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Association of Canada)
Editorial Introduction: Humour in the Visual Arts and Visual Culture: Practices, Theories, and
Histories / Mot de la rédaction: L'humour dans les arts et la culture visuels : pratiques,
théories et histoires
Author(s): Dominic Hardy
Source: RACAR: revue d'art canadienne / Canadian Art Review, Vol. 37, No. 1, Humour in the
Visual Arts and Visual Culture: Practices, Theories, and Histories / L'humour dans les arts et
la culture visuels : pratiques, théories et histoires (2012), pp. 1-9
Published by: AAUC/UAAC (Association des universités d’art du Canada / Universities Art Association
of Canada)
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/42630853 .
Accessed: 21/06/2014 21:54
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Th,s issueofRACARoriginated in thepanelGraphie Satire Western culture- notably portraiture andhistory painting- are
in Canada,BeforeandAfier Contemporary Art thatAnnie Gérin embedded too in thepublics performance ofitsrelationship to
and I presented at the November2009 UAAC conference. socialand political structures. Yet, as these three papers taken
In thispanelwe exploredthewaysin whichCanadianvisual together makeclear,socialandpolitical structures do notsimply
- fromprivatejournalsand letters
culture to broadsheets and ariseof theirownvolition:individuals and groupsareat work
-
politicalpublications had been enriched by graphic satire planning for thesocial habits of laughter aroundtheimage.We
fromthe lateVictorianera to the adventof the Cold War. needtotakeintoaccountthedecisions madebyartists andwrit-
We also proposedthatstrategies borrowed fromgraphicsatire ersand printer-publishers, and,indeed,bythecommissioning
gained centre in
stage contemporary Canadian arts,particularly figures(ifnotthecommissars) ofthesatiric image.Thesearethe
thosewitha strongpoliticaland criticalengagement. In this political (andwomen), strategists theorists
men the and whoen-
specialissueon humour, inwhichwearejoinedbya thirdguest deavourto further specific socialandpoliticalaimsbyharness-
editor,Jean-Philippe Uzel,we broadenthescope of enquiry ingvisualimagery to thephysiological experience of laughter.
beyond Canadian caricatureand graphicsatireto takein the Remarkably, theverydiverse imagery studiedacrossthesepapers
overarching question of therole of humourin visualartsand showsus thatthisharnessing worksbecausesocietynurtures
visualcultureand,byextension, in arthistory.
Thesevenschol- a relationship withitsownhistory and memory, out ofwhich
arsrepresented herefocuson questionsofartistic production, it formsexpectations thatthe humorousimagedisrupts and
distribution,and aestheticsin relationto theoriesof laughter attempts to defeat.It turns out that the satiric is
image very
and humourin historical and contemporary artpracticesfrom mucha partof the régime d'historicité describedby François
thelasttwohundred years. Hartog,thatis,therelationship ofa periodtoitspastas demon-
stratedbyitscultural productions.1
Humour and graphicsatire ChristinaSmylitopouloss "Portrait of a Nabob: Graphic
Satire,Portraiture,andtheAnglo-Indian intheLateEighteenth
The first threepaperstakeus fromtheprintmarkets of 1790s Century" and PeggyDaviss "Le Serment desHoracesfaceà la
LondonandRestoration Paristothestate-mandated production satiregraphique" both expose the role playedbysatiricimages
ofsatiricimages in the firstyears of the SovietUnion. The sets of in the of the
structuring publicunderstanding ofvisualartsas
imagesexamined inthesepapersappearas tracesthatdrawtheir "finearts"in laterEnlightenment Europe. Portraiture and his-
legitimacy fromtheseimages'keenreferencing of thepublic torypainting wereemblematic ofnationalnarratives becauseof
as a
sphere living archive. In this view, "the public"isboth source their prominence in the exhibitions of key artistic institutions
andhorizonofsatiric imagery, sincesharedunderstandings and (theSalonsattheLouvre,theRoyalAcademy inLondon).That
visualrecognition of theindividual subjects or collectivetypes these institutionswere themselves from the outset opento pub-
satirized are theveryconditionfora givenimageslegibility. lic questioning, and thatthegenresshould,in shortorder,be
Whensatiredisrupts orreconfigures therepresentation ofa sub- parodiedor evenmaligned, is evidentenough,evenas British
ject or type,theimageshiftstowardhumour, thepurpose of institutions and artisticstrategies weredeveloped in rivalrywith
whichis to trigger individual andsocialexperiences oflaughter. theirFrenchcounterparts.
