V. knyv 1. fejezet Minas Tirith Pippin kikandiklt Gandalf kpenynek oltalma all.

Trte a fejt, bren van-e vagy alszik, s ez mg mindig az a gyorsan fut lom-e, ami oly rgen krlveszi, azta, hogy a nagy vgta megkezddtt. Feketn suhant el mellette a vilg, s a szl hangosan dalolt a flbe. Nem ltott semmit, csak az elforg csillagokat, s messze, jobboldalt, a hatalmas rnykokat az gen, a dlen hzd hegyek krvonalt. lmosan prblta megbecslni, mita vannak ton, s tjuk melyik szakaszban jrnak, de emlkezete lomittas volt s bizonytalan. Ott volt az az els vgta, iszony sebessggel, meglls nlkl, akkor ltta hajnalban azt a halvny aranycsillogst, s akkor rkeztek meg a nma vrosba s a nagy, res hzba, a hegyen. s alighogy tet alatt voltak, megint elhzott fenn az a nagy, szrnyas, fekete rnyk, s az emberekbl kiszllt az er a flelemtl. De Gandalf szlt hozz nhny halk szt, s aludt a sarokban, fradtan, de szorongva, halvny tudatban a nagy jvs-mensnek, annak, hogy emberek beszlnek mellette, s hogy Gandalf parancsokat osztogat. Aztn megint vgta kvetkezett, jszakai vgta. Ez a msodik, nem, a harmadik jszaka volt azta, hogy a palantr-ba, a Ltkbe belenzett. s ettl a csf emlktl csaknem teljesen flbredt, megborzongott, s a szl suhogsa megtelt fenyeget hangokkal. Valami fny gyulladt ki az gen, izz, srga tz a stt torlaszok mgtt. Pippin visszakucorodott, egy pillanatra elfogta a flelem; s azon tprengett, vajon mifle rettent orszgba hurcolja t Gandalf. Megdrglte a szemt, s ltta, hogy a hold szll fl a kelet homlybl, s hogy a hold mr kis hjn megtelt. gy ht nincs reg jszaka, s mg rk hosszat tart a vgta a sttben. Mocorgott, s megszlalt Hol vagyunk, Gandalf? krdezte. Gondor birodalmban felelt a mgus. Mg Anrien fldjn. Egy darabig csnd volt. Majd Pippin hirtelen flkiltott: Ez micsoda? krdezte, s belekapaszkodott Gandalf kpenybe. Nzd! Tz! Vrs tz! Itt srknyok lnek? Nzd, ott egy msik! Gandalf vlaszknt odakiltott a lovnak: Gyernk, Keselystk! Sietnnk kell. Rvid az idnk. Nzd! Gondor rtornyain kigylt a jelztz, segtsget krnek. Fllobbant a hbor. Lsd, g a tz az Amon Dnen s lngol Eilenachon; s rohanvst fut nyugat fel: az ott Nardor, Erelas, Min-Rimmon, Calenhad s a Halifrien, Rohan hatrn. De Keselystk lasstott, lpsben ment tovbb, flemelte a fejt, s flnyertett. A sttbl vlaszknt tbb l is visszanyertett; patadobogst hallottak, hrom lovas hzott el mellettk, mint szrnyas szellem a holdvilgban, s tnt el nyugaton. Ekkor Keselystk nekieredt, s az jszaka, mint a szl svtett flttk. Pippin megint ellmosodott, s nemigen figyelt r, hogy Gandalf mit mesl Gondor szoksairl, meg arrl, hogy a Vros urai rtornyokat ptettek mindkt hegyvonulat elhegyein, ezeken a pontokon rsget tartanak, s pihent lovak llnak szakadatlan kszenltben az szakon Rohanba, dlen Belfalasba vgtat futrok szmra. Rgen volt, hogy itt, szakon utoljra lobbantak fel a jelztzek mondta , s a vros skorban nem is volt szksg rjuk, hisz Gondor volt a Ht K. Pippin feszengett. Aludj, s ne flj! btortotta Gandalf. Te nem Mordorba tartasz, mint Samu s Frod, hanem Minas Tirithbe, s olyan biztonsgban leszel, amilyen biztonsgban manapsg csak lehet valaki. Ha Gondor elesik, s a Gyr az Ellensg kezbe kerl, akkor a Megye se jelentene jobb menedket. Szpen vigasztalsz mondta Pippin, de mgis szemre kszott az lom. Az utols, amire emlkezett, mieltt mly lomba merlt volna, a magas fehr cscsok csillogsa: felfogtk a lemen hold fnyt, s mint megannyi sz sziget lebegtek a felhk fltt. Tprengett, hogy hol is jrhat Frod, eljutott-e Modorba vagy meghalt; nem tudta, hogy Frod a tvolban ugyanezt a holdat nzi, amint az alszll Gondor mgtt, hogy j napra virradjon a vilg.

Pippin arra bredt, hogy hangokat hall. Az jszakai vgta a vgre rt, kvetkezik a nappali bujkls. Pirkadt itt hideg hajnal s fagyos szrke kd vette ket krl. Keselystk przott, kiverte a tajtk, de bszkn flszegte a fejt, s nyoma sem volt rajta a fradtsgnak. Szlas emberek lltk krl ket, vllukon vastag kpnyeg, mgttk a kdben kfal sttlett. Rszben romos volt, de br mg vget sem rt az jszaka, mris hallani lehetett a siets munka neszeit: kalapcsok kopogst, vakolkanalak csendlst, kerkcsikorgst. A kdben itt-ott fklyk, rtzek tompa fnye izzott. Gandalf az emberekkel beszlt, akik ellltk az tjt, s Pippin, ahogy odafigyelt, rdbbent, hogy rla folyik a sz. Ht igen, tged smernk, Mithrandir mondta az emberek vezetje , te tudod a Ht Kapu jelszavt s szabadon tovbbmehetsz. De az titrsadat nem ismerjk. Ki ? Taln trp, az szaki hegyekbl? Manapsg nem vgyunk idegenekre, hacsak nem hatalmas harcosok, akiknek hsgben s segtkszsgben megbzhatunk. Jtllok rte Denethor szke eltt felelte Gandalf. Ami meg a vitzsget illeti, azt nem lehet termettel mrni. Tbb csatt s tbb veszlyt llt ki, mint te, Ingold, br te ktszer olyan nagy vagy; most pp Vasudvard ostrombl jtt, arrl hoz hreket, s nagyon-nagyon fradt, klnben flbresztenm. A neve Peregrin, s igen vitz ember. Ember? ktelkedett Ingold, s a tbbiek kacagtak. Ember! kiltotta Pippin, most mr teljesen bren. Mg hogy ember! Sz sincs rla. Hobbit vagyok, s semmivel sem vitzebb, mintha ember lennk, legfeljebb hbe-hba, ha gy hozza a szksg. Ne hagyjtok, hogy Gandalf megtvesszen. Aki nagy tetteket vitt vghez, az se szlna klnbl mondta Ingold , de mi az, hogy hobbit? Flszerzet mondta Gandalf. Nem, nem az, akirl a jvendls szl tette hozz, ltva az emberek csodlkozst. Nem, de is ugyanabbl a fajtbl val. Igen, s annak az titrsa mondta Pippin. Mint ahogy az volt a vrosotokbl val Boromir is, aki szakon megmentett a htl, s vgl gy esett el, hogy karddal vdelmezett az ellensgtl. Hallgass mr szlt r Gandalf. A gyszhrt az apval kell kzlni elsknt. Mr gyis sejtettk shajtott Ingold , mert itt az utbbi idkben fura jelek mutatkoztak. Menjetek ht gyorsan! Mert Minas Tirith ura nehz szvvel vrja, aki ilyen hrt hoz a firl, legyen az ember, vagy... Hobbit vgta r Pippin. Nem leszek hasznra az uratoknak, de megteszem, amit megtehetek, megemlkezsl a btor Boromirra... g veletek! mondta Ingold; az emberek utat engedtek Keselystknek, s az kisuhant a fal keskeny nylsn. Br adnl j tancsot Denethornak, aki ugyancsak rszorul, s mindannyiunknak, Mithrandir! kiltott utna Ingold. De megint csak gysz s veszedelem hrt hozod, mint azt mondjk, mindig. Mert ritkn jvk, s csak akkor, ha szksg van a segtsgemre felelt Gandalf. Ami meg a tancsot illeti, neked azt mondom, ks mr javtgatnotok Pelennor falt. A kzeled vihar ell a btorsg a legjobb menedk, meg a remny, amit hozok. Mert nem minden hrem rossz hr. Tegytek csak le a vakolkanalat, s kszrljtek lesre a kardotokat. A munkval estre vgznk mondta Ingold. A falnak ez az a rsze, amely utolsknt szorul vdelemre; ostrom itt vrhat legkevsb, mert ez rohani bartaink fel nz. Tudsz rluk valamit? Mit gondolsz, eleget tesznek a hvsunknak? Igen, jnnek. De k mr sok csatt megvvtak a htatokban. Sem ez, sem ms t nem vezet tbb a biztonsg fel. Figyeljetek rm! Legyetek rsen! Ha Gandalf, a Vszmadr nincsen, akkor most Anrienbl ellensges sereg kzelednk, s nem Rohan lovasai. g veletek, s legyetek berek! Gandalf most kilovagolt a Rammas Echoron tli tgas pusztra. Gondor emberei a kls falat hvtk Rammas Echornak, amelyet fradsgos munkval emeltek, amikor Ithilira az Ellensg rnyka borult. Mert vagy harminc mrfld hosszsgban hzdott a hegyek lbig s vissza, s magba zrta Pelennor mezit; a jl mvelt, zsros s bven term fldet az Anduinra lejt hossz domboldalakon s teraszokon. A fal legtvolabbi pontja vagy ngymrfldnyire volt a vros Nagykapujtl, szakkeletre, s ott, ahol a folypart egy magasabb pontjrl t lehetett ltni a tloldali sksgra, az emberek magasra s ersre ptettk; mert ott kanyarodott fel a falakkal vdett t a gzlk s Osgiliath hdjai fell, s haladt t kt prts torony kztt a jl rztt kapun. A legkzelebbi pontja meg alig volt hrommrfldnyire a vrostl, dlkelet fel. Ott az Anduin, miutn nagy vben megkerlte a dlithiliai Emyn Arnen hegyeit, ppen elfordul nyugatra; a kls fal kzvetlenl a partjn emelkedett, tvben a Harlond rakpartjai s kikthelyei, ahol a dli hbresek lentrl jtt haji ktttek ki.

A vidk gazdag volt; csupa szles sznt, gymlcsskertek, tanyk, komlszrtkkal, csrkkel, aklokkal s tehnistllkkal, sok-sok csatorna, keresztl-kasul, a dombok aljtl az Anduinig. De psztorember s gazdlkod nem sok lakott itt; Gondor npnek nagyobb rsze a Vros ht krben lt, vagy a hegyes hatrvidk vlgyeiben, Lossarnachban vagy mg tvolabb, dlen, az t gyors viz foly kzn, Lebenninben. Ott, a hegyek s a tenger kztt, kemny np lt. ket is Gondor emberei kz soroltk, br vrk kevert volt, s seik azok az elfeledett emberek, akik a Stt Idkben, mg a kirlyok eltt, a hegyek rnykban ltek. Lebenninen tl meg, Belfalasban, Imrahil herceg igazgatta hatalmas birtokt, Dol Amroth kastlyban, a tengerparton. Gandalf mg lovagolt egy darabig a hajnali szrkletben. Pippin mr teljesen felbredt, s krlnzett. Bal fell kdtenger terlt el s vonta szrke homlyba keletet, jobb fell nagy hegyek szegtk fl bszke fejket, s nyltak el messzire nyugat fell, s rtek vget vratlanul, mintha kssel vgtk volna el; a fld szletsekor a Foly roppant gton trt t, s vgott magnak tgas vlgyet, hogy az az eljvend idkben csatk szntere s vitk trgya legyen. S ahol a Fehr-hegysg, az Ered Nimrais vget rt, ott ltta a Mindulloin stt hegytmegt, ahogy Gandalf elre megmondta neki: a hegy bbor rnyk bortotta magas vlgyeit, felkel nap fnyben fehrl oldalt. S a hegy nylvnyn ott llt a Vdett Vros, ht kfalval, mely olyan ers s olyan rgi, mintha nem is emberkz ptette volna, hanem risok faragtk volna ki sziklakbl. Mikzben Pippin mulva nzte, a falak szrkje fehrre vltott, s halvnyan elpirult a hajnal fnytl: majd flszllt a nap a kelet homlybl, s sugara lecsapott a vros arcra. Pippin hangosan flkiltott, mert Echtelion tornya a legmagasabb fal mgl gy villant az gre magas s karcs szpsgben, mint egy ezstszrke lndzsa, sisakja sziporkzott, akrha kristlybl metszettk volna, ormn fehr zszlk lengtek a friss reggeli szlben, s magasrl, messzirl ezstkrtk harsogtak tisztn, cseng hangon. Gandalf s Pippin pp napfelkeltre rkezett a gondori emberek Nagykapujhoz, s a vaskapu kitrult elttk. Mithrandir! Mithrandir! kiltoztak az emberek. Most mr tudjuk, hogy kzeleg a vihar. Mr megrkezett mondta Gandalf. Szelnek szrnyn jttem idig. Engedjetek be! Addig kell eljutnom Denethor elbe, amg mg helytart. Trtnjk akrmi, annak a Gondornak, amit ti ismertek, vge. Engedjetek be! Parancsol szavra az emberek htrahzdtak, tbbet nem krdeztek, de csodlkozva nztk a lovt s a hobbitot, aki ott lt eltte. Mert a vrosi np nemigen hasznlt lovat, s ltni is keveset ltott, csak ha urukhoz futr rkezett s lovagolt vgig az utcn. Ez biztos, hogy Rohan kirlynak valamelyik hres csatamnje mondogattk. Lehet, hogy hamarosan megjnnek a rohrok, erstsl. Minas Tirith ht szinten plt, valamennyi teraszt a hegyoldalba vgtk, mindet fal kertette, s mindegyik falnak kapuja volt. A vrosfal Nagykapuja keletre nylt, a kvetkez dlkeletre, a kvetkez szakkeletre, s tovbb is gy, jobbra-balra, egyre fljebb; a Fellegvrba vezet kves t teht hol erre, hol arra kanyarodott a hegyoldalban. S valahnyszor metszette a Nagykapu vonalt, mindig egy alagton haladt t, a nagy, elrenyl sziklaht alatt, amely az els kivtelvel a Vros valamennyi krt kettvgta. Mert rszint a hegy sidktl val alakja kvetkeztben, rszint a hallatlan hozzrtsnek s szorgalomnak hla, a Nagykapun bell kbstya emelkedett; le mint a hajorr nzett keletre. Flnylt a legfels krig, s ott prta koronzta; gy ht azok, akik bent voltak a Fellegvrban, gy lttak le a Nagykapura alant, mint a tengerszek a hegymagas haj parancsnoki hdjrl. A Fellegvr bejrata szintn keletre nylt, de azt a sziklba vgtk; onnt lmpval vilgtott rmpa vezetett fl a hetedik kapuig. gy ht az emberek a ht udvar kzl az utolsra, a Szkkt Terre, a Fehr Torony lbnl rtek fl. A magas s karcs torony tven l magas volt az aljtl a sisakja cscsig, ahol a Helytart lobogja lengett ezerlbnyira a sksg fltt. A Fellegvr ers volt, az ktsgtelen, s bevehetetlen mindaddig, amg akadt benn fegyverforgat ember; bevehetetlen, hacsak az ellensg nem kerl a hta mg, nem mssza meg a Mindolluin alacsonyabb elhegyeit, s nem jut fel ily mdon arra a keskeny sziklahtra, amely az rhegyet magval a Mindolluinnal sszekti. De ezt a sziklahtat, amely az tdik falig nylt el, hatalmas bstyk kertettk egszen a nyugati vgn felszk szirtfalig; s itt voltak kztk az egykori kirlyok s urak hzai s kupols srjai, rknmn a hegy s a torony kztt.

Pippin csodlkozva bmult a roppant kvrosra, mely nagyobb s pompzatosabb volt, mint akrmi, amirl eddig lmodni mert; nagyobb s ersebb, mint Vasudvard, s sokkalta szebb annl. De az igazsg az, hogy vrl vre hanyatlott; mris csak flannyi ember lt itt, mint ahny a falai kzt knyelmesen ellakhatott volna. Valamennyi utcjn nagy hzak s udvarok eltt lovagoltak el, amelyek ajtaja vagy ves kapuja fltt szpen faragott, ismeretlen s si betk lltak: azoknak a nagy embereknek s csaldjuknak a neve, gondolta Pippin, akik valaha ott laktak; most a hzak mgis nmk voltak, nem vertk fl lptek a kvezett udvar csndjt, nem hangzott emberi hang a termeikben, nem nzett ki senki ajtaikon vagy res ablakaikon. Vgre flrtek a hetedik kapu rnykba, s a meleg nap, amely a folyn tl ragyogott, ott, ahol pp Frod jrta Ithilia tisztsait, itt sima falakra, fldbe gyazott pillrekre s arra a hatalmas boltvre ragyogott, amelynek zrkvt korons kirlyfej kpre faragtk. Gandalf leszllt a lrl, mert a Fellegvrba lovon nem volt szabad bemenni, s Keselystk, gazdjnak egy halk szavra hagyta, hogy elvezessk. Az rk a kapuban fekete ruht, s klnsforma sisakot viseltek, cscsosat-magasat, amelynek hossz arcvdje szorosan az archoz simult, s amelyet az arcvd fltt ktoldalt valami tengeri madr fehr szrnya dsztett; de a sisak ezstfnyben izzott, mert mithril-bl kovcsoltk, s a rgi, dicssges idk rksge volt. Az rk fekete kpenyre virgos fehr ft hmeztek, flje ezst koront s sokg csillagot. Ez Elendil utdainak viselete volt, s Gondorban ma mr nem viselte senki ms, csak a Fellegvr rei, a Szkkt Tern, ahol valaha a Fehr Fa virgzott. gy ltszik, megelzte ket jttk hre, mert azonnal bebocstst nyertek, nmn s krdezetlenl. Gandalf gyors lptekkel ment t a fehr kvel kirakott udvaron. Bjos szkkt jtszott a reggeli napstsben, lnkzld gyepsznyegen; de az udvar kzepn halott fa hajolt a medence vizre, s csupasz, trtt gairl szomoran cspgtt vissza a kristlytiszta medencbe a szkkt vize. Pippin pp csak egy pillantst vetett r, ahogy loholt Gandalf nyomban. Szomor ltvny, gondolta, azon tprengve, mirt is hagyhattk itt, ahol minden olyan gondozott, pp ezt a kiszradt ft. Ht csillag s ht k s egy fehr fa Egyszeriben eszbe jutottak a szavak, amelyeket Gandalf suttogott. S mr ott is tallta magt a nagy csarnok ajtajban, a ragyog torony alatt, a mgus sarkban elment a szlas, nma ajtrk mellett, s belpett a khz hvs s visszhangos homlyba. Vgigmentek egy hossz s kihalt, kpadls folyosn, s Gandalf tkzben halkan odaszlt Pippinnek: Vlogasd meg a szavaidat, Peregrin uram! Itt nincs helye a hobbit-cserfessgnek. Thoden nyjas regember. Denethor azonban ms fajta, bszke s mltsgos, sokkal elkelbb s sokkal hatalmasabb, mg ha nem hvjk is kirlynak. Javarszt veled fog beszlgetni, sok-sok krdse lesz, hiszen neked van mondandd a firl, Boromirrl. Nagyon szerette; taln egy kicsit tlsgosan is; mert nagyon msok voltak, annl inkbb. S azt hiszi, e szeretet leple alatt knnyebb belled kiszednie, amit kvn, mint nbellem. Ne mondj neki tbbet, mint amennyit kell, s hallgass Frod kldetsrl. Ezt majd n beszlem meg vele, a kell idben. s Aragornrl ne szlj, hacsak nem elkerlhetetlen. De mirt? Vndorral mi a baj? suttogta Pippin. Hisz pp ide kszl, nem? s ha igaz, hamarosan itt lesz. Lehetsges, lehetsges mondta Gandalf. Br ha jn, gy jn, hogy arra senki se szmtson, mg Denethor sem. s gy van ez jl. Mi mindenesetre ne tegyk kzhrr a jvetelt. Gandalf megllt a nagy, fnyes, fmajt eltt. Tudod, Pippin uram, most nincs idm, hogy megtantsalak Gondor trtnelmre; br gy lett volna j, ha mr akkor megtanultl volna rla egyet-mst, mikor mg a Megye erdeiben szedted a madrtojst s kerlted az iskolt. Tgy, ahogy mondtam. Aligha lenne blcs dolog, ha egy hatalmas rnak, amikor rkse hallhrt hozod, pp arrl beszlnl, aki eljn, s ignyt tart majd a kirlyi szkre. Ennyi elg? Kirlyi szkre? krdezte dbbenten Pippin. Igen felelte Gandalf. Ha mindeddig csukott fllel s alv aggyal jrtl, most ideje, hogy flbredj vgre! Bekopogott az ajtn.

Az ajt kinylt, de nem ltszott senki, aki kinyitotta volna. Pippin egy hatalmas terembe ltott. Fnyt mly ablakain t kapta, ktoldalrl, a szles folyoskon, a tett tart sudr oszlopokon tlrl. Az egy darab fekete mrvnybl faragott oszlopokat nagy, klns llatokkal s levelekkel dsztett oszlopfk koronztk; fnn az rnykban a boltozat fnylett aranystten, s sokszn ksz indk dsztettk. A hossz s komor teremben se sznyeg, se falikrpit, semmi szvet vagy faholmi nem volt; de az oszlopok kzt hideg kbe faragott sudr emberalakok sora llt. Pippinnek egyszeriben Argonath faragott szikli jutottak eszbe, s elfogta az htat, ahogy vgignzett a rg halott kirlyok sugrtjn. A tgas terem vgben, tbblpcss emelvnyen magas trnszk llt, korons sisakot formz mrvnytet alatt; mgtte a falon kbe vsett, drgakvekkel kirakott virgz fa. De a trn res volt. Az emelvny lbnl, a legals s legszlesebb lpcsfokon fekete, dsztelen k karosszk llt, egy regember lt benne, s bmult az lbe. Kezben aranygmbs fehr nyel jogar. Nem nzett fl. nneplyes lptekkel tartottak felje, s lltak meg hromlpsnyire a szke eltt. Gandalf trte meg a csndet. dv nked, Minas Tirith Ura s Helytartja, Echtelion fia Denethor! Tanccsal s hrekkel jttem e stt rban. Az regember fltekintett. Pippin ltta bszke, lesvons s csontos arct, elefntcsontszn brt, sasorrt mlyen l kt stt szeme kzt; nem annyira Boromirt, mint inkbb Aragornt juttatta eszbe. Valban stt ra ez mondta az regember. S te, Mithrandir, ilyenkor szoktl jnni. S br minden jel arra vall, hogy Gondor vgzete hamarosan betelik, a magam sttje sttebb, mint emez. Azt mondtk, olyasvalaki jn veled, aki szemtanja volt fiam hallnak. Igaz ez? Igaz vlaszolta Gandalf. A kett kzl az egyik. A msik ott van mg Rohanban, Thodennl, s csak ezutn j. Flszerzet mindkett, de egyik sem az, akirl a jvendls szl. De akkor is flszerzet mondta komoran Denethor, s mita csak azok az tkozott szavak gondba ejtettk tancsunkat, s elvittk a fiamat arra az eszeveszett tra s a hallba, nem kedvelem ezt a nevet. n Boromirom! Most lenne rd igazn szksgnk! Faramirnak kellett volna elmennie tehelyetted. Akart is mondta Gandalf. Gyszodban ne lgy igazsgtalan. Boromir kvetelte, hogy mehessen, s nem viselte volna el, ha ms megy. Nem trt ellentmondst, s elvette, amire vgyott. Hossz utat tettnk meg egytt, megismertem a termszett. De te a hallrl beszlsz. Hre jtt, mieltt idertnk? Ezt kaptam mondta Denethor, s a jogart letve, flemelte az lbl, amit eddig bmult. Mindkt kezben egy ketthastott krt felt-felt, egy ezsttel pntolt vadtulok krt kt tredkt. Ez az a krt, amit Boromir mindig magnl hordott! kiltotta Pippin. gy van mondta Denethor. S annak idejn n hordtam, mert a kirlyok buksa ta mindig hzunk elsszltt fit illeti, azta, hogy Mardil atyja, Vorondil letertette a vad tulkot Rhn tvoli mezejn. Ma tizenhrom napja megttte a flemet a harsogsa, halkan, tvolrl, az szaki vgek fell, s a Foly elhozta nekem, trten: tbb mr nem fj bele senki. Elhallgatott, s a teremre slyos csnd lt. Stt tekintett egyszerre Pippinre szegezte. Errl, flszerzet, mit tudsz mondani? Tizenhrom, gy van, tizenhrom napja habozott Pippin. Igen, azt hiszem, annyi. Ott lltam mellette, amikor belefjt a krtbe. De segtsg nem jtt. Csak mg tbb ork. Helyes mondta Denethor, s szigoran nzett Pippin szembe. Szval, te ott voltl? Mondj errl tbbet! Segtsg mirt nem jtt? S te hogy menekltl meg, ha , a hatalmas nem, pedig csak orkokkal llt szemben? Pippin elvrsdtt, s megfeledkezett a flelmrl. A leghatalmasabb embert is letertheti egyetlen nylvessz mondta , s Boromirt nem is egy tallta. Mikor utoljra lttam, egy fa tvben lt, s egy fekete toll vesszt prblt kihzni az oldalbl. Akkor elvesztettem az eszmletemet, s foglyul ejtettek. Tbbet nem lttam s nem tudok. De emlkt tisztelem, mert nagy vitz volt. Azrt halt meg, hogy minket, a honfitrsamat, Trufidokot s jmagamat megmentsen, mikor az erdben rajtunk tttek a Fekete r katoni; s br elesett s nem tudott megvdeni, hlm ettl mit sem cskken. Most Pippin nzett az regember szembe, s mert most is bntotta mg a hideg reg hangban bujkl gyan s megvets, flgaskodott benne a bszkesg: Az emberek ilyen nagy ura, nem ktsges, igen kevs hasznt veheti egy hobbitnak, a Megybl, egy szakrl jtt flszerzetnek; de rjen brmilyen keveset, flajnlom szolglataimat, tartozsom fejben. Flrevonta szrke kpenyt, kihzta kicsinyke kardjt, s lefektette Denethor lba el.

Az regember arcn spadt, hideg tli napstshez hasonl mosoly futott vgig; de lehajtotta fejt, kinyjtotta kezt, s flretette a krt maradkait. Add ide a fegyvert! mondta. Pippin flemelte, s odanyjtotta neki a markolatt. Ez honnt kerlt hozzd? krdezte Denethor. Megltszik rajta a sok-sok esztend. Pengjt, ugye, a magunk fajtja kovcsolta szakon, idtlen idkkel ezeltt? Egy srbuckbl kerlt el hazm hatrn mondta Pippin. De most mr csak gonosz fickk laknak ott, s rluk nemigen akardzik tbbet beszlnem. Ltom, klns mesk sznek krl tged mondta Denethor , s ez megint csak bizonytja, hogy a ltszat megcsalja az embert... vagy a flszerzet. Elfogadom a szolglatodat. Mert nem flemltettek meg a szavak; s mert a beszded lovagias, brmilyen furcsn hangzik itt, a mi dli flnknek. S az eljvend idkben nagyon is szksgnk lesz mindenkire, aki lovagias, akr kicsi az, akr nagy. Tedd ht le az eskt. Fogd meg a kardod markolatt mondta Gandalf , s mondd utna az r szavait, ha gy hatroztl. gy hatroztam jelentette ki Pippin. Az regember lbe fektette a kardot, Pippin rtette a kezt a markolatra s lassan utna mondta Denethornak: Hsget eskszm Gondornak, a birodalom Helytarturnak, szolglni fogom szval s hallgatssal, tettel s trssel, jvn s menvn, szksgben s bsgben, bkben s hborban, letemmel s hallommal, ettl az rtl mindaddig, amg az n uram el nem bocst, a hall el nem ragad, vagy a vilgnak vge nem szakad. Mondm ezt n, a flszerzetek Megyjbl val Paladin fia Peregrin. S hallm n, Echtelion fia Denethor, Gondor Ura, a Nagy Kirly Helytartja, megtartom emlkezetemben, s el nem mulasztom jutalmazni: a hsget szeretettel, a vitzsget megbecslssel, az eskszegst bosszval. Ezutn Pippin visszakapta a kardjt, s belkte a hvelybe. Most pedig mondta Denethor , halld az els parancsomat: beszlj, s ne hallgass! Mondd el nekem az egsz trtnetet, s emlkezz vissza mindenre, amit fiamrl, Boromirrl tudsz. lj le, s kezdj hozz! Megttt egy kis ezstcsengettyt, ami ott llt a szke mellett, s nyomban szolgk lptek el. Pippin most vette szre, hogy ott lltak a benylkban, az ajt kt oldaln, lthatatlanul, mikor k Gandalffal belptek. Bort, telt s szket hozzatok a vendgeimnek rendelkezett Denethor , s tegyetek rla, hogy egy ra hosszat senki ne zavarjon. Mindssze ennyi idt tudok r szaktani, mert mg sok ms tennivalm van fordult Gandalfhoz. Ms szemben taln sokkal fontosabbak, de szmomra kevsb szorongatk. De a nap vgn tn jra beszlhetnk. S korbban is, nagyon remlem mondta Gandalf. Mert nemcsak azrt vgtattam ide Vasudvardbl, ngyszztven mrfldnyirl a szlvsznl is sebesebben, hogy neked egy cspp harcost hozzak, brmilyen lovagias is. Szmodra tn mit se jelent, hogy Thoden hatalmas csatt vvott, hogy Vasudvardot megdnttte, s hogy n eltrtem Szarumn varzsbotjt? Nagyon is sokat. De e tettekrl mr eleget tudok, hogy magamtl is megtegyem, amit megtehetek Mordor s Vasudvard fenyegetse ellen. Stt szemt most Gandalfra emelte, s Pippin szrevette, mennyire hasonlt a kett, s valami klns feszltsget rzett kettjk kztt, mintha parzsl vonal velt volna szemtl szemig, mely brmelyik pillanatban fllngolhat. Ami azt illeti, Denethor sokkal inkbb ltszott mgusnak, mint Gandalf; kirlyibb volt, szebb s hatalmasabb; st ltszatra regebb is. De Pippin szlelte, nem a szemvel, hanem valahogy msknt, hogy kettjk kzl mgis Gandalf a hatalmasabb s a blcsebb, st mltsg is tbb van benne, csak palstolja. s vnebb, sokkal vnebb. Vajon mennyivel? tprengett, majd eszbe jutott, hogy brmilyen klns, erre korbban sose gondolt. Szilszakll mondott valamit a mgusokrl, de valahogy akkor se jutott eszbe, hogy Gandalf is kzlk val. Micsoda ht Gandalf? Mikor s hol jtt a vilgra az idk kezdetn s mikor tvozik belle? Majd hirtelen felriadt az lmodozsbl, s ltta, hogy Denethor s Gandalf mg mindig farkasszemet nz. Mintha mindkett a msik gondolatt igyekeznk kiolvasni. De Denethor volt az, aki elbb sttte le a szemt. gy van mondta , mert jllehet, a Kvek elvesztek, Gondor urai, mint mondjk, akkor is messzebbre ltnak, mint ms emberek, s sok zenet rkezik hozzjuk. De ljetek le!

A szolglattevk egy karosszket s egy zsmolyt hoztak, s egyikk ezsttlcn egy ezstkancst, kelyheket, s fehr aprstemnyt. Pippin lelt, de kptelen volt levenni a szemt az reg uralkodrl. Vajon jl ltta-e, vagy csak kpzelte, hogy mikor a Kveket emltette, flvillant a szeme, s rpillantott? Most pedig mondd el a trtnetedet, vazallusom fordult hozz Denethor flig nyjasan, flig gunyorosan. Mert annak a szavt, aki fiammal oly jban volt, rmmel hallgatom. Pippin soha el nem felejtette ezt az rt a trnteremben, szemben Gondor urnak that tekintetvel, aki jra meg jra beledfte ravasz krdseit, de mind e kzben tudatban volt, hogy Gandalf ott l mellette, figyeli s hallgatja, s kzben (Pippin rezte) alig tudja fken tartani nvekv haragjt s trelmetlensgt. Mire az egy ra letelt, s Denethor megint a csngettyre ttt, Pippin teljesen kifradt. Mg nem lehet tbb, mint kilenc ra gondolta. Hrom reggelit meg tudnk enni egyvgtben. Vezesstek Mithrandir urat a szmra elksztett vendghzba parancsolta Denethor , s titrsa, ha nincs ellenre, egyelre taln maradjon vele. De tegytek kzhrr, hogy az imnt fleskettem a szolglatomra, tudja meg ht mindenki, hogy Paladin fia Peregrin, s tantstok meg a kisebb jelszavakra. s zenjetek a Kapitnyuknak, hogy vrjanak itt, amint a harmadik rt elkongattk. s te, Mithrandir r, jjj el szintn, amikor csak kedved tartja. Senki sem tart vissza, hogy bejjj hozzm, kivve az lom kurta rcskit. Mljk el haragod, amit egy vnember ostobasga keltett, s trj vissza vigasztalsomra. Ostobasg mondta Gandalf. Nem, uram, te ha megvnlsz, meg is halsz. Te mg a gyszodat is kpes vagy palstnak hasznlni. Azt hiszed, nem tudom, mi clod volt vele, hogy egy ra hosszat faggasd, aki nem tud annyit, mikzben n itt lk mellette? Ha megrtetted, rd be vele vgott vissza Denethor. A gg ostobasg, ha szksg esetn elutast tancsot s segtsget; de te e kt ajndkkal a magad cljt kvnod szolglni. s Gondor Ura nem arra szletett, hogy a ms cljainak eszkze legyen, ha az mgoly rdemes is. Szmra jelenleg nincs a vilgon rdemesebb cl, mint Gondor java; s Gondorban, uram, n uralkodom, nem ms, mindaddig, amg a Kirly vissza nem tr. Mg a Kirly vissza nem tr? krdezte Gandalf. Nos, Helytart uram, neked az a feladatod, hogy a kirlysgbl megmaradjon valami, mire ez amire gy ltszik, kevesen szmtanak , netn bekvetkeznk. S ehhez meg kell kapnod minden segtsget, amit krned kedved tartja. S mg csak annyit: n nem uralkodom sehol, sem Gondorban, sem ms kicsi vagy nagy orszgban. De ami csak rtk a vilgban s jelenleg veszlyben forog, az mind az n gondom. S ami az n feladatomat illeti, n nem vallok kudarcot, mg ha Gondor elpusztul is, ha brmi, ami az eljvend napokban kihajthat, gymlcst teremhet s virgozhat, tlli az jszakt. Mert n is helytart vagyok. Taln nem tudtad? Ezzel megfordult, s nagy lptekkel otthagyta a termet, Pippin meg ott loholt mellette. Gandalf r se nzett Pippinre, s egy szt se szlt hozz menet kzben. Vezetjk a trnterem ajtajbl a Szkkt tern t egy siktorba vezette ket, amit magas khzak szeglyeztek. A girbegurba utcn vgl egy olyan hzhoz rtek, amely kzvetlenl a Fellegvr szaki fala mellett plt, nem messze a sziklahttl, amely a vrat a heggyel sszekttte. Benn, az emeleten, ahova faragott falpcsn mentek fl, egy bartsgos, levegs s vilgos szobba vezette ket, amelynek faln szpsges aranyszvet falikrpitok lgtak. Btor kevs volt benne: csak egy kis asztal, kt szk s egy lca; de mindkt oldalon lefggnyztt benyl, s abban jl vetett gy, mosdtl s mosdfelszerels. A szoba hrom keskeny s magas ablaka szakra, a nagy vben elkanyarod Anduinra nzett; a foly a tvoli Emyn Muil s a Rauros irnyban mg sr kdbe burkolzott. Pippinnek a lcra kellett flllnia, hogy kilsson a mly ablaknyls kprknyn. Haragszol rm, Gandalf? krdezte, amikor a vezet magukra hagyta ket, s becsukta az ajtt. n megtettem, ami tlem telt. Ht meg! mondta Gandalf, s vratlanul elnevette magt; aztn odallt Pippin mell, tlelte a vllt, s is kinzett az ablakon. Pippin nmi csodlkozssal nzte az arct, ott, kzvetlenl a mag mellett, hiszen a nevetse ders volt s vidm. A mgus arcn elszr csak a gond s a szomorsg rkait ltta; m, amikor jobban szemgyre vette, szrevette, hogy ez alatt valami nagy rm rejlik a vidmsg kimerthetetlen forrsa, amely ha kibuggyan, elegend, hogy egy egsz kirlysgot jkedvre dertsen.

 Ht te aztn meg folytatta a mgus , s remlem, j darabig nem kerlsz ilyen kutyaszortba kt ilyen rettenetes vnember kztt. De Gondor ura tbbet tudott meg tled, Pippin, mint hinnd. Te nem titkoltad, hogy a trsasgot Mribl nem Boromir vezette tovbb, s hogy volt kztetek valaki, aki igen nagy mltsg, s az Minas Tirithbe kszl; s hogy valami hres kardja volt. Az emberek Gondorban nagyra tartjk a rgi trtneteket, s Denethornak, amita Boromir elment, bven volt ideje gondolkodni a rigmuson, s azon, hogy mit is jelenthet az Isildur Vgzete. nem olyan, mint a kor tbbi emberei, Pippin, s brmi lgyen is a szrmazsa, valami vletlen folytn Nyugathon vre majdnemhogy rontatlanul folyik az ereiben; mint ahogy a msik fiban, Faramirban is, nem gy, mint Boromirban, akit pedig jobban szeretett. Messzire lt. Ha az akarata arrafel irnytja, sok olyasmit felfog, ami msokban jtszdik le, mg ha azok tvol lnek is. Nehz megtveszteni, s veszlyes is prblkozni vele. Ezt ne felejtsd el! Mert te most mr fleskdtl a szolglatra. Nem tudom, mi ttt beld, mi jrt az eszedben vagy a szvedben, hogy ezt tedd. Nem gtoltam, hiszen a nagylelk tettet nem szabad tanccsal meggtolni. A te szved megindult tle, neki meg (merem lltani) a humorrzkt csiklandozta. S most legalbb szabadon mozoghatsz Minas Tirithben ha ppen nem vagy szolglatban. De van ennek egy msik oldala is. Teljestened kell a parancsait; ezt ne feledd. m akkor is lgy vatos! Elhallgatott s felshajtott. Nos, nem rdemes azon tprengeni, hogy mit hoz a holnap. Egyrszt, mert a holnap biztos, hogy rosszat hoz, rosszabbat, mint a mai nap, msrszt meg mg sok nap van htra. s tbbet mr nem tehetek, hogy ez msknt legyen. A tblt fllltottk, a bbuk mozgsban vannak. Csak egy bbut szeretnk mg nagyon megtallni; Faramirt, Denethor rkst. Nem hiszem, hogy itt lenne a Vrosban. De most mennem kell, Pippin. El kell mennem a tancsba, hogy megtudjam, amit lehet. Most az Ellensg lp, s megprblja a maga szja ze szerint irnytani a jtkot. Ezt a parasztok ppgy szreveszik majd, mint brki ms, Paladin fia Peregrin, Gondor katonja. Fend ki a kardodat! Gandalf elindult az ajt fel, de ott megfordult. Sietek, Pippin mondta. Tgy meg nekem egy szvessget, ha kinn jrsz. Mg mieltt lepihennl, ha nem vagy nagyon fradt, menj el, keresd meg Keselystkt, s nzz utna, hogy van elszllsolva. Ezek az emberek szeretik az llatokat, mert j s blcs npek, de a lovakhoz nem rtenek. Ezzel Gandalf kiment; amint az ajtn kilpett, a Fellegvr tornyban megkondult egy szp hang harang; hrom ezst konduls, azutn semmi: a harmadik ra napkelte ta. Egy perc, s Pippin is odament az ajthoz, aztn le a lpcsn, s kinzett az utcra. A nap most fnyesen, melegen sttt, s a tornyok, a magas hzak rnykot vetettek nyugat fel. A hkpenyes Mindolluin a kk gre emelte fehr sisakjt. A vros utcin fegyveres frfiak jttek mentek; a harangkonduls az rsgvlts idejt jelezte. Ez mifelnk, a Megyben, kilenc rt jelent mondta magban fennhangon Pippin. A legjobb idpont, hogy a tavaszi napstsben, az ablaknl, tisztessggel bereggelizznk. S ugyancsak megkvntam mr a reggelit. Szoktak ezek itt egyltaln reggelizni, vagy mr tl is vannak rajta? S vajon ebdelni hol szoktak, s mikor? Egyszer csak megpillantott egy fekete-fehr ruhs embert, aki a keskeny utcn a Fellegvr kzepbl egyenesen felje tartott. Pippin magnyosnak rezte magt, s elhatrozta, hogy megszltja; de nem volt r szksg. Az ember odajtt hozz. Te vagy Peregrin, a flszerzet? krdezte. Azt mondjk, fleskdtl a Vros s az r szolglatra. Lgy dvzlve. Kezet szortottak. n Baranor fia Beregond vagyok. Ma reggel nem vagyok szolglatban, s azrt kldtek, hogy megtantsalak a jelszavakra, s elmondjak neked egyet-mst, ami bizonyra rdekel. Ami meg engem illet, n is tanulni szeretnk, tled. Mert ezen a fldn mg sosem lttam flszerzetet, s br hallottam fellk mindenfle szbeszdet, a regk, amiket mifelnk mondanak, nemigen beszlnek rluk. S radsul Mithrandir bartja vagy. Jl ismered t? Ht mondta Pippin vilgletemben tudtam, hogy ki ; az utbbi idben viszont titrsak voltunk. De ht az lete knyvben sok az olvasnival, s nem lltom, hogy egykt lapnl tbbet ismerek belle. De akkor is ismerem gy, mint kevesen. Aragorn volt a trsasgbl az egyetlen, aki, azt hiszem, valban ismerte t. Aragorn? krdezte Beregond. Az kicsoda? riadt vissza Pippin , az egy ember, aki szintn velnk volt. Azt hiszem, most Rohanban van.

 Hallom, te Rohanan is jrtl. Arrl is sok mindent szeretnk krdezni, mert ami kis remnysgnk maradt, azt mind Rohanba vetjk. De el ne felejtsem a megbzatsomat: krdezz, amit akarsz, s n majd felelek r. Mit szeretnl tudni, Peregrin uram? Ht... ha szabad azt mondanom, pillanatnyilag egyetlen krds izgat, de az nagyon: mi van a reggelivel? gy rtem, mikor szoktak reggelizni nlatok, rted, s hogy hol van az ebdl, ha ugyan ltezik olyasmi. s fogadk vannak? Mikor belovagoltunk, krlnztem, de itt nem lttam egyet sem, jllehet egyedl az a remny ltetett, hogy ilyen blcs s udvarias emberek kzt hamarosan lehajthatok egy j kors seritalt. Beregond komolyan nzett r. Mint reg katona, megrtelek mondta. Azt mondjk, az embernek, ha hborba megy, mindig az telen-italon jr az esze: br jmagam nem sok vilgot lttam. Te ma mg semmit sem ettl? Noht, ettem, hogy szinte legyek, ettem mondta Pippin. Egykt szem aprstemnyt meg egy pohr bort, az uratok jvoltbl; de ezrt azutn egy ll ra hosszat gytrt a krdseivel, s attl ugyancsak meg lehet hezni. Beregond nevetett. Asztalnl a kisemberek nagyobb vitzek, mondjk. Te majd a Fellegvrban reggelizel, mint akrki ms, s nagyobb tisztessggel. Ez erd s rtorony, s most hbor van. Hajnal eltt kelnk, csak bekapunk valamit pirkadatkor, s az els rval kezddik a szolglatunk. De ne ess ktsgbe! Megint elnevette magt, ahogy ltta, hogy Pippin milyen keser kpet vg. Akik nehz szolglatot teljestenek, dleltt is esznek valamit, hogy megrizzk az erejket. Aztn a dlebd kvetkezik, dlben vagy azutn, ahogy a szolglat megengedi; vacsorzni napnyugta tjn szoktunk, egytt, s akkor nagy a vidmsg, mert mg lehet. Gyere! Stlunk egy kicsit, aztn kertnk valami harapnivalt, esznk-iszunk a bstyn, s lvezzk ezt a szp dlelttt. Egy pillanat! mondta Pippin, s elpirult. Nagy mohsgomban, vagy ahogy te mondod, udvariasan, nagy hsgemben teljesen kiment az eszembl. De Gandalf, vagy ahogy te hvod, Mithrandir megkrt, hogy nzzek utna a lovnak, Keselystknek az egy csudlatos rohani csatamn, tudod, a kirly szeme fnye volt, de Mithrandirnak ajndkozta, a szolglatairt. Azt hiszem, j gazdja jobban szereti, mint brki emberfit, s ha a jakarat r valamit a vrosnak, akkor Keselystkt nagyon meg kell becslni; ha lehet, jobban, mint ezt a hobbitot itt. Hobbitot? krdezte Beregond. Mi gy hvjuk magunkat mondta Pippin. rlk, hogy most mr ezt is tudom mondta Beregond , joggal llthatom, hogy az idegen kiejts mit sem von le a tisztes sz rtkbl, s a hobbitok tisztes szav npek. Meg kell ismerkednem ezzel a csodlatos lval. Szeretem az llatokat, de itt, e csupa-k vrosban nem sok rsznk van benne; az n csaldom, tudod, a hegyvidki vlgyekbe val, oda meg Ithilibl szrmazott. De ne flj! A ltogats rvid lesz, pp csak benznk hozz, udvariassgbl, aztn megynk tovbb az lelmiszerraktrba. Pippin megllaptotta, hogy Keselystkt jl szllsoltk el s tisztessgesen gondozzk. Mert a hatodik krben, a Fellegvr faln kvl volt nhny j istll, gyors lb lovakkal, kzvetlenl az r lovasfutrainak szllsa mellett: ezeknek mindig kszen kellett llniuk, hogy elvgtassanak Denethor vagy kapitnyai srgs parancsaival. Mikor Pippin belpett az istllba, Keselystk felnyertett, s felje fordtotta a fejt. J reggelt! ksznttte Pippin. Gandalf azt zeni, hogy jn, amint tud. Most azonban dolga van, dvzlett kldi, s engem krt meg, hogy addig is nzzek utna, veled minden rendben-e; remlem, pihensz most, a hossz vgta utn? Keselystk flkapta a fejt, s kaplt a lbval. De megengedte, hogy Beregond gyngden hozzrjen a fejhez s megsimogassa a vknyt. Olyan, mintha pp versenyre kszlne, s nem mintha nagy trl rkezett volnamondta Beregond. Ers s bszke! Hol a szerszma? Gondolom, dszes s szp. Nincs, ami szmra elg dszes s elg szp lenne mondta Pippin. Nem kell neki. Nem hajland megtrni a htn. Akit akar megtr; ha nem, hiba zabla, kantr, korbcs s sarkanty, akkor se enged. g veled, Keselystk! Lgy trelemmel. A csata kzeledik. Keselystk flszegte a fejt, s flnyertett; az istll beleremegett, s be kellett fogniuk a flket. Miutn meggyzdtek rla, hogy a jszol tele van, elmentek.

 Akkor gyernk mi is a magunk jszlhoz mondta Beregond, s visszavezette Pippint a Fellegvrba, s tovbb, a nagy torony szaki ajtajhoz. Lementek egy hossz, hideg lpcssoron, be egy lmpval vilgtott tgas folyosra. A folyosban ktoldalt kamrk nyltak, s az egyik ajtaja nyitva llt. Ez az n rszzadom raktra s lstra mondta Beregond. dvzllek, Targon! kiltott be az ajtn. Mg korai az id, de van itt egy j jvevny, akit az r most fogadott a szolglatba. Messzirl rkezett, lhton, szkre hzott nadrgszjjal, ma reggel meg keservesen megdolgozott, gy aztn hes. Adj valamit, ami van! Kenyeret kaptak, vajat, sajtot s almt ez utbbi mg tlrl maradt, rncos volt, de p s zes , egy brflaskban frissen csapolt srt, kt fatnyrt s kupt. Ezt mind beraktk egy fonott kosrba, s visszamentek a napra; Beregond kivitte Pippint a bstyaorom nagy kiszgellsnek keleti vgbe, ahol a lrsben a prkny alatt kpad llt. Innt j kilts nylt a reggeli vilgra. Ettek s ittak; most Gondorrl beszlgettek, az orszg szoksairl, az itt dv letmdrl, aztn a Megye kerlt szba, meg a klns orszgok, ahova Pippin az tja sorn eljutott. Minl tovbb beszlgettek, Beregond annl jobban elmult, s mind nagyobb csodlkozssal bmult a hobbitra, akinek a kpadrl nem rt le a lba, s ha ki akart nzni a lrsen, mg a padon is lbujjhegyre kellett llnia. Nem titkolom eltted, Peregrin uram mondta Beregond , hogy a mi szemnkben majdnemhogy gyereknek ltszol, j ha kilencves forma kisfinak; s lm, mgis annyi veszlyt killtl s annyi csudt lttl, amennyivel mg olyan ember is kevs dicsekedhet, akinek sz a szaklla. Azt hittem, Urunk csak szeszlybl vesz maga mell, nemes aprdjul, a rgi kirlyok mdjra, mint mondjk. De ltom, nem ez a helyzet, s krlek, bocsss meg az ostobasgomrt. Nincs mit mondta Pippin. Mert nem is tvedtl olyan nagyot. Hisz a magam npe szmtsa szerint is alig vagyok tbb, mint gyerek, s ahhoz, hogy nagykor legyek, amint azt mifelnk mondjk, mg ngy vem hinyzik. De kr rm a szt vesztegetni. Gyere, nzznk ki, s mondd meg, hogy mi az, amit ltok. A nap egyre magasabbra hgott, s kezdett mr flszllni a vlgyben a kd. A maradka ott szott el flttk a levegben, az llandsult keleti szl fehr felhfoszlnyokat sodort, tpte, lobogtatta a zszlkat, s a fehr lobogt a fellegvr ormn. Messze lenn, a vlgy fenekn, ha a szem vagy tizent mrfldet ugrott, a Nagy Foly csillogott szrkn, szakkeletrl jvet, aztn nagy vben dlre, majd nyugatra fordult, s vgl elveszett a szem ell, elnyelte a csillog pra. Azon tl vagy szztven mrfldnyire mr ott nylt el a tenger. Pippin ott ltta a lbnl egsz Pelennort, amit innt, a tvolbl, tanyk, kis falvak, csrk s istllk tarktottak, de tehenet vagy ms llatot ltni se lehetett. A zld mezket orszgutak s dlutak kereszteztk; mindentt nagy volt a jvs-mens; szekrsorok tartottak a Nagykapu fel, msok pp kifel onnt. Olykor egy-egy lovas rkezett, szktt le a nyeregbl, s sietett be a kapun. De a legnagyobb forgalom a fton zajlott, ami a vroson kvl dlre fordult, majd szkebb vben, mint a foly, megkerlte a hegyeket, s elveszett szem ell. Ez szles volt s kvezett, keleti oldaln szles zld lovaglsv, azon tl meg fal szeglyezte. A zld svon lovasok vgtattak erre is, arra is, de az utat mintha eltorlaszoltk volna a dlnek tart ponyvs szekerek. m Pippin hamarosan flismerte, hogy a forgalom szigor rendben folyik; a szekerek hrom sorban vonulnak: szlrl a l vonta gyorsabbak, kzpen a nagy, kr vonta, sokszn fedeles szekerek; s az t nyugati szeglyn a sok kicsi kzikocsi, amit gyalogos emberek hztak. Ez az t Tumladen s Lossarnach vlgybe vezet, s onnt Lebenninbe mondta Beregond. Ezek mr az utols szekerek, s az regeket, gyerekeket, s a muszjbl velk tart asszonyokat viszik a hegyek kz. Mostanra el kellett hagyniuk a kaput, s dlre hrom mrfld hosszsgban fl kell szabadtaniuk az utat: ez a parancs. A szomor szksg diktlta gy. Flshajtott. Azok kzl, akik most elvltak, taln kevesen ltjk viszont egymst. S a Vrosban mindig is kevs volt a gyerek; most meg egyltaln nincsen... nhny legnykt kivve, akik nem akartak elmenni, s tn tallnak maguknak valami tennivalt: mint az n fiam is. Egy darabig hallgattak. Pippin aggdva nzett kelet fel, mintha brmelyik pillanatban flbukkanhatnnak a mezket elznl orkok ezrei. Az ott micsoda? krdezte, s az Anduin ve fel mutatott. Egy msik vros, vagy mi?

