NNCL878-41Av2.

Cyril Abraham

AZ ONEDIN CSALD
A fehr hajk
1. fejezet Vgan haladtak, elsuhantak a dlkeleti passzt eltt. Felettk napfnyes gbolt feszlt, alattuk smaragdzld tenger hullmzott, amikor a szl hirtelen felersdtt, a hmrsklet leesett s dlnyugat fell vgigsepert a pampero* szele. Mrmr visszavetette ket, m Baines, aki pp htul, a haj farban stozott, szrevette a lthatron a pusztt szlroham els rulkod jelt. Oldalra dnttte ht a hajt, de akkorra mr James is a fedlzeten volt, s a hrom derkvitorla, valamint a tarcsvitorla kivtelvel bevont minden vitorlt. [* Pampero: hideg, szraz dlnyugati szl, amely Argentna s Brazlia szakkeleti pampi felett seper vgig, s hirtelen baromter sllyeds kveti.] Viharba kerltnk mondta Baines, mikzben hatalmas adag bagt rgott, amitl mg az arca is kidagadt, gy vrta, hogy az els hullmok felcsapjanak a tengerbl. James szivart szortott a fogai kz, s tlcsrt formlva a kezbl, meggyjtott egy gyuft. Pampero llaptotta meg. Hamarosan lecsap rnk. A pampero immr harmadik napja kerlgette ket, mint valami zskmnyra hes ragadoz madr. A szl hurriknn ersdtt, s egyszerre fjt mindenfell, mieltt bellt dlkeleti irnyba; hatalmas hullmok csaptak fel a tengerbl, a fedlzetet az rboctl a korltig elnttte a vz; az ells vitorlkat s kteleiket is magval ragadta. Baines kiadta a parancsot, hogy a hts derkvitorlt tekerjk fel, s a haj orrt tartsk egyenesen. Az Esmeralda megrzkdott, fel s al bukdcsolt, lerzta magrl a felcsapd vizet s haragosan belefrta magt a habokba. A tenger pedig megtorlsul elsodorta a hajkonyha ajtajt s a hajfar tetablakt, bezdult a jobb oldali mentcsnakokba, majd elnttte a szalont, s a tiszti szlls egy rszt. A legnysgi szlls sem

jrt jobban: a matracok s az gynemk tztak s a holmik a jghideg vz tajtkjn hnykoldtak. A matrzoknak egyetlen szraz ruhadarabja sem maradt, hes gyomrukat egyetlen falat meleg tellel sem tudtk megtlteni. Szerencstlensgket mg tetzte, amikor felfedeztk, hogy az ivvz trolkba beszivrgott a ss tengervz. A szl egyetlen percre sem cskkent s krlelhetetlen ervel sodorta az Esmeraldt Brazlia tvoli partja fel. Amikor dltjban a nap ttrt a felhasadozott felhkn, James s Baines hrom nap ta elszr nzhetett krl. Kiteregettk a trkpet az apr trkpszobban s elmlylten flje hajoltak. Ha ez gy megy tovbb vlte Baines , akkor odasodrdunk a parthoz. Ha partot rnek, egy ugrsra vannak a La Plata gabonarakomnyt hord folyjtl s Santos kvltetvnnyel koronzott tetejtl. Jelenlegi helyzetkben azonban szznegyven mrfldnyire sodrdtak Santostl, krlbell kilencven mrfldnyire utols remnysgktl, Paranagua kicsiny kiktjtl. Amerre a szem ellt, nem volt itt ms, mint elhagyatott, tenger koptatta szirtek, homokbuckk s mocsarak. Bartsgtalan vidk llaptotta meg Baines. Felettbb bartsgtalan. James tlapozta az Admiralits Kalauzt. Ebben sincs semmi mondta, s undorodva helyre tette a ktetet. Msra nemigen szmthatott nzett r Baines. gy rtem, igazn nem ri meg a fradtsgot, hogy feltrkpezzenek nhny halszfalut, meg tollasnyilas-indint. Halszfalu? tprengett James. Az legalbb friss vizet jelent. Ms bajunk is van most, mint hogy a vzzel trdjnk mordult fel Baines. A friss vz folykat jelent magyarzta trelmesen James. s a folykrl kihajzhatunk a tengerre. Tudom, mire gondol csvlta a fejt Baines. De a legtbbje csak homokztony s, sros patak s olyan sekly, akr egy leveseskanl. Akkor sincs ms vlasztsunk felelte ingerlten James. Vagy tallunk egy blt, vagy ztonyra futunk s megfeneklnk a sttben. Mr csak hat rig van vilgos figyelmeztette Baines. Akkor ht vgjunk neki gyorsabban mondta James. Fordtsa meg a hajt, Baines. Mindent inkbb, mint vrni az elkerlhetetlenre, gy legalbb gy

rezhettk, hogy sajt kezkben van a sorsuk. Elfordtottk a keresztvitorlt, s az Esmeralda elindult a part fel. Eltelt egy ra, mialatt a szl folyvst ftylve zgott felettk, mire megpillantottk az alacsony partszeglyt s a httrben tornyosod sziklkat. A hullmok tajtkos habokat vetettek, trohantak a homoknyelveken, majd haragosfehren a magasba emelkedtek. Nagyon bartsgtalan jegyezte meg Baines szrazon. Irnyt vltoztattak, szak fel kanyarodtak, s vgigpsztztk a partot, htha rbukkannak valami rulkod jelre a tornyosod hullmok kztt. Ktsgbeesett harc volt; de a hatalmas hullmok, a bmbl szl s a vitorlk folytonos kurttsa kvetkeztben az Esmeralda fokrl fokra kzelebb kerlt a vad, szilaj parthoz. t rnyi kimert kzdelem utn mr majdnem minden remnyket elvesztettk. A szrazfld legfeljebb t mrfldnyire lehetett tlk, m ktsges volt, vajon lesz-e elegend helyk mg egy prblkozshoz. Hzzk partra mondta James. Mr csak ez az egy esly maradt. Mindnyjan a dbrg hullmot nztk. Ez az rvnyl vz brkit ppp zzott volna, mieltt a szrazfld kpzelt biztonsgba r. Abban a pillanatban, amikor odatdik, elhagyjuk a hajt tette mg hozz James. Hadd nzzek krl mg egyszer, utoljra akasztotta le Baines a vllrl a tvcsvet, majd felugrott a keresztrbocra s gy kszott felfel, akr egy jkora idomtalan majom. James zsebre vgott kzzel nzett utna. Ez a vg, gondolta. Almai vge. Nem rzett sem flelmet, sem kesersget. Csak valami ltalnos szomorsg lepte meg az let rvidsge miatt, hiszen mg annyi tennival lenne. Az id kegyetlenl elrohant. Mintha csak tegnap lett volna, hogy Anne meghalt, s me a lenya, Charlotte hamarosan virgz fiatal n lesz. Most eszbe jutott, amikor Albertet eltemettk a tengeren. s a vigasztalhatatlan Elizabethre gondolt. Vajon Fogarty, ez a tske a krm alatt, vajon merre jrhat most? Valsznleg juhokat terelget Ausztrliban. Majd a btyjra gondolt, Robertra, erre a fsvny fickra, aki agyonhajtja magt, m akinek legjabb tlete, a nagyruhz minden elkpzelst fellml sikert aratott. A rgi csatk is eszbe jutottak. Az reg fellensg, Callon, aki mr rg meghalt s eltemettk. Vaskez Jack Fraser, akinek dlceg termett megrokkantotta az regkor.

Emma alakja is felrmlett eltte, Fogarty elhagyott felesg, aki jajveszkelve, tbolyult ksrtetknt bolyong az res hzban. Aztn arra a haj-birodalomra gondolt, amelyet megteremtett, egyetlen kis magncgbl az Onedin Hajzsi Trsasgbl, amelyet eredetileg szz fontbl alaptott, s melynek tizent szzalka Elizabeth, tizent szzalka Robert. A trsasg megalakult s mint egy falnk pk, egyre tovbb sztte hljt: egyik lenyvllalat alakult a msik utn. James most azon tprengett, vajon mekkora lehet a vagyona. Egymilli? Gondolatban vllat vont. Soha nem szmolgatta a fontokat, schillingeket, pennyket. A pnz is rucikk, pp gy lehet dolgozni vele, mint brmi mssal. Ha Anne legalbb ers fit szlt volna neki, aki tovbbviszi a nevt, s nem ezt a nypic lnyt, akit, semmi ktsg, aznap, amikor mindent megrkl, menten nyakon cspi valami "gazdagodjunk-meggyorsan-semmi-nem-szmt" lht, minek kvetkeztben az Onedin Hajzsi Trsasg s az sszes lma gy elszll, mintha soha nem is ltezett volna. Jamest kilts trtette maghoz lmodozsbl. Baines egyik karjval a szdten ingadoz rbocba kapaszkodva kiltozott s a msik karjval valamit mutogatott. A szl elkapta Baines szavait s a hborg tenger fel reptette. James a mutogat kar irnyba nzett, felkapaszkodott a hts rbocra, s ltcsvt a part fel fordtotta. Elszr az gvilgon semmit sem ltott, csupn a hullmok szakadatlan sort, a vgtelensgig. Majd hirtelen megpillantott valami klns formt; gy festett, mint egy ppos ht blna. James pislogni kezdett, letrlte messzeltja vegrl a rfrcskldtt vizet, nagy vatosan jra belenzett. A ppos ht formt, amelyen megtrtek a hatalmas hullmok, minden oldalrl feketll vz vette krl. Ez csak egyetlen dolgot jelenthetett. Mlyvzi csatorna, dnttte el James, s egy pillanat alatt lemszott a kiltbl. Baines ugyanakkor rkezett le. bl! kukorkolta. Legfeljebb akkora, hogy t lehet kpni rajta, de istenuccse, j szolglatot fog tenni. James egyetrtn blintott. Lassan kzeltsk meg, s fel az sszes vitorlt. Ez az egyetlen eslynk. Baines felvette a hangosbeszlt. Mindenki a fedlzetre! Kifel! Mindenki kifel, fel a vitorlkat! Rzztok ki az orrvitorlt! Fels-derkvitorla fel!

 Frbocra az als vitorlt! A hatalmas als keresztvitorla feldagadt s bmblve csapkodott, mint valami vad madr, mialatt az rbocr, minden erejvel s az sszes ktllel a derkig r jeges vzben viekit. A vitorla felduzzadt, fellendlt s az Esmeralda nekivgott a viharos tengernek. Nagy nehezen egyenes hoztk a haj elejt. A szrazfld fel kzeledve, mindnyjan valami menedket kerestek a dhng tenger s a svt szl ell. Az Esmeralda az oldalra dlt, korltjain tonnaszmra znltt be a zld vz, de a haj addig futott a szl ell, mg a partvonal mr csupn egy mrfldnyi tvolsgra lehetett; a hullmok kzben gy dbrgtek, mintha gysz drgtt volna. szakra s dlre meredek lejt emelkedett. Kztte kt, szltl barzdlt sziklatmfal tnt fel a fktelen fekete vz kavargsban, amely fel-felcsapott szinte a felhkig s gy ltszott, mintha a sziklbl szktt volna fel. Most vagy soha mondta James. Forduljunk! Baines elfordtotta a kormnyt. A haj megfordult, a keresztvitorlk derkszgbe lltak, s az Esmeralda egyenesen az rvny kzepnek tartott. A nyomba zdul vz hegyorom magassgra emelkedett s tcsapott a keskeny bl sszeszkl nyakn. A haj tbolyultan prgtt s bukdcsolt, a kormnylapt kemny harcot vvott a kormnyrddal. A haj fara a toronymagas hullm fl emelkedett, majd a rohan zld rba merlt, s most beletemette az orrt a mozg vzfalba. Az orrrboc eltrtt, kis ideig gy lgott, akr valami kitrtt fog, majd elsprte az r, mialatt az orrvitorla darabokra szakadt s rongyait tpet cafatknt ciblta a szl. A fedlzet mr egyetlen fortyog vizeskatlannak tnt, mintha felengedtk volna a zsilipeket, s az a mindent elraszt vz bmblve zdult neki azoknak, akik a fedlzeten voltak. A szl hangja, amely mintegy tlcsrknt tombolt a kill sziklk ikerbstyi kztt, dmoni vonytss ersdtt, a tenger meg mint knny pillt doblta a hajt. A korltokba s rbocmerevt ktelekbe kapaszkod legnysg hallgatta a tenger rjngst, a szl ksrteties jajongst, s iszonyodva vrta azt a rmt pillanatot, amikor a haj nekizuhan a sziklnak. Az elttk tornyosul sziklafalakon iszony ervel sepert vgig a viharos

hullmtarj. Majd a hasadk hirtelen szlesebbre nylt, s k jra egyenesben talltk magukat, Esmeralda pedig besuhant a szles, sekly bl felsznre. Szlirnybaaaa! bmblte Baines s elengedte a kormnyt. A haj szeszlyesen megfordult, orrt felemelte a szlben, s farolni kezdett, mikzben vitorlit htrahztk. Le a horgonnyal! Jobbra tarts! vlttte Baines. A lncok csrmplve zuhantak lefel, az Esmeralda htratolatott, majd hsz perc mlva knnyedn horgonyt vetett a szlrnykban. Ide azt a rumot mondta James. Azt hiszem megrdemeljk. Mialatt a szakcs mindenkinek kiosztotta a kis pohrnyi tzes nedt, James a haj tatjra ment s szemgyre vette a krnyket. A keskeny bl gy szklt ssze a tengerben, mint a palack nyaka, a vihar dhdten ostromolta s haragos zuhataggal nttte el. Az bl lesen dli irnyba fordult s valamelyest egy oldalra dlt cumisvegre emlkeztette. A tengertl hossz, rzstosan ll sziklasor, s az a homok vdte, amely a sr erdvel telentt dombok kz telepedett. Ezek a dombok a httrben ll platig terjedtek. Imitt-amott fbl rakott tz fstje szllt az g fel, melyet felkapott majd eloszlatott a szl. James felvette messzeltjt s vgigpsztzta a partot. Mindssze nhny rozoga falut ltott; ezek inkbb csak sszetkolt kunyhkbl lltak a vz partjn. Egyszer kenukat is szrevett, amelyeket kihztak a partra, hogy ne rje el ket a hullmok tmadsa. Halszhlk lgtak szrt pznkon s barna br alakok jttek-mentek kztk cltalanul, hol itt, hol ott meglltak, hadonsztak s arra az idegen hajra meredtek, mely betolakodott a magnfennhatsguk alatt ll terletre. Pogny vadak mondta Baines. n mondom, ez az els eset, amikor ilyen kzelrl ltnak mlytengeri hajt. Nem akarjuk bntani ket felelte James. Ha az id jra fordul, partra eveznk s megltogatjuk ket. Ezek jas-nyilas indinok figyelmeztette Baines. Ktlem, hogy rmmel fogadjk az idegeneket. Majd kereskednk velk felelte James bizalmasan. Mindenki rl, ha azt hiszi, hogy semmisgekrt kap valamit. Ht pp ez az vakarta meg a fejt Baines. Semmit sem kaphatunk tlk.

 Friss vizet mutatott James a hordkra. Meg egy j orrrbocot. * jszaka kitisztult az g, s hajnalban felkelt a nap a meredek sziklk felett, hogy rzdtsa rekken forrsgt a szrazflddel krlvett blre. A leveg mozdulatlan s nyirkos volt, az Esmeralda csndesen pihent ebben a tzfolyamban. A vz sznt egyetlen hullm sem fodrozta, a csendet csak a tvoli madarak rikcsolsa, s a bgmajmok vltse verte fel. A partvonal a forr prban mris annyira remegett s imbolygott, mintha csak dlibbos kprzat lett volna. Baines vrs selyemkendvel trlgette az arct. Nem csoda, hogy a hajsok nem nevezik kiktnek ezt a helyet. Krlzrja a szrazfld, ellenszl tpzza, nincs egy csepp leveg sem, a forrsg viszont akkora, hogy krt lehetne stni vele. James egyetrtn blintott. A legnysg pihenjen s egyen mondta, majd a keskeny bl fel intett. J idbe beletelik, mg kihzzuk innen a hajt. Ezt a helyet Isten utoljra teremthette erskdtt Baines. Nincs itt az gvilgon semmi, ami embernek-llatnak hasznra lehetne. , nem hinnm mondta James s arra a fltucat kenura mutatott, amelyek a parton hevertek. Ezek itt egsz jl meglnek. Mrl holnapra ldeglnek vont vllat Baines. Nincs hal, nincs ennival. thajolt a korlton s lekiltott a msodkapitnynak, a viking szakll, trtt orr, barna fiatalembernek. Mr. Murdoch! Kis idre partra szllunk. Tartsa szemmel a jelzberendezst. Igen, uram, igen vlaszolta Murdoch, aki roppantul rvendezett, hogy nhny rra uralja a hajt s vgre megszabadulhat a Tulajdonos s a Kapitny vigyz szemtl. Baines felnzett a felsodort vitorlkra, amelyek mr kifehredtek a napon. s Mr. Murdoch, teregesse ki szradni a vsznakat. s javtsk meg ket. A szakcsnak meg szljon, hogy ma mindenki dupla porcit kap Mr. Onedin dvzletvel. Igen, uram, igen mondta Murdoch lelkesen. Ez igazn j, lustlkods napnak grkezik. A csnak legnysge kszen llt, a kabinlejratot leengedtk. James helyet

foglalt a vgben, Baines pedig megfogta a kormnyrudat. A nyolcevezs csnak ellendlt a hajtl s a legkzelebbi falu fel tartott. Az evezk ritmikusan merltek a vzbe, lk megvillant a napfnyben. Az Esmeralda lassan tvolodott, tncol kpe visszatkrzdtt az bl felsznn. James szrevette, hogy a halszok bevontk hlikat s kenuikkal dhdt evezsbe kezdtek. Bainesnek igaza volt, gondolta, ezek tnyleg tudatlan vademberek, akik szrnyen megriadtak a betolakod idegenektl. De majd megnyugszanak a csnak fenekn felhalmozott csbt rucikkektl, vagy ha azoktl nem, ht majd a pisztolytl. A csnak vgl apr hullmoktl krlnyaldosott, homokos nylvnyon kttt ki. A falu elhagyatottnak ltszott. Az ttt-kopott kunyhk eltt fbl rakott tzn agyagednyek gzlgtek. Ideges npsg szgezte le Baines. Az egyik fazkba belemrtotta az ujjt s kvncsian lenyalta. H de pocsk. Halenyv ze van. A falucska mgtt magas fk erdeje stt lett, kzttk buja, flig elkorhadt aljnvnyzet, amelybl ris pfrnyok emelkedtek ki. A linok sszehurkoldott ktelkei dzsungelsvnyl szolgltak a fecseg majomhordknak. szak fel, a kunyhk gyrjn tl szles, sekly patak csrgedezett el egy szikla all, majd tfolyt egy megmvelt terletre, amelyen satnya kukorica, yamgykr s bors ntt. Friss vz mondta James. Alkut kthetnk velk. Kirakatta a csnakbl a cserekereskedelemre sznt holmikat, letettk ket a fldre, mialatt a hajcs elvette a fejszjt s alaposan szemgyre vette a krlttk lv fkat. Ki is vlasztott egyet, ksrletkppen lefejtette a krgt, majd lehajolt, hogy a szjcsot is megvizsglja. Ekkor hirtelen szisszens hallatszott, s az cs feje felett pendlve belellt egy nylvessz a fba. Az cs a rmlettl kv dermedve bmult r, majd sarkon fordult s rohanni kezdett. Lassan! Ne fusson! kiltott r James. Ez csak figyelmeztets volt, Chippy szlt oda Baines vidman az csnak. Ha komolyan gondoltk volna, mr nyrsra lennl hzva, akr egy malac. Baines a fhoz stlt, kihzta belle a nylvesszt s visszament a tbbiekhez. A vge vasbl van mondta Jamesnek. Valamilyen civilizcival mgiscsak kapcsolatban llnak. Most mit csinlunk?

 Lelnk s vrunk mondta James. Maga el teregetett vagy tucatnyi sznes takart, odatett nhny baltafejet s kst. Majd jobb oldaln Bainesszel, bal oldaln a mg mindig nyrfalevlknt remeg ccsal, s a vlluk mgtt idegesen t-tpislog legnysgvel, keresztbe tett lbbal a fldre telepedett, mint valami piaci kofa, s trelmesen vrta a fejlemnyeket. Krlttk lmos rovarok dngicsltek. Egy hatalmas kk pillang libbent el elttk, majd leszllt egy hsev orchidera. A fk all most kibukkant egy frfi s feljk stlt, kezt a bke egyetemes jelvel szlesre trta. Szrke szakll, tprdtt vnsg volt, agg kortl meghajlott a hta. Szles szalma sombrerja all barzdlt arc pislogott ki. Trdig r, kifakult serapt* viselt, als lbszrra vastag lbszrvdt tekert. Nhny lpsnyire megllt elttk, sombrerjt komor udvariassggal levette s nhny rthetetlen szt mondott. [*A serape cskos mintj nagykend, dl-amerikai felsruha.] James, aki a dl-angliai tjszlst is alig rtette, ht mg az idegen nyelveket, remnykedve nzett Bainesre. A kapitny nyelvtudomnyi kpessgei szntelen meglepetssel szolgltak. Ez az ember tbb nyelven tudott veznyelni, mint amennyit hajdan Bbel tornyban lehetett hallani. Baines azonban megcsvlta a fejt. Egy mukkot sem rtek belle mondta, s szeme a bennszltt lbtekercsre tvedt. Portugl divat szerint ltzik. Azt hiszem, mesztic, valami flvr. Lassan artikullva mondott neki valamit portuglul. Az sszeaszott arc mg tbb rncba szaladt, a fogatlan szj szles vigyorra nylt. Ugyanazon a nyelven vlaszolt, a szavak nehzkesen trtek el belle, olykor meg-megllt, mint aki keresgli a megfelel, rgta emlkezetben szunnyad kifejezseket. Azt mondja, Don Pedro Ramirez a neve fordtotta Baines , a fnke tudni akarja, mit keres itt ez a nagy haj, s mit kvetelnk tlk, mert k nagyon szegnyek. Mondja meg neki krte James , hogy a vihar fjt ide bennnket. Bkvel jttnk, nem akarjuk bntani ket, s j szndkunk jell gazdag ajndkot ajnlunk fel nekik. Baines kivlasztott egy takart s egy kst, tadta a szszlnak, majd mindent hsgesen elmondott neki. Don Pedro hlsan meghajolt, majd htrafordult s bekiablt az

erdbe. A trzs nhny pillanat mltn elsndrgtt. Elsknt a fiatal frfiak jttek halszhorgokkal, nyilakkal, jakkal felfegyverkezve. Szakadozott sorban haladtak, dhdt grimaszokat vgva rztk fegyvereiket, mgttk vnszorogtak az regek, az asszonyok s a gyermekek leghtul jttek. Nem veszlyesek mondta Baines. Ne htrljunk meg. Nemegyszer lttam mr ilyesmit, amikor az Aranyparton dolgoztam. Ezzel csak a sajt btorsgukat erstik. gy tesznek, mintha nem flnnek. A legels sorban lvk leengedtk fegyverket, majd meglltak elttk. A bennszlttek vakarztak s szgyenlsen vigyorogtak. Ekzben egy szles vll frfi, lndzsval a kezben kilpett a sorbl s gyors torokhangon mondott valamit Ramireznek. Ramirez, aki csak gy ragyogott jstet fontossgnak tudatban, lassan fordtott. Ez a fick a fnk mondta Baines. Amennyire rtem, a neve Anzuelo s azt kvnja tudni, hogy ilyen kprzatos hajval br, gazdag emberek, mint mi, mirt akarnak olyan szegny nppel kereskedni, mint az npe. Mondja meg neki, hogy mr nem kereskednk, ez minden runk, amink van, s ezt bartsgunk jell felajnljuk nekik. Cserbe vizet s egyetlen ft krnk. Baines hossz beszdbe fogott, amelyet jobb gyhz mlt buzgalommal nhny szvirggal is kicifrzott. A vgn Anzuelo zavartan bmult r s krdezett valamit. A vizet rti magyarzta Baines. De tudni akarja, mire kell neknk a fa. James a hajcshoz fordult. Tud vele kezdeni valamit, Chippy? J fnak ltszik? A legjobb parana-feny felelte az cs. Ennl jobbat kvnni sem lehetne, uram. Erre James felllt a fldrl, felvett kt takart, kt fejszt s egy kst tokostl, majd mindent beletett Anzuelo kezbe. Mondja meg neki fordult Baineshez , hogy ezeket az ajndkokat egyik fnk adja a msik fnknek, s holnap visszajvnk a vzrt meg a frt. A patak vizbl tucatnyi bgrt teletltttek, a hajcs megjellte a kivlasztott ft, majd visszamentek a csnakhoz,

s otthagytk a falu npt. A bennszlttek menten nekiestek az ajndkoknak s nagy ricsajjal civakodtak rajtuk. James a csnak vgben lt s elgondolkodva nzegette a blt meg a plat krl hzd dombokat. Remek termszetes kiktt lehetne csinlni itt tprengett flhangosan. Szksg esetn megjrja horkant fel Baines , de a szl, amely befjt minket, bajosan fog kifjni. Klnben is pp a passzt tvonalba esik. Mellesleg sehov sem vezet. Minden vezet valahov mondta James s komor csendbe burkolzott. Amikor visszarkeztek a hajra, James kiadta a parancsolt, hogy senki ne zavarja, s bezrkzott a kabinjba, ahol dlutntl ks jszakig dolgozott. Vgigbngszett egy atlaszt, jra tolvasta az Admiralits Kalauzt, ellenrizte a csapadkmennyisget s az uralkod szljrst, felfrisstette emlkezetben a Santosbl kifut teherszlltmnyok sszes lehetsges tvonalt. Hajnali ngykor sszecsukta a knyveit, flretette a paprjait s felment a fedlzetre, hogy elszvjon egy elmlkedsre serkent szivart. Az Esmeralda kihorgonyozva, bksen szunnyadt. A feltekert vitorlk ksrtetiesen csngtek, az gbolton kszerknt ragyogtak a csillagok. Az elhegysgek stt rnyknt lltak, olykor meg-megvillant rajtuk a fztzek nhny parazsa. James szmolt. Minden tz egy-egy falut jelentett, s minden falunak szksge van ivvzre. sszesen teht hsz patak csrgedezett le a platrl, ami arra mutat, hogy itt valahol nagyobb vznek is kell lennie. James lassan rtta a fedlzetet, mialatt az gen vele vonultak a csillagok, amelyek rks vndorton voltak a Dl Keresztje krl. James mg egy utolst slukkolt a szivarbl, majd elhajtotta a csikket, mely vrsl vet rt le, aztn lgyan az bl vizbe huppant. James stott s nyjtzkodott. Holnap kimerszkedik s felkutatja a terepet. Ebben a pillanatban hullcsillag futott t az gen, mint valami arany szikra, rviden felvillant, majd jbl kihunyt. Babons ember eljelnek is vehette volna, m James mr ezrvel ltott hullcsillagot s klnben sem volt babons. Msnap mr korn reggel flledt, fullaszt volt a hsg. Az bl vize felett tpett selyem mdjra tekergeti a kd. A bborbanaranyban jtsz elhegysgek ppos ormokknt meredeztek

a plat szln. James a haj korltjra tmaszkodott s lustn nzegette a srgsforgst a hajderkon. Az cs s a segdje mr beletettk szerszmaikat az egyik csnakba, amelyben benne voltak az res vztartlyok is. A vezrcsnakban lk szlesen vigyorogtak izgalmukban, amirt parti felfedeztra mehetnek, a hajn maradkrl pedig lertt, mennyire irigylik ket. Mindenkire kerljn sor, hadd szlljanak partra, Baines kapitny mondta James j hangosan. Az aki itt marad, addig is mossa le a hajt. Baines helyeslen blintott, s ltszott rajta, hogy szrevette, miszerint Mr. Onedin aznap reggel szokatlanul jindulat hangulatban van. htatos imt mormolt, hogy a gazdja ders kedve sokig kitartson, majd elfordult, s rripakodott az egyik rtatlan tengerszre, aki halkan ftyrszve ment a dolga utn. Kuss legyen, Jakes parancsolt r durvn. Majd ha fttyszval akarjuk elriasztani a vihart, szlunk magnak. Azzal krkogott s kptt egyet. A tl sok jindulat rosszat tesz a kzszellemnek. Vagy fltucat kenu rugaszkodott el a parttl, s a kutter fel tartott, mint egy raj szgyells, m annl tolakodbb hal. Nem szllhatnak fl a fedlzetre mondta James. Klnben minden ellopnak, ami nincs odaszgelve. Odaintette a msod tisztet, aki pp a legutols csnak berakodst ellenrizte. Mr. Parslow hajolt t a korlton , ha jl tudom, nemrgiben neveztk ki msod tisztt, ugye? Igen, uram vgta r Parslow, s magban gyorsan vgigszmllta elkvetett vagy el nem kvetett bneit. Akkor az a munka, amellyel megbzom, pp a hatskrbe tartozik mosolygott r nyjasan James. Azt akarom, hogy vegye t a vezetst, menjen elre s vizsglja t az blt. Legkivlt a seklyes rszekre, vagy ztonyokra gyeljen. A csnakot hasznlja irnytnek s haladjon a part kzelben. Igenis, uram nygte ki Mr. Parslow bsan. Ez igen hossz s fradsgos munknak grkezett, s tapasztalatbl tudta, hogy az, aki ezt kveteli tle, roppant knyes a pontossgra. Krlnzett s mg az lla is leesett a csodlkozstl. Minden csnak kifutott mr, uram mondta habozva. Akkor hasznlja az eszt, Mr. Parslow frmedt r James. Mr. Onedin gy rti szlt kzbe Baines , hogy kotrdjon s vegye klcsn az egyik kenut.

Amikor Parslow peckesen ellpdelt kldetse fel, James a nyakba akasztotta a messzeltjt s a vllra vetett egy oldalszkot ennivalval meg egy flaska ivvzzel. Lektelezne, ha tvolltemben elkszten az bl trkpt, Baines kapitny. Baines figyelte, amint James leszllt a kabinlpcsn a vrakoz csnakba. Mlyen felshajtott. Hossz nap llt eltte. Amikor James partra szllt, nyomban meghallotta a fejszk ritmikus csapdosst, s elgedetten ltta, hogy a hajcs s segdje mr lednttt egy magas, sima trzs fenyft. A tengerszek egy csoportja ekzben melynek tagjai eddig a patakban ugrabugrltak , hirtelen tmadt buzgalommal nekillt, hogy megtltse a vztartlyokat. Nhny ott lzeng falusi egy pillanatra abbahagyta a fecsegst, hogy megbmulja az idegen magas, hrihorgas alakjt, aki most hatrozott lptekkel stlt keresztl a falun. Akkor is t bmultk, amikor nekivgott az erdnek, majd a felfldre vezet kanyargs svnynek, s eltnt a fk borongs sttjben. Az svny aztn elveszett az erdbe, mieltt mg a domb meredlye elkezddtt volna. Vagy flrai, zld homlyban val talpals utn a fk ritkulni kezdtek James krl. Az gak kztt mr beszrdtt a nap s friss szell fjdoglt. Mr. Onedin egyszerre csak ott tallta magt a plat tetejn. Megllt, levette szalmakalapjt s hagyta, hogy a szell sszeborzolja a hajt s felszrtsa az arcrl csrg izzadsgot, amely mr az ingt is titatta. Kilthelyrl letekintve a vgtelen, kt cent ltta maga alatt, amint a lthatr szln a semmibe veszett. Kopr, szlseperte, meredek lejt zrta be a rzsznen fnyl blt, hatalmas, zld erdsznyeg vonult le a vz szlig, ahol az Esmeralda ringott. Jnhny kenu szklt mellette. Megszlltk a krnyket, akr holmi rovarhad. A haj egyik csnakja dugig megpakolva, pp ekkor hzott el a parttl, az evezk megmegcsillantak a napfnyben. James Mr. Parslow alakjt is meg tudja klnbztetni, aki az egyik nagyobb mret kenuba lt, mely lustn haladt az len. James nagyot hzott a fiaskjbl, htrahajtotta a fejt, gy engedte le kiszradt torkn a langyos folyadkot. Aztn bedugaszolt a palackot s a keskeny bl fel fordult.

Ott nylt el eltte a plat kigett szaki s dli sziklja, amerre a szem ellthatott. Sivran s kopran llt, sszevissza repedezve s hasadva, vzmossoktl tpzva, a tenger fell fj szelektl meggytrve ez a tengeri vdbstya, amelyet az cen rohamai mr oly rgta ostromoltak, hogy vdekezsl ezt a rejtett blt alaktotta ki. Nyugat fel azonban a ltvny erteljesen megvltozott. Egy-kt mrflddel odbb egyenetlen, szaggatott forrads vlasztotta el a szraz, szlftta platt a httrben lv hullmz ftl. Gazdag, termkeny vidk volt ez, amely egszen a tvoli dombokig nylt. A dombok mgtt egszen a magas hegyekig, amelyek vd flkrben nyjtztak az g fel, ott hzdott a hatalmas szavanna. James a csipkzett forrads mentn haladt. Flra mltn mr ott llt a mlysges kanyon szln s az aljn kanyarg sros folyt bmulta. A krv alak szakadk legfeljebb szztven yard szles volt. James feje felett ftylt s sivtott a szl, alatta pedig dbrg visszhangot vert a rohan foly. James a szeme el emelte tvcsvt; a tvolban mintha legelsz nyjat ltott volna. Gondosan, lassan vgignzte a terletet: kis csoport lovas vonult lassan a fk fel. Vaquerk* terelik a nyjat, gondolta James, majd minden figyelmt arra a fldre fordtotta, amelyen llt. Krbejrta, ksvel belekotort a flig porzus sziklba, bekukkantott a repedsekbe s hallgatta a szurdokon trohan vz zuborgst. [* Vaquero: mexiki tehnpsztor] Vgl, amikor mr minden kvetkeztetst elgedetten levonta, visszament a plat keleti vgbe, s mg egy pillantst vetett az bl sima vizre mieltt kirndulsbl elindult vissza fel. A faluba rve ltta, hogy a hajcs s segdje kidntttk a ft, leszedtk gait s krgt, s mr azon szorgoskodtak, hogy trzst a megfelel formra faragjk. Elismeren nzte a fejsze csapsai alatt repked forgcsokat, majd leballagott a partra s csnakba szllt. Nhny perc mlva a haj fedlzetn voltak. Baines bszkn mutatta be neki az bl trkpt, mely pontos volt s megfelelt a clnak, James zlsnek azonban nem egszen, mivel a kapitnynak elg nehz volt a keze a ceruzhoz. James azrt lelkesen gratullt, majd

megrdekldte, vajon minden rendben zajlott-e a tvolltben. Szrakozottan hallgatta a beszmolt a besrztt matrzokrl, majd elindult a kabinja fel. Baines hosszan nzett utna, s azon tprengett, vajon mi az rdg jrhat Mr. Onedin fejben, aztn feladta, hogy megfejtse a rejtvnyt, s minden figyelmt a munkjra sszpontostotta. Napnyugtra az utols vztartlyt is flvittk a hajra, felvontattk s fellltottk a vadonatj orrvitorlarudat s a haj oldalra erstettk a kt csnakot. Idkzben a kimelegedett, s szomjas Mr. Parslow is visszatrt, megfigyelsekkel telert noteszval. Amikor James magra maradt, aprlkosan tvizsglta s jegyzetekkel ltta el Baines trkpt. Nhny ra alatt teljes ttekintst nyert a tengerfenk s a krnyez szrazfld termszetrl. Elgedetten tette el a trkpet, majd csatlakozott Baineshez s a tisztekhez, hogy egytt vacsorzzk velk. Baines felbontatott kt palack srgabarack illat argentin bort, s az este nyugodt, kedlyes lgkrben telt el, amelyet most mg az ivsban mrskletes Mr. Onedin jelenlte sem feszlyezett tlsgosan. James addig maradt, amg az udvariassg megkvetelte, majd j jszakt kvnt, s visszavonult a kabinjba, ahol forgalmas kiktrl lmodott, amelyben hajk srgnek-forognak, mialatt sr aranyes hullik al az gbl. Tompa lbdobogsra riadt fel, ktelen csrmplsre, s a jl ismert csrdngl nta harsny hangjaira: Haza, haza, hazamegynk, A tengeren hazamegynk, A j reg Angliba, Kedvesem kitrt karjba. James meggyjtotta a kis olajlmpst, s hitetlenkedve meredt a kronomterre. Majd felpattant, s papucsba bjt. Amennyire lmos szemmel lthatta, legfeljebb hajnali hrom ra lehetett. Hlingben botorklt fl a fedlzetre s ott roppant nyzsgst tallt. Feltmadt a szl magyarzta Baines. Nem fog megrtani a hajvontats, kitiszttja a fejeket. s n sem bnom, ha megint a tengeren lesznk. Szvbl gyllm ezt a sekly pocsolyt. Az grl gy ragyogott a telihold, mint egy jonnan vert pnzrme, s amint James krlnzett, ltta hogy szinte

mindenki ott nyzsg a fedlzeten. Baines nyilvn minden pkzlb embert riadztatott, mg a szakcsot is; ezzel egytt beletelt egy rba, mg az Esmeralda kszen llt, hogy kivigyk a tengerre. James ekzben rjtt, hogy a jelenlte most igencsak alkalmatlan lehet. Baines a legkivlbb tengerszek egyike volt, vilgos teht, hogy parancsnoksga alatt brmilyen kzbeszlst igen rossz nven vett volna, gy ht James tapintatosan elhagyta a helysznt. nre hagyom a hajt, Baines kapitny, s alszom mg egy-kt rt kzlte, pedig arra vgyott, br a fedlzeten maradhatna. Nagyon helyes, uram, aludja csak ki magt rtett egyet Baines, aki mr alig vrta, hogy egyedl legyen. James msodszor arra bredt, hogy a napfny beradt a nyitott kabinablakon, s arany mintkat fest a tlgyfa burkolat vlasztfalra. Pr pillanatig mg heverszett, gy hallgatta a hajfar ve alatt hullmz, mormog vizet, a ktlzet s a fktuskk ismers nyikorgst, a szl kitart svtst. Ellenllva a ksrtsnek, hogy felrohanjon a fedlzetre, rknyszertette magt, hogy megmosakodjk s megborotvlkozzk, majd tiszta fehr inget s frissen vasalt nadrgot lttt. A kronomterre pillantott, alig mlt nyolc ra. James beszvta a friss kv illatt s felment a fedlzetre. Arra szmtott, hogy a msod tisztet tallja majd rszolglatban, helyette azonban az elpusztthatatlan Baines stlgatott lassan a hts fedlzeten. Az ris termet kapitny szalutlva dvzlte t, mikzben hatalmas mancsval megdrzslte a sortit az lln. Mindenki lekldtem, aki nlklzhetetlen, hadd aludjanak jelentette. Hajnali ngykor elhagytuk a szrazfldet, akkor felvonattam az sszes vitorlt, gy fordultam, hogy balrl kapjuk a szelet s kivittem a hajt a nylt tengerre. Mindez gy hangzott, mintha a vilg legegyszerbb dolga lett volna. James htranzett a krmszn nyomdokvzre s a rzstos sziklk kkl vonalra, amely egyre messzebbre s messzebbre tnt a tvolban. Vajon kinek a tulajdona lehet ez? tprengett hangosan. Akrki, az n rszemet nyugodtan megtarthatja vont vllat Baines. Csak ne siesse el vigyorgott r James , nehogy megbnja tette hozz rejtlyesen. 2. fejezet

Jack Frazer lassan leereszkedett az rasztala mgtti szkbe; sszerndult a fjdalomtl, ahogy gyulladt zletei nyikorogva tiltakoztak, mellkasbl pedig feltrt rks knzja, a khgs, ami arra ksztette, hogy zsebkendjbe harkoljon s kpkdjn. A menye, Elizabeth megigazgatta apsa vlln a gyapjkendt s gyengden megveregette a htt. Elg legyen a faksznibl! hrgtt Frazer bborvrs arccal. Ki nem llhatom ezt a sok hht. Itt az ideje, hogy bevedd az orvossgot mondta Elizabeth erlyesen. Frazer dlledt szemmel nzte, amint Elizabeth odament a gygyszeres szekrnyhez. Frazert mostanban folyvst orvossgos fiolk trsasgban lehetett ltni. Frtelmes csodaszerek s csillaptk voltak ezek, amelyek szemltomst kizrlag azt az egyetlen clt szolgltk, hogy minl tbb pnzt juttassanak a sarlatn doktorok zsebbe, s az egyik pp oly kevss hasznlt, mint a msik. Vnsg ellen csakis egyetlen biztos kra van, gondolta magban vigyorogva Frazer, s ezt a boros palackban lehet meglelni. Elizabeth benttt egy adag kotyvalkot az orvossgos pohrba s tlibegett vele a szobn. Kecsesen mozgott. Magas volt s hajlkony, akr egy fzfa, s a szpsge mg mindig llegzetelllt, az vek mlsa nem halvnytotta el. Frazer morcosan elhrtotta az odaknlt poharat. n is be tudom venni. Mg nem vagyon gyban fekv beteg. Nyisd ki a szd, vn zsmbel veznyelt Elizabeth dersen. Frazer zihlva llegzett, nem maradt ereje tovbbi vitra s engedelmesen lenyelte a lttyt. Iszony ze volt, m az piumoldatos szirup csillaptotta lgcsve knjait s kis megknnyebblst hozott. Frazer fintorgott egyet, majd megfogta Elizabeth kezt s gy szorongatta, mintha az asszony hvs ujjaibl akart volna j letert kifacsarni. Voltak kzttnk ellenttek mondta Frazer , de kzs bnataink is voltak. Elizabeth megveregette a btyks, reg kezet. Temessk el a mltat mondta s gyengden mosolygott. Mi ketten tllknek szlettnk. Frazer komoran blintott, gondolatai valahov messze, a pkhls mltba sllyedtek. Mind elmentek. Rajtad kvl egyetlen llek sem maradt krlttem. Lrifri felelt Elizabeth lnken. Ott van mg a hrom lnyod is. Szp kis vigasz. Nekik ott a frjk meg a gyerekeik, csak azokkal trdnek. Frazer felshajtott. Ez a ktelessgk.

