Patricia Cornvvell 1996.

Naslov izvornika Hornets Nest Gnijezdo strljenova

TOG SE JUTRA LJETO NAMRGODILO I PRIJETEI NAD VILO NAD CHARlotte, a nad plonikom je titrala vruina. Prometnice su vrvjele ljudima koji su se kroz novogradnje probijali u bolju budunost, dok je prolost nestajala pod gusjenicama buldoera. Zgrada Korporacijskog centra USBank sa svojih se ezdeset katova propinjala nad sreditem grada, nosei na glavi krunu slinu cijevima orgulja na kojima se svira himna bogu novca. Bio je to grad ambicije i promjena. Rastao je tako brzo da je ponekad teko pronalazio i vlastite ulice. Poput djeaka u pubertetu, brzo je cvao, ponekad pomalo nezgrapan i mrvicu prebogat onim to su njegovi prvobitni doseljenici nazivali ponosom. Grad i pripadni okrug dobili su naziv po princezi Charlotti Sophiji od MecklenburgStrelitza, koja je kasnije postala kraljica Georgea III. Nijemci koji su eljeli uivati jednaku slobodu kao i doseljenici iz Sjeverne Irske bili su jedno, a Englezi neto sasvim drugo. Kad je Lord Cornvvallis 1780. odluio doi ovamo te je okupirao ono to e kasnije biti poznato pod nazivom Queen City, naiao je na tako estoko neprijateljstvo ovih tvrdoglavih prezbiterijanaca da je Charlotte nazvao "amerikim gnijezdom strljenova". Dva stoljea kasnije, simbol roja tih kukaca postao je slubeni peat grada, njegove koarkake NBA momadi i policije koja ih je sve titila. Taj bijeli zvrk, zajedno sa svim oznakama visokog ina, krasilo je i tamnoplave epolete slubene bijele koulje Zamjenice naelnice policije, Virginije West. Iskreno govorei, veina policajaca nije imala pojma to sam simbol predstavlja. Pretpostavke su bile: tornado, bijela sova ili brada. Drugi su bili uvjereni da je povezan GNIJEZDO STRLJENOVA
7

s dogaajima u sportskoj dvorani ili novim, dvjesto trideset milijuna dolara vrijednim stadionom koji je lebdio nad sreditem grada poput svemirskog broda. Ali zamjenica West je strljenov ubod iskusila dovoljno puta da bi tono znala to se iza tog simbola krije. Gnijezdo strljenova doekivalo ju je svakog jutra kad bi se vozila na posao i itala The Charlotte Observer. Nasilje u rojevima i milijun glasova koji istodobno govore. Ovog ju je ponedjeljka obuzimalo mrano raspoloenje, i bila je spremna doista uzburkati duhove. Gradska se policija nedavno preselila u novi, blistavi betonski kompleks poznat kao Centar za provoenje zakona, odnosno CPZ. Nalazio se u srcu sredita grada, u ulici Trade, ba onoj kojom su nekad davno u grad uli britanski tlaitelji. inilo se da graevinskim radovima u toj etvrti nema kraja; sve se stalno mijenjalo, kao pod utjecajem nekog virusa koji je preuzimao i ivot Virginije West. Parkiralino je mjesto bilo jednako teko pronai i ispred CPZa, a ona se jo nije ni do kraja preselila u svoj ured. Na svakom je koraku bilo blatnjavih lokvica i praine, a njezin je automobil bez policijskih oznaka jo bio nov i tamnoplav poput odore koju je nosila, zbog ega je barem triput tjedno morala posjeivati autopraonicu. Kad je konano stigla do rezerviranih parkiralinih mjesta ispred CPZa, nije mogla vjerovati vlastitim oima. Na njezinu se mjestu nalazio Suzuki, sav bljetav od kromiranih cijevi i metalik psihodeline zelene boje, sugerirajui profesiju svog vlasnika. "K vragu!" Pogledala je uokolo, kao da bi mogla prepoznati osobu koja se drznula izvesti taj in. Automobili drugih policajaca dolazili su i odlazili, prevozei zatvorenike u uvijek uurbanu postaju kojom se motalo tisuu i esto policajaca i pomonog osoblja. West je na trenutak ostala sjediti i promatrati oko sebe, drakajui nosnice mirisom Bojanglesova prepeenca sa slaninom i jajima koji se dosad ve ohladio. Parkirala je na mjesto ispred sjajnih staklenih vrata, gdje je bilo doputeno zadravanje do petnaest minuta, i nekako se izvukla iz
automobila, onglirajui s aktovkom, biljenicom, fasciklima novinama, dorukom i velikom papirnatom aom kave renicima oduzimali pojasove s hlaa kako ne bi mogli se objesiti ili nekomu drugom to uiniti. No trend je potom bile sputene petnaest centimetara do bokova, pokazujui komadi dolnjeg rublja pastelne boje. Taj je stil roen iza reetaka, gdje su zatvo preao sve rasne i socioekonomske granice, i tako su hlae spadale polovici grada. Vest to nikako nije uspijevala shvatiti. Ostavila je auto na mjestu, borei se s prepunim rukama, a momak joj je u prolazu promrmljao po zdrav. "Brewsteru!" njezin ga je glas zaustavio poput uperenog pitolja. "Otkud ti uope ideja da parkira na mom mjestu!" Nacerio se i rairio ruke optoene prstenjem i lanim Rolexom, a ispod jakne mu je izvirio pitolj. "Okreni se i reci mi to vidi. Ni jednog prokletog mjesta u cijelom Charlotteu." "Ba zato su ih i dodijelili vanim osobama poput mene", odvratila je podreenom detektivu, dobacujui mu kljueve. "Donesi mi ih natrag kad mi preparkira auto", zapovjedila je. Virginia West bila je ena od etrdeset dvije godine za kojom su se glave jo uvijek okretale i koja se nikad nije udavala, osim za ono to je smatrala svojom ivotnom misijom. Imala je tamnocrvenu kosu, neto zaputeniju i dulju no to je eljela, tamne ivahne oi i

vraki dobro tijelo koje nije zasluivala, jer nije poduzimala apsolutno nita kako bi zadrala obline i ravnine na pravim mjestima. Svaka bi ena poeljela nositi policijsku odoru kad bi joj stajala kao Virginiji West, ali to nije bio razlog zbog kojeg je umjesto civilne odjee izabrala policijsko plavilo. Nadzirala je vie od tristo pametnjakovia poput Ronalda Brewstera, koje je na sve mogue naine trebalo podsjeati na red i zakon. Policajci su je pozdravljali dok je ulazila. Skrenula je desno i krenula prema uredskim prostorijama, gdje je Naelnica Judy Hammer donosila sve vane odluke vezane uz provoenje zakona na podruju promjera sto ezdeset kilometara, u kojem je ivjelo gotovo est milijuna ljudi. Virginia je inae voljela svoju eficu, ali
GNIJEZDO STRLJENOVA
Q

sad joj nije bila simpatina. Znala je zato je pozvana na sastanak ovako rano ujutro. Situacija je bila izvan granica razuma, ali i njezine kontrole. Potpuna ludost. Ula je u predvorje ureda naelnice, gdje je kapetan Fred Horgess telefonirao. Dok je prilazila crnim drvenim vratima s mjedenom ploicom na kojoj je bilo ugravirano ime Judy Hammer, Horgess je rukom pokrio slualicu i odmahivao glavom u stilu: nita tu ne mogu uiniti. "Nije dobro", upozorio ju je slijeui ramenima. "Vidi uda, to sam shvatila i bez tebe", razdraljivo je odvratila West. Balansirajui sa svim stvarima u rukama, pokucala je na vrata vrhom crne sjajne Batesove cipele. Pogurnula je kvaku koljenom i umalo prolila kavu, ali je ipak uspjela uhvatiti au na vrijeme. U uredu je zatekla eficu kako sjedi za pretrpanim stolom, okruena uokvirenim fotografijama svoje djece i unuadi. Na zidu iza nje bio je uokviren moto njezine profesionalne misije: "Sprijeiti idui zloin". Hammer je imala pedesetak godina, a bila je odjevena u elegantan pepita poslovni kostim. Telefon joj je neumorno zvonio, no ona je trenutano na umu imala vanije stvari. West je svoje stvari spustila na jednu stolicu i sjela na drugu, bliu mjedenoj nagradi Winged Victorv, koju je naelnici prole godine dodijelila Meunarodna udruga policijskih naelnika. Nikad se nije potrudila nabaviti stalak ili nagradu postaviti na poasno mjesto, pa je gotovo metar visoka statua i dalje stajala na istom mjestu na tepihu, ekajui premjetaj na kakvu bolju lokaciju. Judy Hammer dobivala je takve nagrade samo zato to je nisu motivirale. West je skinula poklopac s ae s kavom, iz koje je sunuo oblaak pare. "Ve znam o emu se radi," rekJa je, "a vi znate to mislim o tome." Hammer ju je uutkala gestom. Nagnula se prema njoj i poloila ruke na stol. "Virginia, konano sam dobila podrku Gradskog vijea, njihova predsjednika i gradonaelnika", zapoela je. "I svi su oni, ukljuujui i vas, u krivu", ree West, stavljajui mlijeko i eer u kavu. "Ne mogu vjerovati da ste ih na to uspjeli nagovoriti, ali odmah mogu rei da e ve nai nain da zeznu
10

Patricia Cormuell

stvar, jer oni zapravo ne ele da se to realizira. Ni vi ne biste trebali Do vraga, to je sukob interesa, da izvjestitelj crne kronike postane policajacdobrovoljac i izae s nama na teren." ukajui papirom, West je odmatala masni prepeenac koji naelnica Hammer nikad ne bi ni prinijela ustima, ak ni dok je bila mlada, premrava i po cijele dane na nogama, bavei se zatvorom, odjelom za maloljetnike, analizama zloina, zapisnicirrra, inspekcijama, kraama automobila i svim onim uzbudljivim zadacima koje su ene dobivale dok im jo nije bio doputen odlazak u ophodnje. Nije bila pobornica masnoa. "Ma dajte, molim vas!" ree West nakon zalogaja. "Zadnji Observerov izvjestitelj napravio nam je takvo sranje da ste na kraju tuili novine." Naelnica Hammer nije se voljela prisjeati "VVeinsteina, bezvrijednog njukala, zapravo, kriminalca koji bi ulazio u ured deurnog kapetana ili u istrani odjel dok u blizini ne bi bilo nikoga, i jednostavno pokrao izvjea izravno sa stolova, pisaa i telefaksnih ureaja. Taj je bezobrazluk dosegao vrhunac kad je na naslovnici nedjeljnog izdanja osvanuo lanak o naelnici u kojem je tvrdio da ona koristi policijski helikopter u osobne svrhe, poli cajcima izvan dunosti zapovijeda da je voze po gradu i pomau u poslovima oko kue te da je svojoj keri ponitila kaznu zbog vonje pod utjecajem alkohola. Nita od toga nije bila istina. Judy Hammer ak nije ni imala ker. Ustala je, vidljivo frustrirana i uznemirena kaosom koji vlada svijetom. Pogledala je kroz prozor, drei ruke u depovima suknje, okrenuvi lea zamjenici West. "The Charlotte Observer i cijeli grad misle da ih ne razumijemo ili da nas nije briga", ponovo je zapoela svoju propovijed. "A ja znam da oni ne razumiju nas. I da ih nije briga." West je prikupila ostatke doruka i s gaenjem ih zabila u ko. "Observeru je stalo samo do jo jedne Pulitzerove nagrade", rekla je. Naelnica se okrenula s najozbiljnijim izrazom lica koji je njezina zamjenica ikad vidjela. "Juer sam bila na ruku s novim izdavaem. Prvi put u posljednjih deset ili vie godina da se itko od GNIJEZDO STRLJENOVA

nas upustio u civiliziran razgovor s bilo kim od njih. Pravo udo." Kao i uvijek, poela je etkati po uredu, strastveno gestikulirajui. Voljela je svoj ivotni poziv. "Stvarno elimo to isprobati. Moe li nam se obiti o glavu? Naravno da moe." Zastala je. "Ali to ako upali? Andy Brazil..." "Tko?" namrtila se West. "Vrlo, vrlo predan mladi", nastavila je Hammer. "Zavrio je nau akademiju za dobrovoljce kao najbolji student kojeg smo ikad imali. Do neba je impresionirao instruktore. Znai li to, Virginia, da nas nee pokopati? Ne, ne znai. Ali ono to neu dopustiti jest da taj mladi novinar negdje na terenu zezne istragu, ni da dobije krivu sliku o onome to radimo. Neemo mu lagati, tajiti informacije, nabacivati mu se niti ga vrijeati." West je stenjui zaronila glavom u dlanove, a naelnica se vratila do svog stola i sjela. "Ako sve dobro zavri," nastavila je, "zamisli kako e to dobro biti za odjel i ope odravanje reda i mira; ne samo kod nas, nego svuda u svijetu. Koliko sam samo puta ula da kae: Kad bi se barem svaki graanin mogao voziti s nama samo jednu no?" "To vie nikad neu izgovoriti", odgovori West. Tako je doista i mislila. Hammer se nagnula preko stola upirui prstom u svoju zamjenicu, koju je neizmjerno cijenila, ali za koju bi ponekad osjeala potrebu da je dobro protrese zbog tako kratkovidnog razmiljanja. "elim da se vrati u akciju", zapovjedila je. "S Andvjem Brazilom. Priuti mu nezaboravno iskustvo." "K vragu, Judy!" uzvikne West. "Nemojte mi to raditi. Do grla sam u decentralizaciji istranog odjela, jedinica za ulini zloin je u potpunoj komi, a dva naelnika su mi izvan igre. Goode i ja se, kao i uvijek, ni oko ega ne moemo sloiti..." Naelnica Hammer je vie nije sluala. Stavila je naoale i poela itati nekakav dopis. "Sredi to danas", rekla je. Andy Brazil trao je estoko i brzo. Glasno je otpuhivao i provjeravao vrijeme na svom runom satu Casio, sprintajui po atlet
12 Patricia Cornivell

skoi stazi koleda Davidson u istoimenom gradiu smjetenom sjeverno od velegrada. Ovdje je odrastao i zavrio kolu, zahvaljujui teniskoj i akademskoj stipendiji. Zapravo je cijeli ivot ivio na koledu, u ruevnoj daari na ulici Main, preko puta groblja koje ie poput kole koju tek odnedavno pohaaju uenici obaju spolova datiralo jo iz doba prije Graanskog rata. Do prije nekoliko godina njegova je majka radila u kuhinji koleda i Brazil je odrastao u kampusu, gledajui bogate klince i M Rhodesove stipendiste kako se uvijek nekamo ure. ak i kad je ve skoro diplomirao s natprosjeno dobrim ocjenama, neki od njegovih kolega i kolegica obino navijaice mislili su da je mjesni deko, a ne student. Zadirkivale su ga dok bi im na tanjure stavljao jaja i palentu, uvijek ostajui tupo zaprepatene kad bi na hodniku proao pokraj njih, ruku punih knjiga, urei da ne zakasni na predavanje. Brazil zapravo nikad nije imao osjeaj da pripada ovamo, kao, uostalom, ni bilo gdje drugdje. inilo mu se da druge ljude promatra kroz stakleni prozor i, ma koliko se trudio, nikako nije uspijevao doprijeti do njih, a ni oni do njega, osim ako se radilo o njegovim mentorima. Otkad je pamtio, zaljubljivao se u uiteljice, trenerice, ministrice, zastitarke iz kampusa, upraviteljice, dekanice, lijenice i medicinske sestre. One su prihvaale ili ak cijenile njegove neobine poglede i samotnjaka lutanja, kao i rukopise koje bi im srameljivo pokazivao posjeujui ih nakon nastave, obino donosei sok od limete iz oblinje trgovine ili kekse iz kuhinje svoje majke. Brazil je, jednostavno reeno, bio pisac, biljenik ivota i svega to je ivot nosio. Svoj je poziv prihvatio ponizno i hrabro. Bilo je prerano da bi ovog jutra vani bio jo netko osim supruge nekog od djelatnika fakulteta, iji nezgrapni lik nee promijeniti nita osim smrti, i jo dvije ene u vreastim trenirkama, koje su se zadihano alile na mueve koji su im omoguili da eu okolicom dok veina svijeta radi. Brazil je bio odjeven u majicu s natpisom Charlotte Observer i kratke hlae, izgledajui mlae od svoje dvadeset i dvije godine. Bio je zgodan i snaan, visokih jagodinih kostiju, kose proarane plavim pramenovima i vrsta, 13
GNIJEZDO STRLJENOVA

atletski istesana tijela. Nije bio svjestan kakvu je reakciju izazivala njegova pojava, ili mu to moda nije bilo vano. Panja mu je ionako najee bila usmjerena nekamo drugamo. Brazil je pisao otkad je znao za sebe, i kad je nakon zavretka Davidsona traio posao, obeao je Observerovu izdavau Richardu Panesi da nee poaliti ako mu prui priliku. Panesa ga je zaposlio kao suradnika za TVtjednik, gdje je aurirao televizijske serije i filmske najave. Brazil je mrzio utipkavati izmjene programa za neto to nije ak ni gledao. Nisu mu se sviali njegovi suradnici ni onaj debeli visokotlaka od urednika. Izuzme li se obeani mu lanak na naslovnici, Brazila tu nije ekala svijetla budunost. Zato je u novinarsku sobu poeo dolaziti u etiri sata ujutro, kako bi sve izmjene programa uspio dovriti do podneva. Ostatak dana lutao bi od stola do stola, molei iskusnije novinare da mu udijele bezvezne lanke koje su pokuavali izbjei, a kojih je uvijek bilo u izobilju. Tako su ga dopali ekskluzivna vijest o IngersollRandovu najnovijem zranom kompresoru, modna revija Ebony kad stigne u grad, skupljai potanskih maraka i turnir svjetskog prvenstva u triktraku, koji se odravao u hotelu Radisson. Potom je intervjuirao hrvaa Ricka Flaira kad je, zajedno sa svojom dugom platinastom kosom, bio poasni gost na izviakoj konvenciji. Potom je pratio jednu utrku NASCARa, intervjuirajui gledatelje koji su pili pivo dok su ispred njih zujali nabrijani automobili. Pet mjeseci za redom prikupio je vie od sto prekovremenih sati, napisavi vie lanaka od veine Panesinih novinara. Panesa je sazvao sastanak i iza zatvorenih vrata okupio izvrnog urednika, glavnog urednika i efa deska kako bi svi zajedno odluili ho e li nakon tih prvih est mjeseci rada primiti Brazila na mjesto novinara. Panesa je jedva ekao da vidi njegovu reakciju nakon to mu ponudi novi posao, siguran da e Brazil biti ushien. Ali nije bio. Brazil se ve bio prijavio na akademiju za dobrovoljce Policije Charlottea. Proao je selekciju i bio uvrten u narataj ija je obuka trebala zapoeti idueg proljea. Plan mu je bio da u meuvremenu nastavi sa svojim uobiajenim dosadnim poslom u TV ma
14

Patricia Cornivell

zinu, jer mu je to omoguivalo fleksibilno radno vrijeme, a naHao se da e mu, kad zavri akademiju, izdava dopustiti da radi s olicijom. Tako bi Brazil istovremeno radio svoj posao za novine i nastavio s volontiranjem. Iz prve bi ruke pisao najtemeljitije policijske prie koje je grad ikad proitao. Ako Observer ne bi pristao na to, pronaao bi neku drugu novinsku kuu koja bi imala sluha za njegovu zamisao, ili bi postao policajac. Bez obzira na to to drugi o tome mislili, Andy Brazil nee prihvatiti negativan od^ vor. Jutro je bilo vrue i sparno i znoj mu se slijevao niz tijelo dok je trao deseti kilometar, gledajui prema gracioznim predratnim ciglenim zgradama obraslim brljanom, prema zgradi s uionicama i njezinoj kupoli te zatvorenom teniskom centru, u kojem se nadmetao s drugim studentima kao da se radi o pitanju ivota i smrti. Proveo je ivot borei se za pravo da se pomakne trideset kilometara du autoceste 177, do ulice South Tryon u sreditu grada, gdje bi pisanjem mogao zaraivati za ivot. Sjetio se kako je nekad davno, kad je kao esnaestogodinjak tek poeo automobilom odlaziti u Charlotte, obzor bio ravan. Tad mu je odredite uvijek bilo sredite grada. A sad je grad izgledao poput prenatrpanog carstva kamena i stakla koje je i dalje nezaustavljivo raslo. Nije bio siguran voli li jo uvijek taj grad. Nije bio siguran ni voli li grad njega. Nakon trinaest kilometara, bacio se na travu i poeo raditi sklekove. Ruke su mu bile snane i lijepo oblikovane, s venama koje su na graciozan nain hranile njegovu snagu. Dlake na njegovoj vlanoj koi bile su zlaane, a lice zajapureno. Okrenuo se na leda, udiui svjei zrak i uivajui u tom osjeaju. Polako je sjeo, protegao se i lagano se uspravio. Bilo je vrijeme da se baci na po sao. Andy Brazil otrao je do svojeg dvadeset pet godina starog crnog BMWa 2002, koji je parkirao na ulici. Auto je bio ispoliran 1 premazan zatitnim voskom, a originalni, odavno izblijedjeli plavobijeli amblem na haubi paljivo i s ljubavlju retuiran modelarskom bojom. Automobil je preao gotovo dvjesto tisua kilometara i kvario se otprilike jednom mjeseno, ali Brazil je sve znao
GNIJEZDO STRLJENOVA

