CULTURAS PRE-LITERARIAS Si tomamos en cuenta que la historia se encarga de reconstruir el pasado del hombre, no es del todo apropiado denominar prehistoria a la larga etapa caracterizada por las culturas pre-literarias, en las que el hombre ha vivido mas del 90 % de su existencia. El vocablo prehistoria es, sin embargo, muy difundido y comenzare- mos por aclararlo. Indica que el pasado es conocido sin el aporte de testimonios escritos, ya que estos pueblos no conocian la escritura. La ausencia de documentacion escrita es lo que permite denominar a estas culturas agrafas o preliterarias. En ellas la reconstruccion histérica se realiza a partir de fuentes arqueoldgicas: armas, utensilios, adornos, huesos y otros restos de materiales que quedaron como testimonio de esos tiempos remotos. Esta rama de la historia es dificil y tardia. Dificil, ya que los restos analizados ofrecen una vision incompleta del modo de vida y su cronologia es, a veces, incierta. Tardia, ya que estos estudios se iniciaron hace poco més de un siglo. Sin embargo, sus aportes son muy significativos. No sdlo han modificado la vision de la Historia; han centuplicado su duracién. 13ASENTAMIENTOS HUMANOS EN EL PALEOLITICO 0 1ANPIO 2 Sayiesa6019 0° ow peyoio Jejassy o >. 9 [uelgesea ueos @ I Wo Pua - ny - nya use| -yurysa 10 => orPor el predominio de objetos de piedra, entre los testimonios encontrados, a esta etapa se la llama también edad de piedra, ya que los Utiles que quedaron como testimonio son de este material. Si bien el empleo de huesos, dientes, cuernos y madera debié ser igualmente importante, no han llegado hasta nosotros por ser perecederos. De hecho, el modo de trabajar la piedra es el elemento tomado en cuenta para establecer la division de los perfodos. Se denomina perfodo paleolitico (piedra antigua) al més arcaico, cuyos restos de piedra fueron rusticamente tallados a golpe. El segundo periodo se llama neolitico (piedra nueva) y ofrece como testimonio gran variedad de itiles de piedra pulida, que demuestran mayor habilidad del hombre. Periodo paleolitico: caracterizacion Comienza con la aparicién del hombre y llega hasta una época relativamente reciente, que suele ubicarse alrededor del afio 8.000 a.C. Es por lo tanto el perfodo mas largo de la humanidad. Las condiciones de vida son tan distintas de las nutstras, que es necesario completar la informacién dada por la Arqueologia, con los datos ofrecidos por el estudio comparativo de comunidades primitivas contemporaneas. Este hombre arcaico debid soportar intensos cambios climaticos (invasion y retroceso de glaciares) que modificaron sustancialmente ia fauna, la flora-y, en consecuencia, las posibilidades de vida. La actividad primordial era la recoleccién de raices, frutos, moluscos, huevos y miel, a la que se agregaban la caza y la pesca. Este hombre se limitaba a aprovechar lo que la naturaleza le ofrecia. Por esta razon se lo denomina recolector. Se agrupaba en pequefas hordas moviles que se subdividian a medida que crecian. Se desplazaba por las zonas que le ofrecian condiciones aptas para la vida, buscando los lugares mas propicios. Por esta razon era nomade, Vivia indistintamente al aire libre o en abrigos naturales. Fabricaba utiles, aunque desconocemos como comenzé este proceso. Los estudios mas recientes parecen confirmar que inicialmente, el hombre recogia elementos naturales apropiados para defenderse y poder subsistir, hasta que aprendié a guardarlos y producirlos. A través de un proceso lento de observacién habria reparado en las bondades de ciertas formas naturales, que mucho después lograria imitar. En este periodo el hombre realiz6 su primera conquista: el contro! del fuego. Ya conocia e incluso aprovechaba el fuego producido naturalmente y, tras un lento proceso, logré producirlo artificialmente y por lo tanto 15beneficiarse regularmente con él. Guijarros del Paleolitico inferior El