největších bitev první světové války na její západní frontě. Odehrála se u francouzského města Verdun. Krvavá bitva trvala od 21. února 1916 do 18. prosince 1916, což je přibližně 10 měsíců. Kvůli velkému počtu padlých vojáků byla také označována jako verdunský mlýnek na maso. PROČ PROBÍHALA BITVA ZROVNA U VERDUNU? • Výběr konkrétního místa útoku byl pro německou armádu velmi důležitý a generál Falkenhayn tento krok pečlivě zvážil. Jednalo se totiž o strategické obranné pásmo Francie, u něhož se nepředpokládalo, že by se někdo odvážil k útoku. Propracovaná síť německých špionů ale zjistila, že díky tomuto předpokladu Francouzi omezili podíly sil, které v zákopové válce raději převedli tam, kde bylo více potřeba, a Verdun se tak stal druhořadým. • Dalším důvodem pro výběr Verdunu byl úder na samotný francouzský národ, neboť se jednalo o velmi významnou oblast z hlediska politických dějin. Ve francouzsko-pruské válce zvládlo město odolávat a padlo jako úplně poslední. Byla zde také podepsána Verdunská smlouva, která rozdělila Franskou říši a vytvořila základ pro to, co je dnes Německem. Pro obě strany tak měl Verdun svůj vlastní význam a pro Francouze by dobytí tohoto města znamenalo velký morální pokles, který by mohl značně ovlivnit průběh války. SITUACE PŘED BITVOU • Koncem roku 1915 připravovaly generální štáby znepřátelených stran nové strategické plány, které měly nějakým způsobem řešit stávající stav. Německá strategie bleskové války selhala a boje se přeměnily v zákopovou válku, při níž se za obrovských lidských a materiální ztrát fronta měnila jen velice nepatrně. Prostý voják se stával „potravou“ pro děla a kulomety a lidské oběti neúměrně narůstaly. • Brzy však náčelník německého generálního štábu Erich von Falkenhayn přišel se zcela neočekávaným řešením, kterým bylo dobytí strategického obranného pásma u Verdunu. Předpokládal, že v důsledku získání tohoto území dojde k podstatnému zkrácení fronty a tím i k úspoře vojenských sil. • Na frontu u Verdunu byla přepravována německá vojska z Balkánu. Teprve na přelomu ledna a února začali Francouzi něco tušit, a začali proto opět posilovat svoji obranu. Kopaly se zákopy, palebná postavení, připravovaly se překážky. Do oblasti byly přepravovány po železnici zásoby, avšak kapacitně to bylo nedostačující. Od 20. února začala fungovat cesta do Verdunu, která připomínala transmisní řemen. Žádné auto nesmělo zastavit a pokud mělo poruchu, bylo svrženo do příkopu. Touto silnicí, která byla později nazvána jako „svatá cesta“, projížděly denně 3 tisíce, později až 3,5 tisíce automobilů. PRŮBĚH BITVY • Když 21. února 1916 Německo zaútočilo, trvala střelba dlouhých 7 hodin, po nichž v celém okolí nebylo vidět ani na dálku několika metrů. Spokojení Němci si mysleli, že mají již téměř vyhráno, jenže opak byl pravdou. Další německý útok dokázala francouzská armáda vykrýt a uštědřit mu tak pořádné ztráty. • Velkým překvapením však pro všechny bylo dobytí pevnosti Douaumont, což byla jedna z nejdůležitějších pevností Verdunu. Bohužel zde však kvůli stahování sil zůstalo pouze 67 mužů, kteří byli pro německou armádu snadným cílem. Všichni byli přitom zajati a pevnost obsazena bez jediného výstřelu. Němci tak mohli oslavovat první velký úspěch bitvy, zatímco se Francie chystala na protiútok. KRVAVÁ BITVA SKONČILA ÚSTUPEM NĚMCŮ A ČETNÝMI ZTRÁTAMI PRO OBĚ STRANY DŮSLEDKY BITVY
• V bitvě padlo na obou stranách zhruba
300 000 vojáků • Krajina u Verdunu byla totálně zničena a stopy války nese dodnes. Všude jsou i dnes vidět krátery po vybuchlých granátech zarostlé trávou, hlavně v okolí pevnosti Fort de Vaux. • V blízkosti Verdunu se nachází několik obrovských hřbitovů. Na jednom z nich stojí vysoká socha ženy s tragickou tváří, která si klade prst na němá ústa. Na úpatí sochy je nápis: „Buďte zticha, hrdinové odpočívají“. • Krajina u Verdunu dnes