Knjige.

Club Books

~1~
Knjige.Club Books

~2~
Knjige.Club Books

~3~
Knjige.Club Books

~4~
 Knjige.Club Books

Knjiga je s ljubavlju i razumijevanjem posvećena milijunima Amerikanki

koje ne mogu pročitati ni ovu ni neku drugu knjigu, ženama kojima je zbog
životnih okolnosti iz djetinjstva uskraćen užitak čitanja kao i dostojanstvo koje
ono pruža. Također je posvećena iznimnim, brižnim ljudima koji se uložili svoje
vrijeme i trud u program Širite pismenost.

~5~
 Knjige.Club Books
ZAHVALA

N a naslovnici romana stoji moje ime, ali iza svakog prizora nalazi se
skupina ljudi koja je pridonijela njegovu nastanku velikodušno
posvetivši svoje vrijeme, talent, podršku i prijateljstvo. Svatko iz te
skupine na neki je način obogatio i roman koji ćete čitati, kao i moj život.
Od srca zahvaljujem...
Donu Bellisariju i glumačkoj postavi i ekipi serije Quantum Leap.
Geraldu Schnitzeru što je podijelio svoje bogato tridesetogodišnje
iskustvo u filmskoj industriji, preuzevši ulogu tehničkog savjetnika za sva
pitanja o nastajanju filma.
Susan Spangler - tajnici, istraživačici i prijateljici - koja riječima
kompetentnost, posvećenost i suradnja daje nova značenja.
Nancy Williams - voditeljici nacionalnog programa iz Coorsa Širite
pismenost - što se tako bezrezervno predala širenju pismenosti među
ženama i što me svojim optimizmom stalno ohrabrivala dok sam pisala
ovaj roman.
Pat i Terryju Barcelu, što su mi s puno ljubavi omogućili da na
njihovom osamljenom ranču radim u samoći.
Lloydu Stansberryju, na neprestanoj pomoći u pravnim pitanjima
vezanim uz radnju.
Williamu C. McCordu, što mi je deset godina činio usluge koje su
poboljšale život jednog mladića i koje će to uvijek činiti. Debby Brown, jer
je pravi primjer dobrote.
Pauline Marr, kojoj su velikodušnost i nesebičnost pravi dar profesiji...
I njezinim prijateljima.
Amnonu Benjaminiju, na divnom dragom kamenju i neprocjenjivim
savjetima.
I na kraju, Lindi Marrow - urednici, savjetnici i prijateljici.

~6~
 Knjige.Club Books
PROLOG

1976.

M argaret Stanhope stajala je na vratima koja su vodila na terasu.

Njezine aristokratske crte lica pretvorile su se u leden izraz dok je
gledala kako njezin batler pladanj s pićem nosi njezinim unucima koji su
se upravo vratili iz privatnih škola na ljetne praznike. Podno terase, dolje
u kotlini, jasno se vidio Ridgemont, grad u Pennsylvaniji, i njegove
vijugave ulice s drvoredima, uređen park, slikovita trgovačka zona i na
desnoj strani valoviti brežuljci, gdje se nalazio ladanjski klub. Točno u
središtu Ridgemonta smjestio se niz zgrada od crvene opeke - bio je to
Stanhope Industries, izravno ili neizravno zaslužan za ekonomsko
blagostanje većine obitelji iz Ridgemonta. Kao u većini manjih zajednica,
i u Ridgemontu je vladala stroga društvena hijerarhija, a obitelj Stanhope
bila je čvrsto ustoličena na njezinom vrhu, baš kao što je njihovo zdanje
bilo čvrsto utvrđeno na najvišem brijegu Ridgemonta.
No, Margaret Stanhope danas nije razmišljala ni o pogledu s terase ni
o visokom društvenom statusu koji je imala od rođenja i koji je poboljšala
brakom, nego o nevjerojatnom udarcu koji će zadati svojim trima mrskim
unucima. Najmlađi unuk, šesnaestogodišnji Alex, vidio je kako ga gleda
te je s batlerova srebrnog pladnja nevoljko umjesto šampanjca uzeo ledeni
čaj. Isti je kao i njegova sestra, prezrivo je pomislila Margaret dok ih je
gledala. Oboje su bili razmaženi, beskarakterni, promiskuitetni i
neodgovorni; previše su pili, previše su trošili i previše se igrali;
dva derišta koja nisu ništa znala o samodisciplini. Ali tomu svemu će sada
doći kraj.
Pogledom je pratila batlera dok je nudio piće Elizabeth, koja je na sebi
imala usku žutu ljetnu haljinu s dubokim dekolteom. Kad je
sedamnaestogodišnja Elizabeth vidjela da ju baka gleda, uputila joj je

~7~
 Knjige.Club Books
bahat, izazovan pogled i s djetinjastim prkosom uzela dvije čaše
šampanjca. Margaret Stanhope ju je gledala, ali nije ništa rekla. Ta
djevojka je zapravo bila ista kao i njezina majka - površna, pohotna,
bezvrijedna pijandura koja je poginula prije osam godina kad je sportski
auto kojim je upravljao Margaretin sin izmakao kontroli na ledenom
dijelu autoceste. U toj nesreći stradali su i on i njegova žena, ostavljajući
svoje četvero djece bez roditelja. U policijskom izvještaju pisalo je da su
oboje bili pijani i da je auto vozio više od sto šezdeset kilometara na sat.
Prije šest mjeseci, ne obazirući se na svoju poodmaklu dob i na loše
vrijeme, Margaretin suprug poginuo je dok je avionom išao u Cozumel,
tobože u ribolov. Dvadesetpetogodišnja manekenka koja je također bila u
tom avionu sigurno je išla s njim da mu stavi mamac na udicu, pomislila
je s netipičnom vulgarnošću i hladnom nezainteresiranošću. Kobne
nesreće jasno su pokazivale kakvim bludom i nehajem su generacijama
bili prožeti životi svih muškaraca iz obitelji Stanhope. Svaki bahat,
bezobziran i zgodan muški pripadnik te obitelji svaki je dan svojega
života živio kao da je neuništiv i kao da nikome ne mora odgovarati.
Margaret se zbog toga cijeli život morala oslanjati na svoje narušeno
dostojanstvo i samokontrolu, dok je njezin razvratan muž tratio bogatstvo
na poroke i podučavao svoje unuke da žive isto kao i on. Prošle je godine,
dok je ona gore spavala, doveo prostitutke u ovu kuću i podijelio ih sa
svojim unucima. Sa svima osim s Justinom. Njezinim voljenim Justinom...
Drag, inteligentan i marljiv, Justin je jedini od njezina tri unuka
nalikovao muškarcima iz Margaretine obitelji i ona ga je voljela svim
srcem. Ali Justin je sada bio mrtav, dok je njegov brat Zachary bio živ i
zdrav i izazivao je svojom vitalnošću. Okrenula je glavu i vidjela ga kako
se brzo penje kamenim stepenicama koje su vodile na terasu. Kad je
ugledala tog visokog, crnokosog osamnaestogodišnjaka, gotovo nije
mogla podnijeti nalet mržnje koji ju je obuzeo. Stisnula je čašu koju je
držala u ruci i potisnula mahnit poriv da mu baci tu čašu u preplanulo lice
i izgrebe ga noktima.
Zachary Benedict Stanhope III., koji je dobio ime prema Margaretinom
suprugu, izgledao je baš kao njegov imenjak u tim godinama, ali nije ga
zato prezirala. Imala je mnogo bolji razlog zbog kojeg ga je mrzila i

~8~
 Knjige.Club Books
Zachary je točno znao koji je to razlog. No za nekoliko minuta napokon će
platiti za to što je napravio, iako ne dovoljno, naravno. Nije ga mogla
kazniti onoliko koliko zaslužuje i svoju je bespomoćnost prezirala gotovo
koliko i njega.
Čekala je da mu batler ponudi šampanjac, a onda je izišla na terasu. -
Vjerojatno se pitate zašto sam sazvala ovaj mali obiteljski sastanak danas
- rekla je. Zachary ju je suzdržano gledao naslonivši se na ogradu, ali
Margaret je uhvatila Alexa i Elizabeth kako se nestrpljivo pogledavaju.
Oni su sjedili za stolom sa suncobranom i sigurno su jedva čekali pobjeći
odavde i naći se sa svojim prijateljima, tinejdžerima koji su bili isti kao
i njih dvoje - nemoralni mladi beskičmenjaci koji su samo željni zabave i
koji rade ono što ih je volja jer znaju da će se iz svake neugodne situacije
izvući obiteljskim novcem. - Vidim da ste nestrpljivi - rekla je bratu i sestri
koji su sjedili za stolom - pa ću odmah prijeći na stvar. - Sigurno vam nije
palo na pamet da razmišljate o nečem tako banalnom kao što je vaše
financijsko stanje, ali situacija je takva da je vaš djed bio previše
zaokupljen svojim društvenim aktivnostima i previše je bio siguran u to da je
besmrtan pa vam nije osigurao pristojnu ušteđevinu na vaše ime nakon
što su vam roditelji poginuli. Zbog toga ja sada imam potpunu kontrolu
nad njegovom imovinom. Ako niste sigurni što to znači, odmah ću vam
pojasniti. - Zadovoljno se nasmiješivši, rekla je: - Ako se oboje nastavite
školovati, ako popravite ocjene i ako se počnete ponašati na meni
prihvatljiv način, i dalje ću vam plaćati školarinu i dopustit ću vam da
zadržite svoje skupocjene sportske aute. Točka.
Elizabeth je isprva više bila zbunjena nego zabrinuta. - A što je s mojim
džeparcem i životnim troškovima kad krenem na fakultet sljedeće godine?
- Nećeš imati nikakve životne troškove. Za početak ćeš živjeti i
studirati ovdje! Ako se tijekom sljedeće dvije godine pokažeš pouzdanom,
onda ću ti dopustiti da odeš nekamo na fakultet.
- Studirati ovdje - bijesno je ponovila Elizabeth. - Pa nisi valjda
ozbiljna!
- Iskušaj me, Elizabeth. Usprotivi mi se pa ćeš vidjeti kako ćeš ostati
bez ijednog centa. Ako samo još jednom čujem da si se opijala, drogirala i
ponašala promiskuitetno, više nikada nećeš dobiti ni dolara od mene. -

~9~
 Knjige.Club Books
Pogledala je Alexandera i dodala: - Isto to vrijedi i za tebe, ako si se možda
pitao. Osim toga, na jesen se ne vraćaš u Exeter, nego ćeš srednju školu
završiti ovdje.
- Ne možeš nam to učiniti! - planuo je Alex. - Djed ti to nikada ne bi
dopustio!
- Nemaš nam pravo govoriti kako da živimo svoje živote - kukala je
Elizabeth.
- Ako ti se ne sviđa moja ponuda - nemilosrdno joj je rekla Margaret -
onda ti predlažem da se zaposliš kao konobarica ili da si nađeš svodnika,
jer je to dvoje jedino što trenutačno možeš raditi.
Gledala je kako blijede te je zadovoljno kimnula. A onda je Alexander
turobno pitao: - Što je sa Zackom? On ima odlične ocjene na Yaleu. Nećeš
valjda i njega natjerati da živi ovdje?
Došao je trenutak koji je čekala. - Neću - rekla je.
Okrenula se prema Zacharyju tako da mu može dobro vidjeti lice i
graknula: - Gubi se! Gubi se iz ove kuće i više se nikada ne vraćaj. Ne želim
više nikada vidjeti tvoje lice ni čuti tvoje ime.
Da nije primijetila kako mu se iznenada steže brada, mislila bi da
njezine riječi nisu imale nikakav utjecaj na njega. Nije tražio objašnjenje jer
mu ono nije bilo potrebno. Zapravo, sigurno je ovo očekivao čim je ona
počela izricati ultimatum njegovoj sestri. Bez riječi se uspravio i posegnuo
za ključevima od auta koje je bacio na stol, ali ruka mu se zaustavila kad
se Margaret izderala: - Ostavi ih! Odavde ćeš izaći samo s tom odjećom
koju imaš na sebi. - Maknuo je ruku i pogledao sestru i brata, kao
da očekuje da oni nešto kažu, no oni su bili ili previše
zaokupljeni vlastitim očajem ili su se previše bojali da će ih snaći ista
sudbina kao i njega ako se zamjere baki.
Margaret je njih dvoje prezirala zbog nedostatka hrabrosti i odanosti,
no istovremeno se htjela pobrinuti da im poslije ne padne na pamet da
budu hrabri. - Ako netko od vas dvoje ikad stupi u kontakt s njim ili
dopusti da on stupi u kontakt s vama - upozorila ih je dok je Zachary
kretao prema stepenicama koje su vodile dolje s terase - ili čak i ako se
nađete na istoj zabavi s njim u nečijoj kući, snaći će vas ista sudbina kao i

~ 10 ~
 Knjige.Club Books
njega. Je li vam to jasno? - Svom unuku na odlasku uputila je drukčije
upozorenje: - Zachary, ako si mislio svoje prijatelje pitati za pomoć, nemoj
to ni pokušavati. Stanhope Industries najveći je poslodavac u
Ridgemontu, a ja sam sada njegov jedini vlasnik. Nitko ti neće pomoći ako
zna da će mi se time zamjeriti i dovesti se u opasnost da izgubi posao.
Zastavši na donjoj stepenici, okrenuo se i pogledao ju s takvim
hladnim prezirom da je tek tada shvatila da on nikada ne bi
uzeo milostinju od prijatelja. Ali najviše ju je zanimalo što mu je to vidjela
u očima prije nego što je okrenuo glavu. Je li to bila tuga? Ili pak bijes?
Možda strah? Silno se nadala da je bilo sve troje.
Kamion za selidbe je usporio i drndavo stao ispred jednog muškarca
koji je hodao uz rub ceste, prebacivši jaknu preko ramena i pognuvši glavu
kao da puše jak vjetar. - Hej - povikao je Charlie Murdock - treba li ti
prijevoz?
Charlieja su ošamućeno pogledale oči boje jantara; mladić je isprva
izgledao potpuno dezorijentirano, kao da je mjesečario po cesti, no onda
je naglo kimnuo. Dok se mladić penjao u kabinu, Charlie je primijetio da
njegov novi suputnik nosi skupe svijetlo-smeđe hlače, ulaštene cipele s
kojima je uskladio čarape i da ima elegantnu frizuru. Pretpostavivši da je
pokupio bogatog studenta koji je iz nekog razloga odlučio putovati
autostopom, oslonio se na svoju intuiciju i usputno ga pitao: - Na koji
fakultet ideš?
Mladić je gutnuo slinu kao da mu je grlo stegnuto i okrenuo glavu
prema bočnom prozoru, no kad je progovorio, glas mu je bio hladan i
neumoljiv. - Ne idem na fakultet.
- Je li ti se auto negdje pokvario?
- Nije.
- Imaš li obitelj ovdje negdje?
- Ja nemam obitelj.
Charlie je imao tri odrasla sina u New Yorku i iako je njegov suputnik
otresito odgovarao na pitanja, Charlie je imao snažan osjećaj da se taj
mladić silno trudi kontrolirati svoje emocije. Pričekao je nekoliko minuta,
a onda je pitao: - Imaš li ime?

~ 11 ~
 Knjige.Club Books
- Zack... - odgovorio je, a onda je neodlučno zastao i rekao:
- Benedict.
- Kamo ideš?
- Kamo i ti.
- Ja idem skroz do Zapadne obale. U Los Angeles.
- U redu - rekao je tonom koji nije poticao daljnji razgovor. - Kamo god.
Tek je nekoliko sati kasnije mladić prvi put svojevoljno progovorio. -
Treba li ti pomoć pri istovarivanju stvari kad stigneš u Los Angeles?
Charlie ga je pogledao postrance, brzo preispitujući svoj prvobitni
zaključak o Zacku Benedictu. Odijevao se kao mali bogataš, govorio je kao
mali bogataš, ali istovremeno mu je trebao novac i očito se našao u škripcu.
Također je bio potpuno spreman progutati ponos i baviti se običnim
fizičkim radom, a Charlie je smatrao da to pokazuje da ima petlju. -
Izgledaš kao da bi lako mogao podizati teške predmete - rekao je i brzo
odmjerio Benedictovu visoku, mišićavu figuru. - Dižeš li utege ili nešto?
- Boksao sam na... Prije sam boksao - kratko se ispravio.
Na fakultetu, u mislima je dovršio Charlie. Odlučio je dati mu posao -
možda zbog toga što ga je Benedict nekako podsjećao na njegove dečke
kad su bili u tim godinama i pokušavali se snaći u životu ili pak zbog toga
što je predosjetio da su problemi Zacka Benedicta prilično gadni. Bilo kako
bilo, Charlie je donio takvu odluku i pružio mu ruku. - Ja sam Murdock.
Charlie Murdock. Ne mogu ti mnogo platiti, ali barem ćeš imati
priliku vidjeti pravu pravcatu holivudsku elitu kad stignemo u L.A.
Ovaj kamion pun je rekvizita koji pripadaju Empire Studiosu. Dobio sam
posao da im radim prijevoz. Tamo idemo.
Benedictova turobna suzdržanost spram te informacije nekako je
pojačala Charliejev osjećaj da njegov suputnik nije samo švorc, nego i to
da nema pojma kako će riješiti taj problem u bliskoj budućnosti. - Ako
budeš dobro obavljao posao za mene, možda ću moći reći koju za tebe u
kadrovskoj službi Empirea... Ako ti nije problem mesti ili nositi stvari?
Njegov suputnik ponovno se okrenuo prema bočnom prozoru i zurio
u tamu. Baš kad je Charlie pomislio da je pogriješio i zaključio da Benedict
sigurno misli da je predobar za fizički rad, taj mladić je glasom promuklim

~ 12 ~
 Knjige.Club Books
od olakšanja i nelagodne zahvalnosti rekao: - Hvala. To bi mi puno
značilo.

1.

1978.

Ja sam gospođa Borowski iz ustanove za nezbrinutu djecu LaSalle -

izjavila je sredovječna žena dok je preko orijentalnog tepiha koračala
prema recepcionarki, držeći preko ruke vrećicu iz Woolworthsa.
Pokazujući na sićušnu jedanaestogodišnjakinju koja je išla za njom,
hladno je dodala: - A ovo je Julie Smith. Ima termin kod doktorice Therese
Wilmer. Vratit ću se po nju kad završim s kupnjom.
Recepcionarka se nasmiješila djevojčici. - Doktorica Wilmer će ti se
uskoro pridružiti, Julie. A do tada lijepo sjedi onamo i ispuni ovaj
formular koliko možeš. Zaboravila sam ti ga dati kad si prošli put bila
ovdje.
Srameći se svojih pohabanih traperica i prljave jakne, Julie je
nelagodno pogledala po otmjenoj čekaonici u kojoj su krhke porculanske
figurice stajale na antiknom stoliću, a skupocjene brončane skulpture na
mramornim postoljima. U širokom luku zaobišavši stol s krhkim
drangulijama, krenula je prema stolici pokraj ogromnog akvarija u
kojemu su egzotične zlatne ribice gracioznih peraja dokono plivale među
čipkastim zelenilom. Gospođa Borowski je iza nje provirila natrag u
prostoriju i upozorila recepcionarku: - Julie će ukrasti sve što nije
pričvršćeno. Lukava je i brza, pa ju trebate držati na oku.
Posramljena i ljuta, Julie se svalila na stolicu, a onda je ispružila noge
namjerno pokušavajući ostaviti dojam da se silno dosađuje i da ju grozne
riječi gospođe Borowski uopće nisu dirnule. No ipak nije mogla sakriti
crvene mrlje koje su joj se od srama pojavile na obrazima, kao ni činjenicu
da joj noge ne dosežu do poda.

~ 13 ~
 Knjige.Club Books
Potom je promijenila položaj i prestrašeno pogledala formular koji je
trebala ispuniti. Iako je znala da neće moći pročitati što piše, svejedno je
pokušala. Stisnula je zube i potpuno se usredotočila na slova. Prva riječ
počinjala je sa slovom I kao Ines, kako se zvala jedna njezina prijateljica.
Drugo slovo bilo je M, kao u riječi mačka, ali nije pisalo mačka. Stisnula je
žutu olovku i pokušala odagnati one poznate osjećaje frustriranosti i
očaja koji bi ju obuzeli svaki put kad je nešto trebala pročitati. Riječ mačka
naučila je u prvom razredu, ali tu riječ nitko nikada nije pisao! Ljutito
gledajući nerazumljive riječi na formularu, bijesno se pitala zašto
nastavnici podučavaju djecu da čitaju glupe riječi kao što je mačka kad ih
nitko nigdje ne piše osim u glupim knjigama za prvašiće.
Ali nisu knjige glupe, podsjetila se Julie. Ni nastavnici. Druga djeca
njezine dobi vjerojatno bi u tren oka pročitala ovaj glupi formular! Ona
nije znala pročitati ni jednu riječ koja se nalazila na njemu, ona je bila
glupa.
S druge strane, rekla si je Julie, znala je puno o stvarima o kojima druga
djeca nisu imala pojma, jer je imala sposobnost primjećivanja. Tako je,
između ostaloga, primijetila da kad ti ljudi da ju da nešto ispuniš, gotovo
uvijek očekuju od tebe da napišeš svoje ime...
Na vrhu formulara pažljivo je napisala J-u-l-i-e-S-m-i-t-h, a onda je
zastala, ne mogavši više ništa ispuniti. Osjetila je da ju ponovno obuzima
bijes, no umjesto da se osjeća loše zbog tog blesavog papira, ovaj put je
odlučila misliti na nešto lijepo, kao što je povjetarac koji joj u proljeće puše
po licu. Zamislila je kako leži ispod velikog drveta s puno lišća i gleda
vjeverice kako trčkaraju po granama, kad ju je iz misli prenuo ugodan glas
recepcionarke. Istovremeno se osjećala i krivo i uplašeno.
- Nešto nije u redu s olovkom, Julie?
Julie je zabila vrh olovke u hlače i slomila ga. - Vrh je slomljen.
- Evo ti druga.
- Ruka me boli danas - lagala je i ustala. - Ne mogu pisati. I moram ići
na zahod. Gdje se nalazi?
- Odmah pokraj dizala. Doktorica Wilmer moći će te primiti vrlo brzo.
Nemoj se dugo zadržati.

~ 14 ~
 Knjige.Club Books
- Neću - poslušno je odgovorila Julie. Nakon što je za sobom zatvorila
vrata prostorije, okrenula se da pogleda što na njima piše i pažljivo
proučila prvih nekoliko slova kako bi mogla prepoznati gdje se treba
vratiti. - P - glasno je šapnula da ne zaboravi. - S. I. - Zadovoljno je krenula
dugačkim hodnikom s tepihom, skrenula lijevo na kraju i onda desno kod
vodoskoka, ali kad je napokon došla do dizala, vidjela je da se pokraj njih
nalaze dvoja vrata na kojima nešto piše. Bila je gotovo sigurna da je to
zahod, jer je između ostaloga, do sada uspjela zapaziti da se na
vratima zahoda u velikim zgradama obično nalazi drukčija kvaka nego na
vratima ureda. No problem je bio u tome što ni na jednim vratima nije
stajalo DJEČACI ili DJEVOJKE, dvije riječi koje je znala prepoznati, niti su
se na njima nalazili oni lijepi mršavi likovi koji su ljudima poput nje
govorili u koji zahod treba ući. Julie je vrlo oprezno uhvatila kvaku na
jednim vratima, lagano ih otvorila i zavirila unutra. Brzo je zatvorila vrata
kad je ugledala one čudne školjke na zidu. Znala je još nešto što druge
djevojčice vjerojatno nisu znale: zahodske školjke koje koriste
muškarci izgledaju čudno. I muškarci lagano polude ako neka
djevojčica otvori vrata dok su oni na zahodu. Julie je otvorila druga vrata i
ušla u pravi zahod.
Svjesna toga da je izgubila dosta vremena, izašla je iz zahoda i brzo se
vratila do onog dijela gdje bi se trebala nalaziti ordinacija doktorice
Wilmer. Potom je s velikom mukom počela proučavati slova na vratima.
Na vratima doktorice Wilmer pisalo je P-S-I. Ona je na vratima ispred sebe
vidjela da piše P-E-D, zaključila da je krivo zapamtila slova i brzo otvorila
vrata. Neka nepoznata, sjedokosa žena podigla je pogled s pisaće mašine.
- Da?
- Pardon, pogrešna soba - promrmljala je Julie zacrvenjevši se. - Znate
li možda gdje se nalazi ordinacija doktorice Wilmer?
- Doktorice Wilmer?
- Da, znate, Wilmer, to počinje sa P-S-I!
- P-S-I... Oh, sigurno misliš na psihološku službu! To je prostorija
dvadeset pet šesnaest, dalje niz hodnik.

~ 15 ~
 Knjige.Club Books
Julie bi se inače pretvarala da razumije i nastavila upadati u prostorije
dok ne nađe onu pravu, ali sada se previše brinula da ne zakasni. - Možete
li mi to izgovoriti broj po broj?
- Molim?
- Broj po broj! - očajno je rekla. - Znate: tri, šest, devet, četiri, dva. Na
taj način.
Žena ju je pogledala kao da je idiot, što je Julie već i sama znala, ali
mrzila je kad i drugi to primijete. Uzrujano uzdahnuvši, žena je rekla: -
Doktorica Wilmer nalazi se u ordinaciji dva, pet, jedan, šest.
- Dva, pet, jedan, šest - ponovila je Julie.
- To su četvrta vrata s lijeve strane - dodala je.
- E pa - uzrujano je povikala Julie - mogli ste tako odmah reći!
Recepcionarka doktorice Wilmer podigla je pogled kad je Julie ušla. -
Jesi li se izgubila, Julie?
- Ja? Uopće nisam! - Julie je slagala silovito odmahnuvši glavom tako
da su joj se zatresle kovrče i sjela na stolicu. Ne znajući da ju netko
promatra kroz staklo za koje je mislila da je obično ogledalo, obratila je
pozornost na akvarij koji se nalazio pokraj njezine stolice. Odmah je
primijetila da je jedna prekrasna riba uginula i da dvije druge ribe plivaju
oko nje kao da ju žele pojesti. Automatski je kucnula prstom po staklu da
ih otjera, ali ribe su se brzo vratile. - Unutra je mrtva riba - rekla je
recepcionarki, pokušavajući zvučati samo mrvicu zabrinuto. - Mogu ju ja
izvaditi.
- Spremačica će ju izvaditi večeras, ali svejedno ti hvala što si se
ponudila.
Julie je suspregnula nalet bijesa zbog bespotrebne okrutnosti prema
mrtvoj ribi. Nije bilo pravedno nešto tako prekrasno i bespomoćno ostaviti
ondje. Uzela je neki časopis sa stolića i pretvarala se da ga čita, ali
krajičkom oka nastavila je nadzirati dvije ribe grabežljivice. Svaki put kad
su se vratile i počele gurkati i bockati svog uginulog prijatelja, ona je
krišom pogledala recepcionarku da vidi gleda li ju, a onda je vrlo ležerno
ispružila ruku i kucnula po staklu da ih otjera.

~ 16 ~
 Knjige.Club Books
Malo dalje, u ordinaciji s druge strane ogledala, doktorica Theresa
Wilmer gledala je cijeli taj prizor i zadovoljno se nasmiješila promatrajući
Julien plemenit pokušaj da zaštiti mrtvu ribu, dok pred recepcionarkom
pokušava djelovati ravnodušno. Pogledavši muškarca koji se nalazio
pokraj nje, još jednog psihijatra koji je nedavno počeo posvećivati vrijeme
njezinom posebnom projektu, doktorica Wilmer ironično je rekla: - Evo je,
zloglasna Julie, užasna adolescentica koju su neki stručnjaci procijenili ne
samo nesposobnom za učenje, nego i neukrotivom, rekli su da vrši loš utjecaj
na vršnjake i da izaziva nevolju, što će dovesti do maloljetne delinkvencije. Jesi
li znao - nastavila je, s razigranim divljenjem u glasu - da je organizirala
štrajk glađu u LaSalleu? Nagovorila je četrdeset petero djece, uglavnom
starijih od sebe, da joj se pridruže u zahtijevanju bolje hrane.
Doktor John Frazier kroz ogledalo je pogledao djevojčicu. -
Pretpostavljam da je to učinila zbog skrivene potrebe da se suprotstavi
autoritetu?
- Ne - činjenično je odgovorila doktorica Wilmer - nego zato što je
imala skrivenu potrebu za boljom hranom. Hrana u LaSalleu je hranjiva,
ali bezukusna. Analizirala sam ju.
Frazier je zatečeno pogledao svoju kolegicu. - A što je s krađom? Taj
problem ne možeš samo tako zanemariti.
Naslonivši rame na zid, Terry je nagnula glavu prema djetetu u
čekaonici i sa smiješkom na licu upitala: - Jesi li ikada čuo za Robina
Hooda?
- Naravno. Zašto?
- Zato što upravo gledaš modernu, adolescentsku verziju Robina
Hooda. Julie bi ti mogla ukrasti zlato iz zubi, a da to ni ne primijetiš. Toliko
je brza.
- Ne čini mi se da je to preporuka za život u novoj obitelji s tvojim
rođacima u Teksasu, koji ne slute nikakve probleme. Koliko sam shvatio,
tamo ju namjeravaš poslati.
Doktorica Wilmer slegnula je ramenima. - Julie krade hranu ili odjeću
ili igračke, ali ništa od toga ne zadrži. Svoj plijen daje mlađoj djeci u
LaSalleu.

~ 17 ~
 Knjige.Club Books
- Jesi sigurna?
- Sto posto. Provjerila sam.
Dok je proučavao tu djevojčicu, John Frazier nevoljko se nasmiješio. -
Više nalikuje na Petra Pana nego na Robina Hooda. Uopće ne izgleda
onako kako sam očekivao čitajući njezin dosje.
- I ja sam se iznenadila - priznala je doktorica Wilmer. Direktorica
ustanove za nezbrinutu djecu LaSalle, gdje se Julie sada nalazila, u dosjeu
je opisala Julie kao djevojčicu koja ima problema s disciplinom, koja pokazuje
sklonost prema bježanju iz škole, izazivanju nevolja, krađi i druženju sa
sumnjivim dječacima. Nakon svih negativnih komentara koje je pročitala u
Julienom dosjeu, doktorica Wilmer očekivala je da je Julie Smith jedna
svadljiva, bezosjećajna djevojka koja se, sudeći po tome da je stalno u
muškom društvu, vjerojatno ranije fizički razvila i vjerojatno stupila u
seksualne odnose. Zbog toga je bila zatečena kad je Julie ušla u njezinu
ordinaciju prije dva mjeseca, poput prljave vile u trapericama i pohabanoj
majici, s kratkom crnom, kovrčavom kosom. Umjesto razvijene fatalne
žene koju je doktorica Wilmer očekivala, Julie Smith bila je djevojčica s
prekrasnim licem jednog vražićka, na kojemu su se isticale ogromne oči
nevjerojatne boje tamnoplavih maćuhica i guste trepavice. U suprotnosti
s tim ljupkim lišćem i nevinim očima, odisala je dječačkom hrabrošću dok
je onog prvog dana ispred stola doktorice Wilmer stajala isturene brade, s
rukama zabijenim u stražnje džepove traperica.
Theresa je bila očarana njome kad ju je prvi put srela, ali njezina
fascinacija s Julie počela je čak i prije - moglo bi se reći čim je jedne večeri
kod kuće otvorila dosje i počela čitati njezine odgovore na bateriju testova
koji su bili dio procesa evaluacije koji je Theresa nedavno osmislila. Kad je
završila s čitanjem, Theresa je dobila jako dobar uvid u to kako radi bistar
um tog djeteta, kao i u dubinu njezine boli i detalje njezinih problema:
nakon što su ju ostavili biološki roditelji i nakon što su ju dva puta
odbili posvojitelji, Julie je bila osuđena provoditi djetinjstvo na rubovima
Chicaga, u nizu domova za nezbrinutu djecu. Zbog toga je u svom životu
pravu ljudsku toplinu i podršku dobivala jedino od svojih prijatelja,
prljave, neuredne djece poput nje, koje je Filozofski smatrala svojim rodom;
djece koja su ju naučila kako da krade stvari iz trgovina i kasnije da bježi

~ 18 ~
 Knjige.Club Books
s nastave. Zbog bistrog uma i brzih prstiju, Julie je postala tako dobra u
jednom i u drugom da je gotovo odmah postala popularna kad bi je
prebacili u novi dom, gdje bi stekla i određeno poštovanje među
svojim vršnjacima i to u tolikoj mjeri da se prije nekoliko mjeseci skupina
dječaka udostojala pokazati joj razne tehnike koje su koristili pri
provaljivanju u automobile i paljenju automobila bez ključa. Zbog tog
pokazivanja jedan nadobudan čikaški policajac uhitio je cijelu skupinu,
uključujući i Julie, iako je ona samo gledala.
Taj dan obilježen je Julienim prvim uhićenjem, ali i Julienom prvom
pravom prilikom, iako ona toga nije bila svjesna: taj događaj doveo ju je do
doktorice Wilmer. Nakon što je - pomalo nepravedno - uhićena zbog
pokušaja krađe automobila, Julie je upisana u novi, eksperimentalni
program doktorice Wilmer. Taj program sastojao se od intenzivnog
psihološkog testiranja, baterije testova inteligencije, osobnih razgovora i
evaluacije, a provodila ga je skupina psihijatara i psihologa predvođena
doktoricom Wilmer, koji su radili na dobrovoljnoj bazi. Cilj programa bio
je odvratiti maloljetnike iz državnih domova za nezbrinutu djecu od
delinkvencije ili još gorih scenarija.
U Julienom slučaju, doktorica Wilmer bila je vrlo odlučna da joj to
uspije, jer kao što su svi koji ju poznaju znali, kad si doktorica Wilmer
postavi neki cilj, onda će ga sigurno i ostvariti. Tridesetpetogodišnja Terry
Wilmer imala je profinjeno držanje i ugodan izgled, ljubazan osmijeh i
čeličnu volju. Osim što je imala impresivan niz diploma, potjecala je iz
ugledne obitelj i krasile su ju još tri posebne osobine: snažna intuicija,
suosjećanje i potpuna posvećenost.
S neumornom gorljivošću jednog predanog propovjednika
posvećenog spašavanju izgubljenih duša, Theresa Wilmer je ostavila
svoju uspješnu privatnu praksu kako bi spasila te bespomoćne
adolescente koji su bili žrtve pretrpanih, siromašnih državnih domova.
Kako bi postigla svoj cilj, doktorica Wilmer bezrezervno je koristila sve što
joj je bilo na raspolaganju, uključujući i pomoć kolega kao što je John
Frazier. U Julienu slučaju, čak je za pomoć zamolila daleke rođake, koji
nisu bili bogati, ali su zato imali dovoljno mjesta u kući, a nadala se, i u
dobrim srcima, za jednu vrlo posebnu djevojčicu.

~ 19 ~
 Knjige.Club Books
- Htjela sam da ju malo pogledaš - rekla je Terry. Ispružila je ruku da
navuče zastor preko stakla, no u tom trenutku Julie je iznenada ustala,
očajno pogledala akvarij i obje ruke uronila u vodu.
- Što to, pobogu... - zaustio je John Frazier, no onda je šutke nastavio
gledati kako djevojka odlazi prema zaposlenoj recepcionarki i u rukama s
kojih kapa voda nosi mrtvu ribu.
Julie je znala da ne bi smjela smočiti tepih, ali nije više mogla podnijeti
mogućnost da ovako divnu ribu s prekrasnim, gracioznim perajama netko
izgrize. Ne znajući ignorira li ju recepcionarka ili ju stvarno ne primjećuje,
prišla joj je s leđa. - Oprostite - rekla je malo preglasno, ispruživši ruke.
Recepcionarka, koja je zaista bila zaokupljena tipkanjem, sada se
nervozno trgnula, okrenula se na stolici i tiho zavrištala kad je točno
ispred svojega nosa ugledala sjajnu ribu s koje kaplje voda.
Julie je oprezno zakoračila unatrag, ali bila je ustrajna. - Mrtva je -
odvažno je rekla, trudeći se prikriti sažaljenje koje je osjećala. - Druge ribe
će ju pojesti, a ja to ne želim gledati. To je odvratno. Ako mi date komad
papira, ja ću ju zamotati pa ju možete baciti u kantu za smeće.
Oporavljajući se od šoka, recepcionarka je pažljivo suspregnula
osmijeh, otvorila ladicu i izvadila nekoliko maramica koje je potom dala
djetetu. - Hoćeš li ju odnijeti sa sobom i pokopati kod kuće?
Julie je htjela učiniti upravo to, ali učinilo joj se da u ženinu glasu čuje
zadirkivanje, pa je brzo zamotala ribu u pokrov od maramica i gurnula ju
prema njoj. - Nisam tako glupa, znate. Ovo je obična riba, a ne neki zec ili
nešto tako posebno.
S druge strane stakla, Frazier je tiho zahihotao i odmahnuo glavom. -
Silno želi pokopati tu ribu kako spada, ali ponos joj ne dopušta da to
prizna. - Onda se uozbiljio i dodao: - A što je s njezinim problemima s
učenjem? Ako se dobro sjećam, sada je na razini učenika drugog razreda.
Doktorica Wilmer na to se ironično podsmjehnula i sa svojega stola
uzela fascikl s rezultatima baterije testova koje je Julie nedavno rješavala.
Ispruživši mu otvoreni fascikl, sa smiješkom je rekla: - Pogledaj rezultate
testova inteligencije koje rješava usmeno i koje ne mora čitati.

~ 20 ~
 Knjige.Club Books
John Frazier ju je poslušao i tiho se nasmijao. - To dijete ima viši
kvocijent inteligencije od mene.
- Julie je po mnogo čemu posebno dijete, Johne. To sam mogla
pretpostaviti kad sam čitala njezin dosje, ali kad sam ju osobno upoznala,
bila sam sigurna u to. Srčana je, hrabra, osjećajna i jako pametna. Ispod te
njezine krinke krije se rijetka vrsta nježnosti, neutaživa nada i
donkihotovski optimizam za koji se drži iako ga ružna stvarnost nastoji
uništiti. Ne može promijeniti svoju životnu sudbinu, pa nesvjesno počinje
štititi djecu u kojem god se domu nađe. Krade i laže za njih i nagovara ih
na štrajk glađu, a oni ju slušaju bez pogovora. S jedanaest godina je
rođeni vođa, ali ako ju ne maknemo iz doma, i to brzo, njezine
metode odvest će ju u popravni dom, a nakon toga i u zatvor. A to
joj trenutačno i nije najveći problem.
- Kako to misliš?
- Unatoč svim njezinim prekrasnim osobinama, toj djevojčici je
samopouzdanje toliko nisko, da ga gotovo ni nema. S obzirom na to da ju
nitko nije htio posvojiti, uvjerena je da je bezvrijedna i da ne zaslužuje
ljubav. Budući da ne zna čitati kao njezini vršnjaci, uvjerena je u to da je
silno glupa i da ne može ništa naučiti. A najgore je to što joj malo nedostaje
da ne odustane od svega. Ona je sanjar, ali ti snovi samo što nisu iščeznuli.
S nenamjernom silovitošću, Terry je dovršila: - Neću dopustiti da Julie
protrati sav svoj potencijal, nadu i optimizam.
Doktor Frazier je zbog njezina tona iznenađeno podigao obrve. -
Oprosti što to spominjem, Terry, ali nisi li ti nekoć revno zagovarala
pravilo da se s pacijentom ne treba povezivati na osobnoj razini?
Žalosno se nasmiješivši, doktorica Wilmer naslonila se na svoj radni
stol, ali nije to porekla. - To pravilo bilo je lakše slijediti kad su svi moji
pacijenti bili djeca iz bogatih obitelji, koja misle da su zakinuta ako za
šesnaesti rođendan ne dobiju sportski auto vrijedan pedeset tisuća dolara.
Vidjet ćeš kako je to kad budeš radio s još takve djece kao što je Julie: to su
djeca koja ovise o sustavu koji smo mi izgradili, a onda ih je taj isti sustav
zanemario. Nećeš moći spavati zbog njih, čak i ako prije nisi
imao problema s tim.

~ 21 ~
 Knjige.Club Books
- Valjda si u pravu - rekao je i uzdahnuo, a onda joj je vratio fascikl. -
Kako to da ju do sada nitko nije posvojio?
Teresa je slegnula ramenima. - Uglavnom se radilo o kombinaciji loše
sreće i lošeg tempiranja. Prema njezinom dosjeu iz Centra za socijalnu
skrb, ostavljena je u nekoj uličici kad je bila stara tek nekoliko sati. U
bolničkom kartonu piše da je rođena deset tjedana ranije i da je zbog toga
i zbog lošeg stanja u kojemu je bila kad je dovedena u bolnicu, patila od
raznih bolesti do sedme godine. Stalno je bila liječena u bolnici i bila je jako
slaba.
- Centar za socijalnu skrb našao joj je posvojitelje kad je imala dvije
godine, ali usred postupka posvajanja, par se odlučio razvesti pa je ona
vraćena natrag na brigu Centra za socijalnu skrb. Nekoliko tjedana
kasnije, dodijeljena je jednom drugom paru koji je pažljivo analiziran, ali
Julie je dobila upalu pluća, a taj novi par, koji je izgubio biološko dijete
Juliene dobi, potpuno se emocionalno raspao i odustao od posvajanja.
Nakon toga, privremeno je smještena u jednu udomiteljsku obitelj, ali
nekoliko tjedana kasnije Juliena socijalna radnica je doživjela nesreću
i teške ozljede te se više nije vratila na posao. Otada nadalje kao da čitamo
komediju zabuna: Julien dosje se izgubio...
- Molim? - u nevjerici je pitao.
- Nemoj odmah osuđivati socijalne radnike. Oni su većinom vrlo
predani i savjesni, ali ipak su to samo ljudi. S obzirom na to koliko su
pretrpani poslom, a zapravo potplaćeni, pravo je čudo da dobro rade svoj
posao. Uglavnom, da skratim: udomitelji su imali punu kuću djece i
pretpostavili su da Centar za socijalnu skrb ne može pronaći posvojitelje
za Julie jer nije dobrog zdravlja. Kad je Centar shvatio da se Julie izgubila
u njihovoj evidenciji, ona je već imala pet godina i prošla je najpoželjniju
dob za posvajanje. S obzirom na loše zdravlje, kad god je premještena
u drugu udomiteljsku obitelj, odmah bi dobila niz napadaja
astme. Propustila je veći dio prvog i drugog razreda, ali bila je tako
dobra djevojčica da su ju nastavnici svejedno puštali u sljedeći
razred. Njezini novi udomitelji već su imali troje djece s invaliditetom i bili
su toliko zaokupljeni brigom oko njih da nisu primjećivali kako Julie
zaostaje s gradivom u školi, osobito zbog toga što je dobivala prolazne

~ 22 ~
 Knjige.Club Books
ocjene. No, u četvrtom razredu, Julie je sama shvatila da ne može više
pratiti nastavu pa se počela pretvarati da je bolesna tako da može ostati
kod kuće. Kad su njezini udomitelji shvatili što se događa, inzistirali su na
tome da ide u školu, a Julie je onda krenula drugim putem koji joj je bio
na raspolaganju: počela je bježati s nastave i družiti se s djecom na ulici
kad god je mogla. Kao što sam već rekla, ona je srčana, odvažna i brza, pa
su ju naučili kako da krade stvari u trgovinama i kako da ju ne uhvate u
markiranju.
- Ostatak uglavnom znaš: na kraju su ju ipak uhvatili u markiranju i u
krađi pa su ju poslali u LaSalle, kamo šalju djecu koja su problematična u
udomiteljskim obiteljima. Prije nekoliko mjeseci je zajedno s nekim
starijim dječacima uhićena, iako po mojem mišljenju nepravedno, zbog
prespajanja žica na automobilu. - Terry se prigušeno nasmijala i dovršila:
- Julie je samo očarano promatrala, ali zna kako to napraviti. Ponudila se
da mi pokaže. Zamisli samo, ta sićušna djevojčica s tim velikim,
nevinim očima zna upaliti auto bez ključa! Ali ne bi ga ukrala. Kao što sam
već rekla, krade samo ono što je potrebno djeci u LaSalleu.
Frazier se znakovito nasmiješio i nagnuo glavu prema staklu. -
Pretpostavljam da im je potrebna crvena bojica, kemijska olovka i šaka
slatkiša.
- Molim?
- Dok si mi sve ovo pričala, tvoja cijenjena pacijentica sve to je ukrala s
recepcije.
- Bože dragi! - rekla je doktorica Wilmer, ali nije bila pretjerano
zabrinuta dok je gledala kroz staklo.
- Toliko je brza da bi mogla raditi mađioničarske trikove - dodao je
Frazier nevoljko joj se diveći. - Ja bih ju pozvao ovamo prije nego što shvati
kako da iznese taj akvarij kroz vrata. Siguran sam da bi djeca u LaSalleu
bila oduševljena egzotičnim tropskim ribicama.
Doktorica Wilmer je pogledala na sat i rekla: - Mathisonovi bi me sada
trebali nazvati iz Teksasa da mi kažu kad će ju moći primiti. Želim reći
Julie sve kad uđe. - Dok je govorila, oglasio se interkom na njezinu stolu,
a potom se začuo glas recepcionarke: - Doktorice Wilmer, na liniji je
gospođa Mathison.
~ 23 ~
 Knjige.Club Books
- To je taj poziv - veselo mu je rekla Terry.
John Frazier pogledao je na sat. - Za nekoliko minuta imam prvu
seansu s Carom Peterson. - Krenuo je prema vratima koja su vodila u
njegovu ordinaciju, a onda je zastao držeći ruku na kvaki i sa smiješkom
rekao: - Upravo sam shvatio da je podjela posla u tvom programu iznimno
nepravedna. Mislim - našalio se - sebi uzmeš curu koja krade slatkiše i
olovke kako bi ih dala siromašnima, a meni daš Caru Anderson koja je
pokušala ubiti svojeg udomitelja. Ti dobiješ Robina Hooda, a ja Jacka
Trbosjeka.
- Ti voliš izazove - uz smijeh mu je odgovorila Theresa Wilmer. Kad je
dohvatila slušalicu, dodala je: - Zamolit ću ljude u Centru za socijalnu skrb
da gospođu Borowski premjeste iz LaSallea u neku ustanovu gdje će raditi
samo s bebama i malom djecom. S njima je odlična jer su umiljati i ne krše
pravila. Već sam radila s njom pa to znam. Ne bi smjela imati posla s
adolescentima. Ne razlikuje manju pubertetsku pobunu od maloljetničke
delinkvencije.
- Nije valjda da joj se osvećuješ zbog toga što je tvojoj recepcionarki
rekla da će Julie ukrasti sve što dograbi?
- Ne - rekla je doktorica Wilmer držeći slušalicu. - Ali to samo
potvrđuje ono što sam rekla.
Kad je završila s razgovorom, doktorica Wilmer je ustala i krenula
prema vratima, radujući se što će moći iznenaditi gospođicu Julie Smith.

2.

Julie - rekla je s vrata. - Uđi, molim te. - Kad je Julie za sobom zatvorila
vrata i krenula naprijed, Terry je veselo dodala: - Završili smo s tvojim
programom testiranja. Imamo sve rezultate.
Umjesto da sjedne, mlada pacijentica stala je ispred Terrynog stola i
lagano razdvojila mala stopala. Ruke je zabila u stražnje džepove traperica
i ravnodušno slegnula ramenima, ali nije pitala za rezultate testova. Terry

~ 24 ~
 Knjige.Club Books
je znala da se boji odgovora. - Testovi su bili glupi - rekla je. - Cijeli
program je glup. Prema hrpi testova i razgovora u vašoj ordinaciji sigurno
ne možete ništa zaključiti o meni.
- U ovih nekoliko mjeseci koliko se znamo, zaključila sam jako puno
toga o tebi, Julie. Hoćeš li da ti to dokažem? Da ti kažem što sam saznala?
- Ne.
- Molim te, dopusti mi da ti kažem što mislim.
Julie je uzdahnula, a onda se nestašno nasmiješila i rekla: - To ćete
napraviti bez obzira na to htjela ja to čuti ili ne.
- U pravu si - složila se doktorica Wilmer, potiskujući smiješak zbog
tog pronicljivog komentara. Izravne metode koje će upotrijebiti s Julie
inače nikada ne bi upotrijebila s nekim drugim, ali Julie je po prirodi bila
toliko intuitivna i toliko bistra da ju se nije moglo zavarati uljepšanim
frazama i poluistinama. - Sjedni, molim te - rekla je, a kad se Julie svalila
na stolicu ispred radnog stola, doktorica Wilmer započela je tiho, ali
odlučno. - Saznala sam da si, unatoč tome što se praviš hrabra pred svojim
prijateljima, zapravo svaki trenutak svojega života nasmrt preplašena,
Julie. Ne znaš tko si ni što si, ne znaš ni što ćeš biti. Ne znaš čitati ni
pisati, pa misliš da si glupa. Bježiš iz škole jer ne možeš pratiti
gradivo poput tvojih vršnjaka i strašno te boli kad ti se smiju na
nastavi. Osjećaš se beznadno i bespomoćno, a te osjećaje ne podnosiš.
- Znaš da te nisu posvojili kad si bila mlađa i znaš da te majka ostavila.
Davno si zaključila da je razlog zbog kojega su te biološki roditelji ostavili,
a nitko te nije htio posvojiti taj što su svi shvatili da ćeš poslije biti
bezvrijedna i da nisi dovoljno pametna ili dovoljno lijepa. Pa si onda počela
nositi dječačku frizuru, odbijaš se odijevati kao djevojčica i kradeš stvari,
ali svejedno nisi sretnija. Ništa što radiš ne mijenja situaciju, i to je pravi
problem: što god napravila - osim ako se ne uvališ u nevolju - to
nikome ništa ne znači, a ti bi htjela da znači.
Doktorica Wilmer je zastala kako bi ove zadnje riječi doprle do Julie, a
onda je nastavila još snažnije: - Želiš nekome biti važna, Julie. Da možeš
zaželjeti samo jednu želju, to bi bila tvoja želja.

~ 25 ~
 Knjige.Club Books
Julie je osjetila kako joj od poniženja suze naviru na oči te je trepnula
da ih odagna.
Terry Wilmer je primijetila da Julie brzo trepće i da su joj oči suzne i
znala je što te suze znače: potvrdu da je pogodila u sridu.
Blažim glasom je nastavila: - Mrziš nadati se i sanjariti, ali ne možeš
prestati to raditi, pa izmišljaš prekrasne priče i pričaš ih dječici u LaSalleu;
priče o usamljenoj, ružnoj djed koja jednog dana pronađu obitelj i ljubav i
sreću.
- Sve ste krivo shvatili! - silovito se pobunila Julie, zacrvenjevši se po
cijelom licu. - Ispada kao da sam neka... Plašljiva kukavica. Ne treba mi
netko da me voli, kao ni djeci u LaSalleu. Ne treba mi to ni ne želim to!
Sretna sam...
- To nije istina. Danas ćemo si govoriti samo istinu, a ja još nisam
gotova. - Gledajući djevojčicu u oči, tiho je, ali silovito rekla: - Ovo je istina,
Julie: za vrijeme ovog programa testiranja, saznali smo da si ti jedna
hrabra, prekrasna i vrlo pametna djevojčica. - Nasmiješila se zbog Juliena
zatečena, sumnjičava izraza lica i nastavila: - Nisi naučila čitati i pisati do
sada samo zbog toga što si jako često izostajala s nastave dok si bila
bolesna, pa kasnije to nisi mogla nadoknaditi. To nema nikakve veze s
tvojom sposobnošću učenja, s onim što ti zoveš pamet, a mi zovemo
inteligencija. Kako bi nadoknadila školsko gradivo, samo ti je potrebna
nečija pomoć. Dakle, osim što si pametna - nastavila je, lagano mijenjajući
temu - također imaš i potpuno normalnu, prirodnu potrebu da te netko
voli zbog onoga što jesi. Jako si osjećajna i zbog toga te se može lako
povrijediti. Zbog toga ne voliš kada netko povrijedi drugu djecu i zbog
toga se tako silno trudiš usrećiti ih, pričajući im priče i kradući stvari
za njih. Znam da mrziš to što si osjećajna, ali vjeruj mi, to je jedna od tvojih
najdragocjenijih osobina. Samo te moramo smjestiti u ambijent koji će ti
pomoći da postaneš mlada žena kakva zaslužuješ biti jednoga dana...
Julie je problijedjela, jer joj je nepoznata riječ ambijent djelovala kao
neka institucija, kao možda zatvor.
- Znam prave udomitelje za tebe: James i Mary Mathison. Gospođa
Mathison radila je kao učiteljica i voljela bi ti pomoći s nastavnim
gradivom. Pastor Mathison je...
~ 26 ~
 Knjige.Club Books
Julie je skočila sa stolice kao da ju je netko opržio. - Svećenik! - povikala
je i odmahnula glavom, prisjetivši se dugačkih propovijedi o paklu i
vječnom prokletstvu koje je puno puta čula u crkvi. - Ne hvala, radije bih
išla u buksu.
- Nisi nikada bila u buksi, tako da ne znaš što govoriš - izjavila je
doktorica Wilmer, a onda je nastavila govoriti o sljedećim udomiteljima
kao da se Julie ništa ne pita o tome, a zapravo ju se nije ni pitalo, Julie je
shvatila. - James i Mary Mathison su se prije nekoliko godina preselili u
jedan gradić u Teksasu. Imaju dva sina: jedan je stariji od tebe pet godina,
a drugi tri. Za razliku od drugih udomiteljskih obitelji u kojima si bila,
ovdje nema druge udomljene djece. Bit ćeš dio prave obitelji, Julie. Čak
ćeš imati i svoju sobu, a to sve još nikada nisi doživjela. Razgovarala sam
o tebi s Jamesom i Mary i jedva čekaju da im dođeš.
- Na koliko dugo? - pitala je Julie, pokušavajući se ne uzbuđivati zbog
nečega što je vjerojatno bilo samo privremeno i što vjerojatno neće uspjeti.
- Zauvijek, ako ti se tamo svidi i ako budeš spremna slijediti jedno
strogo pravilo kojeg se oni i njihova djeca pridržavaju: iskrenost. To znači
da više nema krađe, nema laganja i bježanja iz škole. Samo moraš biti
iskrena prema njima. Oni vjeruju da ti to možeš i jako žele da budeš dio
njihove obitelji. Gospođa Mathison me zvala prije nekoliko minuta i već
se spremala u kupnju nekih igrica i pomagala koje će ti omogućiti da što
brže naučiš čitati, čeka te da idete zajedno kupiti stvari za tvoju sobu,
tako da bude baš onakva kakvu ti želiš.
Potisnuvši nalet ushićenja, Julie je rekla: - Ne znaju da sam bila
uhićena, zar ne? Mislim, zbog markiranja?
- Zbog markiranja - znakovito je rekla doktorica Wilmer, izgovarajući
groznu istinu - i zbog pokušaja velike krađe automobila. Da, sve to znaju.
- I svejedno žele da živim s njima? - podrugljivo je uzvratila Julie. -
Sigurno im jako treba novac koji država daje udomiteljima.
- Novac nema nikakve veze s njihovom odlukom! - odgovorila je
doktorica Wilmer, ublažujući oštar odgovor laganim smiješkom. - Riječ je
o jednoj zaista posebnoj obitelji. Nemaju puno novca, ali smatraju se
bogatima na druge načine, da su im podarene druge blagodati koje žele
podijeliti s djetetom koje to zaslužuje.
~ 27 ~
 Knjige.Club Books
- I misle da ja to zaslužujem? - podsmjehnula se Julie. - Nitko me nije
htio ni prije nego što sam dobila policijski dosje. Zašto bi me itko sada
htio?
Zanemarujući njezino retoričko pitanje, doktorica Wilmer je ustala i
prišla Julie. - Julie - nježno je rekla i pričekala da Julie nevoljko podigne
oči - mislim da ti to zaslužuješ više od sve djece koju sam ikada upoznala.
- Nakon takvog još neviđenog, srdačnog komplimenta, uslijedila je
ljubazna gesta kakvu je Julie do sada rijetko imala prilike doživjeti:
doktorica Wilmer stavila je ruku na Julien obraz i rekla: - Ne znam kako si
uspjela ostati tako draga i posebna unatoč svemu, ali vjeruj mi,
zaslužuješ svu pomoć koju ti ja mogu pružiti i svu ljubav koju smatram
da možeš dobiti od Mathisonovih.
Julie je slegnula ramenima, pokušavajući se pripremiti na neizbježno
razočaranje, ali kad je ustala, nije mogla ugasiti plamen nade koji joj je
zaiskrio u srcu. - Nemojte računati na to, doktorice Wilmer.
Doktorica Wilmer nježno se nasmiješila. - Računam na tebe. Ti si jedna
iznimno inteligentna i intuitivna djevojčica koja će znati prepoznati da je
nešto dobro kad naiđe na to.
- Očito ste jako dobri u svom poslu - rekla je Julie s uzdahom koji je u
sebi dijelom krio nadu, a dijelom strah od budućnosti.
- Gotovo ste me uvjerili u sve to.
- Ja sam odlična u svom poslu - složila se doktorica Wilmer.
- A ti si jako inteligentna i intuitivna jer si to shvatila. - Nasmiješila se i
dotaknula Julienu bradu, a onda je nježno, ali ozbiljno pitala: - Hoćeš li mi
pisati s vremena na vrijeme da mi kažeš kako ti je tamo?
- Može - rekla je Julie i opet slegnula ramenima.
- Mathisonove nije briga što si prije radila: oni vjeruju da ćeš od sada
nadalje biti iskrena prema njima. Jesi li i ti spremna zaboraviti prošlost i
dati im priliku da ti pomognu da postaneš divna osoba kakva zaista
možeš biti?
Zbog svog tog laskanja koje nikada još nije doživjela, Julie je
samozatajno zahihotala i zakolutala očima. - Da. Naravno.

~ 28 ~
 Knjige.Club Books
Ne želeći dopustiti da Julie tako olako shvati važnost svoje nove
budućnosti, Theresa je ozbiljno nastavila: - Razmisli malo, Julie. Mary
Mathison oduvijek je htjela imati kćer, ali ti si jedina djevojčica koju je
ikada pozvala da živi s njom. Od ovoga trenutka imaš priliku započeti
iznova s vlastitom obitelji. Kao nova si, kao da si se sada rodila. Je li ti to
jasno?
Julie je otvorila usta da kaže da joj je jasno, ali grlo joj se nekako čudno
stegnulo, pa je samo kimnula.
Theresa Wilmer gledala je u velike plave oči koje su nju gledale s tog
čarobnog vragolastog lica te je i sama osjetila kako joj se steže grlo dok je
prstima prolazila kroz Juliene razbarušene smeđe kovrče. - Možda ćeš
jednog dana poželjeti pustiti kosu - promrmljala je smiješeći se. - Bit će
prekrasna i gusta.
Julie se napokon vratio glas, a čelo joj se zabrinuto naboralo. - Ta
žena... Mislim, gospođa Mathison... Neće mi valjda pokušati staviti
mašnice u kosu ili nešto tako glupo?
- Neće ako ne budeš htjela.
Theresa je i dalje bila emocionalna dok je gledala Julie kako odlazi.
Primijetivši da nije do kraja zatvorila vrata ordinacije, a znajući da je
recepcionarka na ručku, Theresa se uspravila i otišla sama zatvoriti vrata.
Baš je hvatala kvaku kad je vidjela Julie kako skreće s puta i odlazi do
stolića pokraj kojega uopće nije zastala, a onda ponovno skreće s puta
kako bi prošla pokraj stola recepcionarke za kojim nije bilo nikoga.
Nakon što je otišla, na stoliću se nalazila hrpa ukradenih slatkiša. Na
stolu recepcionarke nalazila se pak jedna crvena bojica i kemijska olovka.
Od radosti, ponosa i osjećaja velikog uspjeha, Theresin glas bio je
promukao kad je prošaputala djetetu koje je odlazilo: - Nisi htjela da nešto
pokvari tvoj novi život, zar ne, dušo? Tako treba!

~ 29 ~
 Knjige.Club Books

3.

Školski autobus stao je ispred dražesne viktorijanske kuće koju je Julie

smatrala domom tijekom protekla tri mjeseca, koliko je živjela s obitelji
Mathison. - Evo nas, Julie - rekao je ljubazni vozač, ali dok je Julie izlazila
iz autobusa, njezini novi prijatelji nisu ju pozdravljali kao inače. Njihova
hladna, sumnjičava šutnja samo je pojačala grozan strah od kojega joj se
stezao želudac dok je hodala pločnikom prekrivenim snijegom. Iz stola
učiteljice ukraden je novac koji je Julien razred skupio za užinu u školi za
taj tjedan. Sva djeca iz njezinog razreda su ispitana, ali Julie je tog dana
ostala duže u razredu kako bi završila projekt iz geografije. Julie je bila
glavni osumnjičenik, ne samo zbog toga što je imala idealnu priliku da
ukrade novac, nego i zbog toga što je bila pridošlica, uljez, dijete iz
velikog, zloglasnog grada, a s obzirom na to da se ovakvo što u njezinom
razredu još nije dogodilo, svi su ju smatrali krivom. Dok je danas
poslijepodne čekala pred vratima ravnateljeva ureda, čula je kako
gospodin Duncan govori svojoj tajnici da će morati pozvati gospodina
i gospođu Mathison i reći im za ukraden novac. Očito je gospodin Duncan
to već učinio, jer se automobil pastora Mathisona već nalazio na prilazu, a
inače nije dolazio kući ovako rano.
Kad je došla do vrata na bijeloj drvenoj ogradi koja je okruživala
dvorište, zastala je i pogledala kuću, a pri pomisli da će morati otići
odande, koljena su joj se tako snažno zatresla da su počela udarati jedno o
drugo. Mathisonovi su joj dali vlastitu sobu i krevet s baldahinom i
prekrivačem s cvjetnim uzorkom, ali to joj ni izbliza neće nedostajati
koliko zagrljaji. I smijeh. I njihovi prekrasni glasovi. Jao, kako su svi imali
nježne, drage, vesele glasove. Pri samoj pomisli da više nikada neće čuti
Jamesa Mathisona kako govori, ˝Laku noć, Julie. Ne zaboravi se pomoliti,
dušo˝, Julie se htjela baciti u snijeg i plakati kao mala beba. A kako će
nastaviti živjeti ako više nikada ne bude mogla čuti Carla i Teda, koje je
već smatrala rođenom starijom braćom, kako ju zovu da se igra s njima ili
da ide s njima u kino? Nikada više neće moći ići u crkvu sa svojom novom
obitelji i sjediti u prvom redu i slušati pastora Mathisona kako nježno
~ 30 ~
 Knjige.Club Books
govori o Gospodu dok ga cijela pastva s poštovanjem sluša u tišini.
Isprva joj se to nije svidjelo; obredi kao da su trajali danima, a ne satima, a
klecala su bila jako tvrda, ali onda je počela stvarno slušati što govori
pastor Mathison. Nakon nekoliko tjedana, gotovo je počela vjerovati da
zaista postoji dobar Bog pun ljubavi, koji stvarno brine o svima, čak i o
takvoj bezvrijednoj djeci kao što je Julie Smith. Dok je stajala na snijegu,
promrmljala je molim te Bogu pastora Mathisona, ali znala je da joj to neće
pomoći.
Julie je ogorčeno shvatila da je ovo bilo predobro da bi potrajalo, a suze
koje je potiskivala sada su joj zamaglile vid. Na trenutak si je dopustila
nadati se da će samo dobiti batina umjesto da ju otjeraju natrag u Chicago,
ali znala je da je to nemoguće. Njezini udomitelji uopće nisu vjerovali u
batine, ali vjerovali su u to da su laganje i krađa teški prijestupi koji su
posve neprihvatljivi i Gospodu i njima. Julie je obećala da neće raditi ni
jedno ni drugo, a oni su joj potpuno vjerovali.
Remen njezine nove školske torbe skliznuo joj je s lijevog ramena i
torba je pala na snijeg, ali Julie je bila previše jadna da bi ju podigla. Vukla
ju je za drugi remen i otupjelo krenula prema stepenicama.
Zatvorila je stražnja vrata i vidjela da se njezini omiljeni keksi s
komadićima čokolade hlade na radnoj površini u kuhinji. Inače bi Julie od
prekrasnog mirisa svježe pečenih keksa odmah počele curiti sline, ali
danas ju je to tjeralo na povraćanje jer Mary Mathison više nikada te kekse
neće peći posebno za nju. Kuhinja je bila neuobičajeno pusta, a kad je
bacila pogled na dnevni boravak, vidjela je da ni tamo nema nikoga, no iz
sobe niz hodnik dopirali su glasovi dječaka. Julie su drhtale ruke dok je
školsku torbu vješala na kukicu pokraj kuhinjskih vrata. Potom je skinula
prošivenu zimsku jaknu, također je objesila onamo i krenula hodnikom
prema sobi dječaka.
Njezin novi šesnaestogodišnji brat Carl ju je vidio kako stoji na vratima
njihove sobe te ju je zagrlio. - Bok, Julie-Bob - zadirkivao ju je. - Kako ti se
sviđa naš novi poster? - Inače bi se nasmijala na nadimak kojim ju je zvao
Carl, no sada se skoro rasplakala zbog toga jer ga više nikada neće imati
prilike čuti. Ted, koji je bio dvije godine mlađi od Carla, sada joj se
nasmiješio i pokazao na poster njihovog najnovijeg filmskog idola,

~ 31 ~
 Knjige.Club Books
Zacka Benedicta. - Što kažeš, Julie? Nije li super? I ja ću jednog dana imati
takav motor kakav ima Zack Benedict.
Julie je kroz suzne oči pogledala veliku sliku visokog, nenasmiješenog
muškarca širokih ramena koji je stajao pokraj motora, prekriživši ruke
preko širokih, vrlo preplanulih prsa s tamnim dlačicama. - Ma najbolji je -
otupjelo se složila. - Gdje su vam majka i otac? - snuždeno je pitala. Iako
su joj udomitelji rekli da ih zove mama i tata, a ona ih je poslušala, znala
je da će joj ta privilegija sada biti oduzeta. - Moram razgovarati s njima. -
Grlo joj se već stezalo od neisplakanih suza, ali odlučila je što prije riješiti
neizbježan sukob jer zaista nije više ni sekunde mogla podnositi ovaj strah.
- U spavaćoj sobi imaju neki privatan sastanak - rekao je Ted,
zadivljeno gledajući poster. - Carl i ja sutra navečer idemo gledati novi
film Zacka Benedicta. Htjeli smo i tebe povesti, ali zbog nasilnih scena film
je zabranjen za mlađe od trinaest godina, pa je mama rekla da ne smijemo.
- Odvratio je pogled sa svojega idola i ugledao Julieno shrvano lice. - Hej,
mala, nemoj biti tako neraspoložena. Vodit ćemo te na prvi film koji...
Otvorila su se vrata s druge strane hodnika, a iz spavaće sobe izašli su
Julieni udomitelji, s turobnim izrazom lica. - Učinilo mi se da čujem tvoj
glas, Julie - rekla je Mary Mathison. - Hoćeš li nešto pojesti prije nego što
počnemo raditi tvoju domaću zadaću? - Pastor Mathison pogledao je
Julieno napeto lice i rekao:
- Mislim da je Julie previše uzrujana da bi se mogla usredotočiti na
zadaću. - Julie je rekao: - Želiš li razgovarati o tome što te muči sada ili
poslije večere?
- Sada - prošaputala je. Carl i Ted zbunjeno su se, a potom zabrinuto,
pogledali i krenuli van iz svoje sobe, ali Julie je odmahnula glavom,
pokazujući im da ostanu. Smatrala je da je to bolje riješiti pred svima,
odjedanput. Kad su njezini udomitelji sjeli na Carlov krevet, Julie je počela
govoriti drhtavim glasom:
- Danas je netko ukrao novce iz razreda.
- Znamo - ravnodušno je rekao pastor Mathison. - Ravnatelj nas je već
zvao. On i tvoja učiteljica smatraju da si ti kriva.

~ 32 ~
 Knjige.Club Books
Julie je već na putu iz škole odlučila da bez obzira na to koliko bolne
ili nepravedne bile riječi koje joj oni izgovore, nipošto ih neće moliti ili
preklinjati ili se ponižavati. Nažalost, nije računala na to da će u trenutku
u kojemu gubi svoju novu obitelj osjećati takvu strašnu muku. Gurnula je
ruke u stražnje džepove traperica nesvjesno zauzevši obrambeni stav, ali
užasnula se kad su joj se ramena počela silovito tresti i kad su joj omražene
suze toliko počele teći da ih je morala brisati rukavom.
- Jesi li ti ukrala novac, Julie?
- Nisam! - bolno je povikala Julie.
- Onda je to to. - Gospodin i gospođa Mathison ustali su s kreveta, kao
da su oboje zaključili da je i lažljivica i kradljivica, a Julie ih je počela moliti
i preklinjati, iako je odlučila da to neće raditi. - Jjj... Ja se kunem da nisam
uzela novac za užinu - silno je plakala, stišćući rub majice. - Jjj... Ja sam
vam obećala da više nikada neću lagati ni krasti i nisam to činila. Nisam!
Molim vas... Molim vas, vjerujte mi...
- Vjerujemo ti, Julie.
- Promijenila sam se, stvarno... - Zastala je i u nevjerici ih pogledala. -
Mooolim? - prošaputala je.
- Julie - rekao je njezin novi otac stavivši joj ruku na obraz - kad si došla
živjeti ovamo, zamolili smo te da nam obećaš da više nećeš ni lagati ni
krasti. Kad si ti nama dala svoju riječ, mi smo tebi dali naše povjerenje,
sjećaš li se?
Julie je kimnula, jasno se prisjetivši tog trenutka u dnevnom boravku
od prije tri mjeseca. Potom je pogledala nasmiješeno lice svoje nove majke
i bacila se u njezino naručje. Mary Mathison ju je zagrlila, a Julie je obavio
miris karanfila, ali i tiho obećanje da će joj život biti ispunjen poljupcima
za laku noć i zajedničkim smijehom.
Julie sada nikako nije mogla zaustaviti suze.
- Hajde, nemoj, razboljet ćeš se - rekao je James Mathison, nasmiješeno
pogledavši svjetlucave oči svoje supruge. - Tvoja majka će se pobrinuti za
večeru, a dragi Bog za ukradeni novac.

~ 33 ~
 Knjige.Club Books
Kad je spomenuo dragog Boga, Julie se iznenada ukočila, a onda je
izjurila iz sobe i preko ramena doviknula da će se vratiti na vrijeme da
postavi stol za večeru.
U zatečenoj tišini nakon njezinog naglog, neobičnog odlaska, pastor
Mathison zabrinuto je rekao: - Ne bi sada nikamo smjela ići. Još uvijek je
jako uzrujana, a uskoro će se smračiti. Carl - dodao je - idi za njom da vidiš
što smjera.
- Idem i ja - rekao je Ted i izvadio jaknu iz ormara.
Dva bloka dalje, Julie je uhvatila ledene mjedene ručke na vratima i
uspjela otvoriti teška crkvena vrata u kojoj je propovijedao njezin novi
otac. Blijedo zimsko svjetlo sjalo je kroz visoke prozore dok je ona
središnjim brodom hodala prema oltaru. Ne znajući što zapravo treba
učiniti, svoje svjetlucave oči podigla je prema drvenom križu. Ubrzo je
sramežljivim glasićem rekla: - Puno ti hvala što su mi Mathisonovi
povjerovali. Mislim, znam da si ti zaslužan za to, jer je to pravo čudo.
Nećeš požaliti - obećala je. - Bit ću tako savršena da će svi biti ponosni
na mene. - Okrenula se da ode, no onda se još nečega sjetila. - I ako budeš
imao vremena, možeš li se, molim te, pobrinuti da gospodin Duncan
sazna tko je ukrao taj novac? Inače će mene kazniti, a to nije pošteno.
Julie je nakon večere temeljito pospremala svoju sobu, koju je ionako
držala besprijekorno urednom; kad se kupala, dvaput se oprala iza ušiju.
Toliko je bila odlučna u tome da bude savršena da, kada su ju Ted i Carl
pozvali da s njima prije spavanja igra Scrabble, što su igrali na njezinoj
razini kako bi joj pomogli da vježba čitanje, nije ni pomislila na to da zaviri
ispod pločica kako bi izabrala slova koja joj najbolje odgovaraju.

Sljedeći ponedjeljak, učenik sedmog razreda Billy Nesbitt uhvaćen je kako

pod odmorom velikodušno prijateljima dijeli šest boca piva. U praznoj
kutiji nalazila se smeđa omotnica na kojoj je rukopisom Juliene učiteljice
pisalo ˝Novac za užinu - razred gospođice Abbott˝.
Učiteljica se pred cijelim razredom službeno ispričala Julie, a smrknuti
gospodin Duncan to je nevoljko učinio u četiri oka.

~ 34 ~
 Knjige.Club Books
Tog poslijepodneva, Julie je sišla sa školskog autobusa ispred crkve, a
potom je petnaest minuta provela unutra. Zatim je ostatak puta otrčala
kući kako bi rekla svoje novosti. Uletjela je u kuću lica zacrvenjenog od
hladnog vremena, silno želeći podastrijeti nepobitan dokaz koji će ju
osloboditi sumnje za krađu. Dojurila je u kuhinju gdje je Mary Mathison
pripremala večeru.
- Mogu vam dokazati da nisam ukrala novac za užinu! - dahtala je,
uzbuđeno pogledavajući majku i braću.
Mary Mathison pogledala ju je zbunjeno se nasmiješivši, a onda je
nastavila guliti mrkve za sudoperom; Carl gotovo da i nije podigao pogled
s tlocrta kuće koji je radio za školski projekt Budući arhitekti Amerike, a Ted
joj se odsutno nasmiješio i nastavio čitati filmski časopis na čijoj naslovnici
je bila fotografija Zacka Benedicta. - Znamo da nisi uzela taj novac, dušo -
napokon je rekla gospođa Mathison. - Rekla si da nisi.
- Tako je. Rekla si nam da ga nisi uzela - podsjetio ju je Ted i okrenuo
stranicu.
- Da, ali... Ali sada vas stvarno mogu uvjeriti u to. Hoću reći, mogu
vam to dokazati! - povikala je, pogledavajući ta ravnodušna lica.
Gospođa Mathison je odložila mrkvu i počela otkapčati Julienu jaknu.
Nježno se nasmiješila i rekla: - Već si nam dokazala: dala si nam svoju riječ,
sjećaš se?
- Da, ali moja riječ nije ista kao pravi dokaz. Ona nije dovoljna.
Gospođa Mathison pogledala je Julie ravno u oči. - Julie - rekla je s
nježnom odlučnošću - tvoja riječ nam je itekako dovoljna. - Otkopčavši
prvo dugme na Julienoj prošivenoj jakni, dodala je: - Ako uvijek prema
svima budeš tako iskrena kao prema nama, tvoja riječ uskoro će biti
dovoljan dokaz svima na svijetu.
- Billy Nesbitt je zdrpio novac da kupi pivo svojim prijateljima - rekla
je Julie tvrdoglavo se buneći protiv ovakvih reakcija. Kako se nije mogla
zaustaviti, dodala je: - Kako znate da ću uvijek govoriti istinu i da više ništa
neću ukrasti?
- Znamo to zato što te poznajemo - znakovito je rekla njezina nova
majka. - Poznajemo te i vjerujemo ti i volimo te.

~ 35 ~
 Knjige.Club Books
- Da, mala, tako je - rekao je Ted sa smiješkom na licu.
- Da, točno - ponovio je Carl, podižući pogled sa svojeg projekta i
kimajući.
Julie se užasnula kad je osjetila da joj suze naviru na oči, te je brzo
okrenula glavu, ali taj dan bio je prava prekretnica u njezinu životu.
Mathisonovi su svoj dom, povjerenje i ljubav ponudili njoj, a ne nekom
drugom djetetu koje je imalo sreće. Ova čudesna, srdačna obitelj bit će
njezina zauvijek, a ne samo privremeno. Znali su sve o njoj, a svejedno su
ju voljeli.
Julie je uživala u toj novoj spoznaji; cvjetala je okružena njezinom
toplinom kao kada osjetljivi cvijet otvara latice na sunčevom svjetlu. Još se
predanije posvetila školskoj zadaći te se iznenadila kako lako joj je išlo
učenje. Kad je došlo ljeto, tražila je da ide u ljetnu školu kako bi još bolje
nadoknadila gradivo.
Kad je došla zima, Julie je pozvana u dnevni boravak da otvori svoje
prve lijepo umotane rođendanske poklone. Njezina obitelj ozareno ju je
gledala, a kad je otvorila posljednji poklon i pokupila posljednji komad
otrgnutog papira za umatanje, James i Mary Mathison i Ted i Carl
poklonili su joj najposebniji dar od svih.
On se nalazio u neuglednoj smeđoj omotnici. Kada ju je otvorila,
pronašla je papir na kojemu je velikim, crnim slovima pisalo: ZAHTJEV
ZA POSVOJENJE.
Julie ih je pogledala suznih očiju i privila papir na prsa. - Mene? -
izustila je.
Ted i Carl krivo su protumačili njezine suze pa su počeli uglas govoriti
nervoznim glasom: - Mi, svi mi, samo smo htjeli da to bude službeno,
Julie, samo to. Tako da se možeš prezivati Mathison kao i mi - rekao je
Carl, a Ted se nadovezao: - Ovaj, ako ti misliš da to nije dobra ideja, ne
moraš pristati... - Zastao je kad mu se Julie bacila u naručje i gotovo ga
srušila.
- Mislim da je to odlična ideja! - oduševljeno je zacičala. - Odlična,
odlična, odlična!

~ 36 ~
 Knjige.Club Books
Ništa joj nije moglo pokvariti veselje. Te večeri, kad su ju braća pozvala
da ide zajedno s njihovim prijateljicama gledati njihovog junaka Zacka
Benedicta, odmah je pristala, iako joj nije bilo jasno zašto ga njezina braća
tako vole. Opijena srećom, sjedila je u trećem redu kina Bijou između svoje
braće i odsutno gledala film s visokim, tamnokosim tipom koji se samo
utrkivao na motoru, tukao se, i izgledao kao da se dosađuje. I djelovao
je nekako... hladno.
- Kako ti se svidio film? Nije li Zack Benedict mrak? - pitao ju je Ted
dok su izlazili iz kina u gomili tinejdžera koji su uglavnom govorili isto
što i Ted.
Juliena odluka da bude potpuno iskrena ipak je prevladala nad željom
da se složi sa svojom prekrasnom braćom. - Pa... On... Djeluje nekako staro
- rekla je, nadajući se da će dobiti podršku od tri tinejdžerice koje su išle s
njima u kino.
Ted ju je zabezeknuto pogledao. - Staro! Ima tek dvadeset jednu
godinu, ali je zato jako iskusan! Hoću reći, u jednom filmskom časopisu
sam pročitao da je od šeste godine živio sam na Zapadu i radio na
rančevima kako bi preživio. Ono, dresirao je konje. Poslije je jahao na
rodeu. Neko vrijeme se vozio po cijeloj državi kao dio motociklističke
bande... Zack Benedict - zadivljeno je rekao Ted - pravi je muškarac.
- Da, ali djeluje tako... hladno - ustrajala je Julie. - Hladno i nekako
podmuklo.
Djevojke su se naglas nasmijale onome što je Julie smatrala realnom
kritikom. - Julie - rekla je Laurie Paulson hihoćući se - Zachary Benedict je
predivan i tako seksi. Svi to misle.
Julie je znala da je Carl potajno zaljubljen u Laurie, pa je odmah odano
rekla: - E, pa ja ne mislim. Ne sviđaju mi se njegove oči. Smeđe su i podle.
- Njegove oči nisu smeđe, nego zlatne. Ima nevjerojatno seksi oči, pitaj
bilo koga!
- Julie ne zna dobro procijeniti takve stvari - umiješao se Carl,
okrenuvši se od svoje tajne ljubavi kako bi prišao Tedu na putu kući. - Još
je premlada.

~ 37 ~
 Knjige.Club Books
- Nisam toliko mlada da ne znam - zadovoljno je rekla Julie i malim
rukama uhvatila braću pod laktove - da Zack Benedict nije ni izbliza tako
zgodan kao vas dvojica!
Carl se polaskano nasmiješio Laurie preko ramena i ispravio:
- Ali Julie je jako zrela za svoje godine.
Ted je i dalje bio zaokupljen nevjerojatnim životom svog idola. -
Zamislite da ste sami kao dijete, da radite na ranču, jašete konje, lasom
hvatate volove...

4.

1988.

Mičite te proklete volove odavde, smrad je nepodnošljiv! - Sjedeći na crnoj

sklopivoj stolici na čijem je naslonu bijelim slovima iznad njegova imena
stajalo REDATELJ, Zachary Benedict ljutito je izdao tu naredbu i gledao
stoku kako hoda po toru privremeno postavljenom pokraj dugačke,
moderne prizemnice, a onda je nastavio pisati bilješke po scenariju.
Luksuzna kuća s prilazom s drvoredom, prekrasna konjička ergela i polja
prošarana naftnim bušotinama bili su udaljeni šezdesetak kilometara od
Dallasa. Jedan teksaški milijarder dao im je svoje imanje u najam za
potrebe snimanja filma Sudbina, koji će, prema časopisu Variety, Zacku
Benedictu donijeti još jednog Oscara za najbolju mušku ulogu, ali i za
najboljeg redatelja - ako uopće ikada završi film koji su svi smatrali
ureknutim.
Zack je do sinoć mislio da situacija nikako ne može biti gora: za
snimanje filma bio je izdvojen budžet od četrdeset pet milijuna dolara, a
sve je trebalo biti gotovo za četiri mjeseca. No snimanje Sudbine već se
otegnulo na pet mjeseci, a budžet je premašen za sedam milijuna dolara i
to zbog niza bizarnih produkcijskih problema i nezgoda koje su pratile
snimanje gotovo od prvog dana.

~ 38 ~
 Knjige.Club Books
Sada, nakon mjeseci kašnjenja i nesreća, još je trebalo snimiti dvije
scene, ali ushićenje i zadovoljstvo koje je Zack trebao osjećati potpuno je
bilo zamijenjeno razjarenim bijesom koji je jedva potiskivao dok se
bezuspješno pokušavao usredotočiti na promjene koje je htio unijeti u
sljedećoj sceni.
S njegove desne strane, blizu glavne ceste, tehničari su namještali
kameru tako da uhvati prekrasan zalazak sunca iza panorame Dallasa u
daljini. Kroz otvorena vrata konjušnice, Zack je vidio scenske radnike
kako namještaju sijeno i kako se penju po gredama da namjeste reflektore,
a snimatelj im je izvikivao upute. Iza konjušnice, izvan dometa kamere,
dva kaskadera namještala su automobile na kojima je pisalo Država Teksas
- patrola autoceste i pripremala ih za scenu potjere koja će se snimati
sutra. Na kraju livade, ispod hrastova, u velikom polukrugu stajale
su parkirane prikolice za glavne glumce. Rolete su bile spuštene, a klima
uređaji su se borili protiv neumorne srpanjske vrućine. Pokraj njih nalazili
su se kamioni s hranom i hladnim pićem koje su uzimali oznojeni članovi
tehničke ekipe i pregrijani glumci.
I glumci i tehnička ekipa bili su iskusni profesionalci, naviknuti na
višesatno čekanje da se pripremi sve za nekoliko minuta snimanja. Ozračje
je inače bilo ugodno, a na predzadnji dan snimanja svi bi uglavnom bili
veseli. Isti ovi ljudi koji su sada nelagodno stajali pokraj kamiona s hranom
i pićem inače bi stajali pokraj Zacka i zbijali šale na račun poteškoća na
koje su nailazili tijekom snimanja ili bi oduševljeno razgovarali o
sutrašnjem tulumu kojim će obilježiti kraj snimanja. No, nakon onoga
što se sinoć dogodilo, svi su ga htjeli izbjeći po svaku cijenu i nitko nije
očekivao tulum.
Svih trideset osam članova tehničke i glumačke ekipe iz Dallasa
izbjegavali su ga u širokom luku i svi su se pribojavali što će se dogoditi u
sljedećih nekoliko sati. Upute koje su inače izdavane normalnim glasom,
sada su se napeto i nestrpljivo izvikivale; a ljudi koji su inače hitro
ispunjavali te upute, sada su to radili nespretno i netočno, jer su svi bili
nervozni.
Zack je gotovo mogao osjetiti emocije ljudi oko sebe; suosjećanje onih
koji su ga voljeli, zadovoljstvo onih koji ga nisu voljeli ili su bili prijatelji

~ 39 ~
 Knjige.Club Books
njegove žene i silnu znatiželju onih koji su bili ravnodušni i spram njega i
spram nje.
Tek sada shvativši da nitko nije čuo njegovu naredbu da se makne
stoka, pogledao je gdje se nalazi asistent redatelja i vidio da on s rukama
na bokovima i zabačenom glavom stoji na livadi i gleda kako helikopter
polijeće i snimljeni materijal rutinski vozi u laboratorij u Dallasu. Ispod
helikoptera uskovitlala se prljavština i prašina, a Zacka je zapuhnuo novi
topao pjeskovit vjetar i smrad svježe kravlje balege. - Tommy! - frustrirano
je povikao.
Tommy Newton se okrenuo i pošao naprijed, brišući prašinu s kratkih
hlačica bež boje. Nizak i proćelav, sa zelenkasto smeđim očima i
naočalama sa žicanim okvirima, ovaj tridesetpetogodišnji asistent
redatelja izgledao je kao intelektualac, ali iza tog štreberskog izgleda krio
se nevjerojatan smisao za humor i neumorna energija. No danas se čak ni
Tommy nije mogao šaliti. Uzeo je bilježnicu koju je držao pod rukom za
slučaj da bude morao nešto zabilježiti i pitao: - Zvao si me?
Ni ne podigavši pogled, Zack je otresito rekao: - Neka netko te volove
stavi niz vjetar.
- Nema problema, Zack. - Pritisnuvši dugme za pojačavanje glasnoće
na odašiljaču koji mu se nalazio na remenu, Tommy je stavio mikrofon na
usta i obratio se Doughu Furloughu, majstoru scene koji je nadgledao
svoje ljude dok su oko konjušnice postavljali ogradu za sutrašnju zadnju
scenu. - Doug - rekao je Tommy u mikrofon.
- Reci, Tommy.
- Reci onim radnicima kod tora da premjeste volove na pašnjak južno.
- Mislio sam da ih Zack želi u sljedećem kadru.
- Predomislio se.
- Dobro, riješit ću to. Da razmontiramo scenografiju u kući ili da sve
ostavimo onako kako jest?
Tommy je oklijevao, pogledao Zacka i ponovio mu to pitanje.
- Neka ostane kako jest - otresito je rekao Zack. - Ništa ne dirajte dok
sutra ne vidim snimku. Ako nešto ne bude valjalo, ne želim potrošiti više
od deset minuta na pripremanje.

~ 40 ~
 Knjige.Club Books
Nakon što je prenio odgovor Dougu Furloughu, Tommy je htio otići,
ali je oklijevao. - Zack - turobno je rekao - vjerojatno nisi sad raspoložen
za to, ali večeras će vjerojatno sve biti dosta kaotično pa ti neću imati
priliku to reći...
Tjerajući se da djeluje zainteresirano, Zack je podigao pogled, a
Tommy je nesigurno nastavio: - Za ovaj film zaslužuješ još dva Oscara. Od
tvoje glume u nekim scenama i od glume koju si izvukao iz Rachel i
Tonyja svi smo se naježili, bez pretjerivanja.
Pri samom spomenu imena njegove žene, a osobito u kombinaciji s
Tonyjem Austinom, Zacku je skoro prekipjelo. Naglo je ustao, držeći
scenarij u ruci. - Hvala na komplimentu - usiljeno je rekao. - Još sat
vremena neće biti dovoljno mračno za snimanje sljedeće scene. Kad sve
bude spremno u konjušnici, daj ekipi pauzu za večeru, a ja ću provjeriti je
li sve u redu. Do tada si idem uzeti nešto za piće i maknuti se negdje gdje
se mogu skoncentrirati. - Kimnuvši prema hrastovima na kraju
livade, dodao je: - Bit ću ondje ako me budeš trebao.
Išao je prema kamionima s pićem kad su se otvorila vrata Racheline
prikolice. Izašla je baš kad je Zack prolazio pokraj stepenica. Pogledi su im
se susreli, razgovori oko njih su utihnuli, glave su se počele okretati i svi
su napeto čekali da vide što će se dogoditi. No Zack je samo zaobišao svoju
suprugu i otišao dalje. Zastao je kod kamiona s pićem kako bi
porazgovarao s pomoćnikom Tommyja Newtona i kako bi pozdravio dva
kaskadera. Ova gluma je zaslužila Oscara, s obzirom na to da mu je
u mislima bila jedino Rachel i sinoćnji prizor kad se neočekivano vratio u
njihov apartman u Hotelu Crescent, gdje ju je zatekao u krevetu s Tonyjem
Austinom.
Ranije toga dana rekao joj je da će do kasno imati sastanak sa scenskim
radnicima i asistentima redatelja, kako bi porazgovarali o nekim novim
zamislima i da će nakon toga prespavati u svojoj prikolici na setu. No kada
su se svi okupili u njegovoj prikolici da započnu sastanak, Zack je shvatio
da je bilješke ostavio u hotelu u Dallasu. Umjesto da nekoga pošalje po
njih, odlučio je uštedjeti vrijeme svima i cijelu ekipu pozvao da odu s njim
u Crescent. Neobično dobre volje jer se bližio kraj snimanja, šestorica
muškaraca ušetala su u mračni apartman, a Zack je onda upalio svjetlo.

~ 41 ~
 Knjige.Club Books
- Zack! - povikala je Rachel, skliznuvši s golog muškarca kojeg je jahala
na sofi. Razrogačenih očiju je posegnula za negližeom. Tony Austin, koji
je glumio u filmu s njom i sa Zackom, uspravio se u sjedeći položaj. - Zack,
samo smireno - molio ga je dok je ustajao kako bi se sakrio iza kružne sofe
kad je Zack krenuo prema njemu. - Ne diraj mi lice - glasno ga je
upozorio kad se Zack bacio preko naslona sofe. - Trebam biti u još
dvije scene... - Svih pet članova filmske ekipe pokušalo ih je razdvojiti.
- Zack, ne budi lud! - povikao je majstor rasvjete, pokušavajući ga
obuzdati. - Pobogu, neće moći završiti film ako mu središ lice! - zadihano
je rekao Dough Furlough, držeći Zacka za ruke.
Zack se otrgnuo nižim muškarcima i hladno i proračunato slomio
Tonyju dva rebra, prije nego što su ga uspjeli ponovno obuzdati. Dašćući
više od bijesa nego od napora, Zack je gledao kako svi pomažu golom,
šepajućem Austinu da izađe iz apartmana. Nekoliko hotelskih gostiju
stajalo je u hodniku ispred otvorenih vrata, kamo su sigurno došli zbog
toga što je Rachel vikala na Zacka da prestane. Zack je dojurio do vrata i
zatvorio im ih pred nosom.
Okrenuo se prema Rachel, koja se zamotala u satenski negliže boje
breskve i pojurio prema njoj, pokušavajući obuzdati poriv da i njoj nanese
fizičke ozljede. - Gubi mi se s očiju! - upozorio ju je dok se odmicala od
njega. - Gubi se jer u protivnom neću biti odgovoran za ono što bih ti
mogao učiniti!
- Da mi slučajno nisi prijetio, ti bahati gade! - uzvratila je s takvim
pobjedonosnim prezirom da je iznenađeno zastao. - Ako me takneš, moji
odvjetnici ti neće uzeti samo polovicu imovine, nego ću im reći da ti uzmu
sve! Je li ti to jasno, Zack? Razvodim se od tebe. Moji odvjetnici sutra će u
Los Angelesu podnijeti zahtjev za razvod. Tony i ja ćemo se vjenčati!
Izgubio je kontrolu kad je shvatio da su se njegova žena i njezin
ljubavnik ševili njemu iza leđa i u miru kovali plan kako će živjeti od
novca koji je Zack tako teško zaradio. Uhvatio ju je za ruke i silovito ju
gurnuo prema vratima od dnevnog boravka. - Prije ću te ubiti nego
dopustiti ti da uzmeš polovicu bilo čega! A sad se gubi.
Pridigla se na koljena, a onda je ustala, držeći se za kvaku na vratima.
Zlurado mu je uputila posljednji udarac: - Ako razmišljaš o tome da sutra
~ 42 ~
 Knjige.Club Books
izbaciš sa seta Tonyja ili mene, nemoj ni pokušavati. Ti si samo redatelj.
Studiju je ovaj film vrijedan cijelo bogatstvo i natjerat će te da ga završiš.
A ako pokušaš nekako sabotirati ili odgoditi snimanje, oderat će te na
sudu. Bilo kako bilo - završila je sa zlobnim osmijehom kad je otvorila
vrata - izgubit ćeš. Ako ne završiš film, bit ćeš uništen. Ako ga završiš, ja
ću ti uzeti pola zarade! - Dovratak se zatresao kad je zalupila vratima za
sobom.
Imala je pravo u vezi s filmom. Čak i u ovako razjarenom stanju, Zack
je znao da mora završiti Sudbinu. Još je trebalo snimiti dvije scene, s time
da su u jednoj bili Rachel i Tony. Zack nije imao izbora: morat će podnijeti
režiranje scene u kojoj njegova žena glumi sa svojim ljubavnikom. Prišao
je baru i natočio si viski, popio ga i onda si natočio još tog jakog pića. S
čašom u ruci prišao je prozorima i pogledao svjetlucavu panoramu
Dallasa. Polako su bijes i bol počeli slabiti. Ujutro će nazvati odvjetnike i
reći im da nastave s pregovorima oko razvoda pod njegovim uvjetima, a
ne njezinima. Iako je kao glumac nagomilao veliko bogatstvo, uspio ga je
umnogostručiti mudrim ulaganjima, zaštićenim nizom složenih zaklada i
pravnih procedura, pa većina njegove imovine ne bi smjela dopasti u
Racheline ruke. Zack je popustio čvrsti stisak kojim je držao čašu. Sada je
opet imao kontrolu; preživjet će ovo i nastaviti dalje. Znao je da to može
i da će tako biti. Znao je to, jer je prije mnogo godina, kada mu je bilo
osamnaest, doživio mnogo mučniju izdaju od ove i tada je otkrio da može
otići od svakoga tko ga izda i nikada se više ne osvrnuti na ono što je bilo.
Okrenuvši se od prozora, otišao je u spavaću sobu, izvadio iz ormara
Racheline kofere i natrpao u njih svu njezinu odjeću, a potom je uzeo
telefon koji se nalazio pokraj kreveta. - Pošaljite nosača u kraljevski
apartman - rekao je operateru. Kad je nakon nekoliko minuta stigao nosač,
Zack mu je dao kofere iz kojih je virila njezina odjeća. - Odnesite ih u
apartman gospodina Austina.
Da se Rachel vratila u tom trenutku i preklinjala ga da joj oprosti, čak
i da mu je mogla dokazati da su ju nadrogirali toliko da nije znala što radi
i što govori, bilo bi prekasno, čak i da joj povjeruje.
Jer za njega je ona već bila mrtva.

~ 43 ~
 Knjige.Club Books
Kao i baka koju je nekoć volio, kao i njegovi sestra i brat. Morao se
prilično potruditi da ih izbriše iz srca i iz misli, ali uspio je.

5.

Pokušavajući više ne misliti na ono što se sinoć dogodilo, Zack je sjeo

ispod drveta tako da može vidjeti što se događa, a da njega nitko ne vidi.
Privukao je koljeno prsima, naslonio zglob na njega i gledao kako Rachel
ulazi u prikolicu Tonyja Austina. Jutarnje vijesti bile su pune živopisnih
pojedinosti o sceni iz hotela i tučnjavi koja je uslijedila, a te pojedinosti
sigurno su s novinarima podijelili hotelski gosti koji su sve gledali. Sada
su se novinari obrušili na područje snimanja, a Zackovi zaštitari imali su
pune ruka posla pokušavajući ih zadržati na kapiji blizu glavne ceste, uz
obećanja da će poslije dobiti izjavu. Rachel i Tony već su dali svoje izjave,
ali Zack im nije namjeravao reći ni riječ. Prema prisutnosti novinara bio je
jednako ravnodušan kao i prema vijesti da su Rachelini odvjetnici
podnijeli zahtjev za razvod braka u Los Angelesu, koju je primio jutros.
Jedino što ga je razdiralo bilo je to što će morati režirati još jednu scenu
između Tonyja i Rachel, prije nego što završe za večeras. Scena je bila
strastvena i vrlo senzualna i nije znao kako će to moći podnijeti,
pogotovo zbog toga što će čitavo tehničko osoblje gledati.
No kad prijeđe tu prepreku, bit će mu lakše izbaciti Rachel iz svojega
života nego što je sinoć mislio. Priznao si je da je sve ono što je osjećao
prema njoj kad su se vjenčali prije tri godine iščeznulo ubrzo nakon
vjenčanja. Otada su si bili samo seksualni partneri i pratnja na društvenim
događanjima. Bez Rachel njegov život neće biti ništa prazniji, ništa
besmisleniji ili površniji nego što je većinom bio proteklih deset godina.
Namrštivši se pri toj pomisli, Zack je promatrao malog kukca kako se
mukotrpno penje po vlati trave pokraj njegovog kuka te se zapitao zašto
mu se njegov život često čini tako frustrirajuće besciljnim, bez neke važne
svrhe ili istinskog zadovoljstva. No, prisjetio se, nije se uvijek tako
osjećao...
~ 44 ~
 Knjige.Club Books
Kad je stigao u Los Angeles u kamionu Charlieja Murdocka, bio mu je
pravi izazov preživjeti, a posao koji je uz Charliejevu pomoć dobio kao
utovarivač za Empire Studios djelovao je kao ogroman uspjeh. Mjesec
dana poslije, jedan redatelj koji je snimao niskobudžetni film o bandi koja
je maltretirala srednjoškolce iz predgrađa zaključio je da mu je potrebno
još statista te je uzeo Zacka. Zackov zadatak bio je samo da se nasloni na
zid od cigle i da izgleda suzdržano i opako. Honorar koji je tada zaradio
djelovao mu je kao cijelo bogatstvo. Nekoliko dana kasnije redatelj ga je
pozvao k sebi: - Zack, imaš nešto što se zove pojava. Kamera te voli. Na
filmu izgledaš kao neraspoloženi, moderni James Dean, samo si viši i
zgodniji od njega. Zasjenio si sve u onoj sceni u kojoj si samo stajao. Ako
znaš glumiti, uzet ću te za jedan vestern koji uskoro počinjemo snimati. I
da, moraš dobiti odobrenje od Udruge filmskih i televizijskih glumaca.
Zack nije bio ushićen zbog toga što će glumiti u nekom filmu, nego
zbog toga što će dobiti dobru plaću. I tako je dobio odobrenje od udruge i
naučio glumiti.
Zapravo, uopće mu nije bilo tako teško glumiti. Naime, godinama je
glumio prije nego što je otišao iz bakine kuće: pretvarao se da mu do nečega
nije stalo, a zapravo jest. Osim toga, uvijek je bio predan nekom cilju.
Odlučio je dokazati svojoj baki i svima u Ridgemontu da može preživjeti
sam i da može postići veliki uspjeh. Kako bi to ostvario, bio je spreman na
gotovo sve, bez obzira na to koliko se morao truditi.
Ridgemont je bio mali grad i Zack je bio siguran da su svi mještani
nekoliko sati nakon što je pješice otišao odande saznali za njegov sramotan
odlazak. Kad su izašla njegova prva dva filma, pročitao je sva pisma
obožavatelja nadajući se da ga je prepoznao netko odande. Ali čak i da
jest, nitko mu nije pisao.
Neko vrijeme je pak maštao o tome da se vrati u Ridgemont s dovoljno
novaca da kupi Stanhope Industries i da ga vodi, ali kad je do dvadeset
pete godine skupio toliko novaca da otkupi kompaniju, dovoljno je sazrio
da shvati da ni kupnjom cijelog tog prokletog gradića ne bi ništa
promijenio. Do tada je već osvojio Oscara i završio fakultet, a nazivali su
ga čudom i budućom legendom. Mogao je birati uloge, u banci je imao cijelo

~ 45 ~
 Knjige.Club Books
bogatstvo, a bilo mu je takoreći zajamčeno da će mu budućnost biti još
spektakularnija.
Svima je dokazao da Zachary Benedict može preživjeti i postići najveći
mogući uspjeh. Više nije imao čemu težiti, nije imao što dokazivati i zbog
toga se osjećao neobično potišteno i prazno.
Kako je ostvario svoje ciljeve, Zack je počeo tražiti zadovoljstvo u
drugim stvarima. Gradio je palače, kupovao jahte, vozio trkaće
automobile; lijepe žene je vodio na glamurozna društvena događanja, a
onda u krevet. Uživao je u njihovim tijelima, a često i u njihovom društvu,
ali nikada ih nije shvaćao ozbiljno, a one to nisu ni očekivale od njega.
Zack je postao seksualni trofej; ženama je spavanje s njim bilo pitanje
prestiža, a glumice su žudjele za utjecajem i vezama koje je imao. Kao i
druge zvijezde i seks-simboli prije njega, i on je postao žrtva
vlastitog uspjeha: nije mogao izaći iz dizala ili jesti u restoranu, a da
na njega ne nahrle obožavatelji; žene su mu u ruku gurale ključ od svoje
hotelske sobe i podmićivale recepcionare da ih puste u njegov apartman.
Žene producenata pozivale su ga u svoje domove na zabave, poslije kojih
bi se iskrale iz kreveta svojih muževa i ušuljale u njegov krevet.
Iako je često uživao u bogatoj trpezi seksualnih i društvenih užitaka
koja mu se nudila, jedan dio njega - njegova savjest ili neka latentna strana
tradicionalne sjevernjačke moralnosti - gnušao se te promiskuitetnosti i
površnosti, tih ovisnika, ulizica i egoista i svega zbog čega je Hollywood
djelovao kao kanalizacija, kanalizacija koja je dezinficirana i namirisana
kako bi se zaštitio senzibilitet javnosti.
Jednog jutra se probudio i više to nije mogao podnijeti. Bilo mu je dosta
beznačajnog seksa, dosadili su mu glasni tulumi, smučilo mu se od
živčanih glumica i ambicioznih starleta i gadio mu se život koji je do tada
vodio.
Počeo je tražiti novi način kako bi ispunio prazninu u svojemu životu,
novi izazov, novi razlog svojega postojanja. Gluma mu više nije
predstavljala neki izazov, pa je razmišljao o tome da postane redatelj. Ako
ne uspije u tome, to će ozbiljno naštetiti njegovom ugledu, ali i na to je bio
spreman, samo da pronađe neku motivaciju. Njegov novi cilj bio je režirati
film, o čemu je zapravo podsvjesno počeo razmišljati još mnogo prije, i

~ 46 ~
 Knjige.Club Books
Zack je taj cilj odlučio ispuniti s istom onom odlučnom usredotočenošću s
kojom se posvećivao drugim ciljevima. Predsjednik Empirea, Irwin
Levine, pokušao ga je odgovoriti od toga; molio ga je i kumio i pokušavao
urazumiti, ali na kraju je ipak popustio, kao što je Zack i očekivao.
Levine mu je dao da režira niskobudžetni film koji se zvao Noćna mora
i koji je imao dvije glavne uloge: jedna je bila za devetogodišnje dijete, a
druga za odraslu ženu. Empire je inzistirao na tome da se uloga djeteta
dodijeli Emily McDaniels, nekadašnjoj dječjoj zvijezdi s jamicama Shirley
Temple. Emily je imala skoro trinaest godina, ali izgledala je kao
devetogodišnjakinja i još je imala ugovor s njima. Karijera joj je već bila
na silaznoj putanji, kao i karijera glamurozne plavuše Rachel Evans, kojoj
su dodijelili drugu ulogu. Rachel Evans je u svojim prethodnim filmovima
igrala manje uloge u kojima je rijetko pokazala glumački talent.
Zacku je studio uvalio te dvije glumice iz očitog razloga: htjeli su ga
naučiti pameti i pokazati mu da je njegova jača strana gluma, a ne režija.
Bilo je upitno hoće li taj film uopće vratiti uložena sredstva pa su se
direktori studija nadali da će to ugušiti želju njihove najpoznatije zvijezde
da svoj potencijal u zarađivanju trati iza kamera.
Zack je sve to znao, ali to ga nije zaustavilo. Prije nego što su počeli
snimati, nekoliko tjedana je u svom kućnom kinu gledao Racheline i
Emilyne stare filmove i na trenutke je uspio vidjeti da Rachel Evans
posjeduje istinski talent. Također je vidio trenutke u kojima je Emilyna
ljupkost koja je iščeznula u njezinoj pubertetskoj dobi, zamijenjena
dražesnošću koja je lijepo izgledala na filmu jer je bila iskrena.
Tijekom osam tjedana snimanja, Zack je iz svoje dvije glavne glumice
izvukao sve to i još i više. Njegova odlučnost da uspije prenijela se na njih,
pripomogli su i njegov osjećaj za tempiranje i osvjetljenje, ali najviše je do
izražaja došao njegov talent kako izvući ono najbolje iz obje glumice.
Rachel je bila bijesna zbog toga što ju je toliko gnjavio i tražio da
bezbroj puta ponove snimanje svake scene, ali kad joj je pokazao snimke
od prvog tjedna, ona ga je pogledala sa strahopoštovanjem u
razrogačenim zelenim očima i tiho rekla: - Hvala ti, Zack. Prvi put u
karijeri izgledam kao da stvarno znam glumiti.

~ 47 ~
 Knjige.Club Books
- A ja kao da stvarno znam režirati - našalio se, ali laknulo mu je kad
je to rekao.
Rachel se začudila. - Nisi valjda sumnjao u to? Ja sam mislila da si ti
potpuno siguran u sve što radiš!
- Zapravo, nisam mirno spavao otkako smo počeli snimati - priznao je
Zack. Bilo je to prvi put nakon mnogo godina da se nekome usudio
priznati da nije siguran u svoj rad, ali taj je dan bio poseban. Osim toga,
taj novootkriveni talent znatno će unaprijediti karijeru dražesne djevojčice
Emily McDaniels, čim kritičari vide njezinu odličnu glumu u Noćnoj mori.
Zacku se toliko svidjela Emily da je radeći s njom poželio imati
svoje dijete. Dok je gledao kako je bliska sa svojim ocem koji ju je pazio na
snimanju i kako se smije s njim, Zack je iznenada shvatio da želi osnovati
obitelji. To mu je nedostajalo u životu: žena i djeca s kojima će podijeliti
svoj uspjeh, s kojima će se smijati i za koje će se brinuti.
Rachel i on proslavili su taj dan kasnom večerom koju im je poslužio
njegov sluga. Iskreno raspoloženje koje je stvoreno ranije toga dana kad
su si priznali sumnje u vezi sa svojim sposobnostima dovelo je do
opuštene bliskosti koja je Zacku do tada bila strana i koja je imala
terapeutsko djelovanje na njega. Sjedili su u njegovom dnevnom boravku
u kući u četvrti Pacific Palisades i kroz dvoetažni stakleni zid gledali u
ocean i satima razgovarali, ali ne o poslu, što je Zacku bila dobrodošla
promjena jer je silno želio upoznati glumicu koja se može usredotočiti na
nešto drugo. Završili su u njegovom krevetu gdje su se prepustili užicima
maštovitog vođenja ljubavi. Rachelina strast djelovala je iskreno, a ne kao
da mu se odužuje jer je izvukao najbolje iz nje na filmu i to ga je također
veselilo. Zapravo, dok su ležali u njegovu krevetu, bio je potpuno
zadovoljan sa svime - sa snimkama, s Rachelinom senzualnošću, s
njezinom inteligencijom i domišljatošću.
Nalaktila se pokraj njega i pitala ga: - Zack, što zapravo želiš od života?
Onako, istinski?
Na trenutak je zašutio, a onda joj je - možda zato što je bio umoran od
sati i sati vođenja ljubavi ili zato što mu je bilo dosta pretvarati se da želi
ovakav život kakav je vodio do sada - odgovorio sa samo blagom
ironijom: - Malu kuću u preriji.

~ 48 ~
 Knjige.Club Books
- Molim? Želiš glumiti u nastavku serije Mala kuća u preriji?
- Ne, želim živjeti u njoj. Ali kuća ne mora nužno biti u preriji. Više me
privlači ranč negdje u planinama.
Prasnula je u smijeh. - Ranč! Pa ti mrziš konje i stoku, to svi znaju.
Tommy Newton mi je to rekao - kazala mu je, misleći na neiskusnog
asistenta redatelja koji je radio na Noćnoj mori. - On je radio kao scenski
radnik na prvom vesternu koji si snimio dok si još bio jako mlad, u onom
gdje ti Michelle Pfeiffer glumi djevojku. - Nasmiješila se i prstom mu
okrznula usne. - Zašto ne voliš konje i stoku?
On ju je razigrano gricnuo za prst i rekao: - Nimalo ne olakšavaju
režiranje; uvijek trče u pogrešnom smjeru. To se dogodilo u tom prvom
filmu: volovi su se okrenuli i pojurili ravno prema nama.
- Michelle kaže da si joj taj dan spasio život. Podigao si ju i odnio na
sigurno.
Zack je spustio bradu i nasmiješio se. - Morao sam - šalio se. - Trčao sam
kao lud, a volovi su bili točno iza mene. Michelle mi je stajala na putu.
Podigao sam je da ju sklonim sa svojega puta.
- Ne budi tako skroman. Ona je rekla da je pokušavala izvući živu
glavu i vikala da joj netko pomogne.
- I ja sam - šalio se. Onda se uozbiljio i dodao: - Oboje smo tada bili
jako mladi. Djeluje mi kao da je to bilo prije sto godina.
Legla je na bok i ispružila se pokraj njega, prstom prelazeći preko
njegovih prsa. Došla je do pupka, a onda je stala. - Odakle si ti zapravo? I,
molim te, nemoj mi pokušati prodati onu izmišljotinu za javnost, da si
odrastao sam i da si jahao na rodeu i bio dio motociklističke bande.
Zack ipak nije bio toliko opijen iskrenošću da bi govorio o svojoj
prošlosti. To još nikada nije učinio i nikada ni neće. Kad je imao osamnaest
godina i kad je odjel za odnose s javnošću njegova studija htio saznati
nešto o tome, on im je hladno rekao da izmisle njegovu priču, što su i
učinili. Za njega je njegova prošlost bila mrtva, a razgovor o njoj nije
dolazio u obzir. To joj je jasno dao do znanja svojim tonom. - Nisam
niotkuda posebno.

~ 49 ~
 Knjige.Club Books
- Ali ti nisi neko jadno dijete koje nije naučilo ni kako koristiti pribor
za jelo. U to sam sigurna - ustrajala je. - Tommy Newton mi je rekao da si
čak i s osamnaest godina bio vrlo profinjen i uglađen, kako je on to nazvao.
To je sve što zna o tebi, a radio je s tobom na nekoliko filmova. Žene s
kojima si radio također ne znaju ništa više o tebi. Glenn Close i Goldie
Hawn, Lauren Hutton i Meryl Streep... Sve kažu da je jako ugodno raditi
s tobom, ali da privatni život držiš za sebe. Znam to jer sam ih pitala.
Zack se nije trudio skriti svoje nezadovoljstvo. - Ako misliš da mi
laskaš sa svom tom znatiželjom, varaš se.
- Ne mogu si pomoći - nasmijala se i poljubila ga u bradu. - Ti si svakoj
ženi ljubavnik iz mašte, gospodine Benedict, i uz to si također tajanstveni
čovjek Hollywooda. Opće je poznato da te žene koje su ležale u ovom
krevetu prije mene nisu uspjele nagovoriti da im kažeš išta osobno. S
obzirom na to da sam ja sada s tobom u ovom krevetu i s obzirom na to
da si večeras sa mnom razgovarao o mnogo toga što jest osobno,
pretpostavljam da sam te ili uhvatila u trenutku slabosti ili... Možda... Da
ti se ja više sviđam od drugih. Kako god, moram pokušati otkriti o tebi
nešto što ni jedna druga žena još nije otkrila. Ugrožen je moj ženski ponos,
shvaćaš li?
Zbog njezine vesele izravnosti, Zack više nije bio toliko iziritiran
koliko razigrano umoran. - Ako mi se želiš svidjeti više od ostalih -
poluozbiljno je rekao - onda prestani zabadati nos gdje mu nije mjesto i
poeni razgovarati o nečem ugodnijem...
- Ugodnijem... - Legla je na njegova prsa i nestašno mu se nasmiješila
dok mu je prstima prolazila kroz dlake na prsima. S obzirom na njezin
govor tijela, Zack je očekivao da će reći nešto dvosmisleno, ali zbog teme
koju je odabrala zatečeno se nasmijao. - Da vidimo... Znam da mrziš konje,
ali zato voliš motore i brze aute. Zašto?
- Zato što se - šalio se, ispreplićući prste s njezinima - motori i auti ne
okupljaju u krdima kad ih ostaviš parkirane i ne pokušavaju te pregaziti
kad okreneš leđa. Oni idu kamo ih usmjeriš.
- Zack - prošaputala je i spustila usne na njegove. - Ne idu samo motori
onamo kamo ih usmjeriš. I ja idem.

~ 50 ~
 Knjige.Club Books
Zack je točno znao što želi reći. Usmjerio ju je, a ona se pomaknula
prema dolje i spustila glavu.

Sutradan ujutro mu je pripremila doručak. - Htjela bih snimiti još jedan

film, jedan pravi, tako da svima mogu dokazati da zaista znam glumiti -
rekla je dok je stavljala kruščiće u pećnicu.
Zadovoljen i opušten, Zack ju je gledao kako hoda kuhinjom u
muškim hlačama i košulji povezanoj u struku. Bila mu je mnogo
privlačnija i draža bez seksi odjeće i naglašene šminke. A već je saznao da
je inteligentna, senzualna i domišljata. - A što nakon toga?
- Nakon toga bih prestala glumiti. Imam trideset godina. Kao i ti, i ja
želim pravi, smisleni život u kojemu neću morati stalno misliti na stas i na
to jesam li dobila još jednu boru. Život je mnogo više od ovog
svjetlucavog, površnog svijeta iz mašte u kojemu živimo i koji namećemo
ostalima.
Zbog takve izjave kakvu od jedne glumice još nikada nije čuo, Rachel
mu se učinila kao pravo osvježenje u njegovu životu. Štoviše, kako je
namjeravala prestati s radom, imao je osjećaj da je upoznao ženu koju
zanima baš on, a ne ono što može napraviti od njezine karijere. Razmišljao
je o tome kad se Rachel nagnula prema njemu i tiho rekla: - Poklapaju li se
moji snovi s tvojima?
Zack je shvatio da je to ponuda, koju mu je davala hrabro i ozbiljno.
Na trenutak ju je šutke proučavao, a kad je postavio sljedeće pitanje, nije
krio koliko mu je to važno: - Jesu li u tvojim snovima i djeca, Rachel?
Ona je odgovorila dražesno i bez oklijevanja. - Tvoja djeca?
- Moja djeca.
- Možemo li odmah početi?
Zack je zbog tog neočekivanog odgovora prasnuo u smijeh, a ona mu
se onda bacila u krilo. Njegov smijeh je iščeznuo, a zamijenili su ga osjećaji
nježnosti i energične nade, osjećaji koje je od osamnaeste godine smatrao
mrtvima. Ruke su mu skliznule pod njezinu košulju, a nježnost se počela
miješati sa strašću.

~ 51 ~
 Knjige.Club Books
Vjenčali su se četiri mjeseca kasnije u elegantnom vrtnom paviljonu na
Zackovom posjedu u Carmelu, dok ih je gledalo tisuću uzvanika, među
kojima je bilo i nekoliko guvernera i senatora. Iznad njihovih glava
nepozvano je letjelo desetak helikoptera, stvarajući kovitlac na livadi koji
je ženama podizao haljine, a muškarcima odnosio tupee, dok su novinari
koji su se nalazili u helikopterima fotoaparatima slikali svečanost koja
se odvijala ispod njih. Zacku je kum bio njegov susjed iz
Carmela, industrijalac Matthew Farrell, koji se dosjetio rješenja za
invaziju novinara. Ljutito gledajući helikoptere koji su im mahnito
letjeli iznad glava, rekao je: - Mislim da bi trebali opozvati prokleti peti
amandman.
Zack se nasmiješio. Ženio se i bio je netipično veseo i optimističan; već
je zamišljao ugodna druženja s djecom koja mu sjede na krilu i obiteljski
život koji mu je do tada bio stran. Rachel je htjela ovakvo veliko vjenčanje,
a on joj ga je htio omogućiti, iako bi njemu bilo draže da su avionom otišli
u Tahoe i vjenčali se ondje uz prisutnost samo nekoliko prijatelja. - Mogu
poslati nekoga da nam donese puške iz kuće.
- Dobra ideja. Sakrit ćemo se u paviljon i početi ih obarati.
Dva muškarca su se nasmijala, a onda su se prepustili ugodnoj tišini.
Upoznali su se prije tri godine kad se skupina Zackovih obožavateljica
penjala na ogradu oko njegove kuće i u bijegu aktivirala alarm i u
Zackovoj i u Mattovoj kući. Te večeri, ova dva muškarca saznala su da
imaju dosta toga zajedničkog: voljeli su popiti dobar viski, bili su
nemilosrdno izravni, nisu voljeli pretvaranje, a kasnije su razvili i sličnu
filozofiju prema financijskim ulaganjima. Zbog toga nisu bili samo
prijatelji, nego i partneri u nekoliko poslovnih pothvata.
Noćna mora nije osvojila Oscara, niti dobila nominaciju, ali ostvarila je
dobru zaradu, dobila odlične kritike i potpuno je oživjela Emilynu i
Rachelinu uspavanu karijeru. Emily i njezin otac bili su mu silno zahvalni.
No Rachel je iznenada otkrila da uopće nije spremna odustati od karijere
niti da je spremna imati dijete koje je Zack toliko silno želio. Zapravo,
potpuno je bila opsjednuta karijerom za koju je prije tvrdila da je ne
zanima. Nije mogla propustiti ni jednu važnu zabavu ni priliku za
publicitetom bez obzira na to koliko ona beznačajna bila i stalno je gnjavila

~ 52 ~
 Knjige.Club Books
Zackovu tajnicu i njegovog PR-stručnjaka sa svojim prohtjevima. Toliko je
žudjela za slavom i pohvalama da je prezirala svaku glumicu koja je bila
bolja od nje i istovremeno je bila toliko silno nesigurna u svoje glumačke
sposobnosti da se bojala glumiti u bilo kojem filmu koji ne režira Zack.
Optimizam koji je Zack osjećao na dan vjenčanja urušio se pod teretom
stvarnosti: u brak ga je namamila pametna, ambiciozna glumica koja je
smatrala da on u rukama drži ključ koji će joj otvoriti vrata prema slavi i
bogatstvu. Zack je to znao, ali sebe je krivio još više nego Rachel. Udala se
za njega zbog ambicioznosti i iako ih možda nije odobravao, mogao je
shvatiti njezine motive: i on je nekoć osjetio potrebu za dokazivanjem. No
s druge strane, on je pristao na brak jer se u njemu probudila jedna
netipična i neugodna naivna osobina zbog koje je nakratko povjerovao u
sliku skladne obitelji s rumenom, veselom dječicom kojoj čita priče za laku
noć. Ipak, iz vlastitog je iskustva trebao znati da su takve obitelji samo mit
koji šire pjesnici i filmski producenti. Kad se suočio s tom spoznajom,
Zackov život nastavio je samo monotono teći dalje.
Kad bi netko u Hollywoodu imao sličan problem, pokušao bi ga riješiti
šmrkanjem kokaina, nizom drugih droga, legalnih ili ilegalnih, ili pak s
dvije boce žestokog pića dnevno. No Zack je sa svojom bakom dijelio
prezir prema slabosti i mrzio je takve supstance koje su samo nudile bijeg
od stvarnosti. Svoj problem riješio je na jedini način koji je znao: bacio se
na posao čim bi ujutro ustao i tim tempom bi nastavio dok navečer ne
padne u krevet. Umjesto da se razvede od Rachel, objasnio si je da je
njegov brak - iako nije bio savršen - ipak mnogo bolji od braka njegove
bake i djeda. A nije bio ni gori od mnogih drugih brakova koje je znao.
Tako da joj je ponudio izbor: ili će se razvesti, ili će ona malo obuzdati
svoje ambicije i smiriti se, a on će joj zauzvrat ispuniti želju i režirati film
u kojemu će ona glumiti. Rachel je mudro i zahvalno prihvatila drugu
ponudu, a Zack je još više pojačao svoj zgusnut raspored kako bi održao
obećanje. Nakon uspjeha s režiranjem Noćne more, Empire mu je rado
ponudio da režira film po izboru i glumi u njemu. Zacka je oduševio
scenarij za jedan akcijski triler po imenu Pobjednik odnosi sve, u kojemu bi
on i Rachel imali glavne uloge, a Empire bi ga financirao. Uz kombinaciju
strpljenja, laskanja, oštrih kritika i povremenog pokazivanja hladne

~ 53 ~
 Knjige.Club Books
naravi, uspio je iz Rachel i ostalih glumaca izvući ono što je htio, a onda je
namjestio osvjetljenje i kameru tako da to najbolje uhvate.
Rezultat je bio spektakularan. Rachel je bila nominirana za Oscara za
ulogu u filmu Pobjednik odnosi sve. Zack je osvojio Oscara za najbolju
mušku ulogu i za najbolju režiju. Ovom drugom nagradom samo je
potvrđeno ono što su holivudski moćnici već znali: Zack je imao veliki
talent za režiranje. Instinktivno je znao kako da napeti kadar pretvori u
scenu od koje će se publika naježiti. Od nečega što je napisano tek kao
zabavan komentar, on bi napravio urnebesno smiješan prizor, a filmsko
platno bi se zažarilo od njegovih ljubavnih scena. I sve to je mogao
napraviti unutar dodijeljenog budžeta.
Zack je bio izuzetno zadovoljan zbog dva osvojena Oscara, ali to mu
nije donijelo unutarnji mir. Zack se nije obazirao na to. Više nije ni tražio
ni očekivao da će postići unutarnji mir i namjerno je bio prezaposlen da bi
primijetio da mu on nedostaje. Zbog potrebe za novim izazovima, u
sljedeće dvije godine režirao je još dva filma u kojima je i glumio: jedan je
bio erotski akcijski triler u kojemu je glumio s Glenn Close, a drugi
avanturistički film gdje mu je partnerica bila Kim Basinger.
Nakon toga mu je ponestalo izazova te je u potrazi za novima otišao u
Carmel dovršiti pregovore o zajedničkom ulaganju s Mattom Farrellom.
Kasno te večeri htio je nešto pročitati pa je uzeo roman koji je neki gost bio
ostavio ondje. Mnogo prije nego što ga je u zoru pročitao do kraja, Zack je
znao da će Sudbina biti njegov sljedeći film.
Sutradan je ušetao u ured predsjednika Empire Studiosa i dao mu
knjigu. - Ovo je moj sljedeći film, Irwine.
Irwin Levine pročitao je sažetak na koricama, naslonio se na visoki
naslon stolice i uzdahnuo. - Ovo djeluje kao neka teška drama, Zack. Htio
bih da za promjenu radiš nešto veselije. - Iznenada se okrenuo, uzeo
scenarij sa staklenog stolića i s revnim smiješkom ga dao Zacku. - Netko
mi je skrivećki dao ovaj scenarij. Već ima interesenata, ali ako ga ti
pristaneš raditi, pokušat ćemo ispregovarati da ga dobijemo. Radi se o
romantičnom filmu. Dobar materijal. Zabavan. Nitko već desetljećima nije
napravio takav film i mislim da publika žudi za nečim takvim. Savršen si

~ 54 ~
 Knjige.Club Books
za glavnu ulogu, mogao bi je odigrati zatvorenih očiju koliko je lagana.
Snimanje bi bilo jeftino i kratko, ali imam osjećaj da će film biti veliki hit.
Zack je pristao pročitati scenarij te večeri, ali ispostavilo se da je riječ o
lepršavoj, predvidivoj romansi u kojoj prava ljubav promijeni život
ciničnom bogatašu kad naiđe na ženu svojega života. Zacku se nimalo nije
svidio, dijelom zbog toga što se uopće ne bi morao potruditi da odigra
glavnu ulogu, ali većinom zbog toga što ga je podsjetio na njegove blesave
maštarije o ljubavi i braku koje je imao kao mladić i koje je pokušao
ostvariti u zreloj dobi. Sutradan ujutro bacio je scenarij za Zgodnu ženu na
Levinov stol i prezrivo rekao: - Nisam ni dovoljno dobar glumac ni
dovoljno dobar redatelj da bih od ovog smeća napravio nešto uvjerljivo.
- Postao si ciničan - rekao je Levine odmahujući glavom. Turobno je
dodao: - Znam te otkako si bio dečko, i volim te kao rođenog sina. Žao mi
je što ti se to događa. Jako mi je žao.
Na te sentimentalne gluposti Zack je odgovorio podizanjem obrva i
šutnjom; Levine ga je volio kao svoj bankovni račun i bilo mu je žao što
Zack nije htio raditi na Zgodnoj ženi. Ali Levine ga nije ni pokušao
nagovoriti na to. Posljednji put kad je to učinio, Zack je izašao iz njegovog
ureda i snimio jedan film za Paramount, a drugi za Universal.
- Nisi bio sanjiv kao tinejdžer - rekao je. - Bio si realan i odlučan, ali
nikada nisi bio potpuni skeptik. Promijenio si se otkako si se oženio s
Rachel. - Vidio je iskru uzrujanosti na Zackovu licu, pa je brzo rekao: -
Dobro, dosta sentimentalnosti. Prebacimo se na poslovni razgovor. Kada
želiš početi snimati Sudbinu i koga želiš vidjeti u glavnim ulogama?
- Ja ću glumiti muža i volio bih da Diana Copeland glumi ženu ako
može. Rachel bi bila odlična za ljubavnicu. Emily McDaniels za kćer.
Levine je razrogačio oči. - Rachel će opet imati izljev bijesa ako dobije
sporednu ulogu.
- Ja ću se pobrinuti za Rachel - rekao je Zack. Rachel i Levine nisu se
podnosili, iako ni on ni ona nisu nikada rekli zašto. Zack je pretpostavio
da su prije mnogo godina imali avanturu koja je loše završila.

~ 55 ~
 Knjige.Club Books
- Ako se još nisi odlučio za sporednu mušku ulogu - nastavio je Levine
nakon neodlučne stanke - zamolio bih te za uslugu. Možeš li uzeti Tonyja
Austina?
- Ne dolazi u obzir - odlučno je odgovorio Zack. Austin je bio poznat
po ovisnosti o alkoholu i drogama, kao i o drugim porocima i bio je
potpuno nepouzdan. Kad se prošli put slučajno predozirao na početku
snimanja filma za Empire, otišao je na šest mjeseci u centar za
rehabilitaciju, a drugi glumac ga je morao zamijeniti.
- Tony se želi prihvatiti posla tako da se može dokazati - strpljivo je
nastavio Levine. - Njegovi liječnici me uvjeravaju da se ostavio svojih
navika i da je nov čovjek. Ovaj put im vjerujem.
Zack je slegnuo ramenima. - Što je ovaj put drukčije?
- Kad su ga ovaj put vodili u bolnicu, bio je klinički mrtav. Uspjeli su
ga oživjeti, ali to iskustvo ga je zaista preplašilo i sada je spreman odrasti
i prihvatiti se posla. Ja bih mu volio dati priliku za novi početak. - Levine
je suosjećajnim glasom nastavio:
- To je jedino ispravno što možemo učiniti, Zack. Svi živimo zajedno
na zemlji. Moramo se brinuti jedni o drugima, paziti jedni na druge.
Moramo pomoći Tonyju da se prihvati posla jer je švorc i jer...
- I jer ti duguje hrpu novaca zbog onog filma koji nije dovršio - odlučno
je dodao Zack.
- Dobro, da, duguje nam dosta novaca za taj film - nevoljko je priznao
Levine. - Ali došao nam je predložiti da odradi dug i usput se dokaže. S
obzirom na to da se kod tebe očito ne može pobuditi suosjećanje, uzmi u
obzir praktične razloge zbog kojih bismo ga trebali uzeti: unatoč svom
tom lošem publicitetu, publika ga i dalje obožava. On je njihov loš,
izgubljen i prekrasan dečko, muškarac kojeg svaka žena želi utješiti.
Zack je oklijevao. Ako se Austin zaista promijenio, onda je bio idealan
za ulogu. Dobar, mladolik izgled ovog plavokosog tridesettrogodišnjaka
bio je narušen zbog loših životnih navika, ali to ga je nekako ženama od
dvanaest do devedeset godina činilo još privlačnijim. Austinovo ime
osigurat će im odličnu zaradu. Kao i Zackovo; ta kombinacija mogla bi ih
dovesti do rušenja nekih rekorda. Budući da si je Zack mislio osigurati

~ 56 ~
 Knjige.Club Books
pozamašan dio zarade od Sudbine, to je imalo velik utjecaj na njegovu
odluku. Kao i činjenica da je i u pijanom stanju Austin bio bolji glumac od
drugih, a i bio je zaista savršen za ovu ulogu. S druge strane, ako uzme
Austina za ovaj film, učinit će uslugu Empireu, pa će onda moći tražiti od
Empirea nešto zauzvrat. Skrio je svoj entuzijazam i samo rekao: - Pozvat
ću ga na audiciju, ali ne oduševljava me baš pomisao da ću morati čuvati
jednog ovisnika, bez obzira na to je li se popravio ili nije. Dan Moyes će te
nazvati ujutro - dodao je, misleći na svojega agenta - pa vas dvojica možete
početi dogovarati detalje. - Ustao je da ode.
- Snimanje ovog filma koštat će cijelo bogatstvo, s obzirom na to da
uključuje razne lokacije - podsjetio ga je Irwin, već se pribojavajući i svote
koju će Zack zahtijevati za glumu i režiju, a pogotovo usluga koje će tražiti
zbog prihvaćanja da Austin glumi u filmu. Pažljivo skrivajući entuzijazam
prema ovom projektu, ustao je i rukovao se sa Zackom. - Pristajem na ovo
samo zato što ti to silno želiš. Ali molit ću se na koljenima da nam
film barem vrati uložena sredstva.
Zack je potisnuo osmijeh. Tijekom rukovanja započeli su pregovori o
financijskoj strani snimanja.
Diana Copeland odbila je ulogu Zackove supruge jer je već imala
drugih obaveza, pa je Zack ulogu dodijelio Rachel, koja mu je bila drugi
izbor. Nekoliko tjedana kasnije, Dianini planovi su se promijenili, ali Zack
je tada imao moralnu i pravnu obvezu prema Rachel. Zack se iznenadio
kada je Diana sama zatražila da igra sporednu ulogu, njegovu bivšu
ljubavnicu. Emily McDaniels odmah je prihvatila ulogu kćeri tinejdžerice,
a Tony Austin dobio je ulogu skitnice. Manje uloge raspoređene su
bez problema i Zackova omiljena filmska ekipa ponovno se okupila kako
bi radila na još jednom njegovom filmu.
Mjesec dana nakon početka snimanja Sudbine, procurile su priče da su
prve snimke fantastične, iako snimanje prate nezgode i kašnjenja. U
holivudskim kuloarima počelo se šuškati o mogućim nominacijama za
Oscara.

~ 57 ~
 Knjige.Club Books

6.

Šuškanje u travi prenulo je Zacka iz misli pa je pogledao preko ramena i

u sumraku vidio kako mu prilazi Tommy Newton. - Ekipa je na večeri, a
u konjušnici je sve spremno - rekao je.
Zack je ustao. - Dobro. Idem provjeriti. - Danas je to već napravio, ali
nije htio ništa prepustiti slučaju, a osim toga, to mu je bila izlika da
izbjegne druženje s ostalima bar još neko vrijeme. - Večeras nećemo imati
probu - dodao je. - Pokušat ćemo sve snimiti u jednom kadru.
Tommy je kimnuo. - Reći ću ostalima.
Zack je u konjušnici proučavao prostor za posljednju veliku scenu. U
proteklih nekoliko mjeseci priča je oživjela pred kamerama, snažnija i
napetija nego što je mislio da će biti. Bila je to priča o ženi rastrganoj
između ljubavi prema kćeri i prezaposlenom bogatašu za kojega se udala
te strastvene veze sa zgodnim skitnicom, kojemu je ona postala opasna
opsesija. Zack je igrao naizgled nemarnog muža, čovjeka čije se financijsko
carstvo urušavalo pa je zbog toga razmišljao o tome da sklopi posao s
trgovcima drogom kako bi njegova žena i kći mogli nastaviti živjeti
na luksuzan način. Emily McDaniels bila je kći tinejdžerica kojoj luksuz
koji su joj roditelji omogućavali zapravo nije ništa značio, nego je samo
htjela da joj roditelji posvete više pažnje. Radnja je bila moćna, ali ono što
je priču činilo posebnom zapravo je bila dubina i raskoš svakog lika, uvid
u ljudsku prirodu i u ljudske potrebe, mane i vrline. U Sudbini nije bilo
negativaca; svaki lik bio je prikazan na način koji će izazvati snažne
emocionalne reakcije kod publike. Zack je bio siguran u to.
Većina scena nije snimana kronološki, kako je i bilo uobičajeno, ali
zbog logističkih razloga posljednje dvije scene koje će snimiti bile su i
zaista dvije posljednje scene filma. U ovoj koju su sada trebali snimati
Rachel se sa svojim ljubavnikom sastaje u konjušnici, gdje su se i prije znali
sastajati. Primorana naći se s njim još samo jedanput jer joj je zaprijetio da
će otkriti njihovu vezu njezinom mužu i kćeri ako ne dođe, Rachel u
konjušnici skriva pištolj kojim ga želi otjerati. Kad ju on pokuša prisiliti

~ 58 ~
 Knjige.Club Books
na seks, ona mu zaprijeti pištoljem i u borbi nakon toga oboje bivaju
ranjeni. Scena je trebala biti nasilna i seksualno napeta, a Zackov posao bio
je pobrinuti se i da bude jako seksi i da bude jako nasilna.
Pogledavajući oko sebe, polako je hodao hodnikom koji je slabo
osvijetljenu konjušnicu po duljini dijelio po pola. Sve je bilo baš onako
kako je htio: konji su bili u svojim boksovima uza zid s njegove lijeve
strane i znatiželjno su gurali nozdrve van dok je prolazio. Uzde i jahaći
bičevi visjeli su na kukama na suprotnom zidu; sedla su se nalazila na
drvenim stalcima; pribor za timarenje i čišćenje konja nalazio se na svom
mjestu na stolu uz dalji zid prostorije.
Pravi fokus scene bio je na tom stolu na kraju hodnika, pokraj bala
sijena, gdje će se dvoje protagonista boriti. Bale su bile na mjestu, a pištolj
koji će se koristiti u toj sceni nalazio se na stolu i bio je skriven između
četki i bočica s masti. U krovnim gredama, druga kamera već je bila
okrenuta prema vratima kroz koja će Emily utrčati u konjušnicu kad čuje
pucanj, a svjetla su bila namještena tako da naprave najbolji mogući efekt
kad se upale.
Zack je koljenom gurnuo stol malo ulijevo, onda je premjestio nekoliko
bočica koje su stajale na njemu i pomaknuo rukohvat pištolja tako da ne
bude jasno vidljiv kameri, ali to je napravio više zbog toga što je bio
nervozan nego što je to bilo potrebno. Sam Hudgins, direktor fotografije i
Linda Tompkins, scenografkinja, već su, kao i inače, Zackove ideje
besprijekorno pretvorili u djelo, stvorivši prostor koji je bio savršeno
osmišljen i detaljno razrađen, baš onako kako je Zack zamislio. Iznenada
poželjevši da počnu sa snimanjem tako da se ova muka završi, Zack
se okrenuo i pošao prema vratima, a koraci su mu odjekivali udarajući o
svjetlucave pločice.
Ogromni reflektori osvjetljavali su bočno dvorište, gdje se filmska
ekipa posluživala s bifea i sjedila za stolovima za piknik ili na travi.
Tommy je primijetio Zacka čim je izašao na osvijetljeni prostor, a kad je
Zack kimnuo, Tommy je povikao: - Dobro, još deset minuta, a onda
krećemo.
Filmska ekipa uskomešano je ustala dok je kretala prema konjušnici ili
prema bifeu po još jedno hladno piće. Kako bi srezao nepotrebne troškove

~ 59 ~
 Knjige.Club Books
iz ionako premašenog budžeta, Zack je zadržao samo ključno osoblje, a
ostale je poslao natrag na Zapadnu obalu. Kući je poslao i drugog i trećeg
asistenta redatelja, kao i nekoliko asistenata u produkciji. Čak i bez
dodatne pomoći, Tommy Newton uspijevao je voditi posao prilično
učinkovito.
Zack je gledao kako šalje jedinog asistenta u produkciji do Austinove
prikolice, iz koje su potom izašli i Austin i Rachel, zajedno sa svojim
frizerima i maskerima. Austin je izgledao nervozno i slabo, a Zack se
nadao da su ga rebra strašno boljela. Za razliku od njega, Rachel je pokraj
osoblja i Zacka prošla ponosno uzdignute glave, poput kraljice koja
nikome ne mora odgovarati. Emily McDaniels hodala je amo-tamo ispred
svojega oca, s kojim je vježbala tekst. Iako je imala šesnaest godina, zbog
jamica u stilu Shirley Temple izgledala je kao da ima jedanaest. Podigla je
pogled baš dok je Rachel prolazila pokraj nje te se zgroženo ukipila, a
onda je ponovno pogledala oca i nastavila vježbati tekst. Budući da je
Emily inače voljela Rachel, Zack je iznenadnu promjenu njezinih osjećaja
prema njoj shvatio kao odanost prema njemu i to ga je na trenutak dirnulo.
Baš je posegnuo za sendvičem s govedinom koji je stajao na stolu, kad ga je
iznenadio nježan, suosjećajan glas Diane Copeland. - Zack?
On se okrenuo i iznenađeno namrštio. - Što ti večeras radiš ovdje?
Mislio sam da si jutros otišla u Los Angeles.
U bijelim kratkim hlačicama i crvenoj majici bez rukava te sa
spletenom crvenkasto-smeđom kosom izgledala je prekrasno i nervozno.
- Htjela sam otići, ali kad sam čula što se sinoć dogodilo u hotelu, odlučila
sam ostati danas i biti ti pri ruci večeras.
- Zašto? - izravno ju je pitao Zack.
- Imala sam dva razloga - rekla je Diana, očajno ga pokušavajući
uvjeriti da je iskrena. - Kao prvo, htjela sam ti biti moralna podrška ako ti
je ona potrebna.
- Nije - uljudno je rekao Zack. - Koji je drugi razlog?
Diana je pogledala njegove ponosne, pravilne crte lica, upečatljive oči
boje jantara koje su postajale hladne ispod gustih crnih trepavica te je
shvatila da zvuči kao da ga sažalijeva.

~ 60 ~
 Knjige.Club Books
Obeshrabrena njegovim odlučnim pogledom i neugodnom tišinom,
napokon je počela govoriti: - Ovaj, ne znam kako bih to rekla... Ali... Ovaj,
mislim da je Rachel budala. A ako ti ja ikako mogu pomoći, molim te da
mi dopustiš. I, Zack - osjećajno je završila - ovaj... Radila bih s tobom bilo
kada, bilo gdje, glumeći bilo koju ulogu. Samo sam htjela da to znaš.
Gledala je kako se njegov neproničan izraz lica pretvara u turobnu
razigranost te je shvatila da je to zvučalo kao da je pokretač njezinog
suosjećanja zapravo ambicija.
- Hvala ti, Diana - odgovorio joj je s takvom ozbiljnom uljudnošću da
se osjećala još gluplje. - Neka me tvoj agent nazove za nekoliko mjeseci
kad budem birao glumce za sljedeći film.
Gledala ga je kako odlazi tim svojim dugačkim i samouvjerenim
korakom, u tamnoplavoj polo majici koja je naglašavala široka pleća i
smeđim hlačama koje su mu prianjale uz uske kukove... Bilo je to vitko,
snažno tijelo građeno od čvrstih i namreškanih mišića, ali graciozno poput
lava... Lavlje oči... Lavlji suzdržani ponos. Jedino što je kvarilo tu
usporedbu bila je njegova prekrasna, gusta kosa, sjetno je pomislila Diana.
Bila je jako tamna, gotovo crna. Zacrvenjevši se od posramljenosti
i neuspjelog pokušaja, naslonila se na drvo i pogledala Tommyja koji je
skoro cijelo vrijeme stajao pokraj Zacka dok je ona govorila. - Sve sam
uprskala, zar ne, Tommy?
- Rekao bih da je ovo bila tvoja najlošija gluma koju sam ikad vidio.
- Misli da me samo zanima uloga u nekom njegovom filmu.
- Pa nije li tako?
Diana ga je prijekorno pogledala, ali Tommy je gledao Tonyja Austina
i Rachel. Diana je nakon nekoliko trenutaka prokomentirala: - Kako toj
kuji Tony Austin može biti draži od Zacka? Mislim, kako?
- Možda se voli osjećati kao da je nekome potrebna - odgovorio je
Tommy. - Zacku nitko zapravo ne treba. Tony treba svakoga.
- On iskorištava svakoga - prezrivo ga je ispravila Diana. - Taj plavokosi
Adonis je zapravo vampir, on ljudima isisa krv, a onda ih odbacuje kad
od njih više nema nikakve koristi.

~ 61 ~
 Knjige.Club Books
- Ti to najbolje znaš - rekao je, ali potom joj je utješno stavio ruku na
ramena i lagano ju stisnuo.
- Slao me da se nalazim s njegovim dilerom. Jedanput su me uhvatili
zbog posjedovanja droge, a kad sam ga nazvala iz zatvora da me izvuče
van, bio je bijesan jer su me uhvatili pa mi je poklopio. Jako sam se uplašila
pa sam nazvala studio; oni su me izvukli uz jamčevinu i sve zataškali. A
onda su mi naplatili troškove postupka.
- Očito je imao neke vrline kad si pala na njega.
- Imala sam dvadeset godina i bila sam očarana njegovom
popularnošću - odgovorila mu je. - Koja je tvoja isprika?
- Kriza srednjih godina? - rekao je pokušavajući se našaliti.
- Šteta što su ga oživjeli u bolnici nakon što se zadnji put predozirao.
U konjušnici su se upalila svjetla, a on je kimnuo u tom smjeru. -
Idemo, zabava počinje.
Diana ga je zagrlila oko struka te su krenuli prema konjušnici. - Znaš
kako se kaže - izjavila je - sve se vraća, sve se plaća.
- Da, ali to obično dugo traje.
Zack je u svojoj prikolici na brzinu nanio hladnu vodu na lice i na prsa,
obukao čistu majicu i izašao. Zastao je ispred Emilyne prikolice, kad je
vidio kako njezin otac ondje korača amo-tamo. - Je li Emily u konjušnici?
- Još nije, Zack. Od vrućine joj je već nekoliko dana muka - žalio se
George McDaniels. - Ne bi smjela toliko vremena provoditi na suncu.
Može li ostati u klimatiziranoj prikolici dok ju ne budeš trebao ondje?
Mislim, sigurno ćeš ponavljati scenu s Rachel i Austinom prije nego što
dođe red na Emily.
U drugim okolnostima, McDaniels bi dobio oštar odgovor zbog
prijedloga redatelju da čeka glumicu jer ona želi uživati u udobnom
okruženju. No, Zacku je, kao i svima na svijetu, Emily bila slaba točka pa
je, kontrolirajući glas, rekao: - Ne dolazi u obzir, i ti to znaš, George. Emily
je u dobroj formi. Moći će podnijeti vrućinu dok bude čekala svoj red.
- Ali... Idem po Emily - predomislio se kad je vidio Zackov prijeteći
pogled.

~ 62 ~
 Knjige.Club Books
Zack inače nije volio nametljive roditelje djece glumaca, ali Emilyn
otac bio je drukčiji. Njegova žena ih je ostavila dok je Emily još bila beba.
Jedan producent je sasvim slučajno primijetio Emily i njezine slatke jamice
dok se igrala s ocem u parku. Kad joj je ponudio da glumi u jednom filmu,
njezin otac je prestao raditi preko dana kako bi mogao biti s njom na
snimanju i počeo raditi noću. McDaniels je mislio da će ju biti teže
iskvariti ako ostane sama s dadiljom tijekom noći nego ako plati
nekome da ju danju prati na snimanju. To sve ne bi bilo dovoljno da se taj
čovjek svidi Zacku da nije bilo činjenice da McDaniels svaki cent koji
Emily zaradi stavlja njoj na štednju. Jedino mu je bila važna njezina
dobrobit, a njegov nadzor se isplatio: Emily je bila dobra cura, što je bilo
nevjerojatno za jednu dječju holivudsku zvijezdu. Nije se zafrkavala s
alkoholom i drogama i nije spavala sa svim i svakim, a Zack je znao da je
za to zaslužna bezgranična posvećenost njezina oca.
Emily je trčala za njim dok je on prilazio vratima. Preko ramena joj je
povikao: - Penji se na tog konja da završimo s ovim!
Prestigla ga je trčećim korakom, a na sebi je imala hlače i jaknu za
jahanje. - Ja sam spremna kad i ti, Zack - povikala je, a u očima joj se vidjela
bol zbog onoga kroz što će on uskoro morati prolaziti. Potom je zašla za
ugao, gdje su ju čekala dva scenska radnika s konjem kojega je trebala
jahati.
Zack je znao da nema velike šanse da scena ispadne savršena iz prvog
pokušaja, bez obzira na to uvježbavali ju ili ne, ali s obzirom na sve što se
dogodilo sinoć, htio ju je završiti uz što manje ponavljanja. Osim toga,
napeta atmosfera između njegove žene, njezinog ljubavnika i njega bit će
sve gora ako tu scenu sa seksualnim nabojem budu morali ponavljati više
puta.
Iza grmlja pokraj vrata pojavila se neka sjena, a Zack je stao kao
ukopan kad je čuo Austinov odmjeren, pomirljiv glas. - Slušaj, Zack, ovu
scenu bit će teško snimati i bez našeg neprijateljstva zbog Rachel - rekao je
kad je stao na svjetlo. - Ti i ja se dugo znamo, odrasli smo ljudi. Ponašajmo
se u skladu s tim. - Ispružio mu je ruku da se rukuju.
Zack je prezrivo pogledao prvo njegovu ispruženu ruku, a onda i
njega. - Odjebi.

~ 63 ~
 Knjige.Club Books

7.

Teška i uzavrela napetost obavila je konjušnicu dok je Zack prolazio

pokraj osoblja na putu prema mračnom setu. Sam Hudgins već je bio za
kamerom koja je stajala na podu i Zack je zastao pokraj monitora koji su
bili spojeni s kamerama, tako da je mogao vidjeti točno ono što se vidi na
obje kamere. Kimnuo je Tommyju i sve se počelo odvijati kao inače:
- Svjetla! - glasno je povikao redateljev asistent.
Čuo se metalni zvuk prekidača i golema svjetla su se upalila,
preplavljujući prostor vrućom, bijelom svjetlošću. Zack je gurnuo ruke u
džepove i gledao slike na monitorima. Nitko nije pričao, nitko nije kašljao
niti se pomicao, ali on je tek djelomično primijetio neuobičajen mir.
Godinama je ono što mu je nedostajalo u životu nadoknađivao potpunom
posvećenosti poslu pri čemu je ignorirao sve ostalo, a to je i sada nesvjesno
radio. Trenutačno mu je jedino bila važna ova scena koju će sada
snimati; to je bilo njegovo dijete, njegova ljubavnica, njegova budućnost i
pažljivo je proučavao svaki detalj na monitorima, zamišljajući sve na
velikom platnu.
Na krovnim gredama, pomoćni radnik i električar čekali su upute da
pomaknu svjetlo ili promijene kut odbijača svjetla. Majstor rasvjete
nalazio se iza Samove kamere koja je stajala na podu i čekao je upute, a još
dva električara stajala su pokraj dizalice i gledala drugog kamermana, koji
je sjedio šest metara iznad njih kako bi mogao snimati scenu iz tog kuta.
Scenski radnici bili su u pripravnosti da pomaknu što god Zack poželi
pomaknuti; ton-majstor je imao slušalice oko vrata i spremao ih se staviti
na uši, a skripterica je u jednoj ruci držala scenarij, a u drugoj štopericu.
Pokraj nje, asistent produkcije pisao je na klapu kojom će označiti početak
snimanja scene kad Zack da znak. Tony i Rachel stajali su sa strane i čekali.
Zack je zadovoljno kimnuo i pogledao Sama. - Kako ti se čini?
Kao što je to stalno radio tijekom dana, direktor fotografije prislonio je
oko na kameru i još jednom sve pogledao. I dalje držeći oko na kameri,

~ 64 ~
 Knjige.Club Books
neodlučno je rekao: - Stol me malo muči, Zack. Pomaknimo ga bliže
balama sijena.
Dva scenska radnika odmah su skočila i pojurila naprijed; uhvatili su
stol i polako ga počeli pomicati, gledajući Sama koji je i dalje gledao kroz
kameru i podignutom im rukom davao upute. - To je dobro, baš tu.
Želeći što prije početi, Zack je pogledao u kamermana na dizalici. - Les,
kako izgleda odozgor?
- Izgleda dobro, Zack.
Zack je još jednom sve pogledao i kimnuo Tommyju, koji je automatski
povikao da svi budu tihi i da paze, iako su svi šutjeli kao zaliveni. - Tišina,
molim! Svi na svoja mjesta. Ovo nije proba. Pokušat ćemo snimiti iz prvog
pokušaja.
Tony i Rachel stali su na svoja mjesta označena na podu. Dok je
šminkerica u zadnji čas nanosila puder na Tonyjevo oznojeno čelo, a
garderobijerka povlačila Rachelinu haljinu prema dolje, Zack je započeo s
uobičajenim sažimanjem scene koju će snimati.
- Dobro - rekao je oštrim, poslovnim i odlučnim tonom - znate priču,
kao i kraj. Možda uspijemo snimiti iz prve. Ako ne, ovo će nam biti proba.
- Pogledao je Rachel, ali obratio joj se imenom lika koji je glumila, što je i
inače radio: - Johanna, ulaziš u konjušnicu znajući da se Rick skriva negdje
unutra. Znaš što želi od tebe. Bojiš se i njega i sebe. Kad te počne zavoditi,
popustiš, ali samo nakratko. No to će biti vrlo strastveno - dovršio je Zack,
zaključivši da ne mora objašnjavati kakvu točno strast želi vidjeti između
nje i njezinog stvarnog ljubavnika. - Razumiješ? - pitao je. - Vrlo
strastveno.
- Razumijem - odgovorila je, a njezine zelene oči samo su nakratko
neugodno zaiskrile zbog onoga što će učiniti pred punom prostorijom
promatrača.
Zack se okrenuo prema Tonyju, koji je zauzeo mjesto u jednom
praznom boksu. - Johannu čekaš ovdje već više od sat vremena - podsjetio
ga je otresitim glasom. - Bojiš se da neće doći i mrziš se jer ju toliko želiš.
Opsjednut si njome, razmišljaš o tome da odeš u kuću i kažeš njenoj kćeri
i sluškinji i svakome tko te želi poslušati da je spavala s tobom. Ponižen si

~ 65 ~
 Knjige.Club Books
jer te izbjegava i jer se moraš sastati s njom u konjušnici, dok njezin muž
spava u njezinom krevetu. Kad uđe u konjušnicu i prođe pokraj boksa
da te ne vidi, eksplodirat će sav taj bijes i tjeskoba koji se
mjesecima nakupljaju u tebi. Zgrabiš ju, ali čim ju dotakneš, opet
počneš žudjeti za njom, želeći da i ona žudi za tobom. Natjeraš ju da
te poljubi i osjetiš da ona to želi. Ali onda se predomisli i počne se otimati,
no ti ne vjeruješ da želi prestati. Ne povjeruješ dok ne uzme onaj pištolj i
ne uperi ga u tebe, a onda potpuno pobjesniš. Ne možeš se kontrolirati.
Posegneš za pištoljem, a kad te ona upuca, toliko si bijesan da ne shvaćaš
da je bilo slučajno. Sva ona strast i zaluđenost njome pretvara se u
nekontrolirani bijes dok joj pokušavaš oteti pištolj. Pištolj opali drugi put,
Rachel pada na pod, a ti bacaš pištolj... Obuzimaju te tuga i strah kad
shvatiš da je ozbiljno ranjena. Čuješ Emily... Oklijevaš, a onda bježiš. - Ne
mogavši skriti svoj prezir, Zack je dodao oštrim glasom: - Misliš li da ćeš
to moći?
- Da - sarkastično je odgovorio Austin - mislim da ću moći.
- Onda tako napravi da završimo s ovim cirkusom - rekao je Zack, ne
mogavši se zaustaviti. Okrenuo se prema Rachel i dodao: - Nisi ga htjela
ustrijeliti, pa kad pištolj opali, želim na tebi vidjeti da si užasnuta i to
toliko da ne možeš reagirati dovoljno brzo kad ga on uperi prema tebi.
Ne čekajući njezin odgovor, Zack se okrenuo prema Emily i malo
blažim glasom rekao: - Emily, ti čuješ pucnjeve i dojašeš unutra. Majka ti
je ranjena, ali je pri svijesti i shvatiš da nije ubijena. U panici si. Njezin
ljubavnik bježi prema svojem kamionu, a ti uzimaš telefon iz konjušareve
prostorije i zoveš hitnu, a onda zoveš oca. To ti je sve jasno?
- A što s Tonyjem? Mislim, s Rickom? Ne bih li trebala krenuti za njim
ili uzeti pištolj kao da ću pucati na njega?
Inače bi to sve prošli na probi, a Zack je shvatio da je bio glup kada je
pomislio da odmah mogu snimati bez probe, osobito zbog toga što je jučer
počeo razmišljati o tome da Rachel ne opali prvi hitac, bez obzira na to što
je u scenariju tako pisalo. Nakon kratkog oklijevanja, odmahnuo je
glavom. - Idemo odigrati kako piše u scenariju. Poslije ćemo improvizirati
ako bude potrebe. - Pogledao je glumce i ekipu te oštrim tonom rekao:
- Ima li pitanja?
~ 66 ~
 Knjige.Club Books
Dao im je djelić sekunde da odgovore, a onda je kimnuo Tommyju i
rekao: - Idemo.
- Ugasite klima uređaje - povikao je Tommy i klima uređaji su za tren
utihnuli. Tonac je stavio slušalice, oba kamermana su se nagnula naprijed,
a Zack je zauzeo mjesto između kamere i monitora, tako da može vidjeti
monitore i gledati prizor koji se odvija pred njim.
- Crveno svjetlo, molim - povikao je da se upali crveno svjetlo ispred
konjušnice kako bi se dao znak da je u tijeku snimanje.
- Počnite snimati. - Čekao je potvrdu da su kamere i zvučna oprema
spremni.
- Kamera ide! - ubrzo je povikao kamerman na dizalici.
- Kamera ide! - ponovio je Sam Hudgins.
- Ton ide! - povikao je tonac.
- Označi početak - naredio je Zack, a asistent produkcije brzo je
zakoračio pred Samovu kameru držeći crno-bijelu klapu na kojoj se
nalazio broj scene i kadrova. - Ovo je scena 126 - rekao je, ponavljajući što
piše na klapi - kadar 1. - Udario je klapom zbog montažera koji će poslije
na temelju udarca moći sinkronizirati ton i sliku, a onda se brzo maknuo.
- Akcija! - povikao je Zack.
Rachel je ušla u konjušnicu s bočne strane i nervozno hodala okrećući
glavu. Na licu su joj se savršeno ogledali strah, uzbuđenje i zabrinutost. -
Rick? - pozvala ga je drhtavim glasom, baš onako kako je pisalo u
scenariju, a kad je njezin ljubavnik gurnuo ruku iz praznog boksa, njezin
prigušen vrisak bio je savršen.
Zack je prekriženih ruku stajao pokraj kamere i sve ravnodušno
gledao kroz skupljene oči, ali kad je Austin počeo ljubiti i grliti Rachel i
vući ju na sijeno, sve je pošlo po zlu. Austinu je očito bilo neugodno i nije
se prirodno ponašao. - REZ! - povikao je Zack, bijesno shvativši da će ovim
tempom nekoliko puta morati gledati kako Austin ljubi i grli njegovu
ženu. Zakoračivši naprijed pod svjetla reflektora, Zack je glumca pogledao
s ledenim prezirom. - U mojoj hotelskoj sobi ju nisi ljubio kao
nesposobni balavac, Austine. Daj da opet vidimo taj prizor, a ne ovaj
amaterizam koji smo prisiljeni gledati.

~ 67 ~
 Knjige.Club Books
Austinovo lice, koje su zbog dječačke karizme uspoređivali s licem
Roberta Redforda, postalo je žarko crveno. - Pobogu, Zack, zašto se ne
možeš ponašati kao odrasla osoba u vezi s ovim...
Ignorirajući ga, Zack se obrušio na Rachel koja ga je ljutito gledala, a
onda joj je s netipičnom grubošću rekao: - A ti... Ti bi trebala gorjeti od
strasti, a ne razmišljati o manikuri dok te on drpa.
Sljedeća dva kadra su bila dobra i cijela ekipa je to znala, ali Zack ih je
dva puta prekinuo prije nego što je Rachel uopće posegnula za pištoljem i
natjerao ih da ponove. Dijelom je to napravio zato što je iznenada
perverzno počeo uživati u tome da ih tjera da javno izvedu ono drpanje i
pipanje zbog kojeg je ispao budala pred svima, ali zapravo je imao osjećaj
da još uvijek sa scenom nešto nije u redu. - REZ! - povikao je i krenuo
naprijed, prekidajući četvrti kadar.
Austin se bijesno digao sa sijena, spreman potući se. Zagrlio je Rachel,
koja je napokon uspjela osjetiti neku neugodu, ali i bijes. - Slušaj ti,
sadistički gade, sa zadnja dva kadra sve je bilo u redu! Bili su savršeni -
urlao je Austin, ali Zack ga je ignorirao i odlučio sljedeći kadar snimiti
onako kako mu je jučer palo na pamet.
- Šuti i slušaj - odbrusio mu je - pokušat ćemo na drugi način. Bez
obzira na to što je pisac mislio kad je pisao ovaj prizor, ako Johanna upuca
svog ljubavnika, pa čak i slučajno, izgubit će sve naše suosjećanje. Čovjek
je bio opsjednut njome i seksualno i emocionalno, a ona ga je iskorištavala
za svoje potrebe; nikada nije imala namjeru ostaviti svog muža zbog njega.
Ona mora biti ranjena prije njega; ako ne bude, onda će on biti jedina žrtva
u ovom filmu, a bit filma je da su svi žrtve.
Zack je čuo iznenađeni žamor i odobravanje ljudi iza kamere, blizu
ulaza u konjušnicu, ali to mu nije bilo potrebno da bude siguran u svoju
odluku. Sada je znao da ima pravo. Znao je to zbog iste one intuicije koja
mu je omogućila nominaciju za Oscara za film koji je djelovao obično dok
se on nije prihvatio režije. Okrenuvši se prema Rachel i Tonyju, koji su,
iako nevoljko, djelovali zadivljeni promjenom, otresito je rekao: - Još samo
jedanput i mislim da će to biti to. Samo morate promijeniti ishod prvobitne
borbe oko pištolja tako da Johanna bude prva ranjena.

~ 68 ~
 Knjige.Club Books
- I što onda? - pitao je Tony. - Što ja trebam napraviti kad shvatim da
sam ju upucao?
Zack je zastao da razmisli, a onda je odlučno rekao: - Neka onda ona
uzme pištolj. Nisi ju htio raniti, ali ona to ne shvaća. Odmičeš se, ali ona
ima pištolj i sada ga usmjerava prema tebi, plačući... zbog sebe i zbog tebe.
Počinješ bježati. Rachel - rekao joj je, potpuno zaokupljen pričom - želim
vidjeti kako jecaš, a onda zatvoriš oči i pucaš.
Zack se vratio na svoje mjesto. - Označi početak.
Asistent kamere je s klapom zakoračio pred kameru. - Scena 126, kadar
5!
- Akcija!
Ovo će biti posljednji kadar, savršeni kadar, predosjetio je Zack dok je
gledao Austina kako hvata Rachel i gura ju na sijeno, ljubeći ju i grleći.
Sada nije bilo dijaloga, nego će poslije ubaciti glazbu, pa kad je Rachel
zgrabila pištolj i stavila ga između sebe i Austina, Zack ju je bodrio da se
bori jače. - Bori se! - vikao je i ironično dobacio: - Zamisli da sam to ja! - To
je upalilo, jer se ona počela izvijati i bijesno udarati Tonyja po
ramenima, držeći pištolj.
Kasnije će ubaciti pravi pucanj pištolja, umjesto tihog bum kad se ispali
ćorak. Zack je gledao kako joj Tony uzima pištolj i pričekao savršen
trenutak u njihovoj borbi, a onda je povikao:
- Pucaj! - tako da Tony pritisne okidač, ispali ćorak, nakon čega će
Rachel pasti i stisnuti paketić umjetne krvi koji joj je bio skriven kod
ramena. Sada je taj trenutak! - Pucaj! - povikao je, a Rachelino cijelo tijelo
grčevito se trznulo kad je hitac poput petarde opalio u šupljoj konjušnici,
odjekujući o metalni krov.
Svi su se ukipili, zatečeni neočekivano glasnim zvukom hica koji je
trebao biti samo lagani bum ćorka. Rachel je iz Tonyjevog naručja polako
skliznula na pod, ali joj iz ramena nije potekla nikakva umjetna krv.
- Što se, kvragu... - zaustio je Zack i krenuo naprijed. Tony se sagnuo
nad njom, ali Zack ga je odgurnuo. - Rachel? - rekao je i okrenuo ju. Na
prsima je imala malu rupicu, ali iz nje je izašla samo kapljica krvi. Dok je
vikao da netko pozove hitnu i mahnito tražio njezin puls koji nije osjetio,

~ 69 ~
 Knjige.Club Books
Zack je pomislio kako ova rana ne može biti fatalna: Rachel gotovo uopće
nije krvarila, rana je bila bliža ključnoj kosti nego srcu, a osim toga, hitna
pomoć je bila vrlo blizu, kako je bilo propisano zakonom. Izbio je metež;
žene su vrištale, muškarci su vikali, a tehnička ekipa jurnula je prema
naprijed zagušujući prostor oko Rachel.
- Odmaknite se! - povikao je i počeo ju oživljavati, budući da joj nije
osjetio puls.

Zack je već sat vremena stajao pred vratima konjušnice, nekoliko metara
dalje od ostalih, i čekao neke vijesti od gomile liječnika i policajaca koji su
bili unutra s Rachel. Policijski automobili i vozila hitne pomoći bili su
parkirani po cijeloj livadi i prilazu, a njihova jeziva crvena i plava svjetla
mahnito su se okretala u mirnoj, vlažnoj noći.
Rachel je bila mrtva. Osjećao je to, bio je siguran u to. Već je jednom
vidio kako izgleda smrt. No svejedno nije mogao vjerovati da je tako.
Policajci su već ispitali Tonyja i kamermane. Sada su počeli ispitivati
sve koji su bili prisutni kad se to dogodilo. Ali nisu pitali Zacka što je vidio.
Koliko je bio u stanju racionalno razmišljati, učinilo mu se čudnim što ne
žele razgovarati s njim.
Iznad njega pojavilo se blještavo svjetlo, a onda je čuo glasan zvuk
lopatica helikoptera. Na bočnoj strani letjelice vidio je žarko crveni križ i
odmah mu je laknulo: očito će odvesti Rachel u najbližu bolnicu, što je
sigurno značilo da su joj liječnici stabilizirali vitalne funkcije. No baš kad
je to pomislio, ugledao je nešto od čega mu se sledila krv u žilama:
policajci koji su blokirali cijelo područje kad su stigli, sada su puštali
unutra crnu limuzinu. Pod svjetlom helikoptera koji se spuštao, uspio je
pročitati natpis na vratima vozača: okružni mrtvozornik.
Svi drugi su to također vidjeli. Emily je počela jecati u očevu naručju,
a Zack je čuo kako Austin mahnito psuje, nakon čega ga je Tommy počeo
tješiti. Diana je blijedog, ukočenog lica zurila u mrtvozornikovo vozilo, a
svi ostali su samo... zurili jedni u druge.

~ 70 ~
 Knjige.Club Books
Ali nitko nije gledao njega niti mu je pokušao prići. U tom
omamljenom stanju u kojemu je bio, Zacku se to učinilo malo neobičnim,
iako mu je tako bilo draže.

8.

Svi glumci i tehnička ekipa sutradan su bili zatvoreni u hotelu zbog

policijskog ispitivanja. Zack je svoje vrijeme provodio u nervoznoj
ošamućenosti: policija mu nije htjela dati nikakve informacije, dok su
mediji svoje informacije prenosili cijeloj zemlji. Na podnevnim vijestima
NBC-ja saznao je da se u pištolju kojim je Rachel ubijena nalazilo zrno sa
šupljim vrhom, koje ima veliku zaustavnu moć i širi se organizmom tako
da uzrokuje potpuno uništenje velikog dijela tijela, umjesto da samo
prođe kroz njega. Zbog toga je odmah umrla. U večernjim vijestima CBS-
a gostovao je stručnjak za balistiku koji je stajao ispred platna i štapom
pokazivao prema crtežu Rachelinog tijela, objašnjavajući cijeloj Americi
kakvu štetu je napravio metak i gdje se točno nalazio. Zack je ugasio
televizor daljinskim upravljačem, a onda je otišao u kupaonicu i povraćao.
Rachel je bila mrtva, ali unatoč tome što u njihovom braku nije bilo prave
ljubavi i unatoč tome što se zbog Tonyja htjela razvesti od njega,
nije mogao prihvatiti njezinu smrt ili strašan, grozan način na koji je do
nje došlo, A onda je na vijestima ABC-ja dobio i najgori udarac: prema
nalazima obdukcije, Rachel Evans Benedict bila je šest tjedana trudna.
Zack se svalio na sofu i zatvorio oči, gutajući gorčinu koja mu se
nakupila u ustima. Imao je osjećaj kao da se našao usred uragana koji ga
kovitla na sve strane. Rachel je bila trudna. Ali ne s njim. Njih dvoje
mjesecima nisu spavali.
Neobrijan i bez apetita, tumarao je po svom apartmanu, s vremena na
vrijeme se pitajući moraju li i drugi ostati u hotelu, i ako je tako, zašto mu
nitko ne dolazi u sobu kako bi porazgovarao s njim, izrazio mu sućut ili
samo kako bi im brže prošlo vrijeme. Hotelska centrala bila je pod
opsadom dok su ga ljudi iz Hollywooda pokušavali dobiti, ali on je znao
~ 71 ~
 Knjige.Club Books
da većinu njih više zanima prljavo rublje nego iskreno izražavanje sućuti
zbog njezine smrti. I tako je odbio javljati se na telefonske pozive osim
onih Matta Farrella, a vrijeme je provodio pitajući se tko je, pobogu, toliko
mrzio Rachel da je htio da umre. Kako su sati prolazili, tako mu je svatko
sa seta postao sumnjiv zbog nekog apsurdnog razloga. No onda bi
odbacio osumnjičenu osobu i tražio drugu, iako su mu mogući motivi bili
nevjerojatno neuvjerljivi.
Podsvjesno je znao da bi policija mogla misliti da je on imao vrlo
snažne motive da ju ubije, ali ta pomisao mu je bila toliko suluda da je bio
čvrsto uvjeren u to da će policiji to biti jasno.
Dva dana nakon njezine smrti, Zack je začuo kucanje na vratima
apartmana. Otvorio je vrata i ljutito pogledao dva visoka, smrknuta
detektiva koja su ga jučer ispitala. - Gospodine Benedict - započeo je jedan
od njih, ali Zackovo strpljenje sada je popustilo.
- Zašto, pobogu, tratite vrijeme na mene?! - planuo je. - Izričito
zahtijevam da mi kažete kako napreduje potraga za ubojicom moje žene...
Bio je toliko razjaren da nije znao što jedan od njih radi kad je ušao u
apartman i stao iza Zacka. Potom ga je naglo gurnuo na zid, uhvatio mu
zapešća i stavio mu ruke na leđa. Zack je osjetio hladan dodir lisičina dok
je drugi detektiv govorio: - Zachary Benedict, uhićeni ste zbog ubojstva
Rachel Evans. Imate pravo na šutnju, kao i na odvjetnika. Ako si ne
možete priuštiti odvjetnika...

9.

Dame i gospodo porotnici, čuli ste šokantne iskaze svjedoka i vidjeli

nepobitne dokaze... - Tužitelj Alton Peterson stajao je potpuno mirno i
prodornim pogledom polako prelazio preko lica dvanaestero porotnika
okruga Dallas, koji će morati donijeti odluku po završetku suđenja koje je
izazvalo pravu buru u javnosti, nakon što su holivudske zvijezde bile
upletene u preljub i ubojstvo.

~ 72 ~
 Knjige.Club Books
Hodnici ispred sudnice bili su prepuni novinara iz cijelog svijeta, koji
su čekali da otkriju najnoviji, uzbudljiv razvoja događaja u suđenju
Zacharyju Benedictu. Mediji su mu se nekoć klanjali, a sada su svaku
pojedinost Zackovog pada prenosili s još većim užitkom, servirajući
slasne zalogaje Amerikancima gladnim senzacije.
- Čuli ste dokaze - Peterson je podsjetio porotu još jasnije, a onda je
nastavio sa završnom riječi - nepobitne iskaze desetaka očevidaca, od
kojih su neki bili i prijatelji Zacharyja Benedicta. Znate da je noć prije
ubojstva Zack zatekao Rachel Evans golu u naručju Anthonyja Austina.
Znate da je Benedict bio bijesan, da je napao Austina i da su ga morali
silom razdvojiti od njega. Čuli ste iskaze gostiju iz hotela koji su stajali u
hodniku ispred Benedictovog apartmana i koji su čuli glasnu svađu koja
je uslijedila. Od tih očevidaca ste saznali da je Rachel Evans rekla
Benedictu da se namjerava razvesti od njega i udati se za Anthonyja
Austina i da razvodom namjerava dobiti polovicu imovine
Zacharyja Benedicta. Ti isti očevici čuli su da je Benedict upozorio
svoju suprugu, citiram... - Peterson je zastao da pogleda u bilješke, ali to je
sve bilo zbog pojačavanja dojma, jer nitko u sudnici nije mogao zaboraviti
tu prijetnju. Znakovito je ponovio: - ˝Prije ću te ubiti nego dopustiti tebi i
Austinu da uzmete polovicu bilo čega!˝
Uhvativši ogradu iza koje su sjedili porotnici, pogledao je svako
zamišljeno lice. - I ubio ju je, dame i gospodo. Hladnokrvno je ubio nju i
nevino, nerođene dijete koje je nosila! Vi znate da je to učinio i ja znam da
je to učinio. Ali zbog načina na koji je to učinio ovaj je zločin još odvratniji,
još gnjusniji, jer pokazuje da je Zachary Benedict hladnokrvno čudovište.
- Okrenuo se i počeo koračati, prepričavajući kako se točno dogodio
zločin, a onda je zaključio: - Zachary Benedict nije počinio ubojstvo u
neobuzdanom naletu bijesa kao obični ubojica. A ne, nije to napravio. On
je čekao dvadeset četiri sata tako da prvo može završiti svoj dragocjeni
film, a onda je odabrao metodu osvete koja je toliko bizarna i toliko
hladnokrvna da mi se povraća! U pištolj je stavio zrno sa šupljim vrhom i
onda je u posljednji tren za vrijeme snimanja promijenio scenarij, tako da
tijekom lažne borbe bude ustrijeljena njegova žena, a ne Anthony Austin!

~ 73 ~
 Knjige.Club Books
Austin je zastao i ponovno se uhvatio za ogradu. - Ovo nisu moje
pretpostavke. Čuli ste iskaze koji dokazuju svaku moju riječ: prije
ubojstva, dok je ostatak ekipe bio na pauzi, Zachary Benedict sam je otišao
u konjušnicu, tobože kako bi presložio neke stvari na setu. Nekoliko ljudi
ga je vidjelo kako ulazi unutra; na kraju krajeva, i sam je to priznao, ali
nitko od ekipe ne može se sjetiti da je na setu išta izgledalo drukčije kad
su ušli unutra. Što je on radio ondje? Vi znate što je radio! Izvadio
je bezopasne ćorke, koje je asistent produkcije stavio u pištolj, potvrdivši
to i u svom iskazu, i umetnuo smrtonosne metke. Još vas jedanput
podsjećam da su na pištolju pronađeni Benedictovi otisci prstiju. Samo
njegovi, koje je sigurno nenamjerno ostavio nakon što je obrisao pištolj. A
kad je obavio sve pripreme, je li taj jeziv čin dovršio kao običan ubojica? A
ne, nije. - Alton se okrenuo prema optuženiku i ne skrivajući svoj prezir i
gađenje prema njemu, rekao: - Umjesto toga, Zachary Benedict je stajao
pokraj kamermana u toj konjušnici i gledao kako se njegova supruga i
njezin ljubavnik grle, ljube i miluju, i još ih je tjerao da to nekoliko puta
ponove! Prekinuo je svaki put kad je njegova supruga htjela posegnuti za
pištoljem. A onda, kad se dovoljno zabavio, nauživao u bolesnoj osveti, kad
više nije mogao odugovlačiti s trenutkom koji je dolazio prema scenariju -
kada je njegova supruga trebala uzeti pištolj i ustrijeliti Tonyja Austina -
onda je Zachary Benedict promijenio scenarij!
Naglo se okrenuvši, Peterson je prstom pokazao na Zacka i glasom koji
je odzvanjao od prezira rekao: - Zacharyja Benedicta toliko su iskvarili
bogatstvo i slava da se smatrao iznad svih zakona koji se odnose na vas i
na mene. Smatrao je da će proći nekažnjeno! Pogledajte ga, dame i
gospodo porotnici...
Natjerani Petersonovim odjekujućim baritonom, svi u prepunoj
sudnici su se okrenuli prema Zacku, koji je sjedio za optuženičkim stolom.
Pokraj njega, Zackov branitelj siktao je, ne otvarajući usta: - Kvragu, Zack,
pogledaj porotu!
Zack je podigao glavu i odmah ga poslušao, ali smatrao je da ničime
neće moći promijeniti ono što se odvija u mislima porote. Da mu je Rachel
htjela smjestiti za ubojstvo, ne bi mu tako dobro podmetnula dokaze kako
si je sam to uspio napraviti.

~ 74 ~
 Knjige.Club Books
- Pogledajte ga - naredio im je Alton Peterson s novim naletom zanosa
i bijesa - i vidjet ćete što je on: muškarac kriv za ubojstvo prvog stupnja!
To je jedina presuda koju možete donijeti ako želite da pravda bude
zadovoljena!

Sutradan ujutro, porota se povukla da donese odluku, a Zack, koji se

mogao braniti sa slobode uz jamčevinu od milijun dolara, sada se nalazio
u svojem apartmanu u Crescentu, gdje je naizmjence razmišljao o tome da
li da pobjegne u Južnu Ameriku ili da ubije Tonyja Austina. Tony mu se
činio kao najlogičniji krivac, ali ni Zackovi odvjetnici ni privatni detektivi
koje su angažirali nisu mogli naći ni jedan dokaz protiv njega, osim da je
još uvijek ovisan o drogama i da bi se tom poroku još bolje
mogao prepustiti da je Rachel poživjela i udala se za njega nakon razvoda
od Zacka. Osim toga, da Zack nije u posljednji tren odlučio promijeniti
scenarij, Tony bi bio ustrijeljen, a ne Rachel. Zack se pokušao sjetiti je li
ikad spomenuo Tonyju da mu se ne sviđa napisani kraj i da razmišlja o
tome da ga promijeni. Ponekad je razmišljao naglas, da nije bio ni svjestan
toga da ga drugi čuju. U svojem primjerku scenarija je zapisao promjenu
koju je namjeravao napraviti i taj je scenarij često stajao drugima nadohvat
ruke, ali nijedan očevidac nije rekao da je unaprijed znao za promjenu.
Poput tigra u kavezu, koračao je apartmanom, proklinjući sudbinu,
Rachel i sebe. Neprestano je analizirao završnu riječ svojeg odvjetnika,
pokušavajući se uvjeriti u to da je Arthur Handler uspio poljuljati porotu.
Handlerov jedini zaista uvjerljiv argument je bio taj da bi Zack morao biti
apsolutna budala da počini takav očit i bizaran zločin znajući da će svaki
dokaz upućivati na njega. Kad je tijekom suđenja obznanjeno da Zack
posjeduje veliku kolekciju oružja i da jako dobro poznaje razne vrste
pištolja i metaka, Handler je pokušao istaknuti da bi Zack baš zbog
toga znao zamijeniti metke a da nespretno ne ostavi otiske na pištolju.
Zacku se vrtjelo po mislima to da pobjegne u Južnu Ameriku i onda
nestane, ali znao je da je to loša zamisao. Kao prvo, ako pobjegne, porota
će sigurno zaključiti da je kriv, čak i ako to prvobitno nisu mislili. Kao
drugo, ionako je već bio poznat, a s obzirom na to da su mediji pratili svaki
korak suđenja, prepoznali bi ga svugdje, kamo god da krene. Jedino dobro

~ 75 ~
 Knjige.Club Books
na što je mogao računati bilo je to da Tony Austin više nikada neće
moći snimati filmove jer su tijekom suđenja njegovi poroci i nastranosti
izašli na vidjelo i dospjeli na naslovnice.

Kad mu je sutradan ujutro netko pokucao na vrata, od frustracije i

napetosti svaki mišić na njegovom tijelu se zgrčio. Naglo je otvorio vrata i
namrštio se kad je ugledao jedinog prijatelja kojemu je ikada bezuvjetno
vjerovao. Zack nije htio da Matt Farrell bude prisutan na suđenju, dijelom
zbog toga što ga je bilo sram, a dijelom zbog toga što nije svoj okaljani
ugled htio prenijeti na ovog poznatog industrijalca. Budući da je Matt do
jučer bio u Europi, gdje je vodio pregovore oko kupnje jedne
kompanije, Zacku je preko telefona bilo lako zvučati optimistično. Čim
je Zack ugledao turobno lice svojega prijatelja, znao je da je saznao groznu
istinu i očito došao u Dallas zbog toga.
- Nemoj tako prštati od sreće što me vidiš - ironično je rekao Matt dok
je ulazio u apartman.
- Rekao sam ti da ne moraš dolaziti - odgovorio mu je Zack i zatvorio
vrata. - Porota još uvijek odlučuje i sve će biti u redu.
- U tom slučaju - rekao je Matt, ne dajući se obeshrabriti Zackovim
bezvoljnim pozdravom - možemo ubiti vrijeme igrajući poker. O’Hara je
otišao parkirati auto i riješiti nam sobe - dodao je, govoreći o svojem
vozaču, a ujedno i tjelesnom čuvaru. Skinuo je sako, pogledao Zackovo
oronulo lice i uzeo telefon. - Grozno izgledaš - rekao je i za njih trojicu
naručio golem doručak u sobu.

- Danas baš imam sreće - rekao je Joe O’Hara šest sati poslije dok je uzimao
pozamašan dobitak sa sredine stola. Ogroman muškarac s izobličenim
boksačkim licem i građom hrvača, zabrinutost zbog Zackove budućnosti
skrivao je optimističnim stavom kojime nikoga nije zavaravao, ali zbog
kojega je napeto ozračje u apartmanu bilo podnošljivije.
- Podsjeti me da ti smanjim plaću - ironično je rekao Matt, gledajući
hrpu novca koja je stajala pokraj lakta njegova vozača.