15

popraviti. Unutranjost je bila obloena koom, a krasili su je i | novi policijski skener i radijski primopredajnik. Njegova je smjena jj poinjala tek u etiri, ali on se na radno mjesto dokotrljao ve u podne. Bio je Observerov policijski izvjestitelj i doputeno mu je parkirati na posebnom mjestu pokraj vrata, kako bi mogao brzo odjuriti kad iskrsne nevolja. im je uao u predvorje, nanjuio je novinski papir i tintu onako kako zvijer njui krv. Miris ga je uzbuivao koliko i policijska svjetla i sirene, a usreivalo ga je i to to uvar za prijemnim stolom vie nije gnjavio da se upie u knjigu dolazaka. Brazil se uspinjao pokretnim stepenicama, grabei metalnim stubama kao da nekamo kasni. Ljudi na susjednim stepenicama stajali su mirno poput kipova. Znatieljno su ga promatrali. Svi u Observeru znali su tko je Brazil, ali on tamo nije imao prijatelja. Novinarska je soba bila velika i neugledna, ispunjena zvukovima tipkanja, zvonjavom telefona i telepisaima koji su izbacivali najnovije vijesti. Novinari su napeto zurili u svoje monitore, listajui blokie s nazivom novina ispisanim na kartonskim koricama. Hodali su okolo, a ena koja je pokrivala lokalnu politiku istrala je iz ureda radi ekskluzivne vijesti. Brazil jo nije mogao vjerovati da je i on sastavni dio tog vanog, opojnog svijeta u kojem rijei mogu izmijeniti sudbine ljudi i nain njihova razmiljanja. Uivao je u dramatici, vjerojatno zato to su ga njome opali od roenja, iako uglavnom na pogrean nain. Njegov se novi stol nalazio u odjelu gradske rubrike, tik do ostakljenog ureda izdavaa Panese, kojeg je Brazil volio i oajniki pokuavao impresionirati. Panesa je bio zgodan mukarac, srebrnastoplave kose i vitke linije, koja se nije promijenila ni kad je preao etrdesetu. Izdava je, onako visok i uspravan, nosio fina tamnoplava ili crna odijela i mirisao na kolonjsku vodu. Brazil je Panesu smatrao mudrim ovjekom, iako jo nije imao razloga biti siguran u to. Panesina je kolumna izlazila u svakom nedjeljnom izdanju, a ene iz ireg arlotskog podruja pisale su mu pisma divljenja i potajno se pitale kakav je Richard Panesa u krevetu ili je Brazil barem tako mislio. Panesa je bio na sastanku kad je Brazil sjeo za
16 Patricia Cornivell

oj stol i kradomice bacio pogled prema izdavaevu prozirnom rstvu, pokuavajui izgledati zaposleno, otvarajui blokie i ladice te pregledavajui ispise odavno objavljenih pria. Panesi nije nromaklo daje njegov predani policijski izvjestitelj djeakog lika nrvi dan na svom novom radnom mjestu bio etiri sata ranije. No to ga nije iznenadilo. Prva stvar na koju je Brazil naiao bila je jo jedna jeftina rua g koju mu je na stolu ostavio Tommy Axel. Izgledala je jednako tugaljivo i nezdravo kao i ljudi koji su za aicu sitnia preko pulta kupovali tu tamnocrvenu, vrsto umotanu strast. Ova je jo bila omotana prozirnom folijom, a Axel ju je ubacio u plastinu bocu napunjenu vodom. On je bio glazbeni kritiar, a Brazil je znao da je u blizini i da ga i ovog trenutka paljivo promatra. Ispod stola je izvukao kartonsku kutiju. Jo nije bio zavrio s useljavanjem, iako ono nije zahtijevalo prevelike napore. Budui da mu jo nije bio dodijeljen nikakav zadatak, na svoju je ruku napisao lanak o pohaanju dobrovoljne policijske akademije iz prve ruke. Ipak, taj lanak nije mogao proirivati, kratiti i mijenjati unedogled, a grozio se pomisli da u uredu sjedi besposlen. Prelo mu je u naviku da pregleda svih est izdanja novina s drvenih kalema pokraj odjela gradske rubrike. esto je itao sadraj oglasne ploe, povjeravao svoj prazni potanski sandui te vrlo pedantno i s namjernom sporou premjetao svoje profesionalne sitnice s goleme udaljenosti od trinaestak metara. U njih se ubrajao i adresar Rolodex s vrlo malo korisnih telefonskih brojeva, jer kontakti s ljudima iz televizijskih kua, skupljai potanskih maraka i Rick Flair sad vie nisu bili tako vani. Brazil je imao mnotvo blokova, kemijskih i obinih olovaka, kopija svojih lanaka i planova grada, a gotovo sve to moglo je stati u aktovku koju je, kad je dobio posao, nabavio na rasprodaji u robnoj kui Belk. Torba je bila od sjajne tamnocrvene koe, s mjedenim kopama, a on je osjeao velik ponos kad bi je uhvatio. Nije imao nikakvih fotografija kojima bi ukrasio svoj stol. Bio Je jedinac bez kunih ljubimaca. Palo mu je na pamet da bi mogao nazvati kui i provjeriti je li sve u redu. Kad se bio vratio s tranja
GNIJEZDO STRLJENOVA 17

kako bi se istuirao i presvukao, njegova je majka radila to i inaj e spavala na kauu u dnevnoj sobi, s preglasnim televizorom na, mjetenim na neku sapunicu koje se kasnije nee sjeati. Gospo! da Brazil svaki je dan gledala ivot na Kanalu 7, ali nije mogla J prepriati ni jednu jedinu epizodu. Televizija je bila njezina jediij na veza s ljudima, izuzme li se odnos sa sinom. Pola sata nakon to se Brazil pojavio u uredu, zazvonio je tele, fon na njegovu stolu, nemalo ga iznenadivi. Naglo je zgrabio slu alicu, a srce mu je sve jae tuklo dok se ogledavao oko sebe i pitao se tko bi mogao znati da sad radi ovdje. "Andy Brazil", predstavio se vrlo profesionalno. Odmah je prepoznao teko disanje, glas iste perverznjakinje koja ga je nazivala ve mjesecima. Mogao ju je zamisliti kako lei na krevetu, sofi, klimavom kauu ili na emu je ve obavljala svoje. "U ruci mije", rekla je tihim, sablasnim glasom. "Imam ga. Klizi unutra, van, kao trombon..." Brazil je spustio slualicu u leite i uputio Axelu optuujui pogled. No Axel je razgovarao s restoranskim kritiarom. Ovo je bilo prvo Brazilovo iskustvo s opscenim pozivima. Prethodila mu je samo jedna davna slina situacija, kad je latio svoj BMW u praonici blizu Corneliusa, a pokraj njega se zaustavio blijedi ljigavac nezdravog lica u utoj Bubi i pitao ga eli li zaraditi 20 dolara. Prvo mu je na pamet palo da tip eli da mu Brazil opere auto, budui da je svoj tako lijepo oistio. No nije bio u pravu. Kad je konano shvatio pitanje, okrenuo je cijev s jakim mlazom vode prema tipu u utoj Bubi. Besplatno. Zapamtio je broj ljigaveve tablice i jo gaje uvijek drao zapisanog u novaniku, ekajui dan kad e biti u prilici strpati ga u zatvor. Prijedlog mukarca iz Bube bio je zloin protiv prirode i prastarog zakona Sjeverne Karoline koji nitko nije znao protumaiti. Ali bilo je jasno to je tip elio u zamjenu za svoj novac. Brazil nikako nije mogao shvatiti zato bi itko poelio takvo to uiniti strancu. On sam ne bi ak ni pio iz iste boce s veinom ljudi koje poznaje. Brazil nije bio naivan, ali mu je bilo jasno da su njegova seksualna iskustva na Davidsonu bila siromanija od onih njegova cimera. Posljednjeg semestra zavrne godine Brazil je veinu noi
18

Patricia Cornvuell

oveo u mukom zahodu u zgradi s uionicama. Tamo se nalazio P jeno udoban kau, i dok je njegov cimer spavao s djevojkom, Brazil vr je spavao s knjigama. To nije vidio nitko osim domara, koji ikad nisu primijetili Brazila kako ulazi u zgradu, ali su ga svakog itra viali kako oko 6 sati iz nje izlazi i vraa se na drugi kat rul ne z grade u ulici Main, koji je dijelio sa svojim cimerom. Naravno, Brazil je u toj rupi imao vlastiti mali privatni prostor, ali sug zidovi bili vrlo tanki i nije se bilo lako koncentrirati na uenje u Jennifer i Todda u akciji. Mogao je uti svaku izgovorenu rije i apsolutno sve to su radili. Brazil je tijekom koleda povremeno izlazio sa Sophie iz San Diega. Nije se zaljubio u nju, to je njezinu udnju uinilo neizdrivom. To je manjevie i unitilo njezinu karijeru na Davidsonu. Prvo je smrsavjela. Kad to nije upalilo, ponovo se udebljala. Poela je puiti, pa prestala, dobila mononukleozu i ozdravila, ila psihijatru i sve mu ispriala. Nita od toga nije na Brazila djelovalo kao afrodizijak kojem se Sophie nadala. Tijekom druge godine njihova studija konano se stabilizirala i tijekom boinih praznika spavala sa svojim uiteljem glasovira. Svoj je grijeh priznala Brazilu. Poslije toga poeli su se seksati u njezinu Saabu i domskoj sobi. Sophie je bila iskusna, bogata i studirala je medicinu. Bila je i vie nego voljna strpljivo objanjavati anatomske injenice, a on se nije protivio istraivanjima koja mu uope nisu bila potrebna. Ujedan poslije podne Brazil se upravo bio prijavio na svoje raunalo i otvorio mapu s namjerom da otvori svoju priu s policijske akademije, kad je pokraj njega sjeo urednik. Ed Packer imao je barem 60 godina, lepravu sijedu kosu i nedostupne sive oi. Nosio je lou, nemarno svezanu kravatu i zavrnute rukave koulje. Nekad je sigurno bio debeo. Hlae su mu bile ogromne i uvijek je u visini pojasa u njih rukom uvlaio rub koulje. Isto je inio i sad. Brazil je ekao. "Izgleda da je veeras ta no", rekao je Packer gurajui koulju. Brazil je tono znao na to njegov urednik misli i pobjedonosno je podigao aku u zrak, kao daje upravo osvojio U.S. Open. "To!" uskliknuo je.
GNIJEZDO STRLJENOVA 19

Packer nije mogao odoljeti da ne pogleda to se nalazi na zaslonu raunala. Zaokupilo je njegovu panju pa je iz depa koulje izvukao naoale. "Svojevrstan prikaz pohaanja akademije iz moje perspektive, u prvom licu", ree Brazil, nenaviknut i nervozan u pokuajima da ugodi uredniku. "Znam da nisam dobio takav zadatak, ali..." Packeru se doista svialo to to ita pa je prstom kucnuo po ekranu. "Ovaj paragraf ti je otvor. Ja bih ga pomaknuo gore." "Dobro. Dobro." Brazil je uzbueno izrezao odlomak i zalijepio ga blie poetku lanka. Packer je primakao stolac, odgurujui Brazila kako bi mogao proitati vie. Poeo je listati vrlo dugaku priu. To bi morao biti udarni lanak za nedjeljno izdanje, ali kad je to, do vraga, Brazil stigao napisati? Posljednja dva mjeseca radio je po cijele dane, a naveer je pohaao policijsku akademiju. Je li taj klinac ikad spavao? Packer nikad nije sreo nikoga slinog njemu. Brazil ga je na neki nain obeshrabrivao i navodio da se osjea inferiorno i staro. Prisjetio se kako je, kad je bio u Brazilovim godinama, novinarstvo bilo uzbudljivo i kako ga je cijeli svijet ispunjavao uenjem. "Ba sam zavrio razgovor sa zamjenicom naelnice, Virginijom West", rekao je svom tieniku, jo uvijek itajui. "Ona vodi istrani odjel..." "I, s kim se vozim?" prekinuo ga je Brazil, tako nestrpljivo iekujui vonju s policijom da se nije mogao suzdrati. "Nai e se sa zamjenicom West danas u etiri popodne u njezinu uredu, i vozit e se s njom do ponoi." Brazila su upravo zeznuli tako da nije mogao vjerovati. Zurio je u svojeg urednika koji je upravo upropastio jedinu stvar koju je Brazil ikad oekivao od njega. "Nema anse da mi uvale dadilju i da me velike face cenzuriraju!" uzviknuo je Brazil, ne marei tko bi ga mogao uti. "Nisam pohaao njihovu prokletu akademiju da bih..." Ni Packer nije mario tko ga uje, i to iz nekoliko razloga. Zadnjih je trideset godina on predstavljao odjel za pritube, ovdje i kod kue, i njegova se panja palila i gasila dok je lebdio razlii
20

Patricia Cornivell

odjeljcima svojeg uma, prikupljajui isprekidane komadie liitih razgovora. Odjednom se sjetio da mu je ena jutros za dorukom rekla da na povratku kui kupi pseu hranu. Sjetio se , 2 enj no tene mora u tri sata odvesti veterinaru na neku injek ju a poslije toga je i on sam imao zakazan odlazak lijeniku. "Zar ne shvaate?" nastavio je Brazil. "Hoe me samo skinuti s vrata. ele me iskoristiti za vlastitu promociju u oima javnosti!" 9 Packer je ustao. Iscrpljeno se nadvio nad Brazila poput ukoenog drveta ija sjena s godinama postaje sve vea. "A to da ti kaem?" upitao je Packer, a koulja mu je opet bila izvuena iz hlaa. "Nikad prije nismo to radili. To je ono to nam policija i grad nude. Morat e potpisati da ide na vlastitu odgo vornost. Biljei. Nema slikanja. Nema snimanja kamerom. Radi to ti kau. Ne elim da vani dobije metak." "Onda moram otii kui i presvui se u odoru", odlui Brazil. Packer je, povlaei hlae, krenuo prema mukom zahodu. Brazil se sruio natrag u stolac i pogledao u strop, kao da se jedina dionica koju posjeduje upravo beskrajno srozala. Panesa ga je gledao kroz staklo, ivo zainteresiran kako e Brazil to okrenuti u svoju korist. A bio je uvjeren da hoe. Informatiarka Brenda Bond napadno je zurila u njega s oblinjeg raunala koje je popravljala. On joj nikad nije posveivao panju. Bila mu je odbojna, mrava i blijeda, s grubom crnom kosom. Bila je puna mrnje i ljubomore, sigurna da je pametnija od njega, a sve zato to su raunalni strunjaci i znanstvenici jednostavno bili takvi. Zamiljao je kako ivot Brende Bond prolazi na Internetu, u sobama za razgo vor. Jer, tko bi nju htio? Uzdahnuvi, ustao je sa stolca. Panesa je promatrao kako Brazil uzima runu crvenu ruu iz plastine boce i nasmijao se. Panesa i njegova supruga oajniki su eljeli sina, ali nakon pet keri mogli su se samo preseliti u veu kuu i postati katolici ili mormoni, ili poeti prakticirati siguran seks. Umjesto toga su se razveli. Nije mogao zamisliti kako bi bilo imati sina poput Andvja Brazila Brazil je bio vraki privlaan, ali i osjetljiv, a iako se to tek trebalo potvrditi, bio je ujedno i najvei talent koji je ikada proao kroz Panesina vrata.
GNIJEZDO STRLJENOVA 21

Tommy Axel je pisao veliki pregled novog albuma k.d. lang,l koji je presluavao sa slualicama na glavi. Bio je otkvaen, neka! vrsta Matta Dillona koji nije poznat niti e ikad biti, mislio je Bra1 zil. Doao je do Axelova stola i pljusnuo ruom pokraj tipkovnice1 dok se Axel u majici s motivima Zvjezdanih staza energino klimatao u ritmu. Iznenaen, Axel je slualice iz kojih se ula tiha i priguena glazba povukao dolje na vrat. Lice mu je poprimilo blaen izraz. Ovaj je bio Pravi za njega. Znao je to jo iz doba kad je imao 6 godina, kad je imao viziju da e se u pravom trenutku, kad se planeti tako sloe, orbita boanstvenog stvorenja poput ovog preklopiti s njegovom. "Axel," Brazilov boanski glas zazvuao je poput udara groma, "prekini s tim cvijeem". Axel je zurio u svoju krasnu ruu, a Brazil je produio dalje. Nije ba tako mislio, bio je uvjeren Axel, promatrajui Brazila. Axel je tog trenutka bio sretan to sjedi za stolom. Naglo je primaknuo stolac blie stolu i prekriio noge, eznui za plavokosim bogom koji je odluno izlazio iz redakcije. Pitao se kamo ide. Brazil je nosio aktovku, kao da se ne namjerava vratiti. No Axel je imao broj Brazilova kunog telefona, pronaao ga je u imeniku. Brazil nije ivio u gradu nego u nekom neuglednom predgrau, i Axelu to ba nije bilo jasno. Naravno, Brazil vjerojatno nije zaraivao ni dvadeset tisua dolara godinje, ali imao je straan auto. Axel je vozio stari Ford Escort iji je lak poinjao nalikovati na lice Keitha Richardsa. Nije imao CD plaver i Observer mu ga nije htio kupiti, na to je planirao podsjetiti sve prisutne kad se jednog dana ogrebe za posao u Rolling Stoneu. Axel je imao trideset i dvije godine. Jednom je bio oenjen, to je potrajalo tono godinu dana, dok se na jednoj veeri uz svijee on i njegova ena nisu pogledali u oi, zbunjeni vjenim misterijem svoje veze u kojoj je ona bila s jednog planeta, a on s drugog. Tako je dvoje izvanzemaljaca dogovorno krenulo u istraivanje novih prostranstava u koja ljudska noga jo nije zakoraila. To nije
22

Patricia Cornivell

o ba nikakve veze s njegovim obiajem da se poslije koncejvieatloafa, Glorije Estefan ili Michaela Boltona prikrpa obo vateljima koji su svuda pratili zvijezde i malo ih obraduje. Zapibi nekoliko citata, u novinama objavio lanak o dekima i iihovim svjetlucavim cipelama, obrijanim glavama, dreadlocksima i body piercingu. Oni bi ga nakon toga nazivali, uzbueni, i traili dodatne primjerke novina, uveane fotografije, nastavke intervjua, karte za koncerte, propusnice za podruje iza pozornice. I stvari su obino ile svojim tokom. Dok je Axel razmiljao o Brazilu, Brazil nije mislio o njemu. Vozio se u svom BMWu i pokuavao izraunati kad bi mogao ostati bez goriva, budui da mu posljednjih ezdeset pet tisua kilometara nije radio ni pokaziva ni brzinomjer. BMWovi dijelovi su, po njegovu miljenju, na globalnoj skali bili u rangu sa zrakoplovnim instrumentima i Brazil si ih jednostavno nije mogao priutiti. To nije bilo dobro za osobu koja vozi prebrzo, ali ne bi eljela ostati nasukana na nekoj sporednoj cesti, ekajui idueg ubojicuhobista da mu ponudi prijevoz do najblie benzinske crpke. Njegova je majka i dalje hrkala pred TVom. Brazil je nauio u potpunosti ignorirati svoj raspadajui dom i obiteljski ivot koji je ovaj trebao predstavljati. Krenuo je ravno do svoje male spavae sobe, otkljuao vrata i zatvorio ih za sobom. Ukljuio je zvunike, ali ne preglasno, i glas Joan Osborne ispunio je sobu dok je iao prema ormaru. Oblaenje odore za njega je predstavljalo pravi ritual za koji je znao da ga se nikad nee zasititi. Prvo bi uvijek polegao odoru na krevet i neko vrijeme uivao prizoru, ekajui pravi trenutak za oblaenje, jo ne vjerujui da je dobio doputenje za noenje tako velianstvene odjee. Njegova arlotska odora bila je tamnoplave boje, ispeglana na crtu i n ova, sa snjeno bijelim gnijezdom strljenova koje kao daje bilo br jeli tornado u pokretu na svakoj epoleti. Uvijek bi prvo obukao crne pamune arape koje nije dobio od grada. Zatim bi paljivo navukao ljetne hlae u kojima je, bez obzira na lagani mate
u

NIJEZDO STRLJENOVA

23

rijal od kojeg su bile saivene, ipak bilo vrue. Niz svaku se no vicu protezala fina crta. Koulja mu je bila najdraa zbog amblema i svih ostalih oznajj ka koje e jo prikvaiti na nju. Provukao je ruke kroz kratke ruf kave i polako se stao zakopavati, promatrajui se u ogledalu. Za1 kopao je sve do brade i prikvaio kravatu. Idua je na redu bila ploica s imenom i zvidaljka. Na teki koni crni remen zakvaio je dra za baterijsku svjetiljku MagLite i dojavljiva, ostavljajui dovoljno prostora za radio koji e zaduiti u CPZu. Meke izme HiTec nisu bile klasino vojne kone sa zatvaraem, kakve je viao vei dio ivota; vie su nalikovale visokim tenisicama. U njima je ako ikad zatreba, a nadao se da hoe mogao i trati. Nije nosio kapu jer je naelnica Hammer smatrala da im nisu potrebne. Pregledao se u ogledalu kako bi se jo jednom uvjerio da je sve savreno. Krenuo je natrag prema sreditu grada, s otvorenim pro zorima i iberom, stalno se naslanjajui laktom kroz prozor i uivajui u reakcijama vozaa iz susjednog traka kad primijete njegov amblem. Ljudi su odjednom usporavali. Putali su ga da proe i nakon to se na semaforu upalilo zeleno svjetlo. Netko ga je upitao za smjer. Jedan je mukarac pljunuo, pogleda punog mrnje koju Brazil nije zasluio jer mu nije nita skrivio. Dva su ga tinejdera u kamionu poela ismijavati, a on je zurio ravno pred sebe i vozio, kao da je to normalna pojava. Oduvijek je bio policajac. CPZ je od redakcije bio udaljen samo nekoliko blokova, a Brazil je znao put kao da vozi kui. Skrenuo je na parkiralite za posjetitelje i parkirao svoj BMW na mjesto za novinare, ostavivi ga ukoso kao i uvijek, kako mu netko ne bi otetio vrata. Izaao je i krenuo ulatenim hodnicima do ureda deurnog kapetana jer nije imao pojma gdje je istrani odjel ni moe li u njega samo tako uetati bez doputenja. Na akademiji je vrijeme provodio u uionici, radiouionici ili vani, na terenu, uei kako se usmjerava promet i obrauju nesree koje se ne prijavljuju. Nije se snalazio u etverokatnom kompleksu, pa je ostao stajati navratima, odjednom osjeajui stid zbog odore kojoj su nedostajali pitolj, pendrek, suzavac i sve druge korisne stvari.
24 Patricia Cornuvell

"Oprostite", najavio se. Deurni kapetan je za svojim stolom izgledao krupno i staro, a je s narednikom p.regledavao fotografije sumnjivaca iz ar h e Ignorirali su Brazila. On je na trenutak gledao kako se tele iski reporter Brent Webb s Kanala 3 naginje preko koara za vinare, listajui izvjea i kradui sve to mu se prohtije. Nevjerojatno. Gledao je upka kako gura izvjea u svoju aktovku, gdjej h nikad nitko drugi nee vidjeti, kao da je varanje Brazila i svih drugih novinara koji pokuavaju doi do novosti najnormalnija stvar. Brazil je zurio u Webba, a zatim u ovog narednika i kapetana, koji nisu marili za krau koja im se odigravala ispred nosa. "Oprostite", Brazil je pokuao ponovo, ovog puta glasnije. Uao je, a policajci, koji su novine mrzili tako dugo da se vie nisu ni sjeali zbog ega, bezobrazno su ga ignorirali. "Trebao bih u ured zamjenice naelnice West." Nee njega nitko ignorirati. Deurni je kapetan prema svjetlu podigao jo jedan niz portreta tvrdokornih kriminalaca. Narednik je okrenuo lea Brazilu. Webb je zastao s podsmijehom na usnama, moda ak i podrugljivim, odmjeravajui Brazila od glave do pete, procjenjujui nepoznatog momka koji se spremao na maskenbal. Brazil je na televiziji Webba vidio dovoljno puta da ga je mogao prepoznati bilo gdje, a i uo je dosta o njemu. Ostali su reporteri Webba nazivali ista, i to iz razloga kojima je Brazil upravo svjedoio. "Pa, svia li ti se biti dobrovoljac?" Webb mu se obratio svisoka, nemajui pojma tko je Brazil. "Kuda se ide do istranog?" odgovorio je Brazil strijeljajui pogledom, kao da nareuje. Webb je kimnuo. "Po stepenicama gore, ne moe promaiti." Webb jo jednom pogleda Brazilovu odoru i pone se smijati, ba kao i narednik i deurni kapetan. Brazil nato posegne za reporterovom aktovkom i izvue pregrt ukradenih izvjea. Izravnao ih je i poslagao. Zatim ih je paljivo proitao i uredno sloio,
GNIJEZDO STRLJENOVA 25

dok su ga svi promatrali, a Webbovo lice poprimalo intenzivnu cr1 venu boju. "Siguran sam da bi naelnica Hammer voljela vidjeti istaa u akciji", nasmijeio mu se Brazil. Udaljio se u tiini.

