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Propiedades físicas
Las propiedades físicas de los minerales son el resultado directo de sus
características químicas y estructurales, ejemplo de ellos son el color, el brillo
o la dureza, entre otros. Para el caso del color tenemos que los minerales
pueden ser de diversos tonos aunque un mismo tipo puede encontrarse en
diferentes sitios y en colores distintos. El cuarzo, por ejemplo, puede ser
blanco, rosa o de otros colores. Otra característica que diferencia a los
minerales es que se rompen y se dividen de manera distinta; unos se separan
en láminas planas, como la mica; otros se rajan en cristales compactos, como
la calcita; o bien se quiebran en superficies onduladas como el pedernal y
muchos otros.

Otro aspecto que caracteriza a los minerales es el brillo, es decir, la forma en

que reflejan la luz, esta propiedad resulta muy importante en el caso de las
piedras preciosas. Otra de las características importantes es la dureza, en
donde el ejemplo más interesante es el diamante, que es el más duro de todos
los minerales naturales, o bien la bauxita, que es relativamente blanda. Por
otro lado la magnetita, que contiene mucho hierro, es muy pesada y tiene
propiedades magnéticas. Otro ejemplo de sus diferentes características lo
encontramos en un grupo pequeño de minerales, como la uranita y la
carnotita, los cuales son radiactivos.

Color

Es una de las principales propiedades ya que es la más fácilmente observable.

Sirve como un criterio distintivo ya que muchos minerales poseen un color
característico; a los que tienen color constante se les llaman idiocromáticos, y
a los que tienen colores que varían mucho se les llaman alocromáticos, en el
caso de esos últimos las variaciones se deben a la presencia de pigmentos,
inclusiones y otras impurezas.

● Minerales idiocromáticos

En ellos el color es constante ya que es una propiedad inherente, pues algún

constituyente esencial es el agente de pigmentación. Como ejemplos tenemos
los siguientes minerales:

Malaquita (verde) Azurita (azul) Pirita (amarilla) Magnetita

(SGM-CM) (SGM-ORNW) (SGM-SLP) (SGM-CM)

● Minerales alocromáticos

En ellos el color puede variar mucho. Cuando son puros no tiene color o son
blancos y la variación que presentan algunos puede ser por las impurezas de
pigmentación que existen en las partículas submicroscópicas, o por las
inclusiones de otros minerales coloreados. El cuarzo, por ejemplo, no tiene
color cuando es puro, pero algunas variedades del mismo sí lo tienen: la
amatista, es púrpura; el cuarzo ahumado, de castaño a negro; el cuarzo, es
rosa; la citrina, es amarillo oro y el jacinto de Compostela, rojo. El pigmento de
los minerales alocromáticos se distribuye irregularmente y el color puede
aparecer en placas o manchas, como la amatista o el zafiro. También puede
estar distribuido en zonas o bandas regulares o limitadas, como en el ágata.
Además, algunos minerales presentan diversos colores cuando se les da
vuelta lentamente a una muestra o cuando cambia la dirección de
observación.

Variedades de cuarzo Variedades de ágata

(SGM-CM) (SGM-CM)

Dureza

Se llama dureza a la resistencia ofrecida por un mineral a la abrasión o al

raspado. Es de gran importancia en el reconocimiento rápido de los minerales,
pues la dureza aproximada de una muestra se puede determinar fácilmente.
La dureza se indica de manera relativa por la escala de Mohs que comprende
los diez minerales dispuestos en orden, de menor a mayor, según su dureza.
Para determinar la dureza de un mineral el rasguño hecho deberá ser lo más
corto posible, no mayor de 6 mm. La determinación de la dureza aproximada
se simplifica y ejemplifica a continuación usando una uña, una moneda de
cobre, la hoja de una navaja, un trozo de cristal de ventana y una lámina de
acero.