~ 76 ~
 Knjige.Club Books
- Ne bih te smio plaćati toliko da možeš igrati partiju s ovakvim
ulozima.
- To kažeš svaki put kad pobijedim tebe i Zacka na kartama - veselo je
odgovorio O’Hara, miješajući. - Ovo me podsjeća na dobre stare dane u
Carmelu kad smo ovo često radili. Samo što je uvijek bila noć.
I Zackov život nije visio 0 koncu...
Ta neizrečena misao odjekivala je tihom sobom, a prekinula ju je
prodorna zvonjava telefona.
Zack se javio, slušao i ustao. - Porota je donijela presudu. Moram ići.
- Idem s tobom - rekao je Matt.
- Ja idem po auto - nadovezao se O’Hara, već uzimajući ključeve od
auta koji su mu stajali u džepu od jakne.
- Nema potrebe - rekao je Zack, potiskujući nalet panike. - Moji
odvjetnici dolaze po mene. - Rukovao se s O’Harom i čekao da ode, a onda
je pogledao Matta i prišao stolu. - Zamolio bih te za jednu uslugu. - Iz
ladice je izvadio službeni dokument i dao ga svom prijatelju. - Pripremio
sam ovo u slučaju da nešto krene po zlu. To je punomoć koja ti daje
apsolutno pravo da u moje ime raspolažeš mojim financijama i imovinom.
Matt Farrell je pogledao dokument i problijedio, jer to je bio dokaz da
Zack misli da postoji barem pedeset posto šanse da ga osude.
- To je samo formalnost, rezervni plan. Siguran sam da to neće biti
potrebno - lagao je Zack.
- I ja - jednako neiskreno je rekao Matt.
Dvojica muškaraca su se pogledala; bili su gotovo iste visine, građe,
imali su gotovo isti ten i izraz lica na kojemu se vidjela ponosna, lažna
samouvjerenost. Dok je Zack uzimao sako, Matt se nakašljao i nevoljko
rekao: - Ako... Ako budem morao ovo koristiti, što želiš da napravim?
Gledajući se u ogledalo, Zack je vezao kravatu i slegnuvši ramenima
se pokušao našaliti: - Samo me nemoj odvesti u bankrot, to je sve.
Sat vremena kasnije, Zack je u sudnici stajao pokraj svojih odvjetnika
i gledao sudskog službenika kako sucu daje presudu porote. Kao da
govori iz nekog dalekog tunela, čuo je sučeve riječi:
- ... Kriv za ubojstvo prvog stupnja...
~ 77 ~
 Knjige.Club Books
Nakon kratke rasprave o visini kazne, Zack je čuo drugu presudu, još
goru od prethodne: - Donosi se kazna od četrdeset pet godina zatvora u
Amarillu u saveznoj državi Teksas... Žalbeni postupak onemogućen zbog
kazne duže od petnaest godina... Odvedite zatvorenika u pritvor...
Zack se nije ni pomaknuo, nije htio učiniti ništa čime bi otkrio pravu
istinu: u sebi je vrištao.
Stajao je ukočeno i uspravno, čak i kad mu je netko uhvatio zglobove,
povukao mu ih iza leđa i stavio na njih lisičine.

10.

1993.

- Pazite, gospođice Mathison! - Prodorno upozorenje dječaka u

invalidskim kolicima stiglo je prekasno; Julie je vodila košarkašku loptu
preko igrališta i smijala se dok se okretala da baci loptu, a onda je nogom
zapela za oslonac za stopala na invalidskim kolicima i poletjela unatrag te
neslavno sletjela ravno na stražnjicu.
- Gospođice Mathison! Gospođice Mathison! - Dvoranom su
odzvanjali zabrinuti povici djece s invaliditetom. Kad je bila gotova sa
svojim učiteljskim obvezama, Julie je držala sat tjelesnog u dvorani djeci s
invaliditetom. Oko nje su se okupila djeca u invalidskim kolicima, kao i
ona sa štakama i udlagama na nogama. - Jeste li dobro, gospođice
Mathison? - uglas su pitali.
- Boli li vas, gospođice Mathison?
- Naravno da me boli - šalila se Julie dok se pridizala i sklanjala kosu s
lica. - Jako me boli ponos.
Willie Jenkins, razvijeni devetogodišnji sportaš koji ih je gledao i
glumio trenera, gurnuo je ruke u džepove, zbunjeno ju pogledao i svojim
dubokim, kreštavim glasom rekao: - Kako to da vas boli ponos kad ste pali
na du...

~ 78 ~
 Knjige.Club Books
- Sve ovisi iz kojeg kuta gledaš, Willie - brzo je rekla Julie i nasmijala
se. Još uvijek je ustajala kad su joj u vidokrug ušle ulaštene cipele, smeđe
čarape i noge s hlačama na crtu.
- Gospođice Mathison! - graknuo je ravnatelj, namrgođeno gledajući
tragove obuće po cijelom sjajnom podu njegove dvorane. - Ovo mi baš ne
nalikuje na košarku. Što vi to igrate?
Iako je Julie radila kao učiteljica u osnovnoj školi u Keatonu, gdje je
sada predavala trećem razredu, njezin odnos s ravnateljem, gospodinom
Duncanom, nije se mnogo poboljšao otkako ju je prije petnaest godina
optužio da je ukrala novac za užinu. Iako ga više nije mučilo njezino
poštenje, sada mu je problem bilo to što je ona stalno zbog svojih učenika
kršila školska pravila. Ne samo to, nego ga je stalno gnjavila sa svojim
inovativnim idejama, a ako ih on nije htio prihvatiti, onda je od drugih
građana tražila moralnu podršku, a po potrebi i financijsku potporu. Kao
rezultat jedne od njezinih zamisli, Osnovna škola Keaton sada je imala
poseban obrazovni i sportski program za djecu s invaliditetom, koji je ona
osmislila i stalno je mijenjala njegove davno uspostavljene procedure. Čim
je prošle godine započela provoditi svoj program za djecu s invaliditetom,
smislila je još jedan - još moćniji - program i ništa ju nije moglo zaustaviti.
Sada je vodila privatnu kampanju da iskorijeni nepismenost
među ženama u Keatonu i okolnim mjestima. Sve što je bilo potrebno da
ju potakne na ovaj pohod bilo je saznanje da domareva žena ne zna čitati.
Julie Mathison tu je ženu pozvala k sebi u kuću i ondje ju počela
podučavati, ali ubrzo se ispostavilo da domareva žena poznaje još jednu
ženu koja ne zna čitati, a ta žena je također poznavala drugu ženu, koja je
poznavala treću, koja je pak poznavala četvrtu... U kratkom roku
gospođica Mathison skupila je sedam žena koje je htjela naučiti čitati pa
ga je zamolila da joj dopusti da dvije večeri tjedno koristi učionicu kako
bi ih ondje mogla podučavati.
Kad joj je gospodin Duncan razumno proturječio da će stvoriti
dodatne režijske troškove ako učionica bude otvorena navečer, ona mu je
dražesno spomenula da će onda porazgovarati s ravnateljem srednje
škole. Da ne ispadne bešćutno čudovište kad ravnatelj srednje škole
popusti zbog njezinih plavih očiju i vedrog osmijeha, gospodin Duncan joj

~ 79 ~
 Knjige.Club Books
je dopustio da koristi svoju učionicu u Osnovnoj školi Keaton. Nedugo
nakon što je popustio u ovom slučaju, ova neumorna reformatorica
zaključila je da su joj potrebni posebni materijali kako bi njezine
odrasle učenice brže učile. A kako je na svoje veliko nezadovoljstvo
već otkrio, kad Julie Mathison nešto smisli, ništa ju neće zaustaviti da
ostvari svoj cilj. Sigurna da je u pravu i da se radi o nečemu strašno
važnom, Julie Mathison odisala je tvrdoglavom upornošću i beskrajnim,
energičnim optimizmom, što je istovremeno smatrao i nevjerojatnim i
iritantnim.
Bila je nevjerojatno uporna i u vezi s programom za djecu s
invaliditetom, ali ovaj program opismenjavanja bio joj je od osobne
važnosti i ništa što joj on kaže ili što učini je neće obeshrabriti. Odlučila je
nabaviti posebne materijale koji su joj bili potrebni, a on je bio siguran u
to da je dva slobodna dana zatražila tako da ode u Amarillo i ondje
pronađe novac za te materijale. Znao je da je već nagovorila bogatog djeda
jednog od učenika s invaliditetom - djeda koji je živio u Amarillu - da
donira sredstva za opremu potrebnu za program s djecom s invaliditetom.
Gospodin Duncan je predmnijevao kako tog naivnog čovjeka sada želi
nagovoriti da donira sredstva i za njezin program opismenjavanja žena.
Ta njezina sklonost za prikupljanje sredstava mu je posebno išla na
živce: bilo je uistinu nedostojanstveno moliti bogate mještane ili njihove
rođake za dodatna sredstva. U četiri godine koliko je radila u Osnovnoj
školi Keaton, Julie Mathison postala mu je trn u oku, žulj na peti. Iz tog
razloga uopće ga nije dirnuo njezin pad: smireno ju je gledao kako ustaje
i maše učenicima da odu u svlačionicu, govoreći im za utakmicu sljedeći
tjedan. Bez šminke i s kosom povezanom u rep, odisala je nekom
pitomošću i mladenačkom vitalnošću, što je zavaralo gospodina
Duncana kad ju je zapošljavao, misleći da je riječ o dražesnoj, ljepuškastoj i
jednostavnoj djevojci. Bila je visoka sto šezdeset pet centimetara, mršave
građe i dugih nogu, s elegantnim nosom, profinjenih jagodičnih kosti i
punih, mekih usana. Ispod gracioznih, zaobljenih tamnih obrva oči su joj
bile sjajne, tamnoplave boje, a uokvirivale su ih dugačke trepavice. Te su
oči djelovale nevino i nježno. No, kao što je na svoju žalost saznao, na tom

~ 80 ~
 Knjige.Club Books
njezinom nježnom licu jedino je tvrdoglava brada s malom,
neženstvenom rupicom, odavala kakva se osoba zapravo krije u njoj.
Nervozno je čekao da njegova problematična mlada učiteljica završi sa
svojim timom, poravna si trenirku i prstima si pročešlja kosu, a onda joj se
udostojio reći zašto je uopće došao u dvoranu, što inače nije radio. - Zvao
je tvoj brat Ted. Bio sam sam gore, pa sam se jedino ja mogao javiti -
uzrujano je dodao. - Poručio ti je da tvoja majka želi da dođeš kući na
večeru u osam i da će ti on posuditi Carlov auto za put. Ovaj... Spomenuo
je da ideš u Amarillo. To mi nisi rekla kad si zatražila slobodne dane
zbog osobnih razloga.
- Da, u Amarillo. - Rekla je Julie i nevino se nasmiješila, nadajući se da
ju više neće ispitivati, ali to mu je samo pobudilo znatiželju.
- Imaš li prijatelje tamo? - rekao je, skupivši obrve iznad korijena nosa.
Julie je išla u Amarillo sastati se s bogatim rođakom jednog učenika s
invaliditetom, u nadi da će ga uspjeti nagovoriti da donira novac za njezin
program opismenjavanja... I imala je grozan osjećaj da je gospodin
Duncan to već sam zaključio. - Neće me biti samo dva radna dana -
izbjegavala je odgovoriti na pitanje. - Već sam dogovorila zamjenu.
- Amarillo je udaljen nekoliko stotina kilometara odavde. Sigurno
ondje moraš obaviti nešto vrlo važno.
Umjesto da odgovori na taj loše prikriven upit o svrsi putovanja, Julie
je podigla rukav gornjeg dijela trenirke, pogledala na sat i užurbanim
glasom rekla: - Ajme! Već je pola pet. Moram se požuriti ako se mislim
istuširati kod kuće i stići ovamo na nastavu u šest sati.
Kad je Julie izašla iz školske zgrade, Willie Jenkins ju je čekao pokraj
njezinog auta, a njegovo malo lice bilo je namršteno. - Čuo sam kako s
gospodinom Duncanom razgovarate o putu u Amarillo - rekao je
nevjerojatno hrapavim glasom zbog kojeg je zvučao kao odrastao
muškarac s upalom grla. - A mene je zanimalo, gospođice Mathison...
Ovaj, hoću li pjevati na zimskoj priredbi? - Julie je potisnula osmijeh. Kao
i njegova starija braća, Willie Jenkins je u svakom sportu bio dobar; svi bi
ga uvijek prvog izabrali za svoju ekipu; bio je najpopularniji učenik u
nižim razredima pa ga je jako mučilo to što je uvijek bio zadnji izbor za
nešto što je imalo veze s glazbom. Razlog zbog kojega nikada nije izabran
~ 81 ~
 Knjige.Club Books
da pjeva bio je taj što bi svaki put kad bi otvorio usta proizvodio zvukove
zbog kojih bi publika bespomoćno prasnula u smijeh.
- Ja ne odlučujem o tome, Willie - rekla je Julie i bacila aktovku na
suvozačevo sjedalo u svojem starom Fordu. - Ja ove godine nisam
zadužena za zimsku priredbu.
On joj se nestašno, zamišljeno nasmiješio, poput muškarca koji
instinktivno zna da je slaba točka nekoj ženi, a Julie je on bio slaba točka.
Voljela je njegovu odvažnost, hrabrost, smjelost, a pogotovo njegovu
urođenu dobrotu prema jednom dječaku s invaliditetom po imenu Johnny
Everett. - Ali da jesi - zakriještao je - mislim, da jeste, biste li mi dopustili
da pjevam?
- Willie - rekla je Julie i nasmiješila se kad je upalila auto - kad ja budem
odlučivala o tome tko će pjevati, ti ćeš biti izabran.
- Obećajete?
Julie je kimnula. - Dođi u crkvu jedan dan pa ću ti to dokazati. Dopustit
ću ti da pjevaš u dječjem zboru.
- Moji baš ne vole propovijedanje.
- Eto vidiš, sad imaš pravu dilemu - rekla je Julie dok je polako
unatraške izlazila s parkirnog mjesta za učitelje, govoreći mu kroz otvoren
prozor.
- Što je to de... delema?
Ispružila je ruku i promrsila mu kosu. - Potraži u rječniku.
Na putu kući prolazila je kroz centar Keatona, koji se sastojao od
nekoliko trgovina i radnji na trgu na kojemu se nalazila i
stara, dostojanstvena gradska vijećnica. Kad je kao dijete prvi put došla u
Keaton, taj mali gradić u Teksasu bez avenija i nebodera, pa čak i bez
siromašnih četvrti, činio joj se čudnim i stranim, ali brzo je zavoljela
njegove tihe ulice i prijateljsko ozračje. U proteklih petnaest godina gradić
se nije značajno promijenio. I sada je bio slikovit i dražestan, kao i uvijek,
s lijepim bijelim paviljonom nasred gradskog parka i s ulicama
popločanim ciglom, okruženim trgovinama i besprijekorno održavanim
kućama. Iako se broj stanovnika Keatona povećao s tri na pet tisuća, gradić
je svoje nove građane uvukao u svoj životni stil, ne prilagođavajući se

~ 82 ~
 Knjige.Club Books
njihovom stilu. Većina stanovnika nedjeljom je išla u crkvu, a muškarci su
se svakog prvog petka u mjesecu sastajali u klubu Elk’s. Ljetni praznici još
uvijek su se slavili na tradicionalan način: na travnatoj površini gradskog
trga uz nastup gradskog benda na pozornici koja je za tu priliku bila
ukrašena crvenom, bijelom i plavom bojom. Prvobitni stanovnici Keatona
na proslavu su dolazili na konjima ili u kočijama. Sada su pak dolazili u
kamionetima i automobilima, ali smijeh i glazba i dalje su bili nošeni
ljetnim povjetarcem, kao i uvijek. Djeca su se i dalje igrala lovice među
starim hrastovima ili su se pak šetala, jednom rukom držeći roditelje, a
drugom sladoled, dok su njihovi djedovi i bake sjedili na klupama i
prisjećali se starih vremena. U tom gradiću svi su držali do prijateljstva,
tradicije, uspomena. U tom gradiću svi su sve znali jedni o drugima.
I Julie je sada bila dio svega toga; uživala je u tom osjećaju sigurnosti,
pripadnosti koji joj je pružao taj gradić te je od svoje jedanaeste godine
jako pazila da ne napravi nešto što bi moglo pokrenuti tračeve. Kao
tinejdžerica hodala je s nekoliko dječaka koji su bili po volji njezinim
roditeljima i cijelom gradu, ali s njima je izlazila samo na školska i crkvena
druženja. Nikada nije zakasnila kući ili prekršila prometno ili neko drugo
važno pravilo. Dok je studirala, živjela je kod kuće, a kad je
napokon prošle godine unajmila kućicu u sjevernom dijelu grada,
držala ju je savršeno urednom i čistom i nikada u nju po mraku
nije puštala muškarce koji nisu bili članovi obitelji. Druge mlade žene koje
su odrastale 1980-ih ne bi mogle podnijeti takva ograničenja, bila ona
samonametnuta ili ne, ali kod Julie to nije bio slučaj. Ona je pronašla svoj
pravi dom, obitelj koja ju je voljela i poštivala i koja joj je vjerovala i Julie
je odlučila da će se uvijek ponašati tako da to zaista i zavrijedi. Toliko se
trudila da je Julie Mathison postala uzoran građanin Keatona. Osim što je
radila kao učiteljica u Osnovnoj školi Keaton i u slobodno vrijeme
pomagala djeci s invaliditetom i vodila program opismenjavanja, ona je
također predavala u nedjeljnoj školi, pjevala u zboru, pekla kolače za
prikupljanje novaca u crkvi i plela dekice kako bi se prikupila sredstva za
novu vatrogasnu postaju.
S predanom odlučnošću uspjela je obrisati sve tragove nemirnog,
nestašnog uličnog djeteta koje je nekoć bila. A svaka njezina žrtva donosila

~ 83 ~
 Knjige.Club Books
joj je takve nagrade da je imala osjećaj da je uistinu blagoslovljena. Voljela
je raditi s djecom i obožavala je podučavati odrasle. Stvorila si je savršen
život. Samo što ponekad, dok je bila sama noću, nije mogla odagnati
osjećaj da nešto s njim nije u redu. Nešto je bilo krivo ili joj je nešto
nedostajalo ili jednostavno nije valjalo. Imala je osjećaj kao da si je
osmislila ulogu, ali nije znala što bi sljedeće trebala napraviti.
Prije godinu dana, kad je u grad stigao novi mladi pastor Greg Howley
kako bi pomogao Julienom ocu, Julie je shvatila nešto što je odavno trebala
shvatiti: bio joj je potreban suprug i obitelj koju će sada voljeti. I Greg je
tako mislio. Razgovarali su o braku, ali Julie je htjela pričekati tako da
bude sigurna, a Greg je sada otišao na Floridu gdje je imao svoju župu i
gdje je čekao da ona odluči. Mještani, kojima je zgodni mladi pastor
itekako bio po volji za Julienog muža, bili su razočarani kad je Greg
prošli mjesec nakon Božića otišao ne zaručivši se s Julie. I Julie je on bio po
volji. Osim ponekad, kasno noću, kad su ju i obuzele one nejasne,
neobjašnjive sumnje...

11.

S kukom naslonjenim na stol, Julie se nasmiješila sedam žena u dobi od

dvadeset do šezdeset godina, koje su učile čitati. Tek ih je upoznala, a već
su ju pridobile svojom odlučnošću, hrabrošću i upornošću. Za manje od
dvadeset minuta trebala je biti kod kuće na večeri i bilo joj je teško završiti
nastavu. Nevoljko je pogledala na sat i rekla: - Dobro, to bi bilo sve za
večeras. Ima li pitanja u vezi sa zadaćom za sljedeći tjedan? Želi li netko
nešto reći?
Sedam ozbiljnih lica ju je pogledalo. Rosalie Silmet,
dvadesetpetogodišnja samohrana majka, podigla je ruku i sramežljivo
rekla: - Mi želimo reći koliko nam znači ovo što radite. Mene su izabrali
da vam to kažem zato što sam ja dosad najviše napredovala u čitanju.
Želimo da znate koliko nam znači to što vjerujete u nas. Neke od nas -
oklijevala je i pogledala Pauline Perkins, koja se nedavno uključila u
~ 84 ~
 Knjige.Club Books
program na Rosalien nagovor - misle da nas ne možete naučiti, ali
spremne smo vam dati priliku.
Slijedeći njezin pogled prema tamnokosoj, ozbiljnoj ženi od
četrdesetak godina, Julie je nježno pitala: - Pauline, zašto misliš da ne
možeš naučiti čitati?
Žena je ustala kao da se obraća nekoj vrlo važnoj osobi i s bolnim
dostojanstvom priznala Julie: - Moj muž kaže da bih, da nisam glupa,
naučila čitati još dok sam bila dijete. I moja djeca mi to kažu. Kažu da samo
uzalud trošim vaše vrijeme. Došla sam ovamo samo zato što je Rosalie
rekla da brzo uči, a ni ona nije mislila da će moć’. Ovaj, moći. Rekla sam
da ću pokušati nekoliko tjedana.
Druge žene nevoljko su kimnule, a Julie je nakratko zatvorila oči prije
nego što im je priznala ono što je oduvijek skrivala: - Ja znam da sve možete
naučiti čitati. Također znam da čovjek nije glup ako ne zna čitati. Mogu
vam to dokazati.
- Kako? - izravno je pitala Pauline.
Julie je duboko udahnula i rekla: - Znam to, jer kad sam došla u
Keaton, išla sam u četvrti razred i nisam znala čitati tako dobro kao što
Rosalie zna već nakon nekoliko tjedana ovdje. Znam kakav je to osjećaj
kad misliš da si toliko glup da to ne možeš naučiti. Znam kakav je osjećaj
kad hodaš hodnikom i ne znaš pročitati što piše na vratima zahoda. Znam
načine kako to skriti od drugih tako da ti se ne smiju. Ja vam se ne smijem.
Nikada vam se neću smijati. Jer znam još nešto... Znam koliko hrabrosti je
potrebno svakoj od vas da biste dolazile ovamo dvaput tjedno.
Žene su zurile u nju razjapljenih usta, a onda ju je Pauline pitala: - To
je stvarno istina? Niste znali čitati?
- To je istina - tiho je rekla Julie, pogledavši ju u oči. - Zato i vodim ovaj
tečaj. Zato i želim toliko silno da dobijete pomagala koja će vam omogućiti
da brže napredujete. Vjerujte mi - rekla je i uspravila se - pronaći ću način
kako da nabavim sve te stvari.
Zbog toga i idem u Amarillo sutra ujutro. Zasad od vas tražimo jedino
da imate malo vjere u mene. I u sebe.

~ 85 ~
 Knjige.Club Books
- Ja imam puno vjere u vas - šalila se Peggy Listrom dok je ustajala i
uzimala bilježnicu i olovke. - Ali ne baš i u sebe.
- Ne mogu vjerovati da si to rekla - zadirkivala ju je Julie. - Nisam li te
čula na početku sata kako se hvališ da si ovaj tjedan uspjela pročitati imena
ulica u gradu?
Kad se Peggy nasmiješila i uzela dijete koje je drijemalo na stolici
ispred nje, Julie se uozbiljila i zaključila da im je u ovoj ranoj fazi potrebno
malo ohrabrenja: - Prije nego što odete, možda biste se mogle podsjetiti
zašto ste željele naučiti čitati? Rosalie, ti nam reci prva.
- To je lagano. Želim otići u neki veliki grad u kojemu ima mnogo
poslova i skinuti se sa socijalne pomoći, ali ne mogu dobiti posao jer ne
znam ispuniti prijavu. Čak i kad bih skužila kako da to napravim,
svejedno ne bih mogla dobiti pristojan posao ako ne znam čitati.
Druge dvije žene potvrdno su kimnule, a Julie je pogledala Pauline. -
Pauline, zašto ti želiš naučiti čitati?
Pauline se sramežljivo nasmiješila. - Pa, htjela bih pokazati svom mužu
da nije u pravu. Voljela bih da mu se jednom mogu suprotstaviti i dokazati
mu da nisam glupa. A onda... - samozatajno je zastala.
- A onda? - Julie ju je nježno potaknula.
- A onda bih - dražesno se nasmiješila i uzdahnula - voljela sjesti za
stol s djecom i pomoći im s domaćom zadaćom.
Julie je pogledala Debby Sue Cassidy, povučenu
tridesetogodišnjakinju s ravnom smeđom kosom i sjajnim smeđim očima,
koju su roditelji stalno prebacivali iz škole u školu jer su se često selili. Na
kraju je u petom razredu prestala ići u školu. Julie je imala dojam da je ona
posebno bistra, a prema ono malo koliko je govorila na satu, djelovala je
kao vrlo kreativna osoba koja se zna izražavati. Radila je kao sluškinja, ali
je izgledala kao knjižničarka. Neodlučno je priznala: - Samo bih jedno
htjela raditi kad naučim čitati.
- Što je to? - uz smiješak ju je pitala Julie.
- Nemojte mi se smijati. Htjela bih napisati knjigu.
- Ne smijem se - nježno je rekla Julie.

~ 86 ~
 Knjige.Club Books
- Mislim da bih to jednog dana i mogla ostvariti. Mislim, imam dobre
ideje za priče i znam ih ispričati naglas, samo ih ne znam zapisati. Ja...
Slušam knjige na kaseti, znate, za slijepe, iako nisam slijepa. A imam
osjećaj kao da jesam. Imam osjećaj da sam u mračnom tunelu iz kojega
nema izlaza. Ali sada ga možda ipak bude. Ako zaista naučim čitati.
Ta priznanja potaknula su niz drugih priznanja, a Julie je polako
postalo jasno kakvim životom žive ove žene. Ni jedna od njih nije imala
samopouzdanja, a očito su ih maltretirali i partneri s kojima su živjele ili s
kojima su bile u braku i smatrale su da ne zaslužuju ništa bolje. Kad je za
sobom zatvorila vrata učionice, već je deset minuta kasnila na večeru, ali
bila je odlučnija nego ikad prije da dobije novac koji joj je potreban za
nastavna pomagala koja će im omogućiti da što brže napreduju.

12.

Kad je Julie stigla kući, Tedov policijski auto bio je parkiran ispred kuće
njihovih roditelja, a Carl je hodao prilazom i razgovarao s Tedom. Carlov
plavi Blazer stajao je na prilazu, a Julie je parkirala pokraj njega. Carl je
inzistirao da Julie u Amarillo putuje njegovim Blazerom jer je pouzdaniji
od njezina auta. Sada su se obojica okrenula i pričekala ju, a čak i nakon
svih ovih godina, nju je obuzeo osjećaj ponosa i začuđenosti zbog toga
kako su se njezina braća pretvorila u visoke i zgodne muškarce koji su ju
i dalje voljeli i bili srdačni prema njoj. - Bok, seko! - rekao je Ted i zagrlio
ju.
- Bok - pozdravila ga je i uzvratila mu zagrljaj. - Kako ide s pravom? -
Ted je bio zamjenik šerifa, ali je nedavno diplomirao pravo i sada je čekao
rezultate pravosudnog ispita.
- Odlično - šalio se. - Danas sam gospođi Herkowitz napisao novčanu
kaznu zbog nepropisnog prelaženja ceste. To mi je uljepšalo dan. - Iako se
htio našaliti, u njegovu glasu čula se ciničnost koja je kod njega bila
prisutna u protekle tri godine, otkako mu je propao kratki brak s kćeri

~ 87 ~
 Knjige.Club Books
najbogatijeg stanovnika Keatona. To ga je prvo povrijedilo, a onda učinilo
bezosjećajnim. Cijela obitelj je to znala i bilo im je strašno žao zbog toga.
S druge strane, Carl je bio u braku šest mjeseci i bio je sav nasmijan i
optimističan kad ju je čvrsto zagrlio. - Sara danas neće doći na večeru, još
uvijek je prehlađena - pojasnio je.
Svjetlo na trijemu bilo je upaljeno, a Mary Mathison je s pregačom oko
struka stajala vani pod njegovim sjajem. Osim nekoliko sijedih vlasi u
tamnoj kosi i usporenog tempa nakon srčanog udara, i dalje je bila jednako
lijepa i vitalna i srdačna. - Djeco - povikala je - požurite! Večera se hladi.
Pastor Mathison stajao je iza nje, još uvijek visok i uspravan, ali sada
je cijelo vrijeme nosio naočale, a gotovo sva kosa mu je bila sijeda. - Idemo
- rekao je grleći Julie i tapšući sinove po ramenu dok su skidali jakne.
Jedino što se promijenilo na obiteljskim večerama bilo je to što je Mary
Mathison sada više voljela posluživati jelo u blagovaonici: otkako su djeca
odrasla i živjela samostalno, ove prilike smatrala je posebnima. No večere
se same po sebi nisu promijenile: i dalje su bile popraćene smijehom i
razgovorom. Uz posluživanje pečene govedine, pire-krumpira i svježeg
povrća, spominjali su se problemi i predlagala rješenja.
- Kako ide gradnja Addelsonove kuće? - otac je pitao Carla čim su se
pomolili.
- Ne baš najbolje. Zapravo, to me izluđuje. Vodoinstalater je toplu
vodu spojio s ručicom za hladnu vodu, električar je svjetlo trijema spojio
s prekidačem iznad drobilice otpada, pa kad uključiš drobilicu otpada,
upali se svjetlo na trijemu...
Julie je inače uvijek suosjećala s bratovim poslovnim problemima, ali
u ovom trenutku Carlove nevolje bile su joj smiješne, a ne zabrinjavajuće.
- Gdje je stavio prekidač za drobilicu? - u šali je pitala.
- Herman ga je spojio s napom. Opet ga je nešto spopalo. Zapravo
mislim da je toliko sretan što je dobio posao da namjerno sve sprčka tako
da što duže traje.
- Ako je tako, pazi da sušilicu ne spoji s nečim drugim. Mislim, ne bi li
bila šteta da gradonačelnik Addelson uključi sušilicu i raznese ugradbene
mikrovalne?

~ 88 ~
 Knjige.Club Books
- Ovo baš i nije za šalu, Julie. Odvjetnik gradonačelnika Addelsona
stavio je u ugovor kaznenu odredbu. Ako se sve ne završi do travnja,
kazna će mi biti sto pedeset dolara dnevno, osim u slučaju više sile.
Julie se trudila zadržati ozbiljan izraz lica, ali veselje joj je zaiskrilo u
očima dok si je zamišljala gradonačelnika Addelsona kako uključuje
svjetlo na trijemu, a umjesto toga mu zagrmi drobilica otpada. Osim što je
bio gradonačelnik, Edward Addelson posjedovao je banku, podružnicu
Forda, željezariju, kao i većinu zemljišta zapadno od Keatona. Svi u
Keatonu poznavali su Hermana Henklemana; on je po zanimanju bio
električar, po izboru neženja, a po genetskom naslijeđu čudak. Kao i
njegov otac prije njega, i Herman je živio sam u kolibici na kraju grada,
radio je kad je htio, pjevao kad je pio, a kad je bio trijezan, pričao je o
povijesti s takvim rječnikom i znanjem da bi se i sveučilišni profesori
posramili. - Mislim da se ne moraš brinuti da će se gradonačelnik
Addelson pozvati na kaznenu odredbu - razigrano je rekla Julie. - Herman
je isti kao i viša sila. On je poput uragana i potresa: nepredvidiv,
neobuzdan. Svi to znaju.
Carl se na to nasmijao; bio je to jedan dubok, grlen hihot. - U pravu si
- rekao je. - Ako me gradonačelnik Addelson bude tužio, mjesna porota će
presuditi u moju korist.
Trenutak tišine koji je uslijedio bio je pun neizrečenog razumijevanja,
a Carl je onda uzdahnuo i rekao: - Ne znam što mu je. Kad Hermana ne
spopadne nešto, najbolji je električar kojeg znam. Htio sam mu dati priliku
da si nešto zaradi i ponovno stane na noge i mislio sam da će sve biti u
redu.
- Gospodin Addelson te neće tužiti ako budeš kasnio nekoliko dana sa
završetkom radova - nadovezao se pastor Mathison i zadovoljno se
nasmiješio dok je uzimao pečenu govedinu. - On je pošten čovjek. Zna da
si ti najbolji građevinar od Dallasa naovamo i da dobiva prvorazrednu
kvalitetu za uloženi novac.
- U pravu si - složio se Carl. - Idemo razgovarati o nečem veselijem.
Julie, tjednima ništa ne govoriš. Da čujemo sada: hoćeš li se udati za Grega
ili ne?

~ 89 ~
 Knjige.Club Books
- Oh! - rekla je. - Pa... Ovaj... Mi... - Cijela obitelj veselo ju je gledala kad
je počela premještati pribor za jelo, a onda je pažljivo okrenula zdjelu s
pire-krumpirom tako da uzorak bude točno na sredini. Ted je prasnuo u
smijeh, a Julie je zastala, zacrvenjevši se. Kad god se osjećala nesigurno ili
zabrinuto, još je od djetinjstva imala poriv da poravnava predmete i
besprijekorno ih slaže, bilo da je riječ o stvarima u ormaru,
kuhinjskim elementima ili stvarima na stolu. Posramljeno ih je pogledala
i nasmiješila se. - Mislim da hoću. Jednog dana.
Još uvijek je mislila na to kad je njih troje izlazilo iz kuće, a Herman
Henkleman se pojavio na pločniku sa šeširom u ruci. Izgledao je
posramljeno i skrušeno. Ovaj sedamdesetogodišnjak bio je visoki mršav,
ali kad bi ispravio ramena, kao sada, odisao je nekim dostojanstvom koje
je Julie diralo u srce. - Dobra večer svima - rekao je grupici koja je stajala
na trijemu, a onda se obratio Carlu: - Znam da više ne radim kod
Addelsona, Carl, ali nadao sam se da ćeš mi dopustiti da popravim ono
što sam uprskao. Samo to tražim. Ne tražim novac, ali znam da sam
te razočarao i htio bih se iskupiti najbolje što znam.
- Hermane, žao mi je, ali ne mogu...
Stariji muškarac podigao je ruku: bila je to začuđujuće aristokratska
ruka s dugačkim prstima. - Carl, nitko osim mene neće znati što je sve
krivo. Cijeli tjedan mi nije bilo dobro, ali nisam ti htio ništa reći jer sam se
bojao da ćeš misliti da sam star i boležljiv i da ćeš mi dati otkaz zbog toga.
Nisam ozbiljno bolestan, to je samo bila gripa. Tvoj novi električar sada
vjerojatno misli da zna što sam zabrljao, ali ako se pojavi još nešto nakon
što ožbukate i okrečite zidove, morat ćete ih ponovno razbijati tjedan dana
nakon što se Addelson useli. Znaš da ne možeš usred posla zamijeniti
električara, a da poslije ne bude problema.
Carl je oklijevao, a Julie i Ted dali su mu priliku da mu nasamo
popusti. Nakon što su se pozdravili s njim, krenuli su prema Carlovom
Blazeru.
- Dolazi nam sjeverac - rekao je Ted, dršćući u svojoj laganoj jakni. -
Ako počne padati snijeg, bit će ti drago što imaš pogon na sva četiri kotača.
Da barem Carlu ne treba telefon u kamionetu. Više bih volio da ti ga može
ostaviti u Blazeru.

~ 90 ~
 Knjige.Club Books
- Sve će biti u redu - veselo mu je obećala Julie i poljubila ga u obraz.
Gledala ga je u retrovizoru dok je odlazila. Stajao je na pločniku držeći
ruke u džepovima; bio je to jedan visok, vitak, privlačan plavokosi
muškarac s hladnim, beznadnim izrazom lica. Taj izraz lica često je viđala
otkako se razveo od Katherine Cahill. Katherine je još uvijek bila njezina
najbolja prijateljica, iako je sada živjela u Dallasu. Ni Katherine ni Ted nisu
pred njom govorili ništa ružno jedno o drugom, a Julie nije mogla
shvatiti zašto dvoje ljudi koje ona toliko voli ne mogu voljeti jedno
drugo. Potisnula je tu tužnu misao i počela razmišljati o svojem
sutrašnjem putu u Amarillo. Nadala se da neće padati snijeg.

- Hej, Zack - šapat je bio gotovo nečujan - što ćeš ako prekosutra bude
padao snijeg, kao što su rekli u vremenskoj prognozi?
- Dominic Sandini nagnuo se s gornjeg ležaja kreveta na kat i pogledao
muškarca koji je ležao ispod njega i zurio prema gore.
- Zack, jesi li me čuo? - malo je glasnije šapnuo.
Prenuvši se iz beskrajnih misli o skorašnjem bijegu i rizicima koji su
povezani s njim, Zack je polako okrenuo glavu i pogledao žilavog
tridesetogodišnjaka maslinaste puti s kojim je dijelio ćeliju u Državnom
zatvoru Amarillo i koji je bio upoznat s njegovim planovima za bijeg jer je
bio dio njih. Dominicov stric igrao je važnu ulogu u tim planovima. Prema
informacijama iz zatvorske knjižnice, bila je riječ o umirovljenom
kladioničaru koji je navodno bio povezan s mafijom iz Las Vegasa. Zack
je Enricu Sandiniju platio cijelo bogatstvo da mu omogući nastavak kad
pobjegne odande. Dominic ga je uvjeravao da je njegov stric častan čovjek,
ali još nekoliko sati neće znati je li novcem koji je Matt Farrell prema
njegovim uputama prebacio na Sandinijev švicarski račun išta kupio. -
Snaći ću se - odlučno je rekao.
- Dobro, kad se snađeš, nemoj zaboraviti da mi duguješ deset dolara.
Kladili smo se na onu utakmicu Bearsa prošle godine i ti si izgubio. Sjećaš
se?
- Platit ću ti kad izađem odavde. - U slučaju da netko sluša, dodao je:
- Jednog dana.

~ 91 ~
 Knjige.Club Books
Sandini se zavjerenički nasmiješio, legao na svoj krevet i otvorio pismo
koje je primio ranije tog dana. Prekrižio je noge i u tišini čitao.
Deset prokletih dolara... turobno je pomislio Zack, prisjećajući se
vremena kad je napojnice od deset dolara dijelio dostavljačima i nosačima
tako usputno kao da to nije pravi novac. U toj rupetini u kojoj je proveo
posljednjih pet godina, ljudi su se ubijali za deset dolara. Za deset dolara
ondje se moglo kupiti sve što je bilo dostupno, kao na primjer cigarete od
marihuane, sve vrste dizalica i spuštalica, te časopisi koji će
udovoljiti svakoj perverziji. To su bile tek neke od luksuznih stvari koje
su se ondje mogle kupiti novcem. Trudio se da nikada ne razmišlja o svom
nekadašnjem načinu života; tako mu je ta ćelija od tri s četiri metra u kojoj
se nalazio umivaonik, zahodska školjka i krevet na kat bila podnošljivija.
Ali sada kada je odlučio pobjeći ili umrijeti pokušavajući to učiniti, htio ju
je dobro zapamtiti. To sjećanje poticat će ga da uspije u svom naumu, bez
obzira na rizike i opasnosti. Želio je zapamtiti bijes koji je osjetio
onog prvog dana kad su se za njim zatvorila vrata ćelije te bijes koji
je osjetio dan poslije, kad ga je na dvorištu okružila grupa nasilnika i
izazivala ga: - Hajde, filmska zvijezdo, pokaži nam kako si dobio sve one tučnjave
na filmu. - Zbog čistog, zasljepljujućeg, iracionalnog bijesa zaletio se u
najvećeg u grupi; zbog bijesa i neke još neodređene želje da u tom
trenutku okonča svoj život, što brže moguće, ali tek kad nanese bol svom
mučitelju. A tog je dana nanio mnogo boli. Bio je u dobroj formi, a svi oni
pokreti koje je naučio za lažne tučnjave za uloge opakog tipa su se isplatile.
Kad je tučnjava završila, Zack je imao tri slomljena rebra i nagnječen
bubreg, ali njegova dva protivnika izgledala su mnogo gore.
Zbog svog podviga na tjedan dana je završio u samici, ali nakon toga
se više nitko s njim nije zafrkavao. Pričalo se da je manijak pa su ga i
najgori nasilnici izbjegavali u širokom luku. Na kraju krajeva, ipak je on
bio osuđeni ubojica, a ne neki sitni kriminalac. To mu je također priskrbilo
određeno poštovanje. Trebalo mu je tri godine da se opameti i shvati da
će mu biti najlakše ako dobije posebne povlastice, a to je značilo da će
se morati uzorno ponašati i biti poslušan vojnik. To je i učinio i čak je s
vremenom i zavolio neke zatvorenike, ali svih ovih godina nije pronašao
mir. Mir bi pronašao jedino kad bi se pomirio sa svojom sudbinom, ali on

~ 92 ~
 Knjige.Club Books
ni na trenutak tijekom dugog boravka u zatvoru nije mogao učiniti ono
što je zatvorenicima savjetovano da učine: nije mogao prihvatiti činjenicu
da se nalazi u zatvoru i prilagoditi se tom životu. Naučio je kako igrati
igru i pretvarati se da se prilagodio, ali istina je zapravo bila posve drukčija.
Svakog jutra kad bi otvorio oči, u njemu je ponovno započela bitka koja je
bjesnjela dok napokon nije utonuo u san. Morao je izaći odavde prije nego
što poludi. Imao je dobar plan: upravitelj Hadley, koji je vodio zatvor kao
da je to njegov Stalag 17, svake je srijede išao na sastanak u Amarillo; Zack
mu je bio vozač, a Sandini potrčko. Danas je bila srijeda i za Zackov bijeg
je u Amarillu sve bilo spremno, ali mu je Hadley, koji je trebao govoriti na
sastanku ovaj tjedan, u zadnjoj minuti rekao da se sastanak odgađa
za petak. Zack je uzrujano stisnuo bradu. Da nije bilo te odgode, Zack bi
već bio slobodan. Ili mrtav. Sada je pak trebao čekati do petka i nije znao
kako će izdržati tu napetost.
Zatvorio je oči i ponovno analizirao plan. Bio je pun nedostataka, ali
Dominic Sandini je bio pouzdan, tako da je unutra imao dobrog
pomagača. Sve vani trebao je riješiti Enrico Sandini: novac, prijevoz i novi
identitet. Nakon toga sve je ovisilo o Zacku. U ovom trenutku najviše ga
je brinulo ono što ne može predvidjeti ili planirati, kao na primjer vrijeme
ili lokacija zapreka na cesti. Unatoč detaljnom planiranju, moglo se
dogoditi još tisuću nepredviđenih sitnica i uzrokovati domino-efekt pa da
cijeli njegov plan propadne. Rizik je bio ogroman, ali to mu nije bilo bitno.
Uopće. Imao je dvije mogućnosti: ili ostati u toj rupetini i dopustiti da ona
uništi ono malo zdravog razuma koliko mu je ostalo ili pobjeći i izložiti se
riziku da ga ustrijele dok ga budu hvatali. Njemu bi bilo mnogo draže da
ga ubiju nego da istrune ovdje.
Čak i ako uspije pobjeći, znao je da će ga stalno tražiti. Do kraja života,
vjerojatno do kraja svog kratkog života, neće se moći opustiti i prestati
gledati preko ramena, bez obzira na to u kojem dijelu svijeta se našao. Ali
bilo je vrijedno toga. Samo da se makne odande.
- Čovječe! - glasno je povikao Sandini i prenuo Zacka iz misli o bijegu.
- Gina se udaje! - Mahao je pismom koje je čitao, a kad je Zack samo
okrenuo glavu i blijedo ga pogledao, Dominic je glasnije ponovio: - Zack,

~ 93 ~
 Knjige.Club Books
nisi li čuo što sam rekao? Moja sestra Gina udaje se za dva tjedna! I to za
Guida Dorellija.
- To je dobar izbor - ironično je rekao Zack - budući da je s njim i
zatrudnjela.
- Da, ali rekao sam ti da joj mama ne dopušta da se uda za njega.
- Zato što je kamatar - pretpostavio je Zack nakon što se prisjetio što
točno zna o Guidu.
- Ma ne. Mislim, mama razumije da čovjek nekako mora zarađivati za
život. Guido samo posuđuje novac onima kojima je to potrebno.
- A ako mu ne mogu vratiti dug, onda im polomi noge.
Zack je vidio kako se Sandini snuždio i odmah je požalio što je bio tako
sarkastičan. Iako je Sandini do dvadeset osme godine ukrao dvadeset šest
automobila i bio uhićen šesnaest puta, taj mršavi mali Talijan zračio je
djetinjastom dražesnošću. Kao i Zack, i on je imao posebne povlastice, ali
je izlazio za četiri tjedna. Sandini je bio silno umišljen, uvijek spreman za
tučnjavu i bio je beskrajno odan Zacku, čije filmove je obožavao. Imao
je ogromnu, živopisnu obitelj koja ga je za vrijeme posjeta
redovito obilazila u zatvorskom dvorištu. Kad su saznali da mu je
Zack cimer, bili su zadivljeni, ali kad su shvatili da mu nitko nikada ne
dolazi u posjet, zaboravili su da je on filmska zvijezda i prisvojili ga kao
da im je bliski rođak. Zack je mislio da želi da ga se ostavi na miru te im je
to jasno dao do znanja izbjegavajući njihovo društvo i znakovito
ignorirajući njihove pokušaje zbližavanja kad se nikako nije mogao
maknuti od njih. No uzalud se trudio. Što ih je više ignorirao, to su ga oni
više uvlačili u svoju nasmijanu obitelj punu ljubavi. Odjednom su ga
počele grliti i ljubiti Dominicove sestre i sestrične, ali i njegova punašna
mama Sandini. Nije ni znao kako se to dogodilo. Tamnokosa dječica s
lizalicama, ljepljivim rukama i neodoljivim osmijesima sjedila su mu u
krilu dok su njihove majke maslinaste puti razgovarale o temama
vezanim uz Dominicovu mnogobrojnu obitelj, a Zack je bespomoćno
pokušavao zapamtiti sva njihova imena i istovremeno paziti da mu
lizalice ne završe u kosi, što bi se na kraju ipak dogodilo. Dok je sjedio na
klupi u prepunom zatvorskom dvorištu, gledao je kako jedna punašna

~ 94 ~
 Knjige.Club Books
beba iz obitelji Sandini pravi prve nesigurne korake i za pomoć pruža ruke
prema Zacku, a ne nekome od Sandinijevih.
Obgrlili su ga svojom toplinom, a nakon što su otišli, slali su mu
talijanske kekse i salamu intenzivnog mirisa, zamotanu u masni smeđi
papir. Pošiljke je dobivao dvaput mjesečno, bez greške, baš kao i Dominic.
Zack je uvijek pojeo malo salame i sve kekse iako ga je od toga bolio
želudac, a kad su mu Sandinijeve rođakinje pisale da im pošalje autogram,
Zack im je spremno odgovarao. Sandinijeva mama Zacku je slala
rođendanske čestitke i prijekore da je premršav. A u onim rijetkim
trenucima kad je Zacku bilo do smijeha, to je isključivo bilo zbog
Sandinija. Sa Sandinijem i njegovom obitelji bio je bliži nego što je
ikada bio sa svojom obitelji.
Kako bi ublažio svoj loš komentar o Sandinijevom budućem šogoru,
Zack je s hvalevrijednom ozbiljnošću rekao: - Ali kada malo bolje
razmislim, ni banke nisu mnogo bolje. Izbacuju na ulicu udovice i siročad
kad ne mogu platiti.
- Tako je! - rekao je Sandini i silovito kimnuo, ponovno dobro
raspoložen.
Shvativši da će mu dobro doći ako se prestane brinuti o mogućim
rupama u svom planu za bijeg, Zack se usredotočio na Sandinijeve novosti
te ga je upitao: - Ako tvoja majka nema ništa protiv Guidovog zanimanja
i zatvorske kazne, zašto ne dopušta Gini da se uda za njega?
- Rekao sam ti, Zack - ozbiljno je rekao Sandini. - Guido je već bio
oženjen i vjenčao se u crkvi. Razveo se pa je sada izopćen.
Sasvim ozbiljnog izraza lica, Zack je rekao: - Aha. To sam zaboravio.
Sandini je ponovno pogledao svoje pismo. - Gina te pozdravlja. I
mama. Mama kaže da joj ne pišeš koliko bi trebao i da ne jedeš dovoljno.
Zack je pogledao na plastični ručni sat koji je smio nositi te je ustao. -
Diži dupe, Sandini. Vrijeme je za još jedno prebrojavanje.

~ 95 ~
 Knjige.Club Books

13.

Juliene postarije susjede, sestre blizanke Eldridge, sjedile su na ljuljački na

trijemu, odakle su jako dobro mogle vidjeti što rade njihovi susjedi u Ulici
brijestova. Ove dvije usidjelice sada su gledale Julie kako baca torbu na
stražnje sjedalo Blazera.
- Dobro jutro, Julie - povikala je Flossie Eldridge, a Julie se trgnula,
iznenadivši se što ove dvije sjedokose gospođe već budne sjede vani u šest
sati ujutro.
- Dobro jutro, gospođo Flossie - tiho je rekla, pristojno se okrenuvši
prema njima. Prešla je vlažnu travu da ih pozdravi. - Dobro jutro, gospođo
Ada.
Iako su dame bile u srednjim sedamdesetima, još uvijek su bile dosta
slične, a taj dojam sličnosti dodatno su pojačavale cjeloživotnom navikom
nošenja istih haljina. No, Flossie Eldridge je bila punašna, draga, poslušna
i vesela, dok je njezina sestra bila mršava, namrgođena, dominantna i
znatiželjna. Pričalo se da je gospođa Flossie u mladosti bila zaljubljena u
Hermana Henklemana, ali da im je gospođa Ada pomrsila planove za
brak uvjerivši svoju poniznu sestru da Hermana, koji je bio
nekoliko godina mlađi od Flossie, zanima samo Flossien udio u njihovom
skromnom nasljedstvu i da će on to sve protratiti na piće i izvrgnuti
Flossie ruglu.
- Jutro je prekrasno - dodala je gospođa Flossie, jače se zamotavši
šalom kako bi se zaštitila od svježeg siječanjskog zraka. - Ovi povremeni
topliji dani čine zimu kraćom i podnošljivijom, zar ne, Julie?
Prije nego što je Julie uspjela odgovoriti, Ada Eldridge pitala ju je ono
što ju je zanimalo: - Zar opet putuješ, Julie? Tek si se vratila prije nekoliko
tjedana.
- Neće me biti samo dva dana.
- Još jedan poslovni put ili ovaj put putuješ iz razonode? - ustrajala je
Ada.

~ 96 ~
 Knjige.Club Books
- Poslovni, recimo. - Ada je podignula obrve, šutke zahtijevajući
dodatne informacije, a Julie je popustila, ne želeći biti nepristojna. - Idem
u Amarillo razgovarati s jednim čovjekom o mogućoj donaciji sredstava
za jedan školski program.
Ada je kimnula, pokušavajući shvatiti to što joj je rečeno. - Čujem da ti
brat ima poteškoća sa završavanjem kuće gradonačelnika Addelsona. Nije
smio zaposliti Hermana Henklemana. Taj čovjek je niškoristi.
Potisnuvši poriv da pogleda gospođu Flossie i vidi joj reakciju na ovo
kritiziranje njezine navodne simpatije iz prošlosti, Julie je rekla Adi: - Carl
je najbolji građevinar od Dallasa naovamo, zbog čega je i odabran za ovaj
posao. U toj kući sve mora biti izrađeno po mjeri. A za to je potrebno
mnogo vremena i strpljenja. - Ada je otvorila usta da nastavi s
ispitivanjem, ali Julie je pogledala na sat i preduhitrila ju: - Bolje da
krenem. Dugačak je put do Amarilla. Doviđenja, gospođo Flossie,
doviđenja, gospođo Ada.
- Pazi na sebe - upozorila ju je gospođa Flossie. - Čula sam da nam
sutra ili prekosutra dolazi hladna fronta iz smjera Amarilla. Tamo na
sjeveru zna biti jako puno snijega. Pazi da ne zapneš u mećavi.
Julie se ljubazno nasmiješila punašnoj blizanki. - Ne brinite. Idem s
Carlovim Blazerom. Osim toga, na vremenskoj su prognozi rekli da
postoji samo dvadeset posto šanse da će tamo pasti snijeg.
Dvije postarije dame gledale su kako Blazer unazad izlazi s prilaza, a
gospođa Flossie sjetno je uzdahnula. - Julien život tako je uzbudljiv. Prošlo
ljeto je išla u Pariz s onim učiteljima, a pretprošle godine posjetila je Grand
Canyon. Zaista cijelo vrijeme putuje.
- Kao i skitnice - zajedljivo je rekla Ada. - Ja mislim da bi trebala ostati
kod kuće i udati se za onog mladog pastora dok još ima priliku.
Umjesto da se uzaludno izlaže verbalnom sukobu sa svojeglavom
sestrom, Flossie je učinila ono što je uvijek radila: samo je promijenila
temu. - Gospodin i gospođa Mathison sigurno su jako ponosni na svoju
djecu.

~ 97 ~
 Knjige.Club Books
- Neće biti ponosni ako saznaju da njihov Ted pola noći provede s
onom curom s kojom se sada smuca. Irma Bauder mi je rekla da je
preksinoć čula kako auto odlazi tek oko četiri sata ujutro!
Flossien izraz lica postao je sanjiv. - Ali Ada, možda imaju mnogo tema
za razgovor. Sigurna sam da su zaljubljeni!
- Ne, nego su uzbuđeni! - odbrusila joj je Ada. - A ti si još uvijek
romantična budala, baš kao što je bila i tvoja mama. Tata je to uvijek
govorio.
- Ona je bila i tvoja mama, Ada - oprezno je naglasila Flossie.
- Ali ja sam na tatu. Uopće nisam na mamu.
- Umrla je dok smo još bile bebe, tako da to ne možeš znati.
- Mogu jer je tata uvijek to govorio. Govorio je da si ti budala poput
nje, a da sam ja jaka, poput njega. Zato mi je i dao svu kontrolu nad svojom
imovinom, ako se sjećaš, jer ti nisi mogla brinuti ni o sebi, tako da sam se
ja morala brinuti za obje.
Flossie se ugrizla za usnicu, a onda je ponovno oprezno promijenila
temu. - Kuća gradonačelnika Addelsona bit će prava atrakcija. Čula sam
da će imati dizalo.
Ada je stavila nogu na pod i ljutito se odgurnula, tako da je ljuljačka
počela škripati i njihati se. - S obzirom na to da mu Herman Henkleman
obavlja posao, gradonačelnik će imati sreće ako mu dizalo ne bude
spojeno na komodu! - uzvratila je s oštrim prezirom. - Taj čovjek je
beznadni zgubidan, kao i njegov tata i tata njegovog tate. Rekla sam ti da
će i on biti takav.
Flossie je pogledala svoje punašne ručice koje su sklopljene stajale na
krilu. Nije ništa rekla.

14.

Zack je stajao ispred malog ogledala za brijanje iznad umivaonika u

kupaonici i odsutno zurio u svoj odraz pokušavajući se uvjeriti da Hadley
~ 98 ~
 Knjige.Club Books
neće opet promijeniti svoje planove, kad je dojurio Sandini s uzbuđenim
izrazom lica i oprezno preko ramena pogledao na hodnik koji se nalazio
iza njega. Zadovoljan što nikoga nema u blizini, Sandini se približio Zacku
i ushićeno mu šapnuo: - Hadley je poručio da želi krenuti u Amarillo u tri
sata! To je to!
Napetost i nestrpljenje su toliko dugo izjedali Zacka da nije mogao
shvatiti da će mu se napokon isplatiti trud: duge dvije godine se pretvarao
da se prilagodio sustavu, da je postao uzoran zatvorenik tako da bi dobio
posebne povlastice i sada će se napokon ostvariti mjeseci i mjeseci
planiranja i dogovaranja. Za nekoliko sati, ako odgađanjem nije
napravljena neka nepopravljiva šteta, on će biti na putu u unajmljenom
autu, s novim identitetom i detaljno isplaniranom rutom, a u džepu će
imati avionske karte koje će navesti vlasti na uzaludnu potragu.
Sandini je stajao za susjednim umivaonikom i rekao: - Čovječe, da
barem mogu pobjeći s tobom. Tako bih volio biti na Gininom vjenčanju!
Zack se sagnuo da se umije, ali čuo je potisnuto uzbuđenje u
Sandinijevom glasu i to ga je vraški preplašilo. - Da nisi ni pomislio na to!
Izlaziš odavde za četiri tjedna - dodao je, uzimajući ručnik sa stalka.
- Da - rekao je. - U pravu si. Evo, uzmi ovo - rekao je pružajući ruku.
- Što je to? - pitao je Zack dok si je brisao lice. Bacio je ručnik i pogledao
papirić u Sandinijevoj ispruženoj ruci.
- To je mamina adresa i telefonski broj. Ako ne bude sve išlo po planu,
dovuci se do mame i ona će te spojiti s mojim stricem. On posvuda ima
veze - hvalio se. - Znam da si sumnjao u to hoće li ti pomoći, ali za nekoliko
sati ćeš se uvjeriti da te u Amarillu sve čeka onako kako si htio. On je super
tip - ponosno je dodao Sandini.
Zack je odsutno spustio rukave grube, bijele pamučne zatvorske
košulje, pokušavajući ni o čemu unaprijed ne razmišljati, ali dok je
zakapčao rukave, ruke su mu se tresle. Upozorio se da se smiri i
usredotoči na razgovor. - Već te neko vrijeme nešto želim pitati, Dom -
oprezno je rekao Zack. - Ako je on zaista tako super tip i ako posvuda ima
veze, zašto onda nije povukao te veze da ne završiš ovdje?

~ 99 ~
 Knjige.Club Books
- Aha, to. Napravio sam malu grešku i stric Enrico me htio naučiti
pameti.
Sandini je zvučao toliko ogorčeno da ga je Zack morao pogledati. -
Zašto?
- Zato što je jedan od automobila koje sam prošli put ukrao zapravo
bio njegov.
- Onda imaš sreće što si još živ.
- To je i on rekao.
Zack se htio nasmijati, ali bio je previše napet.
- On će doći na Ginino vjenčanje. Baš mi je žao što ću ga propustiti. -
Promijenio je temu i rekao: - Dobro je da Hadley uživa u tome što te drugi
prepoznaju dok ga voziš. Da moraš imati obrijanu glavu kao ostali
zatvorenici, bio bi puno sumnjiviji vani. Ta malo duža kosa koju imaš će...
Obojica su se trgnula kad je drugi zatvorenik s posebnim povlasticama
ušao u kupaonicu i obratio im se. - Idemo, Sandini - otresito je rekao. - I ti,
Benedict. Upravitelj želi da auto bude spreman za pet minuta.

15.

- Dobro jutro, Benedict - rekao je Hadley kad je Zack pokucao na vrata

upraviteljeve zgrade, kod ulaza u zatvorski kompleks.
- Koliko vidim, opet si namrgođen i neraspoložen kao i inače. Prije
nego što krenemo - dodao je - odvedi Hitlera u šetnju dvorištem. - Dok je
govorio, dao je Zacku povodac povezan za ogrlicu velikog dobermana.
- Nisam ti ja prokleti batler - odbrusio mu je Zack, a na Hadleyjom
glatkom licu polako se pojavio zadovoljan osmijeh.
- Dosta ti je mojeg dobročinstva i slobode koju ovdje uživaš? Zar bi
htio provesti malo vremena u mojoj sali za sastanke, Benedict?
Proklinjući se što si je dopustio da pokaže mržnju na dan kada je
mogao toliko toga izgubiti, Zack je slegnuo ramenima i uzeo povodac. - I

~ 100 ~
 Knjige.Club Books
ne baš. - Iako je Hadley bio visok tek metar šezdeset sedam, imao je
ogroman ego i profinjeno držanje iza kojeg se skrivala sadistička,
psihopatska zloba koja je bila poznata svima osim, očito, članovima
zatvorske uprave koji ili nisu znali za visok postotak smrtnosti zbog
tučnjave zatvorenika ili pokušaja bijega u njegovoj ustanovi ili nisu marili za
to. Sala za sastanke zapravo je bio naziv za zvučno izoliranu prostoriju
spojenu s Hadleyjevim uredom. Zatvorenici koji bi ga razljutili bili su
dovođeni u nju u užasnutom stanju, jer su znali da će iz nje biti izneseni
ili u samicu ili u bolnicu ili u mrtvačnicu. Sadistički je uživao kada su se
muškarci povijali pred njime. Hadley nije Zacku dao posebne povlastice
zbog dobrog ponašanja, nego zbog svog ega. Mali upravitelj silno je
uživao u tome što mu je Zachary Benedict na usluzi i što mu mora ugađati.
Zack je ironično pomislio kako mu je Hadleyjev ego napokon omogućio
priliku da pobjegne.
Skrenuo je za ugao kuće kad je Hadley povikao: - Benedict, ne zaboravi
počistiti iza Hitlera.
Zack se vratio, povukavši psa koji je zarežao i uzeo malu lopaticu koju
je Hadley držao pokraj ulaznih vrata. Zakopčao je jaknu i pogledao gore;
bilo je hladno, a nebo je bilo oblačno. Padat će snijeg.

16.

Sjedeći na stražnjem sjedalu auta, Wayne Hadley stavio je bilješke za

predavanje u aktovku, popustio kravatu, ispružio noge i zadovoljno
uzdahnuo dok je gledao dva slobodnjaka koji su sjedili naprijed. Sandini
je bio sitni kriminalac, žgoljavi Digić, nitko i ništa. Dobio je posebne
povlastice samo zbog toga što je netko od njegovih lopovskih rođaka imao
vezu s nekim u sustavu pa je dobio naredbu da bi Dominic Sandini trebao
biti slobodnjak. Sandini Hadleyju nije bio nimalo zabavan i
nimalo izazovan. Nije uživao podbadajući ga. Ah, ali Benedict je
bio druga priča. Benedict - filmska zvijezda, seks simbol,
financijski moćnik koji je nekoć posjedovao avione i limuzine s
~ 101 ~
 Knjige.Club Books
privatnim vozačem. Benedict je bio svjetska faca, a sada je skakao na
svaki mig Waynea Hadleyja. Na svijetu ipak ima pravde, pomislio
je Hadley. Istinske pravde. Osim toga, iako je Benedict to pokušavao
sakriti, Hadley je katkada mogao zagrepsti pod njegovu debelu kožu i
navesti ga da poželi ono što ne može imati. No to nije bilo lako. Čak i kad
je natjerao Benedicta da na videu gleda najnovije filmove, a na televiziji
dodjelu Oscara, Hadley nije bio siguran da ga je taknuo u živac. Imajući
na umu takav krasan cilj, Hadley je tražio pravu temu i odabrao seks. Kad
je auto zakočio na semaforu u blizini njegovog odredišta, lagodnim je
tonom upitao: - Žene su te sigurno preklinjale da spavaš s njima dok si bio
bogat i slavan, zar ne, Benedict? Razmišljaš li ikad o ženama i o tome kako
su mirisale i kakav im je bio okus? Vjerojatno baš nisi volio seks. Da si bio
dobar u krevetu, ona prekrasna plavokosa kuja kojom si se oženio sigurno
se ne bi ševila s onim likom Austinom, zar ne?
Zadovoljno je pogledao u retrovizor i vidio kako se Benedictova brada
lagano napinje te je pogrešno pretpostavio da ga je naživcirao razgovor o
seksu, a ne to što je spomenuo Austina. - Ako ikad dobiješ uvjetnu, iako
se na tvom mjestu ne bih nadao mojoj preporuci, morat ćeš se zadovoljiti
prostitutkama. Sve su žene kurve, ali čak i kurve imaju neke principe i ne
vole kad im se po krevetu motaju prljavi zatvorenici, znaš li to? - Iako
je uvijek pred smećem od zatvorenika htio zadržati krinku uglađene
civiliziranosti, bilo mu je teško obuzdati svoju naravi imao je osjećaj da
gubi kontrolu. - Odgovori mi na pitanja, kujin sine, ili ćeš sljedećih mjesec
dana provesti u samici. - Shvativši da je izgubio kontrolu, gotovo je
ugodnim glasom rekao: - Sigurno si u dobrim starim danima imao svog
vozača, zar ne? A pogledaj sada: ti si moj vozač. Bog ipak postoji. - Pred
njima se pojavila staklena zgrada, a Hadley se uspravio i stegnuo kravatu.
- Pitaš li se što se dogodilo sa svim tvojim silnim novcem? Mislim, ono što
ti je od njega ostalo nakon što si poplaćao odvjetnike?
Benedict je odgovorio nagazivši kočnicu pa je auto naglo stao ispred
zgrade. Tiho opsovavši, Hadley je pokupio papire koji su pali na pod i
uzalud čekao da Zack izađe. - Ti bezobrazni kujin sine! Ne znam što ti je
danas, ali pozabavit ću se tobom kad se vratimo. Sad izlazi iz auta i otvori
mi vrata!

~ 102 ~
 Knjige.Club Books
Zack je izašao, ne obazirući se na oštar vjetar koji mu je s ramena
otpuhao tanku bijelu jaknu, nego na snijeg koji je počeo jako padati. Za pet
minuta će već biti u bijegu. Teatralno je otvorio stražnja vrata i ispružio
ruku. - Možete li sami izaći ili da vas iznesem, gospodine?
- Ovo je kap koja je prelila čašu - upozorio ga je Hadley, a potom je
izašao i sa sjedala povukao aktovku. - Morat ću te naučiti pameti kad se
vratimo. - Malo se obuzdavši, pogledao je Sandinija koji je zurio u prazno,
pokušavajući izgledati nezainteresirano. - Ti imaš svoj popis obaveza,
Sandini. Obavi ih i vrati se ovamo. A ti - naredio je Zacku - odi do onog
supermarketa preko puta i kupi mi fini uvozni sir i svježe voće, a onda
sjedni u auto. Bit ću gotov za sat i pol. Neka auto bude ugrijan!
Ne čekajući odgovor, Hadley je krenuo prema pločniku. Dvojica
muškaraca gledala su ga u leđa i čekala da uđe u zgradu. - Koji šupak -
tiho je rekao Sandini, a onda se okrenuo prema Zacku. - To je to. Sretno. -
Pogledao je tamne, snježne oblake.
- Ovo mi nalikuje na pravu mećavu.
Ne obazirući se na problem s vremenom, Zack je brzo rekao:
- Znaš što trebaš raditi. Nemoj odstupiti od plana i nipošto nemoj
mijenjati dogovorenu priču. Ako budeš odigrao točno onako kako sam ti
rekao, ispast ćeš junak, a ne pomagač.
Zack se silno zabrinuo zbog Sandinijevog opuštenog osmijeha i
zamišljenog, nervoznog držanja. Jasno i glasno mu je ponovio plan o
kojemu su do sada samo mogli šaptati. - Dom, samo napravi ono što smo
se dogovorili. Ostavi Hadleyjev popis za kupnju na podu u autu. Sat
vremena obavljaj svoje poslove, a onda reci prodavačici u supermarketu
da si ostavio popis u autu i da nisi siguran jesi li sve kupio. Reci joj da
moraš otići po njega i onda dođi ovamo. Auto će biti zaključan. - Dok je
govorio, Zack je uzeo popis iz Sandinijeve ruke, bacio ga na pod
pokraj suvozačevog sjedala, a onda je zaključao i zatvorio vrata. Iako nije
bio smiren, mirno je uzeo Sandinija za ruku i odlučno ga povukao prema
uglu.
Dok su čekali zeleno svjetlo, kamioneti su jurili pokraj njih. Potom su
polako prešli ulicu: dva muškarca koji su izgledali poput dva obična
Teksašanina koja ležerno razgovaraju o stanju gospodarstva ili o sljedećoj
~ 103 ~
 Knjige.Club Books
nogometnoj utakmici, samo što su nosili bijele hlače i bijele jakne na
kojima je crnim slovima pisalo TDC, oznaka za teksaške zatvorenike. Kad
su stigli do rubnika, Zack je tihim glasom rekao: - Kad dođeš do auta i
shvatiš da je auto zaključan, prijeđi ulicu i idi u supermarket, gledaj
malo okolo, a onda pitaj prodavačice jesu li vidjele koga tko izgleda kao
ja. Kad kažu da nisu, idi u ljekarnu i u knjižaru i pitaj jesu li me tamo
vidjeli. Kad ti kažu da nisu, idi ravno u tu zgradu i počni otvarati vrata i
ispitivati gdje je upravitelj. Reci da prijave bijeg. Prodavači u svim
radnjama u kojima si bio potvrdit će tvoju priču, a s obzirom na to da ćeš
upravitelju javiti da sam nestao pola sata prije nego što bi i sam to otkrio,
mislit će da si potpuno nevin. Vjerojatno će te pustiti ranije da odeš na
Ginino vjenčanje.
Sandini se nasmiješio i veselo podigao palac, umjesto da se ozbiljno
rukuju, što bi bilo upadljivije. - Prestani se brinuti za mene i kreni. - Zack
je kimnuo, okrenuo se, a onda ga je opet pogledao. - Sandini? - ozbiljno je
rekao.
- Da, Zack?
- Nedostajat ćeš mi.
- Da, znam.
- Pozdravi mamu. Reci sestrama da će mi one uvijek biti najdraže
glavne glumice - dodao je Zack, a onda se okrenuo i brzo otišao.
Supermarket se nalazio na uglu, s uvučenim glavnim ulazom nasuprot
zgradi u kojoj je bio Hadley i s još jednim ulazom s bočne strane.
Prisiljavajući se da ne odstupi od plana, Zack je ušao na glavni ulaz. U
slučaju da Hadley gleda iz zgrade, što je katkada radio, neprimjetno je stao
pokraj vrata i polako brojao do trideset.
Pet minuta kasnije već je bio nekoliko blokova dalje i sa zatvorskom
jaknom pod rukom brzo hodao prema svojem prvom odredištu - muškom
zahodu na benzinskoj postaji Phillips 66 u Ulici Court. Dok mu je srce
ubrzano kucalo od napetosti i straha, prešao je Ulicu Court na crvenom
svjetlu, provlačeći se između taksija i pauka, koji je usporio kako bi
skrenuo desno, a onda je ugledao ono što je tražio: neupadljiv crni auto s
dvojim vratima parkiran negdje na sredini ulice, s registracijskim

~ 104 ~
 Knjige.Club Books
oznakama Illinoisa. Auto je još uvijek bio ovdje, iako je on kasnio dva
dana.
Spuštene glave i s rukama u džepovima, usporio je, sada hodajući
normalnim korakom. Dok je prolazio pokraj crvene Corvette na
benzinskoj postaji, snijeg je počeo jako padati, a on je otišao ravno prema
muškom zahodu koji se nalazio s bočne strane postaje. Uhvatio je kvaku i
okrenuo ju. Bilo je zaključano!
Potisnuvši poriv da se ramenom nabije u vrata i pokuša ih razvaliti,
ponovno je uhvatio kvaku i dobro ju prodrmao. Iznutra se začuo ljutit
muški glas: - Lakše malo, stari! Izaći ću za minutu.
Korisnik muškog zahoda napokon je izašao nekoliko minuta kasnije.
Naglo je otvorio vrata, pogledao u prazan prostor oko zgrade, a onda je
krenuo prema crvenoj Corvetti. Zack se skrio iza kontejnera, čekao da ovaj
ode, a onda je ušao u zahod i pažljivo zaključao vrata, usmjeravajući svu
pozornost na prepunu kantu za smeće. Ako ju je netko praznio u protekla
dva dana, onda jednostavno nije imao sreće.
Uzeo ju je i izvrnuo. Ispalo je nekoliko papirnatih ručnika i limenki od
piva. Ponovno ju je protresao i pokrenuo lavinu smeća na pod, a onda su
sa samog dna iz kante skliznule dvije putne torbe i s punim udarcem pale
na prljav pod od linoleuma. Prvu torbu je brzo otvorio jednom rukom,
dok je drugom rukom otkopčavao zatvorsku košulju. U toj torbi nalazile
su se traperice njegove veličine, neupadljiva crna majica, obična traper
jakna, čizme njegove veličine i pilotske sunčane naočale. U drugoj
torbi nalazila se karta Colorada na kojoj je njegova ruta bila
istaknuta crvenom linijom, zatim natipkani popis uputa prema
njegovom prvom odredištu - kući na osami daleko u planinama
Colorada - dvije debele, smeđe omotnice, .45 kalibarski automatski
pištolj, kutija s mecima, džepni nož sa sklopivom oštricom i ključevi
za auto koji su morali odgovarati onom crnom vozilu u blizini. Skakavac
ga je iznenadio. Sandini je očito mislio da jednom lijepo odjevenom
odbjeglom zatvoreniku treba takvo što.
U sebi odbrojavajući dragocjene sekunde, Zack je skinuo odjeću i
odjenuo novu, a onda je staru strpao u jednu torbu i smeće s poda vratio
u kantu za smeće. Za njegovu sigurnost bilo je od ključne važnosti da

~ 105 ~
 Knjige.Club Books
nestane ne ostavivši nikakav trag za sobom koji će odati kako je to izveo.
Otvorio je debele omotnice i provjerio što je u njima: u prvoj se nalazilo
dvadeset pet tisuća dolara u neoznačenim novčanicama od dvadeset
dolara i putovnica na ime Alan Aldrich; u drugoj su se nalazile avionske
karte za razne gradove, od kojih su neke bile na ime Alana Aldricha, a
neke na razna druga imena koja će moći koristiti kada i ako vlasti
otkriju pseudonim koji je koristio. Dok se situacija malo ne smiri, Zack se
neće smjeti izlagati opasnosti odlaska na aerodrom, gdje će ga netko moći
prepoznati. Trenutno je svu svoju nadu polagao u plan koji je osmislio u
zatvorskoj ćeliji i ostvario ga odande koliko je to mogao, uz skupocjenu
stručnu pomoć nekog Sandinijevog poznanika koji je navodno angažirao
nekoga tko nalikuje na Zacka, muškarca koji je u jednom hotelu u Detroitu
čekao Zackov poziv. Kad primi poziv, unajmit će auto na ime
Benedict Jones i kasnije večeras prijeći granicu s Kanadom kod Windsora.
Ako policija nasjedne na prevaru, onda će se masovna potjera koja će
sigurno uslijediti preusmjeriti na Kanadu, pa će Zack moći otići u Meksiko
i potom u Južnu Ameriku kad se stvari malo smire.
Ali Zack je zapravo ozbiljno sumnjao u to da će skretanje pozornosti
na drugu osobu upaliti ili da će uopće doći do prvog odredišta, a da ga
prije toga ne ubiju. No to mu sada nimalo nije bilo bitno. Trenutno mu je
jedino bilo važno da se takoreći nalazi na putu prema granici s
Oklahomom, sto pedeset kilometara sjeverno. Ako stigne do tamo da ga
ne uhvate, onda možda uspije prijeći i uski pojas Oklahome od nekih
pedeset kilometara i doći do granice s Coloradom. Negdje daleko u
planinama Colorada nalazilo se njegovo prvo odredište: kuća na osami,
duboko u šumi, koju je nekoć - kako su ga tada uvjeravali - mogao
koristiti da se makne od svega kad god poželi.
Do tada se morao pobrinuti da prijeđe dvije granice i stigne u tu kuću
da ga nitko ne primijeti. A kad dođe onamo, morat će obuzdati svoju
nestrpljivost i čekati da utihne prvobitan metež oko njegova bijega, tako
da može prijeći na drugu fazu svojega plana.
Uzeo je pištolj, napunio okvir i provjerio osigurač, a onda ga je,
zajedno s hrpom novčanica od dvadeset dolara, stavio u džep od jakne.

~ 106 ~
 Knjige.Club Books
Potom je uzeo putne torbe i ključeve od auta i otvorio vrata. Uspjet će,
samo što nije krenuo na put.
Zašao je za ugao zgrade i sišao s pločnika na putu prema autu, a onda
se ukočio kao mrtav, ne mogavši vjerovati svojim očima. Pauk pokraj
kojega je prije nekoliko minuta prošao dok je hodao prema benzinskoj
postaji, sada je odmicao od njega. Na dizalici je visio crni auto s dvojim
vratima i registracijskim oznakama Illinoisa.
Zack je nekoliko sekundi nepomično stajao i gledao kako se auto njiše
po cesti. Čuo je kako jedan zaposlenik benzinske viče drugome: - Rekao
sam ti da je taj auto napušten. Tu je stajao tri dana.
Njihovi glasovi prenuli su Zacka iz paraliziranih misli. Ili se mogao
vratiti u zahod, presvući u zatvorsku odjeću, ostaviti sve kako je bilo i
pokušati sve dogovoriti za neki drugi put ili je mogao improvizirati. To
zapravo ni nije bio nikakav izbor. Neće se vratiti u zatvor; radije bi umro.
Kad se na to podsjetio, napravio je ono što mu je prvo palo na pamet:
pojurio je prema uglu, tražeći neki siguran način kako da ode iz grada.
Ulicom je dolazio autobus, a Zack je iz kante za smeće uzeo novine,
mahnuo autobusu i ušao unutra. Držeći novine ispred lica kao da ga silno
zanima neki članak, hodao je prolazom pokraj hrpe studenata koji
su razgovarali o sljedećoj nogometnoj utakmici. Sjeo je u stražnji dio
autobusa i potom čekao dvadeset silno sporih minuta dok se autobus
vukao gradom, ispuštajući dim i ostavljajući putnike skoro na svakom
uglu. Onda je skrenuo desno prema državnoj cesti. Do tada su se putnici
prorijedili i sada je u autobusu bilo nekih pet glasnih studenata i svi su
ustali da izađu kad im se na vidiku pojavila omiljena pivnica.
Zack nije imao izbora; izašao je s njima na stražnja vrata i krenuo
prema raskrižju oko kilometar i pol dalje, gdje se državna cesta spajala s
autocestom. Jedino je mogao stopirati, a to će biti moguće još najviše
trideset minuta. Kad Hadley shvati da je nestao, tražit će ga svaki policajac
u krugu od osamdeset kilometara, a posebno će provjeravati autostopere.
Snijeg mu se zadržavao u kosi i kovitlao oko nogu dok je spustio glavu
da se zakloni od vjetra. Nekoliko kamiona projurilo je pokraj njega - vozači
su ignorirali njegov podignuti palac, a on je pokušao odagnati paniku i
loše predosjećaje koji su ga počeli obuzimati. Promet je bio gust, ali očito

~ 107 ~
 Knjige.Club Books
su svi žurili da stignu na odredište prije mećave i nisu se ni zbog čega
mislili zaustavljati. Malo dalje uz cestu nalazila se jedna
staromodna benzinska postaja s kafićem, ispred koje su bila parkirana
dva automobila: plavi Blazer i smeđi karavan. Noseći svoje torbe, prišao
je postaji prilazom, a dok je prolazio pokraj kafića, pažljivo je pogledao
kroz veliki prozor da vidi tko je unutra. Za jednim stolom sama je sjedila
jedna žena, a za drugim stolom bila je majka s dvoje male djece. Tiho je
opsovao jer su oba auta pripadala ženama, koje vjerojatno neće povesti
autostopera. Ne usporivši, Zack je otišao do kraja zgrade, gdje su bila
parkirana dva auta i pitao se jesu li možda ključevi unutra. Čak i da
jesu, znao je da bi bilo suludo ukrasti jedan od ta dva auta jer bi
morao proći ispred velikog prozora kafića kako bi izašao s
ogromnog parkirališta. Ako to učini, vlasnik automobila nazvat će
policiju, opisati i njega i svoje vozilo i to prije nego što on uopće
uspije izaći s parkirališta. Osim toga, odavde se vidjelo kojim putem bi
otišao. Možda bi mogao podmititi jednu od te dvije žene da ga poveze kad
izađe van.
Ako ju novac ne natjera da pristane, uvjerit će ju pištoljem. Pobogu!
Morao je postojati bolji način da ode odavde.
Ispred njega kamioni su jurili cestom stvarajući svojim kotačima male
snježne mećave. Pogledao je na sat. Prošlo je skoro sat vremena otkako je
Hadley otišao na sastanak. Više se nije usudio stopirati na toj cesti. S
nadvožnjaka će biti vidljiv svima u krugu od kilometra i pol. Ako je
Sandini slijedio upute, Hadley će za nekih pet minuta izdati upozorenje
lokalnim policajcima. Kao da su mu se misli obistinile: auto mjesnog šerifa
iznenada se pojavio na nadvožnjaku, zatim je usporio i skrenuo na
parkiralište, pedesetak metara dalje od mjesta gdje se Zack skrivao. Išao je
prema njemu.
Zack je instinktivno čučnuo, pretvarajući se da proučava gumu na
Blazeru, a onda se u trenutku inspiracije nečega dosjetio. Možda prekasno,
a možda i ne. Izvadio je skakavac iz torbe, otvorio ga i zabio u gumu
Blazera, pazeći da izbjegne nalet zraka. Krajičkom oka je gledao kako
patrolni auto staje iza njega. Umjesto da pita Zacka zašto se mota oko

~ 108 ~
 Knjige.Club Books
kafića s putnim torbama, šerif je spustio prozor i došao do očitog
zaključka. - Izgleda da vam se probušila guma.
- Sigurno da je - složio se Zack i udario rukom u gumu, pazeći da ne
pogleda preko ramena. - Žena me upozorila da ova guma negdje pušta...
- Ostatak se nije čuo zbog toga što je policijski auto iznenada mahnito
zakreštao, a policajac je bez riječi naglo okrenuo auto, ubrzao i uz zavijanje
sirena odjurio s parkirališta. Malo kasnije, Zack je čuo sirene iz svih
smjerova, a onda je vidio kako patrolni automobili jure nadvožnjakom,
s upaljenim rotacijskim svjetlima.
Zack je znao da je policija saznala da je jedan zatvorenik pobjegao.
Potjera je počela.
Julie je u kafiću dovršavala kavu i po torbici tražila novčanik kako bi
platila račun. Sastanak s gospodinom Vernonom prošao je bolje nego što
je očekivala: čak ju je pozvao u posjet kod sebe i svoje supruge, a taj poziv
sigurno će jednom iskoristiti. No sada ju je čekala četverosatna vožnja,
koja će možda trajati i duže zbog snijega, ali u torbici je imala pozamašan
ček i bila je ushićena zbog toga, tako da će joj vrijeme sigurno proletjeti.
Pogledala je na sat, uzela termosicu koju je donijela iz auta da joj natoče još
kave, nasmiješila se djeci koja su jela s majkom za susjednim stolom i otišla
do šanka platiti račun.
Kad je izašla van, zatečeno je zastala vidjevši policijski auto kako
mahnito prolazi pokraj nje, uključuje sirenu i juri s parkirališta na cestu,
krivudajući po tankom snježnom pokrivaču. Zbog toga nije ni primijetila
da tamnokosi muškarac čuči pokraj stražnjeg kotača njezinog auta, sve
dok se gotovo nije spotaknula o njega. On je naglo ustao i nadvisio ju sa
svojih metar devedeset, a ona je zatečeno i oprezno zakoračila unatrag.
Glas joj je drhtao zbog zabrinutosti i sumnjičavosti. - Što to radite? -
pitala je, mršteći se svom odrazu koji ju je gledao sa srebrnih
stakala njegovih pilotskih naočala.
Zack se uspio nasmiješiti jer mu je mozak napokon počeo raditi i sada
je točno znao kako će ju navesti da mu ponudi prijevoz. Kreativnost i
sposobnost improviziranja bile su mu najjače vrline u redateljskom poslu.
Kimnuvši prema stražnjoj gumi, koja je vrlo očito bila prazna, rekao je: -
Namjeravam vam zamijeniti gumu ako imate dizalicu.

~ 109 ~
 Knjige.Club Books
Julie je očajno uzdahnula. - Oprostite što sam bila tako nepristojna, ali
uplašili ste me. Gledala sam kako patrolni auto juri odavde.
- To je bio Joe Loomis, mjesni šerif - glatko je improvizirao Zack,
namjerno ostavljajući dojam da je policajac njegov prijatelj. - Joe je dobio
poziv i morao je otići, inače bi mi pomogao s vašom gumom.
Julieni strahovi sada su se ublažili te mu se nasmiješila. - Baš ste
ljubazni - rekla je i otvorila prtljažnik Blazera kako bi pronašla dizalicu. -
Ovo je bratov auto. Dizalica je negdje ovdje, ali nisam sigurna gdje.
- Evo je - rekao je Zack, brzo pronašavši dizalicu koju je onda i izvadio.
- Ovo će brzo biti gotovo - dodao je. Žurio se, ali više nije bio uspaničen.
Žena je očito već mislila da mu je mjesni šerif prijatelj, pa će onda sigurno
misliti i da mu se može vjerovati, a kad joj zamijeni gumu, dugovat će mu
prijevoz. Kad krenu, policija ih neće ni pogledati jer će tražiti muškarca
koji putuje sam. A ako ih sad netko primijeti, djelovat će kao najobičniji
muž koji mijenja gumu dok ga žena gleda. - Kamo putujete? - pitao ju
je namještajući dizalicu.
- Prvo istočno prema Dallasu, a onda prema jugu - rekla je Julie, diveći
se njegovoj lakoći baratanja teškim vozilom. Imao je vrlo lijep glas,
neuobičajeno dubok i ugodan te jaku, četvrtastu bradu. Kosa mu je bila
vrlo gusta i tamnosmeđe boje, ali bila je loše ošišana. Dokono se zapitala
kako izgleda bez tih sunčanih naočala koje su mu skrivale oči. Vjerojatno
vrlo lijepo, ali nije mu stalno gledala profil zbog dobrog izgleda, nego
zbog nečeg drugog, zbog nečeg što nije mogla odrediti. Julie je
zanemarila taj osjećaj i, u ruci držeći termosicu, pokrenula uljudan
razgovor. - Radite li negdje u blizini?
- Više ne. Trebam početi sutra raditi na novom radnom mjestu, ali ako
ne stignem do sedam ujutro, dat će posao nekom drugom. - Namjestio je
dizalicu i počeo otpuštati vijke na kotaču, a onda je kimnuo prema putnim
torbama koje Julie nije ni vidjela jer su se nekako sakrile ispod auta. - Jedan
prijatelj je trebao doći ovamo po mene prije dva sata i povesti me dio puta
- dodao je - ali izgleda da se nešto dogodilo pa neće doći.
- Ovdje čekate dva sata? - uskliknula je Julie. - Sigurno ste se smrznuli.

~ 110 ~
 Knjige.Club Books
Lice mu je stalno bilo okrenuto prema autu, očito zbog posvećenosti
zadatku, a Julie je morala potisnuti neobičan poriv da se sagne i bolje ga
pogleda. - Jeste li za kavu?
- Itekako.
Umjesto da potroši ono što joj je u termosici, Julie je krenula natrag u
kafić. - Ja ću vam je donijeti. Kakvu kavu pijete?
- Crnu, bez ičega - rekao je Zack, pokušavajući kontrolirati svoj bijes.
Ona je išla jugoistočno od Amarilla, a njegovo odredište bilo je šesto
pedeset kilometara sjeverozapadno. Pogledao je na sat i počeo još brže
raditi. Prošlo je skoro sat i pol otkako je otišao od upraviteljeva auta, a
opasnost od toga da će ga naći rasla je svakom sekundom njegovog
ostanka u blizini Amarilla. Bez obzira na to u kojem smjeru išla ova žena,
morao je ići s njom. Sada je jedino bilo bitno da se makne od Amarilla.
Mogao se voziti s njom nekih sat vremena i onda se vratiti nekim drugim
putem.
Konobarica je morala skuhati novu kavu, a kad se Julie vratila s
papirnatom čašom punom vruće tekućine, njezin spasitelj bio je pri kraju
sa zamjenjivanjem gume. Snijeg je napadao već oko pet centimetara, a
oštar vjetar je pojačavao: sada joj je rastvorio kaput i oči su joj zasuzile.
Vidjela je kako on trlja ruke te je pomislila na novi posao koji ga sutra čeka,
ako uopće stigne onamo. Znala je da u Teksasu nema mnogo slobodnih
radnih mjesta, osobito za one koji se bave fizičkim poslovima, a s obzirom
na to da njezin spasitelj nema auto, sigurno mu je bio itekako
potreban novac. Sada je primijetila da ima nove traperice - to joj je
odala okomita crta na njegovim nogavicama kad je ustao. Zaključila je da
ih je sigurno kupio kako bi ostavio dobar dojam na budućeg poslodavca i
pri toj pomisli obuzelo ju je suosjećanje.
Julie nikada prije nije povezla autostopera; time bi se izložila
prevelikoj opasnosti. Ali ovaj put je odlučila da će to učiniti i to ne samo
zbog toga što joj je zamijenio gumu ili što se doima ljubaznim, nego i zbog
traperica, novih traperica. Zbog novih, krutih i besprijekorno čistih
traperica koje je očito kupio nezaposleni muškarac koji je svu svoju nadu
polagao u svjetliju budućnost koja se neće ostvariti ako ga netko ne poveze

~ 111 ~
 Knjige.Club Books
barem jednim dijelom puta prema njegovom odredištu kako bi
mogao početi raditi.
- Izgleda da ste završili - rekla je Julie prilazeći mu. Ispružila mu je
čašu s kavom, a on ju je uzeo rukama crvenim od hladnoće. Zračio je
nekom suzdržanošću zbog koje mu se ustručavala ponuditi novac, no
svejedno mu ga je ponudila, u slučaju da mu je on draži od prijevoza. -
Platila bih vam za ovu uslugu koju ste mi napravili - započela je, a kad je
on brzo odmahnuo glavom, dodala je: - U tom slučaju, mogu li vas
povesti? Ja idem autocestom prema istoku.
- Bio bih vam zahvalan na prijevozu - rekao je Zack, prihvaćajući
njezinu ponudu s kratkim smiješkom na licu. Brzo se sagnuo i izvukao
dvije putne torbe koje su se nalazile ispod auta. - I ja idem prema istoku.
Kad su ušli u auto, rekao joj je da se zove Alan Aldrich. Julie se
predstavila kao Julie Mathison, ali kako bi mu jasno dala do znanja da mu
nudi samo prijevoz i ništa više od toga, sljedeći put mu se obratila s
gospodine Aldrich. On je slijedio njezin primjer i obraćao joj se s gospođice
Mathison.
Julie se nakon toga potpuno opustila. Službeno oslovljavanje ju je
umirilo, kao i to što je on odmah shvatio kako stvari stoje. Ali kad je on
nakon toga samo šutio i bio suzdržan, malo je požalila što je inzistirala na
tome da budu službeni. Bila je svjesna toga da ne zna skrivati ono što
misli, pa je on sigurno odmah shvatio da mu ona želi pokazati gdje mu je
mjesto, što je bila bespotrebna uvreda, s obzirom na to da je on bio toliko
ljubazan prema njoj da joj je zamijenio gumu.

17.

Vozili su se punih deset minuta kad je Zack osjetio da mu u prsima

popušta ona zagušujuća napetost te je s olakšanjem duboko udahnuo, prvi
put nakon nekoliko sati. Ne, zapravo prvi put nakon više mjeseci. Možda
i godina. Osjećaji bezuspješnosti i bespomoćnosti razdirali su ga toliko

~ 112 ~
 Knjige.Club Books
dugo da je bez njih gotovo bio ošamućen. Neki crveni auto projurio je
pokraj njih, presjekao im put na izlazu s autoceste, izgubio kontrolu i
okrenuo se, zamalo udarivši Blazer: a na kraju ga nije udario samo zato
što je mlada žena pokraj njega iznenađujuće spretno upravljala
tim vozilom s pogonom na sva četiri kotača. Nažalost, vozila je i prebrzo,
sa smionom agresivnošću i neustrašivim zanemarivanjem opasnosti, što
je bilo tipično za teksaške vozače.
Pokušavao je smisliti kako da joj kaže da mu dopusti da on vozi, kad
je ona tihim, ali razigranim glasom rekla: - Sada se možete opustiti.
Usporila sam. Nisam vas htjela preplašiti.
- Nisam se uplašio - otresito je rekao, iako nije htio biti nepristojan.
Postrance ga je pogledala i nasmiješila se; bio je to polagan, znakovit
osmijeh. - Objema rukama se držite za kontrolnu ploču. To je inače
prilično jasan pokazatelj straha.
Zack je istovremeno primijetio dvije stvari: kao prvo, toliko je dugo bio
u zatvoru da mu je opušteni razgovor s odraslim osobama suprotnog
spola postao potpuno nepoznat i stran, a kao drugo, Julie Mathison je
imala očaravajući osmijeh. Kad se nasmiješila, oči bi joj zasjale i razvedrilo
bi joj se cijelo lice, koje je već bilo ljepuškasto, ali bi se osmijehom
pretvorilo u prekrasno. Budući da mu je bilo beskrajno draže razmišljati o
njoj nego o stvarima koje još nije mogao kontrolirati, Zack se
usredotočio na nju. Nije imala mnogo šminke, samo malo ruža na usnama
i zračila je nekom svježinom, nekom jednostavnošću koja se vidjela i u
njezinoj frizuri, u toj gustoj, sjajnoj, smeđoj kosi. Zbog svega toga je mislio
da ima dvadesetak godina, no s druge strane, djelovala je previše
samouvjereno za jednu dvadesetogodišnjakinju. - Koliko imate godina? -
izravno ju je pitao, a onda je napravio nezadovoljnu grimasu zbog toga što
joj je postavio tako nepristojno pitanje. Ako ga ne uhvate i ne pošalju
natrag u zatvor, očito će morati ponovno naučiti neke stvari koje su
mu trebale biti urođene, kao što su osnove pristojnog ponašanja
u razgovoru sa ženama.
No to ju pitanje nije uzrujalo, nego mu se opet očaravajuće nasmiješila
i razigranim glasom rekla: - Dvadeset šest.

~ 113 ~
 Knjige.Club Books
- Ajme meni! - izvalio je Zack, a onda je zgroženo zatvorio oči, ne
mogavši vjerovati da je tako netaktičan. - Hoću reći - pojasnio je - izgledate
mlađe.
Ona kao da je osjetila da je njemu nelagodno, jer se tiho nasmijala i
rekla: - Vjerojatno zbog toga što sam napunila dvadeset šest tek prije
nekoliko tjedana.
Bojeći se reći išta spontano, gledao je brisače kako rade polumjesece
od snijega na vjetrobranskom staklu i razmišljao o sljedećem pitanju,
pazeći da ne bude neukusno poput njegovih prethodnih komentara.
Misleći da je ovo sigurno, pitao je: - Čime se bavite?
- Učiteljica sam.
- Ne izgledate tako.
Oči su joj ponovno zasjale, ali suzdržavala se da se ne nasmije.
Potpuno dezorijentiran i zbunjen zbog njezinih nepredvidivih reakcija,
pomalo otresito ju je pitao: - Jesam li rekao nešto smiješno?
Julie je odmahnula glavom i rekla: - Niste. To obično kažu stariji ljudi.
Zack nije bio siguran želi li ona reći da je on stariji jer joj izgleda
prastaro ili mu je samo šaljivo uzvraćala na njegove nepromišljene
komentare o njezinim godinama i izgledu. Razmišljao je o tome kad ga je
ona pitala čime se on bavi, a on je naveo prvo zanimanje koje mu se činilo
u skladu s onim što joj je već rekao o sebi.
- Bavim se građevinom.
- Stvarno? I moj brat se bavi građevinom, voditelj je građevinskih
radova. Čime se vi točno bavite?
Zack jedva da je znao pribiti čavao pa je požalio što nije izabrao neko
drugo zanimanje, ili još bolje, što nije šutio. - Zidovima - neodređeno je
odgovorio. - Bavim se zidovima.
Ona je odvratila pogled s ceste, što ga je zabrinulo, i pažljivo ga
pogledala, što ga je još više zabrinulo. - Zidovima? - zbunjeno je ponovila.
Onda je pojasnila: - Mislila sam pitati za što ste specijalizirani?
- Pa da, za zidove - kratko je rekao Zack, ljut na sebe jer je uopće
započeo razgovor na tu temu. - Za to sam specijaliziran. Gradim zidove.
- Aha! Postavljate montažne zidove? - Julie ga je napokon shvatila.
~ 114 ~
 Knjige.Club Books
- Da.
- Onda me baš čudi što ne možete naći posao. Takvi radnici su uvijek
traženi ako su dobri.
- Ja nisam dobar - ravnodušno je izjavio Zack, dajući joj do znanja da
ne želi više razgovarati o tome.
Julie je zatečeno potisnula smijeh zbog njegovog odgovora i tona,
odlučivši se usredotočiti na cestu. On je bio vrlo neobičan čovjek. Nije
znala sviđa li joj se i je li joj ugodno u njegovom društvu ili ne. I nije mogla
potisnuti onaj nelagodan osjećaj da ju na nekoga podsjeća. Grad je nestajao
u retrovizoru, a nebo je poprimilo tamnu, prijeteću sivu boju ranog
sumraka. U autu je zavladao muk, a krupne pahulje snijega padale su na
vjetrobransko staklo, polako dobivajući bitku s brisačima. Vozili su se
nekih pola sata kad je Zack pogledao u bočni retrovizor: sledila mu se krv
u žilama. Manje od kilometra iza njih ugledao je policijski auto, s
mahnitim crveno-plavim svjetlima koja su im se opako približavala.
Ubrzo je čuo i zavijanje sirene.
I žena pokraj njega je to čula; pogledala je u retrovizor i podigla stopalo
s gasa, usmjeravajući Blazer prema zaustavnom traku. Zack je stavio ruku
u džep od jakne i uhvatio rukohvat pištolja, iako u tom trenutku nije znao
što će točno napraviti ako ih policija zaustavi. Policijski auto im je sada bio
toliko blizu da je mogao vidjeti da naprijed sjede dva policajca, a ne jedan.
Obišli su Blazer...
I nastavili dalje.
- Tamo se sigurno dogodila neka nesreća - rekla je Julie kad su se
popeli na brdo i stali u kilometarskoj koloni na zametenoj autocesti. Malo
kasnije dva vozila hitne pomoći projurila su pokraj njih.
Zacku je splasnuo nalet adrenalina, ostavivši ga potresenim i slabim.
Osjećao se potpuno potrošeno, vjerojatno zbog toga što je već dva dana
pokušavao ostvariti pažljivo osmišljen plan za bijeg koji je zbog svoje
jednostavnosti trebao biti uspješno izveden. A to bi se dogodilo da Hadley
nije odgodio svoje putovanje u Amarillo. Ono što je pošlo po krivu bilo je
zbog toga. Sada više nije bio siguran ni nalazi li se ona osoba u hotelu u
Detroitu, gdje bi trebala čekati Zackov poziv i onda unajmiti auto da ode

~ 115 ~
 Knjige.Club Books
u Windsor. A dok se ne odmakne od Amarilla, Zack se nije usudio stati
negdje da potraži telefon. Osim toga, iako je Colorado od Amarilla bio
udaljen samo dvjesto deset kilometara, trebao je putovati prema
sjeverozapadu kako bi stigao onamo. No on je sada išao prema jugoistoku.
Misleći kako se na njegovoj karti Colorada možda nalazi i prikaz uskog
pojasa Oklahome i Teksasa, odlučio je iskoristiti vrijeme da potraži novu
rutu odavde do cilja. Okrenuo se i rekao: - Malo ću pogledati kartu.
Julie je odmah pomislila da provjerava rutu prema teksaškom gradu
u koji treba ići raditi. - Kamo točno idete?
- U Ellerton - odgovorio je i kratko joj se nasmiješio dok je na
spuštenom stražnjem sjedalu dohvaćao putnu torbu. - Razgovor za posao
sam obavio u Amarillu, ali nisam još bio u mjestu u kojem trebam raditi -
dodao je kako ga ona ne bi počela ispitivati o tom mjestu.
- Mislim da nikada nisam čula za Ellerton. - Kad je nakon nekoliko
minuta uredno sklopio kartu, Julie ga je pitala: - Jeste li našli Ellerton?
- Nisam. - Kako ga više ništa ne bi ispitivala o lokaciji tog nepostojećeg
grada, brzo joj je pokazao papir s natipkanim uputama pričvršćenim za
kartu, a onda se nagnuo preko sjedala da spremi kartu natrag u torbu. -
Ovdje imam detaljne upute, pa ću ga pronaći.
Julie je kimnula, ali je gledala naprijed prema izlazu s autoceste. -
Mislim da ću ovdje sići s autoceste kako bismo zaobišli nesreću.
- Dobra ideja. - Sišli su na neku seosku cestu koja je išla paralelno s
autocestom, no onda je počela skretati udesno. - Možda ovo i nije bila baš
dobra ideja - rekla je nekoliko minuta kasnije kad je mračna, uska cesta sve
više počela odmicati od autoceste.
Zack nije odmah odgovorio. Malo dalje na raskrižju nalazila se
napuštena benzinska postaja s telefonskom govornicom na praznom
parkiralištu. - Obavio bih jedan telefonski poziv ako vam nije problem
stati. Neće trajati duže od dvije-tri minute.
- Nema problema. - Julie je zaustavila Blazer ispod ulične svjetiljke, u
blizini telefonske govornice. Gledala ga je kako hoda dok ga osvjetljavaju
svjetla auta. Mrak se spustio još ranije nego inače, a mećava je sada bila u
punom zamahu, što nije bilo uobičajeno čak ni za vjetroviti pojas Teksasa.

~ 116 ~
 Knjige.Club Books
Odlučivši skinuti nezgrapan kaput i obući vestu u kojoj će joj biti udobnije
voziti, uključila je radio kako bi čula vremensku prognozu, a onda je izašla
iz auta i otišla otvoriti prtljažnik.
Budući da je prtljažnik bio otvoren, čula je kako spiker naglašava
prednosti kupovine novog auta u Wilson Fordu: Bob Wilson spreman vam
je prilagoditi cijenu u svakom trenutku... oduševljeno je govorio.
Slušajući dalje kako bi čula vremensku prognozu, skinula je kaput,
izvukla bež vestu od moher-vune i pogledala kartu koja je virila iz njegove
putne torbe. Budući da nije imala svoju kartu i nije bila posve sigurna kako
može ponovno doći na autocestu i odmiče li se previše od njegovog
odredišta pa će on radije autostopom ići dalje, odlučila je pogledati
njegovu kartu. Promatrala ga je kako stoji u telefonskoj govornici,
namjeravajući podići kartu i pitati ga smije li ju pogledati, ali on joj je bio
okrenut iz profila i činilo se kao da razgovara na telefon. Zaključivši da
on sigurno neće imati ništa protiv, Julie je maknula upute i otvorila kartu
koju je on maloprije gledao. Raširila ju je u prtljažniku, pridržavajući
krajeve jer joj je vjetar pokušao istrgnuti kartu iz ruku. Trebalo joj je nešto
vremena da shvati da se pred njom ne nalazi karta Teksasa, nego
Colorada. Zbunjeno je pogledala natipkane upute koje su bile pričvršćene
za kartu: ˝Točno 42.5 kilometra nakon što prođeš grad Stanton˝, pisalo je,
˝doći ćeš do neobilježenog raskrižja. Kad ga prođeš, traži usku
zemljanu cestu s desne strane koja se petnaestak metara od ceste gubi
u šumi. Kuća se nalazi na kraju te ceste, oko osam kilometara od skretanja
i ne može se vidjeti ni s ceste ni s planine.˝
Julie je iznenađeno otvorila usta. On nije išao u neki nepoznati grad u
Teksasu, nego u neku kuću u Coloradu?
Spiker na radiju je završio s reklamom i sada je govorio: Izvijestit ćemo
vas 0 oluji koja je krenula prema nama, ali prvo izvanredne vijesti našeg šerifa...
Julie ga gotovo nije ni čula, jer je zurila u visokog muškarca koji je
telefonirao i ponovno je osjetila onu neobičnu nelagodu... Kao da joj je
odnekud poznat. I dalje joj je bio okrenut iz profila, ali skinuo je sunčane
naočale i držao ih u ruci. Kao da je osjetio da zuri u njega, naglo je okrenuo
glavu prema njoj. Pogledao je kartu koju je otvorila pred sobom, a ona je

~ 117 ~
 Knjige.Club Books
u tom trenutku prvi put jasno vidjela njegovo osvijetljeno lice bez
sunčanih naočala.
Oko četiri sata danas poslijepodne, govorio je glas na radiju, zatvorski
službenici otkrili su da je osuđeni ubojica Zachary Benedict pobjegao dok je bio u
Amarillu...
Julie je kao ukopana zurila u to njegovo grubo, surovo lice.
I prepoznala ga je.
- Ne! - povikala je, a on je ispustio slušalicu i potrčao prema njoj. Ona
je pojurila prema svojoj strani auta, brzo otvorila vrata i bacila se preko
suvozačevog sjedala kako bi zaključala vrata, ali on ih je već otvorio i
zgrabio ju za zglob. Dobivši snagu iz čistog straha, uspjela je istrgnuti
ruku i baciti se kroz svoja otvorena vrata. Pala je na bok, nespretno ustala
i počela trčati, kližući se po snijegu. Vikala je upomoć, iako je znala da ju
nitko ne može čuti. On ju je sustigao nakon pet metara, uhvatio ju i
okrenuo, a onda ju je dovukao natrag i pritisnuo uz Blazer. - Budi mirna i
šuti!
- Uzmite auto! - vikala je Julie. - Uzmite ga i ostavite me ovdje.
Ignorirajući ju, preko ramena je pogledao kartu Colorada koju je vjetar
otpuhao na hrđavu kantu za smeće, petnaestak metara dalje. Kao da gleda
usporenu snimku, Julie je vidjela kako iz džepa vadi sjajni crni predmet i
uperuje ga u nju, odmičući se unatrag prema karti koju je potom uzeo.
Pištolj. Dragi Bože, pa on ima pištolj!
Cijelo joj se tijelo počelo nekontrolirano tresti dok je u histeričnoj
nevjerici slušala kako spiker na kraju vijesti potvrđuje tu činjenicu: Vjeruje
se da je Benedict naoružan i opasan. Ako ga vidite, odmah lokaciju prijavite
policiji u Amarillu. Nemojte mu se približavati. Drugi odbjegli zatvorenik,
Dominic Sandini, uhvaćen je i odveden u pritvor...
Koljena su joj klecala dok ga je gledala kako joj se približava držeći u
jednoj ruci pištolj, a u drugoj kartu i upute. Svjetla auta osvjetljavala su
brdo petsto metara dalje pa je on spremio pištolj u džep kako ga nitko ne
bi vidio, ali rukuje i dalje držao u džepu. - Ulazi u auto - naredio joj je.
Julie je preko ramena pogledala prema jednom kamionetu koji im se
približavao, mahnito računajući koja je vjerojatnost da izbjegne metak ili

~ 118 ~
 Knjige.Club Books
pak privuče pozornost vozača kamioneta prije nego što ju Zachary
Benedict upuca. - Da ti nije palo na pamet - upozorio ju je ubojitim glasom.
Srce joj je mahnito udaralo u prsnom košu dok je gledala kako
kamionet na raskrižju skreće desno, ali nije prekršila njegovu naredbu. Ne
sada, još ne. Intuicija joj je govorila da je ovaj napušteni dio ceste previše
izoliran i jedino u čemu bi uspjela bilo bi isprovocirati ga toliko da ju
ustrijeli.
- Kreni! - Uhvatio ju je za ruku i počeo vući prema otvorenim vratima
s vozačeve strane auta. Obavijena tamom snježne zimske večeri, Julie
Mathison nesigurno je hodala pokraj osuđenog ubojice koji je uperio
pištolj u nju. Imala je jeziv osjećaj da oboje proživljavaju scenu iz njegova
filma - onu u kojoj talac biva ubijen.

18.

Ruke su joj se tako silovito tresle da je jedva gurnula ključ u kontakt-bravu,

a kad je pokušala upaliti auto, motor je skoro presaugao jer su joj se i noge
trzale od straha. On ju je ravnodušno gledao sa suvozačeva sjedala. - Vozi
- naredio joj je kad se motor upalio. Julie je uspjela okrenuti auto i dovesti
ga do izlaza s parkirališta, ali kad je došla do glavne ceste, morala je stati
jer je bila toliko izbezumljena od straha da nije znala kako pitati ono što
mora.
- Rekao sam da voziš!
- Kuda? - zavapila je, mrzeći svoj plašljiv, molećiv glas i prezirući zvijer
pokraj sebe zbog koje je doživjela taj strah koji nije mogla kontrolirati.
- Putem kojim smo došli.
- Mmmmolim?
- Čula si me.
Promet za vrijeme špice na zametenoj autocesti na rubu grada kretao
se puževim korakom. Napetost i muk u autu bili su zagušujući. Očajnički
pokušavajući smiriti podivljale živce dok razmišlja o načinu kako da
~ 119 ~
 Knjige.Club Books
pobjegne, Julie je podigla drhtavu ruku da promijeni postaju na radiju.
Mislila je da će joj on narediti da to ne radi, ali s obzirom na to da nije ništa
rekao, promijenila ju je i čula kako voditelj ushićenim glasom najavljuje
sljedeću country pjesmu. U autu su se ubrzo začuli veseli zvuci pjesme
Ali My Ex’s Live in Texas.
Dok je George Strait pjevao, Julie je gledala ljude u drugim autima, koji
idu kući nakon dugačkog dana na poslu. Muškarac u Ford Exploreru
pokraj nje slušao je istu radiopostaju i u ritmu lupkao prstima po volanu.
Pogledao je prema njoj, vidio da ga ona gleda i ljubazno joj kimnuo, a onda
je opet pogledao naprijed. Znala je da nije vidio ništa nenormalno. Njemu
je sve izgledalo posve uobičajeno, a da on sjedi na njezinu mjestu u
Blazeru, i dalje bi sve izgledalo posve normalno. George Strait je
pjevao, kao i inače, a autocesta je bila krcata automobilima čiji su
vozači što prije htjeli stići kući, kao i inače. Snijeg je bio prekrasan, kao i
inače. Sve je bilo normalno, kao i inače.
Osim jednog.
Na sjedalu pokraj njezinog sjedio je odbjegli ubojica, uperivši pištolj u
nju. Ta naizgledna normalnost sumanute stvarnosti u kojoj se našla
iznenada ju je nagnala na akciju. Promet se počeo kretati, a očaj je kod nje
iznjedrio nadahnuće: već su prošli nekoliko automobila u jarku s obje
strane ceste. Ako uspije otklizati prema jarku udesno i potom naglo
okrenuti volan ulijevo, njezina bi vrata trebala ostati prohodna, dok bi
njegova trebala biti zaglavljena. To bi mogla izvesti u svom autu, ali nije
bila sigurna kako će reagirati Blazerov pogon na sva četiri kotača.
Zack je vidio da ona neprestano pogledava u stranu. Osjetio je da ju
sve više hvata panika i znao je da će ju strah natjerati da pokuša učiniti
nešto suludo. - Opusti se! - naredio joj je.
Julie je iznenada nadvladala osjećaj straha te ju je obuzeo bijes. - Da se
opustim?! - viknula je drhtavim glasom, naglo okrećući glavu prema
njemu. - Kako, pobogu, očekujete da se opustim kad ste uperili pištolj u
mene? Objasnite mi! - ljutito je rekla.
Zack je pomislio kako je u pravu, a prije nego što pokuša učiniti nešto
zbog čega će njega uhvatiti, zaključio je da je i njoj i njemu u najboljem
interesu da joj pomogne da se opusti. - Samo se smiri - naredio joj je.
~ 120 ~
 Knjige.Club Books
Julie je zurila preda se. Promet se malo razrijedio i ubrzao, a ona je
razmišljala o tome da izazove lančani sudar. Onda bi sigurno morala doći
policija. To bi bilo jako dobro.
Ali onda bi na kraju nju i ostale nevine vozače Zachary Benedict
vjerojatno poubijao.
To bi bilo jako loše.
Pitala se je li okvir njegovog pištolja napunjen do kraja, s devet metaka,
i bi li on stvarno poubijao bespomoćne ljude, kad je on smirenim, ali
patronizirajućim tonom odrasle osobe koja umiruje histeričnu djecu,
rekao: - Neće ti se dogoditi ništa loše, Julie. Sve će biti u redu ako me budeš
slušala. Potreban mi je prijevoz do granice, a ti imaš auto. To je vrlo
jednostavno. Osim ako ti ovaj auto nije toliko važan da se želiš izložiti
opasnosti tako da me izbaciš iz njega, samo moraš voziti i ne privlačiti
tuđu pozornost. Ako nas primijeti policija, doći će do pucnjave, a ti ćeš se
naći usred nje. Samo moraš biti dobra cura i opustiti se.
- Ako želite da se opustim - uzvratila mu je, isprovocirana njegovim
patronizirajućim tonom - onda vi meni dajte taj pištolj, pa ćete vidjeti kako
ću se opustiti! - Vidjela je kako se mršti, ali s obzirom na to da joj nije
odgovorio, gotovo je povjerovala u to da joj on zaista ne želi nauditi, dok
god ona ne ugrozi njegov bijeg. Zbog toga joj je strah splasnuo, no
istodobno joj je prekipjelo od muke kroz koju je prolazila. - Osim toga -
bijesno je nastavila - ne obraćajte mi se kao djetetu i ne govorite mi
ti! Obraćali ste mi se s gospođice Mathison dok sam mislila da ste ljubazan,
pristojan muškarac kojemu je potreban posao i koji je kupio te proklete tr...
traperice da zadivi ppp... poslodavca. Da nije bilo tih prokletih tr...
traperica, ne bih se našla u ovom kaosu. .. - Julie je užasnuto shvatila da
joj suze naviru na oči, pa mu je uputila prezriv pogled i potom se ljutito
usredotočila na cestu.
Zack je podigao obrve i ravnodušno ju pogledao, ali zapravo je bio
zatečen njezinim neočekivanim pokazivanjem hrabrosti, što ga je zadivilo,
iako protiv njegove volje. Okrenuo je glavu i pogledao preda se u ostale
aute i gust snijeg koji je padao i padao i koji mu se prije nekoliko sati činio
kao prokletstvo, ali zapravo je odvratio pozornost policiji koja se sada
morala baktati s autima sletjelim s ceste, a ne s potjerom za njim. Osim

~ 121 ~
 Knjige.Club Books
toga, razmišljao je o sreći koja ga je pomazila kad mu nije dodijelila mali
unajmljeni auto koji mu je pauk odvukao pred nosom, nego veliko vozilo
s pogonom na sva četiri kotača, koje neće zapasti u snijeg po manje
prometnoj cesti kojom se namjeravao voziti po planinama Colorada.
Shvatio je da su sve odgode i komplikacije koje su ga dva dana ljutile
zapravo bile prednosti. Doći će do Colorada i to zahvaljujući Julie
Mathison. Gospođici Mathison, ispravio se sa smiješkom i naslonio. No
njegovo dobro raspoloženje brzo se pokvarilo, jer ga je sada počelo brinuti
nešto što je maloprije čuo na vijestima: spomenuli su da je
Dominic Sandini drugi odbjegli zatvorenik koji je uhvaćen i odveden u pritvor.
Ako se Sandini držao plana, onda ga je upravitelj Hadley trebao hvaliti
novinarima zbog odanosti, a ne govoriti o njemu kao uhvaćenom
zatvoreniku.
Zack se uvjeravao da je sigurno došlo do neke zabune, pa se natjerao
da se usredotoči na bijesnu mladu učiteljicu koja se nalazila pokraj njega.
Iako je trenutno očajno trebao i nju i njezin auto, ona mu je istovremeno
jako zakomplicirala planove. Vjerojatno je znala da on ide u Colorado -
možda je vidjela i upute na karti pa će moći reći policiji gdje se otprilike
nalazi Zackovo skrovište. Ako ju ostavi na granici Teksasa s Oklahomom
ili pak malo sjevernije na granici Oklahome s Coloradom, reći će vlastima
kamo on ide i koji točno auto vozi. Sada se njegovo lice nalazilo već na
svakom ekranu u zemlji, pa neće moći unajmiti ni kupiti auto da ga nitko
ne prepozna. Osim toga, htio je da policija misli da je uspio avionom otići
u Detroit i pobjeći u Kanadu.
Julie Mathison kao da mu je istovremeno poslana kao dar s neba i kao
katastrofalni remetilački faktor u njegovim planovima. Umjesto da
proklinje sudbinu što ga je opteretila ovom ženom koja predstavlja
strašnu prijetnju njegovim planovima da se domogne slobode, odlučio je
dati sudbini priliku da riješi ovaj problem i pokuša im oboma pomoći da
se opuste. Posegnuvši za termosicom s kavom koja se nalazila iza njega,
sjetio se njezinog posljednjeg komentara i smislio kako probiti led.
Jednim pažljivim, opuštenim i neprijetećim tonom ju je pitao: - Što ne valja
s mojim trapericama?
Ona ga je zbunjeno pogledala. - Molim?

~ 122 ~
 Knjige.Club Books
- Rekla si da si mi ponudila prijevoz zbog mojih prokletih traperica -
objasnio joj je dok je točio kavu u čep od termosice. - Što ne valja s mojim
trapericama?
Julie je potisnula histeričan nalet ljutitog smijeha. Bila je zabrinuta za
svoj život, a on je bio zabrinut za svoje traperice!
- Što si time htjela reći? - odlučno je ponovio.
Htjela mu je ljutito odgovoriti, ali je onda shvatila dvije stvari: prvo,
da je suludo namjerno razljućivati naoružanog čovjeka i drugo, ako ga
uspije opustiti neobaveznim ćaskanjem, možda više neće biti toliko
oprezan pa će uspjeti izvući živu glavu iz svega ovoga. Pokušavajući
obojiti svoj glas pristojnim, neutralnim tonom, duboko je uzdahnula i
rekla ne skidajući pogled s ceste: - Primijetila sam da imate nove traperice.
- Zašto si me odlučila povesti zbog toga?
Glas joj je sada obojila ogorčenost zbog vlastite lakovjernosti. - Budući
da niste imali auto i da ste dali do znanja da tražite posao, pretpostavila
sam da financijski loše stojite. Onda ste spomenuli da se nadate da ćete
dobiti posao, a ja sam primijetila crtu na trapericama... - Glas joj je iščeznuo
kad je zgroženo shvatila da je on zapravo bogata filmska zvijezda, a ne
neki siromah kakvim ga je smatrala.
- Nastavi - poticao ju je pomalo zbunjenog glasa.
- Došla sam do očitog zaključka, pobogu! Mislila sam da ste kupili
nove traperice kako biste ostavili dobar dojam na poslodavca i
pretpostavila sam koliko vam je to bilo važno dok ste ih kupovali u
trgovini i koju nadu ste polagali u sve to kad ste ih kupili i nisam mogla
podnijeti pomisao da vam to nadanje bude uzaludno ako vam ne
ponudim prijevoz. I iako nikad u životu nisam povezla autostopera,
nisam mogla podnijeti to da propustite priliku.
Zack nije bio samo zatečen, nego je bio i dirnut, iako protiv svoje volje.
Takvu dobrotu, dobrotu koja je zahtijevala i nekakav osobni rizik ili žrtvu,
svih ovih godina nije doživio u zatvoru. A zapravo ni prije nego što je
otišao u zatvor. Zanemarivši tu uznemirujuću pomisao, rekao je: - To si
sve zaključila iz crte na trapericama? Bome imaš bujnu maštu - rekao je
podrugljivo odmahujući glavom.

~ 123 ~
 Knjige.Club Books
- Očito imam i problema s procjenjivanjem ljudi - ogorčeno je rekla
Julie. Krajičkom oka je vidjela kako lijevom rukom zamahuje prema njoj
te se trgnula i uplašeno zavrištala, no onda je shvatila da joj je samo pružio
kavu koju je natočio iz termosice. Tihim glasom koji je gotovo zvučao kao
da joj se ispričava jer ju je dodatno preplašio, rekao je: - Mislio sam da će
ti ovo pomoći.
- Zahvaljujući vama, ne postoji ni najmanja opasnost da ću zaspati za
volanom.
- Svejedno malo popij - naredio joj je Zack, odlučivši joj ublažiti strah
iako je znao da ga uzrokuje samom svojom prisutnošću. - Tako će... -
oklijevao je, ne znajući kako da se izrazi, a onda je dovršio: - Tako će ti ovo
izgledati malo normalnije.
Julie je okrenula glavu i pogledala ga razjapljenih usta, jasno mu dajući
do znanja da njegovu zabrinutost za nju ne smatra samo odbojnom, nego i
suludom. Baš mu je to htjela i reći, ali onda se sjetila da ima pištolj u džepu,
pa je drhtavom rukom uzela kavu i okrenula glavu. Pijuckala ju je i zurila
u cestu ispred sebe.
Zack je gledao kako joj čep s kavom drhti dok ga prinosi usnama i
odjednom je osjetio suludu potrebu da joj se ispriča što ju je ovako uplašio.
Dok joj je gledao lice obasjano svjetlom s kontrolne ploče, pomislio je kako
ima prekrasan profil, s tim malim nosom, tvrdoglavom bradom i visokim
jagodičnim kostima. Zaključio je da ima i predivne oči, prisjetivši se kako
su zaiskrile prije nekoliko minuta kad ga je ljutito pogledala. Nevjerojatne
oči. Probo ga je snažan osjećaj krivnje i sramote što je iskorištavao i plašio
ovu nevinu djevojku koja je samo htjela biti dobri Samarićanin. A s
obzirom na to da ju je i dalje namjeravao iskorištavati, osjećao se kao zvijer
kakvom su ga svi smatrali. Kako bi umirio savjest, odlučio joj je olakšati
ovu situaciju najbolje što može, a to ga je navelo da ju potakne na
razgovor.
Primijetio je da ne nosi vjenčani prsten, što je značilo da nije udana.
Pokušao se prisjetiti o čemu ljudi - uljuđeni ljudi u vanjskom svijetu -
dokono razgovaraju, pa ju je pitao: - Voliš li svoj posao?

~ 124 ~
 Knjige.Club Books
Ona je ponovno okrenula glavu, a njezine nevjerojatne oči sada su se
razrogačile, pune potisnute mržnje. - Zar očekujete - u nevjerici je pitala -
da s vama neobavezno ćaskam?
- Da! - odbrusio joj je, nerazumno ljutit što ona nije htjela surađivati s
njim, a on je samo htio popraviti situaciju. - Očekujem. Počni govoriti!
- Volim svoj posao - drhtavim glasom je odgovorila Julie, mrzeći se
zbog toga što ju je tako lako uspio zastrašiti. - Kamo želite da vas
odvezem? - pitala ga je kad su prošli znak na kojemu je pisalo da je granica
s Oklahomom udaljena trideset dva kilometra.
- Do Oklahome - rekao je Zack, ne posve iskreno.

19.

- Stigli smo u Oklahomu - naglasila je Julie čim su prošli znak na kojemu

je pisalo gdje se nalaze.
On ju je razigrano pogledao. - Vidim.
- Dakle? Gdje želite izaći?
- Nastavi voziti.
- Da nastavim voziti? - bijesno je povikala. - Ma slušaj, ti prokleti...
Neću vas voziti u Colorado!
Zack je dobio odgovor; znala je kamo ide.
- Ne dolazi u obzir! - upozorila ga je drhtavim glasom, ne znajući da si
je upravo zapečatila sudbinu. - Ne mogu.
Uzdahnuvši zbog bitke koju će morati voditi, rekao je: - Da, gospođice
Mathison, možete. I hoćete.
Njegova nepokolebljiva smirenost bila je kap koja je prelila čašu. - Idite
k vragu! - povikala je Julie i naglo okrenula volan udesno, skrećući na
zaustavni trak. On je uspio nagaziti na kočnicu i silovito zaustaviti auto. -
Uzmite auto! - preklinjala ga je. - Uzmite ga i ostavite me ovdje. Neću

~ 125 ~
 Knjige.Club Books
nikome reći da sam vas vidjela ni da znam kamo idete. Kunem se da neću
ništa nikome reći.
Zack se pokušao obuzdati i umiriti ju neozbiljnim komentarom. - U
filmovima ljudi uvijek obećaju isto to - ležerno je komentirao, preko
ramena pogledavajući automobile koji jure pokraj njih. - To mi je uvijek
zvučalo glupo.
- Ovo nije film!
- Ali moraš se složiti da je to smiješno obećanje - uzvratio joj je lagano
se nasmiješivši. - Znaš da je. Priznaj, Julie.
Zaprepaštena jer ju je on očito pokušavao zadirkivati kao da su
prijatelji, Julie je bijesno zurila u njega, znajući da je u pravu i da je
obećanje smiješno, ali nije to htjela priznati.
- Ne očekuješ valjda da ću povjerovati u to - nastavio je malo blažim
tonom - da ćeš dopustiti da se izvučem s otmicom i krađom auta i da ćeš
biti toliko zahvalna što sam to učinio i održati obećanje koje si dala pod
velikim pritiskom?
- Ne očekujete vi valjda da ću raspravljati s vama o psihologiji dok mi
je život ugrožen? - planula je.
- Jasno mi je da se bojiš, ali život ti nije ugrožen ako si ga sama ne
ugroziš. Život ti nije u opasnosti ako se sama ne izložiš riziku.
Možda je to bilo zbog umora ili njegova tihog glasa ili pak odlučnog
pogleda, ali Julie mu je gotovo povjerovala kad mu je pogledala ozbiljne
crte lica.
- Ne želim da ti se dogodi nešto loše - nastavio je - i neće ti se dogoditi
ništa loše ako ne budeš privlačila pozornost i navukla mi policiju za vrat...
- A u tom ćete mi slučaju - ogorčeno ga je prekinula Julie prenuvši se
iz misli - raznijeti mozak pištoljem. To je baš utješno, gospodine Benedict.
Hvala vam.
Zack se pokušao obuzdati te joj je pojasnio: - Ako me policija stigne,
morat će me ubiti, jer se ne namjeravam predati. S obzirom na osvetnički
mentalitet većine policajaca, postoji velika šansa da će te ozlijediti ili ubiti
u sukobu. Ja ne želim da se to dogodi. Je li ti to jasno?

~ 126 ~
 Knjige.Club Books
Bijesna na sebe jer si je dopustila da ju utješe prazne riječi okrutnog
ubojice, Julie je naglo odvratila pogled i počela zuriti kroz vjetrobransko
staklo. - Zar zaista mislite da me možete uvjeriti da ste oličenje kreposti, a
ne pokvareno čudovište?
- Očito ne - razdraženo je rekao.
S obzirom na to da ga više nije htjela pogledati, Zack je nestrpljivo
uzdahnuo i otresito rekao: - Prestani se duriti i kreni. Moram naći
telefonsku govornicu na jednom od izlaza s autoceste.
Kad mu je glas postao hladan, Julie je shvatila koliko je glupo bilo
ignorirati njegove ljubazne pokušaje i razljutiti ga. Dok se vraćala na
autocestu, postalo joj je jasno da bi ga vjerojatno trebala uvjeriti u to da će
surađivati s njim. Dok su pahuljice plesale ispred svjetala njezina auta,
počela se smirivati i pažljivo je razmislila o tome kako bi se mogla izvući
iz ove nevolje, jer joj je sada izgledalo vrlo vjerojatno da ju neće samo
natjerati da vozi kroz Oklahomu, nego i kroz Colorado.
Pronalaženje načina kako da mu poremeti plan i pobjegne ne samo da je
bilo nužno, nego je i predstavljalo pravi izazov. Kako bi uspjela, znala je
da mora biti objektivna i potisnuti strah i bijes. Trebala bi to moći, hrabro
se podsjetila Julie. Na kraju krajeva, ipak ona nije bila neka neiskusna,
zaštićena i razmažena princeza. Prvih jedanaest godina svojega života
provela je na ulicama Chicaga i dobro se snalazila! Grickajući donju
usnicu, odlučila je da će svoju situaciju pokušati doživjeti kao radnju iz
nekog krimića, koje je voljela čitati. Uvijek je smatrala da se neke junakinje
iz tih romana ponašaju blago rečeno glupo, kao i ona kad je razljutila svog
otmičara. Pametna junakinja učinila bi suprotno: bila bi lukava i pokušala
bi nekako natjerati Benedicta da se opusti i da ne bude tako oprezan. Na
taj način će joj se znatno povećati šansa da pobjegne, a njega vrati u zatvor
gdje mu je i mjesto. Kako bi to postigla, možda bi se morala početi ponašati
kao da ovu noćnu moru doživljava poput neke pustolovine ili bi se
morala pretvarati kao da je na njegovoj strani, što će od nje
zahtijevati izvanrednu glumu, ali bila je spremna pokušati.
Iako je sumnjala u to da će uspjeti, Julie je iznenada osjetila kako ju
preplavljuju dobrodošli osjećaji smirenosti i odlučnosti i nadvladavaju
prvobitni strah. Misli su joj se razbistrile te je malo pričekala prije nego što

~ 127 ~
 Knjige.Club Books
je progovorila, kako mu se njezina predaja ne bi činila previše naglom i
sumnjivom. Potom je duboko udahnula i pokušala snuždenim tonom reći:
- Gospodine Benedict - rekla je, uspijevajući mu se i lagano nasmiješiti. -
Cijenim to što ste rekli da mi ne namjeravate nauditi. Nisam htjela
biti sarkastična. Samo sam se bojala.
- A sada se više ne bojiš? - pitao ju je sumnjičavim glasom.
- Pa, bojim se - brzo ga je uvjerila Julie. - Ali ni izbliza tako jako. To
sam htjela reći.
- Mogu li priupitati kako je došle do takve iznenadne promjene? O
čemu si razmišljala dok si šutjela?
- O knjizi - rekla je jer joj se to učinilo sigurnim. - O krimiću.
- O nekom krimiću koji si pročitala? Ili koji misliš napisati?
Otvorila je usta, ali nije ništa mogla reći. Tek onda je shvatila da joj je
on nenamjerno predao savršeno sredstvo kojim će ga poraziti. - Oduvijek
mi je želja bila napisati krimić - mahnito je improvizirala - pa sam mislila
da bi mi ovo moglo poslužiti kao istraživanje iz prve ruke.
- Aha.
Ponovno ga je pogledala i iznenadila se kad mu je na licu vidjela
srdačan osmijeh. Taj bi šarmirao i crnog vraga, pomislila je prisjetivši se
istog tog osmijeha iz dana kada se pojavljivao na velikom platnu i bacao
žene u trans.
- Ti si jedna iznimno hrabra mlada žena, Julie.
Suspregnula je bijesnu potrebu da zatraži od njega obraćanje s
gospođice Mathison. - Zapravo, ja sam najveća kukavica na svijetu,
gospodine...
- Zovem se Zack - prekinuo ju je, a prema njegovom ravnodušnom
tonu zaključila je da je ponovno postao sumnjičav.
- Zack - odmah je prihvatila novi način oslovljavanja. - U pravu si.
Trebamo biti na ti, s obzirom na to da ćemo se očito družiti još...?
- Neko vrijeme - dovršio je, a Julie se morala silno potruditi da sakrije
bijes i frustriranost zbog njegova neodređenog odgovora.
- Neko vrijeme - potvrdila je Julie, pazeći da joj glas bude neutralan. -
To je onda vjerojatno dovoljno dugo da mi pomogneš s mojim
~ 128 ~
 Knjige.Club Books
istraživanjem - oklijevala je, razmišljajući o tome što da ga pita. - Bi li mi
mogao opisati kako je u zatvoru? To bi mi koristilo za moju priču.
- Stvarno?
Silno ju je plašio tim svojim suptilnim promjenama u boji glasa. Još
nikada nije upoznala nekoga tko toliko toga može izreći s neprimjetnim
promjenama u glasu, niti je ikada prije čula takvu boju glasa. Bio je to
raskošan bariton koji je u jednom trenu bio pristojan i veseo, a onda u
drugom neobjašnjivo hladan i prijeteći.
Julie je na njegovo pitanje odgovorila mahnitim kimanjem,
pokušavajući suzbiti njegov skeptičan ton energičnim i uvjerljivim
glasom. - Itekako. - U trenutku nadahnuća shvatila je da možda neće više
biti toliko oprezan ako bude mislio da je ona na njegovoj strani. - Čula sam
da mnogo nevinih ljudi završi u zatvoru. Jesi li ti nevin?
- Svaki zatvorenik tvrdi da je nevin.
- Da, ali jesi li ti nevin? - ustrajala je, silno želeći reći kako jest tako da
se može pretvarati da mu vjeruje.
- Porota je rekla da sam kriv.
- Porota zna pogriješiti.
- Dvanaest poštenih, uzornih građana - odgovorio je ledenim glasom
koji je iznenada bio pun mržnje - zaključilo je da sam kriv.
- Sigurna sam da su pokušavali biti objektivni.
- Gluposti! - rekao je tako gnjevno da je Julie čvrsto uhvatila volan pod
novim naletom straha i strepnje. - Osudili su me zato što sam bio bogat i
slavan! - povikao je. - Promatrao sam im lica tijekom suđenja i što je više
tužitelj blebetao o mojem povlaštenom načinu životu i nemoralnim
standardima Hollywooda, to je porota bila željnija moje krvi! Cijela ta
prokleta, licemjerna, bogobojazna ekipa znala je da postoji osnovana
sumnja da nisam počinio to ubojstvo i zato mi nisu dali smrtnu kaznu. Svi
su previše gledali Perryja Masona: smatrali su da bih trebao moći dokazati
tko je počinio ubojstvo, ako to nisam bio ja.
Julie je osjetila kako joj se dlanovi znoje zbog bijesa u njegovu glasu.
Tek je sada shvatila da ga zaista mora uvjeriti da suosjeća s njim. - Ali

~ 129 ~
 Knjige.Club Books
zapravo nisi kriv, zar ne? Samo nisi mogao dokazati tko ti je ubio ženu, je
li tako? - ustrajala je drhtavim glasom.
- Koga to sada briga? - otresito je rekao.
- Mmm... Mene je briga.
Na trenutak ju je šutke gledao, a onda mu se glas opet naglo
promijenio i postao blag. - Ako te stvarno briga, onda ću ti reći da ju nisam
ubio.
Lagao je, naravno. Sigurno je lagao. - Vjerujem ti. - Pokušavajući ga
dodatno pridobiti, nadovezala se: - A ako si nevin, onda imaš svako pravo
pobjeći iz zatvora.
On joj je odgovorio neugodnom tišinom u kojoj je prodornim
pogledom proučavao svaku crtu na njezinom licu, a onda je iznenada
rekao: - Na znaku je pisalo da je u blizini telefon. Stani kad ga vidiš.
- U redu.
Telefonska govornica nalazila se malo dalje uz cestu i Julie je stala
pokraj nje. Gledala je u retrovizor u nadi da će se pojaviti kamion ili neko
drugo vozilo koje će moći zaustaviti, ali na zametenoj cesti nije bilo
nikoga. Naglo je okrenula glavu kad je začula njegov glas dok je izvlačio
ključeve iz kontakt-brave: - Nadam se - rekao je podrugljivim glasom - da
nećeš misliti da sumnjam u to da vjeruješ da sam nevin i da želiš da
pobjegnem. Uzimam ključeve od auta zbog toga što sam igrom slučaja
jedna vrlo oprezna osoba.
Julie je samu sebe iznenadila jer je uspjela odmahnuti glavom i
uvjerljivo reći: - I trebaš biti. - Kratko se nasmiješio i izašao iz auta, ali ruku
je i dalje držao u džepu s pištoljem kako bi ju podsjetio na tu prijetnju.
Suvozačeva vrata je ostavio otvorenima, sigurno zbog toga da može
vidjeti što ona radi dok on telefonira. Osim da pokuša pobjeći i tako
zaraditi metak, Julie trenutačno nije imala drugu mogućnost, ali mogla se
početi pripremati. Kad je on zagazio na snijeg, pitala ga je što je krotkije
mogla: - Mogu li izvaditi olovku i papir iz torbice kako bih zapisala par
bilježaka dok ti telefoniraš? Znaš, zabilježila bih nekoliko stvari koje
ću moći iskoristiti za knjigu. - S obzirom na to da je djelovao kao da joj to
neće dopustiti, Julie je oprezno uzela torbu sa stražnjeg sjedala i navodila

~ 130 ~
 Knjige.Club Books
razloge zašto bi joj trebao to omogućiti. - Pisanje me uvijek smiruje - rekla
je - i možeš mi pretražiti torbicu, ako želiš. Vidjet ćeš da nemam ni
rezervne ključeve ni oružje. - Kako bi to dokazala, pružila mu je otvorenu
torbicu. On ju je pogledao nestrpljivo i pomalo odsutno, zbog čega je ona
zaključila da on ni na trenutak nije povjerovao u njezinu priču da
piše roman i da je pristao na ovo samo da ga ne gnjavi.
- Možeš - rekao je i vratio joj torbicu.
Kad se okrenuo, Julie je izvadila mali notes i olovku. Gledala ga je u
leđa dok je stavljao kovanice u telefon, a onda je na tri papirića brzo
napisala istu poruku: NAZOVITE POLICIJU. OTETA SAM. Krajičkom oka
je vidjela da ju on gleda pa je pričekala da se okrene i razgovara s osobom
koju je zvao, a onda je otrgnula prva tri papirića, preklopila ih i zataknula
u vanjski džep torbice kako bi ih lako mogla dohvatiti. Potom je
ponovno otvorila notes i zurila u njega, mahnito razmišljajući o tome kako
bi nekome mogla dati te papiriće. U tom trenutku se nečega dosjetila, pa
ga je pogledala da vidi gleda li ju, a onda je brzo iz torbice izvadila jedan
papirić s porukom i zamotala ga u novčanicu od deset dolara koju je
izvadila iz novčanika.
Imala je plan koji je provodila i zbog spoznaje da bi se na taj način
mogla osloboditi, sada se malo smirila. No ta nova smirenost nije se
pojavila samo uslijed toga što je imala plan, nego i uslijed toga što joj je
intuicija govorila da joj Zachary Benedict zaista ne želi nauditi. Stoga ju
sigurno neće hladnokrvno ustrijeliti. Zapravo, ako sad pokuša pobjeći,
sigurno će krenuti za njom, ali neće pucati ako ona ne pokuša zaustaviti
neki auto. S obzirom na to da trenutačno nije bilo na vidiku nikakvog
vozila, nije imalo smisla da sada otvori vrata i krene u bijeg jer bi ju
on sigurno sustigao i uhvatio, a tako će samo postati još oprezniji. Puno je
bolje bilo da se pretvara da surađuje s njim i tako ga natjera da se opusti
što je više moguće. Zachary Benedict možda je odbjegli zatvorenik, ali ona
nipošto nije lakovjerna, strašljiva kukavica kao što se do sada ponašala.
Nekoć se morala snalaziti kako je znala, hrabro se podsjetila. Dok je on bio
razmažena filmska zvijezda i idol tinejdžerima, Julie je lagala i krala
i preživljavala na ulici! Ako se sada usredotoči na to, bila je sto posto
sigurna da će mu se moći suprotstaviti. Dobro, ne baš sto posto. Ali ako

~ 131 ~
 Knjige.Club Books
bude pribrana, sigurno će ga uspjeti nadmudriti. Ponovno je uzela notes i
počela pisati sladunjave bilješke o svom otmičaru ako bude tražio da vidi
što je napisala. Kad je završila, još je jednom pročitala svoj smiješni zapis:
Zachary Benedict u bijegu je od nepravednog zatvaranja na koje ga je osudila
neobjektivna porota. Djeluje kao inteligentna, dobra, srdačna osoba, kao žrtva
nesretnog spleta okolnosti. Vjerujem mu.
Zgroženo je zaključila da je taj zapis najgori plod bujne mašte ikad.
Toliko je bila zaokupljena time da se samo malo uplašila kad je shvatila da
je on završio razgovor i vratio se u auto. Brzo je zatvorila notes, gurnula
ga u torbicu i uljudno pitala: - Jesi li razgovarao s osobom koju pokušavaš
dobiti?
On je oprezno pogledao njezino nasmiješeno lice, a ona je imala
nelagodan osjećaj da pretjeruje sa svojom ljubaznom izvedbom. - Nisam.
Još je tamo, ali nije u svojoj sobi. Pokušat ću ga nazvati za nekih pola sata.
- Julie je pokušala shvatiti tu beskorisnu informaciju kad joj je on uzeo
torbicu i izvadio notes. - Samo mjera opreza - sarkastično je rekao i otvorio
notes. - Sigurno me razumiješ?
- Naravno - potvrdila je Julie, osjećajući se istovremeno i veselo i
snuždeno dok je gledala kako mu se brada opušta dok je čitao što je
napisala.
- I? - pitala ga je, razrogačivši oči od prijetvorne nevinosti.
- Što misliš?
Zatvorio je notes i vratio ga u torbicu. - Ako zaista vjeruješ u to što si
napisala, onda mislim da si previše lakovjerna za ovaj svijet.
- Ja sam jako lakovjerna - revno ga je uvjeravala, okrećući ključ i
vraćajući se na autocestu. Bit će odlično ako ju bude smatrao glupom i
naivnom.

~ 132 ~
 Knjige.Club Books

20.

Sljedećih pola sata vozili su se u tišini, s tek pokojim usputnim

komentarom o lošem vremenu i sve gorim uvjetima vožnje, ali Julie je
stalno pogledavala u stranu ne bi li vidjela neki plakat koji će joj omogućiti
da svoj plan provede u djelo. Poslužit će bilo koji plakat na kojemu se
oglašava restoran s brzom hranom negdje u blizini. Kad je napokon
ugledala jedan takav plakat, srce joj je počelo kucati dvostruko brže. -
Znam da vjerojatno ne želiš stati i ići u restoran, ali ja umirem od gladi -
rekla je veselo i ljubazno. - Tu piše da je McDonald’s u blizini.
Možemo naručiti hranu iz auta.
Pogledao je na sat i počeo odmahivati glavom, pa je ona brzo dodala:
- Moram nešto pojesti svakih nekoliko sati jer imam... - na trenutak je
zastala mahnito se pokušavajući sjetiti odgovarajućeg medicinskog
termina za problem koji nije imala - ... hipoglikemiju! Žao mi je, ali ako
nešto ne pojedem, bit će mi loše i bit ću slaba i...
- Dobro, stat ćemo ovdje.
Julie je skoro pobjedonosno uskliknula kad je sišla s autoceste, a pred
očima su joj se pojavila dva zlatna luka McDonald’sovog znaka. Restoran
se nalazio između dva velika parkirališta, a dječje igralište bilo je sa strane.
- Na vrijeme smo stali - dodala je - jer mi se upravo počelo toliko vrtjeti da
ne bih mogla još dugo voziti.
Ne obazirući se na njegov sumnjičav pogled, Julie je uključila
pokazivač smjera i stala na ulazu u McDonald’s. Iako je bila mećava, na
parkiralištu je bilo nekoliko automobila, ali opet ne toliko koliko je Julie
željela da ih bude te je vidjela da u restoranu sjedi nekoliko obitelji.
Slijedeći upute na znaku, krenula je prema stražnjoj strani restorana gdje
se hrana mogla naručiti iz automobila. Stala je pokraj zvučnika i pitala
Zacka: - Što ti želiš naručiti?
Zack prije odlaska u zatvor nikada ne bi jeo nešto iz ovakvog restorana
brzom hranom, čak ni da je umirao od gladi. Ali sada su mu sline počele
curiti pri samoj pomisli na običan hamburger i pomfrit. To je zbog slobode,

~ 133 ~
 Knjige.Club Books
zaključio je rekavši Julie što želi naručiti. Zbog slobode je zrak mirisao
svježije, a pomisao na hranu bila je primamljivija. No zbog slobode je bio
i napetiji i sumnjičaviji jer ga je mučio previše vedar osmijeh njegove
taokinje. S tim velikim plavim očima i nježnim osmijehom izgledala je tako
svježe i naivno, ali prebrzo je od prestrašene i bijesne zarobljenice postala
njegova ljubazna saveznica.
Julie je ponovila njihovu narudžbu u mikrofon: dva cheeseburgera, dvije
porcije pomfrita i dvije Coca-Cole.
- To je pet dolara i devet centi - rekao je glas u zvučniku. - Molimo vas
da odete do sljedećeg prozora.
Kad je stala pokraj sljedećeg prozora, vidjela ga je kako poseže u džep
za novcem, ali je odlučno odmahnula glavom, već vadeći novac iz torbice.
- Ja ću platiti - rekla je i uspjela ga pogledati ravno u oči. - Ja častim.
Inzistiram na tome.
Malo je oklijevao, a onda je izvadio ruku iz džepa zbunjeno se mršteći.
- Vrlo ljubazno od tebe.
- Takva sam. Uvijek ljubazna. To svi kažu - bezglavo je blebetala
uzimajući sklopljenu novčanicu od deset dolara u kojoj se nalazila njezina
poruka da je oteta. Ne mogavši više podnijeti njegov uznemirujući pogled,
Julie je brzo pogledala u stranu i usredotočila se na tinejdžericu koja im je
trebala dati naručenu hranu i koja ju je gledala kao da joj je silno dosadno.
Na pločici je pisalo da se zove Tiffany.
- To je pet dolara i devet centi - rekla je Tiffany.
Julie joj je ispružila novčanicu od deset dolara i uputila joj prodoran,
molećiv pogled. Život joj je ovisio o ovoj djevojci s kovrčavim repom koja
je izgledala kao da joj je jako dosadno. Julie je kao u usporenoj snimci
gledala kako rastvara novčanicu... Kako papirić leprša na pod... Kako se
Tiffany saginje i podiže ga praveći balon od žvakaće gume... Kako se
uspravlja... Pogledava Julie... - Ovo je vaše? - pitala je i podigla papirić,
gledajući u auto ne pročitavši što na poruci piše.
- Ne znam - rekla je Julie, pokušavajući natjerati tu djevojku da pročita
poruku. - Možda je. Što piše... - izustila je, a onda je zavrištala u sebi kad
ju je Zachary Benedict uhvatio za ruku i pritisnuo cijev pištolja u rebra. -

~ 134 ~
 Knjige.Club Books
U redu je, Tiffany - ljubazno je rekao, nagnuo se preko Julie i ispružio
ruku. - To je moj papirić, riječ je o jednoj šali. - Blagajnica je pogledala
papirić, ali Julie nije znala je li pročitala što piše prije nego što mu ga je
pružila. - Izvolite, gospodine - rekla je i dala ga Zacku. Julie je
ljutito stisnula zube kad je Zachary Benedict zbog zahvalnosti
podario Tiffany onaj svoj lažni smiješak zbog kojeg se ona
zadovoljno zacrvenjela vraćajući Julie ostatak. - Evo vaše narudžbe -
rekla je. Julie je odmah uzela hranu i Coca-Cole, svojim preplašenim licem
tiho moleći djevojku da nazove policiju ili voditelja ili bilo koga! Dala je
narudžbu Benedictu ni ne usudivši se pogledati ga u oči, a ruke su joj tako
silovito drhtale da su joj Coca-Cole skoro ispale. Kad je ponovno krenula,
očekivala je neki prijekor od njega, ali budući da je njezin plan tako
neslavno propao, nije bila spremna na strašan nalet bijesa koji je uslijedio:
- Glupačo jedna! Zar želiš poginuti? Stani na parkiralištu gdje nas
ona može vidjeti jer nas sada gleda.
Julie je odmah poslušala, a prsa su joj se silovito dizala i spuštala od
uplašenog, plitkog disanja. - Pojedi to - naredio joj je i gurnuo cheeseburger
u lice. - S osmijehom na licu, ili ću te...
Julie je opet poslušala. Bezvoljno je žvakala, samo se pokušavajući
usredotočiti na to da smiri rastrojene živce kako bi opet mogla normalno
razmišljati. Napetost se u autu mogla rezati nožem, što ju je činilo još
nervoznijom. Progovorila je samo da prekine tu mučnu tišinu. - Mmm...
mogu li dobiti svoju Coca-Colu? - pitala ga je, posežući za pićem koje je
stajalo na podu pokraj njegovih nogu. On ju je uhvatio za ruku tako čvrsto
da je Julie mislila da će joj slomiti krhke kosti. - To me boli! - zavapila je
Julie pod novim naletom panike. On ju je potom još jače stisnuo, a onda
joj naglo pustio ruku. Julie se naslonila na sjedalo, zabacila glavu unatrag
i zatvorila oči gutajući slinu i trljajući ruku koja je pulsirala. Do maloprije
joj nije nikada pokušao nauditi, a ona se zavaravala pomišlju da on nije
neki izopačeni, bezobzirni ubojica, nego ljubomorni muškarac koji se
osvetio nevjernoj ženi u stanju neuračunljivosti. Očajno se zapitala zašto
si je dopustila da misli da on neće isto tako ubiti ženu koju je oteo
ili tinejdžericu koja bi mogla stisnuti zvono za uzbunu kako bi ga policija
uhvatila. Znala je odgovor: bila je obmanuta i zavarana sjećanjima,

~ 135 ~
 Knjige.Club Books
sjećanjima na sve one glamurozne priče o njemu iz časopisa, sjećanjima na
bezbrojne sate koje je u kinu provela s braćom i kasnije vani s
prijateljicama koje su mu se divile i koje su maštale o njemu. S jedanaest
godina nije mogla shvatiti zašto su njezina braća i njihovi prijatelji smatrali
Zacka Benedicta tako posebnim, ali za nekoliko godina to joj je postalo
itekako jasno. Opako zgodan, nedostižan, seksi i ciničan, duhovit i okorio.
A budući da je Julie bila na ljetnoj stipendiji u Europi za njegovog slavnog
suđenja, nije znala prljave detalje ili nešto konkretno što bi pobilo sve te
prekrasne prizore s velikog platna koji su joj svojedobno djelovali tako
stvarno. Sramotna istina bila je ta da mu je Julie zapravo povjerovala kad
joj je rekao da je nevin jer joj je onda njegov bijeg imao smisla: bježao je
kako bi mogao dokazati svoju nevinost. Iz nekog neobjašnjivog razloga,
jedan mali dio nje još uvijek je vjerovao u to, vjerojatno zbog toga što joj je
to pomagalo da savlada strah, iako mu je svejedno htjela pobjeći. Čak i ako
je nevin, ako nije počinio zločin zbog kojeg je završio u zatvoru, to nije
značilo da neće nekoga ubiti kako se ne bi vratio onamo, a to je bilo ako je
bio nevin... Bio je to jedan vrlo malo vjerojatan ako.
Cijelo tijelo uplašeno joj se trgnulo kad je vrećica na podu zašuštala. -
Evo ti - otresito je rekao i pružio joj Coca-Colu.
Ne želeći ga pogledati, Julie je ispružila ruku i uzela čašu. Neprestano
gledajući kroz vjetrobransko staklo, shvatila je da je jedini način kako da
pobjegne a da nitko ne nastrada taj da ga pokuša natjerati da on ode
njezinim automobilom, a nju ostavi. To je značilo da će ona morati biti
vani i da će ju netko morati vidjeti. Uprskala je svoj prvi pokušaj bijega;
on je sada znao da je toliko očajna da će opet pokušati. Čekat će. Gledat će
ju. Kad opet pokuša, sve će morati ići po planu. Znala je da neće
poživjeti da dobije treću priliku. No sada barem više nije morala
nastaviti s onom mučnom predstavom da je na njegovoj strani.
- Idemo - otresito je rekao.
Julie je bez riječi okrenula ključ i otišla s parkirališta.
Petnaest minuta kasnije ponovno joj je naredio da stane pokraj
telefonske govornice uz cestu te je opet obavio telefonski poziv. Nije joj
rekao ni riječ osim da stane, a Julie je predosjetila da je on shvatio kako joj
šutnja više šteti živcima nego neki način zastrašivanja. Ovaj put ju je cijelo

~ 136 ~
 Knjige.Club Books
vrijeme gledao iz govornice. Kad se vratio u auto, Julie je pogledala
njegove ravnodušne crte lica i više nije mogla podnijeti tu tišinu. Bahato
ga je pogledala, kimnula prema telefonskoj govornici i rekla: - Loše vijesti,
nadam se?
Zack je potisnuo osmijeh do kojega mu je došlo zbog njezine čvrste,
neprekidne pobune. Iza njezinog lijepog lica krila se tvrdoglava hrabrost
i bridak um, čime ga je svako malo znala zateći. Umjesto da joj odgovori
da su vijesti jako dobre, samo je slegnuo ramenima. Primijetio je da ju
šutnja izjeda. - Vozi - rekao je, naslonio se i ispružio noge, dokono
gledajući njezine graciozne prste na volanu.
Za samo nekoliko sati jedan muškarac vrlo nalik Zacku iz Detroita će
preko tunela Windsor prijeći u Kanadu. Na granici će prirediti pravu
predstavu da privuče pozornost na sebe i da ga carinski službenici
zapamte. Oni bi potom trebali obavijestiti vlasti SAD-a da je njihov
odbjegli zatvorenik vjerojatno pobjegao u Kanadu. Za tjedan dana potjera
za Zackom Benedictom trebala bi se odvijati u Kanadi, a Zacku bi se tako
otvorila prilika da nastavi sa svojim planom. A sada je izgledalo da
sljedećih tjedan dana nema što raditi osim opustiti se i uživati u
slobodi. To mu je djelovalo kao divna pomisao i oduševilo bi ga da
nije bilo njegove problematične taokinje. Ona je bila jedina poteškoća zbog
koje se neće moći opustiti. I to jako velika poteškoća, jer ju očito neće moći
tako lako ukrotiti kao što je mislio. Trenutačno je vozila bespotrebno
polako i ljutito ga je gledala. - U čemu je problem? - otresito ju je pitao.
- Problem je u tome što moram na zahod.
- Kasnije!
- Ali... - Tada ju je pogledao i Julie je shvatila da nema svrhe
suprotstavljati mu se.
Sat vremena kasnije prešli su granicu s Coloradom i on je prvi put
progovorio. - Malo dalje je odmorište za kamione. Siđi s autoceste i ako
bude bilo u redu, stat ćemo ondje.
No na tom odmorištu je, prema njegovim kriterijima, bila prevelika
gužva pa im je trebalo još pola sata da dođu do benzinske postaje koja je
bila razmjerno prazna i čiji razmještaj mu je odgovarao: zaposlenik je
stajao u kiosku između točionika tako da je bilo moguće platiti gorivo da
~ 137 ~
 Knjige.Club Books
se ne ulazi unutra, a zahodi su se nalazili s vanjske strane. - Idemo - rekao
je. - Ali polako - upozorio ju je kad je izašla iz auta i krenula prema
zahodu. Uhvatio ju je za lakat kao da joj pomaže dok hoda po snijegu,
a stopalima je gnječio skoreni prah istim ritmom kao i ona. Kad su stigli
do zahoda, nije joj pustio ruku nego je otvorio vrata, a Julie je bijesno
planula. - Zar namjeravaš ući sa mnom i gledati? - u nevjerici ga je pitala.
Ne obazirući se na njezino pitanje, pregledao je malu prostoriju s
pločicama, očito tražeći prozore, pretpostavila je. Kako ih nije bilo, pustio
joj je ruku. - Budi brza. I, Julie, nemoj napraviti neku glupost.
- Kao na primjer? - otresito je rekla. - Misliš da ću se objesiti toaletnim
papirom? Odlazi, proklet bio! - Ljutito je ušla unutra, a kad je zatvorila
vrata, dosjetila se kako bi se mogla zaključati i ostati unutra. U sebi je
pobjedonosno uskliknula, okrenula okruglu kvaku vršcima prstiju i
istodobno zalupila vratima. Pritisnula ih je ramenom i vrata su se zatvorila
zadovoljavajućim metalnim udarcem, ali nisu se mogla zaključati, a ona je
imala mučan osjećaj da je on držao kvaku s druge strane kako ona ne bi
mogla zaključati vrata.
S druge strane vrata, Zack je okrenuo kvaku, a prema njegovom
razigranom glasu znala je što čini. - Imaš minutu i pol prije nego što
otvorim vrata, Julie.
Odlično. Očito je i perverznjak, pomislila je dok je na brzinu obavljala
ono zbog čega je došla. Prala je ruke u ledenoj vodi kad je on otvorio vrata
i rekao: - Vrijeme ti je isteklo.
Umjesto da uđe u Blazer, zastao je držeći ruku u džepu s pištoljem. -
Natoči gorivo - naredio joj je i naslonio se na auto, gledajući kako poslušno
obavlja svoj zadatak. - Plati - naredio joj je kad je bila gotova i pazio da ne
okrene lice prema muškarcu u kiosku.
Julien osjećaj za štedljivost na trenutak je nadvladao nervozu i strah i
baš kad je htjela prigovoriti, shvatila je da on u ispruženoj ruci drži dvije
novčanice od dvadeset dolara. Njezin se prezir umnogostručio kad je
vidjela da on potiskuje smiješak. - Čini mi se da si počeo uživati u ovome!
- ogorčeno je rekla i istrgnula mu novac iz ruke.
Zack je gledao njezina ukočena ramena kad se okrenula i podsjetio se
da bi bilo mnogo mudrije i korisnije ako ublaži njezino neprijateljsko
~ 138 ~
 Knjige.Club Books
držanje, kao što je ranije namjeravao. Bit će još bolje ako ju uspije
oraspoložiti. I tako se tiho zahihotao i rekao: - Potpuno si u pravu. Čini mi
se da sam počeo uživati u ovome.
- Gade jedan - odgovorila mu je.

U zoru je sivo nebo bilo prošarano ružičastom kad je Julie shvatila da je

njezin otmičar možda zaspao. Natjerao ju je da vozi sporednim cestama i
da izbjegava autocestu, a vožnja po dubokom snijegu bila je toliko opasna
da je u prosjeku vozila pedeset na sat. U tri su navrata satima morali čekati
zbog prometnih nesreća, a on ju je i dalje tjerao da vozi. Cijelu noć su na
radiju slušali vijesti o njegovu bijegu, ali što su dalje putovali Coloradom,
to se manje govorilo o njegovom nestanku, vjerojatno zbog toga što nitko
nije očekivao da će putovati prema sjeveru, daleko od velikih aerodroma
i željezničkih i autobusnih kolodvora. Na znaku koji je prošla
prije kilometar i pol pisalo je da je sljedeće odmorište udaljeno
osam kilometara, a Julie se molila da je slično onom zadnjem koje
su prošli, i da će na parkiralištu biti nekoliko kamiona s vozačima koji u
njima spavaju. Najbolja ideja koju je mogla smisliti tijekom
ove beskonačne i iscrpljujuće vožnje ispunjavala je dva kriterija koja si je
postavila: da ga natjera da uzme njezin auto, a nju ostavi. Njezina zamisao
djelovala je izvedivo: skrenut će na odmorište, a kad se nađe pokraj
parkiranih kamiona, nagazit će na kočnicu i iskočiti iz auta i potom
povikati upomoć dovoljno glasno da probudi vozače kamiona. Ako se
njezina maštarija ostvari, u tom trenutku će se probuditi nekoliko krupnih
vozača, po mogućnosti ogromnih muškaraca s pištoljima i bokserima, koji
će brzo iskočiti iz svojih kamiona i pohitati joj u pomoć. Oborit će
Zacharyja Benedicta na tlo, a Julie će im pomoći, i onda će ga razoružati i
nazvati policiju.
Julie je znala da je to najbolji mogući razvoj događaja, ali ako se ostvari
samo dio onoga što je zamislila, ako se barem jedan vozač probudi i krene
istraživati zašto ona viče, sigurno će se osloboditi od Zacharyja Benedicta.
Jer kad ona digne uzbunu i privuče pozornost, njegova jedina opcija bit će
pobjeći Blazerom. Neće imati nikakve koristi od toga da ostane i ubije nju,
a potom da šeta od kamiona do kamiona i poubija sve vozače, jer bi prvim

~ 139 ~
 Knjige.Club Books
pucnjem upozorio sve ostale. Bilo bi glupo da pokuša ponoviti zadnju
scenu iz filma Obračun kod O.K. korala, a Benedict nipošto nije bio glup.
Julie je bila sto posto sigurna u to.
Još jednom ga je dobro pogledala da se uvjeri da on spava: ruke je
prekrižio na prsima, dugačke noge ispružio je ispred sebe, a glavu je
naslonio na prozor. Disanje mu je bilo ravnomjerno i opušteno.
Spavao je.
Sva ushićena zbog toga, Julie je lagano popustila pritisak na papučicu
gasa - polako, neprimjetno. Gledala je kako brzina pada sa sedamdeset na
šezdeset pet kilometara na sat, a onda polagano i na šezdeset. Kako bi
skrenula na odmorište bez nagle promjene brzine, čime bi probudila
svojega suputnika, nije smjela voziti više od pedeset kilometara na sat.
Punu minutu je vozila šezdeset na sat, a onda je opet popustila pritisak na
papučicu, iako joj je noga drhtala dok je pokušavala neprimjetno
napraviti tu promjenu. Auto je usporio na pedeset pet kilometara na sat, a
Julie je onda ispružila ruku i malo pojačala radio kako bi ublažila tišinu
koja je obavila auto.
Odmorište je bilo udaljeno petstotinjak metara, a pogled s ceste
zaklanjali su visoki borovi. Julie je sada smanjila brzinu na pedeset i malo
po malo počela okretati volan udesno kako bi mogla neprimjetno skrenuti.
Rastreseno se moleći da na parkiralištu budu kamioni, zadržala je dah i
skrenula na odmorište, a onda je, s osjećajem zahvalnosti i olakšanja, tiho
ispustila dah. Ispred sebe je ugledala tri kamiona koja su bila parkirana
pokraj kućice sa zahodima, a iako se nitko onuda nije kretao u ranu zoru,
učinilo joj se da čuje rad jednog dizel-motora. Dok joj je srce mahnito
udaralo, uspjela je odoljeti iskušenju da sada izvede svoj manevar. Kako
bi si povećala šansu za uspjeh, morala je biti točno pokraj kamiona, kako
bi uspjela dohvatiti vrata jednog od vozila prije nego što ju Benedict
sustigne.
Kad je od prvog kamiona bila udaljena tek petnaestak metara, Julie je
bila potpuno sigurna da čuje kako mu radi motor te je krenula stopalom
prema kočnici, toliko usredotočena na kabinu kamiona da je zaprepašteno
zacičala kad se Zachary Benedict iznenada uspravio. - Gdje smo to,
dovraga... - započeo je, ali Julie mu nije dala priliku da završi. Nagazila je

~ 140 ~
 Knjige.Club Books
na kočnicu, uhvatila kvaku, otvorila vrata i bacila se iz auta u pokretu te
pala na snijeg dočekavši se na kuk. Vida pomućena od boli i straha
ugledala je kako joj stražnja guma Blazera zamalo prelazi preko glave,
a onda naglo staje. - UPOMOĆ! - vikala je, pokušavajući se pridići dok su
joj se noge sklizale po snijegu i ledu. - UPOMOĆ!
Uspjela je stati na noge i potrčati prema kabini najbližeg kamiona kad
je Zachary Benedict izjurio iz Blazera i pojurio ravno prema njoj,
preprečujući joj put prema kamionu. Julie je promijenila smjer kako bi ga
izbjegla i povikala: - POMOZITE, MOLIM VAS! - a onda je potrčala prema
zahodima kako bi se ondje zaključala. U tom trenutku je vidjela kako se
vrata kamiona otvaraju i kako iz kabine izlazi vozač i mršti se zbog
meteža; no u svojoj neposrednoj blizini je čula i udarce Benedictovih stopa
u snijegu. - POMOZITE MI! - povikala je vozaču i pogledala
preko ramena. Vidjela je da Zachary Benedict pravi grudu od snijega.
Ta gruda snažno ju je pogodila u rame, a ona je trčeći vikala:
- ZAUSTAVITE GA! On je...
Zachary Benedict razigrano je povikao: - PRESTANI, JULIE! - i
prigušio njezine riječi. - SVE ĆEŠ PROBUDITI! - viknuo je obarajući je na
snijeg.
Pokušavajući udahnuti dovoljno zraka da ponovno poviče upomoć,
Julie se izvijala pod njegovim ispruženim tijelom. Nije imala zraka, a
njezine prestrašene plave oči bile su tek nekoliko centimetara udaljene od
njegovih razjarenih očiju. Stisnuo je zube i prijetvorno se nasmiješio kako
bi zavarao vozača kamiona. Julie je dahtala i naglo okrenula glavu u
stranu da opet poviče upomoć., ali u tom trenutku joj je bacio mokar snijeg
u lice. Zaslijepljeno se gušeći, čula je njegov bijesan šapat dok joj je stavljao
ruke iznad glave.
- Ubit ću ga ako se približi - ljutito je protisnuo, stišćući joj ruke.
- Zar to želiš, prokleta bila?! Zar netko mora umrijeti zbog tebe?
Julie je zajecala, ne mogavši govoriti. Brzo je odmahnula glavom
zatvorenih očiju jer nije mogla gledati svojeg otmičara, ne mogavši
podnijeti spoznaju da je bila tako blizu slobodi, ali uzalud... Samo kako bi
završila u snijegu pod njegovim tijelom, bolnog kuka od namjernog pada

~ 141 ~
 Knjige.Club Books
iz Blazera. Čula je kako on brzo i bijesno hvata dah. - Približava nam se.
Poljubi me i budi uvjerljiva ili ću ga ubiti!
Prije nego što je uspjela reagirati, pritisnuo je njezine usne svojima.
Julie je brzo otvorila oči i prodorno gledala vozača kamiona kako oprezno
hoda prema njima i mršti se dok im pokušava vidjeti lica. - Zagrli me,
kvragu!
Usta joj je zarobio svojima, pištolj koji mu se nalazio u džepu pritiskao
joj je trbuh, ali ruke su joj bile slobodne. Mogla se otimati, a vozač kamiona
s veselim licem ispod crne šilterice na kojoj je pisalo PETE vrlo vjerojatno
bi uočio da nešto nije u redu pa bi joj pohitao u pomoć.
I umro.
Benedict joj je naredio da ga zagrli i da bude uvjerljiva. Julie je poput
marionete podigla sa snijega teške ruke i mlohavo ih stavila na njegova
ramena, ali nije se mogla natjerati da učini nešto više od toga.
Zack je okusio njezine ukočene usne; osjetio je njezino kruto tijelo pod
svojim i pretpostavio da pokušava skupiti snagu za sljedeći pothvat kada
će uz pomoć tri vozača kamiona okončati njegovu kratkotrajnu slobodu i
njegov život. Krajičkom oka je vidio kako vozač usporava, ali i dalje im se
približavao, dok mu je izraz lica bio sve oprezniji i sumnjičaviji. Sve se to
- i još štošta - vrtjelo u Zackovim mislima u tri sekunde koliko su
ležali ondje i neuvjerljivo glumili da se ljube.
U posljednjem bespomoćnom pokušaju da spriječi ono neizbježno,
Zack je prislonio usne na njezino uho i prošaputao riječi koje godinama
nije izgovorio: - Molim te! - Čvršće stegnuvši ukočenu ženu, ponovio je to
toliko očajno da je sam sebe iznenadio. - Molim te, Julie...
Imajući osjećaj kao da je iznenada cijeli svijet poludio, Julie je čula kako
iz njezinog otmičara izlazi molba, kao da mu se otrgnula iz prsa prije nego
što je ponovno obrušio svoje usne na njezine i bolnim šaptom rekao: -
Nisam nikoga ubio. Kunem ti se. - Preklinjanje i očaj koje je čula u njegovu
glasu oživjeli su u poljupcu i postigli ono što mu nije uspjelo ni prijetnjama
ni bijesom: Julie je počela oklijevati i kolebati se; poljupcem ju je uvjerio da
je ono što je čula u njegovom glasu istina.

~ 142 ~
 Knjige.Club Books
Ošamućena zbunjujućim porukama koje su joj se vrtjele po mislima,
svoju je neposrednu budućnost žrtvovala zbog dobrobiti vozača kamiona.
Vođena potrebom da mu spasi život, kao i nečim manje razumnim i
potpuno neobjašnjivim, Julie je odagnala bespomoćne suze, oprezno
stavila ruke na ramena Zacharyja Benedicta i prepustila se poljupcu. On
je odmah osjetio njezinu predaju; prošli su ga trnci i popustio je pritisak
usnama. Ne znajući da su koraci sada zastali na snijegu, Julie mu je
dopustila da joj razdvoji usne, a prsti su joj svojevoljno obuhvatili njegov
vrat i počeli mrsiti njegovu meku, gustu kosu na zatiljku. Osjetila je
kako brzo udiše kad mu je oprezno uzvratila poljubac i iznenada se
sve počelo mijenjati. Sada ju je ozbiljno ljubio i počeo rukama kliziti po
njezinim ramenima, a onda je ruke uronio u njezinu mokru kosu i
približio njezino lice svojim izgladnjelim, željnim usnama.
Negdje u daljini se začuo zbunjeni muškarac koji je teksaškim
naglaskom rekao: - Gospođice, trebate li pomoć ili ne?
Julie ga je čula i pokušala odmahnuti glavom, ali usne koje su ju sada
silovito ljubile oduzele su joj dar govora. Negdje u podsvijesti joj je bilo
jasno da je ovo samo gluma zbog dobrobiti vozača; bilo joj to jednako jasno
kao i činjenica da mora sudjelovati u toj izvedbi. Ali ako je to istina, zašto
onda nije mogla barem odmahnuti glavom ili otvoriti oči?
- Izgleda da ne trebate - govorio je teksaški naglasak prošaran
nepristojnim smijehom. - A vi, gospodine? Treba li vam pomoć s tim što
radite? Mogao bih vas malo zamijeniti...
Zack je podigao glavu tek toliko da odvoji usne od njezinih te je
promuklo i tiho rekao: - Nađi si svoju žensku - šalio se s vozačem. - Ova
je moja. - Posljednju je riječ Julie osjetila na svojim usnama prije nego što
ju je ponovno poljubio i počeo grliti dok je jezikom oprezno klizio po
njezinim usnama, tjerajući ih da se razdvoje. Dok je snažno micao
kukovima, Julie se uz tiho stenjanje prepustila najstrastvenijem,
najuzbudljivijem i najsilovitijem poljupcu ikad.
Pedesetak metara dalje, otvorila su se vrata drugog kamiona i novi
muški glas je povikao: - Hej Pete, što se to događa tamo u snijegu?
- A što misliš? Dvije odrasle osobe ponašaju se kao djeca: grudaju se i
drpaju u snijegu.
~ 143 ~
 Knjige.Club Books
- Meni se čini da bi mogli napraviti dijete ako ovako nastave.
Možda zbog novog muškog glasa ili pak zbog iznenadne spoznaje da
se njezin otmičar uzbudio, ili možda zbog zatvaranja vrata kamiona i
paljenja motora, nakon čega je veliki kamion krenuo s odmorišta, Julie se
odjednom vratila u stvarnost. Ne znajući točno što ju je natjeralo na to,
odgurnula mu je ramena, iako se morala silno potruditi da se pomakne, a
njezino odgurivanje bilo je slabašno. Uspaničena zbog svoje neobjašnjive
iznemoglosti, Julie ga je jače odgurnula. - Prestani! - tiho je rekla. -
Prestani. Otišao je!
Zatečen suzama koje je čuo u njezinu glasu, Zack je podigao glavu
gledajući njezinu mokru kožu i meke usne s požudom koju mu je bilo
teško kontrolirati. Nevjerojatna slatkoća njezine predaje, nježnost njezinog
dodira i njezina prisutnost u njegovu naručju iznenada su mu učinili
primamljivom pomisao da vodi ljubav s njom u snijegu ovdje u zoru.
Polako je pogledao gdje su i nevoljko se pridigao. Nije baš shvatio zašto je
odlučila da neće upozoriti vozača kamiona, ali koji god da je imala razlog,
zauzvrat joj je dugovao više od pokušaja silovanja u snijegu. Šutke joj je
ispružio ruku i potisnuo smijeh kad je ista ova žena koja mu se maloprije
prepustila ponovno zauzela stav, znakovito ignorirala njegovu gestu i
sama ustala. - Potpuno sam mokra - žalila se, pažljivo izbjegavajući njegov
pogled i protresajući kosu - i prekrivena snijegom.
Zack je odmah ispružio ruke da otrese snijeg s nje, ali ona mu se
izmaknula, izbjegavajući njegov pogled dok je otresala snijeg s ruku i s
traperica.
- Nemoj misliti da me možeš dirati samo zbog ovog što se sada
dogodilo! - upozorila ga je, ali Zack je bio zaokupljen posljedicama njihova
poljupca: njezine ogromne oči s tamnim trepavicama sada su se sjajile, a
njezina porculanska koža na visokim jagodičnim kostima bila je obojena
ružičastom. Kad je bila usplahirena i lagano uzbuđena kao sada, Julie
Mathison bila je posve zapanjujuća. Bila je i hrabra i jako dobra jer iako ju
nije mogao ukrotiti prijetnjama i okrutnošću, nekako je uspio to učiniti
očajnim preklinjanjem.

~ 144 ~
 Knjige.Club Books
- Dopustila sam ti da me poljubiš samo zbog toga što sam shvatila da
si u pravu: nema potrebe da netko strada samo zato što se ja bojim. A sad
idemo da napokon završimo s ovim.
Zack je uzdahnuo. - Prema vašem mrzovoljnom tonu, pretpostavljam
da smo ponovno neprijatelji, gospođice Mathison?
- Naravno da jesmo - odgovorila je. - Odvest ću te kamo ideš bez
ikakvih trikova, ali da nešto razjasnimo: čim te dovezem, moći ću otići, je
li tako?
- Tako je - lagao je Zack.
- Onda idemo.
Otresajući snijeg s rukava jakne, Zack je išao za njom, gledajući kako
joj kosa leprša na vjetru i kako joj se uski kukovi graciozno njišu dok je
ljutito hodala prema autu. Sudeći prema njezinim riječima i ukočenim
ramenima, sigurno će izbjegavati moguće romantične trenutke s njim.
Kao i uvijek kad nešto želi, Zack je i sada čvrsto odlučio da će ostvariti
cilj koji je bio dijametralno suprotan njezinom: okusio je njezine usne i
osjetio njihovu reakciju na njegov poljubac. Njegova izgladnjela osjetila
htjela su se počastiti cijelom gozbom.
Jedan dio njegovog razuma upozoravao ga je na to da je suludo
upuštati se u seksualnu vezu sa svojom taokinjom. Time će se sve još
dodatno zakomplicirati, a to mu nije trebalo.
No drugi dio razuma osluškivao je potrebe njegova uzbuđenog tijela i
vrlo uvjerljivo i vrlo prikladno tvrdio da je to pametno. Na kraju krajeva,
zadovoljne taokinje mogle su postati nešto kao pomagači. A i bile su
mnogo ugodnije društvo.
Zack je odlučio da će ju pokušati zavesti, ali ne zato što je imala
dražesne vrline koje su ga intrigirale i koje su mu se sviđale niti zbog toga
što mu je bila privlačna i što je počeo razvijati neke blagonaklone osjećaje
prema njoj.
Uvjeravao se da će zavesti Julie Mathison zbog toga što je to bilo
praktično. I, naravno, izuzetno ugodno.
S kavalirstvom koje nije postojalo prije njihova poljupca i koje je Julie
bilo posve suludo, pa čak i zabrinjavajuće u trenutačnim, promijenjenim

~ 145 ~
 Knjige.Club Books
okolnostima, otpratio ju je do vozačeve strane, ali joj nije morao otvoriti
vrata; ona su još uvijek bila otvorena od njezina neuspjelog pokušaja
bijega. Kad je ušla, zatvorio je vrata i obišao vozilo s prednje strane, a kad
je sjeo pokraj nje, primijetio je da se trgnula i napravila grimasu kad je
promijenila položaj. - Što je bilo?
- Ozlijedila sam kuk i nogu kad sam iskočila iz auta i kad si me oborio
- oštro mu je odgovorila Julie, ljuta na sebe što je zapravo uživala u tom
poljupcu. - Osjećaš li zbog toga grižnju savjesti i kajanje?
- Osjećam - tiho joj je odgovorio.
Odvratila je pogled s njegovog turobnog osmijeha, nipošto ne želeći
povjerovati u tu nevjerojatnu laž. On je bio osuđeni ubojica i ona to ne
smije više nikada zaboraviti. - Gladna sam - bilo je prvo što joj je palo na
pamet da kaže. No shvatila je da to nije smjela reći kad mu je pogled pao
na njezine usne. - I ja sam gladan.
Podigla je nos i okrenula ključ.
On joj je odgovorio tiho se hihoćući.

21.

- Gdje bi, dovraga, mogla biti? - Carl Mathison je koračao amo-tamo

malenim boksom u sklopu ureda šerifa u Keatonu, gdje je radio njegov
brat, a onda je zastao i ljutito pogledao srebrnu značku na Tedovoj
uniformi. - Ti si policajac, a ona je nestala pa učini nešto, pobogu!
- Službeno se vodi kao nestala tek nakon dvadeset četiri sata -
odgovorio je Ted, ali plave su mu oči bile zabrinute kad je dodao - znaš da
do tada službeno ne smijem ništa poduzimati.
- A ti znaš - ljutito mu je uzvratio Carl - da Julie nikada ne mijenja svoje
planove iznenada, znaš koliko je organizirana. A čak i da je baš morala
promijeniti planove, sigurno bi nazvala tebe ili mene. Osim toga, znala je
da mi danas ujutro treba auto.

