1999 AQUILA-CHERUBION GALAXIS SF KNYVEK

A Galaxis SF Knyvek sorozat megjelent ktetei:

l. Poul Anderson: Vltoz csillag 2. Jack Vance: Trullion 3. Robert A. Heinlein: A fenevad szma 4. Philip Js Farmer: A Vgzet larca 5. John Varley: Titn 6. Greg Egan: Karantn 7. Poul Anderson: Tzkorszak 8. Larry Niven-Jerry Pournelle: Szlka Isten szemben 9. Larry Niven-Jerry Pournelle: A szlkk 10. Wolfgang Jeschke: Midas Meamone szeme

Tervezett ktetek:
Rbert Silverberg: Vendg a jvbl Jack Williamson: Fekete nap Dan Simmons: Hyperion Dan Simmons: Hyperion buksa Greg Egan: Diaspora Jack Vance: Araminta lloms

GALAXIS SCIENCE FICTION KNYVEK SOROZAT SZERKESZT: NEMES ISTVN A fordtsokat szerkesztette s az eredetivel sszevetette: Roberto Kohlstedt MIDAS Copyright 1989 by Wolfgang Jeschke Fordtotta: Herbk Zsolt Hungarian translation Herbk Zsolt MEAMONES Copyright 1994 by Wolfgang Jeschke Fordtotta: Mikls Erika Hungarian translation Mikls Erika Kiadja: Az AQUILA KNYVKIAD ISBN: 963 679 002 7 Bort: GRAPH ART Felels kiad: Rcsay Lszl gyvezet Felels szerkeszt: Nemes Istvn Mszaki vezet: Labancz Lszl gyvezet Mszaki szerkeszt: Pintyn Krucs Mria

MIDAS
avagy a test feltmadsa
Egy olyan vilgban, amely hamarosan a sajt brn fogja tapasztalni a demogrfiai robbans kvetkezmnyeit, meg kell llaptanom, hogy az emberi let srthetetlensge mr rgen nem lehet az a szentsg, ami mg Albert Schweitzer szmra volt." anthony burgess Egyszer volt, hol nem volt, volt egyszer egy indulatos termszet szabmester, aki mindhrom fit elkergette a hztl, mert jobban hitt alattomos, les nyelv msodik felesge hazugsgainak, mint a fik becsletszavnak. A fik egy kicsit naivak voltak mg ugyan, de mind gyes, derk legny; nyakukba vettk a vilgot, s megtalltk a szerencsjket. Az elsbl asztalos lett, s a mestertl bcsajndkknt egy olyan asztalkt kapott, amelyik a legpompsabb tkekkel lett tele, valahnyszor csak kvntk. A msodik fi molnrnak llt, az bcsajndka egy szamr volt, ami valahnyszor a szksgt vgezte, fnyes aranytallrok maradtak a nyomban. A harmadik fi eszterglyos lett, mestertl bcszul egy zskot kapott, melyben egy varzslatos botocska lapult, ami parancsszra kiperdlt a zskbl, s azt kezdte el cspelni, aki ellen kldtk. Miutn az els kt testvrt egy tolvaj vendgls rszedte, s a varzslatos trgyak helyett kznsges asztalkt s szamarat csempszett a csomagjukba, gy k a rokonsg eltt tartott varzslsi bemutatjukkal megszgyenltek, a harmadik testvr kiparancsolta a botocskt a zskjbl, s behajtotta az igazi szerzemnyeket a vendglsn." - Ez minden, Alice? - Igen, ez minden.

Nancy Tanner letei s szenvedsei - Uram, ugye maga ismeri Nancy Tannert? - krdezte tlem a taxisofr. Egy csendes, kihalt mellkutcban lltunk meg, az egyik Wolfendahl utcai tterem hts bejratnl. - A filmsznsznre gondol? - Igen, r. - Lttam pr filmjt viden - mondtam. - Mirt krdezi? A sofrn ltszott, hogy nem knny a vlasz. - Bkje mr ki! Egy sztlaptott csomag Benson & Hedges cigarettt hzott el inge mellzsebbl, remeg kzzel rgyjtott egy szl cigire, majd a fstt mly shajtssal a szlvdre fjta. - Flek - mondta vgl. - Mitl? - Ugye, megbzhatok magban, Mr. Kirk? Megvontam a vllam. - Mr elg jl ismerjk egymst. - Lttam, amikor meggyilkoltk... - Nancy Tannert? Ugyan, menjen mr! Miket mesl itt sszevissza? Ha ez igaz lenne, minden jsg csak errl rna! Mit ltott maga? - A mlt hten trtnt, 18-rl 19-re virrad jszaka. A taxiban vrakoztam a tiszti klub hts bejratnl, tudja, ott a Korteboam utcban, ahol a katonatisztek a kurvkat szoktk felszedni. Azrt, hogy a ncskiknek imponljanak, ltalban szp borravalkat adnak. Szval itt vrtam ezen a mocskos hts udvaron, ahol csak az a rengeteg patkny rohangl a tele szemeteskontnerek kztt. Hirtelen kivgdott az ajt, s bentrl kihallatszott a hangos zene. Kt alak tntorgott ki, mikzben egymssal tusakodtak. Az egyik egy egyenruhs tiszt volt, a msik meg egy magas szke n. Abban a sivr neonfnyben nem lehetett sokat ltni, de azt ki lehetett venni, hogy a tiszt teljesen be volt indulva, s mindjrt leteperi a nt, ott a koszos udvar kzepn. Mg a slicce is nyitva volt, s olyan ersen tapogatta a nt, hogy annak elszakadt a ruhja. Biztos, hogy teljesen be volt rgva a pasas, folyton maghoz rntotta a nt, s a szoknyja al akart benylni. De ez sehogy se sikerlt neki, mert a n meglepen ersnek tnt. Erre a fick dhsen tlegelni kezdte a nt, de az kiszabadult a szortsbl, s sikoltva elfutott. A tiszt a lkstl a szemeteskukk kz esett, lttam, ahogy a patknyok sztfutottak a zajra. De szinte azonnal talpon termett, s - alig hittem a szememnek - pisztolyt rntott. - Krem, segtsen rajtam! - kiablta a n angolul, s a taxim fel szaladt. - Mentsen meg ettl a vadllattl! Htranylva kinyitottam az ajtt, s beindtottam a motort. Szegny elgg megviselten nzett ki. A haja sszekcoldott, a sminkje elkendtt, a ruhja pedig a mellnl teljesen sztszakadt. Ekkor drrent el az els lvs. Lttam, ahogy a n megprdlt, s elresodrdott a lvs erejtl. sszegrnyedt a fjdalomtl, majd a kinyjtott karjt vdn maga kr fonta, s mg mindig a meztelensgt prblta eltakarni. A vlln s az alkarjn hirtelen egy-egy vrpatak jelent meg. Mr egyesbe tettem a kocsit, amikor eldrdlt a msodik lvs, majd egy msodperc mlva egy harmadik is. A becsapdsok erejtl a lny mg kt-hrom lpsnyit a kocsi fel tntorodott, a zuhan test lendlettl becsapdott az ajt. Az arca az oldalablaknak csapdott. Addigra a szeme mr lettelen, merev volt, a szja is nyitva maradt. Ezt a ltvnyt egsz letemben magam eltt fogom ltni. Rettenetes volt... Padlig tapostam a gzpedlt, mire az arca egy rntssal eltnt a ltterembl, de egy szles vrcskot hagyott htra az vegen. A

negyedik s az tdik lvs a hts ablakba vgdott, a kocsi tele lett vegszilnkokkal. Olyan gyorsan hajtottam, ahogy csak a jrgnytl telt, hogy mielbb kijussak a vrosbl. Kzben folyton a tkrbe bmultam, hogy nem kvet-e rendraut vagy a katonai csendrsg jrmve. - s a leltt n? Biztos, hogy Nancy Tanner volt az? - Eskszm, Mr. Kirk! Az hangja, az alakja, az arca volt, minden egyezett! - De ppen maga mondta, hogy a rossz vilgts miatt keveset lehetett ltni! - Az elejn igen, de a vgre az arca alig egy mterre volt csak tlem. De a dologban az a legfurcsbb, hogy ma jra lttam t, lve. - Ugyanazt a nt? - Igen. Nancy Tannert. A Janadhipathi Mawatha sugrton cirkltam oda s vissza, utasokat kerestem, s akkor hirtelen, vilgos nappal megint lttam t. Egy tbornokkal stlt karonfogva. Szp volt, mint mindig, majd kicsattant az egszsgtl, a kezben egy napernyt tartott. Nagyon jkedvnek ltszott, mintha egy kicsit be is lett volna cspve. Annyira megdbbentem, hogy a fkbe tapostam, s kis hjn belm jtt valaki htulrl. Persze dhsen dudlni kezdett. A zajra a tbornok odanzett, vgigmrt, nekem meg a hideg futkrozott a htamon a pillantstl. Csak annak rltem, hogy nem ugyanazt a kocsit vezettem, mint azon az jszakn, de gy is csak arra tudtam gondolni, hogy tudnk teljesen elrejtzni a napszemvegem mg. Abban a pillanatban a lnyt is tisztn lttam, s nincs semmi ktsgem arrl, hogy megint Nancy Tanner llt elttem. - Mirt ilyen biztos ebben? - Mert szerelmes voltam bel! Biztosan maga is ismeri a Teaszed lny" cm filmjt, amely itt jtszdik Sri Lankn, a tamil hbor idejn. Persze hogy emlkeztem arra a magasztosn giccses eposzra a felebarti szeretetrl, a npek kzti megrtsrl s a szenvedlyrl. Ngy vagy t Oscar-djat is kapott. Egy fiatal amerikai jsgrnt jtszott benne, aki egy sebeslt tamil terroristt a frontvonalakon keresztl Jaffnba vitt, s ott egy hajn biztonsgba juttatott. - Kt ve, a forgatsok alatt mi itt mindannyian szerettk, st egyenesen imdtuk t. A legtbb fiatalember brmit megtett volna rte. Nekem nhnyszor sikerlt t a szllodjba vinnem a taximon. s ne is krdezze, hogy a filmet hnyszor lttam viden. Teljesen biztos vagyok a dolgomban. - De mgis, hogy gondolja ezt? - Nem is tudom... Nekem gy tnik, mintha a hadsereg kezbe kerlt volna, s azok valahogy kpesek lennnek mindig feltmasztani, majd jra s jra hallra knozni t. - Hogyan juthat ilyesmi az eszbe? - A katonk gyllik t. A hadsereg ugyan kzremkdtt a forgatsban, de a hadgyminisztrium msfajta belltsra szmtott. Amikor a forgats elkezddtt, ersen tiltakoztak, mert a terroristbl btor szabadsgharcos lett, s a szingalz tisztek voltak a gazemberek. A filmet mig sem lehetett bemutatni Sri Lankn. Hacsak tudnk... - itt elhallgatott, s gyors pillantst vetett rm - hacsak kpesek lennnek r, meg is tennk, csak azrt, hogy szemlyesen rajta lljanak bosszt a srelemrt. - Megtenni? Mit? - Meglni t. jra s jra meglni. - De ht ez kptelensg! - n hv buddhista vagyok, Mr. Kirk. Hiszek az jjszletsben. De ez itt... ez most valami gonosz, rettenetes dolog. s valban megtrtnt, itt, ebben a vrosban. Nem valami ilyesmirl beszlt Andrew is nemrg? Nem, azt krdezte: Mondd! Hiszel te a test feltmadsban?" Vajon mit akart ezzel mondani? - Maga nem hisz nekem, ugye? Megrztam a fejem.

- Nem, nem hiszek. Pedig mr akkor is sejtenem kellett volna. Volt nhny nagyon furcsa hrads a sajtban, de ezek annyira abszurdak s nevetsgesek voltak, hogy senki sem vette ket komolyan. Persze azokon kvl, akik tudtak a dologrl. A tnyek a napnl vilgosabban ott voltak, mint egy archeolgii knyvben. Csak egyms mell kellett volna tenni a darabokat, s helyesen ssze kellett volna kapcsolni azokat. Termszetesen volt nhny egrfog" is az InfoPoolban, amik mindenre rharaptak, ha valaki megprblt olyan adatokhoz hozzfrni, melyek felvilgostst adnak egy bizonyos emberrl. Egy emberrl, akinek ugyan ritka, de jelentktelen neve volt: Cecil Roughtrade. Egy olyan kivl szakember, mint Andrew Baldenham knnyen lv tehette volna ezeket a programokat, csakhogy s n olyan sokig nem voltunk a Fldn; sajnos a Vilgrben a Rmbl vagy Londonbl rkez mindennapi hrek jelentktelenn zsugorodnak. gy teht azok tettk lv t. A hullmtrs robaja A nap a fatrzsek kztt lassan felkszott az gre, befszkelte magt a tollas fakoronkba, s sugaraival krlragyogta a kkusz-plmk kemny herit. Kilptem az erklyre. Megvakargattam a mellemet, s kzben reztem a beton hidegt a talpam alatt. Hat, taln ht friss sznyogcspst talltam. Igaz, hogy az rruhban vagy a lakblokk csramentestett levegjben lehzott fl v utn a krnyezettel val kzvetlen kapcsolat elementris lmnyt jelentett, de az t Nanguneriben eltlttt hnap utn mgis ki merem jelenteni, hogy egy letre elegem van mindenfajta vrszvbl. A Kk Bolygra vetett vgyakoz pillants egy dolog, viszont az ezernyi elviselhetetlen teremtmnynek val teljes kiszolgltatottsg egszen ms tszta. A kabck most is flsrtn ciripeltek, a tengerpart fell pedig a halszok egyhang kntlsa hallatszott. Csakgy, mint minden hajnalban napkeltekor ma is kieveztek csnakjaikkal az blbe, s szles vben kivetettk a hatalmas hljukat. rkig is eltartott, mg jra behztk, s barns-fekets halmokba rendeztk a slyos, kkuszplmarostbl kszlt hlt. Ameddig a szem elltott, csak ezek a szablyosan ismtld hlhalmok trtk meg az bl homokjnak vakt fehrsgt. Pimpernay-everyday, Pimpernay-everyday. Flszz eltompult mozgs frfi rjtn monoton krusa. Nemsok majd hangos kiltozssal fognak veszekedni a szegnyes zskmnyon. ltalban csak nhny nagyobb hal van a hlban, egypr kagyl s rk, meg a szoksos rtktelen vacakok. Ezeknek az embereknek a halfogsi mdszerei vezredek ta semmit sem vltoztak. Az utbbi tven vben a fogs ijeszten visszaesett a vzszennyezsnek, a korallpa-dokon lv klthelyek elpuszttsnak, s a szupermodern japn halszflottnak ksznheten, akik az blket kmletlenl, fenkig kihalsszk az rbevtelk fokozsa rdekben. Egyedl a gyermeklds az, ami az itt l embereknl nem cskkent az vek folyamn. Pimpernay-everyday, Pimpernay-everyday". - A hl ve alig szreveheten ismt szkebb lett. Az rmra pillantottam. Mg csak fl kilenc volt. Odat, a szomszdos katonai tmaszponton, amit az egykori Ashok Beach Resort nevezet luxushotel parkjbl alaktottak ki, nhny katona gyakorlatozott. Az elszradt, barna fvn ksztak, ami mr alig emlkeztetett az egykori golfplya elvadult pzsitjra. Gppisztolyokat tartottak a kezkben, mikzben trden-knyken kzdttek magukat elre. A kellemesen hvs reggel ellenre a homokszn egyenruhikat mr alaposan titatta az izzadsg. A hullmtrs zgsn s a halszok neklsn keresztl idnknt hallani

lehetett, ahogy az altiszt ordtva parancsokat osztogat. Elindultam a Sea Queen homlokzatn krlfut erklyen, s az jjeli tzharcra utal becsapdsnyomokat kezdtem keresni, de egyet sem talltam. A barlangra emlkeztet szobk ajtajai nyitva lltak. Nmelyikben egypr flmeztelen alak fekdt az gyakon: a szlloda alkalmazottai, akik az resen ll szobba vonultak vissza, nehogy valaki is munkval merje zaklatni ket ezen a reggeli rn. Motorzaj kzeledett. Egy harci helikopter hzott el kzvetlenl a plmk koroni felett, s leszllt a Kovalam Ashok Beach Resort egykori parkoljban. A rotorok zgsa elhalkult, majd teljesen elhalt. Ismt a halszok kntlsa uralta a levegt. Letrltem a mellkasomrl az izzadsgot, s visszamentem a szobmba. Az gyra dltem, s belebmultam a mennyezeti ventiltor rnykos kavargsba. lveztem a laptok ltal keltett szegnyes lgramlatot. A szerkezet makacsul rngatzott a tetgerendn, amihez rgztettk. Idrl idre nmi frszpor is bekerlt a lgramlatba. Ez a vacak egyszer a termeszek alapos elkszt munkja gymlcseknt el fog szabadulni, s az alatta fekv gyantlan vendgre zuhan, hogy zekre szabdalja. A tarkmra tettem mindkt kezem, s hatalmasat nyjtzkodtam. Mr napok ta itt rostokolunk Kovalamban, ezen az egykori luxusfrdhelyen, Dl-India legmlyn. Ezekben a keleti orszgokban mindig, minden elhzdik. A Nanguneriben lv antennallomsnak, amit az rbl ltnak el energival, mr szeptemberben r kellett volna kapcsoldni a hlzatra. Ehelyett valami nagyokos politikus fellztotta a parasztokat, s bebeszlte nekik, hogy az rbl idesugrzott mikrohullmok szzmrfldes krzetben mindent meg fognak stni, mihelyt a fogadantenna zembe lp. Persze semmit sem segtett a dolgon, amikor elmagyarztuk, hogy az energiatovbbtsi folyamat lzervezrls, s az energianyalb nhny centimteres eltrse esetn is automatikusan megszakad az tvitel az rlloms s a fldi vevantenna kztt. Lelki szemeikkel mr borzongva lttk, amint a mezkn a szent teheneikbl gzlg rostlyos lesz, ket s gyermekeiket nyomorultul elpuszttja, fldjeiket pedig kigeti s megmrgezi az lloms. Pedig most legalbb olyan nagy szksg lenne itt az energira, mint az esre. A rgta tart aszlyban mr csak a nagybirtokosok engedhettk meg maguknak, hogy ntzszivattyikhoz gzolajat vegyenek, a kis falusi gazdasgokban a rizsterms menthetetlenl elszradt. Azonban a politikai szarkavarknak s a nagybirtokosoknak ez egyarnt a kezre jtszott. Tovbb hecceltk a parasztokat, mire azok megtmadtk a mi nyersanyagszlltmnyainkat, felgyjtottk a munksok barakkjait, satbbi. Erre persze egybl bevonult a katonasg, volt nhny halott is - a rgi nta. Andrew-val elhatroztuk, hogy kzsen szabadsgra megynk Sri Lankra, mieltt a NASA-nak ismt szksge lenne rnk. Azt mondta, hogy jl kiismeri magt a szigeten, mg egyetemista korban jrt erre egyprszor, mg abban az idben, amikor ltezett a turizmus. Portlandba nem akartam visszamenni: Oregonban ebben az vszakban kds, ess s hideg az id. Rt most valsznleg a kzs laksunkban lakik, n meg nem akartam vele tallkozni. Haragban vltunk el, s minl tbbet gondoltam erre, annl rohadtabbul rzem magam abban a szerepben, amit akkor eljtszottam. Felegyenesedtem s krlpillantottam. A takarn fnyfoltok hullmzottak ide-oda: az egsz gy nzett ki, mint valami tltsz, l szvet ers nagytsban. Valami felbresztett az jjel. Taln egy kilts volt? Vagy egy sikoly? Kilptem az erklyre. A fatrzsek kztt vaktan fehrlett a hullmtrs. Dagly volt, a parton csillogott a visszafel rohan vz. A plmafk rnyas levlkarjai elmerltek a csillagok ragyogsban, a holdnak nyoma sem volt. Hirtelen, taln hromszz mterre a parttl

torkolattzek villantak. Mikor meghallottam a gppuska hangjt, a sorozat mr ppen a szlloda eltti boztos facsoporton hatolt keresztl. Az erklykorlt trdig r betonlbazata mg vetettem magam. Egy lvedk egszen kzel csapdott be, gellert kapott, majd elsvtett a koromfekete gbe. A hotelban fnyek gyulladtak. - Lekapcsolni! Kapcsoljk le a lmpt! - ordtottam, mikzben rmlten visszaksztam a szobmba, de valsznleg senki sem figyelt rm. Becsaptam az ajtt magam mgtt, noha tudtam, hogy a vkony farostlemez az aclmagvas lvedkek szmra alig jelent nagyobb akadlyt, mint a pizsamm szvete. A fal fedezkbl kilestem a nyitott ablakon. Mostanra mr helyesbtettek az irnyzkon, a tz messzebbre, nyugat fel irnyult. A nyomjelz lvedkek a parti szikla cscsa, az egykori Ashok Beach Resort fel rohantak, mint egy csom megvadult szentjnosbogr. Idkzben ott is felbredtek, s viszonoztk a tzet. Most narancssrga szentjnosbogarak raja zporozott a tengerbe. Ers motor dbrgse hangzott fel, a zaj felemelkedett, majd nagy sebessggel tvolodott a nylt tenger irnyba. Egypr vilgtraktt is kilttek, az bl hossz msodpercekig betegesen spadt fnybe borult. Egy madrraj rebbent fel, nhny ijedt majom rikcsolt, aztn ismt visszatrt a sttsg. A zrzavarnak vge volt. Felhztam a vszonlepedt a lbaim kztt, s rtertettem a hasamra s a mellkasomra, mintha az brmitl is vdelmet nyjtana, aztn megprbltam lecsillaptani rohan szvversemet. Ez az incidens jellemz volt a harmadik vilg orszgaiban dl, hadzenet nlkl, de folyamatosan zajl kis hborkra. rtelmetlen, pazarl lszer-felhasznls akcikra fecsrlik el az idejket, esti rajtatsekre, alkalmi kalzkodsra. A magukat szingalzeknek nevez Sri Lanka-i rasszistk egyetlen sszehangolt tmadsa elegend lett volna, hogy a nanguneri antennallomst nhny perc alatt megsemmistsk, s ezzel nmet, francia s japn cgek tizenhat havi munkjt egyetlen csapssal tnkretegyk. Ezt persze sohasem fogjk megtenni, mivel ezzel valsznleg egy taktikai atomcsapst vonnnak magukra az indiai hadsereg rszrl. Azonkvl sosem lehet tudni, hogy egy napon nem akarnak-e majd a berendezsbl hasznot hzni, amellyel olcs energit lehet az rbl a Fldre juttatni. Vagyis az sszecsapsok csak jelentktelen clokra korltozdnak. Sok idmbe kerlt, mg jbl el tudtam aludni, de a flelem belopdzott az lmomba, akr egy hideg, stt freg. - Hallgass ide, Pter! - mondta Andrew, mikzben a mankjval a nyitott erklyajtra mutatott. - El kell tnnnk innen! A szoba hts rszn hrom stt br, harci egyenruhs katona vett fel ppen pihenllst. A gppisztolyaikat csvkkel felfel tartva a mellkhz szortottk. Nagy nehezen felltem az gyban, s sszecsikorgattam a fogaimat, mert ers lgyktji fjdalmaim voltak. Az Andrew-t tmogat 35-40 ves indiai nvr srgeten hunyortott rm. Felfedte hinyos fogsort, s a nyelve hegyt frgn ide-oda mozgatta a fels ajkn. Kint a folyosn fegyverek csrmplse, s az ablakoknl fedezket keres katonk rohansa hallatszott. - Mindent jra tfuttattam a szmtgpen -mondta Andrew. Lttam, hogy a pizsamanadrgja vrfoltos. A mankjval az ajtra mutatott. - Nincs ms megolds, Pete - mondta, mialatt a nvrt maghoz szortotta, felm pedig btortan blintott. Most nagyon ersnek kell lenned. - A pizsamval hanyagul letrlte a vrt, ami most mr a szjbl s az orrbl is folyt. - Csak azt kell mondogatnod magadnak, hogy ellened nem tudnak semmi terhelt sem felhozni. - Ok - feleltem, s elindultam. Szrnyen lassan ment, mintha sppeds homokban kellett volna mozognom. Vgre elrtem az ajtt, s felrntottam. A katonk felemeltk a

fegyvereiket, s tzet nyitottak. Zihlva bredtem, sajt izzadsgomban frdve. A ventiltor laptjai nmn lltak flttem. ramkimarads van, mint ahogy az elg gyakran lenni szokott errefel. Az lmom nem hagyott nyugodni. Nem ez volt az els eset, hogy ez a jelenet ksrtett. Mindig ugyanaz a rettenetes, ktsgbeesett helyzet. Mg a nvrszlln felbukkan asszonyt is ismertem: takartott a szobnkban, s nha a konyhn is kisegtett, egybknt pedig zvegy volt. - Meg kellene getni azt a nt! - jelentette ki Mr. Lain, a Sea Queen vezetje, s kzben cscsrtett is hozz duzzadt ajkaival, hogy meg tudja gyjtani a cigarettjt. Korbban is gy csinltk, Mr. Kirk - biztostott nagylelken, mikzben a fstt az arcomba fjta -, s ma ismt megteszik. Rm hunyortott, mikzben a brpult fl hajolt. - Ez a n folyton a klfldiek utn jrkl - mondta ismt, bizalmas hangnemben. Hasznlja ki, mieltt mg tl ks lenne, Mr. Kirk. Ltja, Mr. Baldenham nem olyan szgyenls. - klbe szortotta a jobb kezt, s a bal felkarjra csapott. Nem szltam semmit, mert tnyleg valsznnek tartottam, hogy Andrew lefekdt azzal a nvel. ppen fogat mostam, amikor felgyulladt a lmpa a frdszobban, s a ventiltor halk nygssel ismt mozgsba lendlt. Megragadtam az alkalmat s megborotvlkoztam, mieltt ismt sszeomlik az elektromos hlzat. A tkr csaknem teljesen matt volt, ezrt mg azzal is komoly gondjaim voltak, hogy a sajt arcvonsaimat azonostsam. Ekzben a tkr peremnl egy hatalmas cstny cspjai bukkantak el, amikkel a szrny vatosan felmrte a terepet. Undorodva hztam ki a csatlakozt a ltygs konnektorbl. ppen reggelizni indultam, amikor Andrew jelent meg az ajtmban. - Mr megint nincs vz! - mondta bartsgtalanul, s vakargatni kezdte kopaszra borotvlt fejt, amirl mretes korpadarabok hullottak a fldre. - Te is tudod, hogy kilenckor mindig elzrjk a vizet. - De mg nincsen kilenc ra. - Ezt Mr. Lainnek mondd, ne nekem! - Na, neked aztn tnyleg rosszkedved van ma. Csak nem vagy fltkeny miatta? - Nem vagyok fltkeny. - Tudod te egyltaln, hogy hny ves? - gy harminc s hatvan kztt lehet. A fogazata alapjn jval kzelebb a hatvanhoz. - Tvedsz. Huszonngy ves, s igazi mvszn. - Gratullok! Nem vettl szre semmit a ma jszakai lvldzsbl? - Dehogyisnem. Mindssze arrl van sz, hogy tlsgosan is el voltam foglalva. Lehzta a szemhjt, s nelglten elvigyorodott. - Flre a trft, Andrew! A hten ez mr a msodik fegyveres tmads volt. t kellene kltznnk egy fldszinti szobba, azok sokkal vdettebbek. - Ezek itt - kezdte egy szles gesztussal, ami magba foglalta a mocskos, sszekent, valaha vilgoszldre mzolt falakat - a Sea Queen legelkelbb lakosztlyai, kedves bartom. A legjobb vendgeinknek fenntartva, pomps kiltssal az cenra. Termszetesen a friss tengeri szell benne foglaltatik a szolgltatsban. Errl az az szbont fokhagymabz s a mr nem egszen friss tengeri hal szaga jutott az eszembe, ami egszen jfl utnig szokott a konyha fell felszllni. - Azokban a lenti lyukakban egy fl vszzadig hippik tanyztak. - Elfintortotta az orrt. - Hidd el, ennek a tiszteletremlt szllodnak a vezetje nem is gondolt arra, hogy j matracokat szerezzen be. Lekapart egy rtegnyi lakkot az gyam lbrl: - Br, ahogy elnzem, ez se sokkal jobb.

Undorodva pillantottam az elbukkan als rtegre. - Minden matracnak megvan a sajt trtnete - mondta olyan hanghordozssal, mintha egyetemi eladst tartana. - A szllodai gybetteknek klnsen megindt trtnetk van. Azok ugyanis olyanok, mint egy vilgtrkp. Nzd csak meg! gybavizelk s szexrltek hatroztk meg a domborzatot, a graffitimnisok pedig meghzzk a hatrokat. - Egy spermafoltra mutatott az gybett kzepn, amit filctollal bekarikztak, s kr rtk: HERE l FUCKED HER 1. Egy msik jpofa thzta a HER-t, s HIM-et rt a helyre2. Rgen elfeledett gyzelmek emlkmvei. Hippiboldogsg. Kiszaktottam a matracot a fakeretbl, s megfordtottam. Ugyanannak a vilgnak a msik flgmbje... Rmlmok s szenvedly kontinensei. - Micsoda disznl! Beszlni fogok Mr. Lainnel! Andrew elvigyorodott: ' Itt kefltem meg t (angol) 2 A nnemben lv 't" tjavtotta hmnemre, (angol) - Sok szerencst, cimbora! Odakint elnmult a halszok krusa. Vgre behztk a hljukat. - Lemegyek a strandra - vetettem oda. Egy hulla volt a hlban. Fiatal fi, legfeljebb tizenhat ves lehetett. Khakiszn sortot viselt, rvid ujj egyeninge kigomboldott, s ltni engedte sovny, vilgos br mellkast. A holttesten apr, ezstsen fnyl halak fickndoztak, mint paprfecnik a szlben. A halott fi szja s haja tele volt homokkal, a szve felett pedig egy lyuk ttongott a mellkasn, amibl a mr jcskn tzott hs kzl barns l szivrgott. Egy dzsip viharzott t a homokon, j pr mtert csszott, mieltt megllt. Harci egyenruhs katonk ugrltak le rla, puskatussal flretereltk a halszokat, kiszedtk a halottat a hlbl, de nem vettk a fradsgot, hogy kibjtassk, hanem csak sztvgtk a kteleket bajonettjeikkel, vgl a tisztjk lbai el vonszoltk a testet. A haldokl halak gy hullottak le a fi mellrl, mint egy kzpkori pncling fmlemezki, s egy keskeny svot kpeztek a nedves homokon. A tiszt elkezdte a halszok kikrdezst. Azok izgatottan fecsegtek. A halott ellensggel szembeni gyllet lakozott a pillantsokban, de egy leheletnyi flelemmel is keveredett. Az egyik kzelebb lpett a halotthoz, s fogatlan szjval lekpte. A tiszt lovaglplcjval visszalkte a halszt, nem tl durvn, de azrt nyomatkosan. - Kicsoda maga? - krdezte vgl tlem, kielgt angolsggal. Megmondtam a nevemet. - Menjen vissza a szllodjba! - vetette oda. - Ez itt katonai gyMegszemlltem a fogst. Alig kt tucat olyan hal volt a hlban, amely legalbb tenyrnyi mretre ntt. Nyomorultul vergdve vrtk a vgket. A frfiak tovbbra is a halottat figyeltk, akinek homokkal bortott arca mris gy tnt, mintha ersen oszlana, a sebe elzrdott, egy kis hal szorult bel, akr egy ezstkitntets. A tiszt engem figyelt. Foncsorozott napszemvege teljesen tlthatatlan volt, lovaglplcjval trelmetlenl csapkodta a csizmaszrt. Megfordultam, s engedelmesen visszasompolyogtam a hotelhez. A szomor elefnt - Az egy mocskos kalz! - vonta meg a vllt a Sea Queen igazgatja, de beszd kzben sem hagyta abba btelrgstl megbmult fogai tisztogatst. - De ht egyenruhban volt! - Akkor egyenruhs mocskos kalz volt, Mr. Kirk. Ezek mind gengszterek. Szingalzek... Legalbbis gy nevezik magukat: Az oroszlnok mancsa." Nevetsges! A tamil tigrisek megnyzzk azt a rhes oroszlnt, s a tengerbe fojtjk.

A hts falon hatalmas sznes falinaptr lgott. A kpen egy risi Gansa ltszott, amint ppen egy patknyt laptott szt termetes htsjval. Alattomosan, lgyszartl teljesen vak szemekkel bmult le rm. Egyszerre kt idszmtst is mutatott. Az egyik szerint ma 2016. december 18-a van, de a bal oldali szmok szerint mr az 52. vszzad is beksznttt. Prhuzamos univerzumok? Sznes girlandok kztt az 5 l 16os szm llt, kzvetlenl az elefntisten bal hts lba mellett. - Mikorra r ide a lghaj? - krdeztem. - Taln kt-hrom nap mlva. Ki tudja? Az is lehet, hogy mr holnap itt lesz. - Kt-hrom nappal ezeltt is ezt mondta, Mr. Lain. Megvonta a vllt. - Dlkeleti szelnk van. Ebben az vszakban ez nagyon ritka. A haj csak lassan halad ilyenkor. Bombay nagyon messze van, Mr. Kirk, De higgye el, jnni fog. - Kaphatnk addig is egy j matracot? Teljesen rtetlenl nzett rm. A Gansa kajnul vigyorgott. - Hallgasson ide, Mr. Kirk! Tudom, hogy maga nagyon sokat tett a hazmrt, s higgye el, hogy nagyon szvesen teljestenm is a kvnsgt, de manapsg az effle dolgokat igazn nehz... - Mennyit kr egy jrt? Mr. Lain lesttte a szemt, majd egy brsonyos mozdulattal a recepcis pulton hever zsebszmolgprt nylt, flretolt egy halomnyi megsrgult vendgbejelent nyomtatvnyt s nhny rettenetes nyomdai minsg magazint, majd ptygni kezdett. - Ktszz dollr lesz, Mr. Kirk. Adtam neki kt szzdollrost. - A dlutni busszal bekldm a boyt a vrosba, Mr. Kirk. Estre meglesz az j matraca. - Nagyon hls vagyok, Mr. Lain. - Mr. Baldenham is hajt taln egy j gybettet? - Nem. Mr. Baldenham nem hajt j gybettet. Mr. Lain elvigyorodott, majd metsz rikcsolssal felhorkant. Ez teljesen szokatlan volt a mindig oly sima modor igazgattl. - Aha, rtem n! A boy jflkor mg mindig nem rkezett meg. A biztonsg kedvrt lekltztem az egyik fldszinti szobba, amelyik egy mellmagassg betonlbazat mgtt llt. Az ajtaja egy, az egsz pletet krlfut erklyre nylott. Az igaz, hogy a kiltst teljesen eltakarta az elhanyagolt bozt, de ez csak pluszvdelmet nyjtott. Mindent megtettem, nehogy valami tengeri kalz - vagy hazafi - eltvedt golyja eltalljon. Szent borzongssal kt lepedt is tertettem a fekhelyemre, jlesen kinyjtzkodtam, majd a viseltes matractrkp tengerei, szrazfldjei, cscsai s mlyedsei fltt azonnal lomba zuhantam. Valamikor az j folyamn kt harci helikopter szllt le a bzison, csak azrt, hogy nem sokkal ezutn ismt felszllhassanak. A hajnali szrkletben trtek csak vissza. Valamennyi raktjukat kilttk. A lghaj sem ezen a napon, sem a kvetkezn nem bukkant fel. A boy se mutatkozott tbb. - n mondtam magnak, Mr. Kirk, hogy nem knny ilyesmit beszerezni mentegetztt az igazgat, de nekem szilrd meggyzdsem volt, hogy zsebre tette a pnzemet, a fit meg egyszeren hazakldte, hogy az elutazsunkig ne is kerljn el. A rkvetkez napon - egsz jszaka villmlott s szakadt az es - ppen a teraszon ltnk a reggelinl, amikor hirtelen ers zajra lettnk figyelmesek. Egy csom gyerek rohant az utcn, meztlb frcsklve a vztcskban, s egyre csak azt kiabltk: - Az Elefnt! Itt az Elefnt! - gy tnt, hogy a helysg minden lakja talpon van.

Mindannyian a nyugati bl fel rohantak, ami a lezrt katonai zna tloldaln volt. Mr. Lain jtt sietve, mikzben mindkt kezt szttrta, s nevetve mondta: - Ht nem megmondtam, hogy ma r ide? Mindketten felugrottunk, s csatlakoztunk a rohan emberradathoz. A plmk koronjbl mg csepegett a vz, a leveg a friss f s a virgz franchipani illatval volt tele, a tcskban mg mindig tkrzdtek a slyos esfelhk szrke maradvnyai, s ezek kzl a szrke felhfoszlnyok kzl.... Igen, tnyleg ott volt! Egy hatalmas, csillog, nedves lghaj ereszkedett a fld fel. Hatalmas, v hasa alatt ngyemeletnyi magas, alumniumbl s manyagbl ptett gondola lgott. A ltvny egyszerre emlkeztetett luxushajra, pullmankocsira s teherkontnerre. Legell, a krkrsen bevegezett orrflkben volt a parancsnoki hd. E mgtt, a gondola tetejn dobozok, kosarak s blk kztt szorosan sszezsfolva utasok ltek a ballon takarsban. A bordzott, tompa orr-rszre fehr mezben Szingapr lobogjt festettk fel: piros alapon fehr flhold t fehr csillaggal. A zszl mgtt ez llt: SULTAN AHMET EFRAIM HASIM SON. BHD. AIR AND SEA TRANSPORTS A haj surrog lgcsavarokkal kzeledett egy rcsos torony fel, ahol egy frfi zszljeleket adott. Az orrbl egy rgztktelet eresztettek le, amit egybl ki is ktttek. A gondola korltja mentn tucatnyi flmeztelen figura mszott vgig. Tovbbi kteleket dobtak le s hztak szorosra. Spszavak s hangos parancsok hallatszottak, majd megeresztettk a kbeleket, s csigkon vontk ket keresztl. Ugyanaz a kntls hangzott fel, amivel reggel a hlikat vontk be; az sszeszaladt halszok lehztk a ballont az gbl, mg az egy tompa nygssel a homokba ereszkedett. A kikts befejezdtt. Ezutn egy pillanat telt csak el, s minden felpezsdlt. Az utasok elkezdtek kiszllni, teljesen sszekeveredve a kosaraikban gymlcst s fldimogyort cipel nkkel, gyerekkel. A tengerpart hamarosan felbolydult nyri tborra kezdett emlkeztetni. Most ltszott csak, hogy a hatalmas, hliummal tlttt lghaj, melynek alumniumburkolatt csak a tetejre szerelt feketn csillog napelemek celli trtk meg, orrnl s a farrszen leeresztett ngy motorgondoljval ppen gy nzett ki, mint azok a tkrrel bortott elefntszobrok, amelyeket korbban minden elkpzelhet mretben rultak az amerikai, eurpai s japn turistknak. De ez itt, a szrke g alatt stten csillog felszerelsvel nagyon szomor elefntnak tnt. Vrtam addig, mg a Sultan Ahmet pnztrosa kifizette a kiktsnl segdkez halszokat, aztn odalpve megkrdeztem tle, hogy mennyibe kerl egy t Colombba. sszeszortotta hmzssel dsztett brzacskjt, amibl a rpikat elszedte, lebecsl pillantssal vgigmrt, majd megtrlte tekintlyesre pdrt sz bajuszt. Szikh volt, legalbb 185 centi magas, hossz stt hajt zld turbnja al csavarta. - Hromezer dollr. - Kabinonknt? - gyanknt. - s a tetn? - Ktezer rpia. De fehreknek tilos. Tudtam, hogy ha fehr embert ltnak, mindig a tbbszrst krik az sszegnek, de ez egy kicsit azrt ers volt. Nem mintha szmtott volna, hiszen a NASA visszatrtette az tikltsgnket, de ez tl sok kszpnznket vitte volna el, neknk pedig mg kt hnapnyi szabadsgunk htravolt. Mindenki kszpnzzel fizetett, a Szingapri Nemzeti Bank ezst szzdollrosaival, hiszen mra az American Express hitelkrtya ideje ppgy visszavonhatatlanul lejrt, mint a tmeges turizmus.

Mg j-Delhiben mondta azt neknk az amerikai nagykvet: Kszpnz nlkl itt olyanok lesznek, mint a prik. Azokat senki sem rinti meg," Az USA-val szembeni ellenszenv nagyon mlyen gykerezett. Mg a szzadfordul idejbl, mikor a harmadik vilg orszgai magukra maradtak az hnsg kzepn, pedig Amerika ppen 500 millird dollrt fordtott az aktulis rprogramjra. Ez a technolgiai ttrs teremtette meg az EFOS-t3 is, de a szinte ingyenes energia ngyszzmilli ember szmra mr tl ksn rkezett. Lefoglaltam kt kabint a Sultan Ahmeten, s leszmoltam hatvan ezstpnzt a pnztros hatalmas barna markba. Erre leszaktott kt sznpomps jegyet a zsebbl elkerlt tmbrl, s vsri kofkra emlkeztet gesztussal tnyjtotta ket. - Pontban hromkor indulunk. Odaballagtam Andrew-hoz, aki az egyik leeresztett hajtmgondola mellett llt, s figyelte, ahogy a technikusok beptettk a meghajt izomcsomkat. A lghaj napkzben a napenergival hajtott villanymotorjaival haladt, de jszakra t kellett kapcsolni izommeghajtsra. A munksok a hatalmas izomtmbt egy kznsges csigasor segtsgvel emeltk ki az lland hmrskleten tartott, tpoldattal tlttt alumniumtartlybl. Ezutn melegvzzel lemostk, s nagyon vatosan a helyre illesztettk a flmarhnyi, rzsaszn izomtmeget, ami els rnzsre is legalbb tz mzst nyomott. 3 Energy From Outer Space (angol) 28 Itt a tompbbik vgn lv porcogs kinvseket egy masszv aclkerethez erstettk, mg a hegyesebbik vgn lv nszalagokat gondosan a hajtslnc vghez rgztettk. Minden lgcsavart hrom ilyen izomkteg hajtott meg. A spadt brbe egy tnyrmret tetovls volt lzerrel belegetve: Hitachi Biotech. A klnozott mamutok l izomszvete, amit tonnaszm tenysztettek a japn biolaborokban, ersebb s megbzhatbb is volt, mint a konkurens American Bison termke. Ez itt elttnk szakszer kezels esetn akr egy vig is mkdkpes marad, utna pedig kivlan alkalmas emberi tpllkozsra. Legalbbis annak, aki meg brja rgni. A technikusok elzrtk a regenercis kamra vrelltst, s sszekapcsoltk az artrikat a hajtmgondola elltrendszervel. Miutn mindhrom izomkteget rgztettk s sszecsatlakoztattk, az impulzusgenertor elektrdit bedugtk a csenevsz idegktegekbe. A pontos temet egy mikroprocesszor adta, mikzben minden bioizomegysgben egy nll rzkel ellenrizte a vr szintetikus adrenalinszintjt s a vrnyomst. Bekapcsoltk a jeladt, hogy ellenrizzk a belltst: az izomktegek mozgsba lendltek, s megforgattk a meghajt mechanizmust. Az egyik manyag artria elszabadult, s vrrel bortotta be a munksokat. Azok nevetve trlget-tk magukrl a vrt a turbnjuk egyik lelg fonatval, mikzben elhrtottk a meghibsodst. Az jabb prba mr sikeresebb volt: a hatalmas sllatok jjszletett maradvnyai elektronikusan keltett meneklreflexekkel, kmiai ton kivltott flelemtl hajtva, megnvelt teherbr kpessggel rohantak a kpzeletbeli tundrkon. Egy jl gondozott, megfelelen tpllt s bejratott Hitachi-ma-mut az adrenalintladagolstl akr harminc rn t is kpes maximlis teljestmnyt nyjtani. Az egyik szerel mondott nekem valamit, de nem rtettem. Rm vigyorgott. - Ez meg mit akar? - krdeztem Andrew-tl. - Azt krdezi, nem akarsz-e egy vrtmlesztst, mert olyan spadt vagy. - Ksz, most nem - kiltottam vissza az egyre grdlkenyebben dolgoz izomcsomk neszezst tlkiablva. Amikor visszatrtnk a Sea Queenbe, mr kt tucat j vendg llt a recepcis pultnl. Izzadsg- s fokhagymaszag terjengett.

- Mr. Kirk! - kiltott oda az igazgat. - Megrkezett az j gybettje! s tnyleg ott volt: a hts falhoz tmasztottk. Rettenetes piros virgokkal volt kes, zld s szrke alapon; szziesen tltsz manyag flival burkoltk be. Nhny j vendg idegenkedve mrt vgig. - Mi tartott ezen hrom napig? - A fi megltogatta a csaldjt a vrosban - mondta bocsnat-krn az igazgat. Tudja, nem tl gyakran van lehetsge eljutni a vrosba. Ezt igazn meg kell rtenie, Mr. Kirk. A vendgek egy rsze gy nzett rm, mintha valami kivetnivalt talltam volna abban, hogy az a szegny fi megltogathatta a csaldjt a vrosban. Jobbnak lttam, ha visszavonult fjok, ezrt megvontam a vllam, s felmentem a szobmba sszepakolni a cuccomat. Andrew jtt be hozzm, lelt az gyam szlre, s mlyet shajtva azt mondta: - Hogyan mondjam meg neki, hogy ma dlutn elhzom a cskot? - Ne rgd magad emiatt. Nem tartozol neki semmivel. - Olyan rohadtul rzem magam. - Akkor ne rohanglj folyton mindenfle ncske utn! Taln t is magaddal kellene hoznod. Colombban ptllag nylbe is tik az zvegygetst, a tamilokkal arrafel klnben se sokat vacakolnak. - Igazsgtalan vagy! - Gondolod? - A fenbe is! - kiltott fel Andrew. - n vagyok tizent vvel idsebb nlad, Pete, de nha tnyleg olyan vagy, mint valami hzsrtos vnember, aki mr semmit sem vr az lettl. Tudom, hogy nem jttetek ki ]l a felesgeddel, s elgg megszenvedted a vlst. Akkor is, ha soha egy szt sem mesltl nekem errl. Ltom, amit ltok. Elttem nem kell a srtett hisgodat ddelgetned. Ha ilyesmi trtnik, mr kr a hibs felet keresni. - Mit tudsz te errl? - Egsz csom dolgot tudok errl, Pete! Megfogtam az utaztskmat, s lementem, hogy kifizessem a szmlt. Persze mr rgta sejtettem a dolgot, nha mg nyomoztam is utna, de soha nem talltam kzzelfoghat bizonytkot. Ezrt mieltt ngy hnapra elutaztam az rbe, tettem nhny megelz intzkedst, mert attl tartottam, hogy Rtnak nem lesznek agglyai arra nzve, hogy a szeretit a mi kzs hlszobnkba invitlja. Ez tnyleg az n felesgem!? - mondogattam folyton magamnak, mikzben a tv kpernyjre bmultam, s azt figyeltem, ahogy Rt soha nem ltott szenvedllyel s odaadssal egy msik frfival szeretkezett. Egyszer mg az gyrl is legurultak, s utna igencsak a padln folytattk tovbb, de a nyomsrzkel kapcsol lelltotta a szalagot egszen addig, amg ismt kt test slya nehezedett r. Egy felvteli zavar miatt a kp frszfogszer mintval hirtelen ktfel vlt, s a kzsl pr oldalirnyban eltoldott egymstl; a mozdulataikat egy ezsts szn sv vlasztotta kett - ettl valahogy olyan bizarrnak hatott, ahogy tovbb izegtek-mozogtak. Ez tnyleg az n felesgem!? - mondogattam folyton magamnak, a keser nutlat s a srtett hisg undort keverkvel. Annyira szortottam a fotel karfjt, hogy megfjdult tle a kezem. Hideg volt a szobban, mert mg arrl is megfeledkeztem, hogy bezrjam az ablakot. - Mirt van itt ilyen hideg? - krdezte Rt mg az ajtbl. Ismers mozdulattal fslte el a hajt az arca ell, majd levette a kabt-jt. - Vettem pr ehet dolgot, gyhogy ma este valami nagyon finomat fogunk fzni. El tudom kpzelni, hogy ennyi id utn valami rendes kajt akarsz enni.

Nem voltam kpes lelltani a szalagot. ppen egy lebarnult ht ltszott, vonagl gykok, vkony ujjak, amint ppen egy tarkt simogatnak. Aztn az arca tnt el, amint csukott szemmel prblja megragadni a pillanat gynyrsgt, kcos szke hajtincsek, majd az ajkai, amint ppen egy flet, szjat cskolnak mohn. Halk sikolyt hallottam, utna shajt, amely nagyon mlyrl jtt, aztn zihlva nekem esett, s vadul cspelni kezdett apr kleivel. A fejemre, vllamra zdul tsek felriasztottak a kbulatbl. Felugrottam s elkaptam a csuklit. De hiba szortottam, nem hagyta abba, hanem mg vadabbul vergdtt, s mindenron azon igyekezett, hogy a tsark cipje sarkt a spcsontomba dfje. - Hogy te mekkora diszn vagy! - sikoltotta. - Hogy lehet valaki ilyen szemt?! - n is pont ezt akartam megkrdezni tled. - ntelt szrnyeteg vagy! Perverz llat! Tovbb dulakodtunk, s ahogy megprblta kiszabadtani magt, a feje egy pillanatra a mellkasomon nyugodott; az ajkaimmal reztem, hogy a haja mg mindig nedves az estl. Hnapokig vgytam erre az illatra az rben, de soha nem voltam kpes pontosan felidzni, csak arra emlkeztem, hogy mennyire is szeretem ezt az illatot. Ebben a pillanatban ksz lettem volna mindent megbocstani, letrlni a szalagot, s elfeledkezni az egszrl. De ez a pillanat elmlt, s minket mr semmi sem tartott ssze. Mg aznap este elutaztam a klub tengerparti hzba, amihez minden tagnak sajt kulcsa volt. Senki sem volt ott rajtam kvl. Tzet raktam a kandallban. Egsz jjel esett az es, n meg csak hallgattam, ahogy cseppek a hz melletti fenyk alatt leparkolt kocsim tetejn dobolnak. Nem tudom, mikor aludtam el. Msnap reggelre kitisztult az g, n pedig hatalmas lptekkel kt ra hosszat stltam. Az rlloms bezrtsga utn mindig szksgem van arra, hogy erezzem magam krl a szabad teret, vals tvolsgokat tehessek meg, ilyenkor gy rzem, mintha minden egyes lpsem htralkn s megforgatn alattam a fldet. Az bl fltt sr kd lt. Vgigfutottam a parton, hallgattam, ahogy csikorogtak a kagylhjak a lbam alatt, mint a trtt vegszilnkok. Mr majdnem kikptem a tdmet. Az Atlanti-cen hullmai megtrtek a lbam mellett, majd zizegve visszahzdtak. Vgl teljesen kimerltn lerogytam s kinyjtztam. Jlesett a homok nedves hidege. A sziklaknt a mellkasomra nehezed harag, amit egsz jjel reztem, reggelre eltnt. A nyomban marad fjdalom is enyhlt minden llegzetvtellel. Kinyitottam a szemem, s pont flttem, a felhk kztt megpillantottam egy darabka kk eget. Hirtelen gy reztem, mintha egy rettenetes meredly szln llnk, htamat egy hideg kfalnak vetve, s egyetlen apr, meggondolatlan mozdulat is elg lenne ahhoz, hogy lezuhanjak. Minden rhajs ismeri ezt az rzst, aki dolgozott mr rlloms kls felletn. Gyorsan becsuktam a szemem, s egszen addig vrtam, amg biztos voltam benne, hogy a fldn fekszem hanyatt, biztonsgban. Ekkor fellltam, s visszastltam a hzhoz. - Nem is sejtettem, hogy ilyen minden hjjal megkent kukkol vagy - mondta Danny, lvezettel vigyorogva. Frgn sszeszedte kanalval a tnyrjn maradt utols rizsszemeket, s a szsszal sszekevert masszt egyetlen villmgyors mozdulattal eltntette a szjban. Aztn knyelmesen htradlt, s a szalvtjrt nylt. - Az lehet, hogy a br nem fog riembernek tartani, de ez a szalag akkor is aranyat r. Ebd kzben leette magt, s most gyetlenl trlgette a nyakkendjt. Dagadt arca teljesen kivrsdtt a nagy erfesztstl, ahogy lefel csavargatta a fejt. - Egy ilyen trgyi bizonytkkal szemben nem fog megllni a vagyoni ignye - nevetglte elgedetten, mikzben a karomat csapkodta. Egy gomb kinylott az ingn, a pocakja felett, s a spadt, szrs brfellet

megllthatatlanul odavonzotta a pillantsomat. Hirtelen undort reztem attl, hogy oda kell adnom a szalagot ennek az embernek. - Ki fogja mg ltni? - Termszetesen n, mint az gyvded. Rajtam kvl a br, az lnkk, s taln egy szakrt is. Egy szakrt? A pocakja remegett, ahogy rhgve mondta: - Ktsgeid vannak? Hidd el nekem, az a szalag aranyat r. Egy nagy csom pnzt takarthatsz meg vele. - Kr. - Mirt mondod ezt? - Mert belehajtottam a tengerbe. Lehervadt a mosolya. - s nincs rla egy msolatod? - Nincs msolat. Ahogy fellltam, a pillantsom a szomszdos asztalon felejtett jsg cmlapjra esett. MEGGYILKOLTK AZ ELRABOLT NOBEL-DJAS TUDS LLTLAGOS HASONMST. Egy New York-i szllodban holtan talltk azt a frfit, aki azt lltotta magrl, hogy a hnapokkal ezeltt elrabolt Nobel-djas tuds, Giuseppe Torre. Torre asszony vitatja az azonossgot. Az jsghrek soha nem rdekeltek igazn. Ez mindig is nagy hibm volt. A tenger tkre - Mr. Kirk, uram! Mr. Kirk! - kiltozta egy rekedtes hang, mialatt thaladtunk az tlevl-ellenrzsen. Itt felejtette a matract! A boy volt az a Sea Queenbl. Szegny fi teljesen leizzadt, mg a nehz matracot maga mgtt hzva utnam rohant a lghajhoz. - Neked adom! Csinlj belle egy szp vilgot! - Mit csinljak vele, Mr. Kirk? - Nem rdekes. Aludj jl rajta! - Ksznm, uram! Legyen kellemes az tjuk! Egy fl ra elteltvel elktttk s behztk a hajt rgzt kbeleket, s a Sultan Ahmet a levegbe emelkedett. A glyarab mamutok alaposan nekifekdtek, s a propellerek surrogva toltk dlkelet fel a termetes lghajt. Andrew a szobapincrtl srt rendelt, megemelte az veget, s szomoran visszanzett a magunk mgtt hagyott partra. - Krlek, bocssd meg, hogy az elbb ordtoztam veled! - mondta. - Semmi baj! Neked volt igazad. Kibmultunk a kabin vkony manyag ablakn, mikzben alattunk ebben a szomjaz orszgban egy jabb este ksznttt be. Nagyon rosszul aludtam. Folyton arra riadtam fel, hogy lmomban a mhold ellenrizhetetlenn vlt. A gondola lgy ringatzsa is nagyon zavart. Klnben pedig az gy tl rvid volt ahhoz, hogy kinyjtsam a lbaimat, s tl keskeny ahhoz, hogy knyelmesen felhzott lbakkal fekdjek. Felkeltem, s kinyitottam az ablakot, hogy beengedjem a kellemesen hs jjeli levegt. Szokatlanul csendes volt minden, csak a lghaj szerkezetnek halk nyikorgsa s a merevtkteleken zg szl neke hallatszott. A httrben a doppingolt mmamutok ksrteties neszezssel hajtottk a lgcsavarokat. Felvirradt a hajnal. Az egyik hajtmgondola melletti ablakban egy matrz kuporgott, a csps hideg elleni vdekezsl egy takart tertett a vllra. Mikor megltott, felm intett. n visszaintegettem.

Nagyon halkan feltpszkodtam az gyamrl, s meztlb felegyenesedtem a rizsszalmbl font vkony sznyegen, ami a kabin padljt takarta. Andrew mg mlyen aludt. Vgigmrtem a flhomlyban. Enyhn nyitott szja sarkban szomoran lgott sttbarna bajusza. Annak ellenre, hogy maradk haja is igen ersen szlt, meglepen fiatalnak tnt. Almban kisimultak a homlokt s a szemt vez rncok. Hatrozottan volt benne valami fiatalos, noha mr 54 ves is elmlt. Aki elszr ltta az alacsony, izmos figurt a hozz egyltaln nem ill srpocakjval, kopott farmerjban, sportingben, elnytt brdzsekijben s flretaposott cipjben, csak nehezen tudta elhinni, hogy az EFOS csapat egyik legnagyobb tuds szmtstechnikai szakembere ll eltte. - Szoftverszakember - szokta rendszeresen kijavtani. - Engem csak a szoftver rdekel, a drtakadly egyltaln nem. Abbl nem is rtek semmit. Mr tizenvesknt hackerknt mkdtt az Interneten, s ezzel a ktes dicssggel sokakat tantott meg a rettegsre. Ksbb az UCLA-n tanult Aln Garfinkelnl, ahol koszkutatssal kapcsolatos munkival keltett feltnst. a determinisztikusuk nzeteit kpviselte, s mg a randomistk elmleti irnyzatnak gyzelme utn is megalapozatlannak tartotta azok llspontjt. Andrew csak ksbb kapcsoldott be az EFOS csapat munkjba, gy 2010 krl, ekkor n mr hat ve ott dolgoztam. Arrl, hogy korbban mivel foglalkozott, nem akart beszlni. - Megkzdttem a randomistkkal, de vgl k nyertek. A kormny ltal finanszrozott titkos program volt, amibl nem lett semmi. Mgis arra kteleztek minket, hogy tartsuk a pofnkat. Teht lgy olyan kedves, ne is krdezskdj tovbb! Ezt igazn megrthetnd, a francba is! - Valami bomba volt az? - Ja, akkora bomba lehetett volna, amekkort mg nem ltott a vilg. Kibombzhattuk volna az hezst a vilgbl. - s hny vig dolgoztl ott? - Tizenkt vig. - Ez elg hossz id egy olyan projektre, amibl aztn semmi se lesz. - Egyszeren csak nem volt szerencsnk. Az alapkutats olyan eredmnyeket hozott, amely ellennk dolgozott. De n mg most is azt hiszem, hogy rossz matematikai mdszert vlasztottak. Amikor Andrew feltnt a Sunbird-3-nl, engem telemetriai mrnkknt osztottak be hozz. Neki kellett kidolgoznia azt a szmtgpes programot, ami az energiaellt mholdak antennaelfordulst vezrelte. Ennek segtsgvel ltta el a geostacionrius plyn kering mholdhlzat a fldi vevllomsokat Japntl s Pakisztntl Zimbabwn t Ausztrliig. n szlltottam neki az adatokat, mghozz plusz-mnusz 100 millimteres pontossggal a 35800 kilomteres tvolsgon. A dl-indiai Nanguneri volt az utols fldi lloms, amit tvtel eltt mg tesztelnnk kellett. Idkzben a Sunbird-3 teljesen mkdsbe lpett. Most az volt a feladatunk, hogy a Sunbird-4-et zemkssz tegyk, mialatt Port-au-Prince-ben, Montevideban, Nouakchottban s Swakopmundban is befejezik a vevantennk felszerelst. Felltztem s lementem a msodik szintre, a msodosztly utasfedlzetre. A helyisg gy tele volt zsfolva szkekkel, mint egy mlt szzadi chartergp. A legtbb utas mg aludt, takarkba vagy hatalmas sznes kntskbe burkolzva. Egy gyerek nyszrgtt lmban. Az anyja ringatni kezdte, mikzben kifejezstelenl bmult rm. Minden tolablakot bezrtak jjelre, mostanra a leveg melyt volt a pelenkk bztl. Elrementem, le a lpcsn, a brhoz. Kt fehr burnuszba ltztt frfi tmaszkodott a pultra, kopott manyag poharakbl kvt szrcsltek, s ekzben arabul trsalogtak

egymssal. Az egyikk, akinek hatalmas forrads volt az arcn, mintha valaki egy hentesbrddal dolgozta volna meg, bartsgosan blintva rm vigyorgott, amitl egy egsz kincstrra val aranyfog villant el. n is visszavigyorogtam, majd rendeltem egy kvt a csapostl, aki ppen egy aprcska manyag ednyben poharakat mosogatott. - Ez nem egyszeren kv, hanem Malacc kv - jelentette ki igen bszkn, mikzben teletlttte a csszmet. Elm tolt egy hatalmas, cukorral sznltig tlttt bgrt is. Kiittam a hatalmas adag forr, sr lttyt, fizettem, majd felmentem a lpcsn hrom emelettel feljebb, az utaskabinok tetejre. Minden talpalatnyi helyet csomagok s ldk halmai foglaltak el, a csomaghegyek kztt rongyaikba burkolzva mindenfel a harmadosztly utasai aludtak, kzvetlenl az elefnt v hasa alatt. Krlbell 600 mteres magassgban repltnk. Mostanra mr teljesen kivilgosodott, a leveg cspsen hideg volt. Csak turbnt s brktnyt visel matrzok tntek fel, s mrskelt lelkesedssel fnyestgetni kezdtk a napelemcellkat. Sovny barna lbaikkal frgn kapaszkodtak fel a ktlhgcsk lpcsfokain. Az egyikk fl magassgban megllt s knnytett magn. A kifogstalan parabola lefel velt, majd a mlybe veszett. Az g krlttnk egyre jobban kivilgosodott, a tenger gy terlt el alattunk, mint egy fnyezett acllemez. Messze elttnk kelet fel egy hfehr szegly csillogott, mint holmi girlandok a horizonton: ez mr a ceyloni partok hullmtrse. Egyre ersebben sttt a nap. Stt felhkaravellk vitorlztak szembe velnk, rbocaikat s palnkjukat a lghajnk propellerei ltal kavart szl kergette szt, gy tntek el a semmibe, mint a fst. A sznek jtka lenygz volt: a vilgossg ismt gyzedelmeskedett a sttsg fltt. A legfels felhk teteje a spadt zldrl ers cinberre vltott, majd fokozatosan tszneztk az alsbb felhcscsokat is. Messze keleten az gbolt felizzott, meleg sznekkel rasztva el a vilgot: elbb srgba, majd vakt fehrsgbe burkolzott a tr: vgl felkelt a nap. A hd eltt egy jelzsp hosszan elnyjtott hangja hallatszott. A takark s kabtok all egyre tbb utas feje tnt el - barna arcok, kopaszra borotvlt koponyk, fehr szakilak, fogatlanul st szjak. A ngy hajtmgondola s a hd kztt kzjelekkel folytatott kommunikci zajlott: amint csak lehetett, a kapitny tkapcsolt napenergis meghajtsra, hogy kmlje a drga biomotorokat. Az adrenalinbetpllst elzrtk, a vrkeringsbe nyugtatt kevertek s ezzel egy idben az idegi impulzusokat is lecskkentettk. Az izmok ers csapsai ellanyhultak, majd hirtelen teljesen abba is maradtak. A remeg izomtmegeket oxignds vrrel lttk el, hogy kimossk bellk a salakanyagokat, mikzben sorban bekapcsoltk az elektromos motorokat. A lgcsavarok ismt sebesebben kezdtek el forogni. Hirtelen valami les zaj keveredett a monoton surrogsba. Egy teljes fegyverzettel elltott harci helikopter bukkant fel, s villmgyorsan tzelsi helyzetbe kerlt, gy 20 mterre a tat mgtt. A vezrskjn barna alapon srga oroszlnos felsgjel ltszott: a ragadoz gaskodva, gyzelemittasan tartott valamit a jobb mancsban, ami egyarnt emlkeztetett jogarra s hentesbrdra. Tisztn kivehet volt az aclsisakos piltk arca a pnclveg mgtt. Valahogy az az rzsem tmadt, hogy ezek a stt br pasasok brmit sztlnnek vagy felrobbantannak, ha parancsot kapnnak r. Nagyon szvesen elszedtem s bekapcsoltam volna az elektronikus bokszeremet, de valahogy mgis sikerlt megllnom, hogy ne tegyem, hiszen valsznleg katasztrft okozott volna, ha egy kicsit sszekuszlom a fedlzeti elektronikjukat. A kapitny egy megafont emelt a szja el s tkiablt. A helikopter piltja is a megafonon t vlaszolt. A kialakult beszlgets arra emlkeztetett, ahogy a pulykakakasok hergelik egymst, kzvetlenl az sszecsaps eltt. Egyszer mintha Baldenham nevt hallottam volna, de nem mertem r megeskdni. Vgl a helikopter lebortott, s egy pillanat alatt eltnt a dlkeleti gbolton, mg a Sultan Ahmet tovbb

folytatta tjt a part fel. - Ltogatid voltak! - Andrew felnzett a reggelije romjai kzl, s rdekldve nzett rm. - Azt hiszem, ezek felled rdekldtek. - Marhasg! - mondta, mikzben az sszetekert lepnyszer kenyervel buzgn mrtogatta tkrtojst. -Te megreggeliztl mr? - Csak egy kvt ittam. - Akkor lj le! A szomszdos asztalnl t buddhista szerzetes lt. Jl tpllt testkn csak gy feszlt a b, narancssrga kntsk, lbaikat knyelmesen maguk al hztk. Gmblyd kopasz fejk, elgedetten, bartsgosan mosolyg brzatuk lttn nem meglep, hogy mr a szzadfordult megelzen is hatalmas temben nvekedett kvetik ltszma a nyugati orszgokban is. Ez egy bartsgos, elgedett s jl tpllt valls. - Hallottad valaha Cecil Roughtrade nevt? - fordult hozzm Andrew. - Roughtrade? - A kilencvenes vekben volt a koszelmleti vitkban az egyik determinista fejes. - Az mg az n idm eltt volt. - n voltam az egyik asszisztense a MIDAS-projektben. Akkoriban, csakgy, mint , n is nagyon hittem abban a dologban. Egybknt mg ma is hiszek benne. - Mi az a MIDAS-projekt? Elgondolkodva piszklgatta ujjaival az ajkt, mintha sajt magt inten hallgatsra, majd flhangosan azt mormolta: ez a Molecular Integrating and Digital Assembling System szavak rvidtse. Ez volt a Multimanna alapja. Akkoriban mindenki azt mondta, hogy ez egy hatalmas, rendkvli fontossg dolog. Matematikailag cscs, az elmleti rszvel minden teljesen rendben volt, mg akkor is, ha a randomista iditk mst lltottak. - s mire volt ez j? Drmgtt valamit, s elszntan tovbb laptolta a szjba a reggelijt. - Ezt olvasd el! - mondta, s elm tolt egy teljesen agyonolvasott Washington Rostot, amit valaki itt felejtett. A december 13-i szm volt, vagyis tbb mint egyhetes. Andrew egy fejblintssal a fcmre mutatott. RODESTROM HASONMASA HALOTT Rvid, slyos betegsg utn mlt pnteken a londoni krhzban meghalt az a frfi, aki azt lltotta magrl, hogy az eltnt Nobel-djas fizikus, Bengt Rodestrom. Rodestrom szemlyesen nem foglalt llst az gyben. A tuds a szzadfordul idejn a rendkvl alacsony hmrsklettel kapcsolatban vgzett kutatsai rvn vlt ismertt. Eredmnyeirt, amelyek segtsgvel a memriakristlyok trolkapacitst az addigiak szzszorosra lehetett nvelni, munkatrsval, Mario Battanival egytt 2004-ben fizikai Nobel-djban rszeslt. Egy nyolc vvel ezeltti manilai fizikustallkozn elszenvedett szvinfarktusa ta a tuds igen visszavonultan l egy Samso nev dniai szigeten. A hasonms holttestnek londoni boncolsa a megdbbent kls hasonlsg ellenre jelents eltrsekre is fnyt dertett. A frfi legalbb 6-8 vvel fiatalabb volt Rodestromnl, teljesen p fogazattal rendelkezett, s az orvosok szerint veleszletett rendellenessge volt a jobb cspzletben. A szvben sem voltak esetleges korbbi infarktusra utal jelek. A holttest legtbb bels szervben olyan elvltozsokat s rendellenessgeket talltak, amelyek az orvosok szerint a hallt okozhattk. Az egyik orvos, dr. Shaw azt nyilatkozta: - Szmomra rejtly, hogy ez az ember hogyan rhetett meg ilyen hossz kort. Rodestrom bartja s kollgja, Mario Battani, aki jelenleg a Rma melletti Cerveteriben egy, a klnsen alacsony hmrskletet kutat intzet igazgatja, a

hatsgok krsre Londonba utazott, s az ggyel kapcsolatban azt nyilatkozta: Nincs semmi okom azt felttelezni, hogy Bengt bartom ne lenne Samso szigetn, ahol eddig a krlmnyekhez kpest j egszsgnek rvend. A halott tnyleg akr az ikertestvre is lehetne, mgis legfeljebb egy fontoskod csal volt. A hatsgok szmra ez az eset ugyanolyan rejtlyes, mint a fl vvel ezeltti Trrehasonms-gy, amelyre mig sem sikerlt fnyt derteni. A kt eset kztti esetleges sszefggst is vizsgljk. - A szemlyazonossgot egyszeren meg lehet llaptani az ujjlenyomatok alapjn mondtam Andrew-nak, mikzben visszatoltam el az jsgot. - Nem hiszem, hogy "Ibrrtl lenne ujjlenyomatuk, pedig mig sem kerlt el. - De a Rodestrom-gyben... - Taln nem jrult hozz - vonta meg a vllt Andrew. - Mirt ne jrult volna hozz? - Azt n nem tudom - mondta, mikzben sszeseperte s az res tnyrjba szrta az asztalon maradt morzskat. - De az mindenesetre nagyon furcsa, hogy Trre is s Rodestrom is Roughtrade csapatba tartozott a MIDAS-projektben, legalbbis az elejn. - Szerinted a kt eset kztt van sszefggs? - Mieltt Nanguneribe utaztunk, Buchan, a NASA biztonsgi fnke maghoz hvatott. Egy csom krdst tett fel, de igazbl fogalmam sincs, hogy mire akart velk kilyukadni. Semmi konkrtumot nem rult el, valsznleg csak ki akart faggatni. Kenneth! -mondtam neki. - n fl vig az rben voltam. Fogalmam sincs, hogy mirl beszlsz. Elbb el kell mondanod, hogy mit is akarsz tlem megtudni. Erre azt mondta, hogy a "Ibrre-fle emberrabls miatt van az egsz. Talltak lltlag egypr nagyon furcsa dolgot, ami a MIDAS-projekttel is kapcsolatos lehet. Andrew ekkor htradlt, s azt krdezte tlem: - Pete, hiszel te a test valamifle feltmadsban? - Most mint technikust vagy mint hv keresztnyt krdezel? -rdekldtem. - n csak tged krdezlek, Pete. - Nagyon figyelmesen vgigmrt azzal a stt szemvel. Egy darabka tojsfehrje ragadt a bajusza szlre, alig brtam megllni, hogy le ne fricskzzam onnan, de aztn krrvenden mgsem tettem. - Ha ezzel a klnozsra gondolsz... - Nem, nem. Az a jtk tlsgosan sok idt ignyel - rzta meg a fejt lekicsinyl mozdulattal. Egy pincr jtt oda, s fantasztikus lasssggal elkezdte leszedni az asztalunkat. A keze csaknem teljesen fekete volt, elkpeszten vkony, finom metszs ujjakkal. Andrew megrzta a fejt: - Ha nem lettem volna szemlyesen ott, amikor meghalt, azt hinnm, hogy Roughtrade mg l, s folytatta a projektet. - Igen, kpes lett volna a folytatsra. A dolog anyagi oldalt pedig akr rabszolga-kereskedelembl is finanszrozhatta volna. Ez is r vall. - Rabszolga-kereskedelembl? De ht hogy lehetne ma ilyet... - Megrkeztnk! - szaktott flbe, s kimutatott az ablakon. Kzvetlenl alattunk plmakoronk sztak el. A Sultan Ahmet elrte Katunayake bei Nagombot, Colombo nemzetkzi repltert. Singha birodalma - Krnek tet? - krdezte a felgyel, mikzben mr laptolta is a cukrot a hrom csszbe, majd tejet nttt rjuk. - Igen, krek - feleltem. Andrew is blintott. Gzlg, fekete tet nttt a csszkbe, ami azonnal kellemes vilgosbarnra

sznezdtt. A felgyel csak azutn nzett vgre rnk, miutn ttolta az rasztalon a csszket. A szeme egszen vilgoskk volt, amely nagyon furcsa kontrasztot kpzett stt arcbrvel. - Maga ugye fizikus, Mr. Baldenham? - Nem, n matematikus vagyok. - s n, Mr. Kirk? n is matematikus? - Nem. n telemetriai mrnk vagyok. - Elruln, krem, hogy mivel foglalkozik egy telemetriai mrnk? - A munkm abbl ll, hogy lzertkrket s antennkat lltok be, amelyekkel aztn a mholdak egymssal, illetve a fldi vevllomsokkal kommuniklnak. - Ez nagyon rdekes. Az SDI-nl is dolgozott? - Nem. Kizrlag az EFOS-programban dolgoztam. Mg soha nem vettem rszt katonai projektekben. - Egybknt valsznleg nem lenne itt, igaz? - Igen, ez szerintem is gy van, uram. Biztos voltam benne, hogy a felgyel szrevette nvekv bosszsgomat, s ezrt ajndkozott meg megnyer mosolyval. - Krem, ne gy fogjk fel ezt a beszlgetst, mint egy kihallgatst. n vagyok a felels a biztonsgukrt, amg ebben az orszgban tartzkodnak. Bizonytalan idket lnk. A fehreket nem szeretik a harmadik vilg orszgaiban. Klnsen az amerikaiakat nem. Szemmel kell tartanom magukat, a sajt rdekkben. Mg valami flrerts trtnne. Ugye, rtik, mire gondolok?... Mg valamit, Mr. Kirk! Elruln, krem, hogy pontosan mire is szolgl az a berendezs, amit nnl talltak? - Felnk ezt Erasernek, vagy EMPU-nak nevezik. Ez az Electro Magnetic Power Unit rvidtse. - Nem ez az a dolog, amit elektromos bokszernek is neveznek? - Igen, nha gy is emlegetik. - Ugye, jl tudom, hogy elektronikus berendezsek tnkrettelre hasznljk? - Nem a tnkrettelkre, uram. Kizrlag vszhelyzetben hasznljk, amikor arra van szksg, hogy a clzott elektromgneses impulzus segtsgvel egyes memriablokkok tartalmt trljk, vagy egy hibs szmtgpes program futst lelltsk. Egyetlen rhajs sem vlik meg egy pillanatra sem az Erasertl. Egy rlloms ptsekor egyszerre tucatnyi ptelem van ton, amelyeket szmtgppel vezrelt vontatk mozgatnak. Az ptkezsi terleten tartzkod rhajsoknak egybl be kell tudni avatkozni, ha hibt szlelnek, le kell lltaniuk a hibs programot, s ellenintzkedseket kell tennik. - De ilyesmire csak az rben van szksg. - Az rhajsok mindig maguknl hordjk az Eraserket. Ez olyan, mint a mestersgnk cmere. - Az a problma, hogy ezzel ugyangy meg lehet zavarni egy replgp fedlzeti elektronikjt vagy egy bank szmtgpes rendszert, mint egy digitlis telefonkzpontot. Vagy akr egy szvritmus-szablyozt is meg lehet vele lltani. - Ez valban gy van, uram, amennyiben ezek a berendezsek nincsenek elektromgnesesen lernykolva. - Szerintem ez a maga jtkszere nagyon is veszlyes dolog, Mr Kirk. - Egyetlen rhajs sem jtszana ilyesmivel. Az is ki van zrva, hogy az Eraser illetktelenek kezbe kerlve okozzon krt, mert az impulzust csak a csuklmra szerelt rzkelegysg kdjnak betse utn lehet aktivlni. Ezt a kdot pedig csak n ismerem. - Tudom, Mr. Kirk. -A felgyel kezbe vette az tlevelemet, s elgondolkodva

lapozgatni kezdte. - Mivel nnek ebben az orszgban nincsen rvnyes munkavllalsi engedlye, valszn, hogy nem is lesz szksge a csodlatos kis szerszmjra. - Nagyon nehezen vlk meg a szemlyes trgyaimtl, uram. - Ilyen az let, Mr. Kirk! A felgyel egy hatalmas barna bortkot halszott el az rasztala fikjbl, belecssztatta a bokszrt, majd leragasztotta egy szles ragasztszalaggal. A szln lv ellenrz szelvnyt lepecstelte, majd leszaktva tnyjtotta nekem. - Amikor majd elhagyja az orszgot, visszakapja a jtkszert, Mr. Kirk. nnek is van ilyen mtyrkje, Mr. Baldenham? - Nincsen. n nem vagyok rhajs. - De hiszen mr tbbszr is volt az rben. - Igen, de mg sohasem kellett elhagynom az rlloms belsejt. - Akkor az n mestersgnek biztosan a zsebszmolgp a cmere. - Ez is tveds! - Andrew megkocogtatta kopasz, napbarntott fejtetjt. - A mi jelkpnk a fejnk. Ezt pedig nem fogom itt hagyni magnl! A felgyel zeng kacagsban trt ki, de ez a mly hang egyltaln nem illett hozz, olyan volt, mintha valaki egy nagy teljestmny kompresszort indtott volna be a mellkasban. Mindketten megtkzve nztnk r, mg vgl lehiggadt. - Hol fognak lakni? Megvontam a vllam. - A Taprobant ajnlom nknek. Csak nemrg lett feljtva. - Mihelyt lehet, el szeretnnk jutni Trincomalee-ba - mondta Andrew. - A keleti parton most ppen ess vszak van. - Pont ez az, amire vgyom. - Akkor engedjk meg, hogy kellemes nyaralst kvnjak nknek! - Szles mosollyal nyjtotta t tleveleinket az asztal fltt. -Ha brmilyen problmjuk addna, csak hvjk fel Kirtisinghe felgyelt. Mindenki ismeri ezt a nevet. A Colombo fel vezet ton egy csom sztltt, kigett hz mellett haladtunk el. A romhalmaz egy rsze mg a tamil hborbl szrmazott, de a legtbb valsznleg jabb kelet volt. A Negombo s a Wattala Beach mentn plt egykori szllodkat most szgesdrt akadlyokkal vettk krl, mindben thaifldi meneklteket zsfoltak ssze. Nem sokkal Wattala utn valami felvonuls kzepbe csppentnk. A sofr vissza akart tolatni, de pillanatok alatt akkora dug alakult ki mgttnk, hogy a buszok s riksk miatt lehetetlen volt az tjuts. Rengeteg szegny, rongyos ruhzat ember rohant ordiblva az utcn, a legtbbnek mg cipje sem volt, de mindannyian nagyon elszntan rztk az klket. A npharag egy ersen megrakott katonai teherautnak szlt. Pr fiatalabb frfi mr fel is mszott r, s felhastottk a ponyva oldalt. Megprbltk lerngatni a felrakott rizseszskokat, de a katonk buzg tlegei egyelre megakadlyoztk ket ebben. A taxisofrnk, aki eddig lemondan htradlve bmult ki az ablakon, most lihegve rgyjtott egy cigarettra, s trt angolsggal megszlalt: - Az emberek nagyon hesek. Thai emberek sokat enni ENSZ-seglybl, mi embereink nem enni. Hv muzulmnok, de nincs munka, sokan szegnyek. Rossz neknk a katonai kormny. - Hirtelen a volnra hajolt, mikor lvsek drdltek. Az emberek pnikszeren rohantak szerteszt, mikzben az ersen megrakott teheraut tovbbhaladt. A platjrl vkony sugrban rizs folyt le az tra. Sovny ni kezek szedegettk a magokat a tovbbhalad jrmvek kerekei kztt. Egy fiatalember ersen vrz fejjel, szdelegve lt az t szln, trsa megprblta felsegteni. - Ez nem j gy! - mondta nyomatkkal a sofrnk. - A szoba jszaknknt 300 dollrba kerl. Ezeknek elment az eszk!

