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Humedadyestabilidadde PR
Humedadyestabilidadde PR
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Instituto de Investigaciones Antisísmicas. “Ing. Aldo Bruschi”. Facultad de Ingeniería. Universidad
Nacional de San Juan. Av. Libertador 1290 (Oeste). 5400 San Juan. Argentina.
E-mail: oldecop@unsj.edu.ar
Abstract
The aim of this research is the analysis of the influence of the moisture content in
tailings on geotechnical stability of the tailings dam (TD). According to results,
geotechnical and hydrogeological properties of the tailings depends mainly on the
moisture content, density, rheology behavior, particle size distribution, etc. But for the
tailings place in unsaturated zone between surface tailings and the water table are
greatly dependent on water transfer and energy transfer between the atmosphere
and the tailings, through the tailings surface. The hydraulic operation of tailings is
conditioned by a number of actions received from the external environment and from
inside the TD. Furthermore, events like rain, thaw, and evaporation, extraction of
surplus water from pumping, groundwater input, and water drainage to the dam
foundation or through the TD have to be considered. Particular phenomena, like
consolidation, infiltration, superficial runoff and capillary rise, are characteristics of a
fine particle size distribution as tailings. These phenomena condition the hydraulic
operation of TD. The advanced of knowledge in this area is conditioned by field data
availability with space temporal evolution (saturation, density, hydraulic conductivity,
consolidation, etc.) that allows to understand how the non-saturated zone of TD
works, to identify which the relevant variables of the problem are, and to calibrate
methods and models that guarantee a better TD management. Usually, piezometers
are installed as part of auscultation systems of TD and do not detect capillary water.
In addition, there is a specialized instrumentation to measure suction and humidity in
the unsaturated zone. This type of instrumentation, at the beginning used in
agriculture, has a relatively moderated cost. Only few TD around the world have
currently installed this type instrumentation for research study.
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Conferencia invitada. Humedad y estabilidad geotécnica de presas de relaves. Universidad Central del
Ecuador. Curso de capacitación profesional teórico-práctico en “Aspectos relacionados a la hidrogeología e
hidroquímica en zonas mineras del sur del Ecuador. Quito. 30 de noviembre al 7 de diciembre
Resumen
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Conferencia invitada. Humedad y estabilidad geotécnica de presas de relaves. Universidad Central del
Ecuador. Curso de capacitación profesional teórico-práctico en “Aspectos relacionados a la hidrogeología e
hidroquímica en zonas mineras del sur del Ecuador. Quito. 30 de noviembre al 7 de diciembre
INTRODUCCIÓN
En una típica PR por relleno hidráulico (Fig. 1), el agua que libera el material
recientemente depositado se acumula en la superficie superior de los lodos
formando una laguna de decantación (LD). Esta LD fija el nivel freático en el interior
de la PR, mientras que en los bordes de la PR, el nivel freático se encuentra
normalmente bajo la superficie natural del terreno y está determinado por las
condiciones hidrogeológicas de la fundación y el sistema de drenaje existente. Si
bien no es habitual, el nivel freático natural también puede estar por encima de la
superficie de la fundación, como en los casos en que se construyen PR en zonas
pantanosas o a la orilla del mar (Rodríguez, 2002, Rodríguez y Acero, 2006). La
diferencia de niveles de agua entre el interior de la PR y los bordes define un salto
hidráulico que determina un flujo de agua desde la LD hacia los bordes de la PR y
de esta al acuífero o la ZNS (Rodríguez and Candela 2004). La forma que adquiere
la superficie freática depende de la magnitud del salto hidráulico, el material
geológico de la fundación, la distancia entre el borde de la LD y el borde de la PR y
la anisotropía del medio debido a las estructuras sedimentarias, fundamentalmente
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FIG. 1. Superficie superior de una PR desarrollado por el método de relleno hidráulico. Mina Bajo La
Alumbrera, Catamarca, Argentina.
Dren
Terreno natural
Superficie freatica Tubería de decantación
b)
c)
FIG. 2. a) Corte esquemático de una PR. b) Un nivel excesivamente elevado de agua en la LD puede
desencadenar una falla del talud de la PR por afloramiento del nivel freático en el mismo. c) Una
posición incorrecta de la LD hace obsoleta la tubería de decantación y también puede desencadenar
una falla del talud de la PR.
