u237? lo que usted
significaba para ella, quise morir. Comprend\u237? que me hab\u237?a comportado mal
porque ella jam\u225?s se hubiera recuperado si usted hubiera muerto. Pens\u233?
que no hab\u237?a lugar para m\u237? en este mundo\u8230? despu\u233?s de lo que
hice.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Eliza \u8212?exclam\u233?\u8212?. Y todo lo hiciste por m\u237?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?S\u237?. Por ti. A veces, le tomo afecto a la gente. Me encari\u241?\u233?
con Ethel y quise cuidarla porque me pareci\u243? que ella sola no hubiera podido
hacerlo. Pensaba que t\u250? tampoco sab\u237?as cuidar de ti misma. Le dije a
Ethel que podr\u237?a ganar m\u225?s dinero en mi oficio\u8230? y mira lo que pas\
u243?. Tuvo un hijo y se le muri\u243?. Pobre Ethel, se muri\u243? de pena. Sent\
u237? que deb\u237?a cuidarla porque no sab\u237?a andar sola por el mundo y no
conoc\u237?a a los hombres. Pero, por suerte, encontr\u243? a Tom y ahora son
felices. Despu\u233?s viniste t\u250?. Me encari\u241?\u233? contigo la noche de la
tormenta. Vi que ten\u237?as algo especial y que me hac\u237?as ver las cosas y a
las personas de una manera distinta. M\u225?s tarde, apareci\u243? el doctor
Fenwick y pens\u233? que era uno de los pocos hombres buenos que hay en el mundo.
Pero t\u250? pusiste los ojos en \u233?l\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Y decidiste quitarme de en medio \u8212?concluy\u243? Damien.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Pens\u233? que Anna lo comprender\u237?a con el paso del tiempo y que lo
superar\u237?a\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todo parece muy l\u243?gico.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ahora que ya lo he dicho, me he quitado un peso de encima. \u191?Qu\u233?
vais a hacer conmigo? Supongo que me denunciar\u233?is. \u201?l s\u237?, por lo
menos. Esto es el final. No se perder\u225? gran cosa. Lo mejor de mi vida fue,
aunque parezca extra\u241?o, aquel horrible hospital de Esc\u250?tari donde trabaj\
u233? contigo y con Ethel y donde conoc\u237? al doctor Fenwick y donde pens\u233?
que hab\u237?a un poco de bondad en el mundo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Eliza \u8212?exclam\u233?, acerc\u225?ndome a ella y rode\u225?ndola con
mis brazos.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?As\u237? soy yo \u8212?dijo ella\u8212?. Una asesina, \u191?verdad? Lo
intent\u233? y fall\u233?, pero hubiera podido hacerlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo comprendo, Eliza, y s\u233? cu\u225?nto has sufrido: tu padrastro, todos
aquellos hombres, la humillaci\u243?n y la degradaci\u243?n. El doctor est\u225?
bien y se recuperar\u225?. Oh, Eliza, har\u233? todo lo que pueda por ayudarte.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Lo s\u233?, lo s\u233?\u8230? Ahora comprendo que te hubiera destrozado la
vida. Pero no eres t\u250? quien debe decirlo, sino \u233?l, \u191?no crees? Es a \
u233?l a quien yo intent\u233? matar.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Por qu\u233? no acabaste conmigo cuando me cuidabas? \u8212?le
pregunt\u243? Damien, mir\u225?ndola fijamente\u8212?. No te hubiera sido demasiado
dif\u237?cil.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Entonces ya lo hab\u237?a comprendido. Lo supe en cuanto dispar\u233? y m\
u225?s tarde cuando vi el dolor de Anna. Quise matarme. Hubiera hecho cualquier
cosa por volver atr\u225?s en el tiempo y no haber tomado el arma y dejar que las
cosas siguieran su curso. Despu\u233?s, hice lo que pude para compensarlo y le
cuid\u233? para que se restableciera.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me cuidaste muy bien porque eres una enfermera excelente\u8230? una de las
mejores. Sin embargo, no fue muy l\u243?gico que primero me pegaras un tiro y luego
me cuidaras con tanta competencia.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ya se lo he dicho: entonces comprend\u237? lo que Anna sent\u237?a por
usted.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Todo lo hiciste por ella \u8212?dijo Damien\u8212?. Y fue mucho. Acabo de
tomar una decisi\u243?n sobre lo que voy a hacer.\par\pard\plain\hyphpar} {
Ambas le miramos temerosas mientras \u233?l esbozaba una sonrisa enigm\u225?tica.\
par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Sugerir\u233? que Eliza vaya a Rosenwald.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?A Rosenwald\u8230? \u191?para qu\u233?? \u8212?balbuc\u237?.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?Para dirigir el hospital, naturalmente. Es una mujer decidida que no se
arredra ante nada cuando considera necesario hacerlo. Precisamente la persona que
buscamos. All\u237? podr\u225?s expiar tu pecado, Eliza. Y, cuando hayas salvado la
primera vida, podr\u225?s decirte: \u171?Ahora he borrado mi mala obra\u187?.\par\
pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?Quiere decir\u8230? que no me va a entregar a la justicia, ni me
denunciar\u225??\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?No. Creo que este plan es mucho mejor.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?\u191?C\u243?mo puede confiar en m\u237?? Yo quise matarle. \u191?C\u243?mo
sabe que no volver\u233? a hacer algo semejante?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Una vez es suficiente. Nunca volver\u225?s a intentarlo.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?\u191?Y se atrever\u225? a confiarme la vida de los enfermos?\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Ibas a quitarme la vida porque, en tu opini\u243?n, yo era despreciable y
constitu\u237?a una amenaza para alguien a quien t\u250? quer\u237?as. Era un
razonamiento l\u243?gico y yo soy un gran defensor de la l\u243?gica.\par\pard\
plain\hyphpar} {
\u8212?Pero lo que yo hice fue una perversidad\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Es cierto, pero tus motivos no eran ego\u237?stas. Hiciste lo que hiciste
por el bien de otra persona. Eso demuestra una enorme capacidad de afecto. T\u250?