Nincs hozz jogom, hogy mst vrjak tlk. Van egy unokd is emlkeztette Elizabeth. A meggytrt arc felragyogott. Igaz! Az ifj William az reg fatrzs j hajtsa. J vr folyik az ereiben. Elizabeth kis lelkifurdalst rzett. Noha a fi az finom csontozatt rklte, vonsai naponta rulkodtak Daniel barna br arcrl. Ugyanaz a barna majom-szem, ugyanaz a rakonctlan stt haj, ers llkapocs. Annyira elttt Albert szke hajtl, kk szemtl, spadt arctl, hogy Elizabeth folyvst azon csodlkozott, miknt lehetsges, hogy ezt mg senki nem vette szre. Az reg Mr. Frazer inkbb bknak fogta fel a dolgot. Ez a fi az seimre t kiltotta egyszer rmmel egy alkalommal, amikor William mg totyogs kisbaba volt. Igazi Frazer. Tiszta nagyapd vagy, ugye, fiacskm? majd jovilisan hozztette: Albert az egyetlen, aki a szkesgvel kilg a sorbl. El sem tudom kpzelni, mitl lett ilyen hka, ha csak nem az anyai grl rklte; a Carlinek mind olyan tejszn kp, fellegekben jr emberek voltak. Elizabeth ettl kezdve egyetlen alkalmat sem mulasztott el, lland ismtelgetssel tmogatta az regr illzijt: William naprl napra jobban hasonlt rd, nagyapa vagy kiss kacran gy szlt: Tudom mr, tudom, hogy William a csald melyik gtl rklte a csinossgt. Kr, hogy mg olyan fiatal bkte ki Frazer, flbeszaktva Elizabeth gondolatait. Tessk? William. vei szmt tekintve nagyon fiatal mg, csak ppen nagyra ntt. Azt hiszem, nagy hibt kvettl el, amikor bedugtad abba az tkozott hajsiskolba. A Conwaybe. Rgi vita volt ez mr kzttk. A Conway, felsge hadihajja, egyike volt Anglia utols, fbl kszlt hadihajinak, a folyn llt, kiktve s azt a clt szolglta, hogy egy raks taknyos iskolsfibl tisztet s riembert faragjanak rajta. William nem val oda morgoldott az regember. Nincs ott megfelel beosztsban. Fegyelemre s nbizalomra nevelik ott a fikat, ugyanakkor megtanuljk a tengeri dolgokban val jrtassgot s a navigcit is felelte Elizabeth, szinte szrl szra idzve a tanoda prospektust. Fegyelem s nbizalom, no hiszen! nzett Frazer ftyolos szemmel a

menyre. Ha apahelyettest keresel neki, akkor tovbb kellett volna kutatnod, nem kiktnd egy sz bennlak iskolnl. Ilyesmirl sz sincs jelentette ki Elizabeth cspsen, amint Daniel kpe tvillant emlkezetn. Csupn elhatroztam, hogy Williamnek valami gyakorlati tapasztalatot kell szereznie a hajzs tern. Kt v a Conwayn, majd jabb kett a tengeren, s mr meg is szerezte, amire szksges van. A hajzsi foglalkozs gyakorlatt itt tanulhatja meg tgetett Frazer az rasztala lapjra. Itt, az irodban. A knyvelsben. Williamnek j feje van a szmokhoz. A tengeren csak az idejt vesztegeti, s ezt egyszer mg mindketten bnni fogjtok. De olyan remekl fest az egyenruhjban shajtott Elizabeth, Henceg haj felvgs klykknek. Ez az let nem let egy Frazer szmra. Albert megfizette volna a legjobb iskolkat. n mondom. riember volt, a kisujja krmig. gy igaz mondta halkan Elizabeth. A legjobb szv ember volt, akit valaha ismertem. Tudod, mire van szksge a finak? Apra. Nem gondoltl mg arra, hogy jra frjhez menj? Igazn csinos vagy mg s elg fiatal ahhoz, hogy a lehet legjobb partit megcspd magadnak. A lehet legjobbat? A lehet legjobb a messzi Ausztrliban van. Elizabeth szeme elkdsdtt. Daniel. Drga Daniel. A rgi szp napokat elhomlyostotta az id. Az a csods idill! Addig hajkztak az Azori-szigetek krl, amg James utol nem rte ket. Danielt ez porig sjtotta. Elizabeth soha nem is bocstotta meg Jamesnek, soha. Drga Daniel. Mivel nem lehetett mlt ellenfl a durva James szmra, ht elvitorlzott, de meggrte, hogy visszatr s bosszt ll. A fiatalasszony flrebbent lmodozsbl s jtkosan felborzolta az regember gyrl hajt. Ne aggdj, vn morg, n mindig kznl leszek s gondodat viselem. Mg nem vagyok szenilis, korntsem vagyok drmgte Frazer, de titkon roppantul rlt Elizabeth kijelentsnek. Most menj, dolgoznom kell. Addig kellene a nyugalomba vonulsodra gondolnod, amg mg lvezni tudod a munkt gymlcst mondta Elizabeth. Visszavonulni? Frazer megcsvlta a fejt. Mr tlsgosan rgta vagyok befogva ebbe a hmba ahhoz, hogy ledobjam magamrl. A menye vllat vont. Elvgre ez Frazer lete, s csak ezt az egyfajta letet ismeri. De az utbbi idben Elizabeth csendben

elvett a vllrl nhny terhet. Most jut eszembe! mondta knnyedn. Mr utastottam Dunwoodyt, intzkedjk, ahogy a Saratoga az esti dagllyal kifusson. Vigyen el az rdg, amirt utastottad! Frazer alattomosan pislogott. A vn gazember, gondolta magban Elizabeth. Egsz id alatt szp csendben tcssztatta a kezembe a gyeplt, n meg mg azt hittem magamrl, milyen lelemnyes vagyok. Mostanban gy tnt, hogy Frazer olvas Elizabeth gondolataiban. grd meg nekem nzett a menyre , hogy a Frazer Hajzsi Trsasg mindig csaldi vllalkozs marad. Meggrem vgta r Elizabeth, aki nyomban tltta Frazer krsnek okt. Hossz erfeszts s kemny munka lesz figyelmeztette t az apsa. Az emberek nem szeretik a nuralmat. Engem ne flts. De neked mg hossz veid vannak htra. Ez a tl elvisz rzta a fejt Frazer. Szeretnm, ha elkldetnl a gyerekrt, lenne mg hozz egy-kt szavam, amg egyltaln tudok mg beszlni. Az regr elhallgatott, mert az jabb khgsroham tettl talpig rzta t. Magam megyek rte grte a menye. * Elizabeth tkelt a komphajn, s a krltte terjeng fstfelhkn. A kiktben a komp parancsoln megkongatta harangjt, amivel odaszltott egy kuttert az iskolahajrl, mely nhny hajktlnyi tvolsgra ringott tle. A Conway a mlt relikvija volt, hihetetlennek tnt, hogy tizenhrom vvel ezeltt mg szolglatot teljestett a tengeren. Kihvan, magasan ringott a vz tetejn, akkora pocakkal, mint egy diszn. Gondosan megmunklt, kerek ablakos tat-galrija kiugrott a masszv kormnylapt felett, s a kt szles, fehr sv, mely a haj orrtl farig futott, feltrta a nyitott gycsrseket. A haj keresztvitorljnak rbocsudarn egy raks iskolsfi mszott felfel, mintha a stn maga kergette volna ket. tksztak a fenkbordarsz rbocmerevt ktelein s tvergdtek az als- s fels

keresztvitorlk rdjain, amelyeken bonyolult gyakorlatokat mutattak be egy lthatatlan, harsny hangon ordtoz oktat parancsra, aki valahol az als fedlzeten llhatott, onnan veznyelte ket. A kutter kormnyosnak pattansos volt az arca, s egyetlen hnappal sem lehetett idsebb tizent vesnl. Rzgombos tengerszkabtban fesztett, melynek ujjn keskeny arany sv futott krbe, fejn htracsapva sajtvgks formj sipka keskedett. A sros folyvz fel-felcsapott a csszs, zld kvekre, amint a fi gyesen a ml mell vitte jrmvt. Az evezsk lelltak, s Elizabeth a felajnlott kzre tmaszkodva, vatosan a leghts lshez lpett, majd elhelyezkedett a vszonnal bortott prnkon. A kormnyos j parancsot adott, az evezsk bemrtottk laptjaikat s a kutter eltvolodott a rakpartrl. A hajperemet hullmok csapdostk s idnknt egy-egy nagyobb zuhanyt zdtottak r, mely jeges vzzel nttte nyakon a fiatal evezsket. Elizabeth azonban gy vette szre, hogy ez cseppet sem zavarta, csupn mg nagyobb erfesztsre sztnzte ket. Ahogy gy elnzte ezeket a megfesztett testeket, amelyek oly frfias ervel hztk az evezket, reszmlt, hogy friss, fiatal arcok lebegnek eltte. Mg csupn gyermekek, gondolta, ahhoz sem elg nagyok, hogy hossz nadrgot adjanak rjuk, mg kevsb rettek az effle frfimunkhoz. Elizabeth elfordult tlk s a hajt kezdte nzegetni, mely mris sokkal kzelebbrl ltszott, aztn egyszeriben ott tornyosodott eltte, mint egy risi, sz kastly. A pattansos arc kormnyos a kormnyrdra hajolt s a hossz gyakorlat knnyedsgvel az tjr lbhoz irnytotta a kuttert. Tejfehr arc fi mszott le a ltrrl. A feje olyan volt, mint egy tlmretezett dinnye, a szeme kidlledt, amikor megpillantotta az ifj Frazer mamjt, s a kezt nyjtotta fel. Elizabeth szvet melenget mosollyal mondott ksznetet a kormnyosnak, majd eszbe jutott, amit Williamtl hallott, s gyorsan fl korona borravalt adott neki. Megvrta, hogy a kutter fara felemelkedjk, azutn knnyedn a ltrafokra lpett dinnyefej rajongja utn. Noha a hajk s a hajzs cseppet sem llt tvol Elizabethtl, abban a pillanatban, amikor belpett ide, olyan

vilgban tallta magt, amely rgi csatk emlkeitl, reg gyk drgstl bzltt; ez a vilg bizonyra roppant ismers lehetett volna az reg Webster kapitnynak, aki most ott porladt srjban, Malloy zvegye mellett. Fejbeklintmagassgban, masszv oszlopokon nyugodott az tven lb szles haj. sszes fegyvereitl megfosztottk, de nyitott gycsrseit meghagytk, ezeken t radt be a fny s a tenger fell rkez friss, pzsmaillat szl. Szegny William, gondolta nmi lelkifurdalssal, akit ilyen sprtai letre s robotmunkra tlt. A tiszt diszkrten bekopogott egy ajtn, amely kzvetlenl a vlasztfal utn kvetkezett, majd kitrta, s bevezette t. A nagy kabin vilgos s tgas volt, br magasnak nem lehetett mondani. A kajtablakok, amelyeket dszes faragsok bortottak, a zsfolt Mersey-folyra nztek. A kabin hajszlra olyan volt, mint amilyenbl Nelson irnythatta a trafalgari csatt, eredeti btorzata is e kor elegancijt tkrzte. Jelenlegi lakja azonban szemltomst minden talpalatnyi helyet tiszteletremlt, masszv darabokkal zsfolt tele. A padlt trk sznyeg takarta; a fekete tlgyfbl kszlt hatalmas rasztal mgtt magas ht szk tornyosult, tmljn gtikus tornyocskkkal, karfjra kuporg oroszlnokat faragtak, amelyeket most arany sugarakkal rasztott el az ablakokon beszrd napfny. A lbas pohrszk szintn faragott tlgyfbl kszlt s ott llt a vlasztfalnak httal, a knyvszekrny eltt brkerevet terpeszkedett. vegszem, kitmtt bagoly bmult le mern a kinti korlton tollszkod sirlyra. Az egyik sarokban zulu pajzs s egy halom lndzsa hevert, a falon knai s japn festmnyek lgtak a kirlyn fotogrfija mellett. A szl vgan dudlt be a kandall kmnyn, a mellje tolt szkbl most egy rny emelkedett fel s elre lpett, hogy dvzlje Elizabethet. Elizabeth olyan mosolyt varzsolt az arcra, mely egy ngyll szvt is megolvasztotta volna, s kinyjtotta a kezt. Franklin kapitny? Magas, szgletes frfi llt eltte, Ferenc Jzsef-szakllal, horgas orral. A haditengerszet kapitnyi egyenruhjt viselte, s azzal a jellegzetes floldalas mozdulattal lpett elre, mely a hajk fedlzetn lk sajtja. Mrs. Frazer? Szolglatra, asszonyom.

 Hls vagyok a szvessgrt, uram, hogy fogadott Mondta Elizabeth, mikzben azt kvnta, br minl hamarabb tlesne ezen a cirkuszon. Szpsgt zszlknt lobogtatva knyelembe helyezte magt a karosszkben, elfogadott egy pohrka sherryt s minden bevezet nlkl azonnal rtrt jvetele cljra. Kiss eltlozva ecsetelte apsa betegsgt, aki vgs pillanatait li s knyrg, hogy ltni szeretn egyetlen unokjt. Arra krnm Franklin kapitny, engedje el Williamet, hogy visszajhessen velem. s hogy szavainak nagyobb nyomatkot adjon, patyolat zsebkendjt a szeme el emelte. Franklin rszvttel csettintgetett. Nem ltom semmi akadlyt, Mrs. Frazer. A fi minden bizonnyal kaphat nhny nap eltvozst. Attl tartok, tbbrl lenne sz, mint nhny naprl mondta Elizabeth. Nagyapja haladktalanul szeretn Williamet bevezetni az zleti gyeibe. Ha jl rtem, Mrs. Frazer hzta ssze a szemt Franklin , n azt kvnja, hogy hosszabb idre engedjem el a fit, ugyebr? Tanv kzepn? Mieltt befejezi tanulmnyait? Elizabeth felkszlt az ellenllsra. gy van mondta hatrozott hangon, majd hozztette: Biztos vagyok benne, hogy William nem kaphatott volna ennl jobb felksztst arra, hogy belpjen a hajzs zleti vilgba, s ugyanilyen bizonyos vagyok afell, hogy vek mltval is mindig szvesen gondol majd vissza az itt tlttt idkre. Iskolai veink csupn emlkezetnkben lnek gy, mint letnk legboldogabb napjai engedett meg magnak egy gnyos mosolyt Franklin. Elizabeth, aki hszves korra minden tanulmnyt befejezte, egyetrtn blintott. Ugyanebben a pillanatban Franklin szemben valami rdekldst ltott megcsillanni. Teht szrevette a leplezett gretet. A jvend hajtulajdonos boldogulsa a Conway kapitnyra nzve is ktsgkvl elnys lehet, aki most szmthatott r, hogy eddigi ktelessge mell, ami egy raks pattansos kp siheder kommandrozst jelentette, a helyi hajstrsasg remnybeli tisztje lehet. Franklin teht vllat vont s szttrta a karjt. A dnts joga nn mlik, Mrs. Frazer. Nem. Ez Williamen mlik. rte lehetne kldetni? William durvn sztt flanel ingben, szles harangnadrgban rkezett meg, cscsos sipkjt a hna alatt szorongatva. Hullmz mellel, komor arccal, mereven llt, mg egy oldalpillantst sem vetett anyjra.

 ljn le, Frazer. Ez inkbb parancsnak, semmint felkrsnek hangzott, s William engedelmesen leereszkedett a merev ht szk szlre. Milyen nyakiglb, gondolta Elizabeth szeretettel, milyen esetlen a nagy kezvellbval, de mg gy is milyen jkp fi lett belle. Igaz, az ajka krl volt valami bosszant vons, lesttt szeme sikeresen elrejtette gondolatait a kvncsiskod vilg ell, a vlla mris kiszlesedett, s az lla hasonl makacssgrl rulkodott, mint az anyj. William kznysen vgighallgatta anyja mondkjt, majd beleegyezen blintott. Szeretem Frazer nagyapt mondta egyszeren, mintha ez mr nmagban is kielgt vlasz lett volna. Franklin kezet rzott vele. Sajnljuk, hogy elvesztjk magt, Frazer mondta ktsznn, mialatt magban a pokol fenekre kvnta a fit. Az ifj Frazer mindig affle magnak val, csendes, nelglt, emberkerl fick volt. Tartzkod, megvetette durvn trflkoz trsait, de panasz nlkl elfogadta a szoksos terrorizlst s bosszantst. Elsznt koncentrcival vetette magt a tanulsra, s az els vizsgkon szinte pimasz knnyedsggel jutott t. m ezzel egytt oly tvol llt a hajsiskolai let zrzavartl, mint a partravetett hal a vztl. A fik kgyszemnek csfoltk, s tnyleg, egsz szemlyisgben volt valami kgyszer valami bels, veszedelmes csndessg, mintha csak arra a pillanatra vrna, amikor lecsaphat. Franklinnak most eszbe jutott a Clements-fle incidens. Clements hrhedten szadista kapitnya volt. Egy nap knyrtelenl megverte Frazert. A fi vers kzben egy nyikkanst sem hallatott, de hat ht mlva egy jszaka eszmletlenl talltk Clementst a fedlzeten. Valami slyos trggyal fejbecsaptk, a jobb lbikrjt pedig szndkosan felvgtk egy kssel. Clementsnek szmos ellensge volt, s tmadja kiltt soha nem sikerlt felderteni, m ettl az idtl kezdve senki sem molesztlta tbb az ifj Frazert. Franklin az eltte ll nyugodt, csendes ifjra nzett, s amikor tekintete tallkozott William rezzenstelen szemvel, az megerstette azon vlemnyt, hogy ebbl a fibl soha nem lesz parancsnok; valami hinyzott belle; tn a vezeti kpessg; az emberek engedelmeskednnek neki, de nszntukbl soha nem kvetnk.

 ltzzn t a dszegyenruhjba, Frazer, s jelentsen az tjrban parancsolt r Franklin, s gy rmlett eltte, hogy a barna szempr mlyn valami csndes diadalt ltott felvillanni. Elizabeth s Franklin a kzbees idt affle tletszer csevegssel tttk agyon, majd a kapitny tksrte az asszonyt a folyosra, az ott vrakoz Williamhez. A fi igazn nagyon csinos volt tengersz egyenruhjban, a fnyes rzgombokkal kivarrt kabtban s tengerszkk nadrgjban. Akr az a drga ember, jutott Elizabeth eszbe Daniel. Ha egy kiss jobban odafigyel, feltnt volna neki, hogy a fia egyedl ll ott, egyetlen trsa sem ment oda hozz, hogy istenhozzdot mondjon neki. Ugyanaz a kutter vitte vissza ket a mlhoz, amelyik Elizabethet idehozta. William hallgatva vezette t anyjt a ml keskeny lpcsin. Elizabeth belekarol a fiba, gy mentek vgig a kopogs fapalln a vrakoz komphajhoz. Amikor thajztak a Mersey-folyn William egyetlen pillantssal sem nzett vissza a Conway fel. Gyllm a tengert mondta hirtelen indulattal. Gyllm. 3. fejezet Charlotte Onedin a padln fekdt, rgkaplt s ktelen magas hangon sivtozott. Miss Gaunt, a nevelnje felpillantott hmzsbl. Csak rugdaldzk s siktozzk nyugodtan, Hiszti kisasszony, a maga hangja elbb merl ki, mint az n trelmem. Charlotte sikoltozsa vgl jajongsba csapott t, majd a kislny fellt. A temat akarom! kvetelte dlt arccal. Elbb tanuljon meg uralkodni magn mondta Miss Gaunt nyjasan. Siktok, siktok, siktok kzlte a kislny. , jaj, nekem mondta Miss Gaunt. Ebben az esetben knytelen leszek vattt dugni a flembe. Charlotte szem tgra nylt, s jabb ijesztgetssel llt el. Ha papa hazajn, megmondom neki, hogy maga kegyetlenl bnt velem, akkor aztn magt is pp gy elkldi, mint a tbbieket.

 Hmmm felelte Miss Gaunt szrakozottan s folytatta a varrst. Vkony, szgletes n volt, les vonsokkal, szp, stt szeme mintha mr az egsz vilg sszes bjt-bajt ltta s tapasztalta volna. Apja, a vidki riember egy vadszaton a nyakt trte. Anyja, aki egy raks adssgot rklt tle, hamarosan kvette frjt a srba, Letitit pedig, egyetlen gyermekt rvahzba vittk, ebbe a komor erdbe, amelynek flig az hhall kszbn ll bennlaki a zsarnoksg s a kkemny fegyelem lgkrben tltttk keserves veiket. Az ifj Letitia szabadulsnak napja akkor rkezett el, amikor kiadtk albrletbe hzi rabszolgnak egy szegnysgrl zgold segdlelksz csaldjhoz. Tizenkt hnappal ksbb Letitia krlnzett, s nevelni llst tallt egy mrskelten jmd rfs rakonctlan magzata mellett. Ez utn egsz alantas munkt vgzett: elszegdtt kalaposnnek, msod-szobalnynak, els szobalnynak; majd felcsapott hzvezetn-szakcsnnek egy mogorva, nyolcvanves agglegny mell, aki mzes-mzos ajnllevelet adott neki, mieltt mg kitrt rajta a hirtelen tmadt elmezavar, amelyet valsznleg a borital mrtktelen lvezetnek ksznhetett. Letitia legkzelebbi llsa a Sir George s Lady Lacebury kt ikerfia s egyetlen kislnya melletti nevelni poszt volt. A csald Cheshire-ben lakott, egy impozns Tudor-udvarhzban. Letitia itt tadta legutols munkaadja ajnllevelt, hozztett mg egy-kt, sajt maga ltal krelt referencit is, s a csald habozs nlkl alkalmazta t. A fiatal n letben ez a fllents volt az egyetlen csals, mely halla napjig lelkifurdalst okozott neki. Lacebury nyjas munkaad volt. Ez a jszv, nagydarab frfi vidki fldesr ltre meglepen olvasottnak bizonyult. Az id hamar elreplt s a gyerekek felnttek, olyannyira, hogy mr nem volt szksgk nevelnre. Letitia hamarosan rjtt, mi a baj j foglalkozsval: amint egy kicsit megszokta az egyik helyt, mris elszllt az id, s jra kereshetett msik helyet magnak. Ez a tny jabb kt problmt is felvetett. Nevelnknt magnyos, elszigetelt letre volt krhoztatva, s jformn semmi lehetsge sem nylt arra, hogy bartsgokat kssn; ezen kvl rjtt, milyen nagy a konkurencia ezen a plyn

finom rihlgyekkel, gyakorlatlan riasszonyokkal kellett versengenie, akiknek a csaldja tnkrement, s ezek a szerencstlen nk ottmaradtak minden tmogats nlkl. Ezeknek a hlgyeknek volt bizonyos cachet-jk, fmjelzsk s trsadalmi htterk, ami mindig is fontos kvetelmnynek szmtott, szegny Miss Gauntnak meg olyan volt a httere, amilyen, radsul Lancashire-ben rmsges tjszlshoz szokott, amelytl soha tbb nem brt teljesen megszabadulni. A munkt persze mindig csapnivalan fizettk, a legtbb munkaad gy gondolta, elegend, ha tet van a feje felett, s abban a kitntetsben rszesl, hogy egyedl tkezhet. Az eredmny az volt, hogy Miss Gaunt, aki nagyon igyekezett takarkoskodni, a legtbbszr szinte hezett, szmolgatta a garasait, s vrta, hogy legutols krelmre vlaszoljanak. gy llt a helyzet, amikor vlaszolt egy hirdetsre a Liverpool Mercuryben. Eszerint egy riember egyetlen gyermeke mell tant- s nevelnt keresett. Letitia a mondott idben megjelent s rjtt, hogy az egyetlen aspirns, eldje pp akkor tvozott ingerlten, sebbel-lobbal, amikor megrkezett. Elkldtem s jl megmondtam neki a magamt kzlte Miss Gaunt jvend kenyradja minden elzetes bevezet nlkl. gy viselkedett, mint valami hercegn , azzal kznysen belekukkantott Miss Gaunt ajnlleveleibe, flrelkte ket, majd feltett nhny tapogatz krdst. A vlaszok szemltomst kielgtettk, mert lassan blintott, mintha nmagval tancskozna. Megkapja az llst mondta ki kurtn, s Miss Gaunt elfoglalta helyt a hztartsban, ahov gy beilleszkedett, akr fogaskerk a jl olajozott gpezetbe. Ez nagyjbl egy vvel ezeltt trtnt, s Miss Gaunt hamar megtanulta, hogy az asztalnl ne mondja ki azonnal a vlemnyt sztlan munkaadjnak. Miss Gaunt roppant morzusnak tallta ezt a markns klsej, kemny tekintet frfit, aki hideg ellensgessggel tekintett a krnyez vilgra. Mg mindig az elhunyt felesgt gyszolja mondta egy napon Mrs. Gibbson, a pirospozsgs hzvezetn. Nagyon a szvre vette. Mrs. Gibbson kicsiny, m rtermett szemlyzet felett uralkodott, amely a kvetkezkbl llt: Mrs. Fletcher, a szakcsn, egy robusztus hlgy, aki szinte fetisizlta a

tisztasgot, Jenny, a tmzsi, de szorgos konyhalny, Polly s Dolly, a kt vihog szobalny, akik olyan egyformk voltak, mint kt alma s John, a kocsis s mindenes, aki pp olyan hallgatag volt, mint a gazdja. Ez itt , a szegny llek, Mrs. Onedin mutatott Mrs. Gibson egy nagy olajfestmnyre, amely a szalon kandallja felett fggtt. A kp egy hlgyet brzolt, magas nyak, sttzld ruhban. Knnyedn elrehajolt, ajka kiss sztnylt, mintha pp mondani akart volna valamit. Hajt szigoran htrafslte, ami les, frksz kifejezst klcsnztt stt, krd pillants szemnek, amely mintha htborzongat mdon Miss Gaunt minden lpst figyelte volna a szobban. Meghalt, amikor a kis Charlotte szletett tette hozz Mrs. Gibson. Az r meg nagyon ragaszkodtak egymshoz. Akkor hzasodtak ssze, amikor mg egy rva petkjuk sem volt, az rn mgis mindvgig kitartott a frje mellett. Miss Gaunt rnzett a kpre, s amikor megltta annak kutat pillantst, megborzongott. Figyelemremlt asszony lehetett mondta. Nem ltjuk tbb szgezte le Mrs. Gibson, azzal befejezte a trsalgst. Charlotte roppant nehezen kezelhet gyermeknek bizonyult: hirtelen, hisztrikus dhkitrsei s szndkos szfogadatlansga mg Miss Gaunt vgtelen trelmt is ersen prbra tette. Szablyos hborsg kezddtt, melyben Miss Gauntnak ssze kellett szednie minden tapasztalatt, hogy flnybe kerljn. Nha ugyan viszketett a tenyere, hogy lekenjen a komisz klyknek nhny pofont, de ellenllt a ksrtsnek, helyette inkbb azt tzte maga el, hogy szeretetbl sz hlt a gyermek kr. Nem volt irigylsre mlt feladat, de pp kt nappal ezeltt trtnt, hogy trelme meghozta els gymlcst, amikor megkapta lete els s egyetlen Valentin-napi krtyjt. A lapot Charlotte cmezte meg, a maga eltveszthetetlen macskakaparsval, s a kvetkez versike volt rnyomtatva: Valaki a kzelben Valaki a szvedben Rd gondol ma szvesen. Az a problma ezzel a gyerekkel, gondolta Miss Gaunt a varrsa fl hajolva, hogy amita megszletett, egyik rokontl a msikig hnydott, mint valami kretlen, kellemetlen csomag. Az apja, akit a

kislny folytonosan felesge hallra emlkeztette, kznysen bnt vele, Charlotte pedig az rkk vltoz nevelnk klnbz vrmrskletnek s knye-kedvnek volt kiszolgltatva. Az egyik hlgy pldul egsz dlutn becspve szunnyadozott; a msik olyan borzalmas meskkel traktlta a kislnyt, hogy a gyerek minden jszaka rmlmokat ltott, ksrtetekrl s hullarablkrl meslt neki, s azzal fenyegette, hogy ha jjel felbred, elviszik a boszorknyok s a szellemek. A harmadik neveln egrszer teremts volt, aki a sajt rnyktl is folyton rmldztt, m aztn hamarosan jtt a kvetkez, egy srkny, aki szentl hitte, hogy az a legjobb, ha a gyerekeket minl ritkbban ltjk s minl kevesebbet halljk. Miss Gaunt lopva Charlotte-ra pillantott, aki jelenleg trklsben lt a kandall eltt s mzszke hajt fonogatta. retlen, tizenkt ves kislny volt, vaskos lbbal, hegyes knykkel, spadt, szepls, morcos arccal s keskeny, az imnti srstl bedagadt szemmel. Amikor hatot t az ra mondta Miss Gaunt olyan hangon, mint aki alaposan meggondolta a dolgot , sthetnnk egy kis vajas stemnyt, persze csak akkor, ha ezer mrfldnyi krzetben tallnk valakit, aki hajland lenne idehozni nekem a pirtsvillt. A festmny elismern nzett le keretbl, amikor Charlotte s Miss Gaunt a kandall eltt trdelt s a stemnyek aranysrga szne lassan barnra kezdett pirulni. Vajat olvasztottak r s megkentk mzzel. A keverk vgigcsurgott az llukon, amint a stemnyt ettk, s a kandall tztl kipirult az arcuk. Ers indiai tet kortyolgattak hozz finom porcelncsszbl, mialatt a gz csendben sziszegett ebben a kicsiny vilgban, s az este sttbe burkolta a hz. Miss Gaunt gy rezte, hogy bkben l a vilggal. Nagyon knyelmes helyzet volt, olyan helyzet, amelyet csak vonakodva tudott volna elhagyni. A hz berendezst inkbb a knyelem, semmint valamely stlus szerint lltottk ssze, nem volt meg benne az agyonzsfolt, btor-btor-htn jelleg, mint a legtbb divatkvet csaldban, ahol eddig megfordult. A nappaliban kt nagy, hajlott ht karosszk llt, az a fajta, mely fknt riemberek szobjban tallhat; egy ngyszgletes, csillogan kifnyestett mahagni asztal, veges knyvszekrny, dugig tele a vilg legunalmasabb

knyveivel, amilyeneket Miss Gaunt valaha is ltott; a gazdt szemltomst nem rdekelte az irodalom, mivel ezek a mvek kizrlag a hajipar ilyen-amolyan rszeivel foglalkoztak. Miss Gaunt nzete szerint az egsz szoba jellegzetes frfiszoba. Egy rendes frfi szobja, olyan frfi, akinek a rend a szoksa. Nha, lmodoz pillanataiban Miss Gaunt elmerengett hmzse felett s szabadjra engedett kpzeletben sorra vette mindazon vltozsokat, amelyeket akkor tenne, ha valaha lenne ennek a hznak az rnje. Az asztalra szp, hmzett tert simulna, kzepn ezst vza llna. Az unalmas barna helyett mlyzld brsony fggnyk kereteznk az ablakokat, s sokfle apr dszt helyezne el, kis nippeket s mtyrkket. De mindenek eltt menten eltvoltan mghozz sajt kezleg ennek a pokoli, kutat szem asszonynak az arckpt. Charlotte-ra nzett. A kislny flknykre tmaszkodva, lustn ltygtette krbe-krbe teja maradkt a csszjben. Mg t perc, ifj hlgyem, azutn felmgy lomorszg dombjra, a tollasblba. Charlotte, hogy az idt hzza, odanyjtotta a csszjt. Jsolj nekem veznyelte. Miss Gaunt elvette a csszt, felfordtotta, majd komoly arccal megvizsglta a tealeveleket. Fiatal nszemlyt ltok, aki valami napellenzt visz kezdte. Napernyt javtotta ki Charlotte, s tkukkantott Miss Gaunt vlla felett. Ht persze, naperny! Milyen buta vagyok. Most hullmot ltok, sok, sok hullmot. Vajon mi lehet ez? fordtott megint egyet a csszt Miss Gaunt. Haj, nini, egy haj! ujjongott Charlotte. Tisztra olyan, mint egy vitorls, ugye? s egy magas riember ll rajta, cilinderben. Ht ez meg ugyan ki lehet? Papa vgta r nyomban Charlotte. Gondolom, hoz nekem valami ajndkot. A kislny egy darabig hallgatott, majd felshajtott. Azt kvnom, br soha ne jnne haza. * Az Esmeralda gyorsan besuhant Brunswick-dokkbeli kiktjbe. James elhatrozta, hogy gyalog stl be az

irodjban, hogy egy kicsit kinyjtztassa a lbt. Est hoz, kellemetlen, dlnyugati szl fjt, Jamesnek mlyen le kellett hajtania a fejt, amint vgigment a dokkon. Tengerszltnyt viselt, vastag matrzzubbony volt rajta, kocks matrzing s szles szr vszonnadrg. Csupn a cilindere klnbztette meg a dokk terlett benpest tbbi embertl. Tengerszzskjt a vllra vetette, gy vgott neki az tnak. Elhaladt nhny olcs szlloda, tncos hz, zajos kocsma s iv eltt, kikerlt egy raks festett arc prostitultat, befordult egy sarkon, s ott tallta magt Robert ruhza eltt. Ez az talakuls mg mindig meglepetst okozott Jamesnek. A rgi, hajdan oly ismers szatcsbolt teljesen talakult, akr egy sokig szunnyad lrva, amely a begubzott fszeresbl me, tkletes, diadalmas kereskedt csinlt. Az ruhz impozns plet volt, stukk dszts homlokzattal, vegkirakatokkal. A fbejrat felett grg stlus timpanon egy hableny s egy frfisell szobra llt. Odakinn hossz kocsisor vrakozott, s az ruhzban akkora volt a srgs-forgs, akr egy mhkasban, annak ellenre, hogy rossz volt az id, odaknn az ers szl fellibbentette a hlgyek szoknyjt s utcahosszat sodorta, tncoltatta a szalmaszlakat meg a paprdarabokat. Az ruhz csaknem az egsz utct elfoglalta. Fejldsnek mr csak James emeleti magnirodja vetett gtat, odafenn szutykos irodahelyisgek sorakoztak, poros ablakokkal, a tredezett zomncbetkbl mr csak ennyi ltszott: Oned cs ad s trsa. James felkocogott a msodik emeletre s benyitott kls irodja ajtajn. Az rnokok feltttk fejket, majd egy emberknt jra lehajtottk, s szorgosabban kezdtek krmlni, mint valaha. Mr. Tupman, James fknyvelje felllt az rasztala melll s elre sietett, hogy dvzlje munkaadjt. Ha megengedi, uram, vlthatnk egy-kt szt nnel magnemberknt? krdezte a klcsns udvariaskodsok vgezetvel. Fknyvt a hna al tette, s James utn ment a magnirodba. James a sarokba hajtotta tengerszzskjt, rasztalhoz telepedett, kivlasztott egy szivart, majd kegyesen megknlta a hivatalnokot is. Ksznm, uram. De ha szabad, majd inkbb ksbb gyjtank r mondta Tupman s zsebbe tette a szivart,

majd trelmesen llt s vrt, pp oly kifejezstelen arccal, mint mindig. James gyuft vett el, rgyjtott s egsz tdejt megtlttte a szivar els, des slukkjval. A fstfellegen t alaposan vgigmrte Tupmant. A frfi idsebb lett, de jformn semmit nem vltozott azta, hogy Anne felfedezte; Tupman akkor remeg, alkoholista roncs volt, az hhall szln, llstalanul s a legcseklyebb remny nlkl, hogy valaha is alkalmazzk. Anne megmentette a szegnyhztl s rbeszlte Jamest, hogy heti tizenkt shilling hat pennyrt vegye maga mell. Tupman teljes absztinencit fogadott s meg is tartotta. Oly sok mindent tudott a hajzs vilgrl, hogy idkzben alzatos rnokbl fknyvelv emelkedett, a fizetse pedig hromszztven fontra ntt. James, aki mindig kszen llt, hogy elismerje s jutalmazza az rdemeit, vente egyszer kln prmiumban is rszestette t, s gy vlte, hogy Tupman okosan klti el a pnzt. Tupman megbzhat volt, olyan termelkeny, akr egy gp s mindenek felett llhatatosan hsges. Nos, Mr. Tupman krdezte vgl James , mi a problma? Kifosztanak bennnket kzlte a beosztott, s kinyitotta a fknyvet. Kifosztanak? A tzsdn. James vllat vont. Az rtktzsde tagjai gyakran jtszottak hosszra s besszre. Aki hosszra spekullt, nagy rszesedst vsrolhatott meg, ennlfogva mestersgesen felfjhatta az rat, majd eladta a profitot. A trsasgra nzve azonban ez mit sem szmtott. A rszeseds egyszer-ktszer tment nhny kzen, majd visszatrt a maga normlis szintjre. sszes lenyvllalatunkra kihat rzogatta a fejt Tupman. Nem rtem. Brki van is a holding mgtt, az nem ad el. Csak vsrol? vonta ssze a szemldkt James. gy tnik, uram. Klns. Nagyon klns. Az illetnek gy ltszik, rengeteg kiszrni val pnze van. Elgondolkodva szvta szivarjt. A dolog rtelmetlennek ltszott. James nagy szakrtelemmel s gyessggel alaptotta a lenyvllalatokat, zradkknt mindig kikttte, hogy az Onedin Hajzsi Trsasg megmarad holding trsasgnak, s a rszvnyek oroszlnrsze is a Trsasg marad. Egyni csoportok egyike sem kombinlhatott azzal, hogy a legkisebb

trsasgot is ellenrzse al vegye. James vgigfutott a szmoszlopokon. A neve sehol nem szerepel, uram mutatott r Tupman. Kijellt szemlyeken keresztl vsrol. gy ltszik, rendkvli zrzavar van krltte, ha eltitkolja a kiltt mormolta James. Radsul sejtenie kell, hogy knnyszerrel kifstlhetem, elg, ha sszehvok egy rszvnyes tallkozt. Nem kell okvetlenl elmennie vonta le a kvetkeztetst Tupman. Lehet, hogy a pasas klnc felelte James , de azt ktlem, hogy bolond. Vgigfutott ujjval a szmoszlopokon. Ez a spekulci rengetegbe kerlhetett neki. Flmilliba, uram. Kiszmtottam. Flmilliba? fttyentett James. Mi az rdgt reml ez a fick, mit nyerhet? * James rosszkedven rkezett haza. Ott tallta a tea mellett Elizabethet, Charlotte-ot s a merev arc nevelnt. A gyermek felnzett, lecsszott a szkrl s odallt elje, mialatt gy tekergeti, mint egy szgyells angolna. James felemelte a kislnyt, zavartan meglelgette, jtkosan feldobta nhnyszor, majd letette a padlra. Pr pillanatig csak llt s nzett lefel a pttm, izg-mozg gyerekre, mikzben nhny nyjas dvzl szt prblt kiprselni magbl. A szakadk azonban tl szles volt, egyikk sem brta tlpni, gy ht James csak megkszrlte a torkt s gyorsan kinyitotta a zskjt. Ha egy kicsit kotorszol benne, tallsz valamit, aminek nagyon rlsz majd, ifj hlgyem mondta, azzal a tbbiek fel fordult. J estt, Miss Gaunt. Valami helytelent ajakbiggyesztst vlt felfedezni a nevelnn, s azon trte a fejt, vajon mi az, amitl ilyen hamar besavanyodott a jkedve. Amikor belpett a szobba, mg szemmel lthatan gy fecsegtek, akr a szarkk. J estt, Mr. Onedin mosolygott a neveln udvariasan. Remlem, sikeres tja volt? Elg sikeres vlaszolt kurtn James, s mris Elizabeth fel fordult. Szemernyi rzs sincs ebben az emberben, gondolta Miss

Gaunt. Nem csoda, ha a gyermek olyan zavarba jn a jelenlttl. Charlotte-re nzett, aki a tengerszzskban turklt s mohn feltpte a vgre megtallt csomagot. Kt idegen klsej baba, egy fs s egy fekete csipkemantilla mr napvilgra kerlt. Miss Gaunt odament a kislnyhoz, hogy segtsen neki a tovbbi kincslelet felkutatsban. Jusson eszedbe, hogy ksznetet mondj a papdnak sgta, majd egy oldalpillantst vetett kenyrad gazdjra. James magasan, egyenesen llt ott, s egy hirtelen mosolytl annyira felragyogott az arca, mintha valami bens tz gylt volna benne. Nincs benne bj, szgezte le Miss Gaunt. Olyan ember, aki csak msok melegsgt tudja visszatkrzni. Felemelte a szemt, s tallkozott a festmny helytelent pillantsval. Gyorsan megint Charlotte fel hajolt, aki mr az jabb csomagrl tpkedte a paprt. Mikzben James hanyagul Elizabeth fecsegsre figyelt, belenzett a hta mgtt ll tkrbe. pp elkapta a neveln inkviztori pillantst, s szrevette azt a fejmozdulatt, mellyel Charlotte fel fordult. A n ajkn ebben a pillanatban szles mosoly jelent meg, mintha lelke titkos ajtaja trult volna fel. Ebben a teremtsben semmi bj nincsen, llaptotta meg magban James, de sebaj, gy ltszik, nagyon elgedett a helyzetvel. De aztn Miss Gaunt nevetse, mely sszeolvadt Charlotte kacagsval, megpendtette Jamesben az emlkezet hrjait. Rnzett Anna arckpre s szrevette jindulat pillantst. Milyen klns hasonlsg, gondolta James. Nem is annyira az arcvonsaik hasonltanak, habr azok is, ezt nyugodt llekkel llthatta. Volt valami megfoghatatlan ennek a teremtsnek a jellemben Na, de James! szaktotta flbe Elizabeth James gondolatait. Hiszen te ide sem figyelsz! Megprblok rd figyelni felelte a frfi trelmetlenl , de annyit fecsegsz. Klnben is figyelek. pp azt meslted el, amikor William elhagyta a Conwayt. Azt mr rges-rg elmesltem kiltotta felhborodva Elizabeth. Figyelj ide. Ez nagyon fontos. James felshajtott. Elizabeth-nek az j fkttl kezdve a svbbogarak pusztulsig minden roppant fontos volt. A hga most lehalktotta a hangjt, s arcvonsait kellkpp vigasztalhatatlanra igaztotta. Szegny Mr. Frazer, mr csak az rnyka rgi nmagnak. sszetri a szvemet, ahogyan vgig kell nznem lass leplst. Mr abba is beletrdtt,

hogy folyton gyban kell fekdnie. A hall s az adfizets senkit nem kerl el mondta James. Annak a kvnsgnak adott kifejezst, hogy William vigye tovbb az zletet. Dicsretre mlt mondta szrazon James. De a jelen krlmnyek kztt gyakorlatilag kivitelezhetetlen. William s a nagyapja hossz-hossz magnbeszlgetst folytattak, amely utn a drga regr j vgrendeletet ksztett. Eszerint a vgakarat szerint mindent Williamre hagy. Ameddig William kiskor, mg egy vitorlaktelet sem rklhet emlkeztette James Elizabeth-et. s addig ki fogja vinni az gyeket? n felelte eltklten a hga. Te? mered r krdn James. Igazn, Elizabeth, nha azt hiszem, te kptelen lomvilgban lsz. Mondd, van egyltaln valami fogalmad arrl, mivel jr egy hajzsi vllalat igazgatsa? Van bizony vgta r cspsen a fiatal n. Az elmlt kt vben naprl napra figyelemmel ksrtem a Frazer Hajzsi Trsasgi napi adminisztrcijt. Az irodai munka ms dolog mondta James. Ezt brmelyik szakrt knyvel elvgzi. De a totlis felelssg mr egszen ms. Fogadd meg a tancsomat: ha itt az ideje, add el a trsasgot, s a tkt fektesd be William rszre, amg nagykor nem lesz. Ha nem gy csinlod, megkopasztanak, akr a birkt. Sz sem lehet rla! Elizabeth makacs lla elre ugrott. A szavamat adtam, hogy a trsasgot rintetlenl adom William kezbe. James jra prblkozott. Kapzsi kereskedkkel kell majd trgyalnod, akik cseppet sem fognak rlni a szoknys trgyalflnek. Az csak az bajuk lesz, mert rajtam kvl senkivel nem trgyalhatnak mosolygott Elizabeth, s htravetette a fejt. Majd megltod, gy fognak krlttem dngicslni, mint mhek a mzescsupor krl. Mg egyetlen n sem tette be a lbt a tzsdre. Akkor a tagok majd j tapasztalattal fognak gazdagodni mosolygott mg szlesebben Elizabeth. James shajtott. Minden Onedin ktsgbeejten makacs, ha az alkalom gy kvnja. Mg Robert is olyan mozdthatatlan lett, akr a szikla, hagy egyszer rsznta magt valamire.

 Gondold meg, Elizabeth, itt nem csak arrl van sz, hogy egy hajflottt a vzen kell tartani, a legnysget fizetni, elltmnyozst rendelni, szmlkat kifi Dunwoody a legfelelssgteljesebb fknyvel a vilgon. Mindezt rhagyom. pp gy megbzom benne, ahogyan te Tupmanben. De mg itt vannak a javt mhelyek is folytatta volna James. Azok jvedelmet hoznak vgott kzbe Elizabeth. s a sajt hajimat szinte ingyen kijavttatom. n a te plddat kvetem, James, s egyik trsasgot a msik utn fogom alaptani. Az nem fog menni csvlta meg a fejt a btyja. Engedd meg, de hajkrl s hajptsrl valamivel mgiscsak tbbet tudok nlad, s hadd biztostsalak, hogy maghoz az ptshez n sem konytok, mg egy vacak csnakot sem tudnk segtsk nlkl sszeeszkblni. A vilg vltozik jelentette ki Elizabeth. Mg Frazer nagypapa is felismerte, hogy rg elmlt mr az az id, amikor az ember szemlyesen felgyelt minden szget s srfot. Manapsg tervezket s mrnkket alkalmazunk, akik kivitelezik a vev elkpzelseit. Ez pedig jzan szt s les szemet kvetel, semmi mst. s te azt hiszed, hogy ez olyan knnyen megy krdezte James, majd vllat vont. Tudod mit? Menj csak a magad feje utn. Elizabeth hirtelen megborzongott, s sszefonta a karjt a teste eltt. Valaki tstlt a sromon mondta tettetett jkedvvel. A festmny alatt llt, s kezt a tz felett melengette. Valaki kvet mondta Elizabeth a fel-fellobban lngnyelveknek, melyek a kmnyig felcsaptak. Kvet? Kicsoda? nzett r James csodlkozva. Nem tudom fordult fel Elizabeth. De brhova megyek, brmerre fordtom is a fejem, valami valami ott van. Valami rnyk. Aztn eloson. Hogy micsoda? A szobban sri csend volt, csak az es kopogott az ablakvegen. Mintha egy halott ember kaparszott volna odakinn. A ksrtet felelte Elizabeth. 4. fejezet

Mindentt ksrtetek voltak. gy nyzsgtek a hzban, akr a patknyok. A mennyezeten csngtek, az rnykok mlyn sustorogtak, egytt vltttek a szllel. Emma az gyban fekdt, szeme gy jrt krbe-krbe a szobban, akr egy rmlt egr. Az egyik ksrtet rmeredt a sttsgbl s szellemhangon bgta: p testben s p sszel Emma tztengeren ringott, erei mgis jgg dermedtek. Ha behunyta a szemt, bellrl ltta a sajt koponyjt. A ksrtet hangja most hangosabban szlt, gy zengett, mint egy mly harang. Emma megint kinyitotta a szemt s sszehzott szemhja mgl kikukkantott. Vizenys nap trt t a csipkefggnyn s a levegben arnyl stnpillk tncoltak. rnyak imbolyogtak fel s al, s Emma felismerte Pritchard doktor arct, amint felette lebegett, mint valami esetlen virg. Az a msik, akinek kerek holdvilg-kpe s nneplyes hangja volt, bizonyra Goodwin, az gyvd. Emma az gyvd mg nzett, a nyitott ajt fel; az ajtn tl mrvnypalota llt peckes pvkkal, ezst bokrokkal s arany grntalmafkkal. Felvillant egy faszn-serpeny, s a mandulaszem bennszltt dajka ezst pipt emelt a magasba. Nem tetszik nekem ez a dolog jelentette ki Pritchard. Szellemileg egszen sztszrtnak tallom. Amikor utastsokat adott, pp elgg magnl volt vgta r az gyvd cspsen. s csak ez szmt. Emma is hallotta ezt, de a hangok mintha egy msik vilgbl jttek volna, gy inkbb a palott nzegette, amelyben most emberek gylekeztek. Ott volt az apja, kurtn s kpcsen, bulldogarca vigyorgott, amikor ksznttte t. Ott volt az ccse, spadtan, egyetlen nappal sem ltszott regebbnek, mint azon a napon. Anyja is ott volt, esedezve trta szt a karjt. s Daniel. Daniel Fogarty. Akarod ezt a nt hitvesednek a trvny eltt? krdezte a lelksz. Akarom, mondta Daniel, s a szobba lpett. Hogy van? krdezte Daniel. Gyengn felelte Pritchard. Gyorsan hanyatlik. Az ajt lassan becsukdott, a palota minden szpsge eltnt, s Emma ott volt bebrtnzve a sajt szobjban, fenyeget rnyaival. Szegny Emma shajtott Daniel. Az asszony visszahanyatlott prnira, testt a takar al bjtatta, az arca olyan fehr lett, mint a viasz s csak gy patakzottak knnyei.

 Szegny Emma ismtelte Daniel. Rosszul bntam veled. Bocsss meg! rja al mondta Goodwin. Itt rja al, Mrs. Fogarty. Csak egy alrst. Feltmasztotta az asszonyt s tollat nyomott a kezbe. Emma az elmosdott betkre meredt, de engedelmesen alkanyartotta a nevt. Ez az utols, amit megteszek rted, Daniel, gondolta. Most legalbb megtudod, hogy szerettelek. Hogy mindig szerettelek. Felnzett a fl hajl, megknzott arcra. pts templomokat krte Emma. Sok templomot. grem felelte a frje. Az emlkezet kaleidoszkpja, felvillant, akr egy rgi diapozitv. Kna. Hd a Min-foly felett. Fu-csou, doktor McRae blcs, reg arcval, whiskys llegzet s sttbarna palackok csodaszerrel. Puskalvsek ropogsa, kalzok a haj oldaln, egy frfi flmeztelen teste; akit Emma meglt, amikor az a szobjba rontott. A hossz t hazafel s Daniel dhe, amikor rjtt, hogy becsaptk. Anne. Anne gyermeket vrt, s szrnyen szenvedett a vihartl, amely egyvgtben dlt, mg tkeltek a tengeren. A magny borzalma, az resen visszhangz hz, Danielt hvogatja, Danielt, aki elszktt, a fl vilgon tment s magval vitte azt az tkozott Delilt. A szrny napok s a szrny jszakk, amelyben csak az ezst pipa adott vigasztal megnyugovst. A szobba rovarok rppentek be, lgy zmmgsk megtlttte Emma kbultan zg fejt. Az ajt jra kinylt, a mrvnypalota megtelt fnnyel s az ezst harangok csilingel zenjvel. Ami llt eltte, rmosolygott s hvogatta t. Emma felkelt az gybl s lebegni kezdett, tlebegett a szobn, ki az ajtn, a vakt fnybe. Az ajt bezrult mgtte s fejjel elre belezuhant a sttsgbe. Pritchard doktor megigazgatta a kezt s lezrta a szemt. Vge mondta. * Szerda reggel volt a temets. Emmt a szlei srja mell temettk, mikzben vad szl svtett le a felhs gbl s felkavart hpelyheket zdtott a frissen felsott fldre. A gyszolk flkrben lltak, letrve, fzva, a hideg szl pirosra-kkre

cspte az arcukat, mg Mr. Magnus tisztelend vgigfuvolzta a szertartst. Fld a fldnek, por a pornak siptotta, majd megfogta a laptot s egy marknyi vrs fldet vetett a koporsra. Emma egyedl lt s egyedl halt meg. Utols tjra csak a csald ksrte el. Nhny holt levl rppent a lbuk el, Mr. Magnus vastag kpenye meglibbent s kivillant alla fehr karinge, ahogy a rtus vgs szavait mondta. a Szentllek kegyelme maradjon velnk mindrkk, men fejezte be nagy sietve, majd vrakoz kocsijhoz rohant. A slyos asztrahn bunda alatt grnyedez Sarah Robertba karolt s Elizabethre nzett. Nem tudom, hogy volt kpe idejnni jelentette ki hangos suttogssal. Mr gy rtem, az utn a tudod-mifle-gy utn, az ember azt hinn, meghal szgyenben, mieltt szentelt fldre teszi a lbt! Robert megrndult, hiszen nagyon jl tudta, hogy Sarah hangos suttogsa mg egy tlgyfaajtt is megrepesztene. Az Isten szerelmre, Sarah dohogott halkan. Tartsd a szd. Ennek mr rg vge s mindenki elfelejtette. Hagyd, hogy az a szegny teremts bkben pihenjen. Sarah elhzta a karjt. pp csak odaszaladok s szlok neki nhny j szt. Elizabeth soha nem tartozott azok kz, akik elruljk az rzseiket, de biztosra veszem, hogy most nagyon knosnak rzi a helyzetet. Robert Sarah utn nzett. Az asszony lehajtotta a fejt a szlben, az arcrl lertt, alig vrja, hogy pletyklhasson egy kicsit. Robert mg a hangjt is hallotta dacra a szlnek. Drga Elizabeth-em! Milyen szomor lehet szmodra ez a nap Majd James bukkant fel, lehajtott fejjel, elgondolkodva. Robert odalpett mell, de kzben Miss Gaunt s Charlotte fel nzett. Milyen j alakja van ennek a nnek szlalt meg. Mi? meredt r James. A nevelnnek. Takaros. Nagyon takaros. Fogadok, hogy mg harminc ves sincs. gy huszonnyolcnak nzem, legfeljebb huszonkilencnek. Robert mindentudn megbillentette a fejt s btyja bordi kz bktt. Te aztn tudod, kit kell felcspni, mi, te ravasz kutya? James haragosan sszehzta a szemldkt Robert ormtlan trflkozsra, de trgyilagosan leszgezte, hogy Miss Gaunt mindenkor csinosan s rendesen van felltzve, mg hozztette, hogy egyedli elnye abban a kpessgben rejlik, miszerint kivlan elltja ktelessgt, majd hirtelen tmt vltott.

