ODABRANA DJELA ZANE GREYA

Urednik OMER LAKOMICA

ZANE GREY
TRASA UNION PACiFICA
�OTOKAR KER�OVAN! Rijeka -- 1966.
Naslov originala
THE U.P. TRA1L
Preveo OMER LAKOMICA
Opremio VLADO POTO�NJAK

...Kad pomislim kako je �eljezni�ka pruga gra�ena kroz bezvodnu divljinu i

obitavali�te indijanskih plemena; kako su na svakoj dionici nicala improvizirana
naselja, puna zlata, pohlepe i smrti, da bi zatim i��ezla i pretvorila se u
zaba�ene �eljezni�ke postaje; kad pomislim kako su u tim surovim predjelima kineski
gusari radili rame uz rame sa siled�ijama s granice i propalicama iz Evrope, kojima
je glavno zanimanje bilo kockanje, pijan�evanje, me�usobna tu�njava i zvjersko
ubijanje; pa kad se zatim sjetim da su na �elu toga veli�anstvenog pothvata i
�itave te vreve bili d�entlmeni u frakovima, ljudi koji su sanjali samo o bogatstvu
i posjeti Parizu � �ini mi se da je ta �eljezni�ka pruga zna�ajna tekovina vremena
u kome �ivimo, da je izgradnja te pruge sjedinila i okupila najrazli�itije ciljeve
i porive svijeta i sve dru�tvene slojeve, te pru�ila nekom velikom piscu naj�iru i
najraznovrsniju tematiku za dugotrajnu literarnu obradu. Ako je ta tematika
ispunjena romantikom* sukobima i heroizmom, �to je bila Troja prema njoj?
(Robert Louis Stevenson)

GLAVA 1.
Po�etkom �ezdesetih godina stara karavanska staza vodila je od �iroke, vrtlozima
uskovitlane i nabujale rijeke Missouri, �to se ljeskala izme�u svojih zelenih
obala, preko nepreglednih, travnatih ravnica Nebraske, zatim na zapad preko
talasaste prerije, s dugim vijugavim linijama topola, pa prema golemim uzvisinama
Wyominga, �to se postepeno uzdi�u i tvore divlji i zaba�eni kr�, gdje su pasla
ogromna stada bizona, a carevali krvo�edni kurjaci, gdje su pored usamljenih
poto�i�a gorjele logorske vatre trapera, a uvis se dizali ogromni kolutovi
modrikasita dima; onda sve dalje i dalje kroz neplodno podru�je vje�ite monotonije,
kroz prostrans.tvo zamamna beskraja pod beskrajnim plavetnilom neba, prostranstvo
sivo, sve�ano i tiho; odatle se nastavljala sve do goletnih mrkih bre�uljaka, kroz
bezvodne uske klance i gudure, gdje su pasli jeleni, a sakrivali se Indijanci;
zatim se postepeno uspinjala prema prijevoju �to se pru�a izme�u uznoisitih, strmih
i mra�nih vr�aka gorskog lanca, pa preko vjetrovitih visokih ravnjaka u Utahu, sa
svojim prekrasnim, poput smaragda zelenim dolinama, magli�astiim kanjonima, strmim
liticama, mra�nim provalijama i bijeliim slanim jezerima, zasjenoe-nim od visoko
uzdignutih, uko�enih stijena purpurne boje; potom kroz Nevadu, preko pje��anih
pustinja i planinskih masiva, pa preko planinskog dijela Kalif otmi je, s kojeg se
ponosno uvis di�u orija�ki borovi, podno kojih �ubore i hu�e bistri gorski potoci i
poput dragog kamenja sv^etLucaju prekrasna kra�ka jezera;
zatim se postepeno spu�tola do velikih kasina, gdje prestaje planinski svijet, a
po�inje prostrana nizina, da bi.se, napokon, izvan granica Zlatne zemlje, spojila s
veli�anstveno mirnim, beskrajnim Pacifieom tamo, daleko, gdje sunce zalazi za
obzorje.
GLAVA 2.
Duboko u brdima Wyominga prostire se �ivopisna dolina du� koje te�e rje�ica �to
izvire kod prijevoja Chevenme. Jednoga dana �eta Indijanaca iz plemena Sioux
razapela je u dolini svoje �atore. S vrha okolnih, travom obraslih obronaka pucao
je prema dolini �udesan prizor. U zlatnom sjaju sunca prelijevale su se rasko�ne
boje krajolika, a uvis se ponosno dizale topole i vrbe, iski�ene svijetlozelenim
U��em. Rije�-ndm je koritom poput �u�kaste trake strujila mutna vodena masa, da se
tu i tamo, gdje se natalo�io isprani pijesak, razbistri i zablista. Tamnosme�e
ta�ke, rasute po dolini, bili su u stvari konji koji su pasli. U indijanskom su se
logoru, u vidu si�u�nih bijelih i crvenih mrlja, ocrtavali bijeli pokrovj razapetih
�atora i crveni indijanski pokriva�i, a s logorskih se vatri tromo dizali obla�i�l
plavkasta dima. Sva je dolina odisala svje�inom i divljinom; sve je tu bilo
tajanstveno, mimo i sablasno tiho.
Brdoviti su predjeli Wyomdmga bili ispresijecani sijasetom sli�nih dolina, a
mnogobrojni, goletni, travom obrasli obronci, nalik jedni drugima, postepeno se
uzdizali sve do visokih planina. Na jednom od njih, onom najvi�em, stajao je
usamljeni mustang, sna�no, �upava i poludivlje �ivin�e. Na njemu nije bilo ni sedla
ni uzde, ni�ega �to bi ga sputavalo, osim lasa na uznositom mu vratu. Premda mu se
pod nogama staralo obilje izblijedjele visoke trave, mustang nije pasao. Nepomi�no
je gledao uz strmi pristanak, u pravcu �to su ga odredile njegove na�uljene u�i.
Uznemireno je promatrao kako se na povjetarcu nji�u
duge vlati trave. Njemu, kao ni ostaloj njegovoj divljoj subra�i, nikada ne�e biti
jasno kakva to nevidljiva i ne�ujna sila uzrokuje to �udno podrhtavanje, taj
lelu'javi pokret trave �to se postepeno �irio sve dalje i dalje prema vrhu obronka.
Pa ipak, instinkt mu je kazivao da se tu krije neka nepoznata opasnost i da treba
biti na oprezu.
S uzvi�en ja na kome se nalazio mustang otvarao se prema dalekim � planinskim
vrhuncima �irok i prekrasan vidik. Kakav �'veli�anstven, prizor! Obronak do
obronka, greben do grebena, brdo do brda, sve se to postepeno izdi�e i tvori
vrletno predgoirje visokih planina. U daljini ocrtavali se blijedi i sivi planinski
vrhunci, a najvi�i me�u njima pokriveni snje�nim pokriva�em. Na protivnoj strani,
daleko izvan brda Wyomiinga, prostire se beskrajno prostranstvo sive i turobne
prerije. Nad njom je neumorno kru�io orao, koji se osje�ao gospodarem svega onoga
�to' se pod njim stere i dokle god se�e njegovo prodorno oko. S one strane obronka
na kojem se nalazio mustang' zjapi dolina, uska a duga�ka, gubi se u neodre�ene
daljine na oba kraja, i prema istoku i prema zapadu. Gledaju�i s vrha obronka, du�
doline se nazirala nejasna, blijeda, krivudava crta; bila je to drevna staza za Sv.
Vrain i Laramie.
Napokon je nastupio trenutak kad je ono �udno lelujam je trave izbilo i zavr�ilo se
na samom vrhu obronka. Vlati trave se na�as razimakntu�e i otkri�e lice indijanskog
ratnika iz plemena Sioux, jezivo obojeno ratnom bojom. Njegove su crne, prodorne,
pakosne o�i piljile prema stazi. Njegovo se polum&go ba-kronasto tijelo udobno
ispru�ilo tik pod vrhom obronka. Pod jednom mu je rukom le�ala duga�ka pu�ka.
Prolazili su sati i sati, a indijanski je ratnik uporno promatrao dolinu. Sunce je
sve vi�e padalo na zapad, dok se napokon mije spustilo do crte gdje se nebo spaja
sa zemljom, te svojim rumenilom obasjalo vrhunce obronaka. Iz nejasnih daljina, na
zapadnom kraju doline, odjednom se pomoli�e si�u�ni crni i bijeli pokretni
predmeti. Indijanac napravi gotovo neprimjetan pokret tijelom ali o�ima nije ini
trepnuo, a na licu mu se nije pokrenuo ni jedan mi�i�.
Uskoro su se mogli raspozimatj obrisi te�kih pre-rijskih kola i volova. Bio je to
mali karavan �to se kretao na istok. Kola karavana pro�o�e jednu okuku i zaustavi�e
se u krugu na obali potoka.
Indijanski izvi�a� sipuzne natrag za nekoliko kora-�aja, a razmaknute vlati trave
vrate se u prvobitni polo�aj i zatvore mu vidik prema dolini. Potom hitro ot-pu�e
niz pristranak dok nije bio potpuno siguran da je izvan vidokruga putnika, a onda
se digne, potr�i pristranikom i sko�i jednim skokom na konja, Jurio je poput
strijele niz pristranak i i��ezao u nepoznatom pravcu. � �
* �
10
;. GLAVA 3.
Bili Horn, vo�a karavana, imao je veliku .-.koli�inu zlata koje je vozio na istok.
Nitko iz njegove dru�ine, osim jedne djevojke, nije znao za to njegovo bogatstvo.
Ham se otisnuo na Zapad kad je tamo bila otkrivena zslatna rudaoa. Ali sve do 1853.
njegovi su napori u traganju za zlatom bili uzaludni. Te mu se godine ssre�a
nasmije�ila, i on je u toku nekoliko slijede�ih godina zgranuo, veliko bogatstvo. A
1865. godine, �im je snijeg okopnio na planinskim prijevojima, sakupio je dru�inu i
napustio Sacramento na putu za Istok. Bio je to sna�an, zdepast pionir, grube i
ru�ne vanj�tine, lica zarasla u bradu. Imao je hrapav glas i malo je govorio, ali
je bio neobi�no hrabar.
U Ogdenu, Utah, savjetovali su mu da s tako malim brojem ljudi ne ide preko brda
Wyomin<ga, jer su Indijanci iz plemena Sioux krenuli u ratni pohod. Ali se on nije
obazirao na te savjete.
Horn je sam predvodio karavan, izvi�ao i iznalazio put �to je postepeno skretao
prema Istoku. U njegovoj dru�ina nije bdio ni jednog vodi�a ni lovca. Zbog
nesigurnosti pusta, u ono su vrijeme karavani �to su se kretali na Istok obi�no
bili slaibo opremljeni i s malim brojem ljudstva. Samo nostalgija za rodnim krajem,
li�ni neuspjesi i razo�aranga, kao i bezakonje koje je vladalo na Zapadu, nagnali
bi pojedince da napuste Zlatau zemlju i odva�e se na tako opasan put. Na polasku je
u Hornovu karavanu bilo jedanaest ljudi, tri �ene i jedna djevojka. Jednog je �lana
dru�ine Hornt ubio u toku putovanja. A u Ogdenu, po
12
savjetu svojih prijatelja, napustio je karavan jo� jedan �lan�, a s njim i njegova
�ena.
I tako, kad se karavan jednog popodneva zaustavio u prekrasnoj dolini u brdovitu
predjelu Wyo-minga, u dru�ini je bilo svega devet ljudi. Kad dugo putuju kroz
divlje i opasne predjele, putnici se obi�no ili me�usobno zbli�e ili me�u njima
nastane razdor. BIH Horn nije mnogo dr�ao d� ljudi koje je unajmio za svoj karavan
i iz dana u dan sve se vi�e dr�ao po strani. U njegovim o�ima to su bili ljudi na
koje se ni u �emu nije mogao osloniti. Jedina korist od ojih bila je �to su tjerali
volove i obavljali razne sporedne poslove kad se trebalo ulogoriti. On sam morao je
loviti divlja� za hranu, pronalaziti vodu i dr�ati stra�u. Ovdje, me�u brdima
Wyominga, Horn se uznemirio i zabrinuo, jer se trebalo zadr�ati, a njemu se �urilo.
Ositalih se to nije ticalo; oni su i dalje bili bezbri�ni i ravnodu�ni prema svemu,
kao ljudi koji nemaju �to izgubiti ni dobiti.
�ivopisna i prekrasna dolina u kojoj su se zadr�ali pru�ala je sve �to se za
logorovanje mo�e po�eljeti osim prirodnog zaklona i za�tite u slu�aju napada
Indijanaca. Ali Horn je morao riskirati. Volovi su bili toliko iscrpljeni da im je
bio neophodan odmor i hrana. Bilo je, nadalje, nu�no podmazati kola i pribaviti
meso od divlja�i. U dolini je pak bilo trave u izobilju, bila je na dohvatu bistra
voda potoka �to je tuda proticao, bilo je drva za logorsku vatru, a svuda uokolo
primje�ivali su se tragovi divlja�i. � Kola u krug! � naredi Horn. To mu je bilo
prvi put �to je izdao ovo neobi�no nare�enje. �lanovi dru�ine nisu mogli -odoljeti
smijehu dok su glomazna prerijska kola postavljali u krug. Ubrzo su ispregli
volove, razapeli �atore i nalo�ili logorske vatre.
Horn uzme pu�ku, po�e uz potok i izgubi se iza zelenog �bunja u jednoj klisuri.
Bli�io se mrak. Sunce na zalazu obasjavalo je rumenim sjajem visoko grebenje �to je
str�ilo iznad pristanka doline. S logorskih su se vatri dizali ogromni stupovi
modrikasta dima i tromo se predavali naru�ju vjetra koji bi ih raspr�io.
U me�uvremenu su ljudi u logoru �askali o koje-, �emu.
/
� Slu�aj, dru�e, ka�j pravo jesi U i�ao stazom 2a Laramie kad si putovao na
Zapad? � upita jedan. ;
� Nisam. Udario sam stazom za Santa Fe � glasio je odgovor.
� A ti, Jomes?
� Isto tako.
� A ja sam se brodom prebacio u Kaliforniju � javi se jedan glas. � Kamo sre�e
da sam se onda utopio!
� 1 sad se svi vra�amo siroma�tniji neg �to smo bili kad smo krenuli na Zapad �
primijeti tre�i.
� Da, istima je, samo... � javi se jo� jedam.
� Prijatelju, ti si ne�to kazao, je li? � priupita netko.
� Pa eto, barem sam vidio mnogo zlata.
� Janes, ima ii ovaj na� Bili Hom zlata u karavani?
� �avo bi ga zntao. Po njegovu dr�anju izgleda da ima � odgovori Jones. �
�uo sam da je na Zapadu bio bolje sre�e od nas.
Ljudi su bili podijeljena mi�ljenja o Billu Hornu i njegovu bogatstvu. Zatim
zapodjenu�e razgovor ima li opasnosti da ih napadnu Indijanci. Na kiraju se slo�i�e
da takve opasnosti nema i da je svaka takva pomisao smije�na. Razgovor se nastavi o
�uvenom Pomy Expressu. Jedni su naga�ali da je ve� pro�ao stazom za Laramie, a
drugi su to osporavali. Na koncu je predmet njihova razgovora bila �eljezni�ka
pruga koja treba da se izgradi od Istoka do Zapada, dakako aiko je vjerovati
glasinama �to su se po�ele �iriti.
� Nikakva �eljezni�ka pruga ne mo�e se izgraditi ovuda � re�e Jones odsje�no.
� Naravno da ne mo�e. Ali zar se ne bi mogla probiti preko nekog ravnijeg terena?
� upita drugi.
� Probiti? Preko pustiojstoih predjela u Utahu pa onda preko plandna? Do �avola!
Ljudi imaju pametnijeg posla � uzvikne tre�i.
I tako se razgovor i prepiranje nastavi za sve vrijeme dok su obavljali razne
poslove u logora.
14
\
\ �ene su, me�utim, imale malo �to da ka�u. Jedna dd njih, supruga razgovorljivog
Jonesa, u mislima je obnavljala uspomene iz sretmijih dana koji se vi�e nikada ne�e
vratiti, i mr�tila se pri toj pomisli. Bila je to sredovje�na �ena, ugla�enih
manira, strogih crta lica. Druga je �ena bila ne�to mla�a, a njeno tu�no lice
pokazivalo je tragove nekada�nje njene ljepote. To je bila gospo�a Durade. Djevojka
iz karavana bila je njena k�i Allie. Imala je oko petnaest godina, ali je bila
dobro razvijena, i lijepo gra�ena, tanka u struku. Lice joj nije bilo ni najmanje
prepla-niulo, bilo je blijedo i bri�ljivo odnjegovano. Imala je dugu i bujnu
kestenjastu kosu, privezanu plavom vrpcom, i izrazito krupne crne o�i.
� Oh, kako li je to bilo davno kad smo oti�li od ku�e! � uzdahne gospo�a Jones.
� I vi Istok nazivate svojom ku�om! � o�tro �e gospo�a Durade.
� Za ime svijeta! Da, tamo je moj pravi dom � ustklikme gospo�a Jones. � Kad bih u
Kalif ormi j i imala svoj dom, nikad se ne bih vratila. Ali je u Kalifor-raiji
u�asno. Sve sami �atori, drvene kolibe, prijave jazbine! I tu da �ivi �ena!
Oh, kako samo mrzim tu prokletu Kaliforniju! Neobuzdana rulja pustolova misli samo
na zgrtanje bogatstva, na zlato. Zlato, koje netko mo�e i prona�i, ali zadr�ati ga
ne�e nitko!... Da mi je samo do�ekati da stignem ku�i!
Gospo�a Durade ne odgovori ni�to. Zami�ljeno je upravila pogled prema istoku, u
mra�ne vrhove gorskog lanca.
Uto odjekne pu��and hitac negdje u klisuri. Mhi-�karoi se zgleda�e u �udu. Ali �im
razmijeni�e poglede, nastava�e svoj posao kao da se ni�to ndje ni dogodilo. Zeme
su, naprotiv, prestra�eno gledale svuda unaokolo. Osim volova �to su pasli, nigdje
nikoga �iva. Nisu se smirile sve dok se na vidiku nije pojavio Bili Horo. Nosio je
ubijenog jelena, a to je bio dokaz da je om s&m pucao.
Allie mu otr�i u susret. Ona i Horm bili su dobri prijatellji. Nazivala ga je
ujakom makar joj nije bio ni�to u rodu. Za vrijeme cijelog putovanja Bili Hortn je
jedimo prema njoj bio susretljiv i prijazan. Sada,
1S
dok je tr�ala, AUie je primijetila da je zastao kraj/ potoka, na zemlju spustio
jelena i sagnuo se kao da ne�to tra�i. Kad mu se pribli�ila, kle�ao je i pa�ljivo
ispitivao tragove mokasina u pijeskiu. /
� Tragovi Indijanaca! � upla�eno �e AUie. /
� Ni�to drugo ne mo�e biti, Allie � odvrati Hora zabrinuto. � Otisnuti su prije
jedan dan;.. mo�da i vi�e.
� U ja�e Bili, postoji li opasnost da nas napadnu?
� upita Allie i prestra�eno se zagleda u pristranak.
� Djevojko, mi smo sada me�u brdima Wyominga ! ja se uz�am da smo izvan opasnosti
� hrabrio ju je Hom.
Zgrabio je ustrijeljenog jelena i prebacio ga preko ramena.
� Dajte da vam ponesem pu�ku � re�e Allie, a zatim pu�ku objesi o rame.
Zaputi�e se prema logoru.
� Slu�aj, djevojko � otpo�ne Horn ozbiljno. � ivlo�da nema razloga da se
pla�imo. Ali meoi se ne svi�aju ovi tragovi Indijanaca. Pogotovo ne ovih dana,
dok su na ratnom pohodu. Sad �u ja zapla�iti -one lijene vucibatine. Mo�da �e ih
strah malo prodrmati. A ti se ni�to ne pla�i.
Svi se u logoru obradova�e dobroj lovini.
� Kladim se da su Indijanci �uli onaj pucanj � izlane Horn, po�to polo�i teret
na travu i izvadi lova�ki no�. Zatim uputi prijete�i pogled cijeloj dru�ina, koju
je u du�i prezirao.
� Hom, sve mi se �ini da ti se ti Indijanci motaju po glavi vi�e nego obi�no �
primijeti Jones.
� Tamo kraj potoka vidio sam svje�e tragove Siouxa.
�
� Onda smo u lijepu sosu, bogami!
� Siouxi! � usMifcne drugi.
� Ako ne vjerujete, oti�ite tamo i uvjerite se sami
� procijedi Hom.
Nitko se ne poma�e s mjesta, Horn zafirce u mak prezira i bez rijeci stane derati
jelena i prire�ivati meso za ve�eru.
16
U me�uvremenu je sunce i��ezlo iza gorskog hrpta, vte je �itava dolina polako
tonula u mrak. Za vrijeme (e�ere Horn odjednom sko�i i zgrabi pu�ku.
� Ono nije Indijanac, ali mi se ne svi�a �to onako^ juri.
*Svi pogleda�e u pravcu koji im Horn pokaza ru-korn. Prema njima poput strijele
spu�too se stazom �to je vodila sa zapada neznanac na konju. Ljudi u logoru jo� se
nisu oporavili od zaprepa��enja, a oe-znanac im se ve� stvorio pred nosom. On naglo
zaustavi konja,- ali ne sjaha.
� Dobro ve�e! � pozdravi. Bio je to postariji �ovjek, prodornih
graorastih o�iju i duge kose. Na sebi je imao hla�e od jelenje ko�e. Noisio
je dugu, glomaznu pu�ku prednja�u1.
� Ja sam Slingerlan�... traper iz ovog kraja � nastavi do�ljak i brzim pogledom
odmjeri sve po redu. � Tko je vo�a karavana?
� Ja -� javi se vo�a i korakmu naprijed. � Bili Hoam.
�� Prati vas grupa Crvenoko�aca iz plemena Sioux.
BM1 Horn se strese i nervozno zamlatara rukama. Ostali glasno izraizi�e
zaprepa�tenje i strah. �ene obuze panika.
� Jesi li ih vidio!.� upita Horn>.
� Da, vidio sam ih s jednog grebena udaljenog odavde deset milja prema zapadu.
�uljali su se stazom i slijedili vas. Siguran sam da vas kane napasti. Jahao sam
gorskim hrptom i zato nisam mogao prije siti�l
� Koliiko ih ima?
� Izbrojao sam ih petnaest. Polagano su i�li. Sigurno su zatra�ili poja�anje.
Ove�i logor plemena Sioux nalazi se prijeko u drugoj dolini.
� Jesu li Siouxi na ratnom pohodu?
� Prije nekoliko dana vidio sam le� bijelog �ovjeka. Bio je sikalpiran.
Hornovo se lice smra�i poput olujnog oblaka. Om Opsova i profeune �as fead je ljude
iz svog karavana, onako problijedjele i nepouzdane, odabrao da ga prate na Istok.
S Trasa Union Pacifica
17
� Morat �ete se boriti, bitange! � zaurlao je. � To �e mi biti .zadovolj�tina.
� Horn, tu u blizini su vojnici u logoru � nastavj Slingerland-� Ho�ete li da
odja�em po njih?
� Vojnici! � usklikne Horn-.
� Da. Prate ekipu graditelja koja trasira �eljezni�ku prugu. Mislim da �u
ih pravovremeno dovesti da vam priteknu u pomo�... naravno, ako vas Siouxi i
dalje budu slijedili polagano... Ili mo�da �elite da ostanem s vama?
� Prijatelju, najbolje je da ode� po vojnike. Uzmi svog konja i od ja�i �to br�e
mo�e�.
�. U redu. A vi smjesta prekinite logorovanje i krenite. Idite stazom nizbrdo �to
br�e mo�ete, a ja �u dovesti konjanike koji �e vas za�tititi i zadr�ati
Crvenoko�ce.
� A kako bi bilo da se sklonimo negdje u tim brdima? � upita Horn nervozno.
� To ne bi koristilo. Nemate konja. Indijanci bi vas brzo otkrili. Vi samo
krenite. I po�urite. To �e biti najbolje... Nego, vidim da u karavanu imate i
jedinu djevojku. Mogao bih je uzeti k sebi na konja.
� Allie, popni se iza njega � re�e Horn okrenaiv�i se djevojci.
� Ostat �u s majkom � odgovori oma.
.. � Idi, dijete moje, idi! � zaMinjala ju je gospo�a Durade.
I ostali su je nagovarali da ode, ali je ona to odlu�no odbila.
Horn joj pru�i svoju drhtavu ruku. Sa njegova lica tog �asa i��ezne svaki trag
strogosti.
� Allie, nikad nisam u �ivotu nikog volio.,. takso bi mi bilo drago da po�e� s
njim. Bila bi za�ti�ena. A mogla bi uzeti i moju...
� Ne�u � prekide gia Alilie. .
Slimgerland joj uputi metka �udam.. pogled, pun udiv-1 jenja, a zatim mu �ustre o�i
sivjevnu�e prema Harnu.
� Ima li �togod �to bih vam ja mogao ponijeti? Horn je oklijevao. � Nema � re�e
napokon. �
Htio sam samo njoij ne�to predati. Ali kad ne ide,-onda ni�to.
Slingerland podbode konja, a zatim preko ramena baci pogled prema logoru.
18
� Izgubite se odavde dok nije kasno! -- dobaci, onda u punom kasii udari niz
doliiou i uskoro i��e-
le iz vidokruga upla�enih putnika.
\� Potoret! � zagrmi Horn.
U logoru nasta mete�. Ne pro�e puoo vremena, a nizvodno stazom tutnjila su te�ka
prerijska kola. Pani�an bijeg pred Indijancima otpo�eo je. Bio je sumrak. Upregnute
su volove vozari nemilice tukli da ih prisile da �to br�e idu. Ali je to bilo te�ko
posti�i, jer su kola bila natovarena te�kim teretom, a volovi su bili troimi.
Uskoro je doliina bila obavijena tamnim pla�temi no�i, te je vidljivost bila veoma
slaba. Te�ko je bilo slijediti stazu. Glomazna prerijska kola su se ja�e truckala i
zanosila lijevo i desno, i uskoro su iz njih ispali pokriva�i, pribor za
logorovanje. Jedna se kola prevrmu. Putnici �to su sjedili u njima navrat--nanos
pokupi�e svoje stvari i potr�a�e da se ukrcaju u jedna od kola ma po�etku karavana.
Horn je sve vi�e urlao da se ova vratolomna vo�nja ne uspori i pri tome je bio
jednako bezobziran prema ljudima kao i prema volovima. Zone su se tresle ne samo od
straha nego i od u�asnog drndanja kola.
Za nekoliko siati karavan je pre�ao put od vi�e milja. Staza kojom su i�li skrenula
je u drugu dolinu preko jedne vrleti, kamenite i nesigurne. Horn si�e s kola i
pje�ice po�e ispred karavana da povede volove. Ostalima naredi da u�ine isto. No
uskoro na-i�o�e na prepreku koju im je priredio hir prirode; staza je naime bila
prekinuta stijemjeni i drveeem. A i volovi su bili suvi�e iscrpljeni.
Bjegunci posjeda�e i svi cvoko�u�i do�eka�e zoru. Nitko nije spavao. Svi su napeto
oslu�kivali tajanstvene zvukove u pustoj no�i, zvukove �to ih je ngi-hova
uobrazilja uve�avala i �inila jo� tajanstveni jim.
Kad god bi im do u�iju doprlo umorno zavijanje kojota, ili mijauk divlje ma�ke, ili
cvrkut no�nih ptica, ili kotrljanje odvaljena kamena, prestra�eno bi posko�ili i
pripremili se kao da �e se svakog trena, za�uti pro�onni bojni pokli� Siouxa. Da bi
se nekako oslobodili straha, bjegunci su se �apatom obra�ali jedni drugima. A
zdepasti i krepki Honn, mra�no ras-
10
polo�eo i bijesan, kora�ao je amo-tamo, s pu�kom u/ ruci, i o ne�em imteinz.iv.no
razmi�ljao, kao da ne�to/ smjera.
Allie je sjedila u kolima priljubljena uz maj'lp. �itavo je vrijeme bila budna, ali
ne osobito upla�ena. Njena se majka, �inilo joj se, za sve vrijeme ovog napornog
puta dr�ala nekako neprirodino i �udno. �to su vi�e napredovali prema istoku, njeoo
je dr�anje bivalo sve �udnije. Dokle su se vozili te no�i, drhtala' je i jecala, i
Allie �vrsto pritezala k sebi. No otkad su u bijegu pred Indijamcima nai�li na
prepreke �uitila je kao zaliveea.
Allie je bila u cvijetu mladosti i u ovoj krajoje opasni oj situaciji nije izgubila
nadu. Neprekidno je �a-putala majci da �e vojmici sti�i na vrijeme.
� Gnaj hrabri �ovjek u jeleojoj ko�i... on �e nas spasiti � uvjeravala je
prestravljenu majku.
� Dijete, osje�am da vi�e nikad ne�u vidjeti svoje ku�e � napokon �apatom re�e
gospo�a Durade.
� Majko!
� Allie, moram ti re�i... moram! � odgovori joj ona suzmih o�iju i privu�e je k
sebi.
� A �to mi to, zaboga, ima� re�i?. � upita Allie tiho i nje�no.
� Istinu... istinu! Ah, cijelog �ivota sam te lagala!
� Lagala! Ah, majko! Onda mi reci... sada.
� Dijete, oprostit �e� mi... i nikada me... n<e�e� mrziti, zar ne? � za jeca majka
sva slomi jema.
� Majko, kako mo�e� tako govoriti! Ja te volim � re�e Allie drhtavim glasom,
a zatim se privi uz majku. Zavlada ti�ima, i gospo�a Durade se malo
smiri,
� Allie, jo� prije nego si do�la na svijet pobjegla saim s Duradeom � otpo�e majka
u�urbano, kao da mora �to prije odati svoju tajmu. � Durade ti nije otac ... tvoje
je prezime Lee. Otac ti se zove Alliscun Lee. �ula sam da je on sada bogat �ovjek.
Ah, �elim se vratiti... �elim te odvesti k njemu i moliti ga za opro�tenje.,.
Vjen�ali smo se u New Orleam.su 1847. Moj me otac prisilio da se udam za toga
�ovjeka. Nikad ga nisam voljela. Nije on> bio od ornih kojima sam se divila...
Srela sam Duradea. Po narodnosni 3pam,jo-
lac, porijeklom aristokrat, Durade je bio neobuzdan pustolov. Pobjegla sam s njim.
Pridru�ili smo se traga�ima zlata �to su putovali za Kaliforndju... Ti si se tamo
rodila, 1850... Bio je to te�ak �ivot. �inila sam sve �to sam mogla da te podignem
i pru�im ti dobar
odgoj. Jedimo ti nikad nisam odala svoju__i njegovu
tajnu... U posljednje me vrijeme ta tajina sve vi�e progomila... Nisam vi�e mogla
izdr�ati... pa sam s tobom pobjegla od Duradea.
� Oh, majko, anala sam ja da bje�imo od mjega! � uzvikne Allie te�ko di�u�i. � Znam
da �e nas on progpniti. "
� Doista, i ja se toga bojim � odgovori gospo�a Duirade. � Oh, samo da me ne
stigme njegova osveta!
� Majko, pa to je stra�no!... On. dakle nije moj otac. Nikad ga nisam ni voljela.
Nisam mogla... Ali, majko, mora da si ga ti voljela!
� Dijete, ja sam bila Duradeov rob � tu�no �e gospo�a Durade.
� A za�to si pobjegla? On je prema nama bio prdjazam i dobar.
� Poslu�aj me dobro, Allie. Durade je kockar. Toliko je lud za
kartama, da bi zakartao sve �to mu dopadme ruku. Nije om �ezmuo za zlatom, ali je
volio riskirati. To je Mila njegova neodoljiva strast. Jedinom je b|o spremam da
proigra �ak i moju �ast. No, bilo je i kockara kioji se misu odrekli svog ljudskog
do-sitojansitva!... Mislim da sam od tada po�ela mrziti Duiradea... Bio je
nepo�ten kockar. Natjerao me da budem sau�esiniik u mjegovu lopovluku. Moje lice
slu�ilo je kao mamac piomirima da do�u u njegovu jazbinu. Da, moje lice, jer ja sam
nekad bila lijepa!... Oh, kako sam nislko pala! Ali on me prisilio... Hvala bogu
�to sam ga oapuistila prije nego je suvi�e kasno ... suvi�e kasino za tebe.
� Majko, on �e nas slijediti! � zavri�ti Allie.
� Ali te nikad ne�e dobiti natrag! Ubsit �u ga ako samo poku�a da te vrati k sebi
� odvrati gospo�a Durade bdjesino.
� Nije ona me aUilkad stavio ruku, majko. To mu se mora priznati ma tko om bio �-
promrmlja Allie.
� Dijete moje, on bi i tebe iskoristio za svoje prljave ciljeve, isto
ooako kako je sa mnom poistu-
pio, Qn je to ve� i poku�ao, samo ja nisam dozvolila. Htio te u�iti raznim
nepodop�tinama... Rekao je da �e� jednog danta biti ljepotica.
� Majko! � zamuca Allie. � Zar sam mu i ja trebala poslu�iti kao mamac za karta�e?
� Zaboravi ga, dijete. Zaboravi na grijehe svoje majke. Ja sam stra�no
patila. I pokajala se... Jedina mi je �elja da te �ivu i zdravu dovedem
Allisonu Lee ju u ku�u, da te vratim pravom ocu koga nika<2 nisi vidjela.
Pred zoru stale su blijedjeti zvijezde, a tamni se no�ni veo pretvorio u mrkli
mrak. Zrak je zahladio. Izme�u uznositih brda, crnih poput ebamovine, zavladala je
sablasna ti�ina, koju vi�e nije naru�avalo ni tu�no1 zavijanje kurjaka ni cviljenje
vjetra. A onda se, kona�no, mra�no obzorje na isitoku po�elo pomaljati u nekom
neodre�enom, magli�astom sivilu. Zora je bila na pomolu. I sve se nekako mijenjalo,
samo je oma tajanstvena, beskona�na ti�ina divljine bila ista.
Tu je ti�inu odjednom prekinuo vri�tovi, stravi�ni bojmi zov Siouxa.
Kad�to su ti opasni indijanski ratnici zn�ali napasti podmuklo, bez ornog vrislka.
A sada su opet zrak proparali njihovi prodorni ratni poklici, od kojih se krv
ledila i najhrabrijiirna. Mo�da su Siouxi najavljivali svoj napad samo onda kad su
bili sigurni u pobjedu.
Honna obuze neka zlokobna sluitaja i nemir. Pozvao je k sebi cijelu dru�bu, a zatim
izme�u kola i kamenita greben ja odabrao najsigurniji zaklon i tu smjestio �ene.
� A sada, momci... ako je to kraj ... hajde da se borimo do posljednjeg �ovjeka!
Mo�da ipak izdir�imo dok ne stignu konjanici.
Zatim u polutami zgrabi Lopatu i stane kopati rupu. Ali je i dalje napeto
oslu�kivao ho�e li se opet za�uti onaj zastra�uju�i bojni zov. Svaki �as bacio bi
pogled u mra�ne daljine, ali se ni�>ta nije moglo �uti ni vidjeti. Kad je iskopao
rupu duboku nekoliko stapa, donio je pun naru�aj te�kih ko�nih vre�ica i polo�io ih
u nju. Onda se vratio do kola po jo� jedan naru�aj. Ostali iz njegove dru�ine,
mra�ni poput mra�ne no�i promatrali su ga netremice kako zakopava blago*
kako pa�ljivo vra�a na isto mjesto odvaljeni komad ledine i gazi teren kako bi
uklonio tragove.
Hora je nekoliko �asaka nepomi�no stajao i tu�no zurio u ledinu, kao da je tu
sahrando dio sama sebe. Potoim se stao smijati, ��odvratno i stra�no, kao
podivljao.
� Tu je zakopano moje zlato! Ako se itko izvu�e iz ove borbe, mo�e ga imati.
Bili Honn slutio je da vi�e nikada me�e vidjeti to svoje blago, �to ga je upravo
zakopao. I nije mu bilo stalo do njega. �ovjek koji je bio rob strasti za zlatom,
koji je bio riskirao sve samo da ga se do�epa, nije vi�e mario za nj! Dohvatio je
pu�ku i okrenuo se u smjeru odakle bi se, po njegovoj ocjeni, mogli pojaviti
Indijanci. �ekao je da se dogodi ono �to se mora dogoditi.
Trenuci stra�ne neizvjesnosti prolazili su a da se ni�to ndje doga�alo. Samo su
sna�ni otkucaji srdaca potmulo odzvanjali u svijesti bjegunaca. Svaki od njih
pretvorio se u uho da �uje ne�ujno prikradanje. U misilima su do�aravali topot
konja vojnika spasilaca koje su o�ekivali. Ali se mi� ta nije �ulo, ve� je i dalje
vladala mrtva ti�ina, jeziva i tajnovita, jezivija od brze i sigurne smrti.
A onda odjednom iz sivog polumraka zaplamtje�e crveni plamenovi. Odjekmu�e pu��ani
hici. Horn i njegovi ljudi stado�e nasumce pucati prema tammim Sijemama �to su se
prikradale. No svaki njihov pucanj bio je popra�en salvom s protivne strane.
Polumra�no popri�te borbe u'brzo je bilo obavijeno oblakom crnog dima. U kratkim
intervalima izme�u pucnjeva �ulo se neko jezivo �u�too je i mukli udarci odapetih
strijela. Potio-m je uslijedilo neprekidno borbeino vriska-nje Indijanaca. Dopiralo
je sa svih strana i sve se vi�e pribli�avalo karavanu. Kad mu se sasvim pribli�ilo,
postalo je jo� strasnije i ja�e, pomije�alo se s jaucima, krikovima i potmulim
kotrljanjem, da bi na kraju opet zavladala grobna ti�ina.
23
GLAVA 4.
Godine 1865, upravo kad je zavr�io rat, jedna ekipa in�enjera i tehni�ara kojoj je
bilo povjereno projektiranje i trasiramoe �eljezni�ke pruge Unioin Pacific radila
je na premjeravanju terena u brdima Wyominga. Taj je teren bio koliko opasan toliko
i nepovoljan za predvi�enu izgradnju.
Ekipa stru�njaka, pra�ena konji�kim eskadromom pukovnika Dillona, nailazila je
tokom rada na gotovo nesavladive te�ko�e zbog nspristupa�nosti i neprohod-nosti
terena. 1 sada, po�to je nekako prodrla u divlji brdoviti predio nadomak isto�ne
padine Stjenjaka, bila je prisiljena da se zaustavi pred na prvi pogled
nepremostivom preprekom, pred jednom ogromnom gudurom, suvi�e dubokom i �irokom ada
bi se mogla nasuti ili presvoditi.
General Lodge, glavni in�enjer i vo�a ekipe, obrati se Baxteru, jedinom od svojih
pomo�nika:
� Pozovite onog mladog tehni�ara, Nealea, neka on poku�a na�i neki izlaz. Ako ikad
okon�amo trasu preko ovog u�asnog terena, morat �emo mjernu biti zahvalna.
Baxter smjesta naredi jedinom Ircu koji se tu zatekao i pu�io malu crnu lulu da
prona�e Nealea i prenese mu �efovo nare�enje. Casey, tako se zva�e taj Irac, bio je
ko�tuinjav, crven u licu, meo-bi�no �ilav, �ovjek naviknut na opasnosti i na surov
�ivot. Izraz njegova lica odavao je neku posebnu dobro�udnost i vedrinu, kao da mu
je netko nataknuo na glavu nasmijanu masku. On izvadi lulu iz usta pa re�e;
24
� Generale, ova nam boja zastave ne pristaje. �elio bih nositi zelenu.
Baxter se stane vrpoljiti pa rukom dade Ircu zinaik da odmah izvr�i primljeno
nare�enje. Ali general Lodge, koji se bio udubio u prou�avanje mapa i crte�a, u
istom tremu upravi pogled prema Ircu, a na usnama mu se pojavi lagan smije�ak. Imao
je taminopuitoo lice, dostojanstveno i uko�eno dr�anje vojnika.
� Casey, slobodno izaberite zasrtavu koja vam se svi�a. Mb�da �e n.aim zelena
dondjeiti sre�u.
� Generale, bojim se da nikada ne�emo izgraditi prugu preko ovog �avoljeg terena,
alfi. na mene svejedno mo�ete ra�unati � odvrati Casey pa ode.
' I zaista, preostala je jo� jedna jedina nada, nada da �e poletni i odva�ni Neale,
koji je imao naro�ito izo�tren- vid kao u planinara i izvanrednu nadarenost za
procjenjivanje udaljenosti i nagiba, mo�da ipak uspjeti izvr�iti taona mjereno a i
otkriti kuda bi se kroz guduru mogla pru�ati trasa.
Dok su �ekali na Nealea, in�enjeri su tko ana po koji put prou�avali mape i crte�e.
Na licima im se �itala zabrinutost i ozbiljnost; vidjelo se da se oni ne predaju
malodu�nositi tako lako.
Njihov vo�a, glavni in�enjer Lodge, u tek zavr�enom gra�anskom ratu bio je general-
majtor. Prije rata �esto je putovao kroz ovaj neprohodni predio Zapada i zanosio se
gramdioz-nim planom o izgradnji �eljezni�ke iiniije. Sjajna ideja da se ameri�ki
Istok i Zapad sjedine i spoje transkoin.tineintalnom �eljezni�kom prugom sinula je
mnogo ranije u mozgu jednog dalekovidnog �ovjeka, koji je za mju �ivio i kona�no
umro, a da nije bio shva�en. No sjeme �to ga je posijao kasnije je urodilo plodom.
Tokom vi�e go-diitna smioni je plan pro�ao kroz sito i re�eto, bio je �estoko
napadan od jedinih, a branjen od drugih, dok ga nije kona�no odobrio Kongres
Sjedinjenih Ameri�kih Dr�ava i stavio u zadatak vladi i vojsci da graditeljima
pru�e pumu podr�ku i pomo�. Bio je oformljen upravni odbor Union Pacifica, koji je
sa�injavala grupa d�entlmena u frakovima, a neposredno rukovo�enje pothvatom
povjereno je energi�nom i iskusnom generalu Lodgeu.
25
Nitko iz cijele zemlje, osim generala Lodgea i njegovih najbli�ih suradnika,
in�enjera, nije znao kakve te�ko�e i opasnosti krije u sebi taj pothvat. Trasiranje
i izgradnja transkontinentalne �eljezni�ke linije pobudi �iv-interes cijeloga
svijeta. Nacija je nestrpljivo �ekala, u ve�ini sa skepsom. Ali generala Lo�gea i
njegove in�enjere nadahnjivala je -grandioznost pothvata. Oni su bili no�eni
Intimno sna�nom ali prigu�enom �e�njom za pustolovinama, bogatstvom, i slavom. Uz
to, podsticala ih je na podvige i spoznaja da �e djela njihovih ruku osjetiti kao
blagodat i budu�a pokoljenja. Sve ih je to inspiriralo, i oni su bili kadri da
prkose i najve�oj opasnosti.
Warren Neaie dotr�i sav zajapuren. Bio je to mladi� od dvadeset i tri godine, visok
ne�to manje od �est stopa, kr�an, preplanula lica, o�iju sokolovih, �ustrih
pokreta. Potjecao je iz siroma�ne porodice iz Nove Engleske. Bio je samouk, �eljan
pustolovina, spreman i n>a najve�e podvige, potpuno nemiran duh, no �vrsta
karaktera.
General Lodge mu objasni u �emu se sastoje te�ko�e i �to se od ncjega li�no o�ekuje
da u�ini. Nealeu �iknu krv u obraze, a u o�ima mu zaisikri uzbu�enje i ponos. Bio
je zbunjen, nije naprosto vjerovao da sada �itav pothvat zavisi samo od njega.
Zatra�io je da ga in�enjeri odvedu do mjesta gdje se isprije�ila posljednja
prepreka. Bila je to stravi�na gudura, na vrhu obrubljena cedrovinom, na dnu
ogoljela i bjeli�asta. Zjapila je ne samo prema dolje nego i prema gore � vrh
gudure str�io je iznad prohodna tla; ondje gdje se zavr�avao prolaz, izdizalo se
visoko stijenije, �ija je suprotna, strma ploha �inila rub gudure.
� Ovo je jedini prolaz kroz predgorje Stjenjaka � re�e io�enjer Henmev, najstariji
�lan Lodgeove dru�ine.
Prolaz se� zavr�avao pred jednom pukotinom u stijeni. Kroz tu pukoitinu mogla se
vidjeti suprotna stijenka gudure. Bio je to divlji prizor. Samo su zanesenjaci i
najsmionijii ljudi mogli gajiti nadu da se kroz ovu divljinu mo�e izgraditi
�eljezni�ka pruga. Pukoffcinia je bila veoma uska. Lijevo se izdizala strma
stijena, hrapava i puna manjih raspuklima; na desnoj strani str�ila je ogromna
izbo�ina stijene, dok se po-
26
prijeko isprije�ila ispucana, stravi�na kamenita oloha, ispod koje je zjapila
provalija. Kakva je bila bli�a stijenka gudure moglo se samo naga�ate.
Neaie se provu�e kroz pukotinu do krajnjeg ruba gudure i, le�e�i potrbu�ke, poku�a
otkriti �to se nalazi u dubinama. Ali o�igledno nije mogao vidjeti bogzna �to, jer
je, po�to je ustao, sumnji�avo zatresao glavom. Potom se zagledao u onu izbo�inu
stijene.
� Ovu �emo izbo�inu odstraniti eksplozijom � re�e,
� Ali ako suprotnu stijenu gudure sa�injava okomita stijena u du�ini od vi�e
milja, onda simo gotovi
� zabrinuto �e in�enjer Boone.
� Suprotna je stijenka upravo takva � nadoda Henmev.
General Lodge zurio je u provaliju. Njegovo se lice smra�i,
� Izgleda da je nemogu�e nastaviti trasiranje, ali mi to morajmo u�initi pod
svaku cijenu, ponavljam, moramo! � re�e odlu�no.
Nasta kraitfca stanika. In�enjeri izimijeni�e sumnji�ave poglede. Posljednja ih je
prepreka potipumo obeshrabrila.
Neaie se smje�kao. Bio je spokojan i samouvjeren,
� Nama se samo �ini da je ta situacija bezizlazna
� re�e. � Popet �emo se na vrh stijene, a onda �u se ja sam spustiti konopcem
dolje i izvidjeti teren.
Neaie se ve� spu�too u mnoge provalije u tim vrletima. Bio je najhrabriji i imao
najspretnije ruke od svih �to su bili izabrana za opasne podvige. Nitko ndje
spominjao nesretne slu�ajeve �to su se do tada dogodili, pa �ak ni tragi�an pad
jednog nadglednika trase, nekoliko nedjelja ranije. Nesretni nadglednik nije ni
slutio da �e ga njegov podvig stajati glave. Svaki je pedalj isitrasirane pruge bio
skop�an s nepredvi�enim te�ko�ama i upozoravao graditelje na opasnosti pothvata ba�
kao �to ih je neodoljivo privla�ilo uspje�no privo�enje kraju toga pothvata.
Penjanje na vrh stijene bilo je te�ko i naporno. Uspela se �iitava ekipa graditelja
i nekoliko konjanika. ......
� .Trebat �e mi dug konopac � rekao je Neale svom pomo�niku jo� prije nego su se
po�eli penjati.
I upravo je to nare�enje bilo uzrokom �to se Kitng dugo mu�io dok se popeo na vrh.
Konopci su mu svojim teretom ote�avali uspon. Uostalom, on je bio samo kauboj, bio
je spretan u jahanju i rukovanju oru�jem, a ne u penjanju uz sitrme stijene.
� Do �avola!... sive sam obi�ao... da bih ovo na�ao � re�e King isprekidano, sav
zadihan, posto je bacio Nealeu pred noge lasa i svirke starih konopaca.
Neale podigne nekoliko istro�enih komada i sumnji�avo ih razgleda.
� Je li to sve �to si uspio dobiti? � upita.
�. Sve, naravno uklju�uju�i i konopce �to ih je Casey dobio od vojske.
� Pomogni mi ih sastaviti � nastavi Neale.
� Dobro. Samo ovaj put spustit �u se piri je tebe � otegne Kisng.
Neale se nasmije i znati�eljno pogleda svoga pomo�nika. Ovaj kauboj iz Teksaisa
povezao se s rojim negdje u Nebraski. Zajedno su radili i sipnitjateljiili se.
Larry Ri�i King rado se prihvatio posla, jer mu je u Teksasu postalo prevru�e. Bio
je ro�eni revolvera� i mnogima se tamo zamjerio. Nealeu se, u�ini da King previ�e
cijena njegove usluige.
� I ti �e� se, dakle, spusititi ispred mene! � uskliik-ne Neale.
� Ozbiljno ti ka�em, spustit �u se, i gotovo! � odvrati kauboj.
,
� Bogami, ne�e�! � Neale �e oidsje�rio. -� Mo�da mi uop�e ne treba tvoja pomo�.
Zar lima smisla da poduzima� nepotreban, rtiizdk?
� Idem prije tebe... ili napu�tom posao! � King je btio upoiran.
� Ah, do vraga sive! � planu Neale dok je oaitie-zao uzlove konopca. On jo�
jednom o�'ine pogledom sivog pomo�nika, ovaj poit ne zbog znati�elje ve� zbog
bijesa koji ga je sve vi�e obuzimao. Larry Ri�i King bio je visok, vitlka stasa,
�ilav poput �elika, skladno gra�en, nao�it kauboj. Imao je bujnu ri�u kosu, glatko
rumeno lice i plave o�i. Za porjaisiom mu je viisila futrola s glomazintim
revolverom.
� U redu, samo naprijed, ozbiljno ti ka�em! � dometne Neale bijesm.o,
opona�aju�i svoga druga. � I ja se, ozbiljno ti ka�em, pouzdano nadam da �e�
oivaj put svojski prionuti poslu.
Jedan po jedan, in�enjeri se vrate s raznih dijelova ogromne stijene i pridru�e se
grupi �to je stajala kraj Nealea i Kiinga.
� Isku�ajte �vrstinu konopca! � naredi general Lodge.
Izgledalo je da je dugi konopac dovoljno jak. Po�to je Kimg jedan njegov kraj
omotao oko svog struka, in�enjeri su se u �udu pitali je li potrebno da se pomo�nik
spu�to ispred tsvog pretpostavljenog. Hennev, koji je nadzirao ovakve pothvate,
stao je na stanovi�te da to nije potrebno ni po�eljno. Zato se odlu�no suprotstavi
namjeri kauboja.
� A ja ne misliim tako. Spustit �u se i nitko me ne mo�e zadr�ati � re�e King
drsko. Poput svih Te-ksa�ana njegoiva kova, Larry King se u svakoj prilici pona�ao
nehajno, le�erno, hladnokrvno i bezbri�no. �tovi�e, ostavljao je dojam da se u
njemu skriva neka posebna drskost, neobuzdanost i silovitost.
Sva je prilika bila da �e do�i do trzavica. General Lodige koraknu naprijed i
upitno pogleda Nealea.
� Larry misli da �e se konopac prekinuti. Zato po�to-poto ho�e da se sipusti
prvi.
Nasta veseli �agor. Ipak se nitko nije usudio glasno smijati. Bila je to jedna od
tisu�a �udnih epizoda �to su se kao po nekom nepisanom pravilu ponavljale za �itavo
vrijeme trasiranja i izgradnje pruge. Na prvi pogled �aljive i smije�ne, te su
epizode bile i te kako va�ne i djelotvorne. U njima su se ljudi �eli�ili i
zaboravljali na tegobe i opasnosti kojima su bili izlo�eni.
Na licu generala Lodgea nestado�e stroge crte. Ali njegov je glas bio odlu�an.
� Pokorite se nare�enju! � opomenuo je Larry Kinga.
Nije bilo druge, Larry je morao popustiti. Mrzovoljno je odrije�io kraj konopca i
prepustio ga Nealeu. Uskoro je mladi geodet bio spreman da se sa svojim
instrumentima spiusti u provaliju.
29
Neale se jo� jednom sagne i preleti pogledom niz strmu raspucanu stijenku gudure.
Kad se uspravio, s lica mu je i��ezlo svako rumenilo.
� Ima jedna izbo�ina. Ne vidi se �to je ispod nje � re�e. � Spustit �u se koliko
dosegne konopac. Nadam se da �u na�i neko upori�te gdje mogu sita jati. Dotle se
ne�u nigdje zaustaviti.
In�enjeri se slo�i�e �utke.
Neale sjedne na rub stijene, objesi noge ndz strminu i �vrsto zgrabi svoje
instrumente.
� Mo�e! � re�e vojnicima koji su dr�ali konopac. Spu�toli su ga stopu po stopu.
Vjetar je pirkao i dizao pra�inu ispod stijene. Crni argi�i, sli�ni lasta.vicama,
oglasi�e se prestra�enim krikovima i jurmu�e iz provalije lepr�aju�i krilima.
In�enjeri se sagnu�e da vide kako Neale napreduje. Samo je Larry King propustio da
to u�ini. Njegov je pogled bio prikovan za konopac koji je polako klizio preko ruba
stijene u provaliju.
� Ve� se spustio do izbo�ine stijene � povi�e Bax-ter istegn-uv�i vrat.
� Gle, spustio se duboko... vi�e se ne vidi! � Uzbu�eno �e in�enjer Henney.
Casey se nagne dalje od svih ostalih.
� Ma ovo je �udan na�in kako mi mislimo izgraditi prugu, ka�em ja � primijeti
Sunce je bilo na zalazu. Provalija gudure sumorno je zjapila i bila ispunjena
plavom izmaglicom. Mra�ne dubine gudure i cijeli okoli� pro�imala je divljina; sve
je bilo nekako tajanstveno i sablasno tiho. Visoko sivo stijenje �to je
obrubljivalo guduru zairumenjelo se od predvecernjeg sun�eva sjaja. Postmatraoa s
vrha stijene, daleko iznad pukotine pred kojom su se prvotno zaustavili in�enjeri,
gudura se doimala kao neki veliki kanjon ne samo po svojini dimenzijama nego i po
veli�anstvenO'Sti prizora.
Vojnici su spu�toli konopac polagano, stopu po stopu. Dio konopca u du�ini od oko
dvije stotine stopa bio je sastavljen od lasa, a ostatak od oko sto stopa od
izlizanih i istro�enih komada spojenih uzlovima. I upravo kad su vojnici spustili
onaj �vr��i dio od dvjesta stopa, in�enjeri su po�eli s^ strahom buljiti u
provaliju, /
� Ovo mi se nikako ne svi�a! � re�e in�enjer Hennev nervozno. � Neale bi
ve� morao prona�i kakav grebeni, podlogu ili strminu gdje bi se mogao oprijeti
nogama. Ina�e �e ostatak konopca pu�i.
Vojnici instinktivno zbog ne�ega uspore spu�tonje.
� Stanite! � zagrmi Ri�i Kiog i svoju mr�avu ruku ispru�i prema rubu
stijene preko koje je klizio napeti konopac.
Vojnici poslu�a�e i stanu. Napeti konopac, �inilo se, oa jedinom se mjestu sve vi�e
istezao. Larry King upre prstoim prema tom dijelu i uzbu�eno povi�e promuklim
glasom:
� Prekinut �e se!
In�enjerima zasta dah. King se baci na koljena i posegne rukom kao da �eli da
uhvati konopac. Ipak se nije usudio.
� Taj truli konopac!... To je moje djelo! Nisam bio kadar na�i ne�to bolje!...
Samo stare i trule ostatke... Evo, kida se! � King je sve vi�e zapadao u
o�ajanje.
Jo� nije ni zavr�io ove rije�i, kadli konopac pu�e. Izgubiv�i ravnote�u, vojnici
popada�e na le�a. Baxter zastenja od muke. Boem i Hennev kriknu�e glasom punim
u�asa. General Lodge stajao je uko�en i zaprepa�teni. Potom su svi stajali kao
skamenjeni i napeto-�oslu�kivali.
Iz mra�nih je dubina dopirao mukli zvuk, zatim se �uo slab prasak, te potmuli
tutanj o�ronjeoih dijelova. Kotrljanje kamenja muklo je odjekivalo i postepeno se
smanjivalo i nestajalo u dubinama, da bi poslije nekoliko �asaika zavladala grobna
ti�ina.
Napeto oslu�kivan je prekide Casey glasnom psovkom. Larry Ri�i Kimg sko�i na noge.
U ruci je dr�ao ostatak prekinutog konopca. Silovito tresne njime o zemlju, potoni
bijesno otkop�a opasa�, jo� ja�e ga pritegne oko sebe te opet zakop�a. Iz plavih mu
o�iju sijeva�e gnjev; te o�i kao da su optu�ivale potresene in�enjere za
hladnokrvno, hotimi�no umorstvo. No oe progovori ni rije�i, ve� se okrenu i �urnim
koracima po�e uz rub provalije, o�igledno u namjeri da na�e pogodno mjesto s kojeg
bi mogao si�i u guduru.
General Lodge izda vojnicima nare�enje da slijede Kiinga i da po mogu�nosti prona�u
Nealeov le�.
31
� Pred tim mladi�em bila je budu�nost � re�e stari Heoney tu�no. � Izgubismo ga.
Mnogo �e nam �nedostajati,
Boonovo se lice gr�ilo od boli i u�asa.
� Da, to je stra�no � re�e Baxter prigu�enim glasom. �� Aij �to da se radi?
General Lodge odsutno je buljio u mra�ne dubine gudure, �ije je kamenite rubove
sunce na zalazu obasjavalo rumenim sjajem. Bilo mu je te�ko pri srcu �to mora
zapovijedati ljudima u ovakvim prilikama. Iza svakog njegova nare�enja smrt je
vrebala nove �rtve. Ali on je i prije znao da je izgradnja pruge Uniom Pacific
nalik na minuli rat, u kome je toliko mladih �ivota poslao u smrt.
In�enjeri si�o�e niz dugi strmi pristraoak i vra-ti�e se u logor. Ponovo su
zapaljene logorske vatre. Modrikasti su stupovi dima sukljali uvis. Vesela pjesma i
smijeh vojnika razlijegali se zrakom koji je bio tako miran i �ist. Konji su
nemirno rzali i toptali kopitima.
Pukovnik Dillon podnese generalu Lodgeu raport da je jedan izvi�a� vidio veliku
skupinu Indijanaca iz plemena Sioux �to se utaborila u obli�njoj dolini.
Siouxi su krenuli u ratni pohod i ozbiljno stali zabrinjavati in�enjere. Nealeov
tragi�an udes ubrzo je bio zasjenjen zlokobnom slutnjom �to se sve mo�e dogoditi
kad ovi opasni ratnici otkriju zna�enje pruge Uoiom Pacific.
� Indijanci �e mo�da potpuno onemogu�iti izgradnju Union Pacifica � re�e Hennev,
vje�ito nervozan i sumnji�av.
� Nikakvi Indijanci... ni�to nas ne mo�e zaustaviti � odvrati mu �ef odlu�nim
glasom.
Konjanici kojima je bilo nare�eno da slijede Larry Kinga vraiti�e se u logor
neobavljena posla. King im se izgubio iz vida, a nikako misu mogli nia�i bla�u
strminu kojom bi si�li u guduru.
Sutradan ujutro Kinga jo� uvijek nije bdio.
Odredi konjanika bili su upu�eni u ra�inim pravcima da jo� jednom poku�aju prona�i
Kinga i Nealeov les. In�enjeri su pak ponovo iza�li pred guduru �-se uhvate
uiko�toc s posljednjom preprekom koja ih
je spre�avala da nastave s radom. Ali napori ni jednih -ni drugih nisu bili
propra�emi uspjehom. Dan je bio n>a izmaku, sunce je sve vi�e padalo prema obzorju,
a Larrvju Kingu ni traga n<i glasa. Tada su ve� i 'njega po�eli smatrati
izgubljenim.
Me�utim, neposredno prije nego se spustio taman zastor no�i, visoki kauboj do�epesa
u logor, sav pra�njav i poderana odijela. Nosio je Nealeov trono�ac i instrumente
za premjeravanje terena. Instrumenti su bili u lo�ijem stanju nego prije, no
o�evidno nisu o�te�eni u onolikoj mjeri kako se moglo o�ekivati. King se ne osvrnu
na konjanike, prezrivo pro�e pored njihovih �atora i od�epesa dalje, prema �atorima
svoje ekipe. Kad im se pribli�i, spusti instrumente na tle i stane dozivati. Prvi
izi�e Boone, a na njegov poziv do> tr�a�e Hennev, Baxter i ostali, mla�i �lanovi
ekipe. General Lodge, koji je sjedio ne�to dalje od logorske vatre, bio je vrlo
zami�ljen, tako da nije ni primijetio da se King vratio.
Nitko nije uo�io ma kakvu promjenu na kauboju, izuzev �to je �epao. Kao i prije,
dr�ao se le�erno, hladnokrvno l bezbri�no, kao da se ni�to nije ni dogodilo. Pa
ipak, svatko je znao da se iza te prividne ravnodu�nosti i mira skriva �ustrina,
prkos i odva�nost.
� Dakle, otkrili smo teren povoljan za trasu... nakon �etiri milje uz guduru
strmina je blaga. Samo devedeset stopa na milju.
In�enjeri ga odmjere za�u�enim pogledima kao da nije pri zdravoj pameti.
� Ali Neale je pao!... On je mrtav! � snebivao se Hennev.
� Mrtav? A ne, Neale nije mrtav � otegne Larry.
� A gdje je onda, zaboga?
� Mlislim da je negdje u blizini; dolazi.
� Je li ranijem?
� Naravno. I gladan, kao �to sam i ja � odgovori King i od�epesa dalje.
Netko iz ekipe zajedno s konjanicima pohita u susret Nealeu, a ostali po�u do
generala Lodgea da mu1 jave o ovom neo�ekivanom obratu.
General mirno primi radosnu vijest; pa ipak, u njegovim se prodornim o�ima naziralo
uzbu�enje.
8 Trasa Union Pacifica
33
� Po�aljite mj Nealea i Kinga... �im se malo oporave � on naredi, pa dozva
Baxtera.
� Devedeset stopa na milju, je li?
� Nagib od devedeset stopa na milju, tako re�e King � odgovori Baxter.
�.'� Napokon, sre�a! � uzdahnu �ef kao da se oslobodio nekog neizmjerno te�kog
susreta. � Po�aljite mi te momke.
Jedan od konjanika susretne Nealea u polutami na obli�njoj sta��] i pomogne mu da
stigne u logor, Hra-mao je i bio stra�no iscrpljen. Zastenjao je od bolova kad se
spustio na sjedi�te kraj logorske vatre.
Netko se obrati Kimgu i re�e mu da general Lodge �eli razgovarati s njim. -
� Gladan sam i moram jesti. Uostalom, on meni i nije �ef � odbrusi King i
nastavi s ve�erom. Bilo je jasno da Ju�njak nije voljan da pri�a o onome �to se
dogodilo.
Ali je Neale pri�ao. Potanko je ispri�ao sve detalje i svog pomo�nika obasuo
bujicom pohvalnih ri-' je�i. Za nepun sat svi su u logoru znali da mu je King
spasio �ivot,
Brbljivi Casey uzalud se poku�avao nametnuti kau-boju i izvu�i iz njega ma i jednu
rije�. Psovao ga je na sva usta.
� Najbolje da ode� me�u Siouxe i da bude� junak divljak, junak bez duha, uvijek
nepoznat i skroman � siktao je razo�arani Casey po�to ga je King najurio u �elji
da bude sam. Potom se, obuzet bijesom, obrati svom starom prijatelju drvosje�i
MicDermottu:
� Je li, Mac, kakvo je tvoje mi�ljenje o tim pr-lj avim kauboj ima ?
� Da ti pravo ka�em, Pat, nemam o njima ba� najbolje mi�ljenje. Mislim
da �e te izre�etati mecima prije nego se izgradi ova pruga.
~ Onda �u, bogami, jo� dugo piti! � odgovori Casey prezrivo.
Ne�to kasnije general Lodge posjeti Nealea i preuzme od njega crte�e i skice. U
njima je bio klju� za rje�enje problema koji mu je do tada zadavao toliko
glavobolje.
� Bilo je lako �im sam se spustio ispod izbocine stijene � re�e Neale. � Ondje je
kosima od �etrdeset
pet stupnjeva. A �etiri milje dalje gudura prestaje. Mo�emo prije�i na drugu
stranu. I�ao sam dalje sve dok nisam ugledao razvode... Ah, tamo po�inju na�e
nevolje. Najgore tek dolazi.
� To ste ve� rekli � namr�ti se �ef. � Moramo prona�i prijevoj.
� Prona�i �emo ga � re�e Neale optimisti�ki.
� Neale, airnbicioani ste i hrabri. Ni u najte�im trenucima n.e postajete
malodu�mi. Posmatram vas od samog po�etka. Napravit �ete blistavu karijeru u toku
izgradnje pruge ... samo ako ne poginete. v,
� Oh, ni�to mi se ne�e dogoditi, ne bojim se ja � re�e Neale kroz smijeh. � Ja sam
vam kao ma�ka... uvijek se do�ekam na noge... Imam ve� devet �ivota iza sebe.
� Vi �ete zacijelo pre�ivjeti! S koje ste visine pali ovaj put?
� Nisam s- velike. Stao sam oa jedino drvo i na nj objesio instrumente, Onda sam
se stropo�too i zadobio jak udarac u glavu. Kad me Larry na�ao, bio sam u
nesvijesti i klizio sam prema drugoj provaliji. Spasio me u pravi �as.
� Ovaj vam je Teksa�anin, rekao bih, neobi�no privr�en.
� Pa, ako nije bio prije, sad �e mi svakako biti sklon � re�e Neale osje�ajno. �
Htio bih vam re�i, generale, da je Larry naprasit, �udan i prili�no lijen, i da
ljudi prave od njega budalu kad god im.se za to pru�i prilika. Ali ne razumiju oni
njega. Oni zacijelo nisu u stanju ni da shvate koliko je om opasan kad mu oetko
stane na �ulj. Mislim da ga samo ja shva�am. Ja zaista mislim da je on, i pored
nekih lo�ih osobina, do krajnosti odan i po�ten.
� Sla�em se, on se takvim pokazao i ju�er. Kad se konopac prekinuo, bio sam
siguran da bi najradije pucao na nas. Nije nam mogao oprostiti �to mu nismo
dozvolili da se prvi spusti... Neale, bio bih sretan da ste vi i King bili sa mnom
u ratu.
� Hvala vam, generale... Ali sada vi�e volim ovaj na� pothvat.
� Neale, vi �udite za pustolovnim �ivotom, nije li tako?
35
� To je ta�no � prianade Neale iskreno,
� To sam i mislio. U va�im godinama i ja sam bio takav. Dakle, vi ste zagrijani
za ovaj na� pothvat, zar ne? ... Nadam se da ste dobro razmislili o svemu. Neale,
izgradnja Union Pacifica bit �e vra�ki opasna stvar.
� Generale, mogu zamisliti kako �e biti. U meku
ruku to me i privla�i__Privla�e me dvije stvari. Prije
svega privla�i me divljina i opasnost. A onda i �elja da ne�to postignem.
� Mladi�u, vi mo�ete u �ivotu mnogo posti�i i izvan te divljine i
opasnosti.
� Ho�ete time re�i da bih mogao platiti glavom ako ostanem na ovom poslu?
� Vi ste napra�ite naravi, to je. Pijete li?
� Da... vrlo malo � odvrati mladi�. � Ali nisam nikakav naro�iti ljubitelj pi�a.
� Nemojte piti, Neale � re�e �ef ozbiljno. � Naravno, sada to nije va�no,
ima nas malo ovdje u brdima Wyominga. Ali kad preko razvoda zavr�imo
trasu, moramo se vratiti. Vi znate da je izgradinja pruge otpo�ela i da su
ve� polo�ene �ine zapadmo od Omahe. �uo sam da je Omaha prava ko�nica. Na
hiljade probisvijeta i dokoli�ara preplavljuje Zapad. Izgradnju �e,
istina, �tititi vojska. Regrutovat �emo sve koji se dobrovoljno jave. Ali
nahrupit �e i �itave rulje drugih.".. Do�i �e sav dru�tveni talog preostao iz rata
i svi mogu�i pokvareni tipovi s grani�e. Oni �e se neprestano motati oko
graditeljskih logora. Milijuni dolara utro�it �e se za izgradnju pruge, Zlato!...
Gdje �e se smo�i toliki novac, nemam pojma. Vlada nas podupire vojskom... i to je
sve. Ali zlato �e odnekud procuriti. Ja se barem nadam. I zamislite, mladi�u, �to
�e to zna�iti za godinu-dvije. Deset hiljada vojnika u jednom logoru ovdje u
brdima. I na hiljade ostalih ... po�tenih i nepo�tenih, trgovaca, pijanica,
kockara, probisvijeta, bandita i palih �ena. Crnci, Indijanci, Meksikanci, svi �e
se oni skitarati od logora
' do logora, gdje �e bti pravo bezakonje.
� To �e biti divno! � uskllkne Neale, a o�i mu zablista�e od ushi�enja.
� To �e biti stra�no! � promrmlja general zabrinuto. Po�to je ustao i svom mladom
pomo�niku po-
�elio laku no�, general se te�kim koracima uputi prema svom �atoru. Njegove su o�i
opet postale sumorne, a tijelo te�ko i tromo kao da mu je netko naprtio na le�a
te�ak teret. On nije potcjenjivao opasnost pothvata ni svoju vlastitu odgovornost;
sve vi�e ga je pritiskivao osje�aj da �e nastupiti stra�ni i nepoznati doga�aji,
doga�aji koji se ne mogu unaprijed predvidjeti ni preduhitriti.
Slijede�i Nealeov posjetilac bio je Hemnev. Stari je in�enjer bio dobar kozer, ali
se ovaj put o�igledno zbunio te u prvi mah nije znao kako da mladi�u saop�i radosnu
vijest.
' Uskoro, po�to se malo prihrao, lice mu dobi veseo izraz.
� Sef vas je unaprijedio � re�e.
�Sta! � uisklikine Neale i kao oparen sko�i na noge.
� Istina je, istina, mladi�u. Upravo je s Baxterom i sa mnom govorio o tome.
Odu�evili ste ga svojim posljednjim podvigom... I tako, vi se uspinjete, dragi moj!
� Uspinjem se!... Kamo? � Neale je bio u nedoumici.
� Pa, pretpostavljam da se �ef zbog toga i savjetovao s nama � smijao se Henmev. �
Znate, mi na neki na�in' moramo smisliti odgovaraju�u funkciju kako bismo vais
unaprijedili. To za sada, a poslije...
� Ah, tako-, sad razumijem! � upadne mu Neale u rije�. � Da mi je znati kakav �e
mi se posao povjeriti? � nadoda sa smije�kom. � Sta je rekao �ef?
� Rekao je mnogo toga. Ustvrdio je da �ete, ako se ikad izgradi ova pruga,
izbiti.na �elo Union Pacifica ... bit �ete glavni in�enjer... ili �ef slu�be
za odr�avanje pruge!
� Gospode! � uzdahnu. Neale. � Ne'mislite valjda
ozbiljno?
� Da, ozbiljno vaim ka�em, kako bi rekao va� prijatelj kauboj � odvrati Beon.ey.
Zatim se uozbilji i nastavi: � Slu�ajte, Neale. Evo ukratko o �emu se radi.
Va� �e zadatak biti da nadzirete prugu u toku gradnje, odinosno da rukovodite
slu�bom nadzora. Mo�ete imati svoje sjedi�te ovdje ili u graditeljskim
37
logorima kod Omahe, kako vam bolje odgovara. Tako �ete u neku ruku biti
samostalni... svoj vlastiti �ef za dugo vremena. Ujedno �ete stjecati praksu za
svoj budu�i poziv. Vi �ete s vremenom rukovoditi slu�bom za odr�avanje �itave
pruge; U stvari, tako je rekao �ef. On vas je nazvao �efom te slu�be. E pa,
�estitam vam! Savjetujem vam d ^nastavite kako ste i po�eli... vr�ite i dalje �asno
svoju du�nost... I u svakoj prilici nastojte obuzdati svoju napra�i tu narav... To
je sve. Laku no�,
Potom izi�e iz �atora i ode. Neale je bio toliko zbunjen da nije mogao izustiti ni
rije�i.
Te je ve�eri Neale imao jo� mnogo posjetilaca. Posljednji je bio Larry Ri�i King.
� Pa, kako se osje�a�? � upita kauboj.
� Nije mi ba� najbolje, Ri�i � odgovori Neale. � Glava mi gori. I sve me boli. Bi
li htio donijeti svoju �ebad i ostati sa mnom no�as?
� Naravno. Sa zadovoljstvom � odgovori King i stavi mu ruku na �elo. � Pa jasno,
ima� groznicu � pragun�a. Zatim napusti �ator l ubrzo se vrati nose�i �ebad i
�uturu s vodom. Nespretno mu stavi hladan oblog na �elo. Napolju je plamsala
logorska vatra i obasjavala platno �atora. Neale na svjetlosti spazi da je Kingova
lijeva ruka zavijena,
� �to ti je ruci? � upita u �udu.
� Mislim da nije ni�to.
� A za�to si je onda zavio?
� Ma, neki pametnjakovi� poslao je po onog glupog vojnog lije�nika. Pregledao mi
je ruku i rekao da je na dva mjesta slomljena.
� To je rekao! A ja nisam imao pojma da si ra-otjen. Ni rije�i mi nisi rekao o
tome. Mene i instrumente nosio si �itav dan ... sa slomljenom rukom!
�� Nije to ni�to. Nisam ba� tako siguran da je Slomljena.
Po�to je propisno izgrdio prijatelja, Neale je utonuo u dubok san.
King je ostao budan. Bdio je nad bolesnikom i na vru�e mu �elo s vremena na vrijeme
stavljao mokru krpu.
38
Logorska se vatra napokon ugasila. Zavladala je ti�ina gluhog doba no�i. No�ni se
vjetar dizao i sti-�avao u intervalima. Ovda-onda odjeknuo bi udarac konjskog
kopita. Sablasnu ti�inu naru�avali su i tihi, ravnomjerni koraci stra�ara i
povremeni krikovi no�nih ptica.
GLAVA 5.
Neale se nije varao kad je in�enjere upozorio da �e njihove nevolje i te�ko�e biti
jo� ve�e kad jednom zavr�e trasu preko gudure i na�u se pred starim obroncima na
drugoj strani
Ekipa se na�la u srcu brdovitog Wyoiminga, podno neprohodnih gorskih hrptova �to su
generalu Lodgeu zadavali toliko muke za vrijeme njegovih ranijih istra�iva�kih
pohoda.
Stara staza za Sv. Vraiin i Laramie krivudala- je podno�jem planina i kroz nekoliko
dolina. Ali pravac kojim se pru�ala nije bio povoljaih za izgradnju �eljezni�ke
pruge. Trebalo je prona�i prijevoj preko gorskog hrpta, takav prijevoj �iji
gradijent ne bi smio biti ve�i od devedeset stopa raa milju. Me�uitim, nije bilo
nikakva izgleda da �e se ikada prona�i n�a tom podru�ju. Gorje je bilo visoko a
njegovi pristrane! kratki.
Pokazalo se da je trasiranje psruge kroz udoline^ duboke klance i gudure bio
uzaludan posao. Taj je pravac ekipa morala napustiti i udariti obroncima brda. U tu
je svrhu logor bdo ponovo podignut ispred prvih obronaka Wyomimga. Odartie se
eteiipa probijala uz mnoge obronke, preko vrletnih kosa i mra�nih litica. Njezini
su napori urodili plodom; trasa se sada pru�ala tim pravcem sve do podno�ja
viisdkog gorja. Ali tu je opet zapelo. Trasa je izbila visoko iznad staze za
Laramie i zavr�avala u podno�ju neprohodna gorskog hrpta. Izgledalo je da �e �itav
"plan pasti u vodu.
Budu�i da je velika skupina neprijateljski raspolo�enih Sdouxa pratila svalkii
mj&horv pokraj, in�enjeri
su zatra�ili da ih za �itavo vrijeme dok rade u stopu prate naoru�ani'konjanici. I
tako, kad god bi se. peli prema vrhovima gorskih lanaca, konjanici bi ih slijedili
i zadr�avali se u pristrancima u njihovoj neposrednoj blizini. Dan za danom
in�enjeri su uzalud poku�avali da otkriju po�eljan prijevoj. Brojni su gorski lanci
po svom pravcu pru�anja i konfiguraciji bili povoljan teren, samo da nije bilo
neprohodnih litica, provalija i suvi�e strmih uspona. Mnogobrojni, su obronci
li�ili jedni drugima. Bilo je neobi�no te�ko jahati i penjati se. Sef i njegova
ekipa bili su o�ajni. Zar grandiozni pothvat mora propasti zbog strmih uspona na
podru�ju od svega nekoliko milja? Ne, to se ne smije dozvoliti! Cijela je ekipa
bila u tome jednodu�na.
Blizina prijevoja Chevenne, �ind se, pru�ala je in�enjerima izvjesno ohrabreroje.
Zajedno s konjanicima, ond se utabore u jednoj dolini kojom je tekla rje�ica.
Odavde su vr�ili izvi�anje ne bi li otkrili toliko tra�eni prijevoj. Jedinog se
jutra �ef sa cijelom ekipom i vodi�em otisne prema vrhu gorskog hrpta. Staza za Sv.
Vrain i Laramie opet je bila na vidiku. Kao i obi�no, konjanici su jahali pri
strankom, a in�enjeri du� gorskog hrpta odmah povi�e njih.
Ali se �ef u jednom momentu sa svojim ljudima suvi�e odvoji od konjanika i otisne
se uzbrdo. Ekipa nije vi�e mogla ra�unati na za�titu u slu�aju napada Indijanaca. U
o�ajni�kom poku�aju da otkriju prijevoj, in�enjeri su smetnuli s uma da im u svako
doba prijeti takva opasnost.
� Eno, dimni signali tamo prijeko � iznenada povi�e vodi� pokazuju�i rukom prema
jedinoj dolini,
In�enjeri zaustavi�e konje i zagleda�e se u pravcu koji im je vodi� pokazao.
Me�uitim, nitko od njih ne primijeti ni�to. Krenu�e dalje.
� Slu�ajte, ta banda Crvenoko�aca krenula je pravo na nas. Ne mo�emo se vi�e
vratiti konjanicima a da n� sretnemo Indijance � upozoravao je vodi� uzbu�eno.
Ekipa se nije obazirala na to upozorenje. Ali su Nealove o�tre o�i prisilile ljude
da se jo� jedinom zaustave, pa �ak i da sja�u.
41
� Eno ih! Vidite! Vidite! � viknu Neale i drhtavom rukom pokaza u smjeru gdje je
spazio Indijance.
Indijanci su jahali niz travom obraslu padinu gorskog hrpta, o�igledno u namjeri da
prodru izme�u konjanika i in�enjera i tako obezglave ove posljednje.
� Lijepo �emo se provesti, bogami! � re�e vodi� drhtavim glasom. � Uop�e se ne
mo�emo vratiti putem kojim smo do�li.
Glavni in�enjer hladnokrvno baci pogled prema Indijamcima. Zatim pogledom prije�e
cijeli pristra-nak od vrha do podno�ja gorskog hrpta. Nije mu ovo bio prvi puit da
se na�e u �kripcu.
� Uzja�i te! � naredi.
� Prihvatimo borbu! � ote seNealeu.
Grupa od osam ljudi bila je dobro naoru�ana i imala je dobre konje. U slu�aju
noi��e mogla bi zadr�ati Indijance izvjesno vrijeme. Ali general Lo�ge nije htio da
se upu�to u borbu. Preko Nealeova prijedloga �utke je pre�ao i jurnuo, zajedno s
vodi�em* prema jednoj manjoj dolini, da bi zatim okrenuo uza stranu prema najvi�em
grebenu. Slijedili su ga i ostali jaha�i. General se nadao da �e s vrha grebena
vidjeti konjanike. Iako su jahali �to su br�e mogli, pro�lo, je �etvrt sata dok' su
se popeli ma vrh. Odaitie su se vidjeli konjanici, ali to nije bilo ni od katove
korisiti. Zbog prevelike udaljenosti misu ih mogli dozvati da im priteknu u pomo�,
miti su smjeli kreanuifci prema oj ima. Bilo je prekasno, Indijanci su jurili na
svojim brzim konjima popre�nim putem upravo s ciljem da ih potpuno otcijepe od
konjanika.
Nastupio je dramati�an trenutak, trenuitak u kome je trebalo brzo odlu�iti �to da
se radi. Vodli� je upozoravao da je nemogu�e jahati niz greben. General stoga
odlu�i da se puit nastavi vrhom grebena. To je pak iziskivalo ogromne napore, jer
je teren bio meproho-dan. Jedan po jedan svi su sjahali i poveli konje za sobom.
Neale, koji je jahao vatrena dorata, jedva ga je mogao dr�ati na uzdi.
� Uzmi moga � re�e Ring okrenuv�i se prema njemu.
� Ri�i, ja �u sam voditi ovu glupu �ivorttoju i'll �u je...
42
�- Ne�e| � prekide ga King. � Ta zna� da sam ja kao stvorecnf za konje, ako niza�to
drugo.
King uzme uzde od Nealea i potap�a dorata po sapizna. Pla�ljivL-konj odmah prepozna
ruku gospodara i posta miran kao janje.
� Tako ti boga! Moramo po�uriti! � upozori Neale svoga prijatelja.
Prijetila je opasnost da ih Indijanci odvoje od ostalih. Neale i King te�ko su se
probijali izme�u na-zubljenih stijena. Krajnjim naporom napokon su uspjeli sti�i
ekipu.
Indijanci su jahali susjednim grebenom. Grabili su takvom brzinom kao da se nalaze
na kakvoj ravnici. In�enjeri su se sve te�e probijali kamenitim bespu�em. Baxterov
konj najednom posrne i povrijedi prednju desnu nogu. Sedlo na Hennevevu konju se
izvine. Izgubljeno je mnogo dragocjenog vremena. Opasnost je bivala sve ve�a,
In�enjeri pograbe pu�ke i nastave bijeg. Pred svakom su udubinom zastajkivali kao
da �e iza nje nabasati na provaliju.
Napokon izbi�e na onaj dio grebena odakle su se konjanici dobro vidjeli.
� Signal! � naredi �ef.
Zaviknuli su iz sveg glasa, ispalili jedan hitac, mahnuli �e�irima i maramama.
Uzalud!... Konjanici su bili suvi�e daleko. Kretali su se pu�evim korakom.
� Naprijed... niz greben! � povi�e �ef.
� Ali, generale, mislim da je to prava ludost! � prigovori vodi�.
Ri�i King gurne svoju mr�avu, od sunca pocrnjelu ruku izme�u njih. Sijevale su
plave o�i njegove kojima je odmjeravao blagu stomiinu grebena.
� I ja se pone�to razumijem u procjenjivanje po* lo'�aja terena � otegne
mrzovoljmo. � Ili �emo se spustiti ovuda ili nam nema spasa.
Neale je bio bolestan, iscrpljen i bijesan. Netremice je gledao prema Sioruxiima. �
Ostanimo ovdje... i borimo se � re�e isprekidanim glasom, sav zadihan. � Mo�emo...
potu�i... tu bandu.
� Mo�da �emo morati da se borimo, ali zasad jo� ne�emo � odgovori �ef. � Idemo
dalje.
Nastavi�e put bez pogovora. Te�kom mukom probijali �u se preko vrleti, o�trog
grebenja, litica i pu�-
43
kotina, uspinjali se i silazili niz strme obronke i kose. Ovdje-ondje nai�li bi na
ravan teren i tada hi jahali. Odjednom se Indijanci izgubi�e iz vida. I��ezli su
iza jedne kose. Sada su se in�enjeri uznemirili jo� vi�e; nitko nije znao kada i
gdje �e se Indijanci opet pojaviti. Ova neizvjesnost podsticala je na jo� ve�e
napore.
Sunce se polako spu�tolo prema obzorju. Sto se vi�e bli�ila no�, to su zlokobne
slutnje in�enjera bivale sve nepodno�ljivi je. Neale, koji je bio na za�elju,
odjednom krikine od iznena�enja. Indijanci su se pojavili na vrhu kose. Prijetila
je opasnost da ih dostignu i napadnu iza leda. Tada general Lodge naredi �lanovima
ekipe da zauzmu polo�aj za borbu i pripreme pu�ke. Ovaj pokret zaustavi Siouxe i
oni se izgube iz vida.
� �ekaju da se smra�i. Tada �e se opet pojaviti i napasti nas � re�e vodi�.
� Hajdemo! Ipak �emo im umaknuti � re�e �ef ljutito.
Ekipa nastavi da se probija neprohodnim terenom. No� se sve vi�e primicala, a
vidljivost bivala sve slabija. To je jo� vi�e ote�avalo bijeg i pove�avalo
opasnost. Jedina prednost bila je da se sada lak�e moglo stupiti u vezu s
konjanicima. Jedan iz ekipe potr �a naprijed da nalo�i vatru �to je konjanicima
trebalo da bude signal, a drugi su ostali da zadr�e Indijance ako se pojave. Na
dati signal koojanici odgovori�e signalom. Napokon! Ohrabrena time, mala skupina
o�ajnika jurne mdz obronak. I upravo kad jsu se tamne sjene pretvorile u mrkli
mrak, u sudbonosni �as kad Indijanci najradije napadaju, konjanici i in�enjeri sa-
sta�e se usred obronka. Kad su spazili konjanike, Indijanci su se povukli i
izgubili u tami. Opasnost je pro�la. Nasta op�e veselje. Neale je, me�utim, gun�ao
da bi se bio radije upustio u borbu.
� I ja sam pri�eljkivao da'do�e do pucnjave � otegne King.
Casey izvadi svoju pocrnjelu lulu i primijeti:
� �alibo�e truda! Toliko se penjali i verali, a ni, metka da ispalimo na
Crvenoko�ce!
General Lodge, o�igledno potaknut Casevjevom upadicom o penjanju i veranju, upita
pukovnika Dillona:
44
� Pukovni�e, je li teren kojim ste i�li prema nama jako strm?
�: Jest, odvi�e je strm. Gotovo se okomito uzdi�e �im se pro�e dolina.
General stoga odlu�i da se ne putuje ovim prijekim putem, ve� da se potra�i drugi,
zaobilazan put. Nastavili su tako gorskim hrptom i otkrili da se nakon nekoliko
milja postepeno spu�to prema ravnici. Plavo se nebo osulo zvijezdama, te je
vidljivost bila bolja a putovanje sigurnije. Umorni su putnici pri zvjezdanoj
svjetlosti mogli vidjeti ozareno lice generala Lod-gea. On se obrati svojim
pomo�nicima rije�ima:
� Momci, pre�li smo naporan put i pretrpjeli u�asan strah. Ali, isplatilo se.
Na�li smo toliko tra�eni prolaz. Sutra �emo- trasirati prugu ovuda. Ovaj je teren
pogodan u svakom pogledu. Nazvat �emo ga Sberma-novim prolaizoim... Eto, uspjeli
smo zahvaljuju�i ovim crvenim �avolima!
Sutradan ujutro bockanje u rebra trgne Nealea iz tvrda sna.
� Neale... jesi li mrtav? � ponavljao je Larry King. �Probudi se! Uzbuna je!
Neale za�u prodorne zvuke trube. Naglo se izvu�e ispod pokriva�a. � �to se to
doga�a, Ri�i? �- upita, uzbu�eno i dohvati �izme.
� Izgleda da imamo posjetu. Vjerojatno dolaze Indijanci� odgovori King otegnuto.
Upravo je svamjivalo. �itav je logor bio oa nogama. Konjanici su hitali po konje,
sedla i-oru�je.
� Ri�i, spremi konje, a ja �u pogledati �to se to de�ava *� re�e Neale uzbu�enim
glasom.
Kauboj odgega po konje dr�e�i ruku za opasa�em. Neale otr�i u konji�ki logor i na�e
poru�nika Leslieja, kojega je otprije poznavao. Poru�nik mu je ispri�ao kako je
neki izvidnik javio da mekome prijeti opasnost od napada Indijanaca i kako je
pukovnik Dillon, izdao jednom odredu konjice nare�enje za pokret.
� Htio bih vidjeti toga izvidnika � re�e Neale. � Gdje je?
Uskoro spazi �ovjeka u odje�i od jelenje ko�e i uputi se pravo prema ojemu.
Neznanac, o�igledno traper ili lovac, nosio je dugu, pocrnjelu' pu��etinu, a
preko ramena prebacio nabojmja�u za fi�eke i.rog pon baruta. Za pojasom je imao
no�. Neale mu pri�e.
� Ja sam Neale � predstavi se. � Mogu li vam biti od ikakve koristi?
Par prodornih grahorastih o�iju odmjeri ga od glave do pete.
� Ja sam Slingerland � re�e �ovjek u jelenjoj ko�i i pru�i mu ruku. �
Jeste li vi oficir?
� Ne, nisam. Ja sam geodet. Ali umijem i .jahati i pucati. Sa mnom je i jedan
kauboj iz Teksasa. Po�i �e i on. Sta se desilo?
� Pa eto, nisam jo� potpuno siguran, ali predosje�am najgore. Natrapao sam na
grupu Siou'Xa koja je pratila neki karavan �to putuje na Istok. Karavan se bio
ulogorio u jednoj dolini koja je odavde udaljena dan 'jahanja. Upozorio sam na to
vo�u karavana
i rekao mu neka sa svojom dru�bom smjesta na-pusti logor i izgubi se iz doline.
Onda sam pohitao po konjicu kako bi karavanu pravovremeno pritekla u pomo�. Ali
eskadron je u me�uvremenu promijenio mjesto logorovanja, i tek sad sam ga prona�ao.
Bojim se da �emo sti�i prekasno.
� Koliko ima kola u karavanu? �- upita Neale sa zanimanjem.
� �est. U njima je samo nekoliko mu�karaca, dvije �ene i jedna djevoj�ica.
� Djevoj�ica! � usklikne Neale.
� Da. Mislim da joj je oko �esnaest godina. Ja je zovem djevoj�icom, a u stvari to
je zgodna djevojka krupnih, umiljatih o�iju. Ponudio sam joj da sjedne na konja iza
mene. I cijela je dru�ba htjela da je po-vedem. Ali je ona to odbila. �teta!...
Zgra�am se kad pomislim...
Svoju zloslutnu misao Slkugerfam� nije zavr�io. Uto do jaka Larry Kiimg. Doveo je i
Neadeova konja. Slingerland pogledom odmjeri gipkog kauboj a.
� Doforo jutro!'� pozdravi Larry svojim mirnim tonom. Nije izgledao ni radoznao ni
ljutit. Njegovo je nehajno, hladnokrvno, bezbri�no dr�anje bdio su&ta su-protoost
plahovitom i vatrenom Nealeu.
� Ri�i, sila si. Kako vidim, donio si i pu�ke.
46
� Naravno. Spremio sam za put nekoliko poga�ica. Za ciglih nekoliko �asaka
konjanici su bili spremni
za pokret. Slingerland ih u punom kasu povede uz dolinu. A onda se trebalo polako i
oprezno penjati uza strme obronke. Jahald su tako preko brda i dolina, uspinjali se
strmim obroncima i te�ko se probijali du� stjenovitih grebena, pre�li vrh gorskog
hrpta �to se izdi�e iznad staze za Laramie, da bi o zalasku sunca napokon izbili na
vrh pristranka doline u kojoj se karavan bio ulogorio. Po�to im Slingerland pokaza
mjesto u dolini gdje su bili razapeti �atori, konjanici jurnu�e u tom pravcu. Na
stazi �to se pru�ala dolinom primje�ivali su se svje�i tragovi nepotkovanih
konja.
� Nismo daleko iza njih. Ali mi se �ini da je predaleko da bismo stigli na
vrijeme � re�e Sliogerland zami�ljeno. Potom bijesno stisne pesnicu, sko�i na ko-
roja i u galopu jurne ravnom stazom uz dolinu. Konjanici su ga slijedili. Brzo su
pre�li dolinu, a onda nai�li na neravan teren kojim su sporo napredovali.
Uskoro Slingerland spazi ne�to i naglo se trgne. Bili su to pougljenisanti ostaci
te�kih prerijskih kola. Volova nije bilo nigdje na vidiku.
Malo dalje konjanici spazi�e pokriva�e i pribor za logorovanje; sve je to bilo
razbacano du� staze. Ne�to dalje skretali su stazom tragovi �irokih to�kova
prerijskih kola. Gonjeni pani�nim strahom, pripadndci karavana o�igledno su ovdrje
bili zalutali u mrkloj no�i. Ti su tragovi vodili preko talasasta, kamenjem
zakr�ena i zbunjeni obrasla tla. Izvaljeno kamenje, nekoliko zakr�ljalih stabala i
pougljenisani ostaci prerijiskih kola, obilje�avali su zavr�nu scenu pokolja.
Prvi sjaha Neale, za njim 1Larry King. Koojanici su oklijevali.
� Gospode! � strese se L.arry od zaprepa�tenja. Neale bijesno pograbi pu�ku i za�e
me�u dvoja
spaljena kola. Naga, iznaika�ena tjelesa, krvava i sablasna izgleda, bila su
grozan' prizor. Svi su le�evi bili skalpdrand.
Slingerland dojaha s konjanicima. Svi istovremeno sja�u i pri�u le�evima. Mrmljali
su i proklinjali.
Pukovnik Dillon naredi da se sve pretra�i, poradi identifikacije le�eva. Ni�to nije
na�eno �to bi moglo poslu�iti toj Stvtrsi. Sve je bilo spaljeno ili odneseno.
Od pribora za logorovanje gotovo je sve uni�teno; preostale su samo dvije lopate,
od kojih jedina sa spaljenim dr�kom. Poslu�ile su im za kopanje raka.
U po�etku se Nealeu smu�ilo od sablasna prizora. On ode u stranu i sjedine na jedan
kamen. Lica mu obli hladan znoj. Sve mu se to zgadilo i razbjesnilo ga toliko'da.
mu se stomak po�eo okretati. Bio je to njegov prvi susret s paklenskim djelima
Indijanaca. Crne misli kovitlale su mu u glavi. U jedinom �asu rnu se pri�inilo da
�uje nekakav prigu�en jauk. Nervozan, vratio se na mjesto gdje su konjanici
iskopali grobove. Vidio je les �ene upravo u �asu. kad su ga spu�toli u raku. Taj
ga prizor podsjeti na Slingerlao-dove rije�i.
Ogleda se i spazi izvidnika kako ne�to tra�i. Pode ravno k njemu.
� Jeste li na�li djevojku? � upita.
� Jo� ne. Mislim da su je oni �avoli prisilili da po�e s njima. Dakako, ako je
kojim slu�ajem ostala �iva.
� Nebesa! Nadam se da je mrtva!
� I ja se nadam, sinko. Bolje je umrijeti nego im dopasti �aka,
Iako su ponovno pretra�ili cijelu okolinu, nisu mogli prona�i les djevojke. Ona je,
dakle zagonetno nestala.
� Ja �u izma�i jesu li je zarobili � re�e Slinger-land. � S tim .Siouxi.ma bio
sam na dobroj nozi.
� �ovje�e, ta oni su na ratoom pohodu! � do�eka Dillon.
� Ban, pa ja sam s tim istim Siouxima i�ao kad su bili na ratnom pohodu ...
Slu�aj, ovaj je pokolj stra�an i Siouxe �e istrijebiti. Ali je njima u�injena
nepravda, a Indijanci su Indijanci.
Po�to su polo�ili kamene plo�e na' grobove, konjanici su uzjahali i krenuli natrag.
Neale, Slingerland i Ring uzjahaili su posljednji. I upravo toga �asa Nealeu se
ponovno u�ini da odnekud �uje prigu�en jauk. Nije bio nacistu da li se samo sjetio
toga jauka ili ga je ponovo �uo. On zaustavi konja pa
re�e: ]
� Vra�am se natrag.
� Za�to? � upita Slingerland.
i Larry King. okrene konja i otkasa natrag za Nea-\eom.
\ � Ri�i, nisam odagnao sumnju � re�e Neale i ispri�a svome prijatelju �to mu se
bilo pri�inilo.
\� Dru�e, mora da si si�ao s uma! � prosvjedova Kink
�\ Mo�da i jesam. Ali ipak se vra�am. Ho�e� li i ti sa mirisni?
� Naravno � otpovnne Ri�i dobro�udno. Slingerland ih je izvjesno vrijeme �ekao na
konju;
dok je �ekao, netremice je gledao za njima. Oblak pra�ine �to se dizao iza
konjanika gubio se u daljini.
Neale sjaha, ispusti uzde i stane pretra�ivati okolinu. Ali Larry, kome je uvijek
bilo udobna je na konju nego na zemlji, osta u sedlu. Odjednom Nealea spopadne neka
neobja�njiva i neodre�ena �elja da po�e prema stjenovitu grebenu. Jo� uvijek nije
�uo ni�to osim zavijanja vjetra koji je njihao .nekoliko kr�ljavih stabala. Mjesto
gdje je bio izvr�en pokolj ve� je bilo temeljito pretra�eno. Nije imalo nikakva
smisla da se ponovno pretra�uje. Neale nije imao ni�to opipljivo �ime bi mogao
potkrijepiti svoje �udne slutnje.
Pa ipak, bilo to besmisleno ili ne, ni za trenutak mije htio dopustiti mogu�nost da
je ta slutnja mo�da samo plod njegove uobrazilje ili uzbu�eoja. Zaklinjao se da ga
je neki tajanstveni vapaj dozivao. Kad se ne bi li�no osvjedo�io, to bi ga stalno
proganjalo.
Neale svojim prodornim i pronicljivim pogledom jo� jednom obi�e boji�te. Potoni
�ustrim koracima ode do obli�njeg grebena, onog istog grebena koji ga je, �im se
Vratio na boji�te, tako neodoljivo privla�io poput magneta.
Grmlje rumene kadulje bilo je sraslo sa svojom kamenom podlogom. Neale za�e me�u
grmlje i pa�ljivo osmotri stijenu. Spazi da je povr�ina ogromne stijene nazubljena
i hrapava i da na jednom mjestu zjapi mra�na pukotina. U istom �asu Neale se strese
od zaprepa�tenja. Iz pukotine dopiralo je muklo jecanje i soptanje.
� Ri�i... do�i ovamo! � povi�e Neale s takvim uzbu�enijem da je kauboj posko�io iz
sedla i u tren oka na�ao se kraj njega na zemlji.
4 Trasa Union Pacifica
49
Neale kleknu na koljena i rukom razmakne grm-/ Ije kadulje �to se madvilo oad
pukotinu. U dinu puke time zasvjetluca � razbaru�ena kestenjasta kosa. Neale
najprije sinu stra�na pomisao da je to skalp �to Indijanci nisu ponijeli.
Ri�i King kle�ao je pored njega. Odjednom se/iag-ne i uzbu�eno povi�e:
f
� To je djevojka! /
� Da... ona o kojoj je pri�ao Slinigerland/.. djevojka krupnih o�iju � odgovori
Neale. Potom'obojica otpiu�u do nje. Neale joj mije�no stavi ruku na �elo. Bilo je
toplo. Pri dodiru s njenom ra��upanom mekom kosom Nealeu zadrhta ruka. Djevojka je,
�inilo mu se, bila. na samrti.
Uto dojaha i Sliogerland.
� Dobro, momci, �to ste otkrili? � upita znati�eljno, ne silaze�i s konja.
� Onu djevojku � odgovori Neale.
Iznena�eni Slingerland jedinim skokom na�e se na
zemlji.
Neale je nekoliko �asaka oklijevao, a potom obujmio djevojku oko struka i pa�ljivo
je izvukao iz pukotine.
Le�ala je potrbu�ke, masa ra��upane joj kose ra-zastrla se po zemlji, a cijelo
tijelo joj bija�e mlitavo. Neale brzim pogledom potra�i mrlje krvi na njoj, ali ne
opazi ni�to. . ' "
� Sje�am se te kose �� re�e Slingerland. � Okrenite je na le�a.
� Mislim da �emo onda vidjeti gdje je ranjena � promrmlja Ri�i King.
Neale se o�igledno bavio istom mi�lju, jer se nekako vrpoljio i sustezao kao da
taikaiv �in prelazi granice pristojnosti.
� Slingerlande, ona vi�e mdje djevoj�ica � re�e onako uzgred, a zatim je uhvati
ispod ramena. U istom �asu osjeti pod rukom ne�to vla�no, toplo i ljepljivo. Naglo
izvu�e ruku i spazi mrlje krvi.
� Uh! � zgra�ao se Ri�i,
� Sinko, a �to si drugo o�ekivao? � upita Slingerland.
� Pogo�ena je pu��anlm zrnom ili izbodena no-m i onda se u samrtnom strahu
odvukla u'pukotinu.
Hkjde, okrenite je. Da vidmo. Mo�da �e pre�ivjeti.
yvaj njegov razboriti prijedlog Neale prihvati bez pogovora. Om okrenu djevojku i
glavu joj polo�i na svoja\ koljena. Lice joj je bilo -samrtni�ki blijedo i
skamenjeno od u�asa. Prednji dio njene odje�e bio je jako zakrvavljen.,Njene ruke
bile su tako�er krvave. , � Ubod no�em u grudi! � povi�e Ki.ng.
� Ne, nije � odgovori Slingerland. � Kad bi je Indijanci izboli no�em, onda bi
je i skalpirali. Druga je stvar ako su je pogodili strijelom; u tom slu�aju
mo�da joj je po�lo za. rukom da izvadi strijelu i sakrije se u pukotinu stijene.
Neale joj pa�ljivo pregleda odje�u pa re�e zbunjeno:
� Odje�a joj je �itava! Nigdje nije rasporena no�em ni probu�ena strijelom.
� Momci, nema nikakvih znakova.da je ranjena... Samo krv � dometne Slimgerlamd
glasom punim nade.
Neale joj razdere prednji dio bluze i opipa joj gole grudi. Bile su tople, nje�ne i
nabrekle, ali potpuno minne, nisu se nadimale. Om odmahnu glavom.
� Ono muklo jecanje, oni prigu�eni jauci mo�da su bili posljednji samrtni�ki
hropci ~~ re�e zdvojno.
� Mo�da. Ali ja ne bih rekao da je mrtva � odgovori King. � Imao sam
prilike da vidim mmoge mrtvaca. Opipaj joj srce.
Neale stane tra�iti srce, lagano je pomicao ruku i odjednom je kroz orno mekano
nabrekmu�e o�utio otkucaje. Bili su ravnomjerni i normalne ja�ine.
� Nebesa, kako sam bio glup! �usklikne. � Ona je �iva! Srce joj radi! Nije nigdje
povrije�ena!
� Pa, nigdje se ne vidi nikakva povreda, to je sigurno -~ odvrati Sliogerland.
� Mo�da je ipak smrtno ranjena, ali mi ne vidimo rane � re�e King.
� Ni govora! � ljutito �e Neale. � Ova krv potje�e od nekog drugog...
najvjerojatnije od njene ubijene majke... Ri�i, otr�i po vodu. Donesi je u �e�iru.
A ti, Slingerland, odja�i po konjanike.
Slingerland ustane i uzjaha na konja. � Hm, imam jednu ideju. Hajde da odnesemo
djevojku u moju ko-
51
libu. Nije daleko odavde. Do va�eg logora je daleko/ A ako joj bude potrebna
lije�ni�ka pomo�, mo�emo doktora dovesti u moju kolibu.
/
� Ali Siouxi?
� I na to sam mislio. Ona �e biti u ve�oj sigurnosti kod mene. Ja sam s
Indijancima u prijateljskim odnosima.
�� U redu, ako je tako. Ali ti ipak od ja�i do eska-droma i ispri�aj pukovniku
Dillonu da smo. prona�li djevojku i da �emo oti�i u tvoju kolibu.
Slingerlamd po�bode komja i u punom kasu odjuri za oblakom pra�ine �to su ga iza
sebe ostavljali ko- , njaoici.
Neale se �udno zapilji u lice djevojke koju je spasio. Usne joj se jedva malko
razdvoji�e i ona prigu�eno jeknu. To je dakle onaj niukli jauk �to ga je prije �uo.
A ne... ne mo�e biti! Bilo je ne�to ja�e, ne-odoljivije od ovog slaba�nog muka �to
ga je nagnalo da se vrati n.a boji�te i da je tra�i. Bio je to neki �udan,
neopisivo sna�an, neobja�njivi nagon. Neale je vjerovao u svoj nagon, u onaj
neodoljivi impuls �to se u njemu javljao povremeno. Do tada ga zone nisu mnogo
zanimale. Ali ova �ena, ili �injenica �to ju je spasio, ili jedino i drugo, zna�i
preokret u njegovu �ivotu. Nikad vi�e Warren Neale ne�e imati svoj raniji mir.
King se vrati nose�i pun sombrero vode. � Uzmi maramu i* speri joj krv s ruku prije
nego se osvijesti � re�e Neale.
Kauboj je virio nevjesto obavio taj posao, ali je bio izuzetno nje�an. � Jadno
dijete! Kladim se da je sada sama na svijetu.
Neale namo�i svoju maramu i umije joj lice. � Ako je samo onesvije�tena, trebalo bi
da sada do�e k sebi. No, bojim se...
U tom �asu djevojka iznenada otvori o�i. Bile su krupne, ljubi�aste, pokrivene
nekim �udnovatim velom kao da se jo� nije potpuno probudila iz duboka sna. Pogled
joj je bio bezizra�ajan, odsutan, ispunjen u�asom. Njene su se grudi nadimale
uibrzanim ritmom; ruke su pipkaju�i tra�ile da ne�to uihvate, doik su se prsti
gr�ili, a cijelo joj tijelo drhtalo kao �iba.
Odjednom se uspravi i sjedne. Pokreti su joj bili vrlo siloviti. Iz razroga�enih
joj o�iju lutao je pogled svuda unaokolo, ali nije bio uprt ni na �to odre�eno.
� Uh! Po�a�avila je! � promuca King su�utno. Zaista se tako i �inilo. Rukama
je poklopila u�i kao da �eli isklju�iti jeziv zvuk. Potom je vrisnula. Neale
je zgrabi za ramena, okrene je k sebi i postavi je u takav polo�aj da im se pogled
morao sresti.
�. Spa�eni ste! � povi�e o�tro. � Indijanci su oti�li! Ja sam bijelac!
Njegov je prodorni glas, �ini se, dopro do njezine svijesti. Buljila je u njega.
Lice joj se gr�ilo od u�asa. Htjela je da ne�to ka�e, a onda je br�e-bolje stavila
ruku na usta. Drugom je rukom po�ela mlatarati ispred sebe kao da se �eli obraniti
od neke jezive napasti. Neale se trsio koliko god je mogao da pronikne u taj
izbezumljen pogled, ali bez uspjeha. Upotrijebio je sivu sivoju sposobnost da joj
pomogne da se oslobodi straha. Jo� jednom je ponovio da su Indijanci oti�li i da se
oema �ega pla�iti. Uzalud!
Nealea je hvatala jeza dok je promatrao njeno uko�eno tijelo, njano izobli�eno
lice, njene razroga�e-ne, bezizra�ajne o�i �to su ga gledale tako odsutno i tupo.
�inilo mu se da su zjenice njenih o�iju prekrite neprozirnim velom u�asa, da su joj
o�ne duplje ispunjene staklastom masoni u kojoj kao da se odra�ava sumiraono
stanje njene svijesti.
A onda odjednom iz o�iju joj nesta onog mutnog, bezizra�ajnog sjaja. Te o�i sad su
izgledale kao dva prekrasna zagasito-ljubi�asta minijaturna jezerca, koja su
blistala i odisala nje�no��u i svje�inom.
� Ja sam bijelac! � ponovio je Neale nestrpljivo. � Spa�eni ste! Indijanci su
oti�li!
Ona ga je razumjela. Shvatila je zna�enje izgovorenih rije�i. Ali odmah zatim, uz
prigu�en1, bolan i isprekidan jecaj, �vrsto sklopi o�i i nesvjesno ispru�i ruke.
Potoni ispusti prodoran krik. Bila je opet na granici �iv�anog sloma. Zacijelo ju
je opet obuzeo u�as. Mahnito je zgrabila Nealeovu ruku, gotovo mu zarila nokite u
meso. Neale se nikako nije mogao osloboditi stiska; prije bi joj kosti popucale
nego stisak popustio.
� Ri�i, jesi li vidio... bila je do�la k sebi za trenutak... jesti li vidio? �
uzvikne Neale.
� Naravno da sam vidio. Ona je sad sva prestra�ena � odgovori King. � Za n<ju je
to morao biti stra�an do�ivljaj.
Uto dojaha i Slingerlan�.
� Je li se osvijestila? � uprta otn i znati�eljno se zagleda u djevojku koja se
poput pijavice uhvatila za Nealeovu ruku.
� Da, ali samo za nekoliko �asaika � odgovori Neale snu�deno. �� . .
� Hajde neka. To je dobar znak... Stigao sam Dil-lona. Rekao sam mu �to je na
stvari Neobi�no je zadovoljan �to smo je na�li. Izgrdio je neke svoje konjanike,
valjda �to nisu temeljitije tra�ili. Obe�ao je da �e objasniti generalu zbog �ega
ste izostali. Ka�e neka po�aljemo po sve ono �to nam ustreba da njegujemo djevojku.
� Onda krenimo � re�e Neale. Poku�ao se osloboditi djevoj�ine ruke, no morao je
odustati. Uhvatio ju je ispod ramena i ponio do konja. King mu je pomogao da se
popne s njom. Neale nije mogao ni zamisliti da �e ikad zaboraviti mjesto pokolja.
Pa ipak nije mogao a da jo� jedn-om ne preleti pogledom to stra�no mjesto.
Pougljenisani ostaci kola, grobovi, kamenje preko kojeg su bila izvrnuta naga,
sablasna izmrcvarena tjelesa, tri zakr�ljala drveta spojena zajedno, stjenoviti
greben i mra�na pukotina u stijeni, sve je to neodoljivo privla�ilo Nealeov pogled.
Gledao je zami�ljeno te nijeme svjedoke jedne krvave drame, a onda okrenuo konja i
pojurio za Slingerlamdom.
34
GLAVA 6.
Slingerlan� je obitavao u zaba�enoj dolini u srcu brda Wyoniin<ga. Dolina je bila
udaljena oko deset milja od mjesta gdje je izvr�en pokolj i mo�da petnaest milja
od trase.
Jahanje je bilo vrlo naporno i sporo, ali Neale to nije gotovo ni zapazio. On je
obratio naro�itu pa�nju stazi kojom su i�li. Nastojao je da upamti upadljive
predmete du� staze i njene zavijutke kako bi kasnije mogao prona�i put za dolinu.
Njegove su misli, me�utim, najvi�e bile posve�ene djevojci koju je dr�ao jna konju.
Koliko je mogao zapaziti, djevojka je u dva navrata otvorila o�i dok su janali. Ali
njezin pogled nije ni�to odavao. Jedino su ga njene ruke jo� �vr��e ��epale. Neale
po�ne strahovati da su njegove nade bile prevelike. Tijelo joj je bilo kao klada,
opu�teno i hladno. Ona diva letimi�na pogleda, �to ih je uhvatio kad je otvorila
o�i, jo� su ga vi�e zabrinula. �to treba da poduzme kad djevojka do�e k sebi? Nju
�e spopasti u�as i duiboka bol, a on �e biti nemo�an da to sprije�i. U slu�aju kao
�to je ovaj mo�da bi bilo bolje za niju da je uibijema s. ostalima.
Posljednja milja od Slingerlaindove kolibe pru�ala se kroz prekirasniu zelenu
dolinu sa strmim pristrapi-ciima. Posvuda je bilo cvije�a, a brza bistra voda �u-
borila je kamenam koritom potoka. Staza je vodila uz potok do mjesta gdje se dolina
zatvara i gdje voda izvire iz velikog izvori�to na proiplanku, nad koji su se
nadvili �bunjem o'braisli humci i sivo stijenje.
Neugledna i mala koliba, u kojoj se nalazilo mno�tvo krzaina, ko�a, rogova i
pribora za lov, doimala se kao pravi pravcati dom trapera.
� Dakle, stigli smo � re�e Slmgerlain� zvonkim glasom. Po njegovu vedru tonu
vidjelo se da je ta koliba uistinu njegov dom.
� Ovo je, bogami, prijatno mjesto � otegne Ri�i,. a zatim skine komju uzde. � Jesi
li ve� dugo ovdje?
� Ja i moj prijatelj bili smo prvi bijelci u ovim brdima � odgovori Slingerland. �
Njega vi�e nema me�u �ivama � nadoda s uzdahom. Okrene se Nealeu i re�e:
� Sinko, mora da si se umorio. Bilo je vra�ki te�ko nositi tako dugo skoro mrtvu
�en.u... Gle, kako li je samo blijeda! Pusti da je skiinem.
Izgubiv�i oslonac na Nealeovu ramenu, djevoj�ine ruke mlitavo skidanu i opuste se.
Sliingerland je uzme i spusti je na travu u hlad. Tri su mu�karca zurila u obamrlu
djevojku. Na njihovim se licima mogla pro^ �itati ozbiljnost, zabrinutost i
tjeskoba.
� Mislim da ovdje mo�emo samo �ekati �*� re�e traper.
Ri�i Kimg odmahne glavom, kao da je �itav problem izvan njegova doma�aja.
' Neale ne re�e ni�to, makar je vru�e �elio da bude prva osoba na koju �e biti
��upravljen djevoj�in pogled.
� E pa, sad moram malo o�istiti i spremiti sobu za lij u � re�e Slingerland.
� I mi �emo ti pomo�i � odvrati Neale. � Ri�i, pogledaj konje.
� Rasedlat �u ih i skinuti im uzde � re�e Ri�i. � Pustit �u ih neka pasu. Ovdje ih
ni�to ne mo�e po^ pla�iti.
Slin-gerlaindova koliba sastojala se u stvari od dviju kolibica s jednim
zajedni�kim ziidom. Ona ve�a bila je dogra�eina uz onu manju. Traperu je manja
kolibica slu�ila kao spremi�te ko�a.
Na ve�oj prostoriji bila su dva prozor�i�a, u njoj jedan stol i nekakav grubo
izra�en' namje�toj, izradio ga traper sam. Tu su prostoriju sad o�istili i na pod
prostrla jelenje ko�e. Le�aj za djevojku na�inili su od ogromne bivolje ko�e i
pokrili ga indijanskim gu-njevima.
Po�to su sve to obavili, Slingerland skine �uibaru, po�e�e se po sijedoj glavi i
obrati se Nealeu i Klingu:
� Mislim da biste mogli nabaviti neke stvari, ne�to kao pribor da se djevojka
mo�e malo dotjerati.
Ri�i King razvu�e usne u .podrugljiv � osmijeh. <� Svakako, svakako, pronju�kat
�emio i potra�iti ogledalo, �etku za kosu i sve te lijepe stvar�ice �to svaka
djevojka treba da ima. Ima toga u na�em logoru u izobilju.
Ali Neale nije nalazio ni�to smije�no ni u smetenosti Slingerlanda ni u
podrugljivoj upadici kaiuiboja. Njega je zabrinjavalo opasno stanje u kome se dje-
vojka nalazila, a ne njen budu�i komfor.
� Izi�ite, izi�ite! � povi�e Slimgeirland iznenada. Neale, koji se . nalazio tik
do vrata, istr�i poput
strijele. Zatekao je djevojku kako sjedi. Kosa joj je bila ra��upana, a dr�ala se
kao lu�akinja. Kad ga ugleda, silovito i iznenada se tr�e, a zatiim ispusti
prodoran krik. Strah �to ju je obuzeo nikad nije bio u�asniji, premda je Neale
povjerovao da ona u njemu prepoznaje bijelca, prijatelja. Taj strah bio je jo�
uvijek ja�i- od razuma.
� Tko ste vi? � upitala je.
� Zovem se Neale... Warrem Neale � odvrati on, a zatim sjedine porod nje. Njenu
drhtavu ruku stavi u svoju. Bio je sretan �to djevojka po�inje govoriti suvislo.
� Gdje sam?
� Ovo je dom jedinog trapera. Ja sam vas donio ovamo. To je bilo najbolje... u
stvari, jedino mjesto.
� Vi ste me spasili od... od onih �avola? � upitala je prigu�enim glasom. O�i joj
se opet naputne ledenim u�asom.
� Da... da... ali nemojte misliti na njih .... Oti�li su � zbunjeno i u�urbano
odgovori Neale. Njezim izgled ponovno ga uiznemiri i zabrine. Nije znao �to da joj
ka�e.
Djevojka ustukne i bolno kirikine, a o�i pokrije kao da �eli isabijei�i obratan i
grozan prizor.
� Moja... majika! � jecala je i tresla se u gr�u. � Ubili... su... je!... Oh!
Stra�ni krikovi... Vid'jela sam... -ubili su ih... sve... i gospo�u Jotnes! Moja
mama ... ona je pala ... nije ni progovorila! Njezina krv me poprskala!... Otpuzala
sam... sakrila se!.... Indijanci... izmrcvarili su ih ... raskomadali... skal-
pirali... spalili!... Nisam mogla umrijeti! Vidjela sam!... On!... On! � ona
ponovno bri�ne u pla�, a rije�i �to ih je poku�avala izgovoriti bile su nesuvisle.
Slingerland i King pri�u i stanu promatrati nesretnu djevojku,
� Pa, izdr�ljiva je oma � re�e traper. � Znam ja, vad je preda minom �ovjek koji
se mo�e odrvati svim ..eda�ama. Do�i �e ona k sebi i oporaviti se. Preostaje nam
jedino da budno motrimo da �to ne u�ind od sebe. Unesi je unutra i smjesti na
le�aj.
Dva je dana i dvije no�i Neale bdio nad njom; jedino bi ga u �asovima kad bi
zaspala ponekad zamijenio i King. S vremena na vrijeme bi se osvijestila, i tada bi
prepoznala Nealea, ali je najvi�e vremena buncala, ridala, jecala ili le�ala kao
mrtva. Tre�eg je dana, me�utim, Neale bio ohrabren: probudila se slaba i sumorna,
ali je bila smirena i razborita. Neale je razgovarao s njom ozbiljno i �to je god
mogao obazrivije. Kratko joj je govorio o tragi�nom udesu �to ga je pretrpjela i
nastojao da je zainteresira novom okolinom �to ju je okru�ivala, i da tako iz
njezine svijesti potisne tragediju. Ona ga je slu�ala, ali nije izgledala
impresionirana. Bilo ju je te�ko privoljeti da jede. Nije pokazivala �elju ni da se
pomakne s mjesta. Najzad, Neale joj je kazao da se on mora vratiti u logor, me�u
graditelje, i nastaviti s radom. Obe�ao joj je da �e uskoro opet navratiti i da �e
je posje�ivati �esto. Nije progovorila ni rije�i niti je otvo-rila o�i kad je
odlazio.
Napolju, nakoo �to je King doveo konje, Slingerland re�e Nealeu: � Slu�aj, sinko,
nemoj da brine� bez razloga. Ona �e se sigurno oporaviti.
� I ja ka�em � potvrdi kauiboj. � Vrijeme lije�i sve. Ja sam iz Teksasa pa to
znam; tamo svafeu porodicu zadesi iznenadna smrt.
Neale odmahne glavom. � Nisam tako siguran � re�e. � Ta je djevojka osjetljiva i
nje�nija nego �to vi mislite, momci. Pitanje je ho�e li se ikad oporaviti od
pretrpljenog �oka. Ali nadajmo se najboljem... Po-
ku�at �u da na nju utje�em koliko god mogu. A ti, Slingerland, brini se o njoj �to
bolje umije�. Zatvori je kad se udalji� od kolibe. Ja �u do jahati ovamo kad god m|
se pru�i prilika. Ako do�e k sebi, saznat �emo od nje ima li ikoga svoga, pa ako
ima, odvest �u je k njima. Ako nema nikoga, u�init �u za nju sve �to ml je u mo�i.
� Dobro, sinko, milo mi je �to se tako, s osje�ajem odgovornosti,#brine� za to
jadno dijete � odgovori traper. � Nisam nikada imao �ene ni k�eri. Ali sve
mislim... nije li stra�no biti u polo�aju djevojke, nje�ne i neiskusne, ili kako
ono ti re�e, Neale... koja je odjednom zate�ena �tra�ndm doga�ajem u kome je
okrutno ubijena i njena ro�ena mati?
� Naravno, bilo bi vra�ki te�ko biti u njezinoj ko�i i do�ivjeti sve ovo � re�e
Ri�i su�utno. � Onaj pokolj stalno joj je pred o�ima.
� Slinigerland, postoji li opasnost da nal�emo na Indijance? � upita Neale.
� MJiislim da ne postoji. Siouxi �e odmagliti �to dalje nakon onog masakra.
Ipak treba da budete na oprezu. Ako ih sretnete, podbodite konje n�eka
lete koliko ih noge nose. Kako vidim, imate najbolje konje koje sam ikad vidio.
Gdje site ih nabavili?
:� Konji pripadaju Kingu. On je kauboj.
� U konje se i te kako razumijem. Sigurno je da mo�emo uma�i bilo kojem
Crvenotoo�cu � King �e ne bez ponosa.
� Pa, svaka vam sre�a! I navratite opet � bile su Slingerlandove posljednje
rije�i.
Potom se rastado�e. Kauboj je jahao naprijed, laganim kasom, da ne izmori konje.
Put su prevalili za tri sata i sustigli konjanike u izvidnici, koji ih srda�no
pozdrave. Uskoro zatim stigli su u.logor.
Nedugo zatim u logor se vrati�e i graditelji. Iako umorna, pra�njavi i uprljana,
bili su neo'biano dobro raspolo�ena. Imali su i razloga, jer su uspje�no zavr�ili
trasu oko Shermainoiva prolaza. Sada je daljniji rad bio olak�an, jer se trasa
spu�tola s vrha gorskog lanca. Nealeova se odsutnost osjetila, jer je bila potrebna
njegova pomo�. Ali su se svi radovali �to je spasio dje-. vojku i sa simpatijom i
prijazmo��u postavljali mu pitanja koja su ih zanimala u vezi njegova podviga.
59
Nealeu se u�ini da ga njegov �ef nekako prodorno promatra. Gleda ga kao da se on,
Neale, za ove svoje odsutnosti izmijenio. I sam je do�ao do spoznaje da se u njemu
samom ne�to neobi�no odigrava; nikako nije mogao zaboraviti djevojku, njezinu
bespomo�nost i jadn-o stanje u kome se nalazila.
��to li je ovo meni?� pitao se. �Ah, nije ni�to... to je samo onako, samo �alim
djevojku.�
Neale se sje�ao neobi�nih promjena �to su ih odale njezine o�i; sje�ao se kako su
iz njih i��ezle sjenke u�asa i smrtnog straha pred neodoljivim impulsom mladosti,
�ivota i nade.
Idu�eg dana Neale je vi�e nego� ikada pokazao svoju sposobnost na radu i bio
ponovno pohvaljen od �efa. Ali njegov odani prijatelj, Ring, kome ina�e nije bilo
svojstveno da se ikome jada, bio je nezadovoljan zbog velikih napora kojima je bio
izlo�en toga tjedna, i to svoje nezadovoljstvo nije pred njim krio.
Ring se mu�io i stenjao dok mu nije po�lo za rukom da izuje �izme. Na njima je bilo
mnogo rupa, i to ga je jo� - vi�e oneraspolo�ilo.