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2) Extraer agua por bombeo desde una plataforma flotante localizada en el centro de
la LD (Fig. 3 y 4). Este sistema evita los potenciales problemas que presentan las
tuberías atravesando la PR y pueden resultar relativamente seguros si se cuenta con
sistemas con suficiente redundancia como para subsanar eventuales averías o, el
aporte extraordinario de agua al sistema por lluvia, deshielo, etc.
Fig. 3. Extracción de agua mediante bombeo desde la LD, la flecha azul indica la dirección del flujo
(EC, 2009).
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Para conocer cómo el manejo del agua y la humedad de los relaves almacenados en
las PR constituyen la clave en su estabilidad geotécnica, en el siguiente apartado
analizaremos diferentes casos históricos de falla de PR, en algunos casos con
licuefacción y falla de flujo. Las PR que se analizan responden a diferentes
tipologías de falla. Muchos de estos fallos de PR han sido analizados en diferentes
publicaciones internacionales, así como otros responden a casos que no habían sido
reportados en la literatura científica y que han sido estudiados por los autores del
trabajo y colaboradores a los cuales se hace referencia en el texto (Tabla 1).
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focal 60 Km, provocó la falla por licuación de los relaves. Un millón trescientos mil
metros cúbicos de lodo viajaron 12 Km valle abajo, provocando la destrucción de un
pueblo y la muerte de 300 personas. A pesar de que la pendiente del terreno natural
era bastante baja (sólo unos 3º), la velocidad de la avalancha se estimó en unos 20
Km/h. La pendiente final de equilibrio de la superficie de los relaves vertidos fue de
sólo 3.5º, lo cual es una indicación de la baja resistencia residual del material.
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FIG. 5. Falla de la PR Las Palmas por licuación durante el terremoto de Chile de 2010.
FIG. 6. Planta de la PR Las Palmas y zonas aledañas inundadas por los relaves derramados en la
rotura y falla de flujo.
Para que haya ocurrido licuación de los relaves, un volumen importante de la masa
de relaves que llenan la PR debió estar saturado o casi saturado. Por esto debe
buscarse el motivo de la falla en el mecanismo que hizo que la condición de
saturación existiera aún después de transcurrido un tiempo considerable desde el
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FIG.7. Volcanes de arena indicativos de la licuefacción de los relaves en la PR Las Pamas, Chile.
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la falla, pero se estima que era escasa. La falla de la PR de Merriespruit se inició con
una tormenta de lluvia que aportó 50 mm. La brecha dejó escapar 600000 m3 de
relaves que fluyeron a lo largo de 3 Km. El pueblo vecino de Merriespruit fue
inundado con una ola de relaves que alcanzó 2,5 metros de altura destruyendo
varias casas y provoco la muerte de 17 personas.
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general, las roturas más destructivas han sido las que han involucrado: escape de
grandes volúmenes de relaves (solido+líquido), gran distancia recorrida por la
avalancha, elevada velocidad de avance de la avalancha. Estas condiciones se
han dado cuando ha ocurrido lo que se conoce como “falla de flujo” o “licuación
estática” de los relaves. Si se observa el ángulo de reposo del material licuado ( β),
una vez que ha detenido su movimiento, se ve que en varios casos es
extremadamente bajo (2º), signo de que la resistencia al corte de los relaves que
escaparon en la rotura era realmente ínfima. Este tipo de comportamiento (falla de
flujo) ha ocurrido tanto en sitios con elevada pendiente del terreno (Stava, Italia),
como en sitios de baja pendiente (Bafokeng, República de Sudáfrica). El factor
disparador de la falla tampoco parece tener una relación directa con las
consecuencias de la misma. En efecto, en la tabla 1 encontramos casos de fallas
provocados por terremotos (El Cobre, Chile, Tapo Canyon, EE: UU), tubificación
(Bafokeng), subsidencia (Iwiny), mal funcionamiento de estructuras auxiliares
(Stava) y sobrepaso (Merriespruit, República de Sudáfrica), con consecuencias
absoluta.