 Van egy tervem, Robert, azt hiszem, ez tged is rdekelhet. ? nzett r gyanakodva Robert. gyes fick vagy, s szeretnm hallani a vlemnyedet. Robert gyanakvsa egyre nagyobb lett. Amikor James bkokkal halmozza el, akkor roppant vatosnak kell lennie. s mibe kerlne ez nekem? krdezte tmadn. Egy vasadba sem felelte James lazn. Kivve persze, ha meggondolod, s mgis belenylsz a zsebedbe. Ahol csak greteket tallok rzta meg a fejt Robert. Nem, James. A vlemny ingyen van, de mr annyiszor meggettem a kezem a te ambciid kandallprknyn. Egybknt is, ez a hely nem alkalmas zleti megbeszlsre. Egyetrtek. Ebdeljnk egytt. Holnap? Rendben van hagyta helyben Robert, eldntve, hogy James kltsgn megengedheti magnak ezt a kis lvezetet. s hol ebdeljnk? A klubodban. Azt hiszem, ott egszen kivl brnybordt ksztenek. Az n klubomban! szrnyedt e Robert, mert rjtt, hogy James tle vrja a szmla rendezst. Ht a te kluboddal mi van? Ott tl sok hajs-fl hallgatzik. Mellesleg a te klubod knyelmesebb. s diszkrtebb. A gyszolk lassan a kocsijaik fel stltak, mint megannyi fekete csiga a fehr havon. A nap baljs vrsen pislogott le az gbl, mint valami flszem ris. A fk kinyjtottk hlepte g-karjaikat s mintha nygdcseltek s mormogtak volna egyms kztt. Elizabeth egy percre megllt a kocsijnl s htranzett a vlla felett; hirtelen azt rezte, hogy nyaka libabrs lesz, s finom pihi az gnek merednek, ahogy a stt rny tsuhant a srhalmok kztt. Szeme villogott, visszatkrzte a nap vrs fnyt; majd hirtelen eltnt, elnyeltk a kavarg hfelhk. A kocsi mr hazafel robogott, a kerekek nyikorogtak, a lovak pati felfrcskltk a sarat, de Elizabeth mg mindig remegett, s gy rezte, hogy a szve bebrtnztt madrknt verdes. Visszajtt, gondolta Elizabeth. A halottak kzl! * Soha letemben nem vesszztem meg Albertet mondta

Frazer , s igaz, mr ks, nem lehet vltoztatni rajta, mgis azt mondom, minden tlem telhett megtettem rte. Frazer a nagy, mennyezetes gyba fekdt, rgen oly ers karja elvkonyodott, olyan sovny lett, mint egy piszkafa, beesett arca termszetellenes regeket trt fel. Pillantsa hol Elizabethre, hol Williamre ugrlt. rkls, ez a kulcsa mindennek mondta. Egy napon majd neked is lesznek gyermekeid, fiatalember, s megrted, mi a nemzs lnyege. A fhoz ers gykerek kellenek, klnben az els szl kidnti. Tudsz kvetni, fi? James bcsi mr megtette a magt jegyezte meg William. Az regember shajtott, llegzete spolva trt ki a torkn. Gyenge lnygyermeke van. Elg nagy kesersg lehet ez neki. Ne erltesd meg magad tlsgosan figyelmeztette az apst Elizabeth. A hall knnyen rkezik az regekhez folytatta Frazer. Csak a fiatalok kzdenek ellene. Pedig a Hallnak bartsgos arca van, s ha bekopogtat az ember ajtajn, akkor szvesen ltott vendgknt rkezik. Ne gyszoljatok, ha elmentem, s temessetek George Callon mell. volt aztn az ember egsz letnkben j bartok voltunk nem nztnk mindig egyms szembe, s sok kemny szt vgtunk egyms fejhez, de mindig nagy tisztelettel viseltettnk egyms irnt. Khgsroham kapta el, egsz testt kegyetlenl megrzta, fjdalmban eltorzult az arca. Elizabeth a gygyszeres vegcsrt nylt, de Frazer elhrtotta. Elegem van mr ezekbl a kotyvalkokbl. Ksznm, de bkvel akarok elmenni. Nhny keserves, zihl llegzetvtel utn ismt meg tudott szlalni. Szegny Emma. Az atyk bnei gyermekeikben nyerik el bntetsket. Ez az rs s az evangliumok igazsga. George Callon a kbtszer-kereskedelembl gazdagodott meg, s a lnya szegny, meghborodott teremts ebbe halt bele. Frazer torz grimaszt vgott s Elizabethre nzett. Te mr csak akkor ismerted George-ot, amikor megvnlt, de a maga idejben, fiatalon csoda les esz, ragyog ember volt. piummal szedte ssze a vagyont. Szegny Emma mondta Elizabeth. Mindig csak egyedl abban a nagy, res hzban.

 Semmije nem maradt, csak az lmai, amita az a hitvny Fogarty elhagyta blintott az regember. Elizabeth mltbli kalandja emltsre elvrsdtt, de Frazer mris William fel fordult. s hogy zlik az irodai munka, fiatalember? Ksznm, nagypapa, nagyon jl. gy rzi magt, mint hal a vzben toldotta hozz Elizabeth. Igazad volt, nagyapa, a tengeri let csakugyan nem lenne Williamnek val. Ht te? faggatta Frazer , mg mindig bzol benne, hogy ha tveszed utnam a gyeplt, tartani is tudod? Elizabeth elre hajolt s knny cskot lehelt az regr homlokra. Vn gazember, mintha nem tudnd, hogy mr hat hnapja tvettem az gyeidet. s sz ami sz, szinte megszerettem a dolgot. Nagy ereje van mondta Frazer. Ha egyszer rkapsz, tbb nem enged el. jbl zihlni kezdett, s Elizabeth keze utn nylt vigaszrt. Menj jra frjhez srgette. Menj frjhez, mieltt mg nem ks. Az zlet frfi felgyeletet kvn. Az ilyesmihez j szimat kell. Gondolj arra, hogy William egy napon mindent tvesz, s ha ez a nap eljn, ott tallod magad egyedl, elhagyatva. Remlem, te nem akarod gy lni az utols napjaidat, mint Emma. n nem szeretem az piumot felelte Elizabeth knnyedn. Neked msfle kbtszerre lenne szksged jegyezte meg blcsen az regember. s n nem tudok jobbat elkpzelni, mint egy frjet s egy raks gyereket. Velk elfoglalhatnd magad sszes htralv napodra. Elvesztegetett id vont vllat Elizabeth. Cseppet sem rajongok a hztartsrt. Nagy hibt kvetsz el ingatta a fejt a prnjn Frazer. Ne kslekedj, minl hamarabb menj frjhez. Ez az n tancsom, akr elfogadod, akr nem. Magam is el tudom tartani magam igazgatta meg a takart Elizabeth. s most itt az ideje, hogy szundiklj egy kicsit. Aludj szpen. Kimentek a szobbl s otthagytk az sszeaszott regembert, fl szemre hzott kackis hlsipkjban. Frazer azon nyomban belemerlt a maga sajt lmaiba s hortyogni kezdett. Elizabeth s William lement a lpcsn. A hallban Jenny, a szobalny vrt rjuk. Felllt a szkrl, lesimtotta a szoknyjt s pukedlizett. Bocsnat, asszonyom, de egy rfle vrja a szalonban.

 Egy riember? Velem akar tallkozni? A nevit nem mondta meg, asszonyom. Aszonta, minden rendben lesz, asszonyom s mr rgi ismersk. Elizabeth a klns informcin tprengett. Furcsa viselkeds. gy szoks, hogy mieltt valaki bevezetteti magt a szalonba, tadja a nvjegyt. Nagyon gazdag urasgnak lccik folytatta Jenny. Divatosan ltzik. Borotvlt kp, olyan magas, akr a szlfa s fl guinet kaptam ti a fradsgomrt. Jl van, Jenny. Bemegyek. Elizabeth s William a szalonba lpett. Az asszony lesen hallotta a becsukd ajt hangos kattanst, a sarokban ll ra kitart tiltakozst. A szoba termszetellenesen csendes volt. A szl egy-egy rohamot intzett a hval lepett ablaktblk ellen, s a brsonyfggny knnyedn meglibbent, amikor egy magas alak emelkedett fel az rnykbl s az asszony elbe lpett. Az idegen lpteinek zajt elnyelte a sznyeg. Elizabeth megingott s elesett volna, ha nem tmaszkodik William vllra. Szve rlt dobogsba kezdett, szja kiszradt. Daniel tallt r vgl a hangjra. Te vagy az? Elizabeth brhol, brmilyen lruhban rismert volna. Daniel hajban mr nhny ezstszl vegylt a jlismert szakll helyett katonsan nyrott bajuszt viselt. Arct mlyen lebarntotta a tvoli vidk napstse, szeme sarka telistele volt apr nevet rncokkal. Mregdrga, gyngyszrke ltnyt viselt, gyngyszrke nyakkendvel, amelyet arany tvel fogott ssze. A nyakkendtben akkora igazgyngy pompzott, amilyent Elizabeth mg soha letben nem ltott. Daniel egsz viselkedsben volt valami vadonatj biztonsg, olyan hatrozottan lpkedett, mint soha azeltt, s egyenes tartssal llt, mint az olyan ember, aki flnyesen biztos a maga fensbbsgben. Megvltozott, mgis ugyanaz a Daniel Fogarty volt, akit Elizabeth vekkel ezeltt megismert. Ugyanaz a barna majomszem, ugyanaz a kiss rejtlyes tekintet, ugyanaz az ers llkapocs, fehr fogak, mindig mosolyra ksz ajak. Elizabeth legszvesebben odarohant volna hozz, hogy megrintse s megsimogassa szaklltalan arct. Hello, Elizabeth mondta Daniel. A szeme azonban meghazudtolta a banlis dvzlst; ltszott rajta, hogy tettl-talpig magba issza Elizabeth ltvnyt, mintha az

asszony jelenlte rgta gytr szomjsgot oltana el. Daniel! Csakugyan te vagy az? trt ki Elizabethbl hitetlenkedve. A frfi ernek erejvel elfordtotta a tekintett rla s Williamre nzett. Bemutatnl minket egymsnak? Elizabeth nagy nehezen sszeszedte magt s eszbe jutott az a trkeny regember, aki odafenn haldoklott. Ez itt a fiam, William mutatott a fira. William, ez itt a te Daniel bcsid. dvzlm, uram mondta udvariasan William. Kezet fogtak; Daniel kinyjtott karral eltolta magtl a fit s gy mregette, mintha telivrt nzegetne a vsrban. j hajts a rgi trzsrl, ugye, Elizabeth kacsintott az asszonyra Daniel. Szles vlla egszen olyan, mint az apj. Az emberek is szreveszik ezt a hasonlatossgot jegyezte meg ktrtelmen az asszony. Daniel levigyorgott a fira. Nos, kisreg, emlkszel mg rm? Halvnyan, uram rncolta ssze a homlokt William. gy rmlik, volt valaha egy Daniel bcsi nev ismersm. De azt hiszem, klfldre ment gy van, fiam. Ausztrliba szerencst prblni. Meg is csinltam a szerencsmet, most pedig visszajttem s itt is maradok. Elizabeth szve ersebben kezdett dobogni. Figyelmeztet pillantst vetett Danielre, majd rmosolygott. Menj most ki, William, Daniel bcsival meg kell beszlnnk nhny dolgot. Igen, mama. A fi habozva megllt s Danielre nzett. Azt hiszem, uram, n valaha szakllt viselt, ugye? Eltalltad, regem nevetett fel vgan a frfi. Krszakllam volt, igaz, Elizabeth? A fiatalasszony elpirult s valami kzmbs vlaszt motyogott. Mama ltzasztaln ll egy fotogrfia, vastag ezst keretben jegyezte meg William. Csak halvnyan hasonlt nre, uram. A kpen rgimdi kalapot visel s nagyon egyenesen, mereven ll mama mgtt. Nagyon rgi kp lehet tette hozz elgondolkodva. Rg volt blintott Daniel. A te szletsed eltt. De gy emlkszem arra az idre, mintha tegnap lett volna. Te is, Elizabeth? Az asszony viszonozta a frfi rejtett kis mosolyt. Ht persze. n is

emlkszem. Minden egyes napra. Daniel atyai mozdulattal William vllra tette a kezt, s gyengden az ajt fel terelte t. Menj most, krlek. Anydnak s nekem meg kell beszlnnk valamit. Remlem llt meg a fi az ajtban , a jvben abban az rmben lesz rszem, hogy feljthatom az nnel val ismertsget mondta formlis udvariassggal. Lefogadhatod a csizmdban, haver. Haver? bmult r zavartan William. Mg soha nem hallotta ezt a kifejezst. Igen, uram felelte aztn, s becsukta maga mgtt az ajtt. Daniel kinyjtotta a kezt s kartvolsgnyira tartotta magtl Elizabethet, mg pillantsa az asszony arct frkszte. Egy nappal sem vagy idsebb suttogta. Erre akr meg is eskszm. Elizabeth kiszabadtotta magt, elsimtott egy rakonctlan hajfrtt a homlokbl, s bizonytalanul elmosolyodott. Hlval tartozom az idnek, br egy szp napon, nem ktsges, rajtam is behajtja majd az adssgot. De az vek rajtad sem vltoztattak semmit, Daniel. Pedig az let nehz s a slya rnehezedik az ember vllra mosolyogta Daniel. Jl ll neked ez a mostani divat nzegette Elizabeth ruhjt. J, hogy krinolint ma mr nem hord senki nevetett Elizabeth. Az a sok abroncs s halcsont! Milyen knyelmetlen volt. Emlkszem hagyta helyben a frfi. Ott lltak, mosolyogtak egymsra, visszanztek a mltba s sszes rgi emlkeik eltolakodtak. s Daniel most megksrelt belpni a jelenbe. Erre a gondolatra Elizabeth fejben lktetni kezdett a vr. Daniel, drga Daniel ismtelgette. Drga, drga Daniel. Aztn kibontakozott a frfi karjbl, llegzet utn kapkodott, s annyira szdlt, hogy mg a csontjaiban is rezte, mialatt gondolatai vad iramban ide-oda szguldoztak. Daniel mly llegzetet vett. Mindezt helyrehozzuk kzlte. sszehzasodunk amilyen hamar csak lehet. Elizabeth szerette volna rvgni, hogy ", igen, Daniel, igen, igen, most rgtn", m eszbe jutott Frazer nagypapa s ez a gondolat bklyba kttte a nyelvt. Frazer nagyap kkemny ember, aki nem tud megbocstani s aki engesztelhetetlenl gylli Daniel Fogartyt, mert a fia hallnak okozjt ltja benne. Mr az is elg lenne, hogy rzdtsa minden haragjt, ha csak neszt

venn, hogy Daniel belpett a hzba. s ha a legkisebb clzs esne arrl, hogy William igazi apja, akkor William menten elveszten a meggrt rksget, st, az reg taln mindkettejket kipenderten a hzbl. Igaz, Daniel tmogatn ket, de micsoda klnbsg lenne a luxuslet utn egy hajskapitny felesgeknt lni Elizabeth hevesen megrzta a fejt. Nem, Daniel. Vrj. Vrj egy kicsit. Idre van szksgem, hogy tgondoljam. Buta liba. Mit kell itt tgondolni? Williamrl van sz kezdte Elizabeth ktsgbeesve. Soha nem szabad megtudnia. Daniel kiss megmerevedett. Mr hogy is ne kellene megtudnia! az n fiam. De prblta Elizabeth rmlett elhessegetni majd aprnknt mondjuk meg neki. Nem most rgtn, hanem ahogy telikmlik az id. Egy-kt htig mg eljtszom a nagybcsi szerept, megnyerem a bizalmt Egy-kt htig! Elizabeth borzadva meredt a frfira. A botrny kapaszkodott a szba, mint szalmaszlba. Gondold csak meg, mekkora botrny lesz. Daniel lesprte Elizabeth agglyait. Minden csoda hrom napig tart s hamar elfelejtik. Kabtja ujjrl lefjt egy kpzelt piht, s a fensbbsges ember magabiztossgval folytatta. Megtalljuk a helynket a trsasgban. Hidd el, nagyon kevs olyan vakmer szemly lesz, aki keresztbe mer tenni nekem. Elizabeth rmeredt a frfira. Aki most eltte llt, az valami merben ms Daniel volt. Nem az az rzelgs, elakad szav, trkkszrl Daniel, akit hajdan annyira szeretett. Ez a Daniel egszen ms ember volt: ntudatos, st, kiss taln arrogns is. Elizabeth egyre inkbb ktelkedett benne, vajon ezt a Danielt pp gy a kisujja kr tudn csavarni, mint azt a rgit. A frfi most zsebre vgott kzzel, sztvetett lbbal llt az asszony eltt. Mr nem vagyok nincstelen vndor, Elizabeth. Ha Albert lne, minden sszegyjttt pennyjrt egy-egy aranyat adhatnk cserbe. Elizabeth csak mosolygott ezen a naivitson. Gondolom, nem azt akarod ezzel mondani, hogy valaha is a pnzedrt szerettelek.

 Persze, hogy nem felelte komolyan a frfi. Ha csak azrt szerettl volna, ezt akkoriban nem tudtam volna biztostani szmodra. Naht nevetett az asszony , gy ltszik, tvollted alatt nem csak meggazdagodtl, hanem bizonyos lovagias viselkedst is megtanultl. Ennl tbbet is tanultam dicsekedett Daniel. A kandall el lpett, megllt httal eltte, mintha birtokba venn a szobt, gy vrta, mg Elizabeth elhelyezkedik a vrs brsony, arannyal szegett karosszkben. A hz recsegett s shajtozott, vn kora s az elmlt vek slya alatt nygdcselt, mg Daniel beszlni kezdett, s sorra elmeslte sikereit, buksait, s egykori trsnak trtnett Tom Macaulay. A szleit mg bnzkknt szlltottk Ausztrliba, gy 1820 tjn. Amikor Tom mr felntt, adtak neki egy darabka fldet, mert arrafel ez a szoks. Amikor elszr tallkoztam vele, fldje ugyan volt, de tkje nem. Nekem meg pnzem volt, de tapasztalatom annl kevesebb. sszeraktuk, amink volt, s nhny v alatt mr akkora fldet mondhattunk a magunknak, mint egsz Wales, s tbb birkt tenysztettnk, mint amennyit meg tudtunk szmllni Elizabeth lenygzve hallgatta, amint Daniel elsorolta az aszlyt s pestist; a szrnysgesen kifestett fekete emberekkel folytatott harcokat; a bozttzeket; a kengurukat s kicsinyeiket. A frfi olyan szavakat hasznlt, amelyek teljesen ismeretlenl hangzottak Elizabeth flnek, s mialatt Daniel akaratlanul visszacsszott rkbefogad hazja furcsa kdencijban, az orrhangon elhzott ausztrliai tjszlsba, az asszony csak egyre tudott gondolni: Megvltozott. Jobban megvltozott, semmint kpzeltem. aztn rbukkantunk az aranyra mondta pp Daniel. Aranybnyra? A frfi elvigyorodott, amikor meghallotta Elizabeth hangjban a hitetlenkedst. Gondoltam, hogy ez majd hat rd egy kicsit. Fele-fele alapon osztottuk el a hasznot, aztn egy szp napon fogtam a paprjaimat, megszmoltam a vagyonomat s mindent eladtam. Szlesen elvigyorodott. s most itt vagyok, letnagysgban, s kszen llok, hogy megmutassak egykt aprsgot a te helybli aranyhalacskidnak. Elizabeth az als ajkt harapdlta, mikzben azon tprengett, hogyan oldja meg ennek a vadonatj Daniel Fogartynek a hirtelen felbukkanst letben. A frfi tnyleg gy festett, mint aki az egsz vilgot a maga tulajdonnak rzi, de a kls megjelens megtveszt is lehet, br semmi ktsg, egy kisebb vagyon taln csakugyan az lbe pottyant

azon a tvoli gyarmaton, a festett vademberek kztt. m egy olyan orszgban, ahol az utcn egyik milliomos a msikat ri, ugyanez a vagyon aprpnznek szmthat. Elizabethnek eszbe jutott Lionel Melchior trtnete A tkozl fi-ban, amelyben a hossz ideig tvollv Lionel azzal az elhatrozssal tr vissza, hogy beilleszkedik a trsadalomba, a vgn azonban az adsok brtnben kt ki. Van nhny rgi ember, akivel el kell rendeznem egyet s mst jelentette ki Daniel, s klvel a tenyert tgette. De n mondom, olyanok is szp szmmal akadnak, akik msknt fognak tncolni, ha egyet fttyentek nekik. Ne lgy bolond, Daniel hzta el a szjt Elizabeth. Rgi emberek, rgi sebek, s ha megpiszklod ket, mg jobban fjnak. Egybknt itt is sok minden trtnt, amita elmentl. James sokfle dologba belekezdett, s Tudom blintott a frfi. Mindent tudok, amit Jamesrl tudnom kell. s rlad is mindent tudok, drgm. Rlam? , a fl szemem mindig rajtad tartottam. A biztos tvolbl. Daniel gy mosolygott, mint egy jsgos nagybcsi. Teht te voltl, aki figyeltetett? Nem rtem csvlta a fejt Elizabeth. Biztos akartam lenni vonta meg vllt Daniel. Mirl? Felled. Ne rts flre tette hozz kiss idegesen , de ez igazn egyszer. Frjhez is mehettl volna, s ma mr lehetne egy raks gyereked is. Drga Daniel, soha senki ms nem volt. A frfi odalpett az asszonyhoz s maghoz hzta. Elizabeth a karjba simult, a rg elmlt napok visszatrte utn vgyakozva. Daniel mormogta. Drga, drga Daniel. Jl van, jl, drga, drga szerelmem. Elizabeth ereiben fellobbant a lng, szemt knnyek szurkltk, s gy didergett, gy vacogott, mintha malris lzrohama lett volna. De mikzben lnye ostobbbik rsze szerelmes szavakat ggygtt s mormolt, a gondolkod fele William s a fi rksge krl szguldozott. Idre van szksgem, tprengett, hogy mindezt megfontolja, mieltt mg teste jvtehetetlen rulst kvet el; gy ht ernek erejvel kibontakozott az lelsbl, s helyrehozta zillt frtjeit. Daniel is szbe kaphatott, mert ismt elfoglalta elbbi helyt a kandall eltt.

 Most teht nincs mr semmi akadly, ami utunkba llna kezdte. Akadly? vgott a szavba az asszony. Annak nzted Emmt? Akadlynak, mely az utadban ll? Szegny Emma sznakozott Daniel. Igazn jobbat rdemelt volna nlam. Tudtad, hogy meghalt? Tudtam. Ott voltam mellette a hallos gynl. s a temetsn simtotta le a ruhjt Elizabeth. Azt hiszem, ideje, hogy mindent elmondjak neked, Daniel. Elizabeth most elmondta, hogy Frazer nagyapa vgakarata szerint William mr most fl lbbal a cgnl van. Mindez al van rva, lepecstelve s tankkal megerstve mondta Elizabeth. Semmi sem llhat William tjban. Mg te sem, Daniel. Nem szndkozom a fi tjban llni, Elizabeth. pp ellenkezleg. Elhatroztam, hogy mindennel segtem, amivel csak tudom. Ha Frazer nagyapa megtud valamit rlad meg rlam, azonnal megvltoztatja a vgrendelett. Williamet teht azzal szolglod legjobban, ha szp csendben eltnsz oda, ahol az elmlt hetekben bujkltl. Elmlt hnapokban helyesbtett a frfi s elgondolkodva megdrzslte az llt. Mg mindig olyan bosszszomjas az reg, mint volt? Soha nem bocst meg neked, Daniel jelentette ki Elizabeth, s kzben magban lzasan a legutbb hallott informcin gondolkodott. Daniel nem hetek, hanem hnapok ta itthon van! Ne aggdj, szerelmem nevetett a frfi. Fltucat Frazer nagyapt is eladhatok vagy megvsrolhatok. Elizabeth rmeredt. Nem rtette a dolgot. Ht nem rted, Elizabeth? krdezte Daniel halkan. Milliomos vagyok. Milliomos? Te? Tbbszrs milliomos blintott r komolyan Daniel. 5. fejezet Az egyfogat, ktkerek kocsi vgigcsikorgott a kvn. Kzben olyan hang hallatszott, mintha lepedket szaggatnnak, s az ers szl frtelmes bzt hajtott a kocsi belsejbe.

Robert zsebkendt szortott az orra el. Atyaristen! nygte. Mi a fenvel eteti maga ezt az llatot? Az oldalszakllas kocsis, aki magasan utasa felett gubbasztott, srgs fogaival rvigyorgott, elre hajolt s beszlt a nyitott tetn t. Ht abbiztos, hogy nem krumpliprvel. Jfle abrakot kap. A kocsi megllt a jrdaszegly mellett. Robert megknnyebblve kinyitotta az ajtajt s asztmsan lihegve lekecmergett. tadta az embernek a jrandsgt s borravalval is megtoldotta. Vegyen ennek a szegny teremtmnynek egy zsk zabot mondta savanyan, majd elindult a klubja szles kapuja fel. Robert mostanban azon kapta magt, hogy kiss jobban rtmaszkodik a stabotjra, s a lpcsn felfel menet ersebben zihl. A libris, aranyszegly tnyrsapks ajtnll meglendtette eltte az vegezett ajtt, a vastag sznyeges elcsarnokban pedig jabb lakj toppant el, elvette tle a kalapjt, kabtjt s a botjt. Robert egy pillanatra megllt a faburkolatos falon lv nagy tkre eltt, megigazgatta a nyakkendjt s kiss narcisztikusan elmerlt nmaga szemllsbe. Frakkja gy simult r, akr egy keszty, s noha, mint megllaptotta, a hasa tjn kicsit megfeszltek a gombok, egszben vve azonban mgis jl festett. Haja s bajusza enyhn szlt, arca kiss puffadt volt, de az a j, gondtalan letrl rulkodott, s vagyonos frfi benyomst keltette. Kllemvel elgedetten indult a dohnyz fel. Egszben vve pocakos alak volt, kemny llkapoccsal, arct pici vrs erek hlztk, vizenyskk szeme alatt a kvrsg zacski lgtak nagykp frfi volt, elgedett a helyvel ebben a neki rendelt vilgban. Jamest mr egy ablak melletti karosszkbe telepedve tallta; az ccse maga el nyjtotta hossz lbt, s a foga kztt szorongatta kedvenc fekete szivarjainak egyikt, amelyen mr jkora hamu kpzdtt. Kstl jegyezte meg, amikor Robert lelt a szemben lv szkre. Hrom percet nzett az rjra a btyja, akit bosszantott, hogy vendge felelssgre vonja. A forgalom tette hozz morcosan. Az utck zsfoltak. Gyalog hamarabb idertem volna. s mennyivel jobbat tett volna neked jegyezte meg James. Meghztl,

Robert. Tbbet kellene mozognod. Az egszsgtelen. A tl sok mozgs felbortja a szervezet mkdst. Robert ebd eltt szds brandyt rendelt szverstnek, majd kmlelve a btyjra nzett. Nos, James, mi az, ami oly srgs vlemnyadst kvetel? James lehajolt a szke mell, felemelt egy koszlott brzskot s kihalszott belle egy rzsaszn szalaggal thurkolt paprkteget, amelyre Mr. Tupman kacskarings folyrsval a kvetkez szavak voltak rva: Tjkoztat. Nyilvnos felhvs. Robert tlapozta az oldalakat, ajka olyan hangtalanul mozgott, mintha imt mormolna, mikzben lassan megemsztette, amit olvasott. Vrt egy kicsit, az egyik bekezdst tfutotta jra meg jra, azutn felemelte a fejt s dbbenten Jamesre meredt. t tmilli? Font blintott James. rlet. Sok megtakartott pnz van a Cityben. Nem tallsz r jelentkezt veregette meg az irom nyt Robert. Ez nem bizonytk. Ez csak egy durva piszkozat blintott vatosan James. Termszetesen mg egy-kt mdostst eszkzlk rajta, mieltt nyomdba kldm. Erre szksged is lesz horkant fel Robert. Ezt a csalit kevs hal fogja bekapni. Az az bajuk mondta James. Ilyen alkalom egyszer addik az letben. Alkalom, igen, arra, hogy az adsok brtnben kssenek ki. Robert savanyksnak rezte a szds brandyt s megrzta a fejt. Ha volt valaha olyan spekulci, mely mr a kezdet kezdettl buksra tltetett, ht ez az. James elkeseredett shajt hallatott. Ha volt valaha ember, aki azzal a kpessggel ldatott meg, hogy megszimatolja a sikert, mgis buksnak tlje, akkor azt az embert Robertnak nevezik. A vlemnyemet krted, s n megadtam jelentette ki Robert mereven. Ez a vlemny csakugyan nem rt meg egy ebdet horkant fel James. Nzzk meg kicsit alaposabban, ember. Szerinted mi van a httrben? Robert mg egyszer belepillantott a prospektusba. Ha jl rtem, arrl van sz, hogy egy kikt megptst javasolod minden blbeli- s httr-felszerelssel, valami isten hta mgtti

helyen, amelyrl mg soha senki sem hallott. Ha ez olyan roppant fontos hely, akkor hogy lehet az, hogy eddig mg nem fedeztk fel? Mert a szl akadlyozza a kiktst. Na, tessk! trta szt a karjt Robert. A gzhajknak van egy nagy elnyk jegyezte meg James halkan. Nem sokat szmt nekik az ellenszl. Gzhajk motyogta Robert a bajuszn t. Gondolod, hogy egy olyan ember, aki hatalmas sszegeket ruhzott be vitorlshajkra, most esze nlkl rohan, hogy ilyen elnyt adjon a versenytrsaidnak? Aki a kikt, az tartja ellenrzse alatt a felgyelett lltotta James. Te itt a belkereskedelem megnyitsrl beszlsz. De ahogy n rtem, ezt a kiktt szrazfld veszi krl, a htorszgtl meg egy sebesfolys foly zrja el, mely egy szakadk mlyn rohan. Robert sszerncolta az orrt. A legcsbtbb prospektussal sem tallsz beruhz-jelltekre. Egy hd, egy vast s egy t. Mindssze erre lenne szksg bmult ki James az ablakon. Nzz ki az utcra, Robert, s mondd el, mit ltsz. Robert kinzett s vllat vont. Semmi rdekeset. Jrkelket. Egy lovat s egy kocsit. Egy fszerest. Egy hentest. Egy cipszt. Egy sor hzat. Embereket mondta James. s mindegyik nyeresgre tr, egytl egyig. Mit csinlnak gy ltalban? Mi van rajtuk? Ruha van a htukon s cip a lbukon? Hzakban lnek, amiket tbbnyire fbl ptettek. Fbl vannak a gerendk s fbl a padldeszkk. Kvt isznak, hst esznek, s alig van olyan pohrszk, amin ne llna gymlcsstl. Ez a kereskedelem, Robert. Itt van az orrod eltt. Brazlival mr ezer ve kereskednk vlaszolta a btyja. Ezt a piacot mr rges-rg felkutattuk. Parana llamnak magyarzta trelmesen James , egsz erdei vannak fagerendbl, hatalmas nyjai legelsznek, gyapotltetvnyei, narancsligetei vannak, de mindssze kt kivezet tja van Santos, a messzi szakon, s Port Alegre dlen. n azt javaslom, hogy e kett kztt ptsk meg a kiktt. Lehet, hogy megri morogta beismeren Robert. De valahol biztosan van benne valami csalafintasg.

 Ha van, akkor azt n megtallom hzta ki magt James. Megynk ebdelni? Szalonnval spkelt, gesztenyvel tlttt gyngytykot ettek, kretnek meg slt burgonyt s vajas kelbimbt. Robert rendelt egy palack vrsbort, melynek nagy rszt itta meg, majd egy darab rett Stilton-sajttal s egy pohrka portival fejeztk be az tkezst. Robert hivatalos cikornyval alrt, asztalkendbe burkolt szmlt kapott. James feltrt, majd megtiszttott a hjtl egy dit, s nhny pillanatig elmlylten rgicslta. Jl megy az zlet? krdezte olyan hangon, mint aki nem is vr feleletet. Soha jobban kzlte a btyja. Az emberek manapsg csak gy szrjk a pnzt. Az ruhz mindig tele van, mg kibvtett szemlyzettel sem gyzzk kiszolglni ket. Terjeszkedned kellene tancsolta James. Egyetlen sikeres zlet sem engedheti meg magnak, hogy egy helyben toporogjon. J lenne, ha te is megfogadnd ezt a tancsot s elkltznl vgott vissza Robert. Hogy az rdgbe terjeszkedhetnk, ha az egsz fels emeletet megtartod magadnak? Nem ltom semmi rtelmt a vltoztatsnak csupn a vltoztats kedvrt, az j irodahelyisgek drgk, nem is beszlve a kltzkds nygrl stott James. Nem, Robert, ksznm, jl megvagyok ott, ahol vagyok. Robert stten merengett a kiltson, hogy James s srgforg hivatalnokai sereglete az idk vgezetig a feje felett maradnak. Ami nzete szerint rosszabb volt, mintha egy raks egrrel kellett volna megkzdenie. Ha felfel nem tudsz terjeszkedni, ht terjeszkedj oldalra folytatta James. Mi van azzal az irodval ott a sarkon? Mr olyan rozoga, hogy egy szp napon gyis sszedl. Jformn ingyen megkaphatnd. Egy ideje mr szemezgetek vele blintott Robert. De a tulajdonosa egy minden hjjal megkent pasas. Valami Sinclair nev fick. v a Salt hajzsi Vllalat. Salt? Soha nem hallottam hrt rzta meg a fejt James. , pedig ltezik. Kicsi, egyemberes vllalat, ngy vagy t hajval. Vitorls szknerek s egy-kt ktrbocos. szak-Walesszel folytat palakereskedelmet. Tglt szllt a Man-szigetre. Meg effle. Noha az igazat megvallva, tbbszr ltom a hajit a kiktben, mint a tengeren, s azok is pp olyan siralmas llapotban vannak, mint az

irodja. Lestraplt, egyemberes trsasg? mlzott elgondolkodva James. Mirt nem prblod megvenni tle az egszet, mindenestl? Ha a trsasg abban a veszlyben forog, hogy gyis tnkremegy, ez a Sinclair bizonyra boldogan megszabadulna az egsztl. Megvegyem az egsz zletgat? rzta a fejt Robert. Semmi kedvem borsos rat fizetni egy raks cska tglrt s malterrt. Majd kivrok egy alkalmas pillanatot. s hagyod, hogy valaki mohn elkaparintsa az orrod ell? n nem akarom megterhelni magam hasznavehetetlen hajkkal nygskdtt Robert. Ami a hajkat illeti, abban segthetek neked mondta James hanyagul. Ha alkalmasak tengeri hasznlatra, s az ruk is elfogadhat, akkor hajland vagyok rengedmnnyel tvenni tled. No persze, alkalmi ron. Nem, James, nem. Csak s kizrlag az pletre fogok ajnlatot tenni, s Sinclair vagy elfogadja, vagy nem. Ez rd tartozik vont vllat James s jabb dit trt fel. Tnyleg olyan minden hjjal megkent pasas ez a te Mr. Sinclaired? soha nincs bent, s az irodi is olyanok, hogy olyat mg letedben nem lttl. Csupa por s kosz az egsz. Kt nyomorsgos klsej rnok tengeti ott az lett s lopja a napot, van egy beteges klsej vn, goromba alak is, aki csak arra j, hogy elriassza a ltogatkat. Mr kezdem azt hinni nzett fel Robert , hogy ez a Mr. Sinclair nem ltezik. Ha mgis ltezik, akkor egy levlre vlaszolnia kell. Kivltkpp, ha az a levl halvny clzst tesz arra, hogy knnyen pnzhez juthat. s ha nem jn vlasz? Ezt a fantzidra bzom felelte James. * Robert mg aznap dlutn megrta levelt, bedobta a sarki postaldba, majd hossz perceken t nzegette a Salt Hajzsi Trsasg feketll homlokzatt. Most is pp olyan elhagyatottnak ltta, mint valami ksrtethzat. Megfesztette a fantzijt, s megprblta maga el kpzelni azt a vltozst, mely akkor kvetkezne be, ha ez az ingatlan az v lenne. Ekkor az egyik szutykos, emeleti ablak mgtt szrks-spadt arcot pillantott meg, s ez a hullaszer pofa t bmulta. Robert

megborzongott, aztn nagyot ugrott ijedtben, mert egy kz htulrl a vllra csapott, s egy valaha oly ismers hang elbdlt mgtte: Hello, Robert! Ltom, megint bren lmodozol. Robert megfordult s szjttva bmult a magas, vigyorg idegenre. Aztn lassacskn rismert. Daniel! kiltott fel vgl. Daniel Fogarty! Istenuccse, alig ismertem rd! Azzal szorongatni kezdte a jvevny kezt. Megcsodltam a boltodat mondta Daniel. Te csakugyan megfogtad az isten lbt, Robert. Ht, tn magam sem csinltam rosszul szernykedett Robert. Kiskereskedelmi ruhz. Messze vagy mr attl az olajos boltocsktl, mi? Voltakppen gazati ruhz, de gy gondoltuk, otrombn festene, ha ezt a feliratot tennnk r, gy inkbb maradtunk a kiskereskedsnl. Nlunk Ausztrliban nincs ilyesmi jelentette ki elismer hangon Daniel, majd felemelte a fejt s az emeletre nzett. De ltom, James mg mindig elfoglalja a fels fedlzetet. gy hozztapadt, akr egy kagyl mondta Robert stten. Semmivel nem lehet kildtani innen. Ez bizony nagy kr sajnlkozott a msik frfi. A fels emelet megszerzse hatalmas vltozst hozhatna. Tudom, tudom mordult fel Robert. De James egy tapodtad sem akar mozdulni. Szval mg mindig a rgi? Semmit nem vltozott felelte jelentsgteljesen a hzigazda. Inkbb taln mg rosszabb lett. Halkan felbfgte a porti s a Stilton-sajt keverkt. Mondd, nem akarsz egy kicsit bejnni s sztnzni? krdezte az olyan ember nyugalmval, aki biztos benne, hogy van mivel dicsekednie. Igazn a legnagyobb rmmel egyezett bele Daniel s kvette t a pomps elcsarnokba. Forgajtk sora nylt s zrdott be mgttk, amelyeken t bezdultak az emberek s a hideg februri szl. Frakkos, cilinderes, kemny gallros ruhzi felgyelk kalauzoltk ket egyik osztlyrl a msikra, s Robert, aki most elemben volt a sajt kzegben, egyik pulttl a msikhoz rohanglva invitlta vendgt, hogy hol ezt, hol azt az rucikket csodlja meg. Daniel orra eltt blnyi vsznat tekertek le, fggnyanyagokat lengettek meg, hogy megcsodlhassa s klnfle linleumokat kellett megbmulnia.

Az ruhz zsfolva volt vevkkel. Csinos, kk egyenruhs kifutfik szaladgltak, hogy a nagyobb csomagokat a kint vrakoz kocsikra cipeljk. Szrmegallros hlgyek divatos kalapban vonultak fensgesen egyik osztlyrl a msikra s elhaladtukban hol ezt, hol azt az rut vettk a kezkbe. A kevsb elegns hlgyek a rvidru- s a kalaposztlyt kerestk fel, ahol tarka szalagokat, gazdagon dsztett slakat s nottinghami csipkket vlogattak. A segdek hajlongtak, blogattak s mosolyogtak, mikzben bemutattk a knlatot, megrtk a szmlt s becsomagoltk a vsrolt holmit. A felgyelk fennklten stlgattak fel s al s mindenen rajta tartottk a szemket. Az egsz ruhzat gzvezetkkel ftttk meleghzi hmrskletre. Reggel nyolckor nyitunk, este htkor zrunk, pnteken s szombaton meg mg ksbb magyarzta Robert a verejtkez Danielnek. Szerdn csak fl napig tartunk nyitva. A szemlyzetnek flra ebdsznet s eltvozs jr. Daniel gratullt Robertnak szemltomst kivl zleti rzkhez, majd hlsan kvette t magnirodja nyugodtabb tjaira. Helyszke miatt Robert irodja kicsiny volt, de nem zsfolt s knyelmesen rendeztk be. Magas tzrostly ragyogott bksen a rz tzbak s a csillogra fnyestett szenesvdr kztt. A falat tlgyfaburkolat fedte be, az ablakokon brsonyfggnyk lgtak, s vdtk a huzattl a szoba gazdjt. Robert whiskyt s vizet varzsolt el magnraktrbl, Daniel meg ekzben levette felskabtjt s letelepedett egy brokttal bevont szkbe. Hirtelen rjtt, itt most elvrjk tle, hogy viszonzsul is nyjtson valamit, gy ht belefogott ausztrliai kalandjai elmeslsbe. A histria vgn Robert felfjta az arct. Micsoda trtnet! Birka s aranybnya! Hihetetlen. Vrj csak, mit szl majd ehhez Elizabeth! Hogy van Elizabeth? krdezte Daniel. Remekl. Azt hiszem kacsintott mindentudan Danielre , hogy mg mindig gyengd rzelmeket tpll irntad. Mr rgta vrom, hogy jbl tallkozzam vele mondta a vendg ktrtelm hangsllyal. Ah! Csakhogy pp ekrl lesz egy kis bonyodalom. Ugyan mi? Mr. Frazer. rtem blintott Daniel. Akkor ht diszkrten kell kezelni az gyet. Biztos vagyok benne, hogy ebben szmthatok rd.

Robert megborzongott a gondolatra, hogy belebonyoldjk Elizabeth szerelmi gyeibe. Msrszt Daniel vagyonos embernek ltszott, s mint ilyen, olyasvalakinek, akinek a patronlsa megr egy kis fradtsgot. Termszetesen rmmel megteszek mindent, ami tlem telik, de nzett fjdalmasan az g fel mostanban nem vagyok a magam ura. Az zlet jformn minden percemet lefoglalja. rtem mosolygott Daniel rszvttel. De tudod, mire gondolok? Egy kisebb vacsorapartyra. Csak gy csaldiasan. Kitn gondolat lelkesedett a hzigazda. Csendes kis sszejvetel, s szpen, finoman megtrik a jg. St mi tbb, senkinek sem jr el a szja. n is pp erre gondoltam helyeselt Daniel. Mr csak az a bkken, hogy hol legyen. Jelenleg btorozott brlaksban lakom, mely elg knyelmes ugyan, de kulinris lvezetekre nem sok kilts nylik benne. Egy szt se tbbet! kiltott Robert. Nlunk vacsorzol. Nem, krlek, ne is mondj semmit. Remek szakcsnnk van, s Sarah rettenten boldog lesz. Egyetlen kzmozdulattal elhessegette Daniel tiltakozst. Levgjuk a hzott borjt, s eltelnek taln megteszi egy tucat osztriga. Megnyalta a szja szlt a gondolatra, majd a borospalack utn nylt, rbeszlte Danielt, hogy fogadjon el mg kt ujjnyit, a sajt pohart meg csurig tlttte. A gazdagsg alig vltoztatott valamicskt Roberten, gondolta Daniel. Igaz, most mretre csinltatott ltny feszl rajta, de azrt mg mindig ugyanaz a nehzkes, csknys s szsztyr alak, akit olyan knnyen lehet manipullni, ahogyan a zsinrral rngatott bbukat mozgatjk. Vajon James is kitntet bennnket a jelenltvel? rdekldtt aztn udvariasan. Ha megrzi a pnzszagot, akkor hat lval sem lehet visszatartani lltotta Robert. Fogadd meg a tancsomat, s nagy vben kerld el t. Valami rlt rmlmokat ddelget, belkereskedelmet akar beindtani Brazliban. Mit gondolsz, mibe kerlne? t milliba! t milliba? Rittyentett Daniel. Szp summa. s mit kpzel, hogyan tudn ezt elrni? Nyilvnos irkafirkval. Nehogy hagyd magad rbeszlni, Daniel, James ravasz, akr a rka. Ha mindenron befektetst keresglsz, akkor Consolk a legjobbak. A Consolok mind velnk vannak.

 Majd megprblom jl az eszembe vsni mosolygott Daniel. * Amikor Robert hazament, menten elmeslte a nagy jsgot az izgatott Sarahnak, majd gyenglked gyomrra hivatkozva elmeneklt a felesge fecsegse ell; korn lefekdt, de pocskul aludt. Almban a ksrteties arc Mr. Sinclair emelkedett ki a padldeszka all, mivel meggyilkolt tetemt ide rejtettk el a vrtl csepeg dmoni rnokok. A sajt vltsre riadt fel. Majd rdbbent, hogy a nap mr beszremlik az ablakon s Mabel, az szbecsavarodott szobalny nagy csrmpls kzepette pp behozta kora reggeli tejt. Gyorsan megborotvlkozott s felltztt, majd ktelen fejfjssal lement reggelizni. Bevgott kt fstlt lazacot s felbontotta a postjt, mialatt Sarah gy folytatta a karattyolst, mintha abba sem hagyta volna. Soha jobbkor nem is trtnhetett volna mondta ppen. Samuel iskoljban most lesz a flvi sznet, s nhny napra hazahozhatjuk a drga fit. Jut eszembe, okvetlenl kldk neki egy kis hazait, biztosra veszem, hogy azok ott nem tplljk rendesen szegnykmet. Azrt a pnzrt, amit fizetek rte, fenemd jl tpllhatnk morogta Robert. Kipiszklt a foga kzl egy halszlkt, majd felbontotta a soron kvetkez levelet. Nicsak, nicsak, nicsak. A mi titokzatos Mr. Sinclairnk bekapta a horgot. Rpillantott a blyegre. Nem sokat lacafaczott. Ma dleltt tizenegykor ltni hajt Cadogan nev klubjban. Cadogan? rncolta a homlokt Sarah. Az hol van? Halvny gzm sincs. De a kocsis majd tudni fogja. A kocsis valban tudta, s Robert pontban tizenegy rakor egy diszkrt klsej plet eltt tallta magt. A hz ablakain kosrfons vasrcs keskedett s a ketts vegajtt nefelejcsformj kovcsoltvas rcs vdte. Egy rizsporos parkj, brsony trdnadrgos lakj elvette a kalapjt, kabtjt s botjt, majd bevezette egy csupa brsony s arany helyisgbe, melynek hatalmas tkrei visszatkrztk az oszlopokat, amelyekre ledr ltzet nimfkat, valamint ket hajkursz faunokat s szatrokat faragtak. A lakj a plmafa alatt elklntett asztalhoz kalauzolta Robertet. Magas, sovny frfi emelkedett fel jttre s bgyadtn kezet fogott vele.