26

Patricia CornweUj^

2.
PATROLNI JE ODJEL BIO NAJVEI U CIJELOJ POLICIJI CHARLOTTEA, ali istrani je ipak bio najizloeniji, vjerovala je Virginia West. Graani su bojaljivo pratili provale, silovanja i ubojstva. Bunili su se kad nasilni prekritelji nisu bili istog trena uklonjeni s ulice. Njezin telefon cijeli dan nije prestajao zvoniti. Nevolje su poele prije tri tjedna, kad je Jay Rule, poslovni ovjek iz Orlanda, stigao u kraljiin grad na konferenciju proizvoaa tekstila. Nekoliko sati nakon to je u unajmljenoj Maximi napustio aerodrom, automobil je pronaen naputen na mranoj, obrasloj pustopoljini pokraj ulice South College, u srcu sredita grada. Zvonce u autu uporno se alilo da su vozaeva vrata otvorena, a svjetla upaljena. Aktovka i putnika torba na stranjem sjedalu bile su prekopane. Nestali su gotovina, nakit, mobitel, dojavljiva i tko zna to jo. Jay Rule, star trideset tri godine, bio je pitoljem kalibra .45 pet puta ustrijeljen u glavu brzim i izuzetno destruktivnim mecima upljeg vrha, zvanim Silvertips. Tijelo mu je bilo odvueno kojih pet metara dalje, u puzavac. Hlae i gaice bile su mu sputene do koljena, a genitalno podruje obojeno sprejem jarkonaranaste boje u obliku velikog pjeanog sata. Nitko, ukljuujui i FBI, nikad nije vidio nita slino. A onda se idueg tjedna sve ponovilo. Drugo ubojstvo dogodilo se manje od dva bloka od prvog, odRiah pokraj ulice West Trade, iza zalogajnice Cadillac Grill koja je zbog prethodnog zloina nou bila zatvorena. Jeff Calley, star etrdeset i dvije godine, bio je baptistiki sveenik pristigao iz Knoxvilla u dravi Tennessee. U gradu je bio iz privatnih razloga. Selio je svoju bolesnu majku u staraki dom The Pines, a tijekom
27 GNIJEZDO STRLJENOVA

boravka u gradu odsjeo je u Hvattu. Njegova unajmljena Jetta pronaena je kasno te noi, otvorenih vozaevih vrata i glasnog zvonca; sve je bilo isto kao i prethodni put. Trei se tjedan nona mora ponovila kad je iz Atlante stigao pedesetdvogodinji Cary Luby. West je upravo telefonom raspravljala o tom sluaju, kad se na njezinim vratima pojavio Brazil. Nije ga ni primijetila. Bila je prezauzeta prekopavanjem velikih fotografija krvavog poprita zloina, i dalje se prepirui sa zamjenikom okrunog tuitelja. "To nije tono, nemam pojma odakle vam ta ideja, razumijete? Bio je vie puta ustrijeljen u glavu iz neposredne blizine. 45ica nabijena Silvertipsima... Je, je, ba tako. Sve meusobno udaljeno nekoliko blokova", poinjala je gubiti ivce. "Isuse Kriste. Naravno da tamo imam ljude na tajnom zadatku, kurve i makroe koji se smucaju okolo i rade sve to treba. Sto ste mislili?" Prebacila je slualicu u drugu ruku, pitajui se zato je poela nositi naunice. Ljutilo ju je to netko dovodi u pitanje njezinu sposobnost da radi svoj posao. Provjerila je koliko je sati i nastavila pregledavati fotografije. Zastala je na onoj na kojoj se jasno vidio nacrtani pjeani sat, koji je vie nalikovao na jarkonaranastu brojku osam. Donji mu se krug nalazio na genitalijama, a vrh na trbuhu. udno. ZOT je nastavio postavljati pitanja vezana uz mjesto zloina, a strpljenje zamjenice West bliilo se kraju. Zasad je ovaj dan bio isto sranje. "Ba kao i ostali", naglasila mu je. "Sve. Novanik, sat, vjenani prsten." Sluala je. "Ne. Ne. Ne ni kreditne kartice ni ita sa rtvinim imenom... Zato? Zato to ubojica nije budala, eto zato." Uzdahnula je, a u glavi joj je poinjalo kuckati. "Isuse Kriste. To je poanta, Johne. Ako priamo o kradljivcima automobila, zato unajmljeni Thunderbird nije nestao? Kao i nijedan drugi automobil." Zavrtjela se u stolici i umalo ispustila slualicu kad je na vratima primijetila mladog dobrovoljca kako biljekama ispunjava svoj novinarski blok. Gad se ogledavao po njezinu uredu i zapisivao svaku povjerljivu rije izreenu u vezi s najsenzacionalnijim i najstranijim ubojstavima koja je ovaj grad ikad vidio. Najosjetljiviji
28

Patricia Cornmell

... g niSU bili doprli do novinara, a politiki je pritisak rastao, detalju rojio se i gomilao. "Moram ii", iznenada ree West. Tresnula je slualicom prekinuvi vezu. Potom je Brazila prostrijelila pogledom. "Zatvorite vrata", rekla je tiho i strogo, tonom koji bi uasnuo svakoga njezinoga djelatnika ili potencijalnog pritvorenika. " Brazil je hrabro priao stolu. Nije namjeravao dopustiti da ga zastrai ova velika birokratska faca koja ga je ionako ve izdala. Spustio joj je ukradene izvjetaje iz Webbove aktovke na stol. "to to, do vraga, radite?" upitala je. "Ja sam Andy Brazil iz Observera", rekao je hladno i pristojno. "Webb krade izvjetaje iz novinarske koare, ako bi vas to kojim sluajem moglo zanimati. A trebao bih i zaduiti radio. Trebao sam se nai s vama u etiri sata." "I? Prislukivati?" West je odgurnula stolicu i ustala. "Meni se ini da ste ve nabavili svoju priu." "Trebat e mi radio", ponovio je Brazil jer nije mogao ni zamisliti da krui ulicama bez spasonosne veze s operaterima. "Ne, nee. Vjerujte mi", obeala mu je zamjenica West. Ljutito je ugurala spise u aktovku i zakopala je. Zgrabila je blok i odmarirala iz ureda. Brazil ju je pratio u stopu. "Stvarno si svata doputate", nastavila je bijesno, kao da se cijeli ivot ljutila na ovoga mladog ovjeka u odori. "Kao i svaki drugi dripac da mu prst, a on bi cijelu ruku. Vie nikome ne moe vjerovati." Virginia West uope nije bila onakva kakvom ju je Brazil zamiljao. Tko zna zato, pretpostavljao je da e zamjenica naelnice biti debela i bahata, ravnih prsa, etvrtastog mukobanjastog lca i ispucale kose. Pogreno. Ova je bila visoka oko sto sedamdeset centimetara, imala je tamno crvenu kosu malo krau od ramena i vrlo lijepe crte lica. Zapravo je bila zgodna, obdarena lijepim Poprsjem i sve prije nego debela. No bilo mu je svejedno jer ga nia d ne bi mogla zanimati. Bila je neljubazna i odbojna. GNIJEZDO STRLJENOVA 29

West je odgurnula staklena vrata koja su vodila na parkiralite. Rukom je zaronila u torbicu, hodajui prema Crown Victorijj bez policijskih oznaka. "Svima sam rekla da je ovo loa ideja. I jesu li me posluali?" Prtljala je s kljuevima. "Biste li vi?" upitao je Brazil. West je zastala zurei u njega. Odkrinula je vrata, ali ih je Brazil blokirao. "Zapravo bi bilo jako lijepo da i ja dobijem priliku neto rei." Okrenuo je svoj blok prema njoj, brzo listajui rkarije koje je napravio dok je ona telefonirala. "Opisivao sam va ured i vas", obznanio je tonom koji je neodoljivo podsjeao na ZOTa s kojim je West maloprije razgovarala. Nije morala predetaljno analizirati biljeke da bi shvatila da je pogreno pretpostavila. Uzdahnula je, uzmaknula za korak i odmjerila dobrovoljnog policajca Brazila od glave od pete. Nije joj bilo jasno kako je novinar mogao biti tako odjeven. Kamo ta policija ide? Naelnica Hammer nije bila pri sebi. Brazila bi jednostavno trebalo uhapsiti zbog oponaanja slubene osobe. "Gdje ivi?" upitala ga je. "U Davidsonu." To je bilo dobro. Barem e iduih sat i pol utroiti na vonju dotamo i natrag. Moda bi ak to mogla jo malo rastegnuti. to ga dulje zadri podalje od ulice, to bolje. Ulazei u auto, umalo se nije nasmijeila. "Prvo idemo tamo da se presvue", odrjeito je rekla. Neko vrijeme nisu razgovarali. Lampica skenera je treptala, a operateri i policajci se ukljuivali u eter i iskljuivali iz njega poput oluje. Mobilni terminal podataka MPT ispustio bi piskutav zvuk prilikom svake prijave poziva, prikazujui na zaslonu adresu i poruku. West i Brazil autom su se probijali kroz grad u vrijeme najvee guve. Izgledalo je kao da bi moglo kiiti. Brazil je zurio kroz prozor. Osjeao se glupo i ponieno dok je skidao policijsku kravatu i otkopavao ovratnik.
30

Patricia Cornivell

"K liko dugo radi za Observerl" upitala ga je West, osjeaju v na prsima, kao da je stee pancirna koulja koju nije ima phi Pomalo je zalila svojeg suvozaa, la na sci "rodinu dana", odgovorio je. Mrzio je tu zamjenicu naelnice tao se hoe li mu ona dopustiti da se ponovo vozi s njom. "Kako to da nikad prije nisam ula za tebe?" pitala je. "Nisam dobivao zadatke vezane uz policiju dok nisam zavri^ akademiju. Takav je bio dogovor." "Kakav dogovor?" "Moj dogovor." Nastavio je mrzovoljno zuriti kroz prozor. West se pokuala prebaciti u drugi trak, ali joj mamlaz u susjednom automobilu to nije dopustio. Ljutito mu je uzvratila gestom. "I ja tebi, papino!" Zaustavila se na crvenom svjetlu i pogledala Brazila. "Kako to misli, dogovor?" "Htio sam postati murjak. Obeao sam im da nee to poaliti." "to bi to trebalo znaiti?" "elim upoznati murjake da bih mogao pisati o njima. Prikazati stvari kakve doista jesu." Virginia West mu nije vjerovala. Novinari su uvijek bili puni takvih sranja i bezono lagali, kao, uostalom, i drugi ljudi. Nastavila je voziti, izvadila cigaretu i pripalila je. "Ako si tako znatieljan, zato nisi doista postao murjak?" izazivala ga je. "Ja sam pisac", rekao je Brazil jednostavno, kao da se radi o njegovoj rasi, vjeroispovijesti ili prezimenu. "A svi znamo da su murjaci nepismeni", otpuhnula je dim. "Ne znaju ak ni itati ako nema slikica." "Nema sliica." Podigla je ruke i nasmijala se. "Vidi?" Brazil je utio. "A zato ivi tamo, u Davidsonu?" upitala je. "Tamo sam iao u kolu." "Mora da si pametan." "Mogu proi", rekao joj je.
GNIJEZDO STRLJENOVA 31

Sjajna Crovra Victoria skrenula je u ulicu Main, koja je u ovom draesnom gradiu s koledem doista i bila glavna. Kue u njoj bile su otmjene, ciglene s bijelim dovracima, trijemovima i ljuljakama obraslima brljanom i puzavicama. I zamjenica West je odrasla izvan grada, ali na sasvim suprotnoj strani, gdje nije bilo niega osim crvene gline i beskrajne oranice. Nije si mogla priutiti koled poput Davidsona, a i sumnjala je da bi rezultati njezina prijemnog ispita bilo koga ostavili bez daha. Barem ne u pozitivnom smislu. Brazilov koled bio je neto poput Princetona i drugih mjesta o kojima je West samo itala. "Kad smo ve kod toga," rekla je, "ne sjeam se da sam proitala neki lanak o murji koji si ti napisao." "Ovo mi je prvi dan na terenu." Nije mogla suzbiti sve vei oaj zbog ovoga to su joj veeras naprtili na leda. Pasje zalajao i poeo natjeravati auto. Odjednom se spustio pljusak. "I, to si radio tih godinu dana?" nastavila je ispitivati. "Sreivao TV prilog", obogatio je Brazil svoj ivotopis. "Radio puno prekovremenih sati i napisao puno lanaka koji nikoga nisu zanimali." Prstom je pokazao na kuu, otkopavajui pojas. "Ona tamo." "Sigurnosni pojas ne skida sve dok ne zaustavim auto. Pravilo broj jedan." West je skrenula na nepoploeni, ugaeni kolni prilaz. "Zato se moram presvui? Imam pravo...", konano je Brazil olakao duu. "Ljudi koji to nose ginu", prekinula ga je West. "Pravilo broj dva. Nema prava. Barem ne dok si sa mnom. Ne elim da itko pomisli da si murjak. Ili ne daj boe moj partner. Zapravo uope ne elim ovo raditi, kui?" Brazilova kua nije bila premaljana tako dugo da je njezinu boju sad ve bilo teko definirati. Moda je nekad davno bila blijedouta, moda boje ljuske jajeta ili bijela. U svakom sluaju, sad je bila siva i ljuskasta, ljutei se kao kakva sirota psorijatina stara ena. Prastari, zahrali bijeli Cadillac bio je parkiran na prilazu. Zakljuak Virginije West bio je da tko god da je ivio ovdje,
32

Patricia Cornivell

ukusa, novca ili vremena za popravke i vrtlarenje. Branije Tutito otvorio vrata, skupljajui svoje stvari pri izlasku. Ve ^ u napast da toj zamjenici naelnice kae da se nosi do vra Je Pa ikacj se vie ne vrati. Ali njegov je BMW i dalje bio u Char ^a to bi moglo predstavljati problem. Izaao je i sagnuo se, provirujui u auto. . "Moj je tata bio murjak." Tresnuo je vratima. Virginia West bila je tipina gadura, tipina osoba na poloa ^halo je u Brazilu dok je marirao stazom. Boljelo je nju dupe za pomaganje nekom poetniku. ene znaju biti odvratne, kao da nikome ne ele olakati ivot samo zato to nitko nije bio ljubazan prema njima kad su poinjale. Ili moda zato da bi se svima mogle osvetiti i dati si oduka muei nedune momke koje sreu prvi put u ivotu, svejedno. Brazil ju je zamiljao na mrei, nespretnu koko koja eka njegov smrtonosni smash. A dobro bi mu posluila i umjesto loptice. Otkljuao je ulazna vrata kue u kojoj je ivio cijeli ivot. Uao je, otkopao koulju i ogledao se oko sebe, odjednom svjestan mrane, depresivne dnevne sobe opremljene jeftinim namjetajem i umrljanim tapisonom koji se protezao od zida do zida. Prljave pepeljare i posue ostali su na mjestima gdje ih je zadnji put netko zaboravio, a crnaka je duhovna glazba sve jae tretala dok je George Beverlv Shea po milijunti put strugao svoj How Great ThouArt. Brazil je otiao do starog gramofona i nestrpljivo ga iskljuio. "Mama?" zazvao je. Poeo je pospremati, slijedei nered do prljave stare kuhinje gdje netko nije pospremio mlijeko, sok i svjei sir, niti se potrudio poistiti za sobom ili sakriti praznu politrenku jeftine votke koja je stajala na vrhu gomile smea. Brazil je pokupio posue i namoco ga u vruu sapunicu. Frustriran, snano je povukao rub kouJe na leima i otkopao pojas. Pogledao je sjajnu, svijetlu ploicu a svojim imenom. Poigravao se zvidaljkom na lancu. Oi su mu Se na trenutak ispunile nejasnom tugom. "Mama?" zazvao je ponovo. "Gdje si?"
GN

EZDO STRLJENOVA

33

Uao je u hodnik i otkljuao vrata malene sobe u kojoj je ivio Nitko drugi nije imao kopiju tog kljua. Soba je bila uredna i orga. nizirana, s raunalom na stolu presvuenom ultrapasom i desecima teniskih trofeja, plaketa i drugih sportskih nagrada na polica. ma, namjetaju i zidovima. U jednostavnom, skromnom prostoru ove sloene osobe bile su stotine knjiga. Paljivo je objesio odoru i s vjealice zgrabio pamune hlae i traper koulju. Na stranjoj strani vrata visjela je izgrebena kona pilotska jakna. Bila je stara i jako velika, i izgledala je kao da je stigla iz nekoga ranijeg vremena. Obukao ju je iako je vani bilo toplo. "Mama!" viknuo je Brazil. Na telefonskoj sekretarici pokraj njegova kreveta treptala je aruljica pa je pritisnuo gumb za presluavanje. Prva je poruka bila od novinarske kreditne udruge te je nestrpljivo ponovo pritisnuo gumb, i tako jo tri puta, preskaui zvukove sputanja slualice. Posljednja je poruka bila od Axela. Svirao je gitaru i pjevao pjesmu grupe Hootie the Blovvfish. "I only wanna be with you... Yo! Andy, ovdje anksiozni Axel. Moe veera? Kako ti se ini Jack Stravvs...?" Brazil je nestrpljivo prekinuo snimku kad je telefon zazvonio. Ovaj je put pozivateljica bila vrlo stvarna i ljigava, dahui u slualicu i u mislima se seksajui s Brazilom. I opet bez njegova doputenja. "Drim teeeeee tako vrrrrrrrstoooo, a ti me dodiruje jezikom, kliiiiizeiiiiiii...", dahtalaje priguenim glasom koji je Brazila podsjetio na luake koje je ponekad kao dijete viao na televiziji. "Bolesna si." Zviznuo je slualicu natrag na mjesto. Stajao je ispred ogledala i odmicao kosu s oiju. Stvarno su mu ili na ivce ti izblijedjeli pramenovi koji su postajali predugi. Uvijek je imao jednu od dvije mogue frizure, kratku ili ne tako kratku. Ba je gurao jedan dosadni pramen iza uha kadli se iza njegova odraza u ogledalu pojavio i odraz njegove gojazne, pijane, pobjesnjele majke u napadu. "Gdje si bio?" vritala je, pokuavajui ga nadlanicom udariti po licu.
34 Patricia Cornivett

1 je podigao ruku, pravovremeno odbijajui udarac. OkBraZ j zgra bio majku za oba zapea, vrsto ali njeno. Na renuo ^ ^j a naporna stara drama, beskrajna repriza bol \t predstave. Polako, polako, polako", govorio je vodei svoju omamljenu majku do kreveta. Posjeo ju je. Muriel Brazil poela je plakati, njiui se i mumljajui. "Ne idi. N ostavljaj me. Andy. Molim te, oh, moooolim teeeeeee." Brazil je bacio pogled na sat. Kriomice je pogledao prema prozoru bojei se da bi zamjenica naelnice, West, kroz sputene rolete sve mogla vidjeti i tako saznati tunu tajnu njegova ivota. "Mama, idem po tvoj lijek, u redu?" rekao je. "Ti gledaj televiziju i idi u krevet. Ja u se brzo vratiti." Nije bilo u redu. Gospoa Brazil je kukala, ljuljala se i vritala kao da je kolju. "Oprosti, oprosti, oprosti! Ne znam to mi je. Andyyyyyyyyyyyyy!" Virginia West nije ula sve, ali je otvorila prozore auta kako bi zapalila cigaretu pa je ipak ula dovoljno. Sumnjala je da Brazil ivi s djevojkom i da se svaaju. Zatresla je glavom, otresajui opuak na kolni prilaz, ve ionako zatrpan i razoren korovom. Zato bi se itko odmah nakon koleda uselio pod isti krov s dragim ljudskim biem, i to nakon svih onih godina provedenih s cimerima? Zbog ega? Dok su odlazili, nije mu postavljala nikakva pitanja. Nije eljela sluati nita to je ovaj novinari mogao ponuditi kao objanjenje vlastitog ivota. Krenuli su natrag prema gradu, k osvijetljenoj vizuri ambicioznog spomenika bankarstvu i svijetu u koji enama pristup nije doputen. To nije bila njezina misao. Svakodnevno je sluala kako se naelnica Hammer ali na to. West bi svoju eficu vozila gradom, a ova bi gledala van, upiru^ prstom i priajui o poslovnim ljudima iza visokih staklenih zima koji su odluivali to e se objaviti u novinama, koji e se zloni rijeiti i tko e postati sljedei gradonaelnik. Judy Hammer Psovala bogate primitivce koji nisu ivjeli ni blizu ovog grada, 1 su odreivali ima li policija potrebe za biciklistikim odredom,
^EZDOSTRLJENOVA 35

prijenosnim raunalima ili drugom vrstom pitolja. Bogatuni u prije nekoliko godina odluili promijeniti policijske odore i spojit, gradsku policiju s policijom okruga Mecklenburg. Prema naelnici Hammer, obje su odluke bile kratkovidne i ekonomski motivi. rane. I West je iskreno vjerovala u to, dok je s Brazilom obilazila oko golemoga novog stadiona na kojem je David Copperfield izvodio arolije i ije je parkiralite bilo zagueno tisuama automobila. Brazil je bio neobino povuen i nije zapisao ni rije. Zamjenica West uputila mu je znatieljan pogled kad je policijski skener glasno objavio nove primitivne zloine poinjene u ovom modernom gradu. Na radiju je tiho svirao Elton John. "Bilo kojoj jedinici u blizini", rekao je operater. "Provala u tijeku, ulica East Trade oko broja 400." West gaje prekinula i upalila rotirku. Ukljuila je i sirenu i kao metak jurnula pokraj drugih automobila. "Mi smo tu", rekla je grabei mikrofon. Brazil se zainteresirao. "Jedinica 700", rekla je u eter. Operater nije oekivao odgovor od zamjenice naelnice te je zvuao prilino osupnuto i zbunjeno. "Koja jedinica?" upitao je. "700", odgovorila je West. "Kod broja 900. Preuzet u provalu u tijeku." "Desetetiri, 700!" Poziv je objavljen i na radiju. Dok se West ubacivala iz jednog traka u drugi, automobili su joj se sklanjali s puta. Brazil ju je netremice promatrao s obnovljenim zanimanjem. Moda ovo i ne bude tako loe. "Otkad zamjenici naelnika izlaze na intervencije?" upitao ju e "Otkad su mi uvalili tebe." Graevine na East Tradeu bile su betonske zgradurine koje subvencionirala vlada, a koristili su ih kriminalci. Oni bi u mraku obavljali prljave poslove, a zatim svoje ene tjerali da lau kad se pojavi policija. Provala u ovom kvartu je, prema iskustvima Virgi 36
Patricia Cornuie

gurno h,no znaila da je netko popizdio. U veim sluajeva nije West, obino ijavljivala stan u kojem se skrivao nje ^ izdano dovoljno naloga za dvaZin mukarac a la bi djevojkia j i v za Kojegj uhice "^ zapov|edila je West svom suvozau dese tak

parkiraju"Ostaniuautu ,^p J Hvaiu patrolnih vozila. 6 lZa Brazil je zgrabio kvaku na vratima. "Nisam pro| da bm sjedio u autu. Osim toga, ovdje nije ba si

biti sam." biti sam. West nije komentirala, ve je promatrala zgrade s osvijetljenim mranim prozorima. Prouavala je parkiralite popunjeno automobilima dilera droge i nije vidjela ni ive due. "Onda ostani iza mene, uti i radi to ti se kae", rekla mu je izlazei. Plan je bio prilino jednostavan. Dva e policajca ekati ispred stana na prvom katu, a West i Brazil e zaobii zgradu i osiguravati stranji izlaz. Brazil se znojio u svojoj konoj jakni, a srce mu je lupalo dok su u jednoj od ratnih zona grada ulazili u mrkli mrak, provlaei se ispod olabavljenih konopaca za suenje rublja. West je motrila prozore i otkopala futrolu, tiho govorei u radio. "Sva svjetla ugaena", rekla je u eter. "Pribliavamo se." Izvukla je pitolj. Brazil je bio nekoliko centimetara iza nje i poelio se nai ispred. Skriveni policajci, nevidljivi njihovim oima, opkolili su zgradu iaranu grafitima. Posvuda je bilo smea, zakvaenog na hrave ograde i drvee. Policajci su izvlaili pitolje prilazei vratima. Jedan od njih je zamjenici West, njihovu voi, putem radija javljao razvoj dogaaja. "Stigli smo ispred." Policija!" viknuo je njegov partner. Brazila su brinuli neravan teren, uad za suenje rublja koja je jisjela dovoljno nisko da bi nekoga mogla zadaviti, i krhotine stak ^ razasute posvuda kroz no crnu kao ugljen. Bojao se da bi se est mogla ozlijediti, pa ju je svojom baterijom MagLite osvijet 0 S1 rokim krugom svjetla. Njezina prikradajua silueta s izvue m Pitoljem odjednom je postala vea od nebodera.
GN rno