 Vros volt mondta Beregond , Gondor fvrosa, amelynek ez csak a vra volt. Osgiliath romjait ltod a foly kt partjn; a vrost az Ellensg egykor rges-rgen elfoglalta s flgette. De abban az idben, mikor Denethor mg fiatal volt, visszafoglaltuk: nem azrt, hogy lakjunk benne, hanem hogy az elretolt rhelynk legyen, s hogy a hidat jjptve, hadaink tjussanak a Folyn. Aztn Minas Morgulbl kicsaptak a Gonosz Lovasok. A Fekete Lovasok? krdezte Pippin tgra nylt szemmel, s tekintete elsttlt a feltmadt rgi rmlettl. Igen, feketk mondta Beregond. Ltom, ismered ket, pedig egy szval sem emltetted. Ismerem mondta halkan Pippin , de szndkosan nem emlegetem ket, mert kzel vannak, nagyon kzel. Elhallgatott, s a tekintete elkalandozott a Folyn tlra, m gy rmlett, ott nem lt mst, csak roppant, fenyeget homlyt. Lehet, hogy hegyek voltak azok a lthatr szln, s gerinck frszfogait eltomptotta a j hatvanmrfldnyi pra; de az is lehet, hogy felhfalat ltott, s azon tl mg mlyebb homlyt. De mr mikzben nzte, az a benyomsa tmadt, hogy a homly nvekszik, mlyl, s lassan, nagyon lassan flfel szll, hogy elstttse a napot. Hogy Mordor kzel van-e? krdezte halkan Beregond. Igen, amarra. Ritkn nevezzk a nevn; de az a homly rkk ott lebeg a szemnk eltt; nha halvnyabb, s mintha tvolabb lenne, nha sttebb s kzelibb. Most nvekszik s srsdik, gy ht nvekszik a flelmnk s a nyugtalansgunk is. s-a Gonosz Lovasok nem egsz egy ve visszafoglaltk az tkelhelyet, s a legjobbjaink kzl sokakat lemszroltak. Boromir volt az, akinek legalbb a nyugati partrl sikerlt kiszortania ket, s Osgiliathnak ezt a felt most is mi tartjuk. Egy darabig mg. De mr vrjuk az j tmadst. S lehet, hogy ez lesz a hbor f tmadsa. De mikor? krdezte Pippin. Sejtitek legalbb? Mert tegnap jjel lttam a jelztzeket s a lovasfutrokat. s Gandalf azt mondta, ez a jele, hogy kitrt a hbor. Lthatlag rettenetesen sietett. De most mintha minden lelassult volna. Csak mert mindenre flkszltnk mondta Beregond. Ez olyan, mint amikor az ember mly llegzetet vesz, azeltt, hogy fejest ugornk. Akkor mirt gtek jjel a jelztzek? Mert ks akkor krni segtsget, ha az ostromgyr mr bezrult- felelt Beregond. Azt persze nem tudom, hogy az r s a kapitnyai mirl tancskoztak. k sokflekpp juthatnak hrekhez. s Denethor r nem olyan, mint ms ember: messzire lt. Van, aki azt mondja, ha egymaga l a torony tetejn, a szobjban, s a gondolatait erre vagy arra hajltja, akkor a jvt is kpes kiolvasni; s hogy nha az Ellensg gondolataiban is olvas s birokra kl vele. Ettl olyan reg, s nyttebb a kornl. De akr igaz, akr nem, Faramir r nincs idehaza, odat van a tlparton, valami veszlyes vllalkozson, s biztos, hogy kld haza hreket. De ha tudni akarod, hogy szerintem mirt gtek tegnap jjel az rtzek, n azt mondom, a Lebenninbl tegnapeltt rkezett hrek miatt. Mert egy nagy hajhad kzeledik az Anduin torkolathoz, s rajta kalzok a dli Umbarbl. k mr rgta sszeszrtk a levet az Ellensggel, s most lecsapni kszlnek az gye rdekben. Mert ez a tmads elvonja a segtsg java rszt, amit Lebenninbl s Belfalasbl vrunk, ahol kemny emberek lnek s sokan. gy ht annl tbbet gondolunk Rohanra, s annl jobban rlnk a gyzelmi hreknek, amit ti hoztatok. s mgis... kezdte, majd elhallgatott, flllt s krlnzett, szakra, keletre, dlre ...ami Vasudvardban trtnt, az figyelmeztets, hogy hlt sznek krnk. Ez mr nem affle csetepat a gzlknl, nem Ithilibl vagy Anrienbl indtott alattomos rabltmads. Ez rgta kitervelt nagy hbor, s ebben mi csak egyetlen bbu vagyunk, brmit szl is ehhez a bszkesgnk. Minden mozgsban van, tvolkeleten, a Beltengeren tl, ha a jelentseknek hinni lehet; s szakon is, Bakacsinerdben, meg azon tl is; s dlen, Haradban. Most minden birodalom prba eltt ll, megmarad vagy elbukik s a Homly marad fell. Igen, Peregrin uram, neknk jutott ez a tisztessg: mindig mi viseljk a Fekete r gylletnek java rszt, mert ez a gyllet az id mlybl s a Tengeren tlrl szrmazik. Itt sjt le a prly a legkemnyebben. S ezrt sietett pp ide Mithrandir. Mert ha mi itt elbukunk, ki marad llva?

Pippin nem vlaszolt. A nagy falakat nzte, a bszke lobogkat, a napot az gen, majd a keleten gylekez homlyt; s a Homly messzire nyl ujjaira gondolt: az orkokra az erdkben s a hegyeken, Vasudvard rulsra, a gonosz szem madarakra, a Fekete Lovasokra mg a Megye fasorain tl ismeg a szrnyas iszonyatra, a nazglokra. Megborzongott, s a remnye mintha elfonnyadt volna. S pp e pillanatban a nap mintha megrebbent s elsttlt volna, mintha egy stt szrny takarta volna el. gy rezte, szinte mr meghallhatatlan kiltst hall fentrl, az gboltrl: halvny, de szvszort, kegyetlen s hideg kiltst. Elspadt, s a falnak dlt. Mi volt ez? krdezte Beregond. Megint reztl valamit? Igen suttogott Pippin. Ez a buksunk jele, s vgzet rnyka, egy Gonosz Lovas a levegben. A vgzet rnyka hagyta r Beregond. Flek, hogy Minas Tirith elesik. s kvetkezik az jszaka. S ettl megfagy bennem a vr. Egy darabig leszegett fejjel ldgltek egyms mellett. Nem volt egy szavuk sem. Majd Pippin vratlanul fltekintett, s ltta, hogy a nap mg st, s a lobogk csapkodnak a szlben. Megrzta magt. Elmlt mondta. Nem, nem szabad ktsgbeesni. Gandalf a mlybe zuhant s visszatrt, s itt van velnk. Lehet, hogy llva maradunk, ha fllbon is, vagy ha annyi se marad, a trdnkn. Jl mondod! kiltotta Beregond. Flllt s fl-al jrklt. Nem, Gondor mg nem pusztult el. Br a falat lehet, hogy elfoglalja a knyrtelen ellensg, ha hegyet pt eltte a holttestekbl. De vannak mg ms vrak, s a hegyekbe vezet titkos alagutak. A remny meg az emlk majd tovbb l a rejtett vlgyekben, ahol zldell a f. Mindegy, n akkor is azt szeretnm, ha akr gy, akr gy, de az egsznek vge lenne mondta Pippin. n nem vagyok harcos, a csatnak mg a gondolatt is utlom, a legrosszabb mgis az, hogy llok s vrok, s tudom, hogy nem szhatom meg. Mris milyen hossz ez a nap! Boldogabb lennk, ha nem csak llnnk s rkdnnk gy, hogy nem mozdulhatunk s nem mi tnk elszr. Azt hiszem, ha Gandalf nincsen, Rohanban sem a mienk az els csaps. , ltod, pontosan arra tapintottl r, ami sokaknak fj! vlaszolta Beregond. De lehet, hogy mire Faramir hazatr, minden megvltozik. mersz, merszebb, mint hiszik; mert manapsg nehezen hiszik el, hogy egy kapitny blcs is lehet, meg jratos a hagyomnyokat rz tekercsekben s nekekben. Pedig Faramir ilyen. Taln nem olyan vakmer s lelkes, mint Boromir, de pp olyan hatrozott. Br nem tudom, is mit tehetne. Nem tmadhatjuk meg a... a tlparti hegyeket. A kardunk nem r el odig, s addig nem sjthatunk le, amg az ellensg nincs kardtvolsgra. De akkor aztn nagyot ssnk! Rcsapott a kardja markolatra. Pippin rnzett: szlas, bszke s nemes, mint minden ember, akit itt eddig ltott; s felcsillan a szeme, ha a csatra gondol. Sajna, n gy rzem, a kezem piheknny gondolta, de nem mondott semmit. Egy paraszt? mondta Gandalf. Lehet; csak nem azon a sakktbln, amelyiken kne. Beszlgettek, amg csak delelre nem hgott a nap, s akkor vratlanul megkondult a delet jelz harang, s a Fellegvr megbolydult; az rszemeket kivve mindenki ebdelni ment. Velem tartasz? krdezte Beregond. A mai napra tn kapsz ebdet a mi konyhnkon. Nem tudom, melyik szzadhoz osztanak be; vagy hogy az r ott tart-e maga mellett. De akkor is szvesen ltunk. s j ha annyi emberrel ismerkedsz meg, amennyivel csak lehet. Boldogan megyek mondta Pippin. Hogy szinte legyek, magnyos vagyok. Legjobb bartom Rohanban maradt, s se beszlgetnem, se trflkoznom nincs kivel. Te vagy a kapitny? Ha igen, s ha befogadsz, szlnl egy j szt az rdekemben? Ugyan mr! nevetett Beregond. Nem vagyok n kapitny. Se tisztem, se rangom, mg csak nagyr se vagyok, csak kznsges fegyverforgat a Fellegvr rsgnek harmadik szzadban. De a Vrosban, Peregrin uram, tisztessgnek szmt, ha valaki Gondor Tornyt rzi, s meg is becslik rte. Akkor ez tbb, mint amennyit megrdemlek mondta Pippin. Vezess vissza krlek, s ha Gandalf nincs a szllsunkon, akkor oda megyek, ahov csak kvnod... mint a vendged, persze. Gandalf nem volt a szllson, s zenetet se kldtt, gy ht Pippin Beregonddal tartott, s megismerkedett a harmadik szzad embereivel. S gy ltszott, hogy ebbl legalbb annyi megbecsls ramlott Beregondra is, mint a vendgre, mert Pippint nagyon szvesen lttk. A Fellegvrban mr sok sz esett Mithrandir titrsrl, s annak hossz, bizalmas beszlgetsrl a Vros Urval; s az a hr jrta, hogy a flszerzetek fejedelme jtt el szakrl, hogy szvetsget s tezer kardot ajnljon Gondornak. S nhnyan azt mondtk, hogy ha megjnnek a lovasok Rohanbl, mindegyik egy flszerzet harcost is hoz maga mgtt, aki taln picike, de annl vitzebb.

Br Pippin knytelen volt e remnyteli mesket megcfolni, j rangjtl nem szabadulhatott, mert az emberek azt hittk, hogy aki Boromir bartja, s akit Denethor r megbecsl, arra csak ez illik; megkszntk ht, hogy eljtt kzjk, minden szavn csngtek, mikor idegen fldekrl meslt, s knlgattk, amg annyit evett, annyi srt megivott, amennyi belefrt. Ami azt illeti, csak egy baj volt: hogy Gandalf tancsa rtelmben vatosnak kellett lennie, s nem engedhette szabadjra a nyelvt, mint a hobbitok szoktk j bartok kztt. Beregond vgl flllt. g veled ksznt el. Napnyugtig most szolglatban vagyok, mint itt, azt hiszem, mindenki. De ha magnyosnak rzed magad, amint mondtad, taln szvesen ismerkednl a Vrossal egy vidm vezet trsasgban. A fiam boldogan veled tartana. Derk klyk, n mondom neked. Ha van kedved hozz, menj le a legals krbe, s keresd meg a Rgi Vendghzat, a Rath Celerdaion, a Mzesksztk utcjban. Ott tallod t, meg ms klykket is, akik itt maradtak a Vrosban. Taln tallsz olyasmit, amit rdemes megnzned, mieltt a Nagykaput bezrnk. Kiment, s nemsokra kvettk a tbbiek is. A nap mg mindig sttt, br most mr ftyolosan, s ahhoz kpest, hogy mrciust rtak, mg itt, dlen is igencsak meleg volt. Pippin lmos volt, de a szllsukat Gandalf nlkl magnyosnak rezte, gy ht gy hatrozott, hogy lemegy s flderti a Vrost. Eltett nhny finom falatot Keselystknek, a l kegyesen elfogadta tle, br ltszlag semmiben nem szenvedett hinyt. Majd elindult lefel egy sor kanyargs utcn. Az emberek megbmultk, amerre csak ment. Szemtl szembe komolyak voltak s udvariasak, meghajtott fejjel, s a mellkn keresztbe tett kzzel dvzltk, ahogy az Gondorban szoks; de a hta mgtt hallotta, hogy tkiablnak egymsnak az utcn, hogy itt jn a flszerzetek fejedelme, siessetek s nzztek meg. Legtbbjk nem a Kzs Nyelven beszlt, de nemsokra legalbbis annyit megtanult belle, hogy mit jelent az Ernil i Pheriannath, s ebbl megtudta, hogy a cme hamarabb rt le a Vrosba, mint . Vgl rkdos utckon, sok szp, kvezett fasoron t lert a legals s legszlesebb krbe, ott elkalauzoltk a Mzesksztk utcjba. A szles utca egyenest a Nagykapuhoz vezetett. Itt tallt r a Rgi Vendghzra, erre a szrke, viharvert kpletre, amelynek kt szrnya befel nylt az utcrl s gyepes udvart fogott kzre; az udvaron tl sokablakos hz llt, hosszban oszlopos tornc hzdott, s onnt lpcs vezetett le a gyepre. Az oszlopok kzt figyerekek jtszottak, s mert tbb gyereket Minas Tirithtien Pippin nem is ltott, megllt, s megnzte ket. Az egyik megpillantotta t, nagyot kiltott, s a gyepen t kirohant az utcra, a tbbiek meg utna. Ott megllt Pippin eltt, s tettl talpig vgigmrte. Lgy dvzlve! mondta a gyerkc. Te honnt jttl? Mert nem vagy idevalsi. Nem felelte Pippin , de azt mondjk, most mr n is gondori ember vagyok. Ugyan! mondta a gyerkc. Akkor itt mi mind felntt emberek vagyunk. De hny ves vagy, mondd, s hogy hvnak? n mr tz vagyok, s mindjrt t lb magas. Nagyobb, mint te. De az n apm vrr, a legnagyobbak egyike. A te apd micsoda? Most melyik krdsedre feleljek elszr? krdezte Pippin. Apm Spkton fldmves, a Megyben, Tukbnya kzelben. S majdnem huszonkilenc ves vagyok, jval tbb nlad; br csak ngy lb magas, s valszn, hogy nem is leszek nagyobb; legfeljebb szltiben. Huszonkilenc! mondta a gyerkc, s fttyentett. Noht, akkor te reg vagy! reg, mint Iorlas, a nagybtym. De fogadni mernk tette hozz remnykedve , hogy akkor is ktvllra tudlak fektetni, vagy fejre tudlak lltani. Lehet nevetett Pippin , ha hagyom. De az is lehet, hogy n tged. Mert az n kicsi hazmban tudunk m nhny birkzfogst. Ahol, hadd kzljem veled, n szoktam nagynak s ersnek rezni magam; s n mg sose hagytam senkinek, hogy fejre lltson. gy ht ha sszevereksznk, s semmi ms nem segt, akkor akr meg is tudlak lni. Mert ha majd nagyobb leszel, megtanulod, hogy nem mindenki az, aminek ltszik; s br te gynge legnynek nzel, aki radsul idegen is, gy ht knny prda, engedd meg, hogy figyelmeztesselek: nem vagyok az, n flszerzet vagyok, kemny, mersz s gonosz! Pippin olyan dz kpet vgott, hogy a gyerkc htralpett, de klbe szortotta a kezt, megvillant a szeme, s mr esett is volna neki. Megllj! nevetett Pippin. Azt se kell mindig elhinni, amit egy idegen mond nmagrl! n nem vagyok verekeds. De taln mgiscsak gy volna illend, hogy aki harcba hvja a msikat, az azt is megmondja, kicsoda. A gyerkc bszkn kihzta magt. n Beregil vagyok, a Vrr Beregond fia jelentette ki.

 Gondoltam mondta Pippin , mert hasonltasz apdhoz. Ismerem, s kldtt, hogy keresselek meg. Akkor mirt nem mondtad meg rgtn? krdezte Beregil, s arcra egyszerre kilt az elkesereds. Ne mondd, hogy megvltoztatta az elhatrozst, s mgiscsak elkld a lnyokkal! Nem... az nem lehet, mert elmentek mr az utols szekerek. zenete azrt ennyire nem rossz, ha nem is ppen j mondta Pippin. Azt zeni, ha trtnetesen pp nem akarsz fejre lltani, akkor taln megmutatod nekem a Vrost, s flderted szomor magnyomat. S cserbe n is meslek neked mindenfle tvoli orszgokrl. Beregil sszecsapta a tenyert, s megknnyebblten kacagott. Akkor minden rendben! kiltotta. Gyernk! Elszr a Kapuhoz menjnk. Most rgtn. Ott mit lehet ltni? A dli ton napnyugtra vrjk a klhoni kapitnyokat. Gyere velnk, s majd megltod. Beregil j pajtsnak bizonyult, a legjobb pajtsnak azta, hogy Pippin Truftl elszakadt, s mg ki se tettk a lbukat, mr nevetgltek s vidman beszlgettek, gyet se vetve az emberek kvncsi pillantsaira. Hamarosan nagy sokadalomban talltk magukat, amely a Kapu fel tartott. Pippin sokat ntt Beregil szemben, amikor megmondta a nevt s a jelszt, s az r tisztelgett neki, tengedte, s mi tbb, tengedte vele t is. Ez nagyszer! rvendezett Beregil. Minket, fikat, mr nem engednek ki a Kapun, csak felnttek trsasgban. Innt majd jobban ltunk. A Kapun kvl nagy sereg ember llt az t s a nagy kvezett trsg szln, ahol valamennyi Minas Tirithbe tart t sszetallkozott. Mindenki dl fel kmlelt, s a tmeg rvidesen flmorajlott: Porzik az t! Jnnek! Pippin s Beregil tfurakodott a tmegen az els sorba, s vrt. Tvoli krtszt hallottak, s gy hullmzott feljk az ljenzs, mint az erre kap szl. Majd a kzelkben harsant fel a krt, s mindenki ordtott krlttk Forlong! Forlong! hallotta Pippin. Mit mondanak? krdezte. Forlong jn magyarzta Beregil. Az reg Forlong, a Hjas, Lossarnach ura. Onnt szrmaznak az enyimek is. Hurr! Itt van! A j, reg Forlong! Ell egy nagy, vastag lb l lpkedett, s a htn szles vll, ktelen nagy has frfi; reg, szaklla sz, de lncinget, fekete sisakot viselt, s a kezben hossz, nehz kopjt. Mgtte bszke, porlepte frfiak meneteltek, llig fegyverben, vllukon nagy csatabrddal; mind komor kp, de kurtbb termet s barnbb, mint brki ember, akit Pippin eddig Gondorban ltott. Forlong! ordtott a tmeg. H szv, h bart! Forlong! De amikor a lossarnachiak elvonultak, tbben is megjegyeztk: Ilyen kevesen? Ktszzan? Tzszer enynyire szmtottunk. Taln a fekete hajhad hre miatt. Csak a seregk tredkt kockztatjk. De ht a kevs is tbb, mint a semmi. s sorra rkeztek a csapatok, mindet megljeneztk, ahogy tvonultak a Kapun, a klhoni embereket, akik eljttek, hogy a stt rban Gondor vrost vdelmezzk; de mind kevesen voltak, mind kevesebben, mint remltk, s mint amennyire szksg lett volna. A Ringl vlgyi emberek gyalog rkeztek, lkn uruk fival, Dervorinnal: k hromszzan voltak. Morthond felfldjrl, a Feketegykr vlgybl eljtt a szlfa termet Duinhr a kt fival, Duilnnal s Derufinnal, s velk tszz jsz. Anfalasbl, a tvoli Hosszumartrl, hossz sor ember rkezett, szedett-vedett trsasg, vadszok s psztorok s falusiak, hitvnyan flfegyverezve, kivve az uruk, Golasgil hzanpt. Lamendnbl nhny komor hegyilak, kapitny nlkl. Ethirbl halszok, szzegynhnyan hagytk ott a brkikat. Megjtt Hirluin, a Zld Hegyek Szpe Pinnath Gelinbl hromszz zld ruhs embervel. S vgl a legbszkbb, Imrahil, Dol Amroth fejedelme, az r atyafia, aranyos lobogk alatt, amelyek a Haj s az Ezst Hatty kpt viseltk, s egy szzad pnclos lovag szrke paripkon; mgttk htszz fegyveres, nekszval, mind szlfa termet, szrke szem, fekete haj. s ezzel ksz is, mindent sszevetve nem egszen hromezer. Tbb mr nem jn. Bevonultak, s kiltozsukat, lbdobogsukat elnyelte a vros. A bmszkodk csak lltak, nmn. Krlvette ket az t pora, mert a szl ellt, s nyomott volt az este. Kzeledett mr a kapuzrs ideje, s a nap vrsen hanyatlott a Mindolluin mg. A vrosra leszllt a homly.

Pippin flnzett, s az volt a benyomsa, hogy az gbolt hamuszrke, mintha por- s hamufelh csngene flttk, amin csak tompn hatol t a fny. De nyugaton a knny prt tzvrsre festette a nap, s a Mindolluin most feketn rajzoldott ki a zsartnokfoltos parzsvrsn. gy fullad dhbe egy szp nap! jegyezte meg Pippin, megfeledkezvn rla, hogy a gyerkc ott van mellette. Ht fog is, ha nem trnk vissza, mire napnyugtt harangoznak mondta Beregil. Gyernk. Mr trombitlnak, hogy bezrjk a Kaput. Kz a kzben siettek vissza a vrosba, k mentek be utolsnak a Kapun, mieltt becsuktk volna; s mire megrkeztek a Mzesksztk utcjba, mr minden toronyban nneplyesen zengett a harang. Itt is, ott is kivilgosodtak az ablakok, s a hzakbl meg a fegyveresek szllsairl nekhang hallatszott ki az utcra. Ht akkor g veled mondta Beregil. Apmat dvzlm, s mondd meg neki, hogy ksznm a trsasgot. s gyere megint, arra krlek. Szinte azt szeretnm, hogy ne lenne hbor, mert akkor olyan jl elszrakoznnk. Elmehetnnk Lossarnachba, a nagyszleimhez; tavasszal olyan szp ott, az erdben, a mez meg csupa virg. De taln mg odamehetnk egyszer egytt. A mi Urunkat soha nem gyzik le, s az apm is nagyon vitz. g veled, s vrlak! Elvltak, s Pippin sietett vissza a Fellegvrba. Hossznak rezte az utat, kimelegedett s hes volt; s hamarosan stt jszaka lett. Egyetlen csillag sem ltszott az gen. Elksett a vacsorrl az tkezdben, de Beregond nagy rmmel dvzlte, maga mell ltette, s a fia fell krdezgette. Vacsora utn Pippin maradt mg egy darabig, aztn bcst vett, mert valami furcsa szomorsgot rzett, s nagyon vgyott Gandalfot viszontltni. Hazatallsz? krdezte Beregond a kis elcsarnok ajtajban, a Fellegvr szaki oldaln, ahol lltak. Stt jszaka van, s mg ennl is sttebb lesz, mert parancs rkezett, hogy a vrosban minden fnyt el kell fggnyzni, s a falakon sem szabad vilgtani. s hadd kzljek veled mg egy parancsot: holnap reggel jelentkezned kell Denethor rnl. Flek, hogy nem a harmadik szzadba osztanak be. De remljk, hogy mg viszontltjuk egymst. g veled, aludj bkben! A szllson stt volt, csak egy kicsi mcses gett az asztalon. Gandalfot nem tallta ott. Pippinre most mg jobban rlt a szomorsg. Flllt a lcra, s megprblt kikandiklni, de olyan volt, mintha tintatba nzne. Leszllt, behzta az ablaktblt, s lefekdt. Egy darabig mg bren hevert, flelt, hogy nem jn-e Gandalf, aztn lomba merlt. jszaka arra bredt, hogy vilgos van; ltta, hogy Gandalf megjtt, felal jrkl a szobban a benyl fggnyn tl. Az asztalon tbb gyertya is gett, s pergamentekercsek hevertek. Hallotta, hogy a mgus felshajt, s magban suttog: Vajon mikor tr vissza Faramir? Nicsak! mondta Pippin, s kidugta a fejt a fggny mgl. Mr azt hittem, hogy teljesen megfeledkeztl rlam. rlk, hogy ltlak. Hossz volt a nap. De az jszaka nagyon is rvid lesz mondta Gandalf. Vissza kellett jnnm ide, mert szksgem van egy kis bkessgre, magnyra. Aludj csak az gyban, amg mg lehet. Napkeltekor majd megint magammal viszlek Denethor rhoz. Nem; nem napkeltekor, hanem amikor hvat. Mert leszllt a Sttsg. S nincs tbb hajnal.

2. A Szrke Csapat tvozsa

fejezet

Keselystk patadobogsa mr beleveszett az jszakba, mire Trufa visszament Aragornhoz. Knny kis batyuja volt csak, mert a holmija odaveszett Parth Galennl, s most mindene az a nhny hasznlhat holmi volt, amit Vasudvard romjai kzt tallt. Hasufel htn mr rajta volt a nyereg. Ott llt mellette Legolas is Gimlivel s a lovval. Szval, ngyen maradtunk a trsasgbl mondta Aragorn. Egytt kell tovbblovagolnunk. De gy gondoltam, ne menjnk magunkban. A kirly nyomban indulni akar. A szrnyas rnyk ittjrta ta a jszaka leple alatt akar visszatrni a hegyek kz. S onnt? krdezte Legolas. Mg nem tudom felelt Aragorn. Ami a kirlyt illeti, Edorasba kszl, a seregmustrra, amit a mostantl szmtott negyedik napra hvott ssze. s ott, gondolom, hrt veszi a hbornak, s Rohan lovasai tovbbvonulnak Minas Tirithbe. De nlklem, s azok nlkl, akik velem tartanak. Mint n! kiltott Legolas. s vele Gimli is mondta a trp. Nos, ami engem illet mondta Aragorn , n mg nem ltok tisztn. Mert nekem is Minas Tirithbe kell mennem, de nem tudom mg, merrefel. Egy ra mlva induls. Engem se hagyj itt! mondta Trufa. Eddig mg nem sok hasznomat vetted, de nem szeretnm, ha leraknl, mint valami csomagot, amit majd csak akkor szednek fl, mikor mindennek vge. Nem hiszem, hogy a lovasok szvesen bajldnnak velem. Br a kirly, az ktsgtelen, azt mondta, hogy ljek mellje, ha hazar a hzba, s beszljek neki a Megyrl. gy van vlaszolta Aragorn , s azt hiszem, Trufa, az tja lesz a te utad. De ne vrd, hogy vidman vgzdik. Flek, sok lesz, mg Thoden knyelmesen meglhet Meduseldben. Hamarosan mind tra kszen lltak: huszonngy l, Gimli Legolas hta mgtt, Trufa Aragorn eltt. S mr neki is vgtak nagy frgn az jszaknak. Alighogy elhagytk a halmokat a Vas foly gzljnl, lovas rkezett vgtban a htvd fell. Uram jelentette a kirlynak , lovasok vannak a htunkban. Mikor a gzln tkeltnk, mg csak hallani vltem ket, de most mr biztosak vagyunk benne. Vad vgtban prblnak utolrni. Thoden kirly azonnal meglljt parancsolt. A lovasok megfordultak, s elreszegeztk a lndzsjukat. Aragorn leszllt a lovrl, letette Truft a fldre, s kivont karddal odallt a kirly lovnak fejhez. omer s ksrete a htukat vdte. Trufa taln mg soha nem rezte magt ennyire poggysznak, s azon tprengett, hogy ha harcra kerl a sor, mitv legyen? Mert tegyk fel, hogy a kirlyt s maroknyi ksrjt trbe csaljk s legzoljk, de elmenekl a sttben fogalma sincs, hol van Rohan mrhetetlen mrfldekre nyl vad pusztasgain. Fene aki megeszi! gondolta; s meghzta a derkszjt s kivonta a kardjt. A lemenben lv holdat egy pillanatra elhomlyostotta egy elbe sz felh, de mindjrt ki is bukkant mgle. Ekkor meghallottk a patadobogst, s mr lttk is a gzl fell az svnyen feljk vgtat fekete alakokat. A holdfny meg-megcsillant fnyes lndzsjukon. Nem lehetett megllaptani, ldzik hnyan vannak, de biztos nem kevesebben, mint a kirly ksrete. Mikor vagy tvenlpsnyire voltak, omer hars nyan elkiltotta magt: Megllj! Megllj! Ki az, aki Rohanba lovagol? Az ldzk nyomban visszafogtk a lovaikat. Csnd lett: lttk a hold fnyben, hogy egy lovas leszll a nyeregbl, s lassan elindul feljk. Keze fehren dereng, amint tenyert a bke jell kifel fordtva magasra emeli; de a kirly embereinek keze most sem lazult a fegyvereiken. Tzlpsnyire a lovas megllt. Fekete, magas rny volt. Hangja tisztn csengett. Rohanba? Rohant mondtatok? rm hallani e szt. Messzirl jttnk, sietve, s Rohant keressk. Megtallttok mondta omer. Azta, hogy a gzln tkeltnk, Rohan fldjt taposstok. De ez Thoden kirly birodalma. S az engedlye nlkl Rohanba senki se lphet. Kik vagytok? s mirt e sietsg? n a dnadn Halbarad vagyok, az szaki ksza! kiltotta az ember. S egy bizonyos Arathorn fia Aragornt keresnk, mert gy hallottuk, itt van, Rohan fldjn. Akkor t is megtalltad! kiltotta Aragorn. Lova kantrt tadta Trufnak, a jvevnyhez futott, s meglelte. Halbarad! mondta. Ha van rm, amire nem szmtottam, ht ez az.

Trufa megknnyebblten shajtott fel. Mr-mr azt hitte, ez Szarumn utlagos cselfogsa; akkor t rajta a kirlyon, mikor pp kevesen vannak krltte; de lthatlag semmi szksg nem volt r, hogy letket adjk Thoden kirlyrt; legalbbis mg nem. Hvelybe lkte a kardjt. Minden rendben mondta Aragorn, s htrafordult. k az n fajtm, abbl a tvoli orszgbl, ahol laktam. De hogy mirt jttek, s hnyan, azt majd Halbarad mondja el neknk. Harmincadmagammal jttem mondta Halbarad. Ennyi embert tudtam nagy sietve sszeszedni. De velk van a kt tnde-testvr, Elladan s Elrohir, aki mindenron el akart jnni a hborba. Mikor a hv szavatok elrt, vgtattunk, ahogy az ernkbl tellett. Deht n nem hvtalak titeket mondta Aragorn , csak gondolatban. Gondolataim gyakran jrtak nlad, s mg soha annyit, mint ma jszaka, de zenni nem zentem. Vajon ki zenhetett? Akrki volt, jl tette: Siets t utn s nagy veszedelemben talltatok rnk. Ha a kirly megengedi, tartsatok velnk. Thoden igazn rlt a hrnek. Nagyszer! mondta. Ha honfitrsaid egy kicsit is hasonltanak rd, Aragorn uram, akkor harminc ilyen lovag akkora er, amit nem lehet ltszmra mrni. A lovasok teht elindultak, s a dnadnokkal lovagolt egy darabig Aragorn is; azutn, hogy elmondtk szak s Dl hreit, Elrohir gy szlt hozz Atymtl hoztam zenetet neked: A napok fogyatkoznak. Ha siets az utad, ne feledd a Holtak svnyt. Napjaim mr eddig is kurtnak tetszettek, hogy vgyaimat valra vltsam felelt Aragorn. De a dolgom ugyancsak siets kell legyen, hogy azt az utat vlasszam. Hogy mennyire siets, az hamarosan kiderl mondta Elrohir. De itt, a nylt ton, ne vltsunk errl tbb szt. Akkor Aragorn Halbaradot krdezte: Mi az, rokon, amit a kezedben tartasz? Mert rgtn szemet szrt neki, hogy Halbarad lndzsa helyett hossz rudat hord, amolyan kopjaflt, amit fekete szvet burkol szorosan, s szjjal van t- meg tktve. Ez Vlgyzugoly rnjnek ajndka, s neked hozom felelt Halbarad. Maga ksztette, titokban, s a ksztse sok tartott. De is zent neked: A napok fogyatkoznak. Vgyaink vagy teljeslnek, vagy minden vgynak vge. Teht elkldm, amit neked ksztettem. g veled, Tndek! s Aragorn azt mondta: Mr tudom, mi az. rizd mg helyettem egy darabig! Azzal megfordult, szeme elkalandozott szakra a roppant csillagos gbolt alatt, aztn elhallgatott, s az jjel, amg ton voltak, tbbet nem is szlt. Az jszaka elkopott mr, s keleten szrklt, mire megrkeztek a Vlgykatlanba, majd vissza Krtvrba. Le akartak fekdni, pihenni egy keveset, hogy utna tancsot tartsanak. Trufa aludt, amg Legolas s Gimli fl nem rzta. Hasadra st a nap mondta Legolas. Mindenki fenn van mr, s teszi a dolgt. Gyernk, lomszuszk r, nzd meg a vrat, amg mg lehet. Csata volt itt hrom napja mondta Gimli. Mi Legolasszal versenyre keltnk, s n csak egyetlen orkkal gyztem. Gyere, hallgasd meg, hogy volt. s Trufa, micsoda barlangok vannak itt, mifle csudabarlangok! Legolas, nincs kedved r? Ugyan! Idnk nincs mondta a tnde. Ne rontsuk el sietsggel az lvezetet! Szavamat adtam, hogy visszajvk veled, ha megint beksznt a bke s a szabadsg. De mindjrt dl, s gy hallom, esznk, s megynk tovbb. Trufa fltpszkodott, nagyot stott. Ez a nhny rcska alvs korntsem volt elg neki: fradt volt, s ugyancsak levert. Hinyzott neki Pippin, s gy rezte, mindenkinek a terhre van; mindenki csak tervezgetett, hogy mielbb vgezzen valamivel, amit nem is rtett teljesen. Aragorn hol van? krdezte. A vr fels termben felelt Legolas. Se nem pihent, se nem aludt, gondolom. Mr rkkal ezeltt flment, azt mondta, gondolkodnia kell, s csak a rokona, Halbarad ment vele; de valami stt ktely s gond l rajta. Ezek az jonnan jttek furcsa egy trsasg mondta Gimli. Tagbaszakadtak s mltsgteljesek, a rohani lovasok majdnemhogy kisfik mellettk; arcuk, mint a viharvert szikla, akrcsak Aragorn. S hallgatagok. De ha a szjukat kinyitjk, udvariasak, mint Aragorn mondta Legolas. s Elladant meg Elrohirt elfeledttek? A ruhzatuk nem olyan komor, mint a tbbiek, szpek s kellemes szavak, amint az tnde-urakhoz illik; ezen persze nincs mit csudlkozni, lvn, hogy a vlgyzugolyi Elrond fiai.

 Mirt jttek? Nem hallotttok? krdezte Trufa. Felltzkdtt, vllra kanyartotta szrke kpnyegt; hrman, egytt, elindultak a vr rom-kapuja fel. Hvsnak engedelmeskedtek, gy hallom mondta Gimli. zenet rkezett Vlgyzugolyba, amely gy szlt Aragornnak szksge van a rokonaira. Vgtassanak a dnadnok Rohanba! De hogy az zenet kitl rkezett, afell maguknak is ktsgeik vannak. n azt mondom, Gandalf kldte. Nem. Galadriel mondta Legolas. Vajon nem beszlt-e Gandalf szjval az szakrl jtt Szrke Csapatrl? gy m! Igazad van! mondta Gimli. Az Aranyerd rnje. Aki olvas a szvekben s a vgyak ismerje. Mirt ne kvnnnk ht mi is, hogy jjjenek ide nhnyan a mieink kzl, Legolas? Legolas megllt a kapu eltt, csillog szemt szakra s keletre fordtotta, szp arca gondterhelt volt: Nem hiszem, hogy brki is eljhetne kzlnk mondta. Nem kell lra lnik, hogy hborba menjenek; a hbor ment el az fldjkre. Egy darabig stlgattak, a csata egyik-msik fordulatrl beszlgettek, lementek a betrt kaputl a rtre, az t mell, az elesettek srhalmig, onnt tovbb a Helm rkig, s lenztek a Vlgykatlanba. A Holthalom mr ott llt, feketn, magasan, kvekkel bortva, s jl lehetett ltni krltte a huornok roppant lbnyomait a gyepen. A dnfldiek s a vr rsgbl j nhnyan az rkon, a rten vagy azon is tl a megviselt falon dolgoztak; valahogy minden mgis furcsamd csndes volt; az elgytrt vlgy megpihent a vihar utn. k hrman hamarosan visszafordultak, s elmentek ebdelni a vr lovagtermbe. A kirly mr ott volt, s mikor belptek, odahvta Truft, s maga mell ltette. Nem gy szerettem volna mondta Thoden , mert ez a vr itt nemigen hasonlt edorasi szp hzamhoz. S a bartod elment, pedig neki is itt volna a helye. De lehet, hogy hossz id eltelik, amg egytt lhetnk Meduseld asztalnl, ti meg n; hiszen most ha visszatrnk, nem lesz idnk lakomzni. De hagyjuk ezt! Egynk, igyunk, beszlgessnk, amg lehet. Te velem lovagolsz majd. Igazn? mondta Trufa meglepve s rvendezve. Az gynyr lenne! Mg soha hlsabb nem volt nyjas szrt. Flek, hogy mindenkinek csak az tjban vagyok dadogta , pedig szeretnm megtenni, ami tlem telik. Ezt nem ktlem mondta a kirly. Flnyergeltettem a szmodra egy j hegyi pnit. Azokon az utakon, amerre most megynk, elvisz olyan gyorsan, mint brmi ms l. Mert a vrosbl most hegyi svnyre trnk, s Edorasba Dnhargon t megynk, ahol owyn rn vr. S te leszel a fegyverhordozm. Akad itt a vrban olyan hadiszerszm, ami a fegyvernkm mrethez illik, omer? Itt szegny a fegyvertrunk, uram felelt omer. Egy knny sisakot taln tallunk, ami nem lesz neki nagy, de a termethez ill pnclunk, kardunk nincsen. Kardom az van mondta Trufa. Lecsszott a szkbl, s fnyes kis kardjt kivonta fekete brhvelybl. Egyszerre elnttte a szeretet az regember irnt, fl trdre ereszkedett, s megcskolta a kezt. A megyebeli Trufidok ledbe fektetheti-e a kardjt, Thoden kirly? kiltotta. Ha kvnod, fogadd el a szolglatomat. Boldogan elfogadom felelt a kirly; hossz, reg kezt a hobbit barna fejre tette, s azt mondta: llj fel, Trufidok, rohani nemes Meduseld udvarbl! mondta. Vedd a kardodat, s forgasd szerencsvel. Atymknt szolgllak fogadta meg Trufa. Egy kis ideig mg mondta r Thoden. Mg beszlgettek az asztalnl, mgnem omer vratlanul szlsra emelkedett. Kzel az ra, mikor indulnunk kell, uraim mondta. Szlaltassam meg a krtket? De hol van Aragorn? Szke res, s nem evett. Kszljnk fel az indulsra mondta Thoden , s zenjnk Aragorn rnak, hogy ideje kszldnie. A kirly a testreivel s Trufval az oldaln a vr kapujbl lement oda, ahol a lovasok gylekeztek a rten. Sokan mr nyeregbe szlltak. Nagy csapat volt; a kirly ugyanis csak egy kis rsget hagyott a vrban, akit nlklzni tudtak, az mind Edorasba kszlt, a fegyverszmllsra. Ezer lndzss mr az jszaka ellovagolt; de mg mindig volt vagy tszz ember, aki a kirllyal tartott, javarszt Nyugathalom mezirl s vlgyeibl.

A kszk valamivel tvolabb ltek, mind nyeregben, sztlanul, hadirendben, lndzsval, jjal, karddal flfegyverkezve. Vllukon sttszrke kpeny, a csuklya a sisakjukra hzva. Lovaik markosok, bszkk, de a szrk durva szl; csak egy l llt lovas nlkl, Aragorn. szakrl hoztk, a neve Roheryn. Fegyvereiken, lszerszmaikon sem arany, sem drgak, se ms szp cifrasg nem csillogott; a lovasok sem viseltek sisakdszt, cmert, csak a kpenyk bal vlln sugaras csillag formj kapcsot. A kirly fellt lovra, Hsrnyre, s oldaln Trufa is nyeregbe szllt; az lovt Stibbnak hvtk. Ekkor lpett ki omer a kapun, vele Aragorn, Halbarad, kezben a fekete szvetbe tekert rd, s mg kt magas frfi, de se nem fiatal, se nem reg: Elrond kt fia, olyan hasonlak, hogy senki sem tudta megmondani, melyik melyik: mindkett fekete haj, mindkett szrke szem, arcuk szp tnde-arc, s mindkettn fnyes pncl az ezstszrke kpnyeg alatt. Mgttk Legolas s Gimli. De Trufa csak Aragornt nzte, anynyira megvltozott: mintha egyetlen jszaka alatt sok-sok v slya nehezedett volna r. Arca komor volt, szrke s kimerlt. Csupa gond a lelkem, uram mondta, s megllt a kirly lova eltt. Klns szavakat hallottam, s a tvolban j veszedelmeket lttam. Sokig kszkdtem gondolataimmal, s most attl flek, meg kell vltoztatnom ticlomat. Mondd, Thoden, ha most Meduseldbe lovagolsz, mikorra rsz oda? Most dl mlt egy rval felelte omer. A mostantl szmtott harmadik estre kell az Erdhz rnnk. Akkor pp egy napja lesz, hogy a hold megtelt, s msnap a kirly megtartja az elrendelt mustrt. Ha ssze akarjuk gyjteni Rohan teljes erejt, ennl jobban nem siethetnk. Aragorn egy pillanatig hallgatott Hrom nap mormolta , s Rohan mg csak akkor kezdi megmustrlni a seregeit. De megrtem, hogy ezt mr nem lehet siettetni. Flnzett, s ltszott, hogy dnttt: arca mr nem volt annyira gondterhelt. Akkor, engedelmeddel, uram, meg kell vltoztatnom a magamra s az enyimekre vonatkoz elhatrozsomat. A magunk tjn kell elindulnunk, s immr nyltan. Szmomra letelt a rejtzs ideje. Egyenesen keletnek lovagolok, a legrvidebb ton, a Holtak svnyn. A Holtak svnyn! mondta Thoden, s megremegett. Mirt emlted ket? omer megfordult, s Aragornra nzett, s Trufnak gy rmlett, hogy a halltvolsgnyira nyeregben l lovasok elspadnak. Ha valban van ilyen svny mondta Thoden , a kapuja Dnhargban van; de azt eleven ember nem lpi t. , jaj, Aragorn bartom! szlt omer. n azt remltem, hogy egytt lovagolunk a hborba; de ha te a Holtak svnyt keresed, tjaink elvlnak, s nem valszn, hogy valaha is tallkoznnk mg e nap alatt. n akkor is ezt az utat vlasztom mondta Aragorn. De azt mondom neked, omer, a csatban mg sszetallkozunk, ha Mordor minden serege ll is kzibnk. Cselekedj, amint kvnod, Aragorn uram egyezett bele Thoden. Neked taln az a vgzeted, hogy a lbad klns svnyeket tapodjon, amelyeket ms nem merszel. Fj elvlnom tled, s gy az erm is cskken; de akkor is neki kell vgnom a hegyi svnyeknek, tovbb nem kslekedhetem. g veled! g veled, uram! bcszott Aragorn. Nagy hr ksrjen utadon! g veled, Trufa. J kezekben hagylak, jobb kezekben, mint remlni mertk, amikor a Fangornban orkokra vadsztunk. Legolas s Gimli mg velem vadszik, de rlad sem feledkeznk meg! g veletek! mondta Trufa. Tbbet nem tudott kinygni. Nagyon picinek rezte magt, megzavartk, nyomasztottk e komor szavak. Pippin elfojthatatlan vidmsga jobban hinyzott neki, mint valaha. A lovasok mr kszen lltak, lovaik nyugtalanul dobogtak; azt kvnta, br indulnnak, s lennnek tl mr az elvlson. Thoden odaszlt omernek, omer flemelte a kezt, s kiltott valamit: a lovasok tnak indultak. tlovagoltak az rkon, le a Vlgykatlanba, ott keletnek fordultak, egy olyan svnyre, amely egy mrfld hosszat a hegy lbnl kanyargott, majd belevgott a hegyek kz, s eltnt a szem ell. Aragorn az rokhoz lovagolt, s szemmel ksrte ket, mg csak a kirly emberei a vlgykatlan mlyre nem rtek. Aztn Halbaradhoz fordult. Hrman lovagolnak ott, akiket szeretek, s nem a legkisebbet a legkevsb mondta. Nem tudja, tja vgn mi vr r, de ha tudn is, tovbb menne. A Megye npe kicsi np, de rdemes np helyeselt Halbarad. Nem is tudja, mit fradoztunk a hatra vdelmben, de ezrt egy csppet sem neheztelek rjuk. A mi sorsunk most ssze van szve mondta Aragorn. S lm, mgis el kell vlnunk. Nos, eszem egy keveset, aztn induls. Jjjetek, Legolas s Gimli! Amg eszem, beszlgetnnk kell.

Mindhrman visszamentek a vrba; de Aragorn j darabig nmn lt az asztalnl, a msik kett meg arra vrt, hogy szlaljon meg. Mondd ki! trte meg a csndet nagy sokra Legolas. Beszlj, s nyugodj meg, rzd le magadrl az rnyat. Mi trtnt azta, hogy e komor vrba hajnali szrkletkor visszatrtnk? Olyan kzdelmet vvtam, ami szmomra valamivel nehezebb volt, mint a krtvri csata. Belenztem Orthanc kvbe, bartaim. Belenztl abba az tkozott varzskbe? kiltott fel Gimli, arcn dbbent meglepetssel. Csak nem beszltl... vele? Mg Gandalf is flt a tallkozstl. Elfelejted, kivel beszlsz mondta Aragorn, s megvillant a szeme. Tn nem nyilvntottam ki nyltan a cmemet Edoras trnjnak rkse eltt? Mitl flsz, mit mondtam neki? Nem, Gimli mondta gyngdebb hangon, s a komorsg eltnt az arcrl, s most csupn olyannak ltszott, mintha sok jszakt gytrdtt volna t lmatlanul. Nem, bartaim, n vagyok a K trvnyes gazdja, s jogom van r, erm is, hogy hasznljam, vagy legalbbis n gy tlem meg, hogy van. Jogomhoz nem fr ktsg. S erm is volt elg... pp hogy elg. Mly llegzetet vett. Keser kzdelem volt, s fradsga lassan mlik. Egy szt sem szltam hozz, s a vgn a Kvet a magam akarathoz hajltottam. Mr ezt is nehezen fogja elviselni. s ltott engem. gy van, Gimli uram, ltott engem, de ms ltzkben, mint amiben te ltsz itt most. Ha ez segtsgre lesz, helytelenl cselekedtem. De nem hiszem. Az a tudat, hogy n lek, s hogy itt jrok ezen a fldn, nmagban is csaps szmra, ezt merem lltani; hisz ezt mindeddig nem tudta. Orthanc szeme nem ltott t Thoden pncljn; de Szauron nem felejtette el Isildurt s Elendil kardjt. s most, nagy tervei megvalsfsnak rjban, felbukkan Isildur rkse s a Kard; mert megmutattam neki az ellene jrakovcsolt pengt. Annyira mg nem hatalmas, hogy fltte llna minden flelemnek; s most rgja a ktely. De akkor is, roppant birodalmon uralkodik aggdott Gimli , s most annl gyorsabban lecsap. Az elsietett csaps gyakran flrecsszik mondta Aragorn. Neknk kell szorongatnunk az Ellensget, s nem vrhatjuk tbb, hogy lpjen elsnek. rtstek meg, bartaim, mikor rr lettem a Kvn, sok mindent megtudtam. Lttam, hogy Gondort, mely nagy ert vont ssze Minas Tirith vdelmben, nagy s vratlan veszly fenyegeti dlrl. Ha ezt nem sikrl gyesen kivdeni, gy vlem, a Vros tz napon bell elesik. Akkor el fog esni mondta Gimli. Mert mifle segtsget kldhetnnk oda, s hogy rne oda idejben? Nincs, akit odakldhetnnk segtsgl, teht knytelen vagyok magam menni felelte Aragorn. De egyetlenegy olyan t vezet t a hegyeken, amelyen azeltt juthatok le a partra, hogy minden elveszett volna. s ez a Holtak svnye. A Holtak svnye? krdezte Gimli. Baljs nv; s Rohan emberei nemigen kedvelik, azt ltom. Eleven lny vgigmehet rajta gy, hogy oda ne vesszen? S mg ha tjutsz is rajta, ilyen kevesen hogy tudjk kivdeni Mordor csapsait? Mita a rohrok itt lnek, eleven lny mg nem ment t az ton mondta Aragorn. Zrva volt elttk. De Isildur rkse, ha meri, e stt rban hasznlhatja. Ide hallgassatok! Elrond fiai Vlgyzugolybl, az apjuktl, aki a hagyomnyok legnagyobb ismerje, ezt az zenetet hoztk: Mondjtok meg Aragornnak, hogy ne feledje a Lt szavait s a Holtak svnyt. smelyek voltak a Lt szavai? krdezte Legolas. Malbeth, a Lt, Arvedui, Fornost utols kirlya idejben, imigyen szlt: Hossz rny hever orszg hosszn, sttsg nyugat-sepr szrnya. Remeg a Torony: kirlykriptkhoz vgzet kzelt. Kelnek a Holtak; mert jn az eskszegk rja: Erech Kvnl llnak megint majd, krt a hegyek kzt harsan, haljk. Ki e krt majd? Ki hvja ket, flhomlybl, feledett npet? Kinek eskdtek, rkse annak.

szakrl rkezik, szksg zi: Holtak svnynek Kapujn t. Stt t, az ktsgtelen mondta Gimli , de nem sttebb, mint szmomra ezek a sorok. Ha rteni fogod, arra krlek, tarts velem mondta Aragorn , mert nekem ezen az ton kell most vgigmennem. De nem rmmel; csak a szksg knyszert r. gy ht csak akkor kvnom, hogy velem jjjetek, ha szabad akaratotokbl teszitek, hiszen az ton fradalom s flelem vr, st lehet, hogy annl is rosszabb. Veled tartok, a Holtak svnyn, s ahova az vezet, akrhov mondta Gimli. n is csatlakozott hozz Legolas , mert n nem flek a halottaktl. Remlem, harcolni az elfeledett np mg nem felejtett el! mondta Gimli , klnben nem tudom, minek zaklatnnk. Majd megtudjuk, ha Erechbe rtnk mondta Aragorn. Az esk, amit megszegtek, az volt, hogy harcolnak Szauron ellen, ha teht az eskjket teljesteni akarjk, harcolniok kell. Mert Erechben mg mindig ll egy fekete k, amit, mint mondjk, Isildur vitt oda Nmenorbl; egy hegy tetejn lltotta fel, s Gondor uralmnak kezdetn arra eskdtek szvetsget neki a Hegyek kirlyai. Amikor Szauron visszatrt, s a hatalma megint megntt, Isildur zszl al szltotta a hegyi embereket, hogy eleget tegyenek eskjknek, de k nem lltak ktlnek mert a Stt Esztendkben Szauront tiszteltk. Ekkor Isildur azt mondta a kirlyuknak: Te lssz az utols kirly. S ha Gondor hatalmasabbnak bizonyul, mint a te Fekete Gazdd, teljesljk be rajtatok az tok: ne nyugodjatok, sem te, sem a nped, amg esktknek eleget nem tesztek. Mert ez a hbor szmtalan esztendeig eltart, s mieltt mg vget rne, mg egyszer tettre szltanak titeket. k pedig elmenekltek Isildur haragja ell, s nem merszkedtek el, hogy Szauron oldaln harcoljanak a hborban; bevettk magukat a hegyek titkos zugaiba, senki emberrel nem rintkeztek, s lassan fogytak a csupasz hegyek kztt. s a flelem az lmatlan Holtaktl ott lebeg Erech hegyei s minden olyan hely fltt, ahol ez a np lakozott. Nekem most mgis arra kell mennem, mert eleven ember nincs, aki neknk segthetne. Flllt. Induls! kiltotta; kardot rntott, s a kardja megvillant a vr homlyos csarnokban. Erech Kvhez! Megkeresem a Holtak svnyt! Aki akar, tartson velem! Legolas s Gimli egy szt sem szlt, csak flllt, s kvette t. A rten ott vrtak mozdulatlanul s nmn a csuklys kszk. Legolas s Gimli fllt a lovra. Aragorn flpattant Roheryn nyergbe. Halbarad flemelte hatalmas krtjt; hangja visszhangot vert a Helm-szurdokban; a lovak megugrottak, s dbrgve zdultak le a Vlgykatlanba, s az emberek, akik ott maradtak a sncon vagy a vrban, dbbenten bmultk ket. S mikzben Thoden lassan vonult a hegyi svnyeken, a Szrke Csapat frgn tvgtatott a sksgon, s msnap dlutn mr Edorasban volt; ott rvid idre megllt, mieltt bevgott volna a vlgybe, gy ht pp sttedsre rt Dnhargba. Itt owyn rn ksznttte ket, s rvendezett jttknek; mert soha nagyszerbb frfiakat nem ltott mg, mint a dnadnok s Elrond kt fia; de a szeme mgis majdnem mindig Aragornon idztt. S mikor trsasgban vacsorhoz ltek s beszlgettek, az rn meghallgatta mindazt, ami Thoden tvozta ta trtnt, hisz eddig csak tredkes hrekbl rteslt minderrl; s mikor meg hallotta, hogy esett a nagy csata a Helm-szurdokban, s hogyan mszroltk le ellensgeiket, hogyan rontott ki Thoden a lovagjaival, szeme lzasan csillogott. De vgl azt mondta: Urak, fradtak vagytok, aludjatok ht akkora knyelemben, amekkort nagy sietve nyjtani tudok. De holnap tisztessgesebb szllst kertek szmotokra. Aragorn azonban gy vlaszolt: rnm, miattunk ne legyen semmi gondod. Bven elg, ha ma jjel itt elalhatunk, s holnap megreggelizhetnk. Mert nagyon srget az idd, s holnap hajnalfnnyel indulunk. Az rn rmosolygott, s gy felelt: Szp volt tled, uram, hogy mrfldekre kitrtl az utadrl, csak hogy owynnek hrt hozz, s szt vlts vele szmzetsben. Nincs ember, aki ezt az elvesztegetett idnek tekinthetn, rnm mondta Aragorn , de meg kell mondanom, nem trtem volna be hozzd, ha nem erre, Dnharg fel vezet az utam. Ltszott, hogy az rn nem szvesen mondja, amit mondania kell: Akkor, uram, eltvedtl, mert a Hargvlgybl nem visz t se keletre, se dlre; s legjobb, ha visszafordulsz arra, amerrl jttl.