� Ovaj �e me posao dotu�i, ostat �u bez obu�e � re�e Ring, pokazuju�i na �izme.
� Za�to radi� u �izmama s visokim petama? � upita Neale. � Ne mo�e� se ni
kretati ni peirijati u njima. Nije ni �udo �to su pune rupa.
� A �to ja tu mogu? Ne bih mogao nositi ni jedine poput tvojih � odvrati Ri�i,
� Morat �e�, kauboju. Jo� jedan dan, i ti �e� ostati bez tih svojih �izama, a i
bez nogu, ostane� li tvrdoglav.
Ri�i pogleda svog �efa sa zanimanjem. � Ti si danas prema meni sve netrpeljiviji
zato �to sam bio spor na poslu � �alio se.
� Lairv, ti si uvijek spor u svemu osim u jahanju i rukovanju oru�jem. A u
posljednje vrijeme... da, u posljednje vrijeme postao si nepokreitain kao klada.
Neale-<fe �esto pretjerivao u zadirkivan ju svoga prijatelja. Nitko drugi nije imao
hrabrosti da ga izaziva.
� Do �avola, pa ja nisam potpisao obavezu da se s ovom dru�inom cijeli dan verem
po brdima! � odbrusi Ri�i. . ',
� Zna� �to, Ri�i. Uzet �u Caseva za svog pomo�nika. Ne, imam bolju ideju. I Casey
je lijen-. Uzet �u nekog Crnca.
Ringova ruka sklizne do revolvera. Njegove o�i bljesou�e ledenim sjajem. � Samo
naprijed � otegne apatiano. � A sutra nave�er neka netko tom Crncu iskapa grob.
Neale se nasmije. Bilo mu je jasno da �e u logoru do�i do gu�ve uzme li nekoga
drugog za pomo�nika,
� Pa neka ti bude, Ri�i? � Neale �e pomirljivo.
� Ne �elim tu�e. Pristajem da budem �rtva i da te podnosim... Nego, �to misli�
gdje da provedemo slobodan dan? Hajde da odja�emo do Sliingerlanda.
Zarumetnjeimo lice kauboja polako se nabra, a usne mu se razvuku u �irok osmijeh.
� Pa, ja sam se zaista pitao �to ti bi da si se u posljednje vrijeme''tako-
pritajio. Mislim da mi ni�to ne bi bolje odgovaralo. Povrh toga,
neprestano me spopada �elja da saznam kako se osje�a na�a djevoj�ica.
� Ri�i, hajde da malo pro�vrljamo kroz logor da vidimo �to bismo joj mogli
poniijeiti.
� �ovje�e, misli� li time re�i da ne�to ukrademo?
� upita Ring, pomalo iznena�en. � Sto se mene ti�e, mo�e i to.
� Ne, ne misliim to. Molit �emo da nam dade tko �to ima. Ali, ne uspijemo li na
takav na�in dobiti ono �to �elimo... no, morat �emo -poduzeti ne�to drugo � odvrati
Neale zami�ljeno. ^� Slingerland nije imao �ak mi ru�nika. Zamisli djevojku u
takvoj situaciji! Ona je navikla na udobnost, ako ne i na luksuz. Da vidimo: ja
imam ogledalo i krasnu, �etku za kosu ... Haj-
sdemo, Ri�i,
S nes trpljenjem su pregledali svoj skromni pribor i' velikodu�no izdvojili sve �to
bi moglo biti od kakve koristi nesretnoj djevojci u divljem i pustom kraju. Zatim
oti�u u logor. Svattko je pridonio pone�to. �ef je sa zainimanijem promatrao
Nealeoivo ozareno lice. Na �efovu se licu pojavi smije�ak,' mudar, poimalo tu�an i
pun razumijevanja. S njegova lica su za trenutak i��ezle stroge crte.
� Sve mi se �ini da �e� je o�eniti � re�e �ef.
61
Neale pocrvanje u licu poput djevoj�ice. � To... to mi nije ni palo na pamet,
gospodine � promucao je.
Lodge se nasmije,' ali je njegov pogled bio pum razumijevanja. � Nema sumnje, ti
�e� je o�eniti � reea. � Ti si joj spasio �ivot. I, mom�e, jedinog dana postat �e�
netko- i ne�to u Union Pacificu. Glavni in�enjer ili �ef slu�be za nadziranje
pruge,. ili. �e ti biti povjeren kakav drugi va�an posao, Ima li i�to ljep�e? To je
romantika, mom�e. A to siro�e, jedimo pre�ivjelo bi�e iz karavana, poslat �e�
natrag u Omahu radi �kolovanja. Postat �e prava ljepotica! Imat �e �itavu vojsku
obo�avalaca, a ti �e�, dakako, biti kralj me�u njima.
Neale izi�e iz �atora, a u u�ima su mu odjekivale �efove rije�i. Bio je on navikao
da se ljudi �ale s njim i da im on uzvra�a istom mjerom. Ali ove �efove rije�i,
upola ozbiljne, upola �aljive, dotakle su se naj-skrovitijeg kutka njegove du�e.
Tim rije�ima njegova romanti�na priroda nije mogla odoljeti, i zato je bio onako
zbunjen.
Idu�eg dana rano ujutro Neale i Kiing jahali su prema Slingerlandovoj kolibi.
Kad su stigli u dolinu, sunce je ve� bilo visoko na nebu i svojim toplim zracima
napajalo prekrasno raslinstvo. U zraku se osje�ao miris prolje�a. Li��e topola i
vrba svojom svje�om smaragdnom bojom upotpunjavalo je rasko� tamnog zelenila
borovine. Trava du� staze bila je pro�arana plavim zvon�i�ima, despikom i raznim
cvjetovima �ute boje koje Neale nije poznavao. U bistroj vodi potoka pra�akale se
pastrve. A posvuda du� puteljka �ulo se melodi�no zujanje p�ela i evrkutanje ptica.
Kad je spazio jaha�e, Slingerland istr�a napolje i srda�no ih pozdravi.
� Je li joj dobro? � upita Neale s nestrpljenjem.
� Ne, nije � otpravi Slingerland, tresu�i svojom sijedom glavom. � Ne jede, ne
mi�e se, ne govori. Samo sjedi ili le�i, a kad otvora o�i, u njima se jo� uvijek
mo�e pro�itati u�as. Nije dobro, ona sve vi�e propada.
� I nikako da progovori?
� Gotovo na svako moje pitanje odgovara samo sa �ne�. THri je puta upitala kad
�e� se vratitii. A onda
62
je prestala da bilo �to pita. Kao da te zaboravila Ali mi za trenutak nije
zaboravila krvavi pokolj. To joj se vidi iz o�iju.
Neale sjaha s konja, odrije�i zave�ljaj i spusti ga na tlo, rasedla kotnja, sikine
mu uzde i pusti ga da pase Sve je to radio mehani�ki, a njegove misli nisu se
odvajale od djevojke.
� A gdje je ona sada? � upita.
� Tamo gore pod borovima gdje potok izvire. To je jedino mjesto koje
posje�uje. Valjda je privla�i �ubor vode. Stalno strahuje.
� Nabavio sam joj neke stvari � re�e Neale. � Hajdemo, Ri�i.
� Ni govora � usprotivi se kauboj. � Po�i �e� sam. U �ene se ne razumijem.
Nije^ bilo druge, Neale se sam zaputi prema izvoru. Sjenovito, utonulo u zelenilo,
osuto cvije�em, ispunjeno miomirisom, to mjesto uistinu je bilo prijatno.
Milozvu�an �ubor potoka upotpunjavao je tu ljepotu.
Neale ubrzo spazi krhku, iznemoglu priliku koja se bila ��u�urila i zurila u potok
pognute glave. U tom �asu obuze ga i radost i tuga. �uv�i korake, djevojka se
prestra�eno tr�e i okrene glavu prema do�ljaku. Neale se sje�ao tih o�iju, ali lice
gotovo nije mogao prepoznati. Bilo je mr�avije i blje�e nego kad ju je posljednji
put vidio.
�Nebesa! Ona �e umrijeti!� uzdahne. ��to da radim? ... �to da joj ka�em?�
Po�e ravno ali polagano prema njoj. Njezin uko�eni i bezizra�ajni pogled jo� vi�e
ga zabuni.
� Dobar dan, djevojko! Donio sam vam neke stvari � re�e oprezno. Nastojao je da mu
glas bude �to prirodniji i veseliji.
� Oh... Jeste li... to vi? � upita ona prigu�enim glasom.
� Da, ja sam, Neale. Nadam se da me niste zaboravili.
On osjeti da se u njoj odigrava nagla promjena. Ali se ta promjena nije odra�avala
na njemu licu jer se ni jedan mi�i� nije pokrenuo. I lice je ostalo blijedo. Mora
da se ta promjena odigrava u njenim o�ima, makar to nije mogao sa sigurno��u da
ka�e.
Neale se sagne i otvori paket.
63
� Donio sam vam mnogo stvari � re�e. � Nadam Se da �e vam biti korisne. Evo...
Alj ona nije rui pogledala �to se nalazi u omotu, niti je Nealeu obratila bilo
kakvu pa�nju. Njezino je tijelo opet postalo kao skamenjeno, a njeno lice poprimilo
je sumoran izgled; Zurila je u potok bez rije�i. Neale ju je gledao s o�ajanjem.
Njegova mu je intuicija govorila da treba imati bezgrani�no strpljenje, privla�nu
snagu magneta i tvrdoglavu upornost da se djevojci pomogne, A om sam, �inilo mu se,
nije dorastao tome. Me�utim, ono �to se �inilo nemogu�im, nedoku�ivim, uvijek je
pokretalo njegov duh. S porazima se nije mirio. Djevojka je ostala �iva, nije
zadobila nikakve fizi�ke povrede. Treba samo da se oporavi od psihi�ke traume �
treba da zaboravi onu krvavu no�. To se i mo�e posti�i, samo treba na�i macin � i
Neale se zarekne da �e on li�no* nadomjestiti nje�nost �ene, strpljivost sveca,
vje�tinu lije�nika i ljubav roditelja � sve to samo da je izvu�e iz ponora u koji
sve dublje pada.
Neale ispru�i ruku i nje�no pogladi ruku djevojke.
� Da li me razumijete? � upita.
� Da � promrmlja djevojka prigu�enim i odsutnim glasom.
� Ja sam vam spasio �ivot.
� Voljela bih da ste me pustili da umrem � odgovorila je brzo i
razdra�ljivo, Nealea podi�u trnci, jer je njezina reakcija bila dokaz da �e on mo�i
rije�ima da uti�e na njezino du�evno stanje, bilo nabolje ili nagore, �to �e
zavisiti od njegove umje�nosti i takta.
� Ali ja sam vam zaista spasio �ivot. U to ime vi mi ne�to dugujete.
"
� �to?
��Pa, eto, dugujete mi zahvalnost. A nju �ete mo�i izraziti jedino ako opet
dobijete �elju za �ivotom. Ni�to drugo od vas ne tra�im.
� Ne... ne � pro�aputa djevojka i opet zapadne u sumornu ravnodu�nost,
.
Po�to je uvidio da iz nje vi�e ne�e mo�i izvu�i skoro nijednu rije�, Neale izvadi
iz zave�ljaja stvari koje joj je donio. To su bile marame, �al, ogledalo i drugo.
Nadao se da �e ti predmeti privu�i njezinu pa-
64
�nju. Htio je na takav na�in promijeniti teimu razgovora. Ali djevojka nije
pokazivala nikakav interes ni za jedinu od tih stvari. Sav zdvoja-n, Neale se lati
posij edojeg sredstva. Uzme ogledalo i stavi ga pred njeno lice. Htio je pobuditi
tnjenu ta�tinu. Ali ni�to od toga. Djevojka je potpuno ravnodu�no gledala svoj lik
u ogledalu.
� Vidite li, kosa vam je ra��upana � re�e on, a zatim joj pru�i �e�alj i �etku za
kosu. � Uredite je.
� Ne... ine... ne... t~ zajeca ona.
� Dobro, onda �u ja to u�initi mjesto vas � odgovori Neale. Na njegovo veliko
iznena�enje, djevojka se Uop�e nije opirala. Svojski je prionuo tom neobi�nom!
poslu i stao ra��e�ljavati �uperke njene guste kose. Njena je kosa odjednom dobila
svje� i prijatan izgled.
Zaokupljen ovim delikatnim poslom, Neale se nije sjetio kako bi se slatko nasmijao
svatko tko bi ga gledao sa strane, niti je primijetio kako mu se pribli�ava Larry
King.
Kauboj je bio zapanjan prizorom. Vidjeti svog prijatelja u uloizi dadilje bio je za
njega pravi u�itak, i on^ je pucao od smijeha. Djevojci je, �inilo mu se, sasvim
dobro; nema razloga da se uste�e od smijeha zbog nje.
� Sto je vama lijepo! � zapjevu�i kauboj �eret-ski. � Neale, oduvijek sam mislio,
i to s pravom, da ima� na�ina sa �enama � nadoda veselo �mirkaju�i. Potoni sjedne
pored mjih.
Djevojka ga nije mogla pravo ni vidjeti, jer je sjedila pognute gilave, a o�i su
joj bile skrivene ra��e�lja-nom kosom. Neale uputi kauboju o�tor pogled i dade mu
znak da ine treba s djevojkom zbijaiti �alu.
� Ovo je prijatelj, kauboj Larry Ri�i King � re�e Neale. � Bio je sa mnom kad
sam... ovaj, kad sam vais na�ao.
� 'Larry... Ri�i..". King �* promrmlja djevojka. � Ja sam... Allie.
Neale je jo� jednom, ovaj put malo dublje, prodro u njezinu skrivenu du�u. Ono �to
je izustila toliko ga' je iznenadilo da je iz ruke ispustio �etku za kosu i
zagledao se u kauboja.
5 Trasa Union Pacifica
65
S Larrvjeva lica nesta veselosti �im je bacio pogled na djevojku; njezin izraz
duboko ga je zabrinuo.
� Allie... milo mi je �to smo se upoznali � re�e kauboj nje�nim tonom. Neale jo�
nikada nije �uo takav tom iz njega. .Larry je brzo shvatio kako treba da. se
pona�a. Stao joj je pri�ati na svoj pozinati na�in, otegnuto, le�erno i
prostodu�tno. Neale ga je slu�ao s u�ivanjem, poku�avaju�i da prikri je smijeh.
Volio je kauboja zbog te njegove prostodu�nosti. �Ovaj revolver a� ima veliko
srce�, mislio je u sebi.
Pa ipak, djevojka je uporno �utila. Svi Larrvjevi poku�aji da je potakne da govori
bili su uzaludni. Shvativ�i da mu je posao uzaludan, kauboj nije dugo oklijevao.
Po�to baci jo� jedam brz pogled na djevoj�ino ispa�eno i blijedo lice pokupi se i
ode.
� Tako, dakle zovete se Allie! � re�e Neale. � Allie je lijepo ime.
Ho�ete li re�i jo� ne�to o sebi?
Djevojka ne odgovori ni�to, Bilo je to samo jedno pitanje vi�e na koje je uskratila
odgovor. Neale je dobro znao da �e raditi Sizifov posao ako ustraje na tom pitanju.
� Ho�ete li svezati kosu vrpcom? � upita.
� Ne�u � odgovori ona dubokim i monotonim glasom; pa ipak, mehani�ki je podigla
ruke i stala dijeliti kosu i plesti pletenice. Ovo ohrabri Nealea vi�e nego ma �to
drugo. U tome je vidio dokaz da �e ipak utjecati na njezino du�evno stanje;
�injenica da ga je djevojka poslu�ala govorila mu je da to nije u�inila iz puke
navade, nego svjesno, ma koliko se pokreti njenih ruku doimali kao mehani�ki.
Kona�no ju je uspio nagovoriti da s njim pro�eta do potoka, a isto tako da jede i
pije.
Pred ve�e istoga dana Neale se osje�ao umornijim nego poslije naporna penjanja na
vrh gorskog lanca. Usprkos tome, bio je neobi�no zadovoljan i ohrabren pri pomisli
da �e biti kadar ostvariti pasivnu, makar i nesvjesnu poslu�nost djevojke i tako
joj pomo�i da se oslobodi u�asa.
� Mislim da bi ti bilo pametnije da i sutra ostane� ovdje � re�e Slingerland. � Uz
tvoju pomo� djevojka bi se br�e oporavila. Ka�e� da se zove Allie. Pa, lijepo ime.
I lako se izgovara � re�e. Traper se brinuo za nju kao da mu je ro�ena k�er.
Idu�eg je dana Allie pokazivala jedva primjetne znakove opora vijanja. Nealeu se
barem tako u�inilo i sve vi�e ga je obuzimao optimizam. Traper i kauiboj bili su
nemo�ni; Allie ni na jedno njihovo pitanje nije htjela bilo �to odgovoriti.
Naprotiv, Neale je na neki na�in mogao iz nje izvu�i poneku rije�. Duboko ga je
uzbudilo uvjerenje da samo on mo�e bar unekoliko uticati na nju.
Sat vremena prije nego je sun.ce za�lo za obzorje Neale odlu�i da se vrati u logor.
Pozove Larryja i re�e mu da dovede konje, a zatim pri�e djevojci. Osje�ao je
nelagodnost, oije ni sam znao �to da joj ka�e. Ta ve� ju je dosta gnjavio ra�inim
pitanjima cijeli dan. Da mu je samo da u njoj pobudi �ivotnu radost! Sada je to
nemogu�e, ali om �vrsto odlu�i da opet poku�a �im mu se za to pru�i prilika.
�Allie�, ponovi on njezino ime prije nego ga je mogla �uiti, Zatim joj pri�e bli�e
i zagleda joj se u o�i. Jo� uvijek su odavale duboku bol, tragi�nu usamljenost i
neizrecivi strah, i Neale sav protrne. Progonio ga je onaj u�as �to se ocrtavao u
njenim o�ima.
� Odlazim � re�e joj neodlu�no. � Uskoro �u se opet vratiti.
Allie se iznenada trgne, munjevita mu pokretom zgrabi ruku i tako je sna�no stisne
da mu je gotovo nokte zarila u meso. Neale se sjeti �prvog stiska njenih raku.
� Nemojte i�i! � zavapi ona suznih o�iju, punih o�aja i straha.
Neale se trgne kao gromom o�im/iit. Zapanjio se �to je djevojka progovorila u �asu
kad se najmanje nadao i �to je taiko uzbu�eno zatra�ila od njega da ostane onda kad
mu se �inilo da je potpuno ravnodu�na prema svemu. Neki �udan osje�aj sre�e
zatreperi u svakoj njegovoj �ilici. Ali ostati nije mogao; bilo je krajnje vrijeme
da se vrati na posao. Stao joj je obja�njavati da se mora vratiti u logor i
uvjeravati je da �e se uskoro vratiti k njoj, ali je sve bilo uzalud; ona je ponovo
zapala u suimoroo, tupo, apatiano stanje.
Te�ka srca Neaile se rastao od djevojke i odjahao u logor. Dok je jahao, bio je
obuzet jednom jedinom
mi�lju; kako da se �to prije vrati k njoj. Znao je da ne�e imati mira nd spokojstva
sve dok je opet ne vidi; ta spoznaja jedimo je njegovo otkri�e u protekla dva dana,
Ne�to neodoljivo ga je privla�ilo toj djevojci, ne�to �to ne zaostaje za njegovom
ambicijom u radu na izgradnji veli�amstvene pruge. Ni jednog nd drugog nije s-e
vi�e mogao odre�i.
GLAVA 7.
U toku slijede�ih �etrnaest dama Neaile je dva puta odijahao do Slingerlan�ove
kolibe, ali mije mogao primijeitiiti bilo kakvo pobolj�anje zdravija Allie Lee miti
bilo kakvu proimjemoi u njezinu pana�ainju. I dalje je bila tupo ravnodu�n-a prema
svemu, a rdije�i su joj bile nesuvisle i zurila je u prazno. No Sliingerlaind je
uvjeravao � Nealea da se djevojka postepeno oporavlja i da se po�inje malko
zanimati okolinom. Stari je traper bio uvjeren da bi se Allie potpuno oporavila kad
bi on, Neale, mogao provesti izvjeisoo du�e vrijeme u mjernog blizini. Neale se
zbog toga duboko zamisli.
General Lodge i njegovi suradnici u me�uvremenu su odlu�ili da nekoliko �lanova
ekipe laganije preko zime du� trase da bi prou�ili djelovanje snje�nih nanosa.
Neale nije dugo oklijevao. Iako je taj posao bio skop�an' s brojnim te�ko�ama i
opasnostima, on se me�u prvima javio kao dobrovoljac/ i time je jo� jedinom dobio
pohvalu svog �efa. Neale je dobio zadaita'k da prou�ava snje�ne nanose du�
Shermanova prolaza.
Kad mu se ponovo pru�ila prilika da posjeti Slin-gerlandovu kolibu, Neale je
odlu�io da o svemu porazgovara sa starcem. Toga jutra, kad se zajedno s Kinigoim
pribli�io Slimgerlaindovoj kolibi, Neale je gorio od' nestrpljenja. I odjednom ga
ne�to presije�e i uznemiri. Djevojke nigdje nije bilo na vidiku. Nije se pojavila
pred kolibom, kao �to je to u�inila pro�li put kad ju je posjetio. �
Slimgerland istr�a pred kolibu: i do�ljacima uputi uobi�ajeni pozdrav.
681
� Gdje je Allie? � upita Neale nestrpljivo.
� �im vas je spazila gdje idete, pobjegla je u ku�u. Sad se negdje krije. �udno se
pona�a!
� Je li to ona... nas o�ekivala? Pa kad nas je spazila onda pobjegla? Ako je tako,
zar nije �udno?
� Stvarno, �itavo vrijeme otkako si posljednji put bio ovdje, nestrpljivo je
i��ekivala kad �e� opet do�i. Stalno je gledala u pravcu kojim dolazi� ovamo.
Sinko, to ne�to zna�i. A kako je pobjegla �im -te je spazila! Kao popla�etna srna!
� Da mi je znati �to to zna�i � zamisli se Neale. Ma �to to zna�ilo, on osjeti
kako mu sa svakim otkucajem srca �ilama struje neki ugodni trnci.
� Ri�i, htio bih sa Slimgerlaindom govoriti u �etiri oka � re�e mu zami�ljeno.
� Naravno, samo izvoli � razvu�e Ju�njak po�to je rasedlao konja i pustio ga
slobodna neka pase. � A ja �u dotle malo oku�ati sre�u u lovu � on dometne i uzme
pu�ku.
Neale povede trapera u hladovinu pod jedan bor i potanko mu ispri�a o svojoj
nakani.
� Sinko. smrznut �e� se kad do�e zima � upozori ga traper vrte�i glavom.
'� Dakako, moram podignuti kolibu i dobro se pripremiti za o�tru zimu �^ odgovori
Neale.
Sliingerland ponovo zatrese glavom. � �ini nii.se da ne poznaje� dovoljno zimu u
ovom kraju. No... da, onaj drugi prijevoj preko gorskog-hrpta, �to ga ti zove�
Shermanovim prolazom, nije daleko odavde. Na krpi jama mo�emo i po snijegu do
njega, izuzev kad je stra�no nevrijeme. Zato ti lijepo osfcani sa mnom u kolibi.
To �e biti najbolje.
� Izvrsno! � uskiikine Neale, sav sretan. � A sada, o 'Allie.
� Dobro, �to te zanima?
� Pa eto, ni sam ne znam bi li bilo bolje da ostane ovdje, ili da otputuje u
Omahu, ili da je po�aljenri s konjanicima u tvr�avu Fetterman.
� To je tvoja stvar, no ja mislim da �e za nju biti najbolje da je ostavi� ovdje,
pogotovo sada kad �e� i ti biti s mama. Po�alje� li je odavde, ona �e umrijeti ili
poludjeti. Zamisli, molim te, ona odbija da ka�e �ak i to ima li ikoga �iva od
svoje rodbine! Ja
mislim da nema. Budi uvjeren da �e joj ovdje biti bolje nego igdje drugdje. Zavolio
sam je kao da mi je ro�ena k�er. �udna je ona. Bila je kao avet, ali se u
posljednje vrijeme sve vi�e pona�a kao ljudsko bi�e.
� To me jako raduje, Slingerland � odgovori Neale. � Bio sam duboko zabrinut za
nju. Sada treba da odlu�im. Da, neka ostane s tobom. Duboko sam uvjeren da je to
najbolje rje�enje.
� Bravo, sinko, dobro si u�inio. Upravo sani se jo� ne�eg sjetio. Ne�eg na
�to jo� nismo ni pomi�ljali. Allie ne bi mogla i�i na dalek put. Suvi�e je
slaba.
� Sada smo i to'skinuli s vrata � re�e Neale s olak�anjem. � Preostaje nam jo�
dovoljno vremena da razmislimo �to treba u�iniiti kad se Allie oporavi. A sad mi
pri�ajte o njoj.
� Skiiko, nemam ni�to novo da ti ka�em. Pona�a se kao i prije. Jedina novost koju
ti mogu re�i jest da nekako uvijek pri�eljkuje da do�e�. Mislim da to mnogo zna�i.
� �to?
� �uj, ja svakako ndsam neki naro�iti po'znavalac �ena � odvrati Slingerland. �
Ali mi se �ini da Allie pokazuje velik interes za tebe.
� Slinigerland! Ne misli� valjda da ona... ovaj... mari za mene? � Neale je gorio
od znati�elje.
� Ne znam. Mo�da i ne mari. Mo�da me mari ni za koga. Ali ja ipak nekako vjerujem
da ona ne misli ni o �emu nego samo o tebi i oinoim stra�nom doga�aju.
� Onda �e se u njenoj svijesti razviti borba izme�u mene i toga stra�nog doga�aja,
zar ne?
� Ja bar tako shva�am, sinko. Ipak, ndsam ti ja neki psiholog, to mora� imati na
umu. Ja samo predosje�am da bi joj ti, kad bi se potrudio i bio jako uporan,
mogao izbiti iz sje�anja onaj stra�ni do�ivljaj.
� Poku�at �u... i bit �u uporan � otpovrne Neale odlu�nim ali nje�nim glasom. �
Zao mi je nje. Spasio sam joj �ivot. Za�to onda da ne u�inim za njezino dobro sve
�to mogu?
� Sirota, sad je sama na svijetu.
� Ne,N Allie vi�e nije sama. Ima tri odana prijatelja ... tebe, Kinga i mene.
71
� Mislim da me nisi dobro razumio, siinko. Slu�aj, ti si stasit, kr�an i pristao
mladi�. �tovi�e, ima� neke osobine Indijanca... Ovaj, to jest, ne razbacuje� se
rije�ima. Osje�a� dublje nego �to se rije�ima mo�e izraziti. Neka te ova usporedba
s Indijancima ne vrije�a. Obi�no bijelci o njima imaju najgore mi�ljenje. A misu u
pravu. Ja Indijance dobro poznajem u du�u. Bez obzira na zvjerstva koja �ine, a i
to rade u skladu sa svojim ritualom, mora im se priznati da svojim po�tenjem,
�vrstinom karaktera i hrabro��u daleko nadma�uju bijelce... U svakom slu�aju, ti
ima� neku �udnu mo� nad Aliie. Ima u tebi ne�to �to nju neodoljivo privla�i. I
sada, bude� li se trudio da... ovaj... svu tu svoju mo� i privla�nost iskoristi� da
joj iz sje�ao ja istisne� prizor krvavog klanja, ubojstva njene ro�ene majke, i da
joj razvedri� pomu�enu svijest, ona �e, prije ili kasnije, osjetiti ljubav i
privr�enost prema tebi, na svijet �e gledati tvojim o�ima i zavisiti od tebe isto
onako kao �to cvijet zavisi od sunca. Mislim da je to sve.
Nealeovo preplanulo lice malko problijedi. � Pa, ako je to sve, lako �emo � re�e i
stidljivo se osmi-jehn<u. � Ako je samo u tome stvar, ja sam slobodan... Ni s kim
me ni�to ne ve�e. Otkako mi je umrla majka* a to nije bi 13 tako davno, i ja sam
usamljen... Pomogao bih svakoj �estitoj �eni kad bi se na�la u takvu: polo�aju... A
za nju, za to siro�e, dao bih i �ivot.
Slingerland mu pru�i svoju �uljevitu ruku i sna�nim stiskom izrazi svoje
odobravanje mnogo ja�e nego �to bi to mogao bujicom rije�i.
Vrati�e se u kolibu, ali Aliie nije bila tamo. Neale preleti pogledom po stvarima
�to joj ih je bio donio i zaklju�i da se ona slu�ila naima. Obuze ga neka �udoa,
neodre�ena tjeskoba koja je grani�ila s nemirom. Nije bio nacistu �to zapravo
osje�a prema toj �eni. Poslije ovoga kratkog razgovora sa Sliingerlandoni u glavi
mu se po�e�e rojiti svakojake misli. Odjednom osjeti kako se u njemu odigravao u
�udne pr otmjene.
Neale se laganim koracima uputi k potoku. Tamo se, mislio je, mora nalaziti Aliie.
I dok je i�ao, grozni�avo je razmi�ljao zbog �ega se ona tako neobi�no pona�a.
Poku�avao je odgonetnuiti �to je tjera da bje�i
pred njim. �itav ga je tjedan s nestrpljenjem o�ekivala, a onda, kad se napokon
pojavio, pobjegla je glavom bez obzira! Zna�i li to da ga se boji? Ili je mo�da
suvi�e stidljiva? Ili... ? Doista, tko �e razumjeti te �ene.
�Sad �u ja s tobom malo druk�ije, mala moja!�, mrmljao je u sebi. �Moram nekako
proniknuti u tu tvoju tajnu�, zaricao se, a na licu mu se odra�avala obijest
dje�aka.
Aliie je sjedila u hladu pod oiskim borom kraj izvora potoka. Bila je tu�na i
zadubljena u misli, te je, �ini se, bila slijepa za okolinu. Sme�a joj se boja kose
prelijevala u nekoliko nijansa na zlatnoj svjetlosti sunca. Neale s rado��u spazi
da je isprana mrlja krvi na grudima njene bluze. Kako se samo morala osje�ati dok
je sate i sate sjedila kraj potoka i pri tiskala veliku cimu mrlju na bluzi, mrlju
koja je obilje�avala mjesto na koje je bila prislonjena glava njene ro�ene majke u
samirtni�koim hropcu! �emu se u tim bolnim �asovima mogla nadati?
Neale stane zvi�dukati, zatim izvu�e no� i za�e u �bunge da odre�e prutilo za
pecanje. Pastrve �to su se � obijesmo pra�akale u bistroj vodi potoka bile su odli-
�am mamac za svakog ribi�a. Neale ih je jo� ranije vidio, te je ovaj put ponio
uzicu i udice, nedostajalo mu je samo pratilo. I dok ga je tra�io, namjerno je
�ustro gazio po krhku �ibi ju i suhim gran�icama, kako bi time izazvao prasak i
svratio na sebe pozornost zami�ljene djevojke. Neale se zatim izvu�e iz �bunja i,
zausitaviv�i se na dvadeset stopa od mjesta gdje je sjedila Aliie, stane
prire�ivati pribor za pecanje. �as je zvi�dukao, �as pjevu�io, prave�i se kao da i
ne primje�uje djevojku.
Po�to je priredio pribor, preostalo mu je jo� da prona�e ne�to �to �e pastrvama
poslu�iti kao mamac. Tom je poislu pristupio s posebnim �arom, jer je" kraji�kom
oka spazio da ga Aliie stalno promatra. Ipak je i dalje hinio da je ne vidi. Ispod
oborenog trulog borova debla prona�ao je li�inke nekih kuikaca i nekoliko crvi�a.
Potom je pri�ao potoku i bacio udicu u vodu.
Ubrzo zatim jedna velika pasitrva zagrize i uhvati se na udicu. Neale nije mogao
sakriti ushi�enoe. Toga
irenutka �ak je i zaboravio da mu je AUie u neposrednoj blizini. Ovo je prvi put
�to mu se ma Zapadu pru�ila prilika da peca. S posebnim je zanimanjem promatrao
kako posvuda u potoku obijesno kru�e, pra�akaj'u se i sijeku vodu u ra�inim
pravcima mnogobrojne pastrve. Bio je to za njega uistinu divan prizor. Kamenitim
koritom, oivi�enim blistavim zelenilom i cvije�em, �uborila je kao kristal bistra
voda. Gvdje-omdje pojavili bi se si�u�ni virovi. A na nekoliko malenih slapova voda
nije vi�e �uborila ve� hu�ala. Po okolo om drve�u bilo je mno�tvo ptica koje su-
neumorno cvrkutale i lepr�ale krilima. Pa ipak, cijelim je tim krajem dominirao
neiki tajanstveni muik. �inilo se kao da se s okolnih osamljenih i mra�nih vrhunaca
nadvila jeziva ti�ina divljine.
Neale se toliko zanio da je zaboravio na djevojku. Potpuno je smetnuo s uma da se
dao ina pecanje s ciljem da privu�e njenu pa�nju, da joj pomogne da se oslobodi
stra�nih misli i da se bar na �as prepusti �ivotnoj radosti. Zapanjeno je promatrao
potok pun pastrva, koje su pohlepno kru�ile oko mamca ma udici i bile jako slobodne
�ak i drske. Nije ni �udo, jer nikada prije nisu imale prilike da vide udicu i da u
njoj otkriju podmuklog neprijatelja. Nitko tu jo� nije lovio. Ne pro�e dugo vremena
a Neale bez'po muke ulovi tri pastrve.
Po�to je bacio udicu s posljednjom mekom � debelim i slasnim crvom �r� Neale osjeti
sna�an trzaj u ruci. Voda se uzburka i ne�to silovito pljusnu po njenoj povr�ini.
Spaziv�i da se za udicu uhvatila velika i sna�na pastrva, Neale posko�i od sre�e,
srce mu zadrhta od ushi�enja. Riba se silovito baci uvis pa pljusne o vodu. Nealea
spopadne �udnja iz dje�a�kih dana da pod svaku cijenu uhvati prekrasnu ribu.
Zaboraviv�i kako zapravo ne posjeduje gotovo nikakve vje�tine u tom poslu, on
sna�no povu�e udicu uvis. Prutilo se savi u luk. Sna�na se pastrva �estoko trziala
i pra�akala dok je nekoliko trenutaka visila i* zraku. Nealeu se u�inilo da je �uo
povik iza sebe. Sjedio je u takvu polo�aju da se nije mogao okrenuti a da ne
ispustti pruitilo. Svim se silama trsio da ulovljenu pastrvu izvu�e na obalu. Ipak
nije mogao odoljeti znati�elji, te se podi�e i okrenu. U istom tre-
74
nu uzica se prekine, pastrva tresne o travnatu obalu i stane se silovito koprcati,
Neale potr�i kao strijela da joj onemogu�i da pobjegne u vodu. Me�utim, Allie. ju
je ve� �vrsto dr�ala za �krge. Neale se zbunjeno zagleda u djevojku.
� Vi ne umijete pecati! � povi�e Allie strogo.
� Ne umijem? � promrmlja Neale smeteno.
� Veliku pastrvu treba nadmudriti. Vi ste je podigli pravo uvis. I naravno, onako
te�ka i �ilava, pre-tegla je i uzica se prekinula. Pobjegla bi da.nije bilo mane.
Izgovorila je te rije�i u�urbano, da��u�i od uzbu�enja i u�injenog napora. Na
bijelim joj se obrazima uikaza�e si�u�ne crvene mrlje. Njezine ustreptale o�i bile
su odlu�ne ali umiljate i pametne. Jo� nikada nije Neale vidio takve boje na njenu
licu, jo� nikada nije osjetio takvu vedrinu u mjernim o�ima. Allie je sada uistinu
bila lijepa. �inilo mu se kao da je sada u njoj otkrio drugu �enu. I sve vi�e ga je
obuzimao optimizam da �e ubudu�e mo�i djelotvornije utjecati na nju i izvu�i je iz
mra�nog * ponora u koji ju je gurnuo onaj stra�an do�ivljaj. Sve su mu te misli
munjevito prostrujile glavom dok je zabezeknuto buljio u djevojku. A onda mu pa�nju
privu�e ulovljena rilba, koja se silovito koprcala i izvijala u djevoj�inoj ruci.
Uzeo joj je ribu iz ruke i od srca se nasmijao.
� Kakva mrcina! �to ka�ete, Allie, zar nije prekrasna? Sad bih vas zagrlio... to
jest... budite uvjereni da sam vam veoma zahvalan. Bili ste br�i i spretniji od
mene... Kakva je glatka i klizava, sigurno ndje bilo lako da je dr�ite.
Allie Mekne i obri�e ruke o travu. Neale dotu�e pa* strvu i objesi je o vrbovu
granu, zajedno s ostalima �to ih je bio ulovio. Zatim se okrene djevojci.
� Milo mi je �to vas opet vidim. A vama? Je li vam drago Sto sam se vratio? �
upitao je oprezno i zagledao joj se u o�i. No u istom se �asu pokaje i odlu�i da
joj sli�na pitan>ja vi�e ne postavlja, kako je i nehotice ne bi podstakao na
razmi�ljanje o svom kobnom udesu. Allie se sada pona�ala sasvim druk�ije nego
prije, sad je bila vedrija, sttjailo�enija, mirnija, i otn sebi ne smije dopustiti
da je svojom neobazrivo�t�u wati u du�evni nemir i apatiju.
TT
� Ho�ete li mi pomo�i da na�em jo� koju meku?
� om upita.
Allie kininu glavom i ustade. Tek tada spazi Neale da je oma bosa. Jadno siro�e!
Nije imala nikakvih cipela, a on nije znao kako da joj u toj divljini nabavi bilo
kakvu prikladnu obu�u.
� Jeste li ikada lovili ribu? � upita on, a zatim stade potkopavati trulo
deblo.
� Jesam, u Kalif orniji � odgovori Allie, a o�i joj se odjednom zamuti�e.
� Hajdemo niz potok � u�urbano nastavi Neale, protrnuv�i od straha da je mo�da
opet bio netakti�an.
� Tamo dolje ima nekoliko divnih jazova.
Allie poslu�no po�e za njim. Oprezno je kora�ala da ne ozlijedi bose noge o o�tro
kamenrje na koje je nailazila du� O'bale. Do�u tako do jednog jaza koji je bio
kao stvoren za pecanje.
� Ako uhvatite jo� koju pastrvu, nemojte je naglo izvla�iti iz vode � upozori ga
Allie.
� Allie, ne biste li i vi poku�ali? � upita Neale i ponudi joj prutilo.
� Radije �u gledati vas. Vi mnogio vodite pecati.
� Rako zrnate? � upita on vi�e da �uje njezin glas nego da zadovolji svoju
radoznalost
� Bili ste jako uzbu�eni kad ste maloprije upecali onu pastrvu.
Neale je cvao od zadovoljstva. Poslije toliko tjedana beznadne �utnje, Allie je
napokon govorila smireno i suvislo, on ju je mogao navesti na razgovor. Ali je
morao biti krajnje obazriv. Jedna bi pogre�na rije� mogla sve upropastiti i vratiti
djevojku u tupu ravnodu�nost, u be��utnost i nijemu apatiju.
I�li su od jaza do jaza. Neale je u svakom od njih poku�avao uloviti pokoju
pastrvu. No, nije mu to uvijek polazilo za rukom. Pa ipaik, bio je ushi�eni i
odu�evljen kao nikada prije. Osje�ao- je kako mu srce neobuzdano poigrava. Je li to
samo strast za pecanjem? O�igledno nije.'
Po�to su stigli do mjesta gdje se voda pjenu�avo valjala kamenitim koritom, Neale
odlu�i da prije�e na drugu stranu. Zagazio je u vodu i s nestrpljenjem o�ekivao �to
�e Allie u�initi.
\ � Ja ne mogu prije�i �� Allie �e uzbu�eno.
\ Neale se vrati na obalu. � Ja �u vas prenijeti �
\ re�e. � Vi samo pri�r�ite prutilo. Ribu �emo ostaviti ovdje.
Uzme je u naru�aj. Bila je laka kao pero, mnogo lak�a nego kad ju je prvi put
nosio. Kad je stigao do sredine potoka, noga mu se omakne i on zamalo da -ne padne
s djevojkom na rukama. Allie vrisne. Neale je bio siguran da nije vrisnula od
straha, j zato ga obuzme neopisiva radost. Poslije svega, poslije svih strahota
koje je pretrpjela, Allie jo� uvijek ima osobine svoga spola, a to se o�itovalo i
ovim vriskom. Impuls �ene, upravo impuls mlade djevojke, mije i�~ �ezao iz nje.
Neale se jo� jednom �potakne, ovaj put namjerno, a potom upre svu svoju snagu da se
izvu�e. Allie mu je slobodnom rukom gr�evito obuhvatila vrat. Kad je pak uspio
vratiti ravnote�u, glava joj se sudari s njegovom, a pramenje njene bujne kose
padne mu na o�i. Neale se smje�kao. Bilo mu je sve to vrlo zabavno i drago. 1 srce
mu je divlje udaralo, mnogo br�e i ja�e nego je to mogao izazvati u�injeni napor da
ne padne u vodu. Napokon se domogne suprotne obale.
� Skoro smo pali � re�e Allie.
� Pa, samo bismo se okupali � on odgovori.
Uto nai�e i Larry King. I�ao je du� obale prema njima i preko ramena nosio
ustrijeljenog jelena.
� Kako ste vas dvoje? � upita on otegnutim glasom. Ali je pitanje o�igledno
upravio samo djevojci.
� Kako se vi zovete? � upita djevojka.
� Allie, to je moj prijatelj i suradnik u poslu � javi se Neale. � Larry King.
Samo, ja ga zovem Ri�i... iz o�iglednih razloga.
� Pa, gospo�ice Allie, nemam ni�to protiv da me i vi tako zovete. Ni jedna dama
nije imala tu �ast.
Allie ga odmjeri ispitiva�kim pogledom, kao da ga jo� nikad nije vidjela, no ne
odgovori ni�to. Larry se malo zbuni, uze svoj teret i uputi se put kolibe.
� E pa, do vi�enja i sretno! � dobaci zna�ajno. Ona je i dalje �utjela. Izgledala
je jako iscrpljena.
Ubrzano je diisala �irom otvorenih usta.
� Jeste li umorni? Da se vratimo u kolibu? � upita Neale.
n
� Ne... volim biti ovdje �. odgovori Allie ispre-kidaodm glasom. Reklo bi se da
uop�e ne pomi�lja da se uskoro vrati.
Nastavi�e s pecanjem i uskoro do�o�e do pli�aka / gdje je kamenito korito
bilo glatko. Potok je na tom I
mjestu sjekao stazu. Neale za�e u vodu i pre�e na drugu stranu. Ocijenio je
da je na sredini pli�aka voda ' djevojci do koljena.
� Hajde, pre�ite i vi! � povi�e veselo.
Allie je nekoliko �asaka oklijevala. Potom podigne izblijedjelu suknju i oprezno
zagazi u vodu, a onda na po puta zastane, �nesigurna na nogama. Nealeu se u�ini da
se djevojka ipak toliko ne boji. Ona o�igledno nije bila svjesna kako joj se vitke,
skladne noge bje-lasaju u vodi.
� Zar me ne�ete prenijeti? � upitala je skru�eno.
� Ni govora! � odvrati Neale. � Nositi odraslu �enu! Tko je to vidio, molim vas!
Allie je ozbiljno shvatila te rije�i. Jedan trenuitak stajala je neodlu�no, a potom
zagazi malo dublje. -� Tako mi se noge skli�u � rekla je boja�ljivo, ali nije
odustala od poku�aja da sama pre�e na drugu stranu.
Taj je prizor o�aravao Nealea. S u�itkom je promatrao kako Allie , oprezno ga�a po
vodi i poku�ava ostaviti dojam da se ne boji. No, uskoro mu se smilila. Od samog
po�etka imao je namjeru da je prenese, samo je sebi priu�tio da je malko zbuni. Cto
krene natrag da joj pomogne, ali uskoro zastane po�to spazi da ona �eli na svaki
na�in pregaziti potok bez njegove pomo�i. � Ne bojte se, samo naprijed! -^ hrabrio
ju je. Nastavila je oprezno, svaki �as zastajkuju�i. Kad je napokon do�la do brzaca
oa sredini pli�aka, gdje joj je voda dopirala do koljena, odjednom se spotakine i
skoro padne. Ipak se nekako uspije odr�ati na nogama. Neale u tom �asu primijeti da
joj je pozlilo. Nije imala snage da nastavi hod, nije vi�e mogla ni naprijed mi
natrag. Daifcle, posrtala je zato �to je iscrpljena! A �to ju je. onda ponukalo da
tako hrabro poku�a pregaziti potok? Kako li je to �udno! Iako nemo�na i slaba, svom
je zadatku pristupila dostojanstveno, ozbiljno i mirno, te se iz pet-
nih �ila upinjala da pre�e n<a drugu stranu. Ta sila koja ju je pokretala ' bio je
Nealeov poziv.
Neale je bio zapanjen, zapekla ga savjest. On zagazi u vodu i uhvati Allie upravo u
�asu kad je opet posrnula. Jedva se uzdr�ao da je ne stisne u naru�je. \ Ma tko
ona bila � naho�e, siro�e, izgubljeno djevoj�e \ bez igdje ikoga,
prestravljeno nje�no bi�e koje je \ moralo prisustvovati tragi�noj pogibiji
ro�ene majke, sirotica o kojoj treba netko da se brine, da je tje�i i �ali � sve
to nije Nealeu moglo objasniti �injenicu da upravo on, i samo on, ima nad njom
takvu mo�.
� Ovo je za vas bio prevelik napor. Veoma ste slabi � re�e Neale po�to
spusti djevojku na zemlju.
� Je li mogu�e? � upita Allie s �u�enjem u glasu. � Mnoge sam rijeke i potoke
pregazila u pro�losti.
Neale je izbjegavao razgovor dok su i�li uz potok. Oklijevao je da joj ka�e kako se
doskora mora vra-tirti u logor graditelja. Smogao je hrabrosti da joj to ka�e tek
kad su se pribli�ili kolibi. Allie je tu vijest primila mirno, �utke, no �im su
prekora�ili prag kolibe, povukla se u sivoju sobicu.
Larrv i Neale zatim priredi�e ve�eru. Ponadali su se da �e im se za ve�eru
pridru�iita i Allie, ali se ona uop�e ne odazva na Slingerlandov poziv.
Neale u�e u njemu sobu i zatekne je u onom starom raSipolo�enjUj beznadnom i tupom.
Strpljivo i nje�no poku�avao ju je utje�iti i privoljeti da ve�era, ali u tome nije
uspio. Morali su ve�erati bez rije. Tek kasnije Nealeu po�e za rukom da je nagovori
da pojede bar ne�to malo. U�inila je to bezvoljno i bez apetita. Neale se opet
obeshrabrio i zabrinuo. Vrijeme je brzo odmicalo. Bli�io se trenutak kad se trebalo
rastati s djevojkom. Sunce je bilo n.a zalazu. Larry je odveo konje i �ekao. Neale
je bio kao na iglama. Mo�da �e pro�i tjedni j tjedni, pa �ak i mjeseci, dok , je
opet ne vidi.
� Allie, ho�ete li se vi ikad malo razvedriti? � upita Nealle glasom punim
tjeskobe.
� Ne... ne�u... nikada! � zajeca Allie.
Neale je uzme za bradu i podigne joj glavu te joj se zagleda u lice. Njeno
ispa�eno, blijedo, mr�avo lice suhih usana i tu�nih, upalih o�aju, nije u tom �asu
78
n
bilo osobito lijepo ni privla�no. Ali su crte toga lica govorile da bi ono jednog
dana moglo biti i lijepo i privla�no. Kad ne bi bila mra�no raspolo�ena, kad bi joj
s lica i��ezao taj sumorni izraz, a iz o�iju sjenke o�aja, Allie bi zacijelo bila
veoma privla�na ljepotica. Pustila ga je neka je tako dr�i za bradu. Njen tu�an,
bezizra�ajan pogled ukrstio se s Nealeovim. Gledali su se bespomo�no' i tu�no. Kad
bi samo mogao / u�initi ne�to da-joj rastjera tjeskobu i tugu. Neale bi bio
najsretniji �ovjek. Odjednom osjeti neodoljivu �elju da je poljubi. Svladao se na
jedvite jade. Bojao se da bi time mogao sve pokvariti i uni�titi ono malo nade da
�evjoj jednog dana utje�iti ucviljenu du�u i u�initi je^sretnom.
� 1 vi ba� ne mo�ete da se svladate i razvedrite? � nastavi on o�ajno.
� Ne.... ne... ne mogu!
� Ali, zaboga, druk�ije ste se pona�ali tamo kraj potoka!
- '
Allie ne odgovori. Tu�ne joj se o�i zamaglii�e kao da ih je prekrio neproziran
veo. Neale je o�ajavao.
� Odlazim � re�e on odsje�no.'
� Da � procijedi Allie ravnodu�no i tupo.
� Je li vam �ao?
Ona je samo zurila u njega.
� Mora vam biti �ao! � povi�e Neale bijesno.
� Za�to!... Zato... zato �to... tako jest � izimuca Neale i naljuti se na sebe. Na
kraju krajeva, za�to bi joj moralo biti �ao?
� Bilo bi najbolje da... da ste me ostavili da umrem! � zajeca ona.
� On! Allie! Allie! � zapanji se Neale. Potom se trgme. U�inilo mu se da je Allie
promijenila boju glasa. Posljednje je rije�i izgovorila osje�ajniije i �ivlje.
Po�ela je dakle opet razmi�ljati. On se zairekine da �e nadja�ati njenu tugu,
vratiti joj vedrinu �ivota i u�i-nliSti je sretnom, presretnom. Tom �e cilju
posvetiti sve svoje mo�i, sav svoj polet, �itav svoj �ivot. Nakoln te�kih trenutaka
malodu�nosti, val optiiimiiizrna ponovo zapljusne njegovu du�u.
Dugo ju je gledao �utke. Potom je uhvati za ramena i nje�no je privu�e k sebi.
Allie poisrne i kleiklne
ma prostira� od bivolje ko�e. Plahe joj se o�i opet za-cakli�e; Neale ih jo� nikad
nije vidio takve. Nije 11 je opet spopao u�asan strah? Ona zabaci glavu i kosa joj
pade na lice.
� Allie! Allie! Slu�ajte! Zar vam je �ivot tako orarznuo? Zar nikog
nemate zbog koga bi trebalo da , �ivite?
� Nemam.
| �Nemojte tako. Imate, zaista imate.
\ � �to? Koga?
1 � Pa evo, ja bih... to jest... stvar je u tome, Allie, da vi imate... mene! �
izmuca Neale promuklim glasom. Potom se nasmije. Kako mu je �udno, neprirodno
zvu�ao taj smijeh! Uvijek �e se sje�ati ove uboge drvene kolibe i djevojke �to
kle�i na bivoljoj ko�i pri mutnoj svjetlosti lampe.
� Vas! :
� Da, metne � odgovori Neale zvonkim glasom. �udno, nikad se prije nije ovako
trgla na njegovu rije�. Najzad je pogodio u pravu �icu. Allie mu je sada izgledala
kao da se preporodila, kao da joj je jedna jedina rije� magi�nom snagom odagnala
tugu i tupu ravnodu�nost. Bio je to veliki trenutak za Nealea. Kad bi
joj samo mogao nadomjesiM'ti onoga koga je izgubila!
� Allie, da li me sada razumijete? Imate... vi... za�to �ivjeti! �ujete li me? �
Neale je jedva istisnuo te rije�i, kao iz stisnuta grla.
Ali kad mu je do uha doprlo njeno tiho, slaba�no �da�, silno se obradovao i
zadrhtao od sre�e. Sad je nazirao pobjedu nad njenom tugom i o�ajem.
� Slu�ajte, Allie. Ja se sada vra�am na posao � otpo�e Neale u�urbano. � Bit �u
odsutan nekoliko tjedana, a mo�da i Vi�e. AM, vratit �u se! Rano u jesen! Bitt �u s
vama preko cijele zime. Imam zadatak da budem tu u blizina, na jedinom
prijevoju... A poslije... poslije toga... ne da se hvalim, ali jednog �u dana
dobiti va�nu du�nost na Union Pacifieu. Glavni in�enjer ili �ef slu�be nadzora. Vi
ste, Allie, potpuno usamljeni... mo�da �u vam se svidjeti jednog dana. Radit �u
marljivo i uspjet �u. Ovq je sjajna zamisao,
6 Trasa Union Pacifica
81
zamisao da se izgradi �eljezni�ka pruga. Kad se zavr�i i kad dobijem visok polo�aj
u slu�bi ... ho�ete li... ho�ete Li se udati za mane?
Uvjeriv�i se da Allie ubrzano di�e i da sva drhti, Neale odlu�i da je pusti na miru
pa ustane. Naprosto se nije vi�e usu�ivao da ostane u njenoj blizini. Pla�io se da
bi u jedinom momentu mogao popustiti svojoj neodoljivoj �e�nji da je privu�e k sebi
i zagrli. A time bi mo�da sve njegove nad� bile pokopane. Djevoj su ionako morale
potresti njegove posljednje rije i pitanje je kako �e sve to utjecaitii na njeno
ozdra1 ljenje. I sama ta pomisao ga je pekla i u du�u mu uvla�ila tjeskoba i
zabrinutost. Pa ipak,. osje�ao sretnim. Njegova mu je intuicija sve vi�e kazivala
da je na pravom putu, da se oije prenaglio �ak iafeo mu je Allie, zbog trenutno
te�kog du�evnog sitairija, bila podlo�na. Ona je usamljeno bi�e bez iigdje ikoga;
on joj je spasio �ivot, a to mnogo zna�i; njoj je potrebna njegova za�tita i
nje�nost, njegova ljubav. Tko bi drugi mogao da joj to pru�i osiim njega? Nitko! I
dok je tako u mislima raspredao ni/bi koje ga ve�u s rajom, osjetio je kako mu
sirce tu�e sna�nim i ulbr-zanim ritmom.-. "
� Do vi�enja, Allie!... Vratit �u se opet. Ne zaboravite to!
Allie je nepomi�no kle�ala na prostira�u, a pramen je nj ene bujne, ra��upane kose
jo� uvigek joj je sakrivalo l�ce. Ni rije�i nije izustila niti je ma kakvim znakom
pozdravila Nealea.
�ustrim koracima Neale iza�e. Lice mu zapljusnu val hladna i svje�a zralka. Larry
ga je nestrpljivo �ekao s konjima. Slingerland je u blizini stajao zabrinutih
o�iju. Obojica ga upitno pogleda�e. U njihovim pogledima nazirao je Neale tjeskobu
i zabrinutost. Bio je uzbu�en i uznemiren. �to da im ka�e? Odjednom* kao i uvijek
kad bi se na�ao u uzbudljivoj i delikatnoj situaciji, brzo se pribere i posta
hladnokrvan.
� Ri�i, stari dru�e, ima da mi dastffttaS! Allie i ja smo se zaru�ili! � re�e sa
smije�kom i prizvukom ponosa u glasu.
� Neka me �avo nosi ako ti ne zavidim! � us-Mikne Kdng, pa mu pru�i ruku
munjevitom brzinom*
istom brzinom kojom je baratao i oru�jem. � Ima� dobar ukus, svaka ti �ast! Da joj
se ti nisi udvarao i osvojio je, ja bih to svakako u�inio .... Reci da sam tt drug,
i bit �u uz tebe dok �ivim!
� Dru�e! � veselo odvrati Neale, a zatim osjeti �eli�an stisak kaubojeve
ruke.
Slin,gerlandovo oporo i naborano lice se smek�a i paznje�i.
� �udno je to kako je svima nama A Ude prirasla srce!... Ne,, nije to nikakvo
�udo, ooa zaslu�uje da
je svi volimo. A vas dvoje, Neale, kao stvoreni ste jedino za drugo. Ti si joj
spasio �ivot. Budite oboje sretna, sinko!
Neale sfeine prsten s malog prsta i pru�i ga Slin-gerlandu.
� Ovo predaj Allie. Reci joj da je to'zmak moje ljubavi i vjernosti, Vratit �u joj
se. Neka razmisli o mojoj ponudi da se uda za mene.
GLAVA 8. /
/
Toga ljeta ekipa stru�njaka zavr�ila je trasu preko brda Wyominga i nastavila s
radom u Utahu, gdje se sastala s ekipom �to je 'trasirala prugu od Tihog oceana.
Po�etni koraci grandioznog projekta poduzeti su s uspjehom; stru�njaci su,
utlo�iv�i nat�ovje�ans'ke napore, prebrodili sve prepreke i opasnosti i time
dokazali da je mogupe izgraditi prugu preko Stjetnjaka. Samo �to oni ndsu imali
jasnu predod�bu o tome koliko divovskog rada treba ulo�iti u izgradnju.
Nealeu su dani brzo prolazili iakio su bili tegobni i puni neizvjesnosti. Njegova
je ljubav prema prirodi i divljini bila sastavni dio njegove ambicije da postigne
velik uspjeh u izgradnji pruge. Liogorski �ivot i svakodnevno penjanje stranim
obroncima u�inili su ga gipkim, izdr�ljivim i sigurnim poput planinara. �ak je i
Kitng postao vi�an penjanju, premda mu, po uvjerenju Nealea, nikad ni�to ne�e
ispraviti krive kauiboj-ske noge.
Za tih radnih tjedana samo su dva nemila i uzbudljiva doga�aja poremetila normalan
rad i radost koju on pru�a.
Prvi se doga�aj zbio u logoru. Neki Shuird, koji je imao zadatak da zabija ko�i�e
diu� trase, bio je odvi�e lijen, a uz to osoran i srvadljiv, te je stalno dlolazio
u sukob s radniicima. Po�to ga je Neale propisno izgrdio i zaprijetio mu da �e ga
izbaciti s posla ako se ne popravi, on se stra�no uivrijoolo i samo �ekao zgodnu
priliku da se osveta Nealeu, koji je ina�e bio naprasit te bi za�as planuo i
zaprijetio svaJkome
84
tko bi ga izazvao i naljutio. Shurdu na kraju siine kako da se osveti Nealeu. Je li
bio pijan, ili pak prekomjerno razjaren, ali se desi da on u prolazu � kroz logor
bijesno �utne s puta Nealeove geodetske instrumente. Netko to primijeti i prijavi
Nealeu. Obuzet ^srd�bom, Neale smjesta potra�i svoga prijatelja kau-\boja. Larry
Kiimg, koji je uvijek bio Nealeova desna ruka, po�e za njim gegaju�i se nemarno.
Na�o�e �hurda u logoru ko�ija�a i drugih pomo�nih radnika. Neale nije gubio vrijeme
u obja�njavanju, ve� odmah odalami Shurda tako sna�no da se ovaj zateturao.
Nastavio bi da ga udara bez milosti, ali se Shurd odjednom izma�e i pograbi debeo
kolac. Razjaren poput bika, Shurd izmakne kolcem koji bi Nealeu zacijelo smrskao
glavu.
Shvativ�i da ne mo�e izbje�i, smrtonosnom udarcu, Neale zamrla na Shurda ne bi li
ga,tajfo. zastra�io.
U tom kriitii�nom �asu odnekud \izazad Nealea odjeknu revolversiki pucanj. Metak
pogodi Shurda u ruku. Kolac mu ispadne iz �ake, a on opsova jarosno.
� Gubi se odavde! � zaurla Larry King oprezno prilaze�i napada�u. Razjareni
Shurd poku�a ranjenom ruikioim trgnuti revolver. Nato kauboj nasumce ispadi jo�
jedan metak. Ovaj puit zamalo da ne raznese Shurdovu ruku. Potom ga dr�kom
revolvera udari pod rebra. �ovjek zajauikne i izbezumijeno se izvi.. �ini se da je
tek tada shvatio kako ovaj suhonjavi kauboj, iz �ijih je o�iju sijevala �iva vatra,
mo�e biti vrlo opasan.
� Sve mi se �ini da ti jo� mozak nije proradio, glupane! � zareza Larry. � Tornjaj
se odavde! Potra�i prijeko u logoru doktora ako ne �eli� otegnuti papke!
Shuird ustuknu, sav zelen od srd�be, i na�e u bijeg.
� Ri�i!... Pa ti si pucao u njega! Umalo ga nisi ubio! � prosvjedovao je Neale.
� Kog1 vraga ide� bez oru�ja? � otegne Larry prijekorno.
� Ri�i, ma ti si... ti si zaista... mi sam ne znam kako da to nazovem! Ja sam ga
bio po�teno izimlatio i to bi miu bilo doista.
� Mo�da � suho odvrati kauiboj po�to vrati revolver u fuitrolu. � Ja imam druk�ije
navike nego ti, i to je sve. Eto, ja vi�e voliim njega ubiti, nego da on uibije
tebe. Sve mi se �ini, Neale, da ova na�a dru-
85
1
�ioa iz dama u dan postaje sve razuzdanija/ Dovoljno
je malo viskija pa da ljudi podivljaju i od pruge Union /
Pacific naiprave krvavo boji�te. /
Larry se dugim koracima uputi pravcem kojim je j prethodno pobjegao Shurd.
Neale je trenutak razmi- / �ljao, bio je zbunjen i zahvalan svom drugu. Cuo je /
razli�ite primjedbe radnika i opazio kako je Casey / izvadio svoju pocrnjelu
lulu iz usta, �to je ina�e �inio veoma rijetko.
� Mac, to je bio onaj ri�okosi kapboj, ona usijana glava, �to je jednom uperio
revolver na mene! � pii-�too je Ca�ey.
� Jesi vidio kako puca? � re�e Mac, kolutaju�i o�inia. � Uop�e ne ni�ani, a ipak
pogodi cilj!
Miike Shaine, tre�i �lan tereeta Iraca u Nealeovoj ekipi, �ovjek sitna rasta, s
nekoliko �uperaka crveru-kasto�ute kose, suhonjav i ispijena lica, re�e bez
oklijevanja: Bogami, ne zna� ti da je taj kauboj zadrti Teksa�aniin, vrlo vje�t i
opasan revolvera�. Tebe bi, Pat Casey, rado ucmekao, jer si mu se grdno zaimjerib.
Ako dakle ikad na tebe potegne oru�je, zalud ti to sito �e� bje�ati ko zec.
� Nikad u �ivotu nisam bje�ao � uvrije�eno �e Casey.
Neale ode svojim putem. No od toga je dana stao nositi oru�je, i to pu�ku
ponajvi�e, kad god je Mio mogu�e. Dok je pu�kom baratao znala�ka, duglo je morao
vje�bati da bi stekao spretnost i brziniu s revolverom onakvim kakav je nosio Larry
Kitng. Ijarry je bio u stanju da dva puta trgne i ispali revolver prije nego bi ga
Neale uspio jednom izvui�U iz futrole.
Kad se drugi doga�aj zbio, Neale je ve� na svakom obilaisiku trase nosilo pu�ku.
Jedinoga dana u rano ljeto Neale je kraj izivora potoka sjedio i �ekao Larryja da
stigne s konjima. To se �ekanje prili�no oteglo i Neale je tako zaspao u hladu pod
jednim grimoim. Odjednom ga topot konjskih kopita trgne iz sna. Ogledao se i
ugledao Larryja kako se sagiinje da se u potoku naplije vode. U istom trenu'
Nealeovo o�tro oko spazi tamnu priliku kako se prikrada obali. Bio je to neki
Itnddjainac s pu�kom
u ruci, upravo se spremao da nanri�ani. Munjevitom brzinom Neale pograbi pu�ku i
opali. Indijanac se stro-po�to i smiri.
Upla�eni konji stado�e se �estoko ritati i propinjati. Kang se naglo di�e i jedva
uspije umiriti konje. Potom, se okrene Nealeu.
� Aha. Ti si taj strijelac! Skoro si me upla�io. Na koga si to pucao?
Neale mu pogledom poka�e �rtvu. Nealeove ruke su drhtale. Osje�ao je nesmo�ljivu
hladno�u, ogavnost i mu�ninu, no ipak je jo� uvijek dr�ao uperenu pu�ku i bio
pripravan da ponovo otvori vatru. Larry ispusti uzde, trgne revolver i hitro poput
ma�ke sko�i na obalu. Pri�e ustrijeljenom Indijancu i zagleda mu se u �iroko
otvorene o�i koje su jo� uvijek bile prkosno gorde.
� Dobar pogodak! Prosvirao si mu lubanju1! � povi�e kauboj glasom u kome se
osje�ao neki nov prizvuk, razli�it od one njegove uobi�ajene ravnodu�nosti. � Do�i
ovamo!
� Ne�ui � odvrati Neale osorno. � Je li mrtav?
� Jo� pita�!.;. Taj ne�e vi�e skinuti skalpa ... Ali mo�da nije sam.
Larry pri�e konjima. Neale po�e za njim. Jahali su uz obronak da izvide teren. No
Indijanaca nigdje miije bilo na vidiku.
� Izgleda da me je Crvenoko�ac htio ucmekati � re�e kauboj razvu�enim glasom
dok su jahali put logora.
� Pa nairavno, nije nakanio da se ljubi s tobom! � otpovaraie Neale mrgodno.
Svojom duga�kom rukom Larry dota�e Nealeu rame. Dugovao je �ivot svome drugu. Ali
nije govorio o tome. Umjesto toga zna�ajno ga je pogledao i nasmije�io se.
� Tebi kao da se smu�ilo, a? Jednom sam se i ja tako osje�ao... Dobro sd se ponio.
Bit �e� ti vrlo opa-sam alko te itikp u �ivoitu poku�a peenuti
Pucaiti u Indijanca bio je za Nealea do�ivljaj posve razli�it od onog �to ga je
zami�ljao u djetinjstvu. Mimo njegove volje, misli su mu se iznova vra�ale tome
odjvratniom doga�aju. S ga�enjem se sje�ao ka-feo je ulbijenom Indijancu �iknuo
mlaz tople krvi, sje-
87
�ao se njegovih razroga�emih o�iju i izobli�ena lica na kome se odra�avala
divlja�ka �elja da sko�i i usmrti protivnika. Sve je to bilo Nealeu krajnje
odvmifino. Po�to su- stigli u logor, Neale i King ispri�ali su
0 svemu �to su do�ivjeli, a ujedno su saznali da su se Indijanci pojavili n<a
razli�itim ta�kama du� traise
1 po�eli ozbiljno ugro�avati graditelje. Konjanici su se ve� sukobili s
njima na vi�e mjesta. Ponovio je izdano nare�enje da se rad nastavi jedimo pod
za�titom vojnika kako bi se izbjegli napadi Indijanaca iz zasjede. U me�uvremenu je
odred konjanika bio upu�en da odbije napad jedne bande Siouxa.
Ta dva Nealeova neugodna, crna do�ivljaja zna�ila su da se ostvaruju stra�ini
doga�aji �to ih je pred-skazivao general Lodge, doga�aji koje je on nazvao
popratnom- pojavom velikog pothvata, u koume �e se pojedinci svojim postupcima
poistovetiitii s divljini �ivotinjama. Doista, u izgradnji pruge Union Pacific nije
bilo ni zabave ni romantike u onom smislu kako je to Neale ranije zami�ljao. Pa
ipak, ta je neizvjesnost neodoljivo privla�ila Nealea. U �asovima dokolice, no�u
kod logorske vatre, on bi dugo razmi�ljao, sanjario, obnavljao uspomene i �udio se
neobi�nim zbivanjima u sebi i oko sebe. I �to god miisliio, na kraju bi mu se
uvijek u duhu pojavila Allie.
�amilo mu se da je djevojka i u duhu njegovu daleko koliko mu je daleko od o�iju.
Poku�avao je dozvati u sje�anje njezin lik � da ga vidi u pravom svjetlu. Ali mogao
je do�arati samo njene o�i. Bile su nezaboravne, ispunjene mrakom, unezvjerene,
pune stjecanja na smrt. Sjetio se on i kako su se te o�i jednom ili dvaput
izmijenile, postale privla�ne i obe�avale izvanrednu ljepotu.
Neale se sam sebi �udio kako ju je miogao zapro-siiti, kalko joj je mogao zadati
rije�. Nlo, nije mu. bilo �ao. Vrijeme nije ni�to izmijenilo u nijemu, samo mu je
pokazalo da njegova su�ut i nje�nost, iskazana Allie, nije ljubav. Pa ipak, dok je
bio s njom, imao je neki �uidan osje�aj, ne�to suvi�e tanano i kraitkoifcrajmo a da
bi se moglo analizirati. Sada je i taj osije�aj nesitao. Je li to mogla biti
ljubav? Sje�ao se dana kad je Allie poku�avala da pregazi potoik i osje�aja kojim
je bio pro�et dok ju je nosio na rukama; sje�ao se diir-
88
trenutka na rastanku, kad je Allie kle�ala na podu kolibe, lica sakrivena
ra��upanoim kosom; sje�ao se njene vitke prilike koja je stajala nepomi�no poput
kipa; sje�ao se kako mu se na rastanku s njom sirce stezalo od tuge. Ipak ni to
nije bila ljubav. Ali Nealeu je svejedno bilo drago �to je u�inio ono na �emu bi i
drugima �estitao kad bi u�inili. Ne, nije mu bilo �ao �to je Allie Lee izjavio
ljubav. Slijede�i je -susret s njom o�ekivao s rado��u, s velikim i neobi�nim,
novim zanimanjem.
Polovicom septembra, Neale, Larrv King i in�enjer Service napokon stigo�e na vrh
Shermanova prelaza. Na tovarniim magarcima dopremili su zalihe hrane �to �e im biti
potrebne u toku predstoje�e zime dok budu prou�avali djelovanje snje�nih nanosa.
Dogovori�e se da in�enjer Service kontrolira gjornju, a Neale donju polovicu
terena. Budu�i da na Servi-ceovoj strani nije bilo nego nekoliko usamljenih
stabala, pala je odluka da se za Servicea ne podi�e koliba nego da mu se iskopa
zemunica. U kolibi bi bilo nemogu�e prezimiti zbog pomanjkanja drva za lo�enje.
Nije bio nimalo lak posao iskopati zadovoljavaju�u zemunicu � da bude topla i suha,
a da ne privu�e pa�nju Indijanaca. Kopali su na nekoliko mjesta dok kona�no nisu
uspjeli iskopati jedinu koja je odgovarala. Iskopali su je na kosini, a krov-su
napravili o� granja i zemlje.
� Ovdje �ete biti usamljeniji i bit �e vam hladnije � primijeti Neale.
� Ni�to ne mari � odgovori Service.
� Pa, sigurno �emo se jo� vidjeti prije nego zapadne snijeg.
� Ne�emo, osim alko vi do�ete k meni. Ja se ne mogu penjati. Boli me noga.
� Onda �u ja do�i. Mo�da �emo jo� tjednima imati lijepo vrijeme. U tom �u slu�aju
po�i u lov.
� E pa, sretan� vam puit!
Tako se rastado�e dva druga, jedini koji su kao maj smioni ji izabrani da prkose
opasnostima i neda�ama u divljim predjelima po ci�i zimi i da tako daju zna�ajan
doprinos velikoj stvari.
U Slingerlandovoj dolini, zla�ane i grimizne boje jeseni mije�ale su se i stapale s
bujmim zelenilom. Neumorni dabar na jedinom je mjestu zajazio potok i tamo se
stvorilo jezerce u kojem se okupa�e �dralovi i druge vodane ptice. Neale je zatekao
dabra kako radi, dok su pristrankom skakutali jeleni.
�Pro�la su tri mjeseca�, govorio je Neale za se zastav�i pred gazom na potoku koji
je Allie, iako iscrpljena i bolesna, na njegov poziv tako hrabro poku1-�ala
prije�i. �Tri mjeseca! Sva�to joj se moglo dogoditi za to vrijeme. Na sre�u,
Slingerlaoid je dobar s Indijancima. Nadam se... i vjerujem da �u je na�i �ivu i
zdravu.�
Gorio je od nestrpljenja, a ipak nije �urio. Larrv, koji je tjerao tovarne mazge,
sve je vi�e odmicao i napokon i��ezao iza zelene okuke potoka. Najzad Neale ugleda
stup plavkasta dima �to se dizao i raspli-mjavao iznad visokog drve�a, i ta ga
�injenica umiri Ako je tamo traper, zacijelo je s njim i Allie.
U tom trenutku Nealeov konj na�ulji duge u�i i frknu. Prilika u sivom i�ulja se iz
zelenila i stade tr�ati niza stazu prema Nealeu. Bila je to gipka, �ustra djevojka,
obu�ena u jelenju ko�u.
�Indijanka!� zabezeknu se Neale. Ali, njeno je lice bijelo, a kosa svijetlosme�a! U
trku je tr�ala, prame-nje njene kose lepr�alo je na vjetru. Zar je to Allie? Mora
da je ona. I. zaista,, to je bila ona.
�Bo�e! Sad sam nadrljao!� promrmlja Neale i sga-ha s konja. Za�u�enim je pogledom u
se upijao mjenu kretnju. Brzo se primicala.
� Neale! Do�li ste! � usklifane Allie Lee i poleti pravo k njemu.
Jedva joj je prepoznao lice i glas. No rije�i �to ih je netom izgovorila',
obznanile su da je to upravo ona. Gledala ga je netremice, a njene ruke, sna�ne i
�ustre, uhvati�e ga za mi�ice.
Allie se podigne na prstima i svoje bijelo, ljupko lice, koje je treperilo
uzbu�enjem i sre�om, toliko pribli�i Nealeovim usnama da on i protiv svoje volje
pomisli kako to lice �eka njegov poljubac. Blizina nsje-nih usana i opojni miris
njene kose izazva�e u nijemu silnu �e�nju da je poljubi, i on to u�ini spontano i
brzo. Djevojka mu uzvrati poljubac bez sustezanja.
� Allie!.,. Jedva sam vas prepO'znao! � promuca Neale u znak pozdrava. I dok ju je
dr�ao za ruke, osjetio je kako mu glavu sna�no priti��e na grudi, kao da se �eli
osvjedo�iti: da je to zaista on a ne san.
Svejedno ju je gledao ne vjeruju�i svojim o�ima. Da, to je uistintu Allie �
prepoznao je lijepu glavicu, svijetlokestemjavu valovitu kosu. Sada je to, me�utim,
bila druga�ija �ena, vi�a � njemu do rametna � vitka, skladno gra�ena, zaobljenih
jedrih grudi koje su se nadimale. To vi�e nije bila ona slaba�na, krhka djevojka
koju je ostavio.
� Mislila sam... da vas vi�e ne�u do�ekati � uzdahnu Allie privinuv�i se k njemu.
� Da... bilo je... prili�no dugo � re�e Neale neodlu�no. � Ali eto, ipak sam se
vratio. I presretan sam �to sam opet s vama.
� Niste me ni prepoznali � nadoveza ona sumnji�avo.
"" � Pa> nije ni �udo... Bila ste mr�ava, blijeda djevoj�ica prestra�enih o�iju...
a katova ste sada?... Da vidim!
Ona se odma�e od ojega i tako stade, plaha i �edna, ali manje zibunjena nego prije,
zacijelo maj�ar-mantnija i najljupkija djevojka koju je Neale ikad vidio. U
Nealeovu sje�anju bili su se zadr�ali samo blijedi obrisi i nejasne crte njezina
lica i o�iju, a sve ostalo bilo mu je nepoznato, novo � sve je on to sada otkrivao:
i to nje�no lice, osuto si�u�nim pjegama, rumeno, pa te opojne crvene usne, te o�i,
bistre i umiljate, nalik ljubi�icama na rosi, nemirne, tu�ne i. upale, a ipak
isipuinjeme divnim sjajem.
Neale je otkrio njenu ljepotu u �asu kad je spoznao da ga ona istinski ljubi. I bio
je jedinom zapanjen, a drugim o�amueen u tolikoj mjeri da mu se �inilo kao da je
zanijemio � nikako nije mogao da smogne makar, samo jednu rije�. Bio je silno
uzbu�en � osjetio je neku �udnu promjenu, neko du�evno olak�ano e, a srce mu je
kucalo u divljem ritmu. Zaboravio je u tom �asu na sve drugo i potpuno se predao
divnom ma�tonju o velikoj ljubavi. Naookon je smogao rije�i i prekinuo �utnju.
� Pomislio sam da ste Indijanka kad sam vas vidio u toj jelenjoj ko�i � re�e.
91;
� Opravu, dokoljenice, mokasanke, sve sam to sama izradila � odgovori Allie i
hitrom rukom pre�e s porufoa na izvezenu dugmad. � Ni dugmeta nisam imala. On...
bilo je toliko posla! No u ovom mi je ugodim je nego u ne znam kakvoj odje�i.
� Onda, niste bili posve besposleni otkako sam oti�ao?
� Od onog dana � otpo�e ona, a obrazi joj se za-rumen je�e � obavljala sam sve
mogu�e poslove, i nisam vi�e o�ajavala. Znala sam da vam se ne bi svidjelo da
o�ajavam. Da, radila sam sve pod suncem nebeskim, �ila, pecala, kupala se,
planinarila, jahala, pucala iz pu�ke ... i �ekala vas.
� Sad mi je sve jasno � odgovori Neale smi�ljeno.
� �to?
� Pa to kako ste se... oporavili. Izgledate sretni i zdravi kao dren.
� Kako mislite? Da sam se oporavila radom ili time �to sam vas �ekala? �
upita oiria lukavo. Bila je raspolo�ena, �ivahna, vedra. Neale nije imao pojma
kakve je naravi ona bila prije onog u�asnog pokolja, ali da je sada posve druk�ija
nego prije tri mjeseca, kad je ve� bila na rubu ludila, to je bilo jasno kao dam.
Sada kao da je do�ivjela preobra�aj du�e i tijela. Toliko ga je zbunila, toliko
odu�evila, da je osje�ao neku �udinu, ugodnu o�amu�enost i zbrku u glavi. Ali
doskora se pribrao i sredio misli.
� Allie, ho�u da anam istinu, pravu istinu � re�e. � Sjedinimo ovdje. Tu smo ve�
jedinom sjedili, sje�ate li se? Slingerland mo�e malo i da pri�eka.
Nealeov konj pasao je travu po zelenoj obali potoka. Oko jesenjih cvjetova zujali
su rojevi p�ela, a s logorske je vatre dopirao miris dima. Sva je dolina bila
pro�eta divljiimom i ti�inom jeseni.
Allie poslu�no sjedne na stijenu. Neale, koji je htio u�initi isto, predomisli se i
stade pored nje. Jo� uvijek nije imao povjerenja u sebe, nije imao snage da joj
pogleda u o�i. Bio je uzbu�en i nesiguran. Sve mu se to �inilo kao san.
� Vi ste me zaista �ekali? � upita Neale njei�no.
� Satima, danima, tjednima � uzdahne Allie.
� Onda vam se dopadam... bar malo?
Allie ne odgovori. Neale je gorio od �elje da joj se zagleda u o�i, ali se nekako
obuzdao. � Odgovorite mi na pitanje � on �e opet uporno, gotovo zapovjedni�kim
glasom. Sje�ao se kako mu je Allie bila ranije podlo�na, kako je, mada iznemogla i
prestravljena, na njegov poziv bez oklijevanja poku�ala pregazila taj isti potok.
Mo�e li on i sada tako utjecati na n�ju? Mo�e li je nagnati da ka�e istinu?
� Naravno � napokon odgovori Allie.
� Kako to?... Za�to? � upita Neale jo� o�trije. Stidio se sama sebe �to je tako
ispituje, a ipak nije smogao odoljeti isku�enju. Sta se to de�ava s njim?
� Ja... ja vas ljubim � promuca Allie drhtavim glasom, glasom posebno
slatkim i puniim neopisiva uzbu�enja i �uvstva.
Nealea to duboko gane, potrese mu du�u i mozak! Ni sam iie bi znao opisati �to
osje�a izuzev to da je odjednom postao bijesan na sama sebe. Kradomice joj je
dobacio brz pogled. O�i su joj bile skrivene dugim trepavicama, a lice nje�no,
privla�nih crta, sanjala�-ko, izvanredno glatko, produhovljeno. Ispod jelenje ko�e
ukra�ene rojtiicama nadimale su se njezine djevoja�ke grudi. Neale je slutio da ona
ne osje�a prema njemu samo zahvalnost �to joj je srpasdo �ivot, ve� i bezgrani�nu
ljubav, koja je treperila na njenim ustreptalim usnama i odra�avala se u blagom,
�ednom izrazu njezina lica. Zapljusnuo ga silan osje�aj sre�e zbog te spoznaje,
osjetio je sna�nu, blagotvornu promjenu i olak�anje u du�i. Ali, �to da joj ka�e?
Kad bi samo mogao izbje�i ovaj trenutak i dobiti na vremenu da dobro razmisli o
svemu, da poku�a na�i sebe! Baci jo� jedan pogled na njeno lice i to ga ohrabri i
jo� vi�e odu�evi. Allie nije imala potrebe da se obja�njava rije�ima, sve je ve�
uzela kao gotovo, dokazano, te se potpuno predala ma�tonju.
Neale jo� jednom baci pogled na njenu ruku �> malenu, skladna oblika, jaku i
opaljenu suncem. Spazi joj na prstenjaku prsten �to joj ga je bio ostavio. Bio je
sasvim zaboravio da pogleda da li ga nosi. Nje�no' je dotakne i uze joj ruku u
svoju.
� Moj prsten! On, mila! � pro�aputa.
93
Allie ne odgovori rije�ima, ve� joj o�i bljesnu�e divinim ljubi�astim sjajem,. Taj
prsten, zaklju�io je Neale, bio je jedini vidljivi dokaz njegove ljubavi, a za nju
�ivotni oslonac, ne�to �to joj je pomoglo da nadja�a samu sebe u momentima kad je
�eljela umrijeti deprimirana pre�ivjelim u�asom pokolja i da prebrodi du�evnu krizu
ugledav�i ponovno smisao �ivota.
� Odjanali ste... tako brzo... nisam imala prilike da vam ka�em... � odvrati Allie
drhtavim �apatom. Neka slatka stidljivost obuze je svu, i Neale se jedva svlada da
je ne privu�e na grudi. Uistinu, ovaj je susret bio druk�iji nego �to ga je
on zamislio.
Poljubi joj ruku.
� Vi ste imali cijelu jesen i zimu da mi ka�ete tako lijepe stvari � on re�e. �
A ja mo�da sutra na�em rije�i da vam ne�to odgovorim.
� Recite mi sada! � brzo odvrati ona.
� Pa... veoma, veoma ste lijepi� � re�e on osje�ajmo.
� Zaista? � ona se nasmije. � Sada ju je prvi put vidio da se smije. Prvi put je s
njena lica i��ezla fuga, koja je, na svoj na�in, bila utjelovljenje njene
izvanredne ljepote.
� Nekad sam bila zgodna � nadoveza Allie pro-stodu�no. � A sad vi�e nisam.
Neale se nasmije�i. Po�eo se osje�ati slobodinirje.
� Recite mi � re�e njezino i blago je dotakne. � Recite, kako se zovete? Allie...
i... ?
� Zar vam nisam rekla? � ona upita. -� Rekli ste samo Allie. To je sve.
On se upla�i da �e je to pitanje podisjetiti na bolnu pro�lost, no ipak je morao
saznati kako �e dijevoj-ka reagirati. Njezine o�i se ra�M�e, svjetlost i��eznu iz
njih. Postado�e tu�ne, tamne i zasjenjene mra�nim sjenama, vla�ne od suza. Ali se u
njih ipak ne vrati onaj sumorni veo i bezizra�ajni pogled.
� Allie... a prezime?
Suze joj poteko�e niz obraze, a srce joj se ste�e od bola.
� Allie Lee � odgovori ona prigu�enim glasom.
GLAVA 9. /
Nealeu se u�ini da se Slingerland nekako pomladio. Vidjelo se da ga u posljednje
vrijeme nije pritiskao teret samo�e n�i ubita�na ti�ina i divljina pustog kraja.
Neale je naslu�ivao za�to, i to je u njemu budilo pritajenu ljubomoru i zavist.
� Iskreno da ka�em, to je iznad svakog o�ekiva-nja � re�e traper, prolaze�i pored
izvora potoka. Neale ga je slijedio i .napeto slu�ao svaku njegovu rije�. � Sasvim
se izmijenila � nastavi traper. � U po�etku se sporo oporavljala, mada je radosno
posko�ila od uzbu�enja kad sam joj predao tvoj prsten. Malo-po-maid je sve vi�e
dolazila k sebi i osloba�ala se tuge i sje�anja na stra�nu pro�lost. I jednog dana,
bogami, cijela je koliba zasjala njezinom mladena�kom svje�inom, ljepotom i
vedrinom ... Od tada je Allie iz dana u dan bila sive vedrija i ^ljep�a. Marljivo
je radila, pratila me kamo god sam i�ao i s nestrpljenjem i��ekivala tvoj povratak.
Jednom mi je, sje�am se, dobacila da joj je opet �ivot mio, jer ima tebe. Mo�da je
u tome tajina njezina nagla ozdravljenja. U svakom slu�aju, djevojka luduje za
tobom, ljubi te iz dma du�e. �ini mi se, sinko, da si ro�en pod sretnom zvijezdom!
Neale se kradomice od�ulja i i��ezne u polumraku predve�erja. Htio je da bude sam.
Zraik je bio topao i sparan, ispunjen miomirisom i prigu�enim pjevanjem zrikavaca.
Neale je osje�ao veliku o�amut�enost da nikako nije mogao srediti misli. U njemu su
se odjednom silno uzburkali osje�aji, osje�aji sna�ni, bolni, jezivi, a ipak dragi.
U grudima je osje�ao neku
95
neodre�enu tjeskobu, ne�to mu je govorilo da �e njegovo spokojstvo i mir pretrpjeti
slom i da se -nikad vi�e me�e vratiti.
Sta se to dogodilo? Poslije dugog izbivanja i vrludam ja po planioama, vratio se u
Slingerlandovu dolinu da posjeti djevojku kojoj je spasio �ivot i koju je ostavio
tu, u toj kolibi. Ostavio ju je krhku, slomljenu, poreme�ena uma, sumornu, blijedu
�rtvu koja je �ivjela u sjeni u�asna do�ivljaja. I sada, kad se vratio, na�ao je
drugu �enu, �enu koja je u me�uvremenu postala toliko vitalna, vrijedna, poletna i
lijepa kao divlja ru�a. Nije to plod njegove ma�te, nego je to �iva istina,
�injenica! A da iznena�enje bude jo� ve�e, stari mu je traper uvjerljivo rekao da
ga' ta djevojka ljubi, a i on� sam je to vidio kod onog uzbudljivog susreta s njom.
Da ga uistinu ljuibi � to je bilo tako jasno, tako o�igledno, a ipak nevjerojatno,
da se nikako nije mogao sna�i. Isprva je pomi�ljao da je to mo�da njegova zabluda,
bojao se da ga je njegova pretjerana osjetljivost navela na krivi zaklju�ak, da
misli kako ga ta djevojka ljubi dubokom i uzvi�enom ljubavi. Ali sada, dok je o
tome razmi�ljao u samo�i, oslobo�en zbunjenosti koju su u njemu izazivali djevojka
i Slingerland svojim uvjerljivim rije�ima, sada je otkrivao istinu, bivalo mu sve
jasno. Djevoj�ina ljubav prema njemu, �to se za�ela i rasplamsala u izuzetnim
prilikama, spasila ju je od poreme�aja uma i vratila joj izvanrednu ljepotu i
svje�inu. On je ve� bio �uo o velikoj preobra�avajui�oj snazi ljubavi, i ta se
snaga pokazala u slu�aju Allie Lee. Bez obzira je li oo to zaslu�io ili ne, plodovi
te preobcra�avaju�e mo�i pripali su njemu, i on osjeti neizrecivu zahvalnost prema
sudbini i zakuine se da �e biti dostojan toga velikog dara.
Dolina je bila obavljena tamom kad se Neale vratio u kolibu, �iju je unutra�njost
obasjavao plamen, rasplamsalog granja na velikom kamenom ognji�tu.
Slingerland je bio u sjeni, zaposlen kao i obi�no^ i slatko se smijao duhovitim
upadicama Larrvja Kfim-ga. Kaufooj i Allie bili su osvijetljeni plamenom, i Nealeu
je trebalo da baci samo jedan pogled pa da zapazi kako je mladi� neobi�no uzbu�en.
Allie Lee Mla je zbumjena.
� Va� se prijatelj protivi da ga oslovljavam sa �gospodine Kirng� � re�e
Allie. � Cak ne�e ni da ga zovem Larry.
Larry se lecnu i pocrvenje u licu.
� Allie, taj kauboj zna biti vrlo neugodan kad su u pitanju oru�je, konopci i
konji, a ja bih rekao i drzak pred �enama � odvrati Neale strogim tonom.
� Ma ne izgleda on tako lo�, Neale � usprotivi se Allie. � Vi se �ega�ite sa
mnom, znam ja. On. samo �eli da ga zovem Ri�i.
� Auh! � progun�a Neale i bijesno se zacereka. Osjetio je �alac ljubomore. Bilo
mu je jasno �to se mo�e o�ekivati od Larrvja ili bilo kojeg mlada �ovjeka kad se
na�e u neposrednoj blizini ovako zgodne djevojke. -� U redu, zovite ga Ri�i �
nastavi on hladno. � Mislim da mogu dozvoliti svojoj budu�oj �eni da bude toliko
intimna s mojim drugarom.
Allie se zbuni, a lice joj se za�ari.
� Zbilja si vra�ki ljubezan � otegne Larry, pri-brav�i se. � Ni toliko nisam
o�ekivao od mom�i�a koji je izgubio glavu od puste ljubomore.
� Izgubio sam i vi�e od toga -� jetko' �e Neale. �-A sve se bojim da je.i
izvjestan divlji mladi kauiboj izgubio svaku kontrolu nad sobom.
Allie nije dugo ostala zbunjena njihovim me�usobnim bockanjem.
� Recite mi, Neale...
� Slu�ajte, Allie � upade joj kauboj u rije�, �mirkaju�i o�ima � ako mene zovete
Ri�im, a njega tek Nealeom, onda je jasno da �e me gledati prijekim okom! A
bogme nj on nije ugodan kad �ovjeka gleda tako.
� Tek Nealeom? � Sta Ri�i ho�e da ka�e s oniim �tek Nealeom�? � Allie upita Nealea
i uputi mu za�u�en pogled.
� To je van ljudskog uma � nasmije se Neale.
� Pa, zar mu vi ne znate ime? � upita Larry.
� Znam, Neale. Tako ga zovem � ona odvrati.
� Ho-ho! Ali to mu nije ime!
� Allie, ime mi je Warren, a Neale mi je prezime. To ste zaboravili.
� Ah, tako!... Ah, za mene je bio i ostat �e Neale!
I Trasa Union Pacifica
97
Larry ustade i 'ispru�i svoje duge ruke da dohvati lulu s grubog okvira kamina.
� Slingerlamd � on otegne � ovo dvoje mladih �ele da saznaju tko su i �to su.
Bilo bi dobro da malo izi�emo, zapalimo i porazgovaramo.
Slingerland napusti posao, izi�e iz sjene i svojim o�trim, �ustrim pogledom zapilji
se u prijatelje.
� Lijepo vas je gledati i slu�ati, tako. mlade! � re�e. � I ja sam nekad bio
mlad. Proma�io sam. no, to nije sada va�no... �ivi i u�ivaj dok mo�e�!... Larry,
hajdemo! Jo�. moram postaviti stupicu za divlja�.
Allie mu urputi brz pogled.
� Nije tako. Nikad ne postavljate stupice po mraku.
� Pa, dijete, bolji je i slab izgovor nego nikakav. Neale svakako ne bi �uo ome
lijepe rije�i koje �e� mu sada re�i kad bi ove dvije stare bene visile pored vas.
� Slingerland, ve� sam potezao revolver i za manju uvredu, ali neika ti bude! �
re�e kauboj kiselo.
� Nisam ba� tako siguran da sam stara bena, ali znam da sam ju�er imao dvadeset i
pet, a danas imam �esnaest godina.
Slingerland' i Larry zapali�e lule �eravicom s kamina, i po�to zna�ajno kimnu�e
glavom Nealeu i Allie, izgubi�e se u tami.
Allie je stidljivo i plaho pogledavala Nealea. �im su se Slingerland i King
udaljili, primakla mu se bli�e, naslonila mu se na rame i lice okrenula k vatri.
�- Oni misle da mi �elimo voditi ljubav, nije li tako? � upitala je sanjala�kim
glasom.
� Da, i meni se tako �ini � odgovori Neale.
Bio je vi�e nego o�aran. Da U Allie uistinu �eli da joj se on udvara? Sjenke
plamena �to je treperio nad kamenim ognji�tem poigravale su se na njenim obrazima.
-
� Recite mi sve o sebi � re�e Allie. � A onda sve o svom radu.
Neale joj ispri�a sve �to je dr�ao zanimljivim iz njegova djetinjstva na Istoku, iz
djetinjstva provedena s majkom koja je rano postala udovicom, iz doma koji je
propao �im je umrla majka, i iz �kole u koju je i�ao pod te�kim uvjetima.
�� Bilo mi je dvadeset godina kad sam �uo za plan izgradnje �eljezni�ke pruge Union
Pacific � nastavio je. � To je bilo prije vi�e od tri godine. I ba� je to bilo
presudno za moju karijeru. Odlu�io sam da zavr�im tehniku i da sudjelujem u
izgradnji Unlion Pacifi-ca. Svi su s podozreojem gledali na gradnju �eljeznice.
Mene su �esto ismijavali. Ali me nitko nije mogao pokolebati. I... �to �ete, morao
sam putovati i kao slijepi putnik da bih stigao na Zapad, do Omahe. To je bilo pred
ne�to vi�e od godinu dana. Iskrcao sam se u Omahi i �ekao. Ni�to nije bilo sigurno,
ba� ni�to, izuzev to da je grad rastao kao gljiva poslije ki�e. Nahrupili u nj
vojnici... i najgora rulja koju sam ikad vidio. Vjerujte, ve� sam se pokolebao i
upla�io, kad me kona�no primi general Lodge sa svojim suradnicima. Imali su ured u
nekom velikom skladi�tu. Tu je bilo mnogo svijeta, mnogo vojnika i skrbnica. Bilo
mi je oudno za�to je grupa in�enjera izgledala tako tmurna i obeshrabrena. Onda to
nisam shva�ao, ali danas shva�am potpuno... Ali, da nastavim. Tra�i6 sam da me
prime na posao. Nitko me nije �ak ni �uo. Bilo je te�ko posti�i to da vas netko
�uje u onoj larmi. Poku�ao sam ponovo... i to glasnije. Jedan stari in�enjer, bio
je to Heniney, grubo me odbio. Bez milosti. Otpravio me kao da tra�im ne�to
ne�uveno!
Neale �ivne i zagrije se po�to mu dopre do svijesti kako njeizintu malu ruku dr�i u
svojoj, i da ga ona prati s takvim interesom da bi joj svaka njegova pri�a, ma
kakva ona bila, pri�injavala zadovoljstvo.
� Tako vam je to bilo. Osje�ao sam se bolesnim i jadnim. Potom me obuzeo bijes. A
kad se ja razbjesnim, mogu u�initi �uda. Po vikao sam iz sveg glasa: �Slu�ajte,
ljudi! Namo�io sam se kao pas dok sam prevalio dug put i stigao ovamo. Ja sam
geodet. Vi namjeravate graditi prugu, a ja tra�im posao. I dobit �u ga, ne bio ja
tiko sam ako ne�u!� Moj glas je sti�ao graju. In�enjer Henney me onda odmjeri
svojim strogim pogledom.
�Mladi�u, nikakva se pruga ne�e graditi�, izderao se. Onda ja bubnem kao iz topa da
je to la�. Netko povi�e: �Tko je to rekao? Dovedite mi ga ovamo!� Uskoro zatim
na�ao sam se o�i u o�i s generalom
Lodgeom. Bio se upravo vratio iz rata, to se vidjelo i po njegovu izgledu. To je
�ovjek preplanula lica, tvrdih crta, grubih bora i prodornih o�iju. Odmjerio me od
glave do pete.
�Gradit �e se pruga, je li?�, upitao me strogo. �Naravno�, odgovorih. To �to sam
izrekao bilo je i meni smije�alo. Bio sam razo�aram i posti�en.
�U pravu ste, mladi �ovje�e�^ odgovori mi on. Nikad ne�u zaboraviti te rije�i.
�Potrebni su mi mladi�i va�ega kova. Primljeni ste.� Eto, tako sam dospio u �tob
graditelja.
A onda je trebalo zapeti iz petaih �ila. Brzo smo napredovali na Zapad sve do
surovih vrleti Wyomiin-ga, ali smo tu vidjeli vraga, morali smo ulo�iti ogromne
napore i izlo�iti se brojnim opasnostima, jer je �itav pothvat zavisio od toga. I,
vjerujte, sve je to bilo tafco uzbudljivo i opasno kao da smo sudjelovali u nekoj
velikoj pustolovini. Vojnici, konji, vrletne staze... zemlja Indijanaca, gdje na
svakom mjestu vreba smrt... divlja podru�ja s bezbroj jelena, bizona, puma, traperi
poput Slingerlanda, izvi�a�i, razbojn�ci, sve je to bilo surovo i divlje, divlji
krajevi s divljim stanovnicima; sve je to utjecalo i na mene te sam i sam postao
divlji. Ja bih svakako po�ao pogre�nim putem da nije bilo rada. Radio sam kao crv.
Allie, v ne da se hvalim, ali sam zaista u�inio �uda, izvr�io sam potrebna mjerenja
�ak i tamo gdje jo� nikad nije stupila ljudska noga, i zato je bilo mogu�e
trasirati prugu Union Pacific. Ni jednom in�enjeru iz na�e ekipe to ne bi po�lo za
rukom da nije bilo mene.
Neale zastade ne samo da bi udahnuo zrak, nego i zato �to mu je Allie odjednom
�vrsto stisnula ruku.
� Ho�u time da ka�em da sam se prili�no hladnokrvno upu�too u opasne pothvate,
verao se i uspinjao uiz strme stijene i spu�too se u opasne gudure � nastavio je.
Potoni je ispri�ao kako mu je Larry King spasio �ivot i time mu se odu�io za usluge
�to mu ih je Neale prije u�imo. Zatim su, naravno, slijedila i ona dva va�na
doga�aja �to ih je do�ivio tokom ljeta.
Allie podi�e glavu i prestra�eno se zapilji u Nealea. 'Lice joj proiblijedi kao
krpav � Neale, vi ste dakle bili u opasnosti!
100
� Ah, ne treba da se toliko uzbu�ujete. Nije to, kako ja shva�am, bila neka
naro�ita opasnost. Ali Ri�i je tako mislio.
� On vas je opet spasio!... Nikad ... nikad mu to ne�u zaboraviti.
� U svakom slu�aju, mi srno sada izravnali ra�une. I on bi platio glavom
kad mu se Indijanac prikradao iza le�a i uperio na njega pu�ku, da nije bilo mene/
Allie zadrhta i ponovo se stisne uz Nealea a on nastavio da joj pri�a: � Ri�i i ja
snio sada veliki prijatelji. On mnogo ne govori, ali zato govore njegova djela.
Sada se uop�e sne odvaja od rneoe; svuda me prati i poma�e mi kad god se* na�em u
opasnosti. Ljudi su ponekad stvarno �udni... Eto, sad sam vani sve ispri�ao.
Nevjerojatno je ali istinito da smo pre�li i postavili trasu preko planina i
pustinja... Sad se pruga mo�e graditi i izgradit �e se! Htio bih vam re�i kako je
sve ono �to smo pre�ivjeli stra�no djelovalo na mene... na sve nas koji smo
trasirali prugu. Ali nekako mi se ne da o tome govoriti. .Zamisao o izgradnji pruge
je sjajna. Samo �e izvo�enje radova biiti vra�ki opasno i te�ko. Ni sam ne znam
treba li to nazvati radom ili borbom... Allie, ako mo�ete, zamislite sebe u ulozi
ljudi kojima je ovladao duh jedne velike stvari, ljudi koji u te�ko�ama vide
u�itaik, kojima neizvedivi zadaci jo� vi�e raspaljuju stvarala�ku ma�tu, ljudi koji
na smrtnu opasnost gledaju samo kao na epizodu iz pustolovine koju treba zadr�ati u
dragoj uspomeni, i onda �e vani biti jasno kako u. na�im o�ima izgleda �itav taj
veliki pothvat? Zamisao o ..izgradnji pruge Umion Pacific potpuno me je osvojila.
Vjerujem u nju. Vjerujem da �u pre�ivjeti i do�ekati njeno ostvarenje.
Allie se uspravi i Neaileu dobaci jedan munjevit pogled, od kojeg se on malo
posrami zibog svoje vlastite samodopadnosti. � DaMe, kad se taj posao zavr�i, bit
�ete ili glavni in�enjer Uli. �ef slu�be nadzora Unioin Paciflca, zar ne? � upita
ona, sjettiiv�i se da se on ba� tako izrazio.
� Allie, ja se bar nadam � odvrati Neale, dirtniut njenim povjerenjem. � Zalagat
�u se u radu... i dobiti vaf�am polo�aj.
101
Slijede�i je dam navijestio da �e biti prekrasno vrijeme, koje je Nealeu bilo
toliko potrebno da se zaslu�eno odmori. I iskoristio ga je u najve�oj mjeri,
odmorio je i duh i tijelo.
Jesen je Nealeu uvijek bila najmilije godi�nje doba. Ovdje, u Slimgerlamdovoj
'dolini, kao i posvuda u tom divljem predjelu, jesen je obilovala zlatinim sjajem i
odisala svje�inom. Tu, u toj zaba�enoj dolini, Neale je sada do�ivljavao jesen
druk�ije nogo prije, sada mu je sve bilo prijatno i uzbudljivo. Divljinu i
samotoost vajomim�kih brda pro�imala je neka privla�-raa ti�ina. Kadulja je
svjetlucala sivilom i purpurom, a gorsiki se lanci kupali u jarko�utoj svjetlosti
sunca, dok su udoline bile ispunjene zelenilom, jamtarmom i crvenom bojom. Nigdje
nije bilo ni trunka pra�ine, ni da�ka vjetra, niti je krajinu pritiskala sparina.
Sve je to Nealea o�aravalo, a napose to beskrajno nebesko plavetnilo, gdje nisi
mogao vidjeti nti tra�ka oblaka, i taj opojni miris jeseni koji se osje�ao u zraku.
Dani i no�i su se brzo smjenjivali i jurili kao ma krilima. Svaki probdjevemi sat
bio je Neale u mislima s Allie Lee, tom jedinstvenom djevojkom, koja je poput
zvijezde na nebu zasjala nad njegovim �ivotnim horizontom. Znao je Neale, i zaricao
se, da �e jednog dana proniiiknuti u tajnu djevoja�kog srca. I pobijedio je. Bio je
stoga o�amo�em neizrecivom sre�om. Allie je postala njegova sjenka, njegov �ivotni
pratilac, dostojno zamijeniv�i njegova odanog prijatelja Larrvja Kimga. Ali je
kauiboj i dalje bio uz njega, prilagodio se novonastaloj situaciji, predobar i
prepo-�ton % da bi bio zloban ili ljubomoran.
Neale i Allie �esto su navra�ali do potoka, gdje su u svoje vrijeme lovili ribu. I
kad god bi se na�li kraj onog nezaboravnog pli�aka, Neale bi prvi pre�ao na drugu
stranu i okrenuo se da vidi slijedi li ga Allie. Ona nikada me�e shvatiti za�to se
on toliko uzbu�uje kad do�e u priliku da je prenese na rukama preko vode.
� Uh, �to je dosadno skidati niokasiinke i dokolje-ntiiCe � rekla bi Allie samo da
potakine Nealea da je prenese preko potoka.
Izjahivali su svakoga dama utrtom stazom sve do mjesta �to im ga je traper ozna�io
kao granicu gdje
102
po�inje opasnost od Indijanaca. Larry je Allie veli-kodu�ino posu�ivao svog konja i
u�io ju jahati. Rekao joj je da �e jednog dana postati izvrsna jaha�ica.
U poslijepodnevnim satima Allie i Neale bi se satima penjali do vrha visokog
gorskog hrpta, pa bi sjedili na izblijedjeloj planinskoj travi i zadivljeno
promatrali nejasno, purpurno bespu�e krajine. A o zalazu sunca �etali bi ispod
orija�kih borova. Kad bi se pak na obzorje spustila tamna no�, a zrak postao
prohladan i o�tor, promatrali bi rumen plamen �to se dizao na kamenom ognji�tu u
Sliingerlandovoj kolibi. U tiim bi �asovima u mislima do�aravali sliku sretne
budu�nosti i pritom osje�ali vatru ma rukama i obrazima, vatru koja nije dolazila
samo od plamena s kamenog ognji�to.
Neale nikako mije mogao shvatiti kako to da se njegova sklonost prema Larrvju
odjednom pretvorila u ljubav. Neale se u du�i sasvim izmijenio, sasvim su se
preobrazile njegove misli, osje�aji, �e�nje i nade, tako da je om postao potpuno
nova, novoro�ena li�nost. To mu ipak nije obja�njavalo zbog �ega je tako
bezgrani�no zavolio kauboja. Bit �e da je uzrok svemu tome Allie Lee. Larry Ricti
King, ozlogla�eni kauboj iz Teksasa, na�li jedio je nje�nu i plemenitu obzirnost
prema �enama. Neale nikad nije saznao je li Larry ikada imao sestru, djevojku ili
prijateljicu. Znao je samo da ga je Allie Lee potpuno osvojila. Nije on prema njoj
osje�ao ljubav ni brata, ni prijatelja, ni zaljubljena mladi�a. Ne, on je bio
pro�et ne�im ve�im, uzvi�eni jAm od toga. Nealeu ndje smetalo �to je Larry prema
njegovoj dragoj isipoljavao ovu osebujnu, uzvi�enu ljubav i privr�enost. Naprotiv,
kauboj mu je ba� zato bio jo� dra�i. �ovjek naprosto ndje mogao �stati ravnodu�an
prema djevoj�inu osmijehu, zadir-kivamju', mesta�luku, vedrini i svje�ini.
Besciljan �ovjek, o�igosam kauboj, revolvera�, ubojica, ma �to Lar-ry Kimg bio i ma
kakav on bio, uvijek je prema Allie bio do kraja korektami. Sjaj njenih prekrasnih
o�iju, njezin glas, njezina dobrota i ljepota, sve je to imalo �udesno dejstvo na
kauboj a.
Neale se strese i du�a mu zadrhta kad se sjetio kakve su se sve promjene u njemu
odigrale. Misli su mu bile zaokupljene mnogim stvarima. Sje�anja ma
103
pro�le uzbudljive doga�aje odjednom su mu stala navirati i en je ponovo do�ivljavao
rainija uzbu�enja. Mnogo se toga zbilo �to je predstavljalo preokret u njegovu
�ivotu. U njegovim su istan�anim �ulima opet odjekivali prigu�eni jauci. U mislima
je obnavljao sje�anja na to kako je u pukotini stijene ugledao sjajnu ra��upanu
kosu, kako je ponukao svoja dva prijatelja da mu pomognu da izvu�e iz pukotine i u
�ivot vrati nesretnu djevojku, izgubljenu i napola izbezumljenu, bespomo�nu i
slomljena srca. I gle! Svijet se izmijenio, njegovi su prijatelji do�ivjeli sre�u
kakvu nikada nisu spoznali u sivom nesretnom �ivljenju, a on sam dobio je �udesnu
snagu i polet. Ali najdra�e, najdivnije od svega bilo mu je to �to se na kraju,
umjesto bespomo�ne i unezvjerene djevoj�ice, pred njegovim, o�ima stvorila
�armantna �ena, ljupka lica i savr�eno oblikovana tijela, ljepotica kojoj su
tragovi tuge i sjete ostali samo u o�ima, �ena dostojna obo�avanja, umiljata i
pun<a mladena�ke svje�ine, s �arobno privla�nim usnama.
Do�e i oktobar. Izjutra i u kasntim popodnevnim satima hladni je vjetri� strujio
zrakom. Slingerlaind je zadovoljno trljao ruke i raspri�ao se o dobrim izgledima za
prodaju krzna. Nasjekao je i pripremio za zimu veliku zalihu drva. Larry Ri�i King
uspeo se na vrh brda i s pu�kom u ruci osmatralo. Neale i Allde �etali su ruku pod
ruku stazom du� obale potoka.
Neale jo� ndikad nije poku�ao potaknuti djevojku da govori o svojoj pro�losti,
iafeo bi ga pokatkad za-golicala radoznalost. Bilo je o�igledno da je Allie.dobro
odgojena, ali je ipak njezina pro�lost bila obavi jena tajnom. Neale odlu�i da joj
prepusti na volju ho�e li mu o svojoj pro�losti re�i i�to ili ni�to. Ionako mu,
mislio je, ta pro�lost, ma kakva ona bila, ne bi mogla izmijeniti osje�anja �to su
se rasplamsala u njemu.
Onda je, sasvim prirodno ali s neipriikriveaiiim stidom, Allie povjerila Nealeu
ooaj dio svoje �ivotne pri�e �to joj ga je majka otkrila one mra�ne no�i kad su se
Siouxi �uljali prema karavanu.
Nealea je to zapanjilo, potreslo i uznemirilo.
� Allie!..�. Otac vam je dakle jo� �iv! � uskli�ne oni.
� Da.
� Onda ga moram prona�i... i odvesti vas k mjernu.
� U�inite kako mislite da je najbolje � odgovori ooa tu�no. � Mi ja ga nikad nisam
vidjela. Ni�to prema njemu ne osje�am, ba� ni�to. Gn �ak i ne zna da sam.se rodila.
�- Je li mogu�e? ... Kako je to �udno!... Tko vas ne bi volio! Allie, li�ite li na
svoju pokojnu majku?
� Da. Jako sam joj sli�na.
� A gdje vam je otac?
� Otkud bih znala? Kad je mama pobjegla od njega, bili su u New Orleansu.
Kad je ona meni ispri�ala kako se to desilo, nisam joj rekla niti jedne
okome rije�i... Da li vi... to jest... ho�ete li sad imati druk�ije mi�ljenje o
mend?
� Zaboga, ne�u! Ni najmanje! Ali tako ... tako sam iznena�en... kao da me munja
o�inula... Tko je taj �ovjek... taj Duirade? Ispri�ajte mi jo� ne�to o njemu.
� On je �panjolac, aristokratskog porijekla, pustolov i kockar. Mamu je
prisiljavao da mu svojom ljepotom mami karta�e u njegovu kockarsku jazbinu... On,
stra�no mi je kad se toga sjetim! Pokojna mi je majka pri�ala da je i mene htio
iskoristiti za takve svrhe. Zato je i pobjegla od njega. Ali, u izvjesnom smislu on
je bio dobar prema meni. Tek sad mi postaje jasno da je to pokvaren �ovjek...
Pokojna mama mi je jo� rekla da �e nas on progoniti... do na kraj svijeta.
*
� Allie, a �to ako vas jednog dama prona�e? � promuklo i uznemireno upita Neale.
Ona podi�e ruke i obujmi mu vrat. Neale je mislio da �e izludjeti od sre�e. Osje�ao
se neizrecivo sretnim tek onda kad je i Allie bila sretna i bezbri�na.
� Ali, Neale, jednog �u dana postati va�a �ena � pro�aputa Allie.
� Ho�e li to biti brzo? Ho�e� li uskoro biti moja? � upita on uzbu�eno.
� Red je da ti odgovori� na to pitanje, dragi! � odvrati Allie. Njezine su drhtave
usne nestrpljivo �ekale poljubac.
Neale je shvatio da je nastupio pravi trenutak. Samo jedinom su se poljubili, onog
septembarskog dana kad se on vratio s puta.
105
� Allie, volim te! � promuca Neale promuklo.
� I ja tebe, Neale � ona odmah odgovori.
� Novost koju si mi upravo ispri�ala o tom Du-radeu � nastavi Neale tronuto � jako
me zabrinjava. Odjednom sam se stra�no uznemirio... u�asno... Sav strepim da te me
izgubim.
� Dragi, nikada me ne�e� izgubiti... nikada... do groba � odgovora ona nje�no.
� Mila, ti si mi sad sve. Za nad dobivam inspiraciju od tebe. Ti si moja nada,
moja budu�nost, moj �ivot, sve!... Allie!... Slatka si!... Ah, tatao si dra~
�esina!... Savr�ena! � klicao je Neale odu�evljeno.
~~ Nikad prije nisi govorio takve stvari! I kako sad izgleda�!
� Kako u stvari izgledam? � Neale na je mogao prikriti radoznalost.
Oma se nasmija, i to je za Nealea bio nov do�ivljaj. Njen glas bio je sada
izvanredno topao, pun milozvu�nih, zvonkih tonova. Taj mu se glas u�ini kao odjek
mladosti.
� Ah, izgleda� kao i Durade kad je stavio na kocku svoju du�u! To je
otn �inio uvijek kad bi nm ponestalo para za kockanje. U tim bi trenucima
predigra� i svoju du�u, �ast i po�tenje. Da si ga samo Vidio!
� Pa kako je izgledao?
.� Tako... blijed... stra�an.... ganutljiv kao i ti!
Neale je privu�e k sebi. � Sad �u i ja staviti na kocku svoju du�u � re�e. � Ako te
poljubim, izgubit �u je... i moram!
� �to mora�?
� Moram te poljubiti!
� Onda po�uri!
I tako im se napokon usne spoji�e.
U slasti njezina zagrljaja, u naivnosti i nevinoj strasti mjerna uzvra�enog
poljupca, u tome �to mu se Allie predala svim svojim srcem i du�om, u svemu tome
cnpio je Neale snagu da se obuzda, crpio je onaj uzvi�eni plamen koji �e nadja�ati
sve strasti.
Toga istog nezaboravnog dana, pred sun�ev smiraj, Allie je jo� jednom zapanjila
Nealea.
� Oh, zaboravih ti re�i za zlato! � uzvikne ona.
� Za zlato! ^- za�udi se Neale.
106
� Da. Zakopao ga je tamo... ispod ona tri najve�a stabla �to rastu jedno pored
drugog. Tik do stijene! Oh, on mi je i sad pred o�ima!
� Oh! Tko to, zaboga? Allie, kako to zbrkamo govori�?
Allie mu stiskom ruke da znak da za�uti.
� Slu�aj! Horn je imao zlato. Koliko, nemam pojma. Ali mora da se radi o velikoj
koli�ini. On je bio vlasnik karavana kojim smo krenuli iz Kalif orni je. Horn?
me je u toku putovanja zavolio. Sve ostale mrzio je iz dna du�e... Te no�i imali
smo u�asnu vo�nju! Kola su nam se zaglavila! Oko nas bilo sivo, u praskozorju... A
ti�ina sablasna... oh, i sad ih osje�am! ... Jezivi krik Indijanaca! Cijelog
�ivota �u ga �uti!... Horn je tada iskopao rupu u ledini. Zakopao je u nju sve
svoje zlato... I rekao neka ga slobodno �uizme onaj tko se izvu�e i pre�ivi, ma tko
to bio. I on sam bio je izgubio svaku nadu.
� Allie, pa ti s� nepresu�ni izvor iznena�enja svake vrste! Zakopano zlato! I �to
je dalje bilo?
� Neale, ja se pitam nisu li Siouxi prona�li to zlato?
� Ne vjerujem. Sasvim sam siguran da nisam na-i�ao na nikakvu rupu. Pretra�io sam
svaki pedalj tla ispod onih triju stabala... Allie, sutra idem tamo da potra�im
zlato.
� Povedi i mene '� ona ga zamoli. � Ah! Zaboravila sam! Ne... nemoj! Tamo je i
grob moje majke.
� Da, tamo je. Da samo zna�, Allie, koliko sam sretan �to sad mo�e� govoriti o
njoj... o njenoj pro�losti ... o njenom grobu, a da ne klone� od tuge! Hrabra si
ti! Ali zaboravi sve to... �uj, na�em li to zlato* ono je tvoje.
� Ne, nego tvoje.
� Ne bi bilo pravo. Ja nisam bio u karavanu. A Hortti ga nije namijenio nikome sa
strane.
� Najdra�i, pa i ja sam tvoja!
Sutradan- Neale se otisne stazom niz dolinu, a da nije o svojoj nakani obavijestio
ni Slingerlanda ni K�mga. Slutio je da se ta staza mo�da ukr�to sa starom stazom za
Sv. Vraiin i Laramie. U tom slu�aju ne bi mogao proma�i tra�eno mjesto. U tim je
brdima
im,
lako zalutati. I zaista, doskora se uvjerio da je zalutao. Bio je prisiljen da za
taj dam odustane od traganja za zlatom. Kad se vra�ao, onako bijesan i ozloje�en
neuspjehom, morao je sam sebi priznati da bi bilo bolje da je tu tajnu povjerio
svojim prijateljima Slingerlandu i Kingu.
Allie ga je nestrpljivo �ekala kraj pli�aka na potoku.
� Ah, nestalo je! � kriknula je po�to je spazila Nealea.
� Allie, zalutao sam. Hajde da se vratimo u kolibu ... Malo je nezgodno, ali
morali bismo odati tajnu Kingu i Slingerlandu.
� Dopusti mi da ja to u�inim.
� Samo naprijed! Ispri�aj ti to �ivo i uvjerljivo'. Larry King oduvijek se
odu�evljavao pri�ama o zlatu.
Te iste ve�eri, nakon �to su ve�erali, Aillie Lee, Neale, King i Slingerlan� sjeli
su kraj vatre i stali �askati o koje�emu. Onda Allie pogleda Larrvja pa �e:
� Ri�i, da si znao da sam naslijedila veliko bogatstvo, biste li vi mene
zaprosili?
Sliingeiiand se grohotom nasmija. Larry se potpuno zapanji i zbuni.
� Bogatstvo! � ponovio je prenera�eno.
� Da. Naslijedila sam zlato. Mnogo zlata! Slingerlandovo veselo lice odjednom
poprimi radoznao i ozbiljan izraz..
Larry se uzalud trudio da priferije zaprepa�tenje.
� Svakako- bih to u�inio... i bez saznanja o nekom bogatstvu... da nije bilo ove
zvjerke iz Union Pacifica, ovog neotesanca prema kome sam imao obzira.
I kauboj nastavi takvim �alama i burgijama da se jadna Allie splete i zbuni. Da bi
je po�tedio, Neale se umije�a i podrobno ispri�a sve � kako je Horn zakopao zlato i
kako ga je namijenio onome iz karavana koji pre�ivi^ i najzad kaiko je on,, Neale,
toga dana poku�ao sam da otkrije mjesto gdje je zlato zakopano i ka'ko je zalutao.
� Ja �u svakako prona�i to mjesto � re�e Larry. � Sutra kre�emo.
Slingerlanid zami�ljeno pogladi sijedu bradu.
108
� Ako je ve� tamo zakopano, onda je sigurno na istom mjestu. Ali sve se bojim da
sutra ne�emo sti�i do toga mjesta � re�e.
� Za�to ne? Jedan od vas dvojice, ti ili Larry, na�i �e put, ralje li ta�no Larry?
� odvrati Neale.
� Slu�ajte! �ujete li kako zavija? � zabrinuto �e traper.
Neale napregnuto osluhnu, ne skidaju�i pogleda s Allienih otvorenih usta i
razroga�enih o�iju. Napolju se �ulo prigu�eno cviljenje vjetra �to. se probijao
kroz gusto drve�e i strujao izmad krova kolibe.
� Po vjetru znam da �e snijeg � objasni traper. Neale iza�e. U lice mu udari
val o�tre studeni.
Blijed i nejasan odsjaj zvijezda te�ko je probijao mutno sivilo ma zemlji. Svi su
izgledi bili da se sprema snje�na oluja. Neale se vrati u kolibu cvoko�u�i od zime
i odmah opruzi ruke nad vatru.
� Bogami, stra�na je zima. I vjetar ja�a. Sliniger-land, ako zbilja napadne
snijeg, ima li ikakve mogu�-oosti da pri�emo onom mjestu?
� Ne vjerujem. Ovdje snijeg zapada do koljena. Mo�da nas za neko vrijeme i
zatrpa. A �to bismo mogli oa�i po duboku snijegu sve i da se probijemo do tamo?
Ni�to, moramo �ekati pa �emo vidjeti.
Sutradan je snje�na oluja bje�njela i sve se kovitlalo u mutnom zraku... Do�lo je
doba snje�nih nanosa, pa je Neale morao krenuti ma planiranu obilazak trase.
Dutga krivudava dionica trase, koju je Neale mo-:qao kontrolirati, protezala se na
pet milja du�ine pre-�acem, bilo je zaista naporno obilaziti je, i�i njome gore-
dolje po mekanu snijegu.
Me�utim, prvi snijeg nije dugo potrajao, osim na osojmim mjestima. Na svu sre�u po
Nealea gotovo se cijela dionica pru�ala preko oborena, oe�umovita terena. Ali se ta
sre�a pretvorila u nevolju �im je sredinom zime stao padati suhi pr�i� �to ga je
vjetar nosio i nanosio u zavjetrinu.
Tokom prvog tjedna obilasika trase Neale je temeljito prou�io teretn. Jednoga dana,
po�'to se rano izvukao ispod satom, po�e Neale da po prvi put posjeti in�enjera
Servicea, svog jedinog suradnika ma ovom izvanredno te�kom i opasnom poslu.
Po�to je
109
bacio pogled na gornju polovicu prijevoja, Neale se osvjedo�io da na tom terenu
snijeg jo� oije okopnio. Najvi�i vrhunci gorskog hrpta bili su pak pod snje�nim
pokriva�em i ljeti i zimi. Zrak je na Serviceovu dijelu dionice bio vrlo o�tor.
Neale je konstatirao da je Service izlo�en daleko ja�oj studeni nego on na svo^ joj
dionici. Ali je zato Nealeov teren bio du�i, a zadatak te�i.
Zatekao je Servicea u njegovoj zemunici gdje je bilo udobno i toplo. Service je bio
odli�no raspolo�en, Po�to se srda�no pozdravi�e, njih dvojica razmijeni�e i
uporedi�e svoje zabilje�ke. �ak su i ovi njihovi po�etni rezultati dovoljno
govorili kako je bilo vrlo razborito poduzeti prou�avan-je djelovanja snje�nih
nanosa.
Po�to je s in�enjerom Serviceom ru�ao, Neale je rano poslije podne krenuo natrag,
na svoj dugi put prema Slingerlandovoj kolibi. Ovom posjetom uvjerio se da in�enjer
Service ne mari �to je osamljen, ali da je izlo�en ve�oj studeni nego se o�ekivalo.
Service nije naro�iot punokrvan i izdr�ljiv �ovjek, i ta je �injenica uznemirila
Nealea. Sude�i po traperovim rije�ima* trebalo se bojati zime u ovim vrletima
Wyominga.
Novembar je donio prave me�ave � sive, guste mase oblaka �to su se valjali nebom,
ki�u, susn�je�icUj snijeg, led i vjetar. Neale zaklju�i da jo� niifeacj nije
osjetio vjetar takve soage a u to se i uvjeri jednog dana kad ga je na jednom vrhu
vjetar oborio. Bilo je dana kad nije uop�e mogao izi�i. Upravo tada trebalo je da
motri djelovanje snja�niih nanosa, a to je bilo gotovo nemogu�e. Kad bi se vrijeme
sti�alo, kad bi prestala da bijesni snje�na oluja i vijavica, onda takvo motrenje
ne bi imalo svrhe. No, <xn je po�rtvovno i hrabro prkosio nevremenu. Nau�io je
hodati na krpi jama. Svejedno je bilo te�ko i�i gore-dolje desetak milja. Nakon
takva puta vra�ao se u kolibu potpuno iscrpljen, ne bi mogao ni jesti, ni govoriti,
ni �uti ljubopitljiva zapitkivanja svojih prijatelja, nj. osjetiti nje�nost i brigu
Allie Lee. Da nije htio izdr�ljiv i krepak, da se nije dobro izvje�bao na surovi
podvig, Neale bi zacijelo negdje slomio vrat ili bi se smrzao ili bi u najboljem
slu�aju odustao od svega. Malo-pomalo
110
on'ile, me�utim, potpuno prilagodio surovosti zadatka i s vremenom postao tvrd,
�ilav i izvanredno izdr�ljiv i spretan.