El único factor que parece tener una clara influencia en el desarrollo de fallas de
flujo, es la humedad de los relaves al momento de la rotura, en todos los caso están
saturados. En todos los casos de rotura con consecuencias graves, los errores de
operación hidráulica y la ocurrencia previa de lluvias, parecen haber sido
ingredientes presentes en la falla de flujo. Blight (1997) midió la resistencia al corte
de relaves saturados con diferente contenido de humedad. A bajas humedades, las
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10 Ensayo de veleta
Viscosímetro ddt=30s-1
Viscosímetro ddt=10s -1
Resistencia al corte [kPa]
0.1
0.01
0.001
15
15 20 25 30 35 40 45 50 55 60 65 70
Humedad gravimétrica [%]
FIG. 8. Resistencia al corte de relaves con diferente humedad (adaptado de Blight, 1997).
Con el conocimiento actual, es imposible explicar por qué una parte de estos relaves
licuó, mientras un material prácticamente idéntico, vecino al material licuado, mostró
una cohesión suficiente para mantener en pie taludes de varios metros de altura. En
el mismo sentido, subsiste la incógnita de por qué algunos casos de rotura históricos
han desarrollado fallas de flujo con consecuencias catastróficas y otros no.
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FIG.9. Sección de la PR de la industria del níquel. Moa. Holguín. Cuba. a) Pluviograma registrado en
el sitio y aplicado al modelo numérico. b) Evolución de la superficie freática a consecuencia de la
tormenta de lluvia (modificado de Zandarín et al., 2008).
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tiene un efecto desestabilizante. Por una parte esto se debe a las fuerzas de
filtración que genera el flujo de agua, pero también influye la pérdida de la cohesión
aparente al aumentar el grado de saturación. En todos los análisis realizados, se
observó que, sistemáticamente, la máxima altura del nivel freático se alcanzaba
entre unas horas a unos pocos días, después de pasada la tormenta.
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Figura 20: a) Cambio de los perfiles de succión y de grado de saturación, durante un proceso de
FIG. 10. a) Cambio de perfiles de
infiltración. b) succión y grado
Infiltración de saturación
y escurrimiento durante
durante un proceso de infiltración
una lluvia.
(modificado de Langhans et al., 2011). b) Infiltración y escurrimiento durante una lluvia.
Otros experimentos más recientes (Langhans et al., 2011) han mostrado que, en
realidad, la infiltración en régimen estacionario no es un valor único, propio del
material, sino que depende también de la intensidad de la lluvia (Fig.11 y 12). La
explicación para ello es que la superficie del suelo durante una lluvia no es cubierta
por una lámina uniforme de agua. El agua se acumula en los “valles” que forma la
micro-topografía de la superficie y desde allí se infiltra y también escurre según la
pendiente. La infiltración sólo puede ocurrir dentro del área inundada y ésta depende
tanto de la intensidad como de la mayor o menor facilidad de escurrimiento. Esto
implica que, en un determinado sitio, con independencia de la condición de
saturación del suelo, una mayor intensidad de lluvia implica mayor área inundada y
por lo tanto mayor infiltración.
Para analizar el efecto que tiene una lluvia sobre una PR, interesa estimar la fracción
del volumen de agua llovido que se escurre y la fracción que infiltra (Fig.9b). De las
Figuras 10 y 11 se deduce que esta fracción depende de seis factores básicos,
aunque existen otros:
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1) duración de la lluvia,
2) intensidad de la lluvia y su distribución temporal,
3) permeabilidad no saturada y saturada del medio poroso,
4) pendiente del terreno,
5) estado de humedad del medio poroso al inicio de la lluvia y
6) existencia de vías de flujo preferencial
El factor cinco (5) depende a su vez de: I) tiempo transcurrido desde la última lluvia y
su intensidad, II) intensidad de la evaporación, III) posición del nivel freático y IV)
curva de retención del medio que controlan el ascenso capilar. Este es un desafío
ciertamente complejo desde el punto de vista para la modelación matemática y de
momento la única vía de solución posible es utilizar algún tipo de correlación
empírica que permita estimar un caudal de infiltración representativo de las
condiciones medias a largo plazo o bien directamente un perfil de succión y grado de
saturación medio.
Humedad inicial
Velocidad de infiltración, v [mm/hora]
Permeabilidad saturada
FIG. 12. Fracción de área inundada e infiltración en régimen estacionario, medidos en ensayos de
aspersión sobre parcelas de suelo de cultivo para diferentes valores de intensidad de lluvia (CT =
labranza normal; RT = labranza reducida) (Langhans et al., 2011).