 Nem, rnm mondta , nem tvedtem el; mert n mr akkor is jrtam itt, mikor te mg meg se szlettl, hogy boldogg tedd ezt a fldet. Ebbl a vlgybl egy t vezet ki, s n arra indulok. A Holtak svnyn. Az rn kblvnny meredt, gy bmult r; arca elfehredett, s j ideig szlni sem tudott. Hallgatott mindenki ms is. De Aragorn mondta vgtre , neked az a dolgod, hogy a hallod keressed? Mert mst azon az ton nem tallsz. Azok ott nem trik az eleven embert. Engem trni fognak felelt Aragorn. s n mindenkppen megkockztatom. Arra visz az utam. Ez rltsg vitatkozott vele az rn. Hisz ezek itt mind btor s nagy hr frfiak, nem vezetheted ket az rnyak kz. Knyrgk, maradj, s lovagolj hadba a btymmal; akkor mindannyiunk szve felvidul, s remnyeink is flderlnek. Nem rltsg, rnm mondta Aragorn , mert n a szmomra kijellt ton indulok el. Aki meg velem tart, szabad akaratbl teszi; ha itt kvn maradni, hogy a rohrokkal menjen a csatba, m tegye. De n, ha kell, egyedl vgok neki a Holtak svnynek. Tbb sz nem esett, de owyn rn szeme tovbbra is Aragornon csngtt, s a tbbiek lttk, hogy nagyon szenved. Vgl fllltak, elbcsztak az rntl, megkszntk a gondoskodst, s elmentek, hogy lepihenjenek. De amikor Aragorn odart a kamrhoz, ahol Legolasszal s Gimlivel egytt szllst kaptak, s kt trsa bement, utnament owyn rn, s szltotta. megfordult, s megltta az rn dereng alakjt a sttben, mert fehr ruht viselt; a szeme azonban gett. Aragorn krdezte , mirt mgy azon a gyilkos ton? Mert muszj felelte. Mert csak gy remlhetem, hogy kivehetem a rszemet a Szauron ellen vvott hborbl. Nem n vlasztottam ezt a veszlyes tvonalat, owyn. Ha ott lehetnk, ahova a szvem hz, akkor most messze szakon, Vlgyzugolyban kborolnk. owyn egy darabig hallgatott, mintha azon tprengene, hogy ez mit jelent. Majd vratlanul rtette a kezt Aragorn karjra. Szigor vagy s hatrozott mondta , s a frfiak gy szereznek nevet maguknak. Elhallgatott. Uram folytatta nagy sokra , ha muszj menned, hadd lovagoljak a ksretedben. Hallosan unom, hogy itt laptsak a hegyek kztt, s arra vgyom, hogy szembenzzek a veszedelemmel. Ktelessged, hogy a npeddel maradj mondta Aragorn. Folyton a ktelessg, mst se hallok! kiltotta owyn. Vajon nem orl hzbl szrmazom-e? Mi vagyok ht, harcosok lenya vagy szrazdada? Elg sok tmogattam tntorg lpteket. S minthogy mr nem tntorognak, tn nincs jogom az letemet gy lni, ahogy nekem tetszik? Ezt kevesen tehetik tisztessggel felelt Aragorn. De ami tged illet, rnm: te elfogadtad a megbzatst, hogy kormnyozod a npet, amg urad hazar. Ha nem tged vlasztanak, hanem egy vezr vagy kapitny lne ezen a helyen, sem lovagolhatna el, akr unja a megbzatst, akr sem. Mirt kell mindig engem vlasztaniuk? fakadt ki owyn keseren. Mirt kell nekem mindig itt maradnom, ha a lovagok harcba indulnak, mirt mindig n rizzem a hzat, amg k nevet szereznek, n meg ggyal, tellel vrjam ket, ha hazatrnek? Eljhet az id hamarosan, mikor nem tr vissza kzlk senki. S akkor lesz szksg igazn a vitzsgre, ami nem d nevet, senki nem emlkszik a tettekre, amelyeket otthonaitok vdelmben hajtottatok vgre. De a tett attl, hogy nincs ki dicstse, ppolyan vitz tett marad. S owyn gy felelt: Minden szavadnak egy a vge: n vagy, rizd a hzat. S ha a frfiak a csatban mind hsi hallt halnak, neked trnd kell, hogy benn gj a hzban, mert a frfiaknak tbb nem kell a hz. De n orl hzbl szrmazom, s nem vagyok cseld. s meglm a lovat, s jl forgatom a kardot, s nem flek se fjdalomtl, se halltl. Akkor mitl flsz, rnm? krdezte Aragorn. A kalitktl felelte. Attl, hogy rcsok mgtt maradjak, mg csak a megszoks s a kor el nem fogadtatja ket, s a nagy tettek lehetsge el nem mlik, hogy mr eszembe se jut, s mr nem is vgyom r. S nekem mgis azt a tancsot adtad, hogy ne kockztassam meg az ltalam vlasztott utat, mert az veszlyes. Tancsot azt adhatunk msnak mondta az rn. De n nem azt mondtam, hogy a veszlytl meneklj, hanem hogy a csatba lovagolj, ahol a kardod gyzelmet arat, s te hrnevet szerzel. Kptelen vagyok elnzni, hogy ami ragyog s nagyszer, azt szksgtelenl vesse el magtl valaki.

 n is mondta Aragorn. Teht azt mondom neked: maradj! Mert tged a ktelessg most nem dlre szlt. A tbbieket sem, akik veled mennek. Csak azrt mennek, mert nem akarnak elszakadni tled... mert szeretnek tged. Megfordult, s beleveszett a sttsgbe. Mikor a hajnal fnye mr fenn volt az gen, de a nap mg nem bjt el keleten a magas hegyek kzl, Aragorn mr kszen llt az indulsra. Csapata nyeregben lt, s mr is pp lra szllni kszlt, mikor owyn rn kijtt, hogy bcst vegyen tlk. Ruhja, mint a lovasok, derekn kard. Kezben kupt tartott, ajkhoz emelte, ivott egy kortyot, s gyors utat kvnt nekik; aztn a kupt tnyjtotta Aragornnak, is ivott s azt mondta: g veled, Rohan rnje! J szerencsdre, hzad s nped boldogulsra. Mondd meg a btydnak: az rnyakon tl viszontltjuk egymst. Gimli s Legolas, aki ott llt a kzelben, ltta, hogy owyn, a nagyon szigor s nagyon bszke, sr, s ez szvet szort ltvny volt. Aragorn, ht elmgy? szlalt meg vgl a lny. El mondta Aragorn. s nem engeded, hogy veled tartsak, amint krtem? Nem, rnm mondta Aragorn. Ezt nem engedhetem a kirly s a btyd engedelme nlkl; s k csak holnaputn rnek ide. Nekem pedig minden ra, st minden perc drga. g veled! Az rn trdre esett. Knyrgk! mondta. Nem, rnm ezzel Aragorn kzen fogta, flemelte, majd nyeregbe pattant, s elrelovagolt, mg csak htra se nzett; s csak az ltta, aki jl ismerte, s ott volt a kzelben, hogy ez mennyire fj neki. owyn gy llt ott, mint a kszobor, klbe szortott kt keze az oldala mellett, s addig ksrte szemmel, amg csak el nem nyelte ket a fekete Dwimorberg, a Ksrtethegy rnya, ahol a Holtak Kapuja nylt. Mikor elvesztek szem ell, megfordult, s botorklva, mint aki elvesztette a szeme vilgt, elindult a szllsra. De a hza npbl senki nem volt szemtanja a bcsjuknak, mert flelmben mind elbjt, s el se jttek napkeltig, amikor a vakmer idegenek mr messze jrtak. s volt, aki azt mondta kzlk: Ezek affle tndelegnyek. Menjenek csak, ahova valk, mindenfle stt helyekre, s vissza se jjjenek tbb. Amgy is elg gonosz idket lnk. Mg szrklet volt, ahogy ellovagoltak, mert a nap nem szllt a Ksrtethegy fekete gerince fl. Meglte ket a rettegs, mr akkor, ahogy tlptk az si kvek vonalt, s a Settboztba rtek. Itt, ahol mg Legolas sem brta ki sokig a fekete fk komor homlyban, egy mlyedsre leltek a hegy lbnl; az svnyktl jobbra hatalmas, magnyos ktmb meredt fel, mint a vgzet ujja. Megfagy bennem a vr szlalt meg Gimli, de a tbbiek hallgattak, s Gimli hangja holtan hullott a fenyt vastag, nyirkos prnjra a lba el. A lovak nem mertek elmenni a fenyeget k eltt; a lovasoknak le kellett szllniuk a nyeregbl, s szron vezetni a lovukat. Vgl mr a szurdok mlyn jrtak; majd egy csupasz sziklafallal talltk szemkzt magukat, s ott stott elttk, mint az jszaka szja, a Holtak Kapuja. Tgas boltozata fltt kbe faragott, de mr kivehetetlenn kopott jelek s alakok. Mint a szrke pra radt belle a flelem. A csapat megllt, s nem volt kzttk egy sem, akinek a szve meg ne remegett volna, kivve taln Legolast, mert a tndk nem iszonyodnak az emberek ksrteteitl. Gonosz ajt ez mondta Halbarad , s taln a hallom rejlik mgtte. De n akkor is be merek menni rajta, a lovak azonban aligha. Muszj bemennnk, teht a lovaknak is muszj felelte Aragorn. Mert ha tjutunk a sttsgen, mg sok sok mrfld vr rnk, s minden elvesztett ra kzelebb hozza Szauron diadalt. Utnam! Aragorn a csapat lre llt, s akkora ereje volt az akaratnak, hogy a dnadnok s a lovaik utnamentek. A kszk lovai annyira szerettk gazdikat, hogy kszen voltak mg a Kapu iszonyatval is szembenzni, ha azoknak szilrd volt a szvk. De Arod, a rohani l, nem mert nekivgni; vertkezett, reszketett flelmben; mg nzni is szomor volt. Legolas ekkor szemre tette a kezt, s addig nekelt neki a lgy homlyban, mg a l el nem trte, hogy bevezesse, s gy Legolas is belpett a kapun. S akkor mr nem llt ott senki ms, csak Gimli. Remegett a trde, s nagyon dhs volt nmagra. Ki hallott mr ilyet mondta. Egy tnde bemegy a fld al, s egy trp nem mer! Azzal nekiindult. De alig lpte t a kszbt, gy rezte, lomsly hzza le a lbt, s a szeme is elsttlt, pp neki, Glin fia Gimlinek, aki a vilg valamennyi stt zugt bejrta mr, s nem tudta, mi az a flelem.

Aragorn fklykat is hozott Dnhargbl, s most magasra tartott g fklyval ment ell; htul meg Elladan haladt, kezben szintn g fklya. Gimli botorklva igyekezett utolrni ket. Mst nem ltott, csak a fklyk tompa fnyt; de ha a csapat megllt, mintha suttog hangok vettk volna krl, szakadatlan mormols, olyan nyelven, amit mg egyikk sem hallott. Senki sem tmadt r a csapatra, s nem is akadlyozta az tjukat, a trp flelme mgis egyre ntt, ahogy elrehaladtak; mindenekeltt azrt, mert tudta, hogy nincs viszszatjuk: mgttk minden svnyt ellep a lthatatlan sereg, amely a sttben nyomon kveti ket. Mretlenl telt az id, mg csak Gimli meg nem pillantott valamit, amire utbb mg emlkezni is utlt. Az t, amennyire meg tudta tlni, szles volt, de a csapat most egyszerre nagy res trre rt, s mindkt oldalt megsznt mellettk a fal. Olyan sllyal nehezedett r a rettegs, hogy lpni is alig tudott. Ahogy Aragorn fklyja kzeledett hozz, bal kz fell megcsillant valami a homlyban. Aragorn megllt, hogy megnzze, mi lehet az. Ht nem fl? motyogta a trp. Brmi ms barlangban Glin fia Gimli lenne az els, aki odarohan, ahol arany csillog. Itt nem. Maradjon csak, ahol van! De mgiscsak kzelebb hzdott, s ltta, hogy Aragorn letrdel, s Elladan magasra emeli mindkt fklyt. Elttk egy hatalmas ember csontjai hevertek. Az ember pnclt viselt, s mg a szjai is pek voltak: mert a barlang levegje szraz volt, mint a por. Pnclinge aranyozott. Derkszja arannyal, grntkvel kiverve, a sisakja is arany. Most mr ltszott: a barlang fala kzelben esett el, eltte bezrt kajt, csontujjai mg most is a k repedseit feszegetik. Mellette kicsorbult, trtt kard, mintha vgs ktsgbeessben a kvet kaszabolta volna. Aragorn nem rt hozz, csak bmulta nmn egy darabig, aztn flllt, s felshajtott. Itt a gondoljrmvirg soha ki nem virt mormolta. Kilenc srhalmon s mg hten zldell mr a gyep, s annyi ven t fekdt itt az ajt eltt, amit kinyitni nem tudott. Vajon hova vezet? Mirt akart tmenni rajta? Soha, senki meg nem tudja! Mert nekem nem ez a dolgom! kiltotta, megfordult, s a suttog sttsgnek mondta, a htuk megett. Tartstok meg a kincseiteket s a titkaitokat, amit az tkozott Esztendkben rejtettetek el! Mi csak gyorsasgra krnk. Engedjetek t, aztn gyertek! Megidzlek titeket Erech Kvhez! Semmi vlasz, hacsak a mlysges csnd nem, ami flelmetesebb volt, mint korbban a suttogs: aztn hirtelen szlroham tmadt, a fklyk lngja pislkolt, kialudt, s lehetetlen volt jra meggyjtani. Arra az idre, ami ezutn kvetkezett, arra az egy vagy sok? rra Gimli alig emlkezett. A tbbiek elre igyekeztek, de mindig htramaradt, nyomban a tapogat iszonyat, mely mintha jra meg jra meg akarta volna ragadni t; s mgtte a moraj, a szmtalan rnylb nesze. Csak botorklt tovbb, aztn mr ngykzlb mszott, mint az llat, s gy rezte, nem brja tovbb; vagy vget r az t, s meneklhet, vagy eszt vesztve rohan vissza, hogy elbe menjen az t ldz flelemnek. De egyszerre vzcsobogst hallott, kemny s tiszta hangot, mint amikor k hullik stt lomba. Vilgosodott, s me! a csapat tvonult egy magasan vel, tgas kapun, mellettk csermely csobogott, s azon tl meredek t ereszkedett le csupasz sziklafalak kztt, lk mint a ks metszette el az eget a fejk fltt. Olyan mly s keskeny volt a szakadk, hogy sttet mutatott flttk az g, s feketjn pici csillagok ragyogtak. Pedig, mint Gimli utbb megtudta, mg kt ra hinyzott a napnyugthoz, aznap, hogy Dnhargbl elindultak; mert aztn meg nem tudta volna mondani, hogy melyik vben, vagy egy msik vilgban alkonyodik-e. Megint nyeregbe szlltak, s Gimli visszatrt Legolashoz. Libasorban lovagoltak, s kzben leszllt az este, a sttkk alkonyat; de a flelem most is nyomon kvette ket. Legolas Gimlihez fordult, htranzett, s a trp ott ltta maga eltt a tnde csillog szemt. Mgttk Elladan lovagolt, a csapat sereghajtjaknt, de mgttk mg msok is tartottak lefel az ton. A Holtak kvetnek mondta Legolas. Emberek s lovak rnyalakjt ltom, felhfoszlnyforma fak lobogkat, lndzsk sokasgt, mint fiatal erd fit a knyny tli kdben. A Holtak kvetnek. Igen, a Holtak mgttnk lovagolnak. Aragorn megidzte ket mondta Elladan. A csapat vgl kirt a szakadkbl, olyan vratlanul, mintha egy falhasadkon lpett volna ki; egy tgas vlgy fels vgn leltk magukat, s a patak mellettk hvsen csobbant krl kre. Hol vagyunk egyltaln, a Kzpfldn? krdez te Gimli; Elladan felelt neki: A Morthond foly forrstl ereszkedtnk al; ez az a hossz s jeges viz foly, amely Dol Amroth falait mossa, majd vgl a Tengerbe torkollik. Most mr krdezned sem kell, mirt kapta a nevt: az emberek Feketegykr-patak nven emlegetik.

A Morthond vlgye nagy katlant alkotott a hegysg meredek dli oldalban. Lejti gyepesek voltak; de ezen az rn minden szrke volt krlttk, hiszen a nap mr lement, s mlyen lent, az emberek hzaiban, pislkolt a fny. A vlgy gazdag volt, s srn lakott. Aragorn htra sem fordult, gy kiltotta nagy hangon, hogy mind meghalljk: Bartaim! Felejtstek el fradtsgotokat! Lovagoljunk csak, lovagoljunk! jflre az Erech Kvhez kell rnnk, s mg hossz t ll elttnk. Htra se tekintettek, gy vgtattak t a hegyi legelkn, amg vgl egy hdhoz nem rtek, amely az egyre vadabb vz fltt velt t. Azontl megleltk az utat, amely tovbbvezetett, a vidk szvbe. Amerre mentek, mindentt kialudtak a hzakban, falvakban a fnyek, bezrultak az ajtk, s az emberek rmlten kiablva, mint az ztt vadak, menekltek mezrl mezre. S jra meg jra ugyanaz a kilts csapott fel az egyre mlyl jszakba: A Holtak kirlya! Jn a Holtak kirlya! Lent flrevertk a harangokat, s minden ember meneklt Aragorn szeme ell; de a Szrke Csapat csak vgtatott, mintha vadszna, mgnem a lovak is tntorogtak mr a fradtsgtl. gy rtek, pontosan jflre, a barlangfekete sttben Erech Kvhez. A hegyet, s krltte az res mezket mr rges-rg meglte a rettegs a Holtaktl. Mert a tetejn egy nagy k llt, fekete, gmbly, mint egy roppant fldgmb, embermagassg, noha a derekig a fldbe sppedt. Klseje fldntli, mintha az gbl hullott volna al, amint azt nmelyek gy is hittk; de akik emlkeztek mg Nyugathon hagyomnyaira, azt mondtk, Isildur mentette meg Nmenor romjai kzl, s helyezte el ott, ahol partra szllt. A vlgy npe a kzelbe sem mert menni, s hz sem plt errefel; mert azt beszltk, ez az rnyemberek tallkozhelye, itt gylnek ssze a flelmes idkben, itt nyzsgnek s suttognak a k krl. Ehhez a khz rkezett a csapat, s llt meg az jszaka derekn. Ott Elrohir egy ezstkrtt nyjtott t Aragornnak, s Aragorn belefjt; s akik ott lltak krltte, tvoli krtszt vltek hallani, mintha a tvoli s mly barlangok vernk vissza a krtrivalgst. Ms hangot nem hallottak, mgis tudatban voltak, hogy nagy sereg gylekezik a hegyen, ahol lltak; fentrl ksrtetshajknt, jghideg szl csapott le rjuk. De Aragorn leszllt a lovrl, megllt a k mellett, s elkiltotta magt: Eskszegk, mrt jttetek? S vlaszknt egyetlen hang hallatszott az jszakbl, messze-messze. Hogy esknket teljestsk s bkt leljnk! Ekkor Aragorn gy szlt: Eljtt vgre az ra. n most az Anduin-parti Pelargirba megyek, s ti gyertek utnam. S ha ezt az egsz fldet megtiszttjuk Szauron szolgitl, teljestettnek nyilvntom az esktket, eltvozhattok, s rkre bkessget leltek. Mert n Elassar vagyok, a gondon Isildur rkse. Parancsot adott Halbaradnak, hogy bontsa ki a hatalmas zszlt, amit eddig hordozott; s me! A zszl fekete volt, s ha volt is rajta valami rajz, azt elrejtette a sttsg. Ekkor nma csnd tmadt, egy shaj, egy suttogs nem hallatszott egsz jjel. A csapat letborozott a k mellett, de nemigen aludtak, mert krlvette ket az rnyak flelme. De amikor hidegen s spadtan hajnalodott, Aragorn sietve flkelt, s lhallban vezette tovbb a csapatot az ton, mely olyan fraszt volt, hogy olyat Aragorn kivtelvel mg egyikk sem rt meg, s mindannyiukban az akarata tartotta a lelket. Ms haland ember nem is brta volna ki, csak az szaki dnadnok, s Gimli, a trp, meg Legolas, a tnde. tkeltek a Tarlang szoroson, s Lavendonba rtek; nyomukban az rnyhad, s elttk a flelem, mg csak a Ciril menti Calembelbe nem rtek, s a htuk mgtt, nyugaton, vrvrsen alszll nap a Pinnath Gelinen tl le nem bukott. A vroskt s a Ciril gzljt nptelenl leltk, mert sokan elmentek a hborba, s aki nem, az a hegyekbe meneklt arra a hrre, hogy a Holtak kirlya kzeledik. De msnap reggel nem volt hajnal, s a Szrke Csapat Mordor viharnak sttjben folytatta tjt s tnt el a halandk szeme ell; de a Holtak kvettk ket.

3. A rohani seregszemle

fejezet

Most minden t egyfel vezetett, a kszbnll hbor s a bekvetkez Homly elbe. S mikor Pippin ott llt a Vros Nagykapujban, s figyelte, mint lovagol be zszlk alatt Dol Amroth fejedelme, Rohan kirlya pp a hegyek kzl ereszkedett le. Mlban volt a nap. Fogy fnyben a lovasok hossz, hegyes rnykot vetettek, s az ott jrt elttk. A sttsg mr belopdzott a meredek hegyoldal susog fenyi kz. A nap vgre rve a kirly lassan lovagolt. Az svny most nagy vben kerlt meg egy meztelen sziklahtat, s veszett bele a halkan susog fk homlyba. Egyre csak ereszkedtek, ereszkedtek, hossz, kanyargs sorban. Mire lertek a vlgy aljba, a mlyebb helyeken mr meggylt az este. A nap lenyugodott. A vzessek alkonyfnybe burkolztak. A hgn ered hegyipatak egsz nap ksrte ket, mlyen alattuk, mlyen bevgott medrben a feny koronzta sziklafalak kzt; most azonban egy kves kapun t kilptek a tgasabb vlgybe. A lovasok kvettk, s egyszerre kinylt elttk az esteli Hargvlgy, a zg vizek neszeivel tele. Ott vgtatott a fehr Hkt foly, ami itt mr tbb kisebb vzfolyssal gyarapodott, vize prolgott a kveken, gy rohant le Edorasba, a zld dombok kz, majd ki a laplyra. Tvol, a nagy vlgy fejnl a roppant Kszarv magasodott felhbe burkolt elhegyei fl; de rk hval bortott, szaggatott cscsa tisztn, s a lenyugv nap fnyben vrsen csillogott a vilg fltt, s kk rnykot vetett keletre. Trufa csodlkozva bmulta az idegen orszgot, amelyrl annyit hallott hossz tja sorn. Egenincs vilg volt ez, nem ltott mst, csak hegyoldalt hegyoldal htn, sziklafalat sziklafal htn, kd lte, komor mlysgeket. Lelt egy percre, s szinte fllomban hallgatta a vz neszt, a fekete fk suttogst, a kvek koccanst, s a roppant csndet minden nesz htterben. Szerette a hegyeket, vagyis hogy szvesen gondolt rjuk, tvoli mesk vonulatain vndorolva; most viszont nyomasztotta a Kzpflde elviselhetetlen slya. Szve szerint egy csndes szobban ldglt volna, tz mellett, elzrva ettl a mrhetetlensgtl. Nagyon fradt volt, mert br lassan lovagoltak, ritkn pihentek meg. Hrom teljes nap ztykldtek, hgkon, hossz vlgyeken, nagy folyvizeken t, s csak teltek az rk. Olykor, ha az t szlesebb volt, a kirly oldaln lovagolt, s nem vette szre, hogy a lovasok mosolyognak, ha ket egytt ltjk; a hobbitot kcos kis szrke pnilovn, s a kirlyt a hatalmas fehr paripn. Ilyenkor beszlgettek Thodennel, az otthonrl, s a Megye npnek foglalatossgairl meslt neki, vagy hallgatta a Lovasvgrl s rgenvolt hatalmas embereirl szl trtneteket. De az id java rszben, kivlt most, az utols nap, Trufa egymaga lovagolt a kirly mgtt, nem szlt senkihez, csak prblta megrteni Rohan lass s zengzetes nyelvt, amelyen a mgtte lovagol emberek beszltek. A nyelvnek mintha sok szavt ismerte volna, br teltebben s kemnyebben ejtettk, mint odahaza, a Megyben, de a szavakat mgse tudta sszerakni. S ha valamelyik lovas flemelte a hangjt s rzendtett valami harci dalra, Trufa gy rezte, megugrik a szve, br nem tudta, mirl szl az nek. De mindig magnyos volt, s soha magnyosabb, mint most, a nap vgre rve. Tprengett, vajon Pippin hova kerlt ebben az idegen vilgban, s hogy mi lehet Aragornnal, Gimlivel s Legolasszal. S egyszerre, mint hideg zuhany szakadt r Frod s Samu gondja. Mg a vgn megfeledkezem rluk! pirongatta nmagt. Pedig k fontosabbak, mint mi, valamennyien! S n azrt jttem, hogy nekik segtsek; most meg tbb szz mrfld vlaszt el tlk, ha ugyan lnek mg egyltaln. Megborzongott. Ez vgre mr a Hargvlgy! mondta omer. Mr majdnem megrkeztnk. Meglltak. A keskeny vzmossban meredeken ereszkedett al az svny. A vlgyet, mlyl homlyban csak egy pillanatra lttk, mintha magas ablakbl pillantottak volna be. Csak egy kicsi fny remegett, valahol a foly partjn. Ennek az tnak taln vge mondta Thoden , de nekem mg messzire kell mennem. Holnap dleltt be kell lovagolnom Edorasba, ahol Lovasvg seregei gylekeznek. De ha megfogadod a tancsomat mondta halkan omer, visszatrsz ide, mg a hbor, gyzelemmel vagy veresggel, vget nem r.

Thoden elmosolyodott. des fiam, mert ezutn gy szltalak; ne Kgynyelv lgy szavait sgd reg flembe! Kihzta magt, s vgignzett emberei hosszan kgyz, homlyba vesz tvonaln. Mintha hossz vek teltek volna el nhny nap alatt, mita nyugatra lovagoltam; de botra soha tbb nem grnyedek. Ha a hbor elvsz, mi rtelme, hogy a hegyek kzt bujkljak? S ha gyznk, mirt szomortana, mg ha elesem is, ha erm maradkval azt szolglom? Srsd sttben rtek le a vlgybe. Itt a Hkt a vlgy nyugati partja mentn folyt, s az svny hamarosan elvezette ket egy gzlhoz; sustorgott a kveken a megtr vz. A gzlt rsg vdte. A kirly kzeledtre a sziklk rnykbl flugrltak az emberek, s boldogan kiltoztk: Thoden kirly! Thoden kirly! A Lovasvg kirlya visszatrt! Majd hosszan harsogott egy krt. Hangjt visszaverte a vlgy fala. Msik krt felelt r, s fnyek csillantak fel a folyn tl. S magasan fenn egsz harsonakrus zendtett r, a vlgy homor oldala sszegyjttte, s egy hangknt verte vissza, hogy a hang a kfalnak csapdva megint csak szttredezzk. Lovasvg kirlya teht gyztesen trt meg nyugatrl Dnhargba, a Fehrhegyek lbnl. Ott tallta azt a maradk ert, amit npe mr sszegyjttt; mert kapitnyai, amint a jttrl tudomst szereztek, elbe lovagoltak a gzlhoz, s magukkal vittk Gandalf zenett is. lkn Dnhere lovagolt, a hargvlgyiek trzsfnke. Hrom napja, hajnalban, uram jelentette , Keselystk rkezett szlvszsebesen nyugatrl Dnhargba, Gandalf hrt hozta a gyzelmednek, szvnk nagy rrnre. De azt is zente, hogy siettesd a lovasok gylekezst. Aztn a Szrnyas Homly jtt: A Szrnyas Homly? krdezte Thoden. Mi is lttuk, de mg az eltt, hogy Gandalf elindult volna, ks jjel. Meglehet, uram felelte Dnhere. De aznap reggel ugyanaz, vagy egy msik, hozz hasonl, madr formj, magasan szll rny hzott el Dnharg fltt, s mindenki reszketett a flelemtl. Mert lecsapott Meduseldre, s ahogy alszllt, majdnem a tetk ormig, olyan kiltst hallatott, hogy a szvnk verse megllt. Ekkor adta Gandalf azt a tancsot, hogy ne gylekezznk a nylt mezn, hanem itt tallkozzunk a vlgyben, a hegyek lbnl. S azt mondta, ne gyjtsunk tbb lmpst s tbb tzet, mint amennyit okvetlen kell. gy is trtnt. Gandalf tudta, mit mirt mond. S mi bztunk benne, hogy ez a te kvnsgod is. Itt, a Hargvlgyben, semmilyen gonosz jszggal nem tallkoztunk. Helyes mondta Thoden. Most fellovagolok az erdbe, s mieltt mg aludni trnk, tallkozni akarok a vezrekkel s kapitnyokkal. Jjjenek, amint lehet! Az t innt keletre vezetett, keresztl a vlgyn, amely itt tbb mint fl mrfld szles volt. Krskrl durva fv rtek s laposok a leszll sttben, de elttk, a vlgy tloldaln Trufa komor kfalakat ltott, a Kszarv legtvolabbi nylvnyt, amit a foly idtlen idkkel ezeltt kettvgott. A sk terleteken nyzsgtek az emberek. sszeverdtek az t mentn s vidman ltettk a kirlyt s a nyugatrl jtt lovasokat; de mgttk szablyos stor- s kunyhsorok hzdtak a messzesgben; kipnyvzott lovak, rengeteg fegyver, lndzsk erdnyi sokasga. Az egsz sokadalmat homly bortotta, s br a hegyrl jghideg szl fjt, lmpa se csillant, se tz nem gett. rk jrkltak felal, nehz kpnyegben. Trufa azon tprengett, hnyan is lehetnek a lovasok? A sttben nem tudta a szmukat megbecslni, de nagynak nzte a sereget; sok ezer fre tette a ltszmt. Tekingetett jobbra-balra, gy rt a kirly trsasgban a vlgy keleti oldaln sttl szirt al; ott az svny vratlanul flfel kanyarodott, s Trufa meglepve nzett fel. Most olyan ton jrt, melyhez foghatt mg sose ltott; olyan emberek remek keze munkjt, akik a regk eltti idkben ltek. Mint a kgy tekergett felfel az t a csupasz sziklafalon. Meredek volt, akr a lpcs; a lovak mg elmentek rajta, szekr is, ha lassan s vatosan hajtott, de ha vdtk fellrl, ellensg fl nem jut rajta, hacsak nem a levegbl. Az t minden kanyarulatban kalak llt, ember formra kifaragva, amint keresztbe vetett, durvn faragott lbn kucorgott, s pohos hasn keresztbe rakta kt kurta kezt. Egyiket-msikat annyira megviseltk az vek, hogy arca mr nem is volt, csak a szeme helyn kt fekete reg, ami mg mindig szomoran bmulta a jrkelket. A lovasok a Csupapp-npsgnek hvtk, s pillantsra is alig mltattk ket, s nemigen trdtek velk; erejk elszllt, flni mr nem flt tlk senki; de Trufa csodlkozva nzte ket, s majdhogy meg nem esett rajtuk a szve, hogy ott bslakodnak a sttben rkltig. Egy id mlva htranzett, s ltta, hogy ugyancsak magasan jrnak a vlgy fltt, de mg mindig elgg lenn, hogy halvnyan lssa a gzln tkel lovasok kanyarg sort, amint libasorban tartanak a szmukra elksztett tbor fel. Csak a kirly s testrsge ment fl az erdbe.

A kirly csapata vgl a sziklameredly egy fggleges szakaszhoz rt; itt az t a kbe mlyedt, s kt fal kzt haladt tovbb, majd egy rvid lejtre bukkant ki, s onnt egy jkora fennskra. Ezt Firien mezejnek hvtk, nagy, gyepes-hangs rt volt, magasan a Hkt mlyen bevgott, kanyargs medre fltt, a nagy hegyek lben: dlre tle a Kszarv, szakra a Vasfrsz frszfog tmege, s a kett kzt, a lovasokkal szemkzt, a Dwimorberg, a Ksrtethegy komor fala emelkedett ki a szomor fekete fenyvesek kzl. A rtet alaktalan llkvek ketts sora osztotta ktfel, s veszett a fk kzt sttbe. Aki vgig mert menni az ton, hamarosan a Settboztba rt, a Dwimorberg alatt, a fenyeget khz, majd a tiltott kapu st homlyba. Ilyen volt a fekete Dnharg, a rg elfeledett emberek mve. Nevk elveszett, sem nek, sem rege nem rizte meg. Hogy milyen clra lltottk a kveket, hogy vros llt ott, templom volt-e, vagy kirlyok srjt jelltk, senki sem tudta. Itt dolgoztak a Stt Esztendkben, mg mieltt egyetlen haj is kikttt volna a nyugati parton, vagy a dnadnok megalaptottk volna Gondort; aztn eltntek, s csak a csupappok maradtak utnuk, az utak forduliban. Trufa a kt sorban vonul kveket nzte: viharvertek voltak, s feketk; nmelyik megbillent, nmelyik kidlt, mind megrepedeztek, volt amelyik kicsorbult, mint egy moh, vn fogsor. Tprengett, hogy mik is lehettek, s remlte, a kirly a sttben mr nem kveti a nyomukat. Azutn ltta, hogy a kves t kt oldaln strak s kunyhk bokra ll, de ezek nem a fk alatt hzdnak meg, inkbb mintha elhzdnnak onnt, a meredly szeglye fel. Ahol a Firien mezeje szlesebb volt, jobb kzrl, tbb stor llt; baloldalt meg egy kisebb tbor, kzepn magas fahz. A feljk es ajtajn egy lovas lpett ki s jtt elbk, k pedig lekanyarodtak az trl. Ahogy kzelebb rtek, Trufa ltta, hogy a lovas n, varkocsba font hossz haja szkn dereng a flhomlyban, de a fejn sisakot visel, pnclinget, mint egy harcos, a derekn meg kardot. dvz lgy, Lovasvg Ura! kiltotta. rvend a szvem, hogy visszatrtl. s itt, owyn krdezte a kirly , minden rendben? Minden rendben felelt owyn; Trufa mgis gy rezte, hangja ellene mond a szavainak, s ha e szigor arcrl el merte volna hinni, megeskdtt volna r, hogy sr. Minden rendben. Knkeserves t volt, nehezen szakad el mindenki az otthontl. Kemny szavak is elhangzottak, mert rg volt mr, hogy hbor kergetett el minket a zld mezkrl; de senki se vetemedett gonosztettre. Mint ltod, minden rendben folyik. Szllsotok kszen vr; hisz mindent tudtam rlatok, mg az iderkezsetek rjt is. Szval, Aragorn megjtt? -krdezte omer. Itt van mg? Nem, elment mondta owyn. Flrefordult, szeme a hegyek sttjbe mlyedt. Hova ment? krdezte omer. Nem tudom felelt a lny. jszaka rkezett, s tegnap hajnalban tovbblovagolt, amint a nap a hegy tetejre hgott. Elment. Szomor vagy, lnyom mondta Thoden. Mi trtnt? Mondd. Megemltette, hogy arra megy? A Dwimorbergbe vezet ksorra mutatott. A Holtak svnyn? Meg, uram felelte owyn. s bement az rnykba, ahonnt mg senki ki nem jtt. Nem tudtam lebeszlni. Elment. Akkor elvlt az utunk mondta omer. Elveszett. Nlkle kell hadba lovagolnunk, s remnyeink gy halvnyabbak. Lassan ballagtak a rvid szr hegyi fben, hangban, s egy szt sem szltak, amg a kirly hzba nem r Ott Trufa ltta, hogy minden kszen ll a fogadsukra, s hogy rla sem feledkeztek meg; szmra is flvertek egy kis strat a kirly szllsa mellett; s most ott lt egymagban, mikzben az emberek jttek-mentek, a kirllyal tancskoztak. Mr jszaka volt, s a hegyek alig lthat fjt csillagok koronztk. A kt sorban vonul kalakok mindjobban elvesztek szem ell, de mgttk a Dwimorberg gubbaszt rnya sttebb volt, mint az jszaka sttje. A Holtak svnye? suttogta magban. A Holtak svnye? Vajon mit jelent ez? Mind elhagytak. Mind elmentek a sorsuk elbe; Gandalf s Pippin a hborba Gondorba; Samu s Frod Mordorba; a Vndor, Legolas s Gimli a Holtak svnyre. De gondolom, most hamarosan n kvetkezem. Csak tudnm, hogy mirl trgyalnak, s hogy mire kszl a kirly. Mert nekem oda kell mennem, ahov megy.

Komor gondolatai kzepette egyszer csak rbredt, hogy farkashes, s flllt, hogy utnanzzen, akad-e ebben a klns tborban mg valaki, aki szintn meghezett. De ebben a pillanatban felharsant a krt, s egy ember jtt, hogy a kirly az asztalhoz szltotta, szolglatra. A hz bels felben llatbrkkel teliszrt s hmzett fggnykkel teliaggatott kis trsg volt; ott lt egy kis asztalnl Thoden omerrel, owynnal, meg Dnhervel, Dnharg urval. Trufa megllt a kirly szke mellett, s vrt, mg az regember fl nem riadt a gondolataibl, s mosolyogva oda nem fordult hozz. Jjj, Trufidok uram! hvta. Ne lldoglj. lj ide mellm, s legalbb amg a magam orszgban vagyok, vidmtsd meg a szvemet a mesiddel. A hobbitnak helyet szortottak a kirly baljn, de senki sem krte, hogy mesljen. Nemigen hangzott el kztk sz, csak ettek-ittak, tbbnyire nmn, mg csak Trufa ssze nem szedte a btorsgt, s fl nem tette a krdst, ami a bgyt nyomta. Uram, ktszer is hallottam, hogy a Holtak svnyt emltettk mondta. Mi az? s hova ment a Vndor, gy rtem, Aragorn r? A kirly felshajtott, de senki sem felelt, mg nagy sokra meg nem szlalt omer. Nem tudjuk, s nehz a mi szvnk mondta. Ami meg a Holtak svnyt illeti, te is megtettl rajta nhny lpst. Nem, ne ejtsk ki e baljs szavakat! Az t, ahol feljttnk, a Kapuhoz vezet, a Settbozton tl. De hogy azon tl mi van, nem tudja senki. Nem, senki mondta Thoden , de egykt, manapsg alig ismert rege mgis elmond rla egyetmst. Ha ezek az orl-hzban aprl fira szll rgi regk igazat mondanak, akkor a Kapu a Dwimorberg tvben egy titkos tra nylik, amely a hegyek alatt vezet valami elfeledett helyre. De soha, senki nem vllalkozott r, hogy fldertse az t titkt, Brego fia Baldor ta, aki belpett a Kapun, s soha tbb nem lttk az emberek kztt. Egy elhamarkodott esk ktelezte r, amit akkor tett, amikor kirtette ivtlkt, hogy az jonnan plt Meduseldet flszentelje, gy aztn soha nem lt a trnra, amelynek rkse volt. Azt mondjk, a Stt Esztendkbl val Holtak fltkenyen rzik az utat, s nem trik, hogy eleven ember lpjen rejtett csarnokukba; de olykor maguk is ki-kijnnek a Kapun, rnyak formjban, s vgigmennek a kves ton. Ilyenkor Hargvlgy npe bezr ajtt, ablakot, s fl. De a Holtak csak ritkn jnnek el, csak nagy nyugtalansg s kzeled hall esetn. Most mgis azt beszlik a Hargvlgyben jegyezte meg halkan owyn , hogy nem sokkal ezeltt a holdtalan jszakkon furcsn ltztt seregek vonultak arra. Hogy honnt jttek, nem tudja senki, csak flmentek a kves ton, be a hegyek kz, mintha tallkozra igyekeztek volna. Akkor Aragorn mirt ment arra? krdezte Trufa. Nem tudtok erre semmi magyarzatot? Ha neked, a bartjnak sem mondott semmit, neknk mg annyit se mondta omer. Az lk fldjn ma senki nem ismeri Aragorn szndkt. Nagyon megvltozott, mita megismertem t a kirly hzban mondta owyn. Komorabb, regebb. Hallra szntnak lttam, olyannak, akit a Holtak szltottak. Lehet, hogy szltottk mondta Thoden. S a szvem azt sgja, nem ltom soha tbb. De nagyra hivatott kirlyi frfi, vigasztaljon ez, lenyom. Azt mondjk, mikor az orlfiak eljttek szakrl, s vgl eljutottak a Hktig, s ott olyan helyet kerestek, ahol menedket lelnek a szksg idejn, Breg s fia, Baldor megmszta az erd lpcsjt, s egszen a Kapuig ment. A kszbn egy regember lt, vnsgesen vn; valamikor szlfa termet kirlyi alak lehetett, de most mr idrgta, mint a vn k. Knek is nztk, mert nem mozdult, s egy szt sem szlt, amg csak el nem mentek mellette, hogy belpjenek a Kapun. Akkor megszlalt, hangja, mintha a fld all szlalt volna meg, s dbbenetkre nyugati nyelven szlt: Ez az t zrva van. Megtorpantak, rnztek, s meglttk, hogy mg l; br nem nzett rjuk. Ez az t zrva van mondta a hang jbl. A Holtak vgtk, a Holtak rzik, mg csak el nem jn az id. Az t zrva van. S mikor j el az id? krdezte Baldor. De vlaszt nem kapott. Mert az regember meghalt, s arcra bukott; s a hegy si lakirl npnk azta sem kapott semmi hrt. De lehet, hogy most eljtt a megjvendlt id, s Aragorn tjut a hegyen. De hogy tudhatja msknt az ember, hogy eljtt-e az id vagy sem, minthogy bemerszkedik a Kapun? krdezte omer. n mg akkor se mennk arra, ha Mordor minden szelleme rm lesne, s nem lenne ms menedkem. Szomor, hogy pp ilyenkor vesz ert a kalandvgy egy ilyen nagyszer emberen. Tn nem vr rnk elg rossz a fldn is, a fld alatt is keressk? Kszbn a hbor. Elhallgatott, kint zaj tmadt, egy hang Thoden nevt kiltotta, s hallottk, hogy az r meglltja.

Majd a testrk kapitnya flrehzta a fggnyt. Uram, egy ember keres mondta , egy Gondorbl jtt futr. Kri, hogy azonnal bocssd a szned el. Engedd be! mondta Thoden. A magas frfi belpett, s Trufa alig llta meg, hogy fl ne kiltson; egy pillanatig azt hitte, Boromir tmadt fl, s trt vissza jra. Majd ltta, hogy nem az: a frfi idegen, br hasonlt Boromirhoz, mintha vrrokona volna: szles vll, szrke szem s bszke. ltzke a lovasok; finom lncingt sttzld kpeny takarja; sisakjn ell kis ezst csillag. Kezben egy szl nylvessz, fekete toll, vashegy, de a hegye vrsre festve. Trdre ereszkedett, s a nylvesszt tnyjtotta Thodennek. dv, rohrok ura, Gondor bartja mondta. Hirgon vagyok, Denethor futra, aki ezt kldi neked a hbor jell. Gondor szksgben van. A rohrok mr sokszor segtettek, de Denethor most azt kri, minden erddel jjj, s lhallban, klnben Gondor elbukik. A Vrs Nyl! mondta Thoden, s gy tartotta a nyilat, mint aki rgen vrt, de rettegett felszltst tart a kezben. Keze remegett. Amita lek, nem lttam Lovasvgen a Vrs Nyilat! Ht idejutottunk? S mire szmt Denethor r, mennyi az n erm, s mikorra rek oda? Ezt legjobban magad tudhatod, uram mondta Hirgon. De Minas Tirith krl nemsokra bezrul az ostromgyr, s hacsak nem vagy elg ers, hogy felszabadtsd szmos hatalmak ostroma all, Denethor gy tli, nagyobb hasznt veszi a rohrok ers kardjnak a falakon bell, mint kvl. De hisz tudja, hogy mi szvesebben harcolunk lhtrl s szabad mezn, hogy npnk sztszrt szllsokon lakik, s idbe telik, amg az ernket sszegyjtjk. s Minas Tirith ura csak tbbet tud, mint amennyit az zenete tartalmaz? Tudnia kell, hogy mi, amit te a magad szemvel lthatsz, mr hborban llunk, s hogy nem tallsz minket flkszletlenl. Gandalf, a Szrke, itt jr kzttnk, s most pp a keleten rnk vr csatra mustrljuk a seregnket. Hogy minderrl Denethor r mit tud, vagy mit sejt, azt nem tudom megmondani-felelt Hirgon. De valban ktsgbeejt helyzetben vagyunk. Az n uram nem parancsot kldtt neked, hanem kr, arra, hogy ne feledd rgi bartsgunkat s a rgen kimondott eskt, s tedd meg a magad javra is, amit tenni tudsz. A jelentsek szerint sok kirly kelt hadra Mordor szolglatban. szaktl egszen Dagorlad mezejig mindennnt csatrozsokrl s hborskodsrl rkeznek hrek. Dlen megmozdult Harad, s az egsz partvidken akkora a flelem, hogy eddig alig rkezett hozznk segtsg. Siess! Mert Minas Tirith falai eltt dl el, hogy a korunk hogy alakul, s ha nem tudjuk az radatot ott meglltani, tcsap Rohan szp mezeire, s mg itt, a hegyekben sem lesz menedketek. Stt hrek mondta Thoden , ha nem is vratlanok. m mondd meg Denethornak, hogy Rohan akkor is a segtsgre sietne, ha maga nem lenne veszlyben. De slyos vesztesgeket szenvedtnk az rul Szarumnnal vvott csatinkban, s a hozznk rkezett hrekbl vilgosan kiderl, hogy szaki s keleti hatrunkat is veszly fenyegeti. gy ltszik, a Fekete r akkora ert gyjttt ssze, hogy csatra knyszerthet a Vros eltt, s mgis nagy ervel csaphat le rnk a Folyn tlrl, a Kirlyok Kapujn tl. De ht elg az okoskodsbl. Jvnk. Holnap megtartjuk a szemlt. S amint elrendeztnk mindent, indulunk. Tzezer lndzst kldhettem volna a pusztn t az ellensg keservre. De most kevesebb lesz, attl tartok; nem akarom a vraimat rizetlenl hagyni. gy is legalbb hatezren lovagolnak velem. Mondd meg Denethornak, hogy e nehz rban maga Lovasvg kirlya szll hadba Gondor fldjrt, mg ha vissza nem is tr. m az t hossz, s lnak is, lovasnak is ereje teljben kell odarnie, hogy fl tudja venni a harcot. Holnap reggeltl szmtva egy ht, amg meghalljtok orl fiainak kiltst. Egy ht! mondta Hirgon. Ha annyi kell, ht annyi kell. De lehet, hogy a mostantl szmtott hetedik nap mr csak romfalakat leltek, hacsak valami vratlan segtsg nem jn. Akkor is: legalbb megzavarjtok az orkok s haradiak lakomjt a Fehr Toronyban. Annyit legalbb megtesznk mondta Thoden. De jmagam hossz trl s csatbl jvk, muszj ht lepihennem. Tltsd itt az jszakt. S holnap nzd vgig a sereg mustrjt, s a ltvnytl felvidulva, pihenstl erre kapva indulj haza. A reggeli tancs jobb tancs, s az jszaka sok gondolatot megvltoztat. Ezzel a kirly flllt, s vele a tbbiek is. Most mindenki pihenjen le mondta Thoden , s aludjon jl. Rd, Trufidok uram, ma jjel mr nincs szksgem. De kszlj fel r, hogy pirkadatkor hvatni foglak. Kszen leszek felelte Trufa , mg ha azt parancsolod is, hogy a Holtak svnyn tartsak veled.

 Ne ejtsd ki e baljs szavakat! mondta a kirly. Mert lehet, hogy tbb t is van, amely joggal viseli ezt a nevet. S nem azt mondtam, hogy velem kell lovagolnod. J jt. Nem akarom, hogy itt hagyjanak, aztn csak benzzenek hozzm, ha hazajttek! mondta Trufa. Nem akarom, hogy itt hagyjanak! Nem akarom! Ezt addig mondogatta, mg vgl mgiscsak elaludt. Arra bredt, hogy valaki rzza. bredj, bredj, Holbytla uram! kiltotta. Trufa nagy sokra flmerlt lmbl, s dbbenten lt fl. Hiszen mg nagyon stt van gondolta. Mi a baj? krdezte. A kirly hvat. Hiszen mg fl se kelt a nap mondta Trufa. Nem, s nem is fog ma, Holbytla uram. S taln soha tbb, amilyen sr ez a felh. De ha a nap el is veszett, az id nem llt meg. Siess. Trufa magra kapkodta a ruhjt, s kzben kinzett. A vilg stt volt. Mg a leveg is barnnak ltszott, s krs-krl minden sttszrke volt, s rnyktalan; nagy csnd lte meg a fldet. A felhnek nem volt krvonala, taln csak messze nyugaton, ahol a nagy Homly ujjai mg tvolabbra nyltak, s egy-egy rsen behullott nmi fny. Fejk fltt slyos tet lgott, s a fny inkbb fogyott, mintsem hogy gyarapodott volna. Trufa ltta, hogy kinn sokan lldoglnak, nzik az eget, s suttognak; arcuk szrke s szomor, s nhnyon flelem is ltszik. sszeszorult a szve, ahogy a kirlyhoz indult. Hirgon, Denethor kldtte mr ott volt, s mellette most mg valaki, hasonl ltzetben, de termetre kurtbb s tagbaszakadtabb. Mikor Trufa belpett, pp a kirlynak beszlt. Ez Mordorbl jn, uram mondta. Tegnap este, napnyugtakor kezddtt. gy lttam, a birodalmad keleti hatrn lv hegyekbl szll fl, kssza be az eget, onnt kvet egsz jjel, s falja fel sorra a csillagokat. Most kzttnk s az rnykhegysg kztt az egsz fldet felh bortja, s egyre srsdik. A hbor megkezddtt. A kirly egy darabig csak lt s hallgatott. Majd megszlalt: Teht megrtk vgre mondta korunk nagy csatjt, ami majd sok mindent elspr. De legalbb nem kell bujklnunk tbb. Vlaszthatjuk a legrvidebb utat, lovagolhatunk nyltan, s amilyen gyorsan csak tudunk. A mustra nyomban megkezddik, nem vrunk senkire, aki ksn jn. Jl el vagytok ltva Minas Tirithben? Mert ha lhallban megynk, knnyen kell lovagolnunk, s csak annyi lelmet vihetnk, amennyi a csatig elg. Felkszltnk, s rengeteg kszlet van a vrban felelt Hirgon. Lovagoljatok knnyen s gyorsan. Akkor szltsd a fullajtrokat, omer mondta Thoden. A lovasok sorakozzanak. omer kiment; az erdben flharsantak a krtk, s lentrl sok ms krt felelt; de a hangjuk most nem csengett tisztn s btran, mint amilyennek Trufa az este hallotta; e hangokat most tompnak s bntnak rezte a slyos levegben, s baljsan recsegnek. A kirly Trufhoz fordult: n elmegyek a hborba, Trufidok uram mondta. Hamarosan indulok. Flmentelek a szolglat, de nem a bartsg ktelezettsge all. Itt maradhatsz, s ha kvnod, szolglhatod owyn rnt, aki a nevemben a npemet kormnyozza. De... de, uram dadogta Trufa. n a kardomat ajnlottam fl neked. n nem akarok tled elvlni, Thoden kirly. S ha minden bartom elment a csatba, szgyellem, hogy n itt maradjak. De mi nagy s gyors lpt lovakon lovagolunk mondta Thoden , s brmilyen btor is a szved, ilyen llatot nem tudsz meglni. Akkor ktzz r az egyik htra, vagy hadd csimpaszkodjak a kengyelvasba, vagy mi mondta Trufa. Az t futva, tudom, hossz, de ha lovagolni nem tudok, ht futni fogok, mg ha a lbam elkopik, ha heteket ksem is. Thoden mosolygott. Akkor mr inkbb magammal viszlek Hsrny htn mondta. Edorasig velem lovagolhatsz, s ott megltod Meduseldet; mert n arrafel megyek. Addig Stibba is elvisz tged; a nagy vgta csak akkor kezddik, ha a pusztra rnk. Ekkor flllt owyn. Jjj, Trufidok mondta. Megmutatom a hadiszerszmot, amit a szmodra elksztettem. Kimentek egytt. Aragorn krt meg r mondta owyn a strak kztt , hogy fegyverezzelek fl a harcra. Meggrtem neki, hogy megteszem, amennyire tudom. Mert a szvem azt mondja, szksged lesz r, mieltt a hbor vget rne. Truft egy hzikhoz vezette a kirly testrsgnek a szllsa mellett; s ott egy fegyvertros kihozott szmra egy kicsike sisakot, egy kerek pajzsot s minden mst, ami kell.