 Mr. Onedin? Sinclair. rlk, hogy megismerhetem, regem. Nem kapna be valamit? Mg mieltt a vendg vlaszolhatott volna, Sinclair odaintett a lakjnak. Mr. Onedinnek ugyanazt! azzal a szemben lv szk fel mutatott. Remlem, elfogadja a javaslatomat? Brandy s pezsg. Remek egyttesnek tartom. Kihozza az zeket s kitn tvgyat csinl. Robert lelt s halovnyan rmosolygott j ismersre. Sinclair arca, amennyire meg tudta tlni, regesen fiatal volt, s a kicsapong let jeleit mutatta. Dleltti ltnye gomblyukba virgot tztt, ez az ltny pedig brmily jl vasalt volt is, mgis kopottasnak tnt, amirl az embernek az jutott eszbe, hogy a frfinak nyilvn szegnyes ruhatra lehet. Ksznm. Nagyon kedves. Noha rmmel mondhatom, hogy nekem mindig kitn tvgyam van. Tnyleg? emelte fel a szemldkt Sinclair. Serkentszerek nlkl? Irigylem nt, Mr. Onedin, igazn irigylem. Lebiggyesztette az ajkt s sszetgette az ujjait. s most, uram, miben llhatok szolglatra? gy rtesltem, Mr. Sinclair, hogy az n tulajdonban van az az ingatlan, amely kzvetlenl az enym mellett ll rontott ajtstl a hzba Robert. Az n mellett? nyomott el Sinclair egy stst. O, persze, n az a boltos Onedin, s nem az a ah msik, ugye? Sajnos, eddig mg nem engedhettem meg magamnak azt az lvezetet, hogy megltogassam az n zlett. Nincs r idm, tudja? A helyzet az, hogy ids nagynnmmel lek. A Croxteth Roadon. Gondolom, mint keresked, ismers a krnyken, ugyebr? Magam is ott lakom jegyezte meg Robert magra erltetett nyugalommal. Tnyleg? krdezte Sinclair s pimasz pillantst vetett r. Manapsg az ember soha nem tudhatja, kicsoda-micsoda a szomszdja. A pincr megrkezett az italukkal. Sinclair egy pnzdarabot dobott a tlcra, hanyag mozdulatval, mint akinek a pnz nem szmt, megzlelte az italt s elgedetten elmosolyodott. Mondott valamit? Robert elhatrozta, hogy minden tle telhett megtesz, hogy ki ne jjjn a bketrsbl. Anlkl, hogy megkstolta volna az italt, flretolta pohart s hideg pillantssal Sinclairre nzett. gy tudom, egyedl n kpviseli a Salt Hajzsi Vllalatot, ugyebr?

 des regem, n magam vagyok a Salt Hajzs. Kr egy kis burntot? Nem. Nagyon blcs. A tubkols felettbb rossz szoks. Sinclair jkora adag tubkot vette el ezst szelencjbl. s most lenne olyan szves a lnyegre trni? zletem terjeszkedst fontolgatom, s megfordult a fejemben, hogy n taln nem zrkzik el egy ajnlat ell. s mifle ajnlat fordult meg a fejben, Mr. Onedin? Robert a mennyezetre emelte a szemt, mintha ott keresglne inspircit. Ktszz bkte ki. Sinclair nzett, de csak egy res tekintettel tallkozott. s tven. Sinclair stott. Drga uram, ez az sszeg aligha krptolna azrt a knyelmetlensgrt, hogy j helyre kltzzem. Hromszzat is megadok. s fizetem a kltzkdst. Sinclair unottan mosolygott s a fejt csvlta. Robert a mennyezetrl most az egyik oszlop fel fordult, amelyen rmlt arc nimfa meneklt a kecskelb szatr lelsbl. s amint a tkrbe nzett, ugyanazt a vgzetes sorsot pillantotta meg a sajt arcn, mint az ifj najdon. Gyorsan elfordult s jra Sinclairre tekintett. Ez az ember szemltomst macska-egr jtkot jtszik vele valami ktes clbl. Ne kerlgessk a forr kst szlalt meg. Ezer aranyat adok rte aranyban, s egy fityinggel sem tbbet. Vegye, vagy vigye. Egsz kzelrl figyelte Sinclair arct, s gy tnt, hogy az udvarias kzny mgtt valami ktsgbeess rejtzik. Igya ki, Mr. Onedin emelte fel a pohart Sinclair. Krmprbig. Ksznm, nem. Vlemnyem szerint a pezsg csak asszonyoknak s gyenglkedknek val mondta kihvan Robert, s elgedetten ltta, hogy a msik frfi arcra kt piros foltot festett a harag. sszekulcsolta kezt a pocakja felett s htradlt. Az ingatlana rtknek a tbbszrst ajnlottam fel, Mr. Sinclair. Mi ht a problma? Nincs semmi problma, Mr. Onedin, s ha lenne, az sem tartozna nre jelentette ki Sinclair, s csettintett a pincrnek. Valami ersebbet szeretne, ha jl rtem? Nem, ilyen kora dleltt semmit felelte Robert. Vrt, mg a pincr felvette a rendelst egy jabb pohr pezsgs brandyre. Mondja meg, mi az utols ra krdezte aztn, s figyelte, mikor ugrik ki a nyl a bokorbl.

 Kedves uram vlaszolta Sinclair szemtelenl. Kptelen felfogni, hogy a leghalvnyabb vgyat sem rzem arra, hogy eladjam? s arra sem rez vgyat, hogy tisztessgesen rendbe hozza az ingatlant? n tkletesen megfelelnek tallom vgott vissza Sinclair, s flig felkelt asz asztal melll. Ezertszz dobott egy nagyot Robert. J napot mondta Sinclair hidegen. Izzadsgcseppek peregtek le a homlokrl, s minden erejre szksge volt, hogy eltitkolja keze remegst. Robert tvozott, de amint tment a termen, mg megltta a tkrben, hogy Sinclair felkapta az rintetlen pohart, s egy hajtsra kiitta. Robert vette a kalapjt, kabtjt s botjt, egy guinet adott t nmi informcirt a lakjnak, majd elgondolkodva James irodjba baktatott. Furcsa alak, nagyon, nagyon furcsa mondta James, miutn Robert rviden sszefoglalta a dleltti trsalgs velejt. Az bizony blintott a btyja. Meleg perceket szerzett nekem, mialatt mrtket vettem rla. Amikor ezertszzat ajnlottam neki, mr azt hittem, megegyezhetnk. Ezertszzat? Azrt az reg tglaraksrt? James frkszve nzegette fivre bagolyszer orcjt. Te megrltl. Vagy mondta Robert. Eszem gban sem volt ekkora sszeget adni rte, pusztn ltni akartam, milyen messzire hajt elmenni. Extravagns pasas lehet hzogatta az orrt James. Az ajtnll szerint gy szrja a pnzt, akr a pelyvt, krtyzik s nagy nbart. s mgis elutast ezertszz fontot egy olyan pletrt, amelymennyit is r? Legfeljebb ktszzat. Akkor vagy nagyon gazdag, vagy pedig bolond vlte James. Lehet, hogy kltekez, de bolondnak nem bolond lltotta Robert. s egszen biztos vagy abban, hogy a Salt Hajzsi Vllalat egyedl az v? gy mondta. "n magam vagyok a Salt Hajzs". James elgondolkodva dobolt az rasztaln. Furcsa helyzet, megri, hogy egy kicsit belekukkantsunk. Taln n kiszedhetnk valamit ebbl a te Mr. Sinclairedbl.

 Nincs ellenemre biccentett Robert. Feltve, ha az eszedbe vesd, kinek a pnzt kltd. Hromszz font, James, s egy huncut garassal sem tbb! Majd igyekszem bevsni grte az ccse, s gondolatban mris bejegyezte a kis flottt a sajt haji kz. 6. fejezet A kk gen a felhk raja gomolygott. szaknyugat fell friss szl fjdoglt, a foly fel hajtotta a kmnyek fstjt. Egy pocakos tolatmasina egyhangan kolompolt, mialatt a dokk tjn vgigvonszolta zrg kocsijait. Igslovak rgicsltak abrakos zskjukban, s trelmesen vrtk, hogy jbl elinduljanak a rakodhelyre. James a Coburg-dokk fel igyekezett. Elment az trakod pajtk mellett, amelyek sznltig tele voltak kvval, cukorral, gymlccsel s festfval, majd tkelt a Dli Medence gyaloghdjn. Itt nhny haj llt sszekapcsolva, mintha klcsnsen tmogattak volna egymst. James felnzett a rajtuk lobog hajstrsasgi zszlkra, mg vgl megtallta, amit keresett. Tpett kk zszl volt, a kzepn lv fehr krben alig kivehet S-L. betkkel. Ez a haj nagyjbl hromtonns kis ktrbocos volt, az elhanyagoltsg sszes jelvel: kopott ktelekkel, mocskos fedlzettel, szakadozott, folt-htnfolt vitorlkkal, mll festssel, fnyezetlen fa-rszekkel. polatlan, szutykos egyn csorgott rajta, zsros, szakadt tengerszkabtban, hromnapos szakllal, s hanyagul a korltra tmaszkodva szvta cserppipjt. Ki a parancsnok? kiltott fel James. Az ember lassan kivette szjbl a pipt, s a mellre bktt. n. Hol tallom meg a tulajdonost? krdezte hidegen James. Otthon. gyban fekve szvott megint egyet a pipjbl a pasas. gyban? meredt r James. Fnyes nappal? Mindig gyban van mondta az ember. Mr gy rtem, beteg az a szegny asszony. Asszony? nzett csodlkozva James. s ki ? A frfi a hvelykujjval rbktt a hajstrsasg zszljra. Mrs. Salt. a tulajdonos. t keresi, nem? Mrs. Salt! vilgosodott meg James eltt. Elvett egy flkoronst s thajtotta. Meg tudn mondani, hol lakik?

* Mrs. Salt ksrteties hzban, sszevissza ntt boztok kztt lakott. A szobja valdi betegszoba volt. Tompa szneit az a halvny napfny sem dertette fel, amely srgsan beszrdtt az elfggnyztt ablakokon. Ez a szoba telistele volt emlkekkel. Gtikus kastlyoktl s viharba kerlt, hajtrst szenvedett hajkrl kszlt olajfestmnyek lgtak a falakon a szigor tekintet, pofaszakllas Salt kapitny mellett, aki belebmult az rkkvalsgba s bszkn nzett le az itt maradiakra. Kitmtt madarak s llatok, viaszbl kszlt gymlcsk s rg megllt rk sorakoztak vegbortk alatt. A hatalmas, csipkefggnys gy krl slyos, hatalmas btordarabok zsfoldtak. A prnkon rncos, reg hlgy fekdt, szenvedstl mg rncosabbra torzult arccal. Gyr haja frtcskkbe rendezve csngtt ki fktje all, s a ids n orra vgn szemveggel, mozg ajakkal olvasott egy nagy, brktses Biblibl. szhaj, kszvnytl meggrblt ht szobalny ksrte be Jamest a szobba, majd odabotorklt rnjhez, s ezsttlcn odavitte neki a nvjegyt. Az reg hlgy letette a Biblit, s tzetesen megnzte James nvkrtyjt. Mr. Onedin? Nem ismerem ezt a nevet. Maga vallsos ember, Mr. Onedin? Nem egszen vallotta be James. J estt, Mrs. Salt. Bocsnatot krek, hogy Estt mondott? nzett r lmodozva az regasszony. Mr este van? Jformn nem tartom szmon az idt, Mr. Onedin. Az n koromban mr minden rats egy kis hall. "Hozzad elbem az igazakat, kik mr nem lehetnek messze, s dvssgem nem kslekedik". Ezkiel prfta. Egyszer letet lehelt szraz csontokba. Hallott rla, Mr. Onedin? Nem vagyok tlzottan jratos ebben a rszben mondta James udvariasan. Maga teht nem hv? shajtott fel Mrs. Salt. Olyan volt a hangja, mint a szraz levelek sustorgsa. pp itt van ez a azzal lzasan lapozni kezdett a Bibliban, majd feladta a keresglst. Nem szmt. A vgtagjaim mr vekkel ezeltt megbnultak. Rvidlt, homlyos tekintetvel a tvoli

mltba rvedt. Egy iszony napon, amikor g a flddel tallkozott, a frjem hajja darabokra trtt. Meg csak tizennyolc ves voltam, Mr. Onedin, pp csak frjhez mentem, de a tenger nem knyrletes. Nagyon sajnlom mondta James lgyan. tven ve keresglek az evangliumokban, de nem tallom meg ezt a rszt. "Nem hagy el s nem veszt el tged"* A frjem tllte. t vvel ezeltt halt meg. Trelmes ember volt shajtott fel jra. [* 5 Mz 4,31 V. T. megjegyzse] alaptotta a Salt Hajzsi Trsasgot? Az ids hlgy intett, s a szobalny kicsoszogott. Hsz j hajja volt, s senkinek nem tartozott egy pennyvel sem. n pedig fl tucatra cskkentette a hajk szmt, meg egy irodapletre, melyben szemltomst nem sok zletet ktnek mondta James. Megrett r az id, hogy eladja, mieltt mg tl ks lenne. Azrt jttem, hogy ajnlatot tegyek. Az n koromban az ilyesmi mr nem szmt rzta meg a fejet az regasszony. A frje egsz lett ennek szentelte emlkezett James. Ez mr mind por, Mr. Onedin. Por s hamu. Az regasszony olyan trkeny volt, mint egy rzsekteg, s az let pp gy kszlt elszllni belle, mint amilyen elkerlhetetlen az aply. Ki az a Mr. Sinclair? vltoztatott taktikt James. Lewisra gondol? mozdult meg idegesen az reg n. Az unokacsm. Amita a frjem meghalt, Lewis viszi az gyeket. Tnkreteszi nt. Engem ugyan nem, Mr. Onedin. Inkbb sajt magt. Tallkozott az unokacsmmel? Mg nem. A hs rmrt elvesztegeti a rksget. Ha meghalok, megrkli a sskajrs vt. James sszehzta a szemldkt. n egy semmirekellre kvnja hagyni a Trsasgot? Mr amennyi megmarad belle mosolygott szomoran az regasszony. Az adssgot, Mr. Onedin. Egy egsz hegyre val adssgot. Engedje meg, hogy tvegyem az egszet unszolta James. Tisztessges rat knlok nnek. Annyi pnzt, amennyibl knyelmesen elldeglhet. Knyelmesen, Mr. Onedin? lt fel keserves knok kztt

az reg n. Az n egyedli knyelmem majd a sr lesz. Ksznm, de nem. "Akik szelet vetnek, vihart aratnak; a rgy nem terem bzt s idegenek fogjk elnyelni." Kicsiny megtorls, de olyan amire furcsamd szvesen gondolok. n jobbat mondok ennl. Adja el nekem, s n az utcra teszem az unokaccst. Errl sz sem lehet, Mr. Onedin mondta az reg hlgy, s rtgetett a Biblira. "Ki mint vet, gy arat." Ez az evanglium igazsga, s ezt nem lehet megtagadni. A n rlt, teljesen rlt, gondolta James, amikor elment. Nyomban megkereste Robertot. pp gy nem adja el, mint Sinclair mondta. Remek shajtott Robert. A vnasszony mg hsz vet is ellhet. Ktlem felelte az ccse s elgondolkodva szvta a fogt. Sinclair szemltomst iszony adssgot halmozott fel. Meg kellene nzni. James legkzelebbi ltogatst Mr. Gravelnl, a bankrjnl tette. Gravel, ez az elgytrt arc, aranykeretes szemveget visel frfi sprtaian egyszer irodja rasztalnl lt. Felnzett az eltte hever iratokbl s szigor pillantst vetett Jamesre. n egy s hromnegyedmillival hajtja megemelni a forgtkjt? James blintott. Ebben mg nincs benne a tervezett fuvardj haszna. Azt megtallja a mellkelt kiegsztsben. Gravel vgigment a bekezdseken s ttanulmnyozott egy szmoszlopot. n vi tezer font profitra szmt hajnknt? Csak akkor, ha ngy szzalkkal diszkontlok magyarzta James. Gondolom, szrevette, hogy szmtsaimat az elmlt t v zleti hasznra alapoztam. Az zleti haszon nem szksgszeren azonos a profittal, Mr. Onedin mosolygott Mr. Gravel halvnyan. Nlam gy van. n mindent jra befektettem, s minden olyan hajn, amely nem fizet, tladtam. Gravel fontolra vette a dolgot. Hmmmm ez a brazliai kaland az az elhatrozsa, hogy az egsz tkjt beruhzza? Minden pennyt, minden fontot felelte James. A legutolst is, komolyan s jhiszemen. Komoly kockzat biggyesztette le az ajkt Mr. Gravel. Ha nem sikerl Akkor n nem csak bankr, hanem hajtulajdonos is lesz felelte vgan

James. Gravel mosolygott s kis ideig az ujjai hegyt nzegette. Azutn beleegyezen blintott. Azt hiszem, szolglatra lehetnk, Mr. Onedin. Egy s hromnegyedmilli, s kt s fl szzalk. Kett s hromnegyed mondta James. Maradjunk az els milliig kett s flben, azutn pedig kett s hromnegyedben, rendben? ajnlotta Gravel. Ez gy nem elg j csvlta a fejt James. n inkbb kiegyeznk kt s fllel, majd kett egsz nyolcvannal. Rendben hagyta helyben Mr. Gravel s a szivardoboza utn nylt. Magam is kockzatos vllalkozsba bocstkozom. A dolog nyilvnos, s az mindig roppant hasznos, ha egy bankr is van a fedlzeten James elrehajolt, elfogadta a tzet s beszvta a szivar fstjt. Jut eszembe mondta knnyedn A Salt Hajzsi Trsasg is nnl van? Igen piszklta a bankr a szivarja vgt. De attl tartok, szmunkra ez nem tl elnys. gy hallom, ugyancsak leldozban van, igaz? A rgi mese hunyortott Gravel. Az els nemzedk sszegyjti a vagyont, a msodik elkti. Kr, nagy kr. James rsztveven blintott. Abbl, amit hallottam rla, Sinclair nem tnik az zletemberek gyngynek. Az az ember bolond mlzott Gravel. Nagy krtys, ugye? Elkrtyzza a profitot, mg mieltt bejn. n mondom, Mr. Onedin, ha Mrs. Salt-nak lennk, mr rg kizrtam volna az egszet. Makacs reg dma mondta James. Tallkozott vele? Klns elkpzelsei vannak ismerte be James. Nha azt hiszem, hogy teljesen elment a jzan esze mondta szomoran Gravel. Megprbltam tancsot adni neki, de oda se hallgat. A fejbe vette, hogy teljestenie kell elhunyt frje kvnsgait. Valban nagyon elsznt reg hlgy. s Sinclair vajon mennyire szmthat? James csak gy foghegyrl vetette oda a krdst, de a bankr lesen felpillantott. Attl tartok, Mr. Onedin, hogy erre nem vlaszolhatok. Egy bankrt kt a diszkrcija. Kis ideig tprengve hallgatott. Az is lehet, hogy n elnysebbnek fogja tallni a pnzklcsnzst.

 A pnzklcsnzst? fttyentett halkan James. Ha ez a bolond egyszer bedugja a fejt ebbe a hurokba, soha tbb nem szabadthatja ki magt. Gravel ravaszul Jamesre nzett. Voltakppen mi rdekli nt, Mr. Onedin. A profit felelte James. Mi ms? * Elizabeth rosszkedven ment ki az irodbl. Rosszul aludt, rmes lmok gytrtk, amelyekben utca hosszat kergette valami borzalmas vadllat, a feje mintha Albert Frazer feje lett volna, a teste pedig egy herny. Reggelinl felfedezte, hogy Frazer nagypapa jra az asztal mellett l. Olyan elevennek ltszott, mint a csk. Elizabethnek minden erejre szksge volt, hogy lebeszlje, ne menjen be az irodba. Ha jl bebugyollod magad magyarzta neki , rvid egszsggyi stt tehetsz a kifut mellett, s minden bajodat elmeslheted Nimrdnak. Frazer nagypapa egy kicsit morgoldott, miszerint semmi szksge arra, hogy Elizabeth kikldje t legelni ahhoz az tkozott lhoz, hanem aztn csak megfogadta a tancsot, kikocsikzott az istllkhoz s megnzte az immr megszrklt srny Nimrdot. A l kifejezsteli tekintettel nzett r, mialatt Frazer egy hatalmas paprzacskbl a kedvenc csemegivel etette t. A paci felnyihogott, lbval kaplt, szemmel lthatan arra vgyott, hogy ismt felszerszmozzk. Elizabeth kocsija ezalatt megfordult, vgigrobogott a felhajtn s kikanyarodott a vrosi forgalomba. A fiatalasszony a magnbejratn t lpett be az irodjba s ott tallta Daniel Fogartyt. A frfi az rasztalnl lt, s pp a trsasg magniratai kztt lapozgatott. Ht te meg mi az rdgt kpzelsz, mit csinlsz itt? tmadt r Elizabeth dhsen. Daniel felnzett s nyjasan rmosolygott. J reggelt Elizabeth. Mint ltod, felhasznltam az alkalmat, hogy kstl, s megismerkedem a trsasg gyeivel. Milyen jogon? dhngtt egyre jobban a n. A rszvnyes jogn felelte szelden Daniel. Micsoda? rzta a fejt Elizabeth. A vilg sszes pnzvel sem kerlhetsz be ebbe a trsasgba. Ez magn rdekeltsg cg. s a rszvnyeinket nem dobjuk piacra. Megfeledkeztl Emmrl. Emmrl?

 A Frazer Hajzsi Trsasg osztalkot fizetett Emmnak, amita az reg Frazer megvsrolta a Callon s Trst. Emma osztalka harminc szzalk volt. s a vgrendeletben rm hagyta. rtem mondta Elizabeth lassan. De jobb lenne, ha az eszedbe vsnd, Daniel Fogarty, hogy a holding f rsze Frazer nagypap, s ha valaha megtudn, hogy neked is kzd van hozz, akkor ezek a te rszvnyeid nem rnnek tbbet annl a paprnl, amire rtk ket. Ebben az esetben mosolygott a frfi kedvesen , biztos vagyok benne, hogy a te diszkrcidon fog mlni a dolog. Akaszd fel magad! Daniel csettintett a nyelvvel. Ejnye, Elizabeth! Igazn megtanulhatnd, hogy fkezd magad, amikor trsaddal beszlsz. A trsammal! a n szinte kikpte a szt. Jelenleg csak a csendestrsad vagyok; ksbb azonban jval aktvabb szerepet fogok jtszani. Ha sszehzasodtunk tette hozz. Elizabeth haragjban egszen kipirult. Tl sokat megengedsz magadnak. Klnben is, noha elg hamar sztkrtlted a gazdagsgodat, eddig mg senki sznt sem ltta a pnzednek. Daniel visszafordult a fknyv lapjaihoz, s sszehasonltotta az egyik oldalt a msikkal. pp erre akarok rtrni. Az utbbi idben gy ltom, csontig lefaragtad a profitodat, s idnknt mg a tartalkalaphoz is hozznyltl. Lehet, hogy elkerlte a figyelmedet vgott vissza nyersen az asszony , de vilgszerte degresszi van. A gabonapiacon az rak a lehet legmlyebbre zuhantak, s iparcikkekbl is egyre kevesebbet s kevesebbet exportlunk. A hajzs a legjobb idkben is ldkl verseny. s a versengs akkor a leggetbb, amikor legkevesebb a teherfuvarozs. Pontosan gy gondolom s is helyeselt Daniel, s elvette a csekk-knyvt. Mennyi kellene ahhoz, hogy megszilrdtsd a tkdet? Mondjuk tvenezer? tvenezer? nzett r gyanakodva Elizabeth. s minek a fejben? Daniel kitpte a lapot a csekk-knyvbl s meglengette a levegben, hogy megszradjon rajta a tinta. Nevezzk jszndk intzkedsnek, s ajndk lnak ne nzzk a fogt. Elizabeth felkapta a csekket, s gyorsan megnzte az alrst.

 Ezt nem fogadhatom el mondta. Az n nevemre van killtva. Bzom benne, hogy nem mtyrkkre kltd vetette oda Daniel knnyedn. Az asszony visszatette a csekket az asztalra. Nem mondta. Igazn, Elizabeth, nem gondolkodsz rtelmesen. Mgsem mehet csak gy t a trsasg knyvelsn. Daniel szrevette az asszony habozst. A pnzt kizrlag a Frazer Hajzsi Trsasg javra lehet felhasznlni. Ha ez knnyt valamit a lelkiismereteden, akr rst is adhatok rla. Daniel gyorsan lefirklt valamit, alrta, s odatolta a n el. rd te is al, s helyezd el a bankodban. Elizabeth alrta a nevt. Nem tudom, hogyan s mikor tudom visszafizetni neked, Daniel. Kezdetnek annyi is elg lesz, ha velem vacsorzol vigyorgott r a frfi. Ma este. Nyolckor. Elizabeth egy kicsit ingadozott, de mivel ennek a szerelmi csbtsnak nem brt ellenllni, cinkos mosollyal gy szlt: De valami diszkrt helyen, j? Ismerek ilyen helyet kacsintott r Daniel. * A cpafej Armstrong kapitny vadonatj kapitnyi egyenruhban hetyke knnyedsggel lpett az utcra, s dersen szalutlt az iroda fel masroz Baines kapitnynak. Baines haragosan sszehzott szemmel s ktelen kromkodssal viszonozta az dvzlst, majd bezdult az ajtn s felrohant az emeletre. gy robbant be a magniroda ajtajn, miknt Isten ostora, s minden ceremnia nlkl, vadul rtmadt Jamesre. Van magval valami elszmolnivalm! James felnzett a paprjaibl, s jeges pillantssal mrte vgig a betolakodt. Mikor tanulja meg, hogy belps eltt kopogni kell? Most nincs idm effle krtsre morogta az ris. Maga odaadta Armstrongnak az Orphirt. Pedig az az n hajm. Teht errl van sz shajtozott James s szivardobozbl kivlasztott egy hossz, fekete szivart. Az Orphir nem val magnak. Merev, bizonytalan jszg. James kikpte a szivarvget s bklkenyebb hangon folytatta. Fiatalembernek val. Maga mr tl reg az effle jtkokhoz, Will.

Baines elszntan rgott egy darabka bagt. Mg hogy n tl reg vagyok? Szval maradjak a parton, s adjam t a parancsnoksgot egy ilyen klyknek, aki most bjt ki a tojsbl? Armstrong huszonnyolc ves magyarzta James nyjasan , s az utols tizenhat vt a tengeren tlttte. Az korban n mr hrom ve a magam ura voltam. Ez az els parancsnoksga. Hadd kapjon a fick egy lehetsget, Will, magnak meg keresek valami mst. Baines megforgatta szjban a bagt, a levt meg belekpte a tzbe. Gondolom, majd valamelyik jtkvacakjt akarja rmszni, mi? Jtkembereknek jtkhajt. Nem! Legidsebb kapitnyknt enym az els vlaszts. Minden flrerts elkerlse vgett szgezte le James nyugodtan , ebben a trsasgban az enym az els vlaszts. A kapitnyaim azt a hajt veszik t, amelyet n jellk ki. Vagy azt, vagy semelyiket sem. rtem. Most, hogy a szrazfldn gazdag s hatalmas lett, elfelejti a rgi bartokat. Tl sokat megenged magnak, reg cimbora mondta James cspsen. Ha jl rtem, maga munka kzben akar elhallozni, de ha ez bekvetkezik, egyetlen Onedin-hajt sem vihet magval. Ez az utols szava? Nem, Will, nem ez nzegette James a szivarja vgt. Hossz ideje vagyunk egytt, tl hossz ideje ahhoz, hogy holmi egyszer nzeteltrs kznk llhasson. De a tnyekkel szembe kell nznnk. s egyiknk sem lesz fiatalabb. Beszljen csak sajt magrl dnnygte Baines. n pp olyan j kondciban vagyok, mint voltam. A fenbe is, ember! Ne legyen mr olyan ingerlt, ha a kort emlegetik. Tanuljon meg egytt lni ezzel a tnnyel, ahogyan n is megtanultam, grem, mg sok Onedin-hajt fog veznyelni. De nem az Orphirt! horkantott Baines. Nem az Orphirt. Az nem val magnak, Will. Akkor nincs tbb mondanivalm kzlte Baines mereven. Sarkon fordult s mltsgteljesen kifel indult, amikor James elbe toppant s meglltotta. Egy pillanat. n meg nem vgeztem magval. Azzal kiteregette a tervezett bl nagy lptk trkpt. Mit szl ehhez? A meredek rzs termszetes kiktgtat forml.

Csatornt sunk, sszektjk a szrazflddel, a gerendkbl mlt ptnk, utat vgunk a hegyek fel, a szakadk felett hd vel majd, s hsz mrfldnyi vastvonalat fektetnk le. Baines minden neheztelse ellenre lenygzve nzte a trkpet. Remek mlyvzi kikt lenne gzhajk szmra. A csatornass szrny nehz, de ha egyszer meglesz, akkor meglesz. Msrszt azonban vakargatta meg a feje bbjt , nehz a semmibl elkezdeni. gy issza majd a pnzt, akr a szivacs. Szingapr valaha mocsr volt, Hongkong meg csak egy malris sziget. Nzze meg, mi lett bellk, majd sztdurrannak a gzsktl. Nem kell ehhez ms, csak egy kis elrelts s egy uncia jzan sz. Ne feledje a szavam: Port Baines egyszer ugyanilyen forgalmas kikt lesz. Port Micsoda? hledezett ttott szjjal Baines. Mirt is ne? vont vllat James. Elvgre maga fedezte fel. Ez a legkevesebb, amit megtehetek magrt tette hozz nagylelken. Port Baines! dagadozott a kapitny keble a bszkesgtl. Port Baines ismtelgette htatosan. Azt a kutyafjt, nem mindennap neveznek el kiktvrost az emberrl! Erre iszunk egyet nyitott ki James egy palackot. Baines elfogadta a tekintlyes adagot, koccintott s egy hajtssal felhrpintette. Port Baines! itta ki James is a maga italt. Sokig ljen s virgozzk! s jratltette Baines pohart. Baines tndve vizsglgatta a pohr tartalmt. Azon gondolkozom, vajon ki lehet az a darabka belfld. Remlem, olyasvalaki, akinek j szeme van az zlethez vlte James Onedin. * Elizabeth msnap reggel bnatosan merengett rasztala felett, amikor a btyja hna alatt nagy paprkteggel, bevonult hozz. A fiatalasszony ppensggel nem akart sem Jamesszel, sem senki mssal tallkozni. Elz este minden pocskul alakult, egyik szerencstlen gy jtt a msik utn. Mieltt elindult volna, mg megnzte Frazer nagypapt, s amikor ltta, hogy az regr egy pohr meleg tej trsasgban, melyet szvbl

utlt, mr jl betakarva fekszik az gyban, izgatott szvdobogssal kiszktt az oldalbejraton, hogy titkon tallkozzk Daniellel. Minden azzal kezddtt, hogy szitl es esett, a l elvesztette a patkjt s a vilg minden pnzrt sem lehetett egyfogatt tallni. Vgl s Daniel omnibuszra szlltak, nagy feltnst keltettek estlyi ruhjukban s utastrsaik nem gyztek vihogni rajtuk. A Castle Streetnl leszlltak s Daniel karonfogva vgigvezette Elizabethet az elhagyatott Dale Streeten, ahol a kutya sem jrt, kivve nhny vinnyog koldust s egy-kt, eserny alatt kucorg, siet jrkelt. Elizabeth mr a kezdet kezdettl sejtette ti cljukat, s amikor megpillantotta az oly rg ltott, soha nem feledett ttermet, egyszerre jkedv lett s meggyorstotta lpteit. A Le Petit Lapin ablakai beprsodtak s escseppek grdltek vgig rajtuk. Daniel kinyitotta az ajtt s bevezette Elizabethet. Az asszony arra szmtott, hogy majd a rgi, kopasz, oldalszakllas Henri, a vendgls siet eljk, hogy dvzlje ket. Helyette azonban komor, feketeruhs srkny llt elbk s mieltt a sarokasztalhoz ksrte volna, gyanakodva vgigmrte ket. A vendgl toprongyosnak tnt, olyan volt, mint egy hervadsnak indul riasszony, aki cicomzssal s kendzssel prblja fenntartani a ltszatot. Elizabeth azon tprengett, vajon azeltt is ilyen lehetett-e ez a hely, s tn csak romantikus emlkezete csalta meg. Majd Danielre nzett, aki szomoran megcsvlta a fejt. Sajnlom, drgm, de ez a vendgl szrnyen lerobbant. Prbljuk meg inkbb valahol msutt? Mivel az asszony tzott, tfzott, elfradt, s semmi kedve sem volt ahhoz, hogy jra nekivgjon a vrosnak, rmosolygott a frfira. Nem baj, Daniel mondta. Igazn nem bnom. Maradjunk. A pincr odament hozzjuk s eljk tett egy lgypiszkos tlapot, Daniel azonban bele sem nzett. Tudom, mit akarok mondta hatrozottan s megrendelte a vacsort: egy tucat osztrigt, kruszly levest, slt szopsmalacot, s egy palackot a legjobb pezsgbl. Drga Daniel, gondolta magban Elizabeth. Akrcsak , a frfi is emlkezett arra a sok vvel ezeltti, varzslatos vacsorra, annak minden egyes fogsra. A pincr azonban felrs kzben megllt s az tlapra nzett. Nincsen szopsmalacunk, amita az eszemet tudom, nem

is volt. Van brnybordnk, kenyrben slt bifszteknk, kaprimrtsos ftt brnyszeletnk. De szopsmalacunk nincs. Soha nem is volt. Daniel Elizabeth-re nzett, majd megllapodtak a kenyrben slt bifszteknl. Az osztriga rgs volt, az kruszlylevest langyosan hoztk ki, s a kenyrben slt bifsztek vizes kartonpaprban sttt radrgumihoz hasonltott. A pezsg meleg s nyls volt, s Elizabeth-re csak annyi hatst tett, hogy csuklani kezdett tle. A vendgl zsfolsig telt, porodott telszag terjengett mindenfel. A tbbi vendg pp olyan lerobbantnak ltszott, akr az intzmny maga: az urak percrl percre jobban bergtak, a csiricsr cicomkkal kestett hlgyek pedig gy rikoltoztak, mint megannyi vedl papagj. Elizabeth s Daniel csendben, rosszkedven vgigettk vacsorjukat. A frfi kiegyenltette a szmlt, s utastotta a pincrt, hogy kldessen kocsirt. Erre nincs embernk vlaszolta a pincr, aki szemmel lthatan orrolt a csekly borraval miatt. Ne akarj lv tenni, fajank reccsent r Daniel legsrbb ausztrliai akcentusval , mert leveszem a csizmdat s lenyomom a torkodon. Lehet, hogy az ember megijedt, de azrt dacosan visszavgott: n nem hagyhatom itt az asztalokat vinnyogta. s maga miatt nem rgatom ki magam. A leigazolt ember makacssgval beszlt, amivel szemben Daniel minden dhe csdt mondott. A pincr nyilvn gy llt bosszt lete minden megalzottsgrt, s nem volt hajland lemondani errl a kis diadalrl. Amikor Elizabeth s Daniel kimentek a vendglbl, flkben mg ott csengett a vendgek gnyos kiablsa s a feketeruhs srkny azon figyelmeztetse, hogy meg ne prbljanak ide visszajnni, mert az intzmnye nem vrosnz ficsrok lelmezsi helye. Vgl nagy nehezen mgis rakadtak egy kocsira, mely el agyonzott szamr volt befogva, lekonyult fejjel csorgott a villsrudak kztt, valahol a Water Street vgben. Kocsisa mg gy is csak tetemes kenpnz gretben volt hajland lemondani knyelmrl s fellni a bakra. Majd, hogy a dolgok mg rosszabbul vgzdjenek, k

ketten egszen hazig veszekedtek. Daniel tapintatlanul bejelentette azon szndkt, hogy eskvjk utn klnvlasztja a hajjavtmhelyt s a hajzst. Ez termszetesen teljesen sszer javaslat volt, radsul egy ideje Elizabeth maga is ezen trte a fejt, de most, amikor egyik rgi lma ppen sztfoszlott, amgy is szerencstlenl rezte magt, s iszony dhbe gurult. A hajjavt mhely fele az tulajdona volt, annak idejn mg kzvetlenl Alberttl kapta, s esze gban sem volt Danielnek, vagy brki msnak tadni a vezetst. Daniel nagyon is szmtott erre, mire Elizabeth emlkeztette, hogy ha felemeln a kisujjt, csak gy hemzsegnnek krltte a krk, s Daniel szerencssnek tarthatja magt, ha a jvben egyltaln visszakszn neki az utcn. Sz szt kvetett, mg egy msodik csuklsi rohamtl az asszonynak kifogyott a szuflja, gy nem tehetett mst, mint srva fakadt. Mindez persze teljesen igazsgtalan volt, s Daniel egyvgtben nyugtatni prblta t, mondvn, hogy mindez az hibja, s ha kvnja, mindenestl megtarthatja magnak a hajjavt mhelyt. Nem rted zokogott Elizabeth, s elsiratta sszes elvesztegetett veit. Semmit nem rtesz az egszbl. Amikor elvltak egymstl, klcsnsen gy reztk, hogy csorba esett a bszkesgkn s nem brtak megbocstani. Elizabeth a zuhog esben berohant a hzba s este tzig zokogott a prnin. Most felemelte a fejt, s fnytelen szemmel nzett Jamesre. gy festesz, mint akinek nagy szksge lenne r, hogy jl kialudja magt mondta James dersen. Kiteregette az asztalra Port Baines tervt, majd htralpett, leste a hatst s vrta az elismerst. Mi ez? meredt a fiatalasszony res tekintettel a kartonra. A btyja letelepedett, kinyjtotta hossz lbt, s kimert, bonyolult magyarzsba fogott. Elizabeth kznysen hallgatta, mialatt az esze a Daniellel trtnt veszekedsen jrt. Nem rtem mondta vgl. Mi kzm nekem ehhez a vad tervhez? Csaldi rdekeltsg felelte nyugodtan James. Arra gondoltam, hogy az elsk kztt kapcsoldhatnl be. Azt vrod, hogy ilyen hlyesgbe fektessem a pnzem? Amikor minden

pennyre szksgem van, hogy egyltaln a felsznen tarthassam ezt az zletet? A kereskedelmi degresszira gondolsz? Mindenki ugyanebben a hajban evez, Elizabeth, de ez a kaland pontosan ebbl a helyzetbl kovcsol tkt. Hogyan? bmult el a hga ezen a fejrelltott logikn. Elszr megnyitjuk a belfldi kereskedelmet magyarzta James , s csordultig megtltm a hajidat. Fektess bele, mondjuk, hszezret, s a profiton megosztozunk. Hat szzalk osztalkra manapsg sem kell az orrodat fintorgatni. Hszezret? Mg hszezer penny sincs a kezem gyben! kiltotta Elizabeth, majd hirtelen eszbe jutott Daniel tvenezer fontja. Amire Daniel azt mondta, hogy kizrlag a cg javra lehet fordtani. Egy fityinget sem nzett Jamesre. Amit te ajnlasz nekem, az a holdban van. Csak azt jelenti, hogy a hajim majd a te kiktdbe futkoshatnak rakomnyrt, s fizethetnek ezrt a kivltsgrt. Nem gy lesz, ha igazgatknt csatlakozol a trsasghoz kzlte James. Kedvezmnyes rszesedst kapsz, s egy zradkot, mely szerint a Frazer Hajzs kedvez feltteleket kap. Papr legyintett a trkp felett Elizabeth. Paprkikt, paprgretekre pl. Nem, James. Ehhez tlsgosan is jl ismerlek. A te terveidnek az a tulajdonsguk, hogy megtltik a zsebed, msokat meg koldusbotra juttatnak. James lustn felllt s sszetekerte a tervrajzot. Kr mondta sajnlkozva. Ehhez a vllalkozshoz vontathajk s kotrgpek kellenek, n azt remltem, hogy a trsasg egyttmkdhet a Frazer-cggel. Termszetesen akkor, ha beszllsz, minden jogod meg van arra, hogy kedvez feltteleket kapj. Csaldban maradna, ugye? hunyortott a hgra. A csaldi lojalits soha nem tartozott a leghresebb ernyeid kz, James vgott vissza, majd hosszan elgondolkodott, mg a btyja az egrlyuk eltt ll macska trelmvel vrt. Elizabeth jra Daniel csekkjn tndtt, amely biztonsgban hevert bankjban, s felbredt benne a ksrts. Hny gp kellene? krdezte. Kezdetben kett-kett felelte James. Egy-egy vontat az blbli munklatokhoz, s kt kotrgp. Az asszony most arra gondolt, hogy ez csak becsletre vlhatna. s valamivel odallhatna Daniel el, ha legkzelebb tallkoznak. Majd tgondolom felelte. De figyelmeztetlek, tbbet kvetelek

greteknl. Nem ll szndkomban a sajt zsebembl fizetni a te vontatidat s kotrgpeidet. Nem kell egyszerre fizetned. Eleinte tz szzalkkal Hsszal. Hsz, a te csekk-knyvedre. Tizent mondta szilrdan Elizabeth. Jl tudsz alkudni szedte ssze a paprjait James. Szeretnk egy szvessget krni tled. De igazn, James! esett ktsgbe Elizabeth. Ht vge-hossza nincs a kvnsgaidnak? Ez egy pennydbe sem kerl. pp ellenkezleg. Szrakoztat estt ajnlok neked, az n kltsgemre. Hogyhogy? Tartozom Robertnak egy vacsorval fllentett James , gy ht meghvtam t s Saraht. Arra gondoltam, taln te is velnk jhetnl, ez minden. Kinek a kedvrt? gyanakodott Elizabeth. Lesz ott valaki, akivel szeretnm, ha megismerkednl mosolygott lefegyverzen James. 7. fejezet Robert megigazgatta a nyakkendjt, bedugta a mellnybe s megnzte az rjt. Mg t perc hirdette ki megfontoltan. James mindig pontos nyomott el egy stst Elizabeth. Ez egyike kevs ernyeinek. Valamire kszl jsolta Robert stten. James s a vacsorameghvs olyan ritka dolog, akr a nyri havazs. n pedig azt hiszem, hogy ez nagyon kedves volt tle ellenkezett Sarah. gy gondolom, igazsgtalan vagy az csddel, Robert. Elvgre ma a hzigazdnk, gy ht ne vitassuk el a szndkait. n meg sokkal jobban rlnk, ha tudnm, mit rejteget ellem borongott a frje. Mindhrman Robert szalonjban vrtak Jamesre. Jkora helyisg volt ez, magas menyezettel, szles szrny ablakokkal, zsfolsig gazdagon bebtorozva. Az egsz szobrl lertt, hogy tulajdonosa roppant gazdag ember.

Sarah lila ruht viselt, szoknyjt gazdag csipke- s fodorzuhatag dsztette. Elizabeth gy dnttt, hogy az alkalom s titokzatos hdolja kedvrt a legutols divat szerint fog felltzni. Szk szoknyt vett fel, amely szorosan a combjhoz simult s a bokja felett egy hvelykkel rt vget. Felette kurta kabtkt viselt, testhez ll mellnykvel s hfehr, mlyen kivgott gallrt. Sarah rosszallan lebiggyesztette az ajkt. Tisztban vagyok azzal, Elizabeth, hogy az zlsed az extravagancia fel hajlik, de ezt a ruht igazn szemrmetlennek tartom. Nincs igazam, Robert? Egy biztos, nagyon megfogja a szemet jelentette ki ktrtelmn a frfi. Elizabeth, aki eredetileg Daniel kedvrt vlasztotta ki ezt a ruht, arctlanul vgigmrte Sarah terjedelmes, bidres-bodros szoknyjt. A trsasgban jegyezte meg eltl hangon , mr teljesen dmodnak tartjk estlyi ruhn a fodrokat. Sarah arca majdnem olyan lila lett, mint a ruhja. De nem abban a trsasgban, amelyben mi szoktunk forogni vgott vissza lesen. Egybknt mg kislny koromban arra tantottak, hogy nem illik msokat majmolni. Ha megfogadtad volna a sajt tancsodat kzlte cspsen Elizabeth , akkor mg mindig disznkat terelnl a piactrre. gy fjnak egymsra, mint kt macska a tejflsfazk felett, gondolta magban Robert, s teljes figyelmvel a kandalln lg hmzett rojtokat tanulmnyozta. Tvoli ajtcseng jelezte James rkezst. Elegns estlyi ruhban volt, elismer pillantsokat vetett az egybegyltekre, mondott nhny bkot a hlgyek megjelensre, majd sietve magval cipelte ket. Hov viszel? kvncsiskodott Robert, amikor mr mindnyjan beszlltak a vrakoz kocsiba. Meglepets felelte titokzatosan James, s semmi tovbbi felvilgostst nem adott. A kocsi befordult a sarkon. Az g tiszta volt, csillagok ragyogtak, s a kd lassacskn ftylat bortott az utckra. Az ismers ablakok lttn Robert hirtelen rjtt, hov tartanak. Cadogan! sgta oda az ccsnek. De hiszen ez frfi-klub! Annl valamivel tbb mondta James, s az elcsarnokba terelte vendgeit, ahol egy parks ttumfaktum megszabadtotta ket a kabarjuktl. Egy kis sttzld brsonynadrgos, arannyal hmzett kabtos szerecsen vgigkalauzolta ket a sznyeggel bortott hossz folyosn,

elvezette a dohnyz mellett s kinyitott elttk egy tlgyfaajtt. Erre mondta James, s egy ragyogan kivilgtott szobba vezette ket. A mennyezeten fnyes kandelberek ragyogtak. A zld posztval bevont asztalok felett vastag szivarfst gomolygott. Halk beszd hallatszott, amely sszekeveredett a rulettasztal csontgolyinak zrgsvel. Robert s a felesge leveg utn kapkodott. Sarah megragadta James karjt. James! suttogta rmlten. Hisz ez egy jtkbarlang! Amott tl van az ebdl mutatott James egy brrel bevont ajt fel. Azt mondtk, kivl konyhjuk van. Elizabeth, aki mindig ksz volt arra, hogy j tapasztalatokat szerezzen, kiss sztnylt ajakkal, csillog szemmel nzett krl. A jtkosok kevs idt szenteltek a trsalgsnak, minden figyelmket a krtyajrs, vagy a rulettgolyk prgse kttte le. Elttk nagy halom bankjegy hevert. A hlgyek, akik pp olyan feszlt figyelemmel jtszottak, mint az urak, mlyen dcollet ltzket s tmntelen kszert viseltek. Fehrkesztys lakjok vonultak fel s al, s jgbe httt pezsgket knltak tlcn. Ott van. fogta meg a hga karjt James. Ki? Sinclair. az a fick, akivel szeretnlek megismertetni. Elizabeth kvette a pillantst s megltott egy karcs, szes haj frfit, aki a krtyaasztal mellett lt s eltte hatalmas bankjegyhalom tornyosodott. Mialatt Elizabeth nzte, a frfi odadobott egy krtyt, s mg tven fontot rtett a halomra. Melyik az? krdezte a fiatalasszony, hogy biztos legyen a dologban. Az ott. A fick pp most jtssza el a Salt Hajzs mozgtkjt. Pedig gy fest, mintha nyersre llna ktelkedett Elizabeth. A jtkosok soha nem nyernek vilgostotta fel James. n csak azt szeretnm, ha tlem krne klcsn. Klcsn? nzett r gyanakodva Elizabeth. Ezrt hoztl ide, James? Meg akarom tudni, ki az az uzsors, aki a markban tartja a paprjait. s mibl gondolod, hogy nekem majd elmesli? bosszankodott a hga, amirt a btyja gy kpzeli, hogy majd megteszi, amit hajt. Ugyan menj mr, Elizabeth, nagyon jl tudod, hogy ha akarod, a madrkt is lecsalogathatod a frl.

 s ugyan mirt tennm? Az egsz csak egy kis szvessg erskdtt James. Olyan szvessg, melyet ha az alkalom gy hozza, visszakaphatsz tlem. Semmit nem grek tiltakozott habozva Elizabeth. A kisujjad kr fogod csavarni bztatta James. No, rajta, menjnk, Robert majd bemutat minket. Robert? kerekedett tgra Elizabeth szeme. Ht nem a te ismersd? n csak fotogrfirl ismerem mondta a btyja s oldalba bkte Robertet. Ne llj mr itt olyan kiguvadt szemmel, Robert, mint a partra vetett hal, hanem menj oda s vetesd szre magad Sinclairre. Krtyt rendelkezett Sinclair. Bank nyert mondta a krupi, s beseperte a pnzt. Sinclair felnzett s megltta a vlla mgtt csorg Robertet. Maga az, Onedin? Mr azt hittem, megfordult a szerencsm. Maga is klubtag? n az vagyok vlaszolt a btyja helyett James. A klub elnke vett fel. Minden akadly nlkl. s ki lenne n? krdezte Sinclair, mikzben le nem vette a szemt Elizabethrl. Robert sietve mindenkit bemutatott. Sinclair udvariasan felllt, de Jamesrl s Sarahrl tudomst sem vett, kizrlag Elizabethnek nyjtott kezet. Boldog vagyok, hogy megismerhetem nt, Mrs. Frazer. Mr rgta gy tartom, hogy a csald legvonzbb oldala a ni g. James egyetrtn blintott, s elhzdott. Sinclair odatolt egy szket a fiatalasszonynak, maga pedig Robertnek s Sarahnak htat fordtva mell lt. Mr. Frazer nincs itt nnel? tudakolta Sinclair. A frjem nhny vvel ezeltt klfldn meghalt. J neki mondta Sinclair knnyedn. Jtszik? Tessk? Krtyzik? Attl tartok, hogy nem felelte Elizabeth hvsen, s megllaptotta, hogy ilyen visszataszt alakkal mg soha letben nem tallkozott. Pedig nem szabad flni egy kis kockzattl biztatta t Sinclair. Megengedn nekem azt az rmet, hogy megtanthatom?