Whatis remarkable inthisshift, as faras historiansofvisualcul- In herexamination of thefigure of thenabobin British
tureareconcerned, is itsrelationship to thewiderrealmofim- portraiture and graphicsatire,Christina Smylitopoulos shows
ages thathave in a
currency given historical The
period. public of us the ambiguity of the relationship between Britain'sswiftly
observers is notsimply busylookingat,reading, thinking about, expanding infrastructure ofimperial commerce andtheculture
discussing, andquitelikelyre-enacting imagesthatit
thesatiric it supported. Thisrelationship was preyto constantshifts, as
and
sees,buys, perhaps keeps; it is also positionedby those im- were the relationships between and
"metropolis" "colony," and
agesandthecontexts inwhichtheyarepresented - single-sheet between academyportraiture and thesatiric versions thatarose
prints,illustrated weekly papers,citystreet windows. Satiricim- as portraiture wasreleased intopublicprintculture. Humouris
ageryis thusa keyelement in a printculture thatis busyinvad- shownto havebeena vitalcomponent in theconfiguration of
ing the wider culture of itstime. It also appearsto show us a self- British art in the eighteenth century, a
through parallel realm
satirizing imagined community, one thatis a walking catalogue of graphicsatires wherethevalidity (and vocabularies) of im-
ofitsownsocialarticulations - dress, comportment, and behav- and were
perialpretension representation consistently tested.
-
iour and thatunderstands itself
andinterprets through its own Smylitopouloss papergives us a case study of what happens
exhibited andprinted imagery. Thestructuring artisticgenres of whenthepowerinvested infigurai re-presentation isdistributed
in theirrecourseto philosophical frameworks, has ablyhid- through societyand history (and backagain).Oursmightbe a
den awaytheimportance of humourwhich,arguesUzel,has ironic
fundamentally regime, orperhapsa régime d'ironicité - or,
marked thefullbreadth ofwhatJacquesRancière defines as the thenagain,d'ironie citée.
"régimeesthétique de Tart" in place since the late eighteenth
century - precisely thetimespan covered bythepaperscollected Notes
here.7Uzelreassesses theimportance accordedtohumourinthe
workoftwokeyphilosophers of theearlynineteenth century, 1 François Hartog, Régimes d'historicité,présentismes etexpériences du
Johann Paul Friedrich Richter (known as Jean Paul) and Georg temps (Paris,2003).
contributed to 2 Marxwrites,
WilhelmFriedrich Hegel.Thesephilosophers
thedevelopment of theidea of theautonomy of artistic prac- Hegelremarks somewhere thatallgreat world-historic facts
tice.Rancière revisits this autonomy, which he sees as having and personages so to
appear, speak, twice. He forgot add:
to
beenhistorically instituted in partnership withwhathe callsa the first
time as tragedy, the second time as farce. Caussidière
heteronomy, a paradoxical relationship in whichtheprevailing forDanton,LouisBlancforRobespierre,Montagne the of
aesthetic regime abolishesthedistancebetween thelivedworld 1848to1851fortheMontagne of1793to1795,thenephew
and itsrepresentation. But,saysUzel, Rancièreforgets to ac- fortheuncle. Andthesamecaricature occurs inthecircum-
countforthehumourthatis present inJeanPauls and Hegels stances ofthesecond edition oftheEighteenth Brumaire.