Premda je Neale mrzio hladno�u i vjetar, bilo je trenutaka kad bi ga obuzelo silno
odu�evljenje i radost. To bi se de�avalo kad bi s vrhova brda, pokrivenih snje�nim
pokriva�em, promatrao daleke ravnice, bijele i monotonte, a ipak nekako sve�ane i
veli-oanstvente, ili kad bi pqgledao bijele vrhunce gorskih lanaca obasjane
sun�evim zracima. Kad bi zasijalo sunce, sve bi se ^blistalo, cijela bi krajina
bila blje�tovo bijela.
Nakon jednog od toplijih dana, koji su sredinom decembra bdli sve rje�i, Neale
ponovno posjeti in�e-ojera Servicea. Zatekao ga je u te�kom stanju, jer je
neposredno prije toga, prelaze�i preko jedne skliske stijene, pao i povrijedio ili
slomio nogu. Neale se duboko zabrinu i poku�a ustanoviti prirodu povrede. Iako nije
osje�ao jake bolove, SerVice je bio nepokretan i bespomo�an. Najzad, obojica se
slo�i�e da kost nije slomljena, ali da se Service svakako mora smjestiti negdje
gdje mo�e dobiti potrebnu njegu. Neale je trenutak razmi�ljao, a onda �e:
� Zna� �to. Bez nekog naro�itog napora mo�e� se prebaciti u Slingerlandovu
kolibu. Re�i �u Slinger-landu meka te prebaci na saonicama. Kod njega bit �e ti
mnogo bolje.
Service pristane na ovaj razborit prijedlog. Neale mu previje nogu i obavi
najnu�nije poslove. Na polasku mu re�e da �e se zajedno sa Slingerlandom vratila
najkasnije sutradan. Potom se, �to je br�e mogao, otisnuo put Slinigerlandove
doline, kamo je stigao o zalaizu sunca. Sun�ev smiraj bio je pra�en nejasno
mutooin, zastra�uju�om izmaglicom. Prije nego se spustila mrkla mo�" vjetar je
prigu�eno je�ao me�u drve-�em. Traper zatrese bradatom glavom:
� Ovo mi se nimalo ne dopada � re�e on zlo-sluUno. Prigu�eno jecanje vjetra
pretvori se u cviljenje, cviljenje u bjesomu�no zavijanje.
Neale se silno uznemiri te izleti iz kolibe. gerlamd ga je slijedio. Stao je
padati pr�i� sitao, laik.
1U
prhak. Vjetar je bio nesno�ljivo ledeni. Slkigerlamd me-�to dreknu, ali Neale ne �u
�to. Kad se vrati�e u kolibu, Sliingerlamd re�e:
� Snje�na oluja! Nealea zazeblo oko srca.
� Sinko, beskorisno je da se uznemiruje� zbog Servicea � re�e traper.
� Ako je to snje�na oluja, onda ne mo�emo do njega, i to je sve. Mo�da ne�e biti
tako stra�na, samo se ja ne nadam puno u to.
�ak ni Allie Lee nije mogla raspolo�iti Nealea te ve�eri, A nakon �to se, zajedno s
f>stalima, povukla na spavanje, Neale je jo� dugo odr�avao vatru i oslu�kivao
jezivo zavijanje vjetra. Kad se vatra napokon ugasila, u kolibi je postalo
nepodno�ljivo hladno, a ta je �injenica nedvojbeno govorila da temperatura stalno
pada. Me�utim, i pored slaba izgleda, Neale se i dalje nadao da �e se nevrijeme
sti�ati. Na kraju i on potra�i �ebad i dobro se umota.
Osvanulo je jutro, ali je u kolibi jo� uvijek bilo mra�no kao no�u. Divlja je
snje�na oluja zamra�ila sunce.
Strasno nevrijeme trajalo je �etrdeset osam sati. Kad je kona�no snijeg prestao da
pada, zastudantilo je jo� gore. Po Nealeovoj ocjeni temperatura je iznosila oko
petnaest stupn-jeva ispod ni�tice, a traper je tvrdio da ima i vi�e od dvadeset
stupnjeva. Nisu mogli maknuti iz kolibe sve dok se vrijeme ne pobolj�a.
Petog jutra Neale nagovori Slkigerlaaida da poku�aju da se probiju do Servicea i
pru�e mu pomo�. Larry King izrazi �elju da im se pridru�i, ali ga Slin-gerlaind
odgovori od toga rekav�i mu da je potrebno da ostane kraj Allie. Povr�ina snijega
bila je zamr-zinuta, u protivnom bi put bio nemogu�. Ve� na prvom obronku sjeverni
vjetar im je sna�no zapuhao u lice i gurao ih natrag. Premda je bio dobro obu�en�,
Neale je mislio da �e mu se smrznuti i sr� u kostima. Na nekim mjestima obojica su
morali �vrsto pridr�avati saonice da ih vjetar ne odnese. Najzad, poslije vi�e sati
o�ajoih napora pirebacili su se prefeo strmih obronaka do zavjetrine, pa su se
te�kom mufoom probili dalje uzbrdo do Serviceove zemunice.
Tamo gore vjetar je s nekiih mjesta��,pomeo snijeg i ostavio golo, zale�eno tlo.
Iznad zemunice nije
ti
bilo ni traga dimu. �inilo se kao da u toj bijednoj nastambi nitko �iv nije
stanovao tokom �itave zime. Neale se u�asno prepao.
� Sinko, o�ekuj najgore � re�e Slingerlamd. � I zmaj da oe smijemo gubiti
vrijeme.
Otvori�e platnena vrata i saginuv�i se u�o�e u zemunicu. Nealeov pogled po�e
najprije na ognji�te � vidjelo se da ve� vi�e dana nije gorjela vatra. Snijeg se
probio i natalo�io posvukud u zemunici.
Na le�aju, Service je bio potpuno poikriven �eba-dima te se u prvi mah nije mogao
vidjeti. Slinger-land i Neale predosjeti�e kakav ga je udes sna�ao i prije nego �to
razgrnu�e �ebad.
�� Smiranjuo, se! � povi�e Neale drhtavim glasom.
Service je le�ao nepomi�no, blijed kao krpa, uko�en! kao kamen. Na licu mu nije
bilo znakova patnje.
� 'Legao je da spava... i nije se vi�e probudio � re�e Sliogerland.
� Sva sre�a �to je tako bilo! � Neale �e gorko. � On, za�to nisam ostao s njim!
� Suvi�e kasno da se o tome govori, sitnfco. Mnogo �e �estitih ljudi ovako
zaglaviti dok se ne zavr�i ta prokleta pruga.
Neale potra�i Serviceove zabilje�ke, pisma i druge dragocjene stvari �to ih je
valjalo predati �tobu graditelja.
Slingerland prona�e pijuk i lopatu. Neale se sjeti da su ojdzna kopali zemunicu.
Poku�at �e probiti zamrznuti pijesak i �ljunak da iskopaju raku. I�lo je te�ko kao
da kopaju po stijeni. Napokon im je te�kom mukom po�lo za rukom da iskopaju grob.
Les su zamotali u �ebad i nepromo�ivo platno i spustili ga u hladnu zemlju, a zatim
u�urbano zatrpali raku.
Bio je to mu�an, jeziv posao. Jo� jedan bezimeni grab! Neale ih je ve� vidio devet.
Ovaj je bio na uz-vii�ici stotinu stopa od trase.
� SMmgerlanfd � tu�no re�e Neale � �eljeizjnd�ka �e pruga prolaziti ovuda! Vlakovi
�e za nekoliko godina juriti pored ovog groba. Putnici �e viriti kroz prozore
vagona i promatrati ovaj kraj sa zanimanjem i divljenjem. Mnogi �e mladi�i ovuda
projuriti u potrazi za bogatstvom i sre�om. Mladenci �e putovati na bra�no
putovanje i prolaziti kraj ovog groba. Hilja-
� Trasa Union Padfica
118
de ljudd, zaposlenih i nezaposlenih, sretnih i nesretnih, zadovoljnih i tu�nih,
pro�i �e pored bijednog Service-ova groba i nikad nitko ne�e zrnati da je on tu
ostavio svoje kosti.
� Pa, sinko, ako ljudi ba� moraju imati �eljez-ndi�ku prugu, onda moraju mekoga i
�rtvovati da bi s-e izgradila, netko mora u njene temelje ugraditi svoj �ivot �
odvrati traper rezignirano.
Neale je po tim rije�ima shvatio da Slingerlam� nije odu�evljen prugom koja �e se
uskoro izgradi ti. Ta ga pomisao potrese. No, s druge strane, razmi�ljao je Neale,
traper ne�e imati oikakve koristi od napretka civilizacije.
Kako su se sad vra�ali niz vjetar, to su: prakti�ki bili no�eni njime na svom putu
do kolibe. Odlu�ili su da Allie ne ka�u ni�to o tragediji.
Pro�la je zima, snijeg se topio, vjetar se sti�ao.: Do�lo je prolje�e.
Odlu�io je Neale da preko ljeta ostavi Allie sa Slingerlandom. Allie je bila sretna
i izrazila je �elju da ostane s traperom sve dok je Neale ne bude mogao povesti sa
sobom. Ionako zasad nema oi glovora o tome. Logor graditelja, puni vojnika i
radnika, nije mjesto za nju. Neale je zazirao od pomisli da je odvede u Omahu.
Progonio ga strah od Duradea, koji je upropastio �ivot njezine majke, i od njezina
pravog oca, koga jo� nikada nije vidjela. Neale je ionstiink-tivno osje�ao da �e se
ti ljudi odnekud nenadano pojaviti u njegovu �ivotu, a prije nego se to desi �elio
se vjen�ati s njom. Sad je imala tek ne�to vi�e od �esnaest godina.
Neale je sa Slingerlajndom i Kiogom dugo raspravljao i naga�ao kakio �e izgledati
�ivot u logorima graditelja.
Larry Kkig nije mnogo razbijao glavu imisMima o budu�nosti. On je �ivio od danas do
sutra. Neaie je* naprotiv, bio druk�iji. On je morao predusiresti doga�aje. �ivio
je u budu�nosti. Njegove su misli bile usredsre�ene na budu�i rad, na izvr�enje
pothvata. Razmi�ljao je kroz ikakve �e te�ko�e mo�da morati da pro�e dok ne
postigne svoj cilj. Slimgerlatn� je pak razborito vagao svaku Nealeovu rije�.
114
� Mladi�u � govorio je on, tresu�i sijedom glavom � ne treba vjerovati svemu �to
predvi�a i tvrdi tvoj general Lodge.
� Ali, �ovje�e, zar ne mo�e� zamisliti kako �e sve to izgledati? � bunio se
Neale.. � Zamisli tisu�e vojnika, sav olo� preostao iz rata... tisu�e radnika svih
slojeva i narodnoisti, Crnce, Meksikance, Kineze, Irce, zamisli tisu�e ljudi �to
�e slijediti �eljezni�ku prugu u �elji da zarade po�teno, trgovinom i
tisu�e onih koji �e nastojati da nepo�teno do�u do novaca. Sve sami kockari,
ljudi van zakona, kradljivci, ubojice, kriminalci, pustolovi, iz na�e zemlje a
mo�da i iz inozemstva, svi �e oni biti na trasi. Ne zaboravi, �ovje�e, da, se
radi o novcu... o zlatu! Milijuni dolara u ovoj divljini!... I, na kraju, do�i �e i
najgore od svih zala, prostitutke. . ' '
Slingerland je bio zapanjen mra�nim slikama �to ih je Neale crtao u svojim
zloslutnim naga�anjima, a naro�ito onim posljednjima.
� Meni je to smije�no � re�e traper. � Nema straha da �e u ovu divljimu navaliti
prostitutke. Uostalom, kako bi one mogle do�i u logore graditelja?
� Slingerland, kako se postave tra�nice, tako �e i�i vlakovi! Cim se polo�e
tra�nice, vlakovima �e pristizati masa �arolikog svijeta.
� Zna�i, misli� da �e preko no�i izniknoiti naselja putna opakih ljudi i
pokvarenih �ena, da �e do�i mno�tvo parazita, dokoli�ara,- koji �e samo
juriti za zlatom?
� Ta�no. Tu �e vladati bezakonje, neobuzdanost, surovost i ubojstvo! Prljave i
opasne kr�me, kockarnice i plesne dvorane bit �e dupkom pune! Pravi pakao! I �to �e
se sve doga�ati? Mo�e� li to zamisliti?
Traper je �asak razmi�ljao, giade�i sijedu bradu, a onda �e: � Pa, nema dovoljno
zlata da se izgradi pruga..,, a ako ga i bude, nikad se, na sre�u, pruga ne�e
izgraditi.
� Ah! � povi�e Neale i naglo podi�e glavu. __
Najprije je u pitanju zlato. Potrebni su potoci zlata! Da li �e odnekud procuriti?
Nadam se da ho�e! I tek onda, po tvome, postavlja se pitanje je li mogu�e izgraditi
prugu! Je li mogu�e? Siguran sam da je mogu�e!
115
Jedinoga dama, neposredno prije Nealeova odlaska, mir i ti�inu Slingerlandove
doline naru�ila su �etiri jaha�a surova izgleda.
Stranci nisu vodili tovannih konjia. Neale pri�ade veliku va�nost tome �to ih je
Larry, �im ih je spazio, u sebi obasuo kletvama, a potom se hladnokrvno i nehajno
postavio izme�u njih i vrata kolibe, gdje je stajala Aliie. Teksa�aniin je u svakom
trenutku imao pripravljene te�ke revolvere. Nijedan -zapadnjak nije mu bio ravan> u
rukovanju oru�jem.
Neznanci prili�no ulju dino za tra�i� e malo duhan�, ne pokazuju�i nikakve znakove
lo�ih namjera.
� Prili�no ste daleko od staze � re�e jedan. � Povukli ste se u najzaba�eniji
kraj, a?
� Da. Ja sam traper � odgovori Slinigerlam�. -�> Odakle putujete?
� Iz Ogdena. Bje�imo na Istok.
*�� � Ima li mnogo putnika na karavanskoj stezi?
� I previ�e za ovaj divlji kraj. Svi idu samo na Istok. Jo� nikog nismo sreli da
putuje na Zapad. Nego, jeste li �to �uli o izgradnji �eljezni�ke pruge kod Omahe?
Larry King se umije�a.
� Naravno � re�e. � Vojska se utaborila svuda oko trase.
� Vojska! � za�u�eno �e jedan) iz grupe.
� Naravno. U izgradnji prusge u�estvuju vojnici. Neznanci ne stavi�e
nikakvu daljnju primjedbu.
Okrenu�e se i produ�i�e svojim putem. Nisu �ak ni rekli zbogom. Sliingerland im
dovikne da se pripaze Siouxa, koji se nalaze na ratnom pohodu.
� Nimalo mi se ne svi�a mjihov izgled � re�e traper.
Neale je tako�er imao nepovoljan sud o �udnim posjetiocima. Larry King je posprdno
odbio svaku pomisao na .opasnost koja bi prijetila od ljudi poput ovih. � Jedan
�ovjek kadar je da ih raspr�i kao ptice � re�e on prezrivo.
� Ri�i, zar ti mo�e� je�ndm pogledom ocijeniti da li je netko opasan ili nije? �
upita Neale.
� Naravno da mogu. Usudio bih se udariti na, svu �etvoricu. Ali svejedno
ne bih volio da im 9* �Aliie sama nade na dohvatu.
� U.stanju sam da se sama brinem za se � Aliie �e odva�no.
Neale i Sliingerland, i pored sveg �tovanja kaubo-jeva suda, smatrali su da je
pojava ovih tajanstvenih posjetilaca nagovje�toj opasnosti kojoj �e biti izlo�eni
usamljeni traperi.
� Morat �u se povu�i dublje u planine, �to dublje od �eljezni�ke pruge � re�e
Slingerlan�.
Ovaj je incident utjecao i n� Nealeovu nakanu da potra�i zakopano zlato. Sada nije
nipo�to �elio riskirati da ga tko vidi kako otkopava ili odnosi to zlato. A ni
Slingerlan� nije bio sklon da zlato dr�i u kolibi ili bilo gdje u blizini. Oino bi
moglo namamiti opasne bandite.
� Pa, kako nismo posve sigurni da li je jo� uvijek tamo, pri�ekajmo dok se ne
vrati� na ljeto ili na jesen � predlo�i traper. � Ako je jo� tamo nitko ga ne�e
prona�i dok se ti ne vrati�.
Svima se u�inilo da je idu�a zora svanula brzo,. prebrzo. Jer � to je bilo vrijeme
Nealeova i Kingova odlaska. Aliie je podndjela rastanak hrabrije od Ne-alea. On je
problijedio i zadrhtao od uzbu�enja. Aliie poljubi Larrvja.
� Ri�i, pazi oa sebe... i na njega � rekla je mole�ivo.
� Aliie, mo�e� ra�unati na mene. Zbogom. � Larry odjaha niza stazu i
izgubi se u magli�astu sivilu praskozorja.
� Dobro paizi da te ne iznenade Indijanci � tiho izusti Aliie, a njeno lice
problijedi kao kreda. Potom joj se u obraze vrati rumenilo, a o�i joj bljesinu�e
nje�no��u i svje�inom. #;
� Aliie, ne mogu oti�i. Ne mogu pa ne mogu! � re�e Neale promuklim glasom. Njezin
ga zagrljaj potpuno obeshrabri.
� Mora�. Tvoj je posao va�an. Ne zaboravi, va�an! Najdra�i! Najdra�i!... idi!
Nealeove su se o�i zamaglile. Nije znao �to da ka�e.
� Uvijek... �e� me... voljeti? � pro�aputao je.
� Je li potrebno da me to pita�? Dok �ivim!... Obe�aj em!
117
� Onda me poljubi � tiho izusti Neale i �o� ~~ k njoj. � Stra�no je to... �to te
moram ostaviti!... Pre�ivna djevojko!,.. Najdra�a!... Allie, ljubavi moja! ...
Poljubi me ... jako?. . Ja...
Ona ga zagrli sna�no i zanosno i poljubi ga nekoliko puta.
� Do vi�anja! � promuca na kraju Allie grcaju�i^ sva z�vojna, obuzeta silnom
tugom. Njezin prigu�eni glas podsjetio je Nealea na bolan jecaj iz pro�losti.
Neale uskoro spazi da je sam. Zamagljenih o�iju omi se nespretno baci na konja i
otisne se vijugavom stazom.
GLAVA 10.
Neale i Kinig putovali su polag�a .., =v ilf su �mo najnu�niju opremu i nisu vodili
tovarne konje. G zalasku sunca izbi�e na glavnu karavansku stazu.
O�igledno je promet njome bio o�ivio, zapravo to vi�e nije bila staza ve� glavina
cesta. Svje�i tragovi konja i volova, tragovi kota�a zapre�nih kola, ostaci
logorskih vatri, ra�trkano �b'uoje �to je nekad slu�ilo kao za�tita od vjetra � sve
je to potvr�ivalo da promet ja�a iz dana u dan.
To je bila zemlja Indijanaca. Neale i King nisu znali da su Siouxi mo�da napustili
svoje ziniovnike i krenuli nta ratni pohod. Ipak, kako je to bila nepregledna,
prostrana krajina, Indijanci se nisu mogli nalaziti svuda, na svakom mjestu. Neale
i King su stoga, kao �to su to uostalom �nili i svi drugi putnici �to su tuda
prolazili, svjesno riskirali da se sretnu s indijanskim ratnicima. Taj rizik nije
ih mnogo zabrinjavao, jer su jahali brze konje. Na putu nisu nigdje opazili tragove
mokasiina, te im se �inilo da se nalaze sami samcata usred divljine.
Od rane zore do mraka prevalili su put do �ezdeset milja, s kratkim predahom u
podne, i sretno stigli u tvr�avu Fettermao. Mnogo je vojske bilo u toj tvr�avi, dok
iz ekjpe graditelja nije bilo nikoga. Neale nije imao prilike da se sretne ni s
jednim od vojnika s kojima se bio upoznao dok je trasirao prugu. U tvr�avi
Fetterman dobio je Neale nare�enje da se �to prije javi u North Platte. Re�emo mu
je da svaki �as treba da tamo krene odred vojnika. To je zna�ilo da �e mu ovo dugo
putovanje biti anatao sigurnije.
119
U Fettermamu doznao je Neale jo� jedinu ..novost koja ga je posebno iznenadila i
obradovala. Pri�ali su mu naime da je pro�log ljeta izgra�eno �etrdeset milja pruge
i da ma toj dionici, koja se nalazi zapadno od Omahe, ve� jure vlakovi. Bilo je
pro�lo vi�e mjeseci a da Neale nije �uo nijednu ohrabruju�u vijest o tome kako
napreduje izgradnja pruge Union Pacific, a ovdje, eto, saznaje �ak i to da su
polo�ene prve tra�nice i da ve� saobra�aju vlakovi! Ekipa �to je izvodila zemljane
radove, takozvana ekipa niveliraca, ve� je bila daleko odmakla ispred polaga�a
tra�nica. U tvr�avi se govorkalo da izgradnju pruge prate uzbudljivi doga�aji i
opasnosti. No najuzbudljiviji predmet razgovora bili su Sious�; o�ekivalo se da �e
oni tokom ljeta izmiljeti iz svojih skrovi�to u brdima i zadavati vojnicima mnogo
briga.
Neale i Larry King odskora se na�o�e u North Platteu, mjestu koje je predstavljalo
ne�to vi�e od obi�nog logora. O�ekivalo se da �e ekipa graditelja sti�i ovamo tek u
kasinu jesen. Iz �toba konstruktora nalazili su se u North Platteu jedimo Baxter i
jedan potpuno iscrpljen tehni�ar. Nije onda ni �udo �to je Baxter do�ekao do�ljake
ra�irenih ruiku. Nealea je o�ekivao mukotrpan rad po u�arenoj monotonoj krajini.
Ali drugog izbora nije bilo, i om se prepustio onom �to je bilo neminovno. Radio
je, kao i uvijek* s puno spretnosti i energije, zbog �ega je jo� otprije bio veoma
cijenjen od svojih pretpostavljenih. Ovdje je, me�utim, njegov rad bio jednoli�an,
dosadan! i tegoban, a oimalo uzbudljiv ni opasan. Duge, besko^ na�ine sate Neale je
provodio razmi�ljaju�i o poslu,-a rijetko kad bi se prepustio sanjarenju. Ipak bi u
�asovima odmora ma�too o Allie i budu�nosti. Ovako mu je vrijeme prolazilo br�e i
lak�e. S nestrpljenje�n i��ekivao je Neale putnike sa zapada i propitivao se o
Indijancima iz brda Wyominga. A od vojnika i putnika �to su dolazili s istoka
dobivao je vijesti o tome kako napreduje izgradnja pruge. Sve je to bilo vrlo
interesantno Nealeu, premda je imalo vjerovalo u ta� nost svih tih pri�a.
Pro�lo je ljeto i rana jesen. Nealeu stigne nare�enje da se javi u Omahu. Bio je
neugodno iznetna�eai
120
i razo�aran. Sve je svoje oade polagao u to da �e mu se slijede�e zime pru�iti
prilika da otputuje u Slingerlandovu dolinu. Sad su te nade bile pokopane. To je
naredan je na njega porazno djelovalo. �inilo mu se da ne mo�e a da u .dogledno
vrijeme ne vidi Allie Lee. Svaki mu je dan izgledao kao prava vje�nost. Osje�ao je
u grudima tugu i bol. Pa ipak, priroda njegove slu�be jo� jednom ga je prisilila da
se urazumi i svlada. On je, naime, u brdima Wyom;inga izvr�io potrebna mjerenja
svih va�nijih terena preko kojih je trebalo izgraditi �eljezni�ke mostove i nasipe,
i sada je trebalo da u �tobu konstruktora pomogne izraditi plamove i nacrte svih
tih mostova i nasipa. Njegova je pomo� i ovdje bila neophodno potrebna, i ba� zato
je ,popust:io i pokorio se nare�enju. Ali* odlu�io je �vrsto da na prolje�e zatra�i
da ga po�alju na zapad, me�u prve redove graditelja pruge.
Nakon toga slijedilo je jo� jedno razo�aranje. Lar-ry King odbio je da ga prati na
istok. Neale je bio stra�no iznena�en.
� Zna�i li to da napu�to� posao? � upita Neale u �udu1.
� Ni govora. Mogu i ovdje raditi � odbrusi Larry.
� Dobro, samo znaj da cijele zime ne�e� imati �to raditi u ovoj pusto�i.
� Ni�to zato. Bar �u se po�teno odmoriti � odgovori kauboj le�erno.
Neale ga nije mogao nagovoriti da promijeni odluku. King ga je uvjeravao da �e
idu�eg prolje�a zajedno s njim posjetiti Slingerlandovu kolibu, dakako alko mu i
dalje budu virata otvorena.
� Ali za�to ne�e� sa mnom? Ri�i, ja te naprosto ne shva�am � bunio se Neale.
� Drugaru, meni je dosta toga pentranja- prema istoku. Isuvi�e sam se usudio kad
sam do�ao dovde � zna�ajno odvrati Larry.
Nealeu odjednom ne�to sine. �- Ri�i! Pa ti si zamutio ne�to gadno! � uzvikne on s
iskrenim zaprepa�tenjem.
� Zamutio ili ne, ja dalje ne idem � naceri se King.
� Ri�i, nije vrag da si se upla�io �- dobaci mu Neale.
121
Kauboju navali krv u lice. Uvrijedio se.
� Da mi je netko drugi dobacio takvu uvredu, sasuo bih mu zube u grkljan.
� Izvinjavaim se, stari dru�e. Ali si me zaista iznenadio. To nije tebi sli�no...
Tako dakle,, napu�to� me'... Priznajem, mnogo �e� mi nedostajati.
� Ne vi�e nego ti meni, prijatelju � odgovori Larry.
Najednom Nealeu pade na pamet spasonosna ideja. � Ri�i, vrati se Slingerlandu, budi
kraj Allie. Onda �u znati da je ona u ve�oj sigurnosti.
� Pa, ona bi mo�da bila sigurnija, ali ne i ja � resko �e kauboj.
� Ti, ri�i vra�e! Sta to zna�i? � navali Neale.
� Evo �to zna�i: kad bih jo� jedou zimu proveo u blizini Allie Lee... s oj om
nasamu, naravno... ja bih te... da, Neale, budi u to siguran... ja bih te
do�ekao u zasjedi kao Indijanac, �im bi se ti vratio.
� Bi, vraga! � odvrati Neale. Poku�ao se nasmijati, ali mu to nije po�lo za rukom.
Bio je suvi�e iznena�en i zabrinut.
Larry nije mislio ozbiljno. Ne bi on nikad digao ruku na Nealea. Ali se nije ni
�alio. Allie je bila njegovo veliko isku�enje.
� Ne mi�em se odavde dok se ne vrati� � nastavi kauboj. � Pred nama je svega
nekoliko mjeseci. Ti samo nastavi svoj posao, prijatelju. Danas-sutra bit �e� ti
va�na zvjerka.
Neale je otputovao iz North Platte teretnim kolima.
Nakon dugog i dosadno sporog putovanja napokon je stigao do mjesta gdje je ekipa
niveliraca obustavila izvo�enje zemljanih radova za tu godinu. Tu se ranije nalazio
ogroman graditeljski logor; biv�e naselje doimalo se kao da je tu neko� bila
nekakva primitivna varo� koju je iznenada razru�io ciklon ili spalio po�ar. A
pedeset milja dalje, �to je zna�ilo jo� dva dana napornog i ianad svega dosadnog
putovanja, za�uo je Neale pisak lokomotive. Dopirao je iz velike daljine. Ali je
bez svake sumnje bio pisak. Neale je odu�evljeno kliknuo. Pridru�i�e mu se i ostali
putnici.
Na obzorju se ukaza dim, zajedno sa �irokim, niskim, krivudavim nizom brvnara i
razapetih �atora.
122
Neale je od iznena�enja iskola�io o�i kad je stigao u taj graditeljski logor.
Naselje je izgledalo kao prava ludnica. �arolika svjetina bila je, �ini se, spremna
da �imd sve �to se mo�e zamisliti, samo nije bila spremna da radi. Izgleda da je
ve�ina s nestrpljenjem �ekala da se ukrca u dugu kompoziciju teretnih vagona, a
manji broj i u nekoliko starih putni�kih vagona. Neale se pope u vlak. Njegov
uzbudljivi boravak u logoru trajao je svega deset minuta.
Bio je neopisivo ponosan. Ta on je pomogao trasirati ovu istu prugu, kojom eto ve�
juri i vijuga vlak uz zaglu�nu �kripu vagona i dahtanje lokomotive.
Sav taj prizor �to se pru�ao Nealeovim �ustrim o�ima bio je kratkotrajan*. Pa ipak
mu se duboko urezala u pam�enje ta �udna skupina radnika i �arolika svjetina, ta
zaglu�na buka, mete� i dim, to klepetanje rasklimanih kola i pi�tonje lokomotive.
Uoato� surovosti predjela i razuzdanosti svjetine, sve je to Nealeu izgledalo
romanti�no, sve to je on gledao o�ima velike ambicije i neobuzdane ma�te.
I nj. jednog trenutka u toku te beskrajno duge vo�nje, s beskona�no dugim zastojima
nije mu bilo dosadno. Samo u toku te godine polo�ene su tra�nice u dui�ind od
divije stotine 1 �ezdeset milja, a prethodne godine u du�ini od �etrdeset milja.
Vlak je napokon stigao u Omahu, grad u kome je �ivot po�eo da vri kao u ko�nici,
grad koji se razvijao u metropolu Zapada.
U Oimahi se Neale bacio na rje�avanje mnogobrojnih problema; �inio je sve �to se od
njega o�ekivalo u graditeljskorni �tobu. Tako je on danono�no pomagao da se izrade
planovi, nacrti, skice i elaborati, i da se sredi opse�na dokumentacija o izgradnji
piruge; sudjelovao je u izdavanju isprava, sklapan<ju ugovora i podizanju zajmova;
uizimao aktivnog u�e��a u suzbijanju korupcije i nedozvoljenih transakcija
sra�unatih ma osuje�enje plana izgradnje pruge i tako dalje. Jedinom rije�i,
uplitao se u sve �to bi moglo utjecati na izgradnju pruge.
123
Neale je bio entuzijast, poput on<e nekolicine, ljudi u �ijim se glavama za�ela
sjajna misao o izgradnji �eljezni�ke pruge od Istoka do Zapada. A sada je bio
suo�en s jednom zabrinjavaju�om �injenicom. Ma koliko grandiozan bio taj projekt,
Nealea je smetalo intrigiranje, gramzljivost i podmitljivost onih koji su taj isti
projekt sprovodili u djelo. Za�to svi ljudi ne bi mogli svoje li�ine, interese
podrediti plemenitom, cilju razvoja Zapada za dobrobit budu�ih generacija? �alosna-
je �injenica bila da su mnogi pojedinci koristili veliki pothvat za li�no
boga�enje, i da su se preko no�i bogatili, a da su oni koji su bili inspirirani po-
�teindm namjerama uzalud poku�avali namaknuti financijska sredstva za izgradnju
pruge Union Pacific. No bilo je slu�ajeva, a to je Nealeu pri�injavalo osobito
zadovoljstvo, da su i mnogi gramzljivi bogata�i pretrpjeli krah u svojim poku�ajima
da ostvare sebi�ne ciljeve.
Predsjednik Sjedinjenih Ameri�kih Dr�ava i Kongres i sami su imali mnogo te�ko�a
skop�anih s tek zavr�enim gra�anskim ratom. Vlada je mogla osigurati malu svotu
novca putem raspisivanja zajma i prodajom zemlje, no uz to je obe�ala visoke
premije bogata�ima koji su svojim kapitalom, htjeli u�estvovati u izgradnji pruge.
Osim toga, �eljezni�ke su kompanije besplatno dobivale ogromne komplekse zemlji�to
preko kojeg �e se graditi pruga.
Prva �eljezni�ka kompanija za izgradnju pruge Uffiioo Pacific upisala je preko
milijun i petsto hiljada dolara, a uplatila je svega jednu �etvrtinu te svote.
Upla�eni je inovac tako brzo progutala izgradnja pruge da su se dioni�ari pobojali
da bi im mogao propasti ulo�eni kapital, i oni su se povukli.
Zbog toga je osnovama firma pod nazivom Credit Mobilier, koja je doskora postala
�uvena, i ozlogla�ena zbog svojih transakcija.
Ta je firma' imala u programu da prikuplja financijska sredstva za izgradmgu pruge.
Za njene obveznice garantirala je vlada Sjedinjenih Ameri�kih Dr�ava. Dioni�ari
Union Pacifica bili su sada sigurni da im ulo�eni kapital ne' mo�e propasti bez
obzira na ishod projekta izgradnje. Oni su tako potpuno kontrolirali eredit
Mobilier.
124
Operacije Credit Mobiliera na kraju su dovele do jedinog od najve�ih politi�kih
skandala u historiji Konr-gresa Sjedinjenih Ameri�kih Dr�ava.
Nealeu nije i�la u glavu jo� jedina anomalija koja je karakterizirala izgradnju
pruge. Bila je to zakonska odredba da je vlada Sjedinjenih Dr�ava du�na na svaku
dionicu zavr�ene pruge uputiti komisiju tehni�kog prijema sa zadatkom da ispita
tehni�ku ispravnost izvedenih radova. Tako su i sada bile upu�ene na lice mjesta
dvije komisije, no ni jedna od njih nije odobrila sve zavr�ene radove. Ovi
takozvani stru�njaci, koji se nikako nisu mogli sna�i u labirintu �zamr�enih
plamova i nacrta, sa�inili su nalaz i mi�ljenje da su na nekoliko dionica radovi
nepropisno izvedeni i da ih treba obnoviti.
Na jedinoj dionici tehni�ka neispravnost sastojala se, po nalazu komisije, u tome
�to nagib nije bio zadovoljavaju�i. Kako je Neale projektirao taj diio pruge,
doskora je do njegovih u�iju doprla vijest o stavu komisije. Ponovo je pregledao
planove i svoje zabila e-�ke, a potom posjetio Heoneva, koji je svojevremeno
odobrio njegov rad. Izlo�io mu je kako se ponovo uvjerio da se ne radi ni o kakvoj
tehni�koj neispravnosti, jer nagib potpuno zadovoljava. Henmey se suglasi i pri tom
ne�to so�no opsova na ra�un komisije, no ipak ga savjetova da se li�no obrati
�lanovima komisije.
Neale je to i u�inio. Uspio ih je razuvjeriti i svi su bili spremni da popuste i
odobre zavr�ene radove na dionici, svi osim jedinog �lana koji je i dalje uporno
tvrdio da postoji tehni�ka gre�ka preko koje se ne smije prije�i. Taj �ovjek zvao
se AlUsom Lee. �uv�i za to ime, Neale sav protrne. Allison Lee bio je postariji
�ovjek prosi jede kose, tvrda i naborana lica. Dr�ao se nadu veno i nadmeno. S
Nealeom je razgovarao svisoka kaiko bi mu bilo jasno da ima posla sa starijim od
sebe, s va�inom li�no��u Union Pacifica.
Neale mu poku�a objasniti kako je rad izvr�en ispravno i kako mu to mo�e dokazati
nacrtima i planovima koje ima kod sebe. Gospodin Lee mu. odgovori da su prigodom
trasiranja izvr�ena pogre�na mjeretnoa i da je potrebno sive radove izvoditi
mainovo.
125
� Jeste li vi zaista stru�njak? � upi/ta Neale o�tro, a krv mu udari u
sljepoo�nice.
� Ako ba� �elite znati, ja se ne�to malo razumijem u niskogradnju-�.odgovori Lee.
� Ne ba� .mnogo � odvrati Neale drsko. Njegovo je strpljenje bilo pri kraju.
� Mladi�u, pazite �to govorite! � opomene ga Lee.
� Ali gospodine... gospodine 'Lee, za�to me ne saslu�ate? � plane Neale. � Svi se
podaci nalaze umom notesu. Vi ste stra�no �urili... mora biti da ste pogrije�ili
kad ste vr�ili pregled ove diondce.
Lee je odbio da pregleda Nealeove bilje�ke i dao mu do znanja da s njim nema �to
razgovarati.
� To �e mi upropastiti �ansu da postignem va�an polo�aj u slu�bi � jadao se
Neale.
� Vi �ete po svoj prilici biti otpu�teni, sude�i po tome kako se obra�ate
starijima.
Ovo dotu�e Nealea. Pozelenio je od bijesa.
� Sav taj rad komisije je mla�enje prazne slame � skresa mu Neale u lice. �
Ludorija! Lodge to zna. To zna i Henney. Svi mi to znamo. I vi tako�er. To je
vrhunac gluposti birokracije! Svaki novajlija koji se dodvori vladi do�e ovamo
da smeta �estitim i vrije�anim konstruktorima koji grade prugu. To je sramota! To
prelazii sve granice! To mije po�teno.!.... Ona dionica je duga �etrdeset milja. Vi
zahtijevate da" se punih pet milja iznova projektira, pretrasira i prekopa
i da se iznova polo�e tra�nice. To �e stajati grdne pare. �etrdeset �est hiljada
dolara po milji!... Dvjesto trideset hiljada dolara platit �e �eljezni�ka kompanija
vii�e nego je potrebno.
Neale izleti iz kancelarije, zalupiv�i vratima, i svrati ponovo do Henneya. Ponovi
mu od rije�i do rije�i cijeli tok razgovora. Henney mu polasika zbog, hrabrosti, no
taj mu se incident mije ni najmanje svi�ao. Od njega bi moglo biti malo koristi a
mnogo �tete. Mnogi su �lanovi komisija bili politi�ari i odr�avali su naju�e veze s
direktorima Untiocn Pacificaj a uop�e nisu osu�ivali spekulativne transakcije s
obveznicama zajma.
Svi su konstruktori, uklju�uju�i i generala Lodgea* koji je dodu�e bio uzdr�i
javiji od ostalih, bili ogor�eni na zakon o obaveznom pregledu izvedenih radova
126
po komisiji tehni�kog prijema. Da U je temelj pruge dobro projektiran� i izveden,
konstruktori su anali bolje nego itko drugi. Vrije�alo ih je i tjeralo u bijes �to
je izvjestan broj ljudi le�erno obilazio dionicu i neodgovorno kritizirao njihov
rad koji su izvodili po neizdr�ljivoj ljetnoj �ezi i zimskoj studeni, po ki�i i
snijegu; �to su nestru�nio ocjenjivali njihov samoprijegorni i muikotrpni rad, rad
u koji su ugradili sami sebe, u koji su ulo�ili sav svoj um, koji su obavljali
srcem i du�om. Ailu to je bilo tako.
U maju 1866. teretni vlak, pra�en �etom vojnika, dokotrlja se do rastu�eg logora u
North Platteu. Prvi se iskrca Warren. Neale, krepak, poletan, uzbu�en i nestrpljiv
kao i uvijek, ali mu je lice bilo blijedo od rada izme�u �etiri zida i zabrinuto
zbog toga �to je morao dugo �ekati da mu.se ispuni jedna velika nada.
Prvi koji ga je pozdravio bio je,Larry Ri�i KJimg, koji se nije ni u �emu
promijenio.
Sreli su se kao davno razdvojena bra�a.
� Ri�i, kako tvoji konji? � upita Neale nakon uobi�ajena pozdrava.
� Prezimili su dobro, ali sam na njih potro�io sve �to sam imao. Nemam vi�e ni
prebijene pare.
� Ja imam dovoljno novaca � re�e Neale. � A �to je moje, to je i tvoje. Hajdemo,
Ri�i. Uzet �emo nu�nu opremu i udarati stazom prema brdima Wyo-minga.
� Pa, i ja sam tako mislio... Neale, t0 �e biti vrlo risfeantno. Indijanci su ve�
razjareni. Vidi� kako se ovaj logor pove�ao. Ljudi sitalno pristi�u otkako je
pro�la zima. A oni �to dolaze sa Zapada pri�aju u�asne sitvari.
� Ja moram po�i �odvrati Neale s uzdahom. � Ima ve� godina dana otikako nisam
vidio Allie. To je neizdr�ljivo!... Ri�i, zbiilja ne mogu vi�e �ekati.
� Da, ne sumnjam u to � rekao je King. � Ne misli� valjda da �u usttufenutli?
Idem i ja s tobom. Uzet �emo laku opremu, no�u putovatli, a danju se skrivati.
127
Neale je bio stigao u North Platte prije podne, a pred zalazak suinca ve� je s
Kingom daleko odmakao preko prerije, ja�u�i put zapada.
Putuju�i no�u, a kriju�i se daruju, Neale i King uskoro su ostavili iza sebe
monotonu ravnicu Nebra-ske. Znalo se da su Siouxi za posljednja dva ljeta �ivo
obilazili i motali se oko ju�nih karavanskih putova u Wyomingu. Iskustvo �to ga je
mladi Teksa�anin stekao dugotrajnim .jahanjem po divljim vrletima ovdje im je dobro
do�lo. Njegov izvanredno izo�treni vid omogu�io mu je da raspozma tragove du� puta
kojim su prolazili i da pravovremeno ugleda dimne signale. Bri�ljivo je King
zametao tragove �to bi ih ostavili iza sebe, znala�ki pronalazio mjesta pogodna za
logorovanje i nenadma�ivo znao kaiko �e u svakoj prilici postupiti s konjima. Sve
im je to omogu�ilo da uspje�no prevale dug, te�ak i opasan put. Kad su nai�li na
jo� vi�e tragova Indijanaca, u daljini su se ve� nazirali obrisi brda Wvoniinga.
Vi�e puta su Neale i King izbjegli susret s indijanskim ratnicima, �iroko
zaobi�av�i njihove logorske vatre.
Slingerlandova je dolina bila sva u znaku ranog ljeta. Na poznatoj im stazi,
me�utim, Neale i King niisu primijetili nikakve tragove ni konja, mi ljuidii, ni
stoke. Bit �e da ih je isprala jaka ki�a �to je nedavno padala.
Nealea obuze jeziva sumnja. U sablasnoj ti�ini kojom je bila ispunjena
Slingerlandova dolina on je naslutio neke neobja�njive razloge straha. Staza je
bila ista kao i prije, drve�e je svjetlucalo na �arkom odbljesku sunca, sve je
bujalo zeleoilom, ali je Neale ipak osje�ao razliku. Nije se usudio da u Kingovu
pogledu potra�i potvrdu svojih strahovanja. U dolini u posljednje vrijeme nema
nilkoga �iva! To je Neale^ predosjetio i to ga je stra�no mu�ilo.
U punom kasu pojuri Neale ispod visokih borova. Na mjestu gdje je nekad bila
Slingerlandova koliba le�ala je gomila crnih ugaraka. Nealeu srce zadrhta, a zatim
se sledi i uko�i kao da je prestalo raditi. Ostao je bez daha, zanijemio i uko�io
se. Razroga�enih o�iju izbezumljeno je zurio u pougljeniisane ostatke Slinger-
landove kolibe.
.128
� Grom i pakao! � pro�tenja 'Lanry, a zatim ispru�enom rukom pridr�a Nealea da ne
padne.
� Indijanci! Uvijek sam se toga bojao... usprkos Slingeiiandovim pri�ama da
njemu oni tobo�e ne�e ni�to.
Nokti Kingovih prstiju zari�e se Nealeu u meso poput �iljaka strijele. Neale je bio
o�amu�en i King ga je jedino tako mogao nagnati da do�e k sebi. To je, �ini se,
pomoglo da Nealeu popusti gr� koji mu je bio ��epao mi�i�e, i on je sad mogao
govoriti.
Skljoka se s konja.
� Ri�i!. -.. Pogledaj unaokolo!
Allie je nestala! Neale je bio stra�no razo�aran �to je nije zatekao, ali jo� vi�e
ga je spopadao u�asan strah da ju je izgubio zauvijek. Le�ao je na zemlji uko�ena
pogleda, slomljen, u du�evnoj agoniji. Pusti su mu gr�evito klizili po travi. Onaj
mu�ni predosje�ao zla �to ga je mjesecima progonio" ni je dakle bila neosnovana
tlapnja. Mo�da ga je Allie jo� jednom prizivala u pomo�1 u �asu kad se ponovo na�la
u �ivota oj opasnosti, i ovaj put on nije odgovorio. Oma je nestala bestraga! Od te
ga pomisli zahvatala jeza. To je bilo najstra�nije od svega �to se moglo dogoditi.
Le�ao je neko vrijeme, poko�en du�evnim potresom. Neodre�eno je -osjetio kako mu je
pri�ao Larrv King i sjeo pored nijega.
� Nigdje ni �ive du�e! � re�e King promuklo. � �ak ni najmanjeg traga!...
Taj po�ar mora da je podmetnut pred dva tjedna. Mo�da i vi�e, ali ne mnogo. Poslije
je pala jaka ki�a i sve isprala... Nema nikakvih tragova!
Neale se silovito tr�e. Sko�i na noge i poleti na ru�evine kolibe i mahnito stade
prekopavati i razbacivati ugarke. Nije se okanio sve dok nije temeljito pretra�io
cijelo zgari�te. Nije bilo ni�to osim ugaraka i pepela. Potom otr�a do gomile
nasje�enih drva, i obi�e sve unaokolo^ cijeli prostor koji je svojevremeno djelovao
pitomo poput pravog doma. Ali tu nije bilo ni�to �to bi privuklo njegovu pa�nju,
ni�to �to bi ga umirilo. Trava je ve� bila iznikla po stazi koja je aieikad bila
uga�ena.
Neale je kora�ao amo-tamo, zdvojan, bijesan, divlji. Larrv je izbjegavao njegov
pogled.
0 Trasa Union Faeifica
129
� Nestala je! Nema je! � mucao je Neale.
� Pa, mo�da je Slingerland pokupio stvari i spalio kolibu � n&tukne kauboj tje�e�i
ga, ali se vidjelo da ni sam ne vjeruje u to. � Mo�da se nekako upla�io, nakon �to
su ovuda prosvrljala ona �etiri � razbojnika � on nadoda.
� Ne... ne. On ne bi dirao kolibu. U takvom slu�aju Allie bi mi ostavila kakvu
poruku... javila bi mi kako da ih na�em. Uh! Ona je nestala! Nestala!
� Dobro, pretpostavimo da Slingerland nije sam zapalio kolibu. Ali mo�da ju
je netko zapalio nakon �to su Allie i on otputovali.
� Tome se ne mogu nadati... Ka�em ti... Preda mnom se otvorio pakao!
� Znam, stra�no je to, ali mo�da je...
Neale ga bijesno prekide. � Ti samo tako ka�e�! Ni sam ne vjeruje� u to! Reci mi
otvoreno �to misli�?
� Zaboga, prijatelju, pa mo�da i nije ono najgore � otpovrne King snu�deno. � Mogu
zamisliti samo jednu mogu�nost. Taj na� Sliingerland ostavio je Allie samu ... A
onda... otmi�ari su je odveli silom i zapalili kolibu.
�- Indijanci?
� Mo�da. Ali bih prije rekao da ju je odvela neka banda poput one �to je ovuda
pro�la.
Neale zastenia od jada. � Ah, Ri�i, Indijanci bi je ubili... i skalpirali... ili bi
je poveli u zarobljeni�tvo. Ali banda ubojica i nitkova poput onih... oh, kakvo
zlo! Kad bih znao da se to dogodilo, bio bi mi kraj!
Larry ga stane zaklinjati da se smdri.
� Ne bi bilo nikakve vajde da se ubije� � bunio se. � Bolje �e biti da ne�to
poduzmemo.
� Sta... za ime svijeta! � kriknu Neale o�ajno."
� Pa, prokrstarimo sve staze u Crnim brdima. Mo�da na�emo Slingerlaoda.
Dado�e se u potragu. Neale bjesomu�no, o�ajno i beznadno, King revno, uporno i -
�ustro. Neale se pona�ao kao divljak. Nije se obazirao ni na savjete ni na opomene
svoga druga. Samo feaubojeva �eljezna ruka spasila je i njega i konja. Bilo je
nu�no prona�i vodu i travu, trebalo je jesti, a na sve to Neale kao
130
da je zaboravio. Rijetko kad je spavao, odmarao se ili jeo. U svakoj dolini, oa
svakom obronku izlagao se opasnosti susreta sa Siouxima. Kad bi mu se sad Indijanci
pojavili u vidokrugu, to bi mu dobro do�lo. Jurnuo bi u susret �ivotnoj opasnosti,
pomahnitao od boli. Pa ipak, jo� uvijek je u njemu tinjala nada! �itavo je vrijeme
bio u du�evnoj muci, ali razum mu je nalagao da treba ustrajati. >
Vr�ljali su na sve strane, dr�e�i se uvijek obala potoka i rje�ica, jer ako je
Slingerland podigao drugi logor, mora da je to u�inio u blizini vode. Vi�e su pulta
nai�li na tragove konja koji su u njima budili isprazne nade; sve je bilo,, uzalud.
Brdovita krajina Wyominga bila je nesumnjivo pusta i divlja. Ta ve� dva tjedna
krstare Neale i King divljinom, a da nisu vidjeli �ive du�e niti otkrili bilo kakve
tragove ljudi. Potro�ili su i svoje skromne zalihe hrane, odbacili sav prtljag i
zadr�ali samo vre�icu soli; ipak su produ�ili, hrane�i se mesom od ulovljene
divlja�i.
A onda, jednoga dana, posve neo�ekivano nama'e-ri�e se na dva lovca na dabrove.
Neale se uko�i od uzbu�enja; predosje�ao je da �e od ovih ljudi ne�to saznati.
� Doibar dan! � pozdravi Larry. � Prava je sre�a �to smo vas sreli. Sad prvi put
gledamo �ivo �eljade otkako lunjamo po ovim prokletim brdima. Stra�o� smo se
namu�ili.
� To se vidi i po va�em izgledu, prijatelju. � odgovori jedan od trapera.
� Tra�imo Slingerlanda. Da li ga mo�da poznajete?
� Poznajem Ala ve� godinama. Pro�ao je ovuda pred nedsjelju dana, zar ne Bili?
� Da. Ta�nije re�eno, pro�ao je prije osam dana *� javi se njegov dirug Bili.
� Je li... bio... sam? � upita Lairrv promuklim i isipreMdaniini glaisoni.
� Naravno. Izgledao je bolestan i o�ajan.. Jadao se da su miu oteli nekiu
djevojkiu, i to ga slomilo.
� Oteli mu neku djevojku! Kako?
� Pa, on ne misli, da su to u�inili Orvenoko�ci � �
traper zami�ljeno.
131
� Slingerlain� je sa Siouxima bio u dobom odnosima ... i trgovao je s njima. On
je...
� Brzo, brzo recite! � nestrpljivo ga prekide Neale. � �to se dogodilo Allie Lee?
� Momci, moj je prijatelj duboko o�alo��en i bijesan � Larry �e pomirljivo. �
Allie Lee mu je djevojka.
� Mladi �ovje�e, mi znamo samo ono �to nam je Al rekao � odgovori traper. � On
ka�e da je djevojku ostavio samu-samo jednom, i ba� toga puta je ote�e. Kad se
vratio, zatekao je zgari�te tamo gdje je bila koliba. Sve je izgorjelo ili je
odneseno. Nije bilo ni traga ni glasa djevojci. Ona je dakle odvedena. Otkrio je
tragove... tragove konja i ne�ijih �izama. Po tragovima je vidio da ih je bilo tri-
�etiri u toj bandi. Al ih je slijedio. Me�utim te. iste no�i morao se zaustaviti
da ga bujica ne odnese poslije proloma oblaka, �to. smo morali u�initi i mi ovdje.
I eto, sutradan nije vi�e bilo nikakvih tragova. Ipak je Al jo� par dana
tumarao i tragao, a onda napokon odustao, jer nije imalo nikakva smisla nastaviti.
Rekao je da je do toga �asa Allie ve� mrtva... da ona n�e spada me�u one, koji
bi mogli pre�ivjeti du�e od jednog dana s ljudima kakvi su nijemi
otmi�ari. Ovuda se muvaju razni tipovi koji idu put nalazi�to-zlata ili se
vra�aju s .njih. A da vam pravo ka�em, Billu i meni ni najmanje se ne svi�a
zamisao da se izgradi '�eljezni�ka pruga kroz ovu divljinu. Time �e biti doveden u
pitanje opstanak nas trapera.
Nekoliko tjedana kasnije mr�avi je kauboj, sav u dronjcima, do�epesao u North
Platte. I�ao je za iznurenim konjem na kome se klatio jaha�, privezan" za sedlo.
Takav prizor nije bio nikakva rijetkost u to vrijeme u North Platteu, i mogao je
privu�i pa�nju samo dokoli�ara i onih najradoznalijih. Konj je na vratu imao
brazgotine od pu��anih zrna; jaha� je nosio zakrvavljenu ko�ulju, a mr�avi pje�ak
imao je zavoj na ruci. Neale je bio ranjen iz pu�ke i bespomo�no je le�ao sve dok
mu rana na boku nije zacijelila. Danju
132
i no�u L*arry ga je njegovao, bdio nad njim ili kraj njega spavao u da��ari na
periferiji logora. �iv�ani potres, duboka bol, glad, umor, gubitak krvi i nesanica
� sve je to dovelo* Nealea na ivicu smrti. Nije mu uop�e bilo stalo ho�e li
pre�ivjeti. Samo zahvaljuju�i bezgraimamoj strpljivosti i odanosti njegova
prijatelja, uspio je da prebrodi groznicu i du�evnu patoju. Baxter i Bennev ubrao
su doputovali u North Platte da posjete bolesnika. Ne�to kasnije posjetio ga je i
general Lodge i naredio Latrvju da ga predbaci u �tob konstruktora. Svi su Nealeu
iskazivali duboko po�tovanje i bili veoma zabrinuti zbog njegova stanja. �lanovi
�toba konstruktora, nijegovi prijatelji* saznali su za tajanstveni nestanak Allie
kee, a za Nealea su u�inili sve �to su mogli, vojni lije�nik pak posvetio mu je
osobfiifcu pa�nju. Ali da nije bilo Lar-ryja Kimga, koji se svesirdlno starao o
mjernu, bdio nad njim, bodrio ga i njegovao, pitanje je da li bi se ikada oporavio.
Po�to je ozdravio i smirio se, Neale se vratio na posao, a Kinga je opet uzeo za
svog poimo�niika.
U graditeljskom logoru svi su bili zaokupljeni mukotrpnim radom. U omioj zbrci^
osim nekolicine graditelja s koijima je Neale dolazio u dodir, n�ifcko nije opa�ao
neiku naro�itu promjenu u Nealeovu pona�anju. Konstruktorima je, me�utim, odmah
upalo u o�i da Neale ne radi vi�e onako dobro, energi�no i poletno, onako precizno
i besprijekorno kao �to je radiio ranije. Njegov je entuzijazam sve vi�e opadao.
Kauiboj pak, koji se- nikad nlije odvajao od Nealea* imao je prilike da vodi kalko
njegov prijatelj s vremena ma vrijeme zapada u sumorno raspolo�enje i kako se, puin
�ijete* odvaja od ostalih i uvla�i u sebe* kako ga obuzima gortoa, beznadna tuga i
�emer. Neprestano ga je mu�ila tjeskoba i gri�nga savjesti. �to je vi�e Nealeu
slabila volija za rad, to mu je kauboij postajao privir�enijii.
Uskoro je Neale po�eo da pije i da se kodka. Dugo ga je feauiboj odvra�ao, grdio ga
i preklinjao da to me �ini. A onda, po�to ga ni�im vi�e nije mogao za-ustavatij
po�eo je i on sam da pije i da se kocka. �inio je to ne odvajaju�i se od Nealea,
dokazuju�i time
133
da je spreman slijediti ga na bilo kakvu putu. Ali Neale, �to je s vremenom svima
palo u o�i, nikad nije padao pod utjecaj pi�a niti je gubio na kartama. Kau-boj bi
mu u zgodnoj pridi�i prolio sadr�aj �a�e i preuzeo igru iz ruku.
I jedan i-drugi nagonski bi se povukli �im bi im poku�ala pri�i neka �ena iz
logora. Zazirali su od svega �to se ticalo �ena.
Sto se �eljezni�ka pruga vi�e pribli�avala Notrth Platteu, to je u gradu raslo
uzbu�enje i nestrpljenje. Svi su stanovnici toga grada s nestrpljenjem i��ekivali
dolazak prvih vlakova. Tada �e sti�i mnogo vojske �ija je zada�a da �titi
graditelje, mnogo trgovaca i probisvijeta �to se motaju po graditeljskim logorima.
Ekipa �to je izvodila zemljane radove brzo je napredovala prema zapadu,
ostavljaju�i daleko iza sebe ekipu koja je polagala tra�nice.
Kad je najzad u North Platte stigao prvi vlak, njime su doputovali i direktori
Union Pacifica, me�u njima Warburton, Rudd i Rogers. Do�li su i �lanovi komisije za
tehni�ki prijem, Lee i Dumn, i �itava �eta njihovih pratilaca.
Pet milja pruge nta dionici koju je projektirao i trasirao Warren Neale bilo je,
nakon �to je komisija za tehni�ki prijem ustvrdila da postoje tehni�ke
neispravnosti, poru�eno i nanovo izgra�eno.
Neale se vratio na tu diooicu i zajedno s Bax-terom pregledao i izmjerio
prepravljeni dio. Potom* vrativ�i se u North Platte, pobudio je zaprepa�tenje
direktora Union Pacifica i izazvao pravu buru izme�u njih, �lanova komisije za
tehni�ki prijem i �toba konstruktora. Dok su predstavnici svih triju strana
zasjedali u vije�u, Neale je bacio na stol nacrte i podatke o novom premjeru, koji
su se potpuno poklapali s njegovim ranijim podacima. To zna�i da se nije ni za
dlaku odstupilo od nacrta �to ga je ranije izradio on sam.
� Gospodo, pet milja pruge poru�eno je i ponovno izgra�eno a da nagib nije
izmijenijen ni za jedan palac! � povi�e Neale zvonkim glasom u kome se osje�ao
prizvuk prezira.
134
Baxter to spremno potvrdi. �lanovi komisije bijesno dreknu�e na Nealea, a direktori
Union Pacifica zatra�i�e obja�njenje.
� Ja �u vam sve objasniti! � povi�e Neale. � Ba�eno je uludo oi manje ni vi�e
nego �etrdeset �est hiljada dolara po milji! Pet milja... dvjesta trideset
hiljada dolara! Dva puta utro�en novac! Dva puta �eljezni�ka kompanija pla�a isti
posao!
Warburton, �ovjek visoka rasta, prosijed, otmjeno obu�en, ustade i zalupi �akom po
stolu.
� Tko je taj mladi�? � zagrmio je. � Vidite li vi da on podupire posao, a; ne
povodi se za mitom. To je �ovjek kakav nam treba! Ta�no je to �to on ka�e. Gradimo
dva puta isto... i tro�imo dvostruko za radove koji su i prvi put bili ispravno
izvedeni!
Slijedio je ne�iji bijesan povik. Nealeovo istupanje izazvalo je mete� u vije�u kao
da je ba�ena bomba. Svi su znali da je izgradnja pruge skop�ama s velikim
tro�kovima. Nadnice su bile abnormalno visoke, �esto ih je trebalo pla�ati
unaprijed, a �esto su i po-dvostru�ivane. Entuzijazam jednih bio je popra�en se-
bi�no��u i koruimpirano��u drugih. To je, �ini se, bilo neizbje�no s obzirom na
prirodu i gigantske razmjere pothvata. Jedan zakon svojim besmisleniim odredbama
predvidio je obavezu da se na lice mjesta �alju �lanovi komisije koje imenuju
politi�ari. I jedni i drugi �ivjeli su na tu�i ra�un. Direktori Union Pacifica na
sli�an! su na�in vje�to tjerali vodu na svoj mlin. Primali su novac iz zajmova i
prodaje zaliha, zatim ga ispla�ivali �eljezni�kim dru�tvima i kona�no, po�to su ta
dru�tva pre�la u njihovo vlasni�tvo, novac se vra�ao u njihov d�ep. Ali je i me�u
njima bilo entuzijasta, ljudi koje je inspirirala grandioznost projekta, a nije ih
zahvatila groiznica li�nog boga�enja. Izgradnja trainiskonitinentalne pruge zna�ila
je za njih mnogo vi�e od stjecanja bogatstva, u toni pothvatu oni su naziirali
razvoj Zapada, pirodor civilizacije I procvat trgovine.
Warbuirton je bio isitakmuta li�nost iz te grupe zanesenjaka. On se �estoko okomio
na razdor koji je izazvan. Potom se brzo okrenuo, potap�ao Nealea po ramenu i
predstavio ga ostalima.
135
� Evo �ovjeka kakav nam. treba za ovaj posao! �- povi�e on. Zacrvenio se,
odluano isturio bradu. � Zove se Neale. Pri�ali su mi o njegovim podvizima koje
je �inio kad je trasirao prugu. I sami ste svjedoci kako je tu pred nama smjelo
istupio. Gospodo, samo ljudi njegove odva�nosti i �estitosti mogu uspje�no da grade
prugu Union Pacific. Podr�imo ga! Po�aljimo ga u WaiShingtom, neka tamo
odnese svoje nacrte i planove! Treba da oborimo taj besmisleni za'koo o imenovanju
�lanova komisija za tehni�ki prijem! Ti samozvani stru�njaci samo smetaju i ometahu
rad sposobnih i po�tenih ljudi.
Povoljna prilika opet je pokucala, na Nealeova vrata.
Allison Lee sko�i kao oparen. Trudio se da svojim dr�anjem ostavi utisak. da je
hladnokrvan. Njegove �eli�ne, nemirne sive o�i i pokreti njegovih ruku odavali su,
me�utim, nervozu i bijes.
� Gospodine Warburtoni!... Gospodo! � otpo�eo je povi�enim tonom. � Sje�am
se toga tehni�ara, toga po�etnika Nealea. Kad sam danas stigao ovamo, raspitao sam
se o mjernu, jer mi je ostalo u sje�anju kako je on drsko i neosnovano stavljao
primjedbe povodom utvr�enih tehni�kih neispravnosti na onoj dionici pruge koju
je trebalo poru�iti i ianova izgraditi. Iz onoga �to su mi ljudi pri�ali jasno
proiizilazi da je to �udak svoje vrste, da je to drzak, eksplozivan, na-prasiit i
tvrdoglav mladi�. Kad mu se prohtjelo da ode u pustolovinu u divlje predjele
Wyomioga, napustio je posao i dugo ga nije bilo. Osim toga, postao je pijanica i
kockar. Ja se naprosto �udim kako ovakav smu�enjak mo�e svojim neodgovornim, la�nim
prikazivanjem stvari zbuniti i pokolebati ovaj uva�ena skup.
�- Moj izvje�toj nije la�an! � odgovori Neale vatreno. O�i su mu se caklile i
sijevale. Okrene se War-burtoimu. Bio je blijed, drhtao je od bijesa. � Vi,
direktori, najbolje znate da nisam lagao. Taj �ovjek... ovdje prisutni gospodin Lee
nije nikakav stru�njak! On nema pojma koliki nagib zadovoljava tehni�ke us~ love
izgradnje, pruge. Nitko iz takive dru�ine nema ni
136
moralnog prava ni sposobnosti da cijeni tehni�ku ispravnost izvedenih radova. To je
skandal! To je sramni pritisak na �estite graditelje. Korupcija!
Drugi �lan komisije posko�i i bijesno zamlatara rukama. Usnice su mu podrhtavale, a
o�i sipale prijete�u vatru. � Najurit �emo mi vas iz slu�be, bezo-brazni�e jedan! �
prosikta.
Neale ga iznena�eno pogleda. Zatim svrne pogled na Allisoma Leeja, pa na
Warburtona.
� Idem ja sam! � povi�e prezrivo. � Do vraga vi i va�a slu�ba!
Pred velikim �atorom nasta graja.
Odjednom zavlada mrtva ti�ina. Iz grupe radozma-laca izdvojio se kauboj i stao
ispred vije�a s dva velika revolvera u rukama.
� Ri�i! Stani! � kriiknu Neale. �im je spazio Lar-rjrjevo mra�no lice, Neale
je problijedio i prestravio, se. ;
� Da se nitko mije maknuo s mjesta! Ima da me saslu�ate! � otegne kauboj na
njemu svojstven oa-�im, le�erno, hladno i bezbri�no, �to je ovaj put bilo krajnje
opasno.
Nitko se ne poima�e s mjesta. Ti�ina koja je zavladala bila je o�igledno
neprirodna, izazvana strahom.-Kauboj po�e naprijed nekoliko koraka. Iz plavih mu
o�iju sijevale su �ive isikre. Izazovno je fiksirao Allisona Leeja. Pa ipak, �inilo
se da u isto vrijeme dr�i na oku. i sve ostale. Jedan revolver kauboj je uperio u
Leeja, dok je drugim stao udarati po stolu.
� Alko se ne varam, vi ste rekli da Neale la�e u vezi s onom dionicom, je li? �
upita on mirnim ali ledenim tonom.
Allison Lee se me�koljio, blijed kao mrtvac. Kauboj mu je o�igledno utjerao strah u
kosti ne samo revolverima nego i svojim jezivoledenim pogledom. Bilo je jasno da
razjareni revolvera� u tom trenutku ne dr�i ni�to do �ivota. Sta njemu zna�i
�eljezni�ka pruga Uniocra Pacific, �to mu zna�e direktori ili �lanovi komisije, �to
mu zaia�i zakon? Ni�to! U, ovoj surovoj divljini zakon je u nijegovim rukama, zakon
je njegov revolver. On je to doibro zoao.
� Jeste li vi rekli da moj prijatelj la�e? � ponovi on< pitanje.
137
AUisotn, Lee je oklijevao neko vrijeme. Potom se zagironu i zadrhta.
� Ne, ne, nisam � procijedi kroz zube.
Kauboj korakmu natrag, lagano i oprezno; dok se povla�io, mjerio je pogled om sve
prisutne,
� Gospodo, to je otprilike sve � on re�e i izgubi se u masi.
GLAVA 11.
Po�to su Neale i Kimg otputovali, Slin<gerland je proveo �etiri godi�nja doba a da
ni jedan posjetilac nije inairu�io samo�u njegove doline.
Za �itavo vrijeme nikad nije ostavljao Allie Lee samu; uvijek je bio u njenoj
blizini kako bi je mogao �uti i vidjeti. Kamo god bi krenuo da obi�e ili postavi
stupice, da lovi divlja�, da masi je�e drva ili osmotri tragove divlja�i, Allie bi
i�la s njim. Ona je postala poletna, krepka i poslu�na; bila je u stanju da dugo
putuje i da nosi pu�ku ili pozama�an teret; imala je o�tor vid, istan�an sluh i
bila zaljubljena u divljinu. I ne samo da je Slimgeriandu bila od velike pomo�i,
nego mu je s njom i vrijeme brzo prolazilo.
Nakon �to je pro�la godina dana od Nealeova i KSmgova odlaska, Slingerlandu se
�inilo da se oni vi�e ndlkad ne�e ni vratiti. Sve su staze u to vrijeme bile
nesigurne; na svakom koraku, Slingerland je to naslu�ivao, vrebala je opasnost.
Slingerlanda je sve vize obuzimala slutnja da �e se dogoditi neka nesre�a, ali nije
imao snage da svoja strahovanja povjeri djevojci. Allie Lee bila je sretna i
ispunjena samoipou-z�ainjem i vjerom. Svakog je dana, gotovo svakog sata
nestrpljivo pogledavala ho�e li se odnekud pojavM Neale. To �to ga je ve� duigo
uzaludno �ekala nije ju obeshrabrilo. Bila je vedira, �ila i puna nade u sret-
nifjfii budu�nost, a mladena�ka svje�ima odra�avala joj se na licu. Slangerland
oije imao hrabrosti da njen� sre�u pomuti svojom zlokobnom sumnjom. Htio je da
dijevojtoa i dal|je $rqyjodi �ifvot u slatkom sanjarenju.
139
Ali je toga istog prolje�a nastupio dan kad je stari traper bio prisiljen da ode u
jedinu udaljenu dolinu u kojoj je bio ostavio razapeta gvo��a koja su mu sada bila
neophodno potrebna. A kako je udaljenost bila velika, a vrijeme. prekratko da se
vrati za dama, odlu�io je da ode sam. Njegovu bojazan da djevojku samu ostavi u
kolibi Allie je raspr�ila smijehom.
� U stanju sam da se sama branim ako do �ega do�e � rekla je. � Nije me strah.
Slingerland joj je jedva uspio utuviti u glavu da mora biti krajnje oprezna. Bila
je izvanredno hrabra, nau�ila je rukovati revolverom � ispod njene nje�nosti i
blagOiSti skrivala se hrabrost koja ne�e ustuknuti pred bilo kakvom opasno��u. Pa
ipak, Slingerlanda je obuzimala tjeskoba i on je uvijek zazirao od pomisli da je
ostavi samu, i pravo je �udo �to se odlu�io da to u�ini sada.
Na nesre�u, Slinigerland se morao zadr�ati na putu du�e nego �to je predvi�ao. U
�asu kad se zaputio natrag, bio je gonjen �eljom da potr�i, da pojuri kao strijela.
U glavi mu se stado�e kovitlati stra�ne misli. Predosje�aj da se dogodilo ne�to
u�asno sve vi�e ga je progonio. Ali pod teretom gvo��a �to ih je nosio nije mogao
putovati brzo. Dan je bio na izmaku kad se Slingerland na�ao na vrhu posljednjeg
obronka koji ga je dijelio od kolibe..
Ono �to je ugledao s vrha obronka natjeralo ga je da baci gvo��a na zemlju i da se
zaprepa�teno zapilji u pravcu kolibe. �irok stup dima sukljao je uvis iz doline.
Prvo je pomislio da je to djelo Siouxa, da su oni zapalili njegovu kolibu. Ali imu
ipak nikako nije i�lo u glavu da bi ti opasni ratnici prekr�ili zadatu rije�.
Kolibu je zahvatio po�ar slu�ajno, ili se pak banda skitnica i razbojnika namjerila
na njegoivu \ kolibu i zapalila je. Slingerland potir�a niza stranu, potoni se
do�ulja i sakrije ispod visokih borova, a zatim se oprezno pri�ulja do mjesta gdje
je bila njegova koliba.
Sada se tu nalazila samo gomila pepela i ugaira-ka iz kojih se jo� uvijek pu�io
dim. Koliba je valjda satima gorjela. Nije bilo nikakvih tragova, na Allie Lee ni
bilo koga drugoga. Slinigerland potr�i prema proplanku u blizini zgari�to. Dok je
tr�ao, spazio je
140
tragove �izama i konjisfcih kopita. Sirove ko�e i forma bila su razbacana svuda
uokolo, kao da ih" je netko probirao.
� Pa da, plja�ka�i � promrmlja Sliingerlamd. � I oteli su djevojku!
Slingerlaind se sav tresao od u�asa. Njemu je to bio najstra�niji udarac u �ivotu.
I savjest ga je pekla i pritiskala mu du�u. Nestanak djevojke toliko ga je potresao
i zaprepastio da je, iako je ina�e i u najte�im situacijama brzo donosio odluke i
stupao u akciju, ostao kao skamenjen i odsutno buljio u izgorjele ostatke svog
doma.
Napokon se pranuo. Nije imao nikakve nade da �e prona�i djevojku, i to ga je
u�asavalo jo� gore. Znao je on kakvi su ti ljudi �to su u�inili ovo zlo djelo. Ali
je postojala mogu�nost da, dostigne te tipove i da ih kazni. U pra�ini je otkrio
tragove �etiri para �izama razli�ite veli�ine. Slijede�i te tragove, zaputi se
stazom niz dolitnu.
Ali je onda do�lo jo� ve�e razo�aranje. Zrak je poistao hladan i o�tor, i
Sliingerlandu nije trebalo dugo da shvati kako je na pomolu stra�no nevrijeme. I
zaista, sve se odjednoni smra�ilo, da bi zatim po�ela padati ki�a kao iz kabla.
Slingerlaind potra�i skloni�te pod jednom izbo�inom u litici i tu, gladan, pro-
zebap, mokar kao mi�, nesretan i o�ajan, uzalud je �ekao sain koji mu nije htio na
o�i.
Cijelu je no� padala jaka ki�a i do ujutro potok se razlio i poplavio dolinu �utom,
pjenu�avom bujicom. Staza je bila potpuno pod vodom. Pred podne ki�a se pretvorila
u susnje�icu, a onda je kona�no prestala. Slingerland produ�i dalje niz dolinu u
potrazi za tragovima otima�a. Ali je tlo bilo potpuino isprano, zairavnanio. Kad je
Slingerlaind izbio na stazu za Sv. Vraioi i Laramie �inilo mu se kao da tuda ve�
mjesecima nije pro�ao konj. Slingerland je proveo na otvorenu jo� jednu te�ku no� i
tek se idu�eg jutra sjetio kako je sad siroma�an> kao crkveni mi�. Osim pu�ke,
nekoliko konja i stupica, postavljenih u brdima, nije mu ostalo ni�to od svega
onoga �to je godinama te�kim radom skupljao i sabirao. Ali mu to.sad i nije balo
va�inp. Zapo�eo je u svoje vriijeme gotovo ni s
141
�im, pa bi tako mogao jo� jednom. On ispe�e meso od divlja�i i uta�i glad, a
ostatak ponese sa sobom. Na tom je terenu proveo jo� dva dana, sve dok nije obi�ao
sve prilaze u svoju dolinu. Ali vi�e nigdje nije nai�ao na tragove, gdje god je
tra�io, �ekalo ga je samo razo�aranje.
Bili su to gorki �asovi. �Da se sad odnekud pojavi Neale, ubio bi me, i to s
pravoim�, mrmljao je traper.
Slingerland je vjerovao da je zao udeis Nealea i Allie samo posljedak napretka �to
se probija nta Zapad. Ni prije mu se nije svi�ala zamisao da se kroz ovu divljinu,
koja mu je pru�ila uto�i�te, izgradi �eljezni�ka pruga, a sada je tu zamisao mrzio
iz dna du�e. Ranije, dok jo� nije bilo trase, bili su Indijanci posve miroljubivi,
a ni razni opasni tipovi nisu prolazili tim podru�jem. Kakvo pravo ima vlada da
Indijancima otima zemlju, da kr�i ugovore, da kroz ravnice i planine izgra�uje
prugu, kojom �e tutnjat�. parne lokomotive, prava stra�ila koja �e Indijancima
naru�avati njihov mir? Slingerland je predvi�ao da �e nastupiti najkrvaviji period
u historiji Zapada, da �e krv te�i potocima dokle god bude trajala izgradnja pruge.
I ovaj posljednji, za njega sitra�an doga�aj, zlodjelo jedne okrutne bande,
Slingerland je povezao s prodorom bijelaca kroz divlja brda Wyomiinga. Sve �to je
godinama te�kim radom stjecao, sada je odjednom oplja�kamo ili pretvoreno u prah i
pepeo. Ali gubitak nije bio samo u tome. Godinama je Slinger-land �ivio samotnim
�ivotom u divljini, i onda mu je iznenada �ivot postao radostan i zanimljiv. To mu
je donijela Allie Lee. Nikad vi�e ne�e do�ivjeti takvu �ivotnu radost, takav
preobra�aj^ osje�anje da je ispunjen novom svje�inom i poletom.
Slingerland okrenu le�a trasi koju su utrli prethodnici onoga �to se nezadr�ivo
probijalo ina Zapad; i ode da potra�i zaba�eni kutak u oklrillju jo� nepri-
stuipa�nijih brda.
�Jednog �u dana oti�i me�u ljude s gomilom krana�$ obe�a on sebi, �pa �u onda mo�da
�uiti �to je biilo 8 Nealeom... i s njom.�
142
\
I on otkri, kako to umiju samo ljudi njegova kova, doline u koje jo� nije stupila
noga bijela �ovjeka, gdje je bilo mnogo zvjerki, ali krotkih, gdje su Crve-noko�ci
bili prijateljski raspolo�eni i susretljivi, gdje su mu ti�ina dana i samo�a no�i
bile najbolji prijatelji, jer su mu pomogle da trpi i pre�ivi bolnu uspomenu na
Allie Lee.
GLAVA 12.
Nakon perioda duboke �alosti, tuposti i potresenosti, Allie Lee se bila oporavila,
pa je odjednom postala tanko�utna, pronicljiva i sposobna da se udubi u
razmi�ljanje. Dok bi sanjarila o Neaileu i njihovoj zajedni�koj budu�nosti,,
marljivo bi obavljala mnoge poslove, i �itava godina dana joj je prohujala a. da je
nije ni osjetila.
Bila je uvjerena da je Nealea zadr�ao neki va�an posao, ili su ga poslali natrag u
Omahu. Naslu�ivala je da Sliingerlanda obuzimaju sumnje, ali u njezinoj du�i takvoj
sumnji nije bilo mjesta. Srce joj je govorilo da je s Nealeom sve u redu i da �e se
on vratiti njoj prije ili kasnije.
Probu�ena ljubav imala je magi�nu mo� na Allie Lee. Oslobodila ju je jezivih
mra�niih sje�anja. Prije se Allie osje�ala osamljenom, izgubljen om; �eljela je da
umire, da zaboravi one zastra�uju�e krikove i vri-skove.., onaj pokolj... krv...
onu sabla�njivu sliiku, u�as i strah; �ivot joj bija�e izgubio svaki smisao, nije
imala za�to da �ivi; gotovo je bila zamrzila ona dva uljudna momka, '!Lairyja i
Nealea, koji su dali sve od sebe da je utje�e i pomognu joj da zaboravi u�asnu
pro�lost i u njoj podstaknu ponovnu �elju da �ivi. A onda, najedanput, ni sama nije
znala kada, Nealea je vidjela drugim o�ima, u njemu je otkrila drugog �ovjeka.
Jedan kratak razgovor, jedan dodir njegove ruike, jedan mali poklon i jedna zadama
rije�, potpuno preobrazi�e �ivot Allie L<ee. Popuit cvijeta kad se rascvjeta preko
no�i, njeno je srce otvorilo vrata ljubavi, i sav nemir �to je strujao njenim
�ilama; i sva
144
mora �to joj je raz�irala du�u, raspr�ili su se i ne^-stali u nepovrat. Oslobo�enje
od du�evne patnje i straha bilo je toliko potpuno da se ljubav ubrzo pretvorila u
divan, sna�an i neodoljiv plamen. Tako oporavljena i beskrajno sretna, toliko je
zavoljela divlji �ivot oko sebe k$6 da se tu rodiaa. Postala je kao divlji cvijet.
Neale joj se bio vratio one jeseni i savr�eno razumio njenu �e�nju. I kad je potom
otputovao, bila je ipak sretna. Njamu, Nealeu, ima da zahvali �to je postala tako
vedra, puna vjere u �ivot, poletima i zaljubljena. Njen tragi�ni udes otkrio joj je
njezinu skrivenu hrabrost i nesavladivu volju. Sada je �ivjela za Nealea.
Pro�o�e ljeto, jesen i zima, % na vrata divljine zakuca prolje�e. Ali Allie Lee
nije nikad posumnjala da �e Joj se Neale vratiti. Naprotiv, otkako ga je posljednji
put vidjela, �vrsto je vjerovala da ih vi�e ni�to ne mo�e razdvojiti. Bez njega
dani su joj bili prazni, isipunjeni samo�om, no ona ndje nikad dopustila da je
obuzme malodu�nost. Satima, danima, mjesecima, razmi�ljala je o sebi, o ojemu, i
do�aravaila njegov lik, sanjarila i pri svemu tome neprestano marljivo radila,
zazliru�i od ubita�ne dokolice. A kad je na vrbama i topolama du� potoka zablistalo
zelenilo, Allie je znala da �e Neale do�i prdje nego �uma potpuno prolista. To su
joj govorili nelki �udni, neodre�eni oisje�afji, sikri-veni negdje duiboiko u srcu.
Toga prolje�a ona se vi�e puta sagibala preko mahoviniom obrasle stijene nad
izvorom potoka i promatrala svoj lik �to se odra�avao u kristalno bistroj vodi.
Neale joj je otkrio kako je lijepa, i ona je na to bila ponosna.
Onog majskog jutra kad ju je Slingerland ostavio samu u kolibi, samo nekoliko sati
nakon �to je on otputovao, Aliie se ianenada trgla �uv�i topot konja �to su u punom
kasu jurili stazom ka kolibi.
U prvi mah sinula joj je misao da se to Neale i Ring vra�aju s puta. Osjetila je
kako joj �itavim tijelom struje ugodni, slatki trnci. Htjela je povikati od sre�e.
Poput /Strijele ona istr�a na vrata kolibe.
Getiri jaha�a izibi�e na �istinu, ali Nealea nije bilo me�u nljima.
to Trasa Union Pacifica
145
Silnu djevoj�inu radost munjevito zamijeni u�as. Obuzme je te�ko razo�aranje i
strah, i ona se silovito trgne i zatetura. U jednom trenutku izda je snaga. Morala
se nasloniti na vratnicu da me padne.
Do tog je �asa �elni jaha� ve� zaustavio konja pred kolibom. Bio je to mlad �ovjek
divovskog rasta, �irokih ramena, crvena lica, drsikih o�iju i odvratnih usana.
Podsje�ao je Allie na nekoga koga je ve� vidjela negdje u Kaliforniji. Promatrao ju
je uporno i drsko.
� Hej, curo! Jesi li ti Duradeova k�i? � upitao je osorno, ne skidaju�i oka s
nije.
Allie je sad bila sigurna da je toga gruibijana vidjela negdje u zdaitonosnaim
poljanama. �� Ne, nisam � ona odgovori.
� Pazi, bogati, a stra�no si joj sli�na!... Ima li koga tu?
� Slingerland je oti�ao preko brda � re�e Allie. � Brzo �e se vratiti.
Neotesanac je grubo odgumu i u�e u koldibu. Onda pri�o�e i ona ositala trojica.
� Brojutro, gospo�ice � javi se jedan od njih* neki sjedokosi starkelja,
koji bi mogao biti rudarj traper ili razbojnik. Ostala su dvojica iza njega
pri.-tezala uzde svojih konja. Jedan je nosio cnn sombrero �irokog oboda, ispod
kojega mu se sjajilo cnnomainja-sto, opako lice. Posljednji je amao kosu
cjrventoastto�u-te boje i svijetloplave o�i kojima je nemkmo �mirkao.
� Gdje si, Fresmo? � vikne starkelja.
� Evo me � javi se onoj �to je prije u�ao u kolibu te iza�e na vrata. On ispru�i
svoju du@u ru�etfoiu i ��epa Allie, koja se stade otimati, adi njegovi sna�ni prsti
stego�e joj ru�ni zglob tako te ona ferikmu od boli.
� Prestani, dijevojcuro! Uzalud se trza� i dere�. Aiko jo� pisne�, zadavit �u
te! - On se prodera. -* Momci, brzo u�ite i pronju�kajte, mo�da �e se �togod na�i.
On grubo odvu�e djevojku do svog toomja, sa sedla skine laso, sve�e joj ruke
(naopako i prive�e je za najbli�e drvo.
-A sad ni rije�i, ili �e biti gore za tebe! � om joj zaprijeti/Potom u�e u kolibu.
146
Bili su to banditi, Sliingerland je s pravom bio zabrinut u posljednje vrijeme.
Allie je shvatila kakva joj opasnost prijeti tek kad se masla privezana za drvo.
Tada je obuze bijes i oma' napregme svu svoju snagu da se oslobodi konopca i
umakne. Ali su svi njeni napori bili uzaludni; samo su joj ruke pomodiri-le i
otekle. Kad je odustala od svakog poku�aja, bila je spremna da podlegne o�aju i
umre, ali joj pomisao n�a Nealea, na agoniju u koju bi zapao kad bi ona umrla ili
bila ma kako unesre�ena, otjera strah i vrati joj snagu da prkosi opasnosti i da
izdr�i. Priro�ena i opravdani strah djevojke bio je nadvladan bezgrani�nom ljubavi
�to ju je osje�ala za Nealea.
�ula je kako razbojnici prevr�u i razbacuju stvari u kolibi. Potom su izbacili
napolje bale dabrovih ko�a. Doskora se opet pojavi Fresoo, koji je nosio vre�icu od
jelenje ko�e u kojoj je Slingerlan� dr�ao novac. Ostali su ga slijedili i prepirali
se oko demi�ona u kojem je nekad bilo pi�e.
� Nema ni kapi! � zareza onaj u �ijim se rukama nalazio. Potom bijesno
baci deirni�om natrag u kolibu.
� Sandy, pa ti si podmetinuo vatru � prosvjedovao je onaj sjedokosi po�to je bacio
pogled u unutra�njost kolibe. � Krzna gore.
� Neka gore! � povi�e Fresn-o. � Uzeli smo sve �to smo �eljeli. Hajdemo.
� Ali, �to imamo od toga �to �emo traperu spaliti ^kolibu?
� Ni�to vrijedno ne�e izgorjeti. Ono �to je valjalo uzeli smo � javi se
ornomanjasti. � Ovako �e izgledati kao da su.to u�inili Indijanci. Zar nije
pametoo? Pamet u glavu, stari dru�e!
Okupi�e se pred kolibom. O�igledno je Fresno bio vo�a ili u najmanju ruku najja�i
me�u njima. On pogleda u vre�icu boju je dr�ao u ruci, a zatim u Allie.
� Vij momci, borite se za ovo � re�e i vre�icu baci na tlo. � A ona je moja �
dometnu i koraknu prema Allie. Sva trojica pohlepno navali�e na vre�icu kao ovce na
stol i stanu se otimati. Sandy uspije da
147
je zgrabi prvi. Ostala dvojica tiskala su se oko njega prijete�i jedan drugome;
svaki je svojatao pravo na oplja�kani novac.
� Podijelit �u ga pravi�no � uvjeravao ih je San-dy, a potom uzjahao. � �ekajte da
stignemo u logor. Vi sada natovarite dabrova krcana. I to je novac.
Fresno odveza konopac kojim je Allie bila privezana za drvo. No, nju nije odvezao.
Dr�e�i laso u jedinoj, a njenu ruku u drugoj ruci, grubo je povu�e do svog konja.
� Panj i se, i to brzo! � naredi joj.
Allie uzjaha. Remeni stremena bio je za nju suvi�e dug.
� Momci, sad se gubite odavde i uhvatite mi one konje �to smo ih vidjeli kraj
potoka.
Dok je Fresmo pode�avao stremem, Allie ga je prezrivo gledala. Bio je to brutalan,
surov �ovjek, �im bi je taknuo, Allie bi osjetila nesnosno ga�enje. Na sebi nije
imao oru�ja, ali je na sedlu u futroli dr�ao �revolver a u koricama pu�ku�
viin�esterku. Allie bi bila kadra da ga ustrijeli, a zatim da pobjegne. Imala je
dovoljno hrabrosti da poku�a. Me�utim, ostali se misu izgubili iz vida sve dok
Fresmo nije podesio stremen. Om se uputi za njima vode�i konja. Allie se obazre i
ugleda tanak pramen dima kako izbija kroz vrata kolibe. Potom baci pogled svuda
unaokolo grozni�avo razmi�ljaju�i kako da pobjegne. Bilo joj je jasno da me�u ovim
tipovima ne�e dugo biti sigurna. Ma �to morala u�initi, mora u�initi istog dana,
samo neka joj se pru�i povoljna prilika.
Pokraj gaza na potoku Samdy uhvati jednog od Slingerlan�ovih konja �� divinog
mustanga, Alliena ljubimca. Konj. taj bio je brz kao vjetar. Kad bi ga jednom
uzjanala, mogla bi uma�i, jer gia ni jedan od razibojnikovih konja ne fc*i mogao
dosti�i, u to je bila uvjerena. Fresmo baci laso mustangu oko vrata.
� Mo�e� li jahati bez sedla? � upita on Allie. Allie �laga da ne mo�e. Najprije je
mislila da im
da do znanja kako tobo�e nije neka naro�ita jaha�ica^ �to bi joj kasnije moglo
koristiti. Onda joj me�utim pade na pamet da �e joj se mo�da pru�iti prilika da se
domogne revolvera ako bude jahala ma Firesmovu sedlu.
148
Fresno se baci na mustanga, no ovaj ga brzo zbaci. Ostali prasmu�e u bu�an smijeh.
Fresno so�no opsova, potom ustade i poku�a ponovo. Ovaj je put mustang bio mirniji,
ali je bilo jasno da mu se teret nimalo ne svi�a.
Fresno krene i povede svoga konja na kojem je bila Allie.
Allie za�u kako se ostali razbojnici prepiru oko ne�ega, po svoj prilici oko zlata
�to ga je Sliogerland prikupljao dugo godina.
Nastavi�e put do mjesta gdje se dolina zavr�ava i prelazi u drugu du� koje krivuda
staza za Sv. Vraio i Laraniie. Tom su stazomi jahali na isttok nekoliko milja, a
onda u�li u jedino* popre�nu dolinu u kojoj se nalazio njihov logor. Nisu se
trudili da sakriju tragove iza sebe niti uikradeni tovar i konje, a koliko je Allie
mogla zaklju�iti, nisu se pla�ili ni Indijanaca. Bit �e da su stigli iz
Kaliforndje, a kako su uprljali ruke zlo�inima � zaklju�ila je ona � izbjegavali su
karavane i logore i zato bili neupu�ena o opasnosti koja prijeti od Indijanaca u
ovom kraju.
Bilo je skoro podne kad su razbojnici stigli u svoj logor. Sunce je postepeno
i��ezavalo iza tmastih oblaka. Spremala se oluja. Fresno sjaha s musitaoga, ispusti
njegove uzde, a potom pusti uzde i svom konju. Zaftiim se dmsfeo zapilji u Allie,
no �im im se pogledi sreto�e, ona prezirno i sa strahom okrenu glavu u stranu kao
da je u njegovim o�ima ugledala ne�to stra�no, ne�to �to pr�i i obe�ea��u'je, ne�to
opa-sino i odvratno. On je grubo skide sa sedla.
Allie ga odgunnai! i prkosno se odupre. Na neki na�in oma je do sada bila po�te�eoa
od postupaka ovakvih tipova, mada je ranije s majkom �ivjela u divljem kraju. Znala
je da bi svako pru�anje otpora bilo beskorisno. Time bi ga samo jo� vi�e razjarila.
A ona jo� nije bila spremna da umre.
� �ekajte � reMa je.
� Aha! Gle ti oje! � zabrunda Fresno te�ko di�u�i. Bala je to zvijer u ljudskom
obli�ju.
� Fresno, ja sam Duradeova k�i! � re�e Allie.
� Ma, ja sam ve� "pomislio da te odnekud poznajem. Ali si se razvila u odraslu
�enu i postala prokleto zgodna.
149
Allie ga pozva na' stranu, podali je od ostalih, koji su se opet na sav glas
prepirali. � Frestno, vi tra�ite zlato � re�e oma prije potvrdno nego upitno.
� Svakako. Ali, ne tra�im ja ovakve mrvice kakve smo na�li u kolibi.
Time se ne�e� izvu�i � naceri se Fresno i kvrcne palcem prema svojim sau�e-
snicima.
� Jeste li znali Horna? � nastavi Allie.
� Horna! Je li to onaj kopa� �to je otkrio bogato nalazi�te u blizini Sacramenta?
� Da, ba� taj � u�urbamo �e Allie. � MK.... mi smo otputovali iz Kalifoitnije
njegovim karavanom. On je sve svoje zlato vozio sa sobom.
Fresno pokaza jo� ve�i interes.
� Napali su nas Siouxi... Hom je sve to svoje zlato zakopao... na jednom mjestu.
Svi puittmici �u pobijeni, svi osim jednoga... osim mene... I ja znam gdje je
zlato. � Allie se strese od onoga na �to su je podsjetile rije�i koje je
izgovorila. Ali nikakva je jeziva sje�anja n�e bi vi�e mogla obeshrabriti.
Fresno otvori svoja velika usta da dovilkine druigo vima neo�ekivanu novost.
� Nemojte ih zvati... nemojte im re�i �*� pro�aputa Allie. � To je moj jedini
uvjet. Odvest �u vas oa mjesto gdje je zlato sakriveno.
� Curo, ja tebe mogu prisiliti da oda� to mjesto � odgovori Eresino prijete�im
glasom.
� Ne, ne mo�ete.
� Nisi ba� odvi�e pametna ako misli� da �ui te pustiti uz jedinu cijeno! da
otkrija� tamo nekakvo blago. Zlato �e uskoro u ovom kraju pojeftiniti... A
ljepotice kao �to si ti prava su rijetkost.
� Ne, nisam to mislila... Oslobodite se ositalih... i onda �u vas odvesti tamo gdje
je Horn zaJkopao zlato.
Fresno se zabuilji u nju. Potom se zadovoljno osmjehnu. Druga ga je njezina ideja
o�evidno iznenadila. Bio je polaskan. Pa ipak, ne�to mu nije bilo pravo.
� Ali, Framk... on mi je prijatelj... To je onaj s crnim sombrerom � bunio se
Fresno. � Njemu ne bih mogao u�initi oikakvu psiinui... Kakvu igru igra�* curo? Ja
�u te prisiliti da mi ka�e� gdje je zlato. Prabiit �u te, pa �e� mi kazati.
150
� Mu�enjem me ne�ete prisiliti � odbrusi Allie ljutito. � Nema te sile koja bi
me prisilila... ako ja to ne �elim. Vi znate da nemam nikakve �anse da budem
po�te�ena od nasilja ako ostanem me�u �etvoricom ljudi kakvi ste vi.
� Nemoj biti tako sigurna . da te ne bih mogao prisiliti da progovori�.
Ina�e, u stanju sam i da te za�titim od drugih. Slu�aj, ako pristane� da i Frank
bude s naima, mo�da �u te i za�tititi... Djevojko, ne la�e� li ti ono o zlatu?
�� Ne la�em.
� Za�to ga onda traper nije iskopao za sebe? Mo-t& da si mu- odala tu tajnu.
� Zaito �to se bojao dr�ati zlato u kolibi ili negdje u blizini. Htjeli smo ga
ostaviti tamo gdje jest sve dok ne budemo spremni da napustimo ove krajeve.
Fresmu se ovo obja�njenje u�inilo uvjerljivim, i on se jo� vi�e zamisli.
U meduiviremenu prepirka izme�u ositala tri razbojnika poprimala je takve razmjere
da se mogla svakog �asa o�ekivati �estoka borba.
� Ma, podijelit �u ovo zlato kad tome do�e vrijeme � uvjeravalo je Sandy.
� Ali, dru�e, to nije po�teno � usprotivi se stari Mile�. � Da poludi�! Jasno mi
je da ho�e� prigrabiti sve sebi.
Cmomanjasiti razbojnik po�meitnu Saodvju pesnicu pod nos.
� Reci mi, kad �u dobiti svoj dio? � upita on bijesno.
Uito Fresno povi�e:
� Franka do�i ovamo!
Pozvani mu se mrzovoljno odaizva.
� Eresno, ovaij Sandy je prava svinja! � re�e Franak srdito.
� Puisiti ih neka se pokolju oko onog plijena. Mi Imamo bolju lovinu... Uostalom,
oni �e ubiti jedan. drugoga* i nama �e ostati sve. Hajde, pusti ih, d-j im tu
mogu�nost.
On povede Allie i svog konja u stranu.
� Donesi zave�ljaj, Frank � povi�e.
Franlk po�e i povede mustanga. Nedugo zatim vrati se s jedinim zave�ljajem. Fresno
zbaci sedlo sa svog
151
konja, izvu�e iz korica revolver i pu�ku, pa revolver stavi za opasa�, a pu�ku
prislani uz jednu gramu.
� Sandy �e ucmekati starog Mlilesa za nepun minut � primijeti Fresno.
� Kakva je to druga lovama? � Frank �e znati�eljno.
� To je zlato, Frank... zlato! � odvrati Fresno. Onda u nekoliko rije�i ispri�a
svom drugu o bajoslovnom bogatstvu �to ga je Horn zakopao. No, pri tom nije
spomenuo' onaj uvjet �to ga je Allie postavila, uvjet pod kojim �e odati
mjesto gdje je to bogatstvo sakriveno. O�igledno nije sumnjao da �e mju prisiliti
da ka�e gdje je zlato.
� Pa, hajde onda da pronju�kamo! � usikliklne Frank, a njegovo se
tamnoputo lice ozari.
� Treba da se �to prije izgubimo iz ovog divljeg kraja.
� Sla�em se, dru�e! Da mi je samo znati kad �emo sti�i do graditeljskih logora.
Tamo ima zlata, viskija i �ena koliko ti srce �eli!'
�- Sada imamo dosta toga i tu, na dohvatu � primijeti Frainik. � Iskoristimo
priliku dok nam se nudi.
Brakide ih revolverski hitac. Onda se za�u psovka, a zatim odjekinu�e jo� dva hica
iz razli�itih revolvera.
� Samdy je pucao posljednji �- hladno primijeti, Fresno. � Naravno, obojica su
poljubili zemlju... Idi; vidi je li stari IVDiles ucmekao Sandyja.
Frank dugim koracima po�e ispod drve�a ka mjestu obra�una.
Allie bje�e otvrdnula u svemu, i ovi revolveinski hici upozorili su je da sada ima
dva neprijatelja manje, i da mora hitro iskoristiti prvu povoljnu priliku da se
oslobodi iz kand�a opasnih hulja. Mogla bi se baciti na mustanga i s malo sre�e
umaknuti. Bila bi kadra pograbiti- vim�esterku i � ustrijeliti jednoga od dvojice
siled�ija, a mo�da i obojicu. Ali duh koji jiu je nadahnjivao i davao joj hrabrosti
da poku�a ostvariti takve namiislii, prisilio ju je da �dka, ne suvi�e duigo ali
ipak da pri�eka dok se ne pojavi povoljniji trenutak.
' Frank se vrati Fresmui i donese vre�icu sa zlatom^, onim zlatom, koje je
uzrokovalo krvavi obra�un. Fre-" smo se smje�kao.
152
� Sandy je smrtno ranjen. Nikako ne mo�e pre�ivjeti � re�e Frank. � A stari Miles
ve� je otegao papke. ' . .
� Aha! Frainik, ja odoh po ostale zave�ljaje, a ti pogledaj �to ima u onoj
vre�ici � re�e Fresno.
Kad je i��ezao iz vidokruga, Allie odveza laso kojim je bila svezama oko struka.
� Nije potrebno da me dr�ite svezanu � re�e.
� Pa naravno � slo�i se Frank. � Taj Fresno je grub prema damama. A ja sam, kao
�to vidi�, velikodu�an i nje�an... Do�i, mala moja, da ti ovo iz vre�ice istresam u
krilo.
� Ne�u � odgovori Allie.
� Vidi ti nje! Igra� se otpora, je li?... Kakve o�i!... Dobro, dobro,
nemoj se jo� i ljutiti na me!
Frainik istrese sadr�aj vre�ice na pijesak i pohlepno se sagine nad zlatom.
Allie sijevnu o�ima i, sva protrne u spoznaji da joj se eto pru�ila dugo i��ekivana
prilika. I mi za' trenutak se nije kolebala. Najprije pogleda da vidi gdje se
nalazi mustang. Bio je u blizini, zatezao je napola smotano laso. Odjednom ona
primijeti kako mustang uznemireno di�e glavu i stri�e u�ima. Ne�to je �uo, osjetio.
Ona baci pogled uz pristrainak doline i spazi kolonu Indijanaca �to su jahali niz
pristrainak. Njihove su se -tamne siluete ocrtavale u sun�evu sjaju. Jurili su i
pribli�avali se sve br�e i br�e, Allie osjeti mrak pred o�ima i obuze je panika.
Ipak nekako skupi snagu i pribere se. Njen je polo�aj bio uistinu o�ajan. Osje�ala
se gotovo bespomo�nom. Ali radilo se o biti ili ne biti, i ona odlu�i da se
energi�no odupre opasnostima.
; U jednom skoku Allie se do�epa pu�ke. Znala je da mora biti puna. Fraimk za�u
�kljoeaj kokota.
� �to to radi�? � upita om ljutito.
� Ne mi�i se! � opomenu ga Allie, a zatim ko-rakmai natrag do mustanga..� Pogledaj
uz pristranak! Indijanci!
Ali Frank se ne osvanu na njene rije�i. Naglo sko�i i uputi se pravo na djevojku.
� Gledaj, �ovje�e! � kriknoi Allie. On nastavi da kora�a ravno k n-jioj.
153
Uto se pojavj Fresno. Tr�ao je �to je br�e mogao. Lice mu je bilo blijedo i
prestra�eno.
Aliie ne oi�ane�i ispali na Franka jedan hitac, i to upravo u �asu kad je htio
zgrabiti pu�ku za cijev.
Frank zatetura i bolno zajaukam Potom klekne i preturi se preko drveta, pa opet
zajaukinu.
Aliie je bila prinu�ena da baci pu�ku kako bi uhvatla prepla�enog mustanga Po�to ga
uhvati, baci se hitro na njega, zatim ga podbode, vuku�i za sobom laso. Po�to se
oslobodi �bunja i kamenja, mustang pomamno jurnu prema �istini. Aliie je, me�utim,
doskora ugledala ispred sebe strme kamenite prisitranke �to su zatvarali doliniu.
Ovdje bi je mogli opkoliti, mislila je i bila u te�koj nedoumici �to da radi. Potom
naglo okrene mustanga i jurne izme�u drve�a, dr�e�i se krajnje lijeve strane
doline. Na desnoj strana �ulo se toptanje konja, lomljava granja i prasak �bunja.
Potom je Aliie �ula zastra�uju�i urlik Indijanaca. A kad je izbila na proplanak,
ugledala je na padini velik broj Indijanaca koji su jahali vratolomnom brzinom. Dok
su jedini jurili niz padinu, drugi su jezdili uz dolinu, o�igledno s namjerom da
joj presijeku put. Ali najve�i broj opkoljavao je �umaraik gdje su se nalazili
Frank i Fresno.
Vidjev�i da se nema kamo sakriti, Fresno uizjaha na Frankova neosedlana konja i
otvori vatru. Indijanci odgoivori�e vatrom. Priisitranei doline uskoro .su bali
prekriti gustim, bjeli�astim dimom. Ispred Aliie zvi�dali su meci i dizali pra�inu.
Fresino pojuri mapiri-jed u punom kasu. Aliie svrnu mustanga jo� vi�e lijevo
nadaju�i se da �e uspjeti da pre�e greben koji na toj strani nije bio suvi�e visok.
No, na njenu veliku �alost, Indijanci su je i tamo �ekali. Ona okrenu konja i
pojuri pravcem kojim se i Fresno poku�ao probiti.
Uto se odnekud pojavi i razbojnik Frank. Indijanci ga brzo opkoli�e, pucaju�i
�itavo vrijeme. Konja mu pogodi hitac. Konj posrnu i Frank zamalo da ne padne.
Ranjeni se konj zatim propne i divlje pojuri da ga jaha� vi�e nije mogao
kontrolirati. Jedan se Indijanac izdvoji od ostalih i pojuri za bjeguncem. U punom
letu Indijanac nape luk i odape strijelu. Aliie je dobro vidjela kako se u istom
trenutku Franik na-
154
glo uspravio, podigao obje ruke visoko, potom se zajedno sa sedlom sru�io na tlo. A
kooj, ranjen i upla�en, udari u bijesan trk, vuku�i za sobom i sedlo i gospodara.
Fresno je uspje�no izmicao svojim progoniteljima, dr�e�i se stalno desne strane
doline. Kad je pak uspio prije�i na drugu stranu pristranka, Indijanci su uzalud
pucali za njim. Bio je izvan dometa njihovih pu�aka i strijela. Aliie se tad na�e u
krajnje opasnoj situaciji. Po cijeloj lijevoj strani razmiljeli se Indijanci kao
mravi. Jurili su na svojini brzim mustanzima kao da ih vjetar nosi. O�igledno su
htjeli da joj onemogu�e da se probije u drugu, �iru dolinu do koje samo �to nije
bila stigla.
Aliie nije morala tjerati svoga konja. Jurio je takvom brzinom da se jedva dr�ala
ma njemu. Bila je skoro obnervidjela od pra�ine koju je vjetar vitlao. Pa ipak,
vidjela je te gipke, polunage divljake kakio se jedan po jedan povla�e. Ne spremaju
li joj klop-ku? Ne, ne�e im uspjeti, ona je predosje�ala da �e izvu�i �ivu glavu i
pobje�i stotinama progonitelja. Njenom se razbaru�enom kosom poigravao vjetar.
Odjednom, opet je za�ula prodorne, jezive urlike indijanskih ratnika. Ali vi�e nisu
pucali za njom. O�igledno su bili otkrili da se radi o �eni i �vrsto odlu�ili da je
uhvate �ivu i odvedu u zarobijend�tvo.
Izvanredno brz i sna�an, mustang je juirio kao munja, siguran ma nogama, preska�u�i
prepreke, osita-vljajui�i daleko iza sebe progonitelje. Aliie uzdahne s olak�anjem.
Vjerovala je da je izvan opasnosti. Me�utim, �im je skrenula u drugu dolinu,
ugledala je veliku skupinu Indijanaca koji su je �ekali u zasjedi. Bila je
opkoljena. Odjednom se sjeti tragi�ne sudbine svoje majke. Pred o�ima joj se spusti
neka sumaglica. Izgubila je kontrolu nad mustangom. Konj se okrenuo i zastao.
O�igledno nije znao kojim pravcem da bje�i � svuda uokolo bili su Indijanci. Aliie
se u�asnu pri pomisli da �e je soa�i maj�ina sudbina. Tutnjava konjskih kopita
potpuno ju je okru�ila. Prodorni urlici indijanskih raitnika dopirali su sa svih
strana. Odjednom ona osjeti kako je grabi ne�ija ruka. U smrtnom strahiu pomoli se
da umre prije nego ugleda
155
lice ratnika. Do�e joj mrak pred o�i, po�ela je gubiti svijest. Nealeov lik joj
na�as zasvjetluca pred o�ima, a potom j��eznu. Tonula je, tonula u mra�ne dubine
besvijesti. Samo je jo� omiljela, silovit trzaj mustanga i �eli�ne ruke indijanskog
ratonika oko svog struka. Poslije toga vi�e nije anala za sebe.
GLAVA 13.
Kad se vratila k svijesti, Allie Lee se zate�e kako le�i pod okruglim indijanskim
�atorom od kolja i ko�a.
U prvi: mah u�asai'o se zaprepasti. Po �ivopisnom �arenilu boja u �atoru odmah je
shvatila da se nalazi u rukama Siouxa. Le�ala je na �tovljenoj bizotnskoj ko�i,
svezanih ruku i nogu. Pod je bio zastrt indijanskim gunjevima i ukra�enim
prostira�ima od jelenje ko�e. Kroz jedan uzani otvor vidjela je Allie da je dan na
izmaku. Indijanski su se ratnici na svojim m-sitaimzima vrzmali oko �atora. Allie
je �ula �iv razgovor na indijanskom jeziku. Duvao je sna�an vjetar, a krupne kapi
ki�e pljustale su i udarale po ko�nom pokrovu �atora.
Allie gotovo ne povjerava vlastitim �utilima. Ipak je �iva! Poku�ala je ustanoviti
je li ranjena. Osje�ala je kako su joj ruke i cijelo tijelo slabi i klonuli, pa i
boli je tu i tamo, ali ne jako. Njene su nade odjednom dobile krila. Da su je
Siouxi htjeli ubiti, u�inili bi to odmah. Mo�da su je ostavili kako bi je kasnije
mu�ili, ali njoj se �inilo vjerojatnijim da ju ho�e zadr�ati kao robinju, U tom
slu�aju Slingsrlain� bi je mogao prona�i i osloboditi.
Ki�a stane padati ja�e i ravnomjernije. Allie osjeti miris dima i ugileda odraz
plamena na ko�i �atora. Doskora pod �ator u�e jedina Indijanka. Bila je to krupna
�etna, o�igledno zamakla u godine, izrazito crnoma-njasta, tvrda i naborana lica.
Donijela je zdjelu i pladanj i stavila ih na pod. Potom gun�aju�i odveza joj ruke i
grubo prodrma. Allie se uspravi i sjede.
157
� Ho�ete li me... mu�iti ili ubiti? � upita Allie prepla�cino.
' .
Indijanka zatrese glavom da poka�e kako nije ni�to razumjela. Potom napravi rukama
geste koje je Allie lako razumjela. Nekako se prisili [ pojede ponu�enu hramu. Bila
je prosta i bljutava, ali je Allie ipak uta�ila glad. Indijanka joj poslije toga
ponovo sve�e ruke remenom, odgurne je natrag na bivolju ko�u, pokrije je pokriva�em
i nestane.
Pala je mrkla no�. Ki�a je lijevala kao iz kabla. Allie. sama ne zinaju�i �to se to
s ujom zbilo, brzo se zagrije ispod indijanskog vunenog pokriva�a. Ki�a je svojim
romoremjem zaglu�ila sve ostale zvukove i �amor u indijanskom logoru. Allie se
pitala da li se Slingerlaind vratio do svoje kolibe, ta�m-ije � do mjesta gdje je
nekad bila njegova koliba, pa ako jeste, �to je poduzeo. Bilo joj je �ao toga
�ovjeka. Ovaj �e mu gubitak skratiti �ivot. Ali on �e tragati za njom, �ut �e da se
u zarobljeni�tvu kod1 Siouxa nalazi bijela �ena i na�i �e na�ina da je oslobodi.
Kako je pri toj pomisli bila sretna! Zvijezda sudbine bdjela je nad. ojom. Njeine
su molitve usli�ane. Mislila je na Nealea. Za njega bi htjela �ivjeti. Molit �e se
za njega. Izbje�i �e opasnosti i prona�i Nealea ako pjemu ne po�e za rukom da
prona�e nju. Le�ala je tako, svezana i bespomo�na, zarobljenica nemilosrdnih i
okrutnih Siouxa. I sve �to je znala bilo je da joj * prijeti smrtna opasnost, da
napolju urli�e vjetar i rominja ki�a, da je mrak kao u rogu; pa ipak je osjetila
kako joj bilo radi, kako je podilaze ugodni trnci pomije�ani sa strahom, kako je
pro�ima milima pri sje�anju na �ovjeka koga ljubi, i kako joj to sje�anje daje
snagu, i hrabrost da izdr�i i najve�e muke. Ta, onia �e na kraju prona�i Nealea, u
to je �vrsto uvjerena i �vrsto rije�ena. S njegovim imenom na usnama, s njegovim
likom pred o�ima, napokon je Allie utonula u san.
Mnogo puta se probudila te mrkle no�i i vala �um vjetra i romorenje ki�e, mnogo
puta bi je spopao u�asan.' strah, dok kona�no nije svanula zora* hladna i siva, bez
sun�eva sjaja. Vrijeme se u zoru sti�alo, prestala je ki�a, ali su se nebom i dalje
valjali gusti oblaci.
158
Allie je sate i sate le�ala sama, svezanih ruku i nogu, i po�ela je osje�ati bolove
prouzrokovane bespomo�nim le�anjem. I �to je du�e ostajala sama, to vi�e ju je
napu�tola mada i samopouzdanje.
Poslije podne opet ju je posjetila stara Indijanka, odveizaila joj ruke i nahranila
je kao i prije. Allie joj dade znak da bi htjela da joj se oslobode noge kako bi
mogla ustati i malo pro�etati oko �atora. Indijanka joj tu �elju ispuni bez
oklijevanja. Allie se jedva dr�ala na nogama. Bila je kao omamljena, osje�ala je
vrtoglavicu1. Ruke i noge su joj utrnule.
Napolju Allie spazi mno�tvo razapetih �atora, mnogo konja, indijanskiih �ena
i".djece, a samo nekoliko ratnika. Logor se nalazio u prostranoj dolini, koja se
posebno isticala jedimo svojim prostranstvom. Du� ivice logora hukom je protjecala
brza, mutna rje�ica. Djeca se okupi�e oko Allie i stado�e znati�eljno piljiti u
nju. Potom Allie opazi kako je i raitndci�gledaju, onim svojim crnim, nepomi�nim,
prodornim o�ima. Logor je obilovao bogatstvom boja. U njemu je bilo mnogo
prekrasnih konja. Pleme o�igledno nije bilo siroma�no. Allie je vidjela posu�e,
pokriva�e, odje�u i mnogo drugih stvari �to ih Indijanci nisu sami izradili.
Odvedo�e je pred veliku kolibu na koju se nastavljao �ator. Onda je ugura�e pod
�ator gdje je sjedio stari indijanski ratnik, sijed i zguran, i pu�io pred vatrom
na ognji�tu. �im je Allie u�la, iz kolibe upade u �ator mlada Indijanka, niska
stasa, lijepa, podrugljiva lica, crnih, ponosnih o�iju, sjajno obu�ena u bogato
ukra�enu jelenju ko�u � o�igledno indijanska pritnceza ili �ena poglavice. Uperila
je u Allie otrovan, pakostain pogled. Allie za�u kako stara Indijanka ne�to brunda.
Drugo joj nije preostalo doli da �eka �to �e dalje biti. Stajala je i trljala bolne
zglobove i gle�njeve^ zahvalna onoj staroj koja ju je odvezala. Opazila je da
pa�ljivo motre ma nju i prate svaki mjen pokret* osobito ona mlada Indijanka, koja
je svaki �as odlazila do ulaza u kolibu i zavirivala unutra. Unutra�njost �atora
predstavi jala je pravu suprotnost unutra�njosti onog gdje je Allie le�ala svezanih
ruku i mogu. Sve je ovdje bilo suho i �isto, pod je bio zastrt
159
bogatim gunjevima i debelim vunenim prostira�ima; svuda unaokolo visjeli su razni
predmeti premazani ratnim bojama.
Pro�ao je dan a da se ni�to drugo ne dogodi. Allie su ponovno odveli pod stari
�ator, svezali joj ruke I noge i pokrili je �ebetom. Stara Indijanka donese joj
ve�eru i odveza joj ruke da bi ve�erala. Milada Indijanka ude da vidi kako �e se
Allie dr�ati dok joj budu odvezivali ruke.
Allie joj se obrati mole�ivim rije�ima i ispru�i joj svezane ruke. Milada Indijanka
ne odgovori ni�to. Samo ju je uporno promatrala.
Spustila se tama. Allie je dugo le�ala budna. Zaspala je tek pred zoru. Ujutro je
probudi u�asna larma. Rzainje i toptanje konja, povici indijanskih ratnika, lave�
pasa, vreva i graja u logoru, sve je to nagovje�tovalo da se indijanski ratnici
vra�aju s Lojnog pohoda. Allie sva protrne od straha. Mo�da sve to ana�i da je
do�ao �as kad �e joj se suditi. MtoMa je nastupio trenutak najve�e opasnosti po
njeni �ivot. Me�utim, graja se uskoro sti�a, a nitko se ne pojavi pod njezin �ator.
Stara Indijanka u�e da je poslu�i. Ponovno je odvede pod �ator koji je slu�io kao
neko predsoblje poglavi�ine kolibe. Starica povu�e vuneni zastor izme�u �atora i
unutra�njosti kolibe.
Nedugo zatim Indijanci u�o�e u kolibu. Sude�i po glasovima, bilo je i �ena me�u
njima. Slijedio je sve�an govor, koji je trajao jedan sat ili ne�to vi�e. Allie se
sva pretvorila u uho. S vremena na vrijeme za�ula bi �ustre, vatrene rije�i mlade
Indijanke, za koju je vjerovala da mora biti princeza.
Uskoro zatim dogega se stara Indijanka, razmakne zastor i dade Allie znak da u�e u
kolibu. Jutarnija svjetlost prodirala je kroz �irok ulaz u kolibu i obasjavala
njenu unutra�njost. U kolibi je bilo mnogo indijanskih raitaika. U sredini stajala
je markantna prilika jednog Indijanca. Bio je to vjerojatno poglavica, visok, mr�av
�ovjek, s o�iljeinia i brazgotinama na golim grudima. Njegovo bron�ano lice^
izbrazdano dubokim borama, bilo je ozbiljno i oporo, ulsne okrutne i tainike, a iz
o�iju mu sijevao priijetei�i plamen. Glavu je dr�ao poput orla.
160
Njegov prodoran pogled jedva da se tren zadr�ao ma Allie. Oin rukom dade znak da
izvedu djevojku. Dok su je vodili natrag, Allie baci letimi�an pogled na mladu
indijansku princezu. Prkosna, mrzovoljna, pognute glave, pakosna lica, u koje je
naglo navirala krv, nabreklih grudi, koje su se nadimale ubrzanim ritmom, stisnutih
pesnica � ta �ena je predstavljala utjelovljenje neobuzdane gordosti, ta�tine i
ljubomore.
Vjerojatno je poglavica odlu�io da zadr�i Allie kao svoju -robinjicu, a.tome se
�estoko suprotstavila mlada indijanska nevjesta.
U logoru zavlada ti�ina. Allie je virila kroz otvor izme�u ko�a. Nije spazila
nikoga osim �ena i djece. O�igledno su se indijanski ratnici odmarali poslije
naporna jahanja, �estoke borbe ili plja�ka�kog pohoda.
Ni�to se nije de�avalo. Sati su sporo, veoma sporo prolazili bespomo�noj
zarobljenici Siouxa. Do u�iju joj je dopiralo hrkanje umornih ratnika, koji su
spavali kao zaklani. Kad se spustila no�, Allie je dobila uobi�ajenu ve�eru, a
zatim su je ponovno svezali.
Te no�i netko ju blago prodrma i probudi iza sna. Ne�ija ruka kliznu joj od ramena
do usana. U �ator je dopirala blijeda mjese�ina. Allie se trgne, i spazi tamnu
priliku koja je kle�ala pored nje. Bila bi vri-snula da tamna prilika nije blago
�apnula: �Pssst!� Ubrzo Allie osjeti da su joj ruke i noge slobodne. Tek je sada
prepoznala tamnu priliku. Bila je to ona mlada indijanska princeza. Uvukla se u
gluho doba no�i k njoj da je oslobodi i omogu�i joj bijeg. Allie osjeti u�asan
strah, srce joj stane divlje udarati, dok je njena osloboditeljica skidala dio
�atorskog pokrova. Allie se izvu�e napolje. Sjajni je mjesec lebdio na nebu i logor
obasjavao blijedom svjetlo��u. Logor je spavao mrtvim snom. Mlada se Indijanka
izvu�e ispod �atora-i Allie dade znak da �uti, da �e je ona odvesti do pri-stranika
doline. Bila je to prili�no velika udaljenost. Ni najmanji �um nije poremetio
ti�inu i mir prekrasne no�i u logoru. Zrak je bio prohladan i miran. Allie je
drhtala od straha i hladno�e. Bio joj je to najuzbudljiviji do�ivljaj u �ivotu.
Odjednom je prema mladoj Indijanki osjetila su�ut i toplinu. Indijanka zastane i
uze napeto oslu�kivati. Allie osjeti kako je podilazi
11 Trasa Union Pacifica
161
jeza. Srce joj ma? �as prestane kucati. No, ni�to se nije �ulo � ni lave� pasa ni
bilo kakav �um. Kona�no, dvije djevojke stigo�e u podno�je obronka.
Indijanka poka�e rukom prema vrbu obronka. Zatim u zraku opi�e talasastu liniju kao
da �eli ozna�iti pravac pru�anja bre�uljaka i doline koja ih dijeli; zatim,
kleknuv�i, u pra�ini prstom napravi jo� jednu talasastu crtu da ozna�i krivudavu
stazu. Onda se napokon oprezno od�ulja a da ni rije�i ne progovori.
Allie osta sama... slobodna ... usred gluhog doba mo�i u divljem, nepoznatom kraju.
Dobila je jedino uputu kako da prona�e stazu. Ali kakva korist od toga, sve i da je
prona�e? Pa ipak, zvijezda sudbine, u koju je �vrsto vjerovala, davala joj je snagu
i hrabrost. Allie krene uz obronak; uspinjala se i uspinjala dok nije toliko
posustala te je mislila da �e joj s.rce isko�iti od umora. Kad je nekako izbila na
vrh obronka, bacila se na travu da otpo�ine.
Daleko dolje u dolini koju je kupala blijeda mjese�ina nalazili su se bijeli �atori
i svjetlucale logorske vatre. Cuo se pospani lave� pasa. Allie ustane, okretne se
prema dolini i stane mrmljati molitvu za indijansku djevojku �ija ju je ljubomora i
ta�tina velikodu�no izbavila iz opasnosti.
Iz daljine dopiralo je tu�no zavijanje vukova, od kojeg se Allie strese. No,
sjetiv�i se Slingerlaindovih rije�i da u toploj sezoni ni jedna divlja zvijer ne
napada �ovjeka, Allie se malko oslobodi jeziva straha. Potom stade tr�ati i ubrzo
pre�e uzani vrh obronka. Ugleda jo� jednu dolinu, sli�nai onoj iz koje je pobjegla
� samo �to u njoj nije bilo ni �atora ni logorskih vatara. Potom potr�a niz padinu
i osjeti veliko olak�anje za posustale noge. Poslije naponna penjanja putovati
nizbrdicom bila je prava blagodat. Ali, dok je skakutala pristrankom, obuzimao ju
je strah da �e mo�da nabasati na nabujalu rje�icu, preko koje ne�e mo�i da pre�e na
drugu stranu. Na sre�u, dolina je bila suha. Allie se za�as na�e na podno�ju
suprotnog pristranika i krene uzbrdo. I�la je u cik-caku da lak�e svlada uzbrdicu,
�esto je po�ivala i oslu�kivala tajnovite zvukove no�i, dok kona�no nije izbila na
vrh obronka. Potoni se spusti suprotnom padinom do slijede�e doline. Pre�la je tako
�etiri obronka i tri do-
162
line izme�u njih dok potpuno nije posustala. Na vrhu �etvrtog obronka sjela je da
otpo�ine. Bli�ila se zoira. Allie je to zaklju�ila po tome �to su se zvijezde
po�ele postepeno gasiti, a na istoku se pojavilo blijedo sivilo. Ona odlu�i da
ostane na vrhu obronka sve dok ne svane dan � tu se osje�ala nekako sigurnijom. Ali
je ubrzo po�ela cvokotati od hladno�e. ��u�uriv�i se n�a travi podtno strme
stijene, Allie je �eljno �ekala da se sunce pojavi na obzorju i da je ogrije svodim
toplim zracima.
Uskoro zvijezde na nebu potpuno se ugasi�e/ a blijeda svjetlost preplavi istok.
Dolina je pospano le�ala u sjeni, a iz tamnosive izmaglice prenut se strmi obronci
i vite kose. Beskrajno more mutne, nejasne izmaglice, mirno i pospano, odjednom se
pretvorilo u n-araind�asto i rumeno blje�tovilo. Na dalekom obzorju iz�igla se
crvena krivulja. �itavo to prostranstvo, beskrajne ravnice i obronci, oblaci �to su
plovili nebom, mulina izmaglica �to je plavila doline i udolja i lebdjela izme�u
neba i zemlje, sve to kao da je o�ivjelo na ruimemom blje�toviiu jutarnjeg sunca
koje se postepeno uspinjalo prema nebeskim visinama.