Elizabeth gyors pillantst vetett a frfira, aki ilyen felhbortan flrtlt vele. Nos, j, hatrozta el, kettn ll a vsr. Elmosolyodott. Teljesen nre bzom magam mondta, amire viszonzsul gyors, fellobban pillantst kapott. Robert s Sarah imigyen sorsukra hagyva tovbb nzeldtek s flnken figyeltk a rulettasztal titkait. Elvettek a tlcrl egy-egy pohr pezsgt, s mulva-bmulva nzegettk az asztalon felhalmozott hatalmas arany- s bankjegykupacokat. Robert felhrpintette a pezsgjt, s rgtn msik pohr utn nylt. Ezek egytl egyig megrltek sgta oda Sarahnak. Nzd csak meg az arcukat. Lefogadom, hogy letk egyetlen napjn sem vgeztek becsletes munkt. Ezstkanllal a szjukban szlettek blogatott Sarah. Nhny percig ott csorogtak, nztk a jtkot, maja amikor Robert mr pp odbb akart llni, Sarah hirtelen kinyitotta az ersznyt, s kivett belle egy aranyat. n taln mgis megkockztatok egy aranyat, csak egyetlen egyet. Akkor aztn elmondhatom, hogy legalbb letemben egyszer kiprbltam ezt a borzalmas jtkot jelentette ki, azzal az asztalhoz hajolt, kivlasztott egy szmot s rtette a pnzdarabot. Ne bolondozz, Sarah sziszegte Robert. Mintha az ablakon dobnd ki azt a j kis pnzt! De Sarah lerzta magrl a frje karjt s izgatottan vrt. A krupi megprgette a kereket, az apr goly szdt gyorsasggal krbefutott a kr szln, majd belepottyant az egyik vjatba. A krupi, ez a kimerlt, hullaszer frfi orrhangon mondott valamit, s kis summa pnzt tolt Sarah el. Robert! Robert! vistott fel az asszony s sszecsapta a tenyert. Nyertem! Nyertem! Akkor gondold magad szerencssnek mondta savanyan a frje s megragadta a karjt. Sarah lzasan megszmolta nyeresgt s a tskjba dugta. Majd egy pillanat mlva gondolt egyet, kivette belle az eredetileg feltett aranyt, s jra rtette szerencseszmra. El fogod veszteni jsolta Robert, s jabb pohr pezsgt vett magnak. A kerk jra krbesurrant, s a kis elefntcsont labda jra

szaladglni kezdett. jra ugyanazon a szmon llt meg. A sikertl lebnult Sarah sszeszedte nyeremnyt. Csak mg egyszer! knyrgtt Robertnak. Abban a pillanatban, ha elvesztem ezt az egy aranyat, rgtn abbahagyom. Sarah elbvlve bmulta a kerk fordulst, a goly azonban ezttal a mellette lv szmnl llt meg, s megalzottan nzte, amint a krupi elhalszta az aranyt. Sarah belekotort a tskjba. Csak mg egyszer, utoljra mondta, s azzal mindrkre elveszett. Ekzben Sinclair rendre nyert a krtyaasztal mellett, mg az ideges Elizabeth folyton vesztett. Elizabeth krtyt krt, amirl kiderlt, hogy hatos. , a csuda vinn! mrgeskedett, s a tskjba kutatott, majd vllat vont. Azt hiszem, a krtyban szletett vesztes vagyok mondta Sinclairnek. De a szerelemben nem, ugyebr? mosolygott r a frfi, s odatolt elje nhny aranypnzt. Engedje meg, hogy az adsomm tegyem! Elizabeth rezte, hogy most kell fejest ugrania a mly vzbe. Megrzta a hajt. Ksznm, nem llt fel az asztal melll. Majd klcsnkrek a btymtl. Elment, megkereste Jamest, aki hanyagul a farnak tmaszkodva lldoglt, egyik kezben egy pohr pezsgvel, a msikban szivarral. James frmedt r. Tartozol nekem harminc fonttal. Az utols pennymet is elvesztettem, az az utlatos alak meg folyton nyer. Ennyit a te okos tervedrl! James elvette bankkkal teletmtt trcjt s tadott a hgnak egy kteg pnzt. Pontosan ezt vrtam. Mondtam neked, Elizabeth: a jtkos soha nem nyer. Jtssz csak tovbb. Maradj mellette. s hasznld az eszedet. A te pnzed bnja vont vllat a fiatalasszony s visszament az asztalhoz. Letette a pnzkteget, mire Sinclair felvonta a szemldkt. Milyen nagylelk a btyja. s adslevl nlkl? Mennyire nem vall ez egy Onedinre. Mi az, hogy adslevl? krdezte Elizabeth rtatlanul, mert rjtt, hogy itt az alkalom. Drgm, maga valban oktatsra szorul mosolygott Sinclair. Krtyt mondta, s vesztett.

James a rulettasztal fel ballagott, ahol egy dhng Robertet tallt, aki pp azon igyekezett, hogy ernek erejvel elvonszolja Saraht az asztaltl. Az utols pennyjt is elvesztette! hrgte. Radsul mg az n t fontomat is. Ami sok, az sok, Sarah! Egy shillinggel sem tbbet! Ennyi pnz! sirnkozott Sarah. Pedig nyertem, James! Egsz vagyont nyertem! James rszvttel csettingetett. Knnyen jn, knnyen megy, Sarah. Gyertek velem, s a legfinomabb vacsort tlaltatom, amit valaha ettetek. Egy falatot sem brnk lenyelni! zokogta az asszony. Legyen ez szmodra j lecke intette t a frje, s krlnzett a szobban. Mi van Elizabethtel? Azt hiszem, egsz jl tud vigyzni magra felelte James. * Amikor James msnap betoppant hozz, a hga pp magnyos reggelije mellett lt. Szeme alatt karikk sttlettek, s hatalmasakat stott. A btyja kvt nttt magnak s vrt, mg Elizabeth elrgicslt egy darab vajas pirtst. Nos? nzett r aztn. Mi az, hogy nos? tmadt r a fiatalasszony. Nyjtzkodott, s akkort stott, hogy az llkapcsa belereccsent. risten, hogy n milyen fradt vagyok! Kora hajnal volt, mire hazartem. Ez a pasas addig nem llt fel az asztal melll, mg egy penny volt a zsebben. A vgn tlem krt klcsn tven fontot. Tlem helyesbtett James. Remlem, krtl tle adslevelet? Csak szbeli gretet rzta meg a fejt Elizabeth. Mr tl lmos voltam ahhoz, hogy ilyen aprsgra odafigyeljek. Nem szmt vigasztalta James. s megtudtl valamit arrl, mennyi az adssga? Dehogy tudtam. Mindennek van hatra, James mltatlankodott Elizabeth, majd kezt a szja el emelte s elnyomott egy hlgyhz cseppet sem mlt bfgst. Mg nem lehet tl sok mlzott James , klnben a cpk mr krbefogtk volna. Megdrzslte a kezt. Potom pnzrt megveszem azt a

kis trsasgot. De hiszen nem is az v. Ha egyszer megszerzem az uzsorsa nevt, Sinclair a rajta lv ruht sem mondhatja tbb a magnak jelentette ki James, s vett egy pirtst. Remlem, kiszedted belle? Megvan csillant fel Elizabeth szeme. A zsebbe nylt, kivett egy cdult, s tadta Jamesnek. Roppant bizalmas volt. Cseppet sem hzdozott. James rpillantott a cmre. Gondolom, Sinclair minden bemutatott kliensrt jutalkot kap. Ez az ember szzszzalkos gazfick lehet! kiltott fel a fiatalasszony. Az bizony. Pedig nem is ltszik rajta. De ha a gazembereken megltszana, hogy gazemberek, a brtnk rogysig tele lennnek s csak a becsletes emberek jrklnnak szabadon. James lenyelt egy darabka pirtst, a cdult meg zsebre vgta. s nehogy elfelejtsd, tartozol nekem ktszz fonttal! Mi! hkkent meg Elizabeth s flrenyelt egy morzst. A krtyaadssg becsletbeli adssg llt fel James, testvri cskot lehelt a hga homlokra, majd vigyorogva tvozott, mieltt mg Elizabeth ajkrl felrppent volna a vlasz. * James flkereste Samuel Thwaite irodjt s habozs nlkl benyitott hozz. Hello, Semmy ksznt r. Adslevl-Semmy arrl volt nevezetes, hogy soha letben egyetlen adsa arct sem felejtette el. regember volt, olyan vn, mint a bn maga, s amennyire James visszaemlkezett, mindig is ilyen reg volt. sszeaszott, mmiaszer arcn pergamenszerv zsugorodott a br. Csak a szeme lt, gy villogott ki tprdtt arcbl, akr a kgy szeme. Icipici irodban kucorgott, icipici rasztal mgtt, a klyha meg a kemence egsz forrsgot csinlt a szobjban. Misztej Onedin! Micoda meglepetsz! Ht emjkszik mg az jeg Semmyje, annyi v utn? Emlkszem felelte James. Semmy adslevelekkel kezdte plyafutst, uzsorakamatra adott klcsnt a tengerszeknek. Amikor a szerzdst alrtk, a matrz elleget kaphatott tle hrom havi

rszletre. Amikor a tengersz mr j messze a hajjn jrt, Semmy nagy sebbel-lobbal krbeszaladglta a hajtulajdonosok irodit, s visszavsroltatta az adslevelet. A kockzata kicsi volt, s a felhajti pedig kesztys kzzel dolgoztak. Ez volt a hrhedt vrdj, s mg a tengerszfelesgekre is kiterjedt, akik inkbb kifizettk Semmyt s a hasonszreket, sem mint egy hnapig vrjanak arra, hogy az adslevl esedkess vljk. Mra Semmy mr felcserlte a Bells of Glory sarkn ll asztalkjt erre a vrosi irodra, mg gynkei s felhajti most is a vzparton tevkenykedtek. Magnak aztn felvitte Isten a dolgt, Semmy! mondta James. Akjcak magnak, Misztej Onedin vont vllat esedezve a kisreg. Emjkszem mg azokja a napokja, amikoj az ejsz adszlevelt aljta. Akkojiban legfeljebb ha tizent vesz lehetett. n is emlkszem blogatott James. Semmy felemelte ragadozmadr fejt s megcirgatta kecskeszakllt. s miben llhatok szolglatja, Misztej Onedin? Van magnak Sinclair nevezet kliense trt egyenesen a trgyra James. Mennyit klcsnztt neki? Szinklej? csvlta a fejt bsan Semmy. gy nzzen jm, Misztej Onedin, hogy a szjt nagylelkszgem jdozata vagyok. Flek, hogy soha nem ltom viszont a pnzemnek mg a sznt sem. Ez esetben megnyugtathatom kzlte James. Ksz vagyok tvenni magtl Sinclair ssze ktelezvnyt a tnyleges rtkn. A tnylegesz jtkn! emelte fel Semmy elborzadva a kezt. Misztej Onedin, ezt nem mondhatja komolyan! n j pnzt fektettem bele ebbe a Post-obit* nyilatkoztatta ki James. [* Post-obit=elhallozs utni idre szl ktelezettsg] Micsoda? A mrtktelen arny pnzklcsnzs ellene mond minden biztonsggal elvrhat remnynek. Ez esetben a nagynni hallnak. James megcsvlta a fejt. Nem megy Semmy. Nem megy. Az a szndkom, hogy megvegyem a Salt Hajzsi Trsasgot. Akkor aztn srhat-rhat a pnze utn. Semmy izegni-mozogni kezdett flelmben. Ez nem lehet igaz! Engem biztosztottak afell, hogy a nagynni szoha nem fogja eladni! Mrpedig nekem eladja mondta James kurtn. Ha Szinklej nem fizet, bjtnbe megy glt ktsgbeesve az reg uzsors.

 Amennyire engem rdekel, tlem a kutyk el is vetheti felelte szvtelenl James. Ez nem tisztesszgesz jajongott Semmy. Nem tisztesszgesz, Misztej Onedin. Szinklej adszlevelei tizenktezej fontot jnek! Tnyleges rtket mondjon, Semmy emelte fel a kezt James. s ksznje a szerencsecsillagnak, hogy becsletes ember vagyok tette mg hozz jtatosan. Semmy tbotorklt a szobcskn, kinyitott egy iratldt, kotorszott benne, majd kihalszott egy vaskos iratkteget. James levette rla a rzsaszn szalagot, s kihzta belle Sinclair ktelezvnyt. Maga el tette az asztalra s gondosan megnzte a rajta ll sszeget. gy ltom, ezen hromezertszz ll mondta, s kitlttt egy csekket, de nem adta mg t, hanem a hvelyk- s mutatujja kz fogta. Ha rjvk, hogy valamit mg visszatartott, gondom lesz r, hogy a trsasgom soha tbb ne fizessen ki magnak egyetlen adslevelet sem. Maga nagyon kemny embej, Misztej Onedin vette t a csekket Semmy. Tudom hagyta helyben szenvtelenl James. Kemny vilgban lnk. * Mrs. Salt feltornyozott prnira tmaszkodva lt, eltte unokaccse ktelezvnyei hevertek. De hisz ez borzaszt, Mr. Onedin, borzaszt nzett fel az reg hlgy. Rosszabb, sokkal rosszabb annl, amit kpzeltem! James az gy szlre lt, s kezbe vette az ids dma egyik madrkaromszer kezt. Tnkre fogja tenni nt, Mrs. Salt jegyezte meg csendesen. Mrs. Salt kis, szraz zokogst hallatott. Termszetesen n is tisztban voltam azzal, hogy Lewis bankklcsnket krt de hogy uzsorshoz forduljon! Nyilvn msok is vannak mondta James , s szp lassan minden vrt kiszvjk. nnek a sajt biztonsga rdekben ll, hogy eladja nekem a cget, mieltt mg nem ks. Nem brom shajtozott az regasszony. Ha eladja, darabokra tpem ezeket a ktelezvnyeket, s annyi rszvnyt adok nnek a Salt Hajzsbl, amennyi vi tszz font osztalkot garantl. Mi szksg van az n koromban garancira? mosolygott ertlenl Mrs. Salt. Lewis pedig jra s jra s jra

visszamegy majd az uzsorsokhoz. Nem tud visszamenni, ha nincs fedezete. Arra pedig szavamat adom, hogy amg az unokaccse l, egyetlen hajra, egyetlen ingsgra sem vehet fel jelzlogklcsnt. s mihez kezd n az n trsasgommal, Mr. Onedin? fogta meg James kezt az regasszony. Pnzt csinlok vele. Ahogyan az n frje. Hiszem, hogy meg is teszi mondta Mrs. Salt, s rnzett Salt kapitny kpre, erre a dermedt, fenyeget arcra. n nem tudtam. Pedig a szavamat adtam. n ismerem a mdjt jelentette ki James. * A Salt Hajzsi Trsasg irodja pontosan olyan penszes l volt, amilyennek Robert lerta. James kettesvel rohant fel a lpcsn, flretolt egy kzzel-lbbal ellenkez szrke szakll egynt, s egyenesen bemasrozott Sinclair szobjba. Sinclair az rasztalnl lt s paszinsszal ttte el az idt. Bosszsan felnzett s rripakodott a James hta mgtt hadonsz rnokra. Az a benyomsom, Mr. Raven, hogy szigoran megparancsoltam, miszerint senki ne merszeljen zavarni. James kitasziglta a szobbl a megrettent rnokot s kulcsra zrta az ajtt. Ez volt az utols parancs, amelyet maga ebben az irodban adott, Sinclair jelentett ki, azzal legyezszeren elbe teregette az adslevlgyjtemnyt. Vgkpp kimerlt a hitele tette hozz. Sinclair sszekulcsolta az ujjait s megropogtatta az zleteit. Szval maga felvsrolta a paprjaimat? Nem mkdik a dolog, Onedin, egyltaln nem mkdik csvlta meg a fejt. Ezek addig nem vlnak esedkess, amg a maga nagynnje el nem hallozik s maga nem rkl fejezte be helyette James. Maga csakugyan a legalvalbb teremtmny, akivel valaha volt szerencstlensgem tallkozni, Sinclair. A nagybtya az egsz lett arra ldozta, hogy megteremtse a vagyont, maga pedig az egszet elveri a krtyaasztal mellett. Sinclair szemn tcikzott a dh. Maga azt hiszi, hogy lvezem ezt a szerencsejtkos szerepet? A nagybtym sljn a lelke ropogsra a pokolban

 gy rakta a nyakamba ezt az egsz zletet, akr a malomkvet. Kora hajnaltl ks jszakig dolgoztam, mint egy kutya, annyi djazsrt, amibl ciptalpalsra is alig tellett. s mindig csak a holnap grett hzta el elttem mzesmadzagknt: "Egy szp napon mindent te rklsz", mondogatta, s ezzel etetett a halla pillanatig. n meg, a j bolond, mindent bevettem. s mi trtnt? Ez a fsvny, kuporgat kizskmnyol mindent a nagynnmre hagyott, azzal a kiktssel, hogy n majd csak az halla utn rklhetek. Ez az ember szrnyeteg volt. Maga pedig bosszt ll a halotton nzett r hidegen James. s mi van az lvel? A nagynnmet pontosan gy kti a frje dntse, mint engem. Kiprbljuk? Nem tudom kvetni nt shajtott Sinclair. Egy csipet tubkot dugott az orrba, majd hatalmasat trombitlt a zsebkendjbe. Mondjon le ajnlotta James. Maga nlkl nincs Salt Hajzsi Vllalat. s hagyjam, hogy maga alkalmi ron megkaparintsa a trsasgot? Nem. Mr megkaparintottam kzlte James, s gyorsan tlapozta a ktelezvnyeket. Csak az a bkken, hogy akrcsak a maga tbbi hitelezje, n sem vrok. A tbbi hitelezm? Mindenki, akinek akr egyetlen pennyvel is tartozik. A bankrjtl a szabjig. Tapasztalatom szerint az olyan ember, mint maga, ftyl arra, hogy idejben kiegyenltse a szmlit, ha ugyan egyltaln kiegyenlti. Drga regem mondta Sinclair lustn elnyjtott hangon , nekem semmi rmet sem jelent az effle adssgok kifizetse. Cserbe a lemondsrt minden kinnlevsgt kifizetem. Igazn kptelen vagyok beltni, mirt vrja el tlem, hogy mondjak le egy kicsiny, de kielgt bevtelrl a nyomor kedvrt. Engem ne oktasson ki a dolgomra frmedt r James. A cge mr alig ll a lbn, a haji sznalmas llapotban vannak, javtsra szorulnak, s ha jl tudom, az emberei az orrnl fogva vezetik magt. Ne legyen bolond, Sinclair, nem lehet a vgskig halogatni, hogy szembenzzen az igazsggal. Mondjon le, s minden adssgtl megszabadul. Ha megtagadja, visszaadom Semmynek ezeket az

ktelezvnyeket, s nyomban kvetelni fogja magn a pnzt, uzsorakamatostul. Ha megteszi, amit akarok, mindig lesz tet a feje felett. Ha nem, Semmy ettl is megfosztja s nem lesz tbb otthona. De a nagynnm soha nem egyezne bele kezdett habozni Sinclair. De igen. Belegyezik. pp gy alig vrja a szabadulst, mint maga. Egytt tvoztak az irodbl, s hallgatva ltek a kocsiban, amely vgigrobogott velk a vroson a hossz Prince's Boulevardon t a Croxteth Roadig, a Salt-rezidencihoz. Azt hiszem, a nagynnje alszik, uram fogadta ket suttogva az reg szolgl s recseg-ropog zleteivel felkecmergett elttk a lpcsn. Halkan kopogtatott, majd benyitott a szobba. Mrs. Salt flrecsszott parkval, lettelen, tgra nylt szemmel, kinyjtott karral a padln hevert. Kezt mris begrbtette a hullamerevsg. , Istenem suttogta Sinclair. A vn cseldlny szeme el kapta ktnyt, elre-htra hajlongott, majd kirohant. Zokogsa gy visszhangzott a hz csendjben, mint az elveszett lelkek jajveszkelse. James odament a holttest mell, lehajolt s felemelt egy apr vegcst. Megrzta, megszagolta, majd bedugaszolta. Mi ez? krdezte Sinclair remeg hangon. Arct kiverte a verejtk. Egy res orvossgos veg adta neki oda James a fiolt. Laudanum nyalta meg kiszradt ajkt Sinclair. Nyugtat. A nagynnjnek nagy fjdalmai voltak. Akkor ht nem mgsem nzett sznalmasan Sinclair Mr. Onedinre. James gondosan visszatette az vegcst a tbbi gygyszeres fiola mell. Ezt mr soha nem fogjuk megtudni felelte. Gyengden lezrta a nyitott szemet, megigazgatta Mrs. Salt leesett llt s visszahelyezte flrecsszott parkjt. Csak ekkor vette szre azt a nagy, barna bortkot, amely az gytakarn hevert. Felvette, belenzett, majd tadta Sinclairnek. A nagynnje vgrendelete. A trsasg a mag, Sinclair. Nem, Onedin mondta ferde mosollyal Sinclair. A trsasg a mag. Megint vesztettem. James kiment a szobbl, otthagyta az gy mellett trdel, knnyez Sinclairt, s elindult, hogy megkeresse Bainest.

* Az j Tengerszotthonban, e kivl rezidenciban bukkant r. Az ehhez hasonl otthonok jabban gomba mdra elszaporodtak a brit szigetek sszes kiktjben. A tengerszotthon frissen sszetkolt, homokktglkbl ll plete a Tar Street sarkn, a Vmhz mgtt helyezkedett el. A faln lv tblrl kiderlt, hogy az plet egyike Albert herceg Tengerszek Rszre Ltestett Alaptvnynak. Bejratnak ketts kapuja kovcsoltvasbl kszlt, s sszecsomzott hajktlzetre emlkeztetett. A falb r odavezette Jamest Baines kabinjhoz, egy els emeleti aprcska, fehrre festett fal kockhoz. A szobcska olajozott tikfa ajtajn fnyesre tiszttott, kagyl alak rzkopogtat keskedett. Mr. Onedin! kiltott fel Baines meglepdve, amikor ajtt nyitott. Van valami munkm a maga szmra nzett krl James. A helyisg mrete pontosan megegyezett brmely egyszemlyes hajkabin mretvel. A fikosszekrny tetejn lszrmatracos hlhely, odbb hajltott karfj, ndfonatos szk, valamint mosdtl, kardncsukln fgg, hajs olajlmps, s volt ott mg knyvespolc is, amelyen Brown Tengerszeti Almanachjnak egyetlen ktete rvlkodott. A ltogat megllaptotta, hogy Baines alighanem kizrlag hajkabinban rzi otthonosan magt. Jjjn be drmgte az ris s flrellt az ajtbl. Gondolom, nem az Orphirrl van sz, mi? krdezte remnykedve. Nem az Orphirrl. Azt akarom, hogy maga vegye t a Salt Hajzsi Trsasgot. Szrazfldi munka? Egy irodban? srtdtt meg a kapitny. n ugyan nem. Cseppet sem lelkesedem az effle munkrt. Nincs ms jelltem. Maga tud bnni az emberekkel s a hajkkal. Paprmunka ellenkezett Baines. Nincs nekem fejem az ilyesmihez. Erre ott van az iroda, tele rnokokkal, akik elvgzik a paprmunkt mondta bosszsan James. Nekem olyasvalakire van szksgem, aki utnanz, hogy ezeket a hajkat felksztsk az atlanti-ceni tra. Olyasvalakire, aki elsrend kapitnyokat s msodkapitnyokat tud szerezni s aki sszeszedi a megfelel legnysget. Olyasvalakire, aki nem szszmtl ostobasgokon. Aki tkletesen elvezeti az egszet. Ebbl

magnak is szp haszna lenne, Baines. De mgis a parthoz volnk szgezve. Mrpedig n fedlzetet akarok a talpam al. Az is meglesz. Abban a pillanatban, ahogy az zlet beindul, hajra szllhat. Brmelyik hajra? Brmelyik megfelel hajra helyesbtett vatosan James. De gondolom, csak tmenetileg. Ahogy maga akarja. Csak ksztse fel tengerre ezeket a hajkat. Hattag legnysggel kapitny, msodkapitny, kt szakkpzett matrz s kt hajinas. Kt ktrbocost indtson srt New Foundlandbe, aztn szott hallal fussanak le Nyugat-Indiba s onnan hozasson haza gymlcst meg melaszt. A szkneren pedig addig folytatjk a palaszlltmnyozst, amg nem tallok valami kifizetdbbet helyette. Ez minden? rdekldtt Baines. James nem trdtt a gnyos hanggal. Jelenleg ez felelte, s az rjra nzett. Mennem kell. Ha brmire szksge lenne, krdezze meg Tupmant. intzi majd a paprmunkt magnak, s beszlek mg Elizabethtel a javtsi munklatokrl mostanban gyis folyton arrl zokog, hogy nincs pnze, semmi ktsg, rmmel fogadja majd a megbzst. Ha az rban megegyeznek szippantott egyet James. Msvalami? Azt hiszem, minden lehett felsorolt, uram mondta szrazon Baines. Ltom, semmi problma. J legnysget cspjen fel, ez minden krsem. Semmi gond. Itt helyben rgtn megtallom. Itt? Elsrend tengerszek, egyik jobb, mint a msik. Jobbat nem is kvnhat. Elvgre ez Alaptvnyi Hz, nem? Igaz, mg nagyon j, de fenemd j s minden pont olyan benne, mint egy hajn. Remek kis kabinok, mindegyik zrhat. A kaja is j, unalmas ugyan, de bsges, s mg nappali szobnk is van, meg olvasszobnk, s egy sor boltocska, ahol a bagtl a tengerszcsizmig minden kaphat. Mg kln bankunk is van, melyben, addig tartogathatja a pnzt az ember, mg nincs r szksge. A kzlnyben minden informcit megtallunk a kihajzsok dtumrl, meg arrl, hogy melyik hajra lehet elszerzdni s az hov indul. n mondom lelkesedett Baines , ezek az alaptvnyi hzak kln kis

vilgok. Nem is hinyzik ms, csak az, hogy egy kevs ss vz csapkodjon krlttnk. Nem lehet tl nagy a haszon itt jegyezte meg James. Vajon ki ll az Alaptvny mgtt? Halvny gzm sincs vont vllat a kapitny. De brki legyen, nagyon is tisztban van azzal, hogy mire lehet szksgk a tengerszeknek. Amikor James fakpnl hagyta Bainest, hogy oldja meg a legsrgsebb problmkat, bement az irodjba, felvzolta Tupman eltt az indtvnyait, s besorolta a Salt Hajzsi Trsasgot egyre nvekv szm lenyvllalatai kz. * Aznap este, az elvgzett munkval igen elgedetten, miutn jl megtmte magt ftt gombccal s tpika pudinggal, a tz el telepedett s a lbujjait melengette. lmosan bbiskolva szemllgette a vele szemben ldgl Miss Gauntot, aki mint rendesen, most is soha vget nem r ktsbe merlt. A srgs lngnyelvek fel-felcsaptak a kmny fel s hol vilgossgba, hol sttsgbe bortottk a kisasszony szgletes arcvonsait. Miss Gaunt a legpihentetbb n a vilgon, gondolta magban James. Olyasvalaki, akinek jelenltben teljes nyugalomban rezheti magt az ember. Nyugalom, gondolta mr-mr flig alva. Miss Gaunt figyelemre mltn megnyugtat asszonyszemly. Amikor James halk hortyogsa mr szablyoss vlt, Miss Gaunt az lbe tette a ktst, s lmodozva bmult a tzbe. Mindent egybevve igen-igen sajnlatos lesz, ha el kell hagynia jelenlegi llst. Munkaadja minden goromba hrneve ellenre is roppant tekintlyes szemly. Mr. Onedin javaslatra k ketten tovbbra is egytt kltttk el vacsorjukat s az r mr rg megszokta azt a gyakorlatot, hogy vacsora utn letelepedik a varrkosaras Miss Gaunt mell, jsgot olvas s kzben alig vltanak egy-kt szt. m Mr. Onedinnek nagyon megnyugtat a jelenlte, gondolta Miss Gaunt. Shajtozott, felemelte a fejt s Anne portrjra nzett. Hirtelen olyb tnt, mintha a kp jindulatan tekintett volna vissza r.

8. fejezet Az asztal vgben l Sarah megllaptotta, hogy ez a kis vacsoraparty a lehet legjobb ton van a siker fel. Samuel hazajtt az iskolbl, s ksz kis frfinak ltszott. Tisztra, mint az apja, szles vllval, robusztus vgtagjaival, elreugr llval. Gyermeki kerekdedsgt immr levedlett, s Sarah nem lett volna meglepdve, ha megtudja, hogy fiacskja titokban mr borotvlkozik. Drga Samuel, g s fld a klnbsg kzte s unokatestvre, William kztt, aki olyan mogorvn ldgl az asztalnl. A kt fi kztt l Charlotte pedig milyen nehezen kezelhet gyerek, alattomos kis vadmacska, gondolta Sarah. A gyerekek elfojtott vihogsbl s a kt fi knyelmetlen tekergzsbl napnl vilgosabb, hogy Charlotte lopva sszevissza csipkedi ket az asztal alatt. Az asszony tekintete most tbbi vendgre tvedt. Elizabeth, ahogyan az vrhat is volt, nagy birkaszemet meresztgetett Daniel Fogartyra, aki a maga rszrl talpig riembernek ltszott s az egsz asztaltrsasgot lekttte ausztrliai kalandjainak elbeszlsvel. s Elizabeth eleinte kiss tartzkodan viselkedtek egymssal, deht ilyen hossz tvollt utn mi mst is lehetett volna elvrni. Ami Saraht illeti, biztosra vette, hogy a jg elbb-utbb elolvad, s a levegben hamarosan eskvi harangok csengs-bongsa lesz hallhat. A hziasszony rmnek horizontja fl csak egyetlen aprcska felh borult. James meggondolatlanul rerltette a trsasgra ezt a savany brzat Miss Gauntot. Amikor elszr pendtette meg a dolgot Sarah eltt, nyomban beleegyezett, hiszen gy kpzelte, hogy a neveln Charlotte ksrjeknt termszetesen majd a cseldsgi helyisgben fog tkezni. James azonban bosszantan s rthetetlen mdon kijelentette, hogy errl sz sem lehet, s azt a kptelen magyarzatot adta, hogy annak a teremtsnek mindeddig "nagyon kevs trsasgi letben volt rsze", mintha a cseldsghez tartoz egyn trsas letnek brmely vonatkozsa brkit is rdekelhetne. Sarah az utols pillanatig kzzel-lbbal tiltakozott, mondvn, hogy Miss Gaunt asztali elhelyezse fenekestl felbortja az ltetsi rendet, a szakcsnt hisztrikus rohamokba kergeti s a konyhban kitr a kosz.

 Ugyan hov ltessem? sopnkodott. Az asztal egyik oldaln ngyen lesznk, a msik oldaln meg hrman! ltesd mellm vlaszolta erre James. s tessk, az a n, most ott l az asztalnl, James s Daniel kztt, letnagysgban, s gy viselkedik, mintha ez szletstl fogva kijrna neki. Robert az asztalfrl flllva krbevitte a bort, s rgi emlkeivel szrakoztatta a trsasgot. Milyen hossz utat tettnk meg a kezdetek ta mlzott. Emlkszem, amikor apnk olajzletben dolgoztunk, s Elizabeth siklta a padlt. H, mennyire utlta! Elizabeth gondosan manikrztt kezre nzett. Radsul tlen! s a btym rosszabb volt a rabszolgahajcsrnl is. Csak sikltam s sikltam azt a nyavalys padlt, a kezem mr egszen eldurvult, de te, soha nem voltl vele megelgedve. Szletett lustasg voltl! mondta a hzigazda nyjasan. llandan a felhkben jrtl, mindig knny letrl brndoztl. Azok voltak m a szp idk vihogott. Daniel egy "bark" tpus vitorls msodkapitnya volt, s aligha lehetett kt penny a zsebben, hogy legalbb sszecsrrentse Tnyleg gy volt, uram? nzett Samuel rdekldve Danielre. Az a haj tnyleg csak gerendbl plt, vagy vegyes fbl? s hny vitorlt brt el? Hny tonnt nyomott? Milyen messze mentek vele? Ne kotyogj kzbe, Samuel! szlt r az apja. Bocsnat, papa. Attl tartok, ez a fi tugrik egy llomst, ha semmi ms nem jr a fejben, csak a hajk. Az korban katona akartam lenni. Tbornok, semmivel sem kevesebb mosolygott elnzen Robert. Aligha tudnk nlad kevsb harcias teremtst elkpzelni! kiltotta mosolyogva a frjnek Sarah az asztal msik vgrl. , nem is tudom szernykedett Robert. Mg ma is gy tartom, jobb hadjratot vezettem volna, mint az a tejfls szj amerikai tbornok. gy hallottam, az indinok levgtk a fejt s lndzsavgre tztk. Sarah elhzta a szjt s flre szortotta a kezt. Igazn tl messzire mgy, Robert! Legalbb ne az asztalnl, lgy szves! Teht tengerre szeretnl szllni, mi, fiatalember? hunyortott Daniel az

ifj Samuelre. Amita csak az eszemet tudom, ez az egyetlen ambcim nzett borsan a tnyrjba Samuel. De gy ltszik, az a sorsom, hogy a pult mgtt lljak egy zsfolt zletben, s kiszolgljak. Ksznd a j csillagzatodnak, hogy olyan lehetsgeid vannak, melyeket tlem megtagadott az let reccsent r az apja. Nekem a magam erejbl kellett felemelkednem. Amikor elszr tallkoztam anyddal, nhny rzgarast kerestem hetenknt, jt napp tve dolgoztam, anyd meg disznkat vitt a piacra. Ilyesmirl sz sem volt! csattant fel Sarah, s bborvrsre pirult. Mint mindnyjan tudjtok, nagyon j farmercsaldbl szrmazom. n gy emlkszem szlt kzbe Elizabeth sunyin , hogy a Stirlingek a fldet trtk s egytl egyig bumfordi parasztok voltak. Az igaz, hogy nagyon nehz letet letnk, amikor az olyan brlket, mint mi, a kapzsi fldesurak kilakoltattk a tanykrl. De a vgn mgis kiemelkedtnk a legnagyobb szegnysgbl, gy legalbb senki sem mondhatja, hogy a pnzrt mentem hozz Roberthoz szavalta Sarah megveten. Samuel izgett-mozgott a szkn, Charlotte pedig hirtelen vistva felkiltott: Megrgott! Megrgott, megrgott! Elg legyen ebbl, kisasszony! szlt r lesen Miss Gaunt. Tedd a kezed az asztalra s lj olyan csendben s rendben, mint egy kisegr, klnben vacsora vgig a sarokba llhatsz. Charlotte lzad tekintetet vetett Miss Gaunt krlelhetetlen arcra. Ez nem tisztessges kezdte. s tartsd a szd parancsolt r Miss Gaunt. Itt nem jtszunk ha-megde-jtkot, ifj hlgyem. Papa! folyamodott Jameshez Charlotte. Tgy gy, ahogy mondtk parancsolt a kislnyra szigoran James. Charlotte morcosan elhallgatott, William a maradkot eszegette a tnyrjrl, Samuel pedig zavartan pislogott a ks s a villja fltt. Ha annyira oda vagy a hajkrt, Samuel, mirt nem krsz engedlyt James bcsitl vagy Elizabeth nnitl? ajnlotta Daniel. Biztosra veszem, brmelyikk szvesen megengedn, hogy megltogasd valamelyik teknjket. Ht persze, Samuel mondta Elizabeth. William bizonyra szvesen elksr, ugye, William?

 Nem, mama felelte durcsan a fi. Majd n adok neked ajnllevelet Baines kapitnyhoz mosolygott James kedvesen. A kvetkez egy-kt htben lesz ideje rd. Maghoz Baines kapitnyhoz! Komolyan mondja, bcsikm? ragyogott fel Samuel arca, mint valami blvnyimd. Mondhatom, ez igazn rettenten kedves magtl! Azok a dokkok! Borzalmas helyek nyszrgte Sarah. Az ember annyi szrny trtnetet hall. Baines majd gondoskodik rla, hogy a fiadnak ne essk semmi bntdsa nyugtatta meg t. Remlem, nem tmi tele hlyesgekkel Samuel fejt morogta Robert. Jl van, fiam, holnap elmehetsz, de aztn vissza az iskolba! Ksznm, papa. Viszonzsul azonban elvrom tled, hogy az v vgi bizonytvnyod jobb legyen, mint a flvi volt. n minden tlem telhett megteszek. De olyan nehezen megy a fejembe a szmtan. Pedig aki nem tud jl szmolni, soha nem lehet kapitny a hajmon jelentette ki James. Hallgass csak apdra, ifj Samuel, s rgd t magad a knyveiden. Tpj ki egy lapot William knyveibl tancsolta Daniel. Mert neki olyan feje van, mint egy szmolgp. Ugye, William? E tekintetben apmra hasonltok, uram blintott a fi komolyan. Sarah gyors pillantst vetett az asztal krl lkre, s felkelt. Azt hiszem, hlgyeim, hagyjuk magukra az urakat a szivarjaikkal. Amikor magukra maradtak, Daniel s James szivarra gyjtott, a hzigazda meg elvett a polcrl egy veg portit. Robert elmondta, hogy egy dl-amerikai kikt ptsn gondolkodol kezdte trsalgsi hangon Daniel. Tbb ez mr mint gondolat felelte James, s felvzolta a tervt. Daniel figyelmesen hallgatta, Robert kzben krbeknlta portit. rdekes javaslat szgezte le Fogarty, amikor James befejezte rtekezst. Szinte kedvem tmadt hozz, hogy magam is vegyek nhny rszvnyt. Rosszabbat is tehetnl, mint hogy Elizabeth pldjt kveted vlte James. Elizabeth pldjt? Arra clzol, hogy Elizabeth pnzt fektetett ebbe a kalandba?

Jamesnek gy rmlett, Daniel hangjban valami hirtelen, elfojtott riadalmat rez. Ettl olyan berr s vatoss vlt, akr a vadllat, aminek az lete csupn attl fgg, hogy egy pillanat alatt megszimatolja a veszlyt. Tettnk nmi elkszleteket mondta vatosan. Mifle elkszleteket? Daniel ezttal nem is rejtette vka al aggodalmt. Ez Elizabeth gye. Krdezd meg tle. James kifjta a szivar fstjt s lustn felkelt a helyrl. Nem csatlakozhatnnk a hlgyekhez? Ilyen hamar? csodlkozott Robert. Mg el sem szvtuk a szivarjainkat! Ebben az esetben csak n csatlakozom a hlgyekhez mosolygott James s kivitorlzott a szobbl. Nem rtem az csmet bmult utna Robert. Mskor annyira lvezi a szivart meg a pohrka portit. Taln rajta tartja szemt a nevelnjn felelte Daniel knnyedn. Elgondolkodva veregette le a szivarja hamujt, mikzben azon tndtt, vajon Elizabeth mennyire bonyoldott bele James terveibe. Az a savanykp krokodil! mrgeldtt Robert. Hisz annak egy pennyje sincs! Taln van valamije, ami rtkesebb a pnznl jegyezte meg Fogarty. Aha! kacsintott a hzigazda. Jelleme tette hozz Daniel. No persze, jelleme. Biztos vagyok benne, hogy ebbl vdrszmra van neki, de ktlem, hogy Jamesnek a kereskedelmen kvl mshoz is lenne szeme. A szalonban ezalatt James egy szkben elnylva, elmlzva hallgatta a hlgyek trsalgst, mikzben folyton Daniel klns viselkedsn trte a fejt. Mindent sszevve Fogarty gazdag emberknt trt vissza. Szemltomst nagy rdekldst keltett benne a Port Baines-fle tervezet, s mr-mr meggrte, hogy befektet nmi tkt a vllalkozsba. Akkor ugyan mirt vett ert rajta a nyugtalansg Elizabeth beruhzsa miatt? Ksz rejtly, s mintha hinyozna egy darabka a kpbl. A knyvtr csukott ajtaja mgl, ahov a gyerekeket szmztk, most nagy zenebona hallatszott s flbeszaktotta James gondolatait. Mintha vadllatok ordtoznnak nygtt fel Sarah. Nagyon krem,

Miss Gaunt, vesse latba a befolyst. Miss Gaunt felelssge Charlotte-nl kezddik s vgzdik szgezte le kurtn James. Majd n bemegyek. tsietett a szobn, kitrta az ajtt, s ott tallta Williamet meg Samuelt a padln, hemperegve agyabugyltk egymst, mg Charlotte, aki felkltzkdtt az asztal tetejre, nagy lvezettel rugdaldzott kt hossz bugyogs lbval. James sztvlasztotta a fikat. Nos? Mit jelentsen ez az egsz? A fik helyett Charlotte vlaszolt. rtem harcolnak! vistotta. Lovagokat s hlgyeket akartam jtszani velk, de William azt mondta, hogy ehhez k mr tl nagyok, mire n megcsptem, meg akart tni, de akkor Samuel belebokszolt a flbe, s azta egyfolytban verekszenek hadarta egyszuszra a kislny, s csak akkor hallgatott el, amikor Miss Gaunt is belpett. Csak macskk s kanrik gubbasztanak a btorokon kzlte jeges hangon Miss Gaunt. gy ht azonnal gyere le onnan, ifj hlgyem. Charlotte a padlra siklott s szemt komoran a cipje orrra szegezte. Miss Gaunt kinyjtotta a karjt, hvelyk- s mutatujja kz fogta Charlotte flt, s kivezette t a szalonba. Itt fogsz lni, Szgyentelen kisasszony jelentette ki a neveln. Odahzott egy szket, s az ablak fel fordtotta. Tedd a kezed az ledbe, zrd ssze a lbad s meg ne moccanj, egyetlen szt se merj szrni. Mi ez az egsz hh? emelkedett fel flig a kerevetrl Sarah. Semmi olyasmi, amit ne tudnk elltni, asszonyom, ksznm felelte Miss Gaunt mereven s visszament a knyvtrba. Sarah iszony zavarba jtt, mire Elizabeth elvigyorodott. gy ltszik jegyezte meg , hogy a mi Miss Gauntunk fogadjistene pp olyan, mint amilyen az adjonisten volt. Amikor a neveln belpett a knyvtrba, James felnzett s a kt bnsre mutatott, a vrz orr Williamre s Samuelre, aki az egyik szeme alatt ktelenked horzsolst drglte. Nem rik meg a fradsgot tasziglta ket a szobbl a frfi. Mars ki, s hozztok rendbe magatokat! , mondta, majd felshajtott s szoksa szerint orrt flhzva szippantott egyet. Azon tndm, hogy Charlotte milyen

kezelhetetlen lett. Nagyon nehz korban van blogatott Miss Gaunt, s megtartotta azon vlemnyt, mely szerint a gyermek dhrohamainak s vadc viselkedsnek okt munkaadjban kellene keresni, aki ersen afel hajlik, hogy lenyt inkbb kellemetlen nygnek, semmint ldsnak tekintse. m a neveln mind ezt blcsen megtartotta magnak. Charlotte-nak a vele egykor gyerekek trsasgra lenne leginkbb szksge vlte James. Arra gondoltam, hogy beadom t egy bennlak iskolba. Ez azonban semmit sem von le az n rtermettsgbl, Miss Gaunt tette hozz sietve , pp ellenkezleg. Igazn nagyon elgedett vagyok a lnyom legutbbi hnapokban tett elrehaladsval. De a madrfiknak elbb vagy utbb el kell hagynia a fszkt. Merem remlni, hogy n, amilyen tapasztalt, tudna nekem tancsot adni, melyik ifj hlgyek szmra fenntartott istll felelne meg legjobban Charlotte letkornak s krlmnyeinek? Miss Gaunt szve elnehezedett a gondolatra, hogy immron jbl llskeresglsre knyszerl. Termszetesen tudta, hogy a dolog elkerlhetetlen, de jelenlegi helyzete annyira knyelmes volt, hogy egyelre gondolni sem brt a vltoztatsra. A Childers kisasszonyok Ifj Hlgyek Akadmijt tudnm ajnlani vlaszolt ktelessgtudan. Kivl hrnvre tettek szert mind a j magatartsra val nevels, mind pedig a tudomnyos oktats tern, s ahogy rtesltem, br szigor a fegyelem, de ez nem jelent durvasgot. Fegyelem kapott a szn James. Ez az, amire a gyerekeknek szksgk van. Fegyelemre. A gyerekeknek fknt szeretetre s figyelemre van szksgk, gondolta magban a neveln, de csak blogatott, s hallgatott. Igazn sajnlom, hogy elvesztjk nt, Miss Gaunt vakargatta a fejt bsan James. Bevallom, jmagmnak is nagy kedvem lenne az n trsasghoz, de attl flek, hogy ez kptelensg. rtem, uram felelte Miss Gaunt, s spadt arca enyhn kipirult. Ha megengedi, uram, hadd tegyem hozz, hogy ez egyike volt a legkedvesebb bkoknak, amelyeket valaha kaptam. Olyan knosnak tartom beszlgets kzben ezeket a formasgokat mosolyodott el James. Mrmint ezt az "uramat" s a "Miss Gauntot". Mi a maga keresztneve?