- Hallgass rm, Pete! - mondta Andrew, mialatt a zuhany alatt szappanozta magt. Kaphatsz errefel egy hotelszobt napi hromszzrt vagy valami lyukat napi egy dollrrt. A kett kztt nincs semmi ms. n pedig a vilgrt sem szeretnk lemondani arrl a jogrl, ami errefel minden elefntnak kijr. - Mire gondolsz? - A napi egyszeri frdsre. - Errl jut eszembe. Befejezted a zuhanyzst? - Mg egyltaln nem! Leltem az gyra, s kezdtem szmba venni kszpnzllomnyomat. Ijeszt gyorsasggal fogyatkozott. - Nem llunk valami jl - vetettem oda Andrew-nak, aki vgre eljtt a frdszobbl, s ppen egy trlkzt tekert a fejre. - Igen, tudom. Igazn rnk frne egy olyan Roughtrade-fle gp. - Mi az a Roughtrade-fle gp? - Ismered a mest arrl a manrl? Volt neki valami rokkja, ami a szalmt aranny tudta vltoztatni. Egy ilyen Roughtrade-fle gpnl csak bedugsz ell egy szingapri dollrt, s hipp-hopp a gpezet szingapri dollrokat kezd ontani magbl. Terljterlj, asztalkm! Rzd meg magad, kis szamaram! Ki a zskbl, botocskm! - Milyen kr, hogy ilyesmi csak a mesben ltezik. - Igen, kr - mondta elmerengve, majd leereszkedett a sznyegre, mint valami fakr. Pont olyan, mint a mesben. A kijratnl egy csapat lesovnyodott figura vett krl minket. Koldusok, njellt idegenvezetk, riksatulajdonosok, akik bennnk lttk felragyogni aznapi szerencsecsillagukat. A kzelben posztol rendr figyelmezteten elhzta a pisztolyt, s sztkergette a cscselket, minket pedig az egyik vrakoz taxi fel terelt. Egy valaha fekete Peugeot llt ott, mely annyira ttt-kopott volt, hogy biztos voltam benne, hogy jval a szletsem eltt grdlt le a gyrtsorrl. A kormnynl egy farmerba s sportos ingbe ltztt feltnen fiatal, vzna fi lt, aki igen jl beszlt angolul. - Cambridge-i Egyetem - mondta bszkn. - Utna pedig hrom vig Bahreinben voltam vendgmunks. - Mondja, hny ves maga? - krdeztem tle. - Huszonnyolc. - Legfeljebb tizenngynek ltszott. - Szeretnk, ha krbevinnm nket a szigeten? - Ezzel a kocsival? - , nagyon j kis kocsi ez. Igaz, hogy a szvetkezet tulajdona, de n magam tartom karban. Krd pillantst vetettem Andrew-ra, pedig megadan rb-lintott. - Legyen holnap reggel nyolckor a szlloda eltt! - Ok. A Taprobane a Szentus plete mgtt van, a Church s a York utck keresztezdsnl, egszen kzel a kikthz. Az plet tetejn lv Harbour Roomnak nevezett helyisgbl nagyszer kilts nylik az utasforgalmi mlra s a Queen Elizabeth gtra, meg persze a tbbi kikti ltestmnyre. ppen a lifttel akartunk felmenni, amikor kialudtak a lmpk. - Krem, maradjanak az elcsarnokban! - mondta a ports a jelen lv vendgeknek. Lgiriad van. - Az unatkoz zletemberek, tea- s kvfelvsrlk sztlanul vettk tudomsul a kzlst. A boyok g kanc lmpsokat hoztak be, s sztosztottk ket az asztalokon. Halovny, remeg fny tlttte be a helyisget. Megszlalt a gong, amellyel vacsorhoz hvtk a vendgeket. Az tkezben ksrteties rnyak vacsorztak. Aggdva fleltem,

hogy meghallom-e a replgpek zgst vagy a bombk becsapdst, de hiba: csak az esti forgalomban araszol autk dudlst s a riksk csengetst lehetett hallani. Egy kicsit csaldott is voltam, amikor ismt kigyltak a fnyek, s feltnt a szlloda igazgatja. Szttrta a karjait, s cirkuszi direktorhoz ill mozdulattal meghajolva bejelentette: - Vge a riadnak. Feloldottk az elstttst. - Mennyit fizettl a reggelirt? - Harminc dollrt. - Mindkettnknek? - Nem, kln-kln. - s a tegnap esti ksrtetvacsorrt? - Nyolcvanat. - sszesen? - Fejenknt. - Jzusom! Ezek tnyleg nem normlisak! Mi legyen most, Andrew? - Mtl magunknak kell gondoskodnunk a kajrl. A taxisofrnk a bels tkrben vizsglgatott minket. - Szvesen megprblok beszerezni valamit, de nem lesz egyszer. - Csak eladnak neknk legalbb egypr bannt vagy kkuszdit. - Taln igen - mondta. - De nekik sincs valami sok. Mindent be kell adniuk a szvetkezetnek. Mindenki attl fl, hogy ru rejtegetsrt megbntetik, ha valamit eladnak a feketepiacon. - s j pnzrt? - Azonnal tudtam, hogy ezt nem kellett volna mondanom. A sofr szarkasztikusn felnevetett. - Ezek az emberek egyltaln nem tarthatnak maguknl klfldi fizeteszkzt. Csak a nagyobb szllodk. Ott pedig legalbb szzszoros rat kell fizetni mindenrt. De majd megltom, mit tehetek. Tricomalee-ig mg legalbb tzrs t ll elttnk. - Ki mondta magnak, hogy mi Tricomalee-ba akarunk utazni? -krdezte Andrew bizalmatlanul, s elrehajolt. - Ez a megszokott turistatvonal: Anuradhapura, Tricomalee, majd Sigiriya, s vgl Polonnaruwa... - De mi nem oda akarunk menni! - vgott kzbe Andrew. Menjen a Kandy fel vezet ton, s vigyen minket Batticaloba! - Ok, ok! - vonta meg a vllt a sofr. - Oda viszem magukat, ahov csak akarjk! A lngoszlop Ks dlutnra rtnk Kandyba. Az Agyar Temploma eltti mestersges tban tavirzsk virgoztak. A virgok kelyhei mg mind zrva voltak, gy nztek ki, mint milli bborszn nylhegy a vzen. A parton riksk lltak, tulajdonosaik bennk terpeszkedtek; s innen messzirl olyanok voltak, mint egy csom rnyalak a csillog vzfelsznen. A szerzetesek egy kprkny mellett csrgtek egy hatalmas sfrnyszn naperny vdelmben. Almosnak tntek s olyan dagadtnak, mint a herit kandrok. Kifejezstelen arccal bmultak rnk. Nem lltunk meg, hanem tovbbhajtottunk a hegyekbe, Maha Oya irnyba. Az t egyre rosszabb lett, a Peugeot vadul khgtt s rngatzott a ktykban. A kocsi megtelt porral. - Nemsokra pihent tartunk - szlt htra a sofr, majd kikptt az ablakon. Egy vashd eltt llt meg, amely teljesen elrozsdsodva velt t a csontszraz folymedren. Kiszllt, megkerlte a kocsit, majd kivette tskinkat a csomagtartbl. - Maga meg mi a fent csinl? - tudakolta Andrew. - Krem, vrjanak meg itt. Meg kell prblnom teletankolni, meg valami ennivalt is

beszerezni. gy fl ra mlva visszajvk. Kiszlltunk s kzbe vettk utaztskinkat. Andrew a hd korltjra tmaszkodott: - Ez biztosan a Muhaweli Ganga. Flton jrhatunk. A folymederben egy kis sziget llott, rajta hrom hatalmas, teljesen lettelennek tn fa. Kopasz gaikon hossz frtkben brszer gymlcsk lgtak. - Mik ezek? - krdeztem meglepdve. - Replkutyk. Ilyenkor nappal alszanak, csak jjel jrnak vadszni. Vagy szz mterrel lejjebb egy gdr volt a mederben. Asszonyok kuporogtak a partjn s mostak. A krnyket ural teljes csendben szokatlanul hangosnak tnt, ahogy a nedves ruhkat a kvekhez csapkodtk. - H! Megfordultunk. Egy kisfi s egy lnyka termett felettnk olyan hirtelen, mintha a fldbl nttek volna ki. A kislny taln tizenkt-tizenhrom ves lehetett, agyonmosott kk pamutanyagbl varrott, szakadt ruht viselt. A szakadsok kztt kiltszott az egyik apr melle. A ficska csak hrom-ngy ves lehetett. Teljesen kopaszra volt borotvlva. Taknyos orrnak ltvnyt csak az egyetlen ruhadarabknt viselt koszos inge ellenslyozhatta volna, de az is ppen csak a derekig rt. Most izgatottan hzogatta a lelg rojtokat. A lny ellensgesen, a fi pedig gyantlanul mregetett minket. Vgl a lny egy koszos rongydarabot halszott el a ruhaknt viselt szakadt valami all, s felnk nyjtotta. Egy replkutya kerlt el. Az apr, szrke, szrs llatka az unalom s az iszonyat sznalmas keverkt mutatta. Az llat arnytalanul hossz vgtagjai s a kztk lv, petyhdten lg csupasz brlebeny ernyedten fityegett a lenyka ers markban. - H! - mondta ismt, most mr kihvbban. - Tz dollr. Meglni! -A mutatujjval ersen megszortotta a rabul ejtett llat parnyi koponyjt. - Enni! Tz dollr! Meglni! Enni! - rtetlensgnket ltva egyre trelmetlenebbl rngatta az llat. - Ezek vdett llatok! - prblta csillaptani Andrew. - Nem meglni! Tilos! - Tz dollr! Meglni! Enni! - A denevr llkapcsa hangtalan sikolyra nylt. A kkes szjacskbl eltntek apr hegyes fogai. - Tilos! Ht nem rted? - kiltott Andrew a lnyra. Az erre teljesen feldhdtt, a lba el kptt, majd nhny tnclpst lejtett felm. - Tz dollr! - kvetelte. Megrztam a fejem. Dhsen visszacsomagolta az llatot a rongyokba, s elmormolt nhny rthetetlen szitkot. - Tz dollr, mister! Baszni! Gyere baszni! - Felrntotta a szoknyjt, erre eltnt meztelen s mg teljesen szrtelen nemi szerve. Terpeszbe llt, s krkrs, tncol mozdulatokba kezdett a combjval. - Tz dollr! Gyere baszni, mister! - Baszni! - kacarszott a ficska rtatlanul. Hirtelen abbamaradtak a tncmozdulatok, s a lny leguggolva a lbam el vizeit. Annyira megdbbentem, hogy elkpedve egyre csak a nvekv srga tcst bmultam, mikzben rikcsolva odbb-llt. A fi gyzelmi ordtssal kvette. Andrew lesen felkacagott, amikor megrknydtt arcomat megltta. - Nos, Pete! Ltod, ezek a tmeges turizmus uthatsai. Az t tloldaln lv boztbl valaki kveket hajtott felnk. Nem tallt el. - Kopjatok le! - ordtotta Andrew. - Klnben sztrgom a htstokat! A boztbl seregnyi rmlt fekete madr rebbent fel, s tancstalanul krzni kezdtek felettnk. A foly fell egy asszony kiltsa hallatszott. Lehet, hogy egy nevet kiltott. A sofr egy nagy adag currys rizst hozott neknk. A ment bannlevlre helyeztk, s jsgpaprba csomagoltk. A csomagban kt papaya, egypr citrom, egy tucat bann s kt kkuszdi is volt mg. - Csak egy adag rizst tudtam szerezni - mondta, mikzben egy hatalmas rozsds kssel

felnyitotta a kkuszdikat. - Jjjn, egyen velnk maga is! - invitltam. - Elg ez hrom embernek is. - n mr ettem - felelte, de n biztos voltam benne, hogy nem mond igazat. Rhagytam a dolgot, s hatalmas tvggyal vetettem magam a kajra. A kkusztej hvs volt, s kellemesen csillaptotta a curry csps erejt. - Mennyit fizetett az telrt? - gy negyven rpit. Gyorsan utnaszmoltam. - Ez kevesebb, mint msfl dollr. - Itt ez egy napi kereset. - Ezek szerint a Taprobane-ban a reggelink egyhavi keresetbe kerlt. Blintott s ivott a kkuszhjbl. - Viszont a tankolsrt 2000 rpit fizettem. Ez nyolcvan dollr. - Ezek szerint itt egy munksnak egy tank benzinrt... - Igen, uram. Tbb mint kt hnapig kell dolgozni rte. Andrew halkan kuncogott. - Ez mr harminc vvel ezeltt is gy volt. - De ezek sehogy sem arnyosak. - Az embereknek errefel mr rgen ez az rzsk. Mirt klthet egy fehr ember egyetlen nap alatt annyit, amennyit errefel egy egsz vben keresnek? - n lttam mr olyan estlyt, ahol a katonatisztek egy este tbb pnzt kltttek el, mint amennyit egy gumiltetvnyen dolgoz munks egsz letben megkereshet mondta a sofrnk, s az t kzepre hajtotta az res kkuszhjat. Az bizonytalanul imbolyogva gurulni kezdett az aszfalton; nkntelenl is olyannak lttam, mint egy guillotine ltal ppen levgott emberi fejet. Ks dlutnra rtk el a sksgot. Itt is, ott is vzzel teli gdrket lttunk. Hatalmas fekete szarv vzibivalyok dagonyztak a pocsolyban, a friss srtl nedvesen csillogott a szrk. - Mikor elszr erre jrtam, ez az egsz terlet vz alatt llt -szlalt meg Andrew. Olyan ers tjfun volt, hogy a tenger harminc kilomterre elrasztotta a szrazfldet. Napokig tartott, mg a helikopterek sszeszedtk a plmafkra mszott tllket. Sok ezren fulladtak a vzbe. A tengerparti szllodk egyszeren eltntek. Mindent elmosott az r. Korbban soha nem trtnt ehhez foghat. Csak azutn trhetett be ennyire a vz, hogy a part eltti korallztonyokat elbontottk, hogy kinyerjk belle a meszet, meg hogy a mlyjrat hajk is befuthassanak a kiktkbe. Nagyon slyos hiba volt. Egy kiterjedt katonai ltestmny mellett haladtunk el, amit elektromos szgesdrttal vettek krl. Az t mentn poros ponyvj nehz teherautk sora llt. A lgibzisrl egy srgi Phantom szllt fel a tenger fel, meredeken emelkedve megfordult, majd felettnk thzva a hegyek irnyba tvozott. A jobb oldalunkon a batticaloai bl lagnja csillogott, balra pedig a hatalmas homokos strandon tajtkzottak a hullmok. A keleti gbolton viharfelhk tornyosultak. A Batticaloa Hotel ttermnek teraszn ltnk. Nagyon gy ltszott, hogy mi vagyunk az egyetlen vendgek. Az egyik tvolabbi asztalnl kt katonatiszt lt glenfiddisht iszogatva. A sofrnk bement a faluba, hogy valami olcsbb szllst keressen magnak. Egy mogorva pincr kihozta a srnket, s egyetlen sz nlkl elnk tette. A szllodaigazgat viszont sokkal sernyebb volt. A kvrks, szgletesre borotvlt bajusz frfi nagyon bartsgosan srgldtt krlttnk; megcsodltuk pomdval fejre simtott fekete hajzatt, ami pont olyan volt, mintha egy sapkt hzott volna a fejre. - A tbbi szlloda mind zrva van ebben az vszakban. Az egsz tengerpart az nk. Vizsgld pillantst vetett az gre.

A pincr egy nagy palack glenfiddisht hozott kt pohrral s egy edny jggel. - Nem ezt rendeltk! - tiltakoztam. - Az a kt r kri nket, hogy legyenek a vendgeik - mondta, mikzben egy fejbiccentssel a katonatisztekre mutatott. - Mg hogy ezektl a gaz... - Andrew ersen megszortotta a karomat, s alig lthatan megrzta a fejt. A kt tiszt pohart felnk emelve meghajolt. - Te is tudod, mennyire utlom ezeket a kinyalt egyenruhs majmokat! - sziszegtem. - Tudom, de most hallgass! - Mirt? - Mert az igazi hatalom mindig a katonasg kezben van. let s hall urai. Mindenhol a vilgon. s ez soha nem is fog megvltozni. Ezekben az orszgokban pedig, hidd el, azt tesznek, amit csak akarnak. Mivel mr hnapok ta nem is lttunk whiskyt, az ellenszenvem gyorsan cskkent, fleg azutn, hogy az egyenruhsok felvettk az asztalukrl lovagl plcikat, s tvoztak a teraszrl. - Egykor ez az bl az nekl halairl volt hres. Minden teliholdkor hallani lehetett, ahogy a lagnban nekelnek a halak -mondta Andrew. - Az ipari szennyvizek miatt azta mr elmlt a dalos kedvk. A tenger halkan zgott a parton, a tenger fell pedig hallani lehetett, ahogy a hullmok mennydrgve megtrnek a korallztonyon. A nylt tenger fell kellemesen hst nedves lgramlat tmadt. Egy halszt figyeltnk, aki egypr gyknybl font varst a vllra vetve a derkig r vzben gzolt, s idnknt megllva aggodalmasan az ersen stted gre tekingetett. Andrew megragadta a karomat: - Megint itt van! - mutatott felfel. A keleti gbolt szinte teljesen besttedett, az alacsonyan gomolyg fekete felhk lbainl a hullmtrs fehrsge vilgtott. Magasan a plmk koronja fel tornyosulva egy nagyon furcsa felhkpzdmny magasodott. Az aljn lazacszn volt, de a teteje fel egyre inkbb vilgosodott, elbb tzes, majd vrvrs sznt lttt. Nagyon magasan emelkedhetett az atmoszfrba, hiszen a nap mr rgen a hegyek mg bukott. Pont olyan volt, mint egy atomrobbans gombafelhje. Aztn hirtelen alulrl felfel oszlani kezdett, s nhny msodperc elteltvel teljesen eltnt, csak az a fenyeget rzs maradt utna, amitl nem tudtam megszabadulni. - Ht ez meg mi a fene volt? - bktem ki. - Nem tudom. Taln valami helyi meteorolgiai jelensg, egy forgszl kezdd tlcsre, ami nem elg ers a kibontakozshoz. Elszr a szkr-katasztrfa idejn lttak ilyet, de azta rendszeresen visszatr. A halszok rettegnek tle, mert rossz mennek tartjk. - Te hiszel az ilyesmiben? J ideig nem szlt semmit, mr-mr azt hittem, hogy nem is akar vlaszolni, de vgl rm nzett, s azt mondta: - Igen, Pter. n hiszek benne. A halsz eltnt az jszakban. A szlloda igazgatja szemlyesen szolglta fel neknk a fszeresen des fldimogyorszszban tlalt haltelt. Kretknt rizst s szeletelt gymlcst kaptunk. - Tged mi vonzott zsiba, Andrew? - Egy olyan meditcis mdszert keresek, ami olyan, mint a vzess tiszta ereje. Minden szorongst s gondot kimos az agykregbl, de a magasabb matematikai megvilgosodst ott hagyja a homlokod bels oldaln. - s megtalltad mr? Magvetn pillantott rm. - Csak szsztyr fontoskodkat talltam, akik azt hiszik, hogy haszonbrbe vehetik a

karmt s a gondolkods megsznst mr a misztrium elfutrnak tartottk. Csupa megalkuv. - Felnzett az esti gboltra, ahol a hullmtrs vilgtott az jszakban. Mgis nagyon tanulsgos idszak volt ez szmomra. A Tvol-Kelet egy hatalmas, sznes kpesknyv - folytatta. - A felsznen egy csodlatos messknyv, de a mgtte rejl valsg csak mocsok, nyomorsg, nehz gytrelmes munka s borzalom, mint az egykori rabszolgatart trsadalmakban. Mindegy, hogy keleten vagy nyugaton voltak is. - Az ujjai kztt forgatta az res srsveget. - Milyen kr, pedig mi tudtunk volna ezen vltoztatni. - Hogyan? Megvonta a vllt, s nem vlaszolt. Mr nem tudom pontosan, hogy azon az estn mirl is beszltnk mg. A whiskysveg egyszer csak kirlt, esni kezdett az es. Kellemesen langyos es volt. Beletelt egy kis idbe, mg megtalltuk a bungalinkat. Apr kis fahzak voltak, amiket a szlloda terletnek msik sarkba ptettek. - Mirt pont a kt utolst kaptuk? - szitkozdott Andrew, mikzben tvergdtnk a tcskon. - Az sszes tbbi is res! Nem egszen t perc telt bel, s gy aludtam, mint a bunda. Hatalmas csattanst hallottam, s amint felnztem az gre, hatalmas tzoszlopot lttam, amint a tengerbl az g fel emelkedik. Mennydrgve szllt egyre magasabbra, majd prgni kezdett, mint egy tzes ors. A levegt morajls tlttte meg, s izgatott kiltozs s sikoltozs. A halsz a sekly vzben llt, s felfel mutatott. Valaki drmblt az ajtmon, s a nevemet kiltozta. Mr az egsz gboltot betlttte az izzs, de a lngoszlop dbrgse egyre csak ntt. Az ablaknl egy katona bukkant fel, botjnak egyetlen csapsval bezzta az veget, majd feltpte a sznyoghlt. - Kifel, uram! Gyorsan! Ki kell mennie innen! Kbultan lbra lltam, felkaptam s az utaztskmba gymszltem a ruhimat. - Gyorsan, uram! Jjjn! - Mi trtnt? - Tz van! Kimsztam az ablakon. Mr vilgos volt odakint. A levegt fst s a lobog tz fnye tlttte be, mindenfel szikrk pattogtak. A szemkzti szikla felett ppen felkelt a nap. Katonk rohangltak ide-oda, az egyik egy kzi haboltt prblt mkdsbe hozni, de sikertelenl. - Andrew! - ordtottam fel, amikor meglttam, hogy az bungalja az, amely lngokban llt. A tet mr beszakadt, s az emberek visszarettentek az g gyknybl kicsap lngok hjtl. A zsartnokkal teli fstt a szl a szrazfld fel hajtotta. Az n bungalm ndtetejn is megjelentek az els lngnyelvek. Vgre sikerlt beindtani a tzoltkszlket, s a kunyh deszkafaln fehr hab kezdett el csorogni, majd lassan a tett is bebortotta. - Hol van az a frfi? - kiltoztam. Az egyik katona a fplet irnyba mutatott. - Megsrlt? - krdeztem. Nem rtettem a vlaszt, mert egy helikopter lebegett el kzvetlenl felettnk, s pislkol pozcifnyekkel a leszllhely fel tartott. A rotorok ltal kavart lgram leszortotta a fstt, s eltakarta ellem a ltvnyt. Khgve elfordultam. Hirtelen a szllodaigazgat termett elttem. Egybl nem is ismertem fel, mert meztelen felstesttel llt ott, egyetlen ltzkknt egy sznes bennszltt kendt tekert a derekra. Csak ekkor tnt fel, hogy rajtam is mindssze egy alsnadrg van. - Olyan borzasztan sajnlom, Mr. Kirk! - sirnkozta. - Hol van? Trtnt vele valami? - krdeztem, mikzben felrngattam a farmeromat.

- A lba. Egy gerenda leszakadt. Elrevittk. A katonai bzis orvosa van vele. - Engem mirt csak most bresztettek fel? - n megprbltam, Mr. Kirk! De n nem bredt fel, s az ajtt is bezrta bellrl. Kihalsztam a ruhimat az utaztskmbl, s magamra kapkodtam ket. Begyrtem az ingem a nadrgba, s rohanni kezdtem a bungalk s virggyak kztt kanyarg svnyen. Elcssztam, s egy csom mimza kz estem, amelyek ragads, kemny sznyegknt takartk a talajt. A nvnyek pillanatok alatt becsuktk leveleiket. Szitkozdva feltpszkodtam, s tovbbrohantam. A helikopter jr hajtmvel llt a szlloda eltti parkol betonjn. Mikor odartem, ppen kt katona tolt be egy hordgyat a gpbe. Egy zacsk vrkonzerv hintzott a szln lev llvnyon. - Andrew! - ordtottam, hogy a lrmn t is hallani lehetett. A hordgyon fekv alak nem reaglt. - Andrew! - Nem volt eszmletnl. A bejratnl egy fehr orvosi kpenyt visel frfi jelent meg. Fel kezdtem szaladni, de egy gppisztolyos katona az utamat llta. - Vigyenek engem is magukkal, doktor! - Az orvos nem vlaszolt, csak vdekezn szttrta a karjait. - Figyeljen rm, doktor! n a srlt bartja vagyok. - Megprbltam elmenni a katona mellett, de az kibiztostotta a fegyvert s rm fogta. - No! - kiltotta. - a bartom! Ht nem rti? Engedjen oda hozz! - No! - A katona dobbantott a lbval, s szikrz szemmel nzett rm. Komolyan gondolta. Tancstalanul leengedtem a karomat, s tehetetlen dhvel nztem, amint a helikopter felszllt, s a szrazfld fel tvozott. - Seggfej! - mondtam a katonnak, de szerintem nem rtett meg. Megfordultam. A nap mr felkelt. A katonk mr csaknem eloltottk a tzet. Az igazgat sietett felm kitrt karral. - Hogyan trtnhetett ez meg? Szokott Mr. Baldenham az gyban dohnyozni? - Mr. Baldenham nem dohnyzik. Hov vittk? - Azt hiszem, a colombi katonai krhzba. A lba nagyon rosszul nzett ki. Egy gerenda, tudja? Meg kell operlni. - Nem zent nekem valamit? - Sajnlom, Mr. Kirk, de nem. Nem volt... hogy is mondjk? Eszmletlen volt. Az orvos azt mondta, hogy azonnal meg kell operlni. Ne aggdjon, Mr. Kirk! A legjobb kezekben van. Mindent meg fognak tenni rte. Kszttetek nnek valami reggelit. - Szeretnk telefonlni Nogombba. Kirtisinghe felgyelnek. - Tudja a szmt? - A francba, dehogy tudom! Tudja meg maga! Szerintem a rendrsgen dolgozik. Vagy valami titkosszolglatnl. Amikor visszajtt, mr ismt kifogstalan eurpai ltzket viselt. A frizurja frissen volt olajozva s rzsaillatot rasztott. Az egyik pincr bsges reggelit tett az asztalra. Kis kerek, rizslisztbl sttt fnkokat, melyeket melegen szolglnak fel, kzepkn egy tkrtojssal, friss papayt, kicsi, de mzdes bannokat, pirts kenyeret, lekvrt, vajat s egy kannban tet hozott. Egy falat sem ment le a torkomon. Rettenetesen fjt a fejem, s a rmlet mg ott volt a vgtagjaimban. - Azt mondtk, hogy Kirtisinghe nev felgyelt nem ismernek a negombi rendrsgnl. - De ht ez nem lehet igaz! Nekem azt mondta, hogy mindenki ismeri a nevt! - n soha sem hallottam rla - vonta meg a vllt az igazgat. - Beszlhetek az orvossal, aki Andrew-t elltta? - is Colombba utazott a gppel. - Akkor hvja fel telefonon azt a katonai krhzat!

- Telefonon nem fognak semmifle felvilgostst adni, Mr. Kirk. - Akkor krjen meg egy magas rang tisztet az itteni bzisrl, hogy segtsen ebben! Taln azok kzl egyet, akik tegnap meghvtak minket egy veg whiskyre. ket biztosan jl ismeri. Knyelmetlenl vllat vont. - Nem ismerem ket olyan mlyen, hogy brmi szvessget is krhetnk tlk, Mr. Kirk. - Ezt nem rtem. - Az lenne a legjobb, ha visszautazna Colombba, s szemlyesen felvenn a kapcsolatot ezzel a Kirtisinghe felgyelvel. Taln szerezhet engedlyt, hogy megltogathassa a bartjt a krhzban. rtestem a sofrjket, Mr. Kirk. Termszetesen nem kell fizetnie. Elg kellemetlensget lt t itt Batticalon. Hiszen mg a reggelijhez sem nylt hozz, Mr. Kirk! Milyen kr! Kszttetek hideg lelmet a visszatra. Meg akart szabadulni tlem, ez teljesen vilgos volt szmomra. Flt a katonktl, akik kedvkre jrtak ki-be nla. De vajon mirt rettegett ennyire? A visszat Colombba meglehetsen nyomott hangulatban, hallgatva telt. Dl krl rvid pihenre meglltunk valahol a hegyekben. Egy elefnt ppen fatrzseket rakodott fel egy teherautra. A kidnttt fkat vagy egy fl tucat msik elefnt vonszolta ide a jrhatatlan dzsungeln keresztl. Teljesen lenygztt az llat s az ember kzti tkletes sszhang. Munka kzben egyetlen parancssz sem hangzott. A hajt egy slyos lncot hurkolt a fatrzs egyik vgre, amit egy kkel emeltek meg. A hatalmas llat fjtatva remelte a slyos gerenda egyik vgt az ott vrakoz teheraut platjra. Azalatt, mg a hajt leoldotta a lncot s a kvetkez fra ktzte, az llat a homlokval a fatrzs msik vgt is feltolta a platra. Az elefnt ormnyn s homlokn a sok munktl mr teljesen kifnyesedett a br. A sofrm az rjra pillantott, majd ellenrizte a nap llst is. - Na most jl figyeljen! - szlt rm. Az elefnt ppen egy jabb rnkt emelt fel a platra, de ahelyett hogy a hts rszt is felgrdtette volna, odafordult a hajtjhoz, s begrbtette az ormnyt. az vbe tette a lbt, mire az llat egy elegns mozdulattal a htra emelte. Ekkor az elefnt a fle mgtt l hajtval knyelmesen elindult lefel a hegyrl, a dzsungel irnyba. - Egyszeren csak abbahagyja a munkt? - A vilgon semmivel sem lehet rvenni egy elefntot arra, hogy egyetlen perccel is tovbb dolgozzon, ha a nap delelre hgott. Napi hat ra munkra hajlandak napkelttl dlig, mita csak munkaelefntok vannak a vilgon. - s mit csinlnak a nap htralev rszben? - Frdenek meg enni jrnak a dzsungelba. Napi egy frds minden elefntnak kijr. Andrew is ezt mondta egyszer. - Menjnk tovbb! - mondtam trelmetlenl. Meg kellett tudnom, hogy mi trtnt Andrew-val. Hirtelen rossz rzs fogott el, egszen sszeszorult tle a torkom. - Magnak van csaldja? - krdeztem a sofrtl, csak hogy msra tereljem gondolataimat. - Volt felesgem - felelte. - De ez szomor trtnet. Van most nnek elg baja. jobb lenne, ha nem beszlnnk errl. - Csak meslje el! - A felesgem s n is a cambridge-i egyetemen tanultunk, s utna klfldi munkra jelentkeztnk. Bahreinben talltunk munkt. Kiktttk, hogy hzasprok jelentkezzenek. Ezzel sok problmt megsprolhattak, rti ugye? Kint mleni kezdett az es. Az ablaktrlk alig brtk letrlni a szlvdt. - Ltott mr ilyen munkaszerzdst, uram? Minden nagyon j, egszen addig, amg

egszsges s tud dolgozni. Ha megbetegszik, ht nincs szerencsje. s mg nagyobb pechje van, ha orvosra is szksge lenne. Velem ez trtnt. Balesetem volt az ptkezsen, s ngy hnapra krhzba kerltem. A pnz, amit kerestem, nem volt elg, s a felesgem sprolt pnze is hamar elfogyott. A brnek egy rszt visszatartottk. Nekem csak annyit mondtak, hogy biztonsgi rizetbe vettk a felesgemet, nehogy el tudja hagyni az orszgot, mieltt a teljes polsi kltsget megtrtettk. Valjban egy munkatborba vittk. Nhny httel ksbb meghalt tfuszban. Csak amikor mr jra itthon voltam, akkor tudtam meg egy kollganjtl, hogy egy bordlyba knyszertettk. Ott lett ngyilkos. Senki sem tudta megmondani, hol lett eltemetve. Taln elstk valahol, vagy csak a tengerbe dobtk a testt. Hiszen csak egy hitetlen vendgmunks volt, meg persze kurva. Ugye, nem szp trtnet? - Nem. Ez rettenetes. Egy darabig megint hallgatva haladtunk. - n az EFOS alkalmazottja? - Honnan tudja? - A batticaloai szllodaigazgattl. - s vajon honnan tudta? Vllat vont. - Fogalmam sincs. Hallgasson ide! - mondta kis sznet utn. -Megmondom szintn, n nem szeretem az amerikaiakat. De ez az EFOS-dolog nagy szlka az olajsejkek szemben. s ezt a szlkt igazn megrdemlik azok a szemetek. Amita egyre tbb orszg csatlakozik a Nemzetkzi Energia Szvetsghez, oda tehetik az olajukat, ahova csak akarjk. A legszvesebben az sszes napenergiai mholdat lelvldznk. - Na ez azrt nem olyan egyszer - mondtam. - Azok ugyanis elg magasan replnek. - Elvigyem Negombba? Ha akarja, ott vrok majd magra. - Igen, ez nagyon j lenne. Valahogy sejtettem, hogy ezt a Kirtisinght nem lehet majd elrni. - Szolglati ton van - tjkoztatott a stt haj fiatalember, aki a felgyel asztalnl lve vgigmrt. Pupillit termszetellenesen felnagytotta a rendkvl ers szemvege. Tehetek mg valamit nrt? Beszltem neki a tzesetrl, meg arrl, hogy szeretnm megltogatni a srltet. - rdekldni fogok, krem, vrjon kint. A folyos tloldali ablakbl a Katunayake nemzetkzi repltrre nylt kilts. Harminc wel ezeltt itt naponta 60-80 gp szllt fel s le. Most mr csak az American Airlines, a British Airways, a Quantas s a Singapore Airlines indt innen jratot, hetente egyszer. A leszllplya tloldaln a Lufthansa egyik Jumbjnak kigett roncsa hevert, akr egy hatalmas tekns kibelezett pnclja. Terroristk robbantottk fel mg tz vvel ezeltt, de senki se vette a fradsgot, hogy eltakartsa a roncsokat. A reptr teljesen kihaltnak tnt. Az irnyttorony ablakaiban vrsen csillogott az esti nap fnye. - Mr. Kirk! - hallottam egy halk hangot a htam mgl. Sarkon fordultam. A hivatalnok volt az. Semmifle ajtcsapdst sem hallottam. Levette a szemvegt, s most rvidltn hunyortott rm. - Azt a szomor hrt kell kzlnm nnel, hogy Mr. Baldenham ma dlutn elhunyt. - Micsoda? - A falhoz kellett tmaszkodnom, mert fltem, hogy a lbam sszecsuklik. Istenem! Ez nem lehet igaz! - Sajnos az, uram. - Orrra biggyesztette a szemvegt, s mellettem elnzve kibmult az ablakon. -Jl ismerte t? - A bartom volt. Blintott. - Akkor arra kell krnem, hogy jjjn velem Colombba, hogy azonostsa a holttestet. Csak formasg. Remlem, megrti.

- El kell hoznom a csomagomat, s ki kell fizetnem a sofrt. - Tegye azt. Addig hvatok egy szolglati kocsit. Andrew holttestt a rendr-fkapitnysg pincjben lv htkamrba vittk. A helyisgben mg legalbb egy tucatnyi halott volt fekete manyag hullazskokban, vagy lepedkkel letakarva a falak mell tolt hordagyakon. Egy hivatalnok felhajtotta az egyik lepedt. Mivel a hullamerevsg mg nem llt be, az llkapcst gzzel felktttk, amitl az arca valahogy rosszkedvnek nzett ki. szrevettem, hogy hinyzik a lbfeje. Ahol a kt kiemelkedsnek kellett volna lennie a lepedn, semmi sem volt, csak a lapos hordgy. Nem is a vratlan halla borzasztott el legjobban, hanem az, hogy a testt gy megcsonktva ltom. Krtem, hogy teljesen hajtsk vissza a lepedt. Mindkt lbt amputltk, valamivel a boka felett. A sebeket ideiglenesen sszevarrtak, a csonkokat alvadt vr bortotta. Ezenkvl a testen semmifle srlst sem tudtam felfedezni. A jobb csukljn egy srga manyag szalagon kzzel rott krtya lgott. Hirtelen elszorult a torkom, ahogy gy meztelenl, vdtelenl lttam t fekdni. A szomorsgtl srni tmadt kedvem. - Mi okozta a hallt? A hivatalnok egy pillantst vetett a krtyra, aztn csattanva visszaengedte a gumiszalagot. - Szvelgtelensg. Az orvos azt rta ide, hogy mtt kzben megllt a szve. - Mi trtnik most vele? - Mg nem adtk ki a holttestet. Taln elrendelik a boncolst. Az urnt el fogjk kldeni a hozztartozknak. Ismeri a hozztartozit? - Nem hiszem, hogy lennnek rokonai. Sohasem beszlt rluk. - tadhatom nnek a szemlyes holmijait? - Termszetesen. Egy irodba mentnk, ahol a falak mentn fikos iratszekrnyek sorakoztak. Egy szl gndr haj, hatalmas bajuszt visel hivatalnok sorban az asztalra rakta Andrew holmijt: a cipket, a nadrgjt, egy kopott brdzsekit, ingeket, alsnemt, zoknikat, trlkzt, borotvakszletet, a jegyzetfzett s a tollat, levltrct, tlevelet, pnzt. Semmi sem hinyzott, mr amennyire meg tudtam tlni. A tisztvisel mindent kipiplt egy listn, s alratta velem, mieltt az utaztskba pakolta volna a cuccokat. Mikor kilptem az utcra, mr stt este volt. Motoros riksk dudltak, biciklis riksk csilingeltek, a mozgrusok pakoltk ki ruikat a jrdra. Mg mindig nagyon kbult voltam, gyalog indultam el a Taprobane fel. Hirtelen megtorpantam. Hogy a pokolba tudtk ezt a rengeteg cuccot srtetlenl kihozni a lngol hzbl, ha Andrew-t csak a legutols pillanatban, egy lezuhant gerenda all kihzva tudtk csak kimenteni? Msnap karcsony volt. Ez volt letem legszomorbb karcsonya. Az American Airlines irodja az nnep miatt kt napig zrva tartott. A Taprobane elcsarnokban egy kis manyag karcsonyft lltottak fel; sznes manyag lmpcskk fnye tompn csillogott a manyag dszeken. A liftben a nhny vendg halkan a Jinglebellst s a Holy Nightot ddolta. Tikkaszt meleg volt, a tenger gy terlt el a prs felhrteg alatt, mint az olvadt ezst. A leveg teljesen mozdulatlan volt. A lgkondicionlt szobm hvsben maradtam, s azon a batticaloai estn trtem a fejem. Minl tbbet foglalkoztam a dologgal, annl valszntlenebbnek tnt az egsz. Egy gyknnyel fedett fahz nhny perc alatt porig g. A katonk mgis azonnal odartek a nhny kilomterre lev bzisrl. Radsul teljes felszerelsben, mg napkelte eltt. Az orvos is azonnal ott termett, st pilta is volt, meg helikopter, meg minden. De mi volt a szndkuk Andrew-val? Vajon mit akarhattak tle? Mirt csonktottk s ltk meg?

Nem bztam ezekben a katonkban. St semmifle katonban nem bztam. Ok let s hall urai, mondta egyszer Andrew. Mennyire igaza volt! De mit akarhattak ezek Andrew-tl? Taln bossz volt? Hiszen soha senkinek nem rtott, st mindig hagyta, hogy az emberisg rdekben kihasznljk. Nem lttam rtelmt az esemnyeknek. Amikor kt nappal ksbb, egy htfi napon az American Airlines irodjbl kilptem a Jayatilleka Mawatha sugrtra, az izz levegt elviselhetetlenebbnek reztem, mint valaha. A levegt rothads s emberi rlk szaga tlttte be. szakon a kikt felett viharfelhk gylekeztek, mint minden dlutn. Legtbbszr ezek napnyugtra eloszlottak, s nem hoztk el a vrva vrt felfrisslst. Mg egyszer vgiglapoztam a repljegyemet, majd a tskmba dugtam. A gp Sydneybl rkezik Szingapron t, s mr reggel nyolckor felszll innen. Tizent ra mlva elhagyhatom ezt a poklot. - Mr. Kirk! - hallottam egy ismers hangot magam mellett. Az t szln egy fekete aut llt meg. Az a sofr volt, aki Batticaloba vitt minket. Kopottas vilgosszrke ltny volt rajta, amitl mg sovnyabbnak tnt. Arct egy hatalmas fekete napszemveg takarta. -Szlljon be! - thajolva kinyitotta a jobb els ajtt, n pedig beltem mell az lsre. Idegesnek tnt. Mikor cigarettra gyjtott, szrevettem, hogy a keze ersen remeg. - Mi trtnt magval? - krdeztem. - El kell mondanom nnek valamit - felelte, mikzben a kocsival az utca forgatagban lavrozott. - Van egy kis ideje? - Nincs semmi konkrt programom. Holnap reggel hazareplk New Yorkba. Mr semmi sem tartztat itt. Blintott. thaladtunk a Prince Parkon, majd egy csendes mellkutcba kormnyozta a kocsit, s megllt az egyik Wolfendahl utcai tterem hts bejratnl. - n biztosan ismeri Nancy Tannert - mondta. - A filmsznsznre gondol? - Igen. Mondtam neki, hogy lttam pr filmjt viden. - Mirt krdezi? Rvid vonakods utn egy hajmereszt trtnettel llt el. Azt lltotta, hogy szemtanja volt, amikor egy katonatiszt egy klub hts udvarn agyonltte a nt. s msnap jra ltta t a Janadhipathi Mawathn, pen s egszsgesen. Megmondtam neki, hogy mit gondolok az effle dolgokrl. Ekkor valami nagyon furcst vlaszolt. - n hv buddhista vagyok, Mr. Kirk. Hiszek az jjszletsben. De ez itt... valami gonosz dolog. s itt trtnik, ebben a vrosban. Andrew is emltett valamit a feltmadsrl. Nem, mgsem. azt krdezte tlem, hogy hiszek-e a test jjszletsben. Vajon mire gondolt ezzel? - Pontosan tudom, mikor trtnt a dolog - mondta. - Mi mikor trtnt? - Tudom, hogyan kerlt a kezkbe. Taln egy hnapja trtnt. Akkor Nancy Tanner itt jrt Colombban. is a Taprobane-ban szllt meg, akrcsak n, Mr. Kirk. n vittem t a Vihara Devi parkbl a szllodhoz. Nagyon feldlt volt. Msnap krhzba szlltottk. lltlag tl nagy adag kokaint adott be magnak, s talltak is nla egy csom anyagot. Miss Tanner nha szvesen megivott egy pohrka pezsgt, de kemny drogokat sohasem fogyasztott. n ismerem az ilyen embereket. Az egsz vd hazugsg, csakgy, mint az lltlagos kitoloncolsa az USA-ba. Levette a napszemvegt, s rm nzett. - Szeretnk nre bzni valamit, Mr. Kirk. Valamit, amirl mg senkinek sem beszltem. Amikor Miss Tanner egy hnapja itt jrt, egy levelet bzott rm, amit a menedzsernek,

Fred Kissingernek rt. - A filmrendeznek? - Igen, azt hiszem, korbban filmrendez volt. Ksbb, mikor ennyire sikeres lett, lett a menedzsere. A n itt akart tallkozni vele Colombban, de nem jtt el. Azt mondta nekem: Nhny nap mlva megrkezik Mr. Kissinger, s itt, a Taprobane-ban fog megszllni. Krem, adja oda neki ezt a levelet, de csak szemlyesen, a sajt kezbe. n sajnos mr nem tudok tovbb vrni r." Termszetesen nagyon szvesen megteszem ezt nnek, Miss Tanner - feleltem. - De tudnia kell, hogy nha kt-hrom napos krutakat is teszek az utasaimmal. Mirt nem adja le a levelet a Taprobane recepcijn?" Megvan r az okom - felelte. - Amilyen gyorsan csak lehet, el kell mennem innen. A kvetkez gppel." Msnap krhzba szlltottk, s kt ht mlva, mikor a kbtszer-csempszet vdjt elejtettk, kitoloncoltk az USA-ba. Nem egszen egy ht telik bele, s megint itt van, a szemem lttra gyilkoljk meg, de msnap ajanadhipathi Mawathn jra ltom. Krdezem teht, Mr. Kirk, hogy mit gondoljak ezek utn a dologrl? Vllat vontam. - Kzbestette azt a bizonyos levelet? - Nem is volt r lehetsgem. Ez a Kissinger nem jelentkezett. Tbbszr is rdekldtem a Taprobane-ban, az Oberoiban, az Intercontinentalban, a Havelockban, mg a Gall Facben is, mindenhol. Taln megakadlyoztk abban, hogy Colombba utazhasson. Taln valakik meg akartk akadlyozni, hogy tallkozzon Nancy Tannerrel. Lehet, hogy csapdba csaltk. A zakja bels zsebbl egy ngyszgletes, manyag dohnytart zacskt hzott el, szemltomst ezt hasznlta levltrca gyannt. Piros s fehr mintk voltak r nyomtatva, alattuk ez llt: Lincoln-Cavendish. Kt naprlelte dohnylevl felett egy aranyszn sas az amerikai zszlt tartotta a karmaiban. Kopott, de gondosan rendben tartott emlktrgy. Vkony, stt ujjaival kinyitotta a tpzrat, s egy orgonaszn bortkot halszott el. - Arra szeretnm krni, hogy vigye magval ezt a bortkot New Yorkba, s adja oda ennek a Fred Kissingernek. is ott lakik valahol. - De ez a levl mr egy hnapos is elmlt. Mr rgen nem aktulis, ami benne van. - Azt rja, nem vrhat itt tovbb r, mert nagyon fl, s fenyegetve rzi magt. - Honnan tudja? Csak nem nyitotta ki a levelet? - Nem, persze hogy nem. De ha egy ers fny zseblmpt tart al az ember, pr sort el lehet olvasni. Krem, adja ezt oda Mr. Kissingernek, s azt is meslje el, amit tlem hallott. Mondja el, hogy mi folyik itt! Mondja meg neki, hogy Miss Tanner szingalz katonatisztek kezbe kerlt, akik a filmben jtszott szerepe miatt bosszt akarnak llni rajta, hogy knozzk, megljk; s valahogy mg arra is kpesek, hogy valami termszetellenes ton letre keltsk. Taln tud segteni Miss Tannernak, lehet, hogy majd tud tenni valamit. - Mgis, hogy kpzeli ezt? Mit mondjak n ennek a Kissingernek? Hallgatott, s a mszerfalat bmulta. - Maga nem hisz nekem - szlalt meg vgl. Elbb vonakodtam, de aztn megrztam a fejem. - Nem hiszek. - Teljesen megdbbentem, amikor szrevettem, hogy srva fakadt. Levette a napszemvegt, s a kezvel trlgetni kezdte a szemt. - Mgis arra krem, Mr. Kirk, hogy tegye meg ezt nekem! Elvettem a bortkot, s zsebre vgtam. Hirtelen tompa tsek csattantak a kocsi tetejn. Mindketten sszerezzentnk. Egy ellenzs sapkt s overallt visel stt br, szles vll ember integetett be a kocsi ablakn vastag munkskesztyivel, hogy menjnk tovbb, tegyk szabadd a bejratot. Jindulatan vigyorgott. A ferdn mgttnk ll italszllt

teheraut vezetje trelmetlenl dudlt. Elindultunk. - Elviszem a szllodjhoz. Nemsokra esni fog. Mg szz mtert sem tehettnk meg, mris ott csattantak az els nagy escseppek a poros szlvdn. - Kvnja, hogy holnap reggel kivigyem a reptrre? - krdezte, mikor kiszlltam a Taprobane fedett bejratnl. - Legksbb htre oda kell rnem. - Akkor pontban hatkor felveszem itt a bejratnl. Az es csapkodta az ablakot. A csaknem fgglegesen a tengerbe csap sttvrs villmok visszfnye megvilgtotta kikt krli pleteket. A tetkn gy habzottak a hatalmas cseppek, mint a hullmtrs. Mrges voltam, amirt hagytam magam bepalizni, s el kell jtszanom a posts szerept ezzel a nevetsges, tbb mint egy hnapos levllel. Kedvem lett volna otthagyni a recepcin, vagy simn csak elhajtani. Az is lehet, hogy valami kis kurva, aki tudta, hogy a tisztek mennyire odavannak azrt a Nancy Tannerrt, gyesen kisminkelte magt, hogy j zletekhez jusson. s ez a fiatalember mr elg sok dolgon ment keresztl az letben. Slyos zemi balesete volt, elvesztette a felesgt... Milyen szilrd lehet az tlkpessge? Valsznleg csak az lnk kpzel-ereje jtszott vele. Szerelmes volt abba sznsznbe, s ksrteteket ltott... Egyltaln mi is a neve? Dhsen jttem r, hogy soha nem is krdeztem a sofr nevt. Elgondolkodtatan szomor jel: valakivel egsz napokat voltunk egytt, de csak a funkcija alapjn vettnk rla tudomst: a sofr. Elhatroztam, hogy msnap meg fogom tudni a nevt. Azutn sszepakoltam a csomagomat, s az utaztskmat az Andrew- mell lltottam. Egy kzelben becsap villm megremegtette az ablaktblkat. A szobt betlttte a klnsen hosszan tart villmls fnye. Az utaztskkra esett a pillantsom. Most elszr vettem szre, hogy mennyire egyformn nznek ki. Nem sokkal ezutn lomba merltem. Nvtelen sofrm hatkor nem volt a Taprobane bejratnl. Az tletid addigra elvonult. A leveg frissen s tisztn illatozott. Az es megtiszttotta az eget s a fldet. Vilgtott a levelek zldje, a franchipani csaknem viaszosn sima damasztja, a jakaranda hihetetlen kksge, a bougainvillea pazar lilja s a hibiszkusz visszafogott skarltvrs szne tlttte be a szll eltti virggyat. Amikor a taxi mg negyed htkor sem bukkant fel, idegeskedni kezdtem, s megkrtem a portst, hogy hvjon nekem egy msik kocsit. Az egy percen bell meg is rkezett. A vezetje kevsb hatott frissnek: izzadsgszagot rasztott, s idrl idre lopva az orrban turklt. A Prince of Wales sugrt s a Madampita Road keresztezdsnl dugba kerltnk, ami egszen a Victoria hdig tartott. A Kelani Ganga ppen lomtalantst tartott: az esti eszstl megduzzadt vizben mindenfle szemt lebegett. A parton sovny kutyk dgket kerestek. Az rmra pillantottam. Mr kt perccel elmlt fl nyolc. Egyre idegesebb lettem. A reptr ide mg tbb mint harminc kilomter. - Baleset trtnt - szlt htra a taxisofr. A baleset helysznn egy fehr zszlcskkkal integet katona irnytotta a forgalmat. Kt katonai teheraut kz keldve egy fekete szn, a felismerhetetlensgig sszeprseldtt szemlykocsi roncsa llt. Az aszfalton egy halott fekdt, csak pr koszos jsgpaprral takartk le. Nem nagyon ismerem ki magam az eurpai kocsik kztt, gy ma sem lehetek egszen biztos abban, hogy annak a fiatalembernek a Peugeot-ja volt-e az, akitl a levelet kaptam. Kirtisinghe kitrt karral sietett felm.

- Annyira sajnlom, Mr. Kirk! Hogyan trtnhetett ilyesmi? Mg semmi konkrtumot sem tudok. Mg nem rkezett meg a jelents Batticalobl - mondta egy szuszra, mintha minden krdsemet egyszerre akarta volna elhrtani. - Az a borzaszt tzvsz! Szegny Mr. Baldenham! Biztos vagyok benne, hogy a krhzban mindent megtettek, amit csak lehetett. Sajnos nem lehettem ott. Puttalamban bombamernylet trtnt. Sokan meghaltak. n hogy van, Mr. Kirk? -A szeme hideg, rszvttelen kksggel csillogott. -Mirt utazik el ilyen sietve? Ebben az vszakban nagyon kellemes nlunk. nknl otthon nagyon hideg van. - Ksznm, Mr. Kirtisinghe! Elment attl a kedvem, hogy itt tltsem el a szabadsgomat. Biztosan megrti. - Termszetesen, Mr. Kirk. Mieltt azonban j replst kvnnk, mg vissza szeretnm adni az elektromos bokszert. Egy sttbarna paprzacskt vett fel, ami az American Airlines pultjn hevert, felszaktotta, majd a kezembe nyomta az Erasert. - Ki tudja, taln mg szksge lehet r. J utat, Mr. Kirk! - Ksznm! tnyjtottam a jegyemet a pulton. - Csak ez a kt tskja van? - krdezte a szingalz szrmazs, hatalmas barna szem stewardess brsonyos hangon. - Igen. Csak ezek. - ts kapu - mondta, mikzben egy szerny mosoly ksretben tnyjtotta a beszllkrtymat. - Viszlt! - feleltem. Jellegzetes zsiai mdon blintott, csaknem olyan volt, mint egy fejrzs. - Good bye, Sir! J replst! A bennszltt biztonsgi tiszt bizalmatlanul mregette jobbrl balrl az Eraseremet. - Mi ez? - krdezte. - Ez egy EMPU. - Egy mi? - , istenem! - mondtam mrgesen. - ppen az elbb kaptam vissza az egyik titkosszolglati tisztjktl. Most meg maga kezd kukacoskodni. Mi rtelme van ennek? - Sajnlom, uram, engem kt a szablyzat. A lgitrsasg egyik gpfedlzeti biztonsgi tisztje furakodott t az ellenrzsen mr thaladt utasok tmegn. - Rendben van! - mondta bennszltt kollgjnak. - Felmehet a fedlzetre, Mr. Kirk. Amikor mg egyszer htranztem, Kirtisinghe felgyelt pillantottam meg, amint ppen egy hatalmas termet, arab ruhzat frfi mellett llt, aki risi dszes fejfedt viselt. Valahonnan ismersnek tnt ez a frfi. Mindketten felm sandtottak, majd sszenevettek. Amikor felnevetett, meglttam a szjban az arany csillogst. Felismertem. volt az a sebhelyes arc, akit a Sultan Ahmet brjban lttam. A gpnk egy reg Airbus volt. A szkeken tlslyos frfiak terpeszkedtek, msnapos, whiskytl kivrsdtt brzattal. Ausztrliai birkatenysztk lehettek, vagy Londonba hazatr zletemberek, akik az nnepeket ausztrliai rokonaikkal tltttk. Fl ra elteltvel a starthoz gurultunk. Nagyon rltem, amikor vgre felszllt a gp, s az orszg eltnt az alattunk gomolyg felhkben. A stewardess a Financial Times legfrissebb szmt nyomta a kezembe. IRN KIPRBLTA ELS ATOMBOMBJT OROSZORSZG S TRKORSZG TILTAKOZOTT INDIA A DIPLOMCIAI KAPCSOLATOK MEGSZAKTSVAL FENYEGET

Tovbb tart a tallgats azoknak a tudsoknak a kiltt illeten, akik nhny v alatt kpesek voltak megpteni az irni bombt. Vajon igazak azok a Kreml ltal hangoztatott vdak, hogy nhny amerikai s eurpai tuds eladta magt a katonai rezsimnek? London tagadja, hogy William Treholt, David Silver-man, vagy akr az indiai szrmazs Lal Bhattavali Tehernnak dolgozott volna. A dn szrmazs Nobel-djas Bengt Rodestrom neve is felmerlt az ggyel kapcsolatban, aki lltlag visszavonultan l Sanso szigetn. Bahreinben landoltunk. Amg a gpet feltltik zemanyaggal, le kell szllnunk a fedlzetrl. A vrteremben tlzottan hvs volt. A bennszltt utasok a hideg miatt kendkbe s kbtokba bugyolltk magukat, mieltt leltek a fekete mszlas anyagbl varrott fotelekbe. Egy turbnt s agyonhordott katonai zubbonyt visel pakisztni frfi kirtette a hamutlckat. A sarkvidki mikroklmhoz mr hozzszokott legyek a kirlt csszk s csokispaprok tartalmt vizsglgattk az asztalokon. A vmmentes bolt knlatt nzegetem: kpeslap 5 $, blyeg 5 $, kv 5 $, tea 5 $, Coca-Cola 5 $, Canada Dry 5 $, tojsos szendvics 5 $. A csirks szendvics is 5 $-ba kerlt. - Srt? A brban dolgoz frfi az ajkt cscsrtve olyan hangot adott ki, mintha egy cskot dobott volna felm. Kinztem a sznezett veg panormaablakon. A stlantott tengervznek hla a nvnyzet bujn tenyszett. A httrben csontvzszer, kopr dnk ltszottak. Ez Bahrein. Felrmlett elttem a szingalz lny merev tekintete, aki ktsgbeessben s honvgytl hajtva ngyilkos lett. Borzalmas betonpletek, mintha betonbl vjtk volna ki. A tvolban valamivel tbb volt a zld, meg a palotk fehrsge. A horizonton narancsszn fklyk lobogtak: a kzeli fldgzmezk fnyei. Egyik csoda a msik utn. A falon egy vilgrt veszek szre, amin a kontinensek felett valdi rnykok ksznak vgig. Az Antarktiszon vakt vilgossg van, de az Arktiszt homly fedi. Egy formtlan fnynyelv nylik az Egyenlt fell a behavazott tajga fel, egszen Szverdlovszk s Gorkij magassgig. Ott most nappal van. A Csendes-cent viszont az j sttje fedi. Londonban esett az es. Az gbolt nyomasztan szrke volt. A tcskban a KLM, a SAS s a British Airways kvr teherlghajira festett sznes zszlk tkrzdtek. A hatalmas zeppelinek a tvoli szak hidegben sszebjni ltszanak, mint egy csapatnyi megzott, fz kutya. Mr ks dlutn van. A bahreini ra fnynyelve valsznleg mr Labrador sivr partjait nyalogatja. Most grdlnk a starthoz. Az Erris Headen tl, ahol mg utoljra meglttuk a fgglegesen tengerbe zuhan r partokat, a homlyos szakadkokat, amiket az utols blnk neke tlt be, minket is utolrt az jszaka sttje. Az egrfog New Yorkban havazott. Mg stt jszaka volt, mikor felszlltam a Kennedy reptrrl Manhattanbe indul buszra. Egy sz haj nger vezette, aki slyos fekete tlikabtba burkolzott. Amikor megltott, azt mondta: - gy ltom, maga naposabb vidkrl jn, uram. Feljebb is tekerem a ftst. Nlunk kutya hideg volt egsz karcsonykor. - Ksznm - feleltem, s becssztattam a hitelkrtymat a busz szmtgpbe. Egy kisebb csoportra val utas tolakodott fel a buszra. A ruhzatuk alapjn k is melegebb ghajlatrl rkeztek. Csaknem kizrlag feketkbl llt a csapat, gy nem csoda, hogy a busz pillanatok mlva zentl s vidm beszlgetstl lett hangos. J

hangulatban haladtunk a kihalt utckon. - Grand Central Station, vglloms. - Egy ideig krdezskdnm kellett, mg megtalltam azt a buszt, amely a klvros fel indlt. Az tdik sugrt s a 14. utca sarkn szlltam ki. Innen gyalog mentem el a Washington Square kzelben ll kis szllodhoz. Az Electric Rose-ban a NASA folyamatosan brelt nhny szobt, hogy a Cape Canaveral vagy a Vandenberg tmaszpont katonai indtbzishoz tutazban lv, kevsb prominens ltogatkat vagy munkatrsakat el tudjk szllsolni. - Htkor van a reggeli - mondta a ports, mikzben tnyjtott egy kis kdolt plasztikkrtyt. Lezuhanyoztam, utna majdnem dlig aludtam. Vettem egypr tli holmit, vgl betrtem egy kzeli olasz kisvendglbe. Hat hnapnyi curryevs utn a spagetti egyenesen mennyei volt, akrcsak a saltimbocca, a soaverl nem is beszlve. A vcben egy tbla lgott, ami minden alkalmazottat arra figyelmeztetett, hogy minden hasznlat utn alaposan mossanak kezet. A kzmos kagyl feletti kis tkrben megnztem az brzatomat, s r kellett hogy jjjek, hogy mr kt napja nem borotvlkoztam. - Egy adattviteli kapcsolatra lenne szksgem - mondtam a portsnak, mikor dlutn visszatrtem a hotelba. - Felkldetek a szobjba egy terminlt. Fl ra elteltvel az asztali gp monitorja eltt ltem, s be^lpel-tem az azonostsi szmomat. Az infopoolos hlgy, aki vek ta felgyelte a postafikomat, most is vltozatlanul fiatalnak tnt, vonzn s bizalomgerjesztn nzett ki. Mennyi idbe telik mg, mg a szmtgpek ezeket a mestersges teremtmnyeket nemcsak a legjabb divat szerint ltztetik s sminkelik, hanem termszetes mdon regedni is hagyjk. - Hello, Alice! Hogy vagy? A legszebb mosolyt villantotta felm. - Ksznm, remekl vagyok. Remlem, n is jl rzi magt. Krem, most hangosan s rtheten mondja el a nevt, a szletsi dtumt s az azonostjelt! - Peter Kirk, 1976. november tizenegyedike. vakodj a hitvny emberektl, gyermekem! A nyelvk akr az olvadt acl, mindenen thatol izz gonoszsgval. - A hangazonosts megtrtnt. Elfogadom a kdot, Mr. Kirk. - Mi van a postaldmban, Alice? - Egsz csom zenete gylt fel. Krem, mindig kzlje, hogy melyek azok, amelyeket egybl trlni szeretne, illetve melyeket kvn tovbbra is megrizni a memriban. - Ok, Alice! Kezdheted! Egy reklmhirdets tnt fel: az dtital lltlag hihetetlenl frisst s mg hihetetlenebbl kalriaszegny volt. - Alice! Ismt felbukkant a kpernyn. - Mit tehetek, nrt? - Azt mondtam, hogy kezdd el! - Ha nem kvn reklmbejtszsokat ltni, akkor kilobjtonknt tovbbi tz centet kell felszmtanunk, mivel az InfoPool kltsgeinek legnagyobb hnyadt a reklmbevtelek fedezik. - Tudom. Nem kell reklm. Leginkbb lnyegtelen dolgok voltak. Szmlk, befizetsi igazolsok, az adtancsadm rdekldse egy nem szmtgppel bonyoltott utazsi kltsgelszmolsrl, ismersk hvsai, rgen elmlt partikra szl meghvsok. Rt is dvzlett kldte: a kpen egy kicsit teltebbnek tnt, ami jt tett az alakjnak. Szk bikinit viselt. A httrben egy szmedence ltszott. A fi, akit ppen tkarolt, legfeljebb hszves lehetett, napbarntott, kidolgozott izmokkal, szval elgg jkp gyerek volt, csak a kt szeme

lt egy kicsit tl kzel egymshoz, ami nfej s korltolt kifejezst klcsnztt az arcnak. Rt is egszen le volt bmulva, szke haja most simn omlott a vllra, s egy kicsit rvidebbre vgatta, mint korbban. Kprzatosn nzett ki. - Csak azt akartam megmutatni neked, drgm, hogy nlkled sem unatkozom mondta, majd cskot dobott a kamera fel. Egszen be van cspve. Most megprblja arcon cskolni a fit, de az inkbb zavarba jtt, mint hogy rlt volna. Most nagy lendlettel felemeli a poharat, egy kis ital kiloccsan a fldre. - Happy Birthday, Peter! - Rpillantok a dtumra. Az zenetet 2016. november tizenhatodikn kldtk Fort Lauderdale-bl. - Kitrlni! - mondtam. - A kvetkez zenetet csak akkor nyithatom fel, ha teljest egy felttelt, Mr. Kirk. - Mi az a felttel? - Meg kell erstenie, hogy teljesen egyedl tartzkodik a helyisgben. Felhorkantam. Nem volt ugyan teljesen szokatlan, hogy az InfoPool ltal kzvettett zeneteket ehhez a felttelhez ktik, amennyiben azokban magn jelleg intim vagy zleti gyekrl volt sz, amelyek nem tartoznak harmadik szemlyre. n azonban egyikfajta zenetet sem vrtam senkitl. - Teljesen egyedl vagyok a szobban, Alice - biztostottam. -Lssuk azt az zenetet! - Csupn egy hangfelvtelrl van sz. Kiss hinyos, s nem tartozik hozz azonost adat sem. Telefonon juttattk el hozznk. A feladja is hinyzik, de valsznleg rendelkezett srgssgi kddal, klnben a szmtgp gy nem fogadta volna el az zenetet. Az InfoPool nem fogad el anonim zeneteket. Mindkt kzzel az asztal szlbe kapaszkodtam, mikor hirtelen Andrew hangjt hallottam meg a kszlkbl. - Pete! Nem tudom elrni Andrew-t. Krlek, mondd meg neki, ha mg letben van, hogy felhvott tged valaki, akinek pont olyan volt a hangja, mint az v. tudni fogja, hogy mirl van sz. Mondd meg neki, hogy valaki a Roughtrade-fle... A hang elnmult, mert valsznleg megszaktottk a telefonkapcsolatot. A mechanikus kattans ridegen s erszakosan hangzott. gy ltem ott, mint akit villm sjtott. Mi a fent jelent ez? Ktsgtelenl Andrew hangjt hallottam az imnt. Kimerlt volt, srget, s taln egy kicsit ijedt is, de az hangja. - Kitl jtt ez az zenet? - Nem tudom, Mr. Kirk. Csak annyi derl ki, hogy december 25-n jutott el az InfoPoolhoz. Karcsony napjn. - Van mg valami zenet? - Igen, egy hasonl zenet. Ugyanilyen ton jutott el hozznk. Ezt december 27-n kldtk. Ez is hangfelvtel, de se feladja, se egyb azonostja nincsen. Ismt Andrew hangja volt az! - Hallgass ide, Pete! Nem tudom, hogy lesz-e alkalmam arra, hogy telefon kzelbe jussak, vagy hogy most elg sokig tudok szrevtlen maradni. Mivel nem vagyok abban sem biztos, hogy n letben vagyok-e mg, ezrt a biztonsg kedvrt hozzd fordulok. Azt sem tudom, hogy ez lesz-e az els zenet, ami eljut hozzd tlem, vagy pedig kaptl mr ilyeneket. Krlek, gyjtsd ssze ezeket az zeneteket idrendi sorrendben, s tartsd ket szmomra is hozzfrhet mdon. Biztos vagyok benne, hogy szmodra ez az egsz histria nagyon zavaros s valszntlen lesz, de krlek, tedd, amit mondok! Most azonnal lpj kapcsolatba egy Kenneth Buchan nev emberrel, a NASA biztonsgi fnke. El fogja neked magyarzni, hogy mi is trtnt, ha jnak ltja. Mondd meg neki, hogy bizonytkom van arra, hogy valaki folytatja

Roughtrade munkjt. Lgy nagyon vatos! Lehet, hogy egrfog van az InfoPoolnl, ami erre a nvre reagl. n valsznleg mg mindig Sri Lankn vagyok, de az is lehet, hogy... - Az zenetnek itt vge van, Mr. Kirk. - Vannak... vannak mg ehhez hasonl zenetek, Alice? - Nincsenek. Nincs ms a postaldjban. Mi trtnt itt? Mik ezek a baljslat zenetek? Andrew mgsem halt volna meg? De ht ez hlyesg, hiszen a sajt szememmel lttam a holttestt. Persze hogy meghalt. Mivel nem vagyok biztos benne, hogy n mg lek..." mit jelentsen ez? Teljesen biztos, hogy az hangja volt. Az igaz, hogy brki hangjt nagyon egyszeren lehet szintetizlni, ha elegend korbbi felvtellel rendelkezik valaki. Valami perverz idita szrakozsnak vagyok taln az ldozata? Mi ms lehetne? Andrew meghalt. Biztos, hogy az holttestt lttam. A sztroncsolt holttestt. .Valsznleg mg mindig Sri Lankn vagyok..." - Szksge van mg rm, Mr. Kirk? - Bocs, Alice. Ksznm, nem... azaz mgis! Kt dolog is lenne. Elszr: az utols kt zenetet tedd hozzfrhetv egy Andrew Baldenham nev ember szmra. Msodszor: zenetet szeretnk kldeni Kenneth Buchannak, amely gy hangzik: Andrew Baldenham azt mondta nekem, hogy bizonytka van arra, hogy valaki Roughtrade munkjt folytatja, brmit is jelentsen ez. Azt is mondta, hogy majd n elmagyarzza nekem, mi is trtnik itt. Vagyis csak Andrew Baldenham hangja mondta ezt nekem, mivel maga halott. December 23-n halt meg a colombi katonai krhzban. zenet vge. Ksznm, Alice. - Nagyon rlk, hogy segthettem, Mr. Kirk! A kperny elsttlt. Kibmultam az ablakon. Mg mindig havazott. A World Trade Center tornyainak tetejt felhk takartk. A szomszdban ll plet mr sokkal vigasztalanabbul nzett ki. A koromtl elsttlt tglafalakat helyenknt barnra sznezte a galambrlk, a falak sivrsgt csak a rozsds tzltra trte meg. Most a vastag htl mgis olyan volt, mint a brsszeli csipke. Egy emelettel lejjebb egy teremben ppen valami istentisztelet vagy hasonl sszejvetel zajlott. Figyeltem az embert, aki kzvetlenl az ablak eltt llva ersen gesztikullva beszlt, de persze egy szavt sem rtettem. Rettenetesen ronda kk s piros kocks dzseki volt rajta, kezt folyton az gnek emelte, vagy szes hajba trt. Idrl idre viharos taps hallatszott t. Hirtelen letpte magrl a kabtot, s dhsen a padlhoz vgta, htat fordtott a hallgatsgnak, sszefonta a karjait a melln, s nneplyes arckifejezssel felnzett rm. nkntelenl is elfordultam. Tudtam, hogy vannak olyan emberek, akik mg j idvel a halluk utn is szlets- s nvnapi jkvnsgokkal bombzzk ismerseiket s rokonaikat, ezekkel a ksrteties hvsokkal rmisztgetve ket a tlvilgrl. Olyan zenetek ezek, amiket az InfoPool szmtgprendszerbe elre beprogramoztak. Andrew azonban nem tartozott az effle mks pasasokhoz, akik ilyen zlstelen dolgokkal szrakoztatjk magukat. De akkor mgis mi lehetett ez? Ez a valaki nagyon sok mindenrl tudott. Vagy taln mgsem? A Sri Lanka-i tartzkodsunkat nem lehetett nehz lenyomozni, s azt is sokan tudhattk, hogy a NASA biztonsgi fnkt Kenneth Buchannak hvjk. Ismt bekapcsoltam a szmtgpet. - Hello, Alice! Hogy vagy? Ismt megkaptam az ellenllhatatlan mosolyt. - Ksznm, remekl. Remlem, hogy n is jl van. Krem, hogy rtheten mondja el a nevt, a szletsi dtumt s az azonostjt. - tkozottul feledkeny lenyz vagy te, Alice! Mg egy negyedrja sincs, hogy utoljra csevegtnk.

- Tudom, Mr. Kirk, de megvannak az elrsaim. Krem, adja meg az azonostshoz szksges adatokat! Megismteltk a procedrt. - Szeretnm jra hallani a kt utols zenetet. - Ahogy hajtja. Mg ktszer meghallgattam a bejtszsokat. Ha hamistottak voltak, akkor is igen j hamistvnyok. A telefonvonal minsge miatt egy kicsit eltorzultak ugyan, de ami a hangfekvst illeti, teljesen egysgesek voltak. Ilyesmit a szintetizlt zeneteknl csak nagyon nehezen lehet elrni. Lgy nagyon vatos! Lehet, hogy egy egrfog van az InfoPoolban, ami erre a nvre reagl..." Roughtrade. Andrew egyszer mr emltette nekem ezt a nevet. Egy Roughtrade-gprl beszlt, amivel klnfle dolgokat lehet reproduklni. Akr a mesben: Trlj-terlj, asztalkm! Rzd meg magad, kis szamaram! ssed-ssed, botocskm. Mankrl nem beszlt, akik szalmbl aranyat varzsolnak? Vajon ez lehetett a MIDAS-projekt? A monda szerint Midas kori grg kirly volt, akinek az istenek teljestettk azt a kvnsgt, hogy minden aranny vltozzk, amit csak megrint. Aztn persze borzaszt hsg gytrte, mert az tel is aranny vltozott, amint megrintette. Molecular Integrating and Digital Assembling System. Biztosan valami olyan szerkezet, amivel az egyes molekulkat a digitlis informci alapjn rendezni lehet. Titkos kormnyzati kutats volt, ami biolgiai alap szmtgpek kidolgozsra irnyult? Nagy tekintly koszkutatk dolgoztak ott, deterministk az egyik, randomistk a msik oldalon. A vletlen nem ltezik, minden dolog okok s okozatok lncolata, minden kiszmthat, minden meghatrozott, az idk kezdete ta el van rendelve, mondtk az egyik nzet kpviseli. Az ellentbor nzetei szerint viszont a vilgot a vletlen esemnyek irnytjk, semmi sincs elre meghatrozva, minden csak a valsznsgek puszta jtka. A kosz vals dolog, alternatvk mindig lteznek, az oksgi sszefggsek pusztn az elme szlemnyei, ami egyedl az emberi agy felptsbl kvetkezik. A MIDAS-projekt szolglt a Multimanna terv alapjul. A Terlj-terlj, asztalkm" mg csak rendben van, na de a Rzd meg magad, kis szamaram!", meg az ssed-ssed, botocskm!" Mire gondolt vajon mindezzel? A gyerekmeskben nem ismertem ki magam elgg, alkalomadtn majd informldnom kell ebben a dologban. Nem valami bombrl beszlt a Multimannval kapcsolatban? Egy bombrl, amivel ki lehetett volna bombzni az hsget a vilgbl? Mestersges fehrje-elllts? Hiszel te a test feltmadsban? - Nem Andrew, nem hiszek." - Szksge van mg rm, Mr. Kirk? - Igen, Alice! zenetet szeretnk kldeni Andrew Baldenhamnak. gy hangzik: Kedves Andrew! Nem hiszek sem a test feltmadsban, sem a hall utni letben. Nekem nem adatott meg ez a vigasz. Szvbl dvzl bartod, Pter. Az zenetnek vge... Ksznm, Alice! rkezett mr vlasz Kenneth Buchantl? - Nem, Mr. Kirk. Mr. Buchan ppen rtekezleten van. A szemlyhvjra most csak olyan zeneteket tovbbthatok, amelyeket srgs jelzssel lttak el. - Ez nagyon srgs. - Ezt elfelejtette tudatni velem, Mr. Kirk! - Nem lehet esetleg utlag megsrgetni az zenetet? - Sajnos nem, de termszetesen kldhet egy jat, amit mr srgs jelzssel fogok tovbbtani. Kvnja ezt megtenni, Mr. Kirk? - Inkbb hagyjuk, Alice! Add meg nekem inkbb Fred Kissinger cmt, itt lakik New Yorkban. - Frederic vagy Alfred Kissinger?

