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Propiedades físicas
Las propiedades físicas de los minerales son el resultado directo de sus características
químicas y estructurales, ejemplo de ellos son el color, el brillo o la dureza, entre
otros. Para el caso del color tenemos que los minerales pueden ser de diversos tonos
aunque un mismo tipo puede encontrarse en diferentes sitios y en colores distintos. El
cuarzo, por ejemplo, puede ser blanco, rosa o de otros colores. Otra característica que
diferencia a los minerales es que se rompen y se dividen de manera distinta; unos se
separan en láminas planas, como la mica; otros se rajan en cristales compactos, como
la calcita; o bien se quiebran en superficies onduladas como el pedernal y muchos
otros.

Otro aspecto que caracteriza a los minerales es el brillo, es decir, la forma en que
reflejan la luz, esta propiedad resulta muy importante en el caso de las piedras
preciosas. Otra de las características importantes es la dureza, en donde el ejemplo más
interesante es el diamante, que es el más duro de todos los minerales naturales, o bien
la bauxita, que es relativamente blanda. Por otro lado la magnetita, que contiene
mucho hierro, es muy pesada y tiene propiedades magnéticas. Otro ejemplo de sus
diferentes características lo encontramos en un grupo pequeño de minerales, como la
uranita y la carnotita, los cuales son radiactivos.

Color

Es una de las principales propiedades ya que es la más fácilmente observable. Sirve

como un criterio distintivo ya que muchos minerales poseen un color característico; a
los que tienen color constante se les llaman idiocromáticos, y
a los que tienen colores que varían mucho se les llaman alocromáticos, en el caso de
esos últimos las variaciones se deben a la presencia de pigmentos, inclusiones y otras
impurezas.

● Minerales idiocromáticos

En ellos el color es constante ya que es una propiedad inherente, pues algún

constituyente esencial es el agente de pigmentación. Como ejemplos tenemos los
siguientes minerales:

Malaquita (verde) Azurita (azul) Pirita (amarilla) Magnetita

(SGM-CM) (SGM-ORNW) (SGM-SLP) (SGM-CM)

● Minerales alocromáticos

En ellos el color puede variar mucho. Cuando son puros no tiene color o son blancos
y la variación que presentan algunos puede ser por las impurezas de pigmentación
que existen en las partículas submicroscópicas, o por las
inclusiones de otros minerales coloreados. El cuarzo, por ejemplo, no tiene color
cuando es puro, pero algunas variedades del mismo sí lo tienen: la amatista, es
púrpura; el cuarzo ahumado, de castaño a negro; el cuarzo, es rosa; la citrina, es
amarillo oro y el jacinto de Compostela, rojo. El pigmento de los minerales
alocromáticos se distribuye irregularmente y el color puede aparecer en placas o
manchas, como la amatista o el zafiro. También puede estar distribuido en zonas o
bandas regulares o limitadas, como en el ágata.
 Además, algunos minerales presentan diversos colores cuando se les da vuelta
lentamente a una muestra o cuando cambia la dirección de observación.

Variedades de cuarzo Variedades de ágata

(SGM-CM) (SGM-CM)

Dureza

Se llama dureza a la resistencia ofrecida por un mineral a la abrasión o al raspado. Es

de gran importancia en el reconocimiento rápido de los minerales, pues la dureza
aproximada de una muestra se puede determinar fácilmente.
La dureza se indica de manera relativa por la escala de Mohs que comprende los diez
minerales dispuestos en orden, de menor a mayor, según su dureza. Para determinar la
dureza de un mineral el rasguño hecho deberá ser lo más corto posible, no mayor de 6
mm. La determinación de la dureza aproximada se simplifica y ejemplifica a
continuación usando una uña, una moneda de cobre, la hoja de una navaja, un trozo
de cristal de ventana y una lámina de acero.