 Pnclom nem volt, ami illenk rd mondta owyn , s idm sem, hogy kovcsoltassak; de me, itt egy ers brzeke, derkszj s ks. Kardod az van. Trufa meghajolt, s az rn megmutatta neki a pajzsot, mely olyan volt, mint amilyet Gimli is kapott; ezt is fehr l kpe dsztette. Vedd mondta , viseld j szerencsvel. S most g veled, Trufidok uram! Meglehet, tallkozunk mg, te meg n. gy kszlt fel a srsd homlyban Lovasvg Ura, hogy seregt a hadba vezesse. A szve mindenkinek nehz volt, s sokan megremegtek a homlyban. De kemny np voltak, hvek urukhoz, s srst, suttogst nemigen lehetett hallani mg a tborban sem, ahol az edorasi menekltek, az asszonyok, gyermekek s az regek laktak. Ott lebegett mindannyiuk fltt a vgzet, de nmn nztek szembe vele. Kt gyors rba telt, s a kirly mr nyeregben lt, lova szre fehren derengett a flsttben. Bszkn lte meg a lovat, egyenesen, br a haja hfehren omlott a vllra a hegyes sisak all; csodltk mind, s szvk erre kapott, amikor lttk, hogy tretlen s rettenthetetlen. A zg folyn tl, a laposon sorakoztak fel szzadonknt a lovasok, ezertszzan teljes fegyverzetben, s tbb szzan a knnyen terhelt vezetklovakkal. Egyetlen krtjel harsant. A kirly flemelte a kezt, s Lovasvg serege nmn elindult. Ell tizenkt ember a Kirly ksretbl, csupa nagy hr lovas. Aztn a Kirly, jobbjn omerrel. Mr odafnn, az erdben bcst vett owyntl, s ez fjdalmas emlk volt; de most minden gondolatt az elttk ll t kttte le. Mgtte Trufa lovagolt Stibbn, Gondor kt kldttvel, mgttk a kirly msik tizenkt embere. Elvonultak a kemny, rezzenstelen arccal vrakoz emberek sorfala eltt. De amikor mr majdnem a sor vgre rtek, Trufa les pillantst rzett az arcn. Hisz ez egsz fiatal legny mg, gondolta Trufa, ahogy a pillantst viszonozta; alacsonyabb a harcosok legtbbjnl, s vkonydongj. Ltta, hogy megcsillan a tiszta, szrke szempr, s megborzongott, mert az jutott eszbe, hogy ez is egy azok kzl, akik remnyvesztetten keresik a hallt. A szrke ton vonultak, a kves medrben zg Hkt mellett, t kt falucskn, Alshargon s Felpatakon, ahol szomor ni arcok nztk ket a stt ajtkbl; gy kezddtt, krtsz, hrfa s frfihang muzsikja nlkl a nagy vgta, amelyrl mg sok-sok emberlt mltn is zengett Rohanban az nek: Dunharg-jbl komor reggel Thengel fia lovagolt lovaggal s kapitnnyal: Edorashoz, Lovasvg si, kd-vezte csarnokba; arany gerendkat rny gngylt. Bcszott szabad nptl, tzhelytl, trnszktl, termektl, hol hosszan dzslt, fny fogytig. Messze lovagolt a kirly, flelmet hagyva, vgzetet vrva, hbreskt tartva, tretlen-hven teljestve. Ellovagolt Thoden. t jt s nap keletnek egyre elre, az orlfi, Foldn, Fenmarkon, Firienfson t fut hatezer drda, tart Sunlendingnek, megy Magosvrhoz, Mindolluin alatt; Dl-kirlysg Tengerr fszkt ellensg fojtja, tz krben rontja. Viszi ket a vgzet. Lovat s lovast, sereget sttsg nyel; porver patk

csendd csitulnak; dalokban gy dicsk. A kirly egyre mlyl homlyban rt Edorasba, br az id akkor mr csaknem dlre jrt. Itt csak kis idre llt meg, s seregt hatvan elksett lovassal gyaraptotta. Evett, felkszlt az tra, de elbb mg nyjasan bcst akart venni fegyverhordozjtl. Trufa mg utoljra is arra krte, hogy ne hagyja itthon. Megmondtam, hogy ez az t nem olyan paripnak val, mint Stibba szgezte le Thoden. s olyan csatban, mint amilyet Gondor mezin fogunk vvni, mit kezdenl te, Trufidok uram, akinek fegyverhordoz ltre is naagyobb a szve, mint a termete? Azt ki tudja elre? felelt Trufa. De mirt tettl meg, uram, fegyverhordozdnak, ha nem maradhatok az oldaladon? n nem szeretnm, hogy az nekek majd gy emlegessenek, mint aki mindig csak htramaradt. Azrt tettelek meg, hogy baj ne rjen mondta Thoden , s hogy azt tedd, amit mondok neked. Csak terhet jelentenl brmelyik lovasnak. Ha a csatt itt vvnnk, az n kapuim eltt, lehet, hogy megnekelnk a vitzsgedet; de Magosvrnl, innen hromszzhat mrfldnyire kerl sor r, ahol Denethor az r. Trufa meghajolt, leverten tvozott, s a sorakoz lovasokat bmulta. A szzadok mr tra kszltek; a lovasok meghztk a haslt, a nyerget igazgattk, lovaikat cirgattk; nhnyan szorongva pillantottk fel a mlyen lg felhtakarra. S ekkor egy lovas lpett szrevtlen a hobbit mell, s sgta a flbe halkan Ahol csdt mond az akarat, ott magtl nylik meg az t, mondjk mifelnk sgta. S n megtalltam az utat. Trufa flnzett, s ltta, hogy az a fiatal lovas az, akin reggel megakadt a szeme. Szeretnl elmenni oda, ahov Lovasvg Ura megy: ltom az arcodon. Szeretnk mondta Trufa. Akkor tarts velem mondta a lovas. Magam el ltetlek, s eltakarlak a kpenyemmel, amg mr messze nem jrunk, s a sttsg is sttebb. Ennyi jakaratra nem szabad nemet mondani. Ne szlj senkinek, gyere! Igazn ksznm! mondta Trufa. Ksznm, uram, br nem tudom a nevedet. Nem? krdezte a lovas csendesen. Akkor hvj Dernhelmnek. gy trtnt, hogy amikor a kirly tnak indult, Dernhelm nyergben, ell, ott lt Trufa, a hobbit is. Windfola, a hatalmas szrke csatamn meg sem rzett ekkora terhet, hisz Dernhelm knnyebb volt, mint akrmelyik frfi, br termetre, ha karcs is, igencsak izmos. Egyenesen belovagoltak a homlyba. jszakra a fzesben vertek tbort, ahol a Hkt az Entsdbe folyik. Onnt Foldn t folytattk az tjukat, aztn t a Fenmarkon, ahol jobb kz fell, Gondor hatrn, a stt Halfirien rnykban, hatalmas tlgyesek ksztak fel az elhegyek oldalba; de bal kz fell az ingovnyt, az Entsd torkolatnl, sr kd bortotta. s tkzben rte ket utol az szakon kitrt hborsg hre. Magnyos emberek hoztk vad vgtban; az ellensg a keleti hatron is tmad, ork-seregek menetelnek Rohan dombvidkn. Tovbb! Tovbb! kiltotta omer. Visszafordulnunk mr ks! A balszrnyunkat majd vdi az Entsd ingovnya. Csak a sietsg segt. Tovbb! gy hagyta el Thoden kirly orszga fldjt. Mrfld mrfld utn kanyargott az t; elhaladtak a jeltzhegyek Calenhad, Min-Rimmon, Erelas, Nardol aljn. De tzk mr kialudt. Az egsz tj szrke volt, s nma; s ahogy a homly mlylt elttk, gy hunyt ki a maradk remny is minden szvbl.

4. fejezet Gondor ostroma Pippint Gandalf bresztette. Kamrjukban gyertya gett, mert az ablakon csak dereng flhomly szrdtt be; a leveg nyomasztan nehz volt, mintha vihar kzelednk. Mennyi az id? krdezte Pippin. Elmlt mr a msodik ra mondta Gandalf. Ideje flkelned s rendbe szedned magad. A Vros Ura hvat, hogy tudtodra adja j tennivalidat. Reggelit is d? Nem, azt n adok; s ezzel be kell rned dlig. Az lelmiszert mostantl kezdve adagoljk. Pippin szomoran bmult a kis cipra s a szerinte igencsak kevske vajra, ami az asztalon vrta, a cssznyi hg tej mellett. Minek hoztl ide? krdezte. Tudod jl mondta Gandalf. Hogy tbb csnyt ne kvess el; s ha nem tetszik itt, ne feledd, hogy ezt magadnak ksznheted. Pippin egy szt se szlt tbbet. Nemsokra ott baktatott megint Gandalf mellett a Toronycsarnokhoz vezet hideg folyosn. Denethor bent lt a szrke homlyban; mint egy trelmes vn pk, gondolta Pippin; mintha nem is mozdult volna tegnap ta. Gandalfot hellyel knlta, de Pippin ott maradt, llva, gyet se vetett r senki. m az regember egyszerre csak odafordult hozz: Nos, Peregrin uram, remlem, hasznosan s kedvedre tlttted a tegnapi napot? Br attl tartok, a koszt gyatrbb, mint kvnnd. Pippinnek az a knyelmetlen rzse tmadt, hogy a Vros Ura mindenrl tud, amit gondolt vagy tett, st azt is sejti, ami az agyban megfordul. Nem vlaszolt. Mihez volna kedved a szolglatomban? Azt hittem, uram, te mondod meg, hogy mi lesz a dolgom. Megmondom, ha tudom, mire vagy alkalmas mondta Denethor. De erre taln nagyon hamar rjvk, ha itt tartalak magam mellett. A kamarsom engedlyt krt, hogy kimehessen a kls rsgbe, gy egy idre most te veszed t a helyt. Ki kell szolglnod, zenetet kell vinned, s szval kell tartanod, ha a hbor s a tancs szabad idt enged. nekelni tudsz? Tudok mondta Pippin. Ht igen, az n npem mrtkvel mrve elg jl. De neknk, uram, nincsenek olyan nekeink, amelyek trntermekbe s gonosz idkbe illennek. Mi ritkn nekelnk nagyobb szrnysgekrl, mint a szl vagy az es. S a legtbb neknk olyasmirl szl, ami megnevettet; meg persze az evs-ivsrl. S ugyan mirt ne illennek ilyen nekek az n termeimbe, vagy ilyen idkhz, mint ez? Mi, akik oly rgen lnk mr ebben a Homlyban, tn ne hallgatnnk szvesen egy olyan fld tvoli hangjait, amelyet a Homly mg nem rintett? Akkor taln gy rezzk, hogy nemhiba rkdtnk. Pippinnek elszorult a szve. Csppet sem rlt a gondolatnak, hogy azt nekelje Minas Tirith urnak, amit odahaza szokott, azokat a trfs dalokat, amiket a legjobban tudott; mert ezek, nos, nagyon is parlagiak voltak ilyen alkalomra. De nem kellett nekelnie. Denethor Gandalfhoz fordult, s a rohrokrl, a bels viszonyaikrl s a kirly unokaccsnek, omernek a helyzetrl krdezgette. Pippin mult, hogy a kirly mennyit tud egy tvoli nprl, br azta, hogy utoljra jrt idegenben, j nhny esztend eltelhetett. Denethor egyszer csak odaintett Pippinnek, s egy idre elbocstotta. Menj el a Fellegvr fegyverraktrba mondta , s vedd t a toronyri egyenruhdat s fegyvereidet. Mr kszen lesznek. Tegnap rendeltem meg. S ha beltztl, gyere vissza. gy volt, ahogy mondta; Pippin egyszerre klns ruhban lelte magt: tettl talpig feketbenezstben. Kapott egy kis pnclinget, szemeit aclbl kovcsoltk, mgis hollfekete volt; cscsoskorons sisakot, amit kis hollszrnyak dsztettek ktoldalon, s ell egy karikban apr ezstcsillag. A pncling fltt kurta fekete felleghajtt viselt, mellre ezsttel rhmezve a Fa jele. Rgi ruhit sszehajtogattk s eltettk, azt azonban megengedtk, hogy megtartsa Lrimbl szrmaz szrke kpenyt, br szolglatban nem viselhette. Most mr, tudta, pontosan gy fest, mint az Ernil i Pheriannath, azaz a flszerzetek fejedelme, ahogy a npek emlegettk; mgis kutya rosszul rezte magt. A homly kezdett rtelepedni a kedlyre.

Szrke sttsg uralkodott egsz nap. A naptalan hajnaltl estelig egyre csak mlylt a homly, a Vrosban mindenkinek elszorult a szve. Magasan, fnn, hatalmas felh vonult lassan, a Fekete Fld fell, elnyelt minden fnyt, a hbor szele sodorta; de alatta a leveg mozdulatlan s fojtogat volt, mintha az Anduin vlgye csak azt vrn, hogy kitrjn vgre a pusztt vihar. Tizenegy ra tjban, mikor egy idre elbocstottk a szolglatbl, Pippin kijtt, s elindult telt-italt keresni, hogy flvidtsa kiss elszontyolodott szvt, s elviselhetbb tegye a szolglatot. Az tkezben megint Beregondba botlott, aki most jtt meg egy kldetsbl: az orszgt rtornyainl jrt, knn, Pelennoron tl. Egytt kiballagtak a falra; mert Pippin bent gy rezte magt, mintha brtnben lenne, s mg a magas Fellegvr is fojtogatta. Most megint ott ltek egyms mellett a lrsnl, s elnzegettek keletre, mikzben falatoztak s beszlgettek, akrcsak elz nap. Naplemente ideje volt, de a nagy szemfdl mr messze nyugatra nylt, s a nap az j bellta eltt csak ott villant fel kurtn, bcszul, ahol a Tengerre szllva albukott; ezt ltta Frod is, mikor a Kereszttnl a bcssugr a bukott kirly fejt rintette. De Pelennor mezin, a Mindolluin rnykban, nem csillant semmi; a mezk sivr barnk voltak. Pippin mr eddig is gy rezte, vek teltek el azta, hogy itt l, s azta, hogy valami flig elfeledett idben mg hobbit volt, vg kedv vndor, akit alig-alig rintett a sok-sok tlt veszedelem. Most viszont egy olyan vros kicsi katonja, amely roppant tmadst vr, s a Toronyrsg bszke s komor egyenruhjt viseli. Ms idben s mshol Pippin tn kedvt lelte volna ebben az j ltzkben, most azonban tudta, hogy nem trfadolog, aminek rszese; most hallos komolyan szolgl egy komor urat, akit iszonyatos veszedelem fenyeget. A pncling knyelmetlen volt, a sisak nyomta a fejt. Kpnyegt letette maga mell a padra. Fradt tekintett elfordtotta a lenti stt mezkrl, stott, majd flshajtott: Tn unod a mai napot? krdezte Beregond. Unom mondta Pippin. Nagyon. Unom a semmittevst s a vrakozst. Ott tblboltam uram ajtajban hossz rk hosszat, mikzben Gandalffal, a Fejedelemmel, meg ki tudja mifle nagy emberekkel tancskozott. S n, Beregond uram, nem szoktam meg, hogy hesen vrakozzam, mikzben a tbbiek esznek. Ez egy hobbit szmra nagy megprbltats, igencsak keser. Te most biztos, hogy azt mondod: mlyebben t kne reznem a megtiszteltetst. De mi rtelme az ilyen megtiszteltetsnek? St mg az evsnek-ivsnak is mi rtelme ez alatt az alattomos felh alatt? Mit jelent ez? Mg a levegt is srnek s barnnak rzem! Nlatok ez gyakori, ha gonosz szl fj? Ugyan mondta Beregond. Ez nem evilgi id. Ezt az gonosz szndka kldte rnk; ezt a fstt a Tz Hegyben gerjesztettk, s azrt kldte, hogy a szvnk s a jzan esznk elsttljn. S azt el is rte. Br trne mr vissza Faramir r. t nem lehet ktsgbe ejteni. De ki tudja, visszatr-e valaha is a Folyn tlrl, a Sttsgbl? Igazad van tprengett Pippin. Mg Gandalf is teli van aggodalommal. Azt hiszem, csaldott, hogy nem tallta itt Faramirt. De vajon hova lett? Mg ebd eltt otthagyta a kirly tancst, s azt hiszem, csppet se j hangulatban. Taln rossz hrt vrt, vagy rossz elrzete volt. Egyszer csak beljk fagyott a sz, s kblvnny Meredtek. Pippin sszekuporodott, s flre tapasztotta a kezt, de Beregond, aki pp kinzett a bstyanylson, mikzben Pippin Faramirrl beszlt, ott maradt, s dbbenten bmult kifel. Pippin ismerte ezt a htborzongat kiltst; ugyanezt hallotta Mocsolyaszegen, a Megyben; de most sokkal harsnyabb volt, sokkal gylletesebb, s mint a mregbe mrtott ktsgbeess dfte t az ember szvt. Beregond vgre nagy knnal megszlalt: Jnnek! mondta. Szedd ssze magad, s nzz ki. Azok az dz lnyek ott vannak odalenn. Pippin vonakodva flllt a padra, s kinzett a fal rsn. Szrkn terlt el alattuk a Pelennor, a Nagy Foly pp csak hogy kivehet vonalig. De most, mint az id eltti jszaka rnya, t madr forma alak rppent t rajta, mind iszonybb, mint a dgkesely, nagyobb, mint a sas, kegyetlen, mint a hall. A Torony eltt csaptak le, majdnem hogy nyllvsnyire, majd nagy vben elkanyarodtak. Fekete Lovasok! motyogott Pippin. A leveg Fekete Lovasai. De nzd, Beregond! kiltotta. Kereshek valamit, ugye? Krznek, aztn lecsapnak, mindig ugyanarra a helyre, ltod? S azt is, hogy ott mozog valami? Valami kis feketesg. Tbb is, igen: emberek, lhton, ngy vagy t. Ezt nem brom tovbb! Gandalf! Gandalf! Gandalf! Ments meg minket! jabb vijjog hang csapott fel s fulladt a csndbe, meg visszakuporodott a fal tvbe, s zihlt, mint az ztt vad. A htborzongat vijjogson t, messzirl s halovnyan, krtsz szllt a magasba s halt el hosszan elnyl reszketeg hangon.

 Faramir! Ez Faramir r! Ez az hvjele! kiltotta Beregond. A btorszv! De hogy verekszi t magt a Kapuig, ha ezeknek a pokolkeselyknek ms fegyverk is van, mint a flelem? De nzd! Kitartanak! Kzelednek a Kapuhoz! Nem! A lovak megbokrosodnak! Nzd; levetik a lovasukat, azok most gyalog szaladnak. Nem; az egyik megmarad a lovn, s most visszavgtat. Ez lesz a kapitny: llatnak, embernek parancsolni tud. De most lecsap r az egyik! Segtsg! Segtsg! Ht nem megy ki rte senki? Faramir! Ezzel Beregond flugrott, s kirontott a homlyba. Pippin elszgyellte magt, hogy ennyire megrettent, mikzben Beregondnak szeretett kapitnya jrt az eszben. Kilesett a rsen. E pillanatban megvillant valami szakon, s ltta, fehr-ezst pont kzeledik a homlyos mezkn. Szll, mint a nylvessz, egyre nagyobb lesz, s mind kzelebb r a Kapu fel menekl emberhez. Pippinnek gy rmlett, spadt fny rad belle, s a sr homly eloszlik eltte; s ahogy kzelebb rt, azt hitte, hallja, mintha a falrl verdne vissza, harsny kiltst. Gandalf! Gandalf! kiltotta. Mindig ott bukkan fel, ahol a legnagyobb a baj. Gyernk, gyernk, Fehr Lovas! Gandalf! Gandalf! -vlttte vadul, mintha valami roppant versenyre biztatn a futt, aki korntsem szorul btortsra. De most a le-lecsap rnyak is rdbbentek a jvevny ottltre. Az egyik felje libbent; m Pippin mintha azt ltta volna, hogy Gandalf fltartja a kezt, s abbl fehr fnysugr csap flfel. A nazgl hossz, fjdalmas kiltst hallatott, s lesen elkanyarodott; a msik ngy is megrebbent, meredeken, szk csigavonalban flszllt, keletnek fordult, s az alantjr felhbe veszett. Mintha lent, Pelennorban most valamivel enyhlt volna a stt. Pippin figyelt, s ltta, hogy a Fehr Lovas meg a msik tallkozik, mindkett megll, s megvrjk azokat is, akik gyalogszerrel kzelednek. A Vrosbl emberek szaladnak elbk; hamarosan mind elvsz a szem ell a fal tvben; tudta, most jnnek be a Kapun. Sejtette, hogy egyenest a Toronyba mennek, a Helytarthoz, ezrt a Fellegvr bejrathoz sietett. Ott tbben is csatlakoztak hoz z, akik fentrl, a falrl figyeltk a versenyfutst, s szemtani voltak a lovasok megmentsnek. Nemsokra fegyvercsrgst hallottak a kls krkbl felfel vezet utcrl; fegyvercsrgst s dvrivalgst. A tmeg Faramirt s Mithrandirt ltette, majd Pippin egyszerre megpillantotta a fklyafnyt is, nyomban a kt lassan poroszkl lovassal, s mgttk a tleked tmeget. Aki fehrben volt, az most nem csillogott, ruhja spadtan derengett a flhomlyban, mintha tze kigett volna, vagy ftyol bortan; a msik meg feketn, leszegett fejjel lovagot. Leszlltak a lrl, a lovszok tvettk tlk Keselystkt meg a msik lovat, k meg elindultak a kapur fel: Gandalf szilrd lptekkel, szrke kpenyt htravetve, s mg mindig parzsl szemmel, a msik, a zldruhs, lassan, meg-megtntorodva, mint aki holtfradt vagy megsebeslt. Mikor a kapubolt lmpja alatt elhaladtak, Pippin elretolakodott, s Faramir spadt arca lttn elllt a llegzete. Olyan ember arct ltta, aki iszonyatos flelmet vagy knt llt ki, de rr lett rajta, s most mr megnyugodott. Bszkn s komolyan llt meg egy pillanatra, amg odaszlt valamit az rnek, s Pippin csak most vette szre, mennyire hasonlt btyjra, Boromirra akit Pippin kezdettl fogva szeretett s csodlt nagyrhoz illn mltsgos s mgis nyjas modorrt. S akkor egyszerre olyan rzs tmadt benne Faramir irnt, amit eddig nem is ismert. Ebbl az emberbl itt ugyanolyan nemessg radt, mint olykor Aragornbl, ha taln nem is olyan mrtk, de ez nem olyan kiszmthatatlan s tvoli, mint ; olyan, mint az si kirlyok brmelyike, csak pp hogy ksbb szletett, m mgis megvan benne az np blcsessge s szomorsga. Most mr rtette, mirt emlegeti Beregond olyan szeretettel Faramirt. Olyan hadvezr, akit az emberei boldogan kvetnek, mint ahogy kvette volna is, akr a fekete szrnyak rnykba. Faramir! kiltotta is a tbbiekkel. s Faramir, mert kihallotta a vros embereinek kiltsai kzl az idegen hangot, megfordult, lenzett r, s elmult. Te honnt kerltl ide? krdezte. Egy flszeszet, s a toronyrk egyenruhjban!... Honnt? De eddigre mr odalpett hozz Gandalf, s felelt helyette: Velem jtt a flszeszetek fldjrl mondta. Velem. De ne kslekedjnk. Mg sok a megbeszlnivalnk s a tennivalnk, s te fradt vagy. majd velnk jn. Ami azt illeti, kell is, hogy jjjn, mert ha az fejbl knnyebben ki nem ment, mint az enymbl, kteles mg ebben az rban szolglatra jelentkezni az urnl. Jjj, Pippin, kvess! Vgl megrkeztek a Vros Urnak szobjba. Mly karosszkek lltak a sznserpeny krl; bort hoztak, s Pippin, akirl tudomst is alig vettek, odallt Denethor szke mg, s mg a fradtsgrl is majdnem megfeledkezett, olyan feszlten figyelt minden elhangz szra.

Faramir megivott egy korty bort, trt magnak egy darab fehr kenyeret, s lelt a kirly baljn egy alacsony szkre. Msik oldaln, valamivel tvolabb, Gandalf lt egy faragott karosszkben; s kezdetben mintha aludt volna. Mert Faramir az elejn csak a portyrl szmolt be, amire tz napja megbzatst kapott, az ellensg meg a szvetsgesei hadmozdulatairl; elmondta, hogyan tttek rajta a haradiakon, s semmistettk meg a csapatot meg hatalmas llatait: a kapitny tett jelentst kirlynak, csupa olyasmirl, amirl Gandalf mr gyakran hallott, egy hatrvillongs rszleteirl, amelyek most, hogy elvesztettk minden jelentsgket, teljessggel haszontalannak s kicsisgnek tntek. Majd Faramir hirtelen rnzett Pippinre. De most kvetkezik a trtnet java mondta. Mert nem az els flszerzet, akivel itt a dli fldeken sszetallkoztam, azutn, hogy itt termett az szak regibl. Gandalf kihzta magt s megragadta a szke karfjt, de nem szlt semmit, s egy pillantssal Pippinnek is a torkra forrasztotta a szt. Denethor az arcukra nzett, s blintott, annak jell, hogy rti, amit ki se mondtak. s Faramir, mikzben a tbbiek nmn s mozdulatlanul halgattk, komtosan beszmolt mindenrl, szeme javarszt Gandalfon nyugodott, br olykor-olykor Pippinre tvedt, mintha az emlkezett akarn flfrissteni. Ahogy szavaibl kibontakozott Frodval s szolgjval esett tallkozsa, s mindaz, ami Henneth Annnban trtnt, Pippin rdbbent, hogy Gandalf keze reszket, mikzben a faragott karft szorongatja. Most, hogy rnzett a kezre, nagyon fehrnek s nagyon regnek tallta, s egyszerre belhastott a flelem, mert megrtette, hogy maga Gandalf is gondban van, st retteg. A szobban megllt a leveg. A vgn, amikor Faramir elmondta, mint vett bcst az utazktl, s hogy azok Cirith Ungolba szltek, szava megcsuklott, megrzta a fejt, s felshajtott. Gandalf flpattant. Cirith Ungolba? A Morgul-vlgybe? krdezte. Mikor, Faramir, mikor? Mikor vltl el tlk? S mikorra kellett elrnik azt az tkozott vlgyet? Ma reggel volt kt napja, hogy elvltunk mondta Faramir. Onnt negyvent mrfld a Morgulduin vlgye, ha egyenest dlre tartottak; s onnt mg tizent mrfld nyugatnak az az tkozott torony. Akrhogy igyekeztek, legkorbban ma rhettek oda, de lehet, hogy mg ma sem. rtem, hogy mitl flsz. De a sttsg nem az vllalkozsuk kvetkezmnye. Szmomra teljesen vilgos: az ellensg mr rgta tervezi, hogy rnk tmad, s a tmads idpontjt mr elre kitztk, jval azeltt, hogy az utazk az rizetembl eltvoztak volna. Gandalf nyugtalanul rtta a szobt. Kt napja, reggel, s majdnem hromnapi t! Milyen messze van az a hely, ahol elvltatok? A madr rptt kvetve, taln hetvent mrfldnyire-felelt Faramir. De gyorsabban nem tudtam jnni. Tegnap dlutn mg a Cair Androson hasaltam, azon a hossz szigeten a foly szaki szakaszn, amit vdelml megszllva tartunk; a lovaink meg az innens parton. Ahogy leszllt rnk ez a nagy sttsg, mr tudtam, hogy siets az utam, lra ltem ht hrom trsammal, akinek mg jutott l. A csapat maradkt meg lekldtem dlre, hogy Osgiliath gzljnak rsgt erstsk. Remlem, nem cselekedtem helytelenl? Apjra nzett. Helytelenl? kiltott fel Denethor, s megvillant a szeme. Minek krded? Az embereidnek te parancsolsz. Taln bizony ki akarod krni a vlemnyemet, ha teszel valamit? A jelenltemben csupa tisztelet vagy, de mr rgta a magad tjt jrod. Most, lm, gyesen szltl, mint mindig; de vajon nem lttam-e, hogy a szemed le se vetted Mithrandirrl, azt lested, hogy jl beszlsz-e, vagy nem mondasz-e tl sokat? A te szved mr rges-rg az v. Fiam, apd reg, de mg nem agyalgyult; ltok s hallok gy, mint szoktam; s abbl, amit flig mondtl el, vagy sehogy sem, kevs maradt rejtve elttem. s sok krdsre tudom mr a vlaszt. Szegny, szegny Boromir! Ha az, amit tettem, kedved ellen van mondta halkan Faramir , azt kell kvnnom, Atym, br ismertem volna a tancsodat, mieltt ily slyos dntsek terhe nehezedett a vllaimra. Akkor taln mskpp dntttl volna? krdezte Denethor. -Ugyangy tettl volna akkor is, azt hiszem. Jl ismerlek. Msra se vgysz, minthogy mltsgteljesnek, nagylelknek lssanak, mint a rgi kirlyokat. Szeldnek s kegyesnek. Ez lehet, hogy jl illik az elkel szrmazshoz, bkben, ha megvan hozz a kell hatalom. De ily ktsgbeesett rban a szeldsgrt hall a fizetsg. Legyen mondta Faramir. Legyen!? kiltotta Denethor. De ez nemcsak a te hallod, Faramir r, hanem apd s egsz nped, akit most, hogy Boromir eltvozott, neked kne megvdened. Teht azt kvnnd nzett r Faramir , br lennk n az helyben?

 Igen, azt vlaszolta Denethor. Mert Boromir hsges volt hozzm, s nem volt mgusnvendk. tudta volna, hogy atyjnak mire van szksge, s nem herdlta volna el, amit a szerencse a kezre juttatott. elhozta volna nekem azt a roppant ajndkot. Egy pillanatra Faramir is elvesztette nuralmt. Akkor hadd krjelek, Atym, hogy ne feledd, Boromir helyett mirt n voltam Ithiliban. Mert, legalbbis egyszer a kzelmltban, a te akaratod teljeslt. A Vros Ura volt az, aki t kvetsgbe kldte. Ne rttesd ki velem a keser poharat, amit n tltttem nmagamnak frmedt r Denethor. Vajon nem zlelgettem gyis hossz jszakkon, mikor mg csak reztem a rosszat, ami rm vr? De most legalbb tudom, mi az! Br ne az lenne! Br kerlt volna hozzm az a valami! Vigasztaldj! mondta Gandalf. Boromir semmikppen nem hozhatta volna el. meghalt, s j hallt halt; nyugodjk bkessgben. De megtveszted nmagad. kinyjtotta a kezt e valami utn, de ha kezbe kaparintja, elbukott volna. Magnak tartotta volna meg, s ha visszatr, nem ismertl volna r tulajdon fiadra. Denethor arca megkemnyedett, tekintete elhideglt. Mert te Boromirt kevss talltad kezesnek, ugye? mondta halkan. De n, aki az apja voltam, n azt mondom, hogy nekem hozta volna el. Lehet, hogy te blcs vagy, Mithrandir, de brmilyen jl forog a nyelved, akkor se vagy minden blcsessg ktfeje. Ltezik olyan megolds is, ami nem jelent mgus sztte hlt, de nem is szolgltat ki egy bolond hebehurgyasgnak. Ebben n blcsebb vagyok, mint amilyennek te hiszed magad. s miben ll a blcsessged? krdezte Gandalf. Abban, hogy megrtettem: itt kt ostobasgot kell kikerlni. Ezt a valamit hasznlni veszedelmes. De pp ebben az rban egy kelektya flszerzet kezbe adni s elkldeni vele egyenest az Ellensg fldjre, mint ahogy te tetted s ez az n fiam itt, rltsg! s Denethor r vajon mit tett volna? Sem ezt, sem azt. Egy biztos: nincs az az rv, ami rvehetett volna, hogy ezt a valamit olyan veszlynek kitegyem, amelyben csak egy bolond remlheti, hogy nem vsz oda, s gy megkockztassam, hogy az Ellensg, vgromlsunkra, visszaszerezze, amit elvesztett. Nem, ezt rizni kellett volna, elrejteni, mlyen s sttben. s nem hasznlni, mondom, mindaddig nem hasznlni, amg a vgszksg meg nem kveteli, hanem gy elrejteni, hogy az Ellensg ne frhessen hozz, csak ha akkora gyzelmet arat, hogy ezzel mr nem rt neknk, mert gysem lnk. Most is, mint mindig, csak Gondorra gondolsz, uram mondta Gandalf. De vannak ms emberek s ms letek is, s az id sem ll meg. Ami engem illet, n a rabszolgkat is sznom. s a tbbi emberhol lel tmaszt, ha Gondor elesik? felelt Denethor. Ha ezt a valamit most a Fellegvr mly pincjben tudnm, nem kne reszketnnk a flelemtl az homlyban, nem kne a legrosszabbtl tartanunk, s zavartalanul lhetnnk tancsot. Ha nem bzol benne, hogy killnm a prbt, nem ismersz. Mgsem bzom mondta Gandalf. Ha megbztam volna, elkldhettem volna neked is, hogy rizd, mert gy magadnak is, msoknak is sok szenvedst megtakartasz. De most, hogy a szavadat hallom, mg kevsb bzom, mg annyira sem, mint Boromirban. Nem, fkezd a dhdet! Magamban sem bzom, s mikor ezt nknt s ajndkul akartk nekem adni, nemet mondtam r. Te ers vagy, Denethor, s sok mindenben uralkodni tudsz magadon; de ha ezt te kapod, fld kerekedik. Ha a Mindolluin gykere al temeted, akkor is elgett volna tle a jzansgod, azon nyomban, hogy leszll a homly, mrpedig ezt rosszabb is kvetheti, mint ahogy kvetni is fogja, hamarosan. Denethor szeme megint flizzott, mikor Gandalf szembe nzett, s Pippin megint csak gy rezte, hogy egymsnak feszl kettjk akarata, de a tekintetk most majdnemhogy penge volt, szikrt hnyt, ahogy sszecsapott. Pippin belereszketett, gy flt valami szrny csapstl. Denethor azonban megenyhlt, s hvsen vonta meg a vllt. Ha az enym lenne! Ha a tid lenne! shajtott. Hibaval minden sz, s minden ha. Elment a Homlyba, s csak az id fogja megmutatni, mifle sors vr r. Vagy mirnk. S ez az id nem lesz hossz. De addig legalbb mindannyian, akik az Ellensggel a magunk mdjn vesszk fel a harcot, legynk egyek, remnykedjnk, amg van remny, s ha mr az sincs, legyen ernk szabadon meghalni. Faramirhoz fordult. Mi a vlemnyed Osgiliath rsgrl? Nem elg ers mondta Faramir. Mint mondtam, n is odakldtem az ithiliai csapatomat, erstsl. Azt hiszem, nem elg mondta Denethor. Azt ri az els csaps. Szksg lesz ott valaki ers kez kapitnyra.

 Ott s mg sok helytt erstette meg Faramir, s felshajtott: Szegny btym, akit annyira szerettem! Flllt. Tvozhatom, atym? De megtntorodott, s megkapaszkodott atyja szkben. Ltom, fradt vagy mondta Denethor. Mint mondod, gyorsan s sokat lovagoltl, s gonosz homlyban. Erre kr szt vesztegetni! felelte Faramir. Ht ne vesztegessnk mondta Denethor. Menj, s pihenj, ahogy lehet. Holnap mg szigorbb lesz a szksg. Mind bcst vettek a Vros Urtl, s elmentek, hogy lepihenjenek, amg mg lehet. Kint csillagtalan stt volt, ahogy Gandalf, Pippinnel az oldaln, aki egy fklycskt tartott a kezben, a szllsuk fel baktatott. Egy szt nem vltottak, amg az ajtt be nem hztk maguk mgtt. Akkor Pippin vgre megfogta Gandalf kezt. Mondd, van mg valami remny? krdezte, Mrminthogy Frod szmra; vagyis hogy elssorban Frod szmra? Gandalf Pippin fejre tette a kezt. Sok remny sose volt felelte. Hallottad: ebben csak egy bolond remnykedhet. S mikor meghallottam Cirith Ungol nevt... Elharapta a szt, s az ablakhoz lpett, mintha a tekintete thatolhatna az jszakn keletre. Cirith Ungol! sgta. Mirt pp arra, csak azt tudnm? megfordult. Mikor meghallottam ezt a nevet, Pippin, majdnem megllt a szvem verse. Most elszr. S mgis azt hiszem, hogy a hr, amit Faramir hozott, okot d nmi remnyre. Mert az vilgos, hogy Ellensgnk vgre megindtotta a hbort, s mikor az els hadmozdulatot tette, Frod mg szabad volt. S most j nhny napig ide-oda jr a szeme, nem r r a sajt fldjt figyelni. S mg valami, Pippin. Innt, a tvolbl gy rzem, kapkod s fl. A hbort korbban kezdte, mint szndkban llt. Valami trtnt, ami flzaklatta. Gandalf megllt, s egy pillanatra a gondolataiba merlt. Lehet mormolta , lehet, hogy ehhez a te ostobasgod is hozzjrult, fiam. Lssuk csak: gy t nappal ezeltt rdbbent, hogy Szarumnt legyztk, s elvettk tle a Kvet. Ht aztn? Nagy hasznt pp nem vehetjk, hisz a tudta nlkl nem tudjuk hasznlni. ! Vrjunk csak... s Aragorn? Kzeleg az ideje. ers s zig-vrig kemny, Pippin; mersz, elsznt, nem szorul tancsra, s ha kell, slyos kockzatot is vllalni mer. Lehet, hogy hasznlta a Kvet, megmutatta magt az Ellensgnek, kihvta, pontosan ezrt. Csak tudnm. Nos, a vlaszt mr csak akkor kapjuk meg, ha Rohan lovasai idernek, ha ugyan idejben idernek. De... kezdte Pippin. De, micsoda? krdezte Gandalf. Ma estre mr csak egy de-t engedlyezek. Gollam mondta Pippin. Hogy az rdgbe mentek pp vele, st, hogyan hagyhattk, hogy vezesse ket? Lttam, hogy Faramirnak sincs jobban az nyre a hely, ahova vitte ket, mint teneked. Erre nem tudok most vlaszolni felelte Gandalf. De a szvem valahogy mindig azt sgta, hogy Frod s Gollam a vgn tallkozni fog. Vagy jban, vagy rosszban. Cirith Ungolrl ma este nem beszlek. rulstl tartok, rulstl! Annak a nyomorult jszgnak az rulstl. De ne feledjk, hogy az rul nha nmagt rulja el, s jt tesz, amikor nem is akarja. Megesett mr. J jt! Msnap barna homllyal ksznttt be a hajnal, s az emberek szve, amit Faramir visszatrte egy idre felvidtott, megint sszeszorult. A szrnyas rnyakat aznap nem lttk, de hbe-hba, magasan a Vros felett, halvnyan felhangzott vijjogsuk, s aki csak hallotta, azon mind tfutott a rmlet, st, akinek a szve nem volt ilyen szilrd, az belereszketett, s elsrta magt. s Faramir megint csak elment. Nem hagynak neki nyugtot morogtak j nhnyan. Az r tlsgosan meghajszolja a fit, most kett helyett szolgl, s a maga dolgn kvl azt is elvgzi, aki mr nem tr haza. s az emberek egyre csak szak fel tekingettek, s krdezgettk Hol vannak a rohani lovasok? Az igazsg az, hogy Faramir nem a maga akaratbl tvozott. De a Vros Ura a Tancsnak is ura, s nem volt olyan kedvben, hogy brki akarata eltt meghajoljon. A Tancs kora hajnalban lt ssze. A kapitnyok mind azon a vlemnyen voltak, hogy tekintettel a dlrl fenyeget veszlyre, a Vros nem elg ers, hogy maga sjtson le elsknt, hacsak a rohani lovasok meg nem rkeznek. Addig meg nem tehetnek mst, mint hogy vdik a falakat s vrnak.

 Mrpedig mondta Denethor , nem adhatjuk fel csak gy a kls vdelmi vonalat, a Rammast, amit olyan nagy munkval ptettnk. s az Ellensgnek drgn kell megfizetnie rte, hogy tkel a folyn. Sem Cair Andros fell nem tud a Vrosra tmadni teljes ervel, a mocsarak miatt, sem Lebennin fell, mert ott szles a foly, s az tkelshez sok brka kell. gy ht knytelen Osgiliathra sszpontostani az erejt, mint annak idejn is, amikor Boromir megakadlyozta az tkelst. Az csak ksrlet volt mondta Faramir. Ma tzszer akkora vesztesget okozhatunk az Ellensgnek az tkelskor, mint akkor, mgis mi fizetnk r. Mert knynyebben elviseli, ha egy hadsereget veszt, mint mi, ha egy szzadot. S ha nagy ervel tjut a folyn, veszlyess vlik a messze elretolt erk visszavonsa. s Cair Androsszal mi lesz? krdezte a Fejedelem. Ha Osgiliathot vdjk, azt is tartani kell. Ne feledkezznk meg rla, hogy a balszrnyunk veszlyben forog. Lehet, hogy a rohrok megjnnek, lehet, hogy nem. De Faramir azt mondja, hogy a Fekete Kapuhoz mg nagy erk tartanak. Onnt teht tbb sereg is kivonulhat, s tbbhelyt is lecsaphat az tkelhelyekre. A hborban kockztatni kell mondta Denethor. Cair Androsnak megvan az rsge, oda egyelre tbb embert nem kldhetnk. De harc nlkl nem vagyok hajland sem a folyt, sem Pelennort tengedni... nem, ha akad egyetlen kapitny, akiben van annyi btorsg, hogy teljestse az ura akaratt. Mindenki elnmult, de Faramir vgl megszlalt: Nem szllok szembe az akaratoddal, apm. Minthogy Boromirt elvesztetted, majd n megyek, s megteszem helyette, ami tlem telik ha ez a parancsod. Ez felelte Denethor. Akkor g veled mondta Faramir. S ha trtnetesen visszatrnk, lgy jobb szvvel irntam. Az attl fgg, mint trsz vissza mondta Denethor. Faramirral, mieltt ellovagolt volna keletre, utolsknt Gandalf beszlt. Ne vesd oda az letet kesersgedben vagy elhamarkodottan mondta. Rd szksg van itt, nemcsak a hborban. Apd szeret, Faramir, ezt soha ne felejtsd el! g veled! gy ht Faramir megint csak elment, s annyi embert vitt magval, ahny nknt vllalkozott r, s ahnyat a Vros nlklzni tudott. A falakrl csak bmultak a homlyon t a romvros fel, s tallgattk, mi vr a csapatra, mert ltni semmit sem lehetett. Msok meg, mint mindig, most is szak fel tekingettek, s azt szmoltk, hny mrfldre lehet a rohani Thoden? Eljn? Nem feledkezik meg a rgi szvetsgrl? krdezgettk. Igen, eljn mondta Gandalf , mg ha ksn rkezik is. Hiszen a Vrs Nyl legjobb esetben is csak tegnapeltt rt el hozz, s Edoras sok-sok mrfldnyire van. Mr ks estre jrt, amikor j hrek jttek. Egy ember rkezett lhallban a gzltl, s jelentette, hogy Minas Morgulbl jabb sereg vonult ki, s kzeledik Osgiliath fel; csatlakoztak hozz a dlrl, Haradbl jtt ezredek is, Csupa kegyetlen, magas ember. Megtudtuk mondta a futr, hogy megint a Fekete Kapitny vezeti ket, eltte jr a flelem, s mr a folyn is tcsapott. E baljs szavakkal fejezdtt be Pippin harmadik napja a vrosban. Kevesen pihentek le, mert szinte senki nem remlte, hogy Faramir sokig tudn tartani a gzlt. A rkvetkez nap, br a sttsg elrte cscspontjt, s a homly mr nem ntt tovbb, mg az elznl is slyosabban nehezedett az emberek szvre, s a Vrosban elaralkodott a rettegs. Hamarosan jabb rossz hrek rkeztek. Az Anduin tkelhelye az Ellensg kezre kerlt. Faramir a Pelennor fala fel htrl, sztszrt erit az orszgti rtornyokban prblja sszegyjteni, de az Ellensg tzszeres tlerben van. Ha tvgja magt a Pelennoron, az ellensg akkor is a sarkban lesz- mondta a futr. Slyosan megfizettek az tkelsrt, de nem olyan slyosan, mint remltk. A hadmveletet jl kiterveltk. Most mr vilgos, hogy odatl, titokban, hajhadat ptettek s rengeteg brkt. Nyzsgtek, mint a hangyk. De mgiscsak a Fekete Kapitny gyztt le minket. Kevesen lltak meg eltte, s sokan mr kzeledtnek hrre megfutottak. A maga npe is meghunyszkodik eltte, s a parancsra akr egymst is lekaszabolnk. Akkor nrm ott nagyobb szksg van, mint itt mondta Gandalf. Nyomban kilovagolt, s dereng fnyt hamarosan elnyelte a homly. Pippin aznap jszakra magra maradt, bren lldoglt a falon, s csak bmult kelet fel.

Mg alig kondultak meg a napkeltt jelz harangok, gnyos-szomoran a fnytelen sttben, mikor flcsap lngokat ltott a tvolban, a homlyos mezk vgben, ahol Pelennor falai lltak. Az rk riadt kiltottak, s a Vrosban mindenki fegyvert ragadott. Hbe-hba egyegy vrs villanst lttak, s utbb a sr levegben tompa drrens rt el a Vrosig. Beveszik a falat! kiltottk az emberek. Rseket robbantanak! Kzelednek! Hol van Faramir? kiltotta Beregond ktsgbeesetten. Ne mondjtok, hogy elesett. Az els hreket Gandalf hozta. Maroknyi lovassal rkezett ks dleltt; egy kocsisort ksrtek. A kocsik a sebesltekkel voltak tele, akiket az orszgt romba dlt rtornyaibl mentettek ki. Gandalf egyenest Denethorhoz tartott. A Vros Ura most a torony fels szobjban lt, a nagyterem fltt, s csak Pippin volt mellette; hol az egyik, hol a msik homlyos ablakon nzett ki keletre, dlre, szakra, mintha stt tekintete t tudn dfni a vgzet mindent bebort homlyt. Leginkbb szakra kmlelt, nha mozdulatlanul hallgatzott, mintha a halls valami si mvszete rvn meghallan a tvoli pusztasgrl a robajl patadobogst. Faramir megjtt?- krdezte. Nem mondta Gandalf. De mg lt, amikor elvltunk. gy dnttt, hogy ott marad az utvddel, nehogy a visszavonuls fejveszett futss fajuljon a Pelennoron t. Taln sikerlt egy darabig egytt tartania az embereit, noha ezt ktlem. Tlsgosan nagy ellenfllel mrte ssze az erejt. Mert az jtt ellene, akitl fltem. Csak... csak nem a Fekete r? kiltott fel Pippin, mert rmletben nem tudta trtztetni magt. Denethor keseren flnevetett. Nem, mg nem, Peregrin uram! csak akkor jn el, hogy diadalt ljn flttem, ha mr vgleg legyztt. msokat hasznl fegyverl. gy tesz minden nagy r, ha elg blcs, flszerzet uram. Mert mondd, mi msrt lnk n itt a toronyban, gondolkodnk, figyelnk s vrnk, flldozva mg a fiaimat is? Hiszen mg rtek a kardforgatshoz! Flllt, sztcsapta hossz, fekete palstjt, s me, pncling volt alatta, meg hossz kard, ktmarkos, feketeezst hvelyben. gy jrok, s sok-sok vig gy is aludtam mondta , nehogy a testem ellgytsa s elgyvtsa a kor. De Barad-Dr Urnak legdzabb kapitnya akkor is bevette a kls falaidat mondta Gandalf. Angmar egykori kirlya, a varzsl s Gyrlidrc, a nazglok ura, Szauron kezben flelmetes lndzsa, s szmunkra a ktsgbeess rnya. Akkor, Mithrandir, mlt ellenfeledre akadtl mondta Denethor. Mert n, a magam rszrl, mr rgta tudom, ki a Fekete Torony hadainak fkapitnya. Csak azrt jttl, hogy ezt kzld velem? Vagy visszavonulnl, mert flibd kerekedtek? Pippin reszketett, attl flt, hogy Gandalfnak fejbe szll a dh, de kr volt aggdnia. Meglehet felelt halkan Gandalf. De annak, hogy mi az ernket sszemrjk, mg nem jtt el az ideje. S ha a rgiek igazat szlnak, nem ember keztl esik el, s a Sors, ami re vr, mg a blcs szeme eltt is rejtve van. De akrmi lesz is az, a Ktsgbeess Kapitnya mg nem lovagol elre. Htulrl irnyt, blcsen, ahogy azt te az imnt mondtad, s inkbb a rabszolgit hajszolja az rletbe. Nem; nem azrt jttem, hogy megvdjem a sebeslteket, akiket mg meg lehet gygytani; hanem mert a Rammast j darabon ttrtk, s Morgul seregei rvidesen tbb ponton is tvonulnak rajta. Elssorban azrt jttem, hogy ezt kzljem veled. A mezn rvidesen csatra kerl sor. Fl kell kszlni a kirohansra. A csapat lovasokbl lljon. Bennk van rvidke remnynk, mert ez az egyetlen, aminek az ellensg mg mindig hjn van: kevs a lovasa. Neknk is: de most mr hamar itt lesznek a rohani lovasok mondta Denethor. m valszn, hogy addig mg ms jvevnyekkel is tallkozunk mondta Gandalf. Cair Androsrl mr megrkeztek az els menekltek. A sziget elesett. A Fekete Kapubl egy msik hadsereg is kivonult, s szakkelet fell pp most kel t a Folyn. Azzal vdolnak, Mithrandir, hogy lvezed, ha rossz hreket hozhatsz mondta Denethor , de szmomra ez nem jsg: n ezt mr tegnap este tudtam. Ami a kirohanst illeti, gondoltam r magam is. Gyernk le. Telt az id. Az rk a falon vgre megpillantottk a Vrosba visszavonul elrsket. Kimerlt, nagyrszt sebeslt emberek kzeledtek rendezetlenl, bandkba verdve; volt, aki futott, mintha kergetnk. Keleten, a tvolban fnyek villdztak; s ezek most mintha kszva indultak volna a skon. Hzak s csrk lobbantak lngra. Majd innen is, onnan is, lngfolyk ksztak el, kanyarogtak a homlyban, mind a fel a szles orszgt fel, amely a Vroskaputl Osgiliathba vezet.