fuego le proporcioné miltiples beneficios: — Le permitié calentarse y soportar mejor el frio. — Penetré en las regiones menos benignas y aun en las heladas. — Sirvid de defensa, ya que las bestias temen al fuego, y facilité el aprovechamiento de las cavernas naturales. — Ofrecié luz en la noche, ampliando la actividad humana mas alla de la presencia de la luz del sol. — Amplid su dieta, gracias a los beneficios de la coccién, al hacer comestibles ciertos elementos que no lo eran hasta entonces. Si bien los procedimientos de obtenci6n fueron muy variados, sus efectos coincidian, al sefalar la posibilidad de un nuevo modo de vida, en el que el hombre lentamente comenz6 a independizarse del ritmo natural. Con el ‘control del fuego logré dar un paso decisivo: el dominio de una fuerza natural poderosa. Y es indudable que la observaci6n de este hecho influy6 poderosamente en su pensamiento. Algunos mitos y obras poéticas antiguas asi lo atestiguan. Recordemos a Prometeo y a las Vestales Romanas que inmortalizaron esta audacia primitiva: robar el fuego al cielo. 16El aprovechamiento del fuego y 1a caza intensiva reclamaron la participacién grupal, que dio lugar a una incipiente organizacién social basada en relaciones de parentesco. Se estima que estos grupos no eran muy numerosos y, a diferencia de la horda, posefan mayor cohesion y una jefatura bien éstablecida. En cuanto a la elaboracién de atiles, hubo grandes avances, tanto en cuanto a la variedad de elementos (lanzas, arpones, agujas, redes, sierras, arcos, flechas. . .), como en cuanto a los materiales y técnicas empleadas. Este desarrollo técnico correspondié a las exigencias de la caza intensiva, que necesitaba instrumentos apropiados para capturar y aprovechar a los animales. Las trampas para cazar representan un uso intuitivo y anticipado de Jos principios de la gravedad y de la palanca, e indican el gran ingenio que poseia este hombre. Ademés, gran cantidad de las tareas mecanicas que hoy se realizan (perforar, punzar, aserrar, cortar, frotar, anudar, aplastar, tallar) tienen su precedente en este momento. También ef hombre paleolitico realizé importantes esfuerzos destina- dos a conocer el mundo circundante y se interesé por los misterios de la vida. Si bien no conocemos sus ideas y sus creencias, poseemos numerosos vestigios que atestiguan estas preocupaciones: Ritos funerarios: mostraron gran solicitud en el tratamiento de sus muertos. Los restos eran depositados minuciosamente y acomodados en diversas posiciones con respecto al sol. Frecuentemente se encontraron en los enterramientos diversos utiles. Esta atencién esmerada refleja una preocupaci6n por el sentido de la vida y de la muerte. Arte rupestre: en las cavernas, escenario de la vida en este momento, se han hallado, diriase intencionalmente escondidos, numerosos testi- monios: esculturas, pinturas, grabados, relieves. Representan animales, escenas de caza, figuras humanas y motivos simbélicos. E] naturalismo es extraordinario, al igual que la habilidad de los artistas. Aparecen también elementos geométricos y simbélicos cuyo secreto es atin indescifrable y da lugar a varias interpretaciones. Algunos Io consideran una actividad desinteresada teniendo en cuenta la maestria de las obras y la admirable evolucién de losestilos. Otros la interpretan como un ritual magico: la imagen del animal que se deseaba cazar era herida en la figura como si en realidad fuera objeto de la caceria y de esa forma favorecia la accidn. La representacion del objeto tendria poder sobre el objeto real y la obra artistica seria la anticipa- 17cion del efecto deseado. Puntas y arpones de hueso del Paleolitico superior Los conocimientos: fueron necesarios para poder enfrentar la hostili- dad del medio y resolver adecuadamente los problemas que se presenta- ban. Eran conocimientos empiricos, fruto de una atenta observacién y de una continua experiencia