 Letitia, uram. Letitia? Ht ez mit jelent? Azt hiszem, a latin "boldogsg" szbl szrmazik. Boldogsg Gaunt! mondta James, s olyan szlesen vigyorgott, mint a fakutya. Azt hiszem, egyik nvvel sem tudnk elboldogulni. Mondja, megengedi, hogy ezentl Lettynek szltsam? Ez igazn nagyon kedves ntl, uram. Nos folytatta James vgan ha msrt nem is, legalbb azrt, hogy Sarah szemt cspje. Maga pedig szltson engem Jamesnek, j? Nem lehet csvlta a fejt Miss Gaunt. Nagy illetlensg lenne. Illetlensg? vakargatta a fejt a frfi, st, mg a flt is meghzogatta. Igen. rtem, mire gondol. Jrna a szjuk. Elfelejtkeztem arrl, hogy n a magam rszrl ftylhetnk r, n azonban hivatsa termszetnl fogva ezt nem tehetn meg. James most a fle ciblsrl ttrt az lla gyrgetsre. Akkor legalbb azt szeretnm, ha ezentl elhagyn az "uramozst". Ez is valahogy olyan tvolsgtart, ha tud kvetni, ugye? Miss Gaunt mr rgta tiltakozs nlkl elfogadta kenyrad gazdja legsajtsgosabb kvnsgait is, gy teht komolyan blintott, mialatt a szvbe zr kismadr izgatottan verdesni kezdett szrnyval kalickjban, s valami lehetetlen dalra fakadt, amely telistele volt vgyakozssal. Amint kvnja mondta ki hangosan. Na, ugye diadalmaskodott a frfi. Nem is volt olyan nehz, mi? Most pedig menjnk be a tbbiekhez, mert mg azt hiszik, elvesztnk. James beterelte a nevelnt a szalonba, ahol vizslat szemek kereszttzben talltk magukat. Daniel s a hzigazda knyelmes br karosszkekben ldgltek, s Robert gy nzett rjuk, mint az elgedett macska, amelyik pp most nyelte le a kanrit. Letty meg n az imnt megbeszltk Charlotte iskolztatsnak krdseit jelentette be James. Letty! kiltott fel Elizabeth. Milyen bjos nv! Azzal odbbhzdott a kereveten, hogy helyet csinljon maga mellett. Jjj ide, s lj kznk, Letty. Manapsg olyan tlzottan sok a formalits, ugye, te is gy ltod, Sarah? A hziasszony a sajt orrra bandzstott, s egszen a kerevet tls vgbe hzdott, mint aki hallosan retteg a beszennyezdstl. Ha Miss Gauntnak az a kvnsga, hogy vltoztassuk meg a

leghagyomnyosabb megszltsi formt, akkor termszetesen nem n leszek az els, aki ezt visszautastja. Ez az n kvnsgom volt kzlte James kurtn. gy ht az lesz a legjobb, ha hozzszoksz Sarah. Mintha valami romnc-szagot reznk a levegben hunyorgatott sokatmondan Robert. Semmi efflt nem rezhetsz csattant fel az ccse. Egsz egyszeren gy knyelmesebb s ksz! James ezzel elhallgatott, majd mlyen belesppedve a karosszkbe, csendben, elgondolkodva ldglt. Azt hiszem, Letty, pp Charlotte iskolztatst emltetted, ugye? krdezte Elizabeth. Mr. Onedin gy kvnja, hogy Charlotte tovbbi nevelse bennlak iskolban trtnjk felelte a neveln. s neked mi a vlemnyed errl? tudakolta Elizabeth. Vagy James nem mltztatott ezt megbeszlni veled? Az elhatrozs nem tlem fgg, Mrs. Frazer. Mrs. Frazer! Kzlm veled, hogy nem lesznk jban, hacsak nem hvsz ezentl te is Elizebeth-nek jelentette ki a fiatalasszony, s kedvesen megfogta, majd megpaskolta Letty kezt. Biztosra veszem, hogy j bartnk lesznk, ugye? Tlsgosan is kedves vagy hozzm szabdott Letty. Daniel elnyomott egy stst. s senkinek nem jutott eszbe megkrdezni Charlotte-tl, vajon mi az vlemnye a dologrl? krdezte. Erre az eretnek gondolatra mg Robert is felriadt tompa kbulatbl. A gyermek mg tl fiatal ahhoz, hogy sajt vlemnye legyen, s ha van, akkor sem kpes kifejezni! hborgott. Sarah hevesen helyeselt a frjnek. Elg a gyerekeket ltni, hallani ne lehessen: akkor beszljenek, ha krdezik ket, s soha ne mondjanak ellent az idsebbek s blcsebbek hatrozatainak. Igazn meglep, Daniel, hogy ilyesmit tancsolsz. Biztos lehetsz benne, hogy Elizabeth sem konzultlt Williammel, mieltt az iskolahajra kldte. Kzvetlenl Williamtl tudom, hogy mennyire utlt minden pillanatot, amelyet abban az iskolban tlttt jegyezte meg Daniel halkan. Minden fi utlja az iskolt. Ilyen a termszetk harsogta Robert. Vegyk pldnak okrt Samuelt. Nla rendesebb, eszesebb fit aligha lehet tallni. s vajon rmmel fogadja azokat a lehetsgeket, melyeket

knlunk neki? Egyltaln nem. Sokkal szvesebben cserlne Williammel. "A szomszd kertje mindig zldebb", mondogatom neki. "Olvass, tanulj, s emszd meg magadban a tanultakat. Ez az iskola clja." Ha valaki elolvassa a leveleit, azt kpzelhetn, hogy glyarabsgon senyved, s nem a legjobb iskolba jr, amit csak pnzzel meg lehet fizetni szlt kzbe Sarah s szvettpen felshajtott. De mr rg megtanultam, hogy kevs hlt vrhatunk el ezen a vilgon. s a msvilgon is kevs vigasz vr gnyoldott Robert knnyedn. Sose fltsd a fit, remek gyerek az. Trden llva megksznhetn neknk, amit rte tesznk mondta Sarah. James felknyklt, s a merev httal l Charlotte-ra nzett. Jl van, Charlotte, kijhetsz a kalodbl. Gyere ide s add ldsodat az elkpzelsnkre. A kislny a trsasg fel fordult s szrny grimaszt vgott. Nem megyek el abba a borzalmas iskolba! kiltotta. Soha! s ne vigyetek oda! Ennl ersebb rvet is felhozhatnl szlt r az apja. gyis megszkm! Ha megszksz, magad mehetsz vissza, mert n ugyan nem foglak keresglni mondta James nyugodtan. Lettyvel akarok maradni! Csak a felntteknek jut ki az a kivltsg, hogy Lettynek szlthatjk Miss Gauntot nzett a lnyra James. Neked ezentl is Miss Gauntnak kell szltanod t. Kssnk egyezsget vetette kzbe a neveln. Ezentl Letty nninek szlthatsz. Nos, hogy tetszik? mosolyodott el, s odament a kislnyhoz. Gyere, Charlotte, gyere ide szpen, s lj mellm a padlra. Charlotte engedelmesen odament, s lelt a sznyegre Miss Gaunt s Elizabeth kz. n Mr. Robert vlemnyt osztom fordult most a munkaadjhoz a neveln. Igaza van: fiatal vllon nem l blcs reg fej. Ha Mr. Fogarty nem haragszik meg rte, azt mondom, llspontjnak az alapja nem llja ki a tzetes vizsglatot: az ifj riemberek eltt ll vlaszts arra vonatkozik, hogy melyik iskolba kldjk ket, nem pedig arra, hogy menjenek-e egyltaln iskolba, avagy sem.

 Most jl megkaptad, Daniel vigyorgott Robert. Ennek a nnek nem csak jelleme van, hanem lelke is, gondolta James. Rnzett Miss Gaunt vittl kipirult arcra. s milyen les az esze, milyen gyorsan rtr a lnyegre, zlelgette a nevt. Letty. Jlesett kimondani magban, volt benne valami olyan zamat, mely minden mstl megklnbztette. n mindig tudom, mikor gyznek le felelt Daniel knnyed hangon. De a problma megoldshoz mg mindig nem jutottunk kzelebb: menjen Charlotte iskolba, vagy nem? Taln Letty lesz olyan szves, felvilgost bennnket a nzetrl? Letty nnivel akarok maradni jelentette ki Charlotte megint. Biztos vagyok benne, hogy a papd blcs dntst fog hozni nzett a kislnyra Miss Gaunt. Krlek, papa! esdekelt Charlotte. James odapillantott a lnyra, mikzben az agyban csak gy kergetztek az egymsnak ellentmond lehetsgek. Mirt? krdezte. Mert szeretem Letty nnit jelentette ki a kislny egyszeren, s keze Miss Gaunt kezt kereste. Akrcsak n, gondolta a frfi. Knny megolds lenne. Adjunk utat a gyerek kvnsgnak, s akkor n s Letty szpen folytathatnnk knyelmes bartsgunkat. James gyllte a gondolatot, hogy elveszti Lettyt. Msrszt azonban, ha gy dnt, csak halogatn azt a nyavalys napot. Charlotte hamarosan feln, s nem lesz tbb szksge nevelnre. Radsul ahogy mlnak az vek, a kislny egyre jobban fog ragaszkodni mentorhoz, ksbb mg nehezebb lesz megszaktani ezt a kapcsolatot. James gondolatai a r jellemz sebessggel rohangltak. El fogsz menni a Fiatal Hlgyek Akadmijra, a Childers kisasszonyok iskoljba. Undok vagy! kiablta Charlotte. Nem megyek, nem megyek, nem megyek! gysem mehetsz elbb, mint a kvetkez iskolai szemeszter kezdetn vigasztalta t Miss Gaunt. s addig mg sok-sok id van htra. Br lenne, gondolta magban boldogtalanul. Ennek a kislnynak az lete nem sokban klnbzik az vtl: nem akartk, nem szeretik, s kzrl kzre adogatjk t a felettesek szeszlye szerint.

 Akkor ezt elintztk zrta le a vitt James, s visszasppedt imnti borongs hangulatba. Amikor Samuel s William kimostk sebeiket s visszajttek, Fogarty felllt, kinyjtzkodott, s kzlte, hogy ideje hazamenni. Mrmint neknk? krdezte Elizabeth. Hazaksrlek felelte Daniel s knnyedn felsegtette a fiatalasszonyt. Miutn klcsns bkokat vltottak a hziakkal, ksznetet mondtak nekik, s az ajt becsukdott mgttk, James egyszerre felserkent letargijbl, s csak gy mellkesem megemltette, hogy most, amikor a Salt Hajzsi Vllalat immr az tulajdona lett, kszen ll, hogy tisztessges s bartsgos egyezsget kssn Roberttel az emeleti iroda kirtst illeten. Erre mr semmi szksg mondta a btyja vidman. Hamarosan j helyre kltznk. Micsoda! kiltott Sarah s majd kiugrott a brbl. Mr rgta figyelem, hogy ez a krnyk egyre csak romlik magyarzta a frje. s ha mr j helyre kltznk, akkor jobb krnyk legyen. Vgl kivlasztottam egy ingatlant, a Church Street sarkn, s elhatroztam, hogy odakltznk. Robert a mellnye gomblyukba akasztotta a hvelykujjt, s elgedetten htradlve nzte ttott szj hallgatsgt. A Church Streetre! kiltott Sarah dbbenten. De hiszen ott nem gyzzk majd a kltsgeket! A Church Street a vros bevsrl kzpontjnak legfelkapottabb helye volt, gy a telkek s hzak rt iszonyatosan magasra tartottk. Ma mr ezt is kibrom hzta ki magt a legidsebb Onedin. Jut eszembe, James, neked meg j hziurad lesz. Kicsoda? krdezte gyanakodva az ccse. Daniel Fogarty felelte Robert nyjasan. Fogarty? pislogott James. Fogarty szrstl-brstl felvsrolt tged? pp ma este. Brandy s szivar mellett. Nagyon tisztessges rat ajnlott, plusz kamat nlkli klcsnt mindaddig, amg az j helynkn berendezkednk. Kamatmentes klcsnt? Gyans, nagyon gyans tprengett James. Cseppet sem gyans mordult fel durcsan a btyja. Ez igazn jellemz rd, James. A kkn is csomt keresel. Egyszeren csak arrl van sz, hogy Daniel, aki most olyan gazdag, mint Krzus, nem felejti el a rgi bartokat. Fenntarts nlkl megbzom benne.

 Akkor mg nagyobb bolond vagy jelentette ki az ccse. A klcsnnek, akr kamatos, akr kamat nlkli, van egy ltalnos tulajdonsga. s mi lgyen az? kvncsiskodott Robert. Az, hogy a klcsnkrt kiszolgltatja a hitelezjnek mondta James. 9. fejezet Ezt a hajt gy szereltk fel, mint egy sznaut, azaz britvitorlst magyarzta Baines. J kis tekn, de amikor tvettem, olyan lerobbant llapotban volt, akr egy kalzhaj. Baines krbekalauzolta Samuelt a Jszndkon, a Salt Hajzsi Vllalat egyik vitorlsn, amely sznalmasan elhagyatva lldoglt a King-dokkban. Samuel gyakorlatlan szeme nyzsg hangyabolynak ltta a hajt, mely mintha nem is llt volna msbl, mint madzagok s ktelek dzsungelbl. Gyorsan lehajtotta a fejt, amikor egy fktusk veszedelmes sebessggel trppent fltte, ksbb meg majdnem tesett a fedlzetet sikl egyik matrzon. A sznau ltalban tl lass ahhoz, hogy az ember ntht kapjon rajta mondta tovbb Baines a magt , de mint kalzhaj, csak gy nyeli a mrfldeket. A Mary Celeste kalzhaj volt, ugye? rdekldtt Samuel. Tudom, mire gondol szippantott egyet Baines de az nem ms, mint babons fecsegs. Az a haj rossz csillagzat alatt szletett hazudtolta meg nmagt egy pillanat mlva. A valdi neve Mary Sellars volt, csak valami francz piktor flrertette s rosszul pinglta r a nevt. n is lttam egyszer, gy 1862-63 tjn, Bostonban. Akkor mg Amazonnak hvtk. A legels kapitnya mindjrt az els tjn meghalt, a msodik tnkrement, a harmadik pedig ztonyra futott vele. A tulajdonosa ezek utn eladta. Ahogy a monds tartja, "vltoztass nevet, megvltozik a szerencsd", ezrt aztn az j tulajdonos tkeresztelte a Mary Sellars nvre, s lekldte Genovba egy rakomny szesszel. Mg mindig tengeren van, mkdik. s mkdni is fog, ameddig Davy Jones, a tenger szelleme, vagy a bukhullm el nem viszi. Azrt mgis nagyon titokzatos dolog ez jegyezte meg Samuel. A tenger telistele van titkokkal nzett r Baines , de a legtbbje csak affle tengersz-mese, melyet a zldfleknek

sznnak. Ne is figyelj rjuk, fiatal bartom. Csak a kvetkezkre gyeljen: soha ne vgjon neki a tengernek pnteki napon, soha ne ftyrsszen szlben, s mindig kpjn ki, amikor az rdgt emlegeti. Ha mindezt betartja, soha nem lesz baja. s mifle rut szlltott a Jszndk? kvncsiskodott Samuel. Jjjn le, ott majd belekukkanthat a paprjaiba. Baines a picurka, zsfolt kapitnyi kabinban elkotort egy agyonhasznlt, ujjlenyomatoktl zsros knyvet; Samuel mohn tlapozta. A legels oldalra a legnysg fizetst jegyeztk fel. A kapitny, olvasta Samuel, 5 fontot kapott havonta, a msodkapitny 4 fontot, a szakkpzett tengersznek 3,5 font, a kznsges matrznak 1 font ttte a markt, s a hajinas szintn mindssze havi 1 fontot kapott. Ezeket az sszegeket partmenti szolglatrt kaptk magyarzta Baines. A tisztek jval tbbet kerestek ennl, amikor mlytengeri tra mentek, de ettl eltekintve mg egyetlen tengersz sem halt meg dsgazdagon. Samuel j nhny oldalt tlapozgatott, majd elidztt a haj legutols tjnak knyvelsn. "Szn, vas, zab, bnyafa, megint szn, megint vas, agyag, tgla, pala. A tizenkt hnap elteltvel profitja a kvetkez" A fi gy pislogott, mint aki nem hisz a szemnek. Mindssze negyvenkt font s kt penny? Lehetsges ez? Mr. Onedin keze alatt bizonyra tbb lesz vlte Baines. n ezt nem tudom kvetni. Hov lett a tbbi pnz? Kiadsokra ment lapozott egyet a kapitny. Micsoda disznl! Hanyag knyvels mellett egy agyafrt kapitny a sajt zsebre dolgozhat. n mondom magnak, ez a fick mg a gyilkossgtl sem riadna vissza. A knyvels szerint ezt a hajt egyetlen t alatt ktszer is tfestettk, s annyi ktelet hasznltak fel, hogy az mg egy blnavadsz flottnak is elg lett volna. Uramisten, de Mr. Tupman aztn alaposan elbnt ezzel a knyvelvel. Sunyi pofa volt, s eleinte kllel akart vitatkozni drzslte meg irdatlan mret mancst Baines, majd bsan megcsvlta a fejt. Csakhogy abban a fickban nem volt semmi llek. Samuel becsukta s flretette a knyvet. Egy rn t lenygzve hallgatta Baines trtneteit tvoli tjakrl, viharokrl s zivatarokrl, dermeszt hidegrl s hfvsokrl, trpusi hsgrl, emberev ppukkal folytatott harcokrl, s bks polinziaiakrl, akik virgkoszorkkal

vrjk az idegeneket. Amikor aztn Samuel vgl mgis hazaindult, fejben csak gy kavarogtak az imnt hallott helysgnevek. Valparaiso. A Zuli-tenger s a Torres-szoros. Hokkaid s Honsh. bidos. Manos. Pernambuco. Trinidad. A Szl alatti szigetek, a Szlcsendes-szigetek s a Darin-bl. Az utols pillanatot is kihasznlva a dokkon tment, elstlt a feje fl tornyosod "bark" tpus vitorlsok alatt s vgyakozva nzegette bonyolult felszerelsket. Minden egyes lpssel mlyen magba szvta a ss vz, a ktrny s a kender sszekeveredett, ds illatt, s minden egyes lps megerstette benne azt a mlysges elhatrozst, hogy egy szp napon egy gynyr haj kapitnyaknt a Horn-fokon t elhajzik Friscba. Nagy nehezen kiszaktotta magt lmodozsbl, tment az ton s apja zlete fel bandukolt. Mire odart, mr alkonyodott s az gen feltnedeztek az els csillagok. Az ruhz kirakatai teljes kivilgtsban ragyogtak, s egy lmpagyjtogat hossz rddal a vlln pp krbejrta az utcai lmpkat. Az ruhz fojtogat, porodott levegje a tlzsfoltsg rzett keltette. Samuel zsebre vgott kzzel, borongs arccal tment az ruhzon s benyitott apja irodjnak ajtajn. Robert nagy buzgalommal sernykedett, ollval, ragasztval s barna paprral pp j ruhza modelljt vagdosta ki s ragasztgatta ssze. Amikor a fia belpett, felpillantott. Nocsak, itt vagy, Samuel? Kellemes napod volt? s vlaszra sem vrva felllt, htralpett, s bszkn szemllte a mvt. Mit szlsz hozz? Mg flksz llapotban van, de azt hiszem, egsz jl mutatja a fejldst. Hrom emeletes mg az ablakok helyn is lyukat vgtam , hromszz lb hossz homlokzattal s hrom bejrattal egy-egy az utca fell, egy a sarokrl. Robert megsimogatta a bajuszt tmzsi ujjaival. pp azon tprengek, hogy kt liftet is tennk bele, a legjabb fajtbl. Mit gondolsz, ugye j lenne? Igen hagyta r Samuel, de a gondolatai msutt jrtak. Csak flig hallotta, amint apja monoton hangon valami kzponti pnztrrl beszlt, meg arrl a modern berendezsrl, mely snen szlltja oda a szmlkat s a pnzt, valamint viaszbl kszlt prbababkrl, amelyeken bemutatjk a kszruhkat, m ekzben gondolatai valahol a Csendes-cen dli rszn kvlyogtak. Samuel tengerszkadt hevesen kzdtt, frge tengerszkardja egyms utn suhintotta le a fejeket, midn a malj kalzok elznlttk a pomps Hektort, e gynyr hajt.

 s a raktr mondta most Robert , meg anyd varrni megszllhatjk a pinct. Ahol Mretre Igaztjk a Kszruhkat. Minden Alakts Huszonngy ra Alatt. Azt hiszem, ezzel betrhetnk a divatszakmba is. Te is gy gondolod? Az ifj Samuel s Baines kapitny egyms mellett, vllvetve kzdttek, a fiatalember kardja megvillant a lemen nap fnyben, amint hsiesen vagdalkozott s suhintott vele. Kardjrl csepegett a vr. Nagyon j tlet blogatott. Kiss tbb rdekldst is tansthatnl mordult r az apja. Samuel Onedin els tiszt odaugrott a kormnyhoz, s szrny vihar kzepette btran vezette a hajt, mialatt a rmlt legnysg egybesereglett. "Tartsa egyenesen, Mister", bmblte Baines kapitny, amint a tenger toronymagas hullmok kzepette doblta a hajt. a te irodd pedig itt lesz, kzvetlenl az enym mellett. Iroda? rezzent fel lmaibl Samuel. A szemeszter vgn befejezed az iskolt. Ideje, hogy a jvdn gondolkozz. Igen, papa felelte rosszkedven. Hossz, nehz utat fogsz bejrni, de a kemny munka mindent megr. Azt akarom, hogy a raktrban kezdd el, s azutn osztlyrl osztlyra mindenen vgigmenj, a felgyelk segtsgvel. s mindig az lebegjen a szemed eltt, hogy egy szp napon mindent tveszel tlem. Samuel ennl borzalmasabb sorsot elkpzelni sem tudott. A hajk fejfej-mellett suhantak a gyzelemrt. "Fordtsd meg", parancsolta Samuel Onedin kapitny, amint a haj lassan elretrt, s Baines kapitny a Charlotte Rhodes fedlzetn meglengette kalapjt s beismerte veresgt. Kaphatnk egy kis vakcit? krdezte a fi komoran. Nos, nem tudom, mirt ne kaphatnl mondta Robert nyjasan. Ha kielgt lesz a bizonytvnyod, azt hiszem, nem tagadhatunk meg tled egy kis vakcizst. s mit szeretnl csinlni? Utazni vlaszolta Samuel. Maranho. Mexiki-bl. Szuez s a berber partok. Manchester mondta Robert. Ott lehetsz Will Perkins bcsival. Ahogy mondjk, a vltozs is pihens. Jsgos tekintetet vetett a fira s

elmosolyodott. Vakci, mi? Hogy mg a kisujjadat se kelljen megmozdtani. Legkzelebb mg azt is elvrod, hogy fizessenek rte. Most eredj, fi. Jrd krbe az ruhzat, s tartsd nyitva a szemed-fled. Zrs eltt gyere vissza hozzm az irodmba, majd egytt hazamegynk. Beszlgetnk egy kicsit, mint frfi a frfival, j? Samuel kiment a szobbl s halkan becsukta maga mgtt az ajtt. Inkbb olajban fzetem magam, semmint, hogy Will Perkins bcsi uralma al kerljek, gondolta. Samuel Onedin kapitny partra tette az embereit s megbzta ket azzal a feladattal, hogy segtsenek Baines kapitnynak az erd ostromnl. Chimborazo, Cotopaxi s a Csontvz-part. * Daniel Fogarty ott tblbolt Elizabeth rasztala eltt s gy csoszogott s krkogott, mint egy nyakiglb iskolsfi. Nem tudlak kvetni, Daniel, brmennyire prblom mondta Elizabeth. Ez teljesen tisztessges zleti ajnlat volt. A hajjavt mhely munka utn kilt, s James tekintlyes mret rendelst adott. Ha pedig nem tetszik neked, hogy hszezer fontot befektettem, akkor figyelmeztetlek, hogy carte blanche-t adtl nekem, miszerint arra hasznlhatom fel a pnzt, amire akarom, amennyiben a cg javra fordtom. De azt nem engedhetem meg, hogy James trbe csaljon. Trbe csaljon? villant Elizabeth szeme dhsen. Bolondnak tartasz? A vontatk s a kotrgpek rendelse messze meghaladja a befektetett hszezer fontot, s James garantlta, hogy fizet. James mdra. zleti gyekben a btym ravasz, mint a rka, de mg soha nem kaptam azon, hogy ne tartotta volna be az adott szavt vgott vissza a fiatalasszony. Daniel bosszsnak ltszott; vgigsimtott a hajn. Ha eljn az az id, amikor James nem tud eleget tenni ktelezettsgeinek, a vilg sszes grete sem r egy jottnyit sem. James mindig eleget tett a ktelezettsgeinek makacskodott Elizabeth. A hszezer fontod pedig biztos helyen van tette hozz gnyosan. Azzal a pnzzel nem kell elszmolnod legyintett a frfi. De nekem igen. Elizabeth Danielt nzte, aki szemltomst zavarban volt. Az ablakot csak gy verte az es s a nedves fa szikrzva

pattogott a kandallban. Mondd, Daniel, voltakppen mi a bajod? Daniel vgigstlt a szobn s szrakozottan rugdosni kezdte a kialvflben lv tzet. Ha James tlete dugba dl, tged is magval rnt. Mrpedig n nem ezt terveztem. Nem ezt? Akkor ht mit terveztl, Daniel Fogarty? krdezte gyanakodva Elizabeth. A frfi az asszony fel fordult, arcn fojtott dh tkrzdtt. James ez egyszer elszmtotta magt. Erre az alkalomra vrtam, errl lmodoztam a szmzets hossz vei alatt. s most tnkre fogom tenni, ahogyan tett tnkre bennnket annak idejn. Tnkre teszed? Elizabeth kimeresztett szemmel bmult erre az j Daniel Fogartyra. Ez az ember a megszllottsga foglya. Az asszony els gondolata az volt, hogy Daniel megrlt. A szeme furcsn villogott, ajkn egy tigris vigyora jelent meg. rvnytelentsd a szerzdst, vond vissza a befektetst, s hagyd, hogy elbnjak Jamesszel noszogatta a nt Daniel. Hogy elbnj vele? De hiszen zleti gyekben James mindig a tantmestered lesz! Ezttal nem jelentette ki Fogarty magabiztosan. Daniel fogta knyrgre Elizabeth , bortsunk ftylat a mltra. James azrt tette, amit tett, mert Albert a bartja volt. Ez mr mind rg a mlt s a mltat el kell feledni. n nem felejtek. s a btyd ezttal nem meneklhet. Daniel elkezdett fel s al stlni a szobban. Belptem a trsasgba, mert gy ellenrzs alatt tudom tartani a rszvnyeseit, s amg n vagyok az els szm rszvnyese, addig James nem jtszhat bjcskt velem. n is hatalmas sszeget fektettem be ebbe a brazliai kalandba. s ha eljn az ideje, trdre knyszertem t. A profitot pedig n flzm le. Hogyan? Mestersgesen felverem a holdingjai rt, aztn hirtelen kivonom a piacrl a rszvnyeimet. Ez azon nyomban leszortja az rat, s arra knyszerti Jamest, hogy tallkozzk a lektelezettjeivel. Ezttal azonban mindent egy lapra tett fel, s amikor a hitelezi a pnzkrt ordtoznak, neki semmije sem lesz, amivel kielgtse ket. Bossz shajtott fel Elizabeth. Csak gy gsz a bosszvgytl.

 Ha bosszt llok, megnyugszom jelentette ki Daniel. s emiatt a gyerekes megnyugvsod miatt tnkreteszel egy tervet, mely pedig munkt adna az n javt mhelyemnek, ez pedig helyrelltan a kereskedelmet, s az megtlthetn a gzseinket ruval? n ebben nem veszek rszt. Nem tged akarlak bntani, Elizabeth. ppensggel azt akarom, hogy semmi bntdsod se essk. Bnts! kiltotta Elizabeth. Telistele vagy sebekkel. Brhova mgy, mindenhov szerencstlensget viszel. Benned nincs megnyugvs, nincs rzs, benned egy fikarcnyi kedvessg sincsen, Daniel Forgarty! Szerelemrl tocsogtl, amikor visszajttl, de a szvedben egyetlen cl van csupn. Valban egyetlen clom van, Elizabeth. Te vagy az mondta Daniel egyszeren. s a Frazer tette hozz Elizabeth gnyosan. Ne felejtsk el a Frazer Trsasgot. Te mindenkit manipullsz, mg azt a szegny, jmbor Robertot is, s mirt? A bossz miatt? Vagy gy vltod meg a rossz lelkiismeretedet, amirt Emmt oly korn srba dnttted? Daniel felpattant a vd hallatn. Ez gy nem tisztessges, Elizabeth. Jl tudod, hogy mindent feladtam rted. De ha a Frazer-javak olyan sokat jelentenek neked, ht tessk, most azonnal tadom a rszemet. Teht egy tollvons minden nehzsget megold nzett a frfira keseren a fiatalasszony. A gazdagsg megvltoztatott, Daniel, s mondhatom, nem elnydre. Mit akarsz, mit tegyek? Verd ki a fejedbl ezt az rltsget, mg mieltt James flbe jut. Mert figyelmeztetlek, Daniel, hogy a btym bekap tged szrstl-brstl, mint oroszln a brnyt. Ezttal nem. Ezttal lesz az n markomban. Hidd el, Elizabeth, alaposan kitanultam a pnzgyi szakma minden csnjt-bnjt. s elsajttottam egy-kt trkkt, amita elhagytam ezeket a partokat. James azta gyakorolja ezeket a trkkket, amita megtanult jrni monda Elizabeth megveten. Ha te a bajodrt t vdolod, az pp olyan, mintha megvdolnd a rkt, mert megeszi a csirkt. Mr kimondtam rzta makacsul a fejt Daniel. s tl ks, hogy visszavonjam. Neked soha nem volt elg j a fejed az zleti dolgokhoz! Majd megltod, milyen ms ez, mint aranyat sni s bds birkkat terelgetni!

A frfi elmosolyodott. Oroszlnok s brnyok, rkk s csirkk, bds birkk. gy beszlsz, mintha nem egy hajstrsasg irodjban lennl, hanem valami gazdasgi udvarban. Csak egyet ne felejts el, Daniel Fogarty: hogy ennek az udvarnak a szemtdombjn n vagyok a kakas. Elfogadtam James rendelst s teljestem is. s ftylk a te ostoba vendettdra, ezzel szemben vigyzok mindenre, ami a Frazer-cggel kapcsolatos. Vagy tn elfelejtetted, hogy egyb rdekeltsg is van a vilgon, mint a te nz szndkaid? Williamre gondolsz? A fiamra. s elszntam magam, hogy William rintetlenl veszi majd t az rksgt. gy is lesz, ezt meggrem helyeselt a frfi. Mert tudod jl, hogy az n fiam is. Nem. Te mr vekkel ezeltt lemondtl minden atyai kvetelsedrl. Ez nagyon igazsgtalan, Elizabeth mltatlankodik Daniel csendesen. Amikor megkaptam a leveled, a vilg msik feln voltam. Felhajtottam egy hajt s nhny embert, hogy visszautazzam, de mire megrkeztem, te mr frjhez mentl ahhoz a klykhz. Albert j frjem volt kzlte Elizabeth. Nem engedem, hogy becsmreld. Ez is James mesterkedse volt fakadt ki Daniel. Nem egy frfihoz, hanem egy hajjavt mhelyhez adott felesgl tged. Te meg elvetted Emma Callont vgott vissza Elizabeth. Taln szerelembl? gnyoldott. Vagy inkbb azrt, mert fl szemmel a flottjra kacsingattl? Daniel most igazn zavarba jtt. Mltatlanul bntam vele ismerte be. Pontosan. Jobbat rdemelt volna nlad, Fogarty. Tudom. De ez mr a mlt, felejtsk el. Helyes. Csakhogy akkor az egsz mltat temessk el. Hagyd abba ezt a butasgot s bklj ki magadban Jamesszel. Port Isabellnak nevezem el a kiktt, a Frazer-hajk szlltjk majd az els rakomnyt, s szabadon jrhatnak ki- s be a kiktbe jelentette ki a frfi hatrozottan. Jl van rzta meg a fejt Elizabeth s felshajtott. Menj csak a sajt fejed utn. *

James Tupmantl hallott elszr arrl, hogy valami veszlyszag terjeng a levegben. Nagy figyelemmel hallgatta vgig a knyvel beszmoljt, s a rszvnyek mozgsrl tett megfigyelseit. Lassan, de biztosan lland emelkeds tapasztalhat, uram fejezte be Tupman. Azt hiszem, ha elrte a cscsot, az illet eladja a rszvnyeit s ezzel mindent hatstalant. Fogarty mondta James. s egsz nyltan csinlja blintott Tupman. Mg csak nem is bjik ms nv mg. Ksznm, Tupman. Amikor a knyvel meghajolt s kiment, James kivett egy hossz, fekete szivart s lbt az asztalra tve elmerlt a problmban. Elg hamar eljutott a vagy-vagy krdsig. Vagy Fogarty ll a dolog mgtt a maga meglehets gazdagsgval, s jtszik hosszra-besszre, vagy egy nagyobb jtkos: valaki, aki rdekelt a brazliai dologban. De brmelyik is az igazsg, e pillanatban mindenesetre kutyaszortba kerlt. Ha mindent elad s gyorsan kilp, elveszti a trsasgot. Ha megtartja s Fogarty ad el, leszortja a piacot, s akkor az Onedin Hajzsi Trsasg ers financilis nyoms al kerl. James elszvott mg kt fekete szivart, majd elment, hogy felkeresse Elizabethet. A vredet akarja venni, James mondta a hga. Nos, legalbb tudom, hnyadn llunk felelte a fivre. Soha tbb nem llok szba vele hajtotta le a fejt Elizabeth. Lrifri mondta James vidoran. zleti dolog miatt igazn ne vessz ssze vele. Ha annyi ven t szeretted, akkor most az lesz a legjobb, ha frjhez mgy hozz. s miutn James testvri cskot nyomott Elizabeth arcra, vllt hetykn kihzva kiment az irodjbl. Ezek utn felkereste a brazil konzult, ahonnan kt ra mltn tvozott, roppant elgedetten a dolgok llsval. Mg akkor is ders kedvben volt, amikor vacsora utn elnyjtzott kedvenc, kandall melletti szkben, kezben az esti jsggal s meghallotta Miss Gaunt szraz khcselst. Ehem mondta Miss Gaunt. James tudta, hogy a neveln mindig ezzel a krkogssal szokta megnyitni a trsagst. Nyomban letette ht az jsgjt s udvariasan felje fordult. Miss Gaunt valami oknl fogva mintha zavarban lett volna, ide-oda

mocorgott a szkn, s kezvel a ruhja mellfodrt babrlta. Knyelmesen l? krdezte James aggdva. Igen, ksznm mondta a neveln, majd nyomban megcfolta nmagt. Nem, egyltaln nem. gy rtem , istenem, hogy is kezdjem? Egyszeren. Vgjon bele mosolygott James. Miss Gaunt mly llegzetet vett. Elfogadtam egy msik llst hadarta szlsebesen. llst? Mifle llst? Miss Gaunt most olyan gyorsan beszlt, mint a vzfolys. Ha Charlotte iskolba megy, akkor szmomra nyilvnvalan nem marad hely az n hztartsban. Ezrt aztn vlaszoltam egy-kt hirdetsre. Az egyikre pp ma reggel kaptam feleletet. Igen sokat gr hely: hrom gyermekes csald, a negyedik gyermeket pp most vrjk. Termszetesen vilgosan kzltem velk, hogy addig nem foglalhatom el a helyemet, mg az j iskolai szemeszter el nem kezddik. Igazn nagyon boldog voltam az n szolglatban, s roppant md sajnlom, ha elhatrozsommal brmi knyelmetlensget okozok nnek. Nem tetszik ez nekem, Letty mondta James kedvetlenl. Nem, hogy a fene egye meg, egyltaln nem tetszik. Sajnlom. A frfi maga el meredt, s lelki szemvel mr ltta a hossz, egyedl tlttt estket. Anne portrja dlledt szemmel meredt r a falrl. Mr gy megszoktam a jelenltt motyogta. Magval sokkal knyelmesebben rzem magam. Miss Gaunt kezbe vette a varrst. n is mindig lveztem ezeket a nyugalmas rkat. Senki nem kvnhat magnak kedvesebb s beltbb munkaadt. Munkaad? rzta meg a fejt James. Krem, ne mondja, hogy csak munkaad. n j bartoknak tekintem magunkat. Eggyel tbb ok arra, hogy tvozzam sttte le a szemt Miss Gaunt. James a szja szlt rgta, s csizmja orrval a tzet rugdalta. Tnyleg el akar menni? krdezte vgl. Dehogy akarok felelte gyorsan a neveln. De ha az itt tartzkodsom kzvetlen oka mr nem lesz itt, akkor ktelessgem, hogy j munkaadt keressek. Azt hiszem engedett meg magnak egy ferde mosolyt , hogy ez az tmeneti jelleg hivatsom egyik bntetse.

James mordult egyet, majd hallgatsba merlt. s valami ms beosztsban itt tudna maradni? krdezte hosszas tprengs utn. Mifle beosztsban? Rntott egyet keskeny vlln Miss Gaunt. Mrs. Gibson szemlyben kivl hzvezetnje van, s n aligha lennk alkalmas cseldlnynak. Persze, hogy nem. Arra gondoltam iz valami ms termszet trsalkodn? Trsalkodnjk a hlgyeknek van mosolyodott el Miss Gaunt. Az uraknak pedig Hziasszonyuk fejezte be a mondatot James s megvakarta a fejt. Ht ez nem megy. Nem, egyltaln nem megy. Az ember nzzen szembe a tnyekkel mondta a neveln elszntan. A problma megoldhatatlan. Nincsen megoldhatatlan problma vgta r James. Az a trkkje, hogy a msik vgn kell elkezdeni a bogozst. s behunyt szemmel, kinyjtott lbbal nekillt, hogy rjjjn a trkkre. Mr majdnem elbbiskolt, legalbbis Miss Gaunt azt szrte le a hossz hallgatsbl, hogy bizonyra mlyen elaludt, amikor James hirtelen fellt. Megvan! kiltott diadalmasan. Olyan egyszer, mint a pofon! sszehzasodunk. sssszzzeee? hebegte a n, mint aki nem hisz a flnek. Mirt ne? Ez ltszik a legkzenfekvbb megoldsnak, mivel abban egyetrtnk, hogy ms szabad pozci nincs ebben a hztartsban Jamesnek torkn akadt a sz, mert Miss Gaunt hisztrikus nevetsben trt ki. sszehzasodni? Maga tnyleg azrt akar meghzasodni, hogy gy megoldjon egy hztartsi problmt? A neveln a kezre nzett, mert szrevette, hogy az ujjba szrta a varrtt. Gyorsan kihzta, aztn lenyalogatta a vrcseppet. Soha letemben nem hallottam ilyen nevetsges lnykrsrl! Ha nem volna olyan mulatsgos, szinte srt lenne! Srt? lepdtt meg James. n igazn jhiszemben ajnlottam ezt tette hozz gyorsan, arra az esetre, ha Miss Gaunt netn flrertette volna. s n ugyanolyan jhiszemen elutastom jelentette ki a neveln, haragjt legyrve. Ha valaha frjhez mennk, azt csakis csakis

 Szerelembl? Legalbbis vonzalombl. De semmi esetre sem azrt, hogy hzvezetn-helyettes legyek. Azzal felllt, s a frfi legnagyobb dbbenetre zokogva kiszaladt a szobbl. Asszonyok, gondolta James, amikor az ajt becsapdott. Soha letemben nem fogom megrteni ezeket a teremtmnyeket, ha szz vig lek se. James mindig gy tekintett Miss Gauntra mint a legtkletesebb lnyre. Felvette a jsgjt s belemerlt a hajzsi hrekbe, mialatt a kandall felett lg arckp szomoran nzett le r a keretbl. 10. fejezet Frazer nagypapa bksen hunyt el, lmban. A trkeny glya, amely lete utols llomsa fel naviglta, immr elhagyottan hevert az rkkvalsg partjn. Elizabeth lenzett a viaszfehr, beesett arcra, a leesett llra, s keservesen srt. Frazer kemny ember volt, m az vek meglgytottk s ingerlkenysge helybe valami kacifntos humor kltztt. A fiatalasszony nagyon megkedvelte a vn gazembert, s az regr a maga zsmbes mdjn ugyancsak megszerette t. Ennek bizonytka most ott hevert Elizabeth kezben: a reszketeg macskakaparssal rt levelet olyan ember krmlte, aki egsz letben kptelen volt kifejezni melegebb rzseit. Elizabeth knnybe lbadt szemmel olvasta: Egsz letemben azt a gyakorlatot folytattam, hogy rendezzem adssgaimat, amikor azok esedkess vlnak. Hlval tartozom neked, mert nincs ember, aki nlad jobb menyet kvnhatott volna magnak. A levl itt flbeszakadt, mintha Frazer valamin elgondolkodott, vagy tn rs kzben elaludt volna. Majd j bekezdssel s j gondolatmenettel folytatdott. Sokfle fonsbl hallottam, hogy az az ember, Fogarty, visszajtt s jtssza az urat. A szvemben nem tallok megbocstst s feledst, gy az rs szavaihoz fordulok megnyugvsrt De ki vetkezik ellenem, erszakot cselekszik az lelkn (Pld. 8,36); Magatokrt bosszt ne lljatok, mert meg van rva: Enym a bosszlls, n megfizetek, ezt mondja az r (Rm. 12.19.). A betk olyan olvashatatlann vltak, egy lzas kz hieroglifiv, szaggatott krikszkrakszaiv, mintha az ide-oda vndorl elme kis idre elborult volna. Majd jra olvashat rsz kvetkezett.

Rgta tudom mr, hogy rzelmi kapcsolatban llsz azzal a fickval, s szvembl kvnom, br mskppen lenne. De te, s egyedl csakis te vagy vonzalmaid rnje, s egyedl te tudod eldnteni, vajon ez a szenvedly hitvny-e, avagy igaz alapokon nyugszik. Emiatt teht kvesd, amit a szved diktl, s a levl megint elkszlt, jobbra balra tvelygett, mg a vgn Elizabeth rtallt a lnyegre: Fiatal mg az leted, de az vek hamarosan elnyelik. Azt tancsolom, menj frjhez, minl hamarabb. Hogy szerelembl, avagy pnzrt, az igen keveset szmt, a hossz t vge gyis mindig ugyanaz. Szeretnm, ha tudnd, brki lesz is a frjed, ldsom veled van. Vgrendeletemet vltozatlanul hagyom. Vgakaratom s kvnsgom az, hogy a Trsasgot hagyd meg rintetlenl, mg William unokm nagykor nem lesz, addig pedig fentnevezett Trsasgot te irnytsd beltsod szerint. lj bkessgben A levl hirtelen megszakadt, dtum sem llt rajta. Mintha kz s agyvel hirtelen megvlt volna egyms trsasgtl, s a rettenthetetlen akarat alvetette volna magt egy mg nagyobb akaratnak. Elizabeth sszehajtotta a levelet, betette a zsebbe, s megint lenzett a nmn fekv alakra. Mrvnyos erei olyan benyomst keltettek, mintha valami dmoni szobrsz faragta volna ket. Frazer nagypapa feje sszekulcsolt kezn nyugodott, trdt felhzta, mintha meghajtotta volna Teremtje eltt. Az irodt bezrtk. A zszlkat flrbocra engedtk. Az elcsarnok asztalt nvjegykrtyk s rszvtnyilvnt levelek halmai bortottk el, s dobozszmra rkeztek a virgok. Az egsz hz gyszolt. Elizabeth s William tmntelen rszvtltogatt fogadott, akik mind vigaszt akartak nyjtani. Nekrolgok s magasztal cikkek tltttk meg a Liverpool Daily Albion, a Daily Post, a Courier s a Mail hasbjait. A Shipping Gazette fekete keretes oldalon hozta a hajzsi ipar egyik nagy kapitnynak hallhrt, s rejtett gnnyal rszvtt fejezte ki Williamnek, "aki mg tl fiatal ekkora teher viselsnek felelssghez", s azt sejtette, hogy most, amikor a sors elszltotta kormnyost, nincs tbb vezet kz, amely irnytsa a Trsasgot. Ha majd eltemettk mondta Daniel , ezek gy fognak a sarkadban lihegni, mint a kihezett ordasok. Fogarty diszkrten a httrben maradt, ott azonban rendthetetlen sziklaknt llt, s bebizonytotta, hogy az rzelmei hullmain vergd Elizabeth brmikor

belekapaszkodhat. A fiatalasszony gyakran srdoglt, olyan melanklia vett rajta ert, melyet a vilg sszes knnye sem tudott elmosni. Minden kacifntossga ellenre is mlyen szerette Frazert, s most, hogy az regr vgkpp eltvozott, lelkifurdals s megbns gytrte t. Nem brt belenyugodni a gondolatba, milyen rettenten becsapta az reget; jszaknknt hideg verejtkben szva felriadt s egyre azt vrta, hogy no, most mindjrt megjelenik Frazer nagypapa szelleme, fel nyjtja reszketeg ksrtet-karjt s tlvilgi hangon szrnysges vdakkal illeti t. A temets napjn, amikor a hossz menet thaladt a vroson, hogy Iron Jack Frazert utols nyughelyre ksrje, az tja mentn lv boltokat az utols tiszteletads jeleknt sorra bezrtk. A negyed mrfldnyi dszksret fekete kgyknt kanyargott a Vroshza s a Kereskedelmi Kamara eltt, vgig a dokk tjn, a hajjavt mhely zrt kapuja eltt, ahol a gyri munksok gyszneket zengtek, s gy rt el vgs cljhoz, a kicsiny metodista temethz, amely a Mersey-foly rkk nyughatatlan vizre nzett. Frazer nagypapa ott fekdt abban a koporsban, amelyet a sajt mhelyben ksztettek, mialatt Samuels tiszteletes r, aki a szmos mltsg jelenlttl szrnyakat kapott, minden zkken nlkl vgigkrogta a temetsi szertartst. Azutn ennek is vge lett. A sor vgn kullog James kinyjtotta a kezt, s tsegtett a temet kavicsos tjn egy hajlott termet egynt, aki reumtl ktrt grnyedve vonszolta magt. Tprdtt regember volt, rncos alma-arct krszakll keretezte. James az els pillantsra rismert: egy kisebb cg hajtulajdonosa volt. Szp ntl, hogy eljtt, Mr. Outhwaite mondta neki udvariasan. , Onedin? Most ismerem meg shajtozott az regember. Eljttem, hogy utols tiszteletemet lerjam. Ennyi v utn ez igazn kijr. Legkzelebb gyis rajtam a sor. Frazernek hossz let jutott jegyezte meg James ktrtelmn. Munka kzben halt meg. Legyen ez mindnyjunk szmra figyelmeztets. n mg nem gondol arra, hogy visszavonuljon?