Allie Lee, izgubljena u visinama divljeg predjela, ra�iri ruke prema istoku i suncu
i usfclikne: �Oh, bo�e! ... Oh, Neale!... Neale!�
Kad se okrenula i bacila pogled dolje u dolinu, Allie je spazila vijugavu stazu
koja je bila nalik na bijelu traku. Slijedila ju je pogledom do mjesta gdje se
dolina pro�iruje u prostranu ravnicu. Zaklju�ila je da se mora spustiti niz padino*
do �umarka i �bunja i onda se oprezno �uljati u pravcu istoka. Za nekoliko dana na
svaki na�in, mora se namjeriti na putnike; u protivnom �e umrijeti od gladi ili pak
ponovo pasti u ruke Siouxa. �e�i se ne treba pla�iti, jer je ne�avma obilna ki�a
posvuda ostavila �itave lokve vode.
Po�to se brzim koracima zaputila niz pristranakj Allie se sve vi�e osloba�ala mu�ne
neizvjesnosti i straha. Ruke i noge, koje su joj se bile skoro uko�ile od hladno�e
i tumora, ubrzo je razgfoala i zagrijala. Sada joj je vrijeme brzo prolazilo, br�e
nego bi ona sama htjela. Sunce je ve� bilo u zendtu kad je prevalila put od svega
nekoliko milja. A potom, dok se po-
163
put Indijanca prikradala od stabla do stabla, od �buma do �buna uz obalu rijeke �to
je krivudala dolinom, sunce se sve vi�e primicalo zapadu.
No� ju je zatekla na izlazu iz doline. Sada se pred n�jom prostirala neizmjerna,
monotona prerija poput beskrajnog oceana. Aliie je drhtala od uzbu�enja i straha.
Tumaraju�i prerijom, nai�e ona napokon na neki humak, �ija je jedina strana bila
obrasla kaduljom. Bilo je to jedino prikladno skloni�te. Aliie ot-pu�e na humak i
zguri se u zavjetrina. Molila je i uz-disala do kasna doba no�i, i na kraju,
iscrpljena od umora i straha, utonula je u san.
Slijede�eg dama nai�e Aliie na stazu, no ne htjede produ�iti njome, da slu�ajno ne
sretne razbojnike ili Indijance, Casak je neodlu�no razmi�ljala, a omda nastavila
put pravcem koji je bio paralelan stazi, ali udaljen od nje nekoliko stotina jarda.
Svaki se �as ogledavala da je tko ne iznenadi u pustom i nesigurnom kraju. �esto bi
zastala da se napije vode i da otpo�ine kako bi sa�uvala ono malo snage �to joj je
bilo preostalo poslije svega �to je pro�ivjela. I taj dan joj je protekao odve�
brzo. Bila je jo� uvijek daleko od svijeta, u srcu samotne, puste prerije, U
sumrak' je poku�ala na�i kakav zaklon, ali nigdje ga r\e' na�e. Nije bilo druge,
valjalo joj je preno�iti na �istini kojom je brisao leden i sna�an vjetar. Nikako
nije mogla sklopiti oka. Na tom mjestu kao da se skupila sva pusto� i divljina
cijeloga svijeta. �u�tola je kadulja, sipio pijesak, o�tro zavijao i cvilio vjetar,
crnjela se samotna no�,, varljivo treperile zvijezde, izdajni�ki sjao mjesec, tu�no
i umorno �kamutali pre-rijski vuci � i sve je to poput stra�ne aveti kljucalo u
mozgu djevojci, dok nije posve izgubila hrabrost. Nije smjela zaklopiti o�i, ni
pokriti lice, jer onda n-e�e na vrijeme opaziti on<e sablasne prilike koje se zaiz-
vjesno �uljaju put nje da je ��epaju u tami.
�Oh. Bo�e, zar si me ostavio?�, zacvili Aliie drhtavim �apatom, sva izbezumljena od
strave.
�to su stra�ni bili ti beskona�ni sati! Mra�na koprena no�i obavila je preriju, i
sve nemani ovoga svijeta �uljale su se k Aliie, izgubljenoj i prestra�enoj
djevojci, ostavljenoj na milost i nemilost pustoj tmici!
164
Cijeilu no� provela je Aliie dr��u�i i oslu�kuju�i stravi�ne �umove. I kad je ve�
bila na izmaku snaga, suince se napokon, ukaza na horizootu i raspr�i sve strahote
�to ih je pro�ivljavala.
Toga dana nije Aliie nigdje mogla nai�i vode. �inilo joj se da �e umrijeti od �e�i.
Glad je bila potporno zaboravila, premda ve� danima nije ni�to okusila.
�
Iako se jedva dr�ala na nogama,, nastavila je pot, svaki �as posr�u�i i vuku�i nogu
za nogom, i tako malo-pomalo ostavljala iza sebe milju po milju. S vremena na
vrijeme osvrtala se ne bi li koga ugledala, ali nigdje nikoga nije bilo.
Tako se zavr�io i taj naporni dan, koji joj je, pored svih tegoba i muka �to ih je
pretrpjela, bio.nekako drag i kratkotrajan u odnosu na beskona�ne sate i strahote
�to ih donosi no�. �im je krajinu prekrila tama, Aliie je opet zapala u sumorno
raspolo�en je, opet se sjetila tragi�nog udesa svoje majke i s njenom sudbinom
povezala svoju vlastitu. Uvjeravala je sebe da �e uskoro biti izvan opasnosti, da
�e netko nai�i i spasiti je. Ali �injenice su joj izgledale druk�ije^ Ne-\
milosrdna stvarnost koja je bila tu, prisutna, neumiit-na, davala joj je povoda da
pomi�lja na najgore. Prijetila joj je opasnost da umre od gladi i �e�i. A tek
Indijanci! Hiljadu puta u ma�ti je �ula brze udarce kopita indijanskih konja. Takvu
joj je stravi�nu sliku do�aravalo �ak i �u�tonje kadulje ma povjetarcu.
No� je "bila mra�na, vrijeme obla�no i sparno, prijetila je ki�a. Aliie se okretala
na sve strane da vidi kakva joj se to tajanstvena opasnost prikrada. Kako je jeziva
ta no�na tmina u kojoj se javljaju prikaze! Iz daljine ou'lo se umorno zavijanje
gladna i osamljena vuka. No, Aliie se vi�e pla�ila one nevidljive, neopipljive
opasnosti. Ako i pre�ivi ovu no�, do�i �e druga, jo� strasnija, i strah i u�as �e
joj dokraj�iti �ivot. Najradije bi odmah umrla. Kao ranjena zvijer koju sa svih
strana opkoljavaju neprijatelji, Aliie se prestra�eno ogledavala i smi�ljala kamo
da ute�e. Svaki i najmanji �um tjerao joj je strah u kosti. Njem unezvjereni pogled
bio je uprt u tminu, ona se instinktivno odupirala mislima o porazu. Nije bila
volj-
165
na napustiti borbu i predati se u naru�je hladne, stra�ne smrti. Nije joj se
umiralo.
U ma�ti je do�aravala Nealeov lik. On je �iv! I upravo u ovom trenutku misli na
nju. On o�ekuje od nje da nadvlada samu sebe, da prebrodi sve opasnosti i tegobe.
�ula je njegov glas, koji je dopirao iz daljine, onaj isti glas koji ju je bodrio i
omogu�io joj da se oslobodi straha, iscrpljenosti, beznadnosti i izbeziumlje-nosti,
i povratio je s ivice groba.
Tako je pro�la i ta no�.
Izjutra, kad je sunce obasjalo �iroko prostranstvo prerije, u daljini se
zasvjetluca bijeli niz te�kih pre-ri jakih kola �to su se kretala sa zapada.
Ailie prodorno kriknu i iz njenog srca izbije sva patnja i sav strah �to ih je
pro�ivjela. Ponovo spa�ena! Obuze je stid �to se toliko predala crnim slutnjama.
Bila je sada zahvalna sudbini �to ju je namjerila na spasonosni karavan. Zaklinjala
se svim i sva�im da vi�e nikakvi doga�aji, ma koliko bili okrutni, ne�e pokolebati
njenu vjeru i nadvladati njen duh.
Vi�e mije sumnjala da �e se jedinog dana sresti s Nealeom. Bila je �vrsto rije�ena
da ga tra�i na sve �etiri strane svijeta sve dok ga me na�e. On je �eka, on> mora
biti negdje na Istoku. I �ivot joj opet postao lijep, neizrecivo bogat i vedar,
rasko�no sjajan i svje� poput jutarnje svjetlosti sunca.
�ekala je. Karavan je jo� uvijek bio udaljen od nje nekoliko milja. Ali ni�to zato!
Va�no je da se ne radi o privi�enju, da to nije nikakva fata m organa, nikakav
pri�ki �iroke ravnice. Ailie je motrila svaki pokret karavana. Ako su joj stravi�ni
no�ni sati bili beskona�no dugi, ovi �asovi usred bijela dana, �asovi puni nade,
prolazili su joj brzo i'lako.
Napokon je ugledala izvi�a�e kako ja�u uz bok i ispred karavana, a potom spazi i
volove kako s naporom vuku te�ka prerijska kola. Karavan je bio dug i dobro
oboru�an za obranu.
Ailie napusti humak i potr�a na karavanski put. Ali nije mogla dugo tr�ati. �inilo
joj se kao da su joj se noge uko�ile. Teturala je i nekako stigla na put. Po�ela je
mahati maramom. Karavan vi�e nije bio odvi�e daleko. Sigurno �e je netko ugledati.
Ona zatetura i ponovno mahne maramom.
166
I gle! �elni izvi�ag zaustavi konja. Napokon! On upre prstom prema Ailie. Ostali
jaha�i okupa�e se oko njega. Karavan stade.
Ailie za�u glasove. Mahnula je rukom i poku�ala tr�ati. Jedan izvi�a� sjaha s konja
i po�e joj u susret, oose�i pu�ku. U karavanu su se upla�ili da bi to mogla biti
smicalica Siouxa. Ailie spazi kako joj �ustrim koracima prilaz;! mr�av, postariji
�ovjeik sijede kose.
� Pa to je bijela �ena! � povi�e izvidnik. Ostali potr�a�e naprijed po�to Ailie
stade teturati
prema njima.
� Ja sam sama... ja sam... ja � promuca Ailie.
� Bijela �ena u indijanskoj odje�i � javi se ne�iji glas.
�
Slijedio je �vrst stisak ruku.
� Bje�im... od... Indijanaca! � iizmuca AUJte.
� Gdje su Indijanci? � upita mr�avi, stari iz-vidtndk.
� Prijeko, iza onih brda... daleko su... dvadeset malja... mo�da i vi�e. Dr�ali su
me u zarobljeni�tvu. Pobjegla sam... prije �etiri... pet dana.
Grupa ljudi �to se okupila oko djevojke odmatane se da propusti jo� jednog �ovjeka.
� Tko je to? � tko je to? � javi se ne�iji glas, nekako mekan i te�an, a ipak s
prizvukom �eli�ne odlu�nosti.
Ailie je ve� �ula taj glas. Pred njom se pojavi visok �ovjek, u dugom crnom kaputu,
�ovjeik sa �irokim crnim sombrerom na glavi, prslukom s utkantijm cvjeti�ima i
�arenom lepr�avom ma�nom.
Djevojka se zaprepasti. Osjeti kaiko joj se srce ste�e.
� Ailie! � uskli�ne visoki �ovjek zvonko.
Ona podi�e glavu i ugleda preplanulo pristalo lice � lice �panjolca, s bademastim
o�ima, crnomanjasto a privla�no poput magneta. To lice se odjednom za�ari.
Ailie u njemu prepozna �ovjeka s kojim je neko� pobjegla njena majka � �ovjeka za
koga je dugo vjerovala da joj je otac � pustolova Duradea! I onda oma klonu, pade u
nesvijesti;.
161
GLAVA 14.
Kad se osvijestila, Allie spazi da se nalazi u kolima s platnenim krovom i da se
oko nje nalazi nekoliko priprostih ali simpati�oih �ena.
Odmah joj pade na pamet Durade. Tu ga nije bilo, kraj nje, ali se sjetila da je
prepoznala njegov lik �as prije no �to �e pa�ti u nesvijest. Ne, to nije bilo
privi�enje, to je bio on, Durade! Sigurno se nalazi u nekim drugim kolima karavana.
Kola su se kotrljala velikom brzinom iako su ih vukli volovi. Spoznaja da se negdje
u blizini nalaze Siouxi o�igledno je izazvala pand�an strah me�u putnicima
karavana, zbog �ega su vozari nemilice tukli volove.
Pitanja znati�eljnih suputndca pljustala su kao ki�a, no Allie je bila �krta u
odgovorima. Usta su joj bila suha i ona je pohlepno pila vodu, dok za jelo nije
uop�e marila; bila je siavi�e iscrpljena i umorna, ada bi joj se jelo.
� �iji je ovo karavani? � bilo je njeno jedino pitanje.
� Duradeov � javd se jedna, �ena. Po njezinu tonu vidjelo se da Durade slovi kao
utjecajna li�nost i da u karavanu u�iva strahopo�tovanje.
Dok su kola karavana jurila vratolomnom brzinom, Allie je polako obuzimala
klonulost i drijeme�. I dok je tako le�ala u kolima koja su se ut�asno drn�-dala,
razmi�ljala je o ironiji svoje sudbine. Pobjegla je od Siouxa da bi odmah zatim
pala u ruke � Du-radeu! Pa ipak, u njoj je jo� uvijek tinjala nada. Durade putuje
na Istok. Tamo negdje mogao bi se sresti
168
s Nealeom. Do�i �e do obra�una izme�u njih, I Neale �e pobijediti. Ne, nikad joj
Durade nije bio blizak. Cesto se pitala kako to da, iako joj je uvijek bio dobar,
ni�to ne osje�a za njega. Sad joj je bilo sve jasno. Mrzila ga je iz dna du�e. I
ako itko ugro�ava njenu sigurnost, onda je to svakako Durade. Allie se u mislima
vrati u pro�lost. Do�e do zaklju�ka da je kroz Duradeove kockarnice pro�la prava
bujica izopa�enih, ambicija i niskih strasti i poriva, Durade je, nema sumnje, sada
krenuo na put da u prvom redu uhvati njezinu majku, a onda da ne�to i u�i�ari u
graditeljskim logorima. Ali mu rajona majka ne�e dopasti �aka. Allie je zbog toga
bila sretna.
Napokon je utonula u san. Spavala je dugo, a kad se kona�no prenula, ponovo je
zapala u drijeme�. Odjednom se kola naglo zaustavi�e. Allie je �ula uobi�ajene
povike volovima da stanu. Uskoro oko nje se sve uskome�a, i to je potpuno razbudi.
Odmah joj sinu kako bi se svakog �asa mogla na�i licem u lice s Duradeom. �to treba
da mu ka�e? U kojoj mjeri da ga upozna s onim �to se dogodilo? Ne, ni rije�i mu
ne�e re�i o majci! On bi se manje bojao kad bi znao da je poginula. Durade se
uvijek bojao Alliene majke.
2etne s kojima je putovala pomogo�e joj da izi�e iz kola. I po�to su uvidjele da je
Allie odvi�e slaba i iscrpljena, toliko te ne mo�e stajati, napravile su joj le�aj
na zemlji. Mjesto logorovanja u svemu je bilo nalik na ma koji dio te turobne
prerije, s tom razlikom �to je negdje u blizini logora sigurno bilo vode. Allie je
saznala da su njene suputnice jedine �ene u karavanu. Bile su to priproste,
neugla�ene osobe, no ipak susretljive i prostosrda�ne, navikle na mukotrpan i
�astan posao. Po svoj su prilici to bile supruge naoru�andh pratilaca karavana.
Te �ene nisu mogle sakriti svoju radoznalost ni �u�eoje u vezi svega �to se
odnosilo na Allie, a ni divljenje prema njoj. Kad god bj joj prilazile, ona je to
primijetila, uvijek bi se me�usobno do�aptavale. �ini se da im je Allie bila suvi�e
misteriozna.
Ubrzo Allie spazi i Duradea. T�ao je ravno prema n>joj. Kako ga se dobro sje�ala!
Kao da je bila s njim
169
sve do pred nekoliko dana. Pa ipak, sve to vrijeme otkako je s majkom pobjegla od
ku�e, vrijeme koje ju je dijelilo od djetinjstva �inilo joj se beskona�no diuigim.
Durade se oforati �enama i pokaza rukom prema Allie. Po njegovu dr�anju i pokretima
Vidjelo se da je to �ovjek ugla�ena pona�anja, pravi gospodin. Ali i pored toga,
izgledao je upravo onakav kakvim ga je opisala njena majka � propao �ovjek otmjena
roda, pustolov, �rtva niskih strasti.
On joj pri�e i klekne pored nje.
� Kako se sad osje�a�? � upita. Glas mu je bio nje�an i prijazan, druk�iji nego u
ostalih.
� Ne dr�e me noge � odgovori Allie.
� Jesi li ozlije�ena?
� Ne... samo sam stra�no iscrpljena. �: Pobjegla si od Indijanaca, je li?
� Da... od Siouxa. Htjeli su me zadr�ati kao ro-bin-ju. No, jedna me mlada
Indijanka oslobodila... i odvela me iz njihove doline.
Durade se naka�lja i prinese vraitu svoju dugu* mr�avu, mje�nu ruku.
� Gdje ti je majka? � upita promuklim glasom. Lice mu> odjednom posta avetinjski
blijedo.
Ailie mu je gledala pravo u o�i, obuzeta �u�enjem, bolom i sumnjom. � Mama! Nisam
je vidjela skoro dvije godine.
��* Bo�e! Sta se dogodilo? Izgubila si je? Ili su te razdvojili od nje? ...
Indijanci? ... Razbojnici? ... Tko? ... Pri�aj mi!
� Vi�e ne moram ... nisam ti du�na pri�ati... ne mo�e� mi ni�to � re�e Allie.
Njegova patnja je produbila njenu vlastitu patnju i neizrecivu bol. Bilo joj je �ao
Duiradea. Izmijenio se � ostario je � lice mu je bilo izbrazdano borama, i to je
bila za nju novost
� Godinu dana proveo sam u Ogdenu i okolici^ godiou dana evo tragam za vama �
n>aisitavi Durade. � Reci mi jo� �togod.
� Ne�u! � kriiknu Allie.
� Onda, ti ne�to zna� o njoj, je li? � tiho, vrlo tiho uipita on.
� Ja nisam tvoja k�i... a mama je pobjegla od tebe. Da, sad to zn-am � ogor�eno �e
Allie.
170
� Ali, zaboga, ja sam te othranio i odgojio... i brinuo se o tebi, pomogao ti
da se �koluje� � prosvjedovao je Durade uzbu�eno. � Smatrao sam te svojim djetetom.
I uvijek sam bio prijazan prema tebi, Ja sam... ovaj... ja sam zbog
tebe volio i tvoju majku.
� Da, znam to... Samo, bio si pokvaren.
� Kad ne�e� da mi ka�e�, mora da ti je majka jo� �iva � u�urbano �e Durade. � Ne,
ona nije poginula... Ja �u nju ve� prona�i. Ili �u je prisiliti da mi se vrati, ili
�u je ubiti... Poslije toliko godina... da me napusti!...
Durade se, izgleda borio s osje�ajima �to su se u njemu silno uskome�ali. Taj je
�ovjek bio ohol, uobra�en, okretan i krepak, ali su se na njegovu blijedu licu ipak
odra�avali �ivotni poraz i razo�aranje.
� Gdje si �ivjela �itavo to vrijeme? � upita on nervozno.
� Tamo, iza onih brda, kod jednog trapera.
� Tj si sad odrasla �ana. Kad sam te ugledao, pomislio sam da je to
dvojnica tvoje majke. Upravo je takva bila kad smo se sreli.
S izrazom tuge on se u duhu udubio u pro�lost, obnavljaju�i uspomene. Allie je
opazila kako je njegova nekad popuit ugljena crna kosa, sada pro�arana sivim
prugama.
� Sta kani� u�initi? � upita Allie.
On se odjedared promijeni. Na njegovu licu vi�e nije bilo blagosti. Odjednom kao da
mu je �ilama prostrujio bijes, o�i mu se zacakli�e. Opet je to bio kockar Durade,
koga je nadvladala po�uda za zlatom i �elja za raskala�niim �ivotom.
� Tvoja majka me je zbog tebe napustila � re�e om razdra�eoo. � U ovoj opasnoj
igri ti si mi dopala �aka. Zadr�at �u te sve dok s njom ne izravnam ra�une.
Allie osjeti kafeo je obuzima strah, onaj isti strah �to ga je osje�ala u
djetinjstvu kad bi je Durade ka�njavao zibog neposluha.
� Ne mo�e� me zadr�ati protiv moje volje... pogotovo ne me�u ljudima koje �emo
sresti -na putu prema istoku.
� Mogu, i ho�u! � re�e Durade odmjerenim ali odlu�nim glasom. � Uostalom, mi i
ne putujemo na
171
Istok. Bit �emo u kraju surovijem od zlatotnosnih poljana u Kalifonniji, tamo gdje
ne va�i zakon ve� pu�ka i novac... Samo, pazi, pisne� li o mana ikome ma i jedinu
rije�, neka ti se bogovi smiluju!
Durade je plamtio od bijesa, bio je to pravi bijes temperamentna �panjolca. Bio je
spreman u�initi svako zlodjelo, mogao bi mu�iti, ubiti. Njegova je jar ost i
��pakost bila neobuzdana, silovita. Ljubav, jedino plemenito �uvstvo �to je
postojalo u zbrci njegovih izopa�enih ambicija i strasti, sada se pretvorila u
mr�nju. AUie ga je poznavala u du�u. On je jedini �ovjek koji joj je ikad grubom
silom nametnuo svoju volju. S gor�inom je zaklju�ila da �e je sna�i gora sudbina u
njegovim �akama nego da je ostala u zarobljeni�tvu Siouxa. U Duradeovoj naravi �ivi
sva okrutnost njegova roda iz Staroga svijeta. Shvativ�i to Allie osjeti kako tone
u crno o�ajanje. Od silne strave i jeze zaklopila je o�i.
Poslije nekog vremena ona o�uti da se Durade udaljio. Osje�ala se kao nemo�no bi�e
koje je op�inila smrtonosna zmija i kome nema spasa ni otkud; nije bila kadra i�to
u�initi, saimo �ekati. Uzdrhtaila kao prut na vodi, tu�no se prepustila spoznaji da
mora ostati pod Duradeovini nadzorom sve dok se ne pojavi netko ja�i od njega i ne
oslobodi je. I odjednom joj se u�ini da se Neale povukao u davnu pro�lost, da je
i��ezao iz ntjene svijesti. Pa ipak, kad bi saimo �ula njegov gilas, kad bi
ugledala njegov lik, dotoila bi njegovu hrabrost i poput tigrice sko�ila da se
hrani. Ali gdje je Neale? Pred Duradeovim �arobnja�-kim pogledom, rasplinu�e se
smionost, ma�e�lgivosit i povjerenje. Zamuti se slika o Nealeu. Ostade samo ljubav,
ljubav beznadna a ipak neugasiva.
Poniiriv�i se sa sudbinom, Allie obuzda �uvstva te se pribere. Malo-pomalo postala
je opet normalna, te je jela, oporavljala se, mirno spavala i opet stekla svje�ino!
i krepkost.
Kairavain se kretao dalje, prevaljivao je dvadeset pet milja dnevno. U slijede�em
logoru Allie ponovo poku�a hodati, no osvjedo�ila se da je jo� uvijek preslaba.
Tabani su je boljeli kao da ih je netko zgnje�io, a noge kao da su joj utrnule.
Svaki Joj je korak bio u�asno naporan i pra�en, bolovima. �epesala je
172
tako od jedine logorske vatre do druge; svi putnici, ina�e grubi i neotesani ljudi,
bili su prema njoj prijazni. No, Allie je znala da to nisu same po�tenja�ine.
Durade je uposlio svu silu ljudi i bilo je o�igledno da je primio svakoga tko se
javio. Rudari, lovci, izvidnici, kao i ljudi kojima se nije moglo odrediti neko
zanimanje, ljudi koji m nosili pe�at razvrata i surovosti, takvi ljudi su
sa�injavali Duradeov �aroliki kara vam. To �to ih je Durade dr�ao pod svojom rukom
govorilo je mnogo o njemu samome. Allie se dobro sje�ala maj�inih rije�i � kako
Durade ima izvanredan dar da privu�e ljude i da ih dr�i pod stegom, da ih vodi,
Jedinom, dok je tako �etala, kad je cijeli karavan bio zabavi jeo poslovima, kraj
n�je pro�e ljudima neka �irokih ramena i zavijene glave, te joj mimogred �apnu:
� Curo, ako ne�e� da Duradeu preore�em grkljan, onda mu nemoj ni pisnuti o meni!
Odmah je prepoznala to lice, uzbu�eno i crveno, kukasta nosa, drskih o�iju i
odvratnih usana. Fresno! Umafeao je Siouxima i pridru�io se Duradeu.
AUie podi�e jeza. Kraj ovakva tipa, Durade je pravi an�eo �uvar. Ona po�e dalje a
da ne dade nikakva, zinalka. No, Fresno je bio siguran da ga oma me�e odati. Allie
osjeti kako joj srce poskakuje. Nagon neki neodoljivi tjerao ju je da potr�i k
Duradeu, onako kako je to �inila kao dijete. Durade joj je zaveo i upropastio
majku; namjerava da i nju pretvori u mamac za kockare: pokazao joj je kakva bi bila
njegova osveta majci da je �iva; ipak, usprkos svemu tome, on nije poput Fresna,
miti je nalik ijed-noim od ovih mu�karaca u karavanu, od �ijih pogleda ona zazire
kao od vatre paklene.
Vratila se u kola gdje zate�e neke svoje suputnice i par mu�karaca odre�enih da ih
�tite na putovanju; �ene, po porodi ljubopitljive i dobrohotne, obasipale su je
kojekakvim pitanjima; Allie je me�utim odgovarala kratko i �turo, pa s.u je napokon
ostavile ma miru.
Onaj suhonjavi stari izvidnik �to je prvi ugledao Allie kad je doteturajla na stazu
re�e joj da ima preko stotinu milija do prvog logora graditelja �eljeznice.
173
�� dijelim je putem nizbrdica � kazao je. � Sti�i �emo mi brzo u logor, budite bez
brige.
Pa ipak, pro�la su gotovo �etiri dama dok se mije na vidiku pojavio logor ekipe
niveliraca �odreda prethodnika u gigantskom pothvatu gradnje �eljezni�ke pruge.
U �etiri dana djevojci se vratila mladena�ka svje�ina, zdravlje i snaga �
ne�ostaja�e joj jo� samo ranije samopouzdanje. Svaki dan bi Durade s njom
porazgovarao, bio je u�tiv i pa�ljiv, ali je uz to budno, kao stra�ar pazio ma nju.
Na�av�i se u logoru graditelja, Allie se s posebnim uzbu�enjem ogledala unaokolo.
Ljudi, konji, oru�a � sve je to slijedilo trasu �to ju je Neale trasirao. Da li �e
Neale biti tu negdje? Kad bi bio, zar to ne bi odmah osjetilo njezino srce?
�atori graditelja, neki novi i bijeli, drugi tro�ni i neugledni, protezali su se u
nepreglednim nizovima. Iz ve�ih �atora dizao se dim, ispod mjih odjekivali su
udarci �eki�a o nakovan'j; vojnici su stajali na stra�i; radnici u crvenim i plavim
ko�uljama tiskali su se u gomilama poput mrava; u �irokom jarku, poredani u
nepreglednu kolonu po dva, okrenuti-glavama jedni prema drugiima, konji su �upali
sijeno iz ljese nad improviziranim jaslama, te se propinjali, nji�toli i ritali;
jak i oporan miris sijena i goru�ih drva mije�ao se s mirisom vru�e kave i graha
�to se pu�io u loncima; na sve strane plamtjele su vatre. Ispod jednog ogromnog
�atora nalazili su se drveni stolovi i klupe; oa oskudnoj kadulji, po stijenama i
girniliju, kao i posvuda nad �atorima, su�ila se odnedavna oprana �arolika odje�a
radnika; �irokom ulicom logora �tropotala su zapre�na kola s volovima a ko�i ja�i
izvikivali so�ne psovke. Uz logor, pravcem prema istoku dokle god oko dose�e,
protegla se povi�ena, ravna, �uta putanja � bilo je to djelo niveliraca, ekipe �to
je izvodila zemljane radove, temelj �eljezni�ke pruge Union Pacific.
Ovo je naselje bilo Duradeovo odredi�te. Njegoiv karavan pro�e kroz naselje i
zaustavi se na njegovu suprotnu kraju. Otpo�ele su temeljite pripreme po kojima
Allie zaklju�i da �e se tu zadr�ati dugo. Du-radeova dru�ba stala se odmah
razilaziti. Jedan za
174
drugim izvidnici primi�e pla�u o� svog gazde, da bi se zatim sa svojim konjima i
zave�ljajima izgubili prema centru naselja. Stari suhonjav] izvidndk, koji se
susretljivo ponio prema Allie, pri�e otvoru na platnenom pokrovu njenih kola i
oprosti se od nje. �ene s kojima je putovala tako�er se oprosti�e s njom, ka-za�e
joj da produ�uju svojim ku�ama. Allie bi rekla da su s Duradeom ostali samo oni
naro�ito sumnjivi i nepouzdana tipovi.
Za vrijeme tog u�urbanog spremanja, Durade pri�e djevojci.
� Allie � re�e � ne mora� �amiti u kolima ako ti j<a to nisam nalo�io. Samo nemoj
ni s kim progovoriti a nemoj i�i onamo.
Pokazao joj je rukom prema bu�nom naselju, pravom ljudskom mravinijaku. � Ovdje se
kriju najbogatija zlatna polja koja sam ikad vidio � on domeimu.
Visoka, rijetka kadulja nudila je Allie malko samo�e i mira; tumarala je tako od
grma do grma sve doik je Durade ne poizva na ve�eru. Jela je sama na sjedi�tu kola,
a kad se spustio sumrak, uvukla se u kola, raduju�i se �to su visoka i �to �e tako
biti odvojena od svega osim no�nih �umova.
Spustila se mrkla no�; logorska se vatra utrnula; prigu�eni glasovi Duradea i
njegovih ljudi, kao i ondh �to su mu dolazili u posjetu, stalno su se poja�avali li
bivali sve jasniji.
Nedugo zatim prenese se zrakom nekakav �udnovat �um i �amor, druk�iji od �umova �to
ih je Allie ikada �ula, da bi se zatim pretvorio u potmuo udaljeni hu!k. Allie se
sva pretvori u uho. Provirujui�i kroz pilatneni pokrov kola, ugleda kako tminu
probija mutna sivjeit&ost �to treperi iz duga�kog reda uipalijenih ba-Hji* S!
vjet#j!ki i logorskih vatri, U sjeni te svjetlosti oazirali su se crni obrisi
predmeta. Iz tog je pravca dopirao onaj �udnovat, potmuo huk. Allie sihvati o �emu
se radi. Bio je to huk no�nog �ivota logora. Na�lo se tu na otkupu hiljade ljudi, i
kako je no� od-KJicalaj tako je onaj huk neprekidno ja�ao i slabio, egpu�too se do
tihog brujanja da bi se zatim snova dizao. Od ntfega Allie dugo nije mogla zaspati.
Slijede�eg jutra do�e Durade i kako podi�e platneni preklapao na kolima, ona spazi
gdje sunce sja
175
visoko na "nebu, odasvud unaokolo �ula se buka i jl njava graditelja na poslu.
Durade joj je donio doru�ak, pa je naputi kako se mora pona�ati. Danju, alj samo
dok je on tu, ona smije �etati i gledati sve �to ho�e; me�utim, kad njega nema, a
pogotovu no�u, mora se skrivati u kolima i ne smije se odazvati ma poziv ma tko to
bio. Nju �e paziti Stitt, jedan od njegovih ljudi, gluhonijem �ovjek u koga je
Durade imao neograni�eno povjerenje i kome je nalo�io da upotrebi i grubu silu ne
bude li ga Allie slu�ala. No Allie ne bi bila kadra pru�iti otpor �ak i kad bi se
oslobodila straha i ga�enja �to ga je osje�ala prema od vrata om i neotesanom
muitavku.
Tog dana, po Duradeovu nare�enju, podignuti su �atori i baldahina, izra�eni su
stolovi i klupe i, na kraju, jedan ove�i �ator u koji su uneseni stolovi i klupe.
Fresroo je radio vrlo naporno, a tako i ostali, svi osim Stitta, �ija je jedina
du�nost bila da budno motri na kola u kojima se nalazila Allie.
Allie je bilo veoma mu�no, vrijeme joj je sporo prolazilo. Koliko �e dana morati da
provede ovako, u dokolici i pod paskom? Pa ipak, duboko u pozadini njene svijesti,
tinjala je i postepeno rasla jedna utje�na misao, misao da �e se prije ili. kasnije
pojaviti Neale, ba� kao �to se sada pojavio u njenim snovima.
Cijelu no� je Allie virila iz kola i pri mutnoj svjetlosti logorskih vatri i
svije�a promatrala gomilu koju je Durade privla�io pod svoj veliki �ator.
Meksikanci, Crnci, Irci � svi mogu�i tipovi, bu�ni, prosti, nehajni i lakomisleni,
svadljivi i brbljivi, dolazili su i odlazili. Uskoro su joj u u�ima odjekivali
dobro poznati, iako ve� davno zaboravljani zvu�i kockancice koja je i ovdje
proradila punom parom. �kripa ruleta, .o�tra i prodorna, mije�ala se s �udesnim
zveketom zlaita.
Trebalo je samo nekoliko dama i no�i pa da Allie Lee shvati kako Durade sve dublje
upada u blato luipe�tine i opa�ine. Prije toga bio je Durade kockar radi kockanja,
bio je korektan pireima suigra�ima. A sada? Sada je odbacio i ono malo skrupula �to
ih je imao, ostala mu sama gramzivost, bezgrani�na pohlepa za zilatom i samo za
zlatom. Allie je tu njegovu pohlepu osjetila, vidjela i �ula. Pao je on nisko i
srljao sve dublje u moralnu bijedu a .time postajao sve opasniji.
176
Ne pro�e ni nedjelja dana a kockarnica je ve� radila cijele no�i. Allie je spavala
uglavnom danju, Poku�avala je no�u da se oglu�i o u�asnu larmu koja joj je
prodirala u kola, kako bi mogla spavati na miru, ali uzalud � htjela-me htjela,
morala je slu�ati bijesne povike, revolverske hice, zastra�uju�e krikove, pa onda
bat te�kih koraka i struganje �izama otndh �to su ih izvla�ili narfolje ili mrtve
ili mrtvo pijane.
Obdari bi Allie osjetila veliko olak�anje, danje svjetlo bilo je prava blagodat. I
premda je �ofoar dio vremena provodila u kolima, pod platnenim pokrovom, zaklonjena
od svijeta, promatrala je dnevnu vrevu i upoznala �ivot u naselju graditelja.
Bilo je tu razmah �efova � �ef slu�be sinabdijevainja, koji je dobavljao hranu za
radnike; �ef komju�mdce, koji je nadzirao tiimarenje i rad s konjima; �ef ekipe za
izvo�enje zemljanih radova, pa �ef kontrole radnog vremena, koji je bio za petama
svim radnicima.
Rano izjutra gomila poput vukova gladnih ljudi tiskala se u blagovaonici, gdje su
kuhari i poslu�itelji hitali da zadovolje bu�ne prohtjeve rulje. O zalasku sunca
ponavljala se ista slika; ista rulja prljavih i iscrpljenih ljudi otimala se za
sjedi�te i obrok.
A na otvorenu, na prostranoj ravnoj preriji,; protezale su se duge kolone zapre�nih
kola, na stotine njih;' jedina su dolazila, druga odlazila, dok su ko�i ja�i
bijesno vikali a konji se propiojali i izvijali. Suince je sjalo i pr�ilo kao �iva
vatra, vjetar dizao pra�inu, radnici ubrzavali posao pod prijete�im povicima pred-
radnifca. I neprekidno se na zapad pomicao uzan, ravan, �uit nasip od zemlje,
pijeska i �ljuinka � temelj prve transkontinentakie �eljezni�ke pruge.
Tako je i dan bio ispunjem zaglu�nom bukom, ali je ta buka bila nekako
veli�anstvena i odra�avala je kolektivni oapoir poradi postizanja jedinog velikog
cilja. Bilo je tu i pumo vojske koja je budno pazila da Siouxi ne navale odnekud iz
busije.
Muli, �ef graditeljskog logora, sprijateljio se s Duradeoim. Lukavi �panjolac znao
je privu�i na svoju stranu ljude, svih slojeva. A Muli, koji je neko� tjerao konje,
sada je tjerao ljude.
Bio je krupan i sina�ain kao bik, debelih usana, crven u licu, kosmat i nezgrapan,
velikih upalih o�iju.
U Trasa Union Pacifica
177
Okrutan je bio, tako re�i ljudo�der, pijanica i kockar, siled�ija i hvalisavac.
Odgovoran jedino kompaniji za koju je radio na temelju ugovora, mrzio je Muli i
kompaniju i svoj posao. Na du�nosti se osje�ao velikim � bio je brutalan � pesnicom
i �izmom nastojao je natjerati svakoga na poslu�nost; bio je to �ovjek koji se u
te�ko vrijeme koristi rezultatima tu�eg te�kog rada.
U kockanju ga slu�ila sre�a. Doibio je ne�to Dura-deova zlata, ili, kako je Fresno
uz cerek izjavio pred prijateljima, Durade mu je dozvolio da dobije zlato, i tako
je pridobio njega. �panjolac je imao velike planove radi kojih mu je Muli bio
potreban.
Duradeov je slijede�i cilj bio Bonton, veliko rastu�e naselje � zapravo grad, na
�ijim se pra�njavim ulicama lila krv i prosipalo zlato, a �ivot tutnijao poput
paklene eksplozije.
Sve �to je AUie �ula o Bentonu povei�avalo je ti njoj u�as, i ona napokom odlu�i da
se radije izvrgne i najve�oj pogibelji nego da se na�e u onakvom mjestu. I tako
jedne no�i, �im "je pao mrak, ona se izvu�e iz kola i i��ezne u tami.
178
GLAVA 15.
Dok je izgradnja pruge Union Pacific napredovala prema Zapadu, preko no�i su nicali
i razvijali se mnogobrojni logori i naselja kao gljive poslije ki�e. Vlakovi su
vozili sve do posljednjih polo�enih �ina.
Bili su to neobi�ni logori i naselja, osebujne zajednice ljudi kakve svijet do sada
nikad nije vidio.
Warren Neale se usprkos sebi morao diviti grozni�avoj vrevi na Zapadu, divio se
iako se odrekao svih svojih ambicija i planova, i premda je sad bio obi�an
tehni�ar, k tome zaboravljen i bez posla. U North Platteu po�eo je piti i kartati,
vi�e radi prkosa zloj kobi �to ga je sna�la nego iz istinske �e�nje za takvim
�ivotom. Kasnije je, zajedno s Larrvjem Kingom, besciljno oddutao prema gradu
Kearnevju.
U Keannevju je Larry zapao u neprilike � njemu svojstvene neprilike. Upustio se u
prepirku s poslovo�om gradili�to Smithom i optu�io ga da je slijepo oru�e
beskrupuloznih �lanova komisije za tehni�ki prijem koji su Nealea otpustili s
posla. Smith se razjari i obaspe Larryja bujicom uvreda. Kauboj ni pet ni �est pa
mu prilijepi �amar. Onda Smith, onako razjaren i mailiniit, trgne revolver. U zao
�as! Ostao je do�ivotni bogalj.
Nealeu bilo stra�no �to je Lairrv pucao u �ovjeka � i to �ovjeka iz ekipe
graditelja poruge. Znao je Neale da je La)riy pucao radi njega, bez obzira koliko
to kauboj negirao. Kauboja �e zbog toga djela o�igosati kao zlo�inca. Svjestan da
je svojom nepromi�ljeno��u smanjio Nealeu ionako slabe �anse da se vrati na posao,
kauboj ga je po�eo izbjegavati. A prije toga neprestano ga je salijetao i moljakao
neka se vrati oa svoje radno mjesto. Nakon �to je pucao na Smitha, jo� jed-
179
mom ga je poku�ao nagovoriti, a onda, po�to mu to nije po�lo za rukom, odmaglio je
za Cheyeone. Neale nigdje nije imao mira. Na kraju, kad vi�e n�je mogao izdr�ati,
uputio se i on prema Cheyjenneu.
Cheyerane je upravo tonuo u zati�je nakon kratkotrajnog ali burnog perioda kad je
cvao kao sjedi�te �toba konstruktora Union Pacifica. I mada iscrpljen i osiroma�io,
taj je grad nastojao zadr�ati ste�eni glas. Ali �iim je prestao rad graditeljskih
ekipa, nestala je iz grada i ona vreva i buka, nestala je i �arolika svjetina, a
sve se sjatilo u grad Benton, novi centar graditelja i njihova rada, i stjeci�te
rulje koja je u stopu pratila grozni�avu izgradnju �eljeznice.
Neale se ukrca na vlak za Benton. Dok je putovao, s gor�inom je promatrao poznate
mu putokaze �to ih je tako dobro upamtio dok je trasirao prugu. Sad je ispao iz tog
d�inovskog pothvata � vi�e nije njegov nerazdvojni dio. To ga je boljelo, ali nije
mogao izmijeniti surovu stvarnost koja ga je izbacila s. kolosijeka �ivotne sre�e i
otrgla ga od velikog projekta izgradnje.
Iza Medicine Bowa trava se sasu�ila, sve zelenilo uveoulo i po�utjelo. Beskrajno
duga kompozicija teretnih i putni�kih vagona, punih kao �ipak, nastavila je
�tropotati kroz suncem spr�enu krajinu. �arolike boje, siva, crven<a, vatreno �arka
i �u�kasta, brazdale su pustinju neplodnu i odurnu.
Kroz prozor vagona ugleda Neale nejasne obrise grada Bentooa, tada�nje krajnje
ta�ke �eljezni�ke pruge, i u taj mah vrati mu se staro uzbu�enje i nemir. Sjetio se
udaljenosti � sedam stotina... ne, �est stotina devedeset osam milja od Omahe.
Toliiko je prema zapadu bio udaljeni Benton.
Le�ao je u srcu pje��ane pustinje, jalove i pune soli, u vjetrovitoj zaravni,
o�ivljenoj u�asnom pra&i-nom �to se dizala u pje��anim olujama i ljevfeaisto
talo�ila. Bilo je to ogromno, grubo sklepano naselje, smje�teno u kraju gdje se
nikakvo drugo naselje ne bi odr�alo.
Benton je bio izlo�en nepodno�ljivoj �ezi, vjetru, pra�ini, �e�i. Vjetar je bio
nesnosno hladan. Tu mije bilo ni kadulje, ni cedrovine, ni trave, �ak ni gtrimlja
kaktusa. Ni traga zelenilu ni raslinstvu da �ovjek od-
180
mori o�i. Cijeli okoli� je bio pust, svuda se prostiralo tmurno sivilo i bljedilo,
sve do udaljenih golih brda, samotnih i mra�nih.
Benton nije bez razloga prozvan ukletim gradom. Zaista je to odgovaralo njegovoj
okolini.
Duga kompozicija stenjala je i tamdrkala prema stanici. Kroz otvorene prozore
vagona dopirao je mr-mor vjetra, prodirali oblaci pra�ine i neprekidni �amor i buka
naselja. �arolika'masa svijeta s kojom je Neale putovao tiskala se'prema izlazu,
nose�i zave�ljaje i torbe.
Neale si�e s vlaka i gotovo do koljena ugazi u pra�inu. U ruci je imao svoju putnu
torbu. Vidio je kako se gomila putnika �to je upravo doputovala, razdvojila od one
�to je trebalo da se ukrca. Bili su to vojnici, Indijanci, Meksikanci, Crnci,
skitnice i osobenjaci, pa vje�iti prevrtljivci, besposli�ari, trgovci, radnici "i
svi mogu�i tipovi i paraziti. Vidio je.po�tonska kola �iji su vlasnici,
profesionalni prevoanici, bu�no izvikivali ponude putnicima da ih povezu za Salt
Lake, Ogden, Montaou, Idaho. Vidio je �iroke, pra�njave ulice, u kojima nije bilo
one vreve i .mete�a kao na stanici, ulice �to su iih sa�injavali dugi nizovi
razapetih �atora i brvnara s krovovima od platna i �indre, pa najneobi�nije natpise
i crte�e dre�eeih boja, takve kakve nisi mogao vidjeti nigdje drugdje na svijetu.
Neka �ena, lijepo obu�ena, mlada, privla�nih crta, o�iju kao u jastreba, pri�e
Nealeu i poku�a mu nametnuti svoje dru�tvo. Ali se on bez rije�i povu�e. U
zaglu�noj galami nije �uo �to mu je ona dobacila na to. Jedan mladi� mu tako�er
dobaci ne�to nerazumljivo. Mlomak pri�e da mu ponese prtljag. Neki tip namjerno u
prolazu gurne Nealea. I dok je nastavio da �e�e, primijetio je kako ga poprijeko
gledaju, dobacuju mu uvrede, gurkaju i umalo ne nasrnu�e na njega.
To li je dakle Benton!
Revolversiki hitac odjeknu i sti�a graju. Netko je vikao. Masa svijeta se ustalasa,
�to je bio najbolji znak da je negdje do�lo do gu�ve. Neale pre�e pet popre�nih
ulica i na�e se na jednoj koja je bila naj�ira, o�igledno glavna ulica.
Lunjaju�i tako gradom, vidio je Neale hiljade ljudi koji nisu sudjelovali ni u
izgradnji pruge ni u obra-
181
ni graditeljskih ekipa od Indijanaca. Bili su to putnici namjernici, trgovci,
skitnice, besposli�ari, kriminalci, plja�ka�i i revolvera�i �to silom ili milom
nastoje da se domognoi' novca namijenjenog izgradnji pruge.
Neale osjeti kako mu' tijelom struje nekakvi ugodni trnci. Jo� uvijek je u njemu
bilo poleta i vjere. Na kraju krajeva, njegove propale ambicije nisu nd�to prema
cjelini toga velikog djela graditelja. Koliki su ve� stradali! Razmi�ljao je o
bezimenim grobovima rasutim po padinama du� pruge, o ljudima koji ne�e do�ivjeti
vrhunac Bantooa, a om, eto, iipajk to do�ivljuje i raduje se i divi toj vrevi
�ivota, toj grozni�avoj jurnjavi.
Ispod natpisa �Hotel� u�e Neale u zgradu s krovom od �indre. Unutra�njost je bila
nalik nedovr�enoj staji. Platio je unaprijed, te je kreinuo u svoju sobu � malen
pregradak da��are s vratima i re�etkama u kojoj se nalazio lak krevet s klupom,
jedna �a�a i jedan bokal. Kroz pukotinu u zidu mogao je gledati beskrajan niz
�atora i da��ara. A raa periferiji grada vidio je niz marnjih i nekoliko ogroimndh
�atora � u posljednjima vjerojatno je bio smje�ten, vojni �tob.
Neale izi�e na ulicu i po�e da negdje potra�i ve�eru. Svrati u prvi restoran na
koji nai�e. Bila je to kr�ma smje�tena pod ogromndm �atorom. Visoke drvene klupe
slu�ile su kao stolovi, a niske kao sjedi�to. Pod bija�e od pijeska. Za jednim
stolom sjedila su tri �ovjeka � Meksikainac, Irac i Crnac. Irac je bio pijani kao
zemlja, Crnac pri�e Nealeu da ga poslu�i, i po�to primi narud�bu, ode u kuhinju.
Irac do-tetura k Nealeovu sitolu i sjede bez pitanja.
-�Ej, strance, jesi li �uo ono o Casevu? � upita <m pospanim glasom.
� Ne, ndsam �- odgovori Neale. Sjetio se Irca Ca-seyja, ali je pomislio da u
naselju' vjerojatno ima mnogo ljudi s tim prezimenom.
� Ju�er je na pruzi bilo gusto �� oaisstavi Irac zijevaju�i. � Crvenoko�ci
navalili kao bijesni psi... za/pucali na ekipu radnika i hajkali je sve dok nije
vojska pritekla u pomo�. I, �to misli�? Metak je Casevju izbio lulu iz usta dok je
bje�ao. Da stvar bude ljep�a, moj ti Casey stane zbog te lule, zamisli, molim te,
stalne zbog one svoje crne luletine! I naravno, dobio je svoje.. . izre�etali ga!
182
� Je li mrtav? � upita Neale.
� Jo� nije. Ma �to da ti ka�em, nema metaka koji �e uibiti Casevja!
� Je li imao kratku pocrnjelu lulu?
� Upravo takvu.
� I vje�no mu bila u ustima?
� Taj je nije vadio nd kad je spavao.
Nealeu bile poznate te �udne Casevjeve navike, i vi�e nije sumnjao da se radi
upravo o njemu. Zato je potanko ispitao brbljivog Irca. Sjetio se i ojega � bio je
to Pat Shane, jedan od trojice Iraca koji su s njim sudjelovali u trasiranju pruge
u brdima dvije godine ranije. Prepozmav�i Irca, Neale se sjeti AIlie Lee, koja je
zagonetno nestala u brdima Wyomin.ga, i sve to ga duboko dinnu u ranjeno srce. i
zapara mu kao no�em u du�i. Shane je prili�no ostario. Na njegovu licu sada su bile
duboke bore koje Neale nije vidio prije.
� Gospodine, nismo li se mi ve� jednom negdje sreli? ��� raaceri se Shane i stane
Nealea mjeriti mutnim o�ima.
Neale mijje mario ho�e li ga sugovornik prepoznati. Nije ga vi�e ni slu�ao niti mu
je odgovarao na pitanja, ve� se duboko zanio u misli. Uto mu konobar donese
naru�eno jelo, koje je bilo i preMjedno za svoju visoku cijenu. Nakon ve�ere Neale
iza�e i stade besciljno �etati ulicama. Sunce je bilo za�lo za obzorje, a vjetar se
potpuno sti�ao. Ni pra�ina se vi�e nije dizala kao po damu te je zrak bio prili�no
�ist. Na ulici je opet bilo mnogo svijeta, ali trti izdaleka nije bilo onoliko
vreve ni gu�ve kao na standci prilikom dolaska vlaka. Niitko Nealeu nije obra�ao
neku naro�itu pa�nju. Dok je besciljno tumarao ulicama, nabrojao je Neale
devetnaest gostionica, i sve su li�ile jedna na drugu, sve osim nekoliko najve�ih
�ija vrata nisu bila kao kod drugih raskriljena tako da im prolaznik lako zaviri u
unutra�njost.
Neale je tako obi�ao �itavo naselje, s jednog kraja na dirugi, potom je pre�ao
prugu i produ�io do visokog bedema ianad naselja. Pustinja �to se prostirala daleko
na zapad bila je veli�ans tvarna, pro�eta sumornim, izaidjauiisirandni bojama, me�u
kojima su prevladavale zlatna i purpurna. Pustinja je bila dostupna
183
pogledu sve do daleke neravne crte horizonta. U neposrednoj blizini izgledala je
siva i gola, i nadasve monotona. Neale je sa zanimanjem promatrao dugu kompoziciju
sastavljenu od vagona-plattormi i teretnih vagona. Vlak je upravo ulazio u stanicu.
Vagoni su bili puni vojnika i pru�nih radnika. Na stanici se iskrcalo hiljade
putnika. Odmah zatim vlak je krenuo natrag po drugi, novi teret.
Ina�e je Nealeu vrijeme sporo odmicalo, ali vrijeme sutona bilo mu je najmu�nije,
neizdr�ljivo. Jer � to je doba koje je Allie Lee najvi�e voljela, dofoa kad su
zajedno �etali du� potoka u prekrasnoj dolini izme�u brda Wyominga. Neale nije
nigdje mogao da se skrasi, uvijek ga je ne�to progonilo otkako je saznao za
nestanak svoje drage. Nije mogao spavati ni raditi, nije bio od koristi ni sebi nd
drugima, samo zbog bolnog sje�anja na Allie Lee. 1 u tim mirnim �asovima, �asovima
kao �to su bili ovi sad, usred pje��ane pustinje, ili u �asovima ispunjenim larmom
i vrevom, na ulicama Bentona, tuga mu je nagrizala du�u i savjest ga je vje�ito
pekla. Ljubav zbog koje se potpuno izmijenio i �ivot koji mu je postao besciljnim
izgledali su mu kao dvije odvojene stvarnosti.
�etao je nasipom i golim bre�uljcima' sve dok se suton nije pretvorio u mrkli mrak.
Na zapadu je treperila zvijezda, a no�ni vjetar stao je vitlati pijesak. Beskrajna
pustinja, samotna i tajnovita, a ipak slobodna i nesputana, utonu u mrak.
Lampe se stado�e paliti na ulicama Bentona i do* skora mutna svjetlost obasja
prolaznike. Do Nealeova utha dopre neki prigu�en zuj koji je sve vi�e ja�ao, sli�an
zuju p�ela kad se roje. Doskora dre�e�i i izazovni zvu�i glazbe privuko�e Nealea u
sredi�te glavne ulice, gdje se svijet okupljao pod velikim �atorom.
Zastao je napolju i promatrao. Dre�avi, neharmo-mi�ni, brzi zvu�i muzike za ples i
mno�tvo mu�karaca i �ena �to ih je muzika mamila, podsjeti�e Nealea da �e Benton,
nakon dnevne buke i vreve, uskoro utonuti u kratkotrajno, sumnjivo i opasno no�no
zati�je.
Kad je muzika utihnula, neki nenadan romor dopre iz unutra�njosti velikog �atora,
neka mje�avina promuklih ljudskih glasova i �kripe ruleta, zveketa �a�a i zlatoika,
�tropota kocaka, promuklih povika karta�a
184
�za bankom� i bata te�kih koraka. Ovda-onda taj �udni �agor i larmu prekinule bi
�ene svojim vri�tovim, tupim, bezizra�ajnim smijehom.
Taj smijeh nervirao je Nealea i on se jedva suzdr�avao da ne ode. Izbjegavao je
�ene. Ipak ga je ovo mjesto posebno privla�ilo. Bio je o�aran. U�e u dvoranu ispod
plamte�ih svjetiljki.
Dvorana pod ogromnim �atorom koji je bio razapet nad' pobodenim koljem bila je
dupkom puna, ispunjena larmom, dimom i divljim ritmom. Pod je bdo od tvrdih,
debelih dasaka, pokrivenih pijeskom.
Pro�i se moglo jedino izme�u grupa gostiju za stolovima.
Neale po�e besciljna^ pa se najzad zate�e pred �ankom. Odnekud mu je bio poznat
izgled toga �anka, da, shvatio je da je �ank kompletno prenesen iz St. Louisa, gdje
ga je neko� vidio u jednoj gostionici. Davao je dojam, ogromne, sjajne, rasko�ne
grdosije u tom grubo izra�enom, otrcanom okviru. �iroka ogledala, sjajne boce,
pikamtoe slike, nizovi blistavih �a�a, pa sna�an, odvratan barman, sa svoja tri
pomo�nika, �to su u�urbano poslu�ivali goste, te mno�tvo nabu-sitih tipova �to su
se u pet redova tiskali pred �ankom, sve je to sa�injavalo sliku lokala i Bentona,
naselja koje je odisalo �udnom atmosferom, razli�itom nego u bilo kojem drugom
naselju. Gosti ndsu bili svi odreda radnici ili pak nekakvi grubijand. Na�lo se tu
i elegantnih ljudi, s crnim �e�irima i frakovima, ljudi kojima je bio tu�
mukotrpan1 rad na pruzi. Nisu to bili ni direktori ni �lanovi stru�nih komisija
Union Pacifica, ni slu�ajni namjernici ni gosti, ve� �entle-meni od rizika � lovci
sre�e. Kockari!
Orkestar je svirao plesnu glazbu. Neale je polagano �vrljao dvoranom. Plesna je
dvorana bila dupkom puna parova. Neale nije nigdje po graditeljskim logorima vidio
sli�an prizor. Plesalo se, bilo je veselo, uzbudljivo i �ivo. Neale u�e u plesnoi
dvoranu i za�e iza jednog reda naslaganih klupa; naslonio se na jedan stup i
promatrao. U dvorani je po njegovoj ocjeni moglo biti dvjesta ljudi Kako je
neobi�no, pomisli Neale, vidjeti lijepe mlade �ene, dekoltirana vrata i
razgoli�endh mi�ica, kako igraju u toj jazbini, i to dobro igraju! Bile su tu
izvjesne drage �ene � na-
185
niazanih usana i upalih o�iju � tu�ni ostaci �enskog bi�a i �enstvenosti. Plesa�i
su mahom mladi ljudi, mladi bar po godinama. Nisu oni znali plesati po taktu ve� su
truipkali bez veze � mahom su to bali vojndci i radnici, jedni za�titnici, drugi
graditelji pruge. Ali je bilo i drugih, isto kao i u to�ionici, fino odjevenih
d�entlmena, koji su znali �to je ples i otmjeno pona�anje. Bili su to mladi�i �to
su, poput Nealea, u djetinjstvu stekli ugla�ene manire i bili sposobni da se kre�u
u otmjenijem dru�tvu. Ne, oni nisu spadali ovamo, nije im bilo mjesto u toj
jazbini. Dakako, bilo je i �ena koje su slu�ajno, ili "zlobnom igrom sudbine,
zalutale u taj �udni svijet.
Neale napusti plesnu dvoranu. Sto se ti�e kocke, najvi�e ga je privla�io poker.
Ho�e li dobiti ili izgubiti � to njemu nije bilo va�no. A u pokeru ne dolaze toliko
do izra�aja ni rizik ni sre�a, kao �to je to slu�aj na ruletu, ili kod drugih
karta�kih igara, ili kod bacanja kocke. U pokeru je Neale nalazio zadovoljstvo i
ubijao dosadu. Zato se priklju�i grupi kibica �to je stajala kraj jednog stola i
pratila poker u kojem su u�estvovala �etiri igra�a.
Jedan od igra�a, �ovjek u besprijekornom1 crnom odijelu, po kojem se potpuno
razlikovao od svojih kompanjona u igri, imao je bijelo, glatko, bezizra�ajno lice,
poput �elika ledene o�i i tanke usne. Ruke su mu bile izvanredno fine, odnjegovane
i spretne. Bit �e �a nikad nisu bile izlo�ene suncu, a zacijelo misu nikad radile.
Bile su brze kao munja, prebrze a da bi im pokrete moglo uhvatiti oko promatra�a.
Ali, kad je dijelio karte, d�entlmen je bio pa�ljiv i radio je svoj posao polako,
smotreno i razborito. Ulozi su bili u zlatu, i najve�a gomila le�ala je pred njim.
Jedan od njegovih protivnika u igri bio je krupam, ple�at mu�karac, crvena i
pakosna lica, orlovskog nosa � Neale bi se zakleo da je to bandit. Ostala dva
igra�a zvala su ga Fresno. Tre�i igra�, �ovje�uljak pepeljasta lica, suvi�e se bio
zanio igrom a da bi podigao glavu. Po svoj je prilici gubio. Pored njegove si�u�ne
hrpice zlata stajala je prazna �a�a. �etvrti, posljednji igra� bio je krupna
ljudeskara. �ija mu je bila kao u bika. Nealeu se u�ini da ga je negdje ve� vadio.
Kad
186
je malo bolje zagledao njegove rumene obraze i guste opu�tene brkove, i po�to mu je
�uo zvooki glas, sjetio se da je to poslovo�a ekipe radmiika koja je izvodila
zemljane radove pruge Union Pacifica. Ubrzo ga igra� pepeljasta lica oslovi sa
Muli. Onda je bio siguran da je pogodio.
Nekoliko promatra�a �to su stajali kod stola izgubi se, te je Neale mogao bolje
pratiti tok igre.
� Mogu li vam se pridru�iti? � upitao je dok su se dijelile karte.
� Svakako � spremno odgovori kockar.
� Ni govora! Ima nas dosta � osorno �e �ovjek pepeljasta lica, pa pogled svrne s
Nealea na kockara kao da sumnja na obojicu. Kockari su �esto �radili� u �duetu�.
� Tek sam doputovao u Bentan � re�e Neale �i-tajuGi �ovjekove misli. � Uop�e ne
poanajem gospodina u crnom odijelu.
� Boganiu i vraga! � raspali se Muli grabe�i svoje karte.
Fresno se isceri.
Kockar se uspravi, trgnu�e mu se one brze, bijele ruke njegove. Neale pomisli da
kockar mora imati u svakom rukavu po jedan pi�tolj. Samo jedna kriva rije� i eto ti
pucojave!
� Izvinite � Neale �e �uroo. � Ne �elim dovesti do neprilika. Samo sam rekao da
ovoga gospodina nikad prije nisam vidio.
� Ni ja vas � odgovori kockar ljubazno. � Ja sam Place Hough i u moju se rije� ne
sumnja.
Neale je bio �uo za ovog glasovitog kockara s Mis-sissipija. Nesumnjivo su za njega
�ula i preostala tri igra�a. Igra se nastavi, i kad do�e red na Hougha da dijeli
karte, Muli zaigra na velik ulog, i sve izgubi. Njegove su krupne kosmate ruke
drhtale. Pogledao je u Fresna, pa u onog tre�eg, ali ne i u Hoaigha.
� Ja sam �vorc � Muli �e osorno i ustade.
Pri�e kraj Houigha pa odjednom, kao gonjen slijepim bijesom, trgne revolver. A
Neale u hipu sko�i i zgrabi mu ruku.
� Stani, de! � on viknu.-� Zar bi �ovjeku pucao u le�a?
187
Nealeov je stisak bio sna�an, pa onaj morade ispustiti revolver. Neale ga �utoe u
stranu. Fresoo ustade,
� Gdje ti je pamet. Muli? � zabrunda Fresoo. � Okani se toga!
Mlull je na sebe privukao pa�nju gomile. Netko podi�e revolver. �ovjek pepeljasta
lica ispru�i ruku da ga dohvati. Hough se ne poma�e s mjesta.
� Htio sam mu samo uzeti pare � procijedi Muli. Nealeu dobaci bijesan pogled,
oslobodi ruku iz njegove, pa se sa svojim drugovima izgubi u gomila.
Kockar ustade i strese rukave. Ta kretnja uvjeri Nealea da je dosad zaista dr�ao po
jedan mali pi�tolj u svakoj ruci.
� Vidio sam ga ja kad je trgnuo! � re�e Hough. � Spasili ste mu �ivot! Svejedno,
cijenim va�u pomo�. Da se jo� jednom predstavim: Place Hough. Kako bi bilo da ne�to
popijemo?
�- Sa zadovoljstvom... Ja saim Neale. Pri�u �anku i naru�e pi�e.
� Vi ste s pruge, ako se ne varam? �. upita Hough.
� Bio sam. Sad sam probisvijet, besposlen. Brz smije�ak preleti preko kockareva
lica.
� Bonton je sam po sebi gadan, pa kad je �ovjek jo� i bez posla...
� Sva su ta naselja gadna � odgovori Neale.
-~- Bio sam u North Platteu, Kaernevju, Chevemineu i Medicime Bowa u vrijeme
njihova uspooa � re�e Hough. � Bila su to opasna mjesta. Ali ne kao Bonton'. A
kakvo li �e tek biti slijede�e i posljednje naselje �to �e iani�i na zapadu? Bit �e
to pravi pakleni tutanj. Kako bi bilo da ga ba� tako nazovu?
� Za�to rekoiste da je Benton najgori? � upita Neale.
� Ovo je divlje i prekomjerno divlje mjesto. Izgradnja pruge doforo napreduje
jer ima na pretek radne snage. Za svako radno mjesto imate po tri rad-ndka. �to
zana�i svaki dam po dvojica nemaju �to raditi. Otnda se ili oipiju ili poginu. Pa
onda je tu zlato. . s vlaka se izda na stotine tisu�a dolara u zlatu. Benton je
dosad do�ivio tek jedan dan isplate radnika. To je bio dan kad sam vidio dosad
nevi�eno! Pa onda... tu su �ene.
�
188
� Vidio sam ih nekoliko u plesnoj dvorani � re�e Neale.
� A niste bili kod Stantoinove? Neale upitno pogleda preko ruba �a�e.
� Tko je to?
� Zovu je Beauty Stamton � odvrati Hough. � Vidio sam je u New
Orleansu pred mnogo godina, kad je bila veoma mlada... i, na zlu glasu ve� onda.
Bila je ljepotica i u�ivala �ivot... ta Beauty Stainton�.
Neale ne re�e ni�to. Kako se Hough okrenuo da plati pi�e, pri�e mu nekoliko ljudi.
Htjeli su. s njim igrati poker. ?
� Gospodo, mrsko mi je da vam uzimam pare � re�e Hough. � Ali nikad ne odbijam da
sjednem za igru. Neale, ho�e� 11 s nama?
Na�o�e jedan stol koji se upravo bio ispraznio. Od one trojice �to su sjeli s njim
i Hough om, Neale bi za dvojicu rekao da su bogata trgovci ili ran�eri iz
Miissourija. Tre�i je bio profesionalni kockar. Neale se tako na�ao u neuobi�ajeno
nezgodnom dru�tvu. Jer, prvo i prvo, nije imao mnogo novaca. Kako je htio biti
potpunu trijezan, odbio je da pije. I gle, po�eo je dobivati ruindu za rundom, ne
po nekom svom majstor luku karta�kom, nego samo zahvaljuju�i pukoj sre�i. �itavo je
vrijeme imao dobre karte, pokoji put i vainredno jake. No, brzo je uo�io da mu te
izvrsne karte dolaze upravo onda kad dijeli glasoviti kockar s Miississipija, Place
Hough. �udio se i pitao je li to Hough �pakuje� karte u ojegovu korist? Bilo kako
mu drago, Neale je te ve�eri dobio lijepu svoticu.
� Gospodine Neale, dobijate li vi uvijek takve karte? � upita jedan'
od igra�a,
� Pa naravno � odgovori Neale koji je i protiv svoje volje bio uzbu�en i
odu�evljen.
� Ne mo�e�, ga tu�i! � javi se drugi.
� Sretan u kartama, nesretan u ljubavi � primijeti tre�i.
Kod ove posljednje primjedbe, Hough je gledao Nealeu pravo u o�i. S Nealeova lica
odjednom nesta smije�ka i vedrine. Kockar obori pogled.
� Dr�ite se vi karata, a okanite se filozofiranja. Ovo je poker � on re�e.
189
I dalje je Neale dobivao, no ushi�enje I ponos vi�e mu se ne vrati�e. Jedna
slu�ajna upadica dirnula ga ravno u srce. Nesretan u ljubavi! Avaj! Taeno je
pogodio! Kakva sre�a, kakvo zlato � ni�to ina svijetu vi�e me postoji �to bi ga
moglo usre�iti!
Nakon, �to se igra zavr�ila, Neale je osje�ao neku neobja�njivu naklonost prema
Houghu. Bio je uvjeren da mu je kockar spretno dijelio dobre karte.
� Da vidimo � re�e Hougih i pogleda na sat. � Pono�! Sad �e kod Stantonove biti
interesantno i �ivo� Hajdemo.
Neale ne htjede pokazati kako mu je sve to odvratno, a opet nikako nije znao �to da
ka�e. Uostalom, do�ao je ovamo bez ikakva cilja. Zato ndje dugo oklijevao. Ustao je
i bez rije�i po�ao s Houjgihom.
�ini se da je i ostale posjetioce kockarnice privla�ila ona plesna dvorana. Ulaz u
dvoranu vodio je kroz hotel. Zidovi toga drvenog zdanja bili su obojeni po
sekcijama, poput kulisa pozornice. Gosti �u neprekidno ulazili i izlazili. Iz
stra�njeg dijela dopirali su zvu�i muzike i veseo �agor. Po sagovima, slikama,
stolicama i svemu ostalom vidjelo se da taj lokal, ma kakva mu bila maimjena, vodi
osoba s mnogo ukusa i smisla za prakti�no. Neale nije nigdje vidio �anka.
Hough i Neale u�u u prostranu prostoriju, pumu gostiju koji su se o�igledno
zadovoljavali da samo promatraju druge. Sa suprotne strane, iz plesne dvorane,
dopirala je zaglu�na buka u kojoj su se mije�ali skladni tonovi muzike i nekakvi
�udni, u�asni �kripavi zvu�i, veseo �amor i obijesna vriska, prijete�i
prodorni .povici i prigu�eni glasovi.
Hough povede Nealea prostorijom. U�o�e u plesnu dvoranu i zaustavise se na mjestu
odakle su imali pregled svih gostiju. Neale ugleda plesne parove kako se pomamno
vrte na podiju.
Hough pri�apne Nealeu na uho: �- Beautv Staintora izbacuje pijanice naglavce iz
lokala.
Doista, po plesa�ima se ne bi reklo da ih je optiJo pi�e. Ali su o�ito bili opijeni
ne�im drugim, ja�am. Plesna je dvorana bila dupkom puna. Gledaju�i u? masu, Neale
je mogao vidjetd jedino za�arena lica i
190
razigrane prilike �to se vrte i kru�e dvoranom. Bio je to divlji ritam, ritam bez
ikakva sklada, bez gracije, ples u kome muzika nema nikakve stvarne uloge, �ar u
kome se gubi i mu�ko i �ensko. Nikada Neale nije vidio takav prizor. Bio je
zapanjen. �inilo mu se kao da su ljudi u plesnoj dvorani izgubili sve �to ih �ini
ljudima, kao da je ta uzbibana masa samo gomila mesa. Mu�karcima su potpuno
ovladali na(gomi, a ,�eme su bile samo �enke. Ako zaista smirt vreba u naselju,
kako mu je natuknuo Hough, neshvatljivo je za�to ovdje, u plesnoj dvorani, vlada
takvo raspo-lo�enje i divlje orgijanje. Te dvije tako opre�ne stvarnosti nisu
Nealeu i�le u glavu.
Zbog svega �to je te no�i vidio, Neale je bio jo� poti�teiniji. Ali ono �to ga je
naro�ito u�asnulo i izazvalo u nijemu sa�aljenje i bolnu tugu bile su te posrnule
�ene, te bijedne ljudske spodobe. Neale je u svom �ivotu ljuibio dvije �ene � majku
i Allde Lee, ljubio ih je tako sna�no da bi trebalo da ljubi sve �ene samo zato �to
su istoga spola. Kako je to smije�no. Zar se ta stvorenja, te bezli�oe plesa�ice
mogu uop�e svrstati u nje�ni spol? Pa ipak su sve one, ili gotovo sve, mlade,
vedre, gizdave, zanesene i plahe, pune �ivota, sve su gipkih pokreta, sjajnih o�iju
u kojima se odra�ava napetost, sve one nalaze neki smisao u takvu raskala�enu'
�ivotu! No, malo je promatra�a moglo uo�iti te apsurde, nitko o tome nije
razmi�ljao, nitko osim Nealea. Sve su o�i bile uprte u onaj pomaman ples, u golo
meso, u drske, izazovne poglede plesa�ica, u priljubljena lica plesnih parova.
Muzika presta�e, parovi stado�e, trupkianje se sti�a. Nije bilo ni jednog slobodnog
sjedala, pa su plesa�i �etali po dvorani ili se skupljali u grupe.
� Cima. mi se da si Ruby zapeo za oko � dobaci Hough.
Neale nije shvatio �to kockar time ho�e re�i, ali je ma njegovu upadicu ipak
pogledao djevojku u crvenoj opravi koja je bila zastala sa svojim dru�tvom na
vratima plesne dvorane i napadno se zapiljila u njega. U tom trenu netko privu�e
Houghovu pa�nju i on se na �as udalji.
Djevojka u crvenom bila je u centru pa�nje svih gostiju. Nealeu se nije �inila ni
lijepom ni simpati�-
191
nom, ali on. ipak nije mogao odvojiti pogleda od nje. Haljina joj bila dekoltirana
i izazovna. Njeno ovalno, fino lice svojim je bljedilom pru�alo kontrast, jarko-
crvenoj boji na usnama. Njene su o�i bile izrazito crne, zavodljive i drske. Ona
zabaci glavu i Nealeu uputi izazovan smije�ak. Neale se uko�i od iznena�en ja.
Smije�ak djevojke na njega je djelovao poput hica iz pu�ke. Biio je toliko zbunjen
da se nije mogao ni pomakinuti s mjesta kad mu je pri�la. Vi�e je osje�ao nego
vidio da se Hough vra�a k njemu. Djevojka ga uhvati za kaput i zagleda mu se u o�i.
U dubini njenih crndh o�iju nazirala se �iva vatra. Imala je kao snijeg bijele
zube. Namazane usne joj se razvuko�e u osmijeh � i te kakav! Bio je to osmijeh
ustreptale mladosti i u�ivanja. Bila je lijepa kao an�eo. .Nekto vrijeme dr�ala ga
je za suvratak kaputa, a onda ga malko povukla k sebi.
� Svi�a� mi se! � nasmija se ona.
Neale je bio toliko zate�en ovom njenom izjavom �da je ostao bez daha i ni rije�i
nije mogao izustiti, kao da je zanijemio. Osje�ao je njezinu blizinu, i gledao je,
a ipak mu se �inilo da samo sanja. Njeno je lice posjedovalo neku izvanrednu dra�.
Pa te zanosne, zavodljive o�i, taj izazovni osmijeh, te crveno namazane usne, so�ne
i privla�ne, iz kojih izbija mladost � �itava njena pojava budila je u njemu neku
posebnu �ivotnu krijepost, takvu kaikvu nikad prije nije osjetio, silnu poput nekog
�estokog pi�a. Ta je �ena bila inkarnacija mladosti, zdravlja i ljepote.
Osjetiv�i njen dah i opojni miris, Nealeu se u�ini kao da mu je tijelo zahvatio
plamen. Bio je omamljen njezinim �armom, otrovan njenom ljepotom.
� Ho�e� li zaplesati sa mnom, dragi? � upita ona i malko iskrene glavu, a
poluzatvorene o�i upre u njegove.
� Ne�u � odgovori Neale i odgurne je od sebe, nje�no ali odlu�no.
Djevojka se lemu. � Za�to? Zar ne zna� plesati? Ne bih rekla da si takav
nespretnjakovi�.
� Znam plesati � odrje�ito �e Neale.
� Pa onda, ho�e� li zaplesati sa mnom? � upita ona, a na bijelim joj se
obrazima ukaza�e crvene mrlje.
192
� Rekao sam da ne�u � odgovori Neale hladno. Ovaj je odgovor potpuno
razjari. Silovito ja iz-
mahnula rukom. Hough joj- zgrabi ruku i tako Nealea spasi od �estokog �amara.
� Ruiby, ne �esti se � prigovori kockar.
� Uvrijedio me! � ona kriknu razdra�ljivo.
� To nije ta�no, Ruby, ti si pokvarena...
� Pokvarena! K vragu!... Zar mije buljio u men�! Zato sam ga i pozvala da sa mnom
ple�e. A on me uvrijedio. Re�i �u Cordvju neka ga ubije!
� Ne, ne�e� � odvrati Hough i odgurne je prema ojezinoj drugarici, nekoj
visokoj zlatokosoj �eni. � Gospo�ice Stanton, izbacite je napolje! .
�ena koju je oslovio pri�apne Ruby ne�to na uho. Onda djevojka krene prema svojim
veselim drugari-cama, ali najprije dobaci Nealeu:
� Koga si vraga do�ao ovamo, veliki i lijepi tikvane?
Hough se okrete Nealeu.
� Ta cura ima mnogo obo�avalaca. Povrijedio si njezinu ta�tinu... Shva�a� li? To
je Bonton, mladi�u. Da si kojim slu�ajem bio sam, mogao si izgubiti glavu. Pripazi
se poslije ovoga.
� Ali ja joj se nisam udvarao � bunio se Neale. � Jedino sam je gledao... Onako
ljubopdtljivo, sa zanimanjem. Rekao sam joj da ne�u plesati. To je sve.
Hough prasne u smijeh.
� Ti si, mom�e, novajlija u Baritonu. Neale, da te predstavim dami koja te je
izbavila iz neprilike... Gospo�a Stanton ... gospodin Neale.
I tako je Neale upoznao Beautv Stanton, Izgleda da mu je ona stvarno napravila
uslugu. On joj se zato' iskreno zahvali. Njegov na�in opho�enja sa �enama bio je
u�tiv i smjeran. To je u tom naselju bila rijetkost. Beautv Stanton bila je �ena
privla�na izgleda, stara najvi�e trideset godina. Privla�ne crte njezina lica
odavale su da je nekada bila neobi�no lijepa. Kosa joj je bila mutnozlatna, o�i
krupne i plave, s izrazitim podo�njacima, a lice klasi�nih, pravilnih crta.
� Gdje je Anciliffe? � Hough upita Stamtotriovu. Ona mu pokaza rukom, i on se
udalji.
� Neale, vi ste novajlija � re�e Beautv Stanton vi�e potvrdno nego upitno.
13 Trasa Union Pacifica
193
� Zar vam tako izgledam? Ne mogu zaboraviti rije�i one djevojke �
odgovori oo.
� A �to vam je to rekla?
� Pitala me da kog sam vraga ' do�ao ovamo. I nazvala me...
� Oh, �ula sam kako vas je Ruby okrstila. Pravo je �udo �to vam nije prisila i
gore ime; Ona mo�e psovati kao ko�ija�. Mu�karci luduju za -njom. Bilo bi
samo njoj sli�no da se zaljub� u vas zato �to ste je uvrijedili.
� Nadam se da se to ne�e dogoditi � odgovori Neale smeteno. :
� Smijem li vas upitati... za�to ste do�li ovamo?
� Mislite, u va�u plesmu dvoranu? Pa eto, Hough me doveo. Upoznao sam ga malo�as.
Igrali smo poker i...
� Ne to. Mislim, �to vas je dovelo u Benton?
� Tek tako, navratio sam. Tra�im ... ovaj... izgubljenog prijatelja � izmuca
Neale.
� A ne tra�ite M posla? Ne izgledate mi kao pru�ni radnik. Poznajem tu sortu
ljudi. A kockara prepoznajem na milju. Cijeli svijet se sastaje ovdje u Ben-tomu.
Uza sve to, ne navra�a u moj lokal mnogo takvih mladi�a kao �to ste vi.
� Kao ja? Kako to mislite?
� Ovdje su vam ljudi kao kurjaci kad nanju�e svje�e meso. Kao banditi u
potrazi za zlatom... A vi ste kao i moj prijatelj Ancliffe.
� Tko je on? � upita Neale u�tivo.
� Tko je on? Sam Bog zna. Dovoljno je re�i da je Englez i d�entlmen. Bogu je
plakati da ljudi poput Ancliffa i vas zalutaju u ovaj grad.
Govorila je to ozbiljnim glasom. Po naglasku i dr�anju vidjelo se da je
dobro odgojena.
� Za�to, gospo�ice Staoton? � znati�eljno �e Neale.
� Zato �to je to tra�enje vremena. Vi ne radite. Niste pokvareni. Ni�em dobrom ne
mo�ete se ovdje nadati. Samo se izla�ete opasnosti da vaim kakav pijanac zabode no�
u le�a ili vas izre�eta iz revolvera.
� Priznajem da me ovdje ne o�ekuju ru�e � odgovori Neale.
194
Uto se vrati i Hough u dru�tvu bljedolika, vitka �ovjeka, po �ijem se odijelu i
dr�anju vidjelo da nije Amerikanac. Hough ga predstavi kao Ancliffea. Nea-leu je
bilo drago �to je stekao jo� jednog poznanoika. Banton je mo�da na j ozlogla�eni je
mjesto, puino olo�a, ali je oin upozinao i nekoliko �estitih ljudi i �ena. Am-
cliffe je bio prijazan �ovjek, lijepih crta lica koje je odavalo ozbiljnost i burnu
pro�lost. Njegove umorne plave o�i gledale su u. svijet tu�no i blago, iz nijih
nije zra�ila nd znati�elja nd nada. Bio je to Englez koga je sna�la zla kob.
� Tek doputovali, a? � obrati se Ancliffie Nealeu. �- Prili�no interesantno
mjesto, zar ne?
� Pa, �ovjek se ne mo�e dosa�ivati u Bentonu � odgovori Neale.
� Ne, dok je �iv � upadne mu u rije� Stantcnova.
� Gospo�ice Stainton, ta vam se misao, izgleda, stalno vrzma po glavi �
re�e Neale sa smije�kom. � Koliko ljudi prosje�no ode dnevno na onaj svijet u ovom
naselju?
� Dnevno! To se ovdje ne ra�una na dane nego na sate. Bla�ene i rijetke no�i kad
netko ne bude ubijen u mom lokalu. A �to bi tek bilo da to�im pi�e!... Koliko se
sje�am, Aincliffeu sam devet puta spasila �ivot. On ili nema pameti ili �eld da
izgubi glavu.
� Uvjeravam vas da je posrijedi ono prvo � re�e Englez.
� Ali, prijatelji, ja se ne �alim. �-.ozbiljno �e Beautv Stanton. � Ovo
u�asno mjesto ide mi.oa �ivce. Eto vidite, i gospodin Neale umalo da nije platio
glavom. I on bi se na�ao pred revoK erskom cijevi da mije bilo mene.
� Gospo�ice, ja neobi�no cijenim va�u ljubaznu pomo� �. re�e Neale. � Ali to
�to bih se na�ao pred revolversfeom cijevi jo� me zna�i i da bih sigurno poginuo.
� Jeste li brz oa oru�ju? � upita Hough.
� Godinama mi je drug u poslu bio jedan kauboj, ina�e brz revolvera�. Radili smo
zajedno na trasiranju pruge. To je onaj moj prijatelj �to sam ga maloprije
spomenuo.
195
Mladi�u, vi tra�ite smrt! � usklikne gospo�ica Stamen.
U tom �asu muzika ponovno zasvira. Razgovor za vrijeme plesa nije vi�e bio
interesantan. Neale je promatrao ples kao i prije. I dok je pratio vrtoglavo
okretanje plesnih parova, dva je puta uhvatio pogled djevojke Ruby. O�i su joj bile
ispunjene gnjevom, mr�njom i silnom znati�eljom. Ne�to kasna je pa�nju mu privu�e
drugo Hough mu je viknuo na uho neka svrati pogled na jednu smije�nu scenu. Nasta
gu�va, Neki sna�an'tip .s revolverom i dugim lova�kim no�em za . opasa�em sko�i na
stol upravo u �asu kad je muzika prestala da svira. Bio je potpuno pijan., Imao je
izgled neiskusnog pru�nog radnika koji �eli dati dojam stra�na bandita.
� Dame i gospodo � prokrklja on � zamoljen sam, hik, da vam. ,hik, pjevam,
hik.
Odgovori�e mu podrugljivim povicima i zvi�danjem. On bijesno pogleda oko sebe ne bi
li vidio tko mu se to ruga. Neprilika je bila na pomolu. Njemu iza le�a doleti neki
predmet i pogodi ga u .glavu. On se naglo okrene, klate�i se. Onda nekoliko
gologilavih redara nasrne na njega, Izvrne se stol, nesu�eni se pjeva� kao vre�a
skljoka na pod. Zgrabi�e ga i naglavce izbaci�e napolje, U dvorana ponovno nasta
veseli �amor.
� Najgore je �to mi dolaze ovakvi skroz pijana, odvratni tipovi � re�e Beautv
Stanton. � Onda smo prisiljeni da bje�imo i da se krijemo ispod stol ova kako
bi izbjegli gu�vu.
� Kao �to vidim, va�i ljudi ne gube vrijeme s ovakvim galamd�ijama � primijeti
Neale.
� Unajmila sam neke ljude da mi odr�avaju red u dvorani � odgovori ona. � Radnike,
biv�e �erife, revolvera�e, protuhe, same svojevrsne tipove. Za tako �to najbolji su
Irci. Samo �to se oni nerado prihva�aju ovakva posla. Sad imam osam momaka. Sve su
to opasni tipovi. Pla�im se da me ne ubiju. Rekla bih da mi plja�kaju goste.
Ali �to mogu? Bez kakve-takve pomo�i ne bih mogla dr�ati lokal. To �e rhe
spremi'ti u gro'b.
Neale nije sumnjao u njezine rije�i. Nad ovom neobi�nom �enom lebdjela je
nekakva zagoinetaa
196
sjenka. Nju je o�igledmo mu�ilo pitanje kako da odr�i red, kako da sprije�i
tu�njavu i prolijevanje krvi, da bi se gosti u njezinu lokalu osje�ali sigurnijdma.
Ali Neale nije mogao ni .zamisliti da bi se njezin lokal mogao odr�ati dugo. Vidio
je on kako u plesnoj dvorani ljude obuzimaju divlje strasti, kako se u njima
raspaljuju niski porivi. Promatrao ih je u prolazu i �itao im je pohotu u o�ima, u
te�kim o�nim kapcima, u otvorenim ustima, u njihovu izgledu i gestama. Bili su kao
mahftiiiiti, S .posebnim je zanimanjem, promatrao lica Aincliffea i Hougha. Englez
je o�igledno imao buran �ivot i sad mu je bilo svejedno gdje �ivi, samo da �ivi. To
je Neale osjetio i divio se njegovoj mirno�i, otmjemosti i srda�nosti. Ancliffe ga
je 'podsje�ao na La.rrvja Kiinga � obojica su se pona�ala hladnokrvno, le�erno,
bezbri�no. Kad umre, Ancliffe �e umrijeti kao �ovjek. Ni Hougha nije uzbu�ivala
surovost i razu-zdanost �ivota u Bentonu. Hladno i mirno vrebao je oin svoje �rtve
� da ih operu�a. Motrio je i pazio hladnim, bezizra�ajnim o�ima. Mo�da �e i on,
prije ili kasnije u Bentonu na�i svoj kraj.
Iz ovih brzih misli, Neale pre�e na razmi�ljanje o sebi. Ono �to va�i za drugoga
mora va�iti i za njega. Prisutnost bilo koga od njih � Hougha, Amciliffea ili ojega
li�no � u no�nom lokalu Beauty Ltaintoin predstavlja �alosnu potvrdu proma�ena
�ivota.
Lakim dodirom netko mu prekide nit misli.
� Imali ste mnogo neprilika u �ivotu, zar ne? � upita Beautv Stan ton�.
� Pogodili ste � smjesta odgovori Neale.
� Svi smo ih mi imali... izgledate mi suvi�e mladi.
. � �
� ftuby �e izazvati gu�vu � umije�a se Hough.
� Valjda ne�e! � viknu Stamtonova i o�i joj si-. jevinu�e.
U tom tremi Neale spazi Ru'by u dru�tvu nekog tipa niska rasta i drska izgleda,
koji je u ruci dr�ao revolver, i nekoliko ostalih mu�karaca i �ena u njihovoj
pratnji. Upravo su izi�li iz plesne dvorane i stali nedaleko od Nealea. Beautv
Statutom im pri�e, povu�e
197
Ruby u stranu i ne�to joj re�e. Na djevojci raige bilo ranijeg gnjeva, Beauty
Stanton se ubrzo vrati.
� Ruby se smirila � re�e ona Nealeu s o�iglednim olak�anjem. � Zamolila me je da
vam ka�em da se izvinjava za onaj ispad. Desilo se upravo ono �to sam vam rekla.
Preko u�iju se zaljubila u vas samo zato �to ste se onako ponijeli... Dna je iz
�estite porodice, Neale. Ima sestru, o kojoj mnogo pri�a, i dom u koji bi se
vratila da nije o�igosaoa.
� Ma je li mogu�e? � upita Neale. � Htio bih govoriti s njom.
Na diskretan znak Beauty Stanton, Ruiby pri�e dru�tvu.
� Ruby, ve� si se predstavila go�spodinu, ali ne onako u�tivo kako bi bio
red � re�e Beauty.
� Veoma mi je �ao � odgovori Ruby. U njezinu tihom glasu osje�ao se prizvuk tuge.
-~ Mo�da sam ja bio grub � re�e Neale. � Ali, nije mi bila namjera. Ne bih mogao ni
s kim plesati ovdje... ni bilo gdje drugdje.,. Ali re�i �u vam �to bih �elio
uraditi � nastavio je tihim glasom. � No�as sam se kartao i dobio tisu�u do|ara.
Dat �u vam pola tog novca pod uislovom da se vratite svojoj ku�i.
Djevojka se strese i ustuknu kao da joj je netko zario no� u srce. Potom se uko�i.
� A za�to vi ne idete ku�i? � odvratila je. � Svi smo mi ovdje na rubu propasti.
Najgore tek dolazi.
Promatrala ga je nekoliko dasaka ne trepnuv�i o�ima, blijeda i stvrdnuta lica, a
onda se vrati svom dru�tvu.
� Gospodo,- vi ste mi jedina prija-telji u Bontonu � re�e Beauty Stanton. � Ali
ovo su poslovni sati i zato vas moraim napustiti.
Potom se nagne k Nealeu i pri�apne mu: � Ostanete li ovdje, izla�ete se opasnosti.
Zoam, ne�to vas ti�U, razo�arani ste. Ali vi ste jo� mlad �ovjek... Pokupite se
odavde.
Onda mu po�elii laku no� te se udalji.
Neale je bez rije�i nastavio da promatra zabavu. Doskora je i Ancliffe napustio
dru�tvo, a najzad i
198
Neale i Hougn iza�o�e na ulicu. Bui�na gomila tiskala se i gurala sa svih strana
kao da �e za koji �as biti sniak svijeta.
Neale je htio da sazna jo� ne�to o Ancliffeu. Kockar mu odgovori da nitko ne zna
odakle je do�ao taj Englez, samo se zna da ndkad ne pije pretjerano, izbjegava
tu�njavu, o�evidno je postao privr�en Beauty Stanton, a svakako mora da je propali
plemi� koji je ostavio sve i postao � poput tolikih drugih u ovom kraju � otkiout
list na buri.
� Beauty Stanton te je zavoljela � dometale Hough. � Vidio sam ja
to... A tek jadna Ruiby! Ka�em ti, Neale, ja naprosto �alim neke od tih �ena..
� Tko ih ne bi �alio?
� Ja znam da su tebi takve �ene strane, tu�e. Ti ih ne mo�e� shvatiti, ali
ih ja shva�am. Ja sam se godinama dru�io s takvim �enama. Dakako, Beotom
prednja�i u mnogo �emu; u njemu se �ovjek susre�e s tipovima kakvi se ne vi�aju
ndgdje drugdje pod kapom nebeskom. Ali svejedno svi ti ljudi, �ak i omi maj
suroviji, najpodliji, najrazvrateiiji, ponekad pokazuju iskrice �estitosti. A
�ene kao Ruiby i Beauty Stanton, koje su zacijelo odgojene u finoj sredini, takve
�ene oitko ovdje ne shva�a. One su kadre da ti*no� zariju u srce za jednu jedinu
uvredu, a i da �rtvuju svoj �ivot za onoga tko je prema njima u�tiv. Ti si svojim
nastuipoim u srce ranio Rufoy i osvojio Beauty Stanton. Ovdje prema njima nitko
ndje ni indiferen-tam ,ni u�tiv. �ena popuit Beaoity Stanton osjeti gor�inu u du�j
kad joj netko pri�e onako kako si to ti u�inio, s po�tovanjem.
� Ne vidim u tome nd�to dsobito.
� Bio si previ�e osjetljiv i cijeli si prizor gledao s ga�enjem � re�e Hough po�to
stigo�e do kockarnice. � Ho�e� li svratiti pa da opet zaigramo? Ovdje se u svako
doba na�e dru�tvo za igru.
� Ne, ne bih ... osim ako ne misli� ...
� Mladi�u, ja ni�to ne mislim... tek onako, drago mi je biti s tobom u dru�tvu i
�elim da ti nekako uzvratim uslugu. Laku no�.
199
Neale po�e u svoju sobu, umoran, zami�ljen i zlovoljan. Napolju se huk naselja
naizmjence sti�avao i rastao. Bilo je tri sata poslije pomo�i. Neale se pitao u
�udu kada spavaju te no�ne ptice. Mu�ilo ga je i pitanje gdje li se nalazi Larry
Ri�i King. Dugo nije mogao zaspati. Zora ie zarudjela n<a istoku kad je kona�no
utonuo u san.
GLAVA 16.
Toga je dana Neale spavao do. kasna i probudio se s onom- istom tjeskobom koju mu
je u posljednje vrijeme redovito donosio svaki novi dan, Tromo je ustao, sjetan,
namr�ten pri pomisli da ga ne o�ekuje nikakav posao i da �e i ovaj dan provesti
skr�tenih ruiku. Htio je da bude sam, a kad tamo samo�a mu je jo� vi�e razjedala
du�u.
�Da sam. �ovjek, pokupio bih se odavde iz ovih stopa�, mrmljao je u sebi prezrivo.
Razmi�ljao je o onom propalom Engelzu, Ancliffeu, �ovjeku koji je uoato� zloj
sudbini svojoj bio miran i bezbri�an, i to kao da ga je tje�ilo. Razmi�ljao je i o
Ruby i o onom o�trom prijekoru �to mu ga je uputila. Dugo on to ne�e zaboraviti. Ta
raspu�tena, prezrena �ena, zacijelo me spada me�u kukavice. Ona je izgubljena, ali
je i pored toga divna.
�Oti�i �u iz Bontona�, govorio je sobom. Ipak, uza sve tegobe �to ih je u tom kraju
pro�ivljavao, to mjesto, ta surovost i divljina, sve ga je to o�aravalo. �Ne! Ostat
�u!� brzo se predomislio.
Bio je bijesan �to se mora stidjeti sam sebe. Bio je �rtva mnogih �udljivih obrta
koji mu ostavi�e neprekidnu patnju i bol, neizrecivu tjeskobu �to mu se uvla�ila u
svaku kost i kidala mu srce i du�u.
Neale iza�e iz kona�i�to, na ulicu i za�u zvi�duk lokomotive. Na ulici je bila
slika sli�na onoj �to ju je vidio prethodnog dana, jedino pra�ina �to se dizala
nije bila ooako gusta. U�ao je u jedan hotel i naru�io bolji ru�ak. Promatrao je
ljude kako u�urbano �o-
201
la�e i odlaze. Po�to se najeo, bez odre�enog cilja krenuo -je' put �eljezni�ke
stattiice, tek toliko da ubije vrijeme.
U to vrijeme stizala su u Benton dva vlaka dnevno. Ovaj �to je upravo stigao bio je
duga�ak i pun putnika i robe. Neale spazi indijansku strijelu zabodenu tik iznad
prozora jedinog putni�kog vagona. U kompoziciji je bilo vagona � platformi,
natovarenih dijelovima monta�nih ku�a, i zatvorenih teretnih vagona, punih
namje�toja. Beraton je rastao iz dana u dan, te je gra�evni materijal i namje�toj
bio mnogo tra�en. Najzad, tisu�u putnika isfcrca se iz vlaka i priklju�i se
pra�njavoj stisci i mete�u.
Odjednom Neale se na�e lice u lice s Larrvjem Ktagom.
� Ri�i! �- uskliikne on i poleti k njemu.
� Nema� pojma koliko mi je drago �to te vidim
� razvode kauiboj. � Kog si se jarca zabio u ovaj brlog i kra�e� bogu dane?
JNTeale ne odgovori ni�to ve� povu�e kauiborja iz gu�ve kako bi na miru mogla
porazgovarati. Kauiboj je nosio mali zave�ljaj zamotan u �atorsko krilo.
� Ri�i, dobro izgleda� za �ovjeka u tu�em kraju
� re�e Neale. � Gdje su ti konji? Ri�i se snui�dd i obori pogled.
� Pa eto, prodao sam ih � re�e nevoljko.
� Prodao ih! One prekrasne konje? Oh, Ri�i, �to uradi, tako ti boga!
� K vragu! Ho�e se mnogo novaca da bi se ostalo na toj prokletoj pruzi. A ja nisam
imao ni prebijene pare.
� Po�to si ih prodao? Mnogo, mnogo me brine �to �e biti s njima.
� Umukni! �to te se ti�u moji konji. Bakrenasto lice kauboja smra�i se poput
tmasta
oblaka. Nikada prije nije Neale vidio takivo lttee u ojega.
� Govorio sam ja tebi, budalo, da se popravi� i �estito se vlada�!
� Pa onda? Zar se nisam vladao �estito? *� zabezeknu se kauboj.
202
�- Jesi vraga! Ne la�i! Izbit �u ja tebi te mu�ice iz glave!
� U redu, nek bude, kad ti se ne da dokazati! �to mamjerava� u�initi?
� Dobro te izdevetati � ra�esti se Neale. Bio je bijesan na Larrvja, ali jo� vi�e
na sebe �to je bio uzrokom da kauboj izgubi posao i svoje prekrasne konje.
� Izdevetat �e� me! � prenerazi se kau'boj. � Da li to zna�i da �e� me tu�i?
� Da. To si i zaslu�io.
Larry je ove njegove rije�i shvatio ozbiljno i stra�no se zap>repastdo. Neale
utmalo da ne prasnu u smijeh vidjeiv�i kauboja u neprilici.
� Pa miislim da nisam dovoljno vje�t da se bi-jem pesnicama � re�e Larry mirno. �
Hajde, po�ini odmah.
� Neka te �avo mosi, Ri�i!... Valjda zna� da nikad me bih mogao di�i ruku na tebe.
Bolestan sam i razo�aran i neobi�no se radujem �to se opet sasta�mo... Bio saim
uvjeren da si doputovao u ovaj kraj prije mene.
Rekao je to dubokim, drhtavim glasom.
Larry se zbuni, a njegovo crveno lice postade za nijansu arvemije. Iz plavih mu
o�iju vi�e nisu sijevale varnice.
� Ouio sam kako je �avolski opasno mjesto' taj Bemton... i zato sam do�ao ovamo �
re�e tronutim glasom. Ali na�in na koji se hvatao za opasa� odavao je staru
silovitost i �estinu revolvera�a.
� Nebesa! Koga ja to vidim! � usklikne Larry iznebuha.
Neale se naglo okrene i trgne od iznena�eno a. Ugledao je izvi�a�a u jelenjoj ko�i,
visoku priliku �to je knupno maibadala poput br�anina, �ovjeka, koji mu je bio
odnekud poznat.
� Slingeriland! � najzad usklikne Neale. Traper poleti k njima, bakrenasto mu se
lice za�ari,
a iz s;Mh mu o�iju zasja radbist.
� Momci, napokon vas na�oh! Znao sam ja da �e me jednog dana put oanijeti na vas
�' re�e starac i ispru�i svoje �uljeviite ruke u znak pozdrava.
Neaie poku�a progovoriti ali mu u�asan gr� stegne vilice i grlo. Kretnjama je
preklinjao Sliogerlanda
203
da mu ispri�a o nemilom doga�aju. S traiperovih usa-� na i��ezmu smijeh, a lice mu
pois^ta tvrdo poput �elika. Larry s krajnjim naporom otvori usta. � Allie!... Sta
je s njom? ' �
� Djeco, ono �to joj ,se dogodilo, slomilo me i prije vremena �e me otpremiti u
grob � otpo�ne Slimger-lamd promuklo i tu�no. �.Kunem se da je ni jedinog trema
nisam ostavljao samu.'., i tek onda... prvi i jedini put... kad je ona sama
tra�ila da idem bez oje... po�oh po gvozda i ostavili je u kolibi. Nikada to sebi
ne�u- oprostiti... Kad sam se vratio, koliba je bila spaljena ... Allie je nestala!
Nestala zauvijek!... Nisu to-u�inili Crveno kosci, to je djelo onih protuha �iz
Kaliforinije. Slijedio sam ih po tragu. Potom je do�lo do proloma oblaka. Od
tragova raje ostalo ni�to, ba� ni�to! Sve je isprala ki�a. Sve je bilo
izgubijelnio. I �to sam mogao? Vratio sam se u brda k svojim stupicama.
� �to ... joj... se... dogodilo? � jedva izm-uca Neale drhtavim �apatom.
Sliingerland svrne pogled s Nealea i tu�no se zagleda u daljinu.
� Siinko, pre�ali je!' Zaboravi je! Allie to ne�e pre-�ivjeti, ako ve� nije mrtva.
Nije li tako, Latfrv?
� Naravno. Ne mogu nd zamisliti da bi Allie mogla izdr�ati me�u razbojnicima vi�e
od nekoliko sati � odgovori Larry tjeskobnim glasom.
Neale zamagljenih o�iju sko�i i udalji se od svojih prijatelja. Osje�ao je da �e mu
se grudi rasprsnuti od mutke i patnje. Nije se mogao svladati � jecao je kao malo
dijete. Potom klone, mrtvo se spusti na jedan sanduk i obori glavnu skoro do
zemlje.
Larry ga je neko vrijeme bespomo�no gledao, i sam osje�aju�i veliku bol.
� Hajde, Neale, poku�aj se svladati. Ne vrijedi jadikovati � tje�io ga
je kauboj. Ali i on i Slingerland bili su nacistu da ga njihova su�ut i
razumijevanje ne�e utje�iti u ovom treouitfcu. Tu nije bilo poimo�i.
� Sliingerlaind, ne�to si natuknuo da je Allie otela neka banda iz Kalifortnije.
Jesi li siguran u to? � upita kauboj.
� Mogao bih se zakleti da je tako � odvrati traper. � Nitko drugi u to vrijeme
nije prolazio kralj"
204
moje kolibe. Bilo je rano prolje�e, nitko jo� nije bio krenuo na zapad. A sje�a� li
se om<e �etvorice sumnjivih tipova �to smo ih sreli ba� tih dana? Oni su bili iz
Kalifornije.
� Proklete hulje! Ne�u mirovati dok ih ne prona�em pa taman ih morao tra�iti
do kraja �ivota! � procijedi Kiog. U njegovu ledenom otegnutom glasu
osje�ao se prizvuk ne�eg stra�nog i opasnog.
Neale se postepeno smiri i pribere. � U meni vi�e nema �ivota! � re�e dr��u�i.
� Ne pretjeraj! � re�e mu kauiboj. � To te samo potresao ovaj susret sa
Slkigerlandom. Vjeruj mi, i ja sam o�amu�en kao da me je netko zviznuo toljagom po
glavi. To �e pro�i.
� Te�ko je to... ali ... � Slingerland nije mogao glasno zavr�iti misao.
� Slingerland, drago mi je �to smo se opet na�li, iako me je ovo sad slomilo �
re�e Neale trude�i se da govori razboritiije. � Ovaj susret do�ao je tako
neo�ekivano. Jesi li ovdje dognao krzna?
� Ne nisam. Morao sam odustati od lova na krz-1 na�e. Nisam mogao izdr�ati samo�u
poslije... ovaj... poslije onog___I tako, sad lovim bizone i opskrbljujem mesom
vojsku i graditelje pruge. Upravo sam doputovao vlakom i dopremio vagon svje�eg
bizomskog mesa,
� Meso od bizona � ponovi Neale rastreseno.
� A kako ide tvoj posao, sinko? � uipita Sliingerland,
Neale zavrti glavom, ali ne odgovori ni�to.
� Napustili smo posao � umije�a se kauboj. �� �to? Zar ste ovdje u Bentonu bez
posla?
� Naravno. Tako je to. Sta mo�e�? Slinigerland zaimlatara rukama u znak
neodobravanja i Neaieu dobaci pogled pun �u�enija.
' � Moj sinko, ndisi valjda samovoljno oti�ao i...
� Jesam � odvrati Neale i nemo�no ra�iri ruke. � Nisam se vratio na posao. Nisam
mogao. Ne mogu raditi. Vi�e nemam mira ni spokoja. Ja sam izgubljen �ovjek.
203
Traperovo lice se gr�ilo od bola. Bilo mu je (neizmjerno �ao mladi�a. Larry Kinig
odsutno je gledao u prljavu, pra�njavu gomilu svijeta �to je prolazila ulicom i u
sebi je tiho kleo.
~- Ne govorimo vi�e o tome � Neale prvi prekine mu�nu �utnju. � Sta je u�injeno,
u�injeno! Sta se tu vi�e mo�e! Nego, kako bi bilo da i nas pove�e� kad slijede�i
put po�e� u lov na bizone?
Slingerland se uhvati za slamku. � Vi�a�, nije to lo�a ideja. Bili biste mi od
koiriisti. Samo, to je naporan- i opasan posao. Crvenoko�ci su nam �esto za petama.
Morat �ete jahati. Cimi m,i se, Neale, da si ti izvrstan jaha�. Ali ovarj na�
prijatelj kauiboj, koliko se sje�am, nema ni pojma o jahanju.
^ �� Na konju sam odrastao � odgovori kauboj ozbiljnim glasom, me shvativ�i da
traper samo poku�ava undjeti malo vedrine u tu�nu atmosferu u kojoj se odvija/o
dotada�nji razgovor.
� Osim toga, morat �ete dobro ga�ati, a u tome Ri�i nije naro�ito vje�t � nastavi
traper �iroko se osimjehinuiv�i.
� Vidio sam da ima� novu vkii�eisterku, sjajnu kao sunce. Ne beri
brigu, pucanje i jahanje su mi u krvi.
�- Onda �ete po�i obojica, zar ne? � radosno �e traper. � Sa zadovoljstvom' �u vas
povesti.
Neale i Larry bez oklijevanja prihvatii�e ponudu.
� Treba da kupite pu�ke i municiju, i ni�to vi�e � nastavi SLingerland. � Ja imam
konje i opremu prijeko kraj logora, a u lov idem na isto�nu stranu. Hajdemo u
trgovinu. Vlak uskoro polazi natrag.
� Gle, bogati, vra�am se vlakom kojim sam i do�ao ovamo � otegne Ri�i. � Zar to
nije smije�no! Vra�am se, a da tako re�i nisam ma vidio taj Benton.
Dok su se vozili prema istoku, Slingeriand zapo-djeme razgovor o zlatu �to ga je
Hom bio zakopalo na mjestu pokolja. Upitao je Nealea i-Konga jesu li poku�ali da ga
na�u.
Neale je bio potpuno zaboravio na to zlato. Vjerojatno su on i Laarv, dok su
tumarali divljam brdima u potrazi za AUie Lee, pro�li kroz dolinu u kojoj je
zaglavio karavam, ali u onom uzbu�enju i o�aju
206
nije im zlato ni palo na pamet. Isto obja�njenje dao 2% Slingerland za sebe. I on
je svakako morao pro�i posred zakopanog blaga, ali mu ono nije bilo na na kraj
pameti. Dogovori�e se da ga potra�e �im se izgradi pruga do piredgorja planina u
Wyoimingu.
Prije nego su stigli do slijede�eg logora, Neale, Slingerland i Kiing imali su
prilike da se nagledaju Indijamaca i bizona. Promatrali su ih sa zanimanjem kroz
prozor vagona.
� Ovo mi.se ni najmanje ne dopada � re�e Slin-gerlaod zabrinuto, promatraju�i
indijanske ratnike' kako bulje u vlak kao u kakvu demonsku grdosiju. �
Prijateljevao sam sa Siouxima. No sad, zato �to se spuistdh ovamo iz planina da im
istrebljujem bizone, sad bi me s u�itkom skalpirali. Ja to zinam. A uvijek sam
bizone smatrao vlasni�tvom Indijanaca. Kad ne bih bio uvjeren da ova �eljeznica
zna�i kraj i Indijanaca i bizona, nikad ne bih �inio tu nepravdu. Na to se mogu
zakleti.
Spuisitila se mrkla no� kad .stigo�e na cilj. Kakva ti�ina i mrak nakon Bemtona!
Nealeu bilo drago �to se oslobodio buke podivljalog grada. Pitao se mo�e li
svladati nemir �to mu se uvukao u du�u. Ho�e li opet . tumarati i srljati kroz
�ivot bez ikakva cilja? Sumnjao je u seibe i zazirao od razmi�ljanja. Mo�da �e
susret sa starim ma�i�ima i u�e��e u, lovu donijeti bar privremeno olak�anje
njegovoj du�i.
Neale i Kiog proveli su no� pod Sldngedandovim
�atorom. Slijede�eg jutra stari je traper poranio i
spremao konje za put. No, kako su se negdje u blizini
nalazili Siouxi, odlu�io je da krenu s radni�kim vla-
*kom. Bilo je sigurnije jahati kraj njega.
Doskora je vlak, u kome se nalazilo pedesetak rad-ndka, bio spreman za polazak, �im
je kirenuo, Slingerland i njegovi prijatelji baci�e se na konje i jumu�e u istom
pravcu. Razigrani konji jurili su brzinom vlaka. Nekoliko milja od graditeljsikog
logora vlak se zaustavi na mjestu gdje se radilo na podizanju kamenih zidova i
nasipa pruge. Zauistavd�e se i jaha�i. Neale se opet �ivo zainteresira kako
mapreduje izgradnja, opet ga spopa�e staro uzbu�enje, usprkos tome �to se bio
�ws)to zarekao da se nikad vi�e ne�e vratiti na
207
posao. Pa ipak, njegova je ljubav prema radu na po/ dizanju �eljeznice bila posve
beznadna, ba� kao �to su bile beznadne i sve ostale njegove �ivotne �elje. j
Radnici bijahu odabrani momci, me�u njima/je bilo mnogo Irac-a. Prije nego su se
latili posla, slo�ili su pu�ke u. kupe.
� Neka me �avo nosi ako ovo nije moj stari prijatelj Neale! � uskldkine poznati
glas,
Bio je to Casey, s onim svojim starim osmijehom na usnama, s onom istom pocrnjelom
lulom U zubima.
Nealeu bilo drago �to se ponovno na�ao s njim, ali je u isto vrijeme osje�ao zebnju
zbog mogu�nosti da se susretne sa starim poznanicima iz ekipe stru�njaka koja je
trasirala prugu. Boljelo bi ga da sretne generala Lodgea i nekada�nje svoje
pretpostavljene koji su mu svojevremeno proricali blistavu budu�nost.
Shane i McDermott bili su tako�er u toj ekipi. 1 �im su spazili jaha�e, stali su se
�me�koljiti i gun�ati.
� Bno onog revolvera�a koji je jedinom htio ubiti Caseva! � promumlja
McDermott gledaju�i Larrvja iskosa.
Susret s ekipom graditelja tragao je svega nekoliko trenutaka. To je Nealeu bilo
dovoljno da zaviri u svoju du�u i do�e do gorke spoznaje koliko su ti ljudi vedriji
i krepkiji od njega, �eljezni�ka pruga, taj veliki pothvat �ovjeka, napredovala je
svakim danom, i ljudi �to su je gradili stalno su se mijenjali i �eli�ilii. A on?
On je ostao po strani � nije vi�e bio nikakav faktor u izgradnji. Kao i toliki
drugi, i om je ustuknuo i bio izba�en iz stroja. Ne, njegovo se odu�evljenje za rad
nije ugasilo, amo je nesretnim* stjecajem okolnosti samo potisnuto, i on. je postao
pasivan, ali ne i ravnodu�an. Bio je pora�en, osje�ao se beskorisnim, suvi�nim. A
ovi otpori Irci vidno su se izmijenili. Dodu�e, bili su jednako" spori, brbljivi i
svadljvi kao i prije, ali siu im se na licima jasino odra�avali tragovi naporna
rada i borbe, i entuzijazma i poinos �to sudjeluju u tom mo�nom pohodu
civilizacije. Velika zamisao ih je sijedinjavala i uMainrjala suprotnosti koje su
ih ina�e podvajale. Oni vi�e nisu obi�ni ljudi. Iz njihovih o�iju zra�i �ivotna
radost i vjera. Neale je to osjetio. U njihovoj prisutnosti osje�ao se
208
\ on neopisivo sitnim, nezna�ajinim. Oni su, i .pored svih 'Vnogu�ih prepreka i
opasnosti, nastavili da grade zapo�eto djelo i da se bore, a on je prepu�ten sam
sebi, da je pokleknuo pred isku�enjem. Ona �e raditi i dalje i borit �e se sve dok
ne ispune bezimene grobove. I on �e na kraju na�i vlastiti grob, ali mu se u njemu
ne�e smiriti kosti. On �e biti nemiran i u grobu. Bio je to Nealeu te�ak trenutak,
trenutak -ispunjen tugom i gor�inom.
Slingerland jndje morao dugo tragati, za bizonima. Po�to je pa�ljivo osmotrio
brdoviti teren da ih Indijanci ne napadnu iz busije, zaputi se u lov zajedno sa
Nealeom i Kingom. Poveo je i dva momka, Busha i Pata, �ija je zada�a bila da s
ubijenih bizona oderu ko�u i da pomognu utovariti meso u vagone.
� Nije �ovjeku potrebna neka naro�ita vje�tina da ubije bizona � re�e Slingerlaod
svojim drugarima. � No, ne �elim da se ubijaju matori, oronuli bizoni. A kad brzo
ja�ete, krdo se gusto zbije, i onda ih je te�ko razlikovati. Zato se vi dr�ite �to
bli�e mene i za prvi put samo gledajte kaJko ja to radim. U isto vrijeme dobro
pazite da se oe pojave Indijanci.
Slingerland se uspije pribli�iti stadu a da se ono ne uznemiri sve dok neke mlade
bizone ne spopade strah. Onda se stado pokrenu i bezglavo udari u bijeg, di�u�i iza
sebe guste oblake pra�ine. Tutnjava bi-zonskih papaka li�ila je na zaglu�nu
grmljaviou.
� Na konje! � zagrmi Slingeirland.
'Larry Kimg se odvoji od jaha�a i za nekoliko trenutaka sutstigme stado. Neale se
morao diviti kaiuibo-jevoj neustra�ivosti. Golom rukom udarao je kauboj bizona
grdosiju po hrptu kako bi ga izdvojio od ostalih i omogu�io Slingerlandu da mu se
pribli�i i ma-mi�and.
Kaid odjekmu pnvi traperov hitac, stado se jo� vi�e ustalasa i jurne na sve strane.
Sada je trebalo pokazati pravu vje�tinu u jahanju, dr�ati se ravna terena i
izvr�avati Sldogerlaindova nare�enja. U zaglu�noj tutngavi stada i gustoj pra�ini
Neale je plamtio od uzbu�enja. Ovaj opasni lov ma bizone pru�io mu je
14 Trasa Union Pacifica
209
priliku da prkosi smrti i da se u izvjeismoj nijeim oslo-'bodi du�evnih patnji.
Pred njegovim,o�ima dokle god / mu je sezao pogled protezalo se uzbibano stado.
VjeV tair je svojim prigu�enim cviljenjem do�aravao Neaf-leu stravi�nu viziju
samo�e i pusto�i. Pra�ina ga je gu�ila, pijesak mu grizao o�i, a konj mu se pomamno
propinjao i uzbu�eno rzao.
Neale je uskoro izgubio iz vida Lariryja, ali se zato nije odvajao od Slimgerlanda.
Traper je nastavio da puca. Neale je vidio obla�i�e dima i-samo je po tome znao da
traper puca � pu��ane hice uop�e nije mogao �uti od stra�ne tutnjave. �inilo mu se
nemogu�im da odabere bizone koje Slingeirlainid �eli ustrijeliti. Nikako ih nije
mogao razlikovati � svi su mu izgledali jednaki. Jurio je za stadom u punom kasu
prate�i ga u stopu. Najzad, mije se vi�e ni on mogao suzdr�ati da ne puca. I �im je
ispalio metak, ugledao je bizona kako se kao poko�en sru�io na zemlju. Neale odjaha
dalje za stadom, ostaviv�i Sliingeirlamda iza sebe.
Usikoro, po�to je izbio na stranputicu, Nealeu se u�ini kao da je kroz oblak
pra�ine Slingeirlan� pont>-juirio pored njega. Juirne i on u tom pravcu i spazi
kauiboja koji se vratolomnom brzinom vra�ao prema njemu. Potom ugleda i
Slingeirlainda kalko se vra�a pre�acem. Traper je uzbu�eno mahao ru'koim. Neale
podibode konja i junme im u susret. Ne�to mije bilo u redu, Larrvjevo lice zasja na
suncu. Oni svrnu konja put Nealea i rulkom pokaza odaikle dolazi oipasnosit. Neale
pogleda i nato ga pro�o�e ledeni �marci. Za njima je jurila grupa Siouxa.
Pribli�avala im se velikom brzinom. Siouxi su se zacijelo skrivali u blizini stada
i samo �ekali povoljan trenutak za nepa�.
Neale primijeti kafeo Larry odmjerava pogledom udaljenost i brzinu kqjoim jure
Indijanci.
� Bje�imo! � povi�e kauiboj iz sveg glasa. Zbog grmljavine stada taj je povik dopro
do Nealleova uha tek kao slaba�an �apat. No uskoro se trupkanje bi-zonisikih papaka
po�elo naglo smanjivati. Stado se sve vi�e udaljavalo u svom pani�nom bijegu.
Nealeu bilo jasno �to zinta�i dr�ati se u neposrednoj blizini kauboja. Larry se
svaiki �as okretao ne samo da osmotri Indijance nego i da vidi gdje je Neale.
210
\pje�e�i velikom brzinom pred indijanskim ratnicima, N^eale i King sve su vi�e
sustizali Slingerlainda. Desno od sebe spazi�e i Brusha koji se utrkivao sa smr�u,
a jo� dalje od njega Pata koji je bio u najgorem polo�aju.
Kad se slijede�i put obazreo, Neale je vidio da su se Indijanci razdvojili u dvije
grupe. Jedni su jurili v za Brushom i Patom, dok su drugi, ve�ina njih, progonili
ostalu trojicu lovaca, skre�u�i malo udesno da im preprije�e put. Slingerland je
bje�ao u pravcu radni�kog vlaka. Neale najprije ugleda dim lokomotive, a zatim
cijelu kompoziciju. Izgledalo mu je da je udaljenost do vlaka jo� suvi�e velika a
da bi mogao sti�i do nijega prije nego ga dostignu brzi indijanski mustanzi. Bio je
siguran da ga Indijanci susti�u. Kakvi nenadma�ivi jaha�i! Bili su poluinagi, tamna
im se ko�a sjajila, le�ali su konju na vratu. Njihova pera i �ivobojni ulkrasi
lepr�ali su na povjetarcu. Bio je to divlji i zastra�uju�i prizor.
� Ne ja�i tako blizu mene! � povi�e kauboj. � Crvenoko�ci se razdvajaju!
Iz ovih rije�i Neale je razabrao da Indijanci ja�u podalje jedan od drugoga jer
o�ekuju da �e se uskoro na�i na dometu pu�aka. Larry je iz istog razloga htio , da
se i njih dvojica razdvoje.
Neale spazi gdje izbija obla�i� bijelog dima iz pu�ke indijanskog predvodnika.
Metak se zari u zemlju daleko iza njega. Potom se osu cijela paljba, podi�e se
oblak dima i pra�ine. No, posljednji su meci jo� uvijek padali nekoliko jarda iza
njega i kauboja.
� Nebesa! Gle! � uzvikmu Larry. � �avoli jedni, pogodili su Patova konja!
Neale ofcrenu glavu i ugleda Irca gdje se ru�i zajedno s konjem, prevaljuje se
preko glave, prevr�e i smiruje.
� Gotov je! � -kiniikmu Neale.
� Br�e tjeraj! � razliije�e se iz kaubojevih usta ljuitito upozorenfje.
Neale podbode konja i poleti kao strijela. Nikada pirije ndje Neade jahao tatovom
brzinom. Imao je sre�u da mu je toonj bio svje� i izvanredno brz, i to mu je
omogu�ilo da dosti:gne kaubojeva konja. Jurili su u divljem galopu u pravcu
radinJii�kog vlaka. Trebalo im
211
je prevaliti jo� svega nekoliko milja pa da stigmu do pruge. Brush je uspio da
zadr�i isto rastojamje od Siouxa, dok je Slimgerland prednja�io za kojih stotinjak
stopa te se nalazio vain doma�aja indijanskih pu�aka.
Uz takvu brzinu, preostalih par milja mogli su pre�i za veoma kratko vrijeme. Ali
su se sad Indijanci stali primicati sve br�e. Ponovno su otvorili paljbu. Neale je
�uo zvi�danje metaka i sa zebnjom je svakog trena i��ekivao da ga zape�e rana.
Brush' se sada okretao i uzvra�ao vatrom.
Tek se sada Neale sjeti da u ruci sti��e svoju vio-�esterku. Prebacio je vodice
preko prednjeg obluka i upola se okireouo u sedlu. Opasno su mu blizu ti pakleni
Siouxi! Osjetio je da mu se kosa di�e, ali ga u isti mah spopade nekakva �estoka
borbenost, htio je neprijatelju prkositi i uzvratiti mu jednakom mjerom. Ba� tada
nekoliko Indijamaca zapuca prema mjernu. Za�u o�tor prasak, ma vi�e mjesta "ispred
sebe ugleda kako se s tla di�u obla�i�i pra�ine, oko u�iju mu zvi�dala tanad.
Zapuca i on. Konj mu sune strelovito,- gotovo ga zbaci iz sedla, pojuri jo�
pomamnije, upla�en pucnjavom. Neale za�u prasak Larrvjeve pu�ke. Razvila se"
paklenska borba na komjima u punom trku. Indijanci su se bili ra�trkali, polegli su
konjima na vratove, urlali su poput demona i neprestano pucali. Bili su dobro
maoru�ami pu�kama bijelih ljudi. Neale je na�as pogledao naprijed da vidi kamo ga
konj nqsi, i u isti mah je repertirao pu�ku. Onda se brzo okrenuo pa je nasumce
opalio m�a najbli�eg Indijanca koji je od njega bio udaljen najvi�e trista jarda.
Mtetak mu je odlutao daleko od cilja, zario se u zemlju. Bilo je o�ajni�ki te�ko
ga�ati s konja raspomamljena strahom. Koliko je Neale mogao vidjeti md kauboj nije
bio bolje sre�e u ga�anju. Sad je ve� bilo jasno da ih Indi jamci susti�u. Ali md
vlak nije bio jako daleko. Neale je ugledao radoike kako im ma�u s krovova vagona.
Na nesre�u,' teren koji ga je odvajao od vlaka bio je jo� neravtnijd.
Lanry je jurio ispred njega. Ispucao je svoju rniuniciju pa je zato rukama i .
mamiuzama podbadao konja.
212
Odjednom Neale za�u tup udarac kad se olovo zabija u meso. Uz jeziva njisku konj mu
se prope, i Neale pomisli da �e pasti. Ipak se nekako uspravio i jurnuo upiropamj,
hitro i hrabro, ali neujedna�enim trkom. Larry krikine. Vidio je da sa Nealeovim
konjem ne�to nije u redu pa je stao usporavati svoga.
� Spa�avaj glavu! � prodera se Neale bijesno. Kauboj je usporio konju trk,
kako bi ga Neale dostigao. Nealea je to razgnjevilo, ali je bio memo�am.
� Konj ti je ranjen � povika Larry.
� Da, ali me te�ko � zauirla Neale. � Odbij od mone!
Ali kauboj me skrenu s pravca mi za stopu. Napetim i sigurnim okom motrio je
Nealeova konja.
� Sustaje! Mo�da me izdr�i!
Oko Nealea su sad meci zujali sa svih strana. Cuo ih je kako se odbijaju od kamenja
i zvi�de zrakom; vidio je kako od njih vrca rijetka trava. Osjetio je kako mu je
jedan prosvirao kaput i opekao mu ko�u. Taj dodir, tako re�i nikakav, oslobodi ga
straha, �udnovata tmica pred o�ima, koju nije mogao probiti, sad se razi�e. Okrenu
se i otvori vatru, sad je mirno ga�ao �to je bolje mogao. Ali uzalud � kao da puca
u pticu u letu. Ispraznio je vim�esterku.