y constituyen los antepasados lejanos'de la ciencia. Se refieren a variados campos, por ejemplo: ~ conocimientos de los diversos materiales usados en la fabricacion de tiles. — aplicacion de técnicas de ejecucion. — conocimientos de los habitos de las diversas presas y caracteristicas del habitat en que abundaban. — distincién de los elementos comestibles aptos, de aquellos’ que no lo eran, 18— determinacién empirica de épocas de frio-calor (estaciones) y sus relaciones con la flora, la fauna y las posiciones de algunos astros. Escena de caza - Pintura rupestre de Tortosillas - Valencia, Museo de Prehistoria. Las creencias: es dificil desentrafiar su significado, aunque se afirma que el cuerpo de creencias era muy rico y permitia explicar y orientar la accion. La nota fundamental, segiin la etnologia permite conjeturar, fue la personalizacién de la naturaleza. Las fuerzas césmicas: astros, fenomenos atmosféricos y seres vivientes, no eran pensados diferehtes de hombre y, en consecuencia, se les adjudicaba sensibilidad, voluntad y otros atributos humanos. Estas fuerzas cOsmicas eran responsables de todo lo sucedido y debfan ser manejadas a través de practicas magicas cuya funcién primordial era aplacar la intervencién de las fuerzas hostiles y favorecer la accion de las fuerzas benéficas. La educacion paleolitica Como no se posee informacién documental, se reconstruye la educacién de estos pueblos a través de inferencias realizadas sobre su modo de vida. Estas conclusiones se enriquecen con el conocimiento aportado por los estudiosos de los pueblos primitivos contemporaneos. El rasgo central es la espontaneidad o naturalidad del aprendizaje; esto significa que no existe proceso de transmisién consciente y que los contenidos de la educacién se vehiculizan a través de la convivencia. Estos contenidos no estan sistematizados conforme a una finalidad 19La madre da al nifio su nombre, previa consulta con el padre y os abuelos, en un banquete que se celebra pocos dias después de su nacimiento. El nombre elegido generalmente es el de algin antepasado fallecido del mismo clan, aunque un muchacho puede recibir el nombre de su abuelo paterno cualquiera que sea el clan a que pertenezca este Gitimo. Se cree que el alma del antepasado reencama en el nifio, y por Jo general se consulta a una profetisa al escoger el nombre. Si el nifio se pone enfermo, el shaman puede decidir que no se le ha puesto et nombre adecuado y que el alma ancestral esta enojada. Entonces se le cambia e] nombre. Las muchachas viven con sus padres hasta que se casan y por to general incluso después de casarse. Sin embargo, los muchachos abando- nan la casa de sus padres al legar a la edad de diez afios, poco mas 0 menos, y van a residir con su tio materno de una manera permanente o hasta que se hacen independientes. El sobrino ayuda a su tio en todas las empresas militares ¢ industriosas, y este tiltimo tiene a su cargo todo lo referente a su educacién y a su disciplina. Para endurecer al muchacho es costumbre que el tio 1o obligue varias veces cada invierno & nadar en el agua helada del mar ayudandolo a entrar en calor cuando sale de ella golpeandole la espalda con ramas de arbtistos. Los muchachos no se someten a ninguna ceremonia especial al llegar a la pubertad. Pero a las muchachas se las recluye durante un mes o mas detras de una cortina puesta en la casa. Se untan la cara con goma de abeto, usan un sombrero especial para proteger los ojos contra la luz, comen poco y no beben agua; ademas observan algunos otros ritos y tabGes. Se tiene mucho cuidado en evitar la contaminacién de los utensilios de pesca, caza y juego impidiendo que la muchacha se aproxime mucho a ellos. Sus tias paternas la visitan a diario y le hablan, le preparan ios alimentos y ta cuidan; al mismo tiempo reciben de su sobrina todos sus juguetes, sus chucherias y sus vestidos de Ja nifiez. Por fin, la