~ 146 ~
 Knjige.Club Books
- U pravu si. - Ted je prišao prozoru. Držeći ruku na rukohvatu
poluautomatskog devet-milimetarskog pištolja koji je nosio na pojasu,
odsutno je gledao aute parkirane na gradskom trgu dok su njihovi vlasnici
pregledavali obližnje trgovine ili išli na rasprodaje u oazi za ljubitelje
antikviteta. Kad je ponovno progovorio, glas mu je bio neodlučan kao da
se boji naglas reći ono što misli. - Jučer je iz Amarilla pobjegao Zachary
Benedict. Imao je posebne povlastice i iskoristio je priliku nakon što je
odvezao upravitelja u Amarillo.
- Čuo sam to na vijestima. Kakve to veze ima?
- Benedict, odnosno muškarac sličan Benedictu, posljednji je put viđen
u restoranu u blizini autoceste.
Carl je vrlo polako i vrlo oprezno spustio uteg za papir koji je okretao
u rukama i prodorno pogledao mlađega brata. - Što time želiš reći?
- Benedict je viđen u blizini vozila koje odgovara opisu tvojeg Blazera.
Blagajnica u restoranu misli da ga je vidjela kako ulazi u Blazer sa ženom
koja je ondje došla na sendvič i na kavu. - Ted se okrenuo od prozora i
nevoljko pogledao brata. - Prije pet minuta sam razgovarao s blagajnicom,
neslužbeno, naravno. Opis žene koja se odvezla s Benedictom u Blazeru
potpuno odgovara Julie.
- O, moj Bože!
Službenica na prijemu, žena u srednjim godinama, sijede razbarušene
kose i lica razjarenog buldoga, istodobno je slušala razgovor
Mathisonovih, ispunjavala uhidbeni nalog i gledala kako jedan policajac
dolazi u crno-bijelom patrolnom autu. No sada je naglo podigla pogled i
vidjela kako sjajni crveni BMW kabriolet staje pokraj Tedovog patrolnog
auta. Kad je prekrasna plavuša u dobi od oko dvadeset pet godina
zakoračila iz auta, Rita ju je opako pogledala i okrenula se na stolici prema
dvojici muškaraca u uredu. - Nesreća nikad ne dolazi sama - upozorila je
Teda, a kad su ju obojica zbunjeno pogledala, ona je nagnula glavu
prema prozoru i objasnila: - Pogledajte tko se vratio: gospođica
Bogata kuja glavom i bradom.
Iako se trudio ništa ne osjetiti kada je ugledao svoju bivšu ženu i ne
pokazati neku reakciju, lice Teda Mathisona se zgrčilo. - U Europi je
sigurno dosadno u ovo doba godine - rekao je dok je bezobrazno
~ 147 ~
 Knjige.Club Books
odmjeravao savršene obline te plavuše i njezine dugačke, elegantne noge.
Ušla je u krojačnicu koja se nalazila na trgu, a Rita je dodala: - Čula sam
da će joj Flossie i Ada Eldridge izraditi vjenčanicu. Svila i čipka i ostale
kerefeke dolaze iz Pariza avionom, ali uobražena gospođica htjela je da joj
vjenčanicu naprave blizanke Eldridge zato što je njihov ručni rad najbolji.
- Tek sada shvativši da Teda Mathisona možda ne zanimaju pojedinosti
oko rasipnog vjenčanja njegove bivše žene i drugog muškarca, ta odana
žena vratila se administraciji i rekla: - Žao mi je. To je bilo glupo od mene.
- Ne moraš se ispričavati. Uopće me ne zanima što ona radi - rekao je
Ted, a to je i mislio. Teda uopće nije zanimalo niti ga je iznenadilo to što
se Katherine Cahill namjerava udati, ovaj put za pedesetogodišnjeg
bogataša iz Dallasa, Spencera Haywarda. Pročitao je to u novinama,
zajedno s informacijama da Hayward posjeduje mlažnjake, palaču s
dvadeset dvije sobe i da mu je predsjednik SAD-a prijatelj, ali Ted zbog
toga nije bio ni ljubomoran ni zavidan. - Idemo razgovarati s mamom i
tatom - rekao je obukavši jaknu, a onda je otvorio vrata Carlu i krenuo
za njim. - Znaju da se Julie sinoć nije vratila i strašno su zabrinuti. Možda
su se sjetili neke pojedinosti iz njezinih planova koju mi ne znamo.
Baš su prešli cestu kad su se otvorila vrata krojačnice sestara Eldridge,
a na pločnik je zakoračila Katherine. Naglo je zastala kad je u blizini
ugledala svojeg bivšeg muža, ali Ted joj je samo kimnuo i to sa
suzdržanom pristojnošću kojom se pozdravlja neka potpuno nevažna
osoba te potom otvorio vrata auta. Katherine je očito imala drukčiju
predodžbu o tome kako se razvedeni supružnici trebaju ponašati kad se
prvi put nakon razvoda sretnu u javnosti. Ne želeći da ju se ignorira,
zakoračila je naprijed, a njezin uljuđen glas dopro je do Teda i natjerao ga
da stane. - Ted? - rekla je. Kratko i besprijekorno se nasmiješila Carlu koji
je već ulazio u auto, a onda se ponovno okrenula prema svojem
bivšem mužu i dodala: - Stvarno si mislio otići da me ne pozdraviš?
- Baš tako - odgovorio je ravnodušnog izraza lica, iako joj je u glasu
razaznao blaži i sjetniji ton nego prije.
Krenula je naprijed u vunenom kostimu boje višnje koji joj je isticao
uski struk, a dugačka plava kosa padala joj je preko ramena. Ispružila mu
je ruku. - Izgledaš... Dobro - dovršila je pomalo jadno kad se Ted nije htio

~ 148 ~
 Knjige.Club Books
rukovati s njom. A kad joj nije htio ništa odgovoriti, usrdno je pogledala
Carla. - I ti dobro izgledaš, Carl. Čujem da si se oženio Sarom Wakefield?
Oko Ade Eldridge pojavilo se na prorezu roleta krojačnice, a na
prozoru susjednog frizerskog salona dvije najveće gradske tračare stajale
su s uvijačima u kosi i bez imalo srama promatrale što se događa. Ted je
izgubio strpljenje. - Jesi li iscrpila sve svoje znanje iz društvenih odnosa? -
sarkastično je pitao. - Praviš scenu.
Katherine je pogledala prema prozoru frizerskog salona, ali bila je
ustrajna iako su joj se obrazi zarumenjeli zbog njegova prezira. - Julie mi
je napisala da si završio pravo.
Okrenuo joj je leđa i otvorio vrata auta.
Katherine je podigla bradu. - Udajem se... Za Spencera Haywarda.
Gospođa Flossie i gospođa Ada mi prave vjenčanicu.
- Sigurno su sretne što imaju nekog posla, pa makar i za tebe - rekao je
Ted i ušao u auto. Uhvatila je vrata kako ih ne bi zatvorio.
- Promijenio si se - rekla je.
- Ti nisi.
- Jesam.
- Katherine - rekao je s neumoljivom odlučnošću - nije me briga jesi li
se promijenila ili nisi.
Pred nosom joj je zalupio vratima, a potom je upalio auto i otišao,
gledajući u retrovizoru kako se Katherine uspravlja s onim nadmenim
dostojanstvom koje kao da je urođeno bogatim, povlaštenim ljudima.
Potom se okrenula i ljutito pogledala lica na prozoru frizerskog salona. Da
ju nije baš toliko prezirao, Ted bi se divio njezinoj hrabrosti što se izložila
takvom javnom poniženju. Ali pri pomisli na to da će se ona ponovno
udati nije osjetio ni divljenje ni ljubomoru. Osjećao je samo neko
neodređeno sažaljenje prema muškarcu koji će dobiti ženu koja će
mu služiti tek kao ukras: prekrasnu, površnu i otresitu ženu. Kao što je
Ted na svoje veliko razočaranje već saznao, Katherine Cahill Mathison
bila je razmažena, nezrela, sebična i tašta.
Katherinin otac posjedovao je naftne bušotine i ranč sa stokom, ali više
je volio boraviti u Keatonu, gdje je rođen i gdje je imao vrlo ugledan status

~ 149 ~
 Knjige.Club Books
u društvu. Iako je Katherine odrasla ondje, od dvanaeste godine pohađala
je prestižne privatne škole.
Ted i ona upoznali su se tek kad je ona imala devetnaest godina i kad
je došla provesti ljeto u Keatonu nakon druge godine na jednom
otmjenom fakultetu na istočnoj obali. Njezini roditelji otišli su u Europu
na dva mjeseca, ali su ustrajali u tome da ona za kaznu ostane u Keatonu,
kako je poslije rekla Tedu, zato što je izostala s toliko predavanja da su ju
skoro izbacili s fakulteta. U jednom djetinjastom ispadu koji je, kako će
Ted poslije otkriti, bio uobičajen za nju, Katherine se htjela osvetiti
roditeljima tako što je kolege s fakulteta na mjesec dana pozvala u svoju
obiteljsku kuću, gdje su svakodnevno tulumarili. Na jednom od tih
tuluma počelo se pucati i pozvana je policija.
Ted je stigao s lokalnim šerifom da vidi o čemu je riječ, a Katherine im
je otvorila vrata, očiju razrogačenih od straha. Bila je oskudno odjevena u
bikini koji je otkrivao gotovo svaki preplanuli centimetar prekrasnog,
zamamnog mladog tijela. - Ja sam vas zvala - uzrujano je rekla pokazujući
na stražnji dio kuće koji se otvarao prema bazenu i terasi koja je gledala
na Keaton. - Moji prijatelji su tamo, ali tulum je malo izmaknuo kontroli i
sada ne žele spremiti oružje mojega oca. Bojim se da će netko nastradati!
Pazeći da pohotan pogled odvrati s njezine oble stražnjice, Ted ju je
slijedio kroz palaču s perzijskim tepisima i prekrasnim francuskim
antikvitetima. On i njegov kolega vani su ugledali dvadeset mladih ljudi,
od kojih su neki bili goli, a svi su bili ili pijani ili napušeni. Neki su se
zabavljali u bazenu, a neki su s terase gađali glinene golubove. Bilo ih je
lako umiriti: čim je jedan od kupača povikao: ˝Pobogu, stigla je policija!˝,
bučna pijanka naglo je prestala. Kupači su izašli iz bazena, a pucači na
glinene golubove odložili su puške - svi osim jednog: jedan
napušeni dvadesettrogodišnjak htio je odigrati scenu iz Ramba, a zamislio
si je da mu je Ted protivnik. Kad je pušku uperio u Teda, Katherine je
zavrištala, a Tedov kolega posegnuo je za službenim pištoljem, no Ted mu
je pokazao da ne dira pištolj. - Neće biti nikakvih problema - rekao je
mladima. Na brzinu je improvizirao i dodao: - Moj kolega i ja smo se došli
zabaviti. Katherine nas je pozvala. - Pogledao ju je i šarmantno joj se
nasmiješio. - Reci mu da si me pozvala, Kathy.

~ 150 ~
 Knjige.Club Books
Nadimak koji je izmislio na licu mjesta tako mu je spasio život: mladić
se ili toliko iznenadio zbog toga da je spustio oružje ili ga je to uvjerilo da
je Ted zapravo obiteljski prijatelj. Katherine se do tada nitko nikada nije
obraćao nekim nadimkom, ali je odlučila surađivati s Tedom: prišla mu je,
stala pokraj njega i zagrlila ga. - Naravno da sam ga pozvala, Brandone! -
rekla je mladiću, a glas joj je samo malo zadrhtao dok je gledala napunjenu
pušku koju je još uvijek držao.
Namjeravajući samo glumiti zajedno s njom, Ted ju je zagrlio oko
nevjerojatno uskog struka te je spustio glavu da joj nešto kaže. Slučajno ili
ne, Katherine je krivo protumačila njegovu kretnju i stala na prste da ga
poljubi u usta. Ted je iznenađeno razdvojio usne, ali automatski joj je
čvršće zagrlio struk. Ona se sada privila uz njega i strastveno ga počela
ljubiti, a on je opet automatski odgovorio na tu strast koju nije očekivao:
cijelo tijelo mu se požudno ukrutilo. Gurnuo je jezik među njezine gorljive
usne i počeo ju ljubiti dok ih je hrpa pijane, napušene djece bogataša
gledala, a klinac po imenu Brandon držao pušku uperenu u njega.
- U redu, u redu, on je jedan od dobrih - povikao je Brandon. - Idemo
gađati glinene golubove!
Ted je pustio Katherine i s lažnim osmijehom na licu laganim,
opuštenim korakom krenuo prema mladiću. - Kako si ono rekao da se
zoveš? - pitao je Brandon dok mu je Ted prilazio.
- Policajac Mathison - odbrusio mu je Ted dok je uzimao pušku iz ruku
mladića i naglo ga okrenuo. Lice mu je gurnuo u ogradu, a na zglobove
mu je stavio lisičine. - A ti?
- Brandon Barrister III. - bijesno je odgovorio. - Moj otac je senator
Barrister. - Ružnim, ulizujućim glasom je zacvilio: - Da se nagodimo,
Mathison. Ako skineš ove lisičine i odeš odavde, neću reći ocu kako si se
večeras ponio prema nama. Zaboravit ćemo da je došlo do ovog
nesporazuma.
- Da ti ja kažem kako ćemo se nagoditi - uzvratio je Ted, okrenuo ga i
počeo gurati prema kući. - Ako mi kažeš gdje ti je zaliha, omogućit ću ti
da provedeš mirnu večer u našem zatvoru, a da ti ne pripišem još desetak
prekršaja koji mi trenutačno padaju na pamet i koji bi sigurno silno
osramotili tvog oca senatora.
~ 151 ~
 Knjige.Club Books
- Brandone - preklinjala ga je jedna djevojka kad je vidjela da se opire
- stvarno je pošteno pristupio problemu. Poslušaj ga.
Ta reakcija malo je smekšala Teda pa je rekao: - To vrijedi i za ostale.
Uđite u kuću, skupite svu travu i sve drugo što imate i donesite sve u
dnevnu sobu. - Okrenuo se prema Katherine, koja ga je gledala s
neobičnim, zamišljenim smiješkom na licu. - To se odnosi i na vas,
gospođice Cahill.
Sada se još jače nasmiješila, ali glas joj je bio gotovo sramežljiv. - Više
mi se sviđa Kathy od gospođice Cahill.
Izgledala je divno stojeći tako u seksi bikiniju, s blaženim osmijehom
na licu, dok joj je mjesečina mazila kosu, da se Ted morao podsjetiti da je
ona premlada za njega, kao i prebogata i prerazmažena. Bilo mu je još teže
podsjećati se na to u danima koji su uslijedili, jer je Katherine naslijedila
odlučnost od svojih predaka koji su prešli pola kontinenta kako bi došli
do teksaških naftnih polja. Kamo god da je Ted išao i koliko god da je
bio hladan prema njoj, ona se stalno pojavljivala pred njim. Sustigla bi ga
kad je navečer išao kući s posla i ispitivala o tome kako je biti policajac;
pozivala ga je na večeru; dolazila je u šerifov ured kako bi ga pitala za
savjet koji auto da kupi; kad je išao na ručak, sjela bi preko puta njega i
pretvarala se da su se slučajno sreli. Nakon što je tri tjedna uzalud izvodila
takve gluposti, pokušala je s još jednim, očajničkim činom: prijavila je
lažnu provalu u policijsku postaju i to u deset sati navečer, nakon što je
provjerila da Ted radi.
Kad je stigao da provjeri o čemu je riječ, ona je stajala na vratima
odjevena u zavodljivu crnu svilenu kućnu haljinu, u jednoj ruci držeći
kanapee, a u drugoj piće koje mu je pripravila. Kad je shvatio da je provala
bila tek djetinjasti trik kojim ga je htjela dovući k sebi, Ted je puknuo. Kako
nije mogao iskoristiti ono što mu je nudila, bez obzira na to koliko silno to
želio ili koliko silno uživao u njezinom društvu, dopustio si je da plane. -
Što, pobogu, želiš od mene, Katherine?
- Želim da uđeš, sjedneš i uživaš u divnoj večeri koju sam ti pripremila.
- Zakoračila je u stranu i pokazala na blagovaonski stol sa svijećama,
svjetlucavim kristalom i sjajnom srebrninom.

~ 152 ~
 Knjige.Club Books
Ted se užasnuo kad je shvatio da zapravo želi ostati. Htio je sjesti za
taj stol, gledati njezino lice obasjano svjetlom svijeće i uživati u vinu koje
je stajalo u srebrnoj posudi za hlađenje; htio je polako jesti, uživati u
svakom zalogaju, znajući da će nju dobiti za desert. Toliko silno ju je htio
okusiti da se gotovo nije mogao suzdržati da ju ne povuče u naručje. No
umjesto toga, najgrubljim glasom ju je napao u najranjivije mjesto -
njezinu mladost. - Prestani se ponašati kao razmaženo derište! - rekao je,
ne obazirući se na bockanje u prsima koje je osjetio kad je ona zakoračila
unatrag kao da ju je ošamario. - Ne znam što, pobogu, želiš od mene ni što
misliš postići svim ovim, ali tratiš i moje i svoje vrijeme.
Djelovala je vrlo potreseno, ali gledala ga je ravno u oči, a on joj se
divio zbog hrabrosti koju je pokazala unatoč tome što se tako okrutno
ponio prema njoj. - Zaljubila sam se u tebe one večeri kad si došao
prekinuti tulum - rekla mu je.
- Gluposti! Nitko se ne može zaljubiti u pet minuta.
Uspjela se neodlučno nasmiješiti usprkos njegovoj nepristojnosti i nije
odustajala. - Kad si me poljubio one večeri, i ti si prema meni osjetio nešto,
nešto snažno i posebno i...
- Osjetio sam najobičniju, bezobzirnu požudu - Ted joj je odbrusio. -
Zato prestani s tim svojim djetinjastim maštarijama o ljubavi i prestani me
gnjaviti. Jesam li bio jasan?
Odustala je od borbe lagano kimnuvši. - Itekako - shrvano je
prošaputala.
Ted je naglo kimnuo i htio se okrenuti, ali ona ga je zaustavila. - Ako
zaista želiš da te zaboravim, odnosno da zaboravim nas, onda izgleda da
je ovo kraj.
- Tako je - kratko je rekao.
- Onda me poljubi za kraj i vjerovat ću ti. To je moj uvjet.
- O, pobogu! - planuo je, ali pristao je na njezin uvjet, ili, bolje rečeno,
pristao je zbog vlastite želje. Uzeo ju je u naručje i namjerno ju poljubio
izuzetno grubo, pritišćući njezine meke usne, a onda ju je odgurnuo, iako
mu se nešto duboko u duši pobunilo zbog ovoga što je učinio i zbog toga
što si je tim činom uskratio.

~ 153 ~
 Knjige.Club Books
Ona je prstima dodirnula bolne usne, a u očima su joj se vidjeli gorčina
i zamjeranje. - Lažljivče - rekla je. I zatvorila vrata.
Sljedeća dva tjedna Ted ju je tražio pogledom kamo god je išao, i kad
nije radio i kad je bio u ophodnji i kad je radio administrativne poslove u
uredu, a kad nije vidio ni nju ni njezinu bijelu Corvettu, osjećao se...
Razočarano. Prazno. Zaključio je da je sigurno iz Keatona otišla nekamo
kamo bogate djevojke odlaze kad se dosađuju preko ljeta. Tek tjedan
poslije, kad je jedan provalnik uočen tri kilometra od njezine kuće,
shvatio je koliko je zapravo opsjednut njome. Uvjeravajući se da mu
je dužnost popeti se strmim brdom kojim se ni jedan razuman provalnik
ne bi pješice penjao, Ted se dovezao do njezine kuće kako bi provjerio je li
sve u redu. Na jednom prozoru sa stražnje strane kuće gorjelo je svjetlo, a
on je izašao iz auta... Polako, nevoljko, kao da mu noge shvaćaju ono što
mu razum poriče: da bi njegov dolazak ovamo mogao imati dugotrajne i
vjerojatno katastrofalne posljedice.
Podigao je ruku da pozvoni, no onda ju je spustio. Zaključio je da je
ovo suludo i okrenuo se, a onda se ponovno okrenuo kad su se ulazna
vrata otvorila. Ugledao ju je kako stoji na pragu, a Katherine Cahill čak je
i u jednostavnoj ružičastoj majici bez rukava i bijelim kratkim hlačicama
bila toliko prekrasna da je bio omamljen. No večeras je bila drukčija, izraz
lica bio joj je ozbiljan, a glas izravan, a ne zavodljiv. - Što želite,
policajce Mathison?
Suočen s njezinom smirenom, direktnom zrelošću, Ted se osjećao kao
totalna budala. - Došlo je do provale - glumatao je - ovdje u blizini. Došao
sam provjeriti...
Nije mogao vjerovati kad mu je ona zalupila vratima pred nosom te se
čuo kako izgovara njezino ime. Omaknulo mu se prije nego što se uspio
zaustaviti: - Katherine! Nemoj...
Vrata su se ponovno otvorila, a ona mu se sada lagano smiješila i
nagnula glavu u stranu dok je čekala. - Što želiš? - ponovila je prodorno
ga gledajući u oči.
- Pobogu! Ne znam...

~ 154 ~
 Knjige.Club Books
- Da, znaš. Osim toga - malo ga je zadirkivala - mislim da sin
keatonskog pastora Mathisona ne bi smio hodati uokolo i lagati o svojim
osjećajima ili spominjati Božje ime uzalud.
- O tome se radi? - odbrusio joj je Ted, potpuno izvan sebe, poput
utopljenika koji se hvata za slamku, pokušavajući se spasiti od sudbine
koja će ga svakako snaći. - Bilo bi ti zabavno seksati se sa sinom pastora?
Da saznaš kako mi vodimo ljubav?
- Tko je spominjao seks, policajče?
- Sad mi je jasno - prezrivo je rekao, uhvativši se za to što mu se obratila
s policajče. - Pališ se na policajce, zar ne? Zamijenila si me s Bruceom
Willisom i ako se budeš seksala s...
- Opet ti govoriš o seksu. Zar samo na to misliš?
Zbunjen i bijesan na sebe, gurnuo je ruke u džepove i ljutito ju gledao.
- Ako te ne zanima seks sa mnom, što te onda, kvragu, zanima?
Izašla je na trijem, izgledajući odvažnije i iskusnije nego što se on ikada
osjećao, ali uhvatio ju je za ruke i približio svom požudnom tijelu. Tiho je
rekla: - Zanima me brak. I ne psuj.
- Brak! - planuo je Ted.
- Zvučiš šokirano, dragi.
- Luda si.
- Za tobom - složila se. Stala je na prste, a ruke su joj klizile po njegovim
prsima i na kraju ga zagrlile oko vrata. Tedovo se tijelo uspalilo kao da je
njezino tijelo baklja koja se naslonila na njega. - Imaš još jednu priliku da
se iskupiš za to što si me povrijedio zadnji put kad si me poljubio. To mi
se nije svidjelo.
Ted je bespomoćno spustio glavu i prislonio usne na njezine, jezikom
prelazeći preko njih. Ona je zastenjala, a on je izgubio kontrolu. Strastveno
ju je poljubio, milujući ju rukama, privlačeći joj kukove uz svoje, ali
poljubac je sada bio nježniji i znakovitiji. Bila je božanstvena; njezine
nabrekle dojke su mu ispunile ruke, a njezino tijelo toliko je pristajalo
njegovome kao da su izrađeni jedno za drugo. Mnogo minuta kasnije
napokon je uspio podići glavu i progovoriti, ali glas mu je bio promukao
od požude i nije mogao maknuti ruke s njezina struka. - Oboje smo ludi.

~ 155 ~
 Knjige.Club Books
- Jedno za drugim - složila se. - Mislim da je rujan prekrasan mjesec za
vjenčanja, zar ne?
- Ne.
Zabacila je glavu unatrag i pogledala ga, a Ted se čuo kako govori: -
Više mi se sviđa kolovoz.
- Mogli bismo se vjenčati u kolovozu na moj dvadeseti rođendan, ali u
kolovozu sve gori od vrućine.
- Ne toliko koliko ja sada gorim.
Pokušala ga je oštro pogledati zbog njegovih seksualnih aluzija, ali na
kraju se samo nasmijala i u šali ga prekorila: - Zaprepaštena sam što čujem
takvo što od pastorova sina.
- Ja sam običan muškarac, Katherine - upozorio ju je, ali nije htio da
ona to misli. Htio je da misli da ga krase svi oni iznimni osjećaji koje osjeća
zbog nje: snaga, nježnost, moć, mudrost. No smatrao je da bi ona trebala
dobiti više vremena da otkrije tko i kakav je on zapravo. - Rujan mi
odgovara.
- Ali meni ne odgovara - rekla je dok ga je gledala sa zadirkujućim
osmijehom na licu. - Mislim, tvoj otac je pastor, a to vjerojatno znači da ćeš
čekati do poslije vjenčanja.
Ted je izgledao i nevino i zbunjeno. - Čekati što?
- Da vodimo ljubav.
- Nisam ja pastor, nego moj otac.
- Onda želim da vodiš ljubav sa mnom.
- Ne tako brzo! - Ted se iznenada našao u čudnom položaju da joj mora
jasno dati do znanja kakav brak želi, iako prije sat vremena uopće nije
razmišljao o braku. - Neću uzeti ni cent od tvojega oca. Ako se vjenčamo,
bit ćeš policajčeva žena dok ne završim pravo.
- Dobro.
- Mislim da se tvojim roditeljima neće nimalo svidjeti zamisao da se
udaš za mene.
- Tata će se prilagoditi.

~ 156 ~
 Knjige.Club Books
Ted je saznao da je bila u pravu. Katherine je sve motala oko malog
prsta, pa tako i svoje roditelje, koji su se uvijek prilagođavali njezinim
svojeglavim hirovima. Ali Ted se nije mogao prilagoditi. Šest mjeseci
nakon što su se vjenčali, nije se više mogao prilagoditi životu u kući koja
se nikada nije čistila ili jelu iz limenki. A ponajprije se nije mogao
prilagoditi njezinim promjenama raspoloženja ili nerazumnim
zahtjevima.
Nikada nije namjeravala biti Tedova žena u pravom smislu te riječi. A
majka nipošto nije namjeravala biti. Bila je bijesna kad je shvatila da je
trudna, dvije godine nakon što su se vjenčali i bilo joj je drago kad je
uspjela spontano pobaciti. Njezina reakcija na trudnoću bila je kap koja je
Tedu prelila čašu i koja mu je potvrdila ispravnost odluke da joj da razvod
kojim mu je prijetila svaki put kad bi joj on uskratio nešto što je htjela.
Carlov glas prenuo ga je iz misli, a Ted je pogledao svog starijeg brata
kad je ovaj rekao: - Mami i tati ne trebamo spominjati Benedicta. Ako je
Julie u opasnosti, bolje je da oni to što kasnije saznaju.
- Slažem se.

22.

- Izgubili smo se, znala sam! Gdje smo mi to, za ime Boga? Što bi se ovdje
moglo nalaziti osim napuštenog naselja za šumske radnike? - Julien glas
nervozno je drhtao dok je škiljila kroz snijeg koji je šibao po njezinom
vjetrobranskom staklu. S autoceste su skrenuli na strmu cestu koja se u
beskrajnom nizu serpentina penjala uz planinu. Te serpentine činile bi ju
nervoznom i ljeti, a po skliskom snijegu i lošoj vidljivosti kao sada, uspon
je bio zastrašujuć. I baš kad je pomislila da uvjeti vožnje ne mogu biti lošiji,
skrenuli su na zavojitu cestu koja je bila toliko uska da su grane velikih
crnih borova greble auto.
- Znam da si umorna - rekao je njezin suputnik. - Da mislim da nećeš
pokušati iskočiti iz auta, ja bih vozio i pustio te da se malo odmoriš.

~ 157 ~
 Knjige.Club Books
Od onog poljupca do kojeg je došlo prije dvanaest sati, odnosio se
prema njoj srdačno i ljubazno, što je Julie mnogo više uznemiravalo nego
kad je bio bijesan, jer se nije mogla oteti dojmu da je promijenio planove i
namjere koje je imao s njom. Zbog toga je na sve njegove pokušaje da
povede s njom ugodan razgovor, ona reagirala s oštrim, zajedljivim
komentarima zbog čega se osjećala kao neka goropadnica. I u potpunosti
je njega krivila za to.
Ignorirala je njegovu izjavu i neljubazno slegnula ramenima. - Prema
karti i uputama, na dobrom smo putu, ali nigdje ne piše da cesta ide u
nebo! Ovo je auto, a ne avion. Ili ralica.
Dao joj je sok koji su kupili na benzinskoj postaji, gdje su također
napunili auto gorivom i gdje ju je opet otpratio u zahod. Kao i prije, i sada
joj je onemogućio da zaključa vrata, a kad je bila gotova, pregledao je
zahod da provjeri je li ostavila kakvu poruku. Kad joj je dao sok ne
komentirajući njezinu pritužbu na opasne uvjete, Julie je ušutjela. U bilo
kojim drugim okolnostima, bila bi zadivljena prekrasnim pogledom na
veličanstvene planine prekrivene snijegom i visoke borove, ali nije mogla
uživati u pogledu kad je morala biti sto posto usredotočena na to da
vozi auto u pravom smjeru. Julie je pretpostavila da su se
napokon približili odredištu, jer su prije više od dvadeset minuta
skrenuli sa zadnje poštene ceste. Dok je mećava šibala, penjali su se
na planinu vijugavom cestom koja kao da je bila tek nekoliko centimetara
šira od auta. - Nadam se da je onaj tko ti je dao kartu i upute znao što radi
- rekla je.
- Stvarno? - zadirkivao ju je. - Mislio sam se da se nadaš da smo se
izgubili.
Ignorirala je dobronamjernu razigranost kojom mu je glas bio prožet.
- Bila bih presretna da si se ti izgubio, ali ne želim se izgubiti s tobom!
Stvar je u tome da preko dvadeset četiri sata vozim po strašnim
vremenskim uvjetima i groznim cestama i jako sam iscrpljena... -
Uplašeno je zastala kad je ispred sebe ugledala uski drveni most. Do prije
dva dana, u Coloradu je bilo neuobičajeno toplo za ovo doba godine, a od
otopljenog snijega mali potoci poput ovog pretvorili su se u nabujale

~ 158 ~
 Knjige.Club Books
rječice koje su se izlile iz korita. - Taj most ne izgleda sigurno. Voda je
previsoka...
- Baš i nemamo izbora. - Čula je zabrinutost u njegovu glasu i od straha
je nagazila kočnicu. - Neću voziti preko tog prokletog mosta.
Zack je došao predaleko da bi se sad okrenuo, a osim toga, bilo je
nemoguće okrenuti se na ovom puteljku zametenom snijegom. I vratiti se
niz one serpentine. Cesta je nedavno očišćena - možda jutros - kao da je
Matt Farrell čuo za Zackov bijeg i pretpostavio zašto ga je Zack prije
nekoliko tjedana zamolio da nazove nekoga i da mu detaljne upute za
dolazak u kuću na planini. Matt se očito pobrinuo i da kućepazitelj očisti
cestu kako bi Zack mogao doći ako pokuša. No most nije djelovao sigurno.
Nabujali potok povukao je sa sobom velike grane i cijelu strukturu učinio
nestabilnom. - Izlazi - rekao je nakon nekoliko trenutaka.
- Da izađem? Umrijet ću od hladnoće za sat vremena! Jesi li to cijelo
vrijeme imao na umu: da te dovezem ovako daleko i da me onda ostaviš
da umrem na snijegu? - Svojim zajedljivim komentarima cijeli mu dan nije
uspjela pokvariti dobro raspoloženje, ali ovim razjarenim ispadom jest:
brada mu se stegnula, a u glasu mu se začuo ledeni bijes: - Izlazi iz auta -
odbrusio joj je. - Ja ću voziti preko mosta. Ako izdrži, ti ga možeš
prijeći pješice i ući u auto s druge strane.
Nije ju više morao nagovarati. Čvrsto se uhvativši za vestu, otvorila je
vrata i izašla, ali njezino olakšanje zbog toga što je bila na sigurnom
iznenada se pretvorilo u nešto drugo, u nešto posve suludo s obzirom na
okolnosti. Dok ga je gledala kako sjeda za volan, osjetila se krivom što je
izašla iz auta, posramljenom zbog kukavičluka i zabrinutom za njegovu
sigurnost. A to je bilo prije nego što je sa stražnjeg sjedala uzeo njezin
kaput i dvije Carlove deke i dodao ih joj kroz otvorena vrata, rekavši:
- Ako most ne izdrži, zamotaj se u ovo i nađi usko mjesto gdje možeš
prijeći pješice. Na vrhu brda nalazi se kuća s telefonom i puno hrane.
Možeš pozvati pomoć i čekati tamo dok popusti mećava i netko ne stigne.
Rekao je ako most ne izdrži ne pokazavši ni trunku emocije, a Julie je
zadrhtala shvativši da Zachary Benedict može ugroziti vlastiti život bez
imalo zabrinutosti. Ako most ne izdrži, i on i ovaj teški auto završit će u
nabujalom, ledenom potoku. Uhvatila je vrata kako ih on ne bi zatvorio. -
~ 159 ~
 Knjige.Club Books
Ako ne izdrži - rekla je - bacit ću ti uže ili granu ili tako nešto da možeš
izaći van.
Zatvorio je vrata kad je to izgovorila, a Julie je dršćući držala kaput i
deke uz sebe. Gume su se počele okretati na mjestu, no onda je auto lagano
krenuo naprijed. Ona je prestala disati i počela se nepovezano moliti dok
se kroz snijeg probijala prema mostu. Kad je stigla, pogledala je bujicu
vode i pokušala procijeniti dubinu. Uskovitlani panjevi jurili su pokraj nje,
a ona je do ruba dovukla jednu granu od dva i pol metra i gurnula ju
unutra. Kad nije dosegnula dno, njezin strah pretvorio se u paniku. -
Čekaj!
- povikala je, trudeći se nadglasati jak vjetar. - Možemo ostaviti auto
ovdje i hodati dalje! - Ako ju je i čuo, nije se obazirao. Dao je gas, a auto se
zanjihao i krenuo preko mosta. Julie je iznenada čula kako drveni most
počinje krčkati te je povikala: - Nemoj ni pokušavati! Most neće izdržati!
Izađi! Izađi iz auta...
Ali bilo je prekasno. Blazer se sada polako kretao preko krckajućeg
drva, čisteći snijeg branikom, a gume ovog vozila s pogonom na sva četiri
kotača neumorno su se okretale.
S dekama na prsima, Julie je ukočeno stajala dok ju je obavijala
mećava, bespomoćno gledajući prizor koji nije mogla zaustaviti.
Tek kad je auto zajedno sa svojim ludim vozačem bio na sigurnom,
ponovno je počela disati, a onda je osjetila nevjerojatan nalet bijesa što joj
je priuštio još jednu strašnu situaciju. Ljutito i mrzovoljno je prešla most,
otvorila suvozačeva vrata i ušla.
- Stigli smo - rekao je.
Julie ga je prostrijelila pogledom. - Kamo?
Odgovor na to pitanje dobila je nekoliko minuta poslije kad su prošli
zadnju serpentinu na vrhu planine. Nasred guste borove šume smjestila
se prekrasna kuća napravljena od neobrađenog kamena i cedrovine, s
drvenim trijemovima i velikim ostakljenim zidovima. - Ovamo.
- Tko je, za ime Boga, sagradio ovakvo što ovdje? Neki pustinjak?
- Netko tko očito voli privatnost i osamu.

~ 160 ~
 Knjige.Club Books
- Pripada li to nekom tvom rođaku? - pitala je, iznenada postavši
sumnjičava.
- Ne.
- Zna li vlasnik da ćeš se ovdje skrivati dok te policija traži?
- Pobogu, postavljaš previše pitanja - rekao je kad je zaustavio auto
pokraj kuće i izašao. - Ali odgovor je ne. - Došao je do njezine strane i
otvorio vrata. - Idemo.
- Idemo? - povikala je Julie i naslonila se na sjedalo. - Rekao si da ću
moći otići kad te dovezem ovamo.
- Lagao sam.
- Ti... Gade jedan! Vjerovala sam ti! - povikala je, ali i ona je lagala.
Cijeli dan je pokušavala ignorirati ono na što ju je zdrav razum
upozoravao: do sada ju nije pustio zato da ne kaže policiji gdje se on
nalazi; ako ju pusti sada, ona će ga sigurno prijaviti i reći gdje je.
- Julie - rekao je, pokušavajući biti strpljiv - nemoj si dodatno otežavati.
Bit ćeš ovdje nekoliko dana, a ovo zaista nije neka rupa. - Rekavši to, preko
nje je dohvatio ključeve od auta, izvadio ih i krenuo prema kući. Na
trenutak je bila toliko bijesna i očajna da se nije mogla ni pomaknuti, no
onda je suspregnula suze koje su joj zbog osjećaja bespomoćnosti navrle
na oči i izašla je van. Nekontrolirano dršćući pod ledenim naletima vjetra,
hodala je za njim, pažljivo gazeći po rupama koje je on svojim
koracima napravio u snježnim nanosima oko kuće. Obujmivši se
rukama, gledala ga je kako pokušava otvoriti vrata. Bila su
zaključana. Snažno ih je prodrmao. Nisu se mogla otvoriti. Pustio je
kvaku i stajao ondje, držeći ruke na kukovima i zamišljeno gledajući oko
sebe. Julie je počela cvokotati zubima. - Ššš... Što sada? - pitala je. - Kkk...
Kako namjeravaš ući?
Ironično ju je pogledao. - Što misliš? - Ne čekajući njezin odgovor,
krenuo je prema trijemu koji se nalazio s prednje i bočne strane kuće. Julie
mu je ljutito hodala za petama, smrzavajući se. - Razbit ćeš prozor, zar ne?
- zgroženo je nagađala, a onda je pogledala ogromne staklene ploče koje
su se protezale do krova, visoke barem sedam metara i dodala: - Ako
razbiješ ovu ploču, srušit će se i razrezati te.

~ 161 ~
 Knjige.Club Books
- Ne nadaj se - rekao je, gledajući hrpu snijega koja se očito nakupila
na nečemu. Iz te je hrpe iskopao veliku posudu za cvijeće, koju je potom
uzeo i odnio prema stražnjim vratima.
- Što sad pak radiš?
- Pogodi.
- Odakle da ja znam? - odbrusila mu je Julie. - Ti si kriminalac, a ne ja.
- Istina, ali ja sam osuđen za ubojstvo, a ne za provaljivanje.
U nevjerici ga je gledala kako pokušava kopati po smrznutoj zemlji u
glinenoj posudi, no onda je udario posudom o kuću i posuda se razbila, a
zemlja se rasula po snijegu kod vrata. Šutke je čučnuo i golom šakom
počeo udarati po zemlji dok ga je Julie začuđeno gledala. - Imaš napad
bijesa? - pitala je.
- Ne, gospođice Mathison - rekao je trudeći se biti strpljiv dok je
uzimao komad zemlje i mrvio ga prstima. - Tražim ključ.
- Netko tko si može priuštiti ovakvu kuću i platiti da se izgradi cesta
po cijeloj planini kako bi mogao do nje doći sigurno nije toliko naivan da
sakrije ključ u posudu za cvijeće! Samo gubiš vrijeme.
- Jesi li uvijek tako goropadna? - pitao ju je nervozno odmahnuvši
glavom.
- Goropadna! - rekla je Julie, glasa prigušenog od frustriranosti. -
Ukradeš mi auto, otmeš me, prijetiš, lažeš mi, a sada si toliko bahat da
kritiziraš moje ponašanje? - Prekinuo je njezinu tiradu podigavši prljavi
srebrni predmet koji je očito bio ključ, koji je potom umetnuo u vrata.
Teatralno je otvorio vrata i pokazao joj da uđe unutra. - Već smo utvrdili
da sam prekršio sva pravila lijepog ponašanja kada si ti u pitanju. Sada ti
predlažem da uđeš i razgledaš kuću dok ja ne donesem stvari iz auta.
Pokušaj se opustiti - dodao je. - Odmori se. Uživaj u pogledu. Shvati ovo
kao odmor.
Julie ga je ljutito gledala razjapljenih usta, a onda ih je zatvorila i
razdraženo rekla: - Ja nisam na odmoru! Ja sam taokinja i nemoj očekivati
da ću to zaboraviti!
Odgovorio joj je očajnim pogledom, kao da je nemoguća, a ona je
odvratila pogled s njegova i ljutito ušla u kuću. Unutrašnjost je

~ 162 ~
 Knjige.Club Books
istovremeno bila i rustična i nevjerojatno luksuzna, a u sredini se nalazila
ogromna šesterokutna soba s trojim vratima koja su vodila u spavaće sobe.
Visoki drveni stropovi bili su poduprti golemim poprečnim gredama od
grubo obrađene cedrovine, a vijugavo stubište vodilo je prema potkrovlju
s lijepim policama za knjige. Četiri od šest zidova bili su potpuno
ostakljeni i kroz njih se pružao pogled na planine koji je za vedrog dana
sigurno bio zapanjujući, pomislila je Julie. Peti zid bio je napravljen od
neobrađenog kamena i na sredini je imao uklesan ogroman kamin.
Nasuprot kaminu nalazila se kutna sofa od srebrnkaste kože. Ispred
prozora su se nalazila dva velika naslonjača i nekoliko taburea sa srebrnim
i zelenim prugama koje su se slagale s uzorkom na jastučićima na sofi.
Debeli tepih porubljen istim uzorkom kao na jastučićima prekrivao je dio
svjetlucavog drvenog poda ispred kamina. Još dva para stolica privlačno
su stajala pokraj dvaju prozora, a stol je bio umetnut u ugao koji su
tvorila dva ostakljena zida. Julie bi u drugim okolnostima bila zadivljena
i zaintrigirana ovim najposebnijim i najljepšim prostorom koji je ikada
vidjela, ali sada je bila previše uzrujana i gladna da bi uopće razmišljala o
tome.
Okrenula se i otišla u kuhinju, praktičan, moderno opremljen uzdužni
prostor smješten uz stražnji zid kuće i odijeljen od dnevne sobe visokim
pultom sa šest kožnih stolica. Zakrulilo joj je u želucu dok je gledala
elemente od hrastovine i ugradbeni hladnjak, ali tek joj je već gubio bitku
s umorom. Osjećajući se poput lopova, otvorila je jedan ormarić s
posuđem i čašama, a onda i drugi u kojemu se, srećom, nalazilo puno
hrane u limenkama. Odlučivši da će si napraviti sendvič i onda leći,
stidljivo je posegnula za limenkom s tunjevinom, kad je Zack otvorio
stražnja vrata i vidio ju. - Mogu li se nadati - pitao je, otresajući snijeg
s čizama - kako ovo znači da si iskusna domaćica?
- Misliš, znam li kuhati?
- Da.
- Za tebe ne. - Julie je spremila limenku s tunjevinom i zatvorila
ormarić, baš u trenutku kad joj se želudac glasno pobunio.
- Ajme, što si tvrdoglava! - Trljajući ruke da ih ugrije, prišao je
termostatu na zidu i pojačao grijanje, a onda je krenuo prema hladnjaku i

~ 163 ~
 Knjige.Club Books
otvorio ga. Julie je provirila iza njega i opazila desetke debelih goveđih i
svinjskih odrezaka, golemih komada mesa za pečenje, neke pakete
zamotane u bijeli papir i kutije sa sirovim i već pripremljenim povrćem.
Ponuda je bila raznovrsna kao u kakvoj trgovini. Počele su joj curiti sline
kad je uzeo odrezak debljine oko četiri centimetra, ali umor ju je sada
već potpuno obuzeo. Iznenada se osjećala slabo, opijena toplinom kuće
nakon beskrajne, izluđujuće vožnje autom te je shvatila da bi joj od hrane
draže bilo da se istušira i naspava. - Moram malo odspavati - rekla je, ne
mogavši više skupiti snage da zvuči hladno i autoritativno. - Molim te.
Gdje da idem?
Vidjevši njezino blijedo lice i umorne oči, nije se mogao usprotiviti. -
Spavaća soba je ovdje - rekao je, već se okrenuvši. Išao je prema vratima
koja su se otvarala prema dnevnoj sobi. Kad je ušao i upalio svjetlo, Julie
je ugledala ogromnu spavaću sobu s kaminom i pripadajućom
kupaonicom od crnog mramora, s ogledalima na zidovima. Na noćnom
ormariću pokraj bračnog kreveta opazila je telefon isto kad i on. - Ima i
kadu - bespotrebno joj je rekao, prišao noćnom ormariću i hitro isključio
telefon te ga potom stavio pod ruku.
- Ali ne i telefon, koliko vidim - dodala je s ogorčenom rezignacijom
dok se vraćala u dnevnu sobu da uzme svoje stvari.
On je iza nje provjeravao vrata kupaonice i spavaće sobe, a onda ju je
uhvatio za ruku kad se sagnula u dnevnoj sobi da uzme svoje stvari. -
Slušaj - rekao je - mogli bismo postaviti pravila. Ovako stoje stvari: na ovoj
planini nema drugih kuća. Ključevi od auta su kod mene, tako da odavde
jedino možeš otići pješice, a u tom slučaju ćeš umrijeti od hladnoće puno
prije nego što se uopće približiš autocesti. Vrata na spavaćoj sobi i
kupaonici imaju one beskorisne bravice koje se s druge strane mogu
otključati običnom ukosnicom, tako da ti ne bih preporučio da se
ondje zaključaš, jer bi to bilo samo gubljenje vremena i bespotrebno bi se
izolirala. Je li ti do sada sve jasno?
Julie je uzalud pokušala osloboditi ruku. - Nisam glupa.
- Odlično. Onda si sigurno shvatila da se možeš slobodno kretati po
kući...
- Mogu se slobodno kretati po kući? Kao da sam kakav bigl, je li tako?
~ 164 ~
 Knjige.Club Books
- Ne baš - rekao je Zack s osmijehom na licu dok je zadivljenim
pogledom prelazio preko njezine guste, valovite kestenjaste kose i
mršavog, uznemirenog tijela. - Više si nemiran irski seter - ispravio ju je.
Julie je otvorila usta da mu uzvrati nekim zajedljivim komentarom, ali
od zijevanja nije mogla ništa izgovoriti.

23.

Iz dubokog sna probudio ju je zamaman miris pečenog odreska. Kao kroz

maglu shvativši da je ogroman krevet na kojemu je spavala bio prevelik
da bi bio njezin, okrenula se na leđa, potpuno dezorijentirana. Trepćući u
crnoj tmini nepoznate prostorije, okrenula je lice u suprotnu stranu, kako
bi pronašla izvor slabašne svjetlosti koja je dopirala kroz uski prorez na
zastorima. Mjesečina. Nekoliko trenutaka sretno je zamišljala da je
negdje na odmoru u kakvom luksuznom velikom hotelu.
Pogledala je u digitalni sat na noćnom ormariću. Gdje god da je bila,
po lokalnom vremenu bilo je 20.20 sati. A u sobi je bilo hladno: toliko
hladno da je shvatila da nije ni u Kaliforniji ni na Floridi. U tom je trenutku
shvatila da se u hotelskim sobama nikada ne osjeti miris hrane. Bila je u
nekoj kući, a ne u hotelu, a iz susjedne sobe čuli su se koraci.
Teški, muški koraci...
Odjednom kao da ju je nešto udarilo u trbuh kad se sjetila gdje je:
maknula je prekrivač i brzo ustala iz kreveta, a adrenalin joj je skočio.
Odmah je krenula prema prozoru, a onda ju je zaustavio zdrav razum.
Gole noge su joj se naježile dok je u nevjerici gledala što ima na sebi:
mušku majicu kratkih rukava koju je izvadila iz komode nakon što se
istuširala. Prisjetila se otmičareva upozorenja: Ja imam ključeve od auta, a na
ovoj planini nema drugih kuća... Umrijet ćeš od hladnoće ako pokušaš
pobjeći pješice... Brave se mogu lako otključati... Možeš se slobodno kretati po
kući...

~ 165 ~
 Knjige.Club Books
- Samo se opusti - rekla si je Julie naglas, a sada kada se odmorila i kad
je bila u potpunom stanju pripravnosti, razmišljala je koje su joj
mogućnosti za bijeg, no ni jedna od tih mogućnost ni izbliza nije bila
izvediva. Osim toga, bila je strašno gladna. Prvo će jesti, odlučila je, a onda
će pokušati smisliti kako da pobjegne.
Iz torbe je izvadila traperice koje je nosila u Amarillu. Nakon tuširanja
je oprala donje rublje, ali ono je još uvijek bilo mokro. Obukla je traperice
i potom otvorila veliki ormar s debelim muškim vestama uredno složenim
na policama, kako bi obukla nešto čisto. Izvadila je veliku vestu i prinijela
ju k sebi. Visjela joj je do koljena. Zaključivši da ju nije briga kako izgleda,
slegnula je ramenima, a s obzirom na to da se pod debelom vestom
neće vidjeti da ne nosi grudnjak, obukla ju je. Kosu je oprala i osušila prije
nego što je legla, tako da ju je sada mogla jedino počešljati. Automatski se
sagnula i uvojke koji su joj dosezali do ramena počešljala straga kao i
uvijek. U tom običnom, poznatom rutinskom činu pronašla je neobičnu
utjehu. Kad je završila, uspravila se, još se malo počešljala i maknula kosu
s čela, tako da joj prirodno pada sa strane. Uzela je torbicu da se našminka,
no onda se predomislila. Dotjerivanje za odbjeglog zatvorenika ne samo
da je bilo potpuno nepotrebno, nego je to vjerojatno bilo i posve pogrešno,
s obzirom na onaj poljubac kojemu se jutros prepustila u snijegu.
Taj poljubac...
Kao da ju je poljubio prije nekoliko tjedana, a ne nekoliko sati, a sada
kad je bila odmorna i u stanju pripravnosti, Julie je bila prilično sigurna u
to da ga ona zanima samo zbog vlastite sigurnosti. No ne i u seksualnom
smislu.
Sigurno ne.
Molim te, dragi Bože, samo da ga ne zanima u seksualnom smislu.
Pogledala se u ogledalo na zidu kupaonice i tako se umirila. Uvijek je
bila previše zaokupljena drugim stvarima da bi se pretjerano brinula oko
svojeg izgleda. No kad je imala vremena posvetiti mu se, imala je osjećaj
da ima neobične crte lica koje su previše istaknute, kao na primjer oči i
jagodične kosti i ona smiješna rupica na bradi koja se produbila i postala
jako vidljiva kad je imala trinaest godina. No sada je bila oduševljena
svojim izgledom. U trapericama i prevelikoj vesti, s ovakvom frizurom i
~ 166 ~
 Knjige.Club Books
bez šminke, ne bi bila seksualno privlačna ni jednom muškarcu, a kamoli
muškarcu koji je spavao sa stotinama prekrasnih, glamuroznih, slavnih
žena. Ona ga sigurno neće zanimati u seksualnom smislu, zaključila je
Julie potpuno samouvjereno.
Duboko je udahnula da se umiri i uhvatila kvaku, spremna da se suoči
sa svojim otmičarom, iako nevoljko. A nadala se i ukusnom objedu. Vrata
spavaće sobe nisu bila zaključana. Dobro se sjećala da ih je baš iz principa
zaključala prije nego što je legla.
Tiho je otvorila vrata i zakoračila u dnevnu sobu. Na trenutak je bila
potpuno dezorijentirana zbog primamljivog prizora koji se stvorio pred
njom. U kaminu je pucketala vatra, svjetla na visokim gredama bila su
prigušena, a svjetlo svijeća treperilo je na kristalnim čašama za vino koje
je postavio na stolu pokraj platnenih podmetača. Zbog čaša za vino i
svijeća, ili pak zbog prigušenih svjetala i tihe glazbe koja je svirala na
glazbenoj liniji, Julie je imala osjećaj da ulazi u scenu zavođenja.
Pokušavajući zvučati oštro i službeno, krenula je prema Zacharyju
Benedictu, koji je stajao u kuhinji leđima okrenutim prema njoj i vadio
nešto iz pećnice. - Zar očekujemo nekoga?
Okrenuo se i pogledao ju, a onda se neobjašnjivo nasmiješio kad ju je
odmjerio od glave do pete. Julie je imala nevjerojatan i nemoguć osjećaj da
se njemu sviđa ono što vidi, a taj osjećaj potvrdio je kad je podigao svoju
čašu vina i nazdravio joj uz riječi: - Nekako si mi prekrasna u toj prevelikoj
vesti.
Tek sada shvativši da bi mu nakon pet godina zatvora vjerojatna svaka
žena bila privlačna, Julie je oprezno zakoračila unatrag. - Zadnje što želim
je biti ti prekrasna. Zapravo, radije bih imala svoju odjeću na sebi, čak i
ako nije čista - rekla je i naglo se okrenula.
- Julie! - povikao je, a u glasu mu se više nije moglo čuti dobro
raspoloženje.
Ona se okrenula, iznenađena i uplašena zbog opasne brzine kojom je
mijenjao raspoloženja. Još je jednom oprezno zakoračila unatrag kad je
krenuo prema njoj, s čašom vina u svakoj ruci. - Popij nešto - naredio joj je
i gurnuo čašu prema njoj. - Popij to, kvragu! - Potom se vidno potrudio da
se smiri. - Pomoći će ti da se opustiš.
~ 167 ~
 Knjige.Club Books
- Zašto bih se trebala opustiti? - svojeglavo mu je uzvratila.
Unatoč tome što je tvrdoglavo podigla bradu i što mu je uzvratila
buntovnim tonom, glas joj je uplašeno zadrhtao, a kad je Zack to čuo,
njegova uzrujanost je iščeznula. U posljednja dvadeset četiri sata bila je
toliko hrabra, toliko nepokolebljiva, toliko mu se opirala da je on
povjerovao da ga se većinu vremena nije bojala. No dok je sada gledao
njezino podignuto lice, vidio je da je zbog muke koju joj je priuštio ispod
prekrasnih očiju dobila podočnjake, a glatka koža bila joj je iznimno
blijeda. Bila je nevjerojatna, pomislio je, hrabra, dobra i vraški odvažna.
Da mu se nije sviđala, ali onako istinski, ne bi mu bilo bitno što ga
sada gleda kao da je neka opasna zvijer. Mudro potisnuvši poriv da joj
prisloni ruku na obraz i pokuša ju umiriti, čime bi ju samo još više
uspaničio, ili da joj se ispriča što ju je oteo, što bi ona sigurno smatrala
licemjernim, učinio je nešto što si je obećao da više nikada neće raditi:
pokušao ju je uvjeriti u to da je nevin.
- Maloprije sam te zamolio da se opustiš i... - započeo je, ali ona ga je
prekinula.
- Nisi me zamolio da se opustim, nego si mi naredio.
Nevoljko se nasmiješio zbog njezina ozbiljnog prijekora. -
Sad te molim.
Potpuno zatečena nježnošću u njegovom glasu, Julie je otpila gutljaj
vina, želeći dobiti na vremenu kako bi urazumila svoja zbunjena osjetila
dok je on stajao samo pola metra dalje nadvijajući se nad njom. Svojim
širokim plećima zaklanjao joj je pogled i vidjela je samo njega. Tek je tada
shvatila da se očito tuširao, obrijao i presvukao dok je ona spavala... I da
u tamnosivim hlačama i crnoj vesti Zachary Benedict izgleda mnogo bolje
nego na velikom platnu. Podigao je ruku i naslonio ju na zid
pokraj njezina ramena, a kad je ponovno progovorio, njegov dubok
glas opet je poprimio onaj neobičan, nevjerojatno nježan ton. - Dok smo
putovali, pitala si me jesam li nevin i ja sam ti prvi put odgovorio
neozbiljno, a drugi put ljutito. Sad ću ti jednostavno i svojevoljno reći
istinu...

~ 168 ~
 Knjige.Club Books
Julie je odvratila pogled i zabuljila se u rubinski crveno vino u čaši,
iznenada se bojeći da će u ovom trenutku slabosti i umora povjerovati
lažima koje će joj sigurno reći.
- Pogledaj me, Julie.
Osjećajući strah i bespomoćnu radoznalost, podigla je pogled i
pogledala ga u odlučne oči jantarne boje.
- Nisam ubio niti planirao ubiti svoju ženu ni nikoga drugoga. Poslali
su me u zatvor zbog zločina koji nisam počinio. Volio bih da počneš misliti
da barem postoji mogućnost da ti govorim istinu.
Suzdržano ga je gledala u oči, ali u mislima joj se iznenada počeo
odigravati prizor na klimavom mostu: umjesto da inzistira na tome da se
vozi preko mosta zajedno s njim, pustio ju je da izađe iz auta i onda joj još
k tome dao deke kako bi se mogla utopliti ako se most uruši i ako se on
utopi kad auto padne u onaj duboki, ledeni potok. Sjetila se sirovog očaja
koji je čula u njegovu glasu kad ju je poljubio u snijegu, preklinjući je
da surađuje kako vozač kamiona ne bi nastradao. Imao je pištolj u džepu,
ali nije ga ni pokušao upotrijebiti. A onda se sjetila onog poljupca, onog
nasrtljivog, grubog poljupca koji je iznenada popustio i postao nježan i
odlučan i senzualan. Od jutra je na silu pokušavala zaboraviti taj poljubac,
ali sada ga se ponovno sjetila: bio je energičan, živ i opasno uzbudljiv. Ta
sjećanja pomiješala su se s njegovim zavodljivim dubokim glasom kad je
dodao: - Ovo mi je prva normalna noć u više od pet godina. Ako mi
je policija za petama, bit će mi zadnja. Volio bih uživati u njoj, ako ti možeš
surađivati.
Julie je iznenada pomislila kako bi i mogla surađivati. Kao prvo, iako
je odspavala, bila je psihički iscrpljena i nije imala snage za svađanje s
njim, a osim toga, bila je strašno gladna i bilo joj je dosta toga da je stalno
uplašena. Ali prisjećanje na taj poljubac nije imalo ništa s njezinom
predajom. Apsolutno ništa, uvjeravala se. Kao ni s iznenadnim,
nemogućim uvjerenjem da joj on zapravo govori istinu!
- Nisam počinio taj zločin - silovitije je ponovio, stalno ju gledajući u
oči.
Te su ju riječi snažno pogodile, no svejedno se opirala, trudeći se da joj
blesavi osjećaji ne nadvladaju razum.
~ 169 ~
 Knjige.Club Books
- Ako mi ne možeš vjerovati - rekao je i očajno uzdahnuo - možeš li se
barem pretvarati da mi vjeruješ i surađivati večeras sa mnom?
Potiskujući poriv da kimne, Julie ga je oprezno pitala: - Na kakvu
točno suradnju misliš?
- Na razgovor - rekao je. - Opušten razgovor s inteligentnom ženom
užitak je koji sam davno zaboravio. Kao i fina hrana, kamin, mjesečina na
prozorima, dobra glazba, vrata umjesto rešetaka i pogled na zgodnu ženu.
- Laskajućim glasom je dodao: - Ja ću kuhati ako pristaneš na primirje.
Julie je oklijevala, zatečena time da ju smatra zgodnom ženom, no
onda je zaključila da su to samo prazne riječi. Nudio joj je večer bez
napetosti i straha, a njezini izmučeni živci vapili su za olakšanjem. Kako
joj je mogla naštetiti njegova ponuda? Pogotovo ako je zaista bio nevin. -
Ti ćeš kuhati svaki put? - pogađala se.
Kimnuo je, a na njegovom muževnom licu lagano se pojavljivao
osmijeh kad je shvatio da će ona pristati. Od neočekivanog šarma tog
lijepog osmijeha njezino srce počelo je brže kucati. - Dobro - pristala je,
malo se nasmiješivši iako je htjela ostati barem djelomično suzdržana - ali
samo ako budeš kuhao i oprao posuđe svaki put.
Na to se zahihotao. - S tobom se teško nagoditi, ali prihvaćam. Sjedni
dok ja ne završim večeru.
Julie ga je poslušala i sjela na stolicu za pultom koji je razdvajao
kuhinju od dnevne sobe.
- Pričaj mi o sebi - rekao je, vadeći iz pećnice pečene krumpire.
Ona je otpila još gutljaj vina da ju malo ohrabri. - Što te zanima?
- Za početak, ono općenito - ležerno je rekao Zack. - Već znam da nisi
udana. Jesi li razvedena?
Odmahnula je glavom. - Nikad se nisam udavala.
- Jesi li zaručena?
- Greg i ja razgovaramo o tome.
- O čemu se tu ima razgovarati?
Julie se zagrcnula. Posramljeno potiskujući smijeh, rekla je: - Mislim
da ovo pitanje ne spada pod općenito.

~ 170 ~
 Knjige.Club Books
- Vjerojatno ne - složio se nasmiješivši se. - Dakle, zašto se ne zaručite?
Julie je zgroženo shvatila da se crveni pod njegovim razigranim
pogledom, ali odgovorila je sa zadivljujućom mirnoćom. - Želimo biti
sigurni da si u potpunosti odgovaramo, da nam se ciljevi i stavovi
podudaraju.
- Meni zvuči kao da odugovlačite. Živiš li s tim Gregom?
- Nipošto - prijekornim je glasom rekla Julie, a on je podigao obrve kao
da se čudi.
- Imaš li cimericu?
- Živim sama.
- Nemaš muža i nemaš cimerice - rekao je dok joj je točio još vina. -
Znači, sada te nitko ne traži? Nitko se ne pita gdje si?
- Sigurna sam da me puno ljudi traži.
- Tko, na primjer?
- Za početak, moji roditelji. Sada su već sigurno izvan sebe i zovu ljude
da pitaju jesam li se nekome javila. Prvo će nazvati mojega brata, Teda. I
Carl me sigurno traži. Vozim njegov auto i moja braća su do sada sigurno
već pokrenula potjeru.
- Je li Ted onaj brat koji se bavi građevinom?
- Ne - razigrano i zadovoljno je izjavila Julie. - On je onaj brat koji je
šerif u Keatonu.
Njegova reakcija bila je zadovoljavajuće snažna. - Šerif! - Kao da želi
isprati tu neugodnu informaciju, otpio je veliki gutljaj vina i s teškom
ironijom rekao: - A pretpostavljam da ti je otac sudac?
- Nije, nego pastor.
- Dragi Bože!
- Tako je. Bog mu je poslodavac.
- Od svih žena u Teksasu - rekao je i turobno odmahnuo glavom - ja
otmem onu koja je šerifova sestra i pastorova kći. Mediji će biti presretni
kad saznaju tko si.
Osjećaj nadmoći koji je Julie nakratko osjetila kad ga je vidjela
zabrinutog bio je još opojniji od vina koje je pila. Sretno je kimnula i

~ 171 ~
 Knjige.Club Books
obećala mu: - Odani predstavnici zakona hvatat će te sa psima i puškama,
a bogobojazni Amerikanci molit će se da te odmah pronađu.
Lagano se okrenuvši u stranu, natočio si je preostalo vino iz boce i ispio
ga. - Odlično.
Veselo ozračje predstavljalo joj je takvo olakšanje, da je Julie bilo žao
kad se ono izgubilo te ga je željela nečime ponovno uspostaviti. - Što je za
večeru? - na kraju je pitala.
To ga je pitanje prenulo iz misli te se okrenuo prema štednjaku. - Nešto
jednostavno - rekao je. - Nisam neki kuhar. - Kako joj je svojim tijelom
zaklonio pogled na ono što priprema, Julie baš nije imala što raditi pa je
dokono gledala kako mu se vesta napinje preko širokih ramena. Bio je
nevjerojatno mišićav, kao da je vježbao u zatvorskoj teretani. U zatvoru.
Negdje je pročitala da je mnogo ljudi u zatvoru zapravo nevino, te se
iznenada uhvatila za utješnu pomisao da bi Zachary Benedict mogao biti
jedan od takvih ljudi. On joj je sada rekao ne okrenuvši se: - Sjedni na sofu.
Donijet ću jelo onamo.
Julie je kimnula i ustala sa stolice, primijetivši da ju je druga čaša vina
već počela omamljivati jer se osjećala previše opušteno. Zack ju je slijedio
noseći tanjure, a ona je sjela na sofu, ispred jednog od platnenih
podmetača koje je postavio na stoliću ispred kamina. Stavio je tanjure na
stol: na jednom je bio sočan odrezak i pečeni krumpiri.
No pred nju je stavio tanjur s tunjevinom istresenom iz limenke. I to je
bilo to. Bez povrća, bez priloga, bez ičega.
Nakon što su joj tako dugo curile sline dok je iščekivala debeli, sočni,
vrući odrezak, Juliena reakcija na tu hladnu, okruglu hrpu obične,
neprivlačne tunjevine bila je brza i neoprezna. Ljutito ga je prostrijelila
pogledom i zaprepašteno razjapila usta.
- Nisi li to htjela? - nevino ju je pitao. - Ili bi radije jedan lijepi odrezak
koji sam ostavio u kuhinji?
Nešto u toj djetinjastoj šali, u njegovu privlačnom osmijehu i
nasmiješenim očima izazvalo je kod Julie neočekivanu, nekontroliranu i u
ovim okolnostima bizarnu reakciju: počela se hihotati. A onda je prasnula

~ 172 ~
 Knjige.Club Books
u smijeh. Ramena su joj se i dalje tresla kad se vratio s drugim tanjurom s
odreskom koji je potom stavio pred nju.
- Ovo ti se ipak malo više sviđa?
- Dakle - rekla je, pokušavajući zvučati strogo iako su joj oči još
nasmiješeno svjetlucale - mogu ti oprostiti to što si me oteo i preplašio, ali
to da meni daš tunjevinu dok ti jedeš odrezak težak je zločin. - Julie bi rado
jela u blaženoj tišini, ali kad je odrezala prvi komadić odreska, on je
primijetio modricu na njezinom zglobu i pitao ju odakle joj. - To je ozljeda
od nogometa - objasnila mu je.
- Molim?
- Igrala sam američki nogomet prošli tjedan pa me netko oborio.
- Neki ogromni branič?
- Ne, nego jedan mali dječak u velikim invalidskim kolicima.
- Molim?
Bilo je očito da zaista žudi za razgovorom onoliko koliko je tvrdio, pa
mu je Julie uspjela ukratko prepričati što se točno dogodilo. - Ali sama sam
si kriva - na kraju je rekla, prisjećajući se svega. - Volim košarku, ali
nogomet nikad nisam razumjela. On mi nikako nema smisla.
- Zašto?
Mahnula je vilicom i rekla: - Razmisli samo koji igrači postoje. Postoji
centar, polubranič i četvrtbranič. Ali ne postoji tri-četvrt branič. A i pravila
nemaju smisla. - On je prasnuo u smijeh, a ona je nastavila govoriti: - To
nikako nije igra za mene, ali nema veze, jer ju moja djeca vole. Jedan od
mojih dječaka vjerojatno će ići na Olimpijske igre za osobe u invalidskim
kolicima.
Zack je primijetio kako joj se glas raznježio, a oči zasvjetlucale dok je
govorila o svojim dječacima te joj se i dalje smiješio, čudeći se količini
njezinog suosjećanja i njezinoj čistoj dražesnosti. Ne želeći da ona prestane
govoriti, tražio je drugu temu za razgovor i upitao: - Što si radila u
Amarillu onaj dan kad smo se sreli?
- Išla sam se sastati s djedom jednog mog učenika s invaliditetom.
Dosta je bogat i nadala sam se da ću ga uspjeti nagovoriti da donira novac
za program opismenjavanja odraslih koji vodim u školi.
~ 173 ~
 Knjige.Club Books
- Jesi li uspjela?
- Jesam. Njegov ček je u mojoj torbici.
- Zašto si odlučila postati učiteljica? - pitao ju je, s neobičnom potrebom
da ju potakne da nastavi govoriti. Shvatio je da je pogodio pravu temu kad
mu se ona čarobno nasmiješila i odmah počela govoriti. - Volim djecu, a
podučavanje je jedno staro i ugledno zanimanje.
- Ugledno? - ponovio je, zatečen takvim pojašnjenjem. - Mislio sam da
ovih dana nitko ne mari je li posao ugledan. Zašto ti je to toliko važno?
Julie je slegnula ramenima i jednostavno odgovorila: - Keaton je malo
mjesto, a ja sam pastorova kći.
- Shvaćam - rekao je, ali uopće ju nije shvaćao. - Postoje i druga
zanimanja koja su jednako ugledna.
- Da, ali onda ne bih radila s ljudima kao što su Johnny Everett i Debby
Sue Cassidy.
Lice joj se razvedrilo pri samom spomenu Johnnyjeva imena, a Zacka
je odmah zanimalo tko je muškarac koji joj znači više od skoro-zaručnika.
- Tko je Johnny Everett?
- Jedan od mojih učenika, zapravo jedan od mojih omiljenih učenika.
Paraliziran je od struka nadolje. Kad sam tek počela raditi kao učiteljica u
Keatonu, nije govorio i bio je takav disciplinski problem da ga je gospodin
Duncan htio poslati posebnu ustanovu za mentalno zaostalu djecu.
Johnnyjeva majka ga je uvjeravala da zna govoriti, ali ga nitko nikada nije
čuo kako govori, a budući da ga ona nikada nije puštala iz kuće da se igra
s drugom djecom, nitko nije mogao biti siguran pokušava li ona samo
prikazati svojega sina... normalnijim. Johnny bi u razredu remetio mir, na
primjer bacajući knjige na pod ili pod odmorom zakrčujući prolaz na
vratima. Sve su to bile male stvari, ali stalno ih je radio, pa ga je gospodin
Duncan odlučio poslati u posebnu školu.
- Tko je gospodin Duncan?
Mali nos joj se naborao s takvim gađenjem da se Zack morao
nasmiješiti. - On je naš ravnatelj.
- Pretpostavljam da ga baš i ne voliš?

~ 174 ~
 Knjige.Club Books
- Nije on loš, samo je previše krut. Bio bi na svome prije sto godina kad
su se učenici kažnjavali šibanjem.
- A Johnny ga se sigurno bojao, zar ne?
Ona se veselo nasmijala i odmahnula glavom. - Upravo suprotno.
Slučajno sam otkrila da je Johnny mrzio da se s njim postupa u
rukavicama. On je htio da ga se disciplinira.
- Kako si to otkrila?
- Jedne večeri nakon nastave bila sam u uredu gospodina Duncana,
koji me ondje grdio, kao i obično.
- Svađaš se s ravnateljem?
- Stalno - potvrdila je s vedrim osmijehom na licu. - Uglavnom, tog
dana je Johnny čekao da majka dođe po njega i čuo je što se događa. Kad
sam izašla iz ureda, on mi se smiješio iz invalidskih kolica kao da sam
kakav junak. A onda me pitao: - Hoćete li biti kažnjeni, gospođice
Mathison?
- Toliko sam bila zatečena time što je progovorio da mi je skoro ispala
hrpa knjiga koju sam nosila. Ali kad sam ga uvjerila da neću biti kažnjena,
on je izgledao razočarano. Rekao je da djevojčice očito nikada ne budu
kažnjene, nego samo dječaci.
Normalni dječaci. Tada mi je sinulo! - Kad ju je Zack zbunjeno
pogledao, Julie mu je brzo pojasnila: - Vidiš, majka ga je oduvijek toliko
štitila da je on sanjao o tome da ide u školu kao obična djeca, ali ni drugi
učenici ni učitelji nisu se odnosili prema njemu kao da je obično dijete.
- Što si učinila?
Naslonila se na sofu, podvukla noge i rekla: - Učinila sam jedino
ispravno što sam mogla učiniti: sutradan sam ga stalno promatrala i
čekala, a čim je bacio olovku na djevojčicu koja je sjedila ispred njega,
zaskočila sam ga kao da je to teški zločin. Rekla sam mu da je zaslužio
tjednima biti zatvoren u školskom zatvoru, i da će odsada nadalje i on biti
kažnjavan na taj način. Onda sam mu dala čak dva dana školskog zatvora,
a ne jedan!
Naslonivši glavu na sofu, nježno mu se nasmiješila i rekla: - Onda sam
se zadržala u školi da ga promatram i da se uvjerim kako je sve u redu.

~ 175 ~
 Knjige.Club Books
Izgledao je sretno dok je sjedio u školskom zatvoru zajedno s drugim
haharima, ali nisam bila sto posto sigurna. Te večeri me nazvala njegova
majka i obrušila se na mene zbog toga što sam učinila. Rekla mi je da se
razbolio zbog mene i da sam ja bešćutna i pokvarena. Pokušala sam joj
objasniti, ali poklopila mi je slušalicu. Bila je izvan sebe. Sutradan nije
došao u školu.
Kad je ušutjela, Zack ju je nježno potaknuo da nastavi: - Što si onda
učinila?
- Poslije škole sam otišla k njemu da ga vidim i razgovaram s njegovom
majkom. Još nešto sam intuitivno napravila: povela sam sa sobom jednog
drugog učenika, Willieja Jenkinsa. Willie je pravi frajer, razredni
šaljivdžija i junak u trećem razredu. U svemu je dobar: od nogometa i
košarke do psovanja. U svemu osim u jednom - pojasnila je postrance mu
se nasmiješivši. - Nije dobar u pjevanju. Kad Willie govori, zvuči kao žaba
rikača, a kad pjeva, iz njega izlazi takav kreštavi zvuk da se svi odmah
počnu smijati. Uglavnom, intuitivno sam povela Willieja sa sobom, a kad
smo došli k Johnnyju, Johnny je bio u dvorištu i sjedio u svojim
invalidskim kolicima. Willie je ponio sa sobom svoju loptu, s kojom
vjerojatno i spava, i ostao vani. Dok sam ja ulazila u kuću, Willie je
nagovarao Johnnyja da uhvati loptu, ali ovaj nije htio ni pokušati.
Pogledao je majku i samo sjedio. Ja sam pola sata razgovarala s gospođom
Everett. Rekla sam joj da zaista mislim da onemogućujemo Johnnyju da
bude sretan time što postupamo prema njemu kao da je toliko osjetljiv da
jedino može sjediti u invalidskim kolicima. Kad sam završila, i dalje ju
nisam uspjela uvjeriti u to, a onda smo iznenada začule vikanje i
lomljavu. Obje smo istrčale na dvorište i ugledale Willieja - rekla je
Julie dok su joj oči svjetlucale pri sjećanju na taj prizor - kako leži
na prevrnutim kantama za smeće i drži loptu s osmijehom od uha do uha.
Izgleda da Johnny nije znao hvatati loptu baš najbolje, ali Willie kaže da
Johnny desnom rukom dodaje jednako dobro kao John Elway! Johnny se
smiješio, a Willie mu je rekao da ga želi u svojoj ekipi, iako su trebali još
vježbati kako bi Johnny mogao naučiti jednako dobro i hvatati loptu.
Kad je ušutjela, Zack ju je nježno pitao: - Vježbaju li?

~ 176 ~
 Knjige.Club Books
Kimnula je, a njezine izražajne crte lica oduševljeno su se ozarile. -
Svaki dan vježbaju nogomet zajedno s ostalim članovima Williejeve ekipe.
Onda odlaze k Johnnyju doma gdje Johnny pomaže Willieju s nastavnim
gradivom. Iako Johnny nije aktivno sudjelovao na nastavi, ispostavilo se
da je upijao sve kao spužva. Iznimno je bistar i sada kada ima čemu težiti,
ne prestaje se truditi. Nikada nisam vidjela da je netko toliko hrabar
i odlučan. - Pomalo posramljena zbog toga što je dopustila da ju ponesu
emocije i entuzijazam, Julie je ponovno ušutjela i usredotočila se na jelo.

24.

Kad je završio s večerom, Zack se naslonio na sofu i stavio gležanj na

koljeno druge noge te gledao u vatru kako pucketa u kaminu. Svojem
društvu je tako dopustio da pojede večeru bez daljnjeg ometanja.
Pokušavao se usredotočiti na sljedeću fazu putovanja, ali u trenutačnom
stanju sitosti i opuštenosti bilo mu je draže razmišljati o tom
nevjerojatnom - i hirovitom - prstu sudbine koji je bio zaslužan za to što
sada preko puta njega sjedi Julie Mathison. Ni jednom tijekom tih dugih
tjedana koliko je razrađivao svaki detalj svojega bijega i tijekom tih
beskonačno dugih noći kada je ležao budan u ćeliji i razmišljao o svojoj
prvoj noći u ovoj kući, nije zamišljao da neće biti sam. Bilo je tisuću razloga
zašto bi bilo mnogo bolje da jest sam, ali sada kada je ona bila ovdje, nije
ju mogao zaključati u sobu, donositi joj hranu i pretvarati se da je nema.
No nakon ovih posljednjih sat vremena koje je proveo u njezinu društvu,
bio je u pravom iskušenju da učini upravo to jer ga je natjerala na
razmišljanje o svemu onome što je propustio u životu i o onome što će mu
uvijek nedostajati. Za tjedan dana opet će biti u bijegu, a ondje kamo ide
neće biti luksuznih kuća na planini s vatricom u kaminu; neće biti
uzbudljivih razgovora o dječacima s invaliditetom i njihovim
savjesnim učiteljicama koje nekim slučajem imaju oči kao anđeo i
osmijeh koji bi otopio i led. Nije se mogao sjetiti da je ikada vidio da se lice
neke žene toliko ozarilo kao njezino kada je govorila o toj djeci! Vidio je

~ 177 ~
 Knjige.Club Books
kako se ambiciozne žene znaju ozariti pri pomisli da će od njega dobiti
neku primamljivu ulogu ili komad nekog skupocjenog nakita; vidio je
najbolje svjetske glumice na platnu i izvan njega, u krevetu i izvan njega,
kako potpuno uvjerljivo glume silnu nježnost i brižnost, ali do večeras
nikada nije vidio kako netko iskreno pokazuje te osjećaje.
Kad se s osamnaest godina vozio prema Los Angelesu u kabini
kamiona, gotovo se gušeći u suzama koje nije htio isplakati, zakleo se da
se nikada, ali nikada, neće osvrtati i zapitati kakav bi mu život bio da je sve
bilo drukčije. No sada, s trideset pet godina, kada je očeličio zbog svega što
je učinio i vidio u životu, pogledao je Julie Mathison i došao u iskušenje
da se to zapita. Dok je prinosio ustima čašu s konjakom, gledao je kako se
u kaminu kotrlja jedna cjepanica i raspiruje iskre te se zapitao što bi se
dogodilo da je nekoga kao što je ona upoznao dok je bio mlad. Bi li ga ona
mogla spasiti od samoga sebe, naučiti ga da oprašta, omekšati mu srce,
ispuniti mu praznine u životu? Bi li mu mogla dati veće i vrednije ciljeve
od nagomilavanja novca i moći i slave, koji su mu oblikovali život? Da je
spavao s nekim kao što je Julie, bi li doživio bolje, dublje, intenzivnije,
dugotrajnije iskustvo od pukog bezumnog užitka jednog orgazma?
Sad je tek shvatio koliko je sve to nemoguće te se čudio vlastitoj
gluposti. Gdje bi on, pobogu, upoznao nekoga kao što je Julie Mathison?
Do osamnaeste je godine bio okružen slugama i rođacima, koji su ga
samom svojom prisutnošću svakodnevno podsjećali na njegovu
društvenu nadmoć. Jedna pastorova kći iz malog mjesta u to vrijeme mu
nije mogla ući u život.
Ne, tada ju nije mogao sresti, a nekoga kao što je Julie sigurno nikada
ne bi sreo u Hollywoodu. Ali što da ju je ipak ondje sreo, da se upleo neki
čudni prst sudbine? Zack se namrštio zapitavši se to. Da je nekako
preživjela neokrznuta u tom moru holivudske društvene izopačenosti,
raskalašenosti i nevjerojatne ambicioznosti, bi li ju zaista primijetio, ili bi ju
potpuno zasjenile one glamurozne, nametljive, iskusne žene? Da je ušetala
u njegov ured na Beverly Driveu i tražila audiciju, bi li primijetio te
njezine delikatne crte lica, te nevjerojatne oči i gipku figuru? Ili bi sve to
previdio zato što nije bila spektakularno lijepa i bujna? Da je sat vremena
u njegovu uredu razgovarala s njim kao sada, bi li zamijetio njezinu

~ 178 ~
 Knjige.Club Books
domišljatost, inteligenciju i neusiljenu iskrenost? Ili bi ju izbacio van jer
nije govorila o poslu niti davala ikakvu naznaku da želi spavati s njim? Jer
to dvoje ga je tada najviše zanimalo.
Zack je okretao čašu u ruci dok je razmišljao o odgovorima na ta
retorička pitanja i pokušavao biti brutalno iskren prema samome sebi.
Nakon nekoliko trenutaka, zaključio je da bi primijetio delikatne crte lica
Julie Mathison, njezinu sjajnu kožu i zapanjujuće oči. Na kraju krajeva,
ipak je on bio stručnjak za ljepotu, bilo onu uobičajenu ili neuobičajenu,
pa ne bi previdio njezinu. I da, zamijetio bi njezinu iskrenost i bio bi dirnut
njezinim suosjećanjem i nježnošću, njezinom dražesnošću kao što je bio
večeras. Ali ne bi ju primio na audiciju.
Niti bi joj preporučio da se prepusti nekom dobrom fotografu, koji bi
sigurno uspio uhvatiti tu njezinu mladenačku svježinu i pretvoriti ju u
djevojku s naslovnice od milijun dolara, iako je već bila prestara za to da
započne karijeru fotomodela.
Umjesto toga, Zack je bio potpuno uvjeren u to da bi ju odmah ispratio
van iz ureda i rekao joj da ode kući i uda se za svojeg skoro-zaručnika,
rodi mu djecu i nastavi živjeti smislenim životom. Jer čak ni u svojim
najbezdušnijim, najbezosjećajnijim trenucima, Zack ne bi htio da netko
tako dobar i neiskvaren poput Julie Mathison bude iskorišten i iskvaren u
Hollywoodu i u njegovu društvu.
Ali što kada bi ustrajala u tome da svejedno ostane u Hollywoodu, bez
obzira na njegov savjet? Bi li nakon nekog vremena spavao s njom, ako i
kada bi ona to htjela?
Ne bi.
Bi li to želio?
Ne bi!
Bi li uopće želio družiti se s njom, na primjer ići povremeno s njom na
ručak, u izlazak ili na tulume?
Pobogu, ne!
Zašto ne?
Zack je već znao zašto ne, ali svejedno ju je pogledao kao da želi
potvrditi ono što osjeća: sjedila je na sofi s podvučenim nogama, a vatra iz

~ 179 ~
 Knjige.Club Books
kamina obasjavala joj je sjajnu kosu dok je gledala prekrasan pejzaž koji je
visio iznad kamina: profil joj je bio tako spokojan i nevin kao da pjeva u
zboru na božićnoj misi. I zbog toga ne bi htio da su se družili prije nego što
je otišao u zatvor i zbog toga se ni sada nije htio družiti s njom.
Iako je zapravo bio samo devet godina stariji od nje, po iskustvu je bio
stoljećima stariji, a većina tog iskustva dolazila je iz načina života kojemu
se ona sigurno ne bi divila niti bi ga odobravala. A to se odnosilo na način
života prije nego što je završio u zatvoru. Pokraj njezinog mladenačkog
idealizma, Zack se osjećao strašno staro i oronulo.
Zbog toga što mu je bila nevjerojatno seksi i poželjna, čak i u toj
bezobličnoj, velikoj vesti i zbog toga što je baš sada imao erekciju, osjećao
se kao prljavi, stari, odvratni pohotnik.
S druge strane, ona ga je večeras nasmijala i to je cijenio - zaključio je
dok je ispijao konjak. Nagnuo se naprijed, naslonio ruke na koljena i
odsutno se nasmiješio gledajući praznu čašu koju je okretao u rukama.
Pitao se hoće li ikada moći opet gledati neku nogometnu utakmicu, a da
se ne sjeti njezinih komentara o braničima i tome da ne postoji tri-četvrt
branič. Hoće li ikada gledati utakmicu, a da se ne sjeti da se Julie Mathison
baš ne sviđaju pravila američkog nogometa.
Iznenada je shvatio da mu ona nije postavila ni jedno pitanje o njegovu
nekadašnjem životu u filmskoj industriji. Nije se mogao sjetiti da je ikada
sreo neku ženu ili muškarca koji mu nisu odmah, pa makar i neiskreno,
rekli da im je on omiljena filmska zvijezda, da bi ga onda zasuli osobnim
pitanjima o njemu i o drugim zvijezdama kojima su se divili. Čak su i neki
najokrutniji i najnasilniji zatvorenici bili smiješno očarani njegovom
prošlošću i nisu mogli dočekati da mu kažu koji njegovi filmovi su im
najdraži. Ta znatiželja mu je inače išla na živce i gadila mu se. No sada ga
je pomalo mučilo to što se Julie Mathison ponaša kao da nikada nije čula
za njega. Zaključio je da u tom nepoznatom gradiću u kojemu je ona
živjela možda nije bilo kina. Možda u svom cijelom, zaštićenom životu
nikada nije pogledala ni jedan film.
Možda... Pobogu, možda je samo gledala pristojne filmove, a ne
njegove koji su zbog scena nasilja, seksa ili psovki bili zabranjeni za mlađe
od osamnaest. Zack se strašno naživcirao kad se iznenada osjećao nekako

~ 180 ~
 Knjige.Club Books
posramljeno zbog toga, što je bio još jedan dobar razlog zašto nikada
svojevoljno ne bi odabrao druženje s takvom ženom.
Toliko se zamislio da se trgnuo kad je ona s neodlučnim osmijehom
rekla: - Ne izgledaš kao da baš uživaš večeras.
- Razmišljao sam o tome da bih trebao pogledati vijesti - neodređenim
je tonom rekao.
Julie je bilo nelagodno dok se on u tišini mrštio te je jedva dočekala
priliku da se zaokupi nečime što nije razmišljanje o tome je li on zaista
nevin... I hoće li ju pokušati poljubiti večeras.
- Dobra ideja - rekla je, ustala i posegnula za svojim tanjurom.
- Ti pronađi vijesti, a ja ću oprati posuđe.
- I optužiti me da se nisam držao dogovora? Nema šanse. Ja ću oprati
posuđe.
Julie ga je gledala kako kupi tanjure i pribor za jelo i odlazi u kuhinju.
Kad nije odgovarala na njegova pitanja, posljednjih sat vremena su ju
mučile sumnje o njegovoj krivnji. Sjetila se kako je bio razjaren dok je
govorio o poroti koja ga je poslala u zatvor. Sjetila se strašnog očaja koji je
čula u njegovu glasu kad ju je u snijegu molio da ga poljubi kako bi
zavarali vozača kamiona. Molim te! Nisam nikoga ubio, kunem ti se!
Zack je u tom trenutku u njezin um posijao opasno sjeme sumnje u
vezi sa svojom krivnjom, a sada, sedamnaest sati kasnije, to je sjeme počelo
klijati duboko u njoj, hraneći se njezinim užasom uzrokovanim spoznajom
da je moguće da je nevin čovjek pet dugih godina proveo u zatvoru.
Osjećala je bespomoćnu privlačnost prema njemu i zbog drugih stvari koje
nije mogla kontrolirati, kao na primjer sjećanje na njegov strastveni
poljubac, drhtanje njegova tijela kad mu se napokon predala i njegovo
suzdržavanje kad je to učinila. Zapravo, gotovo cijelo vrijeme se prema
njoj ponašao pristojno, pa čak i ljubazno.
Po deseti put u posljednjih sat vremena je zaključila da pravi ubojica
sigurno ne bi bio nježan dok bi ljubio neku ženu niti bi prema njoj bio
ljubazan i šaljiv.
Razum joj je govorio da je glupa ako misli da je porota bila u krivu; ali
večeras, kad god ga je pogledala, svi njezini instinkti govorili su joj da je

~ 181 ~
 Knjige.Club Books
nevin. A ako je bio nevin, onda nije mogla ni podnijeti pomisao kroz što je
sve prolazio.
Vratio se u dnevnu sobu, uključio televizor i sjeo nasuprot njoj,
pružajući dugačke noge koje je potom prekrižio. - Nakon vijesti možemo
gledati što god želiš - rekao je, već gledajući u ogroman ekran.
- Dobro - rekla je Julie, krišom ga pogledavajući preko stolića. To lijepo
lice odisalo je nepopustljivim ponosom; u bradi su mu se vidjeli odlučnost
i bahatost, a u svaku crtu lica bila mu je urezana inteligencija i okorjela
snaga. Davno je čitala mnogobrojne članke koje su pisali zaneseni novinari
i ugledni filmski kritičari. Cesto su ga pokušavali usporediti s nekim
drugim filmskim zvijezdama, a Julie se sjetila jednog kritičara koji je
na televiziji govorio o njemu kao o spoju različitih ličnosti: rekao je da
Zachary Benedict odiše animalnim magnetizmom Seana Conneryja,
talentom Paula Newmana, karizmom Kevina Costnera, mačizmom
mladog Clinta Eastwooda, uglađenom profinjenošću Warrena Beattyja,
mnogostranošću Michaela Douglasa i muževnošću Harrisona Forda.
Nakon što je dva dana provela u bliskom društvu tog muškarca
glavom i bradom, Julie je zaključila da ga ni jedan članak koji je pročitala
o njemu nije dobro opisao, dok ga ni jedna filmska kamera nije prikazala
onakvim kakav jest te je kao kroz maglu shvatila zašto: uživo je odisao
nekom suzdržanom snagom, moćnom karizmom koja nije imala nikakve
veze ni s njegovom visokom, plećatom figurom ni s onim njegovim
poznatim, razigranim osmijehom. Bilo je tu još nešto... Nešto što bi Julie
osjetila kad god ga je pogledala, a to je da je, izuzev života u
zatvoru, Zachary Benedict već proživio i vidio sve što se ima proživjeti
i vidjeti i sve te doživljaje trajno je zaključao iza neprobojnog
zida sazdanog od pristojne učtivosti, opuštene šarmantnosti i prodornih
zlatnih očiju. A ni jedna žena nije mogla doprijeti do toga.
Julie je shvatila da je u tome ključ njegove prave privlačnosti: izazov.
Unatoč svemu što joj je napravio u posljednja dva dana, Zachary Benedict
natjerao ju je da poželi probiti tu barikadu, što je vjerojatno činio i svakoj
drugoj ženi koja ga je upoznala ili vidjela u filmu. Htjela je otkriti što se
nalazi iza te barikade, omekšati to, pronaći dječaka koji se ondje krije i
pretvoriti ga u muškarca koji se stalno smije i raznježuje od ljubavi.

~ 182 ~
 Knjige.Club Books
Julie se pokušala pribrati. To ništa nije bitno! Jedino je bitno je li on
počinio to ubojstvo ili nije. Ponovno je krišom pogledala njegov profil i
osjetila kako joj srce preskače.
Bio je nevin. Sto posto. Osjećala je to. I grlo joj se stegnulo pri pomisli
da je sva ta muževna ljepota i inteligencija bila zatočena pet dugih godina.
U mislima je vidjela zatvorske ćelije... Čula je zvuk zatvaranja rešetaka,
vikanje zatvorskih čuvara, vidjela je muškarce kako rade u praonicama i
na zatvorskom dvorištu, lišeni slobode i privatnosti. I svog dostojanstva.
Iz misli ju je prenuo glas voditelja te je pogledala prema televiziji: -
Državne i lokalne vijesti, kao i informacije o mećavi koja ide prema nama čut ćemo
nakon posebnih vijesti koje nam donosi Tom Brokaw. Julie je ustala, iznenada
previše nervozna da bi samo besposleno sjedila. - Idem si po čašu vode -
rekla je i već krenula prema kuhinji, ali kao ukopana je zastala kad je
čula glas Toma Brokawa:
- Dobra večer, dame i gospodo. Zachary Benedict, koji je nekoć smatran
jednim od najboljih holivudskih glumaca i redatelja, prije dva dana je pobjegao iz
Državnog zatvora u Amarillu, gdje je služio četrdesetpetogodišnju kaznu za
beskrupulozno ubojstvo svoje žene, glumice Rachel Evans, počinjeno 1988.
Julie se okrenula baš na vrijeme da vidi fotografiju Zacka u
zatvorskom odijelu i s brojevima na prsima, te je u dnevnu sobu ušetala
kao da ju je paralizirala ružnoća onoga što je čula i vidjela. - Vjeruje se da
Benedict putuje s ovom ženom... - nastavio je Brokaw.
Julie je ostala bez daha kad se na ekranu pojavila njezina fotografija,
snimljena u školi prošle godine s trećim razredom. Nosila je strukiranu
haljinu s čednom mašnom na ovratniku.
- Teksaška policija javlja da je ova žena, dvadesetšestogodišnja Julie Mathison,
posljednji put viđena prije dva dana u Amarillu, gdje je s muškarcem koji
odgovara Benedictovu opisu ušla u plavi Chevrolet Blazer. Policija je isprva
mislila da je gospođica Mathison oteta, ali...
- Isprva? - planula je Julie, pogledavši Zacka koji je polako ustajao. -
Kako to misli isprva?
Odmah je dobila zastrašujući odgovor kad je Brokaw rekao: - Ali ta
teorija dovedena je u pitanje danas kasno poslijepodne kad je vozač kamiona Pete

~ 183 ~
 Knjige.Club Books
Golash izjavio da je rano jutros na odmorištu u Coloradu vidio par koji odgovara
opisu Benedicta i Mathisonove...
U tom trenutku na ekranu se pojavilo veselo lice Petea Golasha, a Julie
se smučilo od bijesa i srama kad je čula što govori: - Njih dvoje su se gađali
grudama kao djeca. Onda je ta žena, sto posto sam siguran da je to bila Julie
Mathison... Sigurno! Uglavnom, ona se spotaknula i pala, a Benedict je pao na
nju i onda su se počeli drpati. Ljubiti. Nije se ponašala kao da je oteta.
- O, dragi Bože! - rekla je Julie i obujmila se oko trbuha dok joj se dizao
želudac. U nekoliko trenutaka ružna stvarnost je u potpunosti nadvladala
lažnu udobnost kuće na planini te se obrušila na muškarca koji ju je doveo
ovamo, vidjevši ga onakvim kakav je bio na televiziji: kao zatvorenika u
zatvorskom odijelu s brojevima na prsima. No nije stigla ništa reći jer se
na ekranu pojavila još jedna mučna scena dok je Brokaw govorio: -
Naš izvjestitelj Phil Morrow nalazi se u teksaškom Keatonu, gdje Mathisonova
živi i radi u osnovnoj školi. Uspio je kratko razgovarati s njezinim roditeljima,
pastorom Mathisonom i njegovom suprugom.
Užasnuto je kriknula kad ju je pogledalo dostojanstveno, ozbiljno lice
njezinoga oca, koji je jasnim i samouvjerenim glasom pokušavao uvjeriti
cijeli svijet da je ona nevina. - Ako je Julie s Benedictom, to je onda isključivo
protiv njezine volje. Onaj vozač kamiona koji tvrdi suprotno sigurno je vidio
nekog drugog ili nije dobro vidio što se događa - dovršio je strogo i prijekorno
pogledavši novinare koji su mu počeli dovikivati pitanja. - To je sve što
imam reći.
Dok su ju preplavljivali mučni naleti srama, Julie je odvratila pogled s
ekrana i suznih očiju se zabuljila u Zacharyja Benedicta koji je polako išao
prema njoj. - Gade! - grcala je, odmičući se od njega.
- Julie - rekao je Zack stavivši ruke na njezina ramena u bespomoćnom
pokušaju da ju utješi.
- Ne diraj me! - povikala je, pokušavajući se osloboditi njegovih ruku.
Migoljila se i odgurivala ga dok su joj se suze slijevale niz obraze. - Moj
otac je pastor! - plakala je. - On je ugledan čovjek, a ti si njegovu kćer
pretvorio u pravu bludnicu! Ja sam učiteljica! - histerično je vikala. -
Predajem maloj djeci! Misliš li da će mi dopustiti da im i dalje predajem
sada kad sam postala drolja koja se valja u snijegu s odbjeglim ubojicom?

~ 184 ~
 Knjige.Club Books
Zacka je snažno probola spoznaja da je ona vjerojatno u pravu te ju je
još čvršće uhvatio. - Julie...
- Zadnjih petnaest godina svojega života sam provela pokušavajući
biti savršena - shrvano je jecala, pokušavajući mu se oteti. - Bila sam tako
savršena! - plakala je, a Zack je sada osjetio njezinu bol, iako nije točno
razumio odakle potječe. - I to je sve bilo uzalud!
Kao da je napokon iscrpila svu snagu, prestala se otimati, a glava joj je
pala naprijed. Ramena su joj i dalje drhtala dok je plakala. - Toliko sam se
trudila - grcala je. - Postala sam učiteljica zato da budu ponosni na mene.
Ja... Idem u crkvu i vodim nedjeljnu školu. Nakon ovoga mi više neće
dopustiti da predajem...
Iznenada, Zack više nije mogao podnijeti teret njezine tuge, ali ni svoju
krivnju. - Prestani, molim te - bolno je prošaputao i zagrlio ju, prislanjajući
joj glavu na svoja prsa. - Razumijem te i žao mi je. Kad sve ovo završi, reći
ću im istinu.
- Ti razumiješ! - ponovila je s gorkim prezirom i podigla svoje
uplakano lice, gledajući ga optužujućim pogledom. - Kako netko poput
tebe može razumjeti kako se osjećam! - Netko poput njega. Zvijer poput
njega. - Itekako mogu razumjeti! - protisnuo je i odmaknuo ju, tresući ju
dok ga nije ponovno pogledala. - Potpuno mi je jasno kakav je osjećaj kad
te netko prezire zbog nečega što nisi napravio!
Kad je vidjela bijes na njegovom licu i patnju u očima, Julie je potisnula
pobunu zbog toga što ju je grubo tresao. Zario joj je prste u ruke i silovito
rekao: - Nisam nikoga ubio! Čuješ li me? Laži mi i reci mi da mi vjeruješ!
Samo mi reci! Želim čuti nekoga kako to izgovara!
Budući da je upravo osjetila samo djelić onoga što je on morao osjetiti
ako je stvarno bio nevin, Julie se snuždila. Ako je stvarno bio nevin...
Gutnula je slinu, a suznim očima je gledala njegovo unezvijereno, lijepo
lice i naglas je izgovorila ono što je mislila: - Vjerujem ti! - prošaputala je,
a suze su joj ponovno krenule niz trepavice i obraze. - Stvarno.
Zack je čuo iskrenost u njezinom uplakanom glasu; u plavim je očima
vidio istinsko suosjećanje i duboko u njemu zid od leda koji je prije mnogo
godina podigao oko svojega srca sada je počeo pucati i topiti se. Podigao
je ruku i naslonio je na njezin mekan obraz, palcem bespomoćno brišući
~ 185 ~
 Knjige.Club Books
njezine uzavrele suze. - Nemoj plakati zbog mene - promrmljao je
promuklim glasom.
- Vjerujem ti! - ponovila je, a nježna silovitost njezinog odgovora
uništila je njegovu preostalu suzdržanost. Zackovo grlo stegnulo se zbog
dotad nepoznatih emocija, a na trenutak je stajao ondje, paraliziran onime
što je čuo, vidio i osjećao. Njoj su se suze slijevale niz obraze, prianjajući
za crne trepavice i vlažeći mu ruku; oči su joj izgledale poput vlažnih,
plavih maćuhica dok je grizla donju usnicu, kako bi prestala drhtati.
- Molim te, nemoj plakati - bolno je šapnuo kad je spustio svoje usne
na njezine, kako bi prestale drhtati. - Molim te, nemoj. Molim te... - Kad je
osjetila dodir njegovih usana, ukočila se i prestala disati, iako Zack nije
znao je li to bilo zbog straha ili iznenađenja. Nije znao i u tom trenutku ga
nije bilo briga. Samo ju je htio grliti, uživati u slatkim osjećajima koji su ga
obuzimali prvi put nakon mnogo godina i podijeliti to s njom.
Govoreći si da ide polako, da bude zadovoljan s bilo čime što mu ona
dopusti, Zack je klizio usnama preko njezinih, kušajući njezine slane suze.
Govorio si je da ju ne smije tjerati, da ne smije navaljivati, ali ipak je to
činio. - Poljubi me - nagovarao ju je, a bespomoćna nježnost koju je čuo u
vlastitom glasu bila mu je jednako strana kao i drugi osjećaji koji su ga
obuzeli. - Poljubi me - ponovio je, jezikom prelazeći preko njezinih usana.
- Otvori usta - nagovarao ju je, a kad ga je poslušala i naslonila se na njega
razdvojivši usne i poljubivši ga, Zack je gotovo zastenjao od užitka.
Obuzela ga je primitivna i snažna požuda i iznenada ga je počeo voditi
samo instinkt. Čvrsto joj je pritisnuo leđa, držeći joj kukove na svojim
kukovima dok ju je usnama tjerao da još jače rastvori usta u koja je onda
gurnuo jezik i osjetio slatkoću okusa vina. Naslonio ju je na zid i počeo
ljubiti svom moći uvjeravanja koju je mogao skupiti. Jezikom ju je dražio
i izazivao, rukom prelazio preko njezine kralježnice da bi ju onda
zavukao pod njezinu vestu. Njezina nježna, gola koža bila je poput
satena dok joj je milovao uski struk i leđa te širio prste preko trbuha, da bi
joj na kraju ipak dospio do grudi. Još se jače privila uz njega i zastenjala
kad joj je dodirnuo dojke, a Zack je to jedva mogao izdržati. Cijelo tijelo
mu je pulsiralo dok je prstima istraživao svaki centimetar njezinih grudi i
bradavica, strastveno ju ljubeći.

~ 186 ~
 Knjige.Club Books
Julie je to doživljavala kao da je zarobljena u čahuru opasne,
zastrašujuće senzualnosti u kojoj nije imala kontrolu ni nad čim. Pogotovo
ne nad sobom. Pod njegovim dugačkim prstima, njezine su dojke počele
gorjeti od strasti; uzavrelo tijelo joj je protiv volje počelo prianjati uz
njegove krute konture, a razdvojenim usnama željno je primala
neprestanu invaziju njegova jezika.
Zack je osjetio kako mu zabija prste u meku kosu na zatiljku te joj je
naslonio usta na obraz i šapnuo joj: - Ajme, kako si slatka! - govorio je
dirajući joj bradavice, tjerajući ih da se ukrute, želeći joj pružiti užitak. -
Malena - promuklo je promrmljao - tako si nevjerojatno lijepa...
Možda zbog toga što ju je nazvao tom riječi koju je sigurno već
izgovorio u nekom Filmu ili možda zbog toga što je rekao da je lijepa, ali
Julie je iznenada napustila senzualna čarolija koja ju je bila začarala.
Shvatila je da ga je nekoliko desetaka puta gledala kako u filmovima igra
istu ovakvu scenu s nekoliko desetaka zaista lijepih glumica. Samo što je
ovaj put svojim iskusnim rukama istraživao njezino nago tijelo. - Dosta! -
oštro ga je upozorila i otrgnula se iz njegova naručja. Odgurnula ga je od
sebe i spustila vestu. Zack je na trenutak samo stajao spuštenih ruku i
duboko disao, potpuno dezorijentiran. Lice joj je bilo rumeno od strasti, a
prekrasne oči požudno su joj se sjajile, no izgledala je kao da želi pojuriti
prema vratima. Kao da se obraća plašljivom ždrebetu, nježno ju je pitao: -
Što je bilo, mal...
- Smjesta prestani! - planula je. - Ja nisam tvoja malena. To si govorio
nekoj drugoj ženi u nekom drugom filmu. Ne želim da me tako zoveš.
Također ne želim da mi govoriš da sam lijepa.
Zack je pretresao glavu da si razbistri misli. Tek sad shvativši da diše
brzo i plitko i gleda ga kao da misli da će ju napasti, strgnuti joj odjeću i
silovati ju, vrlo tiho i vrlo pažljivo ju je pitao: - Bojiš li me se, Julie?
- Naravno da ne - kratko je odgovorila, no shvativši je da je to laž čim
ju je izgovorila. Kad ju je počeo ljubiti, intuitivno je shvatila da on na taj
način nekako prolazi kroz pročišćavanje i to mu je htjela i omogućiti. Ali
sada, kada je njezino srce taj poljubac shvatilo kao hitnu potrebu da mu
da mnogo, mnogo više, bila je prestravljena. Zato što je upravo to htjela
učiniti. Htjela je osjetiti kako rukama prelazi preko njezine gole kože i

~ 187 ~
 Knjige.Club Books
kako ulazi u nju. Dok je šutjela, njegovu strast očito je zamijenio bijes jer
mu glas više nije bio ni nježan ni ljubazan, nego hladan, otresit i okrutan.
- Ako se ne bojiš, u čemu je onda problem? Ili je stvar u tome da jednom
odbjeglom zatvoreniku možeš pružiti malo praznog suosjećanja, ali ga
ipak ne želiš preblizu? Je li tako?
Julie je gotovo počela udarati nogama o pod zbog njegovih pogrešnih
zaključaka, ali i zbog vlastite gluposti jer je dopustila da do ovoga dođe. -
Ne osjećam gađenje, ako si na to mislio.
Dosadnim tonom je pitao: - U čemu je onda problem, ili bolje da ne
pitam?
- Ne pitaj! - rekla je i sklonila kosu s čela dok je pomalo izbezumljeno
gledala uokolo kako bi se nečime zaposlila, kako bi vratila kontrolu nad
događajima koje više nije mogla obuzdavati. - Ja nisam zvijer - započela
je. Opazila je sliku na zidu koja je stajala malo ukoso te ju je ispravila.
- A misliš da ja jesam, zar ne? Da sam ja zvijer?
Uhvaćena njegovim pitanjima i zarobljena njegovom blizinom,
pogledala je preko ramena i uočila jedan jastučić na podu. - Mislim -
odlučno mu je rekla dok je išla prema jastučiću - da si ti muškarac kojemu
žene pet godina nisu bile na raspolaganju.
- Da, jesam. I što onda?
Naslonila je jastučić na sofu pod pravim kutom i počela se osjećati kao
da joj se vraća kontrola sad kad su bili na određenoj udaljenosti. - I -
pojasnila je i uspjela mu se suzdržano nasmiješiti preko sofe - jasno mi je
da bi ti svaka žena bila kao...
Njegove tamne obrve namršteno su se spojile iznad prijetećih očiju i
ona je nelagodno zastala, a onda se brzo sagnula i počela slagati druge
jastučiće dok je objašnjavala: - Nakon što si toliko dugo bio u zatvoru, tebi
bi svaka žena bila kao... Kao gozba izgladnjelom čovjeku. Svaka žena -
naglasila je. - Mislim, nisam imala ništa protiv toga da me poljubiš ako si
se zbog toga, ovaj... Pa, osjećao bolje.
Zack je bio ponižen saznanjem da ga je ona smatrala nekom životinjom
kojoj je ona iz sažaljenja bacala mrvice ljudskih osjećaja, kao prosjaku
željnom seksa kojemu je nevoljko udijelila jedan mali poljubac. Pobjesnio

~ 188 ~
 Knjige.Club Books
je zbog toga. - Kako ste samo plemeniti, gospođice Mathison - rugao joj se,
ne obazirući se na to kako ona blijedi dok on namjerno nastavlja sa svojom
okrutnošću. - Dvaput si mi se dragocjeno žrtvovala. Ali suprotno tvojem
mišljenju, čak je i zvijer poput mene sposobna suzdržati se. Ukratko, Julie,
možda misliš da si gozba, ali ovaj muškarac, koliko god bio izgladnio, u
potpunosti ti može odoljeti.
U ovom uznemirenom stanju, Julie uopće nije mogla shvatiti njegov
nepredvidiv i zastrašujući bijes. Zakoračila je unatrag i obgrlila se, kao da
pokušava odagnati bol koju je namjerno nanosio njezinim ranjivim
osjećajima.
Zack je u njezinim izražajnim očima pročitao svaku njezinu reakciju i,
zadovoljan time što je napravio najveću moguću štetu, naglo se okrenuo i
otišao do ormarića pokraj televizora, gdje je počeo pregledavati razne
naslove na videokasetama s filmovima.
Julie je znala da ju je upravo odbacio poput iskorištene maramice, ali
njezin povrijeđeni ponos nije joj dopuštao da se zavuče u svoju sobu poput
ranjenog zeca. Ne želeći više ispustiti ni jednu suzu ili pokazati da je
uznemirena, prišla je stolu i počela poravnavati časopise koji su stajali na
njemu. Ali naglo se uspravila kad je čula njegovu ledenu naredbu. - Odlazi
u krevet! Što si ti, neka kućanica s opsesivno-kompulzivnim
poremećajem?
Časopisi su joj skliznuli iz ruke i ljutito ga je pogledala, ali je svejedno
napravila ono što joj je rekao.
Zack je krajičkom oka gledao kako odlazi, primijetivši kako je bahato
podigla bradu i kako je graciozno i ponosno hodala prema sobi. A onda je
upotrijebio vještinu koju je usavršio kad je imao osamnaest godina:
okrenuo se i hladno iz misli izbacio Julie Mathison. Odlučio se
usredotočiti na vijesti Toma Brokawa koje je Julie prekinula svojim
izljevom bijesa. Bio je siguran da je Brokaw spomenuo Dominica Sandinija
dok ju je on tješio. Sjeo je na sofu i namrštio se prema televizoru. Za neka
dva sata trebale bi biti nove vijesti ili barem sažetak onoga od prije, a
onda će biti kraj programa. Stavivši noge na stolić, Zack se naslonio i
pripremio na čekanje. U mislima mu se pojavilo Sandinijevo lice s onim
nestašnim osmijehom i Zack se morao nasmiješiti kad se sjetio tog žilavog,

~ 189 ~
 Knjige.Club Books
neukrotivog Talijana. Svih ovih godina samo je dva muškarca smatrao
svojim pravim prijateljima: jedan je bio Matt Farrell, a drugi Dominic
Sandini. Zack se još jače nasmiješio dok je razmišljao o tome koliko su
različiti bili ti njegovi prijatelji. Matt Farrell je bio prvoklasni bogataš; Zack
i on svoje su prijateljstvo temeljili na nizu zajedničkih interesa i dubokom
poštovanju.
Dominic Sandini bio je prvoklasni sitni kriminalac; nije imao baš ništa
zajedničko sa Zackom, a Zack nije učinio baš ništa da bi zavrijedio
Sandinijevo poštovanje ili odanost. No Sandini mu je podario oboje, i to
bezuvjetno i bezrezervno. Zackov štit probio je glupim šalama i smiješnim
pričama o svojoj velikoj, neobičnoj obitelji. Zack nije bio ni svjestan toga
da ga je Sandini namjerno uvukao u tu obitelj. Dolazili su u posjet i
ponašali se kao da je zatvor jedno posve normalno mjesto za vesela
obiteljska druženja. Gurali su bebe u njegove neiskusne ruke i prema
njemu se ponašali s istom onom zbunjujućom, glasnom
mješavinom srdačne privrženosti i ozbiljne obiteljske zabrinutosti s
kojom su se ponašali prema Domu. Zack je sada shvaćao koliko su
mu značila njihova pisma i keksi, pa čak i kobasica s bijelim lukom mame
Sandini. Svi će mu oni nedostajati mnogo više nego što je isprva mislio.
Naslonivši glavu na sofu, zatvorio je oči, a raspoloženje mu se poprilično
popravilo sad kad se sjetio njih. Odlučio je pronaći način kako da Gini
pošalje vjenčani dar. Srebrni servis za čaj. A i Domu će poslati neki dar.
Nešto posebno. Ali što bi se moglo svidjeti Dominicu Sandiniju? Što
njemu treba? Najlogičniji dar kojega se sjetio natjerao ga je na smijeh:
pomislio je na prodavaonicu rabljenih automobila!
Baš kao što je i mislio, nešto prije ponoći ponovno su prikazali izvještaj
Toma Brokawa, zajedno s kratkim videom koji je Zack danas već vidio.
Na videu je bio prikazan Dom kako mu stavljaju ruke iza glave, kako ga
pretražuju i stavljaju mu lisičine, a potom ga guraju straga u auto šerifa
Amarilla, sat vremena nakon što je Zack pobjegao. No Zack se namrštio
zbog riječi voditelja: - Drugi odbjegli zatvorenik, tridesetogodišnji
Dominic Sandini, uhvaćen je i odveden u zatvor nakon kratkog okršaja s
policijom. Prebačen je na ispitivanje u Državni zatvor u Amarillu, gdje je dijelio
ćeliju s Benedictom, koji je još uvijek u bijegu. Upravitelj Wayne Hadley opisao

~ 190 ~
 Knjige.Club Books
je Sandinija kao vrlo opasnu osobu. - Zack se nagnuo i prodorno gledao
televiziju. Laknulo mu je kad je vidio da Dom nije izgledao kao da su ga
pretukli policajci iz Amarilla. Ali opet, ono što se govorilo o njemu nije
imalo smisla. Mediji i Hadley bi se prema Domu trebali ponašati kao
prema junaku, preobraćenom zatvoreniku koji je podigao uzbunu zbog
bijega drugog zatvorenika. Kad su voditelji jučer govorili o Domu kao o
drugom odbjeglom zatvoreniku, Zack je pretpostavio da nisu imali dovoljno
vremena razgovarati s Hadleyjem i shvatiti što se točno događa. Sada se
više nije moglo govoriti o nedostatku vremena, a osim toga, bilo je očito
da su razgovarali s upraviteljem. No, Hadley je opisao Sandinija kao
opasnu osobu. Zack se pitao zašto bi, pobogu, to radio, kad bi mu se svi
trebali klanjati što je barem jedan zatvorenik s posebnim povlasticama
pošten, častan građanin.
Odgovor koji je Zacku odmah pao na pamet bio je nezamisliv,
nepodnošljiv: Hadley nije povjerovao u Domovu priču. Ali, to je
nemoguće, zaključio je Zack, zato što se pobrinuo za to da Dom ima vrlo
čvrst alibi. Što znači da je postojala još samo jedna druga mogućnost:
Hadley je povjerovao Domu, ali bio je toliko bijesan zbog Zackova bijega
da je morao okriviti i Doma. Zack nije računao na to; pretpostavio je da će
Hadley zbog svojeg ogromnog ega hvaliti Doma, osobito zbog toga što će
incident privući toliku pozornost medija. Nikada nije mislio da će
Hadleyjeva zloba potisnuti njegov ego ili njegov zdrav razum, ali ako je
do toga došlo, onda bi se Hadley Domu mogao osvetiti
zastrašujuće okrutnim metodama.
Zatvor je brujao o groznim pričama koje su se događale u Hadleyjevoj
zloglasnoj Sali za sastanke, gdje su Hadleyjevi omiljeni čuvari tukli
zatvorenike, ponekad s fatalnim posljedicama. Hadleyjeva uobičajena
isprika za pretučena tijela koja su stizala u zatvorsku bolnicu ili
mrtvačnicu bila je „ozljede zadobivene dok je zatvorenik pokušavao
pobjeći".
Zackov strah prerastao je u paniku na kraju priloga kad je lokalni
voditelj iz Colorada dodao: - Imamo izvanredne vijesti u slučaju bijega
Benedict-Sandini. Prema priopćenju ureda upravitelja Državnog zatvora u
Amarillu od prije sat vremena, Dominic Sandini drugi put je pokušao pobjeći iz

~ 191 ~
 Knjige.Club Books
zatvora dok su ga ispitivali o njegovoj umiješanosti u Benedictov bijeg. Sandini
je napao tri čuvara prije nego što su ga napokon uspjeli savladati. Odveden je
u zatvorsku bolnicu, a stanje mu je kritično. Ostale pojedinosti o težini i prirodi
ozljeda su nepoznate.
Zacka je od šoka i bijesa oblio hladan znoj, a želudac mu se toliko
počeo dizati da je skoro povraćao. Naslonio je glavu na sofu i zurio u strop,
grčevito gutajući slinu dok mu je kroz misli prolazilo Dominicovo
nasmiješeno, optimistično lice i blesave šale.
Voditelj je i dalje govorio, ali Zack ga gotovo nije čuo:
- Potvrđene su glasine o pobuni zatvorenika u Državnom zatvoru u Amarillu,
a guvernerka Teksasa Ann Richards navodno razmišlja o tome da u pomoć pošalje
vojsku. Zatvorenici u Amarillu, koji očito koriste pozornost medija zbog slučaja
Zachary Benedict-Dominic Sandini, prosvjeduju zbog „neopravdane okrutnosti
određenih zatvorskih dužnosnika i zaposlenika, krcatih ćelija i loše hrane".
Dugo nakon kraja programa, Zack je ostao u istom položaju na sofi,
toliko očajan i ogorčen da nije mogao ni ustati. Polako je iščezavala
odlučnost koja ga je održavala razumnim tijekom proteklih pet godina
dok je smišljao bijeg i preživljavao. Izgleda da ga je smrt oduvijek pratila
u stopu i iznenada više nije imao volje bježati od nje. Prvo su mu umrli
roditelji, onda brat, pa djed, a potom žena. Ako Sandini umre, samo će
Zack biti kriv za to. Sjedio je ondje osjećajući da ga prati neka sablasna
kletva zbog koje prerano umre svatko do koga mu je stalo. Čak i u ovom
očajnom stanju, Zack je shvatio da su takve misli opasne, neuravnotežene,
sulude. Ali također je imao osjećaj da uže kojim se drži za zdrav razum
opako popušta.

25.

Noseći hrpicu rublja koje je izvadila iz sušilice, Julie je mokre kose i

bosonoga prošla tihom dnevnom sobom i ušla u prostoriju u kojoj gotovo
cijelu noć nije spavala. Bilo je jedanaest sati prijepodne, a prema zvuku

~ 192 ~
 Knjige.Club Books
vode koji se čuo iz kupaonice, pretpostavila je da je Zack također dugo
spavao i sada se tušira.
Škiljeći zbog tupe, pulsirajuće glavobolje, bezvoljno je osušila kosu, a
onda ju je počešljala i potom obukla traperice i vestu koje je nosila prije tri
dana kad je išla u Amarillo. To jutro kao da je bilo prije nekoliko tjedana,
jer je to bio posljednji put da je sve bilo normalno. Sada više ništa nije bilo
normalno, a najmanje ono što je mislila o sebi. Oteo ju je odbjegli
zatvorenik i svaka normalna, pristojna, ugledna žena mrzila bi svog
otmičara i prezirala sve u vezi s njim. Svaka moralna, poštena
dvadesetšestogodišnjakinja stalno bi se borila protiv Zacharyja Benedicta
i pokušavala mu poremetiti planove, pobjeći mu, prijaviti ga i poslati ga u
zatvor, gdje mu je i mjesto! To bi učinila jedna dobra, pristojna,
bogobojazna mlada žena.
Ali Julie Mathison to nije učinila, pomislila je Julie gadeći se sama sebi.
Ne, nije. Umjesto toga, dopustila je svom otmičaru da ju ljubi i dira.
Zapravo, još gore od toga: uživala je u tome. Sinoć je samu sebe uvjeravala
da je samo htjela utješiti nesretnog čovjeka, da je samo dobra kao što su ju
učili, ali sada, kada je bolje razmislila, znala je da je to potpuna laž. Da je
Zachary Benedict neki ružni starac, ne bi mu se bacila u naručje i izljubila
ga kako bi zaboravio na svoju nesreću. Niti bi se toliko silno htjela uvjeriti
u to da je nevin! Suludim tvrdnjama Zacharyja Benedicta da je nevin
povjerovala je samo zato što mu je htjela vjerovati, a onda ga je utješila zato
što joj je bio privlačan, zgroženo je pomislila. Umjesto da je jučer ujutro
pobjegla kad su stali na odmorištu i otišla ga prijaviti, ona je ležala s njim
u snijegu i ljubila ga, ignorirajući vrlo veliku šansu da onaj vozač kamiona
po imenu Pete zapravo uopće ne bi stradao da se ona počela opirati Zacku.
U Keatonu je savjesno izbjegavala seks s dobrim, pristojnim
muškarcima licemjerno si čestitajući na visokim moralnim mjerilima koja
su joj prenijeli posvojitelji. No sada je istina bestidno i bolno izašla na
vidjelo: ti pošteni, čestiti muškarci nikad ju nisu privlačili u seksualnom
smislu i sad joj je bilo jasno i zašto: zato što su ju privlačili samo oni slični
njoj, društveni otpadnici kao što je Zack Benedict. Pristojnost i čestitost
nisu ju uzbuđivali; nasilje, opasnost i zabranjena strast očito jesu.

~ 193 ~
 Knjige.Club Books
Mučna istina bila je ta da je izvana Julie Mathison možda i djelovala
kao čestita, dostojanstvena, ugledna građanka, ali duboko u duši i dalje je
bila Julie Smith, napušteno dijete s ulice. Društvene norme tada joj nisu
ništa značile, a očito je tako bilo i sada. Gospođa Borowski iz ustanove za
nezbrinutu djecu LaSalle cijelo vrijeme je bila u pravu. Julie je u mislima
čula njezin zajedljiv glas i vidjela joj lice, izobličeno od prezira: - Vuk dlaku
mijenja, ali ćud nikada. I ti ćeš uvijek biti ista, Julie Smith. Možda možeš
zavarati onu svoju umišljenu psihijatricu, ali ne možeš zavarati mene. Ti
si pokvarena... Od tebe nikada neće biti ništa, pazi što ti kažem... Od tog
brašna nema kruha... Svaka ptica svome jatu leti i zato se ti stalno družiš
s bezvrijednom djecom s ulice.
Julie je čvrsto zatvorila oči, pokušavajući odagnati bolna sjećanja i
usredotočiti se na dobrog čovjeka koji ju je posvojio. - Ti si dobra
djevojčica, Julie - sada joj je šaptao u mislima, kao što joj je često znao
šaptati nakon što je došla živjeti kod njegove obitelji. - Dobra, krasna,
draga djevojčica koja će jednog dana biti divna mlada žena. Jednog dana
ćeš si izabrati nekog dobrog, pobožnog muškarca i bit ćeš divna supruga
i majka, baš kao što si sada divna kći.
Shrvana sjećanjima na njegova očekivanja koja se nisu ostvarila, Julie
je stavila ruke na komodu i sagnula glavu. - Bio si u krivu... - slomljeno je
prošaputala. Sada je bila svjesna ružne istine: nisu ju privlačili dobri,
pobožni muškarci, pa čak ni oni koji su još k tome bili zgodni kao Greg
Howley. Nju su privlačili muškarci kao što je Zack Benedict, koji ju je
očarao čim ga je ugledala na parkiralištu onog restorana. Grozna istina
bila je ta da je ona željela sinoć spavati s njim, a on je toga bio
svjestan. Svaka ptica svome jatu letu: shvatio je da oni pripadaju
istom jatu. Julie je znala da je to bio pravi razlog zbog kojega je bio ljut i
zgrožen kad je ona odlučila da neće voditi ljubav s njim: prezirao je njezin
kukavičluk. Htjela je spavati s njim čim ju je počeo ljubiti i dirati.
Vuk dlaku mijenja, ali ćud nikada. Gospođa Borowski imala je pravo.
No Julie se iznenada sjetila da se pastor Mathison nikako nije slagao s
tim. Kad mu je ponovila tu poslovicu, on ju je lagano protresao i rekao: -
Životinje se ne mogu promijeniti, ali ljudi mogu, Julie! Zato nam je

~ 194 ~
 Knjige.Club Books
Gospod dao razum i slobodnu volju. Ako želiš biti dobra djevojka, samo
se trebaš tako ponašati. Donesi tu odluku i učini to!
Donesi odluku, Julie...
Julie je polako podigla glavu i pogledala svoj odraz u ogledalu, a u njoj
je počela rasti nova snaga, nova sila. Još nije napravila ništa potpuno
neoprostivo. Još ne.
A prije nego što napravi nešto čime će nepovratno izdati sebe i svoj
odgoj, pobjeći će Zacharyju Benedictu! Nego što! I to još danas. Mora
pobjeći danas, prije nego što u ovako krhkom i ranjivom stanju podlegne
njegovoj opasnoj privlačnosti. Ako ostane, postat će mu pomagač, a kad
se to dogodi, više se nikako neće moći iskupiti - ni moralno ni društveno.
Gotovo histeričnim žarom se zaklela da će mu danas pobjeći.
Prišla je prozoru i razmaknula zastore te pogledala u sivo, prijeteće
nebo. Teški snježni oblaci nagomilali su se iznad borova nošenih jakim
vjetrom, koji je tresao i okvire prozora. Dok je tako stajala i razmišljala
kojim su putom došli, prve pahuljice proletjele su pokraj nje te je ona
nezadovoljno napravila grimasu. U protekla dva dana vidjela je dosta
snijega za cijeli život! Dvadesetak metara dalje, iza drvenog trijema koji je
okruživao kuću, netko je na drvo pribio veliki vanjski termometar, koji
je pokazivao da je temperatura minus dva stupnja. No, kad se uzme u
obzir i vjetar, osjet hladnoće sigurno je bio minus petnaest.
Podigla je glavu, iznenađena zvukom radija koji je odjednom čula.
Muškarac koji je bio uzrok njezinom očajnom stanju očito se sada obukao
i u dnevnoj sobi čekao vijesti.
Na trenutak je razmišljala o tome da se pokuša zabarikadirati u ovoj
lijepoj, toploj sobi dok on napokon ne ode kamo je mislio otići, ali to je bilo
nerealno i nepraktično. Svejedno će morati jesti, a čak i ako zabarikadira
vrata, s prozorom neće moći ništa učiniti. Osim toga, što duže ostane s
njim, to će joj policija i građani Keatona manje vjerovati da nije bila
pomagač i ljubavnica osuđenog ubojice.
Julie je nervozno uzdahnula i suočila se s činjenicom da je njezin jedini
put prema slobodi i čestitosti onaj vani, preko nepoznate, zametene
planine, i to Blazerom, ako mu uspije prespojiti žice. A ako ne uspije, onda

~ 195 ~
 Knjige.Club Books
pješice. Bude li morala ići pješice, što je bilo vrlo vjerojatno, prvo si je
morala osigurati da joj bude toplo.
Okrenula se od prozora i pošla prema velikom ormaru, u nadi da će
posuditi neku topliju odjeću. Malo kasnije veselo je ciknula: straga su se
nalazili skafanderi za odrasle. Oba skafandera bila su tamnoplave boje s
crveno-bijelim rubom, ali jedno odijelo je bilo mnogo manje. Kad ga je
odmjerila, znala je da će joj odgovarati. Stavila ga je preko ruke i počela
pretraživati po ladicama komode u sobi. Malo kasnije opet je prigušeno
uskliknula kad je iz jedne ladice izvadila podstavljeno donje rublje s
dugačkim rukavima i nogavicama.
Mučila se zakopčati traperice nakon što je obukla podstavljeno donje
rublje, a kad je napokon uspjela, traperice su joj bile toliko uske da nije
mogla savinuti koljena. No Julie to nije smetalo. Samo je mislila na to kako
bi najbolje mogla navesti Zacharyja Benedicta da ju ne nadgleda toliko
dugo da uspije pobjeći, a ako bude morala ići pješice, da ga nekako zadrži
kako ne bi odmah krenuo za njom. Zato je odlučila da još neće obući
skafander. Trenutačno je bilo mnogo mudrije natjerati ga da misli da
ona ide van udahnuti svjež zrak na nekoliko minuta.
S pristojnim i suzdržanim izrazom lica, Julie je povukla vestu i jaknu
preko kukova, nadajući se da on neće primijetiti da joj noge izgledaju i
kreću se poput krutih, prenapunjenih kobasica, a onda je otvorila vrata i
zakoračila u dnevnu sobu.
Odmah je pogledala sofu ispred kamina, očekujući da će ga ondje
ugledati. No on je stajao na drugom kraju sobe i kroz prozor gledao kako
pada snijeg, leđima okrenutim prema njoj. Ruke je zabio duboko u
džepove. Odgađajući trenutak u kojemu će se prvi put morati suočiti s
njim nakon onoga sinoć, gledala ga je kako podiže ruku. Dok je on
odsutno trljao mišiće na vratu, njezin izdajnički um iznenada se prisjetio
kako su ti dugački prsti vješto milovali njezine dojke i kako je ona uživala
u tome. Tada je postala svjesna toga koliko se sinoć suzdržavao i
zapravo bio pristojan. Bio je jednako uzbuđen kao i ona, a obrazi su joj se
zažarili kad se sjetila kako je na tijelu osjetila njegovu krutu muškost...
Uzbudila ga je i onda ga nehotice uvrijedila i razljutila, a on ju svejedno
nije pokušao silovati...

~ 196 ~
 Knjige.Club Books
Lagano je okrenuo glavu, a ona je na njegovu muževnom profilu
vidjela neumoljivi ponos, kao i ta usta koja su ju ljubila s takvom silnom
strašću... Muškarac koji pet godina nije bio sa ženom, a svejedno je bio
toliko nježan i uspio se suzdržati u naletu najveće strasti, sigurno nije
mogao biti ubojica...
Julie se ljutito pribrala! Opet se ponašala kao najveća budala: stajala je
i žalila zločinca, idealizirala ga i to samo zato što je bio visok, zgodan i
nevjerojatno seksi i zato što je ona bila glupača... Beskarakterna glupača
kojoj je on bio odvratno i bespomoćno privlačan! - Pardon - oštro je rekla,
pokušavajući nadglasati radio.
On se okrenuo i skupio oči kad je vidio da se obukla za van. - A kamo
si ti to krenula?
- Rekao si - odgovorila je Julie istim takvim otresitim tonom - da se
mogu slobodno kretati po kući i oko nje. Poludjet ću unutra. Htjela sam
izaći van udahnuti malo svježeg zraka.
- Vani je ledeno.
Shvativši da joj neće dopustiti da izađe, brzo se prebacila na smiren,
razuman pristup. - Kao što si već istaknuo, umrla bih od hladnoće kad bih
pokušala pobjeći pješice. Samo moram malo prošetati i udahnuti svjež
zrak. Htjela bih malo pogledati dvorište i... - zastala je, a onda joj je sinulo
te je djetinjastim žarom u glasu dovršila - ... želim napraviti snjegovića!
Molim te, nemoj mi to zabraniti - nagovarala ga je - jer ovoliko snijega
nisam vidjela otkako sam se kao djevojčica doselila u Teksas.
On nije bio zadivljen time i nije bio ljubazan. - Kako želiš, ali nemoj ići
negdje gdje te ne mogu vidjeti s prozora.
- Da, čuvaru! - uzvratila mu je Julie, razljućena njegovom
bezobzirnošću. - Ali smijem li s vremena na vrijeme nestati kako bih
skupila grančice i druge stvari koje su mi potrebne?
Umjesto da odgovori, podigao je obrve i gledao ju u hladnoj tišini.
Julie je odlučila njegovu šutnju shvatiti kao pristanak, iako je znala da
nije tako. Odlučila je pobjeći od njega, a kako bi postigla taj neodložni cilj,
bila je spremna na gotovo sve, pa tako i na povlađivanje i ulizivanje. - Prije
sam uvijek snjegovićima pravila nos od mrkve - rekla mu je i uz pomoć

~ 197 ~
 Knjige.Club Books
glume i smicalica koji su joj do tada bili nepoznati, malo se nasmiješila i
dodala - pa ću pogledati u hladnjak da vidim što imamo.
Hladnjak se nalazio, pokraj ladice u kojoj je sinoć vidjela neke ključeve
čudnih oblika koji su otključavali nepoznate brave. Lijevom je rukom
otvorila hladnjak, a desnom je tiho otvorila ladicu, tražeći ravne metalne
ključeve koje je jučer vidjela. - Nema mrkvi - rekla je preko ramena,
pogledavši ga s još jednim umjetnim osmijehom, a onda je opet brzo
pogledala u ladicu. Vidjela je jedan ključ koji je potom i uzela, ali znala je
da ih je bilo još. A onda ih je ugledala: još tri ključa stajala su ispod nekih
lopatica i kuhača. Gledajući u hladnjak, uspjela je uzeti još jedan, ali zbog
drhtavih ruku i dugačkih noktiju bilo joj je teško zgrabiti druga dva,
pogotovo zato što nije gledala u ladicu. Kad je skoro dohvatila jedan od
njih, čula je kako se Zack miče, a kad je podigla pogled, on je išao ravno
prema njoj. Brzo je izvadila ruku i zatvorila ladicu, držeći u ruci dva
ključa. Glas joj je nervozno zadrhtao: - Ššš... Što želiš?
- Želim nešto pojesti, zašto?
- Samo me zanimalo. - Projurila je kraj njega dok je on prolazio pored
pulta. - Samo izvoli.
On je zastao i gledao ju kako ukočeno odlazi do ormara. - Što ti je s
nogama?
Julie se sledila. - Ništa. Mislim... U ladici sam pronašla dugačke gaće
pa sam ih obukla tako da bi mi bude toplije vani.
- Ne idi daleko od kuće - upozorio ju je. - Nemoj da te moram doći
tražiti.
- Dobro - lagala je, već otvarajući ormar u hodniku gdje je vidjela
skijaške kape i rukavice koje su očito pripadale vlasniku ove kuće. - Od
čega da mu napravim oči i nos? - pitala je, brbljajući o svom projektu u
nadi da će mu toliko dosaditi da mu popusti oprez.
- Ne znam, a iskreno rečeno, nije me ni briga.
Dok je tražila čizme u ormaru, pogledala ga je preko ramena s
bezazlenim entuzijazmom i rekla: - U nekim kulturama snjegovići su vrlo
važni umjetnički projekti - priopćila mu je, nesvjesno koristeći isti ton
kojim se obraćala svojim učenicima trećeg razreda. - Jesi li to znao?

~ 198 ~
 Knjige.Club Books
- Nisam.
- I zahtijevaju mnogo pripremanja - domišljato je dodala.
Umjesto da odgovori, nekoliko trenutaka ju je sumnjičavo promatrao
u tišini, a onda joj je nepristojno okrenuo leđa i otišao u kuhinju.
Julie inače više ne bi ustrajala na razgovoru, ali upravo se dosjetila
nečega zbog čega bi trebala nestajati iz njegova vidokruga i odmah mu to
odlučila reći, besramno izmišljajući činjenice: - Mislim, u tim kulturama
gdje se skulpture od snijega i leda smatraju vrijednim umjetničkim
formama, snjegović nije samo nakupina od tri velike grude snijega. Oko
snjegovića se od grančica i bobica pravi cijeli prizor - rekla je, stavljajući
vodootporne skijaške rukavice koje je pronašla na dnu ormara. Kad je
ustala i zatvorila vrata od ormara, pogledala je preko ramena s
veselim smiješkom na licu i dodala: - Nije li to baš zanimljivo?
Zack je izvadio nož iz ladice i otvorio jedan ormarić. - Zadivljujuće -
rugao se.
- Baš i ne zvučiš zadivljeno - požalila se Julie, želeći ga navesti da joj
kaže da smije ići van i da ga ostavi na miru. - Mislim, mogao bi se barem
usredotočiti na taj projekt. Doprinijeti nekako. Razmisli samo koliko ćeš
biti zadovoljan kad cijeli prizor bude...
Tako je glasno zalupio vratima ormarića da se Julie naglo okrenula i
pogledala u nož koji je držao u ruci. - Julie - upozorio ju je - začepi već
jednom!
Njegova nagla promjena raspoloženja već bi ju podsjetila da je Zachary
Benedict opasno nepredvidiv protivnik, ali dok mu je ta oštrica noža
svjetlucala u ruci i dok su mu se oči prijeteći sjajile, izgledao je kao da bi
mogao počiniti hladnokrvno ubojstvo.
Zack je vidio kako ona blijedi, vidio je kako zuri u nož i znao je točno
što misli. Bijes koji je bujao u njemu sad je izašao na površinu. - Tako je -
provocirao ju je. - Ja sam osuđeni ubojica.
- Ali... Rekao si da nisi počinio ubojstvo - podsjetila ga je, vrlo
bezuspješno pokušavajući zvučati smireno i samouvjereno.
- Rekao sam to - prezrivo je izgovorio tako opakim glasom da se
naježila - ali ti misliš da nije tako, zar ne, Julie?

~ 199 ~
 Knjige.Club Books
Julie je grčevito gutnula slinu i počela se odmicati hodnikom. - Smijem
li ići van? - Ne čekajući njegov odgovor, zgrabila je kvaku i otvorila vrata.
Zack je stajao potpuno mirno, trudeći se da se umiri i izbriše iz misli
strah koji je vidio na njezinu licu. Govorio si je da mu nije bitno što ona
misli i da mu nije važno što je bila toliko slatka dok je govorila o
snjegovićima i da nije važno ni to što je tako dražesna, dobra i čista i što se
on u usporedbi s njom osjeća nehumano i prljavo.
Nekoliko minuta poslije čuo je vijesti na radiju i njegovo se
raspoloženje znatno popravilo: voditelj je izvijestio da Sandinijevo stanje
nije ni bolje ni gore. Držao se. Zack je mijenjao radiopostaje i onda
napokon pronašao jednu na kojoj nije bilo glazbe, nego samo vijesti. Baš je
krenuo u dnevnu sobu kad je spiker priopćio da je muškarac za kojega
kanadski carinski službenici sada misle da je Zachary Benedict preksinoć
prešao granicu kod Windsora u unajmljenom crnom autu i ušao u
Kanadu.

26.

- Kvragu - tiho je rekla Julie dok je izlazila iz Blazera, koji je još uvijek bio
parkiran straga i nije se mogao vidjeti s prednjih i bočnih prozora kuće.
Petnaest godina nakon što je prisustvovala svojem prvom i posljednjem
predavanju o paljenju auta prespajanjem žica, sustav se očito promijenio
ili ona nije baš bila dobar učenik jer nije imala pojma koje od žica što ih je
izvukla ispod kontrolne ploče treba prespojiti.
Grčevito dršćući, sagnula se i uzela borove grane koje je skupljala te je
boreći se s vjetrom i snijegom pohitala do bočne strane kuće. Tijekom svih
petnaest minuta koliko je bila vani, on je cijelo vrijeme stajao na prozoru i
gledao ju poput kakve bezizražajne kamene skulpture. Zbog njezine
navodne potrebe za rekvizitima za imaginarnog snjegovića mogla je nestati
na nekoliko minuta da mu ne pobudi sumnju, baš kako se i nadala, ali
bojala se da ne ostane predugo. Za sada je uspjela nestati tri puta i svaki

~ 200 ~
 Knjige.Club Books
put je nije bilo sve duže, ali se vratila s borovim granama nakon što je
pokušala prespojiti žice. Nadala se da će on ubrzo zaključiti da je ona
zaista toliko glupa da pravi snjegovića po ovoj hladnoći i da će mu
stražarenje dosaditi.
Julie je podigla ruke i preko smrznutih ušiju navukla pletenu skijašku
kapu koju je uzela iz ormara, a onda je počela praviti donju grudu za tijelo
snjegovića i razmišljati koje su joj druge opcije za bijeg. Znala je da bi bilo
suludo pokušati pobjeći po ovom vremenu. Čak i da se ne izgubi
spuštanjem niz planinu, vjerojatno bi umrla od hladnoće mnogo prije
nego što dođe do glavne ceste. Da nekim slučajem i uspije doći do ceste,
umrla bi od hladnoće prije nego što se pojavi neko vozilo. Na putu ovamo
dva sata nisu sreli drugi auto. Također je znala da neće moći saznati kamo
je sakrio ključeve od Blazera, a bez ključeva nije mogla upaliti auto.
- Mora postojati neki način kako da odem odavde! - naglas je rekla Julie
dok je gurala grudu snijega prema hrpi borovih grana. Straga se nalazila
garaža zaključana lokotom, a Zachary Benedict joj je rekao da se ona
koristi kao skladište i da u nju ne stane Blazer. Možda je lagao. Možda je
bio u krivu. Jedan od dva ključa koja je imala u džepu izgledao je kao ključ
za lokot, a jedini lokot koji je ovdje vidjela nalazio se na bočnim
vratima garaže. Ako je vlasnik kuće ovdje držao neki auto, to joj baš i
nije mnogo značilo. Kad bi i uspjela naći ključeve tog auta i upaliti ga,
Blazer bi joj stajao na putu i ne bi mogla izaći.
To znači da je imala još samo jednu opciju: iako nije vidjela što se nalazi
u garaži, imala je predosjećaj što bi ondje mogla pronaći: Skije.
U ormaru u njezinoj sobi nalazile su se pancerice, ali skija nije bilo
nigdje u kući, što je značilo da moraju biti u garaži.
Nikada u životu nije skijala.
Ali bila je spremna pokušati. Osim toga, kad je na televiziji gledala
druge kako skijaju, to joj nije izgledalo teško. Mislim, sigurno nije bilo
teško! Ako djeca znaju skijati, onda će sigurno i ona znati.
No obuzeo ju je sirovi strah kad se prisjetila da i Zachary Benedict
sigurno zna skijati. Vidjela ga je kako skija u jednom njegovom filmu,
nekom krimiću u Švicarskoj. U tom filmu je izgledao kao profesionalni
skijaš, ali vjerojatno je najzahtjevnije dijelove odradio kaskader.
~ 201 ~
 Knjige.Club Books
Stenjući dok je tešku grudu gurala kroz snijeg, praveći ju sve većom i
većom, Julie ju je napokon stavila na mjesto deset minuta kasnije, što nije
bila mala stvar, s obzirom na to da u uskim trapericama gotovo nije mogla
savijati koljena. Kad je završila s prvom trećinom snjegovića, brzo je oko
grude u polukrug postavila borove grane, kao da ima neki plan, a onda je
stala i pretvarala se da gleda ono što je napravila. Krajičkom oka pogledala
je prema prozoru i vidjela da on još uvijek nepomično stoji ondje, poput
kamene straže.
Vrijeme je za upad u tu zatvorenu garažu, zaključila je nervozno
dršćući.
S rukama nespretnim od neizvjesnosti i hladnoće, Julie je bezuspješno
pokušala staviti prvi ključ u teški lokot. Držeći dah, gurnula je drugi ključ,
a lokot se onda razdvojio na dva dijela. Pogledavši preko ramena prema
stražnjim vratima kuće, provjerila je da Zacharyju Benedictu slučajno nije
palo na pamet da izađe van, a kad je vidjela da nije, prekoračila je snježni
nanos i ušla u garažu te zatvorila vrata za sobom.
Unutra je bilo potpuno mračno, ali nakon što se spotaknula o lopatu i
naletjela na neki nepoznat predmet s ogromnim gumama, napokon je na
zidu našla prekidač za svjetlo i upalila ga. Velika svjetla iznad njezine
glave iznenada su zasvijetlila i na nekoliko trenutaka zaslijepila Julie. Par
puta je trepnula, a onda pogledala po natrpanom prostoru, dok joj je srce
sve jače kucalo od uzbuđenja i straha. Skije. Na stalku suprotnog zida
nalazilo se nekoliko pari skija i skijaških štapova. S njezine lijeve
strane stajao je ogroman traktor s velikom napravom za čišćenje snijega.
Julie se pokušala zamisliti kako sjedi u kabini traktora i čisti snijeg po
opasnoj cesti koja se spušta niz planinu, a onda je odbacila tu mogućnost.
Čak i da uspije odgurati Blazer s puta i krenuti traktorom niz planinu,
motor bi bio dovoljno glasan da upozori muškarca u kući. Osim toga,
kretala bi se toliko sporo da bi ju on uspio sustići bez trčanja i izvući van.
U drugoj polovici garaže za dva automobila stajala je oprema za
traktor, zimske gume, kutije i neka druga oprema prekrivena velikom
crvenom ceradom.
Skije. Morat će se pokušati spustiti skijama niz planinu; ako ne umre
od hladnoće, vjerojatno će slomiti vrat i tako umrijeti. No jednako

~ 202 ~
 Knjige.Club Books
deprimirajuće bilo je to što će morati čekati do sutra ili prekosutra, jer je
vjetar bio sve jači, a snijeg je počeo padati kao da je prava mećava. Iz
znatiželje je podigla ceradu i zavirila ispod, a onda ju je maknula veselo
uskliknuvši.
Nije mogla vjerovati kad je ispod cerade ugledala dvoje sjajne,
tamnoplave motorne saonice s kacigama na sjedalu.
Drhtavim prstima je pokušala staviti drugi ključ u kontakt-bravu
jednih saonica. Ključ je ušao i okrenula ga je. To je bio pravi ključ! Saonice
su radile! Ushićeno i uzbuđeno je izjurila iz garaže i pažljivo zatvorila
bočna vrata. Vrijeme koje je prije nekoliko minuta izgledalo tako opasno,
sada joj je predstavljalo samo manju smetnju. Za pola sata ili manje - čim
se presvuče u onaj skafander iz ormara i iskrade se iz kuće - bit će na putu
prema slobodi. Nikada prije nije vozila motorne sanjke, ali sigurno će
uspjeti i to mnogo bolje nego što bi koristila skije i štapove. I dalje se
namjeravajući držati plana koji joj je do sada išao od ruke, Julie je uzela još
borovih grana, pojurila prema snjegoviću i bacila grane, kao da ih je cijelo
vrijeme skupljala. Zachary Benedict i dalje je stajao na prozoru i gledao ju,
a Julie se natjerala da zastane i pogleda uokolo kao da traži još rekvizita za
svog snjegovića, iako je zapravo razrađivala plan za bijeg. Zapravo
se samo još morala presvući i navući suhe rukavice, uzeti ključ od drugih
sanjki tako da ne može krenuti za njom kad shvati kako je pobjegla.
Bila je spremna za pokret. Sada je više neće spriječiti ni snijeg ni vjetar
ni odbjegli zatvorenik s pištoljem. Još malo pa će krenuti.
Zack je iz kuće gledao kako navlači kapu preko ušiju, a potom nestaje
kako bi potražila ono što joj je već bilo potrebno za njezin neodređeni
prizor koji je pravila. Sada više nije osjećao bijes od maloprije, uglavnom
zbog vijesti da se Sandinijevo stanje nije pogoršalo, ali u manjoj mjeri i
zbog toga što je protiv svoje volje uživao dok je gledao Julie kako se bori s
tom ogromnom grudom snijega. Gurala ju je i gurala, iako se gotovo nije
mogla sagnuti u tim svojim uskim trapericama. Lagano se
nasmiješio primijetivši kako je riješila problem: kad je gruda već bila
jako velika, prestala ju je gurati rukama i nogama te se okrenula i naslonila
na tu hrpu snijega, gurajući ju leđima. Zack je došao u iskušenje da joj ode
pomoći, no ona bi sigurno ljutito odbila njegovu pomoć, a osim toga, on

~ 203 ~
 Knjige.Club Books
onda više ne bi mogao uživati u ovakvom pogledu na nju. Do tada nikada
nije mislio da je moguće toliko uživati gledajući jednu ženu kako pravi
snjegovića. S druge strane, nije poznavao ni jednu odraslu ženu koja bi
se tako nevino htjela igrati u snijegu.
Bila mu je potpuno zagonetna, pomislio je dok je čekao da se opet
pojavi ispred prozora. Inteligentna i domišljata, suosjećajna i vatrena,
strastvena i bojažljiva: bila je puna privlačnih suprotnosti. Ali kod Julie
Mathison najviše ga je čudila njezina neiskvarenost. Isprva je mislio da si
umišlja tu njezinu čestitost i nevinost, ali sinoć je otkrio da se jedva zna
ljubiti! To ga je natjeralo da se zapita kakvi to šmokljani žive u teksaškom
Keatonu. I kakav je to kreten bio njezin skoro-zaručnik kad ju nije
naučio što je to predigra? Trgnula se poput preplašenog zeca kad joj
je Zack dodirnuo grudi. Da nije znao da je danas to nemoguće, mislio bi
da je ona još djevica.
Shvatio je u kojem smjeru mu idu misli pa je tiho opsovao, no onda se
iznenađeno okrenuo kad je čuo kako Julie ulazi kroz stražnja vrata.
- Ovaj... Treba mi odjeća za snjegovića - rekla je s prekrasnim
osmijehom na licu.
- Možeš ga dovršiti i sutra - rekao je, a njoj je osmijeh odmah nestao s
lica.
- Ali... Baš se zabavljam! - pobunila se, zvučeći očajno. - Koji ti je užitak
uskratiti mi da radim nešto čime si zaokupljam vrijeme?
- Ja nisam čudovište! - odsjekao je Zack, mrzeći taj strah i nepovjerenje
koje je vidio u njezinim očima.
- Onda mi dopusti da... Da dovršim svoj projekt!
- U redu - rekao je i uzrujano uzdahnuo. - Završi ga.
Ponovno se nasmiješila, a cijelo lice joj se razvedrilo. - Hvala ti.
Zack se topio pod blistavom vrućinom tog osmijeha. - Nema na čemu
- rekao je, pomalo ljut zbog nježnosti koju je čuo u svom glasu. Na radiju
u kuhinji voditelj je govorio da su dobili najnovije vijesti u slučaju
Benedict-Sandini i da će ih objaviti nakon reklama. Pokušavajući pred
njom skriti svoje reakcije, kratko joj je kimnuo da može ići, a potom ju je

~ 204 ~
 Knjige.Club Books
gledao kako odlazi u spavaću sobu. Zatim je ušetao u kuhinju i pojačao
radio.
Baš si je točio kavu dok je spiker govorio: - Prije deset minuta,
neimenovani izvor iz bolnice Državnog zatvora u Amarillu nazvao je NBC i rekao
da je Dominic Carlo Sandini, koji je prije dva dana pokušao pobjeći sa svojim
cimerom iz zatvora, Zacharyjem Benedictom, umro danas u 11.15 dok su ga kola
hitne pomoći vozila u bolnicu St. Mark’s. Sandini, koji je bio nećak poznatog
kralja podzemlja Enrica Sandinija, podlegao je ozljedama koje je zadobio kad jej
ućer u drugom pokušaju bijega napao dva ćuvara...
Julie je sa skafanderom iza leđa izlazila iz spavaće sobe kad je čula
spikerove riječi, nakon kojih je uslijedio bijesni krik iz usta njezina
otmičara i lom stakla kad je razbio šalicu o glazirane pločice na
kuhinjskom podu.
Na trenutak je potpuno nepomično stajala izvan njegova direktnog
vidnog polja, a Zachary Benedict bacao je sve što mu je došlo pod ruku u
zid i na pod, izvikujući živopisne psovke i nasilne prijetnje. Toster je
udario o pod, a zatim i mikser i posuda za kavu, a onda je rukom prešao
preko pulta: tanjuri, šalice i staklenke razbili su se i sletjeli na pokidane
uređaje. Još uvijek je psovao i nakon što je sve porazbijao, a onda je
jednakom brzinom kao što je izbio, njegov razjareni gnjev naglo stao. Kao
da je iscrpio sav bijes i svu snagu, stavio je ruke na pult. Glava mu je pala
prema naprijed i zatvorio je oči.
Prenuvši se iz strahom opčinjenih misli, Julie je mudro odlučila da
neće pokušati uzeti ključ od drugih motornih sanjki koji se nalazio u ladici
pokraj njegova kuka, te se leđima pritisnutim uza zid lagano počela
odmicati hodnikom. Dok je otvarala vrata, jeziva tišina u kuhinji bila je
prekinuta njegovim mučnim stenjanjem: - Dom... Žao mi je, Dom. Žao mi
je!

~ 205 ~
 Knjige.Club Books

27.

Dok je Julie kroz mećavu jurila prema garaži, kroz misli joj se vrtio strašan
prizor kojemu je svjedočila u kući. Spotaknula se prolazeći kroz bočna
vrata, a onda je na brzinu obukla skafander, navukla rukavice i kacigu i
počela vući motorne saonice prema vratima. Bojala ih se upaliti zbog
moguće buke koju bi mogle napraviti. Kad je izašla van, sjela je na saonice,
petljajući s remenom na kacigi i okrenula ključ. Motor je počeo raditi, ali
uz mnogo manje buke nego što je očekivala. Ubrzo je letjela po snijegu
prema šumi na kraju dvorišta, boreći se da održi ravnotežu i moleći se da
motor nije toliko glasan da bi se čuo u kući.
Dršćući od uzbuđenja i straha, Julie je vijugala kroz drveće,
pokušavajući savladati vozilo kojim je upravljala. Izbjegavala je borove
grane i kamenje ispod snijega. Kad se odmakne od kuće toliko da ju on ne
može vidjeti, okrenut će saonice prema vijugavoj cesti koja vodi do
autoceste, ali za sada će ostati u šumi. Ovdje je vjetar snažno puhao, a oko
nje se uskovitlala mećava.
Prošlo je i deset minuta otkako je pobjegla, a osjećaji da je uspjela i da
je slobodna su ju ohrabrivali, no veselje je neočekivano splasnulo kad se
prisjetila tuge koju je vidjela na čovjeku kojega je ostavila. Pomislila je
kako je neobično, zapravo možda i nemoguće, da jedan hladnokrvni
ubojica osjeti takvu bol zbog smrti cimera iz ćelije.
Pogledala je preko ramena da vidi slijedi li ju, a onda je uplašeno
zacičala kad se gotovo zabila u drvo. Morala je naglo skrenuti da ga
izbjegne i pritom se skoro prevrnula.
Zack se uspravio i bezvoljno pogledao pokidane uređaje i razbijeno
staklo na kuhinjskom podu. - Sranje - rekao je neraspoloženo i uzeo bocu
konjaka. Natočio si je to žestoko piće u čašu i iskapio ga, pokušavajući
odagnati bol koju je osjetio u prsima. U mislima je čuo Doma kako veselim
glasom čita majčino posljednje pismo. Hej, Zack, Gina se udaje! Tako bih volio
biti na tom vjenčanju. Sjetio se i drugih stvari, kao što su njegovi
neobični savjeti i njegovo znanje. Ako želiš lažnu putovnicu, Zack, nećeš

~ 206 ~
 Knjige.Club Books
otići kod nekog lika koji se zove Rubin Schzvartz i kojega nitko ne pozna. Doći ćeš
k meni i ja ću te spojiti s Wallyjem Lasicom. On je najbolji u zemlji. Moraš mi
početi dopuštati da ti pomognem, Zack...
Zack mu je dopustio da mu pomogne i sad je zbog toga Dom bio
mrtav.
Hej, Zack, hoćeš li još mamine kobasice? Imam dosta Gastala.
Dok je stajao pokraj prozora, pio konjak i odsutno zurio u snjegovića
koji je Julie pravila, Zack je gotovo mogao osjetiti Domovu veselu
prisutnost. Dom se tako oduševljavao glupim sitnicama. Vjerojatno bi
sada vani pravio snjegovića s Julie.
Zack se ukipio, a ruka s čašom mu je zastala na pola puta prema
ustima dok je gledao po dvorištu. Julie!
- Julie! - povikao je krenuvši prema stražnjim vratima. Uskovitlani
snijeg ga je pogodio u lice kad je otvorio vrata, koja je morao gurati
ramenom da ih otvori do kraja. - Julie, ulazi u kuću dok se nisi smrznula
kao... - Vjetar mu je ugušio riječi, ali Zack to nije primijetio. Pogled mu je
zastao na dubokim tragovima stopala koji su već nestajali u snijegu te je
pojurio prema mjestu kuda su vodili: prema garaži sa stražnje strane kuće.
- Julie! - zagrmio je kad je otvorio bočna vrata garaže. - Što, kvragu,
radiš ovdje...
Zack je zastao, ne mogavši vjerovati svojim očima kad je ugledao
motorne saonice ispod cerade i tragove od njih u snijegu koji su od vrata
vodili prema šumi.
Prije nekoliko minuta bi se zakleo da nije mogao osjećati veći bijes i
očaj nakon što je saznao za Domovu smrt, ali gnjev i zabrinutost koje je
sada osjetio nadmašili su čak i to.
Hladnoća. Nekoliko minuta nakon što je izašla iz šume i saonicama
krenula niz strmu stazu s drvoredom kojom su išli u Blazeru, Julie je
osjetila strašnu, ledenu hladnoću koja je bila gotovo nepodnošljiva.
Kapljice leda stvorile su joj se na krajičku očiju; snijeg joj je šibao po licu
zasljepljujući ju; usne, ruke i noge su joj se ukočile. Saonice su preletjele
preko brazde i skliznule u stranu, a kad je pokušala usporiti, udovi su joj

~ 207 ~
 Knjige.Club Books
bili toliko utrnuli da je bilo potrebno malo vremena da joj tijelo izvrši
mahnitu naredbu mozga.
Jedino što nije utrnulo od hladnoće bio je strah; strah da će ju Zack
sustići i uhvatiti, ali i novi iscrpljujući strah da će umrijeti ovdje, izgubljena
u mećavi pod snijegom, ako ju on ne sustigne. Zamišljala je kako policija
u proljeće pronalazi njezine ostatke očuvane ispod hrpe snijega koji se
topi, još uvijek odjevene u elegantni tamnoplavi skafander i kacigu koja je
- sigurno ne slučajno - također bila usklađena s bojama saonica koje je
vozila. Savršen kraj, turobno je pomislila, za djevojku iz siromašnog dijela
Chicaga koja je htjela biti savršena.
Daleko dolje, kroz grane drveća koje je prolazilo pokraj nje, ugledala
je državnu cestu koja je vijugala oko planine, ali od nje ju je dijelio gotovo
okomiti spust koji je bio još opasniji zbog drveća i ogromnih kamenih
gromada prekrivenih snijegom, koje su se izdizale iz planine. Ako krene
tim putem, možda će uštedjeti nekoliko minuta, ali do autoceste nikada
neće stići u jednom komadu. Osim toga, prije nego što se počne ozbiljno
spuštati niz planinu, morat će prijeći onaj most i nabujali potok.
Pokušavala se sjetiti gdje se nalazi most. Činilo joj se da je iza sljedećeg
oštrog zavoja, ali bilo je teško procijeniti bilo što kad se cesta svela na uski
puteljak između snježnih nanosa.
Palo joj je na pamet da bi vjerojatno trebala sići sa saonica i učiniti nešto
da se ugrije, na primjer skakati u mjestu ili nešto slično. S druge strane,
bojala se gubiti vrijeme na to. Ako snijeg već prekrije njezine tragove od
garaže do šume kad on shvati da je pobjegla, vjerojatno će pretpostaviti
da je krenula cestom pa će je prestići mnogo prije i mnogo lakše nego ako
pokuša slijediti njezine zaobilazne tragove kroz šumu. Julie namjerno nije
gledala preko ramena jer se bojala odvratiti pogled s puteljka kako ne bi
ponovno izgubila kontrolu nad nepoznatim vozilom, ali sad kad je
shvatila da sve ovisi o tome koliko brzo će snijeg prekriti njezine tragove,
nije mogla odoljeti. Brzo je pogledala preko ramena i prigušeno zavrištala.
Iza nje, doduše dosta daleko, kroz šumu su letjele motorne sanjke, na putu
prema cesti. Vozač se nagnuo prema naprijed, izgledajući kao zlokobna
utvara, i bez ikakvih poteškoća zaobilazio kamenje i drveće.

~ 208 ~
 Knjige.Club Books
Obuzeli su ju strah i bijes, nadvladavši čak i hladnoću, a njezinim
žilama počeo je kolati adrenalin. Moleći se da ju nije primijetio kroz gusti
drvored s obje strane uske ceste, pogledala je u stranu pokušavajući
pronaći mjesto gdje će se sakriti tako da ju on prestigne. Iza sljedeće
serpentine primijetila je usku zaravan, ali put prema tamo prepriječile su
kamene gromade. Nekako je morala pronaći način kako da prođe kroz
gromade i uspori prije nego što stigne do zaravni i onda se sakrije među
drveće, koje je nadvisivalo lijevu stranu ceste. Nemajući vremena da
smisli neki drugi plan, Julie je usmjerila saonice tako da prođu
između dvije gromade koje su joj dosezale do ramena, a onda je
stisnula kočnicu i poletjela preko ruba planine.
Zaravan je bila mnogo uža nego što je mislila i Julie je nekoliko užasnih
sekundi letjela zrakom, prema vrhovima gustih borova. Potom se prednji
dio saonica okrenuo prema dolje kao raketa koja je izmaknula kontroli i
krenuo prema drveću i potoku ispod njih. Julie je uz vrisak osjetila kako
joj gravitacija oduzima saonice, a ispred nje su se iznenada rastvorile
borove grane i uhvatile ju. Saonice su jurnule niz nasip prevrćući se i
kliznule na led koji se stvorio na obali, te su se na kraju okrenule na
bočnu stranu. Ručke su visjele iznad uskovitlane vode, a skije su zapele za
grane djelomično potopljene jasike.
Ošamućena od olakšanja i pomalo dezorijentirana, Julie je ležala
pokraj drveta koje joj je ublažilo pad i gledala druge saonice kako se
spuštaju niz nasip, u potrazi za njom... Natjeravši se da se pomakne,
pridigla se na koljena i sakrila pod drvo. On je letio zrakom dok je prolazio
pokraj njezina skrovišta i Julie se još bolje sakrila, ali nije morala jer on nije
ni pogledao u njezinu smjeru. Vidio je saonice kako stoje prevrnute na
ledu dok ih povlači uskovitlana voda i svu je pozornost usmjerio na to.
Ne mogavši shvatiti što se točno događa, ali ni prihvatiti činjenicu da
je imala sreće, gledala ga je kako skače sa svojih saonica prije nego što su
stale i trči prema potoku. - JULIE! - neprestano je vikao na jakom vjetru, a
ona nije mogla vjerovati kad je vidjela da je zakoračio na tanak led. Očito
je mislio da je propala kroz led i očito bi mu trebalo biti drago što mu više
ne predstavlja komplikaciju s kojom se mora baktati.

~ 209 ~
 Knjige.Club Books
Julie je pretpostavila da on samo želi izvući njezine saonice te je brzo
pogledala njegove saonice. One su sada bile mnogo bliže njoj nego njemu;
mogla bi stići do njih mnogo prije njega. Ako on ne izvuče njezine saonice,
ona će uspjeti pobjeći s njegovima. Gledajući ga u leđa, puzala je od drveta
do drveta, zatim se ispravila i počela se odmicati od skrovišta, u namjeri
da se skriva od drveta do drveta.
- JULIE, JAVI SE, POBOGU! - vikao je skidajući jaknu. Led oko njega
počeo je pucati, a stražnji dio njezinih saonica podigao se u zrak. Vozilo se
potom skotrljalo u potok i nestalo, a umjesto da krene na sigurno, Zack se
uhvatio za grane srušene jasike i namjerno ušao u ledenu vodu.
Julie nije mogla vjerovati kad je vidjela kako mu ramena i glava nestaju
pod vodom te je odjurila do sljedećeg drveta. Izronio je na površinu da
uhvati zrak, ponovno ju dozivao i opet uronio pod vodu, a Julie je stigla
do posljednjeg drveta. Manje od tri metra su ju dijelila od njegovih saonica
i potpune slobode, ali Julie je zastala i bespomoćno gledala potok u koji je
uronio. Razum joj je govorio da je Zachary Benedict odbjegli zatvorenik
koji je počinio i zločin otmice. Mora otići sada kada ima priliku. No
savjest joj je govorila da će, ako ga sada ostavi i uzme mu saonice,
on umrijeti od hladnoće jer ju je pokušavao spasiti.
Iznenada su mu glava i ramena izronila pokraj potopljenog debla, a
ona je zajecala od olakšanja kad je vidjela kako se on penje na led.
Zadivljena snagom njegove volje i tijela, Julie je gledala kako stavlja ruke
na led, pridiže se i tetura prema jakni koju je maloprije bacio. No umjesto
da ju obuče, sjeo ja pokraj nje, blizu snijegom prekrivene gromade uz
potok.
Rat koji je Julie vodila u sebi sada je eskalirao: on se nije utopio i bio je
na sigurnom. Ako misli otići, to mora biti sada, prije nego što ju on
primijeti.
Ne mogavši odlučiti što da napravi, gledala ga je kako uzima jaknu.
Ali olakšanje koje je osjetila pomislivši da će on obući jaknu zamijenio je
osjećaj užasa kad je on učinio nešto sasvim suprotno: bacio je jaknu u
stranu i polako počeo otkapčati košulju, a onda je naslonio glavu na
gromadu i zažmirio. Snijeg je padao oko njega i počeo mu prianjati uz
mokru kosu i lice i tijelo, a ona je napokon shvatila da on neće ni pokušati

~ 210 ~
 Knjige.Club Books
otići kući! Očito je mislio da se ona utopila dok je bježala od njega, a on
si je sada dodijelio smrtnu kaznu zbog toga.
Reci mi da mi vjeruješ da sam nevin, sinoć joj je naredio i Julie je sada bila
sigurna da je muškarac koji je htio umrijeti jer je ona umrla zbog njega bio
upravo to: nevin.
Ne znajući da plače i da je počela trčati, Julie je krenula prema njemu.
Kad mu se približila toliko da mu je mogla vidjeti lice, skoro je pala zbog
osjećaja krivnje i kajanja koji su ju preplavili. Zabačene glave i zatvorenih
očiju, lijepo lice odisalo mu je shrvanim žaljenjem.
Sada je zaboravila na hladnoću te je uzela njegovu jaknu i ispružila mu
je. Gotovo ne mogavši govoriti zbog osjećaja krivnje, uspjela je bolno
šapnuti: - Pobijedio si. Idemo kući.
Budući da joj nije odgovorio, Julie je pala na koljena i pokušala njegovu
mlohavu ruku staviti u rukav jakne.
- Zack, probudi se! - vikala je. Dok su joj se ramena tresla od
zabrinutosti, uzela ga je u naručje i prislonila mu glavu na svoja prsa, kako
bi prenijela svoju toplinu na njega. Njihala ga je amo-tamo i na rubu
histerije povikala: - Molim te! Molim te, ustani! Ne mogu te podići. Moraš
mi pomoći - mrmljala je. - Zack, molim te. Sjećaš se kad si rekao kako želiš
da netko vjeruje da si nevin? Tada ti nisam u potpunosti vjerovala, ali sada
ti vjerujem. Kunem ti se. Znam da nisi nikoga ubio. Vjerujem ti sve što si
mi rekao. Ustani! Molim te, ustani!
Julie je imala osjećaj da postaje sve teži i potpuno gubi svijest te se
uspaničila. - Zack, nemoj zaspati - gotovo je zavrištala. Uhvatila ga je za
zglob i počela njegovu mlohavu ruku gurati u jaknu, pribjegavajući
nepromišljenom mitu kako bi ga natjerala da dođe k sebi. - Idemo kući.
Spavat ću s tobom. Htjela sam to i sinoć, ali sam se bojala. Pomozi mi da
te dovedem kući, Zack - molila ga je dok mu je drugu ruku gurala u rukav
i mučila se s patentnim zatvaračem. - Vodit ćemo ljubav ispred kamina. To
bi volio, zar ne?
Kad mu je obukla jaknu, ustala je i počela ga vući svom svojom
snagom, ali umjesto da ga pomakne, poskliznula se i pala. Pridigla se i
potrčala do njegovih saonica te ih dovukla do njega. Nagnula se nad njim
i prodrmala ga, ali kad ga nije uspjela probuditi, zatvorila je oči da skupi
~ 211 ~
 Knjige.Club Books
hrabrost i potom zamahnula rukom i snažno ga ošamarila. On je otvorio
oči i ponovno ih zatvorio. Ne obazirući se na bol koja joj je projurila rukom
od promrzlih prstiju, uhvatila ga je za zglobove i počela vući, govoreći mu
nešto drugo, što bi ga moglo potaknuti da ustane. - Ne mogu pronaći put
kući bez tebe - lagala je povlačeći mu zglobove. - Ako mi ne
pomogneš, umrijet ću ovdje s tobom. Zar to želiš? Zack, molim te,
pomozi mi - vikala je. - Nemoj dopustiti da umrem!
Trebalo joj je malo da shvati da više nije bio onako mlohav kao
maloprije i da je reagirao na nešto što je rekla. Pokušao je ustati s ono malo
snage koliko mu je ostalo. - Tako! - dahtala je Julie. - Ustani! Pomozi mi da
dođem kući, gdje se mogu ugrijati.
Pokreti su mu bili strašno tromi, a kad je otvorio oči, pogled mu je
lutao. No sada joj je instinktivno pokušavao pomoći. Nakon nekoliko
pokušaja Julie ga je uspjela osoviti na noge, prebaciti mu ruku preko svojih
ramena i staviti ga na saonice, gdje se srušio na ručke.
- Pokušaj mi pomoći da nađem ravnotežu - rekla je i brzo se popela iza
njega. Pogledala je puteljak kojim se spustio, shvativši da će biti nemoguće
popeti se tom strminom natrag i odlučila krenuti uz potok u nadi da će
uspjeti nekako izbiti na cestu. Zaboravivši na strah od upravljanja
nepoznatim vozilom, Julie se sagnula kako bi ga tijelom zaštitila od vjetra
i pokrenula saonice. - Zack - rekla mu je na uho, gledajući puteljak i
razgovarajući s njim, očajnički se trudeći da ga održi pri svijesti i da
odagna vlastiti strah - i dalje malo drhtiš. Drhtanje je dobro. To znači da ti
temperatura tijela još nije na opasno niskoj razini. To sam negdje pročitala.
- Skrenuli su iza zavoja, a Julie je usmjerila saonice prema jedinom
puteljku kojim su se, po njezinu mišljenju, mogli popeti.

28.

Dvaput je pao u hodniku prije nego što ga je uspjela dovesti u svoju sobu
gdje je kamin bio pun cjepanica i zato ga je mogla odmah upaliti. Zadihana

~ 212 ~
 Knjige.Club Books
od napora, doteturala je do kreveta i spustila ga da legne. Odjeća mu je
bila kruta i skorena od leda te ju je počela skidati. Dok mu je skidala hlače,
progovorio je jedine riječi otkako ga je pošla spasiti. - Tuš - slabašno je
promrmljao. - Vrući tuš.
- Ne može - uzvratila mu je, pokušavajući zvučati poslovno i službeno
dok mu je povlačila ledene gaće. - Još ne. Osoba koja ima hipotermiju ne
smije se ugrijati naglo, nego polako. To sam naučila na predavanju iz prve
pomoći na fakultetu. A skidam te kao što bi učiteljica skinula pothlađenog
učenika - lagala je.
- Kao da sam medicinska sestra - dodala je. - Ostani budan! Slušaj mi
glas! - spuštala mu je gaće niz mišićave noge, a onda su joj se obrazi
zažarili. Predivno muško tijelo koje se protezalo pred njom izgledalo je baš
kao s duplerice časopisa Playgirl koji je listala na fakultetu. No ovo tijelo
bilo je plavo od hladnoće i snažno se treslo.
Uzela je deke i zamotala ga u njih, trljajući mu kožu dok je to radila, a
onda je otišla do ormara iz kojeg je izvadila još četiri deke kojima ga je
potom pokrila. Zadovoljna time, pojurila je prema kaminu u kutu i
potpalila ga. Tek kad su cjepanice uhvatile vatru, Julie je zastala toliko da
skine svoju odjeću. Ne želeći ga ostaviti, stajala je kod podnožja kreveta i
gledala kako polako i plitko diše. Dok je skidala skafander, pitala ga je: -
Zack, čuješ li me? Iako nije odgovorio, Julie mu je počela nepovezano
pričati kako bi se on što brže oporavio i kako bi ona dobila malo vjere da
će se to dogoditi. - Vrlo si jak, Zack. To sam primijetila dok sam te gledala
kako mi mijenjaš gumu i kako izlaziš iz potoka. I hrabar si. Ima jedan
dječak u mojemu razredu, Johnny Everett, koji najviše od svega žela biti
jak. Invalid je pa mora biti u invalidskim kolicima i meni se srce slama dok
ga gledam, ali on nikada ne odustaje. Sjećaš li se da sam ti sinoć pričala o
njemu?
- Nesvjesna nježnosti u svojemu glasu, dodala je: - I on je jako hrabar,
baš kao i ti. Moja braća imali su tvoje postere u svojoj sobi, Zack. Jesam li
ti to rekla? Toliko toga bih ti još htjela reći, Zack - shrvano je govorila. - I
reći ću ti, samo budi živ i daj mi priliku. Reći ću ti sve što te zanima.
Obuzela ju je panika. Možda bi trebala učiniti još nešto da ga utopli ili
da ga održi budnim. A ako umre zbog toga jer ona nije znala što da

~ 213 ~
 Knjige.Club Books
napravi? Iz ormara je izvadila debeli frotirski kućni ogrtač, obukla ga, a
onda je sjela pokraj njega na krevet i opipala mu puls na vratu, gledajući
na sat na komodi. Puls mu je bio strašno usporen. Ruke i glas su joj drhtali
dok je poravnavala deke oko njegovih širokih ramena i govorila: - Što se
tiče onoga od sinoć... Voljela bih da znaš da mi se svidjelo dok si me ljubio.
Nisam htjela da na tome stane i toga sam se uplašila, a ne toga što si bio u
zatvoru. Uplašila sam se jer sam počela gubiti kontrolu, a to mi se nikada
prije nije dogodilo. - Znala je da on vjerojatno ništa ne čuje te je ušutjela
kad se još jednom grčevito trznuo. - Drhtanje je dobro - naglas je rekla, ali
mahnito je razmišljala kako da mu još pomogne. Odjednom se sjetila
bernardinaca s bačvicama oko vrata za ljude koje su spašavali od lavina te
je pucnula prstima i skočila. Malo kasnije se vratila s čašom konjaka,
uzbuđena zbog onoga što je čula na radiju u kuhinji. - Zack - ushićeno je
rekla i sjela pokraj njega, podižući mu glavu prema čaši - popij malo ovoga
i pokušaj shvatiti što ti govorim: upravo sam na radiju čula da se tvoj
prijatelj Dominic Sandini nalazi u bolnici u Amarillu. Bolje mu je!
Razumiješ li me? Nije umro! Sada je pri svijesti. Pretpostavlja se da se
zatvorenik koji je dao lažne informacije ili zabunio ili je htio pobunu
zatvorenika pretvoriti u pravi ustanak, što se i dogodilo... Zack?
U nekoliko minuta uspjela mu je u usta ugurati samo žlicu konjaka pa
je na kraju odustala. Znala je da može pronaći telefon koji je sakrio i
nazvati liječnika, ali liječnik bi ga prepoznao i odmah bi nazvao policiju.
Odavde bi ga odvukli u zatvor, a on je rekao da bi radije umro nego se
vratio onamo.
Zbog napetosti i nesigurnosti iz krajička očiju su joj potekle suze te je
ruku sklopljenih na krilu razmišljala što još može napraviti. Na kraju se
šapćući pomolila: - Molim te, pomozi mi - rekla je. - Ne znam što da radim.
Ne znam zašto si nas spojio. Ne znam zašto želiš da osjećam ovo prema
njemu i zašto želiš da ostanem s njim, ali nekako mi se čini da si ti zaslužan
za to. Znam to jer... Jer nisam imala osjećaj da ovako stojiš pokraj mene i
držiš mi ruku na ramenu još otkako si mi kao djevojčici podario
Mathisonove.

~ 214 ~
 Knjige.Club Books
Julie je drhtala i duboko udahnula te je obrisala suzu na krajičku oka,
ali kad je izgovarala zadnju rečenicu, već se osjećala smirenije: - Molim te
da se pobrineš za nas.
Zatim je pogledala Zacka i vidjela kako se trese i kako se jače ušuškava
u deke. Shvativši da spava, a ne da nije pri svijesti kao što se bojala,
nagnula se naprijed i lagano ga poljubila u čelo. - Samo se tresi - nježno je
šapnula. - To je dobro.
Ne znajući da su se jantarne oči nakratko otvorile i onda ponovno
zatvorile kad je ustala, Julie je otišla u kupaonicu pod vruć tuš.

29.

Ponovno se oblačila u kućni ogrtač kad se dosjetila da bi mogla potražiti

telefon koji je sakrio i nazvati roditelje da im kaže da je dobro. Zastala je
pokraj svojega kreveta i naslonila ruku na Zackovo čelo, gledajući ga kako
diše. Temperatura mu se dizala, a sada je i disao dublje i ravnomjernije,
kao da spava nakon napornog dana. Koljena su joj počela klecati zbog
olakšanja koje je osjetila te je još malo raspirila vatru. Zadovoljna zbog
toga što mu je toplo, ostavila ga je da spava i otišla potražiti telefon,
zatvarajući vrata za sobom. Zaključivši da je najlogičnije da počne tražiti
u njegovoj spavaćoj sobi, otvorila je vrata te sobe i naglo stala, začuđeno
gledajući nevjerojatan luksuz koji se stvorio pred njom. Mislila je da je
njezina soba s kamenim kaminom, zrcalima na vratima i prostranom
kupaonicom vrhunac raskoši, ali ova soba bila je četiri puta veća i deset
puta luksuznija. Cijeli zid s njezine lijeve strane bio je prekriven zrcalima
u kojima se odražavao ogroman krevet iznad kojega su se nalazili veliki
krovni prozori. Preko puta kreveta stajao je prekrasan kamin od
bijelog mramora, a dugački prozori prekrivali su drugi zid i širili se
u polukrug, stvarajući široku nišu u kojoj je na postolju stajala
hidromasažna kada. Pokraj kamina nalazile su se dvije polukružne sofe
presvučene svilenom tkaninom s ljubičastim, zelenim i oker prugastim
uzorkom. S obje strane kade na postolju nalazila su se još dva naslonjača i
~ 215 ~
 Knjige.Club Books
taburea presvučena istim bojama, ali patchworkom koji je odgovarao
prekrivaču na krevetu.
Julie je polako krenula naprijed, a stopala su joj uranjala u gusti vuneni
svijetlozeleni tepih. S lijeve strane ugledala je dvije mjedene kvake na
ostakljenim pločama koje je oprezno otvorila, a onda je ostala bez daha
kad se pred njom stvorila ogromna kupaonica s mramornim podom i
krovnim prozorima. Kupaonica je točno po sredini bila podijeljena s dva
dugačka umivaonika odvojena ostakljenim zidićem. Svaka polovica
kupaonice imala je svoju ogromnu staklenu tuš-kabinu i mramornu
kadu sa zlatnom slavinom.
Iako je ostatak kuće mogao biti namješten i za muškarca i za ženu,
nema sumnje da je ženska ruka u ovoj prostoriji stvorila ozračje
primamljive raskoši zbog čega bi se muškarac osjećao kao da je pozvan u
ženin budoar. Julie je u nekom časopisu za unutarnje uređenje pročitala
da se oženjeni muškarci s puno samopouzdanja u svoju muškost rijetko
protive ženinoj potrebi za ženstvenim spavaćim sobama i da zapravo
uživaju u tome da upadaju u teren koji im je nekoć bio zabranjen. Do ovog
trenutka ta pomisao joj je bila neobična, ali kad je primijetila suptilne
muške detalje kao što su veliki krevet i udobni naslonjači pokraj
hidromasažne kade, shvatila je da u toj teoriji ipak ima nečega.
Krenula je prema vratima garderobe s desne strane kupaonice, a kad
je ušla unutra, počela je tražiti telefon. Nakon što je temeljito i bezuspješno
pretražila oba ormara i sve ladice u spavaćoj sobi, Julie nije mogla odoljeti
da iz ženskog ormara ne posudi crveni svileni kimono sa zlatnim
ušivenim ukrasima. Odabrala ga je dijelom zbog toga što će joj pristajati,
ali i zato što je htjela izgledati lijepo ako se Zack probudi prije jutra. Vezala
je pojas oko struka i pitala se kamo je mogao sakriti telefon, kad se sjetila
ormarića u hodniku koji je bio zaključan. Svejedno ga je pokušala otvoriti,
ali kada nije uspjela, na prstima je otišla u svoju sobu i pronašla ključ ondje
gdje je i mislila da će biti: u džepu njegovih mokrih hlača.
U ormariću se. nalazila ogromna zaliha vina i žestokog pića te četiri
telefona, koja je Zack sakrio iza kutije sa šampanjcem Dom Perignon.
Potisnuvši neočekivani nalet nervoze, Julie je odnijela jedan telefon u
dnevnu sobu, uključila ga, sjela na sofu, podvukla noge i stavila telefon na

~ 216 ~
 Knjige.Club Books
krilo. Već je okrenula skoro sve brojeve, a onda je shvatila da vjerojatno
radi veliku pogrešku pa je brzo poklopila slušalicu. Budući da je otmica
bila zločin koji je još k tome počinio odbjegli ubojica, FBI vjerojatno čeka
kod njezinih roditelja da ona nazove pa da oni utvrde gdje se nalazi.
Barem je tako uvijek bilo na filmu. Već je odlučila da će ostati ovdje
sa Zackom i prepustiti sve što dolazi Božjim rukama, ali morala je
razgovarati sa svojom obitelji da ih umiri. Dokono prelazeći prstom preko
sjajnog zlatnog pijetla ušivenog na krilo kimona, razmišljala je kako da
ostvari svoj cilj. Budući da se nije usudila zvati članove obitelji, prvo je
morala nazvati nekog drugog, nekog kome potpuno vjeruje. Nekog tko se
neće usplahiriti zbog zadatka koji će morati obaviti.
Julie je isključila druge učiteljice. Bile su divne, ali i bojažljive i nisu
bile dovoljno odvažne da obave taj zadatak. Odjednom se ozarila i otišla
po mali adresar koji je držala u torbici. Otvorila ga je na slovu C, stavila
telefon na krilo i pogledala kućni broj Katherine Cahill, prije nego što je
postala Katherine Mathison. Ranije tog mjeseca Katherine joj je poslala
pismo u kojemu ju je pitala mogu li se naći kad ovaj tjedan bude u
Keatonu. Zadovoljno se nasmijavši, Julie je zaključila da će Ted biti bijesan
na nju kad mu na vrata pošalje Katherine, u gnijezdo Mathisonovih, gdje
ju neće moći izbjegavati ni ignorirati... A Katherine će joj biti zahvalna na
tome. - Katherine? - Julie je rekla čim joj se prijateljica javila na kućni
telefon. - Ja sam, Julie. Nemoj ništa reći ako nisi sama.
- Ajme, Julie! Sama sam! Mmm... Moji roditelji su na Bahamima. Gdje
si? Jesi li dobro?
- Dobro sam. Kunem ti se da sam na sigurnom. - Zastala je da se smiri,
a onda ju je pitala: - Znaš li jesu li neki ljudi kod mojih roditelja? Mislim,
policija ili agenti FBI-ja?
- Kod tvojih roditelja su i ispituju sve po gradu.
- Slušaj, moram te zamoliti da mi napraviš jako veliku uslugu. Nećeš
prekršiti zakon, ali moraš mi obećati da nećeš ništa reći policiji i FBI-ju.
Katherine joj je osjećajno šapnula: - Julie, za tebe bih učinila što god
treba. Tako sam... Tako sam počašćena što si me nazvala, što mi daješ
priliku da ti se odužim zbog svega što si učinila kako se Ted ne bi razveo

~ 217 ~
 Knjige.Club Books
od mene, kao i zbog toga što si mi uvijek bila potpora... - Zastala je baš kad
ju je Julie htjela prekinuti. - Što želiš da napravim?
- Želim da odmah preneseš mojim roditeljima i mojoj braći da ću te
nazvati opet za sat vremena tako da mogu razgovarati s njima. Katherine,
molim te nemoj učiniti ili reći nešto što će uzbuniti FBI. Ponašaj se
prirodno i prenesi mojoj obitelji tu poruku nasamo. Nećeš se uplašiti
agenata FBI-ja, zar ne?
Katherine se otužno nasmijala. - Kao što je Ted ispravno znao govoriti:
ja sam razmažena princezica koju je tatica naučio da radi što joj se prohtije.
Dakle, nema šanse - malo vedrije je završila - da će neki tamo agenti FBI-
ja preplašiti bivšu princezu. Ako pokušaju - šalila se - reći ću tati da nazove
senatora Wilkinsa.
- Odlično - rekla je Julie, nasmiješivši se zbog odvažnosti koju je čula u
Katherininu glasu, no onda se uozbiljila i pokušala sročiti upozorenje koje
će odvratiti Katherine i njezinu obitelj da ne odluče obavijestiti FBI o
njezinom sljedećem pozivu, misleći kako je to za njezino dobro. - Još nešto:
obavezno naglasi mojoj obitelji da sam sada dobro, ali ako netko uđe u
trag ovom pozivu, naći ću se u velikoj opasnosti. Ja... Ne mogu objasniti
što to točno znači jer nemam vremena, a čak i da imam...
- Ne moraš mi ništa objašnjavati. Po tvojem glasu čujem da si dobro i
to mi je jedino bitno. A što se tiče toga gdje si i s kim si... Znam da što god
radila, radiš to jer misliš da je tako ispravno. Ti si najbolja osoba koju sam
ikada upoznala, Julie. A sad idem. Nazovi me za sat vremena.
Julie je upalila vatru u kaminu u dnevnoj sobi, a onda je koračala amo-
tamo i stalno gledala na sat, nestrpljivo čekajući da prođe sat vremena.
Zbog Katherinina smirenog, povjerljivog pristupa i prihvaćanja svega što
joj je rekla, Julie uopće nije bila spremna na ono što se dogodilo kad je
nazvala drugi put. Njezin uvijek staloženi otac javio se na telefon
Cahillovih nakon što je zazvonio samo jedanput. - Da? Tko je to?
- Tata, ovdje Julie - rekla je i čvrsto stisnula slušalicu. - Dobro sam, sve
je u redu...
- Hvala Bogu! - rekao je, a glas mu je bio promukao i hrapav od
nakupljenih emocija. - Mary, Julie je i kaže da je dobro. Ted,

~ 218 ~
 Knjige.Club Books
Carl, Julie zove i kaže da je dobro. Julie, napravili smo onako kako si
rekla: nismo ništa kazali FBI-ju.
Više od tisuću kilometara dalje Julie je čula kako se dižu slušalice svih
telefona u kući, a potom i uspaničene, ali sretne glasove. No sve ih je
nadglasao Ted svojim umirujućim, autoritativnim glasom. - Ušutite svi -
naredio im je. - Julie, jesi li sama? Možeš li razgovarati? - Prije nego što je
uspjela išta reći, dodao je:
- Onaj tvoj učenik s dubokim glasom, Joe Bob Artis, lud je od brige za
tobom.
Julie je na tren zbunjeno razjapila usta zbog njegove izjave i imena koje
nikada nije čula, a onda se nervozno nasmijala kad je shvatila da je
namjerno upotrijebio drugo ime. - Misliš Willie - ispravila ga je. - Stvarno
sam sama, barem za sada.
- Hvala Bogu! Gdje si, dušo?
Julie je otvorila usta, ali nije ništa mogla izgovoriti. Prvi put otkako je
upoznala Mathisonove, morat će im slagati, a iako je imala jako dobar
razlog za to, svejedno se užasavala toga i bilo ju je sram. - Nisam sigurna
- okolišala je, iako ju je sigurno odala neobična boja glasa. - Ovaj... Negdje
gdje je hladno - neuvjerljivo je dodala.
- U kojoj si saveznoj državi? Ili si možda u Kanadi?
- Ovaj... Nisam sigurna.
- Benedict je pokraj tebe, zar ne? - rekao je Ted, a bijes koji je potiskivao
sada je izašao na površinu. - Zato ne možeš reći gdje si. Daj mi odmah tog
gada, Julie!
- Ne mogu! Slušajte me, svi! Ne mogu više razgovarati, ali želim da mi
vjerujete da sam dobro i da me nitko ne maltretira. Ted - rekla je,
pokušavajući nekako doprijeti do jedine osobe koja razumije zakon i
pogreške koje se mogu dogoditi tijekom suđenja - on nije nikoga ubio,
sigurna sam u to. Porota je pogriješila i ne možeš ga, odnosno mi ga ne
možemo kriviti zbog toga što je pobjegao.
- Porota je pogriješila?! - planuo je Ted. - Julie, ne nasjedaj na te
gluposti! On je osuđeni ubojica i otmičar!