Potoim, pognut u sedlu, posvetio se bijesnom trku. Slinigerlanid je ve� bio blizu
vlaka. Brush je bio gotovo izvan opasnosti. Indijanci su se sad okomili samo na
Nealea i Konga. Iz Nealea ishlapi bijes i mrka odlu�nost. Samo da se ne sru�i pred
one divlje, vitike mustange, da ga me zgaze, izmokaze, ra��ere�e � nipo�to! Od same
pomisli osjeti jezivu mu�ninu. Topot konja za njim ja�ao je, ali se on me ofcreou.
U�i mu zaglu�i nov prasak � to su Irci radmici--iborci vri�toli i pucali.
� Dr�i ga! Dr�i ga! � za�uo se prodoran Larryjev krik.
Neale je na svom pobje�ojelom konju gotovo naletio ma vlak. O�ajnim naporom uspio
je zaustaviti konja i sko�iti s ojega. Lairy je ve� bio na tlu i �ekao, konj mu je
pobjegao glavom bez obzira. Meci su plju�toli u stranice vagona,'iz kojih je
sukljala vatra i dim.
213
� Penjite se, momci! � odjekne veseo glas. Iza ruiba stranice vagona proviri
Casey sa svojim ceirekom i crnom lulom. Duge ruke njegove segnu�e put Nealea.
Kradinjim naporom Neale se popne u vagom. Pao je ma hrpu pijeska i �ljunka. Na
treinutak mu se u glavi srve okrenulo. Srce mu je divlje poskakivalo. Bio je mokar,
vru� i cijelim je tijelom drhtao.
� Valjda nisi ranjen! � vikne Casey. Larryjeve nervozne ruke stado�e kliziti i
pritiskivati po Nealeovu uzdirntalom. tijelu.
� Ne, izvukao sam... �ivu glavu! � pro�tenja Neale.
Lokomotiva ispusti prodoran pisak kao, da se ho�e narugati Indijancima, i uz �kripu
i klepetanje tookova vlak krene. � .
Neale se malko oporavi i zaite�e se u neobi�no uzbudljivoj situaciji. Vagon u kojem
se nalazio bio je tip otvorenog vagona; s oko �etiri stope visoMim stranicama koje
su bile od hrastovih dasaka tako debelih da ih meci nisu mogli probiti. Osim njega
i Kinga bilo je u vagonu jo� �est ljudi koji su kle�ali kraj malenih pu�karnlca.
Neale izviiri preko stranice vagona. Indijanci su u dugom i rijetkom nizu kru�ili
oko vlaka skrivaju�i se iza svojih mustanga. Pucali Slu iz takvog* neobi�no te�kog
polo�aja. Jurili su punom brzinom i stezali krug. Jedan metak udaru u iruib
stranice vagona i obasu Nealea iverjem � bila je to potvrda da se Siouxa mora�
�uvati, iako si u jednoj pokretnoj utvrdi. Neale se spusti, naputnti pu�ku i
prona�e jedan otvor kroz koji �e pucati. Ispraznio je magacin� prije ne@o je to
mogao i zamisliti. Ali, koliko zbog nesigurnih ruku, toliko i zbog dirndanja vlaka
i brtzog toka Indi-janaca, ni �im nije naudio neprijatelju.
Najednom se vlak s treskom zaustavi.
� Opet prepreka, sto mu gromova! � 6asey �e mirno. � Lula mi se ugasila, Sandy,
dodarj mi �ibice.
Lokomotiva dva puta prodorno zazvi�di.
� �to to zna�i? � upita Neale u�urbano.
� Poziva momke iz prvog vagoina neka ska�u preko lokomotive i uiklome prepreke s
tra�nica � objasni Casey.
Neale se usudi da opet izviri. Ugleda Siouxe gdje kru�e bli�e �elu vlaka; Iz svih
prednjih vagoina i
214
je dim i sukljao plamen. To su radnici �estoko pucali. Indijanci su usmjerili napad
ma �elni dio vlaka, valjda su htjeli onesposobiti lokomotivu ili ubiti strojovo�u.
Casey povu�e Nealea natrag. � Opasno ti je to � re�e. � Stani kraj kakve rupe i
pucaj.
� Nemam vi�e municije � odvrati Neale.
Onda je legao na pod i stao oslu�kivati buku i promatrati onaj tercet Iraca. Jeziva
vriska Indijanaca i pucnjava stvarale su zaglu�nu buku, koja se od vremena do
vremena sti�avala na �as-dva.
Casey zapali svoju crnu lulu, ispuhnu oblak dima pa dohvati pu�ku.
� Vje�bajte, bra�o, vje�bajte! � on zapjeva i gurnu cijev pu�ke kroz jedan otvor.
Za�kiljio je u ni�an..
� Mac, to je ona ista dru�ba koja nas je napala prekju�er � on primijeti.
� Vara� se � odvrati McDermott. � Daoas ih ima milijun.
Ob nacilja pu�kom prate�i pokretnu metu i opali.
� Mac, ti se ne�to uzbu�uje� u borbi. A ja sam ti vazda mrtav hladan. Gle, gle,
onoga �arca i onog prokletog crvenog vidio sam ve� sto puta. Ipak �u ga ubiti.
Casey je dugo �kiljio i ni�anio, a kad je napokon povukao obara�, vlak krene uz
nenadan trzaj.
� Uh, �to nie upropasti! Vra�ji strojovo�a, spa�ava Siouxe!... Vje�bajte, bra�o,
vje�bajte!...
� Shane, ne �ujem ti pu�ku.
� Kako �u, do vraga, pucati kad mi je ofko puno fervi? � odbrusi Shane.
Neale spazi krv na Shaneovu licu. Tiho dopuza do Irca.
� �ovje�e, zar si raojen? Daj da vidim.
� Samo me tane pogodilo � odgovori Shane. Neale uitvrdi da mu je metak, koji se
mo�da odbio
od drveta, tik iznad oka usjekao strijelnu ranu iz ko*r je je curila krv. Shaneove
su ruke, lice i ko�ulja bili uimazani krvlju. Neale mu �vrsto sveza ranu maramom.
� A sad, daj meni tu pu�ku � re�e Neale.
� Hvala, prijatelju, ali ne treba. Da mi se onda Casey ruga, da mi �ivot zagorca?
Nikako! Zaguljen je tag na� Casey.
215
Krvava previjeina lica i krvavih rubu, Shane opet �u'�nu pred svoj otvor. U taj �as
vlak naglo stane uza zveku i �tropot.
� Da nam je samo maknuti s ovog dijela gdje su po pruzi razbacani pragovi, onda bi
bilo lako �. primijeti McDermott.
' � Mac, ti si nekakav zadrti pesimista � odre�e Casey. Potom br�e-bolje nami�ani i
ispali hitac. � Meni je ljep�e kad stojimo � re�e on kao za se, sa zadovoljstvom. �
Taj Indijanac vi�e ne�e skalpirati borca s Union Pacifica... Vje�bajte, bra�o,
vje�bajte!
Lokomotiva prodorno zazvi�>di, a �estoka se borba jo� jednom razvi ispred vlaka.
Neale je le�ao u vagonu i do�ivljavao stvarnost druk�iju od one o kojoj je neko�
sanjario. Ovi stari vojnici, ovi radnici s lopatama i krampovima, ovi Irci, to su
pravi graditelji pruge Unioin Pacific, Njima mo�da nikada ne�e pripasti slava, no
oni su heroji iz mnogih bitaka. Oni su vi�ni' borbi i radu. U slu�aju potrebe
odbacuju alat da se prihvate pu�aka.
. Vlak krenu i jedva se malo oti-seu, a onda ponovno stade uz zaglu�nu tre�nju i
�kripu kota�a. Indijance sipopade o�aj. Nisu se mirili s time da se ta duga i
stra�na grdosija i dalje kotrlja njihovim podru�jem. No o�igledno se vi�e nisu
dr�ali blizu vlaka, jer je za vrijeme naj�e��eg okr�aja lokomotiva ponovno po�ela
stenjati f huktati. Vlak je polagano nastavljao hod po tra�nicama. Poput grada meci
su udarali u vagone. Dim �to je sukljao iz lokomotive raspr�ivao se na vjetru.
Neale je le�ao i promatrao te mirne i hladnokrvne ljude, koji su uspjeli odbiti
napad broj�ano daleko nadmo�nijeg neprijatelja, pobje�njelih Indijanaca, Dakako,
Casey, McDermott i Shane samo su trojica od vi�e tisu�a ljudi zaposlenih na
gradinji i obrani pruge Union Pacific. Taj tercet vi�e voli da se bori, mo�da vi�e
da se bori nego da radi. Casey povu�e u sebe dim iz svoje stare crne lule, naceri
se i oani�ani, ispali metak i opet napuni pu�ku, onda zapjeva svoju omi-ljenoi
pjesmu, da bi iza toga po�eo zadirkivati drugove, i sve je to radio jednako mirno i
spokojno kao da obavlja neki najobi�niji posao. Kad bi i znao da
216
sjenka smrti lebdi nad vlakom, Casey to ne bi pokazao, Nije bio sklon umovanju, on
je bio �ovjek od akcije, Samo je jednom uzbu�eno po vikao, i to u �as� kad je.
oborio Indijanca na �arenu mustangu.
Shane je ne�to za�utio, nesigurno je kimao nad pu�kom, ali je pucao dalje. Neale ga
spazi kako opipava usijamu cijev i vrti zavijenom glavom. Krv mu je curila niz
obraze.
McDermott je majstorski i postojano sipao vatru iz svoje pu�ke. Kadiikad bi izlanuo
koju rije� pesimizma, predskazao bi stra�nu nesre�u, ili bi podsjetio Caseyja da je
njegovu skalpu su�eno da se su�i u indijanskom �atoru, ili bi zamolio Shamea neka
nekoga pogodi kako bi mu spasio �ivot, ili bi objavio da je lokomotiva isko�ila iz
tra�nica. Stalno je ne�to trabunjao, ali je takav bio samo na jeziku. Sijede su mu
bile vlasi, a borac je bio ro�eni.
Ovaj put vlak je dobio rua brzini i izi�ao iz podru�ja gdje su Indijanci imali na
dohvatu pogodne predmete kojima �e zakr�iti prugu. Neale spazi kroz uski otvor da
se Siouxi povla�e i da ih vi�e nema ispred vlaka. Nisu vi�e jurili u krugu. Njihova
paljba vi�e nije ugro�avala vlak. Grad Medicine Bow bio je na, vidiku. Lokomotiva
je huktala i jurila sve br�e.
� Za danas je bilo dosta. Sad �emo se po�teno odmoriti � re�e Gasey
zadovoljno. � Shane, ponekad si vra�ki �utljiv. A tebe sam danas nadma�io,
Miac, priznaj!
� Bogme nisi � odvrati MicDertmott! � Skinuo sam ta�no dvadeset i devet
Siouxa!
� A ja ta�no trideset! A kako ih je bilo svega pedesetak, bit �e da ti la�e�, Mac!
Vlak se primicao Medicine Bowu. Pu�karanje je prestalo. Neale ustade i ugleda
Siouxe gdje se povla�e. Po njima se ne bi reklo da su pretrpjeli kakve naro�ite
gubitke.
� Vje�bajte, bra�o, vje�bajte! � zapjevu�i Casey dok je �istio zagrijaou i
uprljanu pu�ksu. � Mac, koliko je Siou'xa pokosio Shainie?
� Jo� mi nije rekao koliko. Hej, Shane... Casey! Neale se naglo okrenu za�uv�i
kako je Irac o�tro
promijenio ton.
217
Na podu je potrbu�ke le�ao Shane, krvave su mu �ake stezale pu�ku. Le�ao je
nepomi�no, u rje�itom polo�aju.
Neale po�e put rajega, ali se tamo ve� stvorio Oasey. Nesigurnu je ruku polo�io
Shaneu na rame.
� Shane, stari dru�e! � om re�e, ali mu u glasu �nije bilo ome njegove radosti.
I Casey ispusti lulu. Onda okrenu mrtvog druga na le�a, Shacne je dao sve od sebe i
polo�io sivoj �ivot za Union Pacific.
GLAVA 17.
Neale, Slimgerland i Larry namjeravali su da kasino u jesen po�u u brda Wyomiinga,
da obi�u negda�nju Slingerlamdovu dolinu i da onda poku�aju otkriti mjesto gdje je
Hoorn zakopao zlato. Larry izrazi �elju da se zasad vrati u Bariton, a Neale, iako
i sam neodlu�an kuda i kamo da kreme, odlu�i da pripazi na kauiboja.
Traperove posljednje rije�i upu�ene Nealeu bile su ovome zanimljive. � Simko �
rekao je � jedan tip iz Medicine Bowa tvrdi da je Larry poznati siled�ija iz Pan
Hamdlea u Teksasu, r�av �ovjek.
� R�av? � upita Neale.
�- Pa, on je mislio re�i r�av po tome �to voli da trza. revolver, tako sam ja
shvatio.
� Pazi, da te Ri�i ne �uje �.odgovori Neale. � I reci tom tipu neka pazi �'ta
govori. Ja sam odmah sprve naslutio da Lanry ima izvjesnu pro�lost.
� Bentom �e r�avo djelovati na njega � �ivo nastavi Sliingerland. -Ani u tebe
nisam ba� siguran, simko.
� Prepu�tom se sudbini � kratko odgovori Neale. � Zbogom, sitari prijatelju! I ako
nas mo�e� povesti u lov na bizone bez tih prokletih Siouxa, e pa, ra�unaj na nas.
Vlak sti�e u Bariton u no�i. Tmica je bila nalik vjetrovitu ponoru iz kojeg hu�e
�uta svjetla i uzbu�eni ljudi. �atori, kroz �ija je platoa prodirala mutna
svjetlost, svjetlucali su blijedo i nejasno, kriju�i u svo-joj unutra�njosti
nejasne i neizvjesne sudbine. Gomila se tiskala, pra�inu je vitlao vjetar, glazba
je odnekud svirala.
219
Neale je saznao da su sva tobo�e bolja kooa�i�to prepuna, pa je bio prisiljeo da
po�e tamo gdje je prvi puti bio. Tu se smjesti�e om i Larry.
� Stigosmo, dakle, a �to sad? � upita Neale vi�e za sebe. Osje�ao se kao
proganjan. Mra�no � raspolo�enje kojeg se uvijek bojao opet rmu je
pritiskivalo du�u.
� Idemo ne�to pojesti � odgovori Larrv. �'. A onda?
� Pa, mogli bismo pogledati �to se doga�a u gradu. U stvari, pomisli Neale, u
njega nema nikakvih ni
�elja ni nakana.
� Ne�to si mi se opet �tu�io � re�e mu Larry zabrinuto.
� Ri�i, to mene nikad ne pu�to.
Larry mu polo�i ruku na rame. Ovakve su geste bile kod njega rijetke.
� Dru�e, najprije da obi�eimo Bariton, pa da se oku-ra�imo i vratimo na posao? �to
veli�?
� Ni govora! Ne mogu se prihvaititi posla � s gor�inom odgovori Neale.
� Zna�i, ne da ti kukavi�luk! Gotov si, kako re�e Sliinigerlandu? Ni�to ti vi�e me
valja, nema smisla? ... �ivot ti vi�e n>e vrijedi ni pi�ljiva boba? Je li tako
misli�?
� Jest, bit �e da je tako, Ri�i � re�e Neale, samo-pirezinno. � Ali to... to se na
tebe ne odnosi.
� Pa zna�, �ao mi je � otpovnne Larry i ne osvr^ �u�i se na Nealeove posljednje
rije�i. � Uvijek sam
gajio nadu da �e� preboljeti gubitak Adlie___ Pred
tobom je koje�to vrijedno �ivljenja.
� Ri�i, volio bih da je onaj metak pogodio mene, a ne Shamea... Ne gledaj me tako.
Ja ti to najozbiljnije ka�em. Kad su oas Siouxi gonili, kosa mi se dizala i srce mi
je do�lo u grlo. Bje�ao sam da spasim glavu kao da mi je �ivot mio. Ali to je u
stvari bio moj bijedna kukavi�luk ... Ka�em ti, sit sam svega!
� Da li ti to ozbiljno misli�? � Larry upita muklo. Neale turobno kimune glavom.
Nije mu bilo stalo
�ak mi do toga kakav �e efekait njegove sumorne rije�i izazvati kod kaonboja.
Slutio je da je to u izvjesnom smislu kriti�an i sudbonosan trenutak za Larryja, no
nije mu bilo stalo. Orme slutnje potpuno su ga obu-
220
�ele. U, nutrini svojoj osje�ao je mu�ninu, hladno�u i jezu. Ni�to vi�e nije mogao
zavoljeti. Bio je iznenadan. No shvatio je da mu je ovaj priprosti Teksa�anin
bezgrani�no odam, i to ga je boljelo.
� Ri�i, ne sili me, pobogu, da me stid pogledati ti u o�i! � preklinjao je Neale.
� Ho�u da nastavimo ovako. Zna� ti mene!
� Pa, rekao bih da te.sa mnom vi�e ni�to ne ve�e
� otegne Larry. Promijenio se dok je govorio. �inio se starijim. Presu�io je i
njegov reski humor. Nestalo je i one njegove prijaznosti i vedrine.
� Oh, oprosti �to sam toliko sebi�an! � za vapi Neale. � Nisam vi�e �ovjek
kakav sam bio. Ali nemoj misliti da te ne volim.
Sutra elan, kad se sunce popelo visoko na nebu, Neale i King po�u da potra�e
doru�ak. Sreli su mladi�a �ije je grubo bron�ano lice bilo Nealeu odnekud poznato.
Ugledav�i Nealea, mladi� se tr�e i poleti ravno k njemu.
� Neale! Tra�io sam te, ali bih lak�e na�ao iglu u stogu sijena! ' '
�
Neale ga n�e prepozna. Nije se ni trsio da ga prepozna, kako se me bi morao sje�ati
i svoje negda�nje veze s prugom.
� Ja te se ne sje�am � kratko je odgovorio.
� Kladim se da me se Larry sje�a � re�e mladi� osmjehmuv�i se kauboju.
� Kako da ne. Ti si Campbell, bio si Baxterov nadglednik pruge � odgovori Larry.
� Tako je � re�e Campbell i pru�i ruku Nealeu, potom kaoboju. Bio je zadovoljan i
uzbu�an.
� Da, sad te se sje�am i ja � zami�ljeno �e Neale.
� Ka�e� da si me tra�io?
� I te kako sam te tra�io � odgovori Campbell i pru�i jedno pismo Nealeu.
Neale razdere omotnicu i o�ima -preleti sadr�aj. Bila je to kratka Baxterova poruka
Nealeu da se smjesta vrati na posao. Te rije�i, vi�e nare�enje nego molba,
djelovale su na Nealea tako sna�no da mu se srce Siteglo od tuge. Stajao je kao
ukopan i zami�ljeno zurio u papir. Larry je �itao preko njegova raimena.
221
� Dru�e, ja sam to i o�ekivao, i odlu�no ti velim: idi! � usklikine kauboj,
Neale polako odmahnu glavom.
Campbell se uzvrpoljio. � Neale, imam jo� ne�to da ti ka�em . . �eka te va�an
posao, mnogo va�niji od onog �to si ga ranije obavljao.
� �to ho�e� da ka�e� � iznenadi se Neale.
� Pa, sve sam ti rekao, samo �u jo� dodati da je ekipa nai�la na nesavladive
prepreke u kraju zapadno od Bontona. To je vrlo gadan teren. Ti i Hennev bdli ste u
zapadnim brdima kad ste trasirali prugu. Tamo je stra�no velik nanos, pa sve same
okuke i strmine. Razbojni�ka banda ugro�ava i napada ljude. Baxter se zakleo:
�Moramo dobiti Nealea natrag na posao!�
� Gdje je Henney? � promuklo upita Neale. Campbellove rije�i ostavile
su oa njega sna�an dojam.
� Hennev je otputovao u Omahu. Boone le�i bolestan u tvr�avi Fetterman. Baxter
ima taimo samo jednog novajliju, pa budi siguran da je u gu�vi.
� Ne valja nikako � odgovori Neale. Jo� uvijek duboko zami�ljen. � Je li tamo
�ef... general Lodge?
� Da. Tamo je i jedan vojni�ki logor. Pukovnik Diilom i jo� neki oficiri sa
svojim �eoama oti�li su da malo O'bi�u gradili�te. U Bontonu im je bilo nesno-
�ljivo.
� E pa... prenesi Baxfcru moju zahvalnost i ka�i mu da mi je �ao, ali ga moram
odbiti � re�e Neale.
� Ne�e� do�i! � zaprepasti se Campbell.
Neale zatrese glavom. Larry ispru�i duge ruke koje su mu ste tresle od nervoze.
� Ne budali, ako boga zoa�! Po�i �e� i gotovo! Campbell se uzvrpolji kao da
�eli jo� ne�to da
ka�e, ali nema snage. Bio je razoru�an. � U redu*, Neale � re�e. � Odnljet �u tvoju
poruku. Ali, o�ekuij me opet. '
To rekav�i, Caimjpbell se udalji.
� Neale, sigunno se ne�to sprema � re�e Larry. � To me stra�no golica. Oni ne mogu
graditi prugu bez tebe.
� Bi li ti i�ao natrag na posao? � upiita Neale.
� Pa naravno, samo kad bi me primili. Ali, ja sam zbog onog stira�nog obra�una
sa Smitihotm pao u
222
nemilost. Zamisli, kad bih se vratio, morao bih se boriti sa Smiithovim ljudima, i
to bi me odvojilo od posla. Zato mislim da je bolje da ne idem. Samo bih tebe
dovodio u neprilike.'
�� Mene!... �uo si da sam odbio.
� Ouo sam, naravno � otegne Larry blagim glasom. � Ali, ako ti spremim stvari i
nabavim konja, i�i �e�, zar ne?
Neale za�u'ti. Da je progovorio jo� samo jednu rije�, odao bi se pred prijateljem.
�udio je za svojim starim poslom. Pomisao da je ekipi konstruktora potrebna njegova
pomo� ispunjavala ga je pritajenom, rado��u. No u isto vrijeme znao je kakav bi
du�evni napor morao u�initi da se prihvati bilo kojeg zadatka. Bilo mu je mrsko
po�injati. Sumnjao je u sebe. Bio je du�evno skr�en. Cijelog tog dana capkao je za
Lair-ryjem, rastresen i udubljen u misli, gotovo i ne primje�uju�i stvari oko sebe.
A kad je pao mrak, �mug-nuo je od Larryja kako bi ostao sam.
Po�to je tako proveo izvjesno vrijeme u ti�ini i samo�i, u oikrilju mraka, Neale
osjeti kako ga, i pored njegova otpora, pro�imaju neka �udna i sna�na �uvstva i
bore se da nadvladaju njegovu bolesnu �elju da se prepusti neradu i samovanju, da
besciljno srlja kroz �ivot, pro�et bolnom uspomenom oa ono �to se vi�e nikada ne�e
vratiti.
Te no�i nije Neale mogao ni oka sklopiti, te je tako bio budan i u �asu kad se
Larry King dovukao sporim i te�kim koracima. Kauboj je bio napola pijan. Neale ga
dobro izgrdi i me�u njima izibi �u�na sva�a.
Izjutra je La.rry opet bio spokojan, hladnokrvan i nehajan kao uivijek, o�igledno
je zaboravio Nealeove o�tre rije�i. Neale je, me�utim, osjetio �udnu piromje-ou u
sebi. Prvi put nakon duigo vremena nije s mr�njom do�ekao, nov dan.
Kad je s Larryjem izi�ao, sunce je ve� bilo visoko. Nealeu se �inilo da zrak nije
obasjan sun�evim sjajem nego i ne�im drugim, svje�im. Kad je ugledao Camp-bella,
koji je �ekao na istom mjestu gdje su se sreli prethodnog dana, Nealeu je srce
stalo udarati sve ja�e.
Camipbell ih pozdravi s blagim smije�kom. � Evo me opet � re�e.
223
� Vidim, vidim � odgovori Neale zbunjeno.
� Nosim ti poruku od �efa � nagovijesti Campbell.
� Od �efa! � u'zvikine Neale iznena�eno.
Larry se prima�e bli�e i popravi opasa� ononi svojom Oisebujnom kretnjom, a o�i mu
sjevnu�e.
� On te kao li�nu uslugu moli da ga posjeti� � nastavi Campbell.
Neale porumeni. � Zar general da me moli? �.od-. jeikrau iz njega. Ushi�enje ga je
postepeno svega obuzelo. _ � �
� Da. Ide� li?
� Pa... ovaj, morat �u � odvrati Neale. On to nije osje�ao svojom odlukom. Druge
mu nema, prisiljen je da po�e. Ali time nije re�eno da se mora prihvatiti posla.
Larry ga pljesnu po ple�ima, gotovo ga obori. Kauboj je prosto cvao.
� Idi u gostionu i naru�i doru�ak i za mene. Vra�am se odmah � re�e kauboj.
� Treba po�uriti. Imamo svega pola sata vremena da doru�kujemo i uhvatimo vlak �
upozori Campbell.
Larry se brzim koracima vrati prema konaci�tu. Caimpbell povede Nealea u restoran i
naru�i doru�ak. Nealeu se nije mutilo u glavi, niti je bio.osobito zbunjen, ali ni
o �emu drugom nije mogao misliti doli samo o tome kako je general Lodge osobno
poslao po njega. Dotle mu je Campbell pri�ao o zidnim konstrukcijama, o temeljima
�eljezni�ke pruge, o nasipima, propustima i drugom. Neale ga je povr�no slu�ao'.
Uto se i Larry vrati. Donio je Nealeov zave�ljaj i pa�ljivo ga spustio na klupu.
� Ne�e ti �koditi da pooese� i ovo � re�e kauboj svojim otegnutim glasom.
Neale se osje�ao- kao guram na neznanu stazu.
Dok su u�urbano jeli, �avrljali su o raznim sitnicama. Potom potr�a�e na
�eljezni�ku prugu�. Campbell se prvi pope u vlak.
� Po�i i ti s nama, Larry � on re�e.
� Pa da, po�i s nama � pridru�i se Neale.
� Hm, Ja vam od srca �elim da uspijete i da se ta pruga izgradi, pa je onda bolje
da ne idem � raz-vu�e Larry. Pogled iz njegovih plavih o�iju, upu�en Nealeu,
zra�io je toplinom.
224
� Larry, vra�am se za dan-dva � re�e Neale.
� Ne luduj, stari drugaru. Idi ti lijepo na posao i radi � kauboj �e mole�ivo.
� Ne�u. Raskrstio sam s prugom i gotovo! Da odem na jedan dan... za
uslugu generalu... to da*-.. A ina�e... � i Neale odmahnu glavom.
� Ako ti je imalo stalo do mene, onda �e� ostati.
� Larry, propast �e� ako te ostavim sama � usprotivi se Neale.
� Pa �to onda! Propast �emo mi oba ostane� li sa mnom � o�tro odgovori kauboj. Na
njemu se zbila neka promjena. � Mend je su�eno da odem do vraga, i ve� sam oti�ao,
ali s tobom maje tako.
� S kim si onakav si � re�e Neale kao u �ali, kao bezbri�no, ali je samo
hinio. Brinuo se zbog Larrvja.
� Slu�aj, ako se vrati� na posao, bit �e sive u redu... Trkniut �e� koji put ovdje
da se na�emo. Ali ako odbaci� ovu priliku, ja �u...
Larry zastade. Njegovo je preplanulo lice malko problijedjelo.
Neale ga iskosa pogleda, primijetio je kako se kau-boju ste�e grlo u muci.
� De, reci, �to �e� to ti? � kratko upita Neale. Larry zabaci glavu i s njega kao
da i��ili ona �estina, ona napetost.
� Pa, onoga dana kad se vrati�, demolirat �u lokal Stamtonove, tek toliko da te
malko zabavljam � on otpovrnu, a ton> njegov otegnut bio je nagla�endji tneigo
ikad. �
U Nealeu planu srd�ba ali se odmah sti�a u shva�anju kolika je velika i topila
kaubojeva privr�enost i u tegobnoj spoznaji da �e kauboj ostvariti svoju prijetnju
u dlaku.
� A �to ako se vratim i dobro te izlemaim? � dobaci mu Neale.
� Pa, ne�e� ni�to promijeniti na stvari � ozbiljno oitrpovrtnu kauiboj.
Nato se Neale stalo�eno oprosti s prijateljem i pope se u vlak.
Vo�nja je bila spora i duga. Vlak se zaustavljao na bezbroj postaja. Du� �itave
pruge radnici su �ekali vlak da istovare namirnice. Tamo gdje se zavr-
15 Trasa Union Pacifica
225
�avala pruga sve je bilo zakr�eno u tolikoj mjeri da se Neale nije mogao ^"nditi.
Bilo je tu teretoih vagona natovarenih �eljen�Lm traverzama i nosa�ima za gradnju
mostova, gomna �eljezni�kih pragova i tra�nica, mnogo alata, �to je sve dokazivalo
da je ne�to zapelo u izgradnji pruge. To se vidjelo i po grupama radnika �to su
�ekale skr�tenih ruku. Sav taj prizor potakao je Nealeovu radoznalost. Spopala ga
je neodoljiva �elja da sazna uzroke zastoja. U njemu je za-plamsao njegov stari
prezir prema te�ko�ama.
Nealea vodi� povede u logor koji se nalazio podalje od gradili�to, u. jednoj
dolinici kojom je proti-cao potok. Tamo je bila ogromna provizorna baraka od dasaka
i platna, niska i duga�ka, a tik uz nju nalazila se �vrsta stara brvnara, dok su
svuda unaokolo str�ili razapeti �atori. U logoru je bilo mnogo vojnika. Jedroi su
bili na du�nosti, a ve�ina ih se odmarala. U pozadini Logora ocrtavali se
taiminozelemd pristranci, obrasli borovima i cedrovima.
Na ulazu u baraku Neale se sretne sa Baxterom. Susret je bio srda�an i dirljiv.
Zabezeknuto i bez daha Neale se zagleda u starog prijatelja. Bio je ushi�eni i
sretan.
� U kakive site to neprilike upali? � upita Neale.
� To �e ti �ef objasniti. U�i! � odvrati Baxter i uvede Nealea koji se na�e u
prostranoj sobi nabijenoj dimom i bukom. U njoj je bilo puno ljudi i mnogo stolova
zakr�enih papirima. Ispod okruglih proaor-�i�a stajale su pu�ke slo�ene u kupe.
Netko Nealau ne�to re�e, no on nije vidio tko. Potoni ga Baxter povede do
jednog stola i tako se Neale ponovo oa�e pred �efom.
General Lodge izgledao je nekako stariji, tvr�i i ozbiljniji. On� ustade.
� Zdravo, Neale! � re�e on i pru�i ruku>, a na mrkom mu se licu pojavi smije�a�:.
� U�i ovamo � nastavi i uvede Nealea u drugu prostoriju koja je bila sasvim
druk�ijeg izgleda. Bila je to sobica sa zidovima od drvenih trupaca, pod od novih
dasaka bio joj je prekriven' vunenim prostira�am. U njoj se nalazilo nekoliko
stolica, i jedan divan.
General Lodge je strogim, prodornim okom gledao biv�eg pomo�nika.
226
� Neale, mnogo si mi nedostajao � re�e. � Ti si meni bio desna ruka. A ostavio si
me na cjedilu ba� kad si mi bio najpotrebniji.
� Generale, bio sam... ovaj ... bijesan �to se dozvolilo onim pokvarenjacima iz
komisije da mi podme�u klipove � odgovori Neale. Glas mu je podrhtavao od
suispreigntuta jada. � Moj rad proglasili su bezvrijednim i naredili da se ponovno
izvedu radovi na dionici od pet milja!
� To nije ni�to prema onome �to sam ja pretrpio. Trebalo je da stisne� zube... i
nastavi� svoj posao! Da, trebalo je da nekako proguta� gorku pilulu. Tih pet milja
�to se moralo ponovo izgraditi ne predstavlja ni�to ... ama ba� ni�to.
U �efovu glasu, u njegovu izmu�enom i mra�nom, licu nazirao je Neale te�ak teret i
brigu. General ga je nekako podsje�ao na Lincolna. Savjest je sitala pe�i i gristi
Nealea. Pa oo je iznevjerio ovog nepokolebljivog �ovjeka u �asu kad mu je bio
najvi�e polarebani!
� Meni se to �inilo... putno, stra�no mnogo � promuca Neale.
� Za�to nisi na taj incident gledao kao i na tolik� prirodne te�ko�e, kao �to si
oa primjer gledao na te�ko�e priliikoim trasiranja pruge?
� Mislim da... da sam... ovaj... malo pretjerao.
� Za�to nisi do�ao k meni? � nastavi �ef. O�igledno se bio razo�arao u Nealeu.
� Pa, mo�da bih i do�ao... da nije Larry, onaj moj prijatelj... da se on nije
umije�ao u sve to. Strahovao sam da bi on mogao nekoga ubiti � odgovori Neale.
� Onaj kauiboj... dobar je bio, ali je sad postao propalica. Pucao je na nekog
predira�mdka... Smrtna.
� Da, znam. Da li je Smiith podlegao?
� Nije, samo, taj vi�e ntikad ne�e raditi na, prozi. To je sigurno... A gdje ti je
prijatelj sada?
� Ostavio sam ga u Bentonu.
� U Bontonu! � u'zviknu �ef s gor�inom u glasu. � Ja saim kriv �to je Benton tako
zloglasan.. Bentom mi je na savjesti. Ovaj veliki, najve�i podvig u mom �ivotu,
pretvorio se u paklensku rabotu... Tvoj prijatelj kauboj, bez sumnje je na�ao svoje
pravo mjesto ... u Bentonu.
22T
� Larry se mene otarasio ..." ne mogu vi�e djelovati -na njega.
�. �to si radio u Ben.to.nu? Neale obori pogled. �utio je.
� Besposli�io si,- skitao se od lokala do lokala, pi-janeevao t kartao se, je li?
� nastavi �ef.
� Sram me da to priznam, generale, ali ta�oo jest da sam u posljednje vrijeme
�ivio isklju�ivo takvim �ivotom '� odgovori Neale i uzgleda u �efa.
� Valjda se nisi dru�io i s onim tamo�njim �enetinama? � General Lodge je povisio
ton i mrkim pogledom mjerio Nealea.
� To nisam! � povi�e Neale. Zaboljelo ga generalovo pitanje.
� To mi je drago, dra�e no �to ti mo�e� zamisliti. Bojao &am se da... No,
sad to vi�e smije va�no..; Ono �to si uradio dovoljno je veliko zlo i bez toga.
Treba da se stidi�! Tako inteligentan i odva�an mladi�, tako talentirani, pa pasti
na takav nivo! Sramota! Nikome se nisu pru�ale takve prilike kao tebi! Da
si ostao na du�nosti, ve� bi bio �ef ekipe konstruktora. Baxter je iscrpljen,
Boorae se razbolio. Henney je morao preuzeti brigu oko snabdijevanja u Omahi...
A ti, mladi� koga je o�ekivala slava i karijera, napustio si posao i postao
skitnica... odao se pijan�evanju, kako bi proveo svoje najbolje godine u trulim
�umezima!
Neale je htio propasti u zemlju od stida.
� Generale, mo�da ne znate... da sam, ja, ovaj, izgubio nekog tko mi je bio
najmiliji... Otkad se to dogodilo izgubih glavu. Vi�e mi nije bilo stalo mi do �ega
� izmuca Neale i okrenu se prema prozoru. O�i mu se zamagli�e. � Da se to nije
dogodilo... nikad vas ne bih iznevjerio.
Sef koraknfu k Nealeu i potap�a ga po ramenu. � Mladi�u, ja te razumijem i vjerujem
ti. Mo�da sam bio malo grub. Zaboravimo to � re�e pomirljivo. � Sada je va�no ovo:
ho�e� li se vratiti na posao?
� Baxter mi je po Campbellu poru�io da su zapali u te�ku situaciju. Mislite li da
treba da im pomognem da se izvuku iz nje?
'
� Ta�no je da su u �kripcu. Prijeti 'opasnost da sav na� trud i milijuni dolara
odu utaman.. v Ali ja
228
nisam tra�io da se vrati� samo zbog toga... Htio bih znati: ho�e� li se vratiti na
posao za stalno?
Neale se trgne iz sjete u koju ga je bila gurnula bolna uspomena. Okrene se k �efu
i u njemu spazi drugog �ovjeka. �efovo je lice bilo ozareno, usne su mu drhtale od
nestrpljenja, ubla�ile mu se one prodorne, stroge o�i.
� Simko, ho�e� li se vratiti i... ostati uz mene do kraja? � ponovi general Lodge
povi�enim glasom. Taj glas odavao je ne�to vi�e i prisnije od odnosa izme�u �efa i
pod�injenog.
� Da, gospodine, vratit �u se � potvrdi Neale tiho. Slijedio je �vrst stisak ruku.
� Bravo! � usklikne �ef.
General zatim bri�no pogleda na sat. Ruke su mu malko drhtale. Vi�e nije ni podigao
pogled prema Nealeu.
� Ostani tu � re�e. � Pozvat �u nekoga unutra. A kasnije �emo jo� razgovarati o
poslu.
S tim rije�ima general izi�e napolje.
Neale je ostao sam; stajao je pogleda prikovana za sivozelenu padinu koja se
vidjela kroz prozor. Noge kao da su mu bile nesigurne. Koljena je prislonio na
stiranticu divama... Vi�e nije mogao susiprezati �uvstva, ona su sve ja�e navirala
i bujala, sve vi�e ga pro�imala silna sre�a. Ta �ef osoboo ga je pozvao da se vrati
i nastavi veliko djelo!
Uskoro se vrata otvori�e, a potom tiho zatvod�e. Neale je jo� uvijek bio okrenut
prazoru. �uo je kaiko iza njega netko ubrzano i te�ko di�e. Netko je dakle u�ao.
Odjednom mu se prostorija u�ini nekako tajanstvenom, pumom, ispunjenom tajnovitim
slutnjama. On se naglo okrenu kalo po sili kaikve sna�ne, divovske ruke.
Premda je iza njega bio polumrak, Neale spazi priliku koja se naslonila na vrata.
Bila mu je nekaiko poznata ta prilika. Onda se zaprepasti! Pomislio je da je to
pri�iin. Ili sanja? Uko�io se, zabuljio u onu spodobu', mislio je da �e mu se srce
razletjeti od uzbu�enja. Tajanstvena �enska prilika krene prema njemu. Za�uo je
slab, mio glas, i Nealeu se u�ini kao da ga je neitko u srce dirnuo o�tricom no�a.
Najednom pomisli da je si�ao s uima, da mu se vra�anjem na
229
posao oduzela pamet. Zadrhtao je cijelim tijelom, osjetio je kako mu se murti u
glavi. Pobojao se da �e se sru�iti.
� Neale! � uzvikmu slatki glas. Ona �ena mu se prima�e brzim korakom.
� Allie! � promuca Neale drhtavo. � Allie, pa ti si... �iva!
U�inilo mu se da se pod nebo vinuo na nevidljivim kriliima. Udove nije mogao ni
pokrenuti, kao da su mu obamrli. Sva se soba okretala oko njega i u tom se krugu
pojavi lice Allie Lee, lice ozareno sre�om, rumeno, blistavo! Kad se najzad uvjerio
da se pred njim uistinu nalazi Allie Lee, Neale Mone duboko potresen, rekao bi da
�e izludjeti od sre�e. Na o�i mu pade mrak. Nje�ne, drhtave djevoj�ine ruke
zagrli�e ga i gr�evito mu se stego�e oko vrata.
230
GLAVA 18..
Nealeu se �inilo da se na�ao na drugom svijetu � u nekom raju�. Nije vjerovao
ro�enim o�ima �to su gledale prekrasno nebesko plavetnilo, pahuljiaisitli oblak i
sun�ev sjaj.
Djevoj�ini vreli obrazi i vla�ne drhtave usne na�o�e se tik pred njegovim usnama,
praimenoe njene sivijetiokestenijaisite kose pade nijemu na �elo i lice. Gotovo je
ositao bez daha kad je shvatio da je Allie �iva. Onida ga je obuzela takva slabost
da se mije mogao maknuti s mjesta.
� Allie, zair je mogu�e da si �iiva? � pro�aputa on. Ona se trgne i podligne
glavu. Da, to je bez svake
sumnje lice Allie Lee.
� Pa ja sam naj�ivlja djevojka koju si ikad upoznao! � poluglasno odvrati Allie i
nasmije�i se.
� Zna�i stvarano si to ti... spa�ena si... ti sd! � usklikne Neale s nekom ouidniom
sigurno��u u glasne
� Da... da... Opet sam s tobom! Zar to nije div-mo. Samo, ah, kako je ovo
djelovalo na tebe! Upla�io si me! Neale, je li ti slabo?
� Bilo mi je... sad vi�e nije.
Drhtao je i zbunjeno ju je gledao. Nije vi�e sumnjao u to da se pred njim raalazi
Allie, to je nijemo lice, ne mo�e biti ndlkakvo privi�enje, nije san, stvarnost je,
stvarnost neo�ekivana, draga. Mo�da je Allie malko amr�ala, i ispatila se, ali
vrijeme i sve �to je pretrpjela samo su produbili njenu ljepotu. Nikakvo zlo nije
na n�joj ostavilo traga. To se moglo pro�itali u bjelilu i u rumenilu mjena lica, u
njenim tamnolju^
231
bi�astim o�ima, sanjala�kim i privla�nim iz kojih je zra�ila hrabrost, vedrina, kao
i u njenim savr�enim usnama, drhtavim i nje�nim.
� Neale, reko�e mi da si napustio posao i odao se skitnji i ljen�arenju � Allie �e
tjeskobmo.
� Da. Zaljubio sam se u tebe, Allie, tako sam se sikio zaljubio, da mi vi�e nije
bilo stalo ni do �ega, kad sam te izgubio.
� Napustio si... ,
� Allie � Neale joj naglo upadne u rije� � ne govorimo o meni! Jo� me nisi ni
poljubila!
A Lile porumeni. � Zaista?... To je sve �to zna�?
� Je r da me nisi poljubila?
� Jesam... jesam.., �ak sam se upla�ila da �u te zagu�iti kako sam te ljubila!
� Uop�e se ne sje�am. Nisam ni osjetio tvoj poljubac. Izgubio sam sva �utila ...
Poljubi me sada! Doka�i mj da si �iva i da me jo� uvijek voli�!
Uskoro zatim, po�to je opet do�ao do daha, Nea'a pro�aputa' � Allie, ljubavi moja!
� Jesam li �iva? Da Li te ljubim? Sta sad ka�e�? � upita ona fino. O�i joj zasja�e
kao kakve ljubi�aste zvijezde, za�ari�e joj se obrazi.
� Da, sad moram vjerovati, ali me i ti mora� �to �e��e podsje�ati na to �
otpovrrie Neale. Potom je privu�e k sebi. � Mnogo sam puta ma�too o tebi, ali nisam
mi slutio da �u te opet vidjeti. Kako to da si ostala �iva?... Cijelog �u �ivota
biti zahvalan sudbini Kako si stigla ovamo? Ispri�aj mi, brzo!
Allie mu se nasloni na rame.
� Evo, ispri�at �u ti sve po redu. Sje�a� li se one �etvorice �to svrati�e pred
Slingerlaodovu kolibu kad smo bili tamo? Oni su ti se vratili, i to ba� kad me je
Slingerland ostavio samu. Slingerlandovu su kolibu zapalili, a mene silom odveli.
Onda je izme�u njih do�lo do sva�e i obra�unavanija. Dvojica ubi�e jedan drugog. Ja
sam htjela iskoristiti jednu priliku, da se bacim na konja i pobjegnem.
Ali ba� kad sam se spremala da to u�inim, opazila sam Indijance kako se brzo
spu�toju prema nama na konjima. Morala sam pucati u jednog razbojnika. Zvao se
Frank. Ali ga nisam ubila. Slabo sam ga�ala. Onda sam sko�ila na konja i
poku�ala pobje�i. Sve je bilo uzalud. Uhva-
232
ti�e me Indijanci i odvedo�e me u svoj logor. Na sre^ �u, neka ljubomorna
Indijanka, ne znaju�i kako da me se otarasi, izvela me po no�i iz logara i tako me
oslobodila. Namjerila sam se na karavansku stazu i dugo, dugo pje�a�ila... oh,
mnogo dama i no�i sam lutala, sama samcata. A onda sam slu�ajno srela ka-ravan i
ponadala se da �u biti spa�ena. Ubrzo se pokazalo da vo�a karavana nije nitko drugi
nego... Du-rade.
� Durade! � vikne Neale i posko�i od iznema-^ �enja.
� Da, Durade. Putovao je prema istoku. Postupao je sa mnom dobro ali mi se
zagrozio najgorim ako poku�am bje�ati i stalno me dr�ao pod paskom. Kad je
karavan stigao do graditelja logora, Durade je otvorio kockarnicu. Jedne no�i
iskoristila sam priliku i umakla. Bje�ala sam cijelu no� i cijeli idu�i dan. I
skoro sam spala s nogu kad nai�oh na ovaj logor. Bila je pala no�. Ugledala sam
svjetlost lampi. Primi�e me bez oklijevanja. Gospo�a Dillon i druge �ene iz logora
bile su prema mani veoma prijazne i susretljive. Pri�ala sam im o sebi vrlo malo.
Jedino sam izrazila �elju da se tu sakrijem i da netko po�e da te potra�i. Onda me
je posjetio general Lodge, tvoj �ef. I on je bio jako prijazan, obe�ao mi je da �e
te dovesti' ovamo. S nestrpljenjem sam �ekala ck) tjedan. Bilo je stra�no. Ali
sada...
� Allie � prekide je Neale. � Tebe mi nisu ni spomenuli!... Nitko mi nije dao m
naslutiti da si tu. Poslali su po mene neka se vratim ma posao. Mogao sam do�i dan
prije,.�itav dan prije, ju�er! Oh!
� Znam da te nisu mogli prona�i. Tek ju�er sam saznala da su otkrili mjesto gdje
se nalazi�. Kamen mi je pao sa srca. Tek tada sam se smirila. Dam manje, dan vi�e,
�to je to?... No, primijetila sam da su bili nekako zabrinuli za tebe. Gospo�a
Dillon mi je rekla kako se �ef razo�arao u tebi... kaiko si mu mnogo nedostajao...
i kako te mora privoliti da se vrati� na posao.
� Lako je bilo mene privoliti! Trebalo je samo da mi spomene tebe! Odmah bih
do�ao! � ljutito �e Neale.
233
� Dragi, mo�da u tome i josit stvar. Mislim da se general Lodge toliko zauzimao da
se vrati� na posao ne samo radi mene nego radi tvoje karijere, radd sebe, radi
�eljeznice.
� Aha! � �ivintu Neale. ~ Tako li je dakle!... Allie, samo da zna� koliko sam
se osje�ao jadntim, kad sam maloprije razgovarao s njim. Jo� se nikad nisam toliko
stidio. Rekao mi... Ma, �to da ti to pri�am, pro�lo je... Ka�e� da te Duirade
imao u svojim kand�ama? To mi se oi najmanje ne svi�a. U�asno se pla�im za tebe.
� I ja sva strepim od straha � odgovori ona. � Izlo�ena sam ve�oj opasnosti kad
se ovdje skrivam nego kad sam mu bila u �akama.
� O ne! Otkud dolazi� na takvu pomisao?
� Ubio bi me zbog toga �to sam mu pobjegla � protonu Allie, blijeda kao krpa. �- A
doik sam bila s njim, dok sam mu se pokoravala, niije mi prijeka tatova opasnost.
Ne vjerujem da bi mi i�to napravio da sam ostala. Zato se vi�e bojim sada, nego �to
sam se bojala kad sam mu bila zarobljenica.
� Uzet �u odred vojnika i dati se u potjeru za Duradeom! � Neale �e bijesno.
� Ne �ini to, zaklinjem te! Ostavi ga na miru. Dovoljno je da me odvede� �to
dalje od njega, tamo gdje mi od ntjega nema opasnoistti.
� Ali, draga, to je zasad nemogu�e � re�e joj on neraspolo�eno. � Naravno, ni
pomisiliiti ne�u da bih te issguibio s o�iju, sad kad te opet imam. Ali moram se
vratiti na posao, obe�ao sam. .' ,
� Mogu ostati ovdje... ili i�i s tobom do nekog drugog logora, pa se dobro
sakriti.
� Samo, to n�je sigurno... to nije najbolje rje�enje � usprotivi se Neale. Potom
se tr�e, a lice nm se smra�i. � Poslat �u ja Larrvja u potjeru za Du-radeom.
� Ah, samo to ne, Neale! Molim te, ofeand se toga! Larry bi ga ubio.
� Pa to i ja mislim. A za�to ne bft?
� Ne �elim da Durade pogine. To bi bilo u�asno. Nije me nikad ni zlostavljao ni
tukao. Pusti ga neka ide svojim putem. Na kraju krajeva, jedino sam njega smatrala
ocem. Ah, niije meni stalo do njega. Pre-
234
aireni ga... Ali pusti ga neka �ivi... On. �e me ubrzo zaboraviti. Strastven je
kockar. Ova ga �eljeznica mami zlatom. Ne�e se on dugo odr�ati, kao uostalom ni
bilo tko drugi njegova kova.
Neale sumnji�avo zavrti glavom. � Ne �ini mi se to modrim... pustiti ga neka ode...
Allie, reci mi, predstavlja li se on svojim pravim imenom?
� Ne.
� Kako izgleda? Jednom si mi ga opisala, ali sam zaboravio.
.
Allie odlu�no odbi da mu opi�e Duaradea i uze ga ponovno proklinjati neka �panjolca
prepusti njegovoj sudbini, neka ga ne tra�i i ne izaziva, najbolje �e biti da nju
dobro sakrije i da je dr�i �to dalje od svjetine.
� Duirade ima opasnu razbojni�ku dru�in�u � dodala j�. � Oni bi te ubili. Zar
misli�... da bih bez tebe mogla �ivjeti?
Nakom toga Neale je zaboravio sve � i Duradea i razbojni�ke dru�ine i sve ostalo.
Potpuno ga je zanijela djevoj�ina blizina i ljepota.
t- Kad �emo se vjen�ati? � upita on malo kasnije.
Ovo jednostavno, n<eposredmo pitanije trgne Allie i ona svnnu pogled u stranu.
Upravo u tom trenutku netko pokuca na vrata. Allie se uzvrpolji.
� Naprijed! � viknu Neale.
Vrata se otvori�e i na njima se pojavi general kodge. Na ngegovu licu ukaza se
smije�ak od kojeg se uibla�i�e njegove stroge crte. Ugledav�i Nealeovo kiselo lice,
general podi�e obrve.
� Neale, kao da se ne�to ljuti� na mene!
Neale se nasmija. � Da, vuikli ste me za nos... lijruitlim se samo zbog toga.
� Mladi�u, nisam mogao odmah zaigrati otvorenim kartama. Allie je bila moj
posljednji adut Mbrao sam te privoljeti da se vrati� na posao � objasni general.
Allie oprezno uistane i jedva oslobodi ruku iz Nealeove.
� Vi... vii morate razgovarati � re�e i frtai napolje.
� Divna djevojka, Neale! Svi smo u nju na svoj na�im zaljubljeni � re�e �ef. �
Banula je jedn% ve�eri i zatra�ila da je za�titimo i potra�imo tebe. Nije mno-
235
go govorila o sebi. Znali smo samo da je to ona djevojka kojoj si spasio �ivot i da
je bila ne�ija zarobljenica. Ovdje se skriva i danju i no�u. Ne�e da ka�e, ali
znamo da se pla�i u�asno nekoga,
� Da, zaista ,se pla�i � odgovori Neale zabrinuto. Potom mu u kratkim crtama,
izlo�i Allienu nesre�u.
� Ne�uveno! � zgramu se general Lodge. � Kakva drskost! Da ti mozak stane!... A
�to kani� poduzeti?'
� Zadr�at �u je kraj sebe. Ovdje �e zacijelo biti sigu maja. Skrivat �e se u
neposrednoj blizini vojske, a to je velika prednost.
� Naravno. Ali, nikad se ne zna �to se mo�e dogoditi. Kad bi otputovala u
Omahu ... kad ve� ...
� Ne... ne... to ne�u dozvoliti! � odlu�no �e Neale. Nije se mogao
pomiriti mi�lju da se opet rasta-ne, od Allie, pogotovu ne sada. Potom ga �efovo
upozorenje podsjeti na mogu�nost da se njezin otac iznenada pojavi i ugrozi je. Od
takve ga je pomisli hvatala neka neodre�ena jeza.
� Mtogu zamisliti kako se osje�a�. Ali nemoj odvi�e brinuti.
� U kakav je to �kripac upala ekipa stru�njaka?
� Neale naglo promijeni temu razgovora.
� Zapali smo u te�ku situaciju. To je jedan tehni�ki problem koji �e� ti uspje�no
rije�iti, bar se tako nadam i to od tebe o�ekujem.
� Tko je trasirao ovaj dio pruge?
� Baxter i njegovi suradnici. Netko je u�inio gruibu gre�ku. Na
posljednjoj dionici koju su trasirali, nagib iznosi preko sito stopa na milju. To
ne valja, treba ga smanjiti na devedeset stopa. A Baxter je digao ruke od svega.
Novi traser tapka na mjestu. On, nezahvalan je to posao!... No�ima ve� ne spavam.
� Nije ni �udo � odgovori Neale. Odjednom ga spopadne vru�a �elja da se kao
nekad uhvati uko-�toc sa sivim tehni�kim te�ko�ama koje se isprije�e.
� Idem da malo razgledam taj teren.
� Poslat �u ti Baxtera i jo� nekoliko ljudi.
� Ne, hvala � odgovori Neale. � Radije �u se sam prihvatiti posla.
Sef �utke pristade, samo upuiti Nealeu pogled pun razumijevanja.
236
Neale izi�e brzim koracima. Izgled okolice, mrmor vjetra, �agor ljudi, rzanje konja
� sve je to Nealeu izgledalo druk�ije, sve se nekako izmijenilo, kao �to se
izmijenio i on sam.
Spusti se do gradili�to, pro�e pored radnika koji su besposleno stajali na trasi,
produ�i pored gomile �eljezni�kih pragova i tra�nica, potom nastavi laganim korakom
dui� poravnatih temelja pruge i zaustavi se tamo gdje su se zavr�avali zemljani
radovi. Pa�ljivo je razgledao teren i uvjerio se da je nagib doista prevelik i zato
nepovoljan za izgradnju pruge. Bilo je neophodno promijeniti pravac pru�anja trase!
Sve �to je ura�eno na toj dionici bilo je uzaludno. Te�kom mukom nastavio je Neale
svoj pohod kamenitim bespu�em, probijao se i verao uskom klisurom, pa preko strmih
litica i bre�uljaka, da bi zatim nastavio, du� obale potoka. Prevalio je tako pola
milje, a zatim krenuo natrag istim putem. Uspeo se strmom padinom na vrh jednog
brda, gdje mu je sna�an vjetar zazvi-�dao dobrodo�licu, i dobacio mu pra�inu u o�i.
S vrha �tog usamljenog brda Nealeov je pogled tumarao i pomno ispitivao teren.
Mislio je Neale i mislio, i na kraju se pribli�io rje�enju problema. Samo jo�
korak, pa �e mu sinuti spasonosna misao! Zurio je preko zatalasanih bre�uljaka,
pro�et nekom nejasnom vizijom. Ta brda bila su mu lijepa, mo�na, postojana, i on je
sad naslu�ivao kako mu ona mogu pomo�i samo ako on^ bude" u stanju da pronikne u
njihovu tajnu.
Pra�njav i umoran, Neale se pred sam suton dovu�e u ured generala Lodgea. General
je nervozno kora�ao gore-dolije po sobi i me�u zube premetao duga�ku cigaru. Baxter
je sjedio i buljio u planove i mape. Lice mu je bilo umorno i zami�ljeno. Pukovnik
Dillon, eampbell i jo� nekoliko mladi�a sjedili su kraj
Neale je primijetio kaiko su se svi orni trgnuli kad je on u�ao. Mo�da je tom uzrok
na�im ma koji je u�ao, ili njegov izgled, ili oboje. On se nasmija.
� Eh, drago mi je �Uo sam se vraifcio na posao! � veselo je uszvikinsuo.
Baxtar ustade, general Lodge brzo odbaci cigaru i napravi grimasu po kojoj se
vidjelo da je �ivnuo njegov umoram. ali nesalomljiv duh.
237
� Jesi li otkrio zapreku zbog koje ne mo�emo nastaviti izgradoju? � upita Baxter.
� Nisam � odgovori Neale.
�- Nema druge, sutra te mo,raim odvest na lice mjesta i upoznati te s
te�ko�ama.
�efove pronicljive o�i stado�e �mirkati i ispitiva�ki gledati Nealea.
� Ne, nisam otkrio nikakve zapreke, Baxter, starino moja... zato �to takve zapreke
nema.
Baxter iskola�i o�i, a njegovo se iscrpljeno lice zarumeni. - Mladi�u, tebi je
ne�to udarilo u glavu � odvratio je jetko.
� Ama nemoj, i jest mi udarilo u glavu. Baxter udari �akom po stolu. � Neale, mije
to za
smijeh � re�e on kiselo. � Vra�a� se svje� i �io, i duhom i tijelom, ali svejedno
ne smije� tako olako uzimati te�ko�e. Taj problem nije rije�en! Nemogu�e. .
� Ja sam ga rije�io! � usklikne Neale.
Baxter ustade i drhtavom rukom stade mahaiti mapom. � Odavna te poznajem, Neale.
Cesto si me matirao, priznajem. Momak si da te treba tra�iti... ali, ovdje...
ova... stvar popela mi se na vrh glave. .. Nikoga nije bilo da mi pomogne... i ja
starim, ta prokleta pruga skratit �e md �ivot... Ako... atoo si stvarno na�ao neki
izlaz, reci mi i ne mu�i me vi�e.
Nesiguran, na nogama, Baxter je doista bio oronuo. U glasu i licu starog in�enjera
mogao se vidjeti proces kojim je prolazila izgradnja pruge.
� Slu�aj � re�e Neale u�urbano. � Pola mdiljje ni�e od mjesta gdje si nai�ao na
prepreke promijenili; �emo toik onog potoka... Izmijeni* �emo pravac pru�anja
pruge... i dobiti nagib od devedeset stopa na milju.
Neale se zatim okrene generalu Lodgeu. � Sefe^ Baxter je imao previ�e problema...
bio je zaokupljen* tolikim stvarima da nije ni mogao razmi�lja!, o ovome... Rad
mo�e zapo�eti odmah ujiutru.
� Ali, Neale, izi�ao si na teren betz insitruimenajta � sumnji�avo �e �ef.
� Nisu mi bili potrebni.
� Siniko, jesi li siguran? Suvi�e je zamir�en problem... To tvoje rje�enje �ina mi
se i predobrim a da bi...
� Sasvim sam siguran u ta�nost svoje postavke, � veselo odgovori Neale. � Samo
pogledajte Bax-terovo lice!
Doista, bilo je dovoljno baciti samo jedan pogled na lice starog in�enjera pa da se
vidi kako je on odmah shvatio jednostavnost i sigurnost Nealeove zamisli.
Neale je te ve�eri bio mnogo cijenjen i do�ivio je mnoge pohvale. �ef i njegovi
suradnici, in�enjeri, oficiri i njihove �ene, svi su se oni natjecali tko �e mu
za�eljeli ljep�u dobrodo�licu povodom njegova vra�anja na posao. Sve�ana ve�era,
koju je priredio �ef protekla je u veoma veseloj, a ipak ozbiljnoj atmosferi.
Baxiter je odr�ao zdravicu. Na njegovu ugla�e-oom stara�kom licu treperila je
radost i sre�a dok je veli�ao Nealeov mladena�ki polet, genijalnost, na-dahnjujui�u
sposobnost i nenadma�ivu mo� njegova zapa�anja. Neale je morao odgovoriti na
zdravicu. Dubokim, tronutim glasom rekao je da ga je sudbina vratila poslu i
ponovno mu donijela sre�u za koju je vjerovao da je izgubljena zauvijek. Odbio je
genijalnost koju mu je pripisao Bax*er, a prihvatio je sposotn nosit Onida je
uputio mnoigo pohvalnih rije�i in�enjeru Baxitenu.
Allie za cijelo vrijeme ve�ere nije progovorila ni Kijei�i. Obrazi su joj
naizmjence crvernjeli i blijed jeli. Za nju je to bilo veliko isku�enje � bila je
zbunjena i boja�ljiva. Napokon se ona i Neale na�o�e sami.
Stajali su feraj otvorenog prozora. �vrsto se dr�ali* za ruke i zaljubljeno gledali
tihu dolinu. Mjesec je bio pun, �iroke trake ngegove srebrne svjetlosti bile su u
o�troj suiprorteios'ti s mra�nim sjenama. Bilo je gluho doiba not�i. Napolju su
odjekivali ujedna�eni, te&ki taaci sitra�ara.
Allie se poana�e i podi�e glavu. � Ono �to su rekli o tebi Sinti me sretnom taman
toliko, kolifco i to �to smo se opet na�li � re�e ona,
� Rekli! Tko! Sta je rekao! �tia je rekao! � upita Neale odsutno.
� Sve sam �ula... svega se sje�am! Gospodin Bax-ter je rekao da si ganiij.
� E, om me ba� okrstio onim �to nisam � odgoA vari Neale. � Ta�no je orno �to je
rekao o mojoj sposobnosti, ali om ne zna da me ti inspirira�.
. � Divna je to pomisao da te ja mogu inspirirati. Ali i ti i ja dobro znamo da bi
ti siveje�oo rije�io onaj problem da mene � slu�ajno i nije bilo tu, Budi iskren,
pa reci nije li tak�?
� Da, .rije�io bih ga � iskreno odgovori Neale. � Makar mo�da ne bi i�lo tako
brzo. Ali danas, danas sam mogao vidjeti i kroz kamen.
, � I to dokazuje tvoju vrijednost. Nisi smio napustiti �efa. Oh, da zna� koliko mi
se svi�a general!... Izgledao je danas mnogo mla�i nego ina�e. ��ve si ih
odu�evio... Dragi Neale, ima ne�eg plemenitog u onome �to mo�e� u�initi za
generala. Shva�a� li ti to?
� Da, Allie, shva�am.
� Obe�aj mi... da ga nikad ne�e� iznevjeriti.
� Obe�ajem.
� Nije va�no �to �e se sa mnom dogoditi. 2iva sam, zadovoljnia, sretna ... i
tvoja. Ali bi se ipak ne�to moglo dogoditi. .. ne�to nepredvi�eno ... nikad se ne
zna. Ne mislim toliko na Duradea i njegovu bandu. Ho�u samo da ka�em da u
ovoj .divljina, �ovjek niikada ne mo�e znati �to mu sprema no�, a �to dan. Sve je
ovdje nesigurno. Obe�aj mi da �e�, ma �to se dogodilo, ustrajati na poslu.
� Obe�ajem � odgovori Neale promuklo.�- Samo, ti me nekako pla�i�. Tebe je strah.
� Ne, ne, nije me strah � usprotivi se Allie.
� Sudbina ne mo�e biti tako okrutna__da te opeit
rastavi od mene. Na svaki macin, ne�u vi�e misliti o tome.
� Nemoj. Ne�u ni ja... Ne bih te nd pitala... tek ova no� mi je dala povoda za to.
Toliko... toliko sam ponosna na tebe. Jednog �e� dana postati slavan.
� Dobro, ako si toliko ponosna... ako misli� da sam tako sjajan*, za�to me nisi
nagradila za onaj moj dana�nji mali podvig?
� Nagradila!... Kakio?
� A �to ti misli� kakvu sam nagradiu zaslu�io? �* poluglasno upita Neaie. Bio je
razdragan.
Ona problijedje i zakoluta o�ima.
240
\ � Dragi, ... �to ... �to.. .�to mogu u�initi za tebe? V mucala je. � Kakvu ti
nagradu mogu dati? Ja ne-rn,am ni�to... sve �to imam bilo bi premalo za ono, �to si
u�inio danas!
� Djevojko! Pa valjda mi mo�e� priu�titi poljubac!
S njezina lica nestade ome naivne slatke ozbiljnosti. Nasmijala se od srca; �
Svakalko. To mi je poslastica. Ali ti si govorio o nagradi. Moji poljupci, bezbroj
mojih poljubaca, to je ne�to �to je ve� tvoje. Zaslu�io si ih toliko, koliko ima
zrnaca pijeska na gradili�tu. Ali to nije nikakva nagrada.
� Nikakva?... Ouj, du�o, za jedan jedinu, tvoj poljubac, kad bih ga morao tako
osvajaiti, bio bih kadar da prekopam sve te temelje pruge, da ponesem svaka
�eljezni�ki prag i tra�nice golim rukama, da �abljem sve klinove za pri�vr��ivanije
tra�nica...
� Neale, ne budi dijete -.. Ne�to ti je zaista pomutilo pamet. .
� Da, zaista ju je ne�to pomutilo... tvoje lice na mjese�ini.
Rumenilo lica sakrila- je za trenutak prisloniv�i glavu na Nealeova prsa.
� Ja... ovaj... �elim biti ozbiljna � pro�aputa ona. � Treba da zahvalim sudbini
�to me je podarila sre�om. Ho�u da razmi�ljam o tebi, o tvom radu, o na�oj
budu�nosti. A ti... ti bi se samo ljuibio!
� E, pa, kakio �e ti budiucnosit u velikoj mjeri bitti sazdana od poljubaca, ne bi
bilo lo�e da zapo�ne� svoj posao... odmah sada,
Stajali su neko vrijeme �ute�i. Napollju, na blijedoj mjese�ini sitra�ari su
monotono kora�ali. Kojot je prodorno i divlje zavijao, a vjetar tiho jecao.
Odjednom se Neale sitrese kao da se trgnuo iza sna.
� Allie, kasno je... Mforamo se oprostiiti. Dana�nji dan ostat �e mi u vje�noj
uspomeni. Zahvalan sam ti iz dubine du�e... Alfi. te ipak ne�u pustiti da ode� ...
Sve djok ne dobijem svoju nagradu.
Ona podi�e glaviu; njeno lice, bijelo i plemenito zablislta na mijese�ind.
16 Trasa Union Pacifica
241
GLAVA 19.
Neale je spavao pod �atorom, a kad se iznenada probudio, spazi da je dan. U u�ima
mu odjektnu�e prodorni zvu�i trube. U prvi mah nije mogao razabrati kakav je to
zvuk. No �im je truba presitala, znao je da je to svirala uzbuna. Potom je �uo
glasove i trk uzbu�enih konjanika.
Brzo se sfcotrljao ispod pokriva�a, obuo �iizme, navukao kaiput i izletio napolje.
Konjanici su se muvali tamo-amo i hitali u stroj. Neale upita jednoga od njih �to
se doga�a.
� Crvenoko�ci! Ku�kini sinovi, poranili prije do-nu�ka! � odgovori ovaj s
ga�enjem.
Neale se sijeti Allie i srce miui se stegnu. Bacio je brz pogled na sve sitrane,
ali nigdje nikakvih znakova da je napadntuit logor. Spazio je generala Lodgea i
pukovnika Dillona u grupi ljudi ispred banake �toba konstruktora. Potr�ao je ravno,
k njima.
� Dobro jutro, Neale! � pozdravi ga �ef, mra�no raspolo�en.
� Evo malo gu�ve u �aisit va�eg povratika � dobaci pukovnik Dlillon.
� Stta se to dogodilo? � upita Neaie.
� Upravio snio primali deipe�u: �Jialke snage Siou-xa...� ka�iH je linija
prekinutta, tafeo nam fea�e telegraf tat.
� Jake snage Siouxa! � poniovi Neale. � Izme�u na�eg logora i Benitoina?
� Naravno. Poslali smo izvidmtika niz prugu � re�e pukovnik Dillon.
242
\
\ � Neale, unutra ima� oru�ja. Naoru�aj se dobro -X re�e general Lodge. �
Doru�kovat �e� s nama u ko-libii. Jo� ne znamo na �emu smo. Ali, nije dobro �to tu
imamo i �ena. Ta koliba nije nikakva utvrda.
-�- Generale, mo�emo donijeti �eljezni�ke pragove i podi�i barikadu � predlo�i
oficir.
� To je dobra ideja. Ali morat �e da ih donesu konjanici. Radni�ki vlak ne�e danas
sti�i ovamo.
� Vjerojatno ne�e. No mogli bismo pozvati u pomo� ekipu ndveliraca koja se nalazi
u logoru gore na trasi... Neale, u�ite i uzmite pu�ku i ne�to hrane. Ja �u vam
spremiti konja. �elio bih da vi odja�ete po ekipu niveliraca.
� U redu � spremno prihvati Neale. � Jeste li im ve� rekli... znaju li �ene �to se
sprema?
� Da. I mogu vam re�i da je Allie veoma hrabra. Nije se upla�ila poput ostalih
�ena.
Neale je odjurio da odnese hitau poruku a da nije ni pozdravio svoju Allie. Kad je
ve� bio na putu, sjetio se u kakvoj �e se opasnosti na�i ako mu Indijanci
preprije�e put na povratku.
Te�kom se mukom Neale uspinjao i verao dok nije pre�ao uski klanac i guduru. No,
kad se na�ao na drugoj strani put mu je bio znatno lak�i. Dovr�eni nasip pruge
vodio je ravn� do slijede�eg graditeljskoig logora. Istina, zemljani je nasip
predstavljao preimeka-
00 tlo, te mu je konj te�ko napredovao, upadala su miu kopita, ali je kraj nasipa
teren bio tvrd i ravan. Neale stoga skrene s nasipa, podbode �ila konja i pojuri
punini kasom.
Udaljenost je bila ve�a nego �to je on zami�ljao, preko deset milja. Odmah ispred
logora niveliraca, Neale je u galopu projurio kraj jednog malog kolskog karavana
koji se Mo tu zaustavio. U logoru je bilo dvjesta radnika koji su se upravo
spremali na posao, ali tako mirno i spok|qjno te se ne bi reklo da su i oni
povezani s grozni�avim pothvatom izgradnje pruge. Kad je onako banuo, u logoru je
sve stalo. Kratkim
1 �krtim rije�ima Neale im prenese nare�enje i odmah okrene konjja.
Prolaze�i opet kraj onog malog karavana �to se utabao blizu logora ndveliraca
spazio je kako nekoliko gruibe vanj�tine radoznalo zure u nijega.
243
� Indijanci! � dovikne im i odjuri dalje. / Samo se jedinom okrenu i
spazi nekog visokog, cr/-
nomamjastog �ovjeka u cnnom kaputu gdje ne�to oib-, ja�mgava ostalima i bi jesmo
�iri ruke.
Na povratku je puit vodao Nealea nizbrdicom, itfje-goiv koma, sada ve� razigram> i
uzbu�en jurio je kao da ga vjetar nosi. Daleko dolje kraj pruge Neale ugleda
stopove dima �to su se lijeno dizali pod oblake. Vidio je da su dalje od njegova
cilja ali ga ipak obuze zloslutan predosje�aj. Lice mu mrtva�ki problijedje pri
pomisli da su Indijanci mo�da opkolili logor u kojem se nalazi AUie. Njegova su
strahovanja, me�utim, bila bez osnova, jer je ubrzo ugledao bijele �atore i
brvnare, dok su stupovi dima bili mnogo mi�e.
Stigao je u logor sa zapada upravo kad je Dillo-tnov izvidnik u galopu jurio s
istoka i ve� bio na vidiku. Neale sjaha pred grupu oficira kojli su ga nestrpljivo
o�ekivali i saop�i im novosti. ��
� Vrlo dobro! � odgovori mu Dillon. � Vratili ste se br�e nego �to smo
o�ekivali. Mlo�emo li ra�unati na nivelirce za jedan sat?
� Mo�emo. Polovica ih ima kom je � odvrati Neale.
� A sad, �ujmo Andersomov izvje�toj � promrmlja oficir,
Anderson se upravo bio vratio s izvi�anija. Dojahao je na zapjemijemu mustangu s
kojeg se pu�ila para. Bio je tmuran, bijesan i pra�njav.
__ Nisam uspio stupiti u vezu ni s vojnicima ni
radnicima n<a pruzi. Aid ono �to sam vlastitim o�ima vidio, nije dobro � re�e
Amderson. � Na pola puta izme�u� logora i Bontona jake snage Siouxa xporu�ile su
prugu, zaustavile su i zapalile vlak. Vodi se ogor�ena borba izme�u radnika i
broj�ano nadmo�nijih Siouxa. Teretini vagoni gore. Konjanici bi im morali �to prije
prite�i u pomo�.
Fukovmiik Dillon po�alje jedinog komjamiiika s nare�enjem da se smgesta osedlaju
konji.
Nealea obuize ledena jeza. � Generale, ako Siouxi opkole logor, oinda smo u gadnom
�kripcu, bogami! � re�e uzbu�eno.
� U pravu si, mladi�u. Te visoke padine, litice i drve�e pru�aj-u neprijatelju
odli�an zaM'otn. Tko god
je odabrao ovo mjesto za logorovanje nije pomi�ljao na indijamce. .. Ja ipak ne
vjerujem da �e nas napasti ovdje.
� Mo�da bi bilo dobro da �ene sklonimo na brdu �� predlo�i Neale.
Anderson zatrese glavom. � Tamo bi se na�le u jo� ve�oj opasnosti. Ovdje bar imamo
skloni�te, imamo vode i hrane, a i poja�anje treba da stigne svaki �as. Imajte na
umu da,Siouxa ima sva sila. Oni �e pretra�iti sva brda.
Odlu�eno je da jedao odred konjanika pod komandom poru�nika Bradvja ostane u logoru
dok ne stigme ekipa miveiiraca a onda da smjesta krene za pukovnikom Dillonjoim.
Pored Allie Lee; u logoru je bilo jo� pet �ena i sve su one istr�ale da isprate
konjanike. Neale je �uo kako pukovnik - Dillon uvjerava svoju �enu da, po njegovu
mi�ljenju, ne prijeti nikakva opasnost. Ali, pored svih uvjeravanja, ona je i dalje
bila napadno blijeda, od straha. Sve �ene, osim Allie, obuzeo je pani�an strah. Jo�
jednom je Neale bio p orno sam na Allie. On<a se o�ito nije vi�e pla�ila Siouxa.
General Lodge jahao je pored pukovnika Diilona na �elu konji�kog eskadrona.
Napustili su. logor kasom, di�u�i iza sebe gust zastor pra�ine, i ubrzo i��ezli iza
zaobljenih brda. Konjanici koji su ostali u logoru slo�ili su pu�ke u kupe, a zatim
pohitali po �eljezni�ke pragove da od njih naprave barikadu. Izvidniik Ander-sotn
popne se na vrh obronka i zauzme mjesto odakle �e osmatrati. �enama reko�e neka ne
izlaze iz brvnare. Baxter i njegovi pomo�nici pa�ljivo su pregledala oru�je i
zalihe municije dok je Neale pokupio sve mape, plamove i crte�e i stavio ih u
jedinu totnbu koju' je spremio sebi nadomak.
Vrijeme je brao odcmicalo, i ve� nakon slijede�ih pola sata po�eli siu pristizati
nivelirci. Jahali su na golim komjima, pa i po dvojica na jednom kon�j u. Stiglo je
stotinu ili vi�e Iraca, naoru�anih pu�kama, po n(ji-kovim u�arenim licima vidjelo
se da su orni za borbu�. Njihoivim diolastkom osjetio je Neale izvjesno olak�a-
aijje, no ipak ga je jo� uvijek pritiskao �udam osje�ao', ne�to �to mije mogao
razumjeti i �ega se nije mogao
244
249
otresti. Nekoliko trenutaka bio je malodu�an, bio je izigiubio svaku vjeru. Onda je
zaklju�ilo da je to re-zultait prevelikog -uzbu�enja i bogasanfi. za Allie.
Poru�nik Brady potom krene sa svojini konjandr cima, prepustiv�i bu�niini Ircima da
prenesu pragove i "podignu barikadu. Irci su, kao i uvijek, gun�ali i negodovali
�to moraju da rade umjesto da se bore.
� Po�urite i domamite nam te prljave Siouxe! � vikali siu za Bradyjem.
Za nepun satt podigli su �est stopa visidkiu barikadu oko barake �toiba
konstruktora i brvnare. I dok su nosili posljednje pragove, primijetili su
Andersona kako juiri na konju niz sitnmu padinu u pravcu logora. Baxter podi�e
ruike.
� Ovo mi nmri�e na gu�vu � re�e. � Neale, ne osje�am se va�e mladim.
Anderaon zaustavi konja pred barikadom i sjaha.
�� Siouxi! � povi�e.
Irci pozidravi�e tu vijest glasnim �hu-raaa!�. No^ kaid ini Amdersoini objasni da s
vrha brda juri ndz padinu ogromna skupina Siouxa, njihovo odu�evljenje donekle
splasnu. Bila je to najve�a snaga Siouxa koju je Neale ikada vidio. Po�to je
ugledao prizor vitkih^ divljih prilika, u Nealeu uzavre krv, a zatim gia �itavim
tijelom pro�u srsi. Iindiijianci juirno�e niza strmu padinu, zatim skrenu�e uz rub
guisite �ume, gdje su bili izvan dometa protivni�kog oru�ja. Tu su sjahali sa
svojih mustanga i valjda sazvali ratoio vije�e. Neale je jasno vidio indijanskog
poglavicu koga su resila blje�tova pera. Potoni se skupina indijanskih ratnika
razdvoji i i��ezne kao da je u zemlju propala.
� Ljudi, opkoljenti simo! � vrisne stari Bax(ter.
U taj �as �ene i&tr�a�e iz brvnare iizbezumajene od straha.
� Indijanci! Imdijanei! � vni&tala je gospo�a Dil-lon. � Vidjela sam ih
pnijefeo... sa stra�nje sttrattie brvnare. Spu�toju se niz jedinu Mtfcicu.
� Bje�ite brzo unutra... i ne mi�iite se iz brvnare! � piroidere se Baxteir.
Allie, koja je istr�ala posljednja, nije se obazirala na Baxterovo upozoirenije.
Neale ju je gotovo silom ugurao u brvnaru. Zapcpepasitio se vidjeiv�!i kiakio joj
se Ilice odjedtnjom Bimra�il'O.
246
� Budi pametna! Ne Mazi se opasnosti! __ �apatom ju je poku�ao urazumiti.
Uto zapraska�e pu�ke. Meci su vrcali i zvi�dali n.a sve strane. Nasta strika otoo
barikade.
� Idi... skloni se u brvnatru! � prekliojao ju je Neale pokazuju�i joj rukom na
ulazna vrata.
Me�u niveliircima zavlada juapetost i nervoza. Oni stado�e tr�ati pod zaklonom
barikade da zauzmu polo�aj. Neki od njih po�e�e pucati .nasumce.
^� Anderson, uzmite nekoliko ljudi i zauzmite polo�aj iza brvnare! � povi�e Baxter.
Izvidn�k pozva ljude da ga slijede i potr�a. Nive-litrci jiuamiu�e za njim,
zakr�i�e uski prolaz izme.�u brvnare i barikade. Jedan �ovjek sa za�elja izdvoji se
iz grupe i na�as se zapilji u Nealea. Neale ga samo letimi�no pogleda, ali mu se
ipak u�ini da ga odnekud poznaje. Kad se neznanac udaljio Neale se jo� ja�e trgne
od iznena�enja. Njegovo mu je lice bilo poznato, ure-zado mu se u sje�anje, ali se
on mije .mogao sjetiti gdje ga je vidio. Da, to crveno, oacereno, zlobno lice,
upadljivo grubih crta sve vi�e ga je podsje�alo na nekoga koga je negdje sreo, pa
se Neaile �udio kako mu se ne mo�e sjetiti imena.
� Neale, brao upuitra! � upozori ga Baxter.
Onda^Baxtea:, Neale i jo� �etiri mlada konstruktora zauize�e polo�aj po sobama
brvnare. Jedni su stali pred otvor izme�u trupaca i zida, a dirugi pred prozor,
kako bi mogli dr�ati na rai�anu Indijance �im se pojave. Ali su Indijanci bili
dobro sakriveni, vidio se samo dim iz njihovih pu�aka. Niveliirci su neprekidno
pucali, oo Neaie je bio uvjeren da samo uzalud tro�e municiju. Meci su kao ki�a
plju�toli po gredama brvnare; gdjekad bi koja olovna kugla zalutala kroz otvoreni
prozor i zarila se u drvenu stijenu. Neale' zatvori masivna vrata �to su vodila iz
brvnaire u baraku �toba konstruktora. Potom potra�i Allie. Dva tehni�ara kle�ala su
pred pukotinom u zidu, te su ni�amdla i pucala u pravcu odakle su dopirali
nepatijaiteljski hici. Campbell je bio lak�e ranjen, problijedio je kao kreda Sto
od srd�be, �to od straha. Baxter je -virio iza okvira prozora i uzaludno �ekao da
se pojave indijanski ratnici.
247
� Skita), nemam u koga pucati � re�e ozloje�eno.
� �ekaj. Ov:i Irci pucaju u prazno. Samo uzalud tro�e municiju,
� Neka, neka, imamo mi dovoljno municije. Neka samo pucaju. Ne�e skimoti ni
jedinog Crvemoko�ca, adi �e ih mo�da zapla�iti.
� Ovdje mo�emo izdr�ati... ali samo pod u�lovom da se konjanici brzo vrate � re�e
Neale.
� Svakako. A mo�da su i omi u �kripcu. Sve se bojim da je ovo druga banda Siouxa,
a ne ona ista koja je napala vlak.
� I ja se toga bojim. I, ako konjanici ne stigmu ovamo prije mraka...
Neale zasta�e, a Baxter zatrese sijedom glavom.
� U tom slu�aju � Baxter �e � na�i �emo se u opasnoj situaciji. Ali, ve� smo se
toliko puta izvukli i iz ve�eg �kripca, otkako gradimo Umiom Pacific.
Neale prona�e �ene u velikoj sobi, skupile se u kutu kraj ogromnog kamenog
ognji�to. Bile su se smirile. Kad ugleda Nealea, Allie sko�i kao oparena i zgrabi
ga za mi�ice.
� Neale! � �apnula je uzbu�eno. � Vidjela sam Fresma.
� Tko je to? � upita Neale odsutno.
� Iz Duradeove bande.
� Nije valjda! � lecmu se Neale. Povukao je Allie na sitraimu. � U�inilo ti se,
prestra�ila si se!
� Ne, sigurna sam. Nikad ne�u zaboraiviiti Fresma � odgovori ona tvrdo. � To je
jedao od one �etvorice razbojnika koji su mene odvela i zapalili Slimgeirlam-dovu
kolibu.
Neale se tr�e i silovito posko�i. Potoim ta�to uhvati Allie za ruku i privu�e je k
sebi.
� I ja sam ga vidio. Da, siguran� saim da je to om. Spazio sam ga sekundu prije
nego �to sam u�ao. Je^-dam od onih tipova �to su svratili pred Slimgetrlamdovtu
kolibu... Krupan, ple�at tip... crvetna lica, odivratoih usana...
� To je Freisino. Om i ostali snjegovi valjda su se nalazili s niivelircima koje
si pozivao ovamo. Oh, vi�e se bojim Freisinove bande nego Imidijamaca!
248
� Ali, zaboga, and- ne znaju da si ti ovdje, Allie. Ni�to se ne boj. Uskoro �e se
vratiti konjanici i odbiti Iin�i jamce.
^ Allie se privime uz Nealea. Om osjeti ne�to od ornog u�asa �to su ga u njoj
izazvali razbojnici. �inio je sve da je razuvjeri i umiri, pravio se kao da njega
oimalo nije strah. Jedva ju je privolio da ostame u tom za-�ti�emom kutu, a zatim
u�e u susjedinu sobu da zauzme polo�aj. Bio je bijesan i o�ajan �to Allie opet
prijeti opasnost. S nestrpljenjem je o�ekivao i molio se da �to prije stignu
konjandci.
Dan> je protekao brzo, prebrzo u odnosu ma duge, jezive no�ne sate Branitelji
barikade budno su motrili i napeto oslu�kivali, svaki pokret neprijatelja.
Indijanci su pak jedva �ekali da nastupi povoljan tre-mutak za napad. Cijelog se
dana pucalo nepovezano, sporadi�no. S vremena na vrijeme bi se koji nesmotreni
nivelirac ustr�ao od stupa do stupa i izmamio plotun s neprijateljske strane. Ov�a-
oinda odjeknuo bi pokoji hitac i s barikade. Ali je sve to bilo samo �arkanje.
Siouxi su �ekali da se spusti mo�. U sam �utom jedna goru�a streMca proleti zrakom,
ostavljaju�i za sobom svijetao trag. Bio je to znak, prolomi se paklenska vriska sa
svih strana. Indijanske su pu�ke sasvim umukle. A kad je pao mrkli mrak, na sve
strane crveno uisplamtje�e vatre. Sioucsi su se spremali da sru�e na logor bezbroj
goru�ih strijela i tafeo ga pretvore u buiktinju.
Andeirisom pohita da se posavjetuje s Baxterom. � Opkoljeni smo sa sviih strana �
re�e. �- Orvemoko�ei ho�e da nas istjeraju vatrom. Polo�aj nam je krajmje opasam.
� Sta da radimo? � upita Baxter oeajmdmi glasom. Amdersomi je samo vrtio glavom.
U istom tremu doleti plarnema strelica i zabode se u krov barake. Za ori o se dug,
jeziv vrisak Indijaniaca.
� Goirui�a strelica � povi�e Amdenson.
Ljudi isitovrememo kao po dogovoru jurmu�e kroz �tob konstruktora ka izlazu. Vami
je bio poitpumd miralk. Samo su po padinama svjetlucali pdamemovi. Na kro^-vu
kolibe uikaza�e se motoocrveme ta�ke poput �era-
249
vica, potom se uitrnu�e. Ponovo su s padine letrjede goru�e strelice, ostavljaju�i
za sobom svijetle pruge.
� Prije ili kasnije, zapalit �e zgradu �� promrmlja Anderson.
Nealeu pade pogled na izvidnikova konja.
� Aniderson, daj mi svog konja. Mra�no je kao u rogu. Mogao bih se probiti i sti�i
do konjantiika. Reskd-rait �u.
� Ja sam pomi�ljao na to � otpovrne Anudersom
� AH rmi se �ini da bi konjanici odavna morali biti ovdje kad se ne bi i sami
nalazili u opasnosti. O�eiku-jem ih svaki �as, Mfo�da �e ipak do�i. A dok oni ne
do�u, imamo pune ruke posla da gasimo vatru.
� Pa jo� nema vatre � umije�a se Baxter.
� Ali �e je biti � odvrati Atnderson. � Mo�da nam po�e za rukoim da gasimo istom
brzinom kako oni budu palili. Vode imamo dovoljno. I mrak je. Jedino se pla�im da
�e zapaliti �atore, u tom slu�aju vidjelo bi se kao po danu. Onda se ne bismo
usudilii da se pentramo po krovu.
� Neale, idliite unutra, pozovite momke neka iza�u
� re�e Baxter.
Neale je morao brzati kroz sobe. Pozvao je drugove, a zatim je �enama preporu�io
meka se ne boje -�� ubrzo �e se vratit kongaoicl
Kad se ponovmo na�ao napolju, zraikom su letjele goru�e, strelice. Nivelirca su
pakosnom vikom odgovarali na prodorne vriskove Grvenoko�aca. Nad logorom je vrcala
ki�a vannica. Indijanci jo� uvijek nisu pucali. Sude�i po njihovim urlicima,
do�uljali su se bli�e pod za�titom mralka.
Ne�to kasnije je izvan barikade planula �airka svjetlost. To se zapalio jedan
�ator. Indijanci su pobjedonosno vriskali. Neale i njegovi drugovi povuku se u
sjenu. Plamen se s upaljenog prenese nia susjedni �ator. Gorjeli su kao papir,
obasjavali logor i padine. Ali se ni jedan indijanski ratnik nije mogao viidijeita.
Vi�e misu vrisikaili. Tek je sad Neale �uo kako tupo udaraju strijele. Gotovo
odjedared niz plamenova izbi po platoenom krovu barake �toba konstruktora. Za tili
�as cio je krov bio u jedinom plamenu. Hanulo je jo� nekoliko �atora, pa se sada
ve� vidjelo gotovo kao po damu. Opet zapuca�e pu�ke. Vje�ti su Indiijanci oba-
250
suli paljbom barikadu i brvnaru. Branioci me�uttfiim jo� uvijek nisu mogli vidjeti
ni jedmog Orvenoko�ca.
Anderson, Neale i Baxte.r bili su o�ajni, i bijesni. Posavjetovali su se i slo�ili
da je kucnuo odsudan �a� i da treba izvui�i �ene iz brvnare.
Neale otpu�e du� barikade do ulaza u brvnaru. Na tojj je stoaini bila tama, ali je
i ona postepeno i��ezavala. Tr�ao je du� zida i �uo zujanje metaka. Za�ao je za
ugao i pogledao. Plamen zapaljenih �atora obasjavao je cijelu tu stranu. Tr�e�im
korakom vratao se do prozora na neobasjanoj strana. Usko�io je unutra. Cuo je
krikove �ena. O�igledno su i one tr�ale pod barikadu, uvidjev�i da im u brvnari
nema oipsitanlka jer gori baraka kraj nje. Neale potr�a u sobu u kojoj je ostavio
Allie. Zorne je, ali se niitko ne odaizove. U sobi je bio mrak. Pipaju�i, do�e do
ugla i kamenog ognji�to, gdje su raniije bile �ene. Nije bilo ni �ive du�e. Soba je
bila prazna. Pretra�io je pod i naii�ao na torbu koju je bio povjerio Afllie. U
njoj su se nalazile mape, planovi i drugi dofeumemti �toba konstruktora, koje je
bdio pokupio da ih spasi od Indijanaca. Mo�da ih je Allie u onoj �urbi da ute�e iz
brvnare, bacila na pod. Ali je bilo te�ko povjerovaiti u to. Aliie bi se borila do
zadnje kapi krvi da spasti diolkuimenite koje joj je on povjerio. Mo�da i nije
pobjegla iz brvnare. Neale jo� jednom temeljito pretra�i cijelu prostoriju. Sve je
bilo uzalud. Bio je Sram sebe. Napolju se razvila borba na �ivot i smrt. Unuttra je
sve vi�e prijetila opasnost od po�ara. Odjeidnom Neale za�uje kaiko se ru�i krovna
konstrukcija. Brvnara je ve� gorjela. Iz zadnje sobe �ulo se ogor�eno rvanje,
zapomaganje, koitrljanje i pucanje. Neale je vidio samo nejasne, krupne prilike i
plamen iz pu�aka. Soba je bila ispunjena gusttim dimom. Netko je sjekirom lupao u
vrata koja vode u baraku ali Neale mije znao da li s ove ili s one sitrane.
Neale zaklju�i da Allie, ma �to da je u�inila, mije nipo�to pobjegla u tu sobu.
Vrati se natrag isttiim putem, pipaju�i i tapkaju�i u mraiku.
Najednom oestade praska, presita pu�karanije, uimu-feo�e krikovi. Ili je mo�da sve
to samo zaiglui�eino ne-feom ja�om buikom? Neale se u puvi mah mije mogao
251
sna�i. Poletio je k prozoru. Plamen zapaljenih �atora stao se smanjivati. Na ivioi
svjetlosnog kruga pomoli�e se nejasne konture konjanika.
� Konjanici! � radosno usklikne Neale. Te�ka mora koja mu je pri tiskala du�u
popustila je. Kongamici �e brzo razbiti opasnu bandu Siouxa.
Neale potr�a ponovno u brvnaru koja je ve� sva bila zahva�ena plamenom. Odlu�io je
da ne iza�e dok ne bude potpuno siguran da li je Allie ipak u njoj sa-krivenia ili
mo�da u nesvijesti le�i u nekom uglu. Razuvjerio se tek kad je izgorjela krovna
konstrukcija pala. Isko�io je te�kom mukom kroz prozor i kao sumanut potr�ao pod
barikadu.
Plamen se na barikadi po�eo smanjivati, ali je Neale mogao dobro vidjeti okolinu.
Naslage �eljezni�kih pragova su dogorijevale. Vru�ina je prisilila ljude da napuste
polo�aj. Konjanici su ve� bili posvuda oko barikade i brvnare. Siouxi su se morali
povu�i.
Neale nastavi da tra�i Allie. Na�e gospo�u Dillon i druge �ene, no Allie nije bila
me�u njima. Sve �to je mogao doznati od prestravljenih �ena bilo je da se Allie
nalazila s njima sve dok misu istr�ale iz brvnare. Od tad je nisu vidjele. U panici
koja je zavladala svatko je gledao kako �e spasiti sebe, a za druge nije bilo
viramenta.
Jo� uvijek Neale mije gubio nadu. Iako je osjetio kako mu je srce pritisnuo te�alk
kamen. Mo�da se Allie negdje sakrila. To mu je bila jedina utjeha. Mlahnito je
pretra�io zgari�te, ispitao sive po redu nije li je tko vidio, a kad je od svih
dobio odre�an odgovor, ponovno je jurniuo ka zapaljenoj brvnari. Ali je morao
ustuknuti pred �estokim po�arom.
Sad vi�e nije sumnjao da se morala dogoditi neka veliika nesire�a. Bio je uvjeren
da je Allie sna�la zla kob. I dok je brvnara dogorijevala, � dok su konjanici i
niveldrci bdjeli i motrili, on je uporno tragao i raspitivao se o �ovjeku koga je
te no�i ugledao1, o �o-vjeikiu za koga mu je A<llie rekia da je to jedan od mjenih
otmi�ara i da se zove Presno. Uzalud ga je tra�io � nestao je ili poginuo.
Preostala mu je samo jedna nada � da �e danje svjetlo odati mjesto gdje se nalazi
Allie Lee, �iva sili mifeu
252
Napokon je osvanuo dan, i ma njegovu svjetlu utvrdilo se koje�to. Siouxi su se bili
povukli. Ako su mo�da i imali gubitaka, za to nije bilo nikakvah dokaza. Baraka
�toba konstruktora, susjedna brvnara i svi �atori izgorjeli su do temelja. Posu�e,
posteljina, hrana, alat, instrumenti � sve �to je bilo od vrijednosti, osim nacrta
i elaborata, koje je spasio Neale, pretvorilo se u pepeo i dim. Konjanici, kojima
je po�lo za rukom da spasu teretni vlak, sada su potpuno ovisili o dopremi novih
namirndca. Mnogi su radnici bili ranjeni, neki te�e, ali ne smrtno. Deset je ljudi
nestalo, devet mu�karaca i jedina �ena � Allie.
Bio je to Nealeu stra�an udarac. Ali svejedno nije klonuo duhom. Nije prihvatio
mi�ljenje svojih su�utnih prijatelja da je Allie slijepo izjurila iz brvnare i pala
u ruke Siouxa. Vratio se s ndvelircima u njihov logor. I nije se iznenadio doznav�i
da je onaj mali karavan, �to se nalazio kraj logora, otputovao u no�i. Slijedio
tragove kota�a, sve do slijede�eg logora, gdje su se na prometnoj cesti pomije�ali
s drugim tragovima. Idui�eg dana odjahao je sve do Bentona. Ali mu je sve traganje
i raspitivanje bilo uzalud. Sad je tek bio utu�en, srce mu se kidalo od tuge i
o�aja, ali nije ni pomi�ljao da odustane od traganja i da se pomiri sa sudbinom.
Pamtio je dobro sve �to mu je Allie rekla. Odveli su je oni isti nitkovi.
Obistinila su se njezina strahovanja. Tje�io se jedinim tra�kom nade da nesretna
Allie padne u ruke Duradeu kako bi barem bila po�te�ena, od bandita Fresnova kova.
No to je bila isprazna mada, u koju ni sam' nije mnogo vjerovao. Ipak, ta ga je
misao hrabrila i podsticala da jo� upornije traga za njom i da tome poisveti sve
svoje slobodno vrijeme.
Tako se dogodilo da je Neale danju mukotrpno radio na pruzi, a predve�e je s
radnicima odlazio u Benton. Ako je Allie jo� �iva, onda je treba tra�iti u Bentonu,
253
GLAVA 20.
Neale je umajmio sobu za spavanje zajedno sa svojim prijateljem Kingom. Sprva nije
prijatelju ispri�ao kako je na�ao Allie pa ju je opet izgubio; ali kad vi�e nije
mogao o ''o�iti tu pri�u pa mu je ispripovijedao', po�alio je �to to u�inio.
Te�ko je W ^ elovalo na Larryja. I on je mislio da je Allie ponovno pala u ruke
Indijancima. Usprkos tome, bio je stra�no ogor�en na Fresina i njemu sli�nu bagru,
zapravo na sve odmetnike, bandite i probisvijete koj/ih je bio pun Benton.
Neale zamoli Larrvja da bude smotren, da luka-vo��u do�e do kakvih podataka, i tako
mu pomogne* da ne bude po svome nagao i naprasit jer �e tako ote�ati posao oko
pronala�enja djevojke.
� Dru�e, ja mislim da je Allie gotova � re�e Larry mra�no.
� Ne... ne! Ona je �iva... ja to osje�am. Da je mrtva ili... ili... bogamu, ja
biih to znao, �ar ne bih?
� usprotivi se Neale.
Ali Larry nije bio uvjeren. Pro�ao je on, sva zla �ivota u grani�noj krajini, znao
je da u takvim prilikama djevojci nema spasa.
� Potra�it �u ja toga Fresna � om re�e.
I Larry jo� dublje zaroni u divlji �ivot Benitona.
Jedne ve�eri, malkon �to se vratio s posla, Neale je zatekao Larryja u sobi. Pri
mutnoj svjetlosti lampe* kauboj je �udino izgledao. Dr�ao je u ruci opasa� s
revolverom. Neale poja�a plamen, na lampi.
� Hej, Ri�i! Sta ti je? Blijed si, kao da ti je muka
� re�e om.
254
� Htjeli su me izbaciti iz plesne dvorane � odgovori Larry.
� Iz koje plesne dvorane?
� One Staintonove.
� Pa jesu li te izbacili � upita Neale.
� Ne bih rekao. Sam sam iza�ao. Jedne �u no�i po�istiti cijelu divoramu1. Bogami.
Neale je uzalud razmi�ljao za�to se kauboj dr�i tako. Onda se Iiaury opusti, tvrdo
stisnute usnice stado�e mu podrhtavati, ruke mu se tresle. Ozbiljno i mrgodno
izmanouo je te�kim opasa�em kao u nedoumici ho�e li ga odlo�iti kad se sprema na
po�inak.
� Ri�i, ti si trgao revolver! � uzvikne Neale. Larry ga pogleda, a Neale se lecnu.
� Naravno � razvu�e kauboj.
� Znao sam ja da �e� to u�initi! � ra�esti se Neale i stisne pesnicu. � Jesi li...
ubio nekoga?
� Drugaru, mrtav jest, �ind mi se � kauboj �e mutre�i. � Nisam provjeravao...
ve� odavnuo nisam trgao revolver... Sad �e sve nanovo, zna se...
� Sta �e to nanovo? � upita Neale. Na to mu Lairry ne odgovori.
� Koga si ubio? �� nastavi Neale nestrpljivo.
� Drugaru, nije mi obi�aj da brbljam � otpovrne Larry.
� Mi meni mora� re�i! � uporno plane Neale. Istrgao je opasa� iz Larryjeve ruke i
bacio ga na krevet.
� U redu, kad ba� ho�e� � procijedi Larry i duboko udahne. �- Preksino� sam bio
kod Stantanove. Neka privla�na djevojka zagleda ti se u mene, i ja je zamolim za
ples. Mogli smo se lijepo zabavljati da su nas ostavili na miru, Ali da, neki
tipovi koji su se vrzmali oko nas gledali su me prijekim o�ima, nisam im se dopao.
Jedan od njih, neki Car�v, otvoreno me izazivao. Usijana glava, grlati hvalisavac.
Nisam htio dovesti u nepriliku Ruiby, tako se zove ona djevojka, i zato sam bio
popustljiv i pokupio se bez rije�i... Datnais sam opet svratio tamo. Rufoy mi je
odmah pri�la i, pozvala me na ples. Dakako, nisam bogzma kakav plesa�, ali sam
poiku�avao, da nau�im. I slagali smo se da ne mo�e biti bolje. Ali, opet se dovukao
Cordy i nasrnuo kao lud. U njegovoj pratnji bio je neki ga�am tip. Bili su
nakresami, naljoskali se kao tuke. Da si
255
vidio rulju koja se okupila oko nas, kako je �eljno o�ekivala kavgu! Cordy i njegov
kompaintjon pravili se va�na, htjeli mi utjerati strah u kosti pred onom gomilom.
Ali sam ja znao da su to samo hvalisavci koji bi htjeli blefom izazvati
strahopo�tovanje publike. Sigurna nisu imali pojma o meni. U njihovim o�ima bio sam
samo nekakav krakati ri�okosa bal on ja iz Te-ksasa. I tako, rugali mi se. U svakom
slu�aju, dali mi do znanja, kako �e za mene biti vrlo opasno ako se smjesta ne
izgubim iz lokala. A ja prepustio Ruiby neka odlu�i ho�u li ostati ili oti�i. Neke
su �ene pravi vragova. Ruby ih je gledala izazovno, nakrivila malo glavu, o�i upola
sklopila i cerila se. Gora od vraga. Fina djevojka �to je po�la zlim putem. Te su
ti najopasnije. .. I ona mi ka�e: �Ri�i, zar �e� dozvoliti da te izbace? Pa nisam
ja njihovo vlasini�tvo!� Stoga sam Cordyju prilijepio �amar i rekao mu neka zave�e.
On oato rikne i stade gr�iti prste, zma� kako ono rade nazovi-revolvera�i kad ho�e
da uistra�e nekoga. Ja mru o�tro podviiknem neka bude miraini i ne mrda., A ta
budala segne rukom i izvadi revolver!... Zgrabih mu ruku, izbijem mu revolver iz
nje, s njim ga muneim u rebra pa mu ga onda vratim u kokice. On po�a�a-vio, ali se
i iznenadio i problijedio. Zapanjila ga moja brzina. Ja mu ka�em: ��uj,
slavljenice, padne li ti tako �to opet na pamet, bit �e� mrtav prije nego mrd-ne�
malim pustom.� Ne bih rekao da je posumnjao u to.
Larry zastane, obri�e �elo i obli�e usne. O�igledno je bio prili�no potresen.
� De, pri�aj dalje � nestrpljivo �e Neaile.
� Dotle je sve bilo u redu � oaistavi Larry. � Ali, umije�ao se onaj Cordyjev
prijatelj. Bio je upola pijan, a lajao na sva uista. Preuzeo je stvar u svoje
ruke. Izderao se tako da je glaziba stala. Pa je napravio rusvaj i istjerao gotovo
ve�inu gostiju. Virili su s vrata. Ruby se nije micala. Hrabra cura, nema �to! Na�i
�u se s njom ujutro.
� Ne�e� � prekine ga Neale. � Po�uiri. Ho�u da �ujem kraj.
� Onaj naduveni klipan, �epirio se po dvorani pa je kidiisao na me. Bilo mi je
jasno da ga nikako ne mogu odbiti od sebe. Onda sam ti ja postao kao led.
256
Tako ti je sa mnom uvijek bilo, kad god sam... i on mi veli: �Ho�e� li se ti
okaniti Ru<by?� Ja mu vrlo u�tivo odgovorim: �Bogme da ne�u.� Nato ti se on
raskre�i kao da �e sad sko�iti na konja i drekne: �Vadi revolver!� Ja ga onako
naivno upitam: �A za�to, mister?� � �Zato �to ho�u da ti izbu�im ko�u, a uvijek
pu�tom �ovjeka neka prvi trza!� Vi�e on da'ga ljudi �uju. Ja pak jo� ljubaznije
odvratim: �Ama nije fer! Bolje ti pucaj prvi!� E, onda mi ta budala dobaci:
�Tikvane ri�okosi!� Tu se udesio. Sko�ih kao munja, pa ga opalim lijevom. On se
zatetura, ali me pade. Onda se uspravi i segnu za revolverom.
Larry opet zastade. Dr�ao se kao uvrije�an, a na usnama mu je po�ivala nekakva
gorka poruga.
� Kad je pao, vidio sam da ndje stigao ni dota�i revolver... ba� kako sam
ra�unao ... Ydi, mene mu�i druga stvar, a to je da je metak pro�ao kroz njega,
probio nekoliko tarukih zidova... i pogodio jednu djevojku u susjednoj brvnari.
Te�ko je ranjena, �to ja mogu, morali bi imati deblje zidove.
Ovu istu pripovijest ispri�ao je Nealeu i Aocliffe i upotpunio je va�nim detaljima,
na primjer, kako je kauboj bio potpuno hladnokrvan, za �itavo vrijeme. Amcliffe,
koji je bio o�evidac dvoboja, pri�ao je kako kauboj nije bio ni pijan, ni bijesan,
ni razmetljiv. Engleza je o�igledno impresioniralo kauibojevo dr�anje, njegov
izgled i vje�tina. Ancliffe je posjedovao izvanrednu spoisotanost zapa�anja i brzog
snala�enja u delikatnim situacijama, i zato m,u nije bilo te�ko zaklju�iti ikako je
kauiboj reagirao u datoj situaciji upravo onako kako bi i om sam reagirao.
Neale je imao prilike da �uje jo� �to�to iz usta radoznalog svijeta. Moogi njegovi
poznanici zaustavili �su ga na ulici i raspitivali se o Larryju, koji je preko no�i
postao najpopularnija li�nost Bentona. Neale je dobio jo� jedinu potvrdu da je
ta�no ono �to mu je Slinjgerlanjd natuknuo � kako je Larry u stvari poznati
revolvera�.
Larirvja su naime prepaznald neki Teksa�and koji su poisjetiili Benton. Bili su to
bogati sto�ari, koji se uop�e nisu usudili govooti o kauboj u sve dok nisu bili
spremni da oapuste grad. Larryjevo je pravo ime
17 Trasa Union Pacifica
257
bilo Fisher. Imao je jednog brata � glasovitog tekisa-�kog odmetnika Kinga Fishera.
Larrvja su zvali Ri�im Fisher om. Kad je napustio Teksas bio je na putu da postane
isto toliko "glasovit koliko i njegov brat. U Teksasu mu je postalo prevru�e, tek
onda kad je ubio nekog �erifa. Bio je ro�eni revolvera�, dobro poznat na svim rance
vima od Pan Handlea do Rio Granda. Imao je mnogo prijatelja i bio izvrstan jaha� i
nenadma�iv kauboj... Nikad se nije �ulo da bi se prema bilo kome nepristojno
pona�ao. Jedina mu je mama bila �to se �esto la�ao oru�ja, to mu je nekako u�lo u
naviku i dovodilo ga u neprilike. Njegova crvena kosa i njegovo -lice bili su �esto
predmet �ale i poruge, i oin> je upravo zbog toga bio pretjerano osjetljiv i
opasani. U Teksasu, zemlji revolvera�a, malo ih je bilo koji su mu bili ravni �po
hladmokrvnosti, o�trom oku i brzoj ruci.
Neale ne re�e Larryju ifii rije�i o onome �to su mu pri�ali o njegovoj pro�losti.
Kauboj se jedva primjetno izmijenio. Ali je njegov stav prema Nealeu ostao isti.
Benton, grad divljine, mo�da je bilo pravo mjesto za njega. Mnogo je sirovih i
opakih ljudi, pogmatah mjestom i vremenom poku�alo carevati u Bentonu. Ali su svi
oni bili ubrzo skr�eni i predati zaboravu. Larry, Ri�i Kinig bio je isprva
neupadljiv stranac. Ali �im se njegov podvig pro�uo, cio grad mu je iskazivao
po�tovao] e. Kad bi se on pojavio, u plesniim dvoranama, zavladala bi mrtva ti�ima,
a u kockarnicama bi prestala igra. I �to se vi�e pri�a o njegovom podvigu pronosila
od usta do usta, to vi�e je rastao njegov ugled. Upo-redo s njegovom slavom rasli
su strah, zavist i zloba. Pri�alo se kako se oo uporno raspituje za ljude iz Kalif
orndje. Znalo se da bi novodo�le redovito upitao: �Jeste li vi kojim silu�ajem iz
Kalif orni je? Niste li mo�da �uli za dru�inu koja je odvela jednu .djevojku ovdje
u brdima?�
Neale se sprijateljio s Houghom, djelomi�no i u interesu potrage za svojom Allie.
Aincliffe je tako�er �esto bio s njim u dru�tvu. Tako je Neale iz dana u dan
provodio ve�inu sivog slobodnog vremena u dm-
258
5tvu tih ljudi. Oni nisu bili naro�ito skloni Larrvju Kingu. Kauboj je naime u
svakom dru�tvu izazivao nelagodnost, ljudi su nastojali da ga se klone. I mada je
Larry besciljno lutao i nenametljivo i pristojno razgovarao sa svakim s kim bi
do�ao u dodir, pro�ulo se po cijelom gradu kako su ga putnici iz Teksasa okrstili
ozlogla�enim revolvera�em, �ovjekom na ratnoj nozi sa zakonom. Pro�ulo se i
kako su ti isti ljudi pobjegli iz Bontona samo zbog njegova prisustva. Njegove
plaive o�i, ledene, prodorne i stroge, njegovo vatreno crveno lice, jarko crvena
kosa i vitak stas � sve te njegove osobine bile su tako izrazite da je njegova
nazo�nost svakoga bola u o�i. Beauty Stanton upoirno je nagla�avala da joj je
kauboj upropastio posao i da ga se ona u�asno pla�i. No Neale je sumnjao u
istinitost one prve tvrdnje. Svi poslovi bili oni dobri ili r�avi, po�tend ili
nepo�teni, rasli su i cvjetali u Bentonu kao rijetko gdje drugdje na zapadu. Bilo
je �udno �to ova privla�na i ozlogla�ena �ena s jedne strane zazire od kauiboja, i
tvrdi da joj on ulijeva strah u kosti, a s druge strane ispoljava slijepu
privr�enost i simpatiju prema Nealeu. Neale zacijelo ne bi to ni zapazio da nije
balio kratkih Houighovih �ala i veliko-du�ihe Ancliffove indiferentinoisiti, koji
je u Nealeu na�ao rivala. Neale, me�utim, nije mario za te pri�e ni zadlrikivanja.
&ta se sve to njega ti�e? I Hough i An-cliffe u njegovim su o�ima postali oli�enje
proma�ena �ivota, ljudi koji su u Bentonu gubili vrijeme i nastojali da zaborave
burnu i nesmiljenu pro�lost. Benton je bio pun kockara i propalica, ljudi koji su u
svoje vrijeme bili d�entlmeni. Neale ih je �esto sretao, kockao se s njima i
promatrao ih. Mjerio ih je od glave do pete, �itao iim misli i uspore�ivao ih sa
sobom. Svi su se oni pomirili sa svojim sudbinama, a on ndje ni pomi�ljao da
odustane od borbe. Zaklinjao se i sebi i Larryju Kingu da mu je �ivot bez Allie
beznade�an� � a ipak ni jedinog trena, ni u snu nd na javi, nije gubio nadu. Plesne
dvorane, ma koliko bile primam-ljdve i interesantne, uop�e ga nisu uzbu�ivade. On
ih je �esto posje�ivao, kao �to je posje�ivao i sve ostale lokale u gradu, samo
zato �to je pretpostavljao da bi u njima mogao otkriti kakav trag koji bi ga odveo
^i djevoj�inih otmi�ara.
259
Kockanje mu je dakle bilo samo izgovor, za�to se nalazi u �peluokama i jazbinama
Bemtoina. Morao je �to je bolje mogao podnositi ome tipove s kojima je igrao; i
prisustvo �erna koje su zalazile u sve lokale. Isprva su ga salijetale i koketno mu
nudile svoje dru�tvo, potom su ga po�ele prezirati po�to su vidjele da -je'hladan
prema svakoj. Jedno su ga vrijeme �ak i izbjegavale. No Neale je u opho�enju s
njima i dalje bio u�tiv i galantan, 'samo �to nikad nije reagirao manjih ove
izazovne rije�i. Na kraju su ga sve one visoko cijenile.
Velike su kockarnice radile bez prestanka i uvijek su se kockari slu�ili
smicalicama. Cesto su se za najve�e uloge me�usobno borili samo profesionalni
kockari, kao sto je bio Hough. Ali je ipak najvi�e vremena bilo rezervirano za
lakovjerne �rtve iz ekipe graditelja pruge Union Pacific, osobito kad su primali
pla�u. Njihov te�ko ste�eni novac bio je prava poslastica profesionalnim kockarima.
Neale je bio dobio mnogo novaca u partijama u kojima je igrao s Hough om. Ali je
zato neprestano gubio kad bi zaigrao s kakvim drugim kockarima,
�Jednoga dana Benton posjeti�e neki industrijalci s Istoka. Fama toga grada
privukla je masu radoznala i gramzljiva svijeta. Mnogi od tih prolaznih gostiju
htjeli su oku�ati sre�u u kockarnicama i no�nim lokalima. Strast za kockanjem i
razvratnim �ivotom, ta po�ast divljine, obuzela je �ak i tvrdokorne cicije.
Place Hough sretne nekoliko svojih starih pozna-�rnika iz grupe posjetilaca iz St.
Loui�a, koji su do�li da vide novu prugu i Benton a eventualno i da negdje ulo�e
pare. Kockar ih je neuvijenim rije�ima uvjerio kako im posjeta ne�e biti vri jedna
spomena ako njemu ne dopuste da im digne koju paricu. I tako zapo�ne igra s velikim
ulozima. Neale, Hough i petorica gostiju iz St. Louisa, zauzeli su �itav stol.
Gosti iz Istoka oneraspolo�ili su Nealea, ali on to nije pokazivao. Uvijek se
pla�io da se ne na�e s kojim direktorom Union Pacifica. Ne bi mu bilo drago da ga
vide u takvom ambijentu. Zato je za vrijeme igre rijetko kad podizao o�i s karata.
Gomila je stalno ulazila i izlazila no on to uop�e nije vidio. Igra za krupne pare
brzo je privukla kibice. Gosti su igrali bu�no
260
i pili bez mjere. Gubili su s takvom ravnodu�no��u da je to pobudilo �iv interes
�ak i u jedinom Bentoinu. Neale je igrao s promjenljivom sre�om. Potom je stalno
gubio dok nije sve izgubio i bio prisiljen da poizaj-mi od Hougha.
Ba� u to vrijeme u kockarnicu u�u Beautv Stain-tcn, Ruby, i jo� jedna �ena. Pri�u
igra�em stolu � na o�igledno zadovoljstvo posjetilaca. Uto se i Larry King sasvim
neo�ekivano dovu�e u kockarnicu i stane se �etati taimo-amo le�ernim, odmjerenim
koracima. Bio je, kao i obi�no, bezbri�an, hladnokrvan i �utljiv. S donje usne
visiila mu napola dogoirjela cigareta. Hladnim je o�ima odmjeravao posjetioce.
� Gle! Je li to oo? � �apne jedan� od igra�a i po* ka�e na Larrvja.
� To je Ri�i � odgovori Houigh. � Nadam se, gospo do/da ne tra�i nekoga od vas.
Oni se nasmija�e, ali je taj smijeh bio nekako neprirodan, usiljen.
� Oini mi se da sam ga vidio u Dodge Cytyju � re�e jedan od igra�a.
� Pozovite ga da nam se pridru�i � re�e drugi.
� Ne, ne, to (nikako. Oin je suminji�ajv i strog u igri' � odvrati Hougth. � Mrsko
bi mi bilo da nekoga od vas pograbi zbog varanja na kartama.
Igra�i se ponovno uduibe u �arobne kombinacije i smicalice pokera.
Ali Neale vi�e nije bio u stanju da se usiredsredi u igru. Tu je bio Larry koji ga
je uporno promatrao;. Od njegova pogleda Nealeu se krv ledila i pro�imali ga ledeni
�marci. U blizini je bila Ruiby i gledala ga poluzatvorenim o�ima, tajanstvenim i
slatkim. Beauty Stantom stala mu je iza le�a.
� Neaile, ja vam donosim sre�u � re�e Beaoiity i stavi rmu ruku na rame.
Do tada je Neaile imao promjenljivu sre�u. A onda je dobio tako dobre karte da se
pred njim na�la veiliika hrpa zlata i nov�anica. Kibici su se u gomili tiskali oko
stola. Kad je igra prestala, Nealeov je dobtitak iznosio tri hiljade dolara.
� Vidite! Danijela sam vam sre�u! � pri�apne imu Beauity Stanton na uho. S druge
strane stola Ru'by se smiije�iila zagonetno i podrugljivo.
261
Neale pozva cijelu dru�inu k �ankiu. Jedimo su �ene i Larry odbili poziv. Ruiby se
naprosto mije mogla odvojiti od kauboja.
� Jeste li i vi u vezi s ovom prugom? � upita jedan od posjetilaca koji se na�ao
pored Nealea.
� Da � odgovori Neale,
� Vidio sam vas u Ornahu, u uredu �eljezni�ke kompanije. Ja sam Blair. Prodajem
namtaice �lanu komisije Leeju. On je mnogo ulo�io u prugu i sve vi�e ula�e.
Neale stisne usne i spusti praznu �a�u na �ank. Onda se ispri�a i po�e grupi koja
mu se nije bila pridru�ila. Larry je sjedio na ivici stola; Ruby je stajala kraj
njega i �ivo mu pri�ala; Beauty Stanton i ona tre�a �ena zauzele su stolice.
� Ginu mi se da si zaradio gr�ine pare �� razvu�e kauboj. � Drugaru, mogao
bi mi pozajmiti' ne�to novaca.
Neale brzim pogledom odmjeri Larryja, a zatim djevojku. Euby obori o�i.
� Ruby, volite li vi Larryja? � upita Neale bez okoli�anja.
� Svakako � odgovori ona.
�- Ri�i, voli� li Ruiby? � nastavi Neale.
Beauty Stamtom: prasne u smijeh. Ona tre�a �ena se bila nekamo udaljila i sad se
vratila i gledala Nealea. Larry je nekako blago iznena�en mjerkao prijatelja.
� To ti je stra�na ljubav na prvi pogled � otegne kauboj.
� Ako je tako, poka�i karte! � odbrusi Neale. � Ja te �iikam. Evo, dobio sam tri
hiljade dolara. Dajem ti sve... uzmi ga i kidaj iz Baratana ... Vrati se... Ne! Idi
na Zapad i zapo�ni nov �ivot. Ho�e� li?
� I to s njom, ho�ete re�i! � usklikne Beauty Stainton, a njeno se ve�
uvenulo lice zasja.
� Da, s ngom � odgovori Neale brzo i odlu�no. � Lo�e ste krenuli, ali ste jo�
mla�i, nikad mije kasno.... S ovim novcem mo�ete kupiti ranci po�eti sve iznova.
� Drugaru, da nisi mo�da preduboko zavirio u �a* Su? � razvu�e Larry.
Ruby zatrese glavom. � Prekasno! � ona �e tiho.
� Za�to?
262
� Larry je zao, ali �astan. A ja sam i zla i ne�asna.
� Rufcv, ja te ne bih nazvao ne�asnom � odmah �e Neale. ~ Divljom, razuzdanom, da!
A �to, aiko ti se
. pru�a prilika?
� Ne, � ona o�ivrati.
� Oboje srljate u propast. Ima lii to smisla?
� A kako se zove ono gdje vi srljate? � otpovrne Ruby.
� Drugaru, otela mi je odgovor iz usta � otegne Ri�i, savijaju�i cigaretu. � A ti
si pijan kao �utura.
� Nisam pijan. Eto, prosudite vi, gospo�ice Steun-ton � prosvje�ova Neale.
� Pijani niste, to je sigurno � odgovori mu ona. <� Samo ste...
� �a�avi � upadne joj Ruiby u rije�., Praisnu�e u smijeh.
� Mb�da ponekad imam nekakve �udne porive � odgovori Neale, osje�aju�i kako
blijedi u licu. � Od vremena do vremena vidim prikazu.,. ne�ega, ne anam ni sam
�ega. Zaista bih mogao u�initi �togod veliko... i sad... da mi srce nije mrtvo.
� Moje je ve� u grobu � re�e Ruby s gor�inom. � Hajdemo, Beauty, pokupimo se
odavde. Na�i ml mu�karce koji �e govoriti-samo o vinu i �enama.'
Odmjerenom kretnjom Neale segne rukom i zadr-�a djevojku koja je ve� bila krenula.
Zagledao joj se pravo u o�i: � Boji� se da ini ka�e� istinu.
� Ja se nikoga i ni�ega ne bojim. Samo �to si ti poludio. Dr�i� mi prodike kao
kakav pop! Pope!...
� Stvar je u tome... da jo� mije kasno.
� I prekasno! � odbrusi mu Ruiby. Usne su joj drhtale.
� Nikad nije kasno! � on �e uporno. � Mogu to i dokazati.
Gledala ga niijemo i nekako se izmijenila, kao da to vi�e nije Ruby razvratnica iz
Bentona.
� Visiki ti je udario u mozak � lane Larry i pritegne opasa�. Kauboj je slutio da
�e se ne�to dogoditi.
� Djeco moja vi�e vam ne�u dosa�ivati __ re�e
Neale. � Ovo je posljednji put... De, Ruby, reci mi istinu... Mogu li te izvu�i iz
toga razvratnog �ivota?
� Izvu�i?... Kako, �ovje�e?
263
� Ne znam, adi na neki macin... pri�inilo bi mi veliko zadovoljstvo da spasim
takvu djevojku, . ili bilo koju ... iz toga pakla.
� Ali kako? � izmuca ona, ali joj u tonu vi�e ndje bilo ni gor�ine ni
irontije.
� Odbila si moju zamisao da po�e� s Larrvjem... onda dozvoli da ti pomognem da
na�e� neki dom me�u.., po�tenim ljudima.
\
� Nebesa! Ovaj �ovjek valjda ne misli ozbiljiio! � uzdahnu Ruby i okrenu se
svojim prijateljima.
1� Ja to ozbiljno govorim � re�e Neale tu�no. Djevojka se jedva pribere. Njeno se
Lice razbla�i, blagost to bila koja je odra�avala preporod u du�i.
� Ne mogu pristati � drhtavo odgovori ona. Da mu jest duboko zahvalna, to joj
se vidjelo samo u o�ima. Bez sumnje te o�i nisu nikad prije na takav na�in
piljile u Nealea. Rubv napusti kockarnicu, a za njom po�e i ona tre�a �ena. Beautv
Stanton se ne po-ma�e sa svoga mjesta. Bila je zbunjena, pa �ak i duboko poti�tena.
Larry zapali cigaretu. � Sve je to besmislica � re�e. � Neale, popije� li jo� samo
�a�icu, izgubit �e� sve te pare.
� Izgubit �u ih u svakom slu�aju � otpovrne Neale odsutno.
� E pa, kad je ve� tako, zadu�i i mene jedinom malom svoticom, ba� sad mi treba.
Neale, svejednako rastresen velikodu�no mu pru�i punu �aku zlata i nov�anica.
� Bogamu, nije trebalo toliko! � re�e kauboj. Pri�u im Houigh i Anclif fe.
� U Bentonu lako do�e� do para, a jo� lak�e se rastane� od njih � re�e kockar
smije�e�i se. � Kako ste�eno, tako i rasto�eno � dometne mudro. Gledao je sa
zanimanjem kako kauboj trpa u d�epove svoje malo bogatstvo. Pogled mu se zatim
zaustavi na Beautv Staniton koja je bila utooula u razmi�ljanje.