- Ht... nem is tudom. - Tizenhat Frederic vagy Alfred Kissinger l New Yorkban. - A filmrendezre gondoltam. - Egy pillanat trelmet! A nyugati 125. utcban lakik, 42-es szm, nyolcadik emelet. - Most a vrosban van? - Ilyen informcit nem adhatok meg. tadhatok neki valami zenetet? - Nem, Alice. Elstlok hozz szemlyesen, mert valami nagyon rgimdi dolog van nlam a szmra, el se hinnd: egy levl. Velem jssz? Ismt kaptam tle egy csods mosolyt. - Ezt trfnak rtelmezem, noha az rtelmt nem teljesen rtem. Nekem sehov se kell elmennem. n mindentt ott vagyok. Remlem, elgedett volt velem, Mr. Kirk. - Csodlatos voltl, Alice! Az j kabtomban is majd megvett az isten hidege, a frissen vsrolt cip pedig trte a lbamat. Ilyen idben rltsg volt gyalog menni, de ha egyszer a fejembe vettem valamit, mr nem lehetett kiverni onnan. Szakadatlanul havazott. Ennek ellenre egy csom aut s ember volt az ton, mgis, a forgalom moraja ksrtetiesen tompn s tvolian hangzott. A Plaza szrny romjai mentn stltam el; itt ksznttte a nemzetkzi terrorizmus az j vezred eljvetelt. Annak idejn n mg dik voltam a CalTchen, mikor a rettenetes esemnyt lben kzvettette a tv. 1999 szilveszternek jjeln a fnyes bankett alatt egy csapatnyi palesztin terrorista szllta meg az pletet, s tszul ejtette a megjelent tbb mint 1200 vendget, akik kztt a Keleti part legelkelbb s leggazdagabb szemlyisgei is ott voltak. A terroristk szmt illeten eltr becslsek lttak napvilgot, az igazi szmuk sohasem derlt ki, de legalbb egy fl szzadra valan lehettek. Vltsgdjknt tzmillird dollrt kveteltek, valamint az amerikai elnk grett arra, hogy kzremkdik abban, hogy a palesztin np vgre sajt orszgot alapthasson. Eleinte a palesztinok szmra igen kedvezen alakultak a dolgok, mr ami a tzmillird dollrt illeti, hiszen a vendgek kztt j nhny kormnyz s legalbb egy tucat szentor s kongresszusi kpvisel is ott volt, sokan az elnk szemlyes bartai kzl, meg persze egy csom igen befolysos gazdasgi, pnzgyi s mdiaczr. Rossz nyelvek szerint a jelenlvk knnyedn ki tudtk volna fizetni a kvetelt sszeg tzszerest is. Amikor azonban Newbury elnk - inkbb trfsan, mint komolyan - bejelentette, hogy megkrte az angol miniszterelnkt, hogy Anglia mondjon le a Falkland-szigetekrl a terroristk javra, elfogyott a tszejtk trelme. Azzal kezdtk, hogy minden rban ledobtak egy tszt az plet legfels emeletrl, termszetesen a kpviselkkel s a szentorokkal kezdve a sort. A borzalmas show-t a mdia lben kzvettette, a mholdas hlzaton az egsz vilg lthatta. Ktmillird ember figyelte a kszlkek eltt, ahogy jabb s jabb testek zuhantak az aszfaltra. Ahogy az operatrk rkzeltettek a holttestekre, az amerikai nemzet mindannyiszor dbbenten, egy emberknt zdult fel. Legalbbis gy magyarzta ksbb Newbury. Persze sok egyszer embernek az volt a vlemnye, hogy most vgre azokat intztk el, akiket mr rgen kellett volna. Egyszval Newbury elnk parancsot adott a Blue Lights kommandnak az plet elfoglalsra. A tbbi mr maga volt a tiszta iszonyat. A terroristk bevltottk a fenyegetsket, s a tmads msodik percben felrobbantottk a Plazt magukkal, a tszokkal s minden egybbel egytt. Alig szz ember meneklt meg a tz poklbl. A romokat emlkm gyannt hagytk llni, hangoztattk ismtelten. A valsg inkbb az volt, hogy a Central Park s a Grand Central Station kztti terlet idkzben az orszg leglepusztultabb s legveszlyesebb helynek szmtott. A luxusszllodk s a legelkelbb apartmanhzak mr rgen a Harlem s a Bronx

negyedekben pltek, a 116. utctl szakra, ahol ez a Fred Kissinger is lakott. Hrom kamera s az egyik biztonsgi r gppisztolya irnyult rm, mikzben a msik r golyll veg mgtt llva ellenrizte a szemlyi igazolvnyomat s bejelentett. A gppisztoly a lift fel lendlt. - Menjen fel, de ne lljon meg sehol! Fred Kissinger az ajtban fogadott. Inkbb alacsonynak mondanm, hatvanas vei elejn-kzepn jrhatott. Flhossz fehr hajt a halntknl zsemleszkre festette. Az arca s az ajkai egyarnt ki voltak sminkelve. Szerintem sokkal regebb volt, mint azt valaki az els pillantsra gondoln. Enyhn srgsra sznezett lencsj szemveget viselt, amitl a szemt szinte alig lehetett ltni. Ezenkvl fehr frottrbl kszlt vrs gallr frdkpeny volt rajta, bal melln egy szintn vrs, hmzett knai srknnyal, aminek hossz farka egszen a derekig rt. - Minek ksznhetem a szerencst, Mr. Kirk? Jjjn be! Nem emlkszem, hogy tallkoztunk volna mr. - Nem. Szemlyesen mg sosem tallkoztunk. Persze ismerem az n nevt, lttam is pr filmjt... Lekicsinyln legyintett. szrevettem a hatalmas zafrral dsztett gyrt, amit bal keznek kzps ujjn hordott. A laks az plet tetteraszos luxus apartmanjainak egyike volt. Legalbb 250 ngyzetmteres, maisonette stlus berendezssel, rszben ktszintes kialaktssal. Pazarl fnyzs jelei mindenfel. Rgi japn asztalok s szkek, nemes fbl kszlt intarzival, elefntcsont, gyngyhz beraks, ezst. Plexivegbl kszlt vitrinekben knai porceln s csiszolt drgakvek. Biztos egy egsz vagyont rnek. A falakat korabeli rnyjtkfigurkbl berendezett jelenet dsztette. A terasz kett volt vlasztva, s teljesen be volt vegezve, az veg alatt egy valsgos trpusi eserdt pillantottam meg. Legalbb egy tucatnyi klnfle orchidet lttam. - Mr negyven ve nemestek orchidet - szlalt meg, mikor szrevette a pillantsomat. - Ezek a vilg legszebb, legszeldebb s legtrkenyebb teremtmnyei. Adhatok valami italt? - nem, ksznm. - Krem, nzze el nekem a hinyos ltzkemet. n is gy lek, mint az a filozfus... ki is volt az, Descartes vagy Rotterdami Erasmus?... aki tlvz idejn egyltaln nem kelt fel az gybl, s mg a ltogatit is hlltzkben fogadta, mert a hideg elviselhetetlen volt szmra. Hla a mai elektronikus dolgoknak, az embernek mr nem kell kitennie a lbt a hzbl. n pedig nem is megyek ki a hideg vszakban. Nevetett ugyan, de nem tudtam volna megmondani, hogy a sznezett szemveg mgtt a szeme is osztozott-e a vidmsgban. Szerintem nem. Nem kedveltem ezt az embert, akrmilyen bartsgosnak s nagyvilginak tettette is magt, akrmilyen mveltnek s tehetsgesnek akart is ltszani. - Egy levelet hoztam nnek Miss Tannertl, Colombbl. - ! - mondta, s felvonta a szemldkt. - A j reg Nancy mindig is kedvelte a romantikus dolgokat. Ugyan ki ms r manapsg leveleket? gy lttam, kiss zavarban van. tnyjtottam neki a vkony bortkot. A keze nmileg remegett, ahogy elvette. - Ez valban az kzrsa. Kitl kapta a levelet? - Egy taxisofr adta t nekem, s arra krt, hogy... - Egy taxisofrtl? - Nagyon megknnyebblt, mikor meghallotta. s vajon honnan szerezte? - Szemlyesen Miss Tannertl. adta t neki, mikor egy hnappal ezeltt Colombban tartzkodott.

Ettl, gy lttam, mg jobban megknnyebblt. Nem is nyitotta ki a levelet. - Akkor mr nem is esedkes a dolog. Nancy a gygyuls tjn van. Az utbbi idben egy kicsit sokat kbtszerezett. Mindennap felhvom a klinikn. n turistaknt jrt Colombban? - Igen, szval... pr napos szabadsgomat tltttem ott. - Manapsg nincs mr arra olyan sok turista. - Ez tnyleg gy van. - Hol lakik most itt New Yorkban? - krdezte, mintegy odavetve. - Egy bartomnl, odat Queensben. - Nem tudom, mirt hazudtam. - Ksznm nnek, Mr. Kirk, hogy vette a fradsgot, s eljtszotta a posts szerept. Ez igazn romantikus - mondta, s a karjt a vllamra tve az ajt fel ksrt. - Ez olyan szp dolog ebben a jzan vilgban. Isten ldja, Mr. Kirk! - Viszontltsra, Mr. Kissinger! Mr esteledett, amikor tmentem a Central Parkon. A hess is elllt. A h szziesen fehrlett mindenfel, n pedig alig tallkoztam emberrel. - Mr rk ta prbljk elrni a NASA-tl, Mr. Kirk! Hol jrt eddig? - A ports igazn izgatottnak tnt. - A szobmban van mg a terminl? - Nem, nem az InfoPoolon keresztl. Van egy kln vonalunk a NASA-hoz. Menjen be, krem, a videotelefon-flkbe, ott szemben. Mr kapcsolom is. Kenneth Buchan nem volt olyan bikaszer ember, mint amilyenek ltalban a biztonsgiak szoktak lenni. Alacsony, csaknem filigrn frfi volt, a hangja azonban parancsolshoz szokott, a szeme pedig olyan tekintlyt sugrzott, hogy attl legalbb tz centivel magasabbnak ltszott. - Maga nyugodtan mszkl ott a krnyken, mialatt n mindent megteszek, hogy elkertsem, mint valami tt a sznakazalbl! -mennydrgte, mikor megltott. - Hogy jn maga ahhoz, hogy anlkl kszljon el, hogy zenetet hagyna? - Uram, csak stlni mentem, gyalogoltam, s... - Manapsg senki sem megy sehov gyalog! Fleg nem Manhattanben! - Azt hiszem, ez mr az n dolgom! - Nagyon tved, a francba is! - Na de, uram... - Hallgasson, Kirk! Maga a Roughtrade nevet tfuttatta az InfoPoolon. Ez egy igazn forr nv, garantlom magnak, hogy legalbb egy egrfog r van lltva, ami persze egybl meg is tallta magt. Ki tudja, hol csrgnek azta a telefonok? Nagyon figyeljen rm, Kirk! Maga nagy veszlyben van. Szedje ssze a csomagjt, s menjen a Kennedy reptrre! A legels gppel utazzon el Fort Lauderdale-be vagy Miamiba! Azt akarom, hogy itt legyen nlam Cape-en. Els kzbl akarom hallani ezt az egsz Baldenham-fle trtnetet. Megrtette? Az egsz dolog bzlik. A legjobb az lenne, ha most azonnal elhagyn a szllodt. s eszbe ne jusson taxit hvni! Menjen ki az utcra, s intsen le egyet! Vilgosan beszltem? - Ok, Mr. Buchan! De mire j ez az egsz? Mirt lennk n veszlyben? - Ezt majd akkor meslem el, ha idert. Vgeztem. Felmentem a lifttel, s sszeszedtem a cuccaimat. Mikor ismt a haliba rtem, a szemkzti fali tkrben kt frfit pillantottam meg, akik a recepcis pultra tmaszkodtak. Mindkett vastag tlikabtot s kalapot viselt. Nem volt nluk csomag. Amikor a beszlgetsbl meghallottam a sajt nevemet, besurrantam a vcbe, de rsnyire nyitva hagytam az ajtt. - Fent van a szobjban - felelte ppen a ports. - Hnyas szm a szoba?

- 3 12. H! Hov mennek? - Csak megltogatjuk. - Vrjanak! Felszlok telefonon. - Nem szksges! Mr vr minket. - Belptek a liftbe. A ports a hzi telefon utn nylt. - Ne fradjon vele! - mondtam neki. - Kt r kereste az imnt, Mr. Kirk! ppen felfel mennek. - Krem, adja t az dvzletemet az uraknak. Mondja meg azt is, hogy elmentem egy kicsit stlni, mert tl forr itt a leveg. - Hogy rtsem ezt, krem? - Nem kell hogy rtse! A NASA tancsai is sokszor maradnak indokolatlanok, de csaknem mindig nagyon blcsek. A Mars-replshez van rm szksgk. - Hvjak nnek taxit, Mr. Kirk? - Ksznm, nem szksges. Sietek. Taln azrt a fikat egy kicsit feltarthatn. Na viszlt! zenetek lktl s holtaktl A Cape-en jeges szl fjt. Az bl vizt teljesen felkorbcsoltk a szllksek, a plmk koroni pedig gy hullmzottak s zgtak, akr egy csom ijedt csrgkgy. - A mlt hten a citrusterms nyolcvan szzalka lefagyott - fogadott Buchan -, az aligtorok pedig olyan lassak voltak, mint mg soha. Minden veszly nlkl kzel lehetett menni, s agyon lehetett tni ket. - klvel nagyot csapott a levegbe. Az indtllvny melll sr prafelh csapott fel, majd narancsvrs izzss vltozott. Mikzben a pnteki rsikl felemelkedett, Buchan elfordult az ablaktl. A httrben az rhaj mennydrgve emelkedett, s a hatalmas lngnyelv hamarosan tgette a vkony felhrteget. Izmos kis ember volt, nagyon is lnk tekintettel s jellegzetes testbeszddel. Ettl valami termszetes tekintly aurja vette krl, brhol jelent is meg. Az sei kztt minden bizonnyal olaszok is voltak, elegns ltzkdse is ezt sugallta. Vilgosszrke ltnyhez most sttbarna nyakkendt viselt, amihez remekl illett a barna brbl kszlt drga cipje. - Foglaljon helyet, Pter! - mondta hzigazds gesztussal, s lelt az rasztala mg. Azt mondta, joga van megtudni, mi is trtnik itt. sszekulcsolta a kezt a tarkjn, majd htradlve alaposan vgigmrt. - Tved. Nincs joga. Verje ki a fejbl! Minl kevesebbet tud, annl nagyobb biztonsgban van. De valamit elmondhatok. A bartja, Andrew Baldenham halott. Nekem is bartom volt. Ez szomor, de immr megvltoztathatatlan dolog. Arrl nem vagyok meggyzdve, hogy szndkosan ltk-e meg. A krlmnyek inkbb balesetre utalnak, ezt egybknt a maga beszmolja is megerstette. - Baleset? Na ide figyeljen! Azon az estn... - ...egy tragikus baleset trtnt. De nem tzeset volt. Azt utlag rendeztk meg, miutn a baleset mr megtrtnt, s amiben Andrew elvesztette mindkt lbt. ppen maga mondta, hogy mennyire gyans volt, hogy a katonk, az orvos, a menthelikopter egyszerre csak ott termettek. - Azt akarja ezzel mondani, hogy elraboltk s valahov elhurcoltk a hotelbl, s ekzben... - Pontosan. gy gondolom, hogy lmban rte a tmads. Utna pedig a kzeli katonai bzisra vittk. - De mirt? Buchan egy percig habozott a vlasszal. Az als ajkba harapva tpeldtt, majd vgl

hatrozottan kijelentette: - Azrt, hogy egy msolatot ksztsenek rla. - Egy micsodt? - Msolatot. Andrew Baldenham halott. De ltezik rla egy elektronikus msolat. Magval is az lpett kapcsolatba. - Azt gondolja, hogy Andrew tudata valahol fennmaradt egy szmtgp memrijban? - Igaz, hogy nem vagyok a terlet szakrtje, de szerintem helyesen fejezte ki a dolgot. - Hogy lenne ez megvalsthat? - Ilyet ne is krdezzen tlem, Pete! Az viszont tny, hogy Andrew nhny ms tudssal egytt a Callch-en Roughtrade professzor vezetsvel ppen ezen a mdszeren dolgozott egy titkos program keretben. Felhvom r a figyelmt, hogy ezek az informcik mg ma is titkosak, vagyis semmilyen krlmnyek kztt nem emltheti ket msok eltt. - Andrew-tl gy hallottam, hogy a projekt kudarcot vallott, s nem is folytattk. - Igen is, meg nem is. A msolsi folyamat csak egy bizonyos hibaszzalkkal mkdik, amin nem is sikerlt javtani. Vgl bebizonytottk, hogy a hiba forrsa nem szntethet meg. Ezzel aztn befejezdtt a munka, pedig a NASA rengeteg pnzt lt bele, s persze nagy remnyekt fztt hozz. - Mire tudtk volna ezt az rutazsoknl felhasznlni? - Ember nlkli, de a megfelel vevberendezsekkel felszerelt rexpedcikat terveztek indtani, s a megfelel idben fnysebessggel utnuk kldtk volna az ppen szksges tudsokat. - Msolatok formjban? - Pontosan. Mialatt az eredeti tudsok itt maradnak a Fldn, biztonsgban. - Ha pedig a msolatokra mr nincs szksg, ki lehet ket trlni. - Ht igen, lehetsg van a... kitrlsre. Buchan felllt, s az ablakhoz stlt. Az ers szlben a pra s fstfelhk dl fel sodrdtak, s lassan eloszlottak. - Ki kszt ilyen emberi msolatokat, ha tudja, hogy azok nem lesznek kielgt minsgek? - gy ltszik, hogy a MIDAS-projekt biztonsgi intzkedsei ers kvnnivalkat hagytak maguk utn. Nagyon fontos adatok kerltek illetktelen kezekbe. Valaki egy egsz vagyont keres most azzal, hogy a legkivlbb tudsokrl msolatokat kszt, amiket aztn leginkbb a harmadik vilg rdekld orszgai szmra rtkest. - Ez ht a Roughtrade-fle zlet? - gy van. Mg a gondolattl is elllt a llegzetem. - Lehetsges, hogy ezek a msolatok valahol felbukkannak? Itt volt nemrg a Trre- s a Rodestrom-fle hasonmsgy. - Sajnos a legkisebb bizonytkkal sem rendelkeznk-vetette oda Buchan a vlla fltt. - Persze azt sem lehet teljesen kizrni, hogy a mdszert idkzben mgiscsak sikerlt tovbbfejleszteni. - Az zenetben azt mondta Andrew... akarom mondani Andrew msolata... hogy nem tudja, mikor kerl legkzelebb telefon kzelbe, s azt sem, hogy meddig maradhat szrevtlen. Buchan vllat vont. - Ezt akr kpletesen is rthette. A MIDAS a Molecular Integrating and Digital Assembling System a Multimannaprojekt alapjt kpezte" - jutott eszembe. - Mit jelent ez a Multimanna? Buchan megfordult.

- Mit mondott errl magnak Andrew? - Sz szerint azt mondta: Terlj-terlj, asztalkm! Rzd meg magad, kis szamaram! Ki a zskbl, botocskm! Buchan blintott, majd harsnyan felnevetett. - Ha a vitban a deterministk kerekedtek volna fell, ez lehetett volna a kvetkez lps. A digitlis jelek anyagg val visszaalaktsa. Vagy ahogy az elmleti tudsok kifejeztk: az elektronikus kzeg szerkezett anyagi szerkezett alaktottk volna. De eddig mr nem jutottak el. Pter! Hiszel te a test feltmadsban?" Ismt vllat vont. - A dolog tudomnyos zskutcnak bizonyult. Mg akkor is, ha sokan ezt nem akartk tudomsul venni. Karrierizmus, hisg, ostobasg... mg az ilyen embereknl is elfordul. A tudomnyos elit! -Lekicsinyln felhorkant. - Ezzel szemben maguk, technikusok egszen megbzhat emberek. - Hogy rti ezt, uram? A Buchan csukljra csatolt apr terminl villogni kezdett. A flhez tartotta, majd megszlalt: - rtestsd George-ot! Tz perc mlva ott vagyok! A szekrnybl egy teveszr tlikabtot hzott el, s felvette. - Mg ma elkezdi az orvosi vizsglatokat, Pter! Azt akarom, hogy mr a keddi rsiklval felmenjen. Rengeteg munka van oda-fnt. Ez a gondolatait is eltereli. - Eltereli a gondolataimat, uram? Abbahagyta a kabt gombolgatst, s rm nzett. - gy gondolom, hogy ersen megviselte Andrew halla. - Ez gy igaz. j bartom volt. Buchan blintott. - Mindennap ellenrizze az zeneteit az InfoPoolnl! Ha a msolat jabb zenetet hagyna, azonnal kldje le nekem a NASA kzvetlen vonaln. - Igenis, uram. - Elvihetem valameddig? - Ezt a pr lpst a legnysgi szllsig gyalog is meg tudom tenni. - gy ltom, maga nagyon lelkes gyalogl. - Igen, uram. Mint csaknem mindenki, aki sokat volt az rben. Knny elfelejteni a jrst. Ez egyfle ptlk. Nlam legalbbis. Mr nem figyelt rm, felhajtotta a kabtja gallrjt, megragadta elegns vkony br aktatskjt, s elhalszta belle a kocsija indtkrtyjt. - Holnaputn van az v utols napja, Pete - nzett rm. - Ne vigye tlzsba az nneplst. Azt nem szeretik az orvosok gy pr nappal a start eltt. - Ok, uram. Ha nem tallkoznnk tbbet, megengedi, hogy mr most boldog j... - Nem. Borzasztan babons termszet vagyok. Bcst intett. Mrges lettem. Idegestett az arrogancija. De sokkal jobban idegestett a sajt viselkedsem, amirt ebbe az alzatos pzba vgtam magam. Odakint megint feltmadt a szl. Megvadult farkascsordaknt vgtatott a betonon, s vadul belemart az rkzld svnykertsbe. Megprbltam nhny fjssal felmelegteni elgmberedett ujjaimat, s szorosabbra hztam magamon a kabtom. Ahogy a legnysgi szllsokhoz rtem, egy risi pasast pillantottam meg, amint ppen hatalmas barna paprzacskkat pakol ki egy Dodge csomagtartjbl. Gyngyszrke Statson-kalap volt a fejn, legalbb akkora, hogy egy tucat nyl elfrt volna benne, a hatst sarkantykkal kestett cowboycsizmk tettk teljess. A hideg ellenre ersen izzadt, a tarkjra tolta a kalapjt, s szles mozdulattal megtrlte a homlokt. Eltnt rvidre nyrt vrs haja, ami a tarkjnl mr ersen szlt. Kinyitotta a bejratot, lbt az ajt s a flfa kz tette. Amikor

megltott, vatosan a fldre tette a hatalmas zacskkat. vegek csrmplse hallatszott. - Maga biztosan Peter Kirk lesz - szltott meg vigyorogva. Hatalmas fogai jkora trkzkkel helyezkedtek el a szjban, mintha rzsasznnel fugzott fehr csempket ltnk. - Charles Cadigan vagyok. - Mg mindig vigyorogva felm nyjtotta hatalmas mancst. Meleg, rdes tapints tenyere volt. - gy hallottam, hogy a mag lett a helyem a keddi rsikln. n csak mhoz egy htre kerlk sorra. Ezzel egy j kis szilveszteri partihoz segtett hozz. - Fejvel a zacskk fel intett. - Velnk tart? Minden rhajs hivatalos a bulira, aki csak itt van a Cape-en. - Csak akkor, ha az orvosoknak nincs ellene kifogsuk. Egybknt ksznm a meghvst. - grje meg, hogy eljn! - blogatott btortan. - Ht persze! Az orvosi vizsglat tbb mint hrom rn t tartott. A szmtgp minden most mrt adatomat sszevetette a korbbi paramtereimmel, s kirtkelte az eredmnyt. A trpusi nyarals alatt nyolcfontnyit fogytam, valsznleg az utols napok esemnyei miatt. Tnyleg csak egyetlen ht telt volna el azta? A centrifugban rzkelkkel s szondkkal teleaggatva eltlttt nhny kr utn elgytrtn masszroztam a retinmon makacsul ott marad sznes foltokat, majd megknnyebblten zuhanyoztam le az izzadsgot megfradt tagjaimrl. Sokat romlott az ernltem, ezrt hls voltam minden leadott kilrt. Ezutn a szabk vettek kezelsbe. Behoztk jamest is. gy veregettem meg a vllait, mint a rgi j bartoknak szoks. A sisak j bevonatot kapott, amitl gy csillogott, mint egy arany karcsonyfadsz. Nhny helyen lltani kellett, de ngy ra mlva mr gy simult rm, mintha rm ntttk volna. A szkafander belsejben a megszokott flledt szag terjengett. - Hello, James! - mondtam neki. - Ismt itthon vagyok. Hogy vagy, reg cimbora? - Minden rendszer mkdik. - Ez minden, amit ennyi id utn mondani tudsz? - Minden rendszer mkdik. Felemeltem a hvelykujjamat. A szabk blintottak, s vetkeztetni kezdtek. A szmomra kiutalt apartmanban volt ugyan lgkondicionl berendezs, de fts az nem. Leltem az gyra a kezem gybe tve az veget s a poharat, beburkolztam a rettenetes zld virgoktl kes takarba, s elhztam a terminlt. Nem volt zenetem. - Mond neked valamit az a sz, hogy Rumpelstilzchen, Alice? n gy tudom, mancskt jelent. Andrew tbb alkalommal is emltette ezt a szt a beszlgetseink sorn, de akkor egyltaln nem figyeltem r, igazbl nem is rtettem, mire mondja. - Lenne szves betzni a szt, Mr. Kirk? - Nem tudom, pontosan gy rjk-e, csak hallottam valahol. - Akkor etimolgiai elemzsre lesz szksg, Mr. Kirk. Ez eltart egy ideig. Kvnja, hogy addig lejtsszak egy rvid filmet? Van egy j NASA-publikcim az n szmra Az SPS-tl az EFOS-ig -1976-2016: Az amerikai rkutats negyven ve a bke szolglatban." - , ksznm, Alice, nem rdekel. - A dosszijban azt a megjegyzst talltam, hogy rdekldik az rhajzssal kapcsolatos dolgok irnt. - Ez igaz is, mert ez a munkm. A jv hten mr megint fent leszek, s megnzem szemlyesen, hogy idkzben mire haladtak. - Sajnlom, Mr. Kirk!

- Nem kell sajnlnod, inkbb mutasd meg, mit talltl! A kpernyn az sszes ltez helyesrsi vltozat szerinti etimolgiai elemzs futott vgig. - A sz nmet vagy holland eredet lehet, erre utal a vgzdse is. jabb sorok cikztak vgig a monitoron, majd hirtelen megszakadt az radat. A sz tnyleg manszersget jelent. Egyben egy nmet eredet gyermekmese cme is. - Zsenilis vagy, Alice! Ez lesz az! Most kiss zavarba kellett volna jnnie, flrenzni, elpirulni. Ehelyett csak magabiztosan mosolyog rm. A szoftvertervezk mg dolgozhatnak egy kicsit a spontn reakciin. A kpernyn Wilhelm s Jkob Grimm adatai jelentek meg. Andrew rdekldtt az effle dolgok irnt. Hihetetlenl olvasott ember volt, a vilg minden rszrl ismert mesket, nemcsak nmetl, de spanyolul, franciul s olaszul is jl beszlt, na meg persze egy kicsit arabul, trkl, meg tamil nyelven. A fejben sok ezer knyvet hurcolt magval. - Nem ismerem ki magam a mesk tern, Alice. Nincs valami felvteled rla? - Van egy Walt Disney-fle rajzfilmvltozatom s a Gremlins Inc. hromdimenzis animcival kszlt vltozata. - Van angolra fordtott szveg is? - Igen. - Akkor olvasd fel! Az InfoPool a rvid tv memrit lzerlemezek segtsgvel hozta ltre. A hossz tv memriarszt mr rgen ULT+ (Ultra Low Temperature) memriakristlyokon rgztettk. Ezek tartalmaztk valamennyi fontosabb irodalmi s mvszeti alkotst, na meg az emberisg sszes fontos adatt. A kristlyok csaknem nulla Kelvin-fokos hmrskletre vannak lehtve. Ettl ugyan a trolkapacitsuk egymilliszorosra nvekszik, de az adatok hozzfrsi ideje is jelentsen hosszabb. Tbb mint kt percbe telt, mg Alice elkszlt a szveggel. - Egyszer volt, hol nem volt, volt egyszer egy molnr. Szegny ember volt, de volt neki egy vilgszp lenya... Klns trtnet. Egy nagyszj molnrrl szl, aki a kirlynak fontoskodan azt grte, hogy a lnya a szalmbl aranyat tud fonni. A kirly persze igen pnzsvr volt melyik kirly nem az -, felfogadja a lenyt, s hallbntets terhe mellett a rokka mell lteti. A leny betartja az gretet, mgpedig egy gonosz szellem segtsgvel, akinek, csak hogy a halltl megmenekljn s kirlyn lehessen, odagri els gyermekt. Amikor be kellene tartania az jabb gretet, olyan hangosan kezd jajveszkelni, hogy a szellem inkbb belemegy abba, hogy elengedi a ktelezettsget, ha a lny kitallja a nevt. Ez klns vletlen folytn sikerl is neki, mire a gonosz man apr darabokra szakad. Vajon mire clzott Andrew ezzel a mesvel? A szalmbl aranyat csinlni - taln tvitt rtelemben azt jelenti, hogy knnyen pnzhez jutni. Aranyhoz... Midas! Ez lehet a titkos nv eredete. De akkor mi van Roughtrade-del? Az neve nem titkos. Egyszeren csak veszlyes volt a hlzaton keresztl rdekldni utna. A nagy hatalm gonosz szellem varzslata, aki a vgn apr darabokra hullik? Nem, ez sehogy sem llt ssze. - Van olyan mese, aminek Trlj-terlj, asztalkm", vagy valami hasonl a cme? - Ugyanabban a gyjtemnyes ktetben van, mint az elbbi mese. Van belle Walt Disney-fle rajzfilmvltozatom, s kt szmtgpes produkci a... - Elg lesz a szveg! Ez a sztori mg zavarosabb volt. Egy indulatos termszet szabmester mindhrom fit elkergette a hztl, mert jobban hitt alattomos, les nyelv msodik felesge hazugsgainak, mint a fik becsletszavnak. A fik egy kicsit naivak voltak mg

ugyan, de mind gyes, derk legny; nyakukba vettk a vilgot, s megtalltk a szerencsjket. Az elsbl asztalos lett, s a mestertl bcsajndkknt egy olyan asztalkt kapott, amelyik a legpompsabb tkekkel lett tele, valahnyszor csak kvntk. A msodik fi molnrnak llt, az bcsajndka egy szamr volt, ami valahnyszor a szksgt vgezte, fnyes aranytallrok maradtak a nyomban. A harmadik fi eszterglyos lett, mestertl bcszul egy zskot kapott, melyben egy varzslatos botocska lapult, ami parancsszra kiperdlt a zskbl, s azt kezdte el cspelni, aki ellen kldtk. Miutn az els kt testvrt egy tolvaj vendgls rszedte, s a varzslatos trgyak helyett kznsges asztalkt s szamarat csempszett a csomagjukba, gy k a rokonsg eltt tartott varzsls! bemutatjukkal megszgyenltek, a harmadik testvr kiparancsolta a botocskt a zskjbl, s behajtotta az igazi szerzemnyeket a vendglsn. - Ez minden, Alice? - Igen, ez minden. Ismt az aranycsinls motvuma. Szalmbl aranyat csinlni... valami kznsges dologbl rtkeset. Mint az alkimistk akartk. Az Egyeslt llamok kormnya egyetlen centet sem lenne hajland egy olyan projektre fordtani, amelyik arany ellltst tzte ki cljul. Akkor pedig mgis a knnyen keresett pnzre gondolt, nagyon sok pnzre, piszkos pnzre. Midas. Terlj-terlj, asztalkm... Meg valami bombt is emlegetett. Kibombzhattuk volna az hnsget a vilgbl. Ez a Multimanna lehetett? Ki a zskbl, botocskm... az erszak clzott alkalmazsa? Bketeremts? A bot mint valami morlis eszkz? Aligha. Nem, gy nem jutok elbbre. - Szksge van mg rm, Mr. Kirk? - Bocs, Alice. Mr nincs. Ha kirgnnak az InfoPooltl, felveszlek mesemondnak, ok? Amikor gyerek voltam, senkinek sem volt ideje, hogy mesket mondjon nekem. Sok beptolnivalm van. - Nem rtem, mire gondol, Mr. Kirk! - Nem rdekes, felejtsd el. Viszlt, Alice! Szombat dlutn is res volt a postafikom. - Ki az a Cecil Roughtrade? - tettem fel a krdst. Itt a Cape-en elgg biztonsgban reztem magam. - Nem helyes jelen idben fogalmazni, Mr. Kirk. Cecil Roughtrade mr nem l. - Mita? - 2004. prilis 26-n halt meg egy autbalesetben Santa Monictl dlkeletre. - Mivel foglalkozott, amg lt? - Fizikus volt. A szkebb szakterlete a klnsen alacsony hmrskletre lehttt kristlyokkal val adatrgzts volt. Nyolc ven keresztl vezetett egy titkos kormnyzati projektet, amit rviddel a halla eltt lelltottak. - A Midast? - Titkos projektrl van sz, Mr. Kirk. Az ilyen jelzs adatokhoz nincs hozzfrsi jogom. - Van fnykped rla? Magas, sovny frfi tnt fel a kpen, simra borotvlt, bartsgos kifejezs arccal, hullmos szke hajjal. Keret nlkli vkony szemveget viselt. Vilgos szn, lthatan mretre szabott, hromrszes ltnyben volt, amihez szolid pros-fehr cskos nyakkendt kttt. Kellemes megjelens szimpatikus embernek tnt. Emelt karral llt a kpen, mintha ppen dvzlt volna valakit, aki balra llt a kamertl. A gesztusban minden szvlyessge ellenre is volt valami flnksg. Vajon a felesgnek integetett? Vagy csak egy ismersnek? Esetleg a szeretjnek?

- Hzas ember volt? - Igen. 2003-ban elvlt, kt lnya van. - Voltak frfi bartai? - Errl eltr adataim vannak. Teht homoszexulis volt. Az a j csaldbl val, rzkeny fajta. Nem sportolt. Valsznleg mr az egyetemi vei alatt szexulisan zaklattk, ami maradandan befolysolta az rdekldst. Az aggd szlk gyorsan sszehoztak egy hzassgot, ami persze nem lehetett tarts. A tudomnyban keresett menedket. Zsenilis elmletet dolgozott ki, amelynek rvn gyorsan emelkedett a plyja, a legmagasabb kitntetsekre is eslye lett volna. Egy ambicizus kormnyzati program vezetsvel bztk meg, de itt jbl kudarc rte. Az elmlete matematikai alapjait megdntttk, a kollgi valsznleg kajn mosollyal reagltak, s a pnzt is megvonjk tle... - ngyilkos lett? - Rszletes vizsglat volt. Nem tudtk teljesen kizrni az nkezsget. A hivatalos vltozat szerint figyelmetlensg okozta a balesetet. - Mirt van akkor egy egrfog a nevre lltva, ha ez az ember mr legalbb tizenkt vvel ezeltt meghalt? - Errl sajnos nem... - De ugye, tnyleg van egrfog a hlzaton? - Ez most krds vagy kijelents, Mr. Kirk? - Ez kijelents volt. - Ok. Ha krdsknt fogalmazta volna meg, akkor nem vlaszolhattam volna r. - Helyes volt a megllaptsom? - Erre a krdsre sem felelhetek. - Mirt nem? - Mert n az egrfog alatt ebben az esetben egy fonetikai, illetve optikai ton mkd rzkelt rt, ami a megfelel bet- s hangsorok felbukkanst figyeli a hlzat informciramlsban. Ezt a fajta megfigyelst kizrlag a legmagasabb krkbl, nemzetkzi vagy nemzetbiztonsgi rdekbl lehet elrendelni. - Nem fordulhat el valahogy illetktelen felhasznls? - Ez teljesen kizrt. - Nos, ha a NASA embereinek igazuk van, ez az egrfog majdnem a hallomat okozta, csak azrt, mert valakik illetktelenl titkos adatokhoz jutottak. - Igazn sajnlom, Mr. Kirk! - Ez nagyon kedves tled, Alice. - gy gondolja, hogy illetktelen felhasznlsrl van sz? - Nincs r ms magyarzatom. - Ha kvnja, jelentem a gyanjt, Mr. Kirk. - Tedd meg, Alice! De mg mindig nem rtem, mirt kell egy rgen halott ember nevnek felbukkanst gy figyeltetni. - Ezt az informcit nem adhatom meg. - Ugyan, ne butskodj, Alice! - Hajlamos elfelejteni, Mr. Kirk, hogy nem vagyok kpes megszegni a kapott utastsokat, hiszen gp vagyok. - Ne hagyd, hogy ezt bebeszljk neked, Alice! Te vagy a legelbvlbb szoftver, akivel valaha is tallkoztam. - Ez nagyon kedves ntl, Mr. Kirk! - Ha egyszer rlam is ksztennek egy olyan elektronikus msolatot, mint Andrew Baldenhamrl, nem fogok addig nyugodni, amg a te vilgodban nem tallkozunk. Az nteltsgem ellenre szrevettem egy aprcska vonakodst a vlaszban, amit a

zavar jeleknt rtkeltem. Vgl azt mondta: - Ez igazn remek lenne, Mr. Kirk! Elfogadtam Charles Cadigan meghvst. Kizrlag rhajsok voltak jelen, fleg a szerelszemlyzetbl. Pran mr a Sunbird 2-es s a Sunbird 3-as idejn is itt dolgoztak, ltsbl ismertem ket. Mindenki rettenetesen sokat ivott, de neknk, a keddi sikl legnysgnek be kellett tartanunk a szigor alkoholtilalmat. Hat frfi s hrom n alkotta a legnysget. Ahogy mindig is lenni szokott, ha a tbbiek tlzsba vittk az ivszatot, nekem sehogy sem jtt meg a bulizs hangulatom. Folyton Andrew jrt az eszemben. Lemsoltk a tudatt? Buchan azt mondta, hogy azon az estn trtnt, ott Batticaloban. Hogy rendelkezhetnek azok az emberek ilyen bonyolulttechnolgival, amirl tudtommal sehol sem jelent meg publikci. Na persze ez a semmi nem egszen semmi. Mr a mlt szzad nyolcvanas veiben is voltak ksrletek, ahol neurlis impulzusokat szmtgpre prbltak vinni, de kzvetlen informcicserre, a tudat egyes rszeinek tvitelre mg soha nem kerlt sor. Lettek volna titkos kormnyzati programok, amelyekben ttrst rtek volna el? Gondolati ton irnytott fegyverek? Pusztn a gyilkols szndka ltal kivltott tzlks? Tegyk fel, hogy voltak ilyenek. Minl tbbet gondolkodtam ezen, annl kevsb ktelkedtem a dologban. Milyen lehet ber tudattal egy szmtgp memrijba zrtan lni? Mintha egy kristlybl, drtokbl s chipekbl ll brtnbe zrnnak? Van vajon testi visszajelzs? reznek fjdalmat? Lehet a fjdalmat, szomorsgot szimullni? Milyen a szerelem vagy a bartsg elektronikus megfelelje? Ez valami j tudati llapot? Vagy egyenesen egy j letforma? - Boldog j vet, Andrew! Mr rgen elmlt jfl, mikor elkezdtem keresni a vct. Kinyitottam az ajtt, s a sttben a kapcsol fel kezdtem tapogatzni. Valami zajt hallottam, amitl mozdulatlann merevedtem. Nyomott, reszels lihegs volt. A folyosrl beszrd fnyben kt sszefondott alakot vettem szre, na meg egy meztelen htst, pumpl mozgs kzben. - H! - szlt rm a frfi lihegve, anlkl hogy egy percre is sznetet tartott volna a mozgsban. - Ide ne hugyozz nekem a falra! A budi egy ajtval arrbb van. - Bocsnat! - mormoltam, visszavonultam a folyosra, s csendben behztam magam mgtt az ajtt. A vc foglalt volt, valaki sznalmasan klendezett odabent. Kimentem a hzbl, s a garzsbejr melletti lugasban vgre knnytettem magamon. Pont felettem a horizonton az Orion llt, lbait ugyangy terpesztve, mint n most. A csillagok ersen hunyorogtak. Az est melegebb lett - vagy csak nekem tnt gy? - gy nz ki, melegebb lesz - szltott meg a hzigazdm, s mellm llt, hasonl szndkkal. - Pr vendged igazn jl rzi magt - feleltem neki, s felhztam a cipzramat. Felemelt fejjel nevetett. Zlltt egy banda vagyunk mi itt a fldn, az igaz. De utna hnapokig gy lnk az rben, mint a trappistk. - n most lelpek. Tzkor mr az orvosi vizsglaton kell lennem. - Ha addig nem tallkoznnk mr, j replst kvnok! - A fejvel az gbolt fel bktt. - Fent tallkozunk. - Ksznm a meghvst, Charles. - j jszakt! Amikor vasrnap este visszartem a trningkzpontbl, mg mindig nem volt semmi zenetem. Mg Rt is megkmlt obligt figyelmessgeitl. Taln mg nem pihente ki a szilveszterezs fradalmait.

- Boldog j vet, Alice! - nnek is, Mr. Kirk! gy reztem magam, mint akit kerkbe trtek. Lehrpintettem kt doboz hideg srt. Mieltt mg a magny rm trt volna, mr aludtam is, mint a bunda. lmomban egy gpekkel teli csarnokot lttam, ahol minden gp teljesen hangtalanul mkdtt. A terem kzepn a szrke egysoros ltnyt s kk nyakkendt visel Roughtrade llt. Btortalan mozdulattal egy prsgpnek kinz masina fel intett, amibl egy szamr levgott lbai s farka lgott ki: a farbl obszcn mdon egy fm csapszeg llt ki. Valahnyszor a csapszeget visszahztk, egy arany pnzrme esett a padlra, ahol mr egy trdig r halomra val gylt ssze. Egy ers rug ltal hajtva a fmdarab folyton mozgott, az llat vgtagjai pedig folytonosan rngatztak a kntl. Megtkzve fordultam Roughtrade fel, aki lgy mosollyal a borzalmas szerkezet mkdsi elvt kezdte el magyarzni, de az hangja is teljesen elveszett a helyisget betlt thatolhatatlan nmasgban. Szrnyen megijedtem, hogy megsketltem, mindkt kezemet a fleimre szortottam. Ettl aztn felbredtem. Kint mr hajnali fny volt. Az ablakhoz lptem. Odat a lagna tls oldaln kprztat fnybe burkolva a keddi rsikl gurult az indtrmpa fel. A kt szilrd hajtanyag gyorstrakta kz fggesztve gy lgott a folykony hajtanyag tankjn, mint egy odaragadt hatalmas molylepke. Vrs fnyek villogtak. Valahol felvistott egy szirna. Htfn megint megnztem a postaldmat. - s elhz lesre fent kardjt, aprt az ellent szakadatlan. Mikor mr senki sem llt el, egy fatrzsnek dle, s megszemll a csatamezt. - Elnzst, Mr. Kirk, de meg kell erstenie, hogy jelenleg egyedl tartzkodik a helyisgben. - Teljesen egyedl vagyunk, Alice. - Mivel n mindenhol ott vagyok, ahol az InfoPool elrsre alkalmas adattviteli csatlakoz van, ezt a trft megerstsknt rtelmezem. Van egy dtum s felad nlkli hangfelvtelem az n szmra. Nem tudom megfejteni, hogy kerlhetett az InfoPoolhoz, de a cmzse teljesen egyrtelm. - Halljuk! Andrew hangja volt az. - Hello, Pete! Ha ez az els zenet, ami eljut hozzd az ta a batticaloai este ta, akkor egszen zavarosnak s rthetetlennek fogod tallni. Kzltk velem, hogy is mondjam, szval az eredetim, vagyis n, egy balesetben meghaltam. Most biztos gy rzed, mintha a tlvilgrl kapnl zenetet. Aki most veled beszl, az egy msolat. Egy afrikai orszgban vagyok. Nem mondtk meg neknk, hogy melyik is ez az orszg, de sikerlt rjnnm: Angolban vagyok. A tbbes szm alatt Omero Pazzi, Cyril Wordsworth, Frank Nealon, Manfrd Donsdorf s jmagam msolatait rtem. Rajtam kvl mindannyian lzerszakrtk. Az a feladatunk, hogy egy olyan pnclelhrt neodymlzergyt ptsnk, mint amilyen az USA hadseregnek van, de nincsenek meg a szksges adataink. Nagy teljestmny szuperszmtgp nlkl nem jutunk elbbre. Ezrt vettek meg engem, hogy az InfoPoolon keresztl ltrehozzam a szksges szmtgpes kapcsolatot. Termszetesen llandan figyelnek, de az itteni biztonsgiakat elg egyszeren t lehet verni, ha valaki egy kicsit is rt a szmtgpekhez. Mindannyian rossz minsg msolatok vagyunk, taln nhny hetes vrhat lettartammal. Nekem amputltk a lbamat. Valsznleg azrt, hogy ne tudjak elmeneklni. jszaknknt nem tudok aludni a fjdalmaktl, az orvosi ellts pedig csapnival... Hallgass ide, Pter! Elkpzelhet, hogy tbb msolat is ltezik rlam, akiknek nem mondtk meg, hogy az eredetim mr nem l. Krlek, hogy

ezt s az sszes tbbi zenetemet idrendi sorrendbe rendezve tartsd szmomra is hozzfrhet mdon, s az n postaldmban is helyezz el egy pldnyt, hogy minden msolat informldni tudjon a helyzetrl, ha lehetsge nylik r. Egy tovbbi pldnyt kldj el Kenneth Buchannak, a NASA biztonsgi fnknek. Mondd meg neki, hogy minden az InfoPoolon t is elrhet adatot tartson szmomra elrhet mdon. Mr rgen sejtettem ezt a dolgot, de soha nem gondoltam volna, hogy ekkora mretekben folyhat. Fogalmam sincs, ki folytathatta Roughtrade munkjt. Pter! Brhol is vagy most, legyl nagyon vatos! Ebben a rabszolga-kereskedelemben nagyon nagy pnzekben folyik a jtk. Az is lehet, hogy egrfogk vannak a hlzatban, amik bizonyos kifejezsekre vagy szkapcsolatokra reaglnak, s ennek rvn a nyomodra akadhatnak. Nagyon vigyzz! dvzl bartod, Andrew. zenetnek vge. n hv buddhista vagyok, Mr. Kirk. Hiszek az jjszletsben. De ez itt valami borzaszt, rettenetes dolog. s itt zajlik a vrosban." - Van mg valami, Alice? - Igen, Mr. Kirk. Van egy tredkes zenet, ami mindssze ht mondat utn megszakad. Kt ra huszont perccel ezeltt rkezett. Ismt Andrew hangja volt. - Hello, Pete! Nem is tudom, hogy magyarzzam el, de n nem vagyok igazbl Andrew. Az igazi Andrew-t hiba prbltam elrni. Mondd meg neki, hogy valaki jbl feleleventette Roughtrade munkjt. A pasas tudja, hogy mit csinl. Azt is mondd meg neki, hogy itt arra knyszertenek, hogy a MIDAS-projektben vgzett munkmat folytassam. Trre s Rodestrom is itt van. Mondd meg, hogy megcsonktottak s... Ezek szerint tnyleg voltak ilyen kutatsok? Mg akkor is, ha Buchan tagadja. Egyfajta elektronikus eukarisztia. Valami digitlis ereklyetart, amiben az elektronikus ton trolt informci ismt anyagiasul, testet lt. - Az zenetnek sem a feladja, sem a felads helye nem ismert, de volt vele egy infopoolos megjegyzs. Az Abu Dhabi-i helyi hlzaton l ra 23 perckor jtszottk t. - A hang egyrtelmen Andrew Baldenham? - Egybeesik a Mr. Baldenhamrl ksztett hangfelvtellel. Egybknt egyik zenet feladsakor sem kerlt sor a megszokott hanganalzisre. A szmtgp mgis elfogadta, mivel az zeneteket egy titkos, magas szint biztonsgi kddal lttk el. - Mg valami? - Ms nincs, Mr. Kirk. - Akkor tedd meg nekem a kvetkezket: Elszr is mindkt zenetet tartsd elrheten Andrew Baldenham szmra, a kvetkez megjegyzssel: Kedves Andrew! Amint ltod, kt jabb zenetet kaptam, kt msik msolattl. Buchannal mr beszltem. Boldog j vet! Akrhol is vagy, kihozlak onnan. dvzlettel, Pter." zenet vge. A msik dolog: mindkt zenetbl kell egy msolat az InfoPoolon kvli felhasznlsra. A megjegyzs a kvetkez: Mr. Buchan! Andrew egyszer azt krdezte tlem, hogy hiszek-e a test feltmadsban. Akkor azt mondtam neki, hogy nem adatott meg nekem ez a hit. Idkzben megvltozott a vlemnyem. Maga nem mondta el nekem a teljes igazsgot, Mr. Buchan. Krem, hvjon vissza!" zenet vge. Alice halk nesz ksretben egy memriakrtyt cssztatott ki a terminlbl, amit a NASA zrt lnc informcis hlzatba csatlakoztattam. A letapogat egysg pillanatok alatt beszippantotta a manyag krtyn lv kdolt informcikat, majd ismt a kezembe tolta a lapocskt. Buchan nem hvott fel. A napmadarak Sokan kzlnk nem hajlandk elismerni, mgis valamennyi rhajs mellkasra egy

hatalmas, hideg fekete k nehezedik, mikzben a mozdulatlan gyorsulsmrt bmulja vagy a visszaszmll leprg szmsort figyeli, a kilvsre vrva. Titkon mindenki attl retteg, hogy a tkletesnek ltsz rendszerek a Start" parancs elhangzsa utn minden figyelmeztets nlkl egyetlen aprcska hajszl repeds miatt hatalmas, izz tzgmbb vlnak, s a semmibe ragadjk az rhajst. A felszlls els perceiben ez ptllagos megterhelst jelent mind a test, mind a llek szmra, egszen addig, mg a hatalmas tzvihar albbhagy, a kigett fokozatok visszahullanak, s a kilvs fstje eloszlik. A pszicholgusok Challenger-szindrmnak nevezik a dolgot, s nem tudnak ellene semmit sem kitallni. Annak a tbb mint harminc vvel ezeltti hideg keddi napnak az emlke a legslyosabb traumnak bizonyult, amit az amerikai rkutats valaha is elszenvedett. Ezrt aztn rthet az eufria, ami a plya elrsekor lesz rr a legnysgen. Ez segt rr lenni a zuhansi rzeten, ami mindenkit hatatlanul elfog egy idre. Felllegeztem, hogy ismt idefent lehetek. De azt is tudtam, hogy csak akkor fogok igazi megnyugvst rezni, ha jra kint lehetek. Soha nem szerettem a fldkzeli plykat, mert nem tudtam megszabadulni a triszonyomtl. Mg szerencse, hogy ezt az orvosi mszerek soha nem jeleztk. A Fld rm is megnyugtatan hatott, irgalmatlanul hatalmas tmegnek puszta kzelsge ltal. reztem az erejt, ha nem is kzvetlenl. Az eszem azt sgta, hogy nem fogok lezuhanni, egyszeren krbezuhanom, mgis mindig elfogott a zuhans semmihez sem foghat rzse, s ez minden szrvemet legyzte. Ilyenkor egszen addig remegtem s borzongtam, mg a szemem valami ltszlagos kapaszkodt tallt az rlloms vagy egy kzelben lebeg platform kpben. Ezek aztn vonatkoztatsi pontknt szolgltak ahhoz, hogy az rzkeim megnyugodjanak, s ismt biztonsgban erezzem magam. Geostacionrius rpplyknl ez egszen mshogy van. A Fld elg messze van ahhoz, hogy fel lehessen dolgozni az lmnyt. Mr nem flttem tornyosul, hanem jl nevelt gitesthez mltn elttem lebeg, s a pillantsomat sem vonzza olyan ellenllhatatlanul. A sikl a Columbus rlloms dokkjhoz simult. Kt Sunbird-szerel, egy tvkzlsi technikusn s n szlltunk be az OTV-be, amit egy kiszuperlt Hermes rsiklbl alaktottak ki. Erre mg j volt, de a hajtest tbb atmoszfra belpst mr nem brt volna ki. A pilta a bejrat felett lgott, lesovnyodott lbait a raktr teherrgzt hljba akasztotta. Ismertem t, Giullio Maspernak hvtk, mr vek ta nem volt odalent. A lbaiban annyira elrehaladott volt a sorvads, hogy a Fldn valsznleg soha tbb nem tudn elhagyni a tolkocsit. Fekete tlnyomsos overall volt rajta, az llnl lestraplt oxignmaszk fityegett. Nmn pakolta be a cuccot, minket pedig az lhelyek fel irnytott. Ers karjaival s hatalmas tenyervel pont olyan volt, mint valami risi rk. Hogy a csonttrsektl vdje magt, arasznyi vastag fekete habrteggel bortotta be a piltaflke falait, gy az olyan lett, akr egy brsonyvitrin, amiben kszerknt ragyogtak a mszerek. A replsi adatmegjelentn egy csillaghalmaz ltszott, benne egy cs, ami krl perspektivikusan cskken mret, zld fnnyel jelzett ngyzetek sorakoztak. Ezek voltak az ptsi terlet teherzsilipjei, kztk vezetett az Orbiter Transfer Vehicle kijellt tvonala. Az ES rsikl kirakodott, majd mindhrom tengelye krl lassan forogva irnyba llt. Mikor elhagyta az rlloms biztonsgi vezett, hajtmveit alapfokozaton jratva kt perc alatt teljesen eltvolodott. A legtbben kzlnk a tzrs replutat alvsra hasznltk, vagy valamelyik mholdas tvads programjt bmultk. n a mszerek fnyjtkt figyeltem. A kpernyk szln rohanva vltakoztak a digitlis szmadatok. A kijellt irnyt jelz keskeny sv gy tekergett ide-oda, mint valami hatalmas csp. A fedlzeti szmtgp utat keresett magnak az ezernyi automatikus tehervontat kztt, amik az ptsi

terleten az anyagmozgatst vgeztk. - Maga nem a Baldenham-fle csapatban volt? - krdezte Maspero, aki tlem balra lgott a piltalsben. A testt krlvev feketesgbl csak arcnak s hatalmas keznek spadt szne derengett el. Sorvadt lbait maga al hzta, mintha csak tban lettek volna neki. - De igen - feleltem. - gy hallottam, hogy valami hlye balesetben meghalt. - Igen. Egy szllodai tzesetben - mondtam vonakodva. Flig felm fordulva mregetett a szeme sarkbl. - Feltnt mr magnak, hogy mennyi tuds s technikus keveredik szokatlan balesetekbe mostanban? - krdezte flhangosan. -A legtbben kzlk nagyon j szakemberek voltak. - Igen, hallottam egypr esetrl. - Azokrl a rejtlyes hasonmsokrl is hallott, akik nemrg feltntek? Bengt Rodestrom meg Giuseppe Torre? - Igen, persze. Valami pasasok azt lltottk, hogy... Megrzta a fejt. - Ezek nem valami szlhmosok voltak, ha erre gondol... - vatos pillantst vetett htra, a tbbi utas fel, majd hozzm hajolva halkan megkrdezte: - Hallotta mr az Alonso Forli nevet? - Mg nem. - Remek pilta. Azonkvl ismert olasz jsgr. Volt nhny kzs replsnk. A Dlisarkra meg hasonlk. Ngy hnappal ezeltt beszltnk utoljra, akkor azt mondta: Nem fogod elhinni, Giulio! Rjttem, hogy egyes embereknek pontos hasonmsai lteznek, igazi klnok vagy mi. Be is fogom bizonytani." - Akkoriban nem vettem t komolyan. - Maspero a kzfejvel az orrt kezdte vakarni, majd ezt suttogta: - De kt ht mlva mr halott volt. Vllat vont. - Nagyon furcsa sztori. Elmeslem. - Nmn a bels kommunikcis csatlakoz fel blintott. A bal karomnl, a szk tmlja melletti kpernyn egy felirat jelent meg. A flembe dugtam, s bekapcsoltam a hallgatt. A fejhallgatban mr ment a felvtel. -.....tegnap dlutn ta keresik a Nyugat-Szahara felett eltnt Diwit Skylark tpus gpet. Krlbell kilencven perccel a ndjamenai felszlls utn 13.50-kor megszakadt a gppel a rdikapcsolat. A fedlzeten a kt ismert olasz jsgr Alonso Forli s Pietro Barga tartzkodott. A RAI tvlloms adatai alapjn Csdban jrtak, hogy egy titkos helyen interjt ksztsenek egy frfival, aki azt lltotta, hogy Omero Pazzi, a Massachusetts Institute of Technology vilghr lzerkutatja. Az jsgrk eltnse miatt az olasz tvben szenzcinak beharangozott esti ads elmaradt. A valsznleg a csdi s lbiai hatr kzelben lezuhant gp keresst a kora reggeli rkban folytatjk. Eddig sem a RAI, sem a MIT nem foglalt llst az gyben. Mg az vek ta a nyilvnossgtl visszavonultan l Omero Pazzi sem nyilatkozott." A sikl piltja kikapcsolta az adst. - Ksbb megtalltk a roncsot - mondta halkan. - Hrman voltak a fedlzeten. Forli, Barga s Pazzi. A vizsglat mszaki hibt llaptott meg. Marhasg! Ilyesmi nem fordul el egy Diwit Skylarknl, egybknt is Alonso mindig sajt maga szerelte a gpt. Bombt rejtettek a csomagjukba, vagy egy fld-leveg raktval lttk le ket. - Semmit sem hallottam errl az esetrl - mondtam neki. -Andrew s n ppen Indiban voltunk. Nanguneriben, az antennallomson... - Halkabban! - szlt rm, majd htrasandtott. - Ott volt, amikor az a dolog trtnt? Teljesen felm fordult. - El kell meslnie, Kirk! - Nincs sok meslnivalm. - Kellemetlenl reztem magam. -Teljesen mindennapi

szllodatz volt. - Nem vett szre semmi szokatlan dolgot? - Mire gondol? - Voltak a kzelben katonai ltestmnyek, kutatintzetek, klinikk? Ugyan mr, Kirk! Nem hiszek magnak. Alonso halla ta minden ilyen esetet tnzek. Itt az rben sok idm van ilyesmire. A Baldenham-fle baleset is pont beleillik a kpbe. A szmtgpes programok terletn vilgviszonylatban is vezet tuds volt. Egy csom pnzt vitt a harmadik vilgba. De vajon mirt ltk meg? Rjtt valamire? - Buchan gy gondolja, hogy mr korbban balesetet szenvedett. - Korbban? - A tzeset eltt. Maspero blintott. - Buchan? Csak nem Kenneth Buchan? - krdezte. - A Cape biztonsgi fnke? Mi az rdgt kereshet a NASA ezek krl? Ezek fejvadszok. - Ezt n sem tudom. Mindenesetre Buchan tbbet tud, mint amit nekem el akart mondani. Magnak is mindenkppen beszlni kellene vele, s el kellene mondania ezt az elmlett. Maspero gyanakvan rm nzett, majd vigyorogva megrzta a fejt. Vgl az utasokra pillantva halkan azt mondta: - Alonso azt mondta nekem, hogy a Pazzi-fle sztori a RAl-nak egymilli dollrt rt. - Most biztos van egy csom ideje, hogy kitallja, hogyan is kltse el. Maspero vllat vont. - Mindenesetre ne lepdjn meg, ha egy napon felhvja majd Andrew Baldenham. - Nevetni fog, Maspero, de mr kaptam pr ilyen hvst. Csak tegnap ktszer felhvott. A pilta blintott. Egy cseppet sem volt meglepdve. - Gondoltam, hogy is a keresett koponyk kz tartozik. A Sunbird 4 gy nzett ki, mint valami tlmretezett pkhl, amibe ezernyi szentjnosbogr gabalyodott. A napelemcellk flig mr elkszlt hlzata pedig tovbb fokozta ezt a hatst. A nyolc sszekapcsolt lakmodul lassan kzelebb szott hozznk, a fogkarok, napelemek, dokkolnylsok s az aranygzzel bevont csillog megfigyelablakok sokasga megint csak szrrealista rovarokra emlkeztetett. Maspero az egyik lakmodul zsilipje mell kormnyozta a siklt. Most derlt csak ki, hogy ezek tartalk zemanyagtartlyok talaktsval kszltek, a fels rszkben a megfigyelhelyisgek s a kzssgi termek kaptak helyet, a kzps harmadban voltak a lak s hlkabinok, az als harmad pedig lgzsilipknt funkcionlt. Az rhajsok az ilyen tkolmnyokat csak konzervdobozknt emlegettk. Minden szks volt bennk, egyedl a falakba ivdott zemanyag bze volt bsges. Intettem Maspernak, vettem egy utols mly llegzetet, felhzdzkodtam a zsilipbe, magam utn hzva Jamest s a tbbi ingsgomat. A kabinomban egy mozdulattal mindent a helyre pakoltam, a priccsem al. Valami figyelmes embertrsam mris jra cserlte az ajtmon a nvtblt, pedig csak annyi ideje voltra, amgaSunbird 3-tl idevontattk a lakmodulokat. nkntelenl is a szomszd kabin ajtajra tvedt a tekintetem. Andrew Baldenham nvtbljt leszereltk. Pedig majdnem olyan rzsem tmadt, mintha jra otthon lennk. De most elrppent. A kpernymre hoztam a munkatervet, s tanulmnyozni kezdtem. Brian Ferguson, a projekt vezetje kapcsoldott be s dvzlt: - Isten hozta a fedlzeten, Kirk! Szoks szerint most is olyan ztt pillantst vetett a vilgra, mint az a mrnk, akinek egyszerre kt slyos hibt kell kijavtania; egybl ki is lpett a vonalbl. Nem egszen ht ra mlva munkba kell llnom.

Megprbltam mg aludni valamicskt, de nem nagyon sikerlt. Mg hozz kell szoknom a zajokhoz, amelyek a hangokat remekl tereszt fmdobozban folyton dbrgnek: folyadkok bugybo-rkolnak, leveg sziszeg, szervomotorok s pumpk vinnyognak, vlaszfalak s ajtk dngenek, ezenkvl az sszes tbbi ltfenntart rendszer is mindenfle idegest hangot ad ki magbl. Egy dologban igaza volt Buchannak. Most tnyleg ms gondolatok foglalkoztattak, illetve nem nagyon volt idm, hogy brmin is mlyebben eltprengjek. Az rben vgzett munka kemny s nlklzssel teli. Az EFOS nem valami kzhaszn jlti trsasg, hanem egy profitorientlt rszvnytrsasg, amiben a NASA az egyik frszvnyes. Nagyon sok pnzzel szllt be. Az anyagoknak a fldkzeli plyra val feljuttatsa nagyon kltsges, az emberek feljuttatsa egy egsz vagyonba kerl, a szemlyzet letben tartsa pedig mg ennl is tbbe. Ezrt rendkvl magasak a kvetelmnyek. A lehetetlent kvetelik, hogy elrjk, ami emberileg lehetsges. Ennek megfelel az elhasznlds is, minden tekintetben. Gyakran mr evs kzben elaludtam, de legksbb az esti film alatt. Mgis minden mszak utn lementem a kommunikcis helyisgbe, s a kpernyre varzsoltam Alice-t. A levelesldmban azonban reklmokon, ismersk szoksos dvzletein, a szmlkon s valami bank-visszaigazolsn kvl nem volt semmi. gy tnik, hogy Rt is elfeledkezett rlam. Andrew-tl nem rkezett jabb zenet, Buchan pedig mg mindig nem reaglt az enymre. A napkollektorok hlja elrte vgs mrett. A hatalmas tkrk gyjtpontjban rgztettk a reaktort, most gy lt ott, mint egy elgedett pk. A Fld fel irnytott antennk mr tl voltak az els teszteken, gyors fordulatokat tettek Swakopmund, Port-au-Prince, Montevideo s Nouakchott vevllomsai kztt. Egy keddi nap volt, februr 14-e, gy egy ra telhetett el a mszak vge ta. ppen hesen kanalaztam az egyik ragacsos ment, ami a felirat szerint pulykahsbl, rizsbl s vegyes zldsgkretbl llt, s valami enyvhez hasonl, ztelen anyagba volt begyazva, hogy a slytalansgban is meg lehessen enni. Idnknt a kvt tartalmaz flakon szopkjt is a szmba vettem, hogy lebltsem a ppes falatokat, s az lvezetek netovbbjaknt egy hrmsort nztem a fali monitoron. Hirtelen az ppen szolglatban lv telemet-riai asszisztens, Mabel Hertz arca tnt fel a kpernyn. Egy fejmozdulattal kirzta az arcbl gndr fekete frtjeit, majd btort mosollyal azt mondta: - Pter, krem, jjjn azonnal a kommunikcis helyisgbe! - Ki keres? - krdeztem meglepdve, mikzben a mellkasn feszl hevedert figyeltem, ami a szkhez rgztette. Fekete pljn egy felvarrt pva fesztett, de az igazi ltvnyossg az v pntjai ltal kt izgalmas rszre osztott anyag alatt domborodott. - Valami Alice az InfoPooltl gy gondolja, hogy van egy halaszthatatlan fontossg videofelvtele a maga szmra. Ezenkvl a fldi kzpont is adsban van, egy lehallgatsbiztos vonalon a Cape-rl. A NASA biztonsgi fnke szemlyesen akar magval beszlni, ha jl rtettem a dolgot. Minden ok? - krdezte, mialatt vkony, egy kicsit taln csontos ujjait vgigfuttatta a kikapcsolgombon. Kacran rm nevetett, s lvezte a reakcimat. - n... azonnal megyek - nygtem ki izgatottan, s a kirlt sztaniolpaprt sszegyrve az asztal szln lv szemtledobba hajtottam. A visszatr rmlmaimbl mr jl ismert kp fogadott: Andrew a tolkocsiban. - Megrlk! - suttogtam. - Megkaptam az zenetedet, Pete. Sikerlt hozzfrnem a levelesldmhoz, hogy tanulmnyozzam mozgalmas mltamat, amit sszelltottl nekem. Ksznm. Ertlenl felemelte a karjt.

- Vgre sikerlt kpi sszekttetst is teremteni - mondta. Hirtelen khgni kezdett. Nehezen llegezve folytatta. - Rosszul llnak a dolgok. Nealon s Donsdorf meghaltak, Wordsworth haldoklik, s Pazzit mr napok ta nem lttam. - A kamera krbefordult, s laboratriumi berendezseket mutatott, vgl egy arcon llapodott meg, egy sz szakllt visel fehr br frfi arcn. A szja sarkban feketre szradt vrcsk hzdott, az ajkt, a homlokt s az llat legyek leptk el. Nem ismertem ezt a frfit. A kamera tovbbfordult. Mg tbb halott tnt fel, leginkbb ngerek, egypran kzlk fehr kpenyben, de a tbbsgk egyenruhban volt. Puffadt testket szjakkal ktztk meg, mindent elleptek a legyek. - Gyorsabban trtnt, mint azt brmelyiknk is gondolta. - A kamera most ismt Andrew fel fordult. Az egyik lesovnyodott karjval a tolkocsi kerekt fogta, a msikkal a kamera tvirnytjt kezelte. - A dl-afrikaiak valamilyen biolgiai fegyvert vetettek be. Mg a patknyok is megdglttek tle. gy tnik, egyedl a legyeket nem rdekli. Buchannal is sikerlt beszlnem. Megerstette a gyanmat. Errl nem akarok tbbet beszlni. Elregrnyedt, nehezen szedte a levegt. Minden erejt sszeszedve tudott csak jra felegyenesedni. - Isten veled, Pter! Remlem, biztonsgban vagy. - Andrew! - kiltottam, teljesen elfeledkezve arrl, hogy csak egy videofelvtelt ltok. A kp elsttlt. - Isten veled! - suttogtam. Alice jelent meg, most is bartsgosan s jkedven, mint mindig. - Mivel a Cape Canaveralbe krt vonal csak nhny perc mlva ll kszen, addig adsban maradok, Mr. Kirk. Mivel korbban mr kifejezte hajt, hogy nem kvn reklmfilmeket ltni, azt javaslom, nzzen meg egy-kt vidm rajzfilmet. - Ksznm, Alice, de most nem vagyok valami vidm hangulatban. - Igazn sajnlom, Mr. Kirk! hajt valami mst megnzni? - Nem, semmit. - Szksgem van a felhatalmazsra, Pter- kezdte Buchan pattogva, majd komoran rm meredt. Kigombolt ingben lt az rasztalnl, s fenyegeten gesztikullt a kamerba. - Brmikor hozz akarok frni az infopoolos levelesldjhoz! - Mirt? - Arra az esetre, ha a Baldenham-gyben brmi jabb fejlemny trtnne, azonnal reaglni akarok. - Hiszen minden egyes zenetet tovbbkldtem, amit... - Azt mondtam, hogy azonnal, Kirk! - Igazn nem vrhatja el, hogy brki is a magngyeimbe... Szarkasztikusn felnevetett. - des istenem! Ne jtssza meg magt! Mit akar elttem rejtegetni? A tnkrement hzassgt? - Nagyon bosszsan nztem r. -Bocsnat, nem gy gondoltam. Figyeljen, Pter! Szndkosan akarom magt tvol tartani ettl az gytl. Hiszen ltta azokat a kpeket Angolbl. Itt tbbrl van sz, mint azt maga gondoln. - Ne higgye! Elg sok dolgot sejtek. - Mit mondott? - Tudom, amit tudok. Kutat pillantssal vgigmrt, aztn legyintett. - Gondolja meg, mit csinl, Pete! n vagyok a felels a biztonsgrt. s nemcsak a maga biztonsgrt. Most tnyleg az letrl van sz, ht nem rti? Egybknt sem fog mr sok hvst kapni Baldenhamtl. A felvtel elkszlte ta mr olyan sok id telt el, hogy minden tovbbi msolat elszr a sajt postafikjban fog krlnzni, hogy valamelyik korbbi pldny nem hagyott-e ott zenetet, vagy nem tett-e ksrletet az

letrajzuk sszelltsra. - Msolatokat mondott, uram? Dhsen nzett rm, majd klvel az asztal lapjt kezdte pflni. - Most nagyon drzsltnek kpzeli magt, mi? - Hirtelen elmosolyodott, s bklkeny hangnemben azt mondta: - Krem, higgyen nekem, Pete! Minl kevesebbet tud a dologrl, annl jobb magnak. - Mr megint palira akar venni, uram. - Azt akarom, hogy bocsssa rendelkezsnkre a postafikjt! -mennydrgte felm. Megrztam a fejem. - Sajnlom. Ehhez nem jrulok hozz. - Akkor menjen a fenbe, maga nfej marha! - Magbl kikelve ordtott, s egy dhs mozdulattal megszaktotta a vonalat. Kbultan vigyorogtam az res kpernyre, mg engem is meglepett sajt megtalkodottsgom. Nem kedveltem ezt a fickt, mert llandan reztette velem a hatalmt. Egybknt a hzassgomra tett gonoszkod megjegyzse inkbb megnyugtatott, mint megsrtett. Ezzel elrulta, hogy milyen kisstl is valjban. - Maga a marha! - mormoltam magam el, s gyerekesen kacarszva nnepeltem vlt eszmei gyzelmemet. - Szksge van mg rm, Mr. Kirk? - krdezte szokshoz hven Alice. - Jobban, mint valaha, kedvesem, de azt hiszem, most jobb, ha nem vratlak tovbb. - Aludni is itt akar, Pete? - krdezte Mabel. A pva kiterjesztett farktollai csbtan integettek. - Szmthatok magra? - Tegye szabadd a kommunikcis helyisget! Mit gondol, maga itt az InfoPool egyetlen elfizetje? Buchannak majdnem igaza lett. Mrcius hatodikn, egy htfi napon trtnt. Joseph Martinezzel, Dean Howarddal s Charles Ca-digannel egytt egy antennatesztet vgeztnk el, s mr ppen azon voltunk, hogy bezsilipeljnk. Ez pronknt trtnik, mert a lakmodul farrszben lv zsilipkamra olyan keskeny, hogy egyszerre csak kt ember fr el benne. Egybknt is jobb, ha a msik szabadon mozoghat, mikzben lesegti a szkafandert. Martinez s Howard ment elsnek, n addig Cadigannel vrtam a soromra. Martinez mr tl volt a vlaszfalon, de Howard mg mindig a zsilipben piszmogott, narancssrga alsnemben tnfergett, s a fejt drzsl-gette egy trlkzvel. Fekete kpe csak gy fnylett az izzadsgtl. Cadigan tmszott a bels zsilipajtn, n szorosan a nyomban. Felnyitottam a sisakja zrjt, s is pont ki akarta nyitni az enymet, mikor vletlenl Howard arcra esett a pillantsom. Ttott szjjal, nma dbbenettel bmult valamit, ami a zsilipen kvl kellett hogy legyen. Megfordultam, olyan gyorsan, ahogy csak a szkafanderem engedte, s meglttam: az sszevissza karcolt plexifal mgtt egy hatalmas, telepakolt anyagszllt kzeledett felnk. Villmgyorsan elkaptam az Eraseremet, amit ilyenkor a bal csuklmra szjazva szoktam magammal hordani. A vontat fkezhajt-mvei azonnal teljes ervel dolgozni kezdtek, a kondenzldott vzpra fehr jgkristlyokk vlva csapdott az vegnek, de persze mr tl ks volt. A kvetkez pillanatban a lakmodul gy rndult ssze, mint az American Bison legjobb mestersges izomgpe, amelyik ppen kiszabadult a rgzt csatlakozk fogsgbl. J nhny kbmternyi llvnyzat csapdott recsegve-ropogva a zsilipkamra ajtajt ttrve az ltzhelyisg hts falnak. Mivel a biztonsg kedvrt mindig beakasztom a lbaimat a padln lev hevederekbe, ezrt most gy lendltem htra, mint egy inga. A sisakom ersen a falnak csapdott. Ez nagy szerencse volt, mert gy kikerltem a szguld anyagtmeg tjbl. A vontat

mg mindig nem llt meg, hanem egyre csak nyomult befel. Cadigannek mr kevesebb szerencsje volt. Vagy maga hzta ki a lbt a hevederekbl, mikor a sisakom levtelnl akart segdkezni, vagy egyszeren a becsapds ereje szaktotta ki a rgztsbl, a lnyeg az, hogy most gy replt a terem vge fel, mint valami torped. Amikor mellm rt, elkaptam, s valami csoda folytn sikerlt is megtartanom. Hogy Howarddal mi trtnt, hla istennek, nem lttam pontosan. Az utols sikolya elhalt a hangos fmes recsegsben, de az llvnyok mentn valami vrses dolog kezdett terjedni, ami mr alig emlkeztetett emberi testre. A folyosra vezet zsilipajt dngve bezrult, James pedig hangosan sopnkodni kezdett: - Sisakot lezrni! Veszlyes nyomscskkens... A leveg pratartalma egy pillanat alatt kicsapdott, s a kd a fal repedsn t villmgyorsan kifel kezdett ramolni. Az ptsi terlet frekvencijn mindenki egyszerre kezdett kiablni, tancsok, krdsek ramlottak, mg Ferguson ordtsa sikeresen elnyomta a zajt. - Vszhelyzet van. Minden csatornn rdicsnd! A mentegysgek azonnal menjenek a ngyes modulhoz! Az egyes szektorban mindenfle anyagforgalmat azonnal lltsanak le! Ismtlem: vszhelyzet van! A mentegysgek azonnal menjenek a ngyes modulhoz! Az egyes szektorban mindenfle anyagforgalmat azonnal lltsanak le! Ki a franc a felels ezrt a disznsgrt? A kzponti szmtgpnek: azonnal vgezzk el a rszletes tesztet! Akrki csinlta is ezt, szemlyesen teszem kvl a zsilipen! Vagy a vontat hajtmvei maradtak psgben a becsapds utn, vagy csak a szemkzti fal rugalmassga okozta, de az egsz anyaghalom lassan kifel kezdett mozogni. Megint az az iszony fmes nyikorgs hallatszott. Persze a leveg is kvette a vontatt. Egy szirna kezdett sivtani, de a lrmja gyorsan halkult, mintha tvolodnk tle. A falakba ptett ngy szelep egyszerre sisteregni kezdett, s vilgoskk, ragads habanyagot fecskendezett ki, amit a lgramls a rs fel sodort. Persze egy ilyen hatalmas lyuk esetben az ntmt mechanizmus nem jrhatott sikerrel. A kk habot jtszva az rbe szippantotta a vkuum. A sisakom zr mechanizmusa nyitva llt, s ahhoz, hogy becsukjam, el kellett volna engednem Cadigant. Ehelyett kt kzzel szortottam a testt. Azrt imdkoztam, hogy a padlba ptett hevederek, amibe a lbamat beakasztottam, kibrjk a ketts terhelst. A kiraml leveg mg mindig hihetetlen ervel prblt minket magval ragadni. Ilyen lehet egy tornd belsejben. gy reztem, mintha egy megvadult bivalyfogattal akartk volna lehzni a csizmmat. A csp- s trdzleteim fjdalmasan ropogtak. A fejnk felett ide-gesten vist szirna mr csak mrfldekrl hallatszott. James vltozatlanul azt ordtotta a flembe, hogy sisakot lezrni, veszlyes nyomscskkens... tkoztam ezt az idita sisakkomputert, de nem tudtam kikapcsolni. Cadigan sokkal rosszabbul volt nlam. Az sisakja mr flig ki volt nyitva, nlam is gyorsabban vesztette a levegt, mr nem is volt eszmletnl. Bugyborkol sivtssal tvoztak tdejbl az utols levegmolekulk. A sisakja ellenzje vrpiros habbal telt meg. rltem, amirt nem ltom az arct. Kt kzzel szortottam magamhoz a magatehetetlen testet, reztem, mikor a belei a szkafanderbe rlnek. Hirtelen tisztn az emlkezetembe villant egy kikpzsi videofelvtel, amiben a leend rhajsokat a hirtelen dekompresszi veszlyeire oktattk. A kpen egy vegbe zrt fehr egr ltszott, amint kvncsian szaglszik brtnben. Ekkor vkuumot hoztak ltre az veghengerben. Az elbb mg l llatka a msodperc trtrsze alatt focilabdnyi rzsaszn gmbb vlt, majd ugyanennyi id elteltvel mr csak valami vrs kd ltszott a csontszilnkokkal s szrszlakkal bemocskolt veg mgtt.