muchacha se bafia y se viste con ropas nuevas para asistir a un banquete y a una danza dados en su honor. Se descorre la cortina y aparece ante los huéspedes reunidos. Poco después de hacer su debut, se casa. Los Haidas de la Columbia Britanica {Tomado de MURDOCK, 6 - “‘Nuestros contemporaneos primitivos” - F.C.E.) educativa, ya que constituyen practicas de la vida cotidiana. Bajo la influencia y control de los adultos, los jévenes incorporan las acciones habituales del grupo (caza, pesca, lenguaje, rituales. . .). Los mecanis- mos de adquisicion son la participacion activa, la imitacion y la tradicion oral. Estas primeras formas educativas van a enriquecerse con otras, a Jo largo de la Historia, pero nunca desaparecen. Antes y ahora la integraci6n cultural del individuo se basa en estos mecanismos- 20El mévil de la educacion paleolitica es la supervivencia del grupo a través de la satisfaccion de las necesidades vitales, y toda ja comunidad acti como unica institucion educativa. Las costumbres que cada grupo posee se repiten del modo mis fiel, cuidando celosamente cada uno de sus detalles, a fin de resguardarlas, ya que demostraron ser valiosas. Resulta dificil suponer que el indivi- duo pudiera eludir la imposicion del grupo. En consecuencia, esta inculcacion es muy rigida y es ésta la forma de asegurar la continuidad cultural. eniendo en cuenta el modo de vida podemos sefialar los cuerpos de contenidos, que en la realidad constituyeron formas complementarias e inseparables: - Modos de accién: destinados a la satisfaccién de las necesidades vitales (cazar, pescar, hacer utensilios. . .) — Procedimientos rituales: destinados a lograr el favor de !as fuerzas césmicas. El primero —modos de accién— supone el aprendizaje de destrezas fisicas, de conocimientos practicos y el desarrollo de una gran agudeza perceptual que indica claramente qué hay que hacer en cada caso y como se debe hacer. También incluye componentes actitudinales; la vida cazadora es muy dificil y es necesario formar el caracter buscando resistencia al cansancio, al dolor, al hambre y al frio. El segundo —procedimientos rituales— comprende las creencias, los secretos y las practicas magicas destinadas a obtener el favor de las fuerzas cosmicas o a contrarrestar su hostilidad y a posibilitar, en consecuencia, la efectividad de las acciones que el hombre realiza. La educacion consiste en una respuesta dada a los requerimientos de la realidad, esta destinada a satisfacer las necesidades del presente inmediato y afecta al hombre a lo largo de toda su existencia. Consiste en una accién “para la vida y por la vida’’. Periodo neolitico: caracterizacién Agricultura y domesticacion de animales A Ja segunda cultura pre-literaria se la denomina neolitica, tomando nuevamente en cuenta los procedimientos de elaboracién de la piedra. Su comienzo suele fijarse entre el afio 10.000 y 8,000a.C. Hay que sefialar que su iniciacién en algunas regiones es mas tardia y que su finalizacion es muy variada. 21Detalle de las pinturas rupestres de Altamira, Espatia Teniendo en cuenta que los cambios producidos en este perfodo son muy significativos, tanto desde el punto de vista cuantitativo como cualitativo, se habla de revolucion neolitica. En efecto, representa un salto en el devenir cultural. El hecho primordial es la aparicién de, la agricultura; el hombre comenzé a sembrar y esto significé la iniciacion del control de su propio abastecimiento, ya que dejé de ser sdlo recolector y se transformé en productor. EI trigo, la cebada y la avena en sus variedades silvestres figuran entre las especies que fueron cultivadas primero. A esta forma de agricultura se la denomina de azada o cultivo hortense. Luego se cultivaron hortalizas, legumbres, arroz y lino, entre otras. La aparicién de la agricultura trajo aparejada la sedentarizacion, que 22inicialmente fue temporaria, ya que los suelos cultivados