~ 219 ~
 Knjige.Club Books
- Nije tako! Nije me namjeravao oteti. Samo mu je trebao auto da ode
iz Amarilla i zamijenio mi je probušenu gumu na Blazeru pa sam mu
ponudila prijevoz. Pustio bi me, ali nije mogao jer sam vidjela njegovu
kartu...
- Kakvu kartu, Julie? Kartu čega? Reci mi!
- Moram ići sada - očajno je rekla.
- Julie! - čuo se glas pastora Mathisona. - Kad ćeš se vratiti?
- Kad me pusti, odnosno ne... Kad budem mogla. Moram ići sada.
Obećajte da nikome nećete reći za ovaj poziv.
- Obećajemo i volimo te, Julie - rekao je pastor Mathison s dirljivim,
bezuvjetnim povjerenjem. - Cijeli grad se moli za tebe.
- Tata - rekla je jer si nije mogla pomoći - možeš li im reći da se mole i
za njega?
- Jesi li ti poludjela?! - povikao je Ted. - Pa to je osuđeni... - Julie nije
čula ostatak rečenice jer je već poklopila slušalicu, potiskujući suze.
Tražeći od obitelji da se moli za njezinog otmičara, namjerno im je poručila
da je ili pomagač Zacharyja Benedicta ili njegova luda. Bilo kako bilo, to je
predstavljalo izdaju svega onoga za što su se oni zalagali i u što su
vjerovali, izdaju onoga što su mislili o njoj. Odagnavši potištenost koja ju
je počela obuzimati, Julie se podsjetila da je Zachary Benedict nevin i da
je sada jedino to bitno. Pomaganje nevinom čovjeku da se ne vrati u zatvor
nije bilo ni nemoralno ni nezakonito i nije predstavljalo izdaju povjerenja
njezine obitelji.
Ustala je i stavila cjepanice u oba kamina, vratila telefon u ormarić, a
onda je otišla u kuhinju koju je sat vremena čistila i potom napravila
varivo kojim će ugrijati svojeg pacijenta kad se probudi. Rezala je
krumpire kad je shvatila da ga - ako mu kaže da je obavila poziv - nikako
neće moći uvjeriti u to da može vjerovati njezinoj obitelji i bivšoj šogorici
da neće ništa reći policiji. Budući da je imao već dovoljno briga, odlučila
je kako mu neće reći za poziv.
Kad je završila, otišla je u dnevnu sobu i sjela na sofu, a radio u kuhinji
je još uvijek bio upaljen kako bi mogla čuti vijesti koje bi zanimale Zacka.

~ 220 ~
 Knjige.Club Books
Legla je i gledala u strop sa snuždenim osmijehom na licu, pomislivši
kako je na neki vrlo ironičan način smiješno to što se sada našla u ovakvoj
situaciji, nakon što se godinama ponašala kao Mary Poppins i nakon što
nikada, ali nikada nije skrenula s pravog puta.
U srednjoj školi je imala mnogo muških prijatelja, ali nikada im nije
dopustila da budu nešto više od toga i oni su to prihvaćali. Zvali su ju da
igra nogomet s njima, nudili joj prijevoz do škole i općenito se voljeli
družiti s njom. U četvrtom razredu ju je Rob Kiefer, pravi komad iz škole,
doveo u jako nezgodan položaj kad ju je pozvao da mu bude pratilja na
maturalnoj zabavi. Julie je godinama bila potajno zaljubljena u Roba, ali
svejedno je odbila njegov priželjkivani poziv jer se pričalo da Rob
Kiefer curama brže skine gaće nego što Mary Kostler skine odjeću s lutaka
u izlogu svojega butika.
Julie je mislila da Rob ne bi ništa pokušavao s njom zato što su bili
prijatelji. Osim toga, ona je bila kći pastora Mathisona, što ju je na neki
način štitilo od neželjenog udvaranja, ali nije mogla ići na maturalnu
zabavu s Robom. Iako mu je silno htjela biti pratilja i iako joj je svečano
obećao da će biti pristojan te večeri, znala je da će cijela škola, a onda i cijeli
gradić misliti da je kći pastora Mathisona još jedan Robov seksualni trofej.
Pa je tako Julie na ples išla s pristojnim Billom Swensenom, čiji je otac bio
dirigent školskog orkestra, a Robova pratilja bila je navijačica Denise
Potter. Te noći je potišteno gledala kako Rob, koji je proglašen kraljem
maturalne zabave, ljubi svoju kraljicu, Denise Potter.
Denise je te noći zatrudnjela. Kad su se ona i Rob nakon tri mjeseca
vjenčali i unajmili trošan jednosobni stan umjesto da odu na studij kao što
su planirali, cijeli Keaton je znao što se dogodilo. Neki građani Keatona su
sažalijevali Denise, ali većina ih je smatrala da si je sama kriva jer se
spetljala s Robom Kieferom.
Julie se osjećala nekako odgovornom za cijelu tu noćnu moru. No taj
događaj samo je učvrstio njezinu odluku da se po svaku cijenu kloni
nevolja i skandala. Dok je studirala, uporno je odbijala otići na spoj sa
Steveom Baxterom, iako je bila zaljubljena u njega, jer je taj zgodni
nogometaš bio poznati zavodnik koji je češće osvajao žene nego
nogometne trofeje. Nije shvaćala zašto ju je Steve proganjao čak dvije

~ 221 ~
 Knjige.Club Books
godine: na društvena događanja je dolazio samo ako je znao da će i ona
doći i stalno je bio pokraj nje, pokušavajući ju uvjeriti da mu je ona uistinu
posebna. Zajedno su se smijali i satima razgovarali, ali samo u
društvu drugih, jer Julie nije htjela izlaziti sama s njim.
Sada, kada je Julie uspoređivala svoju čestitu prošlost s kaotičnom
sadašnjošću i nesigurnom budućnošću, nije znala da li da plače ili da se
smije: svih ovih godina ni jedanput nije učinila nešto neprimjereno jer nije
htjela da njezina obitelj i mještani Keatona misle nešto loše o njoj. A sada,
kad će sigurno skrenuti s pravog puta, neće napraviti neki manji prijestup
koji bi pokrenuo bezazlena ogovaranja u Keatonu. Ne, Julie neće to
učiniti, ironično je pomislila. Julie neće prekršiti samo neka
moralna načela, nego će vjerojatno prekršiti i zakon Sjedinjenih Američkih
Država, o čemu će mediji sigurno obavijestiti cijeli svijet!
Turobno je pogledala svoje ruke. Otkako je počela živjeti kod
Mathisonovih, odlučila se na određene žrtve, među kojima je bila i njezina
odluka da postane učiteljica, a ne da se bavi nekim drugim zanimanjem
kojim bi zarađivala mnogo više. A opet, svaka ta žrtva uvijek joj je
donosila takve raskošne nagrade, da je imala osjećaj da prima mnogo više
nego što daje.
No, sada je imala osjećaj da joj je sudbina došla naplatiti dug jer je cijeli
život nezasluženo dobivala nagrade. Zachary Benedict bio je jednako
nevin za hladnokrvno ubojstvo kao i ona i Julie nije mogla odagnati osjećaj
da mora nešto napraviti u vezi s tim.
Okrenula se na bok, zagrlila jastučić i gledala vatru u kaminu. Dok se
ne otkrije pravi ubojica, nitko na svijetu, pa ni njezini roditelji, neće joj
oprostiti ono što će raditi odsad nadalje. Naravno, kad njezina obitelj
shvati da je Zack nevin, smatrat će ispravnim sve što je učinila i što će još
učiniti. Dobro, možda ne baš sve, pomislila je Julie. Neće smatrati
ispravnim to što se tako brzo zaljubila u njega, ako se uopće zaljubila i
sigurno neće smatrati ispravnim ako bude spavala s njim. Julie je
nervozno shvatila da ne može kontrolirati svoje osjećaje prema njemu, a
već je gotova stvar da će spavati s njim, osim ako se on nije predomislio.
Iako se nadala da će joj dati još nekoliko dana da ga malo bolje upozna.

~ 222 ~
 Knjige.Club Books
Osim toga, jedino je mogla pokušati zaštititi srce od nepotrebne boli i
potruditi se da ne kaže ili ne napravi nešto što bi ju učinilo još ranjivijom.
Ipak nije bila tolika budala. Mnogo prije nego što je otišao u zatvor,
Zachary Benedict živio je u elitnom, luksuznom svijetu nastanjenom
glamuroznim, iskusnim ljudima vrlo sumnjiva morala, koji se nisu vodili
nikakvim pravilima pristojnog ponašanja. Prije nego što je otišao u zatvor,
čitala je o njemu u časopisima i znala je da je muškarac s kojim se našla
u ovoj kući na osami nekoć posjedovao luksuzne kuće i vile; gdje je
organizirao zabave za pamćenje, na koje nisu dolazile samo poznate
filmske zvijezde, nego i bogati poslovni ljudi, članovi europskih
kraljevskih obitelji, pa čak i predsjednik SAD-a.
On nije bio neki pristojan, dobrodušan pomoćnik pastora u malom
gradu.
U usporedbi s njim, Julie je znala da je naivna i neiskusna kao mala
beba.

30.

Već je prošlo deset sati navečer kad se trgnula i zbunjeno probudila,

zagrlivši jastučić. Pozornost joj je odvratio gotovo neprimjetan pokret s
lijeve strane pa je brzo okrenula glavu i to u isto vrijeme kad je razigrani
muški glas izjavio: - Medicinska sestra koja ostavi svojeg pacijenta i zaspi
na dužnosti ne dobije punu plaću.
Julien pacijent stajao je pokraj kamina naslonivši rame na njegov okvir
i prekriživši ruke preko prsa. Gledao ju je s ležernim smiješkom na licu. U
košulji krem boje raskopčanoj na vratu i zataknutoj u svijetlosmeđe hlače,
s kosom još uvijek vlažnom od tuširanja, izgledao je potpuno oporavljeno,
jako zgodno i... kao da mu je nešto jako zabavno.
Pokušavajući zanemariti ubrzane otkucaje srca zbog tog privlačnog,
intimnog osmijeha, Julie je brzo sjela. - Tvoj prijatelj, Dominic Sandini...

~ 223 ~
 Knjige.Club Books
Nije umro - rekla je, želeći da odmah bude miran u vezi s tim. - Misle da
će se oporaviti.
- Čuo sam to.
- Čuo si? - oprezno ga je pitala Julie. Mislila je da je možda to čuo na
radiju dok se odijevao. Ako nije čuo na radiju, nego se sjetio da mu je ona
to rekla, onda je bilo itekako moguće da se sjećao nekih drugih sramotnih
stvari koje mu je rekla u onim neopreznim trenucima kada je mislila da ju
ne čuje. Čekala je u nadi da će reći kako je čuo vijesti na radiju, ali on ju je
samo gledao s tim smiješkom na usnama, a Julie je osjetila kako joj cijelo
tijelo žari od nelagode. - Kako se osjećaš? - pitala je i brzo ustala.
- Sad se osjećam bolje. Kad sam se probudio, imao sam osjećaj da se
kao krumpir pečem u vlastitoj koži.
- Molim? Aha, bilo je prevruće u sobi?
Kimnuo je. - Sanjao sam da sam umro i da sam otišao u pakao. Kad
sam otvorio oči, vidio sam vatru kako plamti oko mene i bio sam siguran
da sam u paklu.
- Žao mi je - rekla je Julie, nervozno mu pregledavajući lice da vidi ima
li još kakvih tragova zbog izloženosti ekstremnim vremenskim uvjetima.
- Ne treba ti biti žao. Brzo sam shvatio da ne mogu biti u paklu.
Njegovo dobro raspoloženje bilo je toliko zarazno i toliko neodoljivo
da je - ni ne znajući što radi - podigla ruku i prislonila nadlanicu na
njegovo čelo da mu provjeri temperaturu. - Kako si znao da nisi u paklu?
- Zato što me - tiho je rekao - neko vrijeme čuvao jedan anđeo.
- Očito si halucinirao - šalila se.
- Misliš?
Ovaj put joj nije promaknuo promukao ton njegova glasa te mu je
maknula ruku s čela, ali i dalje ga gledajući u oči. - Sigurna sam u to.
Julie je krajičkom oka iznenada primijetila da je porculanska patka na
okviru kamina pokraj njegova ramena okrenuta naopako, pa je ispružila
ruku da ju ispravi, a onda je namjestila i dvije manje patkice koje su stajale
pokraj te velike.

~ 224 ~
 Knjige.Club Books
- Julie - rekao je dubokim, baršunastim glasom koji je opasno utjecao
na njezine otkucaje srca - pogledaj me. - Kad se okrenula i pogledala ga,
on je tiho i ozbiljno rekao: - Hvala ti što si mi spasila život.
Očarana bojom njegova glasa i tim pogledom, morala se nakašljati da
joj glas ne zadrhti: - Hvala tebi što si ti meni pokušao spasiti život.
Nešto se pomaknulo u neproničnim dubinama njegovih očiju, nešto
uzavrelo i primamljivo, a Julieni otkucaji srca sada su bili tri puta brži,
iako ju nije ni pokušao dotaknuti. U želji da promijeni temu na nešto
sigurnije i praktičnije, pitala ga je: - Jesi li gladan?
- Zašto nisi otišla? - ustrajao je.
Njegov ton jasno joj je dao do znanja da on neće dopustiti da promijeni
temu dok ne dobije neke odgovore pa je ponovno sjela na sofu, ali je
gledala aranžman na stolu jer ga nije mogla pogledati u oči. - Nisam te
mogla ostaviti da umreš, s obzirom na to da si ugrozio svoj život misleći
da sam se utopila. - Primijetila je da dvije umjetne magnolije na
aranžmanu vise pod čudnim kutom pa je poslušala svoj poriv i odmah ih
ispravila.
- Zašto onda nisi otišla nakon što si me vratila ovamo i ostavila u
krevetu?
Julie je imala osjećaj kao da hoda kroz minsko polje. Čak i da je imala
hrabrosti da ga pogleda u oči i izravno mu kaže što osjeća prema njemu,
nije bila sigurna kako bi on reagirao na to. - Kao prvo, to mi nije palo na
pamet, a kao drugo - dodala je u trenutku inspiracije - nisam znala gdje su
ključevi od auta!
- Bili su mi u džepu od hlača... Onih hlača koje si skinula s mene.
- Zapravo... Ja... Nisam se sjetila da bih mogla potražiti ključeve od
auta. Vjerojatno sam bila previše zabrinuta za tebe i nisam mogla
normalno razmišljati.
- Ne misliš li da je to malo neobično s obzirom na okolnosti koje su te
dovele ovamo?
Julie se nagnula i uzela časopis koji je visio sa stola te ga je stavila na
druga dva koja su stajala na stoliću. Potom je kristalnu zdjelu s umjetnim
cvijećem pomaknula pet centimetara ulijevo, tako da bude točno na

~ 225 ~
 Knjige.Club Books
sredini stola. - U zadnja tri dana sve je prilično neobično - oprezno je
izbjegavala odgovor na pitanje. - Ne znam što bi u ovim okolnostima
uopće bilo normalno ponašanje. - Ustala je i počela namještati jastučiće
koje je poremetila dok je spavala. Sagnula se da podigne jedan s poda, kad
ju je on nasmijanim glasom pitao: - To ti je navika, zar ne?
Namještati stvari kad se osjećaš nelagodno?
- Ne bih rekla. Samo volim da je sve uredno. - Uspravila se i pogledala
ga, iako je polako gubila kontrolu nad svojom smirenošću. On je izazovno
podigao obrve, a oči su mu razigrano zaiskrile. - Dobro - rekla je, morajući
se nasmijati - priznajem. To radim kad sam nervozna. - Kad je stavila
jastučić na mjesto, sa snuždenim je osmijehom dodala: - Kad sam jednom
bila nervozna jer sam pala na ispitu, presložila sam sve stvari na tavanu, a
onda sam po abecedi složila sve gramofonske ploče svoje braće i sve
mamine recepte.
Oči su mu se nasmiješile zbog njezine priče, ali glas mu je bio zbunjen
i ozbiljan. - Radim li ja nešto što te čini nervoznom?
Julie je zatečeno razjapila usta i nasmijala se, a onda je bezuspješno
pokušala zvučati ozbiljno: - Već puna tri dana radiš stvari koje me čine
izuzetno nervoznom!
Unatoč njezinom prijekornom tonu, Zack se raznježio jer joj je u očima
vidio sve: na njezinom prekrasnom, divnom licu nije bilo ni traga strahu,
sumnji, gađenju ili mržnji, a on je imao osjećaj da ga nitko tako nije gledao
već cijelu vječnost. Ni njegovi odvjetnici nisu vjerovali da je on nevin. Ali
Julie je vjerovala. To bi znao i samim pogledom u njezine oči, ali to su mu
potvrdile riječi koje mu je onim shrvanim glasom izgovorila pokraj
potoka: Sjećaš se kad si rekao kako želiš da netko vjeruje da si nevin? Tada ti
nisam u potpunosti vjerovala, ali sada ti vjerujem. Kunem ti se! Znam da nisi
nikoga ubio.
Mogla ga je ostaviti da umre pokraj potoka, a ako je to bilo
neprihvatljivo kćeri jednog pastora, onda ga je mogla vratiti ovamo, uzeti
auto i nazvati policiju s najbliže telefonske govornice. Ali nije to učinila.
Zato što je stvarno vjerovala da je nevin. Zack ju je htio uzeti u naručje i
reći joj koliko mu to znači; htio je uživati u njezinom srdačnom osmijehu i
slušati njezin zarazan smijeh. A najviše od svega htio je kušati njezine

~ 226 ~
 Knjige.Club Books
usne, ljubiti ju i milovati dok oboje ne izlude, a onda joj se svojim tijelom
zahvaliti na povjerenju. Jer je to bilo jedino što joj je mogao dati.
Znao je da je ona osjetila promjenu u njihovu odnosu i nije mogao
shvatiti zašto ju to čini nervoznijom nego kad joj je prijetio pištoljem. Bio
je siguran u to jednako kao što je bio siguran da će večeras voditi ljubav s
njom i da ona to želi gotovo jednako kao i on.
Julie je čekala da on nešto kaže ili da se nasmije na njezino zadnje
podbadanje, ali kad nije ništa rekao, ona je zakoračila unatrag i pokazala
prema kuhinji. - Jesi li gladan? - pitala ga je već drugi put.
On je polagano kimnuo, a ruka joj se ukočila zbog insinuacije koju je
izgovorio promuklim glasom. - Izgladnio.
Julie si je odlučno rekla da on nije namjerno izgovorio tu riječ koju su
sinoć tijekom svađe upotrijebili u seksualnom kontekstu. Pokušavajući
izgledati da joj misli ne idu u tom smjeru, vrlo pristojno ga je pitala: - Što
želiš?
- Što nudiš? - uzvratio je, nadmudrujući se s njom s takvom lakoćom
da Julie uopće nije bila sigurna jesu li njegove riječi zaista dvosmislene ili
si ona to samo umišlja.
- Hranu, naravno.
- Naravno - spremno se složio, ali oči su mu razigrano svjetlucale.
- Varivo, da budem precizna.
- Važno je biti precizan.
Julie je odlučila strateški se povući iz ovog neobično napetog
razgovora i počela se odmicati prema pultu koji je razdvajao kuhinju od
dnevne sobe. - Ja ću uzeti zdjelice i pribor za jelo i ovdje servirati varivo.
- Bolje da večeramo pokraj kamina - rekao je nježnim glasom. - Tu je
udobnije.
Udobnije... Julie je problijedjela. U kuhinji je naizgled sve radila
normalno, ali ruke su joj se toliko tresle da je jedva uspjela izgrabiti varivo
u zdjelice. Krajičkom oka je vidjela kako on prilazi glazbenoj liniji i
pregledava CD-e te uzima jedan i stavlja ga unutra. Ubrzo se u sobi začuo
glas Barbre Streisand. Od svih CD-a koje je mogao izabrati - od Eltona
Johna do jazza - on se odlučio baš za Barbru Streisand.
~ 227 ~
 Knjige.Club Books
Udobnije.
Ta joj se riječ vrtjela po mislima; uzela je dva ubrusa, stavila ih na
poslužavnik, a onda je, okrenuvši leđa prema dnevnoj sobi, stavila ruke
na pult i duboko udahnula da se umiri. Udobnije. Jako dobro je znala da
on time misli intimnije. Romantičnije. Znala je to, kao što je znala i da se
njihov odnos nepovratno promijenio od trenutka kad je odlučila ostati
ovdje, a ne ostaviti ga pokraj potoka ili dovesti ga ovamo i onda nazvati
policiju. I on je to znao. Vidjela je dokaze: u njegovu pogledu bila je
neka nova nježnost, a u glasu neka nova blagost, što je uništavalo njezinu
samokontrolu. Julie se uspravila i odmahnula glavom zbog svog
blesavog, bezuspješnog pokušaja da se zavara. Od njezine samokontrole
nije ostalo više ništa, nije bilo nikakvih protuargumenata, nigdje se nije
mogla sakriti od istine.
A istina je bila da ga želi. I da on želi nju. Oboje su bili svjesni toga.
Stavila je pribor za jelo na poslužavnik, pogledala ga preko ramena, a
onda je brzo odvratila pogled. Sjedio je na sofi ruku raširenih preko
naslona, ležerno naslonivši zglob na koljeno druge noge i gledao ju,
opušteno, blagonaklono i seksi. Nije ju mislio požurivati i nije djelovao
nervozno; ali on je sigurno vodio ljubav tisućama puta sa stotinama
različitih žena, koje su bile mnogo ljepše od nje i nesumnjivo mnogo
iskusnije.
Julie je potisnula poriv da počne preslagivati kuhinjske ladice.
Zack je gledao kako se vraća i spušta poslužavnik na stolić, graciozno
i preplašeno poput gazele. Njezina gusta kestenjasta kosa sjajila se od
vatre u kaminu dok joj je padala preko ramena, razdvojena samo jednim
razdjeljkom sa strane. Njezina meka koža je blistala dok je postavljala
podmetače i zdjelice. Duge, čađave trepavice bacale su lepezastu sjenu po
njezinim glatkim obrazima i sad je prvi put primijetio da ima prekrasne
ruke s tankim prstima i dugačkim, lijepo oblikovanim noktima.
Iznenada se sjetio kako je pokraj potoka tim rukama privila njegovo lice
na svoje grudi i njihala ga u naručju, moleći ga da ustane. Tada mu se sve
to činilo kao san u kojemu je bio tek usputni gledatelj, ali kasnije, nakon
što je legao u krevet, sjećanja su mu se razbistrila. Sjetio se kako ga je
ušuškala u deke, sjetio se očajne zabrinutosti u njezinu glasu... Dok ju je

~ 228 ~
 Knjige.Club Books
sada gledao, opet se čudio toj neobičnoj nevinosti koja ju je obavijala, a
onda je potisnuo zbunjeni osmijeh kad je shvatio da ga Julie iz nekog
razloga uporno izbjegava pogledati. Protekla tri dana mu se
suprotstavljala, prkosila mu i izazivala ga; danas ga je nadmudrila i potom
mu spasila život. A opet, unatoč svoj svojoj odvažnosti i neustrašivosti,
bila je nevjerojatno sramežljiva sada kada više nisu bili neprijatelji. - Idem
po vino - rekao je i ustao prije nego što je ona stigla odbiti, a onda se vratio
s bocom i dvije čaše za vino.
- Nisam ga otrovao - rekao je nakon nekoliko minuta, kad je vidio kako
poseže za čašom, ali onda ipak brzo odmiče ruku.
- Nisam ni mislila - rekla je i samozatajno se nasmijala. Uzela je čašu i
otpila malo vina, a Zack je primijetio da joj ruka drhti. Zaključio je da joj
je nelagodno zbog toga što će spavati s njim; znala je da nije bio niti s
jednom ženom pet godina. Vjerojatno se bojala da će ju zaskočiti čim
večeraju ili da će izgubiti kontrolu čim počnu voditi ljubav i svršiti za dvije
minute. Zack nije shvaćao zašto bi nju to trebalo brinuti; ako bi koga
trebalo brinuti hoće li on moći produžiti taj čin i biti dobar u krevetu nakon
pet godina apstinencije, onda je to bio on.
I brinulo ga je.
Odlučio je da će ju pokušati opustiti nekom ugodnom, ležernom
temom. Razmišljao je o stvarima o kojima bi on volio razgovarati shvativši
da jedino želi razgovarati o njezinom prekrasnom tijelu, predivnim očima
i njezinoj izjavi da želi spavati s njim, koju mu je prošaputala pokraj
potoka. No to je sve nevoljko morao odbaciti, pogotovo ovo zadnje, što ga
je podsjetilo i na njezine druge izjave koje mu je danas poslijepodne
izgovorila dok je ležao u krevetu, kad joj od obamrlosti nije
mogao odgovoriti. Sada je bio gotovo siguran da ona nije htjela da on čuje
većinu toga. Ili si je neke stvari samo umislio. Htio je da govori o svojim
učenicima; uživao je u njezinim pričama. Baš ju je htio potaknuti da priča
o tome, kad je primijetio da ga ona gleda čudnim i znatiželjnim pogledom.
- Što je bilo? - pitao je.
- Pitala sam se - rekla je - je li mi guma stvarno bila probušena onaj dan
kod restorana?

~ 229 ~
 Knjige.Club Books
Zack se trudio potisnuti osmijeh krivice na licu. - Vidjela si svojim
očima da je.
- Želiš reći da sam prešla preko čavla ili nečeg sličnog i da nisam
primijetila da mi guma pušta?
- Ne bih baš rekao da se to tako dogodilo. - Sada je bio prilično siguran
da sumnja na njega, ali izraz lica bio joj je tako nevjerojatno ravnodušan
da nije bio siguran poigrava li se s njim ili ne.
- Kako bi ti rekao da se to dogodilo?
- Ja bih rekao da se bočna strana tvoje gume vjerojatno iznenada zabila
u neki oštar, šiljast predmet.
Kad je pojela varivo, naslonila se i tako ga odlučno pogledala, da bi
jedan tvrdoglav osmogodišnjak odmah priznao što je učinio i ispričao se.
Gotovo ju je vidio kako izvan učionice stoji s počiniteljem i gleda ga s istim
tim izrazom lica. - Oštar, šiljast predmet? - pitala je, podigavši obrve. - Kao,
na primjer, nož?
- Kao nož - potvrdio je Zack, silno se trudeći biti ozbiljan.
- Tvoj nož?
- Moj nož. - Prkosno se nasmiješio i dodao dječačkim glasom: -
Ispričavam se, gospođice Mathison.
Podigla je obrve i spremno reagirala: - Očekujem od tebe da popraviš
tu gumu, Zack.
Jedino što ga je spriječilo da ne prasne u smijeh bio je ugodan šok kad
je napokon čuo kako izgovara njegovo ime. - U redu, gospođo - rekao je.
Zack je pomislio kako je nevjerojatno da u ovom trenutku, kad mu je život
bio u potpunom kaosu, on samo želi prasnuti u smijeh i uzeti ju u naručje.
- Nadam se da ne moram napisati esej na tri stranice kako bih objasnio
zašto to nisam smio napraviti? - pitao je, gledajući kako njezine
ogromne tamnoplave oči razigrano svjetlucaju kad je znakovito pogledala
zdjelicu koju je upravo odgurnuo. - Ne moraš - rekla je - ali moraš kaznu
odraditi u kuhinji.
- Jao, ne! - odgovorio je, ali je poslušno ustao i uzeo svoju zdjelicu. Dok
je posezao za njezinom, dodao je: - Niste fer, gospođice Mathison!
Na što je ona odlučno odgovorila: - Bez prigovaranja, molim!
~ 230 ~
 Knjige.Club Books
Zack se više nije mogao suzdržati. Prasnuo je u smijeh, okrenuo glavu
i iznenadio je poljupcem u čelo. - Hvala ti - prošaputao je, gledajući kako
se ona usplahirila.
- Na čemu?
On se uozbiljio i pogledao ju u oči. - Na tome što me nasmijavaš. Na
tome što si ostala ovdje i što me nisi prijavila. Na tome što si hrabra i
duhovita i nevjerojatno lijepa u tom crvenom kimonu. I na tome što si mi
pripremila divnu večeru. - Potapšao ju je ispod brade da ju malo
oraspoloži, a onda je shvatio da njezine oči ne sjaje od sramežljivosti.
- Pomoći ću ti - rekla je i počela ustajati.
Zack joj je stavio ruku na rame. - Ostani ovdje i uživaj u vinu pred
kaminom.
Previše napeta da bi sjedila i čekala da vidi što će se sljedeće dogoditi,
odnosno kad će se dogoditi, Julie je ustala i prišla prozoru. Naslonila je
rame na okvir i promatrala spektakularan pogled koji se pružao pred
njom: planinski vrhovi prekriveni snijegom sjajili su se na mjesečini. Zack
je dotaknuo reostat na zidu u kuhinji i prigušio svjetla u dnevnoj sobi. -
Ovako ćeš bolje vidjeti van - objasnio joj je kad ga je ona zbunjeno
pogledala preko ramena. I - pomislila je Julie - mnogo je udobnije kad sobu
osvjetljavaju samo prigušena svjetla i vatra iz kamina. Vrlo udobno i vrlo
romantično, osobito uz glazbu koja je svirala.

31.

Zack je vidio kako joj se ramena gotovo neprimjetno koče kad joj je prišao
s leđa dok je gledala kroz prozor i njezine nepredvidive reakcije sada su
ga počele obeshrabrivati. Umjesto da ju okrene i poljubi, što bi učinio da
je riječ o bilo kojoj drugoj ženi koju je poznavao, odlučio je jednom
suptilnijom metodom postići ono što želi. Gurnuo je ruke u džepove,
pogledao ju u oči u odrazu na prozoru, nagnuo glavu prema liniji i sa
zadirkujućom službenošću ju pitao: - Jeste li za ples, gospođice Mathison?

~ 231 ~
 Knjige.Club Books
Ona se okrenula, a na njezinu čarobnom osmijehu vidjelo se da se
ugodno iznenadila i Zack se odjednom silno oraspoložio samo zato što je
ona bila zadovoljna. Gurnuo je ruke još dublje u džepove kako ju ne bi
dodirnuo te je rekao s nestašnim smiješkom na licu: - Posljednji put kad
sam zamolio neku učiteljicu da pleše sa mnom, bio sam primjerenije
odjeven. Imao sam bijelu košulju, tamnocrvenu kravatu i omiljeno
tamnoplavo odijelo. Ali ipak me odbila.
- Stvarno? Zašto?
- Vjerojatno je mislila da sam prenizak za nju.
Julie se nasmiješila jer je on bio visok najmanje metar devedeset, pa je
pomislila kako se sigurno šali ili je ta žena bila div. - Doista si bio niži od
nje?
Kimnuo je. - Za nekih devedeset centimetara. Ali tada to nisam
smatrao preprekom jer sam bio silno zaljubljen u nju.
Julie je tada shvatila o čemu je riječ i osmijeh joj je iščeznuo s lica. -
Koliko si imao godina?
- Sedam.
Pogledala ga je kao da zna da ga je taj događaj povrijedio, a kada je
Zack malo bolje razmislio o tome, shvatio je da je zaista bilo tako. - Ja te
nikad ne bih odbila, Zack.
Lagano drhtanje njezina glasa i nježan pogled gotovo su slomili Zacka.
Opčinjen osjećajima koji su se razvijali u njemu, izvadio je ruke iz džepova
i šutke joj ispružio lijevi dlan, gledajući ju u oči. Ona je stavila ruku u
njegovu, a on ju je zagrlio oko uskog struka i privio ju uza sebe dok je
divan glas Barbre Streisand s lakoćom zapjevao prve taktove pjesme
People.
Trnci su ga prošli kad su se u plesu njezine noge i bedra spojili s
njegovima, a kad je lagano naslonila obraz na njegova prsa, srce mu je
počelo prebrzo kucati. Još ju nije ni poljubio, a svaki dio njegova tijela ju
je želio. Kako bi se malo suzdržao, pokušao se dosjetiti neke prikladne
teme za razgovor koja bi mu odvratila misli. Sjetio se kako su se šalili na
račun gume koju joj je probušio te je zaključio da će im dobro doći ako se
budu smijali drugim događajima koji u trenutku kada su se događali nisu

~ 232 ~
 Knjige.Club Books
bili nimalo smiješni. Ispreplevši prste s njezinima, naslonio joj je ruku
na svoja prsa i veselo joj rekao u kosu: - Gospođice Mathison, što se tiče
vašeg neplaniranog leta na motornim saonicama danas...
Odmah je prepoznala njegov šaljiv ton, te je zabacila glavu unatrag i
pogledala ga s takvim pretjerano nevinim pogledom u razrogačenim
očima, da se morao suzdržati da se ne nasmije. - Da? - rekla je.
- Gdje si, pobogu, završila kad si kao raketa projurila preko ruba
planine i nestala?
Ramena su joj se zatresla od smijeha. - Sletjela sam u zagrljaj velikog
bora.
- To si jako pametno isplanirala - šalio se. - Ti si ostala na suhom i
natjerala mene da se bacakam kao pomahnitali losos u onom ledenom
potoku.
- Taj dio nije bio smiješan. To što si danas napravio bilo je nešto
najhrabrije što sam ikad vidjela u životu.
Nije se raznježio zbog riječi koje je izgovorila, nego zbog načina na koji
ga je gledala; zbog zadivljenosti koju je vidio u njezinu pogledu, zbog
poštovanja koje joj je čuo u glasu. Nakon poniženja koje je doživio tijekom
suđenja i nehumanih uvjeta u zatvoru, bilo je očaravajuće već to da ga
gleda kao čovjeka, a ne kao zvijer. Ali da ga gleda kao da je hrabar i dobar
i pošten bio mu je dar dragocjeniji od ičega što je ikad dobio. Htio ju je
čvrsto zagrliti, izgubiti se u njezinoj dražesnosti, obaviti ju oko sebe kao
deku i ušuškati se u nju; htio je biti najbolji ljubavnik kojega je ikada imala
i htio je da joj ova noć bude jednako nezaboravna kao što će biti njemu.
Julie je gledala kako mu pogled pada na njezine usne i ošamućeno je
čekala da ju napokon poljubi. Kad je postalo očito da to neće učiniti, svoje
je razočaranje prikrila najvedrijim mogućim osmijehom i pokušala biti
duhovita. - Ako ikad dođeš u Keaton i upoznaš Tima Martina, molim te
da mu ne kažeš da sam večeras plesala s tobom.
- Zašto?
- Zato što se potukao sa zadnjom osobom s kojom sam plesala.
Koliko god to bilo apsurdno, Zack je prvi put kao odrastao čovjek
osjetio ljubomoru. - Je li ti taj Martin bio dečko?

~ 233 ~
 Knjige.Club Books
Nasmijala se kad je vidjela kako se mršti. - Nije, on mi je učenik. Jedan
od onih ljubomornih...
- Vještice jedna! - korio ju je i još ju jače privio uza sebe, baš kad je John
Denver zapjevao Annie’s Song. - Znam točno kako se klinac osjećao...
Zakolutala je očima. - Ne misliš valjda da ću povjerovati da si upravo
bio ljubomoran?
Zack joj je pohlepno gledao usne. - Prije pet minuta - promrmljao je -
tvrdio bih da ne mogu osjećati takvu jadnu emociju.
- Da, baš - rekla je s razigranim prezirom, a onda se nasmiješila i
ozbiljno rekla - pretjeruješ, filmska zvijezdo.
Zack se ukipio. Da je morao birati želi li da ga Julie Mathison večeras
u krevetu zamišlja kao odbjeglog zatvorenika ili kao filmsku zvijezdu, bez
razmišljanja bi odabrao ovo prvo. Jer je to barem bilo stvarno, a ne
obmanjujuće, odvratno i lažno. Više od deset godina života ga je pratila
predodžba seks-simbola s kojim su sve žene htjele spavati. Obožavateljice
su ga opsjedale kao da je nogometaš ili hokejaš, želeći ga odvući u krevet.
Ne zbog njega kao osobe. Nego zbog predodžbe o njemu. Zapravo,
večeras je prvi put bio potpuno siguran da ga jedna žena želi zbog
njega samog i razljutio se pri pomisli da je bio u krivu.
- Zašto me - oprezno je pitala - tako gledaš?
- Ti meni reci zašto si me - uzvratio je - odlučila nazvati filmskom
zvijezdom baš u ovom trenutku.
- Neće ti se svidjeti odgovor.
- Iskušaj me - otresito je rekao.
Ona je skupila oči zbog njegova tona. - Dobro. Nazvala sam te tako jer
ne volim neiskrenost.
Zack se zbunjeno namrštio. - Možeš li to malo pojasniti?
- Naravno - odgovorila je Julie, uzvraćajući na njegov sarkazam
netipičnom izravnošću. - Nazvala sam te tako zato što si se pretvarao da
si ljubomoran, a onda si to još dodatno pogoršao pretvaranjem da se
nikada, u cijelom životu, nisi tako osjećao. Ne samo da je to bilo otrcano,
nego je bilo i neiskreno, jer oboje znamo da sam ja najmanje privlačna žena
s kojom si očijukao u cijelom svom životu! Osim toga, budući da se više
~ 234 ~
 Knjige.Club Books
ne odnosim prema tebi kao prema odbjeglom ubojici, molim te da se ti
prema meni ne odnosiš kao... Kao prema nekoj glupavoj
obožavateljici koju možeš šarmirati s nekoliko laskavih riječi!
Julie je tek sada primijetila njegov bijesan izraz lica te mu je spustila
pogled na rame, posramljena što ju je povrijeđenost natjerala na takav
izljev. Pripremila se na verbalni okršaj, ali s obzirom na to da je on samo
zlokobno šutio, ona je tihim, pokajničkim glasom rekla: - Možda nisam
trebala baš toliko pojasniti. Oprosti. Sad si ti na redu.
- Za što? - pitao ju je.
- Pa valjda da mi kažeš kako sam bila nepristojna i neugodna.
- Dobro. Bila si nepristojna i neugodna.
Prestao je plesati, a Julie je duboko udahnula da se ohrabri prije nego
što je pogledala njegovo bezizražajno lice. - Ljut si, zar ne?
- Nisam siguran.
- Kako to misliš?
- Tako što, kad si ti u pitanju, nisam više ni u što siguran danas od
podneva, a ta nesigurnost je svakim trenom sve gora.
Zvučao je tako čudno, tako... Rastreseno... I Julie je osjetila kako joj se
na licu odjednom pojavljuje osmijeh. Imala je dojam da ga ni jedna druga
žena, bez obzira na to koliko lijepa bila, nije dovela u takvo stanje. Nije
znala kako je do toga došlo, ali bila je prilično ponosna na sebe. - Mislim -
rekla je - da mi se to sviđa.
To ga nije oraspoložilo. - Meni se ne sviđa.
- Aha.
- Zapravo, mislim da bismo trebali postići jasan dogovor o tome što se
događa između nas i što želimo da se dogodi. - Zack je u podsvijesti znao
da je potpuno nerazuman, ali nakon pet godina zatvora i iscrpljujućih
emocionalnih i fizičkih napora od toga dana te njezina promjenjivog
ponašanja u zadnja dvadeset četiri sata, njegove emocije, reakcije i moć
rasuđivanja bili su u potpunom rasulu. - I? Slažeš li se?
- Valjda.
- Dobro. Hoćeš li ti prva ili ću to biti ja?

~ 235 ~
 Knjige.Club Books
Gutnula je slinu, osjećajući istovremeno i strah i veselje. - Možeš ti prvi.
- Polovinu vremena imam suludi osjećaj da nisi stvarna... Da si
prenaivna za jednu dvadesetšestogodišnjakinju... Da si
neka trinaestogodišnjakinja koja se pretvara da je žena.
Nasmiješila se od olakšanja jer nije rekao nešto gore. - A drugu
polovinu vremena?
- Drugu polovinu vremena se osjećam kao da ja imam trinaest godina.
- Prema načinu na koji su joj zaiskrile oči, zaključio je da joj se to sviđa i
iznenada je dobio čudan poriv da joj uništi sve iluzije koje bi mogla imati
o njemu te da joj jasno da do znanja što namjerava učiniti noćas. - Unatoč
tome kako ti doživljavaš ono što se danas dogodilo na potoku, ja nisam
princ na bijelom konju. Ja nisam filmska zvijezda, a pogotovo nisam neki
naivan, nerealan tinejdžer! Svu naivnost i nerealna očekivanja izgubio
sam puno prije nego što sam izgubio nevinost. Nisam dijete, a nisi ni ti.
Odrasli smo ljudi. Oboje znamo što se događa između nas i jasno nam je
kamo to vodi. - Nasmiješenost u njezinim očima sada je zamijenilo nešto
što nije bio ni strah, ali ni bijes. - Želiš li da to izgovorim tako da ne bude
zabune oko mojih motiva? - ustrajao je i gledao kako joj se glatki obrazi
rumene. Pogođen time što se prestala smiješiti nakon što joj je dao do
znanja da želi spavati s njom, namjerno je otišao još dalje. - Moji motivi
nisu plemeniti, nego su odrasli i prirodni. Nemamo trinaest godina, a ovo
nije školski ples. Ne razmišljam o tome hoću li te moći poljubiti za laku
noć: već je gotova stvar da ću te poljubiti za laku noć. Činjenica je da te
želim i mislim da i ti mene želiš gotovo koliko i ja tebe. Do kraja večeri te
namjeravam uvjeriti u to da me želiš, a kad to napravim, namjeravam te
odvesti u krevet, skinuti te i voditi ljubav s tobom što sporije i
opuštenije moguće. Trenutačno želim plesati s tobom tako da mogu
osjetiti tvoje tijelo na svojemu. Dok plešemo, razmišljat ću o onome što ti
želim napraviti dok budemo u krevetu. Eto, jesam li bio jasan? Ako ti to
ne odgovara, onda mi reci što ti želiš raditi pa ćemo to raditi. Dakle? -
nestrpljivo je pitao kad je ona šutke pognula glavu. - Što ti želiš raditi?
Julie se ugrizla za drhtavu usnicu i pogledala ga očima blistavim od
smijeha i strasti. - Želiš li mi pomoći da presložim stvari u ormariću u
hodniku?

~ 236 ~
 Knjige.Club Books
- Imaš li alternativu?- ljutito je pitao, toliko uzrujan da nije ni shvatio
da se ona šali.
- Zapravo - rekla je i namrštila se, spuštajući pogled na njegov vrat. -
To mi i jest alternativa.
- Koji ti je onda, pobogu, prvi izbor? I nemoj se pretvarati da te činim
toliko nervoznom da želiš preslagivati ormare, jer te nisam mogao učiniti
nervoznom ni dok sam ti prijetio pištoljem!
Julie je osobinama koje voli kod njega dodala i razdražljivost i
nepromišljenost, a onda je dršćući udahnula, pripremajući se okončati ovu
igru. No svejedno ga nije mogla pogledati u oči kad je tiho rekla: - U pravu
si, nakon ovoga danas nikako me ne bi mogao učiniti nervoznom prijeteći
mi pištoljem jer znam da me nikada ne bi ozlijedio. Zapravo, jedini način
da me učiniš nervoznom je da radiš ovo što radiš otkako sam se
večeras probudila i ugledala te kako stojiš pokraj kamina.
- A to je? - odsjekao je.
- A to je da me tjeraš da se pitam hoćeš li me ikada poljubiti onako kao
što si me poljubio sinoć... Da se ponašaš kao da u jednom trenutku to jako
želiš, a u drugom uopće ne...
Zack joj je uhvatio lice rukama, podigao ga i iznenada joj odsjekao
ostatak rečenice usnama, mrseći joj kosu dok ju je ljubio. A kad je dokazala
da je to ozbiljno mislila, kad je rukama prešla preko njegovih prsa i
zagrlila ga uzvraćajući mu poljubac, on je osjetio sve veći užitak i radost
koju gotovo nije mogao podnijeti.
Kako bi se iskupio zbog toga što je maloprije bio grub, maknuo je usne
s njezinih i poljubio ju u bradu i u obraz i u sljepoočnicu, a onda je opet
potražio njezina usta, trljajući njihove meke obrise svojim usnama.
Jezikom je prelazio preko njezinih drhtavih usana, tražeći da se razdvoje,
tjerajući ih, a kad su se razdvojile, gurnuo joj je jezik u usta, poput
izgladnjelog čovjeka koji pokušava zadovoljiti osjećaj gladi učeći ju da ju
još pojača. A žena u njegovom naručju bila je jedna motivirana i
nadarena učenica. Pripila se uz njega i uzvratila mu poljubac jezikom
kad joj je samo lagano dao znak da to želi.

~ 237 ~
 Knjige.Club Books
Puno minuta kasnije, Zack se napokon natjerao da podigne glavu i
pogleda ju u oči, nesvjesno pamteći kako ona izgleda, dok je tako
zajapurena, svježa i privlačna. Pokušavajući se nasmiješiti, stavio je ruku
na njezin zatiljak i polako počeo prelaziti palcem preko njezine mekane
donje usnice, ali njezine tamnoplave oči opet su ga počele uvlačiti u svoje
dubine. Sada joj je palcem razdvojio usne i pohlepno ju poljubio. Dršćući
mu u naručju, Julie je stala na prste, a zbog pojačanog pritiska na njegovu
krutu muškost, Zackovo srce počelo je kucati još brže te joj je
grčevito uhvatio leđa. Pritisnuo je njezino gipko tijelo uz svoje, prelazeći
rukama preko njezinih rebara, dojki i leđa, da bi se zaustavio na njezinoj
stražnjici i pritisnuo ju uz svoju ukrućenu muškost. Gubio je kontrolu i bio
je svjestan toga.
Zack si je rekao da uspori, naredio si je da stane i da ju ne spusti na
pod gdje će voditi ljubav s njom poput izgladnjelog zatvorenika kakav je
bio, a ne sporo i opušteno kako joj je maloprije ljutito obećao. Zbog tog
obećanja na kraju je i pokušao produljiti predigru, poslušavši upozorenje
svog uzbuđenog tijela da će se vrhunac za nju dogoditi prebrzo.
Natjerao se da makne ruke s njezinih dojki te ih je stavio na njezin
struk, ali bilo je mnogo teže zaustaviti snažan rad jezikom kad se ona tako
privila uz njega i zarila nokte u njegova leđa. Kad je napokon uspio malo
odmaknuti usta od njezinih, Zack nije bio siguran tko je od njih dvoje
zastenjao zbog toga. Ona je slabašno naslonila čelo na njegova prsa, a on
je zatvorio oči dok mu je srce ubrzano tuklo. Uhvatio je zrak, a potom je
stavio ruke na njezina leđa da ju drži pokraj sebe. Ali uzalud: morao ju je
imati, cijelu, i to sada. Dršćući je udahnuo, stavio ruku pod njezinu bradu
i podigao joj lice. Oči su joj bile zatvorene, a dugačke trepavice su ležale
na njezinim mekim obrazima te je instinktivno podigla svoje usne prema
njegovima.
Zack je izgubio kontrolu. Silovito je obrušio usne na njezine, tjerajući
ih da se razdvoje dok joj je odvezivao svileni pojas na ogrtaču. Potom ga
je rastvorio i povukao niz ruke, a ogrtač se spustio na pod ispred kamina,
tako da je mogao uživati u pogledu na njezino tijelo dok ga dodiruje.
Julie je osjetila kako ju spušta na pod, ali i dalje je bila opijena strašću,
sve dok nije podigao usta i ruke. Otvorila je oči i vidjela kako on užurbano

~ 238 ~
 Knjige.Club Books
otkapča košulju, vadi ju iz hlača i baca sa strane. No tek kad ju je pogledao,
prvi put je osjetila paniku. Na vatri koja je gorjela u kaminu oči su mu
požudno svjetlucale dok su nemirno gledale njezino tijelo, a lice mu je od
strasti postalo surovo i napeto. Kad je samozatajno podigla ruku da
prekrije dojke, grubim je glasom rekao: - Nemoj!
Grčevito se trgnula zbog tog nepoznatog glasa, tog nepoznatog lica, a
kad joj je maknuo ruku i legao na nju, ona je shvatila da je predigra naglo
završila i da će za koji tren ući u nju ako ga ne uspori. - Zack - šapnula je,
želeći ga natjerati da obrati pozornost na ono što mu mora reći. - Čekaj!
Zack to nije registrirao, ali panika u njezinom glasu mu je bila malo
neobična, kao i to što mu je počela odgurivati ramena i meškoljiti se pod
njim, što ga je još više uzbuđivalo.
- Zack!
Znao je da ide prebrzo, da je skratio predigru i mislio je da joj to smeta.
- Nešto ti moram reći!
Silno se morao potruditi da legne na bok, ali kad je spustio glavu i
krenuo prema njezinoj dojci, ona mu je uhvatila lice i podigla ga.
- Molim te! - rekla je Julie, gledajući u njegove strastvene oči. Raširila je
prste preko njegove krute brade da ju omekša, a kad je okrenuo glavu i
poljubio joj dlan, odahnula je i raznježila se. - Prvo moramo razgovarati.
- Ti govori - rekao je promuklim glasom i privukao ju k sebi, ljubeći je
u usta i vrat i dirajući joj dojku - a ja ću slušati - lagao je milujući joj ravan
trbuh. Kad je krenuo prema dlakavom brežuljku, ona se trgnula i uhvatila
ga za ruku, a tema o kojoj je htjela razgovarati bila je, prema njegovu
mišljenju, najmanje prikladna u ovom trenutku. - Koliko si imao godina
kad si prvi put vodio ljubav?
Zatvorio je oči i nestrpljivo odgovorio: - Dvanaest.
- Zar te ne zanima koliko sam ja imala godina?
- Ne - nervozno je rekao želeći joj poljubiti dojku jer ona iz nekog
nepoznatog razloga nije htjela da ju dira dolje. Cijelo tijelo bilo mu je
napeto od požude i silno se trudio dodirivati ju po mjestima koja su -
koliko se sjećao - ženama pružale najveći i najbrži užitak.
- Dvadeset šest - uspaničeno je rekla dok joj je ljubio bradavicu.
~ 239 ~
 Knjige.Club Books
Šumilo mu je u ušima; čuo je što je rekla, ali to ipak nije doprlo do
njega. Bilo ju je tako lijepo ljubiti: dojke joj nisu bile velike i bujne, ali bile
su lijepe i prekrasno ženstvene, baš kao i ona, a kad bi mu se samo
prepustila kao onda dok su stajali, zadovoljio bi ju sada, prije nego što uđe
u nju, a potom bi vodio ljubav s njom polako i temeljito. Pet godina se ovo
nakupljalo u njemu; moći će voditi ljubav s njom cijelu prokletu noć bez
stajanja samo ako sada razdvoji noge i dopusti mu da ju dira i samo ako
prestane pričati o tome koliko je imala godina... prvi put... kad je vodila
ljubav.
Julie je vidjela kad je shvatio o čemu se radi, jer je lagano podigao usta
s njezina tijela i tako se ukočio da je ona imala osjećaj da je prestao disati.
- Ovo mi je prvi put - rekla je drhtavim glasom.
On je spustio čelo na njezinu dojku, zatvorio oči i opsovao. - Kvragu!
Julie je nakon te psovke bilo jasno da mu nije drago zbog te
informacije, a u to se dodatno uvjerila kad je napokon podigao glavu i
prodorno ju pogledao, proučavajući svaku crtu njezina lica kao da se nada
da će po nečemu moći zaključiti da laže. Julie je snuždeno zaključila da je
on ili ljut ili zgrožen. Nije htjela da stane, nego samo da uspori i da ju ne
dira tako... Kao da je navikla na takvo diranje.
Zack nije bio zgrožen, nego zabezeknut. Dezorijentiran. U životu
nikada nije upoznao dvadesetšestogodišnju djevicu, pogotovo ne neku
koja je bila tako lijepa, duhovita, pametna i privlačna.
Ali dok je gledao to njezino divno, zabrinuto lice, iznenada je počeo
shvaćati sve ono što ga je sinoć i večeras zbunjivalo u vezi s njom. Sjetio se
njezinog shrvanog ispada nakon sinoćnjih vijesti: Moj otac je pastor!,
plakala je. On je ugledan čovjek! Zadnjih petnaest godina svojega života sam
provela pokušavajući biti savršena. Sjetio se odgovora na njegovo pitanje je li
zaručena: Razgovaramo 0 tome. Očito su puno razgovarali, ali nisu vodili
ljubav. A sinoć ju je Zack usporedio s djevojčicom koja pjeva u crkvenom
zboru.
Sad kad je shvatio prošlost, još je više bio zbunjen sadašnjošću.
Vlastitom dečku nije bila spremna podariti svoje djevičanstvo; dečku koji
ju je očito volio i htio joj dati ugled i sigurnu budućnost. No večeras se bila
spremna podati odbjeglom zatvoreniku koji nije mogao voljeti nikoga i
~ 240 ~
 Knjige.Club Books
koji joj nije imao što dati. Zackova savjest se baš u tom trenutku odlučila
javiti nakon nekoliko godina i upozoriti ga da Julie njezin skoro-zaručnik
nije tjerao da mu podari svoje djevičanstvo i ako Zack ima imalo morala
i pristojnosti, neće ju ni taknuti. Već ju je oteo, verbalno zlostavljao i
podvrgnuo javnoj sramoti i kritici. Uz sve to, oduzimanje nevinosti bit će
neoprostivo.
Ali slabašna pobuna njegove savjesti neće ga moći zaustaviti. Želio ju
je. Morao ju je imati. Imat će ju. Sudbina mu je oduzela dostojanstvo,
slobodu i budućnost, ali iz nekog razloga mu je podarila Julie tijekom ovih
nekoliko dana koji će očito biti kraj njegova života. Ni savjest ni bilo što
drugo neće ga spriječiti da ju uzme. Ne znajući da je već prošlo neko
vrijeme, gledao ju je dok ga ona svojim drhtavim glasom nije prenula iz
misli, a njezine riječi jasno su pokazale da nema iskustva s muškarcima. -
Nisam mislila da ćeš biti ljut - rekla je, potpuno krivo protumačivši zašto
on šuti.
On je duboko udahnuo i rekao: - Ljut sam na sebe, a ne na tebe.
Julie ga je prodorno pogledala. - Zašto?
- Zato - rekao je promuklim glasom - što me to neće spriječiti. Zato što
mi uopće neće biti bitno što to nikada prije nisi radila, čak ni s osobom koja
te voli i koja bi mogla ostati s tobom ako zatrudniš. Trenutno mi ništa nije
bitno... - prošaputao je i spustio usne na njezine - ... osim ovoga...
Ali njezina neiskusnost ipak je bila bitna. Dovoljno da ju Zack prestane
ljubiti i da se pokuša kontrolirati i početi ispočetka. Dođi - prošaputao je,
uzeo ju u naručje i legao na bok okrenut prema njoj dok mu je ona ležala
na ramenu. Duboko je disao i čekao da mu otkucaji srca opet budu
normalni, polako joj milujući lijepa leđa. Odlučio je omogućiti joj da uživa
u ovome, pa čak i ako on zbog toga umre od neutažive želje. Nekako će ju
morati jako uzbuditi, a da pritom sebe ne uzbudi još više.
Julie je ležala u njegovu naručju, zbunjena iznenadnom promjenom
njegova raspoloženja i prestrašena zbog toga što je mislila da on više ne
želi voditi ljubav s njom, iako je rekao da nije tako. Ne mogavši to više
podnijeti, pogledala ga je u vrat i drhtavim glasom rekla: - Ovaj... Nisam
mislila napraviti takvu dramu oko toga što mi je ovo prvi put. Samo sam
htjela da malo usporiš, a ne da staneš.
~ 241 ~
 Knjige.Club Books
Zack je znao da joj je sigurno bilo jako teško reći takvo što i ponovno
je osjetio neki nepoznat nalet nježnosti kad joj je podigao bradu i tiho, ali
ozbiljno rekao: - Nemoj nam kvariti ovo umanjivanjem važnosti događaja.
Zapravo ni ja nisam nikada imao privilegiju prvi put biti nečiji ljubavnik,
tako da je i za mene ovo novo iskustvo. - Podigao je ruku i s obraza joj
maknuo zalutali pramen, a onda joj je polako počeo provlačiti prste
kroz kosu i gledati kako joj kosa pada preko ramena dok je naglas
razmišljao: - Sigurno si sve ove godine izluđivala dečke u Keatonu.
- Kako to misliš?
Odvratio je pogled s njezine kose i nestašno ju pogledao u oči: - Ja od
jučer maštam o tome da prstima prođem kroz tu tvoju prekrasnu kosu, a
gledam ju samo dva dana.
Julie je osjetila kako joj cijelo tijelo preplavljuje toplina zbog ovih
znakovitih riječi, a Zack je odmah primijetio promjenu u njezinom izrazu
lica i načinu na koji joj se tijelo opustilo. Tek sada se sjetivši da riječima
može uzbuditi ženu gotovo jednako jako i brzo kao i najvještijim
seksualnim podražajima, Zack je shvatio da je to također najbolji način da
postigne svoj cilj, a da se pritom ne izludi, što bi se dogodilo da ju ljubi i
dodiruje. Tiho i iskreno joj je priznao: - Znaš li o čemu sam
razmišljao sinoć za večerom?
Odmahnula je glavom.
- Pitao sam se kakvog su ti okusa usne i je li ti koža uistinu tako meka
kako izgleda.
Julie je osjetila kako ju obavija divna senzualna čarolija kad je raširio
prste na njezinom obrazu i rekao: - Koža ti je još mekša nego što izgleda. -
Palcem je prešao preko njezinih usana, a pogledom je pratio taj pokret. -
A tvoje usne... Imaju božanstven okus. - Ruka mu je skliznula na njezin
vrat, potom na rame, a onda joj polako prekrila dojku. Ona je spustila
pogled na tamne, kovrčave dlačice na njegovim prsima.
- Nemoj odvraćati pogled - prošaputao je, a ona se morala natjerati da
ga ponovno pogleda. - Imaš prekrasne grudi.
Julie je znala da je to toliko daleko od istine da je posumnjala u ostale
stvari koje je upravo izgovorio. Primijetio je njezin sumnjičav izraz lica i s

~ 242 ~
 Knjige.Club Books
ozbiljnim osmijehom na usnama joj rekao: - Ako to nije istina - rekao je,
prelazeći palcem preko njezine bradavice - onda mi reci zašto ih toliko
silno želim dirati i gledati i ljubiti. - Bradavica joj se ukrutila, a Zack je
osjetio kako ga ponovno obuzima požuda. - Znaš da je to istina, Julie.
Na licu mi vidiš koliko te silno želim.
Vidjela je to u njegovom strastvenom, požudnom pogledu.
Silno ju želeći poljubiti, Zack je duboko udahnuo i spustio glavu.
Morao se kontrolirati dok joj je jezikom prelazio preko usana. - Tako si
draga - prošaputao je. - Tako si jako draga.
Julie je izgubila kontrolu prije njega. Tiho je zastenjala i stavila ruku
na njegov zatiljak, poljubivši ga sa svom strašću koja je rasla u njoj. Privila
se uz njegovu krutu muškost i uživala u podrhtavanju njegova tijela kad
ju je poljubio silovito, ali nježno. Instinkt koji nije ni znala da ima govorio
joj je da se on silno trudi da poljubac ne bude previše strastven i gotovo
nije mogla podnijeti silan osjećaj nježnosti koji ju je preplavio.
Okrznuvši njegove usne svojima, mamila ga je da ju strastvenije poljubi,
a kad nije uspjela u tome, počela ga je ljubiti kao što je on nju maloprije
ljubio. Jezikom mu je prešla preko usana i osjetila kako naglo uzima dah;
ohrabrena time, senzualno je gurnula jezik u njegova usta i lagano počela
istraživati...
I tako je postigla svoj cilj.
Zack je izgubio kontrolu i tiho zastenjao kad ju je okrenuo na leđa,
ljubeći ju sirovom, požudnom strašću zbog koje se istovremeno osjećala i
moćno i bespomoćno. Ruke su mu bile po cijelom njezinom tijelu,
prelazile su joj preko dojki, struka i leđa, a kad ju je ponovno počeo ljubiti,
gurnuo joj je prste u kosu i zarobio ju. Kad je napokon podigao usne s
njezinih, Julieno cijelo tijelo gorjelo je od strasti.
- Otvori oči, malena - prošaputao je.
Julie ga je poslušala i ispred sebe ugledala mišićava muška prsa
prekrivena tamnim kovrčavim dlačicama. Zbog samog pogleda na ta prsa
srce joj je počelo mahnito kucati. Neodlučno je podigla pogled i opazila
promjene koje je strast ostavila na njegovu licu. Jedan mišić grčevito mu je
titrao na vratu, lice mu je bilo surovo i ozbiljno, a oči su mu plamtjele.
Gledala je kako senzualnim usnama izgovara dvije riječi te je pritom čula
~ 243 ~
 Knjige.Club Books
promuklost u njegovu glasu: - Diraj me. - Bio je to poziv, naredba,
molba, sve u jednom.
Julie je odgovorila na sve troje. Podigla je ruku i stavila ju na njegov
obraz. Ne skidajući pogled s njezinog, Zack je okrenuo glavu prema
njezinom osjetljivom dlanu i klizio usnama po njemu. - Diraj me.
Dok joj je srce silovito udaralo, prstima je prelazila preko njegova
čvrstog obraza, preko napregnutih mišića na njegovom vratu, preko
njegovog ramena i preko krutih ravnina na prsima. Koža mu je bila kao
saten na granitu, a kad mu je poljubila prsa, mišići su mu se refleksno
stegnuli. Opijena ovom novootkrivenom moći, poljubila mu je male
bradavice, a onda ga je nastavila ljubiti prema struku. Iz njega su
istovremeno izašli i smijeh i stenjanje te ju je naglo okrenuo na leđa,
zarobio joj ruke preko glave i gornjim dijelom tijela prekrio njezino.
Gurnuo je jezik u njezina usta, isprepleo ga s njezinim, gurao ga i povlačio
oponašajući što želi da ona radi s njegovim tijelom, a strast koja se
nakupljala u Julie sada se rasplamsala. Izvukla je ruke iz njegovih,
zagrlila ga i ljubila ga jednako opojno kao i on nju, milujući mu ramena i
leđa i ushićeno stenjući kad su mu usta dotaknula njezine dojke. Toliko je
bila opijena strašću koju je on vješto rasplamsao u njoj da gotovo nije ni
primijetila da je stavio ruku među njezina bedra sve dok ju nije počeo
intimno dirati. Čvrsto je zatvorila oči i trudila se odagnati osjećaj
posramljenosti i prepustiti se iznimnom užitku koji su joj njegovi vješti
prsti mogli pružiti.
Opirući se svojoj podivljaloj strasti, Zack je gledao reakcije na
njezinom prekrasnom licu kad joj se tijelo predalo nepoznatom, intimnom
milovanju njegovih prstiju. Osjećaj nježnosti preplavio ga je pri svakom
zvuku koji je ispustila, pri svakom nemirnom pokretu njezine glave i pri
svakom podrhtavanju njezina tijela na njegov dodir. Pamtio je svaku
sekundu ovoga. Otvarala mu se pred prstima, vlažna i topla, a on se
očajno htio uvući u nju. No suzdržao se i spustio glavu te ju strastveno
ljubio dok je gurao prst duboko u njezinu nutrinu. Ona ga je uhvatila za
ramena i počela drhtati, a ti grčeviti pokreti znakovito su ga podsjetili
na riječi koje je ona njemu izgovorila. - Drhtanje je dobro – šapnuo je i još
dublje gurnuo prste. - Drhtanje je jako, jako dobro. - Imao je osjećaj da joj

~ 244 ~
 Knjige.Club Books
je nutrina neobično uska i tijesna, te se bojao da će biti prevelik za nju, da
ona neće moći primiti njegovu muškost a da ju ne ozlijedi.
Ruke su joj klizile po njegovu tijelu, skupljajući hrabrost, a on je ostao
bez daha kad je napokon prstima okrznula njegov ukrućen ud i potom ga
uhvatila. Kad je obavila prste oko njega, oči su joj se zaprepašteno otvorile
i pogledale Zacka u lice. Da situacija nije bila ovako strastvena i
neizdržljiva, Zack bi se nasmijao zbog njezina pogleda. Ali nije bio
raspoložen za smijeh ili za to da se osjeća polaskano jer ju je očito zadivio
veličinom. Na svjetlu koje je dolazilo iz kamina, gledala ga je kao da
nešto čeka, njegovu odluku, neki pokret i cijelo vrijeme ga je
izluđivala prstima, sve dok nije pomislio da više neće izdržati. Drugu
je ruku stavila na njegovu bradu kako bi ublažila napetost, a on
se raznježio zbog riječi koje je prošaputala. - Vrijedilo vas je
čekati dvadeset šest godina, gospodine Benedict.
Zack je sada izgubio svu kontrolu. Naslonivši dlanove pokraj njezina
rumena lica, spustio je glavu da ju poljubi, samo što je ovaj put zadivljeno
prošaputao: - Ne mogu vjerovati...
Ne mogavši više izdržati, legao je na nju i namjestio se među njezine
noge te počeo polako ulaziti u njezinu usku, vlažnu nutrinu i izdisati pri
nevjerojatnom osjećaju koje mu je pružalo njezino tijelo dok se širilo da ga
primi. Kad je naišao na krhku prepreku, podigao je njezine uske kukove,
zadržao dah i probio. Tijelo joj se ukočilo zbog boli koju je kratko osjetila,
ali prije nego što je on uspio odreagirati, ona ga je zagrlila i počela mu se
otvarati poput cvijeta... Počela ga je primati, grliti svojom nutrinom.
Trudeći se da kontrolira orgazam koji samo što se nije dogodio, Zack
se polako kretao u njoj, ali kad se ona počela pomicati, privijati ga uz sebe,
on se više nije mogao suzdržati. Strastveno je ljubeći, gurao je sve brže i
brže i tjerao ju prema vrhuncu, uživajući u njezinom prigušenom stenjanju
kad je zarila nokte u njegova leđa i počela grčevito drhtati ispod njega.
Podigavši njezine kukove još više prema sebi, gurnuo je još jače, vođen
nekom nesavladivom željom da svrši što dublje u nju. Eksplodirao je u njoj
s takvom silinom da je morao zastenjati te se nastavio kretati, kao da
ona iz njega nekako može izvući gorčinu njegove prošlosti i turobnost

~ 245 ~
 Knjige.Club Books
njegove budućnosti. Drugi vrhunac osjetio je u završecima živaca i cijelo
tijelo mu se zatreslo. Osjećao se slabo i potrošeno.
U stanju otupjele iscrpljenosti srušio se na nju i potom legao na bok,
još uvijek spojen s njom. Zadihano ju je držao u naručju i milovao joj leđa,
pokušavajući ni o čemu ne razmišljati. U stanju euforije koja je iščezavala
pokušavao je ne misliti na stvarnost, ali nakon nekoliko minuta to više nije
imalo smisla. Sada kada je napokon potrošio svu svoju strast, više nije
postojala prepreka između njegovih misli i njegove savjesti i dok je zurio
u vatru, počeo je uviđati istinu koja je stajala iza svih njegovih postupaka
i motiva u protekla tri dana: oteo je nenaoružanu ženu i prijetio
joj pištoljem; ucijenio ju je lažući joj da će ju pustiti ako ga odveze
u Colorado; prijetio joj je fizičkim nasiljem ako pokuša pobjeći, a kad mu
se ona ipak suprotstavila, prisilio ju je da ga poljubi pred svjedokom, tako
da su ju sada mediji razapinjali implicirajući da mu je ona pomagač. Istina
je bila ta da je razmišljao o seksu s njom još od prvog dana kad ju je oteo i
kako bi to postigao, koristio je sva sredstva koja su mu bila pri ruci: od
zastrašivanja do ljubaznosti i očijukanja. Odvratna istina bila je ta da je
upravo uspio postići svoj posljednji, gnjusni cilj: zaveo je kćer pastora koja
je bila djevica; zaveo je jedno prekrasno, srčano, nevino ljudsko biće koje
mu je danas na svu okrutnost i nepravdu koju joj je nanio odgovorilo
spašavanjem života. Zaveo je. prepristojna riječ za ovo što joj je upravo
napravio, zaključio je Zack zgroženo pogledavši tepih. Uzeo ju je ovdje,
na prokletom podu; čak ju nije ni u krevet odveo! Savjest ga je izjedala s
novom silinom jer je bio previše grub prema njoj, tjerajući ju da primi dva
njegova vrhunca i to duboko u njezinoj nutrini, umjesto da se malo
suzdržao. Osjećaj krivice nije bio nimalo umanjen činjenicom što ona nije
ni zaplakala ni opirala se niti dala bilo kakav znak da ju boli ili da ju to
ponižava. Nije znala da ima pravo na više od ovoga što je dobila, ali on je
to znao. On je već kao tinejdžer bio vraški promiskuitetan, a kao odrastao
muškarac imao je toliko avantura da ih nije mogao ni nabrojati. On je bio
odgovaran za kaos koji je napravio od Julienog života, a sada je bio
odgovoran i za njezino prvo seksualno iskustvo. A to je još bio
optimističan pogled na cijelu situaciju: bez uzimanja u obzir mogućnost
da je zatrudnjela! I budala bi shvatila da kći pastora vjerojatno ne

~ 246 ~
 Knjige.Club Books
bi pobacila, što znači da bi ili morala podnijeti javnu sramotu rađanja
izvanbračnog djeteta u nekom drugom gradu ili bi morala uvaliti dijete
svom skoro-zaručniku.
Zack je bio gotovo siguran da će ga policija ubiti za nekoliko dana, a
možda čak i za nekoliko sati, čim izađe iz sigurnog okrilja ove kuće. Sada
je požalio što ga nisu uhvatili prije nego što je uopće sjeo u njezin auto.
Prije nego što je završio u zatvoru, nikada ne bi ni pomislio na to da uplete
nevino ljudsko biće u svoje probleme, a kamoli da mu prijeti ili napravi
dijete. U zatvoru je očito postao bolesni sociopat bez savjesti, skrupula i
morala.
Shvatio je da bi za čudovište u koje se pretvorio ubojstvo bilo predobar
kraj.
Toliko je bio zaokupljen svojim mislima da nije ni shvatio da žena u
njegovu naručju plače i da mu prsa nisu mokra od znoja, nego od njezinih
suza. Ne mogavši govoriti zbog osjećaja krivnje, Zack je popustio zagrljaj
i pustio ju da legne na tepih, ali ona ga je i dalje čvrsto držala za rame i
vlažno lice pritisnula na njegova prsa.
Zack se nalaktio i bespomoćno ju pokušao utješiti micanjem zalutalih
pramenova njezine sjajne kose s mokrog obraza.
Nakašljao se kako bi odagnao osjećaj kajanja koji mu je stezao gdo i
promuklim glasom šapnuo: - Julie... Da mogu poništiti sve što sam ti do
sada napravio, to bih odmah učinio. Do ovoga večeras, svi moji postupci
proizlazili su iz očaja i nužnosti... Ali ovo... - Zastao je da se ponovno
nakašlje i skloni joj kovrču sa sljepoočnice. Kako joj je lice i dalje bilo
naslonjeno na njegova prsa, nije mogao procijeniti njezinu reakciju; samo
je shvatio da se potpuno umirila čim je počeo govoriti.. - Ali ovo što sam ti
sada napravio - nastavio je - potpuno je neoprostivo. To se može objasniti,
ali nema isprike. Sigurno nisi toliko naivna da ne shvaćaš da je muškarcu
dugo biti pet godina bez... - Zack je naglo stao, shvaćajući da dodaje sol na
ranu jer je implicirao da bi u ovakvom stanju to napravio s bilo kojom
ženom. - Nisam zbog toga to večeras učinio. Dobro, dijelom jesam. Ali
glavni razlog je taj što te želim otkako sam te... - Zgadio se sam sebi i nije
mogao nastaviti.

~ 247 ~
 Knjige.Club Books
Nakon malo duže tišine, žena u njegovu naručju napokon je
progovorila. - Nastavi - tiho je rekla.
On je spustio bradu, pokušavajući vidjeti njezine zaklonjene crte lica.
Zbunjeno se namrštio. - Da nastavim? - ponovio je.
Ona je kimnula i mekim licem okrznula njegovu kožu. - Da. Taman si
došao do zanimljivog dijela.
- Do zanimljivog dijela? - zbunjeno je ponovio.
Pogledala ga je i, iako su joj oči još uvijek bile vlažne od suza, na licu
joj se pojavio dražestan osmijeh zbog kojega je Zacku srce počelo ubrzano
kucati. - Jako loše si počeo - prošaputala je. - Rekao si da ti je žao što smo
ovo napravili, a onda si to još pogoršao rekavši da sam naivna i
implicirajući da bi nakon pet godina apstinencije ovo napravio s bilo
kojom ženom...
Gledao ju je dok je njegovim tijelom poput melema počeo strujati
osjećaj olakšanja. Znao je da se previše lako izvukao, ali odmah se uhvatio
za neočekivani oprost, kao što se čovjek koji se utapa hvata za slamku. -
Zar sam to rekao?
- Da.
Morao se nasmijati zbog njezinog zaraznog smiješka. - Baš sam
bezobziran.
- Itekako.
Prije jedne minute zbog nje se osjećao očajno, prije pet minuta ga je
poslala u seksualni raj, a sada ga je tjerala na smijeh. Negdje u podsvijesti
Zack je znao da ni jedna žena prije nje nije imala takav utjecaj na njega, ali
nije hio razmišljati zašto je to tako. Sada je samo htio uživati u sadašnjosti
i ne razmišljati o ono malo budućnosti što mu je ostalo. - S obzirom na
okolnosti - prošaputao je, smiješeći se dok je člancima prstiju
prelazio preko njezina obraza - što sam trebao učiniti i reći?
- Pa, kao što već znaš, nemam baš mnogo iskustva u ovakvim
situacijama...
- Zapravo, nemaš nimalo iskustva - podsjetio ju je, iznenada vrlo
zadovoljan zbog toga.
- Ali pročitala sam jako puno ljubavnih romana.
~ 248 ~
 Knjige.Club Books
- Ovo nije roman.
- Da, ali postoje velike sličnosti.
- Navedi mi jednu - zadirkivao ju je, uživajući u njoj.
Začudio se kad se ona uozbiljila, a dok ga je prodorno gledala, u
tamnoplavim očima vidio joj je zadivljenost. - Na primjer - prošaputala je
- žena se često osjeća onako kako sam se ja osjećala dok si bio u meni.
- A kako si se ti osjećala? - morao ju je pitati.
- Osjećala sam se željeno - rekla je, a glas joj je lagano zadrhtao. - I kao
da me trebaš. I to jako. I osjećala sam se vrlo, vrlo posebno. Osjećala sam
se... Potpuno.
Zacku se srce stegnulo od emocije koja je bila toliko jaka da ga je
zaboljelo. - Zašto onda plačeš?
- Zato - prošaputala je - što ljepota ponekad tako utječe na mene.
Zack ju je pogledao u svjetlucave oči i u njima vidio nježnu ljepotu i
nepokoriv duh zbog kojih bi se i muškarac mogao rasplakati. - Je li ti itko
ikada rekao - šapnuo je - da imaš osmijeh kao Michelangelova Bogorodica?
Julie je otvorila usta da se pobuni, ali on ju je zaustavio snažnim, brzim
poljupcem. - Ne misliš li - zadihano je odgovorila kad ju je okrenuo na
leđa - da je taj komentar malo bogohulan s obzirom na ono što smo radili
prije nekoliko minuta?
Prigušio je smijeh poljubivši ju u vrat. - Ne mislim, ali vjerojatno je s
obzirom na ono što ćemo sada raditi.
Ona je spustila glavu. - Što ćemo raditi?
Ramena su mu se bespomoćno zatresla od smijeha jer je uživao u njoj,
a nastavila su se tresti kad je polako počeo spuštati usta. - Pokazat ću ti.
Julie je zastao dah te je izvila kukove uslijed senzualnog naleta
njegovih ruku i usta.
Zacku na umu više nije bio smijeh, nego nešto mnogo intenzivnije.

~ 249 ~
 Knjige.Club Books

32.

Naslonivši se na hrpu pernatih jastuka na ogromnom krevetu u velikoj

spavaćoj sobi, Julie je gledala posuđe na niskom stolu ispred kamina.
Ondje su kasno doručkovali, a onda ju je Zack ponovno odveo u krevet i
vodio ljubav s njom. Gotovo cijelu noć ju je držao budnom i vodio ljubav
s njom i to ponekad s neobuzdanom strašću, a ponekad s nevjerojatnom
nježnošću, što je Julie istovremeno bilo i silno uzbudljivo i iznimno
dražesno.
Nakon što bi svršio, svaki put bi ju zagrlio i privio uza sebe dok bi
drijemali. Sada je već prošlo podne, a ona je sjedila pokraj njega dok joj je
on lagano milovao ruku. Nažalost, tijekom dana joj je bilo mnogo teže
vjerovati u iluziju da je ovo neka kolibica u kojoj je na sigurnom i na
toplom pokraj prekrasnog, običnog muškarca koji je i iznimno predan
ljubavnik. Danju je, nažalost, bila svjesna toga da je muškarac koji je vodio
ljubav s njom s takvom silovitom nježnošću i žudnjom, koji je strastveno
stenjao u njezinu naručju i koji je i nju natjerao da stenje i da se osjeća kao
da je jedina žena s kojom je to radio, zapravo vodio ljubav s bezbroj
filmskih zvijezda i seksi bogatašica. To je bio njegov svijet: luksuzan,
frenetičan svijet nastanjen bogatim, prekrasnim, talentiranim ljudima s
pravim poznanstvima.
To je bio njegov nekadašnji život, a iako je sve izgubio, ona je bila
sigurna u to da će on dokazati svoju nevinost sada kad je sa slobode
mogao potražiti pravog ubojicu, ako je moguće uz njezinu nestručnu, ali
zdušnu pomoć. Kad to dokaže, moći će se vratiti svom nekadašnjem
načinu života i nastaviti svoju sjajnu karijeru u Hollywoodu. A ona mu
onda više neće trebati. Kad se to dogodi, kad ona bude imala status
njegove stare prijateljice, znala je da će bol koju će osjetiti biti
nepodnošljiva.
On se neće zaljubiti u nju i zaklinjati se da će ju zauvijek voljeti. Samo
ju je trebao sada, a iz nekog razloga, Bog je htio da ona bude uz njega.
Mogla je samo uživati u svakom trenutku i pamtiti sve za godine koje

~ 250 ~
 Knjige.Club Books
dolaze. To je značilo da nikada od njega neće smjeti tražiti više od onoga
što joj može dati, da ga nikada neće smjeti opterećivati svojim osjećajima i
da će se morati truditi zaštititi svoje osjećaje koliko to bude moguće. A to je
značilo da će sve morati shvaćati što opuštenije i bezbrižnije. Požalila je
što nema više iskustva s muškarcima; to bi joj puno pomoglo da postigne
taj, kao i neke druge ciljeve.
- O čemu razmišljaš? - pitao ju je Zack.
Ona je okrenula glavu i vidjela da ju on promatra zabrinuto se mršteći.
- Ni o čemu posebno - okolišala je s veselim, umjetnim osmijehom na licu.
- O životu općenito.
- Reci mi.
Kako bi izbjegla njegov prodoran pogled i cijelu tu raspravu, Julie mu
je maknula ruku i privukla koljena prsima, a potom ih obujmila rukama. -
Stvarno nije vrijedno spomena.
- Ja ću to zaključiti.
Ona ga je turobno pogledala. - Jesi li uvijek bio tako uporan?
- To mi je jedna od najneprivlačnijih vrlina - spremno joj je odgovorio.
- O čemu si točno razmišljala?
Ona je zakolutala očima i nasmijala se, ali kad ju je on i dalje šutke
gledao i čekao, popustila je i rekla mu dio istine. Naslonivši bradu na
koljena kako ga ne bi morala gledati u oči, rekla je: - Razmišljala sam o
tome kako je život čudan. Sve ti se čini tako predvidivim, a onda u jednom
trenutku odlučiš skrenuti s autoceste, stati na kavu i sve ti se promijeni.
Zack je naslonio glavu na jastuke, zatvorio oči i odahnuo. Mislio je da
je razmišljala o logičnijoj i točnijoj činjenici da joj je uništio život.
Julie je krajičkom oka brzo pogledala njegovo napeto lice i snuždila se.
Njemu su trebali smijeh i opuštenost i senzualnost, a ne filozofiranje ili
nešto emocionalno nabijeno, pa je odlučila da mu neće dopustiti da ju
ponovno navede na takvu raspravu.
On je duboko uzdahnuo i zatvorenih očiju odlučnim ju glasom pitao:
- Želiš li ostati ovdje sa mnom, Julie?
- Zar imam izbora? - šalila se, u skladu sa svojom odlukom da sve bude
opušteno. Čim je postavila to pitanje, vidjela je kako mu se brada lagano
~ 251 ~
 Knjige.Club Books
steže i imala je neobičan osjećaj da mu ni ovaj put nije dala odgovor koji je
htio čuti.
- Nemaš - rekao je nakon duge stanke. - Bojim se da nemaš.
- Misliš li da ću reći policiji gdje si ako me pustiš? Je li u tome stvar?
- Ne. Kad bi mi obećala da nećeš to učiniti, ja bih ti vjerovao.
- U čemu je onda problem?
- Mislim da ne bi mogla izdržati nemilosrdno ispitivanje kojemu će te
podvrgnuti. Čak i da im kažeš da sam ti stavio povez oko očiju dok smo
išli ovamo, stalno bi te gnjavili, pokušavajući ti pomoći da se prisjetiš nečeg
važnog, a tebi bi prije ili kasnije pobjeglo nešto a da toga nisi ni svjesna.
Julie je ovaj put pokušala postići ravnotežu između iskrenosti i
duhovitosti. - Dobro. Onda ću valjda morati ostati ovdje u ovoj otrcanoj
kolibici i provesti nekoliko dana s ovim nesnosnim, diktatorski
nastrojenim, mušičavim muškarcem koji ima nezasitnu želju za seksom.
Kad budem odlazila, vjerojatno neću moći ni hodati ni stajati.
Oči su mu i dalje bile zatvorene, ali usne su mu se lagano nasmiješile.
- Nisam mušičav.
- Ali jesi nesnosan, diktatorski nastrojen i nezasitan - uzvratila mu je
uz osmijeh, sada se osjećajući mnogo bolje jer je imala određenu kontrolu
nad sobom i nad cijelom situacijom. - Znam, hajdemo van.
Usne su mu se sada potpuno razvukle u osmijeh, koji je bio nestašan,
umišljen i samodopadan. - Nema šanse. Smrznut će ti se dupe vani.
- Namjeravala sam ga prvo zaštititi odjećom - čestito mu je priopćila
Julie, no onda je samu sebe iznenadila kako je lako odgovorila na njegov
nepristojan komentar. - Svjež zrak i fizička aktivnost - brzo je dodala dok
su se njegova ramena tresla od smijeha zbog njezine očigledne nelagode -
liječe gotovo sve.
- Osim ozeblina.
Udarila ga je jastukom, smijući se jer ga je uhvatila zatvorenih očiju te
se počela izvlačiti iz kreveta. - Zar ti uvijek moraš imati zadnju riječ?
- Očito moram.
- Onda ćeš morati sam nastaviti ovaj razgovor, jer ja idem van - rekla
mu je i odjenula ogrtač. - Unatoč sibaritskim uživanjima koja bih iskusila
~ 252 ~
 Knjige.Club Books
da ostanem ovdje s tobom, potrebni su mi sunce i svjež zrak. Da sam kod
kuće, sada bih bila vani sa svojim razredom.
- Sibaritska uživanja - ponovio je uz smijeh. - Jako lijepo si to sročila.
Baš mi se sviđa.
- Naravno - uzvratila mu je s osmijehom na licu i krenula prema
kupaonici u svojoj sobi kako bi se istuširala i obukla. Čula je kako on iza
nje govori: - Možeš upotrijebiti ovu kupaonicu, mnogo je ljepša.

33.

Julie je stajala s jedne strane ogromnog ogledala, ispod mjedenih svjetala

koja su ga uokvirivala, i sušila kosu, a Zack se brijao sa svoje strane
ogledala. Umjesto da ode u njezinu, manju kupaonicu, što je mislila da će
učiniti, Zack je ostao ovdje. Julie je zaključila da je neobično intimno dijeliti
kupaonicu s muškarcem, čak i ako je kupaonica bila velika kao pola
njezine kuće i ako je svatko imao potpunu privatnost ako ostane sa svoje
strane ogledala. Ali svejedno su se čuli zvukovi: čula je kako
uključuje vodu da se istušira i sada je čula zvuk vode u umivaoniku dok se
brijao. Kad je ušla pod tuš, preko staklenih vrata je pažljivo stavila
ogroman mekan ručnik da ju ne vidi ako bude prolazio, a ta mjera
predostrožnosti ispostavila se mudrom.
Zamotana u zeleni ručnik, krenula je prema svojoj sobi kako bi uzela
traperice, ali Zack je povikao: - Obuci nešto iz ovog ormara.
Zatečena jer nisu razgovarali otkako su zajedno ušli u kupaonicu,
okrenula se i vidjela ga kako stoji za umivaonikom, a uske kukove također
je omotao zelenim ručnikom. Pola lica bilo mu je prekriveno kremom za
brijanje. - Neću - rekla je. - To sam sinoć napravila i nisam se osjećala dobro
zbog toga. - Zanesena protiv svoje volje, gledala ga je kako zabacuje glavu
unatrag i prelazi žiletom preko vrata i brade dok je govorio: - Nekako sam
znao da ćeš se usprotiviti tome.

~ 253 ~
 Knjige.Club Books
Julie mu se samodopadno nasmiješila. - Lijepo je za promjenu dobiti
raspravu protiv tebe.
Ušla je u svoju sobu i prišla stolici na koju je jučer stavila svoju odjeću.
Ali njezine odjeće ondje nije bilo. Na trenutak je glupavo zurila u uzorak
na stolici kao da će se njezina odjeća stvoriti ondje, a onda se iznenada
okrenula i odmarširala natrag u kupaonicu, s ratobornim pogledom u
očima. - Neću obući ništa iz tog ormara!
On ju je razigrano pogledao, a onda se nastavio brijati. - Ta pomisao
mogla bi zagolicati maštu jednog nezasitnog muškarca kao što sam ja: da
cijeli dan hodaš po kući bez odjeće na sebi.
Svojim hladnim, prijetećim učiteljskim glasom je rekla: - Ovo je
previše, mladiću. Zack, iznimno se trudim da ne planem...
Zack je potisnuo nalet smijeha zato što mu je bila divna i nije htio
odgovoriti.
- Zack! - ozbiljno je rekla i sve autoritativnijim glasom nastavila
govoriti: - Želim da mi odmah doneseš odjeću s mjesta na koje si ju sakrio.
Dok su mu se ramena tresla od smijeha, Zack se sagnuo i umio, a onda
je uzeo ručnik koji mu je stajao oko vrata i obrisao lice. - A što će se
dogoditi ako to ne učinim, gospođice Mathison? - pitao ju je skriven iza
ručnika. - Hoćete li me onda kazniti?
Julie je imala i previše iskustva s tinejdžerskim pobunama i znala je da
ne smije pokazati da je uzrujana i izgubiti živce. Svisoka mu je odlučno
naglasila gledajući ga u ručnik: - Nema pregovora o ovoj temi.
Maknuo je ručnik i okrenuo se, a na muževnom licu pojavio mu se
glamurozan osmijeh. - Imaš divan rječnik - rekao je iskreno joj se diveći. -
Kako to da nemaš teksaški naglasak?
Julie ga nije ni čula. U šoku je zurila u sliku i priliku seksi,
karizmatičnog muškarca kojega je godinama gledala na ogromnim
platnima u kinu i na televizijskim ekranima. Do tada joj Zachary Benedict
zapravo nije nalikovao na tu poznatu filmsku zvijezdu, pa joj je bilo lako
ignorirati činjenicu tko i što je on bio. Pet godina zatvora ostavilo je trag
na njegovu licu i urezalo mu bore oko očiju i usta, zbog čega je izgledao
starije i surovije, ali u jednoj noći se to promijenilo. Sada kad je bio

~ 254 ~
 Knjige.Club Books
odmoran, zadovoljen i svježe obrijan, toliko je bio sličan toj filmskoj
zvijezdi da je nervozno zakoračila unatrag, kao da se odmiče od
neznanca. - Zašto me gledaš kao da mi iz ušiju rastu dlake?
Ali glas je bio poznat. Znala je taj glas. To je bilo utješno. Julie se
pribrala i natjerala da prestane misliti na gluposti i vrati se raspravi koju
su vodili. Odlučnija nego ikad da dobije raspravu, prekrižila je ruke preko
prsa i tvrdoglavo rekla: - Želim svoju odjeću.
On je naslonio kuk na mramorni umivaonik i zauzeo njezinu pozu, ali
ju je pogledao nasmiješeno, a ne ljutito. - Nema šanse, draga. Uzmi nešto
iz ormara.
Taj naziv odmila koji je došao od osobe koja se iznenada promijenila
iz zatvorenika u filmsku zvijezdu Julie je zvučao nonšalantno i
beznačajno. Bila je toliko uzrujana i zatečena cijelom situacijom da je htjela
udarati nogom o pod. - Kvragu, želim svoju...
- Molim te - tiho ju je prekinuo. - Obuci nešto iz garderobe.
- Kad je otvorila usta da se usprotivi, on je ravnodušno izjavio:
- Tvoju odjeću sam bacio u vatru.
Julie je znala da on dobiva ovu raspravu, ali pogodila ju je i razljutila
njegova nehajnost. - Nekadašnjoj filmskoj zvijezdi možda se činila kao
bezvezna nakupina krpa - uzvratila mu je - ali to je bila moja odjeća. Ja
sam zaradila za nju, kupila ju i sviđala mi se!
Naglo se okrenula i pošla prema garderobi, ne znajući da je zadnjom
izjavom postigla mnogo više no što se nadala. Ljutito je ušla u garderobu
i, ignorirajući haljine i suknje koje su visjele na visokim vješalicama s obje
strane, krenula prema stražnjem dijelu gdje je zgrabila neke hlače i majicu
koji su joj prvi došli pod ruku. Primjerila si ih je da vidi hoće li joj
odgovarati, zaključila da hoće i na brzinu ih obukla. Hlače su bile od
smaragdno zelenog kašmira, a dolčevita u istoj boji, s izvezenim
ljubičicama i tamnozelenim listovima na rukavima. Majicu nije uvukla
u hlače, nego je uzela zeleni kožni pojas i na izlazu iz garderobe zastala
kako bi ga stavila, a kada se okrenula, gotovo se zabila u Zackova prsa.
On je stajao na vratima i stavio ruku na dovratak tako da joj prepriječi
put.

~ 255 ~
 Knjige.Club Books
- Ispričavam se - rekla je i pokušala ga zaobići da ga ni ne pogleda.
Njegov glas bio je jednako neumoljiv kao i njegova poza. - Ja sam kriv
što si protekla tri dana morala nositi istu odjeću. Samo sam htio da obučeš
nešto drugo tako da se ne moram osjećati krivim svaki put kad ti
pogledam traperice. - Mudro izostavivši činjenicu da ju je silno htio vidjeti
u nečem lijepom i elegantnom, što bi pristajalo njezinu licu i stasu, rekao
je: - Možeš li me, molim te, pogledati i dopustiti da ti objasnim?
Julie je bila dovoljno tvrdoglava i hrabra da se odupre silovitosti
njegova uvjerljivog tona, ali nije bila toliko ljuta da ne shvati njegov način
razmišljanja. Osim toga, znala je da je glupo besmislenom svađom
pokvariti to malo vremena koliko im je još ostalo zajedno.
- Mrzim kad me ignoriraš i tako zuriš u pod - rekao je. - Onda imam
osjećaj kao da misliš da moj glas dopire od nekog žohara odozdo pa gledaš
gdje je kako bi ga nagazila.
Julie ga je namjeravala pogledati kad ona to bude htjela, ali nije se
mogla nositi s takvim humorom pa je prasnula u smijeh i srušila se na
odjeću koja se nalazila iza nje. - Ti si do krajnosti nepopravljiv - rekla je
hihoćući se i podigla veseli pogled.
- A ti si do krajnosti predivna.
Julie je srce preskočilo zbog njegove ozbiljne izjave, ali podsjetila se da
je on glumac i da će poslije biti još više povrijeđena bude li njegovo
usputno laskanje shvaćala kao izjave vječne ljubavi.
Kad nije ništa odgovorila, Zack se nasmiješio i krenuo prema sobi.
Preko ramena joj je dobacio: - Idemo obući jakne i izaći ako još uvijek to
želiš.
Ona ga je u nevjerici pogledala, krenula za njim i raširila ruke,
pogledavajući odjeću koju ima na sebi. Natjerala je i njega da ju pogleda
te je rekla: - U ovoj odjeći?! Jesi ti poludio? Ove hlače od kašmira sigurno
su koštale... Najmanje dvjesto dolara!
Prisjetivši se nekih Rachelinih računa, Zack je procijenio da su koštale
i šesto dolara, ali nije joj to rekao. Zapravo, toliko je htio da izađe van jer
je znao da bi to jako htjela, te joj je stavio ruke na ramena, lagano ju
prodrmao i rekao joj mnogo više nego što je namjeravao. - Julie, ova odjeća

~ 256 ~
 Knjige.Club Books
pripada ženi koja je vlasnica robnih kuća punih prekrasne odjeće. Njoj
nimalo ne bi smetalo da zna kako nosiš... - Prije nego što je dovršio
rečenicu, nije mogao vjerovati da je bio tako nesmotren da joj toliko toga
otkrije. Julie je zaprepašteno razrogačila oči, a on je vidio što misli i prije
nego ga je pitala: - Hoćeš li reći da poznaješ vlasnike ove kuće? I oni ti
dopuštaju da tu budeš? Nije li to ogroman rizik za njih? Mislim, svjesno
skrivaju odbjeglog...
- Dosta! - naredio joj je grublje nego što je namjeravao. - Nisam to htio
reći!
- Ali samo pokušavam shvatiti...
- Kvragu, ja ne želim da shvatiš! - Podsjetivši se da je nepravedno
istresati bijes na nju dok je zapravo bio ljutit na sebe, prošao je rukom kroz
kosu i rekao s malo više strpljenja: - Pokušat ću ti objasniti što je jasnije i
sažetije moguće, a onda više ne želim razgovarati o tome. - Pogledom mu
je jasno dala do znanja da njegovo ponašanje i njegov ton smatra
nerazumnim i neprihvatljivim, ali nije ništa rekla. Gurnula je ruke u
džepove od hlača, naslonila se na zid, prekrižila noge i prodorno ga
pogledala.
- Kad se vratiš kući - započeo je Zack - policija će te ispitivati o svemu
što sam rekao i što sam učinio dok smo bili zajedno, kako bi mogli
zaključiti tko mi je pomogao u bijegu i kamo idem. Natjerat će te da im
pričaš sto puta jednu te istu priču dok ne budeš toliko umorna da više
nećeš moći normalno razmišljati. To će raditi kako bi te natjerali da se sjetiš
nečega što si izostavila, a što bi njima moglo biti važno, iako se tebi to tako
ne čini. Ako im kažeš istinu, ali pravu istinu, što bih ti savjetovao da učiniš
kad odeš odavde, nećeš imati razloga za brigu. Ali ako me budeš pokušala
zaštititi tako da im nešto prešutiš ili im nešto slažeš, nakon nekog vremena
sama ćeš sebi skočiti u usta, a kad se to dogodi, oni će te uhvatiti i razapeti.
Počet će misliti da si mi otpočetka pomagala i onda će se tako i ponašati
prema tebi.
- Zamolit ću te da im samo kažeš jednu malu, bezazlenu laž koja će
nam oboma pomoći, a ti se nećeš zbuniti. Osim te jedne laži, ne želim da
lažeš policiji ili da im bilo što skrivaš. Sve im reci. Još uvijek ne znaš ništa
što bi moglo naštetiti meni ili bilo kome tko ima veze sa mnom. Želim da

~ 257 ~
 Knjige.Club Books
tako i ostane - znakovito je dovršio - i zbog mene i zbog tebe. Je li ti to
jasno? Razumiješ li zašto ne želim da postavljaš dodatna pitanja? -
Namrštio se kad mu je ona postavila pitanje umjesto da se složi s njim, ali
opustio se kad je čuo pitanje do kraja. - Koju laž želiš da im kažem?
- Zamolit ću te da kažeš policiji da ne znaš gdje se točno nalazi kuća.
Reci im da sam ti stavio povez preko očiju kad si mi gotovo pobjegla na
odmorištu i da sam te ostatak puta natjerao da ležiš na stražnjem sjedalu,
kako ne bi ponovno pokušala pobjeći. To je uvjerljivo i logično i
povjerovat će ti. Time će se također ublažiti i ona prokleta verzija priče
vozača kamiona; on je jedini razlog zbog kojega bi policija mogla misliti
da si mi pomogla u bijegu. Da postoji drugi način, nikada od tebe ne bih
tražio da lažeš za mene, ali ovo je najbolje rješenje.
- A što ako ne budem htjela lagati?
Njegovo cijelo lice odmah je postalo kruto, suzdržano i distancirano. -
To ćeš sama odlučiti, naravno - rekao je s hladnim, uljudnim glasom. Do
tog trenutka, kada je vidjela kako se njegov izraz lica mijenja jer je mislio
da ipak ne može imati povjerenja u nju, Julie nije ni shvatila koliko je jučer
postao nježniji prema njoj. Njegovo zadirkivanje i nježno vođenje ljubavi
nisu bili samo prikladan i zgodan način kako da provedu vrijeme: barem
dio toga je bio iskren. Ta spoznaja ju je toliko oduševila da gotovo nije ni
čula što on govori: - Ako odlučiš reći policiji gdje se nalazi ova kuća, cijenio
bih kada bi se sjetila reći im da nisam imao ključ i da sam namjeravao
provaliti da ga nisam našao. Ako to ne naglasiš, onda će vlasnici ove kuće,
koji su jednako nevini u planiranju mojega bijega koliko i ti, biti
podvrgnuti istim nepravednim sumnjama kao i ti, zbog onoga što je vozač
kamiona rekao.
Shvatila je da on uopće ne pokušava zaštititi sebe. Očajnički je htio
zaštititi vlasnike ove kuće, tko god oni bili. A to je značilo da ih poznaje.
To su mu očito bili prijatelji...
- Možeš li mi reći što namjeravaš učiniti? - rekao je istim onim hladnim,
suzdržanim glasom koji je mrzila. - Ili želiš još razmisliti o tome?
Kad je imala jedanaest godina, Julie se zaklela da više nikada neće
lagati i toga se pridržavala punih petnaest godina. Sada je pogledala

~ 258 ~
 Knjige.Club Books
muškarca kojega voli i tiho mu rekla: - Namjeravam im reći da si mi stavio
povez oko očiju. Kako si mogao i pomisliti da bih im rekla nešto drugo?
Laknulo joj je kad je vidjela kako mu napetost nestaje s lica, ali umjesto
da kaže nešto lijepo, on ju je ljutito pogledao i izjavio: - Julie, ti si jedina
žena na svijetu kojoj je ikada uspjelo da me vrti oko malog prsta.
Julie se ugrizla za donju usnicu da se ne nasmije zbog toga što joj je
uspjelo nešto što ni jednoj ženi nikada nije. To je zvučalo prekrasno, čak i
ako se to njemu uopće nije sviđalo. - Baš mi je... žao - neuvjerljivo i
neiskreno je rekla.
- Mogu misliti - uzvratio joj je, ali u glasu mu se više nije osjetila
napetost, nego razigranost, iako protiv njegove volje. - Silno se trudiš da
se ne nasmiješ.
Suzdržala se da se ne nasmije zbog njegove nelagode te je podigla mali
prst da ga pomno pogleda. - Meni izgleda kao sasvim običan prst - šalila
se.
- Na vama ništa nije obično, gospođice Mathison - rekao je s istom
onom ljutitom razigranošću. - Jadan onaj tko se oženi tobom jer će ostarjeti
i posijedjeti daleko prije vremena!
Njegov očigledan i bezbrižan zaključak da će ona završiti s nekim
drugim, a ne s njim, s nekim koga još uz to i žali, naglo je ugasio Julien
nalet sreće i spustio ju na zemlju. Zaklevši se da će odsad nadalje sve
shvaćati neozbiljno i da više nikada neće shvatiti njegove izjave i postupke
drukčijima nego što zapravo jesu, nasmiješila se, kimnula i odgurnula se
od zida te teniskim žargonom veselo rekla: - Mislim da si ovime osvojio
gem, set i meč. Predajem ti ovaj verbalni dvoboj, zajedno s ostalima.
Iako je zvučala opušteno, Zack je imao nelagodan osjećaj da ju je
nekako povrijedio. Malo kasnije je izašao iz spavaće sobe i pridružio joj se
u hodniku gdje je ona odijevala skafander koji je nosila jučer. - Zaboravila
sam na ovo odijelo. Izvadila sam iz ormara i drugi skafander za tebe -
dodala je i kimnula prema većem skafanderu koji je visio na vratima.
Zack ga je uzeo i počeo navlačiti, a onda je zaključio da mora još
razjasniti s njom razgovor koji su maloprije vodili u spavaćoj sobi. - Slušaj
- rekao je tiho, ali iskreno - ne želim se svađati ni nadmudrivati s tobom.

~ 259 ~
 Knjige.Club Books
To je zadnja stvar na svijetu koju želim raditi. I nipošto ne želim s tobom
raspravljati o svojim budućim planovima ili trenutnim brigama. Vraški se
trudim da ni sam ne brinem o tome i da samo uživam u nevjerojatnom
daru koji se stvorio pokraj mene, a to si ti. Pokušaj shvatiti da su mi
sljedećih nekoliko dana u ovoj kući s tobom zapravo posljednji normalni
dani života. Iako nemam pojma što je zapravo normalno - izravno je dodao.
- Ali bit je u tome da, iako oboje znamo da je ovo samo san koji će naglo
završiti, svejedno bih ga htio sanjati i uživati u nekoliko idiličnih dana
ovdje s tobom, kojih ću se poslije moći prisjećati. Ne želim to pokvariti
razmišljanjem o budućnosti. Razumiješ li što ti pokušavam reći?
Julie je srdačnim osmijehom skrila suosjećanje i tugu koju je osjetila
zbog njegovih riječi i kimnula. - Smijem li znati koliko dugo ćemo još biti
ovdje zajedno?
- Pa... Nisam odlučio. Najviše tjedan dana.
Jako se trudila da ne razmišlja o tome koliko je to zapravo malo
vremena i da se ponaša točno onako kako je on htio, ali postavila mu je
pitanje koje ju je mučilo otkako je izašla iz spavaće sobe: - Prije nego što
zaključimo raspravu o policiji i svemu ostalome, moram te nešto pitati.
Zapravo, moramo nešto razjasniti.
Zack je vidio kako joj se obrazi prekrasno crvene, a potom je brzo
sagnula glavu i usredotočila se na guranje guste kose pod plavu pletenu
kapu. - Rekao si da želiš da sve kažem policiji. Ne očekuješ valjda da im
kažem da smo mi... Ti... i... ja... Da smo...
- Rekla si mi sve zamjenice - zadirkivao ju je Zack, znajući što ga želi
pitati - pa me zanima možeš li mi dati i neki glagol uz njih?
Ona je navukla rukavice, stavila ruke na uske kukove i tobože ga
prijekorno pogledala. - Jako ste brzi na jeziku, gospodine Benedict.
- Moram držati korak s tobom.
Ona je odmahnula glavom pretvarajući se da se ljuti i krenula prema
stražnjim vratima koja su se nalazila na kraju kratkog hodnika. Požalivši
zbog svojih riječi, Zack ju je sustigao baš kad je zakoračila van. Nebo je
bilo vedro i zasljepljujuće plavo; bilo je hladno, ali ne neizdrživo, a prostor
oko njih izgledao je kao da su na sjevernom polu, sa visokim snježnim

~ 260 ~
 Knjige.Club Books
nanosima i niskim kraterima koje je stvorio vjetar. - Nisam htio tvoje
zadnje pitanje olako shvatiti - pojasnio joj je zatvarajući vrata za sobom.
Stavio je rukavice i pažljivo zakoračio na puteljak koji je vjetar
stvorio između nanosa visokih metar i pol. Ona se okrenula i pričekala da
joj priđe, a on je zaboravio što je htio reći kad je ugledao njezino prekrasno
lice obasjano suncem. Bez imalo šminke osim malo ruža na usnama i s
kosom zataknutom ispod kape, njezina čista porculanska put i ogromne
oči sjajne poput safira uokvirene tamnim trepavicama i elegantnim
obrvama izgledali su poput čuda. - Naravno da nisam mislio da im
svojevoljno trebaš reći da smo bili intimni. To se tiče samo nas. Ali s druge
strane - dodao je Zack, pribravši se - s obzirom na to da sam osuđen
za ubojstvo, pretpostavit će da mi ne bi bio problem prisiliti te na seks. S
obzirom na perverzan mentalni sklop većine policajaca, kad porekneš da
sam te prisilio, propitkivat će te i pokušati natjerati da im otkriješ jesi li
možda htjela da te poševim pa se to i dogodilo.
- Nemoj tako govoriti! - rekla je, izgledajući poput nevine, zgrožene
djevice, što je zapravo i bila, zadovoljno je shvatio Zack.
- Oni će tako misliti - objasnio joj je. - Pokušat će doći do odgovora iz
desetak različitih, naizgled nepovezanih smjerova. Na primjer, pitat će te
da opišeš kuću u kojoj sam se skrivao, tobože kako bi ju mogli locirati i
pretražiti ne bi li našli kakve dokaze. Onda će te pitati kako je izgledala
spavaća soba i što se sve nalazilo u njoj. Tko zna što će još pitati, ali čim im
otkriješ previše o nečemu osobnom u vezi mene ili ako to napraviš s
previše osjećaja, pretpostavit će ono najgore i navaliti na tebe. Kad sam te
doveo ovamo, nisam mislio da će imati tako dobar razlog da misle kako si
mi postala pomagač. A ne bi to ni mislili da onaj prokleti vozač kamiona
nije... - Zastao je i odmahnuo glavom. - Kad si gotovo pobjegla na onom
odmorištu, nisam razmišljao ni o čemu osim o hitnoj potrebi da te
zaustavim. Nisam mislio da nas je vozač kamiona toliko dobro vidio da će
nas poslije moći prepoznati. Bilo kako bilo, šteta je već učinjena i nema
smisla razmišljati o nečemu što ne mogu promijeniti. Kad te
policajci budu ispitivali o tom događaju, ispričaj im što se točno
dogodilo. Mislit će da si bila jako hrabra. I bila si. - Uhvatio ju je za ruke
i rekao: - Dobro poslušaj što ću ti reći i onda više zaista ne

~ 261 ~
 Knjige.Club Books
želim razgovarati o tome: kad te policija bude ispitivala o našem odnosu
ovdje i ako ti slučajno pobjegne da smo bili intimni, želim da mi nešto
obećaš.
- Što to? - pitala je Julie, silno želeći završiti s ovom raspravom prije
nego što im se nepovratno pokvari raspoloženje.
- Želim da mi obećaš da ćeš im reći da sam te silovao.
Julie ga je pogledala otvorenih usta.
- Već su me osudili za ubojstvo - naglasio je - i vjeruj mi, moj ugled
neće biti ništa okaljaniji ako se ubojstvu pridoda i silovanje. Ali time se
može spasiti tvoj ugled i jedino je to bitno. Jasno ti je to, zar ne? - rekao je
promatrajući vrlo čudan pogled koji mu je uputila.
Glas joj je bio nježan i jako, jako dražestan. - Da, Zack - rekla je s
netipičnom popustljivošću - jasno mi je. Jasno mi je da... si... poludio! -
Snažno ga je udarila u ramena i zatekla ga nespremnog pa je poletio
unatrag i raširenih ruku i nogu sletio na visoku hrpu snijega.
- Zašto si to napravila, pobogu? - ljutito je pitao dok se pokušavao
izvući iz duboke rupe koju je napravio u snijegu.
- To je bilo - rekla mu je s najsvetijim smiješkom na licu, dok je ruke
držala na kukovima, lagano razmaknuvši noge - zbog toga što si se uopće
usudio predložiti da nekome kažem da si me silovao!

34.

Zack je ustao i počeo otresati snijeg s kose, rukava i nogavica, ali nije se
mogao oduprijeti iznenadnom ushićenju zbog boravka vani, pod vedrim
plavim nebom, u zimskoj zemlji čudesa u kojoj mu je društvo pravila
jedna mlada žena koja je iznenada postala vrlo razigrana. Kad je otresao
sav snijeg sa sebe, nasmiješio se i krenuo prema njoj polako, ali odlučno. -
To je bilo iznimno djetinjasto - prekorio ju je.
Gledala ga je i odmicala se od njega korak po korak. - Nemoj ni
pokušavati - veselo je rekla. - Upozoravam te...
~ 262 ~
 Knjige.Club Books
Zack je pojurio prema njoj, a ona se iznenada izmaknula, zakvačila mu
koljeno nogom, povukla ga i on je ponovno sletio na leđa, raširivši ruke
poput ranjene guske. Pao je s tupim udarcem, a njezin smijeh odzvanjao
je kroz borove.
- To je - priopćila mu je Julie silno uživajući - bilo zbog toga što si mi
nabio snijeg u lice na onom odmorištu. - Stajala je iznad njega i čekala da
ustane, ali on je samo ležao neobično zamišljena lica i gledao gore, u
vedro, plavo nebo. - Ovaj... Zar nećeš ustati? - uz hihot je pitala.
On je okrenuo glavu prema njoj. - Zar ima svrhe?
- Nisam te valjda ozlijedila? - oprezno je pitala.
- Ponos mi je uništen, Julie.
Julie se iznenada sjetila njegovih filmova u kojima je glumio snažnog
frajera i odjednom joj je bilo jasno zašto ga je sram. Po načinu na koji je
ležao i po napetom tonu u glasu, zaključila je da se ne pretvara. Očito je
njegov dvojnik glumio u svim tučnjavama umjesto njega, shvatila je
preplavljena osjećajem kajanja zato što ga je još dodatno oneraspoložila
svojom besmislenom osvetom. - To je bilo glupo. Molim te, ustani.
Škiljio je u sunce i tiho rekao: - Hoćeš li me opet srušiti?
- Neću, obećajem. U pravu si, to je bilo djetinjasto. - Ispružila mu je
ruku da mu pomogne i pripremila se da je možda riječ o prevari i da će ju
pokušati povući da padne, ali on je zahvalno prihvatio njezinu pomoć.
- Prestar sam za ovo - žalio se, trljajući koljeno i otresajući snijeg sa
sebe.
- Pogledaj - rekla je Julie, silno želeći da on zaboravi kako ga je
osramotila. Pokazivala je na snjegovića kojega je jučer počela praviti.
Veselo mu se nasmiješila i objasnila: - Vjetar je tamo napravio krater i
snijeg nije jako dubok. Hoćeš li mi pomoći da napravim snjegovića do
kraja?
- Može - rekao je, a ona se oduševila kad ju je uhvatio za ruku: tako su
poput dvoje zaljubljenih hodali kroz snijeg držeći se za ruke. - Što si mi to
napravila maloprije? - zadivljeno je pitao. - Je li to bio neki potez iz
karatea? Ili pak iz džuda? Uvijek miješam to dvoje.
- Džudo - nelagodno je rekla.

~ 263 ~
 Knjige.Club Books
- Zašto, pobogu, to nisi izvela na odmorištu?
Posramljeno ga je pogledala. - Moj brat Ted drži tečaj samoobrane, ali
meni je to u Keatonu bilo besmisleno pa nisam htjela ići. Tako da me kod
kuće davno naučio taj potez. Kad si me onaj dan hvatao na odmorištu,
uspaničila sam se i potrčala. Nisam ni znala da to mogu izvesti. Danas sam
to unaprijed isplanirala i zbog toga sam to izvela tako lak... - zastala je
usred riječi očajno mu želeći poštedjeti ponos.
Došli su do snjegovića i on joj je pustio ruku, gledajući ju sa
zadivljenim osmijehom na licu. - Znaš li još neki tako dobar potez?
Julie ih je znala još nekoliko. - Ne, ne znam.
I dalje se smiješeći, vrlo tiho i nježno je rekao: - Onda mi, molim te,
dopusti da te naučim još jedan... - Pokrenuo se toliko brzo da je Julie
zatečeno zavrištala kad je poletjela unatrag prema hrpi snijega i s
kontroliranom brzinom sletjela na stražnjicu raširenih nogu, neozlijeđena.
Zurila je u njega i bespomoćno se nasmijala zbog svog neslavnog leta
zrakom, a potom je ustala. - Stvarno si grozan - prekorila ga je, pretvarajući
se da se usredotočila na brisanje snijega sa sebe, a zapravo je razmišljala o
tome kako da mu se osveti. Na trenutak se okrenula, no onda je opet
pogledala Zacka i krenula prema njemu s nevinim smiješkom na licu.
- Dosta ti je? - pitao ju je smješkajući se, a ruke je opušteno držao uz
tijelo.
- Da, pobijedio si. Odustajem.
No Zack je ovaj put vidio iskru u tim čarobnim plavim očima. - Lažeš
- nasmijao se kad je polako počela kružiti oko njega, tražeći mjesto u koje
će se zabiti. On se okretao zajedno s njom i sad su se oboje smijali: Zack joj
nije htio dati priliku da napadne, a Julie je točno znala kako će ga natjerati
da joj ipak da priliku.
- Stanka - nasmijala se, stala i pretvarala da petlja s patentnim
zatvaračem koji je maloprije sama rastvorila. - Nije ni čudo da se
smrzavam. Ovaj zatvarač stalno pada.
- Daj - uljudno je rekao Zack, baš kao što je Julie i mislila - ja ću. Skinuo
je desnu rukavicu i pogledao zatvarač. Čim ga je dodirnuo, Julie se naglo
okrenula i svom snagom ramenom krenula prema njegovim prsima kao

~ 264 ~
 Knjige.Club Books
da je branič u američkom nogometu. On se izmaknuo, a Julie ga je
promašila i sa svom silinom poletjela pokraj njega, spuštene glave. Nošena
vlastitom snagom, zabila se u hrpu snijega iza njega, zagnjurivši unutra
do ramena.
Istovremeno pokušavajući disati, smijati se i maknuti snijeg s lica,
izvukla se iz hrpe snijega, okrenula se i naslonila, a on je nasmijanim
glasom primijetio: - Nikada nisam vidio da netko svoju glavu pretvara u
bušilicu za snijeg. Zanimljiva demonstracija. Misliš li da bismo mogli
predstaviti tu ideju nekom proizvođaču?
To je bio okidač: Julie je prasnula u smijeh, pala i počela se previjati od
smijeha. Pokušavajući doći do daha, pogledala je njegovo nasmiješeno
lice. Nadvio se nad njom, držeći ruke na kukovima i bio slika i prilika
razigrane muške nadmoći. - Kad budeš spremna za ozbiljan posao
pravljenja snjegovića - svisoka joj je rekao dok je odlazio - možeš...
Julie mu je podmetnula nogu. On se spotaknuo i pao poput oborena
drveta. Urlajući od smijeha, Julie se brzo okrenula na bok i pridigla te
krenula dalje kako ju ne bi mogao dohvatiti. - Tko visoko leti, nisko pada
- podsjetila ga je hihoćući se i još se više odmicala od njega.
On je ustao i smiješio se, ali oči su mu opasno zasvjetlucale kad je
polako, ali odlučno krenuo prema njoj. - To je kap koja je prelila čašu - tiho
je rekao. - To neću dopustiti.
- Nemoj... Nemoj napraviti nešto zbog čega ćeš poslije požaliti... -
nekontrolirano se smijala i ispružila ruku da ga otjera od sebe dok se sve
brže odmicala. On je drastično ubrzao korak. - Slušaj, Zack... - smijala se.
- Da se nisi usudio! - povikala je i okrenula se da pobjegne prema šumi.
On se bacio na nju i oborio ju prije nego što je ona uopće uspjela zakoračiti.
Bacio ju je na snijeg, okrenuo na leđa i zajašio oko struka. Smijući se
zbog njezina uzaludnog opiranja, jednom rukom joj je uhvatio zglobove i
držao ih iznad njezine glave. - Fakinko - veselo i tiho je rekao, a Julie se
sve jače smijala i meškoljila, pokušavajući doći do daha. - Dosta ti je?
- Da, da, da! - uspjela je reći.
- Reci predajem se!
- Predajem se! - hihotala se.

~ 265 ~
 Knjige.Club Books
- A sad zažmiri i poljubi me.
Dok su joj se ramena tresla od veselja, zatvorila je oči i djetinjasto
napućila usne. Ubrzo je osjetila poljubac hladnog, mokrog snijega. Cijelo
joj je lice prekrio snijegom, a ona ga je pijuckala i još se jače smijala. Potom
je stao i rekao: - Dakle, jesi li sigurna da ti je dosta? - pitao ju ju je, smiješeći
se poput zadovoljnog vladara dok joj je pružao ruku da joj pomogne
ustati.
- Jesam - Julie se smijala, tek sada primijetivši koliko je izgledao
djetinjasto sretno i opušteno samo zbog zafrkavanja u snijegu. S njegovog
lijepog lica iščeznuli su zadnji znakovi napetosti, a nju su preplavili
osjećaji nježnosti i začuđenosti jer je on toliko uživao u nečem tako
običnom kao što je igranje u snijegu. Naravno, u Los Angelesu nije bilo
snijega, pa mu je to možda bilo nešto novo. Bilo kako bilo, shvatila je kako
je bio u pravu kada je rekao da trebaju uživati u sadašnjosti i u trenucima
koje će pamtiti budućnosti. Očito mu je to bilo potrebno.
Zack je koračao kroz duboki snijeg i držao ju za ruku, razmišljajući o
projektu koji ga je čekao. - Pretpostavljam da se možemo baciti na ozbiljan
posao - rekao je i stao ispred bezoblične grude snijega od koje je ona jučer
počela praviti snjegovića. Gledao ga je s rukama na kukovima, okrenut
leđima prema njoj. - Sada kada znaš da nije pametno izazivati nekog toliko
većeg, snažnijeg i mudrijeg od sebe. Budući da sam napokon
zadobio tvoje poštovanje, imam vrlo konkretne zamisli za ovaj proj...
Velika gruda besramno ga je pogodila u glavu.
Tog dugačkog zimskog poslijepodneva, smijeh je često odzvanjao
visoko na osami planine u Coloradu i plašio vjeverice koje su s drveća
promatrale kako dvoje odraslih ljudi bučno skakuću u snijegu, igrajući se
poput djece, hvataju se oko drveća i gađaju se grudama, nakon čega su se
posvetili pravljenju snjegovića, koji na kraju nije nalikovao ni jednom
drugom snjegoviću u povijesti čovječanstva.

~ 266 ~
 Knjige.Club Books

35.

Dok su zajedno sjedili na sofi nogu ispruženih na stoliću i prekriveni

pletenim prekrivačem, Julie je gledala van kroz ostakljeni zid. Bila je
prekrasno iscrpljena nakon dana provedenog vani, nakon obilnog objeda
i strastvenog vođenja ljubavi na sofi. Čak i sada, satima nakon što su vodili
ljubav, Zack ju je grlio dok je zamišljeno gledao u kamin, kao da uživa u
njezinoj blizini. To joj se sviđalo, ali trenutačno je razmišljala o snjegoviću
koji se nalazio iza ostakljenog zida. Uz prigušena svjetla u dnevnoj sobi i
narančastu vatru u kaminu, uspjela je razaznati samo njegov mračni obris.
Zack je bio nevjerojatno kreativan i maštovit - pomislila je sa smiješkom
na licu. Što ne bi trebalo biti iznenađujuće, s obzirom na njegovu filmsku
karijeru. No svejedno, snjegović je morao izgledati kao snjegović, a ne kao
nacereni mutant dinosaura.
- O čemu razmišljaš? - pitao ju je, nježno ju poljubivši u tjeme.
Ona je podigla bradu da mu vidi lice i nasmiješila se. – O tvom
snjegoviću. Zar ti nitko nije rekao da bi snjegović trebao biti veseo?
- To je - ispravio ju je, izgledajući ponosno i djetinjasto dok je
proučavao svoju tvorevinu kroz prozor - snježno čudovište.
- Izgleda kao nešto što bi osmislio Stephen King. Kakvo si ti to jadno
djetinjstvo imao? - zadirkivala ga je.
- Jadno - potvrdio je Zack, nasmiješio se i još ju čvršće zagrlio. Kao da
je se nije mogao zasititi, ni u krevetu ni izvan njega i to mu je bilo jedno
posve novo iskustvo. Pristajala je njegovom naručaju kao da je
napravljena za njega; u krevetu je bila i zavodnica i anđeo i kurtizana.
Mogla ga je dovesti do nevjerojatnih vrhunaca strasti samo jednim
zvukom, pogledom, dodirom. Izvan kreveta je bila duhovita, čarobna,
tvrdoglava, domišljata i inteligentna. Mogla ga je razljutiti jednom riječju
i onda ga očarati osmijehom. Bila je istinski profinjena, bez ikakva
pretvaranja, i toliko puna života i ljubavi da ga je to ponekad znalo
začarati, kao kada je govorila o svojim učenicima. Oteo ju je, a ona mu
je zauzvrat spasila život. On je trebao biti lukav, okorjeli zatvorenik, a ona

~ 267 ~
 Knjige.Club Books
je bila toliko pametna i hrabra da mu je uspjela pobjeći pred nosom. A
onda se predomislila i spremno mu poklonila svoju nevinost i to s takvom
znakovitom dražesnošću da ga je srce zaboljelo svaki put kad bi se toga
sjetio. Osjećao se ponizno zbog njezine hrabrosti, nježnosti i
velikodušnosti.
Bio je devet godina stariji od nje i tisuću puta bešćutniji, a opet, ona ga
je nečime uspjela raznježiti i učiniti da on bude nježan, a to sve mu je bilo
novo. Prije nego što je otišao u zatvor, žene su ga optuživale da je
distanciran i nepristupačan, hladan i nemilosrdan. Nekoliko žena mu je
reklo da je poput stroja, a jedna je čak i dodala da se uključuje samo za
seks, a onda se isključuje za sve osim posla. Tijekom jedne od njihovih
čestih svađa, Rachel mu je rekla da bi mogao zavesti i samog vraga, poput
kojega je i sam hladan.
S druge strane, otkako je odrastao, nije upoznao ni jednu ženu -
uključujući i Rachel - kojoj glavni interes nije bila vlastita karijera i njegova
pomoć u tome. Kad se to doda svim ostalim folirantima i ulizicama koje je
morao trpjeti otkako je došao u Hollywood, nije bilo ni čudno da je postao
tako ciničan, razočaran i bešćutan. Ne, pomislio je Zack, to nije bila istina.
Istina je bila da je takav bio mnogo prije nego što je stigao u Los Angeles:
bio je toliko bešćutan i hladan da je s osamnaest godina uspio okrenuti
leđa svom starom životu, svojoj obitelji, pa čak i odbaciti vlastito prezime.
Toliko je bio hladan i bešćutan da je sve to uspio izbaciti iz misli i da se
nikada nije osvrtao na to ili razgovarao s nekim o tome; ni s ekipom PR-a
u njegovu studiju koja se žalila da će mu morati izmisliti prošlost, ni sa
svojim ljubavnicama, ni sa svojom suprugom. Njegovo nekadašnje
prezime, obitelj i prošlost za njega su bili mrtvi i on ih je trajno
pokopao prije sedamnaest godina.
- Zack?
Njezin glas koji je samo izgovarao njegovo ime imao je čaroban utjecaj
na njega: njegovo ime zvučalo je posebno, drukčije. - Hmmm?
- Znaš li da ja ne znam mnogo o tebi, iako smo... Ovaj... Iako smo... -
Julie je zastala, ne znajući je li prikladno upotrijebiti riječ ljubavnici.
Zack je u njezinu glasu čuo posramljenu neodlučnost i nasmiješio se
jer je pretpostavio da ona vjerojatno traži neku pristojnu i čestitu - dakle,
~ 268 ~
 Knjige.Club Books
posve neprikladnu - riječ kojom želi opisati neobuzdanu strast kojoj su se
prepustili ili njihov odnos.
Nasmiješio joj se u kosu i rekao: - Što tražiš, riječ ili frazu?
- Ne budi tako umišljen. Ja sam kvalificirana za predavanje seksualnog
odgoja do osmog razreda osnovne škole.
- U čemu je onda problem? - smijao se Zack.
Njezin odgovor utišao mu je smijeh, zaustavio dah i potpuno ga
raznježio. - Nekako mi se - rekla je, pomno proučavajući ruke na krilu -
stručan termin spolni odnos čini neprikladan za nešto što je tako... Tako
lijepo. I tako duboko. I tako intenzivno.
Zack je naslonio glavu na sofu i zažmirio, pokušavajući se pribrati dok
se pitao zašto ona ima tako suludi utjecaj na njega. Malo kasnije, uspio ju
je pitati polunormalnim glasom: - Kako ti se čini riječ ljubavnici?
- Ljubavnici - složila se i nekoliko puta kimnula. - Htjela sam reći da
ne znam ništa o tebi, iako smo ljubavnici.
- Što te zanima?
- Pa, za početak, zanima me je li ti Zachary Benedict pravo ime ili si
promijenio ime kad si započinjao filmsku karijeru?
- Ime mi je Zachary. Benedict mi je krsno ime, a ne prezime. Promijenio
sam ga u prezime kad sam imao osamnaest godina.
- Stvarno? - Okrenula je glavu i mekim obrazom okrznula mu ruku.
Pogledala ga je, a on je osjetio njezin pogled čak i dok je žmirio; vidio je
njezin znatiželjan osmijeh, a dok je čekao neizbježno pitanje koje će
uslijediti, sjetio se i nekih drugih stvari...
Ja te nikad ne bih odbila, Zack.
Kako se uopće usuđuješ predložiti da nekome kažem da si me silovao?
Stručan termin spolni odnos čini se neprikladan za nešto što je tako... Tako
lijepo. I tako duboko. I tako intenzivno.
Njezin glas prenuo ga je iz misli. - Koje ti je bilo prezime prije nego što
si ga promijenio u Benedict?
To je bilo pitanje koje je očekivao, pitanje na koje nikada nikome nije
odgovorio. - Stanhope.

~ 269 ~
 Knjige.Club Books
- Kakvo prekrasno prezime! Zašto si ga promijenio? - Julie je vidjela
kako mu se brada steže, a kad je otvorio oči, bila je zatečena njegovim
grubim pogledom.
- Duga priča - kratko je rekao.
- Oh - rekla je i zaključila da je riječ o nekoj neugodnoj priči na kojoj
sada ne treba inzistirati. Umjesto toga, rekla je prvo što joj je palo na pamet
da mu odvuče pozornost: - Već znam mnogo toga o tvojoj mladosti, jer su
moja starija braća bila tvoji veliki obožavatelji.
Zack ju je pogledao, svjestan toga da je potisnula svoju znatiželju u
vezi s njegovom dugom pričom i to je odagnalo trnce koji su ga prošli kad
je izgovorio svoje staro prezime. - Ma nemoj? - zadirkivao ju je.
Julie je kimnula, zadovoljna što je promjenom teme tako brzo postigla
željeni učinak. - I zbog toga znam da si odrastao sam, da si sudjelovao na
rodeima, da si živio na rančevima i dresirao konje... Jesam li rekla nešto
smiješno?
- Uz rizik da ću ti uništiti sve te iluzije, princezo - rekao je Zack
hihoćući se - moram ti reći da su te sve priče proizvod bujne mašte PR
tima mojeg studija. Istina je da bih se radije dva dana vozio autobusom
Greyhounda nego dva sata sjedio na konju. A ako išta na svijetu volim
manje od konja, to su onda krave. Odnosno volovi.
- Krave! - povikala je, a njezin zarazan smijeh odjeknuo je poput glazbe
i razveselio ga dok se premještala na sofi da ga bolje vidi. Privukla je
koljena prsima i obgrlila ih, a onda je očarano promatrala njegovo lice.
- A ti? - zadirkivao ju je, posegnuvši za čašom s konjakom koja je stajala
na stolu, kako bi ju odvratio od postavljanja sljedećeg neizbježnog pitanja.
- Je li ti Mathison pravo prezime ili si ga promijenila?
- Ja nisam imala prezime.
Zack je zastao usred ispijanja pića. - Molim?
- Pronašli su me u kutiji, u jednoj kanti za smeće u mračnoj uličici. Bila
sam zamotana u ručnik. Domar koji me pronašao, unio me unutra svojoj
ženi, a kad sam se dovoljno ugrijala, odnijeli su me u bolnicu. Mislio je da
ime trebam dobiti po njegovoj ženi koja se taj dan brinula o meni, pa su
me nazvali Julie.

~ 270 ~
 Knjige.Club Books
- O, Bože - rekao je Zack, pokušavajući ne izgledati tako zgroženo kako
se osjećao.
- Imala sam sreće! Moglo je biti mnogo, mnogo gore.
Zack je bio toliko užasnut da nije primijetio razigranost u njezinim
čarobnim očima. - Kako to misliš?
- Žena mu se mogla zvati Mathilda. Ili Gertruda. Ili Wilhimena. Prije
sam imala noćne more da se zovem Wilhimena.
Opet je osjetio ono čudno bockanje u srcu, ono čudno stezanje u prsima
kad se tako smiješila. - Ali priča svejedno ima sretan kraj - rekao je,
pokušavajući uvjeriti sam sebe u to. - Posvojili su te Mathisonovi, zar ne?
- Kad je ona kimnula, on je zaključio: - Dobili su lijepu bebicu kojoj su
pružili puno ljubavi.
- Ne baš.
- Kako to misliš? - opet ju je pitao, osjećajući se glupo i zbunjeno.
- Mathisonovi su zapravo dobili jedanaestogodišnjakinju koja je već
bila spremna upustiti se u kriminal na ulicama Chicaga, uz pomoć nekih
dječaka koji su bili malo stariji od mene i koji su mi pokazivali određene...
Ovaj... Trikove. Zapravo - veselo je dodala - vjerojatno bih se proslavila. -
Podigla je ruku i mrdnula dugačkim prstima, objašnjavajući mu: - Imala
sam jako brze prste. I dugačke.
- Krala si?
- Da, i uhitili su me kad sam imala jedanaest godina.
- Zbog krađe? - u nevjerici je pitao Zack.
- Nipošto - rekla je, izgledajući povrijeđeno. - Bila sam prebrza da bi
me uhvatili. Skoro sam završila u buksi zbog pogrešne optužbe.
Zack ju je gledao razjapljenih usta. Zbog kolokvijalnog izraza koji je
upotrijebila došlo mu je da protrese glavu kako bi razbistrio misli. Ali
onda je njegova istančana mašta zbog koje je i bio tako uspješan redatelj
počela vizualizirati Julie kao djevojčicu: sigurno je bila niska i mršava od
pothranjenosti, zaključio je... Imala je dječačko lice na kojemu su se isticale
te velike nevine oči... Malu tvrdoglavu bradu, tamnu kosu, kratku i
čupavu zbog zapuštenosti... Bila je borbena...
Spremna suprotstaviti se bešćutnom, okrutnom svijetu...
~ 271 ~
 Knjige.Club Books
Spremna usprotiviti se odbjeglom zatvoreniku...
Spremna predomisliti se i ostati s njim, bez obzira na sve ono u što se
pretvorila, jer je sada vjerovala u njega...
Preplavljen osjećajima nježnosti i začuđenosti, nasmiješio joj se i
skrušeno ju pogledao. - Malo sam se prepustio mašti...
- Mogu misliti - rekla je i znakovito mu se nasmiješila.
- Što si radila kad su te uhitili?
Ona ga je razigrano pogledala i rekla: - Neki stariji dečki vrlo su mi
ljubazno pokazivali jednu vještinu koja bi mi bila od iznimno velike koristi
u situaciji s tobom. Ali kad sam je jučer pokušala primijeniti na Blazeru,
nisam se mogla sjetiti što točno kamo ide.
- Molim? - zbunjeno je pitao Zack.
- Jučer sam pokušala prespojiti žice na Blazeru.
Zackov nalet smijeha odjeknuo je sve do stropa, a prije nego što je Julie
uspjela reagirati, on ju je zagrlio, privukao sebi i gurnuo nasmiješeno lice
u njezinu kosu. - Dragi Bože - prošaputao je. - Samo se meni može dogoditi
da otmem pastorovu kćer koja zna prespojiti žice i tako upaliti auto.
- Sigurno bih uspjela jučer da nisam morala svakih nekoliko minuta
stati i pojaviti se pred tvojim prozorom - priopćila mu je, a on se još jače
nasmijao.
- Ajme meni! - zabezeknuto je povikala. - Bilo bi bolje da sam ti
pokušala ukrasti ključeve iz džepa! - Njegov drugi nalet smijeha gotovo je
nadglasao njezinu sljedeću rečenicu. - Napravila bih to bez problema da
sam znala da su ti ključevi u džepu.
- Neizmjerno zadovoljna što ga je mogla tako nasmijati, Julie se
naslonila na njegova prsa, ali čim se prestao smijati, rekla je:
- Sad si ti na redu. Gdje si zapravo odrastao ako ne na ranču?
Zack je polako maknuo lice iz njezine mirisne kose i podigao joj bradu.
- U Ridgemontu u Pennsylvaniji.
- I? - poticala ga je Julie, zbunjena neobičnim dojmom da mu je nekako
bilo iznimno važno što joj je odgovorio na to pitanje.

~ 272 ~
 Knjige.Club Books
- I - rekao je, gledajući u njezine zbunjene oči - Stanhopeovi ondje
posjeduju veliku tvornicu koja već gotovo stotinu godina predstavlja
gospodarsku okosnicu Ridgemonta i još nekoliko okolnih općina.
Zgroženo je odmahnula glavom. - Bio si bogat! Znači, sve one priče da
si odrastao sam na rančevima i bio jahač na rodeima, da nisi imao obitelj...
To je sve bila laž! Moja braća su vjerovala u to!
- Ispričavam se što sam ti zavarao braću - rekao je i nasmijao se zbog
njezina ljutitog pogleda. - Ali ni ja nisam znao što je odjel PR-a izmislio o
meni dok i sam to nisam pročitao u časopisu, a onda je već bilo prekasno
da se promijeni, iako od toga tada ne bih imao nikakve koristi. Uglavnom,
otišao sam iz Ridgemonta prije nego što sam napunio devetnaest godina i
nakon toga sam bio sam.
Julie ga je htjela pitati zašto je otišao od kuće, ali prvo je željela riješiti
osnove. - Imaš li braću i sestre?
- Imao sam dva brata i jednu sestru.
- Kako to misliš imao?
- Svakako to mislim, valjda - rekao je i uzdahnuo, a onda je ponovno
naslonio glavu na sofu, osjećajući kako se ona pomiče i namješta u njihovu
prvobitnu pozu s nogama na stoliću.
- Ako iz nekog razloga ne želiš govoriti o tome - rekla je, osjećajući da
mu se raspoloženje promijenilo - nema potrebe.
Zack je znao da će joj sve ispričati, ali nije htio analizirati razne osjećaje
koji su ga tjerali da to učini. Nikada prije nije imao ni potrebu ni želju
odgovoriti Rachel na ta pitanja. Ali opet, nikada prije nije imao toliko
povjerenja ni u koga. Možda je smatrao da duguje Julie odgovore na ta
pitanja zato što mu je ona već toliko toga dala. Čvršće ju je zagrlio i privio
k sebi, a ona je naslonila lice na njegova prsa. - Nikada prije nisam ni s kim
razgovarao o tome, a Bog zna da su me pitali tisućama puta. To nije
neka dugačka ili zanimljiva priča, ali ako budem zvučao čudno, to je zbog
toga jer mi nije nimalo ugodna i jer mi je malo neobično govoriti o tome
prvi put nakon sedamnaest godina.
Julie je šutjela, zatečena i polaskana jer će joj sve ispričati.

~ 273 ~
 Knjige.Club Books
- Kad sam imao deset godina, roditelji su mi poginuli u prometnoj
nesreći - započeo je - a mene, moju braću i sestru odgajali su djed i baka,
barem kada nismo bili u privatnoj školi. Između svakoga od nas je godinu
dana razlike: Justin je bio najstariji, onda ja, pa Elizabeth i Alex. Justin je
bio.... - Zack je zastao, pokušavajući pronaći prave riječi, ali nije mogao. -
Bio je odličan nautičar, a za razliku od većine starije braće, on me
uvijek rado vodio sa sobom kamo god je išao. Bio je... Dobar. Nježan. S
osamnaest godina je počinio samoubojstvo.
Julie je užasnuto uzdahnula. - Bože dragi, ali zašto?
Zackova prsa podigla su se ispod njezina obraza kad je uvukao zrak i
potom ga polako ispuhao. - Bio je homoseksualac. Nitko to nije znao osim
mene. Rekao mi je to manje od sat vremena prije nego što si je raznio
mozak.
Kad je ušutio, Julie ga je pitala: - Nije li mogao razgovarati s nekim, da
dobije podršku od obitelji?
Zack se turobno nasmijao. - Moja baka potječe iz obitelji Harrison, u
kojoj su svi bili iznimno čestiti i neporočni i imali su visoka očekivanja i
od sebe i od svih ostalih. Justina bi smatrali nastranim i perverznim i javno
bi ga se odrekli kada ne bi porekao da je homoseksualac. S druge strane,
Stanhopeovi su oduvijek bili potpuno drukčiji: bezobzirni, neodgovorni,
šarmantni, željni zabave i slabi. Ali njihova glavna osobina bila je ta da su
muškarci iz loze Stanhope bili ženskari. Oduvijek. U tom dijelu
Pennsylvanije svi znaju za njihov razvrat i svi su uvijek bili ponosni na to.
Osobito moj djed. Mislim da su po tome poznatiji i od Kennedyjevih. Da
ti navedem jedan neuvredljiv primjer: kad je svatko od nas muških
napunio dvanaest godina, djed nam je za rođendan poklonio kurvu.
Organizirao bi malu rođendansku zabavu u kući, a kurva koju je on
odabrao došla bi na zabavu i onda slavljenika odvela gore.
- Što je tvoja baka mislila o tome? - zgroženo je pitala Julie.
- Gdje je ona bila?
- Baka je bila negdje u kući, ali znala je da to ne može promijeniti ni
spriječiti, pa se uzdignute glave pretvarala da ne zna što se događa. Na
isti način se nosila s djedovim varanjem. - Zack je ušutio i Julie je mislila
da neće više ništa reći, no onda je dodao:
~ 274 ~
 Knjige.Club Books
- Djed je umro godinu dana nakon Justina i svejedno ju je uspio
poniziti i svojom smrću: vlastitim je avionom išao u Meksiko, a s njim je
bila prekrasna mlada manekenka. Avion se srušio i oboje su poginuli.
Harrisonovi su vlasnici lokalnih novina, pa je baka uspjela srediti da se ta
informacija ne pojavi u medijima, ali to je bilo uzaludno jer je jedna
novinska agencija saznala za to pa se vijest pojavila u svim novinama
velikih gradova, kao i na radiju i televiziji.
- Zašto se tvoj djed onda nije rastao ako mu nije bilo stalo do tvoje
bake?
- I ja sam ga to pitao ono ljeto prije nego što sam otišao na Yale. On i ja
smo u njegovoj radnoj sobi opijanjem slavili moj odlazak na fakultet.
Umjesto da mi kaže da gledam svoja posla, on je popio dovoljno da mi
kaže istinu. - Uzeo je konjak i ispio ga do kraja, kao da želi isprati okus
svojih riječi, a onda je odsutno zurio u praznu čašu.
- Što ti je odgovorio? - na kraju ga je pitala.
Pogledao ju je kao da je gotovo zaboravio da je ona ondje. - Rekao mi
je da je moja baka jedina žena na svijetu koju je ikad volio. Svi su mislili
da se oženio njome kako bi bogatstvo Harrisonovih spojio s onim što je
njemu još ostalo, pogotovo zbog toga što moja baka nije bila neka ljepotica,
ali djed je rekao da to nije istina i ja sam mu vjerovao. Zapravo, kad je baka
ostarjela, postala je zgodna žena, što bi se reklo. Izgledala je vrlo
profinjeno.
Ponovno je ušutio, a Julie je zgroženo rekla: - Zašto si mu povjerovao?
Mislim, ako ju je volio, ne bi ju tako varao.
Podrugljivo se nasmiješio. - Trebala bi upoznati moju baku. Nitko nije
mogao ispuniti njezina velika očekivanja, a ponajmanje moj bezbrižni
djed. On je toga bio svjestan: rekao mi je da je odustao i prestao se truditi
ubrzo nakon što su se vjenčali. Baka je zapravo voljela jedino Justina.
Obožavala ga je. Vidiš - pojasnio joj je zvučeći istinski razigrano - Justin je
bio jedini muškarac u obitelji koji je nalikovao njezinima. Imao je svijetlu
put kao i ona, bio je prosječne visine; zapravo, jako je sličio njezinom ocu.
Svi mi ostali, uključujući i mojega oca, imali smo visinu i crte lica
Stanhopeovih. Osobito ja. Zapravo, izgledom sam isti djed, što se mojoj
baki nije nimalo sviđalo, kao što možeš pretpostaviti.
~ 275 ~
 Knjige.Club Books
Julie je pomislila kako je to nešto najpristranije što je ikada čula, ali nije
mu to rekla. Umjesto toga, kazala je: - Ako je tvoja baka toliko voljela
Justina, sigurno bi bila uz njega da joj je rekao da je homoseksualac.
- Ni slučajno! Ona je prezirala slabost, svaku vrstu slabosti. To bi ju
shrvalo i zgadio bi joj se. - Ironično ju je pogledao i dodao: - Kad se sve to
uzme u obzir, može se reći da se udala u krivu obitelj. Kao što sam već
rekao, Stanhopeovi su bili oličenje slabosti. Puno su pili, prebrzo su vozili,
tratili su novac i potom sklapali brak s osobama koje su mogle obnoviti
njihovo potrošeno bogatstvo. Na pameti im je bila jedino zabava. Nikada
nisu mislili što će biti sutra i nije im bilo stalo ni do koga osim do samih
sebe. To se odnosi i na moje roditelje, koji su sa zabave pijani vozili po
zametenoj cesti preko sto pedeset na sat. Imali su četvero djece koja su ih
trebala, ali to ih nije usporilo.
- Jesu li Alex i Elizabeth slični tvojim roditeljima?
Odgovorio je ravnodušnim, nepristranim glasom: - Alex i Elizabeth
krasile su uobičajene slabosti Stanhopeovih i sklonost pretjerivanju. Do
šesnaeste godine oboje su se već prepustili drogama i alkoholu. Elizabeth
je do tada već pobacila. Alex je dvaput bio uhićen zbog droge i kocke, ali
pušten je s čistim dosjeom. U njihovu obranu mogu reći da nisu imali
nikoga tko bi ih kontrolirao. Baka je htjela, ali djed nije htio ni čuti za to.
Na kraju krajeva, bili smo njegova slika i prilika. Čak i da je pokušala, to
ne bi imalo nikakva učinka jer smo kod kuće provodili tek nekoliko
mjeseci preko ljeta. Djed je inzistirao na tome da ostatak godine
provodimo u ekskluzivnim privatnim školama. A u tim školama nikoga
nije briga što radiš; bitno je samo da te ne uhvate i da njih ne uvališ u
nevolju.
- Pretpostavljam da tvoja baka onda nije voljela tvoju sestru i brata?
- Tako je. Ali vjeruj mi, ni oni nju nisu voljeli. Iako je baka smatrala da
bi ih s vremenom dovela pod kontrolu da je imala priliku.
Julie je pozorno slušala sve što joj je do sada rekao; osim toga, pratila
je svaku suptilnu promjenu njegova glasa i izraza lica. Iako je i sebe
uvrstio u nasljednike Stanhopeovih slabosti, čula je prezir u njegovu glasu
kad je govorio o tim slabostima. Također je izvukla neke vrlo zanimljive

~ 276 ~
 Knjige.Club Books
zaključke iz onoga što nije rekao. - A ti? - oprezno ga je pitala. - Što si ti
osjećao prema svojoj baki?
Iznenađeno ju je pogledao. - Zašto misliš da nisam osjećao isto ono što
su osjećali Alex i Elizabeth?
Nije okolišala. - Zato što imam takav predosjećaj.
Šutke je kimnuo zbog njezine pronicljivosti. - Zapravo, ja sam joj se
divio. Kao što sam rekao, imala je nevjerojatno velika očekivanja, ali
barem ih je imala. Zbog nje si poželio postići više. Iako se ta očekivanja
nikada nisu mogla ispuniti. To je samo Justinu polazilo za rukom.
- Rekao si mi što je mislila o tvojoj braći i o sestri. Što je mislila o tebi?
- Mislila je da sam slika i prilika svojega djeda.
- Izgledom - naglasila je Julie.
- Kakve to veze ima? - kratko je rekao.
Julie je imala osjećaj da je zašla na zabranjen teren, ali svejedno je
nastavila dalje. Tiho, ali odlučno je rekla: - Mislim da znaš kakve to veze
ima, čak i ako ona to nije shvatila. Možda si nalikovao izgledom svojemu
djedu, ali uopće nisi bio kao on. Nego kao ona. Justin joj je nalikovao
izgledom, ali nije bio kao ona. Ti si bio takav.
Kad ju zgroženim mrštenjem nije mogao natjerati da povuče to što je
rekla, on je ironično kazao: - Strašno si uvjerena u svoje mišljenje za jedno
dvadesetšestogodišnje dijete.
- Krasna taktika - odgovorila mu je, djelujući zadivljeno i savršeno
oponašajući njegov ton. - Ako me ne možeš razuvjeriti, onda me ismijavaj.
- Šah-mat - nježno je šapnuo i spustio glavu da ju poljubi.
- A ako me ne možeš ismijati - nastavila je i okrenula glavu tako da ju
može poljubiti jedino u obraz, a ne u usta - onda mi pokušaj odvući
pozornost.
Prodorno se zahihotao i čvrsto joj uhvatio bradu palcem i kažiprstom
tako da ju može poljubiti. - Znaš - rekao je i polako se nasmiješio - ponekad
znaš biti prava gnjavatorica.
- Jao, molim te, samo mi nemoj laskati - nasmijala se, ne dajući mu da
ju poljubi. - Znaš da se sva raznježim kad si tako slatkorječiv. - Zašto si
otišao od kuće?
~ 277 ~
 Knjige.Club Books
Njezine nasmiješene usne prekrio je svojima. - Prvorazredna
gnjavatorica.
Julie se predala. Klizeći rukama preko njegovih ramena, popustila je
pred upornošću njegova poljupca i potpuno mu se prepustila, imajući
osjećaj da, koliko god ona njemu davala, on njoj da je mnogo više.
Kad ju je napokon pustio, očekivala je da će predložiti da odu u krevet.
No, on je umjesto toga rekao: - Budući da te ne mogu nadmudriti, izgleda
da ti dugujem odgovor na pitanje zašto sam otišao od kuće. Kad ti
odgovorim, htio bih da zauvijek pustimo priču o mojoj prošlosti, ako ti
znatiželja bude zadovoljena?
Julie je smatrala da nikada neće moći zadovoljiti svoju znatiželju kad
je on u pitanju, ali shvaćala ga je. Kad je kimnula, on je počeo objašnjavati:
- Djed je umro kad sam bio na prvoj godini fakulteta, a baki je ostavio
potpunu kontrolu nad upravljanjem njegovom imovinom. Tijekom ljetnih
praznika, pozvala je Alexa, koji je tada imao šesnaest godina, Elizabeth,
koja je imala sedamnaest i mene te smo nas četvero imali mali sastanak na
terasi. Da skratim, Alexu i Elizabeth je rekla da će ih ispisati iz privatne
škole i poslati u lokalnu školu te da će im štedljivo davati džeparac za
pokrivanje životnih troškova. Također im je rekla da će ih, ako prekrše
ijedno njezino pravilo u vezi droge, alkohola, promiskuitetnog ponašanja
i sličnog, istjerati iz kuće i razbaštiniti. Kako bi shvatila kakva bi to
promjena bila, moraš znati da smo mi bili naviknuti na pristup
beskonačnim novčanim iznosima. Svi smo vozili sportske aute, kupovali
odjeću koju smo htjeli i sve drugo što smo poželjeli. - Odmahnuo je
glavom i lagano se nasmiješio. - Nikad neću zaboraviti izraz na
Alexovom i Elizabethinom licu tog dana.
- Složili su se s njezinom odlukom?
- Naravno da jesu. Koji su drugi izbor imali? Osim što su jako voljeli
imati novac i trošiti ga, nisu bili sposobni sami zarađivati za život i toga
su bili svjesni.
- Ali ti nisi htio pristati na to pa si otišao od kuće - nagađala je Julie i
blago se nasmiješila.
Njegovo lice pretvorilo se u onu bezizražajnu, bezosjećajnu masku
koju nikako nije voljela. - Meni nije to ponudila. - Nakon što je malo duže
~ 278 ~
 Knjige.Club Books
šutio, dodao je: - Meni je rekla da odem iz kuće i da se nikada ne vratim.
Bratu i sestri je rekla da će i njih izbaciti ako ikada pokušaju stupiti u
kontakt sa mnom ili ako dopuste da ja stupim u kontakt s njima.
Razbaštinila me. Tako da sam joj, na njezin zahtjev, dao ključeve svojega
auta i otišao prilazom, a zatim se niz brdo spustio do ceste. Imao sam
nekih pedeset dolara na računu u Connecticutu i odjeću koju sam nosio taj
dan. Nekoliko sati poslije, ustopirao sam kamion koji je prevozio neke
rekvizite u Empire Studios i tako sam završio u Los Angelesu. Vozač je
bio jako ljubazan i preporučio me ljudima u Empireu. Ponudili su mi
posao na utovaru, gdje sam radio dok neki glupi redatelj nije shvatio da
mu treba još statista za jednu scenu. Tog dana sam se prvi put pojavio na
filmu, vratio na studij, diplomirao i nastavio snimati filmove. Kraj priče.
- Ali kako to da je tvoja baka to baš tebi napravila, a ne tvom bratu ili
tvojoj sestri? - pitala ga je Julie, pokušavajući ne izgledati toliko snuždeno
kao što se osjećala.
- Sigurno je mislila da ima svoje razloge - rekao je i slegnuo ramenima.
- Kao što sam rekao, podsjećao sam ju na djeda i na sve ono što joj je on
napravio.
- I nikada se poslije toga nisi čuo s bratom i sestrom? Nikada nisi
potajno pokušao stupiti u kontakt s njima ili oni s tobom?
Od svega što je rekao, činilo joj se da mu je najbolnija bila tema o bratu
i sestri. - I njoj i njemu sam poslao pismo s povratnom adresom prije nego
što se moj prvi film počeo prikazivati. Mislio sam da će biti...
Ponosni, pomislila je Julie kad je ušutio. Biti sretni zbog tebe. Odgovoriti
ti na pismo.
Prema njegovom hladnom, bezizražajnom izrazu lica znala je da se to
nije dogodilo, ali morala je provjeriti. Svakim trenutkom ga je sve bolje
shvaćala. - Jesu li ti odgovorili?
- Nisu. I poslije toga više nisam pokušao stupiti u kontakt s njima.
- Ali što ako je tvoja baka kontrolirala njihovu poštu pa nikada nisu
primili tvoja pisma?
- Primili su ih. Tada su živjeli u jednom stanu i išli su na lokalni studij.

~ 279 ~
 Knjige.Club Books
- Ali Zack, bili su tako mladi, a i sam si rekao da su bili slabi. Ti si bio
mnogo stariji i pametniji od njih. Možda si mogao pričekati da malo
odrastu i dati im drugu priliku?
Tim prijedlogom nekako je prešla granicu njegove tolerancije, te je
hladnim i odlučnim glasom rekao: - Kod mene nitko ne dobiva drugu
priliku, Julie. Nikada.
- Ali...
- Oni su za mene mrtvi.
- To je suludo! Gubiš time isto koliko i oni. Ne možeš ići kroz život
rušeći sve mostove za sobom umjesto da ih gradiš. To
je kontraproduktivno i, u ovom slučaju, posve nepravedno.
- Kraj rasprave!
Glas mu je postao prijeteći, ali Julie se nije htjela povući. - Mislim da si
sličniji svojoj baki nego što misliš.
- Pazi što govoriš, curo!
Trgnula se zbog oštrine koju mu je čula u glasu. Šutke je ustala, uzela
njihove prazne čaše i odnijela ih u kuhinju, uplašena zbog ove njegove
nove osobine koju je otkrila, zbog osobine koja mu je omogućavala da
nemilosrdno izbaci ljude iz svojega života i uopće se više ne osvrne. Nije
ju toliko mučilo ono što je rekao, nego način na koji je to rekao i kako je
pritom izgledao! Kad ju je oteo, svi njegovi postupci i sve njegove izjave
bile su vođene potrebom i očajem, a nikada neopravdanom grubošću. Ali
sve do maloprije - kada je čula taj njegov prijeteći glas i vidjela taj izraz na
njegovu licu - nije shvaćala kako je itko mogao misliti da je Zachary
Benedict toliko hladnokrvan da bi mogao počiniti ubojstvo, ali ako su ga i
drugi ljudi vidjeli ovakvoga, onda joj je bilo jasno zašto su to mislili. Julie
je sada shvatila da su zapravo i dalje neznanci, iako su bili intimni. Otišla
je u svoju sobu da se presvuče u nešto u čemu će spavati, upalila svjetlo i
presvukla se u kupaonici. Toliko je bila zamišljena da je sjela na svoj
krevet, umjesto da je otišla u njegovu sobu.
Nekoliko minuta kasnije trgnula se i naglo okrenula glavu kad ju je on
upozorio: - Ovo ti je jako loša odluka, Julie. Predlažem ti da dobro
razmisliš o njoj.

~ 280 ~
 Knjige.Club Books
Stajao je na vratima, naslonivši rame na dovratak i prekriživši ruke na
prsima, a izraz lica bio mu je ravnodušan. Julie nije imala pojma o kakvoj
on odluci govori, a iako je i dalje djelovao suzdržano, nije nalikovao na
zlokobnu utvaru koju je vidjela u slabo osvijetljenoj dnevnoj sobi. Zapitala
se nije li se možda uplašila zbog bujne mašte i odsjaja vatre na njegovu
licu.
Ustala je te polako i nesigurno krenula prema njemu. Promatrala mu
je lice i pitala ga: - To je tvoja isprika?
- Nisam znao da bih se trebao ispričati zbog nečega.
Bahatost s kojom je to izgovorio bila je toliko tipična za njega da se
gotovo nasmijala. - Razmisli o riječi grub, pa mi onda reci.
- Zar sam bio grub? To mi nije bila namjera. Upozorio sam te da će mi
taj razgovor biti iznimno nelagodan, ali ti si ga svejedno htjela voditi.
Izgledao je kao da stvarno misli da ga nepravedno napada, ali Julie je
svejedno ustrajala. - Razumijem - rekla je i stala ispred njega. - Onda sam
za sve ja kriva?
- Sigurno. Na što god se sve odnosilo.
- Nije ti jasno, zar ne? Uopće ne shvaćaš da je tvoj ton u sobi bio... -
tražila je prave riječi i izabrala nešto što joj nije posve odgovaralo - ...
hladan i bešćutan i nepotrebno okrutan.
Ravnodušno je slegnuo ramena, ali Julie je imala dojam da malo glumi:
- Nisi prva žena koja me optužila da sam sve to i još mnogo više od toga.
Slažem se s tvojim sudom da sam hladan, bešćutan i...
- Okrutan - dovršila je Julie i spustila glavu, trudeći se da ne prasne u
smijeh jer joj je ovaj razgovor sada zvučao apsurdno. Zack je ugrozio
vlastiti život da ju spasi, a kad je mislio da nije uspio, htio je umrijeti. Nije
uopće bio hladan i bešćutan. Druge žene su bile u krivu. Njezin smijeh
naglo je iščeznuo jer joj je bilo žao zbog toga što je ona rekla i što su sve te
druge žene rekle.
Zack nije bio siguran je li mu se zaista htjela osvetiti spavanjem u svojoj
sobi jer si je umislila da ju je uvrijedio, što ga je zapravo i razljutilo, ili nije
bila kriva za tu odvratnu žensku smicalicu. - Okrutan - sad se tek složio,
želeći da ga ona pogleda kako bi joj bolje vidio lice.

~ 281 ~
 Knjige.Club Books
- Zack? - rekla mu je u bradu. - Kad ti sljedeći put neka žena kaže da si
sve to, reci joj da malo bolje pogleda. - Pogledala ga je u oči i nježno rekla:
- Jer kad te bolje pogleda, mislim da će vidjeti rijetku vrstu plemenitosti i
iznimnu nježnost.
Zack je polako počeo spuštati ruke, potpuno zatečen. Opet je imao
osjećaj da mu srce preskače, kao i svaki put kad ga je tako gledala.
- Ne želim reći da nisi bahat i autokratski i diktatorski nastrojen... -
dodala je uz smijeh.
- Ali svejedno ti se sviđam - zadirkivao ju je, prstima prelazeći preko
njezina obraza, neobično raznježen i umiren. - Unatoč svemu tome.
- Dodaj na popis i tašt - dosjetila se Julie, a on ju je snažno zagrlio. -
Julie - šapnuo je i spustio glavu da ju poljubi - ušuti.
- I naredbodavan! - izgovorila mu je u usne.
Zack je prasnuo u smijeh. Ona je bila jedina žena koja ga je natjerala
da se smije dok ju ljubi. - Podsjeti me - rekao je i odlučio ju poljubiti u uho
jer se ono neće pomaknuti pod njegovim poljupcem - da se više nikada ne
približim ženi koja ima takav vokabular kao ti! - Jezikom joj je prelazio
preko uha, a ona je zadrhtala i povukla ga k sebi, šapćući mu još neke
njegove osobine.
- I nevjerojatno senzualan... I jako, jako seksi...
- Ali kad malo bolje razmislim - ispravio se uz smiješak i poljubio ju u
zatiljak - pronicljiva i inteligentna žena ničime se ne može zamijeniti.

36.

Julie je sa zdjelom kokica krenula u dnevnu sobu, gdje su gledali film na

videu. Cijelo jutro i cijelo poslijepodne razgovarali su o svemu osim o
onome što je Julie najviše zanimalo: o njegovim planovima da otkrije tko
je ubio njegovu ženu i tako oslobodi sebe. Prvi put kad je to spomenula,
ponovio je ono što je jučer rekao, da ne želi pokvariti sadašnjost brigom o
budućnosti. Kad mu je ona objasnila da mu želi pomoći kako god može,
~ 282 ~
 Knjige.Club Books
on ju je zadirkivao da se ponaša kao živčana detektivka. Kako im
nije htjela pokvariti raspoloženje ustrajanjem na toj temi, nije
više inzistirala na tome te se složila s njegovim prijedlogom da gledaju
neki film na videu. Zack je htio da ona izabere film, a Julie je postala
nervozna kad je shvatila da se u ormariću nalazi i nekoliko njegovih
filmova. Ne mogavši podnijeti pomisao da ga gleda kako vodi ljubav s
nekom drugom ženom u jednoj od onih strastvenih ljubavnih scena po
kojima je bio opravdano poznat, odabrala je film za koji je mislila da će mu
se sigurno svidjeti i da ga nije gledao.
Prije nego što je film počeo, Zack je izgledao potpuno zadovoljan
njezinim odabirom, ali ubrzo je otkrila da gledanje filmova - nešto što bi
trebalo predstavljati razonodu - bivši glumac i redatelj Zachary Benedict
doživljava potpuno drukčije. Razočaralo ju je kad je shvatila da Zack
smatra film umjetničkom formom koja se mora pažljivo proučiti, detaljno
analizirati, secirati i ocijeniti. Zapravo, toliko je bio kritičan da je na kraju
smislila izliku da ode napraviti kokice, samo kako bi se maknula od
njegovih pogrdnih komentara.
Dok je stavljala kokice na stol, pogledala je prema ogromnom zaslonu
i odahnula kad je vidjela da je uzbudljivi završetak pri kraju. Zack ga očito
nije smatrao uzbudljivim jer je podigao pogled i sa smiješkom rekao: -
Obožavam kokice. Jesi li ih posolila?
- Jesam - rekla je Julie.
- I stavila maslac, nadam se?
Kad je vidjela njegov dječački osmijeh, Julie je zaboravila koliko ju je
maloprije izbacio iz takta. - Plivaju u maslacu - šalila se. - Idem po turske
ručnike i po nešto za piće.
Zack ju je gledao kako odlazi u kuhinju te se divio njezinim laganim,
gracioznim koracima i suptilnoj elegantnosti s kojom je nosila odjeću.
Inzistirao je da si opet izabere nešto iz garderobe, a ona je uzela
jednostavnu bijelu svilenu bluzu sa širokim rukavima i crne krep hlače sa
širokim plisiranim pojasom. Kad je vidio tu odjeću na njezinom krevetu,
bio je razočaran što nije odabrala nešto posebnije. Ali kad ju je obukla,
okrenula ovratnik prema gore i upotpunila kombinaciju zlatnim
remenom i posuđenom zlatnom narukvicom, odmah se predomislio. S
~ 283 ~
 Knjige.Club Books
raskošnom sjajnom kovrčavom kosom koja joj je padala preko ramena,
Julie je savršeno odgovarao taj ležerno-elegantan stil. Razmišljao je kakva
večernja haljina bi najbolje naglašavala njezinu prirodnu profinjenost, no
onda je shvatio da nikada neće imati priliku odvesti ju nekamo gdje će
morati obući večernju haljinu. On je davno završio s odlascima na
premijere u Hollywoodu, humanitarne zabave, premijere na Broadwayu i
dodjele Oscara i nije mu bilo jasno kako je to zaboravio. Neće moći voditi
Julie na te događaje. Neće ju nikamo moći voditi. Nikada.
Ta spoznaja bila je toliko nevjerojatno deprimirajuća da se morao
potruditi da ne dopusti da mu to pokvari još jedan nezaboravan dan s
njom. Iznimnom snagom volje, natjerao se da misli samo na ovu večer te
se nasmiješio kad je ona sjela pokraj njega. - Hoćeš li izabrati još jedan
film?
Julie uopće nije htjela još jednom trpjeti kritiziranje filma koji odabere.
Budući da je on očito htio gledati još jedan film, mogla je biti prisutna, ali
ne i odgovorna za odabir. Pogledavši ga s izrazom pretjeranog užasa na
licu, rekla mu je: - Moooolim te, nemoj me tjerati da to radim. Radije ću ti
opeglati čarape, uštirkati maramice, ali nemoj od mene tražiti da još
jednom izaberem film koji ćeš ti gledati.
- Zašto ne? - pitao je, izgledajući nevino i zbunjeno.
- Zašto ne? - uz smijeh je protisnula Julie. Zato što si ti gori od najgoreg
kritičara! Potpuno si popljuvao moj film.
- Samo sam ukazao na nekoliko pogrešaka. Uopće ga nisam popljuvao.
- Jesi! Toliko si se smijao dok je bila scena umiranja da nisam čula što
govore.
- Zato što je bilo smiješno - bahato je odgovorio. - Scenarij i gluma su
toliko bili loši da sam umirao od smijeha. Znaš što - dobronamjerno joj je
ponudio kompromis, ustao i ispružio ruku prema njoj - surađivat ćemo.
Možemo zajedno izabrati film.
Julie je nevoljko ustala i otišla do ugradbenog ormarića u kojemu se
nalazilo više od stotinu filmova: od starih klasika do novijih filmova.
- Imaš li kakav prijedlog? - pitao je.

~ 284 ~
 Knjige.Club Books
Julie je gledala naslove, a pogled joj je nelagodno zastao na Zackovim
filmovima. Znala je da bi barem iz pristojnosti trebala predložiti da
odaberu neki njegov film, ali nije se mogla natjerati na to, osobito ne zbog
toga što bi na ogromnom zaslonu vidjela svaki detalj njegovih ljubavnih
scena. - Ovaj... Ne mogu se odlučiti - rekla je nakon dugačke stanke. - Ti
izaberi nekoliko i ja ću odabrati jedan od tih.
- Dobro. Reci mi koji glumci ti se sviđaju.
- U starijim filmovima - rekla je - sviđaju mi se Paul Newman, Robert
Redford i Steve McQueen.
Zack je gledao u naslove na kasetama. Bio je iznenađen što barem iz
pristojnosti nije navela i njegovo ime. Iznenađen i malo povrijeđen. Iako,
kad je malo bolje razmislio o tome, njegovi filmovi nisu se ubrajali u
kategoriju starijih. Potpuno ignorirajući filmove iz ormarića u kojima su
glumila sva tri glumca čija je imena navela, rekao je: - Ovi filmovi
uglavnom su iz posljednjih deset godina. Koji noviji glumci ti se sviđaju?
- Čekao je da navede njegovo ime.
- Ovaj... Kevin Costner, Michael Douglas, Tom Cruise, Richard Gere,
Harrison Ford, Patrick Swayze, Mel Gibson - rekla je Julie, navodeći
svakog tko joj je pao na pamet - i... Sylvester Stallone!
- Swayze, Gibson, Stallone i McQueen... - prezrivo je rekao Zack, izvan
svake pameti uvrijeđen jer nije navela njegovo ime. - Otkad si opsjednuta
niskim muškarcima?
- Molim? - iznenađeno ga je pogledala Julie. - Zar su oni niski?
- Minijaturni - netočno i nepošteno je odgovorio Zack.
- Steve McQueen je bio nizak? - pitala je, očarana njegovim
poznavanjem tih ljudi. - Nikada to ne bih rekla... Bio mi je jako muževan
dok sam bila mlađa.
- Da, bio je muževan - otresito je odgovorio Zack i okrenuo se prema
ormariću, pretvarajući se da proučava naslove - ali nije znao glumiti.
Kako ju je i dalje mučilo to što Zack nije pokazivao želju da otkrije tko
mu je ubio ženu tako da može nastaviti s nekadašnjim životom, iznenada
se dosjetila da bi ga mogla potaknuti na to ako ga suptilno podsjeti na

~ 285 ~
 Knjige.Club Books
prednosti tog nekadašnjeg života. Nagnula je glavu u stranu i nasmiješila
se. - Sigurno si poznavao Roberta Redforda, zar ne?
- Da.
- Kakav je on?
- Nizak.
- Nije istina!
- Nisam rekao da je patuljak, ali nije baš ni visok.
Iako ju baš nije ohrabrivao, svejedno je nastavila: - Sigurno su ti razni
poznati glumci bili bliski prijatelji... Na primjer, Paul Newman i Kevin
Costner i Harrison Ford i Michael Douglas?
Nije bilo odgovora.
- Dakle?
- Što?
- Jesu li ti bili bliski prijatelji?
- Nismo vodili ljubav, ako si to mislila.
Julie se zaprepašteno nasmijala. - Ne mogu vjerovati da si to rekao!
Znaš da nisam to mislila.
Zack je izvadio filmove u kojima glume Costner, Swayze, Ford i
Douglas. - Evo, izaberi.
- Ovaj na vrhu, Prljavi ples - rekla je Julie i nasmiješila se, iako nije htjela
gubiti vrijeme na gledanje filmova.
- Ne mogu vjerovati da želiš to gledati - prezrivo je rekao i gurnuo film
u videorekorder.
- Ti si ga uzeo.
- A ti si ga htjela gledati - uzvratio je Zack, bezuspješno pokušavajući
zvučati potpuno ravnodušno. Dvanaest godina žene su ga toliko salijetale
i tvrdile da im je on najdraži glumac, da mu se to gadilo. Progonile su ga
na tulumima, ometale u restoranima, zaustavljale na ulici, pratile ga
autom i u džep mu gurale ključeve od svojih hotelskih soba. A sada je,
prvi put u životu, htio da se jedna žena divi njegovu radu, a toj ženi je
svaki glumac na svijetu bio draži od njega. Na daljinskom upravljaču je
pritisnuo dugme za pokretanje filma i u tišini gledao najavnu špicu.

~ 286 ~
 Knjige.Club Books
- Hoćeš li kokice?
- Ne, hvala.
Julie ga je krišom promatrala, pokušavajući odgonetnuti što ga muči.
Je li počeo žudjeti za svojim nekadašnjim načinom života? To i ne bi bilo
tako loše. Iako ga nije htjela oneraspoložiti, mislila je da bi on barem trebao
govoriti o tome kako želi dokazati da nije ubio svoju ženu. Nije joj čak
morao ni reći kako to namjerava učiniti, ali svejedno je očekivala razgovor
na tu temu. Film je sada počeo, a Zack je ispružio i prekrižio noge, sklopio
ruke i izgledao kao da želi biti nezadovoljan filmom.
- Ne moramo ovo gledati - rekla je.
- Nema šanse da ću to propustiti.
Nakon nekoliko minuta zgroženo se podsmjehnuo.
Julie je posegnula za kokicama, ali je zaustavila ruku. - Nešto ne valja?
- Osvjetljenje ne valja.
- Koje osvjetljenje?
- Pogledaj sjenu na Swayzejevom licu.
Pogledala je u televizor. - Mislim da bi i trebao imati sjenu na licu. Noć
je.
Zgroženo ju je pogledao, dajući joj do znanja da je njezina
pretpostavka pogrešna. Nije ništa rekao.
Prljavi ples bio je Julie jedan od najdražih filmova. Jako joj se sviđala
glazba i ples i osvježavajuća jednostavnost ljubavne priče. Baš je počela
uživati kad je Zack izjavio: - Čini mi se da su Swayzejevu kosu namazali
kolomazom.
- Zack... - rekla je prijetećim glasom - ako misliš pljuvati i po ovom
filmu, isključit ću ga.
- Neću više reći ni riječ. Samo ću sjediti ovdje.
- Dobro.
- I gledati lošu montažu, lošu režiju i loše dijaloge.
- Sad mi je dosta...
- Ne mrdaj - rekao je Zack kad je ona htjela ustati. Ljut na sebe jer se
ponašao kao ljubomorni tinejdžer i ocrnjivao kolege glumce koji su mu bili

~ 287 ~
 Knjige.Club Books
i prijatelji te kritizirao film koji je u svojoj kategoriji bio jako dobar, uhvatio
ju je za ruku i obećao joj: - Neću više reći ništa što nije pohvalno. - Tako
Zack nije ništa rekao, sve dok Swayze nije zaplesao s djevojkom koja mu
je bila plesna partnerica u filmu. - Barem ona zna plesati. Dobro odabrana
glumica.
Plavuša na ekranu bila je prekrasna i talentirana, a stas joj je bio
besprijekoran. Julie bi dala sve da izgleda kao ona te je osjetila apsurdan
nalet ljubomore koji joj je bilo teško skriti zbog Zackove netipične
mušičavosti. Osim toga, smatrala je nepravednim što nije pohvalio plesne
vještine Patricka Swayzea. Baš je htjela reći da izgleda da mu se žene u
svim filmovima sviđaju, kad je shvatila da se možda on isto tako osjećao
kad je ona hvalila njegovu konkurenciju. Začuđeno promatrajući njegov
kruti profil, izravno ga je pitala: - Jesi li ti to ljubomoran na njega?
On ju je prezrivo pogledao. - Kako bih mogao biti ljubomoran na
Patricka Swayzea?!
Očito je volio gledati prekrasne žene, zaključila je Julie. To ju je
povrijedilo iako je znala da nema pravo osjećati se povrijeđeno. Osim toga,
bilo je očito da Zack ne voli ovaj film. Pazeći da joj izraz lica bude pristojan,
posegnula je za kasetama na stolu i tiho rekla: - Možemo gledati Ples s
vukovima umjesto ovog filma. Kevin Costner je bio odličan u tom filmu, a
priča je zanimljiva i muškarcima.
- Gledao sam ga u zatvoru.
Danas joj je već rekao da je u zatvoru pogledao i većinu drugih
filmova, tako da nije znala kakve to sad ima veze. - Je li ti se svidio?
- Malo je spor u sredini.
- Ma nemoj - uzvratila mu je, sada shvaćajući da očito samo njegovi
filmovi zadovoljavaju njegove visoke kriterije i da će to morati izdržati ili
trpjeti njegovo loše raspoloženje. - Kako ti se svidio kraj?
- Kevin je promijenio kraj, nije kao u knjizi. Mislim da ga nije trebao
mijenjati. - Zack je bez riječi ustao i krenuo u kuhinju napraviti kavu,
pokušavajući se pribrati. Toliko je bio ljut zbog svojih nerazumnih i
nepravednih komentara na oba filma da je dvaput pogrešno izmjerio
koliko kave treba staviti te je morao sve raditi iznova. Patrick Swayze je u

~ 288 ~
 Knjige.Club Books
prvom filmu obavio jako dobar posao; Kevin ne samo da mu je bio
prijatelj, nego je i s filmom Ples s vukovima osvojio razne nagrade, koje je
itekako zaslužio i Zacku je bilo jako drago zbog toga.
Bio je toliko zamišljen da je primijetio da je Julie zamijenila filmove tek
kad je došao do sredine dnevne sobe, držeći kavu u rukama. Malo je
zastao i na trenutak se zaprepastio kad je vidio što je napravila: ne samo
da je stavila jedan Zackov film, nego ga je i premotala naprijed na
ljubavnu scenu koju je sada gledala bez zvuka. Od svih ljubavnih scena u
kojima je glumio, ova iz filma Intimni neznanci od prije sedam godina bila
je najeksplicitnija. Dok je stajao ondje i pokušavao shvatiti da se gleda u
krevetu s Glenn Close, u filmu koji nije vidio otkako je snimljen, Zack
se prvi put u životu osjećao nelagodno zbog nečeg što je napravio na
filmu. Zapravo, ne zbog toga što je napravio, nego zbog toga što ga je Julie
gledala što radi i to s krutim izrazom lica koji mu nije promaknuo. Nije
mu promaknulo ni to da je ona - iako se pretvarala da ne zna ni za jedan
njegov film koji se nalazio u ormariću - zapravo znala sve njegove filmove
toliko dobro da zna pronaći točno određene scene. Sve u svemu, kad je
uzeo u obzir taj hladan izraz na njezinu licu i scenu koju je namjerno
odlučila pogledati, shvatio je da je on bio u puno boljem položaju kad
je prije deset minuta morao izaći na kraj tek sa svojom
blesavom ljubomorom. Stavio je kavu na stol i uspravio se, ne znajući
zbog čega je ona iznenada toliko ljuta. - Zašto si to napravila, Julie?
- Kako to misliš? - pitala je s lažnom nevinošću, pojačavajući zvuk na
daljinskom upravljaču i usredotočeno gledajući veliki zaslon.
- Zašto to gledaš?
- Što to? - ravnodušno je pitala Julie, skrivajući da joj se želudac grči
zbog načina na koji su Zackove ruke klizile po tijelu Glenn Close dok ju je
strastveno ljubio kao što je ljubio nju i dok mu je preplanuli torzo
svjetlucao na bijeloj plahti koja mu je jedva prekrivala kuk.
- Znaš ti dobro na što ja mislim. Prvo si se pretvarala da nisi gledala ni
jedan moj film koji se nalazi u onom ormariću i da te to uopće ne zanima,
a kad si ipak odlučila sa mnom pogledati jedan moj film, onda si odmah
premotala na ovakvu scenu.

~ 289 ~
 Knjige.Club Books
- Gledala sam sve tvoje filmove - priopćila mu je, gledajući u zaslon i
ne želeći ga pogledati kad je sjeo pokraj nje. - Imam većinu tvojih filmova
na kaseti, uključujući i ovaj. A ovaj film sam gledala barem pet puta. -
Kimnula je prema televizoru. - Kakvo je tu osvjetljenje?
Zack je odvratio pogled s njezinih krutih crta lica i pogledao u ekran.
- Nije loše.
- A gluma?
- Nije loša.
- Da, ali misliš li da si dobro obavio posao s tim poljupcem? Hoću reći,
nisi li ju mogao poljubiti malo jače? Vjerojatno nisi - sama je ogorčeno
odgovorila. - Jer si joj jezik već dovoljno duboko gurnuo u usta.
Jasno je dala do znanja što ju muči, a sada kada je to shvatio, Zack je
požalio zbog svega što je rekao i što ju je natjeralo da ovo napravi. Nikada
nije mislio da će ju uzrujati nešto što je on radio na filmu, nešto što je on
doživljavao samo kao glumu odrađenu u prisutnosti dvadesetak drugih
ljudi iz filmske ekipe.
- Kako si se osjećao kad te je ona tako ljubila?
- Gorio sam - rekao je. Kad se ona trznula zbog njegovog izbora riječi,
brzo je pojasnio: - Reflektori su bili vrući, bilo je previše svijetlo i to me
brinulo.
- Ne vjerujem baš da si u ovom trenutku razmišljao o osvjetljenju -
kimnula je prema televizoru kao da je hipnotizirana onime što vidi. - Dok
si joj tako dirao grudi.
- Ako se dobro sjećam, razmišljao sam o tome da želim zadaviti
redatelja jer smo morali ponavljati tu scenu.
Potpuno je ignorirala tu istinitu tvrdnju i pokušala sarkazmom skriti
povrijeđenost, ali joj to nije uspjelo: - Pitam se što je Glenn Close mislila
dok si joj ljubio grudi.
- I ona je razmišljala o tome kako želi ubiti redatelja i to iz istog razloga
kao i ja.
- Stvarno? - sarkastično je komentirala. - A što misliš, o čemu je
razmišljala kad si tako legao na nju?

~ 290 ~
 Knjige.Club Books
Zack je ispružio ruku i uhvatio Julie za bradu, nježno ju prisiljavajući
da ga pogleda. - Znam o čemu je razmišljala: nadala se da ću maknuti lakat
s njezina trbuha prije nego što ponovno prasne u smijeh i tako upropasti
scenu.
Zbog njegove smirenosti i iskrenosti, Julie se iznenada osjećala glupo
i potpuno neiskusno. Uzrujano je uzdahnula i rekla:
- Oprosti što sam se tako glupo ponijela. Pretvarala sam se da ne želim
gledati tvoje filmove jer sam se pribojavala ovakve scene. Znam da je to
glupo, ali to me čini... - zastala je, ne želeći izgovoriti ljubomornom jer je
znala da nema pravo biti ljubomorna.
- Ljubomornom? - dovršio je, a ta joj je riječ zvučala još gore kad ju je
izgovorio naglas.
- Ljubomora je jedna destruktivna i nezrela emocija - okolišala je.
- Od koje postaješ nerazuman i nemoguć - složio se.
Julie se u sebi zahvalila Bogu što nije izgovorila tu riječ te je kimnula.
- Da, e pa, kad te gledam u takvim scenama poželim... Da gledamo neki
drugi film.
- Dobro, čiji film želiš gledati? Izaberi bilo kojeg glumca.
- Otvorila je usta da odgovori, ali on ju je odlučno prekinuo:
- Osim Swayzeja, Costnera, Cruisea, Redforda, Newmana, McQueena,
Forda, Douglasa i Gerea.
Julie ga je začuđeno pogledala. - Tko je još ostao?
Zagrlio ju je i približio k sebi, a onda joj je šapnuo na uho: - Mickey
Mouse.
Julie nije znala da li da se nasmije ili zatraži objašnjenje. - Mickey
Mouse? Ali zašto?
- Zato što mislim - promrmljao je i usnama joj okrznuo sljepoočnicu -
da bih te mogao slušati jedino da hvališ Mickeyja, a da pritom ne
postanem nerazuman i nemoguć.
Pokušavajući skriti zadovoljstvo koje je osjetila zbog onoga što je
upravo priznao, Julie ga je pogledala i u šali rekla: - Uvijek možemo
gledati Seana Conneryja. On je bio odličan u filmu Lov na Crveni oktobar.