scala de Mohs

1. Talco ara determinación de la dureza

2. Yeso proximada, se puede utilizar esta
 3. Calcita scala simplificada que puede ser de
4. Fluorita ran ayuda en el campo:
5. Apatito
6. Feldespato Uña, hasta dureza de 2.5.
7. Cuarzo Moneda de cobre, hasta dureza de 3.
8. Topacio Hoja de navaja, hasta dureza 5.5.
9. Corindón
Cristal de ventana, hasta dureza 5.5.
10. Diamante
Lámina de acero, hasta dureza de 6 a

La dureza de los cristales y las gemas bastas sin cortar se determina usando
los lápices de dureza, que están provistos de fragmentos de minerales de
prueba, los cuales tienen forma de cono y van montados en los extremos. Un
estuche de cuatro lápices tiene los siguientes siete minerales de prueba:
feldespato (6), cuarzo (7), circón (7½), topacio (8), crisoberilo (8½), corindón
(9) y diamante (10).

Lápices de dureza
(SGM-CM)

Brillo
Es la apariencia de la superficie de un mineral cuando se refleja la luz en él. El
brillo está en función de la transparencia, refractividad y estructura de un
mineral y existen dos tipos principales: el metálico y el no metálico, pero
cuando el brillo no es de estos dos tipos se llama metaloide o submetálico.

● Brillo metálico
Lo tienen los minerales de apariencia metálica. Las sustancias que tienen brillo
metálico son opacas o casi opacas, bastante pesadas y reflejan
completamente la luz.

● Brillo no metálico

Los minerales con este tipo de brillo son, en general, de colores claros y
transmiten la luz, Entre los principales tenemos:

● Vítreo: brillo del cristal, como el cuarzo y la turmalina.

● Adamantino: sumamente brillante con elevado índice de refracción,
como el diamante.
● Resinoso: brillo o apariencia de resina, como el azufre o blenda.
● Graso: apariencia de una superficie aceitada, como la nefelina.
● Nacarado: similar al brillo de una madreperla, como el talco.
● Sedoso: Similar a la seda. Es el resultado de una estructura fibrosa, se
puede observar en el yeso fibroso y asbestos.
● Mate: sin brillo, llamado también brillo terroso, como en el caolín.

Aunque a veces se usan los nombres esplendoroso, resplandeciente,

reluciente y centellante para su descripción, esos nombres están relacionados
con la intensidad o la cantidad de luz reflejada y no con su brillo. También es
importante aclarar que en algunos ejemplares el brillo no es el mismo en todas
las caras del cristal.

Galena mineral con brillo metálico Cuarzo mineral con brillo vítreo
(SGM-SLP)
 (SLP-CM)

Raya

Es el color del polvo fino de un mineral que, aunque varíe, suele ser constante.
Se determina por corte, limado o rasguño; sin embargo, el método corriente y
más satisfactorio es frotar el mineral sobre una pieza de porcelana blanca sin
brillo, llamada biscuit. Para determinar su color una raya de una longitud de ¼
de pulgadas es suficiente, y la facilidad o dificultad con que se puede obtener
ésta, con la lámina, es índice de la dureza del mineral; por eso la lámina de
biscuit no puede ser empleada con minerales de una dureza de siete o más,
pues estos minerales son más duros que la lámina.

El color de la raya puede coincidir con el color del mineral, por ejemplo:

● El cinabrio: elcolor del mineral y el de la raya son rojos.

● La magnetita: el color del mineral y el de la raya son negros.
● La lazulita: el color del mineral y el de la raya son azules.

Otros minerales tienen una diferencia muy grande entre el color del mineral y
el color de su raya, por ejemplo:

● Hematita: el color del mineral es gris acero o negro y el de la raya es

rojo.
● Pirita: el color del mineral es amarillo latón y el de la raya es negra.

Fractura

La fractura de un mineral se refiere a las características de la superficie

obtenida cuando sustancias cristalinas se rompen, en direcciones distintas de
una exfoliación o una partición. En este caso los minerales que tienen una
exfoliación muy débil, o no la tienen, proporcionan superficies de fractura muy
fáciles. Otro caso son las sustancias amorfas, las cuales, al estar extensas de
exfoliación, siempre presentan superficies de fractura cuando se les golpea
con un martillo.