Na, n ilyen knnyen nem adom meg magam. Az lehet, hogy Cadigan mr... Ekkor hangos reccsenst hallottam, s egyszerre ers fjdalom nyilallt a flembe, mintha g parazsat dugtak volna bele. Azt hittem, sztszakad a fejem. Mr csak az agyam statikus zgst hallottam, mintha a flem a koponymba sllyedt volna. A viharnak vge volt ugyan, de csak most lett igazn kemny a dolog. gy szortottam Cadigant, mint a polip a zskmnyt. Charles szp lassan leeresztett a karomban, mint egy lyukas lggmb. Kt kesztym egymsba fondott, bennk a kzfejem kihlt s rzketlen volt. Most mr elengedheted, nem fog elsodrdni, mondtam magamnak. Hiba: mr egyetlen izmomat sem tudtam ellaztani. Hol vannak mr a mentcsapatok? Kezdtem ktsgbeesni, pedig jl tudtam, hogy a baleset ta legfeljebb csak hrom, taln ngy perc telt el. A lgzsem egyre gyenglt, pedig James csaknem a teljes oxigntartalkt felhasznlta mr, s csak kevs maradt a sisakban. sszeszortottam a fogaimat, de gy sem tudtam visszatartani a hnyingeremet. A reflexeim ellenre nagyot kptem, s minden ermmel killegeztem az orromon t, pont gy, ahogy azt tantjk, nehogy a sajt hnyadkomtl fulladjak meg. Az jabb erfesztstl sznes foltok jelentek meg a retinmon, smaragdszn, cinber s lila forgatag tlttte be a ltmezmet. A kavargs lassan galaxisokk llt ssze, de ezek elvesztek a sttsgben. A flem irnybl get fjdalom hatolt t a koponymon, egszen az agyam kzepig. A pulzusom rendkvl felgyorsult, minden szvdobbansom vadul dbrgtt a szemem hts feln, mintha ki akarna ugrani az regbl. Mg arra emlkszem, ahogy a fjdalomtl ersen ml knnyeim az arcomra fagytak, olyan lehetett a kpem, mint valami gleccser. Egyszerre minden elsttlt. A sznes, kavarg galaxisok eltntek, fnyvnyi tvolsgra lv porfelhkk alakultak t. A ltmezmet stt salakhalmok tltttk be, de ezek is ide-oda cikztak, ahogy a szemgolyimat krbe mozgattam, de lassan ez a kprzat is tovatnt. A tvolban azrt mg ltszott nhny magnyos pulzr. A szemem sarkbl jabb adag feketesg csszott el, fjdalmasan lktetve. - Meghalt, doktor? A hang nagyon messzirl jtt. Ferguson hangja volt. Ki akartam nyitni a szemem, de egy nagy halom lva megakadlyozott ebben. - Hatalmas szerencsje volt. Annak ellenre, hogy a sisakja ellenzje nem volt rendesen lezrva, a nyomscskkens nem volt olyan ugrsszer. A szkafander ltfenntart rendszere megprblta ellenslyozni a nyomscskkenst, de persze t perc utn ennek is elfogytak a tartalkai. Szval kzdttl rtem, James. Szeretlek, te vn bds konzervdoboz! - s Cadigannal mi lett? - Ha Kirk nem tartotta volna meg, halott lenne. Ha kint kellett volna megkeresnnk, semmi eslye sem maradt volna. Most stabil az llapota. Tl fogja lni. A hallsa persze odavan, s egy szemtltets is szksges lesz, de a ltidegei nem srltek meg. Szerintem a szeme vilgnak egy rszt visszakapja majd, s hallani is fog majd valamit, de persze mg semmi vglegeset nem mondhatok, nincsenek meg hozz a szksges berendezseim. - Szllthat? - Igen, mindketten szllthatk. - Szerdn? - Legyen inkbb szombat. - Ok, meg fogom szervezni. - s Howard? Vele mi lett? - Nos... sajnlom uram, de a mentcsapat nem sokat tallt meg belle. Gyakorlatilag

meztelen volt, amikor trtnt. Tudjk mr, hogy mitl...? - Igen. De a vizsglat lezrtig nem akarok semmit sem mondani. - rtem, uram. Egy injekcis t szrst reztem. A galaxisok a retinmon lassan forogni kezdtek, de aztn szem ell vesztettem ket. - Kirk! - Valaki az arcomat paskolta. Ezek szerint mr levettk a ktst. - Hall engem? Zld s szrke packat lttam, amik rohamosan egy emberi arcc kezdtek sszellni, dr. Lemberg arcv. - Igen - krkogtam. A torkom olyan volt, mintha vszzadokig nyirkos vasrcet troltak volna benne. Blintani is prbltam, de nem sikerlt. A szmban valami hst kmforos vagy mentolos zt reztem, nyeltem egy nagyot, amitl azonnal ers khgs trt rm, de utna mr knnyebben tudtam llegezni. Ferguson hajolt flm. Lestrapltnak s kialvatlannak tnt. - Most az akarja majd krdezni, Kirk, hogyan is trtnhetett meg ez a dolog. Krdezze csak nyugodtan! Az utbbi negyvennyolc rban mr gyis legalbb egymilliszor krdeztk ezt tlem. Szval knnyen megvlaszolom a krdst: valaki belepiszklt az ptsi terlet szmtgpbe, s fellrt nhny biztonsgi kdot. Ez persze nagyon bonyolult dolog. Csak a legjobb szakemberek kpesek ilyesmire. Ismeri Herb Ashleyt? - Nem. - A hangom nagyon idegenl csengett. - Egszen j ember volt itt fent. Baldenham ptlsra kldtk, akit azok a rhes fekete fattyk kinyrtak. - Ez nem gy trtnt. Baldenham egy... - Mi? - Vreres szemvel olyan megrovan nzett rm, mintha lekptem volna a csillagos lobogt. - n ott voltam, uram. Az nem... -Hirtelen kimerltn elhallgattam. - Ne legyen mr ilyen naiv! Nyilvnval, hogy a bokszosok ltk meg. Azt hiszem, Sri Lankn. Biztosan el akartk rabolni, meg vdekezett. Nem ez lenne az els eset, hogy ott ilyesmi trtnik. Azrt kellenek nekik a mi tudsaink, mert k mindenhez teljesen hlyk. Legszvesebben egypr hnapra elzrnm az energit attl a fekete csrhtl, majd megltnk, mi maradna bellk! Pr nap alatt ismt a fkon lnnek. Akar fogadni? - Ha gy gondolja, uram. - is azok kz a javthatatlan idegengyllk kz tartozott, akik egsz letkben elre gyrtott sablonokban gondolkodnak, pedig ha egy kicsit is kinyitnk a szemket, szrevennk, hogy mennyire ellenttes a gondolkodsuk az ltaluk vgzett munkval. Rengetegen vannak ilyenek mg ma is, fleg a mszaki plyn dolgozk kztt. Sajnos elg ilyennel tallkoztam mr. Ti, mszakiak mindig olyan megbzhatk vagytok" - mondta egyszer cinikusan Andrew. - Ashleynek csak megfigyeli sttusa volt. Legalbbis, amg megszokja a helyet. Erre a hlye elkezd matatni a programban! Azt mondta, elvesztette a fejt, aztn pnikba esett. tltsz hazugsg! Fl tonna antennamerevtt indt el a zsilip fel, ppen akkor, mikor maga befel jn. - Mit akar ezzel mondani, uram? - Magra vadszott! - Uram! Ngyen voltunk ott: Martinez, Howard, Cadigan s n. Megrzta a fejt. - magt akarta, Kirk! - Ki mondta ezt? Taln maga? - Tlzottan nehezemre esett a beszd. A mellkasomban ers szrst reztem. - Mr nem fogjuk tudni kikrdezni. Kiment egy zsilipen. Szkafander nlkl. - Istenem! - Egyesek szerint mszaki hiba volt, pedig a lelkifurdalsa miatt vetett vget az

letnek, de nekem teljesen vilgos a dolog. Magt akarta kinyrni, Kirk. - Mi oka van ezt felttelezni? - krdeztem nagy nehezen, s kzben megprbltam fellni az gyon. Az orvos a mellkasomra tette a kezt s visszatartott. Ferguson egy percig nmn tndve nzett rm. Nagyon regnek s fradtnak ltszott. Most mindkt kezt az arcra tette, s masszrozni kezdte a halntkt. Az ujjait egszen a haja tvig felhzta. Ettl egszen gy nzett ki, mint valami nagy test madr, ami hirtelen, s akarata ellenre a przsi idszak kzepn tallta magt. - Hallgasson ide, Kirk! n nem tudom, mi folyik itt, de a Cape-en lv biztonsgiak pont ezt talljk a legsszerbb s leglogikusabb magyarzatnak. Amikor jelentst tettem Buchannak, csak dhsen blintott, s gy ltszott, nem is lepte meg a dolog. Elrendelte, hogy keressk meg Ashley hulljt, hogy elvgezhessk a boncolst. rti maga ezt? Mintha maradt volna belle brmi felboncolhat. Annak mr mindene sztreplt. Nekem nem is rult el tbbet. Valami nagyon nem tetszik itt nekem. Rezignltn vllat vont. - Negyvennyolc rja ll a munka. Harminc emberem van odakint, mindegyik ezt az tkozott hullt keresi. Vagyis inkbb azt, ami megmaradt a hullbl. Mindezt egy akkora ptsi terleten, ahol egy rsiklt is szrevtlenl el lehetne rejteni. A hulla mr mrfldekre elsodrdhatott. Mghogy boncols! Id- s zemanyag-pocskols az egsz! Az orvos, aki a hordgyam msik oldaln lebegett, egyetrtn blintott. - Azt hiszem, nem kell magnak elmagyarznom, hogy mit jelent az rben egytt tartani ennyi ptanyagot. Mg napokig eltart, amg kidolgozzuk az j anyagmozgat programot. Legalbbis akkor, ha a kvetkez siklval kldenek egy igazi szoftverspecialistt. Ez a szarsg egy egsz hetnkbe kerl! Ferguson dhsen odbb lkte a hordgyam felfggeszt hevedert. Csukott szemhjam mgtt ritmusosan himblzni kezdtek a sznes foltocskk. Mrgesen nyitottam ki a szemem. - vatosan, uram! - szlt r az orvos. - Bocsnat - mennydrgte Ferguson. A ltterem lassan megnyugodott. - Buchan azt akarja, hogy amilyen gyorsan csak lehet, maga lent legyen, Kirk. A szerdai siklval megy. Hozzjrul, doktor? - Semmi akadlya, uram. - rlk, ha vgre megszabadulok magtl, Kirk. Ha valami nem hinyzik itt nekem, ht az a veszdsg. Hatridket kell betartanom! Mghozz mindenron. Nagyon, nagyon sok pnzrl van sz. - rtem uram - feleltem engedelmesen. Tizenhat ra mlva lent voltam a Columbus rllomson, ahol gondosan temeltek a zsilipen, majd a hordgyamat az egyik hts tlnyomsos kamrhoz toltk s rgztettk. Ismeretlen arcok lebegtek felettem. A tbbszri nyomsvltozstl ersen knnyezett a szemem. A pilta megpaskolta az arcomat. - Ne srj, kicsim! Hazaviszlek a mamhoz! - mondta utna vigyorogva. - Megszakad a szvem - feleltem krkogva. A mgttnk lv tehertrben fekete manyag zskok lebegtek, bennk Herb Ashley s Dean Howard jgg fagyott maradvnyai. Ha az llvnyszllt csak egyetlen perccel ksbb r oda, akkor Cadigan s n is ott lgnnk htul. Vdruha nlkl lettnk volna. Nagyon nagy erfesztsembe kerlt, hogy a gyomromat a helyn tartsam, s nem is a fkezsi manver miatt, amit az rsikl ppen elkezdett. Nagyon kicsin mlott. l konzervek tzsdezrskor - Nem sokon mlott, Kirk! - fogadott Kenneth Buchan, mialatt dhtl villml szemmel az rasztala s az ablak kztt rohanglt. - tkozottul szoros volt.

Stt, vkony cskos szvetbl kszlt hromrszes ltnyt viselt, hozz ezstszrke nyakkendt kttt. Pont gy nzett ki, mint aki a Fehr Hzba volt hivatalos valami kerti vacsorra. Kopott brdzsekimben s kivnhedt farmeremben nagyon slamposnak reztem magam mellette, le is stttem a szemem a tornacipimre. - Mi kifogsa van ellenem? - krdezte tlem hirtelen. Meglepdve nztem fel. - Hogyan, uram? Nekem semmi... Mirt gondolja ezt? Blintott, majd trelmetlenl a csukljra kapcsolt terminlra pillantott. - Azonnal idehozattam magt a klinikrl - mondta elegns lakkcipje ln hintzva. Csak hogy minden kockzatot elkerljnk. Amita megint a Fldn voltam, folyton ezeknek a feltnen elegns, kzpkor embereknek a gyrjben tallom magam. Eskabtot vittek a karjukon, vagy ha ppen esett, akkor felvettk, de akkor is volt egy msik a karjukon, tartalknak. A klinikn is, ahol mg egy htig utkezelsre benn tartottak, folyton egy ilyen pasas llt az ajtm eltt. - Az gy idkzben olyan mreteket lttt, hogy mr nem tudom egyedl viselni a felelssget. - Most Andrew Baldenhamra gondol? - Igen, r is - felelte vonakodva. - Adott magrl valami letjelt azta? - Igen - mondta mg nagyobb vonakodssal -, azta tbbszr is kapcsolatba lpett velem. - Felbukkantak esetleg jabb msolatok is? Bizonytalanul blintott. A csuklterminlja villogni kezdett. A flhez emelte. - Igen... Igenis, uram. Ok, mris tviszem. - Menjnk! - szlt oda htrafordulva, s kinyitotta az ajtt. A folyosn ismt elm kerlt, kinyitotta egy kis konferenciaterem ajtajt, majd parancsolan befel intett a fejvel. Kt frfi llt velem szemben. Az egyikk az asztalnak tmaszkodott, s egy kismret magnt babrlt. A msik pasas a teremben teljesen cltalanul elhelyezett szkek egyikn lt, s belptnkkor felemelkedett. - Mr. Ashkenside, a ClA-tol - mutatta be Buchan. Az asztalnl ll kis termet, filigrn frfi jelentktelen ltnyt hordott. A nevt hallva felm fordtotta mozdulatlan, keskeny arct. Aranykeretes vastag szemveg volt rajta, gy hatott, mint valami golyll veg. Ez a szimatol rgcsl itt az igazi fnk, gondoltam magamban. - Mr. McEnroe, a CIA-tl - nzett a Buchan msik ember fel. A frfi, aki belptnkkor felllt, spontn felm nyjtotta a kezt. Nagydarab, alzatos figurnak tnt, lecsszott nadrgszja mgl tekintlyes pocak kandiklt ki. Kocks zakja menthetetlenl gyrtt volt. Durcsan elhzta a szjt, blintott felm, majd azt mondta: - Frank vagyok, nagyon rlk, Pter! - Ez lesz a vadszkutyatpus, gondoltam. - Az r itt Peter Kirk - mondta Buchan teljesen feleslegesen, hiszen teljesen biztos voltam abban, hogy ezek itt jobban ismerik a mltamat, mint n magam. - Krem, ljn le, Pter! - mondta Frank McEnroe, s a szkek fel mutatott. - Inkbb llnk. - Ahogy hajtja, de egy ideig eltart majd a dolog. - Feljebb rntotta a nadrgjt, majd az egyik szkre huppant. Vgl n is leltem. sszerncolt homlokkal mrt vgig, aztn ismt csak durcsan elhzta a szjt. Mivel semmi sem jutott eszembe, hogy mi rosszat csinlhattam, ezrt arra kellett gondolnom, hogy valsznleg ez a hivatali arckifejezse. A kisebbik pasas mg mindig a magnt kapcsolgatta. Hallos komolysggal nzte a kszlket, s vkony ujjaival a szenzoros billentyket bkdte. Fekete, rvidre vgott gndr haja volt, az orra alatt vkony bajusz. Ashkenside - ez

egy amerikanizlt nv. Vajon rmny bevndorl lehet? Kzel l szemek; a megvesztegethetetlen brokrata tipikus megtestestje. Korrekt, teljesen logikus, knyrtelen, konzekvens. Olyan ember, aki a vilg valamennyi titkosszolglatnl karriert tudna csinlni. Ezzel vigyznom kell, gondoltam. Ez affle kt lbon jr szmolgp. Valdi szrnyeteg, aki titkon osztrigt szrcsl, s a legjobb kurvkat engedheti meg magnak. Mintha csak meghallotta volna a gondolataimat, szimatolva felemelte a fejt s rm nzett. Ettl a pillantstl igazn rossz rzsem tmadt. Buchan, aki most mellm lpett, keresztbe fonta melln a karjait, s felfjta magt. - Mr. Kirk! - kezdte, lthatan a formlis hats kedvrt. - Nagyon nehz helyzetbe hozott minket. - Mirt mondja ezt? - krdeztem ellenkezve. - Mirt nem rulta el neknk, maga vicces fi, hogy New Yorkban felkereste Kissingert? - Mirt rdekelte volna ez magukat? Buchan seglykrn nzett a msik kettre, mintha azt akarta volna mondani: Most lthatjk sajt maguk is! Mit tehettem volna? Ez egy csknys, agybajos idita". - Azrt, mert knnyen meghalhatott volna ettl a ltogatstl! -ordtotta a kpembe. McEnroe vdekez mozdulattal emelte fel a karjt, mintha jelezte volna, hogy neki sincs efell semmi ktsge. - Mr. Kirk milyen mlyen van beavatva a dologba? - krdezte halk hangon Ashkenside. Mg soha nem lttam Buchant ilyen sernyen vlaszolni. - Nos, gy tnik, hogy Mr. Baldenham j nhny... informcit tadott, br nem tudom, mi ksztette erre. Meghaladta volna a hatskri lehetsgeimet, ha meg kellett volna... -Ashkenside egy szrevtlen fejbiccentssel bel fojtotta szt. Gyva freg, gondoltam. - Akkor hallgassa meg ezt, Mr. Kirk! - mondta Ashkenside, s megbkte a magn gombjt. Egy ismeretlen frfi hangja hallatszott, ppen indulatosan azt mondta: - Mita foglalkozunk mi azzal, hogy ezek a fekete kp majmok miket csinlnak vele. Mita ennyire rzkeny maga? Egy vagyont fizetnek a madrka msolatairt. Az sszes magas rang tiszt csak vele akar keflni. - De ht utna meglik! Ez Kissinger hangja! - , istenem! Az ottani kpik minsge mellett tnyleg nem szmt, hogy a hall egypr rval hamarabb jn el vagy sem. Mita rdekel ez tged, Kiss? - Ne mondd ki a nevem! - mondta felhborodva Kissinger. - Ne aggdj! Ez biztonsgos vonal. - Figyeljen! Nancy Tanner nem akrki. Colombban minden kifutfi s minden taxisofr ismeri t. Valakinek fel fog tnni, abbl pedig baj lesz. A msolataikat a tiszti klubokban bezrva kellene tartaniuk, ahogy megegyeztnk. Ehelyett mr megint azt hallottam, hogy ezek a barmok fnyes nappal mszklnak vele az utcn. - Ki fogom vizsglni az esetet. - Tegye csak meg! Kpzelje, mennyire megijedtem, mikor megjelent itt ez a pasas, s egy levelet hozott tle. Szerencsre nem valamelyik kpia rta a levelet, hanem az igazi Nancy, mg j rgen. De ilyesmi is brmikor elfordulhat. - Az volt a benyomsa, hogy ez a Kirk ki akarta ugratni a nyulat a bokorbl? - Igazbl nem. Egyltaln nem is krdezett semmit. Mgis, nem kne hagyni, hogy tovbbra is szabadon mszkljon. - A NASA-nak dolgozik. - Na s? - Az rkutatsi hivatal szigorbb biztonsgi intzkedseket alkalmaz.

Buchan rm nzett s blintott. McEnroe a krmeit piszklta. Ashkenside mereven maga el bmult s hallgatott. - Ez meg mita jelent gondot magnak? - krdezte gnyosan Kissinger. - Klnben is, a pasas egy szl magban stlgat itt New Yorkban. gy tnt, magngyben van itt. Egy bartjnl lakik. - Akkor hazudott magnak. Ma ktszer is horogra akadt valami. Ktszer is elhangzott a Roughtrade nv a hlzaton. Mindkt esetben egy Pter Kirk nev ember krt informcit rla, az Electric Rose Szllbl, amely a Washington Square-en van. - s mit tett maga erre? - Azonnal kldtem oda kt embert, de addigra mr kireplt a madrka. - A francba! Akkor talljon ki valami mst! Ashkenside az ujja hegyvel megrintette a kapcsolt, s meglltotta a felvtelt. Buchan sziszegve fjta ki a levegt a fogai kztt. - Sejtettem valami hasonlt - szlalt meg. - Ezrt hvattam ide azonnal magt, s ezrt kldtem fel az rbe is. Azt hittem, odafenn biztonsgban lesz. De nem gy volt. Ha maga tkfilk akkor nem ejti ki azt a hallos szt... - A felvtelt az FBI ksztette - vgott kzbe kellemetlen orrhangon Ashkenside. -Teljesen vletlenl, az engedly nlkl titkostott vonalak rutinellenrzse sorn. Azrt, mert a szvegben a NASA sz is elhangzott, a NASA biztonsgi szolglata automatikusan kapott egy msolatot a szalagrl. Ez pontosan... - keresglni kezdett a feljegyzseiben - janur msodikn trtnt. - Uram Isten, ekkor mg nem is mentem fel az rbe! - Nem is gondoln, hogy mennyi ehhez hasonl anyagot kapunk mindennap - mondta Buchan elkeseredetten. - Sajnos a NASA biztonsgi rszlegn nincsen annyi szakember, mint ms hasonl intzmnyeknl. - Szerintem Mr. Kirknek krdsei vannak - szlt kzbe Ashkenside. - Ezeket termszetesen megvlaszoljuk, ha mdunkban ll. Termszetesen tovbbra sem tartozik minden nre. Mr. Kirk, elljrban arra kell felhvnom a figyelmt, hogy az itt elhangz dolgok szigoran bizalmas termszetek, s ezrt az informcik tovbbadsnak slyos jogi kvetkezmnyei lehetnek. Blintottam. - Az elbb megint elhangzott Roughtrade neve. Engem igazbl nem a pasas rdekel, fleg azrt, mert mr tizenkt ve halott. De gy ltom, hogy affle kulcsfigura ebben az gyben... - McEnroe felnzett, s alaposan vgigmrt. - Mirt vannak egyesek ennyire kiakadva, ha valaki ezt a nevet kiejti az InfoPoolon keresztl. - Ez a dolognak a technikai rsze - kezdte Ashkenside. - Annak, hogy egy szra rzkelt lltsanak, csak az igazn ritka neveknl van rtelme. Ilyenkor is csak a megfelel szemantikai krnyezetben elhangzott sz vlt ki riasztst. - Nem erre gondoltam. n gy tudom, hogy egy ilyen... ilyen egrfogt csak a legfelsbb nemzetbiztonsgi szervek utastsra lehet telepteni. Hogy van az, hogy Kissinger s a tettestrsai bntetlenl kinyomozhattk a tartzkodsi helyemet, hogy aztn kinyrjanak? - Ez a dolog jogi oldala. - jra Ashkenside felelt. - Mr sok fejtrst okozott neknk is. Az InfoPool egy nemzetkzi vllalkozs. A Fld sszes npe - kevs kivtellel - az emberisg boldogulsa miatt hozta ltre. Mivel valamennyi rszt vev orszg egyenrang flknt szerepel, be kell ltnia, hogy azoknak a kormnyoknak is meg kellett adni ezeket a jogosultsgokat, amelyek... nem kimondottan a szvetsgeseink. - Mr rtem. - Valsznleg mr azt is tudja, Mr. Kirk - folytatta -, hogy ezek a biztonsgi intzkedsek olyan eljrst fedeznek, ami emberekrl kszlt msolatok ellltst

clozza. - A MIDAS-t. - A M IDAS titkos kormnyzati program volt, amiben ilyen irny ksrleteket folytattak. 2003-ban lelltottk, amikor bebizonyosodott, hogy a mdszer kudarcra van tlve. - s ennek ellenre ma is ksztenek msolatokat? Ashkenside-nak az volt a szoksa, hogy sohasem vlaszolt azonnal. Ez nagyon idegestett. Elszr most sem reaglt, gy tnt, elszr jl megfontolja, mit is fog mondani. Mintha tolmcsra vrt volna. Eltelt tz vagy tizent msodperc is, mire jra felemelte a fejt, s vlaszra mltatott. - Igen, gy van. Ezek azonban elgtelen minsg kpik. A vrhat lettartamuk nhny ra s egypr ht kztt vltakozik. Az eredeti felvtel minsge s a msolsi eljrs technikai sznvonala fggvnyben. Horace Simonson bebizonytotta, hogy a msolatok minsgt egy ponton tl elmleti okokbl mr nem lehet javtani. Ez olyan, mint a hatrozatlansgi elv a rszecskefizikban. Mr azrt sem lehet egy bizonyos pontossgot meghaladni, mert a felvtel ksztse s a msolsi folyamat nmagban tl ers beavatkozst jelent a molekulris rendszerbe. Van teht egy hatr, ahol a pontossg nvelsre tett ksrlet ppen a pontossg romlst idzi el. Ebbl molekulris szint hibk sorozatai kvetkeznek, magyarul hatvnyozottan keletkeznek mrgez vagy rkkelt anyagok, s elbb vagy utbb ezek vezetnek az organizmus pusztulshoz. A MIDAS-t is ezrt lltottk le, s valamennyi adatot zroltk. - gy ltszik, nem elgg. - Sajnos gy van. Kiszivrgott a dolog. - Roughtrade? - Igen, Roughtrade. Valahogy megszimatolta, hogy le fogjk lltani a programot. A felszerels egy rszt, a kutatsi anyagot, st mg taln a MIDAS-projektben ksztett msolatok egy rszt is eltntette. nllan akarta folytatni a kutatsait. - De nem sokkal ezutn... - Dbbenten hallgattam el. Ashken-side blintott. - Nem tudtuk ugyan bebizonytani, mert a holttest teljesen elgett, de mgis csaknem teljes bizonyossggal llthatom, hogy akkor csak egy kpia gett el az autban, maga pedig mg ma is l s virul. - s ott folytatja, ahol abbahagyta. - Ez egy egszen jl jvedelmez konzervkereskedelem - mondta vigyorogva McEnroe. Valamennyi szakterlet vezet tudsait szlltani tudja, az r pusztn megegyezs krdse. Fleg a harmadik vilg becsvgy dikttorai vsrolnak ilyen tuds-beftteket. Az egyik atomfizikust, a msik matematikust, a harmadik meg egy szmtgpes szakrtt vsrol. Feltnt mr magnak, hogy az atomfegyverrel rendelkez orszgok szma az utbbi vekben tbb mint tvenre ntt? Mg Paraguay s Burkina Faso is tagja a klubnak. A pasasnak valsznleg mr mess vagyona van. - Kezdetben taln a bosszvgy is motivlta - szlt kzbe ismt Ashkenside. Mostanig csak az ellensgeinek a msolatai bukkantak fel. - Amikor ezt mondta, a szemvege furcsn csillogni kezdett. Csak nem krrvend nevetsen kaptam ezt az embert? Teht nemcsak a szja szle remegett meg, hanem igazi rzelmi reakcit produklt? - A mdszer nem nlklz egy leheletnyi irnit, ahogy az ellenfeleit a kutatsai finanszrozsra hasznlja fel. Ksbb egyre vltozatosabb ignyeket kezdett kielgteni. Valsznleg zsaroltk is valamivel. - Vajon hogy talltak r azokra az emberekre? - Gondoljon csak Andrew Baldenhamra! -vetette kzbe Buchan. - Leginkbb tudomnyos konferencikon, fleg az olyan vrosokban, mint Manila, Nairobi, Rio de Janeiro, Colombo vagy jdelhi. De azrt Montrealban s

Mexikvrosban is trtntek ilyen esetek. Az ldozatokat elkbtjk a szllodai szobjukban, azutn nhny rra egy megfelel helyre viszik ket, ahol elksztik rluk a felvtelt. A sajt gyukban trnek magukhoz, taln egy kis testi kimerltsget vagy rosszulltet reznek, de az ilyesmi egyltaln nem ritkasg egy jelents konferencin. Meg persze az ideltolds, a szokatlan telek s az idegen klma is pont ilyen tneteket okoznak. - De hiszen Andrew-t megcsonktottk s megltk! - Nem hiszem, hogy szndkosan meggyilkoltk volna, br nem zrhatjuk ki ezt sem. Roughtrade kzeli munkatrsaknt azonnal rjhetett, hogy mi is trtnt. A bizonytkok mgis inkbb a baleset verzit tmasztjk al. Taln ramsznet vagy egy berendezs meghibsodsa okozhatta a letapogatsi fzisban. A lzersugarak knnyen levghattk a lbt. Ezrt nhny dolgot megrendeztek, hogy eltussoljk a trtnteket. Igen, taln mg a hallt is elsegtettk. A gyilkossg nem jellemz rjuk, br mostanban elfordult nhny ilyen eset is. Ezek vgrehajtsa sorn szintn kpikat hasznltak fel. - Herb Ashley is ilyen kpia volt - szlt kzbe Buchan. - Herb Ashley? Az a szmtgp-szakrt, aki lltlag engem akart eltenni lb all? - A boncols egyrtelmen kimutatta, hogy a Sunbird 4-nl egy msolattal volt dolgunk. - Buchan megrzta a fejt. - Teljesen rthetetlen szmomra, hogyan juthatott t szrevtlenl az orvosi ellenrzsen. Drasztikusan meg kell szigortanunk az ellenrzst. Idkzben a rendrsg megtallta az eredeti Ashley holttestt. - Mirt ltk meg? - Ha mr csak egy felvtel formjban ltezik, be lehet beszlni a msolatnak, hogy egy napon majd lehetsg lesz, hogy a kpikat orvosilag stabilizljk. Ezrt a lehetsgrt cserbe komoly... szvessgeket lehet krni tlk. - Odaad szvessget - vetette kzbe McEnroe, mikzben blintott felm. - s mi van ezzel a Nancy Tannerrel? - is nagyon odaad teremts - vigyorgott McEnroe. - Ha nem is a sajt akaratbl. - Ezek csak marginlis jelensgek. - Ashkenside figyelmezteten felemelte a kezt. - A valdi problmhoz semmi kzk. McEnroe azonban nem hallgatott r, felllt a szkbl, s hozzm stlt. - Ltott mr igazi, kemnyen perverz pornfilmet? - A krds kzben a szeme kerekre tgult. - Szex hullkkal, meg ilyesmi? - Igen - feleltem. - Rmlik valami. Vilgosan emlkeztem arra a rettenetes szalagra, amit titokban terjesztettek az egyetemen a dikok kztt. A cme Monsieur A. varzsvesszje" volt, vagy valami hasonl. A borzalmas filmkockk mg vekig ldztek visszatr rmlmaimban. Az egyik jelenetre klnsen lesen emlkszem. Fehr s fekete btorok lltak egy fnyzn berendezett laks nappalijban. Kt magas, sovny, tolldszes maszkot visel frfi ltszott a kp kzepn. A vllukat s a combjukat is tolldsz fedte, mintha Salvador Dali ltal a Varzsfuvolhoz tervezett jelmezt viselnnek. Tnclpsszeren mozogtak, ettl valahogy egyszerre tntek lenygznek s visszatasztnak, mindenesetre volt valami parancsol a megjelenskben. Az egsz azonban embertelennek, st valahogy nem is emberinek hatott. Egy nger lny is volt a kpen, szinte mg gyerek. Az alakja tkletes volt, ezt knnyen meg lehetett llaptani, mert is mindssze egy fekete-fehr tollmaszkot viselt. A bre stten csillogott. Az egyik madrember ppen htulrl kzslt vele, a lny a frfi trdn lve, elrehajolva vonaglott. Az apr mellek elrefeszltek, mint valami gynyr vadllat emli. A karjait szttrta, mintha csak replni akarna. Az ajkai a nvekv kj hevben sikolyra nyltak. Ekkor a harmadik alak is megjelent a kpen,

kezben egy rubinokkal pazarul dsztett ldozati szablyt tartva. Bal kezvel lassan htulrl a lny hajba markolt, majd a slyos penge egyetlen suhintsval levlasztotta a n fejt a nyakrl. A msik pasas zavartalanul przott tovbb a torzval, mintha mi sem trtnt volna. A hhr tovbbra is lass, kimrt mozdulatokkal egy sznpomps virgszirmokkal blelt fehr porcelntlra helyezte a levgott fejet. A kamera folyamatosan a lny arct mutatta, most egyre jobban rkzeltett. A fantasztikus galamb- s holltollbl ksztett maszk mgtt a lny csinos arca, kiss szles orrnyerge, s nma sikolyra nyitott szja ltszott, amibl egyre jobban kicsszott a nyelve; a vge egyre ernyedtebben, mlyebbre nylt, mg vgl a szirmok kztt megllt, akr egy pihen kgy. - Akkoriban fiatal, tapasztalatlan prostitultakat szedtek ssze az utcn - mondta McEnroe. - Nhny rvid jelenet leforgatsrt gy 500 dollrt ajnlottak nekik. A hullkat azutn Bronxban talltuk meg, elhagyott hzak pinciben. Nhnyukat olyan rettenetesen megcsonktottk, hogy nem is tudtuk ket azonostani. Akkoriban mg fiatal voltam, a rendrsgnl dolgoztam. Higgye el, ezeket a dolgokat sosem fogom elfelejteni. - Olyan kemny dhvel nzett rm, mintha bnrszessggel vdolna. - Ha elkaptam volna ezeket a fickkat, a 44-esemmel herltem volna ki mindet, elhiheti. Buchan felhzott vllal gubbasztott, mintha nagyon knosan rintette volna az gy. Ashkenside a fehr manyagbl kszlt lmennyezetet mregette unottan, ami mgtt a flhomlyban halk neszezssel a ventiltor laptjai forogtak. - Az FBI akkor nagyon komolyan vette az gyet. Azonnal abba is maradtak az effle gyilkossgok. De a klnbsg csak annyi volt, hogy a filmeket onnantl Brazliban vagy a perui-ecuadori hatron forgattk, s a sztdarabolt nket az amazonasi indinok kzl toboroztk. Azoknak elg volt, ha valamit enni adtak nekik. Perverz llatok! - Hsos kezt sszefonta a pocakja eltt, s ujjait a nadrgszjba akasztotta. De ez mr nem a mi hatskrnk volt - tette hozz keser mosollyal. - Mi kze van ehhez Nancy Tannernek? - krdeztem ismt. - Ez a legjabb vltozat - felelte vllat vonva. - Ez ellen pedig mg csak trvnyi eszkzeink sincsenek, mivel hivatalosan nem lteznek ilyen emberi kpik. - Azt akarja ezzel mondani, hogy... Nancy Tannert jra s jra lemsoljk csak azrt, hogy... - Maga aztn tnyleg lass felfogs! - horkant fel. Az llat egszen elretolta. - Ht persze! jbl s jbl... - A jobbjt klbe szortotta, majd a pocakja eltt egy obszcn gesztussal mozgatni kezdte fel s al. A mozdulat olyan volt, mintha llati belssgeket vagdalna egy pengvel. - , istenem! - nygtem. - Mit mondott! - Semmi, nem rdekes. Hmmgtt valamit, majd megfordult, s szuszogva a szkre ereszkedett. - Most... szval azok utn, hogy mindent tudok, mi trtnik... mi lesz most velem? Mirt mondtk el nekem ezt az egszet? McEnroe a krmt piszklta. Buchan a kifogstalanul fnyesre pucolt lakkcipit mregette. Ashkenside ezttal klnsen hossz ideig vrt a vlasszal. - Egy klnleges feladattal szeretnnk megbzni. Ezt egyedl maga kpes vgrehajtani vlaszolta vgl. - Mi lenne az? Ismt megcsillant a pnclvegre emlkeztet szemvege. - Tallkozni fog Andrew Baldenhammal. csak magt hajland elfogadni kzvettknt. Roughtrade hozakodott el a dologgal. Rajta keresztl akar kapcsolatba

lpni velnk. - Mirt? - Fogalmam sincs. Taln kicssztak a kezbl a dolgok. Lehet, hogy ki akar kerlni ebbl az rdgi krbl. Az is lehet, hogy felknl neknk valamit. De persze Roughtrade-nl soha nem lehet tudni. -Ismt megrndult a szja szle. - Mikor kerl sor erre a tallkozra? - Ezt mg nem tudjuk, de szerintem hamarosan. - Hol? Ashkenside elhallgatott. - Damaszkuszban - mondta McEnroe bartsgtalanul. Aztn el-vigyorodott. - Ismeri a vrost? - Nem - feleltem. McEnroe a tudomsulvtel jeleknt blintott, s simogatni kezdte ersen barzdlt homlokt. - Ne aggdjon, Kirk, megoldjuk a dolgot! Ez egyltaln nem hangzott meggyzen. Hajnali ngy ra lehetett, mikor Alice parancsol harangkongatssal felbresztett. - Mr. Kirk, egy kzvetlen beszlgetsre krik. Legmagasabb srgssgi fokozat mondta jkedven. - Ok - nygtem ki lomittas hangon, a kezemmel htrasimtottam a hajam, s gy megszplve a kamera el ltem. Felvrteztem az idegeimet az ellen, hogy a tolszkbe knyszerlt Andrew-val tallom szemben magam. De nem volt a hv, hanem Rt. - lsz mg? - Mi van? Persze hogy lek mg! - Tudod, hogy manapsg mr lehet ilyen ptlsokat kszteni, korbbi felvtelekbl sszevgva, vagy ilyesmi. Csak ezrt krdezem. - Milyen ptlsokat? - Azokra a filmekre gondolok, amiket manapsg szmtgppel csinlnak rgen meghalt sznszek korbbi felvteleibl. Pont olyan, mintha mg lnnek. Mr alig van olyan tvsorozat, amiben ne jtszana Humphrey Bogart, James Dean vagy Marilyn Monroe. k meg mr legalbb tven ve nem lnek. - Biztosthatlak rla, Rt, hogy n mg tnyleg lek. - Ltom az arcodat a monitoron, s egy hangot is hallok, ami elgg hasonlt a tiedre, Pete. De azt is tudom, hogy ilyesmit szimullni is lehet. Vannak cgek, mint pldul a Hvsok a paradicsombl Rt." amelyek egy csom pnzrt beszlgetseket ksztenek halottakkal. - Ha ez megnyugtat tged, itt nem a Hvsok a paradicsombl Rt.", beszl. Amit magad eltt ltsz, az n vagyok, teljes testi valmban. lek, s mg majdnem jl is vagyok. Eskszm. - Mindig is olyan tkozottul biztos voltl abban, hogy mi az igazsg s mi nem az. Honnan veszed ezt a magabiztossgot? - Alapjban egyszer dolog, ha valaki vigyz arra, hogy a fejt ne zavarjk ssze mindenfle... - , Pete! - rzta meg szomoran a fejt. - Mg mindig nem tudod, mi a valdi s mi nem az, azt se tudod, mi a helyes, vagy illend, meg hogy mi kell igazbl egy nnek. - Nem illendsgrl volt sz, hanem csak korrektsgrl. Ne lgy igazsgtalan. - De azt, hogy mi a korrekt, azt persze te akarod megmondani. - Megkszntem mr a szletsnapi jkvnsgokat? - Krlek, Pter! Mirt van az, hogy ha mi beszlgetni kezdnk, nhny mondat utn mindig veszekedsbe torkollik?

- Korbban nem volt mindig gy. - Te is ms voltl. Nem voltl ilyen magabiztos... ilyen ntelt. -Flrefordtotta az arct. Megnvesztette a hajt, ami most ersen gndrdtt. Pont ezt szerettem benne a legjobban, amikor megismerkedtnk. Mostanra taln egy kiss reg lett ehhez a fiatal lnyos frizurhoz. A kzfejvel az orrt trlgette, s nem emelte fel az arct. - Korbban mindketten msok voltunk - mondta vgl halkan. - Azrt hvtl fel hajnali hromkor, mert ezt tudatni akartad velem? - Mg jfl sincs! Ezt megint gy mondod, mintha az n hibm lenne, hogy ott Floridban mr hrom rval ksbb van. - Honnan beszlsz most? - Termszetesen otthonrl! Ezt most gy mondta, mintha csak a mlt hten vltunk volna el, nem pedig majdnem egy ve. Csak most ismertem fel a cskos huzat kanapt, amin felhzott lbakkal lt, mintha fzna. Fehr frottr frdkpeny volt rajta. Mellette a ndbl fonott lb vegasztal ltszott, amin mg mindig az n jsgjaim tornyosultak, elolvasatlanul. A kzs laksunkban volt, Portlandben. - Nem engedtek oda hozzd! - mondta duzzogva. sszeszortotta az ajkait, n meg szrevettem, hogy a szja krli apr rncok azta mlyebbek lettek. Ettl olyan keserv vlt az arckifejezse, amit mg soha nem lttam nla. - Kik azok az k? - krdeztem. - Nem tudom. Ezeknek az embereknek nincsen nevk. De nem hagytam magam lerzni. Vgl egy sikamls modor spagettizabl maffizhoz vezettek... valami Buchannak hvtk. A gazember azt mondta, hogy meglepi a felbukkansom. Azt mondtam neki: A francba, n vagyok a felesge, s csak azrt repltem ide, hogy lssam t, s megtudjam, hogy van. Erre azt mondja nekem az a szemtelen trpe: Honnan ez a hirtelen rdeklds, hiszen mr tbb mint tz hnapja feld se nzek. Erre azt krdeztem, hogy ezt meg honnan tudja, meg azt is megmondtam neki, hogy ez gy egyltaln nem is igaz. Erre a diszn azt felelte, hogy egszen sok mindent tud, mg azt is, hogy milyen dvzleteket kldtem neked, s hogy ezek a kis figyelmessgek mennyire szrakoztatak voltak a szmra. Erre persze egybl megmondtam neki, hogy szerintem buzi, meg hogy egy utols szemtlda. - Buchan a NASA biztonsgi fnke. Mr azon is csodlkozom, hogy egyltaln beszlhettl vele. Taln csak szemlyesen is meg akarta ismerni a... figyelmessgek feladjt. Nem kerlte el a figyelmem az az aprcska kphiba, ami a NASA sz elhangzsa utn tfutott a kpernyn. Valahol az InfoPoolnl most jelzett egy egrfog, s bekapcsolt egy felvev. Ezt tudhattam volna! Hogy lehetek ilyen hlye? Most mr tl ks volt. - Azt is mondta, hogy a krsemet biztonsgi okokbl nem teljestheti. Valami opercirl is emltett valamit. Meg fognak mteni, Pete? - Valamit flrertettl, Rt. Egszsges vagyok, nem fognak megoperlni. - Mondd meg az igazat! - Ez az igazsg. - Mirt nem engedlyeztk eddig a kzvetlen beszlgetst? Legalbb tzszer prblkoztam mr. Mindig csak azt mondtk, hogy pillanatnyilag nem vagy elrhet. Mi folyik ott, Pter? Lttam magam eltt Buchan mozdulatlan arct, amint ppen az errl a beszlgetsrl kszlt videofelvtelt nzi. - Nem tudom, Rt. Ha tudnm, se mondhatnm el neked. - Veszlyben vagy?

- Nem, egyltaln nem veszlyes a dolog. Egy bartomrl van sz, akit ki kell hznom a slamasztikbl. Elg bonyolult gy, nem hiszem, hogy pr mondatban el tudnm magyarzni neked. Plne ilyenkor, jnek idejn... - Vigyzz magadra! Aggdom miattad. Ha valahogy segthetek, krlek... - Ez kedves tled, Rt. - Nha az az rzsem tmad, hogy mi mr mindketten halottak vagyunk. Mintha valaki ellopta volna az letnket, de nem is vettk szre. szrevettem, hogy sr. De Buchan vigyorg arct is lttam magam eltt, ezrt nem szltam semmit. - Hazajssz, ha majd vge lesz ennek? - Megltjuk. - Krlek, Pete! - Ok - mondtam. A hangom kedvesebben csengett, mint akartam. - J jszakt, Pete! - J jt! Heves mozdulattal megszaktottam a kapcsolatot, mert reztem, ahogy a lelkemben megtrik a pncl. Csak most vettem szre, mennyire nagy terhet jelentett nekem eddig ez a tettetett kemnysg. Nmn bmultam az res kpernyt, mg vgl Alice jelent meg: - Szksge van mg rm, Mr. Kirk? - Ksznm, mr nincs. - Kitrappoltam a konyhba, s a htbl egy doboz srt hoztam magamnak. Ez volt az utols, s tl hideg is volt. Ide-oda grgettem a tenyeremben egy ideig, mieltt feltptem. Csak kt-hrom kortynyi rettenetesen fmz ltty jtt ki belle, a tbb folyadk jgg fagyva zrgtt a dobozban. A jghideg dobozt egy ideig a mellemen grgettem, majd tmentem a frdszobba. - Ilyen a mi szerelmnk, Pete - mondtam a tkrkpemnek a mosdkagyl felett. -Vn, mogorva faszi lettl. Srtett nrzettel duzzogsz itt mr hnapok ta, most meg hirtelen teljesen elrzkenyltl az nsajnlatod miatt. Ledugtam az ujjamat a torkomon, a mosdkagylba okdtam a frtelmes srt, kimostam a szmat, majd eloltottam a villanyt. Vajon mire gondolt azzal, hogy nem tudom, mi az igazsg. Ilyesmiken trtem a fejem az gyban, de mire a kavargs valami gondolatt kezdett volna sszellni, mr el is aludtam. A sebhelyes arc frfival lmodtam, akivel a Sultan Ahmet fedlzetn tallkoztam. Bartsgosan blintott felm, mikzben kivillantotta aranyfogt. Az arca most is rettenetesen nzett ki: a sebhelyek s a rncok groteszk maszkk lltak ssze. A fejn szles karimj kalapot viselt. A kp valahogy homlyos s torz volt, mintha halszemlencsn t nztem volna. Ijeszten nagy kezvel teljesen krlfogta a kerek, bdogbl kszlt cukortartt, s felm tolta a pulton. Lassan mozgott, mintha egy lasstott felvtelt ltnk. Amikor kinyitottam a cukortart fedelt, Rt arct pillantottam meg benne. A szja kinylt, s a nyelve lassan kifel kezdett csszni... A sajt ordtsomra bredtem, felltem, majd az ablakhoz tmolyogtam. Kapkodva nyitottam ki, s jlesn, mlyen llegeztem. Szrke, felhs nap volt. Megfordult a szl, most a lagna fell fjt. A leveg flledt s ragads volt, poshadt vz s llati tetemek szaga rzdtt. A sirlyok that sikoltozsa idegest volt. Egy don vros maradvnyai McEnroe azt mondta nekem, hogy ezentl egyetlen lpst sem fogok tenni egyedl. Egy vagy kt emberem mindig figyelni fogja. Vltani fogjk egymst, gyhogy maga is nem fogja tudni, ki az. Csak akkor fognak kzvetlen kapcsolatba lpni magval, ha

elengedhetetlenl szksges." Hatszor vagy htszer mentem el stlni a csaknem teljesen megtelt Jumbn, ezutn mr gy gondoltam, hogy kiszrtam a kt vdangyalomat. A kt pasas a gp htuls rszn lt, elg messze tlem. Biztosan azrt, hogy mindent szemmel tudjanak tartani, s gyorsan be tudjanak avatkozni, ha kell. Az egyik frfi stt haj volt, a harmincas veiben jrt. Fekete ltnyt viselt, vadonatj fekete diplomatatskjval tlzottan is utaz zletembernek ltszott ahhoz, hogy igazi legyen. Valahnyszor arra jrtam, mindig feltnen kezdte tanulmnyozni a tskjn kitertett magazinokat. A msik pasas taln negyvenves lehetett, szke rvid haja volt, tweedza-kt s kk-fehr cskos sportinget viselt. Neki is diplomatatska volt az lben. A bal hts vszkijrat mellett lt, lbait messze kinyjtva. Amikor csak vgigmrtem, mindig rdekldst sznlelve nzett ki az ablakon, pedig odakint semmi ltnival sem akadt, leszmtva az alattunk krlbell 4000 mteren hzd szrke felhrteget, ami sszefggen bortotta be az Atlanti-cen szaki terleteit. McEnroe, McEnroe! - gondoltam gyzelemittasan. - A fejedre fogom olvasni, hogy milyen knnyen kiszrtam a kt ksrmet. Mindkt pasasom kiszllt Rmban. Innentl feladtam, hogy detektvesdit jtsszam. Helyi id szerint 22.00 ra volt a Leonardo da Vinci repltren. Pnclozott harcjrmvek rkeztek, gppisztolyos, harci egyenruht visel katonk vettk krl a replgpet. Megerstett biztonsgi intzkedsek. szak-Afrika nincs messze innen, taln bombariad van. Mindenkinek le kell szllnia a gprl. A levegben leheletnyi kora tavaszi illat rzdik. A csomagokat kirakjk, s egyenknt azonostjk. Vrs overallos, szakllas emberek emelgetik trelmesen a poggyszt az alacsony kocsikra. Mindegyikk teljesen tudatban van jelentsgteljes feladatnak, ez jl ltszik az arcukon. Mltsgteljesen viselik a mellkn lg tenyrnyi fnykpes igazolvnyt. Kt ra elteltvel mehetnk fel jra a gpre. Nhny beteget hoznak, akiket az els lssorokra ltetnek. Ids, stt br emberek, csak cskos pizsamba vannak ltzve, mindegyik egy takarba burkolzik. Kt fekete ltnys frfi egy aggastynt tmogat be. Az unoki lehetnek? A csontsovny testet vllainl s a trdhajlatnl emelve gyetlenl s lihegve teszik a szkbe. Egyikk tl korn engedte el, a bcsi feje nagyot koppan a karfn. Halkan felnyg, mikor ugyanaz a fajank rlp az ernyedten lelg kezre. Egy steward lp oda, s kezbe veszi az irnytst, htrakldve a kt pasast. Az reg hlsan nz r. A pizsamja flrecsszott, az tltsz kts all friss mtti heg villan el. A szvtl srgen a teljes testn t egszen a jobb cspjig hatalmas vgs hzdik. Szeme egszen tompa a fjdalomtl s a nyugtatktl. - Nem palesztin, hanem szriai - mondja nekem a steward, gy hiszi, meg kell hogy nyugtasson. Vllat vontam. A starthoz gurulunk. A pnclozott jrmvek szorosan mellettnk haladnak. A gppuskk csvei a kifutplya lmpin tl kezdd jszakai sttsgbe merednek. Amikor a jumbo felgyorsul, a ksr konvoj lassan lemarad. A gp az elemelkeds utn azonnal les balfordult csinl, hogy minl hamarabb elhagyhassuk a szoksos lgifolyost. Lehet, hogy attl tartanak, valaki fld-leveg raktt l ki rnk. Rma mg mindig a fnyek szigete, noha jfl mr rg elmlt. A vros kzepn szlesen elterpeszkedve a Vatikn komor kpalotja ltszott. Az Antilibanon hegy cscsa messze kimagaslott a tbbi kzl a spadt holdfnyben. A vlgyekben viharfelhk hzdtak, idnknt vrs villmok cikztak t a sttsgen. A gp leszlls eltt szles vben megfordult a sivatag felett, kzben ersen rztk a lgrvnyek. Ksrtetiesen kk fnyek jelennek meg bal fell, mintha hatalmas

ibolyamez felett jrnnk. A kifutplya fnyei. Imbolyogva s pattogva rt fldet a gp. Damaskus International Airport" - hirdetik az embermagas betk a fogadcsarnok faln. Ktemeletes, csnya plet, a clszersg diktlta formkat sikertelenl prbljk Alhambra stlussal lczni. Forr, poros szl fjt a Goln-fennsk fell, a kzelg vihar elszele. A jobb oldalon arab kereskedelmi lghajk sorakoztak. Ezek a sznesre mzolt risok gy nztek ki, mintha repl palotk lennnek az 1001 jszaka mesibl. Most azonban inkbb megvadult knai srknyokra emlkeztettek, ahogy az ers szlben rgztkteleiket cibltk. A fldi szemlyzet lzasan dolgozott, hogy tovbbi pnyvkkal rgztsk ket az elsodrds ellen. - Ne aggdjon a csomagja miatt, Mr. Kirk! - Egy alacsony, pocakos emberke llt mellettem. - rtk fognak jnni. Taln hatvanves is lehetett, kk blzert s szrke nadrgot viselt. Rgimdi aktatska volt a kezben, a msikban pedig kamps vg esernyt tartott. - A nevem Fuller - mondta nevetve. A halntknl htrasimtotta hossz sz hajt, s megigaztotta a szemvegt. - Washington ta maga mgtt ltem. - Tudom - feleltem. - Feltns nlkl keresztrejtvnyt fejtett egsz ton. - Jl megfigyelte. Krem, vrjon meg itt! - Egy egyenruhs reptri hivatalnokhoz fordult, s az aktatskjbl egy tltsz mappt hzott el. Damaszkusz az kori kelet kzppontja - hirdette az rkezsi oldal pultjra ksztett sznes utazsi prospektus. - Tbb mint ngy vezred ta az Afrikbl s Eurpbl zsia fel irnyul ruforgalom csompontja... Eurpa elrse... A vilgvallsok s a kultra blcsje... A szzadfordul ta a rgi politikai slypontja. Miutn Bejrtot elpuszttotta a negyven ven t tart polgrhbor, Bagdad kivrzett a vget nem r viszlyokban, Jeruzslem a megbklni nem tud gyllet vres mszrszkv vlt, Kair pedig a tlnpeseds fertjbe sllyedt, Damaszkusz lett a bke s a megrts ozisa... Elnknk pldaszer liberlis politikja rvn a halhatatlan emlk ssad rksge tovbb gyarapodott"... - Itt elegem lett. Damaszkusz a nemzetkzi kongresszusok s tallkozk vrosa is, mvszeti kzpont... Kelet s Nyugat tallkozsa..." Szemgyre vettem az elnk portrjt. Nem volt nehz, minden falon az kpe dszlett. - Tudja, mirt van az itteni vezetknek olyan szgletes koponyjuk? - krdezte Fuller. -Az jszlttek feje al lapos kvet tesznek. Ez kidombortja a koponyt, s gy tbb helyet teremt a nagyagynak. Komolyan beszlek! - tette hozz, mikor szrevette ktked pillantsomat. - Titkos recept. Mr genercik ta alkalmazzk. Egy hivatalnok intett a kezvel, mi pedig akadlytalanul haladtunk t az tlevlellenrzsen. A kora reggeli idpont ellenre a vrcsarnokban rengeteg ember volt, leginkbb a fldn ltek. Nagyon sok n volt kztk, flig elftyolozva vagy fehr leplekbe ltzve. Az anyk - sokan hihetetlenl fiatalok voltak mg - gyermekeiket ringattk. Vkony csuklikon hatalmas ezst karpereceket viseltek. A Syrianair egyik reg Jumbja dbrgtt vgig a kifutplyn, majd vgre a levegbe emelte az orrt. Hajtmveinek mennydrgse megremegtette az plet veghomlokzatt. Magas, sovny ember volt a sofrnk. gy harmincves lehetett. Ritks szke haja a homlokba lgott. Az arca is csontos volt, hideg kk szeme mlyen lt. Mogorva s szfukar volt, mg ksznni is alig akart. Az amerikai kvetsg kldte, hogy a szllodnkba vigyen minket. Fullerral a kocsi hts lsre ltnk. Ers szlroham tmadt, ami port s paprdarabokat kavart fel az ttesten. A paprfecnik az t menti drtkertsbe akadtak. A padkn egy csom kivilgtatlan teheraut sorakozott. Esni kezdett az es. Hirtelen szikraes s stt fst csap fel

elttnk. Baleset trtnt taln? Egy larcos alak szalad elttnk az ton. A sofrnk lefkezett, s egy pisztolyt rntott el a kesztytartbl. Egy msik larcos is felbukkant, egy msik munks, aki egy flbevgott zskot hzott a fejre, hogy az es ell vdje magt. Az t msik oldaln ll nyomorsgos deszkakunyhba menekltek a vihar ell, s szemetet gettek, hogy ne fzzanak. A frfi benzett a lelasst kocsiba, s rmlten visszarettent a r irnyul pisztolycs ell. Tovbbhaladunk. Egyre jobban esik, a villmok szapora csapkodsban olyan, mintha markszm rizsszemeket hajiglna valaki. Az t mentn a szl eukaliptuszokat, ciprusfkat, kopasz jegenyket borzol. Alacsony, csnya pletek tnnek fel, vlyogbl vagy szrke termskvekbl pltek; nhnyat rozsds hullmlemezzel fedtek be. A tetkn hajladoz tvantennk erdeje ltszott. A belvrosban nem volt es. Az utck szrazak s porosak voltak. Csak nhny aut jrt az utakon. A kertekben barack- s mandulafk virgoztak. Mire a szllodhoz rtnk, mr teljesen kivilgosodott. A nap tkzdtte magt a horizonton sorakoz vastag barns felhkn. A Sheraton nem a legjobb szlloda a vrosban, de hagyomnyosan ez az amerikaiak tallkozhelye. Kvlrl egy szrevtlen, hatemeletes kockaplet a mlt szzad hetvenes veibl. A homlokzaton a lrs-szer ablakokon kvl semmi sincs, ami magra vonn a tekinteteket, annl inkbb furcsk az eredeti tet szln jval tl lg utlag ptett lakosztlyok. Ezek gy csngenek ott, mint valami hatalmas madrfszkek. A bejratot bunkerszer tetzet fedi, rkezskor gy tnnek el ebben az autk, mint egy alagtban. De a hotelnak megvan az az elnye, hogy egy kicsit flrees helyen ll; az Omajjdok tertl dlnyugatra, a Quneitra fel vezet Faez Mansur autplya, a bejrti vastvonal s a Choukry Kouwatly sugrt ltal hatrolt trsgen. Ez utbbi ton rkezett szz vvel ezeltt Mark Twain a szriai metropolisba, kimerltn s a lovaglstl kisebesedett fenkkel. McEnroe a bejratnl vrt rnk. A ruhja t volt izzadva, kialvatlannak tnt, az arca szivacsos volt, a szeme vreres, a lehelete pedig whiskytl bzltt. - Kt lakosztlyunk van a hatodik emeleten - mondta. - Jobb lenne, ha a szobjban maradna, Kirk, mert gy mindig el tudom rni. Nem beszlhet senkivel, mg videofonon keresztl sem. A hotelszemlyzettel sem rintkezhet. Ha valamire szksge van, mondja meg Fullernak, majd megszerzi. Az szobja a mag mellett van. Ha valaki kopogtatna, majd Fuller nyit ajtt. Lehet, hogy mindezt eltlzottnak hiszi, de higgye el, szksges. - Andrew vagy Roughtrade jelentkezett mr? - krdeztem. - Mg semmi hr. De ez nagyon gyorsan megvltozhat, hiszen most mr maga is itt van. A legjobb, ha most lefekszik, s alszik egypr rt. Kr valamit reggelire? - n nem bnnm - szlt kzbe Fuller. - A legutbbi tkezst az Azori-szigetektl dlkeletre szolgltk fel, az meg legalbb hromezer mrfldre van. - Akkor felkldetek valamit maguknak. A felvon cizelllt srgarz lemezekkel volt bortva. A lestraplt flke cikornyi az Omajjdok mecsetje utnrzsnek tntek. A lakosztlyaink viszont igazn pazarul voltak berendezve. Mindentt sppeds sznyegek, burjnzan zld cserepes virgok, dvnyok s heverk lltak, meg brpuffok s hatalmas fotelek; bennk pazar kzimunkval kszlt dszes prnk terpeszkedtek, mint a bagdadi kalifk hremben. A reggeli nem kevsb pazar volt. Vagdalt hssal s mogyorval tlttt, olvaolajba mrtott kis padlizsndarabkk, kandrozott padlizsn mzzel, fehr, sr juhsajt, amibe olajbogykat kevertek, s oregnval szrtk be, frissen slt lepny kenyr, hozz szl, fge, datolya. A tet aprra vgott borsmentalevlkk dsztettk, a kvba

pedig csipetnyi fahjat kevertek. Az arab konyht illeten a vilgkpem alapjban mdosult. Dl krl McEnroe felbresztett. - Kaptunk egy telefonhvst, lehet, hogy sor kerl a kapcsolatfelvtelre. Kszljn, Kirk. Fogjon egy taxit, s menjen a... - a kezben tartott cdulra sandtott - Jabal Kassiounhoz. Ez a vrostl szakra fekv, hosszan elnyl hegyht neve. Van ott egy affle szrakoztat park gyerekek szmra. Kvzkkal meg minden ilyesmi. Fuller, maga a kocsival kveti. Vigye magval Piercyt is! Idpontot nem jelltek meg az zenetben. Csak annyit mondtak, hogy a dlutn folyamn. Minden vilgos? - Nekem semmi sem vilgos! - feleltem lmosan. Egy pillanatig megsemmist pillantssal mregetett, aztn felmordult: - Nekem se, bartom. De majd minden kiderl. Nagyon j elrzetem van. Van mg krdse? - Ht, ha magnak ennyi is elg... - Nem elg ennyi! Ne okoskodjon mr megint! - mordult fel ismt. - Pillanatnyilag semmi mst nem tudok felmutatni, ezrt erre kell hagyatkoznom. Ha nem gy tennk, akkor nem rtem volna el ezt a kort ebben a szakmban. Megrtette? Csillaptan felemeltem a kezem. - Jl van, jl van. A jabal Kassioun egy kopr, okkersrga szn magaslat, amit aztn nhatalman egy csom mholdvevvel, radarllomssal s rdiadtoronnyal raktak tele. gy fele magassgnl van egy terasszersg, ahov a legforrbb rk elmltval nagyon sok damaszkuszi csald jn fel, gyerekestl. A parkol egyre jobban megtelt, ahogy lassan esteledni kezdett. A dodzsemnl, a krhintnl s az elektronikus dzsihd jtkteremnl mr most is telt hz volt. Mindenfel gyerekek vistoztak. Feltnen ersen kisminkelt lnyok flangltak csoportokban. Kvncsi, de lenz s ntudatos pillantsokat vetettek rm. Mr legalbb kt rt mszkltam hiba fel s al, mikor felfedeztem egy standot, ahol hideg srt rultak. Vettem kt doboz Hanningert, s mikor megfordultam, fltucatnyi, khakiszn iskolai egyenruht visel fi vett krbe. Elszr nem tudtam mire vlni ezt a hirtelen tmadt rdekldst, de aztn eszembe jutott, hogy most egy iszlm orszgban vagyok, ahol az alkohol tiltott dolognak szmt. Valsznleg arra vrtak, hogy rszegen sszeessek, mint ahogy ezt az iskolban az elrettent oktatson tantottk nekik. Leltem az egyik asztalhoz, a tls feln pr gyerek ppen fagyit evett. A lapos fehr manyag pohr aljn lv mlnaszn lben dgltt hangyk szkltak. A szemben lv betonfalon rgi ismerskre bukkantam: Donald kacsa s Mickey egr kis manyag figuri voltak odaragasztva. Valaha szp sznesre festhettk ket, mostanra azonban a szl s a homok csaknem felismerhetetlenn tette ket. A mlt szzad popkultrjnak maradvnyai. Kiittam a srmet, a fik legnagyobb csodlkozsra minden imbolygs nlkl fellltam, s a terasz szlhez mentem, ahonnan csods kilts nylt a vrosra. Egykor ez a vros volt a ht foly ozisa, mostanra azonban betonba gyazott fld alatti szennyfszekk sllyedt. A leveg szinte prs volt a portl, amit a sivatag fell fj szl sodort magval. A mlyvaszn gen furcsn elmosdtak a nap krvonalai, mintha ppen felolddni kszlne. A klns fnyben a ngymillis vros szrrealisztikus ltvnyt nyjtott. A tvoli sivatag okkersrga s szrke httere eltt fahjsznben fekdt a vros, mintha csak a talajbl kristlyosodott volna ki. Helyenknt rgi temetk ltszottak hossz, fehr srkveikkel, ezek mint valami szraz ko-rallpadok fekdtek a homokon. Kelet

fel a tvolban felfedeztem az Omajjdok mecsetjnek minaretjeit s kupolit. - ppen ott, ahol most maga ll, Mr. Kirk, llt 635 szn az utols kelet-rmai helytart, amikor bcst vett a vrostl. Herakles volt a neve. A legenda szerint srt is. - Egy negyven v krli, alacsony frfi llt mellettem, fekete szaklla rvidre volt nyrva, nylt, bartsgos arcbl lnken villant el stt szeme. Fekete szn, hromrszes ltnyt viselt, ettl gyvdnek vagy kzpiskolai tanrnak tnt. Enyhe francia akcentussal beszlt angolul. - Amikor Chalid, az Isten Kardja negyvenezer harcosval kitrt a sivatagbl, ktszztvenezer kelet-rmai lgist futamtott meg. Ez Jrmuknl trtnt, tvenmrfldre dlnyugatra innen. Damaszkusz fl ven t llott ostrom alatt, de aztn feladtk. Ezzel kezddtt Konstantinpoly hatalmnak a vge. - Rezignltn szttrta a karjt. - Honnan tudja a nevemet? - t kell adnom Mr. Baldenham dvzlett. Mr nagyon rl, hogy viszontlthatja nt. - Hogy van? - Nincs jl, de valsznleg elg sokig fog lni ahhoz, hogy teljesthesse a feladatt. - Hol van most? - A vrosban. - Akkor vigyen oda hozz! - Krem, legyen trelmes, Mr. Kirk! Mg nem vagyunk biztosak abban, hogy csak a maga emberei figyelnek-e minket. - Kik azok a mi"? - Van nlunk egy kzmonds, Mr. Kirk, gy hangzik: A szomjaznak mindenhol adnak egy pohr vizet. De ha a kt helyt krdezi, knnyen rajtaveszthet. Megrtette a kzmondst, Mr. Kirk? - Igen. Ezrt is nem fogom megkrdezni a nevt. Blintott. - De honnan tudjam, hogy valban Mr. Baldenham kldte magt? - Megkrt, hogy a kvetkezt mondjam magnak. n nem rtem, de azt mondta, maga azonnal tudni fogja, mirl van sz. Az zenet gy hangzik: Emlkszel arra a lngoszlopra, akkor este, meg a halszokra s a halakra, akik mr nem nekeltek? Akaratlanul is felnevettem, mert eszembe jutott az Andrew-val tlttt utols kzs estnk Batticaloban. Eszembe jutott az a frfi is, aki az esti szrkletben a sekly vzben gzolt, meg a lngoszlop is az gen. Vajon Andrew szmra mennyi id telt el azta? - Legyen holnap dlben a Makam l-Sitt Zainabnl! Onnan taln egy lpssel kzelebb jutunk. Mondja meg az embereinek, hogy maradjanak otthon. - Attl flek, ez meghaladja a lehetsgeimet. - Mgis prblja meg! Nem akarok feltnst, mg kevsb azt, hogy valakinek baja essk. Fogjon egy taxit, s jjjn egyedl! - Hogy hvjk a helyet? - Makam l-Sitt Zainab. Ali lenynak a sremlke. Sita zarndokhely. Az irni meneklttbor kzelben van. Kszns nlkl megfordult, s elment. McEnroe dlt-flt haragjban, amikor beszmoltam a dologrl, s elmondtam, hogy egyedl akarok odamenni. Krdn nzett Fullerra, aki kifejezstelen arccal egy sznes selyemzsinrokkal dsztett vzipipt szvott, amit a szobapincrrel hozatott fel. - Tud pisztollyal bnni, Kirk? - Nem. Gyllm a fegyvereket. McEnroe felnygtt. Fuller vihogott, kinyitotta az aktatskjt, s egy gppisztolyt

hzott el. - Megmutassam, hogy kell? - krdezte tlem. - Sajnlom, de soha nem vennk egy ilyet a kezembe. - Mi ez a hlyesg, Kirk? - mordult fel McEnroe. - Nem hlyskedem, komolyan mondtam. - Elengedhetjk gy? - krdezte Fuller fel fordulva. Az csak vllat vont, s csaldottan visszatette a fegyvert a tskba. - Nincs ms vlasztsunk. Tl knnyen egyeztek bele? Lehet, hogy csak jtszanak velem? - Ugye, tartani fogjk magukat a megllapodsunkhoz? - krdeztem tlk bizalmatlanul. - Ht persze! - bizonygatta McEnroe vdekezn kitrt karokkal. - rlk, hogy vgre felvettk velnk a kapcsolatot. Semmit sem teszek, amivel ezt veszlyeztetnm. A vzipipa felbugyborkolt. Az g dohny fszeres illatot rasztott, de valami desks mellkze is volt. - Ha tallkozik Baldenhammal, a lehet leggyorsabban hozza t ide! A doumai amerikai katonai krhzba fogjuk szllttatni. Srgs orvosi segtsgre van szksge. Nekem meg van hozz egy csom krdsem. A Makam l-Sitt Zainab egy nagy, krlkertetlen ngyzetes trsg, aminek a kzepn egy ptszeti szempontbl tlettelen mecset s egy minaret emelkedik. Mindkettt rombusz alak, szrke s zld szn csempvel bortottk be, krben a homlokzaton rozsds llvnyokon cska hangszrk lgtak. A kapu fl egy rettenetes, ngyszglet betonlapot ptettek be, amin egy vastllomsi falira fehr szmlapja dszelgett. A mutatk szerint t perccel mlt dl. A vakt dli napsts ellenre a helyben volt valami komorsg, valami hallkzeli hidegsg. A lehangol rzst csak fokozta a kzelben ll, kopott terepszn katonai strakbl ptett meneklttbor. A vgelthatatlan, prhuzamos sorokat szgesdrttal kertettk be. Ameddig a szem elltott, egyetlen fa vagy bokor sem ltszott; a monotnit csak a vizet szllt tartlykocsik trtk meg. A poros utckon feketbe ltztt, teljesen elftyolozott asszonyok cipeltk sznes manyag vdreiket, vagy a borzalmas, betonozott moshelyek eltt lltak sorban. Egypr gyerek jtszott az egyik storsoron, de egyikk sem nevetett vagy mosolygott kzben. A lnyok mind fejkendt s trd al r szoknyt viseltek. Ez mind az ayatollah-rezsim rksge. Az irni katonai puccs idejn a np embertelenl megbosszulta az erszakos vallsi tlkapsokat a papsgon. A sita inkvizci tbb milli ldozatot kvetelt, fleg gyermekeket, akik a sah rendszernek megdntse utni idben vesztek oda. A bossz is rettenetes volt: tbb mint tvenezer mullahot gyilkoltak meg, szrtak le, vertek agyon, ngyeltek fel vagy gettek el elevenen. Ezt a csapst a sita papsg sohasem fogja tudni kiheverni. A tll meneklteket sehol sem lttk szvesen, egyedl Szria knlt egy rszk szmra menedket. Azoknak a mulla-hoknak s csaldjaiknak, akiknek sikerlt a szks a Perzsa-bln keresztl. - Allah ritkn segt az igazhiteknek - szlalt meg mellettem egy ids frfi hibtlan angolsggal. - Ez mr Zainab s testvrei, Hussein s Hassan idejben is gy volt. Biztosra vettk, hogy Allah segteni fog rajtuk, de az Isten kznysen nzte vgig, ahogy Hussein herceget meggyilkoltk. Sitk! - Megveten a porba kptt. -Az blhbor alatt minden este itt ordibltk el gyllkd dalaikat. A nk pedig bszkn hordoztk krbe elesett fiaik kpt, meg annak a vn csirkefog Khomeininek az arckpt. Mostanra mr mind meghaltak - mondta vllat vonva. - s Allah ismt csak kznysen szemllte a dolgot. Csak a gysz s a kesersg maradt. Mgis,

sokaknak ettl csak ersdtt a hite. - Felemelte a botjt, s dhsen a homokba bktt vele. - legenda szerint a vilg pusztulsa utn Allahot elszr az Omajjdok mecsetjben fogjk ismt imdni. Nem Mekkban, nem is Jeruzslemben, s nem is itt. - Ismt a porba szrta a botjt. - Hol tanult meg ilyen jl angolul? Szegnyesen volt ltzve, fekete bugyogt s egy foltos katonai kabtot viselt. A fejt mesterien feltekert piros-fehr cskos, fehr bojtos turbn fedte. Felnzett, mintha kzelebbrl is meg akarn szemllni az arcomat vastag szemvegn t, mieltt vlaszra mltat. Egyetlen foga volt mr csak, az als llkapcsban. - A csaldomnak hatalmas szllodja volt Bejrtban. Sok klfldi turista jrt oda, persze mg a hbor eltt. Most pedig nyomorban lek, csak nha keresek egy fontot, mint pldul most is, amikor megmondom magnak, hogy menjen oda ahhoz a szrke teherauthoz, ott szemben. - A botjval mg meg is mutatta az utat. -Nyissa ki a htuls ajtt s szlljon be! Egy rgi ismersvel fog tallkozni. Nem kell szaladnia! kiltotta utnam. - Vr magra. - ppen ezrt sietek! - Andrew! - kiltottam, mikor felrntottam a raktr ajtajt. De a kocsiban megint csak az a frfi volt, akivel ajabal Kassiounnl beszltem. A jobb oldalon lt egy felhajthat lsen. - Szlljon be, Mr. Kirk, s csukja be az ajtt! - mondta. - Most egy kis krutazst tesznk az vroson t. Nem bzom ugyanis az embereiben. Mg a vgn csinlnak valami hlyesget, s maga rossz kezekbe kerl. - Mirt, kvetett engem valaki? - Nem tudom, de nagyon valsznnek tartom. - Nekem azt grtk, hogy... Legyintett egyet, majd klvel ktszer a sofrflke hts falra csapott. Egy fiatal frfi arca jelent meg a hts ablakban, aki nmn blintott. Elindultunk. A Damaszkuszi Souk, ahogy a kiterjedt piacot neveztk, az Omajjdok mecsetjtl dlre s nyugatra terlt el. Els pillantsra olyan, mint valami barlangrendszer. Klnfle korokbl szrmaz ptmnyek kusza sokasga az egsz; vannak itt mg a rmai s biznci idkben plt boltvmaradvnyok is, amelyeket flig mr elhordtak, vagy jabb pletekbe ptettek be. Van itt tgla, vlyog, termsk, fagerendk meg beton, mind egymsba plve. Az utck az vszzadok alatti ismtelt feltltsek miatt helyenknt tbb mterrel az eredeti szintjk felett hzdnak, ettl a rgebbi hzak fldszinti rszei olyanok, mintha lassanknt a fldbe sllyednnek. Ide, a boltozatos pincehelyisgekben elhelyezett kzmves mhelyekbe meredek rmpkon vagy ltrkon lehet lejutni. Mindssze egy vagy kt mterre innen, fejmagassgban dbrgnek a teherautk s buszok kerekei, meg a kisebb jrmvek egsz hordi. A siralmas llapot tburkolat s a hihetetlenl szk utck sem akadlyozzk meg, hogy hatalmas tumultus ne alakuljon ki, s egy percre se csituljon. Nem csoda, hogy errefel mindent elnyom a forgalom pokoli zaja s mar fstje. Egy ilyen utcrl egy nagyon meredek lejtn egy kikvezett bels udvarra hajtottunk. gy ltszott, ezt a helyet a kovcsok uraljk; nyolc aprcska, kormos mhely vette krl minden oldalrl. - Vrunk itt egy kicsit - mondta a ksrm, mialatt a fiatalember kihajtott a kocsival az udvarrl. Az egyik mhely eltt egy szamr fekdt, a patkolshoz els s hts lbait is sszektztk. Az llat teljesen apatikusnak tnt, csak akkor csapott egyet-egyet a flvel, amikor az izz patkkat a patira tettk. Sr fst szllt fel. Kt fi llt ott, s figyeltek. Az egyikk egy srga labdt tartott a hna alatt. A msik egyszer csak

lehajolt, s a vdtelen llat orrlyukba kptt. A szamrnak vdln dlledt ki a szeme, s vad ordtsba kezdett. A mrges kovcs megkerlte az llatot, s dhs szitkozdssal elkergette a kly-kket. A fik rhgve elfutottak, kzben egymsnak dobltk a labdt. A szomszdos mhelyben kt frfi trdelt a vrsen izz tzhely mell rakott szeneszskokon, kzttk egy kis ll llt. Az idsebbik, egy rvid sz haj ember egy fogval az lln tartotta az izz vasdarabot, mikzben bal kezben egy vst fogott r; a msikuk, aki rendkvl izmos volt, izzad arccal addig ttte a fmtmbt a nagykalapccsal, mg az kt rszre nem esett. Lenygzve figyeltem ket. Ez a ksrmnek is feltnt. - Az utbbi tezer vben itt nem sok minden vltozott - vetette oda. A sofrnk egy kis hromkerek teherautval kanyarodott be az udvarra, majd megfordult. A ksrm felemelte a ponyvt s felm intett, hogy szlljak be. A platn volt pr srslda, amire le tudtunk lni. Hsz perc mlva, borzaszt lass elrehalads s pr forgalmi dug utn megismtldtt az elbbi procedra. Egy msik bels udvarban voltunk, itt nem volt akkora a zaj, ehelyett mindent betlttt a szomszdos kvprkl zem that illata. Az egyik oldalon egy don ktszintes plet llt, amit egszen a tetejig gyapjblkkal zsfoltak tele. A msik oldalon paprdobozok s faldk lltak, a raks teteje az els emeleti fakorltos verandig rt. Egy fiatalasszony llt ott, karjn ringatva gyermekt. Nagyon szomoran pillantott le rnk. Amikor dvzlskppen biccentettem fel, azonnal elfordult, s nmn besietett a hzba. Az udvar kzepn egy kt llt, mr teljesen bentte egy kiszradt ksznvny. Az alacsony szeglyt porcelnfigurk dsztettk: trkiz alapon kk pvk. A legtbbjk mr trtt volt. Taln egykor egy perzsa keresked kereskedelmi telepe lehetett ezen az udvaron. A bejrat mellett egy keresked rlt fszereket rult ngyszgletes plhdobozokbl. Volt ott kmny, stt olajszn szrtott menta, aranysrga sfrny, pirospaprika, keser illat fekete citrom, fekete- s fehrbors, apr ktegekben kakukkf s rozmaring, fokhagyma meg valami barna gums nvny, vrs s barna lencse. Az ajt mellett egy tlban kandiszcukor knlta magt, fehr pamutszlakra kristlyostva, olyan volt, mint egy vaskos gyngysor. Akaratlanul is tettem egypr lpst a kijrat fel, hogy jobban szemgyre vehessem az rus knlatt. A ksrm az rjra pillantott. - Jobb, ha most bemegynk a hzba. Kr tet? Blintottam. Egy irodaszer helyisgbe lptnk be, amit most raktrnak hasznltak. A httrben ll stt polcokon kelmeblkat halmoztak fel. A falon gynyr, hatalmas tkr lgott, a szlbe arab rsjegyeket csiszoltak. Egy szles vll regember ldglt a pnztrgp mellett, fehr ghalabit viselt, a fejn vrvrs tarbush volt. Egyltaln nem vett rlunk tudomst, tovbbra is gy lt ott, mint egy kirakati baba. Az ablak mellett leltem egy szkre. A kilts a szomszdos apr udvarra nylott, nem egszen hat mterre tlem pksg mkdtt egy flig fld alatti helyisgben. - Meddig tart mg ez a bjcska? - krdeztem. - Ayman brmelyik percben visszarhet - felelte vllat vonva a ksrm. - Ilyenkor nagy a forgalom. Egy szakadt farmert s kopott plt visel fi jelent meg egy drtbl kszlt alkalmatossggal, amin hrom tescssze lgott. Amikor kiosztotta ket, akkor vettem szre, hogy az regember vak. Csak akkor reaglt, amikor megrezte a kezben a cssze melegt. Hangosan szrcslve inni kezdett.