s cala de Mohs
1. Talco ar a determinación de la dureza
2. Yeso p roximada, se puede utilizar esta
 3. Calcita cala simplificada que puede ser de an
4. Fluorita ayuda en el campo:
5. Apatito
6. Feldespato Uña, hasta dureza de 2.5.
7. Cuarzo
Moneda de cobre, hasta dureza de 3.
8. Topacio Hoja de navaja, hasta dureza 5.5.
9. Corindón
Cristal de ventana, hasta dureza 5.5.
10. Diamante
Lámina de acero, hasta dureza de 6 a

La dureza de los cristales y las gemas bastas sin cortar se determina usando los
lápices de dureza, que están provistos de fragmentos de minerales de prueba, los
cuales tienen forma de cono y van montados en los extremos. Un estuche de cuatro
lápices tiene los siguientes siete minerales de prueba: feldespato (6), cuarzo (7),
circón (7½), topacio (8), crisoberilo (8½), corindón
(9) y diamante (10).

Lápices de dureza
(SGM-CM)

Brill
o

Es la apariencia de la superficie de un mineral cuando se refleja la luz en él. El brillo

está en función de la transparencia, refractividad y estructura de un mineral y existen
dos tipos principales: el metálico y el no metálico, pero cuando el brillo no es de estos
dos tipos se llama metaloide o submetálico.

● Brillo metálico
Lo tienen los minerales de apariencia metálica. Las sustancias que tienen brillo
metálico son opacas o casi opacas, bastante pesadas y reflejan completamente la luz.

● Brillo no metálico

Los minerales con este tipo de brillo son, en general, de colores claros y
transmiten la luz, Entre los principales tenemos:

● Vítreo: brillo del cristal, como el cuarzo y la turmalina.

● Adamantino: sumamente brillante con elevado índice de refracción,
como el diamante.
● Resinoso: brillo o apariencia de resina, como el azufre o blenda.
● Graso: apariencia de una superficie aceitada, como la nefelina.
● Nacarado: similar al brillo de una madreperla, como el talco.
● Sedoso: Similar a la seda. Es el resultado de una estructura fibrosa, se puede
observar en el yeso fibroso y asbestos.
● Mate: sin brillo, llamado también brillo terroso, como en el caolín.

Aunque a veces se usan los nombres esplendoroso, resplandeciente, reluciente y

centellante para su descripción, esos nombres están relacionados con la intensidad o la
cantidad de luz reflejada y no con su brillo. También es
importante aclarar que en algunos ejemplares el brillo no es el mismo en todas las
caras del cristal.

Galena mineral con brillo metálico Cuarzo mineral con brillo vítreo
(SGM-SLP)
 (SLP-CM)

Raya

Es el color del polvo fino de un mineral que, aunque varíe, suele ser constante. Se
determina por corte, limado o rasguño; sin embargo, el método corriente y más
satisfactorio es frotar el mineral sobre una pieza de porcelana blanca sin brillo, llamada
biscuit. Para determinar su color una raya de una longitud de ¼ de pulgadas es
suficiente, y la facilidad o dificultad con que se puede obtener ésta, con la lámina, es
índice de la dureza del mineral; por eso la lámina de biscuit no puede ser empleada con
minerales de una dureza de siete o más, pues estos minerales son más duros que la
lámina.

El color de la raya puede coincidir con el color del mineral, por ejemplo:

● El cinabrio: elcolor del mineral y el de la raya son rojos.

● La magnetita: el color del mineral y el de la raya son negros.
● La lazulita: el color del mineral y el de la raya son azules.

Otros minerales tienen una diferencia muy grande entre el color del mineral y el
color de su raya, por ejemplo:

● Hematita: el color del mineral es gris acero o negro y el de la raya es rojo.

● Pirita: el color del mineral es amarillo latón y el de la raya es negra.

Fractura

La fractura de un mineral se refiere a las características de la superficie obtenida

cuando sustancias cristalinas se rompen, en direcciones distintas de
una exfoliación o una partición. En este caso los minerales que tienen una exfoliación
muy débil, o no la tienen, proporcionan superficies de fractura muy fáciles. Otro caso
son las sustancias amorfas, las cuales, al estar extensas de exfoliación, siempre
presentan superficies de fractura cuando se les golpea con un martillo.