se agotaban rapidamente y debian buscar otros. ‘Ademis del cultivo estos hombres lograron domesticar animales. EI joven tasmaniano absorbia la cultura de su tribu durante los aitos de la nifiez a través de la inculcacién consciente y de la imitacion inconsciente. De esta manera adquiria, por ejemplo, el lenguaje; un idioma sencillo aglutinante sin parentesco con ninguno de los demas conocidos, compuesto principalmente de nombres, verbos y adjetivos, caracterizado por la escasez de términos abstractos, y suplementado en un grado notable por el tono y el gesto. Aprendia también a contar hasta cinco —los tasmanianos no poseian nimeros mas allos~. Una parte importante de su educacién consistia en familiarizarse con las. funciones econdmicas y los deberes de la vida adulta. (Las muchachas aprendian que el trabajo de la mujer era recolectar alimentos vegetales, bucear para coger moluscos, trepar a los arboles para cazar zorras mochileras, servir como animales de carga, hacer los cestos y las embarcaciones, construir las chozas, cuidar a los niiios y atender a los enfermos. Los muchachos aprendian que los principales deberes del hombre eran cazar, luchar y confeccionar armas. Sus mayores les ensefiaban a hacer y usar las armas, y también el arte de rastrear a los hombres y a los animales; adquirian también algin conocimiento de la geografia local). ‘Cuando un muchacho llegaba a la edad de la pubertad, se sometia a una ceremonia de iniciacin en la virilidad, en la que se le escarificaban los hombros, los muslos y el pecho; se le daba un nombre secreto y se le regalaba una piedra fetiche, que mantenia cuidadosamente oculta a las miradas de las mujeres. No parece que existiera ninguna ceremonia correspondiente para las muchachas. Al parecer, predominaba entre los tasmanianos un sistema de grados por edad. La promocion de un grado al siguiente la determinaban la edad y los méritos reconocidos por la tribu. La inicigcin en cada uno de esos grados iba acompafiada de ceremonias seeretas, pero la admision al tercer grado, que era el mas elevado, y cuyos miembros posefan ciertos poderes reguladores, se rodeaba de un misterio insélito. . Los Tasmanianos En general se admite que el primer animal domesticado fue el perro, luego cerdos, ovejas, cabras y vacunos. EI resultado fue que se amplié el dominio de Ia naturaleza. El animal domesticado no sélo le ofrecia regularmente al hombre carnes, pieles y leche; también le brindaba energta animal, usada como carga o traccion, que multiplicaba la energia humana y facilitaba la dispersién territorial. 23PRINCIP ALES CORRIENTES DE LA REVOLUCION AGRICOLALa domesticacién influyO de manera diversa en las comunidades neoliticas. Los que encontraron condiciones propicias para el desarrollo de la agricultura, utilizaron al animal domesticado como complemento, ya sea de su alimentacién, ya como facilitador del trabajo agricola. Otros pueblos, lentamente, se dedicaron a la or‘a intensiva convirtién- dose en comunidades pastoriles. Ambos alcanzaron, paulatinamente, una vida diferente. La busqueda de, pasturas naturales acentud el nomadismo de los grupos pastoriles. En sentido contrario, la obtencién de practicas agricolas cada vez mas eficaces dio lugar a una sedentarizacién cada vez mas estable, en los otros. Estos grupos complementaron sus acciones, formando una cadena con diversas formas de intercambio, que la Arqueologia puede testimo- niar. Las diferencias entre pueblos némades y sedentarios aumentaran con el tiempo, dando lugar a numerosos y violentos enfrentamientos, algunos de los cuales tienen gran trascendencia historica. La agricultura y la domesticacién constituyeron los’ pilares del proceso neolitico y uno de sus efectos relevantes fue el incremento demografico, causado por la mayor abundancia de alimentos. Debemos sefialar que la produccién de alimentos no desplaz6 las antiguas cos- tumbres de recoleccién: ambas se complementaron. En consecuencia, se incrementé sensiblemente la cantidad de alimen- tos disponibles y esto invito a incorporar nuevas costumbres: almacenar reservas para las épocas de escasez y para repartir las tareas entre los miembros del grupo. E] almacenamiento permiti superar dificultades y alenté un comer- cio rudimentario, basado en el trueque. Organizacién social Las tareas agricolas dan lugar a la concentracion humana. La especializacion de los miembros ya se habia inaugurado con la practica de la agricultura: las mujeres, que tenian grandes dificultades para seguir el ritmo del grupo cazador, se encargaron de la siembra, la cosecha y todas las tareas afines, en tanto que los hombres continuaron con la actividad cazadora. En consecuencia, estos’clanes agricolas son frecuentemente matrili- neales (organizados segiin descendencia materna) y los sistemas de pa- rentesco son cada vez mas amplios y complejos. 25La existencia de un sobrante comunal creé la necesidad de establecer normas de disciplina interna y medios que aseguraran la defensa de los ataques externos. Esta especializacién favorecié también el progreso técnico. Los clanes constituyen una organizacion social muy sdlida, con funciones bien delimitadas. Tenian una complicada estructura, que variaba en cada caso, y estaban regidos por normas inflexibles, cuya infraccion era severamente castigada. Los miembros que lo formaban recibian el mismo nombre, poseian un antepasado comin, tenfan ciertos derechos y deberes que el clan gobernaba y participaban de un conjunto de conocimientos y creencias. Estos clanes dieron lugar a las primeras formas de diferenciacién social: algunos se encargaban de la jefatura, otros, los guerreros, velaban por la seguridad del grupo, y la mayoria trabajaba la tierra en beneficio de todos. _ Los nuevos conocimientos ’ En cuanto a la elaboracién de utiles, hubo grandes avances. Utiliza- ron armas e instrumentos mas eficaces gracias al nuevo procedimiento del pulido, que permitié trabajar piedras de gran dureza. Aparecieron el hacha, el pico, la daga, la hoz y la azadd, entre otros. Surgieron nuevas actividades artesanales como la alfarer‘a, el tejido y al final del periodo, la metalurgia. Alfareria: permitié obtener vasijas a partir de la coccién de ciertos tipos de barro. Esto se baso en un dominio perfeccionado del fuego y representd un desafio a la imaginacién humana, que se aparté lenta- mente de las formas naturales, ideando otras. Algunas de las vasijas encontradas asombran por su simetria y orna- mentaciOn (colores y dibujos geométricos). Tejido: aproveché diversas fibras y lanas y dio lugar a variadas técnicas de cesterfa e hilado. Proveyé nuevas vestimentas, que sustituye- ron lentamente a las pieles de animales. Permitié obtener nuevos implementos domésticos. Metalurgia: se usaron el oro y el cobre en estado nativo, es decir, naturalmente separados de otros minerales. Estos metales fueron losprimeros en utilizarse debido a su maleabilidad. No se conocia todavia la técnica de la fundicion y por eso se la denomina metalurgia embrionaria. El surgimiento de la metalurgia produjo numerosas transformaciones, ya que favorecié las invasiones de unos pueblos sobre otros, Disminuyd asi el aislamiento primitivo y los grupos humanos comenzaron sus intercambios de conocimientos y de productos, Evolucién de las hojas de hacha haste el tipo pulido. Periodo Neolitico, Construcciones: se utilizaron las cavernas naturales como morada y aprendieron a construir chozas. En las zonas lacustres construyeron aldeas sobre pilares apoyados en el lecho de los lagos (palafitos). Construyeron abundantes tumbas. Algunas son fosas y otras se caracte- rizaron por la superposicién de grandes piedras. Construyeron también imponentes monumentos de piedra (Délmenes y Menhires) cuyo signifi- cado todavia se desconoce. 