UEZDO STRLJENOVA

37

"Iskljui tu jebenu stvar!" okrenula se i prosiktala. U toj intervenciji arlotska policija nije uhvatila nikoga. West; Brazil su tijekom vonje bili loe volje, a radio je avrljao. Mogia je dobiti metak. Hvala Bogu da njezini policajci nisu vidjeli to je uinio ovaj kretenoidni novinar. Jedva je ekala da naelnici Hammer kae par prigodnih, i ve je padala u iskuenje da je nazove kui. West je stvarno trebala okrepu pa je skrenula prema trgovini Starvin Marvin u ulici South Tryon. Brazil je poeo povlaiti ruicu na vratima jo prije nego to je skrenula na parking. "Jesi ikad pokuao razmisliti prije nego to neto uini?" upitala ga je poput stroge uiteljice. Dok je otkapao sigurnosni pojas, Brazil joj je uputio ljutit pogled pun gaenja. "Jedva ekam da napiem lanak o tebi", zaprijetio je. "Gledaj", West je mahnula glavom u smjeru trgovine, neprobojnog stakla ispred nje i kupaca koji su unutra tumarali i kupo vali. "Zamisli da si murjak. To ti bar ne bi trebalo biti teko. Dakle, izlazi iz policijskog auta. Nita ne provjerava i ueta usred krae koja se upravo odvija. I zna to onda?" Izala je i zagledala mu se u oi. "Mrtav si." Tresnula je vratima. Brazil je gledao zamjenicu naelnice, West, kako ulazi u duan. Poeo je biljeiti, odustao i naslonio se na sjedalo. Nije shvaao to se dogaa. Jako ga je muilo to to ga nije eljela u blizini, iako je bio uvjeren da mu se ivo fuka za nju. Nije ni udo da nije bila udana. Tko bi elio ivjeti s nekim takvim? Brazil je ve znao da, ako ikad postane uspjean, nee biti zao prema neiskusnim ljudima. To je bilo bezduno i govorilo je sve o stvarnoj naravi Virginije West. Natjerala ga je da plati svoju kavu. Stajala je dolar i petnaest centi, a njoj je bilo teko upitati ga kakvu kavu uope pije. A to zasigurno nije bila ona s Irish creamom i dvadeset vreica eeia. Dok su nastavljali s patroliranjem, dao je sve od sebe i uspio to nekako progutati. Ona je opet zapalila. Poeli su kruiti ulicom u sreditu grada, gdje su prostitutke, vrsto steui svoje maramice, beivotno etkale plonikom, pratei ih svjetlucavim, praznim oima. "emu slue te maramice koje dre?" upitao je Brazil.
38 Patricia CornuieU

"A to si oekivao? Ruinu vodicu? To je prljavo zanimanje", primijetila je West. Ponovo ju je prostrijelio pogledom. "Bez obzira na to koji auto vozim, uvijek znaju da sam tu", nastavila je otresajui pepeo kroz prozor. "Stvarno?" upitao je. "Pretpostavljam da se iste face tu muva ve koliko, moda petnaest godina? I sjeaju te se. Ma zamisli f ti to." "Zna, na taj nain nee nita postii", upozorila ga je West. Zamiljeno je gledao van i rekao: "Zar ti ne nedostaje?" West je gledala kraljice noi i nije mu eljela odgovoriti. "Moe li pogoditi koji su mukarci?" "Moda ono tamo." Brazil je zurio u krupnu, runu prostitutku u plastinoj minici, kojoj je uska i kratka crna majica jedva prekrivala impozantne grudi. Provokativni joj je hod bio polagan i preizraen dok je s mrnjom zurila u policijski auto. "Ma kakvi. Ta je prava", obznanila je West Brazilu. No nije dodala daje ujedno i policajka na tajnom zadatku; ozvuena, naoruana i udana majka jednog djeteta. "Mukarci imaju dobre noge", nastavila je. "I anatomski pravilne savrene umjetne grudi. Nemaju bokove. Kad im prie blie, to ne bih preporuila, vidi da se briju." Brazil je utio. "Pretpostavljam da to nisi nauio radei na TV prilogu", dodala je. Na sebi je osjeao njezin pogled, kao da joj je na umu bilo neto drugo. Onda, ti vozi onaj Cadillac s perajama?" konano je diskretno naela temu. On je nastavio promatrati ulini sajam mesa, pokuavajui razllkovati ene od mukaraca. Na tvojem kolnom prilazu", nastavila je West. "Ne izgleda ba Kao neto to bi ti vozio." "! nije", rekao je Brazil.
GN

UEZDOSTRLJENOVA

39

"Jesam te", West je povukla dim i jo jednom otresla pepeo nb vjetar. "Ne ivi sam." On je nastavio zuriti kroz prozor. "Imam stari BMW 2002. Bi0 je tatin. Kupio ga je polovnog i popravio ga. On je sve znao pop. raviti." Proli su pokraj srebrnog unajmljenog Lincolna. West gaje uoila jer je mukarac u njemu imao ukljueno svjetlo u kabini i izgledao izgubljeno. Razgovarao je mobitelom i krstario tim zlokobnim dijelom grada. Skrenuo je u Mint Street. Brazil je jo uvijek promatrao opasne ljude koji su im uzvraali pogled, kadli je panju Virginije West privukla Tovota. Nalazila se tono ispred njih, boni joj je prozor bio izbijen, a registarska ploica objeena na vjealicu. Unutra su bila dva mlada mukarca. Voza ju je promatrao u retrovizoru. "Hoe li se kladiti da je ispred nas ukradeni auto", rekla je. Upisala je registarski broj u MPT koji je poeo pitati kao da je upravo osvojila nagradu na aparatu za kockanje. Proitala je poruku na zaslonu i ukljuila bljeskajue plavo i crveno svjetlo. Toyota je odjednom pojurila naprijed. "Sranje!" uzviknula je West. Ve se idueg trena naganjala s Tovotom, istodobno glumei vozaa trkaeg automobila, balansirajui s cigaretom i kavom te grabei mikrofon. Brazil nije znao kako bi joj pomogao. Ovo je bila najvea avantura u njegovu ivotu. "700!" podviknula je u mikrofon. "U potjeri sam!" "Nastavi, 700", stigao je odgovor putem radija. "Eter je tvoj." "Nalazim se sjeverno u ulici Pine, skreem lijevo u Sedmu, dat u vam opis za sekundu." Brazil se jedva suzdravao. Pa zato ne pretekne Tovotu i presijee joj put? Taj auto ima samo 6 cilindara; koliko brzo uope moe ii? "Ukljui sirenu!" nadglasala je zvuk motora koji se muio. Brazil na akademiji za dobrovoljce nije pohaao taj teaj. Otkopavajui pojas, pipao je ispod upravljake ploe, volana i koljena zamjenice West, te je ve bio praktiki u njezinu krilu kad je
40

Patricia Cornivell

h koii ie obeavao. Pritisnuo gaje dok su tutnjah niz pronaao g^^Laj otvorio se prtljanik. Auto se zaljuljao i Jlicu. Uz gl asan daj oc j ^ ^ ^.^.^ p Q ^ a r da nagnuo n P fz o;raiu mjesta zloina, kabanica, kuglasta svje eli P ^ lf7a osvjetljavan e. West nije mogla vjerovati sto se do riljkaibakljezao^e J .j.^ ^^ kako nj kanjera gada; ^retrn0^aku ispunih plinova. Dok je gasila pohcijska svjetpo^kakUf.UblO vrlo 4 Usporili su, odmiljeli s ceste i stan. Pogdala je svojeg suvozaa Oprosti", ree Brazil.

NUEZDO STRUENOVA

41

3.
IDUIH SAT I DVADESET PET MINUTA ZAMJENICA WEST JE UTJELA^ Zajedno s Brazilom proeljavala je centimetar po centimetar ulij ce i skupljala policijske sitnice koje su izletjele iz prtljanika. Kuglasta svjetiljka sad je bila samo gomila kra plave plastike. Baklje j su se pretvorile u izguvane papirnate tuljce iz kojih je curila opas; na smjesa. Polaroidna kamera za snimanje mjesta zloina vie i nikad nita nee snimiti. Kina je kabanica zavrila kilometrima daleko, zapletena u podvozje jednog karavana i zalijepljena za isj punu cijev koja e je uskoro zapaliti. West i Brazil vozili su se i zaustavljali, pobirali stvari pa opet j vozili. Sve se odvijalo u tiini. Zamjenica West bila je tako ljuta daj se jednostavno nije usudila progovoriti. Do sad su ve dvoja pat1 rolna kola prola pokraj njih. U njezinim mislima nije bilo ni trun1 ke sumnje da cijela veeranja smjena tono zna to se dogodilo i vjerojatno misli da je ona bila ta koja je pritisnula prekida, jer ni1 kad u ivotu nije sudjelovala u potjeri. Do veeras su je potovali. Podreeni su joj se divili. Potajno je s mrnjom pogledala Brazila koji je pronaao kabel za paljenje motora te ga uredno namotao i ugurao pokraj rezervne gume, koja jedina nije izletjela, i to samoj zato to je bila privrena vijkom. "Sluaj", odjednom je progovorio Brazil, zurei u nju pod svjet i lom uline lampe. "Nisam to uinio namjerno. Sto jo da kaem?" j West se vratila u auto. Brazil se napola pitao hoe li se odvesti j bez njega i jednostavno ga ostaviti ovdje, da ga ubiju dileri ili pros \ titutke koje su zapravo bile mukarci. Moda su takve posljedice i s njoj pale na pamet. ekala je da ue u auto. Zatvorio je vrata i po j vukao pojas preko prsa. Skener je i dalje objavljivao pozive i Braj
42

Patricia Cornivell

i se nadao da e uskoro prihvatiti neki drugi zadatak kako bi se mOgao iskupiti. "Ne postoji razlog zbog kojeg sam trebao detaljno poznavati tvoi auto", rekao je tihim i razumnim glasom. "Crown Vic koji sam vozio na akademiji bio je stariji od ovog. Prtljanik se otvarao izvana. A nismo koristili sirene..." Ubacila je mjenja u brzinu i krenula. "Sve ja to znam. Ne krj^ vim tebe. Nisi to uinio namjerno. I dosta sad", rekla je. Odluila je okuati sreu u drugom dijelu grada, pokraj ceste Remus, u blizini interaja. Tamo se ne bi trebalo dogaati nita. Njezina bi se pretpostavka pokazala tonom da nije bilo pijane starice koja je ba sad odluila poeti urlati na travnjaku Prve baptistike crkve Mount Moriah, u blizini Grevhoundove autobusne stanice i Presto Grilla. West je ula poziv putem skenera i nije imala izbora nego priskoiti u pomo interventnoj jedinici. Njih su dvoje bili moda koja etiri bloka udaljeni od mjesta dogaaja. "Ovo ne bi trebalo biti nita ozbiljno, i potrudit emo se da tako i ostane", znaajno mu je rekla ubrzavajui i skreui desno na Lancaster. Crkvena prizemnica bila je izgraena od ute cigle i ukraena kitnjastim prozorima s vitrajima. Bila je posve osvijetljena, iako u njoj nije bilo nikoga. Proarani travnjak u blizini znaka ISUS TE ZOVE bio je posut pivskim bocama. Starica je urlala i histerino plakala, pokuavajui se otrgnuti iz ruku uniformiranih policajaca. Brazil i West izali su iz auta i krenuli prema problemu. Kad su policajci iz patrole ugledali zamjenicu naelnice sa svim statusnim oznakama na njezinoj odori, nisu znali to to treba znaiti te su postali izuzetno nervozni. "to to imamo?" upitala je West kad je dola do njih. Bezuba ena je vritala. Brazil nije mogao razumjeti ni rijei njezina kukanja. "Pijana i neobuzdana", ree policajac na ijoj je ploici s imenom pisalo Smith. "Ve smo je i ranije znali pokupiti." ena je imala barem ezdeset godina, a Brazil nije mogao skinuti pogled s nje. Bila je pijana i previjala se pod grubim svjetlom rasvjetnog stupa koji se nalazio u blizini znaka crkve koju najvje
G

NIJEZDO STRLJENOVA

43

rojatnije nije posjeivala. Bila je odjevena u izblijedjelu zelenu trenirku s natpisom Hornets i prljave traperice, naduta trbuha, grudi objeenih poput ispuhanog balona, ruku i nogu poput tapia obavijenih paukovom mreom duge tamne kose. Brazilova je majka neko pravila scene izvan kue, ali sad vie ne. Sjetio se jedne davne noi kad se dovezao iz trgovine i pronaao majku ispred kue. Urlala je i cijepala ogradu od kolaca kad je stiglo patrolno policijsko vozilo. Brazil ju je pokuavao zaustaviti i ostati izvan dosega sjekire. Davidsonski je policajac poznavao sve ljude u mjestu i nije uhapsio Brazilovu majku zbog remeenja reda i i mira te pijanevanja u javnosti, iako je imao razloga. Pod bljeskom crvenih i plavih svjetala zamjenica West provjei ravala je stariine ruke koje su lisicama bile svezane na leima.! Ova nije prestajala kukati, sad ve i uz bolne povike. West je poj licajce prostrijelila otrim i ljutitim pogledom. "Gdje je klju?" upitala je. "Ovo je prejako stegnuto." Smith je oduvijek radio u policiji, a Virginiju West je podsje1 ao na otupjele, nesretne stare murjake koji zavravaju radei u osiguranju kakve korporacije. Ispruila je ruku, a on joj je predao mali metalni kljui. Gurnula ga je u lisice i otkljuala ih. im je bolni elini stisak prestao, ena se umirila. Njeno je trljala duboke bolne crvene otiske na svojim zapeima, a West je ukorila svoje podreene. "Ne smijete to raditi", nastavila ih je posramljivati. "Nanosite joj bol." West je zamolila enu da podigne klonule ruke kako bi je mogla pretraiti, a zatim se sjetila da bi trebala staviti rukavice. Ali u svom autu nije imala kutiju, jer joj takve stvari zapravo vie nisu trebale, a istini za volju, ena je ionako ve bila dovoljno poniena. West nikad nije voljela pretraivati ljude, i sjeala se starih dana kad je nailazila na kojekakva iznenaenja, poput fetia od ptije pande, fekalija, upotrijebljenih kondoma i erekcija. Sjetila se svojih prvih dana, kad je u depu nekoga zvanog Pilee Krilce upecala hladni, ljigavi mesni doruak, netom prije nego to ju je prijestupnik odalamio svojom jedinom rukom. Ova starica nije j imala nita osim crnog elja i kljua na uzici oko vrata.
44

Patricia Cornwe.ll \

Ime joj je bilo Ella Joneston i bila je vrlo tiha dok joj je poliaika ponovo stavljala lisice. elik je bio hladan, ali barem nije grizao kao maloprije, kad su je gadovi zazmijali. Tono je znala to su joj bili omotali oko zapea iza lea, gdje nije mogla vidjeti ruke, i to ju je nemilosrdno grizlo bez poputanja, dok joj se tijplom irio otrov zbog kojeg se tresla dok je vritala. Srce joj je oteklo udarajui o rebra, i bilo bi puklo da nije doao taj plavi auto s dragom gospodom. Ella Joneston je oduvijek znala da umire kad ti pukne srce. Njezino se nalo na rubu mnogo puta, jo od doba kad je imala dvanaest godina i kad su deki iz kvarta ostvarili svoj plan i sruili je na zemlju ba nakon to je oprala kosu. Potom su joj radili stvari o kojima nikad nije govorila, a ona je otila kui, oistila zemlju i komadie lia iz pletenica te se oprala. Nitko je nije nita pitao. Ova gospoda policajka bila je draga, a sa sobom je vodila i nekog pomagaa u civilnoj odjei, nevinog djeaka ljubazna lica. Detektiv, mislila je Ella. Primili su je svatko za jednu ruku, kao da je odjevena u kakvu lijepu haljinu i ide na uskrsnu misu. "Zato pijete ovdje?" Gospoa u odori bila je stroga, ali ne i zlonamjerna. Ella nije bila sigurna gdje je to ovdje. Ona nije mogla nikamo otii. Dakle, nije mogla biti daleko od svojeg stana u Earle Villageu, gdje je ranije te veeri sjedila ispred televizora kad je zazvonio telefon. Zvala je njezina ki, javljajui grozne vijesti o Efrimu, Ellinu etrnaestogodinjem unuku koji je bio u bolnici. U Efrima su jutros ispucali nekoliko metaka. Svi su vjerovali da su bijeli doktori uinili sve to su mogli, ali Efrim je oduvijek bio tvrdoglav. Sjeanje joj je na oi nagnalo nove, vrue suze. Ella je gospoi policajki i detektivu sve to ispriala dok su je smjetali na stranje sjedalo pregraenog policijskog automobila kako bi bili sigurni da nikoga nee ozlijediti. U kratkim im je crtama prepriala cijeli Efrimov kratki ivot, poevi od trenutka kad a Je primila na ruke neposredno nakon to ga je Lorna rodila. Uvijek je upadao u nevolje, kao i njegov otac. Efrim je poeo ple
45 STRLJENOVA

sati kad su mu bile dvije godine. Obino bi glumio pod ulinom svjetiljkom ispred kue, zajedno s onim drugim dekima prepuni ma para. ; "Sad u vam navui sigurnosni pojas", rekao je plavokosi de tektiv, zakopavajui je. Mirisao je na jabuke i zaine. Starica je vonjala po kroninoj nehigijeni i piu, prizivajui tako u Brazilovim mislima dodatne prizore. Ruke su mu se slabano tresle i nisu bile onako vjete kao inae. Nije razumio to je bej zuba ena mumljala i zbog ega je frfljala i plakala, ali svaki joj je! dah zaudarao poput smetlita na vruini. West mu nije ni najmaj nje pomagala, ve se drala po strani i promatrala, preputajui i njemu da odradi prljavi dio posla. Prsti su mu dodirnuli enin vrat,: i okirao se kako joj je bio gladak i topao. "Sve e biti u redu", ponavljao je Brazil oiglednu la. Virginia West nije bila naivna. Znala je da patrole predstavljaju problem. Kako i ne bi, kad ih vodi zamjenica naelnice Goode? To da su patrolni policajci ponekad malko pregrubi ili jednostavno neprofesionalni bila je stara i prevakana istina, ali West to; ipak nije mogla probaviti. Prila je dvojcu patrolnih policajaca, postarijih i nimalo zadovoljnih svojim poslom. Unijela se Smithu u lice, prisjeajui se dana kad je bila narednica i baktala se s mr tvim puhalima poput njega. to se nje ticalo, njegovo je mjesto hranidbenom lancu bilo toliko nisko da njime ne bi opala ni nje. "Nemojte da ikad vie vidim ili ujem neto slino", rekla ml je onim tihim glasom koji je Brazilu zvuao zastraujue. West se nalazila dovoljno blizu pozornikova lica da vidi vrke ve obrijanih dlaka i poplavu ispucanih kapilara uzrokovanih Smit| hovim slobodnim aktivnostima. Gledao ju je ravno u oi, beivott nim pogledom, kao da u tom tijelu ve godinama nitko ne stanuje "Ovdje smo da pomaemo, a ne da odmaemo", aptala j "Sjea se? Isto vrijedi i za tebe", dodala je njegovu partneru.

