Matt had been working as an audit accountant at a firm in Canada for two years when he

began to notice a change in his attitude towards his job. “There were mornings where I
wouldn’t start my day until 1130,” recalls Matt. “I was just like, ‘What’s the point?’ My
motivation was at an all-time low.”

At the time, Matt, 24, had been working with a client known for its poor communication. “You
work for an hour and a half, just to know that they’re going to change one number later on
and you have to do the entire thing over again,” he recalls. His job featured lots of “repetitive
and meaningless tasks”, and during busy periods, he often worked until midnight, sometimes
even as late as 0300. “When you sign off [at midnight], you still feel kind of bad, because you
know that there are people on your team that are still working,” he says.

While Matt knew he was dissatisfied with his job, it wasn’t until he talked to a friend who
worked in mental health that he recognised he was experiencing signs of burnout.

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More and more young workers have been reporting feelings of burnout. A 2021 survey from
jobs website Indeed showed millennials and Gen Z workers were reporting the highest rates
of burnout, at 59% and 58% respectively. Reporting rates among Gen Z were increasing
fastest; in 2021, 47% of Gen Z said they were burnt out, compared to 53% of millennials.

Additionally, a 2022 survey by US-based work-management platform Asana showed more

Gen Z workers were reporting feelings of burnout than other age groups, while a 2021
survey of British workers showed 80% of Gen Z respondents reported feeling more burned
out since the pandemic, compared to an average of 73% across all age groups.

Burnout has been a significant problem within the working world for a while – but it’s
worrying so many young people are already reporting feelings of burnout, in the earliest
stages of their careers. Understanding why so many young people are feeling overwhelmed
by work – and the unique factors fuelling this widespread sentiment – will be key to helping a
generation of new workers as they take the first steps in their careers.
Story continues below

A screen-time intensive culture, plus pressures to perform at all hours, are already bringing
Gen Z to their knees (Credit: Getty Images)
A screen-time intensive culture, plus pressures to perform at all hours, are already bringing
Gen Z to their knees (Credit: Getty Images)
Intensified pressure points

Kim Hollingdale, a visiting assistant professor of psychology at California’s Pepperdine

University, and a licensed psychotherapist specialising in burnout recovery, notes pandemic
stressors have caused higher rates of burnout across all generations.

However, she believes that Gen Z has “the worst collection of stressors” among workers
right now – from a lack of power at work to financial instability, the normalisation of hustle
culture and an inability to unwind. And although all generations might be juggling high
volumes of work, Gen Z has the least “workplace capital”, which means less power to set
boundaries and say no to tasks.

Brittany, 22, who works in the professional services industry in the US, says she feels under
pressure to perform, which has led to the feeling of overwork and burnout. “I’ll say yes to
anything and stay up however late they want me to stay up … I want to seem like a hard
worker,” she says. But it has taken a toll, even though the job is relatively new. “It just makes
me feel exhausted – I’m constantly tired. I still have the energy to see friends and do fun
things on the weekends, but certainly not as much as I would if I felt less burnt out.”

Gen Z are also stressed about money, notes Hollingdale. A 2021 Deloitte survey showed
41% of millennials and 46% of Gen Z respondents felt stressed all or most of the time about
their financial circumstances. Of course, older workers also encountered similar financial
pressures early on in their careers, but Hollingdale argues these stressors are more acute
right now.

“The cost of living keeps going up faster than our salaries,” she says. For example, a US
census data analysis shows median home prices increased 121% from 1960 to 2017, while
median household income only increased 29%. Currently, rising inflation is pushing up prices
around the world, and worker pay is not keeping pace, intensifying struggles.

To pay their bills and get closer to milestones like home ownership, Hollingdale says Gen Z
workers feel pressured to pick up additional work, potentially increasing chances of burnout.
Microsoft’s latest Work Trend Index, released in March 2022, showed 70% of Gen Z
respondents were considering earning additional income via a side project in the next year.
I’ll say yes to anything and stay up however late they want me to stay up … I want to seem
like a hard worker – Brittany
“They finish whatever the job is that they’re working for their intended career plan, and rather
than getting to relax, they’re going off to their side hustle to get a little extra cash,” explains
Hollingdale. These additional pursuits, like entrepreneurship and content creation, have
become increasingly common (and even glamourised) among Gen Zers – even though
researchers have well documented the link between working long hours and burnout.

Constant screen time may also be exacerbating the problem. Gen Z is more likely to use
social media to unwind, with some research showing they spend 4.5 hours on social media
daily (almost an hour longer than millennials report). This can subsequently make it more
difficult to ignore the work notifications constantly popping up. “If you’re always on your
phone, I can see it being so much easier to respond to a [work] text or to an email,
compared to if you’re putting your kids to bed or having dinner with your family,” says
Hollingdale.