conceptions of art history and aesthetics. For Jean Paul, this Karl Marx, The Eighteenth Brumaire of Louis Bonaparte [1852],
conception is made clear in hisidea of Witz. For Hegel, humour edition established 1995-2010 at http://www.marxists.org/
was a conceptbothcentraland troublesome. This troubling archive/marx/works/1852/18th-brumaire (accessed 12May2012).
readsas a pulseheardthroughout culturalproductions in the 3 An anonymous reviewer ofthe 1785 Salon asks,
earlynineteenth century and thelatetwentieth century alike. Is itnotcriticism that,in relentlessly groaning at thehuge
Rancière this
integrates troubling to his model of indecidability. numbers of obscure portraits, puerile bambochades andat
In Uzelsview,thismodelisproductive; andyet,bybeingbereft worthy genre paintings thatstifle genius, hasawakened the
ofhumouritmissesouton a notionthatis equallyuseful.Per- zeal,
governments provoked itsmunificence and givenbirth
hapsthisabsencehasto be understood in theimportance that tothathostofhistory painters thatisthepride oftheFrench
hasbeenaccordedto Bakhtin over the pastforty years, especial- school today?... Is itnot criticism that is responsible forpro-
lyinsofar as theSovietscholarsideasofthecarnivalesque and ducing the current Salon, cited as the most magnificent and
ofdialogism areboundup withthenotionsofpolyphony and byallaccounts themostimpressive Salon in its history?No
unfinalizability, botheasilyadducedto an interpretive model trivialities,no fripperies, no grotesqueries, no caricatures,
forcontemporary artandhistoric graphic satire alike. none of those feeble and effeminate scenes the usualeffect of
Our issueends,then,on thechallenges offered toourprac- which istodebilitate thetaken whilecorrupting theheart.
ticesas arthistorians. Fromgraphicsatiresto thestrategies of "Onthepaintings, sculptures andengravings exhibited intheLouvre
contemporary the
artists, operations of humour in art (or of Salon on 25th August 1785," trans. Kate Tunstall, in Charles Har-
humourand art,or of humourwithart) tease us into work- rison and Paul Wood,eds., Art in Theory, 1648-1815: An Anthology
ingwillingly withparadoxand contradiction. Theydo so in ofChanging Ideas , p.699.Thisexcerpt hasbeentaken from Bernadette
waysthatalwayskeepus worriedaboutunmasking ourselves, Fort,ed.,LesSalons des'Mémoires secrets'
1767-1787 (Paris, p.283.
1999),
and thereby who knows, a littlefoolish, while our 4 MikhailBakhtin, Problems of Dostoevskys Poetics [1929] (Ann
appearing,
aimis ostensibly theseriouscritical workon visualculture and Arbour, 1973).
on livedsocialexperience visualculture. According to 5 Foroneaccount ofthestate ofBakhtin studies, seeCarolEmerson,
through
FrançoisHartog, our own régime d'historicitéis one that tethers "lhe Next Hundred Years of Mikhail Bakhtin (The Viewfrom the
us notto thepastbutto a worrying présentisme in which our Classroom)," Rhetoric Review, 19, 1/2 (Autumn 2000), 12-27.
presentis alwaystheconvergent horizonof our relationships 6 Arthistory hasapparently conferred a generative statuson Du-
to history and experience. In termsofarthistory, ourhorizon champ. A critique ofthisposition hasbeenlednotably byAmelia
findsus nervous aboutreleasing thelaughter attendant on our Jones, Postmodernism and theEn-Gendering ofMarcelDuchamp
of
experience images, both inside and outside a satiric perspec- (Cambridge, 1995).
tive.Our propensity forhumourleadsus,as arthistorians, to 7 "L'humour est la vertudontles artistes se réclament le plus
to a
prefer keep straight face as we too attack our relationship to volontiers aujourd'hui: l'humour, soit le légerdécalage qu'ilest
theimagebypointingup, through a distorting re-enactment, possiblede ne pas même remarquer dans la manière de présent-
whatalwaysbecomestheimages fundamentally ironicpurpose er uneséquence de signesou un assemblage d'objets." Jacques
(orevendrifts),
as itshifts quoted,translated, andreformulated, Rancière,Malaise dansl'esthétique (Paris, 2004),76.