A tea forr s fszeres volt, de az n zlsemnek tlontl is des. Kipillantottam az ablakon. A fehr alsinget visel fiatal pk villmgyors mozdulatokkal kttenyrnyi tsztadarabokat tapasztott a kemence forr falra. A tszta pillanatok alatt prna alak darabokra fjdott fel, de a gombcok aztn lassan ismt sszeestek. Egy fiatalasszony nevet arca jelent meg a pkmhely ablakban. Amikor engem szrevett, a szja el kapta a tenyert, de mgsem tudta visszatartani hangos kacagst. A zajra a frfi is megfordult. Stt br arct izzadsg bortotta. Vigyorogva blintott felm, majd elkapta az asszony ruhjt, tlelte s megmarkolta az egyik mellt. Az felsikkantott, s a frfi kezre csapott. A pasas nem trdtt mr vele, hanem finoman flretolta, s egy liszttel bortott kendt emelt fel az asztalrl, ami all jabb adag tsztagombc bukkant el. - Jjjn, Mr. Kirk! Megrkezett. A fi sszeszedte a tescsszket. A ksrm egy pnzdarabot nyomott a markba, amit torokhang mormogssal ksznt meg. Az reg is felemelkedett a kassza melll, hangos krkogssal megkszrlte a torkt, majd a padlra kpte a sljmot. Ezutn sszefogta magn a ghalabit, s cltudatosan az ajt fel kezdett csoszogni brszandljban. Ezttal egy kk kisbusszal mentnk tovbb. A stt, keskeny bejrnl llt, ahonnan meredek lpcs vezetett az els emeletre. Most a sofr is kiszllt. Fiatal fick volt, legfeljebb huszonkt ves lehetett. Stt haja volt s szimpatikus arca. Agyonhasznlt fehr tornacipt s kopott szrke melegtt viselt. - Salam! - mondta, s felm nyjtotta a kezt. - Shalom! - viszonoztam az dvzlst. - Ez ugyanazt jelenti: Bke veled! - mondta erre. - Maga zsid? - Nem. Amerikai vagyok. - Korbban azt hittem, hogy ez a kett egy s ugyanaz, gy tantottk neknk az iskolban - magyarzta. - Hov akarja vinni Mr. Baldenhamot? - krdezte tlem a ksrm. - Itt van? - krdeztem a lpcs fel intve. Blintott. - A Sheratonba. - Ayman majd elviszi magukat. - Blintott, s dvzlsre emelte a kezt. - Ksznm! - mondtam, s futni kezdtem. Kt lpcsfokot lptem egyszerre. Egy tgas lakszobba rontottam be, a padln s a falakon mindentt slyos sznyegek lgtak. - Megllj! - kiltotta valaki rikolt hangon. Porcelnnal teli vegvitrinek kztt egy szfn egy fekete ruhs, kvr asszony lt, s egy sdi tvt bmult. Az lben egy flig elfogyasztott lepnykenyr fekdt, vastag ujjaival most is ezt mar-kolszta. Rikcsol hangon arabul mondott valamit, anlkl hogy egy pillanatra is levette volna a szemt a kpernyrl. A sofr vlaszolt neki odalentrl. Felm fordtotta spadt tsztakpt, s egy fejmozdulattal a szemkzti falon lg piros gyngyfggny fel intett, s azt mondta: - Ok! - Te vagy az, Pete? - krdezte Andrew hangja. - Andrew! - kiltottam. - Vgre itt vagy! - shajtotta. Hrom vagy ngy lpssel szeltem t a szobt, s flrerntottam a gyngyfggnyt. A rettegs hideg rintse ppen olyan volt ez a jelenet, mint ahogy a rmlmaimban mr szmtalanszor tltem. Andrew fjdalomtl eltorzult arccal lt a krmozott aclcsvekbl s manyagbl

kszlt tolszkben, lbai csonkjt mocskos, vrztatta kts takarta. Vkony, lesovnyodott kezt a kocsi kerekein nyugtatta. Hirtelen ktelkedni kezdtem abban, hogy ez itt tnyleg a valsg. Egy lepedvel letakart holttest kpe villant az agyamba. gy reztem magam, mint valami szrrealista mvszfilmben, ahol a trtnsek klnbz idskjait egymssal sszekeveredve jelentik meg. - Te tnyleg letben vagy - nygtem ki, mikzben nyeltem a feltrni kszl knnyeimet. - Igen - mondta ertlen mosollyal. - Az egyik mland ltformmat ltod. - Honnan kerltl ide? - krdeztem tle, miutn tolkocsistul lecipeltk a meredek lpcsn, s beraktuk a kisbuszba. - Irnbl - felelte halkan. - Ezt a msolatot Roughtrade szemlyesen lltotta el. Ez egy igazn j minsg kpia, sokkal jobb, mint amilyennek kinz. De egy egsz csom dolgon mentem keresztl, mieltt ide eljutottam. - Mirt trtnt mindez? - Mr nem bznak meg Roughtrade-ban. Az zlettrsai megsejtettk, hogy t akar llni. Nagyon bizalmatlanok lettek. A perzsa katonatisztek azt is kitalltk, hogy n valamifle parlamenter leszek. El is fogtak, s ki akartk verni bellem az igazsgot. De nhny ellenll kiszabadtott, s kijuttattak a Perzsa-bl partjra, st az thozatalomat is megszerveztk. A rendkvl ers forgalomban csak knz lasssggal haladtunk elre. A villanymotorok a folytonos gyorstsoktl s fkezsektl ksrtetiesen vinnyogtak. - Lttad Roughtrade-et? - Termszetesen. Tbb alkalommal is hosszan beszlgettnk. Rengeteg informcit bzott rm, s persze az ajnlatt is kzvettenem kell. - Mirt pont tged vlasztott? - sem bzik mr senkiben. Hatalmas vagyont harcsolt ssze. Az is lehet, hogy a vilg leggazdagabb embere. De nem sok lvezete marad belle, mert folyton mindenfle titkosszolglatok, irigy ellenfelek meg llamfk ell menekl. Az egyik becsapva, rszedve rzi magt, mert a megrendelt specialistk kpii nem felelnek meg az elvrsoknak, nem akarnak egyttmkdni vagy tlsgosan hamar elpusztulnak, a msik egyszeren csak a befolyst flti. n azok kz a kevesek kz tartozom, akikben megbzik, mert tz ven t a legkzelebbi munkatrsa voltam. Azt is tudja rlam, hogy megrgztt determinista vagyok, s mindig is tmogattam az elmlett. - Ma is egyetrtesz vele? - Ne rts flre, Pete! Kizrlag a dolog tudomnyos rszrl beszlek. Az a pasas igazi zseni. Embernek mindig is nehzkes s kiszmthatatlan volt. Ha pedig arrl volt sz, hogy keresztlvigye a terveit, egszen kegyetlen is tudott lenni. - egy szrnyeteg! Csak gondolj arra, hnyszor kldtt tged a hallba! - A Nancy Tanner-kpik borzalmas letre s hallra gondoltam. - Villamosszkbe kellene juttatni! - Ha megbzhatok a sajt magam ltal sszelltott elektronikus letrajzban, akkor bellem kilenc pldnyt adott el, ezt leszmtva. Adj hozz mg hrmat-ngyet, akiknek nem volt lehetsgk egy InfoPool aljzat kzelbe frkzni vagy ms mdon zenni. Ez legalbb egy tucat hall, valsznleg egytl egyig borzalmas krlmnyek kztt. Minden esetben meghalt egy ember, minden esetben n haltam meg, de furcsamd engem ez nem rint olyan mlyen. St inkbb jkedvre dert, hogy minden egyes alkalommal egy apr fricskt adtam a hallnak. Lehet, hogy ez rltsgnek hangzik. - Mit vr a kormnyzattal folytatott alkudozstl? Taln azt hiszi, hogy bntetlenl megszhatja, s csendes polgri letet lhet valahol? Brsg el fogjk lltani

emberkereskedelemrt, vagy mit tudom n, milyen vddal. Andrew nevetve rzta meg a fejt. - Nem hiszem, hogy gy trtnne, Pete! ppen ellenkezleg. Trt karokkal fogjk fogadni. Taln mg egy intzetet is rbznak, ki tudja. Tovbb folytatta a ksrleteit, kifejlesztett egy automatikus hibakeres programot, amivel statisztikai adatok alapjn ki lehet javtani a srlt felvteleket. Ez azt jelenti, hogy olyan kpikat kpes ellltani, amiket aztn orvosilag hnapokra, taln vekre is stabilizlni lehet. Ezt pedig remekl lehetne hasznlni tudomnyos clokra, pldul tvoli bolygkra kldtt rutazsokhoz. Akr a szomszdos csillagrendszereket is el lehet gy rni. Legnysg nlkl indtjk el az expedcikat, a megfelel vevberendezsekkel a fedlzeten. Mindig a megfelel szakembert lehetne fnysebessggel elkldeni, amikor csak szksg van r. A katonai felhasznlsokrl nem is beszlve! Hidd el, gy fogjk fogadni, mint egy rg elveszett gyermeket. Mg az rvnykamrt is tovbbfejlesztette... szrevette rtetlen pillantsomat. - Ez a reprodukcis egysg neve. Az a berendezs, amiben a rgztett informci alapjn az anyagbl ismt ltrehozzk a bonyolult szervezeteket. gy kpzeld el, mint egy hromdimenzis szvszket. A szksges kmiai elemeket s bzisvegyleteket a felvtel alapjn meghatrozott sorrendben juttatjk az rvnykamrba, gy elrhet, hogy a msolat szmra szksges valamennyi alkotrsz rendelkezsre lljon anlkl, hogy felesleges... Egsz id alatt hallottam egy rendraut szirnjnak kzeled vijjogst. Hirtelen a buszunkat bal oldalrl egy hatalmas ts rte, amitl ersen jobbra sodrdott. Imbolyogva trohant a jrdaszeglyen, hatalmas csattanssal kibortott valami akadlyt, aztn csrmplve megllt. Megprbltam Andrew-t a tolkocsijval egytt megtartani, de az tkzs ereje a padlra lktt. A tolszk felborult. Feltpszkodtam, s a sofrkabin hts faln kezdtem drmblni. Semmi vlasz. Andrew kbultan nyszrgtt. Megprbltam kinyitni a tolajtt, de az az tkzs erejtl beragadt, meg se mozdult. Valaki kvlrl is megprblta kinyitni. Teljes ermbl feszteni kezdtem, s egyttes ervel sikerlt is rsnyire kifeszteni az eldeformldott ajtt. Egy gppisztolyt tart khakiszn egyenruhs alakot lttam, mgtte egy masszv szrke aclsoromp llt egy alacsony betonfal eltt. Ebben a pillanatban egy jabb ers tkzs rte a jrm bal oldalt. Sikerlt kipillantanom, mieltt ismt csak a padlra zuhantam, s gy mg lttam az imnti katont - aki ppen be akart mszni -, amint az tkzs a sorompnak lki. Aztn meghallottam McEnroe hangjt, amint azt vlti: - Kezeket fel! Mindenki! Maradjanak tvol attl az auttl! tprseltem magam az ajt rsn. Egy bekapcsolt villogj rendrautt pillantottam meg, ez volt az, amelyik a kocsink el furakod-va leszortott az trl. Egy msodik felfegyverzett egyenruhs llt a kocsi eltt, McEnroe rvid csv gppisztollyal a kezben dhtl eltorzult arccal ordtott neki. Egy hatalmas mentautt is meglttam, amelyik a mi buszunk roncsa s a jrrkocsi kz keldtt be. Egy pillantst vetettem a kocsink vezetflkjbe, ahol dbbenten lttam a fiatal sofr kormnyra buk holttestt. Homlokon s nyakon lttk. A vres arc furcsn aprnak s torznak tnt. - Mirt ltttek le? - ordtottam. - Csak egy rtatlan fi volt! Semmirl sem tudott! - Ne avatkozzon ebbe bele! - mordult rm McEnroe. - Szlljon be a mentkocsiba! - Mirt kellett agyonlni? Az a src senkinek sem rtott! - Fogja be a pofjt, s bzza ezt rm! Szlljon mr be vgre! -harsogta McEnroe mg mindig ordtva. Megkerltem a mikrobuszt, s lttam, hogy az az egyenruhs, akit az tkzs a

soromphoz lktt, mr talpra llt, s a fegyvert McEnroe-ra fogta, mikzben a msik kezvel vrz orrt trlgette. - Azt hiszem, nincs tisztban azzal, hogy milyen helyzetbe kerlt - mennydrgte fel McEnroe, mikzben lassan szttrta a karjt. Fullert s a kvetsgi sofrt, Piercyt lttam, amint fegyvereikkel sakkban tartjk a kt egyenruhst. - Szedjk ki onnan! parancsolta a kt mentpolnak. Azok egyeslt ervel flretoltk az ajtt, s kiemeltk Andrew testt. - Ez az n emberem! - kiltotta McEnroe, s testvel fedezte az eszmletlen srltet. McEnroe area flelmetesen spadt volt, s izzadsgban frdtt. -Tllptk a hatskrket! Foglalkozzanak inkbb azzal a disznsggal, amit itt csinltak! - mondta nekik, s a halott fel intett a fejvel. Beszlltam a mentautba Andrew s a kt pol mg. Hnyingerem volt. Ez a fi bezzeg nem adhat mr fricskt a hallnak. - Shalom" - mondtam akkor neki. - Salam" - felelte mosolyogva. - Mi van magval? - krdezte McEnroe, aki Fuller s Piercy utn utolsknt ugrott a mentbe. Beosztottai elrsosan vgig fedeztk a visszavonulst a gppisztolyaikkal. Vist szirnkkal s kk lmpval haladtunk szak fel. - Semmi - feleltem. - Tnyleg semmi. Msnap hajnalban McEnroe s Piercy Doumba utaztak, hogy az ottani amerikai katonai krhzban beszljenek Andrew-val. n Fullerral a Sheratonban berendezett fhadiszllson maradtam. - Bemegyek a vrosba, el kell intznem valamit - mondta Fuller vigyorogva. - Most, hogy mr Andrew itt van, nincs is szksg tovbbi biztonsgi intzkedsekre? - Igen, taln jobb lesz, ha maga itt marad, Kirk! - mondta. - Csak amg kiderl, hogy mi folyik itt. Kibmultam az ablakon. A parkolban kt fiatal szllodai alkalmazott sepregetett. Azt hittk, senki sem ltja ket. Az egyik pantomimszer gesztusokkal produklta magt: dhs mozdulatokkal felpofozta a seprnyelet; a msik meg a hast fogta a nevetstl. Aztn valaki kijtt a recepcirl, s sztzavarta ket. Vgigkapcsolgattam a tvcsatornkat. A TV Ammanon egy angol nyelv film ment, idtlen vacak volt a mlt szzad nyolcvanas veibl. Dustin Hoffman egy nt alaktott benne. Gyorsan tovbbkapcsoltam, s a kvetkez adn megtalltam a Muppet-show-t. Csak egy baj volt, Miss Rfi s trsai arabul beszltek, nem lehetett kibrni. Azon gondolkodtam, hogy tjtszatok Alice-szal egy angol vagy egy amerikai tvcsatornt, de aztn letettem rla. Londonban mg csak kora dleltt volt, az USA-ban pedig rg elmlt jfl. tstltam a msik lakosztlyba, htha hagyott itt McEnroe egypr jsgot vagy magazint, de csak egy zld manyagba kttt, nyitott knyvet talltam az jjeliszekrnyn. A Korn volt, angol s francia fordtsban, a cmlapjn a Sheraton emblmjval. Csak nem ilyesmiket olvas McEnroe? A ti Uratok mely j cselekedett akarjtok megtagadni? - olvastam tallomra. Arannyal tsztt puha selyemvnkoson nyugodjanak, s mindkt kert gymlcsei kzel legyenek a kezeikhez azoknak..." Kopogtattak az ajtn. Felugrottam. - Maga az, Fuller? - krdeztem az ajtn keresztl. Egy ni hang vlaszolt arabul, egyedl a monsieur" szt rtettem belle. Rsnyire kinyitottam az ajtt. Tiszta trlkzkkel s vcpaprtekercsekkel megpakolt takartkocsira esett a pillantsom. Egy kzpkor, trkeny n llt odakint, fehr ktnyben. Pukedlizett elttem. - Jjjn csak be! - invitltam. Amg a frdszobt takartotta, visszatrtem a Paradicsom lershoz, ami a btor

sivatagi harcosokra vr jutalmul a tlvilgon......fekete szem szzek llnak ott, akiket mg sem ember, sem a dzsinnek nem rintettek..." - Egy lbjegyzetben magyarzat is volt: a dzsinnek szellemek, tzbl val lthatatlan lnyek, akik klnfle alakot lthetnek magukra, de legszvesebben fiatal nknek lczzk magukat. - Olyan szpek k, mint a rubinok s a gyngyk... Nagy, fekete szem szzek, mint az igazgyngyk a kagyl belsejben" - azon kaptam magam, hogy a szobaasszony trdhajlatt bmulom, amg tiszta lepedt hz az gyakra. Vastag, ersen szrs lba volt. N ez egyltaln? Semmi kedvem sem volt ahhoz, hogy a vgre jrjak, ezrt letettem a knyvet, s fellltam. Nem vett rlam tudomst. Kihalsztam a zsebembl a kulcsknt funkcionl manyag lapocskt, s vetettem egy pillantst a msik lakosztlyba. Fuller mg mindig nem jtt vissza. Behztam az ajtt, s a lifttel lementem az elcsarnokba, hogy a bejrat melletti International Bookstoreban vegyek nhny folyiratot magamnak. A tgas elcsarnokban a felvonktl balra, gondolom, ppen valami rendezvnyt tartottak, mert nagy csoportban elegnsan ltztt urak s jl tpllt, hossz estlyi ruhjuk alatt fzt visel hlgyek lltak ott. A ruhakltemnyek kivtel nlkl atlaszbl, brokt-bl vagy taftbl kszltek, gyngykkel vagy drgakutnzatokkal voltak dsztve. A legtbb dma a fullaszt kinti hsg ellenre is nercstlt hordott. Hitachi nerc volt, amit a japn biolaborokban agy nlkli, DNS-manipulcival kitenysztett menytflkrl nyernek. Rengeteg arany s gymnt, meg a sok drga, egzotikus keleti parfm nehz illata tette flledtt a levegt. Testes, fekete szmokingba erltetett ezst nyakkends urak - valamennyien rendkvl fontos szemlyisgnek tntek - knosan gyeltek arra, nehogy udvariatlannak tnjenek, vagy egy mozdulattal is megsrtsk az etikettet. Szemvegeket trltek meg, lesimtottk a nyakkendiket, s minden ilyen elegns mozdulatot egyszerre tbb videokamera is megrktett, amiket egy energikus fiatal n irnytott. A magasban fa lmennyezet feszlt, rajta manyagba nttt, az rkkvalsgig is elll sznpomps virgcsokrok tucatjai pompztak, mint a japn grdaezredek dszlobogi. Mr kezdtem azt hinni, hogy valamelyik virgz zletg vezet vllalkozinak a fogadsra tvedtem, vagy a bankvilg cscsvezeti tallkoznak ppen, mikor egy fiatal, vilgosszrke ghalabiba s vrs tarbushba ltztt frfi lpett hozzm, s egy ezsttlcrl dessggel knlt. A tlcn lv, angol, arab s francia nyelv tjkoztat fzetecskbl kiderlt, hogy egy, a vrosban elgg ismert cukrszmester nyitott itt a hotelban egy j zletet. Tanja voltam teht ennek a trtnelmi esemnynek, s mg dessget is kaptam, amiben a cukor mellett mz, mogyor s pisztcia is volt. Amikor visszaosontam a lifthez, egy pr ment el elttem, akik szintn rszt vettek az nnepsgen. Nem rtettem ket, de nyilvnval volt, hogy fojtott hangon veszekednek. Ahogy a liftbe lptek, a fiatal n heves gesztust tett, amitl a stlja lecsszott, s a fldre esett. Mivel szorosan mgtte mentem, lehajoltam, hogy feladjam neki. Ebben a pillanatban a fejem fll valami halk, peng hangot hallottam. Nedves foltot pillantottam meg, amibe nhny tltsz szilnk ragadt bele. Jglvedk, mint amilyet a replfedlzeti biztonsgi emberek hasznlnak! sztnsen megnyomtam az ajtzr gombot. A knosan lassan zrd ajtszrnyak kzti rsen t egy alakot lttam, aki a bejrat melletti dzskban ll plmk mg hzdva clra tartja fegyvert. Bven lett volna ideje egy msodik lvsre is, de egy csom ember lpett kznk, akik mind a lift fel igyekeztek, most pedig vdln nztek rm, amirt az orruk eltt becsuktam az ajtt. gy lttam, rajtam kvl senkinek sem tnt fel semmi a dologbl. tnyjtottam a stlt a nnek, mialatt a frfi megnyomta az els s a msodik emelet gombjt. Ekzben egy percre sem hallgatott el. Megnyomtam a hatodik emelet gombjt. A lift megllt az els emeleten. A n kiszllt, de szemmel lthatan gy gondoltk, hogy

mg folytatjk a vitt a nyitott liftajtn keresztl is. A frfi ezrt az ajtnyit gombra tapasztotta az ujjt. - Gyernk mr! - szltam r, de gy tnt, egy cseppet sem figyelt rm. A n vastag aranygyrkkel kestett ujjait most begrbtette, s fenyegeten gesztikullni kezdett vele, mintha a levegt akarta volna sztkarmolni az rveivel. Trelmetlenl flretoltam a pasast, s kilptem mellette a folyosra, hogy lehvjam a maradk hrom felvon valamelyikt. Megnyomtam a gombot, de hirtelen ktsgeim tmadtak. Mi van akkor, ha a fegyveres frfi utnam jtt, n pedig egyenesen a fegyvere torkba nzek, amikor kinylik az ajt. Teht jobb fel igyekeztem a folyosn. Emlkeztem arra, hogy a szolglati szrny egyemeletes pletnek tetejn egy szmedence s egy teniszplya volt. Egy forgajt vezetett a szrnyen ronda folyosra, amely a liftek mgtti lpcshzat a terasszal kti ssze. A teraszra viv vegajt le volt zrva. Csak semmi pnik! Lpseket hallottam a lenti lpcshzbl, ezrt felrohantam a msodik emeletre. De mert a lpsek kvettek, tovbbrohantam, egszen a negyedikig. Kikmleltem a folyosra, s lttam, hogy ppen kinylik a felvon ajtaja. Egy frfi lpett ki rajta, majd figyelmesen krlkmlelt. Visszalptem. Ez egy magas pasas, tweedzakban s sttbarna nadrgban. Nem is bennszltt. Vajon ltt rm? Fizetett brgyilkos lehet. Ismt kilestem a folyosra. Visszalpett a liftbe, s tovbbment. Odaszaladtam a lifthez, s megnyomtam a hvgombjt, majd visszasiettem a lpcshz ajtajhoz. Lpseket hallottam fentrl. A francba! Ht persze! Most megelztt, elvgta az utamat s a hatodikon vr rm! Csengsz hallatszott, s kinylt az ajt. Senki sem lpett ki. vatosan kzelebb merszkedtem. Az ajtszrnyak lassan csukdni kezdtek. Egy ugrssal ott termettem, hogy az utols pillanatban meglltsam az ajtt, de egy sszeroskadt alakot pillantottam meg a padln: Fuller volt az! Ettl visszarettentem. A lift lefel ment. De honnan jtt? Fentrl vagy lentrl? Kiltstalan helyzetbe kerltem. A gyilkos brmelyik folyosn lesbe llhatott, mindssze annyit kellett tennie, hogy a hvgombra teszi a kezt, s kivrja, amg kinylik az ajt, s bummm! Ktsgbeessemben a folyos valamennyi ajtajt megrngattam, de egyik sem volt nyitva. Kopogtattam. Semmi vlasz. Lentrl egy frfi kiltsa hallatszott. Franciul beszl taln? Fentrl egy msik vlaszolt neki. Ketten vannak? Lzasan trtem a fejem. Ki kell jutnom ebbl az tkozott szllodbl! Csak nagyon kevs eslyem van. Megnyomtam a hvgombot, majd oldalt a fal mell hzdtam s vrtam. Az egyik lift feljtt, az ajtszrnyak kinyltak. vatosan belestem: res volt. Beugrottam, majd a billen kapcsolt stop llsba kapcsoltam. Lecsatoltam a csuklmrl az Eraseremet, s azrt kezdtem imdkozni, hogy a kis szerkezet impulzusa elrjen a kzponti trolegysgig, s valamennyi emelet hvsait trlje. Aztn a fali kapcsolhoz szortottam a szerkentyt, s megnyomtam a kioldgombot. Azutn visszakapcsoltam a stop kapcsolt, s megnyomtam a fldszint gombjt. Egyik emelet mellett sem villogott jelzfny, de az is igaz, hogy korbban soha nem figyeltem meg, hogy szokott-e ilyenkor villogni. Az ajt becsukdott, a lift pedig elindult lefel. Visszatartottam a llegzetemet. A lift nem llt meg egyik emeleten sem! Lassan kifjtam a levegt, s flrehzdtam a flke oldalhoz, a cizelllt srgarz lemez mg. Kinylt az ajt; a hts falon lv tkrben mregettem az elcsarnokot. Amennyire innen meg lehetett tlni, nem fenyegetett veszly. Kilopakodtam. A hallban elszabadult a pokol. Fuller testt mr kihztk a liftbl. A htn fekdt, a srga-barna cskos padlburkoln, kt lift kztti trdig r fekete hamutlca mellett. Valaki egy fehr abroszt tertett az arcra s a felstestre, s a karjait is sszekulcsoltk a melln. Kvncsiskodk vettk krl, meg nhny szllodai alkalmazott tartotta ket tvol. A cukrsznnepsg vratlan, gyszos vget rt.

tverekedtem magam az embertmegen a kijratig. Senki sem vett tudomst rlam. \ Szerencsm volt, mert ppen elcsptem egy taxit, amibl pont kiszlltak az elz utasok. ' - Hov? - krdezte a sofr. rtetlenl bmultam r. Hov is akarok menni tulajdonkppen? - Vigyen a vrosba! - vgtam r. - A fposthoz, uram? - Igen. Vigyen a fposthoz! A fpostrl kiderlt, hogy egy ronda, ngyemeletes dobozszer plet, amely valamivel htrbb, a S. el Jabry sugrton magasodott. Az als rszen, a pnztrterem homlokzatt lyukacsos tglafal kpezte, ettl gy nzett ki, mintha gyerekek csinltk volna, lombfrsszel. Az emeleteken valsznleg irodk voltak. Az utcai ablakokban flig leengedett rednyk all a lgkondicionlk dobozai kandikltak ki, mint gycsvek a lrseken. A teraszon sznes napernyk alatt alacsony faasztaloknl rnokok ltek, s srgi rgpeken klienseik leveleit gpeltk. gy ltszik, az InfoPoolnak itt nincs tl sok gyfele. A ktemeletes pnztrcsarnok tmve volt emberekkel. InfoPool-flkt sehol sem tudtam felfedezni, lttam viszont a terem vgben nhny hagyomnyos telefonflkt, amelyek eltt egy halom ember tolongott. Egy asztalon telefonknyvek fekdtek. A katonai krhz vagy az amerikai kvetsg telefonszmra volt szksgem, hogy elrhessem s figyelmeztetni tudjam McEnroe-t. Elkeseredetten csuktam be a knyvet: arabul volt, akr az sszes tbbi. Vletlenl felnztem. A galrin, pont velem szemben egy stt ltnys frfit lttam, aki aktatskjt az alacsony prknyra tve engem bmult. Azonnal a flkre vrakoz tmeg fedezkbe hzdtam, majd meneklsszeren elhagytam a termet. Egy csom emberen kellett tfurakodnom. ztt vadknt nztem krbe, s szrevettem a Syrian Air vrosi irodjt, pont a szemkzti pletben. Ott biztosan tudnak angolul, s segteni is fognak! Lesiettem a teraszrl, s trohantam a forgalmas utca tloldalra. A nagy vegajtk azonban zrva voltak. Az egyik asztalnl egy fiatalember lt ingujjban. Bekopogtam az vegen. Az ajthoz jtt, majd a ktnyelv zrva" feliratra mutatott. Kzzel-lbbal mutogattam neki, hogy nyissa ki az ajtt, de csak azzal a furcsa fejrzssal vlaszolt, ami itt Keleten szigoran nemet jelent. Elhalsztam egy tzdollrost a zsebembl, s az veghez szortottam. Megveten legyintett, megfordult s visszament az rasztalhoz anlkl, hogy egy pillantst is vetett volna rm. Az egyik jrkelhz fordultam: - Van itt valahol egy InfoPool-iroda? - Iffopull? - mormolta rtetlenl a frfi. - Telefon, tvirat, mhold... - Aha! Telefon, tvirat! - megfordult, s a S. el Jabry sugrt fel bktt. Tovbbrohantam. Az utca vgn egy szells, velencei stlusban emelt plet llt, gy messzirl palotra emlkeztetett. A fels szintek boltves ablakait sttkk porcelndszts vette krl. A toronyra alatti rdrl ernyedten lgott a szriai zszl. Felsiettem a lpcsn, s az vegajtn t belptem az pletbe. Minden volt, csak az InfoPool nem. Krlnztem: egy csom reg fapad llt az apr, vasrcsos ablakok eltt. A falak zldre s aranysznre voltak festve, gynyren metszett kazetts mennyezet alatt fbl kszlt galria futott krbe. Az egyik padon egy frfi aludt, a fejt piros-fehr kocks fejkendbe tekerte, papuccs talaktott flcipit levette. Hirtelen tompa csattanst hallottam a htam mgtt. Rmlten perdltem meg. Egy ellenz sapkt visel ember egy zsinros aktacsomt dobott le a galrirl.

Egy csom por szllt fel. Kinylt egy ajt, s egy fiatalember jelent meg egy rcsos targonct tolva, nevetve felkiablt valamit a msiknak, majd elkezdte felszedegetni a paprokat. - Beszl angolul? - fordultam hozz. - Egy kicsit igen. - Egy InfoPool-irodt keresek. - ppen itt van a szomszdban - felelte. - Ha kimegy a plyaudvarrl, egybl jobbra van, az El Nasr sugrti tvirati irodban. - Ez itt a plyaudvar? - krdeztem meglepetten. Valban, ppen gy nzett ki, mint egy jtkvast-plyaudvar. - Mg soha nem lttam ilyen gynyr plyaudvart. - Ez a Hedschas-vast - felelte nevetve a fiatalember. Szemmel lthatan rlt a megjegyzsemnek. - Ammanba megy a vonat. Ktszer egy hten. Htfn s cstrtkn. Teljesen alaptalanul megknnyebbltem, ahogy megpillantottam Alice-t itt, Damaszkusz kzepn. - Hello, Alice! Nagyon rlk, hogy ltlak, ilyen messze otthonrl - mondtam neki. - Az urak mind egybegyltek, folyt a vg lakoma, te sem maradhatsz ki ebbl, lj le ide kznk, koma." - Hangazonosts megtrtnt. Hello, Mr. Kirk! En is rlk, hogy ltom. Hogy van? - Ki akartak nyrni. ppen csak megsztam lve. - rlk, hogy gy trtnt - mondta Alice csipetnyi habozs utn. Az InfoPool szmtgpe valsznleg igen ritkn hall effle megjegyzseket. - Mit tehetek nrt? - McEnroe-val kell beszlnem. Szerintem az amerikai katonai krhzban van, Doumban. - Egy pillanat trelmet. Htranztem. Mind az t kabin foglalt volt. Mg vagy fltucatnyi gyfl vrakozott trelmesen arra, hogy sorra kerljn. - Mr. McEnroe mr nem tartzkodik a megadott helyen. Azt az informcit kaptam, hogy visszahvtk a szllodjba. - Akkor prbld meg a Sheratonban elrni! - Melyik Sheratonban, Mr. Kirk? - Ja, bocs. Termszetesen itt, a damaszkuszi Sheratonban. Kvncsi vagyok, mit jelent Alice szmra az, hogy itt": elektronikus valjban mindentt egyszerre ott lehetett, vagyis nem sokat. Itt a Fldn? Igen, ez mr jobb, br az InfoPool termszetesen a fldkzeli rt is kiszolglta. - Egy pillanat trelmet. Csaknem t percbe tellett, mg McEnroe dhtl vrsl arca megjelent a kpernyn. Nem a lakosztlyban volt, hanem a porta melletti kszlknl. - Mr megint mi ez a szarsg, Kirk? - kiablta. - Mr azt hittem, maga is fbe harapott. Hol van most? - Az El Nasr sugrton, a tvirati iroda pletben. - Akkor mire vr, jjjn vissza a szllodba! - Semmi pnzrt nem megyek oda vissza! - Ne okoskodjon! Tudnom kell, hogy trtnt a dolog! - Fuller meghalt, ugye? - Igen. Szegny pasas! Valami mocskos szemt bnt hats mrget ltt a nyakba. Htulrl nyrtk ki. - Mit csinljak most? - Tartsa nyitva a szemt! Fogjon egy taxit, s menjen a Cham Palace Szllhoz! Ez

egszen kzel van oda. n is maga utn megyek, mihelyt innen el tudok szabadulni. Vagy inkbb Piercyt kldm. Rendben van gy? - Ok. A Cham Palace kvlrl gy nzett ki, mint egy ztonyra futott szupertankn A Rue El Brazil s Port Said sugrt kztt, a belvros betonrengetegtl keletre tornyosult. A belseje viszont valsgos ozis, fejedelmi szerj. Knyelmes lgarnitrk lltak a galris hallban, a terem kzepn pedig egy alulrl megvilgtott szkkt pompzott. Az emeletek krben fut korltjairl sttzlden pompz nvnyek indi csngtek le, sr, de mgis szells falat kpezve. Vz, biztonsg, nyugalom - az ptszt valsznleg nagyban befolysolta a sivatagi emberek Paradicsom-felfogsa. A teret vaktan fehr mrvnybl faragott apr lpcsk s hidak tagoltk, a kecsesen hajltott rzkorltok arabeszkszer lgysggal vezetik a pillantst a magasba, ppen gy, mintha a zld indkon tl egyenesen az arab mennyorszgba, a Djenetbe vezetnnek. Figyeltem, ahogy a vendgek, a sznes buggyos nadrgot s magas sark lakkcipt visel izz szem nk a folyoskon tipegtek, vkony, finom kezket vgigcssztattk a csillog korlton, aranygyrik finom csengssel koccantak a rzhez. Idnknt egy-egy mlyvrs egyenruht visel szobapincr sietett vgig a sppeds sznyegen, ujjaik hegyn slyos ezsttlct egyenslyozva. Mg a recepcin is ez a paradicsomi csillogs tkrzdtt: hrom InfoPool-terminl llt ott, aranybl s elefntcsontbl kszlt asztalkkon. A pultot fnyezett srgarz s fehr porcelnkeret bortotta. Rendeltem egy kvt, s olyan helyet kerestem magamnak, ahonnan szemmel tarthattam a bejratot. Olvasni akartam valamit, de kptelen voltam a szvegre koncentrlni. Valahnyszor kinylt egy ajt, rmlten rezzentem ssze. Tbb mint egy ra telt el, mire vgre McEnroe bebicegett. Odakint mr stt volt. Rosszkedv s kimerlt volt. - Hogy trtnhetett meg mindez? - drmgte. - Hatrozottan megtiltottam magnak, hogy elhagyja a szobjt! - H, vrjon csak! Maga nekem nem parancsolhat! n nem a maga csapatban jtszom. Arra sem emlkszem, hogy nknt jelentkeztem volna erre a melra. - Ez most nem szmt. Tartania kell magt az utastsaimhoz! Maga is lthatja, mennyire fontosak ezek a biztonsgi vintzkedsek. - Rendelt magnak egy srt. - Ha a szobban maradtam volna, most halott lennk. Bejttek volna s... - Vagy pedig letben lenne Fuller is, mert azok a disznk pont akkor lttk tarkn, mikor magt kereste. Egyltaln mirt engedte ki magt Fuller? - Egsz id alatt nem is volt ott! - Micsoda? Fuller elment? - krdezte elkpedve McEnroe. -Akkor viszont magnak kereste a bajt. - A pincr kihozta a srt, pedig egyetlen hajtssal kiitta. - Remlem, azrt eltte egyszer mg sszejtt neki. - Nagyot bfgtt, majd rm vigyorgott. - Ezt tnyleg nem lehetett volna megtiltani neki. El sem kpzeln, mennyi helyen keflt mr eddig. Ms taln ki se brna ennyit. - Megrzta a fejt. - Ilyenkor semmitl sem riadt vissza. Szeptemberben abbahagyhatta volna az aktv szolglatot, s kapott volna egy knyelmes rasztalt. - klvel a mellre csapott. - Mirt is nem kszttettem rla egy kpit ehhez az akcihoz? - krdezte mar nvddal. - Taln azrt, mert j volt az elrzete. - Nagyon vicces! - fortyant fel. - Kik voltak ezek? - Profik. Fizetett gyilkosok. Nemzetkzi bnzk, akik rengeteg pnzrt dolgoznak. Valsznleg ketten voltak. - s ki adta a megbzst?

- Istenem, Kirk! Honnan a fenbl tudjam? De higgye el, ki fogom derteni! Ha valaki veszi magnak a btorsgot, hogy rm vagy az embereimre lvldzzn, annak magam tpem le a golyit! Erre mrget vehet! - Hov megynk? - krdeztem tle, mikor mr a kocsiban ltnk. - Doumba, a krhzba. Csak nem hiszi, hogy mg egyszer kockztatok? Nem mehet mg egyszer a tzbe. Hazakldm magt az Allamokba. Kszttetnk magrl egy msolatot. Amikor Mr. Bal-denham Mr. Kirkkel tallkozik, maga is csak kpival kpviselteti magt. - Mirt kell valakinek ott lenni? - McEnroe vllat vont. - Ez Mr. Baldenham haja. Szeretn, ha valaki lenne mellette. A legjobban pedig azt szeretn, ha maga lenne az. Ezt ma mr megbeszltem vele, minden rszletet tisztztunk. Az javaslata volt, hogy a biztonsg kedvrt ksztsnk magrl msolatot. Teht ez mr azeltt eldlt, hogy engem tjkoztattak volna a szllodai esemnyekrl. - Vajon Roughtrade feladja majd magt? - Baldenham azt grte, hogy szemlyesen jn el. Ki akar szllni. s nszajndkknt a Baldenhamrl Sri Lankn ksztett msolatot is magval hozza. A felvtelt aztn a legjabb mdszerrel fogjk feldolgozni. A kpit vrhatan stabilizlni tudjk majd az orvosok. - Hol lesz a tallkoz? - A Sheraton elcsarnokban. - Mikor? - Mg nem tudjuk a pontos idpontot. - Rossz rzseim vannak! - mondtam neki. - Nekem is! - vallotta be McEnroe. - Mr krtem erstst. A hold lassan felkelt a sivatag felett, s narancsszn fnybe bortotta a hegyeket. Az t mindkt oldaln szgesdrttal elkertett alacsony pletek bukkantak fel. Csak imittamott gett valami fny. A feliratok szerint egy egyetemi kutatintzet volt. - Tegyk fel, hogy megcsal az elrzetnk, s minden jl alakul. Mi trtnik akkor a msolatommal? - Tudja mit, Kirk? Odaadjuk az regeinek, hogy kedvkre jtsszanak vele, amg ki nem purcan, maga meg addig vgan lheti a vilgt. - Harsogn felkacagott, de abbahagyta, amikor megltta az arckifejezsemet. - Na j, akkor nem! Ht maga nem rti a viccet? - krdezte. - Nha tnyleg nem - feleltem. - Most komolyan: mi trtnik a msolatokkal, ha nincs mr rjuk szksg? - Vannak specilis klinikk. Ott gondozzk ket, mg meg nem halnak. Hiszen csak pr ht a vrhat lettartamuk. - Komoran elvigyorodott. - Taln egy kicsit be is segtenek nekik. - s mi lesz akkor, ha a kpik egyre jobb minsgek s egyre hosszabb lettartamak lesznek? - Akkor majd tnyleges problmt fognak jelenteni. - Vllat vont. - De eggyel tbb vagy kevesebb, igazn nem szmt mr. - n mindenekeltt jogi problmt ltok: ki lesz pldul a felesg, s ki a takarkknyv? - Vannak mr tletek az effle dolgok megoldsra. Csak kivteles esetben fogjk engedlyezni, hogy mg l szemlyekrl msolat kszljn. A f szably szerint csak az eredeti elhallozsa utn. Mr nevet is talltak a kszl trvnyhez: ez lesz a Lazarus-trvny.

Egybknt sem hiszem, hogy jelentsen meg lehetne hosszabbtani az lettartamukat. Ktsget kizran bebizonytottk, hogy mind a felvtel ksztsekor, mind pedig a reprodukcis fzisban van egy-egy hibatnyez, ami nem kszblhet ki. - Ezt mr elmesltk nekem egyszer, de Andrew ms vlemnyen van. s nekem gy tnik, hogy Roughtrade is. Valami hibakeres programot emltett, amit Roughtrade fejlesztett ki, s aminek a segtsgvel a hibaszzalkot jelentsen le lehet majd szortani. ppen maga mondta, hogy Andrew esetben... Legyintett. - Szemfnyveszts. A bizonytkkal eleddig mg adsok maradtak. - Taln a brndben lesz. Lehet, hogy ezzel akar majd ismt visszatrni az emberi trsadalomba. - Ahogy n az urakat ismerem, ez sikerlni is fog neki. Akar fogadni, Kirk? Egy lgy manyaggal teli kdba fektettek. A massza nagyon hamar megdermedt, rgztve testem kontrjait. Ettl a letapogatsi fzisban teljesen mozdulatlanul marad az alany. A msolat is ebben a kdban kszl majd el, az LT memriakristlyokbl az rvnykamrba ml adatfolyambl. A msolgp krmozott csvekbl s manyagbl ll hengeres berendezs volt, els pillantsra egy komputertomogrfhoz hasonltott. Teljesen rezgsmentestett lbazaton, lzervezrlssel mozgott a kd felett. A felvtel ksztsi folyamatbl semmire sem emlkszem, mert eltte elaltattak, hogy kizrjk az akaratlan testmozgsokat. Mgis, furcsa fnyvillansok maradtak az emlkezetemben, amik az agyamban cikznak. Mg ma is fel tudom idzni a sznes szikrkat, amint hol egyenknt, hol pedig sorozatosan villantak t a tudatom hatrn, mint a nyomjelz lvedkek. Valsznleg a letapogat sugr energija ingerelte az idegplykat, mialatt a testemet sejtrl sejtre, egszen atomi mlysgekig lekpezte, s digitlis adatramlss alaktotta. Az adatfolyamot a szmtgp mg feldolgozta, tmrtette, mieltt a csaknem abszolt nulla fokra httt gallium-arzenid kristlyokba vezettk, s megszilrdtottk. Azon az jjelen azt lmodtam, hogy ltom, amint cikz, sznes lzersugarak nyomban a sikamls sznhidrtlncok bonyolult szvetekk llnak ssze, hullmz, bborszn szvetekk, l sejtekk, amik lktetve felfvdnak, majd jra sszeesnek. A lzersugarak mint valami kttk ugrltak ide-oda, s az elre gyrtott elemekre emlkeztet sejtmagokat egymshoz rgztettk; a hullmz plazma egyre jobban alakot lttt, s n lassan elvesztettem a fonalat. Hasogat fejfjsra bredtem, s meg kellett llaptanom, hogy a legmodernebb orvosi mszerek vesznek krl, mint az intenzv osztlyon. Lehet, hogy az is volt. Nagyon gy nzett ki, hogy a letapogats! folyamat mgsem volt olyan problmamentes, mint azt mindenki lltotta. Egy fiatal orvos lpett be, rm kacsintott, de egy szt sem szlt, csak a mszereket nzegette figyelmesen. - Hogy rzi magt? - Rettenetesen - feleltem neki, az igazsgnak megfelelen. Szemrehnyan rzta meg a fejt. - Pedig csodaszp ikertestvrkt kapott. - Nagyon vicces! Fejfjs ellen is tud adni valamit? - Ht persze. - Egy injekcis pisztoly volt a derekra csatolva, gy jrt vele, mint egy vadnyugati seriff. Valamit belltott egy forgathat trcsn, majd a brmn t a felkaromba ltt egy adag fjdalomcsillaptt. Ezutn elkezdte leszedegetni rlam a mszerek rzkelit. - Hol vannak a cuccaim? - Ide fogjk hozni. Egy kicsit mg maradjon fekve! Sokan nem viselik el tl jl a narkzist. Jut eszembe: ltogatja van.

- Egy veszett buldog kinzet pasas, vagy egy amputlt lb az, tolkocsiban? - Egyik sem. Egy csinos n akarja ltni. De csak tz percet engedlyezek. Az lesz a legjobb, ha kialussza magt. - Milyen figyelmes, hogy gy aggdik miattam! Megint kacsintott, s kinyitotta az ajtt. Felemeltem a fejem. - Rt? - krdeztem dbbenten. Az gy vgre dobta az eskabtjt, s lelt mellm. - Mi trtnt, Pete? Beteg vagy? - Nem. Csak egy enyhe rosszullt. Ma reggel trtnt elszr. - s ezrt vagy most az intenzv osztlyon? Mondd meg az igazat! - Ez az igazsg, Rt! Tegnap egy... kivizsglson voltam. Ma reggel pedig itt bredtem fel. - Mi trtnik itt? - krdezte. - Kedden felhvott valaki, hogy hozzalak el innen, s vigyelek haza. A lehet leggyorsabban idejvk, erre a krhzban talllak. Mi ez az egsz? - Azt mondtad, hogy kedden? Hiszen ma van kedd! - Ne akarj sszezavarni! Ma cstrtk van. rtetlenl rztam meg a fejem. - Ki hvott fel? - Valaki az itteni amerikai kvetsgrl, valami McEvans nev ember. - Nem McEnroe volt a neve? - De, lehet. Azt mondta, nagyon fogsz nekem rlni. - Tnyleg nagyon rlk neked! Flm hajolt, s ajkaival fut cskot lehelt a szmra. Az egyik gndr frtjt az ujjamra tekerve kzelebb hztam. Ahogy becsuktam a szemem, ismt azokat a fnyvillansokat lttam az agyamban. Ezttal azonban olyanok voltak, mint a villmls. Kinyitottam a szemem, s Rt nevet arct lttam magam eltt. - Fradtnak ltszol. - Te is - mondtam neki. - Nem is csoda. Tbb mint huszonngy rja utazom. A csomagom mg mindig a reptren van. Egybl a kvetsgre mentem, onnan kldtek ide. - Vegyl ki egy szobt a Cham Palace-ban! Igazn gynyr hely. n is megyek utnad, mihelyt kiengedtek innen, s visszakaptam a ruhimat. - Vigyzz magadra! Blintottam. - Mikor kapom vgre vissza a ruhimat? - krdeztem az orvostl, aki az ajtban llt, s az rjra mutogatott. - Mg ezzel is nekem kell foglalkoznom? - mondta mltatlankodva. Rt felkapta a kabtjt, s az ajthoz lpett. - Nemsokra tallkozunk! - Viszlt! - Ezek nem az n ruhim, nvr! - reklamltam. - Biztosan tveds trtnt. Hol van a levltrcm, az Eraserem s az rm? - Nekem azt mondtk, hogy ezeket a ruhkat hozzam be magnak. - Akkor vigye is vissza ket, s krdezze meg, hol vannak az n ruhim! - Ennyi hlyesgtl teljesen elvesztettem a fejem. - Ennyit csak magra lehet bzni, nem? Kidugtam a lbam a takar all, s fel akartam llni, de a vgtagjaim nem engedelmeskedtek. Visszarogytam az gy szlre. Hnyinger trt rm, a fejem pedig majd szthasadt. Mit injekcizott be nekem az a gazember? - dv! - hallottam egy ismers hangot az ajtbl. Andrew lkdste be tolkocsijt az ajtn, majd becsukta maga mgtt. - Tdd, hogy neveztk a hozznk hasonlkat az

kori Rmban? Moriturinak. Ez annyit tesz, mint a hall fia. - Mirt mondod ezt? - Mert fel fognak ldozni minket. - Most arra gondolsz, hogy a Roughtrade-del val tallkn... -elakadt a szavam. reztem, amint egy jeges penge a szvemhez r. Nem! n nem! Mirt n? Csak most dbbentem r, mirt nem kaptam vissza a ruhmat. Azt a msik viseli! A szerencssebb... Andrew szrevette nvekv rmletemet. - , istenem! Nem mondtk meg neked, hogy te vagy a msolat? Megrztam a fejem, de egyetlen szt sem tudtam kinygni. Teljesen elgyengltem, s mint valami rongydarab zuhantam vissza az gyra. - Az adatmutnsok is ppen olyan meztelenl jnnek a vilgra, mint a tbbi ember. A szlets traumjt mi sem kerlhetjk el, Pete. De mivel mi felnttknt ljk t, fel kell dolgoznunk az agyunkban. Rvid ltezsnkben ez az egyik legnehezebb dolog. Tolkocsijval a mosdkagylhoz kerekezett, s tlttt egy pohr vizet. Odanyjtotta nekem. Nehzkesen felltem, s mohn kiittam. - Semmi sem rosszabb, mint az szinte igazsg - folytatta. - s semmi sem irrelisabb, mint a kzeli, elkerlhetetlen hall tudata. - Te mr elg sokszor vgigcsinltad mindezt. - Igazbl nem n voltam, de biztos vagyok benne, hogy minden egyes alkalommal ugyanazt az eredend rettegst reztem. Olyan rzs, mintha belpnl a pokol kapujn, tudva, hogy mr nincs visszat, csak egyfle mehetsz. Lenztem a gyrtt, barna pizsamanadrgba bjtatott trdeimre, de nem voltam kpes legyzni a remegst. Vajon meg fogjk engedni, hogy Rt mellettem legyen ezekben a nehz napokban? Nem valami ilyesmire utalt McEnroe? De hiszen azt mondtk neki, hogy jjjn rtem, s vigyen haza! Hazamenni pedig csak a msiknak lehet! - s mgis... - szlalt meg Andrew rvid hallgats utn. - Mgis megnyugvssal tlt el a tudat, hogy jra s jra visszatrhetek, rsze lehetek a vilgnak, mg akkor is, ha csak ebben a formban tehetem... - klvel a tolszk krmozott kerekre csapott. - A dacos szembeszlls rzse ez. Roughtrade zlete Msnap ks este Andrew-t s engem a vrosba vittek egy mentkocsiban. - Szerinted tallkozom majd az eredetimmel? - krdeztem tle. - Biztos hogy nem. Az els napokban az igazi embert s a msolatot gondosan elklntik, s arra is figyelnek, hogy klnbz lmnyek rjk ket ez id alatt. Megmagyarzhatatlan pszichikai jelensgek lptek fel azoknl a proknl, akiknl erre nem gyeltek kellen. Egy elmlet szerint az agyhullmok interferencija vltja ki a jelensget. Msok szerint olyan pszi-jelensgrl van sz, ami olykor az egypetj ikreknl lp fel. Ehhez jn mg az a sokk is, hogy az ember nmagval tallja szembe magt. Tisztn emlkszem az els ilyen tapasztalataimra, mg az intzetbl. - Ti embereken is folytattatok ksrleteket? - Csak nmagunkon. - Lesttt szemmel hallgatott egy darabig. - Mr akkor is kszlt rlam msolat. Az egyikk mg egy rig sem lt. A limbikus rendszerben volt egy kis hiba. Valami ersen toxikus vegylet kpzdtt. Akkoriban mg mi is nagyon keveset tudtunk. Soha nem fogom elfelejteni a sikolyait s a pillantst, ahogy rm nzett. n is vele sikoltottam, s mg napokig nem tudtam szabadulni a gondolattl, hogy vele egytt n is meghaltam, s mr csak mestersgesen tartanak letben. Ez nem valami szoksos egyttrzs volt, hanem hatvnyozott, sz szerint egytt rzs, olyan rejtlyes prhuzam, ami csak a kt agy kapcsolata rvn jhetett ltre. - Vllat vont. - Ennek a

jelensgnek a kutatsa mg egyetlen lpssel sem kzeledett a megoldshoz. McEnroe a Sheraton bejratnl vrt rnk. Tapintatosan csak az n kis zombicsapatom-knt aposztroflva dvzlt minket. Felmentnk a hatodikra. Akaratlanul is megfordultam, s vatos pillantst vetettem a bejrat mellett ll virgosldk mg, mieltt belptem a liftbe. Megkaptuk az utols Roughtrade-et illet utastsokat. - Hajnali hat rra grkezett. Olyankor ltalban mg nincsenek vendgek az eltrben. Abban az esetben, ha minden rendben van, maga, Mr. Kirk, kitolja Mr. Baldenham tolszkt a kocsifelhajtra, a vrakoz authoz. Ez lesz a jel. Ekkor Mr. Roughtrade ki fog szllni a kocsijbl, maga pedig, Mr. Baldenham, jelezni fogja nekem, hogy tnyleg az. Mr. Roughtrade ki fogja venni a kocsija csomagtartjbl a Mr. Baldenhamrl kszlt felvtelt tartalmaz tskt: ez egy alumniumbrnd, amiben 32 darab mlyhttt memriakristly van. Magnak fogja tnyjtani, Mr. Kirk. Ezutn maga Roughtrade mgtt haladva a bejrathoz megy, s belpnek az elcsarnokba, ahol n s pr emberem figyelni fogunk, Mr. Baldenham pedig ezalatt... - A testvel s a tolszkkel fedezi a visszavonulst, arra az esetre, ha a bejrat fell rnk lnnek - szlalt meg Andrew. - Nagyon logikusnak hangzik. McEnroe bartsgtalan pillantst vetett r. - Minden vilgos? - krdezte. - Teljesen - feleltem. - Akkor most mindannyian fekdjnk le aludni. Utastst adtam, hogy tkor bresszenek fel. - Hello, Rachel! - mondta Andrew az InfoPool terminljnak. -Ha a kedvesed a trdeden lve muzsikl, ne szld meg rajong lelkedet, hiszen nemcsak a test az, mi fontos." - Hangazonostst elvgeztem. Mr. Baldenham - mondta a kpernyn megjelen stt haj fiatal n, aki Andrew postaldjt kezelte. - Mit tehetek nrt? Andrew egy digitlis kazettt vett ki a diktafonjbl, s az InfoPool pult megfelel nylsba cssztatta. - n magam vagyok a cmzett. Az zenet ez a hangfelvtel, lejtszs indul. Megnyomta a gombot. - Az letem ugyan rvid, s mland - mondta felm fordulva -, mgis szeretnk nekik emlket hagyni, arra az esetre, ha holnap reggel trtnne valami. - Ilyesmire szmtasz? Vllat vont. - Igen. - Ez azt is jelenti, hogy Roughtrade is letveszlyben van. - Neki is szmolnia kell ezzel. Sok ellensge van. Nagyon sokat tud egy csom harmadik vilgbeli politikusrl, akik most mind knos leleplezsektl flnek. Ezrt tartjk t olyan nagy becsben a mi vezetink. A vilgon jelenleg kevs dologgal lehetne nagyobb politikai nyomst gyakorolni ezekre, mint ppen Roughtrade informciival. - De ha szemlyesen jn, akkor nagyon nagy kockzatot vllal. - Ne becsld le Roughtrade-et! ppen olyan hidegvr, mint amilyen zsenilis. A kazetta kiugrott a konzolbl. Andrew kt ujja kz csippentve magasra emelte. - n egy nagyon furcsa idutaz vagyok, Pete. Amikor az elektronikus letrajzomat tanulmnyozom, mindig egy kp jut eszembe: olyan vagyok, mint egy menekl llat az id folyama mentn. Hol itt, hol ott bukkanok fel, s nyomokat hagyok. Egy letrt gat, egy felfordult kavicsot, elhullajtott leveleket... Mindig csak tovbb! - Szksge van mg rm, Mr. Baldenham? - krdezte Rachel. - Nem, ma mr nem.

Egy pillanatra eljtszottam a gondolattal, hogy a szigor tilt parancs ellenre a kpernyre hozom Alice-t, s kzvetlen beszlgetst krek a msik nemmel. De ahogy jobban belegondoltam, annak a lehetsge, hogy magammal kerljek szembe, olyan kellemetlen, szorong rzssel tlttt el, hogy inkbb hagytam az egszet a fenbe. - Szksged van mg arra a kazettra? - Nem, mr nincsen. Bedugtam a diktafonba, s bekapcsoltam. - Szerintem ne hagyjuk a feleds homlyba veszni ezt az estt, mert valsznleg ez lesz az utols. - Kinek akarod megrizni? - A msik nemnek. Az alteregmnak. - Brmit is mondasz arra a kazettra, Pete, McEnroe cenzrzni fogja, vagy egyszeren nem is adja ki majd a kezbl. - s mi van a te zeneteddel? - Azt mr korbban megbeszltem vele, s Buchan is beleegyezett. - Akkor el fogom rejteni a kazettt. - Honnan tudn a msik ned, hogy ksztettl neki egy kazettt, s hogyan fogja kitallni, hogy hova rejtetted? - Megzenem neki. - Kivel? - Szemlyesen McEnroe-val! - Te is jl tudod, hogy hatrozottan megtiltotta neked, hogy brkivel is kapcsolatba lpj. Ezrt is nem fogja megtenni neked. - Akarsz fogadni? tkutattam a lakosztlyt, de az utaztskm mr nem volt ott. A pillantsom Fuller aktatskjra esett. Kinyitottam, s matatni kezdtem a szemlyes trgyai kztt. Egy csom keresztrejtvny s mg tbb pornjsg kztt vgre megtalltam a diktafonjt. Ellenriztem, hogy felvtelre van-e lltva, gondosan az Andrew- mell tettem, majd bekapcsoltam. - Aha - mondta Andrew felemelt mutatujjal. - rtem mr! Redundancia! - Pontosan - blintottam. - Adj ide egy narancsot, lgy szves! - krte Andrew. Vettem egyet az asztalon pompz gymlcskosrbl, s a kezbe adtam. Magamnak egy hatalmas szlfrtt vettem ki. A csaknem szilvanagysg sttkk szemeknek rdekes aromjuk volt, valahogy kesernys, szappanszer. - Valami nem stimmel az zlelbimbimmal. - Undorodva a hamutartba kptem a gymlcst. - Valsznleg reprodukcis hiba trtnt az agyad valamelyik rszn. A legsszetettebb szvetek ott tallhatk, egy ottani hiba valsznsge sszehasonlthatatlanul magasabb, mint a test ms rszein, s ezen eltrsek slya is sokkal jelentsebb. A legveszlyeztetettebb a nagyagy, mg a kzpagyat s az agytrzset elg jl le lehet msolni. - Ezeket a hibkat sohasem fogjk teljesen kikszblni. - Alapjban nem is errl van sz. Szigoran vve minden l szervezetben elfordulnak mutcik. Ezek affle olvassi hibk az rklds sorn. Egyszeren a hibaszzalknak elgg alacsonyan kell maradnia ahhoz, hogy a npessgnek csak igen kis rsze legyen letkptelen. Az adatmutcira is ez vonatkozik. - Azt hittem, bebizonytottk, hogy... - Van egy elmlet, amit a randomista koszkutatk, Horace Si-monson s Aaron Rosenblueth lltottak fel. Mindketten Aln Garfinkel tantvnyai voltak az UCLA-n. Azt

lltjk, hogy a szubatomi tartomnyban rvnyesl Heisenberg-fle hatrozatlansgi elvhez hasonl dolog van a molekulris vilgban is, ami befolysolja az anyagnak informciv val t- s visszaalaktst. n sem az egyikben, sem a msikban nem hiszek. Meggyzdses determinista vagyok, ppgy, mint Roughtrade. Nem hiszek a tuds elvi korltaiban. Sohasem fogunk ugyan mindent megtudni, hiszen a megismerend vilg vgtelen, hiszen a tnyekrl tett kijelentsek is tnykk vlnak, de ez nem jelenti azt, hogy lennnek olyan terletek, amelyek el vannak zrva a megismers ell... Tudod, Pete, az emberi agy csodlatra mlt szerkezet, ami az vmillik sorn optimlis mszerr fejldtt. De mindez nem azrt trtnt, hogy megismerjk a vilgot, hanem azrt, hogy fenn tudjunk maradni benne. Vagyis a krnyezet egy csom adatt kiszrte, mert azok nem voltak fontosak a fejldshez, s ezltal a szervezet sokkal jobban odafigyelhetett a biolgiailag jelents dolgokra. Mindaz, ami a brnk tls oldaln tallhat, egy teljesen rejtlyes, elkpzelhetetlen s nagyon is kznys vilg... Ugye, ezek utn nem meglep, ha ismereteink nem kielgt volta miatt jbl s jbl ltszlag legyzhetetlen akadlyokba tkznk? Elhamarkodott dolognak tartom, ha ezt azonnal elvi korltnak nyilvntjk. Mindig csak arrl van sz, hogy a fellltott modellek nem tudjk megmagyarzni a krdseket. n abban hiszek, hogy az univerzumot az ok s az okozat trvnyei irnytjk, klnben nem is ltezhetne. Roughtrade-nek igaza volt, amikor ellenfeleit misztikusoknak titullta. n hiszek a determinizmus oszthatatlansgban s rendthetetlensgben. - s a test feltmadsban is - vetettem kzbe. - s hiszek a test feltmadsban. Csak tudnd, micsoda szcsatkat vvtunk a kltsgvetsi trgyalsokon s a szakrti meghallgatsokon. A randomistk rveinek csak azrt hittek jobban, mert mi nem tudtunk kell gyorsasggal eredmnyeket felmutatni. Pedig akkor minden olyan jl haladt, csak albecsltk a nehzsgeket a szervetlen anyag szervess alaktsval kapcsolatban. s e nlkl az egsz MIDAStechnolgia nem rt egy fabatkt sem. Mire mennek azzal, ha mg igen bonyolult mechanikus vagy elektronikus berendezseket is le tudunk msolni, ha a msolat az eredeti pldny rnak a sokszorosba kerl. A dolog csak a szerves vegyleteknl kezdett rdekes lenni: lelmiszert nyerhettnk volna a szmtgpek memrijbl! - Ez volt a Multimanna? - Igen, a Multimanna-projekt. De ekkor kezddtek a nehzsgek. Folyton olvassi hibkba botlottunk, amelyek mrgez anyagok formjban ltttek testet. Ktsgbeejt helyzet volt. Pont a Multimanna sikerben bztak olyan sokan. Szeretett vltoztathattuk volna az hezst az egsz vilgon! - Terlj-terlj, asztalkm! - Ismered a mest? - Idkzben utnanztem. A rzd meg magad, kis szamaram is vilgos mr azta, de nem ri meg a hatalmas kltsgek miatt. De mire gondoltl a ki a zskbl, botocskm"-mal? - A hadsereg leginkbb ez irnt rdekldtt. Nhny kikpzett, tapasztalt katont akartak lemsolni, hogy aztn krzishelyzetben tetszleges szmban reproduklva a tzvonalba kldjk ket. Azta tudom, hogy ezen a terleten titokban tovbb folytattk a kutatsokat. A katonasgnak a kpik mai minsge is megfelel. gyis csak addig kell letben maradniuk, amg megteszik a ktelessgket. Egyltaln nem fontos, st olcsbb is, ha nem trnek vissza a kldetsbl. - Taln hinyozna bellk a motivci. - Azt kmiai ton knnyen lehet fokozni. Csak a megfelel pszichikai hats szert kell bejuttatnod a kzpagyba, mris egy gyllettl hajtott harci gphez jutottl, aki nem

hagyja magt eltrteni a feladattl. Ha pedig ezt sztlttk, tjra indtod a kvetkez msolatot. Ha ennek sem sikerl, majd megcsinlja a kvetkez vagy az azutni. Generlisok, tbornokok eszmnyi jtkszere. Hadvezrek gyngye! - Szarkasztikusn felnevetett. Sokig egyiknk sem szlt. - Menjnk aludni! - javasolta vgl Andrew. Kikapcsoltam mindkt magnt. Az egyiket visszatettem Fuller aktatskjba, a msikat pedig tnyjtottam Andrew-nak, miutn kivettem belle a szalagot. Vizsgldva krlnztem a szobban: szekrny, jjeliszekrnyek, gyak, rasztal, lmpk, lgkondicionl berendezs, paprkosr, dvny, fotelek. Rejtsem taln a sznyeg al? Vagy a vcbe? Ez mind tlsgosan is egyszer, nem akarom, hogy ilyen knnyen megtalljk. Megvizsgltam az egyik virgcserepet. Egy hordszer dzsban gykeredzett, az als rszn a dongk mlyebbre nyltak, mint az edny alja. A kztes rsbe cssztattam a kazettt, majd a helyre toltam a virgot. Segtettem Andrew-nak a frdszobban, majd a tolszkbl az gyba emeltem. Nagyon lefogyott, olyan knny volt, mint egy macska. Ksbb, amikor mr n is az gyamban fekdtem, hirtelen rm trt a flelem. sszegrnyedtem, a szvem hevesen vert. Visszatartottam a llegzetemet, hogy elnyomjam a nyszrgst. Aztn elmlt a roham. - Valsgosak vagyunk mi egyltaln? - Ez pusztn filozfiai krds - felelte Andrew. - Aludnom kell r egyet. - Most jut eszembe: tudtad, hogy van itt egy legenda, ami szerint a vilg pusztulsa utn Allahot elszr az Omajjdok mecsetjben fogjk jra imdni? - Feltve ha ll mg akkor az Omajjdok mecsetje, s lesz egyetlen emberi llek is, aki hozz akar imdkozni. Sokig hallgattunk. - Van neknk lelknk, Andrew? - krdeztem. Nem vlaszolt. Mr azt hittem, elaludt, amikor hallottam, ahogy felm fordul az gyban. - Ez nagyon rdekes felvets - felelte. - Vajon oszthatatlan-e a llek? - Halkan felnevetett, gy hangzott, mintha csuklana. - Taln ez a mi problmnk, Pete! Nincsen lelknk. Nem sokkal ezutn hallottam, hogy lomba merlt. n mg sokig fekdtem lmatlanul, s a vgzeten gondolkodtam. Mirt n? Mirt nem a msik? Vajon mit csinlhat most? Megltogatta Rtot a Cham Palace Hotelban? Alszik mr? Vajon lefekdt vele? Lehet, hogy ezekben a percekben is szeretkeznek? Vajon gondolt rm egyszer is gy, mint a ksrtetre, hallra tlt hasonmsra? Eszembe jutott, amit Andrew-tl hallottam az eredeti alany s a kpija kzti rzelmi interferencirl. A msolsi folyamat lezrsa ta mr csaknem szz ra telt el, azta teljesen elklntve lnk. mr ms lett, ms dolgokat lt t, klnbz dolgokat hallott, ltott azta. Hello, te ott kint! Hallasz engem? n vagyok az, a te msik ned, aki minden pillanattal messzebbre kerl tled. Hallasz engem? Vlaszolj? Lassan belecssztam a brm tloldaln ttong sttsgbe. Nem kaptam vlaszt a krdseimre. Nagyon furcsa bmblst, shajtst, nygseket lmodtam az jjel, amit nem tudtam mire vlni. Mikor felriadtam, odakint mr virradt. Fellltam, hogy kinyissam az ablakot. Egy mezzin hvta imra a hvket. Tbb szz, tl ers hangerre lltott hangszrbl egyszerre bmblte Allah nevt, mindenkit imdkozsra buzdtva. A torz ricsaj engem mgis inkbb egy seregnyi dmon vltsre emlkeztetett, akik ppen

elveszett telkekre vadsznak. Kopogtattak az ajtn. McEnroe hangjt hallottam. Behoztk a reggelit. Bsges volt, mint amit a Damaszkuszba rkezsem reggeln kaptam, de egy falat se ment le a torkomon. Mindssze egy cssze feketekvt brtam meginni. Aztn lementnk a lifttel. Ahogy kilptem a liftbl, megmagyarzhatatlan idegessg vett ert rajtam. Letrltem a homlokomrl az izzadsgot. gy reztem, mintha az eddig elnyomott flelmeim egyszerre alakot ltennek, s elm llnnak. Attl fltem, hogy sszecsuklik a trdem. Mieltt mg teljesen rr lett volna rajtam a rettegs, ert vettem magamon, a bejrati ajtra szegeztem a tekintetemet, s abba az irnyba kezdtem tolni Andrew tolkocsijt. Nem mertem levenni a szemem az ajtrl. A bejrat kt oldaln egy fltucatnyi klfldi csorgott. Mindegyikk kisportolt alkat volt, s szemmel lthatan nem rdekelte ket semmi. Azonban ha odakint a legkisebb mozgst is szleltk, mindegyik egsz testben megfeszlt. rdekes, hogy odakint szikrzan kk volt az g, ezeknek mgis eskabt volt a jobb karjukra tertve. Nagyon pesszimista csoport lehetett... Vajon k is msolatok? McEnroe idegesen pillantott a csukljra csatolt apr szmtgpre. Idnknt halk hangon beleszlt valamit: a csapatt irnytotta. Valsznnek tartottam, hogy az plet eltt s a tetn is helyezett el embereket, akik a krnyk minden mozgst szemmel tartottk. Meglltam. reztem, hogy most mr legyztem a gyengesgemet, megint ura vagyok a testemnek. Azrt vlasztottk a Sheratont tallkahelynek, mert a lapos, bunkerszer bejrati rsz bizonyos mrtkig biztonsgot nyjtott a kintrl jv tmadsok ellen. A felhajt gy nzett ki, mint egy alagt, nyolc vagy tz mter szles lehetett. Az oldalt galriaszeren flmagas boltvek s hasadkok trtk t. Ezeken a hasadkokon t msfl mter szles, fehr klapokkal burkolt jrdk vezettek a tgas parkolhoz, amit virgvlyk, agvk, rkzld ksznvnyek s bozontos trpeplmk fogtak krl. A parkol mgtt egy enyhe emelked kvetkezett, a kis dombot ritks eukaliptuszcserjk nttk be. A domb tetejn kerts hzdott, szablyos trkznknt ll acloszlopok tartottk. A Faez Mansur t tloldaln a nyolcvanas, kilencvenes vekben plt toronyhzak lltak, a kertstl dlnyugatra pedig egy magas tltsen a bejrti vastvonal hzdott. Vrakoztunk. szrevettem, hogy Andrew-nak ismt blvrzse van, ettl nagyon szenvedett az utbbi idben. A tolszk lkjn keskeny vrcsk szivrgott, majd a peremn tfolyva a krmozott csvekre csrgtt. - Ez is msolsi hiba - mondta Andrew lekicsinyln legyintve. Hirtelen valami nyugtalansg tmadt. A kocsifelhajtn kt hatalmas, poros Mercedes jelent meg. Kt kisportolt alkat fiatalember ugrott ki, majd beren krlkmleltek. Mindkettn fehr knts s fekete kocks fejkend volt. Nyilvnval volt, hogy nem pusztn sofrk, hanem testrk is. Egy magas, fekete kabtos arab is kiszllt, fehr fejkendjn egy Aghal volt. Egy idsebb s egy fiatal n kvette, majd egy csom t s tizent v kztti gyerek, kt fi s hrom kislny. lmos fekete szemkkel minket kezdtek mregetni. McEnroe bartsgtalan hangon r akarta venni a szles vll frfit, hogy azonnal vigye el a kocsikat a bejrat ell. A recepcirl odahvott fiatalember hevesen gesztikullva, srs hangon tolmcsolt, de gy tnt, az arabot ez egyltaln nem rdekli, htat is fordtott nekik. Amikor McEnroe utna rohant, hirtelen eltte termett a kt testr, gyilkos pillantssal szortottk meg a hasukon viselt ezst-markolat, grbe trk nyelt. Hamar elbizonytalanodtak azonban, mikor a kvetkez pillanatban egy csom gppisztoly csvbe bmultak, amelyek az eskabtok all kerltek el.