46

Patricia Cornivela

. :ecj an policajac nije znao ba nita o djeaku koji se noas sa zamjenicom naelnice. Njih su dvojica sjedila u patrolnom v0Z1 a mObilu na ijim je vratima bilo nacrtano gnijezdo strljenova, " da;ui kako se tamnoplava Crown Victoria udaljava. Njihova je uhienica na stranjem sjedalu tiho hrkala. "Moda je zamjenica naelnice Djevica konano nala deka", kao je Smith odmotavajui dvije ploice vakae gume. "Neka," odvrati drugi policajac, "kad joj dosadi djeji vrti, ja u joj pokazati kako se igra s pravim frajerima." Smijali su se izlazei na cestu. Nekoliko trenutaka kasnije, skener je objavio jo loih vijesti. "Blok 1300 u ulici Beatties Ford", zaulo se. "Dojava o vozilu hitne pomoi koje u zatoenitvu dri subjekt naoruan noem." "Drago mi je da smo ve zauzeti intervencijom", ree Smith mljackajui ustima punim cimeta. Zla srea zamjenice naelnice, West, bila je to je Jerome Svvan imao lou veer. Sve je poelo u neki neodreen sat prije nego to je sunce zalo u ovom zaputenom dijelu grada. West nikako nije mogla znati da u kvartu zvanom Uvala, pokraj ulice Tryon, a u blizini interaja prema kojem je ve odavno krenula, postoji ta zloglasna rupaga. Tako se, kad je ula poziv, zapravo nala u klopci. Dvije jedinice s policijskim oznakama stigle su prve, a onda je stigao i kapetan Jennings sa svojim suvozaem, gradskim vijenikom Hughom Bledsoeom. "Sranje", ree West kad su se dokotrljali na mjesto dogaaja. "Pas mater." Parkirala je auto uz rub uske, mrane ulice. "Vidi onoga visokog ovjeka koji izlazi iz auta, onog u odijelu? Zna tko je to?" Brazil je posegnuo za kvakom na vratima, a zatim jo jednom razmislio o tom postupku. "Dobro znam tko je to", rekao je. "Hugo Bludisolo." West ga je iznenaeno pogledala. Nepobitna je injenica bila da su policajci svojeg predstavnika u Gradskom vijeu nazivali
G

NIJEZDO STRLJENOVA

47

pogrdnim nadimkom, ali nije joj bilo jasno otkud je to znao i Brazil. "Da nisi ni zucnuo", upozorila ga je otvarajui vrata. "Ne prilazi." Izala je. "I ne diraj nita." Vozilo hitne pomoi imalo je ukljuen motor i bilo je parkirano nasred ulice, irom otvorenih stranjih vrata. Iz unutranjosti se razlijevalo svjetlo koje se mijealo s crvenim i plavim rotirkama policijskih vozila. Policajci su se okupili pokraj stranjeg kotaa kako bi dogovorili plan. West je ila prema njima kako bi i sama ocijenila situaciju, a Brazil ju je u stopu slijedio, umirui od elji da je prestigne. Swan se nalazio u unutranjosti vozila, u najdubljem kutku koji je mogao pronai, drei kirurke kare. U trenutku kad mu je u vidno polje ula policajka u bijeloj koulji, njego ve su oi izgledale poput krvavih umanjaka ispunjenih bijesom. Imao je voruge na glavi i krvario je zbog tue u kojoj se zatekao u ozloglaenoj rupagi, gdje je kockao i pio vino pomijeano s nekom esticom. U vozilo hitne pomoi spremili su ga ba u jednom od onih trenutaka kad mu se stvarno nikamo nije ilo. Svaki put kad bi naiao takav trenutak, Swan bi se okomio na svoju okolinu. Ovaj je put zgrabio najblii opasni predmet koji je mogao i poeo urlati da ima AIDS i da e sasjei svakog medicinara koji mu se priblii. Oni su iskoili i pozvali policiju; mnotvo mukaraca, osim ove s velikim sisama koja ga je motrila pogledom koji kao da je govorio da bi se mogla odvaiti neto uiniti. Virginiji West situacija je bila jasna. Subjekt je zakljuao kvaku na bonim vratima koja su se otvarala na ulicu, i jedini nain da se doe do njega bio je da se netko popne u vozilo. To i nije zahtijevalo bogzna kakav plan. West je obila vozilo kako bi se po savjetovala s odborom pozornika koji su jo uvijek bili okupljeni pokraj istoga onog kotaa. "Odvratit u mu panju", rekla je dok je Bledsoe blejao u nju kao da nikad nije vidio enu u odori. "im makne ruku s vrata, vi ga zgrabite", provjeravala je shvaaju li plan. Prila je otvorenom stranjem dijelu kamioneta i sloila grimasu, maui rukom ispred oiju. "Tko je upotrijebio suzavac?" viknula je.
48

Patricia Cornivett

"ak ga ni to nije zaustavilo", odgovorio je jedan od policajaca. Idue to je Brazil vidio bilo je kako West ulazi u vozilo i uzialuminijska nosila kao tit. To je uinila s lakoom, a usne su se cijelo vrijeme pomicale. Swanu se nije dopalo ono to mu je vorila. Netremice ju je gledao u oi, a vratne su mu arterije pulrale dok se trzao i izazivao je pogledima i rijeima. Bila je na polovici vozila kad je nasrnuo, a onda su ga naprosto usisali, kao da o tvorio vrata zrakoplova u letu. Brazil je obiao vozilo kako bi provjerio to se dogodilo i pronaao Swana kako okrenut licem nadolje lei na ulici, dok mu svi oni majstori planiranja stavljaju lisice. Gradski vijenik Bledsoe promatrao je prizor s rukama u depovima. Pogledom je pratio Virginiju West dok se vraala do auta. Zatim se zagledao u Brazila. "Doite ovamo", rekao mu je. Brazil je potajno bacio pogled u smjeru zamjenice West, siguran da gaje spremna ostaviti samog na ovoj mranoj i neprijatelj skoj cesti. Stalno je mislio na njezinu zapovijed da ni sa kim ne razgovara. "Vi ste taj suvoza", ustvrdio je Bledsoe prilazei mu. "Nemam pojma jesam li taj suvoza", odgovorio je Brazil. Pokuavao je biti skroman, ali je vijenik to pogreno shvatio. Mislio je da klinac glumi pametnjakovia. "Pretpostavljam da vam je Superena upravo priutila dobru priu, ha?" vijenik je kimao glavom prema Virginiji, koja se vraala u auto. Brazila je poela hvatati panika. "Moram ii", rekao je. Bledsoe je imao kozju bradicu i volio sjajni gel za kosu. Bio je sveenik Baptistike crkve na aveniji Jeremiah. Treperea policijska svjetla odbijala su se od njegovih naoala dok je zurio u Brazila i maramicom brisao vrat. "Rei u vam samo jednu stvar", nastavio je, postajui previe u srdan. "Charlotte ne treba ljude koji e izlaziti na teren i biti neosjetljivi na ljudskost, neimatinu i kriminal. ak ni ovog ka ovje ne treba izrugivati ni ismijavati."
G

^IJEZDO STRLJENOVA

49

Oamuenog su Swana odvodili. U jednom je trenutku u ne, kakvoj rupagi gledao svoja posla, a u drugom su ga odjednom usisan izvanzemaljci. Bledsoe je preao rukom preko osvijetljenog obzora, koji se poput kraljevstva uzdizao u daljini i svjetlucao. "Zato ne piete o tome?" ree vijenik kao da oekuje da Brazil izvadi blok i pone zapisivati, to je ovaj i uinio. "Sagledajte sve dobre strane, sva dostignua. Pogledajte kako smo narasli. Izglasani smo za najprivlaniji grad za ivot u cijeloj dravi, tree najvee bankarsko sredite u dravi. Imamo i sluha za umjetnost. Ljudi ekaju u redu da bi se doselili ovamo. Ali ne. O, ne." Potapao je Brazila po ramenu. "Ujutro u se probuditi i proitati jo jednu depresivnu priu. Mukarac noem oteo vozilo hitne pomoi. Novosti koje e u srca stanovnika usaditi strah." West je upalila motor automobila i polako krenula prema cesti, a Brazil odjednom potri, kao da e mu pobjei kolski autobus. Bledsoe je izgledao iznenaeno i ljutito jer nije dovrio svoju priu, a West je znala da to to je vijenik bio u patroli iste noi kad i Andy Brazil pokusni kuni civilnog odravanja reda i miranije bila sluajnost. Bledsoe e uvijek pronai nain da se pojavi u novinama i u izbornoj godini zadivi birae svojom predanou i brinou. GRADSKI VIJENIK ODVOJIO VRIJEME ZA VONJU S POLICIJOM. Ve je vidjela naslov. Otvorila je pretinac i poela prekopavati stvari traei cigarete. Zaustavila je auto da Brazil ue. Nije se ak ni uspuhao, a upravo je odsprintao dobrih 50 metara. Ti i slini podsjetnici budili su u njoj elju za cigaretom. "Rekla sam ti da ni sa kim ne razgovara", rekla je pripaljujui. "Sto sam trebao uiniti?" zvuao je ogoreno. "Otila si bez mene, a on mi se nacrtao ispred nosa." Proli su pokraj jo jednog niza kua za siromahe. Veina ih je bila obloena daskama i u njima vie nitko nije ivio. Brazil je zurio u Virginiju West, prisjeajui se kako ju je Bledsoe nazvao superenom. "Pogrijeili su kad su te unaprijedili", rekao je. "To to si tamo izvela bilo je stvarno dobro."
50

Patricia Cornivell

, aci : e zamjenici naelnici, West, sve to doista dobro ilo. 11 ak na ispit za narednicu bio je njezin prvi korak prema pa ? jji i politikoj ispravnosti. Da Judy Hammer nije dola u Pir0 vyest bi vrlo vjerojatno ve odavno potraila neki drugi po "Onda, reci mi", ree Brazil. "to da ti kaem?" upitala je West otpuhujui dim. "to si mu rekla?" bio je znatieljan. "Kome?" "Pa zna, tipu u hitnoj." "Ne mogu ti rei." "Ma daj. Rekla si neto to ga je stvarno raestilo", inzistirao je Brazil. "Aa", otresla je pepeo kroz prozor. "Reci. to?" "Nisam rekla nita." "Jesi." "Nazvala sam ga pikicom", konano je priznala. "Ali to ne moe objaviti." "Ima pravo", odgovorio je Brazil.

NIJEZDO STRLJENOVA

BILO JE NEKOLIKO MINUTA NAKON DVADESET DVA SATA. OBRISI bodera u sreditu bili su golemi u odnosu na poprite stravino! zloina. Policajci su napeto i marljivo radili. Svijetlei baterijskim svjetiljkama, istraivali su parkiralite iza naputene zgrade i u korov zaraslo podruje u kojem se nalazio naputeni crni unajmljeni Lincoln. Vozaeva su vrata bila otvorena, svjetlo u kabini upaljeno, a zvonce je iznemoglo zvonilo upozorenje koje je stiglo prekasno. Detektiva Brewstera izvukli su iz kue i sad je stajao pokraj Lincolna, razgovarajui mobitelom. Bio je odjeven u traperia i staru koulju, a za pojasom je nosio znaku, Smith Wesson kalibra .40 i dodatne okvire sa streljivom. "ini se da imamo jo jednog", rekao je svojoj mobilnoj efici. "Moe li mi dati desettrinaest?" u telefonu se zauo glas Vi ginije West. "Desettrinaest je jo ist." Brewster se ogledao oko sebe." ne zadugo. Koji je va desetdvadeset?" "Dihvorth. Kreemo u vaem smjeru po etrdeset i devet, poruke. Desetpetnaest." Brazil je na akademiji nauio kako se razgovara radiovezom pa je razumio ifre i shvatio razlog zbog kojeg su Brevvster i West ovako razgovarali. Dogodilo se neto strano i nisu eljeli da itko drugi, primjerice kakav novinar, razumije njihov razgovor. U sutini Brewster joj je rekao da na mjestu zloina jo nema ljudi koji tafli ne bi trebali biti, ali da e se to uskoro promijeni. West je bila putu i stii e tamo za manje od petnaest minuta.
52

Patricia Cornu i

nula je za mobilnim telefonom koji je ukljuila u otvor za 1 Ovo je bila uzbuna najvieg stupnja i West je brzo vozila u p a . ^roj. Razgovor s naelnicom Hammer bio je kratak. West je Brazilu uputila ozbiljan pogled. "Radi sve to ti se kaV rekla je. "Ovo je ozbiljna stvar." Kad su stigli na mjesto zloina, u mraku su se ve bili okupili vinari poput Brazila, oajniki pokuavajui pronai nain da se iblie mjestu strane tragedije. Webb je govorio u kameru dre i pri mikrofon, ljepukasta lica iskreno preplavljenog tugom. "Jo i nije identificirana rtva koja je, kao i prve tri ubijene nedaleko odavde, vozila unajmljeni automobil", govorio je Webb za vijesti u jedanaest sati. Probijajui se kroz masu, West i Brazil bili su tihi i odluni. Izbjegavali su mikrofone koji su im iskakali na putu i kamere koje su im se unosile u lica dok su se saginjali, izmicali i urili. Oko njih su pitanja pljutala kao da je eksplodirala kakva bomba puna hitnih vijesti, i Brazil je bio prestravljen. Bio je zbunjen i smeten na nain koji nije mogao objasniti. "Sad zna kako to izgleda", tiho mu je rekla West. Jarkouta traka za oznaavanje mjesta zloina protezala se od stabla do stupa uline rasvjete. Velika crna tiskana slova prelijevala su se preko nje, ponavljajui upozorenje OPREZ MJESTO ZLOINA ULAZ ZABRANJEN. Ta je traka ogradila novinare i znatieljnike od Lincolna i besmislene smrti iza njega. Unutar trake nalazilo se vozilo hitne pomoi s upaljenim motorom, okrueno bezbrojnim policajcima i detektivima s baterijskim svjetiljkama. Videokamera je snimala, bljeskalice se palile, a kriminalistiki tehniari pripremali automobil za odvlaenje u glavno sjedite na obradu. Brazil je bio toliko zauzet upijanjem detalja i brigom koliko e se Sm jeti pribliiti mjestu zloina da nije ni primijetio naelnicu Hammer sve dok nije naletio na nju. Oprostite", promrmljao je starijoj eni u odijelu. Naelnica je bila uznemirena i odmah je poela raspravljati sa arnjenicom West. Brazilu je u oko upala kratka kosa iarana sje lnama koja je meko uokvirivala lijepo, izraajno lice i nisku,
G

NUEZDO STRLJENOVA

53

skladnu figuru. Nikad nije upoznao naelnicu, ali ju je iznenada prepoznao s televizije i fotografija koje je vidio. Bio je preplavlj e strahopotovanjem i upadljivo zurio. Mogao bi se bezglavo zalj u. biti u ovu enu. West se okrenula i uperila prst prema njemu kao prema psu. "ekaj tu", zapovjedila je. Brazil je takvo to i oekivao, ali ipak nije bio najsretniji. Pokuao je protestirati, ali ga nitko nije sluao. Hammer i West sagnule su se ispod trake, a Brazilu je policajac uputio upozoravaju pogled koji ga je nagnao da razmisli hoe li ih slijediti. Promatrao je naelnicu i zamjenicu kako se zaustavljaju i istrauju neto na starom, ispucanom kolniku. Krvavi tragovi povlaenja tijela ljeskali su se pod svjetlom baterije Virginije West, a mala, razmazana lokvica krvi nekoliko centimetara udaljena od otvorenih vrata automobila bila je dovoljna da pretpostavi to se ovdje dogodilo. "Ovdje su ga ustrijelili", ree ona naelnici Hammer. "I pai je." Pokazala je prstom lokvicu. "Tu je udario glavom. Odvukli su ga za noge." Krv se poinjala zgruavati i Hammer je osjeala toplinu pulsirajuih svjetala, noi i ove strahote. Njuila je smrt. Njezin ju je nos to nauio prepoznavati jo tijekom prve godine policijskog staa. Krv je vrlo brzo mijenjala oblik, postajala vodenasta uz rubove i kruta u sredini, a vonj je postajao nekako neobino istodobno sladak i smrdljiv. Trag je vodio do nerazmrsivog spleta bujnih penjaica i borova zaraslih u korov. rtva je bila mukarac srednjih godina, odjeven u pamuno odijelo izguvano od putovanja nakon kojeg mu je netko mecima raznio glavu. Hlae i bokserice bile su sputene do mesnatih ko ljena. Poznati pjeani sat bio je naslikan jarkonaranastom bo jom, a komadii lia i drugih dijelova biljaka lijepili su se za krv. Doktor Wayne Odom ve je vie od dvadeset godina bio medicinski vjetak za ire arlotskomeklenbursko podruje. Bilo mu je jasno da je crte sprejem bio naslikan upravo na mjestu gdje tijelo pronaeno, jer je povjetarac nanio blijedu naranastu magli cu na donju stranu lia oblinjih jablanova. Doktor Odom je krva
54 Patricia CornuieU

kavicama stavljao novi film u fotoaparat, prilino siguran da osla s homoseksualnim serijskim ubojstvima. Bio je akon ima Xtj5ke crkve Northside i vjerovao je da ljutiti Bog kanjava Ameriku zbog njezine izopaenosti.
V1IT1

"K vragu!" promrmljala je Hammer dok su kriminalistikiAeh niari proeljavali podruje u potrazi za dokazima. " Frustracija zamjenice naelnice, West, poinjala je prelaziti u strah. "Ovo je, koliko? Sto metara daleko od prethodnog? Mojih ljudi ovdje ima na sve strane, a nitko nije nita vidio. Kako se to moe dogoditi?" "Ne moemo motriti na ulicu svake sekunde u danu", ljutito je odvratila naelnica Hammer. Brazil je iz daljine promatrao kako detektiv prekopava rtvin novanik. Dok je, biljeei, nestrpljivo ekao pokraj auta Virginije West, mogao je samo zamiljati to vide ona i naelnica Hammer. Jo dok je pisao seminarske radove nauio je da u lanku moe stvoriti eljenu atmosferu ak i ako ne raspolae svim potrebnim informacijama. Prouavao je stranju stranu naputene ciglene zgrade i zakljuio da je to neko moralo biti nekakvo skladite. Svi su prozori bili razbijeni i kroz njih je provirivala jezovita tama. Poarne stube bile su posve zahrale i otkinute od sredine nadolje. Svjetla za sluaj nude slabano su i neobino osvjetljavala ipraje u kojem su se svi okupili. Oko unajmljenog automobila, iz kojeg je jo uvijek zvonilo zvonce, leprale su krijesnice. Brazil je u daljini mogao uti zvukove automobila na cesti. Preznojavajui se u kombinezonima, bolniari su se probijali kroz svjetinu nosei nsila i sloenu crnu vreu za truplo. Brazil je stao izvijati vrat i gorljivo zapisivati. Otkvaili su i spustili noge nosila, a naelnica Hammer se okrenula kad je ula kljocanje metala. West i Brewster prouavali su rtvinu vozaku dozvolu. Nitko nije imao namjeru dati Brazilu bilo kakvu izjavu.

GNIJEZDO STRLJENOVA

55

"Carl Parsons", proitao je Brewster iz vozake dozvole. "Spartanburg, Juna Karolina. Star etrdeset i jednu godinu. Gotovina je nestala, a nakita nema, ako ga je uope i imao." "Gdje je odsjeo?" upitala je Hammer. "ini se da imamo broj potvrde rezervacije za Hyatt pokraj Southparka." West je unula kako bi situaciju sagledala iz drugog kuta. Parsons je u gnijezdu od krvavog lia leao napola na leima, napola na boku, a ugasle su mu oi izgledale kao pospani prorezi. Dok; tor Odom zadao je tijelu jo jedan poniavajui udarac, umeui mu dugi termometar u rektum kako bi izmjerio unutarnju tempe4 raturu tijela. Svaki put kada bi medicinski vjetak dotaknuo tijelo, iz rupa na glavi poteklo bi jo krvi. West je znala da onaj tko ovo radi ne namjerava prestati. Ni Brazil nije namjeravao prestati, ma koliko mu zamjenica naelnice, West, oteavala put. Uinio je sve to je mogao kako bi prenio vizualne detalje i atmosferu, a sad je bio u potrazi. Sluajno je primijetio novi, svijetloplavi Mustang parkiran blizu automobila bez policijskih oznaka, na ijem je prednjem sjedalu s detektivom kojeg je Brazil ranije viao kako glumi dilera drogom sjedio tinejder. Dok je on priao, a bolniari spremali tijelo u vreu, Brazil je jo poneto zapisao. Novinari, a posebice Webb, trgali su se u nastojanju da snime ubijenog ovjeka kojeg su upravo odnosili kao veliku crnu ahuru. Nitko osim Brazila nije se usredotoio na tinejdera koji je izaao iz detektivova automobila i bez urbe krenuo prema svojem Mustangu. Krov automobila bio je sputen, i kad je Brazil krenuo prema njemu, tinejderova se krv ponovo uzburkala. Zgodni plavokosi momak u ruci je drao novinarski blok. Jeff Deedrick je izvadio balzam za njegu usana i pokrenuo motor, pokuavajui izgledati nezainteresirano iako su mu se ruke tresle. "Radim za The Charlotte Observer", predstavio se Brazil stojei pokraj vozaevih vrata. "elio bih vam postaviti nekoliko pitanja."
56 Patricia Cornivell

n edrick e postati slavan. Imao je sedamnaest godina, ali se o provui i kao dvadesetjednogodinjak ako nije morao po m Vati osobnu iskaznicu. Osvojit e sve one djevojke koje do veeras na njega uope nisu obraale panju. "Pa dobro onda", nerado je rekao, kao da ga je sva ta panja ve iscrpila. Brazil je sjeo u Mustang, koji je bio nov i nije pripadao DeedJ ricku. To je zakljuio po svijetloplavom privjesku za kljueve u obl l c u uzice, ija se boja podudarala s bojom automobila. Veina momaka premladih za konzumaciju alkohola nije imala ni mobilne telefone, primijetio je Brazil, osim ako nisu bili dileri. Bio je spreman okladiti se da Mustang pripada Deedrickovoj majci. Brazil je prvo zapisao ime, adresu i broj telefona, ponavljajui Deedricku svaki slog kako bi se uvjerio da su svi podaci toni. To je nauio na vlastitim pogrekama. Tijekom prvog mjeseca zaposlenja osvojio je tri "trofeja" Bili smo u krivu zaredom, i to zbog beznaajnih, trivijalnih pogreaka vezanih uz nebitne detalje, kao to je primjerice titula mlai umjesto trei. To je rezultiralo objavljivanjem nekrologa za sina umjesto za oca. Sin je imao problema s poreznom upravom pa mu je ta pogreka dobro dola. Osobno je nazvao Brazila i zahtijevao da se novine ne ispriavaju zbog pogreke. Ali Packer to nije elio dopustiti. Brazilova vjerojatno najneugodnija pogreka, a ujedno i ona o kojoj nikako nije volio razmiljati, bila je kad je s jednog bunog i napetog okupljanja graana izvjetavao o spornoj odredbi vezanoj uz kune ljubimce. Zamijenio je naziv mjesta s imenom osobe i uporno pisao o Latti Park, odnosno gospoici Park. U ovom je sluaju, meutim, s Jeffom Deedrickom bio apsolutno siguran u sve podatke, ak ih je i provjerio. Ovaj put nee biti problema. Promatrao je mjesto zloina u daljini. Bolniari su ukrcavali tijelo u vozilo hitne pomoi. Priznajem, malo sam popio, vozio sam doma i znao sam da necu izdrati do kue", Deedrick je neprekidno govorio, nervozan 1 uzbuen.
str

onda si skrenuo tu kako bi se olakao?" Brazil je okrenuo anicu, brzo biljeei. UEZDO STRLJENOVA 57