Dans sonexamende la figure du nababdansle portrait et contexte culturel marquéparunesuccession rapidede ruptures
dansla satiregraphique britanniques, Christina Smylitopoulos et de transformations sur le planpolitique, Davis nousrappelle
meten évidencelesambiguïtés qui ressortent de la relation en- la
que peinture d'histoire de cettepériode avait déjàétécompri-
trel'expansionrapidedu commerce dansla Grande-Bretagne se commeliéeà la caricature. Ainsi, elle a mis en place,presque
impériale etla culture que cetteexpansion a appuyée.Cettere- inévitablement, lesconditions de son propre(et apparemment
lationétaiten proieà deschangements constants, toutcomme inépuisable) détournement. Son vocabulaire, toutparticulière-
Tétaientles liensunissant « » «
la métropole et sa colonie», et mentreconfiguré à travers l'esthétique de David,étaitdéjàcelui
ceux liantle portrait académiqueaux versionssatiriques qui de la caricature etde la satiregraphique.
ontvu le jouralorsque le portrait devenait accessible à un plus Un siècleplus tard,au momentde la révolution soviéti-
largepublic au travers de l'estampe. Dans ce contexte, l'humour que,l'organisation de l'État et de la société selon les paradigmes
se présente commeune forcevitaledansl'élaboration de l'art de la communication de massea permisunefusioninéditede
britannique du XVIIIesiècle,le domaineparallèlede la satire la politiqueet de l'esthétique. Dans « On ritau NarKomPros :
graphique mettant en doute la validité les
(et vocabulaires) des Anatoli Lounatcharski et la théorie du rire soviétique », Annie
prétentions et des représentations impériales. Smylitopoulos Gérindocumente l'utilisation que l'Étatsoviétique a faitedes
nousproposedoncuneétudede cassurl'effet produitquandle représentations satiriques dansle butde réaliser ses program-
pouvoirdes imagess'étendà l'échelled'un empirecolonial,et mes sociauxet politiquesrévolutionnaires. Elle décritcom-
quandl'imagede la métropole estreconfigurée parcelleque lui mentle Commissaire à l'instruction publique,Lounatcharski,
renvoient, telunmiroir, sespropres colonies.Nousvoyonsainsi a développéune conception du rirecommeoutilpolitiqueen
comment lescatégories de l'artetde l'histoire de l'artsonttrans- accordant une attention étroite aux pratiques satiriques et aux
formées les
par pratiques humoristiques qui cherchent à la foisà théories du rire,entre autres cellesénoncées parJonathan Swift,
affaiblir
età étendre l'autorité desimages,dessujets,desgenres Herbert Spencer, James Sully, Sigmund FreudetHenriBergson.
