WEGENER

(Alfred Lothar Wegener; Berlín, 1880 - Groenlàndia, 1930)

Geofísic i meteoròleg alemany que va formular la teoria de la
deriva continental. Fill d'un pastor protestant, va interessar-se
per l'astronomia i la meteorologia a més de la física. Es va
llicenciar a Berlín i després va treballar a l'Observatori Aeronàutic
de Lindenberg, on ja hi havia el seu germà Kurt; en aquest
període va participar en nombroses ascensions amb globus. El
1906 va prendre part en una expedició danesa a Groenlàndia; en
aquesta ocasió va iniciar una interessant col·laboració amb el famós
meteoròleg Wladimir Köppen , amb la filla del qual es casaria més endavant. Després
d'un altre viatge d'estudis a Amèrica del Sud, Alfred Wegener es va establir a
l'Observatori de Marburg, i el 1910 va començar a publicar una sèrie de volums
destinats a il·lustrar les diverses propietats de l'atmosfera. A aquesta època es
remunta el germen de la idea de la deriva continental: la semblança dels perfils de les
costes de l'Àfrica i l'Amèrica del Sud l'havia impressionat profundament. D'altra
banda, ja feia temps que els biòlegs parlaven d'alguna mena d'enllaç entre Àfrica i
Amèrica per explicar l'existència als dos continents de fòssils similars. El primer article
d'Alfred Wegener sobre la deriva continental es va publicar l'any 1912, però va topar
amb una feroç oposició als ambients científics; només alguns geodestes van intentar
valorar-ne la credibilitat mitjançant mesuraments de latitud. Aquest mateix any
Wegener va participar en una altra expedició a Groenlàndia a la recerca de proves
que confirmessin la seva teoria. Va combatre a la Primera Guerra Mundial i, durant
un permís, va preparar el seu famós llibre L'origen dels continents i els
oceans (1915). En finalitzar la guerra, va exercir com a professor a Hamburg, i el 1924
es va traslladar a Graz. El 1930 va participar en una última expedició a Groenlàndia,
sempre a la recerca de nous indicis; no obstant això, va desaparèixer entre els gels i
el seu cos no va ser trobat fins a l'any següent.

Aportacions a la ciència:
Va proposar que els continents al passat geològic van estar units en un
supercontinent de nom Pangea, que posteriorment s'hauria disgregat per deriva
continental. El seu llibre Entstehung der Kontinente und Ozeane (La Formació dels
Continents i Oceans; 1915) va tenir poc reconeixement i va ser criticat per manca
d'evidència a favor de la deriva, per l'absència d'un mecanisme que la causés, i
perquè es pensava que tal deriva era físicament impossible. Els principals crítics de
Wegener eren els geofísics i geòlegs dels Estats Units i d'Europa. Els geofísics el
criticaven perquè els càlculs que havien dut a terme sobre els esforços necessaris per
desplaçar una massa continental a través de les roques sòlides als fons oceànics
resultaven amb valors inconcebiblement alts. Els geòlegs no coneixien bé les roques
de l'hemisferi sud i dubtaven de les correlacions proposades pel científic
alemany. Tot i el suport dels seus col·laboradors propers i de la seva reconeguda
capacitat com a docent, Wegener no va aconseguir una plaça definitiva a Alemanya i
es va traslladar a Graz, a Àustria, on va ser més àmpliament reconegut.

Obres: El origen de los continentes y océanos (1915)

wind- und wasserhosen in europa (1917)

die klimate der geologischen vorzeit (1924)

mit motorboot und schlitten in grönland (1930)

Frases:
“Els científics encara no semblen comprendre prou que totes les ciències de la terra
han de contribuir amb proves per descobrir l’estat del nostre planeta en èpoques
anteriors, i que la veritat de l’assumpte només es pot assolir si es combinen totes
aquestes proves... combinant la informació proporcionada per totes les ciències de la
terra que poder esperar per determinar la “veritat” aquí, es a dir, trobar la imatge
que presenta tots els fets coneguts a la millor disposició i que per tant té el major
grau de probabilitat. Amés hem d’estar sempre separats per a la possibilitat que cada
nou descobriment, sense importat el que la ciència ho proporcioni, pugui modificar
les conclusions que extreies”.

Curiositats:
Es va doctorar en astronomia per la Universitat de Berlín el 1904.
El 1906 va realitzar una expedició a Groenlàndia meteorològics.
De 1908 a 1914 va treballar com a professor de meteorologia, astronomia aplicada i
física còsmica a la Universitat de Marburg.
El 1929 va realitzar el seu tercer viatge a Groenlàndia per continuar les seves
investigacions sobre les característiques geològiques.