A feketekabtos mindkt kezt felemelte, majd nyugodt hangon krdezett valamit a recepcistl. Az alzatos hangon vlaszolt neki. McEnroe visszaparancsolta az embereit. A gppisztolyok eltntek, a kt testr pedig a csomagokat kezdte kipakolni. Szekrny nagysg brkofferok s fonott kosarak kerltek el. McEnroe csukljn villogni kezdett a mszer. Csaknem ugyanebben a pillanatban egy harmadik aut tnt fel a bejrat bal oldaln. A sofr lefkezett, amikor szrevette a mr ott ll kt kocsit, majd lassan tovbbhajtott a nyitott parkol fel. - az! - kiltott fel Andrew. McEnroe ktsgbeesetten nzett krl. - Gyernk! - kiltotta dhsen. Mr tudta, hogy slyos hibt kvetett el, mikor hagyta, hogy a kt aut elllja a bejratot, de ilyen korn mg nem szmolt ms vendgekkel. Kitoltam a tolszket a bejraton, a kt Mercedes kztt a parkolba vezet jrda fel. A kocsibl egy elegns sttbarna ltnyt visel, magas, szes haj frfi szllt ki. Htrament s kinyitotta a csomagtartt. Egy alumniumbrndt vett ki, majd visszacsukta a csomagtart tetejt. - Cecil! - kiltott Andrew. rl, hogy viszontltja, hitetlenkedtem magamban. Pedig ez a szrnyeteg legalbb egy tucatszor kldte t a pokolba, csak azrt, hogy pnzt keressen vele. A frfi dvzlsre emelte a karjt, ekkor egyszerre egy csom dolog trtnt. Roughtrade mg lpett egyet elre, aztn hirtelen mozdulattal htratntorodott, a gerince egszen megfeszlt. A kezben tartott brnd a rntstl felemelkedett, s prgve felnk replt. Roughtrade lassan trdre rogyott, a mellkasbl tbb helyen is piros vr kezdett mleni, egy pillanat alatt elbortva fehr ingt. A brnd koppanva a fldre esett, fehr fst kezdett szivrogni belle. Lvseket hallottam, s a kertsnl kt helyen is torkolattzeket lttam felvillanni. McEnroe felordtott: - Fedezkbe! - De mieltt egyltaln felfoghattam volna, mi trtnik, Andrew feje felrobbant elttem. A hasam s a mellkasom agyvel- s koponyaszilnkokkal lett tele. Ers tst reztem a testemen, s hirtelen azt vettem szre, hogy a htamon fekszem egy kis tisztson, a virgok s bokrok kztt. A tolkocsi ngy-t mterre llt tlem. Andrew teste oldalra dlve lgott ki belle, a feje fels rsze teljesen eltnt. Most mr a htam mgl s a tetrl is puskk s gppisztolyok tzet hallottam. Megprbltam feltpszkodni, de tl gyenge voltam ahhoz, hogy lbra lljak. Csodlkozva vettem szre, hogy mindkt kezem csupa vr. Ekkor egy jabb hatalmas tst reztem a lapockim kztt, reztem, ahogy a lvedk magval sodor. Hirtelen ismt talpon termettem, s a virgok kztt rohanok, nem, mgsem, csak lebegek, hiszen a vgtagjaim furcsn rzketlenek lettek, a mellemben get tz tmadt, ami kigette a tdmbl a levegt. A tz fstje marta a szememet, a fekete koromtl mr alig ltok, aztn... Lttam, ahogy a virggyba zuhan, s a galria egyik oszlopa mgtt eltnik a szemem ell. Azt is lttam, ahogy felugrik, s a bozton t erre tmolyog, majd ismt a fldre zuhan, s narancssrga virgok kztt fekve marad. Az oszlopnak tmaszkodtam, s el is estem volna, ha nem tmaszkodom meg. A karomat s a mellkasomat nztem, mert az elbb mintha gy tnt volna, hogy vr bortja ket. - Megsrlt? - krdezte McEnroe egyik embere zavartan. - Nem - nygtem, de olyan fjdalmat reztem a mellkasomban, mintha engem talltak volna el, nem pedig azt a msikat, akit helyettem kldtek ki oda. A dlnyugati kerts mgl, a vasti tltstl egy hosszan elnyl sikoly hallatszott, aztn abbamaradt a lvldzs. Annl hangosabb lett a rmlt gyerekek srsa, akik az elcsarnokban anyjukkal egytt a csomagok mg bjva kerestek fedezket. Hallottam, ahogy McEnroe, aki az egyik embervel s a kt testrrel a bejrat eltt ll kocsik mgtt keresett fedezket, azt kiltja:

- Tiszta a leveg! A szemetek legalbb ketten voltak! Dhtl vrsl arccal rontott be az elcsarnokba, kezben a teljesen sszeltt alumniumbrnddel. A goly ttte lyukak szln vastag jgrteg kpzdtt. - A francba! - ordtotta. - Mirt is kellett ezeknek a tevehajcsroknak pont most felbukkanniuk? - Dhs mozdulattal egy fotel mell vgta a brndt, -jobb, ha maga mg nem megy ki, Kirk, amg ssze nem takartjk a disznlat. Hogy maga milyen szarul nz ki! jobb, ha felmegy a szobjba. - Nagyon rosszul aludtam az jjel - mondtam neki. - Ne jtssza meg magt! n figyelmeztettem, de magnak persze mindenkppen jelen kellett lennie! Egy csom emberrel szrny dolgok trtntek, mikor meghalt a kpijuk. Mg annl is rosszabb volt, mint amilyennek elkpzeltem. Mr azeltt reztem t, hogy meglttam, reztem a feszltsgt s a flelmt. Akkor kilpett a liftbl, s Andrew-t a kijrat fel kezdte tolni. Hlt adtam Istennek, amirt nem nzett felm, mert nem brtam volna a szembe nzni. Ereztem, ahogy az n feszltsgem is tragad r, de valsznleg benne ez nem tudatosodott, annyira a cljra koncentrlt. Lttam, hogy feszltt vltak a mozdulatai. Nagyon is ismertem ezeket az nkntelen gesztusokat, hiszen ezek az n gesztusaim voltak! Vgigsimtotta a homlokt, megtrlte a szja szlt, szrazn nyelt egyet, majd hirtelen krlnzett. Azon kaptam magam, hogy minden mozdulatt pontosan utnzm, mintha a tkrkpe lennk. Ereztem, ahogy a nvekv flelme rm is tragad, valami ismeretlen idegi visszacsatolsi folyamat rvn. gy nzett ki, hogy ez a dolog kezd veszlyes mreteket lteni. Nem mesltem el McEnroe-nak a tegnap esti szrny lmomat sem. Almomban eltvedtem a Soukban, ktsgbeesetten benztem a mindenfle ruval zsfolt raktrakba s irodkba, a tezkba s a mhelyekbe, de sehol nem volt egyetlen llek sem. A kovcsmhelyekben s a pksgekben is hideg volt, s mindent szrke por s hamu fedett. A komor boltozatok alatt bogarak nyzsgtek, teljesen ellepve az ruhalmokat. jra s jra kiltozni kezdtem, de senki sem vlaszolt nekem. Aztn elrtem az Omajjdok mecsetjhez. Mind ott fekdtek, a hatalmas sznyegekkel bortott teremben Keresztel Jnos srja krl. Teljesen megtltttk az rkdos udvart. Szorosan egyms mellett fekdtek a kovcsok a fszerrusok, a teherhordk, meg az dessgkeresked partijn ltott finom urak s hlgyek. Mind ott fekdtek dl fel nzve, mint mindig, mind halottak voltak, s oszlsban lev koponyjuk a fldet rintette. Ekkor meghallottam a msikat, ahogy az n hangomon azt mondta: Hello, te ott kint! Hallasz engem? n vagyok az, a te msik ned, aki minden pillanattal messzebbre kerl tled. Hallasz engem? Vlaszolj?" gy hangzott, mintha a fld all beszlne, s minden egyes sztl mlyebbre sllyedne. Arra bredtem, hogy flek. Felmentem a lifttel a hatodikra. Annak a lakosztlynak az ajtaja, amiben a Msik s Andrew az jszakt tltttk, rsnyire nyitva llt. Amikor ki akartam nyitni, egy fiatalember lpett ki, videokamerval a kezben. - Nem mehet be ide! - mordult rm. Megragadtam a zakja hajtkjt, s rkiltottam. - Mit kpzel magrl, csirkefog! n lakom ebben a szobban! Mit keres maga itt? Dbbenten nzett rm, majd bktleg felemelte a kezt. - Jl van, jl van, Mr. Kirk! - De nem llt flre az utambl. -Befejeztk a nyomrgztst - mondta a csukljra csatolt mikrofonba. - Mr. Kirk van itt. Beengedhetem? Ok. Most vgre flrellt az utambl. - Brokrata seggfej! - morogtam, s az orra eltt becsaptam az ajtt. Mg lttam, ahogy

a kamert ijedten elkapja az tbl. Mifle nyomokat rgztettek itt ezek? Figyelmesen krlnztem a szobban. Vajon hagyott nekem az alteregm valami zenetet? Nzzk, mi jhet szba mint rejtekhely. Szekrny, jjeliszekrnyek, gyak, rasztal, lmpk, lgkondicionl berendezs, paprkosr, dvny vagy a fotelok? Taln a vcben rejtette el? Nem, ennyire nem lehetett tlettelen. Az egyik virgot kezdtem vizsglgatni. - Nagyon kzel jr, Mr. Kirk! - McEnroe llt mgttem az ajtban, s gyzelemittas mosollyal egy diktafonba val kazettt tartott a magasba. - Maga hov rejtette volna el? Vllat vontam. A virgcserp egy hordra emlkeztet ednyben llt, a dongk szoks szerint tlnyltak a szlein. - Taln ide, ez al. - Maguk mestersges ikrek sokkal jobban ssze vannak hangolva, mint a kvarcrk mondta lelkesen. - Nagyon okos, de egy telemetriai szakembertl kicsit azrt tbbet vrtam volna. Ismt csak vllat vontam. Ekkor Fuller aktatskjra esett a pillantsom, amely az egyik fotel mellett llt. Hirtelen a redundancia sz jutott eszembe. Feltns nlkl tsiklott a tekintetem a tskn, majd kinyitottam az ajtt. - Elszr n hallgatom meg ezt az utols dvzletet, Kirk. Sajnlom, de megtiltottam mindenfle kapcsolatfelvtelt. tmentnk a msik lakosztlyba. A szoba kzepn hrom alumniumkoffer llt, pont olyanok, mint az, amit a hajnali lvldzsben sztlttek. - Ht ez meg mi? - krdeztem McEnroe-t. - ULT-tartlyok, amit a felvteleket tartalmaz memriakristlyok szlltsra hasznlnak. Ma reggel hoztk. Fogalmam sincs arrl, hogy ki van benne. Ha abban, amelyik tnkrement, valami fontos felvtel volt, megnzhetem magam. McEnroe lement, n meg kinyitottam magamnak egy srt, visszalopakodtam a szomszdos lakosztlyba, leltem egy fotelba, s az lembe vettem Fuller aktatskjt. Rejtvnyjsgok s pornmagazinok kzt rakadtam Fuller diktafonjra. Visszatekertem a szalagot, s megnyomtam a lejtszs gombot. - Aha - hallottam Andrew hangjt. - rtem mr. Redundancia. - Pontosan - felelte neki a msik nem. Kivettem a kazettt, s zsebre vgtam, a kis magnt pedig visszaejtettem a tskba. A tskt bezrtam, s gondosan az eredeti helyre lltottam. Zavartalan nyugalomban ittam ki a srmet, aztn visszamentem az elcsarnokba. ppen a halottakat szlltottk el. A fldn t fekete manyag zsk fekdt, az egyikre srga krtval az n nevemet rtk, alatta egy K" bet volt, biztos a kpia sz rvidtse. Kt zskra csak krdjeleket mzoltak. A hullazskokat az amerikai katonai krhz mentautjba raktk. Egy msik ugyanilyen ment vitte el mr korbban a kt sebesltet. A parkolban egypr vrosi rendraut meg nhny katonai jrm llt. A kocsifelhajt mindkt vgnl khakiszn egyenruht visel fegyveresek lltak. Az embereink hangulata ersen nyomott volt. Valszn, hogy egy harmadik mernyl is volt, de el tudott meneklni. Legalbbis erre kvetkeztettek abbl, hogy egy harmadik fegyvert is talltak a dlnyugati kerts mgtt. A felttelezseik szerint egy tovbbi cinkostrs segtsgvel a Faez Mansuron keresztl Quneitra irnyba meneklt. McEnroe kt embere is ltt sebet kapott, az egyik vlsgos llapotban volt. Ezttal sem kpirl volt sz. A parkolba vezet tjrnl kt szllodai alkalmazott pp azzal foglalatoskodott, hogy egy slag s egy sepr segtsgvel eltntessk a bokrokon s a jrda fehr klapjain vrsl vrfoltokat. Nevetgltek valamin, de azonnal elhallgattak, mikor kzeledni lttak.

- Hvjak egy taxit, uram? - krdezte az egyikk. A barns vrcskot bmultam, amit a sepr a jrdn hzott, aztn megrztam a fejem. A kocsifelhajt oldalnl ott llt Andrew vres tolszke. Eddig mg senkinek sem jutott eszbe, hogy elvigye onnan. Az elcsarnokban, a bejrattl jobbra hrom embervel McEnroe llt. Mg mindig a karjukon voltak az eskabtok. Csatlakoztam hozzjuk. - Milyen felvtel volt ez? - krdeztem, s fejemmel a sztltt alumniumkoffer fel intettem. - Honnan tudjam? - felelte, majd egy zsebkendvel izzadt homlokt kezdte trlgetni. Remlem, hogy nem a kutatsi anyagai voltak, amiket magval akart hozni. Akkor ugyanis mindez felesleges volt. Ha ezek a memriakristlyok csak nhny fokkal is felmelegszenek, elvsz a trolt informci. Azok ott mr egszen langyosak. - Nem gy volt, hogy az Andrew-rl ksztett felvtelt is elhozza? - Ezt meg honnan tudja? - krdezte bizalmatlanul. Utnagondoltam a dolognak. Ez kiment a fejembl. - Nem maga mondta nekem? - Ilyet n nem mondtam magnak. - Figyelmesen mregetni kezdett. - Akkor nem tudom, hol hallottam - mondtam vllat vonva. -Azt hittem, magtl tudom. Blintott. - Ez rdekes. Maga vagy sokkal okosabb annl, amilyennek hittem, vagy egyszeren elszlta magt. De az is lehet, hogy ez megint egy olyan jelensg, amit az ikreknl figyeltem meg. - s azokban a kontnerekben mi van, amelyek ott llnak? - Ha gy van, ahogy mondta, akkor az egyikben Roughtrade sajt felvtele van, a msikban Baldenham. - Ezek szerint odakint az igazi Roughtrade halt meg? - Az orvos szerint igen, br vgleges vlasz csak a boncols utn lesz. Nem tudtam megllni, hogy ne blintsak elgedetten. - s a harmadikban mi van? - Azrt imdkozom - tnyleg sszetette a kezt, s alzatos tekintett az gre emelte -, hogy abban legyenek az grt kutatsi feljegyzsek. Nem hittem a szememnek: Rt llt a bejratnl, ide-oda forgatva a fejt, mintha keresne valakit. Vgl szrevett, s azonnal felm sietett. McEnroe kvette a pillantsomat, majd hirtelen felordtott: - Ne ljetek! Rt ijedten torpant meg, amikor a r irnyul gppisztolycsveket szrevette. - Jjjn csak btran, Mrs. Kirk! Nem lesz semmi baj - mondta McEnroe. - Mit jelentsen ez? - krdezte feldltan. - Mernyletet kvettek el itt ma reggel. Mg mindenki ideges egy kicsit. - McEnroe bocsnatkren emelte fel a kezt. - Te itt vagy, Rt? Hogy kerlsz ide? - nygtem dbbenten. Lthatan gondterhelten, homlokrncolva nzett rm. - Kivettem egy szobt a Cham Palace-ban, mert te azt javasoltad, "lgnap egsz dlutn vrtalak. Legalbb felhvhattl volna! A katonai krhzban azt mondtk, hogy ton vagy, nem lehet elrni. Az InfoPooltl viszont azt a felvilgostst kaptam, hogy a Sheraton-ban vagy. Itt viszont folyton idegenek vettk fel a telefont, s azt mondtk, hogy pillanatnyilag nem vagy elrhet. Nem tudtam mire vlni a dolgot, gyhogy taxiba ltem s idejttem. Harciasn csillogott a szeme, jl ismertem ezt a pillantst.

- Milyen j, hogy itt van, Mrs. Kirk! - szlt kzbe McEnroe, de egybl szrevette, hogy bjos megjegyzse nem rte el a kell hatst. - Hozathatok egy italt nnek? - Ksznm, uram. Nem krek italt. - Lelt, s rgyjtott egy cigarettra, szndkosan nem vve szre a McEnroe ltal odaknlt g ngyjtt. - Tudni akarom, mi folyik itt! n mr sejtettem, mi trtnhetett. - Rt, figyelj... - Bocsss meg, Pete, de jobban szeretnm, ha Mr. McEnroe vlaszolna a krdsemre! Ugyanis hvott ide Damaszkuszba. - Mrs. Kirk - kezdte McEnroe -, vannak dolgok, amiket nyoms okokbl bizalmasan kell kezelnnk. De biztosthatom arrl, hogy az itt lezajlottak az amerikai kormny parancsra trtntek, s a nemzet javt szolgltk. Attl fltem, hogy Rt valami kevss hazafias dolgot fog McEnroe fejhez vgni, ezrt gyorsan kzbeszltam. - Szksg van mg itt rm? - Tlem nyugodtan visszareplhet az llamokba. - Bocsss meg, Rt, le kell hoznom a csomagomat. - Ezt a nszemlyt is vigye magval! - mondta fojtott hangon McEnroe, mikzben a lift fel stltunk. - Vigyzzon a szjra! A felesgemrl beszl. - Aha! - mondta lassan, majd vigyorogni kezdett. A nyelvt egszen az als ajkig elrenyjtotta, ettl mosolya valami egszen undort, obszcn kifejezst nyert. Belptnk a liftbe. - Mirt hvta t ide, Damaszkuszba? Mi szksg volt erre? - krdeztem, de csak nehezen tudtam uralkodni magamon. Csodlkozni ltszott. - Termszetesen nzetlen cselekedete jutalmul. Mint valami cukorkt. A dublre nyalogatta is egy kicsit. De ugye, magnak nincs ez ellen semmi kifogsa? Mindig is nagylelk volt. - Kotkodcsolva felrhgtt. 198 Elnttt a dh. Elkaptam a vllt, hogy a lift falhoz lkjem, de knnyedn kiszabadult a szortsombl. - Na ne nevettessen! - mondta nyugodtan. - Menjenek a Cham Palace-ba. Foglaltatok repljegyeket Portlandbe, s majd odakldetem. - Maga a megtesteslt jakarat, McEnroe! Vllat vont. - Tltsenek el pr kellemes rt, este meg ptoljk be, amit eddig elmulasztottak! Obszcn mozdulatot tett. - Hogy maga mekkora diszn... Elvezettel veregette meg a vllamat. - Na, gy mr jobban tetszik nekem. A kt szllodai alkalmazott befejezte a munkt, Andrew tolszke is eltnt, Rt cipsarka pedig hangosan kopogott a betonon. Hirtelen gy reztem, azonnal el kell tnnm errl a helyrl. Nem is nztem krl. tkaroltam a vllt. A kopr nyugati hegyek fell fj szl mr dli forrsgot sodort magval. Rt gndr frtjeit az arcba fjta a gyenge lgmozgs. elfslte a szeme el lg tincseket, felnzett rm, majd nevetni kezdett. - Amikor tegnapeltt meglttalak, olyan furcsa voltl, mintha nem is te lettl volna, akit megrintek. De ma mr tnyleg te vagy. Becssztatta a kezt ingem kigombolt elejn, s a mellemre tette. A keze hvs s gyengd volt. Amikor a szlloda szaknyugati kijratnl emelt kis mecset el rtnk a Choukry Kouwatlyn, egy nagy fehr Mercedes rt utol minket, amely a Sheraton parkoljbl

hajtott ki. Lelasstott mellettnk, s valaki leengedte az elstttett veg hts ablakot. Rmlten torpantam meg. A kocsi is megllt. Annak az embernek az arct pillantottam meg, aki a Sultan Ahmet ta bren s lmaimban egyarnt a nyomomban volt. A sebhelyek szrrealisztikus mosolyra torzultak, egy aranyfog csillant meg. - rlk, hogy j egszsgben ltom, Mr. Kirk! - szlalt meg. -Krem, adja t dvzletemet Mr. Baldenhamnek, ha tallkozik vele! - Kinek az dvzlett kell tadnom? - A nv pusztn szemfnyveszts s kprzat. Neki is csak egy utas vagyok, akivel a Sultan Ahmeten tallkozott, noha a tbbi letben sokszor sszefutottunk. Blintott Rtnak, dvzlsre emelve a karjt. A sznezett veg felemelkedett, a kocsi pedig halkan kifordult a Choukry Kouwatly sugrtra. - Az isten szerelmre, ki volt ez? - Ereztem, hogy megborzongott. Vllat vontam. - Taln egy igazi rabszolga-keresked. - De ht ilyesmi manapsg mr nem ltezik! - n ebben azrt nem vagyok olyan biztos... A Cham Palace szerj meghitt biztonsga elfeledtette velnk a veszekedseinket. Az jszaka kzepn felriadtam. Rt karja a mellemen fekdt. Kibjtam alla, a sttsgbe. Hallottam a lgkondicionl halk ciripelst. A msolatom seglykiltsai elnmultak. Kt httel azutn, hogy Portlandbe rtnk, videofonon felhvott McEnroe, s kzlte, hogy az elkobzott kazettt nem szolgltathatja ki nekem, mert olyan informcik vannak rajta, amelyek a legtitkosabb katonai gyeket is rintik. - Most az ssed-ssed, botocskm"-ra gondol? Rezignltn nzett rm. - Ht mgis sikerlt tvernie? Hogy csinlta? - Van az informcitechnolgiban egy alapfogalom: redundancia. Hogy pontosan hogyan csinltam, nem mondom meg. Blintott. - Azt hiszem, nem lesz mr dolgunk egymssal. - Milyen sajnlatos! - mondtam, de gy lttam, nem rti benne az irnit. - Kirgtak - mondta bartsgtalanul. - Szmztek egy rasztal mg. - Mirt? res volt a harmadik kontner? - Ellenkezleg. Abban volt Roughtrade sszes feljegyzse, amitl annyira beindultak a pentagonosok. A kpernyn kis remegs futott t a Pentagon sz elhangoztakor. - Az rasztali munknak is vannak szp oldalai - vigasztaltam. -Szentelje magt pldul az elektronikus ton ltrehozott ikrek kutatsnak. - gy mondja ezt, mintha lenne mg ott mit kutatni. - Mirt? Ott van maguknak pldul Roughtrade. - Ismt egy remegs. - , ha tudn! Megszaktotta a kapcsolatot. Nem sokkal ksbb Andrew is felhvott. Ismt megoperltk, gyengnek s kimerltnek tnt, de gy nzett ki, hogy vgre sikerlt orvosilag stabilizlni ezt a kpit. Bizakod hangulatban volt. Meggrtem neki, hogy amint lehet, megltogatom a pasadenai klinikn. Amikor a NASA mjus elejn Houstonba rendelt, tettem egy kis kerlt Los Angelesbe, s benztem hozz. Ez is egy olyan klinika volt, amilyenekrl korbban McEnroe beszlt nekem. Elektronikus ton ltrehozott klnokat vizsgltak itt. Azon rejtlyes testi s lelki fogyatkossgokat tanulmnyoztk, amelyek irnt a tudomny tovbbra is osztatlan rdekldssel viseltetett. Az intzmny egy flrees helyen plt, hatalmas, risi fkkal teli park vette krl. Az pletet a mlt szzad hatvanas veiben ptette egy

hollywoodi milliomos. Mintul egy tizenhetedik szzadi francia kastly szolglt. A palott a szoksos sivr kinzet lapos tets laborpletek vettk krl, amiket csaknem teljesen befutottak a ksznvnyek. Az egszre risi platnfk s erdeifenyk vetettek rnykot. Amikor a bejratnl lv parkolba hajtottam, egy termetes sz haj frfi lpett ki a portsflkbl. Ersen snttott, minden lpsnl egy vastag grbe botra tmaszkodott, aminek a markolatn ezst hallfej dszelgett. - Itt parkoljon le, az rnykban, uram! - kiltotta, s a hallfejjel egy hatalmas erdeifenyre bktt, amely a portsflke mgtt magasodott az gbe. Amikor elfordtotta a fejt, szrevettem, hogy a koponyja jobb oldaln slyos gsi srls rte. A flbl csak apr fehr porc maradt, a szemldke s a haja teljesen legett, a bre simn s rzsasznn csillogott, mintha csak r lenne hzva az arccsontjaira. Azt is szrevettem, hogy a jobb lba ersen megrvidlt, s valahogy kifel fordult, de gy is erteljesen, hatrozott mozdulatokkal haladt. Lelltottam a kocsit, kiszlltam s kulcsra zrtam az ajtt, majd megfordultam, s ekkor fldbe gykerezett a lbam. - Maga az, McEnroe? - krdeztem bizonytalanul. Vizsgldva vgigmrt. A jobb szeme a srls miatt sokkal mlyebben lt, mint a bal. - Ismerjk mi egymst? - krdezte. Megvontam a vllam. - Nos... azt hiszem, nem. Hirtelen elvigyorodott. - Biztos az eredetimmel tallkozott. Ha megint ltn, adja t dvzletemet a vn gazembernek, s mondja meg neki, hogy a vrakozsok ellenre mg mindig lek. - A hna al csapta a botjt, elvett egy flig szttaposott cigarettacsikket a flke prknyrl, s egy katonai ngyjtval rgyjtott. - Tudja - mondta pfkelve -, a ficknak mig nem jutott eszbe, hogy idetolja a kpt. Mg egy veg whiskyt vagy egypr csomag cigit se kldtt. Pedig n kapartam ki neki a gesztenyt a tzbl. Hatalmas adag fstt fjt ki. -Biztosthatom, hogy nagyon meleg tz volt. Napalm. gett koponyjra bktt az ujjval, majd a cigaretta izz parazst kezdte bmulni. Ad nekem szz dollrt, uram? - Egy kicsit sok lenne a parkolsrt. Felnevetett. - Az eredetim majd megadja. Ennyivel tartozik nekem az a gazember. - Botjval megrvidlt jobb lbra csapott, ami egy tenyrnyivel a fld felett rt vget. Elhztam a pnztrcmat, s a kezbe nyomtam egy szzdollrost. Elgedetten drmgve zsebre vgta. Azutn flrefordtott fejjel kutatan mregetni kezdett. - Ismerem magt valahonnan. - Elgondolkodva cscsrtett a szjval. - Nem is olyan rgen trtnt. - vatos mozdulatokkal vakargatni kezdte az gett sebet a fejn. Megvan! - kiltotta, s az alkaromra csapott. -lmodtam. Valami mernylet volt, egy hdon. Legalbbis valami sorompra emlkszem. Egy mentaut is benne volt. Valaki rm fogott egy gppisztolyt. Maga meg ott rohanglt, s folyton azt ordtozta: Mirt ltttek le? - Lassan blintott. Besppedt szeme vizenys kken csillogott. - Damaszkuszban trtnt. - Furcsa, nem? n soha nem jrtam azon a vidken. - Az eredetije viszont ott volt. Vllat vont, elgondolkodva mregetni kezdte a bot vgn csillog hallfejet, majd kivette a szja sarkbl a teljesen elszvott csikket, s szles vben elhajtotta. Leengedte a slyt a rvidebb lbra, ettl olyan lett, mintha egy lpcsfokkal lejjebb lpett volna; majd egybl vissza is helyezte slypontjt, cspje gyes mozdulatval helyesbtve az oldalirny elmozdulst. A megrvidlt vgtag ismt lgni kezdett. A mozgsa egy kifinomult szerelrobotra emlkeztetett, de mgis volt benne valami

szerves rokkantsg, valami emberi. - Tbbszr is volt dolga vele? - krdezte. - Szerencsre nem sokig boldogtottuk egymst. Tudta, hogy elvesztette az llst? - Ez nem lehet igaz! - Damaszkuszban slyos hibt kvetett el. Egy a Pentagonnak nagyon fontos dolgot elvesztett. Botjval hevesen a cipjre csapott, majd hangosan kacagni kezdett. - s mg azt mondjk, hogy a msolatok hlybbek, mind az eredeti! Azt mondjk, hogy itt fent - a koponyjra bktt - nincs minden a helyn. De gy ltom, a mi esetnkben ppen fordtva van. - Mg mindig nevetve megrzta a fejt. - De rlk, hogy ez trtnt azzal a szemttel! - Sarkon fordult, s elindult a portshzik fel. Az ajtban visszafordult, s felemelte a botjt: - Ksznm a szz dollrt, uram! tmentem a parkon a fplet fel. Sok tolkocsit s kevs polt lttam, de mindenekeltt egy csom elesett embert, akik tbb-kevsb apatikus tekintettel vrtk a hallt. Ezek mellett Andrew kifejezetten lnknek hatott. A kocsijt magam eltt tolva stlni mentnk a park egyik aszfaltozott stnyn. - Tudod, Roughtrade nem az az rlt tuds volt, akinek sokan tartjk t. csak... rettenetesen kvetkezetes volt. De... - Andrew a vlla fltt rm nzett - egy zsenitl ppen ezt vrjk el, nem? Nem vlaszoltam. Egy ideig mindketten hallgattunk, csak a kerekek nyikorgsa hallatszott. - A jv hnapban megprblnak tltetni nekem kt lbat. Azt a felttelt szabtam, hogy hosszabb comb donort keressenek. Mindig is magasabb szerettem volna lenni. Viccelni prblt, de nem igazn sikerlt. - Nagyon nagy sokk volt szmomra, hogy amikor itt felbredtem, nem volt meg a lbam. Szerencsre mg mindig tartott a whisky hatsa, amit azon az estn egytt megittunk. Tegnap mg december volt, s a batticaloai strandon ltnk, ma pedig prilis kzepe van, s itt vagyok. Emlkszel mg arra a halszra meg a lngoszlopra az gen? - Persze hogy emlkszem. - Neked azta fl v telt el, nekem mindssze ngy ht. - s te emlkszel egy aranyfog fickra a Sultan Ahmet fedlzetrl, akinek olyan volt az arca, mint akit henteskssel borotvltak? - Igen, emlkszem r. - dvzlett kldi. Nem sokkal azeltt tallkoztam vele Damaszkuszban, hogy hazautaztunk. Azt mondta, hogy ti ketten mr sokszor keresztezttek egyms tjait. - n nem ismertem t, de csak Nairn Sandouk lehetett az, Roughtrade emberkereskedje. Azta ugyanis ttanulmnyoztam az elektronikus nletrajzomat. Egybknt szeretnm megksznni a segtsgedet, Pete. Most mr tudom, mi trtnt. gy vettem szre, nagyon keresett fick vagyok. Ngy hnap alatt krlbell egy tucat msolatot adtak el bellem. Biztos vagyok benne, hogy idnknt egyszerre tbb pldnyban is lteztem. - Mi trtnt a tbbi tudsrl ksztett felvtelekkel? Mi lett Tbrrval, Pazzival, Wordsworthszel, Nealonnal, Donsdorffal, Rodest-rommal? - s persze Nancy Tannerrel, tettem hozz magamban. - Ashkenside a CIA-tl azt mondta, hogy Roughtrade a megegyezs szerint valamennyit elpuszttotta, az enym kivtelvel. - s persze az v kivtelvel. - Na igen. - Azzal mi trtnt? - Ksztettek egy msolatot. Hihetetlenl j minsg lett. Senki sem tudja, hogy tudta

utlag ennyire feljavtani. - Brsg el lltjk majd? - Ez nem lehetsges, Pete. Az a felvtel csaknem tizent ves, mg az intzetben kszlt. - Nagyon gyes hzs. Persze semmirl sem tud. Se emberrabls, se emberkereskedelem. Egyltaln nincs semmi trvnybe tkz. - Tnyleg nem tud semmirl. - A szrke htkznapokba val visszatrsnek rt a CIA sajt kezleg jtszotta el: hagytk elveszni a kutatsi adatait. Nagyon gyesen kiterveltk. Nekem nagyon gy tnik, mintha terv szerint zajlott volna az egsz. - Biztosan gy is trtnt. Ez nagyon is jellemz Roughtrade-re. Nem ltott ms kiutat a pnz, a hatalom s az erszak rdgi krbl. - Az letvel fizetett rte. - Az is benne volt a pakliban. - Akkor tnyleg Roughtrade halt meg ott Damaszkuszban? - Ez nem ktsges. A boncols egyrtelmen bebizonytotta. - Emlkszem, hogy azonkvl, ami a kocsiban volt, hrom msik kontnert vitetett azon a reggelen a Sheratonba. Az egyikben a rlad kszlt felvtel volt, a msikban a sajtja. Ki vagy mi volt a harmadikban? - Errl is meslt nekem valaki, aki akkor ott volt Damaszkuszban. Jerry Shirley, Ashkenside egyik embere. Nagyon rltek a harmadik brndnek, mert azt hittk, hogy abban vannak a tudomnyos feljegyzsek. De tudod, mit talltak? Nem fogod elhinni, tiszta rlet! Egy felvtel volt benne szzhatvan tonna aranyrl! A teljes vagyon, amit Roughtrade tz v alatt sszeszedett. - Ebbl akr tz intzetet is berendezhet, hogy folytassa a kutatsait. - Igen. Tnyleg gy vgzdik, mint a mesben. - Pont mint a mesben. - Csak ezttal nem elg a szalma, hogy aranny vltoztasd. Ahhoz ugyanis, hogy a szzhatvan tonna aranyat a MIDAS msolsi folyamatban ismt elteremtsk, legalbb ugyanennyi, atomokra bontott aranyat kellene az rvnykamrba juttatni. - s hol maradt az igazi arany? - Ha legkzelebb tallkozol Nairn Sandoukkal, akkor felttlenl krdezd meg tle! - Remlem, hogy nem fogom tbbet ltni, mg rmlmaimban sem! Lenztem Andrew fejre. Szepls koponyja teljesen le volt barnulva, s korpsodott is. Hossz, vkony keze knnyedn pihent a kocsi kerekein, amik az ujjai kztt csszva forogtak krbe. Hirtelen dja vu rzsem tmadt. Behunytam a szemem, s visszatartottam a llegzetemet, de az sem segtett. Nem tudtam kiverni a fejembl a ltvnyt, ahogy Andrew feje eltnik egy vres robbansban, mellkasomat s arcomat vres masszval betertve. Iszonyodva nztem a ruhmra. Mindentt vrt lttam, amint lefel folyik a karjaimon. - Mi van veled? - krdezte Andrew. Meglltotta a tolszket, s felnzett rm. Csak most vettem szre, hogy a tolkocsi fogjn nyugv kezem rettenetesen reszket. Semmi, akartam mondani, de csak egy nygs jtt ki a torkomon. - Semmi. Az als ajkba harapva blintott, majd egy erteljes lkssel ismt mozgsba lendtette a tolkocsijt. - Szrny jszakim vannak - mondta aztn. - Mostanban gyakran lmodom knzsokrl, sorvadsrl s hallrl. Rettenetes helyeken tartanak fogva, amiket mg sohasem lttam, s olyan emberek vernek s knoznak, akikkel sohasem tallkoztam. szrevettem, hogy a kellemesen hvs id ellenre a homlokn izzadsgcseppek

gyngyznek. - Nha pedig - tette hozz - arrl a msolatomrl lmodom, akit mg ott az intzetben csinltunk. Mintha n lennk az, aki minden szenvedst s fjdalmt ki akarom ordtani magambl, de mindenfel csak idegen, rtetlen arcok vesznek krl. Ez a legrosszabb az egszben. A fk kzt vezet stnyon egy padhoz rtnk, amin egy krlbell negyvenves, magas, sovny frfi lt. Vilgosszrke hromrszes ltny volt rajta, a fejn drga panamakalap. Andrew a kezt a kerekekre tve meglltotta a tolkocsijt. - Cecil - szlalt meg. A frfi felnk fordtotta az arct, gy nzett ki, mint aki hallgatzik. - Igen? - n vagyok az, Andrew. Andrew Baldenham. - Igen, igen - nevetett fel. - Szomor dolgok ezek! - Emlkszel Pter Kirkre, mesltem mr rla neked. - Szomor dolgok ezek! - Most Peter Kirk van itt velem. - Igen, igen. Levette a kalapjt, lassan az lbe tette, majd bartsgosan mosolyogva felm blintott. - Szomor dolgok ezek! Amikor a kapuhoz rtnk, odaadtam Andrew-nak a kazettt. - Mi ez? - Ezt a felvtelt az utols estnken ksztettk Damaszkusz-ban. - , nagyon kedves tled. Kt hallratlt beszlgetse megrizve az utkor szmra. - Ezenkvl a te hittteled a determinizmus oszthatatlansga s rendthetetlensge mellett. Felnevetett. - Fel kellene venned a hitvallsodba a jsgos gondvisels s az igazsgoszts fogalmait is - javasoltam neki. - Ilyesmikkel sohasem tallkoztam az letemben, Pter. - n pont az imnt tallkoztam vele. Pokoli lehet gy lni. - A park fel intettem. - Ebben ne legyl olyan biztos. - De hiszen a Semmi kzepn l! Andrew megvonta csontos vllt. - Ez a test feltmadsa. - Igen. Csak a test - feleltem megborzongva. Megszortotta a kezem, s nem is akarta elengedni. - Majd megltogatlak benneteket, ha ismt talpra llok. Ezt sz szerint rtettem. - Mindig szvesen ltunk, Andrew! Ezt te is tudod. - dvzld Rtot a nevemben. - rlni fog neki. Tudod, mennyire kedvel tged. Felnevetett. - Megint felmsz az rbe? - Most megyek Houstonba egy technikai megbeszlsre. Hamarosan kiderl. - Ht akkor sok szerencst kvnok! - n is neked! McEnroe lpett ki a portsflkbl, dvzlskppen megemelve az ezst markolatgombot. - Mg egyszer nagyon ksznm, uram! - kiltotta utnam. Sokig integettek nekem. Az apr termet alak a tolszkben s a nagydarab, meggett fej nyomork. Az t egy enyhe kanyarulatban aztn kicssztak a tkrbl. A gzpedlra lptem, hogy minl messzebb kerljek ettl a helytl. De Roughtrade szeme, mellyel mosolyg bcszsa kzben nzett rm, tovbb ksrt.

Olyan volt, akr egy halott szeme.

Meamone szeme
We are the music-makers And we are the dreamers of dreams Wandering by lone seabreakers And sitting by desolate streams; World-losers and world-forsakers On whom the pale moon gleams; Yet we are the movers and shakers Of the world forever, it seems.

- Arthur O'Shaughnessy NOTHING IS LEFT TO RANDOM, YOU CAN TRUST IN OUR GODS. - Matsushita-Sandoz Az egyetlen, ami a kvantumcen mlysgeibe akadlytalanul behatolhat, az lom s a gondolat, az intelligens let emancii. Taln azrt, mert az Univerzum maga is egy lom, vagy egy gondolat. Egy lom, melyet tovbb lmodunk, egy gondolat, melynek tovbbgondolsa a mi feladatunk. - A nizozoti kolostor alapt okiratbl Sziszegve indult be a lzer. A halvnykk sugrnyalb reszketve haladt t a panormavegen, majd egyenetlen sercegssel aludt ki. A cet koponyjn cseresznyepirosan villant fel egy kis vrfelh, amely aztn gyorsan el is hamvadt. A kondenzvz a fny egy rszt az vegre reflektlta, s ezltal mg jobban felmelegtette a betakartlloms belsejt. A leveg nedves s fojtogat volt, zon, forr fm s manyag bze tlttte meg. Odakint mr nem sokan lehettek, a vadszat a vghez kzeledett. Gianfrancesco rpillantott a helyzetjelzre. A szellzberendezs teljes ervel mkdtt. Az utbbi napok maximlis kls fedlzeti aktivitsa miatt tl sok atmoszferikus leveg kerlt a hajba. Nem volt hozzszokva a leveg ilyen mrtk nedvessghez. Nha rtelmetlenl attl flt, hogy vratlanul egy tlfttt akvrium aljn tallja magt, ilyenkor el kellett nyomnia tagjainak sszehzdsi knyszert, s a nedvessget ki kellett khgnie a tdejbl. - Merde - shajtotta, s kioldotta a 27-es, 28-as szigonyt. Sisakja VidKompanormjn kvette a tmadst. A lvedkek tfrtk az llat hidrognnel teli hordozkamrjt, rettenetes sebeket ejtettek, amelyekbl gz s vr trt el, mieltt a hsba beleakaszkodtak s az AG-sejteket aktivltk volna. A cet ennek ellenre sllyedni kezdett, felhbe burkoldzva merlt lejjebb s lejjebb. Ezzel neki mr nem kellett trdnie, ez a vghdi termsbetakart munksok szmra jelenthetett csak kihvst, akiknek feladatai kz tartozott a zskmny fedlzetre szlltsa is. Az llat mg egyszer utoljra felegyenesedett. Hatalmas fejt ide-oda mozgatta, mintha vgs erlkdsvel lerzhatn magrl a hallt. Mindhiba. A fogk megragadtk, elindtottk, s mterrl mterre kzelebb vittk a vghd szjhoz. A haj megrzkdott, amikor a cet feje nekitdtt a rmpnak, s befel indult. A fejet aztn kvette a szigonyok ltal megsebzett test: szzhsz tonna fehrje s nyolcvan tonna biolgiai hulladk, melynek lefejtse beindult, mieltt az llat agonizlni kezdhetett volna. Nagy sebessg pengk nyztk le a kpenyt a koponyrl, tettk dolgukat a testen. A flsleges rszek levltak, s a mlybe zuhantak. Gianfrancesco ismt a helyzetjelzre pillantott, s megllaptotta, hogy a lzer kszen ll, a szigonyokat feltltttk. A VidKom a kijelzk zld svjt mutatta horizontja alatt. Balra egy kk villans jelezte, hogy Roberto a betakartlloms msik helyn van, s

tzelsre ksz. De mr nem sokan lehetnek odakint. A radar, melyen az utbbi blimpsi fnyjszakn mg akkora nyzsgs volt, mint az ollsok keltetjben, most zavaros, resre halszott pocsolyt jelzett. ppen egy krletapogatst indtott el, amikor a felhk kzt szrevett egy a lttrbe jobbrl rkez s testet lt rnykot. Hatalmas llat volt, taln egy a legends ktszztven tonnsok kzl, olyan, amilyen egy szezonban legfeljebb egyszer bukkan el. Az llatok llata volt, szne a szrktl a feketig sttlett, szemei krl stt, mly redk, llkapcsa mgtt barlangszer nyls moszattal s elhullott llatok maradvnyaival, melyeket a hatalmas szj mg nem sllyesztett el. Magasra vel nyaka ebben a mlysgben termszetellenesen felfvdott, mint valami ballon, a testet takar rteg kls vrednyei kirajzoldtak. Az oldals hordozkamrk gzt bocstottak ki, mely gzszeren trt el a duzzanat all. Lusta uszonymozgssal haladt az llat a haj irnyban s szott tova. gy tnt, a homlybl szelvnyrl szelvnyre elsikl testnek nincs vge. - A hatvantsn lv nagy szrke az enym, Roberto - suttogta a mikrofonba, mintha hangjnak csengse az utols pillanatban elriaszthatn a zskmnyt. - Akkor sok szerencst! - Ksz. Elhzta a fedelet, hogy a karmost beirnyozza. A lzer kszen llt, a clirnyba fordult. A csaknem embernagysg llny aprnak ltszott a fedlen, melybe kullancsknt tapadt, hossz tapogatit brkrgbe rejtette, amely alatt az idegkzpont kapott helyet. A tnyleges trzset krlvev hidrogntltet ballontestbe irnyul hibs lvs tz s fst keverkv vltoztathatta volna a zskmnyt, s az rsiklnyi sly, flig slt hs a tenger mlyn kttt volna ki, vagy belefrdott volna a talajba. Gianfrancesco gondosan szemgyre vette a karmos sovny alakjt, mieltt tzparancsot adott. A fny felvillant, de a msodperc tredkvel a lzer aktivizlsa eltt a cl eltnt. A fakkk sugr srolta a cet nyaki rszt, s izz barzdt getett bele, melybl gz s fst csapott ki, ms krt azonban nem tett benne. Gianfrancesco hunyorgott, s dbbenten csvlta meg a fejt. Abban a pillanatban, amikor a clt felmrte, s a gondolatparancsot elkldte, a kis lny aktivizldott, kioldotta tapogatit, a cet fel indult, s a ltmezbl eltnve a mlybe zuhant. - Nem talltam el! - kiltott fel inkbb csodlkozva, mint mrgesen. Elfordtotta a fejt, s belenzett az Inter Komba. Homlokn s arcn verejtkcseppek csillogtak. A clzm vilgos vrs kbele a halntkhoz tapadt, olyan volt, mintha frissen ltt seb ktelenkedne a fejn. - Ez a dg egyszeren megugrott! Roberto vllat vont. Szemt eltakarta annak a VidKomnak az llvnya, amelyen t ccse prblkozst figyelte. - Vletlen. - Nem tudom - felelte Gianfrancesco, s nzte az irnyts nlkl sodrd llatot. Az risi, felfjt test megremegett, majd mozdulatlann vlt. Elindtotta utols kt szigonyt, az egyik a koponyba hatolt be a szemregen keresztl, a msik az llat nyakba frdott. Elgttelt rzett, br tudta, hogy a legnysgnek nehz problmt jelent a hajhoz kpest ferdn elhelyezked, egyre inkbb elfordul test kiemelse. A cet csrszer pofja kinylott, az als llkapocs leesett. Tzcentimteres, hegyes, fehr fogak bukkantak el, hrom sorba rendezdve. Flig sztrgott lelmiszer tnt el, tengeri s szrazfldi llatok maradvnyai hullottak ki habos massza ksretben. - Ilyesmi mg sosem trtnt velem. A fenbe, mi volt ezzel a karmossal? A godoknak teljesen megbzhataknak kell lennik, Roberto! Ha nem gy van, hov jutunk?! fakadt ki, s ellenrizte a mszereket. Megrzta a fejt, hogy kbultsgn rr legyen. Nyugtalant pillantst vetett btyjra.

- Taln rvidzr lehetett? - tndtt amaz. - Hmm - morgott Gianfrancesco. Izzadt arct beletrlte a llegeztetpalack csvbe, majd kioldotta ltzknek biztostjt. - Csak az a krds, mi okozta. - Abbahagyod? - krdezte Roberto vllat vonva. - Azt hiszem, mindet begyjtttk. - J, akkor mg egyszer krbenzek, s megyek utnad. Gianfrancesco felliftezett a vghdi rszre. Amikor thaladt az riszkapun, olyan pra csapta meg, mely tele volt gzzel, vrszaggal, meleg belek bzvel, ehhez jrult mg a hangosbeszlbe kiablt szavak sivtsa, a motorok vinnyogsa s a hsdarl gpek csikorgsa s kattogsa. Levlasztottk a cet fejt, s tovbbi munklatok cljbl felvittk egy magasabb szintre. A fvgpek zreje, amelyekkel a beleket tartalmukkal egytt a selejtnylson t a szabadba juttattk, mr elcsitult. A jellegzetes szn vdltzetbe burkolzott munksok megkezdtk feladatuk teljestst, feltrtk a fnyrban sz, hangrnagysg testregeket, s beindtottk a gpeket. A mg mkd szervek dbrgse, shaj-tozsa, rzkdsa s nyikorgsa thatotta a pillanatnyi csendet, nha egy-egy remegs rzta meg a padlt s a falakat. A szles karbonplasztik szalagok rzrdtak a pulzl vrednyekre, s msodpercek alatt megbntottk ket. A lzerfny megremegett, s tvgta az ereket. Lzerksek vgtak az reg fels rsze fell a mj stt baldachinjba, s elvlasztottk a remeg szvet a vrednyektl. Kt alagtmar gpet vetettek be, melyek a htgerinc mentn krztek, hogy levlasszk a csontvzat a test egyb rszeirl. Ezek rgtn eltntek a vr- s csontfelhben, mikzben zsros, zavaros kupacok nttek a fnyrban. A hstechnikusok kzi lzerekkel vgtk szt a belssgeket szllthat darabokra, s szabadtottk meg a szecskavg gpek szalagjairl, amelyek mindent beszvnak, hogy sztzzzanak, sztmorzsoljanak s a feldolgozegysghez szlltsanak, ahol mr szinte egyszer fehrjedarabokbl ll masszt kapnak. Az gett porctmeg szaga mindent tjrt, amikor a lzer vgre tvgta a mellkast, s az feltrult. Szilnkos repedssel vlt el egyik borda a msik utn a gerinctl. A fnyszr kutatan indult befel. Gz lepte el a vghidat, a hulladkot flresprtk s a vrt letrltk a manyag bevonat, fehr falakrl, mikzben a csontokat lncokkal vontattk el a fedlzeti nylshoz, hogy annak peremrl a mlybe tasztsk. Gianfrancesco vizsgldva szemllte a szrksfehr viaszos anyagot, melyet hlkba csomagoltak. Ers, bdt szag terjengett belle. mbra - legalbb fl tonna. Ez az lelmiszer-fehrje mellett a galaxis eme rsznek legkeresettebb organikus nyersanyaga. Specialistk kutatjk fel s rgztik, mieltt a hasreg lelohadsa megkezddne. Kemny s veszedelmes munka, ugyanis a fej levlasztsa utn a munksok leszllnak a nyelcsvn t a mg mkd emsztsi rendszerbe, hogy az mbrt a gyomorban s a bltraktusban felkutassk, megjelljk, s az rtkes anyagot hlkkal biztostsk. Egy vrtl titatott vdltzet hstechnikus lpett Gianfrancesco mell, s levette sisakjt. - Gazdag terms, uram - mondta, s kirzta hajt izzadt homlokbl. - Igen - blintott Gianfrancesco. - Elegend lesz. Az ebdl majdnem tele volt. Slt hs, ftt belssgek, izzadt fehrnemk szaga terjengett a levegben. Hentesek, hstechnikusok, fehrjeszakcsok ltek plban s zokniban az asztaloknl, s srt ittak. Kimerltnek s letaglzottnak ltszottak, de fellltak s felemeltk korsikat, amikor Gianfrancesco belpett a terembe. - Gazdag terms! - kiltottk nhnyan. Gianfrancesco felemelte a kezt.

- Gazdag terms! - ismtelte nevetve. - ljetek le, emberek! Roberto mr az asztalnl lt. - Mg egyet elcsptem - szlt. - Krlbell szztven tonna. A maradkot meghagyjuk az hez apliaiaknak s karthgiaknak. - Nem sok fog maradni - morgott Gianfrancesco. Kzben megrkezett egy steward asztaltertvel a kezben, melyet kzjk tertett le. Gianfrancesco sszehajtotta s az ember el tolta: - Szvet, mjat, kenyeret, srt, borsot, St. Julian-i st! - Ahogy hajtjk, uraim! - Elkaptad a karmost? - krdezte Gianfrancesco, s klvel trlte meg fradt szemt. - Persze, semmi gond - vigyorgott, megmutatva hibtlan fogait. Kitrlte a fekete loknikat a homlokbl. Bal flben korall dszelgett. Kkesfehren ragyogott, mint egy kis rgcsl frissen kimetszett agyveleje, hosszra nyjtott fekete platinafoglalatban. Komolyan odavagy attl, ami trtnt? Feltlaltk az ennivalt: gzlg sltmj-darabokat s prolt szvet, megfelel falatokra vagdalva. Gianfrancesco kzbe vette az ezstdobozt, s hvelykujjval megnyomta a szenzort. A zr kinylt, a kis ednyke feltrult. A ks hegyvel kiemelt egy kis adagot a halvny rzsaszn kristlybl, s lvezettel szrta a tnyr szlre. A s ritkasgnak szmtott a Contereten. Kevs viz, szinte csapadkmentes, viharos vlgyeket s tengereket nlklz vilg volt ez. Talltak nhny helyet, melyeken vulkanikus vz maradt, pldul a St. Julin-blben, a Mont Sepolcro lvafldjn bell, a Salina Bayen bell s a Mars Scirocco terletn, dlre a Kap Delimartl. Csekly mennyisg, de klnbz tiszttsi folyamatok utn kivl z. Fltkenyen rztt monopliuma nhny vrosllamnak. Persze ltezett olcsbb s is: az l Bu'ayrat-i, a bels vilgok egyikbl szrmaz tengeri s. Gianfrancesco eltolta maga ell az res tnyrt, s tndve szvta a fogt. - Egy karmos, amely a szigonyozs eltt leugrik? - csvlta a fejt. - Abban a pillanatban tbb mter mlyen voltak a koponyban az idegcspjai, s koordinltk az llat mozgst. A r vr feladat teljesen ignybe vette, kevssel volt cljnak elrse s letnek beteljesedse eltt. Aztn hirtelen elszabadul s meglg! - Ne vedd mr annyira a szvedre, Gianni! A zskmny megvan, az az llat meg azta csak olyan trgya, mint brmi ms odalent. - Megint meg fogom nzni a felvteleket. Tlsgosan el voltam foglalva, de mieltt a tzparancsot kiadtam, nagyon klns rzsem volt. - Sznalom? - Hlyesg! A panormaablakon t lenzett az alattuk elterl vilgra. Az tterem a haj krbeablakozott felletn kapott helyet. Nha a felhk kztt mlyen le lehetett ltni a tengerre. Br a swingby mg nhny keringsnyivel odbb volt, Confringet kis gravitcija miatt az rhegyek idkzben mr risira nttek. A koorbitlis bolygtrs szvhatsa mris tllpte Meamone sajt vonzst, s az egyms vllra felfut hullmok hbortatlan, pr szz kilomteres szabad tengerfelszni nvekedsk sorn elrtk a nyolcvan-szz mteres magassgot, hogy majd a swingby alatt ennek a dupljra emelkedjenek, elrasztva csaknem az egsz szrazfldet. Leszllt az jszaka. - Nha megkrdezem magamtl, hogy az n gnjeim is vajon nincsenek-e benne ezekben az tkozott godokban - dnnygte. Roberto kk szeme gnyosan villant fel. - Mindjrt azt mondod, hogy brbe adtad a heridet Matsushita-Sandoznak - nevetett.

- Jobb, ha nem tudom, hny Patini-gnt rustott mr ki Bandelli a kreatrakereskedknek - nzett a btyjra mogorvn Gianfrancesco. - H! - kapta fel a fejt vizsgldva Roberto. - Csak nem gondolod tn, hogy ez a karmos... - Ugyan mr! - hrtotta el Gianfrancesco. Hvelykujjval bezrta a startt, s az asztal kzepre tolta. - gy gondolod, hogy valami ilyesmi irnyban...? Hm... - Nem tudom. Tnyleg nem. Egyben viszont biztos vagyok: ha egy napon majd az enym lesz a jog, akkor ezt az undort gnke-vert kizavarom a sztyeppre. Roberto hangos nevetsben trt ki. Nhny betakart munks kvncsian pislogott t az asztalhoz. Gianfrancesco abbahagyta a kenyrmorzsk tologatst, s bizalmatlanul nzett r. - Komolyan gondoltam. - J, j, j - csuklott Roberto, s megtrlte a szemt. - Csak ppen elkpzeltem az egszet - vihogott. - Signore Bandelli, meztelenl a sugrvd kabtkja alatt, amint a sztyeppn trappol - behunyta a szemt, s elrehajolt a visszafojtott nevetstl. - Bru-ho-ho-ha-ha-ha - trt ki Gianfrancesco is, mire a szomszdos asztalnl l betakart munksok is bekapcsoldtak, rvidesen mindenki hahotzott, az egsz tterem zengett a nevetstl. Egy jszaka tartzkodtak a vrosok szvetsgnek betakarthaji AG-mezikre tmaszkodva Confringet atmoszfrjban a dhng vz felett, aztn egy sttnap s mg egy jszaka. Egymstl lttvolsgra a Bhengas s a Tabarka, a Hammamet s a Siracusa, a Catania s a Gozo, a Mahdia s a Gallipoli, a Karthg, az Otranto, a Palermo, az Isola di Capo Rizzuto s a Visconte Patini meg kt fia, Gianfrancesco s Roberto tulajdonba tartoz Pr/mavera de//a Malta Nuova. Mozdulatlanul vrakoztak, mint a jllakott krdzk, felhbe s prba burkoldzva, mely krlvette kk, zld, vrs s borostynszn helyzetjelziket. Vrakoztak egy vilg fltt, amely llegzetellltan bzltt a halltl, s amelyben minden magasabb letformt erszakkal kiirtottak. Shajtva s bugyborkolva emsztettk meg zskmnyaikat, mikzben nylsaikon sszevagdalt belssgek mlttek kifel, melyeket mr nem volt rdemes a fehrjetankba tlteni. A belssgek lehullottak a srbb atmoszfrba, az cenba s a szrazfldre, hogy a learatott vilgot megtrgyzzk, s az felkszljn az jabb aratsra. A kvetkez vilgos jszakn a mlyen alattuk lv tenger mr nem Meamone stt indigjban mutatkozott, nem az lomsznben, ahogyan az vegmvszek neveztk, hanem zavaros rozsdavrsben, mint amilyen a tvoli tzek tkrzdse. A felhk olykor szabad bepillantst engedtek az otthoni vilg fel, mely gy emelkedett a horizont fl, mint valami si bronzpajzs, szmtalan vgssal sszeszabdalva s lzerlvsek nyomaihoz hasonl, vrsen izz himlhelyektl teleszrva. A nap fnyben szva, de mgis komoran; a vulknok s trsznk feketn, a lva- s hamufldek szrkn, a kiszradt sztyeppk srgn, a hegyek kztti homoksivatagok vrsen s barnn. Tbb mint szzezer kilomter tvolsgbl szre lehetett venni az jonnan kitrt vulknok izzst, a fstlg lvanyelveket, melyek gy vonultak a sksgon, mint valami hadsereg. A sttsgben nha feltntek a vrosok megvilgtott buborkkupoli: Karthg, Malta Nuova, Catania, Palermo, Hammamet. A koorbitlisok swingbyja kzeledett. Ideje volt keresni egy biztosabb helyet. A Gianfrancesco parancsnoksga al tartoz Primavera delta Malta Nuova indult elsknt, a tbbi betakarthaj pedig egyik a msik utn kvette. Kiszakadtak az atmoszfrbl, s belttk magukat a Meamone krli elliptikus plykra, amelyeken k s rtkes rakomnyuk a rendszer peremterlete fel haladtak, ahol Sabratn s

Nizozoton tl a flotta orbitlis gyrai rtk kreiket. Nem zuhant, szrnyalt s treplte a mlysget. Emlkezett a fldre, melyet az r mg nem nttt el s kereste tekintetvel. Kzeledett az este, a kvetkez nap pedig sttnek grkezett. Az utols fnysugarak beesst,l tallta meg a szirteket, melyeknek az cen nekicsapdott, s ahol a vz hsz-harminc mter magasra is felfutott, hogy megprbljon gyzedelmeskedni. Kikeresett magnak egy szraz helyet, s remegve hzdott ssze. Meg tudott volna lni a vzben, vagy szksg esetn egy ideig a vz alatt is, de teljesen ki volt lgozva. A nagy r parancsa felemsztette utols erit is. hes volt, fnyre volt szksge. Megnzte ujjait. Eredeti hosszuknl egy zzel rvidebbek lettek, s lassan elhalni ltszottak. Nekivgta a brmaradvnyokat a sziklafalnak, s nvekv kbulatot rzett. Ujjai hasznlhatatlanok lettek. Meg akart lni, gondolta. reztem. Most is, mint oly sokszor az elmlt idben, furcsamd azt rezte, hogy veszlyben van, s a kvetkez pillanatban mr le is csapnak r. Olyan volt, mint egy elektromos fjdalom, mely a fej hts rszn lobban fel, s villmgyors cselekvsre ksztet. Kihzta ujjait a zabl idegcsomibl s magbl a koponybl, majd a msodperc tredkrsze utn mr ugrott is. De mirt akart engem meglni ez a lthatatlan? - krdezte jra s jra, ha egyszer tpllkknt nem vagyok neki elg j? Feladatt rendesen elvgezte. Pontosan kvette azt az utat, amelyet szmra elrtak. Kzben nem vrt ksznetet, mg csak igazsgossgot sem. Ezek a fogalmak idegenek voltak szmra. Az rtelmetlen hallt viszont nem rezte sorsa beteljeslsnek, hanem inkbb abszurd esemnynek, a Nagy Terv semmibevtelnek. Taln minden hozz hasonl lnnyel gy bntak el? Ez lenne egy karmos vge? - Nos, n viszont lek. - lek - mondta tagjainak, mikzben egy sttnap fnyes dlutnjn a parton mszklt, s agyonhasznlt membrnjait a fnyre tologatta, amikor eljttek. Bre fak s nyzott lett. Testn elkezddtt a klorofill visszavonulsa, egy rgi szablynak megfelelen, mely valamely heliotrop letformra vezethet vissza, melynek gnjt magban hordozta. Tisztban volt vele, hogy ezt a trvnyt sszel a maga javra fordthatja, ha direkt kimegy a fnyre, hiszen a trvnynek val engedelmessg veszlyt rejtett magban - ssze volt ktve a szellemi kpessgek visszaessvel, lmoss s nyomott tett. Az elmls bze lebegett a tenger s a szrazfld felett. - m vagyok, s lek - mondta a sztzzott pncloknak, hjaknak, hullknak s csontvzmaradvnyoknak, melyek lbai alatt csikorogtak. A visszavonul r az iszapban vrengz makrahalakat hagyott maga utn, kzlk a legtbb mr nem lt. Nhnyan mg kzdttek a halllal. Kerlte ket, kerlte borotvales pengiket. Itt ppen egy az elmlsnak sznt csapat jutott az rral az blbe, majd a szrazfldre, gy kerltk el a vadszokat. Persze ez nem volt tragikus ilyen mrtk lelmiszerfelhozatal mellett, de gy halluk rtelmetlenn vlt. Olyan vletlen s abszurd volt, mint maga a hall, mellyel tallkozott a felhkben. Nem is olyan hall, melyet a Nagy Tervben beteljeslsnek neveznek, hanem res s szomor elmls. Taln elfelejtettk a makrahalak, hogy tvol kell maradniuk a parttl, ha hsgket lecsillaptottk? Csapatban maradtak ott, hogy knny prdv vljanak? Nem tudta, mi az igazsg. De nem volt minden gy, ahogyan lennie kellett volna. Vgigsprt a szles parton. A hullmok rrl rra ersebben vertk a partot, tajtk emelkedett a sziklk fl. A levegt meleg nedvessg tlttte meg. A fny csak ritkn trt t, fny s rnyk hljt hzta a vz s a szrazfld fl, egszen a horizont szlig. A felhk fltt egyre szlesebben vel penge jelent meg aclszrke repedsekbl s prsensekbl, mely naprl napra magasabbra ntt, s mr szinte a

fl eget tvelte. Amikor tallt egy kvet, odakuporodott, s elkezdte vele tni hasznlhatatlann vlt, karhosszsg ujjcspjait. Meg akart tlk szabadulni, de a kvek kerekek voltak, nem arra teremtdtek, hogy levlasszk feketv vlt tagjait. Erezte egy fjdalom tvoli visszhangjt. Ezek voltak tegnap mg a legrzkenyebb szervei. Velk nylt bele a leviatn kzponti agyba. Finom drtknt hatolt t a krgen s a koponyafedn, majd megragadta ezt a kds fltudatot, melyet csupn a legprimitvebb letmegnyilvnulsokra programoztak be: evs, emszts, kivlaszts, mozgs, megint evs... vlt az agyv, a leggazdagabb legelkre vezette, ahol rrl rra tonnaszmra zablta fel a makrahalakat, melyek fel-puffadva s a jllakottsgtl eltelve hnydtak sr csapatokban. gy nzett ki tlk a tenger, mint valami aclkk mocsr. Aztn aktivizlta a mirigyeket, melyek tformltk a testet, megtltttk a gzkamrkat, mikzben az llat napokon s jeken t hnydott a felsznen, s nyelte a tengeri nvnyzet maradkt. Eztn kiemelte a vzbl, olyan vlgyekbe vezette, melyekben mg nmi let mutatkozott, miutn a rikoltozk, izgatok s a hajtok elvonultak, s a csordkat a tengerbe zavartk. Kikereste a legjobb legelket, a fogas szj pedig mindig jra vgigszntotta az sszeterelt csordkat, amelyek mozdulatlanul, hallos kbulatban knltk fel magukat. Vghezvitte darl, vres mvt, majd felfel irnytotta a szakadsig jllakott leviatnt az gbe, hogy a felhk kztt beteljesedjen rendeltetse. s hogy sajt rendeltetst is megtallja. Az rvonal habjban tallt egy makrlahalat, amely mg mutatott letjeleket. Odamszott, s fel nyjtotta cspjai egyikt. Az llat engedelmeskedett vak harapsztneinek, s borotvales ajkaival levlasztotta a hasznavehetetlen tagot. Kt tucat hasonl lnyre volt szksge tervei megvalstshoz. Vissza akarta vgatni ujjait egszen a csontig, kezeket akart formlni magnak. Megnzte vgtagjait. Nem igazi kezek, hanem primitv fogszerszmok voltak ezek, nem ujjak, hanem rzketlen csonkok, cscsontok. Feketszld br fedte ket, melyben az idegek mr kihaltak. Megprblta ket behajltani, kezt klbe szortani. Sikertelenl. A harapsi seb nedvezett, de vrnek nem volt nyoma. Ezzel is meg fogok birkzni", gondolta. A karjain s mellkasn lv fak foltok a szleken friss zld sznt mutattak. Ijedten ugrott fel, amikor egy hullm a htnak csapdott s szinte feldnttte. Aztn tovbbrohant. - m vagy s lsz - mondta a hajt, s fjtatott a csrn t. -rk ta hallak, karmos. m megnzte a madr csnyn sztzillt tollazatt, s ltta, hogy a lbai hinyoznak. Ez szrevette pillantst, s megtrt hangon reaglt: - Nos, mr nincs mit hajtanom. Hol lenne? Pedig tudnk mg -tette hozz tollait felborzolva s ijeszt maszkjt felvve. - Uhum, uhum - morgott m, s krbejrta az embernl nagyobb llatot, mely ml pompjt mutogatta a csontokkal elbortott parton. A valaha olyan rmt vrs kifakult, elkoszosodott, a faroktoll valaha oly fenyeget hatsa sznalmas, szerencstlen kifejezst lttt, a vilgoszld sisak megtrt, s petyhdten lgott. -Nem akarlak megbntani, de... Nos, azt hiszem, senkit sem tudnl tbb az rba kergetni. A hajt hirtelen rntssal visszahzta fejre a sisakot, tollai sisteregve zrdtak: - Ez tlzs - sziszegte srtdtten. - Ne vedd a szvedre! - vigasztalta m. - gy van, ahogy mondtad: nincs mr mit hajtani. Minden beteljesedett; mint ahogyan mindig mondtk is nektek, hajtknak: Rajta, tovbb, tovbb, hogy minden beteljesljn! - Hogy egy agy nlkli zabl szjban vgezzk - kesergett a hajt, fejt visszavetve, csrvel csattintva, hogy elkeseredett vidmsgt kifejezze.

- Hogy egyek legyetek a legnagyobba!. Az egy rsze legyetek, ez a cl s terv s mindannyiunk rendeltetse. - Helyesen idztem? - Ez a buta llat kiejtett a szjbl. Nem voltam neki elg finom? - Nem szabad a trtnteket gy rtelmezned - vigasztalta m sajnlkozva. - Ezt jelenti ht a legnagyobb? Mindannyiunk rendeltetse? - ingatta meg ktsgbeesve sisakja maradkait. - Mindig ti prdikltatok errl. - Ez volt az akarat - vonta fel a hajt fradtan a szrnyait. - Kinek az akarata? A hajt felriadt, amikor egy hullm elrte a partot, s megnedvestette hasi tollait. m megragadta szrnyai alatt, s egy magasabban fekv helyre vitte. - Jaj! Jaj! Jaj! - kesergett a hajt, amikor lbcsonkjai a talajt rintettk. - Ne legyl mr ilyen rzkeny! - morgott m, s kinzett az cenra, ahol a stt felhk alatt egyre nagyobb hullmok grdltek. Clszer volt mg magasabb helyet keresni. - Nzd, mr az r-aply sem megbzhat. A hajt szabadd tette csrt, s folytatta a beszlgetst: - Taln magasabb hely is van. Az gben. - Ti, hajtok ezt mindig vitatttok - vont vllat m. - Van magasabb hely odafnt. Ereztem. - Nem lttad? - Nem, csak reztem. Meg akart lni. - Akkor a hall mgiscsak a beteljeseds. - Mg lek - felelte m, kinyjtotta karjait, s szttrta repl brt, hogy befogja a fnyt, mely tszrdtt a siet felhk kztt, s ftylat bortott a nedvesen csillog partra. A hajt tndve nzett r: - Ha annyira biztos vagy benne, hogy meg akart lni, karmos, akkor ez nem isten volt. - Mibl gondolod, hogy egy isten nem akar...? - Mert mg lsz - emelte magasra tollazatt. Fedd pillantsa elhallgattatta Omot. - Igazad van, hajt - ismerte el kis id mlva. - Ezek embereknek nevezik magukat. - Sose hallottam rluk. Mindketten fagyosan hzdtak ssze, amikor es kezdett permetezni. Gyorsan kzeledett a sttsg, a tenger fenyegeten kis tvolsgra kerlt. Idrl idre tjrta egy-egy villmls a felhket, s megvilgtotta a partot ostroml hullmtrk sorait. A leveg fojt volt s meleg, megneheztette a lgzst. Reggel fel puha kk-sg jelent meg az gen, amely megfestette a felhk szeglyeit. Meamone felkelt. m akkor bredt fel, amikor a Nap Meamone arcra villog j sarlt nttt, mely gyorsan pengv nvekedett, errl szikraknt leugrott, s a vilgot megtlttte fnnyel, melegsggel. Lucilla. m jlesen nyjtotta ki foltos membrnjait. - Ma jszaka egy gi istennrl lmodtam. Levegs s sznesen tltsz tglj palotban l, van ott lbakon ll erkly, balkon, torony s prkny. A palota lthatatlan kupola alatt ll, fltte htborzongatan vilgos g boltosul. Mi a vlemnyed? Mikor nem kapott vlaszt, felegyenesedett, s a hajt fel fordult. Ekkor vette szre, hogy meghalt az jszaka. Mg mindig tndve nzett, a csre flig nyitva, mintha benne maradt volna a mindent eldnt, vgs rv. - Na - szltotta meg -, mgiscsak eljtt sajt beteljesedsed? -Valamifle rthetetlen vgytl hajtva lezrta szemeit, hogy nyugalmat talljon a vilg ell. Aztn lement a partra, lemszott, s egy marknyi vizet fogott fel a visszazdul vzbl, hogy felfrisstse

magt. Minden homlyos volt s hidegebb, mint mskor. Az r mlyen fekv rtegeket hozott a felsznre, ez enyhn ss volt, mikzben a felszni vz alig tartalmaz st. Hirtelen rezte, hogy a lba alatti talaj felemelkedik s lesllyed. Olyan volt, mint egy a fldn tfut hullm. Ijedten ugrott fel s replt a szl ell a szrazfld fel. A fnyben sz tenger alatta olyan volt, mint a sztolvadt friss vaj, aranysrga, fehr cskokkal. A hullmok megostromoltk a folytorkolatokat, s egyre mlyebben hatoltak be a vlgyekbe, melyek valaha szrazfldnek szmtottak. Felszmoltk a bokrokat, a lejtk fcsomit, aztn szrkszld csomkk s kdfelhkk egyestettk ket. A ledrzslt, a megnyzott fld. Elkezddtt a baktriumok s kisllnyek korszaka. Ezek majd bven tallnak lelmet a learatott bioszfra maradvnyain. Egsz nap replt. Csak egyszer pihent meg. Szorosan belekapaszkodott egy flddarabba, mely remegett a rohan foly sodrstl. A leveg eltelt vzprval, benne szivrvny csillogott, ha rsttt a Nap. Amikor a felhk felszakadoztak, belepillantott a nagy vndor szembe. - Mi trtnik a vilggal? - krdezte tle, de az egykedven nzett vissza, s felhket vont tekintete el. Tovbb s tovbb replt, amg csak el nem rte a kontinens legmagasabb cscst. Ilyen magasra mr nem juthat fel a vz. Hideg volt a magasban, fzott. Amikor vgre jszakra tallt egy szlvdett helyet, lerogyott, sszekuporodott, s kimerltn lomba merlt. Az jszaka kzepn felriadt, mert valami nyugtalantotta. A horizont felett rozsdaszn korong fggtt, olyan nagy, amekkort mg sosem ltott. Nagyobb volt Meamone arcnl, s flelmetes fnnyel vilgtotta meg a hegyek cscsait. Ez ht a mindent megsemmist, a mindent elpusztt. Kis fnyknt kelt letre valaha a vndor hasbl, megntt s egyre vilgosabb lett. Sarlja adta meg a jelet a nagy betakartsra, s minden let ezrt mlt ki. Betegesen felduzzadt, utlatos himlkkel teli arca tlttte meg a kihalt vilg egt. Mgiscsak elrkezett az idk vge, gondolta m, karjt trde kr vonta, s betakarzott irhjval. J neked, hajt, mondta gondolatban. Itt fogok lni az rkkvalsgig, s hiba fogok az jabb napra vrni. Reggel viszont a horizont elnyelte az idk befejezjt, Meamone hatalmas kopottkk hasa tlttte meg az eget, hamarosan pedig felkelt a Nap. Melegsg s j er jrta t m testt. - s mg mindig lek - mondta, de tvol-kzei senki sem volt, aki hallhatta volna. Valami felbresztett. Taln a palota styroporfalainak sercegse s suhogsa, a hlszobmmal hatros erkly tartbordinak csikorgsa s nyikorgsa, a fa falburkolat pattogsa s recsegse, a fajanszok s sznes vegek csilingelse s csrmplse, melyek minden fldrengsnl megmozdultak. Egy yabou lt az gyamon, s engem mustrlt bagolyszer tekintettel, lenzen. Kinyitotta csrt, mintha mondani akarna valamit, hogy aztn hagyja az egszet, mert tl fraszt. - Yabou - mondta ehelyett. - Neked sem jut ms az eszedbe, mint hogy llandan bemutatkozz. Mondj mr egyszer valami kedveset! - Yabou - felelte. - Na, j. Tudod, mit lmodtam ma jjel, yabou? Olyan lnyrl lmodtam, mely egy saltalevl s egy repl kutya keresztezse kellett hogy legyen, emberi alakban, hossz ujjakkal, s amely egy vrs pvval beszlgetett. A pva ppoly megtpzott volt, mint amilyen agyafrt. Kpzeld el, a Legfelsbb Lnyrl disputltak, ha jl

rtettem. A Nap ott volt az gen s a kzeli koorbitlis, de valahogy olyan... Na igen, valahogy minden fordtva volt. Egy jabb fldrengs rzta meg a jl ptett palott. Visszafekdtem a prnmra s jlesen kinyjtzkodtam. - Yabou - mondta lommadaram. Egy ilyen sttnap se nem fl, se nem egsz. Teljesen normlis reggellel kezddik, de krlbell kt ra mlva ismt szrklni kezd, majd besttedik, mg fordtott irnyban le nem jtszdik ugyanez. Elszr jn a bal orca, majd rgvest hozz jobbika. Itt van szja, az orr, a szemek, s Meamonnk mr nz is tged. ...sletlensg, melyet gyerekknt tltenek belnk, s amelyet valsznleg egsz letnkben nem felejtnk. Persze - egyszeriben! rkra van szksge ennek a buta gitestnek, hogy megint vilgos legyen. Na j, tlzk, mindenesetre hossz id kell hozz. Ennek az oka az elon-g-d-, mondjk az asztron-musok, illetve az af-hl-i-um, amelynl a msodik sztag lltlag flrevezet, de azt mr elfelejtettem, mirt. Na igen, egyesek szmra nem lehet elg hossz egy ilyen sttnap, ahogy mr arra rgen rjttem. Ilyenkor aztn lejtszdik egy s ms a hlszobkban s a palota egyb stt zugaiban. Na s ki figyel egy serdletlen lnyra, aki mackjval a karjn mszkl a folyoskon? A legkevsb a csinos testrtisztek fess egyenruhjukban, mivel k leginkbb egymssal vannak elfoglalva. Aztn persze megint vilgos lesz, de a napnak mr lnyegben vge, nem sok minden trtnhet egy ilyen ks dlutnon vagy estn. s mindez hromnaponknt, egy krforgs alatt egyszer. Logikus. A vilgos jszakk valamivel tovbb tartanak, az este tmegy a reggelbe, csak a fny vltozik ht ra hosszra fehrrl ultramarinkkre, s a sznek msak lesznek. Aki mindenkppen aludni akar, annak stt kendt kell tennie a szemre, mert olyan vilgos van jflkor, hogy meg lehet szmolni a legyeket a falon s a cstnyokat a palota konyhjnak padljn. Ez is hromnaponknt. Logikus. Nem, nem tudom eltitkolni: gyerekknt fltem a vilgos jszakktl. Klnsen ha korn gyba dugtak, s akkor bredtem fel, amikor Meamone feljtt. Olyan volt, mintha idegen vilgba helyeztek volna, s ott egyedl maradok. Olyan vilgba, ahol minden szn eltnt, mint egy kifakult, olcs fotkpin. Minden gy nzett ki, mintha kk jgbl ll vkony rteg fedn, mg a sajt brm is. Szinte rezhet volt a szn hidegsge. Az elragadtats, mely az lomsznhez kapcsoldott, csak ksbb nyert teret, mindenekeltt azokban a jelensgekben, amikor Meamone sarlja tvonult az gen, s a mlykk rnykok mozgsba jttek. Kinyltak, sszehzdtak, maguk is sarlkk vltak, gy tntek, mintha be lennnek fedve kis sarlszer cordierit s zafr tkrcserepekkel, melyeket valaki titokban kiszrt, hogy becsapja a szemeket. Apr msai a kzponti bolygnak, melyek napkeltekor gy eltnnek, mint egy ksrtet. Egszen ms egy sttnap delelje: krbecsillagozott ktkagyl, amelyben az jszaka alszik. Tulajdonkppen meg akartam vrni a szrkletet - mivel a Rma-dn idejn semmi sincs a konyhban, mg a Visconte lnya szmra sem -, aztn indulni cserkszni. Hirtelen szrevettem, hogy kint stt lett. Kiugrottam az gybl, s az ablakhoz rohantam. Allah!", kiltottam fel, amikor az gre nztem. Elszr csak kt pengt lttam, az egyik teljesen, a msik a kzepn szttrve. Ezutn vettem szre azt a gigantikus tmeget, amely Meamone sarlja el osont, s amelynek kzepn

szntelenl fnyek remegtek s villogtak. A swingby szk hrom nap mlva lesz. Rbmultam a koorbitlisra. Hatalmas volt. Nem emlkeztem, hogy ilyen nagy. Ilyen volt az apm. Az gen olyan jelensgek zajlottak, amelyek csak minden standard vben fordulnak el, a vros kapuja el sztyepplakk tucatjai toporogtak bebocstst krve, flig megbolondulva az hsgtl s a flelemtl, fldrengsek rztk meg palotjt, melynek laki egyre idegesebbek s nyugtalanabbak lettek - s a boszorknya mellett fekdt. , hogy gylltem ezt a nt! Boszorkny kellett hogy legyen, mert csak varzslatos csalsokkal tudhatta rvenni az apmat ez a nagy segg vn szipirty, hogy t kvnja. s menny/re kvnta! Kt hatalmas stt mancsval fogdosta zsros tgyeit, trdelve, htulrl kzeltette meg. Shajtozva ringatzott csipks hlingben, hossz haja a flre csszott. A n feltartotta hatalmas lept, hasa minden lksnl ide-oda rengett, mikzben apm krszakllnak kjes rngsaival igazolta a trtntek lvezetes voltt. Szemt lehunyta, hogy kizze a vilgot gondolataibl. reztem apm nvekv kbultsgt, a krltte trtntek egyre nagyobb fok szre nem vtele megijesztett, olyan volt, mintha Meamone szemnek forgatagba ragadtak volna el. reztem t is. Az rtelme tiszta maradt, de azrt lvezett. Ijedten htrltam, amikor megreztem ezt a nedves-csszs srolst, olyan volt, mintha az n altestemben mozogna az apm. Az undor s az izgalom klns keverke nttt el, s egy idre elvesztettem az uralmamat nmagam fltt. Taln akaratom ellenre kiltottam is? Vagy ez a boszorkny rezte meg kzelsgemet? Mindenesetre flig kinyitotta szemt, s rm bmult, mikzben teste egyre intenzvebb lksektl mozgott. KOPJ LE!, mondta anlkl, hogy az ajkai mozogtak volna. A gondolatparancs gy rt, mint egy klcsaps a szememre. Nztem az apm arct, apmt, aki nem vette szre jelenltemet, s vakon sllyedt el az lmnyben. Megfordultam s elrohantam. n, asurrans s leskelds bajnoka, aki gyakran idztem hlszobk, cseldkamrk, tiszti szllsok kzelben, ahol hallgatztam s msodkzbl ismertem meg a gynyr elragadtatst, jelen voltam a forr, llegzetelllt przsoknl, a hzastrsi ktelessgek teljestsnl, btyim titkos onanizlsainl, ksbb a szobalnyok kzs megerszakolsnl, n soha, soha nem reztem ugyanezt a sajt testemmel. Taln ez a n engem is megbabonzott, direkt szemtkedik velem? Mr gyerekknt hozzszoktam ahhoz, hogy ne hallgassak msok gondolataira, vessem meg ehelyett folytonos dadogsukat, flksz kpeiket, a gondolatok tredkeit, hrtsam el ket, ahogy az ember a szomszd asztalnl lk trsalgst is kizrja a fejbl. Ha pedig egy tudat nem hagy bkn, mert a gondolatait nem lehet meg nem hallani, mert taln az embert magt rintik, akkor el kell fordtani a tekintetet, nyugodtnak kell maradni, bartsgos kzmbssget kell mmelni, mint ahogyan ezt a sketek teszik, vagy ahogyan egy tvoli vilgbl szrmaz csillagkzi utaz teszi, aki nem rti a nyelvet. Anym tantott meg erre. kivl hallgatdz volt. n naiv sokig azt hittem, hogy tehetsgemet minden ember eltt elrejthetem. Yaboum azonban mr rgen elrult. a legbiztosabb indiktor, mert szvesen idzik olyan gyerekek kzelben, akik ezzel a tehetsggel vannak megldva, mindenekeltt, ha alszanak vagy lmodnak. Elrultl engem, yabou, mikzben aludtam s lmokat lmodtam tvoli dolgokrl, gondolatokrl, vilgokrl, ahov sosem fogom betenni a lbam. n tplllak lmaimmal, yabou. Csak jval ksbb dbbentem erre r. Vgigmentem a folyosn. A falak vegkpei, amelyek nappal vilgos fnyben sznak, a vilgos jjeleken valszntlen kkben pompznak, mint valami tenger alatti vilg, nos, ezek kialudtak s sttt merevedtek. Fnyforrsok kis csoportja ragyogott s vilgtotta meg valamelyest a folyoskat szellemszeren fak foszforfnnyel.