etdespratiques stylistiques, notamment quandcesimagessont Lounatcharski s'estimposédansl'histoire de l'art(etdu rire)en
censéesêtrerévélatrices de caractéristiques nationales. Quand introduisant unenouvellefigure, celledu commissaire auxima-
le consensus surlequels'appuiece processus identitaire semble ges(uneversion détournée de l'abbéSuger, si l'onveut)qui met
finalement s'user,la validitédes schémasqui sous-tendent à la lesressources de l'Étatau service d'unecirculation pluslargede
foisles pratiquesdu portrait et de la caricature commenceà l'imagerie satirique. Au moment même où Mikhaïl Balduine
tout
s'effriter, comme l'autorité des sujetsreprésentés dans cer- théorise le de
concept carnavalesque, une forme de rirequ'il
tainsportraits etcertaines caricatures. considère êtrel'expression directedu peuple4,soncompatriote
Lesenjeuxde la fonction critique de la satiregraphique vis- Lounatcharski meten scèneune stratégie visantpoursa part
à-visde certaines œuvrespharessontméticuleusement analysés à programmer le riredu peuple.L'utilisation politiquedu rire
dansl'article de PeggyDavis,« Le Serment desHoracesfaceà la défendue parLounatcharski a toutefois rencontré seslimites au
satiregraphique ». Bienque son titresembleopposerl'emblé- seindu système dans
politiquesoviétique, lequel le dernier mot
matiquetableaude Jacques-Louis David à la satiregraphique, revenait à quelquespersonnalités influentes. En effet, toutcom-
l'auteureindiqueclairement que dans le contexte des Salons me le et la
portrait peinture d'histoire ne
qui peuvent fonction-
prérévolutionnaires, la peinture d'histoireet la satire graphique ner dans la satire graphique, comme le montrent Smylitopolous
peuventêtreconsidérées commeles deux facesd'une même etDavis,qu'à l'intérieur d'uncadreetselondesconditions bien
médaille.Davisexamineunesélection de satires imprimées du- précises,l'expérience de Lounatcharski estdépendante desdéci-
rantla périodemouvementée au coursde laquelleNapoléon sionsque prennent les représentants du gouvernement soviéti-
a perdule pouvoirau profit de la monarchie des Bourbonsà que. Gérin nous incite ainsi à réfléchir à nouveau sur la construc-
deuxreprises - uneséquencequi sembleavoirprésagéle com- tionhistorique de périodesassociéesà la satiregraphique; par
mentaire écriten 1852 parMarxcommequoi les événements ailleurs, ellenousoffre une méthodologie poury parvenir. De
se
historiques produisent d'abord comme etse
tragédie répètent plus, son intérêt la
pour rhétorique de l'humour nous amène à
unesecondefoiscommefarce2. Davismontre que lesquestions considérer la basethéorique des pratiques humoristiques dans
d'identitéetd'affiliation politiqueontétéétroitement négociées une périodedonnée.Finalement, nouscomprenons comment
grâceau tableaulargement médiatisé depuissa première présen- la relation critique, quasidialogique, qui unitla satiregraphique
tationau Salonde 17853.Le Serment desHoraces étaittellement auxartsqu'elleprendpourcible,trouve sonfondement dansle
emblématique des difficiles étapes d'élaboration du récit natio- le le
langage, geste, comportement, l'habillement et la parole,
nal français qu'il estvitedevenuun objetprivilégié de parodie pourne nommer que quelques-unes desformes culturelles qui
et de moquerie.En décrivant la complexité que sous-tend la participent de l'imaginaire national(1*imagined community qu'a
circulation intertextuelle et intermédiale du Serment dans un décriteBenedictAnderson). Dans un sens,Gérinexamineun
momentclé dansla culture de l'imprimé : celuioù unesociété soviétiques5. Cholettenousconvainc alorsque le carnavalesque,
adopte Thumour pour en faireTun des signesles plusvisibles la dérisionet l'absurdese cachenttoutautantdansles institu-
de ses structures et
politiques sociales,non seulement comme tionsque danslesœuvresd'art,commele démontrent les mo-
un élément de représentation mais
politique, également poursa queries successives de Curnoe, visant à la fois les institutions et
forcede transformationsociale. lesimages,révélant ainsi leur interdépendance.
Le textede MarcJamesLéger,« A FillioufortheGame :
L'humouret l'artcontemporain FromPolitical EconomytoPoeticalEconomyandFluxus»,met
en évidencela façondontla nouvelledémarche artistique déve-
Les troispremiers essaisabordent unepériodequi formel'apa- loppéeparlesartistes Fluxus,à travers la création de réseaux pa-
nagetraditionnel desétudessurThumour dansl'art: celuides rallèles, souventdérisoires, dépassela critiqueinstitutionnelle.