~ 291 ~
 Knjige.Club Books
Zack je izazovno podigao obrve. - Uvijek možemo gledati mojih
preostalih šest filmova koji se nalaze u tom ormariću.
Sada kada se našalila na račun njegovog priznanja ljubomore i izbjegla
priznati da je i ona bila ljubomorna, Julie je požalila zbog svog
kukavičluka, kao i zbog toga što je omalovažila značaj tog posebnog
trenutka. Uozbiljila se, pogledala ga u oči i drhtavim glasom rekla: - Bilo
mi je grozno gledati te kako vodiš ljubav s Glenn Close.
Njezinu hrabrost nagradio je tako što joj je dugačkim prstima okrznuo
bradu i dao joj grubo-nježni poljubac od kojeg je ostala bez daha.

37.

Julie je pogledala kroz kuhinjski prozor u zalazeće sunce, odložila nožić i

otišla u dnevnu sobu upaliti televizor. Satelitska antena negdje na planini
omogućila im je da gledaju CNN, a ona nije gledala vijesti od jutros.
Zack je cijeli dan čistio prilaz, sve do mosta, i to pomoću ogromnog
traktora iz garaže s golemom puhalicom koja je bacala snijeg, a sada se
tuširao. Kada joj je jutros rekao što će raditi, ona je mislila da će morati
otići odavde danas ili sutra i uhvatila ju je nepodnošljiva panika. Kao da
joj je pročitao misli, rekao je: - Dan prije odlaska reći ću ti da je vrijeme da
odemo. - Kad ga je pitala zna li već kad će biti taj dan, on joj je
neodređeno odgovorio da nije siguran, zbog čega je Julie dobila dojam da
on čeka da se nešto dogodi... Ili da mu se netko javi.
Naravno, imao je pravo kada je rekao da je za oboje bolje da ona što
manje zna. Također je imao pravo kada je inzistirao na tome da uživaju u
svakom trenutku koji provode zajedno i da ne misle ni na što drugo osim
toga. Imao je pravo u vezi sa svime, ali ona se svejedno pitala što će mu se
dogoditi kada ode odavde te se brinula zbog toga. Nije joj bilo jasno kako
će otkriti tko mu je ubio ženu kad je bio toliko poznat da će ga svi odmah
prepoznati.

~ 292 ~
 Knjige.Club Books
Ali ipak je on bio glumac, pa će taj problem moći riješiti prerušavanjem
i šminkom. Nadala se da će tako biti siguran. I strašno se bojala da neće.
Televizor se upalio, a ona je odsutno slušala nekog psihologa koji je
očito gostovao na CNN-u. Krenula je u kuhinju i već je gotovo ušla u nju
kad je shvatila da taj psiholog govori o njoj te se naglo okrenula. U
nevjerici je razrogačila oči i prišla televizoru, zureći u natpis na ekranu koji
je predstavio govornika kao dr. Williama Everhardta. Doktor Everhardt je
potpuno samouvjereno objašnjavao kroz što emocionalno prolazi Julie
Mathison kao taokinja:
- Provedena su mnoga istraživanja s taocima kao što je gospođica Mathison -
govorio je. - I ja sam napisao knjigu na tu temu i sa sigurnošću mogu reći da ta
mlada dama prolazi kroz vrlo stresan, ali predvidiv niz emocija.
Julie je nagnula glavu u stranu i očarano gledala kako ovaj nepoznati
stručnjak govori što se događa u njezinoj glavi.
- Tijekom prvog i drugog dana, glavna emocija je strah, i to paralizirajući
strah, rekao bih. Talac se osjeća bespomoćno, previše je uplašen da bi razmišljao
ili djelovao, ali nada se da će biti spašen. Kasnije, obično trećeg dana, obuzme ga
bijes. Bijes zbog nepravde koja mu se dogodila i zbog uloge žrtve koju je morao
preuzeti.
Julie je podrugljivo podigla prste i brojala dane, uspoređujući svoje
iskustvo s ovim stručnim znanjem. Prvog dana bijes je nakon nekoliko sati
zamijenio strah i pokušala je dati poruku onoj zaposlenici u restoranu
brzom hranom. Drugog dana pokušala mu je pobjeći na odmorištu i
gotovo uspjela. Trećeg dana je uspjela pobjeći. Bila je malo uplašena i
iznimno nervozna, ali nije bila paralizirana od straha. Zgroženo
odmahnuvši glavom, usredotočila se na sljedeće izjave doktora
Everhardta.
- Gospođica Mathison sada je došla u fazu koju ja volim zvati sindrom
zahvalnosti-ovisnosti. Svog otmičara vidi kao zaštitnika, gotovo kao saveznika,
zato što ju još nije ubio. Ovaj... pretpostavljamo da Benedict nema razloga to
učiniti. Uglavnom, sada je bijesna na policiju jer ju još nisu uspjeli spasiti.
Smatra ih nesposobnima, dok joj njezin otmičar, koji je očito nadmudrio policiju,
nevoljko postaje predmet divljenja. Osim zadivljenosti, prema njemu počinje

~ 293 ~
 Knjige.Club Books
osjećati zahvalnost jer joj nije naudio. Benedict je inteligentan i šarmantan
muškarac, koliko sam shvatio, a ona mu je u milosti i fizički i emocionalno.
Julie je zurila u bradato lice na ekranu, u nevjerici slušajući napuhane
tvrdnje o sebi. Stavila je ruke na kukove i naglas rekla doktoru
Everhardtu: - Imate sreće da niste kod Larryja Kinga! On vam nikad ne bi
dopustio da se izvučete s takvim općenitim nebulozama! - Jedino što je
Everhardt do sada pogodio bilo je to da je Zack inteligentan i šarmantan.
Nije mogla vjerovati da Everhardtu nije palo na pamet da vjerojatno ne
prolazi kroz taj predvidiv niz budući da ju nisu oteli neki pomahnitali
teroristi u stranoj zemlji.
- Bit će joj potrebno intenzivno psihološko savjetovanje da se oporavi od ove
traume i to će trajati neko vrijeme, ali prognoze su dobre ako potraži pomoć.
Julie nije mogla vjerovati koliko je ovaj čovjek drzak: sada je cijelom
svijetu govorio da će ona biti duševni bolesnik! Morat će reći Tedu da ga
tuži!
- Naravno - ubacio se voditelj - to je sve pod pretpostavkom da je Julie
Mathison zaista oteta, a ne da je Benedictov pomagač, kao što neki smatraju.
Doktor Everhardt je razmislio o tome, pogladio si bradu i rekao: - Na
temelju onoga što sam uspio saznati 0 toj mladoj ženi, nisam pobornik te teorije.
- Hvala vam - naglas mu je rekla Julie. - Ta izjava upravo vas je spasila
od ogromne tužbe.
Toliko je bila zaokupljena ovime da nije ni čula helikopter sve dok se
nije spustio odmah iznad kuće. Čak i kad ga je čula, taj zvuk bio je tako
čudan u ovoj tihoj divljini da je kroz prozor pogledala iznenađeno, a ne
uplašeno, a onda je shvatila. - Zack! - povikala je, okrenula se i potrčala. -
Tu je helikopter! Leti nisko. .. - zavapila je i gotovo ga pokosila kad je
istrčao iz spavaće sobe. - Kruži iznad kuće!
- Izađi van i sakrij se u šumu! - naredio joj je i gurnuo hodnikom prema
stražnjim vratima, a onda joj je na brzinu izvukao jaknu iz ormara i bacio
joj ju. - Ne približavaj se kući dok ti ja ne kažem ili dok me ne odvedu! -
Umetnuo je metak u pištolj, krenuo hodnikom s njom i držao pištolj prema
gore, i to s ubojitom vještinom osobe koja zna rukovati oružjem i koja ga
je spremna upotrijebiti. Kad je otvorila vrata, on ju je odgurnuo, zakoračio
van sam, pogledao gore, osluškivao i onda ju gurnuo naprijed. - Trči!
~ 294 ~
 Knjige.Club Books
- Dragi Bože! - povikala je Julie i stala ispred vrata. - Nećeš valjda
pucati! Sigurno ima...
- Trči! - zagrmio je.
Julie ga je poslušala, a srce joj je uplašeno tuklo dok je trčala uz kuću,
spotičući se u dubokom snijegu. Zaustavila se ispod drveća, a onda je
nastavila trčati između njih i obilaziti kuću sve dok nije mogla vidjeti
Zacka kroz prednje prozore. Helikopter je kružio i onda krenuo ulijevo,
da bi potom opet nadlijetao kuću, a Julie se učinilo da je Zack podigao
pištolj i da će pucati kroz prozor. A onda je vidjela da on zapravo drži
dalekozor i gleda kako helikopter kruži iznad kuće i polako odlazi.
Koljena su ju izdala te je s olakšanjem skliznula na tlo, zamišljajući Zacka
kako drži pištolj i guraju niz hodnik. Taj joj se prizor neizbrisivo urezao u
pamćenje: bio je kao iz nekog nasilnog filma, samo što je bio stvaran.
Osjetila je kako joj se diže želudac te se naslonila na drvo i pokušala
zadržati ručak u sebi te obuzdati svoj strah.
- U redu je - rekao je Zack prilazeći joj, ali ona je vidjela kako mu pištolj
viri iz hlača. - To su bili samo skijaši koji su pili vino i prenisko kružili.
Pogledala ga je, ali nije se mogla pomaknuti.
- Hajde - tiho je rekao. - Daj mi ruku.
Julie je odmahnula glavom, pokušavajući odagnati strah i umiriti ga. -
U redu je, ne trebam pomoć. Dobro sam.
- Nisi dobro! - mahnito je rekao i sagnuo se. Uhvatio ju je za ruke i
počeo dizati. - Samo što se ne onesvijestiš.
Vrtoglavica i mučnina su malo popustili pa se uspjela slabašno
nasmiješiti i spriječiti ga da ju ne podigne. - Moj brat je policajac, sjećaš li
se? Već sam viđala pištolje. Samo... Nisam bila spremna.
Kad su se vratili u kuću, njoj je bilo toliko drago što je helikopter bio
bezopasan da je gotovo bila vesela. - Ted je prije u dvorištu znao vježbati
napad iz zasjede kad je išao na policijsku akademiju - pokušala se našaliti
dok je vješala jaknu. - Bilo je smiješno gledati to. Mislim, kako se takvo što
može uvježbati?
- Popij ovo - rekao je i gurnuo joj u ruku čašu s konjakom koju je donio
iz kuhinje. - Sve - naredio joj je kad je ona otpila samo gutljaj i pokušala

~ 295 ~
 Knjige.Club Books
mu vratiti čašu. Popila je još jedan gutljaj i odložila čašu na pult. - Ne želim
više.
- Dobro - otresito je rekao Zack. - A sad idi u kupaonicu i napravi si
vruću kupku.
- Ali...
- Napravi to. Nemoj se svađati sa mnom. Sljedeći put kad... - Htio joj
je reći da mora napraviti ono što joj kaže kad se sljedeći put dogodi ovakvo
što, ali znao je da ne smije biti sljedećeg puta. Ovo je bila lažna uzbuna, ali
barem je shvatio koliko ugrožava njezin život i koliko ju izlaže strahu.
Pobogu, taj strah. Nikada nije vidio nekoga da izgleda tako kao ona kad
ju je pronašao onako sklupčanu u snijegu.
Bio je mrak kad se Julie vratila u dnevnu sobu. Okupala se i obukla
majicu i hlače. Zack je stajao ispred kamina i stisnute brade gledao u vatru.
Sudeći prema njegovu izrazu lica i prema postupcima od maloprije,
točno je pretpostavila da ga vjerojatno muči osjećaj krivice zbog onoga
kroz što je ona morala proći, ali ona je taj događaj doživjela na sasvim
drukčiji način. Bila je bijesna što je on bio prisiljen živjeti ovako i odlučna
da sazna što on namjerava učiniti da to okonča. Što god namjeravao,
morala ga je nagovoriti da joj dopusti da mu pomogne kako god može.
Umjesto da odmah započne tu temu, odlučila je pričekati do poslije
večere. S obzirom na to da je Zack imao nevjerojatnu sposobnost da
zaboravi na svoje brige, pretpostavila je da će sat-dva biti i više nego
dovoljno da ga prođe ovo dosta loše raspoloženje. Krenula je prema
njemu i veselo rekla: - Hoćeš li nam pripremiti odreske na onoj otmjenoj
gril-tavi ili ću ja morati kuhati?
On se okrenuo i gledao ju nekoliko sekundi, a lice mu je bilo
zamišljeno i kruto. - Oprosti, što si rekla?
- Govorila sam o poslovima u kuhinji. - Gurnuvši ruke straga u pojas
od hlača, šalila se: - Kršiš zakon o pravima talaca.
- O čemu ti pričaš? - pitao ju je Zack, silno se pokušavajući uvjeriti da
će biti sigurna ako ostane ovdje... Pokušavajući zaboraviti kako je
izgledala dok je čučala ispod onog drveta tresući se od glave do pete i

~ 296 ~
 Knjige.Club Books
privijajući jaknu na prsa... Pokušavajući se uvjeriti da je to bio izolirani
slučaj koji se neće ponoviti.
Ona mu se čarobno nasmiješila. - Pričam o poslovima u kuhinji,
gospodine Benedict! Prema Ženevskoj konvenciji, zarobljenik ne smije biti
podvrgnut okrutnom ili nepravednom postupanju, a ako budem morala
kuhati dva dana zaredom, onda će se dogoditi upravo to. Slažeš li se?
Zack se uspio neuvjerljivo nasmiješiti i kimnuti. U tom trenutku samo
je htio odvesti ju u krevet i uživati s njom, na sat vremena zaboraviti što
se dogodilo i što se mora dogoditi i to mnogo prije nego što je planirao.

38.

Julieno nadanje da će ga proći loše raspoloženje ovaj put se ispostavilo

malo previše optimističnim. Tijekom večere je bio pristojan, ali zamišljen,
a sada kada je maknula posuđe, odlučila je pribjeći lukavoj, ali nadala se
ipak učinkovitoj smicalici da ga opusti vinom. Morala mu je postaviti
određena pitanja i mislila je da ima veće šanse dobiti iskrene i potpune
odgovore ako ga malo opusti.
Nagnula se naprijed te je uzela bocu i pažljivo mu već četvrti put
natočila vino u čašu, zadovoljna jer joj je to tako neprimjetno polazilo za
rukom.
Zack je pogledao u čašu, pa u nju. - Nadam se da me ne pokušavaš
napiti - ironično je rekao - jer ako pokušavaš, s vinom ti to neće uspjeti.
- Da uzmem viski? - rekla je Julie i nervozno se nasmijala.
Zack je zaustavio ruku, tek sada shvativši da mu je ona zaista točila
vino čim bi popio i da ga je tijekom cijele večere gledala s čudnim izrazom
lica. - Hoće li mi trebati?
- Ne znam.
S nekim neodređenim, lošim osjećajem, gledao je kako mijenja pozu i
naslanja se na sofu tako da sjedi točno nasuprot njemu. Njezino pitanje

~ 297 ~
 Knjige.Club Books
djelovalo je šaljivo i bezazleno: - Zack, može li se reći da sam odlična
taokinja?
- Uzorna - složio se, smješkajući se zbog njezina zaraznog osmijeha i
pokušavajući oponašati njezino dobro raspoloženje.
- Može li se također reći da sam bila poslušna, spremna na suradnju,
ljubazna, uredna i... I da sam kuhala i više nego što je bilo potrebno?
- Može, sve osim ovog da si bila poslušna.
Nasmiješila se na to. - A budući da sam bila uzoran zarobljenik, ne bi
li se složio s tim da imam pravo na ovaj... Određene... Dodatne privilegije.
- Na što točno misliš?
- Na odgovore na neka pitanja.
Julie je gledala kako postaje oprezan. - Možda. Ovisi o pitanjima.
Iako obeshrabrena njegovim nepoticajnim odgovorom, svejedno je
nastavila: - Namjeravaš otkriti tko ti je ubio ženu, zar ne?
- Postavi drugo pitanje - odlučno je odgovorio.
- Dobro. Znaš li tko bi mogao biti ubojica?
- Promijeni temu.
Živcirala ju je njegova nepotrebna otresitost i to ne samo zbog toga što
je bila iznimno osjetljiva na njegovo ponašanje jer ga je voljela, nego i zbog
toga što je zaista smatrala da ima pravo na odgovore. Smirenim glasom mu
je rekla: - Molim te, nemoj mi se tako obraćati.
- A ja tebe molim da promijeniš temu.
- Daj, prestani biti drzak i poslušaj me! Pokušaj me shvatiti: bila sam
na studentskoj razmjeni dok je trajalo tvoje suđenje. Ni ne znam što se
točno dogodilo, a jako me zanima.
- Sve ćeš pronaći u starim novinama u svojoj knjižnici. Potraži kad se
vratiš kući.
Sarkazmom ju je uvijek mogao razbjesniti. - Ne zanima me verzija iz
medija, pobogu! Želim čuti tvoj verziju, moram znati što se dogodilo... I
želim da mi ti to ispričaš.
- Onda nemaš sreće. - Ustao je, odložio čašu i ispružio joj ruku.

~ 298 ~
 Knjige.Club Books
I Julie je ustala kako ju ne bi nadvisivao te mu je automatski počela
pružati ruku, shvativši njegovu gestu kao želju za primirjem.
- Idemo u krevet.
Odmah je istrgnula ruku, povrijeđena i uvrijeđena njegovim
nepravednim stavom. - Ne želim. Od tebe tražim vrlo malo u usporedbi
sa svim onim što si tražio od mene otkako smo se upoznali i ti to jako
dobro znaš!
- Nikome, pa ni tebi, ne mislim više detaljno opisivati što se dogodilo
taj dan - odbrusio joj je. - Napravio sam to stotinu puta prije suđenja
policiji i odvjetnicima. Gotovo je. Završena priča.
- Ali ja želim pomoći. Prošlo je pet godina. Tvoje gledište i sjećanja
možda su se promijenili. Mislila sam da sastavimo popis sa svima tko je
bio prisutan tog dana na snimanju i ti mi možeš ispričati nešto o svakome.
Ja sam potpuno nepristrana, tako da ću imati nov pogled na cijelu
situaciju. Možda ti mogu pomoći da se sjetiš nečega što si previdio...
Povrijedio ju je kad se podrugljivo nasmijao na to. - Kako bi mi ti to
mogla pomoći?
- Mogla bih pokušati!
- Pričaš gluposti. Potrošio sam preko dva milijuna dolara na odvjetnike
i istražitelje i nitko nije mogao pronaći nikog sumnjivog osim mene.
- Ali...
- Pusti to, Julie!
- Neću pustiti! Imam pravo na objašnjenje!
- Nemaš ti pravo ni na što! - odbrusio joj je Zack. - A ja niti želim niti
trebam tvoju pomoć.
Julie se ukočila kao da ju je ošamario, ali uspjela je sakriti bijes i
poniženost kad je rekla: - Shvaćam. - I zaista je shvatila: bilo joj je jasno da
mu ona kao osoba uopće nije bila potrebna, nego je samo trebao njezino
tijelo. Ona nije trebala misliti; nije trebala osjećati, nego ga je samo trebala
zabavljati dok mu je dosadno i raširiti noge kad god se njemu prohtije.
Uhvatio ju je za ruke da ju privuče k sebi. - Idemo u krevet.

~ 299 ~
 Knjige.Club Books
- Ne diraj me! - graknula je Julie i istrgnula mu se iz ruku. Dršćući od
bijesa i povrijeđenosti, uhvatila se za trbuh i počela zaobilaziti sofu i stolić
na putu prema svojoj sobi.
- Što to izvodiš, dovraga?
- Ništa ne izvodim, nego sam upravo shvatila kakav si ti bezosjećajni
gad! - Ledeni pogled kojim ju je gledao dok se odmicala od njega nije bio
ništa u usporedbi s njezinim bijesom. - Pobjeći ćeš kad odeš odavde, zar
ne? Uopće nemaš namjeru saznati tko ju je zapravo ubio, je li tako?
- Tako je! - ljutito je odgovorio.
- Ti si najveća kukavica na svijetu! - provocirala ga je Julie, toliko
bijesna da se nije mogla ni uplašiti kad ju je pogledao ubojitim pogledom
na krutom licu. - Ili si ju ipak ti ubio! - Otvorila je vrata svoje sobe,
okrenula se i prezrivo dodala: - Sutra ujutro odlazim odavde, a ako me
budeš htio zaustaviti, morat ćeš upotrijebiti taj pištolj!
Oholo ju je odmjerio od glave do pete. - Zaustaviti te? - podsmjehnuo
se. - Odnijet ću ti torbu do auta!
Julie je na to zalupila vratima svoje sobe. Susprežući suze, čula je kako
Zack odlazi u svoju sobu. Skinula je hlače i obukla majicu koju je izvadila
iz komode. Tek kad je ugasila svjetiljku i legla, dopustila si je da izgubi
kontrolu. Navukavši si debeli pernati pokrivač do brade, okrenula se na
trbuh i zabila lice u jastuk. Ljutito i posramljeno je plakala zbog vlastite
gluposti, naivnosti i poniženja. Plakala je dok više nije imala što isplakati;
iscrpljeno se okrenula na bok i počela zuriti kroz prozor, odsutno
gledajući zimski pejzaž obasjan mjesečinom.
Zack je u svojoj sobi skinuo majicu, pokušavajući se smiriti i zaboraviti
scenu koja se upravo odvila u dnevnoj sobi, ali uzalud. Njezine riječi
odzvanjale su mu u mislima, sve neizdržljivije svaki put kad bi se sjetio
prezriva izraza na njezinom licu u trenutku kad ga je nazvala kukavicom
i ubojicom. Za vrijeme suđenja i boravka u zatvoru, postao je neosjetljiv
na sve, ali ona je nekako probila njegov štit. Mrzio ju je zbog toga, a sebe
je mrzio jer je dopustio da se to dogodi.

~ 300 ~
 Knjige.Club Books
Bacio je majicu na krevet i skinuo hlače. U tom trenutku mu je sinulo:
jedino moguće objašnjenje za njezinu suludo burnu reakciju na ono što joj
je rekao u dnevnoj sobi. Iznenada je zastao dok je stavljao hlače na krevet.
Julie je mislila da ga voli. Zato je mislila da ima prava dobiti odgovore
od njega.
Vjerojatno je mislila i da on nju voli. I da ju treba.
- Kvragu! - opsovao je i bacio hlače na krevet. Nije trebao Julie
Mathison, a pogotovo nije trebao dodatni osjećaj krivnje i odgovornosti za
naivnu provincijsku učiteljicu koja ne zna razliku između seksualne želje
i te nebulozne emocije koja se zove ljubav. Bilo bi joj bolje da ga mrzi. I
njemu bi tako bilo bolje. Mnogo bolje. Između njih nije bilo ničega osim
seksa, koji su oboje željeli i koji mu je ona sada uskraćivala zbog neke
djetinjaste potrebe da mu se osveti.
S nekim djelomično osmišljenim planom da sve to dokaže i njoj i sebi,
odjurio je do vrata i otvorio ih.
Julie je turobno razmišljala o tome što će napraviti sutra ako se on
predomisli i ne pusti ju da ode, kad su se vrata njezine sobe naglo otvorila,
a Zack je gol ujurio unutra. - Što želiš? - ljutito je pitala.
- To pitanje - podsmjehnuo se otkrivajući ju - gotovo je jednako glupo
kao i tvoja odluka da spavaš ovdje jer ti ne želim odgovoriti na pitanja.
Bijesna zbog njegove namjere da spava s njom, Julie se bacila na
suprotnu stranu i ustala iz kreveta, a potom je pokušala otrčati do vrata.
On ju je uhvatio kad je stigla do podnožja kreveta te ju je privukao na gola
prsa.
- Pusti me, proklet bio!
- Želim isto ono - odgovorio joj je na pitanje koje mu je postavila - što
ti želiš svaki put kad se pogledamo!
Julie je zabacila glavu unatrag i prestala se opirati te je počela skupljati
snagu za sljedeći potez. - Gade jedan! Ako ti padne na pamet da me siluješ,
ubit ću te tvojim pištoljem!
- Da te silujem? - prezrivo je ponovio. - Ne bih ni pomislio na to. Za tri
minute ćeš me preklinjati da vodim ljubav s tobom.

~ 301 ~
 Knjige.Club Books
Kad ju je poljubio, Julie je naglo podigla koljeno želeći ga udariti u
međunožje, ali je promašila. Zavrištala je kad je pala na leđa i našla se pod
njegovim teškim tijelom.
Mislila je da će ju napasti i osvetiti joj se što ga je htjela udariti, ali on
je prstima krenuo prema dlačicama na njezinu međunožju i počeo ju
masirati i milovati onom svojom poznatom, besprijekornom vještinom.
Julie je shvatila da ju ni na što neće prisiljavati; htio je da ona surađuje, a
ako mu popusti, to će biti mnogo pogubnije za njezin ponos nego da je bila
bespomoćna žrtva. Tijelo joj je već počelo reagirati protiv njezine volje i
bila je toliko bijesna na sebe i na njega da ga je htjela natjerati da završi s
tim prije nego što se posve preda. - Dovrši to, proklet bio!
Odgovorio joj je šaptom hladnim kao što mu je bilo hladno srce: -
Zašto? Zato da me osim ubojicom i kukavicom možeš nazvati i
silovateljem? - Prste je sada gurnuo još dublje. - Nema šanse. - Sada joj je
poljubio bradavicu, kružeći jezikom, povlačeći usnama, a Julie je sada bila
još bjesnija na sebe. Počela je izvijati kukove, a on se tiho nasmijao i gurnuo
prst još dublje tako da se počne još jače izvijati. Julie je iznenada stala,
napinjući svaki mišić svojega tijela kako bi se oduprla ovome što joj radi,
ali on je svejedno natjerao njezino tijelo da ju izda, cijelo vrijeme ju
gledajući.
- Jako si vlažna - rekao je, a čak ni njegova proračunata okrutnost nije
mogla zaustaviti brze, prodorne nalete seksualne želje koji su strujali
njome. - Želiš li me, Julie?
Htjela je da uđe u nju, toliko je htjela svršiti da je mislila da će umrijeti
ako se to ne dogodi. - Idi kvragu! - zadihano mu je rekla.
- Već me primio k sebi - šapnuo je i popeo se na nju te ju je prvi put
poljubio, tjerajući ju da razdvoji usne. Iznenada je ublažio poljubac i počeo
ju polako ljubiti, u istom ritmu u kojemu je pomicao kukove, tjerajući ju
da osjeti njegovu pulsirajuću erekciju. - Reci mi da me želiš - nagovarao ju
je.
Uhvaćeno u zamku njegova uzbuđena tijela i strastvenih poljubaca,
tijelo joj se nekontrolirano počelo tresti te je izmučeno zavapila: - Želim
te...

~ 302 ~
 Knjige.Club Books
Ušao je u nju čim se predala i silovito počeo kružiti kukovima te ju
doveo do razornog vrhunca za nekoliko trenutaka. Oslobodio se njezina
zagrljaja i maknuo se od nje dok joj je tijelo još podrhtavalo od užitka. -
Bile su potrebne samo tri minute - rekao joj je.
Vrata za njim zalupila su se odlučno poput poklopca lijesa.
Julie je naga ležala ondje, smrzavajući se od šoka. Nije mogla vjerovati
da je toliko zao da joj je na ovaj način morao dokazati ono što je htio.
Emocionalno potrošena, polako je otpuzala do uzglavlja, uzela pokrivač s
poda i zatvorila oči, ali nije zaplakala. Više nikada neće pustiti ni jednu
suzu zbog njega. Nikada.
Zack je u mraku sjedio u naslonjaču pokraj kamina u svojoj sobi, te se
nagnuo naslonivši glavu na ruke, ne želeći ni razmišljati ni išta osjećati.
Napravio je ono što je namjeravao, pa i više od toga; dokazao je i sebi i njoj
da ju ne treba, čak ni u seksualnom smislu. I dokazao joj je da nije vrijedan
toga da brine za njega nakon što ujutro ode odavde.
Postigao je svoje ciljeve sjajno, jasno, upečatljivo.
Nikada se nije osjećao jadnije i posramljenije.
Znao je da nakon ovoga više neće misliti da ga voli. Mrzit će ga. Ali ni
izbliza toliko koliko je on mrzio samoga sebe. Prezirao se zbog ovoga što
joj je učinio i zbog nezabilježene slabosti koja ga je tjerala da ode k njoj i
moli ju za oprost. Uspravio se i pogledao krevet u kojemu su zajedno
spavali, ali znao je da neće moći spavati u njemu; ne kada ona leži u
susjednoj sobi i mrzi ga.

39.

Kad je Julie ustala sutradan u zoru, ključevi od Blazera dočekali su ju na

komodi, a u kući je bilo sablasno tiho. Sinoćnja muka pretvorila se u
otupjelost te se obukla ni ne znajući što zapravo radi. Samo je htjela otići
odavde i ne osvrtati se, nikada više ne misliti o ovome. Zaboraviti sve što
se dogodilo. Samo je o tome razmišljala: kako da zaboravi da ga je ikada

~ 303 ~
 Knjige.Club Books
upoznala i da je bila toliko glupa da ga zavoli. Nikada više nije željela
nikoga voljeti ako će ju to učiniti ovako ranjivom. Izvadila je svoju
praznu torbu iz ormara, nabacala u nju kozmetiku, zatvorila ju i uzela.
Kad je došla do vrata, zastala je, pogledala po sobi da provjeri je li što
zaboravila, a onda je ugasila svjetlo. Tiho je okrenula kvaku i zakoračila u
mračnu dnevnu sobu, a onda je naglo stala. Srce joj je od šoka i straha
počelo snažno udarati kad je na sivom svjetlu ranoga jutra ugledala
Zackovu siluetu kod prozora. Bio joj je okrenut leđima i lijevu je ruku
gurnuo u džep od hlača. Julie je brzo odvratila pogled, okrenula se i tiho
pošla hodnikom, ali prije nego što je napravila drugi korak, on je rekao ne
okrenuvši se: - Popis sa svima koji su bili prisutni na snimanju na
dan ubojstva nalazi se na stoliću.
Ne obazirući se na iznenadno stezanje u prsima koje je osjetila kad je
shvatila da je on ipak popustio, prisilila se da nastavi hodati dalje te je
prošla pokraj ormarića u hodniku.
- Nemoj ići - rekao je promuklim glasom. - Molim te.
Srce joj se stegnulo zbog očaja koji je čula u njegovu glasu, ali njezin
uništeni ponos govorio joj je da bi samo budala bez imalo dostojanstva i
zdravog razuma dopustila da joj se on približi nakon onoga sinoć te je
nastavila hodati. Uhvatila je kvaku na stražnjim vratima, a njegov glas
sada joj je iz neposredne blizine shrvano govorio: - Julie... Molim te,
nemoj!
Ruka joj nije htjela okrenuti kvaku, a ramena su joj se počela tresti od
tihih jecaja te je naslonila čelo na vrata. Suze su joj se počele slijevati niz
obraze, a torba joj je skliznula iz ruke. Plakala je zbog posramljenosti jer
nije imala dovoljnu snagu volje; plakala je zbog straha od ljubavi koju nije
mogla kontrolirati. A čak i dok je plakala žaleći samu sebe, dopustila mu
je da ju okrene i privije na prsa.
- Žao mi je - silovito je šapnuo, očajno ju pokušavajući utješiti dok je
rukama klizio po njezinim ramenima i leđima, privijajući je uz sebe. -
Oprosti mi, molim te. Molim te!
- Kako si mi to mogao učiniti sinoć! - ridala je. - Kako si mogao!

~ 304 ~
 Knjige.Club Books
Gutnuo je slinu i okrenuo njezino uplakano lice prema svojemu jer nije
zaslužio zaštitu anonimnosti dok joj je priznavao: - Učinio sam to zato što
si me nazvala ubojicom i kukavicom, a nisam mogao podnijeti da mi ti to
govoriš... I učinio sam to zato što sam bezosjećajan gad, baš kao što si i
rekla.
- Da, jesi! - grcala je u suzama. - A najgore od svega je što te ja svejedno
volim!
Zack ju je uzeo u naručje i potisnuo riječi koje je htjela čuti, riječi koje
je osjećao. Umjesto da ih izgovori, čvrsto ju je zagrlio poljubivši ju u čelo i
u obraz, a onda je naslonio bradu na njezinu mirišljavu kosu, uživajući u
dražesnosti njezinih riječi. S trideset pet godina napokon je saznao kako je
to kad te netko voli samo zbog tebe samog... Kad te netko voli kad nisi ni
bogat ni slavan ni ugledan... Kad te bezuvjetno voli žena koja je iznimno
hrabra i odana. Sada je to znao, baš kao što je znao i da će ga ona - ako joj
kaže što osjeća prema njoj - zbog tih svojih vrlina čekati godinama nakon
što on nestane. Svejedno nije mogao dopustiti da njezina dražesna izjava
prođe bez nekog odgovora, pa je prešao obrazom po njezinoj kosi i nježno
joj izgovorio još jednu istinitu tvrdnju: - Ja to ne zaslužujem, draga.
- Znam - kroz suze se našalila Julie, ne želeći da ju shrva to što joj nije
rekao da i on nju voli. Ali glas mu je sada bio tako osjećajan, a kad je mislio
da će otići, bio je očajan. Osjetila je kako ju je refleksno stegnuo kad mu je
rekla da ga voli i kako mu je srce počelo jače kucati. To joj je bilo dovoljno.
To joj je moralo biti dovoljno. Zatvorila je oči kad joj je stavio ruku
na zatiljak i dugačkim prstima ju senzualno počelo milovati, ali kad je
progovorio, zvučao je strašno umorno. - Možeš li, molim te, leći sa mnom
na nekoliko sati, da odgodimo razgovor o ubojstvu dok se ne odmorim?
Cijelu noć sam bio budan.
Julie je kimnula i ušla s njim u sobu, za koju je mislila da ju više nikada
neće vidjeti.
On je zaspao zagrlivši ju i naslonivši obraz na njezina prsa.
Kako ona nije mogla spavati, promatrala je njegovo lice, prstima se
igrajući s mekom kosom kod njegovih sljepoočnica. Primijetila je da su mu
crte lica i u snu bile krute, vjerojatno zbog toga što ni u snu nije mogao
pronaći svoj mir. Obrve su mu bile tamne i guste, kao i trepavice. Iznenada
~ 305 ~
 Knjige.Club Books
je primijetila da ima šiljate trepavice, tako tamne da su gotovo bile crne.
Malo se pomaknula da mu bude udobnije, ali on ju je odmah čvršće
stisnuo, očito kako ne bi otišla. Ona se nasmiješila zbog te posesivne
geste koju je nesvjesno napravio, jer nije bilo nimalo potrebe za njom. Julie
nije imala namjeru iskrasti se.
Prije mnogo godina naišla je na jedan Shakespeareov citat da je život
pozornica na kojoj svatko igra svoju ulogu. Otkako je diplomirala, imala
je osjećaj da stoji pokraj te pozornice na kojoj bi se trebao odvijati njezin
život i čeka da joj netko da znak da je vrijeme da se popne na pozornicu i
napravi što već treba napraviti. Julie je dršćući uzdahnula i pomalo suznih
očiju se nasmiješila, jer je napokon dobila znak. Sada je znala što je čekala
sve te godine, znala je zašto i za koga je stvorena. Unatoč svom svojem
silnom trudu da se pretvori u uzornu osobu, ipak se vratila na staro i
zaljubila u muškarca koji je bio odmetnik, crna ovca; zaljubila se u
hrabrog, ciničnog, okorjelog izopćenika iz društva koji ju je pomalo
podsjećao na dječake s ulica Chicaga. Voljela ga je zaštitnički, zbog čega se
osjećala snažno i mudro i nadmoćno; voljela ga je očajno, zbog čega se
osjećala bespomoćno i ranjivo i podređeno.
I voljela je svaki taj iscrpljujući osjećaj.
Budućnost je bila neiscrtana karta puna opasnosti i nepoznanica. A
Julie se osjećala spokojno i smireno.
Stavila je ruku na njegovo lice i zaštitnički ga pritisnula na srce te je
usnama okrznula njegovu tamnu kosu. - Volim te - prošaputala je.

40.

Sjedeći s podvučenim nogama na podu pokraj stolića, s olovkom u ruci i

karticama koje je pronašla u radnom stolu, Julie je proučavala popis s
ljudima koji su bili prisutni na snimanju Sudbine onog dana kad je ubijena
Zackova žena. Zack je pokraj svakog imena napisao zanimanje, a Julie je

~ 306 ~
 Knjige.Club Books
sada svako ime sa zanimanjem prepisivala na posebnu karticu tako da
može napraviti bilješke kad Zack počne govoriti.
Zack je sjeo na sofu, pokraj nje, i gledao ju. Pažljivo je potisnuo osmijeh
zbog sulude pomisli da bi Julie moglo uspjeti ono što nije uspjelo
njegovom timu skupih odvjetnika i profesionalnih istražitelja. Odjevena u
crvene vunene hlače i široku vestu u istoj boji, s dugačkom kosom
povezanom u rep veselom crveno-žutom maramom, više je nalikovala
čarobnoj srednjoškolki nego učiteljici. Uopće nije bila slična nikakvoj
detektivki, ni pravoj ni izmišljenoj. Sunčeva svjetlost dopirala je kroz
prozor iza nje i pozlaćivala joj sjajnu kosu, osvijetlila joj blistavu kožu i
zdravu put. Njegovo uživanje u njezinu profilu prekinula je tako što ga je
pogledala svojim safirno plavim očima i zbunjenim glasom rekla: -
Gledala sam Sudbinu, iako su kraj snimili s dvojnicima. Mislila sam da na
snimanju takvih filmova ima mnogo više ljudi.
- Bilo ih je još nekoliko desetaka, ali nisu bili u Dallasu - rekao je Zack
i nevoljko posvetio pozornost zadatku koji je morao obaviti. - Kad se neki
veliki film snima na nekoliko lokacija, onda je učinkovitije podijeliti veliku
filmsku ekipu na nekoliko manjih timova i svaki tim poslati na određenu
lokaciju. Tako svaki tim napravi potrebne pripreme na lokaciji prije nego
što stignu glumci i najvažniji članovi ekipe. Ljudi na popisu su oni koji su
radili na lokaciji u Dallasu. Bilo ih je još, ali nisu na popisu jer sam ih u toj
fazi već bio poslao kući.
- Zašto?
- Zato što smo već premašili budžet za nekoliko milijuna i pokušavao
sam srezati troškove. Snimanje je bilo pri kraju i nisam očekivao da će nam
trebati dodatna pomoć, tako da sam zadržao samo najvažnije članove
ekipe.
Slušala ga je tako očarano da se morao nasmiješiti. - Imaš li još nekih
općenitih pitanja prije nego što ti ispričam što se taj dan dogodilo?
- Imam nekoliko pitanja - znakovito je rekla Julie, pogledavajući nazive
zanimanja pokraj imena na popisu. Ujedno ga je htjela i opustiti prije
rasprave o ubojstvu, znajući da se toga pribojava. A htjela je i saznati sve
pojedinosti, čak i ako one djeluju nevažno. - Što točno radi majstor
rasvjete?
~ 307 ~
 Knjige.Club Books
- Majstor rasvjete desna je ruka snimatelju. Zaduženje za sve
električare na setu i za postavljanje osvjetljenja.
- Što rade scenski radnici?
- Scenski radnici rukuju rekvizitima i namještaju ih na sceni. Njihov
šef zove se majstor scene.
- Nadam se da majstor scene i majstor rasvjete ne moraju popravljati
kada se nešto pokida - šalila se.
Zack se nasmiješio kad su se krajevi njezinih senzualnih usta
podignuli i kad je shvatio da ga zapravo želi opustiti. - Uglavnom ne
moraju.
- Što radi asistent produkcije?
- Obavlja razne poslove i odgovara asistentu režije.
Julie je kimnula. - Što radi producent?
- Gnjavi druge.
Njezin smijeh odjeknuo je poput zvona, a on se ponovno nasmiješio
kad ga je ona pitala: - Je li direktor fotografije snimatelj ili nadgleda rad
drugih?
- Može raditi i jedno i drugo. Dobar direktor fotografije odgovoran je
za sve elemente na sceni. On i scenografi prevode ideje redatelja u
stvarnost i često ih poboljšavaju.
Julie je pogledala popis, pronašla ime muškarca kojega je naveo kao
direktora fotografije na Sudbini i nevoljko prešla na zadatak koji ih je
čekao. - Je li Sam Hudgins bio dobar direktor fotografije?
- Jedan od najboljih. Radili smo zajedno na nekoliko filmova, i izričito
sam zahtijevao da on radi na Sudbini. Zapravo, inzistirao sam na svim
najvažnijim članovima ekipe jer smo prije dobro surađivali kao tim i znao
sam da mogu računati na njih.
- Njezino glatko čelo se namrgođeno naboralo pa ju je pitao: - Što nije
u redu?
- Pitam se zašto bi ti netko s kim si prije radio iznenada odlučio
smjestiti za ubojstvo.

~ 308 ~
 Knjige.Club Books
- Da, ne zvuči logično - složio se Zack, pomalo začuđen i zadivljen što
je s takvom lakoćom došla do istog zaključka kao i njegovi odvjetnici i
profesionalni istražitelji.
- Jesi li možda netom prije ubojstva nešto napravio ili rekao čime si
nekoga toliko razljutio da ti se poželio osvetiti?
- Što trebaš napraviti da bi ti se netko osvetio na takav način?
- ironično je uzvratio Zack.
- U pravu si - rekla je i brzo kimnula glavom.
- Također moraš imati na umu da nisam ja bio meta, nego Austin ili
Rachel. Ja sam samo bio žrtveno janje koje je završilo u zatvoru.
Julie je duboko uzdahnula i tiho rekla: - Ispričaj mi što se točno
dogodilo toga dana. Ne, počni s danom kad si zatekao...
- Zastala je i parafrazirala pitanje, pokušavajući biti obzirna: - Kao što
sam rekla, bila sam u Europi kad se dogodilo ubojstvo, ali sjećam se da
sam na kiosku vidjela novine s naslovom da...
Kad je opet ušutjela, Zack je izravno dovršio njezinu rečenicu:
- Da sam zatekao svoju ženu kako se ševi s glumcem iz filma?
Julie se trgnula na to, ali nije odvratila pogled. - Ispričaj mi sve čega se
možeš sjetiti, ali polako, da mogu zabilježiti.
Na temelju prijašnjeg iskustva, Zack je mislio da će mu razgovor koji
slijedi biti težak i u najboljem slučaju naporan, a u najgorem razdražujući,
ali prije su ga uvijek ispitivali ljudi koji su bili sumnjičavi ili radoznali.
Julie mu je potpuno vjerovala i to mu je sada bio jedan nov i katarzičan
doživljaj. Kad je završio s prepričavanjem što se točno dogodilo, osjećao
se neobično rasterećeno.
- Je li moguće da je riječ o pogrešci? - pitala je Julie kad joj je sve
ispričao. - Mislim, što ako je osoba koja je trebala staviti ćorke u pištolj,
Adam Stemple, zabunom stavila metke sa šupljim vrhom, a poslije se
uplašila i nije to htjela priznati?
Zack je stavio laktove na koljena i odmahnuo glavom. - Stemple se nije
zabunio, on je bio stručnjak za vatreno oružje. Nakon katastrofe koja se
dogodila na snimanju filma Zona sumraka, Ceh američkih redatelja počeo
je inzistirati na tome da se za potrebe korištenja oružja na filmu angažiraju
~ 309 ~
 Knjige.Club Books
isključivo stručnjaci, kao što je Stemple. Stemple je bio zadužen za taj
pištolj, ali kako je to bio jedini komad oružja i kako nas je bilo malo, radio
je i kao scenski radnik. Tog jutra provjerio je pištolj i sam stavio
ćorke. Osim toga, ti meci sa šupljim vrhom nisu slučajno završili u
pištolju. S pištolja su obrisani svi otisci prstiju - podsjetio ju je. - Zbog tog
detalja sam, između ostalog, završio u zatvoru.
- Ali da si ti brisao pištolj, zasigurno ne bi bio toliko glup da ostaviš
svoj otisak prsta.
- To nije bio otisak cijelog prsta, nego dijela kažiprsta na samom kraju
rukohvata. Tužitelj je uvjerio porotu da sam previdio taj dio pištolja dok
sam ga brisao.
- Ali - naglas je razmišljala - otisak se pojavio kad si ti gurnuo pištolj
na stolu tako da ne bude jasno vidljiv na kameri.
To nije bilo pitanje, nego je samo kao činjenicu ponavljala ono što joj je
on rekao i Zackju je obožavao zbog toga što mu toliko vjeruje. - Ne bi
imalo veze ni da je pištolj bio potpuno obrisan ni da moji otisci nisu
pronađeni na njemu. Rekli bi da sam nosio rukavice. Da se nisam
predomislio i da je Austin ustrijeljen umjesto Rachel, opet bi rekli da sam
ja kriv. Jer činjenica je da sam jedino ja imao dovoljno jak motiv da ubijem
Austina ili Rachel. - Zackju je gledao kako se trudi ne pokazati suosjećanje
i bijes te joj se pokušao utješno nasmiješiti kad je rekao: - Je li ti
dosta živciranja za danas? Možemo li sada prestati s ovim i uživati
u ostatku dana? Već je prošlo pet.
- Znam - zabrinuto je rekla Julie. Sve kartice je raširila po stoliću, a u
donjem redu nalazile su se četiri kartice s imenima ljudi koji su ju još
zanimali i koji su joj još bili sumnjivi. - Još samo nekoliko minuta? - pitala
je, a kad je on otvorio usta da se usprotivi, ona je očajno rekla: - Zack, na
jednoj od ovih kartica nalazi se ime osobe koja je počinila ubojstvo i onda
je samo mirno gledala kad si ti otišao u zatvor zbog toga!
Zack je bio itekako svjestan toga, ali nije imao srca usprotiviti joj se, pa
je potisnuo svoju frustriranost i strpljivo čekao da završi.
- Nešto mi ne štima kod Diane Copeland - zamišljeno je rekla Julie. -
Mislim da je bila zaljubljena u tebe.

~ 310 ~
 Knjige.Club Books
- Kako si, pobogu, došla do tog zaključka? - pitao je, istodobno i
uzrujan i razigran.
- Prilično je očito. - Stavila je lakat na stol i naslonila bradu na ruku te
mu pojasnila: - Rekao si da je na dan ubojstva trebala otići u Los Angeles,
ali je ostala u Dallasu i pojavila se na setu.
Sama ti je rekla da je ostala zato što je čula što se dogodilo u hotelskoj
sobi noć prije i da je htjela biti pokraj tebe ako ti bude trebala moralna
podrška. Mislim da je bila zaljubljena u tebe, pa je zato odlučila ubiti
Rachel.
- I smjestiti muškarcu u kojega je navodno zaljubljena? Ne bih rekao.
Osim toga, nema šanse da je Diana znala da namjeravam promijeniti kraj
i reći Tonyju da opali prvi. Nadalje - rekao je - imaš suludo naivan pogled
na ljubav i veze u Hollywoodu. Glumice zapravo očajnički traže potvrdu
da ih svi vole. Ne zaljubljuju se samo tako i ne odustaju od svega zbog
nekog muškarca, a kamoli da bi ubile zbog njega. One su emocionalno
zahtjevne, nevjerojatno ambiciozne i posve sebične.
- Sigurno ima iznimaka.
- Ja iz osobnog iskustva to ne bih znao - otresito je rekao.
- U krasnom si svijetu živio - uzvratila je - kad te pretvorio u takvog
cinika prema drugim ljudima, osobito prema ženama.
- Nisam ciničan - usprotivio se, nerazumno pogođen njezinom
kritikom. - Nego realan! S druge strane, ti si suludo naivna po pitanju
odnosa među pripadnicima suprotnih spolova.
Umjesto da ga ljutito pogleda, ona ga je pomno proučavala s tim očima
poput tamnoplavih kristala. - Jesam li, Zack? - tiho ga je pitala.
Kad god mu je izgovorila ime, srce kao da mu je htjelo iskočiti iz
prsnog koša, a bilo mu je još nelagodnije kad je shvatio da ga ova suludo
naivna djevojka pogledom kroz dugačke trepavice može natjerati da se
pokaje i predomisli. - Jedno od nas jest - uzrujano je rekao, a kad ga je ona
nastavila gledati, još je više popustio. - Vjerojatno sam bio ciničan i prije
nego što sam snimio prvi film. - Ljutito se nasmiješivši zbog
nemogućnosti da se odupre dražesnom, tihom pritisku kojemu ga je
izlagala, dodao je: - Prestani me gledati kao da očekuješ da priznam

~ 311 ~
 Knjige.Club Books
da sam maloprije govorio gluposti i postavi sljedeće pitanje. Tko ti je
sljedeći na popisu osumnjičenih?
Nagradila ga je zaraznim osmijehom, a onda je poslušala njegovu
naredbu i nastavila:
- Tommy Newton - rekla je, nakon što je pogledala karticu.
- Zašto bi, pobogu, Tommy htio ubiti Rachel ili Austina?
- Možda te se htio zauvijek riješiti, pa mu je to bio način. Rekao si da je
na nekoliko filmova radio s tobom kao asistent režije. Možda nije više htio
biti druga violina, uvijek u sjeni velikog Zacharyja Benedicta.
- Julie - strpljivo je rekao Zack - kao prvo, Tommyja je čekala uspješna
redateljska karijera i on je to i tada znao. I ja sam to znao. Jako je htio raditi
sa mnom na Sudbini.
- Ali...
- Kao drugo, ironično je dovršio Zack - bio je zaljubljen u potencijalnu
žrtvu tog pucnja, pa ne bi on zamijenio metke u pištolju.
- Ali to je jako bitno! Nisi mi rekao da je bio zaljubljen u Rachel...
- I nije.
- Ali upravo si rekao...
- Bio je zaljubljen u Austina.
- Molim?
- Tommy je homoseksualac.
Zabezeknuto ga je gledala, a onda je znakovito, bez komentara,
podigla treću karticu. - Emily McDaniels. Rekao si da ti je bila silno
zahvalna jer si joj oživio karijeru i onda joj dao ulogu u Sudbini. Poznavala
te godinama i rekao si da ste puno vremena provodili zajedno svaki put
kad ste snimali neki film. Djeca - osobito tinejdžerice - mogu osjećati
veliku odanost prema muškom autoritetu. Moguće je da si je umislila kako
je zaljubljena u tebe. Možda je mislila da ćeš joj uzvratiti osjećaje ako se
riješi Rachel.
Zack se podrugljivo nasmijao, ali glas mu se raznježio dok je govorio
o toj djevojci. - Emily je imala šesnaest godina i bila je jako draga. Osim
tebe, ona je najdraža i najčestitija pripadnica ženskog spola koju poznajem.

~ 312 ~
 Knjige.Club Books
Nema šanse da bi mi to dijete ikako naudilo. Ali, recimo da si u pravu i da
je bila zaljubljena u mene i ljubomorna na Rachel. U tom slučaju ne bi se
morala zamarati ubojstvom, jer su na setu svi već znali da je Rachel
zatražila razvod kako bi se udala za Austina.
- Ali recimo da je toliko mrzila Rachel što te noć prije osramotila s
Tonyjem Austinom pa je osjećala potrebu da se u tvoje ime osveti Rachel.
- Ta teorija ne drži vodu. Emily je mislila da će Rachel prva opaliti iz
pištolja, kao što je pisalo u scenariju.
- Zašto onda ne pretpostavimo da je Tony Austin trebao biti žrtva i poći
od toga?
- Ne možemo to pretpostaviti jer sam, kao što sam ti već rekao,
zabilježio u scenariju da će doći do promjene u zadnjoj sceni s pucanjem i
svatko je mogao vidjeti moj scenarij i to pročitati. Ali, moji odvjetnici su
uzeli iskaz od svih glumaca i članova tehničke ekipe i svi su rekli kako
nisu znali da sam namjeravao promijeniti tu scenu.
- Ali pretpostavimo da je Tony Austin trebao biti žrtva. U tom slučaju,
Emily bi mogla biti ubojica. Mislim, što ako je bila toliko opsjednuta tobom
da je mrzila što je Tony Austin bio u vezi s tvojom ženom i osramotio te...
- Emily McDaniels - odlučno ju je prekinuo Zack - nije nikoga ubila.
Točka. Ona to nije mogla napraviti. Kao što ni ti ne bi mogla. - Tek sada
shvativši da je u donji red posložila glavne osumnjičene, Zack je nagnuo
glavu prema posljednjoj kartici i nasmiješio se jer je razgovor bio pri kraju.
- Tko je na zadnjoj kartici u donjem redu?
Julie ga je s velikom mukom pogledala i nevoljko odgovorila:
- Tony Austin.
Sa Zackova lica nestala je razigranost od maloprije te je rukom prešao
preko lica, kao da nekako želi odagnati silovit nalet mržnje koji je osjetio
svaki put kad bi pomislio da je Austin ubojica.
- Mislim da je Austin kriv. - Zamišljeno ju je pogledao. - Ne, znam da
je taj gad kriv i da je namjerno pustio da ja platim zbog toga. Jednog dana,
ako poživim...
Julie se trgnula zbog njegova pomahnitalog glasa. - Ali rekao si da je
Austin bio švorc - brzo ga je prekinula. - Ako je Rachel trebala razvodom

~ 313 ~
 Knjige.Club Books
dobiti mnogo novaca od tebe, onda bi si ubojstvom uništio priliku da se
dokopa tvog novca kad se oženi njome.
- On je bio narkoman. Tko zna što mu se vrtjelo po mislima.
- Rekao si da je jako puno novca trošio na drogu. Ne bi li mu onda
najvažniji cilj trebao biti da se dokopa tvoga novca kako bi mogao platiti
drogu?
- Dosta mi je ovoga - protisnuo je Zack. - Stvarno! - Vidio je kako je
problijedjela te je odmah požalio zbog svog izljeva. Ublažio je ton, ustao i
ispružio joj ruku kako bi joj pomogao da ustane s poda. - Hajdemo sve ovo
skloniti i dogovoriti se kako ćemo provesti večer.
Julie je potisnula instinktivnu reakciju na njegov izljev bijesa te se
morala podsjetiti na odluku da se ono od sinoć više nikada neće ponoviti.

41.

Deset minuta kasnije potpuno opuštena sjedila je na stolici uz kuhinjski

pult i smijala se jer nisu mogli odlučiti kako će provesti večer. - Napravit
ću popis - šalila se i uzela notes i olovku.
- Ti si do sada predložio vođenje ljubavi. - To je zapisala, a on se
nagnuo nad njom i sa smiješkom gledao, stavivši joj ruku na rame. - I
vođenje ljubavi. I vođenje ljubavi.
- Zar sam to naveo samo tri puta? - šalio se Zack kad je ona završila s
pisanjem.
- Da, i ja sam se složila sva tri puta, ali trebali smo smisliti što ćemo
raditi u prvom dijelu večeri.
Tada joj je udijelio kompliment za ono stoje primijetio još dok je pisala
bilješke na karticama: - Rukopis ti je tako pedantan, da riječi izgledaju kao
da su natipkane.
- Što nije iznenađujuće - sa smiješkom je odgovorila preko ramena - s
obzirom na to da sam ga godinama uvježbavala. Dok su druge

~ 314 ~
 Knjige.Club Books
trinaestogodišnjakinje slinile nad tobom u tvojim prvim filmovima, ja sam
kod kuće usavršavala rukopis.
Zvučao je iznenađeno zbog toga što je toliko truda ulagala u to. -
Zašto?
Julie se polako okrenula na stolici i pogledala ga. - Zato - rekla je - što
sam do dvanaeste godine bila nepismena. Znala sam pročitati samo
nekoliko riječi i napisati samo svoje ime, i to nečitljivo.
- Jesi li imala disleksiju ili nešto slično?
- Ne, bila sam nepismena jer nisam išla u školu. Kad sam ti pričala o
svojoj mladosti, izostavila sam taj dio.
- Namjerno? - pitao je Zack kad je ona ustala i otišla po čašu vode.
- Možda, iako ti nisam to svjesno htjela skriti. Nije li smiješno kako sam
ti lako priznala da sam bila sitni lopov, ali ti nisam htjela reći da sam bila
nepismena?
- Ne mogu vjerovati kako se to moglo dogoditi nekome tako
pametnom kao što si ti.
Pogledala ga je s razigranom superiornošću, zbog čega ju je htio uzeti
u naručje i poljubiti njezine meke usne, te mu svisoka rekla: - Tek toliko
da znate, gospodine Benedict, to se može dogoditi svakome, a pamet
nema nikakve veze s tim. Svaka peta žena u ovoj zemlji je funkcionalno
nepismena. Te žene nisu išle u školu kao djeca zato što su morale ostati
kod kuće pomagati roditeljima ili zato što su im se obitelji često selile ili
tko zna zašto. Kad ne mogu nadoknaditi propušteno, zaključe da su
glupe i prestanu se truditi. Koji god bio razlog, posljedice su uvijek iste:
osuđene su na fizičke poslove i socijalnu pomoć; ostaju s muškarcima koji
ih zlostavljaju jer se osjećaju bespomoćno i jer misle da nisu zaslužile ništa
bolje. Ne možeš ni zamisliti kako je to živjeti u svijetu punom informacija
koje ti ne možeš shvatiti. Ali ja se sjećam kako je to. Ne možeš napraviti ni
ono najjednostavnije, kao na primjer pronaći put do prave prostorije u
nekoj zgradi. Stalno živiš u strahu i sramoti. Sramota je nepodnošljiva i
zato žene to skrivaju.
- I ti si se sramila, iako si bila mala? - pitao je Zack, zaprepašten novim
saznanjima o njezinom djetinjstvu.

~ 315 ~
 Knjige.Club Books
Kimnula je, popila malo vode, a onda je odložila čašu. - Tim danima
kad sam išla u školu, sjedila sam u prvom redu kako ne bih morala gledati
lica druge djece dok mi se smiju. Uvjerila sam nastavnike da sam
kratkovidna.
Zack nije znao kako da se nosi s emocijama koje su strujale njime pri
pomisli na to da se kao dijete pokušavala snaći u velikom, prljavom gradu
u kojemu nitko nije mario za nju. Nakašljao se i rekao: - Rekla si da je
problem nastao zbog toga što nisi išla u školu. Zašto nisi išla?
- Bila sam boležljivo dijete, tako da sam propustila većinu prvog i
drugog razreda, ali učitelji su me voljeli pa su me puštali u sljedeći razred.
To je jako glupo i kontraproduktivno, ali učitelji to stalno rade, osobito
kad su u pitanju dobre curice. U trećem razredu sam shvatila da ne mogu
nadoknaditi gradivo pa sam počela bježati s nastave i družiti se s djecom
s ulice. Moji udomitelji imali su pune ruke posla s drugom djecom i
shvatili su što se događa tek kad sam uhvaćena da markiram. To je bilo u
četvrtom razredu i tada sam već jako zaostajala s gradivom.
- Pa si se odlučila specijalizirati za prespajanje žica na autima i
džeparenje dok te Mathisonovi nisu doveli u red?
Posramljeno mu se nasmiješila i kimnula dok se vraćala prema stolici
s koje je maloprije ustala. - Prije nekoliko mjeseci sam slučajno otkrila da
domareva žena ne zna čitati. Počela sam joj davati instrukcije, a ona mi je
ubrzo dovela jednu drugu ženu, koja je dovela treću, tako da ih sad imam
sedam i morale smo se preseliti u učionicu da bismo imale dovoljno
mjesta. Kad dođu na prvi sat, ne vjeruju da im mogu pomoći. Osjećaju se
poniženo i obeshrabreno i potpuno su uvjerene u to da su beznadno
glupe. Zapravo, najteži zadatak mi je uvjeriti ih da nije tako. - Tiho
se zahihotala i dodala: - S Peggy Listrom sam se morala kladiti da ću joj
mjesec dana čuvati dijete ako do proljeća ne nauči čitati imena ulica i
trgovina.
Zack je čekao da stane pokraj njega, a onda je šalom skrio osjećaj
nježnosti koji ga je preplavljivao. - To zvuči riskantno.
- Ni izbliza toliko koliko je riskantno pustiti ju da tako nastavi živjeti.
Osim toga, već sam skoro dobila okladu.
- Čita li imena ulica?
~ 316 ~
 Knjige.Club Books
Julie je kimnula, a Zack je gledao kako joj oči svjetlucaju od uzbuđenja.
- O, Zack, ne možeš ni zamisliti kakav je osjećaj gledati ih kad im krene!
Dođu misleći da su glupe, a onda iznenada jednog dana pročitaju sve riječi
u kratkoj rečenici i pogledaju me s takvim... S takvim čuđenjem u očima! -
Ispružila je ruku dlanom prema gore. - To što ih mogu naučiti čitati... Kao
da držim čudo u ruci.
Zacku se stegnulo grlo kao nikada prije, ali se prisilio da veselim
glasom kaže: - Vi ste čudo, gospođice Mathison.
Nasmijala se. - Ma nisam, ali imam predosjećaj da bi Debby Sue
Cassidy mogla biti. - Kako je izgledao zainteresirano, Julie je dodala: - Ona
ima trideset godina i izgleda kao prava knjižničarka: ima ravnu smeđu
kosu, izgleda pametno, ali od šesnaeste godine radi kao sluškinja za
gospođu Neilson. Jako je inteligentna, oštroumna, maštovita. Jednog dana
želi napisati knjigu. - Krivo protumačivši zašto se Zack smiješi, Julie je
rekla: - Nemoj se smijati. Mogla bi uspjeti u tome. Već je nevjerojatno
rječita za jednu nepismenu osobu. Iz knjižnice stalno posuđuje
audio knjige i sluša ih. Znam to jer je gospođa Neilson to
spomenula mojemu ocu. Također mu je spomenula da je Debby Sue
njezinoj djeci kad su bila mala stalno pričala priče koje su satima
mirno slušali. Zato sam bila u Amarillu onaj dan kad smo se sreli - dovršila
je Julie, sjela na stolicu i pogledala u notes. - Išla sam po novac za posebna
nastavna pomagala. Zapravo, ona su prilično jeftina, ali se troškovi
nagomilaju.
- Jesi li dobila novac?
Kimnula je, uzela olovku i nasmiješila mu se preko ramena.
Kako se nije mogao suzdržati da ju ne dira, Zack je stavio ruku na
njezino rame i razigrano joj gricnuo uho. Ona se nasmijala i potom
nagnula glavu u stranu i mekim obrazom lagano prešla preko njegove
ruke.
Zbog te obične, nježne geste, Zack se naglo oneraspoložio jer ga je ona
iznenada podsjetila da poslije ove noći više neće biti nikakvih gesta.
Trebao ju je jutros pustiti da ode, ali nije to mogao učiniti jer bi ga zauvijek
mrzila, a što ju dulje bude držao pokraj sebe, to će mu biti teže pustiti je.
Kad ju sutra pošalje kući uz rizik da će popustiti pod pritiskom ispitivanja,
~ 317 ~
 Knjige.Club Books
Zack će morati otići iz SAD-a tjedan dana prije nego što je namjeravao, ali
bio je spreman na to jer jedino mu je bilo bitno da ona bude na sigurnom,
zaštićena od mogućih invazija helikoptera koje sljedeći put možda neće
biti lažne.
Pokušavajući odagnati loše raspoloženje koje ga je obuzimalo, rekao
je: - Što god budemo radili večeras, neka bude posebno. I veselo. - Morao
je iskoristiti svu svoju glumačku sposobnost da zadrži smiješak na licu
kako ona ne bi shvatila da će ju ujutro poslati kući.
Julie je malo razmislila, a onda se iznenada nasmiješila. - Što kažeš na
večeru uz svijeće, a potom ples? Kao da smo na spoju? Dotjerat ću se -
dodala je kako bi ga nagovorila, a onda je shvatila da ga uopće ne mora
nagovarati: s oduševljenjem je kimao, što se Julie učinilo pretjeranom
reakcijom na njezinu skromnu ideju.
- Odlično - spremno je pristao. Pogledao je na sat. - Ja ću upotrijebiti
tvoju kupaonicu i pokupiti te za sat i pol. Hoće li ti to biti dovoljno
vremena?
Julie se nasmijala. - Mislim da mi je sat vremena i više nego dovoljno
za bilo kakvu transformaciju.

42.

Nakon što je to predložila, Julie je iznenada odlučila očarati ga što

glamuroznijom pojavom, te se spremala više od sat vremena. Kosa joj je
bila jača strana, a s obzirom na to da se Zacku očito sviđala, oprala ju je i
osušila, a onda ju pustila da valovito pada s razdjeljka sa strane i prekrije
joj leđa. Zadovoljna jer je s frizurom napravila najbolje što može, skinula
je kućni ogrtač i obukla laganu pletenu haljinu kobaltno plave boje, koja je
na vješalici izgledala poput veste duge do poda sa širokim donjim i
gornjim dijelom i dugačkim rukavima s bijelim satenskim manšetama
te svjetlucavom plavom, kristalnom dugmadi. Tek kad ju je
htjela zakopčati, shvatila je da nema patentnog zatvarača. Iako je haljina s

~ 318 ~
 Knjige.Club Books
prednje strane imala široki padajući ovratnik, leđa su bila gola. Ta
prijetvorna jednostavnost kroja s elegantnim prednjim i dramatičnim
stražnjim dijelom, bila je neodoljivo lijepa i Julie se osjećala lijepom, ali se
odmaknula od ogledala, kolebajući se da li da obuče tako kvalitetnu i
sigurno jako skupu haljinu koja pripada nekom drugom.
S druge strane, znala je da nema mnogo drugih mogućnosti. Morala je
odjenuti nešto dugačko jer nije imala čarape, a nije htjela posuđivati donje
rublje od druge žene. Osim ove ležerne haljine, sve drugo bilo je odviše
elegantno ili je mogla uzeti hlače. Osim toga, vlasnica ove odjeće bila je
viša od nje, što joj je itekako suzilo izbor. Ugrizla se za usnicu i ipak
odlučila obući prekrasnu plavu haljinu te se tiho ispričala nepoznatoj
ženi, vlasnici predivne odjeće.
U drugom pohodu na garderobu pronašla je odgovarajuće balerinke,
također plave boje, samo što su joj bile za pola broja prevelike, ali bile su
vrlo udobne. Zadovoljna što je na najbolji način iskoristila ono što joj je
bilo na raspolaganju, još je malo namjestila kosu i pogledala se u ogledalo.
Za svoj večerašnji spoj pripremala se dulje nego za vjenčanje Carla i Sare,
gdje je bila djeveruša. Ali zaključila je da je dobro utrošila vrijeme.
Šminka sa stranim nazivima koju je večeras upotrijebila bila je
mnogo drukčija od one jeftine koju je ona kupovala u drogeriji u Keatonu:
ova je bila mnogo kvalitetnija i nježnija. Zagasito sjenilo i maskara
naglasili su joj oči, iako joj je to izgledalo neobično, a od rumenila na
obrazima jagodične kosti činile su joj se više i istaknutije. No oči su joj
svjetlucale, a koža joj se sjajila zato što se veselila opuštenoj večeri sa
Zackom. Sve u svemu, zaključila je da nikada ni izbliza nije izgledala
ovako lijepo. Nagnula se naprijed, nanijela ruž, a onda se odmaknula,
nasmiješila se svom odrazu i krenula prema vratima. Odlučila je da će
saznati adresu ove kuće i poslati ček da plati šminku koju je koristila i da
pokrije troškove kemijskog čišćenja za odjeću koju je posudila.
Kad je ušla u dnevnu sobu, svijeće su već gorjele na stoliću, a vatra je
pucketala u kaminu. Zack je stajao za pultom i otvarao bocu šampanjca.
Ostala je bez daha kad je vidjela kako je zgodan u posuđenom
tamnoplavom odijelu koje mu je prianjalo uz široka pleća, u savršenom
kontrastu sa snježno bijelom košuljom i kravatom s uzorkom. Htjela je

~ 319 ~
 Knjige.Club Books
nešto reći, ali se onda iznenada sjetila da ga je jednom već vidjela tako
dotjeranog, ali u vlastitoj odjeći, te je osjetila oštar nalet tuge zbog života
koji je izgubio. Tada ga je vidjela na televiziji tijekom dodjele Oscara,
jedanput kada je on nekome dodjeljivao Oscara i drugi put kad se
popeo na pozornicu primiti Oscara za najboljeg glumca. Te večeri nosio je
crno odijelo, bijelu plisiranu košulju i crnu leptir mašnu. Tada je pomislila
kako je prekrasno, elegantno muževan, tako visok i profinjen. Nije se
mogla sjetiti što je rekao, ali zna da je govor bio kratak i jako duhovit, jer
je publika prasnula u smijeh i nastavila se smijati dok je on odlazio s
pozornice.
Skoro se rasplakala zbog toga što se sada morao skrivati kao
progonjena životinja i nositi tuđu odjeću.
Dok je razmišljala o tome, shvatila je da se nikada nije žalio zbog toga
i da sigurno ne bi htio da ga ona sažalijeva. Budući da su ovu večer trebali
provesti u veselom, opuštenom ozračju, Julie je odlučila da će dati sve od
sebe da tako i bude. Pomalo sramežljiva i samozatajna, gurnula je ruke u
džepove skrivene na bočnim spojevima haljine i zakoračila naprijed. - Bok
- rekla je s vedrim osmijehom na licu.
Zack je podigao pogled i razjapio usta, a šampanjac je počeo curiti iz
čaše koju je punio. - Dragi Bože - rekao je očaranim, promuklim šaptom,
pogledom polako prelazeći preko njezina lica, kose i tijela. - Kako si samo
mogla biti ljubomorna na Glenn Close?
Julie je tek tada shvatila da se baš zato i htjela lijepo obući, našminkati
i napraviti frizuru. Pokušavala se ravnopravno natjecati s glamuroznim
ženama koje je nekoć poznavao. - Curi ti šampanjac - tiho je rekla, toliko
sretna da nije znala kako da se ponaša.
On je tiho opsovao, uspravio bocu i uzeo krpu da obriše proliveni
šampanjac.
- Zack?
- Molim? - snuždeno je rekao preko ramena, uzimajući čaše.
- Kako si samo mogao biti ljubomoran na Patricka Swayzea?

~ 320 ~
 Knjige.Club Books
Svojim iznenadnim, zanosnim osmijehom jasno joj je dao do znanja da
je sretan zbog njezina komplimenta jednako kao što je i ona bila sretna
zbog njegovog. - Stvarno ne znam - šalio se.
- Koje pjevače si odabrao? - zadirkivala ga je Julie nakon večere uz
svijeće, kad je stavljao CD u liniju. - Ako si odabrao Mickeyja Mousea,
neću plesati s tobom.
- Hoćeš.
- Zašto si tako siguran?
- Zato što voliš plesati sa mnom.
Unatoč tome što su se šalili, Julie je bila itekako svjesna toga da je on
bio sve lošije raspoložen. Iako joj je izričito rekao kako želi da večer
provedu u veselom ozračju, na licu mu se vidjela neka neodređena
napetost, kao i smrknutost, koji su bili sve naglašeniji kako je večer
odmicala. Govorila si je da je loše volje zbog razgovora o ubojstvu, jer je
jedino drugo objašnjenje moglo biti to da ju želi poslati kući, a ta pomisao
bila joj je nepodnošljiva. Unatoč tome što je htjela ostati s njim, jako je
dobro znala da konačna odluka neće biti njezina. I iako ga je voljela, nije
znala što on osjeća prema njoj, osim da voli kada je pokraj njega. Ovdje.
Iza nje s lakoćom je zapjevao glas Barbre Streisand, i to jednu vrlo
romantičnu pjesmu, a Julie je pokušala odagnati zle slutnje kad je Zack
raširio ruke. - To sigurno nije glas Mickeyja Mousea - naglasio je. - Može
li ona proći?
Julie je kimnula i zadovoljno se nasmiješila. - Streisandica mi je
najdraža pjevačica.
- I meni. - Zack ju je zagrlio oko struka i privio k sebi.
- Da imam takav glas - rekla je Julie, govoreći kako bi zaboravila na
brige - pjevala bih samo da se čujem. Pjevala bih kad bih razgovarala na
telefon i otvarala vrata.
- Izvrsna je - složio se Zack. - Opernih pjevačica ima koliko hoćeš, ali
Barbra je... Jedinstvena, neponovljiva.
Julie je iznenada shvatila da joj rukom miluje gola leđa; vidjela je kako
mu se polako raspiruje plam u očima te je u dubini duše opet osjetila onu
žudnju... Žudnju za mučnom dražesnošću njegova dodira, za strastvenom

~ 321 ~
 Knjige.Club Books
upornošću poljupca i razarajućom moći njegova tijela u njoj. Koliko je
samo bila sretna što je znala da će noćas to dobiti i da će moći uživati u
tome... Baš kao i Zack. No, pitala se hoće li dobiti to i sutra navečer i
prekosutra? Pokušavala je odagnati paniku koja ju je obuzimala jer joj je
intuicija govorila zašto je on tako loše raspoložen. - Jesi li ju poznavao? -
pitala ga je.
- Barbru?
Julie je kimnula.
- Da, poznavao sam ju.
- Kakva je? Negdje sam pročitala da nije baš ljubazna prema ljudima s
kojima radi.
Zack je malo razmislio, a onda joj pokušao objasniti: - Ima dar kao
nitko drugi - rekao je. - Zna kako ga želi iskoristiti i ne sviđa joj se kad se
drugi ljudi ponašaju kao da bolje od nje znaju kako to učiniti. Ukratko, baš
ne podnosi budale.
- Bila ti je draga, zar ne?
- Jako.
Julie je slušala dirljive riječi pjesme i pitala se čuje li ih i on ili kao
većina muškaraca samo sluša glazbu, a na riječi se ne obazire.
- Lijepa pjesma - rekla je jer je silno htjela da on čuje te riječi, koje su joj
zvučale kao da ih je ona izgovarala.
- Prekrasni stihovi - složio se Zack i pokušao se pribrati, uvjeriti se da
će njegovi osjećaji prema njoj iščeznuti čim se raziđu. Gledao ju je u lice, a
riječi pjesme kao da su mu probadale srce:

To sutra što čeka u dubini tvojih očiju...

U svijetu ljubavi koji ti se krije u očima...
Probudit ču ono usnulo u tvojim očima,
Možda uz poljubac ili dva.
Cijeloga života...
U ljeto, zimu, prolječe i jesen svojega života...
Jedino čega ču se sječati jest

~ 322 ~
 Knjige.Club Books
Život koji sam provela s tobom.

Zapravo mu je laknulo kad je glas Barbe Streisand iščeznuo i kad je počeo

duet Whitney Houston i Jermainea Jacksona. Ali Julie je baš u tom
trenutku odlučila maknuti obraz s njegovih prsa i pogledati ga, a kad ju je
pogledao u oči i čuo riječi pjesme, osjetio je da mu se stežu prsa.

Kao sviječa koja jarko gori

Ljubavi ti sjaji u očima.
Plamen koji če nam osvijetliti put
I koji svaki dan gori sve jače.

Bio sam riječi bez pjesme,

Neispjevana pjesma.
Pjesma bez rime, plesač bez ritma...
Ali sad imam tebe.
I nitko me ne voli toliko kao ti.

Kad je pjesma završila, Julie je dršćući uzdahnula, a Zack je shvatio da se

ona razgovorom o najdražim stvarima želi osloboditi ove glazbene
čarolije. - Koji ti je omiljeni sport, Zack?
Zack joj je podigao bradu. - Moj omiljeni sport je - rekao je bolnim,
promuklim glasom koji ni sam nije prepoznao - vođenje ljubavi s tobom.
Pogledala ga je s tugom u očima, ne mogavši više sakriti svoju ljubav
prema njemu. - Koja ti je omiljena hrana? - pitala je drhtavim glasom.
Zack je spustio glavu i lagano ju poljubio u usta. - Ti. - U tom je
trenutku shvatio da će mu biti teže poslati ju kući sutra nego što mu je
prije pet godina bilo čuti zatvaranje kapije zatvora. Ni ne znajući što radi,
jače ju je zagrlio, gurnuo lice u njezinu kosu i čvrsto zatvorio oči.
Stavila mu je ruku na lice i raširila prste na njegovoj krutoj bradi te ga
shrvanim glasom upitala: - Namjeravaš me sutra poslati kući, zar ne?
- Da.

~ 323 ~
 Knjige.Club Books
Julie je čula odlučnost u toj jednoj jedinoj riječi i toliko ga je dobro
poznavala da je znala kako bi protivljenje bilo uzaludno, ali svejedno se
usprotivila. - Ne želim ići!
Zack je podigao glavu, a iako mu je glas i dalje bio nježan, sada je bio
smireniji i odlučniji. - Nemoj nam još više otežavati.
Julie se očajna zapitala kako bi ovo uopće moglo biti teže, ali potisnula
je poriv da mu se usprotivi i zasad ga poslušala. Otišla je s njim u krevet
kad ju je zamolio i pokušavala se smiješiti kad ju je to zamolio. Nakon što
ih je oboje doveo do razornog vrhunca, okrenula mu se u naručju i
prošaputala: - Volim te... Tako te...
Vrškovima prstiju joj je prekrio usne, ušutkavajući ju kad je opet htjela
izgovoriti te riječi. - Nemoj.
Julie je odvratila pogled, pognula glavu i pogledala mu u prsa. Da joj
barem izgovori te riječi, iako ih ne osjeća. Htjela je čuti kako ih izgovara,
ali nije mu to rekla jer je znala da ih on ne bi htio izgovoriti.

43.

Motor Blazera je radio, a dim je sukljao kroz ispušnu cijev dok su oni u
hladnu zoru stajali pokraj auta. - Na prognozi su rekli da neće padati
snijeg - rekao je Zack i pogledao u svijetloružičasto nebo, a potom je na
suvozačevo mjesto stavio termosicu s kavom. Pogledao ju je smirenog
izraza lica. - Cesta bi ti trebala biti čista cijelim putem do Teksasa.
Julie je shvatila pravila ponašanja pri rastanku jer ih joj je on jutros
objasnio: nema suza, nema tuge. Silno se trudila izgledati smireno. - Pazit
ću kako vozim.
- Nemoj voziti brzo - rekao je. Dok je govorio, povukao joj je patentni
zatvarač na jakni do gore, a onda joj je namjestio ovratnik tako da joj grije
bradu. Zbog te obične geste skoro se rasplakala. - Voziš prebrzo.
- Neću voziti brzo.

~ 324 ~
 Knjige.Club Books
- Pokušaj otići što je dalje odavde da te nitko ne prepozna - ponovno
ju je podsjetio, uzeo joj sunčane naočale iz ruke i stavio ih joj na lice. - Kad
stigneš u Oklahomu, stani na prvom odmorištu. Pazi da te nitko ne vidi
petnaest minuta, a onda idi do telefonske govornice i nazovi svoju obitelj.
Agenti FBI-ja će prisluškivati razgovor, pa pokušaj zvučati što nervoznije
i zbunjenije možeš. Reci im da sam te ostavio na odmorištu, na podu kod
stražnjeg sjedala, s povezom oko očiju i da sam nestao, a ti si se uspjela
osloboditi. Reci im da se vraćaš kući. Kad stigneš, samo govori istinu.
Već je bio uzeo maramu iz kuće, povezao ju kao da joj je bila obavijena
oko glave i bacio ju u auto. Julie je gutnula slinu i kimnula jer mu više ništa
nije imala reći - odnosno, ništa što bi on htio čuti.
- Imaš li pitanja? - pitao ju je.
Julie je odmahnula glavom.
- Dobro. Sad me poljubi za rastanak.
Julie se popela na prste da ga poljubi te se iznenadila kad ju je on
silovito zagrlio, ali poljubac je bio kratak. Potom ju je odmaknuo od sebe.
- Vrijeme je - odlučno je rekao.
Ona je kimnula, ali kao da se nije mogla pomaknuti i njezina odluka
da neće napraviti nikakvu scenu malo se poljuljala. - Pisat ćeš mi, zar ne?
- Ne.
- Ali mogao bi mi javiti kako si - očajnički je izgovorila. - Ne moraš mi
reći gdje si. Samo moram znati da si na sigurnom! I sam si rekao da mi
neće dugo nadzirati poštu, ako ju uopće budu nadzirali.
- Ako me uhvate, čut ćeš to na vijestima u roku od nekoliko sati. Ako
ne čuješ ništa, znat ćeš da sam na sigurnom.
- Ali zašto mi nećeš pisati? - planula je i odmah požalila zbog toga jer
je njegov izraz lica postao krut i suzdržan.
- Nema pisama, Julie! Gotovo je kad odeš. Među nama je gotovo. - Te
riječi su ju opalile poput biča iako ih nije izgovorio neljubaznim tonom. -
Sutra ujutro nastavit ćeš živjeti svojim životom ondje gdje si stala.
Pretvaraj se da se ovo nije ni dogodilo i zaboravit ćeš sve za nekoliko
tjedana.

~ 325 ~
 Knjige.Club Books
- Ti ćeš to možda moći, ali ja neću - rekla je, mrzeći se zbog uplakanog
i drhtavog glasa. Odmahnula je glavom kao da želi poreći to što je rekla,
okrenula se prema autu i ljutito obrisala oči rukavom. - Idem prije nego
što napravim još veću budalu od sebe - grcala je.
- Nemoj - promuklo je šapnuo i uhvatio ju za ruku da ne ode. - Ne
možeš tako otići. - Pogledala je u njegove nepronične oči i prvi put ovog
jutra Julie nije bila tako sigurna da Zack njezin odlazak doživljava lako
kao što je mislila. Podigao je ruku, sklonio joj kosu s lica i ozbiljno joj rekao:
- Jedino budalasto što si napravila u proteklih tjedan dana bilo je to što si
sebi dopustila da ti bude toliko stalo do mene. Sve ostalo što si rekla i
učinila bilo je... Ispravno. Bilo je savršeno.
Julie je zatvorila oči da odagna suze i naslonila lice na njegov dlan te
ga poljubila onako kako je on nju jednom poljubio. Šapnula je: - Tako te
jako volim...
On je odmaknuo ruku, a glas mu je postao umišljeno razigran. - Ne
voliš me, Julie. Naivna si i neiskusna i ne znaš razliku između dobrog
seksa i prave ljubavi. A sad budi dobra cura, vrati se kući gdje ti je mjesto
i zaboravi me. Želim da to napraviš.
Imala je osjećaj kao da ju je ošamario, ali povrijeđeni ponos natjerao ju
je da podigne bradu. - U pravu si - tiho i dostojanstveno je rekla dok je
ulazila u auto. - Vrijeme je za povratak u stvarnost.
Zack je gledao kako auto zalazi za prvi zavoj i nestaje među visokim
snježnim nanosima. Ostao je stajati još dugo nakon što je ona otišla, sve
dok ga ledeni vjetar nije podsjetio da stoji vani u laganoj jakni. Povrijedio
ju je zato što je morao to učiniti, ponovno se podsjetio kad je krenuo prema
kući. Nije mogao dopustiti da protrati ijedan dodatni trenutak svog
dragocjenog života na to da ga voli, da čezne za njim ili da ga čeka.
Ismijavanjem njezine ljubavi postupio je ispravno i plemenito.
Otišao je u kuhinju i bezvoljno uzeo posudu s kavom te posegnuo za
šalicom iz ormarića, a onda je na pultu ugledao šalicu iz koje je Julie tog
jutra pila. Polako je ispružio ruku i uzeo ju, a onda ju je prislonio na obraz.

~ 326 ~
 Knjige.Club Books

44.

Dva sata nakon što je otišla iz planinske kuće, Julie je stala na zaustavni
trak prazne autoceste i uzela termosicu sa suvozačeva sjedala. Grlo i oči
boljeli su je od suza koje nikako nije htjela isplakati, a misli su joj bile
ošamućene zbog uzaludna truda da izbrišu riječi koje joj je izgovorio na
rastanku:
Ne voliš me, Julie. Naivna si i neiskusna i ne znaš razliku između dobrog
seksa i prave ljubavi. A sad budi dobra cura, vrati se kući gdje ti je mjesto i
zaboravi me. Želim da to napraviš.
Ruka joj je od jada drhtala dok je točila kavu u čep termosice. Kako je
okrutno bilo od njega da ju tako ismije, osobito zbog toga što je znao da će
se ona morati suočiti s policijom i novinarima čim stigne kući. Zašto nije
mogao ignorirati njezine riječi ili joj lagati i reći joj da i on nju voli, tako da
se može uhvatiti za nešto u teškim trenucima koji su pred njom? Bilo bi joj
mnogo lakše prolaziti kroz sve to da joj je rekao da ju voli.
Ne voliš me, Julie... A sad budi dobra cura, vrati se kući gdje ti je mjesto i
zaboravi me...
Julie je pokušala progutati kavu, ali tekućina joj je zapela u stegnutom
grlu kad je došla do još jedne bolne spoznaje, zbog koje je bila još jadnija i
zbunjenija: iako je ismijao njezine osjećaje, Zack je jako dobro znao da ga
ona stvarno voli. Zapravo, toliko je bio siguran u to da je pretpostavio da
se može tako ponijeti prema njoj, a da se ona svejedno vrati kući i ne prijavi
ga policiji. Znala je i da je on u pravu. Koliko god bila povrijeđena
njegovom bezdušnošću, nikada mu se ne bi pokušala osvetiti. Previše
ga je voljela da bi ga htjela povrijediti, a njezino uvjerenje da je on nevin i
njezina želja da ga zaštiti, sada su, začudo, bili jednako snažni kao i jučer.
Neki kamionet je projurio pokraj nje i zapljusnuo joj auto bljuzgom, a
ona se sjetila njegova upozorenja da pokuša otići što dalje moguće bez
privlačenja pozornosti. Umorno se uspravila, ubacila u brzinu, pogledala
preko ramena da vidi može li se uključiti u promet, ali odlučila je da neće
voziti brže od sto na sat. Zato što joj je rekao da ne vozi brzo. I zato što bi

~ 327 ~
 Knjige.Club Books
zaustavljanje zbog prevelike brzine spadalo u kategoriju privlačenja
pozornosti.
Julie je do granice s Oklahomom stigla mnogo prije nego kad je vozila
po mećavi. Prema Zackovim uputama, stala je na prvom odmorištu u
Oklahomi i nazvala obitelj.
Otac joj se javio nakon što je prvi put odzvonilo. - Tata - rekla je - ovdje
Julie. Slobodna sam. Na putu sam kući.
- Hvala Bogu! - povikao je. - Oh, hvala Bogu!
Nikada tijekom svih ovih godina nije oca čula tako uzrujanog i smučilo
joj se od osjećaja krivnje zbog onoga kroz što je zbog nje prolazio. No, prije
nego što je ijedno od njih uspjelo još nešto reći, ubacio se neki nepoznati
glas. - Ovdje agent Ingram iz FBI-ja. Gdje ste, gospođice Mathison?
- Na odmorištu u Oklahomi. Slobodna sam. On... On me ostavio u autu
s povezom oko očiju. Ali otišao je. Sigurna sam u to. Ne znam kamo.
- Pozorno me slušajte - govorio je taj glas. - Vratite se u auto, zaključajte
sva vrata i smjesta krenite. Ne zadržavajte se na mjestu gdje ste ga
posljednji put vidjeli. Odvezite se do prvog naseljenog mjesta i ponovno
nas odande nazovite. Mi ćemo obavijestiti lokalnu policiju koja će potom
doći po vas. A sad krenite, gospođice Mathison!
- Želim doći kući! - Julie je povikala s istinskim očajem u glasu. - Želim
vidjeti svoju obitelj. Ne želim čekati negdje u Oklahomi. Ne mogu čekati!
Samo sam htjela javiti da dolazim. - Poklopila je slušalicu i krenula prema
autu i uopće se nije javila iz prvog naseljenog mjesta.
Dva sata poslije, helikopter koji je očito bio u potrazi za rastresenom
taokinjom koja se vraćala kući, locirao ju je na mračnoj teksaškoj autocesti
i letio iznad nje. Nekoliko minuta nakon što ga je uočila, policijski
automobili s crvenim i plavim rotirajućim svjetlima krenuli su prema njoj
i smjestili se ispred i iza nje kako bi ju otpratili kući. Ili, što je vjerojatnije -
nervozno je pomislila Julie - kako se navodna pomagačica Zacka
Benedicta ne bi predomislila i pokušala pobjeći prije ispitivanja.
Bilo je zastrašujuće napokon pojmiti prave razmjere potjere za njima
oboma i sada joj je zaista išla na živce njezina službena pratnja, sve dok
nije došla u Keaton i približila se kući svojih roditelja. Iako je bilo dva sata

~ 328 ~
 Knjige.Club Books
u noći, novinari su pohrlili na ulicu i dvorište, a svjetla kamere zabljesnula
su ju kad je izašla iz auta. Tri teksaška policajca i oba brata morala su ju
provlačiti kroz gomilu novinara koji su joj izvikivali pitanja dok se
penjala na trijem.
Dva agenta FBI-ja čekala su u kući, ali njezini roditelji projurili su
pokraj njih i zaštitnički i s ljubavlju ju zagrlili. - Julie - ponavljala je njezina
majka, grleći ju i plačući i smijući se. - Moja Julie, moja mala Julie. - Otac
ju je čvrsto zagrlio i ponavljao: - Hvala Bogu, hvala Bogu. - A Julie je
osjetila kako joj suze naviru na oči jer zapravo nikada nije shvaćala koliko
ju oni vole. Ted i Carl su ju zagrlili i pokušali se našaliti s njezinom
pustolovinom, ali obojica su izgledala potpuno iscrpljeno, a suze kojima se
odupirala više od dvadeset četiri sata sada su joj se počele slijevati
niz obraze. U proteklih deset godina plakala je tek nekoliko puta i to
uglavnom zbog tužnih filmova, ali u proteklih tjedana dana kao da je
isplakala sve suze ovoga svijeta. Čvrsto je odlučila da to mora prestati
odmah i zauvijek. Ponovno okupljanje obitelji prekinuo je plavokosi agent
FBI-ja koji je zakoračio prema njima i smirenim, autoritativnim glasom
rekao: - Oprostite što vas prekidam, gospođice Mathison, ali ne smijemo
gubiti vrijeme.
Moram vam postaviti neka pitanja. Ja sam David Ingram, čuli smo se
preko telefona. - Pokazao je na visokog, tamnokosog agenta koji je stajao
pokraj njega i rekao: - Ovo je agent Paul Richardson i on vodi Benedictov
slučaj.
Gospođa Mathison se oglasila: - Idemo u blagovaonicu, tamo za
stolom ima mjesta za sve. Idem po mlijeko, kekse i kavu - dodala je i
krenula po svoj univerzalni lijek koji je u djetinjstvu rješavao Juliene
probleme.
- Žao mi je, gospođo Mathison - odlučno je rekao Paul Richardson - ali
ovaj razgovor moramo voditi nasamo s Julie. Vaša kći može vam sve
ispričati ujutro.
Julie je već s Tedom i Carlom bila krenula prema blagovaonici, ali sada
je zastala i okrenula se. Podsjetivši se da ovi ljudi nisu neprijatelji i da samo
pokušavaju obaviti svoj posao, tiho, ali odlučno je rekla: - Gospodine
Richardson, znam da vam se žuri s ispitivanjem, ali i moja obitelj jednako

~ 329 ~
 Knjige.Club Books
kao i vi želi čuti odgovore i na to ima još više prava nego vi. Željela bih da
budu prisutni ako nemate ništa protiv.
- A što ako imam nešto protiv? - Njegova visina i put odjednom su ju
podsjetili na Zacka, a nakon naporne vožnje, nije imala snage biti drska.
Zbog umora nije ni znala da mu se intimno nasmiješila. - Molim vas,
potrudite se da nemate ništa protiv. Iscrpljena sam i zaista se ne želim
svađati s vama.
- Dobro, neka vaša obitelj bude prisutna - popustio je, a onda je svom
namrštenom kolegi uputio neobičan, strog pogled. Julie to uopće nije
primijetila, ali zato Ted i Carl jesu.
- Dakle, gospođice Mathison - rekao je agent Ingram čim su sjeli. -
Počnimo ispočetka. - Julie je osjetila mali nalet straha kad je Richardson iz
džepa izvadio diktafon i stavio ga na stol ispred nje, ali prisjetila se što joj
je Zack rekao da može očekivati.
- S čime da počnem? - pitala je i zahvalno se nasmiješila majci kad joj
je dala čašu s mlijekom.
- Već znamo da ste se navodno išli u Amarillo naći s djedom vašeg
učenika - počeo je Richardson.
Julie je naglo okrenula glavu. - Kako to mislite navodno?
- Ne morate zauzimati obrambeni stav - Ingram je brzo rekao
umirujućim tonom. - Ispričajte nam što se dogodilo. Počnimo s vašim
prvim susretom sa Zacharyjem Benedictom.
Julie je stavila ruke na stol, prekrižila ih i pokušala ne osjećati ništa. -
Stala sam na kavu u jednom restoranu na autocesti. Ne znam kako se
zvao, ali prepoznala bih da opet vidim to mjesto. Kad sam izašla iz
restorana, padao je snijeg, a neki visoki, tamnokosi muškarac čučao je
pokraj gume mojega auta. Guma je bila probušena, a on se ponudio da ju
zamijeni...
- Jeste li u tom trenutku primijetili da je naoružan?
- Da sam primijetila da ima pištolj, sigurno mu ne bih ponudila
prijevoz.
- Što je imao na sebi? - Nakon toga brzo su ispaljivali pitanja i to je
trajalo satima...

~ 330 ~
 Knjige.Club Books
- Gospođice Mathison, sigurno se sjećate nešto više o lokaciji kuće u
kojoj se skrivao! - To je bio Paul Richardson koji ju je promatrao kao da je
kakav kukac pod njegovim mikroskopom i koji joj se obraćao
autoritativnim tonom koji ju je malo podsjećao na Zackov način kad je bio
uzrujan. U ovakvom iscrpljenom stanju, to joj je čak bilo i simpatično.
- Rekla sam vam, imala sam povez oko očiju. I molim vas, zovite me
Julie... Kraće je i treba vam manje vremena da to izgovorite.
- Jeste li u bilo kojem trenutku vašeg boravka s Benedictom uspjeli
otkriti gdje se nalazite?
Julie je odmahnula glavom. Već su ovo jedanput prošli. - Rekao mi je
da će za njega biti sigurnije ako što manje znam.
- Jeste li ikada pokušali otkriti gdje se nalazite?
Odmahnula je glavom. Ovo je bilo novo pitanje.
- Molim vas, odgovorite naglas da se čuje na snimci.
- Dobro! - rekla je, iznenada zaključivši da uopće ne nalikuje Zacku:
bio je mlađi i uglađeniji i zapravo zgodniji, ali nije zračio Zackovom
toplinom. - Nisam ga pitala kamo ide jer mi je već rekao da će za njega biti
sigurnije ako ja što manje toga znam.
- A vi želite da on bude na sigurnom, zar ne? - obrušio se na nju. - Ne
želite da ga uhite, zar ne?
Stigao je čas da se polože računi. Richardson je čekao kuckajući
olovkom po stolu, a Julie je kroz prozor pogledala novinare koji su se
okupili u dvorištu i na ulici. Potpuno ju je savladao umor. - Već sam vam
rekla da mi je pokušao spasiti život.
- Nije mi jasno zašto bi to pobilo činjenicu da je riječ o osuđenom
ubojici koji vas je oteo.
Julie se naslonila i pogledala ga prezrivo i naživcirano. - Uopće ne
vjerujem u to da je on nekoga ubio. Da sad ja vas nešto pitam, gospodine
Richardson. - Ne obazirući se na to što ju je Ted stisnuo za koljeno kako bi
ju upozorio zbog ratobornog tona, rekla je: - Zamijenimo mjesta i recimo
da sam ja vas otela i da ste mi vi uspjeli pobjeći. Sakrili ste mi se, ali ja
mislim da ste pali u dubok, leden potok. Iza vašeg zaklona gledate me
kako jurim prema potoku i zaranjam u tu hladnu vodu. Ponovno

~ 331 ~
 Knjige.Club Books
zaranjam, dozivam vam ime, a kad vas ne uspijem naći, vi me gledate
kako teturajući izlazim iz potoka i padam na snijeg. Ali ne sjedam
na motorne saonice i ne vraćam se kući. Nego odustanem. Otkapčam
mokru košulju tako da me hladnoća brže ubije, zabacujem glavu unatrag,
zatvaram oči i ostajem ondje, puštajući da mi snijeg koji pada prekrije
glavu i lice...
Kad je Julie ušutjela, Richardson je podigao obrve. - Što time želite
reći?
- Zanima me - otresito je rekla - biste li nakon toga vjerovali da sam
nekoga hladnokrvno ubila? Biste li pokušali izvući informacije iz mene
zbog kojih bi me netko mogao ustrijeliti prije nego što uspijem dokazati
svoju nevinost?
- To Benedict namjerava učiniti? - pitao je, nagnuvši se prema naprijed.
- To bih ja učinila - izbjegavala je odgovoriti na njegovo pitanje. - A vi
mi niste odgovorili: biste li, nakon što ste vidjeli da sam vam pokušala
spasiti život, a onda htjela umrijeti kad sam mislila da mi to nije uspjelo,
pokušali izvući informacije iz mene tako da pomognete policiji da me
uhite, a možda i ubiju prije toga?
- Osjećao bih se obaveznim - odgovorio je Richardson - izvršiti svoju
dužnost i pobrinuti se da se provede pravda u slučaju osuđenog ubojice
koji je sada još k tome i otmičar.
Dugo ga je gledala, a onda je tiho rekla: - U tom slučaju, nadam se da
ćete pronaći nekoga tko će vam donirati srce, jer svoje očito nemate.
- Mislim da bi bilo dosta za danas - umiješao se agent Ingram, s
ljubaznim glasom i osmijehom na licu. - Svi smo budni otkako ste nas
sinoć nazvali.
Članovi obitelji Mathison ustali su, a svatko je bio u nekom svom
stanju besane ošamućenosti. - Julie - rekla je gospođa Mathison,
posramljeno potiskujući zijevanje - spavat ćeš ovdje, u svojoj staroj sobi. I
vas dvojica, Ted i Carl - dodala je. - Nema smisla ponovno se provlačiti
kroz ovu gomilu novinara vani, a osim toga, možda će vas Julie kasnije još
trebati.

~ 332 ~
 Knjige.Club Books
Agenti Ingram i Richardson živjeli su u istoj zgradi u Dallasu; bili su i
prijatelji i kolege. U tišini su se vozili prema motelu na kraju grada gdje su
odsjedali već tjedan dana. Tek kad je stao pred motelom, David Ingram je
napokon odlučio reći svoje mišljenje. To je napravio vrlo ljubaznim tonom,
koji je ranije naveo Julie da misli kako on vjeruje svemu što je rekla. - Nešto
skriva, Paul.
Paul Richardson namrštio se gledajući oguljene bijele brojeve na
vratima svoje sobe, a onda je odmahnuo glavom: - Ne. Iskrena je. Mislim
da ništa ne skriva.
- Onda bi možda - sarkastično je rekao Ingram - trebao početi
razmišljati ovom tu gore glavom umjesto onom dolje, što radiš otkako te
pogledala onim svojim velikim plavim očima.
Naglo je okrenuo glavu. - Što bi to trebalo značiti?
- To znači - zgroženo je rekao Ingram - da si postao opsjednut tom
ženom još kad smo došli ovamo i kad si počeo s mještanima razgovarati o
njoj. Smekšao si se svaki put kad si saznao za neko njezino dobro djelo;
sve dublje si se uvaljivao svaki put kad si razgovarao s nekim djetetom s
invaliditetom koje podučava i čiji ju roditelji obožavaju. Čovječe, kad si
saznao da daje poduku nepismenim ženama i pjeva u crkvenom zboru,
skoro si ju proglasio sveticom. A kad te noćas poprijeko pogledala
zbog nekog pitanja ili tona, odmah si se pogubio. Već si bio pristran i prije
nego što su ju vidio, ali kad si ju noćas ugledao, tvoja objektivnost je otišla
kvragu.
- Gluposti.
- Ma nemoj! Onda mi, molim te, reci zašto si toliko silno htio saznati je
li spavala s Benedictom? Dvaput ti je rekla da ju nije silovao i da ju nije ni
na koji način prisiljavao na seks, ali tebi to nije bilo dovoljno. Zašto ju
jednostavno nisi otvoreno pitao je li mu dopustila da ju poševi. Pobogu -
zgroženo je rekao - nisam mogao vjerovati kad si ju pitao da opiše
posteljinu na njegovom krevetu kako bismo mogli ući u trag proizvođaču
i tako otkriti vlasnika njegova skrovišta!
Richardson ga je nelagodno pogledao. - Zar je bilo tako očito? - pitao
je, otvorio vrata i izašao. - Hoću reći, misliš li da su članovi obitelji to
primijetili?
~ 333 ~
 Knjige.Club Books
I Ingram je izašao. - Naravno da su primijetili! - podsmjehnuo se. -
Ljubazna gospođa Mathison htjela te ugušiti svojim keksima. Paul, daj se
saberi. Julie Mathison nije anđeo, ima policijski dosje iz djetinjstva...
- Što ne bismo znali da ga je centar za udomiteljsku skrb u Illinoisu
uništio prije mnogo godina, kao što je trebao - prekinuo ga je Paul. - Osim
toga, ako te zanima istina o Julienom dosjeu, onda nazovi doktoricu
Theresu Wilmer u Chicagu, kao što sam ja učinio pa ćeš vidjeti što će ti
reći. Ona misli da je Julie iskrena i dobra i da je uvijek takva i bila. Priznaj,
Dave - rekao je dok su išli prema svojim sobama, koje su bile smještene
jedna do druge - jesi li ikada u životu vidio takve oči kakve ima Julie
Mathison?
- Jesam - podsmjehnuo se - na Bambiju.
- Bambi je bio jelen. I imao je smeđe oči. Ona ima plave oči, poput
prozirnih tamnoplavih kristala. Moja mlađa sestra je imala lutku s takvim
očima.
- Ne mogu vjerovati da ovo čujem! - planuo je Ingram. - Molim te,
poslušaj se!
- Opusti se - uzdahnuo je Paul i rukom prošao kroz kosu. - Ako si u
pravu i ako je pomogla Benedictu da pobjegne ili ako nam da razloga da
mislimo kako nam skriva neke informacije o njemu, ja ću ju prvi uhititi i ti
to znaš.
- Znam - rekao je Ingram, gurnuo ključ u bravu i otvorio vrata u istom
trenutku kad i Richardson. - Ali, Paul?
Paul se nagnuo s ulaza. - Da?
- Što ćeš učiniti ako je kriva jedino za seks s Benedictom?
- Pronaći ću tog gada i ubiti ga jer ju je zaveo.
- A ako nije kriva ni za to ni za pomaganje? Što ćeš onda?
Paul se lagano nasmiješio. - U tom slučaju ću si pronaći srce koje će joj
se svidjeti i dati si ga presaditi. Jesi li vidio kako me gledala, Dave? Kao
da me poznaje, zapravo, kao da se međusobno poznajemo. I kao da se
sviđamo jedno drugome.
- Dallas je pun žena koje te jako dobro poznaju i kojima se sviđa tvoj
veliki...
~ 334 ~
 Knjige.Club Books
- Samo si ljubomoran što te ona zamamna plavuša koja je bila udana
za Julienog brata neće ni pogledati - sa smiješkom na licu ga je prekinuo
Richardson.
- Za jedan ovakav mali gradić - nevoljko se složio Ingram - mnogo je
neobičnih žena. Šteta što nemaju pristojan motel.

45.

- Ne mogu vjerovati da moramo prolaziti kroz ovo samo kako bismo imali
malo mira i privatnosti! - očajno je zavapila Julie kasno tog poslijepodneva
kad je Ted upalio sirenu i rotirajuća svjetla na svom policijskom autu i
nagazio na gas, bježeći od roditeljske kuće Glavnom ulicom gdje je bio
raširen natpis DOBRO DOŠLA KUĆI, JULIE! Novinari su ih u stopu
pratili. - Kako ću predavati u školi kad se u ponedjeljak vratim na
posao? Kad sam danas išla kući, novinari su me opsjedali. Kad sam ušla u
kuću, telefon nije prestajao zvoniti. Flossie i Ada Eldridge su u sedmom
nebu zbog uzbuđenja kojemu svjedoče i o kojemu mogu tračati - umorno
je dodala.
- Vratila si se prije dvanaest sati, a još nisi dala izjavu - rekao je Ted, u
retrovizoru gledajući aute koji su ih pratili.
Dvanaest sati, pomislila je Julie. Dvanaest sati nije imala ni trena mira
da misli na Zacka, da se prisjeti lijepih i tužnih uspomena, da povrati
snagu, da se pokuša pribrati. Loše je spavala, a kad je ustala, agenti FBI-ja
već su ju čekali u dnevnoj sobi da ju ispitaju i završili su tek prije dva sata.
Katherine je nazvala kako bi joj predložila da dođe k njoj i sada su išli
onamo, ali imala je nelagodan osjećaj da joj i Ted i Carl namjeravaju
postaviti neka pitanja koja joj nisu htjeli postaviti pred roditeljima. - Ne
možeš li se riješiti tih novinara? - ljutito ga je pitala. - Sigurno ih je stotinu
i vjerojatno krše neki zakon.
- Gradonačelnik kaže da u velikom broju dolaze u gradsku vijećnicu,
sada kada su čuli da si se vratila, i da žele tvoju izjavu. Koriste slobodu

~ 335 ~
 Knjige.Club Books
koja im je zajamčena prvim amandmanom i koliko ja znam, ne krše
nikakav zakon.
Julie se okrenula i vidjela da većina automobila vozi Tedovom
brzinom. - Stani i sve ih kazni zbog prekoračenja brzine. Voze sto pedeset
kilometara na sat, baš kao i mi. Ted - dodala je, osjećajući se odjednom
slabo od umora - poludjet ću ako me ti ljudi ne ostave malo na miru da o
svemu razmislim i odmorim se.
- Ako misliš prespavati kod Katherine - rekao je pogledavajući u
retrovizor - onda ćeš se moći lijepo odmoriti. Nakon što Carl i ja čujemo
što nam imaš reći.
- Ako ti i Carl na umu imate još jedno ispitivanje - drhtavim glasom je
rekla Julie, užasavajući se pomisli da oba brata žele čuti još neke odgovore
osim onih noćas u blagovaonici - onda ti moram reći da mi nije do toga.
- Itekako će ti biti do toga, mlada damo! - rekao je oštrim tonom, kao
nikad prije. - Preko glave si u problemima i to je jasno i meni i Carlu. A
vjerojatno i Ingramu i Richardsonu. Odlučio sam da ćemo danas
razgovarati kod Katherine zato što ona živi u jedinoj kući u Keatonu koja
ima električnu kapiju i visoku ogradu, koji će zadržati naše prijatelje s
druge strane. - Dok je govorio, skrenuli su za zavoj te je nagazio na
kočnicu, okrenuo volan i skrenuo na prilaz Cahillovih, jureći među
drvećem prema kapiji koja se već otvarala. Auti s novinarima su projurili
dalje, ali Julie je bila previše uzrujana zbog Tedova stava, tako da
nije osjetila olakšanje. Carlov Blazer već je bio parkiran na
kružnom prilazu ispred dugačke ciglene vile Cahillovih, ali kad je
Julie htjela izaći van iz auta, Ted ju je uhvatio za ruku. - Mislim da bi bilo
bolje da nas dvoje razgovor obavimo nasamo. - Okrenuo se prema njoj i
stavio ruku na naslon sjedala. - Kao tvog odvjetnika, nitko me ne može
prisiliti da ponovim ono što si mi rekla. Carl nema to pravo, a Katherine
pogotovo.
- Odvjetnik? Zar si položio pravosudni ispit?
- Još nisam dobio rezultate - otresito je odgovorio. - Pretpostavimo da
jesam, a izostanak službene potvrde smatrat ćemo nedostatkom tehničke
prirode.

~ 336 ~
 Knjige.Club Books
Julie se naježila od hladnoće, što nije imalo veze s tim što je ugasio
motor. - Ne treba mi odvjetnik.
- Mislim da će ti trebati.
- Zašto?
- Zato što noćas nisi rekla cijelu istinu. Loše lažeš, Julie, vjerojatno zbog
toga što baš nemaš iskustva s tim. Prestani me tako gledati. Pokušavam
pomoći.
Julie je gurnula ruke u rukave podstavljene jakne kako bi ih ugrijala i
usredotočila se na končić na krilu.
- Da čujem - naredio joj je - ono što nisi rekla FBI-ju.
Toliko jako i toliko dugo ga je voljela da se užasnula nezadovoljstva
koje mu je prvi put nakon svih ovih godina vidjela na licu, ali podigla je
bradu i pogledala ga u oči. - Hoćeš li mi obećati da nikada nikome nećeš
reći ono što ćeš sada čuti od mene?
On je na to zabacio glavu unatrag i tiho opsovao. - Još si u većim
problemima nego što sam mislio, zar ne?
- Ne znam što si mislio, Ted. Hoćeš li mi dati svoju riječ ili nećeš?
- Naravno da hoću! - mahnito je rekao. - Za tebe bih prošao kroz pakao,
Julie, i ti to znaš! I Carl bi za tebe sve napravio.
Pokušavajući kontrolirati snažne osjećaje koji su ju obuzeli zbog
njegovih riječi, Julie se podsjetila da je odlučila kako više neće plakati, te
je dršćući uzdahnula. - Hvala ti.
- Nemoj mi zahvaljivati, nego pričaj! Što si noćas slagala FBI-ju?
- Nisam imala povez oko očiju. Znam kako doći do kuće u Coloradu.
Vidjela je kako se trudi da ne reagira burno. - Što još?
- To je sve.
- Molim?
- To je jedino što sam slagala.
- Što si onda prešutjela? Što si izostavila?
- Ništa što se tiče nekog drugog osim mene.

~ 337 ~
 Knjige.Club Books
- Nemoj se igrati sa svojim odvjetnikom! Što si izostavila? Moram to
znati tako da te mogu ili zaštititi ili ti pronaći iskusnog odvjetnika ako je
prekomplicirano za mene.
- Pokušavaš li saznati jesam li spavala s njim? - Julie mu je odbrusila
kad su joj se iscrpljenost i napetost iznenada pretvorili u bijes. - Jer ako
pokušavaš, onda nemoj igrati iste lukave igrice kao Richardson, nego me
jednostavno pitaj!
- Nemoj kritizirati Richardsona - uzvratio joj je Ted. - Jedino te zbog
njega Ingram već nije uhitio. Ingram zna da nešto skrivaš, vjerojatno puno
toga, ali Richardson je toliko opčinjen tobom da dopušta da ga vrtiš oko
malog prsta.
- Richardson je nepristojan!
- A ti ne znaš kako utječeš na muškarce. Richardson frustriran -
odlučno je naglasio Ted - i silno zaljubljen. Jadnik.
- Baš ti hvala - nezadovoljno je rekla.
- Hoćemo li nastaviti s ovom djetinjastom svađom ili ćeš mi reći što još
kriješ od FBI-ja?
- Je li ti možda palo na pamet da imam pravo na privatnost i
dostojanstvo...
- Ako ti je do dostojanstva, onda se nemoj spetljavati s odbjeglim
zatvorenicima.
Julie je imala osjećaj kao da ju je udario u trbuh. Bez riječi je izašla iz
auta i zalupila vratima. Htjela je pozvoniti, ali joj je Ted maknuo ruku. -
Što to radiš, pobogu?
- Već sam ti priznala jedino što sam lagala, a što bi me moglo dovesti
u nevolju pred zakonom - rekla je Julie i stisnula zvono. - A sada ću tebi i
Carlu reći ono što vas očito silno zanima. Nakon toga vam više nemam što
reći.
Carl je otvorio vrata, a Julie je projurila pokraj njega, ušla u predvorje
i naglo se okrenula. Ne znajući da se Katherine već počela spuštati
vijugavim stubištem, ljutito je pogledala zatečenog Carla i ogorčeno rekla:
- Ted mi je rekao da vas dvojica mislite kako je sve što kažem laž. Kaže mi
da se ne trebam spetljavati s odbjeglim zatvorenicima ako mi je do

~ 338 ~
 Knjige.Club Books
dostojanstva i privatnosti i sigurno je u pravu! Dakle, evo cijele istine:
rekla sam FBI-ju da me Zack nije fizički zlostavljao - i nije! Ugrozio je svoj
život kako bi me spasio, a čak ni vas dvojica koji ga očito mrzite bez obzira
na to što ja rekla, to ne možete izokrenuti u fizičko zlostavljanje. Nije me
ozlijedio. Nije me silovao. Ja sam spavala s njim. Spavala sam s njim i
spavala bih s njim do kraja života da je on to htio! Jeste li sada sretni? Je li
vam to dovoljno? Nadam se da jest, jer osim toga više nemam što ispričati!
Ne znam gdje je Zack! Ne znam kamo ide! Da barem znam, ali...
Carl ju je povukao u naručje i ljutito pogledao Teda. - Što je s tobom?
Zašto si ju tako uzrujao?
Ted je bio toliko zatečen da je pogledao svoju bivšu ženu očekujući
podršku, ali Katherine je samo odmahnula glavom i rekla: - Ted je uvijek
bio dobar u tome da rasplače žene koje ga vole. Nema tu namjeru, ali ne
može nam oprostiti kad prekršimo njegova pravila. Zbog toga je policajac
i zbog toga će postati odvjetnik. Voli pravila. Zapravo, obožava ih! Julie -
rekla je i uhvatila ju za ruku - idemo u knjižnicu. Iscrpljena si, a tvoja braća
to očito ne shvaćaju.
Krenuvši za njima, Ted je bijesno pogledao Carla i rekao: - Nisam ju
htio uzrujati. Samo sam joj rekao da mi ništa ne smije skrivati!
- Mogao si biti malo taktičniji, a ne natjerati ju da se osjeća kao drolja!
- protisnuo je Carl dok je s Tedom ulazio u knjižnicu.
Julie se svalila u naslonjač i iznenađeno razjapila usta kad je Katherine
započela obiteljsku svađu kakva se još nije dogodila: - Obojica ste toliko
drski da zabadate nos u Julienu intimu i sudite joj - ljutito im je rekla dok
je odlazila do ormarića od mahagonija da natoči vino u četiri čaše - a to je
toliko licemjerno! Ona možda misli da ste vas dvojica sveci jer ste se
pobrinuli da to misli, ali ja znam da nije tako. - Uzela je Julienu i svoju
čašu, a druge dvije je ostavila na ormariću. - Ted, ti si me skinuo u ovoj
prostoriji prije nego što smo uopće izašli na prvi službeni spoj, a tada sam
imala tek devetnaest godina!
Julie je automatski uzela vino kad je Katherine pokazala na kožnu sofu
tamnocrvene boje i ljutito ga podsjetila: - Skinuo si me i vodio ljubav sa
mnom na toj sofi! Ako se dobro sjećam, bio si vrlo zadovoljan i ugodno

~ 339 ~
 Knjige.Club Books
iznenađen spoznajom da sam djevica. Sat vremena poslije, opet si vodio
ljubav sa mnom u bazenu, a onda u...
- Sjećam se! - odsjekao je Ted i odjurio do ormarića po druge dvije čaše
vina. Jednu je gurnuo Carlu u ruku i rekao: - Ako se ne varam, ovo će ti
trebati za nekih deset sekundi. - U tom trenutku Katherine je potvrdila
njegovu pretpostavku i obrušila se na njegova bespomoćnog starijeg
brata:
- A ti si, Carl, daleko od sveca! Prije braka si spavao s...
- Nemoj spominjati moju ženu - ljutito ju je upozorio.
- Uopće nisam mislila spomenuti Saru - podrugljivo je rekla Katherine.
- Nego Ellen Richter i Lisu Bartlesman, kad si išao u četvrti razred srednje
škole. Pa onda Kaye Sommerfield kad si imao devetnaest godina i...
Svi su se okrenuli na Julienu prestrašenu molbu koju je izgovorila kroz
smijeh: - Dosta! Molim vas - rekla je s pomiješanim osjećajima razigranosti
i iscrpljenosti. - Prestanite. Večeras smo si već uništili iluzije koje smo imali
jedni o drugima.
Ted se okrenuo prema Katherine i podigao čašu kako bi joj podrugljivo
nazdravio. - Kao i obično, Katherine, uspjela si iskritizirati i osramotiti sve
osim sebe.
Sada više nije bila neprijateljski nastrojena. - Zapravo, ja imam najviše
razloga za posramljenost.
- Zato što si se toliko nisko srozala da spavaš sa mnom,
pretpostavljam? - ravnodušno ju je pitao.
- Ne - tiho je odgovorila.
- Zašto onda? - ustrajao je.
- Znaš odgovor na to pitanje.
- Sigurno ne zbog toga što nam je brak propao? - podsmjehnuo se.
- Ne, nego zato što sam ja kriva što je propao.
Brada mu se stegnula kad je ljutito zanemario njezino tiho i
iznenađujuće priznanje. - Zašto si uopće došla u Keaton? - pitao je.
Katherine se okrenula i počela otvarati drugu bocu chardonnaya. -
Spencer kaže da podsvjesno imam potrebu vratiti se ovamo prije nego što

~ 340 ~
 Knjige.Club Books
se udam za njega kako bih se suočila s osudom od koje sam pobjegla kad
nam je brak propao. Kaže da je to jedini način da si vratim
samopoštovanje.
- Spencer - izjavio je Ted prezrivo ju pogledavši - zvuči kao kreten.
Iznenadio se kad se njegova vatrena bivša žena zamamno nasmijala i
okrenula mu se podižući čašu da nazdrave.
- Što je tako smiješno? - ljutito je pitao.
- Spencer me oduvijek podsjećao na tebe - kroz smijeh mu je
odgovorila.
Julie je odložila netaknutu čašu vina i ustala. - Morat ćete se svađati
bez mene. Ja idem leći. Moram malo odspavati.

46.

Odijevajući kućni ogrtač koji joj je Katherine posudila, Julie je tiho krenula
dolje i pronašla Katherine u knjižnici, kako gleda vijesti u 22 sata.
- Nisam mislila da ću te vidjeti prije jutra - Katherine se iznenađeno
nasmiješila i ustala. - Ali svejedno sam ti pripremila večeru. Idem po nju.
- Je li bilo što važno na vijestima? - pitala je Julie, ne mogavši sakriti
zabrinutost u glasu.
- Nije bilo ništa u vezi sa Zacharyjem Benedictom - uvjeravala ju je
Katherine. - Ali ti si bila glavna tema i u lokalnim i u nacionalnim
vijestima. Mislim, to što si se neozlijeđena vratila iz zatočeništva.
Kad je Julie ravnodušno slegnula ramenima, Katherine je stavila ruke
na kukove i zadirkivala ju: - Znaš li uopće koliko si postala slavna?
- Misliš, ozloglašena - šalila se Julie i prepustila njihovom uobičajenom
zafrkavanju. Odmah se osjećala mnogo bolje nego u protekla dva dana.
Kimajući prema hrpi novina i časopisa na ormariću pokraj Julienog
naslonjača, Katherine je rekla: - Sačuvala sam ih za tebe ako ih budeš htjela
za album ili nešto. Prelistaj ih dok ti odem po večeru. Ili si ih već vidjela?

~ 341 ~
 Knjige.Club Books
- Nisam tjedan dana čitala ni novine ni časopise - rekla je Julie, uzela
časopis s vrha i okrenula ga kako bi vidjela naslovnicu. - Dragi Bože! -
povikala je, ne znajući da li da se ljuti ili da se smije kad je na naslovnici
časopisa Newsweek ugledala svoje lice i šokantan naslov: Julie Mathison -
partnerica ili pijun? Bacila je časopis i pogledala ostale novine, začuđena
kad je vidjela svoje slike na naslovnicama desetaka časopisa i novina.
Katherine se vratila s poslužavnikom koji je stavila na stol ispred Julie.
- Cijeli grad je stao na tvoju stranu - rekla je Katherine pogledavši
naslovnicu Newsweeka. - Gradonačelnik je napisao članak za Keaton Crier,
podsjećajući sve da bez obzira na to što mediji iz velikih gradova govorili
o tebi, mi znamo kakva si i znamo da se nikada ne bi spanđala s
kriminalcem kakav je Zachary Benedict. Baš je upotrijebio riječ spanđati.
Julien osmijeh je malo iščeznuo te je odložila novine. - Ali ti znaš da
nije tako. Kao što si čula kad sam rekla Carlu i Tedu, ipak sam se spanđala
s njim.
- Addelson je tada htio opovrgnuti izjavu onog vozača kamiona koji je
rekao da misli da svojevoljno pomažeš Benedictu u bijegu. Znaš, ono
valjanje u snijegu i to. Julie - neodlučno je rekla - želiš li razgovarati sa
mnom o tome... O njemu?
Pogledavši svoju prijateljicu, Julie se sjetila kako su se godinama
povjeravale jedna drugoj. Bile su iste dobi i postale su jako dobre
prijateljice čim ih je Ted upoznao. Kad se brak Katherine i Teda raspao,
Katherine se vratila na fakultet i potom se odselila u Dallas. Do sada se
nipošto nije htjela vraćati u Keaton, ali Julie ju je često posjećivala u
Dallasu, jer ju je Katherine stalno zvala. Njihovo posebno prijateljstvo koje
se tako brzo rodilo nekako je preživjelo razdvojenost i sada je bilo jednako
prirodno i snažno kao i prije. - Mislim da moram razgovarati o njemu -
priznala je Julie nakon kratke stanke. - Možda ću ga tako uspjeti izbaciti iz
svog uma i početi ponovno razmišljati o budućnosti. - Kad je to rekla,
podigla je ruke i bespomoćno rekla: - Ne znam ni odakle da počnem.
Katherine se udobno smjestila na sofi kao da ima sve vrijeme ovoga
svijeta i potaknula je da počne: - Kakav je Zachary Benedict u stvarnom
životu?

~ 342 ~
 Knjige.Club Books
- Kakav je? - zamislila se Julie i pokrila se pletenim pokrivačem. Na
trenutak je gledala preko Katherinina ramena, pokušavajući pronaći riječi
kojima će opisati Zacka, a onda je rekla:
- Krut, Katherine. Jako krut. Ali i nježan. Zapravo, ponekad me duša
boljela zbog dražesnih stvari koje je govorio i radio. - Zastala je, a onda je
pokušala navesti primjere. - Prva dva dana sam mislila da će me ubiti ako
mu se usprotivim. Treći dan sam mu uspjela pobjeći na motornim
saonicama koje sam pronašla u garaži...
Julie je bila gotova nakon tri sata: ispričala je Katherine gotovo sve,
osim intimnih trenutaka, koje nije skrivala, ali nije ih ni detaljno opisala.
Katherine je usredotočeno slušala i prekidala ju samo kad je htjela da
joj nešto pojasni. Smijala se na smiješne dijelove, kao što je bilo grudanje,
u nevjerici ju gledala kad joj je rekla kako je Zack bio ljubomoran na
Patricka Swayzea i povremeno se mrštila, katkada zbog suosjećanja,
katkada zbog nezadovoljstva. - Kakva priča! - rekla je kad je Julie završila.
- Da mi je netko drugi ovo ispričao, ne bih mu povjerovala ni riječ! Jesam
li ti ikad rekla da sam nekoć bila zaljubljena u Zacharyja Benedicta? A
poslije sam ga doživljavala kao ubojicu. Ali sada... - Zastala je kao da nije
znala kako da se izrazi, a onda je dovršila: - Nije ni čudo da ne možeš
prestati misliti na njega. Mislim, priča nema kraj, jednostavno je
nedovršena. Ako je nevin, onda priča treba imati sretan završetak tako da
pravi ubojica završi u zatvoru. Dobar lik ne bi trebao ostatak života živjeti
kao progonjena životinja.
- Nažalost - turobno je rekla Julie - ovo je stvaran život, a ne film i priča
će tako završiti.
- Takav kraj je bez veze - ustrajala je Katherine. - I to je to?
- Katherine je sažela ono što joj je Julie rekla na kraju: - Jučer u zoru ste
ustali, on te otpratio do auta i onda si se odvezla? Samo tako?
- Da je barem bilo samo tako! - nesretno je priznala Julie. - Zack je htio
da tako bude i ja sam to znala. Nažalost - dodala je, pokušavajući umiriti
glas - ja se nisam mogla tek tako rastati. Ne samo da sam se rasplakala,
nego sam sve upropastila rekavši mu da ga volim. Znala sam da on to nije
htio čuti jer mi je to izletjelo i noć prije, a on se pretvarao da me nije čuo.

~ 343 ~
 Knjige.Club Books
Jučer je bilo još gore. Ne samo da sam se ponizila, nego je on... On... -
Julie je posramljeno zastala.
- Što je napravio? - nježno je pitala Katherine.
Natjeravši se da pogleda prijateljicu i da joj glas bude bezosjećajan,
rekla je: - Nasmiješio se kao što se odrasla osoba smiješi blesavom djetetu
i rekao mi da ga ne volim, nego da samo mislim da ga volim zato što ne
znam razliku između ljubavi i seksa. Onda mi je rekao da se vratim kući,
gdje mi je i mjesto i da ga zaboravim. A to i namjeravam učiniti.
Katherine se začuđeno i zbunjeno namrštila. - Kakav čudan i ružan
način ponašanja - oštro je rekla - s obzirom na to kakav je bio do tada.
- Slažem se - očajno je rekla Julie - pogotovo zbog toga što sam bila
gotovo sigurna da mu je stalo do mene. Ponekad me tako gledao, kao da...
- Zgroženo je zastala zbog svoje naivnosti, a onda je ljutito rekla: - Da
mogu ponoviti to od jučer ujutro, pretvarala bih se da sam jako sretna što
odlazim. Zahvalila bih mu na divnoj avanturi, a onda bih otišla i ostavila
ga ondje! To sam trebala... - Zastala je i zamislila si tu scenu, a onda
je polako odmahnula glavom odbacujući tu pomisao. Došla je do spoznaje
zbog koje se počela osjećati mnogo bolje. - To bi bilo strašno glupo i
pogrešno - naglas je rekla.
- Zašto? Sačuvala bi ponos - naglasila je Katherine.
- Da, ali onda bih provela ostatak života misleći da je možda i on mene
volio i da bih ga, da smo si priznali što zaista osjećamo jedno prema
drugome, možda uspjela nagovoriti da me povede sa sobom i da mu
kasnije pomognem da pronađe pravog ubojicu. Na kraju bih se mrzila -
nježno je zaključila Julie - jer mu nisam još jedanput rekla da ga volim i jer
nisam pokušala promijeniti kraj naše priče. Teško je znati da me Zack ne
voli i to me boli, ali da mu nisam ništa rekla, to bi me boljelo još više i
puno, puno dulje.
Katherine ju je začuđeno gledala. - Julie, zadivljuješ me. Imaš pravo u
vezi sa svime što si rekla, ali da sam ja ti, trebalo bi mi nekoliko godina da
budem tako objektivna kao što si ti sada. Mislim, razmisli samo što je taj
čovjek napravio: oteo te, zaveo te nakon što si mu spasila život, oduzeo ti
nevinost, a kad si mu rekla da ga voliš, on ti je nonšalantno i neumjesno

~ 344 ~
 Knjige.Club Books
odgovorio da to nije istina i poslao te kući da se sama suočiš s FBI-jem i
svom silom medija. Nije li to bezosjećajno i nepristojno...
- Molim te, nemoj tako govoriti - rekla je Julie i podigla ruku bezvoljno
se nasmijavši - ili ću se opet razljutiti i zaboraviti koliko sam objektivna.
Osim toga - dodala je - nije me zaveo.
- Prema onomu što si mi upravo ispričala, očito je da te majstorski
zaveo.
Julie je pogledala u prazan kamin i odmahnula glavom. - Htjela sam
da me zavede. Silno sam ga željela.
Nakon kratke stanke, Katherine je rekla: - Da ti je rekao da te voli, zar
bi zaista ostavila obitelj i posao i sve u što vjeruješ i pobjegla s njim, da je
to zatražio od tebe?
Julie je pogledala Katherine u oči i odgovorila joj: - Bih.
- Ali postala bi pomagačica, ili kako se već zove osoba koja se pridruži
kriminalcu.
- Mislim da se supruga ne može teretiti zato što podupire svog
supruga.
- Dragi Bože! - povikala je Katherine. - Pa ti si potpuno ozbiljna! Ti bi
se udala za njega!
- Barem tebi to ne bi trebalo zvučati toliko nevjerojatno - znakovito je
rekla Julie.
- Kako to misliš?
Julie ju je pogledala s tužnim osmijehom na licu. - Znaš što mislim,
Katherine. Sada si ti na redu da sve priznaš.
- Što to?
- Sve u vezi s Tedom - pojasnila joj je Julie. - Godinu dana mi govoriš
da želiš natjerati Teda da te posluša jer moraš s njim razjasniti neke stvari.
A večeras si krotko prihvaćala svaki njegov zloban, nepošten komentar i
nisi se uopće usprotivila. Zašto?

~ 345 ~
 Knjige.Club Books

47.

Katherine se nelagodno meškoljila zbog Juliena prodornog pogleda, a

onda je nervozno uzela čajnik s poslužavnika i u šalicu si natočila mlak
čaj. Dok je prinosila šalicu ustima, ruka joj je lagano zadrhtala i Julie je to
primijetila. - Prihvatila sam kako se odnosio prema meni jer nisam
zaslužila ništa bolje s obzirom na to kako sam se ponašala dok smo bili u
braku.
- Ali tako nisi mislila prije tri godine kad si zatražila razvod - podsjetila
ju je Julie. - Tada si mi rekla da se razvodiš od njega zato što je sebičan,
bezosjećajan, zahtjevan, diktatorski nastrojen i još mnogo toga.
- Prije tri godine - tužno je izjavila Katherine - ja sam bila razmaženo
derište udano za muškarca čiji je jedini zločin bio taj što je očekivao da
budem žena, a ne nerazumno dijete. Osim tebe, svi su u Keatonu znali da
nisam nikakva žena. Ti si bila previše odana prijateljica i nisi mogla vidjeti
što se zaista događa, a ja nisam bila ni dovoljno zrela ni dovoljno hrabra
da se suočim s istinom. Ted je znao istinu, ali bio je previše obziran da bi
uništio naše prijateljstvo i tvoju vjeru u mene. Zapravo, jedna od rijetkih
stvari oko kojih smo se složili bila je ta da ti ne bi smjela znati kako imamo
problema.
- Katherine - nježno ju je prekinula Julie - još uvijek ga voliš, zar ne?
Na te riječi, Katherinino cijelo tijelo postalo je napeto. Pogledala je u
ogroman kruškoliki dijamant koji joj je svjetlucao na lijevoj ruci te ga je
počela okretati, ne gledajući Julie u oči. Prigušila je smijeh i rekla: - Prije
tjedan dana odgovorila bih ne na to pitanje. Ali tvoj nestanak primorao je
Teda da počne razgovarati sa mnom.
- Kako bi sada odgovorila na to pitanje?
Katherine je duboko udahnula i pogledala ju. - Kao što si to večeras
tako jasno rekla u vezi sa Zacharyjem Benedictom - rekla je - i ja bih s
tvojim bratom spavala do kraja života, samo da on to želi.

~ 346 ~
 Knjige.Club Books
- Ako to osjećaš prema njemu - tiho ju je pitala Julie, promatrajući
Katherinino lice - kako to da onda nosiš zaručnički prsten drugog
muškarca?
- Zapravo, prsten je trenutačno kod mene na posudbi.
- Molim?
- Jučer sam raskinula zaruke, ali Spencer me zamolio da to ne
obznanim još nekoliko mjeseci. Misli da sam samo preburno reagirala na
stare, sentimentalne uspomene koje su mi se vratile kad sam ponovno
vidjela Teda.
Pokušavajući ne pokazati sreću zbog vijesti da je raskinula zaruke,
Julie se samo nasmiješila i rekla: - Kako namjeravaš vratiti Teda? - Osmijeh
joj je malo iščeznuo kad je dodala: - To neće biti lako. Promijenio se otkako
ste se razveli. Još uvijek je jako posvećen obitelji, ali rijetko se smije i
postao je distanciran... Kao da je podigao zid oko sebe i ne dopušta nikome
da ga probije, čak ni Carlu ni meni. Jedino do čega mu je zaista stalo jest da
položi pravosudni ispit i otvori odvjetnički ured. - Zastala je kako bi
pronašla prave riječi za ono što želi reći, ali onda se ipak odlučila reći to
izravno. - Ne voli te, Katherine. Zapravo, ponekad mi se čini da te mrzi.
- I ti si to primijetila? - pokušala se našaliti Katherine, ali glas joj je malo
zadrhtao. Uozbiljila se i rekla: - Ima dobar razlog da me mrzi.
- Ne vjerujem u to. Ponekad dvoje divnih ljudi jednostavno ne uspije
očuvati brak, a da nitko nije kriv. To se stalno događa.
- Nemoj me opravdavati sad kad sam napokon skupila snage da ti
kažem ružnu istinu - rekla je drhtavim glasom. - A istina je ta da sam
isključivo ja kriva zbog toga što smo se razveli. Voljela sam Teda kad smo
se vjenčali, ali bila sam toliko razmažena i toliko nezrela da nisam mogla
shvatiti da moraš biti spreman na neke žrtve kad nekoga voliš. Znam da
to zvuči bizarno, ali mislila sam da imam pravo brakom vezati Teda uz
sebe i onda sljedećih nekoliko godina uživati u neovisnom i bezbrižnom
životu, dok ja ne budem bila spremna skrasiti se s njim. Na primjer -
ustrajala je, a u glasu joj se čulo da se gadi sama sebi - mjesec dana nakon
vjenčanja shvatila sam da se svi moji prijatelji vraćaju na fakultet, a ja ne.
Iznenada sam se počela osjećati poput mučenice jer imam samo dvadeset
godina, a već sam se vezala i propuštam studentske dane. Ted je uštedio
~ 347 ~
 Knjige.Club Books
dosta novca za studij radeći kao zamjenik šerifa te je došao do savršenog
prijedloga: mogli bismo se organizirati tako da imamo predavanja
istim danima i zajedno ići u Dallas. Ali ja nisam bila zadovoljna
tim rješenjem. Znaš, htjela sam se vratiti na Istočnu obalu i živjeti u domu,
a ljeto i praznike provoditi sa suprugom.
Julie se trudila da izrazom lica ne otkrije da je iznenađena zbog takvog
nepoštenog gledanja na bračne dužnosti, ali Katherine je toliko bila
zaokupljena osuđivanjem same sebe da ne bi ništa ni primijetila. - Ted je
istaknuo besmislenost takvog braka i dodao da čak i kad bi bio spreman
na takav život, ne bi mogao financirati moj boravak u Brooklineu. Pa sam
ja onda otrčala kući tatici da ga pitam za novac, iako mi je Ted jasno dao
do znanja da nikada neću smjeti uzeti ni dolar od tate ako se udam za
njega. Naravno, tata je rekao Tedu da će rado pokriti moje troškove života
u Brooklineu, ali Ted to nije htio prihvatiti. Ja sam poludjela zbog toga.
Otada nadalje sam mu se osvećivala tako što nisam ništa htjela raditi kod
kuće. Nisam mu više nikada ništa skuhala niti oprala rublje. Tako da je on
počeo kuhati i kupovati namirnice, a rublje je nosio na pranje u praonicu
Kealing, pa su svi u gradu počeli pričati o tome da sam loša žena. Unatoč
tome - rekla je Katherine - nikada se nije prestao nadati da ću sazreti i da
ću se početi ponašati kao žena, umjesto kao razmaženo derište. Znaš,
osjećao se krivim - dodala je Katherine i pogledala Julie ravno u oči - što
se oženio sa mnom dok sam bila tako mlada i što nisam uspjela proživjeti
život. Uglavnom, jedina bračna dužnost koju sam otada nadalje izvršavala
bilo je vođenje ljubavi. A raditi to s tvojim bratom - dodala je i nježno se
nasmiješila - nije nimalo grozan zadatak.
Katherine je poslije toga toliko dugo šutjela da Julie nije bila sigurna
namjerava li ona uopće nastaviti, no onda je ipak dršćući uzdahnula i
krenula dalje: - Nakon nekog vremena, tata je shvatio koliko se jadno
osjećam jer sam mu se stalno žalila te je došao do ideje da ću biti sretnija
ako budem živjela u divnoj kući. Ja sam bila toliko djetinjasta da mi se
svidjela pomisao da glumim domaćicu u prekrasnoj kući s bazenom i
teniskim igralištem, ali tata se brinuo da Ted neće htjeti prihvatiti
njegovu financijsku potporu. S druge strane, ja sam bila toliko blesava
da sam mislila kako će Ted to morati prihvatiti ako ga dovedemo pred

~ 348 ~
 Knjige.Club Books
gotov čin. I tako je tata kupio zemljište na Wilson’s Ridgeu te smo se
potajno našli s arhitektom koji je napravio nacrt za moju kuću. Voljela sam
svaki centimetar te kuće, osmislila sam svaki detalj, svaki ormar, element
- rekla je Katherine i pogledala Julie. - Čak sam počela kuhati i prati rublje,
a Ted je mislio da sam ipak odlučila biti supruga. Bio je jako zadovoljan jer
sam ja sretna, iako nije znao zašto je tomu tako. Mislio je da moji roditelji
sebi grade kuću na Wilson’s Ridgeu jer su se htjeli preseliti u nešto manje.
Ja sam ga navela da to misli. Zapravo, to su mislili svi u Keatonu.
Ovaj put Julie nije mogla skriti svoj zaprepaštenost, jer se na Wilson’s
Ridgeu nalazila ogromna kuća koja je bila prekrasna: imala je bazen i teren
za tenis. - Da - rekla je Katherine promatrajući Julien izraz lica. - Kuća u
kojoj žive doktor Delorik i njegova žena trebala je biti moja kuća.
- Što se dogodilo? - pitala je Julie jer nije znala što da kaže.
- Dogodilo se to da smo tata i ja odveli Teda do kuće kad je već sve bilo
pri kraju i tata je Tedu predao ključ. - Katherine je malo zadrhtala i rekla:
- Kao što si možeš zamisliti, Ted je bio bijesan. Bio je bijesan zbog tajenja,
zbog prevare i zbog toga što nisam održala riječ koju sam mu dala prije
braka, da ću živjeti od njegovih prihoda, koliko god to bude bilo. Pristojno
je rekao mom ocu da pronađe nekoga tko će si moći priuštiti život u takvoj
kući i potom otišao.
S obzirom na to da se to dogodilo nekoliko mjeseci prije nego što su
zatražili razvod, Julie je pretpostavila da je to bila kap koja je prelila čašu.
- I zbog toga ste se još više svađali i onda razveli.
- Ne. Zbog toga sam prestala spavati s Tedom, ali već je bilo prekasno.
- Kako to misliš?
Katherine se ugrizla za usnicu i spustila pogled. Glas joj je zadrhtao
kad je rekla: - Nekoliko dana poslije, neposredno prije nego što smo se Ted
i ja razišli, gadno sam pala s očeva konja, sjećaš se?
- Naravno - rekla je Julie. - Slomila si ruku.
- I mužu srce. I uništila naš brak. - Duboko je udahnula i suznim očima
pogledala Julie. - Bila sam trudna, Julie. To sam saznala nakon što Ted nije
htio uzeti ključ od kuće na Wilson’s Ridgeu. Bila sam trudna dva mjeseca
i bila sam bijesna što Ted nije htio prihvatiti kuću, u kojoj je bila prekrasna

~ 349 ~
 Knjige.Club Books
dječja soba, ali bila sam još bjesnija jer će on dobiti nešto što jako želi: dijete.
Sutradan sam išla jahati, iako mi je Ted izričito rekao da ne idem. I nisam
tog konja polako jahala. Jurila sam na njemu uz potok i preskakala
prepreke kad me zbacio.
Kad nije mogla nastaviti dalje, Julie je nježno dovršila: - I izgubila si
bebu.
Katherine je kimnula. - Ted ne samo da je bio shrvan, nego je bio i...
Razjaren. Mislio je da sam namjerno izazvala pobačaj, što i nije
iznenađujuće s obzirom na to kako sam reagirala kad sam saznala da sam
trudna. A zapravo - rekla je, pokušavajući odagnati suze koje su joj
navirale na oči - to je bila jedina loša stvar u našem braku za koju nisam
bila kriva, barem ne namjerno. Uvijek sam jahala kao furija, kad god me
nešto mučilo, i poslije sam se uvijek osjećala bolje. Taj dan kad sam išla
jahati Groma, ni na tren nisam pomislila da ću ugroziti bebu. Godinama
sam s njim preskakivala te prepreke i nikad nisam imala ni
najmanji problem. No nisam znala da ga je taj dan veterinar liječio
zbog uganuća koje mu još nije bilo prošlo. Znaš - drhtavim je
glasom dodala - Grom bi za mene skočio s planine i uopće nije
odavao dojam da ga muči prednja noga sve do zadnje prepreke, kad je pao
na koljena. Ja sam dijelom zaglavila ispod njega. I otac i ja smo sve to
pokušali objasniti Tedu, ali on nam nije vjerovao, a s obzirom na našu
prevaru s kućom, tko bi i očekivao da će nam povjerovati? Osim toga, koja
bi razumna žena koja je zavrijedila titulu supruge na taj način ugrozila
dijete svojega supruga? - Glas joj je bio pun srama i suza kad je završavala
priču: - Ja nisam donijela odluku da se razvedem od Teda, Julie. Kad sam
se vratila iz bolnice, on je već spakirao kofere. Ali - dodala je s tužnim
osmijehom na licu - bio je pristojan do samoga kraja, čak i kad je bio
shrvan, bijesan i potpuno razočaran: rekao je meni da ja zatražim razvod.
I nikada nikome nije rekao za bebu, iako još uvijek misli da sam ju
namjerno izgubila. Sazrela sam onog dana kad sam vidjela njegove kofere
u hodniku i shvatila što gubim, ali već je bilo prekasno. Ostatak priče znaš:
vratila sam se na fakultet na Istočnu obalu, diplomirala i zaposlila se u
muzeju u Dallasu.

~ 350 ~
 Knjige.Club Books
Julie je ustala, brzo prešla hodnik i vratila se s maramicama koje je
uzela iz toaleta.
- Mislila sam da si - grcala je Katherine uzimajući maramicu i brišući
suze koje su joj se slijevale niz obraze - otišla gore po torbu jer ne želiš biti
u prisutnosti tako grozne osobe kao što sam ja.
Čvrsto ju zagrlivši, Julie je prošaputala: - Još uvijek si mi najbolja
prijateljica. - Potom ju je pustila i sjela na drugi kraj sofe, brišući nos.
Nakon nekoliko minuta, dvije djevojke su se pogledale s plahim
osmijehom na licu i brisale suze koje su im se još zadržale u očima. - Koja
zbrka! - rekla je Julie.
Katherine je ispuhala nos. - Blago rečeno! - S nesigurnim osmijehom je
dodala: - Mislim da nam objema treba dvotjedni boravak u kući mojih
roditelja na Bahamima. Možeš li se pozvati na iscrpljenost i nagovoriti
Duncana da ti da dva tjedna slobodno? Zaboravit ćemo na muškarce i
uživati na suncu. Što kažeš?
Julie je privukla koljena prsima, obgrlila ih i naslonila glavu na njih. -
Ja mislim - izjavila je - da bi ti trebala ostati ovdje ako misliš pridobiti Teda
prije nego što bude prekasno. Stalno se viđa s Grace Halvers. Jesi li to
znala?
Katherine je kimnula kad je Julie spomenula tu prekrasnu crvenokosu
djevojku. - Saznala sam to od gospodina Kealinga prošli tjedan kad sam
nosila rublje onamo jer je perilica rublja bila pokidana. Znaš li što je rekao
kad me vidio? - Kad je Julie odmahnula glavom, Katherine je jadno rekla:
- Pogledao me kao da sam nesposobno dijete i rekao: - Koliko ćeš muževa
promijeniti prije nego što napokon naučiš koristiti perilicu za rublje? A
onda je rekao - dodala je Katherine - „Siguran sam da Grace Halvers neće
tjerati Teda Mathisona da pere rublje i kupuje namirnice i kuha ako bude
imala toliko sreće da ga uhvati. Ni Sue Ellen Jury ako ga uhvati prije
Gracie."
Julie se zamišljeno namrštila, a onda je odmahnula glavom. - Unatoč
onome što sam maloprije rekla za Teda i Grace, mislim da se Ted nikada
ne namjerava ponovo oženiti.

~ 351 ~
 Knjige.Club Books
Umjesto da se utješi time, Katherine kao da se snuždila od osjećaja
krivnje. - Ted bi se trebao oženiti nekom ženom, pa makar to ne bila ja. On
je privlačan i nježan muž o kakvom većina žena samo može sanjati. Bio bi
zločin da se ponovno ne oženi. Nije se moglo manipulirati njime, što me
izluđivalo kad sam bila mlađa, ali bio je nevjerojatno nježan, a u onim
trenucima kad sam ipak bila toliko razumna da mu samo kažem što
želi, umjesto da cendram i prenemažem se, uvijek je popuštao i
bio prilagodljiv. - S nešto čuđenja je pogledala Julie i rekla: - Možda nikako
nismo jedno za drugo, ali ludo smo se zaljubili čim smo se upoznali. Bila
je to prava eksplozija ljubavi.
- Mislim da ste vas dvoje još uvijek eksplozivni - zadirkivala ju je Julie,
pokušavajući ju oraspoložiti. - Nakon onog što sam večeras vidjela, mislim
da se može reći da ste zapaljiva kombinacija. Jadan Carl - zahihotala je -
izgledao je kao da se želi nekamo skloniti kad ste se vas dvoje počeli
svađati. I znaš što? - ozbiljnim tonom je završila. - S obzirom na to da Ted
tako silovito reagira na tebe, sigurno još nešto osjeća prema tebi.
- Da. Prezir - rekla je Katherine. Tužno je dodala: - Ako ne dobijem
nešto drugo od Teda prije nego što odustanem i vratim se u Dallas, morat
ću pronaći način kako da ga natjeram da mi oprosti. Ne znam kako ću to
učiniti. Kao prvo, izbjegava me u širokom luku.
Julie se iznenada nasmiješila i ustala da stavi posuđe na poslužavnik.
- Mislim da bih mogla pomoći. Što kažeš na to da mi poslije škole pomažeš
u sportskom programu s djecom s invaliditetom? Trebaju mi dobrovoljci
koji su spremni na to da ih na igralištu i u dvorani ruše invalidska kolica i
štake.
- Nije baš u skladu s mojom diplomom iz umjetnosti, ali zvuči
prekrasno - našalila se Katherine i uzela jedan poslužavnik te s Julie
krenula prema kuhinji - i prihvaćam ponudu. Kako misliš da ćeš natjerati
Teda da me ne izbjegava?
- Tako. Ted dva dana tjedno radi s djecom. Nekad i češće. Osim toga,
stvarno bi mi trebala tvoja pomoć u podučavanju žena da čitaju. Nećeš
moći vjerovati koju satisfakciju će ti to pružiti.
Julie je u ogromnoj kuhinji spustila poslužavnik na radnu površinu od
nehrđajućeg čelika, a onda se okrenula i pogledala štednjake i pećnice koji
~ 352 ~
 Knjige.Club Books
su se koristili za poznate zabave Katherininih roditelja. Kako se zamislila,
nije znala da Katherine stoji iza nje sve dok joj nije tiho rekla: - Julie? - Kad
se okrenula, Katherine ju je čvrsto zagrlila. - Strašno si mi nedostajala! -
osjećajno je šapnula Katherine i još ju jače zagrlila. - Hvala ti što si svojim
pismima i telefonskim pozivima i dolascima u Dallas održala naše
prijateljstvo. Toliko silno sam ti htjela ispričati sve o braku s Tedom, ali
uvijek sam se bojala da ćeš me mrziti ako saznaš istinu.
- Nikada te ne bih mogla mrziti - rekla je Julie grleći ju.
- Ti si najbolja, najdraža osoba koju sam ikad upoznala.
Julie se odmaknula i zakolutala očima. - Mo’š mislit’ - šalila se.
- Jesi - ustrajala je Katherine. - Nekoć sam htjela biti kao ti.
- Imaš sreće što ti to nije uspjelo - rekla je Julie i uozbiljila se kad je
pomislila na Zacka. - Da si kao ja, onda bi večeras obasipala Teda izjavama
ljubavi, a on bi ti pregazio srce i onda te poslao kući. - Katherine je htjela
reći nešto da ju utješi, ali Julie je sada bila na rubu plača te je odmahnula
glavom da ju zaustavi. - Bit ću dobro za koji dan. Sada sam umorna i
osjetljiva, ali zaboravit ću ga i sve će biti u redu, vidjet ćeš. Idemo spavati.

48.

Katherine je lim s pogačicama gurnula u pećnicu i iznenađeno podigla

pogled kad je zvono na kapiji počelo uporno zvoniti. Obrisala je ruke i
pritisnula dugme na kuhinjskom zidu. - Da?
- Je li to gospođica Cahill?
Znakovito ignorirajući to pitanje, rekla je: - Tko je to?
- Paul Richardson - čuo se nestrpljiv odgovor. - Je li Julie Mathison kod
vas?
- Gospodine Richardson - ljutito je rekla Katherine - sada je pola osam
ujutro! Julie i ja još smo u kućnim ogrtačima. Vratite se u neko pristojno
vrijeme, na primjer u jedanaest sati. Mislila sam da FBI svoje agente uči

~ 353 ~
 Knjige.Club Books
ljepšim manirama - dodala je, a onda zinula jer joj se učinilo da je on
zahihotao na njezin prijekor.
- Uz rizik da ću ipak biti nepristojan, moram vidjeti Jul... Ovaj,
gospođicu Mathison.
- A što ako ja ne budem htjela otvoriti kapiju? - tvrdoglavo je ustrajala
Katherine.
- U tom slučaju - veselo je rekao - bojim se da ću morati prostrijeliti
bravu svojim pouzdanim službenim pištoljem.
- Ako to napravite - rekla je Katherine, razdraženo pritišćući prekidač
da otvori kapiju - nemojte spremati taj svoj pouzdani pištolj, jer će dvije
očeve sačmarice biti uperene u vas kad dođete do vrata.
Ne čekajući odgovor, pustila je dugme na interkomu i brzo otišla do
knjižnice gdje je Julie iz naslonjača gledala jutarnje vijesti. Katherine je
zaboljelo srce kad je vidjela kako Julie s izrazom čiste nježnosti i žudnje
gleda sliku Zacka Benedicta koja je bila prikazana na ekranu. - Je li dobro?
- pitala je.
- Nemaju pojma gdje je - priopćila joj je Julie s neskrivenim
zadovoljstvom. Ironično je dodala: - Ali također nemaju pojma jesam li ja
još uvijek osumnjičena za pomaganje. Moju, kao i šutnju FBI-ja prikazuju
kao priznanje krivnje. Mogu li ti sada pomoći s omletom?
- Možeš - veselo je rekla Katherine - ali imamo nepozvanog gosta, koji
će nam se vjerojatno pridružiti na doručku. No takva nepristojnost koju
sam sada doživjela ne zahtijeva ni da se počešljamo ni da se presvučemo
- rekla je kad je Julie sumnjičavo pogledala svoj dugačak žuti kućni ogrtač.
- Tko dolazi?
- Paul Richardson. Rekao je da mora vidjeti Julie. Izletjelo mu je to na
interkomu, pa se pokušao izvući.
Dugačak razgovor od sinoć, kao i san koji joj je došao na oči, Julie su
uvelike vratili snagu i dobro raspoloženje. - Samo da ne želi vidjeti brojeve
na mojim prsima - našalila se kad je zazvonilo zvono. - Idem ja - rekla je i
stegnula pojas na kućnom ogrtaču.

~ 354 ~
 Knjige.Club Books
Julie je naglo otvorila ulazna vrata, no onda je zaprepašteno zakoračila
unatrag kad je Paul Richardson podigao ruke u zrak i komičnim glasom
povikao: - Nemoj pucati, molim te!
- Kakva divna ideja - odgovorila je Julie, ali susprezala je osmijeh. -
Mogu li posuditi vaš pištolj?
On se nasmiješio, gledajući kako joj sjajna kestenjasta kosa pada preko
ramena i kako joj oči svjetlucaju. Primijetio je i lagan osmijeh na njezinu
licu. - Prospavana noć i mir jako su ti godili - primijetio je, no onda se
namrštio i strogo dodao – ali nemoj mi više ovako nestajati. Već sam ti
rekao da želim znati gdje si u svakom trenutku!
Razveseljena vijestima da je Zack i dalje na sigurnom, Julie je
prihvatila njegov prijekor bez pogovora. - Jeste li mi došli
držati predavanje ili me uhititi? - pitala je, intuitivno znajući da je
ovo prvo. Okrenula se i pošla s njim prema kuhinji.
- Jesi li prekršila neki zakon? - pitao ju je kad su ušli u kuhinju.
- Hoćete li ostati na doručku? - izbjegavala je odgovoriti na njegovo
pitanje i krenula prema dasci za rezanje.
Paul Richardson prvo je pogledao Katherine, koja je razbijala jaja u
zdjelu, a onda Julie, koja je uzimala nož da nareže papriku. Ni jedna ni
druga nisu bile našminkane; bile su odjevene u pidžamu i kućni ogrtač, a
kosa im je bila razbarušena od spavanja. Izgledale su tako prekrasno,
nevino i neodoljivo. - Jesam li pozvan? - pitao je Julie uz smijeh.
Ona ga je pogledala i tamnoplavim očima mu proučavala lice, kao da
mu pokušava doprijeti do duše, a on je iznenada požalio što u njemu nema
više dobrote i ljubaznosti koje bi ona mogla vidjeti. - Želite li biti pozvani?
- Da.
U tom se trenutku nasmiješila: bio je to prvi iskreni, nesputani osmijeh
koji mu je podarila, a njemu je srce odmah počelo ubrzano kucati. - U tom
slučaju - rekla je - sjednite za stol dok vam mi pripremamo posebni omlet.
Ali već godinu dana ga nismo zajedno pravile, pa ne očekujte previše.
Paul je skinuo jaknu i kravatu, otkopčao gornje dugme na košulji i
smjestio se za stol. Julie mu je donijela kavu, a onda je nastavila s rezanjem.
Promatrao ih je u tišini i slušao kako se zafrkavaju. Osjećao se kao da je

~ 355 ~
 Knjige.Club Books
nekako primljen u mirno kraljevstvo u kojemu vladaju predivne vile s
razbarušenom kosom i dugačkim kućnim ogrtačima pastelnih boja; vile
koje se šale na račun događaja iz prošlosti i očaravaju ga. Katherine Cahill
je bila zgodna da ti pamet stane, zaključio je, a Julie Mathison bila je tek
ljepuškasta. No baš mu je Julie poput magneta privlačila pogled. Gledao
je kako joj sunce kroz prozor obasjava kosu, proučavajući njezin zarazan
osmijeh, meku kožu i nevjerojatnu gustoću dugačkih trepavica. -
Gospodine Richardson? - tiho je rekla ne podižući pogled s male bijele
stvarčice koju je sjeckala.
- Zovi me Paul - rekao je.
- Paul - ispravila se.
Jako mu se sviđalo kako izgovara njegovo ime. - Da?
- Zašto zuriš u mene?
Paul se trgnuo s osjećajem krivnje i rekao prvo što mu je palo na pamet.
- Pitao sam se što to sjeckaš. - Gledao je kako dugačkim noktom pokazuje
na običan režanj češnjaka. - Misliš li na ovo? - pitala je, ali sad je podigla
glavu i razigrano ga pogledala, zbog čega se on osjećao kao nespretan
školarac kojega je uhvatila u očitoj laži. - Da - rekao je. - To. Što je to?
Gledao je kako joj se usne razvlače u osmijeh i kako dražesno govori:
- To je kukuta.
- Hvala Bogu! Mislio sam da je češnjak.
Njezin iznenađeni smijeh odjeknuo je poput glazbe, a kad je utihnuo,
oboje su se smješkali jedno drugom. - Imaš prekrasan osmijeh - tiho je
rekao kad je nastavila sa sjeckanjem.
Pogledala ga je ispod trepavica i našalila se: - Po tome ću barem biti
posebna u registru FBI-ja.
Paulov osmijeh iznenada je iščeznuo. - Je li Benedict stupio u kontakt
s tobom? Jesi li zbog toga jučer nestala bez riječi i došla ovamo? Jesi li zato
jutros već dvaput spomenula uhićenje?
Zakolutala je očima i nasmijala se: - Imaš bujnu maštu.
- Dovraga! - povikao je i ustao, a onda nesvjesno krenuo prema njoj. -
Nemoj se poigravati sa mnom, Julie! Kad ti postavim neko pitanje, želim

~ 356 ~
 Knjige.Club Books
čuti izravan odgovor. - Preko ramena je pogledao Katherine. - Možeš li
nas ostaviti nasamo? - otresito ju je pitao.
- Ne mogu. Zar ti stvarno misliš da je Julie pomogla tom čovjeku da
pobjegne iz zatvora? - ljutito ga je pitala.
- Ne - protisnuo je kroz zube - ako mi ne da razlog da promijenim
mišljenje. Ali nisam posve siguran u to da ne bi zaštitila Benedicta od nas
da može.
- Ne možete ju uhititi zbog nečega što još nije učinila - logično je
zaključila Katherine.
- Ne namjeravam ju uhititi! Zapravo, vraški sam se potrudio da ni itko
drugi to ne odluči napraviti.
Okrenuo se kad je čuo kako se Julie zatečeno nasmijala. - Stvarno si to
učinio? - pitala ga je, a u glasu su joj se čuli zahvalnost i iznenađenost.
Paul je oklijevao, osjećajući kako mu njezin pogled smiruje bijes, a
potom je kimnuo. - Da.
Na trenutak ga je gledala tako nasmiješena, a on je uživao u toplini
njezina osmijeha. Potom se nasmiješila Katherine i našalila se: - Izbaci
kukutu! - a on se nasmijao.
Doručak je bio jedno uistinu prekrasno iskustvo, zadovoljno je
pomislio Paul kad je ustao i natočio si kavu dok su Julie i Katherine
stavljale posuđe u perilicu. Zaista iznimno ugodno iskustvo i znao je zašto
je to bilo tako. Oduševljeno je otkrio da kada Julie Mathison napokon
zaključi da joj se netko sviđa, onda joj se taj netko sviđa potpuno i
bezrezervno. Otkako joj je rekao da se pobrinuo za to da ju nitko ne uhiti,
ponašala se prema njemu istinski srdačno. Smiješila se kad je govorio i
zadirkivala ga kad se ukočio i ponašao kao agent FBI-ja. Razmišljao je
o tome kad je shvatio da ga pita za savjet, što mu se također jako svidjelo.
Dok je brisala tavu, pojasnila mu je: - Jučer sam razgovarala s ravnateljem
Duncanom i on je pristao na to da se sutra vratim na posao, ali pod
uvjetom da mediji ne ometaju nastavu u pokušaju da dođu do mene.
Katherine misli da ih jedino mogu spriječiti da to ne učine i riješiti ih se
ako ih sve okupim i dam im detaljnu, službenu izjavu u vezi s onim što se
dogodilo i onda im odgovorim na pitanja. Što ti misliš?

~ 357 ~
 Knjige.Club Books
- Mislim da je potpuno u pravu. Zapravo, to sam ti, između ostaloga,
danas htio i sam predložiti.
Frustrirana zbog potrebe da se brani, Julie je naglo otvorila kuhinjski
ormarić i spremila tavu. - Ne mogu ni opisati koliko mi smeta to što hrpa
neznanaca misli da ima pravo čuti objašnjenje u vezi s nečim što ih se
uopće ne tiče.
- To mi je jasno, ali imaš samo dvije mogućnosti: sada se suočiti s
medijima, pod svojim uvjetima, ili im dopustiti da i dalju objavljuju štetne
navode i proganjaju te svuda kuda kreneš.
Julie je oklijevala, a onda je uzdahnula. - Dobro, napravit ću to, ali
radije bih izašla pred streljački vod.
- Hoćeš da i ja budem prisutan, da ti bude lakše?
- Zar bi stvarno to učinio za mene?
Zar bi stvarno to učinio za nju, ironično je pomislio Paul. Ne samo da
bi to učinio za nju, nego bi vjerojatno i ubio zmaja... suočio se s lavom...
pomaknuo brda i doline. Pobogu, čak bi i tavu obrisao! - S obzirom na to
da te mediji proganjaju i zbog toga što je FBI ovdje - rekao je dok je prilazio
sudoperu da uzme krpu koju je Katherine odložila kad se išla javiti na
telefon - to je najmanje što mogu učiniti.
- Ovaj... Ne znam kako da ti zahvalim - jednostavno je rekla, trudeći se
da ne primijeti koliko ju podsjeća na Zacka dok je ovako šarmantan.
- A da mi zahvališ večerom u srijedu?
- U srijedu? - užasnuto je ponovila. - Zar ćeš biti tu i u srijedu?
Zmaj kojega je namjeravao ubiti zbog nje sada ga je ugrizao za dupe,
lav je prasnuo u smijeh zbog njegove gluposti, a brda i doline odjednom
su postali kruti i nepomični. - Nemoj zvučati tako oduševljeno - rekao je.
- Nisam tako mislila - rekla je i skrušeno ga uhvatila za ruku. - Zaista
nisam. Nego... Ne volim kad me netko špijunira i ispituje, čak i kad si taj
netko ti.
- Je li ti palo na pamet da bi Benedict mogao odlučiti da dođe ovamo
po tebe? Je li ti palo na pamet da bi ti život mogao biti u opasnosti? - pitao
ju je, pomalo umiren njezinom iskrenom isprikom i nesvjesnom gestom. -
Benedict je ubojica, a sama si priznala da mu nisi zadavala nevolje nakon
~ 358 ~
 Knjige.Club Books
što ti je pokušao spasiti život. Što ako zaključi da mu nedostaje tvoje
ugodno društvo? Ili tvoja ugodna zaštita koju si mu pružala dok si mu
bila taokinja? Što ako iznenada zaključi da mu više nisi toliko odana i
odluči ti se osvetiti na isti način na koji se osvetio svojoj ženi?
- Što ako se ta tava koju brišeš odluči pretvoriti u ogledalo pa se objesi
na zid u dnevnoj sobi? - uzvratila mu je, odmahujući glavom na njegova
pitanja, koja je očito smatrala apsurdnima.
U tom trenutku, Paul je vrlo revno poželio da se Benedict požuri i
napravi neki potez koji bi mogao biti štetan po nju, tako da ju on može
spasiti od tog gada i istovremeno joj dokazati da je bio u pravu. Nije to
mogao objasniti ni shvatiti, ali Paulu je intuicija jasno govorila da će
Benedict doći po nju. Ili pokušati stupiti u kontakt s njom. Nažalost, Dave
Ingram se uopće nije slagao s njim i imao je podrugljivo objašnjenje za
Paulovu intuiciju, koje je bilo sramotno: Dave je tvrdio da je Paul
toliko opčinjen njome da ne može vjerovati da Benedict također
nije podlegao njezinim čarima.
- Dakle, što kažeš na večeru u srijedu navečer? - pitao je i uzeo lopatice
da i njih obriše.
- Neću moći - rekla je Julie. - Srijedom i petkom navečer držim tečaj
čitanja za odrasle.
- Dobro, može onda u četvrtak navečer?
- To zvuči lijepo - rekla je Julie, potiskujući razočaranje što ju FBI
namjerava tako dugo nadgledati. - Želiš li da pozovem Katherine da ide s
nama?
- Zašto bih, pobogu, to htio?
- Počinjem se osjećati prilično suvišno ovdje - s vrata je uz smijeh
dobacila Katherine.
Kad je čuo njezin glas, Paul je zabacio glavu unatrag, zatvorio oči i na
brzinu izmislio ispriku za svoju netaktičnost: - Inače nisam tako
bezobziran i neumjestan. Znam da će Dave Ingram inzistirati na tome da
izađemo učetvero ako i ti budeš išla, Katherine, a ne želim provesti još
jednu večer s njim, pa sam zato rekao to što sam rekao. - Otvorio je oči i

~ 359 ~
 Knjige.Club Books
vidio kako ga dvije žene razigrano sažalijevaju i jasno uživaju u njegovoj
nevolji.
- Mislim da bismo mu trebale oprostiti - rekla je Katherine.
- Slažem se - odgovorila je Julie.
Paul je odahnuo zbog njihove lakovjernosti, no onda je Katherine
ravnodušno dodala: - Iako laže.
Julie ga je znakovito pogledala. - Naravno - složila se.
- Što se tiče konferencije za medije - Katherine se sada uozbiljila i pitala
Paula za savjet - gdje će se ona održati, u koliko sati i koga moramo
obavijestiti?
- U koju zgradu stane najviše ljudi? - pitao je Paul, počevši misliti na
posao koji moraju obaviti.
- U srednjoškolsku dvoranu - odgovorila je Julie.
Nakon kratkog razgovora, odlučili su da se konferencija za medije
održi u tri sata. Katherine se ponudila da nazove ravnatelja srednje škole,
koji će im otvoriti školu, i gradonačelnika, koji će dogovoriti dolazak
medija. - Nazovi Julienog brata Teda - dodao je Paul dok je oblačio jaknu.
- Reci mu da obavijesti ostale u šerifovu uredu tako da mogu zaštititi Julie
od medija ako meni samom to ne uspije. - Julie je rekao: - Ti se obuci, a ja
ću te onda odvesti kući pa ćeš imati dosta vremena da se pripremiš prije
nego što se preko satelita i novina suočiš s cijelim svijetom.
- To zvuči zastrašujuće - prekorila ga je Katherine.
- Uopće nije zastrašujuće - Julie je ovom tvrdnjom iznenadila sve, pa i
samu sebe. - To je suludo, pa i apsurdno, ali nije zastrašujuće. Neću
dopustiti da me prestraše.
Paul se zadovoljno nasmiješio, ali samo je rekao: - Ja idem ugrijati auto
dok se ti oblačiš. Katherine - dodao je i lagano se nasmiješio - hvala ti na
prekrasnom jutru i predivnom doručku. Vidimo se na konferenciji.
Kad su se vrata zatvorila za njim, Katherine se okrenula prema Julie i
izravno joj rekla: - Ako nisi to primijetila, moram ti reći da je ovo jedan
poseban muškarac. Koji je lud za tobom, Julie. To će primijetiti svatko tko
obrati pozornost. - Namignula joj je i dodala: - Osim toga, visok je, taman,
zgodan i vrlo seksi...
~ 360 ~
 Knjige.Club Books
- Nemoj - prekinula ju je Julie. - Ne želim to slušati.
- Zašto ne?
- Zato što me podsjeća na Zacka - jednostavno je odgovorila. - Otkako
sam ga prvi put vidjela. - Skinula je pregaču i krenula prema predvorju.
- Postoji nekoliko velikih razlika između njih dvojice - istaknula je
Katherine, krenuvši stubištem za njom. - Paul Richardson nije zločinac,
nije odbjegli zatvorenik i umjesto da ti pokuša slomiti srce, on radi sve što
može da te zaštiti i da ti pomogne.
- Znam - uzdahnula je Julie. - Sve si dobro rekla, osim jednoga: Zack
nije zločinac. A prije nego što ga sutra zauvijek izbacim iz misli,
namjeravam se preko satelita i novina pobrinuti za nešto.
- Za što? - zabrinuto je pitala Katherine, slijedeći Julie u gostinsku sobu
u kojoj je sinoć prespavala.
- Namjeravam se pobrinuti za to da ostatak svijeta shvati kako ja
mislim da on nikoga nije ubio. Ako napravim dobar posao na konferenciji
za medije, možda će zbog mišljenja javnosti pravosudna tijela ponovno
otvoriti njegov slučaj!
Katherine ju je gledala kako skida kućni ogrtač. - Ti bi to učinila za
njega iako se tako loše ponio prema tebi i jako te povrijedio?
Julie joj se srdačno nasmiješila i silovito kimnula.
Katherine se okrenula da ode, no onda je uzdahnula i dodala: - Ako
toliko silno želiš danas biti glasnogovornica Zacharyja Benedicta,
savjetujem ti da se pojaviš u najboljem mogućem izdanju. Znam da je to
nepravedno, ali većinu ljudi prije uvjeri izgled žene nego ono što govori.
- Hvala - rekla je Julie, toliko odlučna da uopće nije bila nervozna. Već
je razmišljala što bi bilo najbolje da odjene. - Imaš li još kakav savjet?
Katherine je odmahnula glavom. - Bit ćeš prekrasna zato što si iskrena
i zato što ti je stalo, a to će biti vidljivo iz svega što danas kažeš i napraviš.
Uvijek je tako.
Julie ju gotovo nije ni čula jer je pokušala osmisliti strategiju kako da
ostvari svoj cilj. Dosjetila se kako bi cijelom događaju i medijima mogla
pristupiti na opušten način. Zastala je, zaboravivši da u ruci drži odjeću.
Zaključila je da bi najbolje bilo ozbiljno opisati taj događaj, a onda će stav
~ 361 ~
 Knjige.Club Books
medija pokušati omekšati opuštenim i nasmiješenim odgovorima na
pitanja.
Opušteno. Nasmiješeno. Ležerno.
Zack je bio glumac, a ne ona i nije znala kako će to izvesti, ali nekako
mora uspjeti.

49.

U luksuznom stanu u Chicagu nasuprot Lake Shore Driveu, Zackov kum

i nekadašnji susjed Matthew Farrell, podigao je pogled kad je njegova
kćerkica utrčala u sobu i sjela mu na krilo.
Mala Marissa imala je svilenkastu plavu kosu i plave oči i bila je toliko
slična svojoj majci Meredith, da se Matt nasmiješio kad je i nju ugledao u
sobi. - Mislio sam da je vrijeme za spavanje - rekao je kćerkici.
Marissa je pogledala sjajan prospekt koji je čitao i očito mislila da je
riječ o nekoj njezinoj slikovnici. - Prvo priča. Molim te, tata.
Prije nego što je odgovorio, pogledao je Meredith, predsjednicu
uprave Bancroft & Company, velikog lanca ekskluzivnih robnih kuća koji
su osnovali njezini preci. Ona mu se bespomoćno nasmiješila. - Nedjelja je
- rekla je. - Nedjelje su posebne. Mislim da spavanje može pričekati
nekoliko minuta.
- Mama kaže da može - rekao je i namjestio kćer na krilu dok je smišljao
priču. Kad se udobno smjestila u naslonjaču nasuprot njima, Meredith je
vidjela kako mu oči razigrano svjetlucaju, a shvatila je i zašto čim je Matt
započeo pričati priču:
- Nekoć davno - rekao je vrlo ozbiljnim glasom - živjela je prekrasna
princeza koja je sjedila na tronu robne kuće Bancroft 8c Company.
- Mama? - živahno je pitala Marissa.
- Mama - potvrdio je. - Osim što je bila prekrasna i divna, princeza je
bila i jako pametna. Ali jednog dana - rekao je strašnim glasom - dopustila

~ 362 ~
 Knjige.Club Books
je jako zločestom bankaru da ju nagovori da uloži neki novac u kompaniju
koja...
- Striko Parker? - uz smijeh je pitala Marissa.
Meredith je suspregnula smijeh zbog načina na koji je Matt opisao
njezina bivšeg zaručnika i brzo dodala: - Tata se šali. Striko Parker nije
zločest.
- Ovo je moja priča - uz smiješak je rekao Matt, a onda je nastavio. -
Princezin muž, koji zna mnogo o ulaganju, upozorio je princezu da ne sluša
zločestog bankara, ali ona ga je svejedno poslušala. Zapravo - dodao je
dubokim, silovitim glasom - princeza je bila toliko sigurna u to da je u
pravu pa se okladila sa svojim mužem da će vrijednost dionica porasti, ali
to se nije dogodilo. Vrijednost je u petak pala za dva boda. A znaš li što će
se dogoditi sada kada je princeza izgubila okladu?
Marissa je odmahnula glavom i smiješila se jer se i on smiješio.
Matt je znakovito pogledao svoju ženu i dovršio: - To znači da mora
podmiriti dug. Tako što će princeza danas dugo, dugo spavati sa svojim
mužem.
- Mama mora spavati! - veselila se Marissa plješćući.
- I ja se veselim tome - rekao je Matt.
Meredith je ustala i pružila Marissi ruku, ali topao osmijeh uputila je
Mattu. - Pametna mamica - rekla je kćeri - uvijek se kladi tako da joj bude
lijepo kad izgubi. - Ugodnu atmosferu prekinuo je dolazak Joea O’Hare,
tjelesnog čuvara koji se smatrao - i koji je smatran - članom obitelji.
- Matt - nervozno je rekao - baš sam u svojoj sobi na televiziji vidio da
će Julie Mathison, ona žena koju je Zack oteo, održati konferenciju za
medije. Upravo počinje.
Meredith nikada nije upoznala Zacharyja Benedicta, jer je on već bio u
zatvoru kad su ona i Matt obnovili svoju ljubav, ali znala je da su ta dva
muškarca bili jako dobri prijatelji. Sada je vidjela kako se Matt namrštio
kad je upalio televizor i brzo rekao: - Joe, možeš li odvesti Marissu u sobu
da odspava?
- Naravno. Dođi, dušo - rekao je i njih dvoje otišli su držeći se za ruku:
ogroman muškarac i curica koja ga je smatrala svojim medvjedićem.

~ 363 ~
 Knjige.Club Books
Previše napet da bi sjeo, Matt je gurnuo ruke u džepove od hlača i u
napetoj tišini gledao kako zgodna mlada žena izlazi pred niz mikrofona,
odjevena u običnu bijelu vunenu haljinu sa zlatnim gumbima na
ovratniku i manšetama, a dugačka tamna kosa na zatiljku bila joj je
skupljena plisiranom mašnom. - Neka mu Bog pomogne - rekao je Matt,
misleći na Zacka. – Izgleda kao Snjeguljica i svi će biti žedni njegove krvi
jer je oteo takvu ženu.
Ali kad je gradonačelnik Keatona upozorio novinare da budu pristojni
prema njoj i kad je Julie Mathison počela opisivati što joj se događalo s
njezinim otmičarom, Mattovo mrštenje polako se počelo pretvarati u
iznenađeni osmijeh. Suprotno njegovim očekivanjima, Zackova taokinja
nekako je svoj tjedan sa Zackom uspjela opisati kao da je riječ o
pustolovini koju joj je priuštio muškarac kojega je pažljivo opisala cijelom
svijetu kao iznimno ljubaznu osobu, a ne kao odbjeglog ubojicu koji ju je
mučio.
Dok je govorila o svom pokušaju bijega na odmorištu i o Zackovoj
domišljatoj metodi kako da ju spriječi, nekoliko novinara se nevoljko, ali
zadivljeno nasmijalo. A dok je ozbiljno opisivala svoj drugi pokušaj bijega
na motornim saonicama i Zackov pokušaj da ju spasi iz potoka, govorila je
o njemu kao o suosjećajnom junaku kakvim ga je očito i smatrala.
Kad je dala izjavu, novinari su nahrupili s pitanjima, a Matt je postao
napet jer su svi bili jako nabrušeni.
- Gospođice Mathison - povikao je novinar sa CBS-a - je li vam Zachary
Benedict u nekom trenutku prijetio pištoljem?
- Znala sam da ima pištolj jer sam ga vidjela - nasmiješeno je
odgovorila - i to je bilo dovoljno da me uvjeri, barem u početku, da se
vjerojatno ne bih trebala svađati s njim ili kritizirati njegove stare filmove.
Prostorijom se prolomio smijeh, a onda je uslijedilo još pitanja. -
Gospođice Mathison! Kad Benedicta ponovno uhvate, hoćete li ga tužiti za
otmicu?
Razigrano se nasmiješila, odmahnula glavom i odgovorila: - Mislim da
ga ne bi osudili za to. Hoću reći, kad bi u poroti bilo žena, oslobodile bi ga
čim bi čule da je stalno kuhao i prao posuđe.
- Je li vas silovao?
~ 364 ~
 Knjige.Club Books
Ona je u nevjerici zakolutala očima i odgovorila: - Molim vas, upravo
sam vam detaljno opisala što se događalo cijeli tjedan i izričito sam
naglasila da me ni u jednom trenutku nije fizički zlostavljao. To nipošto
ne bih mogla reći da je samo pokušao počiniti takav strašan čin.
- Je li vas verbalno zlostavljao?
Ona je ozbiljno kimnula, ali oči su joj nasmiješeno zasvjetlucale kad je
rekla: - Pa, zapravo jest...
- Možete li opisati što se dogodilo?
- Naravno - rekla je. - Silno se uvrijedio kad sam namjerno njegovo ime
izostavila s popisa mojih najdražih filmskih zvijezda.
Na to su se svi grohotom nasmijali, ali novinar koji joj je postavio to
pitanje očito nije shvatio da se ona šali. - Je li vam prijetio tada? - ustrajao je.
- Što je točno rekao i kako je to rekao?
- Pa, obratio mi se iznimno zgroženim glasom i optužio me da sam
opsjednuta niskim muškarcima.
- Jeste li ga se bojali u nekom trenutku, gospođice Mathison?
- Prvi dan sam se bojala njegova pištolja - pažljivo je odgovorila - ali
kad me nije ustrijelio nakon što sam pokušala dati poruku zaposlenici u
restoranu brzom hranom i nakon što sam dvaput pokušala pobjeći,
shvatila sam da mi neće nauditi bez obzira na to koliko ga isprovocirala.
Matt je gledao kako ona stalno skreće s teme te oslabljuje njihov
animozitet prema njezinom otmičaru i polako ga pretvara u suosjećanje.
Nakon što su joj nekih pola sata neumoljivo postavljali pitanja, ritam
se malo usporio. Novinar CNN-a je povikao: - Gospođice Mathison, želite li
da Zacharyja Benedicta ponovno uhite?
Okrenula se prema novinaru koji joj je postavio pitanje i rekla: - Kako
bi netko htio da se nepravedno osuđeni čovjek ponovno vrati u zatvor?
Ne znam kako ga je porota mogla osuditi zbog ubojstva, ali znam da on
nije mogao počiniti ubojstvo baš kao što to nisam mogla ni ja. Da je mogao,
ja sada ne bih stajala ovdje, jer kao što sam vam svima objasnila prije
nekoliko minuta, stalno sam ugrožavala njegovu sigurnost. Također bih
htjela da zapamtite da mu je, kada je mislio da nas je pronašao helikopter,
najvažnije bilo to da ja budem na sigurnom, a ne on. Voljela bih da potjera

~ 365 ~
 Knjige.Club Books
za njim prestane i da se ponovno otvori njegov slučaj. - Uljudnim, ali
odlučnim tonom je zaključila: - Dame i gospodo, ako više nemate pitanja,
možemo završiti s ovim razgovorom i svi se možete vratiti kući. Kao što
vam je gradonačelnik Addelson već pojasnio, Keaton se želi vratiti u
normalu, kao i ja, i zbog toga više neću davati intervjue niti odgovarati na
pitanja. Lijepo je što smo ostvarili prihod od vašeg boravka ovdje, ali ako
odlučite još ostati, moram vas upozoriti da ćete samo tratiti vrijeme...
- Ja imam još jedno pitanje! - brzo je povikao novinar iz Los Angeles
Timesa. - Jeste li zaljubljeni u Zacharyja Benedicta?
Pogledala ga je, podigla elegantne obrve i prezrivo odgovorila: - Takvo
pitanje bih očekivala od National Enquirera, a ne od Los Angeles Timesa. -
Pokušaj da izbjegne odgovor na ovo pitanje izmamio je smijeh, ali ovaj put
nije bio uspješan jer je novinar iz Enquirera povikao: - U redu, gospođice
Mathison, mi ćemo vas pitati: jeste li zaljubljeni u Zacharyja Benedicta?
Bio je to jedini put kada je Matt vidio da se koleba i obuzeo ga je osjećaj
suosjećanja dok ju je gledao kako se trudi i dalje smiješiti i izraz lica
održati suzdržanim. Ali oči su ju odale: te velike safirne oči s dugačkim
trepavicama zatamnjele su se i postale ozbiljne, a Matt je u njima vidio
nježne osjećaje. I baš kad je Mattovo suosjećanje prema njoj doseglo
vrhunac i kad je shvatio da su ju novinari napokon uhvatili u zamku, ona
je promijenila taktiku, spremno ulazeći u njihov teren i to na takav način
da joj se morao diviti zbog hrabrosti:
- U određenom razdoblju svog života - rekla je - većina ženske
populacije u ovoj zemlji vjerojatno je mislila da je zaljubljena u Zacharyja
Benedicta. Sada kada sam ga upoznala - dodala je, a glas joj je lagano
zadrhtao - smatram da su s pravom to mislile. On... - oklijevala je, tražeći
prave riječi, a onda je jednostavno rekla - ... on je muškarac u kojega se
vrlo lako zaljubiti.
Potom se bez riječi okrenula od mikrofona, a dva muškarca za koje je
Matt pretpostavio da su agenti FBI-ja i još nekoliko policajaca brzo su ju
okružila i odvela s pozornice.
Kad je novinar CNN-a počeo sažimati intervju, Matt je ugasio televizor
pritisnuvši gumb na daljinskom upravljaču, a onda je pogledao svoju
ženu. - Što misliš o tome?
~ 366 ~
 Knjige.Club Books
- Mislim - tiho je rekla Meredith - da je nevjerojatna.
- Ali je li ti uspjela imalo promijeniti mišljenje o Zacku? Ja sam pristran,
ali ti ga nisi nikada upoznala, pa ćeš na njezin intervju reagirati vjerojatno
kao većina drugih ljudi.
- Mislim da nisam toliko nepristrana koliko ti se čini. Ti si jako strog
kad nekoga procjenjuješ, a jasno si mi dao do znanja kako misliš da je
nevin. Ako ti tako misliš, onda sam i ja sklona misliti isto to.
- Hvala ti što vjeruješ mom sudu - nježno je rekao i poljubio ju u čelo.
- A sada ja imam pitanje za tebe - dodala je, a Matt je predosjetio što će
ga pitati. - Julie Mathison rekla je da ju je odveo u neku kuću na osami
negdje u planinama Colorada. Je li to možda naša kuća?
- Ne znam - odgovorio joj je i nasmiješio se kad ga je ona sumnjičavo
pogledala. - Ali mislim da je - iskreno je dodao. - Zack je ondje već bio
prije, doduše helikopterom, i stalno sam mu govorio da može doći onamo.
Tako da se vjerojatno osjećao slobodnim sada doći, ako time ne upliće
mene...
- Ali ti već jesi upleten! - pomalo nervozno je povikala Meredith. - Ti...
- Nisam upleten u Zackov slučaj ni na koji način kojim bih ugrozio tebe
ili sebe. - Kad ga je ona na to i dalje sumnjičavo gledala, smireno joj je
ponovio: - Kad je otišao u zatvor, Zack mi je dao punomoć da mogu
upravljati njegovim ulaganjima i financijama, što i dan-danas radim. To
nije protuzakonito i pravosudnim tijelima je to poznato. Dok nije pobjegao
iz zatvora, redovito smo komunicirali.
- Ali što sada kada je pobjegao, Matt? - pitala je i prodorno ga
pogledala. - Što ako pokuša stupiti u kontakt s tobom?
- U tom slučaju - rekao je i ležerno slegnuo ramenima, zbog čega se
ona još više zabrinula - učinit ću ono što svaki građanin koji poštuje zakon
mora učiniti i ono što bi Zack očekivao da učinim: obavijestit ću policiju o
tome.
- Koliko brzo?
On se nasmijao zbog njezine pronicljivosti i zagrlio ju oko ramena
vodeći ju prema spavaćoj sobi. - Dovoljno brzo da me vlasti ne optuže za
pomaganje - obećao je. - I nimalo brže od toga - tiho je dodao.