GN

"Skrenuo i ugledao taj auto s upaljenim svjetlima. Vrata su mu bila otvorena pa sam mislio da je jo netko doao na pipauzu." Deedrick je zastao. Skinuo je iltericu i okrenuo je prema natrag. "ekam, ne vidim nikoga. Sad ve postajem znatieljan pa nastavim dalje i ugledam ga! Hvala Bogu da sam imao telefon." Deedrickove irom otvorene oi piljile su u prazno, a na elu i pod pazuhom pojavile su mu se grake slijevajueg znoja. Prvo je pomislio da je tip pijan i da je spustio hlae da bi se popisao, a onda se onesvijestio. No uto je ugledao naranasti crte i krv. Nikad u ivotu nije se tako uplaio. Pojurio je natrag prema svori autu i stisnuo gas do daske da to prije nestane odavde. Stao je is pod nadvonjaka i olakao se. Nazvao je 911. "Moja prva misao?" nastavio je Deedrick, sad ve malo opu tenije. "To se zapravo ne dogaa. Mislim, malo zvonce zvoni i zvd ni, sva ta krv, hlae sputene do koljena. I ja... Ma znate. Njegoi instrument." Brazil je digao pogled. Deedrick je zamuckivao. "to s njim?" Brazil je elio znati. "Izgledalo je kao da je obojen onom naranastom bojom za oz nake na cesti. U ovom obliku." Deedrick je crvenio dok je prstom u zraku iscrtavao brojk^ osam. Brazil mu je dodao blok. "Moe li ga nacrtati?" upitao je. Na Brazilovo iznenaenje, Deedrick je drhtavom rukom nacrtao pjeani sat. "Poput crne udovice", promrmljao je Brazil, promatrajui kako se West i Hammer saginju ispod policijske trake, spremni za odlazak. Brzo je priveo razgovor kraju, ve naviknut strahovati da ga ne ostave. Osim toga, imao je i pitanje koje su naelnica Hammer i zamjenica West morale uti. Iz potovanja se prvo obratio naelnici. "Je li ubojica na svim svojim rtvama crtao pjeani sat?" upitao je nadobudno i uzbueno.
58 Patricia CorntoeKs

Vrainia West se skamenila, to je za nju bilo doista neobino. . micala. Brazil je pomislio kako nikad nije sreo osobu koja stavljala snaniji dojam dominacije od Judy Hammer. Odmah la ie rukom u smislu bez komentara. "Prepustit u ti ovo", rekla je zamjenici West. Krenula je dalje prema sjeni u kojoj je bio parkiran njezin automobil. West je bez rijei odmarirala do svog Forda, a kid je Brazil uao i zakopao pojas, oboje su utjeli. Skener je i dalje radio a no je ve odmakla. Bilo je vrijeme da se Brazil vrati na parkiralite i u vlastitom joj se automobilu konano izgubi s oiju. Tako je barem osjeala Virginia West. Kakva no. Bila je ve skoro pono, a oni su se vozili natrag prema CPZu, oboje ivani i napeti. Zamjenica West nije mogla vjerovati da je sama dovela novinara na mjesto zloina. To jednostavno nije mogla progutati. Ovo mora da je bio neiji tui ivot, koji joj se dogaao u dimenziji u kojoj nije imala kontrolu. Podsjetilo ju je to na doba kad je bila na drugoj godini u vrlo maloj, religioznoj koli u Bristolu, Tennessee. Nevolja je poela s Mildred. Mildred je bila vrlo krupna cura koje su se sve ostale djevojke s istog kata bojale. Sve osim Virginije West. Ona ju je doivljavala kao priliku jer je Mildred bila iz Miamija. Njezini su je roditelji poslali u King College kako bi utedjeli i izveli je na pravi put. No ona je u Kingsportu pronala nekoga tko je poznavao nekoga u Johnson Citvju tko je pak poslovao s tipom u Eastman Kodaku koji je prodavao travu. West i Mildred su jedne veeri zapalile na teniskim terenima, gdje nitko nije mogao vidjeti nita osim siunih naranastih eravica koje su svijetlile i iezavale pokraj mree na terenu broj dva. Bilo je to strano. Virginia nikad prije nije uinila nita tako greno, a sad je znala i zato. Izgubila je kontrolu i valjala se od smijeha, priajui udne prie, dok je Mildred priznala da je cije ivota bila debela i da tono zna kako se osjeaju crnci kad su rtve diskriminacije. Mildred je bila prava faca. Njih su dvije sati a sjedile na crvenozelenom terenu, naposljetku se izvalivi na a i buljei u zvijezde i mjesec koji je podsjeao na svijetloutu
GN

UEZDO STRLJENOVA

59

ljuljaku obavijenu okruglom sjenom obeanja. Priale su o djeci. Pile su kolu i jele sve to je Mildred imala u svojoj torbici. Uglavnom su to bili slatkii i sline grickalice. Boe, kako je samo West mrzila razmiljati o toj jadnoj prigodi. Imala je sreu to ju je marihuana na kraju uinila paranoinom. Nakon to je povukla nekoliko dimova treeg smotka, poeljela je potrati najbre to moe, uletjeti u svoju sobu u domu, zakljuati vrata, sakriti se ispod kreveta i vratiti se preruena u najtajnijeg agenta. Mildred je u najgorem moguem trenutku zakljuila da je Virginia fiziki privlana. West je vjerovala da su ene sjajna bia. Voljela je svaku profesoricu i trenericu koju je ikad poznavala, barem dok su one bile ljubazne prema njoj. Ali sad se suoila s nekoliko problema. Nikad zapravo nije razmislila o tome to bi moglo znaiti Mildredino zanimanje za nju, njezinu obitelj ili njezin budui ivot. Osim toga, Mildred ju je epala onako kako bi to uinio neki frajer. Nije ak ni pitala za doputenje, a to je bilo kobno jer je West bila preruena tajna agentica barem u svojim mislima. Skrenula je na CPZovo parkiralite za posjetitelje. "To ne moe iskoristiti", optuujuim je tonom rekla Brazilu. "to?" upitao je Brazil odmjerenim glasom. "Zna ti dobro to. Kao prvo, nema ti to razgovarati sa svjedokom", rekla je. "Novinarima je to posao", uzvratio je. "Kao drugo, pjeani sat je neto za to zna samo ubojica. Kui? Zato se to ne objavljuje u novinama. I toka." "Kako ti moe pouzdano rei da za to zna samo ubojica?" Brazil je bio na rubu ivaca. "Kako zna da to nee potaknuti nekoga da prui dodatne informacije?" West je podigla glas, elei da nikad nije upoznala Andvja Br| ila. "Objavi to, i sljedee ubojstvo u gradu e biti ti." "Ce biti tvoje", ispravio ju je. "To je to." West je skrenula na dio parkiralita rezerviran ; policiju. Nema anse daje taj dripac jo jednom ispravi. "Sad si gi tov."
60

Patricia Corniveh

"ini mi se da si mi upravo zaprijetila", skrenuo joj je panju nepobitnu injenicu. A ne, nije to prijetnja", rekla je. "Obeanje." Zaustavila je mobil. "Nai nekoga drugog da te vozika okolo." Bila je biSna kao nikad prije. "Gdje si parkirao?" Umjesto ubojitog odgovora, Brazil je snano potegnuo kvapj navratima. "Zna to?" rekao je. "Jebi se." Izaao je i tresnuo vratima. Odmarirao je u crnilo noi. Uspio je napisati lanke na vrijeme za objavu u gradskom izdanju pa je na putu kui skrenuo s 177 i kupio dvije velike konzerve piva. Uspio je popiti obje dok je jurio cestom. Imao je zastraujuu naviku forsiranja automobila do krajnjih granica, a budui da mu je brzinomjer bio pokvaren, mogao je samo po obrtomjeru nagaati kojom brzinom vozi. Znao je da leti s otprilike sto pedeset kilometara na sat, i ovo nije bilo prvi put da to ini. Ponekad se pitao pokuava li se ubiti.
na

Kad je stigao kui, provjerio je kako je majka. Bila je u krevetu, bez svijesti, hrui otvorenih usta. U mraku se naslonio na zid, a nono je svjetlo slabano gorjelo poput tunog oka. Bio je deprimiran i razoaran. Pomislio je na Virginiju West i upitao se zato je tako bezduna. West je ula u svoju malu kuu i bacila kljueve na kuhinjski stol. Uto se pojavio Niles, njezin abesinski maak. Niles joj se stalno motao oko nogu, otprilike kao to je to Brazil inio cijeloga tog dana. Ukljuila je glazbenu liniju i Elton John je zapjevao, podsjetivi je na napornu no. Pritisnula je jo jedan gumb i prebacila na Roya Orbisona. Ula je u kuhinju, otvorila limenku piva i iz nepoznatog se razloga osjetila plaljivo. Vratila se u dnevnu sobu i ukljuila kasne veernje vijesti. Prialo se samo o ubojstvu. Strovalila se na kau ba u trenutku kad je Niles zakljuio da bi to tre a "initi. Volio je svoju vlasnicu i ekao svoj red dok su se na viziji prikazivale loe vijesti o stranoj smrti u gradu, vjeruje se da se jo jedan poslovni ovjek iz drugog grada jedstavno zatekao na krivom mjestu u krivo vrijeme", govorio je Wb u kameru.
0 STRLJENOVA 61

West je istodobno bila uznemirena, iscrpljena i ogorena. Ni Niles je ba nije razveselio. Opet se penjao po policama za knjige dok je nije bilo. Uvijek je znala kad bi to napravio. A zar je i bilo teko? Skoio bi na treu policu, upravo dovoljno visoko da obori podupirae za knjige i vazu. Isto je uinio i s uokvirenom slikom njezina oca na farmi, no zato bi Nilesa bilo briga za to? Taj maak. West ga je mrzila. Sad je mrzila sve. "Doi, Slatkice", rekla je. Niles je poeo presti znajui koliko je to veseli. On nije bio glup. Okrenuo se i polizao si stranjicu jednostavno zato to je to mogao. Kad je pogledao damu koja ga je uzdravala, pazio je da mu oi budu jako plave i da gleda ukri. Vlasnici padaju na to i, kao stoje i predvidio, ona gaje primila i poela maziti. Niles je bio zadovoljan. Virginia West nije. Kad je idui dan stigla na posao, naelnica Hammer ve ju je nestrpljivo ekala, a to kao da su svi znali. West je odloila svoj nezdravi doruak uope ne otvorivi vreicu. Ostavila je i sve druge stvari i pourila niz hodnik. Samo to nije utrala u predvorje ureda naelnice i Horgessu pokazala nepristojnu gestu prstom. On je uivao videi koliko je West ljuta to su je ovako pozvali. "Dopustite da vas najavim", rekao je. "Dopusti ti meni da ti dopustim", nije skrivala svoju mrzovoIju. Horgess je bio mlad i brijao je glavu. Zato? Uskoro e sanjati da ima kosu. udjet e za njom. Gledat e filmove u kojima glume ljudi s kosom. "Sad e vas primiti", ree Horgess sputajui slualicu. "U to sam sigurna", sarkastino se nasmijala. "Za ime Boje, Virginia", izrekla je Hammer dok West jo nije pravo ni kroila u ured. Naelnica je hodala goredolje po uredu, stiui jutarnje izdanje novina i mlatarajui zamotuljkom. Nije esto nosila hlae, ali danas ih je odjenula. Odijelo joj je bilo tamnoplave boje, koulja prugasta crvenobijela, a cipele od crne meke koe. Virginia je 62 Patricia Corniuell

, p r i z nati da joj efica izgleda nevjerojatno dobro. Judy mer bila je jednako enstvena i kad bi pokazala i kad bi sakrila noge. "to sad?" nastavila je. "Cetin poslovna ovjeka u etiri tjedzaredom. Krade automobila tijekom kojih se ubojica predo nasy j ostavi automobile? Pljake? Neobian znak pjeanog sata likan na preponama rtava? Proizvoai i modeli vozila, imwzanimanja. Sve osim prokletih fotografija s mjesta zloina objavljeno je cijelom svijetu!" Naslov je bio ogroman:
lTlOr

CRNA UDOVICA ODNIJELA I ETVRTU RTVU "to sam trebala uiniti?" upitala je West. "Drati ga podalje." "Ja nisam dadilja." "Poslovni ovjek iz Orlanda, trgovaki putnik iz Atlante, bankar iz June Karoline, baptistiki sveenik. Iz drave Tennessee. Dobro doli u na draesni gradi." Hammer je bacila novine na kau. "to da radimo?" "Nije bila moja zamisao pustiti ga da se vozi s nama", podsjetila ju je West. "Stoje uinjeno, uinjeno je." Hammer je sjela za svoj stol. Podigla je telefonsku slualicu i nazvala broj. "Ne moemo ga se rijeiti. Moe li uope zamisliti kako bi to izgledalo? Povrh svega ostalog?" Oi su joj se zacaklile kad je gradonaelnikova tajnica odgovorila na poziv. "Sluaj Ruth, daj mi ga odmah. Ne zanima m e sto radi." Lakiranim je noktima poela kuckati po podlozi za pisanje. Naputajui ured svoje efice, Virginia West je bila jo loije ras poloena. To nije fer. ivot je i sam po sebi bio dovoljno teak, a sa d je poinjala razmiljati i o naelnici Hammer. to je zapra 0 znala o njoj, osim da je u Charlotte stigla iz Chicaga, golemog r a u kojem su se ljudima pola godine smrzavale guzice i u koje mafija urovala s javnim dunosnicima. Kad odjednom, eto
GNIJEZDO STRLJENOVA

63

Judy Hammer ovdje, teglei za sobom i onu domaicu od s ,,j t mua. Ni Brazil nije bio zadovoljan okolnostima u kojima se naao Jutros se ponovo kanjavao, penjui se stepenicama na tribinama stadiona na kojem Davidson Wildcatsi kao da su izgubili svaku utakmicu koju su ikad odigrali, pa ak i neke u kojima nisu ni nastupili. Uspinjao se ne razmiljajui o tome hoe li dobiti srani udar ili sutradan imati upalu miia. Zamjenica naelnice, West bila je kaubojski ljam, bezosjeajna kao drek, a naelnica Hammer nije bila ni nalik na osobu kakvom ju je zamiljao. Sino niti se mogla barem nasmijeiti ili ga pogledati, tek toliko da se ne osjea nepoeljnim. Opet se uspinjao stepenicama, ostavljajui na betonu iza sebe sive mrlje od znoja. Judy Hammer je poeljela gradonaelniku spustiti slualicu, Ve je bila sita njegovih nematovitih naina rjeavanja problema. "Koliko ujem, medicinski vjetak vjeruje da ubojstva imaju homoseksualnu konotaciju", govorio je. "To je jedno miljenje", odgovorila je Hammer. "injenica je da ne znamo. Sve su rtve bile oenjene i imale djecu." "Tono", lukavo je odgovorio. "Za ime Boje, Chuck, ne pili me tako rano ujutro." Naelnica policije je pogledala kroz prozor; s mjesta na kojem je sjedila gotovo da je mogla vidjeti ured tog prokletnika. "Poanta je u tome da teorija ima smisla", nastavio je svojim junokarolinskim naglaskom. Gradonaelnik Charles Search bio je rodom iz Charlestoitf Bio je Hammeriinih godina i esto je razmiljao kako bi bilo s njom otii u krevet. Ako nita drugo, to bi je barem podsjetilo stvari koje je, ini se, zaboravila. Za poetak bi mogli otii k njOl Da nije udana, zakleo bi se da je lezbijka. Sjedio je u svojoj k noj direktorskoj fotelji sa slualicama na uima, rkajui po bi" ku za biljeke. 64
Patriota Cornud

,j

sura dnja

s ljudima koji ne ive ovdje nee biti toliko

i"P

kuava

Jerei

si da ti doem slomiti vrat", ree Hammer. "Kad si imao miju? Da sam zn ala, poslala bih ti cvijee." "T dv " O va J e rkarija bila doista dobra. Usredotoio se na tavliajui nao ale da je bolje vidi. "Smiri se. Tono znam to radim" vn "Naravno da ne zna. Moda je i bila lezbijka, ili biseksualka svejedno, s otrim sredozapadnim naglaskom. Posegnuo je za crvenom olovkom, uzbuen zbog svojeg umjetnikog djela. Nacrtao je atom s orbitama od malenih molekula koje su udnovato sliile jajacima. Roenje. Ovdje se raalo neto veliko. Da bi ovo jutro bilo jo gore, Virginia West je morala otii u mrtvanicu. Po njezinu miljenju, Sjeverna Karolina nije imala ba najbolji sustav. Neke su sluajeve lokalno rjeavali dr. Odom i policijski forenzini laboratoriji, a druga bi trupla slali glavnom medicinskom vjetaku u Chapel Hill. Pa sad ti zakljui zato. Vjerojatno je i to imalo veze sa sportom. Navijai Strljenova ostajali su u Charlotteu, a ostali itelji Sjeverne Karoline svoj su draesni Yrez dobivali u velikom sveuilinom gradu. Ured medicinskog vjetaka meklenburkog okruga nalazio s e u ulici North College, preko puta nove javne knjinice koja je osvojila nekoliko arhitektonskih nagrada. West je pozvonila na portafon i gurnula staklena vrata kad se oglasilo zvonce. Morala je priznati daje zdanje bilo impozantno. Zgrada, u kojoj je nekad bio smjeten vrtni centar Sears, bila je svjetlija i modernija od veine mrtvanica, a imala je i jednu novu hladnjau koja je dograena kad se u blizini sruio jo jedan USAirov zrakoplov. Bila je prava teta to Sjeverna Karolina nije namjeravala zaposliti jo nekoliko meQicinskih vjetaka za veliku dravu mecklenburku, kako su neki na tori posprdno nazivali najnapredniju i najbre rastuu regiju u dravi. e od stotinu ubojstava godinje obraivala su samo dva fo nziCna Patologa, i kad je West stigla, obojica su bila u sobi za ob
0 STRLJENOVA 65

dukciju. Mrtvi poslovni ovjek nije izgledao nita bolje ni sa3 a nakon to ga je doktor Odom poeo obraivati. Pokraj stola je st a, jao Brevvster, opasan jednokratnom plastinom pregaom i ruka. vicama. Kimnuo joj je dok je iza lea vezivala istu takvu opravu nita ne preputajui sluaju. Doktor Odom bio je poprskaj krvlju, a dok je analizirao donje tkivo, skalpel je drao poput olov. ke. Njegov je pacijent imao dosta sala koje je s unutarnje stranj izgledalo jo gore. Asistent je bio krupan ovjek koji se stalno znojio. Ukljuio jt obdukcijsku pilu u utinicu na kalemu iznad glave i bacio se na po. sao s lubanjom. Virginiji to nije trebalo. Zvuk koji se zauo bio je gori od zubarske builice, a smrad kostiju i sama pomisao na to to radi bili su ivi uas. West se zarekla da ni u kom sluaju ne eli biti ubijena ili osvanuti mrtva pod nerazjanjenim okolnostima, Nikad ne bi dopustila da netko njezinu golom tijelu radi ovakvo neto, i da ljudi poput Brevvstera sve to promatraju, a inovnici razmjenjuju i komentiraju njezine slike. "Kontaktne rane, ulazi su ovdje iza desnog uha." Doktor Odom je prstom u krvavoj rukavici pokazao rane, uglavnom da bi pomogao njoj. "Veliki kalibar. Ovo je stil kojim se izvode smaknua." "Ba kao i ostala ubojstva", primijetio je Brewster. "to je s ahurama?" upitao je dr. Odom. "etrdesetpetice, Winchester, vjerojatno Silvertipsi", odgovorila je West ponovo razmiljajui o Brazilovu lanku i svemu onom to je njime razotkrio. "Po pet svaki put. Poinitelj se ne trudi pokupiti ih, nije ga briga. Moramo pozvati FBI." "Jebeni novinari", ree Brevvster. West nikad nije bila u Ouanticu. Njezin je san oduvijek bio pohaati FBIevu nacionalnu akademiju, koja je u policijskoj obuci znaila otprilike koliko i Oxford u civilnom svijetu. Ali najprije nije imala vremena, a zatim su uslijedila unapreenja. I nije se n snala, a ve je bila kvalificirana samo za menadersku obuku. T je pak znailo gomilu debelih, trbuastih naelnika, njihovih pomonika i erifa koji na streljani pokuavaju prijei s .38 speciala na poluautomatske pitolje. ula je prie o njima. Malo pucaju, zatim izbace ahure u ruku te ih polako i uredno slau u depovi
66 Patricia Cornus

 prole godine ponudila zamjenici West da je poalje ^ a v lovanje. Kako da ne. Ona nije imala to nauiti od FBIa. "R bih rado ula to bi njihovi profilisti imali rei", ree West. Zaboravi", ree Brewster, vaui akalicu i gurajui Vicks u Doktor Odom je uzeo veliku spuvu i iscijedio vodu preko o^a Zerabio je tanko gumeno crijevo i usisao krv iz prsne upljine. Smrdi kao da je pio", ree Brewster koji vie nije mogao nanjuiti nita osim sjeanja na prehlade iz djetinjstva. "Moda je pio u avionu", sloio se Odom. "to kau tipovi u Ouanticu?" Pogledao je Brewstera, kao da West to uope nije bila spomenula. "Zauzeti su kao telefonska linija", odgovori Brewster. "Kao to rekoh, zaboravite. to oni uope imaju? Deset, jedanaest profilista i oko tisuu nagomilanih sluajeva. Mislite da e vlada dati novac za sranje? Hoe vraga. teta, prokleta teta. Ti profilisti su stvarno prokleto dobri." Brewster se nekad davno bio prijavio za posao u FBIu, ali i to je trebalo zaboraviti. Nisu zapoljavali nove ljude, ili je sve to ipak imalo veze s ispitivanjem na detektoru lai, na koje nije elio pristati. mrknuo je jo malo Vicksa. Boe, kako je mrzio smrt. Bila je runa i smrdjela je. Otkrivala tajne. Kao primjerice pimpek ovog momka. Tip je izgledao poput balona s malim vorom koji je spreavao sav taj zrak da ne izae van. West je bila ljuta i s bezosjeajnim je izrazom na licu piljila u mesnato nago tijelo otvoreno od vrata do pupka i dreavu naranastu boju koju nikakvo trljanje nikad nee isprati. Pomislila je na njegovu enu i obitelj. Ni jedno ljudsko bie nikad ne bi trebalo stici do ovako odvratnog mjesta, ni biti podvrgnuto neemu ovakvom, i opet se iznova naljutila na Brazila. ekala ga je kad je s blokom pod rukom izletio iz zgrade ^ghtRidder, krenuvi prema svom automobilu i nekoj novoj prici. West je u uniformi izala iz svog Forda bez policijskih ozna al odmarirala prema Brazilu kao da e ga napasti. Bilo joj je ao 0 m je mogla flairati onaj mrtvaki smrad, jer bi ga sad bacila
GN