bouleversements de l'Europemarquéeà la foispar les événe- Se plaçantsousla figure tutélaire de MarcelDuchamp,Léger
mentsrévolutionnaires etparleschangements dansuneculture explore deuxgrandes questions: estl'art?etqu'est-ce
où qui peut
visuellequi s'oriente versla production, la diffusion et la ré- êtreart?Il trouvesesréponses dansBreakfasting Together, If You
ception de masse. La seconde série d'essais se penche sur les Wish , une vidéo de Robert Filliou datant de 1979, que Léger
pratiques artistiquescontemporaines qui mettent en œuvre une utilise comme la trame métanarrative de son texte. Pour ce qui
en
approchehumoristique prenantpour cible les institutions est de la question où est l'art?,elle semble être posée en fonc-
et le mondede l'art.Il s'agitdes pratiques issuesdu Néo-Da- tiondesparamètres révolutionnaires présents dansde nombreux
daïsme,de Fluxusetde l'artconceptuel, troismouvements qui mouvements artistiques des années1960. Ces paramètres or-
se sontdéveloppés avec vitalitédans les années et
I960 1970 ganisent consciemment la sphèreartistique, tout comme pou-
au Canadaet auxÉtats-Unis. Dans lesdeuxpremiers textesde vaitle faireun Lounatcharski, maissansrecourir à l'Étatou à
cettesecondesection,KatieCholetteet MarcJamesLégerse différentes commissions qui ontsouventun effet neutralisant.
concentrent sur
respectivementGreg Curnoe et Robert Filliou. Ici, c'est l'interrelation perpétuellement compliquée dessphères
Ces étudesde cas sontsuiviesde l'essaide HeatherDiack sur publiqueet privéequi émergedes problématiques propresau
l'importance de l'humour dans l'art conceptuel, notamment à
sujet, l'objet età la représentation. Une fois établie, cetteinter-
danslesdébatsayantopposéJohnBaldessari etJosephKosuth. relation faitensorteque leslimites fictives qui séparent l'artetla
Dans « Derision,Nonsense,and Carnivalin theWorkof viedeviennent ridicules et disparaissent, et ce faisant, donnent
GregCurnoe»,KatieCholette la la
revisite questionde périphé- priorité pratiques aux dérisoires et absurdes de Curnoe. Comme
rieetdu centre, qui estau cœurde la pratique de GregCurnoe. le textede Cholette, celuide Légerfaitrevivre uneépoquedu-
Ce dernier travaillait
avecsescollègues à partir d'unlieuexcentré rantlaquelleles pratiquesde Curnoeet de Filliouétaientles
(depuisLondon,en Ontario),dénonçant ainsila centralisation pierresangulaires du travaild'innombrables artistes, critiques
des institutionsartistiques dans les grandes villes canadiennes et historiens canadiens contemporains. Léger démontre que la
(Vancouver, Toronto et Montréal), au moment où, parallèle- séparation entre un art légitime et un art qui devrait donc for-
ment, le nationalisme canadien de l'après-guerre se traduisait cément être considéré comme illégitime paraît alors insensée.
parla réévaluation des relations liantle Canadaà son puissant La logiquehumoristique à l'œuvredans cettedémonstration
(etenvahissant) voisindu sud.Curnoeapparaît alorscommeun questionne la légitimité des institutions de l'artet de l'histoire
interprète attentif
de l'histoire de l'artetunthéoricien-praticiende l'art,ce que Donald Preziosiappellela muséographie. Léger
qui développe un arsenal varié de stratégies humoristiques in- repère les fondements théoriques de cette position artistique
fluencées, entreautres, parle dadaïsmedu débutdu XXesiècle dansdeuxgrandesréférences intellectuelles des années1960 :
et pardiverses pratiques performatives, artistiques et littéraires le marxiste Henri Lefebvre et le marxiste par excellence, Karl
de la traditionoccidentale. Ce régime d'historicité, marquépar Marx lui-même. Ce dernier est d'ailleurs une figure qui hante
unemyriade de pratiques humoristiques ancestrales, metenévi- Teaching and Learning as Performing Arts , un ouvrageécritpar
dencequ'unartiste de la génération de Curnoepouvaits'inspi- Filliouen 1970.