� Beautv, �to te ti�ti? � upita kockar.
Bila je potpuno blijeda. O�i su jod netreimice gledale u Nealea. Houghove rije�i
jo� su je vi�e zbunile.
� �to me ti�ti?... Place, ve�eras sam do�ivjela jedan dirljiv trenutak... i zato
sam smrtno bolesna!
264
Ancliffe je iznena�eno pogleda. Shvatio je doslovno njene rije�i.
Beautv Stanton ponovno se zapilji u Nealea. � Ho�ete Jii me posjetiti? � upita
prijaznim glasom,
� Hvala... ne�u � odvrati Neale. Bio je uznemiren i ljut. Beautv Stanton i prije
ga je pozivala da je posjeti, no^ on je svaki put odbio, hladno i u�tivo i ona je
tu u�tivost shva�ala kao neko udvaranje. A ovaj put jedva je bio i u�tiv.
�ena planu i rumenilo joj oblije lice. Htjela mu je odgovoriti brzo i o�tro,
povrijedio joj je ponos, no ipak se nekako svladala. Smjesta je napustila
kockarnicu i oti�la s Ancliffeom.
� Neale, zna� li ti da je Beauitv ludo zaljubljena u tebe? � upita Hough,
zaokupljen mislima.
� Budala�tina! � odgovori Neale.
� Bila to budala�tina ili ne, ona luduje za tobom. Dobro znam takve �ene. To ti ne
govorim prvi put. Sad sam spreman i zaigrati na tu kartu. A ti zna� da nikad ne
gubim ma kartama.
� Vidjela je da sam dobio gomilu para, eto �to je! � Neale �e prezrivo.
� Kladim se da od svega tog novca ne bi uzela nd dolar.
Neale se me bi kladio da je ba� tako. Ali, o �emu on to govori? I �emu raspravljati
o stvarima koje ga se ne ti�u? Nije mogao srediti misli. Mo�da je doista previ�e
pio. Zabrinjavao ga na�in kako su ga gledale Ru!by i Beauitv Stanton. �to je u�inio
tim �enama? Cime im se zamjerio?
� Neale, danas si uzbu�eniji nego obi�no � primijeti. Houigh. � Vjerojatno zato
�to te je onako dobro poslu�ila sre�a na kartama. A onda i zbog toga �to s!i
o�itao prodiku onim �enama.
� Ruibv mi je rekla da sam �a�av... mahnit!... da popujem!... Mo�da i jest tako!
� Da popuje�! Pazi ti malog vraga! � prasne Houigh u smijeh.
� Ka�em ti, Hough, u meni se ne�to �udimo zbiva, spopadaju me lude �elje, padaju
mi na pamet �udne sitvari, i sve to otkako se nalazim u ovom Bentonu.
263
Plajnu u mami kao grom iz vedra neba. Da, ja bity stvarno za Ruby u�inio sve �to
sam rekao, samo da je pristala. Glupo, re�i �e�. Ali, �ovje�e,-nije oma beznadan
slu�aj! Ja to predosje�am. Ima ne�to duiboko u meni, u mojoj du�i, ima ne�to �to se
sferiva i onda izbije iz mene kao neodoljiv poriv. �pdno je to, neshvatljivo! Svaki
trenutak �to ga provodim ovdje, pritiska me kao neka stra�na mora. Bentom mi je
u�ao u krv. Ovo je naselje proizvod grozni�ave izgradnje Uinion Pacifica. Mi smo
samo djeli�i, sitni djeli�ii tog divovskog kretanja, te sile koju nitko ne mo�e ni
zaustaviti mi shvatiti... Gledaj samo Kinga. Taj kauboj bio je nesalomljiv i �vrst
kao stijena, bio je izvanredno �vrsta karaktera. A sad ga je Benton potpuno
isfcvario, tako da je postao neobuzdani i opasan. On �e u�initi ne�to u�asno.
Zapamti �to ti ka�em. Svi mi u�init �emo pone�to u�asno. I ti, Place Hough, pa ma
koliko bio hladnokrvan i smotrem, i ti �e� u�initi ne�to stra�no! Do�i �e taj
stra�an trenutak za sve nas, to je neiminov-nio u ovo ludo vrijeme. Ne mogu ti
objasniti, ali ja to osje�am. Barutom- je pun svakakvih jazbina, inevi�ljivihj
monstruoznih, bezimenih jazbina! Bezimenih popuit grobova �to iz dana u dan rastu u
pusto�i... Puno je �estitih ljudi, radnika, ali malo je omili koji su u stanju
shvatiti svoju veli�inu. Takav je Shane, Irac ... borio se i dalje iako je bio
smrtno, ranjeni, gledao sam ga evo ovim o�ima. Htio sam ga zamijeniti, a on odbio,
ka�e mi kako nije te�ko ranjen, i kako bi mu se Casey narugao.- Da, i Casey bi mu
se zaista rugao!... To su ljudi! Ima ih oa tisu�e! Izgradnja pruge Undon Pacific se
nastavlja. Nitko je ne mo�e zaulsitaiviiti. Iza nje stoji pokretna snaga velike
nacije koja je gura naprijed i samo naprijed. A ja, koji sam izgubio sve �to sam
volio, i ti, koji �ivi� kao trut me�u p�elama i Ruby, Beauty Stanton i njima
sli�ne, svi smo mi bijednici koji su uvu�eni u taj divlji vntlog! Da, svi smo mi
samo paraziti koji �ive na tu�i, ra�un.
� Ti sa bogami pijani � re�e Hough ozbiljno. � Ali mi svejedno te�ko padaju te
tvoje rije�i. Ja sam kockar i volim svoj posao. Ali, ima, kadlikad tremu-taika kad
ni kockar ne mo�e biti samo kockar. Ovdje je sve obavijeno nekom tajnom. Sve je u
ludom kaosu. Ne zna se ni tko pije ni tko pla�a. Ttoo bd ra�u*
266
mio te graditelje pruge! Promatram ih kad kuju, kad di�u teret, kad kopaju i bore
se. Promatram ih j �udim im se. Danju se znoje i krvare, pjevaju, �ale se i
prepiru, a posao te�e dalje, A no�u kao da podivljaju. Bore se me�usobno kao
kurjaci, sve dok ih kakva razbojni�ka banda ne oplja�ka ili ubije. Danju heroji,
no�u hulje, eto takvi su tuoni... I tako, nazovi ti to hrabro��u ili kako ti drago,
ali oni prednja�e u stvaranju kaosa u ovom gradu.
Slijede�eg dana poslije podne, u vrijeme kad se parazitski Benton budio iza srna,
Ruby su na�li mrtvu u krevetu.
Provalili su vrata njezine sobe. Sama je sebi oduzela �ivot. Spalila je gotovo sve
�to je imala u kov�egu. Bila je obu�ena u jednostavnu haljinu kakva se nije vi�ala
u cijelom Betntonu. Ostala je tajna �ime se otrovala. U svakom slu�aju, nije bila
sama. I prije nje su mnoge �ene u Bontonu samoubojstvom skratile svoje patinrje.
Kad je Neale, predive�e istoga dana saznao za Rubymu smrt, omia je ve� bila u
grobu. Osjetio je neodoljivu �elju da u sumrak iza�e, te u ti�ini i samo�i provede
neko vrijeme kraj gole pje��ane humke gdje po�iva mrtva Ruby. Nije tu bilo nikakve
nadgrobne plo�e mi natpisa. Jo� jedan bezimen grob! I ona je neko� bila dijete
ustreptalih o�iju i �edna osmijeha, i sigurno ju je netko ljubio, a mo�da netko od
�ivih za njom i tuguje otkako se odala �ivotu bludnice. Oko humke je vladao muk.
Vjetar je pronosio slaba�an, prigu�en huk no�nog �ivota Bentona; pijesak se pola-'
gamo osipavao i sipio; kojoti su tu�no zavijali u daljini; pa ipak, nad osamljenim
grobom vladala je jeziva ti�ima. Mutna svjetlost predve�erja napokon i��e-znu. Nad
golom pustarom tamne se sjene zgusmu�e i pretvoiri�e u no�nu mrklinu.
Nekim slu�ajem grob bludnice na�ao se tik do groba jednog radnika koji je poginuo
od eksplozije. Stoje�i tamo, Neale se sjeti toga mjesta. I prije je bio tu. Njegova
ga je bolesna opsesija �esto nagonila da obi�e stalno rastu�e nizove bezimenih
grobova. Rad-
267
nik je polo�io svoj �ivot za prugu, adi je i Ruiby �rtvovala svoj �ivot u dobroj
nakani. Ova se usporedba u�ini Nealeu umjesnom,
Vrati se u naselje s tjeskobom u du�i. Sjetio se kako ga je Ru.by pogledala omaj
posljednji putt. Je li joj on probudio savjest? Od Hougha je saznao kako se Ruby
odmah udaljila iz plesne dvorane i odbila svakog mu�karca te posljednjje no�i svoga
�ivoita.
Jadna djevojka, siguinno je do�ivjela ne�to stra�no te je bila nezaslu�eno
o�igosana kad se odlu�ila da pobjegne od ku�e pa je na kraju zavr�ila kao bludnica
u. mahnitom naselju Betntomu, u naselju koje ju je do dna ponizilo i slomilo.
Neale je naslu�ivao tu tragediju, ali je bio potpuno nemo�an da je preduhitri, ba�
kao �to su bili nemo�ni i svi oni �to su posje�ivali no�ni lokal Beautv Stan/tori.
Na vijest o samoubojstvu Ruby kaufooj je reagirao oa svoj na�in. Iznenada je upao u
plesnu dvoranu i prijete�im glasom zaustavio glazbu i ples.
� Napolje! � zaurlao je Cordyju, koji je problijedio od zaprepa�tenja.
Razjareni kauboj ��epao je Cordyja i dovukao ga nasred dvorane. Obasuo ga bujicom
najgorih pogrda, izvrije�ao ga i i�amarao, osramotio ga pred zapanjenom gomilom, te
onome nije preostalo drugo no da se ma�i oru�ja. Larry je to jedva i do�ekao �
ublio ga na mjestu.
188
GLAVA 21.
Nekoliko dana prije isplate .Benton se nekako smirio, kao da se stao spremati za
glavnu orgiju. �ivo je bilo jedino u kr�mama, plesnom dvoranama i �kockarnicama,
ali se i tamo osje�ala promjena.
Naj�ivlje je bilo na stanici, gdje je svakim vlakom stizao pogolem teret hrane,
pi�a i razine drage robe te su prevozndci imali pune ruke posla.
Dan prije isplate do�lo je do niza jedinstvenih zbivanja. S logora uz prugu i na
njezinu kraju, koji se sad pomakao miljama daleko od Bontona prema zapadu, u .grad
su se posebnim vlakovima dovezle grupe radnika. Dolazak vagona-blagajne bit �e ne-
izibje�no popra�en odmorom od nekoliko dama. Bit �e te�ko zadr�ati na poslu �ak i
omaj minimalan broj ljudi potrebnih radi hrangeinja i napajanja zapre�ne stoike, a
kad ne-bi bilo vojske ne bi se moglo ni. govoriti o nekoj za�titi od napada
Indijanaca. Za vojnike dani isplate nisu bili i slobodni dani.
S istoka1 i zapada prema Bentonu je neprekidno kuljala rijeka ljudi. U predve�erje
dana isplate �amor je u Benitonu bio nekako i��ekuju�i veseo i prigu�en.
Grad se ujutro probudio rano, uve�an mno�tvom tisu�a ljudi. Juitro bilo vedro,
rumeno i svje�e. Pusto� je mijengala boge, od mekainosive do crvene, a trube
pra�ine gonjene vjetrom bile su nalik malenim oblacima �to u suton zra�e bojama
umiru�eg sunca. Usuprot uzavrelu gradu, naokolo je vladala nepomu�ena ti�ina i
�amotinja. Benton je me�utim bio nalik mravinjaku kad se objutri. Posvuteud se
orile pjesme, bu�ne, grube i neskladne, ali pune radosti. Plata je tu � bit �e
provoda!
269
Rintaj, Irce, rinttaj! Bez sladora ti je �aj, I slaba plata, zmaj Al' Irce �to �e�,
riotaj, I U. P. - prugu stvaraj!
Poput tisu�a Iraca, i Casey je melodiju i rije�i mijenjao po svom ukusu. Samo je
jedna rije� bila zajedni�ka � rintaj! Bili su to radnici koji �e se oa jednu rije�
pretvoriti u vojnike.
Ljudi obrija�e �eiklnjave brade i obuko�e najbolje odijelo. Bila je to vojska
preplanulih, �vrstih, veselih i razularenih momaka. �iroka im ple�a lako su
podnosila breme prokletstva.
Za�udo, ujutro ne bje�e onog zagu�ljivog vjetra tako uobi�ajena u tom kraju, pa se
ne podi�e onih �est palaca pra�ine bijele poput kakva pra�ka. Kao da je i vjetar
i��ekivao. Na vedru i mirnu jutru smije�ile se snage neba, ali su snage pakla
�ekale � �ekale su �asove koji �e do�i, �asove no�i i tmice.
U devet sati na stanici se bila skupila masa od pet tisu�a ljudi, ve�i je broj bio
na otvorenu, na pu>-stinjskoj strani pruge. �ekali su vlak koji �e donijeti platu.
Tog �asa vladao je red, jedini red �to ga je Baratan vidio. Bilo je smijeha, �ale i
prostakluka, �a-gor bio neprekidan, ali daleko od uobi�ajene bento-novske gu�ve. U
grupama su radnici razgovarali i zabavljali se �alama i besposlicama.
� Koliko sam ti ono du�an, MJilke? � pitao je jedan.
Mike se po�e�a po glavi. � Je li ovaj puit bilo trideset dolara?
� Bilo je � odvrati prvi. � Sto ti ima� pam�enje, Mike!
Jedan, je krupan Crnac isturio veliku vilicu i za-praskao sivom sugovorniku;:
� Bogme �u' raseopati tikvu tom kukavi�kom Crncu.
-~ Nemoj, Bili, pa to ti je prijatelj! Smiri se, �ovje�e, smiri se � dobaci mu
jedan drugar.
Neki je voiza� olovkom pisao pismo na dasci koju je polo�io preko koljena.
270
\ � Jiim, ho�e� li ku�i poslati para? � upita ga netko. \ �- Ho�u, to �e mi biti
prvo �im dobijem platu � glasio je odgovor.
\ � Sad si me sjetio., da jo� nisam platio ovo odijelo �tdj ga nosim. Moram �ovjeku
svratiti i urediti stvar. \Jedna grupa zakiva�a pragova ugnijezdila se ina maloj
ravni ponad pruge, jo� prije svega nekoliko tjedana oni su bijesnim udarcima
prikivali ba� te iste pragove.
� Momci, �in<i ml se da se ono na�a plata dimi odozdo � uziviknu jedan od njih.
� Slabo ti vidi�, Bandy � dobaci mu drugi.
� Ima pravo, ide plata � re�e tre�i. � Ba� na vrijeme, ja vi�e nemam ni prebijene
pare.
� Momci, danas brat ne dira u karte � izjavi Bamdy.
Svi mu se naruga�e osim jednog mirnog drugara koji je zami�ljeno zurio Put zapada,
u beskrajne, uz-valjane daljine. �ovjek je mislio na dom svoj, na �enu i
djevoj�icu, i �to plata zna�i njima.
Bandy ga prijateljski potap�a po ple�ima.
�� Frank, zadnrji put si se napio i cijelu no� odspavao u pra�ini.
Frank se toga sjeti, ali ne re�e �ega se ndje sjetio prilikom posljednje isplate.
Gola se pusto� u blagom i duigom padu spu�tola od Bontona sve tamo do Medicine
Bowa. Kroz nju se usjefela pruga �to se na obzorju pretvarala u tanak koni�i�.
Gomila �to je i��ekivala i motrila, spazi gdje se nad crtom nebosklona di�e dini, a
predmet neki ravan kao da puzi prema Beintoinu. Me�u ljude za-struja oemiiran bruj.
Vlak je na vidiku. I taj bi se vlak mogao nazvati vjesniikom zla, po osebujnoj
promjeni, nervozi i nestrpljenju �to ih je uoio me�u mno�tvo. Rasuta rulja stade se
polako zbirata i zbijati. Sa svih Siu sttrana kuljale i sukobijavale se struje
ljudi. Svi su- se htdeli do�epati �to boljih polo�aja, htjeli su biti �to bli�e
mijestu gdje �e stati vagon-blagajna kako bi bili prvi.
271
Nekoji se i potuiko�e, odjekinu�e bu�ne psovke 1 / tupi udarci. Oni �to su se
gurali stavljali su u isku-/ �enje one mirne. S jedinog je vagona neki nadzornih
ne�to nalo�io ali ga izvi�da�e. Reda nije bilo. Kad je vlak pred Bontonom
zazvi�dao, kroz masu je pro�ao povik jedan; nije to bio povik jednoglasan, ili iz
jedne grupe ljudi, nego se otrgao od jedinog do drugog � bio je to �udan zvuk, prvi
glas zova Bemtona.
Vlak sti�e. Prvo se iskrca�e vojnici koji stvori�e red oko vagana-blagajne. Ne�to
kasnije, iz guste gomile izvirao je red ljudi koji su na jedinu stranu lagano
ulazili u vagom i izlazili na drugu stranu.
Div kopa� i razbija� Bates prvi je bio u redu, prvi je primio svoj mali dio blaga u
zlatu �to se toga dama dijelio u vagomu-blagajmi.
Ni pola gomile nije jo� primilo platu, a Bates je ve� le�ao mrtav na jednom podu
posutu pijeskom, ubi-�e ga u pi�u i sva�i.
Irac Mike primi svojih trideset dolara.
Krupni Crnac razbi glavu svom prijatelju.
Voza� zaboravi da po�alje novac ku�i.
A drugar njegov nie sjeti se da plati odijelo koje je nosio.
Baody, usprkos svojoj rije�i, ode pravo za karta�ki stol.
A Fraok, koji se zadntji put napio, sad se sjetio svoje daleke �ene i djevoj�ice te
je izvr�io svoju du�nost prema njima.
Kako se s dolaslkom zlata promijenilo raspolo�enge gomile, tako se mijenjao i daru,
Zapuhao je vjetar, podigla se pra�ina, sunce stalo �e�i; izgubila se jutarnja
svje�ina i ljepota.
Glavna ulica Bentona crnjela se ljudima i bijelila pra�inom. Vjetar se okomio na
grad zvi�dukom i ja-ulkom nekakvim, kao da se �alio, te ujz to prijetio i ja�ao,
nosio je zagu�ljivi �ar uzavrele pusto�i. Pod te�kim, postojanim koracima mase �to
se spu�tola u grad kloparale su rasklimane daske nogostupa. Sporo
272
\
V se kretao taj prvi val goleme maise �to je nadolazila. ^ I kako su se graditelji
pruge spu�toli u grad, tako ih \je grad upijao u se. Gutao ih mezasitaiim raljama
svojim. Posvukud su glazbe svirale kora�nice, te su svo-j\m ritmom uzbu�ivale biv�e
vojnike iz gra�anskog rata koji su se prisje�ali oegda�njih dana.
\Za rana popodneva tempo se poja�ao. Bli�io se �as kad �e dvoranama, barakama i
�atrama zatrebati pro-stonza nove i meistro�eme snage. Ljudi su u rojevima
svejednako trupkali ulicama. Sve je bilo veselo, bu�no i u�urbano. Usprkos pra�ini,
jo� su se sjale bijele ko�ulje, plave i crvene bluze. U dvorane su ulazile i iz
njih izlazile nakiin�urene �ene. Svuda je bilo uzbu�enja, �ivosti, boje, veselja, a
i pra�ine, vjetra i jare. Gomile su se kretale samom silom drugih gomila �to su ih
gurale. Glazba, smijeh, struganje nogu, zveket stakla, stalno truipikaoje, tihi i
bu�ni glasovi, mukla dernjava �laja�a� �to su pred �atrama izvikivali atrakcije i
programe, sve se to stapalo u huk, u jedinstven huik �to je po�injao jedinim
radosnim zvukom da bi narastao do neizrecivo zaglu�ne buke.
Sunce zapade, sumrak se spusti, vjetar se sti�a, pra�ioa slegne � i no� obmota
Benton. Prigu�i se danja buka. Sad je bila nalik vrcanju hijene �to guma. �uiti
sjaj jarkih baMji. bljesak svjetiljki, mutno i blijedo svjetlo izazad �atorskih
krila naro�ito su nagla�avali crnu miiiklinu no�i i u prostor bacali sjene nalik
avetima. Ulice bile prepone pijanih ljudi �to su teturali natrag putem kojim su
do�li. Sad nigdje nije bilo' �ene na ulici. Tama bila nalik plastu i okrutnom i
su�utnom. Krila je �ovjeka �to je bje�ao pred strafloim. Tupila je odjek tu�e i
gu�ila prasaik revolvera. Pod njezinom za�titom otrije�njeni se vojnici kradali po-
sti�eno, na ubojstvo spremni banditi �ekali su u zasjedi, sna�ni redari izbacivali
pijane vuko�i ih za noge, mladi kockati zaneseni prvim uspjehom �urili su za novim
partijama, lutalice bez para tra�ile mjesto gdje �e po�inuti, a dug je red
razvratnika raznih jezika i boja po mraku ulazio pod �atore bluda.
Te je no�i �ivot pod krovom u Benton� bio nakazan, slastan i gnosan.
18 Trasa Union Pacifica
273
Svaka je kroma bila prepuna, svaka je kockarnica, svaka sala bila nabijena-
ra�e��einom gomilom promuklih, jarosmih ljudi � jarosnim smijehom, pi�em,
razuzdano��u � bezumnih i pohotljivih, �to se, rasipali zlato i lili krv.
Zlato koje iridje odilaailo onkraj �anka, zavr�avalo u pohlepnim �akama
hladinookih, hitroprstih kockaj, ili u grabe�ljive ruke �ene unezvjerena pogleda.
Glavna je kockarnica imala vi�e svjetla, vi�e posluge i/vi�e stolova; a pod
njezinim golemim, blje�tovim ian-koni i sjajnim zrcalima gurala se, smijala i
vriskala alkoholom promo�ena ljudska masa. Ina�e, po/ cijeloj su golemoj prostoriji
ljudi u grupama i grupicama stajali ili sjedili oko stolova, napregniuiti,
zadubljeni, op�injeni, oslu�kivali su napeta uha, motrili unezvije-rena oka,
posezali drhtavom �akom � samo da bi se lecmiuli, bacili karte uz muklu kletvu i
gurnuli gomilice zlata pred kockare nepomi�na lica. Orno odjevenim profesionalnim
kockarima �eli�nih �ivaca i hladna pogleda bila je to no� zlatne �etve. Znali su
oni kirait-kotrajinost vremena, �asa i �ivota.
U plesnim dvoranama sve se vrt jelo kao u kakivu vrzinu kolu. Bio je to beskjrajani
i nevjerojatan urnebes, gdje su se kr�ni i zdravi mu�karci divlje i neobuzdano
prepu�toli pi�u i zabavi. Ali je tu bilo i onog gnusnog pijanstva kad se o�i obliju
krvlju ali ine od pi�a; bilo je tu nesferivene po�ude, bezo�ne pohote u prisustvu
grubih, pokvarenih, u�asnih razvraitoica �to se bez ikakve zapreke prepusiti�e
otrovnopogutonom i razvratnom' �asu.
Plesnoj dvorani Beautv Stanrbon bio je to posljednji put �to do�ekuje pru�ne
radnike s platom u d�epu. Nove isplate ne�e do�ivjeti ta dvorana, pa nd sama
njezinia vlasnica. U ludilu toga dania bila je ispisana kob � konac. Baratan je
dosegao vrhunac sivoga razvoja, razularenosti, mraka i niskosti. Samo je jo�
nedostajala smrt! I ona mora do�i � kasnije � kao posljedak. A sad, naselje je
do�ivjelo svoj najive�i uspon ili pad.
U pono� je prizor bio nestvaran, sablastan, srednjovjekovan. Samo igre ljudo�dera,
ili pogana ofoo-�avalaca sunca, ili Apa�a na ratoom pohodu, ili pe�inskih ljudi �to
mahnitaju u slavlju pokolja izvr�ena
274
\oad stra�nim du�maminom � samo su se takve orgije mogle uporediti s mahnitim
kovitlanjem zlata i raz-wata u prostorijama kod Beauitv Staraton.
\ Benton kao da je te�ko disao, kao da je stenjao i ari pao pod teretom svoje
opa�ine, dok je u plesu hrlio svome kraju.
Ifo� je prolazila, bli�ila se zora.
Lampe se pogasile, �atori smra�ili, glazba u�uitjela, a miikao, prigu�en huk spao
je na �uplju parodiju svoje ranije snage.
Poput aveti se ljudi polako vukli i lunjali sivim ulicama. Sive sablasti! Sve bilo
sivo. Odnekud je dopirao pokoji prazan smijeh, pokoja �kripava kletva, te bi opet
zavladao mukao �amor. Benton je odlazio na po�inak. Umorna, pijana i iscrpljena
tijela tra�ila su zaborav'� na zgu�vanim posteljama, ma tvrdu podu, u p rasnim
�o�kovima. Neka se ogromna sjenka nadvila nad �atore, dvorane i ulice. Kroz taj
turoban mrak klatili se oajuporniji orgija�i, neki gun�aju�i, neki �utke. Tu je
sliku, vi�e nalik pri�inu, samo po-gdjekad i to na kratak �as remetio kakav ja�i
glas. Smrt je le�ala nasred glavne ulice, u pra�ini, ali se ne na�e ni jedan
prolaznik da makar stane kraj nje. Le�ala je i u pobo�nim ulicama, u pje��anim
jarcima, ma podu pod �atorima, iza �anka glavne kockarnice i u jedinom kutu lokala
Beautv Stanton. Njoj nalik le�alo je na stotine �ivih, opijendh, omamljenih,
nesvjesni pra�ine u koju su �arili lice. Nitko se nije odazivao jauku zbodena i
orobljena �ovjeka koji je otpu-zao doneikle, ali nije mogao dalje.
Ali se zora ne�e ustru�avati da razotkrije nakaznost Baratana. Sivo�a se podi�e s
ulica, sjenke nesta-do�e, istok se zarumeni i s prijatnim vjetri�em dopre
miomirisma, blaga svje�ina pustinjske zore.
Zlatno se i veli�ajno sunce diglo, u svom obe�anju i ljepoti, i zasjalo nad
jezivim, �utljivim, nepokretnim, i zajspaliim Beotonsom.
275
GLAVA 22.
U Bontonu, u kand�ama Duradea, Allie Lee dani bijahu puni misterije, a mo�i
stravi�ne. U strahu i strepmai, dr��u�i je oslu�kivala neprekidne korake i
prigu�ene glasove kao da kaikva vojska prolazi, i onaj �udan, nutkao huk �to se
di�e, buja i pada.
Duradeov je kairavain u�ao u Benton po mraku. "Allie se dojmi�e vjetar i pra�ina,
svjetla 1 mnogi bu�ni, u�urbani ljudi, te gusto i neuredno nabacani �atori. Po�to
su se smjestili, Allie je cijelo vrijeme bila u jednoj stra�njoj sobi iz koje su
vrata vodila u maleno dvori�te ogra�eno daskama tako visokim da nije mogla vidjeti
preko ntjih. Bilo joj je dozvoljeno da se seta tim dvori�tem.
Duradea je vidjela samo jednom, izjutra slijede�eg dana po�to su je Fresno i
njegova banda doveli u Bariton. On joj je rekao da �e joj donositi hranu u sobu i
da mora tamo ostati sve dok joj ne na�e bolje obitavali�te. Zaprijetio joj da �e je
ubiti samo neka se jo� jednom usudi da bje�i. Allie bi se mogla prebaciti preko
ograde, ali se pla�ila nepoznatih opasnosti �to je vani �ekaju vi�e nego Duradea.
U �udu i strahu oslu�kivala je kako pulsira misteriozan �ivot Bentona. Polako se u
nju uvukla neka bezimena izvjesnoisit da �e do�ivjeti i pre�ivjeti ne�to stra�no,
grozno. Ali su joj nada i duh bili nesalomljivi. Njezina neprekidna i neobja�njiva
hrabrost ntije crpla snagu ni iz molitvi, nti iz raizboira, niiti iz. neshva-tanja.
Nad njezinom sudbom ili sjala zvijezda, ili je pak kraj nje lebdio kakav an�eo
spasitelj. Nekalko je neodre�eno i zbunjuju�e osje�ala da ona mora biti
276
je neodre�eno i zbumjujui�e osje�ala da ona mora biti sredi�te nekom tajnovitom
kolu zbivanja. �asovi su joj puni napetosti i strepnje, ali su opet prolazili kao
na krilima. Bila je uvjerena da dolazi �as spasa i pobjede �- da dolazi susret i
stra�an i pre�i vam. U Ben-tonu joj je dragi, Neale, i prijatelj njezin Larry. Oni
je tra�e. Osje�a njihovu blizinu. To je dr�i na �ivotu. U srcu osje�a da je tako.
I tako, doik se uzbu�ivala piri zvulku svakog koraka, tako�er se tresla jezom, jer
su tu bili Durade i njegovi razbojnici. Krv �e se proliti. Negdje i nekako do�i �e
do tog susreta. Neade �e poletjeti k njoj. A ka-ulbojl... Sje�ala se njegova
opaljena lica, osobitih, prodorno plavih o�iju, mirna, nehajna, bezbri�na dr�anja,
otegnuta glasa � i ispod sve ove trome blagosti one njegove �eljezne i krvave
smrtonosne odlu�nosti.
Svaki je zvuk oslu�kivala Allie Lee, naro�ito svaki korak, u i��ekivanju onog
koraka od kojeg �e joj srce stati.
Netko je u�ao u sobu kraj njezine te je sad �a�kao oko grubih vrata �to su uvijek
bila zakra�unana s one sitrane. Vrata se otvori�e. Pojavio se Stitt, oijemac &oji
ju je �uvao i poslu�ivao, donio je nekakve zave�ljaje koje polo�i na Allien krevet.
Onda joj znakovima re�e neka skine odje�u i obu�e to �to je om sad donio. Potom joj
dade do znanja da mora po�uriti, jer �e je odvesti odatle. Napokon Stitt iza�e, za
sobom zafcra-�uina vrata.
Drhtavim rukama Allie otvori one pakete. Mo�da �e joj slijede�i sat diondjeti
sloibodu. Na svoje iznena�enje na�la je novu �enslku odje�u, dobro skrojenu i od
finog materijala. Zna�i, u Betonu ima i du�ana i �ena. �urno se presvuikla. Nova
odje�a bila joj je prijeko potrebna. Haljina joj nije stajala najbolje, ali sni joj
zato odgovarale kapa, ogrta� i �izmice. Me�u tim stvarima bio je i duga�ak, taman
veo te se ona stade ptitati da 11 se od nje tra�i da i to stavi na sebe.
S vrata se za�u kucanje, potom dozivanje: , �- Allie, jesi li gotova?
� Jesam � ona odvrati
U�e Dorade. AJMje se on u�ini mr�avijim, zapazila je da je ne�to ja�e posijedio. Na
njegovu je licu bilo tragova napora i silovite �udi. Allie je'anala da se on-
27?
mu�i da prigu�i nekakvo sna�no uzbu�enije. Po njemu se vidjelo da sve vi�e gubi
svoju negda�nju -osobinu � dostojanstvo i dr�anje jednog �panjolskog plemi�a.
� Stavi veo � on re�e. � Nisam spreman da te' Benton vidi.
� Je li me to odvodi�? � ona upita.
� Malo dalje odavde, u istoj ulici. Imam novu ku�u � on odvrati. � Hodi. Stitt �e
ti prenijeti stvari.
Kroz gust veo nije najbolje vidjela pa se �potakla na grubo izra�enu pragu. Durade
je uhvati za mi�icu pa je izvede na svjetlo. Zrak bio vreo, bilo je vjetra i
pra�ine. Ulica bila puna svijeta, meflko se �urio, a netko je besposli�io. Kako je
s Duradeom prolazila, imala je priliike da �uje pokoju rije� tu i tamo. Pokoji je
prolaznik u nju zurio, ili se cerio, pa bi u takvoj prilici Durade ja�e stisnuo
njezinu mi�icu i ubrzao korak. Allie je bila sigurna da oiitfoo nije pogledao u
Duradea. Jedan je mu�karac gurnu, drugi je u�timu za mi�icu. U u�ima joj brujali
nekakvi nepoznati i grubi glasovi.
Pro�li su preko debele naslage pijeska i pra�ine, onda su i�li jedinim da��anim
nogostupom, pa skre-nu�e pred jedmu ku�u koja se na prvi pogled �iniila novim
cigleoim zdangeim, me�utim je bila od oli�enih dasaka. U njoj �uplje odzvanjala
lupa �eki�a. Lijepo je izgledala, ali joj temelj bio nekako nesiguran. Durade pro�e
s njoim kroz dvije prostorije nalik salama, te u�e u jednu maniju sobu, veoma
svijetlu i s novim namje�tojem.
� To je najbolje �to se mo�e na�i u Beotonu � mahnu Durade rukom. � Bit �e ti
udobno. Ima� kniji-ga i novina. Tamo ti je jedna soibica. Nema prozora* ali ima�
vodu, * ru�nike i sapun. I zrcalo... Allie, ovo je �ist luksuz prema onome �to te
o�eMivalo.
� Mlo-ram prizniati da jest � ona odivraM te skida
veo, ogrta� i kapu. � Ali___da li �u toijfci zaltvoreona
ovdje?
� Bit �e�. Ponekad �u te izvesti rano uveee u �etnju. No, Benton. �e...
� �to? � oma upita po�to je on zastao.
� Beniton �e brzo nestati � on dovr�i misao sli-je�u�i ramenima. � Dotle �e
izniioi meki novi grad uz prugu, pa �emo po�i tamo. A zatim �emo i�i u Omahu.
278

Zna�i, jo� uvijek kani' da putuje prema Istoku.

� Jedinog �u dana na�i tvoju majku � on na�o-stavi mrko. � Kad ne bih vjerovao u
to, druga�ije bih postupio s tobom.
� Za�to?
� Ho�u da te vidi u istom stanju u kakvu te ostavila A onda... Ho�e� li mi ikad
priznati kako me prevarila?
� Rekla sam ti da je mrtva. ,
� Allie, to je la�. Krije se ona, ili kod nekog trapera, ili kod In.dijan.aca,
Trebalo je da pre�e�ljam cio kiraj gdje si srela moj karavan. Samo �to su se
izvidnici bojali Siouxa. Prokleti Siouxi! Morali smo bje�ati. I tako nisam
doznao pravu istinu kako to da si mi se oa�la na putu.
Djevojka je uvidjela da tvrdnjom o maj�inoj smrti samo sve ja�e uvjerava Duradea
kako joj je majka �iva. A dok je u njemu takva nada, nijoj ne prijeti opasnost,
naravno ukoliko, mu je poslu�na. U njegovim je rije�ima le�alo nekakvo crno i
zlokobno zna�enje. Allie je bila sigurna da bi se on, po svojoj �udi- i mo�i laiko
poslu�io njome samo da se osveti majci njezinoj. Ta njegova osveta i kocka bile su
mu zaizvjesin'o jedine svrhe �ivota.
Gdjedared je �estoko zgrabi za ruku.
� Ti si prava njezino, slika!
Onda je polako pusti, smiri se �ila �to mu je bila isko�ila na vratu. Svojim je
gestom odao �ovjeka li-�enia svega �to je volio, �ovjeka �to se u bijesnoj �ud-
n'ji, mr�nji i o�ajangu sje�ao svega �to je izgubio u �ivotu.
Allie osta sama.
Ogledala se po sobix koja �e joj za neodre�eno vrijeme biti tamnicom. Na stjenkama
od dasaka, pone-gldje su pukotine bile tolike te se kroz njih moglo vir-' kati. Na
jednoj je strani vidjela jedno �atorsko krilo, na drugoj je le�ala druga soba, a
kroz prozor je gledala pravo u jednu veliku baraku. Kad se rukama naslonila na
stjenke, �ula je kako �kriplju i osjetila gdje se mi�u. Ona je shvatila da je ku�a
podignuta od dijelova, sekcija*, �to su vlakom prevezene u Bern ton i sastavljene
na tonzinu.
279
Zatim je pogledala novine. �udno joj bilo da �ita vijesti o izgradnji pruge Union
Pacific! Zadrhtala je spaziv�i ime generala Lo�gea, glavnog �efa gradnje. On je
Warrenu Nealeu predskazao lijepu budu�nost. Pro�itala je kako �e general Lodge
posebnim vlakom vjerojatno po�i na inspekciju cjelokupne dosad izgra�ene pruge.
Dalje je �itala kako deset tisu�a Kineza radi na kr�enju i niveliranju pruge preko
Sierra Nevade, te se brzo bli�i dan kad �e se spojiti ameri�ki �Istok i Zapad.
Uzbu�eno je i �eljno tra�ila Nealeovo ime u novinama, ali ga ne na�e. U drugim
novinama pro�ita vijest o kretanju Siouxa uzdu� pruge izme�u Medicine Bowa i
Kearnevja. Ra�mdci su danomice gledali grupe Siouxa, te su se navikli na njihovo
prisustvo i postali nemarni, pa je pokoji to i pla�ao glavom. Na zapadnom kraju
pruge desio se pokolj. Tamo su se Siouxi motali naokolo dan za danom, te sm
otvrdnuli i neumorni radnici napokon izgubili svaku opreznost i strah. A onda,
jednog dana, grupa Indijanaca na veoma brzim konjima napala je grupu radiniika-nd-
veliraca koja je radila otprilike milju dalje od vojske. Radnici nisu stigli ni
metka opaliti, �nego su na licu mjesta pobijena i skalpiraini.
Allie je naprosto gutala sve te vijesti. Svijet je o�ito shva�ao da velika pruga
postaje stvarnost. Neale je sigurno presretan! On je od prvog �asa vjerovao u
veli�anistvanosit i stvarnost toga poduhvata. Radi i on negdje na* toj pruzi �
mo�da svake ve�eri dolazi u Bentoo! �uvstva je zagui�i�e pri pomisli da joj je on
mo�da tako blizu, slova joj se zamuiti�e pred o�ima. Neale je sigurtno ne�e dr�ati
mrtvom. I bit �e u pravu � zar nije �iva? Di�e, zdrava je, jaka, krv struji ojo-me.
Sjedi tu, u Bentomoi, i �ita o izgradnji pruge. S bolom se pitala koliko ona
nedostaje Nealeu. Rekao je da mu nema vi�e �ivota ukoliko ju opet izgubi. Stresla
se.
Najedanput joj se o�i prikova�e na jedinom mjestu*. Trgla se, gledaju�i ono znamo
ime. Allison
�Allison Dee!� �ateu oma tiho. �Moj otac!�
I pro�ita kako �e AUisomi Lee, �lan komisije za tehni�ko preuzimanje pnugie i
ugovara� krupnih po-
230
slova na pruzi, ubrzo otputovati iz Council Bluffsa, gdje �ivi, da bi se sastao s
nekim direktorima u New Yorku u vezi s razvojem Union Pacifica.
�Da se ne�to srebrnu on i Durade!� oma �apnu.
U toj mogu�nosti, ona ugleda nov oblak prijetnje koji se di�e na obzorju kookareva
�ivota. U svojoj sebi�nosti, mr�nji i o�ajanju, ni sam ne zrna kakvim se
opasnostima izvrgava, Vara se oni, ako se nada da je mo�e dugo dr�ati u ropstvu.
Opet je osjetila kako u njoj ja�a sigurnost u sve bli�i rasplet.
�Samo prijeti mi opasnost da me unakazi, da me koristi kao mamac, ili da me ubije�,
ona �e ispotiha. Nad njezinom nadom u spas nadnio se crn oblak neposredne
pogibelji. No, kao uvijek, nada je u no oj pobijedila. .
Misli joj prekinu nijemac Stitt koji joj donese neke stvari �to ih je ostavila u
sobi iz koje je odselila, i poslu�avnik s jelom.
Dan, pro�e brzo.
Do�e tama i s njom se �udnovato poja�a�e zvu�i koji su Allie ve� bili postali
bliski. Nije upalila svjetiljku jer se bila nau�ila da bude bez nje te joj se
�inilo da bi se sad bojala svjetla. Samo joj je pred prozorom lebdio nekakav mutan,
blijed odsjaj. A huk Bemtoina rastao je kako je no� padala. Ne�to sli�no ovome ve�
je �ula u logorima kopa�a zlata u Kalifor-miji i u logorima graditelja pruge gdje
se Durade zadr�avao. Ovaj je huk bio nalik onome, ali se istodobno i uvelike
razlikovao od njega. Le�ala je oslu�kuju�i i razmi�ljaju�i. Taj huk dolazi od
ljudi, ali je te�ko razabrati njegove mnogobrojne � komponente. Glasovi � koraci �
kretanje � glazba � veselje � ples � zveka zlata i �tofete � visok i prodoran
�enski smijeh � bu�an, �upalj mu�ki smijeh � nagao udar pra�inom zasi�ena vjetra...
sve se to stapalo u tajanstveni zvuk kojim se javljao Bemton u svojoj borbi i
agoniji. Satima nije mogla zaspati od toga zvuka; i kad je najpo-slije ipak
zaspala, bilo je tako kasno da se sutradan probudila, kako je po prilici ra�unala,
oko podne.
Pro�e i taj dam, do�e i druga no�. Ona donese neku promjenu � ku�a u kojoj se Allie
nalazila, o�ivje i zabu�a. Duradeov je lokal po�eo raditi. Allie je le�ala
281
budna, oapeta. U njezinoj blizini, u sobama kraj njezine, i u �atorima kraj ku�e,
morali su biti nekakvi grubi i bu�nj mu�karci hrapava glasa. Zaspala je tek po�to
je svanulo.
Tako stali prolaziti dani, a o�na nikoga maje vidjela osim poslu�itelja Stitta. -
�ivjela je u stalnoj na-pregnutosti koja joj je po�ela bivati te�oim od mogu�e
neposrednog dodira sa �ivotom' u Bontonu. Dok je ovako zatvorena, kako �e joj se
ukazati prilika da nai�e na Nealea ili Larrvja, makar oni i bili u gradu? Durade je
rekao da �e je pogdjekad izvesti u �etn'ju, ali njega nema. Stado�e je pritiskati
nemir i tuga, na�la se u neprekidnoj borbi sa sobom. Padalo joj na pamet da otka�e
poslu�nost Duradeu. Njemu �e se ne�to desiti, prije ili kasina je, a u takvu
slu�aju �to ona treba da radi? Za�to oe bi poku�ala da pobjegne? Kolika god bila
opa�ina u Baritonu, moglo bi joj se posre�iti da padne u ne�ije dobre ruke.
Uostalom, sve �e biti bolje od njezina ropstva ovdje, gdje ne vidi sunca, nema s
kim ni rije� progovoriti, nema se �ime baviti nego samo da nutri i da se bori-
protiv uobra-�enja i sumnji, te da oslu�kuje taj beskrajni, prigu�eni i tajanstveni
huk. Tu i tamo u duhu njezinu se de�avala promjena od koje se ona pla�ila. To se
snova javljao onaj val jezive turoboosti koji ju je bio preplavio nakon maj�ine
pogibije.
U njoj se polako uvla�ila panika, kadli neo�ekivano se pojavi Durade. Jedva ga ona
prepozna na prvi pogled. Bio se nekako istanjio i istro�io; o�i mu se krijesile,
ruke' tresle; a iz njega je ja�e nego ikada zra�io onaj �udan �ar �to je ina�e
izbijao kad god je njegova strast prema kocki bila zadovoljena uspjehom.
� Allie, do�lo je vrijeme � on re�e. �inilo se kao da mu misli blude nekamo u
pro�losti.
� Kakvo vrijeme? � ona upita.
� Vrijeme da za mene uradi� orno... �to je radila i tvoja majka.
� Ne' razumijem te...
� Dotjeraj se, da mi bude� lijepa!
� Lijepa!... Kako?!
Allie je ve� slutila kakve su njegove namjere, ali joj je duh odbijao onaj
strahotan nagovje�toj.
282
Durade se nasmija. Doista se promijenio. Sad je jo� gori slabi�, Beoton silno
utje�e rua njega.
� Zar u tebi nema ta�tine?... Alije, pa ti si i sad lijepa,, lijepa si u svako
doba dana i no�i. Takva �eS biti i u starosti... ili smrti... No, poka�i svu tu
svoju ljepotu... I��etkaj kosu. Svezi je vrpcom. Opa�i se bijelim pa�om. Nefea
ti je razgoli�en vrat... Zar ne pamti� kako je to radila tvoja majka?
Polagano bUjede�i, Allie je zurila u njega. Nije mogla progovoriti. Evo, do�ao je
presudan momettiat kojeg se bojala!
� Pa ti izgleda� kao avet! �- uizvikmu Durade. �� Ba� kako ti je majka izgledala,
prije pumo godina... kad*sam joj rekao to isto... prvi put!
� Ho�e� da i mene koristi� ... kako si koristio nju? � izmuca Allie.
� Da, ho�u. Ali nema �ega da se pla�i�, ili da se gnu�a�. Ja �u birati ljude ikoji
�e te gledati. I samo �e te gledati. Ja �u stalno biti uza te.
� A �to treba da radim?
� Samo se ti spremi, a ja �u te dozvati poipodine. .� Sad znam za�to te majka
mrzila � planu Allie,
Prvi je put sad osjetila mr�nju prema nijemu i time se osjetila i ja�om.
� Ona �e mi ptlatiti tu mr�nju, a i ti! � on gnj�vino odvrati.
Kao da se zgr�io pod kakvim ubodom � i ta je njegova reakcija bila nesvjesna. Onda
je odmah uslijedila silovitost. Otvorenim dlanom raspali Allie preko usta, djevojka
gotovo pade pod njegovim tvrdim udarcem.
� Da vi�e nisam �uo takve rije�i! � on doimetne jarosno.
S tim napusti soibu i za sobom zatvori ali me za-kra�una vrata.
Allie prinese ruku usnama. Krvarile joj. Okusila je vlastitu toplu i slanu krv.
Onda u nijoj niknu ne�to �to je zape�e, pa otekrau i nabuja te odaginia svako
oklijevanje. Njoj je bio potreban� upravo ovakav udarac. Sad je sigurna u opasnost
te joj se neumitno name�e nu�da da sebi pomogne i da potra�i spas.
283
�Uostalom, Neale i Larry �e sigurno svratiti u Du-radeov lokal�, ona �e sebi, dok
joj je krv burno strujala. �Ukoliko oni ne do�u ... nai�i �e ve� netko ... netko
kome �u mo�i da se povjerim.�
Stoga se sad obradovala Duradeovu ultimatumu. Pa�ljivo je i��etkala i uredila kosu,
cijeloj je svojoj toaleti posvetila vi�e pa�nje nego ikada. Ljepota njezina slu�it
�e istim ciljevima kojima je slu�ila ljepota njezine majke. Ali �e se valjda na�i
netko tko �e shvatiti, netko �e joj.se ve� smilovati i donijeti joj izbav-ljeinije.
Nije imala puno vremen�a da raizimi�lja i �eka. Za�ula je te�ke korake i glasove
mu�karaca koji u�o�e u sobu do njezine.
Onda je Duirade pozva. Uzburkana srca Allie ustade i otvori vrata. Od ovoga �asa za
nju vi�e ne�e postojati dosada, ali ni mir ni sigurnost. Ipak se obradovala i
odva�no zakora�ila u sobu gdje bi se mogli na�i Neale i Larry.
Durade je luksuzno namjestio tu prostoriju, o�ito je imao namjeru da mu to bude
elitna kockarnica gdje �e dovesti samo odre�ene odaibratnike kackaire. Allie spazi
desetak ljudi koji su po izgledu bili kopa�i zlata ili pak radnici.
Biiizu jednog stola stajala je polica prepuna boca i �a�a, do koje Durade dovede
Allie. Rekao joj je sita �e' u�initi kad on nju pozove i kako �e joj Stitt pomo�i.
Onda joj dade znak neka sjedne^ u jednu fotelju te po�e natrag k prisuitniim
mu�karcima.
Njoj bilo te�ko podi�i o�i, nije bila u stanju da to u�ini odmah.
� Durade, tko je ta djevojka? � upita jedan. Umjesto odgovora kockar se samo
zagonetno nasmije�i.
� Kladim se da je iz Kalifornije � dobaci drugi. � Samo tamo rastu taikve.
,
�- Da ti to nije k�i? � upita tre�i.
Ali je Duirade bio zagonetan. Tako je on svojim gostima dopu�too mogu�nost da
djevojci dobacuju skrivene poglede, dok im je u isiti mah oduzeo sigurnost koja bi
im dozvolila da se pona�aju grubo i drsko.
Grupa se okupila oko stola gdje se igrao faro. Durade nalo�i Allie da ih poslu�i
pi�em. Djevojka se
284
trgnu i po�uri da izvr�i nalog. Kad je podigla o�i i srela poglede onih mu�karaca,
obuze je nekakvo �udno �uvstvo �to je podsjeti na dane u Kalif orntiji. Koljena su
joj klecala; u grudima joj se skupljao vreo gnjev; bila je prisiljena da vu�e
neposlu�ne noge. Duh joj najprije klonu, ali se opet podi�e. On joj do�apnu da joj
tu�i pogledi, doba�ane rije�i i dodir 'ne�iji mogu nanijeti bol i sramotu samo u
ovom jednom kratkom �asu njezine zle kobi. Ali na njima se mora kaliti njezina
otpornost, mora se o�tri ti um njezin. Ona je zasad bespomo�na, i to je �injenica.
Ali je jo� uvijek �iva. i ljubav je njezina beskrajna.
Tu je bio i Fresmo, bacao je kocke s dvojicom vojnika. Njegovoj se -ru�no�i
dometauilo ne�to �to mu je oduzelo onu bron�anu boju koju daje �ivot na otvorenom
te mu se lice zacrveimjelo, nabuhlo i o�aralo sjenkama nekakve �ivotinjske pohlepe.
Benton je od zla �ovjeka napravio goreg.
Bio tu i Muli, deblji nego u doba kad je vladao logorom radinika, ve� izgorio od
pi�a, debelih usana i crvena lica, krupan, brutalan, svakom gestom i bu�-
niim .glasom pokazivao je kakva mu je razbija�ka narav. Sjedio je za ruletom te je
izvikivao brojeve. S njim je bio nekakav �ovje�uljak �utih, upalih obraza, lice mu
vu�je, o�i nemirne, podmukle, ruke nervozne. Zvali ga Andvjem. Ta dvojica bila.
zaposlena �erupanjem nekolicine polupijanih pru�nih radinika. S Duradeom su sjedila
jo� �etvorica, s njima je on igrao faro. Me�u njima se isticao jedan u crnom
odijelu koji je sjedio le�ima okrenut Allie. Nije ni govorio ni pio. Dobijao je,
�to je o�ito brinulo Duradea. Ovaj ga zvao Jonesom.
Naokolo stajalo jo� nekoliko mu�karaca, �as gledali Allie, �as igra�e. Tu i tamo
vrata se otvarala, svaki put bi netko u�ao, nikad isti �ovjek, ne�to bi �apnuo
Duradeu, potom bi iza�ao. Ti su ljudi po izgledu bili grubi jami nalik Fresnu.
Vidjelo se da se Durade okru�io pomo�nicima i drugarima spremnim na sve.
Brzo je Allie shvatila ovu �injenicu, ali ne bi rekla da je itko me�u igra�ima i�to
sumnjao. Oni su ve�inom ve� bili pod utjecajem pi�a �to ga je Durade
285
svejednako naru�ivao. Davao im ga je besplatno, zna se, i to s .odre�enom namjerom.
Popodnevna se igra ubrzo zavr�i. Koliko je Allie mogla primijetiti, od svih gostiju
jedini je dobio Jo-nes, onaj u crnom, blijeda lica, tankih usana, hladna oka, pravi
kockar Dura�e nije bio nimalo ljubazan dok mu je isplatio dobitak. On nije umio
gubiti.
� Jones, bit �ete ovdje i sutra � re�e Durade.
� Mo�da � odvrati kockar.
� Za�to ne biste bili? Ta, dobili ste � otpovrnu Durade kome je u�as navrnula krv
u glavu.
� Tko dobij a ima pravo izbora � na to �e Jones uz zagonetan osmijeh. Tvrde je i
hladne o�i svrnuo ma Allie, potom ih vratio na Duradea, Mulla i Fresna. �enskom je
intuicijom Allie shvatila da Jones nema nimalo povjereno a u onaj tercet.
Durade se o�ito trudio da obuzda svoj gnjev, ali mu je lice bilo blje�e nego ikada.
Iza�ao je s Jonesom, za njima polako krenu�e i ostali.
Fresno se pribli�i Allie.
� Zdravo, curo!'Bogme si mi puno zgodnija ve�eras nego u onom ko�nom odijelu � on
joj se isceri.
Allie ustade, spremna da se odupre ili bje�i. Durade ju je zaboravio.
Fresno spazi gdje joj pogled ide put vrata.
� Ode on u �tetu � nastavi pokazurju�i prema vratima svojom �a�etiinom, � Za njega
je Benton i pre-vru'�. Jednoga lijepog jutra taj se ne�e di�i na noge... Dr�' se ti
mene, bolje ti je, Ne spada� u njegovu sortu .; on tebe mrzi a ti njega me voli�.
To mi je jasno. Nisam glup. Dopala si mi se. �ao mi je �to sam te doveo natrag
njemu.
� Fresno, sve �u da ka�em Duradeu � odgovori Allie, trude�i se da joj usne ne
zadr��u. No, uzalud se ponadala da �e ga zastra�iti.
Fresno se samo naceri.
� Nemoj ni poku�ati. Ja bih ga ubio, pa bi se ti onda pretvorila u polijep komadi�
mesa ba�en me�u �opor gladnih vukova!
Nasmija se, krupna tjelesina njegova poma�e joj se bli�e. O bedru mu visio te�ak
revolver, za pa�om imao no�, a iz njegova otvorena prsluka virio dr�aik pi�tolja.
Allie osjeti topao vonj njegova krupna tije-
286
la, zadah visikija s njega, o�uti kakav je nizak, podmukao i zloban, �ivotinjski
nagon u toga bandita. U njega sigurno nije bilo straha, bar ne od Duradea.
� Nekako si mi se dopala � ponovi Fresno. � A Durade je ljigavac. Na kocki vara
naveliko. Sve su ove igre ovdje namje�tene. No, Bentoin ne�e dugo podnositi
ljigavca u rukavicama, slatkorje�iva podlaca koji vara na kocki. Mislim da ti jo�
nitko mije rekao kakvo je mjesto ovaj Benton.
� Nitko mi nije rekao. Reci mi ti � odmah �e Allie u nadi da �togod korisno doana
pa od koga bilo.
Fresno se neko vrijeme mu�io da na�e prave rije�i.
'
� Bentoo ti je ko�nica � on �e napokon. � A kad se p�ele vrate ku�i s medom, onda
crveni mravi, �korpije, stonoge i �egrtu�e imaju i te kako posla___U
svoje sam vrijeme vidio dosta ovakvih mjesta,'ali kao ovaj Benton ... taj ih
sve nadma�uje... Zna� �to? Odvest �u te kri�am no�u po gradu, pa da vidi� kako
to izgleda. �astit �u te kraljevski. Ja sam ti...
Rije�i imu prekine Durade koji uto u�e.
� �to joj to pri�a�? � ljutito �e Durade.
:� Ba� sam joj govorio kaikvo je mjesto ovaj Benr ton � odvrati Fresno.
� Je li to ta�no, Allie? � o�tro �e Durade.
� Jest � ona potvrdi.
� Fresno, ne dopada mi se kaiko si je gledao.
� Gazda, ako ti se ne dopada, ti ana� �to ti je raditi� dirsko mu odsije�e Fresno,
okrene le�a i iza�e.
� Allie, sve je to jedna bagra � re�e Durade. � Kad mene nema, mora� ih
izbjegavati. Bez njih ne mogu voditi lokal, pa ih moram podnositi.
Nato do�e Allien poslu�itelj koji joj donese ve�eru te se ona povu�e u svoju sobu.
Tako je Allie, mi kriva ni du�na, postala Dura�eov suu�esnik u nijegovu srozavanju
od kockara na kriminalca. U Kalif orni ji je igrao po�teno, ali je sad propao. U
njega sad nije bilo ni nade, ni raabora, ni sre�e, ni �ivaca. Pi�e i Benton gotovo
su posvema uni�tili oje-govu kockarsku vje�tinu i umije�e.
Dani su brzo prolazili. Svakoga popodneva Durade je u svoju jazbinu vodio novo
dru�tvo. Malo je bilo onih �to su dolazili po drugi put. U tome je le�ala
287
/�'
Alliena sitna nada � ako svi oni �to �ive u Bentoou i oni �to rade sna pruzi samo
pro�u kroz Duradeovu kockarnicu, do�i �e �as kad �e se tu na�i i Neale ili Larry. I
�ivjela je samo u o�ekivanju toga �asa. A neprekidno je motrila ho�e li nai�i takav
�ovjek kome �e se mo�i povjeriti. Dodu�e, me�u mnogobrojnim posjetiocima �to ih je
Durade dovodio u svoj lokal, bilo je dosta po�tenih radnika s pruge, ali su oni
bili ili u�asno pijani, ili kao oma�ijaoi kockom, ili pak ona nije imala prilike da
progovori rije�-dvije s nekim od njih.
Ta su joj popodineva postala �iva muka. Bila j� izlo�ena tu�im pogledima,
uznemiravanju, uvredama, poni�enjima, svemu osim direktnom nasilju. A drugo nije
mogla doli samo da zaklopi o�i i u�i i stisne zube. Fresno je koristio svaku
priliku da joj se pribli�i, ponekad i u Duradeoviu prisustvu, jer je kockar bio
slijep za sve osim za karte i zlato. Za takvih neprilika Allie bi voljela da ne
vidi, ne �uje i da nema osje�anja, No, po�to bi se na�la u sigurnosti svoje sobe,
tje�ila je sebe kako se ipak nije ni�to dogodilo. Ista je kakva je oduvijek bila.
San. je pak brzo ni�tio sve njezine patnje. Svakim je danom bli�e onom �asu �to se
sudbinski neumitno pribli�ava. I kad do toga �asa do�e, zar �e i�to predstavljati
sav taj sada�nji u�as? Nestat �e ga, bit �e kao da ga nije bi!�. Zbog pogleda i
dobacivanja, ne�e ona klonuti. Jer je sve to nestvarno, za nju je to nebitno. Od
toga. joj se o�as smu�i bijesom i revoltom, ali je to zlo nemojmo, jalovo,
kratkotrajno. To su prolazna zli vjetrovi.
Kako je uo�ila Duradeov pad, talko je zamijetila i promjenu na njemu. Debelu je
paru dobivao, a s tim dobicima rasla je njegova kockarska strast. �to se ti�e
Fresna, Mulla i Andyja, zlato �to je teklo kao potocima samo je podjarilo njihovu
uro�enu krvo�ednost. Durade je imao i drugih pomaga�a � Blaefca, crno-manjastog
vratara, Dayssa, blijedog momka koji se uvijek ogledavao nemirnim o�ima, i Grista,
malenog �opavca jadaste glave, �utljivea; svi su otni bili kao oma�ijani zelenom
�ohom kockarskog sitola. ,
Uporedo s uspjehom, Uuradea zahvatilo ludilo sve ve�ih uloga, a tako je mogao
igrati samo s drugim profesionalnim kockarima. I tafeo, profesionalci u cr-
mim kaputima i bezizra�ajna lica postado�e stalni Du-radeovi gosti. I Jones je
do�ao drugi put � i dobio. Taj dobitak je za njega bio fatalan. Fresno je naje-
dared sko�io na njega i oborio ga na pod. Allie po-, bje�e iz sale za igranje. No,
�ula je kletve, onda pucanj, jauk, te Duradea gdje se dere kako je kockar Jones
varao � potoni se za�ulo kako se ne�to te�ko vu�e i pote�e po podu.
To je ubojstvo u�asnulo Allie, ali je izo�trilo njezina �utila. Dotle ju je sre�a
podr�avala. Durade se obogatio, bivao je sve razuzdanajim, uobra�enijim, sve je
lu�e srljao u igru s najvje�tijim kockarima Bentona � stoga mu je kraj blizu.
Le�ala Allie u tmdci i oslu�kivala Bentonov n�e-ofoi�an, pla�ni huk, i tu�an
podmukao, te je potaknuta tom turobnom porukom �to ju je donosio no�ni vjetar, i
svojim vlasti tim iskustvom, onim �to je na svoje o�i vidjela i na svoje u�i �ula,
razmi�ljala o dru�bi izme�u zlata, zla i ljudske naravi, o dru�bi �to 'neumitno
vodi do bezakonja, krvoproli�a i smrti.
288
19 Trasa Union Paciflca
289
GLAVA 23.
S razlogom je Neale pomi�ljao da nije daleko �as dugo pri�eljkivana unapre�enja.
Dodu�e, ni �ef ni Baxter nisu ni rije�i zucnuli o takvoj mogu�nosti, ali je uporedo
s brzim razvitkom posla Neale dobi jao sve va�nije zadatke.
Odavno je on u sebi otkrio izvjestan dar za rje�avanje slo�enijih problema gradnje
pruge, a s iskustvom stekao je i odre�eno povjerenje u svoje snage. Slali su ga u
inspekciju od jedine do druge dionice, a svaki put se vra�ao s dobrim rezultatima.
General Lodge se savjetovao s njim. Baxter se uzdao u njegov sud, mladi graditelji
u�ili se od njega. Kad su Baxter i njegova pomo�nici krem-udi naprijed, u brda,
Neale se na�ao do gu�e u poslu. Usprkos tome, polazilo mu za rukom da svake ve�eri
svrati u Benton.
Postao je tra�ilac, traga�; dr�ao je napokon da u gradu nema �atora, kolibe, du�aoa
ili dvorane koju n�je obi�ao. Alj nigdje traga o Allie, a nigdje nije sreo ni
Fresnovo nezaboravno lice. Vidio je vi�e �panjolaca i mnogo Meksikanaca, ali me�u
njima ni jednog nalik kockaru Duradeu.
No, Benton bio j prenabijen, odve� promjenljiv, pa i pun tajni, a da bi se mogao
temeljito pretra�iti u tako kratkom roku. Neale tra�io, i nosio svoje breme koje mu
je svakim danom bivalo sve te�e. Spas je na�ao u sve te�em poslu ma pruzi.
Jednog jutra na�ao se on kod telegrafskog ureda gdje je oti�ao da na�e generala
Lodgea, poradi novih �naloga. Kod ureda je bio �efov specijalni vlak, usmjeren
prema istoku.
290
� Neale, odlazim u Omahu � re�e Lodge. � Tamo �e ti biti velikog lajanja i
natezanja. Direktori opet vri�te!
� Povodom �ega? � �ivo upita Neale koga su neobi�no zanimale sve takve vijesti.
� Povodom cijene gradnje. Zar mo�e biti kakav drugi razlog? Neale, ovu prugu
grade dvije vrste ljudi: jedni, koji vide zna�aj ovakva veli�anstvena djela, a
drugi koji vide samo profit �to se da izvu�i iz njegia.
� Pa su oni u me�usobnom sukobu!... Jeste li mi to htjeli kazati?
� Upravo to. Ve� godinama izvodimo ovaj posao, a �to se vi�e bli�i �as kad �e se
spojiti isto�ni i zapadni kraj pruge, to su na�i problemi sve gori. Hen-ney je
gotov, Boone je bolestan, Baxter ne�e izdr�ala jo� dugo. Da nisam stari vojnik, sad
bih i ja bio izba�en iz stroja.
� �efe, ja ne sumnjam u uspjeh � poletno �e Neale.
� Dakako. Nas dvojica gledaimo na to: istim o�ima � nasmije�i se general Lodge. �
No, Neale, imam za tebe posao na kojem �e� posijedjeti.
� Ne vjerujem � nasmija se Neale.
� Sje�a� li se premjera �to ga napravismo prije dvije godine i vi�e, tu u brdima,
za objekt Broj deset?
� Ne zaboravljam takve stvari.
� Dobro. Pruga je do�la do na deset milja od Broja deset. Brzo �e biti tamo, a na
objektu nema mosta, pa �ak ni potpornja.
� Kako to?
� Ne znam. Tek sino� sam dobio izvje�toj. Evo ga. �udno mi je sve to. Prou�i ga
dobro... Tamo je masa ljudi radila mjesecima. Postavljali su potpornje... koji su
zaredom tonuli.,
� Tonuli! � uskliknu Neale. � Uh! Pa to je nemogu�e!... �efe, ja sam izvr�io
premjer. Nikad ne�u zaboraviti kako sam ga savjesno radio.
� Jesi li mogao pogrije�iti?
� Naravno da sam mogao � spremno odvrati Neale. � Ali se u to moram najprije
uvjeriti. Bio je to gadan posao... upravo onakav kakav najvi�e volim.
291
� Onda sad idi tamo i sam vidi �to je iz toga ispalo,
� Zna�i, morat �u se ulogoriti tamo. Ne�u mo�i da idem u Bentani.
� Ne, ne�e� mo�i. Pa zar to nije dobro? � upita general motre�i Nealea svojim
prodornim, tamnim o�ima. � Striko,' ka�u da se dru�i� s kockarima... i s onom
Stantonovom.
� Ne pori�em ... ali sani... tra�io Allie... kakav trag o ojoj...
� Jo� uvijek se nada� da �e� je na�i? Misli� da ju je odveo netko od tih bandita
iz Beintooa?
� Da.
� Simko, to je gotovo nemogu�e � �ivo �e general. � Andersotn tvrdi da su je
Siouxi odveli. Mi smo svi istog mi�ljenja.. .On, znani, Neale, te�ko je... �ivot i
ljubav samo su zrnca pra�ine pod gvozdenom petom ove na�e pruge... Sad je prekasno.
Ne mo�e� zaboraviti, to ne ka�em... ali ne smije� izvrgavati �ivot pogibelji ... i
ne smije� propustiti prilike koje ti se pru�aju ... mora� paziti na sivoj dobar
glas.
Neale na �as okrenu lice i ne re�e nd�to. Oglasi se jedna lokomotiva; odnekle
odjeknu zvonio; jedan �eljezni�ki slu�benik dozva generala Lodgea. �ef opruzi ruku
� neka vlak sa�eka samo jo� trenutak.
� Kre�emo � on �e brzo. � Neale, po�i na Broj deset i preuzmi komandu mjesto mene.
Neale iznena�eno �ivinu.
� Koji su in�enjeri?
� Blake i Coffee. Ne poznajem ih. Poslao ih Hen-nev iz Omahe. Imali su dobre
preporuke. Ali to mije va�no. Ne�to tamo nije u redu. In�enjeri, predradnici, svi
neka budu pod tvojom komandom. Ja sam zapravo ve� poru�io da dolazi� umjesto mene.
� Tko je poduzima�?
� Ne znam. Ali, tko bio da bio, namlatio je grdne pare ma tom poslu, a posao
stoji. To mene pe�e.
� �efe, posao �e se obaviti � re�e Neale odlu�nim tonom.
� Odli�no! Neale, idem na put s jednom te�kom brigom manje... Sinko, ako
uzmogne� podi�i kakav privremeni most, tek toliko da se polo�e �ine i da
292
mogu pro�i teretni vlakovi, pa tek onda po�ne� postavljati potpornje za Broj
deset... pa to �e naprosto biti sjajno!
Rukova�e se. s
� Mene ne�e biti mo�da tjedan, mo�da mjesec dana... ne bih ti znao re�i � nastavi
general. � No, kad se vratim, zaiizvjesno �e sa mnom do�i �itava siile-sija
direktora, akclonera i tako dalje.
� Samo ih vi dovedite � odvrati Neale. �- Mo�da vi�e ne�e toliko vri�toti kad vide
s kakvim se te�ko�ama boriimo.
� Tako je... Upamti, ima� odrije�ene ruke da radi� po svom naho�enju. Imam u tebe
potpuno povjerenje. Do vi�enja i sretno!
General se pope u vlak koji odmah krenu. Neale je pogledom pratio kompoziciju koja
je napu�tola stanicu, srce mu se punilo pri pomisli koliko je cijenjein i kako mu
nisu bile uzaludne nade u promaknu�e.
Teretni je vlak ulazio u stanicu. Za kratko �e vrijeme po�i prema zapadu. Neale
po�uri do stana da spremi ono malo svojih stvari. Od glave do pete obu�en, Larry je
�vrstim snom spavao na svom le�ajiu. Neale ga prodrma.
� Probudi se, lijena buibo! Larry otvori o�i.
� Sta je, �to se desilo? Je li ovo danas ili sutra?
� Larry, odlazim. Dobio sam krupan zadatak.
� Zar je to sve? � pospano otegnu Lairy. � Pa; zraao sam ja da �e� ti jednog
dana postati glavna zvjerka.
� Drugaru... de, digni se malko � nesigurno �e Neale. � Ho�e� li mi biti
trijezan... i... motriti* paziti da �togod �uje� o Allie?... Dok se ja ne vratim u
Benton?
� Neale, zar jo� uvijek sanja�? � zapanji se !Larry.
� Ho�e� li mi to u�initi?
� Svakalko.
-� Hvala ti, drugaru stari. Hajde, do vi�enja. Moram po�uriti.
I s tim napusti Larryja koji ostade sjedeeke na ksrevetu> ziure�i u prazno.
293
Na putu za standcu Neale sretne kockara Place Hougha koji je bio ranoranilac
usprkos no�nom �ivotu �to ga je vodio. U svom uzbu�enju, Neale se prepusti jedinom
porivu. On ukratko ispri�a Houghu o Allie � kako je oma nestala i kako je otmi�ari
po svoj prilici kriju u Bemtonu, te upita kockara ho�e li i on pripaziti, dobro
otvoriti o�i i rna�uljiti u�i. Hougha je ovakvo povjerenje prijatno iznenadilo te
on re�e kako �e u�initi i nemogu�e samo da pomogne Nealeu.
Vlak je ve� kretao, Neale je morao potr�ati da ga dostigne. Neki sna�an Irac opruzi
ruku iz vagona da mu pomogne.
� Daj mi �apu! Taaako!
Neale se zajedno sa svojom vre�om, pu�kom i �ebetom na�e na podu vagona. Iznad
pozna-te, kratke crne lule gledale su ga i cerile mu se o�i starog Ca-seyja. .
� Neka me vrag nosi, pa to je moj stari prikan Neale!
� Bogme jest. Kako si mi, Casey?
� Jako lijepo za stara vojnika... Mom�e nioj? �uo sam o tebi novosti.
� Kakve novosti?
� Koliko si se popeo visoko. Sam je general Lo�-ge govorio nadzorniku Gradvju kako
�e� ti preuzeti komandu nad Brojem deset.
� Da, tako je.
� Vra�ki mi je drago �to je tako � re�e Irac. �� Ali �e� mi se paklenski provesti
na Broju deset.
� To su mi ve� rekli. �to ti zna� o tome, Casey?
� Ne mnogo. Imam tamo jednog prijatelja beto-mirca. On ka�e da ono korito ima dno
kad je suho, ali kad je u njemu voda onda nema dna,
� Bogme, ako je tako, predstoji mi gadan posao � mamr�ti se Neale.
Teretnom je vlaku trebalo nekoliko sati da do�e do kraja pruge. Tu i tamo, Neale je
sa zadovoljstvom pomi�ljao kako �ine jo� ne bi bile tu polo�ene da nije bdio njega.
Gradnja brzo napreduje me�u brdima. Stao se pitati kada i na kojem �e mjestu do�i
do �ud-
mo i��ekivanog spajanja pruga s Istoka i sa Zapada. S onkraj brda do�ao je glas da
se pacifi�ka pruga ve� nalazi u Utahu.
U logoru je pukovnik Dillom ponudio Nealeu vojni�ku pratnju do Broja deset, ali se
Neale odlu�i da po�e sam. U. posljednje vrijeme nije bilo znakova Indijanaca u tom
kraju a on je dobro poznavao put.
Slijede�eg � jutra zarana, krenuo je na brzu konju*. Tu�no mu je bilo to jahanje.
Tuda je prolazio ve� nekoliko puta, jednom s Larrvjam prema zapadu, tada je bio pun
poleta i sre�e �to �e ubrzo vidjeti Allie, a drugi put se vra�ao n<atrag sav o�ajan
�to ju je izgubio.
Za tri je sata prevalio dvadeset milja puta. Logor sa svojim prljavim �atorima bio
se ugnijezdio u jednoj sparnoj udolici opkoljenoj bre�uljcima po kojima je
narijetko izraslo stablje. Pogled na drve�e u-�irni se Nealeu dobrim predznakom za
posao po kojem je do�ao ovamo. Logor bio nekako neradan, kao da su se tu smjestili
besposlenjaci a ne radnici.
Kad je sjahao, pri�e mu jedan Meksikanac.
� Pripazi mi oa konja � re�e Neale, pa uze svoje stvari i po�e prema velikom
�atoru pred kojim je bilo opru�eno jedino krilo radi za�tite od sunca. Tamo je oko
jednog stola sjedilo nekoliko ljudi. Jedam se od nijih di�e i koraknu u susret
Nealeu.
� Gdje su Blake i Coffee? � upita Neale.
� Ja sam Blake � glasio je odgovor � a onaj tamo je Coffee. Jeste li vi Neale?
� Jesam.
� Coffee, evo nam novog �efa � viknu Blake uzimaju�i dio Nealeova prtljaga.
Coffee bio preplanuo, sredovje�an �ovjek, dr�ao se nekako dobro�udno grubo. Drugi,
mla�i in�enjer, Blake. bio je mr�ava lica, nemirnih o�iju i usiljena dr�anja. S
njim je bio i neki Somers. Neale nije ra�unao na naro�ito srda�an� do�ek, pa je bio
spreman da bude pomirljiv.
� Imate li mjesta za meme? � on uipita.
� Zna se. Krevet je tu.
Unijeli su mu stvari u �ator koji je bio prostran^ pod njim bio stol sa
svjetiljkom, nekoliko kreveta, vre�a i sanduka �to su slu�ili za sjedenje.
294
295
� Sparno je. Imate li vode? � upita Neale skidaju�i kaput. Onda otvori vre�u i
izvu�e svoje stvari, pa se �edno napi vode. Razmi�ljao je kako su ovi in�enjeri
mo�da sposobni i po�teni ljudi, ali je on poslan da donese sud o njihovu radu, a
situacija nije prijatna. Mnoge je in�enjere on vidio, mnogi su do�li i oti�li za
vrijeme dok je on bio na pruzi. Upravo zbog toga, kao i zbog ovla�tenja koje mu je
dato i privr�enosti koju je osje�ao prema �efu, slutio je da �e ovdje imati
briga. Me�utim, ponadao se, pa je bio spremam �ak i �vrsto vjerovati da
su ti in�enjeri u�i-oili �to su najbolje mogli na jednom veoma slo�enom problemu.
� Sino� smo dobili Lodgeov brzojav � re�e Ooffee. � Do�ao je nekako nenadano.
Zbunio nas je.
� Ne sumnjam. Zao mi je. �to stoji u brzojavu?
� Lodge nikad ne tro�i puinq rije�i � kratko �e Coffee, ali ne odgovori na
Nealeovo pitanje.
� Broj deset vam je tvrd orah, je li? � nastavi Neale.
� Ve� smo tri mjeseca ovdje � re�e Blake.
� Samo �ekajte da vidite taj �ivi pijesak � dobaci Coffee.
� �ivi pijesak! Kako, zaboga, kad sam ja napravio planove za Broj deset, onda
je tamo bio suhi, tvrdi kamen!
Coffee i Blake se zablenu�e u njega. I Somers ga je gledao zaprepa�teno.
� Kad ste vi napravili planove! Zar ste vi napravili planove po kojima smo
radili dosad? � upita eoffee.
� Da, ja sam ih napravio � polako �e Neale. Upade mu u o�i da je Blake ovla�
problijedio.
Neale osjeti kako ga �mara nekakvo iznena�enje, u mjernu niknula antipatija prema
in�enjeru. Nagnuo se nad bilje�nicu i otvorio novu stranicu. Suspregao je prvi
dojam i zaklju�io da mu je mo�da pogre�an, jer se zasndva na o�iglednom ali
logi�nom neraspolo�enju in�enjera koji su svjesni svoje gre�ke.
� Da pribilje�im neke stvari � re�e Neale uzimaju�i olovku. � Vi ste ovdje ve� tri
mjeseca?
� Jesmo.
� Koliko imate ljudi?
296
� Dvije stotine otprilike. �- Tko je predradlnik?
� Colohan. On je ve� radio nia nekim veoma krupnim zadacima na pruzi.
Neale je ve� htio upitati tko je poduzima�, ali se SUiSpregn-u, nagnan nekakvim
svojim osebujnim porivom.
� Je li tko �to radio kad ste vi do�li? � on nastavi.
� �est tjedana su klesali kamen,
� I �to je potom u�injeno? Coffee se resko nasmija.
� Postavili s-mo tri potpornja, zabili ih u tvrd i suh temelj. Onda je do�la ki�a
i na�i potpornji propado�e u pijesak. Odonda se stalno ponavlja ista pjesma.
� Prvo i prvo, recite ml kako se to moglo desiti? Ooffee ra�iri ruke.
� Pitajte me �to bilo drugo. Za�to je dno jaruge bilo tvrdo i suho? Za�to je
pala ki�a? Za�to se tvrdo tlo pretvorilo u �ivi pijesak?
Neale naglim pokretom zaklopi bilje�nicu i ustade.
� Gospodo, tako ne govore in�enjeri � on �e -polako.
� Vraga ne govore! Pa kako onda govore? � planu Coffee zajapurena lica.
� To �u vam re�i kasnije � otpovrnu Neale te se okrenu onom tre�em. � Somers,
zovite mi predrad-nika eolohanta.
Onda Neale napusti �ator. Cim se na�ao napolju, za�uo je Blakeov glas gdje govori
ispotiha ali bijesno:
� Jesam li ti rekao? Sad �emo imati i te kakve glavobolje!
Coffee izmrn�a nekakav nerazumljiv odgovor, ali mu ton bio odlu�an. Neale pomisli
kako su ti ljudi napravili ozbiljnu gre�ku, te sad jedan drugom predbacuju krivicu
za to. Sad se mrze. U njeniu je stao nicati gnjev. Ovu je dionicu sndmao on li�no,
bio je ponosan, �to mu je dat takav te�ak i odgovoran posao, A sad su to zabrljali
nekakvi nesposobni ili nemarni in�enijeri.
Pro�ao je logorom po kojem su radnici ili bespo-sli�ili ili spavali, pa je zaobi�ao
kova�nicu i korale i si�ao do rijeke.
297
S brda se spu�tola rje�ica prljavih, blatnih voda. Potpuno je prekrila dno jaruge
�to ga se Neale sje�ao � bio je sam suh �ljunak i pijesak. S obaju strana su
potpornji bili potkopani i otplavljeni. Ni kamen nije ostao iznad povr�ine vode.
Voda je izdubila obale, u nju su propadale skele od debelih dasaka. Nasred vodenog
toka stajala brana u izgradnji, a blizu nje druga �to je tonula. Od njih se gotovo
ndje vidjelo tjeme srednjeg potpornja koji je o�ito bio otklizao ni�e te je polako
tonuo nahero. Odoka se ne bi moglo re�i koliko je toga propalo u toj ruipetini. Sav
materijal � tone kamenja klesana i neklesana, gomile blatne drvene gra�e, pa
platforme i splavi � pa prokopi u naplavljenim obalama, ravno su svjedo�ili o dugim
tjednima besplodna rada i o tajnovitoj �udi te plitke vode �to je �uborila.
Neale se vratio u logor zavijen u misli. Ispred glavnog �atora, pod opru�enim
krilom, sjedili su Blake i Coffee u dru�tvu jednog stasitog Irca.
� Lijepu li ste rupu bez dna odabrali za Broj deset, zar ne? � upita Blake.
Neale odmjeri in�enjera prodornim pogledom. Blake ne izdr�a njegov pogled.
� Da, to je rupa bez dna, nema zbora � odvrati Neale. � Tako sam i ra�unao, kad
sam napravio planove... Jeste li vi radili po njima?
Blake se spremao da odgovori, kadli ga presretale Goffee:
� Zna se da jesmo � on �e o�tra
� Pa onda, gdje su splavndce? � istim tonom ot-povrnu Neale.
-r- Kakve splavnice? �- izusti Coffee.
� Lijepo � odbrusi Neale. � Valjda znate da sam planirao da se izgrade siplavnice
koje �e za povodnja razbiti maticu i kanalizirati vodeni tok tako da ga usmjeri
me�u potpornje a ne pravo na njih!
� Ah, da! Da... mora biti da smo... ne�to pobrkali � odvrati Coffee. � Mislili smo
da splarvtnice do�u na kraju. Zar nije tako, Blake?
� Dakako � odvrati njegov kolega, ali mu ton nije bio siguran.
� Ah... razumijem � polako �e Neale.
U tom �asu krupni Irac ispru�i svoju ru�erdu i zagrmi bu�nim glasom:
� Ja sam Coldham.
Njegovo preplanulo, grabo, dobro�udno i pametno lice dopade se Nealeu. Uo�io je da
ga Irac mjerka i va�e pronicljivim, sivim o�ima svojim. �to ga svi ti ljudi va�u,
nije neprirodno, ali mu je nekako ipak �udno. Ovdje je on do�ao da im pomogne, a ne
da ih li�i kruha. Me�utim, Colohan ne izazva njegovu aoti-patiju poput dvojice
in�enjera.
� Colohan, je li se vama smu�io ovaj posao? � upita Neale po�to je stisniuo ruku
Ircu.
� I jest... i nije � odvrati Colohain.
� Zina�i, ho�ete da ga napustite? � Neale �e neposredno,
i
Irac je o�ito uzeo njegovo pitanje kao predznak otpu�tomo a. Nekako se postidio,
pokunjio, nije umio odgovoriti.
� Nemojte me krivo shvatiti � nastavi Neale. � Nisam ovdje zato da vas otpustim.
Ali, ne branim vam da idete sami, ako vam se posao smu�io. Ja �u sam nadzirati
gradnju... Tra�nice �e biti ovdje za deset dana i ja �u podi�i drveni vijadukt
preko one jaruge kako bi se pruga mogla prebaciti na onu stran-m Kad smo do�li
dovde, ni�to nas ne smije zaustaviti... Pet (tisu�a ljudi radi na pruzi na na�oj
strani, brzo auatpreduju. Svi misle samo na jedno, kako �e uspje�no obaviti
zadatak. Tra�nice s jedne i druge strane treba ubrzo da se spoje... Prema tome,
eolohan, neka bude kako god vi �elite. Ho�ete li ostati ili ne�ete?
� Jo� me pitate! � od srca �e Irac. S njegova je lica zra�io nekakav �ar. Neale je
odmah osjetio da i ovaj Irac, poput Gasevja, po�teno vodi ovaj posao, a druga je
stvar ono �to osje�a u odmosu na tegobe.
� Onda, da pre�emo na rad � veselo prihvati Neale. � Po�urimo jo� danas.
Vijadukt mora biti gotov dok tra�nice do�u do nas,
Coffee se posprdno nasmija.
�� Neale, sve je to dobro i krasno, ali je nemogu�e. Najprije treba da do�e vlak s
gra�om, �eljezom i drugim materijalom. Mi smo i sami mislili da dotle i pa da
podignemo drvena vijadutet.
299
� Ama nemojte! Union Pacific se nije po�eo graditi na takav na�in, pa se ne�e tako
ni zavr�iti � ot-povnnu Neale.
� Onda se �esi te kako zrnate -~ izjavi Coffee.
� Nek se �e�ern kako znam? ... Pa �to vi mislite, da �u ja �tedjeti sebe?
Ti su ljudi po�eli Nealeu i�i na �ivce. Coffee se narogu�io, Blake se nemirno
premje�too s noge na nogu. Colohatn je, bla�eno gledao Nealea.
� Samo naredite � oo re�e.
� Evo ovako... Po�aljite ljude u brda neka obore i okre�u stabla za potpornje.
Prokraite put, ako ga nema, da konjima dovu�ete debla. Odvucite nabija�u od rijeke
i postavite je. Neka strojar upali stroj i neka ga isproba... Svratite u kova�nicu,
vidite ima li dosita �avala i klinova. Ako nema, brzojavite u Beinton neka nam
po�alju. Tra�ite uostalom �to god-vam treba i po�aljite kola do pruge... Zasad
toliko, Colohan.
� Razumijem; �efe � odvrati predradinik i pozdravi po vojni�ki. Potom se
okretnu Blakeu i Coffeeju uz podrugljiv cerek. � Jeste li �uli ove naloge? Od vas
vi�e ne primam oikakva nare�enja. Samo od �efa.
Colohariovo dr�anje, ili ton njegov, ili rije� ��ef� pogodi Coffeeja. Pogled mu bio
opak.
� Samo ti idi i rintaj, ludo irska �on' �e sa �estinom. � Jasno je nama za�to se
tako ulizuje� �efu. Tebi je samo jedno va�no, da mu se uvu�e� pod ko�u... AH �uj
�to �u ti re�i: ti si na ovom poslu isto toliko odgovoran koliko smo i mi.
Pokazalo se tako da je postojala:' netrpeljivost izme�u predradinika i in�enjera.
Colohanovo lice us-plamti vatrenim rumenilom, te se on prima�e i nagnu nad
Coffeeja, bio je prava slika i prilika inske siva�-ljive i opasne �udi.
� Coffee, i ja �u tebi ne�to re�i u brk. Nikakve veze nemam s �ovim poslom�... Ja
sam samo iczvr-�avao naloge... i to neke jako �udne naloge.
Neale se umije�a i tako mo�da sprije�i sva�u i tu�u.
� Ljudi, nemojte se sva�ati. Nama je stalo da �to prije po one rad.
Bez ijedne, rije�i vi�e, Colohan se udalji.
300
� Dajte mi moje planove za Broj deset � Neale �e prijazinim tomom jer je
namjeravao da u�ini sve �to mo�e kako bi se situacija smirila.
Blake donese planove i ra�iri ih na stolu.
� Ho�ete li da ih zajedni�ki pregledamo? � upita Neale.
� Kakva je korist od toga? � Coffee �e revoltirano. � Tvrdoglavi ste, Neale.
� Da, i ja bih rekao � protisnu Neale. � Ba� zato me general Lodge poslao
ovamo... kod vas dvojice mekoglavaca.
Dva mrzovoljna in�enjera ne odgovori�e mu. Neale u�e u �ator i sjedine za stol.
Htio je biti sam � prou�iti svoje planove � promisliti o cijelom poslu. Njegove
negda�nje kalkulacije i crte�i zao kupa�e ga kao kakva dobra pri�a. Me�utim, pa�nju
je skretao i na druge momente. Blake je nekoliko puta u�ao u �ator, kao da bi mu
htio �togod re�i, ali se svaki put povukao me izustiv�i ni rije�i. Onda je netko
donio brzojav jednom od in�enjera koji su stajali pred �a-�torom, pa je zatim
uslijedilo nekakvo �aputanje me�u njima. Najzad su se udaljili, pa se Neale dao
zdu�no na posao i nije prekinuo sve do ve�ere.
S u�itkom je pojeo svoj obrok za radni�kim stolom. Uvijek mu bilo drago dru�tvo
Iraca. Sad ih je slu�ao kako zbijaju �ale na ra�un Broja deset. Uozbi-ljen,
napustio je veselo i bu�no dru�tvo radnika i krenuo sam u �etnju.
U dolini vladao sumrak, dok je na bre�uljcima jo� bio dan. Neale se ne�to udalji od
logora. Nakon sparna dana, ve�ernji je zrak bio prijatan, hladio mu je lice. Nealea
smirivala ti�ina, tmica, zvjezdana no�. S visina je neki samotni vuk urlikao,
njegov je oteg-out jauk podsjetio Nealea na Slingerlandovu brvnaru. Od te uspomene
duh mu je laiko i brzo pre�ao na Allie Lee. I tako mu misli Oitplu'ta�e sa
sada�njih odgovornosti, problema i nejasno�e na slike iz pro�losti, na stare nade,
dvojbe i strah.
Vratio se pod �ator i na�ao neki savijen papir �to je le�ao na stolu pod �utim
svjetlom lampe. Bio je to brzojav za njega. Lodge mu javljao da isplata in�enjera
zavisi od njegove odluke. Neale se zapanji nad tom poruikom. Zna�i, �ef ho�e re�i
da od njega, Nea-
301
lea, zavisi ho�e li Blake i Coffee biti pla�eni za dosada�nji rad i ho�e li biti
zadr�ani i dalje na poslu. I>ok je tako razmi�ljao, do�o�e ona dva in�enjera.
� Sta vi mislite o ovome? � upita Neale gurouv�i brzojav preko stola pred njih.
Obadvojica ga pro�ita�e. Coffee baci kaput na svoj le�aj pa zapali lulu.
� Sta ja mislim... mislim da imam dobiti platu za tri mjeseca, devet stotina
dolara � on odvrati, odbijaju�i oblak dima.
�� A ja �est stotina � dometale Blake. Neale je zurio u svoje podre�ene. Osjetio je
neifeu promjenu na njima. Do�li su do nekakve va�ne odluke.
� Ali po ovome zna�i da to zavisi od mene <� re�e Neale. � Meni je to novo,
iznenadilo me. Ja nemam namjere ni da vam ne dam �to ste dosad zaradili1, niti da
vas otpustim.
� Vjerojatino �ete u�initi i jedno i drugo... ukoliko se ne slo�imo � odgovori
Coffee.
� Zar se ne mo�emo slo�iti?
� To �e se tek vidjeti � glasio je zagonetan odgovor. ;
� Potrebna ste mi obadvojica � zami�ljeno �e Neale. � Pred nama je
krupan posao. Dizat �emo drveni vijadukt, ali �emo u isto vrijeme baciti velik
broj ljudi na rad na mostu... Mo�da ni. sam ne�u uspjeti. Pobogu, i ja sam
grije�io! Ne mogu vas kriviti, ljudi moji. Dajte da vi�e ne govorimo o svemu �to je
bilo, pa da sve po�nemo lanova.
Neale je dr�ao da �e takvim prijedlogom postaviti njihove me�usobne odnose u novom
svjetlu, omi bi to morali prihvatiti s odobravanjeim ako ne i s odu.'-�evij�njem.
Me�utim, kad toga ne bje, on se nekako iznenadi.
� Hm! Dobro, razgovarat �emo o tome sutra � rekao je Coffee i zjevmuo.
Nato je Neale za�utio, te je proveo jo� jedao sat uza svoju bilje�nicu i najzad
po�e na po�inak.
Slijede�eg jutra zarana, Neale osvje�en po�e do rijeke da izbliza pregleda �to je
sve ura�eno na izgradnji objekta Broj deset. Od Colohaina je doanao
koliko je propalo bran-a, a zidari mu reko�e koliko je izgubljeno isklesana kamena.
Nije se samo zaprepastio, nego neopisivo razjario. Ogroman je rad izvr�en, propalo
je na stotine tona materijala � �to je zna�ilo da su propale stotine tisu�a dolara.
Neale je izna�ao da temelji za potporne lukove nisu nijednom prilikom kopani
dovoljno duboko. A i brane su gra�ene nesvrsishodno, bilo je to zapravo beskorisno
i besmisleno gubljenje vremena i materijala, a da se ne govori o nadndcama. Po
njegovim je planovima najprije trebalo zabiti pedeset stupova od trideset stopa
du�ine sve do kamena sloja koji se po iskopu �to ga je izvr�io prilikom premjera
nalazio �etrdeset stopa ispod povr�ine vode. A nije zabijen niti jedan stup! Nije
bilo nikakva �vrsta temelja za potporne lukove!
Kad je to otkrio, lice i vrat za�ari�e mu se uzavrelom krvi.
�Nema tu gre�ke! Nema neznanja! Nema neshva�anja planova! Ovo je smi�ljena
podlost!... I to se ponavljalo! Ah, sad mi je sve jasno! General je to znao, nije
morao do�i ovamo! Opet ista pri�a! Crna mrlja, ne�asna ljaga na velikom djelu!...
Opet mito i gramzivost!�'
Ispentrao se iz blatne jaruge i uza�ao uz obalu. Onda spazi Blakea gdje se gega
preko ravni put njega. Nale naglo sjede da sakrije lice i bijes svoj. Gradio se kao
da skida blato s �izama. Dok je Blake stigao do mjega, Neale je Oivladao sobom.
� Zdravo, Neale! � Blake �e prijazno. � Vidim da ste se nakupili blata. Prljav je
ovo posao.
� Da, i to na vi�e na�ina prljav, kako mi se �ini � odvrati Neale. Njegov je
vlastiti glas dao nov po-ticaij njegovu gnjevu.
� Da... lijepu je gomilu novca... dr�avnog novca... progutala ta jama � re�e
Blake. Njegov siguran glas nagina Nealea da vidi dofele �e on dognati.
�-Blaike, gdje je nesre�e tu je i sre�e. �asak je Blaike po�utio pa �e:
� Dakako. I za vas �e biti neke sre�e. Dah nnu ne�to hripao.
� Svaki �ovjek ima svoju cijenu � le�erno �e Neale.
302
303
I mato osjeti gdje mu Blake gura u �aku debeo snop nov�anica. Om ga uze, a drhtao
je od glave do pete. Htio bi sko�iti kao s opruge, hulji baciti mito u lice. Ali
ne, valjda se mo�e suzdr�ati jo� �asak.
� Blake, tko je poduzima� na ovom poslu? � om brzo upita.
� Zar me znate?
� Ne znam.
� Mislili smo da znate. Lee.
Neale se lectnu kao ubodem; to ga ime u isti mah zaboli i zaprepasti.
� Allisoin Lee... ooaj iz, komisije? � on istisnu.
� Razumije se. On, ne brini te, Neale, mi smo ma konju � odgovori Blake uza smijeh
olak�anja.
Hitrim i divljim skokom, nalik Indijancu, Neale se osovi i baci novac Blakeu u
lice.
� Usu�uje� se da me miti�! Mene! � plamu om jarcsino. � Misli� da �u uzeti taj
prljavi novac... da �u prikriti te va�e �uigave, podle poslove! Zmijo! Lopove!
D�ukelo!
Jedinim udarcem obori Blakea.
� Stanite... Neale! � dahinu Blake, pa se upola o�amu�emi podbo�i ma lakat.
-� Pokupi te pare � naredi Neale prijete�im tonom. � Brzo!... I mar� natrag u
logor!
Tjeraju�i mladog im�eojera pred sobom, do�ao je pravo pred njihov �ator. Tamo je
pod opru�emim �atorskim krilom, u hladovini, sjedio Ooffee sa Somer-som i jo�
jedinim �ovjekom. Toga trena odnekud izbi Coloham, a za�u se uzbu�en �apat nekih
radnika �to su stajali u blizini. Coffee ustade, lice mu po�utjelo1. Ru�no je
iskezio zube.
� Coffee, ovdje ti je kompanjon! � Neale �e jasnim i prodonnrim glasom. � Otkrio
sam vam karte, lazovi jedini!... Niste mi poku�ali da radite po mojim planovima na
ovom objektu.
� Neale, pa �to mislite, za�to smo mi'ovdje, koga vraga? � oporo otpovrmu Coffee.
� Od toga svi imaju koristi, svi dobij a ju pone�to od tih para. A ima ih na vre�e.
I sami su direktori u toj igri. Od dr�ave uzimaju pare pa ih trpaju u svoj
d�ep. Nemojte biti sainrjalica. �to se tako slijepo dr�ite toga svoga Lodgea! Ali
mene ne�ete upla�iti!
804
� Coffee, da ovdje ima zakona, vas dvojica biste po�la pravo na robiju. Ti i ovo
�tene �to je poku�alo da mene podmiti, lopovi ste svoje vrste. Gori ste od lopova.
Vas dvojica ste krivi �to je pruga tako zaostala. Po va�em nare�enju rad je izvo�em
naopako i neprekidno ponavljan. Zabili ste no� u le�a generalu Lodgeu i Henmevju
koji vas je poslao ovamo. Za moj ra�uo to je... to je... oh, nemam rije�i da
ka�em... Ja sam izvr�io premjer ma ovom mjestu. Ja sam napravio planove za objekt
Broj deset. I znam �to sam u�inio. Mfogu u svako doba dokazati da ste podvalili.
Izveli ste podlost, vi i va� poduzima�.
� Neale, vi�e je nas u ovom poslu � mrgodno �e Ooffee.
Nato se Golohan prima�e, oniako krupan, silno jak, prijete�i.
� Ako cilja� na mene, onda ti pred svima ovdje ka�em da la�e� � on grmnu. � I �ik
poku�aj da to porekme�! � Coffee se o�ito prestra�io, a Colohan se okretnu Nealeu:
� �efe, kunem vam se da nemam veze s ovom prevarom. U zadnje vrijeme slutio sam da
je to sve naopako, ali �to sam drugo mogao nego da izvr�avam naloge!
� Neale, ni�to ne mo�ete dokazati � iskezi se Coffee. � Ako u vas ima imalo
pameti, vi �ete za�epiti. Ja vam ka�em da je ovo tek sitnica. Zimam ja �to se ina�e
radi. Znam �to rade i �lanovi komisije, i kotn-gresmeni i senatori... a ve� sam vam
rekao da direktori beru �ar s ove pruge. Ta, vi ste luda!
� Mo�da jesam, ali nisam lopov! � otpovrnu Neale.
� Jezik za zuibe, je li vam jasno? � izdera se Coffee kome o�ito nije bilo drago
da ga netko javno naziva lopovom. Okb njih se skupljao sve ve�i broj radnika. �
Nisam lopov... A morali biste znati da ovdje ljudi dobijaju metak za manju uivredu
od te.
Neale se nasmija. Znao je �to Coffee misli. Koriste�i bezakonje �to vlada u tom
kraju, on ho�e da po-�to-poito izvu�e sebe. Ali Neale nije uzalud imao uza se
L*arryja Kinga toliko dugo.
Trasa Union Pacifica
305
� Coffee, ti jesi lopov � izjavi Neale i zakora�i naprijed. ~ I to od najgore
vrste. Jer si krao bez opasnosti, bez rizika. Ne mo�e te se kazniti. Ali �u ja
istjerati mak na konac.
Brz kao muoja Neale istrgnu neke papire iz d�epa na Coffeejevu prsluku. to
razbjesni Coffeeja. Lice-mu posta grimizno.
� Vrati mi to! � on dreknu i ruka mu po�e k boku.
� Kladim se da je ovdje i neka poruka od Lecja* a ja sam ovla��an da je vidim �
mirno i polako odvrati Neale.
Coffee jarosno segnu da dohvati revolver, ali Neale sko�i na njega. Coffee se slo�i
koliko je dug i �irok preko stola te se zajedno s njim prevrnu nna zemlju. Revolver
mu ispade iz ruke. Ma�jim skokom Neale se stvori kraj Coffeeja i zgrabi revolver.
� Coffee, i ti Blake ste otpu�teni � re�e Neale. � I da ste se ovoga �asa pokupili
iz logora!
Petnaest dana kasnije teretni je vlak pre�ao preko drvenog vijadukta na objektu
Broj deset i izgradnja se nastavila s novim poletom.
Dugo nije pro�lo, a vlak posve druge vrste pre�ao je polako, stopu po stopu, preko
provizornog mosta. Kompozicija je bila sastavljena od putni�kih kola, prihvatnih
kola direktora i 'Lodgeovin specijalnih ikola. Lokomotiva je bila oki�ena
zastavama, a strojar je prodornim zvi�dukom pozdravio vijadukt. Broj deset je
predstavljao posljedinju veliku prepreku.
Slu�ajnost je htjela da se u tom �asu Neale na�ao na jednom veoma va�nom mjestu, na
poslu uizibudlji-vom kako za njega tako i za one koji su ga gledali. Na�ao se oo
dakle usred rijeke, na srednjem mosnom potpornju koji je sada ve� za dvije stope
nadvisio branu. Neale je bio sav mokar i blatan kao i radnici �to su radili oko
njega.
I strojar, i loi�a�, i ko�ni�ar, i putnici ga pozralra-vi�e. Nealeu je ovaj
trenutak bio neo�ekivan, a srce mu se nadu'lo od ponosa. Jo� se nikad nije osje�ao
toliko ponosnim. Ipak, usred toga nenadana, mila �uvstva svejednako je osje�ao
prisustvo bezimene boli.
Oinda je spazio generala Lodgea feoji se naginjao kroz prozor svojih Ma. Mahao mu.
Neale pofeaza ru-
306
kom pod svoje noge, u solidnu gradoju, potom sastavi �ake oko usta i svom snagom
dreknu:
� Do kamena!
� Ti si vojnicima! � izdera se general.
U onom uzbu�enju i radosti, to je mo�da bilo najve�e priznanje koje mu je mogao
odati �ef njegov, stari vojnik. .Nealea ni�to nije moglo odu�eviti vi�e od toga.
Vlak pro�e preko vijadukta i izgubi se iz vida. Kad se vrati, �to je bilo sredinom
popodneva, zau*-stavi se kod logora. Nealeu do�e glasnik s porukom da se odmah javi
direktorima. On po�uri najprije do svog �atora da uzme svoje papire i dokumenta, a
onda, svejednako mokar i blatan, u�e u kola direktora.
Tamo su bila njih �etvorica :� general Lodge, Warburton, Rogers i Rudd. Svi osim
bijelokosa War-burtona bili su u ko�ulji zasukanih rukava, sjedili su za stolom i
pu�ili. U trenu kad se na�ao pred njima, Neale nasluti da je nastupio odlu�an i
va�an mome-nat u njegovu �ivotu.
General je bio nekako nehajan, spokojan, pouzdan', ba� kao Larry King kad se ne�to
sprema. U generalovu ispituju�em pogledu bilo je topline i sjaja, �to uzbudi
Nealea. Ali je bio i slu�ben, pred funkcione-rima uprave velike �eljezni�ke pruge
nije sebi dozvolio onaj svoj stari familijaran ton.
� Gospodo, vi se sje�ate gospodina Nealea � re�e Lodge.
Ona trojica pozdravi�e Nealea ljubazno i susretljivo.
Warbuirton mu je sna�no stisnuo ruku. pa se opet zavalio u naslonja�i ali nije
skidao pogleda s Nealea.
� Drago mi je �to vas opet vidim, mladi�u � on �e svojim gromkim glasom. � Da,
sje�am vas se, iako ste mi stariji i mr�aviji.
� Nije ni �udo � upade general. � Bio je na ozbiljnu poslu.
� Neale, u Omahi ste nas napustili, naljutili ste se na nas � prijekorno nadostavi
Warburton. � To nije bilo dobro. Meni ste se dopali... pa smo mogli .. no, ndje
va�no. Glavnio je da ste opet s nama.
307
� Gospodioe Warburton, mene je toga stid � �urno odvrati Neale. � Eto, bio sam
luda glava... ali se bojim da ni sada nisam-mnogo bolji.
� Pa i ja sam luda glava. To je i general Lodge. Takav je svaki �ovjek koji makar
malo valja � re�e Warburton.
� Gospodine Neale, sasvim svje�e izgledate � nasmije�i se Rogers. � Ja
bih volio biti mokar i svje� kao vi. Vru�e je u ovoj pusto�i.
Warburtoin skide svoj kaput.
� Gospodo, ta od sam ja valjda gori od vas... Neale, pri�ajte nam sve kako je
bilo.
Neale pogleda u svoje papire a potom u geoerala.
� Na primjer � re�e general � pri�aj nam o Blakeu i Coffeeju.
� Niste ih vidjeli... misu vam se javili? �upita Neale..
� Nisu, a nije ni Hen,ney. A on je njih poslao.
� Gospodo, u odmosu na njih sam ispao iz takta.
� Molim vas, objasnite n�am to � re�e Warburton. � Onda �emo danijeti sud o va�em
postupku.
Bio je to Nealeu te�ak momentat, jer mu se sada �inilo da je njegov postupak prema
dvojici in�enjera prije bio rezultat njegove �estoke �udi negoli dostojanstvene
primjene svojih ovla�tenja. Ali kad se sjeti Blakeove ponude i Coffeejeve
prijetojepodi�e ga nekakva vrelina te ga pogma da odgovori energi�nim tonom.
� Obadvojicu sam istjerao iz ovog logora.
� Za�to? � o�tro upita Warburton.
*� Zato �td je Blake poku�ao da me podmiti, a Coffee...-
� Da se zaustavimo na prvom � prekinu ga War-burtoo i sna�nim prstima pro�e kroz
kosu. Namirisao je bitku. � Za�to je Blake poku�ao da vas podmiti?
� Nije stigao da mi objasni, ali svakako zato da ga ne odam.
� Tako!... A �to vaim je Coffee u�inio?
� Poku�ao je da potegne revolver na mene.
� Za�to? Budite odre�eniji, molim vas.
� Pa... .on mi se prijetio, a ja mu se nasmijao u brk... sva�to sam mu rekao.
� Kafeo to... sva�to ste mu rekli?
308
�- Tako, sva�to, koliko se sje�am, najgore je reagirao �to sam ga nazvao lopovom...
To sam mu i ponovio i oteo mu neke brzojave iz d�epa. Onda je on htio da trgne
revolver... a ja sam ih obadvojicu otjerao iz logora. Vi�eni su zdravi i �ivi u
Beotonu.
� Meni se �ini da ste imali dobre razloge da to u�inite � re�e Warbuirton. � A
recite, �to ste to trebali prikriti?
� Znate, ja sam napravio planove za objekt Broj deset. Oni nisu radili po tim
mojim planovima. Da budem jasan, nisu najprije zabili stupove na kojima �e se
graditi temelji za potporne mosne lukove. Nisu i�li dovoljno duboko. Gradili su
brane, stavljali neke stupove, dizali lukove, i to se ponavljalo
nekoliko puta. Ali je ispod toga bilo �etrdeset stopa pijeska, pa je naravno sve
�to su postavljali tonulo i klizilo u stranu.
Wairburton se polako podi�e. Lice mu bilo grimizno. Na njemu se vidio u�asan,
bijes. Stisnuo je golemu pest.
� Ponavljalo se nekoliko puta! � zagrmi on u jarosti. � Lodge, jesi li �uo
ovo?
� Jesam. Meni nije ni�to novo � odvrati general i na licu mu izbf rijedak osmijeh.
Na njemu sad nije bilo bijesa. Pred sobom je imao sliku kraja. Mo�da je on bio
jedina koji je shvatio su�tinu prirode takva veli�anstvena pothvata. I smijeh
njegov bija�e koliko tu�an toliko i slavodobitan.
Warburton se bijesno vrtio i trupkao amo-tamo. Reklo bi se da bi htio ne�to
razbiti, zdrobiti ili svoj bijes iskaliti na prisutne. Ali taj njegov bijes nije
bio onaj �asovit, hirovit, nego je to bio sukljaj plamena s jedne vatre �to ve�
dugo gori. S usana mu tekle rije�i koje su bile prikladnije u kakvu lokalu u Ben-
tonu nego u jednim privatnim kolima direktora pruge Union Pacific. Odjednom je
zastao ispred Lodgea i tresnuo pesnicom po stolu.
� Tri stotine tisu�a dolara propalo je u toj pje��anoj rupi! � on zagrmi. �
Ponavljalo se nekoliko puta! Da poludi� od bijesa! �uje�?! Radilo se nekoliko puta
isto, a uzalud... sve zbog prljavog zlata! Ne za prugu, nego za zlato!... S kakvom
smo razbojni�kom
bandom imali posla!... Lodge, pakla mu, za�to nisi poslao Nealea ovdje odmah u
po�etku?
Na generalovu izboranu licu le�ala je nekakva tamna sjenka. Za�to nije u�in�o jo�
milijun, raznih stvari? Da, zaista, za�to? Nije odgovorio gnjevnom direktoru.
� Tri stotine tisu�a dolara propalo u toj rupi... propalo! Niza�to! � izdera se
Warburton u posljednjoj eksploziji bijesa.
Ostala dva direktora se nasmija�e.
� Fin! � potiho �e Rogers. � Pa �to je to? Kap u moru! De, Warburtoin�, smiri se i
zaviri u svoj notes!
Te rije�i smiri�e razbje�njelog direktora. O�ito je odmah shvatio opravdanost
prigovora. Warbu!rton! ne�to izbrunda, obrisa znojno lice i skljoka se u naslonja�.
� Lodge, oprosti mi � on �e tonom isprike. � Od onoga �to nam je rekao ovaj na�
mladi prijatelj bilo mi je kao da mi je netko stao na najbolniji �ulj. Mo�da sam
malo pretjerao... �to �e�, star sam i bandoglav ... Da, imate vi pravo, zar je to
va�no? Zar se moglo sprije�iti? Avaj! Sve je to podmuklo, poput onog
podmuklog Bentona... Ali, sve stvari dolaze na svoje mjesto. Lodge, ti si mi rekao
da je ovaj most na objektu Broj deset posljednja prepreka, je li tako?
� Jest. Sad �e pruga brzo napredovati dok se ne sastane s onom stranom u Utaihu. A
to �e biti jalko brzo!
Warburton se posve smirio i stalo�io. Crvenilo mu i��eznu s lica. On pogleda
Nealea.
� Mladi�u, jeste li vi u stanju da podignete solidan most preko one ruipetine?
� Jesam. Potpornji se ve� postavljaju, sad su im temelji na kamenu.
� Na kamenu! � ponovi Warburton. netremice gledaju�i u Nealea. Onda se
okrene Lodgeu. � Sje�a� li se onog divljeg, ri�okosog kaufooja, onog Nealeova
prijatelja, kako je ono rekao: �To je otprilike sve�?... Ah, nikad ga ne�u
zaboraviti!... Lodge, dozovi Leeja i prijatelja mu senatora Dunna, pa da i
to'4svr�imo. I to �e biti otprilike sve!
� Napokon, sto mu gromova! � odu�evljeno i6� general.
Po�to se ntitko od slu�ndka ne odazva na generalovo dozivanje, to an sam ustade i
po�e u susjedna kola.
Neale osjeti nemir i tjeskobu u grudima. Lee! Allison Lee! Od toga imena sav se
stresao. Shvatiti mije mogao, ali je znao da to ime na njega djeluje gore nego �to
bi trebalo. Negdje �ivi �ovjek �to se tako�er zove Lee, i taj je �ovjek Allien
otac. Neale je znao da �e jedinog dan-a upoznati toga �ovjeka.
Uto se general vrati u kola, pra�en dvojicom ljudi u crnim odijelima. Nealeu se
�inilo da crte na blijedu licu AUisona Leeja imaju izvjesne sli�nosti s Allienim
crtama.
Pozdrava nije bilo, Situacija nije dopu�tola nikakve ceremonije. Warburton se
zagleda u prido�lice pogledom koji nije bio ni hladan ni vatren.
� Gospodine Lee, kao direktor ove pruge moram vas obavijestiti da prema
izvje�toju na�eg in�enjera ovdje prisutnog, smatramo poni�tenim sve
ugovore sklopljene s vama i vi�e ne�emo sklapati ndkakve.
Bljedilo gnjeva brzo izmijeni lice Allisona Leeja. S bijela lica o�i se njegove
krijesile purpurnim plamenom.
I sad je Neale bio siguran da je to Allien otac � u njegovim je o�ima spazio plamen
i ljepotu njezindh o�iju.
� Warburton!... Valjda ne�ete.., ja imam dobre veze...
�- Do �avola i va�e veze! -� otpovrnu Warburtcn u kome se lav opet probudio. �
Graditelji... direktori ... vlasnici �el jezmdoke pruge su tu, pred vama, u ovim
kolima. Shva�ate li to? Zar ba� tra�ite da'se bobu ka�e bob a popu pop?
� Mene je Kongres postavio. Ja �u...
� Neka je iza vas sto kongresa, ja vam ka�em da vi�e ne�ete imati ugovora ni
za jedinu stopu pruge ~ zagrmi Warburton. Sad je stajao, odlu�an, nepokolebljiv,
strijeljao je pogledom. � Poradi va�ih... va-�i'h veza, recimo... boluje vaim je
da, nas ne izazivate.
� I vi meni podnosite pod nos ovog skorojevi�a, takozvana in�enjera! � planu Lee
gnjevno. � Pa tko je on.? Kako se on usu�uje da me tako kleve�e?
810
311
� Gospodine Lee, on mije mi spomenuo va�e ime � odvrati mu direktor.
Lee se borio da se svlada.
� Warburton, pa to je ne�uveno! Da jedan ludi momak ... �to se dru�i s
odmetnicima ... da se prihvati njegov izvje�toj... kakav god bilo!... To je
apsurdno! Da se ide protiv mene s izvje�tojem nekog balavca koji samo ima dobar
jezik i umije oa�vrljati nekoliko brojeva! To je uvreda! Ja �u njega...
Warburton podi�e ruku gestom koja Leeja u�utka. U toj gesti Neale nasluti ne�to �to
ga uzbudi do dna du�e. Evo, dolazi! Potvrdu svoje slutnje na�ao je u generalovu
rijetkom osmijehu �to je samo na �as za-titrao, onako bjegu�. Nealeu stade dah. U
grudima osjeti onaj stari, znana stisak.
� Lee, dozvolite mi da obavijestim vas i senatora Dimna � sve�aoo �e Warburton � pa
da zaklju�imo ovaj nesretni razgovor... Kad se zavr�e radovi ovdje, �to �e biti
ubrzo, gospo dim Neale �e biti glavni in�enjer za odr�avanje pruge Uni ^n Pacific!
312
GLAVA 24. /
Tako se Nealeu ispunio divan san njegov. Gasa njegove radosti bila bi ra�om puna,
da nije bilo uspomena �to su mu gor�inom pratile svaki �asak �ivota.
Sjedi�te mu bilo u Bentonu, te je odatle kretao na duga putovanja uz prugu prema
istoku i zapadu, da bi izvr�io du�nost na koju se dugo pripremao � da u savr�enom
redu odr�i prugu.
Pri koncu mjeseca pozvali su ga u Omahu.
Poruku je potpisao Warburton>. Kad je do�ao u Omahu, Neale se iznenadio promjenama.
Omaha je postala velik grad. No, u me�uvremenu je Warbur-ton bio pozvan^ u New
York, te je Nealeu poru�io neka ga sa�eka.
To je vrijeme Neale iskoristio da se upozna s ljudima s kojima �e kasnije do�i u
dodir. Me�u njima, i u gradskoj buci i vrevi, on je barem privremeno zaboravio
svoju bol i tugu. I protiv volje laskalo mu ono po�tovanje kojim su ga primali, a
po svom negda�njem obi�aju stao je sklapati prijateljstva. Sad mu je polo�aj bio
osiguran. Govorkalo se o eventualnoj izgradnji krakova pruige Union Pacific. Njega
su konsultirali, nudili mu mjesta, pozivali ga sa svih strana. Tako su mu dand
provedeni u Omahi bili i korisni i prijatni.
Onda do�e brzojav od Warbu>rtona kojim ga je pozivao neka do�e u Washington.
Morao je putovati dva dana, vrijeme mu je sporo prolazilo. Cimalo mu se da mu
va�nost raste uporedo s pre�enim putem. Koliko god mu to bilo prijatno; sve mu je
bilo vi�e nalik snu.
313
Do�ao je u hotel koji mu je bio ozna�en u brzojavu i tamo ga Warburtan do�eka
toplo.
� Dug je put, a kad k tome putujete uzalud! � re�e mu direktor. � Da, tako je sad
ispalo. Bili ste ini potrebni da odgovorite na meka pitanja ovdje. No, nitko vas
ne�e pitati ni�to slu�beno, pa je bolje da ne otvorite usta... Dobili smo novac.
Sad je osigurano dovr^mje Unioo Pacifica.
r e je mogao samo slutiti na �to bi se morala odi ��> ta pitanja, jer mu direktor
ne objasni. S takve mis ci se sjeti svoga prvog dojma o slo�enom financija n i
politi�kom problemu �to ga predstavlja takva izgr,;- .nja. Warburtom ga odvede na
ve�eru a potom u neki klub te ga upozna s mnogim ljudima.
Ve� samo zbog toga, Nealeu bilo drago �to je bio pozvani u glavni grad. Upoznao je
neke senatore, kon-gresmane i vladine fuinkciomere, politi�are i istaknute
li�nosti. Na njegovo iznena�enje, svi su ti ljudi brii jako dobro obavije�teni o
Union- Pacificu. Porazgovarao je s njima, ali je bio oprezan u odgovorima. Poslu�ao
je mnoge diskusije i razgovore o ra�inim fazama rada na pruzi, od �redit Mobiliera
do kineskih kulija �to napreduju s istoka te �e se sastati s Ircima �to rade pod
njegovim nadzorom.
�udno mu bilo poimanje da velika �eljezma�ka pruga ima svoju bit, porivnu snagu i
svrhu u jednom ovakvom centru. Tu su ti d�entlmeni u crnim kaputima, tiha glasa,
�to pu�e cigare, koje su Warburtoin i ostali direktori uspjeli pokrenuti poradi
kolosalna poduhvata. Kakve li ogromne razlike izme�u ovih ljudi i graditelja pruge!
Dok je s bijelokosim Warburto-mom i njegovim poznanicima pu�io njihove skupe cigare
i pio njihovo opojno vino, Naale ih je upore�ivao s Casevem, McDermottam i mnogim
drugim krupnim �inopolaga�ima ili vozarima tamo na pruzi. Za izvr�enje ovakva
zadatka bilo je potrebno u�e��e svih klasa. Ti su ljudi govorili o novcu i zlatu
kao �to bi kakav predradmik govorio o �ljunku-. Pu�ili su i pri�ali le�erno,
smijali se dosjetkama, raspredali i zabavljali se ma ra�un onoga �to je zapadno od
North Plattea u sebi nosilo tragediju. S njih su zra�ili blagostanje, mo�, va�nost
i osebujna neka privla�nost koju je Neale vi�e osje�ao nego uo�io.
314
I
Od svega mu naj�udnija bila blijeda slika koju je stekao o zavrzlami na kojoj
po�iva ustrojstvo dionica, temelj investicija i zlata ulo�ena u izgradnju pruge.
Iako je on in�enjer, te mu je dedukcija usa�ena navika, nikad ne bi bio u stanju da
pohvata konce tom zamr�enu i golemu klupku poslova. No, bio je uvelike
zainteresiram. Tu, me�u tom gospodom u crnim kaputima, smetnuo je s uma svoj prezir
i odvratnost �to iih je osje�ao prema profiterima povezanim s izgradnjom.
Ispratio je Warburtoina ma kolodvor jer se direktor vra�ao u New York.
� Vi krenite sutra � re�e mu Warburtom. � Vidjet �emo se uskoro, nadam se da �e to
biti u Utahu, kad se zabije i posljednji klimi. To �e biti dan, �as!... Slavit �e
ga �irom Sjedinjenih Dr�ava.
Neaie se vrati u hotel, nastoje�i da izlu�i orno osnovno, vitalno �to je nau�io na
tom u�urbanom i naoko beskorisnom putu. U duihu kao da mu se sve vrtjelo. Ipak, dok
je tako razmi�ljao, postepeno mu se ukazao zaklju�ak da i ma jednom i na drugom
kraju velikog pothvata djeluju iste tajnovite sile zla. One su i me�u fizi�kim i
me�u idejnim graditeljima. Ovdje su krupne li�nosti zainteresirane i umije�ane, a
tamo ljudi jo� ve�i od ovih znoje se, izgaraju, stare i umiru. Razlika je u tome
�to one rabotnike rukovodi nekakav ideal, a poslovne ljude muka samo novac i
profit.
Suzdr�ao je nekakav prezir te pomislio kako bi se i ti financijeri potakli kakvim
plemenitijim motivom kad bi mogli vidjeti kako �ive i rade radnici ma pruzi, onako
kaiko je om to vidio. Prije nego �e zaspati, zaklju�io je da su put u Washinigton i
priznanje �to mu ga je odao Wairbu;rtomov krug, u srcu mu usadili jedmu novu �elju
� da ponese jo� koju �inu i zabije jo� koji klin za svoju toliko voljenu prugu.
Njemu je taj rad predstavljao me�to zbog �ega se borio svom snagom svojom i radi
�ega je stavio i �ivot-na1 kocku. Tom stvarala�kom djelu mije samo posvetio misli,
nego je mi�ice ulo�io i bol u njima osjetio od argatovanja na tom najve�em od svih
velikih pothvata.
Bila je no� kad je napokon stigao u Bemton. No� i �enton. Ve� je bio zaboravio.
Masa ljudi gurala se s vlaka ma vlak. Jedva je stigao da se izgura. Odjed-
315
mom uo�i da su �urba i mukla i neskladna buka mnogih glasova na stanici nekako
neobi�ne za ovo doba, makar se radilo o vje�no napetom Bontonu. Opazio je onda da
svijet oko njega nosi prtljag. Upitao je neke prolaznike �to to zna�i, dok se
najzad na�ao jedan koji ga je �uo te mu izdrekmuo odgovor.
� Ovo je posljednja no� Bentona!
Sad je tek shvatio. Do�ao je kraj velikom i opakom naselju. Sad ga ru�e, sele,
prazne. Seljenje je u toku. Za �etrdeset i osam sati sve �to je predstavljalo
Benton, sa svim njegovim zlatom i mukama, uklju�it �e se u novo, ve�e i posljednje
naselje takve vrsti ma pruzi � nazvano Roaring City ili Tutanj-grad.
Kontrast onom lijepom Washingtonu, iznenadno bu�enje iz polusna u kojem se sje�ao
svega �to je do�ivio tamo, nenadan upad u mutnoosvijetljeoi, prljavi i bu�ni pakao
� sve izazva u Nealeu ofarat �uvstava.
Uz vedrinu duha �to je tonula, u njemu se javi�e stare bolne misli � sje�anja na
Allie Lee, o�ajanje u vje�itoj sumnji da li je on�a uop�e vi�e �iva. Iza naselja
dizali su se nejasni bre�uljci, nekako zagonetni, misti�ni, i neizmjenljivi. Kad bi
znao da se ona, bilo �iva ili mrtva, nalazi tamo, me�u onim bre�uljcima � ikakvo bi
to bilo bla�eno olak�anje! Ali je najve�i strah njegov u ovom u�asu; �to se naziva
Bentonom.
Kro�io je ulicom Bentona, goie-dolje, gore-dolje, do kasnih sati i do umora. U svim
dvoranama i lokalima tekla urnebesna orgija. U jednom �asu Neale je za�uo neke
�uplje, mukle krikove i pucnje iz pi�tolja � zatim brzu i tupu prasku revolvera.
�udno � stresla ga jeza! Ali, ve�eras mu je sve �udno. Okrenuo je le�a tim zvucima,
nije znao ni kamo �e po�i nsi �to �e raditi, nemogu�e mu bilo spavati i po�inuti.
Napokon se na�ao u jednoj kockarnici i sjeo za stol s nekim karta� ima koje je
pozn<avao po vi�enju.
Bila je posljednja no� Bentona, a u zraku se osje�ala neka stra�na prijetnja.
Neale se predade duhu �to je vladao toga �asa � i karti, Gotovo se bio posve
zaboravio, kad jedna bijela ruka s prstenjem blago le�e na njegovo rame. Za�u gdje
ga netko doziva �apatom. Uzgleda i spazi zarumenjeno, oarofcito, ozareno lice
Beautv Stantom.
316
GLAVA 25.