 Az ellensg mormoltk az emberek. A kls fal leomlott. S most mlenek a rseken, kezkben fklyval, gy ltszik. De hol vannak a mieink? Mr estre jrt az id, s a homly olyan mly volt, hogy a Fellegvrbl mg a legjobb szem embernek is elg nehz volt kivennie, mi folyik odalenn, csak a lngcskokat lttk, amelyek egyre nyltak, s a mozgsuk egyre gyorsult. m vgl, nem egszen egy mrfldnyire a Vrostl, rendezettebb csapat tnt fel; ez menetelt, s egytt maradt, nem futott. Az rk a llegzetket is visszafojtottk. Bizonyra Faramir mondogattk. parancsolni tud, llatnak is, embernek is. mg tud. A menedk mr alig volt ngy-tszz lpsnyire. A homlybl, htul, kis csapat lovas vgtatott el, a htvdbl ennyi maradt meg. De megint zskutcba jutottak a kzeled lngcskokkal kerltek szembe. Majd hirtelen vad kiltozs csapott fel. Ellensges lovasok kzeledtek. A lngcskok lngradatt vltak, fklys orkok hullmai kvettk egymst, vrs zszls vad dliek bukkantak fel a semmibl, ordtva, s rontottak a visszavonulkra. S a homlyos grl that vijjogssal zuhantak, csaptak le a szrnyas rnyak, a nazglok. A visszavonulsbl vad menekls lett. Emberek eredtek neki, futottak eszk nlkl, itt is, ott is, elhajigltk a fegyvereiket, jajongtak flelmkben, arcra vetettk magukat. Ekkor a Fellegvrban felharsant a krt, s Denethor vgre szabadjra engedte a kirohankat. A Kapu sttjben meghzdva, s a falak tvben csak a jelre vrtak valamennyi lovas, aki a Vrosban maradt. Most elrelendltek zrt alakzatban, vgtba ugrattk lovaikat, s vltve rohamoztak. A falakon is flcsapott az ordts; mert a mezn legell ott vgtattak Dol Amroth hattys lovagjai, lkn a Fejedelemmel, sisakjukon az kk jelvnyvel. Amroth, Gondorrt! ordtottk. Amroth Faramirrt! Mint mennydrgs szakadtak az ellensgre ktfell; de az egyik lovas messze megelzte mindet; gyors volt, mint a szl a fvn; Keselystk hordozta, tiszta fnyben gett, s flemelt kezben fnysugr villogott. A nazglok vijjogva rppentek fl, mert a kapitnyuk nem jtt mg meg, hogy harcra hvja fehr tz ellenfelt. S a zskmnyra hes morguli sereg, amelyet vratlanul rt a vad roham, megtrt, s mint tz a szlviharban, szmtalan szikrra szakadozott, a mez teli volt levgott orkokkal, s mindenfel eldobott fklyk bzlttek s kptek kanyargs fstt. A lovassg tovbb vgtatott, m Denethor nem engedte ket messzire. Br az ellensget fltartztattk, st pillanatnyilag vissza is vertk, jabb erk mlttek keletrl. Megint flharsant a krt, most visszavonult fjt. Gondor lovassga megtorpant. Vdvonaluk mgtt felsorakoztak az osgiliathi elrsk, s most mr rendezett sorokban hzdtak vissza. Elrtk a Vros Kapujt, s szilrd lptekkel vonultak be; a Vros npe bszkn tekintett rjuk s ltette ket; igaz, nehz szvvel, mert a szzadok szomoran megfogyatkoztak. Faramir az emberei egyharmadt elvesztette. S Faramir hol van? rkezett utolsnak. Emberei mr mind bent voltak. Visszatrtek a lovagok is, leghtul Dol Amroth lobogja s fejedelme. S karjban, a lova nyergn rokonnak, Denethor fia Faramirnak a teste, amit ott lelt a holtakkal teliszrt mezn. Faramir! Faramir! kiablt srva a Vros npe az utcn. De Faramir nem vlaszolt, felvittk ht a kanyargs ton a Fellegvrba, apja elbe. pp amikor a nazglok felrppentek a rjuk ront Fehr Lovas ell, elrplt egy gyilkos nylvessz, s Faramir, akit Harad egyik lovas bajnoka szorongatott, a fldre zuhant. Csak Dol Amroth rohama mentette meg, hogy fektben ssze ne kaszaboljk. Faramirt Imrahil, a Fejedelem hozta fel a Fehr Toronyba. Fiad visszatrt, uram, hsi tettek utn mondta. majd beszmolt mindenrl, amit ltott. m Denethor csak flllt, rnzett a fira, s nma maradt. Majd parancsot adott, vessenek gyat ott, a szobjban, fektessk r Faramirt, s tvozzanak. maga meg flment titkos szobjba a toronysisak al; s akik flnztek, lttk, hogy a keskeny ablakok halvnyan fnylenek, a fny reszket egy darabig, fl-flvillan, aztn kialszik. S mikor Denethor lejtt onnt, bement Faramirhoz s sztlanul lelt mell, arca szrke volt, sokkal halottabb, mint a fi.

A Vros ostroma teht megkezddtt; bezrult krltte az ostromlk gyrje. A Rammast ttrtk, s az egsz Pelennor az Ellensg kezre kerlt. Az utols hrt, ami a falon kvlrl bejtt, szakrl meneklt emberek hoztk, mieltt mg a Kapu bezrult. Annak az rsgnek a maradvnya, amely az szak fell, Rohanbl s Anrienbl a Vrosba vezet utat vdte, ott, ahol az a mezfldre belp. Ingold vezette ket, ugyanaz az Ingold, aki t napja, amikor mg flkelt a nap, s minden hajnal megjtotta a fnyt, a remnyt, Gandalfot s Pippint beengedte az orszg belsejbe. A rohrokrl semmi hr mondta. Rohan most mr nem jn. Vagy ha jn is, nem r el minket. Hamarabb r ide az j sereg, amely, mint mondjk, Androsnl kelt t a folyn. Ers sereg: a sisakjukon Szemet visel orkok zszlaljaibl s szmllhatatlan emberszzadbl ll, olyan fajta emberekbl, amilyenekkel eddig mg nem tallkoztunk. Nem magasak, de tagbaszakadtak, mogorvk, szakllasak, mint a trpk, s roppant csatabrdokkal hadakoznak. Mi gy vljk, valami vad fldrl jhettek. k ellenrzik az szaki utat, s j rszk mr tovbb vonult Anrienbe. A rohrok erre nem jhetnek. A Kaput bezrtk. Az jjelirk mindegyike hallotta a szbeszdet a kint csatangol ellensgrl, mely flget mezt s erdt, s kardlre hny mindenkit, akit csak tall. Hogy hnyan kelhettek mr t a folyn, azt a sttben nem lehetett megllaptani, de reggelre rve, a flhomlyban kiderlt, hogy mg jszaka, fltkben sem becsltk tl a szmukat. A sksg feketllett a menetel csapatoktl, s ameddig a szem a homlyban elltott, az ostromlott vros krl, mint mrgesgombk, mindentt fekete vagy vrs strak, hatalmas tborok nttek ki a fldbl. Az orkok meg csak stak, stak, hangyasernyen, mly rkokat, hatalmas gyrben, a faltl alig nyllvsnyire; s amint az rkok elkszltek, mindjrt megteltek tzzel, br hogy ezt ki gyjtotta, mivel tplltk, mifle rdngssg tjn, azt senki se ltta. A munka egsz nap folyt, Minas Tirith emberei csak nztk, s kptelenek voltak megakadlyozni. s amint elkszlt egy rokszakasz, lttk, hogy mris jnnek az risi szekerek, az ellensg jabb csapatai, s az rkok vdelmben nagy hamar roppant hajtgpeket lltanak fl. s a falakon semmi nem volt elg nagy, hogy elrt volna odig, vagy megakadlyozhatta volna a munkt. Az emberek kezdetben csak nevettek, nemigen fltek az ilyen masinktl. Mert a Vros Kfala nagyon magas volt s csudlatosan vastag; mg azeltt plt, hogy Nmenor tudomnya s hatalma a szmzetsben felrldtt volna; kvlrl gy festett, mint az Orthanc; kemny volt, fekete s sima, amit se tzzel, se vassal bevenni nem lehet, hacsak a fld, amire plt, meg nem rendl alatta. Nem mondtk. Ha a Nvtelen maga jn, mg sem jut be itt, amg mi lnk. De volt, aki erre azt krdezte: Amg mi lnk? s meddig lnk? Van olyan fegyvere, ami a vilg kezdete ta mr nagyon sok ers vrat legyztt. Az hsg. Az utak el vannak vgva. Rohan nem jn. De a hajtgpek nem is vesztegettk lvseiket a bevehetetlen falra. Nem volt olyan bandita- vagy orkvezr, aki elrendelte volna a rohamot, a fal, Mordor urnak legersebb ellenfele ellen. Az ostromot az er s a rosszindulat vezrelte. Amint az risi hajtgpeket nagy kiabls, ktl- s csigacsikorgs rn fllltottk, azok mr hajigltk is a lvedkeket, csudlatos magasra, gy aztn azok a bstya fltt potyogtak a Vros legkls krre; s sok kzlk, valami titkos tudomny folytn, mr lefel hulltban lngra lobbant. A falakon bell teht tzvsz fenyegetett, s akinek pp nem volt ms dolga, az mind az itt is, ott is felcsap tzeket oltogatta. s a nagyobb lvedkek kzt ms, kevsb rombol, de annl iszonybb lvedkek is zporoztak. Kis, kerek golybisok potyogtak minden utcra s siktorra. Ezek nem lobbantak lngra, de amikor az emberek odarohantak, hogy megnzzk, miflk, flkiltottak vagy srva fakadtak. Mert az ellensg azoknak a fejt hajiglta be a vrosba, akik elestek Osgiliath s a Rammas vdelmben, vagy kinn a mezn. Komor ltvny: br sok kzlk szt volt verve, s nem lehetett rismerni, sokat meg kegyetlenl ketthastottak, olyan is bven akadt, amelynek a vonsain ltszott, hogy knok kzt halt meg; s mindegyikre rgettk a behunyhatatlan Szem ocsmny blyegt. S brmennyire megcsonktottk, brhogy megcsfoltk ket, megesett, hogy a vros laki olyasvalaki arcra ismertek r, aki bartjuk volt, aki nemrg mg bszkn viselte fegyvereit, szntott a mezn vagy lovagolt ki nnepnap valamelyik zld vlgybe a hegyek kz. s hiba rztk az klket a knyrtelen ellensgre, amely ott nyzsgtt a kapu eltt. Az a szitkaikra gyet se vetett, nem is rtett a gondoriak nyelvn, csak kiltozott flsrt hangon. De hamarosan mr nemigen volt ember Minas Tirithben, akinek lett volna mersze killni a falra, s nyltan dacolni Mordor hadval. Mert annak, a Fekete Torony Urnak, mg egy fegyvere volt, gyorsabban hat, mint az hsg: a rettegs s a ktsgbeess.

Visszatrtek a nazglok is: s ahogy a Fekete r gyaraptotta s elbbre vonta a seregt, gy vlt az hangjuk is mind gonoszabb s iszonyatosabb. Pedig k csak az akaratt s rosszindulatt visszhangoztk. rkk ott keringtek a Vros fltt, mint a kesely, amely arra szmt, hogy jllakik azok hsn, akiket utolrt a vgzetk. A szemhatron tl s lelhetetlenl magasan szlltak, de ott voltak, szakadatlanul, s gyilkos hangjuktl zengett a leveg. S ahnyszor a hangjukat hallottk, nemhogy jobban, annl kevsb brtk elviselni ket. Vgl mr a legbtrabbak is a fldre vetettk magukat, ha ellibbent flttk a lthatatlan fenyegets, vagy ha llva maradtak is, kiesett erejt vesztett kezkbl a fegyver, gondolataik elsttltek, s mr nem rdekelte ket a harc, csak hogy elbjjanak, fldre kushadjanak, vagy hagyjk ket bkn meghalni. Ezen a stt napon Faramir mindvgig gyban fekdt a Fehr Torony szobjban, rettent lzlmok kztt: haldoklik, mondta ki valaki, s hamarosan mr a falakon, az utckon is mindenki ezt mondogatta, haldoklik. S az apja ott lt mellette, s nem szlt semmit, csak nzte, s gyet se vetett a vr vdelmre. Ilyen stt rkat Pippin mg sosem rt, mg az urukhai orkok markban sem. Az volt a dolga, hogy az Urat szolglja, s szolglta is, br az mintha a ltrl is megfeledkezett volna; ott llt a vilgtatlan szoba ajtajban, lekzdve flelmeit, amennyire tudta. S ahogy figyelte, Denethor mintha ott regedett volna meg a szeme eltt, mintha megpattant volna bszke akarata, s szigor szelleme mintha kudarcot vallott volna. Lehet, hogy a gysz mve volt ez, vagy az nvd. Pippin knnyeket ltott az egykor knnytelen arcon, s ezt nehezebb volt elviselnie, mint a dht. Ne srj, uram nygte ki. Lehet, hogy meggygyul. Gandalfot krdezted-e mr? Ne vigasztalj mgusokkal! intette le Denethor. A bolondok remnye kudarcot vallott. Az Ellensg megtallta, s hatalma most mg nagyobb lesz: olvas a gondolatunkban, s tehetnk akrmit, az mind mirnk t vissza. Szksgtelen veszlybe kldtem a fiamat, ksznet nlkl, ldsom nlkl, s most itt fekszik, mreggel az ereiben. Nem, nem; vgzdjk ez a harc akrhogy, az n csaldom kihal, a Helytartk Hza vget r. Majd aljanp uralkodik az Emberek Kirlyainak utols maradkn, az meg a hegyek kzt kborol, amg az utolst is fl nem hajtjk. Emberek jttek az ajthoz, s a Vros Urt hvtk. Nem, nem megyek le mondta. Itt kell maradnom a fiam mellett. Tn szl mg valamit, mieltt meghal. Mert kzel a vge. Kvesstek azt, akit kedvetek tartja, akr a Szrke Bolondot, br az remnye mr kudarcot vallott. n itt maradok. gy trtnt, hogy Gandalf tvette a parancsnoksgot Gondor birodalmnak utols bstyjn. Amerre ment, az emberek szve mindentt felvidult, s a Szrnyas Lovasok emlke kiment a fejkbl. Fradhatatlanul rtta a vrost, a Fellegvrtl a Kapuig; s vele Dol Amroth csillog pnclos fejedelme. Mert s a lovagjai mg tartottk magukat, amint az olyanokhoz illik is, akikben az si Nmenor fajtjnak rontatlan vre folyik. Az emberek, ha lttk ket, sszesgtak a htuk mgtt: gy ltszik, a rgi regk igazat mondtak, tnde-vr van ezeknek az ereiben, hisz azon a fldn valamikor rgen Nimrodel npe lakott. s akkor mindig akadt valaki, aki a homlyban is elnekelte Nimrodel regjnek vagy ms olyan neknek nhny strfjt, ami a rgmlt idkben az Anduin vlgyben szletett. S mgis: amint tovbbmentek, a homly megint magba zrta az embereket, szvk kihlt, Gondor vitzsge hamvba holt. S a flelem szrke napja gy ment t lassanassan a ktsgbeess fekete jszakjba. Most mr gttalanul dhngtek a tzek a Vros els krben, s sokhelyt elvgtk a kls fal rsge ell a visszavonuls tjt. De kevesen voltak a hvek, akik kitartottak rhelykn; java rszk mr a msodik kapu mg meneklt. A csata szntertl nem messze, a Folyn, hamarost hd plt, s a hdon egsz nap mlttek a hadak s a hadfelszerels. gy ht jflkor vgre megindult a roham. Az elrs az rkok kzt hagyott krmnfont svnyeken maga mgtt hagyta a tzet, s csak jtt, jtt, kzeledett, tekintet nlkl a vesztesgre, s a faltl nem egszen nyllvsnyire csordkba verdtt. De, ami azt illeti, a falon nem voltak mr annyian, hogy nagy krt tettek volna bennk, br a tzfnyben j clpontot nyjtottak brki olyan jsznak, mint amilyenekkel valamikor rgen Gondor dicsekedett. szlelvn, hogy a Vros vitzsge megtrt, a lthatatlan kapitny bevetette minden erejt. A sttben lassan elregrdltek az Osgiliathban ptett ostromtornyok. jabb hrnkk rkeztek a Fehr Toronyba, az r szobjba, s Pippin be is engedte ket, mert srgs gyben jttek. Denethor lassan elfordtotta fejt Faramir arcrl, s nmn rjuk nzett.

 g a Vros els kre, uram jelentettk. Mi a parancsod? Mg te vagy az r s a Helytart. s nem mindenki hajland Mithrandirt kvetni. Az emberek meneklnek s otthagyjk a falat rizetlenl. Mirt? Mirt meneklnek? A bolondok mondta Denethor. Jobb hamarabb meggni, mint ksbb, ha mr gyis meg kell. Menjetek vissza a mglytokra! Hogy n? n is elmegyek a magam mglyjra. A mglymra, igen. Denethorra s Faramirra nem vr srbolt. Srbolt nincsen! Nincs hossz lom, bebalzsamozva. gy gnk meg, mint a pogny kirlyok, azeltt, hogy itt egyetlen nyugatrl jtt haj is kikttt volna. Menjetek vissza, s gjetek! A hrnkk meg se hajoltak, hang nlkl menekltek. Denethor most flllt, s elengedte Faramir lzas kezt, amit eddig a kezben tartott. g, mr g! mondta szomoran. Szellemnek hza sszeomlik. Majd halkan Pippinhez lpett, s lenzett r. g veled! mondta. g veled, Paladin fia Peregrin. Szolglatod rvid volt, s mr a vge fel jr. Arra a kis idre, ami mg htra van, elbocstlak. Menj, s halj meg gy, ahogy legjobbnak rzed. s azzal, akivel akarod, akr a bartoddal is, aki a bolondsgval a hallod okozza. Kldd a szolgimat, s menj. g veled! n nem bcszom, uram mondta Pippin, s letrdelt elbe. Majd hobbit mdra, vratlanul flllt, s az regember szembe nzett. Most elmegyek, uram mondta , mert valban nagyon szeretnm Gandalfot viszontltni. De Gandalf nem bolond; s eszembe se jut addig meghalni, amg ktsgbe nem esik. De a szavam s a szolglatod all addig nem krek felmentst, amg lsz. S ha vgl mgis eljutnnak a Fellegvrig, remlem, hogy ott leszek, s ott llok a te oldaladon, s tn rdemes leszek a fegyverre, amit tled kaptam. Tgy amit akarsz, flszerzet uram mondta Denethor. De az n letem ketttrtt. Kldd a szolgimat! S visszafordult Faramirhoz. Pippin elment, szlt a szolgknak, s azok jttek is; hat frfi az udvartartsbl, mind ers s tisztes; mgis megreszkettek, hogy az r hvatja ket. m Denethor csak annyit mondott halkan, hogy Faramirt takarjk be melegen, s vigyk ki az gyat. Engedelmeskedtek. Flemeltk, s kivittk a kamrbl az gyat. Lassan lpegettek, hogy a lzas betegnek a lehet legkevsb legyen alkalmatlan. Denethor botra tmaszkodva kvette ket. Utolsnak Pippin jtt ki. Kimentek a Fehr Toronybl, mintha temetni mennnek, ki a sttbe, ahol a mlyen lg felh aljt vrsre festettk a tzek. Lassan lpegettek a nagy udvaron, amg csak Denethor egy szval meg nem lltotta ket a Kiszradt Fa alatt. Nma csnd volt, csak a hbor zaja hatolt fl lentrl, a Vrosbl; mg a szraz gakrl a fekete medencbe cspg vz szomor neszt is hallottk. Majd tmentek a Fellegvr kapujn, ahol az rszem rtetlenl s ktsgbeesve meredt rjuk. Nyugatra fordultak, s vgl megrkeztek egy ajthoz, amelyik a hatodik kr hts faln nylt. Ezt Fen Hollennek hvtk, mert mindig zrva volt, csak temets idejn nem, s csak a Vros Ura hasznlhatta, vagy akik a srok jelt viseltk, s rendben tartottk a holtak hzait. Ezen tl kanyargs t vezetett le tbb fordulval arra a keskeny fldcskra a Mindolluin sziklakiszgellsnek rnykba, ahol a halott kirlyok s helytartik otthona llott. Az t szln egy kis hzban ijedt tekintet kapus lt, s kezben lmpssal jtt elbk. Az r parancsra kinyitotta s nmn kitrta az ajtt; elvettk tle a lmpst, s bementek. Az si falak kzt vezet meredek ton stt volt, s a libeg lmpafny bbos mellvdre esett. Lass lpteik visszhangot vertek, ahogy mentek lejjebb, lejjebb, mg csak meg nem rkeztek a Csndes tra, a Rath Dnenre, halovny kupolk, res csarnokok s rg halott emberek kpmsai kztt; ekkor belptek a Helytartk Hzba, s terhket letettk. Pippin szorongva nzett krl, s ltta, hogy nagy, boltozatos teremben van, amelynek halotti leplekkel teliaggatott falt mintha az rnyak bortank, amelyeket a kicsi lmpa vet. S mrvnyasztalokat ltott, tbb sorban, halvnyan, s mindegyik mrvnyasztalon egy-egy alv emberalak fekdt kvnkoson, melln sszekulcsolt kzzel. De az egyik, a legkzelebbi, res volt s csupasz. Denethor rmutatott, rfektettk Faramirt, is mell fekdt, az apt s a fit letakartk egyazon takarval, s meglltak mellettk lehajtott fejjel, mint aki halottasgy mellett gyszol. Ekkor Denethor halkan megszlalt: Itt akarjuk kivrni szlt. De ne kldjetek a balzsamozkrt. Hozzatok sietve tzift, rakjatok krl, s rakjatok alnk is, aztn ntsetek olajat r. S ha parancsot adok, vessetek r fklyt. Tegytek, ne szljatok hozzm. g veletek!

 Engedelmeddel, uram! mondta Pippin; sarkon fordult, s rmlten meneklt a Holtak Hzbl. Szegny Faramir! gondolta. Muszj Gandalfot megkeresnem. Szegny Faramir! Valszn, hogy inkbb orvossgra szorulna, mintsem knnyekre. De Gandalfot vajon hol tallom? A dolgok srjben, gondolom; s nem lesz ideje haldoklkra s rltekre. Az ajtban az egyik szolghoz fordult, aki ott maradt rkdni. A gazdd nincs esznl. Ne siessetek! Ne gyjtsatok tzet, amg Faramir l! Semmit ne tegyetek, mg meg nem jn Gandalf! Ki az r Minas Tirithben? krdezte a szolga. Denethor r vagy a Szrke Vndor? A Szrke Vndor, vagy gy ltom, senki vgta r Pippin, s rohant vissza a kanyargs ton, ahogy a lba brta, el a dbbent kapus eltt, t az ajtn, s tovbb, mg csak a Fellegvr kapujba nem rt. Az r odakurjantott neki, ahogy elment mellette, s a hangban Beregond hangjt ismerte fel. Hova loholsz, Peregrin uram? krdezte Beregond. Mithrandirt keresem felelt Pippin. Az r megbzatsai srgsek, s nem akarlak feltartani mondta Beregond , de mondd meg gyorsan, ha tudod: mi van? Hova ment az r? Az imnt lltam szolglatba, s hallom, hogy elindult a Zrt Ajt fel, s eltte Faramirt vittk. gy van mondta Pippin. A Csndes tra. Beregond lehajtotta a fejt, hogy knnyeit leplezze. Azt mondtk, haldoklik shajtotta , s lm, mr halott. Nem mondta Pippin. Mg nem. S azt hiszem, mg mindig meg lehetne menteni. De a Vros Ura, Beregond, hamarabb megadta magt, mint a Vros. dz s veszedelmes. Sietve elismtelte Denethor klns szavait, s elmondta, mit tett. Azonnal meg kell tallnom Gandalfot. Akkor le kell menned a csatba. Tudom. Az r elbocstott. De Beregond, ha tudsz, tgy valamit, hogy erre az iszonysgra ne kerljn sor. Az r nem engedi, hogy aki fekete-ezst egyenruht visel, brmi okbl elhagyja az rhelyt az kifejezett parancsa nlkl. J, akkor dntsd el, hogy mi fontosabb: a parancs vagy Faramir lete mondta Pippin. Ami meg az egyebeket illeti, azt hiszem, rlttel van dolgod, s nem az rral. Szaladnom kell. Majd visszajvk, ha tudok. S szaladt le, le, a kls vros fel. Emberek menekltek mellette a tzvszbl, egyenruhja lttn tbben is rkiabltak, de gyet se vetett senkire. Vgre tjutott a Msodik Kapun. A kt fal kzt csak gy csapkodtak a lngok, m mgis minden furamd nma volt. Se csatazaj, se kiltozs, se fegyvercsrgs. Aztn egy iszony kilts, megrendlt minden, s egy tompa, visszhangz durrans. Ert vett a rront flelmen s iszonyon, ami szinte a trdig vgigreszketett rajta, s befordult a sarkon a kapu mgtt a tgas trre. Megdermedt. Megtallta Gandalfot, de visszarettent, s az rnykba kucorodott. A nagy roham mr jfl ta tartott. Duhogtak a dobok. szakon s dlen egyik ellensges csapat a msik utn rohamozta a falat, majd hatalmas bestik jttek, akkork, mint egy hz, a vrs s szeszlyes fnybe; haradi mmakok vonszoltak a tzrkok kzt az utakon risi tornyokat s masinkat. De a kapitnyuk nemigen trdtt vele, meglik-e ket, vagy hnyat lnek meg; clja csak az volt, hogy prbra tegye a vdelem erejt, s egyszerre sok helyt tartsa lektve Gondor embereit. A Kapu volt az, ahol a legnagyobb ervel kszlt lesjtani. A Kapu azonban ugyancsak ers volt, vasbl-aclbl kovcsoltk, s bevehetetlen ktornyok, kbstyk vdelmeztk, de mgiscsak ez volt a kulcs, a leggyngbb pont a magas s thatolhatatlan falon. A dobok duhogsa ersdtt. Lngok szktek fel. Nagy masinrik ksztak t a mezn; kzptt egy roppant faltr kos, nagy, mint egy szlfa az serdbl, megvolt vagy szz lb hossz, s vastag lncokon lengett. Sokig dolgoztak rajta Mordor fekete kovcsmhelyeiben, fekete aclbl nttt ocsmny feje veszett farkas fejt formzta, s ront igk lltak rajta. A neve Grond volt, az sidk Alvilgi Prlynek emlkre. Hatalmas bestik hztk, orkok vettk krl, s mgtte hegyi trollok, a kezeli baktattak. De a Kapunl mg szilrd volt az ellenlls, itt Dol Amroth lovagjai s az rsg legkemnyebb katoni lltk a sarat. Drdktl, nyilaktl volt sr a leveg; ostromtornyok omlottak ssze vagy lobbantak lngra, mint a fklya. A fal eltert a Kapu mindkt oldaln vastagon bortottk a roncsok s a lemszroltak tetemei; m mint az eszeveszettek, jabbak s jabbak jttek s rohamoztak. Grond kzelebb kszott. Teteje llta a tzet, s br meg-megvadult egy-egy bestia, s sokat szttiport a szmtalan ork kzl, holttestket csak flredobtk, s a helykbe msok lptek. Grond kzelebb kszott. A dobok vadul duhogtak.

A hullahegyen egy ocsmny alak tnt fel; csuklys, fekete kpenyes, szlfa termet lovas. Lassan, az elesetteken tapodva elrelovagolt, nylra, drdra, gyet se vetve. Megllt, s magasra emelte hossz, fak kardjt. S ekkor nagy flelem zuhant mindenkire, vdre, ellensgre egyarnt; az emberek keze lehanyatlott, egyetlen j se pendlt. Egy pillanatra elnmult minden. Majd megdobbantak, prgtek a dobok. Grond nekirugaszkodott, hatalmas kezek lktk elre. Elrte a Kaput. Meglendlt. Mly dobbans robajlott t a Vroson, mint a mennykcsaps. De a vasajtk s acloszlopok lltk a csapst. Ekkor a Fekete Kapitny flllt a kengyelben, rettent hangjn elkiltotta magt, valami iszonyatos, elfeledett, szvet s kvet renget nagy erej nyelven. Hromszor kiltott. A roppant kos hromszor dobbant. S az utols dobbansra betrt Gondor kapuja. Mintha varzsszra robbant volna szt; villm reccsent, s a kt kapuszrny darabokban hullott a fldre. Belovagolt a Nazglok Ura. Alakja feketn magasodott a tzek httern, mint maga a roppant s ktsgbeejt fenyegets. Belovagolt a Nazglok Ura, belovagolt a kapubolton, amin ellensg mg nem lpett t, s mindenki meneklt a tekintete ell. Kivve egyvalakit. Vrakozva, nmn s mozdulatlanul, mg mindig ott lt a kapu eltt Gandalf, Keselystk, a vilg szabad lovai kzl az egyetlen htn, aki elviselte ezt a rettenetet, rendletlenl, mint egy srszobor a Rath Dnenen. A Fekete Lovas htravetette csuklyjt, s me! Kirlyi koront viselt; de a korona lthatatlan fejen lt; a vrs tzek tcsillantak a korona s a kpnyeges roppant fekete vll kztt. S a lthatatlan szj gyilkos nevetsre nylt. Vn bolond! mondta. Vn bolond! Ez az n rm. Ht nem ismered fel a Hallt, ha ltod? Halj meg, hiba, s lgy tkozott! Magasra emelte a kardjt, s a pengn lng futott vgig. Gandalf nem mozdult. m ebben a pillanatban, a vros valamelyik udvarn elkukortotta magt egy kakas. lesen, tisztn kukorkolt, mit sem trdve boszorknysggal, hborval, mert csak a napot ksznttte, ami messze a hall rnyai fltt a pirkadattal bukkant fl az gen. S mintha erre vlaszolna, messzirl ms hang is zendlt. Krtk. Krtk. Krtk. A fekete Mindolluin oldala tompn visszhangozta. Nagy szaki krtk zengtek vadul. Rohan vgre megrkezett.

5. A rohrok tja

fejezet

Stt volt, s Trufa semmit se ltott, ahogy takarba tekeredve fekdt a fldn; s br szl nem fjt, s mozdulatlanul lt meg a flledt leveg, a lthatatlan fk halkan shajtoztak krltte. Flemelte a fejt. Aztn megint hallotta; mintha dobok dobbantak volna halkan az erds dombokon s a hegyoldalakban. Aztn a dobogs hirtelen megsznt, majd msutt hangzott fel, hol kzelebb, hol tvolabb. Vajon az rk hallottk-e, tprengett magban. Ltni nem ltta, de tudta, hogy krs-krl a rohrok csapatai pihennek. rezte a lovak szagt a sttben, hallotta a mocorgsukat s halk dobogsukat a vastag tlevl sznyegen. A sereg egy fenyerdben tborozott; az erd a magnyos Eilenach hegyet vette krl, amely a kelet-anrieni nagy t mellett hosszan hzd Dradn rengetegbl emelkedik ki. Trufa akrmilyen fradt volt is, nem tudott elaludni. Ngy napja lovagolt egyvgtben, s az egyre mlyl homly mr nagyon nyomta a szvt. Mind gyakrabban jutott eszbe, hogy mirt is kellett neki mindenron eljnnie, mikor minden rgye megvolt r, hogy htramaradjon, mg az ura is ezt parancsolta. Mg az is megfordult a fejben, hogy az reg kirly, ha tudn, hogy megszegte a parancst, vajon haragudna-e? Taln nem. De Dernhelm s Elfhelm, a seregvezr kzt, aki azt az ored-et vezrelte, amelyikben k lovagoltak, mintha valami hallgatlagos egyetrts lett volna. Sem , sem az emberei nem vettek tudomst Trufa ottltrl, s gy tettek, mintha nem is hallank, ha szlt hozzjuk. Akr nyeregzsk is lehetett volna Dernhelm lova htn. Dernhelmet senki se zaklatta, se szlt senkihez. Trufa kicsinek, flslegesnek, magnyosnak rezte magt. A helyzet aggaszt, a sereg veszlyben. Nem egsz egynapi lovagls vlasztotta el ket Minas Tirith kls faltl, ami a mezfldet krlvette. Feldertket kldtek elre. Tbben nem trtek vissza kzlk. Msok jttek, lhallban, s jelentettk, hogy az utat az ellensg megszllva tartja. Ellensges sereg tborozik rajta, hrommrfldnyire Amon Dintl, s egy embercsapat mr feljk nyomul, alig van kilencmrfldnyire. A hegyekben s az erdben az t mentn portyznak. A kirly s omer az jszakai rkban tancsot tartott. Trufa nagyon szeretett volna szt vltani valakivel, s eszbe jutott Pippin. De ettl csak nyugtalanabb lett. Szegny Pippin, bezrva abba a nagy kvrosba, magnyosan, flelmek kztt. Trufa azt kvnta, br lenne is olyan szlfa termet lovas, mint omer, s fjhatn meg a krtt vagy mi, s vgtathatna a megmentsre. Fllt, s feszlten flelt a mind kzelebbrl hangz dobbansokra. Egyszerre halk hangokat hallott, s flig eltakart, halvny fny lmpsokat pillantott meg a fk kztt. Krskrl a sttben az emberek is aggodalmasan mozgoldtak. Egy magas alak tornyosult flbe, botlott bel, s szidta a gykereket. Hangjrl ismerte fl, hogy Elfhelm, a seregvezr az. Nem vagyok gykr, uram mondta Pippin , st mg csak zsk se, csak egy kk-zld hobbit. De engesztelsl legalbb annyit rulj el, hogy mi kszl itt, krlttnk? Kszlhet akrmi ebben az tok sttben felelt Elfhelm. De az uram zent, hogy kszljnk az indulsra; lehet, hogy azonnal nyeregbe kell szllnunk. Jn az ellensg? krdezte Trufa aggdva. Ezek az dobjaik? Mr-mr azt hittem, csak kpzeldm, s hogy senki ms nem hallotta. Dehogyisnem mondta Elfhelm. Az ellensg az ton van, nem a hegyekben. Te a fanyvket hallod, az erdk vadembereit; gy szltgatjk egymst a messzesgbl. Mondjk, mg itt ksrtenek a Dradn rengetegben. Egy rgebbi kor maradkai, kevesen vannak, s nem mutatkoznak, vadak s vatosak, mint az erdei llatok. A hborban sem Gondorral, sem Lovasvggel nem tartanak; de most aggasztja ket a sttsg s az orkok rkezse; flnek, hogy visszatrnek a Stt Idk, ami ugyancsak valszn. rljnk, hogy nem rnk vadsznak; mint mondjk, mrgezett nyilaik vannak, s gy rtik az erdt, mint senki ms. De flajnlottk a szolglataikat Thodennek. pp most vezetik a kirlyhoz az egyik fnkket. Ltod azt a lmpt? Ennyit hallottam, nem tbbet. Megyek, mert szlt az uram parancsa. Csomagold ssze magad, Zsk uram! Ezzel eltnt a homlyban. Trufnak nem volt nyre ez az egsz vadember-gy, meg a mrgezett nyilak, de ettl fggetlenl is rettenetesen nyomta a szvt a rettegs. Elviselhetetlen ez a vrakozs. Tudnia kell, hogy mi lesz. Flkelt, s vatosan utnalopakodott a lmpsnak, mieltt az mg eltnt volna a fk kztt.

Egyszer csak nagy tisztsra rt; ott vertk fl a kirly strt egy hatalmas fa alatt. Egyik kinyl vastag grl eltakart lmpa lgott s vetett halavny fnykrt a fldre. Ott lt Thoden s omer, s elttk a fldn klns, zmk alak guggolt, gcsrts, mint a vn fa, gyr szaklla szre gums lln, mint a szraz moszat. Kurta lb, vastag kez, vaskos s tagbaszakadt, pucr, csak a derekn visel fszoknyt. Trufa egyszerre gy rezte, ismeri valahonnt, s hirtelen eszbe jutott a dnhargi csupappnp. Mintha letre kelt volna az si szobrok egyike, de az is lehet, ez itt egyenes leszrmazottja azoknak, akiknek hasonlatossgra idtlen idkkel ezeltt az elfeledett mesterek a szobrokat faragtk. pp csnd volt, amikor Trufa kzelebb lopdzott, aztn megszlalt a fanyv. gy ltszott, valami krdsre ad vlaszt. Mly torokhangon beszlt, de Trufa meglepetsre a Kzs Nyelven, br akadozva, s barbr szavakat belekeverve. Nem, lovasok apja mondta , mi nem harcol. Csak vadsz. Gorgnok-at l erdben, gyll orknpet. Gyll gorgnok-at is. Segt, amit tud. Fanyvnek les fle s szeme: tud minden svnyt. Fanyv itt lt mr khzak eltt; mieltt magas ember kijtt a Vzbl. Mi a csatban szorulnnk segtsgre mondta omer. Hogyan tudnl te meg a nped segtsgnkre lenni? Hrt hoz felelte Fanyv. Kinz hegyekrl. Fl msz nagy hegyekre s lenz. Kvros bezrva. Tzek gnek kint s bent is. Te oda akarsz menni? Akkor gyorsan kell. De gorgn s messzirl jtt emberek mutatott kurta, grcss karjval a hegyek fel lnek lovaston. Nagyon sok, tbb, mint lovasember. Honnt tudod? krdezte omer. Az regember lapos kprl, fekete szembl semmit se lehetett kiolvasni, de a hangja elrulta, hogy morcos s elgedetlen. Fanyv vad, szabad, nem gyerek mondta. n nagy fnk, Ghnburi-Ghn. Sok mindent megszmol: csillagokat gen, levelet fn, embert sttben. Ti tszr tzszer tz s egyszer tszr tz vagytok. k tbb. Nagy harc, s ki gyz? s mg sokkal tbb khzak krl. Sajnos, nagyon is igazat beszl mondta Thoden. S valamennyi fldertnk azt mondja, hogy rkokat stak s sorompkat lltottak az ton. Nem tudjuk ket egyetlen rohammal elsprni. Mrpedig ugyancsak sietnnk kell szlt kzbe omer. Magosvr g! Ghn-huri-Ghn befejez mondta Fanyv. nem csak egy utat tud. Elvezet ton, ahol nincs szakadk, nem jr gorgn, csak fanyv s llat. Khz-np, mikor mg ers volt, sok utat ptett. Faragott hegyet, mint vadsz vadhst. Fanyv hitte, kvet eszik. Nagy szekrrel jrt Dradnon t Rimmonba. Mr nem. Utat elfeledett, de Fanyv nem. Hegyen t s hegy mgtt megvan, f s fa alatt, Rimmon mgtt megy Dinbe, viszsza lovastra. Fanyv megmutat nektek utat. Aztn ti ltk gorgn-t s elkergetitek fnyes vassal gonosz sttet, s Fanyv visszajn s alszik erdben. omer s a kirly a maga nyelvn tancskozott. Vgl Thoden a fanyvhz fordult. Elfogadjuk az ajnlatodat mondta. Mert, hogy ha sok ellensget hagyunk is a htunk megett, mit szmt az? Ha a kvros elesik, gy sincs visszautunk. Ha meg nem, az ork-sereg vgta el nmagt. Ha hsges vagy, Ghn-buri-Ghn, gazdagon megjutalmazunk, s rkre kivvod Lovasvg bartsgt. Holt ember nem bart elevennek, nem d ajndkot mondta a fanyv. De ha l Sttsg utn, hagy fanyvt bkn erdben, s nem vadsz tbb, mint llatok. Ghn-buri-Ghn nem vezet csapdba. Elmegy lovasemberek apjval, s ha rossz tra vezet, ti megltk t. gy legyen! mondta Thoden. Mennyi ideig tart, hogy megkerljk az ellensget, s visszatrjnk az tra? krdezte omer. Amerre vezetsz, gyalogmenetben kell mennnk; az t bizonyra keskeny. Fanyv gyorsan megy mondta Ghn. t ngy l szles Kemberek szekrtjn mutatott dlre , csak eleje s vge keskeny. Fanyv Dinig napkelttl dlig megjr. Akkor ht rt szmoljunk, amg a sereg le odar mondta omer. s legalbb tzet, amg az egsz sereg. Mert lehet, hogy valami vratlan esemny feltartztat, s ha a sereg ennyire elnylik, ahhoz is id kell, hogy a hegyekbl kirve felfejldjk csatarendbe. Most hny ra? Ki tudja? mondta Thoden. Stt van, de nem jszaka mondta Ghn. Ha nap feljn, mi rez itt, akkor is, ha nem lt. Mr flmszta keleti hegyek fl. Akkor indulnunk kell, amint lehet srgetett omer. Mg gy sem remlhetjk, hogy ma odarnk Gondor segtsgre. Trufa nem vrta meg, hogy taln tbbet is hall, hanem elosont, hogy ksz legyen, mire megjn a parancs az indulsra. Ez volt a csatt megelz utols szakasz. Nem tartotta valsznnek, hogy sokan tllnk kzlk. De Pippinre gondolt, s Minas Tirith gsre, s legyzte rettegst.

Aznap minden jl ment, sznt se lttk, hangjt se hallottk az ton lesben ll ellensgnek. A fanyvk rlncot lltottak vatos vadszokbl, gy aztn sem ork, sem kbor km nem tudta meg, hogy orvul tkelnek a hegyen. A homly, mire az ostromlott vros kzelbe rtek, mlyebb volt, mint valaha, s a lovasok mint lhton l fekete rnyak vonultak hossz sorokban. Minden egyes szzadnak megvolt a maga fanyv-vezetje; az reg Ghn a kirly mellett rtta az utat. Kezdetben lassabb volt az tjuk, mint remltk, mert eltartott egy ideig, amg a lovasok gyalogszerrel s a lovaikat szron vezetve kitapostk maguknak az utat a sr erdben, a hegyen t a tboruktl a kemberek rejtett szekrtjig. Ks dlutn volt, mire a sereg le megrkezett a sr, szrke ciheresbe, amely az Amon Din keleti szln hzdott, s elfedte azt a hegyvonulattal prhuzamos szurdokot, amely keletrl nyugatra, Nardoltl Dinig vezetett. A szurdokban vitt az elfeledett szekrt, amely a Vrosbl Anrienbe tart f lovagltba torkollt; de most mr sok-sok fanemzedk ta az erd vette birtokba, eltnt, szttredezett, s szmtalan esztend avarja fdte. De ez az erd volt a lovasvgiek utols remnye, fedezk, mieltt a nylt mezn csatba bocstkoznnak; hiszen htuk mgtt fekdt az t s az Anduin sksga, keleten s dlen meg kves, csupasz lejtk, ahol az elgytrt hegyek sszebjtak, s fokrl fokra feljebb gyrdve vgl a Mindolluin roppant hegyhtban rtek vget. Az len lovagl szzad megllt, s a sereg a kemberek szekrtjnak szurdokbl kirve sztszrdott, s tborhelyet keresett a szrke fk alatt. A kirly tancsra hvta ssze a kapitnyait. omer feldertket akart kikldeni, hogy az utat kikmleljk; de az reg Ghn a fejt rzta. Nem j lovasembert kldeni mondta. Fanyv mindent lt, amit lehet rossz levegben. Mindjrt itt lesz, s elmondja. Megrkeztek a csapatkapitnyok; s vatosan elosontak a fk kzl a tbbi csupapp-alakok is; mind annyira hasonl az reg Ghnhoz, hogy Trufa alig tudta megklnbztetni ket. Klns, torokhang nyelvkn jelentst tettek a fnkknek. Ghn egyszerre a kirlyhoz fordult: Fanyv sok mindent mond kezdte. Elszr: lenni vatosnak, lovasok! Sok ember tborban, Dinen tl, egy ra ide s nyugatra mutatott, a fekete tanhegy fel. De onnt knp j falig senki. Ott sokan dolgozni. Fal nem ll: gorgn lednttte fekete vasdoronggal s fldrengssel. De nem vatos, nem nz krl. Azt hisz, bart riz minden t! S az reg Ghn fura, gurgulz hangot adott, gy ltszott, nevet. Csupa j hr! kiltotta omer. Mg e homlyban is flcsillan a remny. Ellensgeink fogsai nha a mi hasznunkra vannak. Ez az tkozott sttsg minket is elrejt. Most meg, svrg vgyukban, hogy elpuszttsk Gondort, s sztszedjk krl kre, az orkok a legnagyobb aggodalmat szntettk meg. tvgunk rajtuk ha odig eljutottunk. Mg egyszer nagyon ksznm, erdk Ghn-buriGhnja mondta Thoden. Minden jt kvnok neked. a hrekrt s a vezetsrt. lj gorgn! lj ork! Fanyv sznak nem rl felelt Ghn. Kergesd el rossz leveg s sttsg fnyes vassal! Azrt lovagoltunk idig, hogy ezt tegyk mondta a kirly , s minden bizonnyal megprbljuk. De hogy sikerl-e, az csak holnap derl ki. Ghn-huri-Ghn lekuporodott, s a bcs jell a fldet rintette kemny homlokval. Majd flllt, mint aki menni kszl. De megtorpant, flnzett az gre, mint valami dbbent erdei llat, s beleszagolt a furcsa levegbe. Szeme flcsillant. Vltozik a szl! kiltotta, s egy szempillants alatt trsaival egytt beleveszett a homlyba, hogy soha tbb ne lssa viszont egyetlen rohani lovas sem. Nem sokkal ezutn messze keleten megint megszlalt a halk dobsz. De a seregbl most mr senki se flt, hogy a fanyvk netn elrulnk ket, brmilyen csfak s furcsk is. Tovbb mr nem szorulunk vezetre mondta Elfhelm. Hisz van a seregben, aki bke idejn jrt mr Magosvrban. Mint magam is. Ha kirnk az tra, dlnek fordulunk, s mg huszonegy mrfld, amg a mezfld falhoz rnk. Onnt az t mindkt oldaln mindvgig gyep van, Gondor fullajtrjai ott lovagolnak a legsebesebben. Ott mi is gyorsan haladhatunk, s halkan. De mostantl kezdve fel kell kszlnnk minden gonoszsgra, s ssze kell szednnk minden ernket mondta omer. n azt tancslom, pihenjnk egyet, innt este induljunk tovbb, s gy osszuk be az utunkat, hogy a csatamezre akkor rjnk, mikor holnap gyamennyire hajnalodik. Ezzel a kirly is egyetrtett, s a kapitnyok eltvoztak. De Elfhelm hamarosan visszajtt. A feldertk semmi rdemlegeset nem talltak a szrke erdn tl, uram mondta , csak kt embert; kt holt embert s kt holt lovat.

 Igen? mondta Thoden. Teht? Mindkett gondon futr volt, uram; az egyik taln Hirgon. Kezben legalbbis a Vrs Nyilat szorongatta, de a feje hinyzott. s: a jelekbl tlve mindkett nyugat fel meneklt, mikor a hall utolrte ket. Ebbl n azt olvasom ki, hogy mikor tlnk visszatrtek, azaz, ha szoksuk szerint llomsonknt lovat vltottak, kt jszakval ezeltt, mr ellensget talltak a kls falon, vagy lehet, hogy pp akkor folyt az ostrom. A Vrosba teht nem jutottak be, s knyszersgbl visszafordultak. Sajnos mondta Thoden. Denethor eszerint nem vette hrt a jttnknek, s ktsgbeesik. A szksg nem tr halasztst, de ksn mgiscsak jobb, mint soha mondta omer. S lehet, hogy e kzmonds most igazabbnak bizonyul, mint brmikor azta, hogy az els ember szra nyitotta a szjt. jszaka volt. Rohan serege nmn vonult az t kt oldaln. Az t a Mindolluin elhegyeit megkerlve, most dlre kanyarodott. Messze, s majdnem pontosan elttk vrs volt az g alja, s feketn rajzoldott ki rajta a roppant Mindolluin. Egyre kzelebb jrtak a pelennori Rammashoz; de mg nem jrt hajnalra az id. A kirly az len jr szzad kzepn lovagolt, krltte udvartartsnak tagjai. Utnuk Elfhelm ored-je kvetkezett; Trufa most vette szre, hogy Dernhelm elhagyta a helyt, s a sttben mindjobban elrenyomakszik, vgl mr ott lovagol kzvetlenl a kirly testrei mgtt. A menet megtorpant. Trufa halk hangokat hallott ellrl. Feldertk rkeztek vissza; majdnem a falig merszkedtek. Odamentek a kirlyhoz. Nagy tzeket lttunk, uram jelentette az egyik. A Vros lngokban ll, s a mez teli ellensggel. De gy ltszik, mindenkit lekt az ostrom. Amennyire meg tudtuk becslni, nagyon kevesen maradtak a kls falon, s azoknak is csak a dlson jr az eszk. Emlkszel mg a fanyv szavaira, uram? krdezte egy msik. n bke idejn a tg Lankson lek; a nevem Wdfara, s n is tudok olvasni a szl zenetbl. Mr fordul. A Dl llegzett hozza; s brmilyen halvnyan, de tengerszaga van. Sok jat hoz a reggel; mire a falhoz rsz, pirkadni fog a bz fltt. Ha igazat szlsz, Wdfara, tn ldsos s bks veket rsz mg! mondta Thoden. Ezutn udvartartsa tagjaihoz fordult, akik ott voltak a kzelben, de hangja tisztn csengett, s gy az els ored lovasai kzl is sokan hallottk a szavait: Eljtt az ra, Lovasvg lovasai, orl fiai. Elttetek tz s ellensg, az otthon messze, a htatok mgtt. Br idegen mezkn szlltok harcba, a dicssg, amit itt arattok, tietek lesz az idk vgezetig. Eskt tettetek; most teljeststek; tegytek meg, amivel a szorongatottaknak, haztoknak s a bartsgnak tartoztok. A lovasok pajzsukat tgettk a lndzsjukkal. omer, fiam! Te vezeted az els ored-et rendelkezett Thoden. n a kirlyi lobog mgtt lovaglok kzpen. Elfhelm, fordtsd a szzadodat jobbra, ha tl vagyunk a falon. S te, Grimbold, a tiedet balra. A tbbi meg kvesse az els hrmat, ahogy mdja van r. Ahol az ellensg sszeverdik, csapjatok r. Ms tervet nem kszthetnk, mert nem tudjuk, hogy mi a helyzet a mezn. Elre ht, s ne fljtek a sttsget! Az els szzad tnak indult, amilyen gyorsan tudott, mert mg mindig stt volt, brmi vltozst jsolt is Wdfara. Trufa Dernhelm hta mgtt lovagolt, bal kezvel kapaszkodott, jobbjval meg a kardjt prblta meglaztani a hvelyben. Most rezte, hogy milyen keservesen igazak az reg kirly szavai: Mit kezdenl egy ilyen csatban, Trufidok? Pontosan ezt gondolta , gtolnk egy lovast, s remnykednk, hogy nem esem le a lrl s nem gzolnak hallra a vgtat patk! Mr nem voltak hrommrfldnyire a kls falaktl. Hamarosan odartek: Trufa szmra tlsgosan is hamar. Vad kiltsok hallatszottak, fegyverek csaptak ssze, de rviden. A falon sernyked orkok kevesen voltak, s meglepetsszeren rte ket a tmads, gy ht vagy kardlre hnytk vagy elkergettk ket. A Rammas szaki kapujnak romja eltt a kirly megint megllt. Az els ored flzrkzott mg s ktoldalt mellje. Dernhelm ott maradt a kirly kzelben, br Elfhelm szzada jobbra hzdott el. Grimbold emberei elkanyarodtak keletre, s egy msik nagy nylson lptk t a falat. Trufa kikandiklt Dernhelm hta mgl. Messze, tn tzmrfldnyire, vagy annl is messzebb, nagy tzet ltott, de kztk s a fal kzt is tzcskok izzottak hatalmas flkrben, a legkzelebbi taln ha hrommrfldnyi re. Mst nemigen tudott kivenni a stt laplyon, mint ahogy a pirkadatnak se ltta semmi jelt, nem is remnykedett benne, s szelet sem rzett, sem vltozt, sem vltozatlant.