Existen factores adicionales que pueden tener una profunda influencia sobre el
proceso de infiltración, que son el resultado del proceso constructivo propio de las
PR. El vertido de los relaves dentro de la PR se hace habitualmente en forma de
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lodo, con una proporción líquido:sólido mayor a 3:1 en volumen. Rodríguez (2002)
establece que a pesar de ser un material netamente no plástico (roca finamente
molida), se ha observado que cuando este material se seca, ocurre retracción y
finalmente agrietamiento (Fig.13a). Ensayos en edómetro con succión controlada
(Fig. 13b), bajo ciclos de humedecimiento y secado, muestran que el proceso de
retracción produce deformaciones irreversibles. La retracción tiene su origen en las
fuerzas generadas por el agua capilar, que tienen especial relevancia en este
material, debido a la fina granulometría de las partículas. Ensayos de secado en
laboratorio, en ambiente con HR controlada (Fig 13c), muestran que, en la mayoría
de los casos, el agrietamiento ocurre en una condición próxima al valor de entrada
de aire del material (de acurdo con la curva de retención), con grados de saturación
superiores al 80% (Rodríguez, 2002). Esta observación es importante, ya que
significa que al momento de formarse las grietas, el relave todavía contiene una
cantidad de agua significativa (agua capilar), que influye en la interacción de los
relaves con la atmósfera, tanto en la infiltración como en la evaporación.
a) b) c)
Figura
FIG. 13.21: Colasde
Relaves delalaindustria
IndustriaCubana
Cubanadel
delNíquel.
Níquela)a)Grietas
Grietasde
dedesecación
desecación en
en lala superficie
superficie de
deuna
un
PR, b) Retracción
depósito irreversible
b) Ciclos de medida bajo ciclos
secado-humedecimiento de secado-humedecimiento
en ensayo ensecado
edometrico. c) Ensayo de ensayo enedométrico.
laboratorio
c)
conEnsayo de secado
HR controlada con HR controlada
(Rodriguez, 2002). (Rodríguez et al., 2007).
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FIG. 14. Estratificación cruzada y grietas subverticales y paleocanales en un perfil o corte artificial de
una PR de explotación de sulfuros de Pb y Zn en la Sierra Minera de Cartagena-La Unión, Murcia,
España. Nótese la heterogeneidad y complejidad del material, las capas sobresalientes de color
crema son muy plásticas. El color blanco de la superficie en las capas arenosas se debe al
precipitado de sales de sulfato producto a la oxidación de los sulfuros, este predomina en las capas
de material granular en las que se produce el flujo de agua horizontal. La superficie de estos
materiales es una costra muy dura.
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1,E-05
h = 10 mm
a) b) h = 20 mm
1,E-06 h = 40 mm
Homogénea
1,E-07
k [m/s]
1,E-08
1,E-09
1,E-10
1 10 100 1000 10000 0,54 0,56 0,58 0,60 0,62 0,64 0,66
Presión de confinamiento (KPa) Porosidad
FIG.Figura
15. a) 23:
Esquema de una
a) Esquema de las muestras
del proceso obtenidas
de obtención con el de
de las probetas procedimiento de vertido
colas estratificadas. de relaves
b) Resultados de en
un depósito para
ensayos de obtener probetas
permeabilidad detriaxial
en cámara relaves estratificadas
a diferentes y agrietadas.
presiones b) Resultados
de confinamiento de2002)
(Rodriguez, ensayos
de permeabilidad realizados en un célula triaxial a diferentes presiones de confinamiento con
muestras de relaves de diferentes características (Rodríguez, 2002).
Figura
FIG. 16.24:
LasDepósito de colas
grietas son abandonado
el resultado en la Sierra
del colapso de losderelaves
Cartagena, Murcia, España.
almacenados en una a) Resellado
corta de
(open pit)
grietas por precipitación
abandonada en la Sierra de
desales. b), c) y d)Unión,
Cartagena-La Proceso de formación
Murcia, España. de un patróndederesellado
a) Ejemplo erosión superficial
de grietas
de tracción por
condicionado porprecipitación de sales de sulfato (yeso) que le confieren el color blanco. b), c) y d)
grietas de retracción.
proceso de formación de un patrón de erosión superficial a partir del agrietamiento inicial.