UEZDO STRLJENOVA

67

Brazilu u lice i natrljala mu nos stvarnou s kojom je ona morala svakodnevno ivjeti. Brazilu se urilo i imao je mnogo briga na pameti. Skener je javio da na parkingu bolnice za duevne bolesti gori Honda. Vjerojatno nita posebno, ali to ako se netko nalazio u autu? Brazil se zaustavio. Ostao je osupnut kad ga je West prstom ubola u prsa. "Hej!" Zgrabio ju je za zapee. "Pa kako se danas osjea novinar Crne udovice?" hladno ga upitala. "Zna, upravo dolazim iz mrtvanice gdje su rasprostrli i izrezali stvarnost. Kladim se da nikad nisi bio tamo. Moda ti jednom dopuste da gleda. To bi bila ba dobra pria, je 1 da? ovjek koji nije dovoljno star ni da ti bude otac. Crvena kosa, devedeset kilograma. Pogodi ime se bavio u slobodno vrijeme?" Brazil je ispustio njezinu ruku. Zinuo je da neto kae, ali nedostajale su mu rijei. "Triktrakom i fotografijom. Pisao je broure za svoju crkvu, ena mu umire od raka. Imaju dvoje djece, jedno odraslo, a drugo bruco na Sveuilitu Sjeverne Karoline. Ima li jo neto to bi elio znati o njemu? Ili ti gospodin Parson ne predstavlja nita osim prie? Praznih slova na papiru?" Brazil je bio vidno potresen. Krenuo je prema svojem starom BMWu dok je Honda na parkiralitu bolnice gorjela. Ali njega to vie nije zanimalo. West ga nije namjeravala tako lako pustiti. Zgrabila ga je za ruku. "Skidaj svoje proklete ruke s mene", ree Brazil. Trzajem je oslobodio ruku, otkljuao vrata auta i uao. "Zajebao si me, Andy", rekla mu je. Kresnuo je motor i odkripao s parkiralita. West se vratila u CPZ, ali nije odmah otila u istrani odjel jer je prvo i sama neto morala istraiti. Zaustavila se pokraj sobe sa spisima kojom su vladale ene u vlastitim posebnim odorama. West se stvarno morala ulagivati tim djevojkama, pogotovo "VVandi, koja je teila izmeu sto i sto pedeset kilograma i mogla otipkati sto pet rijei u minuti. Kad bi West zatrebala neki spis ili morala poslati izvjee o nesta 68 Patriota CorniveH

bi u NCIC, Wanda se ponaala kao aneo ili smrtni nepri r ovisno o tome kad je zadnji put jela. Jednom mjeseno West ^ donijela kanticu peene piletine iz KFCa, a ponekad i neto rrl Scouta ili boine kolae, ovisno o godinjem dobu. Prila lZ tolu i zazvidala Wandi, koja ju je voljela. Wanda je potajno e r la biti detektivka i raditi za zamjenicu naelnice. ^ "Trebam tvoju pomo", ree West. Kria su je, kao i inae, boljela od policijskog pojasa. Wanda je bacila mrk pogled na ime koje je West nakrabala na ceduljici. "O, blagi Boe", rekla je odmahujui glavom. "Toga se sjeam kao da je bilo juer." Virginia nije bila posve sigurna, ali inilo joj se da je Wanda nabacila jo koju kilu. Boe pomozi. Bila je iroka kao trokrilni ormar. "Sjedni", pokae joj Wanda bradom. "Donijet u mikrofilm." I dok su Wandini djelatnici tipkali, slagali materijale i umetali ih na police, West je pregledavala mikrofilm. Na nosu je imala naoale, a ostala je zateena kad je stigla do starih lanaka o Brazilovu ocu. I njegovo je ime bilo Andrevv, ali su ga zvali Drew. Bio je policajac u doba kad je West bila novakinja. Zaboravila je taj dogaaj i nikad ga nije povezala s Brazilom. Ali sad, kad ga je ponovo gledala, ta joj se tragedija ponovo ukazala pred oima i nekako bacala svjetlo na Brazilov ivot. Drevv Brazil bio je detektiv specijaliziran za pljake, a bilo mu je trideset i est godina kad je u automobilu bez policijskih oznaka zaustavio neko vozilo. Ustrijeljen je iz neposredne blizine, u prsa, i ostao na mjestu mrtav. West je dugo pregledavala lanke i 2unla u njegovu sliku. Vratila se u svoj odjel i izvukla sluaj koji nitko nije pogledao ve cijelo desetljee jer je za promjenu bio "jesen, a gad je jo uvijek ekao izvrenje smrtne kazne. Drevv razl bio je zgodan. Na jednoj je fotografiji nosio konu pilotsku Jaknu koju je zamjenica West ve negdje vidjela. fotografije s mjesta nesree kao da su joj bacile uteg na prsa. zao je mrtav na ulici, na leima, zurei gore, u sunce proljetnog
GN

UEZDOSTRLJENOVA

69

nedjeljnog jutra. Metak kalibra .45 gotovo mu je prepolovio srce a na fotografijama s obdukcije Odom svoja dva debela prsta dri u rupi kako bi potkrijepio tu tvrdnju. To je bilo neto to mladi Andy Brazil nikad nije trebao vidjeti, a Virginia West ionako nije imala namjeru ikad vie razgovarati s njim.

70

Patricia Cornwe

5.
B RAZIL JE TRAIO LAN KE , ALI U O BSERVEROVU ARHIVU . N EVJE rojatno kako je malo toga svih ovih godina napisano o Virginiji West Pregledavao je kratke crtice i crnobijele fotografije snimljene nekad davno, kad joj je kosa bila duga i skupljena ispod policijske kape. Bila je prva ena izabrana za novaka godine, to je Brazila nemalo zadivilo. A zadivljena je bila i knjiniarka. Pogledavala je Andvja Bra zila otprilike svake dvije sekunde, a srce bi joj zastalo svaki put kad bi doetao do nje, to je bilo prilino redovito. Nikad prije nije vidjela da netko pretrauje lanke na nain na koji je to radio ovaj mladi. Bez obzira na to o emu je pisao, Brazil je uvijek morao jo neto potraiti ili upitati. Posebno je bilo ugodno kad bi joj se izravno obratio dok je suzdrano sjedila za svojim urednim stolom od javorovine. Ovaj je posao preuzela nakon to joj je suprug oti ao u mirovinu i poeo se stalno muvati po kui, a prije toga bila je knjiniarka u javnoj koli. Zvala se gospoda Booth. Ve je d obrano prela ezdesetu i mislila je da je Brazil najljepe ljudsko bi e koje je ikad susrela. Bio je mio i drag, i uvijek joj je zahvaljivao. Brazila je okiralo kad je proitao da je West svojedobno bila ranjena. Nije mogao vjerovati. Sve je bre pregl edavao lanak oajniki traei vie detalja, ali je kreten koji je izvjetavao o in C1 entu sv e zeznuo i upropastio priliku za veliki lanak za naslov lcu K vragu. Najvie to je Brazil uspio pohvatati bilo je da je pri jedanaest godina, kad je bila prva detektivka specijalizirana za J s tva, dobila informaciju od dounika, ubjekt kojeg je traila nalazio se u Presto Grillu, ali je nestao n ego to su ona i ostatak policijskih snaga uspjeli stii tamo.
GN

WEZDOSTRLJENOVA

71

Nakon toga je oito odgovorila na jo jednu dojavu iz susjedstva a u taj je sluaj bio upleten isti subjekt, no tad ve iscrpljen i ra draljiv. Otvorio je vatru im je stigla. Ubila ga je, ali on ju je njj, je toga ipak uspio raniti. Brazil je umirao od elje da je upita n detalje, ali je odustao. Sve to je znao bilo je da je dobila metakn lijevo rame i da se radilo o lakoj rani, zapravo okrznuu. Je li n^, tak stvarno tako vru kao to se pria? Je li sprio okolno tkivo? Je li jako boljelo? Je li se sruila ili je hrabro dovrila obraun, ^ shvaajui to joj se dogodilo sve dok se nije primila za ruku i ug. ledala krv, kao u filmovima? Idueg se dana Brazil odvezao u Shelbv. Zahvaljujui svojiu teniskim postignuima, uo je za taj mali, otmjeni gradi u Clevelandskom okrugu, odakle je potjecao Buck Archer, prijatelj Bobbyja Riggsa kojeg je u Bitki spolova porazila Billie Jean King. Srednja kola u Shelbvju bila je dobro ouvani cigleni kompleks, sjedite kluba Lions u kojem su se bogati uenici pripremali za odlazak na sveuilita u velikim gradovima poput Chapel Hilla i Raleigha. kola je bila okruena farmerskim povrinama i poljo privrednikim gradiima naziva kao to su Boiling Springs ili Lattimore. Brazilov BMW dotutnjao je do teniskih terena koje su zauzeli djeaci, polaznici ljetnog teniskog kampa. Klinaca s tuljcima punim utih loptica bilo je na sve strane. Servirali su i ispucavali smasheve i dijagonale, znojei se i stenjui od napora. Trener je etao uz ogradu, odjeven u staru i demodiranu odjeu duge bijele hlae Wimbledon, bijelu koulju i bezlinu kapu, s cinkovim oksidom na nosu i podlokom za papire u ruci. "Radi nogama! Idemo! Idemo!" dovikivao je djeaku koji je izgledao kao da se nikad vie nee pomaknuti s mjesta. "Ne elim vidjeti da ti stopala miruju!" Djeak je bio debeo i nosio je naoale. kiljio je, a osjeaji su mu bili povrijeeni, i Brazil se prisjetio koliko patnje mogu uzrokovati treneri i trening. No on je uvijek bio dobar u svemu ime se pokuao baviti, pa se saalio nad djeakom, elei da moe s njim vjebati iduih sat vremena i moda ga malo oraspoloiti. "Dobar udarac", viknuo je Brazil kad je djeak napokon usp c reketom zagrabiti jednu lopticu i prebaciti je preko mree.
72

Patricia

ak je bj 0 daleko od dobrog igraa, a iduu je lopticu pro er ie pogledom traio svojeg navijaa iza zelene mree koja maS1 krivala ogradu. Trener je prekinuo obilazak gledajui kako Je pr plavokosi, dobro graeni mladi prilazi. Vjerojatno je tra nlU sao No treneru nije bila potrebna pomo u kampu koji je Z kupio najloiju gomilu klinaca koje se mogao prisjetiti. Trener Wagon?" upitao je Brazil. "Daaa?" Stari je trener bio znatieljan i pitao se odakle taj anac zna njegovo ime. O, Boe. Moda je deko igrao u ekipi orije nekoliko godina, a Wagon ga se nije mogao sjetiti. To mu se u posljednje vrijeme dogaalo sve ee, to nije imalo ama ba nikakve veze s crvenim Johnnvjem Walkerom. "Ja sam novinar The Charlotte Observera", ree Brazil brzo i ponosno. "Piem lanak o eni koja je nekad davno igrala u vaoj mukoj ekipi." Wagon je moda s vremenom iz sjeanja izbrisao mnogo podataka, ali nikad nije zaboravio Virginiju West. Srednja kola Shelby u to doba nije imala ensku ekipu, a ona je bila predobra da ne bi igrala. Kakav lije pakao zbog toga nastao. Kao prvo, drava nije htjela ni uti. To je Virginiju godinu dana dralo podalje od terena, sve dok Wagon nije pobijedio sustav u njezinu korist. Na drugoj je godini igrala trei reket i imala najjai enski ravni servis koji je Wagon ikad vidio te rezani bekhend koji bi jednim potezom prerezao topli kruh. Svi su djeaci bili zaljubljeni u nju i gaali je lopticama im bi im se ukazala prilika. U tri godine, koliko je igrala za trenera "VVagona, nije izgubila nijedan me, ni pojedinani, ni u paru. U Shelby Staru objavljeno je nekoliko lanaka o njoj, a kad je zasjala u proljetnim meevima i na regionalnim turnirima, lanak je objavljen i u Observeru. Na dravnom je prvenstvu stigla do etvrtfinala, a zatim ju je taj Hap ore upucao, okonavi njezinu karijeru u mukom sportu. Nakon st0 se vratio u redakciju, Brazil je pronaao lanke na mikrofilmu. Opsjednuto je pretraivao dalje i dalje, marljivo biljeei. I perverznjakinja je bila opsjednuta, ali osim te osobine, nije drugih slinosti izmeu nje i Brazila. Mekoljila se u tamnoj
GN

UE2DO STRLJENOVA

73

jazbini svoje samotne kuice u Dilvvorthu, nedaleko od mjesta n a kojem je ivjela Virginia West. Njih se dvije nisu poznavale. p er verznjakinja je, teko diui, sjedila zavaljena u smeu vinilnu f 0. telju, podignutog naslona za noge i sputenih gaica. Iako njezin dosje nije postojao, FBI bi je profilirao kao bjelkinju u dobi izm e. u etrdeset i sedamdeset godina, jer je poznata stvar da se seksualni nagoni kod ena ne poinju deformirati tako rano kao kod mukaraca. U stvari, profilisti su primijetili da nagon kod ena podivlja otprilike u isto doba kad im ponestane estrogena. Zato bi specijalni agent Gil Bird iz Quantica, zauzet rjeavanjem serijskih ubojstava,. pretpostavljenu dob perverznjakinje smjestio oko razumne etrdesete ili pedesete, a njezin bioloki sat opisao kao fantomsku bol koja se javlja samo u njezinoj mati. Njezini ispadi bili su upravo to i nita vie, i toka. Ona nije stvarno eljela Brazila, nego je to samo umiljala. Njezina je pouda bila mnogo kompliciranija. Da je slubeno pozvan da rijei sluaj, Bird bi ponudio mogui scenarij koji bi to mogao objasniti. Ispravna pretpostavka specijalnog agenta Birda bila bi da je dolo vrijeme za osvetu. Svih je ovih godina perverznjakinja bila zanemarivana, slabo cijenjena i neeljena. U mladosti je radila na liniji u kantini u Gardner Webbu, gdje su koarkai, osobito Ernie Preslev, stalno neto gunali i upirali prstom, kao daje ona jednako obina kao i masna kajgana ili prilog na njihovim tanjurima. Andy Brazil bi se prema njoj odnosio na potpuno identian nain. Nije ga morala poznavati da bi to znala. U ovoj fazi njezina frustriranog ivota ona ga je radije evila kad bi se njoj prohtjelo, na nain koji je sama odabrala. Rolete su bile sputene, a na utianom televizoru prikazivao se stari film sa Spencerom Tracvjem i Katherine Hepburn. Perverznjakinja je zaustavila dah dok je aptala u slualicu, razvlaei i sporo izgovarajui rijei. "Vidjela sam te kako vozi. Mijenja brzine. Naprijed i natrag u viu..." Njezina je nadmo nad Brazilom bila najuzbudljivija stvar koja joj se ikad dogodila u tom nitavnom ivotu. Nije se mogla obuzdati pri pomisli kako ga poniava. U potpunosti ga je nadzirala,
74

Patricia Cornivell

ca 1

akvariju, psa ili maku. Srce joj je divljaki tuklo dok je la tiinu njegove zbunjenosti u slualici, a Hepburnica je k odjevena u satensku kunu haljinu Kakve crte

la tiinu jg j oslusK1 ^ ^ku odjevena u satensku kunu haljinu. Kakve crte Ula U P | pe rverznjakinja ju je mrzila i rado bi promijenila program, samo da joj ruke nisu bile zauzete. "i bi se", poastio ju je Brazil svojom nazonou. "Ima moje doputenje." perverznjakinji ono nije bilo potrebno. Packer je listao Brazilov najnoviji i najupeatljiviji lanak. "Ovo je sjajno!" oduevljeno je ponavljao nakon svake proitane rijei. "Prokleto dobar posao! Divlji, Divlji zapad. Ludnica!" Ustao je s privuene stolice. Trpao je svoju bijelu koulju u hlae mrdajui rukom kao da ju je ugurao u krpenu lutku. Kravata mu je bila na crvenocrne pruge, ni najmanje elegantna. "alji. To ide na naslovnicu", ree Packer. "Kad?" Brazil je bio ushien jer mu lanak jo nikad nije bio objavljen na prvoj stranici. "Sutra", obznanio je Packer. Te je noi Brazil obraivao svoju prvu prometnu nezgodu. Bio je u uniformi, s podlokom za pisanje i svim potrebnim obrascima u ruci. To je bio mnogo sloeniji posao nego to bi itko neupuen mogao pretpostaviti, ak i u sluaju kad je materijalna teta bila manja od petsto dolara ili je uope nije bilo. ini se da je ena u Toyoti Camry vozila Queens Roadom kao i mukarac u Hondi "relude u ovom nesretnom dijelu grada u kojem se kriaju dvije istoimene ulice. Perverznjakinja je bila u blizini, u svom Aerovanu, prikradajui i oslukujui policijski skener i Brazilov glas u eteru. I sama je zaz ivala nezgodu, motrei mladog policajca u tamnoplavoj unifor mi s a sjajnom znakom koji je neto pokazivao i gestikulirao. rolazei pokraj naranastih trepuih svjetala koja su treperila na
EZDO STRLJENOVA 75

se

GN

asfaltu u noi, promatrala je svoj plijen prelazei Queens do vozila na zapad. Istoimene ulice mogle su se pripisati brzom hormonskom tu, otprilike kao i imenovanje djece po roditeljima, bez obzira m spol i praktinost kasnije upotrebe tog imena, ili pak nazivani. prva tri djeteta istim imenom, kao u sluaju Georgea Foremanj Oueens i Queens, Providence i Providence, Sardis i Sardis, i tako unedogled, a Myra Purvis to nikad nije ba najbolje shvaala. Zna. la je da e, ako s ceste Oueens Road West skrene na Queens R East, a zatim prati Oueens Road do Ortopedske bolnice, stii g posjet bratu. U svojoj je Toyoti krenula tim putem, a onda je negdje u blizj. ni parka Edgehill, gdje je bilo mrano jer je sunce ve bilo zalo, stigla do tog ravnog dijela koji je toliko mrzila. Gospoa Purvis bila je voditeljica meksikog restorana La Pez na Fenton Placeu. Te je subotnje veeri upravo zavrila s poslom i bila je umorna. Ona nije bila kriva to Oueens presijeca Oueens i to je sivi, teko uoljivi Prelude naletio na nju. "Gospoo, jeste li vidjeli znak obaveznog zaustavljanja?" djeakpolicajac prstom je pokazao prema znaku. Myra Purvis bila je na rubu ivaca. Prole je veljae napunila sedamdeset godina i ve joj je bio pun kufer ovakvih maltretiranja. "Je li pisan Brailleovim pismom?" mudro je upitala balavca u plavom s bijelim tornadom na rukavu, koji ju je podsjeao na neto ime je jednom davno brisala kuhinjski pod. Kako su to zvali? Duh u boci? Ne. Gospode, ovo joj se stalno dogaalo. "elim u bolnicu", alio se ovjek u Hondi. "Boli me vrat." "Lae ko pas", ree ga Purvis policajcu, pitajui se zato on ne nosi nita osim zvidaljke. to da se naao usred pucnjave? Zamjenica naelnice nije esto izlazila na teren da bi provjeravala svoje ljude. Ali veeras je ba bila raspoloena za to. Krstari 76 Patricia Cornu^M

avanim, mranim ulicama etvrti Dl, sluajui Brazi

l3

lafnaskeneruu automobilu.
A subjekt zahtijeva prijevoz do Medicinskog centra Caro a govorio je Brazil. n ja West ga je iz svog tamnoplavog automobila vidjela u ali bio je prezauzet ispisivanjem izvjetaja da bi je primijeN oravila je krug oko raskrija dok je on naporno rajo, raz ll aiui sa subjektima iz jedva oteenih automobila. Svjetlosni ^ signali uz rub ceste gubili u daljini, a svjetla na masci njego S utomobila tiho su treptala. Pod njihovim crvenim i plavim pulraniem imao je pomalo jeziv izraz lica, ali se smijeio i inilo se da pomae staroj koki iz Camrvja. Brazil je podigao radio, progovarajui u eter.

Utipkao je Z.O. za "zavretak obilaska" i odvezao se u redakciju. Imao je mali ritual za koji je znalo samo nekoliko ljudi, i kojem se prepustio nakon to je dovrio kratku priu o neobinim prometnim nevoljama u Charlotteu. Krenuo je uz pokretne stepenice, grabei po tri stepenice. Radnici u tiskari ve su se odavno navikli na njega i nije im smetalo to zalazi u njihovo zabranjeno podruje nakrcano golemim strojevima i zagluujuom bukom. Volio je promatrati kako dvije tone papira preko pokretne trake lete prema savijaima da bi zavrile u uvezanim hrpama ili pred neijim vratima, s njegovim imenom iznad naslova na prvoj stranici. Brazil je u uniformi stajao i u tiini promatrao, preplavljen monou cijelog prizora. Navikao se mjesecima truditi oko pisanja seminarskih radova koje je na kraju proitala moda samo jedna osoba. A sad je u nekoliko dana, ili ak minuta, napisao neto st0 ce paljivo itati milijuni ljudi. To mu je bilo teko uope poj mitl; Hodao je uokolo izbjegavajui pokretne dijelove tiskarskih ro jeva, svjeu tintu i tranice o koje se mogao spotaknuti, a buka u J e poput tornada ispunjavala ui u ovoj noi uoi dana kad e a zdjelo izai remekdjelo njegove karijere.

O STRLJENOVA

77

Idue nedeljno jutro bilo je prohladno, a kia je lagano sinji Oko svojeg dvorita na cesti Elmhurst, u starom dijelu Dihvortta West je gradila visoku drvenu ogradu. Njezina je kua bila izg ra ena od cigle, s bijelim detaljima, a otkad ju je kupila, stalno je n. njoj i oko nje neto popravljala. U to se ubrajao i njezin najnovji i najambiciozniji projekt potaknut, izmeu ostalog, i ljudima koji su, vozei se u prolazu s bulevara South, punili njezino dvorite pivskim bocama i drugim smeem. West je bila mokra i opasana pojasom s alatom dok je neumor. no zabijala avle. Drala ih je u ustima i davala si oduka zamahujui ekiem, kadli je Denny Raines, bolniar koji trenutano nij bio na dunosti, otvorio vrata njezine nove ograde i uao na posjed. Krupni, zgodni, zvidukavi momak u trapericama nije bio nepoznat ovoj poduzetnoj eni. Paljivo je mjerila udaljenost izmeu dvije daske ne obraajui panju na njega. "Je li ti ikad itko rekao da si analnoretentivni tip?" upitao je. Nastavila je zabijati, to se podudaralo s onim to je on njoj poelio uiniti kad su se prvi put sreli. Bilo je to na mjestu zloina,c okolnostima u kojima je mogao samo pretpostaviti da su je pozvali od kue jer je istrani odjel bio njezina odgovornost, a rtva lovni ovjek s neobinom naranastom bojom na odreenom mjestu na tijelu i nekoliko metaka u glavi. Raines je bacio pogi na komada u plavom i to je bio njegov up na kraju duge. Nabijala je ekiem, vaui avle. "Mogli bismo na gablec", rekao joj je. "Moda kod Chilija." Priao joj je straga i obgrlio je rukama. Poljubio ju je u vrat mokar i pomalo slan. Nije se nasmijeila ni reagirala, pa ak ni izvadila avle iz usta. Zabijala je i nije eljela da je itko ome J Odustao je i naslonio se na njezino djelo. Prekriio je ruke i matrao je dok mu je voda kapala s vrha ilterice. "Rekao bih da si vidjela novine", rekao je. Znala je da e to spomenuti, ali nije komentirala. Mjerila sljedei razmak. "Sad i slubeno poznajem jednu slavnu linost. Evo je. ka na naslovnici." Pokazivao je rukama, pretjerujui, kao da su J
78 Patricia Corriu

 novine s lankom o Virginiji West visoke tri metra. "I to tarnje stranice", nastavio je. "Dobar lanak. Zadivljen sam." Ona je mjerila i zabijala. 7 oravo, tek sam sad saznao neke stvari. Kao onaj dio o sred koli Shelby High. Igrala si u mukoj teniskoj ekipi za trene "fvVagona? I nikad nisi izgubila me? Nevjerojatno!" g Rio je opinjen njome kao nikad prije. Promatrao je svaki aetalj na njoj, prodirui je oima. Ona je bila svjesna njegova pogleda i osjeala se posve gola, i dalje vaui metal i nabijajui ekiem. "Moe li zamisliti to osjea momak kad vidi zgodnu enu koja nosi pojas s alatom?" konano je doao na svoj feti. "To je kao kad doemo na mjesto zloina, a ti si tamo u svojoj vrajoj uniformi. A ja onda ponem razmiljati o stvarima o kojima ne bih smio, dok mi ljudi nasmrt krvare pred nosom. Evo, i ovog sam se trena toliko napalio da e mi traperice popucati." Ispustila je avao iz usta i pogledala njega i njegove traperice. Spremila je eki za pojas. To je bio jedini alat koji e s njom danas biti intiman. Ona i Raines svake su nedjelje odlazili na uinu, pili koktele od naranina soka i ampanjca i gledali televiziju iz njezina kreveta, a on je znao priati samo o svojim intervencijama tijekom vikenda, kao da u njezinu ivotu nije bilo dovoljno krvi i patnje. Raines je bio sladak, ali dosadan. "Idi spaavati nekog i pusti me na miru", predloila mu je. Njegov osmijeh i zaigranost su nestali, a s neba se stutila snana kia. "Sto sam, do vraga, uinio?" poalio se.