Rohan serege most nmn megindult Gondor mezejn, lassan, de egyenletesen nyomult elre, mint az emelked r egy biztosnak vlt tlts rsein t. A Fekete Kapitny minden gondolatt s akaratt a vros kzeli eleste kttte le, s eddig mg semmi hrt nem kapott, ami figyelmeztethette volna, hogy a terveibe hiba csszott. Egy id mltn a kirly az embereit egy kiss keletre trtette, hogy ket verjen az ostrom tzei s a kls mezk kz. Ellenllssal mg mindig nem tallkoztak, s Thoden mg mindig nem adott jelt a rohamra. Vgl jra meglltotta a sereget. A Vros itt mr kzelebb volt. reztk az gsszagot s a kzeli hall rnykt. A lovak nyugtalankodtak. De a kirly mozdulatlanul lt Hsrny nyergben, csak nzte az elknzott Minas Tirithet, s mintha hirtelen belhastott volna a fjdalom vagy a rettegs. Szinte sszezsugorodott, meghajlott a kortl. Trufa is ott rezte magn az iszony s ktely rettent slyt. Szve lassabban vert. Mintha az id is megllt volna e ttovasgban. Elkstek! s ksve iderni rosszabb, mint soha! Tn Thodennek is inba szll a btorsga, lehajtja a fejt s eloldalog, hogy megbjjk a hegyek kztt. S akkor Trufa megrezte vgre; vitathatatlanul megrezte a vltozst. Szl rte az arct! Fny derengett. Messze, messze, dlen, kibontakoztak a felhk, gomolyogtak, sodrdtak szrkn: mgttk ott bujklt a hajnal. S e pillanatban megvillant valami: mintha villm csapott volna fl a fldbl, a Vros alatt. Izz fnyben ott llt a Vros, kprztatn fehren-feketn, tornya, mint csillog t; s mikor magba zrta jra a sttsg, a mezn t hatalmas drej grgtt feljk dbrgve. S e hangra a kirly meghajlott hta, mint a rug egyenesedett ki. Megint mint a szlfa, magas volt s bszke, flllt a kengyelben, s elkiltotta magt hatalmas hangon, csengbben, mint haland ember valaha is: Thoden Lovashada, lra, lra! Vad vgy gyl, gyzd: tzelj, gyilkolj! Rzd a drdt, rontsd a pajzsot, Kard s vr napja vr, mire nap kl! Vgtass, vgtass! Fel Gondorba! Ezzel kiragadta a zszlvivje, Guthlf kezbl a krtt, s akkort fjt bele, hogy az kettrepedt. S a sereg valamennyi krtje az gre irnyult, s e nehz rban gy zgott fl Rohan krtszava, mint szlvsz a pusztn, vagy gzengs a hegyek kztt. Vgtass! Vgtass! Fel Gondorba! A kirly rkiltott Hsrnyre, s a l vgtba ugrott. Mgtte lobogja csattogott a szlben, rajta a fehr l zld mezben, de a kirly messze megelzte. Ksretnek lovagjai dbrgve eredtek utna, de mg k sem tudtk utolrni. Ott vgtatott omer is, sisakjn szott a fehr lfarok, az els ored arcvonala gy trt elre, mint partra a tajtkos hullm, de Thodent nem tudta utolrni. Ltszott, hogy dz, hogy sei csata-dhe, mint az j vr vgtat ereiben, mint a rgiek istene sarkallta Hsrnyt, akr Orom, a Nagy, a valk csatjban, mikor a vilg mg ifj volt. Dsztelen arany pajzsa me! megvillant, mint a nap tkrkpe, a f zld lngot vetett csatamnje fehr lbai krl. Mert megjtt a hajnal s a tengeri szl; s meneklt a homly, s fljajdultak Mordor seregei, ert vett rajtuk a flelem, futottak, haltak s ttaposott rajtuk a dh patja. s akkor Rohan egsz serege rzendtett, s dalolva vagdalkozott, s szp s flelmetes nekszavuk a Vrosig elhallatszott.

6. A csata Pelennor mezejn

fejezet

De nem holmi rabl vagy ork-trzsf volt, aki Gondor ostromt vezette. A sttsg tl hamar megtrt, korbban, mint ahogy a Fekete r elrendelte: a szerencse pillanatnyilag ellene fordult; pp akkor csszott ki a kezbl a gyzelem, mikor rte nylt, hogy megragadja. De a karja hossz volt. S mg most is hatalmas erknek parancsolt. Sok fegyverese volt a Kirlynak, a Gyrlidrcnek, a Nazglok Urnak. Otthagyta a Kaput, s eltnt. Lovasvg kirlya, Thoden pp elrte az utat, ami a Kaputl a folyra vezetett, s elkanyarodott a Vros fel, amely nem volt mr egy mrfldnyire sem. Egy csppet visszafogta a lovt, j ellensget keresett, s lovagjai, velk Dernhelm is, krlvettk. Ell, a falhoz kzelebb Elfhelm emberei mr az ostromgpek kzt hadakoztak, kaszaboltk, ztk az ellensget a magagyjtotta tzbe. Pelennornak mr majdnem az egsz szaki felt megtiszttottk, gtek az ork-tborok, s az orkok, mint vadsz ell a vad, csordkban futottak a foly fel: a rohrok kedvkre vgtattak ide-oda. De a Vrost mg nem szabadtottk fel, a Kapu mg nem volt a birtokukban. Az ellensg ott kemnyen megvetette a lbt, s a mez tlfeln egy msik, veretlen hadsereg llt. Az ton tl, dlre, ott sorakozott Harad fereje, lovassguk a trzsf lobogja krl. Az krlnzett, s a hajnal dereng fnyben megpillantotta a kirly lobogjt. Ltta, a lobog messze eltte jr a csatnak, s csak nhny ember van krltte. Elnttte a vrs dh, nagyot kiltott, s vrszn lobogjt, amit fekete kgy dsztett, magasra emelve megindult a zld mezben vgtat fehr l ellen; a dliek kardot rntottak, szablyjuk megvillant, mint megannyi csillag. Thoden szrevette, hogy jn, nem vrta be a tmadst, megsarkallta Hsrnyt, s elbe vgtatott. sszecsaptak. De Thoden dhe forrbban izzott, lovagjai gyesebben bntak hossz lndzsikkal, s tbb volt bennk a kesersg. Ha kevesebben voltak is, gy csaptak a dliek seregre, mint mennyk az erdbe. Thengel fia Thoden egyenest a tusa kzepbe; lndzsja eltrt, ahogy a trzsfnkbe dfte. S mr rppent ki a kardja, ugratott a lobognak, hastotta kettbe a zszlrudat, a zszltartt; a fekete kgy alhanyatlott. S aki az ellensges lovasokbl eddig mg megmaradt, most megfordult, s hanyatt-homlok meneklt. De me! a diadal kzepette a kirly aranypajzsa elhomlyosult. A hajnal lehervadt az grl. Sttsg hullt rjuk. A lovak nyihogtak s megbokrosodtak. Levetettk lovasaikat, azok ott fetrengtek a fldn. Hozzm! Hozzm! kiltotta Thoden. Elre, orlfiak! Ne fljtek a sttsget! De Hsrny a rmlettl eszt vesztve gaskodott fl, kzdtt a levegvel, s nyihogva zuhant az oldalra; fekete drda dfte t. A kirly alatta. A nagy rnyk gy ereszkedett al, mint egy lecsap felh. S lm! valami szrnyas jszg; ha madr, nagyobb, mint brmi ms madr; csupasz, se pikkelye, se tolla, s roppant szrnya is inkbb karmos ujjak kzt feszl brhrtya. Tn valami rgibb vilg teremtmnye, olyan fajta, mely elfeledett hegyek kzt senyvedt a hold hidegben, tllte idejt, s rt kfszkben keltette ki utols, elksett, s minden rosszra kpes fszekaljt. S a Fekete r megszerette, dghson flnevelte, mg csak nagyobbra nem ntt valahny fikja, mint brmi ms szrnyas jszg valaha is; s lul adta ket szolgi al. Most mind lejjebb-lejjebb siklott, behzta brhrtys ujjait, vijjogva telepedett r Hsrny tetemre, belevjta karmt, s rhajtotta hossz, kopasz nyakt. Htn fekete kpenyes, hatalmas s fenyeget lny lt. Aclkorons, de a korona s a kpeny kzt nem lt szott semmi, csak gyilkos szemnek izzsa: a Nazglok Ura volt az. Mikor a sttsg flszakadt, visszatrt a levegbe, maghoz parancsolta szrnyas paripjt, s mr jtt is megint, romlst hozott, ktsgbeessre fordtotta a remnyt, s hallra a diadalt. Kezben roppant fekete buzogny. De Thoden nem maradt teljesen magra. Ksretnek lovagjai ott hevertek krltte lekaszabolva, vagy rmletkben eszket vesztett lovaik ragadtk ket messzire. De egy mg mindig ott llt: az ifj Dernhelm, a hsgben rettenthetetlen; zokogott, mert apjaknt szerette kirlyt. Trufa meg a roham sorn srtetlenl kucorgott mgtte, mg csak le nem csapott az rnyk; ekkor Windfola levetette ket a htrl rmletben, s most vadul rohangszott a skon. Trufa ngykzlb kushadt, mint egy kprz llat, rettegsben nem ltott, s flfordult a gyomra. Kirly szolgja! kiltott nmn a szve. Maradj itt mellette! Azt mondtad, apd lesz! De teste ersebb volt az akaratnl, s csak reszketett. Szemt sem merte kinyitni, nem mert fltekinteni.

Ekkor kihuny eszmlete feketjn t Dernhelm hangjt vlte hallani, de ez a hang valahogy klns volt, s valami mst, ismers hangot juttatott eszbe. Tvozz, csf pokolfajzat, dgkeselyk ura! Hagyd bkn a holtat! Hideg hang vlaszolt: Ne llj a nazgl s prdja kz. Mert akkor nem l meg, ha rd kerl a sor. Elvisz a siralmak hzba, tl a stten, ahol hsodat flfaljk, s fonnyadt agyad csupaszon llhat a Sohabenem-hunyt Szem elbe. Hvelybl kirppent kard csendlt. Tgy, amit akarsz, de ha rajtam ll, nem teszed meg. Nem teszem meg? Bolond; eleven frfi engem vissza nem tart! Ekkor Trufa olyan hangot hallott, amit ebben a pillanatban a legkevsb tartott valsznnek. Mintha Dernhelm flkacagott volna, s cseng kacagsa, mint az aclcsengs. n nem vagyok m eleven frfi! Lnyt ltsz! n owyn vagyok, omer hga! S llj csak ide kzm, meg rokonom-uram holtteste kz, ha ismersz hallt. Mert akr l vagy, akr fekete szellem, n ketthastlak, ha hozz mersz rni. A szrnyas jszg rvijjogott, de a Gyrlidrc nem felelt, hallgatott, mintha ktelye tmadt volna. Trufa flelmn egy pillanatra rr lett a csodlkozs. Kinyitotta a szemt, s leszakadt rla a feketesg. Pr lpsnyire tle ott gubbasztott a szrnyas jszg, sttsg vette krl, s fltte feketllett a Nazglok Ura, mint a ktsgbeess rnya. S azzal szemtl szembe, tle egy kicsit balra, az, akit Dernhelmnek ismert. De lehullott fejrl a hajt elrejt sisak, s az most kibomolva, mint spadt arany omlott a vllra. Tengerszrke szeme kemny s dz, mg ha csurgott is arcn a knnye. Kezben kard, pajzst magasra emelte, hogy ellensge iszonytat szemt eltakarja. owyn volt az, s Dernhelm is. Mert Trufa emlkezetbe egyszerre belevillant az arc, amelyet az ton ismert meg, Dnhargtl idig; az arc, amely a hallt keresi, mert a remny odavan. Szvt eltlttte a sznalom s a csodlat, s egyszerre flhorgadt benne fajtjnak lassan hevl btorsga. Keze klbe szorult. Nem szabad meghalnia. olyan szp, olyan elsznt! Legalbbis egyedl nem, gy, hogy senki ne lljon az oldaln. Ellensgk szeme nem fordult felje, mgis alig mert megmoccanni, nehogy a szrny szem megpillantsa. Lassan, nagyon lassan flrekszott, de a Fekete Kapitny, ktelyei kzt s a lny irnt tpllt gonosz rosszindulatban gyet se vetett r, mintha csak freg lenne a porban. A roppant bestia egyszer csak szttrta ocsmny szrnyt, s mg a szele is bzltt. Felszkkent a levegbe, majd vijjogva, karmval-csrvel lecsapott owynra. De a lny nem htrlt; a rohrok lenya, kirlyok ivadka, karcs, de kemny, mint az aclpenge, gynyr, mgis flelmetes. Kardja lecsapott, gyesen, gyilkosan: lecsapta a bestia elrenyjtott fejt, s az, mint a k, zuhant a fldre. Htraszkkent, mikor a hatalmas test a fldhz csapdott; a kt kitrt szrny megvonaglott a fldn. A sttsg elszllt. Fny hullt owynre, s haja megcsillant a felkel nap fnyben. A dg htrl leszllt a Fekete Lovas, s fenyegeten tornyosult flbe. Nagyot kiltott, hangja mint mreg mltt az ember flbe, s lesjtott a buzognya. A lny pajzsa zz-porr zzdott, karja eltrt. Trdre esett. A Fekete Kapitny felhknt hajolt flbe, a szeme izzott; flemelte buzognyt, hogy ljn. De egyszerre fjdalmas kiltssal elrebukott, a buzogny melltallt, s a fldet rte. Trufa kardja dftt bel htulrl, thatolt a fekete kpenyen, s elmetszette a trde int. owyn! owyn! kiltotta Trufa. Majd tntorogva, kszkdve flgaskodott, s minden erejt sszeszedve lecsapott kardjval a korona s a kpeny nyaka kz, ahogy a roppant vll elje grnyedt. A kard szikrt vetett, s darabokra trt. A korona csrrenve hullott a fldre. owyn rrogyott elesett ellensgre. De lm! A kpeny is, a pncling is res volt. Ott hevert alaktalanul a fldn, megtpve s gyrtten, egy kilts szktt a reszket levegbe, vkony jajszv halkult, elkapta a szl, s a testetlen, magas hang elhalt, elnyelte a semmi, s nem is hallotta tbb soha senki a vilgnak ebben a korban. s Trufa, a hobbit, ott llt az elesettek kzt, s pislogott, mint a napvilgon a bagoly, mert szemt elhomlyostottk a knnyek; knnyei kdn t ltta owyn gynyr fejt, amely a fldn nyugodott s meg se moccant; ltta a dicssge teljben elesett kirlyt. Mert Hsrny knjban legurult rla: mgis volt gazdja vgzete. Ekkor Trufa lehajolt, s megcskolta a kirly kezt. S lm! Thoden kinyitotta a szemt, s a tekintete tiszta volt, s nehezen forg nyelvvel, de nyugodtan azt mondta:

 g ldjon, Holbytla uram! Az n testem megtretett. Apimhoz megyek. S mg az dics trsasgukban sem kell majd szgyenkeznem. Elejtettem a fekete kgyt. Komor a reggel, boldog a nap, arany a napnyugta! Trufa kptelen volt szlni, csak elsrta magt. Bocsss meg, uram mondta vgl , hogy megszegtem parancsodat, s hogy nem tettem tbbet a szolglatodban, mint hogy tvoztodban elsirassalak. Az reg kirly elmosolyodott: Ne gyszolj! Engedetlensged meg van bocstva. A nagy lelket nem lehet megtagadni. lj boldogsgban; s ha bkessgben lsz s pipzol, gondolj rm! Mert most mr sose fogok veled lni Meduseldben, ahogy grtem, hogy ftudomnyodat meghallgassam. Behunyta a szemt, ahogy Trufa flbe hajolt. Egyszer csak megint megszlalt. Hol van omer? Mert a szemem elsttl, s szeretnm mg ltni, mieltt elmegyek. Utnam legyen a kirly. s owynnek zenni szeretnk... ... nem akart elhagyni engem, s most mr sose ltom t, ki szvemnek kedvesebb, mintha a lnyom lenne. Uram, uram... mondta volna megtrt hangon Trufa ... de ebben a pillanatban megint kitrt a csatazaj, krs-krl mindentt tlkk s krtk rikoltoztak. Trufa krlnzett, kzben meg is feledkezett a hborrl, s maga krl az egsz vilgrl, s gy rezte, rk teltek el azta, hogy a kirly a halla elbe lovagolt, pedig valjban pp az imnt trtnt. De ltta, veszly fenyeget; belekerlnek a most kibontakoz nagy csata kzepbe. j ellensges erk kzeledtek sietve az ton a Foly fell; a falak all is Morgul lgii vonultak; a dli mezkn meg Harad talpasai jttek, elttk lovasok, htuk megett meg a mmak-ok roppant hta ltszott, s rajtuk bstyk. De szakon omer fehr sisakdsze lobogott a rohrok arcvonala eltt, akik ott gylekeztek s sorakoztak; a Vrosbl meg a megmaradt gondori emberek serege znltt ki, ell Dol Amroth ezsthattys lobogja, amint a kapu eltt zi az ellensget. Egy pillanatra tvillant Trufa agyn: Hol lehet Gandalf? Mirt nincs itt? Nem menthette volna meg a kirlyt s owynt? De mr jtt is vgtban omer, s vele ksretnek mg letben lv lovagjai. Mr biztosan ltk meg a lovukat. Csudlkozva nztk a szrnyas bestia dgt a fldn; lovaik visszahkltek tle. De omer leszkkent a nyeregbl, s ahogy odalpett a kirly elbe s megllt, bnattal telt meg a szve. Aztn az egyik lovag kivette a kirly lobogjt az elesett zszltart, Guthlf kezbl, s magasra emelte. Thoden lassan felnyitotta a szemt. A lobog lttn jelezte, hogy adjk t omernek. dv Lovasvg Kirlynak! mondta. Vigytek gyzelemre a zszlt! g ldja owynt! s rkre lehunyta a szemt, s nem tudta, hogy owyn ott fekszik a kzelben. s aki csak ott llt krltte, az mind zokogott s gy kiltotta: Thoden! Thoden kirly! s omer gy szlt hozzjuk Mrtket a gysznak! Hatalmas hullt itt, mlt halllal. Majd ha dics halom fedi, nk sirassk! Minket csata srget! De maga is zokogott, mikzben mondta. Lovagjai maradjanak vele rendelkezett , s vigyk el holttestt tisztessggel a mezrl, nehogy tsprjn fltte a csata. Igen, s a kirly mindazon vitzeit, akik vele feksznek. s vgignzett a holttesteken, s nven szltotta mindet. Majd egyszerre megpillantotta a hgt, owynt, s rismert rgtn. Kblvnny dermedt, mint akinek nylvessz forrasztja torkra a szt; majd holtspadt lett, s hideg dh szllt a fejbe. Egy darabig hang se jtt ki a torkn. Izzott az dz indulattl. owyn! owyn! kiltotta vgre. owyn, hogy kerlsz te ide? Ez mifle rltsg, vagy mifle boszorknysg? Hall, hall, hall! Mindnyjunkat elemszt a hall! Aztn se sz, se beszd, sarkon fordult, senkitl tancsot nem krt, a Vros embereire nem vrt, csak megsarkantyzta a lovt, visszavgtatott a sereg elbe, megfjta a krtjt, s elkiltotta magt, hogy rajta!. S az egsz mezn vgigzengett a hangja, hogy: Hall! Rajta, rajta, ha romls vr, ha vilgvge, rajta! s a sereg nekilendlt. De a rohrok mr nem nekeltek. Hall! kiltottk egy hanggal, flelmetesen, s egyre nvekv sebessggel, mint a szkr sprt t haduk az elesett kirlyon, s vgtatott el dbrgve dlnek.

s Trufidok, a hobbit, ott llt s pislogott knnyei kztt, s senki se szlt hozz, st szre se vettk. Aztn kitrlte szembl a knnyet, s lehajolt, hogy flvegye a zld pajzsot, amit owyntl kapott, s a htra csatolta. Majd krlnzett, hogy hol is a kardja, amit elejtett: mert mikor lesjtott vele, karja elzsibbadt, s most csak a bal keznek tudta hasznt venni. S me! Ott hevert a kard, pengje fstlt, mint a tzre vetett g; mikzben nzte, mindjobban sszezsugorodott, s vgl eltnt. gy vgezte a Srbuckbl szrmaz kard, Nyugathon alkotsa. De ha sorst ismeri, rvendett volna, aki egykor, az szaki Kirlysgban, a dnadn np fiatalkorban, mikor az Ellensg Angmar rettegett birodalma, s feje annak varzsl-kirlya volt, e kardot trelmes munkval kikovcsolta. Mert semmilyen ms penge, brmilyen ers kar forgatja, nem ejthetett volna az ellensgen ekkora sebet, hasthatott volna a szellem-hsba, imigyen trvn meg a varzst, amely a lthatatlan inakat az akaratval sszekttte. Flemeltk a kirlyt, s kpenyekkel letakart lndzsanyeleken elindultak holttestvel a Vros fel; msok meg owynt emeltk fel gyngden, s vittk a kirly utn. De a kirly ksretnek elesett tagjait nem tudtk elvinni a csatatrrl; mert a kirly lovagjai kzl heten vesztettk letket, kztk Dorwyne is, a vezrk. gy ht egyms mell fektettk ket, az ellensgtl s az rismadr dgtl tvolabb, s lndzskat szrtak le krjk. Ezutn, mikor mindennel vgeztek, visszatrtek, mglyt raktak, s elgettk rajta a madrdgt; de Hsrnynek srt stak, fejhez kvet lltottak, s rvstk Gondor s Lovasvg nyelvn H szolga s r-sorsa Lny: Szllb csikaja, Hsrny. Hsrny srjn zld s selymes szl f ntt, de ahol a fekete madr dgt elgettk, a fld rkre fekete maradt s termketlen. Trufa lassan, szomoran baktatott a hordgyak mellett, a csatra gyet se vetett. Fradt volt, fjt minden tagja, lba reszketett, mintha hideg rzn. A tenger fell es rkezett, s mintha az gbolt is Thodent s owynt siratn, szrke knnyeivel oltotta el a Vros tzeit. Az es kdn t pillantotta meg Trufa Gondor kzeled embereit. Imrahil, Dol Amroth fejedelme odalovagolt a halottvivkhz, s visszafogta a lovt. Mifle terhet cipeltek, Rohan emberei? kiltotta. Thoden kirlyt feleltk. Meghalt. De omer kirly most nyargal a csatba: ott lobog fehr sisakdsze a szlben! Ekkor a fejedelem leszllt a lovrl, letrdelt a hordgy mell, hogy a kirlynak s hs rohamnak tisztelettel adzzk, s csurogtak a knnyei. Aztn flllt, s rnzett owynre, s elbmult. Ugyan mr, ki ez a lny? krdezte. Ht a rohroknak mg a lenyai is eljttek, hogy szorongattatsunkban segtsgnkre legyenek? Csak egy feleltk. Ez owyn rn, omer hga; s nem is tudtuk, hogy velnk lovagol, egszen mostanig. Fjlaljuk is. A fejedelem, a lny szpsgt ltvn, br az arc spadt volt s hideg, flbe hajolt, hogy jobban megnzze, s megrintette a kezt. Rohan emberei! kiltotta. Felcser nincs kztetek? Megsebeslt, lehet, hogy hallosan, de azt hiszem, l mg. s tkrfnyes karvrtjt a lny ajka el tartotta, s lm! az acl alig szreveheten elhomlyosult. Siessetek nagyon mondta, s egy lovast kldtt vissza a vrosba, hogy segtsget hozzon. maga mlyen meghajolt a halott kirly eltt, bcszul, majd nyeregbe szllt, s ellovagolt a csatba. Pelennor mezin most dzul fllngolt a harc: magasra csapott a csatazaj, fegyvercsrgs, az emberek vltzse, a lovak nyihogsa. Tlkk bgtek s krtk harsogtak, s trombitltak a mmakok, ahogy harcra sztkltk ket. A Vros dli fala alatt a gondori talpasok rtmadtak Morgul ott gylekez lgiira. De a lovasok elvgtattak kelet fel, hogy omernek segtsenek: a Szlas Hrin, a Kulcsok rizje, meg Lossarnach Ura, s a Zldhegyekbl val Hirluin, s Imrahil fejedelem, a ragyog, s velk minden lovagjuk.

pp jkor rkezett a segtsgk; a szerencse mr-mr cserbenhagyta omert, mert dhe elragadta. A rohrok rohamnak heve sztzillta az ellensget, a lovasok kei behatoltak a soraik kz, sztszrtk lovasaikat, s hallra kergettk gyalogosaikat. De ahol mmakok voltak, oda a lovak nem mentek, visszahkltek, megbokrosodtak; a hatalmas szrnyetegeket nem gyztk le, azok gy lltak, mint a vdelem bstyi, s a haradiak most krlttk gylekeztek. S ha a rohrok hromszoros tler ellen indtottak rohamot, most mr a haradiak flnye, egymagban is sokkal tbb volt ennl; radsul egyre mlttek a friss csapatok Osgiliathbl. Kszen lltak a Vros kirablsra s Gondor megszentsgtelentsre, s csupn Kapitnyuk parancsra vrtak. Az azonban elpusztult Thoden keztl, de Gothmog, Morgul hadnagya bevetette ket a kzdelembe: a csatabrdos khandi vargokat, a bborvrsbe ltztt dlieket s a Haradon is tlrl jtt troli termet, lg vrs nyelv, fehr szem vadembereket. Csapataik egy rsze a rohrok ellen vonult, ms rsze nyugatra, hogy Gondor hadait elvgja, s ne engedje ket a rohrokkal egyeslni. pp mikor a csata sorsa mr-mr Gondor ellen fordult, s remnyk megingott, a vrosban nagy kiltozs tmadt; az id ks dlelttre jrt, ers szl fjt, az es tovbbvonult szak fel, s kisttt a nap. A falon ll rk messzire ellttak, s attl, amin a szemk megakadt, minden remnyk elszllt. Mert az Anduin a harlondi kanyarban olyan irnyt vett, hogy a Vrosbl j nhny mrfldnyire vgig lehetett ltni rajta, s akinek j szeme volt, az most hajkat ltott kzeledni. S amint a hajkat meglttk, ktsgbeesetten kiltottak fel, mert a hajhad, amely a szl szrnyn flfel tartott a csillog vzen, fekete volt: brkk, nagy merls, sokevezs hajk, duzzad fekete vitorlk a szlben. Az umbari kalzok! kiabltk az emberek. Az umbari kalzok! Nzztek! Jnnek az umbari kalzok! Akkor ht elesett Belfalas s az Ethir s Lebennin. Nyakunkon a kalzok! Ez a vgzet utols csapsa! S nhnyan, anlkl, hogy parancsot kaptak volna r; mert hisz a Vrosban nem volt ki parancsoljon, flrevertk a harangokat, msok meg a bstyrl retirljt fjtak. Vissza a falakra! ordtottk. Vissza a falakra! Gyertek vissza a vrosba, mieltt mindenkit kardlre hnynak! De a szl, ami a hajkat olyan sebesen hajtotta flfel, elsodorta a hangjukat. Ami a rohrokat illeti, nem szorultak hradsra, nem kellett riasztani ket. Jl lttk maguk is a fekete vitorlkat. Hisz omer alig egy mrfldnyire volt Harlondtl, s az ellenfl korbbi csapatai ott voltak kztte meg a kikt kztt, mikzben jabb ellensges csapatok a htt megkerlve igyekeztek elvgni t a Fejedelem lovagjaitl. Kinzett a Folyra, s lehervadt szvben a remny, s tkozta a szelet, amelyet az elbb mg ldott. De Mordor seregei flbtorodtak, s vrszomjasan, dzul indultak rohamra ellene. omer hirtelen, tiszta aggyal flmrte a helyzetet. Gylekezt fvatott, hogy akit csak lehet, a zszlja kr gyjtsn; gy vlte, a zszl krl ers pajzsfalat forml, megll egyhelyt, s gyalogszerrel harcol, amg csak utol nem ri mindnyjukat a hall, hsnekbe ill harcot vv, mg ha nem marad is senki, aki Lovasvg utols kirlynak tetteit megnekeln. Ezrt ht fllovagolt egy zld kis halomra, ledfte a zszlt, s a Fehr L csattogott a szlben. jkomor ktelybl nap keltre jttem, Dalom zengett s kardom tndklt flttem. Lovagoltam, remny s szv trt krttem: Dlj, dh! K, hullj romm! j, roskadj le rten! kiltotta, s felkacagott. Mert megint megittasult a harctl; mert eddig egy karcols sem rte, mert fiatal volt, s mert kirly; egy bukott np ura. S lm! kacagva nzett a fekete hajkra, s rntott kardot, hogy drgn adja a brt. S ekkor elcsodlkozott, aztn flujjongott, s fldobta a kardjt a napstsbe, s mikor elkapta, nekre zendtett. s minden szem kvette a tekintett, s lttk mind, hogy a vezrhajn kibomlik egy hatalmas lobog, s ahogy a haj Harlond fel fordult, a sznt is lttk; virgz fehr fa llt a selymn, Gondor jelkpe; de krltte a Ht Csillag s fltte kirlyi korona, Elendil cmere, amit egyetlen r sem viselt szmllatlan esztendk ta. s a csillagok meg-megcsillantak a napfnyben, mert Elrond lnya, Arwen drgakvekkel varrta ki ket, a korona meg csillogott, mert aranybl s mithrilbl kalapltk.

gy jtt meg Arathorn fia Aragorn, Elessar, Isildur rkse a Holtak svnyrl a tengeri szl szrnyn Gondor kirlysgba; s a rohrok ujjongtak, kacagtak rmkben, s a kardjukat villogtattk, a Vros rmnek, meglepetsnek harangkongs, krtharsogs adott hangot. Mordor seregei megzavarodtak, s boszorknysgot sejdtettek, nem rtettk, hogy tulajdon hajik fedlzetre, hogy kerl ellensg; ert vett rajtuk a fekete rettegs, reztk, hogy a sors rama ellenk fordult, s kzel a vgk. Dol Amroth lovagjai kelet fel kergettk maguk eltt az ellensget: a troll-embereket, vargukat s a napfnytl irtz orkokat. omer dl fel lovagolt, az ellensg meneklt elle, de ll s kalapcs kz. Mert a hajkrl most emberek ugrltak le Harlond rakpartjra, s rontottak szaknak, mint a szlvihar. Ott jtt Legolas s Gimli a csatabrddal, s Halbarad, kezben a lobogval, s Elladan s Elrohir csillaggal a homlokn, s a szigor kez dnadnok, az szak kszi, Lebennin s Lamedon meg a dli hbresek vitzeinek ln. De mindannyiuk eltt Aragorn, az jlag fellobbant tzzel, Andrillal, amit Narsil pp oly gyilkos fegyverr kovcsolt, mint rgen volt; s homlokn Elendil csillagval. gy aztn omer s Aragorn vgl is a csatatren ltta viszont egymst; kardjukra tmaszkodtak, egyms szembe nztek, s boldogok voltak. me, sszetallkoztunk, hiba llt kznk Mordor minden serege mondta Aragorn. Nem megmondtam Krtvrban, hogy tallkozni fogunk? Megmondtad hagyta r omer , de megesik, hogy a remny csalka, s akkor mg nem tudtam, hogy benned ekkora elrelts lakozik. Ktszeresen ldott a vratlan segtsg, s kt bart viszontltsa mg soha ilyen boldog nem volt. Kezet szortottak. S mg ilyen jkorjtt se, bartom. Nagy vesztesg, nagy bnat rt mindannyiunkat. Akkor gyernk, lljunk bosszt rte, mieltt beszlnnk rla! mondta Aragorn, s egyms oldaln nyargaltak vissza a csatba. Mg kemny harc s hossz fradalom llt elttk; mert a dliek vakmer s komor emberek voltak, s ktsgbeesskben vadak is, meg ersek s harcedzettek, s nem adtk meg magukat knyrekedvre. gy ht hol itt, hol ott, egy-egy legett tanynl vagy csrnl, srdombon vagy magaslaton, jra meg jra sszeverdtek, s harcoltak, amg csak rjuk nem esteledett. A nap vgre leszllt a Mindolluin mg, gvrsre festette az eget, a hegyek s a dombok is vrsznben frdtek: tz izzott a foly sznn, s estre rve Pelennor mezinek zld gyepe is veres volt mr. s ebben az rban vget rt Gondor mezin a nagy csata; egyetlen ellensg sem maradt elevenen a Rammason bell. Mindet levgtk, csak azokat nem, akik elmenekltek, hogy msutt haljanak meg, vagy akik a veresen tajtkz Folyba futottak. Mordorba vagy Morgulba mg csak visszajutottak egynhnyan; de Harad fldjre mr csak a tvoli rege jutott el Gondor dhnek s rettenetessgnek hre. Aragorn, omer s Imrahil visszafel lovagolt a Vros Kapujhoz; olyan kimerlten, hogy se rlni, se gyszolni nem tudtak. Egyikket se rte egyetlen karcols sem, akkora volt a szerencsjk, s a fegyverk hatalma, s igaz, dhk rjban bevrni ket, szembenzni velk, kevesen mertek. De a tbbiek kzl igen sokan maradtak sebeslten, csonkn vagy holtan a csatatren. Forlongot csatabrddal kaszaboltk ssze, mert magban kzdtt, gyalogszerrel; a morthondi Duilint s testvrt hallra tapostk, mikor rohamot intztek a mmakok ellen, s jszaikat odavezettk a szrnyetegek el, hogy a szemket vegyk clba. s a szke Hirluin se tr vissza tbb Pinnath Gelinbe, se Grimbold Gramsladbe, sem Halbarad, a komor kez ksza, szakfldre. Sok ember esett el, nagy hr s nvtelen, kapitny s kzvitz; mert nagy csata volt, s nincs nek, ami minden rszletrl beszmolna. Jval utbb egy rohani nekes gy emlkezett meg Magosvr halmairl Hallottuk, krt harsant a hegyek kzt, Dl-kirlysgon kardok villogtak. Paripk porzottak Kvesfldnek, hajnali szlben. Hbort sztottak. Thoden hullt, a hatalmas Theng-fi, arany csarnoka, zld legelje, szak gboltja nem ltta tbb, seregek urt. Harding s Guthlf; Dnhere s Dorwine, dalis Grimhold,

Herefara s Herubrand, Horn s Fastred vvott s veszett tvoli tjon: Magosvr halmain, hevernek a mlyben, szvetsges gondori urakkal. Hres Hirluin a tengerparti hegyekhez, Vnsges Forlong a virgos vlgyekbe, Arnachba, fldjre sose trt vissza dicsn; se az irdatlan jszok, Derufin s Duilin, j-vad vizeikhez, Morthond hegy-rnyas, hs tavhoz. Hajnali hall s esti elmls irtott urat, npet. lmuk alusszk Gondor fve alatt, a Nagy Folynl. Knny-szrkk most, enysz ezst mind, rten rohant a hab itt, vadul zgva: vrvrs vz lngolt napszlltakor; hegyek jelztzekknt hamvadtak az jbe; rt harmat hullt Rammas Echorra.

7. fejezet Denethor mglyja Mikor a Kaputl eltisztult a stt rnyk, Gandalf mg mindig mozdulatlanul lt. De Pippin talpra llt, mintha nagy slyt vettek volna le a vllrl; hallgatta a krtszt, s gy rezte, mindjrt megszakad a szve a boldogsgtl. S mg hossz vek mlva is mindig eleredt a szembl a knny, ha tvoli krtszt hallott. De most hirtelen eszbe jutott, hogy mirt is jtt, s futsnak eredt. pp amikor Gandalf megmoccant, odaszlt Keselystknek, s kszlt, hogy kilovagoljon a Kapun. Gandalf! Gandalf! kiltotta Pippin, s Keselystk megllt. Neked meg mi dolgod itt? krdezte Gandalf. Taln nem az a trvny, hogy aki fekete-ezstt hord, az nem hagyhatja el a Fellegvrat, ha az rtl engedlyt nem kap r? n kaptam mondta Pippin. kldtt el. De meg vagyok ijedve. Valami rettenetes kszl. Az rnak, azt hiszem, elment az esze, s attl tartok, meg akarja lni magt, st Faramirt is. Nem tudnl csinlni valamit? Gandalf keresztlnzett a ttog Pippinen, s hallotta, hogy kinn a mezn mr ersdik a csatazaj. klbe szorult a keze. Mennem kell mondta. A Fekete Lovas kinn van, s romlst akar hozni rnk. Nincs idm. s Faramir? kiltotta Pippin. Faramir nem halt meg, s elevenen fogjk meggetni, ha valaki meg nem akadlyozza. Elevenen meggetni? krdezte Gandalf. Mifle mese ez? Ki vele! Denethor bement a Srokhoz mondta Pippin , s magval vitte Faramirt is, s azt mondja, gyis mindannyian elgnk, nem vrja meg, s rakjanak mglyt neki, s gessk el rajta t is s Faramirt is. s elkldtt frt meg olajrt. s n elmondtam a dolgot Beregondnak, de nem hiszem, hogy volna btorsga otthagyni az rhelyt; pp szolglatban van. s egyltaln, mit tehetnk? Pippin teht kibkte, amit akart, s most reszketeg kzzel flnylt, s megrintette Gandalf trdt. Nem tudnd megmenteni Faramirt? Taln mondta Gandalf , de ha t mentem meg, msok fognak meghalni, sokan. Mindegy, muszj veled mennem, mert ms nem segthet rajta. De ez gonoszsgra vall, s gyszt von magval. Az Ellensg mg a Vr szvben is elg hatalmas, hogy csapst mrjen rnk: mert ebben is az akarata munkl. S minthogy mr elhatrozta magt, cselekedett is, gyorsan flkapta Pppint, odaltette maga el, s Keselystkt egyetlen szval megfordtotta. Vgigcsattogtak Minas Tirith meredek utcin, mikzben a csatazaj egyre hangosabb lett a htuk megett. Az emberek kezdtk lerzni magukrl a rettegst s a ktsgbeesst, fegyvert ragadtak s kiltozva jsgoltk: Megjtt Rohan! Kapitnyok ordtoztak, csapataikat szemlltk; sok mr a Kapu fel menetelt. sszetallkoztak Imrahil fejedelemmel, s az odakiltott nekik: Hovahova, Mithrandir? Rohrok verekednek Gondor mezin. ssze kell szednnk minden ernket. Minden emberre szksged lesz, st mg annl is tbbre mondta Gandalf. Igyekezz. n is jvk, amint lehet. De dolgom van Denethor rral, s az nem tr haladkot. Vedd t a parancsnoksgot az r tvolltben! Tovbbmentek; fljebb rvn, kzelebb a Fellegvrhoz, megreztk arcukon a szelet, s megpillantottk a tvolban a pirkadat fnyt. Dlen mr vilgosodott az gbolt. De ez deskevs vigasztalst jelentett, mert nem tudtk, mire rkeznek, s fltek, hogy elksnek. Mlik a sttsg mondta Gandalf, de mg mindig slyosan li meg a Vrost. A Fellegvr kapujban nem talltak rt. Akkor Beregond elment mondta remnykedve Pippin. Elfordultak, s sietve elindultak a Zrt Ajt fel. Trva-nyitva llt, a kapus ott fekdt eltte. Levgtk, s elvettk tle a kulcsot. Az Ellensg mve! kiltotta Gandalf. az ilyen tetteket kedveli; ha bart l bartot; ha a hsg megoszlik a szvek zrzavarban. Leszllt a lrl, s krte Keselystkt, hogy menjen vissza az istllba. Tudod, bartom mondta , mr rges-rg kint kne lennnk a csatatren, de kzbejtt valami. m jvk, amint tudok! Bementek az Ajtn, le a meredek, kanyargs ton. Egyre jobban vilgosodott, a magas oszlopok, kbe faragott alakok, mint megannyi szrke szellem maradoztak le mgttk.

Egyszerre megtrt a csnd; lentrl kiltsokat hallottak, s kardok csengst; ilyen hang, mita e Vros megplt, nem hallatszott mg e megszentelt helyen. Vgre megrkeztek a Rath Dinenre, s rohantak a Helytartk hatalmas, kupols, a flhomlyban komoran sttl hza fel. Megllj! kiltotta Gandalf, s felszktt a klpcsre az ajt eltt. Vge legyen ennek az rltsgnek! Mert ott lltak Denethor szolgi, karddal s fkly val a kezkben, s a lpcssor tetejn, egymagban, Beregond, a toronyrsg fekete-ezst egyenruhjban; az ajtt vdte a szolgk ellen. Ketten mr elestek a keztl, s vrkkel szennyeztk be a megszentelt fldet; a tbbiek meg gyalztk Beregondot, elmondtk gonosztevnek, rulnak. Gandalf s Pippin mg oda se rt rohantban, mr hallottk a Holtak Hzbl Denethor hangjt: Sietve! Sietve! Mit mondtam? Vgjtok le ezt az rult! Vagy magam vgjam le? S az ajt, amit Beregond a bal kezvel tartott becsukva, kivgdott, s ott llt mgtte, magasan, dhsen, a Vros Ura; szeme lngolt, s meztelen kard volt a kezben. De Gandalf felszktt a lpcsn, az emberek flreugrottak elle, mert rkezse olyan volt, mint amikor fehr fny csap be a sttbe, s belle is sttt a harag. Flemelte a karjt, s Denethor kardja, pedig mr lecsapott vele, megllt a levegben, flemelkedett, kiugrott Denethor kezbl, s behullott mgje a hz sttjbe; Denethor megdbbenten lpett htra Gandalf ell. Mi ez itt, Uram? krdezte a mgus. A holtak hzban nincs helye lnek. s mirt verekszenek itt gondori emberek e szent helyen, mikor van kivel verekednik a Kapu eltt? Vagy az Ellensg Rath Dinenbe is behatolt? Mita tartozik neked szmot adni Gondor Ura? krdezte Denethor. Tn nem adhatok akrmire parancsot a szolgimnak? Adhatsz mondta Gandalf. Msok meg ellene szeglhetnek az akaratodnak, ha az rlt s gonosz. Hol a fiad, Faramir? Bent mondta Denethor , s g, mr g. Neki a testben gyjtottak tzet. De hamarosan mind elgnk. Tzben vesznk el, s vge lesz mindennek. Hamuv lesznk. Hamuv s fstt, amit elfj a szl! Gandalf ltta, hogy Denethort hatalmba kertette az rlet, s flt, hogy mris valami gonoszsgot mvelt, megindult ht elre, Pippinnel s Beregonddal a nyomban. Denethor htrlt elle, amg csak meg nem llt a klap mellett. De Faramirt ott talltk, lzlomban, a kasztalon fekve. Ft raktak a kasztal al, s magasan krje, s mindent olajjal itattak t, mg Faramir ruhjt s takarjt is; de a mglyt mg nem gyjtottk meg. Ekkor Gandalf megmutatta, mekkora er rejlik benne, mg ha szrke zekje elrejti is ereje fehren sugrz fnyt. tszkkent a farakson, mint a piht emelte fel a beteg embert, visszaugrott, s elindult az ajt fel. De Faramir kzben felnygtt, s lzlmban az apjt hvta. Denethor megrezzent, s mint aki rvletbl bred, felvillant a szeme, majd elsrta magt, s azt mondta: Ne vedd el tlem az egyetlen fiamat. Hisz engem szlt! Szlt! mondta Gandalf , de te most nem jhetsz hozz. Mert meg kell keresnie a gygyuls tjt a hall kszbn, s lehet, hogy nem tallja. A te dolgod, hogy kimenj s harcolj a Vrosodrt, s lehet, hogy a hall ott vr rd. Ezt tudod is a szved mlyn. Soha nem tmadunk fel mondta Denethor. Hibaval a harc. Mirt kvnnnk tovbb lni? Mirt ne mennnk a hallba egyms oldaln? Ahhoz nincs jogod, Gondor helytartja, hogy te szabd meg a hallod rjt mondta Gandalf. gy, mint te akarod, csak a pogny kirlyok ltk meg magukat, ktsgbeesskben, bszkesgkben, a Stt Hatalom uralma alatt, s hogy tulajdon hallukat megknnytsk, magukkal vittk a fiaikat is. Kiment az ajtn, Faramirt rfektette az gyra, amelyen hoztk, s mely ott llt a Holtak Hza elcsarnokban. Denethor utnajtt, megllt, reszketett, s vgyakozva nzett fia szembe. Mly csnd volt, semmi se moccant, s Gandalf, Denethor fjdalma lttn, megingott egy pillanatra. Gyernk! mondta , msutt is szksg van rnk. Rengeteg tennival vr rd. Denethor ekkor hangosan flkacagott. Bszkn kihzta magt, visszalpett a kasztalhoz, s flemelte rla a vnkost, amelyen a feje nyugodott. Odament az ajthoz, flrehzta a kvnkos takarjt, s me! Egy palantr-t tartott a kezben. Ahogy magasra emelte, a tbbiek lttk, hogy a k szve flizzik, az r szikr arct vrs fny vilgtja meg, olyann vlik, mintha kemny kbl faragtk volna ki azt is, les, fekete rnykok barzdljk, nemes, bszke s flelmetes. Szeme lngolt.

 Bszkesgkben s ktsgbeesskben! kiltotta. Ht te azt hitted, a Fehr Torony szeme vak? Nem, n tbbet lttam, mint hitted volna, Szrke Bolond! Mert a remnysged tudatlansg. Menj ht s gygyts! Hisg. Lehet, hogy rvid idre, tn egy egsz napra, diadalt aratsz a csatatren. De azt a Hatalmat, ami most tmad, nem lehet legyzni. A Vros ellen mg csak a kisujjt nyjtotta ki. A gonoszsg kelt fl ellennk. S mg a szl is becsap, amitl annyit remlsz, hisz fekete vitorls hajhadat hajt flfel az Anduinon. Elbuktunk. Ideje mindenkinek eltvoznia, aki nem akar rabszolgasorra jutni. Az ilyen tancs holtbiztos megtermi az Ellensg gyzelmt mondta Gandalf. Akkor csak remnykedj! kacagott Denethor. Tn nem ismerlek, Mithrandir? A te remnyed az, hogy majd te uralkodsz az n birodalmamban, ott llsz minden trn mgtt, szakon, dlen, keleten, nyugaton. Olvasok a gondolataidban, s tudom, hogy mit akarsz. Tn nem tudom, hogy te mondtad ennek a flszerzetnek itt, hogy hallgasson? Hogy te kldted a hlkamrmba, mert azt akartad, hogy kmkedjk utnam? De n sszeraktam a szavaitokat s kidertettem valamennyi trsad nevt s a clotokat. Tessk! A bal kezeddel egy darabig pajzsul akarsz hasznlni Mordor ellen, jobb kezedben meg azt az szaki kszt tartod, hogy a helyemre ltesd. De n azt mondom neked, Gandalf Minthrandir, hogy nem leszek eszkz a te kezedben. n Anrion Hznak Helytartja vagyok. Nem ksznk le, hogy egy jttment senki elaggott kamarsa legyek. Mert mg ha bebizonytja is, hogy amit llt, igaz, akkor is csak tvoli leszrmazottja Isildurnak. n meg nem hajtok fejet egy ilyen eltt, egy uralmt s mltsgt rges-rg elvesztett, lerongyoldott kirlyi hz utols sarja eltt. Mi lenne ht krdezte Gandalf , ha minden gy trtnnk, ahogy te szeretnd? gy maradna minden, mint volt, az letem sorn mondta Denethor , s elttem minden sm idejn: a Vros Ura lennk bkessgben, fiamra hagynm a trnt, s a maga ura lenne, s nem egy mgus nvendke. De ha a vgzet ezt megtagadn tlem, akkor nem kvnnk semmit, sem beszklt letet, sem flszerzetet, sem megfogyatkozott becsletet. Nem rtem, hogy egy Helytartt, aki hven teljesti a ktelessgt, mirt szeretnnek vagy becslnnek kevsb? mondta Gandalf. s legalbb a fiadat ne foszd meg a vlasztstl, amg a halla nem bizonyos. E szavakra Denethornak megint megvillant a szeme, a Kvet hna al csapta, elhzott egy kst, s elindult a hordgy fel. De elreugrott Beregond, s odallt Faramir el. Szp kiltotta Denethor. Mr elraboltad tlem a fiam szeretett. Most elrablod a lovagjaim szvt is, hogy vgl teljesen megfossz a fiamtl. De legalbb ebben, hogy n szabjam meg a magam vgt, ne dacolj az akaratommal! Jertek ide! kiltott a szolgira. Jertek, ha nem vagytok hitszegk! Ketten kzlk felszaladtak hozz a lpcsn. Denethor kiragadta a fklyt egyikk kezbl, s beszkkent a hzba. Mieltt mg Gandalf megakadlyozhatta volna, odadobta a lngol gat a mglyra, az olaj nyomban tzet fogott, s a fa pattogva lngra lobbant. Denethor ekkor flugrott a kasztalra, ott llt a fst s a lngok koszorjban, lehajolt, flvette a helytarti jogart a lba ell, s ketttrte a trdn. Darabjait a tzbe hajtotta, lekuporodott, vgighevert a kasztalon, s kt kzzel keblre szortotta a palantr-t. S azt mondjk, ezutn, brki nzett a Kbe, ha nem volt nagyon ers az akarata, hogy el tudta volna a tekintett trteni, csak kt reg kezet ltott, amint pp a lngok emsztik. Gandalf szomoran s iszonyodva fordtotta el a szemt, s csukta be az ajtt. Egy darabig mg ott llt, gondba merlten, nmn a kszbn, mikzben odakint a tbbiek hallgattk a tz moh harsogst. Majd Denethor egy nagyot kiltott, tbbet nem szlt, s haland ember nem ltta tbb. gy mlt el Denethor, Echtelion fia szlt Gandalf, majd Beregondhoz fordult, s az r dbbent szolgihoz. s gy mltak el annak a Gondornak napjai is, amit ti ismertek; ha tetszik, ha nem, annak vge. Csf dolgok estek itt, de hagyjuk most az ellensgeskedst, mert azt az Ellensg tervelte ki, s itt az akarata munklt. Ti olyan hlba estetek, az egymsnak ellentmond ktelessgek hljba, amelyet nem ti szttetek. De nektek, akik a Helytart szolgi voltatok, s vakon engedelmeskedtetek neki, jusson eszetekbe, hogy ha Beregond nincsen, meggett volna Faramir, s Fehr Torony kapitnya is. Vigytek e boldogtalan helyrl elesett bajtrsaitokat. S mi magunkkal visszk Faramirt, Gondor Helytartjt, ahol bkben alhat, vagy halhat meg, ha az a sorsa.

Gandalf s Beregond flvette a hordgyat, s elindult vele az Ispotly fel, Pippin meg lehajtott fejjel kvette ket. De az r szolgi gy bmultk a Holtak Hzt, mint a szltttek, s pp mikor Gandalf a Rath Dinen vgre rt, nagy robajt hallottak. Htranzve azt lttk, hogy a Hz kupolja beomlik, a tetn mlik a fst, majd sisteregve, a bedlt kvek kztt, flcsap a tz; s a romok kzt fktelenl csapkodnak, csapkodnak a lngok. Ekkor a szolgk is futsnak eredtek, rohantak Gandalf utn. Vgre visszartek a Helytart Ajtajhoz, s Beregond szomoran nzte a kapus holttestt. Ezt rkk sajnlni fogom mondta , de sietnem kellett, s nem akart meghallgatni, st kardot rntott ellenem. Majd a kulccsal, amit a levgott kapustl vett el, bezrta az ajtt. Ez most mr Faramir urat illeti mondta. Az r tvolltben Dol Amroth fejedelme a parancsnok mondta Gandalf , minthogy azonban nincs itt, nekem kell magamra vllalnom. S n megparancsolom, hogy tartsd magadnl a kulcsot, s rizd, amg a Veosban helyre nem ll megint a rend. s most vgre flmentek a Vros fels kreibe, s a reggel fnyben elindultak az Ispotlyba; a Vrosban tbb szp hzat is fnntartottak azok szmra, akik slyos betegek, most meg arra kszltek fl, hogy itt poljk a csata sebesltjeit s a haldoklkat. E hzak a Fellegvr kapujtl nem messze lltak, a hatodik krben, kzel a dli falhoz; kert vette krl ket, s zld, fs gyep. Ilyen a Vrosban nem is volt tbb. Itt lakott az a nhny asszony, aki a Vrosban maradhatott, mert rtett a gygytshoz, vagy mert a gygyt asszonyokat kiszolglta. S pp mikor Gandalf s kt trsa az Ispotly kapujhoz rt, nagy kiltst hallott a mezrl, a Kapu ell, mely sikolly vkonyult, az gre csapva elhalt, elvitte a szl. Olyan iszony volt e kilts, hogy egy pillanatra mind megtorpantak, m amikor elmlt, szvk mintha gy megtelt volna remnysggel, mint azta, hogy beksznttt a Sttsg, mg egyszer sem;gy reztk, mg a fny is tisztbb, s a felhkn ttr a nap. De Gandalf arca komor volt s szomor, s arra krte Beregondot s Pippint, hogy vigyk be Faramirt az Ispotlyba; pedig flment a szomszdos bstyafalra, ott megllt mozdulatlanul az jonnan tmadt napstsben, mint egy fehr kszobor, s elnzett a messzesgbe. S mert olyan szem adatott neki, mindent ltott, ami trtnt; mikor omer kivlt a csatasorbl, s megllt a fldn hever alak eltt, Gandalf flshajtott, magra kanyartotta kpnyegt, s lejtt a falrl. Beregond s Pippin, mikor kijtt, ott tallta t az Ispotly kapujban. Rnztek, s hallgatott. Aztn megszlalt: Bartaim mondta , e Vros s szvetsgesei minden npe! Szomor s maradand hr esemnyek tani lesznk. Hogy srni fogunk-e vagy rvendezni? Amit nem remltnk, megtrtnt: az Ellensg Kapitnya elpusztult, s ti fltani voltatok vgs ktsgbeesse visszhangjnak. De nem mlt el gy, hogy ne hagyott volna vesztesget s gyszt maga utn. S n ezt elhrthattam volna, ha Denethor eszt nem veszti. Lm, ilyen messzire r el az Ellensgnk! Szomor. De most mr rtem, mint hatolt be akarata mg a Vros Szvbe is. Br a Helytartk azt hittk, csak k ismerik a titkot, n mr rgta tudtam, hogy a Ht K egyikt itt rzik a Fehr Toronyban, mint ahogyan Orthancban is egyet. Blcsessge idejn, tulajdon ereje ismeretben, Denethor rizkedett tle, hogy belenzzen, vagy hogy kihvja Szauront. De blcsessge kudarcot vallott; flek, hogy amikor birodalma vgveszlybe kerlt, belenzett a Kbe, s Szauron flrevezette; azt hiszem, azta, hogy Boromir elment, ez tbbszris megeshetett. Ahhoz Denethor tl ers volt, hogy meghajolt volna a Fekete r akarata eltt, de csak olyasmit ltott, amit az lttatni kvnt vele. Amit gy megtudott, az nha, ktsgtelen, segtsgre volt; de Mordor iszony hatalmnak kpei addig tplltk a szvt ktsgbeesssel, amg bele nem bolondult. Most mr rtem, amit akkor olyan klnsnek reztem! mondta Pippin, s beleborzongott az emlkezsbe. Az r kiment a szobbl, ahol Faramir fekdt, s csak mikor visszatrt, vettem szre, hogy mennyire ms lett, megtrt s megvnlt. Igen, akkor lttuk mind azt a klns fnyt a legfels kamrban, abban az rban, hogy Faramirt a Toronybahoztk mondta Beregond. azt a fnyt mr korbban is lttuk, s rgta jrta a Vrosban a szbeszd, hogy az r, gondolatban, nha birokra kl az Ellensggel.