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Existen otros fenómenos adicionales asociados a las grietas, que se ilustran en las
fotografías de la Fig.16 y corresponden a relaves almacenados en una corta (open
pit) abandonado, ubicado en la Sierra de Cartagena-La Unión. Los relaves son el
resultado de la explotación de sulfurosos (pirita, galena, esfalerita), En la fotografía
15a se observa cómo la precipitación y cristalización de sales inducida por la
evaporación puede provocar el “resellado” de las grietas de retracción. Por otro lado
las fotografías 16b, c y d muestran tres estadios sucesivos de un fenómeno singular
de erosión superficial condicionado por el patrón de agrietamiento inicial, que al
parecer fue provocado por el colapso de la fundación de la PR. Se puede observar
que los bloques grandes están también agrietados en polígonos de tres a seis lados
e incluso más. El agua que escurre, toma los caminos preferentes generados por las
grietas superficiales, provocando su ensanchamiento y generando la morfología de
“islas” que se observa en la última fotografía (Fig. 16c). Lógicamente, cabe esperar
que todos estos fenómenos también afecten la proporción de
escurrimiento/infiltración de los relaves.
Para que haya evaporación, el primer miembro de la ecuación 1 debe ser menor que
el segundo y a la inversa para que ocurra condensación. La evaporación agrega
masa de vapor al aire vecino al frente de evaporación, lo cual produce una elevación
local de la HR. Para que el desequilibrio en la ecuación 1 se mantenga y el proceso
de secado continúe, ese vapor debe ser removido de la vecindad del frente de
evaporación. Eso puede ocurrir por difusión molecular (un mecanismo relativamente
lento) o por advección, que requiere de un movimiento del aire. Por ello, el viento
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Por otra parte, el cambio de fase requiere de una cantidad de calor muy significativa.
El calor latente de evaporación del agua es aproximadamente 6 veces el calor
necesario para elevar la temperatura del agua de 0 a 100ºC. Si se iniciara un
proceso de evaporación, sin un suministro de energía suficiente para compensar el
calor latente, la temperatura disminuiría rápidamente, por el consumo de energía en
el cambio de fase. Este enfriamiento haría que la HR en el aire vecino al frente de
evaporación aumente. En un cierto momento los miembros de la ecuación 1 se
igualarían y entonces el proceso de evaporación se detendría. El razonamiento
inverso también es válido. Si existiera una fuente de calor, esto haría elevar la
temperatura del aire, lo que a su vez provocaría una disminución de la HR y esto
aceleraría la evaporación. Por lo tanto, la evaporación está prácticamente controlada
por la disponibilidad de energía, normalmente proveniente de la radiación del sol, del
calor almacenado en el suelo y por advección (calor transportado en el aire) causada
por el viento.
Condiciones atmoféricas
Viento HR, T
SUP.
qv
ze HR
Frente de
evaporación E
zw
ql Succión
NF
Puesto que los factores que controlan la evaporación son muchos y su interacción
es ciertamente compleja, la estimación del flujo de evaporación suele hacerse
mediante fórmulas semiempíricas (Staple, 1974, Smajstrla et al., 2000), que tienen
en cuenta los factores enumerados antes:
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E ql qv (3)
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que esta condición limita la profundidad del frente de evaporación a unos pocos
decímetros (Oldecop y Rodríguez, 2006).
Un factor adicional, que puede tener una influencia significativa en la tasa de secado
de un suelo es la presencia de sales. El flujo capilar ascendente transporta las sales
disueltas en el agua hacia el frente de evaporación. Luego la evaporación hace que,
en la zona del frente, la concentración de sales aumente y eventualmente puedan
llegar a precipitar. La Fig. 18a muestra resultados de experimentos de laboratorio en
los que un suelo que inicialmente contiene agua con cloruro sódico se somete a
secado (Gowing et al., 2006). La concentración de sal se mide en este caso, a través
de la conductividad eléctrica. Inicialmente la conductividad es uniforme (8 dS/m) en
el perfil. A medida que pasan los días y el secado progresa, la conductividad
aumenta significativamente en los centímetros superiores de la probeta. En este
experimento se identificó que el frente de evaporación estacionario (etapa III) se
ubicó a 4 cm por debajo de la superficie. Consistentemente la mayor acumulación de
sal ocurre a esa profundidad (observar el pico en el perfil a partir de los 36 días de
ensayo).