~ 367 ~
 Knjige.Club Books
- A što s tim što je koristio našu kuću? Hoćeš li reći policiji u što
sumnjaš?
- Mislim - zaključio je nakon što je malo promislio - da je to odlična
ideja! To će shvatiti kao dokaz da sam nevin i kao potez napravljen u
dobroj vjeri.
- Potez - ironično je dodala njegova žena - koji ne može nauditi tvom
prijatelju jer je on, kako je rekla Julie Mathison, otišao iz Colorada prije
nekoliko dana.
- Mudro zboriš, draga - uz smiješak je rekao. - A sada lijepo legni u
krevet i pričekaj me pa ćemo malo odspavati, a ja ću nazvati lokalni ured
FBI-ja.
Kimnula je, ali ga je uhvatila za ruku. - Kada bih te zamolila da više
nemaš nikakve veze sa Zacharyjem Benedictom... - počela je, ali on je
odmahnuo glavom da ju prekine.
- Znaš da bih za tebe učinio sve - osjećajno je rekao. - Ali, molim te,
Meredith, nemoj to tražiti od mene. Ne bih mogao podnijeti da to učinim
Zacku.
Meredith je oklijevala, ponovno iznenađena zbog toga koliko je Matt
bio odan tom čovjeku. Kao genijalan, ali tvrdoglav poslovni čovjek, Matt
je imao stotine poznanika, ali nikoga nije smatrao prijateljem. Koliko je
Meredith bilo poznato, jedino je Zacharyja Benedicta smatrao bliskim,
odanim prijateljem. - Sigurno je riječ o iznimnom čovjeku kad si mu toliko
odan.
- Svidio bi ti se - uvjeravao ju je i potapšao po bradi.
- Zašto si tako siguran u to? - zadirkivala ga je, pokušavajući zvučati
opušteno poput njega.
- Zato - rekao je i namjerno joj uputio samodopadan pogled - što si
luda za mnom.
- Ne misliš valjda reći da ste vas dvojica slični?
- Mnogo ljudi je to mislilo i to na ne baš dobar način. Ali - dodao je,
uozbiljivši se - činjenica je da Zack ima jedino mene. Jedino meni vjeruje.
Kad su ga uhitili, ulizice i foliranti koji su ga godinama oblijetali, ostavili
su ga kao da ima kugu te su uživali u njegovoj propasti. Neki su mu ostali

~ 368 ~
 Knjige.Club Books
odani čak i nakon što je otišao u zatvor, ali on je odlučio prekinuti sve veze
s njima i nije im htio ni na pisma odgovarati.
- Vjerojatno ga je bilo sram.
- Sigurno.
- Ali u nečemu si pogriješio - nježno je rekla. - Ima još jednog saveznika
osim tebe.
- Koga?
- Julie Mathison. Zaljubljena je u njega. Misliš li da ju je gledao ili da je
čuo što je večeras govorila?
Matt je odmahnuo glavom. - Sumnjam. Gdje god da je, nije blizu i nije
u ovoj državi. Bio bi lud da ostane u Americi, a Zack nije lud.
- Da ju je barem mogao čuti - rekla je Meredith, suosjećajući sa Zackom,
iako se brinula za sigurnost svojega muža. - Možda je imao sreće pa zna
što ona pokušava učiniti.
- Zack nikada nije imao sreće u privatnom životu.
- Misliš li da se zaljubio u Julie Mathison dok su bili zajedno?
- Ne - odlučno je rekao. - Osim što je imao važnije stvari na pameti
tada, Zack je... Gotovo otporan na žene. Uživa u njima u seksualnom
smislu, ali ne poštuje ih baš, što nije čudno s obzirom na to kakve je žene
poznavao. Dok mu je glumačka karijera bila na vrhuncu, lijepile su se za
njega kao krpelji, ali kad je postao redatelj koji je dijelio privlačne uloge
glumicama koje su imale sreće, počele su ga oblijetati kao prekrasne,
lukave piranje. No nije se obazirao na njih. Zapravo, nježan je bio jedino
prema djeci, zbog čega se i oženio s Rachel. Ona mu je obećala roditi djecu,
ali očito je prekršila i to obećanje. - Znakovito odmahnuvši glavom, na
kraju je rekao: - Zack se ne bi zaljubio u neku zgodnu mladu učiteljicu iz
provincije, ni za nekoliko mjeseci, a kamoli za nekoliko dana.

~ 369 ~
 Knjige.Club Books

50.

U zalazak sunca, visoki muškarac prašnjavom se stazom iz sela vraćao u

krcatu luku, držeći u ruci novine i nekoliko časopisa. Dok je hodao
pristaništem, nije se obraćao ribarima koji su iskrcavali dnevni ulov ili
popravljali mreže, a nisu se ni oni njemu obraćali. No nekoliko
znatiželjnih pogleda pratilo je tog neznanca prema njegovom brodu
dugačkom dvanaest metara, na čijoj krmi je svježom plavom bojom pisalo
Julie. Osim imena koje je svaki brod prema pomorskom zakoniku morao
imati napisano na krmi, o tom plovilu nije se imalo više što reći. Iz daljine
je izgledalo poput tisuće drugih brodova koji su plovili južnoameričkim
vodama, od kojih su neki bili specijalizirani za sportski ribolov. No većina
plovila koristila se isključivo za ribolov i svi brodovi vraćali su se navečer
iskrcati ulov, a ujutro bi ponovno isplovili, dok su u praskozorje zvijezde
još svjetlucale.
Kao ni brod, ni njegov vlasnik nije se mnogo isticao. Umjesto kratkih
hlačica i košulja kakve su inače nosili iznajmljivači brodova, on se odijevao
poput ribara: nosio je bijelu, široku pamučnu majicu, hlače bež boje, cipele
s mekanim potplatom i tamnu šiltericu koja mu je prekrivala čelo. Lice
ispod četverodnevne tamne brade mu je bilo preplanulo, no da je netko
malo bolje pogledao, vidio bi da mu koža nije bila ni izbliza tako
istrošena kao kod drugih ribara te da mu je brod zapravo bolje
opremljen za krstarenje nego za ribarenje. Ali ovo je bila jedna krcata
otočna luka, a Julie je bio tek jedan od tisuće drugih brodova koji
su pristajali ovdje i prevozili teret koji nije bio ni jestiv ni legalan.
S druge strane pristaništa, dva ribara na brodici Diablo gledala su kako
Julien vlasnik dolazi na svoj brod. Malo kasnije začuo se generator broda,
a svjetla u kabini su se upalila. - Taj generator radi mu pola noći, na to
stalno troši gorivo - primijetio je jedan ribar. - Što radi da mu je to
potrebno?
- Ponekad kroz zastore vidim njegovu sjenu za stolom. Mislim da sjedi
i čita.

~ 370 ~
 Knjige.Club Books
Drugi ribar znakovito je pogledao pet antena koje su stršale iznad
Julienog gornjeg kormila. - Na tom brodu ima raznoraznu opremu,
uključujući i radar - znakovito je primijetio - a nikada ne lovi robi i ne traži
klijente da im iznajmi plovilo. Jučer sam ga vidio kako se usidrio kod
otoka Calvary, ali udice mu nisu bile u vodi.
Prvi ribar s gađenjem se podsmjehnuo. - Zato što on nije ni ribar ni
iznajmljivač.
- Što onda radi? Krijumčari drogu?
- Što drugo? - složio se njegov prijatelj i nezainteresirano slegnuo
ramenima.
Ne znajući da njegova prisutnost pobuđuje ikakvo zanimanje u krcatoj
luci, Zack je proučavao karte koje je raširio na stolu i pažljivo iscrtavao
razne puteve kojima može ploviti sljedeći tjedan. Bilo je tri ujutro kad je
napokon zamotao karte, ali znao je da neće moći spavati, iako je bio
iscrpljen. Proteklih sedam dana san mu nikako nije dolazio na oči, iako je
njegov bijeg iz Sjedinjenih Američkih Država protekao bez ikakvih
problema, i to zahvaljujući vezama Enrica Sandinija i pola milijuna
dolara koje je Zack potrošio na to. U Coloradu se, kako je i dogovoreno,
pojavio mali unajmljeni helikopter i pokupio ga na čistini dvjesto metara
dalje od kuće, na čistini koja je bila namijenjena upravo tome, samo što su
nju inače koristili vlasnici kuće i njihovi pozvani gosti. Odjeven kao skijaš,
s velikim naočalama koje su mu pokrivale skoro cijelo lice, Zack je sa
skijama u ruci ušao u helikopter i otišao u mali skijaški dom udaljen sat
vremena od kuće. Pilot nije ništa pitao, niti je pokazao da je iznenađen
zbog nečega što je bogatim skijašima bio uobičajen način prijevoza
s vlastite planine na nečiju drugu, kamo su išli skijati.
Na parkiralištu skijaškog doma čekao ga je unajmljen auto te se njime
odvezao prema jugu, do male piste gdje ga je čekao privatni avion, kako
je bilo dogovoreno. Za razliku od pilota helikoptera, koji je bio potpuno
nevin i svjesno nije napravio ništa protuzakonito, to se nije moglo reći za
pilota propelerca s četiri motora. Plan leta koji je morao predati svaki put
kad su sletjeli da natoče gorivo nije odgovarao stvarnom planu leta koji ih
je odveo prema jugoistoku.

~ 371 ~
 Knjige.Club Books
Zack je zaspao ubrzo nakon što su napustili zračni prostor Sjedinjenih
Američkih Država i probudio se samo kad su sletjeli da natoče gorivo, ali
otkako je došao na svoje odredište, do sada je uspio odspavati samo dva-
tri sata u komadu.
Ustao je, otišao do kuhinjice i natočio si konjak, nadajući se da će mu
to pomoći da zaspi, iako je znao da neće. Odnio je čašu u mali salon koji je
u njegovu plutajućem domu služio kao dnevna soba i blagovaonica.
Ugasio je svjetla u kabini, no malu mjedenu svjetiljku na stolu pokraj sofe
ostavio je upaljenu, jer je ona osvjetljavala Julienu sliku koju je istrgnuo s
naslovnice prošlotjednih novina i stavio ju u okvir koji se nalazio na zidu.
Prvo je mislio da je slika snimljena kad je diplomirala, ali dok ju je večeras
gledao i pijuckao konjak, zaključio je da je vjerojatno snimljena kad se Julie
dotjerala za neku zabavu ili možda vjenčanje. Oko vrata je imala bisernu
ogrlicu, a bila je obučena u haljinu boje breskve, sa zatvorenim dekolteom.
No najviše mu se sviđala njezina frizura jer je bila ista kao ona koju si je
napravila za njihov spoj.
Znao je da se muči, ali nije se mogao zaustaviti: uzeo je okvir, a onda
je naslonio gležanj na koljeno druge noge i stavio sliku na nogu. Palcem je
polako prešao preko njezinih nasmijanih usta, pitajući se smije li se ona i
sada kada se vratila kući. Iskreno se nadao da se smije, ali dok je gledao
sliku, zapravo ju je vidio onakvu kakvu ju je posljednji put vidio, sa
snuždenim izrazom lica kad ju je ismijao nakon što mu je rekla da ga voli.
To ga je stalno proganjalo. Izjedale su ga i druge brige, kao na primjer je li
trudna. Stalno se mučio pitajući se hoće li morati pretrpjeti pobačaj
ili sramotu koju u malom gradu nosi rađanje izvanbračnog djeteta.
Toliko toga joj je htio reći, toliko toga joj je morao reći. Popio je sav
konjak i pokušao se oduprijeti porivu da joj ne napiše još jedno pismo.
Svaki dan joj je pisao pisma iako je jako dobro znao da ih joj ne može
poslati. Mora ih prestati pisati, upozorio je sam sebe.
Mora ju zaboraviti prije nego što poludi...
Mora malo odspavati...
I dok mu je to prolazilo kroz glavu, uzimao je olovku i notes.
Ponekad joj je pisao gdje je i što radi, ponekad joj je detaljno opisivao
nešto što je smatrao da bi ju zanimalo, poput otoka koji se vide na obzoru
~ 372 ~
 Knjige.Club Books
ili navika lokalnih ribara, ali večeras je bio drukčije raspoložen. Danas su
zbog iscrpljenosti i konjaka njegovo kajanje i zabrinutost dosegli novi
vrhunac. Prema američkim novinama od prije nekoliko dana, Julie je bila
osumnjičena za to da mu je pomogla u bijegu. Iznenada se sjetio da će joj
sigurno biti potreban odvjetnik koji neće dopustiti da ju muči policija
i FBI, ili još gore, koji će ju morati zaštititi da ju ne optuže za pomoć u
bijegu samo kako bi ju zastrašili da prizna nešto što nije istina. Ako se to
dogodi, trebat će joj vrhunski odvjetnik, a ne neki neiskusni provincijalac.
A za takvog odvjetnika će joj trebati dosta novaca. Novi osjećaj da joj hitno
mora pomoći odagnao je poraženi očaj koji mu je pomutio um otkako je
otišla. Sada je počeo mahnito razmišljati i dolaziti do novih problema i
njihovih rješenja.
Kad se naslonio na stolicu, već je bila zora, a on je bio strašno umoran
i potpuno shrvan. Znao je da će joj poslati ovo pismo. Morao ga joj je
poslati, dijelom zbog rješenja koje je smislio, a dijelom i zbog toga što je
silno htio da ona sazna što on osjeća prema njoj. Sada je bio siguran da ju
istina ni izbliza ne može povrijediti kao laž koju joj je izrekao. Ovo će biti
posljednji put da komuniciraju, ali barem će tako ispraviti ružan kraj
najposebnijih i najljepših dana i noći njegova života.
Sunčeva svjetlost provirila je kroz zastore salona te je pogledao na sat.
Poštu na otoku uzimaju samo jednom tjedno, rano ujutro ponedjeljkom,
što je značilo da neće imati vremena prepisati svoje nesuvislo, nepovezano
pismo, jer je još morao napisati pismo Mattu i objasniti mu što želi da
učini.

51.

- Ono dolje desno je Keaton, gospodine Farrell - rekao je pilot kad je

elegantni Learjet graciozno izbio iz oblaka i počeo se spuštati. - Proći ću
iznad cijelog uzletišta prije nego što sletim, kako bih se uvjerio da je u
dobrom stanju.

~ 373 ~
 Knjige.Club Books
Matt je podigao ruku i pritisnuo dugme. - U redu, Steve - odsutno je
rekao i gledao zabrinuto lice svoje žene. - Što je bilo? - tiho je pitao
Meredith. - Mislio sam da sam te uspio uvjeriti kako nema ništa
protuzakonito u tome što dostavljam pismo Julie Mathison. Pravosudna
tijela jako dobro znaju da imam Zackovu punomoć da upravljam
njegovim financijama. Već sam im predao omotnicu u kojoj su došle
Zackove upute, tako da ga mogu pokušati locirati. Iako im to baš neće
puno pomoći - dodao je i nasmijao se. - Frankirano je u Dallasu, gdje očito
plaća nekoga da prima poštu namijenjenu meni, izvadi pismo iz
originalne omotnice i onda ju proslijedi meni.
Znajući koliko mu je važno ovo što radi za Zacka, Meredith se malo
bolje potrudila da sakrije zabrinutost te ga je upitala: - Zašto to radi ako ti
tako beskrajno vjeruje?
- To radi kako bih vlastima mogao predati omotnice koje dobijem od
njega, a da ne odam gdje se nalazi. Štiti nas obojicu. Vidiš: do sada sam se
najstrože držao slova zakona.
Meredith je naslonila glavu na zaobljenu bijelu kožnu sofu koja je
ispunjavala veći dio kabine aviona te uz smijeh uzdahnula i rekla: - Nisi.
Nisi rekao FBI-ju da je uz pismo tebi priložio i pismo za Julie Mathison i
nisi im rekao da ćeš ga joj dostaviti.
- Pismo namijenjeno njoj nalazi se u bijeloj, zalijepljenoj omotnici -
opušteno joj je uzvratio. - Ja ne mogu znati je li ga uopće Zack napisao. U
omotnici bi se mogli nalaziti i recepti. Nadam se - rekao je pretvarajući se
da je užasnut - da nećeš predložiti da otvorim omotnicu kako bih saznao
što se nalazi u njoj. To bi onda bilo kršenje zakona. Osim toga, ljubavi, ni
jedan zakon mi ne nalaže da prijavim Zacka svaki put kad stupi u kontakt
sa mnom.
Zabrinuta i protiv svoje volje zadivljena njegovom hrabrom
nonšalantnošću, Meredith je spustila bradu i pogledala
zgodnog muškarca u kojega se zaljubila i kojega je potom izgubila kad
je bila nevina osamnaestogodišnja bogatašica, a on dvadesetpetogodišnji
radnik u čeličani. U samo deset godina, napustio je čeličanu i na temeljima
hrabrosti, genijalnosti i odvažnosti izgradio vlastito financijsko carstvo. I
onda ju je ponovno pridobio. No iza te uglađenosti, odijela skrojenih po

~ 374 ~
 Knjige.Club Books
mjeri, jahti i privatnih aviona, krio se ulični borac. Meredith ga je voljela
zbog toga. Voljela je tu odvažnu, nemirnu silu koja ga je pokretala, iako
je znala da se zbog nje sada ne obazire na moguće posljedice
svojih postupaka. Vjerovao je u to da je Zachary Benedict nevin i to mu je
bilo jedino potrebno opravdanje da radi to što radi. Iako je znala da
vjerojatno nema potrebe da ide s njim, svejedno je inzistirala na tome kako
se on ipak ne bi izložio prevelikom riziku.
- Zašto se tako smješkaš? - pitao ju je.
- Zato što te volim - priznala mu je. - A zašto se ti smješkaš?
- Zato što me voliš - nježno je šapnuo i zagrlio ju. - I - priznao je - zbog
ovoga. - Iz džepa na prsima izvadio je pismo koje mu je Zack napisao.
- Rekao si da je riječ o uputama za Julie Mathison. Što je tu smiješno?
- Baš to: upute. Kad je Zack otišao u zatvor, imao je cijelo bogatstvo
rasprostranjeno po svijetu. Znaš li koliko uputa mi je dao kad me
opunomoćio da upravljam tim bogatstvom?
- Ne, koliko?
- Samo jednu - rekao je uz smiješak i podigao kažiprst. - Rekao je:
„Samo me nemoj odvesti u bankrot."
Meredith se nasmijala, a Matt je pogledao kroz prozor kad se avion
spustio da sleti, dok mu je sunce na zalasku obasjavalo krila. - Joe je ovdje
s autom - rekao je, misleći na njihova vozača, koji je tog jutra regularnim
letom došao iz Dallasa, unajmio neupadljiv auto i došao ovamo po njih.
Matt je htio doći i otići tako da nitko ne zna da su bili ovdje, što znači da
nisu mogli zvati taksi, ako je u Keatonu uopće bilo taksija.
*
- Ima li kakvih problema, Joe? - pitao je kad su sjeli na zadnje sjedište auta.
- Nema - veselo je odgovorio i nagazio na gas kao da se utrkuje, a auto
je pojurio pistom. - Stigao sam ovamo prije sat vremena i pronašao kuću
Julie Mathison. U dvorištu je hrpa dječjih bicikala.
Meredith je uhvatila Matta za ruku da ne izgubi ravnotežu i razigrano
zakolutala očima zbog Joeova ludog načina vožnje. Kako se ne bi morala
obazirati na šljunak koji je letio ispod automobilskih guma dok su jurili na

~ 375 ~
 Knjige.Club Books
cestu, nastavila je razgovor koji su vodili u avionu: - Koje upute ti je Zack
dao u vezi s Julie Mathison?
Matt je iz džepa izvadio sklopljeno pismo, pogledao prvih nekoliko
redaka i ironično rekao: - Između ostalog, moram obratiti pozornost na to
kako izgleda i utvrditi je li smršavjela i spava li dobro.
Meredith je odmah primijetila da se Zack Benedict neuobičajeno brine
za ženu koja mu je bila taokinja te je odmah ublažila svoj stav prema
njemu. - Kako to možeš zaključiti prema njezinu izgledu? Ne znaš kako je
izgledala prije nego što je provela tih tjedan dana s njim.
- Pretpostavljam da je Zacka iscrpio sav taj stres. - Prisiljavajući se da
ne pokaže koliko ga to muči, Matt je nastavio u opuštenom tonu: - Jako će
ti se svidjeti sljedeća uputa na popisu. Također trebam otkriti je li trudna.
- Tako da ju pogledaš? - povikala je Meredith kad je Joe usporio i
skrenuo u ulicu s drvoredom.
- Ne, mislim da bih ju trebao pitati to. Zato sam i sretan što si se
ponudila da ideš sa mnom. Ako kaže da nije trudna, moram Zacku reći
vjerujem li joj.
- Ako nije napravila neki test za rano otkrivanje trudnoće, onda to
možda ni sama ne zna. Prošla su tek tri tjedna otkako se razišla s njim u
Coloradu. - Meredith je stavljala rukavice kad je Joe O’Hara naglo stao
ispred zgodne, dugačke jednoetažne kuće pred kojom su se neki dječaci
penjali na bicikl da odu. - Ako je toliko zabrinut za nju, onda sigurno gaji
snažne osjećaje prema njoj, Matt.
- On se samo osjeća krivim - odlučnim glasom je pretpostavio Matt dok
je izlazio iz auta. - I odgovornim. Zack je uvijek preuzimao odgovornost
za svoja djela. - Kad su zakoračili na pločnik, vidjeli su dva dječaka kako
u invalidskim kolicima izlaze kroz bočna vrata kuće i rampom se spuštaju
na prilaz, previjajući se od smijeha dok jedna zgodna mlada žena juri za
njima. - Johnny! - vikala je, također uz smijeh - vrati to! - Dječak po imenu
Johnny vješto se okrenuo na zadnjim kotačima i mahao bilježnicom, ne
dopuštajući joj da ju uzme. Njegov prijatelj u svojim mu je invalidskim
kolicima priskočio u pomoć. Matt i Meredith su zastali i gledali veseli
prizor, u kojemu je nasmijana Julie Mathison bezuspješno pokušavala
probiti obranu dječaka.
~ 376 ~
 Knjige.Club Books
- Dobro - povikala je Julie i stavila ruke na kukove, ne znajući da ima
posjet - pobijedili ste, mali lukavci! Sutra neće biti test. A sad mi vratite
moj imenik. - Johnny je pobjedonosno kliknuo i dao joj imenik. - Hvala -
rekla je Julie i dražesno mu povukla kapu preko ušiju i očiju, a on se
nasmijao i ponovno ju podigao. Potom se sagnula pred drugim
nasmiješenim dječakom i zakopčala mu jaknu do brade, a onda mu je
promrsila crvenu kosu. - Postao si jako dobar u obrani, Tim. Nemoj
zaboraviti upotrijebiti te pokrete sljedeće subote na utakmici, dobro?
- Dobro, gospođice Mathison.
Julie se okrenula da ih vidi kako odlaze i tek je u tom trenutku ugledala
jedan elegantno odjeven par koji je stajao pred njezinom kućom. Krenuli
su prema njoj, a Julie se obgrlila oko struka zbog hladnog vjetra. Uljudno
im se nasmiješila dok ih je čekala, a u ovaj sumrak joj se učinilo da su joj
odnekuda poznati.
- Gospođice Mathison - rekao je muškarac, također se nasmiješivši - ja
sam Matthew Farrell, a ovo je moja supruga, Meredith. - Meredith Farrell
je izbliza bila jednako lijepa koliko je njezin suprug bio zgodan, bila je
svijetla koliko je on bio taman, a osmijeh joj je bio jednako srdačan kao i
njegov.
- Jeste li sami? - pitao je i pogledao prema kući.
Julie se sumnjičavo ukočila. - Jeste li vi novinari? Ako jeste, ja ne...
- Ja sam Zackov prijatelj - tiho ju je prekinuo.
Julie je poskočilo srce. - Molim vas - brzo je rekla, izvan sebe od šoka i
uzbuđenja - uđite.
Uvela ih je kroz stražnja vrata, kroz kuhinju u kojoj su bakreni lonci i
tave visjeli na zidu. Potom su došli u dnevnu sobu.
- Ovo je jako lijepo - rekla je Meredith Farrell dok je skidala kaput i
pogledavala prozračnu sobu s bijelim pletenim namještajem, žarko
zelenim i plavim kariranim jastucima i sobnim biljem u kutovima.
Julie se pokušala nasmiješiti, ali dok je uzimala Mattov kaput, očajno
ga je pitala: - Je li Zack dobro?
- Koliko ja znam, je.

~ 377 ~
 Knjige.Club Books
Malo se opustila, ali bilo joj je teško biti uljudna domaćica kad ju je
jedino zanimalo zašto su došli, a istovremeno je htjela da oni ostanu ovdje
što dulje jer je Matt Farrell bio Zackov prijatelj, pa je na neki način i Zack
bio prisutan u njezinoj kući. - Jeste li za vino ili kavu? - pitala je preko
ramena dok im je vješala kapute u ormar.
Oni su sjedali na sofu. - Kava zvuči divno - rekla je žena, a njezin
suprug je kimnuo.
Julie je u rekordnom roku otišla napraviti kavu, stavila šalice i
tanjuriće na poslužavnik i tako se brzo vratila u dnevnu sobu da su joj se
njezini gosti nasmiješili kao da razumiju u kakvom se stanju nalazi. - Iz
nekog razloga sam strašno nervozna - priznala je i prigušeno se nasmijala,
stavljajući poslužavnik na stol ispred njih. Protrljala je dlanove o kukove.
- Ali ...Jako mi je drago što ste došli. Donijet ću kavu čim bude gotova.
- Niste bili nimalo nervozni - zadivljeno je primijetio Matt Farrell - kad
ste se na televiziji suočili s cijelim svijetom i, po mojem mišljenju, uspješno
pokušali osvjetlati Zackov obraz.
Zbog njegova srdačnog pogleda i glasa, Julie se osjećala kao da je
napravila nešto predivno i hrabro. - Nadam se da svi Zackovi prijatelji
tako misle.
- Zack više nema mnogo prijatelja - odlučno je rekao. - S druge strane
- rekao je i lagano se nasmiješio - kako ste vi na njegovoj strani, ni ne treba
mu mnogo prijatelja.
- Koliko dugo ga poznajete? - pitala je Julie dok je sjedala na stolicu
pokraj sofe.
- Meredith ga još nije upoznala, ali ja ga poznajem osam godina. Bili
smo susjedi u Kaliforniji, u Carmelu. - Matt ju je gledao kako se lagano
naginje naprijed i pažljivo ga sluša, a kad je shvatio da ona želi saznati o
Zacku sve što može, dodao je: - Također smo bili partneri u nekoliko
poslovnih projekata. Kad je otišao u zatvor, Zack mi je dao punomoć da
upravljam njegovim financijama.
- Divno što ste to prihvatili - ljubazno je rekla, a Matt je prvi put
primijetio tu neobičnu, iskrenu srdačnost koju je sigurno pokazala i Zacku
u Coloradu, kad mu je to bilo najpotrebnije.

~ 378 ~
 Knjige.Club Books
- Sigurno vas jako poštuje kad vam toliko vjeruje.
- Međusobno se poštujemo - nespretno je odgovorio, žaleći što ne
postoji neki lakši način da joj kaže zašto je zapravo došao.
- I zato ste došli ovamo iz Kalifornije - potaknula ga je na nastavak
razgovora - jer ste mi, kao Zackov prijatelj, htjeli reći da odobravate to što
sam rekla na konferenciji za medije?
Matt je odmahnuo glavom, odugovlačeći spominjanjem nebitnih
pojedinosti. - U Carmel sada odlazimo samo na odmor - pojasnio joj je. -
A živimo u Chicagu.
- Mislim da bih ja radije živjela u Carmelu, iako nikada nisam bila
ondje - odgovorila je, nastavljajući u njegovom neobaveznom tonu.
- Živimo u Chicagu jer je Meredith predsjednica uprave robne kuće
Bancroft & Company, čije je sjedište ondje.
- Bancroft’s! - povikala je Julie, zadivljeno se prisjetivši elitnog lanca
robnih kuća. Nasmiješila se Meredith i rekla: - Bila sam u vašoj trgovini u
Dallasu i prekrasna je - ipak ne priznavši da su artikli preskupi za nju.
Ustala je i dodala: - Idem po kavu, sada bi već trebala biti gotova.
Kad je otišla, Meredith je uhvatila supruga za ruku i nježno rekla: - Već
je predosjetila da si došao ovamo s nekim razlogom i što više budeš
odugovlačio, to će ona biti nervoznija.
- Nemam baš neku želju prijeći na stvar - priznao je Matt. - Prešao sam
više od tisuću i pol kilometara da ju izravno pitam je li trudna i da ju
isplatim njegovim čekom. Ti mi reci kako da joj diskretno kažem:
„Gospođice Mathison, donio sam vam ček u vrijednosti od dvjesto
pedeset tisuća dolara jer se Zack boji da ste trudni i jer se osjeća krivim
zbog toga te želi da platite odvjetnika kako bi vam pomogao otjerati
medije i policiju."
Htjela mu je predložiti kako da to napravi malo suptilnije i s više takta,
ali Julie se vratila s porculanskom posudom za kavu.
Dok im je točila kavu, Matt se nakašljao i neobičnim glasom joj izravno
rekao: - Gospođice Mathison...
- Molim vas, zovite me Julie - prekinula ga je i uspravila se, ukočivši
se zbog njegova tona.

~ 379 ~
 Knjige.Club Books
- Julie - pristao je uz turoban smiješak - nisam došao ovamo zbog tvoje
konferencije za medije. Došao sam jer me Zack zamolio da te posjetim.
Lice joj se razvedrilo kao kada sunce grane iza oblaka. - Stvarno?
Ovaj... Je li vam rekao zbog čega?
- Zanima ga jesi li trudna.
Julie je znala da nije i bila je toliko zatečena i posramljena
neočekivanim pitanjem da je počela odmahivati glavom, no Meredith joj
je priskočila u pomoć. - Matt ti želi dati pismo koje će ti vjerojatno bolje
objasniti cijelu situaciju nego što to radi moj usplahireni suprug - nježno
je rekla.
Julie je gledala kako iz unutarnjeg džepa sakoa vadi omotnicu. Imajući
osjećaj da se sve oko nje okreće i vrti, uzela je pismo iz njegove ispružene
ruke i drhtavim glasom upitala: - Hoće li vam smetati ako odmah
pročitam ovo pismo? Nasamo?
- Nipošto. Pit ćemo kavu dok ga čitaš.
Julie je kimnula i okrenula se. Palcem je brzo otvorila omotnicu i
krenula van iz dnevne sobe, namjeravajući otići u svoju sobu, ali
blagovaonica joj je bila bliže pa je otišla onamo, ne mareći za to što ju gosti
mogu vidjeti. Pripremila se na još jedno čitanje bukvice što joj je toliko
stalo do onoga što se među njima dogodilo u Coloradu, ali kad je uzela
papire i počela čitati, nježnost i radost koji su joj se razbuktali u srcu
zacijelili su joj sve rane. Više ništa nije postojalo osim nevjerojatnih riječi
koje je čitala i iznimnog muškarca koji ih je napisao, nemajući namjeru da
joj ih pošalje...

Moja draga Julie, znam da nikada nećeš pročitati ovo pismo, ali pomaže mi
pisati ti svaki dan. Tako osjećam da si mi blizu. Gospode, koliko mi nedostaješ.
Proganjaš me svakog trena. Da te barem nisam upoznao. Ne... Nije tako! Moj
život ne bi ništa vrijedio da nemam uspomene na tebe koje me još jedino čine
sretnim.
Stalno se pitam jesi li ti sretna. Nadam se da jesi. Nadam se da ti je odlično u
životu. Zato ti nisam mogao reći ono što si htjela čuti dok smo bili zajedno. Bojao
sam se da bi me godinama čekala ako ti to kažem. Znao sam da si željela da ti

~ 380 ~
 Knjige.Club Books
kažem da te volim. To što ti nisam to rekao bilo je jedino nesebično što sam
napravio u Coloradu, a sad žalim i zbog toga.
Volim te, Julie. Pobogu, toliko te silno volim. Dao bih život da mogu provesti
godinu dana s tobom. Ili šest mjeseci. Tri mjeseca. Koliko god.
Ukrala si mi srce u samo nekoliko dana, draga, ali znam i da si mi podarila
svoje srce. Siguran sam u to: vidio sam to u tvojim očima kadgod si me pogledala.
Više ne žalim za time što sam izgubio slobodu ni ne bjesnim zbog nepravde
što sam godinama bio u zatvoru. Sada jedino žalim za time što ne mogu biti s
tobom. Ti si mlada i znam da ćeš me brzo zaboraviti i da ćeš nastaviti živjeti svojim
životom. To i trebaš učiniti. Moraš. Želim da to učiniš, Julie.
To je takva grozna laž. Zapravo te želim ponovno vidjeti, grliti te, voditi
ljubav s tobom toliko puta dok te potpuno ne ispunim, tako da u tebi više nikada
ne bude mjesta ni za koga drugoga osim za mene. Nikada spolni odnos nisam
doživljavao kao vođenje ljubavi, sve dok tebe nisam upoznao. To sigurno nisi
znala.
Ponekad me oblije hladan znoj jer se bojim da si zatrudnjela. Znam da sam ti
trebao reći da pobaciš ako zatrudniš. Znao sam to dok smo bili zajedno u Coloradu,
ali pobogu, nisam htio da to napraviš, Julie.
Samo malo... Upravo sam se dosjetio rješenja koje mi do sada nije padalo
napamet. Znam da nemam pravo tražiti da rodiš moje dijete, ali postoji način da
se to izvede ako budeš htjela: možeš uzeti neplaćeni dopust i otići nekamo, a ja ću
se pobrinuti za to da dobiješ dovoljno novaca kojim će ti se nadoknaditi ono što
izgubiš od posla i pokriti ti sve troškove. A kad se dijete rodi, volio bih da ga
odneseš mojoj baki. Ako si trudna i ako želiš to napraviti za mene, pisat ću joj prije
nego što dođeš i sve joj objasniti. Usprkos svim svojim manama, ta žena uvijek je
preuzimala odgovornost i pobrinut će se za pristojan odgoj našeg djeteta.
Upravlja mojim pozamašnim nasljedstvom, a samo jedan mali dio tog nasljedstva
bit će dovoljan da se pokriju svi potrebni troškovi za odgoj i obrazovanje djeteta.
Imala si pravo kada si rekla da nisam trebao okrenuti leđa obitelji i porušiti
mostove za sobom. Mogao sam reći baki neke stvari, čak i nakon što sam otišao,
koje bi ublažile njezinu mržnju. Imala si pravo kada si rekla da sam ju volio i da
sam joj se divio dok sam odrastao. Imala si pravo u vezi sa svime i da mogu sada
nešto promijeniti, učinio bih to.

~ 381 ~
 Knjige.Club Books
Ipak sam odlučio poslati ti ovo pismo. To je pogreška. Znam da jest, ali ne
mogu si pomoći. Moram ti reći što da napraviš ako si trudna. Ne mogu podnijeti
pomisao da možda nećeš znati da postoji rješenje, da ne moraš pobaciti.
Možda ti nadziru poštu, pa ovo pismo nećeš dobiti tim putem. Muškarac koji
će ti ga donijeti mi je prijatelj. Riskira zbog mene, kao i ti. Mattu možeš potpuno
vjerovati, kao i meni. Reci mu ako si trudna i reci mu što želiš da se učini tako da
mi on to može prenijeti. Moram požuriti u selo kako bih predao ovo, ali još samo
nešto: želim da imaš nešto novca za sve što trebaš ili želiš. Novac koji će ti Matt
dati je moj, pa se nemoj prepirati s njim oko toga da ga ne želiš uzeti. On će
postupati prema mojim uputama koje će sigurno htjeti izvršiti, pa mu nemoj
otežavati, draga. Ja imam puno novaca za sve što mi je potrebno.
Da barem imam vremena da ti napišem neko bolje pismo. Ili da sam barem
zadržao neko drugo koje sam ti napisao pa da ti ga pošaljem. Sva su bila suvislija
od ovoga. Više ti neću slati pisma, nemoj ih čekati. Pisma bi nam oboma ulila nadu
i dopustila nam da sanjamo, a ako ne prestanem s tim, umrijet ću od čežnje za
tobom.
Prije nego što krenem, moram ti reći da sam vidio u novinama da je Costner
snimio novi film koji će se uskoro početi prikazivati u SAD-u. Ako počneš maštati
0 Costneru nakon što pogledaš film, proganjat ću te do kraja života.
Volim te, Julie. Volio sam te u Coloradu. Volim te ovdje gdje jesam. Uvijek
ću te voljeti. Svugdje. Uvijek.

Julie je htjela još jednom pročitati pismo, ali nije mogla zbog suza koje su
joj navrle na oči i papiri su joj skliznuli iz ruku. Prekrila je lice rukama,
okrenula se prema zidu i plakala. Plakala je zbog sreće i tuge istovremeno,
zbog čežnje i zbog bespomoćnosti; plakala je zbog nepravde koja mu je
učinjena i zbog svoje gluposti jer ga je ostavila u Coloradu.
Meredith je u dnevnoj sobi tiho postavila Mattu pitanje dok je uzimala
porculansku posudu za kavu, ali pogled joj je odlutao prema vratima
blagovaonice te je zabrinuto pogledala uplakanu ženu. - Matt, pogledaj! -
brzo je rekla i ustala te krenula prema njoj. - Julie - tiho je rekla kad je došla
u blagovaonicu. Trgnula se zbog shrvanog jecanja druge žene te joj je
stavila ruke na ramena i prošaputala: - Mogu li ti kako pomoći?

~ 382 ~
 Knjige.Club Books
- Da! - shrvano je rekla Julie. - Možeš pročitati to pismo i reći mi kako
je itko ikada mogao pomisliti da je taj čovjek nekoga ubio!
Meredith je neodlučno uzela papire koji su pali na pod i pogledala
supruga koji je stajao na vratima. - Matt, možeš li nam natočiti vino koje
nam je Julie maloprije ponudila?
Mattu je trebalo nekoliko minuta da nađe vino, vadičep i da otvori
bocu. Uzimao je čaše iz ormarića kad je čuo kako Meredith ulazi u kuhinju.
Pogledao je preko ramena i htio joj zahvaliti što je došla ovamo s njim, ali
zbog njezina snuždenog izraza lica brzo se okrenuo, zaboravivši na čaše.
- Što je bilo? - zabrinuto je upitao, gledajući njezino prekrasno, iznenada
blijedo lice.
- To pismo... - prošaputala je suznih očiju. - Ajme, Matt! Nećeš
vjerovati što je napisao!
Odjednom ljut na Zacka jer mu je uzrujao ženu, Matt je zagrlio
Meredith i privukao ju k sebi dok je uzimao pismo iz njezine ruke i počeo
ga čitati skupljenih očiju. Njegovu uzrujanost polako je zamijenio šok,
potom nevjerica i na kraju tuga. Baš je čitao zadnji redak kad se na vratima
pojavila Julie. Meredith ju je čula i brzo se okrenula prema njoj, uzimajući
maramicu koju joj je Matt dao, dok se Julie pokušala nasmiješiti, i sama
brišući suze vrhovima prstiju.
- Ova večer - rekao je Matt glasom punim žaljenja i suosjećanja - na
kraju je ispala nevjerojatna. Ovaj... Žao mi je, Julie - nespretno je završio,
proučavajući neobičan izraz u njezinim suznim očima. - Znam da Zack
nije htio da budeš nesretna.
Julie je posljednji put brzo razmislila o onome što će morati ostaviti
ako provede svoj na brzinu osmišljeni plan, ali odluku je već donijela u
blagovaonici. Trudeći se da joj glas bude smiren, rekla je: - Kad Zack stupi
u kontakt s tobom, molim te da ga podsjetiš kako je mene ostavila vlastita
majka i da mu priopćiš da ja neću roditi dijete i onda mu učiniti isto. -
Suznih očiju se nasmiješila i dodala: - Također te molim da mu kažeš da
ako zaista želi da rodim njegovo dijete, što bih ja jako htjela, onda samo
mora pristati na to da mu se pridružim tamo gdje se nalazi.

~ 383 ~
 Knjige.Club Books
Ova posljednja rečenica poput bombe je odjeknula prostorijom, a dok
su se oporavljali od nje, Julie je gledala kako se na licu Matta Farrella
izmjenjuju izrazi začuđenosti i zadivljenosti.
No svoje sljedeće riječi pažljivo je osmislio kako bi joj smanjio
entuzijazam: - Ne znam kada će Zack ponovno stupiti u kontakt sa mnom,
ako uopće i bude.
Julie se pomalo histerično nasmijala. - O, da, hoće i to uskoro! - rekla
je potpuno sigurna u to, sada znajući da joj je intuicija u vezi sa Zackom
uvijek govorila ispravne stvari. Da je slušala tu intuiciju, vjerojatno bi
uspjela nagovoriti Zacka da joj dopusti da ode s njim iz Colorada. - Stupit
će s tobom u kontakt odmah jer neće moći izdržati da ne sazna što sam
rekla.
Matt je shvatio da je ona vjerojatno u pravu te je suspregnuo osmijeh.
- Želiš li da mu još nešto kažem kad stupi u kontakt sa mnom?
Julie je silovito kimnula. - Da. Reci mu da ima najviše... Četiri tjedna
prije nego što poduzmem druge mjere. I, reci mu da... - Posramljeno je
oklijevala pri pomisli da Zacku to poruči preko nekog drugog, no onda je
zaključila da nema veze, samo da dođe do njega. Bolnim je glasom rekla:
- Reci mu da i ja umirem bez njega. I... Reci mu da ću, ako ne dopusti da
mu se pridružim, protratiti sav njegov novac na dvadeset pet tisuća
videokaseta s novim filmom Kevina Costnera i onda ću do kraja života
sliniti za tim glumcem!
- Mislim da će odmah pristati da dođeš - rekla je Meredith i nasmiješila
se. - Matta je upitala: - Hoćeš li to zapamtiti od riječi do riječi, ili da
zapišem?
Matt je iznenađeno pogledao svoju suprugu, koja je sada izgledala kao
da ga onoliko silno želi uključiti u Zackov zapetljan život, koliko ga je prije
dva sata željela isključiti iz njega. Potom se okrenuo da im natoči vino. -
Mislim da ovo zahtijeva zdravicu - rekao je i dao im čaše. - Nažalost, ja
sam ostao bez riječi.
- Ja nisam - rekla je Meredith. Podigla je čašu, pogledala Julie i s
nježnim osmijehom na licu rekla: - Za svaku ženu koja voli tako jako kao
nas dvije - a potom je pogledala svojeg supruga i tiho dodala - i za dva
muškarca koje volimo.
~ 384 ~
 Knjige.Club Books
Julie je gledala kako joj se on nježno i ponosno smiješi i u tom trenutku
ih je oboje zavoljela. Zaključila je da su njih dvoje poput Zacka i nje; da su
utjelovljenje ljubavi, povezanosti i predanosti. - Molim vas, ostanite na
večeri. Nisam neka kuharica, ali možda se više nikada nećemo vidjeti, a
mene silno zanima sve o... Svemu.
Oboje su spremno kimnuli, a Matt je ozbiljna lica rekao: - O svemu?
Dobro, onda mogu početi s detaljnom analizom svjetskih financijskih
tržišta. Imam neke zanimljive poglede na to zašto dolazi do pada na
burzama. - Nasmijao se zbog njezina zaprepaštenog izraza lica i dodao: -
Ili možemo razgovarati o Zacku.
- Kakva dobra ideja - šalila se njegova supruga. - Možeš nam objema
pričati kako je bilo dok ste bili susjedi.
- Idem pristaviti večeru - rekla je Julie, mahnito razmišljajući o tome
što bi mogla pripremiti, a da može sudjelovati u razgovoru.
- Ne - rekla je Meredith - bolje da Joea pošaljemo po pizzu.
- Tko je Joe? - pitala je, već uzimajući telefon kako bi naručila pizzu.
- Službeno, on je naš vozač. A neslužbeno, član obitelji.
Pola sata poslije, njih troje udobno su sjedili u dnevnoj sobi, a Matt se
svojski trudio da zadovolji znatiželju obiju žena cenzuriranom pričom iz
dana dok su on i Zack bili susjedi.
Kad se oglasilo zvono, Julie je očekivala da će na vratima ugledati
uglađenog, dostojanstvenog vozača u uniformi, no dočekao ju je ogroman
muškarac s prijetećim licem, i nevjerojatnim osmijehom. U rukama je
držao kutije s pizzom. - Pridružite nam se - oduševljeno je rekla, uzela
jednu pizzu i povukla ga unutra. - Niste morali toliko dugo ostati u autu.
- Slažem se - šalio se Joe, ali je pogledao Matta da vidi želi li da bude
prisutan. Kad je Matt kimnuo, Joe je ušao i skinuo kaput.
- Možemo jesti ovdje gdje ima više mjesta - rekla im je Julie preko
ramena i postavila tanjure na stol u blagovaonici.
- Ja idem po vino - rekla je Meredith i ustala.
Joe O’Hara je ušetao u blagovaonicu i stavio ruke u džepove,
promatrajući hrabru mladu ženu koja je branila Zacka na televiziji. S tom
blistavom tamnom kosom povezanom u rep i sjajnom mekom kožom, više
~ 385 ~
 Knjige.Club Books
mu je izgledala kao lijepa studentica nego kao učiteljica. Nije nimalo
nalikovala na napuhane seks-bombe koje su se inače lijepile za Zacka i
Joeu se to sviđalo. Upitno je pogledao Matta, koji je stajao pokraj njega i
gledao ju s dražesnim osmijehom na licu. Kao odgovor na
nepostavljeno pitanje, Joeov poslodavac polako je kimnuo, a Joe je došao
do zadovoljavajućeg zaključka. - Dakle - rekao je Joe naglas - ti si Zackova
ženska.
Julie je zastala dok je postavljala ubruse pokraj tanjura i pogledala ga
očima boje plavih ljubičica. - To je najljepši kompliment koji sam ikad
dobila - rekla mu je. Julie se iznenadila kad se krupni muškarac zacrvenio
po vratu. - I ti poznaješ Zacka?
- pitala ga je obraćajući mu se s ti tako da se malo opusti, a osim toga,
htjela je saznati što više može.
- Naravno - rekao je i nasmiješio su dok su on i Farrellovi sjedali. -
Mogao bih ti ispričati priče o njemu koje nitko ne zna, čak ni Matt.
- Ispričaj mi jednu - oduševljeno je rekla Julie.
O’Hara si je uzeo krišku pizze, malo razmislio i onda rekao:
- Dobro, evo jedne. Jedne večeri, Mattu je u posjet došao neočekivani
gost, pa me Matt poslao k Zacku jer više nismo imali Stolič... ovaj, votke -
pojasnio je. Julie je kimnula, a on je pojeo još jedan zalogaj pizze i ushićeno
nastavio. - Bilo je oko ponoći i u Zackovoj su kući bila upaljena svjetla, ali
nitko nije dolazio otvoriti vrata. Ali čuo sam njegov glas i neke ženske
glasove koji su dopirali od straga, pa sam obišao kuću i ugledao Zacka
kako stoji pokraj bazena i to u smokingu koji je nosio na nekoj zabavi.
Julie je očarano naslonila bradu na ruku. - Što je radio? - pitala je kad
je O’Hara ponovno odgrizao zalogaj pizze.
- Psovao - kratko je rekao Joe.
- Zašto?
- Zbog tri gole ženske u njegovu bazenu. Bile su to neke obožavateljice
koje su nekako saznale njegovu adresu i mislile da će on orgijati s njima
kad ih vidi gole u bazenu.
- O’Hara! - upozorio ga je Matt.

~ 386 ~
 Knjige.Club Books
- Ne, ova priča je u redu, Matt, stvarno. Julie neće biti ljubomorna. Zar
ne? - nesigurno ju je pitao.
Julie se nasmijala i odmahnula glavom. Zack ju voli, to joj je sada bilo
jasno. Nije imala razloga biti ljubomorna. - Neću biti ljubomorna.
- Znao sam da nećeš - rekao je i zadovoljno pogledao svoje poslodavce.
- Uglavnom, Julie - nastavio joj je pričati - Zack je bio ljut k’o ris, a moram
ti reći nešto što možda ne znaš: iako Zack djeluje suzdržano i smireno,
može planuti tako da ne povjeruješ! Kad ženske nisu izašle iz bazena kao
što im je naredio, rekao mi je da ih uhvatim kad ih on izbaci i tako je i bilo.
Obučen je ušao u bazen i dok si rek’o keks izbacio van neku žensku od
dvadesetak godina, koja je posve gola doletjela do mene. A onda je
Zack izašao iz bazena držeći po jednog komada pod svakom rukom.
Julie se trudila ne izgledati nimalo šokirano tom pričom. - Što ste onda
učinili s njima?
- Ono što je Zack rekao. Bio je toliko bijesan da im nije dao ni da se
obuku. Vukli smo ih prilazom prema njihovom autu, a one su urlale,
bunile se i molile da dopustimo da se obuku. Zack je potom gurnuo svoje
dvije na stražnje sjedalo, a ja sam svoju stavio naprijed. Zack je otvorio
vrata, okrenuo ključ i prebacio u brzinu. - Vozite ili ga razbijte - rekao je -
ali samo se gubite odavde i više se ne vraćajte!
Žene su se pogledale, očito zadovoljne zbog Zackovih ispravnih
moralnih načela.
- To mi nisi nikada ispričao - rekao je Matt i zbunjeno se namrštio.
- Pa pokušao sam, ali žena s kojom si se te noći zabavljao te pokušavala
skinuti, pa sam votku ostavio na šanku i otišao u krevet.
Julie je suptilno svoj nasmiješeni pogled spustila na krišku pizze,
Meredith je naslonila bradu na sklopljene ruke i pogledala supruga s
razigranim pogledom, a Matt je prostrijelio pogledom svog lajavog
vozača, koji je u svoju obranu rekao: - Meredith se smješka, Matt. Zna kako
nisi imao pojma da si tada bio u braku s njom!
Julie se zagrcnula.

~ 387 ~
 Knjige.Club Books
- Mogao bi to objasniti - uzrujano je rekao Matt pogledavši svoju
suprugu - da Julie ne bi došla do zaključka da je Zack svoju budućnost
stavio u ruke potpunog kretena.
- Mislio sam da svi znaju tu priču, povlačila se po novinama i svugdje
- rekao je Joe, ali kad ga je Julie blijedo pogledala, pojasnio je: - Vidiš, Matt
i Meredith su se vjenčali i rastali dok je Meredith imala osamnaest godina,
ali to nitko nije znao, čak ni ja. Onda je, dvanaest godina kasnije, Meredith
saznala da im je razvod sređivao lažni odvjetnik i da zapravo nisu bili
razvedeni, pa je pozvala Matta na ručak i u prvom razgovoru nakon
svih tih godina mu priopćila tu vijest. Ajme, kako je Matt bio
bijesan! Meredith je već bila zaručena za nekog drugog i njih troje
morali su održati konferenciju za medije i pretvarati se da su prijatelji, a
Matt je to sve pokušao prikazati kao šalu...
- Da, sad sam se sjetila - rekla je Julie kad je sve sjelo na svoje mjesto. -
Zato ste mi oboje djelovali poznato kad sam vas vidjela danas! Gledala sam
tu konferenciju za medije. - Zbunjeno je pogledala Matta Farrella i dodala:
- Sjećam se da ste se ti i Meredithin zaručnik šalili oko cijele zbrke i
djelovali kao prijatelji. A onda... Nekoliko dana kasnije si ga udario! Zar
ne? U novinama je bila slika tučnjave.
- No sada smo svi jako dobri prijatelji - rekao je Matt i lagano se
nasmiješio zbog njezina zamišljenog izraza lica.
Prošlo je jedanaest sati kad se društvo nevoljko moralo razići. Julie je
otišla po nešto u svoju sobu. Kad se vratila sa zelenom vestom i hlačama
koje je nosila dok se vraćala iz Colorada, Joe O’Hara već je otišao zagrijati
auto, a Matt i Meredith su čekali kod vrata.
Kao odgovor na ženin šapatom izgovoren zahtjev da nasamo
razgovara s Julie, Matt se nasmiješio, pozdravio se s Julie i dodao: - Čekat
ću u autu s Joeom dok se ti i Meredith pozdravljate.
Popela se na prste da ga poljubi, a Matt ju je čvrsto zagrlio, iznenadivši
sam sebe zbog toga koliko se bojao za nju i Zacka. - Ako ćeš se zbog toga
osjećati bolje - nepromišljeno joj je rekao - moram ti reći da je moja
korporacija vlasnik jedne međunarodne detektivske agencije i zadnja tri
tjedna njihovi ljudi istražuju svakoga tko je u Dallasu radio na Zackovom
filmu.
~ 388 ~
 Knjige.Club Books
Umjesto da se razveseli, Julie je rekla: - Ali zašto to nisi prije napravio?
- Kad je shvatila što je rekla, ispričala se: - Oprosti, to je bilo strašno
nepristojno i nezahvalno od mene.
Matt joj se nasmiješio i odmahnuo glavom, diveći se njezinoj odanosti
prema Zacku. - Zvučalo je očajno i zabrinuto, a ne nepristojno. Nisam to
prije napravio zato što je Zack platio jednoj drugoj, jednako uglednoj
agenciji da napravi istu stvar prije nego što je počelo suđenje, a agencija
nije otkrila ništa značajno. Osim toga, tada mi je rekao da ne želi i ne treba
moju pomoć osim onoga što već radim za njega. Budući da mu je ponos
već bio poljuljan zbog onog publiciteta prije suđenja, poslušao sam ga i
pustio da sam rješava svoj slučaj.
- Tvoji istražitelji - nestrpljivo je rekla Julie, hvatajući se za neki
neodređeni tračak ohrabrenja koji joj se učinilo da je čula u njegovu glasu
- otkrili su nešto novo, zar ne?
Matt je malo oklijevao, a onda je zaključio da nema ništa loše u tome
da joj kaže, s obzirom na to da se već odlučila pridružiti Zacku i živjeti u
izgnanstvu. - Jedan dio se odnosi na Tonyja Austina - započeo je, ali Julie
ga je prekinula.
- Tony Austin ju je ubio?
- Nisam to rekao - odlučno ju je upozorio Matt. - Da imam ikakav
dokaz za to, ne bih bio ovdje, nego bih to razglasio po medijima, tako da
pravosudna tijela poduzmu nešto.
- Što si onda saznao?
- Saznali smo da je Austin lagao dok je svjedočio. Tijekom suđenja je
izjavio da je mjesecima bio u vezi s Rachel Evans i da su bili silno
zaljubljeni. A zapravo se viđao s još jednom ženom.
- Kojom? - pitala je Julie, sva izvan sebe. - Možda je ona stavila prave
metke u pištolj, jer je bila ljubomorna na Tonyja i Rachel.
- Ne znamo o kome je riječ. Znamo samo da je dva tjedna prije ubojstva
portir koji je nosio šampanjac u Austinovu hotelsku sobu, čuo ondje neki
ženski glas. Taj isti portir je u Zackovu sobu netom prije toga donio večeru,
a Rachel mu je otvorila vrata, dakle ona nije mogla biti u Austinovoj sobi.
Uglavnom, mislim da metke nije zamijenila nikakva žena, nego Austin.

~ 389 ~
 Knjige.Club Books
- Zašto to misliš?
- Možda zbog toga što je Zack oduvijek bio uvjeren da je tako pa se
sada to prenijelo i na mene - priznao je Matt i oštro uzdahnuo. - Stvar je u
tome što Rachel ne bi mogla sa stilom uzdržavati sebe i Austina da ne
nastavi raditi i da razvodom ne dobije pozamašnu svotu od Zackova
novca. No publika ju baš nije voljela osim ako nije glumila u Zackovim
filmovima, a da mediji saznaju da ga je varala, njezina popularnost i
zarada znatno bi opala.
- Sada kada znamo da je Austin istovremeno mutio s još nekom, to
pobija njegovu tvrdnju da je bio lud za Rachel. To nas dovodi do zaključka
da je bio s njom zbog financijskih interesa i do mogućnosti da je se odlučio
riješiti kad su ih uhvatili u Zackovoj sobi, jer je tako upropastila
potencijalnu zaradu. Također je moguće da se uopće nije ni namjeravao
oženiti njome i da ju je ubio jer je vršila pritisak na njega. Tko zna. Osim
toga, tijekom scene koju su snimali, jedino je Austin imao fizičku kontrolu
nad tim pištoljem. Čak i da Zack nije napravio izmjenu u scenariju, Austin
je bio dovoljno jak da preusmjeri pištolj prema Rachel kad je trebao opaliti.
Julie se trgnula zbog ovog jezivog razgovora. - Zna li Zack to?
- Zna.
- Što je rekao? Mislim, je li uzbuđen ili sretan zbog toga?
- Sretan? - ponovio je i ogorčeno se nasmijao. - Da si osuđena za zločin
koji nisi počinila i da si potpuno bespomoćna promijeniti situaciju, bi li ti
bila sretna da na kraju saznaš da je osoba koju najviše mrziš na svijetu
vjerojatno razlog zbog kojega ti se to sve dogodilo? Ima još nešto - dodao
je. - Također smo otkrili neke informacije o drugim ljudima koji su bili na
snimanju u Dallasu; informacije koje bi mogle upućivati na njih umjesto
na Austina.
- Kakve informacije?
- Kao prvo, Diana Copeland imala je avanturu s Austinom godinama
prije ubojstva i ta avantura je navodno bila gotova. No svejedno je bila
dovoljno ljubomorna na Rachel da nakon što su se stišale strasti oko
suđenja, kaže drugima da joj je drago što je Rachel mrtva. Možda je ipak
bila toliko ljubomorna da sredi ubojstvo. A tu je i Emily McDaniels, koja

~ 390 ~
 Knjige.Club Books
je cijelu godinu nakon ubojstva bila na lijekovima, što je ipak malo
pretjerana reakcija za nekoga tko je navodno bio tek nedužan svjedok. Ni
Tommy Newton, asistent redatelja na tom filmu, također dugo nakon
ubojstva nije mogao doći k sebi, iako nije tajna što je on osjećao prema
Austinu. Eto - turobno je završio - to su novi dokazi koji istovremeno
upućuju na više osoba i zbog toga su posve beskorisni.
- Ali ne mora biti tako! Mislim, policija ili državni odvjetnik ili tko je
već zadužen za taj slučaj može provjeriti nove dokaze.
- Pravosudna tijela - prezrivo joj je proturječio - zaključila su da je Zack
kriv te su ga uhitili i procesuirali. Ne želim ti uništiti nadu, ali oni bi zadnji
htjeli ponovno otvoriti slučaj i napraviti budalu od sebe otkrivajući da su
bili u krivu. Ako dobijemo nepobitne dokaze da je kriv Austin ih netko
drugi, prvo bih odnio te dokaze Zackovim odvjetnicima i pustio ih u
medije, da ih pravosudna tijela ne pokušaju zataškati. Problem je u tome
što nemamo baš veliku šansu da otkrijemo nešto novo. Već smo pokušali
sve moguće da saznamo tko je žena koja je bila s Austinom. Austin je
porekao da je bio s nekom ženom. Rekao je da se portir zabunio, da je glas
dopirao s televizije. - Matt je smirio ton, kao da na taj način može ublažiti
udarac koji će joj zadati: - Zacku je to sve jasno. Jasno mu je da postoji
devedeset devet posto šanse da je Austin ubojica i također zna da
pravosudna tijela neće napraviti ništa u vezi s tim, osim ako im mi ne
podastremo nepobitne dokaze, a bojim se da to nije moguće. Važno je da
i ti to shvatiš, Juhe. Ispričao sam ti što sam saznao zato što želiš otići s njim
i mislio sam da će ti to pomoći ako ikad posumnjaš u njegovu nevinost.
Julie je svim srcem odbacila njegov fatalistički način razmišljanja. -
Nikada se neću prestati nadati. Molit ću se i nadati i gnjaviti Boga dok
tvoji istražitelji ne pronađu potrebne dokaze.
Izgledala je kao da je spremna suočiti se s cijelim svijetom zbog Zacka
i Matt ju je instinktivno zagrlio. - Zacku se napokon posrećilo kad je
upoznao tebe - nježno je rekao. - Samo se moli - rekao je i pustio ju. - Dobro
će nam doći sva pomoć koju možemo dobiti. - Iz džepa je izvadio olovku
i posjetnicu, na čiju je pozadinu napisao dva telefonska broja i adresu. -
Ovo su naši kućni brojevi telefona u Chicagu i Carmelu. Ako nas ne
uspiješ dobiti ni na jedan od ta dva broja, nazovi moju tajnicu na broj koji

~ 391 ~
 Knjige.Club Books
je sprijeda na posjetnici, pa će ti ona reći gdje smo i kako nas možeš dobiti,
ma gdje bili. Adresa koju sam sad zapisao naša je kućna adresa u Chicagu.
Također ti moram dati ovaj ček od Zacka.
Julie je odmahnula glavom. - Napisao mi je u pismu za što mi šalje ček.
Neće mi trebati.
- Žao mi je - nježno je rekao Matt - što ne mogu učiniti nešto više. Jako
mi je žao zbog tebe i Zacka.
Julie je odmahnula glavom. - Već si učinio dovoljno. Hvala što si mi
ispričao sve ovo.
Kad je otišao u auto pričekati s Joeom O’Harom, Julie je odjeću koju je
nosila na putu kući iz Colorada ispružila Meredith.
- Primijetila sam da je Matt iste visine i građe kao Zack, a ja sam oko
pet centimetara niža od tebe. S obzirom na to i na neke druge stvari koje
sam večeras saznala, mislim da ćeš prepoznati ovu odjeću. - Kad je
Meredith kimnula, Julie je još jače ispružila odjeću i rekla: - Morala sam ju
obući na putu kući, ali dala sam ju očistiti u kemijskoj čistionici. Mislila
sam ju poslati poštom natrag, ali nisam mogla pronaći adresu kuće.
- Zadrži ju - nježno je rekla Meredith - zbog uspomena koje pobuđuje.
Julie je odjeću nesvjesno prislonila na prsa. - Hvala ti.
Meredith se stegnulo grlo zbog te znakovite geste te je rekla:
- Slažem se s tobom da će Zack vrlo brzo stupiti u kontakt s Mattom,
ali jesi li posve sigurna da želiš to učiniti? Sigurno ćeš prekršiti neki zakon
i tražit će vas oboje. U najboljem slučaju ćeš se skrivati negdje do kraja
života.
- Reci mi nešto - izgovorila je Julie i odlučno ju pogledala u oči. - Da je
Matt negdje sam i da znaš da te voli, da je Matt tebi napisao ovo pismo
koje si večeras pročitala, što bi ti učinila? Iskreno - dodala je, osjećajući da
bi njezina nova prijateljica mogla zaobići istinu.
Meredith je oštro uzdahnula. - Sjela bih na prvi avion, brod, u prvi
auto ili kamion koji bi me odvezao k njemu. - Čvrsto je zagrlila Julie i
šapnula: - Čak bih mu i slagala da sam trudna, tako da mi dopusti da mu
se pridružim.
Julie se zabrinuto ukočila. - Zašto misliš da nisam trudna?
~ 392 ~
 Knjige.Club Books
- Zbog tvog izraza lica kad te Matt pitao jesi li trudna; počela si
odmahivati glavom, ali onda si se zaustavila.
- Nećeš reći Mattu, zar ne?
- Ne mogu mu reći - uzdahnula je. - Nisam mu ništa tajila otkako smo
u braku, ali ako mu ovo kažem, reći će Zacku. Napravio bi to da vas oboje
zaštiti, jer iako to ne želi pokazati, silno se boji zbog tvoje odluke i njezinih
posljedica. I ja se bojim.
- Zašto mi onda pomažeš?
- Zato što mislim - jednostavno je odgovorila Meredith - da ti i Zack ne
možete živjeti jedno bez drugog. I zato što mislim - dodala je i uspjela se
nasmiješiti - da bi ti napravila isto za mene da si ti na mojem, a ja na tvojem
mjestu.
Julie im je mahnula s trijema, a onda se vratila u kuću i uzela Zackovo
pismo. Sjela je na stolicu i počela ga ponovno čitati, puštajući da ju njegove
riječi zagriju, oduševe i ohrabre.
Volim te, Julie. Pobogu, toliko te silno volim. Dao bih život da mogu provesti
godinu dana s tobom. Ili šest mjeseci. Tri mjeseca. Koliko god... Nikada spolni
odnos nisam doživljavao kao vođenje ljubavi, sve dok tebe nisam upoznao... Više
ti neću slati pisma, nemoj ih čekati. Pisma bi nam oboma ulila nadu i dopustila
nam da sanjamo, a ako ne prestanem s tim, umrijet ću od čežnje za tobom.
Sjetila se riječi koje joj je izrekao na rastanku u Coloradu, tog bahatog
izrugivanja kad mu je rekla da ga voli. Ne voliš me, Julie. Ne znaš razliku
između dobrog seksa i prave ljubavi. A sad budi dobra cura i vrati se kući gdje ti
je mjesto. A onda ih je usporedila s istinom koju joj je izrekao u pismu:
Volim te, Julie. Volio sam te u Coloradu. Volim te ovdje gdje jesam. Uvijek ću te
voljeti. Svugdje. Uvijek.
Zbog velike razlike između tih izjava začuđeno je odmahnula glavom.
- Nije ni čudo što si dobio Oscara! - nježno je prošaputala.
Julie je ustala i ugasila svjetlo u dnevnoj sobi, ali pismo je uzela sa
sobom kako bi ga ponovno pročitala u svojoj sobi. - Nazovi me, Zack -
naredila mu je u sebi - i okončaj nam ovaj očaj. Brzo me nazovi, dragi.

~ 393 ~
 Knjige.Club Books
Njezine susjede, sestre Eldridge, također su ostale budne neuobičajeno
kasno. - Rekao je da ga nazovemo - naglasila je Ada Eldridge svojoj
nepopustljivoj sestri blizanki. - Gospodin Richardson je rekao da ga
nazovemo u Dallas u bilo koje doba, čim primijetimo neke neznance kod
Julie Mathison ili bilo što neobično. A sad mi daj registraciju tog auta koji
je bio satima parkiran ispred kuće, da mu mogu reći.
- Jao, Ada - pobunila se Flossie, držeći papirić s registracijom iza leđa.
- Mislim da ne bismo smjele špijunirati Julie, čak ni za FBI.
- Ne špijuniramo! - rekla je Ada, ljutito zaobišla sestru i istrgnula joj
papirić iz ruke. - Pomažemo mu da zaštiti Julie od onog... Od onog divljeg
čudovišta koje ju je otelo. On i njegovi odvratni, prosti Filmovi! - dodala je
i uzela telefon.
- Nisu prosti! To su dobri filmovi i mislim da je Zachary Benedict
nevin. To i Julie misli. Rekla mi je to prošli tjedan, a izjavila je to i na
televiziji. Također je kazala da ju nikada nije ozlijedio, pa ne znam zašto
bi sada pokušao to učiniti. Mislim - povjerila joj je Flossie - da je Julie
zaljubljena u njega.
Ada je zastala dok je birala brojeve, pozivajući Dallas na račun
primatelja. - Pa ako je - zgroženo je izjavila Ada - onda je jednako velika
romantična budala kao i ti i na kraju će patiti za tom bezvrijednom
filmskom zvijezdom, kao što si ti patila za onim beskorisnim Hermanom
Henklemanom, koji nikada nije bio dostojan toga da tratiš vrijeme na
njega!

52.

Telefonski poziv koji je Julie čekala i za koji se molila bio joj je upućen četiri
dana poslije na zadnjem mjestu gdje bi ga očekivala. - Hej, Julie - rekla je
tajnica ravnatelja kad je Julie po završetku nastave došla u ured predati
izvještaj o izostancima. - Danas poslijepodne zvao te neki gospodin
Stanhope. - Julie ju je prvo blijedo pogledala, ali se sledila kad je shvatila

~ 394 ~
 Knjige.Club Books
o čemu je riječ. - Što je rekao? - pitala je, zabrinuta zbog očaja u svojemu
glasu.
- Spominjao je da želi upisati sina u tvoj sportski program za djecu s
invaliditetom. Rekla sam mu da smo popunjeni.
- Zašto si mu, pobogu, to rekla?
- Zato što sam čula kako gospodin Duncan govori da smo krcati.
Uglavnom, gospodin Stanhope je rekao da je slučaj hitan i da će te nazvati
u sedam navečer. Rekla sam mu da to nema smisla jer naši učitelji ne rade
tako kasno.
Julie je odmah shvatila da ju Zack ne želi nazvati kući, u slučaju da joj
prisluškuju telefon. Pomislila je kako je možda više neće uopće zvati s
obzirom na to da ju otprve nije dobio i jedva se uspjela suzdržati da se ne
istrese na lijenu, znatiželjnu tajnicu ravnatelja. - Ako je rekao da je hitan
slučaj - pitala ju je Julie s netipičnim bijesom u glasu - zašto me nisi
pozvala da dođem?
- Učitelji se za vrijeme nastave ne smiju javljati na osobne pozive. To je
pravilo gospodina Duncana. Vrlo jasno pravilo.
- Ovo očito nije bio osoban poziv - rekla je Julie i zarila nokte u dlanove.
- Je li rekao namjerava li me večeras nazvati ovdje ili kući?
- Nije rekao.
U petnaest do sedam, Julie je sjedila sama u tajništvu škole i zurila u
telefon koji će zasvijetliti ako poziv prođe. Ako je krivo pretpostavila pa
će ju Zack nazvati kući umjesto ovdje, silno se bojala kako će on misliti da
se ona predomislila u vezi s odlaskom i da ju više neće zvati. Iza staklenih
zidova tajništva, hodnici su bili mračni i sablasni, a kad je domar provirio
kroz vrata, ona se uplašeno trgnula. - Večeras radite jako kasno - rekao je
Henry Rueheart sa smiješkom na licu, otkrivajući da nema prednji zub.
- Da - rekla je Julie i brzo uzela notes i olovku. - Ovaj... Moram napisati
neke posebne izvještaje. Ponekad je lakše razmišljati ovdje nego kod kuće.
- Ne vidim da baš puno pišete, samo zurite u prazno - rekao je. - Mislio
sam da možda čekate neki telefonski poziv ili nešto.
- Ne, nipošto...

~ 395 ~
 Knjige.Club Books
U tom trenutku je prodorno zazvonio telefon, a ona je zgrabila
slušalicu i pritisnula gumb koji je zasvijetlio. - Halo?
- Bok, seko - rekao je Carl. - Zvao sam te kući, ali kad te nisam mogao
dobiti, odlučio sam provjeriti da nisi još u školi. Jesi li večerala?
Julie je rukom prošla kroz kosu, pokušavajući se sjetiti hoće li Zack čuti
signal da je linija zauzeta ili će mu poziv biti preusmjeren. - Imam još puno
posla koji moram dovršiti - rekla je i očajno pogledala Henryja, koji je
odlučio ući u ured i prazniti kante za smeće, umjesto da završi s pranjem
hodnika. - Pokušavam napisati neke izvještaje i ne ide mi baš najbolje.
- Je li sve u redu? - ustrajao je. - Prije nekoliko minuta sam sreo
Katherine u gradu i rekla mi je da svaku večer ovaj tjedan želiš biti sama.
- Sve je u redu! U najboljem redu! Posvetila sam se poslu, kako si mi i
savjetovao, sjećaš li se?
- Ne sjećam se.
- Ah, dobro, onda mi je netko drugi to savjetovao. Mislila sam da si ti.
Moram prekinuti sada. Hvala ti što si me nazvao. Pusa - rekla je i poklopila
slušalicu. - Henry - uzrujano je rekla - ne možeš li tajništvo ostaviti za kraj?
Ne mogu razmišljati dok udaraš kantama ovdje - pomalo nepravedno ga
je optužila, budući da nije pravio gotovo nikakvu buku.
Henry se snuždio. - Oprostite, gospođice Julie. Onda ću prvo završiti
hodnik. Je li to u redu?
- U redu je. Oprosti, Henry. Malo sam... Umorna - dovršila je s
pretjerano vedrim osmijehom koji uopće nije ukazivao na to da je umorna.
Gledala ga je kako izlazi na hodnik, na kojemu su se ubrzo upalila svjetla.
Morala je biti smirena, silovito se upozorila, i ne raditi ili govoriti nešto
neuobičajeno za nju, nešto što bi moglo pobuditi sumnju.
U točno sedam sati telefon je opet zazvonio, a ona je zgrabila slušalicu
i javila se.
Zackov glas je preko telefona bio još dublji, ali bio je i hladan, otresit i
oštar: - Jesi li sama, Julie?
- Jesam.
- Mogu li te ikako odgovoriti od te lude ideje da mi se pridružiš?

~ 396 ~
 Knjige.Club Books
Nije to htjela čuti, nije htjela da tako razgovara s njom, ali usredotočila
se na riječi koje joj je napisao u pismu, ne dopuštajući da ju zavara ili
zastraši svojim glasom. - Možeš - nježno je odgovorila. - Reci mi da je sve
ono što si mi napisao u pismu laž.
- Dobro - rekao je. - Sve što sam napisao je laž.
Julie je čvrsto stisnula slušalicu i zatvorila oči. - A sad mi reci da me ne
voliš, dragi.
Čula je kako teško uzdiše i bolnim glasom ju moli: - Nemoj me tjerati
da ti to kažem. Molim te.
- Ja tebe jako volim - osjećajno je šapnula Julie.
- Nemoj mi to raditi, Julie...
Popustila je stisak i nasmiješila se jer je iznenada osjetila da će
pobijediti. - Ne mogu prestati - nježno je rekla. - Ne mogu te prestati
voljeti. Postoji samo jedno rješenje koje mogu prihvatiti i ti znaš o čemu se
radi.
- Za Boga miloga, to nije...
- Poslije ćeš se moliti Bogu, dragi - u šali mu je šapnula. - Koljena će ti
se izlizati od klečanja dok se budeš molio da naučim kuhati, da te pustim
da malo odspavaš noću, da ti prestanem rađati djecu...
- Jao, Julie... Nemoj. Molim te, nemoj.
- Što?
Teško je uzdahnuo i potom dugo šutio, pa je mislila da neće ni
odgovoriti, ali kad je napokon progovorio, riječi koje je izrekao zvučale su
kao da mu ih je netko istrgnuo iz prsa. - Nemoj me nikada prestati voljeti.
- Obećat ću ti da neću pred katoličkim, protestantskim ili budističkim
svećenikom.
Na to se nasmijao protiv svoje volje, a Julie se oraspoložila kad se
sjetila njegova blistavog osmijeha. - Razgovaramo li mi to o braku? - pitao
je.
- Baš tako.
- Mogao sam si misliti da ćeš i na tome inzistirati.

~ 397 ~
 Knjige.Club Books
Pokušaj da zvuči nezadovoljno uopće mu nije uspio, ali Julie je pristala
na igru, u želji da ga oraspoloži. - Zar se ne želiš vjenčati sa mnom?
Jednom ozbiljnom riječju okončao je njihovu igru: - Želim, silno.
- U tom slučaju, reci mi kako da dođem do tebe i koju veličinu prstena
nosiš.
Uslijedila je još jedna mukotrpna stanka koju je jedva izdržala, ali onda
je počeo govoriti, a ona je zaboravila na sve, osim na njegove riječi i na
nevjerojatan osjećaj ushićenja koji ju je počeo obuzimati. - Dobro. Naći
ćemo se u Ciudad de Mexicu za osam dana, u utorak navečer. U utorak
rano ujutro svojim autom se odvezi u Dallas. Tamo na svoje ime unajmi
drugi auto i odvezi se do San Antonia, ali ga nemoj vratiti. Ostavi ga na
aerodromu, na parkiralištu za unajmljene automobile, pa će ga nakon
nekog vremena pronaći. Ako budemo imali sreće, policija će misliti da si
se odvezla nekamo da se nađeš sa mnom i neće odmah uzbuniti osoblje
na aerodromima. Putovanje autocestom trajat će tek nekoliko sati.
Avionska karta za let u Ciudad de Mexico u četiri sata čekat će te na
šalteru AeroMexica, na ime Susan Arland. Imaš li kakvih pitanja?
Julie se nasmiješila jer je shvatila da je on očito očekivao kako će
razgovor ovako teći jer je sve već pripremio. - Imam jedno pitanje. Zašto
ti se ne smijem ranije pridružiti?
- Zato što se prvo moram pobrinuti za neke detalje. - Julie je prihvatila
taj odgovor, a on je nastavio: - Kad u utorak ujutro budeš odlazila od kuće,
nemoj ništa ponijeti sa sobom. Nikakav kovčeg, ništa što bi moglo ostaviti
dojam da odlaziš. Gledaj u retrovizor i pazi da te nitko ne slijedi. Ako te
netko ipak bude slijedio, obavi nešto i vrati se kući, a ja ću ti se ponovno
javiti. Do tada pažljivo provjeravaj poštanski sandučić. Otvaraj sve, čak i
reklamne brošure. Ako dođe do kakvih promjena, netko će s tobom stupiti
u kontakt ili na taj način ili osobno. Ne mogu te zvati kući jer sam u
potpunosti siguran da prisluškuju telefon.
- Tko će stupiti u kontakt sa mnom?
- Nemam pojma, ali kad se to dogodi, ne pitaj za ime i prezime.

~ 398 ~
 Knjige.Club Books
- Dobro - rekla je Julie dok je zapisivala njegove upute. - Mislim da me
nitko ne nadzire. Paul Richardson i David Ingram, dva agenta FBI-ja koja
su bila ovdje, odustala su i vratila se u Dallas prošli tjedan.
- Kako se osjećaš?
- Odlično.
- Nemaš jutarnje mučnine ili tako nešto?
Julie je osjetila grižnju savjesti, ali to je pokušala ublažiti tako što mu
je odgovorila ne lažući: - Ja sam jako zdrava ženska osoba. Mislim da je
moje tijelo stvoreno za majčinstvo. A sigurna sam da je stvoreno za tebe.
Čula je kako guta slinu zbog njezinih seksualnih aluzija. - Samo ti
provociraj, vratit ću ti to.
- Obećaješ?
Na to se nasmijao; bio je to grlen smijeh koji joj se svidio, ali ne toliko
koliko riječi koje joj je rekao promuklim glasom. - Nedostaješ mi. Pobogu,
koliko mi nedostaješ. - Kao da se boji da se ne opuste previše, pitao ju je: -
Svjesna si da se nećeš moći pozdraviti s obitelji? Možeš im ostaviti pismo
negdje gdje će ga pronaći tek nekoliko dana nakon što odeš. Poslije više
nećeš nikada moći stupiti u kontakt s njima.
Zatvorila je oči. - Znam.
- I spremna si na to?
- Da.
- To je baš krasan početak zajedničkog života - sarkastično je rekao -
da te odvojim od obitelji i da moraš prekinuti sve veze s njima. Kao da
prizivamo kletvu.
- Nemoj to govoriti! - rekla je Julie trgnuvši se. - Objasnit ću im u
pismu. Nema ništa loše u tome što ih ostavljam zbog tebe. - Kako bi im
oboma odvukla pozornost od turobnog raspoloženja koje se nadvilo nad
njihovim razgovorom, pitala ga je: - Što sada radiš? Stojiš li ili sjediš?
- Sjedim na krevetu u hotelskoj sobi i razgovaram s tobom.
- Odsjeo si u hotelu?
- Ne, nego sam samo uzeo sobu kako bih imao dobar signal i mogao
te na miru nazvati.

~ 399 ~
 Knjige.Club Books
- Želim leći večeras i prije nego što zaspim vidjeti ono što ti vidiš iz
svojega kreveta. Opiši mi svoju spavaću sobu, a ja ću tebi opisati svoju.
- Julie - rekao je promuklim glasom - pokušavaš li me izludjeti
izazivanjem nevjerojatne seksualne želje?
Nije imala tu namjeru, ali svidjela joj se ta pomisao. - Zar ja to mogu?
- Znaš da možeš.
- Samo ako razgovaramo o spavaćim sobama?
- Samo ako razgovaramo o bilo čemu.
Na to se nasmijala i to tako prirodno i lako, kao od samog početka
njihova poznanstva.
- Koje je veličine? - pitao ju je razigranog glasa.
- Moja spavaća soba?
- Tvoj prstenjak.
Dršćući je udahnula. - Mislim pedeset. A tvoj?
- Ne znam. Jako je velik.
- Koje je boje?
- Moj prst?
- Ne - rekla je i nasmijala se - tvoja spavaća soba.
- Fakinko! - korio ju je, ali ipak je odgovorio, a glas mu je postao dublji.
- Trenutačno se nalazi na brodu: ima zidove od tikovine, mjedenu lampu,
malu komodu, a na zidu visi tvoja slika koju sam izrezao iz novina.
- To vidiš prije nego što zaspiš?
- Ja ne spavam, Julie. Samo mislim na tebe. Voliš li brodove?
Julie je ponovno teško udahnula, trudeći se da zapamti svaku nježnu
riječ koju joj je izgovorio. - Volim brodove.
- Kakva je tvoja spavaća soba?
- Čipkasta. S bijelim čipkastim pokrivačem na krevetu s čipkastim
baldahinom koji gleda na komodu s čipkastim stolnjakom. Na noćnom
ormariću mi stoji tvoja slika.
- Odakle ti?
- Iz jednog starog časopisa koji sam uzela u knjižnici.

~ 400 ~
 Knjige.Club Books
- Maznula si časopis iz knjižnice i izrezala moju sliku? - rekao je,
glumeći da je zaprepašten.
- Naravno da nisam. Ipak sam ja jedna savjesna osoba. Rekla sam da
sam ga jako oštetila i platila kaznu. Zack - rekla je, pokušavajući ne zvučati
uspaničeno - domar stoji iza staklenog zida. Mislim da me ne čuje, ali inače
ne stoji tu.
- Poklopit ću. Ti nastavi govoriti i nakon toga. Pokušaj ga zavarati
nekim bezazlenim razgovorom ako možeš.
- Dobro. Čekaj, odlazi. Možda je morao uzeti nešto s kolica.
- Svejedno bi bilo bolje da prekinemo razgovor. Ako moraš obaviti
nešto prije nego što odeš, napravi to u sljedećih tjedan dana.
Kimnula je, ne mogavši ništa reći od tuge što ga mora pustiti.
- Još ti nešto moram reći - tiho je dodao.
- Što?
- Sve što sam u pismu napisao je istina.
- Znam. - Osjetila je da želi poklopiti slušalicu, pa je brzo dodala: - Prije
nego što odeš, što misliš o onome što je Matt saznao o Tonyju Austinu?
Iako Matt misli da ne možemo ništa učiniti da se slučaj ponovno pokrene,
sigurno postoji način...
- Ne miješaj se u to - upozorio ju je Zack ledenim glasom. - I prepusti
Austina meni. Njega se može riješiti i na drugi način, da se Matt ne upliće
u to.
- Na koji način?
- Ne pitaj. Ako bude ikakvih problema s planom koji sam osmislio,
nemoj od Matta tražiti pomoć. To što radimo je protuzakonito i ne želim
da se on dodatno upliće u cijeli slučaj.
Julie se naježila zbog njegova oštrog tona. - Reci mi nešto lijepo prije
nego što poklopiš.
- Nešto lijepo - ponovio je, nježnijeg glasa. - Što si imala na umu?
Bila je malo povrijeđena time što nije mogao ništa smisliti, ali onda je
promuklim glasom rekao: - Leći ću za točno tri sata. Lezi i ti tada. Kad
zatvoriš oči, moje ruke će te zagrliti.

~ 401 ~
 Knjige.Club Books
Julie je dršćući šapnula: - To mi se sviđa.
- Moje ruke te grle svake večeri otkako smo se rastali. Laku noć,
ljubavi.
- Laku noć.
Poklopio je slušalicu, a Julie se u zadnji tren sjetila kako joj je rekao da
nastavi ležerno govoriti. Umjesto da se pretvara, nazvala je Katherine
kako bi bila uvjerljiva i pola sata razgovarala s njom o svemu i svačemu.
Poklopila je slušalicu i otrgnula list papira sa Zackovim uputama, a onda
se sjetila kako je u jednom filmu vidjela da se slučaj riješio pomoću tragova
olovke na drugom listu papira, pa je uzela cijeli notes.
- Laku noć, Henry - veselo je rekla.
- Laku noć, gospođice Julie - rekao je domar i otišao dalje hodnikom.
Julie je izašla na bočna vrata. Henry je na ista vrata izašao tri sata
kasnije, nakon što je obavio telefonski poziv na račun primatelja u Dallasu.

53.

Julie je u prtljažnik ubacila malu putnu torbu, pogledala na sat kako bi

provjerila ima li dovoljno vremena da stigne na let u podne i potom se
vratila u kuću. Dok je posuđe od doručka stavljala u perilicu, zazvonio je
telefon koji se nalazio na zidu pa se javila. - Bok, ljepotice - glas Paula
Richardsona bio je srdačan i odlučan. Julie je pomislila kako je to neobična
kombinacija. - Znam da sam se trebao javiti ranije, ali volio bih te vidjeti
ovaj vikend. Mogao bih avionom doći iz Dallasa i odvesti te na večeru
sutra, na Valentinovo. Ili još bolje: dođi ti ovamo, a ja ću kuhati?
Julie je već zaključila da bi, ako ju stvarno nadziru, nevino putovanje
kao što je bilo ovo moglo zavarati agente i natjerati ih da ne budu toliko
oprezni. - Ne mogu, Paul, za pola sata krećem na aerodrom.
- Kamo ideš?
- Je li to službeno pitanje? - pitala je Julie i stavila telefon između
ramena i brade da može isprati čaše.
~ 402 ~
 Knjige.Club Books
- Da je službeno, ne bih li te to osobno došao pitati?
Instinktivna naklonost prema njemu i povjerenje u njega nisu se slagali
s oprezom koji je osjećala zbog Zacka, ali dok zaista ne sjedne u auto da
zauvijek napusti Keaton, činilo joj se najmudrijim i najlakšim da govori
istinu. - Ne znam bi li došao ili ne bi - priznala je.
- Julie, što moram napraviti da zadobijem tvoje povjerenje?
- Dati otkaz?
- Mora postojati neki lakši način.
- Moram još obaviti nešto prije nego što krenem. Možemo razgovarati
o tome kad se vratim.
- Kad ćeš se vratiti i kamo ideš?
- Idem posjetiti prijateljevu baku u jednom gradiću u Pennsylvaniji. U
Ridgemontu, da budem precizna. Vratit ću se kući sutra navečer.
Uzdahnuo je. - Dobro onda. Nazvat ću te sljedeći tjedan da
dogovorimo spoj, može?
- Aha. Može - odsutno je rekla, stavljajući deterdžent u perilicu.
Paul Richardson spustio je slušalicu u svojemu uredu, obavio drugi
poziv i lupkao prstima po stolu čekajući povratni poziv. Zgrabio je
slušalicu čim je telefon zazvonio, a ženski glas je rekao: - Gospodine
Richardson, Julie Mathison ima rezervaciju na letu iz Dallasa preko
Philadelphije za Ridgemont u Pennsylvaniji. Trebate li još kakve
informacije?
- Ne trebam - rekao je i odahnuo. Ustao je, prišao prozoru i namrštio
se gledajući slab promet, uobičajen vikendom u Dallasu. - I? - rekao je
Dave Ingram kad je ušao iz susjednog ureda. - Što ti je rekla u vezi s
torbom koju je stavila u auto?
- Istinu, kvragu! Rekla mi je istinu jer nema što skrivati.
- Gluposti. Očito si odlučio zaboraviti onaj poziv iz Južne Amerike koji
je neki dan čekala u školi.
Paul se naglo okrenuo. - Iz Južne Amerike? Dobio si neki trag?
- Da, prije pet minuta. Poziv joj je bio upućen iz hotelske centrale u San
Lucia Del Maru.

~ 403 ~
 Knjige.Club Books
- Benedict! - rekao je Paul, a vilica mu se stegnula. - Pod kojim imenom
se prijavio?
- Jose Feliciano - rekao je Ingram. - Zamisli, taj se bahati gad prijavio
pod imenom Jose Feliciano!
Paul ga je pogledao s nevjericom. - Koristi li putovnicu na to ime?
- Recepcionarka nije tražila putovnicu. Mislila je da je odande. Kako i
ne bi to mislila: taman je, ime mu je bilo španjolsko, govori španjolski, što
je sigurno praktično za nekoga tko živi u Kaliforniji. Usput, sad ima bradu.
- Pretpostavljam da se već odjavio iz hotela?
- Naravno. Platio je unaprijed za jednu noć i sutradan ujutro otišao.
Nije ni koristio krevet.
- Možda će opet otići telefonirati odande. Neka hotel bude pod
nadzorom.
- To je već riješeno.
Paul je ponovno sjeo za svoj stol.
- Razgovarala je s njim deset minuta - dodao je Ingram. - To je dovoljno
dugo da se napravi neki plan.
- To je također i dovoljno dugo da razgovara s nekim koga žali i za
koga se želi uvjeriti da je dobro. Ima meko srce i misli da je taj gad žrtva
okrutnih okolnosti. Nemoj to zaboraviti. Da mu se htjela pridružiti, otišla
bi s njim kad je odlazio iz Colorada.
- Možda ju nije htio povesti sa sobom.
- Da, baš - sarkastično je rekao Paul. - Ali sada je, nakon nekoliko
tjedana bez nje, iznenada postao toliko lud za njom da bi se razotkrio,
samo da ju pronađe.
- Čovječe - protisnuo je Ingram - ti bi to učinio. Već si u nemilosti kod
ovog gore zbog toga što ju stalno braniš, ali ti svejedno i dalje to radiš.
Bezobzirno je lagala u vezi s onim što se događalo u Coloradu. Trebali
smo joj pročitati prava i privesti ju...
Paul se morao prisjetiti da mu je Ingram prijatelj i da je njegov bijes
uglavnom uzrokovan brigom za Paula. - Postoji nešto što se zove osnovana
sumnja - podsjetio je Davea. - Mi nismo imali osnovanu sumnju, a kamoli
neki dokaz.
~ 404 ~
 Knjige.Club Books
- Ali imamo od prije pet minuta kad smo dobili izvještaj o tom
telefonskom pozivu!
- Ako si u pravu, onda će nas ona odvesti ravno do Benedicta. Ako
nisi, nećemo ništa izgubiti.
- Prije nego sam došao ovamo, naredio sam da ju se stalno nadzire,
Paul.
Paul je stisnuo zube i pokušao suspregnuti besmislen i nepravedan
nalet bijesa zbog Daveova postupka, ali je svejedno ljutito rekao: - Dopusti
da te podsjetim da ja vodim ovaj slučaj sve dok me ne maknu s njega. Prije
nego poduzmeš nešto, moraš od mene tražiti odobrenje. Jasno?
- Jasno! - uzvratio mu je Dave, jednako ljutit. - Jesi li saznao još nešto o
autu koji je prošli tjedan bio parkiran pred njezinom kućom?
Gurnuvši mu izvještaj preko stola, Paul je rekao: - Unajmljen je u
Hertzu u Dallasu na ime Joseph A. O’Hara s prebivalištem u Chicagu.
Nema dosje. Čist je k’o suza. Zaposlen je kao tjelesni čuvar u Collier
Trustu.
- Je li to neka banka?
- Postoji i banka i trust iz Houstona, s podružnicama po cijeloj zemlji.
- Dok si sada razgovarao s dotičnom, jesi li ju možda pitao za
posjetitelje iz Chicaga?
- Pa da joj dam do znanja da je pod nadzorom, kako bi me ti ponovno
mogao optužiti da sam pristran?
Ingram je teško uzdahnuo i bacio izvještaj o O’Hari natrag na Paulov
stol. - Slušaj, žao mi je, Paul. Ali samo ne želim da si uništiš karijeru zbog
neke ženske koja ima velike plave oči i dobre noge.
Paul se naslonio i pogledao ga s turobnim osmijehom na licu. - Jednog
dana ćeš ju preklinjati da ti oprosti, inače ti nećemo dopustiti da budeš
kum našem prvom djetetu.
Ingram je očajno uzdahnuo i rekao: - Nadam se da će doći taj dan, Paul.
Istinski se nadam.
- Dobro. Onda joj nemoj više gledati noge.
Julie je pospremila kuhinju, uzela kaput iz ormara i spremila se da
krene na put kad joj je netko pokucao na ulazna vrata. S kaputom
~ 405 ~
 Knjige.Club Books
prebačenim preko ruke, otvorila je vrata i iznenađeno pogledala Teda i
Katherine koji su stajali jedno pokraj drugoga. - Prošlo je dosta vremena -
rekla je i oduševljeno se nasmijala - otkako sam vas vidjela da zajedno
stojite pred nečijim ulaznim vratima.
- Katherine mi je rekla da ideš u Pennsylvaniju glumiti ambasadora
dobre volje ili tako nešto za Zacka Benedicta. O čemu se radi, Julie? - pitao
ju je i prošao pokraj nje, a Katherine je s osjećajem krivice ušla za njim u
kuću.
Julie je odložila kaput i pogledala na sat. - Imam manje od pet minuta
da ti objasnim, iako sam mislila da ti je Katherine sinoć već sve rekla. -
Julie bi im inače zamjerala što joj se upliću u život, ali ovaj put se nije
mogla ljutiti na njih, jer je znala da će ih za nekoliko dana zauvijek
napustiti. Bez imalo zlovolje je rekla: - Iako mi je drago što vas opet vidim
zajedno, više bih voljela da je to zbog nekog drugoga razloga, a ne zato što
ste se došli okomiti na mene.
- Ja sam kriva - brzo je rekla Katherine. - Jutros sam u gradu srela Teda
i pitao me za tebe. Nisi mi rekla da je tvoj put tajna... - zastala je.
- Nije tajna.
- Onda mi objasni zašto ideš - ustrajao je Ted, lica napeta od
zabrinutosti i uzrujanosti.
Julie je zatvorila vrata i odsutno maknula gustu kosu s čela,
pokušavajući smisliti što da im kaže. Nije im mogla reći da je praznovjerna
i da ju muči to što je Zack rekao da će njihov brak biti proklet od samog
početka zbog boli koju će njime nanijeti drugima. S druge strane, htjela im
je reći nešto iskreno, kako bi to zapamtili i kako bi im to poslije pomoglo
da ju shvate i da joj brže oproste. Prvo je pogledala Katherineino zabrinuto
lice, pa onda Tedovo uzrujano i neodlučno ih pitala: - Vjerujete li u izreku
da se po jutru dan poznaje? - Katherine i Ted su se blijedo pogledali, pa je
Julie pojasnila: - Vjerujete li u to da će nešto završiti loše ako i počne loše?
- Da - rekla je Katherine. - Mislim da vjerujem u to.
- Ja ne vjerujem - odlučno je rekao Ted, a Julie je posumnjala da misli
na svoj brak s Katherine kada je dodao: - Nešto što počne prekrasno može
završiti grozno.

~ 406 ~
 Knjige.Club Books
- S obzirom na to da si se odlučio uplitati u moj život - razigrano je
rekla Julie - onda mislim da imam pravo istaknuti da je, ako misliš na svoj
brak, pravi problem u tome što on nikada nije ni završio. Katherine je toga
svjesna, iako ti to ne želiš prihvatiti, Ted. A sada ću, u toj minuti koliko još
imam vremena, odgovoriti na tvoje pitanje o Pennsylvaniji: Zacka je
odgojila njegova baka s kojom se razišao na vrlo ružan način. Sada je
u opasnosti i sam je, ali započinje posve novo poglavlje u svojemu životu
i voljela bih da u njemu pronađe sreću i mir. Nazovi to praznovjerjem ako
želiš, ali imam osjećaj da će, ako uspijem podići mostove koje je on davno
porušio, možda uspjeti to pronaći. - U zatečenoj tišini koja je uslijedila
nakon njezina objašnjenja, gledala ih je kako se trude proturječiti joj, ali ne
uspijevaju, pa je krenula prema vratima. - Zapamtite to, u redu? - dodala
je, trudeći se da ju ne preplave emocije. - Ako netko zaista želi biti sretan,
puno mu znači kada zna da mu obitelj želi najbolje... Iako ne radiš ono što
bi oni htjeli. Kad te vlastita obitelj mrzi, to je gotovo kao kletva.
Kad su se vrata za njom zatvorila, Ted je uzrujano pogledao Katherine.
- Što je, kvragu, mislila reći?
- Meni je to zvučalo prilično jasno - rekla je Katherine, ali se mrštila
zbog neobične napetosti koju je čula u Julienu glasu. - Moj tata je malo
praznovjeran, a i ja sam. Iako mi se riječ kletva učinila malo prejakom.
- Ne mislim na to. Što je mislila kad je rekla da naš brak nije gotov i da
si ti toga svjesna?
Tijekom nekoliko prethodnih tjedana, Katherine je gledala kako se
Julie hrabro suočava s FBI-jem i s ostatkom svijeta, kako otvoreno govori
da vjeruje da je Zack Benedict nevin, iako ju je ismijao i strašno povrijedio
kad je odlazila iz Colorada. Za to vrijeme, Katherine je uspjela više
vremena provoditi u Tedovu društvu dok su trenirali Juliene učenike, ali
pred njim je pažljivo skrivala svoje osjećaje i samo je pokušala ublažiti
njegovu neprijateljsku nastrojenost. U početku je mislila da će svoj cilj
postići polaganom i opreznom strategijom, a ne otvorenim
priznavanjem osjećaja. No sada, dok je gledala muškarca kojega voli,
morala se suočiti s činjenicom da je njezinim postupcima upravljao strah
od toga da će ju on povrijediti, da će napraviti budalu od nje ili da će joj
jednom i zauvijek uništiti nadu. Znala je da se on redovito viđa s drugom

~ 407 ~
 Knjige.Club Books
ženom, čak i češće otkako se Katherine vratila u Keaton, a sada je shvatila
da je zapravo jedino postigla sklopiti s njim naoružano primirje: njegovi
osjećaji prema njoj nisu se promijenili, nego ga je svojom neprestanom
prisutnošću samo natjerala na to da svoj prezir sakrije iza hladne, pristojne
maske.
Bojala se da joj ponestaje vremena, bojala se da će ostati bez hrabrosti
ako mu sada to ne kaže i bojala se da će počiniti kobnu grešku jer je bila
toliko očajna i nervozna da bi mu sve odjednom mogla reći.
- Razmišljaš li što ćeš odgovoriti ili proučavaš moj nos? - uzrujano ju
je pitao.
Katherine se užasnula kad je osjetila da joj koljena klecaju, a dlanovi
joj se znoje, ali pogledala ga je u hladne, plave oči i hrabro rekla: - Julie
misli da naš brak nije gotov zato što sam ja još zaljubljena u tebe.
- Odakle joj ta glupost?
- Ja sam joj to rekla - drhtavim glasom je rekla Katherine.
Ted se namrštio i tako ju prezrivo pogledao da se trgnula. - Ti si joj
rekla da si još zaljubljena u mene?
- Da. Sve sam joj rekla, uključujući i to da sam bila grozna žena i da
sam... Izgubila našu bebu.
Spominjanje bebe koju je namjerno uništila Teda je čak i sada, nakon
nekoliko godina, toliko razjarilo daju je htio ošamariti te se i sam
iznenadio zbog toga potisnutog bijesa. - Nemoj više nikada spominjati
bebu ni meni ni ikome drugome, jer ću inače...
- Što ćeš? - shrvano je zavapila Katherine. - Mrziti me? Ne možeš me
mrziti više nego što samu sebe mrzim zbog toga što se dogodilo. Razvesti
se od mene? To si već napravio. Nećeš vjerovati da je bila nezgoda? -
histerično je nastavila. - E pa, bila je nesreća! Konj kojeg sam jahala je
pokleknuo...
- Ušuti, prokleta bila! - rekao je Ted i grubo ju uhvatio za ruke da ju
odgurne i ode, ali Katherine se nije obazirala na bol, nego se naslonila na
vrata tako da on ne može otići. - Ne mogu! - zavapila je. - Moram ti to
objasniti tako da shvatiš! Tri godine sam pokušavala zaboraviti što sam

~ 408 ~
 Knjige.Club Books
nam napravila, tri godine sam se pokušavala iskupiti za sve ono što sam
bila i što ne želim biti.
- Ne želim više to slušati! - Pokušao ju je maknuti, ali ona nije
popuštala, i dalje zanemarujući bol koju su joj nanosili njegovi prsti.
- Što , pobogu, želiš od mene? - pitao je, ne mogavši ju pomaknuti a da
ne posegne za ozbiljnim nasiljem.
- Želim da mi vjeruješ kad ti kažem da je to bila nezgoda - plakala je.
Ted nije htio vjerovati njezinim riječima ni njezinu prekrasnom,
uplakanom licu, ali do sada ju nikada nije vidio kako plače. Bila je
razmažena, umišljena i svojeglava, ali nikada, ama baš nikada nije pustila
ni suzu. Mogao bi joj odoljeti da ga u tom trenutku nije pogledala svojim
suznim očima i bolno šapnula:
- Oboje godinama plačemo u sebi zbog načina na koji je završio naš
brak; barem me zagrli i da jednom zauvijek to okončamo.
Popustio je stisak protiv svoje volje, a ona je naslonila lice na njegova
prsa i on ju je iznenada počeo grliti; privio ju je uza se dok je plakala i
gotovo ga je slomila slatka bol koju je osjetio dok se njezino tijelo
naslanjalo na njegovo. Pazeći da mu glas bude odlučan i ravnodušan,
upozorio ju je: - Gotovo je, Katherine. Među nama je gotovo.
- Onda mi barem dopusti da ti kažem ono što sam ti došla ovamo reći,
tako da okončamo naš brak na prijateljski način. - Prestao ju je milovati po
leđima, a Katherine je zastao dah. Bojala se da ju neće htjeti poslušati, ali
kad nije ništa rekao, ona ga je pogledala u oči i započela: - Možeš li ikako
pokušati povjerovati da barem postoji pedeset posto šanse da nisam
namjerno izgubila našu bebu? - Prije nego što kaže ne, ona je s bolnom
iskrenošću rekla: - Ako malo bolje razmisliš, shvatit ćeš da nikada ne
bih imala hrabrosti ugroziti svoj život zbog nečega. Uvijek sam
bila kukavica: bojala sam se krvi, paukova, zmija...
Ted je sada bio stariji i pametniji; iznenada je shvatio da tu ima logike,
ali još više ga je pogodila iskrenost koju je vidio u njezinim očima, pa su
bijes i gađenje koje je gajio sve ove godine počeli iščezavati te je osjetio
nevjerojatno olakšanje. - Bojala si se noćnih leptira.

~ 409 ~
 Knjige.Club Books
Katherine je kimnula, gledajući kako mu prvi put nakon nekoliko
godina s lica nestaje animozitet. - Nikada neću moći reći koliko mi je žao
zbog nerazborite, sebične gluposti zbog koje sam izgubila našu bebu. Žao
mi je zbog kaosa u koji se pretvorio naš brak, zbog noćne more u koju sam
pretvorila tvoj život dok smo živjeli zajedno...
- Nije bilo baš tako grozno - nevoljko je rekao - barem ne cijelo vrijeme.
- Nemoj sada glumiti zbog mene. Odrasla sam, naučila sam se nositi s
istinom. A istina je da sam bila grozna žena. Osim što sam se ponašala kao
razmaženo, nerazumno i zahtjevno dijete, bila sam i posve beskorisna.
Nisam kuhala, nisam čistila, a kad nije bilo po mom, nisam spavala s
tobom. Odavno sam ti trebala priznati da je naš brak propao isključivo
zbog mene. Ja sam zakazala, a ne ti.
Začudila se kad je on odmahnuo glavom i uzdahnuo. - Uvijek si bila
jako stroga prema sebi. To se nije promijenilo.
- Bila sam stroga prema sebi? - nervozno se nasmijala Katherine. - Ti
se sigurno šališ! Ako se ne sjećaš, ja sam te skoro otrovala kad bih slučajno
nešto i skuhala. Ja sam ti prvi tjedan nakon vjenčanja peglanjem spalila tri
službene košulje. Ja sam ti crtu na hlačama napravila sa strane, a ne
naprijed!
- Nisi me skoro otrovala.
- Ted, nemoj mi podilaziti! Nakon što smo se vjenčali, svi su te na
policiji zafrkavali da si kralj Gastala. Čula sam ih.
- Pobogu, gutao sam te tablete kao da su bomboni jer sam bio u braku
sa ženom koju nisam mogao usrećiti i to me izjedalo.
Katherine je sve ovo vrijeme čekala da prizna svoje pogreške i da
zatraži njegov oprost i nije htjela da on sad to pokuša ublažiti. - To nije
istina i ti to znaš! Pa, tvoja mama mi je dala recept za tvoje najdraže jelo, a
ti gulaš nisi mogao ni probati kad sam ga skuhala! Nemoj to poricati -
oštro je rekla kad je on počeo odmahivati glavom. - Vidjela sam kako bacaš
gulaš kad bih ja otišla iz kuhinje. Sigurno si bacao i sve ostalo što sam
skuhala, i ne krivim te zbog toga.
- Pobogu, jeo sam sve što si mi skuhala - ljutito je ustrajao. - Osim
gulaša. Žao mi je što si vidjela da ga bacam, ali njega stvarno ne podnosim.

~ 410 ~
 Knjige.Club Books
Katherine ga je oštro pogledala jer je izbjegavao istinu. - Ted, tvoja
majka mi je izričito rekla da ti je to najdraže jelo.
- Ne, to je Carlovo najdraže jelo. Uvijek bi to pomiješala.
Oboje su istodobno shvatili koliko je ova žustra rasprava zapravo
apsurdna; Katherine se zahihotala i naslonila na vrata. - Zašto mi to nisi
tada rekao?
- Ne bi mi vjerovala - rekao je Ted i teško uzdahnuo kad je stavio ruku
pokraj njezina ramena i još joj jednom pokušao objasniti ono što nije mogla
razumjeti kao dvadesetogodišnjakinja. - U određenom trenutku svog
mladog života kao prekrasna i pametna kći Dillona Cahilla, utuvila si sebi
u glavu da moraš raditi sve po pravilima i to najbolje od svih. Kad u
nečemu nisi bila najbolja, toliko bi se osjećala ljutito i posramljeno da te
se nije moglo urazumiti. Tebi je život bio poput onih slika gdje se boji po
brojevima: nešto što se mora napraviti točno određenim redoslijedom, ili
inače nije valjalo. Kathy - tiho je rekao, a nadimak kojim ju je jedino on
zvao slomio ju je gotovo istom mjerom kao i način na koji joj je odsutno
maknuo kosu s ramena - na studij nisi htjela ići čim smo se vjenčali ne zbog
toga što si bila nezrela ili razmažena, nego zbog toga što si mislila da si
poremetila pravi redoslijed tako što si se prvo udala za mene, umjesto da
si prvo završila taj otmjeni fakultet. A kad si htjela dobiti onu prokletu
palaču koju nam je tvoj otac dao sagraditi, nisi ju htjela zato da pokažeš
kako si moćnija od drugih u gradu, nego si ju htjela zato što si jednim
dijelom vjerovala da ćemo ondje zaista biti sretni jer... jer se to uklapalo u
prirodni redoslijed događaja prema Katherine Cahill.
Katherine je zatvorila oči, naslonila glavu na vrata i uzdahnula s
pomiješanim osjećajima frustriranosti i razigranosti. - Kad sam se vratila
na fakultet nakon što smo se razveli, godinu dana sam jednom tjedno išla
psihoterapeutu, da pokušam shvatiti što sa mnom ne valja.
- I što si saznala?
- Ni izbliza toliko koliko tijekom ove zadnje dvije minute od tebe. I
znaš što sam onda učinila?
Smiješak mu je zaigrao oko usana te je odmahnuo glavom. - Ništa mi
ne pada na pamet. Što si onda učinila?

~ 411 ~
 Knjige.Club Books
- Otišla sam u Pariz u školu kulinarstva Cordon Bleu!
- Kako je to prošlo?
- Ne baš dobro - rekla je i snuždeno se nasmiješila. - To je jedini put da
nisam briljirala na tečaju koji sam svojom voljom pohađala! - Podigao je
obrve da istakne važnost njezine znakovite izjave, a onda je njegov
neizgovoreni komentar prihvatila potvrdno kimnuvši.
- Jesi li položila?
- Položila sam govedinu - šaljivo je rekla, a srce joj je poskočilo kad se
on nasmijao - ali ne i teletinu.
Dugo su se smješkali jedno drugome, slažući se prvi put nakon
nekoliko godina, a onda ga je Katherine nježno pitala: - Možeš li me
poljubiti, molim te?
On se naglo uspravio i odgurnuo od vrata. - Ne dolazi u obzir.
- Bojiš li se?
- Prestani, pobogu! Ovu točku zavođenja već si izvela prije nekoliko
godina i to je sada stara stvar. Neće upaliti.
Ne obazirući se na udarac koji je doživio njezin ponos, prekrižila je
ruke na prsima i nasmiješila mu se. - Dosta bogohuliš za pastorova sina.
- To si mi rekla i prije nekoliko godina. A i tada sam ti rekao da nisam
ja pastor, nego moj otac. Osim toga - namjerno je dodao da ju odbije - iako
si ti mene zavodila dok sam bio mlađi, sada više ja volim biti u ulozi
zavodnika.
Katherinin povrijeđeni ponos očitovao se tihim, prijetećim šapatom
kad se odgurnula od vrata i uzela kaput koji je prebacila preko stolice. -
Stvarno?
- Nego što! A sad poslušaj moj savjet i idi u Dallas svom Haywardu
Spenceru ili Spenceru Haywardu ili kako se već zove, pa neka tvoje
povrijeđene osjećaje izliječi dijamantnom ogrlicom koja će ti pristajati uz
taj nevjerojatno ružan prsten koji nosiš.
Umjesto da se obruši na njega kao prije nekoliko godina, ona mu je
uputila neproničan pogled i rekla: - Više mi ne trebaju tvoji savjeti. Možda
će te to iznenaditi, ali drugi ljudi, među kojima je i Spencer, sada mene
pitaju za savjet.
~ 412 ~
 Knjige.Club Books
- U vezi s čim? - podsmjehnuo se. - S najnovijim modnim trendovima?
- E, sad mi je dosta! - planula je Katherine i bacila kaput natrag na
stolicu. - Dopustit ću da me povrijediš kad to zaslužujem, ali ne dolazi u
obzir da ću tolerirati da svoju seksualnu nesigurnost prikriješ napadom
na mene.
- MOLIM? - planuo je Ted.
- Bio si tako ljubazan i opušten sve dok te nisam zamolila da me
poljubiš: onda si započeo s ovim apsurdnim napadom na mene. A sad se
izvoli ispričati, ili me poljubiti ili priznati da se bojiš.
- Ispričavam se - odbrusio joj je tako brzo i tako neiskreno da je
Katherine prasnula u smijeh.
- Hvala - dražesno je rekla i uzela kaput. - Prihvaćam tvoju ispriku.
Prije bi se ovakva svađa pretvorila u opaki sukob i Ted je bio zatečen
njezinom novom smirenošću i to u tolikoj mjeri da je shvatio da se zaista
promijenila. - Katherine - kratko je rekao - i spričavam se što sam te napao.
Stvarno. Oprosti.
Ona je kimnula, ali je pažljivo odvratila pogled, tako da ju oči ne
izdaju. - Shvaćam. Vjerojatno si pogrešno protumačio kakav poljubac
želim. Samo sam njime mislila obilježiti naše primirje, kako bi što duže
trajalo.
Sada ga je pogledala, misleći da u njegovim očima vidi razigranost i
shvaćanje, ali iznenadila se kad je pristao. Podigao joj je bradu i
promrmljao: - Dobro. Poljubi me, ali brzo. - I zato se Katherine smijala, a
on se smješkao kad su im se usne dodirnule prvi put nakon tri godine. -
Prestani se smijati - upozorio ju je tiho hihoćući.
- Ti se prestani smješkati - uzvratila mu je, ali dah im se sada pomiješao
i to je bilo dovoljno da se rasplamsa strast koju su prije osjećali jedno
prema drugome. Tedove ruke spustile su se na njezin struk i privukle ju
bliže, a kad se ona naslonila na njegovo tijelo, on ju je čvrsto zagrlio i privio
uza se.

~ 413 ~
 Knjige.Club Books

54.

Julie je slijedila upute koje joj je dao zaposlenik u poslovnici za

iznajmljivanje automobila na malom aerodromu u Ridgemontu i odmah
je pronašla Zackovu kuću iz djetinjstva. Smještena visoko na brdu koje je
gledalo na slikovitu malu udolinu, palača u tudorskom stilu u kojoj je još
uvijek živjela Margaret Stanhope bila je, prema riječima zaposlenika u
poslovnici za iznajmljivanje automobila, takoreći znamenitost. Tražeći
elegantne stupove od opeke koji bi se trebali nalaziti na početku prilaza,
Julie ih je ugledala s lijeve strane te je skrenula s ceste. Dok se
vozila dugačkim, širokim prilazom koji se kroz drveće penjao do
vrha brda, sjetila se što joj je Zack pričao o danu kad je napustio
ovo mjesto. Razbaštinila me. Dao sam joj ključeve svojega auta i otišao prilazom,
a zatim se niz brdo spustio do ceste. Morao je dugo hodati, shvatila je uz tužan
osjećaj nostalgije dok je gledala oko sebe i pokušala zamisliti kako se
osjećao toga dana te što je sve vidio.
Iza zadnjeg zavoja, prilaz se širio i na vrhu brda se pretvorio u luk koji
je prolazio kroz uređenu tratinu i ogromno drveće, koje je sada, tijekom
zime, bilo ogoljelo. Dugačka kamena kuća odisala je nekom oštrom
strogošću zbog koje je osjećala neobičnu nelagodu dok se zaustavljala
ispred stepenica, na stazi popločanoj ciglom. Nije se najavila jer nije preko
telefona htjela obrazlagati zašto želi doći, niti je htjela Zackovoj baki dati
priliku daju s lakoćom odbije. Uzela je torbicu i rukavice, izašla iz auta i
zastala, gledajući kuću i njezino okruženje i odgađajući taj
sudbonosni trenutak. Zack je ovdje odrastao, a njoj se sada činilo da je
ovo mjesto utjecalo na njegovu osobnost; na neki način je bilo kao i on -
zastrašujuće, dostojanstveno, čvrsto i impozantno.
Zbog toga se osjećala bolje i hrabrije, dok se stepenicama penjala
prema širokim lučnim vratima. Odlučno potisnuvši loš predosjećaj koji je
neobjašnjivo prijetio da će je obuzeti, podsjetila se da je došla u mirovnu
misiju koja je davno trebala biti obavljena te je podigla tešku mjedenu alku.

~ 414 ~
 Knjige.Club Books
Vrata joj je otvorio stari batler pognutih ramena, u tamnom odijelu s
leptir-mašnom. - Ja sam Julie Mathison - rekla mu je. - Voljela bih
razgovarati s gospođom Stanhope ako je kod kuće. - Kad je Julie rekla
kako se zove, on je razrogačio smeđe oči i iznenađeno podigao čupave
sijede obrve, ali brzo se pribrao i zakoračio u prostrano, mračno predvorje
s podom od zelenog škriljevca. - Provjerit ću može li vas gospođa
Stanhope primiti. Možete pričekati ovdje - dodao je i pokazao prema
neudobnoj antiknoj stolici s ravnim naslonom, koja je stajala na lijevoj
strani predvorja, pokraj okruglog stolića. Julie je sjela i stavila torbicu na
koljena, pomalo se u ovom hladnom, službenom predvorju osjećajući kao
prosjakinja. A imala je predosjećaj da bi se nepozvani gosti ovdje i trebali
tako osjećati. Razmišljajući o onome što treba reći, gledala je neki njemački
pejzaž koji je visio na zidu preko puta nje, uokviren u tamni ukrasni okvir,
a onda se nervozno okrenula kad se batler vratio u predvorje. -
Gospođa Stanhope posvetit će vam točno pet minuta - priopćio joj je.
Ne želeći da ju zastraši taj ne baš obećavajući početak, Julie je slijedila
batlera širokim hodnikom, a onda je prošla pokraj njega kad je on otvorio
vrata i pokazao joj da uđe u veliku prostoriju, gdje je u ogromnom
kamenom kaminu gorjela vatra, a orijentalni tepih se prostirao preko
ulaštenih tamnih parketa. Ispred kamina nalazila su se dva naslonjača s
visokim naslonom, presvučeni izblijedjelom presvlakom, a kako nitko nije
sjedio ni na sofi ni igdje drugdje, Julie je pogrešno pretpostavila da je
sama. Prišla je stolu na kojemu su se nalazile fotografije u srebrnim
okvirima, kako bi proučila lica Zackovih rođaka i predaka, a onda je
vidjela da je zid s lijeve strane prekriven velikim portretima. Očarano se
nasmiješila i krenula prema njima, shvativši da Zack nije pretjerao kada je
rekao da postoji zapanjujuća sličnost između njega i većine muškaraca iz
loze Stanhope. Iza sebe začula je oštar glas: - Upravo ste potrošili jednu od
svojih pet minuta, gospođice Mathison.
Iznenađeno se okrenuvši, Julie je pogledala otkuda dolazi prijeteći glas
te je prišla naslonjačima s prednje strane. No ondje se još jedanput
iznenadila, jer žena koja je ustajala oslanjajući se na štap od ebanovine sa
srebrnom ručkom, nije bila neka sićušna starica koja će po Julienom
mišljenju stasom i držanjem nalikovati batleru, nego je bila nekoliko

~ 415 ~
 Knjige.Club Books
centimetara viša od Julie. Kad je ustala, bila je toliko uspravna koliko je
izraz na njezinom licu bez bora bio leden i zastrašujući. - Gospođice
Mathison! - ljutito je rekla ta žena. - Ili sjednite ili ostanite stajati, ali
počnite govoriti. Zašto ste došli?
- Ispričavam se - brzo je rekla Julie i pojurila prema drugom naslonjaču
s visokim naslonom. Sjela je, tako da žena ne bi osjećala obvezu da ostane
stajati. - Gospođo Stanhope, ja sam prijateljica...
- Znam tko ste, vidjela sam vas na televiziji - hladno ju je prekinula ta
žena dok je sjedala. - Oteo vas je i onda vas pretvorio u svog
glasnogovornika.
- Nije baš tako - rekla je Julie, primijetivši da ta žena čak ne želi ni
izgovoriti Zackovo ime. Kao i inače kad je bila pripremljena na to da će se
naći usred teškog razgovora, Julie je uspjela izvana djelovati smireno, iako
se nije uvijek tako osjećala. No ova situacija bila je još napetija i neugodnija
nego što je očekivala.
- Pitala sam vas zašto ste došli!
Umjesto da dopusti starijoj ženi da ju razljuti ili uplaši svojim tonom,
Julie se nasmiješila i tiho rekla: - Gospođo Stanhope, došla sam zbog toga
što sam, dok sam bila s vašim unukom u Coloradu...
- Ja imam samo jednog unuka - odsjekla ju je ta žena - i on živi ovdje u
Ridgemontu.
- Gospođo Stanhope - smireno je rekla Julie - dodijelili ste mi samo pet
minuta. Molim vas, nemojte da ih moram trošiti na takve sitnice jer vam
na kraju neću stići reći ono što sam vam došla objasniti, a mislim da biste
to htjeli čuti. - Žena se namrštila zbog Julienog tona te je skupila usne, ali
Julie je hrabro nastavila. - Jasno mi je da ne priznajete Zacka za svog unuka
i jasno mi je da ste imali drugog unuka koji je preminuo tragičnom smrću.
Također mi je jasno da ste vi i Zack toliko dugo zavađeni zato što je on
tvrdoglav.
Lice joj se podrugljivo izobličilo. - On vam je to rekao?
Julie je kimnula, pokušavajući se ne obazirati na sarkazam koji nije
očekivala od te žene. - Gospođo Stanhope, mnogo toga mi je ispričao u
Coloradu, ono što nikada nikome nije rekao. - Čekala je, nadajući se da će

~ 416 ~
 Knjige.Club Books
vidjeti tračak znatiželje, ali kad ju je gospođa Stanhope nastavila gledati
ledenim pogledom, Julie nije imala izbora nego nastaviti bez ikakva
poticaja. - Između ostaloga, rekao mi je da bi se odavno pomirio s vama
da može. Silno vam se divio i jako vas je volio...
- Gubite se!
Julie je smjesta ustala, ali sada se svom silom trudila da ne plane. -
Zack je priznao da ste vas dvoje vrlo slični i očito je po pitanju
tvrdoglavosti bio u pravu. Pokušavam vam reći da je vašem unuku žao
što ste zavađeni i da vas voli.
- Rekla sam da se gubite! Niste trebali ni dolaziti!
- Očito nisam - ljutito je rekla Julie, posegnuvši za torbicom koju je
odložila pokraj naslonjača. - Nisam mislila da jedna žena pod stare dane i
dalje može zamjerati vlastitom rodu nešto što je napravio dok je bio
dječak. Što je toliko loše učinio da mu ne možete oprostiti?
Gospođa Stanhope gorko se nasmijala. - Naivna budalo! I vas je
prevario, zar ne?
- Molim?
- Je li tražio od vas da dođete ovamo? - upitala ju je. - Nije, zar ne?
Nikada se ne bi usudio to učiniti!
Imajući osjećaj da bi negativan odgovor išao na ruku toj ženi i da bi ju
još više odbio od Zacka, Julie je odbacila svoj ponos i uložila sve na zadnju
priliku da dirne tu ženu u srce. - Nije tražio da dođem ovamo i da vam
kažem što osjeća prema vama, gospođo Stanhope. Napravio je nešto čime
je još više pokazao koliko vas poštuje i voli. - Udahnuvši kako bi se
ohrabrila, Julie se nije obazirala na ledeni izraz lica te žene, nego je
nastavila: - Nisam se čula s njim dok nisam od njega dobila ovo pismo
prije tjedan i pol. Pisao mi je jer se bojao da sam zatrudnjela i u pismu me
preklinjao da ne pobacim. Umjesto toga, zamolio me da dovedem dijete
vama, da ga vi odgajate, jer je rekao da vi nikada u životu niste izbjegavali
odgovornost, pa to ne biste napravili ni u ovom slučaju. Rekao je da će
vam prvo napisati pismo kako bi vam objasnio...

~ 417 ~
 Knjige.Club Books
- Ako ste trudni s njim i ako se imalo razumijete u genetiku - bijesno
ju je prekinula njegova baka - pobacit ćete! Što god da odlučite, ja ne
mislim primiti njegovo nezakonito derište u svoju kuću.
Julie je zakoračila unatrag, odmičući se od zlobe koju je čula u tim
izjavama. - Kakvo ste vi to čudovište?
- On je čudovište, gospođice Mathison, a vi ste njegova budala. Dvije
osobe koje su ga voljele umrle su nasilnom smrću za koju je on odgovoran.
Imate sreće što vi niste bili treći na redu!
- On nije ubio svoju ženu, a ne znam na koga još mislite...
- Mislim na njegova brata! Kao što je Kain ubio Abela, tako je to
pomahnitalo čudovište ubilo Justina. Ustrijelio ga je u glavu nakon što su
se posvađali!
Julie je pred takvim zlobnim lažima potpuno izgubila kontrolu.
Dršćući od bijesa i zaprepaštenosti, rekla je: - Lažete! Točno znam zašto i
kako je Justin umro! Ako govorite o Zacku takve stvari zato što želite
opravdati odbacivanje njegova djeteta, onda uzalud trošite riječi! Nisam
trudna, a čak i da jesam, ne bih nikada svoje dijete ostavila samo s vama!
Nije ni čudo što je vašem mužu bilo teško voljeti vas i što je petljao s
drugim ženama. O, da, znam sve o tome! - povikala je kad se na prezrivom
licu gospođe Stanhope iznenada pojavila zaprepaštenost. - Zack mi je sve
rekao. Rekao mi je da mu je djed kazao kako ste vi jedina žena na svijetu
koju je ikad volio, iako su svi mislili da se oženio vama zbog novca. Vaš
muž je rekao Zacku da jednostavno nije mogao zadovoljiti vaše visoke
kriterije, pa je prestao pokušavati nedugo nakon što ste se vjenčali. Ali nije
mi jasno - prezrivo je završila Julie - zašto vas je muž ikada volio i zašto
vam se Zack divio! Vi nemate nikakve kriterije, vi imate led umjesto srca!
Nije ni čudo što vam Justin nije mogao reći da je homoseksualac. Nije Zack
čudovište, nego vi!
- A vi ste - uzvratila je gospođa Stanhope - pijun tog čudovišta! - Kao
da je Julien gubitak kontrole bio zarazan, s lica starije žene iščeznula je
krutost, a u autokratskom glasu iznenada se čula iscrpljenost. - Sjednite,
gospođice Mathison!
- Neću, odlazim.

~ 418 ~
 Knjige.Club Books
- Ako odete - izazivala ju je - onda se bojite istine. Pristala sam na to da
vas primim jer sam gledala kako se zalažete za njega na televiziji i
zanimalo me što vas je to dovelo ovamo. Mislila sam da se želite okoristiti,
da želite ostati u središtu pozornosti i da ste došli ovamo iskopati nešto
kako biste si to i omogućili. No sada mi je jasno da ste jedna vrlo hrabra
mlada žena čvrstih uvjerenja i da vas je ovamo doveo osjećaj za pravdu,
iako u ovom slučaju pogrešan. Poštujem hrabrost, gospođice Mathison,
pogotovo kod žena. Vašu hrabrost poštujem dovoljno da razgovaram
s vama o temama koje su mi još uvijek iznimno bolne. Predlažem da me
poslušate, za vaše dobro.
Zatečena drastičnom promjenom tona u razgovoru, Julie je oklijevala,
ali je ipak ostala tvrdoglavo stajati pokraj naslonjača.
- Sudeći prema vašem izrazu lica, očito ste odlučili da mi nećete
vjerovati - rekla je gospođa Stanhope gledajući ju. - U redu. Da sam ja tako
obmanjena i odana kao što ste očito vi, ni ja ne bih slušala. - Uzela je zvono
koje je stajalo na stolu pokraj naslonjača i pozvonila, a na vratima se ubrzo
pojavio batler. - Uđi, Fosteru - naredila mu je, a kad je on poslušao, upitala
je Julie: - Što mislite, kako je Justin umro?
- Ja znam kako je umro - ljutito ju je ispravila Julie.
- Što mislite da znate? - uzvratila joj je gospođa Stanhope podignutih
obrva.
Julie je otvorila usta da joj kaže, no onda je zastala, shvativši da je riječ
o starijoj ženi i da joj Julie nema pravo oskvrnuti uspomene na Justina
samo zato da prestane mrziti Zacka. No s druge strane, Justin je već bio
mrtav, ali Zack je još bio živ. - Gledajte, gospođo Stanhope, ne želim vas
povrijediti više nego što već vjerojatno jesam, a ako vam kažem istinu, to
će se sigurno dogoditi.
- Istina me ne može povrijediti - podrugljivo je rekla.
Podrugljivi ton gospođe Stanhope loše je utjecao na Juliene načete
živce pa je izgubila i ono malo kontrole što joj je ostalo. - Justin se ubio -
odlučno je rekla. - Ustrijelio se u glavu jer je bio homoseksualac i nije to
mogao podnijeti. Priznao je to Zacku sat vremena prije nego što se ubio.

~ 419 ~
 Knjige.Club Books
Starija žena nije ni trepnula svojim hladnim sivim očima; samo je
gledala Julie s pomiješanim osjećajima sažaljenja i prezira, a onda je uzela
uokvirenu fotografiju sa stola i ispružila ju. - Pogledajte ovo - rekla je.
Kako nije imala izbora, Julie je uzela fotografiju i pogledala plavokosog,
nasmiješenog mladića koji je stajao za kormilom jedrilice. - To je Justin -
rekla je gospođa Stanhope, pazeći da joj glas bude bezosjećajan. - Nalikuje
li vam on na homoseksualca?
- To je smiješno pitanje. Izgled uopće ne mora ukazivati na seksualnu
orijentaciju...
Julie je ušutjela kad se gospođa Stanhope munjevito okrenula i otišla
do velikog antiknog ormara na drugom kraju sobe. Oslonivši jednu ruku
o štap, sagnula se i otvorila vrata, otkrivajući police s kristalnim čašama, a
onda je snažno povukla gornju dasku i izvadila ju iz ormara. Iza nje su se
nalazila vrata skrivenog sefa, a Julie je s neobjašnjivom nelagodom gledala
kako gospođa Stanhope okreće brojčanik, otvara sef i vadi veliku smeđu
mapu učvršćenu trakom. Bezizražajna lica, gospođa Stanhope je odvezala
traku i bacila mapu na sofu, pokraj Julie. - Budući da meni ne vjerujete što
se dogodilo, ovdje je izvještaj mrtvozornika o Justinovoj smrti i članci iz
novina.
Julie je nevoljko pogledala papire koji su skliznuli iz mape, a pogled
joj je zastao na novinskoj naslovnici na kojoj je bila slika
osamnaestogodišnjeg Zacka, još jedna slika Justina, i naslov koji je glasio:

ZACHARY STANHOPE PRIZNAJE

DA JE USTRIJELIO BRATA JUSTINA

Dok joj je ruka nekontrolirano drhtala, Julie je dohvatila isječke iz novina

koji su ispali iz mape. U novinama je pisalo da je Zack navodno bio u
Justinovoj sobi, gdje je razgovarao sa svojim bratom i gledao pištolj iz
Justinove kolekcije - automatski pištolj Remington - misleći da nije
napunjen. Dok su razgovarali, pištolj je slučajno opalio, a metak je pogodio
Justina u glavu i na mjestu ga ubio. Julie je registrirala te riječi, ali nije ih
htjela prihvatiti. Podigavši pogled s novinskih isječaka, ljutito je

~ 420 ~
 Knjige.Club Books
pogledala gospođu Stanhope i rekla: - Ne vjerujem ovome što piše!
Novine stalno objavljuju neistinite priče.
Gospođa Stanhope ju je gledala, a lice joj je bilo hladno i bezosjećajno
dok je iz mape na sofi vadila uvezani prijepis i gurnula ga Julie. - Onda
pročitajte istinu koju je sam izrekao.
Julie je odvratila pogled s bezizražajnog lica te žene i pogledala papire
koje drži, ali nije ih dotaknula. Bojala se. - Što je to?
- Izvještaj mrtvozornika. - Julie je nevoljko ispružila ruke, uzela ga i
otvorila. Sve je pisalo: Zackov detaljan opis tog događaja, koji je tijekom
ispitivanja zapisala stenografkinja. Zack je rekao točno ono što je stajalo u
isječku iz novina. Kad su ju koljena skoro izdala, Julie je snuždeno sjela na
sofu i nastavila čitati; kad je bila gotova s izvještajem, čitala je isječke iz
novina, tražeći nešto, bilo što, što bi moglo objasniti neusklađenost između
onoga što je Zack rekao njoj i svima drugima.
Kad je napokon podigla pogled s dokumenta na krilu i pogledala
gospođu Stanhope, bilo joj je jasno da je Zack ili lagao njoj u vezi s tim što
se dogodilo... Ili je lagao svima drugima i to pod zakletvom. Svejedno,
trudila se da ga ne osuđuje zbog toga. Jedva se uspjela natjerati da nešto
kaže zbog emocija koje su joj stezale grlo, a kad je progovorila, glas joj je
bio snažniji nego što je mislila da će biti: - Ne znam zašto mi je Zack rekao
da se Justin ubio, ali bilo kako bilo, Zack nije kriv. U ovom
dokumentu piše da je riječ o nezgodi. O nezgodi! On je rekao...
- To nije bila nezgoda! - odsjekla ju je gospođa Stanhope, a prsti su joj
problijedjeli kad se još jače oslonila o štap. - Ne možete ignorirati istinu
kad je tako očita: lagao je i vama i svima drugima tijekom ispitivanja!
- Dosta! - Julie je skočila i bacila dokument na sofu kao da je zarazan. -
Postoji neko objašnjenje, sigurna sam u to. Zack mi nije lagao u Coloradu,
znala bih da laže, kažem vam! - Očajnički je pokušavala smisliti neko
objašnjenje te je došla do onog logičnog: - Justin se ubio - rekla je drhtavim
glasom. - Bio je homoseksualac i... Priznao je to Zacku netom prije nego
što se ustrijelio, a Zack je onda... Zack je iz nekog razloga preuzeo
krivnju na sebe... Možda zbog toga da nitko ne počne tražiti motive...
- Budalo! - rekla je gospođa Stanhope, ali u glasu joj se osim ljutnje čulo
i sažaljenje. - Justin i Zack su se svađali netom prije nego što je taj pištolj
~ 421 ~
 Knjige.Club Books
opalio. Njegov brat Alex je čuo svađu, kao i Foster. - Okrenuvši glavu
prema batleru, kratko je rekla: - Reci ovoj jadnoj, obmanutoj mladoj ženi
zbog čega su se svađali.
- Svađali su se zbog jedne djevojke, gospođice Mathison! - bez
oklijevanja je rekao Foster. - Justin je pitao gospođicu Amy Price da mu
bude pratilja na božićnom plesu u ladanjskom klubu, no i Zack ju je htio
voditi na ples. Justin je htio povući poziv zbog Zacka, ali Zack nije htio ni
čuti za to. Bio je bijesan.
Julie se smučilo; uzela je torbicu, ali je i dalje branila Zacka. - Ne
vjerujem nikome od vas.
- Radije vjerujete čovjeku za kojeg znate da je lagao, ili vama, ili
mrtvozorniku i novinarima, zar ne?
- Da! - povikala je Julie, silno želeći otići odavde. - Zbogom, gospođo
Stanhope. - Hodala je toliko brzo da je Foster morao potrčati da ju sustigne
i dođe do ulaznih vrata prije nje, kako bi ih mogao otvoriti.
Dok su joj pete oštro udarale predvorjem po podu od škriljevca, Julie
je već bila kod vrata, no onda je čula kako ju gospođa Stanhope doziva.
Uplašeno je zastala i okrenula se, pokušavajući djelovati ravnodušno dok
je gledala Zackovu baku, koja kao da je ostarjela dvadeset godina u toj
minuti koliko joj je trebalo da ju sustigne u predvorju.
- Ako znate gdje je Zachary - rekla je gospođa Stanhope - i ako imate
imalo savjesti, smjesta ćete obavijestiti policiju. Iako mi možda nećete
povjerovati, iz odanosti prema Zacharyju, od pravosudnih sam tijela
odlučila zatajiti njegovu svađu s Justinom, no nisam to trebala učiniti.
Julie je podigla bradu, ali glas joj je drhtao. - Zašto niste to trebali
učiniti?
- Da nisam to zatajila, onda bi ga uhitili i dobio bi psihijatrijsku pomoć
koja mu je potrebna. Zachary je ubio vlastitog brata, a onda je ubio i svoju
ženu. Da mu je pružena psihijatrijska pomoć, možda Rachel Evans sada
ne bi bila u grobu. Njezina smrt je na mojoj savjesti i ne mogu vam opisati
koliko me to opterećuje. Da od početka suđenja nije bilo jasno kako će
Zachary biti osuđen za njezino ubojstvo, ne bih imala izbora i morala
bih iznijeti istinu o Justinovoj smrti. - Zastala je, a lice joj se izobličilo dok

~ 422 ~
 Knjige.Club Books
se pokušavala pribrati. - Prijavite ga za svoje dobro. Inače će jednog dana
pasti još jedna žrtva, a vi ćete ju cijeli život nositi na duši kao i ja.
- On nije ubojica! - povikala je Julie.
- Nije li?
- Nije!
- Ali ne možete poreći da je lažljivac - nepobitno je dodala gospođa
Stanhope. - Ili je lagao vama o Justinovoj smrti ili je lagao pravosudnim
tijelima, zar ne?
Julie nije htjela odgovoriti. Zato što nije to mogla naglas priznati.
- On je lažljivac - još je jednom naglasila gospođa Stanhope. - I to tako
dobar da si je od toga stvorio savršenu karijeru: glumu. - Počela se okretati,
no onda je zastala i pogledala preko ramena. - Možda - dodala je
umornim, savladanim tonom koji je nekako bio još više zabrinjavajući i još
učinkovitiji nego bijes od maloprije - Zachary zaista vjeruje svojim lažima
pa je zbog toga tako uvjerljiv. Možda je mislio da je utjelovljenje svih
tih ljudi koje je igrao u filmovima pa je zato bio tako talentiran glumac. U
filmovima je glumio ljude koji su bespotrebno ubijali i onda su se izvukli
nekažnjeno jer su bili heroji. Možda je mislio da može ubiti svoju ženu i
izvući se nekažnjeno zato što je bio filmski junak. Možda - znakovito je
dovršila - više ne razlikuje stvarnost od mašte.
Julie se zavrtjelo u glavi te je snažno stisnula torbicu i prislonila ju na
prsa. - Želite li reći da je on lud? - pitala je.
Ramena gospođe Stanhope su se pognula, a glas joj se pretvorio u
šapat, kao da se odjednom mora strašno truditi da bi govorila. - Da,
gospođice Mathison. Upravo to želim reći. Zachary je lud.
Julie nije znala je li starija žena ostala u predvorju ili nije. Bez riječi se
okrenula i otišla, brzo došetala do auta, potisnuvši poriv da potrči, kako
bi pobjegla od zla ove kuće i njezinih tajni i sjemena strašne sumnje koju
joj je usadila u srce. Mislila je prenoćiti u nekom motelu da razgleda
Zackovo rodno mjesto, no umjesto toga, odmah se odvezla do aerodroma,
vratila unajmljeni auto i prvi letom otišla s malog aerodroma u
Ridgemontu.

~ 423 ~
 Knjige.Club Books

55.

Tommy Newton podigao je pogled sa scenarija koji je čitao kad je njegova

sestra ušla u dnevnu sobe kuće u Los Angelesu, kamo je došla za vikend.
- Što je bilo?
- Upravo si dobio čudan poziv - rekla je i nervozno se nasmijala. -
Barem se nadam da je samo to: čudan poziv.
- Los Angeles pun je čudaka koji upućuju perverzne pozive - Tommy
ju je tješio. U šali je dodao: - To je uobičajen način komuniciranja u južnoj
Kaliforniji. Ovdje se svi osjećaju otuđeno jedni od drugih, nisi li to čula?
Zato je ovaj grad meka za psihiće.
- Ovo nije bio perverzan poziv, Tommy.
- Nego?
Govorila je polako i odmahivala glavom, sumnjičavo se mršteći. -
Pozivatelj se predstavio kao Zack Benedict.
- Zack? - ponovio je Tommy i podrugljivo se nasmijao. - To je suludo.
Što je još rekao?
- Rekao je... Da ti kažem da će te ubiti. Rekao je da ti znaš tko je ubio
Rachel i da će te ubiti zato što nisi to htio reći.
- To je smiješno!
- Nije zvučao kao da se šali, Tommy. Zvučao je smrtno ozbiljno. -
Trgnula se zbog nenamjerne igre riječima. - Mislim da bi trebao nazvati
policiju.
Tommy je malo oklijevao, no onda je odmahnuo glavom. - To je
sigurno neki luđak.
- A kako je taj luđak došao do tvog telefonskog broja, kojeg nema u
imeniku?
- Očito je neki od mojih poznanika luđak - pokušao se našaliti.
Njegova sestra podigla je telefonsku slušalicu i ispružila mu je. -
Nazovi policiju. Ako ne misliš to napraviti zbog svoje sigurnosti, onda to
napravi zato što ti je to dužnost.
~ 424 ~
 Knjige.Club Books
- Dobro - rekao je i uzdahnuo - ali smijat će mi se u lice.

U svojoj kući na Beverly Hillsu, Diana Copeland izmigoljila se iz

ljubavnikova naručja kako bi se javila na telefon.
- Diana! - pobunio se. - Neka se javi tvoja pomoćnica.
- Ovo mi je privatna linija - objasnila je muškarcu čije je lice
gledateljima bilo jednako poznato kao i njezino. - Možda je riječ o
promjeni rasporeda snimanja sutra. Halo? - javila se.
- Ovdje Zack, Dee Dee - rekao je duboki glas. - Ti znaš tko je ubio
Rachel. Dopustila si da odem u zatvor zbog toga. Gotova si.
- Zack, čekaj! - povikala je, ali poziv je već bio prekinut.
- Tko je to bio?
Diana je ustala i odsutno ga pogledala, a tijelo joj se ukočilo od šoka. -
To je bio Zack Benedict...
- Molim? Jesi li sigurna?
- Ovaj... Nazvao me Dee Dee. Jedino me Zack tako zvao.
Brzo se okrenula i otišla u spavaću sobu, a onda je uzela telefon i
okrenula jedan broj. - Tony? - rekla je drhtavim glasom. - Upravo me
zvao... Zack Benedict.
- I mene. Ali to je neka smicalica. To nije bio Zack.
- Nazvao me Dee Dee! Jedino me Zack tako zvao. Rekao je da znam
tko je ubio Rachel, a dopustila sam da on ode u zatvor zbog toga.
Zaprijetio je da će me ubiti.
- Smiri se! To je glupost! To je neki trik, možda je čak zvao neki novinar
kako bi oživio priču koja jenjava.
- Nazvat ću policiju.
- Napravi budalu od sebe ako želiš, ali mene ne miješaj u to. Taj lik nije
bio Zack.
- Sigurna sam da je!

Emily McDaniels snuždeno je sjela na ležaljku pokraj bazena u sklopu

velike kuće njezina supruga, doktora Richarda Grovera, u četvrti Benedict
~ 425 ~
 Knjige.Club Books
Canyon. Otkako se udala za njega prije šest mjeseci, život joj je bio poput
produljenog medenog mjeseca, a dok ga je promatrala kako pliva u
bazenu, divila se kako njegovo tijelo s lakoćom prolazi kroz vodu. Zadnju
etapu je skratio i izronio iz bazena točno ispred nje. - Tko je zvao? - pitao
je i dugačkim prstima koji su izvodili komplicirane neurokirurške zahvate
u bolnici Cedars-Sinai maknuo kosu s očiju. - Reci mi da me nisu zvali iz
bolnice - poluozbiljno joj je rekao i naslonio ruke na rub bazena,
proučavajući njezin snužden izraz lica.
- Nisu.
- Dobro - rekao je. Ispružio je ruke i uhvatio ju za tanke gležnjeve te se
nasmiješio. - Budući da nas moji pacijenti ne misle inkomodirati
moždanim udarom u subotu navečer, spusti svoje lijepo tijelo u bazen i
pokaži mi da me još voliš.
- Dick - rekla je napetim glasom - moj otac je upravo zvao.
- Što se dogodilo? - pitao je i smjesta se uozbiljio, izlazeći iz bazena.
- Rekao je da ga je Zack Benedict maloprije nazvao.
- Benedict? - prezrivo je ponovio Dick, uzeo ručnik i obrisao ruke. -
Ako se taj ljigavac mota po Los Angelesu, onda nije samo ubojica, nego i
luđak. Policajci će ga odmah uhvatiti. Što je htio?
- Mene. Zack je rekao mojem ocu - objasnila je drhtavim glasom - da
misli da ja znam tko je zapravo ubio Rachel. Rekao je da želi da kažem
novinarima tko je to učinio, tako da ne mora ubiti svakoga tko je tog dana
bio na snimanju. - Odmahnula je glavom kao da ju želi razbistriti, a kad je
ponovno progovorila, više se nije bojala. - To je sigurno neka smicalica.
Zack mi nikada ne bi prijetio, a kamoli me ozlijedio. Iako se ti očito ne
slažeš s tim, ali Zack nije bio ljigavac. On je, pored tebe, bio
najbolji muškarac kojeg sam ikad upoznala.
- Očito si u manjini ako tako misliš.
- Ja to znam. Bez obzira na ono što si čuo i vidio tijekom suđenja, Rachel
Evans je zapravo bila zlobna, pokvarena kuja koja je zaslužila da umre!
Samo nije bilo pravedno što je Zack završio u zatvoru zbog toga. - Turobno
se nasmijala i rekla: - Nitko Rachel nije smatrao osobitom glumicom, ali
zapravo je bila sjajna glumica: toliko je bila dobra da gotovo nitko nije

~ 426 ~
 Knjige.Club Books
mogao znati što se krije iza tog njezina osmijeha. Pretvarala se finom
i suzdržanom i jako ljubaznom. Ali uopće nije bila takva. Nimalo! Bila je
mačka lutalica.
- Kako to misliš?
Emily je uzela mokar ručnik koji je ostavio pokraj stola i sklopila ga. -
Bila je poput mačke koja se povlači po uličicama i kopa po tuđem smeću,
te se hrani njime, a da to nitko ne zna.
- Vrlo slikovito - zadirkivao ju je njezin suprug - ali to ništa ne
objašnjava.
Emily je legla na ležaljku i pokušala biti određenija. - Kada je Rachel
znala da netko nešto želi, na primjer neku ulogu u filmu, nekog muškarca,
neku stolicu na snimanju, svojski se trudila da ta osoba to ne dobije, čak i
ako ona to ne želi. Mislim, jadna Diana Copeland je bila zaljubljena u
Zacka i to jako, ali to nije nitko znao i nikada mu se nije nabacivala. Samo
sam ja to znala, saznavši to sasvim slučajno.
Kad je ušutjela i zagledala se u svjetla bazena, Dick je rekao: - Nikada
nisi htjela govoriti ni o Benedictu ni o suđenju, ali kad si već počela,
moram priznati da me silno zanimaju informacije koje se nikada nisu
pojavile u novinama. Kao na primjer, da je Diana Copeland bila
zaljubljena u Benedicta.
Emily je kimnula, prihvaćajući njegov zahtjev za dodatnim
informacijama. - Odlučila sam da neću nikada o tome govoriti jer nisam
mogla nikome vjerovati, čak ni muškarcima s kojima sam izlazila, kako
netko ne bi izbrbljao nešto novinarima, koji bi onda pogrešno prenijeli
cijelu stvar i ponovno digli strku oko svega. - Nasmiješila mu se, a mali
nos joj se naborao. - Ali sada bih valjda mogla napraviti iznimku, jer si se
zakleo da ćeš me poštovati i štititi.
- Valjda bi mogla - rekao je i također joj se nasmiješio.
- Nisam znala što Diana osjeća prema njemu do nekoliko mjeseci
nakon suđenja, kad je Zack već bio u zatvoru. Napisala sam mu pismo i
poslala mu ga onamo, ali pismo se vratilo neotvoreno s natpisom vratiti
pošiljatelju, napisanim Zackovim rukopisom. Nekoliko dana poslije
posjetila me Diana. Ni manje ni više, htjela je da pošaljem Zacku pismo

~ 427 ~
 Knjige.Club Books
koje mu je napisala, ali u omotnici kao da je od mene. I njezino je pismo
vratio na isti način kao i moje. Također znam da je vratio i pisma koja
je dobio od Harrisona Forda i Pata Swayzea i to sam joj i rekla. Potom je
Diana briznula u plač.
- Zašto?
- Zato što se upravo bila vratila iz Teksasa, gdje je pokušala Zacka
iznenaditi posjetom. Kad ju je vidio s druge strane stakla, bez riječi joj je
okrenuo leđa i rekao čuvarima da ju vode odande. Rekla sam joj da sam
sigurna kako je to učinio zato što ga je sram i nije htio da ga stari prijatelji
vide, a ona je tada briznula u plač. Rekla je da zatvor u kojemu se on nalazi
izgleda poput ogromne noćne more, da je sve prljavo i zapušteno, i da su
natjerali Zacka da nosi zatvorsku odjeću.
- A što je mislila, da će nositi elegantno odijelo Brooks Brothersa?
Emily se tužno nasmijala i pojasnila: - Povrijedilo ju je što ga je vidjela
u takvom stanju. Uglavnom, rasplakala se i priznala da je bila zaljubljena
u njega i da je zbog toga promijenila plan i prihvatila sporednu ulogu u
Sudbini, kako bi bila blizu njega. Rachel je nekako saznala što Diana osjeća
prema Zacku jer ju je jedanput zafrkavala da je zatreskana u njega, a s
obzirom na to da Diana to nije porekla, Rachel je počela plaziti po Zacku
svaki put kad je Diana bila u blizini. Da napomenem: Rachel je tada već
bila u vezi s Tonyjem Austinom i planirala je zatražiti razvod za nekoliko
dana. Tjedan dana poslije, isti onaj tjedan kad je Rachel umrla, nekoliko
ljudi je čulo kako nagovara Zacka da ne angažira Dianu u sljedećem filmu.
- Da, ali nikada nije došlo do tog sljedećeg filma, tako da Diana nije
ništa izgubila.
- Nije stvar u tome - rekla je Emily. - Nego u tome što je Rachel bila
poput lijepe vještice. Nije podnosila da su drugi oko nje sretni. Ako je
uspjela saznati što želiš, što će te usrećiti, bez obzira na to koliko to
nevažno bilo, pronašla bi način da ti to oduzme.
Suprug ju je dugo šutke promatrao, a onda ju je tiho pitao: - Što je tebi
oduzela, Emily?
Emily je naglo podigla glavu, a onda mu je odgovorila: - Tonyja
Austina.

~ 428 ~
 Knjige.Club Books
- Šališ se!
- Da barem - turobno je rekla. - Ali za zaslijepljenu glupost iz mladosti
nema opravdanja. Bila sam luda za njim.
- On je narkoman i pijanac! Karijera mu je već bila na zalazu...
- Znam - rekla je Emily i ustala. - Ali, znaš, ja sam mislila da ga mogu
spasiti od toga i od samoga sebe. Godinama poslije sam shvatila da su
žene baš zbog toga padale na Tonyja: činio se tako seksi i cool da si imao
osjećaj da te može zaštititi od cijelog svijeta; no onda bi otkrio da je dio
njega poput osjetljivog dječaka i iznenada bi ga i sam htio zaštititi. Jadan
Tommy Newton se vjerojatno zbog toga zaljubio u njega. E sad, Zack je
bio potpuna suprotnost: nitko mu nije bio potreban i to su svi osjećali.
Njezin suprug nije se obazirao na posljednju rečenicu. - Tommy
Newton - zgroženo je ponovio - tip koji je režirao tvoj zadnji film, on je bio
zaljubljen u Tonyja Austina? - Kad je Emily kimnula, on je odmahnuo
glavom i rekao: - Taj posao kojim se baviš od djetinjstva podsjeća me na
septičku jamu.
- Ponekad i jest - rekla je Emily i nasmijala se - ali uglavnom nije, nego
je samo posao. Puno vrijednih ljudi koji žive i rade zajedno četiri ili pet
mjeseci, a onda svatko ode svojim putem i nakon nekog vremena se sretnu
na snimanju nekog drugog filma.
- Ne može biti tako grozno - popustio je - jer si godinama u tome, a
opet si najispravnija i najdraža ženska osoba koju poznam. - Vraćajući se
na raniju temu razgovara, zamišljeno je rekao: - Nevjerojatno kako sve to
u vezi s tobom i Tonyjem i Dianom i Rachel nije izašlo u javnost za vrijeme
suđenja.
Emily je slegnula ramenima. - Policija se nije trudila tražiti druge
motive da bi osumnjičila nekog drugog. Vidiš, policija je znala da je Zack
stavio metke u pištolj kojim je ubijena Rachel. Svi smo to znali. Osim što
joj je večer prije prijetio da će ju ubiti i osim što je imao nevjerojatne
emocionalne i financijske razloge da ju ubije, on je bio jedini od nas koji je
imao toliko hrabrosti da to napravi.
- Možda je bio hrabar, ali morao je biti strašno umišljen ako je mislio
da će proći nekažnjeno.

~ 429 ~
 Knjige.Club Books
- Da, bio je takav - složila se Emily, ali se osjećajno nasmiješila i
zadivljeno nastavila. - Zack je bio poput... Nesavladive sile, poput vjetra
koji dolazi iz svih smjerova, poput nekoga tko ima mnogo strana i nikad
ne znaš koju će ti pokazati. Mogao je biti nevjerojatno duhovit ili srdačan,
pristojan i drag, ili pak uglađen i profinjen.
- Zvuči prokleto savršeno.
- Ali mogao je biti i surov, hladan i bešćutan.
- Kad malo bolje razmislim - poluozbiljno je rekao Dick - zvuči kao
podvojena ličnost.
- Bio je kompleksan - priznala je Emily. - I zatvoren. Radio je što je htio,
kad je htio i nije ga bilo briga što drugi misle o njemu. Imao je dosta
neprijatelja zbog toga, ali čak i oni koji su ga mrzili, gajili su prema njemu
određeno strahopoštovanje. Nije ga bilo briga što ga drugi mrze niti što
mu se dive. Zapravo, jedino ga je zanimao njegov posao. Kao da nije
trebao druge ljude... Hoću reći, nikome nije dopuštao da mu se približi,
osim meni. Mislim da sam mu ja bila bliža od ikoga.
- Samo mi nemoj reći da je bio zaljubljen u tebe. Ne bih mogao
podnijeti još jedan ljubavni trokut.
Emily je prasnula u smijeh. - Mene je doživljavao kao dijete i zbog toga
je dopustio da mu se toliko približim. Razgovarao je sa mnom o nekim
stvarima o kojima mislim da nije razgovarao ni s Rachel.
- Kao na primjer?
- Ne znam, bile su to sitnice, kao na primjer da voli astronomiju. Jedne
noći, dok smo snimali na jednom ranču u blizini Dallasa, sjedio je vani i
pokazivao mi zvijezde, navodeći mi njihova imena i pričajući mi priče o
tome kako su konstelacije zvijezda dobile svoja imena. Rachel je izašla i
pitala što radimo, a kad sam joj rekla, čudila se što Zacka zanima
astronomija i što uopće zna nešto o njoj.
- S obzirom na sve to, kako onda objašnjavaš prijeteći poziv koji je
večeras uputio tvojemu ocu?
Prebacila je noge preko ležaljke. - Mislim da je to neka smicalica i da
se moj otac zabunio - rekla je. - Moj otac je također rekao da mu se učinilo
kako je sinoć na ulici ispred svojega stana vidio nekoga nalik Zacku.

~ 430 ~
 Knjige.Club Books
Zabrinuto mrštenje njezina supruga pretvorilo se u uzrujano
shvaćanje. - Je li možda tvoj otac bio pijan kad te nazvao?
- Ovaj... Nisam sigurna. Možda i je. Ne budi strog prema njemu - rekla
je i uhvatila ga za ruku - usamljen je otkako sam otišla. Ja sam mu bila sve
na svijetu, a onda sam ga napustila i udala se za tebe.
- Nisi ga napustila! Ti si mu kći, a ne žena.
Zagrlila ga je oko struka i naslonila mu glavu na rame. - Znam to. I on
to zna. - Dok su ulazili u kuću, dodala je: - Prije nekoliko minuta si me
pohvalio što sam ostala ispravna i dražesna, iako se dugo bavim ovim
poslom. Pokušaj zapamtiti da sam postala ono što jesam isključivo zbog
njegove upornosti. Žrtvovao je svoj život zbog mene.
Suprug ju je poljubio u čelo. - Znam.

56.

Kad je Julie skrenula na svoj prilaz, već je bila ponoć i svih sedam sati
otkako je otišla iz kuće Zackove bake vodila je bitku u sebi s podmuklom
sumnjom i zbunjenošću koji su ju obuzeli u toj kući. Dobila je bitku, i sada,
kada je došla kući, osjećala se bolje. Otvorila je ulazna vrata, upalila svjetlo
u dnevnoj sobi i pogledala tu veselu, udobnu prostoriju. Ovdje joj se
pomisao da je Zack lud činila toliko suludom da je bila ljuta na sebe što
je uopće pomislila da je to moguće. Dok je stavljala kaput u ormar, sjetila
se da je baš u ovoj sobi provela prekrasnu večer s Mattom i Meredith
Farrell, koji su joj poželjeli sreću. Shvatila je da bi se Matthew Farrell
gospođi Stanhope nasmijao u lice kad bi mu rekla da je Zack lud i upravo
je i ona to trebala učiniti!
Odmahnula je glavom zgrožena samom sobom, otišla u svoju sobu,
sjela na krevet i iz ladice noćnog ormarića izvadila Zackovo pismo.
Ponovno je pročitala svaku prekrasnu, s ljubavlju napisanu riječ, a njezina
posramljenost bila je jednako snažna kao i iznenadna potreba da izbriše

~ 431 ~
 Knjige.Club Books
sve tragove svog putovanja njegovoj kući. Odložila je pismo, skinula vestu
i suknju, a potom je otišla u kupaonicu i stala pod tuš.
Oprala je tijelo i kosu kao da su bili zagađeni zlobnom atmosferom te
sumorne hrpe kamenja koju je Zack nekoć nazivao domom. Ondje nije bilo
nikakve topline, ni u kući ni u ljudima koji su ju nastanjivali, pomislila je
dok je sušila kosu i češljala ju. Ako je netko bio opako obmanut, onda je to
bila njegova baka! I njezin batler! Kao i Zackov brat Alex!
Osim što je njegova baka više djelovala snuždeno nego opako, barem
na kraju, pomislila je. A batler je djelovao pomalo izgubljeno, ali u
potpunosti siguran u ono što govori. Julie se pitala zašto bi oboje lagali u
vezi sa Zackovom svađom s Justinom? Julie je izvukla utikač fena iz
utičnice, stegnula pojas kućnog ogrtača i ušla u dnevnu sobu. Možda su
samo mislili da su se Justin i Zack svađali, zaključila je kad je upalila
televiziju i prebacila na CNN kako bi mogla gledati najnovije vijesti.
Ali jednu činjenicu nije mogla poreći, opravdati, osporiti. Zack je lagao
u vezi s tim kako je Justin umro.
Ili je lagao njoj ili je lagao policiji, novinarima i mrtvozorniku.
Nije htjela misliti na tu nerješivu nedoumicu te je pogledala po
dnevnoj sobi ne bi li pronašla nešto što nije na svojemu mjestu; nešto što
bi mogla poravnati i namjestiti, ali nije ništa vidjela. Njezin i inače uredan
dom sada je bio sterilno čist jer je čitavo slobodno vrijeme tijekom
proteklih pet dana potrošila na spremanje kuće, koju će pregledati policija
i novinari kad ona nestane. Biljka s njezine lijeve strane imala je jedan
požutjeli list, pa je ispružila ruku i otkinula ga, a onda je zastala i raznježila
se kad se iznenada sjetila kako ju je Zack gledao u Coloradu dok je radila
takve stvari: To ti je navika, zar ne? Namještati stvari kad se osjećaš nelagodno?
Odmah se osjećala bolje, čim se prisjetila onog njegova opuštenog
osmijeha i očiju koje su zaiskrile od razigranosti. Shvatila je da se mora
usredotočiti na ta sjećanja, jer su ona bila stvarna, iskrena. On je bio iskren.
I čekao ju je u Meksiku.
U tom trenutku Julie je zaključila da je o Justinovoj smrti lagao svima
osim njoj. Njoj ne bi mogao lagati. Nikako. Bila je sigurna u to. A kad se
nađu u Meksiku, objasnit će joj zašto je lagao ostalima. Na televiziji se
prikazivala emisija o Kini, a kako je Julie bila previše nervozna da bi mogla
~ 432 ~
 Knjige.Club Books
zaspati, čekajući kasne vijesti kako bi se uvjerila da se Zacku nije ništa
dogodilo, odlučila je poraditi na pismu koje će ostaviti obitelji. Zack joj
je rekao da sve što mora obavi u tjedan dana i da bude spremna
na odlazak osmi dan. Već je prošlo pet dana.
Julie je ustala, otišla u sobu po pismo koje je već bila počela pisati, a
onda je sjela na stolicu za ljuljanje i upalila podnu svjetiljku koja je stajala
pokraj nje. Dok su na televiziji govorili o gospodarskoj budućnosti Kine,
Julie je ponovno pročitala ono što je već napisala:

Dragi mama i tata; dragi Carl i Ted,

kad pronađete ovo pismo, već ćete znati da sam otišla kako bih se
pridružila Zacku. Ne očekujem da odobrite moje ponašanje ili da mi
oprostite, ali želim vam objasniti, kako biste me jednog dana barem
mogli shvatiti.
Volim ga.

Toliko silno bih vam htjela navesti više razloga i pokušala sam doći do
njih, ali izgleda da ih nema. Možda zato što je jedino to bitno.

Tata, mama, Carl, Ted - svi četvero znate što je ljubav: osjetili ste ju.
Znam da jeste. Tata, sjećam se koliko si puta dugo ostao budan i sjedio
na sofi zagrlivši mamu. Sjećam se kako ste se godinama smijali i grlili.
Također se sjećam onog dana kad je mama došla kući od doktora i kad
nam je rekla da ima kvržicu na dojci. Te si večeri izašao u dvorište i
plakao. Znam to, tata, zato što sam te slijedila. To isto ja želim podijeliti
sa Zackom, sve: dobre trenutke, tihe trenutke, sretne trenutke i one
tužne. Molim te, sjeti ih se i shvati da ih ja trebam podijeliti sa
Zackom isto kao što si ih i ti trebao podijeliti s mamom. Sigurna sam u
to.
Svim svojim bićem. Ne znam zašto je to morao biti baš on. Ja nikada ne
bih odabrala da bude tako. Ali tako jest i nije mi žao.

~ 433 ~
 Knjige.Club Books
Carl, ti imaš svoju divnu, duhovitu, dražesnu Saru. Ona te obožava još
od osnovne škole, a mislim da ti nisi ni svjestan toga koliko je bila luda
za tobom. Godinama je čekala da ju primijetiš. Dok smo išle u srednju
školu, radila je nevjerojatne stvari kako bi ti privukla pozornost. Tako
je, na primjer, pala s drveta dok si ti prolazio pokraj nje i bacila knjige
pred tvoje noge. Sara i ja smo učile zajedno one večeri kad je saznala da
si pitao Jenny Stone da ti bude pratnja na maturalnoj zabavi. Plakala je
te večeri. Strašno si ju povrijedio, a sada ću ja povrijediti sve vas tako
što ću otići sa Zackom. No Sara te svejedno voljela. Molim te, voli i ti
mene kada bol popusti. Barem pokušaj.

Ted, ti ćeš se najviše ljutiti na mene i zadnji ćeš mi oprostiti, barem tako
mislim. Ni sebi još nisi oprostio što si odustao od svojega braka, a
izgleda da ne možeš oprostiti ni Katherine zbog krivice koju ona nosi.
Ne možeš oprostiti i ne možeš zaboraviti, tako da si uhvaćen u vlastitu
zamku. A najbolje od svega je to što ti i ja volimo toliko predano i toliko
potpuno da ta ljubav zavlada nama. Znam da me jako voliš. Sigurna
sam u to. Rekao si da bi zbog mene prošao kroz pakao, a ja ću ti
sada priuštiti taj pakao i mrzim to. Ali moja jedina druga mogućnost je
da napravim ono što si ti napravio s Katherine: da odustanem od Zacka,
koji me voli i koji me treba, i onda ostatak života provedem mrzeći sebe
i kriveći njega jer sam se bojala pružiti si još jednu priliku.

Kad odem, svi ćete čuti još mnogo toga o Zacku, strašne glasine i zlobna
nagađanja novinara i policije i ljudi koji ga nikada nisu ni upoznali.
Jako bih voljela da ste ga upoznali. Budući da se to ne može ostvariti,
ostavljam vam nešto, nešto što sam dobila od njega i što će vam pokazati
o kakvom je čovjeku riječ.
To je kopija pisma, vrlo osobnog pisma, koje mi je on napisao. Jedan
manji dio je zacrnjen, ne zbog toga što bi to utjecalo na vaše mišljenje,
nego zbog toga što se radi o jednoj drugoj osobi koja nam je napravila
veliku uslugu. Kad pročitate Zackovo pismo, mislim da će vam biti
jasno da će me čovjek koji ga je napisao voljeti i štititi kako god bude
mogao. Vjenčat ćemo se čim mu se pridružim.

~ 434 ~
 Knjige.Club Books
To je bilo sve što je Julie do sada napisala i imala je osjećaj da nije
dovoljno. Uzela je olovku i nastavila pisati, čekajući najnovije vijesti:

Carl, želim da ti i Sara uzmete sve moje stvari koje će vam koristiti u
novoj kući. Sjetite me se ponekad dok budete zalijevali moje biljke.

Ted, u gornjoj ladici moje komode nalazi se prsten koji pripada tebi.
Prepoznat ćeš ga. Riječ je o vjenčanom prstenu koji si bacio kad ste se ti
i Katherine rastali. Mjesto mu je na tvojem prstu, moj dragi, blesavi
brate. Stavi ga da vidiš odgovara li ti još...
Za dobra stara vremena. Ili za mene. Ni jedan drugi prsten ti neće tako
pristajati kao taj i ti to znaš! Vas dvoje ćete se povrijediti ako se
pomirite, ali nećete patiti ni izbliza toliko koliko patite jedno bez
drugoga. I...

Julie je naglo podigla glavu kad je voditelj na televiziji rekao: - Prekidamo

emisiju o Kini kako bismo vas izvijestili o najnovijim događajima u potrazi za
Zacharyjem Benedictom. Prema izjavi policije iz okruga Orange u Kaliforniji,
Benedict, koji je pobjegao iz državnog zatvora u Amarillu gdje je služio
četrdesetpetogodišnju kaznu zbog ubojstva supruge, primijećen je u Los Angelesu
od strane nekadašnjeg poznanika. Taj poznanik, čiji identitet za sada nije
objavljen, rekao je da je siguran kako je to bio Benedict. Potraga za Benedictom je
pojačana od primitka te vijesti i informacije da je Benedict danas navodno nazvao
nekoliko članova glumačke i tehničke ekipe iz filma Sudbina koji su bili prisutni
na snimanju kad je ubijena njegova žena i prijetio im da će ih ubiti. Policija iz
okruga Orange upozorava sve osobe koje su bile prisutne na snimanju Sudbine
da budu iznimno oprezne, jer je Benedict naoružan i opasan.

Olovka koju je Julie držala skliznula je na pod zajedno s pismom, a potom

je ustala, zureći u televizor. Pokušavajući ostati pribrana, maknula je kosu
s čela i podigla pismo i olovku. To je sigurno lažna vijest! Neki manijak se
pretvara da je Zack samo kako bi uplašio druge i dospio u vijesti.
Naravno da je tako, zaključila je kad je ugasila televizor i otišla u
krevet.
~ 435 ~
 Knjige.Club Books
Ali kad je napokon zaspala, u snovima su ju proganjale utvare bez lica
koje su se skrivale u mraku i izvikivale upozorenja i prijetnje.
Sunce je već izlazilo kad se napokon riješila noćne more. Bojeći se
ponovno sklopiti oči, Julie je ustala i otišla u kuhinju natočiti si sok od
naranče. Odsutno ga je popila, a onda je stavila ruke na radnu površinu i
spustila glavu. - Jao, Zack - prošaputala je - što to radiš? Nazovi me i reci
mi da su to sve laži. Molim te... Nemoj dopustiti da me ovako muče.
Odlučila je otići u crkvu, a onda je cijeli dan provela u školi baveći se
administrativnim poslovima koje je još morala završiti. No zapravo je bila
ondje u slučaju da je Zack čuo što se događa u Los Angelesu, pa je odlučio
nazvati je i objasniti joj što se događa. Nije ju mogao zvati kući. Zvat će ju
u školu. Sigurno zna da će ga ona tamo čekati čak i u nedjelju, ako
se dogodi nešto ovako važno.

57.

- Julie, dušo, jesi li dobro? - pitala je Flossie Eldridge i pokucala na

vjetrobransko staklo. - Sjediš u autu s upaljenim motorom već skoro pola
sata.
Julie je pogledala njezino punašno, zabrinuto lice te je uhvatila
ključeve, ugasila auto i brzo izašla van. - Dobro sam, gospođo Flossie,
zaista... Samo sam razmišljala o nečemu... O jednom problemu u školi, pa
sam zaboravila gdje sam.
Flossie je zadrhtala od hladnoće i čvršće stegnula kaput. - Razboljet ćeš
se, po mraku je sada jako hladno.
Posramljena što je zaboravila gdje je, Julie je izvadila aktovku sa
stražnjeg sjedala i pokušala se nasmiješiti svojoj postarijoj susjedi. - Bilo
mi je uključeno grijanje u autu - rekla je, iako baš nije bila posve sigurna
da je tako.

~ 436 ~
 Knjige.Club Books
- Nije - rekla je Flossie. - Vjetrobransko staklo ti se zaledilo, pogledaj!
Danas si radila jako dugo, pa nedjelja je navečer! - rekla je, primijetivši
Julienu aktovku.
- Uvijek imam puno posla - rekla je Julie. - Dajte da vas otpratim kući
- dodala je i uhvatila gospođu Flossie ispod ruke te je polako krenula s
njom preko tratine koja je odvajala njihove kuće. - Kako nema mjesečine,
ništa se ne vidi, a ne želim da se spotaknete u travi.
- Julie - neodlučno je rekla gospođa Flossie kad je zakoračila pod žuto
svjetlo koje je dopiralo s trijema - jesi li dobro? Izgledaš iznureno. Možeš
mi reći istinu, neću reći Adi. Patiš li za Zacharyjem Benedictom?
Stanje letargije u kojemu je Julie bila cijeli dan odjednom se pretvorilo
u zabrinutost, čim je Flossie izgovorila Zackovo ime. - Zašto, pobogu, to
mislite? - rekla je uz smijeh koji je i njoj zvučao nervozno i usiljeno.
- Zato - rekla je Flossie kao da je to očito - što si sjedila u autu na
vlastitom prilazu i zurila u prazno. Dok sam ja bila djevojka i patila za
Her... Za nekim, znam da sam radila isto to.
- Hoćete reći - pokušavala se našaliti Julie - da ste se dovezli na svoj
prilaz i sjedili u autu pola sata?
- Naravno da ne - rekla je Flossie i veselo zahihotala, a oči su joj se
naborale. - Znaš da ne znam voziti. Htjela sam reći da sam i ja zurila u
prazno, kao i ti večeras.
Kako ne bi morala lagati, ali ni odgovoriti na pitanje, Julie je veselo
rekla: - Ne vjerujem u patnju za nečime, gospođo Flossie. Ako ne mogu to
imati i svjesna sam toga, suočim se s tim i pokušavam zaboraviti te
nastavljam živjeti dalje najbolje što mogu.
Umjesto da prihvati taj odgovor ili ponovi svoje prvobitno pitanje, što
je Julie jednim dijelom i očekivala, gospođa Flossie uhvatila je Julie za
ruku i upitala ju: - Što bi ti učinila da postoji nešto što oduvijek želiš, nešto
što si mogla imati i što možda još uvijek možeš imati, ali bojiš se da će ti
se svi smijati? I bojiš se da ćeš možda požaliti kad to dobiješ?
Julien smijeh bio je iskreniji od ovog prethodnog, te je odmahnula
glavom. - To je teško pitanje - priznala je. - Ako ne bih bila sretna bez toga,
onda bih riskirala i pokušala biti sretna s tim.

~ 437 ~
 Knjige.Club Books
- Radi se o osobi, a ne o stvari - povjerila joj se gospođa Flossie.
Julie je to shvatila čim su počele razgovarati. - Tko je to? - pitala je u
slučaju da joj se gospođa Flossie želi povjeriti. - Mislim, tko je on?
- Oh, to je tajna.
Nije, tužno je pomislila Julie, a kako nije imala što izgubiti, a Flossie je
mogla mnogo toga dobiti, rekla je: - Mislim da je Hermanu Henklemanu
potrebna dobra žena koja će vjerovati u njega i podržavati ga i učiniti ga
ponosnim. Naravno - dodala je posramljenoj Flossie - Herman neće
riskirati i pitati ženu koju je nekoć volio da mu pruži priliku, pogotovo ne
nakon što si je napravio takvu zbrku u životu. Ta žena će morati napraviti
prvi korak, a za to je potrebno mnogo hrabrosti.
Julie se instinktivno nagnula i poljubila Flossie u naborani obraz. -
Laku noć - rekla je. Zbogom, pomislila je. Prošlo je šest od osam dana koje
joj je Zack dodijelio.
Pred svojim ulaznim vratima tražila je ključeve u torbici, umetnula
ispravan ključ u bravu, ušla unutra i zatvorila vrata za sobom. Baš je htjela
upaliti svjetlo kad je neki muški glas rekao: - Nemoj paliti svjetlo. -
Uplašeni vrisak zastao joj je u grlu kad je dodao: - U redu je, ja sam Zackov
prijatelj.
- Zašto da ti vjerujem? - pitala je, a glas joj je drhtao jednako koliko i
ruka.
- Zato - nasmiješeno je rekao Dominic Sandini - što sam se došao
pobrinuti da možeš nesmetano krenuti na put ako tako poželiš.
- Pobogu, kako si me samo uplašio! - povikala je Julie napola ljutito, a
napola veselo kad se naslonila na vrata.
- Oprosti.
- Kako si ušao? - pitala je, osjećajući se pomalo smiješno što u mrklom
mraku razgovara s nevidljivim čovjekom.
- Ušao sam kroz stražnja vrata nakon što sam pogledao oko sebe. Prate
te, gospođice.
- Molim?
- Nadziru te. Plavi kombi parkiran malo dalje u ulici nadzire ti kuću,
a crni kamionet te slijedi kamo god da ideš. To je sigurno FBI: oni koriste
~ 438 ~
 Knjige.Club Books
aute koje nije vrijedno ukrasti, ali su dobri za nadziranje. Auti su moja
specijalnost - ponosno je dodao. - Uzmimo, na primjer, tvoj: imaš 1.5
litarski motor, vjerojatno ugrađeni radio, nemaš telefon, tako da rastavljen
na dijelove vrijedi oko dvjesto pedeset dolara.
- Ovaj... Ti si se bavio prodajom automobila? - pitala je Julie, na
trenutak zaboravivši problem s FBI-jem jer joj je bilo toliko drago što
razgovara s nekim tko se smatra Zackovim prijateljem.
- Moglo bi se reći - uz smijeh je odgovorio. - Ali auti koje sam ja
prodavao nisu imali vlasničku knjižicu, ako razumiješ što želim reći.
- Ti si... Krao aute? - nelagodno ga je pitala Julie.
- Jesam, ali to više ne radim - pojasnio je i opet se nasmijao.
- Promijenio sam se.
- Odlično! - energično je rekla jer nije baš bilo utješno to što je Zackov
prijatelj bio lopov. Shvativši da bi joj posjetitelj bez lica mogao odagnati i
druge strahove, Julie ga je brzo pitala: - Zack nije u Los Angelesu, zar ne?
Ne prijeti tim ljudima?
- Ne znam ni gdje je ni što radi i to je jedina istina.
- Sigurno znaš! Mislim, očito si razgovarao s njim...
- Nisam. Zack bi popi... poludio - brzo se ispravio - kad bi znao da sam
došao ovamo i upleo se. Ovo su trebali riješiti neki drugi ljudi, ali mislio
sam da će mi to biti jedina prilika da upoznam njegovu Julie. Sigurno ga
jako voliš.
Ušutio je, a Julie je tiho rekla: - Da. A očito i tebi mnogo znači kad si se
ugrozio dolaskom ovamo.
- Ma nisam se uopće ugrozio - samouvjereno je rekao. - Ne radim ništa
protuzakonito. Samo sam svratio da posjetim prijateljevu prijateljicu, a ni
jedan zakon to ne brani, kao ni ulazak kroz stražnja vrata i čekanje u
mraku. Zapravo, čak sam ti i popravio bravu na stražnjim vratima dok
sam te čekao. I dijete ih je moglo obiti. Nisam li uzoran građanin? - šalio
se.
Rekao je da je došao ovamo pobrinuti se da može nesmetano krenuti
na put i Julie ga je baš htjela pitati da joj objasni što je time mislio reći, kad
je on svojim veselim, nezabrinutim glasom počeo govoriti: - Uglavnom,
~ 439 ~
 Knjige.Club Books
došao sam ovamo zato što je Zack htio da imaš novi auto, znaš, ako
slučajno odlučiš otići na dalek put za nekoliko dana. Pa sam se ja ponudio
da ti ga dostavim. I evo me.
Julie je pretpostavila da bi taj auto trebala upotrijebiti za dva dana
kada bude bježala iz Keatona, kako bi zavarala FBI-jeve agente koji su ju
pratili. - Samo mi reci da nije ukraden - rekla je ozbiljnim tonom, zbog čega
se on nasmijao.
- Nije. Rekao sam ti da sam se povukao iz tog posla. Zack ga je platio,
a ja sam samo htio dostaviti njegov dar, to je sve. Ni jedan zakon ne kaže
da odbjegli zatvorenik ne smije dami kupiti auto svojim teško i pošteno
zarađenim novcem. A mene se ne tiče za što će ona koristiti taj auto.
- Nisam večeras vidjela nikakav auto pred kućom.
- Naravno da nisi! - rekao je glumeći da je užasnut. - Nisam htio
prekršiti neki propis i zakrčiti ti lijepu ulicu. Pa sam ga dostavio na
parkiralište iza radnje koja se zove Keltonova trgovina odjećom.
- Zašto? - pitala je Julie, osjećajući se glupo.
- To je zanimljivo pitanje. Nisam siguran što me odjednom natjeralo
na to - šalio se, iznenada podsjećajući Julie na nepopravljive, nemirne
osmogodišnjake kojima je predavala. - Mislio sam da ćeš možda jednog
jutra poželjeti parkirati svoj auto ispred te trgovine, ući unutra, malo
pogledati, a onda izaći kroz stražnja vrata i napraviti probnu vožnju
novim autom. Naravno, to bi moglo uzrujati likove koji te prate. Mislim,
bit će im teško zaključiti kojim putem si krenula, koji auto voziš i što
imaš na sebi, pod pretpostavkom da se iznenada poželiš presvući u neku
drugu majicu koju ćeš slučajno imati u aktovki. Ako me razumiješ.
Julie je kimnula u mraku, dršćući zbog nezakonitog prizvuka svega
što je rekao. - Razumijem - rekla je i nervozno se nasmijala.
Stolica za ljuljanje je zaškripala kad je ustao. - Bilo je lijepo razgovarati
s tobom - rekao je i kratko joj dodirnuo ruku. - Zbogom, Zackova Julie.
Nadam se da znaš što radiš.
I Julie se nadala da zna što radi.
- Nemoj upaliti svjetlo u stražnjem dijelu kuće dok ne odem.
Osluškivala je njegove spore korake i imala dojam kao da lagano šepa.