 Sajnos! Akkor ht jl sejtettem mondta Gandalf. Szauron akarata gy hatolt be Minas Tirithbe; s nekem ezrt kellett itt kslekednem. S mg mindig maradnom kell, mert hamarosan ms gondom is lesz, nemcsak Faramir. De most lemegyek, az rkezk elbe. Olyasmit lttam odafentrl, ami szomortja a szvemet, s lehet, hogy ezt mg ennl is nagyobb gysz kveti. Jjj velem, Pippin! S te, Beregond, trj vissza a Fellegvrba, s mondd el az rsg parancsnoknak, mi trtnt. Sajnos, ktelessge, hogy kizrjon tged az rsgbl; de mondd meg neki, hogy ha elfogad tlem egy tancsot, akkor az Ispotlyba kld, hogy ott kapitnyodat rizd s szolgld, s ott lgy mellette, ha flbred... ha ugyan flbred. Mert te mentetted meg t a tzhalltl. Menj ht! n hamarosan visszatrek. Ezzel megfordult, s lement Pippinnel az als vrosba. S mikzben lefel igyekeztek, a szl szrke est hozott, s az es kioltott minden tzet, s nagy fstoszlop szllt fl a szemk eltt.

8. fejezet Az Ispotly Trufa szemt, ahogy Minas Tirith vrosnak romkapuja fel kzeledtek, elhomlyostotta a fradtsg s a knny. A roncsokkal s hullkkal krs-krl nemigen trdtt. Csupa tz, fst s bz volt a leveg; mert sok hadigpet gyjtottak fl vagy lktek a tzesrkokba, sok holttestet is, itt-ott meg a btor morthondi jszok nyiltl megvaktott s flig meggett nagy dli szrnyetegek hullja hevert. A fut es egy idre elllt, s kisttt a nap; de az als vrost most is bzs fst bortotta. Az emberek mr nekilttak, hogy utat vgjanak a csata hordalka kzt: most pp a Kapubl jttek ki nhnyan; hordgyat hoztak. owynt puha vnkosra fektettk gyngd kzzel; de a kirly tetemt nagy arany lepellel tertettk le, fklysok vettk krl, s a fklyk lngjt, amit kifaktott a nap, vadul lobogtatta a szl. gy rkezett Thoden s owyn Gondor Vrosba, s aki csak ltta ket, mind hajadonftt, lehajtott fejjel tisztelgett elttk; hamu s fst kzt haladtak t a legett krn, onnt meg tovbb s fl a kvezett utckon. Trufa gy rezte, az tnak sose lesz vge, soha, ennek az rtelmetlen tnak egy gylletes lomban, egyre csak tovbb, tovbb, valami homlyos cl fel, amit az emlkezet kptelen megragadni. A fklyk lngja megremegett, kialudt, s sttben gyalogolt tovbb: Ez itt alagt, s srboltba vezet gondolta. S mi most itt maradunk rk idkre. De lmt egy eleven hang zavarta meg. Noht, Trufa! Hla az gnek, hogy vgre rd tallok! Flnzett, s a homly egy csppet tisztult a szeme eltt. Pippin az! Vele szemben, a keskeny siktorban, ahol rajtuk kvl egy llek sincsen. Megdrglte a szemt. Hol a kirly? krdezte. s owyn? Aztn megtntorodott, lelt egy lpcsre, s srva fakadt. Flmentek a Fellegvrba mondta Pippin. Azt hiszem, te elaludhattl menet kzben, s rossz fel fordultl be. Mikor szrevettk, hogy nem vagy velk, Gandalf elkldtt, hogy keresselek meg. Szegny reg Trufa! De j, hogy viszontltlak! Kimerltnek ltszol, tbb szval nem is frasztalak. Csak annyit mondj meg, fj valamid, vagy megsebesltl? Nem mondta Trufa. Nem. Legalbbis nem hiszem. Csak a jobb karomat nem tudom hasznlni, Pippin, azta, hogy ledftem t. S a kardom gy elgett, mint egy darab fa. Pippin arcn ltszott, hogy aggdik. Nem rtana, ha velem jnnl, amilyen gyorsan csak tudsz mondta. Br vinni tudnlak. Nem vagy olyan brben, hogy gyalogolj. Nem lett volna szabad, hogy gyalogolni hagyjanak; de nzd el nekik. Itt a Vrosban annyi szrnysg esett, Trufa, hogy egy szerencstlen hobbitot, a csatbl jvet, szre sem vesznek. Nem is olyan nagy baj, ha az embert nha nem veszik szre mondta Trufa. Ha az szrevett volna... nem, nem, errl kptelen vagyok beszlni... Segts, Pippin! Megint minden elsttl, s a karom is jghideg. Tmaszkodj rm, Trufa fiam! mondta Pippin. Gyernk, jobb-bal, jobb-bal. Nem megynk messzire. Eltemetsz? krdezte Trufa. Ugyan mr! mondta Pippin, s igyekezett vidm kpet vgni, br szve elfacsarodott a flelemtl s a sznalomtl. Az Ispotlyba megynk. Letrtek a siktorrl, amely csupa magas hz s a negyedik kr fala kzt vezetett, s a Fellegvrba viv meredek futcn mentek tovbb. Lassan lpegettek, Trufa meg megtntorodott, s motyogott, ahogy lmban szokott az ember. gy soha nem rek oda vele gondolta Pippin. Ht nincs, aki segtene? Itt nem hagyhatom. Ekkor, meglepetsre, egy gyerkc kzeledett futva a hta mgtt, s ahogy elhagyta ket, rismert, Beregond kisfia, Beregil volt az. Megllj, Beregil! kiltott r. Hova mgy? De j, hogy ltlak, s hogy lsz! A gygyt asszonyok fullajtrja vagyok mondta Beregil. Mennem kell. Menj csak mondta Pippin. De mondd meg odafnt, hogy egy beteg hobbittal vagyok, egy perfan-nal, ne feledd, aki most jtt a csatatrrl. Ha Mithrandir ott van, rlni fog az zenetnek. Beregit elszaladt.

 Akkor ht vrjunk mondta Pippin. Truft vigyzva leltette a kvezetre, egy napsttte helyen, aztn is lelt mellje, s Trufa fejt az lbe fektette. Gyngden vgigtapogatta a testt, vgtagjait, s megfogta bartja kezt. Jobb keze valban jghideg volt. Gandalf rvidesen a keresskre indult. Flbe hajolt Trufnak, megrintette a homlokt, majd vatosan a karjba vette. Tisztessggel kellett volna behozzanak a Vrosba mondta. Bven visszafizetted a bizalmamat; ha Elrond nem hallgat rm, egyiktek sem indul tnak; s akkor e mai nap sokkal gyszosabb. Flshajtott. De akkor is, a csata mg nem dlt el, s most itt az jabb tennival. gy ht Faramir, owyn s Trufidok vgre gyban fekdt az Ispotlyban; itt jl ellttk ket. Mert br a rgi idk teljessgvel szemben minden tudomny elszegnyedett, Gondorban mg mindig rtettek az orvoslshoz, gyesen kezeltk a sebeket, fjdalmakat, s minden ms betegsget, ami a Tengertl keletre a haland embereket fenyegette. Csak az regkort nem. Arra nem talltak gygyrt; s mbr valamivel tn tovbb ltek, mint a tbbi ember, kzttk is egyre kevesebb volt, aki pen s egszsgben rte volna meg az tszr hsz esztendt. De most csdt mondott minden tudsuk s gyessgk; mert sokakat olyan krsg emsztett, amit nem tudtak gygytani; Fekete Krnak hvtk, mert a nazglok bocstottk rjuk. Akit a nazglok rnyka rt, mind mlyebb lomba sllyedt, majd kihlt, s meghalt. s a betegek poli gy vltk, hogy a flszerzetet s owyn rnt is ez a kr rgja. Hajnalban, reggel mg csak meg-megszlaltak, motyogtak lmukban, s ilyenkor minden szavukat lestk, mert azt remltk, hogy gy tn megtudjk, mi fj nekik. De hamarosan sttbe hanyatlottak, s mikor a nap mr nyugovra jrt, arcukra szrke rnyk telepedett. Faramir azonban mit sem cskken lzban gett. Gandalf nagy gondban jrklt egyiktl a msikig, s az polk elmondtak neki mindent, amit a szavaikbl ki tudtak hmozni. gy telt el a nap, mikzben kint vltakoz szerencsvel folyt a csata, s egyre rkeztek a klns hrek; de Gandalf mg mindig csak vrt, s nem ment el; mg vgl a lemen nap vrsre nem festette az egsz eget, s a fny az ablakon t a betegek szrke arcra nem hullott. Ekkor azok, akik a beteggyukat krllltk, azt hittk, hogy arcuk az alkonyfnyben kipirult kiss, s hogy ez a gygyuls jele, m ez hi remny volt. Ekkor egy regasszony, Ioreth, az Ispotlyban szolgl asszonyok legidsebbje, Faramir arcra nzett s elsrta magt, mert Faramirt mindenki kedvelte. s azt mondta: Jaj, ht meg kell neki halnia! De lenne csak valdi kirly Gondorban, mint valamikor rgen. Mert azt tartja a hagyomny: a Kirly keze gygyt kz. S hogy errl ismerszik meg az igazi kirly. S Gandalf, aki ott llt, azt mondta: Az emberek tn sok fognak emlkezni a szavaidra, Ioreth! Mert remnyt szlnek. Lehet, hogy Gondorba visszatr a kirly; vagy nem hallottad a Vrosba rkez klns hreket? Van nekem dolgom elg, nem rek n r, hogy meghallgassam, mi mindent kiablnak mondta Ioreth. Remlem, ide az Ispotlyba csak nem gynnek be azok a gyilkos rdgk, hogy zaklassk a betegeket. Akkor Gandalf sietve kiment, s az gen a tz mr kialvban volt, halvnyultak a parzsl hegyek, hamuszrke este kszott a mezkre. s mire lement a nap, Aragorn s omer s Imrahil mr a Vroshoz kzeledett kapitnyaival s lovagjaival; mikor a Kapu el rtek, Aragorn ezt mondta: Ltjtok, milyen tzben nyugszik le a nap?! Ez sok minden vgnek s vesztnek a jele, s arra mutat, hogy a Vilgban vltozik a szl. De a Vros s a Birodalom bkjt mr sok-sok ve rzik a Helytartk, s flek attl, hogy ha hvatlan rkezem, ktelyt s viszlyt keltek, aminek nincs helye, amg e hbort meg nem vvtuk. gy ht nem megyek be, amg el nem vlik, hogy mi maradunk fell vagy Mordor. Verjk ht fel stramat a mezn, s n itt vrom meg, hogy a Vros Ura hvjon. De omer azt mondta: Hisz kibontottad mr a Kirly zszlajt s flmutattad Elendil hznak cmert. Eltrnd taln, hogy ezek hitelt ktsgbe vonjk? Nem mondta Aragorn. Csak gy vlem, mg nem rett meg az id; s nem kvnom, hogy brkinek is msra legyen gondja, mint az Ellensgre s szolgira. s Imrahil fejedelem gy szlt: Szerintem blcsen szlsz, uram, ha megengeded, hogy n, mint Denethor r rokona, errl vlemnyt mondjak. ers akarat, bszke, de reg; s mita a fit elvesztette, kedlye ingatag. m n akkor sem trnm, hogy a Kapun kvl tanyzz, koldus mdra.

 Nem koldus mdra mondta Aragorn , hanem, mondjuk, a kszk kapitnynak mdjra, aki nem szokott vrosokhoz, khzakhoz. s elrendelte, hogy lobogjt tekerjk be; levette a sisakjrl az szaki Kirlysg csillagt, s tadta Elrond fiainak, hogy rizzk k. Ekkor Imrahil fejedelem s a rohani omer otthagyta t, s keresztlment a Vroson, az sszeverdtt tmegen, fl a Fellegvrba; s megrkezvn a Torony Nagytermbe, a Helytartt kerestk. De szkt resen talltk, s a trn lpcsje eltt Thoden, Lovasvg kirlya fekdt kitertve, krltte tizenkt fklya s tizenkt testr, Rohan s Gondor tizenkt lovagja. s a ravatal krpitja zld volt s fehr, de a kirly aranyszvettel letakarva, mellig, melln meztelen kardja, s lbnl a pajzsa. A fklyk fnye megmegcsillant hfehr hajn, mint szkkt permetn a napfny, de arca szp volt s fiatal, s olyan bks, amilyen egy fiatalember arca holtban sem lehet. Mikor egy ideje mr nmn lltak a kirly ravatala mellett, Imrahil megkrdezte: Hol a Helytart? s hol van Mithrandir? Mire az egyik r azt felelte: Gondor Helytartja lent van az Ispotlyban. omer meg azt krdezte: s hol van owyn rn, a hgom? Hiszen neki is itt kell fekdnie a Kirly mellett, s nem kisebb mltsgban. t hol helyeztk el? Imrahil azt mondta: Hisz owyn rn mg lt, mikor behoztk. Ezt nem tudtad? omer szvbe ekkor nemvrt remnysg kltztt, de feltmadt knz gondja s aggodalma, tbbet egy szt se szlt, csak megfordult, s kisietett a trnterembl; nyomban a fejedelem. Mire kirtek, mr leszllt az este, s csillagos volt az g. s ott jtt Gandalf, gyalogszerrel, s vele egy szrke kpenyes valaki; s az Ispotly kapuja eltt tallkoztak. Kszntttk Gandalfot, s azt mondtk: A Helytartt keressk, mondjk, itt van, ebben a hzban. Valami baja esett? s owyn rn? hol van? s Gandalf vlaszolt: Bent fekszik, s nem halt meg, de kzel hozz a hall. Faramir urat azonban megsebestette egy gonosz nylvessz; most a Helytart, mert Denethor r eltvozott, s hza porr gett. S mikor elmondta nekik, mi trtnt, szvk megtelt gysszal s rtetlensggel. De Imrahil azt mondta: A gyzelem teht rmtelen s sokba kerlt, mert Gondort is, Rohant is megfosztotta uralkodjtl. A rohrokon most omer uralkodik. De a Vrost ki kormnyozza? Nem kne behvnunk Aragorn urat? Ekkor megszlalt a szrkekpenyes, s azt mondta: Mr megjtt. S ahogy odalpett a lmpa fnykrbe az ajt eltt, lttk, hogy Aragorn az, csak pnclja fltt sszevonta Lrim szrke kpenyt s nem viselt semmi ms jelt, csak Galadriel szrke kvt. Bejttem, mert Gandalf krt r mondta. De jelenleg csak az anri dnadnok kapitnya vagyok; s a Vrost Dol Amroth ura Kormnyozza, amg Faramir fl nem bred. S a most elkvetkez idkben, mg harcban llunk az Ellensggel, uralkodjk mindannyiunkon Gandalf, n amond vagyok. Gandalf gy szlt: Ne lldoglljunk itt az ajtban, hisz srget az id. Kerljnk beljebb. Az Ispotly betegei mr csak Aragorn jttben bzhatnak. Mert Ioreth, Gondor tuds asszonya azt mondta: A Kirly keze gygyt kz, s arrl ismerszik meg az igazi kirly. Aragorn lpett ht be elsknt, a tbbiek csak utna: S az ajtban kt r llt a Fellegvr egyenruhjban; egy szlas, s egy msik, aki mg akkora is alig volt, mint egy gyermek; s ez, mikor megltta ket, nagyot kiltott rmben s meglepetsben. Vndor! Jaj de j! Tudod, sejtettem, hogy ti vagytok azokon a nagy hajkon. De itt mindenki azt kiablta, hogy kalzok!, s rm nem hallgatott senki. Ezt hogy csinltad? Aragorn elnevette magt, s kezet fogott a hobbittal. rlk, hogy ltlak mondta. De most nincs idnk az trl meslgetni. Imrahil azonban odafordult omerhez: Ht gy szltjuk a kirlyunkat? Br meglehet, hogy ms nevet lt, ha mr koront visel. Aragorn meghallotta, odafordult hozz, s azt mondta: gy van, mert a rgiek nagy nyelvn n Elessar vagyok a Tndek s a Megjt , s megemelte a melln csng zld kvet. De a Hzam neve, ha lesz valaha Hzam, Vndor lesz. A nemes nyelven az nem is hangzik rosszul, Telcontar leszek n is s minden ivadkom. Ezzel bementek a hzba. Mikzben a betegszoba fel tartottak, Gandalf rviden beszmolt owyn s Trufidok tetteirl. Hossz ideig lltam az gyuk mellett, s kezdetben, mieltt belesppedtek volna a hallos sttbe, mg sokat beszltek lmukban. s megadatott nekem, hogy lssak sok olyasmit, ami tlem tvol trtnik.

Aragorn elszr Faramirhoz lpett, majd owyn rnhz, utoljra Trufhoz. Rnzett a betegek arcra, ltta fjdalmukat, s felshajtott. Br lenne itt Elrond, a mi fajtnk legregebbje, s sokkal ersebb, mint n. omer, ltvn, hogy Aragorn milyen szomor s milyen fradt, azt mondta: Elszr tn le kne pihenned egy keveset, nem? Nem felelt Aragorn , mert az idejk hamar lejr, mindenekeltt Faramir. Sietnnk kell. Majd Iorethet szltotta, s megkrdezte tle: Tartotok itt az Ispotlyban gygyt fveket? Igenis, uram felelte az asszony , de nem eleget, ahhoz kpest, hogy hnynak lesz szksge r. s igazn nem tudom, hol tehetnnk szert tbbre; mert ezekben a rmes napokban, mikor minden g krlttnk, s gyerek sincs elg, akit elszalajthatnk akrmirt, s az utak el vannak torlaszolva mind, semmi nincsen. Kitudja, mikor jtt a piacra utoljra szekr Lossarnachbl! De mi, itt az Ispotlyban, igazn megtesznk minden tlnk telhett, errl majd magad is meggyzdhetsz, uram. Ha ltom, meg mondta Aragorn. De egyvalaminek mindenkppen hjn vagyunk, az idnek, hogy beszlgessnk. Athelas-otok van? Azt igazn nem tudnm megmondani, uram mondta Ioreth , legalbbis ezen a nven nem. Megyek, s megkrdezem a fvesembert, minden rgi nevet ismer. Kirlylevl-nek is hvjk mondta Aragorn , lehet, hogy te gy ismered, hisz a parasztemberek manapsg gy emlegetik. , az! mondta Ioreth. Nos, ha mindjrt gy kr uram, meg tudtam volna mondani. Nem, azt nem tartunk, az biztos. Mg sosem hallottam, hogy annak olyan nagy haszna lenne; nem is egyszer mondtam a hgaimnak, ha az erdben rbukkantunk: nini, kirlylevl! Milyen fura neve van, csak tudnm, mirt hvjk gy; mert ha n kirly lennk, n a kertembe szebb virgot ltetnk, azt mondhatom! Br ha sztmorzsoljk, kellemes az illata, nem? Nem, nem is hogy kellemes, taln inkbb azt mondhatnm, olyan egszsges. Valban egszsges mondta Aragorn. Most pedig, asszonyom, ha szereted Faramir urat, szedd a lbad sebesen, ahogy a nyelved prg, s ha egy szl kirlylevl akad a vrosban, azt elkerted. S ha nincs mondta Gandalf , majd kilovagolok n Lossarnachba, Iorethhel a htam mgtt, s nem a hgaihoz, hanem az erdbe viszem. s Keselystk majd megtantja r, hogy mi az a sietsg. Ioreth elment, Aragorn meg szlt a tbbi asszonynak, hogy forraljanak vizet. Megfogta Faramir kezt, s msik kezt a beteg homlokra tette. Faramir csupa vertk volt; de nem mozdult, semmi jelt nem adott, s lthatlag llegezni is alig llegzett mr. Kis hjn a halln van fordult Aragorn Gandalfhoz. De ez nem a sebbl kvetkezik. Ltod? Az mr gygyul. Ha egy nazgl fegyvere rte volna, mg aznap jjel meghal. De ezt valami dli nylvessz ttte rajta, azt hiszem. Ki hzta ki? Megvan mg? n mondta Imrahil , s n ktttem be a sebt. De a vesszt nem riztem meg, annyi volt a dolgunk. Ha jl emlkszem, kznsges dli nylvessz volt. Mgis, azt hiszem, hogy fentrl, a Homlybl rte, mert ms magyarzatt nem lelem a lznak s a krsgnak; hiszen a seb nem mly, a vessz nem rt ltfontossg szervet. Te mivel magyarzod? Kimerltsggel, az apja kedlye miatt rzett szomorsggal, s mindenekeltt a Feteke Llegzettel mondta Aragorn. Faramir kemny akarat ember, hiszen t mr azeltt is srolta a Homly, hogy kilovagolt volna a mezre, a csatba. S mikzben harcolt s vdte az tkelhelyet, lassan flbe kszott. Csak vettem volna ezt szre hamarabb! Ekkor belpett a fvesemben Uram, azt zented, kirlylevlre volna szksged, ahogy a falusiak nevezik mondta , vagyis hogy a nemes nyelven athelas-ra, azazhogy olyasvalamire, amit Valinor nyelvn... Arra mondta Aragorn , hvd akr asea aranionnak, akr kirlylevlnek, csak hozd. Mr ne haragudj, uram mondta a fvesember , ltom, hogy te a hagyomny mestere vagy, nem csupn marcona kapitny. m sajna, mi az Ispotlyban ilyen fvet nem tartunk, mert itt csak a slyos betegeket s sebeslteket kezelik. Annak meg, tudtommal, semmi gygyhatsa, azonfell, hogy a rossz levegt tn flfrissti, vagy elhrtja a fut rosszullteket. Hacsak azt a rgi rigmust, amelyet az asszonyok mondogatnak, anlkl, hogy a jelentst rtenk, nem veszed komolyan: Ha lebeg jlehelet, hallrny kzeleg, nincs fnykalsz,

jjj, athelas! jjj, athelas! Haldoklk lete: rejt a Kirly keze! De ez csak affle badar beszd, sajnos, ami megragadt az regasszonyok emlkezetben. Hogy ez mit jelent, tld meg te magad, mert nszerintem az gvilgon sem mit. De az regek mg hasznljk a fzetnek gzt fejfjs ellen. Akkor a kirly nevben mondom, keress valaki reget, de hamar, akinek kisebb a tudomnya, m tbb az esze, mint neked, s mg tart a hzban kirlylevelet! kiltotta Gandalf. Aragorn most letrdelt Faramir mell, s tenyert a homlokra tette. Akik nztk ket, lttk, hogy itt ktsgbeesett kzdelem folyik. Mert Aragorn arca mindjobban elszrklt a fradtsgtl; olykor-olykor nevn szltotta Faramirt, de egyre halkabban, s vgl mr alig hallottk, mintha Aragorn is messze jrna, tvoli, stt vlgyben, s ott kiltozn a nevt valakinek, aki utat tvesztett. Vgl Beregil rontott be a szobba, s hat szl, kendbe burkolt kirlylevelet szorongatott. Ez az, uram mondta , de sajnos, nem friss. Mr j kt hete szedtk. Azrt taln j lesz, nem? Majd rnzett Faramirra, s eleredt a knnye. De Aragorn elmosolyodott. J lesz mondta. A legrosszabbon amgy is tl vagyunk. Maradj itt, s nyugodj meg! Aztn kivett kt levelet, tenyerre tette, rlehelt, majd elmorzsolta, s a szoba azon nyomban megtelt friss elevensggel, mintha maga a leveg ledt volna fel s pezsdlt volna meg fkedvben. Majd a leveleket a gzlg forr vzbe dobta, amit az asszonyok hoztak be, s egyszerre valamennyik szve megknnyebblt. Mert a fzet illata mindannyiukat a homlytalan napok harmatos hajttalra emlkeztette, valami olyan fldn, amelynek mg a tavaszi szp vilg is csak halvny rnykkpe. Aragorn maga is felfrisslve hzta ki magt, s szeme mosolygott, ahogy a tlat Faramir lmod archoz emelte. Nzd csak! Ki hitte volna! szlt oda Ioreth az asszonynak, aki ott llt az oldaln. Ez a f tbbet r, mint hittem. Imloth Melui rzsira emlkeztet, lenykoromban, pedig azoknl szebbet mg egy kirly sem kvnhat. Faramir vratlanul megmoccant, kinyitotta a szemt, s rnzett a flbe hajl Aragornra; tekintetben felismers s szeretet csillant. Uram, szltottl mondta halkan. Jvk. Mi lgyen parancsod? Hogy jjj ki az rnykbl, s bredj! felelte Aragorn. Fradt vagy, pihenj egy darabig, egyl, s mire viszszatrek, kszen llj. gy lesz, uram mondta Faramir , mert ki heverne restl, ha a Kirly visszatrt? g veled, egy kis idre! mondta Aragorn. Most el kell mennem, mindazokhoz, akiknek mg szksgk van rm. Gandalf s Imrahil trsasgban elhagyta a szobt; de Beregond s a fia ott maradt, s kptelen volt fkezni az rmt. Majd Pippin is kvette Gandalfot, kilpett az ajtn, de mg hallotta, hogy Ioreth felkilt: Kirly! Hallotttok? Ht nem megmondtam? Akinek gygyt keze van! S az Ispotlybl hamarosan hre ment, hogy a Kirly valban itt van kzttk, s a hbor vgeztvel gygyulst hoz. A hr, mint futtz jrta be a Vrost. Aragorn most owynhoz ment, s azt mondta: Slyos fjdalom s egy kemny csaps. A trtt kart jl ellttk, az ssze is forr rendesen, ha lni lesz ereje. A pajzstart kar srlt; de a betegsg oka mgis a kardforgat kar. Abban mintha nem is lenne let, br pen maradt. Olyan ellensggel mrte ssze erejt, akivel se teste, se lelke nem brt. S aki ilyen ellenflre emel fegyvert, annak kemnyebbnek kell lennie, mint az acl, hogy el ne puszttsa a megrzkdtats. Rossz sorsa sodorta erre az tra. Mert hiszen gynyr, kirlyok hzbl val lenyok gyngye. s mgsem tudom, mit mondjak rla. Csak rnztem, s tudtam, hogy boldogtalan; gy reztem, bszke s karcs virgszlat ltok, szpet, mint a fehr liliom, s mgis tudtam, hogy kemny aclbl vertk, tndekovcsok. Mifle fagy volt, ami nedvt jgg dermesztette, amint ott llt keser-bjosan, szemre gynyren, de mint a drcspett virg, amely hamarosan lekonyul s meghal? Betegsge nem most, mr jval elbb kezddtt, gy van-e, omer?

 Csodlom, hogy engem krdezel, uram mondta omer. Mert hisz rtatlannak tartlak benne, mint ahogy minden msban; de nem tudtad-e, hogy hgomat, owynt, nem cspte dr, ameddig tged meg nem ltott? Gond s flelem nyomta a lelkt, ezt megosztotta velem, Kgynyelv s a kirlyt hatalmban tart gonosz bbj idejn; s egyre nvekv flelemmel gondozta a kirlyt. De ht attl csak nem kerlt ilyen llapotba! Bartom felelte Aragorn , neked ott voltak a lovaid, a hsi tettek, a tgas mezk; m lenytestbe szletett, s e testben legalbb akkora btorsg s szellem lakozoltt, mint benned. m mgis arra krhoztatta a sors, hogy kiszolgljon egy regembert, akit apjaknt szeretett, s szemtanja legyen, mint hanyatlik korntsem tisztes vnsgbe; s a maga szerept mg annyira sem rezte nemesnek ebben, mint a bott, amire a kirly grnyed. Gondolod, hogy Kgynyelv mrge csak Thoden flbe cspgtt? Gyerekes agg! Ht mi ms orl hza, mint zspfedel csr, ahol rablk vedelnek a bzben, s klykeik ott henteregnek a kutyk kztt? Tn most hallod elszr e szavakat? Szarumn mondta, Kgynyelv mestere. Br nem ktlem, hogy Kgynyelv odahaza ravaszabb szavakba burkolta ugyanezt. Uram, ha hgod szeretete s kemny ktelessgtudsa nem zrta volna le az ajkt, tle is hallhattl volna ilyesmit. De ki tudja, mit mondott a sttben, magnyban, amikor a kesersgtl nem jtt szemre lom, s a szobja gy zrta magba, mint ketrec a vadllatot. omer ekkor rnzett a hgra, s mintha jra vgiggondolta volna fiatalon egytt tlttt veiket. De Aragorn gy szlt: n is lttam, amit te lttl, omer. A vilg kegyetlensgei kzl kevs akad, ami akkora kesersg s szgyen a frfiember szvnek, mintha ily szp s btor hlgy szerelmt ltja, s azt nincs mdja viszonozni. Bnat s sznalom ksr azta, hogy otthagytam, ktsgbeesetten Dnhargban, s tovbblovagoltam a Holtak svnyre; s az ton semmitl sem fltem annyira, mint hogy vele mi lesz. s mgis, omer, n azt mondom, tged igazabbul szeret, mint engem: mert tged ismer, bennem meg csak egy rnyat kedvel, azt, akinek hisz, a dicssg, a nagy tettek remnyt, a Rohan mezitl oly tvoli vilgot. Arra taln van erm, hogy testt meggygytsam, s visszahvjam a Fekete Vlgybl. De hogy mire bred: remnyre, feledsre, ktsgbeessre, azt nem tudom. S ha ktsgbeessre, meghal, hacsak meg nem gygytja ms, ami mr nem tlem fgg. Szvemet bnat szaggatja rte. Mert tettei rvn ott, a nagy kirlynk sorban a helye. Ekkor Aragorn owyn arcra nzett, mely valban fehr volt, mint a liliom, hideg, mint a dr, s kemny, mint a szigor acl. De lehajolt, megcskolta a homlokt, s halkan megszltotta, mondvn: omund lenya, owyn, bredj! Ellensged eltvozott! A lny meg se moccant, csak llegezni kezdett, mlyen, keble emelkedett, sllyedt a takar alatt. Aragorn megint elmorzsolt kt levl athelas-t, s tzforr vzbe vetette; a fzettel megmosta a leny homlokt s jobb karjt, mely hidegen s rzketlenl hevert a takarn. S ekkor, mert Aragorn valban Gondor elfeledett erejnek birtokban volt, vagy mert owyn rnnek mondott szavai hatottak mindannyiukra, gy reztk mind, mikor a bvs f illata betlttte a szobt, hogy tiszta szl fj be az ablakon, illatot nem hoz, csak egszsges, friss, kristlyos s in levegt, amit mg senki be nem llegzett, mert most rad jdonatjan havas cscsokrl a csillagos gbolt all vagy rkezik tajtkos hullmok mosta ezsts, tvoli tengerpartrl. bredj, owyn, Rohan rnje! mondta jra Aragorn. Megfogta a leny jobb kezt, s rezte, hogy visszatr bele az let melege. bredj! Az rnykok eltvoztak, s eltisztult minden sttsg! Aztn a kezt omer kez be tette, s flrellt. Szltsd! mondta, s nmn kiment a szobbl. owyn! owyn! sgta omer knnyek kztt. S a lny kinyitotta a szemt, s flshajtott: omer! Micsoda rm! Hisz azt mondtk, lekaszaboltak. Nem, csak azok a stt hangok, lmomban. Mr mita lmodom? Nem rg, hgom mondta omer. Ne gondolj r tbbet! Olyan furcsamd fradt vagyok mondta owyn. Pihennem kell. De mondd, mi van Lovasvg Urval? Jaj! Ne mondd, hogy az is lom; mert tudom, hogy nem. Meghalt. Ahogy elre ltta. Meghalt mondta omer. De mg megkrt, mondjak helyette istenhozzdot owynnak, aki drgbb neki, mintha a lenya lenne. Most nagy tisztessgben fekszik kitertve Gondor Fellegvrban. Fj a szvem rte mondta owyn. s mgis, de j, hogy nem vesztettem el a remnyemet a stt napokban, mikor gy ltszott, orl hznak becslete egy psztorkunyhval fl nem r. s mi lett a Kirly fegyverhordozjval, a vitz flszerzettel?

 Itt fekszik, kzel, e hzban, most pp hozz megyek mondta Gandalf. omer mg itt marad. De ne beszljetek a hborrl, gyszrl, amg teljesen meg nem gygyulsz. Boldogsg ltni, hogy egszsgre, remnyre bredtl, vitz rnm! Egszsgre? mondta owyn. Lehet. Mg Rohan seregben akad egy megrlt nyereg, amibe elesett gazdja helyett n lhetek, amg helye van a vitzi tettnek. De hogy remnyre? Nem tudom. Gandalf s Pippin bement Trufa szobjba, s mr ott tallta Aragornt az gy mellett. Szegny, reg Trufa! kiltotta Pippin, s odaszaladt hozz, mert gy ltta, bartja rosszabb brben van, mint korbban; arca szrke, mintha sokvi bnat slya nyomn. Pppint hirtelen elfogta a flelem, hogy Trufa meghal. Ne flj mondta Aragorn. Idejben jttem, s viszszahvtam. Csak kimerlt s szomor, s is ugyanattl beteg, mint owyn rn; attl, hogy fegyvert mert fogni arra a gyilkos jszgra. De ki lehet gygytani, olyan ers s vidm llek. Bnatt nem felejti el; de szvt nem fogja bernykolni, s attl csak gyarapodik a blcsessge. Aragorn rtette a kezt Trufa fejre, gyngden megsimogatta barna frtjeit, megrintette a szemhjt, nevn szltotta. S mikor az athelas illata belopzott a szobba, s a gymlcssk mzszagt, a mhektl zsong napsttte hanga illatt idzte, Trufa egyszerre flledt, s megszlalt De hes vagyok! Hny ra? Elmlt mr a vacsoraid mondta Pippin , de majd hozok n neked valamit, ha megengedik. De mennyire, hogy meg mondta Gandalf. s minden mst, amit Rohan Lovasa megkvn, s Minas Tirithben, ahol nevnek oly nagy a becslete, fllelhet. Helyes! mondta Trufa. Akkor elszr tn vacsort krek, aztn elszvnk egy pipt. Arca elsttlt. Nem, pipt nem. Azt hiszem, soha tbb nem gyjtok r. Mirt? krdezte Pippin. Nos bkte ki nagy nehezen Trufa. meghalt. S attl megint csak jut eszembe. Azt mondta, kr, hogy most mr sosem beszlgethet velem a ftudomnyrl. Majdhogynem ez volt az utols szava. s soha tbb nem tudnk gy elszvni egy pipt, hogy ne r gondoljak, s ne arra a napra, Pippin, amikor lhton megrkezett Vasudvardba, s olyan nyjas volt mihozznk. Akkor csak pipzz nyugodtan, s gondolj r! mondta Aragorn. Mert gyngd szv nagy kirly volt. s h az eskjhez; s a Homlybl mg egy vgs szp hajnalra bredt. Br rviden szolgltad, rmteli s megbecslt emlked legyen napjaid vgeztig. Trufa elmosolyodott. Ht j mondta , ha Vndor ideadja, amire szksgem van, akkor rgyjtok, s gondolkodom. A batyumban taln akadt volna mg Szaru mnpomps pipafvbl, de arra, hogy batyummal a csatban mi lett, fogalmam sincs. Trufidok uram mondta Aragorn , ha te trtnetesen azt hiszed, hogy n azrt vgtam t magam tzzel karddal a hegyeken s Gondor mezin, hogy valamifle fvet hozzak egy hanyag katonnak, aki a holmijt elhajiglta, nagyon tvedsz. Ha a batyudat nem tallod, hvasd az Ispotly fvesembert. s majd elmondja neked, hogy tudtval e fnek, amire vgysz, semmi ernye nincsen, s hogy kznsges nyugatgyomjnak hvjk, de a nemes neve galenas, s hogy ms nyelveken mg ennl is tudomnyosabb neve van, aztn elmond neked valami flig elfeledett rigmust, amit maga sem rt, s mly sajnlattal kzli, hogy ilyet a hzban nem tartanak, aztn otthagy, hogy trd a fejed a nyelvek trtnetn. s ezt teszem most n is. Mert n azta nem aludtam gyban, ilyenben, mint ez, amita Dnhargbl eljttem, s tegnap este ta egy falatot sem ettem. Trufa elkapta a kezt, s megcskolta. Ne haragudj mr! mondta. Menj, most rgtn. Azta, hogy akkorhap este Brben tallkoztunk, csak kolonc vagyok a nyakadon. De ht mifelnk mr ez a szoks; knny szval lnk, s kevesebbet mondunk, mint amennyit rznk. Iszonyodunk tle, hogy tdtsuk a szt. Hogy maradjon ill szavunk akkorra is, mikor nincs helyn a trfa. Tudom n azt jl, klnben n se gy beszlnk veled mondta Aragorn. ljen sok, s soha el ne hervadjon a Megye! Megcskolta Truft, kiment, s vele Gandalf is. Pippin ott maradt. Ht ltezik mg valaki, aki olyan, mint ? krdezte. Kivve persze Gandalfot. ket valahogy egy fbl faragtk. Ami meg a batyudat illeti, aranyos szamaram, ott hever az gyad mellett, s mikor tallkoztunk, a htadon volt. persze ltta, mindvgig. Egybknt nekem is van pipafvem. Tmj csak r nyugodtan! Lpatoroki. Csak szjad, amg n elfutok, s krlnzek valami harapnival utn. Aztn ejtznk egy nagyot. Uramisten! Mi Tukok s Borbakok, nemigen lnk meg sokig abban a fene magasban.

 Nem m mondta Trufa. n aztn nem. Vagy legalbbis mg nem. De most legalbb ltjuk s megbecsljk ket. Mert gondolom, jobb, ha az ember szereti, akit j hogy szeret; s valahonnan csak el kell indulni, valahol gykeret kell verni, s a Megye fldje j mly. Persze, van, ami mlyebb annl, s van, ami magasabb; s egyiknk regje se gondozhatn a kertjt, mondjam gy, hogy bkessgben, ha k nem lennnek, akr tudunk rluk, akr sem. rlk, hogy n tudok, egy keveset legalbb. Br azt is tudnm, mirt beszlek gy? Hol az a f? s add ide a pipmat is a batyumbl, ha ssze nem trt mg. Aragorn s Gandalf most bement az Ispotly vezetjhez, s kzlte, hogy Faramirnak s owynnek mg j darabig itt kell maradnia, s mindkett gondos polsra szorul. Ami owyn rnt illeti mondta Aragorn , bizonyra hamarosan fl akar kelni s el akar menni; de ha csak egy md van r, mg legalbb tz napig nem szabad elengedned. Ami meg Faramirt mondta Gandalf , hamarosan tudtra kell adni, hogy apja meghalt. De nem szabad mindent elmondani neki, pldul azt, hogy Denethor megrlt, mindaddig, amg meg nem gygyul, s nincs valami tennivalja. s gondoskodnod kell rla, hogy errl se Beregond, se az a perian, aki itt van, ne beszljen vele. S azzal a perian-nal, Trufidokkal, aki itt fekszik, mi lgyen? krdezte az Ispotly vezetje. holnap mr valsznleg elg ers lesz, hogy flkeljen, legalbb egy kis idre mondta Aragorn. Hagyd ht, ha kedve tartja. Stlhat is kicsit, ha a bartja vigyz re. Kitn fajta mondta az Ispotly vezetje, s rbiccentett. Azt hiszem, kemny fbl faragtk. Az Ispotly kapujban mr egsz tmeg verdtt ssze, hogy Aragornt lssa, s most mindenhova kvettk; s amikor vgre megvacsorzott, emberek jttek, s knyrgtek neki, hogy gygytsa meg az viket is, mert slyosan betegek, letveszlyesen megsebesltek, vagy meglegyintette ket a Fekete Homly. s Aragorn flllt, s ment, s hvatta Elrond fiait is, s egytt fradoztak ks jszakig. s a Vrosban az jrta: A Kirly megint eljn. s elneveztk t Tndeknek, arrl a zld krl, amit viselt, gy ht a nvvel, amit mr a szletsekor megjsoltak neki, most maga a npe ruhzta fel. S mikor mr nem brta tovbb a fradalmat, maga kr kanyartotta a kpnyegt, kiosont a Vrosbl, betrt a strba, alig hajnal eltt, s aludt egy keveset. s reggel a Tornyon ott lobogott Dol Amroth lobogja, a kk vzen sz hattyforma fehr haj, s az emberek flnztek r, s nem tudtk, a Kirly visszajtte nem csak lom volt-e?

9. fejezet Az utols haditancs A csatt kvet nap knny felhkkel, nyugatira fordul szllel, teljes szpsgben ksznttt be a hajnal. Legolas s Gimli mr korn fenn volt, s most engedlyt krt, hogy flmehessen a Vrosba; alig vrtk, hogy viszontlssk Truft s Pppint. J tudni, hogy lnek mondta Gimli. Fenemd megknldtunk rtk Rohanba menet, s igazn nem kvntam volna, hogy knldsunk krba vesszen. A tnde s a trp egytt ment be Minas Tirithbe, s aki mellett csak elmentek, az mind csodlkozva nzte ket; mert Legolas arca emberi mrtkkel mrve gynyr volt, s mikzben baktattak a reggeli fnyben, egy tnde-neket zengett cseng hangjn; Gimli meg peckesen lpegetett mellette, szakllt simogatta, s csak jrt a szeme erre-arra. Akad itt nhny tisztessges kplet mondta, s flnzett a falakra , de akad gyngbb munka is, az utckat meg jobban is meg lehetett volna tervezni. Majd ha Aragorn bel az rkbe, flajnlom neki a Hegysg kfaraginak szolglatait, s ptnk itt olyan vrost, hogy csodjra jrnak. Tbb kert kne ide mondta Legolas. A hzak halottak, alig van itt valami, ami l, ami n s rmet d. Ha Aragorn bel az rkbe, az erdei np majd hoz neki madarakat, hogy nekeljenek, s fkat, amik rkk lnek. Vgre sszetallkoztak Imrahil fejedelemmel. Legolas rnzett s mlyen meghajolt eltte; mert rgtn szrevette, hogy az ereiben valdi tnde-vr folyik. dv, uram! ksznttte. Rg volt, hogy Nimrodel npe el hagyta Lrien erdeit, de mg mindig megltszik, hogy nem mind hajzott t a vzen, nyugatra, Amroth blbl. Legalbbis hazm hagyomnyai szerint nem mondta a fejedelem , mbr a npek npnek fiai kzl szmllhatatlan vek ta nem lttunk ott senkit. S csodlkozom, hogy pp itt tallkozom eggyel, a bnat s hbor kzepn. Mit keresel itt? n is a Kilencek egyike vagyok, akik Mithrandirral tra keltek Imladrisbl magyarzta Legolas. Ezzel a trppel, a bartommal, Aragorn r ksretben jttnk. De most bartainkat, Trufidokot s Peregrint szeretnnk ltni, akiket, mint mondjk, te vdelmezel. Az Ispotlyban vannak, s majd odavezetlek ajnlkozott Imrahil. Elg, ha vezett adsz, uram mondta Legolas. Mert Aragorn azt zeni, hogy most nem kvn jra a Vrosba lpni. S mert a kapitnyoknak hamarosan tancsot kne tartaniuk, arra krt, hogy a rohani omer rral menjetek le a strba, amint tehetitek. Mithrandir mr ott van. Megynk indult Imrahil, miutn udvarias szavakkal bcst vett tlk. Derk r ez, s az emberek nagy hadvezre jegyezte meg Legolas. Ha Gondornak most, hanyatlsa idejn ilyen emberei vannak, milyenek lesznek, ha dicssge jra flvirrad! A j kpletek a rgebbiek, az elsk mondta Gimli. gy van ez mindennel, amit az emberek elkezdenek; jn egy tavaszi fagy, egy nyri szrazsg, s mr semmi sem az, aminek indult. Mgis mindig megtermik a magvat felelte Legolas. S azt elvetheted porba, srba, kisarjad, akkor s ott, ahol legkevsb vrod. Az emberek mvei, Gimli, tllnek minket. A vgn, azt hiszem, mgsem marad bellk ms, csak a lehetett volna mondta a trp. Erre a tndk mr nem tudjk a vlaszt. Megrkeztek a fejedelem szolgi, s elvezettk ket az ispotlyba; bartaikat kint talltk a kertben, s tallkozsuk igencsak vidm volt. Egy darabig stlgattak, beszlgettek, lveztk a kurta bkessget s nyugalmat a Vros szeles krei fltt felragyog reggeli napstsben. m amikor Trufa mr kifradt, elmentek, s kiltek a falra, htuk mgtt az Ispotly kertjvel. Elttk meg, dlen, az Anduin csillogott a napfnyben, ahogy vize, mg Legolas szemnek is lthatatlanul, a laplyon beleveszett Lebennin s Ithilia zld prjba. Mikzben a tbbiek csak beszlgettek, Legolas egyszerre elhallgatott, flnzett a napba, s fehr tengeri madarakat ltott, amint a folyt kvetve befel szlltak.

 Nzztek! kiltotta. Sirlyok! Ilyen mlyen benn a szrazfldn! Csudlkozom is, meg aggasztanak is. Mg soha nem lttam sirlyt, csak amikor Pelargirba rtnk, s akkor hallottam elszr a rikoltsukat, mikor a hajk csatjba lovagoltunk. Akkor meglltunk, s megfeledkeztem Kzpflde hborjrl; mert jajong hangjuk nekem a Tengerrl meslt. A Tengerrl! Egek! n soha nem lttam a Tengert. De a fajtm szve mlyn ott l a vgy a Tenger utn, s azt veszedelmes flsztani. A sirlyok... soha mr nem lelek bkt a bkkk vagy hrsak alatt. Ezt ne mondd! pirtott r Gimli. Hisz szmtalan ltnival van mg Kzpfldn s szmtalan tennival. De ha a szpek npe mind tnak indul az blk fel, szntelenebb lesz a vilg mindazok szmra, akiknek az a sorsuk, hogy ott maradjanak. Bizony, szntelen s sivr mondta Trufa. Nem szabad a tengerpartra kltzntk, Legolas. Mindig lesz np, kicsi s nagy, st mg blcs trp is, mint Gimli, akinek szksge van rtok. Legalbbis azt remlem. Noha valamikppen az az rzsem, hogy ennek a hbornak a vastagja mg htravan. Br mr vge, s j vge lenne! Ne lgy olyan stten lt! kiltotta Pippin. St a nap, s ha nem is tbbre, legalbbis egykt napra egytt vagyunk. Szeretnk mindnyjatokrl tbbet hallani. Gyernk, Gimli! Legalbb tzszer emltetttek ma reggel, te is, Legolas is, hogy Vndorral milyen klns utatok volt. De mg nem mondtatok rla semmit. Lehet, hogy itt st a nap mondta Gimli , de az trl, a sttbl olyan emlkeim vannak, hogy eszem gban sincs flidzni ket. Ha tudtam volna, mi vr rm, bartsg ide, bartsg oda, nem hiszem, hogy nekivgtam volna a Holtak svnynek. A Holtak svnynek? csodlkozott Pippin. Mr hallottam a nevet Aragorntl is, de nem tudtam, mit jelenthet. Mondanl tbbet is rla? Nem szvesen vonakodott Gimli. Mert azon az ton n szgyenbe keveredtem: n, Glin fia Gimli, aki azt hittem, szvsabb vagyok, mint brmelyik ember, s a fld alatt kemnyebb, mint akrki tnde. De sem ez, sem az nem bizonyult igaznak; csak Aragorn akarata tartott meg az ton. s az irnta rzett szereteted tette hozz Legolas. Mert aki megismeri, az meg is szereti t, mind a maga mdjn, mg a rohrok hvs lenyai is. Ez aznap trtnt, kora hajnalban, mikor te idertl, Trufa; aznap hagytuk el Dnhargot, s flelmben mindenki elbjt, hogy ne is lssa a tvozsukat, csak owyn rn nem, aki most betegen fekszik lenn a hzban. Fjdalmas volt a bcs, s fjdalmas volt vgignzni. Az n szvem csak magamrt fjt, sajna mondta Gimli. Nem! Errl az trl nem beszlek. Elhallgatott; de Trufa s Pippin annyira vgyott a hrekre, hogy Legolas vgl is ktlnek llt. No j, akkor majd n elmondok annyit, amennyitl megnyugosztok; ugyanis nem iszonyodtam, nem rettegtem az emberek rnyaitl, hisz azt hittem, ertlenek s esendk. Kurtra fogva beszmolt a ksrteties trl a hegy alatt, a stt gylsrl az Erechnl, s a ktszzkilencvenkilenc mrfldes nagy lovaglsrl Pelargirtl az Anduinig. A lovagls a Fekete Ktl szmtva ngy nap, ngy jszaka tartott, s rszben az tdik nap is mondta. S lm! Mordor homlyban fltmadt bennem a remny; mert a homlyban az rnyhad, gy ltszott, egyre ersebb s flelmetesebb. Volt, aki lhton, volt, aki gyalog vonult, de mind ugyanolyan sebesen. Hallgattak, de mindnek izzott a szeme. s Lamedon fennskjn utolrtk a lovainkat, krlvettek, s elhagytak volna, ha Aragorn meg nem tiltja nekik. Az parancsra htramaradtak. Mg az rnyak is engedelmeskednek az akaratnak gondoltam. Csak a cljait is gy szolgljk! Egy napig vilgoson lovagoltunk, aztn a hajnaltalan nap kvetkezett, de mi folytattuk az utat, tkeltnk a Cirilen s a Ringln, s a harmadik napon Linhirbe rtnk, a Gilrain torkolata fltt. S ott Lamedon emberei pp a gzlrt harcoltak, Umbar s Harad hajn jtt npvel. De elg volt megrkeznnk, vd is, ellensg is otthagyta a csatt, s futsnak eredt; ordtottak, hogy nyakukon a Holtak Kirlya. Csak Angbornnak, Lamedon Urnak volt btorsga megvrni minket; s Aragorn megmondta neki, hogy gyjtse ssze a hadait, s ha a Szrke Had elvonult, vezesse vissza ket. Isildur rksnek Pelargirnl szksge van rtok mondta. gy keltnk t a Gilrainon, s futamtottuk meg Mordor szvetsgeseit; aztn pihentnk egyet. De Aragorn hamarosan flllt, mondvn: Hallga! Minas Tirithet mr ostromoljk. Flek, hogy elesik, ha azonnal nem segtnk. gy ht mg aznap jszaka lra szlltunk, s folytattuk az utunkat Lebennin sksgn, olyan sebesen, ahogy a lovainktl telt. s Legolas felshajtott, szemt dl fel fordtotta, s halkan nekelni kezdett:

Celos s Erui kzt ezst folyamok Futnak Lebennin zld mezin t! Magas a f. Tengeri szl lobog, Benne inog sok liliomvirg, Mallorn s alfirin arany csengettyi Szlnak, szavuk tengeri szl betzi, A Tenger szele szll Lebennin zld mezin t! Zldek a mezk npem nekeiben; de akkor sttek voltak; homlyba burkolt vgtelen szrke pusztk. mi e tgas pusztasgon ldztk egy ll nap, egy ll jjel ellensgeinket, gyet se vetve r, hogy letapossuk a gyepet s a virgokat, amg csak el nem rtnk a Nagy Foly hallt hoz vgre. S ott, azt hittem mr a szvem mlyn, hogy kzel a Tenger; mert szles volt a sttben a vz, s szmtalan tengeri madr rikoltozott a parton. , a sirlyok kiltozsa! Ht nem megmondta az rn, hogy rizkedjem tlk? S most kptelen vagyok elfeledni ket. De akkor, hogy szinte legyek, nemigen trdtem a sirlyokkal, mert vgl mgiscsak komoly csata vrt rnk. Ott, Pelargirnl horgonyzott Umbar f hajhada, tven nagy haj s szmtalan kisebb vzijrm. Azok kzl, akiket ldzbe vettnk, j nhnyan megrkeztek mr a kiktbe, s magukkal hoztk a flelmket; a hajk egyikemsika flszedte mr a horgonyt, s megprblt a folyn lefel elmeneklni, vagy a tlpartra tjutni; a kisebb hajk kzl meg j nhny gett. De a sarokba szortott haradiak most szembefordultak velnk, vadul s nekikeseredve; s amikor meglttak minket, elnevettk magukat, mert az haduk mg most is, gy igaz, sokkal nagyobb volt. De Aragorn megllt, s messze hangz hangon elkiltotta magt: Most jjjetek! Szltalak, a Fekete Kre! S az rnyhad, mely mind ez ideig htramaradt, most mint szrke radat nyargalt el, elsprt mindent, ami elbe llt. Halvny kiltsokat hallottam, tompa krtszt, s szmtalan tvoli hang halk zgst: az egsz olyan volt, mintha az egykori stt esztendk egy elfeledett csatjnak visszhangja lenne. rnykkardok rpltek ki a hvelykbl, de nem tudom, hogy pengjk hastott-e, mert a Holtaknak ms fegyver nem kellett mr, elg volt a flelem is. Senki elttk meg nem llt. Megtmadtak minden hajt, ami a partra volt hzva, aztn a vzen t megrohamoztk azokat is, amelyeket csak lehorgonyoztak; s a tengerszek eszket vesztettk a flelemtl, vzbe vetettk magukat, csak az evezkhz lncolt rabszolgk nem. S mi knyrtelenl rontottunk bele a menekl ellensg radatba, hajtottuk ket, mint a szl a falevelet, amg csak ki nem rtnk a partra. S ott minden megmaradt hajra flkldtt Aragorn egy dnadnt, k megnyugtattk a rabokat, s megmondtk, hogy ne fljenek, mert flszabadtjuk ket. Mg mieltt a nap vget rt volna, minden ellenlls megsznt vette t a szt Gimli. Ellensgeink vagy vzbe vesztek, vagy rohantak hanyatt-homlok, gyalogszerrel, dl fel, abban a remnyben, hogy taln csak eljutnak otthagyott hazjukba. Klns s csudlatos, gondoltam, hogy Mordor terveit pp e flelmes s stt lidrcek teszik semmiv. Most pp a sajt fegyvere fordul ellene, s mr r veresget! Mert klns is vetette kzbe Legolas. n rnztem Aragornra, s arra gondoltam, milyen nagy s flelmetes r lehetett volna ezzel az akaratervel, ha magnak tartja meg a Gyrt. Nem ok nlkl retteg tle Mordor. De nemesebb szellem annl, minthogy Szauronnal megegyezzk: tn nem Lthien gyermeke? Soha ki nem szrad a csaldja fja, mg megszmllhatatlan esztendkig. Az ilyen jslatok tlterjednek a trpk szemhatrn mondta Gimli. De Aragorn aznap valban hatalmas volt. Mert lm! az egsz fekete hajhad a keznkre kerlt; s a legnagyobb hajt vlasztotta ki zszlshajul, s flment a fedlzetre. Majd flharsantak az ellensgtl zskmnyolt krtk; s az rnyhad visszavonult a partra. Ott sorakoztak nmn, ltni alig lehetett ket, legfeljebb a szemk csillant meg vrsen, ahogy az g hajk fnyt visszaverte. S Aragorn akkor fennszval gy beszlt a Holt Emberekhez: Halljtok Isildur rksnek szavt! Esktket teljestetttek. Menjetek vissza, s soha tbb ne zaklasstok a vlgyeket! Tvozzatok s nyugodjatok bkessgben! s ekkor a Holtak Kirlya killt a sereg el folytatta Legolas , lndzsjt ketttrte, s elhajtotta. Majd mlyen meghajolt; aztn megfordult, s a Szrke Sereg vgtatva tvozott, eltnt, mint a kd, amit flkap s elsodor a szl. S n gy reztem, lombl bredek.