Strahotni, besneni i jezivi bili su oni popodnevni i ve�ernji �asovi posljednjeg
dama Bentona, dana isplate, koje je Allie Lee provela iza zakra�unanih vra* ta
svoje sobe. U�i joj � umile od Bentonove buke � �apata, jauka i smijeha, mukle
dreke pijanaca, zveketa zlata i stakla, hladnih glasova kockara, neprekidna topota
i struganja �izama, prigu�enih i dalekih te zvonkih i blizih pucnjeva, bijesna
Zagora mu�karaca u orgiji, i od sve te grozne buke 'maj �udnijih, prodornih,
vriskavih glasova �ena, u pjesmama bez du�e, u smijehu bez radosti, u ciki
pomammoj, groznoj, turobnoj.
'Le�ala Allie u tmici i zaklinjala zoru meka brzo cikuie, tresla se od tog sukoba
glasova, u strahu da �e svakoga �asa sve nasilje Bontona provaliti kroz krhke
zidove njezine sobe i donijeti joj uni�tenje.
Buka je me�utim narasla, pa je stala jenjavati i odumirati, najposiije se izgubila;
tmica odstupi pred sivo�om i zorom; sunce se podi�e, zapuha vjetar. Sad je Benton
spavao snom posvema�njog iscrpljenja.
Zrcalo joj je kazalo stravi�nost no�i. Lice joj bilo bijelo, o�i iskola�ene u�asom,
pod njima se tamnim brazdama usjekli podo�njaci. Tresle joj se ruke.
Toga dana za kasna popodneva �uili su se �umovi i nekakvo kretanje iz Duradeova
lokala. Ku�a se probudila. Ne�to kasnije sam Durade joj donese hranu. Bio je
izmoren, ispijen, ali radostan. Nije ni zapazio Allieno stange i izgled.
317
� Ta glupa i gluha tikva �to je tebe slu�ila, oti�la je � re�e Durade, � Ju�er je
bila isplata... Mnogi su oti�li... Allie, dobio sam pedeset tisu�a "dolara u
zlatu! .....'
� Zar nije dosta? � oma upita.
Om je nije �uo nego nastavi pripovijedati o svojim dobicima, o zlatu, o igrama i
o'jo� ve�im ulozima na koje �e igrati. Usine mu drhtale, o�i se krijesile, prsti mu
se gr�ili hvataju�i u prazno.
Njoj lakmu kad je on oti�ao. Dosegao je svoj vrhunac i sad mora uslijediti njegov
neimiinovain kraj. Allie osjeti da je do�ao krajnji �as da ne�to poduzme radi svoga
spasa.
Ta je misao o�ajni�ki vrtkala i kopala u njoj kad ju je Durade pozvao na posao.
U Duradeov je lokal uvijek ulazila oborenih o�iju. I pre�esto su je zapekli pogledi
mu�karaca. Ovaj put kad je u�la osjetila je prisustvo kockara, ali zamijeti da su
ovi dana�nji nekako ti�i od ostalih koji su se tu izredali. Durade joj nalo�i neka
im donese pi�e, potom nastavi razgovor, glasom brzim, uzbu�e-mim, poletnim,
hvalisavim, gotovo veselim.
Allie ne podi�e pogleda. Kad je donijela poslu-�avnik s pi�em za glavini stol, za�u
gdje netko �apnu: �Tsko mi Zevsa!... Hough, to je ta djevo jtoa!�
Onda je uslijedio brz i lagan uzdah i usklik: �Gospode!�
Oba ta glasa uzbudi�e Allie. Prvi je bio lijepo intonirani, profinjeni, tihi i
mirno, glas jednog Engleza, dok je drugi bio �ustar, brz, potonuo i pun iskrena
uzbu�enja.
Tek kad se vratila u naslonja�u kraj police Allie se usudi da podigne pogled. Za
stolom s Duradeom sjedila su �etiri mu�karca, od njih trojica u cnntim odijelima,
po obi�aju profesionalnih kockara. �etvrti je bio u sivom odijelu, ma glavi mu bio
�e�ir neobi�na kroja sa �irokom i slabo nategnutom vrpcom. Kad mu se pogled sreo s
Allienim, taj �ovjek stade �e�ir; ona zaklju�i da time odaje po�ast njezinu
prisustvu. To mora biti onaj �iji je glas odao Engleza. Lice mu bilo lijepo,
izbrazdano i osjen�ano i sumorno, umornih plavih o�iju i plava brka koji je samo
djelomice krio lijepo skrojene usne. Allie nije na tom mjestu jo�
318
nigda vidjela sli�no prijazno i tu�no lice. Po njemu je mogla vidjeti �to je taj
�ovjek pro�ao. U svojoj nevolji i �alosnom iskustvu, nau�ila se da po licu sudi
ljude �to su dolazili u Duradeov lokal. U Englezovim je crtama spazila ono �to je
naslutila po njegovu glasu. Nije ponovo pogledao put nje. Igrao je nekako umorno,
nehajno, nebri�no, o�ito mu je duh bio zaokupljen ne�im posve drugim.
� Koliko karata, Ancliffe? � upita jedara od onih u crnim odijelima.
Englez baci karte na stol.
� Nijedna!
Igru prekide nekakvo kome�anje u susjednoj prostoriji koja je bila javna kockarnica
Duradeova lokala. ."� Opet tu�a! � Durade �e nervozno, � A danas su mi se javili
samo Muli i Fresmo.
Za�u�e se mukli glasovi, te�ak topot, potom odjeknu pucang. Durade namah ustade.
� Gospodo, oprostite � re�e i iza�e. Jedan kockar iza�e za njim, a drugi se �as
kasnije podi�e pa i on ode da viri s vrata.
Za stolom ostado�e tako Englez i jo� jedan kockar koji je djevojci bio okrenut
le�ima. Ona spazi gdje se Englez prigiba i ne�to �apu�e tom kockaru. Onda se kockar
podi�e, okrenu se i po�e pravo k njoj.
� Ja sam Place Hough � obrati joj se on tihim i brzim glasom. � Kockar sam, ali i
d�entlmen. �uo sam �udne pri�e o vama, a sad sam do�ao da se osvjedo�im. Jeste li
vi Allie Lee?
Djevojci se u�ini da joj srce ska�e u grlo. Sva je ceptjela, napetim je prodornim
pogledom zurila u onog �ovjeka. Kad je ustao od stola izgledao je isti crnoodjeveni
kockar kamena lica kao svaki drugi od njegova zamata. Ali gledan ovako, izbliza,
odavao je drugu sliku. Pod ondm njegovim hladnim, bezizra�ajnim licem le�alo je
ne�to blago i �ivo. O�i mu bile kristalnobistre, upadljive svojom prodornom snagom.
Sjale mute o�i divljenjem, znati�eljom i suosje�anjem.
Nagonski je Allie stekla povjerenije u taj glas, pa sad svjesno povjerova �ovjeku.
� On, gospodine, ja sam... unesre�ena ... razboljela sam se od straha! � oma
izmuca. � Kad bih samo smjela...
319
� Meni smijete re�i � on je odmah prekide. � Samo brzo! Jeste li'vi s ovim
�ovjekom po va�oj volji?
� Oh, nisam!
� Pa kako, onda?
� Oh, gospodine, valjda ne mislite...
� Znao sam da ste dobro i nevino stvorenje �im sam vas,ugledao... Recite, tko ste
vi?
� Allie Lee. K�i Allisona Leeja.
� Ah! � Kockar tiho zviznu, okrenu se, pogleda put vrata pa mahnu Englezu. Ovaj
ustade. U susjedna m prostorijama sta�a vala se buka tu�e.
� Amclif fe, ova je djevojka Allie Lee... Pa ona je k�j Allisomia Leeja!... Krupne
li�nosti na izgradnoi �eljeznice... Ovdje mora da se radi o stra�noj zabludi. �
I on stade ne�to �aputati Ancliffeu.
Allie opazi kako je Englez gleda upitno i nujno, ali i ljubazno. Ti su ljudi zaista
�uli za mju.
� Hough, bit �e da grije�i� � re�e Englez. Sli�no �uvstvo zapljusnu Allie,
osje�ala je da je
sad do�ao njezin �as.
� Ja sam Allie Lee. Moja je majka pobjegla s Duradeom ... u Kalif oitniju. On
je nju koristio kao meku, da privu�e ljude u njegovu kockarnicu... onako kako sada
koristi mene... Prije dvije godine pobjegla smo, s jednim smo karavanom krenule
put istoka. Onda su nas oapali Indijanci... ja sam se sakrila, iz� bjegla sam
pokolj. Pa...
� Nije va�no da mi sad pri�ate cijelu pri�u o sebi � prekine je Hough. �
Nemamo vremena za to. Vjerujem vam... Zna�i, vi ste zarobijetnica?
� Oh, jesam!... Dr�i me zatvorenu u jednoj sobi. Nikad ne izlazim. Toliko mi se
zagrozio, dia dosad nisam smjela ni .sanjati da se obratim nekome. Sad je Durade
naprosto poludio. Ne mogu izdr�ati vi�e.
� Gospo�ice Lee, ne brinite � izjavi Ancliffe. �� Mi �emo va� izvu�i odavde.
� A kako? � kratko �e Hough.
Ancliffe smjesta predlo�i da iz tih stopa iza�u zajedno s njom, ali Hough odmahnu
glavom.
�- �ujte � brzo �e Allie. � Otn bi me ubio ornog * �asa kad bih poku�ala da
pobjegnem. Volio je moju majku. Ni danas ne vjeruje da je ona mirta. I �ivi
320
samo zato da se osveti njoj... Ovdje ima bandu najgorih o�ajnika: Fresno, Muli,
Stitt, Black, Grist, Days, jedan Meksikanac koga zovu Mex, i drugi... sve sami
zlikovci, od zla oca i gore majke. Odavde me mo�ete izvu�i �ivu samo lukavstvom.
� Kako bi bilo da dovedemo vojsku?
� Onda bi Durade najprije ubio mene. J � Mo�emo li vas odvesti no�u, kri�om?
� Ne vidim kako. Oni su budni cijelu mo�. Ja sam iza zatvorenih vrata i pod
stra�om... Ne znam... Durade je lud za zlatom, sve bi dao za njega... mo�da
iskoristite tu njegovu slabost, natjerajte ga da i mene proigra, �to ja znam...
ili mo�da da me proda za zlato...
U Houghovim hladnim o�ima kresnuo je nekakav leden sjaj. Otvorio je usta da ne�to
ka�e, ali nato samo mahnu Ancliffeu neka se brzo vrate za stol. Tek �to su sjeli,
kad se u sobu vrate dva kockara, a za njima Durade. Zadovoljno je trljao ruke.
� Oko �ega je to bila galama? � upita Hough otresaju�i pepeo s cigare.
� Pijanci nekakvi, tra�ili zlato koje su zakartali.
� Pa su dobili nogom u stra�njicu? � dobaci Ancliffe.
� Jesu. Tamo su sad Fresno i Muli.
Igra je nastavljena. Allie osjeti da se duh te igre promijenio. Kockar Hough je sad
sjedio naprama njoj, u svaku se rundu unosio veoma smi�ljeno, kao s kakvom
odre�enom nakanom, i silovito nametljivo. Ancliffe me�utim ubrzo napusti igru, ali
je sad bio njome jako zainteresiran, dok je ranije bio indiferentan. i Hough je
zapravo svojim duhom i vje�tinom gnao svoje �protivnike, poticao njihovu strast,
slabio njihovu hladnokrvnost. Iako je imao najve�u sre�u, Durade je nekako bio
najslabiji od sviju. Oma ostala dva kockara suprotstavila su se Houghu.
Ve�ernje sjenke skupljale su se u sobi, pa Durade vikmu neka se urpale lampe. U�e
jedan vitak, cnnook Meksikanac gibak kao pamitera, da izvr�i nalog. Za pojasom je
imao no�, a izgledao je kao pravi razbojnik. Kad je upalio lampe primakao se
Duradeu i ne�to mu rekao na �panjolskom. Durade mu odgovori
21 Trasa Union Pacifica
321
>na istom jeziku, pa Meksikanac iza�e. Jedan od one. dvojice kockara ostao je u
me�uvremenu bez novaca, pa sad ustade.
� Gospodo, dozvolite da odem po novac, brzo �u se vratiti � on re�e.
� Svakako � odvrati Houigh. Durade zlovoljno prihvati.
Igra se nastavila i bivala sve zanimljivijom. Je li Meksikanac �togod rekao onima
napolju, ili im je mo�da prenio kakvu Duradeovu poruku, ali se ubrzo pojavi�e
Duradeovi pomo�nici. U�li su jedan za drugim, tihim korakom, o�i im se krijesile.
� Durade, zar ste zatvorili du�an preko? � upita Hough.
� Sad je ve�era. Nema puno igre � upade Miull. Hough ga hladno odmjeri.
� Nisam pitao tebe � re�e.
Durade se prenu i re�e da se ovdje igra krupna igra, zato je prekinuo igru u drugoj
prostoriji, jer ne�e da ga odande ometaju. Rije� mu je glatko tekla iz usta. ali mu
je izgled bio nekako neiskren.
Ne�to kasnije i drugi kockar objavi kako je ostao bez para, pa moli dozvolu da
iza�e i negdje posudi novaca. Potom �urno ode.
Sad su igrali sami Durade i Hough. Sre�a im je bila naizmjeni�no naklonjena. Onda
se vrate ona dva kockara sa novom dvojicom. I novodo�li su bili tipi�ni kockari,
hladna oka i bezizra�ajna lica, na njima crni kaputi i �e�iri.
� Mo�emo li zasjesti? � onj upita�e.
� Samo izvolite � odvrati Hough.
Durade se namrgodi. Premda se ne bi moglo re�i <ia ga je sire�a napustila, o�ito mu
nije bilo drago �to se pove�ao broj igra�a. Usprkos tome, �im je dobio prvi veliki
ulog, njegovo se dr�anje izmijenilo. Odmah mu lice zasjalo, ta�tina mu je bila
zadovoljena.
U jednom momenttu usred igre Hough odjednom lupi �akom po stolu. �aka mu bila
prazna, ali se ipak za�uo nekakav tvrd, metalan zvuk. Svakom bi pa�ljivom
promatra�u bilo jasno da Houigh ima pi�tolj u rukavu. Ali Durade to ne uo�i.
� Ne sla�em se da se taj �ovjek toliko prigiba nad stol � re�e Hough i prstom upre
u Fresna.
� Zar tako? � naceri se ru�nu div. Dr�ao se drsko i prijete�i.
� Tebi nisam ni�to rekao � odbrusi mu Hough. Fresno ustuknu pred hladnokrvnim.
kockarom.
� Ne brinite za njega, Hougih � odvrati Duirade. �� Ta i oni su uzbu�eni na�om
igrom.. Uvijek je tako kad se igra za krupne pare.
� Po�aljite ih van pa da igramo bez smetmje.
� Ne�u � o�tro �e Durade. � Mogu kiibicirati.
� Ancliffe �- tako�er o�trim tonom re�e Hougih
� dovedi neke moje prijatelje neka kibiciraju. Ne zaboravi Nealea i Lairrvja
Kaciga.
Pri .nenadanu pomenu njezina dragana Nealea 1 njegova prijatelja Larrvja, Allie,
koja je motrila i slu�ala, gotovo pade u nesvijest. Na tren je pred njom sve
zaigralo, soba se stala okretati, pomislila je da �e joj srce pu�i od radosti,
Englez iza�e �urno.
Hitrinom vuka Durade podi�e glavu, uzgleda % kairata.
� Sta biste htjeli time?
� Ho�u da mi prijatelji budu ovdje i gledaju igm
� odvrati Hough.
� Ali ja ne dozvoljavam onom ri�okosom revol-vera�u da stupi nogom kod mene.
� Pa sad, �ao mi je, ali morate odstupiti od svoga pravila... Durade, pamtite da
niste jako omiljen u Bontonu, a ja jesam.
� Senor... vi insinuirate... � siknu �panjolac u�agrenih o�iju.
� Da � prekinu ga Hough svojim hladnim, trijeznim glasom koji uti�a eksplozivnog
Duradea. � Sje�ate li se jednog kockara koji se zvao Joines? ... Ubi jeo je upravo
u ovoj sobi... Da mane kojim slu�ajem ubiju ovdje, ma isti na�in*, vi i va�a
dru�ina ne biste jo� dugo �ivjeli u Bentanu!
Duiradeovo lice mirtva�ki proiMijedi od gnjeva i straha. U tom �asu na njemu mije
bilo maske. �ud se njegova jasno pokazala. O�ito je bilo i to, da se dosad Durade
niije nai�ao o�i u o�i s �ovjekom Houghova kova.
� Sta onda, ho�emo li se ovako natezati ili �emo nastaviti igru? � uipita Hough.
322
323
Durade proguta svoj bijes i pokretom ruke dade mak da �e nastaviti igru.
Allie prikova pogled na vrata. U njoj je harala bura �uvstava. Razine su je misli
salijetale, pitala se ho�e li biti dobro da se Neale na�e s njoim ba� na ovakvu
mjestu. S druge strane, sladila se mi�lju kako �e odmah poletjeti k njemu, samo
meka se om pojavi, bacit �e mu se u naru�je i zaplakati od sre�e �to je izba
vijena, A Ri�i Kin�g? Sjetila se kauboja uz nekakvu jezu. Ako Kimg ovdje u�e i
ugleda nju-, sam �e se pakao sru�iti na Duradea i njegovu bandu.
Prolazili su �asovi. Igra se nastavljala. Igra�i su govorili tiho, a promatra�i su
�utjeli. Ti�inu su remetili jedino neskladni zvu�i izvana^
Netremice je Allie zurila u vrata. I ona se najzad otvore. U�e Aincliffe pra�en
nekolikim ljudima �iva oka i pokreta. No, me�u njima nije bilo ni Nealea ni Larryja
Kinga. Allie se u�ini da joj se srce pretvorilo u olovo. Vidjela je Aocliffea gdje
odmahuje glavom te pogodi da joj time daje do znanja kako nije uspio na�i one koje
je Hough zatra�io u prvom redu. Ali uto Allie osjeti neku neobja�njivu radost � �to
je Neale ne�e zate�i ma ovakvu mjestu, �to Larry ne�e potegnuti revolver na
Duradeovu bandu. Postoji mogu�nost da se ona oslobodi i bez nasilja.
Od tih misli, neko je vrijeme bila slaba i kao omamljena.- Svejednako je slu�ala
tihe glasove kockaira, �ljiskanje karata i zveket zlata, Ali, otkako je pomenut
Neale, otkazala joj je pamet. Dugo je tako bila u vlasti cijeloga spleta i niza
misli.i �uvstava, dok najzad nije polako po�ela dolaziti k sebi. Onda je stala
razmi�ljati kako je dobro pogodila, ili slutila, ili pak iz ljubavi osje�ala da se
Neale mora nalaziti u Bein-toniu. Ta joj je misao bila neizrecivo slatka. Srce joj
se nadimalo. Sigurno je on opet dr�i mrtvom. A negdje �e se ve� na�i njih dvoje �
ubrzo. �im je vidi, oni �e. znati da je oma ostala njegova, vjerna njemu i du�om i
tijelom. Od Nealea je nisu mogli odvojiti ni Iindijamci, ni podmukli �panjolac, ni
Benton sa svim svojim u�asima, ni cijela banda zlikovaca, niti bilo �to drugo.
Oduvijek je to znala, ali je sad nesi-gurnija. Divna je ta �ista i jasna spoznaja.
Njezinu vjeru podr�ava ne�to veliko i nedoku�ivo. Gorosta�ain
324
i silan! bija�e duh �to je podr�ao Allie � s njim se nije mogao mjeriti �ak ni duh
ornih graditelja �to su u pruigu unijeli sav svoj �ar i vjeru u napredak, ni duh
onih po�rtvovnih in�enjera �ije je oli�enje bio Neale, njemu nije bilo pore�enja ni
u razuzdanoj mladena�koj divljini jednog Larrvja Kinga, ni u herojski mukotrpnom
radu, jednostavnosti i po�rtvov-ffiosti obi�nih ljudi, ni u neshvatljivoj strasti
kockara za zlatom, nri u tajni �to se krila u ludom smijehu pa-lih �ena koji je
�udno i tu�no odzvanjao no�en no�nim vjetrom.
Kad je Allie ponovo podigla glavu, situacija se za stolom bila promijenila. Sad su
igrala samo njih trojica, Houigh, Durade i jo� jedain. A �as kasina je taj tre�i
kockar baci karte, ustade i �utke preuze mjesto me�u onim kockarima u crnim
odijeliima �to su stajali iza Hougiha. Neobi�an su kontrast predstavljala ta
njihova crna odijela kraj blijedih im lica! Oni su izgubili, i to zlato, ali je to
njima malo zna�ilo. No, u ,on�om njihovom stavu, iza Hougha, bilo je ne�eg
zna�ajnog a velikog! Kockari �to su se udru�ili protiv podvale! Durade je ve� bio
izgubio cijelo blago, ali jo� ne sve �to je imao. Grozni�avih o�iju, ispijena lica,
nije bio mi sijemika prija�njem iraispolo�einom Duiradeu. Kosa mu bila znojna i
neuredna, ko�ulja razdrljena, ruka mu drhtala, s donje usne gdje se ugrizao klizila
mu je kap krvi. Bio on slijep za sve oko sebe, osim zlata, karata i toga
kamenolikoig, neumoljivog kockara �eli�nih �ivaca, Hou'gha. Iza Duradea stajala
njegova banda, skup nemirnih, pomaminiih ljudi o�iju uprtih u zlato, o�iju
ispunjendh mr�njom i spremno��u na umorstvo.
Allie se pr&krade u svoju sobu, ali ostavi od�kri-ffiuta vrata da bi mogla viriti.
Ushodaia se po sobi, i��ekivala je, oslu�kivala � �ekala da se desi ono od �ega je
u strahu pobjegla. Kockar Hough dobit �e Duradea, dobit �e i njegovu posljednju'
paru, pa �e ga onda natjerati da stavi i iraju ma kocku. Allie je bila uvjerena da
�e tako biti. Nije nimalo sumnjala da �e Hough i nju dobiti, ali je sumnjala da �e
mo�i da je odvede tek tako. Bit �e borbe. A bude li borbe, onda ona mora zna�iti
kraj Duradeu. Jer �e taj kockar Hough, �to je takvih nepopustljivih �ivaca,
prodornih
325
o�iju, savr�eno bijelih ruku i brz kao munja � zaiz-vjesno ubiti Duradea na
najmanji povod.
Odjedared Allie stade � zaustavio ju je te�ak uzdah �to se za�uo iz kockarnice.
Zastruga jedna stolica i bu�no prekinu ti�inu koja se bila naglo spustila.
� Durade, gotovi ste!
Bio je to hladan, zvu�an Houghov glas.
Allie pritr�a vratima i vinnoi, Durade je sjedio, li�io je na potu�enu divlju
zvijer. Hough je pak stajao, nagnuo se nad veliku gomilu zlata na stolu. Ostali kao
da su se uko�ili.
� Ovdje je cijelo jedno blago � nastavi Hough pokazuju�i u gomilu zlata. � Sve
�to sam ja imao, sve �to su ostali imali, i sve �to si ti imao... Sve sam ja dobio!
Duradeove su o�i bile prikovane za omu gomilu �to se sjajila. Nije imao snage �ak
ni da na �as uzgleda U hladnokrvnog Hougha.
� Sve! Sve! � ponovi Durade.
Onda se Hough prigtnu put Duradea, nalik jastrebu kad se ustremi na �rtvu.
� Durade, imate li jo� i�to da stavite na kocku?
�panjolac se jedini poma�e. Polako on ustade, tresu�i se cijelim tijelom, a kad se
uspravio, tek je onda podigao o�i s one �ute gomile na stolu.
� Senor... je li se vi mani ... rugate? � on dahnu muklo.
� Dobro. Nudim vam sve ovo �to sam dobio... sve!... za djevojku koju dr�ite
ovdje!
� Jeste li vi ludi? � uzvikou �panjolac.
� To se zna!... Ali mi brzo odgovorite, ho�ete li �Ili ne�ete?
� Senor, ne bih prodao tu djevojku ni za sve zlato ovoga svijeta � odmah �e
Durade. Na njemu nfije bilo nikakve neodlu�nosti. Houghova ponuda nije djelovala na
�panjolca koji je zbog zlata izvr�io mnoga zlodjela.
� Ne�ete je prodati, ali ho�ete je zaigrati!
U Houghovim rije�ima sad je doista bilo poruge. Jednim pokretom gurnuo je sav
dobitak nasred stola, zvonko je zazve�alo zlato. Kockar je dobro znao �to se zbiva
u du�i �panjolca.
Gr�evito se trzala vilica Duradeu, reklo bi se da ju ne mo�e smiriti, ne mo�e
progovoriti. I vidjelo se
326
�� ono �to on ne bi prodao ni za koju cijenu, to �e om staviti na kocku poginam
kockarski mahnitom vjerom u sre�u.
� Sve �to sam dobio, za djevojku � ponavljao je Hpuigh nepopustljivo. U njegovoj
pomudi se s kockarskom strasti mije�ala poruga, i smionost neka izazovna, i
lukava odlu�nost. Kao kockar, Durade je bio igra�ka u rukama jednog diva.
� Onda... prihva�ate li?
Durade posko�i kao da je njime zastrujio nekakav neodoljivi poriv.
� Si, senor! � on kriknoi, glas mu zazvonio snagom i rado��u. U tom �asu, koji je
nesumnjivo bio najpre-sudndji u njegovu kockarskom �ivotu, i nehotice je progovorio
materinjim jezikom.
Potaknuti zajedni�kim porivom, Hough i Durade u isti mah sjedo�e za stol. Ostali se
skupi�e oko njih. Opako za�arena oka, Fresno se primakao posve blizu stolu.
� Nanju�io sam ja Hougha � re�e om najbli�em drugaru svom. � Djevojku on ho�e!
Igra�i sjeko�e �pil, da vide tko �e dijeliti. Hough je imao ja�u kartu, �inilo se
kao da se njegova pobjeda unaprijed osje�a u samoj napregnutoj ti�ini, u napetoj
atmosferi sobe. Stao je mije�ati karte. Rujke mu bile bijele, lijepo oblikovane,
kao u kakve �ene, ali je u njima bilo i snage i svireposti nekakve. Micale su se
savr�enom brzinom � brzinom koju oko ndje moglo pratiti. Njegovo neuporedivo vje�to
baratanje kartama prosto je izazivalo pomisao �to je on kadar izvesti s no ima. U
kockarevim bijelim rukama �to su fantastii�niom brzinom mije�ale karte, u njegovoj
usredsre�enostd na igru iskazivala se njegova �vrsta namjera da dobije. Podmukli je
Durade na�ao dostojna protivnika, protivnika koji se poigrao njime. Ukoliko je u
toj igri ne�to bilo u pitanju, onda su to bili samo �ivoti, a nikako Houghova
pobjeda. Durade je naprosto bio osu�en da izgubi. Nije bilo tog oka, ili te ruke
koja bi mogla otkriti i oaj sitniju Houghovu varku. Usprkos tome, u tom je napetom
�asu sve na njemu govorilo da je on od glave do pete pravi igra�.
327
�apatom je Durade zatra�io dvije karte koje prihvati dr��u�im prstima. Beskrajna
nada izobli�i mu lice,
� Ja �u promijeniti tri � spokojno �e Hough. Promi�ljeno bri�ljivo i polako, u
�udnoj suprotnosti
s malopre�a�nijom hitrinom, on uze tri karte sa �pila, jednu po jednu. Onda ih
nehajno pogleda i sasvim spokojno iskrene ih na stol, pokazuju�i kombinaciju za
koju je znao da je nepobjediva.
Durade je buljio, iz grla mu se ote mukao krik.
Hitro Hough ustade.
� Durade, dobio sam � on re�e, pa se okrenu svojim prijateljima: �
Gospodo, molim vas pokupite dobitak.
Onda zakro�i prema vratima Alliene sobe. Vidio je djevojku gdje viri.
-� Hodite, gospo�ice Lee � re�e kockar.
Nesigurnim korakom, sva uzdrhtala, Allie iza�e.
Kao po ne�ijoj zapovijesti, �panjolac uzgleda sa zlata �to su ga Houghovi
prijatelji trpali u d�epove. Kako je spazio Allie, sav se promijeni Izgubi se s
njegova lica onaj �ar strasti za zlatom, na nj pade tamna sjena iznena�enja. Onda
mu lice uisplamti. U njegovim je o�ima zasjalo nepomirenje s gubitkom, vidjela se
misao koja odbija takvu mogu�nost. Na jedan je tren*'bio prekrasan � a mo�da je u
tom trenu u njemu progovorila prava krv; potom, zaprepa��ujai-�om hitrinom, a
zaizivjesino brzinom koju je potakla jedna uspomena, <m se pretvori u crno oli�enje
neizrecive i neuni�tive mr�nje.
Allie pogodi da Durade u njoj gleda njezinu majku � i ustuknu. �panjolca u njegovoj
mr�nji ne�e zaustaviti ni zlato, ni ljubav, ni kocka � nd�to.
� Senor, vi ste me prevarili! � on. �apnu.
� Potukao sam vas u po�tenoj borbi � odvrati Hough. � I moji prijatelji i
va�i ljudi �uli su za �to smo igrali... i vidjeli su kako smo igrali.
� Sanor, ne bih ulo�io djevojku ni za �to!
� Ali ste je izgubili,.. Upozoravam vas, Durade. Budite oprezni, barem jednom u
�ivotu!... Ako ho�ete^ uzmite sve to zlato �to je ostalo.
Durade odguram preostalo zlato tako �estoko da prevr�iti stol te se gomila �ute
kovine prosu na pod.
328
Na zvuk onog blaga �to se rasulo po podu, Duradeovi ljudi, kao da se prenu�e iz one
inepomi�nosti i napetosti. Oni stado�e kupiti zlato.
�panjolca zaustavi sijevak cigevi pi�tolja koji se stvorio Houghu u ruci. Pi�te�i
poput zmije Durade je stao nepomi�no, na tren ga zadr�ao strah, ali njime uibrzo
zavlada bezuman bijes.
� Ubij ga! � re�e Ancliffe mirno, tonom koji je dokazivao njegovu predostro�nost.
Jedan me�u Houghovim prijateljima izmahou �topom i razbi jednu lampu, pa isto tako
hitrim pokretom razibi i drugu. Soba se u�as na�e u tami. Bio je to izgleda signal
Duradeovim ljudima da se naglava�ke bace na zlato. Durade stade vri�toti i sunu
�naprijed.
Allie osjeti kako ju netko vu�e natrag, du� zida, pa kroz vrata njezine sobe. Tamo
nije bilo tako tamno. Razaznala je Ancliffea i Hougha, Englez zatvori vrata. Kockar
uze govoriti djevojci �apatom, premda nije bilo potrebno kraj onolike buke �to se
podigla u susjednoj sobi.
� Gdje je izlaz odavde? � on upita.
� Samo kroz prozor � odgovori Allie.
� Amcliffe, otvori ga i izvuci niju van. Ja �u ostati da zaustavim Duradea ako
upadne ovdje. Po�uri!
Dok je Englez otvarao prozor, Hough je opru�emih ruku stajao za samim vratima sobe.
Allie je gledala njegovu visoku priliku �to se nazirala u prozirnoj tmi-oi. U
drugoj je sobi bio pravi pakao, Durade je vri�too neka netko upali svjetlo, njegovi
su ljudi vikali i tukli se oko zlata, a Houghovi prijatelji tra�ili su oa�ima da
iza�u. No oini ne po�o�e za Houghom u djevoj�inu sobu, o�ito su mislili da je on
pobjegao na druga vrata.
� Hodite � re�e Ancliife doti�u�i Allie. Ponio�e joj da iza�e, pa se mu�no
ispentra za njom.
Potom tiho dozva Hougha. Brzo i be�uimmo i kockar se spusti van.
�� A kuda sad? � on zagun�a.
Na�li su se u uskom prolazu izme�u jedne drve-njareM jedne ogromne barake. Iz
barake su se �uli nekakvi uzbu�eni glasovi koji zabrimoi�e Hougha te on jednim
pokretom naredi ti�inu i po�e naprijed
329
kroz prolaz iz kojeg izbi�e na tamani, �etvrtast prostor sa svih strana zatvoren
niskim stjenkama �to su cnrajele.
No� bila mra�na, bez zvijezda. Svje� je no�ni vjetar ugodno hladio lice Allie koja
toliko dugo mije bila na �istom zraku. Hough je brzao naprijed. Prostor na kojem su
se aia�li bija�e popo�en grubim planka�ama, opkoljen kao kakvom ogradom. To je
zapravo morala biti ogromna baraka pokrivena �atorskim platnom, od koje su sad
ostali samo drvena dijelovi.
Kad su do�li na drug] kraj toga prostora, Hough �apn/u Ancliffeu:
� Potra�i kakva vrata, bilo kakvu rupu kroz koju bismo iza�li.
Onda se Hough, vode�i Allie, uputi lijevo, a An-cliffe kremu desno. Nakon �to je
neko vrijeme brfoao i pipkao, Hough se zajedno s Allie vrati na mjesto s kojeg je
krenuo, sve ne�to gun�aju�i. Tamo je ve� stajao Ancliffe.
� Nigdje rupe! Sve je �vrsto ogra�eno � �apnu Englez.
.� Isto i na ovoj strana. Morat �emo...
� Cuj! � �apnu Amcliffe o�tro i podi�e ruku.
Neka se buka podigla svukud oko njih, aili ponajvi�e s one strane barake iza koje
je le�ao prolaz �to je vodio do Duradeove kockarnice. U tami zasvjet-luca�e lampe.
Duradeov se brz i visok glas mije�ao s drugim, muklijim i nd�im glasovima. Iz one
barake netko je razgovarao s Duradeom koji je po svoj prilici bio na prozoru
Allieme sobe. ,s
� �uj ti, ka�em ti da u nas nema nikoga od tvojih i da �emo umlatiti prvoga koji
se pojavi � zatrubio ne�iji grub glas.
Onda se za�u Durade: � Jeste li ih vidjeli?
� Samo smo ih �uli kako se spu�toju preko prozora.
Zatim uslijedi�e kletve na �panjolskom, pa tnajza� Durade dreknu:
� Fresoo, Muli, po�ite na ulicu. Ne mogu nam pobje�i ... Ti, M)ex, spusti se
ovuda.
Odvrati�e mu ti�i glasovi, upitni i �ustri, ali ne-razbirljivi.
830
� Njega ubijte, a nju dovedite natrag... pa nosite zlato � izdera se Durade.
Za ovim se za�udo te�ko trupkanje �izama i gun�anje gnjevnih ljudi.
Hough se prignoi prema Ancliffeu.
� Sad nas imaju u mi�olovci.
� Da, ali je ovdje prili�no tamno, morat �e i�i polako. Ti pazi, a ja �u ve�
negdje probiti rupu � odvrati Englez.
Bio je savr�eno miran, kao da govori o nekoj svakodnevnoj zgodi. Ugasio je
cigaretu, bacio ju, pa je navukao rukavice.
U tmici se nazirala Houghova visoka prilika, lice mu se blijedjelo u mraku. Laktove
je �vrsto naslonio oa bokove, u svakoj je ruci dr�ao po jedan pi�tolj.
� Volio bih da imam ve�e revolvere � oo re�e. Allie se strese od uzbu�enja i
shva�anja. Ta su
dva njoj posve strana �ovjeka mimo i kavalirski stali u njezinu obranu i s nekoliko
rije�i i gesta hladmo-krvtno su prihvatili ono �to im usud donese.
� Ne�to vam moram re�i... ofa, moram! � �apnu Allie dr�e�i Hougha za mi�icu. �
�ula sam vas kad ste rekli neka do�u Neale i Larry Kinug... od toga mi je srce
stalo!... Znate li vi da je Neale �ovjek koga volim? Vidite, evo nosim njegov
prsten!... A Ri�i King mi je najdra�i prijatelj ... isto �to i brat!
Hough se nisko prignu da se zagleda Allie u lice i u prsten, �to mu ga je
pokazivala. Onda se okrenu Amcliffeu.
� Vidi� kako je �udan ovaj �ivot!... Oduvijek sam se pitao �to li je tom Nealeu...
Sad znam, otkad sam vidio ovu djevojku.
-*- Jest, bogami! � uskliknu Amcldffe.
� Dobro, ja �u zadr�ati Duradeovu bandu. Ho�e� li ti spasiti djevojku?
*�� U to ne sumnjaj � odvrati Englez savr�eno spokojno. � A gdje �u je odvesti?
� Gdje bi ona mogla biti sigurttia? U vojni�kom logoru! Ali ne, predaleko je...
Aha! Odvedi je kod Beautv Stamton�. Reci joj istinu. Ona �e ju sakriti. A zatim ti
na�i Nealea i Kinga.
Hough se okretnu Allie:
331
-^ Spomenuli ste Neailea... znate, ja njemu pumo dugujem.... iako mi je drag ...
Ancliffe �e vas izvesti �ivu odavde i dovest �e-vas natrag Nealeu.
Iz ne�ega u njegovu tomu, u njegovu dr�anju, Allie je znala da on nikad �iv ne�e
izi�i iz ovoga prostora u kojem se njih troje na�lo. Onda je za�ula Ancliffea gdje
odvaljuje dasku sa ograde ilii stjenke koja ih je opkoljavala, �inilo se da di�e
stra�nu buku. Iza on�e barake zamukli su glasovi. Vjetar je puhao, iz daljine �ula
se glazba i buka terevenke. Hu�ao je Bariton- svojim no�nim hukom. Posvuda le�ala
tmica, nekako prijete�a i masivna.
Odjedared se neko svjetlo pojavilo i stalo sporo micati u najtamnijem kutu
prostora, kojih pedesetak kora�aj a od bjegunaca.
Hough privu�e Allie k sebi.
� Stanite iza mene � re�e joj.
Iza njih �ulo se krhamje dasaka. Andiffe je napredovao ali je buka ujedno upozorila
gomioce. Svjetla nestade, zastruga�e ne�iji brzi glasovi, onda se za�u�e tihi
koraci po drvenom podu.
AUde spazi, ili joj se to u�ini, kako se kroz tmicu k njima prikradaju nekakve
tamne spodobe. Na�la se Aneliffeu toliko blizu da ju je oo dodirivao dok je
razvaljivao ogradu.
Najednom tmicu propara crveni plamen iiza kojeg se nazri jela meka tamna prilika.
Prasnu revolver. Allie za�u kako se olovo tupim udarom zabija u dasku. Onda Hough
opali. Njegov je pi�tolj planuo, siitoom, zlobnom cikom. Za�uo se krik, pa krkljaj.
Planu�e i drugi revolveri. Olovo zaplju�to po daskama. Allie za�u gdje se tane
zariva u Hougha. Bio je to mu�an zvuk. On se zainese, kao od udarca. Oko Allie su
zrna zvi�dala i udarala. U jezivu je u�asu razabirala svaki put kad je Hough bio
pogo�eo. Pucnjava je za jenjala, �uli su se mu'kli povici i prigu�eni krici.
Odjednom je Ancliffe zgrabi i stade gurati kroz otvor koji je stvorio. Allie se
ispuzala natra�ke, pa je jo� vidjela Hougha kako stoji. Povodio se. Onda se na�la
na drugoj strani i ustala, ispred nje i��eznu ona slika. Za�ula je kako ne�to pade
te�ko. Pucnjava je prestala, �ulo se samo brzo tapkanje ne�ijih koraka.
332
Ancliffe se provukao nogama naprijed. Te�ko se provla�io, ili je, otvor bio njemu
pretijesan^, ili ga je netko ��epao s one strane. Onda je daska stala pucati,
Aincliffeovo se tijelo u otvoru okrenu i �estoko za-batrga. Allie za�u ne�iji piska
v, �i�tov glas, �panjolske rije�i. Stajala je kao okamenjena, bila je sigurna da je
to Durade napao Amcliffea. Najednom se Englez otrgnoi i provu�e se kroz otvor, ali
za sobom izvu�e i jednog tankog �ovjeka koji se otimao svim silama. Toga �ovjeka
stiskao je jedinom rukom za vrat, a drugom je stezao njegovu ruku u kojoj je bio
no�. Allie prepozna Mexa, Duradeova �ovjeka. No� u njegovoj ruci bio je krvav.
Kad se jednom na�ao na drugoj strani, Ancliffe je metodi�ki i nemilosrdno svr�io s
Mexom. Allie ga gledala kako Mexu svija i lomi ruku u kojoj je onaj .dr�ao no�. Ali
ne ta slika, nego prizor Mexovih izbu-ljeriih o�iju natjera Allie da zatvori svoje
o�i. Kad ih je ponovo otvorila, kraj nje je stajao Ancliffe, a Mex se trzao ma tlu.
Ancliffe je dr�ao okrvavljen no�, pa ga spremi pod kaput.
� Po�imo � re�e on slabim glasom.
� Ali... Hough! Mioramo...
Rije� joj zamrije na "usnama kad je spazila Anclif feov �udan gest Po�la je za
njim. U blizini su se �uli glasovi, bilo je ljudi. No, Englez je brzo i�ao, premda
su mu pokreti bili ntekako neprirodni, Si�li su niz neke stepenice svejednako u
tmici. Zdesna su sjala svjetla, oazrijevale su se u�urbane prilike. Anclif fe
pojuri u suprotnom pravcu. Samo se kroz �atre probijalo poneko slaba�ko, mutno
svjetlo. Bili su u jednoj pokrajnjoj uli�ici, tihoj i mra�noj. Allie je'po-srtala,
pala bi da ju nije Ancliffe pridr�avao. No, tu i tamo je i on posrtao. Okrenuo je
iza jednog ugla i brzo produ�io prema mekim jarkim svjetlima. Sad su se na�li me�u
visokim ku�ama. Pro�o�e i kraj lju-dii. Allie je o�ula nov zvuk � glazbu, ples,
smijeh �. koji nije mogao biti dalek. Jedva je dr�ala korak s Ancliffeom. On pak
ni�to nije govorio niti se osvrtao lijevo ili desno.
Kad se na�ao pred jednom ove�om zgradom � duguljastom, iz koje su se probijala
mnoga svjetla � Ancliffe otvori jedina sporedna vrata i uvu�e Allie u
333
prolaz koji je na po�etku bio taman, ali osvijetljeni na drugom' kraju. Vukao ju je
niz taj prolaz, korak mu je sad bio sporiji i nesigurniji. Skrenuo je u neko jarko
osvijetljeno predsoblje. U blizini je tre�tola glazba, bu�alo je veselje. No, u
predsoblju bila saimo jedina Cm'kinja. Ancliffe stade, a ona se Cnnikinja podi�e sa
stolice. Bila je upla�ena.
� Zovi Stantonovu... brzo! � dahnu Ancliffe guraju�i Crnkinji u �aku nekoliko
zlatndka. -� Nemoj nikom ni�to re�i!
Onda povede Allie uza stube, pa otvori jedna vrata, gurne djevojku u nekakav
luksuzno namje�ten salon, pa zaklopi vrata i otetura do divana na koji se sru�i.
Lice mu se izobli�ilo, bilo je stra�no blijedo, na njemu vi�e moje bilo one njegove
uobi�ajene indife-rentnosti.*
Ruke mu spado�e s kaputa koji se raskrili, �ake su mu bile u krvi. No� skliznu na
pod. Na Engilezove usne izbi krvava pjena.
� On! zaboga!... pa vi ste ranjeni! � kriknu Allie padaju�i n,& koljena.
� Ako Stan.ton.ova ne do�e na vrijeme... recite joj �to se dogodilo... recite joj
neka vam dovede Nealea � on �e. S-mukom je govorio, krMjao je od krvi �to mu je
navrla u grlo.
Allie se oduzeo glas. Bila je kao uko�ena, ali je sve zapa�ala i duboko primala
svaki dojam. �u�am, bistar Anclaffeov pogled zaustavi se na njoj, u�ini se �joj da
joj se on osmjehuje, ne usnama nd licem, nego samo du�om. �udesna li i prekrasna
prizora!
Za�u se �u�kanje svile za vratima. Zatim se vrata otvori�e, pa zatvori�e. U salon
upade �ena lijepa lica> razgoli�ana vrata i mi�ica, s nije se caklilo drago
kamenje. Na njezinim su krupnim, tamnoljubi�astim o�ima po�ivale neke sjenke. Brzo
je pogledala Ancliffea pa Allie, potom opet svrnu pogled na Engleza.
� �to se desilo? Blijed si kao smrt!... Andiffe!... Ruke... grudi... Zaboga!
Nagnula se nad njim.
� Beauty... izboden sam... a Hough je mrtav.
� Oh, u�asni i prokleti Beoton! � krikinu �ena. ��Smiri se... �uj �to �u ti re�i.
Sje�a� se da srno
se mi zanimali za jedinu djevojku koju je Durade dr-
334
�ao u svom lokalu? To je ona... Allie Lee, Durade ju je iz osvete dr�ao zarobljenu.
On je.volio njezinu majku, pa onda ju je zamrzio ... Hough je na kartama dobio sve
Duradeovo zlato... a onda je dobio i djevojku... Ali smo se morali tu�i... Beauty,
ova je djevo-ka Nealeova dragana... On nju dr�i mrtvom... Ti je sakrij... pa dovedi
Nealea k njoj...
� Ho�u, Ancliffe � odmah �e �ena � obe�aj em ti... Nevjerojatno je sve to �to si
mi rekao... ali ne, nije nevjerojatno za Benton!... Ancliffe! govori!... Oh, umire!
�im je ona progovorila, neka se promjena zbila na Ancliffeu. To ga je napu�tola
volja koja ga je dotad dr�ala. Tijelo mu se opusti. Preko ojegova do ne-vjerice
bijela lica stade plaziti nekakva hladna, siva sjenka. Njegov se posljednji svjesni
trenutak iscrpi u onom istom �udnom pogledu �to ga je Allie jo� malo�as osjetila ma
sebi. Sad je ona nekako neodre�eno osje�ala da u tom pogledu ima olak�anja i
blagoslova. U �asu kad se taj prekrasan sjaj okrenuo prema unutra, kao da bi htio
osvijetliti mrak �to u du�i vlada, Allie nasluti da je to negda morao biti posve
druga�iji �ovjek, �ovjek koji je propao, i sad u smrt nosi sobom svoju propast,
svoju tajnu i vje�nu gri�nju savjesti. I uipravo ga je ova prilika, prilika da da
svoj �ivot, ponovo uzdigla do veli�ine.
I tako, smei�u�i s uma prisustvo one druge �ene, Allie je gledala Ancliffea �
gledala ga pognana nekakvim bezimenim duhom, u svojoj je samilosti pred tragedijom
osje�ala svojom du�no��u �ene da se moli za ojega, da bude kraj njega kako an ne bi
umro sam.
Dok ga je tako gledala, onaj je �udnd, naro�iti sjaj stao blijedjeti s njegova lica
ustupaju�i mjesto starom indiferemtoom umoru.
� Umro je! � izmrmlja Stantonova ustaju�i. Na njezinu je dr�anju sad bilo nekog
naro�itog po�tovanja. � Mrtav! A ni�to nismo doznali o njemu... ne znamo mu �ak ni
pravo ime... ni otkuda je... No, ni Rentom ga nije mogao' sprije�iti da umre kao
pravi engleski d�entlmen.
Uzela je Allie za ruku, izvela ju iz salona i kroz hodnik uvela u jedmu spava�u
sobu. Onda se okrenu
335
djevojci i uze je promatrati ispitiva�ki, pogledom �en/ ske su�uti i jo� ne�ega �to
je Allie podsje�alo oa slatku i bolnu nujnost,
� � I vi ste... Nealeova draga? � upita Staintonova tihim, veoma tihim glasom.
� Oh ... molim vas!... na�ite ga,.. na�ite mi ga! � zajeca Allie.
Nje�nost u glasu te �ene, i pogled njezin i dodir bijahu upravo ono �to je Allie
bilo najpotrebnije od toga se ona pretvori u dr��u�e dijete. Krzmaju�i, �udnim
gestom, sklopljenih o�iju, posegnu ta �ena 'i uze je u naru�je. Allie polo�i glavu
na njezine pune grudi iz kojih je o�ula stra�nu buru.
� Allie Lee!... A on- vas dr�i mrtvom � re�e Stan-tonova nesigurnim i tihim
glasom. � Dovest �u �a vama.
Pustila je Allie � na njezinu licu vi�e nije bilo tragova godina ni sjena. O�i su
joj bile mokre od suza i tamne, usne su joj drhtale, u tom je �asu na njoj bilo
ne�eg vamredmo lijepog i stra�nog.
Ali Allie nije mogla shvatiti.
� Ostanite ovdje � re�e Staintonova. � Samo mi-rujte... Ja �u vam dovesti Nealea.
Otvorila je vrata, zastala na pragu da bi najprije bacila pogled niz hodnik, potom
je opet pogledala Allie. Osmijeh joj bio divan. Zatvorila je vrata i zaklju�ala ih
za sobom. Allie o�u kako se gubi mekano �ustainje svile.
336
GLAVA 26.
Beauty Staoton prebaci �al preko golih ramena i kroz sporedna vrata �unno iza�e iz
ku�e. U mra�noj i vjetrovitoj ulici najprije je stala �asak, uzbu�ena i bez daha.
Za�to je tamo stala, kad je zapravo htjela potr�ati, ni sama nije zniala. No, �im
se na�la na svje�em no�nom zraku, ne�to je presrelo njezine pokrete i misli. U nju
se takali �udni osjeti � tama, samo�a, kob; vjetar �to je jecao sa svojim bremenom
pra�ine; no�ni huk centra Bentona; i mukao, meoitai�aini mrmor, ni milozvu�an! ni
radostan, �to je izazad nje dopirao iz zgrade koju je nazivala svojim domom. Ali
jo� �udniji od ovih osjeta bili su nadimanje i bol u srcu, drhtaj tijela ojezina,
o�tri �marci od uzbu�enja, nalik strujanju dotad nedo�ivljene radosti, fizi�ki
osjet jedinog dodira neobja�njive snage.
Razgoli�ene grudi njezine kao da su pekle, �arile i drhtale ma jednom mjestu.
�Ah�, �apnu Beautv Stanton, �ta je djevojka polo�ila lice ovdje, ma moje srce! �to
to moram u�initi? Ah, da! da na�em njezinog dragana!... Nealea!�
I krenula je hitrim korakom, ali ne bi odr�ala korak s mislima ni da je imala krila
ili brzinu vjetra.
Skrenula je za ugao u glavnu ulicu i stala se provla�iti me�u u�urbanom masom. Tu i
tamo stajale su gruipice mu�karaca koji sw o ne�emu uzbu�eno razgovarali. Ona
shvati da se govori o nekoj tu�i i borbi. Ponekoji je pozdravi i upiti joj feoju
rdije�, ali ona ni�to ne �u. �iroka ulica �inila joj se neoibionom, tam-oam,
siimornom, sivjeftla bdje�tovim i �utim, vjetar
12 Trasa Union Pacifica
337
o�trim, tmasta ljudska plima grubom, divijoim, po�i-viin�einom, neuravnote�enom.
Iznad svjetala lebdjela je neka sjenka � ali to ne bija�e ni pla�t no�i ni tamno i
pusto nebo.
Noge su je mosile poznatim putem, ali joj se �inilo <kao da ne poznaje ovaj Bonton.
�Neko� sam i ja bila kao Allie Lee!� ona �apnu. �I to ndje bilo davno.�
I sve � tamna plima ljudi, �urbe i buka, vjetar i pra�ina, i �mirkava svjetla � sve
se povu�e i ave-timjski preobli�i u sliku pro�losti obdarene mlado��u, nadom,
ljubavlju i domom. Vidjela je Beauty Stanton sebe, kad joj je bilo osamnaest
godina, da, tada je ve� imala tu ljepotu koja �e joj donijeti propast; vidjela je
sebe u �koli, gdje je bila omiljena me�u mno�tvom mladi�a i djevojaka; u domu svom,
gdje su veli�anstveni hrastovi bili i��ipkaini mahovinom i gdje je sita- � ra ku�a
u kolonijalnom stilu odjekivala pjesmom se-stre i bukom brata, gdje je majka mila
lica i blaga glasa...
�Oh!... Majko!�
I kod te rije�i ui�imj joj se da se tamna plima ljudi di�e i na nju ide, da gazi
njezine svete uspomene istom brutalno��u i meumitno��u kakvom je upotrije-bila
njezino tijelo.
Samo prodorna bol te uspomene ostaje Beauity Staintonovoj.' Ona je dijelom Bemtoma.
Noge joj gaze rasklimane daske nogostupa tog i velikog i gnusnog naselja uz prugu.
Mo�e da ustukne od cereka i dodira, ali je svejedno oma tu, oma je dio ovog
mra�nog, tmurnog i razvratnog �ivota. Ona je �araf na to�ku-, zrnce pra�ine na
vjetru, komadi� mesa i krvi namijenjen" gladnom �drijelu divljeg i prolaznog
monstruma ro�enog napretkom.
�urne su noge njezine nosile nju � i poruku koju mora izru�iti. Neale! Zna otna
gdje (�e ga maci. Cesto ga je gledala kako se karta, gledala ga uvijek s mekom
tugom, znaju�i da on m�e spada u ovu sredimu. Njegova indiferentnost ju je
zapanjila i �acinula njezinu profesionalnu' ta�tinu. Nikad se jo� mije desilo da je
neki mu�karac iindifeirettitam prema njoj! Gledala je mu�karce kako se tuku zbog
jedinog njezima osmijeha � osmijeha poruge! Ali me Nealea! Purama mijezimiiin
838
je �arima on bio kamen, premda ljubazan, dobar, pun po�tovanja. Svaki se put ona
osje�ala nekako posti-�enom kad je on stajao pred njom otkrivene glave. Beautjr
Stanton je ve� odavna zaboravila �to je to po�tovanje � a ipak, upravo joj je
po�tovanje bilo potrebno, za njim je ona �udjela, Mladena�ki su porivi nad�ivjeli
sve drugo te su od njezina sada�njeg �ivota stvarali providan grob. Nealeovu
indiferemtnost nije trpjela, a nije uspjela da je savlada. Strast njezina, ro�ena u
toj vrelini �ivota u Bemtonu, sagorjela je, .uni�tila se u sukobu s boljom i
plemenitijom ljubavi
� jedinom ljubavi otkad je postala �enom. Ona bi za nijega robovala. Ali je on-
nju odbacio, obuzet svojom tajnom, kre�u�i se prema nekoj svojoj kobi, .mo�da i
izgubljen poput mnogih u tom mjestu.
A sad je ona doznala da je njegova tajna � ista ona stara ljubavna'bol �to je mnoge
poslala beskona�nim i nemirnim stazama. Allie Lee! I on je nju dr�ao mrtvom!
Pored svih gor�ina, �ivot ipak krije izvjesne �asove najsla�e radosti. Evo, sudbina
je bar malko milostiva prema njoj � Beautv Stanton. S njezinih �e usana Neale
�uti da je Allie �iva � nedotaknuta
� njemu vjerna � da ga �eka. Beautv Stanton osjeti kao da joj se sama du�a vinu od
sre�e � �to �e ona tom vijesti podi�i Nealeu duh, omamiti ga sre�om,
promijeniti njegov �ivot i donijeti mu spas. Bla�enu �e vijest �uti iz usta �ene
koju je prezreo. Nakon toga, on. �e uvijek blagodama srca misliit na Beautv
Stanton.. Ona �e biti oru�e njegova spasa. Hough i Ancliffe poginuli su da bi
spasli Allie iz kand�a podlog Ben-�toma; ali je krajnja sre�a pripada Beautv
Stanton. � i ona se oplemenjuje njome. Allie Lee je na sigurnu u njezinu domu.
Duiradeovi tigrovi, namamijeni zlatom, prevrout �e svaki kutak u Bontonu, ali se
ne�e usuditi da dimu u njezinu ku�u. Uostalom, ljaga �to le�i ma toj ku�i slu�i kao
luka., spasa �ivotu, tijelu i du�i nevine Allie Lee. �udni su putevi �ivota,
pomisli Beautv Staotom. Da se ona mogla moliti, da se ikad usudila pomadati kakvoj
plemenitoj du�nosti, kakvoj �rtvi kojom �e ubla�iti crn i turoban kraj svoga
mra�-
339
na �ivota, ne bi sigurno tra�ila nd mali dio onoga �to joj je sada dodijelila
sudbina sama. Pru�ena prilika u�inila ju je presretnom.
Odjedared se na�la na kraju ulice. Tu su prestada ona dva niza osvijetljenih �atri
i ku�a. Je li ona pogrije�ila put, je li mo�da po�la kakvom sporednom ulicom i
njome do�la do ivdce pustare? Ne, nizovi svjetala iza nje jasno kazuju da je to
glavna ulica. Ali gle � ovdje joj je kraj, a daleko je do �eljezni�ke stanice! Kraj
nje je i dalje prolazila u�urbana gomila. Onda spazi da je pred njom prostor, slabo
osvijetljen, pun nekakvih pokretnih prilika, odande odzvanja buka �eki�a i kola,
di�u se opori glasovi. Nato se ona sjeti.
Bentoo se prazni. Skidaju se �atre, demontiraju se barake i drvenjare, tovare se u
vagone i kola i voze put slijede�eg naselja kraj pruge. Benton je skon�ao svoje
dane! Ovo mu je posljednja no�. Zaboravila je da je vlasnik zgrade koju je ona
iznajmila rekao kako �e sutradan demontirati ku�u, natovariti je u vlak i ponovo je
postaviti za nju u slijede�em naselju. Za �etrdeset i osam sati Bonton �e biti
pust, po njemu �e jo� samo ostati da��aoi podovi, goli drveni kosturi, otpaci i
pijesak koje �e ubrzo odnijeti pusto�. Nestat �e Benton poput kakve potmule more, a
nitko �iv ne�e vjerovati �to se sve zbilo u tom naselju.
Kao po kakvoj �aroliji, nestala je kockarnica u kojoj je Neale obi�no igrao. Beautv
Stanton po�e natrag. Na�i �e ona Nealea ma nekom drugom mjestu � mo�da je u
takozvanoj Velikoj �atri.
Taj je lokal bio neuobi�ajeno krcat. Ako ne po broju �ena, po veselju i zlatu, a
ono po broju prisutnih mu�karaca podsje�ao je na ju�era�nji dan, kad je bila
isplata. U kockarnici su svi stolovi bili zauzeti.
Zlatne kose nepokrivene, bijele puti, ozarena lica i neobi�no tarnnia oka, u�la je
Beautv Stanton u prepunu dvoranu. Na njoj je opet bola sva ljepota njezina
��'djevoja�tva .oboga�ena ljepotom �ene koja je u svom odsudnom �asu do�ivjela
najljep�i preobra�aj. Kao �ena opaka, zanesena i povrije�ena, nije uspjela da
Nealea navede u (napast; a sad, kao �ena dobra, s �istim motivom, zadobit �e
njegovo prijateljstvo, njegovu vje�itu blagodarnost.
340
Stantonova je oduvijek zapinjala za oko svakome, ali jo� nikad nije tako privukla
sva�iji pogled, nalik kakvoj blje�tovoj baklji �to je planula usred mra�ne sobe.
Cim je spazila Nealea, zaboravila je na sve oko sebe. On se kartao. Nije uzgledao.
�elo mu bilo mrgodno, sumorno. Ona se primaknu � zastade iza njega. Neki igra�i
pozdravi�e je, onako intimno, kako njoj dolikuje � oa �alost. Onda se Neale okrenu
� nakloni joj se na onaj svoj uljudan na�in. Njome je uzbu�enje �maralo. Neale �e
joj u svakoj prilici ukazati po�tovanje.
Srce joj bilo prepuno. Jo� nikad nije u�ivala u ovakvu momentu. Sad �e ga ona
odvojiti od zlokobna i opasana �ivota logora � podarit �e ga darom neizrecive sre�e
� vratit �e njega cijela veli�anstvenom djelu izgradnje pruge.
Drhtavu je ruku polo�ila na njegovo rame � prig-nula se mada nj.
� Neale... po�ite sa mnom � ona mu �apnu. On odmahnu glavom.
� Da... po�ite � orna ponovi, glas joj zadrhtao uzbu�enjem.
Umorno, s trpeljivim jadom, on odlo�i karte na stol, te uzgieda. U njegovim je
tamnim o�ima bilo i neko iznena�enje i ne�to nalik su�uti, kako se ojoj ".:
u�ini.
� 'Gospo�ice Staoton... oprostite... ali, shvatite me... Ne�u!
Onda se okrenu, uze karte i nastavi igru.
Beautv Stanton osjeti kako ju ne�to naglo �acnu. Kao da je kakva studena pomisao
htjela u�i u topao i svijetao duh. Nije mogla na�i glasa. Nije mogla svladati
uzbu�enje koje ju je bilo zatnijelo. Otkaza�e joj �enski duh, takti�nost i
poznavanje mu�karaca.
� Neale!... Po�ite sa mnom! � slomljeno je izustila. � Kod mene je...
Netko se grubo nasmija. Taj smijeh ojoj nije predstavljao ni�to, ali je spazila
kako je djelovao na Nealea. Lice mu zaplamtjelo, �ake mu stistruu�e karte.
341
� Cuj, Neale � naceri se grubi jan �to se nasmijao � ne brini ti za nas. Samo po�i
sa svojom prijateljicom ... Tamo igra� ma �ist dobitak, to je bar jasno.
Neale sko�i i �ovjeku tresnu karte u lice, potom ga o�amari tako �estoko da se ovaj
izvrinu sa stolice.
Treska uti�a prostoriju. Svi se okrenu�e da vide �to se zbiva.
Neale je stajao, desna mu se ruka prijete�i spustila. Onaj njegov suigra� ustade �
kleo je, ali ni ne mrdinu da trgne revolver.
Beauty Stanton ne bi bila u stanju ni radi spasa �ivota da izre�e ono �to bi htjela
re�i. �inilo se kao da se pred pjom najednom stvorila nekakva skroz neo�ekivana
prepreka.
� Neale... po�ite sa mnom! � Samo je*to mogla izustiti.
� Ne�u! � on prasnu �estoko uz gestu odvratoosrti i gnjeva.
I taj pokret njegov, povezan s bezoibra�tinom onoga karta�a, objasni Stantonovoj
�to misle svi ti mu�karci oko nje. Lude! Lude! Nekakva je ognjena promjena
zatreiperila njezinim �uvstvima, ali ju ona obuzda. Neale joj okrenu le�a. Gomila
je to vidjela, p*U!�e smijeh. Staotonova osjeti kako joj krv vrije, kako joj se
ponos buni. Neshva�ena je, ali � je li to njoj va�no? Neale po�e, ali ga ona uhvati
za ruku � zadr�a ga, poku�avaju�i da mu se pnimakne, da mu ne�to �apne. On strese
njezinu ruku sa sebe. Lice mu bilo pocrmfje-
10 bijesom. Podi�e jednu ruku gestom koju �e svaka �ena shvatiti i zamrziti. Silno
je ta gesta njegova djelovala na Beautv Stanton. Neale misli da mu se ona name�e.
Njemu je njezin pogled, �apat, dodir, zna�io isto �to i tim surovim ljudskim
zvijerima �to su zazja-
11 te se cere i slu�aju. Najljep�i, najsla�i i najplemenitiji momeniat �to ga
je*ikad do�ivjela izdbli�ava se u samu gor�inu, mui�ndnu, odvratnost.
Morat �e progovoriti otvoreno i glasno, mora ga natjerati da shvati.
� Do�ite k meni!... Allie Lee!� provali iz nje,-al:i odmah, kao da je gromom
zgo�ettita, glas joj otkaza* ona se uko�i*
842
Promjena je na Nealeu bila munjevita i u�asna. Ne ozari ga shva�anje, nego ga bijes
pretvori u zaprepa�tena, razgnjevljena �ovjeka pepeljastosiva lica, probodena
bolom, �to se naizgled opravdano revoltira zbog svetogr�a.
� Droljo!
Glas njegov nabaci se na nju tim gnusnim imenom, jedinim nazivom koji je mogao
uspaliti i sa�eci njezinu du�u do paklenskog revolta. A on, onako pepeljastosiva
lica, u�arena oka, kao da bi je htio ubiti. I udari je, �estoko je udari preko
usta.
� Da vi�e nisi izgovorila to ime!
Strah se njezin o�jedared rasplinu. Slijepo je izletjela na ulicu. Jednom pade �
spotakla se preko nekih tra�nica. Oko nje su svjetla igrala kao u vrzinu kolu;
ulica se njihala; buka je tek jedva dopirala do njezinih zaglu�enih u�iju; spodobe
unaokolo bile su kao nestvarne, nerazaztnajne.
�Udario me! I nazvao me droljom!� dahinula je. I odu�evi janje .njezino prija�nje
ishlapi kao da ga ndg-cja' oije ni bdio. Raspali se do vrhunca strast njezina
stvorena godinama ljage i zla �ivota. �Pakla mu! Dat �u ga izbosti!... Gledat �u ga
kako crkava! Ruke ho�u da natopim njegovom krvlju! Da mi umire pred no-r gama i da
mu pljunem u lice!�
Tako ona dahtala i glavinjala ulicom prema svojoj ku�i. Neima mr�nje tako
strastvene, jezive i �estoke kao u propale �ene. Sama se krv njezina pretvorila u
ljuti otrov. Mu�karci joj nanijeli zlo, upropastili je, uvaljali je u blato. U toku
njezina mra�na �ivota, svi su mu�karci, �to ih je ona u dugom nizu upoznala, jedan
po jedan od nje otkidali pomalo dobrog i vrlog u njoj, a zauzvrat za sobom
ostavljali po komad zla. Oni su je na�inili takvom kakva jest. Du�a joj je bezdani
pomor, crn i gorak poput Mrtvog mora. Srce joj je vulkan! �to vrije i klju�a, pun
suprotnih vatara, Tijelo joj je buni�te na koje je Benton prosuo svoj talog. Na
njezinim je ple�ima bramen te�ak koliko sve �eljezo i sav kamen �to je ugra�en u
onu golemu �eljeznicu. Ti crni potoci ljudi �to kraj nje prolaze ulicom, te zvijeri
ljudske, ti grubi, maljavi rafooitnici na�li su u njoj i njoj sli�niima snagu ili
podstrek da izdr�e, da grade, da napreduju. A jedan me�u njima, neurnain,
34$
sebi�an, nemilosrdan, jedan jedini koga je ona odista voljela, kome "je ona po�la
samo zato da bi svojim nesebi�nim odricanjem njemu danijela sre�u � taj jedan dao
je njezinoj molbi gnusno tuma�enje, taj ju je udario pred omom surovom gomilom,
nazvao ju imenom koje njezin soj nipo�to ne opra�to, imenom koje po�jaru'je sve
paklene sile i bijesove.
�Oh, da mi ga je sasje�i na komadi�e... izmu�iti ga.... �iva ga ispe�i!... I ni to
ne bii bilo doista!�, dah-tala je ona.
U duhnoezin, koji je donedavna bio uisre�issre�eni na svjesnu spoznaju svoje snage
u dobro�instvu, stado�e plamemim blijeskom uskakati tisu�e opakih misli. I nato
nai�e najgora od sviju, misao vodilja kao potekla pravo dz sama pakla.
�Bogamu! Stvorit �u od Allie Lee ono �to sam ja! Stvorit �u bi�e koje je on
udario... stvorit �u drolju kakvom me nazvao!�
Nestalo je �ene u Beautv Stantom. U tom je trenu u njoj �ivjelo samo ono bi�e koje
su mu�karci stvorili od nje. Znala je samo za jednu rije� � osveta! Ni�to joj nije
umorstvo! �ivot joj je samo neumitan, neobja�njiv, nevjerojatan! tijek ljudskih
strasti! Razbor* inteligentcija, plemenitost, ljubav, �enstvenost, materinstvo -�
sve naslije�e njezina spola � izopa�eno je krivim, makaradmim i u�asnim naporima
kojima je bio izvrgnut njezin, fizi�ki i emotivni �ivot. Ni tigar, ni divljak, ni
ljudo�der, ni �ovjek ikakav, mi �ivo bi�e ikakvo ne bi moglo raspolagati takvom
smrtonosnom i neumoljivo strastvenom odlu�nog �u da razori � za tako �to bila je
sposobna samo ona, Beautv Stanton�, gorda �ena koja je spoznala koliko je duboko
pala. Tim su putem �ivot i priroda njoj pru�ale oru�je osvete. Njezina je mr�nja
bila neizmjerljiva. Ona, koja bi bila u stanju da za voljenog �ovjeka gola i sa
smijehom ma usnama pro�e ulicama Bentotna ili pak da iza�e u pusto� i tamo umre,
nosila je u sebi onu neshvatljivu i misterioznu strast jedne propale �ene; u�as se
mogla pretvoriti u sam oganj, u po�ar, u koban vjetar, u propast. Ognjem �e sa�eci
mu�karca, ledom ledenim uibiti �enu.
344
Stigla je do ku�e i u�la. Slavlje posljednje mo�i Bentona ve� se pretvorilo u
razvrat. Ona se dobro sakri u sjenci iza �irokih vrata i stade �ekati.
�Dat �u ovaj klju� prvom koji nai�e!�, ona siknu.
Noge joj bile nesigurne. Cijelo joj se tijelo treslo. Svjetla u predsoblju kao da
su imala crveo odraz. �ekala je. Nekoliko ljudi iza�e. A onda na vrata u�e jedina
visoka spodoba krupna koraka.
U grudima Beautv Stanton kao da prsnu nekakva vatrena kugla. U onoj je spodobi
prepoanala niajra-zuzdanijeg, naj�e��eg i najopasnijeg �ovjeka u Bontonu � Ri�eg
Lairrvja Kinga!
Ona iskro�i i po prvi put u kaubojevu prisustvu ne osjeti onu �udnovatu turobnu
jezu koju je on izazivao kod nje. . .
O�i joj odmjeri�e Kinga. Visok, vitak, gibak, nehajan, uspaljena rumena lica, plava
oka �to se krijesi i rasku�trane ri�e kose, bio je prava slika svoje prirode �
lijep ri�i �avo, �to se ne boji ni ljudi ni smrti, �to paklenski divlja spokojno i
neustra�ivo.
Bio je napola pijani. Stantonova je unijela mamah ocijeniti svakog mu�karca koji bi
tek zakro�io kod nje. Ono �to je spazila na Kingu dometnulo je njezinoj mr�nji i
posljednju, najvi�u radost. Da joj je bilo dato da bira me�u paklenim zato�nicima u
Bentomu, otna bi zaizvjesno iziabrala upravo ovoga kauiboja.
� Larry, imamo novu djevojku � ona mu re�e. � Hodii.
� Brove�e, gospo�ice Stanton � on otegnu. Tek je ovla� puhao, kako to radi pijao
�ovjek, a licem snu pre�e dje�a�ki lukav, �ustar osmijeh.
Lakim je korakom krenula, vode�i ga sa sobom. Ali ju je njegov revolver doticao, od
toga ju �marala nekakva sitna jeza. Pro�li su hodnikom i u�li u prostrano
predsoblje, kroz otvorena vrata vidjela se glavna dvorana. Beautv ugleda me�u
prisutnima i nekakva �udna, mrka i �ustra lica, ali im ne obrati pa�nju u svom
uzbu�enju. Povela je Larrvja uza stube, pa niz hodnik do ugla gdje ga je sjekao
drugi, popre�an-hodnik.
� Uzmi ovaj Klju�! � oma mu �apn-u. Ruka joj se tresla. Osjetila je svu crninu i
nakaznost svoga bi�a. Kao da ju je gnala sama crna du�a Baritona. Bila je posve
druga �ena. Evo njezine odmazde pokvarenom svijetu, evo smrtnog udarca Nealeu. No,
vi�e nije mogla progovoriti, Usne joj bile suhe. Samo je prstom uprla u vrata.
Sa�ekala je da kaubojeva vitka prilika duga koraka stane pred prava vrata. I onda
pobje�e.
GLAVA 27.
Po�to je ona lijepa �ena golih mi�ica za sobom zaklopila i zaklju�ala vrata, dugo
je Allie 'Lee sjedila kao u ekstazi, unaprijed u�ivaju�i u sre�i sastanka s
Nealeom.
Me�utim, postepeno su se me�u njezine ma�torije stale uvla�iti i druge misli. Mala
sipava�a soba doimala je se nekako �udnovato, a ona nije mogla sebi objasniti nti
kako ni za�to. Nju nije bilo strah �to se nalazi tu, bilo joj zapravo drago. Da,
strahuje od Dura-dea i njegove bande, ali je uvjerena da je blizu �as njezina
kona�na spasenja. Mo�da je Durade zajedno s nekim svojim ljudima ubijen u borbi s
Houghom. Ona se sjeti kako je �ula Duradea kad je naredio svojim ljudima, Fresou i
Mullu, neka po�u naokolo ulicom, Ta dvojica sigurno nju tra�e ba� ovoga �asa. Ljudi
su vidjeli nju i Aocliffea, ne�e dugo pro�i, pa �e se otkriti njezino skrovi�te.
No, usprkos ovakvim mislima, Allie se od va�no dr�ala. Na�la se usred jedne krvave
i jezive stvarnosti. Oni su smioni ljudi, njoj posve neznani, zagledali lice
njezino, uputili joj jedno-dva pitanja, potom su poginuli za nju. Sve je bilo
krajnje nevjerojatno.
Nedaleko od nje, u onom salonu, le�i Ancliffe � mrtav. Allie poku�a da ne misli na
njega; da ne misli oa kakav je on nemilosrdan na�in ubio- Meksikanca; da ne misli
na suprotnost �to je le�ala izme�u njegova �ina i njegova ljubazna glasa i
pona�anja. Poku�ala je da ne misli na kockara Hougha � na ono njegovo kao iz �elika
izliveno lice kad je dobio Dura-deovo zlato, na njegov neobi�an, napet pogled kojim
347
joj se zagledao u o�i �as prije borbe. Bilo je ne�eg veli�anstvenog u Ancliffeovu
podvigu � da umiru�i nju dovede dovde, do zaklona; i ne�eg je veli�anstvenog bilo u
Houghovu djelu � kad se isprije�io pred bandu. Allie je pogodila da su se ta
dvojica borila i poginula n<e samo za njezinu �ast i �ivot, nego i za ne�to �to su
nosili u sebi.
Sobica u kojoj se na�la, predstavljala je Allieno skloni�te, ali ju je u njoj ipak
ne�to pratiskalo, kao u onom salonu gdje je Ancliffe izdahnuo. Ali � za�to? Ovdje
nema tjeskobe pred licem smrti. I ona se ve� navikla na neposrednu blizinu smrti. A
opet � ko�a joj se je�i u toj sobici.
Po sobici se vidjelo da u njoj nitko ne obitava � da se u njoj me stanuje, ne �ivi.
No, bio je u njoj pamje�toj, isti onakav kakav je Durade kupio za nju, i bila je
�ista i udobna. Ipak, Allie se nekako �acala da i�to dodirne. Kroza sjenke dopirao
je onaj mufeao, �udovi�ain, nesuvisao huk na koji se ona navikla � �estoka i
nametljiva mje�avina glazbe, pjesme, razgovora i koraka, potaknuta i pro�eta
jedinstvenim duhom. Ovda-onda �inilo joj se da iz daljine dopire lupa �eki�a i
dasaka �to padaju.
Sigurno nije dugo u ovoj sobi, a ve� joj se �ini da su minuli sati. Ona �ena
sigurno �e se brzo vratiti s Nealeom. Sama je ta pomisao odagnala sve ostalo iz
njezina mozga, te je samo drhtala u nadezljivu i��ekivanju, u bolmoj �udnji.
Iz njezine nervozne rasijampstii tr�e je bat koraka. Netko se primicao hodnikom.
Srce 303 ludo posko�i � ali odmah i klonu. Koraci pro�o�e mimo vrata. �ula je
mukao, mole�iv glas mu�karca i �upalj, vriskav smijeh �ene.
Noge su joj stale klecati. Napor, napetost i �e�nja prerasle su njezine snage i
njome sad zavladase obratna �uvstva. I odve� se prepustila nadama.
Odjedared kvaka ma vratima zastruga 1 pokrenu se. Nepomi�na nasred sobe, Allie je
i��ekivala � gu�ila je napetost. Netko ho�e da u�e. Je li to mo�da Neale? Mora
biti! Napregnuto "uho njezino odu kratko i te�ko disanje � za�kripao je klju� u
bravi. Uko�ila se Allie, srce joj sko�ilo u girlo. I onda se stala tresti kao list
ma voda.
Taj �to je pred vratima nesigurno okre�e klju� u bravi. Onda brava �kljocnu, kvaka
se okrenu, vrata se otvore. U�e visok mu�karac, zatetura unutra, pognute glave,
vadio je klju� iz brave. Zatvorio je vrata, pa je digao glavu.
Allie prepozna ono rumeno lice, one o�i �to se krijese, onu plamenu kosu.
� Larry! � ona krikmu, a srce joj htjede pu�i.
Poletjela je da mu padne u naru�aj, ali naglo stade pred njeigovoni �estokom
kretnjom. Larry naglo ustuknu � ispru�i jedinu ruku. Lice rnu bilo u�areno
� nikad ga Allie nije vidjela takva. Na ojemu izibi nekakvo glupavo zaprepa�tenje.
Polako se ruka inje-gova podi�e, pre�e preko usaoa, pro�e kroz onu ri�u kosu;
potom, br�im pokretom po�e prema vratima, kao da bi kauboj htio napipati ne�to
tvrdo, stvarno.
� Evo ih opet preda mnom! � on izmuca.
� Oh, Larry... Ja sam to, Allie Lee! � ona krikmu pru�aju�i ruke.
Spazila je kako se boja gubi s njegova lica. Cijelo mu se tijelo trgnu kao jednim
�okom. Te�kim je korakom zakro�io..jednom-dvaput prema njoj. Njegov je pogled bio
kao u �ovjeka �to s nevjericom bulji u prikazu. Ispru�io je drhtavu ruku.
� Nisam nikakva sablast, Larry! Zar me ne poznaje�! � ona izmuca.
Zaista, dr�ao ju je duhom. �elo mu se orosilo krupnim gra�kama znoja.
� Dragi moj ri�okosi! � ona tronuto �apnu s osmijehom radosti i bola. Znat �e
odmah da je to ona, kad mu je progovorila ovako, kad mu se obratila tako kako mu
se nitko ne bi obratio.
Onda ona spazi da je kauboj do�ao k sebi. Ona ga zagrli, dade o�uska ludoj i dugo
o�ekivanoj sre�i. Tamo gdje je Larry, bit �e i Neale.
� Allie... masi valjda ti? � on promuklo upita sti��u�i je uza se.
� Oh, Larry... jesam, jesam... i umirem od sre�e!
� ona je �aptala.
� Pa onda ... nisi mrtva? � on �e opet u.nevjerici. Kako je Allieinu uhu bio
sladak onaj njegov do-
broznani ju�nja�ki naglasak!
349
� Mrtva? Nisam!... Pa, poljubila sam te!,., a ti mi jo� nisi uzvratio' poljubac
Osjetila je kako mu se grudi nadimaju kad ju je podigao s tla i poljubio je
dje�a�ki -nespretno.
� Pa... do�ao je smak svijeta, nema �to!... Ah, mo�da mi je za sve kriv viski!
�vrsto je stiskao, prigibao se nada nju, ogledavao se unaokolo, pa opet gledao u
nju, odmahivao glavom, te opet gun�ao i mnn�ao zaprepa�teno.
� Ri�i dragi... gdje je, on, gdje je Neale? �. oma je �apnula uinosiv�i cijelo
srce u glas svoj.
Om je pire ti i Allie osjeti da se ne�to promijenilo na njemu. Tijelo nje ,jyo kao
da se .skupilo najprije, potom se. stvrdmulo. Najzad, zadrhtalo je kao od uboda.
� Gospode! � on zakrklja zapanjeno i u�asnuto. � Allie, zar-ti... ovdje?
� Da . .ja sam ... ovdje � tupo potvrdi Allie. Njemu i same usne poblije�i�e
� Ri�i, �to je, �to se desilo? � ona izimuoa kr�e�i, ruke.
O�jedared sko�i na nju. Grubim, �eljeznim stiskom odvu�e je pod samu lampu i
prodornim se o�ima upilji u oj u. Prignu se bli�e. Aillie se prestravila, ali je
bila i kao oma�ijan-a. Svojom �udnom, prodornom snagom i oapetoscu, pogled njegov
ju je prosto bolio. Bi joj nesno�ljiv.
� .Allie, gledaj me � on �e- ispotiha i tvrdo. � Gledaj, jer ne vjerujem da �e�
jo� dugo �ivjeti!
Stala se oemo�no trzati. Bio joj je mrk i stra�an.
. No, nije se mogla oduprijeti ni snazi njegove �ake,
ni mo�i njegova pogleda. Smirila se i zagledala mu
se u one �udno uspaljene o�i. U hipu se bio posvema
promijenio.
�- Larry... da nisi... pijani? � ona protisnii.
� Bio sam, ali sam sad trijezan.. Djevojko, poljubi me jo� jednom!
U �udu i strahu Allie ga poljubi, ovaj put se ona zacrveni do, u�iju.
� Jo� nikad... nisam bila tako sretna � ona �apnu. � Ali ti me pla�i� ... Laray...
Ja sam...
350
� Sretna!� uskliknu Larry. Potom je pusti i uspravi se te�ko di�u�i. � Ne�to tu
nije u redu, smrdi mi po paklenskoj la�i, ali ne od tebe.
� Larry, nemoj me mu�iti. Umrla sam od �e�nje. On, reci mi gdje je Neale!
Kakav joj je neobi�an, neshvatljiv pogled uputio!
� Allie... Neale je tu, u Beaitonu. Mogu te odvesti do njega za deset minuta.
Ho�e� li?
� Da U ho�u!... Ri�i! Umrijet �u ako me ne od-vede� ... odmah! � orna kritomi
bolno.
Opet se Larry nagnuo oada nju. Ovaj put joj uze ruke.
� Koliko si dugo ve� ovdje... prije nego �to sam ja do�ao?
� Pola sata, mo�da; mo�da i manje. Ali se meni �inilo stra�oo dugo,
� Zna� li ti... kakva je ovo ku�a ... �to zna�i ova soba... u kojoj si ti sada? �
on nastavi veoma tiho i muklo.
� Ne, ne znam � ona namah odvrati. Na usne joj navrnu�e pitanja, potakla ih
nenadana radoznalost. Ali ih ne izgovori, sprije�ena �udnovatim Loirvjevim
dr�anjem.
� I nijedan mu�karac nije... u�ao ovdje... prije mene? Ja sam prvi?
� Tako je.
Ri�i Kiing kao da se borio sa sobom � s utjecajem pd�a �to ga je ispio � s onom
tako te�kom, crnom i zlokobnom atmosferom sobe.
2'ivtnula je Allie gledaju�i gdje se napokon licu njegovu vra�a sjaj i osmijeh njoj
tako znam i drag. �udnovato � Larry Kiing kao da se raduje, kao da je blago dar an
zbog ne�ega �to prevazilazi mjezino shva�anje! Opet ju je privukao k sebi. A Allie,
koja je bila �eljna da ga shvati, da mu se zagleda u samu du�u, za�udi se za�to an
naizgled krije o�i od nje.
� Pa... sve mi se �ini... da sam bio gadno pijan � on �e krzmaju�i. � Da, grdna mi
je to mana, Allie... Kad sam pijan... onda mislim na svakakve bedasto�e... vidim
zmije, privi�enja... Okandt �u se pi�a, Allie... Nikad ga vi�e ne�u ni pogledati,
samo mi ti sad oprosti.
351
Glas mu bio promukao, ali nje�an, kao da �e grunuti u pla�, pa ga najzad izdade.
� Da ti oprostim? Larry, brate mili, nema �to da ti opra�tom... samo me vodi odmah
k njemu!
On se ponovo stresao �estoko. Zadr�ao je u naru�ju jo� �asak, onda je pusti i
ustuknu od nje. Allie je u n-jemu sad vidjela onog istog starog, spokojnog i
le�ernog, ali i opasnog Larryja, kakav se pokazao onog dama kad su neznanci
dojahali pred Sliogerlan�ovu brvnaru.
� Allie... ona �ena, Stantonova... ona te zaklju�ala ovdje?
� Jest. Onda je...
U�utka je Larry jednim naglim pokretom. Culp se kako se netko kra�a hodnikom. U
Allde o�ivje strah od Duradea i njegove bande. Najednom se sjeti da Larry sigurno
ne zna pod kakvim je okolnostima do�la ovamo.
Kauboj otvori vrata i izviri. Onda se okrenuo, plave o�i njegove zasjale su bistro
i hladno!
� Sad �u te izvesti odavde � on. �apnu. � Hoda. Iza�o�e. U hodniku nije bilo
nikoga. Na uglu gdje
su se kri�ala dva hodnika, &arry zaistade i osluhnu, �uo se samo mukao mrmor
glasova.
� Larry, va�no je da ti ne�to ka�em � �apnu Allie. � Tra�e me Durade i
mgegova banda. Zna� ti njih? ... Fresno, Muli, Black, Dayss...
� Znam, znam � on odvrati. � Jadna djevoj�ice! I onakve gadove ima� za petama! A
Stantonova!... Sad mi je sve jasno... Rekla mi je: �Larry, imam ovdje jedinu novu
djevojku...� He, Beauty Stanton, lo�e ti je ovo djelo... prokleta ti du�a bila!
Allie dr��u�i zausti da ne�to ka�e, ali joj kauboj opet dade zinak neka �uti. No, i
bez njegova znaka ona bi u�utjela, gledaju�i ga kako odjedared postaje nekako
stra�an, divlji, krvava i smrtonosma pogleda.
� Allie, kad vaknem, safcrij se iza mene i ne od-mi�i od mane ni za stopu. Sad
krenimo.
Poveo ju je hodndikom pa sai do�li do po�etka stuiba. Odozgo se vidjelo ono
prostrano predsoblje i ulaz u plesnu dvoranu. Dolje je bilo puno mu�karaca i �ena.
Larry se nije �urio, kro�io je nemarno, ali je Allie
352
osje�ala kako je sav napet. Dolje bila i Stantonova, u jednom se �asu ona okrenu,
pa vikinu krikom od kojeg se Allie lecnu. Zar je ova blijeda �ena izbezumljena
pogleda i zgr�ena lica ona ista �to je po�la po Nealea? Allie se stala tresti. O�i
i u�i njezine primale &ve s jednom zapanjuju�i poja�anom o�trinom. Od krika one
�ene sva su se lica okrenula prema stubama, nastala je ti�ina.
Stantonova potr�a do stuba, krenu uz njih pa stade te strastvenim pokretom podi�e
jednu ruku.
� Kamo vodi� tu djevojku? � dreknu ona �kri-pavo.
Larry po�e niza stube vode�i Allie.
� Vodim je Nealeu.
Stantonova vrismu i zaloimata rukama. Zaista je to bila �ena posve druga�ija od one
na �ijim je grudima Allie dr�ala glavu.
� Ne! � ona vnisnu � ne�e� je odvesti Nealeu!
Kauboj je silazio polako, oprezno, ali nije zastajkivao. Allie spazi gdje neki
ljudi izlije�u iz prepune plesne dvorane u prostor iza Beauty Stantoo. Bila su to
mrka, gnusna, po zlu zinana lica � Fresno, Muli, Black! Allie stisnu mi�icu kauboj
u, da ga upozori, a on je pusti i dade joj znak neka se zakloni za njim.
� Beauty, mi�i mi se s puta! � izdera se Larry. Glas mu odjeknu divljom,
bespo�tednom notom; gromko je pukao i uko�io sve prisutne osim one pomamine �ene.
Lica zgr�ena i grimizna od bijesa, o�iju u�agre-nih kao u grabe�ljive zvijeri, ona
se zaleti pravo na kauboj a ne mare�i za revolver �to ga je on uperio preda se.
I on pritisnu obara�. Uz mukao i u�asan krik, Beauty zatetura, pogled i lice joj se
izmijeni�e. Onda pade treskom, �uta joj se kosa rasu a bijele ruke raskrili�e. U
muku �to ga izazva u�as, le�ala ona tako, jo� svjesna, zurila-je u kauboj a
pogledom u kojem je He�alo nekakvo jezovito shva�anje, dok se na njezinoj bijeloj
haljini �irila velika mrlja krvi.
Larry King ne zadr�a pogled na Stan ton ovoj, nego produ�i miza stube; sad je
ubrzao korak, a dr�ao je Allie iza sebe. Izme�u ondh �to su stajali kao skamenjeni
prvi se trgnu Fresno, slijepom, neumnom gestom div poku�a trgnuti revolver. Prasnu
Larrvjev ve-
23 Trasa Union Pacifica
353
liki kolt, pade Fresiiiio kao gromom pogo�en, a u oma-�ijanoj gomili nasta rusvaj.
�ene zavri�to�e, n "Skarci drekou�e i svi se bezglavo zaletje�e natrag u dvoramu.
Larry okrenu hodnikom �to je vodio k izlazu. U �asu kad je po�ao tim hodintikom,
Muli i Black zapu-ca�e i pogodi�e ga. Allie, koja se �vrsto dr�ala za njega, osjeti
kako mu se streslo tijelo. Sa dva brza hica Larry ubi obojicu. Muli pade i tijelom
poprije�i prolaz. Allie se spo tace o njegovo tijelo i pogleda mu u �krupnu glavu,
crveno lice, velike, volovske o�d koje su se jezovito izbe�ile, vidjela ga kako
izdi�e.
Kauboj je sada i�ao jako brzo. Gr�evito sti��u�i njegov kaput objema �akama, Allie
ga je slijedila. Prolazom �uplje odjekou�e puanji, s ulice se za�u�e muklj uzvici.
Allie je gu�io smrad izgorjela baruta. �inilo joj se da joj se krv zgru�ala.
Vidjela je kako izbliza i iz daljeg sijevaju crvani plamenovi; pro�la je kraj
jednog �ovjeka koji se batrgao na podu i urlao; osjetila je kako se Larry trgnuo
kao udaren, onda je �ne�to vrelo okrznuto njezino rame. Kroz Larrvja je pro�ao
"metak, zario mu se u grudi i izi�ao na le�a. Glavinjao je, ali je i�ao dalje.
Drugi je �ovjek le�ao na samom pragu velikih izlaznih vrata, glava mu bila pala na
stepenik, blijedo Lice bilo mu u krvi. Kraj zgr�ene �ake njegove le�ao je revolver
koji se jo� dimio. Allie prepozna Dayssa.
Larry King istetura ma praznu ulicu, pogleda lijevo i desno.
� Pa... to je otprilike sve! � rasteginu on mukllm krkljajem.
Onda brzo po�e, klate�i se, glavinjaju�i, dr�e�i Allie. Udaljili su se od svjetala.
Allie je tek upola bila svjesna nekih prilika koje su se micale ispred njih i preko
ulice. Jednom se u strahu oglednu da vidi da li ih gone.
Kauboj zastade, pa se nasloni na jedan zid. Bio je blijed, ali mu je na usnama
le�ao osmijeh.
� Bje�i... Allie! � on �apn-u.
� Ne!... ne!... ne! � ona odvrati grabe�i ga. � Ranjen si!... oh, Larry!... kreni!
� Reci... drugaru... Nealeu ...
Glava mu pade, tijelo mu sklizinu niza zid, sru�i se na tlo. S njegova siva lica
i��ezao je �ivot. Larry
354
King Rd�ii do�ekao je smrt s revolverima u rukama, u svom posljednjem dahu
izgovorio je ime svoga prijatelja.
� Oh, Lairry!... Larry! � zakuka Allie.
Nije bila u stanju da potr�i, te�ko joj je bilo �ak i zakro�iti. Nad njom se
nadnije�e nekakve mra�ne prilike. Snaga je izdade, ona se zanese, i ve� je padala
kadli je pograbi�e ne�ije �ake..
Nad njom se prigibalo �avolsko lice Duradeovo, u�agrendh o�iju.
GLAVA 28.
Beauty Stamton otvori o�i i spazi gdje se nebo plavi izme�u poderotina na izlizanom
.�atorskom krilu. Sve joj se u�ini nestvarnim, taj joj je dojam jo� bio poja�an
neuobi�ajenom ti�inom koja je vladala oko nje. �ula je samo tihi, sumorni su�anj'
pijeska gonjena vjetrom. Gdje je to? �to se desilo? Je li ovo samo naro�ito dubok i
stra�an san?
Bila je uko�ena, nije magla maknuti. Kao da je dr�i nekakav ogroman teret. Tijelo
njezino kao. da je golemo, puno neke tupe, grozne boli, nogu ne, osje�a, umjesto
njih �uti samo nekakvu jezivu studen.
Polako se ogledala. Da, ona je u nekom �atoru, u jednom napu�tenom, starom,
iscijepanom i prljavom �atoru; a le�i na goloj zemlji. Kroz jedinu �iroku
poderotinu ugledala je komad tla pokrivena daskama, drvenim kosturima zgrada i
gomilama otpadaka. Onda joj do svijesti dopre sumorna stvarnost. Betnton je
ispra�njen. Betnton vi�e nije nastanjen. Sve se iz njega iselilo � i ku�e, i �atre,
i-ljudi.
Dok je bila u nesvjestici, prenijeli su je pod ovaj napu�teni �ator � valjda su je
dr�ali mrtvom. Pokrivena je jedinom ku�nom haljinom � onom koju je najprije
obla�ila izjutra �im bi ustala. Na njoj je jo� bijela haljina koju je imala sino� �
da li je to bilo sino�? � ali su s nje skinuli sav njezin nakit. Onda se ona sjeti
kako su je digli j polo�ili na neki divan, kako su nad njom plakale njezine
djevojke, kako su zaprepa�teni mu�karci prilazili, gledali u nju i ne�to me�usobno
govorili, Shvatila je samo kako je rana od kaubojeva metka smrtonosna, i kako se
on kroz
356
pucnjavu probio na ulicu gdje je me�utim pao mrtav, a djevojka je ponovo pala u
�ake Duradeu.
Sad je Beautv Staoton shvatila da su je pustili samu pod mapu�teini �ator u
napu�tenu gradu � da tu umre. Sad je ja�e osjetila tupu bol. Ali joj u dahu n'ije
bilo ni straha od smrti, ni pomisli na bol. U njoj se odjedared probudilo kajanje.
Kako je �ivot istjecao iz nje, zlo je nestajalo. Da je mogla birati izme�u spasa
svoje du�e i mogu�nosti da Neale bude kraj nje u njezinu zadnjem �asu, da mu
ispri�a istinu, da ga zamoli za opro�toj, da umre oa njegovom rukama, ona bi
izabrala potonje. Kad bi samo htio nai�i kakav vojnik, prije nego oma umre, da
nai�e.-netko, kome mo�e povjeriti jednu poruku? Kakav grobar! Jer velika pruga
Uinion Pacific sahranjuje one �to umiru kraj njezainiih okrvavljenih tra�nica!
Utrnulim, rukama pretra�ila je d�epove svoje ku�ne haljine' i najzad na�e mali
notes s olovkom. Onda je skra�enim prstima, adi �ivom svije��u, stala pisati
Nealeu. Kako je pisala, u svaku je rije� umosila djeli� bola, kajanja, tuge i
ljubavi koju je osje�ala. A kad je zavr�ila poruku i polo�ila notes tnia grudi,
prvi je put mafeom: mnogih godina spoznala � mir.
Izdr�ala je fizi�ku bol i agoniju; nije kriknula, nije zakukala, nije se molila.
Najve�i je dio njezinih emocija i preostala �ivota u�ao u otnu poruku koju je
napisala. Sje�anje joj je prizvalo samo nedavne momente: kad je gledala kako
Amcliffe umire; kad je pritisnula nevinu djevojku na grudi koje su oduvijek �eznule
za djetetom; kad ju je Neale kirivo shvatio u svojoj upravo grdobnoj gluposti; kad
ju je udario pred onom isceretnom ruljom te ju �igosao vrelim �igom one jedine
jediime rije�i; kad je ona, na vrhuncu morbidne i imi�tovajui�e mr�nje, mr�nje
propale �ene koja je i tijelom i duihom tupila u se srne�e i otrov �to ga siju
razvratnici, ne�ovje�no predala Allie Lee u ruke �ovjekia koga je dr�ala
najpomaminijo'm, naj-izopa�enijom i najopasnijom zvijeri Bentoma; i kad je taj
Larry King, koji je po nekoj �udnovatoj fatalnosti postao isto toliko velik koliko
je bio razuzdan', iza�ao sa Allie i naletio na nju kao kakva crvena, grozna smrt.
357
Sad se sjetila kako je uvijek, u nazo�nosti onoga kauboja, osje�ala nekakvu studenu
jezu i �maranje. U njezinoj je utrobi sada le�ao takav isti o�ut � mu�nog, ledenog,
smrtnog, i to bija�e smrt. Zna�i, jo� onda je (naslu�ivala svoj kraj, ali nejasno,
mutno.
Larry King je digao teret �ivota s nje. Radovala bi se � samo da ju je Neale
shvatio! I to joj bi posljednja svjesna pomisao.
Svijest joj se sad gubila, ostao je samo animalni poriv za �ivotom, ali nejak. I
do�e omaj posljednji trenutak, �to le�i izme�u �ivota i same smrti, kad je du�a
Beautv Stan ton zalebdjela na pragu svoga sa-motoa i vje�na lutanja, potom pre�e i
nestade me�u sure sjene, u veliko nepoznato.
Naslonio se 0asey na lopatu, brisao anoj s �ela i gledao svoga drugara MIcDermotta,
Izme�u njih zjapila raka koju su upravo kopali, a u blizini le�ala odu�a, uko�ena
prilika umotana u staro �atorsko krilo.
- Mac, neka me �avo nosi ako ml se dopada ovaj posao � re�e Casey, svom snagom
si�u�i lulu.
- Sta bi ti htio, da bude� direktor Union Pacifica, Ljajkane moj? � otpovrne mu
McDermott.
- Ama radio bih ja svaki drugi posao, samo ne bih anao tjerati lokomotivu.
Prokleti vojnici, nikad ni�to ne rade te lijen�ine. Za�to oni n�e bi ukapali ove
mrtvace?
� Casey, to nitko, oe tra�i od nas. Bariton se ju�er^ iselio, a i mi �emo se brzo
ukrcati. Od nas je samo* po�teno da pokopamo ostatke Bentana. Uostalom, valjda se
raduje� �to gleda� kako taj ri�i kauboj odlazi za vje�na vremena pod ledinu.
� A zbog za�to, molim lijepo? � narogu�i se Casey.
� Nije Ji on na te potegao revolver te si �iv premro od straha?
� Mac, znaj da sam onda ostao hladan kaono kamen. 1 meni je �ao Larryja Kimga. On
je bio Nealeov prijatelj.
� Do vraga, taj je bio �ivi �avo, Casey! Ka�u da je on ubio Stantonovu.
358
� M&Cj kladim se da je prljava la� � odvrati Casey. � On jest pucao u
Stamtonovoj dvorani, ali je miju sigurno pogodio netko od onih �to su pucali n.a
njega.
� Mo�da. U svakom slu�aju, on ih je dosta pobio. Koga je god pogodio, taj vi�e
nije ni pisnuo ni dahnuo.
� Najbolji i najgori posao �to smo ga dosad obavili za ovu prugu jest ba� to �to
smo pokopali te hulje.
Krupnom �akom Casey pokaza red tek pokrivenih grobova preko kojih je vjetar nanosio
pijesak. Onda ispusti lopatu pa se prigmu nad onom uko�enom prilikom.
� Prihvati, Mac � on re�e. Spusti�e tijelo u raku.
�� To je bio �ovjek! � re�e Casey. Onda zatrpa�e raku.
� Mac, ne bi li bilo dobro cla ne�im ozna�imo !Larryjev grob? Da stavimo na nj
kaikav kamen, ili da mu napravimo kri� i napi�emo ime?
McDermott naimr�ti preplanulo �elo i po�e�a bradu punu pijeska. Oin�a upre prstom:
.� �to vrijedi, Casey? Vidi�, pijesaik ve� pokriva one grobove.
� Mac, ti si oduvijek bio zabu�amt broj jedan'. Sna�i �e� se kako bilo, samo
da ne radi�. Dobro, hajdemo dalje.
Brzo iskopa�e jo� jedinu dugu i usku raku. Zatim uze�e nekakva na brzinu sklepana
nosila i po�o�e prema jednom starom �atoru koji 3� P_o svoj prilici bio jedini �to
je jo� stajao u Bontonu. Casey prvi u�e pod �ator.
� Gle! �to li je ovo?
� A �to? � upita MfcDermott.
� Zar joj nisi pokrio lice kad snio je polo�ili ovdje?
� Dakako, Casey.
� A sad je otkriveno i na ojernu je druga�iji izgled! ... Pazi ovo, Mac!
Casey se sa�e i uze mali notes sa �endnih grudi. Nespretno ga otvori svojim
duga�kim i debelim prstima.
� Mac, tu ne�to pi�e!� oo usklikmu.
� Pa onda �itaj, �to si ziin,uo?x
359
� Mogu, ali nasam ti ba� naro�ito pismen � odvrati Casey, te se stade mu�iti da
odgonetale sadr�aj notesa. Odjedare� stade i zagleda se u McDermotta.
� Vraga mu paklenog! Pobogu, pa ovo je upu�enp prijatelju Neaieu ... ljubavno
pismo... ovaj ...
�' Onda ga �uvaj za Nealea i budi pristojan te ga ne �itaj.
Podigo�e tijelo Beautv Stanton i izneso�e ga na sunce. Tragi�an bija�e izraz �to je
ostao na njezinu mrtvom licu.
� Mac, mora� priznati da je bila stra�no lijepa �ena � re�e Casey. � I dama
� on dometnu.
� Casey, ti stalno nekoga �ali�... Da, bila je lijepa �ena, a mo�da i dama kako to
ka�e�, ali je za moj ra�un to bila opaka �ena.
� Ama, znao sam ja ve� odavno da je u tebi izgorjelo sve �to je dobro u �ovjeku. A
uz to nema� mozga nj koiliko pile, Mae.
� Ah sam pametniji od tebe i kad spavam � ot-povrne mu McDermott.
� Kad je tako, za�to nisi vidio da je ova �ena bila �iva kad snio je donijeli
ovamo? Vidi� li sad da je do�la k svijesti, napisala pismo Neaieu, a onda uimrla!
� Sto mu bogova.' Valjda ne misli� ozbiljno, Casey? � viknu McDerniot
zaprepa�teno.
Gasey, mrgodno kininu, pa se spusti ma koljena i polo�i uho na grudi Beauty
Stanton'.
� Sad je mrtva kao kamen, to je sigurno. Mlrtvu � �enu umota�e u komade �atorskog
krila, pa
je pren-eso�e do gole, pje��ane padine gdje je spusti�e u raku do ome u koju su
pokopali kauiboja.
Zatrpa�e raku, pa Casey lopatom nabi i poravna pijesak. Kad je zavr�io, lula mu-se
bila ugasila. On je ponovo upali.
� Pa, Beauty Stanton, bar si dobila grob �istiji od svoje postelje... u finom,
�istom pustinjskom pijesku ... A za kratko vrijeme nitko ne�e biti u staoju da ti
ga na�e.
Prebacili su lopate oa rame i krenuli.
360
Postojano je vjetar puhao s pusto�i, nanosio je pijesak u tankim slojevima. Popodne
pro�e, sunce za�e, preko gole pusto�i pdazmula je sumracima. Zvuka nije bilo osim
�u�kanja pijeska, jecaja vjetra i zavijanja vuka. �ama se spustila zajedno s tamom
�to je pritisnula grob Beauty Stanton, S pusto�i se sjetne iz-du�ile, tama se sve
ja�e crn jela. Na toj je padini vjetar puhao uvijek, pijesak je stalno sipiio i
�u�kao, sve je pokrivao i neupadljivo mijenjao lice tla. Pusto� je radila svoje.
Priroda nije po�tivala grobove. �ivot tamo nlije predstavljao ni�to. Hladne i
sjajne zvijezde be��utoo su �mirkale iz beskrajne tamnoplave nebeske praztoine. Ali
je pored �enina posljednjeg po�ivali�to lebdio nekakav duh ~~ duh nalik no�i,
nujan, samotan, �utljiv, misti�an, neizmjeran.
I lebdio je rie samo nad njezinim, nego i nad ostalim grobovima.
U vje�noj radionici prirode, obitavaoci tih bezime-� oih i zaboravljenih grobova
pomije�at �e u prahu i dobro i zlo, te �e se u smrti ponovo sjediniti s elementima.
Bentona vi�e nije bilo tna mjestu gdje je nekad bio. Na tom su mjestu sad kojoti
turobno zavijali, lunjali su tamo gdje je bila glavna ulica naselja i vrzmali se
oko gomila smie�a i drvenih konstrukcija. Nestao je onaj inukao, �udan huk koji
nije bio ni glazba, ni radost, mi rad. Od Bentona je ostalo samo ime.
Sunce se podi�e i osvijetli turoban prizor � prostran i ravatn prostor s ogradama,
da��anim podovima i drvenim konstrukcijama me�u kojima su le�ale naslage otpadaka
�to ostaju za ljudima koji se �urno sele. Danje svjetlo ne zate�e tamo ni �ovjeka
niti ma kakva �iva bi�a. I cio je dan vjetar puhao i nanosio pra�inu i naslage
pijeska preko prostora gdje je donedavna vladao zakon sile, zlata, razvrata, krvi i
smrti.
Vlak jedan pro�e toga dana, iz njega se strojovo�a i ko�ni�ar za�u�enim' o�ima
zagleda�e u ono �to se zva�e Bentonom. Izrastao je kao gljiva, lzgrmio se
361
poput pje��ane oluje, sobom nose�i svoje breme mu�nog rada, strasti i zla. Benton
je postao ime � �udovi�no ime.
Ali je priroda izgleda bila milostivija od �ivota. Jer ona stade skrivati ooo �to
ljudi ostavi�e � ostatke nastambi gdje je sam �avo pdrovao paklenskom gozbom. Do�e
zalaz sunca, zatim no�, upalile se zvijezde. Samotna je no� bila vjetrovita, kao
�eljna da �to br�e vrati elementima krhke ostatke tog velikog naselja.
I mjesto ono bi ukleto.
GLAVA 29.
Casey napusti Bemiton teretnim vlakom. Duga je kompozicija bila sastavljena od
zatvorenih teretnih vagona i od platformi natovarenih kamenom, �eljezom, �ljunkom,
pragovima � svime �to je bilo potrebno pruzi. Lokomotiva se nalazila oa za�elju,
nije vukla ve� gurala kompoziciju. Na �elu, me�utim, bila je platforma krcata
�ljunkom i izvjesnim brojem radnika. Me�u ovima se nalazio i Casey. Bilo u radu Mi
u borbi, Irac je volio biti u prvim redovima.
Na cijelom putu od Bentona do kraja dugog i la-gatnog uspona u pusto�i, bilo je
tragova da su Indijanci poku�ali isikniviti tra�nice idi na drugi kakav na�in
izazvati nesre�u.
Znakovi prisustva Siouxa postali su takva svakodnevna pojava u �ivotu radnika, da
su ovi ve� bili prili�no nemarnd i indiferentni. Otud se de�avalo da bi se Siouxi
iznenada okomili na kakve izolirane, neza�ti�ene radne grupe malo udaljenije od
teretnog vlaka, te bi in poklali sve do jednog.
Vojnici su bili oti�li s drugim vlakovima koji su ponijeli stattiiovnike i nastambe
Bontona. ^
Casey i njegovi drugovi sporo su napredovali prema zapadu. Tirebalo je na mnogim
mjestima popravljati prugu i staltno pazila da ne nai�u Siouxi. O�ekivali su da ih
sustigne redoviti vlak s istoka, ali mu ine vidje�e mi dima. Zaklju�ili su da mu se
morala de-sdti nezgoda, ili je kakvom telegrafskom depe�om zadr�ani u Medicine
Bowu.
363
Ne�to prije sumraka teretni vlak na�e se nadomak tjemena uspona iza kojeg se pusto�
zaista spu�tola u duigim i blagim padinama sve do podno�ja bre�uljka.
Tamo je na hrptu bite jedna privremena stanica � zapravo nekoliko teretnih vagona u
kojima su stanovali telegrafist i jedno odjeljenje vojnika.
Dok se vlak penjao prema tom usamljenom hrptu, Casey uo�i da iz one stanice netko
pomamino ma�e zastavicom. Onda on dade signal strojovo�i.
� Vra�ki �udno � re�e Casey svoim drugaru Mc-Denmottu. � �to li onaj ma�e kad zna
da �emo svakako zastati?
� Indijanci! � feratko �e McDermo-tt.
To su pomislili i ostali radnici �to su se nalazila na platformi. Kad je vlak
zastao, �eona platforma masla se ne�to dalje od privremene stanice. S nje isko�i�e
Casey i njegovi daruigovi.
�ekala ih je gruipica ljudi. Telegrafist, mladi� imenom Collins, koga je Casey
poznavao, stajao je opkoljen vojnicima, bio je blijed i nespokojna izgleda.
� Casey, ttko zapovijeda ovim vlakom? � on nervozno upita.
Irac se tako �iroko isceri te mora�e prinvattiti lulu.
� Lokomotivom zapovijeda sitrojovo�a, zna se, a ljudima ja.
Ra�ntici Sfu se sitali okupljati oko ome gruipice, a pristizali su i strojovo�a i
lo�a�.
� Morate se zaustaviti ovdje � re�e Goilins. Casey izvadi lulu iz uista i sitade
je puniti.
� Zar tafoo? � on izgun�a.
� Do�la je depe�a iz Medicine Bowa... nalog da se zaustavi vlak generala Lodgea...
navodno nedaleko odavde trista Siouxa �eka u zasjedi... taJigeoiv vlafk nalazi se
negdje izme�u nas i Roardmg City � zasop-Ijeno nadoveza telegraf isita.
� A depe�u poslali iz Mledicine Bowa! � uskiiikttiu Casey, dok su ostali ne�to
opsovali i zaigun�ali.
� Jest. Naime, bit �e da je depe�a najprije otpre-miljena negdje tokoim pro�le
no�i. Mli je nismo znogjLi primiti, jer nam je telegrafist u1 mo�noj smijenti bio
mrtav, a nismo mi anali. Ubili ga Indijanci.
364
� Pazi vraga! � re�e Casey zabrinuto, pale�i lulu.
� Onda su depe�u primili u Medicine Bowu. Odande ju je oatrag poslao
telegraf ist Stacey. Ja sam poku�ao-da dobijem Hillsa u Roariing Cityju, ali
uzalud. Linija je prekinuta!
� A general je sigurno ve� napustio taj... kako ono re�e ... Ro ...
� Roariing City. General ima vojni�ku pratilju kao obi�no, ali to nije neka snaga,
ne bi mogli odbiti ni stotinu-, a kamoli tri stotine Siouxa.
� Generalje sigurno ve� krenuo iz Roaring Cityja, ina�e depe�a ne bi ni sitigla
ovamo.
� Tako je... Ali sad, �to kog vraga da radimo? Njegov vlak ne�e nigdje stati, jer
nema nikakve stanice, zna se.
� A Siouxi �ekaju u zasjedi nedaleko od nas? � zami�ljeno �e 6asey. � Da, to �e
sigurno biti na jednom mjestu koje ja dobro zmam... samo tamo, da... to je jedno
jako usko �drijelo.
� Ta�no. Kad se ide odande, onda je na uzbrdici. Nije te�ko zaustavili vlak.
Indijanci �e ih pobiti, i generala, i pjegov �tob, i vojnike... jadni ljudi ne�e
Sfti�i mi da se brane! Oduvijek smo se bojali zasjede kod tog �drijela. Sad su
Siouxi do�li dovde i na�li to mjesto... Tamo se nikakav vlak ne mo�e izvu�i, taman
da je oa njemu i tisu�u vojnika'.
� A kako bi bilo da se vlak s generalom zaustavi negdje prije tog �drijela? �
upita Casey po�to je povukao dobar dim iz lule.
� Onda bi se bar mogli booti. I ranije su do�ekivali i odbijali Siouxe. Mogli bi
se odr�ati dok im ne do�e slijede�i vlak, ili bi mo�da mogli potjerati oatrag.
� Pa onda, Gollitns, ni�to drugo nam mije u�initi nego zausitajvifti generalov
vlak prije nego se popne do tog �drijela. ' . ,
� Ali ba� to ne mo�emo! � uzviknoi Collins. � Lintija je prekinuta. I da nije,
ni�to nam ne bi pomoglo. Kad sam vidio va� vlak, pomislio sam da bismo mogli
poslati samu lokomotivu, da riskiramo... Ali vam je lokomotiva otraga, isipned nje
toliki natovareni vagoni, nema skretnica... Zna�i, ni tu nema spasa. Ofo, do
waga!
365
� Collins, ne kufkaj prije vremena, de�avaju se i gore stvari pa se na�e spas...
Ja �u zaustaviti vlalk generala Lodgea!
Krupni Irac okrenu se i po�e prema �eonoj platformi vlaka. Za njim po�o�e svi do
jednoga, u �udu su gun�ali i mrmljali. Casey se pope ma platformu.
� Casey, �to si to koga �avola smislio? � upita ga McDermotit.
Casey mu odvrati cerekom.
� Mac, u�ini mi uslugu. Otka�i ovu platformu. McDermott se zavu�e izme�u kola
i �as kasoije
zazveketa �eljezo. Poslu�ao je drugara. Nato svi shvati�e Caseyjevu zamisao.
� Pobogu, Casey! � uzviknu Collins. � Ho�e� li to mo�i? Odavde ima� dvadeset milja
nizbrdice. Kad jednom ta platforma krene, pa jo� tako natovarena, ne�e se
zaustaviti sve do bre�uljaka. Ali... ali...
� Ni�to lak�e, �ovje�e! Pro�i �e kroz ono �drijelo kao podmazana. Siouxi ne�e
paziti na ovu stranu. Izbit �u im n.a o�i nenadano, iza okuke �to je tamo, a i
�tropot �e �uti prekasno. Zapreke postavljaju uvijek u posljednji �as. Prema
tome...
� Ali, kad pro�e� �drijelo, vi�e ne mo�e� zaustaviti platformu! Ko�nica te ne�e
poslu�ati. Naietijet �e� pravo na generalov vlak, napravit �e� stra�ian. sudar!
� Ni govora! Imam ovdje nekoliko pragova, pa ako mi sudar zaprijeti ja �u ma
prugu preda se baciti prag pa �e ova moja kolica isko�iti.
� Pa to ti je sigurna smrt, Gasey! � uskli�nu Collins. Po glasu, blje�ilu i
gra�kama znoja na �elu vidjelo se da je momak jo� novajlija na Union Pa-oificu.
� Mom�e moj, ni�to nije sigurno kad ima� poslia s Ircima!
Krupni je Irac bio te�feiim radom o�eli�en, koiza mu je preplanula i otvrdinula od
sunca i vjetra, bio je on ispi�utura i pravi borac s pruge, dru�eljubiv veseljak,
predradnik �iji je vje�ni cerek nijekao svaku ozbiljnost. Glavna mu je razonoda
bila da nabije i nadmudri svoga omiljenog drugara McDenmotta. On sam nije bio
svjestan da je u njega duh
866
neuni�tiv. A to nije znao ni njegov drugar. Ali je pod Caseyevim cerekom zra�ilo
ne�to jednostavno, svijetlo, a W*do poput �elika.
\� De, uprite juna�kij i otisnite me � on nalo�i. Poput automata �utljivi
radnici gurnu�e i pokre-ou�fe platformu.
-7- Naprijed, zapnibe, ho^ruk! ho-ruk! � derao se Gasey.
Platforma zabrza. MicDermott ju posljednji pusti. � Dobra te sre�a pratila! �
on muklo viknu. x� Mlac, reci ini <la si me ispratio! � do viknu mu Casey. Potom
mahnu gomili u znaik pozdrava. Odgo-vori�e mu kratkim, zvu�nim vriskom. Pratili
su pogledom platformu koja je klizila, sve dok im se ne izgubi iz vida.
Nekoliko je trenutaka Casey bio, uglavnom zaokupljen paljenjem lule. Iako je bio
veoma vje�t, ovaj put mu bilo jako te�ko da je opet zapali. Da mu nije po�lo za
rukom, bio bi on kadar i zaustaviti platformu poradi tatove prijeke potrebe. Kad je
lula opet gorjela, on se okrenuo, ali se stanica vi�e nije vidjela. Sad je upro
pogled u prvu krivinu gdje su tra�nice nestajale me�u kadulju. Na tom je mjestu
samo iskusno oko moglo zamijetiti nagib. Platforma natovarena �ljunkom klizila je
polako kao da bi svakog �asa htjela stati. Ali je Casey znao da ne�e stati, a desi
li se to, on je u staraju da je opet pokrene. Njega sad najvi�e zabrinjavala �kripa
i tandrk to�kova, s mjesta na kojeim je stajao ta se buika �dndla stra�nom,
i
Za krivinom se pruga nastavljala manje-vi�e pravo. Casey* osjeti da je malko oja�ao
vjetri� �to mu je puhao u lice. Iskoristio je sporu vo�nju da sebi isko-? pa zaklon
usred gomile �ljunka na platformi. Trebat �e mu> kad ga Indijanci stanu ga�ati
pu�kama i strijelama. Kad je i to obavio, drugog posla nije imao doli da dr�i ru�ku
ko�nice i gleda pravo preda se.
Nakon izvjesnog na izgled dugog vremena platforma je zabrzala toliko te vi�e nije
bilo nikakve opasnosti da stane. Sad je vjetar Caseyju mrsio kosu i tjerao mu dim
iz lule, Platforma je lijepo prevaljivala put. -Na nekoliko milja od polazne
staniice u�ao
367
je u jedino plitko �drijelo gdje je nagib malo-narastao. I platforma pove�a brzinu,
sad je i�la br�e od �ovjeka u punom trku.
/
Casey je tu i tamo pomalo ko�io, ndje htio opasno brzo ulaziti u krivine. Uo�io je
da mu ko�nica ne /-adi najbolje, u velikoj brzini ne�e mu pomo�i. Uz ne/pre-kidnu
�kripu i povremeno klopotanje, platforma se valjala niz blagi nagib.
/
Koliko se Casey sje�ao, sad bi brzo morao nai�i na odu�i i pravi dio pruge nakon
kojeg je dolazilo nekoliko krivina, a od tih je posljednja vodila pravo u uzano
�drijelo gdje �e Siouxj u zasjedi �ekati vlak i zakr�iti tra�nuce. Casey smisli da
na po�etku onog pravog dijela pusti ko�nicu i platformu prepusti sebi, neka mu juri
po volji.
�inilo mu se da je beskona�nost pro�la dok je stigao n<a po�etak one prave dionice.
Tu pusti ko�nicu. Platforma natovarena �ljunkom stade se kotrljati sve br�e.
Casey je bio odlu�no i savjesno obuzet svojim zadatkom, zabrinuo ga ishod.
Platforma mora pro�i kroz ono �drijelo. Ako-isko�i iz tra�nica, ili naleti na
prepreku, ili je Siouxi opaze na vrijeme, propao mu je sav trud. Jedva je �ekao kad
�e nastupiti odlu�ni �as, a u isti mah je strepio od krivine koju je gledao daleko
naprijed. Dok do nje do�e, platforma �e" mu juriti velikom brzinom � prevelikom a
da bi sa sigurno��u u�la u kriviou.
Malo mu se vid zamuti. O�i su mu oslabile za tolikih godina ma vrelom suncu,
pra�ini i pustinjskom vjetru. Niske sure litice, izbije!jetne.i spr�ene stijene,
plitki poto�i�, niz grmova i duge tra�nice �to se su�avaju u daljini � sve se to ma
�as pred njim zasitrio kao nekom tankom koprenom. Grudi mu pritiskao bremen
nekakav. Neprestance je u mislima iznova okretao i prevrtao sve mogu�nosti koje ga
o�ekuju u �drijelu, i �to mu se vi�e primicao to mu briga bivala sve ve�a. Sad je
to bila zebnja, strah. Mogu�nosti mu masu naklonjeoe. Zadatak koji je preuzeo na
seibe ne zavisi isklju�ivo od njega. To ga ti�tolo. Nikada jo� nije proma�io na
odre�enom poslu. Union Pacific se mora izgraditi, ali � tko to zrna? � mo�da bi
pogibija
�ejfa gradnje, mgegova �toba i direktora pruge mogla aria�iti kona�nu i presu�mai
katastrofu!
\ Sad ga prvi put �mannu jeza. 2ivci mu se nape�e pr^d odlu�nim trenutkom,
�uljevite �ake njegove ste-gosL ru�ku ko�nice. Platforma je- divlje jurila, na�la
se tya� pred novom krivinom. Buka i �tropot to�kova bili \ su upravo jezivi.
Indijanci �e ih svakako �uti. Ali, samo ako platforma ne isko�i iz tra�nica, morali
bi reagirati vra�ki brzo pa da �togod u�ine! Na�ao se na krivimi gotovo iznenada,
parije nego je to o�ekivao. Osjetio je kako se vamjiski to�kovi platforme di�u s
tra�nica, �uo je te�ku �kripu unujitra�ojih to�kova. Sletio bi, da se mije gr�evito
dr�ao za ru�ku ko�nice. Vjetar mu zazvi�da oko u�iju. Platforma kao da se sva
podigla. Casey pomisli da je ve� isko�ila. Onda ona tre-sifcom pade natrag,
uispravi se i ostavi krivinu za sobom.
Sad se ma�ao u usjeklini koja se postepeno �irila i granala. Casey spasi stotine
komja, ali nd jedinog Ia>-dijanca. Jurio je dalje, pre�ao preko jedinog nasipa i
spazio drugi �opor konja. Crna je slutoja njegova postala stvarnost. Siouxi su u
zasjedi! Koliko toga zavisi od njega i njegove sre�e! Problijedio je Casey, ali me
od straha zbog sebe. Na cijelom putu ni jednu misao mije posvetio svojim veoma
tankim izgledima za spas.
Spaanaja da su tu Siouxi umijela je u rojega jedinu strahovitu promjenai. Ljuta je
i nepokolebljiva odlu�nost ginala Casevja, sav je duh svoj umio u omu buku i �kripu
�eljeza i drveta. Eno ga! eno uskog �drijela! eno �kuke! Ludo srlja k .toj ta�ki.
To�kovi su dizali jezivu �kripu. On uzgleda, ali opaizi samo stijene, sive mrlje
�bumja i trake gole zemlje. Nigdje Iindi jamaca.
NapregmMo je i iiabuljio o�i kodiko god je mogao kako bi otkrio jesu li Indijanci
zakr�ili prugu. Platforma uteti u okuku, podi�e se ma dva to�ka. �ovjek bi rekao �
o�ivjela je! Uz tutaijavu i �kripu uleti u �drijelo. Sjena koja je tu vladala,
�imila je mjesto tu-robnimi. Do�ao je odsudam �as! Kao da je samo olovo priftislo
srce Caseyju. Onda je ugledao prav komad pruge i sumt�ev srjaj onkraj �drijela.
368
24 Trasa Union Pacifica
369
Uz tutnjavu za�u se praska pu�aka. Casey ravi da se zaklani u rupu koju je iskopao
u �ljunJtu. Pro�ivljavao je neobi�an.' i duga�ak trenuitak � cijelu vje�nost.