~ 440 ~
 Knjige.Club Books

58.

Tony Austin čuo je neki zvuk te je htio upaliti svjetiljku koja je stajala na
stolu pokraj njega, kad je vidio kako se pokraj kliznih staklenih vrata
pomiče zavjesa. - Nemoj paliti svjetlo! - začuo se glas kad se sjena
odmaknula od zavjese. - Dobro te vidim odavde.
- Ne treba mi svjetlo da ti prepoznam glas. Zašto, pobogu, nisi došao
na ulazna vrata? - pitao je Austin, odmaknuvši ruku. Iznenađenje je
prikrio prezirom. - Ostavio sam ti ih otključana.
- Znaš koliko sam te silno htio ubiti?
- Upropastio si svoju priliku prije pet godina. Gdje je novac?
- Ti si poput vampira, isisaš sve do kraja.
- Umukni i daj mi novac.
Sjena pokraj zavjese podigla je ruku i Tony je u tom trenutku ugledao
pištolj. - Ne budi glup! Ako me ubiješ, za dvadeset četiri sata će te otkriti.
- Neće! Zack Benedict je pobjegao i kreće u osvetu, zar nisi čuo? -
Smijeh mu je bio prodoran i jeziv. - Prijeti drugima preko telefona. Svi
misle da je i meni prijetio. Pobrinuo sam se da tako bude. Mislit će da te
on ubio. Toliko sam dugo čekao ovaj trenutak... - Podigao je pištolj,
naciljao, podesio...
- Ne budi lud! Ako me ubiješ, pronaći će...
Eksplozijom iz cijevi pištolja Tony Austin zadobio je malu rupicu
pokraj ključne kosti, ali nije bilo bitno što mu je metak sa šupljim vrhom
promašio srce. Pri dodiru se raširio kroz njegov cijeli prsni koš i na mjestu
ga usmrtio.

~ 441 ~
 Knjige.Club Books

59.

- Divno što si nas sve pozvala na večeru - rekla je gospođa Mathison Julie
dok je ustajala da pomogne pospremiti posuđe sa stola. - Ne bismo trebali
čekati posebne prigode kao inače - dodala je.
Julie je uzela četiri čaše i nasmiješila se majci. Ovo je bila vrlo posebna
prilika; bila je to posljednja večer koju će provesti s njima jer će ujutro otići
kako bi se pridružila Zacku.
- Jesi li sigurna da ne želiš da Carl i ja ostanemo pomoći s
pospremanjem blagovaonice? - pitala je Sara dok joj je Carl pridržavao
kaput da se obuče. - Carl mora napraviti ponudu za rekreacijski centar, ali
to može pričekati još pola sata.
- Ne može - rekla je Julie i brzo otišla u dnevnu sobu zagrliti Saru, a
onda i Carla. Grlila ih je duže nego inače i još ih je poljubila u obraz. Jer
ovo je bio rastanak. - Pazite jedno na drugo - šapnula je oboma.
- Živimo tek dva i pol kilometra dalje - ironično je komentirao Carl.
Julie ih je gledala kako odlaze pločnikom, zapamtila ovaj trenutak i potom
zatvorila vrata. Ted i otac su se smjestili u dnevnu sobu kako bi gledali
vijesti, a Katherine je pomagala s pospremanjem posuđa.
- Sara je tako draga - rekla je gospođa Mathison kad je u kuhinji ostala
sama s Julie. - Carlu i njoj tako je dobro zajedno, tako su sretni. -
Pogledavši preko ramena u blagovaonicu gdje je Katherine skupljala
tanjure, šapnula je: - Mislim da su se Ted i Katherine ponovno pronašli.
Katherine je prije bila tako mlada, ali sada je sazrela i smirila se, a Ted ju
je jako volio. Nikada ju nije prebolio. Što ti kažeš na to?
Julie se turobno nasmiješila dok je stavljala tanjure u perilicu. - Nemoj
se previše nadati. Ja sam pozvala Katherine da dođe večeras, a ne Ted. Još
uvijek se viđa s Grace Halvers i vjerojatno se opire osjećajima koje još gaji
prema Katherine.
- Julie, je li sve u redu? Danas mi djeluješ čudno. Zamišljeno.
Julie je uzela krpu, usiljeno se nasmiješila i počela brisati sudoper. -
Zašto to misliš?
~ 442 ~
 Knjige.Club Books
- Kao prvo, voda curi, posuđe još nije oprano, a ti brišeš sudoper.
Uvijek si voljela da sve bude čisto, Julie - zadirkivala ju je, a Julie je brzo
odložila krpu i vratila se prijašnjem zadatku - ali ovo je malo previše. Još
uvijek misliš na Zacharyja Benedicta, zar ne?
To je bila idealna prilika da Julie pripremi majku za ono što će pročitati
u pismu te je odlučila iskoristiti tu priliku. - Što bi rekla ako ti kažem da
sam se zaljubila u njega u Coloradu?
- Rekla bih da je to jedna besmislena, grozna i blesava pomisao.
- A što ako si ne mogu pomoći?
- Vrijeme liječi sve rane, dušo. Osim toga, znaš ga samo tjedan dana.
Zašto se ne zaljubiš u Paula Richardsona? - poluozbiljno ju je pitala. - On
ima dobar posao i lud je za tobom, čak je i tvoj otac to primijetio.
Shvativši da su razgovor o Paulu i pranje posuđa gubljenje
dragocjenog vremena, Julie je bacila krpu. - Hajdemo u dnevnu sobu -
rekla je i izvela majku iz kuhinje. - Suđe ću oprati poslije. - Podigla je glas
i upitala: - Želi li netko štogod iz kuhinje?
- Da - odgovorio je Ted. - Kavu.
Katherine, koja je baš bila došla pomoći s posuđem, posegnula je za
šalicama i tanjurićima, ali Julie je odmahnula glavom. - Idi se družiti s
Tedom. Ja ću se vratiti po kavu kad bude gotova.
Julie je nosila šalice u dnevnu sobu, kad je začula kako njezin otac
ljutito šapće: - Ted, ugasi televizor, Julie ne mora to slušati!
- Što to ne moram slušati? - pitala je Julie i uplašeno zastala kad je Ted
krenuo isključiti televizor. - Ostavi ga upaljenim, Ted - oštro ga je
upozorila, odmah shvativši da je riječ o Zacku. - Uhvatili su Zacka, zar ne
- rekla je i počela se tako jako tresti da su šalice na poslužavniku
zazveckale.
- Nisu ga uhvatili - sarkastično joj je uzvratio Ted - nego je ubio još
nekoga! - Dok je govorio, reklame su završile i Julie je vidjela kako na
nosilima iz kuće iznose truplo prekriveno bijelom plahtom, a glas
voditelja ispunio je cijelu prostoriju: - Izvanredne vijesti: Tony Austin, koji je
sa Zacharyjem Benedictom i Rachel Evans glumio u Sudbini, pronađen je mrtav
u svojoj kući u Los Angelesu, gdje je ustrijeljen u prsa. Prema prvim izvještajima,

~ 443 ~
 Knjige.Club Books
riječ je o metku sa šupljim vrhom, koji je sličan onome kojim je ubijena
Rachel Evans, supruga Zacharyja Benedicta. Mrtvozornik je okvirno utvrdio kao
vrijeme smrti deset sati navečer. Policajci iz okruga Orange potvrdili su da je
Austin sinoć navodno primio prijeteći poziv od Zacharyja Benedicta i da je
Benedict navodno ranije jučer navečer viđen na tom području. Ostali članovi
glumačke i tehničke ekipe Sudbine koji su također primili prijeteći poziv od
Benedicta upozoreni su da budu iznimno oprezni...
Ostatak rečenice nadglasan je zvukom razbijanja porculana, kad je
Julie ispao poslužavnik sa šalicama i tanjurićima. Rukama je prekrila lice,
pokušavajući izbrisati iz pamćenja sliku trupla prekrivenog u bijeloj plahti
i Zackov hladan glas:
Austina prepusti meni. Njega se može riješiti i na drugi način.
- Julie! - glasovi su dopirali do nje, ruke su ju hvatale, ali ona se
odmaknula i odsutno gledala majku i Katherine koje su se sagnule da
pokupe razbijeno porculansko posuđe. Potom je pogledala oca i Teda, koji
su sada stajali pokraj nje i zabrinuto ju gledali. - Molim vas! - grcala je. -
Sada moram biti sama. Tata - rekla je, toliko pokušavajući obuzdati
histeriju da joj je glas promukao - molim te, odvedi majku kući. Ne smije
se uzrujavati zbog mene. To nije dobro za njezin tlak.
Okrenula se i otišla u svoju sobu, zatvorila vrata i sjela u mraku. Čula
je kako negdje u kući zvoni telefon, ali u mislima joj je odzvanjao glas
gospođe Stanhope:
Eachary je ubio vlastita brata i ubio je svoju ženu. U filmovima je glumio
ljude koji su bespotrebno ubijali i onda su se izvukli nekažnjeno jer su bili heroji...
Više ne razlikuje stvarnost od mašte... Zachary je lud.
Da mu je pružena psihijatrijska pomoć, Rachel Evans sada ne bi bila u grobu...
Prijavite ga za svoje dobro. Inače će jednog dana pasti još jedna žrtva, a vi ćete ju
cijeli život nositi na duši kao i ja...
Pred Julienim očima pojavila se poznato, karizmatično lice Tonyja
Austina, sa simpatičnim i zavodljivim osmijehom. On se više neće
smiješiti. Bio je mrtav, baš kao i Rachel Evans i Justin Stanhope. Bio je
ubijen.
Čula je upozorenje Matta Farrella: Također smo pronašli dokaze koji
upućuju na Dianu Copeland... Emily McDaniels... Tommyja Newtona.
~ 444 ~
 Knjige.Club Books
Julie je iz ladice noćnog ormarića izvadila Zackovo pismo i čvrsto ga
uhvatila, ali nije ga morala čitati jer je svaku riječ znala napamet. Obgrlivši
se oko trbuha, nagnula se i počela ljuljati naprijed-nazad, u bolnoj muci
bez suza. Pismo je čvrsto naslonila na srce i u mraku tiho dozivala njegovo
ime.
Iz dnevne su sobe dopirali prigušeni glasovi, koji su ju polako počeli
izvlačiti iz ponora u kojemu nije postojalo ništa osim boli. Ti glasovi
natjerali su ju da polako ustane. Bili su to glasovi ljudi koji su morali
znati... Koji su morali pomoći... Reći joj...

60.

Kad je Julie ušla u dnevnu sobu, ukočeno u ruci držeći pismo koje je
namjeravala ostaviti obitelji, njezin otac prekinuo je razgovor s Tedom i
Katherine.
- Poslao sam majku kući - rekao je otac.
Julie je ukočeno kimnula i nakašljala se. - Dobro. - Okretala je pismo
koje im je napisala, a onda mu ga je pružila. Kad ga je uzeo i otvorio tako
da ga i Ted može pročitati, Julie je dodala. - Ja sam... Sutra namjeravala
otići s njim.
Ted ju je oštro pogledao i bijesno skupio oči.
- Istina je - rekla je prije nego što je on uspio išta kazati.
Julie je gledala kako on ide prema njoj, ali je izmaknula ruku kad ju je
htio uhvatiti. - Ne diraj me! - histerično ga je upozorila i uhvatila se za
naslon stolice. - Ne diraj me. - Pogledavši očevo turobno, povrijeđeno lice,
čekala je da pročita pismo. Kad ga je odložio na stol i ustao, shrvano mu
je rekla: - Pomozi mi! Molim te, pomozi mi. Ti uvijek znaš što je ispravno.
Moram postupiti ispravno. Neka mi netko pomogne! - povikala je prvo
Katherine, koja ju je gledala suznih očiju, a onda Tedu.
Otac ju je iznenada povukao u naručje i čvrsto privio uza se, milujući
joj leđa, kao što je radio dok je kao djevojčica plakala zbog neke sitnice. -
~ 445 ~
 Knjige.Club Books
Već znaš što moraš napraviti - promuklo je rekao. - Taj čovjek mora biti
uhvaćen i zaustavljen. Ted - rekao je zvučeći potreseno, ali kao da ima
kontrolu nad situacijom - ti si odvjetnik. Koji je najbolji način da se ovo
riješi, a da se Julie ne inkriminira?
Ted je malo razmislio i onda rekao: - Najbolje bi bilo da se obratimo
Paulu Richardsonu. Mogu ga nazvati i pokušati se nagoditi s njim. Julie
može prijaviti Benedicta pod uvjetom da ne odgovara ni za što. Bez
ikakvih pitanja.
Riječ pitanja prenula je Julie iz mučne omamljenosti. Dok joj je glas
mahnito drhtao, upozorila ga je: - Reci Paulu da neću odgovarati ni na
kakva pitanja o tome kako znam gdje će Zack biti! - Sjetila se Matta i
Meredith Farrell i nasmiješenog mladića koji joj je dovezao auto; svi su bili
odani čovjeku koji je izdao njihovo povjerenje jer je bio bolestan. Jer si nije
mogao pomoći. - Ako ga misliš nazvati - ponovila je, pokušavajući zvučati
smireno - mora pristati na to da mu ne kažem ništa više osim toga gdje će
Zack biti sutra navečer. Neću nikoga drugoga uplitati u ovo i to ozbiljno
mislim!
- Do grla si u nezakonitim radnjama, a brineš se zbog toga kako ćeš
zaštititi nekoga drugoga! - protisnuo je Ted. - Znaš li što bi ti Richardson
mogao napraviti? Mogao bi te odvući odavde u lancima!
Julie mu je htjela odgovoriti, ali kontrola joj je počela popuštati te se
munjevito okrenula. Ušla je u kuhinju i svalila se na stolicu za stolom, jer
je to bilo najdalje koliko se mogla odmaknuti od telefonskog poziva kojim
će izdati svojeg voljenog. Dok su joj se ramena tresla, prekrila je lice
rukama, a suze koje je do sada teškom mukom susprezala, počele su joj
teći niz obraze. - Žao mi je, dragi - shrvano je jecala. - Tako mi je žao...
Nekoliko minuta kasnije, Katherine joj je u ruku stavila maramicu, a
onda je sjela preko puta nje i u tišini joj pružala potporu.
Kad je Ted ušao u kuhinju, Julie se koliko-toliko uspjela pribrati.
- Richardson pristaje na nagodbu - rekao je. - Doći će ovamo za tri sata.
- Okrenuo se kad je telefon na kuhinjskom zidu zazvonio i brzo podigao
slušalicu. - Da - rekao je - ovdje je, ali ne može se javiti... - Namrštio se i
ušutio, a onda je prekrio slušalicu i rekao Julie: - Zove neka Margaret
Stanhope. Kaže da je hitno.
~ 446 ~
 Knjige.Club Books
Julie je kimnula, gutnula slinu i ispružila ruku da uzme slušalicu. -
Jeste li nazvali da se naslađujete, gospođo Stanhope? - ogorčeno je pitala.
- Ne - odgovorila je Zackova baka. - Nazvala sam da vam kažem, da
vas zamolim, da ga prijavite ako znate gdje je prije nego što strada još
jedno nevino ljudsko biće.
- On se zove Zack! - silovito je rekla Julie. - Prestanite izbjegavati
izgovoriti ime svojega unuka!
Starija žena oštro je udahnula, a kad je ponovno progovorila, zvučala
je gotovo jednako izmučeno kao Julie. - Ako znate gdje je Zack - molila ju
je - ako znate gdje je moj unuk - dodala je - molim vas, za ime Božje,
zaustavite ga.
Julien animozitet je iščeznuo kad je u tom ponosnom glasu čula bol. -
Hoću - prošaputala je.

61.

- U ime posade na letu 614, zahvaljujem vam što ste letjeli kompanijom
Aero-Mexico - rekla je domaćica leta. - Ne zaboravite - veselo je dodala -
mi smo avio-kompanija s kojom ste na odredište stigli dvadeset minuta
prije predviđenog vremena. - Poslovnim glasom je nastavila: - Molimo vas
da ostanete sjediti povezani sve dok avion ne stane na izlazu.
Sjedeći između Teda i Paula Richardsona u stražnjem dijelu punog
aviona, Julie je čvrsto držala brata za ruku, a želudac joj se stezao kad je
avion stao da se zatvorenim mostom spoji s terminalom. Srce joj je vikalo
da je ovo pogrešno dok ju je savjest uvjeravala u ispravnost tog čina, tako
da je bespomoćno zapela između. Pokraj nje, Paul Richardson je primijetio
kako joj se prsa brzo dižu i spuštaju te ju je uhvatio za ruku. - Smiri se,
dušo - rekao je tihim, utješnim glasom. - Još malo i gotovo. Svi izlazi na
aerodromu su osigurani.
Julie je odvratila pogled s putnika koji su počeli ustajati i uzimati stvari
iz pretinca za ručnu prtljagu. - Ne mogu to učiniti. Ne mogu. Povraćat ću!

~ 447 ~
 Knjige.Club Books
Još ju je jače uhvatio za znojne prste. - Hiperventiliraš. Diši polako i
duboko.
Julie se natjerala da ga posluša. - Nemoj dopustiti da ga netko ozlijedi!
- silovito mu je šapnula. - Obećao si mi da ga nitko neće ozlijediti.
Paul je ustao u isto vrijeme kad i putnici ispred njih i, držeći Julie za
ruku, lagano ju povukao da ustane. Ona je istrgnula ruku. - Obećaj mi opet
da nećeš dopustiti da ga netko ozlijedi!
- Nitko ga neće ozlijediti, Julie - rekao je kao da se obraća uplašenom
djetetu. - Zato si došla s nama. Htjela si biti sigurna da ga nitko neće
ozlijediti, a ja sam ti rekao da će cijela situacija vjerojatno biti manje nasilna
ako te Benedict vidi i pomisli da ćeš se naći između dvije vatre. Sjećaš li
se?
Kad je mahnito kimnula, on je krenuo naprijed držeći je za lakat. -
Dobro, to je to - rekao je. - Odsad nadalje, Ted i ja nalazit ćemo se nekoliko
koraka iza tebe. Nemoj se bojati. Moji ljudi raspoređeni su po cijelom
terminalu i izvan njega i prioritet im je da tebe zaštite. Ako Benedict počne
pucati, oni će ugroziti svoj život da te spase.
- Zack me ne bi ozlijedio! - prezrivo je rekla.
- On nije normalan. Ne znaš što može napraviti kad shvati da si ga
nasamarila. Zbog toga ćeš se, bez obzira na to što se dogodilo, pretvarati
da si na njegovoj strani dok ga ne uhvate. Već smo razgovarali o tome,
sjećaš li se? - Išao je iza nje, a kad su prošli zgodnu smeđokosu domaćicu
leta koja je stajala na vratima aviona, pitao ju je: - Je li ti sve jasno?
Julie je htjela povikati da joj ništa nije jasno, ali zarila je nokte u dlanove
i nekako se natjerala da kimne.
- Dobro, odsad si sama - rekao je, stao na vratima i pažljivo joj skinuo
kaput s ramena i prebacio joj ga preko ruke. - Za pet minuta sve će biti
gotovo. Misli na to: još samo pet minuta. I zapamti: nemoj ga tražiti, pusti
da on tebe pronađe.
Stao je i gledao kako ona polako odlazi zatvorenim mostom. Pustio je
da ode nekoliko metara ispred njega, a onda je krenuo za njom zajedno s
Tedom. Kad ih posada više nije mogla čuti, Ted je tihim, bijesnim glasom

~ 448 ~
 Knjige.Club Books
rekao: - Nisi joj smio ovo priuštiti. Rekao si da je aerodrom pun agenata
FBI-ja i meksičke policije. Ne treba ti ona da ga otkrije!
Paul je otkopčao sako i otpustio kravatu: izgledao je poput opušteno
odjevenog poslovnog čovjeka koji s prijateljem dolazi u glavni grad
Meksika kako bi obavio posao i malo se opustio. Gurnuvši ruke u
džepove, rekao je usiljeno se nasmiješivši: - Inzistirala je na tome da dođe
kako bi se uvjerila da nitko neće ozlijediti Benedicta, i ti to znaš. Morao
sam reći pilotu da radio-vezom pozove doktora koji će se naći ondje kako
bi joj dao sedativ kad uhvate Benedicta.
- Da si upola pametan koliko misliš da jesi, tvoji ljudi bi ga već uhvatili,
ali to se nije dogodilo, zar ne? To si saznao kad si otišao u pilotsku kabinu
uspostaviti radio-vezu, je li tako?
Paul se još jače nasmiješio, ali glas mu je bio oštar. - Tako je. Nekako
im je uspio promaknuti, ili nije došao. FBI nema ovlasti u Meksiku. Dok
ne prebacimo Benedicta preko granice, samo možemo pomagati meksičkoj
policiji u ovoj operaciji, a oni baš nisu dobri u ovakvim stvarima.
Tresući se od vrhova nožnih prstiju do vršaka prstiju na rukama, Julie
je nesigurno ušla u bučni prostor ispred izlaza, gdje su putnike čekali
članovi obitelji i prijatelji, a pogledom je mahnito tražila visokog,
tamnokosog muškarca koji stoji negdje pokraj kakve vesele skupine ljudi,
ali kad ga nije vidjela, napravila je još nekoliko koraka naprijed te je
zastala, paralizirana pomiješanim osjećajima olakšanja i panike.
- Pardon, senorita! - povikao je neki Meksikanac i gurnuo je dok je trčao
da ne zakasni na let, jednom rukom držeći dječačića, a drugom kofer.
- Pardon! - rekao je drugi muškarac i grubo ju gurnuo. On je bio vrlo
visok i taman, ali je okrenuo lice. - Zack! - uplašeno je šapnula okrećući se
i zbunjeno gledajući kako taj muškarac juri prema izlazu da stigne na
avion. Tri muškarca naslonjena na stup pogledala su nju, zatim tog
muškarca, zatim opet nju, a ona ih je primijetila u istom trenutku kad je
vidjela lice tamnokosog muškarca. To nije bio Zack.
Glas s razglasa tutnjao joj je u ušima: Avion na letu 620 iz Los Angelesa
stiže na izlaz A-64. Avion na letu 1152 iz Phoenixa stiže na izlaz A-23. Avion na
letu 134...

~ 449 ~
 Knjige.Club Books
Još jače se tresući, Julie je podigla drhtavu ruku i sklonila kosu s čela
te je brzo i odsutno počela hodati terminalom, sada želeći da se to dogodi
tako da ona ne vidi. Još četiri minute. Ako požuri, pomislila je, ako ne bude
gledala lijevo ili desno, Zack će izaći iz zaklona, pojaviti se na vratima,
policija će ga uhvatiti i sve će biti gotovo.
Dragi Bože, molim te da se sve brzo završi, molila se u ritmu koji je
odgovarao njezinim dugačkim, brzim koracima dok je prolazila kroz
carinu. Nemoj dopustiti da ga ozlijede. Neka sve bude brzo gotovo. Nemoj
dopustiti da ga ozlijede. Neka sve bude brzo gotovo.
Hodala je brzo, prolazeći pokraj gomile putnika koji su čekali
sigurnosnu provjeru te je pogledala znak sa strelicom koji je upućivao na
izlaz s terminala. Potom je skrenula u tom smjeru i nastavila dalje. Nemoj
dopustiti da ga ozlijede... Nemoj dopustiti da ga ozlijede... Samo da nije ovdje,
histerično se molila dok je hodala. Još dvije minute. Ispred nje nalazila su
se vrata koja su vodila u osvijetljen prostor gdje su s uključenim svjetlima
čekali taksiji i auti. Samo da nije ovdje... Samo da nije ovdje... Samo da nije
ovdje... Samo da nije... Ovdje.
Nije bio ovdje.
Julie je stala, ne primjećujući da ju guraju i naguravaju rijeke
nasmiješenih ljudi koji su razgovarali i pokušali ju zaobići dok su izlazili
s terminala. Polako se okrenula i pogledala Paula Richardsona, koji je
zastao i razgovarao s Tedom... Potom skupinu nasmijanih Meksikanaca
koji su brzo hodali prema njoj... Potom visokog, pognutog starca sa
sijedom kosom, koji je sagnute glave nosio kofer... Potom majku s... Starac!
Julie ga je ponovno pogledala baš kad je polako podigao glavu i pogledao
ju u oči... Bile su to one tople, nasmiješene, zlatne oči.
Želeći ga upozoriti, Julie je napravila jedan korak naprijed, a zatim i
drugi, a potom je potrčala probijajući se kroz gomilu i htjela se baciti
između njega i policije kad je jedan muški glas zagrmio: - SMJESTA
STANI, BENEDICT!
Zack se ukipio, policajci su ga zgrabili i prislonili na zid, ali on je i dalje
gledao Julie, upozoravajući ju da se odmakne. Nastao je metež dok su se
putnici razmicali meksičkim policajcima koji su trčali naprijed izvlačeći

~ 450 ~
 Knjige.Club Books
pištolje, a Julie se čula kako na sve viče: - Nemojte ga ozlijediti! Nemojte
ga ozlijediti!
Paul Richardson ju je uhvatio i povukao natrag.
- Tuku ga! - vikala je i pokušala se osloboditi njegovih ruku kako bi
vidjela što mu rade muškarci koji su ga opkolili. - Tuku ga!
- Gotovo je! - vikao joj je Paul na uho, pokušavajući ju obuzdati i
smiriti. - Sve je u redu! Gotovo je!
Julie je napokon shvatila što joj govori te se ukipila. Ne mogavši
odvratiti pogled, ukočeno i bolno je gledala kako policajci opkoljavaju i
pretražuju Zacka, pod nadzorom niskog, besprijekorno odjevenog,
proćelavog muškarca koji je očito vodio ovu operaciju. Sa smiješkom je
gledao kako meksički policajci pretražuju Zacka te ga je čula kako govori:
- Idemo kući, Benedict, i družit ćemo se još jako, jako dugo... - Ušutio je
kad je jedan policajac izvukao nešto iz Zackova džepa i ispružio ruku. -
Što je to? - ljutito je pitao.
Policajac mu je stavio predmet u ruku, a Julie je oblio hladan znoj zbog
njegova zlobnog osmijeha kad je podigao pogled s predmeta u ruci i
pogledao Zackov bezizražajan profil. - Kako dražesno! - rugao se, onda se
iznenada okrenuo prema Julie i počeo hodati prema njoj.
- Ja sam upravitelj Hadley - rekao je i ispružio ruku. - Ovo je sigurno
za vas.
Julie nije reagirala, nije se mogla pomaknuti jer ju je Zack sada gledao,
a ona je htjela umrijeti zbog tog pogleda. Očima joj je govorio da ju voli.
Da mu je žao. Da se mora oprostiti od nje.
Jer je i dalje mislio da ga je nenamjerno dovela do njih.
- Uzmite ga! - groznim glasom je povikao Hadley.
Trgnuvši se zbog njegova tona, Julie je automatski ispružila ruku.
U ruku joj je stavio dijamantni vjenčani prsten.
- Jao, ne - zavapila je, pritišćući ga na prsa dok su joj suze curile niz
obraze. - Ne, ne, ne...
Ne obazirući se na nju, Hadley se obratio meksičkoj policiji. - Vodite
ga odavde - naredio je i okrenuo glavu prema vratima gdje se iznenada
pojavilo desetak policijskih automobila s rotirajućim svjetlima. Ali dok su
~ 451 ~
 Knjige.Club Books
policajci odvodili Zacka, Hadleyju nešto nije bilo pravo. - Samo malo -
protisnuo je, a onda se okrenuo prema Julie kad su Zacka zaustavili pokraj
nje te je s licemjernim, zlobnim osmijehom na licu rekao: - Gospođice
Mathison, bio sam vrlo nepristojan. Nisam vam zahvalio na suradnji.
Da nam niste pomogli osmisliti ovaj plan, možda nikada ne bismo uhvatili
Benedicta.
Zack je naglo podigao glavu i pogledao Julieno lice ispunjeno
krivnjom, a ona je mučno gledala kad se u njegovim očima prvo pojavila
nevjerica. A zatim mržnja. I to tako snažna mržnja da su se svi mišići na
njegovom licu stegnuli u masku bijesa. U naletu gnjeva, počeo se migoljiti
policajcima i otimati u smjeru vrata.
- Držite tog gada! - povikao je Hadley, a zbog njegova zabrinutog glasa
uspaničeni meksički policajci izvadili su pendreke.
Julie je čula kako drvo udara po kostima i mišićima, te je poludjela kad
su ponovno podigli pendreke da ga udare. Otrgnuvši se Paulu, bacila se
na Hadleyja. Jecajući od strašne boli zbog muškarca na podu, izgrebala je
Hadleyja po licu i u mahnitom ga ludilu udarila dok ju je Paul pokušao
zauzdati. Hadley je stisnuo šaku kako bi ju udario, ali je zastao kad ga je
Paul bijesno upozorio: - Ti, sadistički gade, samo ju pipni i iščupat ću ti
grkljan! - Paul je podigao glavu i viknuo svom čovjeku: - Pobogu, dovedite
doktora! - Potom je kimnuo prema Hadleyju i dodao: - A njega vodite
odavde!
Ali nije morao brinuti da će doći do još jedne neravnopravne
tučnjave... Julie mu je polako počela kliziti iz naručja dok je padala u
nesvijest.

62.

Doktor Delorik izašao je iz Juliene sobe noseći crnu torbu te se ohrabrujuće

nasmiješio zabrinutim članovima Juliene obitelji i Katherine, koji su u
dnevnoj sobi čekali njegovu prognozu. - Ona je jaka cura. Fizički će se

~ 452 ~
 Knjige.Club Books
oporaviti za dvadeset četiri sata - uvjeravao ih je. - Možete ući i poželjeti
joj laku noć, ako želite. Na sedativima je pa neće znati da je zapravo jutro,
a ne večer, i možda vam neće odgovoriti niti se sjećati da ste ju posjetili,
ali svejedno bi joj moglo pomoći da se bolje odmori. Trebat će joj nekoliko
dana prije nego što bude spremna vratiti se na posao.
- Ja ću nazvati ravnatelja i objasniti mu - brzo je rekla gospođa
Mathison i ustala te nervozno pogledala otvorena vrata Juliene sobe.
- Nećete morati ništa objašnjavati ni njemu ni ikome drugome -
odlučno je rekao doktor Delorik. - U slučaju da niste još gledali televiziju,
moram vam reći da se o onome što se sinoć dogodilo u Meksiku jutros
izvještava na svim vijestima uz snimku cijelog događaja, koji su ručnim
kamerama snimali prolaznici na aerodromu. No unatoč batinama koje je
Benedict dobio od meksičkih policajaca, dobra vijest je ta da mediji
prikazuju Julie kao junakinju koja je sudjelovala u domišljatom planu da
se ubojicu uhvati u zamku.
Šest lica ga je pogledalo bez tračka zadovoljstva zbog njegovih dobrih
vijesti, pa je on samo nastavio govoriti dok je oblačio kaput. - Netko bi
trebao ostati s njom sljedeća dvadeset četiri sata, tek toliko da ju pripazi i
da netko bude ovdje kad se probudi.
- Mi ćemo ostati - rekao je James Mathison i zagrlio svoju ženu.
- Da vam udijelim besplatan savjet za zdravlje: vi biste oboje trebali
otići kući i naspavati se - odlučno je rekao doktor Delorik. Izgledate
iscrpljeno. Mary, ne želim da završite u bolnici zbog srčanih problema
nastalih uslijed ovog stresa.
- Doktor je u pravu - odlučno je rekao Ted. - Vas dvoje idite kući i
odmorite se. Carl, ti i Sara idite na posao i vratite se navečer ako želite. Ja
sam ionako slobodan sljedeća dva dana, pa ću ostati ovdje.
- Nema šanse! - pobunio se Carl. - Ti nisi spavao od prekjučer, a osim
toga, kad zaspiš, spavaš kao klada. Nećeš čuti Julie ako te bude trebala.
Ted je otvorio usta kako bi to osporio, no onda mu je sinulo bolje
rješenje. - Katherine - rekao je i okrenuo se prema njoj - hoćeš li ti ostati sa
mnom? Inače će se Carl i Sara pola radnog dana prepirati sa mnom. Ili
imaš drugih obaveza?

~ 453 ~
 Knjige.Club Books
- Htjela bih ostati - jednostavno je rekla Katherine.
- To je onda riješeno - rekao je pastor Mathison, nakon čega su svi
članovi obitelji hodnikom krenuli prema Julienoj sobi, a Katherine je otišla
u kuhinju pripremiti Tedu lagani doručak.
- Julie, dušo, ja sam, tata. Mama je ovdje pokraj mene.
U omamljenom stanju, Julie je osjetila kako joj nešto dodiruje čelo te je
čula očev glas kako joj šapuće s velike, velike udaljenosti. - Volimo te. Sve
će biti u redu. Lijepo spavaj. - Zatim je čula majčin glas, uplakan i nježan.
- Tako si hrabra, draga. Uvijek si bila hrabra. Lijepo spavaj. - Nešto oštro
joj je okrznulo obraz, zbog čega se trgnula i okrenula glavu, ali joj je u
uhu zatutnjao Carlov promukao smijeh. - Ne smiješ se tako ponašati
prema najdražem bratu samo zato jer se još nisam obrijao... Volim te, dušo.
- Onda joj je Ted zadirkujućim glasom rekao: - Carl priča gluposti! Ja sam
tvoj najdraži brat. Katherine i ja ćemo biti ovdje. Kad se probudiš, samo
nas zovi i ispunit ćemo ti svaku želju. - Sarin nježan glas je prošaputao: - I
ja te volim, Julie. Lijepo spavaj.
A onda su glasovi utihnuli i izgubili se u tami, ispreplićući se s ostalim
neobičnim zvukovima i uznemirujućim prizorima ljudi koji su trčali,
vikali i naguravali se, s prizorima pištolja i svjetala koja su se okretala i
ledenih očiju koje su ju probadale pogledom kao zlatne oštrice i sa
zvukovima motora aviona koji su brujali i brujali i brujali.

Dok je na poslužavnik stavljala tost, pekmez i čašu s narančinim sokom,

Katherine je čula kako se ulazna vrata zatvaraju. Kao što joj je jučer obećao,
Ted ju je nazvao čim je jutros doveo Julie kući, ali kad je Katherine stigla,
obitelj se već bila okupila pa je saznala jedino skraćenu i nesumnjivo
cenzuriranu verziju o događajima iz Meksika, koju je Ted ispričao
zabrinutim roditeljima.
S poslužavnikom je krenula prema dnevnoj sobi, ali zastala je kad je
ugledala Teda kako na sofi sjedi nagnut prema naprijed, naslonivši
laktove na koljena i držeći se za glavu. Bila je to poza koja je odražavala
takav nezamisliv očaj da je odmah shvatila da uzrok ne može biti samo
iscrpljenost.

~ 454 ~
 Knjige.Club Books
- U Meksiku je bilo loše, zar ne? - tiho je pitala.
- Još gore od lošeg - rekao je, trljajući lice rukama dok je ona stavljala
poslužavnik na stolić i potom sjela na drugi kraj sofe. Naslonivši ruke na
noge, okrenuo je glavu prema njoj i promuklim glasom rekao: - Bila je to
noćna mora. Jedino takoreći dobro u cijeloj situaciji bilo je to što je Julie
bila toliko histerična i nervozna prije nego što je sve počelo da nije
registrirala pola toga što se događalo. Osim toga, Paul Richardson ju je
uspio zadržati na mjestu gdje zbog cijelog kaosa nije mogla dobro vidjeti
što se događa. No, ja sam - turobno je rekao - imao mjesto u prvom redu i
nisam bio histeričan. Pobogu, bilo je gore nego što sam mogao zamisliti...
Kad je bilo očito da ne zna kako da počne, Katherine ga je pitala: -
Misliš, Benedict je bio agresivan? Je li ju pokušao zgrabiti i ozlijediti?
- Agresivan? - ponovio je ogorčenim glasom. - Ozlijediti ju? Gotovo mi
je žao što nije pokušao! To bi bilo mnogo bolje, mnogo podnošljivije za nju.
- Ne razumijem.
Teško je uzdahnuo i svalio se na sofu, zureći u strop. Potom se turobno
nasmijao. - Nije bio agresivan. Čim je shvatio što se događa, ukipio se; nije
se pokušao ni pomaknuti ni izmaknuti ni pobjeći, nego je samo stajao bez
opiranja i gledao Julie odmahujući glavom, upozoravajući ju da ode i
sakrije se. Nije ni trepnuo niti išta rekao, čak ni kad su mu stavili lisice i
prislonili ga na zid kako bi ga pretražili. Meksički policajci nemaju
problema s onim što mi zovemo neopravdanom upotrebom nasilja, pa su ga
dobro izudarali pod izgovorom da ga pretražuju. Jedan ga je pendrekom
udario u bubrege, drugi iza koljena, a on se nije ni opirao ni suprotstavio
im se niti rekao riječ. Čovječe, nikad u životu nisam vidio da se netko tako
ponaša kod uhićenja, kada situacija postane tako nasilna. Kao da je toliko
silno htio da sve bude pod kontrolom da ga nije bilo briga što mu rade.
Julie nije vidjela većinu onoga što su mu radili i stalno je vikala da ga
ne smiju ozlijediti.
- Popij ovo prije nego što nastaviš - rekla je Katherine i dala mu čašu
sa sokom od naranče. On se uspravio i uzeo čašu, kratko se i zahvalno
nasmiješivši, kao da je cijelo vrijeme htio popiti sok, ali ga nije imao snage
sam uzeti. - Je li to sve? - pitala je kad je popio skoro cijeli sok.

~ 455 ~
 Knjige.Club Books
Odmahnuo je glavom i zauzeo položaj od maloprije, s rukama na
koljenima i pognutim ramenima te je okretao čašu u rukama, zureći u nju.
- Nije - sarkastično je rekao - to je bio dobar dio.
- Što je bio loš dio? - pitala je Katherine uplašenim glasom.
- Loš dio dogodio se nekoliko minuta poslije dok su vukli Benedicta
van. Hadley, upravitelj Državnog zatvora u Amarillu, koji je usput i jedan
nevjerojatan sadistički gad, stao je da čestita Julie točno pred Benedictom.
- Zašto je sadist ako je to napravio?
- Da si vidjela osmijeh na njegovu licu, sve bi ti bilo jasno. Pred
Benedictom je Hadley namjerno insinuirao kako je Julie osmislila cijeli
plan da mu se pridruži u Meksiku samo da bi mu mogla postaviti zamku
i predati ga policiji.
Katherine se uhvatila za vrat, a Ted je potvrdno kimnuo, shvaćajući
njezinu gestu. - Jasno ti je o čemu je riječ, a i Benedictu je bilo jasno.
Čovječe, trebala si mu vidjeti izraz lica. Izgledao je... ubojito. To je jedina
riječ koja mi pada na pamet, a čak ga ni to ne opisuje najbolje. Pokušao je
krenuti prema njoj ili se okrenuti od nje, nisam siguran, ali bilo kako bilo,
policajci su njegovo otimanje iskoristili kao izgovor da ga pretuku točno
ispred nje. U tom je trenutku Julie pomahnitala i napala Hadleyja. A
onda se onesvijestila, hvala Bogu.
- Zašto Paul Richardson nije napravio nešto čime bi se sve to spriječilo?
Ted se namrštio gledajući u čašu, koju je potom odložio. - Paulu su
ruke bile vezane. Dok god smo bili s druge strane meksičke granice, morao
se ponašati u skladu s njihovim pravilima. Jedini razlog zašto je FBI uopće
sudjelovao bio je taj što je imao tjeralicu za Benedictom zbog otmice.
Meksička vlada je priznala tjeralicu i iznenađujuće brzo je pristala
surađivati u akciji na aerodromu, ali meksička policija ima potpunu
nadležnost nad Benedictom dok ga ne prebace na američku stranu.
- Koliko dugo će to trajati?
- To je već riješeno. Umjesto da ga odvezu autom, što bi inače napravili,
Paul ih je nagovorio da ga do naše granice prebace malim privatnim
avionom. Avion mu je poletio otprilike u isto vrijeme kad i naš. Prije nego
što smo otišli s aerodroma, meksički policajci sa zakašnjenjem su se

~ 456 ~
 Knjige.Club Books
osvijestili - sarkastično je dodao. - Hodali su po aerodromu kako bi
zaplijenili sve snimke koje su uspjeli pronaći od ljudi koji su snimali
ručnim kamerama. Paul je došao do nekih snimki koje su im promaknule,
ali ne zbog toga što mu je bilo stalo do meksičke policije, nego zbog
toga što je htio zaštititi Julie, da se ne vidi na tim snimkama. Ja sam na
vijestima vidio jednu snimku koju očito nisu zaplijenili, ali kamera je
gotovo cijelo vrijeme snimala samo Benedicta. Barem nešto dobro u
čitavom tom zlu.
- Mislila sam da će se Paul vratiti ovamo s njom.
Ted je odmahnuo glavom i rekao: - Morao je biti na teksaškoj granici
da preuzme Benedicta od meksičke policije, a onda će ga predati
Hadleyju.
Katherine ga je malo promatrala. - Je li to sve što se dogodilo?
- Nije baš - napeto je rekao. - Postoji još jedan detalj, još jedan
smrtonosni udarac Julie koji sam izostavio.
- O čemu je riječ?
- O ovome - rekao je Ted i gurnuo ruku u džep od košulje. - Benedict
je ovo nosio sa sobom, a Hadley joj je to predao s velikim užitkom. -
Otvorio je šaku i nehajno stavio prsten u Katherininu ispruženu ruku.
Gledao je kako joj se oči prvo šire od šoka, a onda i kako se pune suzama.
- O, Bože - prošaputala je zureći u dijamantni prsten koji joj je
svjetlucao na dlanu - očito je htio da ima nešto jako posebno. Ovo je
unikatno.
- Nemoj biti tako sentimentalna - upozorio ju je Ted, ali i njegov glas
je bio promukao. - Tip je manijak, ubojica.
Ona je teško gutnula slinu i kimnula. - Znam.
On je prvo pogledao prsten koji joj je stajao na desnom dlanu, a onda
ogroman kamen na njezinoj lijevoj ruci. - Sićušan je u usporedbi s tom
gromadom koju ti nosiš.
Nervozno se nasmijala. - Nije sve u veličini, a osim toga, nije joj mogao
pokloniti ovakav prsten jer bi njime privlačili pozornost kamo god bi išli.
Pa joj je kupio ovakav prsten - razmišljala je naglas.
- To je samo jedan običan dijamantni vjenčani prsten.
~ 457 ~
 Knjige.Club Books
Katherine je odmahnula glavom poričući to. - Na ovom prstenu ništa
nije obično. Od platine je, a ne od zlata i cijeli je optočen dijamantima.
- Pa što onda, ionako nisu baš veliki - bez dlake na jeziku je rekao Ted,
ali odahnuo je jednako koliko i ona jer su na trenutak promijenili temu.
- Nije sve u veličini - ponovila je, okrećući prsten. - Dijamanti su
iznimne kvalitete i iznimnog oblika.
- Kvadratni su.
- Pravokutni. S odrezanim rubovima. - Prigušenim glasom je dodala: -
On ima... Predivan ukus.
- On je luđak i ubojica.
- U pravu si - rekla je i stavila prsten na stol, a onda je pogledala Teda.
Ted je promatrao to prekrasno lice koje ga je prije toliko znalo očarati i
hipnotizirati. Sada je bila drukčija... starija, nježnija, draža... zabrinuta, a
ne sebična. I pet puta privlačnija. - Nemoj se kriviti zbog toga što je Julie
sada povrijeđena - nježno je rekla. - Da ju ti nisi spasio, život bi joj se
pretvorio u pakao ili bi se dogodilo još nešto mnogo gore. Julie to zna.
- Hvala ti - tiho je rekao, a onda je ispružio ruku, naslonio se na sofu i
zatvorio oči. - Tako sam silno umoran, Kathy. - Kao da mu tijelo pokreće
sjećanje bez odobrenja iscrpljenog uma, zagrlio ju je i privukao k sebi. Tek
kad je ona naslonila obraz na njegova prsa i uhvatila ga za ruku, shvatio
je što je učinio, ali svejedno mu se to činilo bezazlenim.
- Ti i ja smo baš imali sreće - prošaputala je. - Viđali smo se, voljeli smo
se, vjenčali smo se. A onda smo to upropastili.
- Znam. - Bol i žaljenje koje je čuo u vlastitom glasu toliko su ga
iznenadili da je naglo otvorio oči i pogledao ju. Ona je htjela da ju poljubi,
to se jasno vidjelo na njezinu turobnom licu.
- Ne - napeto je rekao i zatvorio oči.
Ona je protrljala obraz o njegova prsa, a on je osjetio kako mu otpor
polako popušta. - Prestani! - upozorio ju je - ili ću ustati i otići u drugu
sobu. - Ona je odmah prestala, ali nije ljutito ustala niti se izderala na
njega. Njemu je zastao dah u nadi da će to ipak učiniti. Maloprije je bio
iznemogao od iscrpljenosti; sada nije mogao ni o čemu razmišljati, ali tijelo

~ 458 ~
 Knjige.Club Books
mu se počelo buditi, a glas kao da je govorio svojom voljom. - Ili ustani -
upozorio ju je ne otvorivši oči - ili skini taj prsten koji imaš na ruci.
- Zašto? - prošaputala je.
- Zato što ne mislim voditi ljubav s tobom dok nosiš prsten koji ti je
poklonio drugi muškarac...
Milijardu godina star dijamant, procijenjen na četvrt milijuna dolara,
nehajno je pao na stolić. Ted se iznenađeno nasmijao. - Kathy, ti si jedina
žena na svijetu koja bi to napravila s dijamantom.
- Ja sam jedina žena na svijetu za tebe.
Ted je naslonio glavu na sofu i ponovno zatvorio oči, pokušavajući
osporiti tu istinitu tvrdnju, ali ruku je već stavio na njezin zatiljak i prste
umetnuo u kosu, podižući joj lice prema gore. Otvorio je oči i pogledao ju,
prisjećajući se pakla kroz koji je prolazio dok su živjeli zajedno... I hladne
praznine u koju se njegov život pretvorio bez nje. U kutu njezina oka
opazio je suzu. - Znam da jesi - rekao je kroz šapat, spustio glavu i
jezikom dodirnuo slanu suzu.
- Dokazat ću ti to ako mi pružiš još jednu priliku - odlučno mu je
obećala.
- Znam da hoćeš - rekao je i poljubio joj i drugu suzu.
- Hoćeš li mi pružiti još jednu priliku?
Podigao joj je bradu, pogledao joj oči i izgubio se u njima. - Hoću.

63.

Još uvijek pomalo ošamućena zbog lijekova koje je dobila prije dvadeset
četiri sata, Julie se uhvatila za glavu koja ju je boljela i nestabilno iz svoje
sobe krenula prema kuhinji, no kad ju je ondje dočekao jedan nevjerojatan
prizor, iznenađeno je stala: Ted i Katherine stajali su pokraj sudopera i
grlili se, a zagrljaj je u svakom slučaju izgledao strastveno. U tom trenutku
su joj misli bile ugodno pomućene te se nasmiješila tom lijepom,

~ 459 ~
 Knjige.Club Books
obiteljskom prizoru. - Curi voda - rekla je, iznenadivši sve troje svojim
suhim, kreštavim glasom.
Ted je podigao glavu i nasmiješio joj se, ali Katherine se trgnula kao da
je uhvaćena da radi nešto loše te se izmigoljila iz njegova naručja. - Julie,
žao mi je! - blebnula je.
- Zbog čega? - pitala je Julie i otišla do ormarića uzeti čašu u koju je
potom natočila vodu. Sve je popila, pokušavajući utažiti neobičnu žeđ
koju je osjećala.
- Zbog toga što si nas ovako zatekla.
- Zašto? - pitala je Julie, držeći čašu ispod slavine kako bi si ponovno
natočila vodu, ali misli su joj se počele bistriti, a sjećanja navirati.
- Zato što - nespretno je brbljala Katherine - ne bismo smjeli ovo raditi
pred tobom, s obzirom na to da ti trebamo pomoći da izađeš na kraj s onim
što se dogodilo u Meksiku... - užasnuto je ušutjela kad je Julie čaša
iskliznula iz ruke i razbila se na podu.
- Nemojte! - povikala je Julie i naslonila ruke na radnu površinu,
pokušavajući odagnati iznenadno sjećanje na Zackovo pobjesnjelo lice
netom prije nego što su ga meksički policajci počeli tući i prije nego što je
njegovo tijelo palo na pod pred njezinim nogama. Drhtala je čvrsto
zatvorivši oči, a onda se nakon minute uspjela uspraviti i okrenuti. -
Nemojte više nikada to spominjati - rekla je. - Dobro sam - odlučno je
dodala, iako se nije baš tako osjećala. - Gotovo je. Bit ću dobro ako se to
više ne bude spominjalo. Moram obaviti jedan telefonski poziv - dodala
je i pogledala na sat iznad sudopera, i ne shvativši da radi upravo ono što
je njima rekla da ne rade, Julie je uzela telefon, nazvala Paula Richardsona
i predstavila se njegovoj tajnici.
Od posljednjeg naleta emocija osjećala se iznureno i uplašeno.
Pogledavši svoje drhtave ruke, shvatila je da je na rubu i to je moralo
smjesta prestati. Život je bio okrutan prema mnogim ljudima, podsjetila
se, i ona je morala naučiti pretrpjeti teške udarce. Odmah. Sada. Mogla je
ili tražiti recept za lijekove za smirenje i pretvoriti se u zombija, ili se s
budućnošću suočiti na jedan miran, razuman način. Vrijeme liječi sve
rane. Zaklela se da više neće plakati. Neće imati izljeve emocija. Neće si
dopustiti da pati. Drugi ljudi su ovisili o njoj: i njezini redovni učenici i
~ 460 ~
 Knjige.Club Books
žene koje je navečer učila čitati. Njima je bila poseban uzor i morala im je
pokazati kako se ona nosi s nedaćama.
Imala je svoju nastavu koju je trebala držati, kao i nogometne i softball
ekipe koje je trebala trenirati. Morat će biti zaokupljena time cijelo vrijeme.
Ne smije se raspasti.
- Paul - rekla je, a glas joj je samo blago zadrhtao kad se on napokon
javio - moram ga vidjeti, moram mu objasniti...
Glas mu je bio suosjećajan, ljubazan i odlučan. - To sada nije moguće.
Neko vrijeme neće moći primati posjete u Amarillu.
- U Amarillu? Obećao si mi da će otići u psihijatrijsku bolnicu na
procjenu i liječenje!
- Rekao sam da ću se potruditi da tako bude, i hoću, ali to će malo
potrajati i...
- Nemoj mi govoriti da će to potrajati - upozorila ga je, ali se odmah
pribrala. - Onaj upravitelj je monstrum. Sadist je, to se jasno vidjelo u
Meksiku. Pretući će Zacka...
- Hadley ga neće ni taknuti - nježno ju je prekinuo Paul - to ti mogu
obećati.
- Zašto si tako siguran u to? I ja želim biti sigurna!
- Siguran sam jer sam mu rekao da ćemo morati ispitati Benedicta u
vezi s optužbom za otmicu i da ćemo pritom očekivati da bude u odličnom
zdravstvenom stanju. Hadley zna da ga ne volim i zna da sam ozbiljan.
Neće se zafrkavati ni sa mnom ni s FBI-jem, pogotovo ne sada kada je već
pod istragom nadležnih tijela zbog onog ustanka u zatvoru koji je izbio
prošli mjesec. Jako voli svoj posao i svoj lagodan život.
- Ja neću - energično ga je podsjetila Julie - tužiti Zacka za otmicu.
- Znam - umirujućim tonom je rekao Paul. - Time sam samo htio
obuzdati Hadleyja, iako mislim da zapravo nema potrebe. Kao što sam
rekao, on zna da nadležna tijela istražuju njegovo ponašanje i da ga
pozorno promatraju.
Julie je odahnula, a on je potom rekao: - Danas zvučiš malo bolje.
Odmori se. Doći ću te posjetiti ovaj vikend.
- Mislim da to nije dobra...
~ 461 ~
 Knjige.Club Books
- Bez obzira na to htjela ti mene vidjeti ili ne - odlučno ju je prekinuo.
- Ti se možeš brinuti za Benedicta, ali ja se brinem za tebe. On je ubojica i
ti si učinila ono što si morala učiniti, i za njegovo dobro i za dobrobit svih
ostalih. Nemoj si dopustiti da misliš da nije tako.
Julie je kimnula, odlučno si govoreći da je on u pravu. - Bit ću dobro -
rekla je. - Stvarno.
Kad je prekinula razgovor, pogledala je Katherine i Teda. - Hoću -
obećala im je. - Vidjet ćete. Lijepo je znati - rekla je i slabašno se nasmiješila
- da se iz ove noćne more izrodilo nešto dobro: vas dvoje.
Pojela je doručak koji su ju prisilili da pojede, a onda je ustala da obavi
drugi poziv. S čvrstom namjerom da nagovori Matta Farrella da upotrijebi
svoj značajan utjecaj kako bi Zacka premjestili u bolnicu, Julie ga je
nazvala na privatni broj u Chicagu. Njegova tajnica ju je spojila, ali kad se
Matt Farrell javio, reagirao je na način koji Julie nije mogla zamisliti ni u
najgorim snovima: - Ti podla, proračunata kujo! - rekao je, sikćući od
bijesa. - Trebala si biti glumica! Ne mogu vjerovati da sam bio toliko glup
da sam nasjeo na tvoju predstavu koju si izvela i dopustio da me iskoristiš
kako bi smjestila Zacku! - Poklopio joj je slušalicu. Julie je zurila u telefon
u ruci, polako shvaćajući da Zackov prijatelj očito ne misli da je Zack kriv
za smrt Tonyja Austina. Morala je postići svoj cilj i opravdati se. Nazvala
je Chicago, saznala telefonski broj glavne robne kuće Bancroft & Company
i tražila Meredith Bancroft. Kad je Meredithina tajnica ustrajala na tome
da se Julie predstavi prije nego što spoji poziv, Julie je bila sigurna da se
Meredith neće htjeti javiti.
No nekoliko minuta kasnije začuo se Meredithin glas: bio je hladan i
suzdržan, ali barem je htjela razgovarati. - O čemu ti to želiš razgovarati
sa mnom, Julie? - pitala ju je.
Ne mogavši skriti molećivost u glasu, Julie je rekla: - Molim te, saslušaj
me. Prije nekoliko minuta nazvala sam tvog supruga kako bih ga zamolila
da upotrijebi svoj utjecaj da Zacka prebace u psihijatrijsku bolnicu, ali mi
je poklopio slušalicu prije nego što sam ga uspjela to pitati.
- To me ne čudi. Jako te mrzi.

~ 462 ~
 Knjige.Club Books
- A ti? - pitala je Julie, gutajući slinu da se umiri. - Slažeš li se s njim da
sam one večeri kad ste me došli posjetiti smislila plan da smjestim Zacku,
predam ga policiji i da sam vas oboje iskoristila kako bih to postigla?
- Nije li bilo tako? - pitala je Meredith, ali Julie je osjetila neodlučnost
u njezinu glasu i to je iskoristila.
Riječi su nepovezano počele izlaziti iz nje: - Ne možeš se složiti s njim.
Molim te, molim te, nemoj. Nakon vašeg posjeta otišla sam k njegovoj baki
i ona mi je ispričala kako je Zackov brat poginuo. Meredith, Zack ga je
ustrijelio! Tri osobe koje su ga razljutile su mrtve! Nisam mogla dopustiti
da ozlijedi još nekoga, moraš to shvatiti i vjerovati mi...
Stotinama kilometara dalje, Meredith se naslonila i protrljala
sljepoočnice, prisjećajući se smijeha i ljubavi iz Juliene blagovaonice. - Ja...
Ja ti vjerujem - napokon je rekla. - One večeri kad smo te Matt i ja posjetili
nisi glumila. To je bila ljubav i mislim da ti nije ni palo na pamet da mu
smjestiš.
- Hvala ti - jednostavno je izgovorila tihim glasom. - Zbogom.
- Hoćeš li biti dobro? - pitala je Meredith.
- Ja se više ne sjećam što znači osjećati se dobro - rekla je Julie i shrvano
se nasmijala, no onda je odagnala nalet samosažaljenja i pristojno rekla: -
Bit ću dobro. Snaći ću se.

64.

U tjednima koji su uslijedili, Julie se snalazila najbolje što je znala: nije

gledala televiziju ni slušala radio, potpuno se posvetila poslu i desecima
građanskih i crkvenih aktivnosti i bila u pokretu sve dok se navečer
iscrpljena ne bi srušila u krevet. Davala je instrukcije, javila se da vodi
dobrotvornu akciju u crkvi i prihvatila organizaciju proslave dvjestote
obljetnice postojanja Keatona, koja će se održati posljednji tjedan u svibnju
i obilježiti raznim događajima, od vatrometa do plesa i zabavnog parka.
Svi u Keatonu su znali što je uzrok Julienom revnom posvećivanju raznim

~ 463 ~
 Knjige.Club Books
aktivnostima, ali kako su dani odmicali, tako su njihovi potajni, sažaljivi
pogledi postajali sve rjeđi i nitko nije bilo toliko blesav ili bešćutan da joj
čestita na hrabrosti jer je policiji predala čovjeka kojega je očito voljela.
Dani su se pretvorili u tjedne koji su prolazili u mahnitoj gužvi i Julie
je polako, ali jako polako, uspjela ponovno pronaći svoj mir. Ponekad joj
je uspjelo tijekom dana četiri ili pet sati uopće ne misliti na Zacka, ponekad
prije spavanja nije čitala njegovo pismo, ponekad u zoru nije ležala i
odsutno gledala u strop, prisjećajući se, primjerice, njihova šašavog
grudanja u snijegu ili njegova prekrasnog snježnog čudovišta ili
promuklog glasa kojim joj je šaputao nježne riječi dok su vodili ljubav.
Paul je svaki vikend provodio u Keatonu. Prvo je odsjedao u obližnjem
motelu, ali onda su ga njezini roditelji pozvali k sebi u kuću i po cijelom
se gradu šuškalo da je agent FBI-ja koji je prvobitno došao u Keaton uhititi
Julie Mathison sada zaljubljen u nju. Ali Julie nije htjela razmišljati o tome.
Nije htjela jer bi mu u protivnom morala reći da trati vrijeme, a željela ga
je i dalje viđati. Morala ga je i dalje viđati, jer ju je Paul nasmijavao. I jer ju
je podsjećao na Zacka. I tako su izlazili učetvero, zajedno s Tedom i
Katherine i poslije izlaska bi ju pratio kući i poljubio ju za laku noć, svaki
put sve strastvenije. No tijekom šestog vikenda u Keatonu, strpljenje i
kontrola su mu počeli popuštati. Bili su u kinu s Tedom i Katherine, i Julie
ih je poslije sve troje pozvala k sebi na kavu. Kad su Ted i Katherine otišli,
Paul ju je uhvatio za ruke i povukao prema sebi.
- Proveo sam jako lijep vikend - rekao je i u šali dodao - iako si me
natjerala da igram nogomet s hrpom djece s invaliditetom koja su me
izmučila.
Julie se na to nasmiješila, a on se raznježio. - Volim kad mi se smješkaš
- prošaputao je. - A kako bih se pobrinuo da se nasmiješiš svaki put kad
me se sjetiš, kupio sam ti nešto. - Gurnuo je ruku u džep i izvadio ravnu
baršunastu kutijicu koju joj je potom stavio u ruke. Gledao je kako ju Julie
otvara. U kutijici se nalazio dugačak, prekrasan lančić s malim zlatnim
privjeskom u obliku klauna, koji je imao male safirne oči. Kad je Julie
pažljivo izvadila lančić, primijetila je kako se ruke i noge klauna miču te
se nasmijala. - Predivan je - rekla je - i smiješan.

~ 464 ~
 Knjige.Club Books
- Dobro. Idemo ti sada skinuti lančić koji nosiš da probaš ovaj - rekao
je, primijetivši tanki lančić ispod njezina ovratnika. Julie ga je nesvjesno
uhvatila, ali bilo je prekasno. Paul ga je već izvukao i na njemu ugledao
vjenčani prsten koji je Zack u Meksiku držao u džepu.
Tiho opsovavši, uhvatio ju je za ramena. - Zašto? - pitao ju je, vidno se
trudeći da ju ne protrese. - Zašto se mučiš noseći ovo? Postupila si
ispravno kad si ga predala policiji!
- Znam - rekla je Julie.
- Onda ga zaboravi, pobogu! On je u zatvoru i tamo će biti do kraja
života. Ti imaš svoj život: život u kojemu su ti potrebni muž i djeca. Tebi
treba - rekao je nježnijim glasom dok su mu ruke klizile niz njezine -
muškarac koji će te odvesti u krevet i natjerati te da zaboraviš da si spavala
s njim. Znam da jesi, Julie - rekao je kad ga je ona naglo pogledala. - I to
mi nije bitno.
Ona je podigla bradu i tiho, ali dostojanstveno rekla: - Kad meni više
ne bude bitno, onda ću biti spremna za nekog drugog. Ne prije.
S pomiješanim osjećajima frustriranosti i razigranosti, Paul joj je
palcem dodirnuo bradu. - Ajme, kako si tvrdoglava. Što bi napravila -
poluozbiljno ju je pitao - da odem u Dallas i više se nikad ne vratim
ovamo?
- Da to napraviš, jako bi mi nedostajao.
- Vjerojatno misliš da mi je to za sada dovoljno - razdraženo je rekao
jer je tako i bilo.
Odgovorila mu je odvažnim smiješkom te je kimnula: - Lud si za jelima
moje majke.
Nasmijao se i povukao ju u naručje. - Lud sam za tobom. Vidimo se
sljedeći vikend.

~ 465 ~
 Knjige.Club Books

65.

- To je sigurno neka greška - rekla je Emily, prvo pogledavajući muža, a

potom knjigovođu. - Moj otac nikada ne bi kupovao dionice ni ulagao
novac u nešto što ima veze s Tonyjem Austinom.
- Činjenice govore drukčije, gospođo McDaniels - dobroćudno je rekao
Edwin Fairchild. - Tijekom proteklih pet godina uložio je četiri milijuna
dolara od vaše štednje u tvrtku TA Productions, koja je bila u vlasništvu
gospodina Austina. Sve je bilo legalno, u to možete biti sigurni, iako nije
bilo isplativo i pretjerano promišljeno, budući da je Austin tim novcem
pokrivao svoje životne troškove. Ne kažem da je vaš otac učinio nešto loše
- uvjeravao ju je kad se ona i dalje mrštila. - Vaš otac kupio je vama dionice
u TA Productionsu i dionice su na vaše ime. Ovo vam sada govorim jedino
iz tog razloga što kao vaš novi financijski savjetnik smatram kako je
vrijeme da prodate dionice Austinovim nasljednicima ako ih žele otkupiti
ili da im ih date budzašto, tako da možemo prikazati gubitak na sljedećoj
poreznoj prijavi.
Emily se trudila da shvati što se događa. - Što je moj otac rekao o tim
lošim ulaganjima u TA Productions?
- Nije na meni da razgovaram s njim o tome niti da preispitujem
njegove odluke. Koliko sam shvatio, on upravlja vašom štednjom otkako
ste bili dijete i on odlučuje o tome u što želi uložiti vaš novac. To je vaša i
njegova stvar. Jedini razlog zbog kojega sam ja sada upleten u ovaj slučaj
je taj što sam godinama zadužen za financijska pitanja vašeg supruga, a s
obzirom na to da ste vas dvoje sada u braku, moram rješavati pitanje
zajedničke porezne prijave i slično.
- Moj otac sigurno nije znao da je Tony Austin vlasnik TA
Productionsa - odlučno je rekla Emily.
Fairchild je podigao sijede obrve, ne slažući se s tom izjavom. - Ako je
to vaše mišljenje, u redu.

~ 466 ~
 Knjige.Club Books
- Nije stvar u tome je li to moje mišljenje ili nije - nervozno se nasmijala
- nego u tome što je moj otac bio nasamaren da kupi dionice Tonyjeve
kompanije. To je tako... Podmuklo. Moj otac ga je mrzio.
- Ne znam kako bi ga netko nasamario - pažljivo joj je rekao suprug,
znajući koliko je osjetljiva na oca. - Edwin i ja smo danas već putem
telefona razgovarali o ovome i jasno je da je tvoj otac kupio dionice
izravno od Austina.
- Zašto to misliš?
- Zato što se dionice TA Productionsa ne prodaju na burzi. Kao što je
Edwin maloprije rekao, to je privatna kompanija čije dionice se kupuju
direktno od Austina ili njegova zastupnika.
Emily je prvo pogledala muža, a zatim knjigovođu. - Je li imao
zastupnike?
Edwin Fairchild je odmahnuo glavom i stavio naočale, kako bi
pročitao fotokopiju nekog dokumenta. - Nije nikoga plaćao da ga zastupa
ili da radi za njega u nekom drugom obliku. Prema ugovoru o osnivanju,
Austin je bio jedini direktor i dioničar. Provjerio sam još neke svoje izvore
i saznao da je bio i jedini zaposlenik. - Skinuo je naočale, pogledao prema
teškom zlatnom Rolexu na ruci i rekao: - Koliko vidim, već je prošlo šest
sati. Nisam vas htio tako dugo zadržati, ali prošli smo sve
predviđene teme razgovara. Ako namjeravate prodati dionice TA
Productionsa Austinovim nasljednicima, bolje je da to napravite što
prije, jer će poslije biti zaokupljeni ostavinskom raspravom. Čim mi javite
namjeravate li zadržati ili prodati dionice, ja ću vam moći dovršiti plan
poreznih obveza za sljedeću godinu.
Dick je kimnuo, a Fairchild se pomirljivim tonom obratio Emily: -
Nemojte se uzrujavati, gospođo McDaniels. Iako je vaš otac izgubio vaša
četiri milijuna dolara uloživši ih u Austinovu kompaniju, to ćemo moći
prikazati kao porezni gubitak u odnosu na dobit iz vaših drugih ulaganja.
Na taj način smanjit ćemo vam gubitak na manje od tri milijuna dolara.
- Ne razumijem se ni u financije ni u poreze - rekla je Emily obojici. -
Moj otac je uvijek to radio za mene.

~ 467 ~
 Knjige.Club Books
- Onda morate razgovarati s njim o dionicama TA Productionsa. U
proteklih pet godina kupovao ih je u gotovo dvadeset navrata i sigurno je
mislio ostvariti neku zaradu, samo mi ne znamo kako. Možda će vama
dati neki razlog zbog kojega bi bilo mudro malo duže zadržati te dionice.
Emily je ispružila ruku i rukovala se s knjigovođom. - Hvala vam,
gospodine Fairchild, učinit ću to.
- Prije nego što odete - rekao je Fairchild kad je Emily uhvatila supruga
za ruku - samo želim reći da je vaš otac, osim u ovom slučaju,
besprijekorno brinuo o vašoj štednji. Mudro je ulagao vaš novac i
opravdao je svaki cent koji je potrošio u proteklih petnaest godina,
uključujući i novac uložen u TA Productions.
Emilyno lice se ukočilo. - Ni vi ni itko drugi ne mora mi govoriti da je
moj otac radio ono što je najbolje za mene. Tako je bilo uvijek.
Emily je u autu gledala kako njezin muž kroz prometnu gužvu
upravlja sjajnim BMW-om. - Bila sam nepristojna prema njemu, zar ne? -
pitala je.
Dick ju je razigrano pogledao kad su stali na crvenom svjetlu. - Nisi
bila nepristojna, samo si zauzela obrambeni stav. Ali to je tako uvijek kad
je tvoj otac u pitanju.
- Znam - uzdahnula je - ali postoji razlog zašto sam takva.
- Voliš ga, a on je cijeli život posvetio tebi - ponovio je Dick ono što mu
je stalno govorila.
Emily je podigla pogled s njegove ruke, koju je držao na mjenjaču. -
Postoji još jedan razlog. Općepoznat je skandal da su roditelji djece
glumaca često znali spiskati, pa čak i ukrasti svaki cent koji bi dijete
zaradilo. Moj otac se ponašao potpuno suprotno tome. Iako sada postoje
zakoni koji reguliraju takvo ponašanje, mnogi ljudi i dalje smatraju da moj
otac živi od moje zarade, i to vrlo luksuzno.
- Očito nisu vidjeli njegov stan, jer inače ne bi to mislili - rekao je Dick
i prebacio iz druge u treću brzinu kad se promet malo ubrzao. - Nije krečio
deset godina i mora kupiti nov namještaj. Ta četvrt je sve manje popularna
i za nekoliko godina neće biti sigurna.

~ 468 ~
 Knjige.Club Books
- Sve mi je to jasno, ali on ne voli trošiti novac. - Vrativši se na prijašnju
temu, nastavila je: - Ne znaš koliko puta je doživio poniženje zato što mi
je otac. Još se sjećam jedne situacije od prije pet godina kad je išao kupiti
auto. Prodavač mu je vrlo rado htio prodati Chevrolet dok nisam ja došla
pomoći tati da izabere boju. Čim je tip shvatio tko sam ja i tko je tata, rekao
je odvratnim, arogantnim glasom: - To onda mijenja situaciju,
gospodine McDaniels! Siguran sam da bi vašoj kćeri bilo draže da
kupite onaj luksuzni Cadillac Seville koji vam se svidio, zar ne, dušo?
- Da je tvom ocu smetalo tuđe mišljenje - rekao je Dick i na trenutak
zaboravio zatomiti gađenje prema njezinom ocu - mogao si je naći neki
lijep, ugledan posao, umjesto da se samo brine za svoju malu Emily.
Možda bi onda imao što raditi pa se ne bi opijao sažalijevajući se što je
mala Emily odrasla i udala se. - Krajičkom oka je vidio kako se snuždila te
je ispružio ruku i zagrlio ju oko ukočenih ramena. - Oprosti - rekao je. -
Očito sam ja jedan ljubomoran kreten koji šizi zbog toga što mu žena ima
neobično blizak odnos s ocem. Hoćeš li mi oprostiti?
Kimnula je i obrazom prešla preko njegove nadlanice, ali njezino lijepo
lice i dalje je bilo zamišljeno, a on je to primijetio.
- Nisi mi oprostila - rekao je, pokušavajući se šaliti kako bi ju
oraspoložio. - Isprika nije bila dovoljna. Trebam dobiti jezikovu juhu. I
trebam... - zastao je, razmišljajući - ... Trebam te večeras odvesti u
Anthony’s i počastiti te najskupljom večerom u Los Angelesu i sjediti
ondje dok svi zure u moju ženu!
Nasmiješila se tako da su se pojavile one njene poznate jamice, a on joj
je dodirnuo obraz i tiho rekao: - Volim te, Emily. - U šali je dodao: - Volim
te iako imaš te smiješne rupice na licu. Ne bi svatko mogao zanemariti taj
nedostatak, ali ja mogu.
Njezin smijeh prolomio se autom i on joj se nasmiješio, ali osmijeh mu
je iščeznuo kad ga je upitala: - Voliš li me toliko da me odvezeš do oca
prije nego što odemo na večeru?
- Zašto? - uzrujano je pitao.
- Zato što moram razgovarati s njim o novcu koji je uložio u Tonyjevu
tvrtku. Ne mogu to shvatiti i to me izluđuje.

~ 469 ~
 Knjige.Club Books
- Izgleda - rekao je Dick i uključio pokazivač smjera da promijeni traku
kako bi mogao skrenuti prema četvrti njezinog oca - da te volim i toliko.

Emily je pozvonila na vrata očeva stana, a nakon duže stanke, vrata su se

otvorila. Emilyn otac u rukama je držao čašu s viskijem. - Emily, dušo? -
promrmljao je pogledavši ju krvavih očiju i neobrijana lica. - Nisam znao
da ćeš doći večeras. - Potpuno ignorirajući njezina supruga, zagrlio ju je
oko ramena i uveo unutra.
Dok je pogledavala po njegovom mračnom stanu, Emily je uzrujano i
žalosno shvatila da je pijan. Nije bio mrtav pijan, ali je teturao. Prije uopće
nije pio alkohol, ali počeo se opijati prije nekoliko godina i u zadnje
vrijeme to se događalo sve češće. - Zašto ne upališ svjetlo - nježno mu je
predložila i upalila jedinu svjetiljku koja se nalazila u dnevnoj sobi.
- Volim mrak - rekao je i ugasio svjetlo. - Tako je lijepo i sigurno.
- Ja bih ipak volio malo svjetla tako da se Emily ne spotakne o nešto i
ozlijedi se - odlučno je rekao Dick i ponovno upalio svjetlo.
- Kako to da si došla? - pitao je Emily kao da Dick nije ništa ni rekao. -
Više mi nikad ne dolaziš u posjet.
- Prošli tjedan sam bila ovdje dvaput - podsjetila ga je Emily. - Ali da
ti odgovorim na pitanje: došla sam razgovarati o poslu ako imaš volje.
Dickov knjigovođa treba odgovore na neka pitanja tako da može napraviti
porezni plan ili tako nešto.
- Naravno, naravno. Nema problema, dušo. Dođi u moju radnu sobu,
tamo držim sve tvoje dokumente.
- Ja moram obaviti nekoliko telefonskih poziva - Dick je rekao Emily.
- Ti razgovaraj s ocem, a ja ću telefonirati u... - Pogledao je oko sebe da vidi
gdje je telefon, ali nije ga bilo u dnevnoj sobi.
- U kuhinji - ona mu je rekla, a on je kimnuo i krenuo prema tamo.
Emily je slijedila oca gore u spavaću sobu, koju je prije nekoliko godina
preuredio u ured. Ondje je sjeo za radni stol, jedinu čistu površinu u stanu,
ako se izuzme sloj prašine koji ga je prekrivao. Komoda i ormari s
dokumentima bili su prekriveni desecima uokvirenih fotografija na
kojima je bila Emily: Emily kao beba, Emily kad je tek prohodala, Emily

~ 470 ~
 Knjige.Club Books
kao četverogodišnjakinja; Emily u suknjici za balet, u kostimu za Noć
vještica, u kostimu koji je nosila na prvoj glumačkoj izvedbi; Emily kao
trinaestogodišnjakinja s visokim repom, kao petnaestogodišnjakinja s
prvim buketom koji je dobila od nekog dečka. Dok je gledala te fotografije,
Emily je sada prvi put shvatila da je on bio s njom na gotovo svim tim
slikama. I primijetila je još nešto: svjetlo iz svjetiljke na njegovom
prašnjavom stolu osvjetljavalo je staklo preko tih fotografija kao da je
nedavno čišćeno.
- Što te zanima, dušo? - pitao je i popio gutljaj svojega pića.
Emily je razmišljala o tome da mu spomene kako bi trebao ići na
liječenje zbog toga što je očito postao ovisan o alkoholu, ali zadnja dva
puta kad je to spomenula, on se prvo snuždio, a onda pobjesnio. Skupivši
hrabrost, taktično je započela razgovor o temi koja ju je zanimala. - Tata,
znaš da sam ti jako zahvalna što si sav moj novac stavljao na štednju i što
si svih ovih godina upravljao njome. Znaš li to? - ponovno ga je pitala kad
je on prekrižio ruke i pogledao kroz nju.
- Naravno da znam. Štedio sam svaki cent koji si zaradila i čuvao ga
kao oči u glavi. Nikada nisam ništa uzimao sebi, osim plaće od dvadeset
dolara na sat i to samo kad si ti inzistirala na tome. Bila si tako slatka onog
dana - sjetno je rekao - kad si sa šesnaest godina poput odrasle žene
zaprijetila svom starom da ćeš me otpustiti ako si ne povećam plaću.
- Da - odsutno je rekla Emily. - Zato želim da ni na trenutak ne pomisliš
da sumnjam u tvoju odanost kad ti postavim sljedeće pitanje. Samo
pokušavam shvatiti tvoj način razmišljanja. Ne žalim se zbog izgubljenog
novca.
- Zbog izgubljenog novca? - ljutito je ponovio. - Na što to, pobogu,
misliš?
- Mislim na četiri milijuna dolara koja si uložio u Tony Austin
Productions u proteklih pet godina. Te dionice ne vrijede ništa. Zašto si to
učinio, tata? Znaš da sam ga mrzila i uvijek sam imala osjećaj da ga ti
mrziš još više od mene.
Na trenutak se nije pomaknuo, a onda je polako podigao glavu i
pogledao ju užarenim crnim očima. Emily se nesvjesno naslonila na
stolicu da se odmakne. - Austin... - tiho je rekao, prvo sa zlobnim, a onda
~ 471 ~
 Knjige.Club Books
s umirujućim osmijehom na licu. - Više se ne moraš brinuti zbog njega,
dušo. Ja sam to riješio. Više nećemo morati kupovati njegove lažne
dionice. Neka to bude naša mala tajna.
- Zašto si uopće morao kupovati njegove lažne dionice? - pitala ga je
Emily, neobjašnjivo nervozna zbog njegova izraza lica, glasa i zbog mraka
u slabo osvijetljenoj sobi.
- On me natjerao na to. Ja nisam htio. Sad je mrtav i više to ne moram
raditi.
- Kako te on mogao natjerati da uložiš mojih četiri milijuna dolara u
njegovu kompaniju ako ti to nisi htio? - pitala ga je oštrijim tonom nego
što je namjeravala.
- Nemoj mi se tako obraćati, gospođice! - povikao je u iznenadnom
naletu bijesa. - Ili ću te ošamariti!
Emily je bila toliko iznenađena ovom prijetnjom od čovjeka koji nikad
u životu nije podigao ruku na nju, da je ustala. - Razgovarat ćemo o ovome
neki drugi put, kad budeš bio pri sebi!
- Čekaj! - Iznenađujuće brzo je zaobišao stol i uhvatio ju za ruku. - Ne
ostavljaj me, dušo. Bojim se. To je sve. Danima nisam spavao jer se jako
bojim. Nikada te ne bih ozlijedio. Znaš to.
Odjednom je izgledao istinski preplašeno i Emily je to potreslo.
Pogladila ga je po ruci kao da mu je roditelj, a ne dijete, i nježno rekla: -
Ne idem, tata. Nemoj se bojati. Reci mi što se dogodilo. Shvatit ću.
- Nećeš to nikome reći? Kuneš li se?
Kimnula je i iznenadila se zbog te djetinjaste zamolbe.
- Austin me natjerao da kupim te dionice. On... On nas je ucjenjivao.
Pet dugih godina taj gad nam je cijedio novac.
- Nas? - pitala je s nevjericom i nestrpljenjem.
- Ti i ja smo tim. Što se dogodi meni, događa se i tebi i obrnuto, zar ne?
- Pa... Valjda - oprezno je rekla, pazeći da joj se u glasu ne čuje
zbunjenost. - Zašto je Tony ucjenjivao... Nas?
- Zato - rekao je njezin otac i počeo zavjerenički šaptati - što zna da smo
mi ubili Rachel.

~ 472 ~
 Knjige.Club Books
Emily je skočila sa stolice i ukočeno stala, gledajući ga u čudu. - To je
suludo! Izgleda da si toliko pijan da haluciniraš! Koji si ti razlog mogao
imati da ubiješ Zackovu ženu?
- Nikoji.
Emily je naslonila ruke na njegov stol. - Zašto govoriš takve stvari? To
je ludost!
- Nemoj mi to više govoriti! I on mi je rekao da sam lud, ali to nije
istina. Nisam lud. Bojim se, kako to ne možeš shvatiti? - rekao je plačljivim
glasom.
- Tko ti je rekao da si lud, tata? I zašto se bojiš? - strpljivo ga je pitala,
kao da se obraća zbunjenom i smušenom osamdesetogodišnjaku.
- Austin je rekao da sam lud one noći kad sam ga ubio.
- Zachary Benedict je ubio Tonyja Austina - odlučno je rekla. - Svi tako
misle.
Oči su mu se uspaničile te je ispio piće iz čaše. - Ne misle svi tako! -
povikao je i udario čašom po stolu. - Neki ljudi... Privatni istražitelji
dvaput su od te noći došli razgovarati sa mnom. Žele da im kažem gdje
sam bio kad se to dogodilo. Rade za nekoga, siguran sam u to, ali neće mi
reći za koga. Netko sumnja na mene, dušo, razumiješ li? Shvatili su da me
Austin ucjenjivao i uskoro će shvatiti i u vezi s čim me ucjenjivao, a onda
će im biti jasno da sam ja ubio Rachel i Austina.
Pokušavajući zvučati sumnjičavo, iako joj je cijelo tijelo mahnito
drhtalo, Emily ga je pitala: - Zašto bi ti ubio Rachel?
Prošao je rukama kroz kosu. - Ne budi blesava! Mislio sam ubiti
Austina! Htio sam njega ubiti. Htio sam da on umre, ali onaj glupi
Benedict se predomislio u vezi s tim tko će prvi opaliti: Austin ili Rachel.
Emily je jedva disala jer su joj se pluća stezala. - Zašto si htio ubiti
Tonyja?
- Znaš ti zašto! - rekao je i svalio se na stolicu, a suze su mu počele teći
niz obraze. - Davao je mojoj curici drogu i napravio joj dijete. Mislila si da
ja to ne znam, ali znam - zavapio je i zatvorio oči. - Bilo ti je muka ujutro
pa sam nazvao doktoricu u Dallasu da vidim što se događa i medicinska
sestra mi je rekla. Mislila je da sam ti muž kad je čula moje prezime. -

~ 473 ~
 Knjige.Club Books
Protrljao je oči i zajecao: - Imala si tek šesnaest godina, a on ti je napravio
dijete i pustio te da sama prolaziš kroz pobačaj. I za to vrijeme je ljubovao
s onom kurvom, Rachel. I smijali su ti se iza leđa. Otkako si se udala,
Austin mi je prijetio da će reći tvom mužu da ti je napravio dijete... I da si
ti napravila to što si napravila.
Emily je podigla ruke s naslona stolice, ostavljajući na njima vlažne
tragove znojnih dlanova. Morala se dvaput nakašljati prije nego što je
progovorila, a riječi koje je izgovorila nisu imale nikakve veze s mahnitim
gnjevom koji je bjesnio u njoj. - Dick zna što mi se dogodilo prije nekoliko
godina. Prije nekoliko tjedana sam mu čak rekla da je to bio Tony. Od tebe
sam sve skrivala zato što te nisam htjela povrijediti niti sam htjela da me
se sramiš.
- Netko zna što sam učinio - rekao je i uhvatio se za glavu, a ramena
su mu se tresla od jecanja. - Ubit ću tu osobu kad saznam tko je... - rekao
je i podigao glavu, a onda mu je pogled zastao na vratima te je posegnuo
za ladicom od stola.
- Onda počni od mene - s vrata je rekao Emilyn muž, ušao u sobu i
povukao sa stolice Emily, koja je drhtala - jer i ja znam.
Umjesto da se uplaši, George McDaniels je pogledao svoju kćer i
zavjerenički joj šapnuo: - Ima pravo, Emily. Bojim se da ćemo morati ubiti
tvog muža. - Ustao je, a Emily je vidjela odbljesak svjetla na pištolju koji je
držao u ruci.
- Ne! - povikala je, pokušavajući tijelom zaštititi muža, koji je pak nju
htio skloniti u stranu.
- Makni se, dušo - naredio joj je otac. - Neće ga boljeti. Neće ništa
osjetiti. Umrijet će prije nego što padne na pod.
- Tata - povikala je, raširenih ruku gurajući Dicka natrag prema
vratima - morat ćeš pucati kroz mene da ga ustrijeliš. A... To ne želiš, zar
ne?
Dickov glas bio je neobično smiren, iako ju je čvrsto uhvatio za ruke,
pokušavajući ju maknuti na sigurno. - Spusti pištolj, George. Ako me
ubiješ, onda ćeš morati ubiti i Emily da ne kaže ništa policiji, a ja znam da
njoj nikada ne bi mogao nauditi. Samo si ju htio zaštititi.

~ 474 ~
 Knjige.Club Books
Muškarac s pištoljem se pokolebao, a Dick je nježno nastavio. - Spusti
pištolj. Pomoći ćemo ti da objasniš drugima da si ju samo htio zaštititi.
- Ne želim se više bojati - kukao je kad se Emily iskrala kroz vrata i
otrčala u njegovu spavaću sobu, gdje je potom uzela telefon i nazvala 911.
- Ne mogu spavati.
Polako hodajući prema njemu s ispruženom rukom, Dick je rekao: -
Nećeš se više morati bojati. Doktori će ti dati tablete koje će ti pomoći da
zaspiš.
- Pokušavaš me prevariti, gade jedan! - povikao je McDaniels, a Dick
je krenuo prema pištolju baš kad mu ga je McDaniels uperio u prsa.
Emily je u spavaćoj sobi čula prigušeni pucanj, a potom i tupi udarac
o pod te je ispustila slušalicu, okrenula se i nabila u suprugova prsa dok
je trčala iz sobe. - Ne idi onamo! - upozorio ju je i odvukao natrag u
spavaću sobu, gdje je uzeo telefon.
- Tata! - vikala je.
- Bit će dobro! - rekao je Dick, istodobno ju pokušavajući obuzdati i
nazvati hitnu pomoć. - Udario je glavom o stol dok je padao i sad jako
krvari!

66.

Tri odvjetnika ustala su od konferencijskog stola. Onaj najbliži Emily

ispružio je ruku i stisnuo Emilyn znojni dlan. - Znam da vam je ovo bilo
jako teško, gospođo McDaniels, i ne mogu vam ni reći koliko cijenim to
što ste se toliko potrudili saznati da mi zastupamo Zacka Benedicta i što
ste odmah došli.
- Nisam se morala jako truditi - rekla je, a glas joj je bio napet zbog
stresa i tjeskobe. - Sjetila sam se odvjetničkog društva koje ga je prije
zastupalo, a kad sam ih jutros nazvala, uputili su me k vama.

~ 475 ~
 Knjige.Club Books
- Kad je gospodin Benedict optužen za ubojstvo Tonyja Austina, bliski
prijatelj gospodina Benedicta zaključio je da će biti bolje da ga ovaj put mi
zastupamo.
Izvukavši ruku iz njegove, Emily je stisnula dlanove. - Možete li ga
danas izvući iz zatvora?
- Bojim se da ne. No, ako ste sada spremni otići sa mnom na policiju i
dati im istu izjavu koju ste upravo dali nama, to će itekako ubrzati
oslobađanje gospodina Benedicta.
Emily je kimnula, no u njezinim izmučenim mislima sada su se vrtjeli
stari prizori kako Zacka iz sudnice odvode u lisičinama, kao i ovi novi gdje
ga tuku u Meksiku, što je tijekom posljednjih nekoliko tjedana stalno
gledala... I sve to zbog zločina koji nikada nije počinio... Zbog zločina za
koji je ona neizravno odgovorna. - Nije mi jasno zašto ga danas ne bi mogli
pustiti iz zatvora - rekla je, suzdržavajući se da ne brizne u plač zbog
posramljenosti i osjećaja krivice. - Čekat ćemo na recepciji.
Kad je otišla zajedno sa svojim suprugom, John Seiling pogledao je
svoje nasmiješene partnere i uzeo telefon. - Susan - rekao je svojoj tajnici -
spoji me s načelnikom policije Jorgenom, a onda nazovi Matthewa Farrella
u Chicago i reci njegovoj tajnici da imamo hitan slučaj. Nakon toga nazovi
Williama Wesleyja u ured tužilaštva u Amarillu u Teksasu. Nakon toga
rezerviraj nam svoj trojici let za Amarillo sutra ujutro.
Pet minuta poslije tajnica ga je nazvala u salu za sastanke. - Načelnik
Jorgen je na prvoj liniji.
- Hvala - rekao je, a onda je pritisnuo gumb za prvu liniju. - Načelniče
Jorgen - veselo je rekao - želite li iskoristiti priliku da postanete novi
ravnatelj policije i junak u medijima? – Slušao je, sa sve većim osmijehom
na licu. - Samo mi treba netko tko će uzeti izjavu u vezi sa smrću Tonyja
Austina i Rachel Evans i tko će držati jezik za zubima dan-dva, dok vam
ja ne javim da se priča može proširiti. - Ponovno je slušao i rekao: - I
mislio sam da ćete to moći srediti. Doći ćemo za četrdeset pet minuta.
Kad je poklopio slušalicu, na telefonu su se upalila dva druga svjetla,
a preko interkoma se začuo glas njegove tajnice: - Gospodin Farrell je na
drugoj liniji, a William Wesley, tužilac iz Amarilla, na trećoj.

~ 476 ~
 Knjige.Club Books
Seiling je primio poziv na drugoj liniji, a kad se javio, glas mu više nije
bio ravnodušan, nego pun poštovanja. - Gospodine Farrell, rekli ste nam
da vam odmah javimo ako dođe do nekog napretka, pa vam moram reći
da je jutros došlo do neočekivanog preokreta u slučaju Zacka Benedicta.
U svom uredu u Chicagu, Matt je okrenuo leđa članovima upravnog
odbora Intercorpa s kojima je bio na sastanku i pitao: - Do kakvog
preokreta?
- Došla je Emily McDaniels. Sinoć je njezin otac priznao da je ubio
Rachel Evans i Tonyja Austina. On je trenutno u lokalnoj bolnici na
procjeni mentalnog stanja, ali sve priznaje. Emily nam je dala izjavu i
oružje kojim je ubijen Austin.
- Poslije ćete mi ispričati detalje. Koliko brzo možete osloboditi Zacka?
- Sutra idemo tužiocu u Teksas, gdje ćemo mu pokazati izjavu Emily
McDaniels i predati nalog za oslobađanje, te ćemo inzistirati da ga odmah
odnese istražnom sucu. Ako budemo imali sreće, sudac će ga potpisati, a
nalog će potom morati potpisati prizivni sudac u glavnom gradu Teksasa
Austinu, i gospodin Benedict bi trebao biti pušten na slobodu uz
jamčevinu.
- Uz jamčevinu? - tihim, ali zajedljivim glasom ponovio je Matt. - Zbog
čega?
Seiling se trgnuo zbog tona od kojeg su se Farrellovi poslovni
neprijatelji navodno počeli preznojavati. - Bez obzira na to bio on nevin ili
ne, kad je pobjegao iz zatvora, prekršio je teksaški zakon. Dakle, strogo
govoreći, napravio je prekršaj protiv društva. Osim ako ne budemo bili
vrlo uvjerljivi i ako ne budemo imali velike sreće, okružni tužilac u
Amarillu će si vjerojatno htjeti uzeti malo vremena da razmisli što će
napraviti po tom pitanju. Mi ćemo naglasiti da je premlaćivanje u
Meksiku, koje su svi mogli vidjeti, i više nego dovoljna kazna za to. Ovisno
o tome kako tužilac bude raspoložen, može ili preporučiti istražnom sucu
da odustane od jamčevine i oslobodi ga bez toga ili može tvrdoglavo
ustrajati u suprotnom.
- Onda ga ili oraspoložite ili donesite lopatu - nemilosrdno ga je
upozorio Matt.

~ 477 ~
 Knjige.Club Books
- Dobro - rekao je Seiling.
- Ako pravosudna tijela ne budu odmah počela surađivati, želim da
mediji budu obaviješteni o svemu. Onda će biti primorani nešto poduzeti.
- Slažem se. Moji partneri i ja idemo u Amarillo sutra ujutro.
- Danas navečer, a ne sutra ujutro - rekao je Matt. - Naći ćemo se tamo.
- Poklopio je prije nego što se Seiling uspio usprotiviti te je pritisnuo
dugme na interkomu. - Eleanor - rekao je svojoj tajnici - otkaži sve moje
obveze za sutra i prekosutra.
U Los Angelesu, odvjetnik je poklopio slušalicu. Podigao je obrve i
rekao drugoj dvojici: - Ako ste se ikad pitali što Benedict i Farrell imaju
zajedničko, upravo sam saznao: riječ je o dva hladna klijenta.
- Koji plaćaju pozamašan paušal - našalio se jedan odvjetnik.
Seiling je kimnuo i energično rekao: - Idemo početi zarađivati,
gospodo. - Pritisnuo je dugme za treću liniju. - Gospodine Wesley - rekao
je, prilagođavajući glas tako da bude i odlučan i ugodan. - Jasno mi je da
je vaš prethodnik, Alton Peterson, prije pet godina vodio slučaj Zacharyja
Benedicta i da vi niste ništa krivi, međutim, izgleda da je došlo do velike
pogreške u presudi. Potrebna mi je vaša pomoć kako bi se to što prije
ispravilo. Ja ću se zauzvrat pobrinuti za to da mediji shvate kako ste baš
vi brzo reagirali da bi se ispravila ta nepravda. Bez obzira na to što vi
učinili, Zack Benedict će izaći iz zatvora kao mučenik i junak. Mediji će
htjeti nečiju krv zbog nepravde koja mu je nanesena, a ja se nadam da to
neće biti vaša krv. - Zastao je i slušao. - O čemu ja to pričam? A da
porazgovaramo o tome za večerom danas u 19 sati?

67.

Katherine je nagazila na kočnicu i naglo stala ispred Juliene kuće,

opsovavši kad je vidjela bicikl u dvorištu, jer je to značilo da Julie drži
instrukcije. Ostavivši torbicu u autu, potrčala je pločnikom, otvorila
ulazna vrata bez kucanja i ušla u blagovaonicu, gdje je Julie za stolom

~ 478 ~
 Knjige.Club Books
sjedila s tri dječačića. - Julie, moram razgovarati s tobom - zadihano je
rekla - u dnevnoj sobi.
Julie je odložila čitanku, nasmiješila se učenicima i rekla: - Willie,
nastavi čitati naglas. Odmah se vraćam. - Predosjećajući da se događa
nešto uzbudljivo, Willie Jenkins nastavio je čitati dok Julie nije izašla iz
blagovaonice, a onda se nasmiješio drugoj dvojici. - Nešto se događa -
šapnuo im je svojim hrapavim glasom i nagnuo se u stranu kako bi imao
bolji pogled na dnevnu sobu.
Johnny Everett pogledao je preko ramena dok je u stranu okretao svoja
invalidska kolica i gledao u istom smjeru. Tim Wimple, čija je desna noga
bila amputirana ispod koljena, također je okrenuo svoja invalidska kolica
i kimnuo. - Nešto bitno, siguran sam.
Dodijelivši si ulogu posrednika i špijuna, Willie se došuljao do vrata. -
Gospođica Cahill pali televizor... - rekao im je preko ramena, a onda je
opet pogledao prema dnevnoj sobi.
- Katherine? - drhtavim je glasom rekla Julie, predosjećajući da napet
izraz lica njezine prijateljice i mahniti način na koji je tražila određeni
televizijski program imaju neke veze sa Zackom. - Nemoj mi to raditi! Reci
mi što se dogodilo! Ima veze sa Zackom, zar ne? Je li nešto loše?
Katherine je odmahnula glavom i zakoračila unatrag. - Na svim je
vijestima. Prekida se redovni program zbog izvanrednih vijesti. Na NBC-
u su rekli da će prikazati snimku u pola pet. - Pogledala je na sat. - To je
upravo sada.
- Što to? - povikala je Julie.
- Dobre vijesti - rekla je Katherine i nervozno se nasmijala. - Ili loše,
ovisno kako gledaš na to. Julie, on je... - Ušutjela je i pokazala prema
televizoru kad je voditelj rekao da prekidaju program zbog izvanrednih
vijesti. Na ekranu se pojavilo lice Toma Brokawa. - Dobar dan, dame i
gospodo, rekao je. Prije sat vremena Zachary Benedict pušten je iz Državnog
zatvora u teksaškom Amarillu, gdje je služio četrdesetpetogodišnju kaznu za
ubojstvo svoje supruge, glumice Rachel Evans. Benedicta su odvjetnici oslobodili
na temelju iskaza Emily McDaniels, koja je u Sudbini glumila zajedno s
Benedictom, Evansovom i Tonyjem Austinom.

~ 479 ~
 Knjige.Club Books
Julie je nesvjesno uhvatila Katherine za ruku i čvrsto ju stisnula kad je
Brokaw nastavio: - NBC doznaje da je gospođa McDaniels pod zakletovm
izjavila da joj je njezin otac, George McDaniels, prije dva dana priznao kako je on
ubio Rachel Evans i glumca Tonyja Austina, koji je prošli mjesec pronađen mrtav
u svom domu u Los Angelesu.
Julie je zastenjala od zadovoljstva, boli i nepodnošljivog osjećaja
krivnje. Objema rukama se uhvatila za naslon stolice da se ne sruši kad se
na ekranu pojavo ulaz u Državni zatvor u Amarillu i kad je kroza nj izašao
Zack, odjeven u tamno odijelo i kravatu, uz pratnju hodajući prema
limuzini koja ga je čekala na kiši. Brokaw je za to vrijeme govorio: -
Benedict je izašao iz zatvora kao slobodan čovjek, u pratnji svojih odvjetnika iz
Kalifornije. U limuzini ga je čekao njegov dugogodišnji prijatelj,
industrijalac Matthew Farrell, koji svoju nepokolebljivu vjeru u Benedicta
nije krio ni od medija ni od pravosudnih tijela. U blizini je stajala i mlada žena
poznatog lica, iako se u tom trenutku nisu mogle vidjeti njezine slavne jamice.
Sudeći prema ovoj snimci, ona nije očekivala da će biti viđena, ali je svejedno došla
kako bi se uvjerila da su Benedicta zaista pustili. - Julie je gledala kako Zack
brzo hoda prema limuzini, a onda zastaje i pogledava ulijevo, gdje je
Emily McDaniels tužna izraza lica stajala pod kišobranom sa svojim
suprugom. Zack je na trenutak samo stajao i gledao ju, a onda joj je polako
prišao.
Julie su se suze počele slijevati niz obraze dok je gledala kako Zack grli
Emily McDaniels. Pustio ju je i predao njezinom mužu, a onda je ušao u
limuzinu koja je odjurila dok je Brokaw govorio: - Novinari iz Amarilla koji
su saznali da je Benedict oslobođen, brzo su otišli u zračnu luku u Amarillu u
nadi da će dobiti izjavu. No, Benedict je otišao s Farrellom u njegovom privatnom
avionu. NBC doznaje da bi, prema planu leta, njihov avion trebao sletjeti u Los
Angelesu, gdje Benedict ima kuću, koja je trenutno iznajmljena glumcu Paulu
Restermanu i njegovoj ženi.
Grcajući od plača, Julie je pogledala Katherine i promuklim glasom
rekla: - Matt Farrell nikada nije prestao vjerovati u njega. Zack je imao
barem jednog odanog prijatelja.
- Nemoj se početi mučiti - upozorila ju je Katherine, ali i njezin je glas
bio pun emocija, iako ju Julie uopće nije slušala. Zurila je u televizor i

~ 480 ~
 Knjige.Club Books
slušala što govori Brokaw: - Tužilac iz Amarilla, William Wesley, dat će izjavu
u tamošnjoj sudnici...
Na ekranu su se sada pojavile stepenice zgrade suda, gdje je jedan
tamnokosi muškarac, star tridesetak godina, izlazio kroz vrata kako bi se
obratio hrpi novinara koji su mahali mikrofonima pred njim i izvikivali
pitanja. - Pričekajte s pitanjima - upozorio ih je dok je stavljao naočale - dok
ne završim s izjavom, a onda ću odgovoriti na ono što mogu. - Kad je metež
utihnuo, podigao je papir koji je držao i počeo čitati: - Jučer su odvjetnici
Zacharyja Benedicta iz Kalifornije zatražili poseban sastanak s mojim
uredom ovdje u Amarillu. Na tom sastanku dobili smo iskaz pod zakletvom od
gospođe Emily McDaniels koja je izjavila da je njezin otac, George Anderson
McDaniels, priznao da je ubio Rachel Evans i Anthonyja Austina. Gospođa
McDaniels, koja je svoju izjavu diktirala pred načelnikom policijske uprave
okruga Orange iz Kalifornije, Johnom Jorgenom, predala je i 45-kalibarsko
automatsko oružje koje je pripadalo njezinom ocu. Preliminarna balistička analiza
provedena jutros pokazuje da su meci kojima je ubijen gospodin Austin
ispaljeni iz tog oružja. Odmah nakon sastanka, odvjetnici gospodina Benedicta
uručili su nalog za oslobađanjem svojeg klijenta iz Državnog zatvora u Amarillu.
Moj ured nije imao primjedbe na nalog, a sudac Wolcott ga je potpisao i proslijedio
prizivnom sucu u Austinu. Prizivni sudac jutros je potpisao nalog i Zachary
Benedict je odmah pušten na slobodu. Postoje još neka pravna pitanja u vezi s
njegovim bijegom iz Državnog zatvora u Amarillu prije dva mjeseca, čime
je prekršen teksaški zakon. No ured tužioca smatra da je gospodin Benedict već
platio svoj kratki nezakoniti boravak na slobodi time što je bio premlaćen od strane
meksičkih policajaca, kao i petogodišnjim boravkom u zatvoru za zločin koji, očito,
nije počinio. Imate li pitanja? - rekao je i pogledao novinare. Bilo je nekoliko
desetaka pitanja, ali odgovorio je na ono koje je bilo najglasnije: - Što je
s otmicom Julie Mathison? Hoće li se Zacku Benedictu suditi zbog toga?
- To ovisi o tome hoće li gospođica Mathison podići optužnicu protiv njega na
kaznenom ili građanskom sudu. No naš ured nema nikakve veze s tim.
Stojeći na vratima, Willie je odvratio pogled s izmučena lica svoje
učiteljice i vratio se za blagovaonski stol svojim prijateljima, koji nisu
mogli ni čuti ni vidjeti televizijske vijesti. - Opet onaj kreten Benedict -
bijesno je šapnuo. - Izašao je iz zatvora, a ona plače zbog njega. - Uzeo je
knjige i počeo ih spremati u sportsku torbu. - Možemo spakirati stvari i
~ 481 ~
 Knjige.Club Books
otići odavde. Gospođica Mathison neće htjeti da ju vidimo kako plače
zbog njega, a s obzirom na to koliko se dere, izgleda da neće još dugo moći
prestati.
Druga dva dječaka odmah su poslušala naredbu svojega vođe, ali
Johnny Everett, zabrinuta i pjegava lica, pogledao je Willieja. - Zašto plače
ako je vidjela Benedicta na televiziji, Willie?
Willie je uzeo svoju torbu i odmah pomogao Timu s invalidskim
kolicima. - Moja mama kaže da joj je slomio srce, eto zašto. Mama kaže i
da cijeli grad to zna.
- Koji kreten - rekao je Tim.
- Veliki kreten - složio se Johnny, odmičući se od stola u invalidskim
kolicima. Krenuo je prema kuhinji, iz koje je posebno postavljena rampa
vodila na prilaz.
Tri dječaka su zastala na pločniku ispred kuće i kroz razmaknute
zavjese pogledala svoju učiteljicu, koja je puhala nos dok ju je gospođica
Cahill tapšala po ramenu. Podigla je pogled, vidjela ih kako stoje i utješno
im se nasmiješila, mahnula i kimnula da mogu otići.
Potišteno su krenuli dalje. - Mrzim Zacharyja Benedicta - izjavio je
Johnny.
- I ja - rekao je Tim.
- Da, i ja - rekao je Willie, gurajući bicikl. Zaštitnički i praktično je
dodao: - Johnny, ti i ja ćemo sutra ujutro ranije doći u školu. Upozorit ćemo
drugu djecu iz razreda da neko vrijeme budu dobri prema gospođici
Mathison. Da nema pljuckanja papirnatih kuglica. Ni drugog nereda.
Ništa slično. Tim, ti se ne moraš brinuti za svoj razred zato što gospođica
Mathison ne predaje u njemu. Ti samo trebaš proširiti vijest djeci kojoj
predaje. Reci svima da budu dobri prema njoj.
- Pitat će me zašto - rekao je Tim i stručno zaobišao granu koja je
jednim dijelom stajala na pločniku.
- Reci im da joj je Benedict opet slomio srce i da ju je rasplakao. To nije
nikakva tajna ako svi odrasli u gradu to već znaju.

~ 482 ~
 Knjige.Club Books

68.

- Dobro došli natrag, gospodine Benedict! - upravitelj hotela Beverly Hills

pojurio je naprijed kad je tog poslijepodneva nakon što je pušten iz
zatvora na recepciji ugledao Zacka. - Smjestio sam vas u naš najbolji
bungalov i cijelo osoblje vam je na raspolaganju. Gospodine Farrell -
uljudno je rekao dok se Matt pokraj Zacka prijavljivao na recepciji - vaša
tajnica mi je rekla da ćete vi ostati kod nas samo noćas. Molim vas, javite
mi ako vam ja ili moje osoblje možemo ikako pomoći.
Ljudi su u predvorju zurili u njih dvojicu, a Zack je čuo kako se
njegovo ime šapuće kao što lišće šušti na vjetru. - Pošaljite bocu šampanjca
u moj bungalov - rekao je pretjerano ljubaznom recepcionaru gurajući mu
formular. - Onda u osam sati pošaljite večeru za dvoje. Ako bude bilo
nekih telefonskih poziva za mene, recite da nisam ovdje.
- U redu, gospodine Benedict.
Zack je kratko kimnuo, okrenuo se i gotovo se zabio u prekrasnu
plavušu i zamamnu brinetu koje su mu pružale ubrus i olovku. -
Gospodine Benedict - rekla je plavuša i zanosno mu se nasmiješila - mogu
li dobiti vaš autogram?
Zack se kratko nasmiješio, ali ne od srca, te je pristao, ali kad mu je
brineta davala svoj ubrus, u kutu je vidio napisan broj sobe i osjetio kako
mu ključ dodiruje dlan. Na brzinu se potpisao i vratio joj salvetu.
Matt je krajičkom oka gledao poznati prizor koji im se u prošlosti
dogodio nekoliko stotina puta. - Pretpostavljam - ironično je rekao dok su
slijedili upravitelja prema bungalovima koji su okruživali hotel - da ću
sam večerati?
Zack je odgovorio pogledavajući ključ u ruci i bacajući ga u grmlje, a
potom je pogledao na sat. - Sad je četiri. Daj mi dva sata da obavim neke
telefonske pozive, a onda ćemo nastaviti s proslavom mojeg oslobađanja.
Kad je dva sata kasnije Matt ušao u Zackov bungalov, Zack se
presvlačio u novu košulju i hlače koje mu je njegov nekadašnji krojač na
brzinu dostavio samo nekoliko minuta prije. Krojač je otišao sa suzama u
~ 483 ~
 Knjige.Club Books
izblijedjelim očima i sa Zackovom narudžbom u džepu, za izradu
dvadeset novih odijela, košulja, hlača i ležernih sakoa. Lokalni trgovac iz
Rolls Roycea također je bio presretan što se Zack vratio, obećavši mu
ujutro dovesti tri automobila u hotel da ih pogleda. - Pretpostavljam -
rekao je Matt u sedam sati, kad je Zack napokon završio dugi telefonski
razgovor tijekom kojega je uspio nagovoriti podstanare da prihvate veliku
novčanu naknadu za iseljavanje iz njegove kuće u Pacific Palisadesu -
kako nema šanse da te nagovorim da odeš u bolnicu na nekoliko dana
obaviti temeljiti sistematski pregled? Moja žena misli da bi to svakako
trebao napraviti.
- U pravu si - ironično je rekao Zack krenuvši prema šanku da im
natoči piće - nema šanse da me na to nagovoriš. - Pogledavši niz boca na
šanku, nasmiješio se i dodao: - Šampanjac ili nešto jače?
- Nešto jače.
Zack je kimnuo i stavio led u dvije kristalne čaše, a potom natočio viski
i malo vode te jednu čašu dao Mattu. Prvi put otkako je pušten iz zatvora,
Zack se malo opustio. U tišini je gledao svojeg prijatelja i uživao u pravoj
slobodi i neizrecivoj zahvalnosti prema Mattu. - Reci mi nešto - ozbiljno je
kazao.
- Što te zanima?
Salom skrivajući emocije koje su ga obuzele, Zack ga je pitao: - S
obzirom na to da ti se nikako neću moći odužiti za tvoju odanost i
prijateljstvo, što ti sa zakašnjenjem mogu pokloniti za vjenčanje?
Dva muškarca su se pogledala, obojica svjesna važnosti ovog trenutka,
ali ipak su oni bili muškarci kojima je previše sentimentalnosti bilo
nezamislivo. Matt je otpio gutljaj svojega pića i zamišljeno podigao obrvu,
kao da ozbiljno razmišlja o tom pitanju. - S obzirom na gnjavažu koju si
mi priuštio, mislim da bi jedan lijepi otok u Egejskom moru bio prikladan
znak zahvalnosti.
- Ti već imaš otok u Egejskom moru - podsjetio ga je Zack.
- U pravu si. U tom slučaju, razgovarat ću s Meredith o tome kad
dođem kući.

~ 484 ~
 Knjige.Club Books
Zack je gledao kako mu pogled postaje nježniji dok je izgovarao ženino
ime i kako mu je glas postao zadovoljniji dok je izgovarao riječ kući. Kao
da Matt zna o čemu on razmišlja, pogledao je u čašu i otpio još jedan
gutljaj. - Ne može dočekati da te upozna.
- Ni ja ne mogu dočekati da nju upoznam. - Duhovito je dodao: - Dok
sam bio u zatvoru, pratio sam... Ovaj... Dramatičan razvoj događaja oko
tvog ponovnog udvaranja vlastitoj ženi. - Zack se potom uozbiljio i dodao:
- Iznenadio sam se što mi nisi nikad rekao da si je oženio prije petnaest
godina.
- Pravu priču, onu koju novinari nisu uspjeli iskopati, ispričat ću ti neki
drugi put. Kad se smjestiš, dovest ću Meredith i Marissu pa se možemo
družiti neko vrijeme.
- Može za šest tjedana? Do tada ću imati dovoljno vremena da sve
organiziram i posložim. Zapravo, priredit ću zabavu. - Malo je razmislio.
- Dvadeset drugog svibnja, ako ti to odgovara.
- Za šest tjedana? Pa što možeš napraviti za šest kratkih tjedana?
Zack je nagnuo glavu prema stolu pokraj telefona i ironično rekao: -
Ovo su sve hitne poruke koje su mi operateri morali prenijeti, iako su rekli
pozivateljima da nisam ovdje. Pogledaj ih.
Matt je uzeo poruke i prolistao ih. Među hrpom poruka, isticale su se
one od vlasnika četiri vodeća filmska studija, nekoliko nezavisnih
producenata i dvije od Zackova bivšeg agenta. Matt ih je bacio natrag na
stol i s razigranim smiješkom na licu rekao: - Sve su iste: „Dobro došao
kući, znali smo da si nevin i sad za tebe imamo ponudu koju nećeš moći
odbiti.“
- Prevrtljivi gadovi, zar ne? - rekao je Zack, ali bez zamjeranja. -
Zanimljivo kako mi nikad nisu slali takve poruke dok sam bio u zatvoru.
A sad zovu svaki hotel u gradu gdje misle da bih mogao odsjesti i
ostavljaju poruke.
Matt se zahihotao, no onda se uozbiljio i načeo temu koja ga je mučila
otkako je Zack oslobođen iz zatvora. - Što namjeravaš napraviti s Julie
Mathison? Ako te optuži za...

~ 485 ~
 Knjige.Club Books
Zackov osmijeh je iščeznuo, a pogled mu je postao leden. - Nemoj mi
više nikada spomenuti njezino ime - protisnuo je. - Nikada.
Matt se namrštio zbog njegova tona, ali nije ništa rekao. Kasnije te
večeri, Matt je iz svog bungalova nazvao Meredith da joj kaže kako će
ujutro doći kući i da ju izvijesti o Zackovim dogodovštinama. - Telefonom
je već dobio hrpu ponuda iz svakog holivudskog studija. I želi organizirati
zabavu za šest tjedana, dvadeset drugog svibnja, ako nam to odgovara.
Meredith je u Chicagu motala telefonsku žicu oko prsta i oprezno
spomenula ime osobe koju je Matt prezirao iz dubine duše. - A što je s Julie
Mathison?
- Ona nije pozvana - sarkastično je rekao Matt. Potom je malo blažim
glasom dodao: - Ako misliš da ja nisam razuman u vezi s njom, onda si
trebala vidjeti kako je Zack reagirao kad sam spomenuo njezino ime.
Meredith je tvrdoglavo rekla: - Je li netko uopće pomislio kako se ona
osjeća sada kada zna da on nije počinio ta ubojstva?
- Sigurno je razočarana što je njezina slika junakinje u očima javnosti
sada uništena.
- Matt, bez obzira na to što mislio, ona ga je voljela! Znam da je. Sigurna
sam u to.
- Draga, već smo razgovarali o tome i znaš da nema smisla raspravljati.
Zack ju mrzi i to nije privremeno stanje. Doći ću kući sutra ujutro. Kako je
Marissa?
- Nedostaješ joj.
Glas mu se raznježio. - Kako je Marissina mama?
Meredith se nasmiješila. - Njoj nedostaješ još više.

69.

- Gospodine Benedict, možemo li fotografirati vas i gospođicu Copeland?

- povikala je novinarka Los Angeles Daily Newsa, podigavši glas kako bi ju

~ 486 ~
 Knjige.Club Books
čula od glazbe i buke koju je stvaralo pet stotina gostiju koji su došli na
luksuznu vikend-zabavu u Zackovu domu. Kako je nije čuo, okrenula se
prema drugim novinarima i sa smiješkom na licu slegnula ramenima. -
Koji tulum!
- rekla je i pozvala jednog od pedesetak konobara u smokinzima koji
su hodali uokolo i posluživali kanapee i piće onim gostima kojima se nije
dalo ići do ogromnog bijelog šatora u kojemu su konobari posluživali
jastoga, kavijar i hrpu druge ukusne hrane. Iza njih, ogroman bazen s
rimskim stupovima bio je pun drugih gostiju, od kojih su neki potpuno
odjeveni pili i vikali. - Vani je tek šest tjedana, a pogledajte ovo! - veselo je
nastavila, dok je s poslužavnika koji joj je donio konobar uzimala čašu s
Dom Perignonom. - Vratio se na vrh, zgodniji nego ikad. Glavne face iz
filmske industrije jedu mu iz ruke, presretni jer su pozvani na njegovu
zabavu kojom slavi povratak kući. - Otpila je gutljaj šampanjca i, kako bi
se razgovor nastavio, povjerila ostalima nešto što je većina već ionako
znala. - Njegov agent je rekao da su mu Paramount, Universal i Fox
ponudili da izabere koji god scenarij želi, a za sljedeći film mu nude
dvadeset milijuna dolara. Ali on traži dvadeset pet i veći postotak od
zarade.
- Nije loše za tipa kojeg nije bilo u tom poslu pet godina - uz smijeh je
dodao novinar CBS-a, a kao i novinarka Daily Newsa, i on je oprezno
izbjegavao riječ zatvor, ne zbog toga što je bio pretjerano obziran, nego
zbog jednog praktičnijeg razloga: Zackova agentica za odnose s javnošću
jasno je dala do znanja svim novinarima koji su imali toliko sreće da budu
primljeni na ovu zabavu da će biti izbačeni i da više nikada neće dobiti
intervju s njim ako spomenu jednu od tri zabranjene teme: njegov
boravak u zatvoru, njegovu pokojnu ženu i Julie Mathison.
Novinar NBC-ja pogledao je na sat, a potom je potražio svog
kamermana i ugledao ga kako stoji pokraj bazena i očijuka s nekom
starletom odjevenom u kratku, usku haljinu s ogromnim dekolteom. -
Njegova PR agentica rekla je da će nam on dati dvominutni intervju i
dopustiti da ga fotografiramo ako ga ne budemo gnjavili tijekom tuluma.
Ako to ne bude uskoro, neću moći dostaviti materijale za vijesti u deset
sati.

~ 487 ~
 Knjige.Club Books
Kao da je napokon shvatila što ih muči, Sally Morrison, koja je
godinama komunicirala s medijima u Zackovo ime, pokazala im je da se
okupe, a onda se probila kroz gomilu ljudi i došla do Zacka, koji je slušao
tri producenta koji su se nadmetali da dobiju njegovu pozornost, dok ga
je Diana Copeland držala ispod ruke. Dok su oni gledali, Sally mu je
govorila, on je kimnuo, pogledao novinare i ispričao se skupini koja ga je
okruživala te prišao novinarima zajedno s Dianom.

70.

- Baš nam je zabavno večeras - entuzijastično je rekla Katherine dok je

sjedala za stol u restoranu, zajedno sa svojim mužem, Julie i Paulom
Richardsonom. Odlazak u kino subotom navečer, a potom na večeru u
Mandillos, postao im je ritual tijekom proteklih šest tjedana otkako se Julie
odlučila punom parom posvetiti svojim aktivnostima, što ih je sve zapravo
zabrinjavalo, a ne umirivalo. - Nije li zabavno? - pitala je, pogledavajući
njihova vedra, nasmiješena lica.
- Odlično je - rekao je Ted.
- Sjajno - potvrdio je Paul.
Zagrlio je Julie oko ramena. - Što ti misliš? - šalio se. - Bi li ti rekla da je
naše druženje vikendom zabavno, odlično ili sjajno?
- Prekrasno je - spremno se složila Julie. - A jeste li primijetili kako je
večeras ugodno vani? Svibanj mi je oduvijek bio najdraži mjesec. - U šest
tjedana otkako je Zack pušten iz zatvora, nije se samo vrijeme promijenilo.
Prošli mjesec, Ted i Katherine ponovno su se vjenčali u dnevnoj sobi
Cahillovih, a obred je vodio pastor Mathison.
Paul Richardson je iz Dallasa došao na vjenčanje u Keaton, a njihovi
vikendi postali su ritual. No Julien otac sada je natuknuo da bi vrlo rado
obavio još jedno vjenčanje, kad Paul i ona budu spremni. Paul je bio
spreman. Ona nije. Iako je izvana bila vesela i živahna, iznutra je razvila
emocionalnu otupjelost tako da ništa ne osjeća i uživala je u takvom

~ 488 ~
 Knjige.Club Books
stanju. Pazila je da tako i ostane. Mogla se smijati i smješkati i raditi i
zabavljati se... Sasvim pristojno. Ali to je to. Ni više ni manje od toga.
Toliko je bila snažna njezina pažljivo postignuta emocionalna ravnoteža
da nije pustila ni jednu suzu na vjenčanju Teda i Katherine, iako je bila
jako, jako sretna. Sve je suze isplakala zbog Zacka, a sada je podigla
umirujući štit koji nitko nije mogao ni slomiti ni probiti.
Konobarica je prošla pokraj stolova za kojima su sjedili mještani
Keatona i došla do njih, vadeći notes. - Kao i inače za vas? - pitala je. -
Četiri njujorška odreska, srednje krvava, i pečeni krumpir?
- Zvuči odlično, Millie - rekao je Ted.
Jullie ju je pitala za muža. - Kako je Philu na novom poslu u
Oakdaleovoj radionici?
- Odlično, Julie. Hvala ti što si ga preporučila. Phil kaže da si mu
sredila posao.
- On je odličan automehaničar - odgovorila je Julie. - Zbog njega mi
auto i radi sve ove godine. Ja sam Oakdaleu napravila uslugu, a ne Philu.
U Mandillosu se u jednom kutu nalazio džuboks i mali plesni podij,
sredinom prostora bili su postavljeni stolovi za goste, a na drugom kraju
nalazio se bar s velikim televizorom, na kojemu su se često gledale
utakmice. - Imam sitniša - rekao je Paul, tražeći po džepovima. - Hoćeš li
mi pomoći da izaberem neke pjesme na džuboksu?
Julie je kimnula i nasmiješila se te je zajedno s njim ustala od stola. U
restoranu koji je bio pun gostiju koje je poznavala, trebalo im je deset
minuta da prođu pokraj stolova, jer je Julie stalno zastajkivala i
razgovarala s prijateljima, a samo dvije minute su im trebale da izaberu
pjesme.
- Džuboks je isključen jer je televizor upaljen - rekao je Paul kad su se
vratili za stol. - Zamolit ću Millie da ugasi televizor - rekao je, gledajući
gdje je njihova konobarica.
- Pričekaj još dvije minute - rekao je Ted. - Traju vijesti, a mene zanima
kako je završila utakmica.
Dok je govorio, svi četvero su pogledali televizor i opušteno gledali
vijesti.

~ 489 ~
 Knjige.Club Books
- Prije nego što krenemo na sport - rekao je voditelj - imamo poseban
izvještaj od Amande Blakesly, koja se nalazi na nevjerojatnoj vikend-zabavi u
Pacific Palisadesu, u palači Zacharyja Benedicta...
Pri spomenu Zackova imena, utihnuli su svi razgovori u restoranu, a
ljudi su nervozno, ali suosjećajno, pogledali prema Julienom stolu, a onda
su ponovno počeli govoriti i to glasnije kako bi nadglasali zvukove s
televizije, ali uzalud. Kad su Ted, Katherine i Paul također počeli brbljati
kako bi joj odvratili pozornost, Julie je samo odmahnula svojim dugačkim
prstima. - To mi nimalo ne smeta - rekla im je, a kako bi im to i dokazala,
naslonila je bradu na ruku te gledala i slušala s blagim, zainteresiranim
osmijehom na usnama. Nije ni trepnula dok je razrogačenim očima
promatrala kako Zack ljubazno razgovara s gomilom novinara dok blicevi
bljeskaju, a Diana Copeland ga ozareno gleda, izgledajući nevjerojatno
predivno. U ruci je držao čašu sa šampanjcem... U istoj onoj ruci kojom je
nekoć milovao i intimno dodirivao svaki centimetar njezina tijela, a njegov
opušten, blistav osmijeh bio je jednako privlačan kao i u Coloradu, sada
još i više jer je bio preplanuo. - Lijepo mu stoji smoking - ravnodušno je
izjavila Julie nervoznoj skupini oko sebe. - Zar ne?
- Ne baš - rekao je Paul, gledajući kako joj s lica iščezava i to malo boje
što je još bilo na njemu.
- Svakom muškarcu lijepo stoji smoking - brzo je naglasila Katherine.
- Pogledaj ostale na zabavi. Svima dobro pristaje. Čak i Jacku Nicholsonu.
Julie je prigušila smijeh zbog Katherinina bespotrebna pokušaja da
podcijeni Zacka, ali i dalje je gledala dok je kamera polako snimala gomilu
poznatih ljudi kako plešu, smiju se i razgovaraju. Gledala je i nije ništa
osjećala, čak ni kad je netko povikao Diani: - Može li jedan poljubac
dobrodošlice, Diana?
Nije ni trepnula dok je gledala kako se Zack pristajući smješka te grli
Dianu oko struka kad ga je ona strastveno poljubila, na što su se gosti
počeli smijati i pljeskati. Julie je to gledala bez ikakve reakcije, ali kad je on
spustio glavu i nešto šapnuo Diani... Ili kad ju je gricnuo za uho... Ta
šaljiva, dražesna gesta izdubila je rupu u Julienu štitu. Gad, pomislila je u
naletu neopravdane ljutnje i boli, što je odmah potisnula. Odlučno se
podsjetila da nema razloga biti ljuta na njega zato što je on sretan, a ona

~ 490 ~
 Knjige.Club Books
je... Iznutra mrtva. Voljela je ne osjećati ništa; na kraju krajeva, to je bio
njezin izbor i to vrlo utješan.
Nakon kratkog intervjua, Zack je otišao s Dianom, ali novinarka još
nije završila. Sada je ona bila u prvom planu te je sa zavjereničkim
osmijehom rekla gledateljima: - Večeras kruže glasine da bi uskoro moglo doći
do vjenčanja između Zacharyja Benedicta i njegove dugogodišnje prijateljice
Diane Copeland.
- Baš mi je drago zbog njega - veselo je rekla Julie i pogledala ostale. -
Oh, evo nam večere.
Pola sata poslije, Paul je gledao kako Julie i Katherine odlaze na toalet:
Julie se ponovno vedro smiješila i uživljeno govorila dok su hodale pokraj
stolova i zaustavljale se kako bi porazgovarate s prijateljima. Odvrativši
zabrinuti pogled s njezinih leđa, pogledao je Teda. - Što misliš, koliko je
smršavjela?
- Previše. Ali puno se smije - ironično je dodao.
- Ima snažnu volju.
- Da. Radi i zabavlja se punom parom.
- To je dobar znak, zar ne?
Ted je ljutito uzdahnuo. - To ništa ne znači, osim da želi pobjeći od
svojih sjećanja.
- Kako znaš?
- Osim ostalih očitih znakova, kad je Julie pod stresom, sve slaže i
posprema. U proteklih šest tjedana, uz posao u školi, treniranja djece s
invaliditetom, davanja instrukcija, sudjelovanja u svakoj građanskoj i
crkvenoj aktivnosti u gradu i organiziranja proslave povodom dvjesto
godina Keatona, također je svaku prostoriju u kuću prekrila tapetama,
presložila je stvari u svakom ormaru, ladici i komodi koju ima i okrečila je
garažu. Dvaput. Sad pak namirnice u kuhinjskim ormarićima
slaže abecednim redom.
Paul je suspregnuo smijeh. - Molim?
- Dobro si me čuo - rekao je Ted, ali nije se smiješio. - A to i nije
smiješno. Maksimalno je pod stresom i samo što ne pukne. No imam jedno
pitanje za tebe - dodao je i nagnuo se prema Paulu. - Ti si ju uvukao u ovu

~ 491 ~
 Knjige.Club Books
noćnu moru, jednako koliko i ja. Vršili smo pritisak na nju, uvjeravajući ju
da je Benedict kriv, sve dok nam nije povjerovala. Ti su ju natjerao da ide
u Meksiko, kao janje na klanje, a ja sam pristao na to. Ja prihvaćam
svoju krivnju u svemu. A ti svoju?
Paul je odgurnuo tanjur od deserta i kimnuo. - Da.
Ted se nagnuo prema njemu i kratko rekao: - Onda ti i ja moramo
smisliti kako da ju izvučemo iz tog kaosa!
Paul je kimnuo. - Možemo poslije razgovarati o tome, nakon što
odvedem Julie kući.

71.

Kako Paul čak ni kao prijatelj nije mogao prespavati kod Julie, a da ne
pokrene lavinu tračeva uz one o njezinoj prekinutoj vezi s Benedictom,
kad je dolazio u Keaton, odsjedao je u novom stanu Teda i Katherine, jer
su oni inzistirali na tome.
Kad je došao onamo nakon što je otpratio Julie kući, ulazna vrata bila
su otključana, a Ted je sjedio u dnevnoj sobi, očito čekajući da razgovara s
njim. - Ova situacija između Julie i Benedicta se mora riješiti - rekao je Ted
čim mu je Paul sučelice sjeo. - Osobno bih najradije htio da on nestane s
lica zemlje, ali Katherine misli da Julie neće imati unutarnji mir sve dok se
nekako ne pomiri s njim. A neće moći ni biti s tobom, ako se tome nadaš.
Dakle?
Iznenađen i uzrujan zbog Tedova izravnog pitanja, Paul je oklijevao, a
potom je kratko kimnuo. - Ja sam zaljubljen u nju.
- To je i Katherine rekla. Također je rekla da Julie razdire grižnja
savjesti, iako bi se onaj gad Benedict zapravo trebao osjećati krivim. Julie
mu je samo ponudila prijevoz zato što je mislila da joj je popravio gumu.
Kao posljedica toga, dvjesto milijuna ljudi u ovoj zemlji vidjelo je snimku
kako ga policajci premlaćuju u Meksiku i sada nju krive zbog toga. Isti
ljudi koji su se divili njezinoj hrabrosti jer ga je predala policiji sada misle

~ 492 ~
 Knjige.Club Books
da je neka proračunata vještica koja je nevinog čovjeka bacila na
koljena. Barem ljudi ovdje to ne misle; i to je nešto. Ništa značajno,
ali svejedno. Mediji ju i dalje gnjave, pokušavajući dobiti izjavu od nje, a
pitanja su im pokvarena.
Katherine je u kućnom ogrtaču i papučama izašla iz spavaće sobe,
očito želeći sudjelovati u razgovoru, te je sjela na rukonaslon Tedove
stolice. Ne mareći za javno mišljenje, što je smatrala beznačajnim
problemom, počela je govoriti o onom glavnom: - Julie mu je pisala pisma
dok je bio u zatvoru, a on ih je vratio neotvorena. Otkako je izašao, pisala
je njegovim odvjetnicima, jednostavna, uljudna pisma, pitajući ga kako da
mu vrati auto koji joj je dao. Ni na ta pisma ne želi odgovoriti. Dok joj ne
odgovori i dok ga ona ili netko drugi ne uvjeri da Julie nije lagala kada mu
je rekla kako mu se želi pridružiti u Meksiku i da mu nije htjela smjestiti,
ona neće moći osjećati ništa ni prema tebi ni prema ikom drugome. Niti će
dopustiti da joj se neki muškarac približi. Između ostaloga, još se i
kažnjava.
Paul je zurio u nju iznenađeno se mršteći. - To je sve što ju sprečava da
bude sa mnom? I da nastavi sa svojim životom? Treba joj oprost od
Benedicta?
- Mislim da je tako - okolišala je Katherine.
- Dobro - kratko je rekao nakon jednog trenutka. - Ako je to sve, onda
ću se pobrinuti za to, i neće morati čekati još šest tjedana, pa čak ni šest
dana. - Ustao je, izgledajući kao čovjek sa zadatkom. - Sredit ću to za
četrdeset osam sati. Recite Julie da mi je nešto iskrsnulo i da sam morao
otići ranije ovaj vikend.
Katherine se okrenula i gledala ga kako odlazi prema gostinskoj sobi.
- Ali on uopće ne želi razgovarati s njom, Paul.
- Razgovarat će sa mnom! - preko ramena je rekao Paul.
- Zašto misliš da će razgovarati s tobom? - pitao ga je Ted nekoliko
minuta kasnije kad je s torbom izašao iz gostinske sobe.
- Zbog ovoga - rekao je Paul i bacio značku Tedu na krilo. Iz ormara je
izvadio sako.

~ 493 ~
 Knjige.Club Books
- Time ćeš možda ući u njegovu kuću, ali to ne znači da će ti on
povjerovati.
- Taj gad mi ni ne mora povjerovati. Kod koga je pismo koje vam je
Julie mislila ostaviti kad je htjela pobjeći s njim?
- Kod mene - rekla je Katherine i ustala da ga potraži - ali ni to ga neće
uvjeriti. Ne možeš mu dokazati da ga nije jučer napisala - dodala je kad se
vratila iz spavaće sobe s pismom koje mu je potom dala. - Znaš da je sada
bogat i slavan; bit će dvostruko sumnjičaviji na Julien pokušaj pomirenja.
- Možda. Ali u uredu u Dallasu imam nešto čemu će morati
povjerovati.
- Što to?
- Snimke - kratko je rekao i ispružio ruku Tedu kako bi mu dao značku.
- Imam snimku s konferencije za medije na kojoj je pokušala uvjeriti cijeli
svijet da stane na njegovu stranu.
- Mislim da ni to neće pomoći. On će misliti da je to sve bio dio njezina
velikog plana da mu smjesti.
- I - dodao je Paul dok je gurao kravatu u džep od sakoa i uzimao torbu
- zaplijenjenu snimku na kojoj se vidi što se stvarno dogodilo u Meksiku;
snimku na kojoj se vidi Juliena reakcija dok su privodili Benedicta. Ako to
bude mogao gledati bez ikakvih emocija, onda ima jači želudac od mene.
Ako već niste shvatili - ironično je dodao, posegnuvši za vratima - idem u
Dallas po ono što trebam uzeti, a sutra ujutro ću avionom u Los
Angeles. Negdje u spisima imamo njegovu kalifornijsku adresu.
Ted se ironično nasmiješio. - Nećeš mu valjda upasti na zabavu?
- Baš me briga za njegovu zabavu. Već mjesecima meni i Julie narušava
život i dosta mi je toga. A ako ovo ne uspije - dodao je Tedu - ako me
svejedno ne bude htio poslušati ili pogledati dokaze koje mu donesem,
onda predlažem da ga tužite za otmicu i za nanošenje duševnih boli Julie.
Ako Benedict ne bude htio slušati mene, onda će slušati vas na sudu i
lijepo platiti sve lijepim, pozamašnim čekom!
- Hvala ti, Paul - rekla je Katherine i poljubila ga nakon što se rukovao
s Tedom. - Doviđenja - rekla je, a glas joj je zadrhtao. - Nazovi nas nakon
što se vidiš s njim. - Gledala ga je kako odlazi pločnikom, a onda je

~ 494 ~
 Knjige.Club Books
zatvorila vrata i vidjela kako ju Ted gleda čudna, sumnjičava izraza lica. -
Zvučala si jako tužno dok si se pozdravljala s njim, kao da ga više nikad
nećeš vidjeti. Zašto?
- Zato - rekla je i pogledala ga s osjećajem krivice - što sam ja jedna
uistinu grozna osoba koja nije zaslužila ljubav tako divne osobe kao što si
ti.
- Možeš li mi to prevesti? - pitao je i oprezno se nasmiješio.
- Ima nešto što nisam spomenula ni tebi ni Paulu - priznala je. - Vidiš,
Julie možda misli da želi samo Zackov oprost, ali ona zapravo želi njega.
Cijelo vrijeme. Čak i dok je bio bjegunac. Ako Paul uspije, Julie će dobiti
više od unutarnjeg mira. Dobit će Zacka Benedicta.
- Taj tip je ponovno glavna faca u Hollywoodu. Vidjela si večeras na
televiziji kako se žene lijepe za njega. Vidjela si u kakvoj palači živi. Neće
njemu biti dovoljna jedna beznačajna Julie Mathison.
- Pročitala sam pismo koje joj je napisao - rekla je Katherine i
samouvjereno dodala dok je gledala manikirane nokte. - To je bila prava
ljubav. Barem ja tako mislim. - Podigla je pogled i sa smiješkom rekla: - A
ako je to zaista bila ljubav, onda mu je bolje da se nada da će beznačajnoj
Julie Mathison biti dovoljan on nakon svega što je prošla zbog njega. Ona je
ljuta, Ted. Duboko u duši je bijesna, ali doista bijesna zbog nepravde koja
joj je nanesena. Sebe krivi što je prestala vjerovati Zacku, ali njega
krivi zbog svega što joj je namjerno priuštio: od otmice i laganja u vezi sa
smrću svojega brata do odbijanja da pročita njezina pisma ili prihvati
njezin posjet u zatvoru.
- Ona se stalno smije i to uglavnom od srca - proturječio joj je Ted jer
nije htio misliti da nije tako. - Večeras nas je nasmijala do suza dok nam je
pričala onu priču kako je slučajno prolila ljepilo po ravnateljevu odijelu.
- Ljuta je - ustrajala je Katherine - i ima pravo biti ljuta. Zapravo, voljela
bih biti prisutna kad mu bude govorila ono što je i zaslužio. Vidjet ćemo
koliko vrijedi ako to uspije prihvatiti i prijeći preko toga.
- A ako ne uspije ili ako ga ne bude bilo briga?
- Onda će ona to izbaciti iz sebe, pronaći unutarnji mir i još uvijek može
dobiti Paula.

~ 495 ~
 Knjige.Club Books
Ustao je, ugasio svjetlo i pitao: - Za koga ti navijaš, za Richardsona ili
za Benedicta?
- Navijam za Julie.

72.

Zack je sjedio u sunčanoj ostakljenoj verandi i pažljivo analizirao podatke

koje mu je Matt donio o njegovu financijskom stanju. Vani, iza ostakljenih
zidova koji su bili zatamnjeni tako da nitko ne može vidjeti unutra, netko
ga je dozivao, a on je podigao pogled, međutim ne kako bi se odazvao;
samo je uživao u povratku kući i u poznatom pogledu. S druge strane
stakla, raskošna zelena tratina spuštala se prema ogromnom zaobljenom
bazenu s elegantnim rimskim stupovima i mramornim kipovima.
Na kraju dvorišta nalazili su se apartmani za goste, izgrađeni u
istom rimskom stilu kao i glavna kuća, i sada su bili puni.
Zackovi podstanari zadržali su vrtlara dok Zacka nije bilo, a
rezultati pedantnog rada tog ostarjelog muškarca mogli su se vidjeti
po šarenom cvijeću koje je ushićeno cvjetalo ispod pažljivo
orezanog grmlja i krošnjevitog drveća.
Debelo staklo verande prigušivalo je zvukove tuluma koji je bio u
punom zamahu tek nekoliko metara dalje: stotinu ljudi uživalo je u
bazenu, neki su koristili teniski teren, a neki su se sunčali. Preostalih tri
stotine gostiju vratit će se navečer na drugu rundu proslave, a konobari su
već donosili hranu u bijeli šator s istočne strane tratine.
- Gdje je Zack Benedict? - upitala je svoje prijatelje jedna žena u
oskudnom zelenom bikiniju, ne znajući da ju Zack vidi i čuje. - Ovdje sam
cijeli dan i još uvijek ga nisam vidjela. Čini mi se da je on legenda koja
uopće ne postoji. - Nije ni čudo da ga nije vidjela, budući da je ovo krilo
kuće bilo dostupno jedino Mattu i Meredith Farrell. Oni su bili jedini
Zackovi prijatelji koji su odsjeli u njegovoj kući, jedini ljudi koji su imali
pristup u njegove privatne odaje. Zato se namrštio kad je čuo da neka žena

~ 496 ~
 Knjige.Club Books
s hodnika ispred verande viče: - Hej, je li netko ovdje vidio Zacka? -
Shvatio je da će se morati pojaviti, jer će se to zavijanje koje se u zadnjih
sat vremena samo pojačavalo, nastaviti istim tempom dok ga netko ne
pronađe.
Meredith Farrell je iza njega tihim, uljudnim glasom uz smijeh rekla: -
Jeste li vi vidjeli Zacka Benedicta?
- Bojim se da nisam - šalio se Zack i pristojno ustao.
- Izgleda da ga svi traže - šalila se i stavila ruku na njegov ispruženi
dlan.
Zack se sagnuo i poljubio ju u obraz, pomalo zatečen time što mu se
Mattova supruga odmah svidjela. Sve dok ju nije upoznao prije dva dana,
Zack nije uzimao za ozbiljno Mattovo veličanje svoje žene, nego je to
pripisivao neuobičajenoj zaluđenosti, ali kad ju je upoznao, bio je uistinu
zadivljen. Meredith Bancroft Farrell imala je držanje i ljepotu o kojima se
uvijek pisalo u novinama, ali nije na njoj primijetio ništa od hladne
bahatosti koju je očekivao. Umjesto toga, odisala je nježnošću,
otmjenošću i neprijetvornom srdačnošću kojom ga je pridobila i dirnula. -
Koliko sam čuo - povjerio joj je - Benedict je asocijalan tip koji baš ne voli
velike, dugačke tulume, ili bar ne ovaj.
Ona se uozbiljila i znatiželjno ga pogledala u oči. - Stvarno? Zašto je to
tako?
On se nasmiješio i slegnuo ramenima. - Valjda trenutno nisam
raspoložen.
Meredith je razmišljala o tome da mu spomene Julie Mathison, što je
htjela učiniti u nekoliko navrata u protekla dva dana, ali Matt ju nije samo
zamolio da ne spominje Julieno ime, nego joj je izričito zabranio da to
učini. - Prekidam li te u poslu? - pitala ga je umjesto toga, pogledavši hrpu
fascikala na stolu pokraj njegove stolice.
- Nipošto, dobro bi mi došlo društvo. - Zack je pogledao uokolo da
vidi gdje je preslatka dvogodišnja kći Farrellovih, nadajući se da će ona
uletjeti na verandu zajedno s Meredith i kao i inače tražiti da ju zagrli. -
Gdje je Marissa?
- Na čajanki s Joeom, a onda ide spavati.

~ 497 ~
 Knjige.Club Books
- Ta mala namiguša - rekao je i pogledao prema porculanskom
antiknom servisu za čaj Sevres koji je njegova domaćica stavila na stolić
prije nekog vremena - obećala je da će meni doći na čajanku!
- Da ti nije palo na pamet - upozorila ga je Meredith - dopustiti Marissi
da dira te skupocjene šalice. U zadnje vrijeme misli da se šalice bacaju na
pod kad si gotov.
Matt je ušetao kad je razgovor bio pri kraju. Djelovao je odmoreno,
opušteno i dobro raspoloženo. - To očito radi zbog toga što sam joj ja rekao
da je princeza. Što i jest. Gdje je Joe? - dodao je. - Moram ga poslati...
Kao da je dobroćudni vozač čuo da ga spominju, Joe O’Hara odlučno
je zakoračio na verandu, ali nije se smješkao. - Zack - rekao je - tvoja
domaćica me upravo zaustavila na hodniku. Izgleda da ti je u posjet došao
netko tko joj je pokazao značku pa se odmah uzbunila. FBI. Paul
Richardson. Odvela ga je u knjižnicu.
Tiho opsovavši pri pomisli da će morati razgovarati s agentom FBI-ja,
Zack je krenuo van iz prostorije.
- Zack? - rekao je Matt. Kad se okrenuo, Matt ga je pitao: - Ideš li sam?
Ili sa svjedocima?
Zack je oklijevao. - Sa svjedocima, ako nemate ništa protiv.
- Jesi li spremna za ovo, što god to bilo? - Matt je upitao Meredith.
Ona je kimnula te su sustigli Zacka i dugačkim hodnikom hodali s
njim do knjižnice obložene pločama od mahagonija.
Nepristojno ignorirajući visokog, tamnog muškarca koji je razgledao
knjige na policama, Zack je čekao da Matt i Meredith sjednu, a onda je i
on sjeo za radni stol te grubo rekao: - Da vidim značku. - Agent FBI-ja,
kojega je Zack već prepoznao iz Meksika, izvadio je kožnu futrolu iz
unutarnjeg džepa i ispružio mu je. Zack je prvo pogledao ispravu, pa onda
njega. - Slika je loša, ali sliči ti.
- Preskočimo igrice - jednako neuljudno je uzvratio Paul, ispipavajući
teren kako bi se najbolje suočio sa svojim neprijateljem. - Čim si me
ugledao, znao si tko sam. Prepoznao si me iz Meksika.

~ 498 ~
 Knjige.Club Books
Benedict je na to samo slegnuo ramenima. - Bilo kako bilo, bez svojih
odvjetnika nemam namjeru razgovarati ni s tobom ni s ikim drugim iz
FBI-ja.
- Ovo nije službeni posjet, nego privatni. Osim toga, ti ne moraš ništa
govoriti. Ja ću pričati.
Umjesto da mu kaže da sjedne, Benedict je lagano kimnuo prema
stolici ispred radnog stola. Potisnuvši uzrujanost zbog načina na koji je
sastanak započeo, Paul je sjeo, stavio aktovku na pod pokraj sebe i otvorio
ju. - Zapravo, radije bih razgovarao o ovome nasamo... - rekao je i preko
ramena pogledao muškarca i ženu koji su ga gledali sa sofe, te ih je odmah
prepoznao - ... bez prisutnosti gospodina i gospođe Farrell.
- Mene uopće ne zanima što bi ti radije radio - rekao je Benedict.
Naslonivši se na kožni naslon stolice, uzeo je zlatnu olovku koja je stajala
pokraj notesa na stolu i počeo ju okretati prstima. - Da čujem što imaš reći.
Skrivajući iziritiranost iza hladne i uljudne maske, Paul je rekao: - Na
početku te moram podsjetiti da si u vrlo nezgodnoj situaciji što se tiče
otmice Julie Mathison. Ako te ona odluči tužiti, imaš jako velike šanse
završiti iza rešetaka zbog onog što si joj napravio. Iz čisto osobnih razloga
- veselo je rekao - bilo bi mi veliko zadovoljstvo voditi taj slučaj.
Gledao je Benedictovo bezizražajno lice, a kad nije vidio nikakvu
reakciju na to podbadanje, Paul je pokušao s iznimno uljudnim tonom. -
Slušaj, osobno ti jamčim da te neće tužiti ako mi daš pet minuta i saslušaš
ono što ti imam reći.
- Je li to bila pristojna zamolba?
Paul je potisnuo poriv da ga udari. - Da.
Benedict je pogledao na sat. - U tom slučaju, imaš još četiri minute i
pedeset sekundi.
- Obećavaš da ćeš dopustiti da završim?
- Samo ako uspiješ to napraviti u četiri minute i četrdeset sekundi. -
Zlatna olovka počela je kuckati po notesu kao jasan znak nestrpljivosti, pa
je Paul otresito rekao: - Kako ne bi doveo u pitanje moju pouzdanost ili
istinitost informacija, moram naglasiti da sam ja vodio tvoj slučaj. Ja sam
bio u Keatonu dok je ona bila s tobom u Coloradu, ja sam bio tamo kad se

~ 499 ~
 Knjige.Club Books
vratila i ja sam naredio da ju se stalno nadzire kad smo otišli iz Keatona jer
sam imao predosjećaj da će ona pokušati stupiti u kontakt s tobom ili ti s
njom. Ja sam taj koga je nazvala večer prije nego što ti se htjela pridružiti
u Meksiku. Dakle - rekao je Paul malo naglašenije sada kada je došao do
biti - unatoč onome što ti misliš i kako mediji to prikazuju, također znam
bez imalo sumnje da ti se Julie nije htjela pridružiti u Meksiku kako bi ti
smjestila i predala te nama. Moj ured nije znao ništa u vezi s
njezinim planom do večeri prije. Uspaničila se i nazvala me iz dva razloga:
tri dana prije nego što je trebala otići, otišla je posjetiti tvoju baku,
Margaret Stanhope, zbog neke sulude zamisli da za tvoje dobro okonča
vaš obiteljski rat. Umjesto da ostvari svoj cilj, dobila je dokaz da si ti
priznao kako si slučajno ubio svojega brata, a osim toga, tvoja baka ju je
uvjeravala da si namjerno ubio tog dečka, a poslije i svoju suprugu.
Paul je očekivao da će dobiti neku reakciju nakon ovih bombastičnih
informacija, ali osim mišića koji je počeo titrati na Benedictovoj bradi kad
je čuo ime svoje bake, nije bilo više ničega, no Paul je bio uporan. - Julie se
vratila iz Ridgemonta i te je večeri saznala da su ljudi iz glumačke i
tehničke ekipe Sudbine počeli dobivati prijeteće pozive, navodno od tebe i
svejedno te nije prijavila nama. Obavijestila nas je da se namjeravate naći u
Meksiku tek one večeri prije nego što je trebala otići, kad je Tony Austin
ubijen. - Ponovno je čekao, a kad je Benedict samo šutio i sjedio, prezrivo
ga gledajući, Paul je izgubio živce. - Čuješ li me, proklet bio? To nije bila
zamka od samog početka! Je li ti to jasno?
Benedictovo lice se ukočilo, ali glas mu je bio prijeteće tih. - Još mi se
jednom obrati takvim tonom i ja ću te osobno izbaciti van, bez obzira na
to što sam obećao da ću te saslušati do kraja. - Sarkastično je dodao: - Je li
to tebi jasno?
Na silu se podsjećajući da zbog Julie mora uspjeti u ovome, Paul je
otresito rekao: - Prestanimo s tinejdžerskim nadmetanjem. Ne volimo se i
to je jasno. Bit je u tome da te nisam došao ovamo razdraživati, nego
podastrijeti ti dokaze da ti Julie nije htjela smjestiti u Meksiku. Stvar je u
tome da je onime što ti se dogodilo u Meksiku i tvojim odbijanjem da ti
objasni i da joj odgovoriš na pisma, povrijeđena više nego što si to možeš
zamisliti. Njezina obitelj je jako zabrinuta zbog toga, baš kao i ja.

~ 500 ~
 Knjige.Club Books
- Ma nemoj? - drsko i razigrano je rekao. - Baš se pitam zašto si ti
zabrinut?
- Zato što se, za razliku od tebe, osjećam odgovornim zbog uloge koju
sam imao u Meksiku i zbog štete koju joj je to nanijelo. - Paul je iz aktovke
izvadio veliku omotnicu, a onda je zatvorio torbu i ustao. S gađenjem je
bacio omotnicu na stol svojega suparnika i rekao: - I zato što sam
zaljubljen u nju.
Benedict omotnicu nije ni pogledao ni dotaknuo. - Kako to da me ta
izjava uopće ne čudi? - rugao se.
- Možda si vidovit - odbrusio mu je Paul. - Bilo kako bilo, dokazi su
ovdje: dvije videokasete i jedno pismo. Ne moraš vjerovati onome što ja
govorim, Benedict, uvjeri se sam. A onda, ako si imalo častan, napravi
nešto što će joj ublažiti patnju.
- Što misliš - pitao je s oštrim sarkazmom - koliko će trebati da joj
ublažim patnju? Milijun dolara? Dva milijuna? Dvostruko više, zato što
namjeravaš podijeliti plijen s njom?
Stavivši ruke na Benedictov stol, Paul se nagnuo prema njemu i
divljim glasom rekao: - Trebao sam pustiti meksičke policajce da te tuku
sve do teksaške granice!
- Ma nemoj! Zašto nisi?
Paul se uspravio i prezrivo ga odmjerio pogledom. - Zato što sam
morao obećati Julie prije nego što te prijavila da neću dopustiti da te netko
ozlijedi. Jedino što ti je slagala jest to da je trudna. A to je napravila zato
kako bi joj dopustio da ti se pridruži. Sigurno je bila luda kad je mislila da
te voli, ti bezosjećajni, bahati gade!
Benedict je na to ustao i krenuo prema njemu. - Samo hajde - pozivao
ga je Paul šireći ruke. - Samo hajde, Filmska zvijezdo. Udari me prvi, tako
da te mogu dokrajčiti.
- Dosta! - zagrmio je Matt Farrell i uhvatio Zacka za ruku.
- Richardson, prošlo je tvojih pet minuta. O’Hara! - povikao je. - Isprati
gospodina Richardsona.
Joe O’Hara odmah se pojavio u sobi, došavši s vrata gdje je
prisluškivao. - Bez veze, a baš je postalo zanimljivo - rekao je. Odmjerivši

~ 501 ~
 Knjige.Club Books
Paula Richardsona s malo poštovanja, teatralno je pokazao prema vratima
i rekao: - Još nikada nisam sreo policijskog dužnosnika koji nosi odijelo i
koji je spreman potući se. Dopustite da vas otpratim do automobila.
Njegova šala nije ublažila napetost koja se osjetila u prostoriji nakon
što su otišli.
- Mislim da bismo trebali otići - rekao je Matt.
- A ja mislim - usprotivila se Meredith, privlačeći zbunjene poglede
dvojice muškarca - da bismo trebali pričekati da Zack pogleda dokaze koji
se nalaze u toj omotnici. - Obratila se Zacku. - Također mislim da je vrijeme
da ti kažem da nimalo ne sumnjam u to da te je Julie jako voljela. Također
mislim da je sve što je Richardson rekao istina.
- Ako tako misliš - uzvratio joj je Zack s oštrim sarkazmom - onda
predlažem da uzmeš dokaze i sama ih pogledaš, Meredith. A onda ih
možeš spaliti.
Matt je problijedio od bijesa. - Imaš pet sekundi da se ispričaš mojoj
ženi.
- Trebat će mi samo dvije - kratko je rekao Zack, a Meredith se
nasmiješila zato što se nije obazirala na Zackov ton, nego na riječi koje je
izgovorio. Zack je ispružio ruku i turobno se nasmiješio: - Ispričavam se
zbog svojega tona. Bio sam neoprostivo nepristojan.
- Nije neoprostivo - rekla je i gledala ga u oči kao da nešto traži. - Ali
prihvatit ću tvoju ponudu i uzeti tu omotnicu, ako nemaš ništa protiv.
- Budući da tvoj muž još uvijek razmišlja o tome da li da me udari ili
ne i budući da sam već zaslužio udarac - ironično je rekao Zack - mislim
da ne bih trebao izazivati sreću i odbiti te.
- Mislim da je to jako mudra odluka - rekla je i nasmiješeno pogledala
supruga. Uzela je omotnicu sa stola i uhvatila Matta pod ruku. - Nekoć si
i ti znao tako poludjeti kad bi netko spomenuo moje ime - nježno ga je
podsjetila, trudeći se da ublaži napetost koja je još vladala među njima
dvojicom.
Matt se počeo manje mrštiti te se nevoljko nasmiješio. - Zar sam
stvarno bio takav kreten kao Zack?

~ 502 ~
 Knjige.Club Books
Meredith se nasmijala. - Eh, odgovorom na to pitanje sigurno ću se
zamjeriti jednom od vas dvojice.
Matt joj je nježno promrsio kosu i privukao k sebi.
- Vidimo se na tulumu nakon što se presvučemo - rekla mu je preko
ramena dok su izlazili.
- Dobro - rekao je Zack i gledao ih kako odlaze, diveći se njihovoj
bliskosti i načinu na koji je ona promijenila Matta. Ne tako davno, Zack je
zamišljao da će Julie i on... Bijesan što je uopće pomislio na nju, prišao je
prozoru i razmaknuo zavjese. Nije znao što više prezire: njezinu izdaju ili
svoju lakovjernost. S trideset pet godina dopustio si je da joj izjavljuje
ljubav u sladunjavim ljubavnim pismima i da satima gleda njezinu sliku,
a da ni ne spominje kako sije ugrozio sigurnost kad joj je kupovao najbolji
mogući vjenčani prsten u jednoj od najskupljih zlatarnica u Južnoj
Americi. Sramota i gađenje prema samome sebi koje je osjećao zbog toga
gotovo su nadjačali osjećaj poniženosti jer su ga pred pola svijeta policajci
premlatili na koljenima. Ona je bila odgovorna i za to. A svatko tko je imao
televizor to je i vidio: svi su znali da je bio toliko slijepo i ludo zaljubljen u
jednu učiteljicu iz provincije da je ugrozio život kako bi došao do nje.
Odlučno ju izbacivši iz misli, Zack je gledao kako sve više ljudi dolazi
na popodnevni tulum. Glenn Close je razgovarala s Julijom Roberts.
Podigla je pogled, vidjela ga kako stoji na prozoru i mahnula.
Zack je podigao ruku da ju pozdravi. Na njegovoj tratini nalazile su se
neke od najljepših žena na svijetu, od kojih bi mu većina došla samo da im
migne. Podigao je ruku i naslonio je na prozor, a zatim ih je promatrao,
tražeći neku koja se isticala i koja mu se sviđala, neku s neobično lijepim
očima, romantičnim usnama i gustom, seksi kosom... Neku koja je bila
srdačna i pametna i koja je imala neke ciljeve i ideale... Neku koja
bi otopila led u njemu. Odgurnuo se od prozora i krenuo prema spavaćoj
sobi da se presvuče. Na svijetu nije postojao plamenik koji je bio toliko
snažan da bi ga odledio i natjerao ga da se osjeća kao u Coloradu. A čak i
da postoji, on si ne bi dopustio da mu se to ponovno dogodi. Nije bilo u
njegovom stilu da se ponaša kao zaljubljeni kreten. Sigurno je bio lud u
Coloradu. Mora da su na njega utjecali mjesto i vrijeme. U normalnim
okolnostima, nikada takvo što ne bi osjećao prema nekoj ženi.

~ 503 ~
 Knjige.Club Books
Odlučio je da će biti ljubazniji prema svojim gostima nego do sada.
Nije znao zašto nakon samo šest tjedana njegovo ushićenje zbog nastavka
karijere već polako iščezava. Dok je otkapčao košulju, zaključio je da je
iscrpljen. Osim što se u šest kratkih tjedana sastao sa šest producenata, pet
vlasnika filmskih studija i gomilom drugih poslovnih suradnika, također
je pročitao nekoliko desetaka scenarija, uspio se nagoditi s podstanarima
da odu iz obje njegove kuće, zaposliti novo osoblje i dio starog, kupiti dva
automobila i naručiti avion. Mora se opustiti i uživati u okusu uspjeha
sada kada je opet bio uspješan, zaključio je i bacio košulju na krevet. Iza
njega su se otvorila vrata i on se okrenuo, držeći ruku na remenu.
- Posvuda sam te tražila, Zack - rekla je crvenokosa žena sa zamamnim
osmijehom na licu dok je odlučno hodala prema njemu. Dojke su joj
privlačno bujale u majici na bretele, a bokovi su joj se njihali u dugim
svilenim hlačama. Drago kamenje svjetlucalo joj je na zglobovima i
prstima. - A pronašla sam te baš dok se svlačiš. Kakva nevjerojatna
slučajnost.
- Nevjerojatna - lagao je, pokušavajući se sjetiti tko je, pobogu, to. - Ali
tomu i služe spavaće sobe, zar ne?
- Ne samo tomu - prošaputala je milujući ga po prsima.
Nježno ju je uhvatio za ruke. - Kasnije - rekao je, okrenuo ju i izveo
van. - Moram se istuširati, a onda trebam izaći van i glumiti domaćina.

73.

- Sjajan tulum, Zack - nepogrešiv glas mu je šaljivo šapnuo na uho - ali

gdje si našao toliko majmuna koji žele nositi elegantnu odjeću? - Zack se
nasmiješio i odmaknuo od skupine ljudi s kojima je razgovarao pokraj
bazena. Zagrlio ju je oko ramena i privio uza se. - Nadao sam se da ćeš
doći.
- Zašto, da ti ne bude tako dosadno? - pitala je, promatrajući zabavu
koja je u jedan sat popodne bila u punom zamahu.

~ 504 ~
 Knjige.Club Books
Kad je ona htjela otići, on ju je jače stegnuo. - Ne ostavljaj me - šalio se.
- Irwin Levine juri prema nama i zagnjavit će me filmom koji Empire želi
da snimim. Ostani uz mene do kraja dana.
- Kukavico, pokazat ću ti kako se to radi. - Ignorirajući njegov stisak
upozorenja, ispružila je dugačke prste s lakiranim noktima. - Irwine, dragi
- nježno je rekla i poljubila ga u obraz - Zack želi da odeš i pustiš ga da u
miru uživa u svom tulumu.
- Bezobrazna kao i uvijek, zar ne, Barbra? - ljutito je rekao.
- Lijepo si to obavila - ironično je rekao Zack, gledajući kako taj
muškarac uvrijeđeno odlazi. - Moj agent ovih dana ima isti učinak na
mnogo ljudi kad počne govoriti o novcu.
- Pusti sad tvog agenta. Zašto mi nisi odgovorio na pisma, kretenu?
Ne šaljem svakome pakete u zatvor, znaš.
- Zato što me bilo sram i nisam htio milostinju. A sad ušuti i pjevuši
mi nešto lijepo dok kružimo.
Uz smijeh ga je zagrlila oko struka i počela tiho pjevati: - Ljudi. .. Ljudi
kojima su potrebni ljudi, najsretniji su ljudi...

74.

- Sad mi je dosta! - Meredith je skočila sa sofe u dnevnoj sobi gdje je

zajedno s Mattom i Joeom O’Harom gledala snimke koje je donio agent
FBI-ja. Brišući suze s kutova očiju, gurnula je sve dokaze u omotnicu. -
Natjerat ću Zacharyja Benedicta da ovo pogleda makar ga prvo morala
zavezati!
- Meredith - nježno je rekao Matt i uhvatio ju za ruke. - Imala si pravo
u vezi s Julie, sada mi je jasno, ali poznajem Zacka. Ne možeš ga natjerati
da to pogleda dok on ne bude spreman za to, ako uopće i bude.
Ona je oklijevala, razmišljajući, a onda se odlučno nasmiješila. - Mogu!
Znam i kako!

~ 505 ~
 Knjige.Club Books
Matt je ustao. - Ako baš želiš pokušati, ići ću s tobom i držati ga dok
ga ti vežeš.
- To neće upaliti - rekla je. - Ti ćeš izgubiti živce, ali ako ne budeš
prisutan, ja te vrlo učinkovito mogu iskoristiti da ga natjeram da to
pogleda.
- Sumnjam.
- Daj da pokušam - rekla je, nagnula se i poljubila ga u čelo. - Ako
budem trebala tvoju pomoć, doći ću po tebe.
Prije nego što se Matt stigao usprotiviti, što je očito htio napraviti,
Meredith je otvorila vrata od terase i krenula prema tratini. Primijetivši
Zacka kako stoji pokraj bazena, okružen skupinom filmskih zvijezda i
vlasnika filmskih studija, podigla je bradu i krenula u tom smjeru, a
natikače su joj udarale o gole pete dok se odlučno probijala između
konobara u bijelim sakoima koji su držali pladnjeve i kroz mnoštvo gostiju
koji su se međusobno ogovarali.
Zack se smijao nekoj šali kad je ugledao kako Meredith hoda po
dvorištu s velikom smeđom omotnicom u ruci i osmijeh mu je naglo
iščeznuo. - Ispričaj me nakratko - rekao je Barbri, skupljenih očiju
gledajući tu omotnicu.
- Pitao sam se gdje ste ti i Matt - rekao je s najdražesnijim mogućim
osmijehom dok je pažljivo izbjegavao pogledati omotnicu koju je držala. -
Još se nisi presvukla.
- Bili smo u dnevnoj sobi i gledali nešto na televiziji - rekla je, a Zack je
shvatio da joj oči izgledaju kao da je plakala. - Možemo li razgovarati
nasamo?
- Ovdje traje tulum - istaknuo je, kako bi izbjegao razgovor nasamo. -
Dođi da te upoznam s Kevinom Costnerom. Sinoć me pitao može li te
upoznati.
- Kasnije - tvrdoglavo je ustrajala. - Ovo zaista ne može čekati.
Kako nije imao izbora, Zack je kimnuo i ušao za njom u kuću, te ju
hodnikom slijedio do knjižnice. - Što te muči? - kratko ju je pitao, sjeo na
rub radnog stola i upalio svjetiljku kad je ona navukla zastore preko
prozora pa je u prostoriji zavladao gotovo potpuni mrak.

~ 506 ~
 Knjige.Club Books
Okrenuvši se od prozora, prišla mu je i stala pred njega. - Muči me
sadržaj te omotnice.
- Zamolio sam te da ga uništiš.
- Da, jesi - uzvratila mu je, suprotstavljajući mu se kao hladna, plava
furija. - A sada ja moram nešto tebe zamoliti.
- Što to?
- Osjećaš li kakvu obvezu prema mojem suprugu zbog svega što je
radio za tebe dok si bio u zatvoru?
Zack je oprezno kimnuo.
- Dobro. Matt ne želi iskorištavati vaše prijateljstvo da bi od tebe
zauzvrat tražio uslugu.
- Ali ti ćeš tražiti - kratko je zaključio.
- Tako je. Za godine njegove odanosti i pomaganja, tražim uslugu u
njegovo ime. Želimo da sjedneš i pogledaš te snimke i pročitaš pismo koje
se nalazi u omotnici.
Zack je stegnuo bradu, ali je kimnuo i počeo ustajati. - Napravit ću to
kasnije.
- Ne, sada.
Ljutito ju je pogledao nadvisivši ju, ali to ju nije pokolebalo. - Ne
tražimo mnogo - nepobitno je naglasila. - Samo pola sata tvojega vremena.
- Dobro - odbrusio je. - Hoćeš li mi dopustiti da to napravim sam ili
želiš gledati kako bi se uvjerila da ću održati obećanje?
Kad je pobijedila, popustila je s nevjerojatnom dražesnošću. - Vjerovat
ću ti na riječ. Hvala ti. - Prišla je televizoru, stavila prvu videokasetu u
videorekorder, uključila uređaje i dala mu daljinski upravljač. - Na prvoj
videokaseti je snimka konferencije za medije koju je Julie održala dan ili
dva nakon što je otišla iz Colorada. Jesi li to već gledao?
- Nisam - otresito je rekao.
- Dobro, onda te čeka trostruki šok. Drugi video snimio je neki amater
dok su te privodili u Meksiku. Obrati pozornost na Julie dok to budeš
gledao.

~ 507 ~
 Knjige.Club Books
Kad je otišla, Zack je upalio dugme za pokretanje snimke na
daljinskom upravljaču, ali je ustao i otišao do šanka. Zbog samog spomena
Julie Mathison, koja ga je podsjećala na vlastitu lakovjernost, htio se
utopiti u alkoholu. Kad je shvatio da će ju morati gledati u ovoj prostoriji,
u svojoj kući, dugo je i rječito psovao, dok je ubacivao kockice leda u čašu
i točio piće koje mu se prvo našlo pri ruci. Na televizijskom zaslonu iza
njegovih leđa, gradonačelnik te zabiti u kojoj je živjela govorio je da će
ona održati konferenciju za medije i zamolio sve da se odnose prema njoj
s poštovanjem.
Zack se prezrivo podsmjehnuo i došao do stola, naslonio kuk i
prekrižio ruke preko prsa. Iako je znao da će ju vidjeti i čuti, trgnuo se kad
ga je pogledalo njezino nezaboravno lice, s tom tamnom kosom
povezanom u rep. Kad je počela govoriti, on se blago iznenadio što je bila
toliko smirena pred, prema njegovoj procjeni, barem dvije stotine
novinara.
Nekoliko minuta kasnije, Zack je polako spustio čašu, u nevjerici se
mršteći zbog onoga što je slušao. Unatoč tome što ju je poslao kući iz
Colorada s namjerom da joj uništi sve osjećaje koje je gajila prema njemu,
ona je gledala u kameru i vrlo uspješno pokušavala svoje zatočeništvo
prikazati kao pustolovinu, a Zacka kao domišljatog junaka koji je na šaljiv
način spriječio njezin pokušaj bijega na odmorištu, a onda ugrozio život
da ju spasi iz potoka tijekom njezina drugog pokušaja bijega.
Na kraju izjave, kad su joj sa svih strana počeli izvikivati pitanja, i dalje
je bila smirena i nasmiješena dok je pazila da ne inkriminira Zacka, dajući
objašnjenja za koja je Zack znao da su iskrena, ali nepotpuna. Kad ju je
jedan novinar pitao je li joj prijetio pištoljem, što Zack zna da jest, ona je
izbjegla odgovor šaleći se: - Znala sam da ima pištolj jer sam ga vidjela i to je
bilo dovoljno da me uvjeri, barem u početku, da se vjerojatno ne bih trebala svađati
s njim ili kritizirati njegove stare filmove.
Susprežući osmijeh koji mu se zbog njezine dovitljivosti nevoljko
pojavio na usnama, Zack se oštro podsjetio da je to sve vjerojatno rekla
zbog toga što je mislila da će on vidjeti njezin intervju i da će ga tako brže
namamiti da izađe iz skrovišta. No malo kasnije, kad su ju pitali
namjerava li ga tužiti za otmicu, gledao je kako se vedro smije i s teme

~ 508 ~
 Knjige.Club Books
zločina skreće još jednom pametnom šalom: - Mislim da ga ne bi osudili za
to. Hoću reći, kad bi u poroti bilo žena, oslobodile bi ga čim bi čule da je stalno
kuhao i prao posuđe.
Zack je posegnuo za pićem, ali ubrzo ga je ponovno spustio kad je čuo
njezin odgovor na sljedeće pitanje. U nevjerici se namrštio. - Gospođice
Mathison, želite li da Zacharyja Benedicta ponovno uhite?
- Kako bi netko htio da se nepravedno osuđeni čovjek ponovno vrati u zatvor?
Ne znam kako ga je porota mogla osuditi zbog ubojstva, ali znam da on nije mogao
počiniti ubojstvo, baš kao ni ja. Da je mogao, ja sada ne bih stajala ovdje, jer kao
što sam vam svima objasnila prije nekoliko minuta, stalno sam ugrožavala
njegovu sigurnost. Također bih htjela da zapamtite da mu je, kada je mislio da nas
je pronašao helikopter, najvažnije bilo to da ja budem na sigurnom, a ne on.
Voljela bih da potjera za njim prestane i da se ponovno otvori njegov slučaj.
Zack je uzeo daljinski upravljač u namjeri da vrati snimku i ponovno
presluša ovaj odgovor i pri tome na njezinu licu potraži znakove laganja
ili podmuklosti, ali prst mu je zastao na dugmetu kad je čuo sljedeće
pitanje: - Gospođice Mathison, jeste li zaljubljeni u Zacharyja Benedicta?
Gledao ju je kako oklijeva, a onda je pogledala u kameru i rekla s
blagim osmijehom na licu: - U određenom razdoblju svog života većina ženske
populacije u ovoj zemlji vjerojatno je mislila da je zaljubljena u Zacharyja
Benedicta. Sada kada sam ga upoznala, smatram da su s pravom to mislile. On...
- oklijevala je, a onda joj je glas zadrhtao kad je rekla - ... on je muškarac u
kojega se vrlo lako zaljubiti.
Zack je vratio natrag njezina zadnja dva odgovora i analizirao joj lice,
intonaciju kojom je odgovarala, tražeći neku naznaku prevare koja se tu
sigurno krila. Ali nije ju mogao naći. Ono što je čuo i vidio bila je hrabrost
i smirenost i sve ono što je volio kod nje u Coloradu.
Uvjeravajući se da je nešto previdio, neki plan, neki skriveni razlog
zbog kojega se tako ponašala pred milijunima ljudi, izvadio je drugu
videokasetu iz kartonske kutije, ustao i gurnuo je u videorekorder. Ovaj
put je sjeo za stol, spreman pogledati scenu koju nikada neće zaboraviti;
scenu u kojoj je oboren na koljena, ponižen pred cijelim svijetom i to sve
zbog toga što je poludio za jednom proračunatom lažljivicom...
Koja je pred cijelim svijetom priznala da ga voli.

~ 509 ~
 Knjige.Club Books
Iako ju je on oteo.
I poslao kući iz Colorada nakon što joj je rekao da ne zna razliku
između seksa i ljubavi.
Zack se toliko zamislio da mu je trebalo neko vrijeme kako bi shvatio
što se događa na snimci, a brada mu se stegnula kad je vidio kako ga
meksički policajci prislanjaju uz zid i stavljaju mu lisičine. Svi su vrištali i
vikali, a osoba koja je snimala stalno je mahala kamerom, pokušavajući
slijediti glas žene koja je vikala da će netko nekoga ozlijediti.
Onda se nagnuo naprijed i u nevjerici gledao kako se Julie pokušava
probiti kroz skupinu policajaca, vičući: - Nemojte ga ozlijediti! - Vidio je
Richardsona kako ju hvata za ruke i povlači natrag i vidio je da plače dok
gleda što rade Zacku.
Kamera je sada opet bila usmjerena na Zacka i Hadleyja, a nakon
nekoliko sekundi, Zack je shvatio da je Hadley uzeo vjenčani prsten koji
je Zack imao u džepu. Kamera je pratila Hadleyja koji je krenuo prema
Julie, koja je pak ispružila ruku kao odgovor na nešto što joj je Hadley
rekao, a kad je pogledala u ruku, počela je histerično plakati, privijajući
prsten na prsa.
Zack se napola pridigao sa stolice dok je gledao njezino izmučeno lice,
a onda se natjerao da ponovno sjedne i pogleda ono što se potom
dogodilo. Bilo je baš onako kako se sjećao... Meksički policajci gurali su ga
naprijed, a onda ih je Hadley natjerao da zastanu kad su stigli do Julie.
Osoba koja je snimala sada se malo ohrabrila pa se približila da snimi
scenu izbliza, jer je sad i zvuk bio jasniji. Iako Zack nije morao čuti sljedeće
riječi. Ono što će Hadley sada reći, Zacku se zauvijek urezalo u pamćenje:
- Gospođice Mathison, bio sam vrlo nepristojan. Nisam vam zahvalio na suradnji.
Da nam niste pomogli osmisliti ovaj plan, možda nikada ne bismo uhvatili
Benedicta.
Zack se sjetio hladnog znoja koji ga je oblio te se vidio na snimci kako
ju gleda s izmučenim bijesom, a onda se počeo otimati, kako bi ih natjerao
da ga što prije odvedu odande...
Na snimci je nastao pravi kaos, baš kao i na aerodromu. Odjednom je
bio bačen na koljena i udarali su ga pendrecima... No, bio je tu još jedan

~ 510 ~
 Knjige.Club Books
metež: Zack je to primijetio na desnom rubu slike te je ustao i prišao bliže
televizoru kako bi bolje vidio.
Julie je očito poludjela kad su ga počeli tući pa je napala Hadleyja,
plakala je i grebla ga po licu, udarala ga po prsima, a kad ju je Richardson
odvukao, dva puta je opako udarila Hadleyja u međunožje. Tada se
onesvijestila, a Richardson je povikao da dovedu doktora, dok su Zacka
odvlačili s aerodroma.
Dok mu je srce snažno i bolno kucalo, Zack je vratio snimku natrag,
no ovaj put nije skidao pogled s njezina lica i od onoga što je vidio stegnuo
mu se želudac. Ruka mu je drhtala dok je vadio pismo iz omotnice da ga
pročita.

Dragi mama i tata; dragi Carl i Ted,

kad pronađete ovo pismo, već ćete znati da sam otišla kako bih se
pridružila Zacku. Ne očekujem da odobrite moje ponašanje ili da mi
oprostite, ali želim vam objasniti, kako biste me jednog dana barem
mogli shvatiti.
Volim ga.
Toliko silno bih vam htjela navesti više razloga i pokušala sam doći do
njih, ali izgleda da ih nema. Možda zato što je jedino to bitno.
Kad odem, svi ćete čuti još mnogo toga o Zacku, strašne glasine i zlobna
nagađanja novinara i policije i ljudi koji ga nikada nisu ni upoznali.
Jako bih voljela da ste ga upoznali. Budući da se to ne može ostvariti,
ostavljam vam nešto, nešto što sam dobila od njega i što će vam pokazati
o kakvom je čovjeku riječ.
To je kopija pisma, vrlo osobnog pisma, koje mi je on napisao. Jedan
manji dio je zacrnjen, ne zbog toga što bi to utjecalo na vaše mišljenje,
nego zbog toga što se radi o jednoj drugoj osobi koja nam je napravila
veliku uslugu. Kad pročitate Zackovo pismo, mislim da će vam biti
jasno da će me čovjek koji ga je napisao voljeti i štititi kako god bude
mogao. Vjenčat ćemo se čim mu se pridružim...

Zack se naslonio i zatvorio oči, preplavljen bolnim i nježnim osjećajima

zbog onoga što je vidio i pročitao. Vidio je njezino izmučeno lice dok su
~ 511 ~
 Knjige.Club Books
mu stavljali lisičine i čuo je njezin nježni glas tijekom njihova jedinog
telefonskog razgovora: - Ja tebe jako volim... Ne mogu te prestati voljeti...
Poslije ćeš se moliti Bogu, dragi. Koljena će ti se izlizati od klečanja dok se budeš
molio da te pustim da malo odspavaš noću, da ti prestanem rađati djecu... -
Shvatio je još prije nekoliko tjedana da mu je lagala da je trudna, ali mislio
je da je to zbog toga kako bi ga namamila u zamku.
Sve ostalo je bila istina...
Julie u Coloradu, kako mu podmeće nogu u snijegu... Kako leži noću
u njegovom naručju i daje mu se s nesebičnom strašću koja ga je izluđivala
i tjerala ga da ju zadovolji jednako kao što je ona zadovoljavala njega...
Julie sa svojim sjajnim očima, zvonkim smijehom, pristojnim rječnikom i
vedrim osmijehom.
I sad je još osjetio kako mu leži u naručju one zadnje večeri, s prstima
raširenim preko njegova srca dok mu je govorila da ga voli... I sad je vidio
kako joj se oči suosjećajno zamagljuju dok joj je pričao onu glupu priču da
učiteljica nije htjela plesati s njim... - Ja te nikad ne bih odbila, Zack... - Sjetio
se kako joj se cijelo lice ozarilo dok je govorila o tome kakav je osjećaj učiti
čitati odrasle žene... - O, Zack... Kao da držim čudo u ruci!
Da joj nije na pamet pala ona suluda ideja da posjeti njegovu
podmuklu baku, vjerojatno ne bi popustila pod pritiskom ubojstva Tonyja
Austina, shvatio je Zack. Richardson je rekao da ju prvi udarac nije
poljuljao. Slomila se nakon drugog udarca.
Ona je bila stvarna. I bila je njegova. Voljela ga je kad joj nije mogao
ponuditi ništa osim života s bjeguncem, s kojim bi se stalno morala
skrivati. Držala je taj vjenčani prsten na prsima i plakala kao da joj se srce
raspada...
Sve što je radila, radila je od srca i bila je iskrena. Odjednom je shvatio
da Richardson nije rekao da ga Julie još uvijek voli, nego samo da je
shrvana osjećajem krivnje zbog onoga što se dogodilo u Meksiku. Shvatio
je i neke druge stvari: Richardson je u zadnja tri mjeseca očito proveo s
njom dovoljno vremena da se zaljubi u nju. Julie je Zacka poznavala samo
tjedan dana i on joj je, s druge strane, od života napravio pravi pakao.
Obamro od osjećaja žurnosti i straha, Zack je polako ustao.

~ 512 ~
 Knjige.Club Books

75.

Matt i Meredith iznimno su se zadovoljno nasmiješili jedno drugome kad

je Zack ušao u dnevnu sobu noseći kofer. Matt se naslonio na sofu,
ispružio noge i sa znakovitim osmijehom pogledao plavo odijelo koje je
Zack nosio na sebi. - Na tulumu u Kaliforniji nitko ne nosi odijelo, Zack.
To se jednostavno ne radi.
- Zaboravio sam na prokleti tulum - rekao je i kroz prozor ljutito
pogledao vlastite goste. - Zamijeni me, može? Reci im da mi je iskrsnulo
nešto jako hitno. Mogu li posuditi tvog pilota? - pitao je, odsutno
spuštajući kofer da si poveže kravatu.
- Samo pilota? - pitao je Matt i pogledao Meredith, koja je sjedila na
osloncu za ruke i stavila ruku na Mattovo rame. - Bez aviona?
Zack se okrenuo u stranu kad je njegova domaćica dojurila s dvije
aktovke koje je spakirala prema njegovim uputama. - I avion i pilota -
nestrpljivo je rekao.
- Ovisi o tome kamo namjeravaš ići.
Zadovoljan jer je imao sve što mu je trebalo za sljedećih nekoliko dana,
Zack je napokon obratio punu pozornost na svog prijatelja.
- A što misliš, kamo, pobogu, idem?
- Odakle da ja to znam? Ako ideš u Keaton u Teksasu, ne bi li prvo
trebao nazvati Julie?
- Ne, ne znam kako će reagirati. Ne želim da odjuri nekamo kako me
ne bi morala sresti. Ako budem išao redovnim letom, trebat će mi nekoliko
sati duže da stignem.
- Čemu žurba? Već si ju pustio da čeka šest tjedana dok ju je
Richardson držao za ruku i sigurno ponudio široko rame za plakanje.
Osim toga, privatni avioni su skupe igračke...
- Nemam vremena za ova sr... - Zack je zastao zbog Meredith, krenuo
prema njoj da ju poljubi prije odlaska, a onda je stao kad je Joe O’Hara iza
njega s vrata rekao: - Auto mi je ispred, spreman za polazak, Matt. I

~ 513 ~
 Knjige.Club Books
razgovarao sam sa Steveom preko telefona u autu. Kaže da je avion pun i
da je spreman za let. Zack, kad ćeš biti spreman za polazak?
- Mislim - ironično se našalio Matt - da je već spreman. Zack je
zgroženo pogledao Matta i zagrlio Meredith. - Hvala ti - tiho je, ali iskreno
rekao.
- Nema na čemu - odgovorila mu je ozarivši se. - Pozdravi Julie.
- Najiskrenije joj se ispričaj u moje ime - rekao je Matt, ustao i uozbiljio
se dok se rukovao sa Zackom. - Sretno.
Gledali su ga kako brzo odlazi prema vratima, a onda je Meredith
pogledala Matta dok joj je osmijeh polako nestajao s lica.
- Taj čovjek ju toliko voli da ga uopće nije briga što će mnogi ljudi
misliti da je budala jer ju ponovno želi nakon onoga što mu je napravila u
Meksiku. Jedino mu je važno to što ga ona voli.
- Znam - ozbiljno je odgovorio Matt, gledajući je u suzne oči - poznat
mi je taj osjećaj.

76.