Aznap jjel, amg a tbbiek dolgoztak, mi pihentnk. Mert sok foglyot szabadon engedtnk s sok rabszolgt flszabadtottunk, akit Mordor a rabltmadsai sorn hurcolt el hazulrl, s hamarosan sok ember gylt ssze, Lebenninbl s Ethirbl, s megjtt a lamedoni Angbor is annyi lovassal, ahnyat csak ssze tudott szedni. Most, hogy a Holtaktl val flelmk eloszlott, visszatrtek, hogy segtsenek, s hogy lssk Isildur rkst; mert e nv futtzknt terjedt a sttben. S ezzel mr majdnemhogy vgre is rtem a trtnetnek. Mert aznap este s jjel flkszlt a sok haj, s kerlt mindre legnysg is; s hajnalban a hajhad tnak indult. Mintha rges-rg lett volna, pedig csak tegnapeltt hajnalban trtnt, a hatodik napon azta, hogy Dnhargbl kilovagoltunk. De Aragornt mg mindig a flelem hajszolta, hogy ksn rkezik. Harlond kiktje szzhuszonhat mrfld Pelargirtl mondta. S holnapra akrhogy is, de oda kell rnnk Harlondba, klnben teljes a kudarc. Az evezket most szabad emberek hztk mondta Gimli , s dolgoztak is derekasan; mgis lassan haladtunk flfel a Nagy Folyn, mert r ellen kellett eveznnk, s mg ha a sodra nem is ers idelent dlen, a szl nem segtett. El is szorult volna a szvem, hiba a kiktben aratott gyzelem, ha Legolas vratlanul el nem neveti magt. Fl a szaklladdal, Durin fia! mondta. Mert azt mondja a kzmonds: Ahol a legnagyobb a szksg, legkzelebb a segtsg. De hogy mi segtsget lt a tvolban, azt nem mondta meg. jjelre rve a homly nem mlylt, de a szvnk majd megszakadt, mert szakon vrs fny izzott az g aljn, s Aragorn azt mondta, Minas Tirith g. De jflre valban megrkezett a vrva vrt segtsg, s remnynk jjledt. Ethir tengeren jrtas emberei addig tekingettek dl fel, amg csak azt nem jelentettk, hogy friss szl kzeledik a Tenger fell. Mg messze volt a reggel, mikor az rbocos hajk vitorlt bontottak, s mindjrt gyorsabban haladtak, hajnalban meg mr habot trt a hajink orra. gy trtnt, hogy a reggel harmadik rjra, mint tudod, megrkeztnk, a nap is elbjt, s mi kibontottuk a csatra a lobognkat. Nagy nap volt, nagyszer ra, akrmi lesz is ezutn. Kvetkezzk akrmi, a nagy tettek rtke mit sem cskken mondta Legolas. Nagy tett volt vgiglovagolni a Holtak svnyn, s az is marad, mg ha senki nem ri is meg Gondorban, hogy megnekelje. Mrpedig ez megeshet mondta Gimli. Mert Aragorn s Gandalf arca nagyon komor. Kvncsi lennk, mit stnek ki a storban, odalent. Mert n, a magam rszrl, akrcsak Trufa, azt szeretnm, ha a hbort ezzel a gyzelemmel befejeztk volna. De ha muszjbl jabb nagy tettekre kerlne sor, remlem, rszem lesz bennk, a Magnyos Hegy npnek dicssgre. s a Nagy Erd npnek dicssgre mondta Legolas , s a Fehr Fa urnak szeretetbl. A trsasg elhallgatott, csak ldgltek odafnn nmn, s ki-ki a maga gondolataiba merlt. Kzben odalenn folyt a kapitnyok haditancsa. Mikor Imrahil fejedelem elvlt Legolastl s Gimlitl, nyomban omerrt kldtt; kimentek egytt a Vrosbl, Aragorn strhoz, amelyet a mezn vertek fel, nem messze a helytl, ahol Thoden a hallt lelte. S ott haditancsot ltek Gandalffal, Aragornnal s Elrond fiaival. Urak mondta Gandalf , halljtok Gondor Helytartjnak szavait, amelyeket a halla eltt mondott: Lehet, hogy rvid idre, tn egy egsz napra diadalt aratunk a csatatren. De azt a hatalmat, ami most tmad fl, nem lehet legyzni. Nem clom, hogy bennetek ktsgbeesst keltsek, mint ahogy akarta, de szeretnm, ha elgondollkodntok e szavak igazsgn. A Ltkvek nem hazudnak, erre mg Barad-dr ura sem tudja rknyszerteni ket. De arra tn kpes, hogy a nla gyngbb akaratakkal azt lttassa, amit kvn, vagy hogy flrertesse velk, amit ltnak. De akkor se lehet semmi ktsgnk, hogy Denethor nagy erket ltott, amelyek Mordorban ellene gylekeztek, s taln gylekeznek mg ma is. A mi ernk alig volt elegend, hogy az els tmadst visszaverjk. A kvetkez ersebb lesz. Denethor jl ltta, hagy ezt a hbort megnyernnk remnytelen. Vagy legalbbis fegyverrel megnyernnk, akr gy, hogy csak lnk itt s ostromot ostrom utn llunk ki, akr gy, hogy kivonulunk, s a tlervel gyzetjk le magunkat a msik parton. Vlaszthatunk ht a kt rossz kzl: a jzan sz azt mondja, hogy tegyk mg ersebb erdtett helyeinket, s ott vrjuk be a tmadst; mert gy valamivel ksbb r utol bennnket a vg. Vissza akarsz ht vonulni Minas Tirithbe, Dol Amrothba vagy Dnhargba, hogy ott vrd ki, mint a gyerek, amg a dagly elsodorja a homokvrad? krdezte Imrahil.

 S ez mg csak jdonsg se lenne mondta Gandalf. Ht nem ezt tetttek, vagy alig tbbet, Denethor idejn? De nem! n azt mondtam, a jzan sz mondja ezt. n nem jzansgot javallok. n azt mondtam, a gyzelmet fegyverrel kivvni lehetetlen. A gyzelemben vltozatlanul bzom, de nem a fegyverek gyzelmben. Mert mindenbe beleszl a Gyr Hatalma, s Barad-dr arra pt, Szauron abban bizakodik. Ha mindent meggondoltok, urak, annak alapjn, amit mondtam, megrtitek, milyen szorult helyzetben vagyunk mi is, Szauron is. Ha a Gyrt visszaszerzi, vitzsgnk mit sem r, gyzelme gyors lesz s teljes; olyan teljes, hogy senki meg nem jsolhatja, hogy nem a vilg vgig tart-e. Ha a Gyr elpusztul, megbukik; olyan mlyre, hogy senki meg nem jsolhatja, fltmad-e mg. Hiszen elveszti erejnek java rszt, ami kezdettl fogva az v volt, s mindaz, amit annak rvn mvelt vagy kezdett, porr omlik, mindrkre megcsonkul, gonosz szellemm vlik, amely belergja magt a felhkbe, de sem nvekedni, sem alakot lteni tbb nem tud. S gy eltvozik a vilgbl, ami a leggonoszabb benne. Tmadhatnak majd ms rosszak; hiszen Szauron maga is csak szolga vagy kldtt. De nem a mi dolgunk, hogy a vilg minden eljvend ramlatn rr legynk; a mienk az, hogy most segtsnk, amikor lnk, most gyomlljuk ki a gazsgot az ismers mezkrl, hogy azok, akik utnunk kvetkeznek, tiszta fldet mveljenek. Hogy rjuk majd milyen id jr, nem mi szabjuk meg. Nos, Szauron mindezt tudja, s azt is, hogy a kincset r jszgot, amit elvesztett, megtalltk; de hogy hol van, nem tudja, vagy legalbbis remljk, hogy nem. gy ht most ktsgek rlik. Mert ha mi talltuk meg, van kztnk, aki elg ers, hogy hasznlni is tudja. Ezzel is tisztban van. Mert ha jl sejtem, Aragorn, te megmutattad magad neki az orthanci Kben? Mieltt Krtvrbl kilovagoltam volna felelte Aragorn. gy tltem, az id megrett r, s hogy a K pontosan ezrt kerlt a birtokomba. Akkor pp tz napja volt, hogy a Gyrhordoz elindult a Raurostl keletre, s szerintem Szauron szemt el kellett vonni a sajt fldjrl. Mita a tornyba visszatrt, amgy is ritkn hvtk ki viadalra. Br, ha tudtam volna, hogy vlaszknt milyen hirtelen tmad, taln nem mertem volna megtenni. Alig maradt idm, hogy segtsgetekre jjjek. Hogy van ez? krdezte omer. Ha visszaszerzi a Gyrt, mondod, minden hibaval. Akkor ht, ha gy vli, hogy a Gyr a mi keznkben van, mirt hiszi, hogy tmadsa nem hibaval? Mert nem biztos benne mondta Gandalf , s nem azt tette, amit mi, hogy vrt-vrt, amg az ellensg teljes biztonsgban van. St, mi egyik naprl a msikra meg se tudnnk tanulni, hogyan vegyk hasznt e korltan hatalomnak. Mert ezt egyszerre csak egy r gyakorolhatja, egymaga, sok nem; most teht a viszlyra vr, mikor a legnagyobb kzlnk kezbe kerti a hatalmat, s letasztja a tbbieket. Mert attl kezdve, ha l az alkalommal, a Gyr mr neki segt. Figyel. Sokat hall s sokat lt. Nazgljai soha nem pihennek. Napkelte eltt is vgigrepltek e mezk fltt, br a sok fradt s lmos ember kzl kevesen vettk szre. Tanulmnyozza a jeleket: a Kardot, mely kincstl megfosztotta, jrakovcsoltk; a szerencse szele megfordult, s most fellnk fj; vratlanul veresget szenvedett els tmadsa; elesett fkapitnya. Ktsgei egyre fokozdnak; most is, mikzben tancskozunk. Szeme itt tapogatzik, de szinte mindenre vak; ami nem mozog. Ide kell ktnnk a tekintett. Ebben van minden remnynk. Nekem teht ez a tancsom. A Gyr nincs nlunk. Blcsessgbl vagy bolondsgbl, de elkldtk, hogy megsemmisljn. Msklnben nem tudunk veresget mrni az erire. De mindenron tvol kell tartanunk a szemt igazi veszedelmtl. Gyzni nem gyzhetnk fegyverrel, de csak gy adhatjuk meg a Gyrhordoznak a lehetsget, brmilyen halvny is az. gy kell ht tennnk tovbbra is, ahogy Aragorn elkezdte. R kell knyszertennk Szauront az utols csapsra. El kell csalogatnunk rejtett erejt, hogy orszgt kirtse. Azonnal ki kell vonulnunk, hogy megtkzznk vele. nmagunkat kell odavetnnk csalteknek, hogy rnk harapjon. A horgot bekapja, mert remnyeitl s mohsgtl vezettetve majd azt hiszi, hogy az elsietett hadmozdulat a Gyr j Urnak ggjt tkrzi; s majd azt mondja: Ht gy llunk! Hamar s messzire nyjtja ki a kezt. Jjjn csak, majd csapdt lltok neki, abbl nem menekl. s akkor majd sszezzom, s visszaszerzem, amit arctlanul elvett, s az enym marad mindrkre.

Neknk meg nyitott szemmel, btran kell belemennnk a csapdba, gyhogy a magunk szmra deskeveset remlnk. Mert, urak, nagyon knnyen bekvetkezhetik, hogy egy stt csatban, minden eleven fldtl tvol, mi magunk semmislnk meg teljesen; s mg ha Barad-dr megdl is, mi mr nem rjk meg, hogy lssuk az j kort. De ez, gy vlem, ktelessgnk. S ha egyszer gy is, gy is el kell pusztulnunk, jobb, ha gy pusztulunk el, mert ha itt lnk is, biztos, hogy elpusztulunk s radsul gy, hogy tudjuk, j kor nem is lesz. Egy darabig hallgattak, mind, majd nagy sokra megszlalt Aragorn. Ahogy elkezdtem, gy folytatom. Eljutottunk a szakadk szlre, ahol remny s ktsgbeess egytestvr. Aki megtntorodik, lezuhan. Ne utastsuk ht el Gandalf tancst, akinek Szauron ellen vvott hossz kzdelme most kell killja a vgs prbt. Ha nincs, mr rg odalenne minden. Mgsem rzem, hogy jogom van brkinek, brmilyen parancsot adni. Mindenki dntsn lelkiismerete szerint. Elrohir azt mondta: Mi ezrt jttnk ide szakrl; s Elrondtl, apnktl, pontosan ezt a tancsot kaptuk. Nem fordulunk vissza. Ami engem illet mondta omer , n deskeveset rtek az ilyen mlyrtelm dolgokhoz; de nem is kell, hogy rtsek. Egyet tudok, s az nekem elg: hogy Aragorn bartom megsegtett engem is, a npemet is, teht n is segtek neki, ha hv. n pedig jelentette ki Imrahil fejedelem , Aragorn urat hbruramnak tekintem, akr ignyt tart r, akr nem. Kvnsga szmomra parancs. n is megyek. Egy ideig ugyan mg itt maradok, hogy Gondor Helytartjt helyettestsem, mert mindenekeltt az npnek kell gondjt viselnem. Nmi engedmnyt a jzan sznek is tennnk kell. Fl kell kszlnnk minden eshetsgre, jra is, rosszra is. Nos, lehet, hogy vgl diadalt aratunk, s amg erre brmi remny van, vdennk kell Gondort. Azt senki sem kvnhatja, hogy romvrosba trjnk vissza gyztesen, s olyan fldre, amelyet megbecstelentettek a htunk mgtt. S a rohroktl mris gy halljuk, hogy egy rintetlen ellensges hadsereg fenyegeti az szaki szrnyunkat. gy van mondta Gandalf. Nem is mondom, hogy vdtelenl hagyd itt a Vrost. A seregnek, amit mi keletre vezetnk, nem kell akkornak lennie, hogy megostromolhassuk Mordort, de akkornak felttlenl, hogy csatra knyszertsk. s a seregnek hamarosan indulnia kell. n teht azt krdem a Kapitnyoktl; mekkora ert tudnak sszegyjteni, s legksbb kt nap mlva tnak indtani? Mgpedig csupa kemny embert, aki ismeri s nknt vllalja a veszlyt. Mindenki fradt, s sok a slyos s knny sebeslt tprengett omer , s radsul annyi lovat vesztettnk, hogy azt nehz elviselni. Ha hamarosan indulnunk kell, nem hiszem, hogy ktezernl tbb lovas ln indulhatnk, de ktezer akkor mg itt maradhat a Vros vdelmre. Msokkal is szmolhatunk, nemcsak azokkal, akik itt harcoltak a mezn mondta Aragorn. Most, hogy a partvonalat megtiszttottuk az ellensgtl, friss erk vannak tban a dli tartomnyokbl. Ngyezret indtottam tnak Pelargirbl Lossarnachon t; lkn a rettenthetetlen Angborn lovagol. Ha kt nap mlva indulunk, pp induls eltt rnek ide. Msoknak meg azt a parancsot adtam, hogy kvessenek a folyn, akrmi vzijrmvn, amit kerteni tudnak; ezzel a szllel k is hamarosan idernek, st, nhny haj mr ki is kttt Harlond partjn. n gy szmolom, hogy htezer lovast s gyalogost vihetnk, s a Vros vdelmre mg gy is tbb embert hagyunk htra, mint amennyi az ostrom kezdetekor vdte. A Kaput kidntttk mondta Imrahil , s hol tallok mestereket, hogy jjptsk s j kaput lltsanak? Erebornban, Din kirlysgban felelte Aragorn , s ha nem megy fstbe minden remnynk, elkldm Glin fia Gimlit, hogy a Hegysgbl krjen kovcsokat. De az ember akkor is tbbet r, mint a Kapu, s nincs az a kapu, ami az ellensgnknek ellenllna, ha az emberek odahagyjk.

Ezzel rt vget a haditancs; az akkornap reggeltl szmtott msodik napon, ha tallnak annyit, htezer emberrel hadba indulnak; a sereg nagyobbik rsze gyalogos lesz, mert az felel meg ticljuk, a Gonosz Fld terepviszonyainak. Aragorn ktezret vlogat ki azok kzl, akik dlen sereglettek a zszlaja al; Imrahil hrom s fl ezret hoz; omer ktezer rohrt, aki elvesztette a lovt, de teljesen harckpes, szemly szerint mg tszz rohr lovast vezet hadba, a legjavbl; de fllltanak egy msik, tszz fs lovascsapatot is, ezek kzt lovagolnak majd Elrond fiai a dnadnokkal s Dol Amroth lovagjaival: ez egytt hatezer talpas s ezer lovas. De a rohrok f ereje, mely azokbl ll, akiknek a lovuk is megmaradt s harckpesek, Elfhelm parancsnoksga alatt a Nyugati ton tartztatja fel azt az ellensges sereget, amely pp Anrienbl vonul fel. S azonnal nyargalkat kldenek ki szakra, hogy amit lehet, megtudjanak; s nyargalkat Osgiliathbl is, keletre s a Minas Morgulba vezet tra. S mikor szmba vettek minden ert, ami a rendelkezskre ll, s megtrgyaltk az elttk ll tvonalat, s hogy melyik ton vonuljanak, Imrahil vratlanul flkacagott: Ht nevetett , ez a legjobb trfa Gondor trtnetben: kilovagolunk htezer emberrel, ami mg annyi sincs, mint hatalma cscspontjn a hadsereg elvdjnek a ltszma volt, hogy megostromoljuk a hegyeket s a Fekete Orszg thatolhatatlan kapujt! Olyan ez, mintha egy gyerek jtkjjal s fzfavesszvel fenyegetne egy pnclos lovagot. De ha a Fekete r valban annyit tud, mint mondod, Mithrandir, vajon nem mosolyog-e, ahelyett hogy megrmlne, s nem nyom el minket a kisujjval, mint a sznyogot, ami cspni kszl? Nem, majd megprblja hlba ejteni a sznyogot s megfosztani a fullnkjtl mondta Gandalf. S nem egy olyan nv van kztnk, mely kln-kln is flr tbb ezer pnclos lovaggal. Nem, nem mosolyog. De mi sem jegyezte meg Aragorn. Ha ez trfa, akkor nagyon is keserves trfa ahhoz, hogy nevetni lehetne rajta. Nem, ez egy irdatlan szerencsejtk utols dobsa, s ettl fgg, hogy az egyik vagy a msik fl nyeri a jtkot. Majd kihzta az Andrilt, magasra emelte, s az megcsillant a napon. Te mr vissza se kerlsz a hvelyedbe, amg az utols csatt meg nem vvtuk mondta.

10. fejezet A Fekete Kapu kitrul Kt napra r Aragorn hadserege egytt llt a Pelennoron. Az orkok s a mordori emberek hadseregei visszafordultak Anrienbl, de a rohrok sztszrtk s szakadatlanul zaklattk, visszavonulsuk fejvesztett meneklss vlt, s szinte harc nlkl igyekeztek elrni Cair Androst; gy ht, hogy ez a fenyegets is megsznt, a Vrosba dlrl jabb erk rkeztek, s annyi vdje volt, hogy tbb mr nem is frt volna be. A fldertk jelentettk, hogy a keleti utakon nincs ellenlls egszen a Lednttt Kirly Kereszttjig. Eljtt az ideje az utols csapsnak. gy volt, hogy Legolas s Gimli megint egytt lovagol Aragorn s Gandalf trsasgban, aki a dnadnokkal s Elrond fiaival vonul az lcsapatban. De Trufa, nagy szgyenre, nem mehetett velk. Nem vagy elg ers az tra mondta Aragorn. Csppet se szgyelld. Ha semmi mst nem teszel mr ebben a hborban, akkor is kivvtad a becsletet. Peregrin majd elmegy s kpviseli a Megye npt. s ne irigyeld tle, hogy vsrra viheti a brt, mert br mindent megtett, amire a szerencsje eddig alkalmat adott neki, ugyancsak igyekezhet, hogy a tieddel flr tettet hajtson vgre. Br knnyen meglehet, hogy neknk a keser vg jut osztlyrszl Mordor kapuja eltt, s ha gy lesz, neked is a vgskig kell llnod a sarat, vagy itt, vagy akrhol, ahov a fekete radat magval sodor. g veled! gy ht Trufa csggedten lldoglt, s nzte a seregszemlt. Vele volt Beregil is, szintn nem volt jkedvben; apja is elvonulni kszlt a vrosbeli emberek egy szzadnak ln; a toronyrsgbe nem trhetett vissza, amg az gyben tlet nem szletik. Az szzadba volt beosztva Pippin, mint Gondor katonja. Trufa ott ltta t nem messze, pici, de szlegyenes alakjt Minas Tirith szlfa termet emberei kzt. Vgl megharsantak a krtk, s a sereg megindult. Tized tized utn, szzad szzad utn kanyarodott el. Trufa mg jval azutn is ott llt, hogy a nagy ton eltntek a szeme ell. A reggeli nap mg utoljra megvillant a lndzskon, sisakokon, de csak llt, lehajtott fejjel, nehz szvvel, s gy rezte, barttalanul s magnyosan. Aki a szvhez ntt, mind elment a homlyba, mely ott csngtt flttk vszjslan; s a szvben deskevs remny maradt, hogy valaha is viszontltja ket. S mintha csak keser kedve idzte volna vissza, karjba belellt a fjs, gyngnek s regnek rezte magt, a napfnyt meg gyrnek. Beregil keze riasztotta fel gondolataibl. Gyere, Perian uram! mondta a gyerkc. Ltom, mg mindig fj a karod. Majd visszaksrlek az Ispotlyba.. De ne flj! Visszajnnek. Minas Tirith emberei legyzhetetlenek. S most mg ott van velk Tndek r is, meg a toronyr Beregond! Mg nem volt dl, mire a sereg Osgiliathba rt. Ott sernykedett minden munks s mesterember, akit a Vros csak nlklzni tudott. Nhnyan a rvkiktket s hajhidakat erstettk, amelyeket az Ellensg ptett s rombolt le rszben, mikor meneklt; msok a kszleteket s a zskmnyt vettk szmba; megint msok a foly keleti partjn raktak sietve vdmveket. Az elrs tvonult a rgi Gondor romjain, t a szles Folyn, s tovbb azon a hossz, nylegyenes ton, amelyet mg a nagy idkben ptettek, hogy sszekssk a Nap gynyr tornyt a Hold magas tornyval, amely most tkozott vlgyben a Minas Morgul nevet viseli. Osgiliathtl tmrfldnyire meglltak; vget rt az aznapi menet. De a lovasok tovbbnyomultak, s estre megrkeztek a Kereszttra, a fk hatalmas gyrjhez. Nma volt minden. Ellensgnek se hre, se hamva, egy sz, egy kilts el nem hangzott, tkzben egy nylvessz el nem rppent feljk erdbl vagy szikla tetejrl, de ahogy beljebbbeljebb hatoltak e fldre, gy reztk, egyre berebben figyelik ket. Flelt fa s k, fszl s falevl. A homly eloszlott, s messze, nyugaton, az Anduin vlgyben, lenyugodott a nap, a fehr cscsok kipirultak a kk levegben; de az Ephel Dathon meglt az rnyk. Aragorn ekkor harsonsokat lltott mind a ngy tra; azok dszjelet fjtak, s egy hrnk kikiltotta mind a ngy gtj fel: Gondor urai visszatrtek, s e fldet, amely az vk, ezennel visszaveszik. A kirlyszobor nyakra illesztett ocsmny ork-fejet levertk s darabokra trtk, az skirly fejt, amelyen rajta volt mg a fehr s arany virg koronja, flemeltk s visszahelyeztk; aztn az emberek lemostk s levakartk a krl az orkok csf keze nyomt.

Megbeszlst tartottak, s volt, aki azt indtvnyozta, hogy elszr Minas Morgult vegyk ostrom al, s ha beveszik, romboljk le, hogy k kvn ne maradjon. Mg az is meglehet mondta Imrahil , hogy a hgn t knnyebben tmadnnk meg a Fekete Urat, mint az szaki kapu fell. De ez ellen Gandalf srgsen vst emelt, rszint, mert a vlgyben olyan gonoszsg lakik, hogy az eleven emberek elmje megzavarodik tle s megtelik rettegssel, rszint, mert Faramir hrei ezt nem teszik kvnatoss, hiszen ha a Gyrhordoz valban ezzel az tvonallal prblkozott, akkor nekik semmikpp sem szabad errefel vonni Mordor tekintett. gy ht msnap, mikor a fsereg odart, ers rsget hagytak a Keresztton, hogy vdje egy darabig, ha Mordor sereget kldene a Morgul-hgn. vagy jabb embereket hvna be dlrl. Ebbe az rsgbe javarszt gondon jszokat vlogattak, akik jl ismerik Ithilia tjait, s el tudnak rejtzkdni az erdkben, lejtkn a Keresztt krl. De Gandalf s Aragorn fllovagolt a morguli vlgy bejrathoz, hogy a Gonosz Vrosra egy pillantst vessen. Stt volt s lettelen; mert az orkok s Mordor alantasabb teremtmnyei, akik ott laktak, javarszt elpusztultak a nagy csatban, a nazglok meg messze jrtak. De a vlgy levegje akkor is sr volt a flelemtl s az ellensges indulattl. Leromboltk a gonosz hidat, s tovbbmentek. Msnap, indulsuktl szmtva a harmadik napon, a Sereg megkezdte szakra tart tjt. Errefel, a Keresztttl tn szzmrfldnyire llt a Morannon, de hogy mi minden vr mg rjuk, amg olyan messzire elrnek, senki sem tudta. vatosan vonultak, lovas feldertk jrtak elttk az ton, ktoldalt meg gyalogosok biztostottk a menetoszlopot; mert az ttl keletre sr erdk hzdtak, s a szaggatott hegyoldal csupa repeds s vzmoss volt, flttk meg az Ephel Dath magas s meredek lejti. Az id vltozatlanul szp volt, kitart nyugati szl fjt, de a homlyt s a szomor kdt, ami az rnykhegysg fltt csngtt, semmi el nem sodorta; mgttk meg idrl idre magas fstoszlopok trtek a magasba, s terltek szt a szlben. Gandalf jra meg jra megfvatta a harsonkat, s a kikiltk hrl adtk: Gondor Urai kzelednek! Hagyja el mindenki e fldet, vagy hdoljon nekik! De Imrahil azt mondta: Ne azt kiltsk, hogy Gondor Urai, hanem hogy Elessar kirly kzeledik. Mert ez a valsg, ha nem is l mg trnon; s ha a kikiltk ezt a nevet hirdetik, az ellensg jobban elgondolkodik. Ezentl teht a kikiltk Elessar kirly kzeledtt tettk kzhrr napjban hromszor. De a kihvsra senki sem vlaszolt. m hiba meneteltek ltszlagos bkessgben, egyre jobban elcsggedtek, a legnagyobbak, legkisebbek egyarnt, s ahogy mlyebben-mlyebben hatoltak be szakra, mrfldrl mrfldre slyosabban nehezedett rjuk a rossz elrzet. A Keresztttl szmtott msodik napi menetk vge fel tkztek meg elszr az Ellensggel. Egy kelet-lakkbl s orkokbl ll ers klntmny prblt rajtatni az len halad szzadokon, pontosan ott, ahol Faramir vetett lest a haradiaknak; ahol az t mly bevgsban keresztezte a hegy keleti nylvnyt. De a kapitnyokat j elre figyelmeztettk a feldertk, Henneth Annn Mablung vezette, jl kpzett katoni; gy ht k tttek rajta azokon, akik szerettek volna rajtuk tni. Lovasok trtek le nagy vben az trl, kaptk oldalba s htba az ellensget, s kaszaboltk le vagy kergettk knyrtelenl a hegyek kz. De e gyzelem nemigen vidtotta fel a kapitnyokat. Csak cselfogs volt mondta Aragorn , s f clja, azt hiszem, inkbb az, hogy bennnket hamis biztonsgrzetbe ringasson az Ellensg erejt illeten, mintsem hogy krt tegyen bennnk. Ettl az esttl kezdve szakadatlan figyeltk a nazglok a sereg minden mozdulatt. Mg magasan rpltek, Legolast kivve messze tl mindenki szemhatrn, de jelenltket mgis rezni lehetett, akr a homly mlyltt s a nap kifakultt; s br a gyrlidrcek nem csaptak le, s hangot sem adtak, a rettegst senki sem tudta lerzni magrl. gy telt az id s a remnytelen t. A Keresztttl szmtott negyedik, a Minas Tirithtl szmtott hatodik napon vgre megrkeztek az eleven fldek vgre, s behatoltak a sivatagba, amely Cirith Gorgor hgjnak bejrata eltt terlt el; mr lttk a lpot s a pusztasgot, ami az Emyn Muiltl szakra s nyugatra hzdik. Olyan sivr volt e hely, s olyan mly az iszony, ami meglte ket, hogy a seregbl tbbeknek is teljesen inba szllt a btorsga; annyira, hogy se gyalog, se lovon nem tudtk folytatni az utat. Aragorn rjuk nzett, s szemben nem harag volt, hanem sznalom; hisz ezek mind fiatalok voltak; a tvoli Nyugathalombl, Rohanbl, vagy fldmvesek a gondori Lossarnachbl, akiknek a Mordor sz kora gyermekkoruktl a gonoszt jelentette, de mindeddig nem volt valsg, csak mese, nem szerves rsze egyszer letknek; s most frfiemberknt egy testet lttt csf lomba csppentek bele, s nem rtettek semmit e hborbl, nem tudtk, mirt sodorta ket a sorsuk ilyen kutyaszortba.

 Menjetek! mondta Aragorn. De legyen bennetek annyi mltsg, hogy nem futtok! S kaptok egy feladatot is, amit prbljatok meg teljesteni, akkor nem kell szgyellnetek magatokat. Menjetek dlnyugatnak, amg csak Cair Androsba nem rtek, s ha az ellensg kezn lenne, ami valszn, foglaljtok vissza, ha lehet; s tartstok a vgskig Gondor s Rohan vdelmben. Nhnyan elszgyelltk magukat, legyztk flelmket s folytattk az utat, a tbbiek pedig j remnyt merettek a szavaibl, hallvn, hogy btor, de erejket meg nem halad tettek vrnak rjuk, s gy indultak tnak visszafel. Minthogy azonban eddig is sok embert hagytak htra a Kereszttnl, a sereg ismt megfogyatkozott, s nem egszen hatezer emberrel vonult tovbb a Fekete Kapuhoz, hogy Mordor erejt prbra tegye. Lassan vonultak, s egyre azt vrtk, hogy valami vlaszt kapnak kihvsukra; szorosan sszevontk a sereget, mert emberpazarlsnak vltk, hogy feldertket, kisebb csapatokat vlasszanak le a fseregrl. A Morgul-vlgytl szmtott menet tdik estjn mg utoljra letboroztak, s tbortzeket raktak, abbl a holt fbl s szraz fbl, amit pp talltak. bren tltttk az jszaka rit, annak tudatban, hogy sok-sok flig lthat jszg jrkl, llkodik krs-krl, s hallgattk a farkasvltst. A szl elllt, s mintha megdermedt volna a leveg. Ltni alig lttak, mert ha az g felhtlen volt is, az jhold negyednapos, itt is, ott is gz- s fstoszlopok trtek fl a fldrl, s a hold fehr sarljt elhomlyostotta Mordor kde. Hideg lett. Hajnalban fltmadt a szl, de most szakrl fjt, s hamarosan erre kapott. Az jszakai llkodk eltntek, a tj kihaltnak tetszett. szakra, a bzl katlanok kzt fltnedeztek az els nagy iszap, ktrmelk s gettfld halmok, Mordor kukacnpnek hulladka, de dlre, most mr kzel, ott magasodott Cirith Gorgor roppant bstyja, kzpen a Fekete Kapuval, s ktoldalt a kt agyartoronnyal, mert az t vgre rve a kapitnyok letrtek a rgi orszgtrl, ahol az keletre kanyarodott, hogy elkerljk a dombok kzt leselked veszlyt, s gy a Morannont, akrcsak Frod, most szaknyugatrl kzeltettk meg. A Fekete Kapu hrom nagy nylsa a roppant kapubolt alatt be volt zrva. A bstya ormn semmi sem lthat. Minden nma, de ber. Most ht, eszeveszett vllalkozsuk vgn, ott lltak elhagyatva, dideregve a hajnal szrke fnyben a tornyok s a fal eltt, amelyeket remnytelen lett volna megostromolniuk, mg akkor is, ha nagy erej ostromgpeik vannak, s az ellensgnek csak annyi embere, hogy a Kaput s a falat vdje. De tudtk. hogy a Morannon krl minden hegy, minden k az ellensg tmegt rejti, s hogy a homly bortotta hegykarjt htul t- meg tfurklta, alagutakkal sztte teli a nyzsg lnyek sokasga. S ahogy lltak ott, lttk, hogy sszegylt valamennyi nazgl, ott lebegnek az agyartornyok fltt; s tudtk, hogy ket figyelik. De az Ellensgnek mg mindig semmi jele. Nem volt ms vlasztsuk, mint hogy vgigjtsszk a szerepket. Aragorn teht fllltotta a seregt, ahogy azt hossz gondolkods utn a legjobbnak vlte; kt nagy kirobbantott k- s fldhalmon, amelyet az orkok halmoztak fl hossz vek munkjval. Elttk, Mordor irnyban mint egy nagy vrrok, mocskos iszaptavak s bzs pocsolyk egsz sora hzdott. Mikor mindent elrendeztek. a kapitnyok nagy lovasksrettel, a lobogval, a kikiltkkal s a harsonsokkal elrelovagoltak a Fekete Kapu el. Ott volt, szvivknt, Gandalf, Aragorn, Elrond fiai, rohani omer s Imrahil; de Legolasnak, Gimlinek s Pippinnek is mennie kellett, hogy Mordor valamennyi ellenfele kpviselve legyen. Mikor kiltsnyira megkzeltettk a Kaput, kibontottk a lobogt, s megfjtk a harsonkat; ellltak a kikiltk, s fennszval flkiltottak a bstykra: Jjjetek el! A Fekete Fld Ura azonnal jjjn el, hogy fltte tletet mondjunk. Mert bns hbort indtott Gondor ellen, s elrabolta fldjeit. Gondor kirlya teht megparancsolja, hogy vezekeljen bneirt, s tvozzon rk idkre. Jjjetek el! Hossz csend kvetkezett, sem a falakrl, sem a Kapubl nem jtt vlasz, se kilts, se ms nesz. De Szauron mr kiagyalta a tervt, s mieltt lecsapott volna r, elszr kegyetlenl el akart jtszani az egrrel. gy trtnt ht, hogy pp mikor a kapitnyok mr fordultak volna vissza, vratlanul megtrt a csnd. Hosszan dngtek a dobok, mint hegyek kzt a mennydrgs, bgtek a krtk, hogy hangjukba beleremegett mg a k is, s megsketlt az emberek fle. S hatalmas csattanssal kitrult a Fekete Kapu kzps nylsa, s kivonult rajta a Fekete Torony kvetsge.

Ell egy magas s gonosz alak lovagolt, fekete lovon, ha ugyan l volt az; mert risi volt s csf, s pofjt flelmetes larc fdte, inkbb koponyhoz, mint l fejhez hasonl, s a szeme gdrbl, orra likbl lng csapott ki. A lovas tettl talpig feketben volt, mg magas sisakja is fekete; pedig nem Gyrlidrc volt, hanem eleven ember. volt Barad-dr tornynak hadnagya, a nevt egyetlen rege nem emlti, hisz maga is rg elfeledte mr. n Szauron szja vagyok mondta. De az a hr jrta rla, hogy hitehagyott, a fekete nmenoriaknak nevezett fajtbl szrmazik; ezek ugyanis pp Szauron uralmnak veiben telepedtek meg Kzpfldn, Szauront imdtk, mert titkos tudomnya elbvlte ket. S mikor Szauron megint hatalomra jutott, rgtn a Fekete Torony szolglatbalpett, s ravaszsgnak hla, mind magasabbra emelkedett az r kegyeiben, megtanulta a varzstudomnyt, jl ismerte Szauron szndkait, s kegyetlenebb volt, mint akrmelyik ork. Most ht lovagolt ki a Kapun, s vele csak egy kis csapat fekete szerszmos lovas, s egyetlen lobog, az is fekete, de rajta a Vrs Szem. Megllt pr lpsnyire a Nyugat kapitnyaitl, tettl talpig vgigmrte ket, s nagyot nevetett. Ht van ebben a bandban csak egy is, aki kpes trgyalni velem?- krdezte. Vagy akinek van annyi esze, hogy legalbb megrt? Mert te aztn nem! fordult megvet gnnyal Aragorn fel. Ahhoz, hogy kirly legyen valaki, nem elg egy tndk nttte vegdarab, vagy ms effle vicikvacak. Ilyen ksretet brmelyik hegyirabl flvonultathat. Aragorn egy szt sem vlaszolt, csak a msik szembe frta a szemt, s nem engedte el; gy birkztak egy percig; s br Aragorn meg se moccant, s a keze sem rt a fegyverhez, a msik hamarosan behzta a nyakt s htralpett. mint aki attl fl, hogy megtik. n cmerhordoz vagyok s kvet! kiltotta. n srthetetlen vagyok! Ahol e trvny rvnyben van! mondta Gandalf , ott a kvet nem ilyen arctlan. De senki sem fenyeget. Nem kell flned, amg megbzatsodnak eleget nem teszel. De ha a gazdd szhez nem tr, tbbi szolgival egytt te is veszlyben forogsz. ! mondta a kvet. Szval te vagy a szszl, vn szrkeszakll? Azt hiszed, nem hallottunk rlad, nem vettk hrt vndorlsaidnak, a biztos tvolban sztt szszeeskvseidnek, skldsaidnak? De most nagyon messzire merszkedtl, Gandalf mester; s majd megltod. mire megy az, aki megprbl a nagy Szauronnak vermet sni. Van nlam egy s ms, amit meg kell mutatnom nektek s kivltkpp neked, ha egyszer idig elmerszkedtl. Intett az egyik rnek, s az ellpett egy fekete szvetbatyuval. A kvet kibontotta a batyut, s a kapitnyok dbbepetre s ktsgbeessre elszr flmutatott egy kurta kis kardot, amelyet Samu viselt, aztn egy tnde-csatos szrke tnde-kpenyt, s vgl azt a mithrilbl kovcsolt lncinget, amit Frod hordott viharvert ltzke alatt. Szemk eltt elfeketedett a vilg, s a pillanatnyi csndben gy reztk, meg is llt, szvk halott, s oda a vgs remnyk. Pippin, aki ott llt Imrahil mellett, flkiltott fjdalmban, s elrelpett. Csnd! szlt r szigoran Gandalf, s visszalkte; de a Kvet hangosan flrhgtt. Szval, mg egy ilyen kis gazember van veletek? kiltotta. Hogy mi hasznt veszitek, fogalmam sincsen, de hogy kmkedni kldjtek Mordorba, az mg a szokott ostobasgotokon is tltesz. De mindenesetre ksznettel tartozom neki, mert gy legalbb vilgos, hogy ez a cspp patkny ismeri ezeket, s gy hibaval akrmit is letagadnotok. Eszem gban sincs letagadni mondta Gandalf. St, valamennyit ismerem, s mindnek a trtnett is, s hiba a gnyoldsod, Szauron ocsmny szja, ezt te nem mondhatod el magadrl. De mirt hoztad ide? Trp-pncl, tnde-kpeny, trp-kard s egy km a kis patknymegybl... nem, ne legyetek meglepve. Jl ismerjk ket... ezek itt az sszeeskvs jelei. Nos, lehet, hogy aki ezeket viselte, azrt ti egy knnyet sem ejtetek, de az is lehet, hogy igen; lehet, hogy drga a szveteknek. Mi? Ha az, szedjtek ssze gyorsan a maradk kis eszeteket. Mert Szauron nem szveli a kmeket, s hogy mi lesz a sorsa, az tirajtatok ll. Senki sem felelt, de ltta, hogy arcuk szrke a flelemtl, s a szemkbe kil az iszony, s megint flrhgtt, mert azt hitte, jl t ki a jtk. Helyes. Helyes mondta. Ltom, drga a szveteknek. Vagy inkbb a megbzatsa volt olyan, hogy kudarca nincsen nyetekre? Az. S most knytelen lesz vekig elviselni a lass knzst, olyan hosszt s olyan lasst, amilyet mi itt a Nagy Toronyban csak kpesek vagyunk kiagyalni, s soha nem szabadul, hacsak meg nem vltozik s meg nem trik, s akkor, ha visszatr hozztok, majd megltjtok, mit mveltetek vele. Erre mrget vehettek hacsak el nem fogadjtok Uram feltteleit.

 Nevezd meg a feltteleket mondta Gandalf szilrdan, de aki ott llt a kzelben, ltta az arcn, mennyire szenved, mennyire megregedett, sszeaszott, most, hogy vgl sszezztk s veresget szenvedett. Egy pillanat ktsgk sem volt, hogy elfogadja Mordor feltteleit. me mondta a Kvet, s elmosolyodott, ahogy egyenknt szemgyre vette ket. A gondori cscselk s megtvesztett szvetsgesei haladktalanul vonuljanak vissza az Anduinon tlra, miutn eskt tettek, hogy soha tbb nem tmadnak fegyverrel a Nagy Szauronra, sem nyltan, sem titokban. Az Anduintl keletre es fldek egyszer s mindenkorra egyedl Szauroni. Az Anduintl nyugatra a Kdhegysgig s a Rohani Kapuig terjed terletek laki Mordor adfizeti, fegyvert nem hordhatnak, de maguk intzhetik helyi gyeiket. m ktelesek segtsget nyjtani Vasudvard jjptshez, amit vakon leromboltak; Vasudvard Szauron tulajdont kpezi, s hadnagynak nem Szarumnnak, hanem nla rdemesebb szemlynek lakhelye lesz. Elg volt a Kvet szembe nznik, hogy kiolvassk a gondolatt: az a hadnagy, s fog uralkodni mindenen, ami mg megmaradt; lesz a zsarnokuk, s k a rabszolgi. De Gandalf azt mondta: Ez tlsgosan nagy r egyetlen szolga kiszolgltatsrt: hogy Urad megkapjon rte mindent, amirt msklnben hbort kne vvnia. Vagy Gondor mezin kioltottk a hborba vetett remnyeit, azrt bocstkozik most alkudozsba? S ha mg ily sokra rtkelnnk is a foglyot, mi a biztostk, hogy Szauron, a hitvny hitszegs mestere, megtartja, amit vllal? Hol a fogoly? Hozztok ide azonnal, aztn majd gondolkodunk a feltteleken. Gandalf, aki feszlten figyelte ellenfelt, mint aki letre-hallra vv, gy ltta, mintha a Kvet lba all kicssznk a talaj; de azrt flnevetett mg: Ne feleselj arctlanul Szauron Szjval! kiltotta. Biztostkra htozol? Szauron nem d. Ha irgalomrt folyamodsz, elszr tedd meg, amit parancsol. Ezek a felttelei. Vagy elfogadod, vagy elutastod. Ezt nem fogadom el! mondta Gandalf vratlanul. Flrevetette a kpenyt, s gy vgott ki alla a sttben a fehr fny, mint a kard. Flemelt keze ell visszahklt a csf Kvet, Gandalf meg elrelpett, megragadta, s elvette tle a jeleket: a kpenyt, lncinget s a kardot. Ezeket magunkkal visszk, a bartunk emlkezetre- kiltotta. Ami meg a feltteleket illeti, elutastjuk. Most takarodj, mert vge a kvetsgnek, s kzel a hallod. Mi nem ezrt jttnk, hogy hi trgyalgatssal vesztegessk az idt a hitszeg s tkozott Szauronnal; s mg annyira sem rabszolginak egyikvel. Tvozz! Mordor kvete nem nevetett tbb. Arca eltorzult a dbbent haragtl, mint a zskmnyn kuporg vadllat, ha bottal orrba vgjk. Elnttte a dh, szja habzott, s majdhogy meg nem fojtotta a torkn fltr tagolatlan ordts. De rnzett a kapitnyok dz arcra, gyilkos szemre, s dhn ert vett a flelem. Nagyot kiltott, sarkon fordult, flpattant a lovra, s a trsaival egytt eszt vesztve vgtatott vissza Cirith Gorgorba. De mg be sem rt, a krtsk mr fjtk az elre megbeszlt jelet; Szauron csapdja becsattant. Dobok dbgtek s lngok csaptak fel. A Morannon valamennyi ajtaja kivgdott, s gy mltt ki rajtuk Mordor serege, kavarogva, mint a vz a flvont zsilipen. A kapitnyok lra szlltak s visszalovagoltak, a mordori sereg gnyosan felvlttt. A leveg megtelt fojtogat porral; kzelkben a keletlakk serege vonult fel, mely mind ez ideig a tvolabbi tornyon tl, az Ered Lithui rnykban vrta a jelet. A Morannon kt oldaln, a hegyoldalakrl szmtalan ork zdult feljk. Aragorn emberei csapdba estek, s a kt szrke halmot, amelyen sorakoztak, hamarosan tzszer, st, tbb mint tzszer akkora ellensges sereg vette krl tengerknt, mint k. Szauron acl llkapcsa rharapott a csalira. Aragornnak mr arra is alig maradt ideje, hogy elrendezze a csapatait. Az egyik halmon llt Gandalffal, s ott lobogott elszntan s gynyren a Fa s Csillagok zszlaja. A msik halmon Rohan s Dol Amroth lobogja, a Fehr L s a Fehr Hatty lengett egyms mellett kemnyen. Mindkt halmot lndzsktl, kardoktl hemzseg gyr vette krl. De ell, Mordorral szemkzt, ahonnt az els kegyetlen tmadst vrtk, Elrond fiai lltak a balszlen, s krlttk a dnadnok, Imrahil fejedelem a jobbszlen Dol Amroth szlfa termet embereivel s a vlogatott gondori toronyrkkel. Fjt a szl, harsogtak a krtk, nyilak szisszentek; de a delelre hg napot elhomlyostottk Mordor gzei, a fenyeget prn t komoran vrsltt, mintha a nap, st a fny vilga is mr a vgre jrna. s e sr homlybl lecsaptak a nazglok, hideg hangjuk hallt kiltott, s ekkor kihunyt minden remny.

Pippin sszecsuklott az iszonyattl, mikor hallotta, hogy Gandalf elutastja a feltteleket, s Frodt ezzel a Torony gytrelmeire krhoztatja; de ert vett magn, s most ott llt Beregond oldaln a gondoriak els sorban, Imrahil embereivel; mert gy rezte, jobb, ha hamar elesik, s itt hagyja ezt a keserves letet, hisz minden gyis mr csak rom. Br itt lenne Trufa is hallotta nmaga hangjt, s mikzben a rohamra felsorakoz ellensget nzte, egyik gondolat a msik utn futott t az agyn. Most legalbb valamennyire megrtem szegny Denethort. Br halnnk meg egytt, Trufa meg n. Hiszen ha gyis meg kell halni. mirt ne inkbb gy? Mindegy, ha mr nincs itt, az vge, remlem knnyebb lesz. De addig is megteszem, ami tlem telik. Kivonta a kardjt, rnzett az sszefond arany s vrs indkra; Nmenor lendletes beti mint a tz villogtak a pengn. Ezt pontosan erre az rra kovcsoltk gondolta. Br levghatnm vele azt a csf Kvetet, akkor mr majdnem dntetlenre llnk az reg Trufval. Mindegy, ebbl a rohadt bandbl a hallomig akkor is levgok nhnyat. Pedig j lenne mg hvs napstst, zld fvet ltni! Mg vgig se gondolta mindezt, mr nekik roppant az els roham. Az orkokat fltartztatta az iszapt, gy ht meglltak, s rjuk zdtottk a nyilakat. De kivlt kzlk egy csapat Gorgorothbl val hegyi troll, s les lptekkelindult feljk. Nagyobbak, testesebbek voltak, mint az ember, s csupaszok; testket csak szarupikkely fdte, lehet, ez maga a csf irhjuk; de hatalmas, fekete, kerek pajzsuk volt, s btyks kezkben prly. Vakmeren gzoltak a pocsolykba, lboltak t rajta, s bmblve kzeledtek. Viharknt trtek r Gondor embereinek csatasorra, s gy vertek szt sisakot, fejet, kart s pajzsot, ahogy a kovcs veri a forr vasat. Beregondot, Pippin mellett, letepertk, fldre hanyatlott; s a roppant trollfnk, aki lettte, flbe hajolt, kimeresztette a karmt, mert ezek az dz jszgok mg a torkt is elharaptk annak, akit a fldre tertettek. Pippin akkor flfel dftt, a penge thatolt az irhn, a troll szvbe szaladt, s a sebbl bugyborkolva dlt a fekete vr. Elrebukott, mint a lezuhan szikla temette maga al, aki ott llt eltte. Pippin valami fekett, bdset szlelt, hasogat fjdalmat rzett, s az eszmlete nagy sttsgbe zuhant. Teht ez az a vg, amire szmtottam mondta a gondolata, mieltt ellibbent volna; s mg nevetett is egyet elszlltban, majdnemhogy vidman, mert levetett vgre minden flelmet, ktelyt, gondot. De mg mikzben a feleds fel szrnyalt, emberi hangokat hallott, s ezek mintha valami elfeledett vilgbl kiltottak volna le, a feje fll: A Sasok jnnek! A Sasok! Pippin gondolata egy pillanatra megtorpant. Bilb! mondta. Ugyan! Ez vele trtnt, valamikor rgen, az trtnetben. Ez viszont az n trtnetem, s pp most r vget. g veletek! Ezzel elszllt a gondolata, s a szeme nem ltott tbb.