27Su pensamiento es sinerético, no hay distincién entre la naturaleza y el hombre. Rito de fertilidad Para los melanesios de la Isla de Pentecostés, el salto desde la torre constituye un componente de su vida. Lanzarse a tierra desde algunos de los diversos niveles representa una satisfaccion interna, aunque para ellos tal proeza no comporta significado alguno de competencia, por mas que se arriesgue la vida. Simplemente se trata de algo que la mayor parte de los varones hacen, como propiciacion para obtener un buen éxi- to en las cosechas. La vispera del salto se limpia el lugar de las caidas. ‘Toda la noche, los varones velan el lugar, no sea que alguno plante algo maléfico en el suelo y las lianas se rompan. Al alba del dia siguiente, los hombres se van a bafiar al mar, se ungen con aceite de coco y se decoran el cuerpo segiin el rango y su gusto. Los hombres se van hacia la selva, mientras que las mujeres siguen hacia el emplazamiento, bailando y aumentando el tono de sus cantos, hasta llegar a una especie de paroxismo. En ese momento empiezan los saltos. Conforme al thito agricola del lanzamiento, la caida debe ser de ca- beza, con la intencion de enterrarse en la tierra como el fiame, emulan- do el sacrificio de un antepasado. Momentos antes de lanzarse con riesgo de su vida, el acrobata suele plantear sus cuitas ante la muchedumbre, como en una catarsis. Luego, con los tobillos bien sujetos por las lianas, se lanzara de clavado, con- fiando en rozar justamente el suelo con la cabeza (para que el salto sea perfecto); tras el tiron de resorte, antes de que vuelva a tocar el suelo, sus amigos acudiran a levantarlo y sera premiado con una guirnalda. Kal Muller (Tomado de Revista de Geografia Universal Ano 1-V 1-N5) 28Los fendmenos naturales se conciben en relacién con la experiencia humana. El] hombre, como parte de la naturaleza, depende de las fuerzas cOsmicas. En esta concepcién dramatica de la naturaleza luchan fuerzas bené- ficas y hostiles. El hombre no puede quedar como simple especta- dor, ya que el mundo de los fenémenos no se le presenta como algo impersonal, sino enteramente personal. Como su bienestar depende del resultado de esa lucha, siente la necesidad de participar, contribuyendo al triunfo de las fuerzas benéficas. De esto surge inevitablemente la necesidad de las practicas magicas, que son realizadas por personas especiales: magos, hechiceros, adivinos, chamanes,. . .. Llevan y otorgan adornos especiales, como talismanes, fetiches y amuletos, que simboli- zan su poder. Controlan el cumplimiento de los tabues (prohibiciones) y se ocupan de atender a los enfermos. A través de esta cosmovisién el hombre primitivo humaniza la naturaleza y reconoce entre sus fendmenos, relaciones intencionales. La explicacion de estos sucesos adquiere, necesariamente, la forma de una narracion, a la que se denomina mito. Estos mitos no son, como a veces se ha pretendido, meras fantasias 0 aquello que se opone a la realidad. Son, para este hombre, un modo de reflexion, ya que a través de ellos la experiencia humana se hace consciente. Los mitos, al convertir las tradiciones ancestrales en arquetipos o modelos, orientan la accion del hombre y fundamentan la vida social arcaica. La educacién neolitica Prevalecieron como formas basicas de la educacién, la imitacion, la participacién y la tradicién oral, cuyos contenidos se complejizaron a raiz del progreso realizado en las actividades vitales. Pero, ademas de esta educaci6n general, aparece una nueva forma educativa de cardcter intencional: las ceremonias de iniciacion. La iniciacién comprende un namero considerable de ceremonias que se distribuyen a lo largo de la vida en forma progresiva. No se trata solamente de un rito de pasaje de la nifiez a la adultez, aunque esta ceremonia adquiere particular relieve. Si bien en cada caso encontramos caracteristicas peculiares, podemos destacar ciertos rasgos comunes: — Los ritos sefialan una ruptura, es decir, el pasaje de una situacion a otra, siendo la mas significativa la que corresponde a la pubertad. — Los rituales consisten en actos misteriosos, en los que el iniciado entra en contacto con las tradiciones miticas y adquiere ciertas actitudes y algunos poderes. 