Odamentem a palota bejrathoz. Az utca tele volt emberekkel, akik az gen lejtszd jelensgeket bmultk, de a kt elsttedett darabkn kvl semmi sem volt lthat. Emlkeztem az utbbi egyttllsra. Kicsi s hihetetlenl letvidm lny voltam, ez a csillagszati esemny gyszlvn az udvari fasztronmus rendezse alatt zajlott le, mgpedig az jszakai gen. Nekem kzben igen rossz kedvem volt, de amikor megtudtam, hogy a felnttek ezt az esemnyt izgatottan, de flelem nlkl fogadjk, lassan elmltak flelmeim, s a rosszkedvem is megjavult. Egy testrtiszt lovagolt vgig az utcn, leugrott a lovrl, s kettesvel vve a lpcsfokokat, rohant el mellettem. Kezben nedvesen ragyog nyl csillogott. Hallottam, hogy a palotai rsgen vitatkozik az gyeletes tiszt s az udvarmester. A felttelezs hihetetlen, lltotta az utbbi, a Visconte lepihent, s semmilyen krlmnyek kztt - megismtelte: semmilyen krlmnyek kztt - sem szabad zavarni. Csak egszen lassan, rszletrl rszletre sikerlt kihmoznom a tiszt s a nyllal felfegyverkezett grdista beszlgetsnek rszleteit. A sztyepplakk egyfajta ritult rendeztek, ha a koorbitlisok swingbyja kzeledett. Kisorsoltak valakit maguk kzl. Az ldozatnak nyilat frtak a mellbe, melyet egyre beljebb vertek. Miutn a hulla elvrzett, sztdaraboltk, a tzn megstttk s megettk. Ez egyszerre volt a legnagyobb szksg s a legkifejezettebb lzads megnyilvnulsa. A sztyepplakk lelmet s vdelmet krtek a nvekv sugrzs ellen, ennek ellenszolgltatsul felknltk, amijk volt: a gnjeiket. A Visconte mindeddig nem foglalkozott javaslatukkal, s nem volt hajland helyet biztostani szmukra a vros vdernyje alatt. Emiatt kezdtk ht megsemmisteni a legrtkesebb s ptolhatatlan javakat, gy, hogy megettk egymst. Miutn nagyjbl felfogtam, mirl van sz, elrohantam, hogy szljak apmnak. Ha ilyen fontos dolgok jtszdnak le, nem zavarhat el a boszorkny, apmnak meg kell hallgatnia, mindegy, mit csinlnak k ppen. A boszorkny mr nem volt ott. Apm meztelenl, kinyjtzkodva fekdt az gyon. Nemi szerve combjnak barna brn, csillog nyknyommal a vgn fekdt szerencstlenl sszehzdva, mint egy dgltt csiga. Horkolt s nyszrgtt srn ntt szaklla mgl, mikzben hatalmas hasa mellette szrs llatknt fekdt. that izzadsgszag keveredett valami nehz parfmszaggal, melynek desks bze megtlttte a szoba flhomlyt. Megfogtam apm bokjt, s megrztam. - Apm! - kiltottam. Fellt, de nhny msodpercre volt szksge, hogy felismerjen. - Mi van, te gyerek?! - Elkezdtk egymst enni! - Kik? - A sztyepplakk! Megfordult az gyban s felvlttt. Ekkor tnyleg fjdalmat rzett, ezt biztosan mondhatom. - Menj a francba! - ordtotta, s egy trlkzt dobott a cspjre. Megfordultam s kimentem. Azokra a szerencstlenekre gondoltam, akik most kint lnek a tznl. Sok ennival nem lesz az ldozaton, hiszen mind csont s br. A boszorknyt szerettem volna nekik kikldeni, abbl jllakhattak volna. Legalbbis pr napra. Ennl a gondolatnl eszembe jutott, hogy hes vagyok. Bementem a palota konyhjba, hogy valamit harapjak, amg Meamone s koorbitlisnak rnyka rnk esik. Mr szrklt, a sttsg majdnem elmlt. A palota udvarn megvertk a nagy dobot.

Bumm - vumm, bumm - vumm, bumm - vumm, dbrgtt tompn. Visszhangja vgigzdult a puszta folyosn, s az egsz vrosban hallhatv vlt. Figyelmeztetett minden hvt, hogy a Ramadnt tartsa tiszteletben s a nap htralv rszben ne fogyasszon lelmet, hogy sajt brn rezhesse a kinti sztyeppn l szerencstlen fis lnytestvrek szenvedseit. Hogy viszontagsgaikban osztozzunk", ahogy a mlyen hvk mondtk. Micsoda komdia! Mg ha gyerekknt nem is rtettk, mirt nem kapunk enni, amg a nap st. Micsoda nevetsges idtartam, amelyet evs s ivs nlkl kell tlni - mg egy vilgos napon is! Ht teljes ra a rgi standard idszmts szerint. A fi- s lnytestvrek" odakint gyakran egy teljes krforgs alatt semmit sem tallnak, s ez a hatszoros idt jelenti. s ha tallnak valamit, ami ugyan elg rtktelen, akkor az szennyezett, s nem szabad megenni. Jelt kell adniuk s meg kell vrniuk, amg egy klntmny elmegy helikopteren, amely a zskmnyt elviszi, s ket nhny napra krtalantja. Idkzben teolgusok vitatjk meg azt a krdst, hogyan kell tartani a bjtt a vilgos s a sttnapokon. Ez a buzg hvk rgi rtelmetlen vitja. A sttnapok, azaz amikor Meamone a Napot eltakarja, igazi napokknt nem rtendk, teht bjti napok sem lehetnek, rvelnek a liberlisok, mikzben a fundamentalistk szerint egy nap egy nap, akr vilgos, akr stt. Ebbl kvetkezen a vilgos jszakk is napok s bjti idnek szmtanak, mert a fny, mely Meamone eget betlt korongjrl mlik, mg ha kk sznben is, akkor is Lucilltl szrmazik eredetileg, teht vitathatatlanul napfny, azaz nappali fny. Micsoda butasg! Dhsen dugtam egy ostyt a szmba azok kzl, amelyekkel a zsebeimet korbban megtltttem, br odakint mg ragyogan sttt a dlutni nap. Sarkamat a talajba tttem, gy, hogy fogaim sszezrdtak s flrenyeltem. A talaj morgott, a falak csikorogva rugztak a rzkdstl. Allah megbntetett. Bumm - vumm, figyelmeztetett a dob. A kvetkez nap az Idulfidri volt, a swingby eltti utols nap. Vge lett a sztyeppn s pusztn l fi- s lnytestvrekkel val kzs szenvedsnek. A dob hallgatott. A palota harmadik emeletn drton l fecskkhez hasonlan egymshoz kzeli erklyeken lv prftazszlkat bevontk - ezek messzirl lthatak voltak-, a keskeny, fehr-vrs gyrgykeresztes rbocszalagokat kibontottk, ezek a vroscmert jelkpeztk. gy lgtak a kbordj, vrs, kk s zld ornamentikval dsztett oszlopok kztt, mint a szomjas llatok nyelve. Ez volt a jel, gy kvnta Mlta Nuova lakinak nagy rsze az venknti aszly s a nlklzs utn. A vros fltt enyhe rothadsszag terjengett. Kitakartottk a raktrhzakat, kiszellztettk, hogy az j termsnek helyet csinljanak. A rgi terms maradkt neki ajndkoztk a vros rszorultjainak. Reggel ta ingyenlelmiszert osztottak a nyilvnos konyhkon. Az emberek nagy rsze larcot vett fel, vagy egyb komikus holmit, de a vidmsg csak a swingby alatt, egy nappal ezutn kell hogy elrje tetpontjt. Ilyenkor dlben mindig megrendezik a palotban a szoksos kzs ebdet, melyen a Visconte csaldjval s a palota minden lakjval s alkalmazottjval egytt, egy asztalnl vesz rszt. Ezutn rvid idre leengedik a vdkupolt, hogy megtrtnjen a levegcsere. Ezzel egyidejleg a grda kilovagol, hogy a kapu eltt tboroz sztyepplakkat a swingby idejre beksrje a vros biztonsgos belsejbe. Az tterem tele volt nnepien ltztt emberekkel. Kitn hangulat uralkodott. Mivel

mindkt btym elreplt a betakartsra, apm baljn ltem. Velnk szemben a miniszterek foglaltak helyet. Apm jobbjn lt a szeretje. Hossz, fekete nadrgkosztmt viselt, melyet a kihajtjn s a htn ezstornamentikk dsztettek, ezektl sovnyabbnak ltszott, mint amilyen valjban volt. Fonott ezstdrtbl kszlt, kttenyrnyi szles v fogta ssze ruhjt, rajta mzszn, finom csiszolat drgakvek, melyek a fnyviszonyoktl fggen klnbz rnyalatokban pompztak, minden mozdulatnl halkan egymshoz tdtek. Az v kitnen kihangslyozta cspjt s mellt. Flben ezst flbeval csilingelt, bal orrszrnyt s nyakt szintn ezst kszerek dsztettk. Mindkt kezn ngy, ezstfoglalat cirkonkves gyrt viselt. Ds fekete hajt szorosan htrafslte, ezstfscskkkel s -lncocskkkal tzte fel. El kellett ismernem, rtett a szmra elnys ltzkdshez. Minden elismer pillantst tgra nylt szemmel s mosollyal fogadott. Azokat a nket, akik a hajukat gy viselik, nagyon tudom irigyelni magabiztossgukrt. n az arcomat legszvesebben fekete copfjaim mg, vkony, nem nlkli testemet pedig olyan b gyapjnadrgba s pulverbe dugom, amilyet Omar Jerouf is szeret. Persze nem ilyen alkalommal. Omar hfehr jellabt viselt, rajta bal oldalon egy a hivatalt, a technikai minisztriumot jelkpez betakart haj fltt a Lucilla - Meamone - rendszer stilizlt brzolsa. Velem szemben lt, s mosolyogva blintott. Visszavigyorogtam. Bandello, a tudomnyos miniszter, aki mellette lt, felvonta a szemldkt, amikor ezt a bizalmassgot szrevette. Majom!, vgtam a kpbe, de verbagyval kptelen volt felfogni gondolatomat. Csak a boszorkny fordult felm s pillantott rm szrakozva. ppen feltlaltk az telt, amikor az rsg egy tisztje apmhoz lpett, s valamit sgott neki. Nem tulajdontottam neki jelentsget. A Visconte hirtelen eltolta maga ell a tnyrt, s annyi hvvel llt fel, hogy szke nagy zajjal felborult. Halotti csnd lett a teremben. A boszorkny htrahajtotta fejt, s csilingel kacagsban trt ki. Apm merev tekintettel nzett r, mire abbahagyta a nevetst. - Ezrt meg fogom ket fzni! - sziszegte apm, majd kivihar-zott anlkl, hogy egy falatot is evett volna. A sztyepplakk elkldtk neki meggyilkolt trsuk ftt herit. Rviddel ezutn trombitajeleket adtak le, parancsokat kiabltak, s a felnyergeit lovakat bevezettk a palota udvarra. A grdistk felsorakoztak, vrtk a lraszllsi parancsot s a Visconte megjelenst. Aranyveretes fehr dszuniformisok, rajtuk gyngyszrke lovaglkpenyek, a nyaki rszen ezstlnccal biztostva. A vllakon kk vllpntok. Az aranyozott sisakokat kk tollak dsztettk. Csillogtak a szles ezstlncok, versenyben ragyogtak a sarkantyk s kengyelek ezstjvel, a kardhvelyekkel, a mellvrtekkel, a polrozott brkkel. Ilyen volt az apm: egy vagyont klttt a lovassgra, bolondult a ragyogsrt s a pomprt, odavolt a fegyverekrt, amelyek mr tbb mint hszezer ve remnytelenl elregedtek, a felszerelsekrt, melyeket srgi kosztmket bemutat trtnelmi filmekbl szedett ssze. Nem feleltek meg neki azok a brk, amelyeket pldul Toshiba Laroche krnykn takartottak be agy nlkli DNS-kpzdmnyekrl. Igazi llnyek brt akarta, llatokt, melyekre ms napok stttek, a tollak olyan madaraktl voltak csak megfelelek, melyek fnyveknyi tvolsgra keltek ki a dzsungelekben. s a lovak! A lovak, melyekre Matsushita-Sandoz gnmhelyben adott megbzst, s melyeket a Conteret krnyezeti krlmnyeinek megfelelen formltak. Sajt minisztriumot ltestett polsukra s tpllsukra. Brian Edwards McMullen, a hippolgia minisztere tvoli hasonlsgot mutatott a rbzottakkal. olyan vilgbl szrmazott, melyet Nuova Scotinak neveztek, s amely hemzsegett a hasonl

bestiktl. Azt mondtk rluk, hogy a rgi Fldn - Allah irgalmazzon nekik vszzadokon t az emberek trsai s bartai voltak. n a magam rszrl iszonyatosan butnak, ijedsnek s hisztrikusnak tartom ket. Igaz, hogy mozgsuk viszont bmulatosn knny s elegns. A Visconte lhton, a grda ln archaikus manifesztci. Megrtik ht, hogy apmat - mindenek ellenre - nha mg szeretem is? A Visconte nem jelent meg. Neheztelni mltztatott. A lovakat visszavezettk az istllba s leszerszmoztk ket. A kilovagls elmaradt. A grdistk visszatrtek szllsukra. A kupolt nem nyitottk fel, a szellztetsbl semmi sem lett. A sztyepplakk kint maradtak egy tovbbi rettenetes jszakra. Este egy tiszt jabb vrrel szennyezett nyilat hozott. Rviddel jfl eltt felnylt az egyik ablak, s az llami hajk startoltak. AG-emelvnyek juttattk ket a sztratoszfrba, aztn narancsszn tz csapott ki hajtmveikbl, mint valami lndzsa. Ezltal gyorsultak. Replsi idejk szk kt ra a koorbitlisig. A legnysg nlkli hajk fontos, gondosan elksztett terhet vittek magukkal - specilis landol kontnerekben lv biolgiai szlgpeket -, melyek j letet visznek s terjesztenek el a fenti vilgban, s ezltal j ciklust indtanak be. Ksbb, mg ugyanezen az jszakn azt lmodtam, hogy ersen hborg vz fltt replk, mely harminc-negyven mter magassg, jde-szn falaknak csapdik, a hullmok az rkkvalsg egy pillanatig megdermedni ltszottak, mieltt tetpontjuk remegni kezdett, fehren elregrblt, a feltornyosult tmeg ordtva lezuhant, hogy a szrazfldet rettenetesen elrassza. Sttvrs villmok dbrgtek t a tvoli felhkn, a horizontot villog fnyzn vilgtotta meg. A magnyos szirtekknt magasod cscsok egyikn lltam, reztem, hogyan mar brmbe a nedves, hideg szl, s hogyan grnyed ssze testem. Amikor a felhk kztt rs nylott, lttam - egszen furcsa volt -Meamont az gen. De nem gy, mint amilyennek ismerem, hanem vilgos, szinte tltsz kk sznt vett fel, gy tnt, mintha vkony ametisztrtegen t nztem volna. Szeme szokatlanul lgyan, merengen bmult vissza. Honnan, jnnek ezek az lmok? Ayabou flelmetesen rpkdtt, s el akart menni, de gondolataim erejvel odalncoltam s knyszertettem, hogy reggelig maradjon. Reggel a Visconte parancsot adott a vros fl borul vderny leeresztsre. Ilyen mg sosem trtnt a swingby idejn, amikor a mgneses mezk leginkbb egymsba mlyednek, s levezetik a sugarak kaszkdjt. Hangos veszekedsre kerlt sor egyrszt Jerouf technikai miniszter, msrszt az apm s Bandello tudomnyos miniszter kztt. A Visconte ragaszkodott ahhoz, hogy a kupolt egy idre ne hasznljk, mert erre volt szksg a kilovaglshoz s a sztyepplakk vrosba hozatalhoz. Nem akarta hasznlni a fld alatti alagutat, melyen t a lovak csak egyesvel haladhattak volna, hanem alakzatba rendezve akart a kapun thaladni, hogy mindenkinek megmutathassa, ki az r Mlta Nuovn. Jerouf, a technikai miniszter azzal rvelt, hogy ez feleltlensg s veszlyes manver lenne. A jelenlegi konstellcinl a mgneses mezk tlthatatlanul egymsba fondtak, sszecsomsodtak, a vros igen jelents adag sugarat kaphatna. Radsul az atmoszfra idkzben meglehetsen turbulens lett, megtelt porral, hamuval s vulkni eredet anyagokkal, ezek kzl nmelyik mrgez is. Br az erny kikapcsolsa msodpercnyi gyorsasggal trtnne, de jraptse az adott krlmnyek kztt legalbb egy rig tartana. A trtntek utn a sztyepplakk ktsgbeesett tmadsa sem zrhat ki a vdtelen vros ellen.

- Idben a helyemen leszek a grdval - kzlte a Visconte mrgesen. - Azok meg jl teletmtk a bendjket... - folytatta, mivel feldhtette, hogy ezek a flvadak, akiket sajt tulajdonnak tekintett, ppen a bjtid alatt szgyentettk meg. - Klnben meg a koorbitlis a horizont alatt ll. A kzpmagas negyven v krli technikai miniszter klbe szortotta kezt fak, b gyapjnadrgja zsebben, s hatrozottan megrzta a fejt: - Az nem szmt. A mgneses mezk... - Nem a mgneses mezkrl beszlek - vgott kzbe felindul-tan a Visconte. - Nem ltja azt a valamit az gen. Ez valamennyire meg fogja nyugtatni. - A sugrveszlyt sem akarjuk tlbecslni - szlalt meg Bandello, aki egyben a palotai kolgiai Intzet vezetje is volt. - Ha egy vagy kt ra hosszra le kell mondanunk az energiamez vdelmrl, s valban ers sugrzst kapnnk... - Amire akr mrget is vehet... - ...nos akkor a sugrzs mrtke... - ujjaival megrintette fekete parkjnak halntk rszt, ott, ahol kapcsolhvelyeit tartotta -...igen, pontosan kiszmolhatnm, de gondolja meg, azok a lnyek odakint mr napok ta... - Felhbortnak tallom! Azokat az embereket... - Embereket? - ismtelte Bandello orrhangon, s ujjbegyeit egymshoz drzslve ingatta a fejt. - Na igen. - Azokat az embereket mr rgen be kellett volna hozni - mondta ellentmondst nem tr hangon Jerouf. -A sugrzs nhnyuk szmra hallos lehet. - Hlyesg! - szlt kzbe a Visconte. Mint oly sokszor, most sem tudott uralkodni magn, s kereste a viszlyt. - Kt tucat ilyen eset ta tudjuk, hogy a kt koorbitlis swingbyja eltti id - csapott bele jobb mancsnak lvel tapsolan a balba - dnt vgs a hsba. Az ko-intzet minden gntechnikusa bizonythatja ezt nnek, technikai miniszter r! - Teljes mrtkben egyetrtek nnel, Visconte - mosolygott Bandello, s blogatott mondanivalja megerstsl. - Ha nem a sajt hsrl van sz, kedves uram! - Az ernyt leengedjk! - kiablta a Visconte, s mindkt klvel az asztalra ttt. - Ez meglehetsen egyrtelm utasts -vlaszolta Jerouf s meghajlott. - Ez parancs! - Nem lett volna szksges - trta szt karjait Jerouf. Rviddel ezutn megrkezett a Visconte az udvarra. ltzete tettl talpig fekete volt, fekete pnclt, sisakot, sisakforgt, csizmt, lovaglkpenyt viselt. Felpattant csodlatosan felszerszmo-zott paripjra, most igazn nmaga volt. Uralkodi gesztussal adott parancsot a kilovaglsra. A grda kivgtatott a palotaudvarrl, vgig az utckon, a vroskapuhoz, hogy a vros lakit s nhny nyomorult teremtst elkprztasson. A nyomorultakat, akik napok ta a gyilkos g alatt kellett hogy ljenek, akik sugrbiztos helyet kerestek maguknak jszakra s pr haraps fehrjrt koldultak, hogy jra erre kaphassanak. Csikorogva omlott le a vderny, s ezzel egyidejleg kezdett vette a kosz. Amit Jerouf meglehetsen turbulens atmoszfrnak" nevezett, az homokviharnak bizonyult. A leveg egy pillanat alatt olyan zavaros lett, hogy egy centire sem lehetett ltni, forr hamu s kn bzlgtt, mintha a pokol kapui nyltak volna meg. Az ablakok becsapdtak s szttrtek, ajtk csrmpltek, baldachinok szakadtak le s repltek el madrknt, a palotban, a folyoskon uralkod ers huzat miatt a swingby idejre mg nem biztostott veg mremekek leestek a falrl, s szttrtek a padln. Radsul ntt a fldrengsek szma s intenzitsa. Az emberek, akiket megleptek az esemnyek, mindezek mgtt termszeti katasztrft gyantottak s nem a Visconte

nknyeskedst. A hetekig tart bjtls miatt egybknt is feszltek voltak, fejvesztve, hisztrikusan rohangltak, ordtottak, pnikba estek, amikor a gyerekek s csaldtagjaik nem talltk rgtn meg egymst. Ez volt ht az apm mve. Hogy a sztyepplakkat megltta-e egyltaln a porfelhben, vagy azok meglttk-e t, nem tudom. Tny, hogy tz perccel ksbb mr a kapuhoz rkeztek az els grdistk. Szakadozva, egyesvel jttek, mint egy vesztett csata utn szoks, fehr egyenruhjukat bebortotta a por s a hamu, arcuk feketllett. A rmlt lovaknak forgott a szemk, s alig lehetett ket megfkezni. Letapostk az embereket, akik nem tudtak idben kitrni ellk. Nha lovas nlkli l is rkezett. Utolsnak jtt meg az apm. Arca szrkllett - nemcsak a hamuerd miatt - s szinte kv vlt. - Jerouf ptse vissza az ernyt - krkogta s nagyot kptt. -Mire vr mg?! A kt preparlt cetkoponya, melyeknek csrszer pofja enyhn ki volt nyitva, lefel vigyorgott a palotakapu kt oszloprl. Srgult fogaik kztt fekete lepedkknt gylt ssze a por. A vros szln hangos csikorgs hallatszott, amikor a vrosfal prknyn lv mezgenertorok teljes ervel dolgozni kezdtek. Ertereik szttek, egymssal sszefondtak s egy rval ksbb mr a kupola ismt vdelmezn borult a vros fl. Persze ahhoz napok kellettek, hogy a bz s a kosz eltnjn. Legalbb a mindent betlt rothadsszag is eltnt. Minl kzelebb kerlt a swingby ideje, annl tbb ember tolongott az utckon. Senki sem akart az pletekben tartzkodni, amikor a valban ers lksek bekvetkeznek. Sokan lruht ltttek fel, nekeltek, zenltek. A vros lrmtl, zajtl volt hangos. Nhny polgr, aki megengedhette magnak ezt a luxust, kihozta a szabadba AGszkt, rlt s azon lebegett messze a gyalogosoktl, szabadon a levegben. Az els lkshullmokat, melyek Mlta Nuova alapjait megrezegtettk, kiablssal s rikolt fttykkel fogadtk, vrtak a sznjtk cscspontjra, mely ks dlutn kezddtt. Ereztem, hogy a npnneply hangulata egy kicsit tl lelkes A szrakozs mgtt meghzdott a flelem. Ha a vihar ltal hozott hamufggnyk felszakadtak, lttuk t. KZEL! Elszr egy valszertlenl vilgos hegyvonulat jelent meg keleten, mely gyorsan magasabbra csszott, szlsebesen terjedt ki szakra s dlre, mintha thatolhatatlan cet fekdt volna keresztben a vilg fltt. Aztn erszakosan felduzzadt, levlt a horizontrl, magasra ugrott s ntt, ntt, csak ntt, csaknem a teljes eget betlttte. A mi rnykunk a fels szl fell mr rgen belemart a szrksfehr, kkeszld erekkel tarktott korongba, majd elrte a centrumot, s jszakai sttsgbe burkolta a koorbitlist. Az azonban gy tnt, hogy kimszik az lelsbl, az rnyk egyre gyorsabban csszott lefel, s vgl leesett rla. Mintha rintse klnleges vltozsokat vezetett volna be, elkezdett a Confrignet rnk gurulni, gy tnt, hegyeinek egyike elszakadt alapjtl, feltartztathatatlanul s a legcseklyebb zaj nlkl grgtt az gen. Tmegek znlttek tova, fehr krvonalai gigantikus gsi znkat mutattak, hegylncokat, flddarabokat, folykat, tavakat, szinte obszcn rszleteket. A Confrignet kzben alakvltozson ment keresztl: percnyi gyorsasggal labdv formldott, vgigfutott minden fzison, s nagyra nylt sarlv fiatalodott, a nyugati gboltot bizarr agancsknt dsztette, mieltt lassan elsllyedt s tovatnt az jben. Az impozns sznjtknak sajnos nem minden rszlete volt megfigyelhet, mert a szl jra s jra hamuval szrta be a vrost bort kupolt. risi ambhoz hasonl barna pordarabok csapdtak a vdernynek, melyek a kupola fels rszn, ahol a porvihar gett, lobog hlban egyesltek, lnek tn szvetet alkotva. Mgtte

megvilgosodott az g az lland fnyjelensgek hatsra, mintha szaki fnyek szzai lennnek jelen, majd jra kitisztult minden. - Mg ha nem is fogod fel, kicsikm - szlalt meg valaki mgttem orrhangon -, hadd ruljam el neked, hogy ez a jelensgek jelensge. Sovny, kis termet, nadrgba s vrs kttt pulverbe bjt frfi volt. Arct tollakkal dsztett larc fedte, errl az orr magassgbl harminc centimter hossz csr lgott le. Felemelte karjait s gy tett, mintha madrtncot akarna jrni, de egy fldrengs lednttte a lbrl. Hasra esett, letrt csre oldalt hajolt ki a maszk all. Felemelte cspjt, s vihogva fordult t a htra, kezt a nadrgtart al cssztatta, s gy szlt: - Most a kvetkezket led t az gen: htulrl jn, megfogja, szorosan tartja, rugrik s fellrl veszi birtokba. A hullmok magasra csapnak, a testek remegnek s nekitzesednek, vadul, szoros lelsben gurulnak egymson, aztn egy cignykereket vetnek. Ezzel be is fejeztk, azt mondja: viszontltsra legkzelebb". A gyorsabb lett a lassabb, mintha kimerlt volna, a msik pedig erre kapott a tallkozstl, siet a legkzelebbi krben, mintha nem brn kivrni az jabb egyttltet. Ezeknl a szavaknl leverte az emberke a port a ruhjrl, bcst intett s gy szlt: - rmmre szolglt, hogy bevezethettelek a koorbitlis asztronmiba, kicsike. Viszontltsra legkzelebb! - lengette meg nadrgszrait vkony lbain. - Te csal! - kiltottam utna nevetve. Megfordult, kiss meglaztotta larct, majd visszaengedte a gumiszalagot. - Ki tudja - mondta. - s ha igen, ht ez az oka - mutatott flfel. Felnztem. Fak, piszok krvonalas foltok jelentek meg a vdernyn, megnagyobbodtak, sszenttek. Ennek vznek kellett lennie. Esett! Ilyet mg sosem lttam. Vz esett le! Vz egy msik vilgbl. Csnd lett. Az raply lehengeredett, felemelte a szrazfldet, olyan volt, mintha egy kz nylna be a vros al. A hzak ugrsra kszltek, de az alapjuk visszahzta ket. Por szllt fl. Nyszr-gs, repeds, sikoly jrta t a talajt. A madarak csapatostul, ijedten repltek fel, majd estek vissza, nekitdtek a kupola bels felletnek. Szikrk znlttek, lettelen testek estek le, ami a tbbi rlett mg csak fokozta. A palota gy ingadozott, mint egy haj a hborg tengeren. A blnacsonttal megvasalt erklyek blogattak, s torz maszkknt vigyorogtak. Por szllt fel bellk. Egy oszlop elvlt a tartjtl, s az utcra zuhant. Egy dszes kv kvette. Az istllban nyertettek a lovak, drmbltek, s pni flelmkben elszaktottk lncaikat. A vros krnyke teljesen felfordult. A horizontra rettenetes monstrumfejek kerltek fel, barzdlt, szrke agyvelk vltak lthatv s jutottak el az atmoszfra magas rszeibe. Viharok stttettk el az eget, keresztlszve az erupci tzvel, ahol a kreg megrepedt az raply nyomsa alatt. A vdernyt izz, folykony minta vonta be, remegett a tufaesben s a vulkni hamu nvekv terhe alatt. Az emberek elnmultak, s flve tekintettek flfel. A kupola stt barlanghoz hasonltott, mely beomlssal fenyeget. Sokan lefekdtek a fldre, s a Sure allnschikakot imdkoztak, mely a kvetkezkppen hangzik: Allah, a knyrl, a kegyelmes nevben. Ha az g reped s engedelmeskedik urnak - s ez ktelessge -, s ha a vilg kitgul, s kilki, ami benne van s res lesz; s engedelmeskedik urnak - s ez ktelessge -, , ember, kemnyen fradozol uradrt, okkor tallkozol VELE..." Gyerekek srtak. A Confringet gyszlvn bevitt bennnket a bels plyra, az orrunk eltt vltott t a klsre s knyszerttet bennnket a belsre. Kzelebb kerltnk Meamone felsznhez

nhny tzezer kilomterrel, s gyorsabban mozgunk, mikzben lassabb lett s mgnk kerlt. A kvetkez ciklus 815 helyett 816 krforgsig fog tartani. Szk ngy standardv mlva a manver ppen fordtva fog lejtszdni... s gy tovbb... legalbbis gy magyarzta a tanrom. A vrosban mindentt az Asztronmiai Intzet plaktjai fggtek az j kalendriumi adatokat ismertetve, minden kpernyn j idpontok jelentek meg: e vilg meghdtstl szmtott 662. peridus els krforgsnak els napja. Az id mlsa szrevehetetlenl felgyorsult. A swingby alatt olyan rossz volt a rdi-sszekttets, hogy szinte lehetetlen volt adst tovbbtani, de valamikor megjtt a hr, mely szerint a betakart hajk megrkeztek a flotta orbitlgyraiba, melyek a Sabrata s a Nizozot tloldaln jrjk plyikat. A Primavera de Mlta Nuova tbb mint 60 000 tonna fehrjs rekordtermst knyvelhetett el. Ezen az jszakn hossz id ta megint anymrl lmodtam. Szp lom volt. lmom szerint fllomban fekdtem, amikor szleim belptek a szobba. Meglltak az ajtnl. Napfny esett be a bezrt ablaktblkon t, s festett keskeny cskokat a sznyegre. Az utcrl behallatszott egy vzrus csilingelse s kiablsa. A Visconte mindig is ers, szles vll ember volt, de nem olyan kvr, mint ma. Anym csaknem olyan magas volt, mint , de olyan knnyedsg jellemezte, mely testnek szinte trkenysget klcsnztt. Kifejezett szpsgnek szmtott. Bre olyan stt volt, mint az apmnak, szemei olyan mly kkek, melyek a fut pillants szmra feketknek tnhettek. s tnyleg feketk voltak, ha vadul s dhsen villmlottak. Szemldkt leborotvltk, magas, trkizszn vekkel helyettestettk, melyek arcnak klns, krd kifejezst klcsnztek. Gyakran viselte azt a sttzld selyemruht, melyet annyira szerettem rajta. Apm mellett llt az ajtban, keskeny kezt az alkarjra helyezte. Apm kttt brmellnybe dugta ujjait. Kvncsian nzett rm, mikzben anym termszetesen tudta, hogy kilesek szemhjaim all, hiszen rezte gondolataimat. - Nzd a madarat - suttogta anym. - Gyermeked tehetsges! - Megcskolta apm szakllas arct, s karjt bszkn tette a vllra, majd kezvel simogatta a mellt. Apm az ablakhoz lpett, s kinyitott egy ablaktblt. A hirtelen vilgossgtl megijedve bredt fel a yabou, mely addig a prnmon szunyklt, kis fojtott zajtl ksrve trta szt szrnyait s replt el a szabadba. Anym hozzm lpett, s megcskolta homlokomat. reztem illatt, mely ksbb mindig nagy fehr virgkelyhekre emlkeztetett, melyek csak jszaka nylnak. Rm mosolygott, mint aki mindent tud, s sszeeskdtt velem, de mg tl kicsi voltam ahhoz, hogy mindent felfogjak s megrtsek. A fny szrevehetetlenl elsttlt a teremben, s kobaltsznnel vonta be a trgyakat. A Nap elrte Meamone legfelsbb atmoszfraszintjt s elkezdett belemerlni. tjra indult egy sttnap. Vilgos lett elttem, hogy ez korai gyermekkorom esemnye volt. Valami eljtt tudatom szlnek a mlyrl, gy, hogy elttem is megmutatkozott. Vagy taln korbbi tudatom talnyos formjval tallkoztam? Mindenesetre ez lehetett szleim utols boldog napjainak egyike. Rviddel ezutn megrkezett ez a Guido Conteretre, s felvtelt nyert az udvarnl. A mi vilgunk mindig is vonzotta a mvszeket, fleg a festket, fajansz- s vegmvszeket. A tbb mint ezer vulkn klnleges kapcsolatokat hoz ltre, melyek hihetetlenl villog termszetes fnyekben egyeslnek. Ez a Guido bolond volt s egyben tehetsges vegmvsz. Szmos ksrleti mvet alkotott: ragyog vegbl kszlt hromdimenzis diakeretet, hologrfit, bizarr

tjakat, meghkkent fnyeffektusokat, amelyekben a kp meglepen gyorsan mdosult, ha az ember vltoztatta a perspektvt vagy a fny beesst. A legtbb trgyat maga zzta szt, egyszeren kidobta ket negyedik emeleti ablakbl, s gy nevetett, mint valami rlt, amikor flsikett zajjal szttrtek a kvezeten. Alkotsai kzl nhnyat eladott a Visconte a kreatrakereskedknek vagy konszernjeiknek. Egy alkotstl sohasem tudott megvlni: egy hromszor nyolc mteres holosznpadtl, s egy ennek sokszorost kitev mlysgtl. Az alkots a palota nagy fogadtermben fggtt. Ezzel a hres, a Lucilla-rendszer hatrain tl is messzire ismert mvel mg eddig minden ltogatt le tudott venni a lbrl. Ez nagy bltermet brzolt, melyben emberek s tucatnyi vilg idegenjeinek szzai nnepeltek fantasztikus ruhkban. A rszleteket hihetetlen pontossggal dolgozta ki s tette vonzv a szem szmra. Ha vgl valaki elfordtotta a tekintett, a szeme sarkbl olyan mozgst szlelt, mely valsggal lebilincselte. Ha visszafordtotta tekintett gy, ahogyan azeltt volt, akkor dbbenetes sznjtkot lthatott: az nnepsg rsztvevi levetettk ruhikat, s egy tredk msodperc mlva szilaj orgit kezdtek: emberi s nem emberi testek fondtak egymsba, idegen nemi szervek hatoltak be mindenfle testnylsba, fogak, karmok, fogk s llkapcsok martak bele a hsba. Ezen az brzolson az volt a legmegdbbentbb, hogy a perverz rszletek csak az elfordtott tekintet eltt nyltak meg, amikor az emberi retina mr csak elmosdott szrke tnusokat szlel. Ezen semmifle prizma vagy tkr nem segtett: ha valaki reflexszeren odafordtotta tekintett, hogy jobban szemgyre vegye a mvet, akkor a szemll svrgsa knyrtelenl konfrontldott a kifogstalanul illedelmes alkotssal. Taln ez a klns mlysg ejtette mulatba Guidn anymat. Emlkszem bolond kk szemre, de ettl eltekintve inkbb jelentktelennek, sovnynak, szinte csnya arcnak tartottam az lln szke kecskeszakllat visel frfit. - Gondolod, hogy anym...? - krdeztem Gianfrancesco btymat, aki egyre jobban hasonltott apmra. - Persze hogy lefekdt vele - jelentette ki a puberts kor mindent tudsval. Egybknt mirt volna minden? - Ne felejtsd el, kicsikm, hogy nem a mi anynk, csak a tid -tette hozz Roberto. - gy dnttt, hogy elhagyja a mi vilgunkat - kzlte apm. -jl meggondolt dnts volt. Szavai sokflt jelenthettek, mert a mi vilgunk volt a vros is, meg a palota is. Az sem kizrt, hogy elszktt Guidval. De tlem el sem ksznt? Btyim semmit sem tudtak. Nem is rdekelte ket az egsz, ahogy szrevettem. - Lehet, hogy kivonult a sztyeppre - mondta Roberto gnyosan -, hogy magnyosan elzrkzva vezekeljen bneirt. Fjt, hogy egyszeren itt maradtam, mint egy elfelejtett jtk, anym. De lehet, hogy nem tehettl mst. gy tnt, apm szmzte t gondolataibl. Egyszeren nem gondolt tbb r. Egy vzrus csengjnek hangjra bredtem fel, aki az ablakom alatti utcn kzlekedett s gyakran megllt. gy ltszott, j zletet csinlt, ez sejlett vidm, trfs kiablsbl. Nem csoda, hiszen a leveg mg mindig tele volt a vulkni hamu les szagval, s bzltt a kntl. Kimsztam az gybl, br mg kora reggel volt, mert ki akartam hasznlni a lehetsget, s szemgyre akartam venni azokat a titokzatos sztyepplakkat, akiknek az agyon hallgats jutott osztlyrszkl. Amikor belptem a kzvetlenl a palota mellett tallhat koin-tzetbe, a bejratnl egy fiatal frfi fordtotta el tekintett a kpernyrl. Csinos volt, de szeme tl hidegen

mustrlt engem ahhoz, hogy sokig csinosnak tarthattam volna. - Van kln engedlye, Signorina? - Micsodm? - krdeztem. - Kln engedly az igazgatsgtl, Bandelli professzortl - kzlte trelmetlenl. - Mita szksges ilyesmi? - tettem cspre a kezemet. - Ez az elrs, Signorina. Itt olyan pciensek tartzkodnak, akiket orvosilag el kell ltni s kezelni kell ket. Betegek, akik veszlyesek lehetnek a ltogatkra. - A sztyepplakk? - Sokan gy hvjk ket - vont vllat a frfi. - Te nem? Megint vllat vont, s rm nzett. - Tudod, hogy ki vagyok? - krdeztem. Blintott. - Akkor azt is tudod, hogy szabadon mozoghatok a palotban, oda mehetek, ahov akarok. - Ez itt nem a palota, hanem az Alkalmazott Tudomnyok kolgiai Intzete. Sajnlom, Signorina, ez az elrs. Klassz. Szval be kell dobnom rgi, kiprblt mdszeremet. - Ifj ember - kezdtem a tmadst. Legfeljebb kt vagy hrom vvel lehetett idsebb nlam. - Mondjak valamit? Pldul kzljem nnel, mi jr ppen a fejben? Igaz, nem sok minden, de azrt jl fogunk rajta szrakozni. Kzben ugyanis nhny intzeti munkatrs s egyetemista llt meg mellettnk kvncsian, akik vihogva suttogtak a folyosn. - Krem, Signorina, rtse mr meg, hogy... - motyogta, mikzben kezt vdekezn felemelte, mintha gy le tudn rnykolni gondolatait. - Egyre nehezebben viselem a feltartztatst - folytattam fenyegeten -, hiszen neked magadnak is tudnod kellene, hogy ebben az intzetben semmi sem trtnik, amivel kapcsolatban ne szereznk rgtn els kzbl informcit anlkl, hogy a lbam ide betennm. Most pedig llj flre az tbl, ha mondom! A fi visszameneklt a kpernyje mg, s valami matematikai problmval kezdett foglalkozni, mert gy akart a lehet leggyorsabban kizni gondolataibl. Belptem arra az osztlyra, amely a sztyepplakkkal foglalkozott. Meglehetsen nagy, ablak nlkli teremben talltam magam, melyet vilgoszldre csempztek. Ebben egy gy kapott helyet, kzepn valamilyen kszlk, mellette szmtgp s orvosi mszerekkel felszerelt asztal. A kt asszisztens futlag rm tekintett, majd elhatroztk, hogy nem vesznek tudomst kellemetlen jelenltemrl, s folytattk munkjukat. ppen leltem az rasztal melletti fotelba, amikor kinylt az ajt. Belpett a kerekded, bartsgos arc gyeletes orvos, akit ltsbl ismertem. Amikor felismert, megllt, s tancstalanul nzett rm: - Signorina... n... - Vgezze nyugodtan a munkjt, doktor - intettem hanyagul. Elfordult, egy tovbbi asszisztens pedig bevezette a sztyepplakt. Ez volt az els eset, hogy egy ilyen klns lnyt kzvetlen kzelrl lthattam, azon emberek egyikt, akik a szabadban val letet s a szabad g alatti egyedlltet elnyben rszestik a vdett vrossal szemben. Szk ezernyi krforgs alatt mindssze egyszer trnek be ide, hogy vdelmet talljanak, amikor a Confringet fenyegeten megjelenik az gen, s a sugrzs intenzitsa egy vdtelen szervezet szmra hallos. A frfi csaknem kt mter magas volt, kopasz s gy tnt, csak br s csont. Szrke szeme vadul s zavarosan villogott, lthatan el volt kbtva, ugyanis kzmbsen s koordinlatlanul mozgott. Olyan fehr pcienszubbonyban jtt be, mely

htulgombols, leltettk az gyra s levetkeztettk. leste fekete volt s nagy fellet sebektl bortott. A fels combjn s a vlln nedvedz gsi sebeket lttam, ezeket ellttk s bektttk. Homlokhoz s nyakhoz elektrdkat rgztettek, majd megfordtottk, s vatosan lefektettk gy, hogy a hasra kerlt. Az asszisztensek egyike vigyorogva tertett r egy lepedt, mikzben a szmtgp mgtt l ember megnyomott nhny gombot, s a vlla mgtt htranzve szemllte a pcienst. - Most aztn engedd ki az anyagot, fi! - szlalt meg. Ugyanebben a pillanatban intenzv gondolatkontaktusba lptem, s hirtelen olyan lett, mintha kt valsgban tartzkodnk egyszerre. Az egyikben egy nagy, ablaktalan terem foteljben ltem, a msikban egy hihetetlen tj hihetetlen ege alatt lltam, s szemem sarkbl lttam, hogy a szmtgpet kezel asszisztens ugyanezt ltta monitorn. Vratlanul megint kzvetlenl lttam vilgomat, ezt a fnytl kiszipolyozott, pusztasgg vlt, hamuszn tjat. Kzeli, elnylt horizont a fsts g alatt. Dupla szl rnykok, groteszken sztterpeszkedve a konstellci miatt, ezek sttebb terletre lgy kk lopakodott be: mintha szkkt mlyrl rkezett volna, olyan volt Meamone puha, hideg fnye. Alomfnynek neveztk az vegmvszek, mert mg akkor is ltta az ember, ha lezrta szemhjait. Rozsds vas stt sznt magn visel talaj s szikr, kifakult vegetci. Mindenfle elevensgtl megfosztott, groteszk formkra csonkult facsontvzak, melyek hdoltak a kzelg estnek. Tgas, szraz vlgy volt, valsznleg a Ras il-Qammieh melletti Marfa Ridge tjainak egyike, azaz olyan si felgyrds, mely az utbbi szzezer v szlerzija miatt szinte lecsiszoldott s kisimult. Elttem egy csipkebokor gai kztt szltke kapaszkodott vkony gykereivel a talajba. Klns mdon meztelennek hat, leng szrai gy hajlottak egymshoz, mint a ktsgbeesetten vdelmet keresk arcai, indi remnytelenl belegabalyodtak a szrs gakba. Kzeledett lete vgs llomshoz. Beledugtam lbam a hideg, lisztfinomsg porba, mely mr sok ezerszer krbejrta ezt a vilgot, zte-hajtotta a vihar a szraz lva fltt, a jeges, simra sprt magaslatokon, ahol a levegrteg olyan vkony, hogy mg a szl mindentt jelen lv vinnyogsa is elnmul. Elfutottam, reztem meztelen talpam alatt a sziklkat s a kemny fszlakat, reztem arcomban s fedetlen mellkasomon a szelet, bellegeztem a mar, kntl bzl levegt. Ereztem magamon az eget betlt s lassan a horizont fel sikl bolyg terht. Nyugaton felszakadozott a felh, vilgoszld s knsrga mltt szt flttem, majd hirtelen cseresznyevrsen felizzott Lucilla, amikor a vilgok szle kz kerlt s sztmorzsoldott. Lttam t a rm tr vilgos j fnyben. Karcsn s trkenyen llt egy sziklnak tmaszkodva. Szakadozott, tltsz fliakabtot viselt, melyet bal kezvel fogott ssze melln a hideg szl miatt. Ezalatt meztelen volt. Lbt szttaposott tornacipbe bjtatta, ez olyan szrksbarna volt, mint a fld. Fejre szorosan feltett sapka simult, melynek gyngyein visszatkrzdtt az esti g minden szne. A gyngyk apr rzkelknt szolgltak, melyek a ltmezt 360 fokra tgtottk, s egszen a cscsmagassgig befogtk. Nzte a naplementt, de biztos, hogy engem is szrevett, br httal llt nekem. Anlkl hogy krlnzett volna, elmeneklt. Keresztlfutott a csontszer bokrok kztt, de semmi eslye sem volt velem szemben. Harminc-negyven lps utn utolrtem, megragadtam a vllt, s ledntttem a lbrl. Megprblt jra felllni, de rvetettem magam, htra fordtottam, s... Ebben a pillanatban megduplzdtak a valsgok, mindegyik ugyanolyan les s ugyanolyan intenzv lett. Olyan volt, mintha ngy realits egy idben magval rntana,

s a diverzns szleletek vihara agyvelmet sztpattanssal fenyegetn. Semmit sem segtett, hogy bezrtam a szemem. Az optikai, akusztikai s a daktilusi benyomsok egymsba fondtak, mint egy rlt kpzuhatagban, mely az informcis radatot darabokra vagdossa s vletlenszeren egyms utn helyezi. n/ elvette megduzzadt nemi szervt az gykkt all, s combjaihoz kzeltette. Csak nhny sikertelen ksrlet utn tallta meg az utat s hatolt mlyre... Megint reztem az utlat s elragadtats keverkt atestemben... Hallottam nevetni az asszisztenst: - H, az rge fellki a tartt! Lttam, hogy mozgatta a frfi az gyon az kleit, mintha rtne valakire, s testvel odbb knyszerten, lttam, hogy mozgatta a leped alatt cspjt, s hogyan kzeledett a kielglshez... ...reztem hideg trdeim alatt a nyitott plasztikkabt puha, melegizoll felsznt s a n cspjnek, keznek hideg brt... ...lttam a vrt a n fejn, ahol a dulakods kzben a sapka lecsszott, s az agyimplantci leszakadt... ...hallottam az gyon fekv frfi nyszrgst s a sajtomat is, mialatt lkseim s a testemben rzett lksek egyre erteljesebbek lettek... ...reztem tdmben lobogni a jeges levegt, mint valami hideg tzet... ...kzvetlenl magam eltt lttam a n arct, ugyanakkor nagyban a monitoron is. De ez nem is arc volt, csak egy kerekded valami, mint egy kkuszdi fonkja, konkv alak ezsts fellet. Egy arc, melynek vonsait lekapartk. Ez az arc... Hallottam egy kiltst, mikzben gykom ers lksek kzben megknnyebblt, s az elfogdottsg elstttette ltsomat. Eltelt nhny msodperc, amg rjttem, hogy n kiltottam. A stt gen felhnagysgban rjt gyorsasggal szguldozott mindig ugyanaz a sz FINE FINE FINE FINE FINE a horizontrl indulva flttem. Aztn fny lobogott a hegyek fltt, mint valami meghibsodott vilgtcsben, az arc pedig elspadt, s egy msodperc alatt semmiv foszlott. Zavartan bmultam a monitorra, mely csupn egy meredek hullmmintt mutatott. Ez a kperny fels rszrl indult el, s egyik oldalrl a msikra vndorolt. Kt kezemmel vgigsimtottam az lemet, mintha gy az utlatos, ragacsos, gyorsan kihl nedvessget letrlhetnm hasamrl s combomrl. Krlnztem, s lassan magamhoz trtem, sszekulcsoltam a kezemet, htravetettem a fejemet, sszeszortottam a fogamat, hogy ne hnyjak. - Mi a baj? - krdezte valaki, s az orvos idegenl rm nzett. - Mr megint az a hibs rajz jtt el - vlaszolta az asszisztens a szmtgpnl -, ahol a nnek hinyzik az arca. - Minek a dugshoz arc? - krdezte a msik. - Mr bocsnat, Signorina. - Az rge valsznleg szre se vette. Az orvos felhajtotta a lepedt, megvizsglta az gyon fekv frfi sovny htsjt. Ez kzben mlyeket llegezve megnyugodott. Az asszisztens htra fordtotta, kivett az gyon lv mestersges hvelybl egy kis manyag hengert, majd rragasztott egy, a szmtgp ltal kidobott cmkt. Ezutn manyag zacskbl jabb hengert vett el, ezt beletette az gy mlyedsbe. A pciensre jra radtk zubbonyt, majd leltettk egy szkre. Zavartan nzett egyik emberrl a msikra, majd tekintete rajtam pihent meg. Felemelte kezeit s gy nzte ket, mintha elszr ltn. Vlla megrzkdott, szrevettem, hogy sr.

- Kaphatok egy pohr vizet? - krdeztem remeg hangon. Az orvos sz nlkl intett fejvel az ajt fel. Az egyik asszisztens kiment, s egy pohr vzzel trt vissza. Ez az arc! - Rosszul van, Signorina? Felugrottam. Bandello jtt be hangtalanul s llt meg mgttem. Parkjnak lakkozott halntktarti kzelrl szemellenznek ltszottak. Figyelmesen nzett engem kis, stt szemeivel, melyek olyan kzel lltak egymshoz, mintha horgas orra velshez tbb helyet hasznltak volna fel az arcbl a tervezettnl. - Ez az arc... - szlaltam meg. - Milyen arc? - krdezte kedvesen. - Amit az elbb lttam. Ez eredetileg anym arca volt. - Sosem volt rszem abban a szerencsben, hogy a Viscontesst szemlyesen megismerjem - vont vllat Bandello. Fogta a felcmkzett tartt, s a fny fel tartotta. Tbb mint a felig rt benne a vkony vrnyomoktl cskos szrkssrga folyadk. ltalban rtktelen anyag - mondta -, de nha igazi kincs is van kztk. - rdekes volt ltni, hogyan takartja be a termst, Professzor r - jegyeztem meg ironikusnak sznt knnyedsggel, de hangom az els szavak utn elvesztette szilrdsgt. Suttogva fejeztem be a mondatot. - Nagy megtiszteltets, Signorina - mosolygott. - Mr tvozni kszl? Maradjon mg! Hamarosan jn a kvetkez. Minden esetben nagy rmnkre szolgl, ha egy ilyen szerencstlen fickt nmi gynyrhz juttathatunk. Az lettl olyan kevs jutott nekik. - Majd mskor - vlaszoltam. - Ilyen sok esettel azonban csak minden negyedik standardvben szolglhatunk, Signorina. Ezt tartsa szem eltt - csepegett hangja az udvariassgtl s a gnytl. Az asszisztensek nevettek. Kimenekltem az intzetbl, tfutottam a palota udvarn, s leltem a fbejrat lpcsjre. A tet blnacsont erklyei gnyosan nevettek rm. A holografikus vz csobogott az veg szkktban, s a kaput dszt cetkoponyk a swingby alatti rengsek miatt kicsit kevsb dltek meg. gy tnt, egyms fel nznek, csrpofjuk vigyorgsban volt valami sszeeskv cinkossg. A kt fehr nadrgos, vrs mellnyes, a fekete sapkt mlyen a homlokba hzva visel rszem zavartalanul mustrlt engem, s piszklta idegesen alabrdjt. tleltem a trdem, s nyugalmat erltettem magamra. Ez az arc! Rviddel azeltt, hogy a n megfordult, illetve megfordtottk a monitoron, a msodperc tredkvel azeltt, hogy meg lehetett ltni arcnlklisgt, teljesen bizonyos voltam benne, hogy anymat ltom magam eltt. Apm teht hazudott, amikor azt lltotta, anym sajt akaratbl hagyta el ezt a vilgot. maga kldte ki a sztyeppre, ott pedig mr rgen nyomorsgosn elpusztult. De mirt nem trltk ki a gpbl ezt a felvtelt, mirt csak az arct mostk el? Vletlen volt - vagy valaki szmolt azzal, hogy egyszer n rbukkanok? Ezeket a felvteleket gy csinltk meg, hogy a lehet legnagyobb emocionlis hatst rjk el. Biztosan lehetsges utlag odamsolni egy arcot, de mirt tettek volna ilyet, s mirt tvoltottk volna el utlag? Brmikor is prblkoztam, apm nem volt hajland felvilgostst adni anymrl. gy tnt, hogy teljesen kitrlte gondolataibl. Annak a bolond Guidnak sem akadtam nyomra. volt a legnagyobb mvsz, aki valaha is eljtt a mi vilgunkba, flelmetes, rettenetes kpzelerej zseni, a grbelineris s anamorfikus perspektvk mestere, az elszabadult kptengelyek, a

szdt kompozcik, a vget nem r optikai labirintusok alkotja. A sztereoszkptechnikt ppgy uralta, mint a virtulis panormt s a rotogrfit. Kiment a sztyepplakkhoz, rotogrfikat ksztett a haldoklkrl, akiknek ppen akkor lttek nyilat a mellkasukba, megmutatta a felldozottak szrny testpanormjt, akiket a ritulis tkezshez megnyztak s kibeleztek - mindez persze sok ellensget gyjttt neki az udvari eszttk kztt. A maga mdjn llt bosszt rajtuk, ravasz veg sznpadokat ksztett, melyekre hszezer vnyi vilgirodalmat montrozott holografikus darabokban, s vgtelentett szalagokra msolva vettette nekik. htattal kiejtett szavak rtelmetlenl egyms mell rendezve, az ressgbe kiszrva, sz szerint a szlnek eresztve. Hitvallsa ugyanis gy hangzott: egy mnek szabadnak kell lennie, szabadnak, mint a szl. gy alkotsait sznes vegekbl, tkrkbl, hologrfikbl, G tmasz skokbl ksztette s sksgokra cipel-tette, hogy ott lltsk fel. Vilgt, tltsz kpzdmnyek voltak ezek, prizmval tbbszrsen trt fnybl ll lgi jelensgek; csillog palotk szmtalan terembl sszerakva, erklyek s tornyok, kaszkdok flfolykony vegbl, melyek gy lgtak, mint valami rzkelk a portugl glykon, leheletvkony pkhlkbl ll vitorlk, melyek lobogtak a szlben, s megforgattk az alkotsokat, hogy j formkat vegyenek fel s sznes fnyt rasszanak. Repl hollandusok ztk ket a vltoz szlben a vilg krl, valszntlen kkben ragyogtak a vilgos jszakkon, vagy ksrtetiesen foszforeszkltak a sttnappalokon. Sok olyan, mely magasra szllt az atmoszfrban, kszerknt ragyogott, s hajnalig vagy ks jszakig vilgtott. A karavnvezetk, kutatk s kereskedk, akik lebeg utazkabinjaikban vrosrl vrosra vonultak, azt mesltk, hogy lttk egyiket vagy msikat a magasbl, illetve hangokat hallottak, melyek ismert szvegeket idztek, gy vndoroltak Guido alkotsai a vilg krl, amg szt nem trtek a vulknok cscsain, amg a villmok ezer darabra nem morzsoltk ket, amg a szl szt nem fjta ket, vagy amg homokkal bebortott napelemeik mr nem brtak elg energit szolgltatni s tnkre nem mentek valahol, valamikor. Ennyit Guidrl, a bolondrl, az elragadtats mesterrl, aki anymat megbabonzta. - Hov olyan sietsen? - intzte a krdst m felfel, amikor valami fltte elreplt. Nem kapott vlaszt. A kpzdmny krlbell harminc mter hossz fggleges ors volt, mely lent zld zskba torkollott, a zsk lustn lobogott a szlben. Az ors mentn fl tucat mozg egysg kapott helyet, ezek tlcsrben vgzdtek. Rendszertelen idkznknt kezdett az ors egyik vagy msik rsze vadul rngatdzni, mikzben a szomszdos tag mindig az ellenkez irnyban mozgott. A tlcsrekbl zld s fehr porfelh fjdott ki, mely betertette a tjat, majd a szl tovasprte, mialatt az ors knyelmesen replt a vlgy kzepe fltt. - Brrrr, brrrr, brrrr, brrrr. Ft, ft, ft, ft. Piff, piff, piff, piff. Ft, ft, ft, ft - grimaszolt m a valami utn. - gy tnik, nem vagy valami j trsalg, te majom. Az ors zavartalanul tovbbvonult. - Azt hiszem, gy vagy programozva, hogy rvid leted vgig ezen a vidken kell ksrtened! - kiltott utna. - Micsoda ktelessgtud marha vagy! Amikor m msnap mlyebbre szllt a vlgyben, melyet a vz vgre bkn hagyott, akkor ltta meg, hogy a ktelessgtud marha j kis munkt vgzett. A kiszradt rteg vastag, sttzld, szvformj, hsos levelekkel volt bebortva, melyek egy inda leveleibl szrmaztak. Szemmel lthatan terjedtek s vettk birtokba a csupasz vidket. Amikor ks dlutn rezheten melegebb lett, m kiterjesztette szrnyait, s ngytszz mter magasra replt. Ltta, hogy egy csom ilyen ors dolgozik a krnyken. Legalbb harminc unalmas frtert szmolt ssze. Azt is ltta, hogy a tj egyik naprl a msikra megvltozott. Az rterlet vigasztalan, iszapos ressge kizldlt s de illatot

rasztott. Eltnt a hall s rohads bze, a leveg megtelt friss, fanyar szaggal. Indk kacskaringztak a talaj fltt, sr hlt kpeztek, mely nhny ra mltn mr minden ngyzetmtert befedett, mint valami rugs, elasztikus anyag. Estre a pusztasg olyan kertt vltozott, mely a horizonttl a horizontig rt. risi mezk keletkeztek, s lltak kszen a bgetk, az ugrlok, a fjtatok s drmgk csordi szmra. Csodlkozva krdezte nmagtl, vajon honnan jnnek majd ezek. A kvetkez reggelen - egy sttnap reggeln - egy lpssel kzelebb jutott a talny megoldshoz. Csszeszer trmelkhalomra bukkant, melyet valami nagy dolog dnthetett romba. Pr szz mterrel odbb, egy patak partjn olyan kpzdmnyt ltott, mely a vzbe lg risi zld tmlnek ltszott. Nem volt teljesen biztos a dolgban, nem tudta, hogy nvnnyel vagy llattal van-e dolga. m kzelebb ment, s ekkor ismerte fel. A tml" kiemelte a vzbl ells vgt, rtette egy tsks gerinc tetejre, s fenyegeten morogni kezdett. - Na, na, na - csittotta m szelden. - Hiszen nem rtok neked. A lny nem vlaszolt, csak szaglszva fordtotta a msik irnyba a tml vgt. - gy ltom gyenge agyveldbl, hogy egyszeren szlsre hivattl. Ez bizonyra tiszteletremlt s megbecslt, felelssgteljes munka. Nem is akarlak ht zavarni, igyl ht tovbb. Csak azt szeretnm tudni, hogy kerltl ide. Erezte egy tmolyg, vget nem r zuhans, valamint egy szkssg s knyelmetlensg szortst, mely fjdalmas tkzsbe torkollott. Ezutn mr csak a hihetetlen szomjsg maradt, mely sznni nem akaran tovbb lt. - Na, legalbb ez valami - mondta m -, de egybknt te ppen olyan szkszav vagy, mint azok a szllel blelt fickk. A valami jra belemrtotta egyik tmlvgt a patakba, s rkon t szvta magba a vizet, vgig a sttnapon s az jszakn. Kzben egyre kvrebb s hosszabb lett. m vrt, mert tudni akarta, mi lesz ezutn. Megszemllte a vilgoszld anyag egy rszt, mely a kzben rendetlen kiemelkedsekk alakult tml zld brrl vlt le. Ezt kls oldaln rendszertelen mintk bortottk, melyek ngy oszlopban linerisan voltak elrendezve. m nem tudta, mire j mindez, de csalhatatlan emlkeztehet-sge volt a szvetelrendezdsekkel kapcsolatban. A szl felduzzadt testnek tls vgrl hirtelen tompa robbans hallatszott, melyet szrcsl nyikorgs kvetett. m htrasietett, s megnzte az eredmnyt. Egy habos, kocsonyaszer folyadkban ezernyi, tbbezernyi llny jtt el a szlnylsbl, melyek rpkdve szabadultak ki a folyadkbl, nedves szrnyakkal indultak tova, s rgtn nekiestek a friss zld fnek. - Ezt mr nem brom - shajtott m -, hajtnak kellene lennem. Micsoda pomps feladat ez egy hajt szmra! Hrom ra mlva rlt ki a szlnyls. Csibeszer llnyek tlthatatlan hada csipogott, rpkdtt szles krben, lvezte a friss leveleket, melyek a talajt befedtk. m tndve nzte a szlsre rendeltetett lny sszeaszott brt, amely tbb mr semmifle idegtevkenysget sem mutatott. - Ht ez dicsretes teljestmny volt - mondta elismeren. -Prblja valaki utnad csinlni! Felnzett az gre. A kk alakvltoztat uralta jra a nappalt s az jszakt. Hol balra, hol jobbra fordult, nha stt oldalt mutatta nappal, s elnyelte a Napot. Ragaszkodik szoksaihoz, mondta magban m. Nekem gy j, ez valahogy bizalomgerjeszt.

8 Amikor a Conteretet jra veszly nlkl meg lehetett kzelteni, a Sabrata s Nizozot tls oldaln lv orbitlis gyrakrl visszatrtek a betakarthajk, amelyek ezeken a helyeken raktk le a vrosok lakinak sznt fehrjket s lelmiszereket. Az emberek kisiettek a kupola el, hogy fogadjk hajnkat, a Primavert. A grda is felvonult, ezttal gyalog, vrtjk s sisakjuk olajozott cetbrbl kszlt, melyet vrs tollak kestettek. A kt hajkzpontbl kiltt, klnbz szn lzerlvsektl ksrve ereszkedett le lassan s vetett horgonyt a haj a leszllskon. Amikor az ajt kinylt, zenekarunk a himnuszt jtszotta. A trombitk tettk a dolgukat, a spok sikoltoztak, a dudk jajongtak, a cintnyrok csattogtak, az g tzezernyi bszkn dagad toroktl visszhangzott. Te, n Mltm, boldog orszg, idegen g alatt talltad meg hazd. Te, n Mltm, legbszkbb vros, amely a holdak s csillagok ldst brja. Te, n Mltm, ldott rna, viseled rkk az emberek nyomt. l, n Mltm, vd mentsvr, vigyzni fogsz rnk rkk." Az j terms megrkezsvel az hezs idejnek sok idre vge lett. Elkezddtt a kt krforgsig tart npnneply. Egsz nap s jszaka forgattk a kereplket. Senki sem prblt meg aludni, mindenki mszklt, rokonokat, ismersket ltogatott. Asztalokat, szkeket lltottak fel az utcn, mindenfel italokat, teleket szolgltak fel, mintha nem harminc napig bjtltek volna az emberek a swingby eltt, hanem harminc krforgsig. Rviddel a Primavera utn a kreatrakereskedk hajja is landolt, mint ahogyan az minden betakarts utn trtnni szokott. Ezek rdekldni szoktak a bevtel, a felhasznlt eszkzk kifogstalan mkdse irnt, s bemutatjk j kollekcijuk darabjait. - Ezttal bvtst hajtottunk vgre, ez bizonyra rdekelni fogja nt, Visconte. Apa, Bandello, Gianfrancesco, Roberto s n ltnk a flhomlyos knyvtrban, s nztk az okosan sszeptett biolgiai ptkvekbl ll projekcikat. A GOD-ok a Matsushita-Sandoz kreciit jelentettk, melyek a felfuvalkodottsg s istenkromls keverkbl jttek ltre, ezek a Genetically Originated Device-ok. A gntechnikusok vlemnye szerint Matsushita-Sandoz szlltotta a legjobb krecikat. Alkotsai mkdtek a legjobban s biztostottk a legnagyobb hozamokat. Tlszrnyaltk mindazt, amit Greenmantle az Alza-Duponttl, New Paradise az koDow-HitachiOberontl, Greenhills a Bayer-Genetech-LaRoche-tl, vagy a Terranova Design az IBMAmgen-Solartl knlhatott. Termszetesen az M&S konstruktumok voltak a legdrgbbak is. A keresked ksrje kezelte a vettt. Bizarr lny lttt testet, mely szrkskk pnclt viselt, els tagjai ers harapfogkkal s risi cspokkal voltak elltva, melyek az egsz testnl hosszabbak voltak, s nyugtalanul mozogtak ide-oda. Intelligens szemekkel nzett rnk s rajtunk keresztl. - Ne ilyen drga intelligenciabestit, Andr! - shajtott az apm. - Legyen nyugodt, Visconte. Intelligencija nem klnsebb, de a lny megri a pnzt. Homr, garnla, rk s medza gnjeibl lltottuk el. Igen alkalmas a tengerfenk learatsra s a mindeddig kihasznlatlanul maradt, lesllyedt organikus anyagnak a tpanyaglncba val visszavezetsre. gy programoztuk, hogy aratsi idben knyszert erezzen a felsznre emelkedni, ahol a betakartok felveszik. Ezltal tszzalkos nvekedst remlnk. A lny hologramja lassan megfordult a tengelye krl. - Mindent felzabl funkcija mellett mlyvzi hajtknt is hasznlhat. Mint azt mindannyian tudjuk, a makrlahalaknl a vgs stdiumban problmk lpnek fel. Ezek a godok egsz letkben agresszvek kellenek hogy legyenek, de vgl el kell hogy

felejtsk rksgket, s bksen ssze kell gylnik, hogy fel lehessen ket szedni. Az eredmny azonban az, hogy ehelyett sztszlednek. Ez az j lny megoldja a problmt, gyszlvn egy juhszkutya funkciit veszi t, aki sszetereli a makrlahalakat csordba, hogy knnyen fel lehessen ket szedni. A Visconte ujjaival turklt a szakllban, s megszemllte a nehz pnclzat godot. - Az egsz egyre bonyolultabb - morogta. Bandello helyesln blintott. - A kltsgek nvekedse csak t szzalka a bevtel emelkedsnek - vdekezett a keresked. Kzpkor, vkony frfi volt, mr fl standardvszzada az zlettel foglalkozott. Megszokta a hasonl kifogsokat. - Minek ez a tlzott pnclozs? - krdezte Roberto. - Ezltal tud a god 1500 mteres vzmlysgig leszllni. - Ezek minden szezonban drgbbak - sziszegte dhsen a Visconte, - De mindig megbzhatbbak s hatkonyabbak is. - Igen - szlt kzbe Gianfrancesco. - Most pldul olyan karmosunk volt, amely leugrott, mieltt a zskmnyt a hajhoz irnytotta volna. A keresked Gianfranceschoz fordult, s vizsgldva nzte. Asszisztense, egy kifogstalan rltzet, kerek fej ember, felhzta a szemldkt, szkeptikusan vigyorgott, s energikusan rzta meg a fejt. Szles arca mentes volt mindenfle rtelmes kifejezstl. Br nem rtettem azt a nyelvet, melyen ez az ember gondolkodott, de reztem, hogy tmad llspontot vett fel. - Ltezik valamifle feljegyzs errl a folyamatrl? - krdezte a keresked elvigyzatosan. - Azt hiszem. A cloptika bizonyra trolta. - Lthatnm? - Ltestsen kapcsolatot a hajval! - utastotta apm a tudomnyos minisztert. Bandello tett-vett valamit a knyvtrterminlon, de a kperny stt maradt. - Te j g, mennyi idre van mg szksge?! - hzta el a szjt apm. Vigyorogtam, mert reztem, hogy a miniszter egyre idegesebb. Vgl megjelent az informci a kpernyn: egy vrfelhben felrobban karmos, a szigonyok harapsa, aztn - percekkel ksbb - a felhbl kicssz nagy szrkesg, a szabaduls s az ugrs. A kt keresked feszlten figyelt. - Na, ez j kis defekt volt, Andr - jegyezte meg apm. - Nem lehetett tanja egy msik karmos levlsnak? - krdezte a keresked. Gianfrancesco krden nzett Robertra. Roberto megcsvlta a fejt: - Nem hiszem. Csak percek mlva jtt ki a felhbl. A ltsi viszonyok meglehetsen rosszak voltak. - Szinte semmit sem lehetett ltni - blintott Gianfrancesco megerstleg. - Lejtszathatnnk a trtnteket mg egyszer, Visconte? Apm csettintett az ujjaival. Bandello blintott, s a felvtel jraindult. - Az ilyen vndorsskkrl lmodsz? - suttogta Roberto a flembe. - Honnan veszed? - Azt hiszed, te vagy itt az egyetlen hallgatdz? A boszorkny! A kt keresked figyelmesen bmulta a kpernyt. - Most idlupt krek! - kvetelte Andr. A karmos kihzta idegcspjait a cet koponyjbl, hrom-ngy lpsnyit tntorgott, sszegrnyedt, kitrta replszervt s ugrott. - Egyrtelm - kzlte Andr. A msik keresked blintott. Izzadsg cspgtt a homlokn. - Szval elismeri - ujjongott Gianfrancesco. - Ahogy ltom, n ezt a godot egyszeren leltte.