rer,danssonrapport à l'absurde, de Dada, maisaussid'Edward Le textede HeatherDiack, « The Gravityof Levity:
Lear,de LewisCarroll, ou d'émissions radiophoniques populai- Humouras ConceptualCritique», clôtcettesectionavecun
rescommeTheGoonShow.Cholettese réfère en particulier à essaiconsacré au manqued'attention à l'égardde l'humour dans
la notionde carnavalesque, qu'elleutilise sciemment de façon lestravaux scientifiques portant sur l'art -
conceptuel négligen-
anachronique, nousrappelant que les idéesde Bakhtine n'ont ce que Diackqualifieicide répression. Son proposvisedirecte-
étéintroduites dansla penséeoccidentale (ou plutôt,auprèsde mentleschoixfaitsparlescritiques etleshistoriens de l'artqui
française
l'intelligentsia et anglo-américaine) qu'à la findesan- furent lespremiers à s'intéresser à l'art En
conceptuel. s'attardant
nées 1960, aprèsleurredécouverte par les jeunesintellectuels surla divisionénigmatique entrele corpset l'esprit tellequ'on
la retrouve danslesdisciplines académiques occidentales, Diack cellecouverte parlestextes rassemblés dansle présent numéro7.
se penchesurlesœuvrescritiques d'artistes conceptuels faisant Uzel réexamine l'importance de l'humourdans le travailde
appeldirectement ou indirectement à despratiques humoristi- deuxgrandsphilosophes du débutdu XIXesiècle: Johann Paul
ques,pratiquesque Ton retrouve par ailleurs dans l'ombre de Friedrich Richter (connu sous le nom de Jean Paul) et Georg
Duchamptoutau longdu XXesiècle.On remarque cependant WilhelmFriedrich Hegel.Les notionsconcernant l'autonomie
des tentatives critiquesde ce typedans des œuvresréalisées de la pratique artistique élaborées parcesphilosophes ontétéré-
antérieurement au « momentDuchamp»6,par exempledans cemment revisitées parRancière, qui met en évidence le faitque
l'esthétique d'un Jacques-Louis David qui, commele montre cette autonomie a été historiquement instituée dansle même
PeggyDavis,entretient de nombreux liensavecle vocabulaire mouvement que l'hétéronomie artistique. Il s'agitd'une rela-
caricatural, ce qui expliqued'ailleurspourquoiles procédures tionparadoxale danslaquellele régimeesthétique en vigueur
davidiennes furent si rapidement parodiées. En ce sens, une abolit la distance entre le monde vécu et sa représentation.
comparaison entrele Serment desHoraceset FailingtoLevitate Uzel souligneque Rancièrene tienttoutefois pas comptedu
in theStudio , l'œuvrede BruceNaumansurlaquellese penche faitque l'humour a uneimportance primordiale au seinmême
Diack,pourrait bien être instructive. Dans chacune des images, des conceptions de l'histoire de l'art et de l'esthétique chezJean
le corpshumainesttenuà des exigences impossibles, dansun Paul,promoteur de l'idée de Witz, de même que chez Hegel
espaceindéterminé, presqueabstrait. Le spectateur y pose un qui comprendl'humourcommeun conceptà la foiscentral
regard persistent quivade la découverte à l'admiration, avantde et troublant dansla dialectiquede l'art.Ce faittroublant est
se rendre compte du ridicule profond de la scène observée, dont perceptible aussi bien dans les productions culturelles du dé-
l'humour - peut-être fortuit - n'enestque pluscontagieux. Il butdu XIXesiècleque danscellesde la findu XXe.C'estpour
n'ya pas d'issue,saufdans une imitation qui inévitablement décrirece phénomènedans l'artcontemporain que Rancière
dévaluera l'œuvreoriginale. Diackproposeuneréflexion surles va utiliser le conceptd'indécidabilité. SelonUzel,si le modèle
limitesque s'imposel'histoire de l'artqui restetoujourssous du régimeesthétique de l'arts'avèreunematrice interprétative
l'influence d'Emmanuel Kant.Ellesoutient que l'artconceptuel productive, elle évacuecependantla richenotiond'humour.