29Restos megaliticos de Stonebenge - Gran Bretaria— 1 ritual comienza, invariablemente, separando al neéfito del grupo y retirandolo a un lugar especial (bosque, monte, desier- Ceremonias de iniciacin realizadas por nativos melanesiosto,. . .) que simboliza el mas alld y donde transcurre el perfodo de iniciacion. — Se somete al iniciado a todo un sistema de ejercicios y pruebas rigurosas (mortificaciones, tatuajes, escorificaciones, mutilacio- nes,...) cuya finalidad es “dar muerte” al viejo individuo, para permitir el renacimiento del “hombre nuevo”. La iniciacién equivale a una maduraci6n espiritual y a una sdlida formacion del caracter. Lanzamiento ritual - Isla de Pentecostés - Oceania 32— El candidato recibe un nuevo nombre, que en el futuro sera su verdadero nombre. Todo comienza nuevamente y ahora puede recibir los secretos de su grupo. —Celebracion comunitaria cuando los iniciados se reintegran a la comunidad, en la que demuestran su nueva condicion. —La direccion de estos grupos de iniciados se confia a algin miembro distinguido de la comunidad (jefes, chamanes, ancianos prestigiosos. . .) Es indudable que los ritos de iniciacién constituyen formas intencio- nales de educaci6n, a través de las cuales el grupo asegura la continui- dad de los contenidos mas valorizados. Estas ceremonias estén cargadas de simbolismo y perduran, con un sentido nuevo, en nuestras modalidades de vida. Su finalidad primordial es posibilitar que el hombre llegue a la ple- nitud, tal como es proclamadaen los relatos miticos. Ademas, cumple una funcion social relevante, al favorecer y legalizar la ubicacién de sus miembros. Como la formacién de mitos, estas ceremonias no responden a creaciones fantasiosas y pueriles. Representan un modo de ser del hombre y sobreviven en nuestra vida cotidiana, aun cuando estan lejos de cumplir el papel ordenador y nuclear que tenianen las sociedades arcaicas. Bibliografia BODRICK, A - El hombre prehistorico - Ed. 1.C.E. BIRKET - SMITH - Vida e Historia de las culturas. Ed. Nova BABINI, J - Las revoluciones industriales. Ed. Centro Editor de América Latina. FRANKFORT y otros- El pensamiento pre-filos6fico (tomo 1) Ed. F.C.E. MURDOCK, G - Nuestros contemporaneos primitivos. Ed. F.C.E. LINTON, R - Cultura y personalidad. Ed. F.C.E. PERICOT-MALUQUER - La humanidad prehist6rica - Biblioteca Basica Salvat. USANDIVARAS, R - Grupo, pensamiento y mito. EUDEBA. 33Ac 34 idades sugeridas La tradicion occidental realiza su cronologia tomando como punto de referen- cia el nacimiento de Jesucristo. a) elabore una linea de tiempo y ubique las distintas edades; b) averigiie qué acontecimientos se toman como punto de partida en las cronologias no eristianas. Mencione ei nombre y Ia localizacion de algunas comunidades recolectoras que viven en nuestros dfas. Describa brevemente su modo de vida. Explique por qué puede reconstruirse la vida prehistérica a través de los restos materiales. Busque ejemplos del arte rupestre y describa brevemente las diferentes explicaciones que los especialistas ofrecen acerca de él. Identifique en el mapa la region donde se asentaron las primitivas sociedades agricolas y sefiale a qué paises actuales corresponden. Relacione la informacién que oftece el mapa con las teorias existentes acerca del origen de la poblacion americana. Nombre un mito de carécter universal, otro de origen amerieano, y alguno que tenga vigencia en nuestros dias. Enumere los aprendizajes que usted ha realizado a través de la participacion, de la imitacion y de la tradicion oral. Busque ejemplos de ceremonias de iniciacién en nuestras practicas cotidianas.