Brittany says she has trouble disconnecting after hours. She says she’s received work
requests as late as 2230, sometimes linked to working with clients in different time zones.
“It’s hard to log off,” she says. “I’m worried that I’m going to get another message telling me
that I have to do something by tomorrow morning.” She also feels pressure to keep working
if she sees that her boss is still working. “I don’t want to appear like I’m not putting in a lot of
effort into the job. I don’t want to seem like I'm slacking.”
The pandemic effect

In addition to these general stressors, Gen Z are also facing unique challenges linked to the
pandemic and the changes it has forced on the world of work.

Many Gen Z workers, including Matt, started their jobs during the pandemic, and have only
known remote or hybrid work – something that impacts their working lives, according to
Peter Caven, a Toronto-based career coach specialising in young professionals. “It’s very
difficult to onboard people to a new organisation and for that person to build and maintain
effective relationships across the organisation when everybody’s working at home,” says
Caven. This isolation can lead to exhaustion and burnout.
A 2021 survey showed 80% of Gen Z respondents reported feeling more burned out since
the pandemic, compared to an average of 73% across all age groups (Credit: Getty Images)
A 2021 survey showed 80% of Gen Z respondents reported feeling more burned out since
the pandemic, compared to an average of 73% across all age groups (Credit: Getty Images)
Matt feels like he lost the opportunity to experience team camaraderie and friendships at the
office. “A lot of people have said that in those first couple years, when you’re with people in
the office until midnight, you’d all go out for pizza late at night,” he says. “We’re kind of
missing that now because we work from home.”

While there are employees across all generations working from home, millennials, Gen X
and Boomers have almost all experienced pre-pandemic face-to-face time with colleagues.
And even if they’ve started a new job amid the pandemic, mid-career professionals are more
familiar with navigating a new workplace, explains Caven, making it easier to integrate into a
new company remotely.

This experience might also help older professionals to draw harder boundaries between
work and home life; Oracle’s 2020 AI@Work Study showed 66% of full-time Gen Z workers
who were in the workforce pre-pandemic reported working more hours per week than they
did before Covid-19, compared to 59% of millennials and 48% of Gen X.

Room for optimism?

There’s not much Gen Z workers can do about some of the factors contributing to their
burnout, like financial instability or a screen-centric culture.

But one thing younger workers have on their side is a better awareness of burnout, and the
willingness to speak up about it. Asana’s report showed that, compared to older generations,
Gen Z is most comfortable discussing feelings of burnout with their managers.
Although all generations might be juggling high volumes of work, Gen Z has the least
“workplace capital”
This could mean the growing problem of Gen Z burnout could help catalyse improvements in
the way we work, suggests Hollingdale. “The ramifications could be positive,” she says. “For
example, [there could be] a much greater attention to workplace wellness, and
revolutionising the work environment to prevent burnout for these employees and others.”

Yet not all these young workers are so optimistic.

Although Matt says he still has good days amid the burnout and frustration, he believes
burnout is inevitable for him and other Gen Zers, especially with remote work becoming
commonplace. “The Zoom fatigue and working from home doesn’t make it easier,” he says.

Still, he’s planning on sticking it out; he says the overall experience of working at his firm is
worthwhile, especially as he receives pay rises each year, and has recently been promoted.
He also believes he’ll be rewarded for his effort. “Every mentor I’ve had talked about how
hard they worked in their 20s so they could enjoy their future life and get ahead.”

Brittany, however, is moving on from the position that’s burning her out. She doesn’t plan to
stay long term, and will be pivoting to a different field entirely.

Experiencing burnout made her confident working at her current company wasn’t aligned
with her future work plans. “I realised that I’ll have the most energy and freedom during my
early 20s, and I want to dedicate those years to studying for a career that I am passionate
about, rather than working a job that doesn’t necessarily mesh with my long-term goals. I
hope that working slightly more reasonable hours and pursuing science and engineering will
allow me to achieve more balance in my life and fulfilment in the work that I do. Perhaps
these are unrealistic expectations, but I’m willing to give it a shot,” she says.

Yet, she’s not entirely jaded. “I’m the kind of person that never wants to retire – so I certainly
haven’t given up yet on the working world.”

Matt había estado trabajando como contador de auditoría en una empresa en Canadá
durante dos años cuando comenzó a notar un cambio en su actitud hacia su trabajo. "Había
mañanas en las que no empezaba el día hasta las 11:30", recuerda Matt. "Yo estaba como,
'¿Cuál es el punto?' Mi motivación estaba en un mínimo histórico".