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a) Conductividad [dS/m] b) 1
C=0 C = 0.17
0 50 100 C = 0.05 C = 0.23
0.6
Profundidad [cm]
10
0.4 (Fahey y Fujiyasu, 1994)
(Gowing et al, 2006)
4 días 12 días 0.2
20
18 días 36 días
0
54 días 70 días 0 10 20 30 40
Tiempo [días]
30
Figura 26: Experimentos de evaporación. a) Aumento de la conductividad en la vecindad del frente de
evaporación
FIG. debido a la de
18. Experimentos precipitación de sales
evaporación. (Gowingdeet la
a) Aumento al,conductividad
2006) b) Efecto
en de
la la concentración
vecindad inicial
del frente de
evaporación
de sal (clorurodebido
sódico)aen
la laprecipitación
evaporación de sales(C(Gowing
relativa et al., 2006).
= concentración) b) yEfecto
(Fahey de la
Fujiyasu, concentración
1994).
inicial de sal (cloruro sódico) en la evaporación relativa (C = Concentración) (Fahey & Fujiyasu, 1994).
5m
50
NF HR en la
Evaporación atmósfera
0
tiempo
Figura 27: Efecto de la concentración de sales en la evaporación de agua. a) Esquema de transporte de
FIG.
sales19. Efecto
hacia de ladeconcentración
el frente evaporación. b)deEfecto
salesde
enlas
lasales
evaporación del agua.
sobre el tiempo a) Esquema
efectivo de transporte
de evaporación.
de sales hacia el frente de evaporación. b) Efecto de las sales sobre el tiempo efectivo de
evaporación.
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evaporación sólo puede ocurrir bajo la costra. Por otra parte las costras modifican el
albedo (reflectancia) de la superficie de los relaves o el suelo, haciendo que la
energía que los relaves absorben de la radiación solar sea menor (Newson and
Fahey, 2003), con lo que se reduce la energía disponible para el cambio de fase. En
otras situaciones, la precipitación ocurre dentro de los poros del material.
a) b)
c) d)
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Fig. 21. Imágenes del sondeo de la presa de relaves. Sondeo de 15 metros de profundidad en la PR
Brunita: a) 0-3 m, b) 3-6 m, c) 6-9m, d) 9-12 m, e) 12-15 m y f) imagen del emboquillado del sondeo
(adaptado de Faz et al., 2003a). El color marrón oscuro del relave en el primer metro inicial muestra el
grado de oxidación de los relaves. Se puede apreciar que los primeros tres metros corresponden a la
zona no saturada, a partir de esta profundidad hasta los 10 metros los relaves están saturados. En
ningún caso en el sondeo se aprecia la estratificación del material observada in situ (Fig. 22).
no tiene los componentes químicos y nutrientes necesarios del suelo que permita
una colonización natural por las plantas (Fig.22).
Fig. 22. Diques de arena en la superficie de la PR Brunita y detalle de como el dique corta las estratos
horizontales de los relaves. La erosión a lo largo de los años ha eliminado los volcanes de arena.
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Fig. 23. Muestras obtenidas en los ensayos SPT. a) Material recuperado en el tramo 7-7,60 m. b)
Material recuperado en el tramo 12-12,60 m (Faz et al., 2003a).
Según Hunt (1984), existe una relación entre los valores de peso específico, de
resistencia a compresión simple y el número de golpes N obtenido en el ensayo de
penetración estándar (Tabla 2). Como se puede ver el primer tramo no presenta
prácticamente resistencia, lo que confirma la apariencia de lodo que tiene la
muestra, a la cual se le puede hincar el dedo, moldeable bajo presiones débiles. Es
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cierto que el sondeo se realizó en una zona relativamente alejada del talud principal
pero en una zona que normalmente constituía la laguna de decantación.
Fig. 24. En el perfil se observan los valores de resistividad (Modificado de Faz et al., 2003a), se
puede comprobar que las zonas que tienen un valor de resistividad inferior a 10 están saturados
(variación del color de azul fuerte a azul claro) (ver imágenes del sondeo en la Fig. 21, desde 3 a 10
metros).
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SÍNTESIS Y DISCUSIÓN
Las operaciones hidráulicas son un aspecto esencial para la seguridad de las PR.