 Hossz ideje fontolgatom ezt a lpst blintott Outhwaite de az itt tlttt percek ms elhatrozsra brtak. A sr hideg nyughely, s minden t vgn ez vr rnk, de nem ltom rtelmt, hogy siettessem a hozz vezet lpseket, rti, ugye? rtem felelte James. Engedje meg, hogy a kocsijhoz ksrjem. * Odahaza Elizabeth s William fogadtk a visszaseregl gyszolkat, akik alighanem elhatroztk, hogy kieszik ket a vagyonukbl. A meghvottak listja vgelthatatlanul hossz volt; a fontosabb szemlyisgeket meg lehetett jegyezni, a baj akkor kezddtt, amikor a kevsb fontos szemlyisgek is kezdtek znleni; mindegyikk lethossziglan tart, hallos srtsnek rezte volna a visszautastst egy olyan, soha vissza nem tr alkalommal, amikor a nagyok kz keveredhet, Elizabeth a maga rszrl gy oldotta meg a problmt, hogy meggyzte Mr. Dunwoodyt, a fknyvelt, miszerint Mr. Frazernek az volt a kvnsga, hogy , mrmint a fknyvel is vegyen rszt a temets utni fogadson, pedig, Mrs. Frazer a maga rszrl vigasztalhatatlan lenne, ha Mr. Dunwoody nem csatlakozna a tbbi meghvotthoz egy kis eszem-iszomra. Majd kiknyrgte, hogy a fknyvel tegyen meg neki egy apr szvessget, s vlassza ki mindazokat a munksok s tisztviselk kzl, akiket a legfontosabbnak vl. Dunwoody a krst nagy megtiszteltetsnek s kivltsgnak fogta fel, s roppant krltekintssel teljestette feladatt melynek eredmnyekppen kivlasztottjai most ideges gylekezetknt csorogtak a sarokban vastag talp, fnyesre pucolt csizmjukban, szerzs-ltnykben. Elizabeth egybenyittatta az ebdlt, a knyvtrt meg a szalont, s most itt znltt fel s al a tmeg. A toronymagas Baines pillanatonknt megcsikorgatta vadonatj csizmjt a hajskapitnyok csoportjban; Robert zleti ismersei kztt jrt-kelt; a talpig gyszba ltztt Sarah a szalonban trnolt, s egy sereg karattyol matrna felett uralkodott; Charlotte egy raks copfos osztlytrsnjvel kisurrant a kertbe, s ott kergetztek-fogcskztak, cseppet sem az alkalomhoz ill lrmval. Elizabeth tvergdtt a cseveg csoportokon s szrevette,

hogy az eleinte sirnkoz arcok s lehalktott hangok fokozatosan fellnklnek, st a trsalgs imitt-amott kifejezetten vidmm vlik, mg nevetglst is lehetett hallani. Aztn rbukkant az unatkoz arc Danielre, aki pp Miss Gaunttal s Samuels tiszteletes rral trsalgott. Gyorsan belkarolt, s elvonszolta onnan. Alig vrom, hogy vgre elmenjenek sgta neki. Ez az egsz egyre inkbb valami sr-partyra kezd hasonltani s nem temetsre. Tlsgosan nagylelk voltl az telek-italok tern vigyorgott r Daniel. Zrd el a csapot, majd megltod, hamarosan mind elszivrognak. Elizabeth odanzett kt pocakos polgrra, akik pp most raktk tele a tnyrjukat, s elmosolyodott. Nos, legalbb senki sem mondhatja, hogy nem adtuk meg nagypapnak a vgtisztessget. Hasznljuk ki az alkalmat intett Daniel Samuels tiszteletes r fel, aki a maga szerny mdjn pp valami szraz stemnyt rgicslt. Ha te is gy gondolod, megkrnykezhetnnk eme tisztelend riembert, hogy ttessen r bennnket a hzasulandk listjra. Daniel trflkoz, kteked hangon mondta mindezt, de szavai mgtt teljes komolysg rzdtt. Elizabeth legszvesebben rvgta volna, hogy "Igen, igen, Daniel. Hzasodjunk ssze most mindjrt, akr itt a gyszolk eltt", ehelyett azonban csak nzett maga el. Ennl sokkal romantikusabb lnykrst szeretnk mondta s megprblt mosolyogni. Mikor? Elszr el kell telnie a tisztessges gyszidnek felelte a fiatalasszony, majd hirtelen rdbbent, hogy ezzel a kijelentsvel elfogadta Daniel hzassgi ajnlatt. s addig? nzett r komoly szemmel a frfi. Addig udvarolhatsz nekem. Rendben fogta karon t Daniel. n leszek h Galahad lovagod. Remlem, nem vont vllat Elizabeth jtkosan. Soha nem kedveltem az ilyen hfehr jellem frfiakat. Don Jant mr inkbb. n nem dicsekedhetem hozz hasonl listval ment bele a jtkba Daniel , de grem, prbajra hvom t a legrtkesebb dj elnyersrt.

Elizabeth mg sokig szvesen elszrakozott volna Daniellel, de hziasszonyi ktelessgei elszltottk. Otthagyta ht a frfit, s egyik szobbl a msikba ment, azaz inkbb sodrdott, mg a vgn elvergdtt a knyvtrig, mely most, riemberekkel tmve, inkbb dohnyzhoz hasonltott. A levegben vastag szivarfst-fellegek sztak, James hrihorgas alakja, kimagaslott a tbbiek kzl. A fiatalasszony visszament a szalonba, s szrevette, hogy az ltalnos tvozs els hadmozdulatai mr megkezddtek. Mr. Dunwoody buzgn terelgette a nyjat az ajt fel, tojsfeje fnylett az izzadtsgtl. Daniel az ajtban llt, s a bcsz hzigazda szerept jtszotta. Mire az ra elttte a ngyet, a legutols gyszolk is eltvoztak, s Elizabeth egyedl maradt Daniellel s Williammel. Megknnyebblt shajjal egy szkbe roskadt, lergta cipjt, s megmozgatta a lbujjait. Micsoda nap! shajtotta. Azt hiszem, William remekl viselkedett, ugye, Daniel? Ahhoz kpest, hogy milyen fiatal, egsz klnlegesen jl. Gratullok, William! Ksznm, bcsi nzett a fi elgondolkodva Danielre. Maga tnyleg a bcsikm? Affle tiszteletbeli bcsikd vagyok. Azon tpeldm, hogy a csaldban nyoma sincs semmifle Fogarty-vonalnak. Nyomoztl utnam, fiacskm? vigyorgott Daniel. Csak kvncsisgbl. Ha nem furcsllod ezt a titulust vetette oda hanyagul Daniel , akkor akr papnak is szlthatsz. Elizabeth szve nagyot dobbant. Csendesen, nyugodtan lt a helyn, de a szja kiszradt s egyetlen szt sem brt kinygni. Flig-meddig mr gyis sejtettem szlt William komoly hangon. Most Danielen volt a meglepets sora. Tnyleg? Nos, ez szinte magtl rtetdik, nem? Mr gy rtem, egyiktk sem jeleskedik a titoktarts tern. Te te tudtad? tallt r vgl Elizabeth a hangjra. s nem bnod? Mirt bnnm? mosolygott a fi. Elvgre ez a ti gyetek. Magamban pedig mindig remek prnak tartottalak benneteket. s remlem tette hozz , hogy n vagyok az els, aki gratullhatok mindketttknek? azzal vadul szorongatni

kezdte Daniel kezt. Azt hiszem, a "papt" mg egy kicsit meg kell szoknom, de majd gyakorlom, s akkor hamar belejvk. Elengedte Daniel kezt, odament az anyjhoz s melegen megcskolta az arct. A vilg sszes boldogsgt kvnom neked, mama mondta, majd htralpett, s szemltomst roppant bszke volt az agyafrtsgra. Ksznm, William mondta Elizabeth megrendlve. Azt hiszem, ezt meg kell nnepelnnk trt maghoz Daniel, s hatalmas, megknnyebblt shajt hallatott. * Loch Linne mondta James, mikzben Nyissz, nyissz, nyissz, nyirblt az oll , a vonat elbb Glasgow-ig megy, onnan Fort Williambe lapozgatta tovbb a Bradshaw-menetrendet. Letty az asztalra hajolva megigazgatta a szabsmintt. Nyissz, nyissz, NYISSZ, nyirblt vgan az oll. J kirnduls lesz Charlotte-nak jelentette ki James emelt hangon, s felshajtott. Termszetesen maga is velnk jn. Ahogy hajtja hagyta r Letty s az oll tovbb nyiszlt. A vonat egsz jszaka megy, gy majd hlkocsiban utazunk. Glasgowban kell tszllni. Nyissz, nyissz, nyissz. s Fort Williamben megszllunk valahol. Klikk-klakk, klikk-klakk. Charlotte-nak ez lesz az utols alkalma arra, hogy megismerkedjk ezzel a vidkkel. Remlem, a skt felfld szpsge megragadja, s mivel a vonat trtnelmi tjakon vezet t, ez mg a mveltsgt is gyarapthatja. James azon kapta magt, hogy pont gy beszl, mint aki a Baedeker bekezdseit szavalja. jra felshajtott. Miss Gaunt a mai napon felettbb hajthatatlannak ltszott. Jamesnek az a halvny gyanja tmadt, hogy taln valamivel megsrtette ezt a nt. Valsznleg azzal az igazn jhiszem felajnlott hzassgi tletvel, noha amg l, sem brja megrteni, hogy egy ilyen sszer problmamegoldsnak vajon mirt kell ennyire kihoznia a sodrbl brmely pesz szemlyt. Nagyon nehz ilyen ollcsattogtats mellett beszlgetni mondta a nevelnnek. Klikk-klakk, klikk-klakk. Letty letette az ollt s mereven elmosolyodott. Bocsnat, uram, attl tartok, nem figyeltem elgg nre.

Mr megint ez az "uram", mrgeldtt James. Miss Gauton ltszott, hogy az udvariassg kagylhjval vrtezte fel magt: olyan kagylhjjal, amelyen t csupn a megrts legkisebb rszt volt hajland tengedni. James nem szokott hozz ahhoz, hogy vesztes legyen, s felettbb knyelmetlenl rezte magt ebben a szerepben. Trsalgs kzben olykor mintha tojshjon tncolt volna. Ilyenkor jra meg jra azon tprengett, vajon mi az rdg bnthatja ezt a nt. Miss Gaunt a maga rszrl mind knyelmetlenebbl rezte magt James jelenltben, s titkon tkozta az ostobasgt. James ama hlye ajnlata, s az pp olyan hlye elutastsa ta egyetlen ksrletet sem tett a kzeledsre, pp gy folytatta minden tevkenysgt, mintha kettejk kapcsolatban mi sem vltozott volna. A helyzet kptelen volt. A neveln azon kapta magt, hogy az egyik pillanatban azrt imdkozik, brcsak megllna az id, a msikban pedig alig vrja a napot, amikor vgre elmehet ebbl a hzbl, s vget vethet ennek a lehetetlenl knos helyzetnek. Mindehhez hozzjrult mg az is, hogy Miss Gaunt mostanban olyan klns melegsget rzett, amire nem tudott magyarzatot adni: hovatovbb mr nem brt Jamesre nzni anlkl, hogy alaposan el ne pirult volna. Amikor jszaknknt magnyosan fekdt szobjban, vadabbnl vadabb kpek gytrtk szegny, elknzott agyt. A hzassg, s a test titkai ksrtettk lmban. Mostanban egyre tbbet llt a tkre el, nzegette az arct, kutatta rajta a kor rul jeleit. Mr huszonkilenc ves volt, mindrkre vnlnysgra, s arra krhoztatva, hogy egsz letben msok gyermekeit nevelgesse. Msrszt azonban hallotta most a frfi hangjt azt a lehetsget is vlaszthatnnk, hogy Oban fel megynk. Mi a vlemnye, Letty? Ez az inkbb csaldias, mint formlis megszlts vltozatlanul olyan hatst tett r, mintha apr kalapcs dobolna a szve helyn. Nincs rla vlemnyem felelte, s rerltette magt, hogy hagyja el az "uram"-at, mikzben azt kvnta, br fogadta volna el a felszltst, s hvn t is keresztnevn Jamest. Mg soha nem jrtam Skciban, ennlfogva a Magasfld is ismeretlen elttem. Az jval hosszabb t lenne magyarzta a frfi nyjasan. A maga szmra ksz kaland. Kaland, gondolta Miss Gaunt; br az lenne. s egy pillanatig azt latolgatta,

vajon mi lehet James voltakppeni clja azzal, hogy ilyen tvoli, vad vidkre hurcolja Charlotte-ot. zlet bkte ki a frfi, mintha olvasott volna a neveln gondolataiban. De nem ltom be, hogy ezttal mirt ne trsthatnm az zletet a kellemes szrakozssal. Bepakolunk egy fedeles kosrba, titakarkat visznk, mert megtudtam, hogy a Nagy szaki Skt Vast a fejldsnek mg mindig a Khg-Prszkl Gzfjszati Tovalkdnc fokn ll. Ez nagyon rdekesnek grkezik! ragyogott fel Miss Gaunt arra a gondolatra, hogy az utazs nagy rszben mindhrman egytt lesznek. Vrja csak ki, mg odarnk tette hozz titokzatosan James. Van mg egy meglepetsem raktron. * A Felfldi Vasttrsasg jabban amerikai stlus Pullman-kocsikkal szerelte fel skciai rszlegt. Utasai nagyobb knyelme vgett pedig mg egykt lst is elhelyezett a hlflkkben. Az izgatott Charlotte s Letty az egyik ilyen apr kabinba vonult vissza jszakra, James pedig mg elszvott egy utols szivart, mieltt visszavonult az urak szmra fenntartott rszlegbe. Charlotte, aki egsz nap krdsek znt zdtotta apjra, amelyekre csupn a legrejtlyesebb vlaszokat kapta, egy pillanat alatt elaludt. Miss Gaunt azonban mg egy j ra hosszat lmatlanul fekdt, hallgatta a kerekek zakatolst, s a gz les fttyt, mikzben a vonat belerobogott az jszakba. James, gondolta. Milyen drga, drga nv. James s Letty. gy sszeillenek, mint a vaj s a kenyr. Va-jas-kenyr, va-jas-ke-nyr, mintha a kerekek is ezt zakatoltk volna, amint trobogtak egy-egy sttl llomson. Va-jas-ke-nyr, va-jas-ke-nyr, visszhangzott Miss Gaunt szvben. Mg soha letben nem utazott olyan fnyz krlmnyek kztt. Munkaadja ugyan minden tovbbi nlkl megengedhette ezt magnak, jllehet nem az a fajta ember volt, aki effle szibarita rmknek hdol, pp ellenkezleg, inkbb a sprtai letvitel fel hajlott, de aznap este mgis fcnsltet vacsorztak vrsbor ksretben, fedeles kosaruk telistele volt mindenfle jval, s els osztlyon utaztak. Miss Gaunt vgl lomba merlt, kiss szdelegve a bortl s tudat alatt kis, kvncsi izgalommal. James soha nem tett egyetlen lpst sem anlkl,

hogy gondosan meg ne tervezte volna. Ugyan mi ksztette most arra, hogy zleti tjra magval vigye t s Charlotte-ot, radsul erre a tvoli vidkre, amelyet a neveln is csak a trtnelemknyvek lapjairl ismert? Charlotte! keltette aztn a kislnyt. Hajnalodott, s a vonat befutott a glasgowi fplyaudvarra. James hordrt kertett, aki elcipelte mlhikat, majd egy vasti restiben reggeliztek barna kenyeret vajjal, mieltt tszlltak a Fort Williambe indul helyi vastra. A Pullman-kocsik luxusa utn ez a vonat csak kevs knyelmet knlt. Apr, szutykos flki voltak, kemny lsekkel, szurtos ablakokkal, s az egsz karavnszerjt egy sreg lokomotv hzta, melynek kmnybl iszony fst- s gzfellegek trtek el. Glasgow-t elhagyva, a vonat Loch Long fel kanyarodott s lihegve, fjtatva Loch Lomondnak vette tjt, majd csikorogva-nyikorogva eldcgtt a Felfldre. A fnyes, fekete snek folyknt kanyarogtak a hval bebortott hegyek kztt, melyeknek lankit barna saspfrny s bbor erika szeglyezte. Dombok szaladtak el mellettk, melyeken birkanyjak legelsztek. A hegyoldalakrl patakok futottak le, majd nagy folykk dagadva rohantak t a felettk feszl khidak alatt. A vonat zrgtt s zakatolt, meg-megllt egy-egy kisebb llomson, mintha j ert gyjttt volna ahhoz, hogy tovbb induljon, s elvonszolja magt a kvetkez llomsig. Charlotte a flke egyik oldalrl a msikba szaladglt, orrt az ablakvegre nyomta, s minden jabb ltvnyossgnl addig kiablt, mg nem jtt a kvetkez, akkor jra kiablni kezdett. Mg James s Miss Gauntra is rragadt a gyermek lelkesedse: amikor a frfi elvette az elemzsis kosrbl a nagy darab sonkt, a hideg csirkt, a friss kenyeret meg az veg fehr bort, vgre nekik is megolddott a nyelvk, ttrtek vgre a kztk meredez korlton. Mire a vonat elhaladt velk az Inverlochy-kastly mellett, s befutottak Fort Williambe, amely a magas Ben Nevis-hegy lbnl llt, Miss Gaunt leszgezte magban, hogy ez lete legboldogabb napja. Egy hrom emeletes, komor klsej, idjrstl tpzott grnitbl plt hotelban szlltak meg, m a szlloda klsejrt krptolta ket a kilts, mert az ablakokbl egyenesen a Loch Linn szaki vgnek apr blre lehetett ltni.

 A gzs csak holnap rkezik kzlte James, s minden tovbbi felvilgostst megtagadva srgsen elmerlt valami paprban, mely leginkbb tvr rlaphoz hasonltott. Miss Gaunt s Charlotte levetettk tiruhjukat s hossz stt tettek a parton. A vroska, amely alig volt nagyobb egy halszfalunl, hosszan elnylt a part mentn, de a t csendes vzpartjt szeglyez erdben a neveln felfedezett egy ttt-kopott feliratot, mely szerint a Jupiter nev laptkerekes gzhaj msnap reggel kilenckor erre hajzik t Obanbe. Ugyanazon az ton indultak visszafel, elbmszkodtak az zletek kirakatai eltt, s az egyik boltban Miss Gaunt vsrolt Charlotte-nak egy kis kerek, skt sapkt, magnak meg egy slat. Az g kken fnylett, a leveg harapni valan friss volt, s a keskeny, macskakves utck megfagyott folykknt futottak le a vzpartig. Fenn a magasban a Ben Navis tetejn, a hegy tar feje bbja ltszott, alant a vlgyek. Azokon a lankkon, amelyeken hajdan Monch tbornok serege llott, most birkk legelsztek. s mindenek felett ott borongott Inverlochy vrkastlya. Charlotte belecsimpaszkodott Miss Gaunt kezbe, s vgigugrlt a jrdn. Gynyr! kiablta. Itt akarok lni rkk meg rkk! Azzal egyet ugrott, kettt szkkent, majd megllt. Kvncsi vagyok, mi lehet az a klnleges meglepets, amit papa grt? nzett a nevelnre. Miss Gaunt esze is pontosan e krds krl forgott. Taln gzhajkirnduls? ban? Vajon mi vrja ket Obanben? Mert amikor Miss Gaunt alaposan megnzte az Obanrl szl bekezdst a fldrajzi lexikonban, a lers alapjn aligha tallta msnak, mint apr halszkiktnek a Loch Linn partjn. Vrnunk kell, aztn majd megltjuk, Kvncsi kisasszony mosolygott Charlotte-ra. * Baines kinyitotta a srgnyt s zavartan sszehzta a szemldkt. Obanbe rendeltek mondta Falb Batesnek, a Tengerszotthon egyik lakjnak. "A legjobb cilindervel s frakkjval", aszongya. Ugyan mirt teszi ezt velem? Nem tom' vont vllat Falb. De ha magnak lennk, n biz sszekapnm magam s felhznm a vitorlimat. Abbl, amit a maga Mr. Onedinjrl hallottam, ztat veszem

ki, nem az a fajta ember, aki szereti, ha megvratjk. 11. fejezet A Jupiter zldre festett, hossz gzhaj volt, egyenes orral, vitorlsknt feldsztett tattal. Laptkerekei a szles hd alatt helyezkedtek el. Jkora fstfelhket eregetett a kmnyn, gy vrta, hogy az utols utasok is flszlljanak a fedlzetre. Nem volt sok utas: egy-kt, takarba bugyollt psztor szllt be a frissen nyrt birkival, kends halszasszonyok, kosarukban friss lazaccal s szott heringgel, egy szakasz piros kabtos, skt szoknys katona nagy termet tizedesk veznyletvel s vagy egy tucatnyi komor csald lrms gyerekhaddal: a klykk krbeszaladgltak a fedlzeten, amint kikerltek a helytelent pillantsa, szigor tekintet anyk felgyelete all. James, Letty s Charlotte mr korn beszlltak s elfoglaltak kt els osztly kabint. Olyanok vagyunk most, mint egy kis csald, gondolta magban Letty amint tstltak a fedlzeten a haj els kolompolsakor. A kirnduls valban izgalmas kalandnak bizonyult, s Miss Gaunt rmre Mr. Onedin oly sok kedvessget s megrtst tanstott, hogy neki elmlt minden korbbi szgyenlssge, s elkezdte a frfit Jamesnek szltani, akinek ez a tny titkon nagy rmre szolgait. Ott lldogltak a fels fedlzeten, s a matrzok srgstforgst figyeltk. James, mikzben nagy hvvel elsorolta a gzhaj sszes tartozkt, belekarolt Miss Gauntba, s ez a mozdulata olyan meghitt volt, mintha k ketten mr vek ta egyv tartoztak volna. Ez itt a motorja, amaz meg a kazn, a laptkerekei meg tandemszeren, s kln-kln is tudnak mkdni magyarzta a frfi, s Miss Gaunt gy hallgatta ezt a szmra rthetetlen zagyvasgot, mint a legszebb, legpotikusabb vallomst, amire letben valaha vgyott. Egy kicsit felugrott, amikor a laptkerekek hirtelen letre keltek s nagy hullmzst csaptak maguk krl; Gaunt hirtelen azon kapta magt, hogy szorosabban bjik oda Jameshez. Egy pillanatra gy kpzelte hogy a frfi viszonozza ezt a szortst, de amikor felpillantott az arcba, nem ltott rajta

mst, csupn azt a szakrt rdekldst, mellyel a haj manverezst figyelte. Charlotte, nehogy kimaradjon valamibl, belekapaszkodott Letty msik karjba, s gyermeki fecsegsvel egy pillanatra megtrte a varzst. A Jupiter lassan elindult, mindkt laptkerk buzgn forgott s apr, fekete fstfelleget kpkdve ban fel tartott. Hvs szl fodrozta a t vizt, a haj fstjt elre fjta, ahol gy lengett, mint az zvegyi ftyol, s a msodosztly utasai sietve bebugyolltk magukat. A haj mgtt halszflotta bukkant fel, a szlesed hullmokban al- s fel bukdcsoltak a brkk, kt oldalrl meg a Nevis s az Ardgour hegyei kereteztk a panormt. James felemelte a fejt s beleszimatolt a levegbe. szakkeleti szl mondta. Ez havat hoz. , nem csodlkozott Letty. Hiszen egyetlen felh sincs az gen. Mindjrt lesz jsolta James. Kart karba ltve krbestltk a fedlzetet, majd a frfi gondolt egyet, s lekldte Charlotte-ot, hogy szmolja meg, melyik laptkerknek hny foga van, Letty pedig letelepedett az egyik fedlzeti szkre. Egy darabig hallgatva ldglt, figyelte a laptkerekek csattogst, a gphz monoton zajt, s nzegette a folyton felettk kering, fekete fej sirlyok rptt. A nap melegen sttt, a leveg kristlytiszta, a gpek zaja pedig olyan lgy volt, akr egy kandall melletti hintaszk finom nyikorgsa. A neveln behunyta a szemt, s tadta magt lmodozsnak. Ez most elg romantikus magnak? krdezte James halkan. Letty felriadt lmodozsbl, s mintha ez lett volna a vilg legtermszetesebb dolga, megragadta James kezt. , igen, James suttogta. Gynyr, Nem is tudom, hogyan viszonozzam. Kezdje azzal krte James komolyan , hogy letesz arrl az j llsrl. De ezt nem nem tehetem jtt szrny zavarba a n. Szerencstlen arccal nzegette a lthatron ppen e pillanatban felbukkan felhket s a nyomukban tmadt sttsget. gy rtem folytatta James kertels nlkl , hogy az ajnlatom mg mindig ll. Ajnl?

 A hzassgi ajnlatom mosolygott a frfi. J sokig terveztem, mg vgre ide jutottam. Remlem, msodszor mr nem rhet csalds? Letty szeme tgra nylt. Ugye, nem lehet, hogy csak trfl? Az elz alkalommal folytatta James , maga, ha jl emlkszem, valami olyasmit mondott nekem, hogy romantikusabb krlmnyek kztt tudn csak elkpzelni a lnykrst. Tulajdonkppen holnapig mg vrni akartam, de intett krbe az eljk trul panorma fele azt hiszem, ez is megfelel a clnak. Letty addig nevetett, mg knnybe lbadt a szeme. O, James, James, maga bolond ht mr soha nem vltozik meg? Mindig sajt rdeke szerint manipullja az embereket s a krlmnyeket? Olyanok vagyunk, amilyenek vlaszolta a frfi mereven. Akkor ht vegyem gy, hogy elutast? Letty megtrlte a szemt. Melyik n tudna elutastani egy ilyen lovagias ajnlatot? Ht persze, hogy nem utastalak el, te szamr ember, Hogy is tehetnm? J. Akkor ezt el is intztk szgezte le James s kedvtelve nzegette Lettyt. Azt hiszem, jl meglesznk egymssal. Pontban dli egy ra volt, amikor Obanben kiszlltak a gzsbl. Fejk felett a hegyek mr felhkbe burkolztak, s a keskeny utckra szllingzni kezdtek az els hpihk. Ez nem tart sok mondta James, mialatt a pnifogattal a szllodjukba hajtottak. Az igazi havazs majd csak holnap lesz. A Jupiter mg egy bcsfttyentst kldtt feljk, amint tovbb indult Glasgow krli tja utols llomsa, Firth of Lome fel. Letty utna nzett, s figyelte, ahogy a gzs megfordult, laptkerekei forogni kezdtek s lassan, kerek fstfelleget pfgve eltnt elle. Utoljra mg hallotta a megnyrt birka halk bgetst, amely mindinkbb beleveszett a kzeled vonat spolsba. Ez Baines lesz kurjantott James, amikor a csupa torony s kcsipke szlloda el rtek. Baines kapitny? krdezte Letty, s magban azrt imdkozott, hogy a frfi legalbb mg ma ne engedje be az zleti vilg htkznapi jzansgt az szpsges idilljbe. Mr tl rgen unatkozik ott Liverpoolban nevetett James, s kzen fogva bevezette Lettyt a hotelba. Van itt egy kis munkm szmra. A szlloda elcsarnokban Letty remnye, miszerint James nem adja t magt egy ilyen ldott napon semmifle zleti trgyalsnak, nyomba szertefoszlott. A frfi mris intzkedett,

kitlttte a bejelentlapot, csomagjaikat felkldte a szobkba, hromnegyed kettre ebdet rendelt, majd elnzst krt, otthagyta Lettyt s tsietett a termen ahhoz a hrom frfihoz, aki a nyitott kandall mellett ldglt. A tri James kzeledtre felllt s egyenknt udvariasan kezet rzott vele. Az egyik alacsony frfinak szepls arca s vrs haja volt. Egy raks paprt szorongatott a kezben, s a felfldiek lgy, elnyjtott kiejtsvel beszlt. Minden rendben, Mr. Onedin hallotta Letty. Mr csak az kell, hogy n egy-kt paprt alrjon, s az truhzs vgbement. A msik kt frfi a tengeri medvk sszes ismertetjelt magn viselte. Mindkett szerzs munkaruhban volt, otromba csizmban. gy mozogtak, mintha arra szmtannak, hogy a padl megindul a lbuk alatt. Egyikk kis, zmk ember, trtt orral, mindkt kzfejn tetovls. A msik olyan szakllas, mint egy modern Mzes, s walesi akcentussal beszlt. A teremburjt, igazn nagy kitntets magval smeretsgbe kerni, Mr. Onedin mondta pp akkor, amikor Letty s Charlotte megindultak a lpcsn felfel. Mn alig vrom, hogy a fedzeten dvzlhessen, uram. A hangok elhalkultak s Letty tbb semmit nem hallott a beszlgetsbl, mikzben a szllodai hordr utn ment a kislnnyal. Befordultak a folyosn, mely a szobjukhoz vezetett. Amikor jra lementek a hallba, a hrom frfi mr eltnt, helyket Baines kapitny foglalta el. Masszv teste a kandall eltti szkben terpeszkedett, hatalmas mancsban egy pohr whiskyt szorongatott. Letty kzeledtre felllt s meghajolt. gy hallottam, szabad gratullni, ugye? Azzal Letty vllra tette egyik kezt s karnyjtsnyira eltolta a magtl a fiatal nt. Maga tnyleg megnyerte a fnyeremnyt, Mr. 'nedin mondta elismeren a gazdjnak. Szp, mint a fsttt kp, s gy mondjk, igen talpraesett. Ksznm, Baines kapitny mosolygott r Letty. Ez a legkedvesebb bk, amit valaha kaptam. Baines kapitny kiengedte t a markbl, majd felkapta Charlotte-ot s a magasba emelte. s maga, ifj hlgy, maga mit szl az j mamjhoz? Nagyon aranyos, rkk, de rkk egytt maradunk, s nem kell elmennem abba a borzalmas iskolba, ugye, nem

kell, papa? rgkaplt a levegben Charlotte. Ez egyedl a j magaviseletedtl fgg vlaszolta James. Ha felnvk, azt csinlok, amit akarok, s megszntetek minden iskolt! jelentette ki Charlotte. Baines medvemdra meglelgette a kislnyt, majd letette a fldre. Ha megnsz, felesgl veszlek, s elvitorlzunk egy csupa-cukor-csupa-csoki orszgba j? A kapitny felkapta a pohart s egy hajtsra megitta a tartalmt. Ez a legjobb dolog, ami valaha Skcibl jtt. Ez a cseppecske itten. Velnk marad ebdre, Baines kapitny? krdezte udvariasan Letty. Nem, asszonyom, ksznm a kedvessgt. Van nhny dolog, aminek utna kell nznem felelte a vn tengeri medve, s Letty csodlkozva ltta, hogy affle mindentud kacsintssal rhunyorgott. Akkor ht menjen szlt r James, szinte gorombn, gondolta magban Letty. Holnap reggel pontban kilenckor tallkozunk. Szolglatra kacsintott megint Baines, s kirobogott az utcra. James karon fogta Lettyt s beksrte az tterembe. Jut eszembe mondta csak gy mellkesen, mialatt elvette a szalvtjt , ugye, te is jobban rlnl a csendes eskvnek? , igen, ht persze felelte Letty, mialatt lzasan trte a fejt a kelengyjn. Minl csendesebb, annl jobb. Ki nem llhatom a nagy J blintott James. Boldog vagyok, hogy olyan egyformn gondolkodunk. Azt hiszem, ezt a kvnsgodat knnyen teljesthetem. * Ragyog, tiszta reggel volt. A nap fnyesen sttt, megolvasztotta a havat s a hztetkrl csepegni kezdtek a jgcsapok. Reggeli utn a szlloda elcsarnokban tallkoztak Bainesszel. sszeszedtem magnak nhny himpellrt mondta a kapitny minden bevezet nlkl. Siralmas npsg, de n hamar rncba szedem ket. Majd csak kipofozzuk ket felelte. Egy rvidke utazsba mg senki sem halt bele. Odamentek a kinn vrakoz, felszerszmozott Shetland pnihoz, amely pp olyan erteljesnek ltszott, mint a vidk, ahonnan szrmazott. A lass beszd csontos skt kocsis alig rtett angolul.

 Pogny npsg ez helyezkedett el Baines a kemny lsen. Pogny emberek, pogny vidk s pogny nyelven beszlnek. A kapitny alkoholos lehelete betlttte a kristlytiszta levegt. De jobb whiskyt fznek, mint maga az rdg. Maguk mgtt hagytk Obant, felkapaszkodtak egy szk, grngys csapson, majd felrtek a kicsiny platra, amelyen szlftta f s vad hanga ntt. Baines a karjba kapta Charlotte-ot, Letty pedig mg a llegzett is visszafojtotta a ltvnyra. Elttk terlt el a Loch Linne, szikrzott a napstsben, szaktl keletre hbortotta dombokkal krlvve, felsznn szmtalan kisebb-nagyobb vitorls hajval. Lismore-sziget hossz nylvnya is ltszott, pp szemben velk. Letty a hirtelen, ers szlben megingott, mikor lepillantott. Innen nzve Oban vroskban mintha jtkhzak sorakoztak volna, a kis ml apr blbe nylt. Vagy flmrfldnyire pedig, szemkzt Kerrera-szigete hzdott havas dombjaival. Odanzz! mutatott elre James. Messze lenn az blben kt mlytengeri vitorlshaj horgonyzott egyms mellett, olyan egyformk, mint kt babszem a hvelyben. Letty gy vlte, ilyen szp ltvnyban mg soha letben nem volt rsze. A hossz, karcs hajtesteket mindentt hfehrre festettk, a nap tncot jrt csillogra fnyestett rz alkatrszeken. sszetekert vitorlikat h bortotta, s havasak voltak a fedlzetek is. pp olyanok, gondolta magban a fiatal n, mintha porcukorral behintett jtkhajk volnnak. Gynyr suttogta, mintha flt volna megtrni a varzst. Az egyik a Neptune, a msik meg ott mellette a Trident mondta James. Szeretnl felszllni a fedlzetre? Felszllhatok? Letty mg soha letben nem volt a Jupiternl nagyobb hajn. Mirt is ne mosolygott James , hiszen mindkt haj az enym. pp tegnap dlutn intztem el az utols formasgokat. Egy liverpooli hajtulajdonostl vettem meg ket, ki mindinkbb a visszavonulsrl gondolkodik. Letty megszortotta James karjt. Ennl a rendkvli embernl egyik meglepets a msikat kveti. Taln a tengerre is kimehetnnk vele? krdezte. Ht persze blintott a frfi. Az ll hajk sok pnzt emsztenek fel, s ez a kett mr j ideje ttlenkedik. A Trident Llewellyn hajja, a Neptune meg Baines kapitny.

 Finom kis tekn trombitlta Baines. Olyan des, amilyennek csak kvnni lehet. Szvesen plyznk Llewellyn helyre. Azt nem teszi mondta James. Mr tviratoztam a liverpooli irodmba. A Trident ma dlben elvitorlzik Valparaisba. Llewellyn mr megkapta a parancsot. Magval ms tervem van, kapitny. Aha kacsintott rejtlyesen jra Baines , affle frakkos-cilinderes munka, mi? James az rjra nzett. Minden pillanatban felszedheti a horgonyt. Letty kzben apr embereket ltott ide-oda mszklni a hajn, mintha hangyk lettek volna. Egyesek felmsztak az rbocokra, msok a ktelekkel bajldtak, s voltak, akik pp most kecmeregtek t a fedlzetet bort havon. Hirtelen meghallotta a hangjukat is, amint a messzesgben halkan felcsendltek, de a dombok visszhangja felkapta a dal lass ritmust. Arrl a mezrl mondd, mikor jssz le. Hol gyapotot szedegetsz blba ktve? Oda, hol a fehr ember egy dollrt kap Egy nap, ha csacsin Lovagolhat. Letty most egsz tisztn kivette a Mzes-szakll alakot, amint sztterpesztett lbbal a haj farban llt. Mzes intett egyet szcskelb-szer karjval, mire az elrboc vitorlja megrzkdott, s finom, porszer h hullt le rla. Hallani lehetett a keresztvitorlk reccsenst is, s a kiabl parancsszavakat. Majd a tbbi vitorlt is felvontk, az alakok frgn mozogtak ide-oda a csrl krl. Vgl felhztk a mlybl a nedvesen megcsillan horgonyt. A haj lassan megfordult s kt vkony hullmcskot hagyva maga utn, elindult a keskeny blbl, hogy kivitorlzzk a Firth of Lome nylt vizre. Nagyon gyes mondta elismeren Baines. Kr, hogy reggeli eltt nem mos kezet, s a havat sem sepertette le a fedlzetrl. Mindnyjan a tvolod hajt nztk, amint dlnyugat fel fordulva, maga mgtt hagyta az szakkeleti szelet, felhzott vitorlival, s frgn tartott a nylt tenger fel. Ez a vn walesi olyan gyors, akr a korbcs, radsul megtartotta a legnysgt is shajtott fel Baines. Nekem meg egy raks goromba pokrc

jutott nzett szemrehnyan Mr. Onedinre. Mosdatlan npsg, Glasgow spredke. A hajtulajdonos fizeti ket nzett vissza r James. De Llewellyn ragaszkodott az embereihez s nem volt hajland megvlni tlk. Azt mondta, az els ton a sajt zsebbl fizeti ket. Nos, j trdtt bele filozofikusan Baines. Nekem azrt jutott egy rendes msodkapitny; legalbb vele egyetrtek. * Visszamentek a szllodba, sszeszedtk a poggyszaikat s elindultak a kiktbe, ahol mr vrt a csnak, hogy a Neptunera vigye ket. Elsnek Charlotte ment fel a kabinfeljrn, s abban a pillanatban, amikor a fedlzetre lpett, rgtn kiablni kezdett rmben. Letty jval higgadtabban fogadta a vrskp, betrt orr fiatalember dvzlst, akit nemrg a szllodban ltott. Mr. McArdle, a msodkapitnyunk mutatta be t Baines. Nagyon rlk az ismeretsgnek, asszonyom mondta Mr. McArdle szles, glasgow-i tjszlssal. Skt kzlte Baines nyjasan. s mint minden fldije, is gy beszl, mintha vegszilnkokat ropogtatna a szjban. McArden bartsgosan elvigyorodott. , ez sem rosszabb, mint nmely rorszgi, asszonyom. Vitorlztam n mr olyan legnysggel is, hogy senkinek egy rva szavt sem rtettem. Amikor a poggyszukat is felvittk a hajra s James kifizette a csnakost, Letty krlnzett. A fedlzetet tisztra sepertk, noha nhny aprbb hfolt mg maradt, s az rbocokrl is le-lepottyant egy-kt jgcsap. Mindhrom rboc szdten magas volt s a vitorlk szpen feltekerve lltak. A fedlzetet tlgyfbl ksztettk, a tbbi rszt tikfbl s mahagnibl faragtk s olyan szpen lecsiszoltk, hogy a legnagyobb szakrt masztalosnak is becsletre vlt volna. Mg Letty gyakorlatlan szeme is szrevette a haj tkletes llapott s trkeny szpsgt. A fedlzeten jv-men legnysg azonban olyan rongyos siserehadbl llt, amilyent Letty mg soha nem ltott. Nmelyikk meztlb volt, msok felems csizmt viseltek, s mindegyikkn ttt-kopott, rongyos, vagy folt-htn-folt ruha lgott.

 Lehangol npsg kvette Baines Letty pillantst. De egy ilyen ton nem szmthatnak komolyabb ruhatrra. Csak egyetlen remnyk van a megvltsra: ha j idrt imdkoznak. Letty mindig azt kpzelte, hogy a kapitny jszv ember, de gy ltszik, tvedett, mert most, amikor a sajt kzegben volt, pp olyan szrs szvnek tnt, mint brmely ltetvnyes rabszolgahajcsr. s a haj minden kecsessge ellenre szintn nagyon rideg helynek ltszott a szerencstlen emberek szmra. Ez itt az n hajsinasa, asszonyom mondta McArdle s egy tprdtt, apr emberke fel bktt, aki elre ugrott, s habozva llt a poggysszal, mialatt rncos arcra kilt az dvzl vigyor. Maga matrznak szegdtt, ugye Billy-boy? krdezte Baines. Az emberke egyik lbrl a msikra ugrlt s a homlokt drglte. Igenis, kap'tny. Akkor ez a beoszts pp a legjobb lesz magnak. Viselje gondjt a hlgynek, rtette? Igenis, kap'tny. Mert ha nem, akkor kiakasztatom szradni. rtette, regfi? mordult r Baines. A matrz szemltomst nem vette komolyan a fenyegetst s felvigyorgott Lettyre. Igazi tznyel, mi? Azzal felemelt kt csomagot, de olyan knnyedn, mintha tollpihkkel lett volna tele. Lenne olyan szves kvetni, hlgyem? Elrement s mutatta az utat a hossz hts fedlzet alatt, lement egy sznyeggel bortott lpcsn, vgig a hossz folyosn, ahonnan ajtk nyltak, vgl bevezette Lettyt egy szles kabinba, melynek csillog rz kajtablakait csipkefggny fedte, a fehr vlaszfalat pedig azr- s cinberszn szegly dsztette. Rzgy llt benne, plss kerevet, hintaszk, brokt terts asztalka, mrvny mosdllvny s elklntve egy kis vc. Letty soha letben nem ltott ehhez foghatan csinos szobt. Billy-boy lerakta a poggyszt, s cspre tett kzzel csodlkozva llt. Noht, ez aztn valami! Eddig mg sohasem vtam idelenn. Nem, nem vtam ilyen alacsony beosztsban drzslte meg keze fejvel az orrt. Ez az els

stewardi beosztsom, de majd csak belegyvk. Egsz letemben matrz vtam, most meg ide jutottam. Baines kap'tny aztat hiszi, hogy ezzel kedvez nekem, mostan, hogy mr nem vagyok egsz fiatal. Pedig n mondom, olyan frgn felmszok n mg az rbocra, akr a menyt. Az az igazsg, hogy nem flik nekem a fogam ehhez a stewardsghoz, de ztat is megmondom, hogy ha mn elvllaltam, ht nem lesz oka panaszra, eztet grem. Letty rnzett a peckes, reg kis kakasra. Ebben biztos vagyok, Mr. Williams, madm. Billy Williams. De mindenki csak Billy-boynak h, merhogy olyan aprcska a termetem. Letty biztatlag rmosolygott. A szolglatot ne keverjk ssze a szolgaisggal, Mr. Williams. n magam az egsz letemet msok szolglatban tltttem, de biztostom, hogy nem tallom lealacsonytnak a munkt. Az, hogy most steward lett, nem baj. Pontosan olyan elfoglaltsg az is, mint brmi ms a vilgon, ami hozzrtst, szakrtelmet kvetel, mint ahogyan matrzknt is elltta mindennapi feladatt. Ha a jelenlegi beosztsa most az, hogy steward, akkor legyen maga a lehet legjobb valamennyi steward kzl. Billy-boy megfontolta a tancsot, majd felragyogott, mintha tvoli lehetsgek sora csillant volna fel eltte. Elszegdhetnk eccer olyan gzsre is, ami telisteli van gazdag npekkel. Magn fogok gyakorolni, hlgyem, s maga mindig megmongya, mi az, amit nem csinlok jl. Az els dolog nylt a tskjba Letty , hogy meg kell tanulnia borravalt elfogadni , azzal tnyjtott neki fl aranyat, s nzte, amint Billy-boy hitetlenkedve rmered a szutykos tenyern csillog pnzre. Nem is tom', mit mondjak. Ez tl sok. Hisz csak kt csomagot hoztam ide. Ez az ltalnos gyakorlat mondta Letty. A j szndk zloga, mindkt fl rszrl. s ha az utazs vgn az utasa elgedett lesz magval, akkor mg egyet kap. Nem hiszek a szememnek! trt ki Billy-boy. Ez aztn a j pnz! Maga meg n jl meglesznk egymssal, asszonyom. Zsebrevgta a pnzt s sszedrzslte a kezt. Mit tehetek most nrt? Egy cssze tet krnk. Mg ki sem mondta, mris hozom. s ha mg brmi kvnsga lenne, csak hzza meg a csngettyt. A tlalban leszek tette hozz a steward magabiztos hangon. Amikor Letty magra maradt, kicsomagolt. Kzben hallgatta a feje felett

rohangl meztelen talpak dobogst, a hangos parancsszavakat, s a matrzok hol kzeli, hol tvoli kurjangatsait, amelyek nha olyan idegenl hangzottak, mintha a hangok gazdi a vilg tls felrl szrmaztak volna. A fiatal n kinzett az egyik kajtablakon s ltta, amint a haj lassan eltvolodik a parttl. Kzben visszajtt Billy-boy egy tlcval, amelyen gzlg tescssze s egy tnyrka des keksz volt. Frissen ftt a fazkban, s fel is kavartam benne kt kocknyi cukrot meg egy j adag tejsznt mondta, s aggdva nzte, amint Letty megkstolta a barna lttyt, melyben mg a kiskanalat is benne hagyta. Remlem, zlik? Vagy tn kicsit keserbben szereti? Ksznm, Igazn nagyon finom. Amikor Billy-boy kiment, Letty kinttte a szrny kotyvalkot, majd felment a fedlzetre, s csatlakozott Jameshez s Baines kapitnyhoz. A horgony mr ott fggtt a csigasoron, a vitorlk dagadoztak a szlben. A Neptune egyenesen Duart Point vilgttornya fel tartott. Olyanok ezek, akr egy raks mosn mondta a legnysgre undorodva Baines. Szinte egyetlen igazi matrz sincs kztk. thajolt a korlton s leordtott nhny embernek, akik az elrbocnl szerencstlenkedtek. Fesztstek neki a htukat, ktbalkezes, lusta banda! Mr. McArdle, lnktse mr fel ket! Durva let ez, gondolta magban Letty, s azon tprengett, vajon mirt adhatja a fejt valaki ilyen barbr foglalkozsra. Ksbb szrevette, hogy a Neptune tsiklott azon a keskeny vzen, amely a Mullszigetet elvlasztotta a Lismore-szigettl, s egszen ms irnyt vett, mint a Trident. Hov megynk? hzta meg James kabtujjt. Felfedez tra nzett le r James mosolyogva, s tlelte. Jrtl ms valaha a Western-szigeteken? Mg soha rzta meg a fejt Letty. A frfi szelden flrevonta t, ahol msok nem hallhattk ket. Ha beleegyezel, az lesz a nszutunk, hogy krlhajzzuk ezt a szigetcsoportot. Letty Charlotte-ra nzett. A kislny a korlt mellett llt, s kenyrmorzskat doblt a sirlyoknak. Letty felriadt s dbbenten Jamesre nzett.