- Hej, Herman, možeš li pokupiti nekog tipa koji slijeće na uzletište za

dvadeset minuta? - Kriještanje s voki-tokija jedva se čulo u bučnoj
srednjoškolskoj dvorani gdje se sto sedamdeset pet građana Keatona
okupilo na generalnoj probi za priredbu povodom proslave dvjestote
godišnjice grada, koja će se održati sutra nakon povorke. Odgurnuvši u
stranu sablju koja mu je visjela na pojasu generalske uniforme, Herman
Henkleman je uzeo voki-toki koji se nalazio ispod nje i prinio ga ustima. -
Naravno, Billy. Julie Mathison mi je baš rekla da sam svoj dio odlično
odradio.
Osjećajući se jako značajno u svojoj uniformi, Herman je pogledao gdje
je Julie, koja je vodila cijelu priredbu, te ju je opazio kako stoji sa strane,
pokraj svojega brata i šogorice, i gleda probu koja se odvijala na pozornici.
- Pozdrav, Ted, Katherine - rekao je dok se kroz gomilu ljudi probijao do
~ 514 ~
 Knjige.Club Books
nje. - Oprosti, Julie - dodao je, a kad je ona podigla pogled i nasmiješila
mu se, on je objasnio o čemu je riječ - Vikendom vozim taksi za Billyja
Bradsona, da si zaradim još nešto dodatno. Moram otići do uzletišta za
njega. Neki tip slijeće tamo za nekoliko minuta.
- Samo idi - rekla je Julie, ne primijetivši kako je Katherine brzo i upitno
pogledala Teda. - Skoro smo gotovi s ovim, a osim toga, ti više ne moraš
isprobavati.
- Znam - ponosno je rekao. - Odlično sam obavio onaj dio: ,,U napad,
stiže neprijatelj!"
Julie se nasmijala. - Jesi, itekako!
On je oklijevao i pogledao prema Flossie Eldridge, a onda se nagnuo
prema Julie. - Ako Flossie pita gdje sam, možda bi joj mogla reći da sam
morao obaviti nešto jako važno.
Julie mu je namjerno dala ulogu u priredbi gdje mora biti blizu te
starije gospođe, koja se još uvijek crvenjela kao školarka svaki put kad bi
joj se on obratio. - Možeš joj to i sam reći - prošaputala je. - Baš te gleda.
Herman je skupio hrabrost i na putu prema izlazu iz dvorane stao pred
Flossie i Adu Eldridge, koje su bile odjevene u iste svečane haljine, a na
glavi su imale iste kovrče. - Moram otići do uzletišta za Billyja Bradsona -
rekao je Flossie. - Sad mu pomažem vikendom, osim što radim i svoj posao
električara.
- Budi oprezan, Herman - sramežljivo je rekla Flossie.
- Nemoj mu razbiti auto - prezrivo je rekla Ada.
Herman je osjetio kako ga obuzima bijes. Odmaknuo se, no onda se
vratio i ljutito ju pogledao. - Ada - rekao je, po prvi put se suočavajući s
tom ženom nakon nekoliko desetljeća. - Ti si jedna zlobna, pakosna,
bezosjećajna žena i to si oduvijek bila. Rekao sam ti to prije mnogo godina,
i još uvijek je tako.
- A ti si - uzvratila mu je pocrvenjevši - jedan beskoristan zgubidan!
Nabio si je generalsku kapu na glavu i stavio ruke na kukove,
prijetećeg izraza lica. - Nisi tako mislila dok si me ganjala kao djevojka i
pokušavala mi odvratiti pozornost s Flossie! - Izašao je, a Flossie je

~ 515 ~
 Knjige.Club Books
razjapljenih usta pogledala svoju sestru blizanku, povrijeđeno ju
promatrajući kad je napokon shvatila.
Katherine je čekala da se Julie popne na pozornicu i okupi djecu za
njihovu probu, a onda je stisnula Tedovu ruku i s napetim izrazom lica
puna nade ga pitala: - Ted, misliš li da to Benedict slijeće na uzletište?
Ted je odmahnuo glavom. - Nema šanse. Sinoć su na vijestima rekli da
ima vikend-zabavu kod kuće, sjećaš li se?
Ona se snuždila, a on joj je pomilovao ruku. - Vjerojatno Larraby dolazi
iz Dallasa u mjesečni nadzor one tvornice koju gradi u Lynchvilleu.

- Vežite se, držite se i pomolite se - preko interkoma se našalio pilot kad

se Lear kroz sve jači sumrak brzo počeo spuštati prema betonskoj pisti. -
Da je ova pista petnaest centimetara kraća, ne bismo mogli sletjeti, a da je
još mračnije, morali bismo ići u zračnu luku Dallas Fort Worth. Očito noću
ne osvjetljavaju ovu stazu. Usput da vam kažem, taksi vas čeka.
Ne odvrativši pogled s Julienih snimki koje je ponio kako bi ih gledao
u avionu, Zack se vezao. No nekoliko minuta kasnije je namršteno
podigao pogled kad je pilot u trenutku slijetanja nagazio na kočnice, a
elegantni avion se počeo tresti po pisti. Uz škripanje kočnica, naglo je stao
nekoliko centimetara prije kraja.
- Gospodin Farrell morat će zamijeniti kočnice nakon dva slijetanja na
ovoj pisti - rekao je pilot, zvučeći malo potreseno i kao da mu je silno
laknulo. - Koji je plan za večeras, gospodine Benedict? Da noćas
prespavam u motelu ili da se vratim na Zapadnu obalu?
Zack je stisnuo dugme interkoma koje se nalazilo na osloncu između
dvije sofe, a onda je oklijevao i suočio se s onim što je cijelim putem
pokušavao ignorirati: nije imao pojma mrzi li ga Julie sada više nego što
ga je nekoć voljela. Nije znao kako će ga ona primiti ni koliko vremena će
mu trebati da ju uvjeri da se vrati s njim u Kaliforniju, ako ju ikad i uspije
uvjeriti da to napravi. Stisnuo je dugme i nakon kratke stanke rekao: -
Prespavaj noćas u motelu, Steve. Poslat ću taksi ovamo po tebe.
Pilot je još gasio motore kad se Zack brzo počeo spuštati stepenicama.
Vozač taksija pozorno je stajao pokraj otvorenih vrata auta u smiješnoj,

~ 516 ~
 Knjige.Club Books
najneautentičnijoj uniformi iz Građanskog rata koju je Zack vidio u
životu, ako je to uopće trebala predstavljati. - Znate li gdje živi Julie
Mathison? - pitao ga je dok je sjedao na stražnje sjedalo i odlagao aktovku.
- Ako ne znate, onda će mi trebati telefonski imenik. Zaboravio sam
ponijeti njezinu adresu.
- Naravno da znam gdje živi - rekao je vozač i skupio oči da bolje
pogleda Zacka, a kad ga je prepoznao, izraz lica postao mu je divlji. Sjeo
je na svoje mjesto i zatvorio vrata bespotrebno snažno. - Jesi li ti Benedict?
- ljutito je pitao nekoliko minuta poslije dok su prolazili pokraj osnovne
škole, na putu prema neobičnom trgu s gradskom vijećnicom, radnjama i
restoranima.
Zack je bio zaokupljen razgledavanjem gradića u kojemu je Julie
odrasla. - Jesam.
Kilometar dalje od trga, taksi je stao ispred lijepe jednoetažne kuće s
besprijekorno uređenom tratinom i velikim krošnjevitim drvećem, a Zack
je osjetio kako mu srce počinje nervozno kucati, dok je iz džepa vadio
novac. - Koliko vam dugujem?
- Pedeset dolara.
- Šalite se.
- Za sve druge vožnja košta pet dolara. Ali za takvu hulju kao što si ti,
pedeset dolara. A ako želiš da te odvezem tamo gdje se Julie stvarno
nalazi, umjesto da te ostavim ovdje, gdje se trenutačno ne nalazi, to će te
koštati sedamdeset pet dolara.
Razdiran osjećajima ljutnje, iznenađenja i napetosti, Zack je zanemario
ocrnjivanje koje mu je upućeno i naslonio se. - Gdje se nalazi?
- U srednjoj školi, gdje vodi probu za priredbu.
Zack se sjetio da su prošli pokraj srednje škole i da je parkiralište bilo
puno. Oklijevao je, silno ju želeći vidjeti, izgladiti sve, zagrliti ju ako mu
bude dopustila. Pitao je glasom prožetim sarkazmom: - Znate li možda i
koliko dugo će se ondje zadržati?
- Možda cijelu noć - lagao je Herman iz čistog inata.
- U tom slučaju, vozite me onamo.

~ 517 ~
 Knjige.Club Books
Vozač je kimnuo i skrenuo s pločnika. - Ne znam zašto ti se toliko žuri
da ju vidiš - rekao je i ljutito gledao Zacka u retrovizoru. - Ostavio si ju da
se sama suočava s novinarima i s policajcima, nakon što si ju oteo i odveo
u Colorado. A nisi ju došao vidjeti ni kad si izašao iz zatvora. Bio si previše
zauzet svojim otmjenim ženskama i tulumima, da bi se zamarao s jednom
tako dragom djevojkom kao što je Julie, koja nikada u životu nikoga nije
povrijedila! Posramio si ju pred cijeli svijetom, pred cijelim našim gradom!
Ljudi izvan Keatona ju mrze jer je ispravno postupila u Meksiku, iako se
poslije ispostavilo da to baš i nije bilo ispravno. Nadam se - osvetoljubivo
je dovršio kad su stali ispred ulaza u srednju školu - da će te ubosti u oko
kad te vidi! Da sam joj ja tata, uzeo bih pušku i potražio te čim bih čuo da
si došao! Nadam se da će njezin tata to i napraviti.
- Vjerojatno će vam se ostvariti obje želje - tiho je rekao Zack, izvukao
novčanicu od sto dolara i dao mu je. - Vratite se na aerodrom po mog
pilota. On nije hulja, pa bi dodatnih dvadeset pet dolara trebalo biti
dovoljno za vašu vožnju.
Herman je čuo nešto u njegovu glasu zbog čega je malo zastao i
okrenuo se. - Namjeravaš li se napokon pomiriti s njom? Jesi li zato došao?
- Namjeravam pokušati.
S lica mu je nestao animozitet. - Tvoj pilot morat će malo pričekati.
Želim to vidjeti. Osim toga, možda će ti zatrebati prijatelj u toj gomili.
Zack ga nije čuo, već je krenuo prema školi, slijedeći buku koja je
dopirala iza dvokrilnih vrata na kraju hodnika, s njegove desne strane.

77.

Opazio je Julie u gomili, prije nego što su se vrata dvorane zatvorila za

njim. Dirigirala je zboru djece odjevene u razne kostime, od kojih su neka
bila u invalidskim kolicima, a klaviristica ih je pratila na pozornici.
Očarano je stajao ondje i slušao njezin dražestan glas, gledao taj
nevjerojatan osmijeh, a od snažne nježnosti koju je osjetio zaboljela su ga

~ 518 ~
 Knjige.Club Books
prsa. Odjevena u traperice i majicu s kapuljačom, s kosom skupljenom u
rep i povezanom maramom, izgledala je prekrasno... I mršavo. Jagodične
kosti i oči bile su joj naglašenije nego prije, a Zacku se stegnulo grlo kad je
shvatio koliko je smršavjela. Zbog njega. Vozač taksija je rekao da ju je
Zack osramotio pred cijelim gradom; sad će to morati malo ispraviti
ako bude mogao. Ne obazirući se na zatečene poglede i šapat koji je počeo
kružiti prostorom kad su ga ljudi na tribinama i na parteru primijetili i
prepoznali, krenuo je naprijed.
- Dobro, djeco, u čemu je problem? - pitala je Julie kad je nekoliko
starije djece prestalo pjevati i počelo šaputati i pokazivati prstom. Odsutno
je shvatila da je prostranom dvoranom zavladao žamor i da na drvenom
podu odzvanjaju muški koraci, ali bila je zaokupljena time što je već jako
kasno i što njezinim učenicima popušta pozornost. - Willie, ako napokon
želiš dobiti priliku da pjevaš, onda obrati pozornost - upozorila ga je, ali
on je pokazivao na nešto iza nje i žustro šaputao Johnnyju Everettu i Timu
Wimpleu. - Gospođice Timmons - rekla je i pogledala klaviristicu koja je
također razjapljenih usta gledala u nešto iza nje. - Gospođice Timmons,
idemo još jedanput. - Ali kad je Julie ponovno pogledala prema zboru,
vidjela je da se djeca rasipaju i kreću naprijed u maloj skupini koju je
predvodio Willie Jenkins. - Kamo vi to idete? - povikala je Julie dok su
prolazili pokraj nje. Brzo se okrenula. I ukipila.
Zack je spuštenih ruku stajao pet metara dalje od nje. Napokon je
pročitao njezino posljednje pismo, mahnito je pomislila, pa je došao po
svoj auto. Stajala je ondje, bojeći se govoriti, bojeći se pomaknuti, i gledala
njegovo strogo, lijepo lice koje ju je proganjalo u snovima i mučilo u
mislima.
Willie Jenkins je zakoračio prema naprijed, a kreštav glas bio mu je
glasan i ratoboran. - Jesi li ti Zack Benedict? - ljutito je pitao.
Zack je šutke kimnuo, a iznenada je i nekoliko drugih dječaka krenulo
naprijed, raširivši se ispred Julie. Troje ih je bilo u invalidskim kolicima, a
Zack je shvatio da su se spremali braniti ju od čudovišta koje se našlo pred
njima.
- Onda se bolje okreni i idi odavde - upozorio ga je onaj s glasom žabe
rikače, isturivši bradu. - Rasplakao si gospođicu Mathison.

~ 519 ~
 Knjige.Club Books
Zackov ozbiljan pogled cijelo je vrijeme bio na Julienom blijedom licu.
- I ona je mene rasplakala.
- Dečki ne plaču - podsmjehnuo se.
- Ponekad plaču, ako ih povrijedi netko koga jako vole.
Willie je pogledao svoju omiljenu učiteljicu i vidio da joj suze polako
počinju teći niz obraze. - Pogledaj! Opet si ju rasplakao! - rekao mu je i
gnjevno ga pogledao. - Jesi zato došao ovamo?
- Došao sam ovamo - rekao je Zack - zato što ne mogu živjeti bez nje.
Svi u dvorani razjapljeno su gledali okorjelog filmskog junaka koji se
ponizio ovim nevjerojatnim izjavama pred svima, ali Julie nije primijetila
njihove poglede. Krenula je naprijed kroz djecu, brzo hodajući, a onda je
potrčala... Potrčala je prema rukama koje su se raširile za nju.
Te ruke silovito su ju zagrlile, a Zack joj je uplakano lice prislonio na
prsa, da ju zaštiti od publike. Potom je sagnuo glavu i promuklim joj
glasom šapnuo: - Volim te. - Dok su joj se ramena tresla od jecanja, zagrlila
ga je oko vrata, i dalje lica naslonjena na njegova prsa te ga je snažno
privila uza se.
Na drugom kraju dvorane, Ted je zagrlio Katherine i privukao ju k
sebi. - Kako to da si postala tako pametna? - prošaputao je.
Herman Henkleman bio je malo praktičniji, iako jednako romantičan.
Namignuo je Flossie i povikao: - Ljudi, proba je gotova! - Potom je
pritisnuo prekidače i dvoranu je obavila potpuna tama, a onda je otišao
po svoj taksi.
Kad je netko pronašao prekidače i upalio svjetlo, Zack i Julie već su
otišli.
- Upadajte - rekao je Herman i teatralno podigao svoju generalsku
kapu dok su istrčavali kroz školska vrata, držeći se za ruke.
- Oduvijek sam htio voziti auto za bijeg - dodao je i nagazio na gas, a
taksi se naglo počeo odmicati od zgrade. - Kamo ćemo?
Julie uopće nije mogla razmišljati u tom trenutku.
- K tebi? - pitao je Zack.
- Ne ako se mislite ljubakati - rekao je Herman. - Svi će navraćati i zvati.

~ 520 ~
 Knjige.Club Books
- Gdje je najbliži hotel ili motel?
Julie ga je nelagodno pogledala, ali Herman je bio izravan: - Želiš li joj
uništiti ugled ili ga popraviti?
Zack ju je bespomoćno i bez riječi pogledao jer je silno htio biti sam s
njom. Njezin pogled mu je govorio da i ona to želi.
- Idemo k meni - rekla je. - Iskopčat ćemo telefon i isključiti zvono ako
bude potrebno.
Minutu kasnije, Herman je zaustavio taksi ispred kuće, a Zack je stavio
ruku u džep da mu plati. - Koliko vam ovaj put dugujem? - ironično je
pitao.
Muškarac se okrenuo i, izgledajući kao da mu je ponos povrijeđen,
vratio Zacku njegovu novčanicu od sto dolara. - Pet dolara, obje vožnje,
plus prijevoz pilota. To je posebna cijena - dodao je s nestašnim dječačkim
osmijehom - za muškarca koji se nije bojao pred cijelim gradom priznati
da voli Julie.
Neobično dirnut, Zack mu je dao novčanicu od dvadeset dolara i
rekao: - U avionu sam ostavio kofer i još jednu aktovku. Možete li ih
donijeti ovamo nakon što odvezete mog pilota u motel?
- Naravno. Ostavit ću ih kod Julienih stražnjih vrata, da vam ne moram
zvoniti.

78.

Julie je ušla u dnevnu sobu i upalila svjetiljku, ali kad joj je Zack ispružio
ruku, bez riječi je dopustila da ju zagrli i poljubila ga s tihom silinom koja
je bila jednako snažna kao i njegova. Privukla ga je sebi i mekim usnama
ljubila njegove, rukama mu prelazeći preko tijela. Zack ju je snažnije
privukao k sebi, strastveno ju ljubeći, a ruke su mu se požudno prisjećale
njezina voljenog stasa.
Oboje su se trgnuli kad je telefon prodorno zazvonio, a Julie je
ispružila drhtavu ruku da se javi.
~ 521 ~
 Knjige.Club Books
Zack je gledao kako stavlja slušalicu na uho i u sebi se nasmiješio jer je
samozatajno spustila pogled kad je on počeo skidati sako.
- Da, istina je, gospođo Addelson - rekla je - zaista je ovdje. - Malo je
slušala, a onda je rekla: - Ne znam. Pitat ću ga. - Prekrivši slušalicu rukom,
bespomoćno ga je pogledala i rekla: - Gradonačelnik i njegova žena pitaju
jesi li... Jesmo li slobodni danas da večeramo s njima.
Zack je skinuo kravatu i počeo otkapčati košulju, a onda je polako i
znakovito odmahnuo glavom, gledajući kako joj se obrazi prekrasno
crvene kad je shvatila na što on misli.
- Nažalost, nećemo moći. Ne, ne znam koji su njegovi planovi za sutra,
ali ni za dalje. Da, pitat ću ga pa ću vam javiti.
Julie je spustila slušalicu, a onda ju je brzo podigla i gurnula pod jastuk
na sofi, uspravila se i nervozno protrljala dlanove o bokove. Dok je stajala
i gledala ga, po glavi joj se vrtjelo stotinu pitanja, sumnji, dvojbi i nada, ali
sve to je nadvladao nestvaran osjećaj radosti jer on zaista stoji u njezinoj
dnevnoj sobi i gleda ju nježnim, razigranim i zavodljivim pogledom. - Ne
mogu vjerovati da si ovdje - naglas je šapnula. - Prije nekoliko sati, sve je
djelovalo tako...
- Prazno? - pitao je dubokim, neodoljivim glasom koji je toliko silno
htjela ponovno čuti. - I besmisleno? - dodao je, prilazeći joj.
Kimnula je. - I beznadno. Zack, ja... Ja ti moram toliko toga objasniti
ako mi budeš dopustio. Ali ja... - Glas joj se slomio kad ju je on zagrlio i
kad je drhtavim prstima dodirnula njegovo lice. - O, Bože, koliko si mi
nedostajao!
Zack joj je odgovorio razdvajajući joj usne svojima; odvezao joj je
maramu i izvadio ju iz kose te je potom gurnuo prste u te bujne uvojke, a
ona se naslonila na njega, odgovarajući na njegovu strast istim snažnim,
iznimno provokativnim žarom koji ga je proganjao u snovima u Južnoj
Americi i budio ga u znoju u zatvoru. Maknuo je usne s njezinih. - Pokaži
mi svoju kuću - rekao je promuklim glasom koji je jedva prepoznao.
Zapravo je mislio: pokaži mi svoju sobu.
Ona je kimnula, točno znajući na što misli te ga je odvela onamo kamo
je htio ići, ali kad su prošli kroz vrata i kad je ugledao bijeli pleteni

~ 522 ~
 Knjige.Club Books
namještaj, bujno zeleno sobno bilje i bijelu čipku na prekrivaču, baldahinu
i komodi, zatečeno je zastao jer je soba bila baš onakva kakvom ju je
zamišljao. Kao da je znala o čemu razmišlja, neodlučno ga je pitala: - Kako
sam ju opisala?
- Izgleda baš onako kako sam ju zamišljao dok...
Julie je gledala kako mu se na licu pojavljuje napetost te je turobnim
glasom umjesto njega dovršila rečenicu: - Misliš, dok si ležao na krevetu
na svom brodu i zamišljao me u ovoj sobi jer sam te ja to zamolila preko
telefona. Dok si - nastavila je s okrutnom iskrenošću - još uvijek mislio da
ću ti se pridružiti... Dok nisi ni pomišljao da ću te nasamariti i izdati FBI-
ju i biti odgovorna za to što su te pretukli i poslali natrag u zatvor.
Pogledao ju je, a na usnama i očima mu se pojavio turoban osmijeh. -
Dok je to sve bila istina.
Ona se svalila na krevet i pogledala ga iskrenim i prodornim
pogledom. - Možemo li prvo malo leći i porazgovarati?
Zack je oklijevao. S jedne strane, silno je htio da zaborave prošlost i da
sadašnjost provedu vodeći ljubav na tom njezinom čipkastom, nevinom
bijelom krevetu s baldahinom, koji je izgledao smiješno uzbudljivo dok je
ona sjedila na njemu. S druge strane, očito je da je ona bila nervozna i nisu
mogli početi iznova dok ne riješe ono što je bilo prije. - Možemo, ali malo -
pristao je.
Namjestila je jastuke na uzglavlju da se mogu nasloniti, a on ju je
zagrlio oko ramena čim je sjela pokraj njega. Kad se privila uz njega i
stavila mu ruku na prsa, sjetio se jutara koje su proveli u krevetu u
Coloradu sjedeći baš ovako, te se nasmiješio. - Zaboravio sam kako mi
savršeno pristaješ.
- Sjetio si se jutara u Coloradu, zar ne?
To je bila tvrdnja, a ne pitanje, a on je spustio glavu i nasmiješio se. -
Također sam zaboravio koliko si pronicljiva.
- Ma nije stvar u pronicljivosti. I ja sam ih se sjetila. - Nasmiješila se, a
onda je neodlučno pokušala pokrenuti opasan razgovor o nedavnim
događajima. - Ne znam odakle da počnem - rekla je. - Ja... Ja se gotovo
bojim početi. Ne znam si objasniti ni to što si danas uopće došao ovamo.

~ 523 ~
 Knjige.Club Books
Zack se iznenađeno namrštio. - Došao sam ovamo zbog Richardsona.
Nisi li znala da je bio kod mene? - Kad ga je ona zaprepašteno pogledala i
nije ništa odgovorila, on je dodao: - Jutros se pojavio u mojoj kući u
Kaliforniji, u odijelu Brooks Brothersa, Armanijevoj kravati i s pravom,
originalnom značkom FBI-ja.
- Paul je bio kod tebe? - zatečeno je pitala. - Paul Richardson? Ne misliš
valjda na mog Paula?
Zack se ukočio. - Očito mislim na tvog Paula. - Zack je tek tada shvatio
da je ona njemu samo rekla kako joj je nedostajao, iako je on njoj rekao da
ju voli. Pažljivo odmjerenim i ravnodušnim glasom je dodao: - Nekako
sam imao dojam da želiš da dođem ovamo i iz drugih razloga, a ne samo
da bismo izgladili stvari. Kad malo bolje razmislim, to je zaključak koji
sam izvukao na temelju onih snimki. Mislim - napeto je rekao želeći
maknuti ruku - da bi bilo pametnije da ovaj razgovor vodimo u
dnevnoj sobi. Ili možda sutra, u predvorju mojega hotela, gdje god to bilo.
- Zack - rekla je drhtavim glasom, čvrsto ga uhvativši za ruku - da se
nisi usudio ustati iz ovog kreveta! Ako me ikad ponovno izbaciš iz svojega
života, a da mi ne daš priliku da ti objasnim, nikada ti to neću oprostiti.
Paul mi je prijatelj. Bio je uz mene dok sam bila strašno nesretna i
usamljena.
Glava mu je pala na jastuk i čvrsto ju je zagrlio, a u glasu mu se čula
ironija i olakšanje. - Što to ima u tebi što mi uništava razum? U Coloradu
si me vrtjela oko malog prsta i sad opet to radiš.
Vrativši se na prvobitnu temu razgovara, rekao je: - Danas sam došao
ovamo jer mi je Richardson jutros upao u kuću, pokazao značku i bacio na
stol veliku omotnicu u kojoj su bile dvije videokasete i jedno pismo. - Zbog
ljubomore na Julieno prijateljstvo s Richardsonom i zbog vlastita osjećaja
krivnje, nastavio je sarkastičnim tonom: - Između izražavanja sumnje
u moju čestitost i pokušaja da se potuče sa mnom, uspio mi je reći da,
unatoč onome što je Hadley želio da ja mislim u Meksiku, ti nisi smislila
plan da mi se pridružiš samo zato da me predaš. Također mi je objasnio
da si me prijavila zbog posjeta Margaret Stanhope i Austinove smrti.
- Što je bilo na videokasetama i u pismu?

~ 524 ~
 Knjige.Club Books
- Na jednoj videokaseti bila je snimka konferencije za medije koju si
održala kad si se vratila iz Colorada. Pismo je ono koje si ti napisala
roditeljima kad si odlučila da ćeš mi se pridružiti. Druga videokaseta bila
je iz arhiva FBI-ja: na njoj je snimka s aerodroma u Meksiku, na kojoj je
prikazano sve što se dogodilo.
Pri spomenu na aerodrom, Julie mu je zadrhtala u naručju.
- Žao mi je - shrvano je rekla i naslonila lice na njegova prsa. - Jako mi
je žao. Ne znam kako ćemo to ikada moći zaboraviti.
- Zack je primijetio njezinu reakciju i donio odluku, ali ju je zadržao za
sebe nekoliko minuta. Umjesto da joj priopći, podigao joj je bradu i pitao:
- Što te, pobogu, spopalo da ideš posjetiti Margaret Stanhope?
Zazvonilo je zvono i oboje su ga ignorirali.
Julie je uzdahnula i pojasnila: - U pismu si napisao da ti je žao što se
još prije nisi pomirio s njom. Čak si predložio da joj dam da odgaja naše
dijete. A preko telefona si rekao da imaš osjećaj kao da prizivamo kletvu
jer ćemo za sobom ostaviti toliko nesretnih ljudi. Pa sam tako odlučila otići
k njoj i objasniti joj da ju voliš i da ti je žao zbog toga što ste posvađani.
- I ona ti se nasmijala u lice.
- Još gore. Nekako je iskrsnula tema Justina i ona je počela govoriti da
si ga ti ubio zato što ste se posvađali oko neke djevojke te mi je dala mapu
punu isječaka iz novina, u kojima si ti priznao da si ga ustrijelio. A ja sam...
- dršćući je uzdahnula, mrzeći se što ga je morala optužiti. - Ja sam shvatila
da si mi lagao, Zack. Pokušala sam se uvjeriti da si njoj lagao, a ne meni, ali
kad je ubijen Tony Austin, to je bilo već troje ljudi s kojima si se posvađao
i koji su ubijeni, a sve je upućivalo na tebe. Mislila sam... Počela sam misliti
ono što i tvoja baka, a to je da si lud. Izdala sam te. Mislila sam da je to za
tvoje dobro.
- Nisam tebi lagao u vezi s Justinom, Julie - rekao je Zack i oštro
uzdahnuo. - Lagao sam policiji u Ridgemontu.
- Ali zašto?
- Zato što me djed zamolio, zato što samoubojstvo za sobom povlači
istragu da se utvrde mogući uzroci, a moj djed i ja htjeli smo zaštititi tu
pakosnu staricu, tako da se ne mora suočiti s Justinovom

~ 525 ~
 Knjige.Club Books
homoseksualnošću kad policija to dozna. Ali nisam se trebao truditi -
napeto je dodao. - Trebao sam pustiti da se koprca u onome što bi smatrala
sramotom. Justina to više ne bi moglo povrijediti.
- Ako si znao što ona osjeća prema tebi - rekla je Julie - kako si mogao
i pomisliti da brigu o našem djetetu prepustiš njoj?
On je izazovno podigao obrve. - Kojem djetetu, Julie?
Zarazan osmijeh koji mu je uveseljavao život u Coloradu pojavio se na
njezinom licu zajedno s dražesnim tračkom krivnje zbog kojega je bio još
privlačniji. - Djetetu koje sam izmislila kako bi mi dopustio da ti se
pridružim.
- Aha, tom djetetu.
Ona je otkopčala još jedno dugme na njegovoj košulji i poljubila ga u
vrat. - Odgovori mi na pitanje.
- Nastavi to raditi i prije ćeš dobiti pravo dijete nego odgovor na
pitanje.
Julie se nasmijala, naslonila podlaktice na njegova prsa i sneno ga
pogledala. - Strašno sam pohlepna, Zack. Želim oboje.
Zack joj je nježno uhvatio lice i palčevima prešao preko obraza. -
Zaista, draga? Želiš moje dijete?
- Silno.
- Poradit ćemo večeras na tome ako budeš raspoložena.
Ugrizla se za usnicu, a ramena su joj se zatresla od smijeha. -
Čuj, polazeći čisto iz izblijedjelih sjećanja, mislim da je pitanje hoćeš li
ti biti.
- Raspoložen? - nadopunio ju je, uživajući u seksualnim aluzijama i
ushićenju zbog osjećaja veselja i ljubavi koji su ga uvijek ispunjavali u
njezinoj blizini.
Kimnula je.
- Zapravo, raspoložen sam za to uglavnom cijelo vrijeme otkako sam
jutros pročitao tvoje pismo. Dokaz ti je nadohvat ruke.

~ 526 ~
 Knjige.Club Books
Ponovno se začulo zvono, a oni su ga ponovno ignorirali, ali Julie je s
osjećajem krivnje maknula ruku od onoga što se on nadao da će biti
njezina provjera dokaza. - Hoćeš li mi odgovoriti na pitanje? - pitala ga je.
- Hoću - uzdahnuo je. - Ako se sjetiš pisma koje sam ti napisao, znat
ćeš da sam izričito rekao da ću joj pisati prije nego što te onamo pošaljem
s djetetom. Zapravo, prvo bih pisao Fosteru, a ne njoj.
- Fosteru? Misliš, onom starom batleru?
Zack je kimnuo. - Moj djed i ja natjerali smo ga da se zakune da neće
ništa odati, jer on zna što se dogodilo. Bio je u hodniku kad se u Justinovoj
sobi začuo pucanj i vidio me kad sam iz svoje sobe trčao u Justinovu. Ja
bih Fosteru napisao da može prekršiti obećanje i svojoj poslodavki reći
istinu.
- Ona je tvoja baka, Zack. Prestani izbjegavati to izreći. Mislim da te
voljela više nego što možeš zamisliti. Da ju sada posjetiš, razgovaraš s
njom, shvatio bi koliko se muči...
- Ona je za mene mrtva, Julie - oštro ju je prekinuo. - Nakon ovoga više
nikad ne želim čuti ime te žene i ne želim da govoriš o njoj.
Julie je otvorila usta kako bi se usprotivila, no onda se predomislila, pa
za sada nije ništa govorila. Veselim glasom je rekla: - Kod tebe nitko ne
dobiva drugu priliku, zar ne?
- Tako je - neumoljivo je rekao.
- Osim mene.
Člancima prstiju je prešao preko njezinog glatkog obraza. - Osim tebe
- složio se.
- Koliko prilika ja mogu dobiti?
- Koliko ti treba?
- Puno, bojim se - rekla je i tako snažno uzdahnula da je Zack prasnuo
u smijeh i čvrsto ju zagrlio. Kad ju je pustio, primijetio je da oko vrata ima
tanki srebrni lančić. - Što je to? - pitao ju je.
Ona je spustila bradu na prsa. - Što to?
- Ovo - rekao je i prstom dodirnuo lančić.

~ 527 ~
 Knjige.Club Books
Bojeći se da će ga prsten podsjetiti na sve ono ružno što se dogodilo u
Meksiku, Julie je brzo stavila ruku na prsa, skrivajući prsten. - Ostavi to,
molim te!
Zack je skupio oči zbog njezine nervoze te je ponovno osjetio neobičan
nalet sumnje. - Što je to? - pitao je, pazeći da mu glas bude smiren. - Dar
od nekog prijašnjeg dečka?
- Tako nešto. Neću ga više nositi.
- Daj da vidim - rekao je Zack.
- Ne dam.
- Imam pravo znati kakav ukus je imao moj prethodnik.
- Imao je prekrasan ukus! Svidio bi ti se. A sad pusti to.
- Julie - upozorio ju je - ne znaš lagati. Što se nalazi na lančiću? - Ne
dajući joj mogućnost da ga spriječi, razmaknuo joj je ruke i izvukao lančić.
Na njegovu dlanu zasjao je platinasti vjenčani prsten, a dijamanti su
svjetlucali na svjetlu.
Preplavio ga je snažan osjećaj nježnosti te ju je privio na prsa. - Zašto
nisi htjela da to vidim?
- Bojim se svega što bi te moglo podsjetiti na Meksiko. Mislim da
nikada neću moći zaboraviti kako si me pogledao prije nego što si shvatio
da te nisam do njih dovela slučajno... - Glas joj je zadrhtao. - Ni kako ti se
izraz lica promijenio kad si shvatio da je to bilo namjerno. Znam da neću
moći. Nikada. Cijeli život ću se bojati tog pogleda.
Zack je sa žaljenjem odgodio vođenje ljubavi s njom, maknuo je s prsa
i sjeo. - Idemo to okončati.
- Što to? - pitala je, već se uspaničivši. - Kamo ideš?
- Imaš li videorekorder?
Njezin strah se pretvorio u zbunjenost. - Imam, u dnevnoj sobi.

~ 528 ~
 Knjige.Club Books

79.

- Što to radiš? - pitala je kad je Zack sjeo pokraj nje, a na zaslonu je krenula
reprodukcija snimke s videokasete koju je izvadio iz aktovke i ubacio u
videorekorder. Nervozno se šalila: - Nadam se da je to Prljavi ples, a ne
neka seksi scena iz tvog filma.
Zagrlio ju je i tiho rekao: - To je snimka koju sam danas nekoliko puta
pogledao, a koju je FBI zaplijenio u Meks...
Silovito je odmahnula glavom, pokušavajući dohvatiti daljinski
upravljač. - Ne želim to gledati. Ne večeras! Zapravo, nikada!
- Pogledat ćemo ju zajedno, Julie. Ti i ja. Nakon toga, to više neće moći
stajati između nas i povrijediti nas i ti se više nećeš morati bojati.
- Nemoj me tjerati da to gledam! - rekla je dršćući kad su se začuli
glasovi na aerodromu. - Ne mogu to podnijeti!
- Pogledaj u ekran - neumoljivo je rekao. - Bili smo tamo zajedno, ali
do danas nisam znao što si ti radila dok su mene privodili i imam osjećaj
da se ni ti ne sjećaš svega.
- O, da, sjećam se! Točno se sjećam što su ti radili! Sjećam se da sam ja
kriva za to!
Okrenuo joj je glavu prema ekranu. - Gledaj sebe, a ne mene. Gledaj i
vidjet ćeš ono što sam i ja vidio: ženu koja je patila više nego ja. - Julie se
natjerala da pogleda prema televizoru te je uspaničeno gledala scenu koju
je samo željela zaboraviti. Vidjela se kako svima viče da ga ne ozlijede,
vidjela je kako ju Paul odvlači natrag i viče joj da je sve gotovo, vidjela je
Hadleyja kako joj prilazi sa zlobnim osmijehom na licu i stavlja joj prsten
u ruku. Vidjela je sebe kako stavlja prsten na prsa i plače.
Zackov glas bio je bolan i nježan. - Julie - šapnuo je i čvrsto ju privio
uza sebe - pogledaj se, draga, da vidiš ono što ja vidim. To je bio samo
prsten, komad metala i kamenja. Ali pogledaj koliko ti je značio.
- To je bio vjenčani prsten koji si odabrao za mene! - silovito je rekla. -
Zato sam plakala.

~ 529 ~
 Knjige.Club Books
- Stvarno? - nježno ju je zadirkivao. - A ja sam mislio da plačeš zato što
su dijamanti tako mali.
Ona je razjapila usta i histerično se nasmijala iako je s čudesnih očiju
pokušavala odagnati suze.
- A sad pogledaj ovo - dodao je sa smiješkom i još ju čvršće zagrlio. -
Ovo mi je najdraži dio. Nemoj gledati što rade meni - brzo je rekao kad je
počela odvraćati pogled od podignutih pendreka. - Gledaj što ti radiš
Hadleyju na desnoj strani ekrana. To je - zadivljeno je dodao - jedan zaista
moćan desni kroše, mlada damo.
Julie se natjerala da gleda te je bila malo iznenađena i sramotno
zadovoljna što se vidi kako napada tog ljudskog stvora. - Ovoga se baš i
ne sjećam - prošaputala je.
- Ne, ali siguran sam da se Hadley sjeća ovoga što dolazi. Kad te
Richardson odvukao i kad se nisi mogla noktima i rukama dočepati
Hadleyja, ti si ga...
- Udarila nogom! - dovršila je Julie, zaprepašteno gledajući snimku.
- Točno u međunožje - ponosno je rekao Zack i nasmijao se kad se
Hadley presavio, držeći se za međunožje. - Znaš li koliko je muškaraca u
svijetu htjelo to učiniti?
Julie je šutke odmahnula glavom, gledajući kraj snimke kad joj je
doktor zabio injekciju u ruku, dok ju je Paul držao. Zack je pustio da
snimka ide dalje i uozbiljio se dok ju je gledao. - Razapet ću Hadleyja u
pravnom postupku. Za dva tjedna imam sastanak s nadzornim odborom
za zatvorski sustav savezne države Teksas. Na kraju će se naći u jednoj od
svojih ćelija.
- On je vrag!
- A ti si - ozbiljno je rekao Zack i podigao joj bradu - anđeo. Znaš li
kako sam se osjećao svaki put kad sam te gledao na toj snimci?
Ona je odmahnula glavom, a on je rekao: - Osjećao sam se voljeno.
Nevjerojatno, potpuno, bezuvjetno voljeno. Čak i dok si mislila da sam
poremećeni ubojica, svejedno si se borila i plakala zbog mene. - Spustivši
usta na njezine, prošaputao je: - Nikada nisam upoznao ženu koja je toliko
hrabra kao ti... - Poljubio ju je u kut oka, a onda joj je usnama prešao preko

~ 530 ~
 Knjige.Club Books
obraza i stigao do ruba usana. - Ni koja može dati toliko ljubavi. - Ruke su
mu skliznule pod njezinu majicu, prema remenu traperica. - Daj mi tu
ljubav, draga - šaputao je - daj mi sve, sada. - Otvorio joj je usta svojima,
strastvenije poljubio dok joj je rukama prelazio preko meke, gole kože i
polako jezik počeo gurati u njezina usta, a kad mu je ona drhtavim prstima
otkopčala košulju, rastvorila je i dodirnula ga, stenjanje koje je čuo
dolazilo je od njega. Ali zvonjava koju je čuo u ušima dolazila je od zvona
na ulazu, a polako je shvatio da je udaranje koje je osjetio u mozgu dolazilo
od lupanja šakom po vratima. Zack je opsovao i sjeo, namjeravajući ju
odvesti u njezinu sobu, te je ispružio ruku.
- Julie! - Tedov glas začuo se zajedno s drugom rundom lupanja po
vratima.
- To je moj brat! - rekla je.
- Možeš li mu možda reći da ode i vrati se sutra?
Htjela je kimnuti, ali Ted je veselim glasom povikao: - Otvori mi vrata
za svoje dobro. Znam da si unutra. - Julie je odmahnula glavom, brzo
namjestila majicu i pokušala zagladiti kosu. - Moram vidjeti što želi.
- Ja ću pričekati u kuhinji - rekao je Zack, promrsivši si kosu.
- Ali voljela bih da se upoznate kad je već došao.
- Želiš da se sada upoznamo? - Prvo je znakovito pogledao dolje, a
onda razigrano nju. - U ovom stanju?
- Kad malo bolje razmislim - rekla je i prekrasno se zacrvenjela - bolje
bi bilo da pričekaš u kuhinji - te je krenula prema vratima, a on u
suprotnom smjeru.
Julie je otvorila vrata baš u trenutku kada je Ted podigao ruku da
ponovno udari, a onda ju je znakovito i nasmiješeno odmjerio. - Oprosti
što smetam. Gdje je Benedict?
- U kuhinji.
- Nije ni čudo - nasmijao se.
- Što želiš? - ljutito i posramljeno je pitala, a onda se ozarila jer je tek
sad shvatila da je sigurno on njezino pismo dao Paulu.

~ 531 ~
 Knjige.Club Books
- Mogu vam to oboma istovremeno priopćiti - rekao je i krenuo
hodnikom, zastajkujući da pogleda u njezinu sobu i to očito iz nekog
nepoznatog razloga silno uživajući.
Zack je za sudoperom pio vodu kad je Julie iza njega rekla: - Zack, ovo
je moj brat Ted.
Iznenađen njihovim nečujnim dolaskom, Zack se okrenuo i pogledao
još jedno poznato lice.
Ted je kimnuo. - Tako je, ja sam bio u Meksiku s Julie.
Oporavljajući se od tog iznenađenja, Zack je pružio ruku i rekao: -
Drago mi je da se susrećemo u boljim okolnostima.
- Ali ne baš u ovom trenutku - našalio se Ted rukujući se s njim, a
Zacku se začudo odmah svidio taj mlađi muškarac. - Da sam na tvom
mjestu - Ted je govorio Zacku s osmijehom na licu - popio bih nešto malo
jače od vode. - Pogledavši zbunjenu Julie, pojasnio je: - Tata želi da oboje
dođete kući. Smjesta - naglasio je smiješno opasnim tonom. - Katherine je
tamo s majkom i pomaže joj uvjeriti tatu da je puno bolje da on
tamo mirno čeka nego da dolazi ovamo, što je htio učiniti kad te
nije mogao dobiti preko telefona.
- Zašto nas tako hitno želi vidjeti? - pitala je Julie.
Ted se naslonio na zid, gurnuo ruke u džepove, podigao obrve i
pogledao Zacka. - Možeš li pogoditi zašto je Julien otac malo. .. Recimo...
Ustrajan u tome da porazgovara s tobom nakon što si tako nenadano
stigao u grad?
Zack je popio svu vodu i natočio si još. - Mislim da mogu pogoditi.
- Julie - Ted joj je naredio hihoćući se - idi se počešljati i malo se dotjeraj
da ne izgledaš tako... Ovaj... Prekrasno zgužvano. Nazvat ću tatu i reći mu
da uskoro dolazimo.
Kad se Ted vratio u kuhinju nakon razgovora s tatom, Zack se brijao
u kupaonici. U kuhinju je ušao nekoliko minuta kasnije u čistoj košulji i
počešljan. Ted je zastao dok je pretraživao kuhinjske ormariće i preko
ramena pitao: - Znaš li kojim slučajem gdje je Julie ovaj put stavila votku?
- Ovaj put? - rekao je Zack, odvraćajući misli sa skorašnjeg susreta s
budućim puncem.

~ 532 ~
 Knjige.Club Books
- Julie ima jednu čudnu malu naviku - rekao je Ted, sagnuo se i
pogledao ispod sudopera. - Kad ju nešto muči, preslaguje stvari... Mogli
bismo reći određenim redom.
Zack se nježno nasmiješio kad se sjetio da je to radila u Coloradu. -
Znam.
- Onda te neće iznenaditi - nastavio je Ted, otvarajući hladnjak u
uzaludnoj potrazi za tim pićem - kad ti kažem da je, otkako si pušten iz
zatvora, presložila svaki ormar, ladicu, kuhinjski ormarić i okrečila
garažu. Dvaput. Pogledaj hladnjak - rekao je i pokazao pregrade na
vratima. - Vidjet ćeš da su boce i staklenke poslagane od najveće prema
najmanjoj, slijeva nadesno. E sad, na sljedećoj pregradi je zbog
umjetničkog dojma išla u suprotnom smjeru, tako da je najviša posuda na
desnoj strani. Prošli tjedan je sve bilo poslagano po boji. To je bio moćan
prizor.
Razdiran osjećajima veselja zbog onoga što sluša i žaljenja zbog boli
koja ju je natjerala da to radi, Zack je rekao: - Mogu misliti.
- Ali to nije ništa - ironično je nastavio Ted. - Pogledaj ovo - rekao je i
otvorio ormarić, a potom pokazao na limenke i kutije na polici. -
Namirnice je poslagala abecednim redom.
Zack se začuđeno nasmijao. - Molim?
- Pogledaj sam.
Zack je provirio preko ramena drugog muškarca. Limenke, boce i
kutije bile su pomiješane, ali su pozorno stajale uredno posložene. -
Ananas, avokado, brašno - u nevjerici je mrmljao - cikla, džem, feferoni,
hren, krastavci, grah... - Pogledao je Teda. - Pogrešno je stavila grah.
- Nisam - rekla je Julie kad je ušla u kuhinju, trudeći se djelovati
potpuno ravnodušno kad su se njih dvojica nasmiješeno okrenuli prema
njoj. - On je pod slovom M.
- Pod M? - pitao je Zack, bezuspješno se trudeći da mu izraz lica bude
ozbiljan.
Posramljeni pogled spustila je na nevidljiv končić koji je micala s
majice. - M kao mahunarke - priopćila mu je. Zack je prasnuo u smijeh i

~ 533 ~
 Knjige.Club Books
povukao ju u svoje naručje te naslonio lice na njezinu kosu, uživajući u
njoj. - Gdje je votka? - šapnuo joj je na uho. - Ted ju traži.
Ona je zabacila glavu unatrag i veselo ga pogledala. - Na samom kraju.
- Zašto? - Ted je pitao i pogledao na kraj.
Dok su mu se ramena tresla od smijeha, Zack je uspio činjenično i
točno reći: - Zato što je pod Ž, kao žestoko piće.
- Naravno - uz hihot je potvrdila Julie.
- Šteta što nemamo vremena da ju popijemo - rekao je Ted.
- Nisam ju ni htio piti - odgovorio je Zack.
- Požalit ćeš.
Policijski auto čekao je na pločniku i Ted im je otvorio vrata. Zack je
nevoljko ušao za Julie, a izraz lica postao mu je napet.
- Što je bilo? - pitala je, već se toliko naviknuvši na njegovu prisutnost
da je odmah prepoznala i najmanju promjenu u njegovu glasu ili izrazu
lica.
- Ovo mi nije najdraže prijevozno sredstvo, u tome je stvar.
Zack je vidio kako joj se pogled zamagljuje od tuge, ali gotovo se istog
trena oporavila i namjerno se našalila kako bi ga oraspoložila. - Ted - rekla
je i nasmiješenim očima gledala Zacka - trebao si doći Carlovim Blazerom.
Zacku se on mnogo više sviđa.
Na to su se obojica nasmijala.

80.

No petnaest minuta kasnije, Zack se nije smijao; sjedio je sučelice Julienu

ocu u njegovoj maloj radnoj sobi i dobivao jezikovu juhu od pastora
Mathisona, koji je ljutito koračao ispred njega. Zack je očekivao da će
dobiti jezikovu juhu, čak ju je i prihvatio kao kaznu, ali mislio je da je
Julien otac-pastor jedan mali, krotki čovjek koji će Zacku održati svoju
jednoličnu lekciju zbog neke zapovijedi koju je prekršio. Nije mislio da je

~ 534 ~
 Knjige.Club Books
Jim Mathison tako visok i krupan čovjek koji je sposoban održati jednu
vrlo slikovitu, rječitu tiradu koje bi se posramio i George C. Scott
u uvodnom monologu Pattona.
- Ne mogu opravdati ni oprostiti ništa od onoga što si učinio! Ni jedan
jedini postupak! - na kraju je rekao Jim Mathison i svalio se u izlizani kožni
naslonjač za radnim stolom. - Da sam nasilan, izbičevao bih te! No
svejedno sam u iskušenju da to napravim! Zbog tebe je moja kći bila
podvrgnuta strahu, javnom poniženju i boli zbog slomljena srca! Zaveo si
ju u Coloradu, siguran sam u to! Poričeš li to?
Bilo je to suludo, ali u tom trenutku Zack se tom čovjeku divio zbog
svega; bilo mu je žao što on nije imao takvog oca i takav je otac on htio biti
jednoga dana: vrlo zabrinut s jakim načelima oko toga što je prihvatljivo,
a što nije; čestit i iskren čovjek koji isto ponašanje očekuje od ljudi koji ga
okružuju. Htio je posramiti Zacka. I to mu je uspijevalo.
- Poričeš li da si zaveo moju kćer? - ljutito je ponovio.
- Ne - priznao je Zack.
- A onda si ju poslao ovamo da se suoči s medijima i da te brani pred
cijelim svijetom! To je tako kukavički, neodgovorno... Kako se možeš
pogledati u ogledalo nakon toga? Kako možeš uopće pogledati nju ili
mene nakon toga?
- Zapravo, to što sam ju poslao kući bilo je najpristojnije od svega što
sam napravio - rekao je Zack, braneći se prvi put otkako je jezikova juha
krenula.
- Obrazloži to.
- Znao sam da je Julie zaljubljena u mene. Nisam ju htio povesti sa
sobom u Južnu Ameriku, nego sam ju poslao kući za njezino dobro, a ne
za svoje.
- Tvoj smisao za pristojnost očito nije dugo trajao, zar ne? Nekoliko
tjedana kasnije si napravio plan kako da ti se pridruži!
Ponovno je čekao, šutnjom zahtijevajući odgovor, a Zack je nevoljko
popustio. - Mislio sam da je trudna i nisam htio da pobaci ili da mora
trpjeti poniženje koje izvanbračno dijete povlači za sobom u malom gradu.

~ 535 ~
 Knjige.Club Books
Zack je osjetio lagano smanjenje animoziteta kod drugog muškarca, ali
to se nije moglo zaključiti po njegovoj sljedećoj prezrivoj izjavi. - Da si bio
pristojan i kontrolirao svoju pohotu u Coloradu, ne bi morao brinuti da je
trudna, zar ne?
Razdiran osjećajima ljutnje, posramljenosti i razigranosti zbog
Mathisonove prezrive upotrebe riječi pohota u biblijskom smislu, Zack je
podigao obrve i pogledao ga.
- Molim te da mi odgovoriš, mladiću.
- Odgovor je potpuno jasan.
- I sada - ljutito je rekao, naslonivši se - sada si doletio u grad svojim
privatnim avionom i izveo predstavu u javnosti, a zbog čega? Zbog toga
da joj opet slomiš srce! Čuo sam, pročitao i vidio dovoljno o tebi prije nego
što si otišao u zatvor i nakon što si izašao iz njega, tako da znam kakvim
načinom života živiš u Kaliforniji, znam kakav je to razuzdan, površan,
nemoralan život! S raskalašenim zabavama, golim ženama, opijanjem i
prostim filmovima. Kako to opravdavaš?
- Nikada nisam snimio prosti film - odgovorio je Zack, šutnjom
priznavajući ostale optužbe.
Jim Mathison se gotovo nasmiješio. - Barem ne lažeš. Znaš li da je Paul
Richardson zaljubljen u nju? Želi je oženiti. Tražio je moj blagoslov. On je
jedan dobar, pristojan, principijelan muškarac. Želi ženu za cijeli život, a
ne dok mu glavom ne zavrti neka slavna prsata plavuša. Želi imati djecu.
Spreman je žrtvovati se zbog nje, čak u tolikoj mjeri da te išao posjetiti u
Kaliforniju. Dolazi iz jedne skladne, brižne obitelji, baš kao i Julie.
Njihov zajednički život bio bi prekrasan. Dakle, što imaš reći na to?
Usred naleta ljubomore, Zack je iznenada shvatio da Jim Mathison
samo koristi Richardsona kako bi natjerao Zacka da se suoči sa svojim
nedostacima kao potencijalan Julien muž. Također ga je vrlo vješto i
promišljeno stavljao u položaj da se ili izjasni i otkrije karte ili da se povuče
i ode. Unatoč osobnoj nelagodi kojoj ga je Mathison namjerno podvrgnuo,
Zackovo divljenje prema tom čovjeku se udvostručilo te se naslonio. -
Imam reći ovo - počeo je, odgovarajući na niz Richardsonovih vrlina
tim redom kojim ih je Mathison naveo. - Richardson može biti svetac i
može biti zaljubljen u nju, ali ja ju volim. Osim toga, Julie voli mene. Ne
~ 536 ~
 Knjige.Club Books
zanimaju me ni prsate plavuše ni crvenokose ni bilo koja druga žena osim
Julie. Do kraja života. Žrtvovat ću se za nju kako god je potrebno. Ne
mogu promijeniti svoj dosadašnji način života, ali mogu promijeniti svoj
život odsada nadalje. Ja nisam kriv zbog toga što mi obitelj nije bila
skladna, nego se samo mogu prepustiti Julie da me nauči kakva bi prava
obitelj trebala biti. Ako mi već ne možete dati blagoslov, volio bih
da makar nevoljko pristanete.
Mathison je prekrižio ruke preko prsa i pogledao ga u oči. - Još nisam
čuo riječ brak od tebe.
Zack se nasmiješio. - Mislio sam da je to gotova stvar.
- Za koga? Je li Julie pristala na to da se uda za tebe, otkako si se vratio?
- Nisam ju stigao pitati.
Mathison je podigao obrve. - Ni u onih sat vremena koliko joj je telefon
večeras bio isključen? Ili si bio previše zaokupljen time kako bi ju uvjerio
da stvorite obitelj koju si upravo spomenuo?
Zack je imao užasan osjećaj da će se zacrvenjeti poput školarca.
- Meni se čini - otresito je nastavio Mathison - da ti imaš iskrivljen
pogled na to što je pristojno i čestito. U tvom svijetu, parovi se seksaju,
onda imaju djecu, a kad im se prohtije, onda se vjenčaju. To nije prihvatljiv
redoslijed ni u Julienom svijetu ni u Božjem svijetu ni u mojem!
Potisnuvši poriv da se počne vrpoljiti, Zack je kratko rekao: - Večeras
sam ju mislio pitati hoće li se udati za mene. Zapravo, mislio sam da sutra
na putu za Kaliforniju svratimo do jezera Tahoe i ondje se vjenčamo.
Mathison je poletio prema naprijed. - Molim? Vas dvoje se poznajete
sedam dana, već ste spavali i sad očekuješ da će ona sve ostaviti, otići s
tobom i vjenčati se na nekom ljigavom građanskom vjenčanju. Ona ima
posao, obitelj i druge ljude na koje mora misliti. Što misliš, da je ona neki
tvoj tupavi kućni ljubimac kojemu možeš staviti uzicu oko vrata i odvesti
ga u Disneyland? Gdje ti je smisao za ispravnost i prioritete? Očekivao
sam malo više od tebe nakon onog tvog govora od prije nekoliko minuta.
Zack je ušao ravno u zamku. - Mislim da ne razumijem. Što očekujete
od mene?

~ 537 ~
 Knjige.Club Books
Mathison ga je odmah zaskočio. - Od tebe očekujem da se ponašaš kao
gospodin, da se bar malo žrtvuješ. Ukratko, od Juliena budućeg muža
očekujem da provede neko vrijeme ovdje kako bi ju bolje upoznao, da se
odnosi prema njoj s poštovanjem i uvažavanjem, kao što Bog želi da se
odnosimo prema ženama i da ju onda pita hoće li se udati za njega. Pod
pretpostavkom da pristane, neko vrijeme ćete biti zaručeni, a onda ćete se
vjenčati. Medeni mjesec - neumoljivo je dovršio - dolazi nakon
vjenčanja. Ako si spreman na sve te žrtve, samo tada ću ti dati svoj
blagoslov i voditi obred, a prilično sam siguran da će Julie jedino
takav obred učiniti uistinu sretnom. Jesam li jasan?
Zack se namrštio. - Itekako.
Jim Mathison vidio je kako se Zack mršti te ga je napao. - Ako već sada
ne možeš žrtvovati osobnu udobnost i zadovoljenje fizičkih potreba,
onda...
- Nisam rekao da ne mogu - prekinuo ga je Zack, iznenada shvativši
da je normalno kako Julie želi da njezin otac vodi obred vjenčanja.
- U redu, Zack - rekao je, prvi put mu se obrativši imenom. Sa
smiješkom koji je iznenada bio srdačan, pa čak i očinski, rekao je: - Onda
je sve dogovoreno.
Prenuvši se iz misli, Zack je primijetio zadovoljan osmijeh tog
muškarca, shvatio da ga je natjerao na nešto gotovo neprihvatljivo, a onda
je kratko rekao: - Nije sve. Spreman sam ostati u gradu koliko god mogu,
ali nema razloga da se Julie i ja bolje upoznamo prije nego što ju pitam da se
uda za mene, niti sam spreman čekati mjesecima na vjenčanje. Odmah ću
ju pitati želi li se udati za mene. Kad pristane, što se mene tiče, zaručeni
smo.
- Bit ćete zaručeni kad joj na ruku staviš prsten. Formalnost i tradicija
su tu s razlogom, mladiću. Kao i apstinencija do vjenčanja, i oni samom
događaju daju posebno i vrijedno značenje.
- Dobro - pomalo razdraženo je rekao Zack.
Mathison se nasmiješio. - Kad želiš da se vjenčate?
- Što prije. Za dva tjedna najviše. Razgovarat ću s Julie.

~ 538 ~
 Knjige.Club Books
- Sigurno ti ne treba pomoć, mama? - povikala je Julie, gledajući kako
majka na blagovaonski stol stavlja poslužavnik s keksima.
- Ne treba, draga. Samo vi budite u dnevnoj sobi i razgovarajte. Lijepo
je vidjeti da ste svi troje tako sretni.
Julie je gotovo bila više nervozna nego sretna. Bacivši pogled prema
zatvorenim vratima očeve radne sobe, pogledala je Teda i Katherine, koji
su sjedili na sofi i s ljubavlju ju zadirkivali zbog Zackova govora u
dvorani. - Što se, pobogu, tamo događa? - pitala je.
Ted se nasmiješio i pogledao na sat. - Znaš što se događa. Tata
budućem mladoženji drži svoje poznato predbračno predavanje.
- Ali Zack me nije ponovno pitao da se udam za njega.
Katherine ju je pogledala s nevjericom. - Nakon onih prekrasnih stvari
koje ti je večeras rekao pred pola grada, zar sumnjaš u to da će te pitati?
- Ma ne, ne sumnjam. Ali tatino predavanje ovaj put traje dulje nego
inače.
- Ovaj put je dulje - rekao je Ted s neskrivenim zadovoljstvom - zato
što je tata imao očinsku potrebu prvo izribati Zacka zbog toga što te oteo
i sve to.
- Zack je propatio i više nego što je trebao zbog onoga što mi je učinio
- osjećajno je rekla Julie.
Katherine se nasmijala dok je pila Coca-Colu. - I još će se napatiti ako
nasjedne i pristane na uobičajenu nagodbu.
- Na koju nagodbu? - pitala je Julie.
- Znaš, na onu, tradicija je najznačajnija, nema seksa prije braka, najbolje su
duge zaruke, koju tata želi nametnuti svakom budućem mladoženji.
Julie se nasmijala. - Aha, to. Nema šanse da Zack pristane na to. On je
stariji, pametniji i iskusniji od većine muškaraca s kojima tata ima posla.
- Pristat će - uz smijeh je rekao Ted. - Ima li uopće izbora? Ne samo da
je tata pametan ili da je tek svećenik koji će voditi obred vjenčanja, nego je
i tvoj otac. Zack zna da već ima tri minusa kod tate. Pristat će zbog tebe i
zbog mira u obitelji.
- Misliš, nadaš se da će pristati - zadirkivala ga je Katherine - zato što si
ti pristao.
~ 539 ~
 Knjige.Club Books
Ted joj se približio i razigrano ju gricnuo za uho. - Prestani, Julie je
neugodno.
- Julie se smije. Ti se crveniš.
- Ja se crvenim, moja brbljava suprugo, zato što se prisjećam najdužih
i najbolnijih mjesec dana svojega života, kao i toga kako je izgledala naša
prva bračna noć kao posljedica te apstinencije od mjesec dana.
Katherine ga je pogledala, na trenutak zaboravivši da je Julie ondje. -
Bilo je prekrasno - rekla je. - Posebno, kao da nam je bilo prvi put. Mislim
da je to bit zbog koje tvoj otac traži da ljudi pričekaju s vođenjem ljubavi
do prve bračne noći, iako su to već radili.
- Znači li vam išta što ja ovo slušam? - dršćući se našalila Julie.
Uto su se otvorila vrata radne sobe i svi su se okrenuli. Pastor
Mathison je djelovao zadovoljno, Zack je izgledao ošamućeno i uzrujano,
a Tedova ramena počela su se tresti od smijeha. - Pristao je! - grcao je. -
Ima onaj zaprepašten, ljutit izraz lica kao i svi. Moj filmski junak - rekao
je, odmahujući glavom. - Svi oni njegovi posteri koje sam imao u sobi... A
na kraju se ispostavilo da je ipak običan smrtnik, još jedna naivna lutka u
tatinim rukama. Zatvor ga nije slomio, ali tata jest.
Zack je sumnjičavo pogledao veselu skupinu u dnevnoj sobi dok je
koračao naprijed, ali gospođa Mathison ga je zadržala pozvavši ga u
blagovaonicu na kekse. - Ne mogu, hvala, gospođo Mathison - rekao je i
pogledao na sat. - Kasno je. Moram pronaći hotel gdje mogu odsjesti.
Ona je upitno pogledala svojega supruga, koji se nasmiješio i polako
kimnuo, a onda mu je rekla: - Bilo bi nam jako drago da odsjedneš kod
nas.
Zack je pomislio na niz telefonskih poziva koje mora obaviti i koje će
primiti dok bude u Keatonu te na metež koji će to unijeti u njihovu kuću,
pa je odmahnuo glavom. - Hvala vam, ali mislim da bi bilo bolje da
odsjednem u hotelu. Ponio sam neke materijale za posao sa sobom i još će
mi poslati više toga, a vjerojatno ću morati odraditi i neke poslovne
sastanke - dodao je kad ga je ona pogledala istinski razočarano. - Mislim
da bi apartman u hotelu bio bolje rješenje.

~ 540 ~
 Knjige.Club Books
Promaknuo mu je čudan, nelagodan pogled koji mu je Julie uputila
kad je spomenuo apartman, ali htio je što prije otići, naručiti šampanjac u
sobu i onda ju uzeti u naručje i pitati je hoće li se udati za njega, u
prikladnom ozračju. - Možeš li me odvesti do hotela? - pitao ju je.

81.

- To je to - rekla je Julie pola sata kasnije, kad su stali pred jedinim motelom
u Keatonu. - Najbolji motel u Keatonu. - Ted i Katherine su ih odvezli k
njezinoj kući da uzmu Zackov kofer, aktovke i Julien auto.
Zack je s nevjericom pogledao dugačku, trošnu zgradu s crnim
vratima u razmacima od tri i pol metra, koja su ga nekako podsjećala na
pokvarene zube, zatim je pogledao prazan bazen koji se takoreći nalazio
na samoj cesti, a potom i bliješteći neonski znak na kojemu je stajalo: -
Motel Odmori kosti - s nevjericom je pročitao naglas. - Mora postojati još
neki motel ovdje.
- Da barem - rekla je Julie.
Na metalnoj stolici ispred ureda sjedio je jedan stariji muškarac s
kaubojskim šeširom i ustima punim duhana za žvakanje, te je uživao u
ugodnoj večeri kad su se oni došli prijaviti. Ustao je kad je Zack izašao iz
auta. - Bok, Julie - povikao je, odmah ju prepoznavši kroz vjetrobransko
staklo.
Zack je izgubio svaku nadu da će se naći u nekom lijepom,
anonimnom prostoru te je odlučno ušao u ured, sada već jako loše
raspoložen.
- Mogu li si ovo zadržati kao suvenir? - pitao je voditelj motela kad se
Zack potpisao na formular i gurnuo ga preko stola.
- Da.
- Zack Benedict - sa strahopoštovanjem je rekao voditelj, uzimajući
formular i proučavajući potpis. - Zack Benedict, ovdje, u mojem motelu.
Tko bi mislio da je to moguće?
~ 541 ~
 Knjige.Club Books
- Ja sigurno ne - odlučno je rekao Zack. - Pretpostavljam da nemate
apartman?
- Imamo apartman za mladence.
- Nemojte me zezati - rekao je Zack i preko ramena pogledao
neuglednu zgradu, a onda je vidio kako se Julie prekriženih nogu
naslonila na vrata ureda, s nestašnim smiješkom na licu te se odmah
oraspoložio.
- Apartman za mladence ima i čajnu kuhinju - dodao je voditelj.
- Baš romantično. Uzimam - rekao je Zack i začuo čaroliju Juliena
prigušenog smijeha. Nasmiješio se i on.
- Idemo - rekao je i ispratio ju uz ureda te ju zatim poveo prema svojoj
sobi, a voditelj je izašao i stao pod nadstrešnicu. - Čini li se to meni -
ironično je pitao kad je otvorio vrata apartmana za mladence i zakoračio
u stranu da ona uđe prva - ili taj tip gleda hoćeš li ti ući ovamo.
- Gleda hoću li ući, hoćemo li zatvoriti vrata i koliko dugo ću se
zadržati. Do sutra će cijeli grad znati odgovore na sva tri pitanja.
Zack je upalio svjetlo, pogledao apartman i brzo ugasio svjetlo. -
Koliko dugo se možemo zadržati kod tebe, a da ne pokrenemo lavinu
glasina?
Julie je oklijevala, želeći da joj opet kaže kako ju voli i što namjerava
učiniti po tom pitanju. - To ovisi o tome kakve su ti namjere.
- Moje namjere su vrlo časne, ali morat će pričekati do sutra. Ne želim
razgovarati o njima u sobi s crvenim, baršunastim krevetom u obliku srca
i ljubičastim naslonjačima.
Julieno olakšanje očitovalo se u naletu zvonkog smijeha i Zack ju je
povukao u naručje. U mraku tražeći njezino lice, uhvatio ga je rukama i
smijao se dok ju je ljubio, a onda je taj smijeh polako iščeznuo kad ga je
ona privukla k sebi i poljubila ga. - Volim te - šapnuo joj je. - Tako me jako
usrećuješ. Zbog tebe je skrivanje u Coloradu bilo zabavno. Zbog tebe
imam osjećaj da je ovaj apartman iz pakla zapravo bračna odaja. Čak sam
i u zatvoru, dok sam te mrzio, sanjao kako me napola smrznutog
odvlačiš kući, kako plešeš sa mnom i vodiš ljubav sa mnom i probudio bih
se želeći te.

~ 542 ~
 Knjige.Club Books
Vrhovima prstiju prešla je preko njegovih usana, a obraz je protrljala
na njegovim prsima. - Hoćeš li me u bliskoj budućnosti odvesti u Južnu
Ameriku, tako da možemo provesti vrijeme na tvojem brodu? Maštala
sam da smo ondje zajedno.
- Nije to bio neki brod. Prije sam imao veliku jahtu. Kupit ću ti jednu
pa ćemo ići s njom na krstarenje.
Odmahnula je glavom. - Voljela bih biti s tobom na brodu u Južnoj
Americi, baš onako kako smo planirali. Makar na tjedan dana.
- Napravit ćemo i jedno i drugo.
Nevoljko ju je pustio i izveo kroz otvorena vrata. - U Kaliforniji je dva
sata manje i moram obaviti još neke telefonske pozive i dogovore. Kad se
možemo ponovno vidjeti?
- Sutra?
- Naravno - potvrdio je. - Koliko rano?
- Koliko god želiš. Sutra je praznik. Bit će velika povorka, zabavni
park, priredba, vatromet, sve i svašta povodom dvjestote obljetnice grada.
Trajat će cijeli tjedan.
- To zvuči zabavno - rekao je i iznenadio se što je to doista i pomislio.
- Dođi po mene u devet pa ću te počastiti doručkom.
- Znam pravo mjesto, s najboljom hranom u gradu.
- Stvarno, koje to?
- McDonald’s - šalila se, nasmijavši se zbog njegova užasnutog izraza
lica, a onda ga je poljubila u obraz i otišla.
I dalje se smiješeći, Zack je zatvorio vrata i upalio svjetlo, a onda je
prišao krevetu i nevoljko stavio aktovku na njega. Izvadio je mobitel i prvo
nazvao Farrellove, jer je znao da ih sigurno zanima što se dogodilo.
Pričekao je da Joe O’Hara ode po Matta i Meredith, koji su se vani družili
s gostima.
- I? - pun očekivanja pitao je Matt Farrell. - Meredith je ovdje i stavili
smo te na zvučnik. Kako je Julie?
- Julie je odlično.
- Jeste li se već vjenčali?

~ 543 ~
 Knjige.Club Books
- Nismo - rekao je Zack, ljutito se prisjetivši dogovora koji mu je Julien
otac nametnuo - idemo polako.
- Molim? - s nevjericom je pitala Meredith. - Hoću reći, mi smo mislili
da ćete sada već biti na Tahoeu.
- Još sam u Keatonu.
- Aha.
- U motelu Odmori kosti.
Čuo je Meredithin prigušeni smijeh.
- U apartmanu za mladence.
Sada se glasnije nasmijala.
- Koji ima i čajnu kuhinju.
Sada je grcala od smijeha.
- I vaš pilot je sigurno zaglavio ovdje, jadnik. Trebao bih ga pozvati na
partiju pokera.
- Pazi se - ironično ga je upozorio Matt. - Odnijet će ti većinu novca.
- Ovdje neće moći ni karte vidjeti. Zaslijepit će ga crveni, baršunasti
krevet u obliku srca i ljubičasti naslonjači. Kako je na tulumu?
- Ja sam pristojno priopćio gostima da si hitno morao otputovati.
Meredith je uskočila pa brine o osoblju i glumi domaćicu. Sve je u redu.
Zack je oklijevao, razmišljajući o zaručničkom prstenu koji mu treba i
o vrhunskom nakitu po kojem su bile poznate ekskluzivne robne kuće
Bancroft & Company. - Meredith, mogu li te zamoliti za jednu uslugu?
- Naravno - tiho, ali iskreno je rekla.
- Smjesta mi treba zaručnički prsten, već sutra ujutro ako je moguće.
Znam što želim, ali to neću pronaći ovdje, a ako se pojavim u Dallasu,
prepoznat će me. Ne želim da me novinari slijede, kako bih što je više
moguće odgodio njihovo obrušavanje na ovaj gradić.
Ona je odmah shvatila. - Reci mi što želiš. Sutra ujutro, kad se otvori
naša trgovina u Dallasu, nazvat ću voditeljicu Odjela za nakit i reći joj da
izabere nekoliko prstenova. Steve ih može preuzeti do deset i petnaest i
donijeti ti ih.
- Ti si pravi anđeo. Evo što želim...

~ 544 ~
 Knjige.Club Books

82.

Zack je sutradan shvatio da je proslava dvjestote obljetnice malog

teksaškog grada događaj bogat raznim sadržajima, s uvodnim govorom
gradonačelnika i cjelotjednim programom, s povorkom kroz glavnu ulicu,
sportskim događanjima, izložbom stoke i raznim drugim priredbama.
- To je gradonačelnik Addelson - rekla mu je Julie kad su stigli u park
u središtu grada i stali na kraj, kako bi ih što manje ljudi primijetilo.
Kimnula je prema visokom muškarcu u kasnim četrdesetima koji je
poletno hodao prema paviljonu, prikladno ukrašenom crvenim, bijelim i
plavim zastavicama. - A ono je njegova žena Marian, ona u žutoj lanenoj
haljini - dodala je i pokazala na zgodnu ženu u elegantnoj haljini i šeširu,
koja je sjedila među počasnim gostima na posebnoj tribini pokraj
paviljona i gledala kako joj se suprug priprema za govor. -
Gradonačelniku Addelsonu prva supruga je davno umrla - objasnila mu je
Julie. - Marian je bila dizajner interijera u Dallasu kad su se ondje upoznali
prije dvije godine. Doveo ju je ovamo, a tata ih je vjenčao. Imaju prekrasan
ranč izvan grada i grade novu kuću na brdu. Jako su dragi.
Zack ju je zagrlio sleđa, privukao joj zgodnu stražnjicu k sebi i
nasmiješio joj se naslonivši lice na njezinu kosu. - Meni je tvoje tijelo jako
drago.
Ona se lagano naslonila na njega, a on se već počeo uzbuđivati.
- I meni tvoje.
Zack je gutnuo slinu i odvratio pozornost usredotočujući se na govor
gradonačelnika Addelsona. Njegova gusta kosa imala je čudnu sivkasto-
žućkasto-plavkastu nijansu koja je bila češća u Teksasu nego igdje gdje je
Zack bio, ali gradonačelnik je očito, kao i svi političari, volio pompu i
govore, jer je gotovo pola sata govorio o velikoj bitci koja se jednom vodila
na tlu Keatona i o povijesti grada, počevši od njegovih utemeljitelja. Zack
je u mislima uspoređivao kvalitetu scenarija koje je pročitao prošli tjedan,
ili pak nedostatak kvalitete, kad je shvatio da je gradonačelnik završio svoj
govor i da sada govori o Zacku:

~ 545 ~
 Knjige.Club Books
- Prije nego što topom označimo početak proslave, još bih se samo
kratko osvrnuo na posebnog gosta koji nam je došao u grad. Nije tajna da
je Zack Benedict ovdje i da je došao posjetiti Julie Mathison. Također nije
tajna da mu u prošlosti savezna država Teksas nije baš bila naklonjena.
Znam da biste ga svi voljeli upoznati i da smo svi željni da mu
promijenimo mišljenje o Teksašanima, ali ljudi, najbolji način za to je da
mu damo malo prostora i pustimo ga da nas on upozna svojim
tempom. Svi znate kroz što je prošao i svi ste vidjeli kako ljudi nasrću
na filmske zvijezde i traže autograme. Zack se vjerojatno nigdje na svijetu
ne može opustiti i nigdje se drugi neće prema njemu odnositi kao prema
običnom čovjeku. Osim ovdje. Pokažimo mu kakav je Julien grad, u
kojemu se ljudi brinu jedni za druge i u kojemu je ljudima stalo do drugih!
Ta zamolba pozdravljena je glasnim pljeskom, udaranjem bubnjeva s
bine i ljubaznim osmijesima i mahanjem, koje su stotine ljudi uputili
Zacku, na što im je on pristojno uzvratio.
Zack se ugodno iznenadio kad je shvatio da se mještani pridržavaju
gradonačelnikova prijedloga te je proveo najbolji i najopušteniji dan u
javnosti u zadnjih petnaest godina. Nije bio imun ni na samu proslavu i
izrazito američko raspoloženje koje je vladalo oko njega. Kako se dan
pretvarao u večer, on se sve više zabavljao radeći nevjerojatno
jednostavne stvari, kao što je odlazak na štandove gdje su se prodavale
domaće stvari, od kolača do heklanih stolnjaka, ili pak proždiranje hot-
dogova natopljenih senfom ili zafrkavanje s Tedom i Katherine oko toga
jesu li sve igre u zabavnom parku namještene, ili samo one koje su
oni igrali. Ali opet, bio je s Julie, a kao što je već otkrio u Coloradu, ona je
imala dar da najobičnije stvari pretvori u pustolovinu.
Također je bila omiljena među mještanima, a njihova naklonost prema
njoj polako se prenosila i na njega, sada kada su im njegove sinoćnje izjave
iz dvorane dale razlog da misle kako je došao ovamo postupiti ispravno.
Zack je silno htio i njima i svijetu to dokazati tako da joj stavi zaručnički
prsten koji je tog jutra odabrao, ali čekao je pravi trenutak. Nakon što se
prvi pokušaj da joj da prsten pretvorio u katastrofu, bio je ustrajan u tome
da ovim pokušajem ispravi okrutnost prvoga i da bude veseo,
nezaboravan i bezbrižan.

~ 546 ~
 Knjige.Club Books
Dok je sada, u sumrak, hodao bučnim, osvijetljenim zabavnim
parkom, bio je itekako svjestan desetkaratnog pravokutnog dijamanta s
odrezanim rubovima u džepu, kao i nasmiješenih, znatiželjnih pogleda
stotina mještana Keatona koji su uživali u vožnjama i igrama i koji su se
sigurno pitali hoće li se on izjasniti i kada. S vremena na vrijeme je
primijetio da ga fotografiraju, ali radili su to diskretno.
- Idemo na veliki kotač? - pitao ju je Zack kad je Julie zastala i pogledala
ga.
- Samo ako mi obećaš da nećeš ljuljati sjedalo - rekla je i otkinula
komad ružičaste šećerne vune koji mu je onda stavila u usta.
- Naravno da neću - lagao je Zack, žvačući vunu. - Julie, ovo je grozno.
Kako to možeš jesti? Daj mi još jedan griz.
Ona se nasmijala i otkinula još jedan ljepljivi ružičasti komad, a onda
su se oboje nasmiješili parovima koji su prolazili pokraj njih i ljubazno
kimnuli. - Bila sam ozbiljna u vezi s onim da ne ljuljaš sjedalo - upozorila
ga je kad je stavio ruku u džep kako bi izvadio novac. - Ja se... Ovaj... Malo
bojim vožnje na velikom kotaču.
- Ti? - s nevjericom je pitao. - Žena koja nas je gotovo ubila u onoj
letećoj raketi kad se okrenula?
- To je drugo. Bili smo zatvoreni. Veliki kotači - rekla je kad je
pogledala u vrlo visoki kotač - otvoreni su i pomalo zastrašujući.
Zack je baš htio kupiti karte kad je čuo kako iza njega netko teksaškim
naglaskom viče: - Dođite i osvojite pravi zlatni prsten s umjetnim dragim
kamenjem! Pogodite pet pataka i osvojite prsten svojoj djevojci, pogodite
deset i osvojite ogromnog medvjedića koji će ona moći grliti.
Zack se okrenuo, pogledao metalne patke kako se kreću u beskrajnom
nizu, a zatim i lažne puške na štandu, te niz prstenova s ogromnim,
svjetlucavim lažnim dragim kamenjem u svim bojama: od žarko žute do
tamnocrvene. I onda mu je sinulo.
- Mislila sam da želiš ići na veliki kotač - rekla je Julie kad ju je uhvatio
za ruku i odlučno okrenuo.
- Prvo ti - izjavio je - želim osvojiti pravi zlatni prsten s umjetnim
dragim kamenjem.

~ 547 ~
 Knjige.Club Books
- Koliko prilika... Želiš? - pitao je čovjek na štandu, a glas mu je
iščeznuo kad je vidio Zackovo lice. - Izgledaš mi poznato, stari. - Uzeo je
Zackov novac i dao mu pušku ne skidajući pogled s njegova lica, a onda
se obratio Julie. - Tvoj dečko izgleda baš kao onaj... Ma znaš, onaj glumac...
Kako se zove... Ma znaš... - govorio je kad je Zack podigao pušku i naciljao.
- Znaš na koga mislim, zar ne?
Julie se nestašno nasmiješila i pogledala Zacka. - Onaj zgodni? - pitala
je. - Onaj snažni? Privlačan? S tamnom kosom?
- Da, taj!
- Steven Seagal! - našalila se, a Zack je promašio.
Spustio je pušku, uvrijeđeno ju pogledao i ponovno podigao pušku.
- Ne, ne taj - rekao je muškarac. - Ovaj je viši, malo stariji i bolje izgleda.
- Zack joj se samodopadno nasmiješio.
- Warren Beatty! - povikala je Julie, a on je i drugi put promašio.
- Julie - upozorio ju je ne gledajući ju, dok su mu se ramena tresla od
smijeha - želiš li prsten ili ne?
- Ne - samouvjereno je rekla. - Želim medvjedića.
- Onda prestani hvalisati moju konkurenciju i pusti me da pogodim te
proklete patke prije nego što dođe još više ljudi.
Pogledala je oko sebe i vidjela da se, unatoč želji da poslušaju
gradonačelnikov savjet i ostave Zacka na miru, oko njih okupila velika
skupina mještana koja je stala da pogleda nevjerojatan prizor kako stvarni
Zack Benedict uprizoruje scenu pucanja iz filma, samo što sada gađa
metalne patke, a ne plaćene ubojice, špijune ili negativce.
Zack je pogodio svih osam pataka i netko je zapljeskao, no onda je
naglo stao. - Okreni se, dušo - rekao je Zack. - Nervozan sam kad me
gledaš.
Kad je ona poslušala, Zack je stavio ruku u džep, namignuo čovjeku
za štandom i brzo stavio dijamantni zaručnički prsten među one lažne, a
onda je još dvaput opalio i namjerno promašio. - Dobro - rekao je Julie i
uzeo kutiju s prstenjem - okreni se i izaberi prsten.
Julie se okrenula. - Što ? Nema medvjedića? - pitala je, ne primijetivši
kako muškarac za štandom razjapljenih usta gleda u kutiju s prstenjem.
~ 548 ~
 Knjige.Club Books
- Žao mi je, promašio sam zadnja dva puta. Koji prsten ti se sviđa?
Julie je pogledala u niz velikih, žutih, ružičastih, crvenih i tamnoplavih
kamena koji su se svjetlucali na jeftinim zlatnim kolutima. A onda je
ugledala dijamant. Mnogo veći od ostalog kamenja, svjetlucao je i sjajio se,
reflektirajući svjetla s velikog kotača. Prepoznala je i oblik jer je bio
jednako brušen kao i dijamanti na njezinom vjenčanom prstenu, a kad je
pogledala Zacka, vidjela je ozbiljan, nježan pogled u njegovim očima. -
Sviđa li ti se? - pitao je.
Ljudi koji su ga gledali kako gađa shvatili su da se nešto važno događa,
ili su se pak približili zbog muškarca sa štanda koji je cijeli prizor
promatrao razjapljenih usta.
- Sviđa mi se - tiho je rekla Julie, drhtavim glasom.
- Hoćemo li ga uzeti i pronaći neko mjesto da ga stavimo?
Ona je bez riječi kimnula pa je on izvadio prsten, a kad su se okrenuli,
njihova publika vidjela je osmijeh na njegovu licu te su se i oni počeli
smješkati. - Ovamo - rekao je Zack i povukao ju prema kiosku gdje su se
kupovale karte za veliki kotač. - Brzo - rekao je i smijao se dok je muškarac
iz kioska povikao zatečenim glasom: - Ovaj tip, onaj koji izgleda kao
Warren Beatty, iz džepa je upravo izvadio najveći dijamantni prsten na
svijet i dao joj ga!
Pastor i gospođa Mathison razgovarali su s gradonačelnikom i
njegovom ženom te s Katherininim roditeljima, koji su došli na proslavu.
Stajali su pokraj vrtuljka kad su im prišli Katherine i Ted, zajedno sa
svojim prijateljima. - Službeno je - uz smijeh je rekao Ted. - Julie i Zack
upravo su se zaručili. - Namjerno i uspješno pokušavajući uznemiriti oca,
dodao je: - S prstenom koji je Zack osvojio na jednom štandu.
- Meni to baš ne zvuči pretjerano službeno - rekao je pastor Mathison
i namrštio se.
- Šalio sam se, tata. Prsten je pravi.
Svi su se ushićeno i iznenađeno okrenuli, tražeći zaručeni par kako bi
im čestitali. - Gdje su? - ozareno je pitala gospođa Mathison.

~ 549 ~
 Knjige.Club Books
Katherine je pokazala na veliki kotač, koji je sada stajao, a ljudi su u
podnožju glasno klicali. - Gore su - rekla je Katherine, smiješeći se prema
najvišem sjedalu - na vrhu svijeta.
Kad su oni stigli do kotača da čestitaju, ljudi su vikali: - Poljubi ju,
Zack! Poljubi ju! - a fotograf Keaton Criera svoj je fotoaparat usmjerio
prema paru na najvišem sjedalu i također klicao.
Zagrlivši ju, Zack je slobodnom rukom podigao Julienu bradu. - Neće
nas pustiti dolje dok se ne poljubimo.
Julie se ugrizla za usnicu, rumenih obraza, pogleda punog ljubavi, a
dlanom je pažljivo zaštitila dijamantni prsten koji joj je stavio. - Ne mogu
vjerovati da si to napravio ovdje, pred svima. Ti mrziš publicitet.
Zack ju je čvršće zagrlio i privukao k sebi. - Ne i ovu vrstu publiciteta.
Cijeli prokleti svijet - šapnuo je i spustio glavu - svjedočio je našem očaju.
Neka vidi što se događa kad se okorjeli, odbjegli zatvorenik nađe s
anđelom koji je vjerovao u njega. Poljubi me, Julie.
Usred gomile koja je dolje klicala zagrljenom paru, gradonačelnik
Addelson nasmiješio se svojoj ženi i pogledao Teda. - Je li ga tvoj otac
natjerao da obeća?
Tedova ramena tresla su se od smijeha. - Da.
- Jadničak - rekao je Addelson i gledao kako Zack dugo i predano ljubi
svoju novopečenu zaručnicu. - Onda baš neće moći ovako nastaviti.
- Ne.
- Kad je vjenčanje?
- Zack je spomenuo da želi da bude za neka dva tjedna.
- To nije dovoljno brzo - sa znakovitim osmijehom na licu dodao je
John Grayson, Tedov prijatelj. Pogledao je svoju suprugu. - To će mu se
činiti kao dvije godine. Sjećaš li se, Susan?
Ona je kimnula i pogledala Katherine. - Tvoj svekar je stvarno lukav
čovjek.
- I mudar - dodao je gradonačelnik Addelson, uozbiljivši se.
- Tako nisi mislio prije nego što smo se vjenčali, dragi - podsjetila ga je
Marian Addelson.

~ 550 ~
 Knjige.Club Books
- Nisam, ali sam to mislio naše prve bračne noći.
Grayson je na trenutak pogledao par koji se ljubi i potom dodao: -
Valjda zna za trik s tuširanjem u hladnoj vodi.

83.

- Julie, draga, nemoj. Ne mogu više ovo podnijeti - promrmljao je Zack

nekoliko večeri kasnije, nevoljko sklanjajući njezine ruke sa svojega vrata
dok je sjedao na sofu u njezinoj dnevnoj sobi. Nakon što je dva dana
proveo u motelu Odmori kosti, Zack je shvatio da su Julieni roditelji istinski
povrijeđeni jer ne odsjeda kod njih, pa se zahvalno odjavio iz motela i
prihvatio njihov poziv. Smještaj je bio mnogo bolji i hrana je bila odlična,
ali spavao je u Julienoj nekadašnjoj sobi i sve ga je podsjećalo na nju.
Tijekom dana, dok je ona predavala u školi, on je radio u njezinoj kući,
analizirao scenarije i preko telefona razgovarao sa svojim zaposlenicima u
Kaliforniji, kao i s producentima o mogućim poslovima te je mogao misliti
i na nešto drugo osim na svoju sve veću seksualnu frustriranost. Ali kad
bi Julie došla kući i kad bi ju on samo pogledao, požuda koju je osjetio
neizbježno bi dovela do predigre, koja bi pak neizbježno dovela do
frustriranosti i tako ispočetka.
Toliko se teško mogao kontrolirati da je, umjesto da ostane navečer
sam s njom kod kuće, radije odlazio van s Julie i njezinim prijateljima, na
mjesta gdje su mogli večerati ili se zabaviti. Preksinoć su se ljubakali u
zadnjem redu lokalnog kina, gdje je znao da stvari ne mogu otići
predaleko, a večer prije je predložio da idu na kuglanje, znajući da stvari
tamo ne mogu nikamo otići.
Tiho opsovavši, odlučno je odmaknuo Julie od sebe i ustao sa sofe. -
Nisam smio pristati da me tvoj otac nagovori na ovu suludu zamisao o
predbračnom celibatu! To je staromodno, besmisleno i djetinjasto! To je
učinio kako bi mi se osvetio što sam te oteo. On je jedan pametan sadist!
Jedino kad mi je bilo drago zbog obećanja bilo je u nedjelju u crkvi.

~ 551 ~
 Knjige.Club Books
Julie se morala nasmiješiti i pokušala ga ozbiljno pitati: - Kako to?
- Reći ću ti kako! Tih sat vremena u crkvi bilo je jedini put prošli tjedan
da nisam imao erekciju!
Ovo nije bilo prvi put da Zack spominje svoj dogovor s njezinim ocem,
ali bio je toliko osjetljiv po tom pitanju da se Julie gotovo bojala reći mu da
nije bio jedina žrtva. Bio je jako ponosan i volio je svoju privatnost držati
za sebe. Imajući to na umu, nije bila sigurna kako bi on reagirao da sazna
kako svaki muškarac u gradu kojega je vjenčao njezin otac točno zna što
se događa. Pogledala ga je kad je počeo koračati ispred nje.
- Imam trideset pet godina - ogorčeno joj je rekao. - Prilično sam
pametan, zapravo iznadprosječno inteligentan, a ne samo da se osjećam
kao jedan seksualno frustrirani, napaljeni osamnaestogodišnjak, nego se
tako i ponašam! Toliko puta sam se istuširao u hladnoj vodi da tvoja
mama sigurno misli da sam opsjednut čistoćom! Postajem razdražljiv.
Julie je maknula kosu s čela, ustala i pogledala ga s nestrpljivom
razigranošću. - Nisam uopće primijetila.
On je uzrujano uzdahnuo, stavio scenarije koje je čitao na stol i pitao
ju: - Što ćemo raditi večeras?
- Što misliš o umirujućem učinku preslagivanja kuhinjskih ormarića? -
zadirkivala ga je, a ramena su joj se tresla. - Meni to uvijek pomaže.
Možemo to raditi zajedno.
Zack je otvorio usta kako bi joj odbrusio, ali telefon je zazvonio, pa je
naglo podigao slušalicu i istresao se na osobu s druge strane linije. - Što,
pobogu, hoćete?
Sally Morrison, njegova PR agentica u Kaliforniji, ironično je rekla: -
Dobra večer, Zack. Baš mi je drago da te čujem. Trebam razgovarati s Julie.
Mora mi odmah reći želite li da se pozivnice za vjenčanje dostave
limuzinom sutra ujutro ili kurirskom službom. Već sam nazvala pedeset
sretnika koji će dobiti priželjkivanu pozivnicu, tako da će imati dovoljno
vremena da sve organiziraju i u subotu rano ujutro se pojave u Teksasu.
Nitko nije otkazao. Betty i ja - rekla je, misleći na njegovu tajnicu -
dogovorile smo da ih limuzine dočekaju na aerodromu u Dallasu i dovezu

~ 552 ~
 Knjige.Club Books
ih u Keaton, a rezervirala sam im apartmane za subotu navečer u hotelima
u Dallasu koji zadovoljavaju tvoje kriterije.
Zack je sada bio malo manje uzrujan nego maloprije. Čekao je da Julie
ode u blagovaonicu, a onda je tihim glasom upitao: - Zna li ona tko sve
dolazi?
- Ne zna, šefe. U skladu s tvojim uputama, rekla sam joj da dolazi
pedeset tvojih najdosadnijih poslovnih suradnika. Pedeset jedan, ako
ubrojimo i mene.
- Što je s medijima? - pitao je Zack. - Kako ih obuzdavaš? Znaju da sam
ovdje i da se ženim u subotu. To je na svim vijestima. A vidio sam tek
nekoliko novinara ovdje i uopće me ne gnjave. Mislio sam da će već
navaliti na nas kao najezda skakavaca.
Sally je znakovito ušutjela. - Zar ti Julie nije rekla kako je odlučila
obuzdati medije?
- Ne.
- Dozvolila im je da budu prisutni na vjenčanju sat vremena. Ako se
ne složiš, jako ću se namučiti da poništim dogovor s njima.
- Kakav dogovor? - pitao je Zack.
- Pitaj Julie kad završimo razgovor. Mogu li sada razgovarati s njom?
Zack je ispružio slušalicu i pogledao preko ramena. - Julie, Sally te
treba.
- Odmah dolazim - rekla je. Došla je noseći uvijek prisutni notes gdje
je bilježila detalje koji već zaokupljaju žene prije vjenčanja, a onda ju je
gledao kako skida desnu naušnicu i stavlja slušalicu između ramena i
brade. - Bok, Sally - rekla je ugodno i nježno, zbog čega se Zack osjećao
poput razdražljivog, ratobornog, sebičnog kretena koji ne može
kontrolirati svoje seksualne potrebe i ponašati se poput gospodina. - Što
je bilo? - Poslušala ju je minutu, a onda je rekla: - Pitat ću Zacka.
Nasmiješila mu se, zbog čega se Zack osjećao još gore i rekla: - Sally
zanima želimo li pozivnice gostima iz Kalifornije dostaviti limuzinom
sutra ili kurirskom službom. - Pogledala je u notes. - Limuzine su četiri
puta skuplje.
- Limuzinom - rekao je Zack.
~ 553 ~
 Knjige.Club Books
- Limuzinom - ponovila je Julie preko telefona.
Kad je spustila slušalicu, Zack ju je pogledao i čitavo njegovo
nestrpljenje pretvorilo se u divljenje. Unatoč tome što je bila pod
nevjerojatnim pritiskom zbog priprema za vjenčanje krajem tjedna, Julie
je cijelo vrijeme bila smirena. Rachel je mjesecima organizirala njihovo
vjenčanje i potrošila je dvjesto pedeset tisuća Zackovih dolara da napravi
pravi cirkus za medije, u kojemu su morala sudjelovati dva PR agenta i
cijela vojska posluge, savjetnika i pomoćnika, a Rachel je bila naviknuta
na pritisak koji sa sobom nosi život pod povećalom javnosti. Bez obzira
na to, Rachel se tjednima prije vjenčanja ponašala poput
mahnite goropadnice, a tablete za smirenje gutala je kao bombone.
Julie se u tjednu prije vjenčanja oslonila samo na Katherininu pomoć
te na pomoć Zackova kompetentnog osoblja u Kaliforniji. Istovremeno je
radila i svoj posao i dogovorila podnajam kuće, a nije ni jednom izgubila
živce niti zanemarila Zacka. S obzirom na to da su se svi građani Keatona
toliko silno trudili da se Zack osjeća kao kod kuće i da mu bude ugodno, i
s obzirom na to da je Julie bila njihova voljena sugrađanka, odlučili su
na poslijepodnevnom obredu ograničiti broj gostiju na uski krug obitelji i
prijatelja, ali pozvati širok krug prijatelja i poznanika Mathisonovih na
večernju proslavu, koja će se održati u parku. Zack ih je nagovorio da
umjesto male, intimne proslave, upriliče događaj za šesto pedeset
uzvanika. Tijekom svog boravka ovdje, više je nego ikada uživao u
društvu iskrenih, poštenih, skromnih ljudi. Iako se žalio, istinski je uživao
u jednostavnim stvarima koje su ovdje zajedno radili. Volio je plesati s
njom u restoranu gdje su im se pridružili prijatelji, ne ometajući ih; volio
je ići u kino s njom, jesti bezukusne kokice, ljubiti se s njom u stražnjem
redu i onda ju otpratiti kući, držeći ju za ruku dok su se šetali na ugodnom
večernjem zraku. Sinoć je s Tedom i njegovim prijateljima igrao biljar u
kući Katherininih roditelja, dok su Julie, Katherine i druge žene donosile
hranu i navijale za svoje muškarce, a onda je začuđeno gledao kako Julie
igra protiv pobjednika i... Pobjeđuje ga!
Radila je sve to i usput s desetak mještanki dogovarala hranu za
vjenčanje, zatim je angažirala bend i s članovima razgovarala o glazbi koja
će se izvoditi, naručila je cvijeće iz mjesne cvjećarnice i dogovorila da se iz

~ 554 ~
 Knjige.Club Books
Dallasa pošalju bijeli šatori u kojima će se posluživati hrana. Zack, koji je
s vremena na vrijeme slušao što je dogovarala, razigrano se nadao da će
se srdačnim i veselim ozračjem njegova drugog vjenčanja nadoknaditi
nedostatak elegantnog uređenja. Ako se to ne dogodi, sve je upućivalo na
to da će biti riječ o jednoj smiješnoj, sladunjavoj katastrofi. U tom slučaju,
silno se nadao da će padati kiša.
Julie se jedino zamislila nad vjenčanicom i haljinama za Katherine,
Saru i Meredith, koje će joj biti jedine djeveruše. Meredith se ponudila da
riješi taj problem kad ju je Julie nazvala da ju pozove na vjenčanje: žurnom
poštom poslala je Julie slike svih vjenčanica i haljina za djeveruše koje se
mogu kupiti u ekskluzivnom salonu vjenčanica Bancroft & Company.
Julie je odabrala tri mogućnosti, koje je sutradan pilot Farrellovih pokupio
u Chicagu i dovezao u Keaton. Rachel je tjednima razmišljala o tome koju
vjenčanicu da odabere; Julie, Katherine i Sara razmišljale su dva sata,
odabrale i odnijele haljine blizankama Eldridge da ih prekroje tako da im
odgovaraju. Meredith, koja se vratila u Chicago s Mattom, svoju je haljinu
ondje dala prekrojiti po mjeri.
Za to vrijeme, Zack i Julie posvađali su se samo jedanput i to na dan
zaruka, kad je Zack navečer inzistirao na tome da on plati vjenčanje. Na
kraju se nasamo uspio dogovoriti s Julienim ocem koji, srećom, nije imao
pojma koliko košta vjenčanica iz robne kuće Bancroft & Company ili
mlazno gorivo koje će Zack platiti Mattu za avion, ili zapravo bilo što
drugo. Zack je velikodušno popustio i dopustio pastoru Mathisonu da s dvije
tisuće dolara pokrije troškove vjenčanja, a onda je, jednako velikodušno i
manje iskreno, rekao da će njegov računovođa iz Kalifornije
obaviti zamoran posao plaćanja svih računa i vratiti pastoru
Mathisonu preplaćeni iznos.
Sada, dok je gledao Julie kako nešto zapisuje u notes, pomislio je na to
pod kakvim je ona pritiskom te kako se divno nosi sa svime. Za razliku od
njezinih dana, njegovi su bili prekrasno mirni i ispunjeni osjećajem
zadovoljstva. Kako ga ovdje nitko nije ometao kao u Kaliforniji, mogao je
u miru čitati scenarije, što mu je sada bilo najvažnije, i razmisliti o tome
koji će mu biti prvi filmski projekt. Vlasnici studija, kao i producenti i
bankari s kojima se trebao sastati, čekat će da se vrati kući. Zbog

~ 555 ~
 Knjige.Club Books
dramatičnog bijega iz zatvora, ponovnog zatvaranja, potom puštanja iz
zatvora i vjenčanja s mladom učiteljicom koju je bio oteo, sada je postao
još veća legenda nego prije odlaska u zatvor. Nije morao čitati Variety da bi
znao kako je on trenutno najtraženija roba u filmskoj industriji. Osim svog
posla, jedino s čim se u proteklih tjedan dana morao osobno pozabaviti
bila je Juliena slika u javnosti. Kad su prvi put objavljene snimke
njegova uhićenja u Meksiku, Julie su diljem svijeta smatrali
junakinjom koja je smjestila poremećenom masovnom ubojici. Nekoliko
tjedana kasnije, kad se ispostavilo da je Zack nevin i kad je pušten iz
zatvora, zbog tih istih snimki on je postao junački mučenik u rukama
okrutnih policajaca, a Julie pokvarena izdajica. Kako bi maknuo tu ljagu s
nje, Zack je potajno kopiju snimke koju je dobio od Richardsona poslao
prijatelju u CNN-u, ne posavjetovavši se s Julie. U dvadeset četiri sata
otkako je snimka objavljena, cijeli svijet je na Julienu histeričnu patnju
reagirao isto kao i Zack kad je vidio snimku.
Sada, kada se sjetio svega što joj se dogodilo u posljednjih tjedan dana,
Zack se osjećao krivim i posramljenim svog svoje razdražljivosti jer je
morao samo dva tjedna živjeti u nametnutom celibatu, pokraj žene koju je
želio više nego što si je mogao zamisliti. Prišao joj je, uzeo joj notes,
poljubio u čelo i nježno rekao: - Ti si jedna nevjerojatna žena, dušo.
Nažalost, udaješ se za jednog napaljenog, razdražljivog kretena koji te
silno želi.
Ona se nagnula i poljubila ga dovoljno strastveno da on zastenje od
muke i ponovno ju odmakne od sebe. - Moraš samo - podsjetila ga je -
pogaziti svoju riječ ili reći mom ocu da vaš dogovor otpada.
- Neću pogaziti svoju prokletu riječ.
Ona je zahihotala i odmahnula glavom, ponovno uzela notes i izvadila
olovku iz sjajne kose, kao da je već zaboravila taj poljubac koji je njega
toliko uzbudio. - Znam. Razočaralo bi me da ju pogaziš.
- Pomoglo bi mi - rekao je Zack, nerazumno razjaren istim strpljenjem
kojemu se maloprije divio - da znam kako tebe ovaj dogovor bez seksa
izluđuje barem upola toliko koliko izluđuje mene.
Julie je bacila notes i ustala, a on je sada shvatio da ona ili ni izbliza
nije toliko smirena oko organizacije vjenčanja i nametnutog celibata koliko
~ 556 ~
 Knjige.Club Books
je mislio ili da ju umara njegovo raspoloženje. Ili sve troje. - Večeras
trebamo biti na igralištu za baseball, sjećaš li se? - razdraženo ga je pitala. -
Riječ je o vrlo posebnoj utakmici između tima Male lige koji sam pomagala
trenirati i naših rivala iz Persevillea. Pristao si na to da ćeš suditi i svi su
jako uzbuđeni zbog toga. Nemojmo se svađati. Ili, ako se već mislimo
svađati, ostavimo to za utakmicu.
Zack je sudio i bogme su se posvađali.
Tri sata kasnije, dok su zatečeni igrači dva tima Male lige i začuđeni
roditelji na punim tribinama gledali što se događa, Zacku Benedictu obilo
se o glavu što je tjedan dana svoju rastresenu zaručnicu nepravedno
opterećivao nestrpljenjem.
Čučeći iza kućne baze na kraju sedme promjene, pri izjednačenom
rezultatu, Zack je iza obavezne maske za suca gledao kako Julien
popularni trkač klizi prema kućnoj bazi. - Izbacivanje!
- povikao je i podigao ruku da to pokaže. Kako je već saznao tijekom
ovih sedam izmjena, Teksašani jako ozbiljno shvaćaju utakmice baseballa
koje njihovi sinovi igraju u Maloj ligi, a čak ni jedna poznata filmska
zvijezda koja im se počela sviđati nije bila pošteđena razjarenih izljeva
upućenih sucu koji je donio nepopularnu, mada ispravnu odluku. Publika
iz Keatona nezadovoljno mu je zviždala i vikala na njega.
Sjedeći na trenerskoj klupi, Julie se Zackova odluka protiv njezinog
tima nije činila samo nepopularnom, nego i neispravnom i nepravednom,
baš kao i njegove zadnje dvije odluke. Ovaj put nije samo stisnula zube,
nego je skočila s klupe i umarširala u igralište da mu se suprotstavi. - Jesi
li ti lud! - povikala je, a Zack ju je s nevjericom pogledao. - Osvojio je bazu!
- Nije! - rekao je Zack.
Ona je stavila ruke na kukove, ne obazirući se na povike i smijeh
publike koja je gledala njihovu svađu te je bijesno rekla:
- Zbog svoje smiješne frustracije istresaš se na moj tim i ja to neću
trpjeti!
Zack ju je pogledao iz čučećeg stava te je počeo kipjeti od bijesa zbog
ovog nepravednog i sramotnog javnog napada na njegove odluke i
sposobnosti. - Nije osvojio bazu! A sad sjedni na klupu gdje ti je i mjesto -

~ 557 ~
 Knjige.Club Books
rekao je, pokazujući na nju. Prekasno je shvatio da će ju smijeh koji ju je
pratio kad ga je ljutito poslušala i otišla na klupu zapravo dovesti do ruba.
Njezin treći udarac dvaput je promašio, a onda se odmaknuo od trećeg
udarca koji je izgledao kao da će biti loš, ali za dlaku je ipak prošao. -
Dobra lopta! - povikao je Zack, a budući da je bilo jako tijesno, uopće se
nije iznenadio kad je publika počela glasno negodovati. Međutim, jako se
iznenadio kad je Julie skočila s klupe, svom snuždenom timu povikala da
ostanu na igralištu i poput pomahnitale goropadnice dojurila do njega. -
Trebaju ti naočale! - planula je, tresući se od bijesa. - To nije bila
dobra lopta bacača i ti to znaš!
- Bila je!
- Nije! Toliko silno svima želiš dokazati koliko si nepristran da
oštećuješ moj tim!
- Lopta je bila vani, a i ti ćeš izletjeti van ako ovako nastaviš.
- Ne bi se usudio izbaciti me s utakmice!
Zack se polako uspravio. - Praviš scenu - protisnuo je. - Sjedni!
- To nije bila scena! - zamahnula je nogom, a on nije mogao vjerovati
kad je nabacila zemlju prvo na kućnu bazu, a onda i na njegove cipele. -
Ovo je scena! - bijesno je rekla.
- Izbacujem te iz igre! - povikao je Zack i podigao ruku u nepogrešivoj
gesti kojom sudac izbacuje trenera, a u ugodnoj proljetnoj večeri začulo se
zviždanje, vikanje, klicanje i pljeskanje kad je Julie otišla s igrališta. - Igraj!
- povikao je Zack i pokazao timu da nastavi igrati, dok je on zauzimao
čučeći položaj. Krajičkom oka gledao je kako je Julie ukočila ramena,
kukovi joj se lagano njišu, a povjetarac joj mrsi kosu dok je hodala
prema klupi da uzme majicu. Zack je shvatio da će požaliti zbog
svoje odluke. I da će se ona itekako pobrinuti za to da on požali.
Mladi Willie Jenkins razmišljao je isto kao i on. Dok je Willie prolazio
igralištem pokraj Zacka, upozorio ga je svojim kreštavim glasom: - U
velikim si problemima, Zack.
Julien tim izgubio je četiri naprema tri. Kad su se gubitnici i njihovi
roditelji okupili u lokalnom restoranu na večeri i piću, što je, kako je Zack
shvatio, bio ritual nakon svake utakmice, Julie ih je već čekala. Svoje dečke

~ 558 ~
 Knjige.Club Books
je tješila i ohrabrivala, ali Zacka je ignorirala kad joj je htio dati piće. Drugi
su bili spremni zaboraviti da je njihov tim izgubio zbog njegove odluke i
nekoliko roditelja ga je htjelo počastiti pivom, ali Julie mu je
namjerno okrenula leđa i razgovarala s Katherine i Sarom Mathison te
još nekim drugim prijateljicama.
Mogao je ili pokušati udobrovoljiti Julie u javnosti, što mu nije padalo
na pamet, ili otići za šank gdje su Ted, Carl, John Grayson i gradonačelnik
Addelson jeli pizzu nakon utakmice, pa se odlučio za ovo drugo. Ted je
vidio kako ide prema njima te se okrenuo prema njemu i naslonio laktove
na šank iza sebe. - To je bio loš potez na utakmici, Zack - rekao je sa
smiješkom na licu.
- Jako loš - složio se Carl.
- Nevjerojatno loš - potvrdio je gradonačelnik Addelson, hihoćući se
dok je stavljao šaku kikirikija u usta.
- Ali odluka je bila ispravna - odlučno je rekao Zack.
- Odluka je možda bila ispravna - rekao je Addelson - ali potez je bio
loš.
- Baš me briga - rekao je Zack, nevjerojatno bijesan jer ga ona i dalje
ignorira. - Tko se igra s vatrom, taj se i opeče!
Iz nekog razloga, zbog te obične, poznate poslovice, sva četvorica
prasnula su u smijeh.
Zack ih je ignorirao, još više ljut kad je postao svjestan u kakav ga je
apsurdan, nedostojanstven i nepravedan položaj stavila. Imao je trideset
pet godina, na računu preko sto milijuna dolara, a osim onih pet godina
provedenih u zatvoru, cijeli život je jeo u najfinijim restoranima, odsjedao
u najboljim hotelima i družio se s pametnim, talentiranim i poznatim
ljudima, kao što je i on sam. Umjesto toga, sada je morao jesti pizzu stojeći
u neukusnom restoranu u nekoj zabiti u Teksasu, dok ga ignorira
osoba kojoj bi trebala biti čast što se on želi vjenčati s njom! Pokazat će on
njoj: izvest će ju van iz restorana, očitati joj bukvicu, a onda će ju odvesti
u krevet, kao što svaki odrasli muškarac zaslužuje napraviti sa ženom s
kojom se namjerava vjenčati. To nije bila nagodba, nego zlobna,
malodušna osveta nekog bahatog, manipulativnog biblijaša...

~ 559 ~
 Knjige.Club Books
Zack se odgurnuo od šanka.
Gradonačelnik Addelson stavio mu je ruku na rame i očinskim mu
glasom rekao: - Poslušaj savjet muškarca koji je to već prošao: nemoj.
- Što? - ljutito je pitao Zack.
Ted se nagnuo i nasmiješio Zacku: - Popij nešto hladno, pojedi
hamburger, a onda idi kući i još se jedanput istuširaj hladnom vodom i
strpi se do kraja tjedna. Jednog dana ćeš se smijati ovome.
- Ne znam o čemu govorite.
- Govorimo o onome što je u gradu poznato kao Mathisonova metoda
predbračnog očaja - srdačno je rekao Ted. - To je dobronamjerna zamisao
mojega oca da vrati dozu neizvjesnosti i iščekivanja prvoj bračnoj noći u
doba kad smatra da je parovima uskraćena ta čarolija zato što ju iskoriste
prije nego što bi trebali.
Zackova brada bijesno se stegnula jer je dobio pogrešan dojam da je
Julien otac pričao okolo po gradu kakvu je suludu nagodbu nametnuo
Zacku da mu se osveti jer mu je oteo kćer. - Što si to rekao? - pitao je.
John Grayson čuo je njegovo pitanje i nagnuo se preko Teda. - Već je
oglušio. - Kako bi ga malo oraspoložio, dodao je: - Znaš li koje su
posljedice kad to radiš?
Ted je otpio gutljaj pića. - Ne, od toga ne oglušiš, nego oslijepiš.
- O čemu vi to, kvragu, pričate?
- O tebi, prijatelju - rekao je Ted. - Ne igra se Julie s vatrom, nego ti. I
mi smo bili u istoj situaciji. Moj otac je polovinu muškaraca u ovom gradu
nagovorio na istu stvar i većina nas, koji smo se toga pridržavali, na kraju
se zbog gluposti silno posvađala s budućim ženama.
Bijes i frustriranost koje je Zack osjećao nestali su zbog zatečenosti i
nevjerice te apsurdnosti ovoga što je slušao.
- Recite mu, gradonačelniče - kazao je Ted.
- To je grozno. Deset godina sam stariji od tebe, sinko, i nisam mogao
vjerovati koliko silno želim nešto dijelom i zbog toga što sam pristao da to
neću dobiti. To utječe i na žene, samo smatram da je njihova nelagoda
umanjena potisnutim zadovoljstvom što se muška vrsta svela na stanje
očajne potrebe za njima. Ovaj zadnji dio o ženama - dodao je s osmijehom
~ 560 ~
 Knjige.Club Books
na licu - nije moja teorija, nego zaključak profesora sociologije kojega sam
slušao na drugoj godini studija. Ja sam išao na A&M, a ti? Izgledaš kao
sjevernjak, ali naglasak ti je malo drukčiji.
Još uvijek zatečen i uzrujan Mathisonovom metodom, Zack je
oklijevao, znajući da Addelson pokušava ublažiti situaciju, a onda je
pogledao Julien lijep profil i razmislio o zanimljivoj činjenici da je njegova
seksualna frustriranost poznata većini muškaraca u restoranu i da ga
razumiju. Popustio je razdraženo uzdahnuvši. - Na Sveučilište Južne
Kalifornije.
- Što si studirao?
- Financije i film.
- Dva fakulteta?
Zack je kimnuo, gledajući Julie, ali i dalje ne želeći drugi put u javnosti
ublažiti njezinu nepravednu ljutnju.
Na drugom kraju šanka, Ed Sandell naslonio je izlizane čizme na
prečku svoje stolice i maramicom obrisao preplanuli vrat, a onda je
pogledao druga dva radnika koja su bila s njim. - Moja sestra, Holly, u
nedjelju je u crkvi upoznala Benedicta - rekao je, kimajući prema Zacku,
koji je stajao pokraj džuboksa. - Rekla je da je simpatičan.
- On je mlakonja - rekao je Jake Barton i ponovno stavio šešir na glavu.
- Kao i svi i tipovi iz Hollywooda.
- Nema šanse - usprotivio se Martin Laughlin. - Mislim, lik je odgulio
pet godina zatvora.
- Jaka stvar. I dalje je mlakonja. Pogledaj te traperice koje ima na sebi.
Sigurno su s potpisom.
- Daj, Jake - proturječio mu je Laughlin. - Ne samo da je proveo pet
godina u zatvoru, nego je imao muda i da pobjegne.
- I uhvatili su ga. On je mlakonja - odlučno je rekao Jake.
Ed Sandell je pozvao konobaricu i dokono rekao: - Večeras je sudio na
utakmici s Persevilleom. Julie Mathison ga je gnjavila zbog neke odluke, a
on ju je izbacio s utakmice.
Jake Barton je podigao pogled. - Nemoj me zezat’?
- Ne zezam.
~ 561 ~
 Knjige.Club Books
S novim izrazom poštovanja na licu, Jake je pogledao Zacka Benedicta,
a onda se nasmiješio konobarici. - Tracy - rekao je - odnesi gospodinu
Benedictu piće na moj račun.
Julie je s druge strane prostorije krišom pogledala Zacka. On ju je
uhvatio i pogledao direktno u oči, ravnodušna izraza lica. Čekao je. Njezin
je bijes sada do kraja iščeznuo. Toliko ga je silno voljela i prošli su kroz
toliko toga. Večeras je bila u krivu i znala je to. Bilo joj je žao što mu nije
dopustila da se iskupi čim su došli ovamo, pa da ona ne mora progutati
ponos i prići mu sada, kada svi gledaju. S druge strane, zaključila je,
ispričavši se ljudima s kojima je razgovarala, bilo je suludo protratiti još
ijednu minutu života na ovu smiješnu svađu. Kad je došla do Zacka,
kimnula je gradonačelniku, braći i Johnu Graysonu, a onda je stavila ruke
u džepove kratkih hlačica i oklijevala.
- I? - suzdržano je rekao Zack, pokušavajući ne primijetiti kako joj se
majica prekrasno napinje preko grudi.
- Htjela bih si nešto naručiti - rekla je.
Razočaran što mu se ne misli ispričati, Zack je podigao pogled i
kimnuo konobarici, koja im je brzo prišla.
- Što ćemo, ljudi? - pitala je Tracy koja je zureći u notes i olovku u ruci
skrivala nelagodu zbog općepoznate svađe koja se dogodila na igralištu
za baseball.
- Nisam sigurna - rekla je Julie. Odvratila je pogled s konobarice i
pogledala svog zaručnika, a onda ga ozbiljno upitala: - Mislila sam
naručiti malo pepela iz kuhinje da se pospem njime. Što ti kažeš?
Zackove usne razvukle su se u osmijeh. - Što se mene tiče, može.
Julie je pogledala konobaricu, koja je bezuspješno pokušavala djelovati
ozbiljno. - Onda malo pepela da se pospem njime, Tracy.
Zack se nasmijao i naručio im pizzu s puno sira i kobasice te zagrlio
Julie i privukao ju k sebi. Kad se Tracy odmaknula, Julie je povikala: - Oh,
i naočale za suca, Tracy.
U restoranu su svi odahnuli, a smijeh i buka smjesta su se - dramatično
pojačali.

~ 562 ~
 Knjige.Club Books
Šetali su kući na ugodnom proljetnom večernjem zraku, držeći se za
ruke. - Sviđa mi se ovdje - rekao je Zack kad su došli do njezine kuće. -
Nisam ni znao koliko mi je potrebna normalnost. Ovako se nisam opustio
otkako sam izašao iz zatvora.
Kad je otvorila ulazna vrata i krenula unutra, on je odmahnuo glavom
i ostao na trijemu. - Nemoj me ponovno dovoditi u iskušenje - zadirkivao
ju je i privukao k sebi u namjeri da ju kratko poljubi. Okrznuo je usnama
njezine usne, a kad ju je htio pustiti, ona ga je jače zagrlila oko vrata i
poljubila ga ispričavajući mu se iz dubine duše. Zack se nije mogao tome
othrvati pa ju je strastveno poljubio i nestrpljivo počeo milovati grudi, a
onda ju je uhvatio za stražnjicu i snažno privukao k sebi kako bi osjetila
njegovu krutu muškost, ljubeći ju dok oboje nisu počeli izgarati od želje.
Kad je napokon odmaknuo usta od njezinih, ona ga je i dalje grlila,
trljajući obraz o njegova prsa, poput mačkice koja je sada uvukla kandže
koje mu je večeras pokazala. Tijelo joj je i dalje bilo pritisnuto uz njegovo,
a Zack je i dalje razmišljao o tome koliko je mudro da se muči još jednim
poljupcem, kad je zabacila glavu unatrag i zamamno mu se nasmiješila.
Osjetio je kako mu se cijelo tijelo uzbuđuje kao odgovor na taj
provokativan pogled, ali nevoljko je odmahnuo glavom. - Dosta je, moja
prekrasna sportašice. Već sam toliko napaljen da jedva stojim ovdje. A
osim toga - sada se tek sjetio, pokušavajući izgledati strogo - još uvijek ti
nisam oprostio što mi nisi rekla da tvoj otac nameće istu ovu jadnu
nagodbu svakom muškarcu koji od njega zatraži da vodi obred vjenčanja.
Na mjesečini je gledao kako se posramljeno smiješi. - Bojala sam se da
će ti biti još neugodnije ako saznaš da svi drugi znaju kroz što prolaziš.
- Julie - rekao je i privukao njezine kukove još bliže kako bi joj dočarao
što misli - ne može mi biti neugodnije nego sada.
- Ni meni! - rekla je tako energično da je on prasnuo u smijeh i ponovno
ju poljubio, a onda ju je lagano odmaknuo od sebe. - Jako me usrećuješ -
rekao je s nježnim osmijehom na licu. - S tobom sam se zabavio više nego
u cijelom životu.

~ 563 ~
 Knjige.Club Books

84.

Sjedeći za radnim stolom gospodina Mathisona dva dana prije vjenčanja,

Zack je podigao pogled sa scenarija koji je čitao i odsutno se nasmiješio
Mary Mathison. - Zack, dušo - rekla je, djelujući malo rastreseno dok je na
stol stavljala tanjur sa svježe ispečenim keksima - mogu li te zamoliti za
jednu posebnu uslugu?
- Naravno - rekao je i posegnuo za keksima.
- Nemoj pokvariti tek s previše keksa - upozorila ga je.
- Neću - obećao joj je s dražesnim osmijehom na licu. U dva tjedna
koliko je odsjedao u njihovoj kući, Zack je počeo osjećati pravu, istinsku
ljubav prema budućoj punici i puncu. Oni su bili poput roditelja koje
nikada nije imao, a njihov dom bio je ispunjen smijehom i ljubavlju koji u
njegovom domu nikada nisu postojali. Jim Mathison bio je pametan i
dobar. Ostajao je dugo budan i upoznavao Zacka, pobjeđivao ga u šahu i
pričao mu prekrasne priče iz Juliena i Tedova djetinjstva. Prema Zacku
se odnosio kao prema posvojenom sinu, upozoravao ga da pazi na novac
i bude štedljiv i strogo mu je savjetovao da ne snima neprimjerene filmove.
Mary Mathison je tetošila Zacka, grdila ga što previše radi, a onda ga je
slala u grad da joj obavi neke zadatke, kao da joj je rođeni sin. Kako ga
nitko nikada nije slao u mesnicu ili u kemijsku čistionicu, Zacku je bilo i
dirljivo i zbunjujuće kada bi dobio popis sa zadacima koje je morao
obaviti. No bilo mu je i neobično drago kad su mu se vlasnici radnji
smješkali i ispitivali ga o novoj obitelji. - Kako se Mary nosi s
pripremama za vjenčanje? - pitao je mesar dok je davao Zacku piletinu
zamotanu u bijeli papir. - Nadam se da pazi na tlak?
Vlasnik kemijske čistionice dao je Zacku snop stolnjaka koje je očistio.
- Nema naknade - rekao je. - Svi sudjelujemo u vjenčanju i rado to činimo.
Ženite se u odličnu obitelj, gospodine Benedict.
- U najbolju - rekao je Zack, uistinu to misleći.
Sada nije htio da Mary Mathison vidi kako se zabrinuto mršti kad je
primijetio kako ona pokušava skriti zabrinutost dok je poravnavala
~ 564 ~
 Knjige.Club Books
pregaču i potom ga pogledala. - Kakvu uslugu ste imali na umu? -
potaknuo ju je. U šali je dodao: - Ako želite da gulim još luka kao jučer, to
će vas koštati još keksa.
Sjela je na rub stolice. - Nije ništa takvo. Trebam savjet. Zapravo,
ohrabrenje.
- U vezi s čim? - pitao je Zack, spreman ohrabriti ju u vezi s bilo čim.
- U vezi s nečim što je Julie napravila, a ja sam ju podržala u tome.
Moram ti postaviti jedno hipotetsko pitanje, kao muškarcu.
Zack se naslonio i potpuno joj posvetio pozornost. - Slušam.
- Recimo da neki muškarac, na primjer, moj suprug - rekla je s
osjećajem krivice, a Zack je odmah pretpostavio da je muškarac u pitanju
sigurno Jim Mathison - da ima starijeg rođaka s kojim se davno posvađao,
a ja sam sigurna da se taj stariji rođak želi pomiriti s njim prije nego što
bude prekasno. Ako uzmemo u obzir da Julie i ja znamo kako je Julieno
vjenčanje posljednja i najbolja prilika za to, bismo li bile u krivu ili u pravu
kada bismo pozvale tog rođaka, a da njemu ne kažemo?
Zack je potisnuo bezobzirnu i veselu pomisao da je ovo prilika da se
osveti puncu zbog nepodnošljive nagodbe. No mislio je da plan Julie i
gospođe Mathison nije dobar i baš je to htio reći, kad je ona krotko dodala:
- Problem je u tome što smo to već napravile.
- Shvaćam - rekao je Zack i lagano se nasmiješio. - U tom slučaju, samo
se možemo nadati najboljem.
Ona je kimnula i ustala te ponovno povezala pregaču. - Tako smo i nas
dvije mislile. Važno je zapamtiti - znakovito je dodala dok je odlazila - da
nije dobro biti zlopamtilo. Biblija govori da trebamo oprostiti onima koji
nas povrijede. Gospod je bio vrlo jasan u vezi s tim.
Zack ju je pogledao prikladno ozbiljnim pogledom kad je odgovorio: -
Da, gospođo, tako sam i ja čuo.
- Zovi me mama - ispravila ga je, a onda mu je prišla i majčinski ga
zagrlila, zbog čega se on osjećao vrlo mladim. I vrlo posebnim. - Ti si dobar
čovjek, Zack. Jako dobar. Jim i ja smo ponosni što ćeš postati dio naše
obitelji.

~ 565 ~
 Knjige.Club Books
Sat vremena kasnije, ponovno je podigao pogled kad se Julie vratila s
nastave i provirila preko njegova ramena. - Što je to? - pitala je kad ga je
poljubila u obraz i stavila mu ruke na ramena.
- Scenarij za film koji bih možda snimao. Zove se Posljednji interludij,
ali ima nekoliko velikih problema na kojima treba dosta poraditi.
Malo joj je ispričao o priči i problemima, a ona je pozorno slušala. Kad
su iscrpili tu temu, ona je neodlučno rekla: - Željela bih te zamoliti za jednu
posebnu ulogu. Sutra mi nije samo zadnji radni dan u školi, nego mi je i
zadnji sat sa ženama koje učim čitati. Puno bi mi značilo kad bi one dobile
dojam da si se potrudio da ih dođeš upoznati. Pogotovo bih voljela da
upoznaš Debby Sue Cassidy. Ona je jako pametna, ali je izrazito
samokritična i misli da za nju nema nade ako nakon nekoliko mjeseci
nije naučila čitati kao da je akademski obrazovana. Jako je načitana, jer
stalno sluša audio-knjige - Julie je pojasnila kad ju je on zbunjeno pogledao
- i ima prekrasan dar jednostavnog izražavanja, tako da osjećaš to što je
izrazila. Jednog dana želi napisati knjigu.
- Zar to nije svačija želja? - šalio se.
Ona ga je pogledala s osjećajem krivnje, a onda je kimnula. -
Vjerojatno. Ali nemoj ju podcjenjivati. Ako ju malo ohrabri netko kome se
osobito divi...
- Na primjer ja?
Julie se nasmijala i poljubila ga u čelo. - Kako si pogodio?
- Kad želiš da dođem sutra?
- Oko sedam. Tako ćemo imati dovoljno vremena do probe.
- Dogovoreno. Usput rečeno, jedna od onih dviju postarijih blizanki
danas me zaustavila dok sam bio u gradu i natjerala da dođem u njihovu
radnju i pogledam njihove kreacije. Nisam stručnjak za to, ali izgledale su
zaista dobro.
- Svi ste vi iz velikih gradova isti - zadirkivala ga je. - Mislite da su ljudi
samo tamo talentirani. Našu cvjećarku su izabrali da predvodi tim koji će
uređivati Bijelu kuću za inauguracijski bal! Vidjet ćeš kako će kod nas na
vjenčanju sve biti uređeno. Žene koje rade na tome će nam biti gošće, tako
da su još motiviranije da sve naprave prekrasno.

~ 566 ~
 Knjige.Club Books
- Ako se ti pojaviš i ako se vjenčamo, sigurno će biti prekrasno - rekao
je Zack, pazeći da ne izrazi svoje mišljenje o kompetentnosti dama koje
rade na ukrašavanju.
Julie se odjednom uozbiljila i postala je nervozna. - Ja ću se sigurno
pojaviti, A sada je jedino bitno da me voliš toliko da mi oprostiš ako
napravim nešto što ti se može učiniti blesavim ili jako pogrešnim.
- Nadam se da to nema veze s nekim drugim muškarcem?
- Naravno da nema!
- U tom slučaju - velikodušno je rekao Zack - vidjet ćeš da sam izrazito
spreman oprostiti. No kada je riječ o tebi i drugim muškarcima, izgleda da
sam izuzetno sklon posesivnoj ljubomori - dodao je, misleći na
Richardsona. - Dakle, što si to napravila, a da se meni može učiniti
blesavim ili pogrešnim?
- Ma nisam rekla da sam to napravila - okolišala je. - To je bilo retoričko
pitanje. Moram pomoći mami s večerom - dodala je i iznenada krenula.
- Jesi li sigurna da je sve u redu?
- Zasad je sve u redu - nejasno je odgovorila i nestala.

Iako ga je Julie uvjeravala u suprotno, Zack je tijekom cijele večere imao

osjećaj da Julie i njezine roditelje nešto muči. Čim je stol bio počišćen,
pastor Mathison i njegova supruga priopćili su im da idu posjetiti
prijatelje te su tako brzo otišli da je Zacku to bilo jako neobično, a još
neobičnije bilo mu je kad je Julie odbila njegovu pomoć u kuhinji. Potom
je otišao u radnu sobu i razmišljao o njihovom čudnom ponašanju. Gledao
je neke pravne spise koje mu je poslao odvjetnik kad se Julie pola sata
kasnije pojavila na vratima.
- Zack - rekla je, s malo usiljenim osmijehom na licu - netko te došao
vidjeti.
Zack je ustao, ušao u dnevnu sobu i stao kao ukopan kada je ugledao
staricu koja je stajala nasred sobe i oslanjala se na štap. Glas joj je bio točno
onakav kakvim ga se sjećao: snažan, hladan i bahat. Kraljevski je kimnula
i rekla: - Prošlo je dugo vremena otkako smo se zadnji put vidjeli, Zachary.

~ 567 ~
 Knjige.Club Books
- Ne dovoljno dugo - odbrusio joj je. Ledenim pogledom ošinuo je Julie
i ljutito je pitao: - Što je sad ovo, pobogu?
- Ovo je prilika - smireno je rekla Julie - da čuješ ono što ti baka želi
reći. - Zack se htio okrenuti i otići, ali Julie ga je uhvatila za ruku. - Molim
te, dragi. Učini to za mene. Neka mi to bude poklon za vjenčanje. Ja ću
otići u kuhinju napraviti čaj.
Zack je naglo odvratio pogled s njezina lica i prezrivo odmjerio staricu.
- Reci to što si došla reći i onda se gubi odavde i iz mojega života!
Umjesto da ga napadne, ona je kimnula i neodlučnim glasom rekla: -
Došla sam ti reći koliko... Koliko mi je silno žao zbog onoga što sam ti
napravila.
- Dobro - sarkastično je rekao Zack. - A sad se gubi.
- Također sam te došla zamoliti da mi oprostiš.
- Ne pričaj gluposti.
- I reći ti da ja... - Glas joj je iščeznuo te je bespomoćno potražila Julie
kako bi joj pomogla, ali Julie je već otišla u kuhinju. Skrušeno ispruživši
ruku, prošaputala je: - Zachary, molim te.
Zack je pogledao aristokratsku ruku koju mu je ispružila; sada je bila
starija i jako mršava, a ukrašavao ju je jedino vjenčani prsten. Kad ju nije
htio uhvatiti, spustila ju je i ponosno podigla bradu govoreći: - Neću te
preklinjati. - Okrenula se prema prozorima, ispravila ramena i, gledajući
mirnu ulicu, rekla: - Ali došla sam ti objasniti neke stvari pa ću to i učiniti.
- Malo je šutjela, a kad je progovorila, glas joj je bio prožet
nesigurnošću koju Zack nikada prije nije čuo. - Neposredno prije nego što
je Justin umro, otišla sam gore staviti novo cvijeće u vazu, na stol blizu
odmorišta. Čula sam kako se vas dvojica svađate u njegovoj sobi. Svađali
ste se zbog toga tko će voditi Amy Price na ples u ladanjski klub... -
Dršćući je uzdahnula i potom rekla: - Nekoliko minuta poslije začuo se
pucanj i Justin je bio mrtav.
Pogledavši preko ramena, ogorčeno je rekla: - Znala sam da si lagao
kad si rekao policiji da si slučajno opalio, vidjela sam ti to u očima. Samo...
Mislila sam da si lagao u vezi s tim da si ga slučajno ubio.

~ 568 ~
 Knjige.Club Books
Zack je gledao mračnu tugu na njezinom licu i nije htio reagirati, ali
iznenadio se saznavši da je ona čula kako se svađa s Justinom i postao
svjestan toga koliko joj se to činilo ključnim. Svađao se zbog toga što Justin
nije htio voditi Amy Price na ples, govoreći da to radi zbog Zacka.
- Molim te - promuklim je glasom rekla - reci nešto!
Stojeći sa strane, Julie se nježno umiješala kad Zack nije htio ništa reći.
- Gospođo Stanhope, zašto niste rekli policiji da su se Zack i Justin svađali?
Margaret Stanhope pogledala je u ruke sklopljene na dršci štapa, kao
da se srami svoje slabosti. - Nisam mogla - rekla je. - Nisam mogla vidjeti
Zacharyja, ali nisam mogla ni podnijeti pomisao da završi u zatvoru. I
tako sam te - dovršila je, pogledavši Zackov ravnodušni izraz lica -
otjerala, da te više ne moram gledati. Otjerala sam te od kuće i od brata i
sestre. Znala sam da ćeš se snaći - dodala je, a glas joj je promukao od
nakupljenih emocija. - Znaš... Znala sam da si najjači od mojih unuka,
Zachary. - Teško je uzdahnula i nastavila: - I najpametniji. I najponosniji. -
S obzirom na to da Zack i dalje nije reagirao, rekla je: - Tvoj djed natjerao
je tebe i Fostera da obećate kako mi nikada nećete reći da se Justin ubio
niti zašto je to učinio. Foster je prekršio to obećanje onaj dan kad su te
pustili iz zatvora. Smatrao je da si već doživio dovoljno veliku nepravdu i
nije više mogao nositi teret svog obećanja. Sada ja moram nositi
teret nepravde koju sam ti nanijela. Ja sam ti oduzela brata i sestru, ja sam
te izbacila iz doma koji ti pripada, ja sam uvjerila Julie da si zaista
sposoban počiniti ubojstvo. I ja sam ju nagovorila da te preda policiji.
Završila je i čekala da on nešto kaže, ali kad se to nije dogodilo,
bespomoćno je pogledala Julie. - Rekla sam ti da mi neće oprostiti. Previše
mi je sličan i ne može prihvatiti ispriku za nešto što je neoprostivo. -
Okrenula se i zakoračila prema vratima, a onda je stala i pogledala Zacka
tjeskobno se nasmijavši. - Sada ti sigurno izgledam jadno. I slijepo! Cijeli
život sam protratila tjerajući se da ne volim tvojeg djeda, a onda i tebe. A
sada mi je Julie rekla da ste me obojica voljeli više nego što sam
mogla zamisliti. Sada ću ostatak života provesti žaleći zbog protraćenih
godina i zbog svoje gluposti, okrutnosti i sljepila! Prikladna kazna za
mene, zar ne, Zachary?

~ 569 ~
 Knjige.Club Books
- Ne! - povikala je Julie, osjećajući da se Zack bori sam sa sobom kad je
vidjela kako mu se brada steže i popušta. - To uopće nije prikladna kazna
i on to ne misli! - Ispružila je ruku i dodirnula njegovu ukočenu bradu, ne
želeći ustuknuti pred njegovim ledenim pogledom. - Zack - nježno je rekla
- nemoj to dopustiti. Sada sve možeš okončati. Znam da si volio
svoju baku, sigurna sam u to! Čula sam ti to u glasu kad si govorio o njoj
u Coloradu. Ona je čula da se svađaš s Justinom neposredno prije nego što
je umro, jesi li to znao do sada?
- Nisam - odsjekao je.
Čvrsto ga uhvativši za ruku, Julie ga je očajno molila: - Meni si oprostio
nešto mnogo gore.
Gospođa Stanhope se okrenula da ode, no onda je stala i iz torbice
izvadila malu baršunastu kutiju. - Htjela sam ti dati ovo - rekla je i
ispružila mu kutijicu. Kad ju Zack nije htio uzeti, dala ju je Julie i rekla
njemu: - To je sat tvojega djeda. - Ispravivši ramena, kimnula je Julie i rekla
sa slabašnim smiješkom na licu:
- Hvala ti na ovome što si pokušala učiniti danas. Ti si jedna
nevjerojatna, srdačna, hrabra mlada žena, prikladna supruga za mojeg
unuka. - Glas joj se slomio dok je izgovarala zadnju riječ te je uhvatila
kvaku na vratima.
Zack je iza nje kratko rekao: - Julie je napravila čaj. Ona bi vjerojatno
voljela da ga popiješ. - To je bilo najviše što je mogao reći u smislu primirja,
ali obje žene su znale što to znači.
Gospođa Stanhope pogledala je visokog, ponosnog, zgodnog
muškarca koji je preživio i pobijedio mnoge nedaće, a onda je pogledala
hrabru mladu ženu koju je volio. - Tvoji sestra i brat čekaju u autu - rekla
mu je promuklim glasom. - Voljeli bi te vidjeti ako ti to želiš.
Julie je zastao dah dok je Zack oklijevao, a onda je polako izašao na
trijem. Stao je ondje i gledao limuzinu koja je stajala na pločniku, a ruke je
gurnuo u džepove. Julie je shvatila da on neće otići do auta niti ih dočekati
na pola puta, ali davao im je priliku.
Oni su ju prihvatili.

~ 570 ~
 Knjige.Club Books
Stražnja vrata limuzine naglo su se otvorila i iz nje je izjurio dječačić u
tamnom odijelu i kravati, kojega su malo sporijim korakom slijedili
njegova majka i ujak. Trčao je po stepenicama i stao ispred Zacka, zabacio
glavu unatrag i gledao mu lice. - Jesi li ti stvarno moj ujak Zack? - pitao je.
Zack je pogledao to tamnokoso dijete i nevoljko se nasmiješio kad je
vidio da su i na njega vjerno prenesene crte lica Stanhopeovih; dječačić je
toliko nalikovao Zacku da je to bilo gotovo zastrašujuće. - Jesam -
odgovorio je dječaku na pitanje. - Tko si ti?
Dječačić se nasmiješio. - Ja sam Jamison Zachary Arthur Stanhope.
Možeš me zvati Jamie, kao i svi ostali. Mama mi je dala ime Zachary po
tebi. Baka se jako naljutila zbog toga - povjerio mu je.
Zack se sagnuo i podigao dijete. - Siguran sam u to - ironično je rekao.
Julie je s vrata promatrala cijeli prizor. Čula je kako Zack tiho govori: -
Zdravo, Elizabeth - i sa suzama u očima gledala kako njegova sestra trči
stepenicama i grli ga. Zackov brat ispružio je ruku, nesigurna izraza lica:
- Neću te kriviti ako se ne budeš htio rukovati sa mnom, Zack - rekao je. -
Ni ja ne bih da sam na tvom mjestu.
Zack je premjestio nećaka i uplakanu sestru u lijevu ruku, a desnu je
ispružio bratu. Alex ju je pogledao, uhvatio, a onda je čvrsto zagrlio
svojega brata i potapšao ga po ramenu.
Jamie je pogledao svoju majku, prabaku, a onda i Julie. - Zašto one sve
plaču? - pitao je Zacka.
- Muči ih alergija - lagao je Zack i utješno mu se nasmiješio. - Koliko
imaš godina?

Kasnije te večeri sjedili su na stepenicama trijema Juliene kuće i gledali

zvijezde kako svjetlucaju na crnom, baršunastom nebu, dok su im cvrčci
pjevali svoju serenadu. - Nedostajat će mi ovo mjesto - tiho je rekla Julie i
naslonila se na njegova prsa.
- Znam - odgovorio je Zack. - I meni će nedostajati. - U protekla dva
tjedna, dvaput je išao na poslovni put u Kaliforniju i oba puta se veselio
povratku u Keaton i k Julie, i to s gotovo dječačkim žarom. Sutra ujutro
morao je ići na sastanak u Austinu s članovima nadzornog odbora za

~ 571 ~
 Knjige.Club Books
zatvorski sustav savezne države Teksas, koji su razmatrali koji
disciplinski postupak poduzeti protiv Waynea Hadleyja. A prekosutra će
se ženiti.
- Da barem ne moraš sutra ići u Austin.
Poljubio ju je u tjeme i zagrlio oko struka. - Da barem.
- Molim te, vrati se što prije možeš.
- Zašto? - zadirkivao ju je. - Da me zaskočiš s još nekim rođakom s
kojim sam se posvađao? - Julie je podigla glavu. - Zar ih ima još?
- Nema! - silovito je rekao. Vidio je da se pokušava nasmiješiti te joj je
podigao bradu. - A sad mi reci što te muči?
- Ne volim kad ideš nekamo a da ima veze sa zatvorima. Zack joj se
utješno nasmiješio, ali glas mu je bio neumoljiv. -
To je nešto što moram obaviti, ali nema razloga za zabrinutost. - U šali
je dodao: - Ako me pokušaju zatvoriti, znam da ćeš me ti izvući tako da
stignem na vjenčanje.
- Tako je! - rekla je i to s takvim žarom da se Zack nasmijao.
- Doći ću u školu sutra navečer u sedam - obećao joj je.

85.

Nostalgičan miris boje za slikanje prstima i ljepila napao je Zackove

nosnice dok je praznim hodnikom polako hodao prema jedinoj učionici u
kojoj je bilo upaljeno svjetlo. Kad se približio vratima na kraju hodnika,
čuo je kako se žene smiju te je zastao u učionici u kojoj ga na trenutak nitko
nije primijetio i pogledao male stolove za kojima je sprijeda sjedilo sedam
žena.
Julie se naslonila na svoj stol, okružena pločama iznad kojih su visjeli
dječji crteži i ogromnim slovima abecede zalijepljenim po cijeloj učionici.
Već se obukla za večeru koja će uslijediti nakon probe za vjenčanje, a kosa
joj je bila skupljena u opuštenu punđu zbog koje je izgledala nevjerojatno

~ 572 ~
 Knjige.Club Books
profinjeno. Baš se divio tome kako joj lijepo prianja ljetna haljina boje
breskve, kad je podigla pogled i vidjela ga kako stoji u učionici. - Stigao si
baš na vrijeme - rekla mu je, uspravila se i nasmiješila. - Gotove smo s
nastavom i baš smo na maloj zabavi povodom mog odlaska govorile o
zajedničkim uspomenama. - Dok je to govorila, nagnula je glavu prema
maloj torti i papirnatim čašama te je ispružila ruku prema njemu. Povukla
ga je naprijed i ispreplela prste s njegovima te pojasnila ženama: - Zack je
danas došao jer vas je silno htio upoznati prije nego što odemo sutra
navečer. - Sedam lica gledalo ga je s raznim reakcijama: od jasne nelagode
do potpunog strahopoštovanja. - Pauline - počela je Julie - voljela bih da
upoznaš mojeg zaručnika. Zack, ovo je Pauline Perkins...
Kod drugog predstavljanja, Zack je shvatio da se Julie trudi situaciju
prikazati tako kao da je njemu čast što upoznaje žene, a ne obrnuto. To je
radila govoreći nešto posebno o svakoj, a Zack je gledao kako njihova
napetost polako nestaje i kako se počinju pojavljivati osmijesi.
Zadivljen njezinom taktikom, ispravio se nakon rukovanja s
posljednjom učenicom i stao pokraj Julie kod njezinog stola. Neugodnu
tišinu iznenada je prekinula jedna mlada žena od dvadesetak godina,
pokraj koje se na stolu u nosiljci nalazila mala beba. Julie ju je maloprije
predstavila kao Rosalie Silmet. - Jeste li za... Malo torte - nespretno je, ali
odlučno upitala.
- Nikada ne odbijam tortu - slagao je Zack i nasmiješio se kako bi ju
opustio, a onda se okrenuo i odrezao si komad torte koja je stajala na stolu.
- Sama sam ju napravila - nesigurno je dodala.
On se opet okrenuo prema njima držeći čokoladnu tortu u ruci, kad je
vidio kako ju Julie tiho pita: - Kako?
- Ja... - ispravila je mršava ramena. - Ja sam pročitala recept!
- izjavila je tako ponosno da je Zack osjetio kako mu se stežu prsa. - A
Peggy nas je dovezla ovamo - dodala je i nagnula glavu prema ženi po
imenu Peggy Listrom. - Peggy je naglas pročitala sva imena ulica pokraj
kojih smo prošli.
- Što njega briga za to! - rekla je Peggy Listrom silno se zacrvenjevši. -
Svi znaju čitati imena ulica.

~ 573 ~
 Knjige.Club Books
- Ne znaju svi - rekao je Zack, jer bi u tom trenutku, dok je gledao te
žene s izrazom lica punim nade, učinio bilo što da se one osjećaju
posebnima kada budu izlazile iz učionice. - Julie mi je rekla da dugo nije
znala čitati.
- To vam je rekla? - pitala je jedna od njih, zabezeknuta jer je Julie to
priznala.
Kimnuo je. - Silno sam joj se divio što je imala hrabrosti to promijeniti.
- Pogledavši Peggy Listrom, sa smiješkom je dodao:
- Kad naučiš čitati karte, hoćeš li mi objasniti kako se to radi? Ja se
izgubim čim netko otvori kartu.
Netko se zahihotao, a on je pitao: - Tko je donio punč?
Jedna žena podigla je ruku. - Ja.
- Jesi li pročitala recept?
Tako je ponosno odmahnula glavom da je Zack bio zbunjen dok nije
pojasnila: - Iz limenke je. Ali pročitala sam etiketu. U trgovini. Koštao je
jedan dolar i šezdeset devet centi. I to sam pročitala.
- Mogu li malo dobiti?
Kimnula je, a dok mu je točila crvenu tekućinu u malu papirnatu čašu,
Zacka je opet počelo stezati u prsima. Toliko je bio zamišljen da je prolio
punč po manšeti košulje, a Rosalie Silmet je odmah skočila. - Pokazat ću
vam gdje je toalet, tako da to operete hladnom vodom.
- Hvala - rekao je, ne želeći nikoga povrijediti odbijanjem. - Očito sam
večeras jako nervozan jer upoznajem Juliene učenice - šalio se. - Bojim se
da Julie ne otkaže vjenčanje ako vam se ne svidim - dodao je dok je za
Rosalie Silmet izlazio iz učionice, a kad su svi prasnuli u smijeh, imao je
osjećaj da je postigao nešto prekrasno.
Kad se vratio, zabava je bila pri kraju i svi su se brinuli da će Julie
zakasniti na probu za vjenčanje. - Imamo još dovoljno vremena - rekla im
je dok je Zack stajao sa strane i pijuckao punč. Vidio je kako se Rosalie
Silmet naginje i revno nešto šapće Debby Sue Cassidy, koja je odmahnula
glavom. Zack je shvatio da Juliena miljenica, mlada žena s ravnom
smeđom kosom zataknutom iza uha i pričvršćenom ukosnicom, dosad

~ 574 ~
 Knjige.Club Books
nije mnogo govorila i pitao se kako to da je Julie toliko bila zadivljena
njome. Druge su bile mnogo zanimljivije.
- Julie - rekla je Rosalie - Debby Sue ti je napisala pjesmu za rastanak,
ali sada ju ne želi pročitati.
Odmah shvativši da je to zbog njega, Zack joj je htio reći da se ne
obazire na njega, ali Julie ga je preduhitrila svojim utješnim i ohrabrujućim
glasom. - Molim te, pročitaj mi pjesmu, Debby.
- Nije baš dobra - očajno je rekla Debby.
- Molim te.
Ruka joj je drhtala kad je nevoljko uzela komad papira sa stola. - Ne
rimuje se.
- Pjesme se ne moraju rimovati. Neke od najljepših pjesama na svijetu
uopće se ne rimuju. Nitko mi nikada nije napisao pjesmu - dodala je Julie.
- Počašćena sam time.
Izgleda da je Debby to ohrabrilo te je ispravila ramena. Još je jednom
zabrinuto pogledala Zacka, a onda je rekla: - Nazvala sam ju Zahvaljujući
Julie. - Kad je počela čitati, glas joj je sa svakom riječju bio sve snažniji i
osjećajniji:
Nekoć se sramih
Ali sada se ponosim.

Nekoć svijet bješe crn.

Ali sada je svijetao.

Nekoć hodah pognute glave

Ali sada se držim uspravno.

Nekoć imah snove.

Ali sada imam nadu.

Zahvaljujući Julie.

~ 575 ~
 Knjige.Club Books

Zack je zurio u nju dok su mu se po mislima vrtjele te jednostavne,

znakovite riječi, a punč je smeteno držao u ruci. Gledao je Julie kako se
smiješi i moli ju da joj da pjesmu te kako prislanja pjesmu na prsa, baš kao
što je prislanjala njegov vjenčani prsten u Meksiku. Zabava je bila gotova,
a on je rekao sve što je trebao reći i gledao ih kako izlaze iz učionice.
Dok je Julie pospremala svoj stol, on je promatrao oglasnu ploču na
bočnom zidu, ali nije razmišljao o dječjim crtežima proljetnica koji su mu
se nalazili pred očima. Razmišljao je o pjesmi koju je maloprije čuo, o
pjesmi koja je govorila točno ono što je on osjećao prema Julie i sjetio je se
iz Colorada, kako je ispružila ruku prema njemu, dok su joj se na licu
ocrtavali čuđenje i zadivljenost kad mu je pokušala objasniti: - O, Zack...
Gledati ih kad im krene čitanje je kao da držim čudo u ruci.
Gumica je za dlaku promašila njegovo uho i lagano se odbila o oglasnu
ploču, a on je podigao pogled, misleći da mu je nešto palo iznad glave.
Druga gumica projurila mu je pokraj sljepoočnice, još bliže nego prva, a
onda se okrenuo i nasmiješio, pokušavajući potisnuti dirljive osjećaje. Julie
se naslonila na stol, napela gumicu na prstima i naciljala u njega. - Dobro
gađaš, Wyatt - pokušao se našaliti.
- Učili su me profesionalci - uzvratila mu je Julie i lagano se
nasmiješila, ali nije ju zavarao njegov pokušaj da se našali. - Što vas muči,
gospodine Benedict? - nježno ga je pitala kad je spustila ruku i s lakoćom
naciljala u knjigu koja je stajala na stolu. Pogodila ju je.
Spremila je stvari u aktovku, zatvorila je, a Zack je sada hodao prema
njoj, ne znajući kako da odgovori na njezino pitanje.
Ona je očito znala što ga muči, jer je nagnula glavu u stranu, prekrižila
ruke na prsima i bezazleno ga pitala: - Kako ti se sviđaju moje dame?
- Ovaj... Tvoja Debby Sue Cassidy je nešto posebno. Uopće nisu... Ono
što sam očekivao. Blago rečeno.
- Prije nekoliko mjeseci u tvojoj prisutnosti ne bi iz njih mogao izvući
ni riječ.
- Sada djeluju prilično samopouzdano.

~ 576 ~
 Knjige.Club Books
- Misliš? - pitala ga je neobičnim, sumnjičavim glasom. - Da su znale
da ćeš večeras doći, ne bih ih mogla dovući ovamo. Mesarova žena dolazi
na naše vjenčanje, roditelji svih mojih učenika dolaze na naše vjenčanje,
žena crkvenog domara dolazi na naše vjenčanje. Ali ja ni jednu od ovih žena
nisam mogla uvjeriti da zaista želim da dođu na moje vjenčanje, a provela
sam s njima više vremena nego s ostalim gostima koji dolaze. Toliko o
njihovom samopoštovanju. Nakon što sam se vratila iz Colorada s novcem
koji sam dobila u Amarillu, naručila sam specijalizirane testove za
procjenu njihovih sposobnosti.
- Kako se testira netko tko ne zna čitati?
- Jedan na jedan. Usmeno. To je lako uz prave materijale. I to ne smiješ
zvati testiranje jer su toliko nesigurne da se slome kad spomeneš tu riječ.
Znaš li što sam saznala?
Odmahnuo je glavom, zadivljen njezinim žarom i dirnut njezinom
brižnošću. - Saznala sam da Debby već zna čitati na razini učenika trećeg
razreda, a da dvije druge žene imaju umjerenih poteškoća u učenju i zato
ne mogu naučiti čitati. A znaš li što im treba u istoj mjeri koliko i
podučavanje? - Kad je ponovno odmahnuo glavom, ona je bolnim glasom
rekla: - Trebam im ja. Netko kome je stalo. Čovječe, one naprosto procvatu
kad druga žena vjeruje u njih i posveti im malo svojeg vremena. Ne mora
to nužno biti učiteljica, dovoljno je da je riječ o drugoj ženi. Budućnost tog
Rosalienog djeteta potpuno ovisi o tome hoće li Katherine, koja će preuzeti
ovaj program od mene, uspjeti održati razinu Rosalienog samopouzdanja
koja će ju natjerati da uči. Ako ne bude uspjela, to dijete će odrastati na
socijalnoj pomoći, u siromaštvu, baš kao i njezina majka. Diljem zemlje
pokreću se razni programi, od kojih neke financiraju korporacije, a
jedan se zove Širite pismenost i riječ je o programu na razini države koji je
posvećen isključivo ženama. Nisam znala za to do prije nekoliko dana.
Dok ju je slušao i gledao, Zack nije znao da li da ponudi da napiše ček
ili da drži nastavu.
- Znam da je Rachel odlučila da neće odustati od svoje karijere kad se
uda za tebe i ja... Ja ti sada moram reći da želim nastaviti predavati u
Kaliforniji, Zack. Odraslim ženama, ne djeci. Želim biti dio tog programa
- pomalo je očajno rekla.

~ 577 ~
 Knjige.Club Books
- I zato si htjela da ja budem prisutan večeras - ironično je rekao,
misleći koliko je apsurdna usporedba između Racheline nekontrolirane,
sebične ambicioznosti i Juliene želje da pomogne ženama.
Krivo shvativši razlog za njegov ton, molećivo ga je pogledala i rekla:
- Imam dar za ovo, Zack. Moram to raditi.
Zack ju je zagrlio i privio uza se. - Ti si dar - silovito joj je šapnuo. -
Imaš više strana od tog dijamanta na ruci, a ja sam tako lud za svim tim
stranama...
Kad je podigao glavu i malo popustio stisak, ona je prstom prešla
preko njegove svilene kravate s uzorkom i neodlučno ga pogledala. -
Debbie je ostala bez posla jer se obitelj za koju je radila otkako je bila
tinejdžerica sada seli. Još uvijek ne može raditi mnogo toga osim
kućanskih poslova...
Zack joj je podigao bradu i predao se bez borbe. - Ja imam jako veliku
kuću.

86.

- Jesi siguran da je u crkvi sve spremno? - pitao je Zack Matta Farrella brzo
zakapčajući svečanu košulju.
- Sve je spremno, osim tebe - rekao je Matt i zahihotao. Kako je sinoć
morao biti na probi i nije mogao obaviti poziv iz kuće Mathisonovih da ga
ne čuju, morao se pouzdati u Matta i Meredith, koji su došli jučer i
prenoćili kod Julie, da će prenijeti Sally Morrison posljednje informacije i
upute.
- Jesu li stigli svi iz Kalifornije?
- U crkvi su.
- Jesi li upozorio Meredith da ne smije dopustiti Julie da gleda u crkvu
prije nego što krene prema oltaru? - ispitivao je Zack, gledajući se u
ogledalo dok je vezao crnu kravatu. - Ne želim da zna tko je sve došao.
Želim da to bude iznenađenje.
~ 578 ~
 Knjige.Club Books
- Meredith i Katherine Cahill drže Julie pod kontrolom. Neće moći ni
udahnuti bez njihova znanja. Sada već vjerojatno ima osjećaj da su
prilijepljene za nju i pita se zašto.
Zack je obukao crni sako. - Jesi li siguran da je Barbra došla?
- Došla je, zajedno s orguljašem. Sinoć sam razgovarao s njom u
njezinom hotelu u Dallasu. Sada sigurno stoji na koru i čeka da sve počne.
Zack je rukom prešao preko brade da provjeri je li se dobro obrijao. -
Koliko je sati?
- Deset do četiri. Imaš deset minuta da dođeš do crkve. Ted Mathison
je već tamo. Na putu do tamo proći ćemo onaj dio koji si trebao sinoć
naučiti na probi.
- Ja sam već imao pravu probu - ironično je rekao Zack. - Već sam
jednom ovo prošao, sjećaš li se?
- Ima nekoliko velikih razlika - sa smiješkom na licu je naglasio Matt.
- Stvarno, koje su to?
- Nisi bio ovako sretan, ali si bio smiren.

Bila je još jedna velika razlika između njegovog prvog vjenčanja i ovoga, i
unatoč njegovu ironičnom komentaru, Zack je to znao. Znao je to i prije
nego što je zakoračio pred nasmiješene goste i stao pred budućeg punca,
u crkvi osvijetljenoj svjetlom svijeća i ukrašenoj raskošnim buketima
bijelih ruža povezanih bijelim satenskim vrpcama. Ovaj put, dok je čekao
Julie pred oltarom, osjećao je čast, neku tihu radost. Gledao je kako
Meredith hoda prema njemu u svilenoj svijetlozelenoj haljini, u pratnji
Katherine i Sare koje su imale na sebi iste haljine i sve su bili prekrasne,
nasmiješene i spokojne, kao da i one, poput Zacka, osjećaju apsolutnu
ispravnost u onome što će se dogoditi.
Orgulje su se sada pojačale, a Zack je imao osjećaj da će mu se srce
raspuknuti pred prizorom koji se pojavio pred njim.
Prema njemu se, u bijeloj haljini s aplikacijama od svile i dugačkim
velom, kretala žena koju je oteo, s kojom se smijao i koju je volio. Primicala
mu se kroz svjetlo svijeća, ozarena lica, a u očima joj je vidio svu ljubav
ovoga svijeta, obećanje da će mu roditi djecu i da će mu život biti ispunjen
~ 579 ~
 Knjige.Club Books
srećom. Dok je to gledao, njezine oči su se razrogačile kad se s kora začuo
glas Barbre Streisand, u pjesmi koju ju je Zack zamolio da zapjeva dok
Julie bude hodala prema oltaru.

Nekoć davno i daleko odavde usnuh jedan san

Koji mi se ostvario na ovaj dan.
Nebo je dugo bilo crno
Ali sada više nije tmurno
Jer ti si napokon uz mene.

Prolaze me trnci
Dok prepuštam se Aladinovoj svjetiljci.
Ispunjen mi je san koji snivah,
Jer znadoh čim te ugledah
Da nekoć davno i daleko odavde za tobom žudjeh.

Zack je čvrsto uhvatio Julie za ruku, a onda su se okrenuli prema oltaru.

Pastor Mathison se nasmiješio i podigao knjigu koju je držao. - Dragi
prijatelji, okupili smo se danas ovdje kako bismo pred Bogom...
U prednjem dijelu crkve Matthew Farrell gledao je svoju ženu u oči;
Ted i Katherine Mathison nježno su se smiješili jedno drugome.
U stražnjem dijelu crkve, Herman Henkleman uhvatio je Flossie za
ruku i čvrsto isprepleo svoje prste s njezinima.
U redu iza njih, mladi Willie Jenkins gledao je kako se stari par nježno
gleda i kako se drže za ruke, pa je lagano gurnuo djevojčicu koja je sjedila
pokraj njega te glasno i nasmiješeno šapnuo: - Siguran sam da Herman
Henkleman neće pristati na nagodbu pastora Mathisona. On je prestar da
bi čekao...
Na to mu je djevojčica prijekorno odgovorila: - Šuti, Willie. Ne znam o
čemu pričaš.
Willie joj je nepokolebljivo objasnio: - Stariji brat mi je rekao da
nagodbom pristaješ na to da nema ljubljenja do prve bračne noći.

~ 580 ~
 Knjige.Club Books
- Fuj - rekla je djevojčica i zadrhtala, odmičući se od njega koliko je
mogla. - Ljubljenje!

87.

Proslava u parku za koju je Zack mislio da će biti neugledna na kraju se

pretvorila u raskošnu svečanost s lampicama na drveću i stolovima
prekrivenim stolnjacima i prekrasno pripremljenom hranom koja je
okusom bila jednako kvalitetna kao i bilo što što su Zackovi ugostitelji
pripremali.
Stajao je sa strane s Mattom Farrellom i gledao kako Patrick Swayze
Harrisonu Fordu otima Julie za ples, te se nasmiješio kad se prisjetio
njezina zaprepaštenog izraza lica kad ju je Zack, dok su im gosti čestitali,
upoznavao s gotovo svim njezinim najdražim glumcima. No nakon
prvotnog šoka oporavila se i prema slavnim se gostima počela odnositi s
prirodnom ljubaznošću, zbog čega je Zack bio silno ponosan na nju.
- Odlično vjenčanje, Zack - rekao je Warren Beatty jednom rukom
držeći suprugu za ruku, a drugom tanjur s kanapeima. - Hrana je odlična.
Što je ovo?
Zack je pogledao u tanjur. - Rebarca s roštilja - otezao je južnjačkim
naglaskom. - Na teksaški.
Kad su otišli, Zack je pogledao na sat, a onda je potražio Julie i vidio
da opet pleše sa Swayzejem i smije se nečemu što joj je govorio.
- Sve ih je očarala - rekao je Matt i zadovoljno se nasmiješio.
- Osobito Swayzeja - komentirao je Zack, primijetivši kako dobro pleše
s njim i pokušavajući ne primijetiti koliko ju je približio k sebi.
Nakon nekoliko minuta, Matt ga je lagano gurnuo i kimnuo prema
Meredith. - Pogledaj što ja moram trpjeti: Costner već treći put pleše s
njom. Meredith se on - dodao je - jako sviđa.
- A čini se, i ona njemu. Srećom, Swayze i Costner su obojica oženjeni
- rekao je Zack i opušteno se nasmiješio. Odloživši čašu sa šampanjcem na
~ 581 ~
 Knjige.Club Books
obližnji stol, rekao je: - Mislim kako je vrijeme da zamolim za posljednji
ples i da onda odemo.
- Žuri ti se na medeni mjesec?
- Nemaš pojma koliko - zafrkavao se Zack. Ispružio je ruku i rukovao
se s Mattom, ali nije mu zahvalio na godinama neumornog prijateljstva,
kao ni na mnogobrojnim uslugama. Njegova zahvalnost bila je prevelika
za to i obojica su to znali.
Zastavši da kaže bendu što da sljedeće zasvira, Zack je otišao po svoju
ženu. Ona je brzo pustila Patricka Swayzeja, prepustila se Zackovim
rukama i nasmiješeno ga pogledala. - Bilo je i vrijeme da dođeš po mene.
- Jesi li spremna za odlazak? - pitao je kad je završavala pjesma.
Julie je silno htjela otići s njim, tako da budu sami. Kimnula je i krenula,
ali on je odmahnuo glavom i promuklo i znakovito rekao: - Nakon sljedeće
pjesme.
- Koje pjesme? - pitala je u tišini, ali on se samo nasmiješio, a onda je
pjesma koju je Zack naručio krenula u svom uzavrelom, pravilnom ritmu.
- Ove - znakovito je rekao kad su zavodljive riječi Felicianove pjesme
počele odjekivati usred noći.
- Zapali me, Julie - naredio joj je promuklim glasom i počeo se kretati
s njom u ritmu glazbe.
Julie je za nekoliko sekundi bila začarana njegovim strastvenim
pogledom i zamamnim osmijehom. Ne mareći za goste koji su ih gledali,
približila mu se krećući se uz njegovo tijelo. Zagrlio ju je oko struka i još
ju više privio uza sebe. - Još jače.

88.

Sklupčana na sofi u luksuznom avionu, Julie je gledala noćnu tminu iza

prozora. Daleko dolje, s vremena na vrijeme bi vidjela poneko svjetlo, ali
izgledalo je kao da se spuštaju u crnu divljinu. Zack je s raskopčanim
sakoom sjedio nasuprot i naslonio noge na stolić: izgledao je zadovoljno i
~ 582 ~
 Knjige.Club Books
strpljivo. Odmah s proslave ju je požurivao u avion Matta Farrella i nije joj
dopustio ni da se presvuče, ali sada kada su bili na putu prema odredištu
koje joj nije htio otkriti, djelovao je potpuno spreman čekati s
konzumiranjem braka dok ne dođu onamo. - Osjećat ću se blesavo kada u
predvorje hotela uđem u ovoj haljini - rekla je.
- Stvarno, draga? - nježno ju je pitao, smješkajući se.
Julie je kimnula, želeći da joj dopusti da se presvuče u jednu od novih
haljina koje je imala u koferima. - Začas bih se mogla presvući u nešto
drugo.
On je odmahnuo glavom. - Htio bih da smo oboje ovako odjeveni kad
stignemo.
- Ali zašto?
- Vidjet ćeš - rekao je i ispružio joj ruku.
Ona se premjestila i sjela pokraj njega. - Ponekad te - ironično je rekla
- uopće ne razumijem.
Ali razumjela ga je. Razumjela ga je čim su s aviona sišli na malu pistu
gdje ih je čekao auto, a ona je pogledala oko sebe i ugledala sjene velikih
planina. - Colorado! - izustila je, obujmivši se rukama kako bi se zaštitila
od hladnog noćnog zraka. - U Coloradu smo, zar ne!

Vožnja privatnom cestom do skrivene kuće na planini u kojoj su proveli

onaj burni tjedan bilo je silno dirljivo iskustvo za Julie. Kao i ulazak u kuću
sa Zackom i pogled na prekrasne, poznate prostorije gdje se svađala i
plesala s njim, a onda se zaljubila u njega.
Dok je on unosio njihove kofere i palio vatru u kaminu, ona je prišla
prozorima i gledala mjesto gdje je nekoć pravio svoje snježno čudovište.
Zack joj je prišao s leđa, zagrlio ju oko struka i privukao k sebi, a na
prozoru se vidio njihov odraz... Visoki mladoženja kako u naručju drži
svoju mladenku. Gledali su svoj odraz, a Zack je vidio da joj u očima
svjetlucaju suze. - Zašto plačeš? - nježno ju je pitao i spustio glavu da joj
pomiluje vrat.

~ 583 ~
 Knjige.Club Books
Julie je gutnula slinu i zabacila glavu unatrag. - Zato - bolno je šapnula,
misleći na sentimentalnost koja se očitovala u svemu što radi za nju - što
si tako savršen.
Zack ju je zaštitnički zagrlio. - Mi smo zajedno savršeni - prošaputao
je.
- Usrećit ću te - rekla je, a glas joj je drhtao od nakupljenih emocija. -
Kunem ti se da hoću.
Suprug ju je okrenuo prema sebi, a kad joj je zagladio kosu, u glasu
mu se čula razigranost. - Usrećuješ me od prve večeri koju smo ovdje
zajedno proveli, kad si sjedila na toj sofi i veselo istaknula koliko su
apsurdna pravila američkog nogometa, kada ne postoji tri-četvrt branič.
Na to se nasmiješila, ali vidjela je kako vatra svjetluca na njegovom
vjenčanom prstenu koji je nosio na lijevoj ruci te je prislonila njegov dlan
na svoj obraz i poljubila prsten. - Volim te, Zack - prošaputala je. - Volim
boju tvojega glasa, dodir tvoje ruke i način na koji se smiješiš. Želim ti
roditi djecu... Želim ti podariti život pun smijeha... I želim ti podariti sebe.
U venama je osjetio silovitu želju, pojačanu tjednima apstiniranja i
Zack ju je privukao k sebi, strastveno ju poljubivši. - Dođi u krevet sa
svojim mužem, ženo.
Muž. Žena. Dok je išla s njim u spavaću sobu u kojoj su nekoć spavali,
te riječi polako su joj se vrtjele u mislima, nježne, dražesne i znakovite.
Bujale su joj u srcu kad ju je zagrlio u krevetu te je s ljubavlju i požudom
počeo milovati. Ona je na oboje odgovorila jednako gorljivo, zbog čega su
Zacku počele drhtati ruke dok joj je njima prelazio preko tijela, milujući joj
kožu i pridižući kukove k svojima. Ona mu je uzvratila jednakom strašću,
poticala ga uzavrelim poljupcima, a kad je napokon ušao duboko u nju,
ona ga je čvrsto zagrlila oko ramena i prošaputala: - Dobrodošao kući,
Zack.
Te dražesne riječi izmamile su duboko stenjanje iz njegovih prsa i
počeo se kretati u njoj. Njegova žena kretala se s njim, prožimajući njegova
osjetila divnim užitkom dok ih strastvena ljepota onoga što su radili jedno
drugome nije dovela do silovita vrhunca.

~ 584 ~
 Knjige.Club Books
Zagrljeni, zadovoljeni i zadovoljni polako su se vratili u stvarnost, u
istom krevetu u kojemu se nekoć nisu usudili razmišljati o budućnosti.
Dok ju je polako milovao po leđima, Zack je razmišljao o godinama koje
će provesti sa ženom koja ga voli, koja mu vjeruje i koja ga je naučila
opraštati. Dobrodošao kući, rekla je.
Prvi put u životu znao je kakav je to osjećaj imati dom i obitelj. Julie je
bila njegov dom, njegova obitelj.

~ 585 ~
 Knjige.Club Books
EPILOG

Okružena raskošnim buketima ruža u svim duginima bojama, Julie je

privila svog novorođenog sina na prsa u privatnoj sobi bolnice Cedars-
Sinai, ali prvi put otkako se rodio prije dva dana, njezina pozornost nije
bila usmjerena na malo, savršeno dijete koje su ona i Zack stvorili.
Do prije nekoliko minuta, medicinske sestre okupljale su se u njezinoj
sobi da zajedno s njom gledaju dodjelu Oscara, ali sada su otišle nositi
bebe majkama, i Julie je potajno laknulo što je sama. Uskoro će biti
dodijeljen Oscar u kategoriji najboljeg glavnog glumca, a iako je bila
prilično sigurna da će ga Zack osvojiti, nije htjela publiku kad bude
objavljen dobitnik.
- Pogledaj, Nicky! - prošaputala je i lagano ga okrenula prema
televizoru. - To su tvoji budući kumovi, gospodin i gospođa Farrell. I tvoj
tata je pokraj njih, iako ga kamera ovaj put nije pokazala.
Nicholas Alexander Benedict, koji je maloprije prestao sisati, odmah
se usprotivio tome što mu je uskraćeno majčino mlijeko, pa ga je Julie
ponovno namjestila i pomogla mu da pronađe ono što je tražio, a onda je
opet usmjerila svu pozornost prema televizoru.
Zackov prvi film nakon što su se vjenčali, Posljednji interludij, ne samo
da je ostvario rekordnu zaradu, nego je bio nominiran za Oscara u nizu
kategorija i večeras je već pomeo konkurenciju. Zack je dobio Oscara za
najboljeg redatelja, Sam Hudgins za najboljeg snimatelja, a Oscara su
dobili i drugi suradnici i to u kategorijama od specijalnih efekata do
originalne glazbe.
Zack je htio ostati ovdje i gledati dodjelu s njom, a kad ga Julie nije
nikako drukčije mogla razuvjeriti, neumoljivo mu je rekla da se mora
ondje pojaviti zbog drugih ljudi koji su radili na Interludiju, među kojima
su i sporedni glumci, koji su također bili nominirani.

~ 586 ~
 Knjige.Club Books
Julie je zapravo smatrala da je ovo bila njegova noć u kojoj on treba
zabljesnuti, i bila je uvjerena u to da mu na putu ne smiju stajati ni ona ni
beba ni neka viša sila. Jutros je kući napokon stigao prvi primjerak knjige
koju je u dogovoru sa Zackom napisala kako bi pomogla prikupiti
sredstva za program opismenjavanja žena. Iako mu je silno htjela pokazati
knjigu da čuje njegovo mišljenje, zamolila je Sally da joj je pošalje, a onda
ju je natjerala da joj obeća kako je neće pokazati Zacku niti mu reći da je
stigla.
Sada su se najavljivali nominirani u kategoriji najboljeg originalnog
scenarija i Julie se nervozno ugrizla za usnu, a onda se tiho nasmijala kad
je dobitnikom proglašen Peter Listerman, koji je brzo otišao do pozornice
primiti nagradu za svoj rad na Interludiju. - Pogledaj, Nicky - veselo je
šapnula - Pete je pobijedio! Moraš biti jako zahvalan Peteu - šalila se. -
Zahvaljujući njemu imaš jedinu visoku stolicu na svijetu koja izgleda kao
stolica redatelja, i na njoj se nalazi tvoje ime.
Pete je bio jedan od Julienih miljenika. Dijelom zbog toga što je ovaj
marljivi čovjek mnogo vremena proveo kod njih radeći sa Zackom na
Interludiju, pa ga je mogla dobro upoznati, a dijelom zbog toga što je razvio
neki toplo-hladan odnos s Debby Sue Cassidy, koja je potiho spomenula
Zacku i njemu, dok su pokušavali smisliti bolji kraj za film, da je ona
smislila kraj. Iza Peteova štreberskog izgleda krio se vatreni umjetnički
temperament, a od njegova bijesa što se umiješala, jadnu Debby
Sue spasilo je jedino to što se Zacku odmah svidjela njezina zamisao. I to
jako. Natjerao je Petea da poradi na scenariju uvrštavajući Debbynu ideju
i zbog tog novog, dirljivog vrhunca film je i postao takav hit.
Peteov govor tekao je uobičajeno, sve do samog kraja, kad je pogledao
u kameru i dodao: - ... I još bih htio zahvaliti gospođici Debby Cassidy,
koja je ostvarila neprocjenjiv doprinos mojemu radu.
- Pete, dušo! - povikala je Julie i čvrsto privila Nicka na prsa. Debbyna
neutaživa želja za učenjem, zajedno s njezinim neumornim trudom i
Peteovim nevoljkim divljenjem i zahtjevnim mentorstvom, činili su čuda.
Nekoliko minuta kasnije, kad su na pozornicu izašli Robert Duvall i
Meryl Streep i počeli čitati nominirane u kategoriji najboljeg glavnog
glumca, Julie je osjetila da joj se puls ubrzava i da joj cijelo tijelo postaje

~ 587 ~
 Knjige.Club Books
napeto. - Drži fige, ljubavi - rekla je Julie. Poljubila je njegovu sićušnu
šaku, a onda je prekrila svoj prst njome i za sreću stavila kažiprst preko
nje.
- Nominirani su - Robert Duvall pogledao je u kameru - Kevin Costner,
za Na kraju duge.
- Tom Cruise, za Na putu kući - rekla je Meryl Streep.
- Kurt Russel, za Pucanj u noći - nadovezao se Duvall.
- Zachary Benedict, za Posljednji interludij - dodala je Streep.
- Jack Nicholson, za Mirotvorca - dovršio je Duvall.
Počeo je otvarati omotnicu, a Julie je osjetila neko neobično,
neobjašnjivo škakljanje po zatiljku.
- I Oscara dobiva - pogledao je što piše i sa širokim osmijehom rekao -
Zachary Benedict! Za Posljednji interludij!
Dvoranom se prolomio pljesak koji je glasno zagrmio kad su okupljeni
počeli ustajati; kamera je prikazala visokog, tamnokosog muškarca u
smokingu kako brzo korača prema pozornici, a Duvall se nagnuo i rekao:
- U Zackovo ime nagradu će preuzeti Matthew Farrell.
A Julie je iznenada shvatila odakle to neobično škakljanje po zatiljku...
Naslonivši se na jastuk i bespomoćno se nasmiješivši, rekla je, ni ne
pogledavši prema vratima: - Tu si, zar ne?
- Kako si samo pogodila - zadirkivao ju je Zackov glas.
Okrenula je glavu i gledala ga kako ide prema njoj, nemarno zabacivši
smoking preko ramena pridržavajući ga palcem, dok mu se u lijevoj ruci
sjajio zlatni Oscar koji je dobio za najboljeg redatelja.
- Trebao bi biti ondje i primati nagradu - podsjetila ga je Julie, ali
slobodnom rukom ga je snažno zagrlila oko širokih ramena kada je sjeo
uz nju. - Čestitam, dragi.
Pazeći da ne zgnječi uspavanog sina, Zack je poljubio svoju ženu prvo
u usta, a onda u obraz. - Nalazim se upravo ondje gdje sada želim biti -
nježno je šapnuo dok ju je milovao po vratu. - Na jedinom mjestu gdje
želim biti.

~ 588 ~
 Knjige.Club Books
Vrhovima prstiju pomilovala mu je obraz. - Nicky i ja smo silno
ponosni na tebe - nježno je rekla, a Zack je osjetio neuobičajeni nalet suza
dok joj je gledao ozareno lice i svojega sina privijenog na njezina prsa, s
malom šakom na satenskom naboru kućne haljine. - Tone u san - rekao je,
a glas mu je bio promukao od emocija koje su ga obuzele. - Da ga stavim
u kolijevku?
- Možeš pokušati - rekla je Julie i pažljivo mu dala uspavanu bebu.
Kad je stavio sina u kolijevku, Zack je skinuo svoje ulaštene svečane
cipele i legao pokraj nje na krevet, čvrsto ju privijajući uz sebe. - Hvala ti
što si mi rodila sina - prošaputao joj je, a kako su ga emocije večeras
opasno obuzele, pogledao je oko sebe kako bi si nečime odvratio
pozornost. Pogled mu je pao na knjigu koja je s naslovnicom prema dolje
stajala na stolu pokraj kreveta te se odlučio za to. - Kakvu to knjigu čitaš?
Julie nije htjela razgovarati o knjizi s njim ni dok ju je pisala ni kad je
rukopis otišao u tisak. Zack je bio kritički nastrojen profesionalac i bojala
se da bi ju njegova kritika obeshrabrila ili uspaničila. No sada je došao taj
trenutak i ona je nervozno udahnula. - To je moja knjiga... Prvi primjerak,
tek došao iz tiska. Sally mi ga je jutros poslala.
- Zašto mi, pobogu, nisi ništa rekla! - rekao je i posegnuo za knjigom. -
Ovo je jako uzbudljivo!
- Zato što je ovo dan dodjele Oscara i nisam htjela da ga knjiga ili nešto
drugo zasjeni, čak ni na minutu.
Dirnut njezinom bespotrebnom brigom, Zack je uzeo knjigu, okrenuo
je, a Julie je s nervozom i iščekivanjem gledala njegovu prvu reakciju na
naslovnicu. - Prekrasna je - odlučno je rekao, malo je odmaknuo i
proučavao raznobojne ruže u punom cvatu, izbočene na prljavo ružičastoj
mramoriranoj pozadini.
Nasmiješio se i naglas rekao: - Nazvala si ju Savršen.
Kimnula je.
- Sviđa mi se - rekao je i nasmiješio se. - Kako si smislila naslov?
- To je bilo najlakše - šapnula je i pogledala ga u oči. - To je naša priča,
ali knjiga zapravo govori o tebi.

~ 589 ~
 Knjige.Club Books
Zackov smiješak je iščeznuo, a osjećaj nježnosti potpuno ga je
preplavio. Čvrsto ju je zagrlio, zario lice u njezinu kosu i tako ju držao.
Bila je uz njega dok su ga svi smatrali ubojicom, željela ga je dok joj nije
imao što ponuditi, i naučila ga opraštati. Veselila se njegovim uspjesima,
podržavala ga kad je bio u pravu i tvrdoglavo mu se suprotstavljala kad
je bio u krivu. Dala je smisao njegovu životu i ispunila ga svrhom,
značenjem, smijehom i ljubavlju. A onda mu je podarila sina.
Sjetio se riječi pjesme koje joj je Debby Sue Cassidy napisala:

Nekoć se sramih
Ali sada se ponosim.

Nekoć svijet bješe crn.

Ali sada je svijetao.

Nekoć hodah pognute glave

Ali sada se držim uspravno.

Nekoć imah snove.

Ali sada imam nadu.

Zahvaljujući Julie.

- Ne plači, dragi - šapatom je rekla je Julie, iznenadivši se kada je osjetila

suze na tvrdom obrazu koji je bio naslonjen na njezin. Stavivši ruku na
njegov zatiljak kako bi ga primakla bliže sebi, drhtavim glasom se našalila:
- Još nisi pročitao moju knjigu. Možda sam bolji pisac nego što misliš.
U jednom od najdirljivijih trenutaka svojega života, Zack je prasnuo u
smijeh.

~ 590 ~
 Knjige.Club Books
PISMO AUTORICE

Dragi čitatelji,
Matt i Meredith Farrell, glavni likovi iz mog romana Raj, ovdje se
pojavljuju zbog hrpe pisama koje sam dobila od čitatelja koji se nisu htjeli
rastati od dva lika koja su očito zavoljeli.
Kao Matt i Meredith, Julie Mathison i Zack Benedict također su
izmišljeni likovi. No program Sirite pismenost koji Julie Mathison
spominje u romanu itekako je stvaran. Jednako je stvaran kao i problem
odraslih učenica Julie Mathison, koje predstavljaju dvadeset posto žena u
Americi koje su funkcionalno nepismene.
Budući da čitatelje obično zanima što se nalazi iza kulisa knjige, mislim
da će vam se svidjeti kada saznate kako je nastao roman Savršen. Prije dvije
godine javili su mi se predstavnici kampanje Širite pismenost, koju
financira pivovara Coors. To je jedini nacionalni program opismenjavanja
koji je usmjeren isključivo na žene.
U Coorsu su me upoznali s nevjerojatnim informacijama koje bih htjela
podijeliti s vama. Iako je jasno da je nepismenost loša i za muškarce i za
žene, osobito strašne posljedice ima za žene. Ne samo što su žene već
opterećene društvenom i ekonomskom nejednakošću, nego su često
jedine odgovorne za odgoj djece, čiji uspjeh u školi i u životu silno ovisi o
pismenosti njihovih majki.
Predstavnici programa za žene Širite pismenost zamolili su me da
napišem knjigu u kojoj bi se naglasio problem nepismenosti kod žena i
dijelovi romana koji ste upravo pročitali proizašli su iz toga. Ja sam već
dala financijski doprinos programu, kao i Coors. Osim toga, Coors će
dodati i iznos do pedeset tisuća dolara, ovisno o prodanom broju
primjeraka ovog romana.
Svaka od nas ima priliku napraviti velik utjecaj u životu druge žene,
postati junakinja poput Julie Mathison i to jednostavnim potezom ako se

~ 591 ~
 Knjige.Club Books
dobrovoljno javimo da u mjesnom centru za opismenjavanje naučimo
drugu ženu čitati, ili ako damo financijski doprinos, nije važno u kojem
iznosu. Želite li postati dio programa opismenjavanja žena u vašem kraju,
molim vas, nazovite broj 1-800-626-4601.
Pridružite mi se, molim vas: pokažite zanimanje i promijenite nečiji
život.
Ako imate kakvih komentara ili ako želite dvaput godišnje dobivati
letak o mojim budućim knjigama, molim vas, pišite mi na adresu ispod.
Judith McNaught

Judith McNaught
P.O. Box 1547
Friendswood, TX 77546

Scan i obrada:
Knjige.Club Books

www.knjige.club

~ 592 ~