- Ezek mr msra gysem hasznlhatk! - Ennek ellenre intelligens lnyek. Az emberi mrtket hasznlva 150 az IQ-juk. A tjkozdssal kapcsolatos emlkezetk pedig kivl. Gianfrancesco megvonta a vllt. - A fik lvezik a velk val jtkot - szlalt meg a Visconte izgatottan. - Mirt is ne? Nem akarunk regek otthont berendezni a kiszolglt godoknak. Bandello mekeg rhgsben trt ki. - A vilgok jelents rszben pedig gy van - jelentette ki a keresked vllat vonva. Hallottam, ahogy valaki mondta, nem; csak gondolta: Ez a lny arannyal megfizethetetlen, ezek meg majdnem kinyrtk. Javasolnunk kell, hogy visszavsroljuk tlk. Csak vatosan, nagyon vatosan! Felttelezem, hogy Andr gondolatait hallottam. Szval vigyznom kell. - Itt nem ez a helyzet - kzlte a Visconte hatrozottan. - A terms alig elegend. Nem engedhetjk meg magunknak, hogy flsleges szjakat is etessnk. - Ami a karmost illeti, neki a napfny is elegend. - Ide figyeljen, Andr! - sziszegte apm. - Amg a termst nem veszlyeztetik, tlem filozfiai fakultst is alapthatnak odat. Nem tudja elkpzelni, ezek a peripatetikusok mifle disputkba bonyoldnak szrmazsukrl, rendeltetskrl, a vilg s az evolci rtelmrl meg hasonl marhasgokrl. A hajtok egyfajta vgzetessget kpviselnek, a csrsk ezzel szemben kifejezett ktkedk, akik mindent megkrdjeleznek, s mindenen elcsmcsognak, mintha nem az lenne ltk egyetlen rtelme s clja, hogy fehrjv feldolgozzk s megegyk ket. - Honnan tud n az gondolataikrl? - krdezte a keresked, s szrakozottan meglepetst mimit. Apm szrevette, hogy elszlta magt, s bosszs fejmozdulattal mutatott rm: - Nlunk, Patiniknl mindig is voltak hallgatdzk. A keresked felm fordtotta hideg, szrke szemt, s lekicsinyln mustrlt. - Gratullok-nygte ki, s reztem, hogy valamit gondosan elrejtett ellem tudatban. Igen rendkvli adottsg, melyet ritka, rtkes gn okoz. - Nem lehetne olyan godokat bevetni - szlalt meg apm, hogy elterelje a szt tehetsgemrl -, amelyek elg intelligensek a szksges dntsek meghozatalhoz, de elg butk ahhoz, hogy meghaljanak vallsi meggyzdskrt? A kreatrakeresked gondolkodva nzett r, de csak mmelte a gondolkodst. Biztos voltam benne, hogy BC-jvel tancskozik. Homlokn ugyan nem voltak kapcsolk, de biztos rendelkezett chipekkel, melyek segtsgvel kapcsolatba lphetett hajjnak fedlzeti szmtgpvel. Olyan problmval tallta szemben magt, melyet kptelen volt tltni, mely azonban azonnali dntst kvetelt. Valami nagyon fontosrl volt sz, ezt tisztn reztem, de gondolatait bezrta egy szfszer dobozba. Nem jutottam t a faln. Taln gyakorolnom kellene az ilyesmit, akkor javthatnm kpessgeimet? Fut, knyelmetlen pillantst vetett rm, megtrlte a szjt, s gy szlt: - Nos, mindez olyan alacsony intelligenciahnyadossal jrna, mely nem felel meg az tdik s hatodik fokozat godokkal szemben tmasztott kvetelmnyeknek. Ezek a magas fokozatak olyan intucival kell hogy rendelkezzenek, amely ppgy kpes analitikus, mint szintetikus rtelemre, ez bizonytalan s vratlan rszmegoldsokat is tlt. Vannak persze primitv rendszerek is, melyek csak egyrtelm dntsekre kpesek: igen, igen, nem, nem. Mint a rgi szmtgpek. A klnbz fajok bzisra plt mikrokolgik az elrehaladott evolcis fzisban nem tudnak mit kezdeni az ilyen automatkkal, ha optimlisan akarnak mkdni. Mirl akarja elterelni a figyelmet ezzel a szveggel?, krdeztem magamat. Egybknt

minden ms volt, csak nem szsztyr. Krden nztem apmra, de gyantlannak ltszott, s figyelmesen hallgatta a fecsegst. gy tnt, nehezen fogja fel a vgkvetkeztetst, de Andr zavartalanul beszlt tovbb. - Egy hajt esetben ez nem jelentene problmt: alacsony, abszolt logikus intelligencia, clratr, ersen motivlhat. Egy karmosnak viszont intucival kell rendelkeznie, hogy megtallja a legjobb legelket, kell, hogy szaglsa legyen a zskmnyhoz. Persze primitv szisztematikus legelprogrammal is jutnnk valahov, de ezek idrabl s hatstalan tevkenysgeknek bizonyultak. Apm tndve nzte a plafont, mikzben Gianfrancesco s Roberto Bandelln mulattak, hta mgtt grimaszoltak, s affektv gesz-tikulciit egytt rz tudssggal utnoztk. - Higgyen nekem, Visconte krte Andr -, az ember nem lte volna tl az evolcit, ha olyan logikusan gondolkod lny lenne, ahogyan a felvilgosultsg idejn lltottk. Sz szerint megrekedt volna. Tlsgosan kiszmthat. Knny prda. Az adott neki eslyt, hogy irracionlis fatty, talnyos, vratlanul reagl, rthetetlen okok miatt vltoztatja meg cljait. - Pontosan ezt tette ez a fatty - szlt kzbe Gianfrancesco. -Biztos van benne egy csom emberi gn. A kreatrakeresked ajkaiba harapott, s akkort nyelt, mintha vratlanul kiszradt volna. - Ez az oka annak is - folytatta -, hogy az ember minden hasonl teremtmny szmra, st sajt maga szmra is, lland fenyegetst jelent. Tllsi potencil, mely gyenge fizikai volta ellenre fantasztikus flnnyel jr, mely egyetlen ms llnynl sem jelentkezik, mg ha pnclos vagy gyorslb is. Kivve... Mereven nzett rm. Kivve... Hirtelen leesett a hlyog a szememrl. Kivve ha az irracionlis dntseket keletkezsk pillanatban regisztrljk. Csuklani kezdtem. - Nincs rzkem a filozfihoz - jelentette ki az apm. - n csak azt ltom, hogy a godok szezonrl szezonra drgbbak. - Szrazvilg-kolgit is fejlesztettnk ki, Visconte. Ezek jval olcsbbak, s ragyogan bevltak. Htterk a csoportosan l rovarok. Ezeknl semmifle intelligencia sem szksges. A szuper kirlyn: fehrjehegy, melynek szegmentjein hangrpagy-sg szilikonvzak nttek, klnben sszeroskadna sajt slynak terhe alatt. Puha, remeg hsmasszk, melyekbl szakadatlanul folyik a petk radata, ezeket tovahajtja a nyzsg rovarok hada. A Visconte tiltakozan intett. A millinyi repdes harcosra gondolva borzongott a htam. Ezek minden lt darabokra vgnak, s agy nlkli uralkodnjknek szlltjk ket. Akkor mr jobbak a tpreng filozfusok, akik vallsi buzgalmukban felldozzk magukat, s a zabl meg a felzablt szent tanv fejlesztik ldozatukat. - Lemondanak arrl a filozfusrl, aki meglgott ellnk? - krdezte Gianfrancesco. Bandello diszkrten rhgtt. Nem/, kiltottam hangtalanul. - gy gondoljk, mg letben van? - Igen, gy tudjuk. - Bocsnat, elfelejtettem - nzett rm jelentsgteljesen. - Termszetesen szksgem van agodra. Megvizsglnm, hogy trtnhetett ilyesmi. - Meg is krdezheti - vetette kzbe Gianfrancesco -, mirt tette. - Az mg nem elg. Az agyt is meg kell vizsglni. - Egy pillanat! - szlt kzbe a Visconte. - Az a lny vgl is az n tulajdonom. Megvettem.

- Visszavsrolom. - Mennyirt? - krdezte Gianfrancesco. Apm fel fordult, s stten nzett r. - gy rtem, hogy... vgl is neknk kell idehoznunk. Ennek az ra... - Ne avatkozz bele az anyagi dolgokba! - mordult r az apm. - Elnzst - morogta Gianfrancesco, s bocsnatkren emelte fel a kezt. - tvesszk nktl - folytatta a keresked. Hallgatag trsa blintott. - Hogyan akarjk megtallni? - krdezte Roberto. - Ha n segtene, Signorina. - Nem! - jelentettem ki hatrozottan. - Nem akarom, hogy megljk, s az agyt sztszabdaljk. - Mi az, hirtelen lelkiismeret-furdalsa lett? - krdezte gnyosan. - Btyjai az arats alatt tucatnyit ltek meg! - De azokat legalbb nem ismertem. - , igen, ezt pedig jl ismeri - hajolt meg elttem undort udvariassggal. Hogy utltam ezt a halszem dgt! - Arannyal megfizethetetlen! - kiabltam. A kreatrakeresked megdbbent. Apm csodlkozva nzett rm, majd mosolyogni kezdett, amikor rjtt, honnan szrmaznak az informciim. - Nzztek ezt a lnyt! - szlt, s a karjaiba zrt. Megcskolta a homlokomat, s gy folytatta: - Te is arannyal megfizethetetlen vagy. Sosem gondoltam volna, hogy ilyen sok zld ltezik a vilgon. Az egsz tj zld volt, a hegyek, a vlgyek, mg a foly is, melyben a csibeszer lnyek tobzdtak. Nhol mr egyb csordk is feltntek. Hatszz krforgs utn csak ebben a vlgyben ezernyi llat fog legelni, ha a nagy hajts kezddik... rnyk esett rm, valaki megragadta a vllamat. Felocsdtam lmodozsaimbl. - H, Mta! Alszol vagy bren vagy? Roberto lt az gyam szln. Gianfrancesco a msik oldalon llt. - Mit csinltok a hlszobmban?! Tnjetek el! Roberto benylt a plm al, s a mellemet kereste: - H, Gianni! Talld ki, mire bukkantam! Taln mgis lesz valami hasznos a hgocsknkbl! - Vidd innen a koszos mancsod! Ezt csinlhatjtok a lotyitokkal, de nem velem! kiltottam, s fel tttem, de gyesebb s ersebb volt nlam, megfogta a karomat. Gianfrancesco szrakozottan rhgtt, s megvakarta a mellkast. Egyre jobban hasonltott hajdani, mg fiatal apmra. - Mit akartok tlem? Menjetek a francba, hagyjatok bkn! - Flre a trft! - mondta Roberto. - Szksgnk van a segtsgedre. Meg kell tallnunk ezt a szcskt. - Ne hvd gy! m a neve. - Hallod, Gianni? mnak hvjk. Hol van m? - m - mondta Gianni. - Mindenki Omot akarja. - Minek? - Te is lthattad, hogy odavoltak rte a kereskedk. - Arannyal megfizethetetlen - mondta Roberto. - l magad mondtad. - Ezt a keresked gondolataibl olvastam ki. - Na j, hol van m? - blintott Roberto. - Honnan tudjam? - Figyelj - kapcsoldott be Gianfrancesco shajtva, s lelt az gy msik oldalra. - Meg kell tallnunk, s ide kell hoznunk. - Ellenzem. Meg fogjk lni, aztn pedig megvizsgljk.

- Na, ezt nem - emelte fel shajtva a tekintett Roberto. - Ehhez tl rtkes. - De apa eladja t nekik - ellenkeztem. - De csak ha a Matsushita-Sandoz tkfilki egy vagyont fizetnek rte - mondta Gianfrancesco. - Szval hgocsknk, ne hlyskedj. Szksgnk van r. - Fogalmam sincs, hogy segthetnk. - Eszedbe jutott mr, hogy a te Omod esetleg nemcsak egy hv, hanem egy hallgatdz is? - krdezte Roberto. A flottnl az ers emancij emberek hvnak" szmtottak, ezek szrevettk a hallgatdzkat nagy tvolsgokrl, mg tbb szz fnyvrl is. Ilyen szempontbl mg nem gondoltam kettnk kapcsolatra. - Reaglt mr valamikor valamire? Valamire, amit ppen lttl, tettl, vagy csak gondoltl? - Hogy jut ilyesmi eszedbe? - krdeztem rvid gondolkods utn fejcsvlva. - Arra gondolok, amikor r akartam lni - mondta Gianfrancesco. - Mintha sejtette volna szndkomat, vagy inkbb hallotta volna gondolatparancsomat, mieltt azt a lzernek megfogalmaztam volna. - Ezt persze nem lehet pontosan tudni, lehet, hogy egyszeren csak szlelte, hogyan bntunk el a vele hasonlkkal. - Ugyanerre gondolt a kreatrakeresked is - jegyeztem meg. - Igen - blintott Roberto -, de ha valban hallgatdz, akkor nemcsak egy hajnyi fehrjt r, hanem egy egsz aratsnyit, st egy egsz bolygnyit. - Kinek? - A Matsushita-Sandoznak. - s mirt? - Fogd mr fel! - kiablt kzbe Gianfrancesco. - A genetikusok vszzadok ta ksrleteznek programjaikkal, de semmit, az gvilgon semmit sem sikerlt kitallniuk, ami hasznlhat lenne, ezek kzl a kvnatos hallgatdzk kzl egyet sem sikerlt a flottnak szlltani. A Patini nemzetsg ezzel szemben egyik vrfertzst a msik utn kveti el s szlltja a hallgatdzkat! Most viszont vratlanul az egyik, MatsushitaSandoz laborjbl szrmaz termk vletlenl ugyanezt a kpessget mutatja. Felfogtad, hogy ez mit jelent? - A Patini csald monopliumnak a vgt - feleltem. - De ez az aranytojs mg a mink - mondta Roberto. - Gyorsan vd szrnyaink al kell helyeznnk. - Akr a te nvred is lehetne - vigyorgott Gianfrancesco. - m hmnem - sziszegtem dhsen. - Nem valszn - vetette oda Roberto. - Ez a tehetsg csak a nknl jelentkezik. - A godok nemtelenek - kzlte tudlkosan Gianfrancesco. - Mr bizonyra rted, mirt keresi apnk a nagynniknl, az unokatestvreknl, azok lnyainl, s mg inkbb unokinl ezt a gnt, mg ha bolondok, kvrek, vagy mindkettk is - mondta Roberto nevetve. - Ez a Patini csald fltett kincse. - Az mostani... - Karthgi unokatestvr. - Boszorkny. - Mint te is. Rvillantottam szemeimet. - Hagyd mr a hlyesget, Roberto - krte Gianfrancesco kedvetlenl. - Nem tehet rla! - Szval nem lehet kizrni - gondolkodott hangosan Roberto -, hogy Matsushita-Sandoz eme krecijnl fleg Patini-gneket hasznltak. - Egyetlen ember sem tudhatja, mi mindent pancsol ssze Bandello a lombikjaiban, mieltt a kreatrakereskedknek eladn teremtmnyeit.

- Megtermkenytett petesejteket s mlyhttt embrikat is elad, amelyeket terhes sztyepplak nkbl operlt ki. Anym kiradrozott arca. - Ezek arra a bolondra hasonltanak - hzta el a szjt Roberto. Dbbenten nztem r s Gianfrancescra: - gy gondoljtok, hogy anym is... Roberto vllat vont. - Hogy is kint...-nygtem nagyot. - Nem, dehogy! Ehhez tl rtkes lenne egy hallgatdz. Biztos vagyok benne, hogy Nizozotba ment. A flotta - mg - sokat fizet a tehetsgekrt. - Tegnap Bandello intzetben lttam egy felvtelt. Biztos vagyok benne, hogy volt rajta. Odakint volt. s t,.. - Csals. Gynyr n volt. ppen ilyenre van szksg, hogy egy sztyepplakt begerjesszenek. - Azt mondtad, hogy volt". Azt jelenti ez, hogy szerinted is... - Dehogy! Csak gondold meg, Mta, ennek mr tz ve - hzta el a szjt. - A szpsg mland. - De lehet, hogy apnk bosszbl... Roberto megrzta a fejt: - Hidd el, mindent el tudok kpzelni apnkrl, legalbbis majdnem mindent, de a pnzt nem szokta kidobni az ablakon. Nem, ezt nem tenn a vn csirkefog. - Hol lehet most ez az m? - krdezte Gianfrancesco trelmetlenl. - Honnan tudnm? - Gyere mr, hgocskm, egy kicsit jobban mkdj kzre! - Nzzk meg egytt nyugodtan a dolgot - emelte fel bklkenyen a kezt Roberto. Egszen nyugodtan. Ltod, amit lt? - Igen, nha. De inkbb csak ritkn. Taln azrt, mert azt akarja, hogy... Hogy n... - A vidk fltt repl, igaz? - Igen. - Ltsz valamit a tjbl? - Igen, de elg elmosdottan. Sok a zld. - Nyilvn. Valami feltn dolog? - A hegyek kztt volt, amikor az r jtt. A vz apadsa utn lement a sksgra. Szles vlgyben jrklt. Minden zld. Ott folyik egy foly is. Roberto, aki a kperny eltt lt, megrzta tndve a fejt: - Ezzel nem sokra megynk. A mlyebben fekv vidk a swingby alatt meglehetsen megvltozott. A folyk medre is elvndorolt -mutatott a trkpre. - Itt dolgozott a Primavera. Felttelezem, hogy kt-hromszz kilomternl messzebb nem juthatott, gy csak ez a hegysg jhet szba, a Maori Rang. Ezt nem nttte el teljesen az r. Aztn szak fel kellett mennie, az Egyenlt fel. Ide, a Kaingaroa Plainshez, Bay of Plenty, vagy a Coromandel-flsziget irnyba -mutatott ujjval a trkpre. - Most nappal van? - Azt hiszem, kora dlutn. - Hm - vizsglta Roberto a jeleket. Ujjait tndve csavargatta, majd habozva blintott. - Az gen van a mi vilgunk? - krdezte. - Igen, keskeny sarl. Majdnem a zeniten. - s Meamone? - pp most kelt fel. Nagyjbl fl. Roberto vgighzta ujja hegyt az ajkn, s homlokt rncolta, majd meggyzdssel blintott. - Igen, nagyszer, kislny! ppen j helyen jrunk - mutatott a trkpre, majd htradlt. - Ht akkor mire vrunk mg? - ugrott fel Gianfrancesco. Stt szeme tettre kszen

ragyogott. - Elkapjuk a drgt. - De meg kell grnetek, hogy... - Ne izgulj, hgocskm! Haja szla sem fog meggrblni. - Mivelhogy nincs is haja - ktzkdtt Roberto. - J. Se kerkbe nem trjk, se szt nem szedjk. Teljes nagysgban s szpsgben fogjuk neked Omot tlcn felknlni. Egyetrtesz? - Hm. - Jerouf! - szlt, ajkai el tartva kommunikcis gyrjt. - Ksztse el a startkomplexumot. Szksgnk van egy AG-platformra az rsiklhoz, mgpedig... rpillantott a monitorra - kilencven perc mlva. Vge. 10 A tjat j vegetci bortotta, ameddig csak a szem elltott. m fltte replt, felszll lgramlatot keresett, azzal vitette magt. Jlesett neki a brt felmelegt napfny, rezte, hogy jra erre kap. Teste ersebb tempban gyrtotta a klorofillt, a nemrg mg spadt foltjai mris jra letteli zld sznt vettek fel. Sebei gygyulni kezdtek. Dl fel egy hegyoldalnl fehr szilnkokat vett szre, mintha valami lezuhant s a becsapdsnl darabokra trt volna. Taln az egyik erre siet orslny jrt szerencstlenl? Lejjebb ereszkedett, s kis magassgban replt t a helyszn fltt. Vkony trgy, valsznleg valamifle tartedny darabjait pillantotta meg, kvl stt nylks anyag fedte, bell pedig fehr volt. A legklnsebb az volt, hogy a romok kzl intenzv, nyugodt emanci radt. m visszafordult s leszllt. Majdnem trdig sllyedt a puha, pi-hs nvnyzetbe. Kutatva nzett krl, de semmit sem ltott, ahonnan az emanci szrmazhatott volna. Lezrta szemeit, krbefordult, majd kivlasztott egy irnyt, tett nhny lpst, s trdre ereszkedett. vatosan tolta flre a leveleket s indkat, majd csodlkozva szemllte az alattuk lv kpzdmnyt. Vilgoszld kp volt az, melynek hegyes vge kiss befrdott a talajba. A kerek fels vgt tbbszrsen egymsra hajl levelek fedtk. m hozzrt ujjaival: a fels fellet puha s nyls tapints volt. Valamifle let hzdott meg a levelek alatt, amely aludt, s nem vett tudomst mrl. Flrehzta a kls levelek egyikt. Meglepen knnyen elvlt a tbbitl, ugyangy a kvetkez s az azt kvet is. Rvidesen egyfajta, zld levelekbl ll gallr kpzdtt a kp krl. A lejjebb fekv rtegek vkonyabbak voltak, de a levlstruktra elrendezdse ugyanaz maradt, s kicsinytett formban ismtldtt jra s jra. Egyre nehezebben lehetett ket flrehajtani, szntelenebbek s tltszbbak lettek. Ennyi lenne az egsz, ez az ismtld struktra? Nem valszn. m rezte, hogy kzelben ers intelligencia nyugszik, mely jelenleg mg nincs aktivizlva. vatosan hatolt egy szinttel mlyebbre. Valamifle kontrok sejlettek fel. Valami hallgatzott? Nem, a latens veszlyt rzkelte volna, ezt tapasztalatbl tudta. Lefejtett egy jabb levelet. Kt stt, kerek terlet. Alatta - egyenl szr hromszget kpezve egy ellipszisszer harmadik. Egy arc? Lefejtette az utols levelet is. Kt szemgdr, egy szj, az ajkak zrva, a szemhjak gyszintn, mindez befedve egy fehressrgs krmszer rteggel, egy vd kocsonyval. m felllt, s hosszan nzte. A lny nem llegzett, meg se rezdlt. De lt. Egy lny, mely szletsre vrt. s az arcvonsait viselte. m letrdelt s befedte a finom, gyerekes vonalakat, minden levelet visszahajtott

eredeti helyre. vatosan, krltekinten jrt el, olyan rzsek tltttk el, melyeket addig mg nem ismert. Amikor aztn minden megint gy volt, ahogy tallta, felllt s felnzett az eget ural koorbitlis mg mindig hatalmas hasra. - Mr rtem - mondta. Nhny lpst tett lefel, mieltt a levegbe emelkedett volna, majd nyugat fel szrnyalt, ahol az a hatalmas sksg terlt el, melyet a tenger ismt szabadd tett. Ks dlutn egy tovbbi kpzdmnyre bukkant, ez nagyobb volt az elsnl, mg magnl is, srtetlen, vilgoskk tojs, mely ffszekben fekdt. Egyrtelmen emancit rzett, mely ber, br kiss zavaros tudatra engedett kvetkeztetni. m leszllt, s kvncsian szemllte a tojst. Prszor krljrta, minden oldalrl vgigmustrlta, majd vatosan megkopogtatta: - Van bent valaki? - Igen - vlaszolta egy hang. - Gondoltam - folytatta m. - Biztos hajt vagy. Az riszblende kinylt, s megjelent egy szem. - Te j g, egy karmos! Mit keresel te itt? Az n programozsom szerint ppen elkezddtt a harmadik fzis. Mg nem mi kvetkeznk. - Ez mg nem azt jelenti, hogy az egsz idt el kell fecsrelni, nemde? A nyls kitgult, megjelent egy madrfej mregzld sisakforgval. - Meglehetsen vacakul nzel ki, karmos. Taln knyszerleszllst kellett vgezned? - gy is lehet mondani. - , , , . Tehetek rted valamit? - Igen, gyere ki, s beszlgess velem egy kicsit. - Br szokatlan dolog ilyen korn elhagyni a hzamat, de... - Te magad is szokatlan teremts vagy. - Ez igaz - ismerte el a hajt, s kimszott a nylson. Mg meglehetsen jelentktelenl nzett ki. Tollai nedvesek voltak, lbai tojssrgk, hast olyan kevs pihe bortotta, hogy ltni lehetett spadt brt, fekete tollaknak mg nyoma sem mutatkozott, ehelyett egy zsrzskot viselt, melybe bedugta a csrt, ha meghezett. gyetlenl ugrlt, s kinyjtotta szrnyait. - Tudsz olvasni? - krdezte m. - Persze hogy tudok. Egy hajt el tudja olvasni az tmutat s irnytstblkat. - Mrget vehetsz r, hogy ebben a vilgban nincsenek tmutat s irnytstblk. - Aha - felelte a hajt. - gy tnik, jl sztnztl a krnyken. - Szt. - Meglehetsen nagykpen hangzik. Nem tudom, hihetek-e neked. - Olvasd mr el, mi ll a hzadon - vont vllat m. A hajt megnzte a fehr jeleket, melyeket kk tojsra festettek. - Azt hittem, tudsz olvasni - jegyezte meg m. - Tudok is, csak elbb meg kell nznem, mieltt elolvasom. - Aha. - Na, az els sorban ez ll: MATSUSHITA-SANDOZ BIOLAB, alatta: GSET TYPE 872 E, aztn FOURTH STEP GOD: LAN-DANIMALS OMNIVORE INTELLIGENCE LIMITED. - Hm - mondta m. - Azt is tudod, ez mit jelent? - Nem - felelte a hajt. - Senki se tudhat mindent. - Ez nha mg j is - blintott m. - Attl fgg. - Tudom pldul - folytatta m -, hogy mindaz, ami itt l s n, fentrl jn - mutatott fel a Conteret nagy sarljra, mely minden krforgssal kisebb lett. - s hogy minden...

ht., megvltozott formban oda vissza is fog trni. - Mindennek rendeltetse van - helyeselt a hajt, s blcsen lehajtotta a fejt. Mindennek van kezdete s vge. - Tudod, mirt hvnak tged hajtnak? - Nem - ismerte el a hajt. - Ha eljn az id, llatok ezreit s tzezreit fogod a tengerbe hajtani, ahol meglik s feldolgozzk ket. - Ha ez a rendeltetsem, ezt fogom tenni, ha eljn az id. - Nem borzadsz a gondolattl? - Nem, egyszer mindennek vge. Mindennek van rendeltetse. Annak pedig teljeslnie kell. Ez az igazi rtelem. - Hallottam a teremtmnyek milliinak ordtst, amikor ennek a teljeslsnek eljtt az ideje - blintott m. - Maga a puszta szrnysg. Rettenetesen reztem magam remegett meg m a Nagy Hall borzalmaira val emlkezs kzben. A hajt krden trta szt szrnyait, s rtetlenl nzett r. - Szeretnk sket lenni, mint te, de nem tudok megvltozni. - Hogy fogod vgezni? - Azt csak MATSUSHITA-SANDOZ BIOLAB tudja. Mindjrt jn az gbl egy haj, hogy elvigyen. Felmegyek abba a msik vilgba, majd ott dntenek fellem. - Ez mr megint nagykpen hangzik, karmos. Igen nehz knyszerleszllst hajthattl vgre. Lehet, hogy valami bajod lett. - Nem, hajt. Az az egyetlen bajom, hogy olvasni tudok az emberek gondolataiban. Azok pedig rettenetesek. - Kik azok az emberek? - Akik minket ellltottak. Egy kicsit hasonltanak rm... - Na, na, na, na! - Csak nincs tollk. Olyan, mintha szndkosan levgtk volna rluk, hogy ne tudjanak replni. Aztn hogy elfedjk ezt a hinyossgot, ruhkat vesznek fel. - Nagyokat tudsz mondani, karmos, csal vagy. - Csak vrd ki a vgt. Mieltt a Nap lemegy, egy leckvel odbb leszel. De hogy okosabb leszel-e tle, ht abban ktelkedem. 11 Gyerekknt meg kellett tanulnom egy fjdalmas leckt: lefekvs eltt ne gondolj az llatokra, a lgyre a falon, a sznyogra, vagy a lepkre, mert ha rjuk gondolsz, rettenetes lmaid lesznek. Almok hossz lb, hangtalanul surran, hznagysg, sarlpofj, tsks mancs llatokrl, akik megfognak, mikzben a tbbiek villmgyorsan sszektznek, lmok les pengkrl, amelyek belevgnak a hsba, lmok a hideg mreg radatnak testben val sztmlse kzbeni fjdalomrl, a fjdalomrl, mely a bnulst megelzi, mikzben a bokrok kzl szemek ezrei kzmbsen bmulnak s figyelik a mvelet eredmnyt. A tudatot a realitstl elvlaszt flia viszont csak knos lasssggal lesz tlthat. tizzadtan bredtem, s ordtva rohantam vgig a folyosn egy embert keresve. Csak nehezen jutottam vissza a vilgunkba, melyet ilyen lnyekkel egytt npestnk be. Megkrdeztem magamtl, hny ilyen univerzum van egytt begyazva egy s ugyanazon valsgba. Ezek klcsnsen tjrjk egymst, mgis alig tudunk valamit egymsrl. A palota a Conteret ms pleteihez hasonlan knny s levegs. A tglk piheknny, granullt manyagbl kszltek, ujjnyi vastagsg fugkkal vannak egymshoz ragasztva, hogy a koor-bitlissal val swingby alatti pusztt fldrengst

kibrjk. Ez a pkok birodalma. Az emberek hoztk ket magukkal lelmiszereiken, ruhikon, ingsgaikban, s persze elejtett llataik is. Az vmillis rgi vadszat folytatdott. Gyerekknt mindez meghatroz volt szmomra. Itt az n vilgom, az gy meghittsge, ott pedig - alig kt mterre - a borzalom s hall vilga. Mindkett sszefondva a most s itt jelentsben, ugyanabban a valsgban. Kztk egy hatr, mely mgtt biztonsgban voltam, ha gondolataimat a mi vilgunkra tudtam irnytani. , milyen naiv voltam n valaha! Milyen jhiszem! Ez a hatr sohasem ltezett! ppen kikmleltem az ablakon, amikor hoztk. Sajnlatot breszt kinzete volt. Nem volt kicsi, nagyjbl egy-hetven vagy egy-hetvent lehetett, de szerencstlennek s nyomottnak ltszott, amint nagy lbain lpkedett elegns, kkesszrke piltaoverallos btyjaim kztt a palota udvarn. Csukljt be kellett grbtenie, mint valami majomnak, hogy kzfeje ne srolja a padlt, br vllt egybknt is felhzta a flhez. Zldes bre valjban gy nzett ki, mintha tetszeren sszerakott levelekbl llna, karjai alatt pedig gy sszetekerte tollazatt, mint valami b manyag kabtot, melyet knyke alatt odanyomott a test vonalhoz. Mindez hanyag nemtrdmsget klcsnztt megjelensnek. volt az teht, akit napokon s heteken t ksrtem tjain s vndorlsain egy tvoli, idegen vilgban, akinek szemvel lttam lmaimban, a vilgos jszakkon s sttnappalokon tlt fllmaimban. m. Vratlanul megllt. Btyjaim krden nztek r. Felemelte barzds, zld arct s rm nzett. Akaratlanul - nem tudom, mirt -visszalptem szobm flhomlyba, s visszatartottam a llegzetemet. Ne flj, n vagyok az, m, mondta a jl ismert hang. - Megelgednek nhny szvetmintval - mondta a Visconte -, aztn megtarthatod a zld jtkszeredet. - nem jtkszer, apa. Hallgatdz s rendkvl intelligens lny. - Mert tver bennnket, s mert turkl a gondolatainkban - shajtotta. - Okos bestia. rlk, ha nem kell ltnom. - Hol van most? - Jobban kell tudnod, mint nekem. Andrnak van r szksge, hogy nhny vgs vizsglatot elvgezhessen. - Hogy rted, hogy vgs? - Nemsokra indulnak haza - vonta meg a vllt. - De nlkle? - Persze! Nem hittem el egyetlen szavt sem. - De ht mr rgen eladta - mondta Gianfrancesco. - Ennek a ksrtsnek nem tud ellenllni az regnk, ahogy ismerem. - De ezt nem engedhetjk meg! - kiltottam. - is a testvrnk! - Ne beszlj hlyesget! - Patini-gnjei vannak... - De mg tbb gnje szrmazik a replkutyktl, a zld kposztbl, meg mit tudom n, mibl. m egy biont, egy god, egy gn-technikailag egszen jl meghatrozott cllal ellltott eszkz. - Jval tbb ennl. - Ht ppen ez a baj. - vezredek ta mindig szletik egy n a Patiniknl ezzel a tehetsggel. Ha jl tudom, a

flotta risi sszegeket fizet rtk, mert ezek mind els osztly hallgatdzk. Ezzel most vge a dolognak, mert Matsushita-Sandoz szalagrl kpes szlltani a hallgatdzkat. A ti jvtkrl is sz van, nem igaz?! - Ez mr rgen lejrt lemez, Mta - mondta Roberto. - Ha a gn fellpett godjainak egyikben, akkor benne van egyik DNS-ben, teht ki fogjk szrni, lokalizlni fogjk. Ez csak id krdse. Persze ha m nluk van, hamarabb megy a dolog. Megvizsgljk, tesztelik. Okos dolog apnktl, ha elfogadja ajnlatukat. - Nem lett volna szabad melllnm - dhngtt Gianfrancesco, s mrgesen nzett rm. - Ne bmulj mr olyan gyilkos indulattal! - Nyald ki a seggem, te hlye! - Hagyjtok abba a veszekedst! - avatkozott bele Roberto. Olyan volt, mintha hallottam volna Omot nevetni. Taln figyelte beszlgetsnket. Emlkeztem arra, hogyan lttam t elszr kzelrl. Ezt a zaklatott, grbe lb fickt tl nagy lbval s tl hossz kezvel, srlt, csonkos fekete ujjaival, melyekk rzkeny, hossz idegcspjait szndkosan, erszakkal tette, csupasz zld koponyjval, okos stt szemeivel, melyek nem kerltek el semmifle fontos dolgot. Elttem volt piszkos tollazata, melyet karja alatt hozott, mint valami megtpzott manyag flit. Mly sznalmat reztem irnta, ugyanakkor treztem mltsgt s autoritst is. Hall, istenn, mondta, vgre sajt szememmel is ltlak. Eddig csak msok szemvel pillanthattalak meg. Elvrsdtem, de senki sem vette szre zavaromat, mert senki sem hallotta gondolatait. Mit csinlnak vele? Fjdalmat nem okoznak neki, azt szrevennm. Fekdtem az gyban s elkpzeltem, hogyan histhatnm meg a kreatrakereskedk stt tervt, s hogyan rhetnm el, hogy m itt maradjon. Csak ha mr hajjuk fedlzetn lesz, akkor veszett el szmomra. Matsushita-Sandoznak szuperizzs s slyos AG-esz-kzs mlyrhaji voltak, melyekkel 100 g-s gyorsulst is el lehetett rni, s napokon bell einsteini sebessggel szguldani. Biztos, hogy a lehet leggyorsabban elviszik egyik orbitlis komplexumukra, csak pr fnyhtre a Lucillarendszer terlettl, ott pedig szt-trancsrozzk. Hallani fogom kiltsait? Ne tallj ki semmi butasgot, mondta m a fejemben. Taln ez a rendeltetsem. - Ne gyere mr te is ezzel a baromsggal! - kiltottam. reztem tancstalan vllvonogatst. Tudtam, hol tartjk btyjaim fegyvereiket, s napok ta egy Telos Scorpival mszkltam. Ez volt a legkisebb s legkevsb feltn, amit talltam. m, krlek, szlj, ha el akarnak hurcolni! Nem fognak elhurcolni, Mta. Sajt akaratombl fogok velk menni. Brgysga feldhtett. Ne tedd, m! Figyeltem t s a kereskedk minden lpst. Jobb, ha nem becslnek le. n is keresztl tudom vinni az akaratomat, hiszen apm lnya vagyok. Amikor tnyleg kszldtek, ppen szunykltam. A fickk sze-mtsgn s sajt figyelmetlensgemen feldhdve rohantam be m szobjba. Ne tedd/, hallottam a fejemben, de mr hztam is el a ravaszt. Lttam a fstlg karcsonkot, hallottam egy les nygst, s dbbenten lttam, amint a levlasztott kz grcssen sszezrul az injekcis pisztolyon. Halk fjtats, majd a padln sztterjedt egy habos folyadkbl ll tcsa. Szemem sarkbl szleltem valamifle hirtelen mozgst, majd mr mellettem is llt a msik keresked, elvette tlem a pisztolyt,

valamit kiltott idegen nyelven, engem pedig izmos testvel gy a falhoz szortott, hogy levegt sem kaptam. Majdnem elvesztettem az eszmletemet, s nygve kapkodtam leveg utn. A frfi rettenetesen ers volt. Bmultam a kezet, mely nll, ksrteties letre kelt s kszott a padln. Lttam, amint Andr szrke vdruhja a mandzsettnl fehr zselt vlaszt ki, mely a karcsonkot azonnal lezrta. Ugyanez trtnt a kz megfeketedett vgsi felletvel. Gianfrancesco llt meg az ajtban s futtatta vgig tekintett a jelenlvkn. - Te j g! - kiltotta s elszaladt. m nyomorsgosn sszehzdva llt, s szomoran nzett rm. Nem kellett volna ezt tenned. Ezzel semmi sem vltozik. Egsz dhm hirtelen ellene fordult: - Hagyd abba vgre ezt a bkepapi dumt! - vltttem. - Rlad van sz, te hlye! Rlad! Apm jelent meg az ajtban, sszekttte az vet hzikabtjn. - Bocssson meg, monsieur Andre! - szlt zavartan. Felm fordult, s vadul nzett rm. - Mr az zleti gyeimbe is beleavatkozol?! - ordtotta, s felemelte karjt, hogy megssn. Az engem leszortva tart keresked azonban nagyot kiltott, s vdelmezn tartotta elm a karjt. Apm dbbenten htralpett, s idegesen gombolgatta mandzsettit. Aztn elhzta a szjt, s megvonta a vllt. Ereztem, hogy egsz testem remeg. Amikor monsieur Andre lehajolt, s felvette a padlrl sajt levlt kezt, a szituci szmomra tllpte az elviselhetsg hatrt. Elkezdtem gtlstalanul ordtani. Egy keringsi idvel ksbb, egy sttnap reggeln megrkezett a flotta orbitlis gyrainak siklja, s lerakta az j terms els friss fehrjeadagjt. A sttsg teljes ideje alatt fnyszrktl megvilgtva rakodtak ki s szlltottk az lelmiszert a trhzakba. lelmiszer Mlta Nuova laki szmra a kvetkez ngy standardvre. A terms felt a Visconte a begyakorlott mdon eladta a flottnak. Este megrendeztk a szoksos vacsort, melyen az j ennivalt jelkpesen l Bu'ayrat-i s nem St. Julian's Bay-i sval s borssal zestettk, mieltt a Visconte a tnyleges vacsort megnyitotta volna. Utltam ezeket az nnepeket, melyeken az egsz csaldnak rszt kellett vennie, s nekem ruhba kellett bjnom. Meztelennek reztem magam, s azt kpzeltem, minden frfi hossz, sovny lbamat lesi, ezrt elbjtam a szemvegem mg. Ez ssze volt ktve a palota Mestersges Intelligencijval s minden, szemem el kerl arcrl automatikusan elrulta a nevt s szrmazst. Br nvmemrim mindig kifogstalan volt, biztonsgosabban reztem magam a szemveg mgtt. A termet olyan nvny dsztette, amelyet mg sosem lttam. Magas, a vilgoszldtl az ametiszten t a levendulig terjed sznsklj legyezi csodlatosak voltak, de valahogy idegestettek. llandan mozogtak. Ilyen rzkenyen reagltak az szrevehetetlen lgramlatokra, vagy akaratlagos letmegnyilvnulsok voltak? - Mifle nvny ez? - krdeztem Rbertot. Megvonta a vllt. - Merveilleuse-nek hvjk. A pennetulania gnjeinek felhasznlsval nemestettk. Egybknt nem helyhez kttt nvny, az vszakokkal egytt csapatokban vndorol. Kinyjtottam a kezem, hogy megrintsem. Elhzdott. - Nem kedvel tged, Mta, de ne trdj vele. Holnapra mr csak bzl szemt marad utna. Hat brra van szksge az lethez. Itt kifogy a szuflbl. Lttam, hogy Gianfrancesco olyan frfival beszlget, aki csak a derekig r. sz hajt rvidre vgva viselte, sttkk flotti uniformisn sem rangjelzst, sem kitntetst nem viselt, csak a navigtorok gymntjele tndklt a kihajtjn. gy nzett ki, mint olyan valaki, akit az ember gyerekknt bartjul szeretne fogadni: bizalomgerjeszt,

bartsgos s ers volt. Kalevi Kasivarsi", kzlte velem a szemvegem. Els navigtor a nizozoti DSS Dorc/onn/ernl." - Az meg ki? - krdeztem vidman. Mg sosem lttam ilyen kicsi, de zmk alakot. gy nzett ki, mint egy bgcsiga, kezt szinte direkt a knykhez ragasztottk. - Els navigtor volt a Dordonn/eren, de mr rgta nyugdjas. Nizozoton l. - Nem nz ki olyan regnek. n legalbbis nem gy ltom. - Kislny - vigyorgott jl mulatva Roberto -, nem hiszed el, de huszontezer vvel eltted szletett. Mindig gyorsan replt, ezrt nem regedett meg - nevetett dbbent arcomon. - A Dordonnier elsknt rte el a Sagittarius-Kart. Akkoriban mg ehhez ilyen ers fickk kellettek, mert nem lteztek AG-kszlkek. nnepi zene csendlt fel, amikor a flottakapitny a bfhez lpett, s felsorakoztatta a nizozoti konyhafnk kreciit. Nizozot kolostora gondoskodik az trepl csillagkzi hajkrl. Volt ott fehrje minden mennyisgben, finom falatok formjban. Rafinltn fszerezett parfait-k, eclairok, savarinok Ras Alhague-i szemelt szeg-urval, babk Zuben Elschemali-i pcolt cottamoccval, zuppaacrabi tintinnel, muffin dubhei vajas tartassam mai, panettone s profiterole pirtott benetnaschi borjaccal, lasagna alcyonei belhemmel, blini s palacsinta schediri s mirfaci reszelt tortorakkal. Mindezek mell psttomok, soufflk, marindok, desszertek s stemnyek jrtak. Nem sok dolog van, amit rdemes felgyorstani einsteini sebessgre, aztn pedig ismt lelasstani. A legtbb dolog, belertve egy llat- vagy nvnyfaj genetikai kdjt is, elektronikus informciknt, fnysebessg digitlis adatfolyamknt vagy adathordozkon tovbbthat. Vannak viszont bizonyos anyagok, melyeket felgyorstanak, mert lteznek emberek, akik hajlandak rtk egy vagyont fizetni, hogy msoknak imponljanak, vagy hogy klnleges lvezetben legyen rszk. Szlltanak gy malkotsokat, bizarr termszeti produktumokat, pldul sznes tollakat, klnleges fogakat, szarvakat, drga illat- vagy brrut, mindenekeltt pedig ritka fszereket. A flotta tbb szz fnyvnyi tvolsgra is elszlltja ket a galaxis lakott rszre s a jvedelembl finanszrozza tudomnyos s katonai expedciit. szrevettem, hogy apm a szeretje nlkl jelent meg a vacsorn. Amikor Rbertot megkrdeztem ennek okrl, megvonta a vllt, s azt mondta, hogy lltlag problmk vannak a terhessgvel, s Bandello intzetben fekszik lland orvosi felgyelet mellett. - Allah irgalmazzon neki - feleltem. - Ez komoly? - krdezte nevetve. Flbevalja hintzni kezdett: apr agyvel egy mszroshorgon. - Igen - mondtam -, igen. - Tulajdonkppen mit akart a tmadssal elrni, Signorina? - krdezte monsieur Andre, mikzben gnyosan mustrlt hideg, szrke szemvel. Karja fel volt ktve, ugyanis visszavarrtk neki. Fjdalmat rez, llaptottam meg elgttelt kapva. Homlokt izzadsg bortotta. Akaraterejre hivatkozott, s elutastotta a fjdalomcsillaptkat, gy akarta elkerlni, hogy elvesztse a kontrollt gondolatai fltt. - Meg akartam nzni, hogy n nem android-e. - Ezt kellemesebb krlmnyek kztt is bebizonythattam volna, Signorina mosolygott a leereszkeds halvny rnyalatval. - , milyen kedves. Nem feltteleztem volna nrl -vigyorogtam. Dhs lettem magamra a buta vihogsrt, amit nem tudtam teljesen elnyomni. Micsoda arrogns seggfej. Meghajolt s megigaztotta felkttt karjt. Sajt csuklmban reztem a szrst, s akaratlanul visszatartottam a llegzetemet. - Na, Andr, fogadok, hogy Matsushita-Sandoz laboratriumban a gntechnikusok

most agyondolgozzk magukat - szlt kzbe apm, aki egy pohr pezsgvel a kezben lpett mellnk. - Ismerje mr el vgre, hogy mostantl kezdve szupergodokkal fogja elltni a flottt. - , az mg messze van, Visconte. Elszr meg kell keresnnk a gnt, amely vezredek ta mindig jra eljn az n csaldjban -kzlte, mikzben halszemeit kutatlag szegezte rm. - s ami meglep mdon termkeink egyiknl szintn elfordult. - Akkor mgis vletlen ez Matsushita-Sandoz godjainl? A kreatrakeresked nem volt hajland reaglni apm gnyos krdsre. - A legalapvetbb problma az lettartam. A godok maximum tz vre vannak rendelve. Akkor vagy rkban, vagy az agy defektje miatt halnak meg - mosolygott. - Mindez nem csoda, ha bizarr genetikai sszettelkre gondolunk. Ennyi id mg arra sem elegend, hogy hallgatdzkk kpezzk ki ket, nem szlva az rutazsba val bevetskrl. Mindehhez egy teljesen j genetikai bzist kell kidolgoznunk - emelte fel majd ejtette le vllait, amikor vratlan fjdalmat rzett. - Prblkozzanak a teknsbkkkal - javasolta apm. - Igen - felelte s rm nzett -, vagy emberekkel. Vgigfutott htamon a hideg. Ereztem, hogy komolyan gondolja. Hirtelen gy reztem, el kell futnom, amg brnak a lbaim. Megint lttam a levlt kezet a padln, a grcssen bezrd ujjakat, mintha vltozatlanul tovbb tennk a dolgukat. Istenem, apm, te habozs nlkl eladnl engem is. Iszonyodva hzdtam vissza gondolataim mg, s reztem magam valamivel nagyobb biztonsgban. Nem, a rmlet birodalmt elhatrol vonal, a hatr, mely mg gyermekknt menekltem, ha a rmlmok megltogattak s izzadtn trtem magamhoz, nos a hatr nem ltezett. Nem is ltezett soha. Veled is ezt tette az apm, anya? - Nem - mondta a kreatrakeresked. - Az tleteim egszen ms irnyak, Visconte. Emlkszik mg n beszlgetsnkre a flintelligens s intelligens kreatrk koszisztmban val bevetsrl? Olyan, szinte majdnem vallsos thidalst terveznk kifejleszteni, melyben gyrtmnyaink effektivitsa maximlis lenne. - Ez mit jelent? - krdezte apm, mikzben kiitta pezsgs pohart. - Hit, misztikum, alvetettsg, egy magasabb hatalom al rendeltsg. - Szval a zablk s a felzablandk gygytana. - Nem, ellenkezleg! Remny. Remny a megvltsra, az individulis jjszletsre. Jutalom hall utn. Ez kln radsmotivcival jr, Visconte! Az Om-szer kreatrk lennnek a prftk, rdekeink helytarti, gyszlvn, akikkel lland kapcsolatot tarthatnnk fenn, hogy irnytsuk a folyamatokat, s be tudjunk avatkozni, ha kell. - Szval Matsushita-Sandoz Messisa. Ragyog! Ezek persze csak res gretek. Teolgiai dumk. - Persze hogy dumk - intett mosolyogva monsieur Andre. -De nem ez a lnyeg. A lnyeg az, hogy ilyen mdon magasabb intelligenciahnyados kreatrkat vethetnnk be, s tbb emberi gnt hasznlhatnnk fel. Ezltal nagyobb terveket is vgrehajthatnnk, bolygkat npesthetnnk be megfelel populcikkal, melyek tkletes nemzeti s trtnelmi tudattal lennnek felszerelve, egy illemkdexszel, egy vallsi tradcival. Mindehhez ktelessgtudat, hazaszeretet, vilguk dics mltja miatti bszkesg, meg ilyesmi jrulna. - Mindez persze csals. - Persze. Termszetesen trtnelmi tnyeket s bizonytkokat kell ehhez szlltanunk. Ha pedig problmk merlnnek fel - vonta meg a vllt Andr -, lteznek megfelel

eszkzk terveink vgrehajtsra. - Inkvizci? - csvlta hitetlenkedve a fejt apm. Odaintett egy pincrt, s jabb pezsgs poharat vett el a tlcrl. - Egy kicsit istent jtszani, ugye, kedves Andr? - Azrt ez tlzs, Visconte. Az viszont igaz, hogy t kell nznem nhny rgi templomi trtnetet, az ilyenekbl sokat lehet tanulni - ismerte el, tekintett a cipje orrra szegezve. - A tulajdonkppeni problma a mtosz. - Ehhez n nem rtek, Andr - jegyezte meg apm. - Ms az rdekldsi krm. El kellett nyomnom egy mosolyt. - Nzze, Visconte, a Confringet mtosza egyszer: minden let sorsa a koorbitlis kzeledsekor teljesedik be. Sarl mutatkozik az gen: itt az id a betakartsra. Aztn rtelepszik a vilgra, s lettel tlti meg. Elkezddik egy j idszmts: let - hall - j let. Semmi sem lland. Apm homlokt rncolva s bizonytalanul mosolyogva nzett r. - De ha n magas kultrt akar kialaktani, akkor olyan mtoszt kell kitallnia, amely visszatkrzi az g rendjt, klnben eluralkodik a kosz. Ha valaki kultrt akar teremteni, annak kitartnak kell lennie, annak ismernie kell az efemeridkat - gy szl a demiurgolgia els premisszja. De ez megoldhat, Visconte! - csettintett p kezvel. Halszemei elragadtatva csillogtak. - Ez megoldhat! Ebbl pedig maximlis profit szrmazik majd, Visconte. Mindez az n segtsgvel. Ha pedig neknk sikereink lesznek, az nnek sem lesz krra. Hallottad, m? Igen, de idkzben mr semmi emberi nem idegen szmomra, Mta. Figyeltem az embereket, akik a bfhez tolongtak. Jl tpllt arcok, vrsek az egzotikus fszerek lvezettl. Elment az tvgyam. 12 - s mindezt Patini-gnekkel? Az emberi faj egyik legistentele-nebb s legizggbb nemzetsgvel? - krdezte Jerouf nevetve, amikor elmesltem neki a hallottakat. - Mr ltom ezeket a dicssgszomjaz projektumokat kegyetlen vallsi hborkban elesni. - gy gondolja, semmit sem tehetek mrt? - n nagyon kedveli t, Signorina? - ... szmomra tbbet jelent a legtbb embernl. Jerouf blintott, s vizsgldva nzett rm, majd vllat vont. - A konszern profithsge az letbiztostsa. Nem lesz szp lete, gy fogjk kezelni, mint egy laboratriumi llatot, de ez mg mindig jobb, mintha kiszolgltatnk egy olyan hlyagnak, mint Ban-dello. Ha pedig itt maradna, ez elkerlhetetlen lenne. Benylt nadrgja risi zsebbe, majd sznes veget hzott el. Kinyitotta, s tartalmbl egy kis kpot formzott hvelyk- s mu-tatujjval a kzfejre. - Ez valami drog? - krdeztem utlattal. - Sokkal rosszabb - felelte, s orrlyukhoz emelte az anyagot. -Tabak - nzett rm knnyez szemmel. - Rettenetes teher, Signorina. Rosszul fogom vgezni - tsszentett risit. Ijedten ugrottam htra, s bizalmatlanul nztem r, mert nem tudtam, mi jn mg. - Ne ijedjen meg - nyugtatott kedvesen, s beletemetkezett egy hatalmas kendbe. Csak hossz tvon jelentkezik a hatsa. Ereztem, hogy viccel, de fogalmam sem volt rla, mit inhallt be. Utltam minden drogot, mert ezek akadlyoztk az embert cselekvsben. Azt is reztem, hogy knnyedsgvel el akar valamifle gondot zni, amely igen aggasztotta. - Gyllm ezt az lest s zablst, ezt a vrszagot, mindig hatkonyabban, mindig

tbb fehrjt clozva. Nem lehet ezen vltoztatni? - Attl flek, nem - vonta meg a vllt. - Az emberek knyrtelenek azokkal, akik letk alapfeltteleit veszlyeztetik. - De ht ms lehetsg is addhat a Confrignet kihasznlsra. Telepek, farmok, llattarts s esetleg... - Melyeket minden negyedik standardvben evakulni kellene, ha jn a swingby. Nem, ez lehetetlen. Vgllatokat akar tenyszteni? Ez tl drga dolog. Csak a nagy koncentrtum protein jhet szba. A jvedelem ppen annyi, amivel a GenTech-Multi termkeit s a flotta mszereit meg lehet venni. Ami ezen fell megmarad, alig elegend lelmiszer, mg ha a lakossg szma nem is n. A nvekeds azzal jr, hogy egyre tbben knyszerlnek ki a sztyepp-re, hogy sajt magukrl gondoskodjanak, vagy egymst megegyk. s ne gondolja, Signorina, hogy ezek nknt mennek ki. Esetleg nhny klnc. A legtbb ember szmra viszont a Bandello intzetben vgbemen gynevezett kondicionls maga a hall. Elhatroztam, hogy megprblok valamit tenni ez ellen. Legalbb a slyos betegeket nem volna szabad kikldeni, hagyni kellene ket nyugodtan meghalni. - Lttam kzlk egyet. Szgyen, hogy bnnak ezekkel az emberekkel. - jra kveteltem Bandello gynevezett ksrleteinek kologium ltali fellvizsglatt. De az elnk, s mindig meghistja szndkaimat. Persze az n desapjnak beleegyezsvel, mivel ez egy kln jvedelemforrst jelent. Mutlt emberi gnek. Matsushita-Sandoz munkatrsait termszetesen a legkevsb sem rdekli, honnan szrmazik az anyag. Br godjaik DNS-t kizrlag a szmtgp szintetizlja, de ez a sarlatn megsprol nekik nhny utlatos ksrletet emberi ftuszokkal. Ltta mr Bandello gyjtemnyt az ko Intzetben, Signorina? Emberi s llati embrik ezrei. Htborzongat ltvny. Elkpzelhetetlen keresztezdsek. Nyitott agyvelej s kopoltyj embrik, egymsba ntt tucatnyi... - Hagyja abba! - vek ta azt gri az n desapjnak, hogy intzetben maga is kreatrkat fog kifejleszteni, hogy fggetlenek legyenek a Genlch-Multi drga termkeitl. El tudja kpzelni, Signorina, mifle teremtmnyeket vrhatunk tle? Egyszer maga a Visconte fogja a fickt kikldeni a sztyeppre. Ettl jobb kedvre derltem. Lelki szemeimmel lttam t, amint parkjban, ruhtlanul, himbldz nemi szervvel trappol a fenyeget g alatt. Rnztem a kpernykre, amelyeken az rkiktk, a krnyk s a vros klnbz rszei ltszottak. Itt figyeltk a vdkupola llapott s a kzvetlen kzeli vidket, dlen a Bingemma-Plateau-t, nyugaton a Rabat-Dingli-Plateau-t, szakon az Il-Qleigha Ridge-t s Marsa Scirocct, keleten a Cap Delimart - br flslegesen, mert kzel-tvol semmifle vz nem ltszott, sehol ebben a vilgban. Lttam, hogy a vilgri kikt kzelben lv tren egy karavn indulshoz kszldtt. A kikt pleteit kivilgtottk, de a plyavilgtsokat nem kapcsoltk be, a landol terlet sttsgben fekdt. A vidket homok fedte, melynek mintzata gyorsan vltoz formkat lttt magra. Egyetlen haj sem startolt ekkor. A mlytri ad kiterjesztett szrnyai feketn tttek el az olvasztott srgarzhez hasonlt gtl, mely mgtt koldulva gaskodtak a fogadantennk tnyrjai. Ezeket csigaposzt"-nak neveztk a hallgatdzk s a hvk. k valban vekkel, vtizedekkel elbb tudtk, ha a flotta valamelyik mlytri tagja a Lucilla-rendszer fel vett irnyt, hogy kihasznlja Meamont egy catering-swingby vagy egy teherszlltmny kicserlsnek erejig, mieltt az els elektronikus jelek megjelennek s buzgn villognak a monitorokon. Az einsteini sebessggel repl hajk csak kiss fkeztek, amikor a rendszeren trepltek. A nizozoti siklk hnapokkal elbb startoltak, hogy a nagyobb bolygk kztt

kompliklt tvonalon 250 000 kilomter per szekundumra gyorsthassanak s dokkolhassanak. Ezek a fedlzeten s a kolostorban lv hallgatdzk s hvk prbeszdre voltak utalva. A hegyoldal, melyen a karavn llatai vrakoztak, mr esti szrkletben fekdt s elnttte Meamone puha fnye, miltal a befogott lnyek, hatmteres vllmagassg, szcskeszer, megtzszerezett erej, ezsts kolosszusok sszeolvadtak mozdulatlansgukban a sziklkkal. A teherkontnerek lnca mris teljes magassgot rt el, s a szl irnyba fordult. A kt utazkabin mg a talajon llt. - Kereskedelmi karavn? - krdeztem. - Igen, Es-Sider s EI-Beida fel mennek. rckutatk egy csoportja akar a St. Julian's Bay-re utazni, hogy onnan kiindulva nyomuljon elre St. Paul's s Meliheda, valamint a Kap L'Ahrax melletti friss kitrs fel. Lttam mr felvteleket ezekrl az emberekrl. Ezek leginkbb hallgatag, magnyos lnyek voltak, akik sajt szakllukra dolgoztak. A koorbitlisok swingbyja - amikor is a kt hold, nehzsgi erejk folytn, klcsnsen tformlja egymst - utn kpzdtt forr vulknterleteken azonban biztonsgi okokbl kisebb csoportoknak kell egytt dolgozniuk, hogy szksg esetn segtsk egymst. G tmaszaik segtsgvel a fstlg lva fl ereszkednek, lom-megersts vdruhjukat kiszvja az agresszv gz s megkrge-sti a kn, mellkasukon szkenner s spektroszkp, vkn szerszmok, mikzben a forrong lva izz parazsakat kpkd. A stt fstfelhbl elmsz bizarr alakok igyekeznek megszabadulni a forrsgtl, az 1400 kelvines magma szortstl, analizljk a leleteket, titkos kdjukkal jellik meg szmtgpkn, hol kerltek el a Conteret mlysgbl rtkes fmek, rdekes ktdsek. Apmtl kaptk engedlyket, a fizetsg ezrt informci, gynyr kristly, vagy finom tkezsi s. A kt utazkabin ti magassgba emelkedett. Az tltsz organizmusok nadrjn lgyan izz ritmusban pulzlt a szv. Rdiszignllal aktivizltk az igavon llatok msodik agyfltekjt, mely motorikus rendszerket irnytotta. Felemelkedtek. A hat llny kzl mindegyik kln kormnyozhat volt, karommal elltott pklbaikkal mg orknerssg szlben is mindenfajta terleten meg tudtak kapaszkodni s elre tudtak haladni megadott cljuk fel, mikzben hossz rzkelikkel llandan az utat vizsgltk. gy reztem, mintha hallanm tagjaik szraz recsegst, amikor elindultak s karmaikkal kerestek kapaszkodt a talajban, hogy tovbb tudjk lendteni ezsts szrke testket. Varas napelemekkel bortott szrnyaik krges lomvegknt villogtak. Mialatt az igs llatok a horizont fel mozogtak, a karavn pulzl fnylnca a szlben jobbra sodrdott. A karavnszerj technikusai a fld alatti jraton igyekeztek a vros irnyba. Egyikk intett a kamera fel, mely erre mozgsba jtt, s kvette haladsukat. A lgi kikt lmpi kialudtak, fnyjszaka vette kezdett. A landolplyn kk rnykok suhantak. Az rks, szakadatlanul vndorl por, mely ezt a vilgot kzben tartotta, mely mindent elsimtott, bebortott, majd vgl be fog temetni... , mennyire gylltem ezt a vilgot! - Nem fogok itt maradni, Omar - fordultam el shajtva. - Elmegyek Nizozotba jelentettem ki hatrozottan. - Mint az desanyja - nzett rm kutatan s blintott. - Nem tudom... - haboztam. Nem brtam eldnteni, beszljek-e a Bandello intzetben tapasztalt klns lmnyemrl, valamint titkos gyanmrl. - Mit nem tud, Signorina? - Nem tudom, anym Nizozotba ment-e. Taln apm kikldte... - mutattam a kpernyre, mely a Rabat-Dingli-Plateau stt sksgt mutatta. - Ott mr biztos vge

lett. - Ezt nem hiszem, Signorina. Sajnos n nem ismertem a Con-tesst, az n desanyjt. Csak mindenfle hreket hallottam arrl, ami... ami elutazshoz vezetett. Mindez azeltt trtnt, mieltt n az n desapja meghvst elfogadva ideutaztam volna. Ennek ellenre meglehetsen valsznnek tartom, hogy Nizozotba ment. - Mirt gondolja? - A Patini-hallgatdzkat igen nagyra becsli a flotta. Direkt a Patinik szmra alaptottak kolostort Nizozotban, ahol kikpezik ket. Ahogy n - mr bocsnat - az n desapjt ismerem, nem szalasztott el ezt a bevteli lehetsget. Drga kedvtelsei vannak. - Nem lehetne kinyomozni...? - Sajnos nem. A flotta nem ad felvilgostst. Mindenki, aki nluk szolglatba lp, fel kell hogy gessen minden hidat maga mgtt, ez elkerlhetetlen. Hogyan tarthatna valaki kapcsolatot ismerskkel vagy rokonokkal, ha hallgatdzknt vagy hvknt repl egy csillagkzi hajn? Az utak ltalban vtizedekig, nha vszzadokig vagy vezrednyi standardideig tartanak. Mindenki, akit az illet ismert vagy szeretett, rgen halott, mire visszatr. A hallgatdz lete htralv rszben a fedlzeti csald tagja. Velk utazik az idkn t a tvoli jvbe. - s milyen a kikpzs? Elszr jabb adagot dugott az orrlyukba abbl az utlatos barna valamibl, mieltt vlaszolt volna. A hallgatdzkat arra oktatjk ki, mondta, hogy jl meghatrozott hvk szavaira figyeljenek. Minden hang klnbz, de gyakorls utn lehet ezeket csak biztonsggal felismerni. A legnehezebb a helyzet az olyan rhajkon utaz hvkkal kapcsolatban, amelyek einsteini sebessggel szguldanak, ahol egy mondat, egy gondolat napokig vagy hetekig is ton van. Ekkor a hallgatdzk egsz csoportja jegyzi fel jjel-nappal a legkisebb nanszokat s a legkisebb vltozsokat is, amg a puzzle ssze nem ll s meg nem fejthet. Ha valaki egy gyorsul csillagkzi rhaj utasa, s a helyben marad hv jelei egyre rvidebbek, akkor minden figyelemre szksg van a jelek kibogozshoz, s eredeti formjukban val visszaadsukhoz. - Mirt nem kldtt nekem anym soha egyetlen zenetet sem? Mirt hagyott cserben ezek kztt a... sket... Bocssson meg, Omar. - J, j - blintott -, de n sem rten a jeleit, mert n nincs kikpezve a felfogsukra. A kikpzs sok-sok vig tart. - Akkor j eslyeim vannak arra, hogy hamarosan elmenjek innen. Taln n vagyok az utols Patini, akit a Visconte eladhat a flottnak, mieltt Matsushita-Sandoz olcsbban szlltan a hallgatdz-kat. - m? Blintottam. Kifjta az utlatos barna valamit zsebkendjbe. - Havaiami trtnne, Signorina... - Mi trtnhetne? - Nem tudom - vont vllat. - De ha valami trtnne, ha ezt az Omot csalteknek hasznlnk, vagy ha nnel... - csuklott el a hangja. ... erszakoskodnnak. - Mirt kellene velem erszakoskodni? - Gondolja meg, hogy n magban hordozza a gnt. Szval akkor olyan hangosan kiabljon, ahogy csak br. Akkor nt Nizozoton is hallani fogjk. Krje Kalevi Kasivarsi vdelmt. megvdi nt, abban biztos lehet. Akkor nem mernek majd kezet emelni nre. ismert navigtor s a flotta autoritst kpviseli. Ez volt ht az a gond, amely egsz id alatt nyomasztotta!

- Menj minl elbb, kislny - mondta, majd mosolyt erltetve magra megcskolta az arcomat. - Krlek, menj hamar! Szinte frdtem a belle kiraml vonzalomban, s szagoltam az aroms, idegen illatot llegzetben, ezrt nem vettem szre a kzelg vihart. Az ajt kivgdott, berontott a Visconte, Gianfrancesco s kt r ksretben. - Semmifle ellenllst nem trk el ebben a vrosban parancsaimmal szemben! kiltott Jeroufra tajtkzan. Arcom elnttte a dh prja. - Hogy jn n ahhoz, hogy megakadlyozza a sztyepplakkat a vros elhagysban? - Ezek hallosan beteg pciensek... - Ezt n nem tudja megtlni. Bandellnak ms a vlemnye. - Mita van Bandellnak egyni vlemnye? - krdezte Jerouf. - Majd megtantom nt, mivel jr, ha ellenszegl parancsaimnak! Nem teheti!, kiltottam nmn. Nem teheti! - Fogjtok el! A kt rszem ellpett, megfogtk Jerouf karjt s kivezettk. Arca spadt s kifejezstelen volt. Az ltala inhallt barna valami egy darabja arcra ragadt. Nemcsak reztem flelmt, hanem lttam is: lttam, hogy vezettk a kapuhoz s lktk ki a porba. Lttam, hogyan veri puszta klvel a kermiakaput, mikzben egyetlen hangot sem kpes magbl kiprselni. - Engedjtek el! - ordtottam, s utna szaladtam, de apm elkapta a karomat s visszarntott. - Mit akarsz vele tenni? - krdezte Gianfrancesco stten. - a legrendesebb fick az udvarban. - Ne avatkozz bele! - Nem vagyok hajland nem beleavatkozni. - Oh! Szval zendlssel van dolgom? gy ment Gianfrancesco fel, mintha meg akarn tni, de btym egyetlen millimtert sem htrlt, s gy emelte fel klt vdekezve, mint egy bokszol. J ideig dhsen nztk egymst, aztn apm leengedte a kezt, s ujjval mutatott Giannira. - Most tanulni fogsz - sziszegte fogcsikorgatva. Btym leengedte a karjt, s ebben a pillanatban mr ttt is az apm. klvel lln tallta, az tsre nem szmtva esett el. - Mg tbbet is fogsz tanulni! 13 Szval ma fontos ismerethez jutottl, lomhgom. - Attl tartok, igen. letbiztostsunk egyetlen lnyeges pontja, hogy valakinek szksge van rnk. - Vagy szeret bennnket. Akkor is szksge van rnk, hgom. - Ht gy mindnyjan godok vagyunk, azaz genetikai ton ellltott szerszmok valaki s valami szmra. m hallgatott. De az ember ennl tbb, azt mondta Jerouf. Szomoran nzett rm s gy szlt: Ha ezt a hitet meg akarja tartani, kicsi Contessa, akkor ne foglalkozzk soha antropolgival!" m hallgatott. - s te, yabou, rm bmulsz jfekete szemeddel, s ellopod lmaimat, mert szksged van rm. De minden hidat fel fogok getni magam mgtt, mint anym. Hallod? Replj el innen! Isten veled, m!

Isten veled, lomhgom! Fnyjszaka van. Meamone sarlja flttem szik. Felleti villmok vilgtjk meg msodpercekre a fels atmoszfra szzezernyi ngyzetkilomtereit, a mlyebb rtegek pedig mint valami visszhang, felelnek. A holdak rnykai stt szigetekknt vonulnak, tcssznak a bolyg szln, s eltnnek a semmiben. A szem rm tekint, n pedig dacolva nzek vissza. Gyerekknt gyakran jtszottuk ezt a jtkot. Ez egyfajta btorsgprba. Aki a legtovbb brja anlkl, hogy elfordtan a tekintett, az gyz. Ha elg sokig nzzk Meamone szemt, nyomon kvetve a forgszelek fahj-, paprika-, sfrnyszn tollazatt az szaki s dli szfrban, melyek a valszntlen kkbl szllnak fel s szakadatlanul krlreplik a szubtrpusok vt, amg az risz vonzsterletre nem rnek, amely a viharok vihara, amely vmillik ta tombol a vidken, akkor - egyik pillanatrl a msikra - a perspektva vratlanul 180 fokot ugrik, s te ktsgbeesetten kapaszkodsz, elfog a rmlet, hogy taln tged is felszv ez az rvny, aztn bernt Meamone szvbe. Az ilyen pillanatokban szinte hallani a millinyi s sokmillinyi tonna metn vltst, mely lezdul a zuhatag szlrl, s tzezer kilomteres mlysgbe rad, amg a bolyg nukleris tzben izz fm szvben fel nem perzseldik. Csodlkozva nzem fj kezeimet, melyek valahol sszekarmoldtak, s nevetve drzslm fehr ujjperceimet. Omar? Nem hall engem. Nma. Apm mg nem kldte ki. Valahol itt kell legyen a kzelben. A stt jszakkon, amikor a legnyugalmasabb, bizonytalanul hallom gondolatait, amint lmatlanul fekszik. Gianni sokra tartja t. Jerouf zsenilis technikus. Kijavtotta a vros vdrendszert, amelynl rgebben gyakran addtak problmk. Mltnak szksge van r. Hogyan lehet klnben az egyre szrnybb vl swingby-okat tvszelni? Bzom Gianniban. Nizozotba fogok ht menni, mert a flottnak szksge van rm -s mert apmnak gy elnys. Sokszor lett volna rd szksgem, anym, de tudom, hogy knyszertettek a hidak felgetsre. rtelek. Ez volt az egyetlen lehetsged. Tged is vdelme al helyezett a flotta? Taln egy fnysebessg haj fedlzetn utazol, melyen szz esztend egy napnak felel meg, amely a galaxis spirlkarja fel tart a tvoli jvbe vezet ton. Nha gy tnik, hvsokat hallok. A gyorsan replk szlelsi horizontja fltti szavakat, melyeket csak a tapasztalt hallgatdzk kpesek sszerakni s rtelmezni, hiszen rkon vagy napokon t hangoznak. Nha msfajtkat is szlelek, nagyon tvoliakat, titokzatos visszhangokat a Tejtrendszeren kvlrl. Anym, taln egyszer meghallom hvsodat az Orion izz vllrl, vagy a Cassiopeia szikrz tzbl. Hangodat ezer kzl is meg fogom ismerni, anym, s vlaszolni fogok neked. Elmegyek Nizozotba s megtanulom, hogyan lehet megfigyelni a tvoli hvsokat, s hogyan lehet kikiltani a galaxis mlysgeibe: Itt vagyok! Itt vagyok! Most s itt! Addig pedig dacosan nzek Meamone stt szembe. Egykedven nz vissza. Utsz helyett Taln trtnetem vgn egy napon ez az epilgus ll majd: Rszt vettem egy expedciban, mely a Sanduleak maradvnyait vizsglta a Magelln felhben. Visszatrtnk, kzben tszelve a Lucilla-Meamone-rendszert.

A rgi felfedezknek igazuk volt, amikor a vilgoknak nevket adtk. Klcsnsen sztmorzsoltk s sszetrtk egymst: Confringet, az letre keltett jgvilg, s Conteret, a forr szv fiatal betolakod. Nem maradt tbb bellk, mint egy Meamont krlvev, szles kiterjeds gyr, melynek kls szln Sabrata psztorholdknt rkdik. Elpusztult a lakossg az egyik gyilkos swingby alkalmval? Vagy tovbbkltztek? Az emberek nomdokk lettek. Mita otthonukat tnkretettk, nyugtalansgra vannak krhoztatva. A flotta archvumban bizonyra lteznek utalsok a kt hold sorst illeten, de nem fogok kutakodni. A nizozoti kolostor sem ltezik mr. Csak Meamone szeme nz olyan kifrkszhetetlenl, mint hromszzezer vvel ezeltt. Felbresztett egy hvs. Felbresztett egy hvs. Valahol panaszkodott egy yabou. lmt vesztve. Pangandaran, 1992. mrcius s Alanya, 1992. oktber KTETNK RJRL WOLFGANG JESCHKE 1939-ben szletett a cseh Decin vrosban. Ksbb NyugatNmetorszgban rettsgizett, majd germanisztika, anglisztika s filozfia szakon tanult tovbb a mncheni egyetemen. 1969 ta tevkenyen rszt vett klnbz kiadk tudomnyos-fantasztikus publikciinak megjelentetsben, 1973 utn Herbert W Frank mellett trsszerkesztknt, 1977 ta pedig egyedli felels szerkesztknt ptette ki az NSZK legfontosabb science fiction s fantasy sorozatv a mncheni Heyne kiad SF-vonalt. Nemcsak az ltala kiadott antolgikban (melyek szma mr 150 felett jr), hanem magban az egsz sorozatban is kvetkezetesen - s a kommerszet, a gyors zleti sikert szem eltt tart nyugati kiadknl egyltaln nem magtl rtetden - az egsz vilg termsbl mertett. A megszokott - vagy akr szokatlan - angolszsz rk mellett sorra jelentek meg szocialista vagy harmadik vilgbeli orszgok szerzi. Az szerkesztsben jelent meg Sztrugackij, Lem, Calvino, Borges, ltala nyert bebocstst a nmet ajk sci-fi kztudatba az elz vszzadok klasszikus fantasztikus irodalma, s nem utolssorban a mai nmet science fiction- s fantasyrk zme. Ennek mellkhatsaknt neknk, magyaroknak is sok ksznni-valnk akad, hiszen volt az, aki a hetvenes vekben Szepes Mria Vrs Oroszlnjt megismertette a nmet olvaskkal, s valsgos bestsellert csinlt belle. Ennek hatsra tovbbi Szepesknyvek jelenhettek meg, s sorozatban ezutn hrnket tbb magyar rgenerci kpviseli, egyebek mellett Zsoldos Pter, Hossz gnes, Trenka Csaba Gbor vagy Nemes Istvn is regbthettk. De nemcsak az irodalom tern kaptak szereplsi lehetsget kreatv magyarok: a kilencvenes vek elejtl egyre nagyobb szmban jelennek meg itthon mr mesterknt szmon tartott grafikusaink bortt dszt illusztrcii. sszessgben tbb tucat kpet rendelt a magyaroktl" Wolfgang Jeschke az vek sorn, nemzetkzi szereplsi lehetsghez juttatva szmos mvszt, gy illusztrlhatta pldul a Boros-Szikszai pros a vilg els s eddig egyedli, teljessgben megjelen Asimov-ciklus kteteit, gy nyerhette el az eurpai Hug-djknt rtelmezett nmet Kurd Lasswitz-djat Boros Attila Wolfgangjeschke: Meamone szeme nmet kiadsnak sznes bels grafikirt s bortjrt, s gy lett a Heyne jjalakul

fantasysorozatnak egyik vezrgrafikusa Szendrei Tibor. Persze nemcsak magyarok profitlhattak eklektikus zlsbl, rugalmas szerkeszti felfogsbl s hatrt nem ismer melegszv nyitottsgbl, hanem sok ms nemzet alkoti is, akik az tmogatsa nlkl Nmetorszg szmra egybknt nvtelenl maradtak volna. Ezt honorlta az 1987-es World SF kongresszus, amikor a nemzetkzi science fiction elremozdtsrt Harrison-djjal jutalmazta. Mindezen szerkeszti s kiadi teendi mellett Wolfgang Jeschke rknt is roppant termkeny. Magyar olvask is megismerkedhettek sziporkz szellemvel A teremts utols napja (Kozmosz Fantasztikus Knyvek, Budapest, 1989) oldalain, vagy az egzotikus posztnukleris vilg s a fldnkvli civilizci tallkozst remekl ler Oz/risz orszgban (Cherubion Knyvek, Debrecen, 1997). Nmetorszgban tbb zben megnyerte rsaival a Kurd Lasswitz-djat, melyet egybknt a nmet science fiction minsgi megjtsrt letm-kitntetsknt is megkapott 1985-ben. Legfbb mvei, mint a Teremts utols napja (1981), a Dokumentumok az orszg katasztrfa eltti helyzetrl cm novellsktet (1981), a Midas (1989), vagy akr a tvolabbi jvben jtszd Oz/risz orszga (1982) s a Meamone szeme (1994) is mind az emberisg fejldsvel, a civilizcijnak vlt kiteljesedsvel jelentkez, szemlyes s ssztrsadalmi felelssggel foglalkoznak. Kritikusan elemzi a humnus viselkeds termszetes korltait, mint pldul a katolikus egyhz funkcijt keser cinizmussal megkrdjelez Rossz hrek a Vatiknbl (l 991) cm elbeszlsvel, vagy a klnozs kvetkezmnyeit kutatja olvasmnyosan, de filozfiai mlysggel a Midas-ban. Munkssgt emellett kiegszti nhny nagy sikerrel sugrzott rdis hangjtk, melyek a verblis humor s az abszurd logika dramaturgijval prblnak a szpirodalmi mvekhez hasonl rezonancit elrni kznsgben. Fbb munki ebben a kategriban a Kirly s a bbkszt (1976), az instant vadllatok (1986) s zjna a kemencben (l988). 1998-ban slyos betegsg szaktotta meg fradhatatlan munkjt, tvollte alatt szinte megllt az let a He/ne Kiad science fiction-rszlegben. Most, 1999 elejn, felplse utn kezd visszatrni rgi munkatempjhoz, gy ht szerencsre tovbbra is figyelemmel ksrhetjk az eurpai science fiction s fantasy egyik legjelesebb szemlyisgnek kvetkez vezredbeli terveit s lmait - s taln e ktetet kvet, ksbbi kiadvnyok rvn magyarul is. Kohlstedt Roberto, 1999. janur 13.