Platforma se odjednom na�e na otvor Isto tako 'naglo, podi�e se i tmica s CaseyjeVa
duha, srce mu posko�i silnim otkucajem. Pred njim je/zasjala siva beskrajna padina,
protezala se do crnih �re�u! jaka u daljini. Divlji, prodornd krikovi nagpa�e
Caseyja da se okrene. Okomak iznad �drijela o�ivio je jarko obojenim, pokretnim
prilikama. Indijanci! Podigo�e se obla�ii�i bijela dima. Casey o�u udatr olova. Put
njega su ma suncu sijevale strijele. Dvije se za-ri�e u �ljunak, jedina u drvo.
Onda ga ne�to udari u rame. Strijela! Tu, pred o�ima mu se stvorila, zatre-periia
je onako zabijena nijemu u mesu. Duboko se i bolno zabila. Naglim trzajem i��upa je
i njome prijete�i izmahne prema Siiouxima.
�Pre�ao sam vas, prokleti Siouxi!� dreknuo je diiv-lje izazovno. Za njim ostade
lu�a�ki bijesna dreka i vriska, i cika pu�aka. Bio im je van dometa.
Casey se zagleda u prostor �to je le�ao pred njim. Siouxe je ostavio za sobom, sad
mu je put slobodan. Daleko dolje, gdje su se tra�nice gubile, sporo se dizala
perjanica crna dima. To je i�ao generalov vlak.
Teret brige i zebnje i��ezavao je s Casevja, nestao je kao kakvom �arolijom, kao da
ga nikad nije ni bilo. Zadatak nije zavr�io, ali je ishod osigurao. Vi�e se'nije
okrenuo prema Siouxima. Njima je propao poku�aj da iz zasjede napadnu- vlak. Vojska
�e se oduprijeti svakom njihovu daljnjem manevru.
Vjetar je Caseyju zvi�dao oko u�iju, suh miomiris pusto�i punio mu je noadrv,e.
Pred ntjim se pravo pru�ala pruga, platforma je sad jurila pola milje u mamuti. Om
pomisli kaiko bi bilo dobro da mo�e smanjiti brzinu, te ovla� pokrenu ru�ku
ko�nice. Ali uzalud. Ko�nica milje hvatala. On poku�a diruga put. Ko�nica se
slomila.
Bistar mu je sao! bio pogled kojim je zurio preda se. Vlak u doliini bio je miljama
jo� udaljeni, jo� nije bio ni crna ta�ka u sivoj pusto�i. No, s njega se sve bolje
razabirao dim.
Casey odjedared osjeti da ne�to s njim nije u redu.
370
', �Sta mi je, kog vraga!� on izgun�a. \I najednom shvati u �emu je stvar. Ta, luda
mu sevugasila, a on to nije primijetio! �u�nuo je u rupu koju je bio iskopao u
�ljunku i istresao duhan na dlan. Ta^o �to nije mu se desilo jo� nikad! Da na
vrijeme ne primijeti da mu se lula ugasila! Casey odmahnu glavom. Sva�to li se
zbiva na ovom Union Pacificu! Napunio je lulu i zapalio je, dok mu je vjetar
zvi�dao preko glave. Duboko je udahnuo dim, ustao i uhvatio ru�ku ko�nice.
�Hm, ba� smije�no... da ne .osjetim da mi se lula ugasila!� on izmrn�a.
�
Ta mu se zgoda �inila naro�ito zna�ajnom, karakteristi�nom zaista. Po njoj je mogao
mjeriti prirodu svoga zadatka. Zaokupi�e ga i uzbudi�e uspomeme. Dok je bistrim
okom gledao u prugu koja je cijepala sivu ravan, dok mu je cijelo bi�e u se upijalo
smirljivo djelovanje duhana, svjestan da je zadatak gotovo obavljen, Casey iskusi
ne�to posve novo � u duhu ponovo do�ivi svoja ranija djela, i to>u �ivoj,
uzbudljivoj i srcu miloj boji. Bitke iz gra�anskog rata; dan kad je spasio zastavu;
no� kad je spasio Pata Shanea, koji je na �alost ipak poginuo od metka Siouxa;
mnogobrojne pustolovine s MlcDermottO'm koji ga je jo� malo�as gledao sjajnim,
u�iremdm o�ima; tu�e �to ih je gledao i one u kojima je u�estvovao � sve je to brzo
pro�lo njegovim duhom i ispunilo- gs. jednim vedirim i di�nim ponosom.
Bio je zadovoljan samim sobom, a jo� zadovoljniji onim �to �e misliti McDermott.
Nije se Casey sjetio slika iz svoga djetinjstva, ali je zadovoljstvo i odu�evljenje
njegovo bilo dje�a�ko. Silno je ovako juriti!... Eno ga! ona crna tra�ka usred si
vo�e � ono je vlak!.., Jedlnam se general Lodge osobno rukovao s Casevjem.
Netko mora da izvr�i i �togod ovakvo, jer Union Pacific mora sti�i do Pacifika.
Do�i �e dan kada �e luksuzan putni�ki vlak glatko kliziti niz ovaj blagi nagib
kojim Casey sad juri na platformi natovarenoj �ljiunikom. U svom jednostavnu duhu
Irac je shvatio sivu veli�inu te �injenice. Stao je pjevu�iti svoju omiljenu
pjesmu. Gledao je kako crna pru�ica prerasta u
371
dugu prugu, u kompoziciju. Gledao je ljepotu crveno-zlatasta zalaza sunca. U�ivao
je u divljini prizora;-~-u zna�aju svoga puta � a naro�ito u svojoj samo�i. �ioio
se �udnovato samim oa toj beskrajnoj sivoj /padini � samo �ovjekom, a ipak
presudnim �iniocem svih tih drugih zbivanja. Vi�e je osje�ao no �to je shva�ao.
Njegovi dugoisku�ani �ivci, hrabrost i snaga jo� se nikad nisu toliko sladili
ovakvim prekrasnim poletom i osje�ajem samo�e. On je Casey � Casey koiji je ostavio
dru�inu neka spa�ava glave od Siouxa doik je sam krenuo na posljednji i odlu�an put
� da u prugu ukuca va�an klin. Ali, u dana�njem Caseyju najja�i �inilac nije ona
iindifereflutina bezbri�raost koja je svojstvena nijemu i drugarima njegovim, iz
grube i dremljive du�e Casevjeve sunuo je duh soja � du'h u njemu utjelovljen. U
srcu mu slavuj pjevao, on je �utio da je ovo njegov �as. Sve one te�ke, kirvave
godine sad �e ste�i priznanje, nagradu. Nikad je nije tra�io, ali je nagrada sama
do�la iz napora, muka, umora. �ivci mu igrali, srce burno tuklo, puls bio
u�urban.'Osjetio je Casey sve ono novo, mlado i silalt-ko �to mo�e osje�ati dje�ak
koji pomamno u�iva u svojoj prvoj velikoj pustolovini, i sve ono �udnovati je,
dublje i slo�enije �to osje�a zreo mu�karac svjestan� da ne�to daje svijetu; i ta
�uvstva uzburka�e Caseyja poput oluje i om je znao da mu �ivot neima vi�e �to
pru�iti. Nije va�no �to je oo, nije va�no kakav je tajj neshvatljivi duh koji ga
goni, nije va�no u kaikvoj vezi stoji s osje�anjem du�nosti � va�no je da mu je u
ovoj opasnosti, u ovoj luidoj vo�nji pru�en predivam* bo�anstvein dar.
Valjao se dalje, a vlak bivao sve bli�i. Kad je izme�u njega i lokomotive preostalo
svega nekoliko misija otprilike, zaklju�io je da je vrijeme da se pripremi. Podigao
je jedan te�ak praig i polo�io ga na �eoniu ivicu platforme, da bi ga u pogodnom
momentu �to lak�e srinuo nogom.
Onda se u'spravi. Ogledao se, ali mije gledao ni�to odre�eno � u�inio je to
instinktivno. Dir�e�i jedno stopalo na pragu, smjestio se tako da u istom �a�u
srine prag i sam Skioi�i.
372
Uto se sijeti notesa �to ga je na�ao na grudama Beauty Stainton, s porukom za
prijatelja Nealea. Usprkos potrebi da �uri, Casey se zamislio. Potom izvu�e notes
iz d�epa.
�Zaboga, oikad ne zna�, a uostaloim, poznato je da vojnici ne pretra�uju mrtvace
prije' nego ih pokopaju.�
I s tim utisnu notes me�u zube kojima je ve� stiskao Mu, odguraiu prag s platforme
pa i sam sko�i.
GLAVA 30.
Zaprepa�ten, ogor�en i posti�en sobom, Neale je izijuirio iz kockarnice u kojoj je
udario Beauitv Stan* ton. Kakav je ispao � oslijepljen- mukom i bijesom! Zar ta i
takva �ena da izusti ime Allae Lee? Nepojmljivo! Je li mogu�e da ona zna za njegovu
nesre�u1?
Lunja� je mra�nim ulicama gdje ga smierf�e kretanje i svje� vjetar. O�uo je zvi�duk
lokomotive i na-mah odlu�i da krene iiz Bemtoma, i to smjeistta, prvim vlakom.
Svode je stvari spremio �urno i pridru�io se gomili koja se �ak i u to kasno doba
no�i kretala put stanice.
Dubdko u njemu pekUo ga ne�to neobja�njivo � jedno bolno kajanje. I on- je, kao
svalki oovjeik, u�inio 'koje�to �to oije dostojno pam�enja. Kakva se kob krije u
pukom izgovoru jednog imena � kakiva snaga za osudu!
S prozora starog vagona promatrao je mu/taia svjetla i tamne sjene �ator ja.
�I zbogom zauvijek, Benton!... Kakiva sre�a!�, tiho je i slomljeno izgun�ao. Dobro
je shva�ao da ga je u tom naselju sa�uvalo samo provi�enje. Vlak ge polako Mazio u
tamnu, vjetrovitu pusto�.
�etrdeset i osam sati je putovao do novog naselja � Roaring Cityja. Naselje je ve�
bilo ve�e od Bemitomai a jo� se �irilo � bili su �atori i da�eare, kolibe i
brvnare, ista slaka nereda i kaosa, sad smje�tena pod mrgodnim crvenim liticama
Utaba.
Neale je najprije na�ao sobu. Dva puna dania bez hrane, postelje i pranija
pogor�ala su njegovu poiti-�tenost. Sad se najeo i dugo je spavao, pa se slijede-
374
�eg dana stao pripremati natenane za odlazak u ured graditelja pruge. Potom je
krenuo, i�ao je kao vo�en mekom tu�om rukom. Uz put je uhvatio pokoji odlomak
razgovora prolaznika. Ljudi su spominjali nekakvu indijansku zasjedu i vojsku,
Iznenadio se u uredu kad je spazio kako ga primaju kratkim i �turim rije�ima, bez
one uobi�ajene usrdnosti � nije mogao shvatiti otkud najednom ta smetenost i
formalnost kod nijegovih starih pretpostavljenih i drugara.
�ak ni general Lodge mje bio prisniji. Ali �im je ujedao generala, Neale shvati da
se moralo dogoditi ne�to va�no � kad ga �ef nije namah upitao kako se proveo u
Washingtonu. No, bilo kako bilo, po�to se s njim pozdravio, general Lodge mu
ukratko re�e �to je bilo, te je Nealeu sad bilo jasno ono �to je mimo-gred �uo o
Indijancima i zasjedi.
� Velika grupa Siouxa �ekala je u zasjedi moj Vlak � re�e general. � Kod
onoga �drijeila �to ga zovemo. Deep Cut. Iznenadilo nas �to ih nalazimo toliko
zapadno. Bilo bi pokolja da nije bilo Caseyja... Jo� mi nisu poznati detalji, jer
je linija prekinuta. Ali znamo �to je Casey u�inio. Pro�ao je kroz ono �drijelo
izme�u Indijanaca... Bio je na jednoj platformi natovarenoj �ljunkom, pustio se
svom brzinom nizbrdo.,. Zna� koliki je nagib tamo, Neale... Dakako, htio je
presresti moj vlak, zaustaviti nas prije nego u�emo u �drijelo. Ko�nica mu se
valjda slomila, pa je on bacio prag pred platformu te mu je tako isko�ila iz
tra�nica, nepunih pola milje od nas... Strojovo�a na inom vlaku spazio je platformu
kako juri, upla�io se. sudara... Oru�a je vidio kako je Casey bacio prag pred
platformu... Na�li smo ga ispod platforme... zgnje�ena... umirao je...
Generalov glas uspori i zamuknu. Pogled mu se spusti. Lice mu bilo blijedo.
� Na� strojovo�a, Tom Daley, do�ao je do njega upravo u �asu kad je umirao �
oastavi general. � On je jedini jo� vidio Caseyja �iva... Posljednje Ca-sevjeve
rije�i bile su: �Zasjeda... Siouxi__u �drijelu... mom prijatelju Nealeu!� Nismo
shvatili �to je htio re�i. Brociijeiciio je to kroza zube, jer je �vrsto
375
stiskao ovaj notes i lulu. I notes mani je objasnio �to je htio re�i poiminju�i
tebe, Neale.
General pru�i notes1 Nealeu koji ga prihvati dr��u-�o<m rukom.
� Vidi� tragove Caseyjevih zuba na koricama? Te�ko je bilo izvu�i mu ga
iz usta. Dr�ao ga �vrsto kao sama crna smrt. Ta, i jest bio crna smrt... Ali lulu
mu nismo mogli izvu�i. Pa smo mu je i ostavili neka mu stoji me�u zubima, ionako je
nije skidao... naredio sam neka ga pokopaju tako... Grob mu je tamo gdje smo ga
na�li, uz prugu. �
Generalov tihi glas umuk�iu. Jo� �asak je general stajao nepokretno, smrknuta �ela,
zamagljendh o�iju, ali ipak nekako ozarenih, kao s �asti �to se ukazuje jedmom
junaku.
U muku je Neale razabrao kucanje nekog sata i �agor s ulice. Osje�ao je maleni
notes mekanih feo�n�jh korica me�u prstima. Streslo ga nekakvo nadasve neobi�no
�uvstvo. Duboko udahnu.
Kad se general Lodge okrenuo i ponovo mu pogledao u lice, Neale primijeti na njemu
promjenu � sad je bio, nekako rezerviran, hladani, neodre�en.
� Taj je notes Casey namijenio tebi � re�e general. � To je od one �eme Beautv
Stantoin. U njemu ti je ispisala poruku o�ito oa samrti.'.. Doznali smo to tako,
�to je Daley stao �itati �to pi�e u notesu..� �itao je nagilas, svi smo slu�ali,
ali �im sam shvatio da je to poruka za tebe, uzeo sam notes. Ni rije� se vi�e nije
pro�itala. Svi smo bili otkupljeni oko Dalevja, ra-dozinali, zna� ve� kako je. Sa
minom je bilo i gostiju, pa je bio i tvoj neprijatelj Lee. �ao mi je, afli... I sam
valjda uvi�a� da je bilo neizbje�ivo... To je sve...
Neale je predosje�ao nesre�u. Osje�ao je da mu ona le�i u ruci. � Jadam stari
Casey! � on izmrmiija. Onda mu pade na pamet Stanttonova. Pisala mu na samrti? �to
se to desilo? Znao je da pred Lodigeom ne�e biti u stanju da �ita njezinu poruikfu,
sitoga lako kimmu glavom u znak pozdrava i napusti sobu.
Kroz predsoblje je i�ao brbaju�i, tako mu je vid bio zamagljen. Dok je izbio nia
ulicu, ve� je izgubio kontrolu med sobom. Ruka ga od ne�ega pekUa. Od onog mailog
notesa. Nije imao hrabrosti da ga otvori, St a U su zna�ile one generalove �udne
rije�i?
Zapanjeno je zurio u tragove zu'ba na notesu. Kako je Casey uop�e mogao do�i u
posjed ne�ega �to je pripadalo Beauty Stanton? Je li mogu�e da je ona mrtva?
Uto mu na ulici netko pri�e. Zaustavila ga ne�ija te�ka ruka, dubok glas. Podi�e
pogled s tla i spazi i�-�ipkanu i iski�enu odje�u od jelenje ko�e, krupnu priliku,
preplanulo i bradato lice i prodorne sive o�i �to toplo zra�e rado��u. Stegnule ga
�eljezne �ake.
� Sinko, tu li si!... bla�ene o�i koje te vide! � uskliknuo je poznati
duboki glas.
, �^ Slingerland! � uzvikinu Neale i stisnu staroga prijatelja, uhvati se za njega
kao utopijetnik za doba-�ano u�e. � Zaboga! �to �u jo� do�ivjeti?!... Oh, drago mi
je �to smo se na�li! Tolike godine! Slinigerland, u nevolji sam!
� Ta, sinko, to ja znam � odvrati traper.
Neale se strese. Za�to ga ljudi gledaju tako? Traper je me�utiim i odve�
jednostavan, ima i odve� veliko srce a da bi krio svoju su�ut.
� Hodi! Iza�imo iz ove gomile, po�imo u stranu, gdje mi ndtko ne�e smetati �
uzviknu Nealle vuku�i Slimgerlanda. � Ne pri�aj. Ni�to mi ne govori! Sa�ekaj !...
Imam ovdje jednu poruku... ne�to �to �e me ubiti, zimam!
Isteturao je Neale iz uli�ne vreve, � sklonio se u stranu, te je s ledenom jezom u
du�i otvorio notes Beauty Stanton. I pro�itao:
�Nazvao si me onim stra�nim imenom. I udario si me. Ubio si me. Le�im i umirem. Oh,
Neale! umirem, a voljela sam te. Do�la sam k tebi da ti to doka�em. Samo da nisi
bio tako slijep, tako glup! Moja je jedina �elja da netko na�e ovaj moj notes i da
ga odnese tebi.
Tvoju Allie Lee doveo je k meni Amcliife, da je sakrije od Duradea. Samo je stigao
da mi ka�e neka te na�em, pa je izdahnuo. t*roboli su ga dok je nastojao da nju
spasi od Duradeove bande. Ubili su i Hougha.
Neale, poigiledala sam Allie Lee i odmah shvatila za�to si tako propao. Oh, ludo!
Nije ona mrtva! �iva je, netaknuta i �ista kao an�eo. Ah! zamisli, da se takivo
�udo desi u Bentomu! Neale, ona 'nije ni znala
876
37?
nj osjetila kakva sam ja �ena. I... promijenila me, stavila me na muke, Polo�ila je
glavu na moje grudi. I sad osje�am taj slatki, mili, bla�eni dodir.
Zaklju�ala sam je u jednoj sobi i po�urila da na�em tebe. Bio mi je to prvi sretan
momenat nakon ni sama ne znam koliko godina. Shvatila sam za�to ti nikad nije bilo
stalo do mene. Osjetila sam po�tovanje prema tebi. U sam bih pakao po�la radi tebe.
U�ivala sam u svojoj sre�i � da ti meni bude� du�nik �a svoju sre�u, da ja budem ta
koja �e ti vratiti Allie Lee i nadu i ambicije i �ivot. Oh, nasla�ivala sam se tom
svojom mo�i. Bila mi je slatka. �eni koju si odbio dugovat �e� svaki Allian
poljubac, svaki ��as ponosa. U tome se sastojala moja osveta.
I na�la sam te, ali �to se desilo? U najljep�em �asu moga �ivota, u �asu kad sam se
uzdigla iznad one �ene na koju sam spala, iznad besti�nice, iznad sebi�nosti � onda
si ti, u svojoj paklenskoj gluposti, pomislio da sam tra�ila tebe � radi sebe! Tvoj
prezir �to si ga pokazao prema meni oduzeo mi je razum. Nisam znala kako da ti
objasnim. Ostalo ml je jedino da ti ka�em njezino ime i da te zamolim da po�e� sa
mnom.
Ti si me o�igosao pred onolikom ruljom, i udario si me! Onda su mi se u srcu
raiZgofjele vaitre pakla � moga pakla! Pobjegla sam � luda od �elje da ti ubijem
du�u � da te osudim na vje�ne muke. Odlu�ila sam da klju� od A'llieine sobe dadnem
prvom mu�karcu koji u�e kod mene.
I prvi je mu�karac bio Larry King Ri�a. Bio je pijan. Izgled mu bio divlji,
lu�a�ki. Momi je dobro do�ao. Poslala sam ga u sobu.
Ali ti je Lairry King bio poticatelj. To sam bila zaboravila. Iza�ao je iz sobe s
njom. Sad je bio trijezan i stra�an1. Onakva luda kakva sam bila poletjela sam na
njega da. mu oteiem djevojku. I on me ustrijeli. I sad mu vidim o�i! I � hvala mu!
Oslobodio me.
Pala sam na stepenicama, ali sam stigla da vidim kako onaj ri�i �avo ubija
�etvoricu Duradeovih ljudi. Uspio je iza�i sa Allie iz ku�e. Kasnije sam �ula da je
ubijen i da se Duirade ponovo do�epao djevojke.
Neale, po�uri da je oa�e�. Ubij tqg �panjolca. Nitko ne bi umio re�i za�to ju je do
danas po�tedio, ali ti ka�em da je ne�e �tedjeti jo� dugo.
Nikad ne zaboravi Hougha, Ancliffea i onog stra�nog kauboja. Ancliffe je uimro
lijepom smr�u. Studen ide po meni. Te�ko ml je pisati. Qko mene pada mrak. �ujem
kako vjetar zavija. Oprosti mi, Neale! Izme�u metne i Allie Lee postoji jedna
razlika � �to ona ima ljubav jednog dobrog �ovjeka. Mu�karci su slijepa prema
�enskim patnjama. Neale, polo�ila je obraz tu, raa moje gruda, a ja sam oduvijek
�eljela dijete. Umrijet �u sama. Ali ne, �ini mi se da ima netko kraj mene. Netko
mora biti! Napokon, ta... bila sam samo �ena... Neale, oprosti...�
378
I
GLAVA 31.
MIcDermott obrisa ljepljiv znoj s lica.
� Da li sam sve to vidio na svoje o�i? � on upita. � Zaboga, i te kako sam vidio!
Bilo je pet i po sati po podne. Na ulici se na�lo neuobi�ajeno mnogo ljudi koji
nisu bili tako u�urbani, zaposleni i veseli kao ina�e, nego su se skupljali u
grupice te su uzbu�eno i ispotiha razgovarali.
General Lodge povu�e McDermotta u kr�mu.
� Hodi. Treba ti �a�ica da do�e� k sebi. �ovje�e, pa ti si bolestan!
Za �ankom, McDermottova je sme�a i kvrgava �aka dr��u�i dohvatila �a�icu s
viskijem.
� Generale, vi�e nisam onaj �to sam bio � re�e Irac nujndm tonom. � Najprije
poginuo Casey! Onda do�ivim pakao s Indijancima, na putu ovamo. Pa onda, tek �to se
iskrcani iz vlaika ... naletim na ono!
� Ama �to se zapravo desilo? �uo sam ve� sva�to. Poslao sam ljude da mi prikupe
ta�na obavje�tenja o onome �to se dogodilo. De, Sandv, pri�aj mi � �eljno �e
general.
Tako ponukan, Irac zapo�e:
�Kad sam �uo kako je jadni Casey poginuo, spopala me takva muka da sam morao �togod
popili. Na�ao sam se u Duradeovu lokalu. Uzeo sam za �ankom �a�u �e�endce, pa sam
krenuo u veliku dvoranu, gdje svira glazba. Zaista, prava dvorana! Tamo je bilo
mnogo onih crnokaputa�a, bogme svi do jednoga s kartama u ruci. Bilo je i mekih
meni poznatih. Vidio sam i Leeja, onoga �to je bio kod nas, bio je tamo s nekakivim
svojini dru�tvom.
Slu�ajno sam se na�ao u njegovoj blizini, kad najednom u�e jedna djevojka. Kakva
ljepotica! A imala je taiko tu�ne o�i, tako je izgledala jadna i progonjena, da me
spopala volja da se smjesta potu�em za nju. Po njoj sam vidio da tra�i Duradea.
�im je onaj Lee spazio djevojku, kao da se promijenio. Bio sam mu blizu, a onda sam
se primakao jo� vi�e. ,�udnovata sli�nost' ponovio je on nekoliko puta. Izvadi on
iz d�epa nov�anik pa iz nij'ega jedan medailjon<. Pogleda u medaljon, a onda u
djevojku. Istog �asa proiblijedi kao plahta. ,Gospo�o, pogledajte!' re�e, a avi
mjegoivi prijatelji pogleda�e i bili su svakako iznena�eni me�im.
Lee �e onda: ,Gospodo, prije mnogo godina moja me �ana napustila, pobjegla je na
Zapad s jednim kockarom. Dobila je k�er.. � i ja vjerujem da je to sad ona
djevojka. Dna je �iiva slika i prilika moje �ene prije devetnaest godina!'
Neki se samo nasmija�e, neki su buljili kao oma-�ijani. Ali se Lee nije ni najmanje
�alio, naprotiv bio je sve uzrujaindji. �uo sam gdje mrmlja: ,Namogu�e! Njezino
dijete!... U jednoj kockarnici! Ali to lice!... A gdje bi moglo biti dijete jedme
takve majke?'
I Lee po�e put djevojke. Prijatelji po�o�e za njim. Pa sam i ja krenuo... Upravo
toga �asa glazba umuik-nu, a djevojka podi�e pogled i spazi Leeja. On iskro�i pred
nju. Bio je kao aivet blijed. A djevojka... kao oduzeta! Ne vidi se tako �esto
onakva slika... kako su njih dvoje gledali jedno u drugo!
Ljudi osjeti�e da tu ne�to nije u redu, pa u�utfle�e, zurili su i gurkali se
me�usobno. A onda, generale, ne�to se upali u djevoj�inu pogledu! Kakav pirizor! I
ona iskro�i pa pravo pred Leeja. Zastala je odmah ispred njega, koliko da ga
dotakne. Na njezinu licu sjalo je ne�to jako lijepo, a o�i! nedoku�ive, s nekom
tajnom...
Lee ispru�i ruku, drhtala mu je.
,Djevojko', re�e, ,jesi li kad �ula za Allisoina Leeja?'
A on�a se sva strese.
,To mi je otac!' kriknu. ,Ja sam Allie Lee!'
Uto se gomila razdvoji, kroz nju je �urno prilazio jedan �ovjek. Bio to nekii
Meksikanac, jedan od onih
380
381
njihovih dem�ija, znate, �to na svakji prst niabdju prsten, zgodna izgleda, ali' se
vidjelo da je kockar i pokvarenjak. Pogledao je djevojku i zare�ao: ,Gubi se
odavde!' Alj ga ona niti ne pogleda.
Netko iza mene re�e da je to Durade. I sad je taj Durade opazio da djevojka gleda
Leeja.
Pozelenio je Meksikanac, uko�io se, o�i mu isko�ile. A Lee, ni makac! Naprotiv,
nao�trio se i zare�ao, pa Duradeu dobacio ne�to na �panjolskom, �to svakako nije
bilo laskavo.
A Durade zapi�too kao zmija u procjepu-: ,Allison Lee!'
Stala tako ona dvojica, jedan nasuprot drogom, gledaju se i mjere, a gomila �eka
�to �e bitii, �eika da po�ne paklena igra. Ja odmah shvatim da su se tu na�la dva
�ivotna neprijatelja te mi je sve bilo jasno.
Durade se stao tresti. Vidjelo se da je �eljan krvi. Onda je izidahtao: ,Ona se
vratila tebi!'
,Ne, nije se vratila meni, pseto jedno lopovsko! Devetnaest godina je uop�e nisam
vidio', odvrati Lee.
Nato djevojka progovori: ,Mamu su ubili Indijanci!'
A Lee viknu: ,Je li ga ona ostavila?'
,Jeist, ostavila ga je', re�e djevojka. �Vra�ala se ku�i. I mene je vodila ku�i.
Ali su na� karavan napali Indijanci. Svi su poginuli osim metne.'
Durade prekinu djevojku. Bio je bas prava zimija, ne bio ja tko sam ako nije tako.
,Lee, one su me obje ostavile', siknuo je. ,Ja sam krenuo za njima. I... majku sam
izgubio, ali sam bogme uhvatio k�er!'
Tu vi�e nije mogao govoriti, pjena mu izbila na usta od silina bijesa. Lice mu
po�utjelo, pastoralo se, izboralo, izbile crvene mrlje po mjernu. Iskezio je zube
kao kurjak, a o�i mu postale kao dvije u�arene glavice �iode. Pomaimiio se.
,1 pogledaj je!'... razderao se. ,Allie Lee! Krv se ne mo�e pore�i! Njezino
dijete!... I to njezino dijete je sad moj rob, pas koga ja bijem i udaram! Pro�la
je Benton! Pro�la je kroz ruke najgorem olo�u Ben-tona!... Sad je ukaljana, prljava
i izgubljena kakva joj je bila majka!'
382
Pod takvom sramotom Allison Lee se skupi, zgu-rl Ali djevo jika! nitko ne bi po
njoj rekao da je ono za �to ju je oglasio taj smrdljivi Durade. Blijeda i mirna,
stajala je i izgledala kao an�eo koga nitko ne mo�e okaljati.
A onda Durade izvu�e pi�tolj. Za�i�too on ne�to na svom jeziku, pa potegao pi�tolj
na Leeja. Jo� ni* sam vidio oniaikvu paklensku radost na ne�ijom licu! V�dijela mu
se upravo �elja da ubije.
Istoga trema ja vam sipazim gdje upadaju Neale i Slingerland, pa se uko�io! Na�u se
orni tu kao da su s neba pali! Djevojka ludo kriikne, pa se zanese kao da �e se
sru�iti. Neale sko�i i postavi se ispred Leeja.
,Duirade!' on vriisnu, a meni se u�ini da �e od te njegove glasine odletjeti i sam
strop, bogami.�
McDermott obrisa znoij s lica, poidi�e praznu �a�u do usta, pa s mukom proguta
slimu. Njegove su se svi-jetloplave o�i krijesile. Onda naistaivi:
�Generale, vi znate Nealea. Kailiav je on! Kakve konjske �ivce ima! Na cijeloj
na�oj pruzi nije mu nikad bilo ravna, oistim Casevja... Ali kakav je izgledao u
onom momentu, to ga jo� ndtko nije vidio, nd ja, ni vi, niti ma tko drugi. Nije
krzmao ini sekunde, nego nasrnuo pravo nla Duradea. Svaka budala vidjela bi svoju
propast u Nealeu onoga �asa... Durade se za tili �as ohladio. I on opali iiz
pi�tolja.
Neale se nasmija. Jeiziv je to bio smijeh, s tim smijehom kao da se radovao, ba�
onako kaiko se Durade radovao kad je potezao pi�tolj na Leeja. U tome Nealeovu
smijehu bilo i mr�nje i krvo�edinasti. A s druge strane, rekli biste da se Neale i
tome veseli �to �e dobiti metak.
Munjevito je podigao ruke i zgrabio Duradea... Podigao ga s tla i okrenuo ga oko
sebe. Pi�tolj ispade Meksikancu iz ruke, a Sandy MleDeinmott ga pokupi. �im vidim
Nealea dat �u mu ga... Duirade zaipoimagao, ali tko bi mu pomogao? Onaj krupni
traper Sliinger-laind ustobo�io se i uperio dva revolvera, vidjelo se da se ne
�ali. Neale zavrti Duradea oko sebe, s mjini obori jedindga-dvojicu koji se ntiisu
siklonili n�a vrijeme, a binda ga oipet postavi na noge.
Duradeu bila jedina ruka slobodna i u njoj mu se stvori no�.
383
Neale vrismiu: ,Lee, izvadite djevojku!' Ja pogledam djevojku i vidim da se oma
onesvijestila, le�i Leeju na rukama. On je podi�e i s njom nestade me�u gomilom.
Dorade slijepo' nasrnuo da zbode Nealea, ali ga ovaj baci na tlo. �ulo se kako
IMeksiikandu pucaju kosti, to mu Neale lomio ruku. Durade uzeo urlati. Od-jedared
ga je Neaile opet okrenuo pa mu je zagrabio drugu rutou, onu u kojoj je dr�ao no�.
Kao da je div zgrabio dijete. Kakva strasna i divna sliika, onaj Ne-ale! pa od
srca, silino za�elio da je ;Casey tu, pa da to gleda! On bi u�ivao u tome, uvijek
se hvalio kaiko je dobar s Nealeom, pa...�
� �ovje�e, tjeraj, zavr�i tu pri�u! � naredi mu general gotovo bez daha.
�Pdbogu, opet se �ulo kako pucaju kosti, a Durade vriskao... jo� migam �uo onakve
vrisikove i urlike od �ovjeka! U�as jedan, da vam se ko�a je�li!
Neale stisnuo otoje Duradeove �ake, pa Meksikanac nije mogao ispustili no�.
Onda Neafle trgnu prema sebi ontu Duradeovu �aku s no�em, pa opet prema Duradeu i
sjuri mu no� pravo u trbuh!
Da ste �udi kako je stao zavijati taj �panjolski gospodin! Vidio sam kako je
o�trica u�la u njega, pa iza�la sva krvava. Sliingerland ih onda rastavi i Durade
pade. Nije bio mrtav. Mo�da ne�e skikirnuiti, ali taj vi�e ne�e biti ni za �to, to
mu je sigurno.� -
McDermott pogleda u praznu �a�u.
� I to je sve, generale. Ako mi ne�ete zamjeriti, ja bih popio jo� jednu.
384
GLAVA 32.
Pojava Warena Nealea u jedanput je u Allie Lee unijela nov �ivot. Sram od prinudnog
upoznavanja sa svakakvim razvratnicima, bol od Duradeovih batina, u�asan strah da
bi on svakog trena mogao u�initi s njom i gore, ili je ubiti, zaprepa��uju�i susret
s ocem � sve je to umanjila i zasjenila spoznaja da se obistinila nada njezina,
Neale |je tu!
Kaiko ga je prepoznala, o�i joj se zamuti�e, u du�i joj nasta haos. Vidjela je kako
je sko�io pred njezina oca i stao su�elice �panjolcu �avolja oka. No, u nje nije
bilo straha zbog Nealea ni su�uti prema �panjolcu.
Ona je osjetila da pada, da je nose, da je na svjetlu sunca, oko nje je uli�na buka
i pra�ina, potom je ooutjela nazo�nost ljudi, �apat njihovih glasova, kako ne�to
rade oko nje, neka �ena joj govori blagim tonom, daje joj ne�to da proguta, pitaju
je, ona odgovara, presvla�e je � no, usprkos svim tim osjetima, nailazila se u
nekom transu, bila je svjesna onoga �to se zbiva oko nje, ali su joj misli bile
uprte samo na jedinu �injenicu � na Nealeov dolazak.
Kad su je pustili samu ona je postepeno isplutala iz svoga transa, ostade joj samo
drhtavo i��ekivan je u ljubavi. Njezinu je o�ajanju kraj. Duh koji ju je podr�ao
tokom onih dugih.; ornih �asova, sad je po-sstigao svoj cilj. Le�ala je na davanu u
sobi koja je bila zastorom odijeljena od druge, svjetlije i �ire, iz koje su
dopirali ne�iji tihi glasovi. �ula je brze mu�ke korake i kako se otvaraju neka
vrata.
Tftasa Ujo&om Papiiica
385
Ki
.� Lee, �estitam vam! Za dlaku ste izbjegli smrti! � uzviknuo je jedan dubojk glas
u kojem je bio rezak prizvuk autoriteta.
� Generale Lodge, zaista je nedostajala samo dlaka � odvrati drugi glas, tih i
mukao.
Allie se polako uspravi i sjede, stala se pribirati iz svojih sanjarija. U
susjednoj sobi nalaze se otac njezin i general Lodge.
� Neale je gotovo ubio Duradea! Sve mu kosti slomio! Zbo ga! � uzbu�eno
�e general. � Ispri�ao mi McDermott, jedan moj radnik, ina�e velika po�tenja-
�ina. . . Neale je ranjen, �panjolac ga ranio iz pi�tolja, a mo�da i no�em, to jo�
ne znamo. . . Ali, kao da nije ni osjetio ...
Allie sko�i na noge kao ubodena.
�- �to ka�ete! Neale ga gotovo ubio! � muklo ponovi .Allison Lee. � Duradea! � Onda
se za�ulo kako pada jedna stolica.
� Da, Allison, tako je �- upao je tre�i, nepoznat glas. � Samo se o tome pri�a . .
. eno ljudi na uildoi ... na sve strane pri�aju samo o tome.
U sobu u�e jo� netko.
�- Gdje je Neale? � o�tro upita general Lodge.
� Eno ga u uredu, tamo ga zadr�avaju. Svi mu �ele �estitati . . . Nitko nije volio
Duradea � odvrati jedan glas.
� � Je li te�ko ranjen?
� Ne znam, ali je sav krvav.
� Pukovni�e Dillon, jeste li vi vidjeli Nealea? � nastavio je generalov o�tor,
�ustar gilais.
� Jesam. �ovjek bi po njemu rekao da je poludio, �enuo, �to li. Ja bih rekao da je
gadino ranjen. Ali eno ga na nogama i nikako da se smiri. Nema toga koji �e ga
obuzdati � odvraiti jo� jedan nepoznat glas*.
� Ah, evo McDermotta! � uzvitonai general Lodge; Allie je �ula spor, te�ak korak
�to se vla�ij �amilo
* joj se kao da joj lupa u sam bubnji�. Njezi/na je svijest morala prihvatiti
�injenicu da je Neate ranjeiij ali nije mogla zamisliti tu ranu opasnom. Sudbina
joj se ne mo�e narugati jednom takvom katastrofom koja bi bila kona�na.
� Sandy ... bio si s Neaileom?
Allie osjeti simpatiju prema onom o�trom generalovom glasu zbog note zebnje koja se
osje�ala u njemu.
� Dakako. A kakav je, moj generale! Ko�ulja mu crvena kao ona �to je bila na
Caseyu. Ja mu pru�io pi�tolj kojim ga je Durade ranio. Neka me vrag nosi, gledao je
u mene, a mije me vidio! � odvrati Irac.
� Lee, ho�ete li se vi sastati s Nealeom? �� upita general Lodge
Nastala je �utnja.
� Ne�u � najzad se za�uo hladan odgovor. � Nije potrebno. Spasio me mo�da.
Zahvalan sam mu. Nagradit �u ga,
� A kako? � odjeknuo je generalov glas.
� Zlatom, zna se, Neale se kockao. Mo�da mu se Durade �togod zamjerio. . . Ne
vidim potrebu da se sastanem s njim. Nekako sam ... i odvi�e nabru�en. Ho�u da sebi
pri�tedim svako dalje uzrujavanje.
� �ujte me, Lee! � �estoko �e general. � Neale je divan mladi� . . . najbolji
stru�njak kojeg imam, najhrabriji me�u njima. Ja sam mu predvidio veliku budu�nost.
I nisam pogrije�ilo.
� To mene ne zanima,
� Ali �ete �uti �to ho�u da vam ka�em. On je spasio �ivot djevojci koja
je va�a k�i! Brinuo se za nju. Zavolio ju je ... htio se o�eniti nijome, Onda ju je
izgubio. Poslije toga, bio je kao lud. To ga gotovo upropastilo.
� To ne vjerujem. Upropastilo ga kartanje, ban-�evanje ... i dru�tvo propalih
�ena.
� Nije istina!
� Oprostite, generale. Da je, kaiko vi ka�ete, bilo isikrene Ljubavi izme�u njega i
moga nesretnog djeteta, bi li se on onda dru�io s kockarima i prostitutkama?
� Nije on takav �ovjek. Zar njegovi osje�aji nisu dokazani onim njegovim
bijesom, na�inom kojim se oborio na onog prokletog �panjolca?
� Zaista, pomaman je bio. Ali ja ne bih rekao da je to iz neke
ljubavi. U ovim naseljima imate koliko god ho�ete takvih ljudi �eljnih krvi.
To sam uostalom �uo iz va�ih usta.
� A sad �ete �uti jo� ne�to � otpovrnu general po �ijem se tonu osje�alo da se
jedva suzdr�ava. �
386
381
Nema smisla da gubimo vrijeme. O� vas ne tra�im da se sastanete s Nealeom. To je
posve va�a stvar. Meni se �ini da je najmanje �to mo�ete u�initi, da mu se
zahvalite. Naravno, ne bih vam savjetovao da mu nudite zlato. Me�utim, od vas
tra�im da mu dopustite da se �vidi s djevojkom.
� Ne�u!
� Ali, �ovje�e. . . Cuj, McDermott, dove�i Nealea! Zaprepa�tena je Allie
slu�ala cio ovaj razgovor.
Nekakva ju je neodoljiva snaga privukla do one zavjese koju je pograbila drhtavim
rukama. Bila je gotova da zakora�i u susjednu sobu, ali za to nije imala mo�i. Njoj
se sve to �inilo kao da u onoj sobi stoji jedan Nealeov prijatelj koga �e ona
zavoljeti, i jedan neprijatelj koga �e ona zamrziti. A �to se ti�e vi�enja s
Nealeam � samo je smrt mo�e li�iti toga.
� Generale Lodge, meni se taj va� Neale ni najmanje ne dopada � za�uo se
hladan glas Allisona Leeja.
Nije bilo odgovora. Netko se iska�lja. U predsoblju odjeknu�e koraci, �uo se �agor
dalekih glasova.
:� Izgleda da ste zaboravili � nastavi Allison Lee � �to se dogodilo prije nekoliko
sati, kad je onaj neustra�ivi Casey spasio vlak od zasjede . . . zaboravili ste
notes �to ga je taj Casey stiskao me�u zubima ... zaboravili ste poruku koju je
Nealeu uputila jedna �ena iz Bentona. . . Va� strojovo�a nam je pro�itao dovoljno.
I vti ste �uli svojim u�ima. I ja sam �uo. . . Bila je to poruka umiru�e �ene.
Optu�ila je Nealea da jru je udario ... i da ju je ubio. . . Pi�e mu da umire, ali
ga voli . . . zar ste to zaboravili, generale?
� Ne, nisam zaboravio. Tako jest, na �alost! .' .' 2 Lee, ne pori�em, ali. . .
� Nema �ali�, generale!
� Lee, tvtr� ste, tvrd kao kamen. Na izgled, sve je protiv Nealea. Ja ne poku�avam
da umanjilm ono �to znamo. Ali poznajem ljude. Neale je mo�da posrnuOj kako izgleda
da jest. Ovo su u�asna vremena. U bijesu, ili pijan, Neale, je mo�da udario tu �enu
. . .ali da ju je ubio, to ne!
U mraku Alliena zaprepa�tenja �mioraulo je neko svjetlo. To oni misle na Beauty
Stanton, na onu liijepu �enu, biijeiLiih, glatkih griu�ii i tu�niih o�iju � <na onu
S88
koju je ubio Lairry KJimg. . Kakav splet sudbina i voita! Ona njima mo�e
objasniti od �ije je ruke ; giaiula Stamitomova.
Onda se druge rije�i, izgovorene u onoj sobi, doli vati�e njezina mozga kao kakvim
plamenim jezikom i nju �marne zebo ja. Oni tamo misle da je Beauty Stan-ten voljela
Nealea, da je on... Tu posljednju misao Allie nije mogla dokraj�iti ni za �ivu
glavu. Na tren se soba stade okretati oko nje. Da n<e bi pala, Allie jo� �vr��e
stisnu zavjesu. Pomamnom �udnjom dr�ala se jedine va�ne istine � da voli Nealea, da
nijemu pripada i da je on tu! Jo� malo. do�ivjet �e ona najljep�e i najsla�e
trenutke svoga �ivljenja � sastat �e se s njim! A �to je ona sve pretuirila?! Sta
je on morao pro�i?!
Misli joj prekide generalov autoritativan, o�tor ton.
� Ti ostani tu... i vi, Dillon ... Neka nitko ine napusti ovu sobu___ Lee, vi
mo�ete i�i ako tako ho�ete.
Ali �e Allie Lee vidjeti Nealea!
Allie raskrili zavjesu i zasta�e na pragu. Nitko je nije primijetio; Svi su gledali
prema vratima iza kojih se za�uo spor i te�ak bat koraka. U�e neki Irac, a za njim
jedan visok mu�karac. Alliena se uznemirena du�a odjedared smiri. Spazila je
Nealea.
Polako je pri�ao nekoliko koraka. Za oj im u�e jo� netko, Allie prepozna odje�u od
jelenje ko�e. Neale okrenu lice, svjetlo pade na nj. Bolan krik htjede se oteti iz
Allie, zagu�ila ga ma samim usnama. Je U to njezin mladi, nade�ljivi i prekrasni
dragan? Prepoznala ga, ali joj je nekako bio stran. Stajao je golo-glav, njezin brz
pogled kojim ga je svega obujmila o>tferio je sijede vlasi na si jepoo cicama, i
crni pakao �to se usadio duboko u o�ima njegovim, i lice bijelo kao smrt i zgr�eno.
� Gospodine Lee � izustio je veoma tiho, a krvava mrlja na grudima dizala se i
spu�tola kako je te�ko d'isao � jedino �alim... �to se nisam sjetio. .. da
Duiradea natjeram ... da ka�e istinu ... Lagao je . Htio se osvetiti... preko
Allie... anjezinoj majci... Orao �to je rekao ... za Allie ... la� je... cnna
la� kao
,srce njegovo... Htio ju je upropastiti... Ali eto, ona se �nekako sa�uvala,
spasila. . Bio je to tigar... �to je �ekao... ali predugo. Sudbina je njoj bila
naklo-
389
njena! Nije to bila sre�a ... ni slu�ajnost... nego �ednost njezina! Hough je
poginuo da bi je1 spasio. Pa Ancliffe! A onda moj stari prijatelj, Lanry King! Ti
ljudi... slomljeni... propali, uni�teni ovdje.. .osjetili su njezinu �ednost od
koje su postali neustra�ivi za�titnici njezini... Tako se i sa minom desilo... To
vam je dokaz. �. ukoliko vam je potreban... da nije istina ono �to je rekao Durade.
Ljudi propali... upropa�tenih �ivota... nisu mogli ustati i boriti se... i poginuti
onako ... kao �rtve jednog la�nog dojma;.. Oni su znali!
Nealeov je glas utihnuo do �apta, o�i su- se njegove trsile da na�u povjerenje na
hladnu licu AUisona Leeja.
� Zahvalan sam vam, Neale, za uslugu koju ste mi u�inili i zato �to ste nju
obranili � re�e Lee. � �to mogu u�initi za vas?
� Gospodine... ja...
-� Mogu li vas nagraditi �ime? Nealeovo se lice za�airi.
�- Ni�to ne tra�im... samo da mi vjerujete. Lee ni�to ne re�e na to, niti mu se
ubla�i�e crte lica
� Htio bih vas ne�to upitati � on nastavi, � General Lodge mi je rekao da ste
jednom, ve� davno, spasili �ivot mojoj k�eri... Da li znate �to je bilo s mjezinoni
majkom?
� Bila je u karavanu.;. koji su pobili Siouxi � odvrati Neale. � Bio sani prisutan
kad su je zakopali. Grob joj nije daleko odavde.
Aliiison Lee se strese i lice mu se promijeni. �asak okrenu glavu u stranu, �ake mu
se gr�evito stegofie, ugrize se za usnu. Ovaj prvi znak �uvstava u njemu kao da
oslobodi neke ma�ije prisutne koji su nepomi�no stajali i gledali. Svi se nelagodno
pomako�e i zavrpolji�e,
Allie stajala kao skamenjena i gledala � �inilo joj se da �e joj srce isikoeiti iz
grudi.
� Kamo ste onda odveli moju k�er? � najzad �e Lee.
� Kod jednog trapera, mog prijatelja SLtaiger-landa � odvrati Neale
pokazuju�i na priliku u odje�i od jelenje ko�e. � Ona se kod njega polako
oporavila.
Vi ne znate da joj je neko vrijeme um bio poreme�en. Ali, oporavila se. Me�utim,
jedinom prilikom, kad Slin-gerlanda mije bilo, nju su oteli.
� Vas dvoje ste se voljeli?
� Jesmo.
� I htjeli ste se uzeti? . � Naravno!
� Sad to ne mo�e biti.
� Jasno mi je... Nisam ni. o�ekivao ... nisam mislio ...
Allie je pak sada bila sigurna da joj srce mora pu�i � ne mo�e vi�e.. izdr�ati sve
ovo, ne, ne mo�e. Za�to se nije ni jednom okrenuo da je pogleda, da je vidi gdje
stoji nepomi�na i bez glasa, a ludo �eljna da utjera u la� sve one �udne, hladne
rije�i koje su tamo izgovorene?
� Onda, Neale... ako ve� ne �elite ni�to od mene, da zaklju�imo ovaj - na� mu�an
raizgovoir � re�e Alli-son Lee.
� �ao mi je. Samo saim vam htio re�i... hitio sam vas zamoliti da... ma tren..,
vidim AUlie � odvrati Neale.
� Ne. Mogla bi do�ivjeti nervni slom. A ja me �elim ne�to �to bi me sprije�ilo
da s njom otputujem prvim vlakom.
� Vodite je natrag... na Istok? � upita Neale kao da govori sa sobom.
� Svakako.
:� Zna�i... ne�u je vidjeti! � izmrmlja Neale kao o�amu�en.
U tom �asu general Lodge iskiro�i. Lice mu bilo smrknuto,, usne tvrdo stisnute.
Njegov pokiret kao da odagna onaj �udan trans u kojem se na�la Allie � kao da
popusti stisak �to ju je dr�ao nepokretnu i �utljivu. Osjetila je kako u njoj raste
.nekakva silina snaga; jo� �asak i ona �e ovim glupavim mu�karcima pokazati sav �ar
�enskog srca.
�� Lee, budite �irokogrudni � s osje�ajem �e general Lodge. � Pustite Nealea neka
se vidi s djevojkom.
� Rekao sam, ne! � o�sije�e Lee.
� Ali za�to, pobogu?
� Za�to? Rekao sam vani za�to! � planu Lee.
390
391
� Ali, Lee... ono mo�da nije ta�no. Nismo pro�itali pismo do kraja � prosvjedovao
je general Lodge.
� Pitajte njega! General se okrenu Nealeu.
� Mom�e � re�e mu � de, ka�i... je li istina da te je ona Starutonova voljela...
da si je udario... da si je...
Generalov glas zamuknu.
Neale ga pogleda, lice mu se tragi�no smra�i.
� Na moju sramotu.... jest, istina je � on odgovori jasnim glasom.
Naito Allie Lee po�e naprijed i krikmu: � Oh, Neale!
A on � kao da je narastao i posko�io. Ona mu uleti ravno u naru�je. Nije bilo
�ovjeka, nevolje, tajne, ne�asti, prepreke � ni�ega �to bi nju moglo zadr�ati u
trenu kad je vidjela kako je Neale reagirao ina (njezinu pojavu i glas. Objesila mu
se. oko vrata, sirce joj htjelo pu�i od prevelike sre�e, bila je kao slijepa. Potom
ga ona pusti i rukama pritisnu, grudi.
� Sve sam �ula! � ona uzvilknu. � Nemam pojma
0 pismu Beauty Stamtom... Ali znam da je ti nisi ubio. To je u�inio Larry. Vidjela
sam na svoje o�i!
� Allie! � on �apnu.
Najzad je bio posve siguran da je ona doista tu, da to nije pri�an, da je ona pred
njim i tijelom i du�om; i sve �to ga je �inilo �udnovatim, starim, mrklim
1 tu�nim preto�i se na mjernu li samu ljepotu.
� Zna� da je to u�inio Larry! � zavapi Allie. � Reci im! �
� Da, znam � on odvrati. � Ali ono �to sam ja u�inio gore je od toga. Ja sam...
Vidjela je gdje se on trese u muci od kajanja; i ona nasluti razlog.
� Neale! Ona te voljela? On obori glavu.
� Oh! � Njezin je krik bio gotovo ne�ujan, nabijen jedniim neizrecivim shva�anjem
tragi�ne sudbine. � I ti si-... ti si.
Allison Lee stupi me�u njih i pogleda Nealeu u o�i.
� Vidite? Ona zna... Ako ne�ete da joj nanosite bol... odlazite!
892
� Zrna... �to? � uiskliknu Neale kao u kakvoj dvojbi.
Allie osjeti da tui negdje le�i nekakva u�asna, bezimena, podmukla obmana, nekakva
mora � a u�ini joj se da pred njom sitoj i jedan nedoku�ivi Neale koji se od nije
udaljurje no�eni svodom kobi.
� Zbogom, Allie!... Budi blagostovljana! Bit �u sretan znaju�i da...
On se zaigranu, suze mu poteko�e niz obraze. Njegovo je lice bilo iskrivljeno, ali
odricanjem, a ne krivicom. Bilo �to da je u�inio, ali u tome zaizvjesno mije bilo
niskosti.
� Ne pu�toj me!... Neale, opra�tom ti! � ona krikmu. Opru�ila je ruke put
njega. � Za mene postoji� samo U na svijetu!
Ali Neaile istetura napolje, pridr�an Slingerlaindomi* a oko Allie se odjedaired
stvori crna praznima.
S naporom je vlak zmijugao i tandrkao uzbrdo kroz mo�. U kutovima vagona muto su
goirjele lampe. Kod otvorenih prozora sjedili su vojnici i gledali u no�. Putkiici
su spavali, meki su sjedili, neki le�ali sikutreni nad svojini prtljagom.
Ali Allie Lee nije spavala. Le�ala je podbo�ena jastucima i �ebadiima, pokrivena
te�kim kaputom. Prozor kraj nje bio je otvoren, svje� vjetar s pusto�i milovao joj
je kosu. Zurila je u no�, �inilo joj se kao da to�kovi vlaka gaze i mrve njezino
slomljeno sirce.
Mjesec, nekako izobli�en i blijed, nisko se objesio nad mrkim, neravnim obzorjem.
Oblaci su sakrili zvijezde. Prostranstvo pusto�i kao da je bilo sablasno uve�ano
mutnim, blijedim svjetlom, a siva se ona samotna, gola, �utljiva, stjenovita pusto�
uklapala u o�ajanje AflHene du�e. Poradi �ega se spasila? Vlak �kripao i huktao
dalje, i svakom pre�enom stopom ja�ao njezin bol. Njezin duh, �to je nesalomljivo i
po^ put �iste vatre divno blistao kroza sve otme poigibelji, gasio se sad kad je
pogibelji nestalo. I sama su �uvstva u njoj zamrla, ina�e bi morala mrziti ovaj
vlak.
I kretao se dalje. Ukaza�e se njoj znani obrisi stijenja i brda. Utisnuli su joj se
u pam�enje za njezinih
393
lutanja uzdu� otve pruge. Znala je svaki pedalj tog samotnog, mra�nog i divljeg
puta. Usred toga jezivog prostora le�] mjesto gdje se nekad dizao Bonton. Tafika
izgubljena u neizmjernosti, pusto�i. Da je kojim slu�ajem spavala, probudila bi se
na prolazu kraj njega. Nigdje nikakva svjetla. Samo su ravnine, blijedi odsjaji
ne�ega, duga prazna traka negda�nje ulice i po-sivukud sjene ozna�avale Bemtomov
grob.
Umornim je o�ima Allie zurila. Tu su oni � u toj crnoj praznini � plemeniti ljudi
koji su izginuli za nju, uzalud. Ne, oe uzalud! Izustila je kratku molitvu za njih
� i rije� ljubavi za Larrvja. Larry, sija� smrti, ali ipak simbol vjernosti,
bratske ljubavi. Dokle god je u njje �ivota, gledat �e ga gdje nabada pred rajom,
onakav ri�, a crven plamen iz njega suklja, nabada naprijed neslomljivom voljom,
veli�anstvenom hrabro��u. I oo, koji je bio oli�enje vite�tva i blagosti pred
�enom, po�tovalac svega �to zna�i �ena, nemilosrdno je metkom uklonio sa svoga puta
prekrasnu Beauty Stanton.
I ona �e le�ati negdje me�u onim sjenama. Allie se strese na svje�em vjetru s
pusto�i koji joj je puhao u lice iz onih sjenovitih prostranstava. Zaklopila je o�i
da ne bi gledala one blijede nejasne tragove Bontona i tamu �to krije bezimene
grobove.
Vlak se kretao dalje, pu�toju�i za sobom ono �to je negda bio Benton. Allie otvori
o�i i ponovo se zagleda u tamnu, mutnu pusto�. Pod svojim olovnim teretom srce je
njezino sporo tuklo i udaralo beskona�nim bolom. Osjetila je onaj ve� davno
zaboravljeni, morbidni u�as �to joj se popuit otrovnog prirasta slijepio za samu
bit �ivota. Taj ju osje�aj minu, opet joj do�e, opet nestade. Misli su joj lutale
du� crne staze koju je prevalila, dok joj u uhu opet zabubntja�e zvu�i Roaring
Citvja.
I��upali su je, otrgnuli od nade, od ljuibavi, tako re�i od sama �ivota. Gdje li je
Neale? Okreouo joj je le�a, poslu�ao je AUisona Lee ja i fatalnu, zamr�enu i
izopa�enu sudbinu. Da, spasila se, i to pokazuje da joj je duh bio u pravu, da su
usli�ane njezine molitve; ali umjesto da bude tu, u ovim kolima, kraj bogata oca, a
daleko od Nealea, ona bi vi�e voljela da le�i u jodnom od ooih bezimenih grobova
Bentona.
394
GLAVA 33.
Blijedo�uto je suince dostojanstveno zapadalo dok je Neale pogledom pratio kako se
udaljava vlak �to nosi Allie Lee. Toga trena nije mislio na sebe, bio je ispunjen
samo sre�om � �to je ona �iva, u siguir-mositi, �to su okon�ane njezine patnje, �to
s ocem odlazi svome domu! Duga�ki vlak za�e iza litice i najzad se izgubi iz vida.
Nealeu je taj trenutak predstavljao ne�to golemo i kona�no. Time je zavr�ena jedna
faza, do�ao je kraj jedinom dijelu njegova �ivota.
� Sinko, i to je gotovo � re�e Slingerland korjl ga je promatrao. � Allie je
krenula ku�i, natrag, tamo gdje joj je mjesto, me�u svoje. A ti... tebe �e ovaj dan
vratiti tamo gdje si ve� jednom bio... Allie tebi duguje svoj i o�ev �ivot.
Promisli, sinko, kako je, uz, ovakva vremena, sve moglo ispasti daleko gore.
Neaileova je blagodarnost bila neizmjerna. �utke i pokorno, krenuo je sa
Slingerlaindoim. Traper mu je bio previo rane, pa ga je pazio, odibijao ljude od
njeiga i nad njim bdio kao nad bolesnim djetetom.
Ina�e je Neale trpio sam od slabosti �to �oiaizi na-fcon napora i golema uzbu�enja.
U duhu njegovu kao da su odzvanjali prekrasni zvu�i mo�ndh zvona �to objavljuju
ljepotu i vje�nost nepromjenljive istine. No� pade � tama se zgusnu � stari je
traper bdio � i Neale u'tonu u san, u snove gdje su ga dozivala sad blaga, tiha
zvona.
�udno bilo Neaieu do�ekati jedno jutro bez crnih misli!
395
� Sinko, ho�e� li sa mnom u brda? � upita ga Slingerland po�to su doru�kovali.
� Ho�u jednom kad se pruga zavr�i � zami�ljeno �e Neale.
Pametne se Slingerlandove o�i zaiskri�e.
� Pruga je skoro gotova a tebi je potreban odmor � on navali.
� Da � odsutno odvrati Neale.
� Sinko, trebalo bi da malo sa�eka�. Ne zaboravi da u sebi nosi� komad olova.
� Tu mi je � odvrati Neale i polo�i ruku na grudi, visoko, blizu
ramena. � Osje�am ga... postojan i tup bol... ali to nije ni�to. Htio bih ga
osje�ati do smrti.
� Ja ne bih volio... Sinfco, ne�e� valjda opet udariti u karte i �a�u... i sve ono
�to za njima ide? ... Nema smisla!
U Nealeovu je osmijehu bilo nekog obe�anja, odsjaj toga osmijeha na�e svoj odiraz
na traper ovu izboranu licu.
� Da, vidim da nije bilo potrebno da te pitam. Dobro, danas �u se oprostiti s
tobom. Nadaj mi se jednog dana... do�i �u da vidim kako se pruga sastavila s
istoka i zapada... i da te odvu�em u moja brda.
Iz Roaring Gityja otputovao je Neale radnim vlakom. Na�ao se na jednoj platformi, u
gomili radniika s razdrljenim crvendm ko�uljama iz kojih su virile maljave grudi.-
Taj je vlak nosio stotine radnika, tone �eli�nih �ina, tisu�e pragova; na njemu je
bilo i hrane za radnike i oru�ja za borbu proitiv Indijanaca. Otisnuo se do kraja
pruge, �etrdeset milja od Roaring Cityja.
Neale potra�i �efa dionice Reillvja. Krupni se Irac upravo nalazio u punom dnevnom
poslu �to bija�e nalik kakvoj bici. U ko�ulji zasufeaoih rukava, dok je okolna i
poznata vreva djelovala na njega kao opojno vino, Neale je zajedno s ostalim
ljudima �etoao da Reillv obrati pa�n'ju na njega. Irac ga najzad zapazi i pru�i mu
svoju �a�etinu.
� Zdravo, Neale! Drago mi je �to si tu... Reko�e mi da si obavio, vra�ki sjajan
posao.
396
� ReiMv, meni sad treba posla � re�e Neale.
� Ali, �ovje�e... ta ti si bio ranjen! � usklik-nu �ef.
� Meni je fino.
� Da, izgled ti jest sjajan... Ali, ne misli� valjda ozbiljno kad ka�e� da tra�i�
posao?... Ti, nekakav glavonja, pa �eljan posla?
� Ho�u da radim fizi�ki. Daj da nosim pragove ili �ine, da mlatim batom, tek
nekoliko dana. Ja sam to ve� objasnio generalu Lodgeu. Za mene �e to biti neka
vrsta odmora.
Pametnim, za�arenim o�ima je Reillv promatrao Nealea.
� Ne zniaim... da �ovjek mo�e biti pijan, a izgledati* tako trijezan...
� Reillv, ta nisam pijan, nego ozbiljno mislim � Neale �e mole�ivo. � Ho�u da
budem u zavr�niici, da i ja �abljem koji klin.;. da polo�im koju �inu.
Sa �efa nestade onoga osmijeha, �u�enja.
� Da'... da, svaikalso � odvrati on, ali nekako ne-uvjereino. � Da, budi u
zavtr�nici...
I om posla Nealea s grupom koja �e nositi pragove.
Na kraju pruge, gidje je ju�er bio prekinut posao, stajala je jedina platforma
kircata slinama i pragovima. Ispred oje pru�ala se krivudava, �uta, ravna lindija
trase, dokle god se pogled pru�ao. Sunce je pr�ilo; preko pusto�i, s golih
bre�uljaka, puhao je suhi, vreli pustinjski vjetar; dizali se oblaci pra�ine;
valjali se s vjetrom suhi, mrtvi grmovi kadulje; posvukud se sa spr�ena tla dizale
koprene jare.
Grupa je po�ela raditi. Neale se do�epa prvog
� �to �uri�, koga vraga? � zagutti�a mu drugar. Bio to �ovjek sav nekako �voirmovat
i �uljevit, lica feJbrazdana mre�om botra, a boje crvene kao u cigle, o�i mu bile
nalik dvjema crticama oko kojih je sunce sve sptr�ilo. Ime mu bilo Pat.
Odneso�e prag do kraj tra�nice te ga baci�e na trasu. Dragi su radnici tamo
postavljali pragove i nabijali �ljunak oko njih. Neale i drugar njegov vrate se do
platforme, te ptro�o�e ksraj dvadesetak parova
397
koji su poput ino ih nosili pragove. Iza tih ljudi teturalo je niz drugih
natovarenih te�kim �inama.
I tako zapo�e dnevno argatovanje.
Pat je gledinuo Nealea ispod oka pa je onda svojim dirugovima napravio meke zin-
ake, kao da bi htio re�i kako ga je danas zapala gluipa sre�a da mora rintati s
nekakvom budalom. Me�utim, njeigov se podsmijeh ubrzo pretvori u po�tovanje. Ne�to
kasnije on ponudi Nealeu svoje rukavice, ali ih ovaj odbi.
� Prijatelju, nisi ti tako tvrd kao ja � re�e Pat.
� Dru�kane, bude� li sa mnom radio cio dan, ne�e� sti�i ni izuti cipele kad po�e�
ve�eras na spavanje
� odvrati Neale.
� Bit �e da se �ali�. Be, navali kad tako ka�e�! Spo�etka Neale nije ni osje�ao
sparinu, umor, �e�
ili trud. Kad su i�li natovareni pragom, on je prosto vukao malog Irca, a zatim je
ispred njega jurio po novi prag. Bio je kao omia�ijan nekakvim dubokim �uvstvom.
Njemu to bio nov po�etak. Sino�, kad je sunce zapalo i Allie Lee se izgubila iz
vida, kao da su za njega prestali postojati i svijet i �ivot. Sad je bio gonjen
nekom �eljom da polo�i koju �inu i koji pirag na prugu, na ome posljednje milje
dionice koju je sam trasirao. Htio je tako raditi jo� ono malo koliko treba da se
tracnd.ce s istoka sastanu s onima sa zapada. Njegova su �uibpka �uvstva bila
popra�ena nizom misli koje su se vrtjele oko njih kao planete oko sunca
� iz njih dobijale snagu i svjetlo. Aliie �ivi � doibra je i neokaljana � a ljep�a
nego ikad � o�i su joj rje�ito tu�ne, nespokojne. Iz takvih je misli izvirala Ne-
aleova radna snaga i polet. Toliko je on nju voHo, da je sama misao da nije nema
slomila srce njegovo* umrtvila mu ambicije, upropastila �ivot. Ali, kako je ona,
zahvaljuju�i svojoj �ednosti koja je od propalica stvorila junake, pre�ivjela
sve pogibelji, sve 2�I0, u Nealeovoj se du�i za�eo preporod. Otrgla se du�a
njegova iz tmice, o�ajanja, mr�nje, mehajnosti. UadJigila se ona visoko, pod samo
nebo, zavirila je u nj. On, vi�e ni�to nije tra�io od �ivota,. Posve zadovoljan,
zauvijek skroman, blagodarain svakim otkucajem scrca, svakom kapi krvi �to je teMa
njegovim �ilama, sav svoj duhovni �ivot posvetio je uspomenama. A uz to, kao da je
ijz njega zra�ila nekakva stra�na fizi�ika snaiga �to je go-
398
tavo nasiimii�ki tra�ila djelovanje. Taiko se posvetio posljednjim radovima na
velikoj pruzi.
Radnici su bili upravo divni drugari. Ranije im se Neale divio, a sad ih je
zavolio. �inilo se kao da u svakoj grupi postoji po jedao tercet nalik onome �to je
njemu! bio tako dobro poznat � Casey, Shane i JVDcDermott. Onda se on dosjeti da su
svi ti ljudi jedan dirugom nalik. Svi su oni te�ko rintali, kleli, borili se, pili
i kartali. Stotine je njih leglo u neznane grobove. Ali se djelo njihovo
nastavljalo �, i dalje je tuklo ono veli�anstveno, poletno i jedinstveno srce.
I Neale je bio pod utjecajem toga sirca.
Kad god je dizao prag i �uitio opfip onog tvrdog drveta, pitao se otkud li je
do�lo, kakvo je to stablo bilo, tko li se igrao pod njegovom hladovinom, koje li su
ptice svile gnijezdo na njemu i koje su �ivotinje pasle pod njegovim granama. Bilo
je neke veze izme�u njega i onoga trupca �to ga je nosio. Dodir s tim trupcem
nekako ga �udnovato vezivao za neku davnu pro�lost, za nekakav nedokui�an duh.
Osje�ao je da se mora dr�ati toga dodira, da ne bi izguibio to �arobno �uvstvo.
Potom, kad je odlagao prag na trasu, osje�ao je isprva kao neko �al jeo je, ali je
ono brzo nestajalo u shva�anju da ga i trasa inspirira. I nju je htio osjetiti,
raditi na njoj, prugu �to vi�e u�initi svojom.
Kad se vra�ao po nov prag, izo�trenim je okom �arao prefeo gomile radnika u pokretu
� preko redova otniih �to nose i pola�u �ine, i krasnih, preplanulih, do pojasa
golih zabija�a kilinova �to izmahuju te�kim batovima. Odjekivali su njihovi udarci
� kakva je to divna muzika bila, puma smisla! Kad do�e na njega red da zabija
Mlinove biit �e mu to najmiliji posao.
Kako je piruga napredovala, tako je lokomotiva dahtala i malo-pomalo gurkala
napirijed vagone-plat-forme. Sa stra�njih platformi ljudi su nosili pragove i �ine
do prvih; dugi su se redovi radndika kretali naprijed natovareni, vra�ali se
prazmoruki; s tra�oiiica, lopata, �eki�a i pijuika odbijao se Sun�ev sjaj; pra�ina
se dizala u ofblaoima; iznad pjesme, smijeha i Metvi
dizao se �tropot, luipa i zveket �eljeza i drveta �to su punili zrak zaglu�nom
bukom.
Kakav pokretan, �ivobojans prizor neumorna truda!
Osje�ao je Neale kako postepeno postaje dijelom toga prizora, djeli�em te veli�ajne
cjeline. Uzbudio se, ali je u njemu nikla i jedna siurmnja. Jer, koliko god �mu je
vid bio bistar i �utila o�tra, ipak se nekako osje�ao zbunjenim. Ne gleda li on na
ovo djelo, ovu gradnju, o�ima svoje dii�e koje su sklone da oboje i uljep�avaju
�ivot zato �to je njemu dato ono �to jje tra�io u svojimmolitvama � spas �ivota
Allie Lee?
Odgovor nije na�ao. Nije umio misliti.
Drugar mu Pat obrisa potok zinoja s �uvena lica.
� Nek sam proklet ako tebe ne gona sam �avo! � om piroisvjedova.
� Pat, nama je data �ast da diktiramo tempo. Neka se drugi brinu kako �e
odr�ati korak s naima. Naprijed! � oitpovrnu Neale.
� Zaboga! to zna�i da se u cijeloj diru�ini ne�e na�i nijedan koji bi se sa mnom
zamijenio za tu �asit � odvrati Pat. � Prijatelju, ja bih volio do�ivjeti slijede�u
piatu.
� Onda navali, radi i zaslu�i platu � re�e Neale.
� Ja �u krepati, a ne zaslu�iti platu... A, da mi prosti�, ima li u tebi irske
krvi, mo�da?
� Ima malo.
� Znao sam ja to... U redu, onda neka krepam s tobom.
.
Pola sata kasnije Pat je opet bio o�ajan. Morao se odmoriti. '
*
� Kako... se... zoive�? � izdahtao je.
� Neale.
� Trebalo bi da se zove� Casey. Jetr sam naletio samo na jednoga nalik tebi, a taj
je bio Casey... �ovje�e, pa iz tebe ne �ori samo anoj mego i kirv!
I Pat upre prstom u Nealeovu crvenu mokru ko�ulju. Neale se lupi po prsima, a ispod
njegova dlana �trcnu�e kapi znoja i fcnvl.
� Pa i ruka ti kirvairi! � uskliknu Pat.
Zaista je Neale krvario, ali to dosad nije uo�io*. Nai�e Rei!ly, �ef dionice, i
zasta.de kod nijih te im se naceri.
400
� Eh, moj Pat, danas si na�ao s kim �e� se takmi�iti. Dosad smo napravili pola
milje vi�e nego ju�er do ovog sata.
Onda se okrenu Nealeu.
� Ve� sam gledao tebi sli�ne ljude ... Casevja na primjer. No, tu su rije�i slabe.
Reillv produ�i svojim putem, a Neale je u mislima dozvao rumeno lice velikog
Casevja s njegovim vje�itim cerekom i utaknutom crnom lulom. Odmah potom sjetio se
njegova posljednjeg djela te preko one osebujno svijetle uspomene pade .nekakva
sjenka.
Na prodoran zvi�duk lokomotive rad prestade i radnici krenu�e na ru�ak i odmor.
Prizor se -naimah preina�io. Umjesto neprekidnog, ujedna�enog radnog pokreta
nastupila je gu�va iza dugog niza vagoina. Potom je gomila oznojenih radnika
potra�ila pogodno mjesto u hladovini gdje �e piti, jesti, odmarati se i pu�iti. I
sad je duh njihov ostao isti kakav je bio na radu, veseo, a osjen�an 'nekom suhom,
mrkom �u-strinom.
Tokom popodneva Neale je smanjio tempo, n�a neskrivenu radost drugara Pata. Jara,
kliski zinoj, sve ja�i bol u mi�i�ima, neugasiva �e�, oslabljena snaga � sve se to
nametnu Nealeovu �uvstvu i postepeno nadvlada njegovu svijest. Ruke su mu popucale,
le�a mu se ukrutila i boljela ga, noge mu otekle. Rana na grudima pekla ga je i
krvarila. Na kraju dama jedva je hodao.
Vratio se s radnicima u logor, odspavao dvanaest sati i probudio se utrnulih i
bolnih udova. AH je ipak oti�ao na rad i drugi je dan bio na pravim mukama.
Tre�i se dan odvio u neprekidnoj borbi izme�u tijela i volje, izme�u duha i bola.
Ali, dokle god je bio u stanju da hoda i di�e ruku, on je radio. Onda je polako
po�eo ja�ati.
Zatim je do�la navala ma �ine. Bio je to rad prema kojem je no�enje pragova bilo
igrarija. Mu�io se Neale, te�ko znojio, napinjao i umarao, ali mu duh bivao sve
bistriji. Kako se bol mainjio, kako ga umor vi�e ndje svladavao, to mu se postepeno
vra�ale misli i �uvstva, dok je napokon do�ao dan kad ga je ono duboko odu�evljenje
opet osvojilo kao u kakvu bljesku �to osvijetli samu du�u njegovu. Ubrzo je shvatio
86 Trasa Union Pacifica
401
da su muke na radu i pobjeda nad tijelom uve�ale njegovu �udnovatu sre�u. Sat za
satom sagibao je le�a i trupkao kraj svojih drugara, onako natovaren doprinosio je
svoj udio, �utio je, motrio, oslu�kivao, sanjario, osje�ao je kako raste pruga, ali
je ipak bio u carstvu svojih misli. �inilo se kao da ima dva duha. Danomice je
gledao kako se iz stope u stopu pola�e onih deset milja pruge dnevno, i znao je,
kao �ovjek stru�njak, kakvo je �udo takav napredak; a isto tako, pred duhom mu je
neprekidno lebdjela Slika jednog lica crvenih usana, lica osje�ajna i prekrasna,
tu�nih ljubi�astih o�iju �to su u svojoj �ednosti divne popuit zvijezda. Isprva
nije ni�to tra�io, toliko je bio blagodaran sudbini, ali se sad molio da ima �to
vi�e takvih sati, dana i no�i koje �e provesti u slatkim uspomenama.
Najzad se jednog dana Neale na�ao me�u onima �to zabijanjem klinova pri�vr��uju
�ine za pragove. Njemu je taj posao oduvijek predstavljao oli�enje duha gradnje.
Zabija�i klinova, �to su do pojasa goli, preplanuli, ko�e bakarne kao u Indijanca,
izmahivali te�kim batovima, predstavljali su mu otjel otvoren je roman ti�nosti i
napora. O�utio je nekakvo tanahno shva�anje kad je prvi put podigao i izmahinuo
te�kim batom. Pokazalo se da je u njega nekakva uro�ena vje�tina za takav rad.
Izmahivao je nekako olako, le�erno, a udarac mu bio u�asno jak. Zabijao je klinove
takvom brzinom, da drugari njegovi na suiprotooj �ini, te nosa�i i polaga�l �ina i
pragova nisu mogili odr�ati korak s njim. Zaista je po�teno zaslu�io �asove odmora.
Za tih je �asova �ivim pogledom, motrio grupe radnika, vlak, dim, pra�inu,
kretanje � i oibzorje na istoku.
Jednog je dana satima zabijao klinove i ostali su radoici oko njega radili svoj
posao bez prekida, a milju od njih, na pruzi, vojnici su vodili borbu sa Siou-xima;
i cijelo to vrijeme, dok se svakog �asa moglo o�ekivati da padne oalog �pu�toj
alat, grabi pu�ku�* oslu�kivao je on glas svojih uspomena i gledao ono milo lice.
Svanuo je i taj dan kad je vidio kako se grupe upu�ene daleko naprijed na
niveliranje terena, vra�aiju
neobavljena posla. Za njih vi�e nije bilo posla! S one stane nai�le su druge grupe
s konjima i kolima! Sreli su se s radnicima sa zapada, sastale su se dvije trase!
Me�u radnicima nastalo je op�e veselje i odu�evljenje. Bio je to veli�aostven
momenat.
Zagledao se Neale prema istoku, pa je udvostru�enom snagom izmahinuo batom.
Bezgrani�no ljubi Aillie Lee, a za njom voli ovu prugu koju gradi.
Po�to je tako pomislio, prepustio se isklju�ivo osje�anju svega �to ga okru�uje �-
veli�ajnih, smjelih planinskih vrhunaca �to se crne, krivudave . i ravne trase,
zadimljene pusto�i �to se ljeska jarom, okon�anog dijela pruge, grupa radnika na
poslu nalik bijelim mravima na suncu, ispuha lokomotive, pjesme, �tropota, zveke i
lupe, struganja, zvi�da vjetra i �u�kanja pijeska, opipa te�kog bata �to ga je
dizao kao igra�ku, puilsa njegova sirca, vonja pra�ine i znoja, osje�anju svoga
prisustva na ovom djelu, ojegova udjela, njegove fizi�ke snage i mu�evnosti.
Ali je najzad obi�an �ovje�ji nagon nadvladao ono Nealeovo nat�ovje�no negiranje
sebe. Kao da je odjednom krenuo na vlak �to putuje prema istoku. A upravo kad je
do�ao pred vagon, ne�to ga zaustavi � bila je to jedna pomisao: ta kamo je krenuo?
Ne vodi njega put prema istoku, nego prema zapadu. Nasmijao se, malo turobno. Da,
postao je rasijan. I naimah se zamisli, ali druga�ijim mislima sada. Nije bilo
potrebno tkozna kakvo razmi�ljanje da bi shvaitio kako se zaputio prema vlaku �to
ide na istok zato �to ga je pognao nagon da ide k Allie Lee. I to ga zaprepasti.
�Ali je ona... izi�la iz moga �ivota�, on �e sobom. �I meni je drago... bilo mi je
drago!�
I Nealeu sive bi jasno kao u bljesku munje �im se ispravio s ornim �bilo�.
Nasitavio je raditi. Rad ga svejednako povla�io svojom veli�inom, ali je u njemu
bilo neke promjene. Sagledao je u njemu veli�anstvenost tih udru�enih slobodnijih
ljudi �to se znoje, krvare i stenju na poslu koji se mo�e usporediti samo s
izgradnjom piramida; osjetio je da se najbolji dio njega oplemenilo i oja�ao rade�i
rame uz rame s tim jednostavnim, neukim radnicima; s njima se on spustio do razine
stvarnosti, istine. D,u'h njegov �eljan djela, duh njegov pratoti-
402
403
cara i analiti�ara, svejednako je s uzbu�efnjem p<ra*-tio boj �to su ga sna�ne
mi�ice vodile protiv prirodnih prepreka pusto�i. Na djelu je gledao tisu�e radnika
�to trupkaju, kunu, bore se, hule i �ale se � gledao je prizor �to su ga oni
stvarali onakvi crveni, preplanuli i crni, pokriveni ljepljivim slojem pra�ine i
moja. I gledao kako uz pragove, tra�nice i trasu kuca srce tog epskog boja. Zar bi
veliki i bogati direktori i in�enjeri mogli uop�e sanjati o takvu golemu poduhvatu
bez ovih sinova gole snage? Sad je Neale uo�io samu bit svoga starog sina � �udnju
svoju potajnu da sagleda stvarnost �ivota s tim ljudima.
Volio je on izmahivati batom, slu�ati kako udara po gvo��u. Osje�ao je jednostavno
fizi�ko zadovoljstvo u svojoj snazi, u svom tijelu koje je ve� odavna smr�alo te se
skorilo i stvrdmuilo poput sama drveta u koje je ukucavao klinove. Volio je svoga
novog drugara, Pata, �vormovatog i kvrgavog malog Irca koji je kleo, psovao rad i
tukao se s drugovima, ali nikad nije ustuknuo, nikad nije posustao iako su dani
njegove snage o�ito bili izbrojani. Pat �e ubrzo pasti negdje kraj pruge, past �e
kao �rtva argatovainja, viskija i sunca. I bio je on velik u svojoj opskumnesti. Na
sebi je nosio bakrenu plo�icu s brojem, potpisivao je primitak pla�e jedinim
kri�i�em, mario je samo za pi�e i kakvu nafrakanu vje�ticu u prljav�tini pod
�atorom. A ipak, Pat je dosezao sve otno bitno �to je Neale nazivao skupnim imetnom
veli�anstvenog � radmii duh, po*-riv za davanjem svoga udjela, izdr�ljivost,
osje�anje du�nosti u ispunjenju svoga zadatka.
> Mo�da bi Neale na�ao spas u toj svojoj zakasnjeloj i divnoj vezi s radom i
ljudima. Ali, kao da mu je u mozgu bila neka prepreka. Gledao je svu tu ljepotu,
napor i napredak oko sebe; a potom, u jednom sijevku, pukao bi u duhu mu ponor i on
bi postao bezinade�ain.
�Onda bi stao kao u kakvu transu, o�i mu zurile onim odsutnim, dalekim pogledom,
sve dok ga drugovi ne bi dozvala da nastavi zanemareni rad. Takvi su se momenti
odsutnosti njemu nametali sive vi�e, dok je napokon! do�ao do toga da bi preklinuo
rad ba� u momentu dok je zabijao neki kiki.
I ponekad, za tih �udnovatih momenata, �udio je za svojim negda�njim- prijateljem,
bratom i sjenom svojom � za Ri�im, Larrvjem Kingom. Rado se sje�ao Ri�eg, premda se
uporedo s njim uvijek sje�ao i mukilog huka Bentonova zlata, razsvrata, krvi i
smrti. Neale nije shva�ao bit onoga �to je tada do�ivio i pre-turio. Bila je to
faza divljanja koju �ovjek ne�e do�ivjeti nikad vi�e. Njegova htijenja i napori,
njegov pad, crna borba sa samim paklom, prijateljevanje i pretrpljen, boi, muke i
argaitovanje, te pobjeda njegova � sve su to bili simboli napredovanja jednog
velikog pokreta. I sav je taj razvoj bio skriven u onome �to je do�ivio i iskusio.
Sad mu je no� donosila olak�anje, jer s okon�anjem dnevnog rada vi�e nije imao
potrebe da bije svoj boj. Bio je to. unaprijed izgubljen boj � i on je to znao.
Izbjegavao je svakoga i i�ao u samotne �etnje po tamnoj, vjetrovitoj pusto�i, na
odsjaju samotnih, be��uitniih zvijezda.
Rasla je u njemu �udnja da vidi Allie Lee. Dok ju je dr�ao mrtvom, osje�ao je kako
duh njezin lebdi negdje kraj rajega, iz svake sjene, i kako glas njezin �apu�e na
vjetru. A sad je ona �iva, ali daleko, daleko od njega, preko mnogih brda i
ravnica, van njegova pogleda i dohvata, negdje zapo�inje �ivot njemu tu�. �to li �e
ona u�initi? Ho�e li to ona podnijeti? Njega ona ne�e nikad zaboraviti, nikad se
ne�e iznevjeriti uspomeni na njega. Ali, mlada je, a �ivot nije bio milostiv prema
njoj. Po korit �e se hladnoj volji Allisona Lee ja. U sretnoj sredini njezina
ljepota i ljupkost nabavit �e joj 'gomilu udvara�a.
�Ah, sve je to sasvim prirodno�, zbunjeno je mucao Neale. ��elim da ona zaboravi...
da bude sretna... da sebi stvori dom... Zar da ostari.u samo�i?! Nikad! Mara nekoga
voljeti..'. udati se...�
I u tim se rije�ima Nealeu stisne srce. Znao je da sad obmanjuje sebe. Bude 11 ona
ikad voljela nekog drugog, bit �e to kraj "VVairrena Nealea. Ali ne, ta on je
ionako gotov. Nealeovu se bremenu pridru�i i ljubomora, nova, �udovi�na, jezovita,
ona ga skon�a. Imao je mu�evne hrabrosti da se bori protiv sebi�nosti, ali ju nije
uspio savladati; osim hrabrosti, vi�e ni�im se nije mogao boriti protiv te ljubavi
�to ga je
404
405
uni�tovala, protiv mr�nje prema �ivotu, i protiv u�asne �amotinje i protiv te
jezive vatre ljubomore. Ta, om je spasio Allie Lee! Za�to se odreikao nje? Poradi
njezina spasa ukaljao je svoje ruke krvlju? Sjetio se onoga u�asnog �asa kad je,
raspomami jesi bolom od vrela olova, s u�itkom lomio kosti Dora�eni, gledao kaiko
se �piain>jol�evo lice izobli�uje stravom pred smr�u, osje�ao kalko se o�trica no�a
zairiva u njegovo tiijelo. Nealea je srtalno progonio taj posljednji prizor iz
njegova zloduha �ivota po naseljima graditelja. �esto mu se �inilo da ga iz sjene
vreba nekakva ave-tinjska, mrka priliika, prozra�na, turobna lica. Opravdavao je
svoje djelo time �to bi Duirade svaikaJko ubio Allisoma Leeja. Ali takvo opravdanje
mije moglo odag-naiti pri�ini one avetinjiske prilike, oeut ledenog daha u no�nom
zraku i �u�ka [koraka za Nealeovkn tragom.
A ljubomora, ja�a od svega osim straha, cijedila je iz Nealea odu�evljenje, snove
njegove, radni polet. Ako ne u radosti, a ono u hraibrositi jo� mo�e izdr�ati. Aid
je osje�ao da �e ga ljubomora satraiM. Biila je taiko sna�na i djeloitvoirma, da je
u mjernu pozivala geste i rije�i koje nije mogao dotad prizvati k pameti.
I stao je nanovo pro�ivijavaiti pro�lost. Zbunjivalo ga koje�to, ali su se minula
zbivanja stala sve Vi�e razbistravati u njegovu duhu.
Jednoga dana, dok se tako naslanjao ma bat i sebe mu�io mislima, njegov mu je
mu�irtelrjsifcij morbidatnv radoznao duh, �to se branio sam sobom, pri�apnuo jo�
jedno pitanje.
��to 11 je ono rekla na rastanku?�
I gle, ma crnoj plo�i njegova duha bljesmu�e bijelo ispisane rije�i njezine:
�Neale, opra�tom ti!�
Sjetio se rajevima lica, njeziMih tragii�inli o�ijuj �pru�enih ruku.
�Opra�to mi!? A �to?�, izmuca Neale, uzmemirem i zapanjen. Ispustio je bat i
uspravio se, te je tafeo ostao i kad je zvi�duk u podne dozivao raidinike na ru�ak.
Zabuljio se u vrelu, zadimljenu i bezvodnu pu-sito� i ponovo' ugledao prizor kad je
stajao pred somiom Iieejom.
406
Prizor taj iskrsnuo je pred njim u �ivim bojama, i on sinova do�ivi one trenutke
dubokih i golemih u'z-bu�anja.
Soba puma ljudi � Lee hladno priznaje �injenice � zahvaljuje se, nudi nagradu,
pita, odbija � general Lodge �ustro intervenira � brz i o�tor dijalog izme�u
generala i Leeja � Nealeu postavljaju pitanje a on odgovara � odjedared se
pojavljuje Allie � njemu srce staje od sre�e -^ oma mu upu�uje nekakve drage,
nesuvisle rije�i � i onda kraj!
Sve se to �ivo ponovilo u njegovu duhu, nalik slijedu munja �to bliska ju!
�Lee je mislio da sam ja ubio Staotomovu�, gun�ao je Neale duboko zami�ljen.
�Ali... ona im je rekla da je to u�inio Larry... Ipak, �udno se dr�ao Lee... a i
general... No, om me bramio ... Ah!�
I nato Neale maglo izvu�e iz d�epa notes u kojem mu je Beautv Staotom napisala
svoju poruku. Drhtavim ga rukama otvori. U toj �e poruci sad na�i novo otkri�e.
General'je rekao kako je njegov strojovo�a pro�itao samo prve re�enice iz ove
poruke; iz toga su i AUiscin Lee i svi ostali koji su slu�ali izveli svoje
zaklju�ke.
Neale pro�ita te prve retke.
�Nije �udo �to su mislili da sam je ja ubio!�, on usiklikinu. �Tako ona ka�e,
premda je posve druga�ije mislila. Ali, na temelju ovakva svjedo�anstva mogli bi
objesiti �ovjeka!... No, Allie im je rekla da je to u�inio Lsrry ma njezine o�i.
Sad to svi zmaju, �uo sam gdje i ovdje pri�aju o tome... Pa onda, �to. mi je ona
imala oprostiti... da mi oprosti o�ima koje �e me pirogomiti do groba?�
I odjedanput se istima okomi na njega bespo�ted*. mom i razornom snagom.
�Zaboga! Pa Allie je povjerovala orno �to su svi .mislila ... �to sam i ja, u
svojoj sljepo�i, dozvolio da misle! Da sam bio lj\(hrn:nik Beauty s?-*jx�'.-
407
. GLAVA 34
Ku�a u koju je otac poveo Allie stajala je na �umovitoj obali rijeke, na periferiji
Omahe.
Allie je promatrala, kako se vrtlo�e i valjaju �ute vode �irokog MJissou'rija.
Najvi�e je voljela da sama sjedi u sjenci stabala. Dugi su tjedni ve� minoili od
njezina dolaska, ali se ona jo� nije oporavila od �oka �to se na�la s Nealeom na
trenutak, da bi se odmah rastala od njega.
Udoban i luksuzan dom njezin, oslobo�enje od onog stalnog straha �to je nju pratio
godinama, i mo�ni mir, tako �u joj dobrodo�li, tako spasonosni bili, da joj se
breme tuge �inilo podno�ljivim. Ipak, ubrzo je spoznala da je nala�enje oca i doma
samo poja�alo njezinu gor�inu.
Sestra Allisona Leeja, starija �ena nametljive volje, na�la se pogo�ena �to je u
ku�u u�la ta �udnovata izgubljena k�i. U njoj Allie nije na�la ljubavi. Susjedi i
prijatelji Leejevih neko su vrijeme dolazili da vide Allie prema kojoj su bili
ljubazni i pa�ljivi. Onda su se oko njezina �ivota, odnosno jednog njegova dijela,
stali plesti tra�evi. Otac njezin, veoma osjetljiv, a prema njoj hladan, ogor�en
omdm �to je pro�ao, patio je neizrecivim stidom zbog �enine nevjere i k�erina zla
glasa. Boljelo ga Allieno prisustvo; izbjegavao ju je koliko god je mogao; kratkog
vijeka bija�e njegova nevelika ljubaznost,^ nije se dugo ponosio k�erinom ljepotom
i �armom. Izme�u njih n�je bilo ljubavi. Allie svim silama zapela da joj otac bude
drag, ali se �inilo da je srce njezino ostalo zakopamo u onom prostranom grobu
Zapada. Bila je ona poslu�na, mkina i pokorna*
408
I
ali nije mogla voljeti oca. A jednog dana Allie shvati da otac ne vjeruje da se ona
neokaljana probila iz divljine zlatnih poljana i razvrata �to je carevao u
naseljima graditelja pruge. Premda ju je zaboljelo, i to je podnijela strpljivo.
Ali je prema ocu izgubila svako po�tovanje kad je jedinom �ula kako se u svom uredu
sva�a oiko ugovora s nekim ljudima koji ga bijesno i glasino optu�uju' zbog
prevare.
Kasnije joj on re�e kako se upleo u oefce nov�ane zavrzlame i kako �e sigurno
propasti ako do izvjesnog roka ne na�e odre�enu svotu novaca.
Upravo toiga dana je Allie sjedila na klupi na obali i promatrala oemimu rijeku.
�ao joj je oca, ali mu ne mo�e pomo�i. �tovi�e, tu�a joj je nevolja njegova, ona
nju ne dira mnogo. Ranjeno je i bolno sirce njezino, i ona vje�no tuguje � tuguje
za ne�im �to ne smije ral spomeinuftii.
Dian bio vreo, sparan; nijedna se ptica ntije javljala, samo su zrilkavci bili
bu�ni. U zraku zujale mnoge p�ele.
Allie motrila rijeku. Bila je dokona jer joj tetika mije dozvoljavala da radi. I
tako je bila prepu�tena samo sje�anju i bolu. Pogled na veliku rijeku donosio joj
je izvjesno smirenje. Otkud li rijeka dolazi i kamo ide? I u �to se pretvara? Bilo
bi gotovo bolje...
Jedna slu�kinja joj prekide nit misli.
� Gospo�ica, ima jedino gospodin ho�e vidi vas � re�e CrnSkinja.
Allie uzigleida. Spazila je visoku mu�ku priliku odjevenu u jelenju ko�u, �ovjek je
nosio neikakav zave�ljaj. Sanja li ona, ili joj se poremetio um? Ustala je dr��u�i
kao list na vodi. Ona se visoka prilika kre�e, me, nije prikaza, zasjalo je
bron�ano lice, primi�e se, prilazi joj, odla�e zave�ljaj na klupu. Par prodornih,
bisitirih o�iju zagleda se u Allie.
� Zdravo, djevojko! � re�e on. blago.
Poznati glas nije san, mije obmana bolesna duha! Slingerland! Nije mogla da�i do
rije�i. Zamaglilo joj se pred o�ima, Zaiteturala je, on ju priidir�ao. A onda, kad
je osjetila onaj njegov predivni, sna�ni stisak, i meko�u one njegove jelenje ko�e
na svom licu, i miris borova, kadulje i pustinjske pra�ine, -shvatila je da je toi
sitvamiost. .
409
f
�inilo joj se da �e joj sirce pu�i. U njoj se sve uzburkalo i uskome�alo.
� Neale! � ona bolno �apnu.
� Dobro je i radi za trojicu. On ine poslao � odvrati Slingerland �ustro.
Allie zadrhte, zaklopi o�i i naslona se na njega. 'Ljepota neka proze joj du�u.
Polalko se sti�ala bura u nijeziolm grudima. Pribrala se.
� Oh, Al! � nje�no mu re�e.
� Tako mi svega, presretan sam Sto te gledani! Ama zna� li ti da te ne mogu
prepoznati katova sad izgleda�!... Bijela si, trese� imi se, dijete moje... De*
sjedini tu, kraj mene. Taaalko!... Allie, imam stra�no mnogo da ti pri�am.
� �ekaj! Gotovo si me ulbio od radosti... najprije �to si do�ao, pa �to te je on
poslao � ona izmuca. Njezine ru�ice, negda preplanule i jake, ali sad mr�ave i
bijele, gr�evito su stiskale rese na njegovoj lova�kioj ko�ulji.
� Djevojiko, kad te gledani, kao da se podmla-�ujeim... Ali, Allie, te tvoje o�i
misu one isite, sretne* koje sam onda gledao.
� Ja sam... stra�no nesretna � ona �apnu.
� Da, slabo je to! Pa da, prirodno je da ti je te�ko bez Nealea.
� A ima i drugih razloga � oma izmrmlja pa rniu ispri�a svoje nevolje.
� Gle, gle! � Traper je �alositavo i zami�ljeno gladio bradu. � No, i to je
prirodno. Ti si ovdlje s-tra-" na, pa si lafeo izlo�ena takvim pri�ama... Djevojko^
svaka �ast tvoime ocu, ali mi se �itni da �e� m&jibolje u�initi ako se vrati� mani
i Nealeu.
� Je li ti on rekao... da mi to ka�e�? � ona drhtavo �apnu.
� Ne, m govora! � uisMiiktnu Slimgerilaind.
� Jesam li mu jo�,.. draga?
� �Djevojko, pa on umire za tobom... ne bio ja tko sam ako te la�em.
Stresla se Allie, bila je kao obneviidjela, rastrzana �estinom predivne,
gorkoislatike ljuibavi. Ispunila ju je* ohrabrila i o^lernientila duboka i silna
sre�a.
� Ja sam mu oprostila �� ona kao za
410
� I lijepo od tebe �to si to u�inila � �ivo �e Slin-geriamd. � Ali mu. nisi imala
�to oprostiti.
Allie je onijemila, nije bila u stanju da podigne
pogled. � .. .
:� Cuj me, djevojko! Po�to si otputovala iz Roa-ring Gityja, Neale se predao te�kom
radu. Otpo�eo je time �to je nosio pragove i �ine, a sad zabija klinove... Ja sam
ostao... Odonda sam ja bio s njim samo jedinom, prije nekoliko dana. Ali, �uo sam o
njemu. Nekoliko sam puta bio u Roaring Cityju, i svaki put- sam se raspitivao za
njega. Neale nije uop�e dolazio u naselje. Ka�u da je prvoga dana radio kao rob,
iako mu je rana krvarila. Ali ga nitko nije mogao sprije�iti... I rad ga ndje ubio,
premda je bilo onih koji su bili sigurni u takav ishod. No, reko�e mi kalkp se
promijenio, kako je o�eli�io, te mu nema ravna na pruzi, samo se jedan mogao
uiporediiti s njim, to je bio onaj Irac �to je poginuo, Casey. Govorili su mi da je
do�ivljaj za sebe gledati Nealea kako mlati batom.. Ja ga nisam gledao, ali se
nadam da �e mi se pru�iti prilika i za to...
Prije nekoliko dana sreo sam ga kad je silazio s vlaka na stanici Roaring Cityja.
Jedva sam ga prepoznao! Bio mi je kao kakav Indijanac, jake mu mi�ice nabrekle,
lice mu preplanulo i �isto, o�i kao dva plamena... Tako me zagrlio da me gotovo
ugu�io... Stao se derati: �Tebe trebam, Slingerland!� Ja miu ka�em kako mi je to
jasno Iz onakva rajegova odu�ev-Ijenija, ali neka mi objasni za�to? Onda mi on re�e
kako ide da iskopa orao zlato �to ga je Horn bio zakopao. Ja uzeh svoju opremu te
zajedno krenusmo u brda. TU zna� ona brda, nisi ih zaboravila, zar ne? I*alko smo
na�li zlato, te smo se vratili u Roarimg City. I orada me Neale uputio ovamo, neka
ti doneseni zlato. I evo mene sa zlatom.
Zadivljena Slingerlanidiovom pri�om, Allie je zurila u zave�ljaj. Odjedared sjede
i. osjeta, kako joj krv �ilknu u obraze.
"� Zlato! Hornovo zlato! Ali, nije moje! Zar ga Neale �alje meni?
�' Do posljednjeg zrmca � mirno �e �traper. � Tvoje je, nego �ije? Nitko nije ostao
iz onog kara-
411
vama... a ti si oa svoje u�i �ula �to je Horn rekao. Djevojko, tvoje je i bogme �e�
ga zadr�ati!
� Koliko ga ima? � upita uzbu�ena Allie. Kako se �ivo sjetila Horna! On, je rekao
da nema nikakve svojte. Da, zlato zaista pripada njoj..
� Nismo mogli ocijeniti ni pribli�no, jer nismo" imali vage � odvrati
Slingerlanid. � U svakom slu�aju, tu je �itavo bogatstvo.
Allie uzgileda sa zave�ljaja i zagleda se u traiperovo �ivo lice. Mnogo je
kriti�nih momenata do�ivjela dosad, ali joj nijedan jo� nije bio toliko pun neke
neumitnosti.
� Je li Neale poru�io jo� �togod? �.oma upita.
� Pa, sad �e� vidjeti � odvrati Sliogearland i otkop�a lova�ku
ko�ulju na grudima,, te izvu�e mali ko�ni notes pa ga pru�i Allie. Oma ga uze ne
skidaju�i pogleda s trapera. Jo� nigda mu nije vidjela lice ozareno takvim
�udnovatom �uvstvom. Pogodila je da je to on.a najve�a sre�a �to ju osje�a �ovjek
kad je u stanju da drugome pru�i sre�u.
Allie zadrhta. Otvorila je notes. U njemu je za-iziv jesno poruka koja �e biti
slatka kao �to je sladak �ivot u o�ima umiru�eg. Pro�itala je crnilom i lijepim
rukopisom ispisano ime: Beauty Staruton.
Puls joj prestao Miti, ferv i sirce stado�e na �asak. U njoj sve kao da se smrzlo,
sve osim mozga. U strahu je preletjela preko prvih redaka poruke, potom je
girozirid�avo nastavila do kraja, pa se opet vrati na po�etak i stade �itati
ianova.
Onda ispusti notes, lice sakri Silinigeirlatndu' na girudi. Stisla se uza nj,
gr�evitim rukama mu je stezala ko�ulju. Tijelo joj se bilo skrutilo, kao napeto
nekakvom izvanrednom snaigom, ili nadahnu�em, idi sre�om.
� Djevojko, tebi je te�ko... a ja sam mislio... Aliie podi�e lice i poljubi
starca. Onda se n.aglo
uspravi kao sviinuta mladica kad se pusti. Zagleda se u inteligentne
Slinigeirlan�ove o�i, Vidjela ga gdje se on prenuo, potoni ustao ko da �e na nogama
bolje do�ekati njezinu odluku.
� Vra�am se s tobom na Zapad ^- ona �e nnimo.
� To sam znao.
412
� Podijeli to zlato na dva jednaka dijela. Polovinu �u dati ocu.
Krupne traperove �ake dohvaiti�e zave�ljaj.
� Sad, ima jedan vlak brzo... Ra�unao sam da
ostanem ovdje jedan dan__ ali, �to prije to bolje...
Djevojko, ho�e� li jednostavno pobje�i ili �e� re�i ocu?
� Re�i �u mu. Taman da ho�e, me mo�e me zaustaviti... Zlato �e no'ega spasiti od
propasti... Pustit �e on mene...
Prignula se da uzme maleni notes, te ga podi�e i strpa u njedra.. �inilo joj se kao
da ga je polo�ila na samo srce. Pogled joj svunu na veliku rijeku �to se onako
dostojanstveno valjala. Pod dirva�eni se sjalo gusto, bogato i krasno svjetlo. Kako
joj to ludo lupa srce, dok je ona na izgled mirna, spokojna, sigurna?
� Da li se on nada... da �u se vratiti?
� Nic najmanje, djevojko, ni najmanje! � izjavi Slingerland. � Kad sam ga ostavio
u Roaring Citvju neki dan, bio je... pa, kao obi�no. U njemu se opet stvorio
dje�ak, ne onaj isti, ali odva�an dje�ak. Bio je presretan �to ti mo�e poslati to
zlato i raotes. Mislim da je time na�ao svoju du�u. A uop�e ne o�ekuje da te vidi
ikad vi�e.
413
GLAVA 35.
Ljudstvu Uman. Pacifica, od in�enjera do radnika �to su dizali trasu, gradoja pruge
je najzad postala stvar sve spretnijeg umije�a i sve ve�eg iskustva.
Tamo gdje bi radni vlak zastao, smjesta* se dizao zuj kao iz p�elinjaka. Na jednu
bi platformu natovarili �ine, a onda bi zapregu konja ili mazgi potjerali galopom -
naprijed na �elo. Tamo bi pak dvojica ljudi dohvatili kraj jedne �ine, stali je
vla�iti s platforme. Kako je �ina klizila s platforme, tako su prilazili drugi
radnici, dva po dva, i prihvatali je, pa kad bi je najzad skinuli, onda bi s njom
trkom krenuli do mjesta gdje je treba polo�iti. Za njima slijedile su druge grupe s
novim �inama. Polagali su �etiri �ine u minuti! �im bi se vagon ispraznio,--
odgurali bi ga s pruge da naprave mjesta slijede�em. Kad bi slijede�i pro�ao, onda
bi onaj prvi uspravili i postavili ga natrag na tra�nice, pa bi ga odvukli pod nov
tovar �ina.
�etiri �ine u minuli! Bio je to herkulovski posao. Oni �to su spajali �ine
prolazili su najgore, bili su najvi�e psovani, jer su gubili sekunde, a vipemema
nije bilo!
Onda su dolazili �abi ja�i klinova! Polugoli, preplanuli, oznojena divovi � kakva
je veli�anstvenia muzika rada odjekivala ispod njihovih battova! Ve�ima ih je
zabijala klin sa svega tri udarca, a taikvima kao �to su Casey ili Neale nisu bila
potrebna vi�e od dva udarca! Deset klinova na jednu �inu, �etiri stotine �ina na
milju! Koliko li.su milijuna puta izmahmule one mi�i�ave ruke, koliko li su puta
odjeknuli batovi!
Svakim je danom radni vlak puzao sve dalje puit zapada, sve se vi�e primicao onom
veli�anstvenom �asu kada �e se stresti s radnim vlaikom �to ide prema istoku.
Sad je pokretna snaga gradnje bila upravo stra-vi�nia. Duh koji se ni�im nije mogao
zaustaviti, na�ao je svoje ovaiploi�enje u izu�enoj vojsci raifoatoiika, masi, u
mo�nom, neodoljivom stroju kojem je cilj bio � spajanje dviju: poletnih dionica.
Svakodnevno se praigovi nizali sve dalje niz vijugavu trasu, a redovi blistavih
�ina dr�ali su koralk s njima. Sunce je pr�ilo, pra�ina se dizaila u oblacima^ s
pustare se dizale koprene jare. Radnici u crvenim i plavim ko�uljama, ili do pojasa
goli, znojili se, krvarili, i mrko se smijali, i sisali svoje lule i pirigibali
�iroka le�a. Tempo je bio porastao do krajnje granice ljudskih mogu�nosti. Zrak je
bio ispunjen bijesnom bukom. U njezinu ritmu kao da se slkupiljala snaga jednog
posljednjeg zaleta, posljednjeg izmaha.
Promontorv Point bilo je mjesto preodre�eno da postane slavno time �to �e se kod
njega sastati pruga s jedne i drage strane.
Toga ljetmjeg dana godine 1869. kad je trebalo zavr�iti djelo, sa zapada i istoka
stigli su specijalni vlakovi. Guverner Kalifornije, koji je bio tako�er pot i
predsjednik zapadne diooice pruge, sastao se s potpredsjednikom Sjedinjenih Dr�ava
i direktorom Union Pacifica. Steklo se tu i mno�tvo mormona s raznih strana Utaha.
Vladu su predstavljali undformiiirani ofi-ciiri i vojnici: oni su sa svojom vojnom
glazbom dali posljednjoj sceni poduhvata onaj potrebni i dobroznani sve�ani ton. Tu
se pomije�a�e Irci i Crnci s Istoka s Kinezima i Meksikancima sa Zapada. Onda su s
jedne strane Irci s Istoka polo�ili svoju, a s druge strane kuli sa Zapada svoju
posljednju �inu. Njihove se �ine sastado�e. I klinove utjera�e, sve osim
posljednjeg.
Teritorija Arizone poMondla je klin od zlata, srebra i �eljeza, Nevada je dala
srebrn klin i pirag od lovorova drveta; a posljednji klin � od �istog zlata � bio
je dar Kalifornije.
Zabijanje posljednjeg klina objavit �e se po cijeloj dr�avi. Telegraf u Gmahi bit
�e centar koji �e
414
415
to .prenijeti �irem Sjedinjenih Dr�ava. Telegirafist je otposlao obavje�tenje: �Kad
se zabije posljednji klin kod Promomtoirv Pointa, mi �emo javiiti ,Gotovo'!�
Magi�na �e �ica pirenijeti tu jedinstvenu poruiku �iroim zemlje.
Onda �e predsjednik Sjedinjenih Dr�aiva. primiti �estitke, �estitat �e se i
oficirima i in�enjerima. Sam Frainicisco je pripremio divovsku proslavu koja �e
zapo�eti tutnjavom topa i bu�nom paradom. Vlak za Sacramento besplatno �e voziti
svijet koji �e napuniti taj grad razdraganoni gomilam. U Omahi �e se pucati iz
topova, prestat �e svaki rad i cijelo mljesto �e se prepustiti slavlju. Chicago �e
biti dekoiriran i tamo �e se odr�ati velika parada. U New Yoirku �e vijest najaviti
paljbom iz � stotinu topova. U Philadelphiji �e sve�anost otpo�eti zvonjavom �Zvona
slobode� u Dvorani nezavisnosti. I tako dalje, sli�no �e se slaviti po svim
gradovima Unije.
Toga ljetajeg dana Neale je bio kod Rromontory Poimta. Stajaio je podalje od mase,
sam, na malenoj zaravni, gledao je ozarenim o�ima.
Njemu je prizor bio veli�anstveni, prekrasan., presudan.
Susretu dviju dionica p^ge prisustvovalo je svega nekoliko stotina njezinih
graditelja, ali je to blilo dovoljno da predstavi cjelinu, Neale je birziim
pogledima prelazio po gomili. Nedaleko sjedili drugari njegovi, Pat i McDeirmoitt,
jedan drugom palili lule. Oni kao da su se odmarali, vidjelo se da je za njih rad
zavr�en. Ona vi�e ne�e raditi. Krupan Omac, kovr�ave kose i okrugle glave,
naslanjao se na jedan stup; onda je tu stajao jedan zaibija� klinova, do pojasa
gol, sjala mu se kvrgava, izbrazdana golema ple�a i mi�ice opaljene suncem, u ruci
je dr�ao bat; u jednoj �rupici su Irci u crvenim i plavim ko�uljama pu�ili svoje
crne lule i raspravljali o ne�emu; u sjeni jednog stabla �u�ali su tamnoputi
Meksikanci sitnih, crnih o�ica, me�u pestima stiskali cigarete i pri�ali ispotiha
na svom melodi�nom jeziku; Kinezi u svojoj neobi�noj no�nji i s duga�kim per�inima
�Mli su prizor �udnovatijim i �ivobojnlijim.
Neale je slu�ao �agor glasova, lagano dahtanje dViju lokomotiva �to su na svega
nekoliko jarda gle-
41G
dale jedna u drugu, a toliko se razlikovale po obliku. Onda je uslijedio topot
kopita i bat mnogih nogu, za-zveketalo je �eljezo � na tlo je spu�tena i posljednja
�ina. Kakvim su �istim f zvonkim glasom udarali batovi! Potom se za�uo revolverski
pucanij, pa njf�tonje jedinog konja, zatim bu�an smijeh.
Sve je to Neale slu�ao u�ima napregnutim, �to ni�to ne propu�toju, ni�to ne�e
zaboraviti.
� De, Mac, kad si ve� toliko pametan, a ti meni reci: tko je izgradio Union
Pacific? � pitao je Pat.
� I to mi je neko pitanje! Ta ama se, moj prijatelj Casey, pobogu! � otpovmu
MteDermott.
� Jest vraga! Nije on, nego su Irci!
�r Razumije se, pa ja sam ba� to i rekao! � odvrati McDermott.
� E, dobro, a de ti meni reci: �ime je izgra�en Union Pacific? To ti meni
reci, kad ve� sve z-na�!
McDermott po�e�a svoje suncem spir�ene, bradate obraze, te se isceri.
� Viskijem na isto�noj polovimi, a hladnim �ajem n�a zapadnoj.
Pat pogleda drugara s izvjesnim po�tovanjem.
� Bogme, M)ac, zaista si pametan � on prizna. � Irci su �ivjeli na viskiju, a
Kinezi na �aju... U redu, a kad si ve� tako pametan, onda bi mi jo� mogao re�i tko
je dobio lovu za taj rad.
� Bogamu, znam ja kamo je oti�ao svaki dolar! � odvrati McDeirmott.
I tako oni nastavili, posve nehajni prema onom posljednjem prizoru.
U dr�anju svih prisutndh radnika, Neale je osje�ao odmor, po�inak. Oni su svoje
obavili. I to su prihva�ali isto ooako ravnodu�no kako su prihvatili te�ak rad,
vru�inu i �e�, napade Siou(xa. Predstavljali su onu masu prekrasnu, surovu i
sirovu, pirimitivinu i bu�nu, masu nesvjesnu svoga heroizma. Oni �to su pre�ivjeli
pet dugih godina argatovainja, snijega i sunca i stra�nih Siouxa, i u�asnih
naselja, nosili su brazgotine, bore i sjedine veli�ajnog i divljeg vremena.
Kroz goimilu se stvorila staza do mjesta gdje su se sastale �ine.
Neale u magnoveoju spazi svoje kolege, in�enjere, �to su stajali kraj grupe
direktora i funkcionera.
26 Trasa Union Pacifica
417
Onda osjeti kako mu se �uvstva bude i rastu, u�ini mu se kao da se na�ao na
zahuktalom valu. Krv mu je brzo i radosno jutrnula �ilama. On �e dijeliti sre�u
ovoga slavlja. Cas je do�ao. Netko do�e po njega i odvede ga do po�asnog mjesta na
�elu grupe iin�enjeira.
Na zbijeno mno�tvo pade ti�ina. Bio je' to muk napregnuta i��ekivanja.
Laganim, dostojanstvenim pokretima su funkcioneri u crnim kaputima namjestili
posljednji klin.
Na suncu bijesnu srebrna bat i pade. Zvuk njegova udarca nije bio onaj Nealeu
poznati jek �eljeza; bio je mek�i, pumi j i, zlatan..
Posljednji udarac! Iz ti�ine huknu mufeao, dubok uzdah i pozdrav stotina ljudi �
jedinstveni, slavodobitni �hura� �to se izvii uz onu kona�nu poruku: �Gotovo!�
^
Nealeu se u�ini kao da preko njega prelazi ogromna plima boja i zvukova. Vid mu se
zamagli suzama, zamuti mu veli�ajni prizor. I posljednji je �as minuo � minuo je
�as radi kojeg je ulo�io sav svoj duh i vjeru � i pobjeda je njegova. Iz njegove je
du�e i��ezla tmica.
I dok je tako stajao, godoglav, .ponosan tim momentom ispunjenga, do>k se
posljednji odjek bata gubio u huku gomile, on najednom osjeti ne�ije �udnovato
prisustvo. Je U to prisustvo nekog duha, ne�eg nadzemaljskog? Ili je to samo
prisustvo kobi, aveitii �to ga �eka na kraju djela � �to ga podsje�a da mu
predstoji duga i bezbojna budu�nost?
U �aci mu se na�e ne�ija ruka � malena, mekana, drhtava i vanredmo uzbu�uju�a.
Neale se skameni � bio je kao prikovan. Zna on taj dodir! Ne, nije san, nije ma�to,
nije utvara! Osjetio je toplu put � nje�ne prste �to ga sti��u, a potom i ritam
krvi �to vije nadom, ljubavlau, �ivotom � Allde Lee!
418

GLAVA 36.
Slingerland je prisustvovao svadbi Nealea i Allie.
Starom je traperu pripala �ast da preda nevjestu i da je prvi poljubi,, kao �to to
radi otac. Onda su mla-dencima radosno �estitali general Lodige i cio njegov �tob.
Prire�en im je sve�an banket na kojem su pale tople zdravice i hvale upu�ene
nevjestinoj ljepoti i mlado�enjiinu uspjehu i �ire�i.
U svojim �e budu�im mislima i snovdma Slimger-land sa�uvati sliku Nealea oma�ijana
sre�om i Allie �ija je du�a blistala u (njezinim tamnopliavim o�ima.
Pogled je Slingerlan�u bio zamu�eni kad je vlak �oimnuo i krenuo, te je on
posljedhrji put mahnuo ma pozdrav svojim mladim prijateljima. Sad mu se ostvarila
svaka njegova nada i molitva, jedino jo� �eli da se �to prije na�e me�u svojini
oimliljenim brdima.
Naglo se okretnu� i krupnim koracima po�ao prema koralima gdje su spremne stajale
njegove tovarne �ivotinje. Ni s kim nije progovorio ni rije�i.
Jo� nikad nije imao ovolika tovar � na dvanaest magaraca imao je pomno odabran
alat, gvo��a, namirnice i drugo �to �e mu trajati godinama � zaizvjesmo sve godine
koje su mu jo� preostale.
Nije imao namjere da se ikad vi�e vrati civilizaciji, a kad je krenuo oije se miti
jednom osvrnuo da pogleda onu mrlju naizvanu Roarimg Citvjem.
Magarce je potjerao kasom, duh mu je odmah zadovoljno odiuttao me�u prizore onih
nedavnih posljednjih trenutaka, ali je pored sre�e u njemu bilo i sjete zbog
nekakve neodre�enie i nezadovoljene �udnje srca. Prijateljstvo s Nealeom i ljubav
pirema Allie
419
ukaza�e mu kako je ne�to propustio u �ivotu � me prijateljstvo, jer je imao
prijatelja me�u lovcima, nego ljubav, mo�da ljubav �ene, a svakako ljubav k�eri.
Sto se ostaloga ti�e, traperu bilo drago �to vi�e ne�e gledati naselja, ni ljude,
ni prugu. Mrzio je on tu blistavu, veliku, �eli�nu traku napretka �to je spajala
istok i Zapad. Znao je da odjek bata �to zabija klinove zna�i posmrtam zvon-
njegovu trapecrskom za- inatu. Pruga zina�i kraj divijini. �to je jedina grupa
pohlepnih ljudi zapo�ela, druge �e okon�ati.' Plrerijsfca �e trava izgorjeti, �ume
�e pocnnjeti, u dolinama �e izvori presu�iti, divlje �ivotinje bit �e goin-jeine s
brda, lovljene i uni�tene. Kraj je bizonu do�ao � Indijancu se ve� vidi � a brzo
�e, tijekom godina �to �e �urno pro�i, taj kraj do�ivjeti i fcrzna�i i lovci na
nijdh.
Slingerland je mrzlo prugu, nije bio u stanju da sagleda ono �to su pred sobom
imali Neale, in�enjeri i graditelji njezini. Stari je traper imao pogled Indijanca
� ono dalekovido oko �to bistro jest daljinom i ti�inom i snagom veli�anstvenih
samotnih brda. Napredak je velika stvar, ali je neiskvarena priroda jo� ve�a. Ako
soj jedan, u svojim velikim pokretima, nije kadar ra�ati same sna�ne ljude, bolje
da ne ra�a nikakve, jer �e zli nadja�ati dobre, te �e potreba njihova prerasti u
pohlepu. U duhu je Slingedand gledao mnoge svjetlucave �eli�ne trake preko ravni i
gorja, mnoge stanice, naselja i gradove, gledao je divan, r'astu�j napredak gdje
ni�e iz �uma, majdairia i farmi, a na dalekom kraju njegovu � jedan iskasapijend
Zapad,
Prvi je logor udario kraj rje�ice �to je navodnoa-vala jednu dolinu kojih
dvadesetak milja od pruge. Na njegovu je putu bilo tragova Indijanaca. Ali se on
nije imao rad�to bojati Indijanaca. A te no�i, iako je oko njega sve bilo tiho i
zvjezdano, sve jedino ga mu�ilo ono njegovo nepodno�ljivo osje�anje.
Sutradan je dublje za�ao u predbre�Vje, te se ubrzo na�ao u sigurnosti gore. Vi�e
nije sretao tragova, osim jelenjih, medvje�ih i puminih. I tako je dan za danom
gonio, svoje magarce, penjao se i silazio strmim, kamenitim putanjama, dok nije
za�ao u samo srce veld�ajine divljine.
420
Za svih svojih lutanja nega�enim stazama jo� nikad nije za�ao u takvu divljinu.
Ni�ija stopa, �ak ni indijanska, nije oskvrnula tu zelenu dolinu s bistrim,
raspjevanim potokom, �oporima mirnih, pitomih jelena, sa znati�eljnim dabrovima, s
padinama pod borovom �umom i.s visokim, sivim, za�titni�kim vrhovima. Sa
zadovoljstvom se zaustavio tu, da sebi izgradi kolibu i koral.
Nezadovoljstvo i �e�nja, a potom i mr�nja, zamri-je�e u zaborav. U takvoj sredini
nisu se mogla dugo odr�ati -takva beskorisna �uvstva, Traperova jedina veza s
pro�lo��u postala je povremeno uspomena na jednog sna�nog mladi�a i na djevojku
modra oka, na njihovu najprije tu�nu a potom sretnu sudbinu u kojoj je ion odigrao
odlu�nu, radosnu ulogu.
U ru�i�astoj zori, u sun�anu i obla�nu danu, u mirnim i vjetrovitim no�ima, u
sve�anim zvijezdama, u mjese�inom obasjanoj dolini s njezinim �oporima �to pasu, u
ljepoti divljeg urlika vuka u lovu \ trubi jenja jelena-predvodnika, te iznova i
uvijek u zubom potoka �� i u samotnosti 1 �ami svoga prebivali�to, na�ao je on cilj
svoj, svoje spokojstvo, najbolje ispunjenje preostaloga �ivljenja.
GLAVA 37.
Geta ratnika Siouxa dojahala je do ruba litice, visoko iznad ogromnog prostranstva
ravnice. Podigo�e se i uprije�e njihove duga�ke, �ilave ruke.
Poglavica sjaha i istupi pred svoju �etu. Na njeimu su lepr�ala pera njegove ratne
perjanice; na njegovu tijelu bron�ane boje bilo je neiscijeljeih rana; lice mu bilo
staro, izbrazdano lijepim, krivim crtama, mrko, surovo i ne�itljivo; o�i mu bile
nalik crnim munjama.
Gledali Siouxi kako se daleko dolje u ravnici kre�e nekakav diuga�ak i nizak
predmet �to za sobom ostavlja dimini trag. Bio je to vlak na pruzi. Dolazio je s
istoka, puzao prema zapadu. U nj je bio uprt pogled poglavice i ratnika njegovih.
Ni rije� nije izre�ena, znaika nije bilo, niti se pama�e i crta na i�ijem licu.
Ali � �to li se zbivalo u duhu, i srcu, i du�i velikog poglavice?
Zvijer ta, �to da��e dimom i niga plamen i vri�ti kao kakav zao duh neprijateljskog
plemena; �to potmulo para ti�inu kao �to duga staza njezina para neko� jednoliku
ravan; �to je od �eljeza i drveta sa�injena; ta tvorevina bijelog �ovjeka koja
dolazi iz daljina gdje Veliki duh di�e zoru � zna�i kraj lovi�tima, zna�i propast
Indijanaca. Krv je tekla, mnogi raltnici le�e svojim posljednjim snom pod drve�em,
ali se �eljezno �udovi�te iz kojeg kulja vatra udaljilo samo zato da bi se opet
vratilo. Tih je bijelih ljudi kao borovih iglica. Oni se bore i umiru, ali uvijek
nadolaze novi.
422
Poglavica taj bio star i mudar, u�ila ga kadulja, i zvijezda, i gora, i vjetar, i
samotna prerija, Shvatio je da pred sobom ima soj �to superiorniji jest, ali ne
plemenitiji. Bijeli �e ljudi gumati blago iz vode i zemlje. Indijanac je ro�en da
lovi hranu, odbija neprijatelje, motri oblake i slu�i svoje bogove. Ali �e bijeli
ljudi kao kakvi ogromni oblaci skakavaca prekriti preriju svom du�inom i �irinom
njezinom. Bizon �e nestati u daljini poput oblaka pra�ine, vi�e ga nikad ne�e biti.
Za Indijanca ne�e biti mesa � niti trave za njegova mustanga � niti mjesta za dom
njegov. Sioux se mora boriti do smrti ili �e biti otjeran u pusto� gdje �e ga
skon�ati tegobe i tuga.
Crveno se i tmurno sunce spu�tolo onkraj beskraja. Stani poglavica visoko podi�e
ruku i tako postade, u veli�anstvenu dostojanstvu, prihva�aju�i neumitnu gor�inu,
tmuran kao sama smrt, gledaju�i u onom vlaku �to puzi i �to se gubi u rumenilu
sun�eva zalaza simbol sudbine Indijanaca koji nestaje . . . nestaje ... nestaje ...