Diferentes casos históricos de fallas causadas por muy diversos factores y
mecanismos (deslizamientos, terremotos, sobrepaso, tubificación, falla de
estructuras auxiliares, etc.) sugieren que, casi siempre, las condiciones de operación
hidráulica juegan un papel fundamental en el desarrollo del fallo de la estructura de
la PR, así como en la magnitud de sus consecuencias económicas, sociales,
ambientales y de pérdidas de vidas humanas.
La fina granulometría de los relaves mineros (2-0.001 mm), hace que el agua capilar
tenga efectos determinantes en su comportamiento mecánico y una influencia
significativa en toda una serie de problemas asociados a la estabilidad de las PR. El
estado actual de desarrollo teórico y de modelos numéricos permite modelar gran
parte de los fenómenos capilares, que ocurren en una PR, tales como la infiltración,
evaporación, ascenso capilar, transporte y precipitación de sales y flujo de energía
(Olivella et al., 1996; Zandarín, 2006; Zandarín et al., 2011). Todos estos fenómenos
tienen interacción entre sí y por lo tanto requieren ser considerados
simultáneamente, en lo que se conoce como modelos acoplados (Alonso et al.,
1990, Olivella et al., 1996). Estos modelos son relativamente complejos y por ello, en
muchos casos, inapropiados para su aplicación directa a casos prácticos de
ingeniería. El caso presentado en este trabajo es un ejemplo de ello, en el que fue
necesario recurrir a métodos empíricos muy simples para estimar las tasas de
infiltración y evaporación medias a largo plazo (Rodríguez, 1998, Rodríguez et al.,
2004). De esta manera se establece las condiciones de borde para modelar la
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Las vías de solución posibles para este tipo de problemas son varias, como por
ejemplo desarrollar métodos para estimar la tasa de evaporación/infiltración,
específicos para PR, que tengan menos incertidumbre asociada o bien correlaciones
directas entre variables climáticas y el perfil de succión/grado de saturación
esperable en un determinado relaves, pues sus características están condicionada
por varios factores como el tipo de yacimiento mineral, el proceso metalúrgico, la
forma de vertido, las condiciones climáticas del lugar, etc. El desarrollo de un
proceso de auscultación y monitoreo desde el inicio de la construcción de la PR y
durante todo el proceso de operación y de ser posible durante el proceso de post
operación o cierre de minas es otra posible solución. En la actualidad, el desarrollo
de las nanotecnologías y el sistema de control remoto de los diferentes sensores
ofrece una oportunidad sin precedentes para poder materializar este objetivo y poder
dar solución a un problema global que son la seguridad y estabilidad geotécnica de
las PR, pues cada año se producen como mínimo un gran desastre.
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Fig. 25. A la izquierda mapa con un sector de la ciudad de Niigata, Japón durante el terremoto de
1964. A la derecha representación del dispositivo experimental y en la parte inferior de este una foto
del experimento donde se pueden observar las capas de arena con la intercalación de una capa de
limos y la formación de la lámina de agua (redistribución de vacíos) (modificado de Kokusho, 1999).
Las investigaciones realizadas por Kokusho (1999) proponen que estos fenómenos
ocurren cuando el material licuado está confinado por una o más capas de material
fino impermeable. Según exploraciones geotécnicas, parece ser que este es el caso
en el sitio de los deslizamientos de Niigata, Japón. El flujo ascendente de agua
proveniente del material licuado, que tiende a escapar hacia la superficie, se
encuentra entonces con una capa relativamente impermeable y genera un cambio
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local del índice de poros. El fenómeno puede llegar al extremo de producir faja o
lámina en la que solo hay agua sin suelo. Es lo que se denomina lámina de agua
(water film, Fig. 25). Lógicamente que la resistencia al corte de una lámina de agua
es nula y eso explicaría el deslizamiento para tan bajas pendientes, como el que se
ha observado en un gran número de fallas de PR de las que se disponen de datos
(Tabla 1). El fenómeno ha sido reproducido en ensayos de laboratorio como los que
se muestran a la Fig. 25.
FIG. 26. Presa de relaves CMH. Parcoy, La Libertad, Perú. Se puede observar la saturación de los
relaves y el escaso nivel de borde libre que tiene la presa. El dique está recubierto con una
geomembrana.
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FIG. 27. Perfil del dique una presa de relaves donde se aprecia la intercalación de estratos de
material permeable no plástico (oscuro), con material fino impermeable de baja plasticidad (claro).
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CONCLUSIONES
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AGRADECIMIENTOS
REFERENCIAS
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