En ese momento, Matt, de 24 años, había estado trabajando con un cliente conocido por su
mala comunicación. "Trabajas durante una hora y media, solo para saber que van a cambiar
un número más tarde y tienes que hacerlo todo de nuevo", recuerda. Su trabajo presentaba
muchas "tareas repetitivas y sin sentido", y durante los períodos ocupados, a menudo
trabajaba hasta la medianoche, a veces incluso hasta las 0300. "Cuando firmas [a
medianoche], todavía te sientes un poco mal, porque sabes que hay personas en tu equipo
que todavía están trabajando", dice.

Aunque Matt sabía que no estaba satisfecho con su trabajo, no fue hasta que habló con un
amigo que trabajaba en salud mental que reconoció que estaba experimentando signos de
agotamiento.

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Cada vez más trabajadores jóvenes han estado reportando sentimientos de agotamiento.
Una encuesta de 2021 del sitio web de empleo Indeed mostró que los millennials y los
trabajadores de la generación Z estaban reportando las tasas más altas de agotamiento,
con un 59 % y 58 % respectivamente. Las tasas de notificación entre la generación Z
estaban aumentando más rápido; en 2021, el 47 % de la generación Z dijeron que estaban
agotadas, en comparación con el 53 % de los millennials.

Además, una encuesta de 2022 realizada por la plataforma de gestión laboral con sede en
EE. UU. Asana mostró que más trabajadores de la generación Z estaban reportando
sentimientos de agotamiento que otros grupos de edad, mientras que una encuesta de 2021
de trabajadores británicos mostró que el 80 % de los encuestados de la generación Z
informaron sentirse más agotados desde la pandemia, en comparación con un promedio del
73 %

El agotamiento ha sido un problema importante en el mundo laboral durante un tiempo, pero

es preocupante que muchos jóvenes ya estén reportando sentimientos de agotamiento, en
las primeras etapas de sus carreras. Comprender por qué tantos jóvenes se sienten
abrumados por el trabajo, y los factores únicos que alimentan este sentimiento
generalizado, será clave para ayudar a una generación de nuevos trabajadores a dar los
primeros pasos en sus carreras.

La historia continúa abajo

Una cultura intensiva en tiempo de pantalla, además de las presiones para actuar a todas
horas, ya están poniendo de rodillas a la Generación Z (Crédito: Getty Images)

Una cultura intensiva en tiempo de pantalla, además de las presiones para actuar a todas
horas, ya están poniendo de rodillas a la Generación Z (Crédito: Getty Images)

Puntos de presión intensificados

Kim Hollingdale, profesora asistente visitante de psicología en la Universidad Pepperdine de

California, y psicoterapeuta con licencia especializada en la recuperación del agotamiento,
señala que los factores estresantes pandémicos han causado tasas más altas de
agotamiento en todas las generaciones.

Sin embargo, ella cree que la generación Z tiene "la peor colección de factores estresantes"
entre los trabajadores en este momento, desde la falta de poder en el trabajo hasta la
inestabilidad financiera, la normalización de la cultura del ajetreo y la incapacidad para
relajarse. Y aunque todas las generaciones podrían estar haciendo malabares con grandes
volúmenes de trabajo, la generación Z tiene el menor "capital en el lugar de trabajo", lo que
significa menos poder para establecer límites y decir no a las tareas.

Brittany, de 22 años, que trabaja en la industria de servicios profesionales en los Estados

Unidos, dice que se siente presionada para rendir, lo que ha llevado a la sensación de
exceso de trabajo y agotamiento. "Diré que sí a cualquier cosa y me quedaré despierto todo
el tiempo que quieran que me quede despierto... Quiero parecer una trabajadora", dice.
Pero ha pasado factura, a pesar de que el trabajo es relativamente nuevo. "Simplemente me
hace sentir agotado, estoy constantemente cansado. Todavía tengo la energía para ver a
mis amigos y hacer cosas divertidas los fines de semana, pero ciertamente no tanto como lo
haría si me sintiera menos agotado".

La generación Z también está estresada por el dinero, señala Hollingdale. Una encuesta de
Deloitte de 2021 mostró que el 41 % de los millennials y el 46 % de los encuestados de la
generación Z se sintieron estresados todo o la mayor parte del tiempo por sus
circunstancias financieras. Por supuesto, los trabajadores mayores también se encontraron
con presiones financieras similares al principio de sus carreras, pero Hollingdale argumenta
que estos factores estresantes son más agudos en este momento.

"El costo de vida sigue subiendo más rápido que nuestros salarios", dice. Por ejemplo, un
análisis de datos del censo de EE. UU. muestra que los precios medios de las viviendas
aumentaron un 121 % de 1960 a 2017, mientras que los ingresos medios de los hogares
solo aumentaron un 29 %. Actualmente, el aumento de la inflación está haciendo subir los
precios en todo el mundo, y el salario de los trabajadores no está manteniendo el ritmo,
intensificando las luchas.