établitlui-même les limitesde son fonctionnement, ce qui est Cetteabsenceexpliquepeut-être en partiel'influence magis-
justement possible(paradoxalement, peut-être) grâce aux procé- tralequ'ont exercé les travaux de Bakhtine depuis quarante ans,
désde la critique kantienne. Diackretrace ainsiunmoment im- dontles conceptsde carnavalesque et de dialogisme, liésaux
portant dansl'histoire de l'art,celuioù les artistes conceptuels notionsde polyphonie etde singularité irréductible ontconsti-
fontappelà la photographie etau langagecommedeséléments tué le modèleprivilégié pour l'interprétation du rire, autant
essentiels la
parlesquels philosophie et l'histoire de l'art, dans dans l'art contemporain que dans la satire graphique issue de
une démarche commune, épousentl'humour, qui devientà la corpushistoriques.
foissujetetcontexte de l'œuvre. Ainsi,notrenumérose termine surlesdéfisauxquelsfont
faceleshistoriens de l'art.En effet, lesopérations de l'humour
Dans l'appelde texteslancépource numérode RACAR , nous dansl'art(ou l'humouret l'art,ou l'humouravecl'art),qu'il
nousdemandions comment il seraitpossiblede rendre compte s'agissede satiregraphique ou de stratégies utilisées parles ar-
desruptures historiographiques dans la recherche sur l'humour tistes nous
contemporains, poussent à travailler ouvertement
dansles artset la culture visuels.Nous voulionsaussisavoirce avecle paradoxeetla contradiction. Mais cecineva pas sansla
qui pourrait manqueraux théories de l'humour en histoire de crainte de nous dévoiler nous-mêmes et,qui sait,d'apparaître
l'art,tantsurlesplansméthodologique que théorique. Dans le un peu écervelés alorsque nouspoursuivons pourtant une re-
septième et dernier essai,« L'humour commecombinaison des cherche la plusrigoureuse possiblesurla culture visuelleet sur
contradictions. Une approcheesthétique », Jean-Philippe Uzel l'expérience socialeà laquellecelle-cicontribue. SelonFrançois
proposel'hypothèse que c'est l'humour en tant tel
que qui était Hartog, notre proprerégime d'historicité nous rattache nonpas
absenttoutau longde l'histoire de l'art.Les productions artis- au passé,maisplutôtà unprésentéisme où le
inquiétant, présent
tiquesdu XXesiècle,et en particulier cellesréalisées depuisles estl'horizonindépassable verslequelconvergent notrehistoire
années1960,sontemblématiques de ce que l'onpourrait appe- et notre vécu. Un horizon qui offre peud'espacepourlibérer le
lerun humoristic turn.Paradoxalement, cettecorrélation entre riregénéréparnotreexpérience desimages,qu'ellessoientsati-
l'artcontemporain et l'écriture contemporaine surl'art,dans riquesou non.Notreprédilection pourl'humournouspousse,
son recoursà des cadresphilosophiques, a habilement caché en tantqu'historiens de l'art,à contenir notrerirelorsquenous
l'usage de l'humour. Uzel soutient que cette situation marque le sondons notre propre relation à l'imageen pointant, à l'aide
« régime esthétique de l'art» défini parRancière, qui s'estmis en d'une reconstitution déformée, ce a
qui toujours été le but pre-
placeà la findu XVIIIesiècle,soitdurantla mêmepériodeque mierde l'imageironique: sesdéplacements (voiresesdérives),
ses citations,
ses traductionset ses reformulations,
à travers
la
sociétéetl'histoire Notreproprerégime
(etvice-versa). d'histo-
ricitépourraitdoncêtrefondamentalement etdevenir
ironique,
un régime ďironicitéou,pourquoipas,ďironiecitée.
Remerciements
Notes