 Mi? rebbent meg, s a torkhoz emelte a kezt. Nszt? De de nem rtem Ht ez sem elg romantikus neked? nzett r a frfi s a szemben nevets bujklt. Romantikus? kerekedett el Letty szeme s a llegzete elakadt. , James! Ht hogy is ne lenne az! De de hogyan? Mindent elrendeztem kzlte a vlegny. * A haj tatjban tartottk meg az eskvjket, a legnysg volt a gylekezet, Mr. McArdle s Billy-boy a tank. Friss szellcske libbentette meg Letty szoknyjt, amint a vitorls tsiklott a vzen, s Baines kapitny jdonatj frakkban s cilinderben kntlta: Mivel James s Letitia egyhanglag kijelentettk, hogy a hzassg szent ktelkbe lpnek, s ezt tank jelenltben s Isten szne eltt egybehangzan megerstettk, valamint egymsnak rk hsget s szeretetet fogadtak, amelyet e gyrkkel is megpecsteltek, ezennel kijelentem, hogy e frfi s e n hzastrsak. Sok boldogsgot kvnok, s most mr hozhatom azt a rumot, uram? 12. fejezet Eljegyzs? Sarah rendszerint spadt arca kipirult izgalmban. Milyen nagyszer jsg! Annyira rlk mindketttknek. Elizabeth felemelte a kezt s megcsillogtatta smaragddal krberakott brilinskves eljegyzsi gyrjt. Csak formasg, de Daniel ragaszkodott hozz. Vasrnap kihirdetnek minket nzett szerelmesen Daniel Elizabethre. Mg nem telt le a gyszid csvlta meg a fejt Sarah. Ne haragudj, Daniel, de azt hiszem, Elizabeth nha elfeledkezik az illendsgrl. Ugye te is gy gondolod, Robert? Ngyesben ltek Sarah szalonjban. A kandallban gyenge tz gett fstlgve, s spadt prilisi napsts mosolygott t az ablakon. Robert a kandall eltt lt s nem akart beleavatkozni a dologba. Azt hiszem, drgm mondta hosszas krkogs utn

, hogy ezt a problmt hagyjuk inkbb Magnus tiszteletes rra. Nincs itt semmi problma mondta Fogarty. Egy kis adomny a restaurlsi alapjhoz knnyen elsimtja a lelkiismerett. A hzigazda, mint rendesen, most sem tudott kihagyni egyetlen knlkoz alkalmat sem. Azt hiszem, erre igazn inni kell , jelentette ki, s a felesge zordon pillantst kerlve, sietve az almriumhoz kocogott. Voltakppen egy kis szvessget szeretnk krni tled, Robert nzett r Daniel. Brmit ntgetett buzgn a poharakba Robert. Brmit. Csak btran. Ki vele. Nagyon rlnk, ha te lennl a vflyem. Vfly? Drga Daniel, ezt igazn kitntetsnek veszem! kiltotta a legidsebb Onedin, s egy extra adagot tlttt sajt magnak. n pedig hasonl szvessget szeretnk krni tled, Sarah mondta Elizabeth. Elvllalnd a tiszteletbeli hziasszony szerept? Drga Elizabeth pihegett a hziasszony , meg is srtdnk, ha mst krnl fel erre. tkarolta a sgornjt s rzelmes cskot lehelt az arcra. Nyugodtan rmbzhatod a rszleteket. Elszr is, itt van a fogads krdse Csendes eskvt szeretnnk vgott kzbe Daniel. Csaldiast. Ezt az tletet verd ki a fejedbl tiltakozott Robert s krbeknlta az italokat. Br gy tudom, a vflynek nincs beleszlsa. Olyan szegnyek voltunk, mint a templom egere emlkezett Sarah. De a drga Robert semmit nem tagadott meg magtl. Volt eskvi torta, meg s Sarah sonkt fztt, s megosztoztunk egy veg vrsboron. Mintha mg ma is ltnm mondta a hz asszonya nneplyesen. Robert lenyelt egy korty whiskyt. Azt hiszem, nlunk meg lehetne rendezni mondta s a meglepett arcokra nzett. Mirt ne? Teljesen be vagyunk rendezkedve. A menyasszony s a vlegny az egyik vendgszobban tltzhet tiruhba, s ott van a nagy kertnk. Strat llthatnnk fel s pezsgt knlgathatnnk. Megpdrte a bajuszt, s kt hvelykujjt mellnye gomblyukaiba akasztotta. s szeretnm, ha vflyknt minden kltsget n viselhetnk! Ht ez igazn nagylelk tled szorongatta leend sgora

kezt Daniel. , Robert, te drga, drga ember! kiltott Elizabeth s testvri cskot cuppantott a btyja oldalszakllra. Sarah hevesen blintott, imnti szigorsgt feledtette vele az a kilts, hogy kedvre hziasszonykodhat, s magban mris elhatrozta, hogy ez lesz az vad eskvje. Remek tlet, drgm mondta. Szz vendgre kell szmtanunk. s kiket hvunk meg? Szzat? akadt fenn Robert szeme, s magban gyorsan szmolgatni kezdte a vrhat kltsgeket. Eggyel sem kevesebbet! jelentette ki a felesge erlyesen. Gondolnunk kell a trsadalmi helyzetnkre. s ezttal rendkvl meg kell fontolnunk, nehogy vletlenl kihagyjunk valakit. Daniel rszvtteljes pillantsokat vetett Elizabethre s rezignltan vllat vont. Legyen ht. Mindent rd hagyunk, Sarah. De ha mr ilyen nagyszabs lesz az nnepsg, akkor engedd meg, Robert, hogy megosszam veled a kiadsokat. A ksrts ers volt, mivel azonban a hzigazda nem tudta, vajon a kenyr melyik fele vajas, ht bgyadtn elmosolyodott. Errl ne is lmodj ellenkezett. Tartozom ennyivel neked, Daniel, nem igaz? Ht nzett r elgondolkodva Fogarty. Hls vagyok neked, Robert. Kezdjk az elejn szlt kzbe Sarah gyakorlatiasan. Ki lljon az len a meghvottak listjn? Gondolom, James vlaszolt a frje savanyan. Noha mg mindig nem brom megemszteni, hogy magval cipelte azt a nevelnt az utazsra. Pedig olyan helyes kis jszgnak ltszik jegyezte meg Elizabeth. Taln t is meg kellene hvnunk. Egy nevelnt! kiltott fl a hz asszonya. Az n fogadsomra! Ez az n fogadsom, s az n eskvm, Sarah emlkeztette t les hangon Elizabeth. s n azt hvok meg, akit akarok. Igen, igen helyeselt buzgn Robert. De ehhez az kell, hogy James idejben visszarkezzen. Vajon hol az rdgben lehet? vakarta meg a feje bbjt. * A Neptune simn tkelt a zld vizeken, csupn a Loch Scavaig nagy

hullmai dobltk meg egy kicsit. Kt boldog hete hajztak mr a Kls-Hebridk kztt, s krutazsukat a Skye-sziget krlnaviglsval fejeztk be. Az idjrs szp volt, a kilts llegzetelllt, s Baines egy alkalommal maga vezette t hajt a szigetek kztt. A Neptune fehr vitorls-piramisaival, a kk tengeren tkrzd fehrsgvel olyan volt, akr egy hszn madr, amint trppent a Raasay- s Rona-szigetek kztt, a szrazfld vrs szikli fel. Miutn krlhajztk a legszakibb pontot, lementek a Little Minch-hez, s j szllel repltek a Bels-Hebridk fel, melynek szikls partjain megtrtek az Atlanti-cen hullmai. A derkvitorlk nekifeszltek, s a Neptune tkelt a Lorch Coruisk szk bejratn, amely Cuillins sznfekete, lapos sziklafal felett tornyosult. Baines megparancsolta, hogy az els- s a hts derkvitorlt tekerjk fel, rgztette a kormnyrudat, de felemelt karral jelezte a msodkapitnynak, hogy engedjk le a horgonyt. Amikor a csrl nagy csrmpls kzepette leereszkedett, a kapitny odafordult Jameshez s kedvtelve gy szlt: Minden rendben, uram. A Neptune olyan j tekn, hogy jobb mr nem is lehet. Tizenkt csomt a vitorlaktlre, meg egy kis j szelet, s gy szmolom, nagyobb tra is elindulhat vele. Jobb, mint az Orphir? krdezte ravaszksan James. Az a vn frdkd? mondta megveten Baines. Nyomba sem r a Neptune-nak. Nos, n meggrtem, hogy vlaszthat. A dnts most magn mlik. n ezt vlasztom vgta r a kapitny s felshajtott. Sok mindenben a j reg Pamperra emlkeztet. Az volt aztn a haj! Annl aranyosabb teknt mg senki sem ltott. Szegny reg hlgy, most ott fekszik valahol a Tierra del Fuego partjn, csontig kiszradva. Baines bsan megcsvlta hatalmas fejt. Soha nem fogom elfelejteni. Ez a mlt intette le James. Gondoljunk a jvre. Ha Liverpoolba rkeznk, berakodik, s elindul Nyugat-Indiba. Most pedig intzkedjk, hogy a kis csnak vigyen minket a partra j felesgemmel. Letty nagy buzgalommal segtett Billy-boynak, hogy sszecsomagoljk az elemzsis kosarat. A steward sokat vesztett kezdeti esetlensgbl, s az asszony tantsa nyomn mr szp, hromszglet szendvicseket tudott vgni azok helyett a vastag, tglnyi darabok helyett, melyeket

eleinte oly kedvtelve nyiszlt. Lettytl mg az asztaltertsnek, a ksek-villk szablyos elhelyezsnek minden csnjt-bnjt is megtanulta, s mr az uzsonns tlct is ssze tudta lltani a megfelel csszkkel, kistnyrokkal s teskannval. Letty ezek utn addig-addig knyrgtt Bainesnek, mg a kapitny vgre kegyeskedett Billy-boynak valdi steward-kabtot s hfehr nadrgot kiutalni a haj ruhatrbl. Billy-boy ezt gy hllta meg, hogy naponta borotvlkozott, kezet mosott, s gy kvette Letty minden lpst, mint egy h spniel. Ez aztn az let lelkesedett s tadott rnjnek nhny szalvtt. Mindig melegben, biztonsgban lenni, a kabinok krl legyeskedni! Csak az a kr, hogy nem elbb kezdtem. Hny elvesztegetett v, amikor maj' hallra fagytam az rbocokon, s ott vtam kiszgltatva minden bunknak, akinek kedve szottyant beverni a fejem, ha egy kicsinyg megpihentem. A rgsok, tlegelsek s a legnysg lland durva szidalmazsa a hajsletnek olyan oldala volt, amelyet Letty roppant zavarnak s lehangolnak tallt. s csakugyan annyira fontos ez a durvasg? krdezte. Bezony, asszonyom, fontos blintott Billy-boy. Mer az ember mindenfle alakokkal sszegyn egy ilyen hajn. Vannak kztnk prdiktorok s brtntltelkek, cignyok s fldet tr parasztok, s egy sincsen, aki a maga jvoltbl szpszervel felmszna egy rbocra, ha kedves szval krincslik tet. Billy-boy filozofikusan vllalt vont. Emmn gy van. Nem lehet rajt' segteni. Ilye a vilg. De az olyan kegyetlen mdszer vlte Letty. Abbiza, asszonyom, de ez az egyetlen mdszer, ami hasznl neknk szgezte le az jdonslt steward, majd egy lpst htralpett, s csodlattal szemllte a szpen becsomagolt, tra ksz elemzsis kosarat. Magnak nagy tehetsge van mindenfle hajs-dologhoz. Olyan rendes ez a kosr, akr egy tepsi alms pite, s mondom. Magam sem csinyltam vna jobban. Letty rmosolygott, s beszjazta a kosarat. Biztosra veszem, Mr. Williams, hogy magbl kivl steward lesz. Ksznm szpen, asszonyom hllkodott Billy-boy, s felemelte a kosarat. Mn alig vrom, hogy a parton kinyjtztassam a lbamat. Letty Charlotte-ot szltotta, aki most az szobja mellett kapott szllst, a kislny sietve eljtt. Mints ruhcska volt rajta, hossz bugyog, fehr harisnya s kis kalap. Egyik kezben kedvenc babjt szorongatta, egy dlledt szem,

srgahaj rmsget, amelyet legjobb bartnje utn Thelmnak keresztelt. Ragyogan rezte magt, felfedezte a haj minden zegt-zugt, Bainest llandan gyerekes krdsek znvel nyaggatta, s egy-kettre a legnysg kedvence lett. Mindjrt ksz vagyok, mama mondta Lettynek. A gyermek mr megszokta j kapcsolatukat, s minden krds nlkl elfogadta a felnttek vilgnak klns szeszlyeit. Letty egy kicsit megigazgatta Charlotte szalmakalapjt, majd kzen fogva megindult vele a fedlzetre, ahol James lassan stlgatva s szivarozva mr vrt rjuk, mikzben Baines kapitnnyal beszlgetett. James erre az alkalomra az Obanben vsrolt vadszsapkt tette a fejre, tweed nadrgot s kocks kabtot lttt. Amikor a felesge s a kislnya odarkeztek, elhajtotta a szivarcsikkjt, s egytt ment fel velk a fels fedlzetre, majd onnan le a lpcsn, a vrakoz csnakba. Az evezsk frgn partra vittk utasaikat. Mialatt a legnysg egyik tagja eloldozta a ktelet, s a csnakot menetirnyban fordtotta, James elvezette a hlgyeket a keskeny, szlftta svnyre, aztn felmsztak a fvel bentt magaslatra. Itt behzdtak egy szlvdett helyre, hideg sonkt s ftt tojst ebdeltek, mialatt Billy-boy gy tstnkedett krlttk, mint egy tykany. Letty jllakva ellmosodott, kicsit leheveredett az rnykban, s mindenflre gondolt, ami pp eszbe jutott. Bbiskolt, de tudatban volt, hogy James is elnyjtzkodott mellette. Tetszett neki, hogy a frfi oldalra csapta a vadszsipkt a fejn. James mgtt pp csak sejtette Billy-boyt, aki visszacsomagolt a kosrba, s homlyosan ltta a lepkt kerget Charlotte-ot. Letty lehunyta a szemt s mr-mr elaludt, amikor rmlt sikolyra riadt fel, olyan lidrces kiltsra, hogy libabrs lett tle s a tarkjn gnek meredtek a hajpihk. Gyorsan fellt, de akkorra mr James is flegyenesedett s felugrott. Letty ott llt James mellett, kezt ellenzknt a szeme el emelte, s krlnzett a kis fennskon. Dl fel szeles svny hzdott, levezetett a thoz, amelyen a kikttt haj ringott. Feltmadt a szl, tsvtett a fekete sziklk kztt, felkavarta a port, s nyomban olyan sttsg tmadt, hogy a fiatalasszony semmit nem ltott. A fennskon csak az elemzsis kosr llt nma tanjelknt Charlotte s Billy-

boy egykori jelenltnek. James s Letty egymsra bmultak, s sszedugott fejjel hallgattk a szl tlvilgi vltst. Majd egy hangot hallottak: Hha! Ott a fedlzeten! Hha! Ez Billy-boy! mondta James s tlcsrt formlt a tenyerbl. Merre? Itt lenn! De vigyzzon, veszlyes! Erre! kiltott James s rohanni kezdett, magval hzva Lettyt. A plat krbevezte a dombhtat. A frfi hirtelen ttong szakadkot pillantott meg a lba eltt. Valami kataklizma leszaggathatta hajdan a platnak ezt a rszt, s most ott ttongott a szakadk, tele kill sziklkkal s szurdokkal. Valahonnan alulrl ismt feltrt a hang. Hah, fedlzet! Fedlzet, hah! Nzzen le! Lenztek, mlyen le a szakadk aljra. A meredek fekete sziklakbl valaha nagy vndorkvek gurultak szt, oldalukon vz csillogott A hirtelen ess oldal repedezett hasadkai szinte fggleges spirlban szakadtak le az rk sttsgbe. Nhny tengeri madr, amely itt rakott magnak fszket a repedsek kztt, most felrppent, s vijjogva, rikoltozva keringett a fejk felett. Az egyik ilyen meredlyen csszott meg Charlotte, s most arccal lefel, maga al csavarodott lbbal fekdt. Az ktsgbeesett jajongsa rebbentette fel a csapkod madarakat. Azutn James s Letty szrevettk Billy-boyt. A meredek fal egyik kiugr rszbe kapaszkodott, akr egy pk, kezvellbval vatosan keresglte a fogdzkat, s lassan lefel mszott a szakadkba. Itt vagyunk, Billy-boy! kiltott le neki. Igen, igen vlaszolta a steward s folytatta keserves tjt. Egyszercsak megcsszott, a meglazult kdarab a mlybe gurult, s Billy-boy most csak a karjval tudott kapaszkodni, mieltt kalimpl lba jabb fogdzt tallt. Olyan lassan haladt, mint a rak, de csak mszott, mszott lefel, mg egy rvidke, viharok szaggatta kiugrhoz rt. Ez mr a szakadk aljig nylt, s James s Letty llegzetvisszafojtva nztk, amint Billy-boy lassanlassan megtette a legutols csszs lpseket. Egy szvszort pillanatra megllt, majd fel trdre ereszkedett Charlotte mellett. Odafentrl is ltszott, hogy a gyermek reszket, majd kinyjtotta vkony karjt s ktsgbeesve kapaszkodott megmentje nyakba.

 Jl van, jl, drgasgom hallottk odafenn. Ne nzzen fel s ne nzzen le. Mostan mr semmit nem kll felni, Billyboy bcsi itt van maga mellett. Majd felnzett, s odakiablta: Kificamodott a bokja, ez minden. Biztos megszdt! Maradjon ott, ahol van! kiltott le James. Hozok segtsget. Te itt vrj szlt Lettynek, s elvgtatott. A felesge nmn blintott, s kavarg gyomorral rlt szvdobogssal ott maradt; lenzett a keskeny sziklaperemen kucorg alakokra A perem vagy tven lbnyival lehet a szakadk aljtl, llaptotta meg, amikor a szeme mr hozzszokott a mlysg sttjhez. rezte, hogy szdeleg, lelki szeme eltt a kislny alakja prgtt s forgott, mint tehetetlenl hull falevl, addig-addig, mg a vgn sszehzta magt a hegyesen kimered szikln. Minden rendben lesz, asszonyom kiablt fel Billy-boy. De vigyzzon, lpjen htra egy-kt lpst a szlit! Letty htralpett s remegve lelt a fbe, torka sszeszorult, szjban keser zt rzett, s tkulcsolt karral elre-htra ingatta magt. James hsz perc mlva rt vissza, vele jtt a csnak legnysge. Magukkal hoztk az evezket, a lugvitorlt s vagy hsz lnyi ktelet. Gyorsan, nmn dolgoztak, a lehet legkevesebb hhval. Leengedtek egy ideiglenes emelbakot, melyet a lugvitorla rdjbl s az egyik evezbl eszkbltak. A vgt odaerstettk egy kiugr sziklhoz, s gyorsan leeresztettk a ktllel. James megfogta a ktl vgt, s gyesen tengerszcsomt kttt r, mialatt magban hlt adott a Gondviselsnek, amirt arra buzdtotta Bainest, hogy a csnak legnysgt a matrzok javbl lltsa ssze. Egy pillanatig gondolkodott, majd sztszedte a ktelet, s kt kzi bilincset alaktott ki belle. Ennek segtsgvel Charlotte mg akkor sem eshet le, ha eljul, mialatt felhzzk. H, odalenn! kiablt, s lehajtotta a ktl vgt. Billy-boy elkapta, majd felkiltott. Tartsk! James lekukkantott, jelzett, s vrt. Billy-boy gyengden odaktzte Charlotte-ot az evezkbl kszlt kszsgre, s csuklit is beerstette a kialaktott bilincsbe. Rajta! veznyelte. Hzzk meg. Lassan. vatosan. A ktl megfeszlt, s egyenesbe billentette a kislnyt. Tartsk! kiltotta Billy-boy.

A ktl roppant egyet, s a matrzok vatosan megemeltk Charlotte knny testt. A steward mindvgig halkan, biztatan beszlt hozz. Az egsz csak annyi, mintha hintzna egy kicsit. Mintha elringatnk. Nem tud kicsszni s nem fog leesni, csak legyen j kislny, s csinyjja, amit mondanak. Csak arra gyejjen, hogy a lbval tolja el magt a szikltl. Nem brom szepegte Charlotte. Fj a lbam! Csak gyesen. Prbjja csak meg. s legyen btor. Azzal intett Jamesnek. Kezdhetik. James odaintett a matrzoknak, akik lassan, biztos kzzel felfel kezdtk hzni a ktelet, egyik kzbl a msikba. Az emelbak nyikorgott-nyekergett, ahogy a ktl megfeszlt, s a cszfa kvje keringeni kezdett. A rmlettl kv meredt Charlotte gy lengett, mint egy piciny inga, ide-oda csavarodott-tekeredett a ktl vgn, htval mindegyre nekitdtt-horzsoldott a szikla falnak. Azutn egyszerre csak felbukkant a feje a szikla peremn. Az apja megfogta, a karjba emelte, tlelte s halkan dnnygtt neki, majd elvitte a rmlom sznhelyrl, lgyan a fre fektette, s Letty gondjaira bzta. Ezutn jra leengedtk a tkolmnyt, s Billy-boy beleersitette, majd elrgta magt a sziklafaltl, t is felhztk. Egyet-kettt ugrott, majd olyan gyesen a felsznre kerlt, mint egy majom. Nagy hlval tartozom magnak szorongatta a kezt James. Billy-boy szgyellsen vigyorgott s megvakarta a fejt. Nem vt ebben semmi klns. Ez se vt rosszabb, mint amikor viharba' hajztam. Krhet brmit tlem mondta James. Ht kezdte Billy-boy , mostan, hogy mr belekstoltam a stewardsgba, ha megtenn, rkre hls lennk, ha mindig steward maradhatnk. Jobbat mondok jelentette ki James. E perctl kezdve maga fstewardknt fog hajzni, fstewardi fizetssel s fstewardi mellkjvedelemmel, s a vgn nyugdjat kap. Ezalatt a matrzok gyes kzzel ideiglenes hordgyat eszkbltak az evezkbl. Rfektettk a reszket, vacog Charlotte-ot, s lassan megindultak vele visszafel, a vrakoz csnakhoz. Egy kis felfedeztra ment, mialatt maguk szunykltak

magyarzta Billy-boy. n meg gy gondoltam, jobb, ha nem tvesztem szem ell. Azt nem gondtam, hogy baja eshet, csak nem akartam, hogy elkszljon s keresglni kelljen. lmomban sem sejtettem, hogy mifle mocskos lyuk van odale'. Amikor lenztem, maj' felfordt a gyomrom. Azt hittem, menten odalett. A Gondvisels segtett, hogy rleltem, de az is csoda, hogy egy csontja sem trtt. men mondta Letty htattal. James a karjban vitte fel Charlotte-ot a haj hgcsjn. Baines izgatott rdekldsre kurtn gy felelt: Fel a horgonyt s induljon, kapitny. Egyenes Liverpoolba s fel az sszes vitorlt. Hajtsa meg a hajt, hajtsa, ahogy csak brja. Levitte a kislnyt a kabinjba, gyengden lefektette az agyba, majd mialatt Letty levetkztette, elrohant a gygyszeres szekrnyhez. Hamarosan rjttek, hogy Billy-boy tlsgosan optimista volt Charlotte sebeit illeten. A kislny jobb trde ersen feldagadt, nhny bordja is eltrtt, s a jobb bokja termszetellenes szgbe csavarodott. Kificamodott llaptotta meg James. Ez fjni fog. Mikzben kimondta, ers kzzel megragadta Charlotte bokjt, s egyetlen hatrozott mozdulattal csavart egyet rajta. Charlotte felsikoltott, a szeme kifordult s elvesztette az eszmlett. Amg ntudatlanul fekdt, bektttk a bordit, trdt s bokjt, s vatosan kitiszttottk, majd bekenegettk szmtalan zzdst s horzsolst. Letty betakargatta s kezt a kezbe fogva mell lt. Charlotte vgl kinyitotta a szemt, fjdalmban nyszrgtt, s jra remegni kezdett, amikor eszbe jutott minden, amit tlt. Idd ezt meg tartott el az apja egy pohrban valami barns folyadkot. Charlotte, aki most tl gyenge volt ahhoz, hogy tiltakozzk, engedelmesen megitta a keverket, majd klendezni kezdett. Mi ez? krdezte Letty. Fjdalomcsillapt. Nhny csepp laudanum meleg vzben. A vilg sszes bajra ezt ajnlom. Nhny perc, s gy fog aludni, mint a bunda. James elsimtott Charlotte nyirkos homlokrl nhny csapzott hajszlat. Aludj, kislnyom. Mire felbredsz, mr nem fog fjni, s otthon lesznk. s gondold csak el duruzsolta Letty , milyen sok rdekes meslnivald lesz. Ht mg neknk mosolygott a felesgre James. Ht mg neknk!

13. fejezet Daniel Fogarty egyedl lt brelt btorozott szobja reggelizasztalnl, kvt szrcslgetett s tnzte a postjt. Az egyik levl annyira elttt a tbbitl, mint ahogyan egy arisztokrata emelkedik ki a koldustmegbl. A frfi csodlkozva forgatta a kezben, vizsglgatta a vaskos bortkot, a londoni blyeget s a slyos, fekete pecstviaszt. vatosan felnyitotta, majd egyre jobban hitetlenkedve olvasta a cirkalmas rs tekervnyes mondatait. Aztn felkelt az asztal melll s jrklni kezdett, mialatt kt, egymssal szges ellenttben ll problmn trte a fejt. Vgl, mintha az utols szalmaszlba kapaszkodna, kinyitotta vegezett knyvszekrnye ajtajt, s kivette belle a vasti menetrendet. Gyorsan lapozott benne, keresglt a rvidtsek, kiemelsek s lbjegyzetek erdejben, amikor kopogtattak az ajtajn s James tolult be a szobba, zsebre vgott kzzel, kibrhatatlanul rtatlan arccal. Fl szemmel a reggelizasztalra pislantott. Ksei reggeli, mi? krdezte nyjasan. Ej, ej, Daniel, semmire se mgy, ha ilyenkor llsz neki reggelizni. Meg vagyok lepve, ilyenkor egy rendes ember mr nyakig l a munkban. Mi az rdgt akarsz? bmult r Daniel s nagyon bosszantotta, hogy megzavartk. A levelet a menetrend lapjai kz cssztatva elrejtette ltogatja ell. J hreket hozok mondta a vendg, azzal kretlenl lelt, s kvt tlttt magnak. A lehet legjobbakat. Mirl? krdezte a hzigazda, akinek csepp kedve sem volt a trflkozshoz. n mindig tudom, mikor gyznek le kzlte James annak az embernek a hangjn, akit mg soha letben nem gyztt le senki. Mindenemet eladtam. Megszabadultam a rszvnyeimtl. Feltornzni ket a cscsra, aztn jkora profitot csinlni, ksznm szpen. De vont vllat , csapdba ejtettl. A trsasg teht a tied. J zlet, Daniel. Gratullok. Mi? nzett r rtetlenl Fogarty, aki jelenleg kptelen volt meg egy problmval megbirkzni.

 A brazliai kaland magyarzta trelmesen James s mondd, most, hogy a trsasg mr a tid, mit szndkozol csinlni vele? ht errl van sz? krdezte Daniel szrakozottan. sszeszedte az eszt. Termszetesen kifizetem. Ptolom a vesztesgeimet s ha a szndkom egyszer kivilglik, a rszvnyek jra emelkedni fognak. Htradlt a szkben, s gyanakodva nzte ltogatja rtatlan arckifejezst. Csak azon csodlkozom, hogy nem akarsz kemnyebben harcolni rte. Minden jtszmban eljn az az id, amikor az vatos emberrl kiderl, hogy nla van az adu, s felmarkolja a nyeresget mondta James egyszeren. Daniel vllalt vont. Ez az egsz igen letkpes tlet, s a befektetinknek tisztes hasznot hoz. n nagy jvt ltok Port Isabellban. Port Baines javtotta ki James. s vast nlkl nincs jvje. Mi? meredt r Daniel. Nem tudsz vasutat pteni kzlte James , ameddig nem ptesz hidat. s hidat sem tudsz pteni, mert n vettem t annak a terletnek az opcijt a szurdok oldaln. James leste a hatst, melyet szavai keltette Fogartyban, dobolt az ujjaival s jsgosan mosolygott. Hacsak ki nem egyeznk, nem simtjuk el a kztnk lev ellentte, s hacsak nem rendezzk gy, hogy egytt ptjk meg a kiktt, mert klnben a rszvnyeid annyit sem rnek, mint az a papr, amelyre rtk ket. Daniel gy rezte, hogy elzsibbad mind a kt keze s nkntelenl sszedrzslte ket. Gazdag ember volt ugyan, m ennek a gazdagsgnak megvoltak a hatrai, s nem is szmtott ekkora sszegre. Most kzel llt az sszeomlshoz. A hajpt mhely lell. Elizabeth, gondolta, s eszbe jutott a levl, amely gy lapult a Bradshaw-fle menetrend lapjai kztt, mint szendvicsben a tltelk. Gondolkodnia kell. Milyen feltteleid vannak? krdezte. Nagylelkek felelte a vendg. j alapt rszvnyek, igazgatsg, s Onedin-hajk, amelyek ugyanolyan felttelek mellett szlltanak, mint a Frazer-hajk. De az Onedin-hajk egytl egyig vitorlsok hzta ssze a szemldkt Daniel. s te magad mondtad, hogy abba a kiktbe csak gzhajk futhatnak be.

 n mr a jvbe nzek nyjtotta fel a kezt James. Megegyeznk? Elvileg felelte Daniel. A rszletek az gyvdekre tartoznak mondta James, miutn kezet rztak. Hallom, a hzassgod is elrendezdtt vigyorgott Fogarty. Gratullhatok, ugye? Ksznm mosolyodott el James bsan. Letty azzal kezdte, hogy az egsz hzat fenekestl felforgatta. Minden olyan, akr egy nyzsg hangyaboly, pinctl a padlsig karbolszagtl bzlik, mialatt Charlotte lbadozva heverszik, jtssza a sebesltet s roppantul lvezi a dolgot. s amikor megltogattam Saraht s Robertet, ket pontosan ilyen felfordulsban talltam. Valami puccos fogadsra kszldnek. , Uramisten! shajtott Daniel, s mivel nem brta tovbb trtztetni magt, megmutatta Jamesnek a fekete pecstes levelet. s elmgy? fttyentett James, amikor elolvasta. Muszj. Azrt ez mgis nagy dolog. Tudom mondta Daniel, s idegesen simogatta a hajt. Azok az tkozott Tengerszotthonok. Br soha ne kezdtem volna velk. Szval te vagy az az emberbart, aki mgttk ll? Baines is sejtette, hogy az illet olyasvalaki lehet, aki ismeri a tengert s a tengerszeket. s a csibid bosszja most visszaszll a fejedre. Daniel odament a kredenchez. Tudom, hogy kora dleltt van, muszj egy kortyot innom. Velem tartasz? De csak egy pohrral fogadta el a felknlt whiskyt James. Ahogy Robert szokta mondani, "kizrlag gygyszati clbl." s most trjnk t a praktikus krdsekre. Elmondod Elizabethnek? pp az a dologban az rdgi, hogy nem mondhatom el rzta meg a fejt Fogarty. Ha elmondom neki, menten elmesli Sarah s ez nyomban kiugrasztja a nyulat a bokorbl blintott James. Nhny pillanatig tprengett, mialatt Daniel egy hajtsra kiitta a whiskyjt s jra fel s al kezdett mszklni a szobban. Mr minden elkszlet megtrtnt, a meghvkat is

sztkldtek szlalt meg a ltogat. Az eskvt teht nem lehet elhalasztani. Egyetlen megolds maradt: vidd magaddal Elizabethet is. Anlkl, hogy megmondanm az utazs okt? Ebbe soha nem egyezne bele. Dehogynem erskdtt James. Menten belegyezik, ha megtudja, hogy klnben csak az az alternatva marad, hogy ott vrakozik hiba a templomban. Errl soha nem fogom tudni meggyzni. Soha. Ne is prbld nzett r James. Hagyd, hogy gyzzn meg tged. * Ezt persze knnyebb volt mondani, mint megtenni. Elizabeth minden haragjt Danielre zdtotta, ujjait gy hajtogatta ki s be, mint ragadoz madr a karmait. Van kped elm llni, s nyugodtan az arcomba vgni, hogy az eskvnk napjra megbeszltl egy zleti trgyalst? Mifle zlet az, mely nem tr egy-kt nap halasztst? Szemlyes nygte Daniel szerencstlenl. Szemlyes! siktotta Elizabeth. Mg az eskvdnl is "szemlyesebb"? A fiatalasszony e pillanatban gy nzett a boldogtalan Danielre, mint egy leprsra. Tessk! Mris mehetsz, s nem lesz eskv! Idejben visszarkezem prblkozott a frfi, egyre gyengbben. Aberdeenbl? Aberdeen! Mifle zlet az, ami miatt Aberdeenbe kell menned? Pont Aberdeenbe! Elizabeth olyan hangsllyal ejtette ki a nevet, mintha Aberdeen kvl esne a civilizlt vilg hatrain. Ha a dolog nem lenne annyira knyszert, lmomban sem gondolnk arra, hogy elmegyek. De van ott valaki, akivel tallkoznom kell ha trik, ha szakad mondta nehzkesen Daniel. Valaki?! Kicsoda? Ugyan ki lehet az a valaki, aki annyira kvetelz, hogy flredobod miatta a boldogsgodat? Van ennek a teremtmnynek egyltaln neve? Hlgy az illet kezdte Daniel. Hlgy? Szval egy msik n? krdezte Elizabeth s a szeme veszedelmes fnyben csillogott. Nem, nem tiltakozott kzzel-lbbal Daniel. Semmi effle. Ids dma az illet, s a maga mdjn roppant erlyes. Szval egy vnasszony! fortyant fel a fiatal n. Bizonyra

boszorkny, hogy ennyire a hatalmban tart. Az igaz, nem sok vlasztsi lehetsget hagyott nekem blintott Daniel. De szavamat adom, hogy idejben visszarkezem. Klnvonatot breltem visszafel, s Klnvonatot? ttotta el a szjt a fiatalasszony. Ht ennyire fontos? Ennyire mondta szintn Daniel. Ids hlgy? tprengett egy-kt pillanatig Elizabeth. Mindjrt meghalok a kvncsisgtl. Mi lenne, ha veled mennk, s magam is megnznm ezt a mesebeli reganyt? Nagyon szeretnm, ha velem jnnl esdekelt a frfi. grem, nem bnod meg. De ha mgis nzett r kemnyen Elizabeth , akkor n grem meg, hogy te mg azt a napot is megbnod, amikor megszlettl, Daniel Fogarty! * Rendkvl furcsa, mondhatnm zavar rtestst kaptam Mrs. Frazertl kzlte Magnus tiszteletes r. Lenne olyan szves kiss felvilgostani a dolog mibenltrl? Robert tvette a levelet, ktszer egyms utn elolvasta, majd odanyjtotta Sarahnak. Se fle, se farka. Egyikk sem tett emltst semmifle kirndulsrl. Legalbbis nem az n flem hallatra. Azt hiszem, egyetrt azzal drzslte ssze a kezt Mr. Magnus , hogy mivel az id rvid, s mivel a levlben emltett tvolsg igen nagy, meg kell mondjam, cseppet sem vagyok derlt, cseppet sem. Sarah htravetette magt a szkben, s a levllel legyezgette feldlt arct. Megszktek! jajveszkelt. Tudtam! Szinte a csontjaimban reztem! , micsoda szgyen! Mesebeszd! frmedt r Robert. Senki nem szkik el Aberdeenbe. Legkevsb Elizabeth. Plne azok utn nem, hogy napok ta kelengyt vsrol, s megrendelte a menyasszonyi ruhjt. Elizabethet hat lval sem lehet visszatartani, s ha kell, akkor az orrba fztt karikval vonszolja Daniel Fogartyt az oltr el. Akkor ht n szerint olyb vehetem, hogy az iz dolgok terv szerint folytatdnak? rdekldtt Magnus tiszteletes r. Minden bizonnyal nyugtatta meg t Robert tbb bizakodssal, mint meggyzdssel.

 Ezt nagy megknnyebblssel hallom shajtott a lelksz. Az igazat megvallva, az ember elszr knytelen gyanakodni, nemde? Mr. Magnus spadt szemhja gy rezgett, mintha bvebb magyarzatot vrt volna. zleti gy felelte kurtn Robert. Az ilyesmi pedig nem tr halasztst. gy, gy. Minden bizonnyal motyogta a tiszteletes r, s Robert sr bizonykodsai kzepette, miszerint minden rendben lesz, az ajt fel indult. Robert visszajtt, miutn kiksrte Mr. Magnust, csordultig tlttt egy poharat gygyszerknt alkalmazott whiskyjbl, s egy hajtsra megitta. Uramisten! nygte. Ha ezek most benne hagynak a pcban! Jaj, ne is gondolj erre! sirnkozott Sarah. Soha tbb senkinek nem tudnk a szembe nzni! Klns morfondrozott Robert s egy msodik adag whiskyt is belktt. Nagyon klns. * A vonat egsz jszaka dcgtt, nha egy-egy fttyszval hastva bele a sttsgbe. Elizabeth s Daniel egy els osztly kupban ltek. A flke padljt vastag sznyeg fedte, a prnzott lsek felett pedig fggnyk vdtk az utasokat a huzattl. A fiatalasszony mg az titakarjt is maga kr gyrte, s knyelmesen befszkeldtt a sarokba. Flig leengedett kzzel a szemben lv sarokban szunyklt. Mondd, Daniel, nem lenne itt az ideje, hogy valamivel tbbet is elmondj errl a titokzatos aberdeeni kldetsrl? krdezte Elizabeth szelden. Fogarty kinyitotta a szemt s akkort stott, hogy az llkapcsa is beleroppant. Meg akartam vrni, mg odarkeznk voltakppeni ti clunkhoz, ami nem azonos Aberdeennel. Ott ugyanis mg tszllunk egy helykzi vonatra, s mg egy rvidke utat tesznk. jabb tszlls? nylt tgra Elizabeth szeme. Daniel! Most mr biztos, hogy nem rnk vissza idejben! Visszarnk. De de nem rtem. Hov megynk?

 Balmoralba felelte Daniel. Belenylt a zsebbe s kivette belle a dombornyomsa levlpaprt. Tessk. Ez mindent megmagyarz. Elizabeth elvette a levelet. Nagy figyelemmel olvasni kezdte, majd egyszerre hitetlenkedve felnzett. felsge nevben elrendelem olvasta hangosan. felsge? A a kirlyn? Olvasd tovbb mosolygott Daniel. Elizabeth vgigolvasta. Aztn jra meg jra elolvasta, mg a betk tncolni nem kezdtek elhomlyosul szeme eltt, s aztn srva-nevetve Daniel nyakba vetette magt. , Daniel! hppgte. Drga, drga Daniel! * James s Letty pp Robertknl uzsonnztak, amikor a tvirat megrkezett. Csak egyet nem rtek mondta pp Robert , azt, hogy vajon mi clbl alaktotta t Daniel Fogarty a rgi ruhzunkat panziv. Ez nem fog kifizetdni neki. Soha ebben az letben. Elvette a tviratot, amelyet a szobalny ezsttlcn nyjtott t, kurta biccentssel elbocstotta a lnyt, s felbontotta a srgnyt. Atyaristen! kiltott fel aztn s nehzkesen lelt. Mi az? krdezte Sarah. Csak egy pillantst vetett a frje arcra, ttott szjra, amivel gy kapkodott leveg utn, mint a partra vetett hal. Tudtam! vistotta. Azok a nyavalysok! Megszktek! , az a csavaros esz kis kokott! Ezt tervezte, mr a kezdet kezdettl ezt tervezte Nem, nem! lengette meg Robert a tviratot. Daniel kldte. J hrrel. Alig tudom elhinni. Szent egek! Daniel "Sir" lett a Kirlyn adomnyozta neki a cmet vagyis mindkettejknek Itt van olvasstok hebegte Robert. Sarah kitpte a srgnyt Robert kezbl, elolvasta s lassan htrahanyatlott a szkben. Letty drgm pihegte juldozva , a replsmat, lgy szves! s neked, Robert, egy kis brandyt? krdezte James vidman, mialatt Letty odadugta a replst Sarah orra al. Felemelte az elejtett tviratot, mikzben a btyja a brandyjt szrcslgette, a sgornje pedig sszevissza locsogott. Azt hiszem, ez mr benne lehetett a pakliban mondta James.

Ugyan mi rezdthette volna meg jobban dics Uralkodnk szvnek hrjait, mint egy emberbarti befektets a Tengerszotthonokba, valamint egy jvrs az Albert herceg Alaptvnyba? Csak nem azt akarod ezzel mondani kukucsklt t Robert a pohara felett , hogy Daniel Fogarty ezt elre kitervelte? Egyetlen pillanatig sem kpzelem, hogy lovagi cmre szmtott rzta meg a fejt James. Csak gyesen a vz fl tartotta a kenyert, s hogy-hogy nem, bevajazva kapta vissza. Sarah elrehajolt s megragadta a frje karjt. Sir Daniel s lady Fogarty. Lady Fogarty ismtelte, mintha a nyelvn zlelgetn a szavakat. Robert! Ez az jelenti, hogy a nemessghez tartozunk! Mg nem figyelmeztette James. Elszr ssze kell hzasodniuk. * Az eskvt a St. Bride's templomban tartottk meg a vros sszes notabilitsa eltt, de csak miutn Elizabeth Danielt, az izzad Magnus tiszteletes urat s az egsz gylekezetet eszmletlen hossz idn t megvrakoztatta, mivel az utols pillanatban igaztottk r a menyasszonyi ruhjt. James karjn vonult be a templomba, mint Mrs. Frazer, s lady Fogartyknt lpett ki a harangok csengse-bongsa s konfettizpor kzepette. A templombl mindenki tvonult Robert hzba, ahol a vendgsereg tadta magt a hzigazda vendgszeretetnek, majd a menyasszony s vlegny immr frj-felesgknt visszavonult, hogy tiruht ltsn. Charlotte ingaknt lengedezett a kerti hintn kt unokafivre kztt. Robert a gyepre vezet elcsarnok lpcsjn llt, a sarkn himbldzott s stkrezett a dicssg res fnyben. Sarah egyik csoporttl a msikig futkosott, les hangja minden trsalgst tlharsogott. Mint lady Fogarty pp a minap emltette n termszetesen mindig lveztem lady Fogarty bizalmt gy rtesltem, hogy felsge azt kegyeskedett mondani Olyan romantikus Gyermekkori szerelem , igen. Sir Daniel s a frjem mindig nagyon-nagyon kzel lltak

egymshoz James karon fogta Lettyt, amikor a fbejrat el kanyarodott a kocsijuk, amelyet erre az alkalomra szalagokkal dsztettek, s a lovak nyakba virgkoszort akasztottak, odakinn mr vrta ket Daniel s a ragyog Elizabeth. Gyernk! mondta James. Mentsk meg a boldog prt, mieltt Sarah rjuk zdtja ldsait. A vendgek, mint oly sok hasonl party rsztvevi, akiket mgnesknt hz az effle ltvnyossg, mind a kr kzepe fel tdultak. Robert fontoskodva megkszrlte a torkt s nekikszlt, hogy eladja rgta bemagolt beszdt. Sarah maga kr gyjttte mltsgokbl ll nyjt s egyvgtben kotkodcsolt: Engedje meg, hogy bemutassam legdrgbb sgornmnek, lady Elizabethnek James a mgtte nevetgl s liheg Lettyvel rohanni kezdett, fakpnl hagytk Robertet s Saraht, s gyorsan begymszltk Elizabethet s Danielt a vrakoz kocsiba. Daniel kinyjtotta a kezt, besegtette Lettyt, James pedig mell ugrott, a kocsis megpattintotta ostort, s a dszfogat frgn legurult a kocsifelhajtrl a kovcsoltvas kapu s homokk kapuflfa fel. Naht! horkantott fel Robert, mg mindig kezben szorongatva beszdt. Naht! szipogott Sarah , kutybl nem lesz szalonna! Naht! trlte meg a homlokt Daniel , micsoda megknnyebbls! Ezt jl csinltad, James. rk hlra kteleztl minket. Elizabeth kipirulva, boldogan nzegetett ki a kocsibl, de egyszerre gyanakodva a btyja fel fordult. De hisz ez nem a szlloda fel vezet t! Nem vigyorgott James. Egy kis meglepets. Hogy tetszene nektek, ha a Karib-tengeren tltentek a nszutatokat? A Karib? , James, ezt nem mondhatod komolyan! Ht ez igazn nagyon szp tled, James lelkendezett Daniel melegen. De hogyan? Rendelkezsetekre bocstom a Neptune-t mondta a sgora s nagylelken intett. A haj kszen ll, s abban a pillanatban elindulhat, amikor a fedlzetre szlltok. , James! kiltotta csillog szemmel Elizabeth. Ez a te egyik gynyr fehr hajd, ugye? , te drga, drga romantikus

ember! Daniel egyvgtben James kezt szorongatta. Nem is tudom, hogyan ksznjem meg neked! Majd kitallok valamit mosolygott James. Elizabeth hirtelen megdermedt. A kelengym! A holmijaim! A szllodban vannak! Vissza kell mennnk a csomagokrt. Mindent elrendeztem nyugtatta meg t a btyja. Baines s ms szorgos kezek sszeszedtk a motydat, s most mr ott is lehet a hajn. A lovak vgigkocogtak a dokk tjn, tszaladtak a kapun s meglltak a Neptune eltt. Ott llt a haj, fehren ragyogva, minden porcikja kifnyestve, minden rz alkatrsze csillogott a napfnyben s a agy szell fennen lobogtatta rajta a kk Onedin-zszlt. Baines a bejratnl vrta okt, roppant elegnsan vadonatj, rzgombos uniformisban, mellette meg ott tblbolt Billyboy, hfehr nadrgban, elrsos tengereszkabtban s flig lecssz tengerszsapkban. Mindenki a fedlzetre! mennydrgte a kapitny, majd elre lepett s meghajolt utasai eltt. dvzlm, sir s lady mondta, majd megdrzslte az llt. Nem tudom, beletanulok-e ebbe valaha. Maradjon csak a Danielnl s az Elizabeth-tel nyugtatta meg Fogarty legszlesebb ausztrl akcentusval, s megrzta a kapitny kezt. Nem azrt jttnk, hogy lezllesszk az Onedin-hajkat. Letty mr pp kifel indult a hajbl, amikor James flrevonta Baines kapitnyt, s egy vaskos bortkot nyomott a kezbe. Itt a parancsa, Baines kapitny. Gyors tkelst vrok. Egy cukor-szerzdst kell teljestenem, gy ht Barbadosnl rakodjon be, amilyen gyorsan csak lehet, aztn vonja fel az sszes vitorlt, s siessen haza. A szerelmesprnak ez nem nagyon fog tetszeni hunyortott a kapitny. A Neptune kereskedelmi haj, nem gazdag emberek jtkszere. J szelet s j tkelst, kapitny nyjtott kezet James, majd bcst vett Elizabethtl s Danieltl s felksrte Lettyt a partra. Fel a horgonyt s a vitorlkat, Mr. McArdle adta ki a parancsot Baines, s elfoglalta helyt a haj tatjban. James s Letty nztk, amint a vontat nagy fstfelleg puffogtats kzepette kivontatta a Neptune-t a kikt blbl s tvitte a

zsilipszakaszon, amikor a haj kiterjesztette fehr szrnyait, s gy replt lefel a folyn, mint egy nagy, fehr madr. Kis hjn lassan ezt a kt szerencstlent, James tndtt Letty. Ht csak nem hagytam, hogy elmulasszk az raplyt! vlaszolta a frfi. Ha llnak a hajk, nem forog a pnz.