Para pagar sus facturas y acercarse a hitos como la propiedad de la vivienda, Hollingdale
dice que los trabajadores de la Generación Z se sienten presionados para obtener trabajo
adicional, lo que podría aumentar las posibilidades de agotamiento. El último índice de
tendencias de trabajo de Microsoft, publicado en marzo de 2022, mostró que el 70 % de los
encuestados de la generación Z estaban considerando obtener ingresos adicionales a
través de un proyecto paralelo en el próximo año.

Diré que sí a cualquier cosa y me quedaré despierto sin importar lo tarde que quieran que
me quede despierto... Quiero parecer un trabajador duro - Bretaña

"Terminan cualquiera que sea el trabajo en el que están trabajando para su plan de carrera
previsto, y en lugar de relajarse, se van a su ajetreo lateral para obtener un poco de dinero
extra", explica Hollingdale. Estas actividades adicionales, como el emprendimiento y la
creación de contenido, se han vuelto cada vez más comunes (e incluso glamorizadas) entre
la generación Z, a pesar de que los investigadores han documentado bien el vínculo entre
las largas horas de trabajo y el agotamiento.

El tiempo de pantalla constante también puede estar exacerbando el problema. Es más

probable que la generación Z use las redes sociales para relajarse, con algunas
investigaciones que muestran que pasan 4,5 horas en las redes sociales diariamente (casi
una hora más de lo que informan los millennials). Esto puede hacer que posteriormente sea
más difícil ignorar las notificaciones de trabajo que aparecen constantemente. "Si siempre
estás al teléfono, puedo ver que es mucho más fácil responder a un mensaje de texto [de
trabajo] o a un correo electrónico, en comparación con si estás acostando a tus hijos o
cenando con tu familia", dice Hollingdale.

Brittany dice que tiene problemas para desconectarse después de horas. Ella dice que ha
recibido solicitudes de trabajo hasta las 22:30, a veces vinculadas a trabajar con clientes en
diferentes zonas horarias. "Es difícil cerrar la sesión", dice. "Me preocupa recibir otro
mensaje diciéndome que tengo que hacer algo para mañana por la mañana". También
siente presión para seguir trabajando si ve que su jefe sigue trabajando. "No quiero parecer
que no estoy poniendo mucho esfuerzo en el trabajo. No quiero parecer que estoy
holgazaneando".

El efecto de la pandemia

Además de estos factores estresantes generales, la generación Z también se enfrenta a

desafíos únicos relacionados con la pandemia y los cambios que ha impuesto en el mundo
del trabajo.

Muchos trabajadores de la generación Z, incluido Matt, comenzaron sus trabajos durante la

pandemia, y solo han conocido el trabajo remoto o híbrido, algo que impacta su vida laboral,
según Peter Caven, un entrenador de carrera con sede en Toronto especializado en jóvenes
profesionales. "Es muy difícil incorporar a las personas a una nueva organización y para esa
persona construir y mantener relaciones efectivas en toda la organización cuando todos
están trabajando en casa", dice Caven. Este aislamiento puede llevar al agotamiento y al
agotamiento.

Una encuesta de 2021 mostró que el 80 % de los encuestados de la generación Z

informaron que se sentían más agotados desde la pandemia, en comparación con un
promedio del 73 % en todos los grupos de edad (Crédito: Getty Images)

Una encuesta de 2021 mostró que el 80 % de los encuestados de la generación Z

informaron que se sentían más agotados desde la pandemia, en comparación con un
promedio del 73 % en todos los grupos de edad (Crédito: Getty Images)

Matt siente que perdió la oportunidad de experimentar la camaradería del equipo y las
amistades en la oficina. "Mucha gente ha dicho que en esos primeros dos años, cuando
estás con gente en la oficina hasta la medianoche, todos salían a comer pizza a altas horas
de la noche", dice. "Ahora nos estamos perdiendo eso porque trabajamos desde casa".

Si bien hay empleados de todas las generaciones que trabajan desde casa, los millennials,
la generación X y los Boomers han experimentado casi todos el tiempo cara a cara con
colegas antes de la pandemia. E incluso si han comenzado un nuevo trabajo en medio de la
pandemia, los profesionales a mitad de carrera están más familiarizados con la navegación
por un nuevo lugar de trabajo, explica Caven, lo que facilita la integración en una nueva
empresa de forma remota.

Esta experiencia también podría ayudar a los profesionales mayores a trazar límites más
difíciles entre el trabajo y la vida en el hogar; el estudio AI@Work 2020 de Oracle mostró
que el 66 % de los trabajadores de la generación Z a tiempo completo que estaban en la
fuerza laboral previa a la