quieres mucho a alguien a quien yo tambi\u233?n quiero. Eso significa que ambos
tenemos muchas cosas en com\u250?n. Tu valoraci\u243?n con respecto a m\u237? no
era del todo err\u243?nea. Efectivamente, soy un ser indigno y t\u250? est\u225?s
perfectamente capacitada para dirigir un hospital. Qu\u233? suerte tuviste de que
la bala no diera en el blanco. Si me hubieras matado, ahora no podr\u237?a
ofrecerte Rosenwald.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Hablas con mucha frivolidad \u8212?terci\u233? yo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?En absoluto. Eliza dio rienda suelta a sus sentimientos. Jam\u225?s volver\
u225? a intentar matar a alguien, porque ahora sabe que no puede condenar por
completo a las personas y que hay que conocer todas las circunstancias antes de
emitir un juicio. Sabe que nadie es enteramente malo\u8230? ni siquiera yo; y nadie
es enteramente un santo, ni siquiera el doctor Fenwick. Eliza es ahora m\u225?s
juiciosa que antes. Sabe que todos tenemos que seguir nuestro propio camino y que
no hay que intentar cambiar el de los dem\u225?s. Llevar\u225? a cabo una labor
excelente en Rosenwald. \u161?Las denuncias ser\u237?an una absurda p\u233?rdida de
tiempo! Este asunto siempre quedar\u225? entre nosotros. Yo mat\u233? a un hombre
una vez. Entr\u243? en mi tienda con un cuchillo. Le estrangul\u233? y enterr\u233?
su cad\u225?ver en la arena. Lo hice en defensa propia. Estuve angustiado durante
alg\u250?n tiempo; pero el d\u237?a en que le salv\u233? la vida a un paciente,
pens\u233? que mi cuenta ya estaba saldada. Lo mismo le ocurrir\u225? a Eliza \
u8212?a\u241?adi\u243? Damien, sonriendo\u8212?. Creo que debes ir cuanto antes a
echarle un vistazo a Rosenwald.\par\pard\plain\hyphpar} {
Eliza se emocion\u243? profundamente.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Me alegro de hab\u233?rselo confesado \u8212?dijo levant\u225?ndose\u8212?.
Llevaba este peso encima desde que ocurri\u243? y ya no pod\u237?a seguir soport\
u225?ndolo m\u225?s. Una noche, contempl\u233? el lago y pens\u233? que estaba muy
sereno y tranquilo\u8230?\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Oh, Eliza, cu\u225?nto me alegro de que nos lo hayas dicho.\par\pard\plain\
hyphpar} {
\u8212?No puedo creer que \u233?l me haya ofrecido esta oportunidad \u8212?contest\
u243? Eliza\u8212?. No s\u233? c\u243?mo es posible que alguien trate de esta
manera a la persona que intent\u243? asesinarlo.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Bueno \u8212?dijo Damien\u8212?, es que un pecador comprende mejor que un
santo las debilidades de la gente. Y, cuando se comprenden las cosas, se perdonan.
T\u250? eres fuerte, Eliza. Tienes el valor de hacer lo que consideras justo. Eres
capaz de amar con todas tus fuerzas y \u233?sa no es una cualidad muy corriente,
cr\u233?eme. Antepones los intereses de la persona amada a los tuyos propios, y yo
te admiro. En un abrir y cerrar de ojos, conseguir\u225?s que Rosenwald supere a
Kaiserwald.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Jam\u225?s he conocido a nadie como \u233?l \u8212?dijo Eliza, se\u241?
alando con la cabeza a Damien.\par\pard\plain\hyphpar} {
\u8212?Ni yo tampoco \u8212?le contest\u233?.\par\pard\plain\hyphpar} {
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506506506506506506506506506506506506507ffd9
}}

\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
ELEANOR ALICE BURFORD (VICTORIA HOLT). Naci\u243? en Londres, 1 de septiembre de
1906 y muri\u243? en el mar Mediterr\u225?neo, cerca de Grecia el 18 de enero de
1993. Sra. de George Percival Hibbert fue una escritora brit\u225?nica, autora de
unas doscientas novelas hist\u243?ricas, la mayor parte de ellas con el seud\u243?
nimo Jean Plaidy. Escogi\u243? usar varios nombres debido a las diferencias en
cuanto al tema entre sus distintos libros; los m\u225?s conocidos, adem\u225?s de
los de Plaidy, son Philippa Carr y Victoria Holt. A\u250?n menos conocidas son las
novelas que Hibbert public\u243? con los seud\u243?nimos de Eleanor Burford, Elbur
Ford, Kathleen Kellow y Ellalice Tate, aunque algunas de ellas fueron reeditadas
bajo el seud\u243?nimo de Jayne Plaidy. Muchos de sus lectores bajo un seud\u243?
nimo nunca sospecharon sus otras identidades.\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\
hyphpar }{\page } {\s1 \afs32
{\b
{\qc
Notas\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {
{\super
[1]} En ingl\u233?s, {\i
nightingale} significa \u171?ruise\u241?or\u187?. {\i
(N. de la T}.) <<\par\pard\plain\hyphpar} {\par\pard\hyphpar }{\page } }