79

6.
WEST JE OSTALA SAMA NA KII, ZABIJAJUI AVLE, MJEREI I GRAdei svoju ogradu koja kao da je simbolizirala njezine osjeaje prema ljudima i ivotu. Kad su se u tri popodne vrata njezina dvorita ponovo otvorila i zatvorila, pretpostavila je da Raines opet pokuava. Zabila je jo jedan avao u drvo i zaalila to se onako ponijela prema njemu. On nije mislio nita loe, a njezino raspoloenje zapravo nije imalo nikakve veze s njim. Niles je razmiljao na isti nain. Stajao je na kuhinjskom prozoru iznad sudopera, promatrajui svoju vlasnicu u poplavi. Zamahivala je neim to je izgledalo kao da bi ga moglo gadno ozlijediti kad bi joj se naao na putu. Neto ranije, Niles je samo gledao svoja posla, eui ukrug, gnjeei pokrivae i traei odgovarajue toplo mjesto na prsima svoje vlasnice, gdje e se smjestiti. No ve sljedeeg trenutka postao je astronaut, cirkuski akrobat ispucan iz topa. Prokleto je dobro to se mogao uvijek doekati na noge. Kroz vodu koja se u slapovima slijevala s neba, zurio je u nekoga tko je sa sjeverne strane uao u dvorite. Niles, maakuvar, nikad nije vidio tu osobu, ba nikad u svom dugom majem ivotu. Brazil je primijetio mravu maku koja ga je promatrala s p f0" zora dok je bez doputenja ulazio u dvorite, a West zabijala ca v le obraajui se nekom Rainesu. "uj, ao mije, u redu?" govorila je. "Loe sam raspoloen 8
80

PatriciaCorn

zil je nosio tri primjerka debelih nedjeljnih novina zamotareu iz kemijske istionice koju je pronaao u ormaru, "prihvaam ispriku", rekao je. Wes t se okrenula usred zamaha ekiem i fiksirala ga pogle"Kojeg vraga ti radi ovdje?" Ostala je osupnuta i zabezeknuta i trudila se zvuati kao da ga mrzi. "Tko je Raines?" Brazil je priao, natapajui svoje tenisi^. "To se tebe uope ne tie." Opet je poela nabijati ekiem, a srce joj je tutnjilo. Dok joj je prilazio na kii, odjednom je postao plah i nesigu"Donio sam ti jo nekoliko primjeraka novina. Mislio sam da bi moda..." "Nisi me pitao." Zabijala je. "Nisi me ni upozorio. Kao da ima bogomdano pravo istraivati moj ivot." Savila je avao i sad gaje nespretno izvlaila iz daske. "Vozio si se sa mnom cijelu no. A zapravo si me cijelo vrijeme pijunirao." Prekinula je rad kako bi ga pogledala. Bio je mokar do gole koe i snuden, i elio je samo da ona bude zadovoljna. Dao je sve od sebe. "Nisi imao ni najmanje pravo!" rekla je. "Ali lanak je dobar." Branio se. "Sad si uzor ljudima." Ona je nastavila, razjarena iako zapravo nije znala zbog ega. "Kakav uzor? Koga je za to briga?" "Rekao sam ti da u pisati o tebi." "ini mi se daje to bila prijetnja." Opet se okrenula prema ogradi i nastavila zabijati avle. "I nisam vjerovala da si to ozbiljno mislio." Zato?" Nita mu nije bilo jasno i smatrao je da to nije fer. ^ato to nitko prije tebe nije." Ponovo je zabijala i ponovo Prestala, pokuavajui ostati ljuta iako joj to ba i nije ilo od ruke. lkad ne bih pomislila da sam tako zanimljiva." P io sam dobru stvar, Virginia", rekao je. rekao^ b0 ran JV a ^ se trud i pokazati suprotno. Sam je sebi mu miljenje ove samogradnjom okupirane zamjenice
R GI N 8| a ray

naelnice ne znai nita. West je stajala na kii. Gledali su se, a v les je sa svog omiljenog prozora gledao njih i trzao repom. "Znam za tvojeg oca", nastavila je. "Znam to se tono dilo. Je li to razlog da po cijele dane leti okolo i glumi ca?" Brazil se borio s osjeajima koje nikome nije elio pokazaf West nije bila sigurna je li u trenutku kad mu je uzvratila udar spoznajom da je istraivala njegovu prolost bio ljut ili na rub 6 suza. "Bio je u civilu", zapoela je, "i odluio je presresti ukradeno vozilo. Fatalna greka. To se nikad ne radi u automobilu bez po. licijskih oznaka. A ispostavilo se da je gad bio zloinac u bijegu, koji je uperio pitolj kroz prozor. Zadnje to je tvoj otac rekao bilo je "Boe, molim te, ne", ali upak je ipak to uinio. Prosviraoje srce tvojeg tate, koji je bio mrtav prije nego to je pao na kolnik Tvoje najdrae novine pobrinule su se da na kraju detektiv Dre Brazil ispadne negativac. Zeznuli su ga. A sad njegov sin radi ist stvar." Brazil je sjeo na kiom natopljeni travnjak, netremice zureiu nju. "Ne, ne radim. Nije u tome stvar. A ti si okrutna." West nije ba esto tako snano utjecala na mukarce. Raines nikad nije tako intenzivno reagirao, ak ni kad je prekidala s njim, to je dosad uinila ve tri puta. Obino bi se razljutio i odtutnjio, a zatim je budui da njegov telefon ne bi zazvonio ignorirao koliko je mogao izdrati. Brazila nije razumjela, ali kad bolje razmisli, zapravo nikad nije ni poznavala nekog pisca ili umjetnika. Sjela je pokraj njega, i sad su oboje sjedili u travnatoj lokvici mokri kao mievi. Bacila je eki koji je podigao bezbroj kaplji kad je pao na tlo. On je svoje za danas odradio. Uzdahnula je, a mladi je dobrovoljni policajacnovinar piljio u kapi kie, tijela ukoena od gnjeva i nezadovoljstva. "Reci mi zato", rekla je. Nije ju elio pogledati. Nikad vie nee progovoriti s njom "elim znati", bila je uporna. "Mogao si biti policajac. Mog 3 si biti novinar. Ali ne. Ti mora biti oboje? Ha?" Zaigrano g aj udarila u rame, ali odgovora nije bilo. "Imam osjeaj da jo vlS
82 Patricia CornV

Kako to? Zgodan momak poput tebe? Imam i osjeaj da d a n e i z la zi . J e si ho mi ? M en e to ne s me t a, dj zna. Brazil je ustao. Uvijek govorim, ivi i pusti druge da ive", nastavila je West iz svoje lokve. . Dok je odlazio, prostrijelio ju je pogledom. "Nisam ja taj kojSg nazivaju homiem", rekao je kroz kiu. Nju to nije uplailo. Nije bilo prvi put da takvo neto uje. epoliciji i vojsci, profesionalne sportaice, trenerice, graevirke ili one koje se bave tjelesnim odgojem bile su orijentirane na veze s pripadnicama istog spola. One koje su uspjele u bilo kojem od ovih poslova ili su imale svoje tvrtke ili su postale lijenice odvjetnice ili bankarice, a nisu tijekom radnog vremena lakirale nokte ili igrale tenis u rekreativnoj ligi, takoer su bile lezbijke. Nije bilo bitno ako je neka udana ili ima djecu. Nije bilo bitno ni ako je izlazila s mukarcem. To su bile tek fasade, mazanje oiju obitelji i prijateljima. Jedini apsolutni dokaz heteroseksualnosti bio je da ena nita ne uini onako dobro kako bi to uinio mukarac, i da na to bude ponosna. West je bila poznata lezbijka jo otkako je promovirana u narednicu. Naravno, nije da u odjelu uope nije bilo nastranih ena, ali one su to skrivale i stalno priale o svojim dekima koje nitko nikad nije vidio. West je mogla shvatiti zbog ega su ljudi mislili da i ona ivi u takvoj bajci, a sline su glasine kolale i o naelnici Hammer. Sve je to bilo tako jadno, i West je samo eljela da ljudi gledaju svoja posla i puste i druge da ive svoj ivot. Jo je odavno shvatila da je veina moralnih pitanja zapravo shar osjeaja ugroenosti. Na primjer, dok je odrastala na farmi, J u su spominjali neudane misionarke koje su radile u prezbiterijanskoj crkvi u Shelbvju, nedaleko od Cleveland Feedsa i regio ne "olnice. Neke od tih dragih enica zajedno su bile u misija u egzotin im ze mlja m a, iz meu ostalog u Kongu, Brazilu, e Ji i Boliviji. Kui bi se vratile na dopust ili da bi vinu. otile u miro l opet bi ivjele zajedno. Nikome koga je West poznavala ni
XIJ

EZDOSTRLJENOVA

83

kad nije palo na pamet da te pobone crkvene dame zanimi, ; osim molitve i pomaganja siromanima. Prijetnja s kojom se West suoavala tijekom djevojakih o 0tna bila je da izraste u staru curu, usidjelicu. O tome je esto slu, la kad bi u mnogim stvarima nadmaivala djeake i kad je nauii. voziti traktor. Statistiki gledano, bila je odlian materijal za stan usidjelicu. Njezini su roditelji jo uvijek bili zabrinuti, a poznat strah devedesetih, onaj da bi mogla ostati stara cura udnih skk nosti, samo je dolijevao ulje na vatru njihovih bojazni. Iskreno go. vorei, West je mogla razumjeti ene koje ele jedna drugu. 0n c to ipak nije mogla zamisliti bile su svae sa enom. To je bilo dovoljno gadno i s mukarcima, koji bacaju stvari koje im se nau pod rukom i ne komuniciraju. ene plau i vrite i osjetljive su na sve, to se dodatno pojaava kad im hormoni blago podivljaju. Nikako si nije mogla predoiti dvije ljubavnice koje se istodobno bore s PMSom. To bi moralo rezultirati kunim nasiljem koje bi vrlo vjerojatno preraslo u ubojstvo, osobito ako se radi o dvije policajke koje imaju oruje. Nakon lagane samotnjake veere od ostataka pikantne pizzt s piletinom, West se zavalila u svoju fotelju pred televizorom, gledajui kako Atlanta Bravesi gaze Florida Marlinse. Niles joj je, prema vlastitoj elji, bio u krilu. Njegova se vlasnica oputala u policijskoj trenirci, pila pivo iz boce i itala Brazilov lanak o sebi, jer stvarno nije bilo u redu da bude tako okrutna prema momku, ada nije ni paljivo proitala to je napisao. Ponovo se naglas nasmijala, ukajui novinama dok je okretala stranicu. Za ime Boga, gdje lij samo sve to iskopao? Toliko se zanijela lankom da Nilesa nije pogladila ve itavi etrnaest minuta i jedanaest sekundi. On se samo pretvarao spava, zapravo mjerei vrijeme da vidi koliko e to potrajati, pa i tu stavku moe pridodati popisu njezinih prekraja. Kad posta previe bezobzirna, platit e ona porculanska figurica na vrhu p" lice s knjigama. Ako misli da on ne moe skoiti do tamo, gr 1 se vara. Niles je vukao podrijetlo jo iz Egipta, iz doba faraon3 piramida, i njegove su vjetine od davnina bile poznate, iako v im dijelom jo uvijek nedokazane. Netko je postigao pogodak
84 Patricia Corn e

 nrimijetila jer se ponovo smijala dok je posezala za

to
tel

1 niie odmah uo zvonjavu jer je sjedio ispred raunala i otpuno opsjednut temom o kojoj je pisao, a iz zvunika tipkao, P odzvanjala Annie Lennox. Njegova je majka bila u kuhijcglas ja sj sencjvi od bijelog kruha i maslaca od kikirikija. "J 1 ! telefon glasao sa zida, iz plastine je ae potegnula jo jef H bar gutljaj jeftine votke. Zateturala je i pokuala zgrabiti kako bi se odrala na nogama, ali je uhvatila ruku ladice. Dva S lava telefona na zidu i dalje neumorno zvonila. Srebrnina se SU ula po podu, a Brazil je skoio sa stolice ba u trenutku kad je eeova majka uspjela dograbiti tu dvostruku sliku telefona i izbiti slualicu iz kuita. Ova je tresnula o zid i ostala visjeti na zapetljanoj ici. Majka je ponovo zamahnula prema njoj i umalo pala. "ta?" profrfljala je u slualicu.
BraZ

"Trebala bih Andvja Brazila", ree West nakon kratkog oklijevanja. "Kuca u svojoj sobi", radila je gospoa Brazil pijane pokrete tipkanja. "Znate. Ko uvijek! Misli da je Hemingway, il tako neto." Gospoa Brazil nije primijetila da joj je sin stajao na dovratku, osupnut njezinim frfljanjem nejasnih i nepotpunih rijei koje nitko ne bi mogao shvatiti. Kuno je pravilo bilo da se ona ne javlja na telefon. Ili bi se javio njezin sin, ili automatska sekretarica. U oaju ju je nemono gledao kako ga je jo jednom, po tko zna koji put, ponizila. Ginia West", ponovila je gospoa Brazil kad je konano uo ila svoja dva sina kako joj prilaze. Zgrabio joj je slualicu iz ruke. West je samo namjeravala priznati Brazilu da mu je lanak pricno zgodan, da joj je jako drago zbog toga i da to nije zasluila. Je oekivala da e joj se javiti ta poremeena ena. Sad je sve p a ; N Brazilu nije rekla nita osim da kree prema njemu. . Je bila zapovijed. Tijekom godina u policijskoj slubi West je al n" P Sla Sa svakakvim tipovima ljudi, tako da je gospoa Bra stVaje mgla zastraiti, ma koliko zla, puna mrnje i neprijatelj 1 a dok su je sin i ona spremali u krevet i tjerali da popije
GNU

EZD

OSTRUENOVA

85

puno vode. Gospoa Brazil zaspala je otprilike pet minuta nav to joj je West pomogla da ode do kupaonice i pomokri se. Ot Zamjenica West i Brazil poli su proetati po mraku k 0;. mjestimino naruavao poneki osvijetljeni prozor starih junjal kua du ulice Main. Kia je bila njena poput izmaglice. Bra nije nita govorio dok su hodali prema kampusu Davidson, koji u ovo doba godine bio miran unato raznim ljetnim kampovimkoji su se tamo odravali. Zatitar je sa svojeg skutera promatra par koji je prolazio, zadovoljan to je Andy Brazil moda konan naao djevojku. Bila je prilino starija od njega, ali je jo uviiev dobro izgledala, a ako je ikome trebao majinski lik, to je bio taj djeak. Zatitarevo je ime bilo Clyde Briddlewood, i vodio je skromnu sigurnosnu slubu koleda Davidson jo od doba kad su jedini problem na svijetu predstavljale neslane ale i pijanci. A onda se kola otvorila enama. To nije bila dobra zamisao, i on je to svoje miljenje podijelio sa svima s kojima je mogao. Briddlewood je dao sve od sebe kako bi upozorio prezauzete profesore koji su urili na nastavu, a uzbunio je i Sama Spencera, tadanjeg predsjednika. Nitko ga nije sluao. Sad je Briddlevvoodovu zatitarsku slubu inilo osam ljudi i tri skutera. Imali su radioprijamnike i pitolje i ispijali su kave s lokalnim policajcima. Briddlewood je zagrabio malo burmuta Copenhagen i pljunuo u au od stiropora, dok su Brazil i njegova djevojka po ciglenoj stazi hodali prema prezbiterijanskoj crkvi. Briddlewoodu je djeat oduvijek bio drag i bilo mu je ao kao psu to je morao odrasli Sjeao se Brazila kao klinca, uvijek se nekamo urio sa svojim teniskim reketom i plastinom vreicom punom elavih, istroeni teniskih loptica koje je iskopao u smeu ili ih izmolio od trenera Brazil je obiavao svoju vakau gumu i slatkie dijeliti s Brid dlewoodom, to je zatitara dirnulo ravno u srce. Djeak nije HI mnogo i ivio je u nezdravoj okolini. Istini za volju, Muriel Braa 1 tada se jo nije oblokavala tako estoko kao u posljednje vrije ali njezin sin nije imao dobru majku, i to su znali svi na Davidson" Ono to Brazil nije znao jest da su neki ljudi iz zajednice vez a ne uz koled godinama tajno kovali plan i prikupljali novac 86 Patricia

uvih studenata, poseui ak i u vlastite novanike kako jtfii 1 . ^a Brazil, kad stasa za koled, imati priliku obrabi bil s jzcjj^j iznad te situacije. Briddlevvood je i sam odvojio zVatiko dolara za Brazila, iako nije ba imao od ega tedjeti, a neC u malenoj kuici udaljenoj od jezera Norman upravo toli^ A niie mogao vidjeti vodu, ali je zato mogao promatrati besk povorku kamiona koji su teglili brodove neasfaltiranom cestom Ponovo je pljunuo, tiho odgurujui skuter prema crkvi, ne is "taiui par iz vida jer je elio biti siguran da im u mraku ne prijeti nikakva opasnost. "to da radim s tobom?" upita West Brazila. On je imao svoj ponos i nije bio raspoloen za alu. "Samo da zna, ne trebam ba nita to bi ti mogla uiniti." "Treba. Ima ozbiljnih problema." "A ti nema", ree on. "Sve to ima u ivotu jest ekscentrina maka." To je iznenadilo Virginiju West. Sto je jo iskopao o njoj? "Kako zna za Nilesa?" eljela je znati. Bila je svjesna injenice da ih uhodi neki zatitar na skuteru. Zaostajao je iza njih u sjenkama, siguran da oni ne mogu vidjeti kako se ulja zaklonjen imirom i stablima magnolije. West nije mogla ni zamisliti koliko taj posao mora biti dosadan. "Imam svata u ivotu", dodala je. "Samo ti umiljaj", ree Brazil. "Zna to? Samo gubim vrijeme s tobom." Ovaj put je to stvar no i mislila. Nastavili su etati, odmiui se od kampusa i presijecajui uske e uz koje su, u obnovljenim domovima s njegovanim travnjaka i starim drveem, ivjeli djelatnici fakulteta. Brazil je kao djeobiavao lutati tim putovima, matajui o ljudima u skupim Novima, zamiljajui poznate profesore i njihove ljubazne supnke. Njihove je prozore ispunjavalo svjetlo koje mu je izgledalo toplo, a ponekad su i zavjese bile razmaknute pa bi unut
stlc

0 STRLJENOVA

87

ra vidio ljude kako prolaze preko dnevne sobe s aom u ruci Jt de u stolici i itaju ili rade za stolom. Brazilova je osamljenost bila tako beskrajna da se nije ni imenovati. Nije znao kako bi nazvao tu bolnu prazninu koja se raala negdje u prsima i pritiskala mu srce poput dviju leden"! aka. Kad bi ake pojaale pritisak, nije plakao, ali bi se pri pomj si na poraz u teniskom meu ili dobivanje ocjene loije od odli n snano tresao poput pruta na vjetru. Brazil nije mogao gledati tu? ne filmove, ali bi ga povremeno preplavila ljepota, pogotovo jVe glazbe u izvoenju simfonijskog orkestra ili gudakog kvarteta. West je mogla osjetiti kako se u Brazilu tijekom etnje gomila bijes. Napeta tiina postala je neizdriva dok su prolazili pokraj osvijetljenih domova i mranog debelog drvea obraslog brljanomi puzavicama. Nikako ga nije razumjela, i poinjala je sumnjati da je nainila veliku pogreku kad je pomislila da e u tome uspjeti. Pa to ako je pregovarala s otmiarima, rjeavala ubojstva i imala iskustva u odgovaranju ljudi od nauma da ubiju sebe ili nekoga drugog? To nije znailo daje iole sposobna pomoi udaku poput Andvja Brazila. U stvari, nije imala vremena za to. "elim tog ubojicu", zapoeo je Brazil, govorei glasnije no to je bilo potrebno ili pametno. "U redu? Hou da bude uhvaen." Bio je opsjednut, kao da su ta ubojstva bila osobna stvar njega i ubojice. West nije imala ni najmanju namjeru proturjeiti mu u ovakvom trenutku. Nastavili su hodati. Iznenada je Brazil utnuo kamen svojom finom, crnoljubiastom konom tenisicom Nike koja je sliila neemu to bi Agassi mogao reklamirati. "To to radi." Brazil je i dalje utirao kamenje. "to misli, kakav to mora biti osjeaj?" povisio je glas. "Dovesti se u neki strani grad, umoran, daleko od kue, s hrpom briga na pameti Izgubi se i stane pitati za pomo." Jo je jedan kamen preletio preko asfalta. "I dok se snae, ve si na nekom mjestu Bogu za ledim 3 iza naputene zgrade. Skladita. Na pustopoljini." Virginia West je zastala. Zurila je u njega dok je bijesno koraao i kruio. 88 Patricia Cornw

hladan elik prislonjen ti je uz glavu dok preklinje za "Tvrd, n ^a se zioin dogodio njemu. "A on ti svejed vot!" vritao je ; no prosvl iedajui prizor kakav jo nikad nije vidjela. Na tri oblinjih kua popalila su se svjetla. je ^ ^^ . ^ a taj znak, ^ n e ij e i a ?fl ^ 0 urnrij e ti?" 11 se jo svjetala. Psi su poeli lajati. West se odjednord poela ponaati kao policajka. Prila je Brazilu i vrsto

"aSilazaruku.
A dv uznemirava cijelo susjedstvo , rekla je tihim, smirenim glasom. "Idemo kui." Brazil je prkosno zurio u nju. "elim dati svoj doprinos." Nervozno se ogledala oko sebe. "Vjeruj mi, daje ga." Upalilo se jo svjetala, a netko je izaao na trijem da vidi luaka koji je zalutao u njihovo mirno susjedstvo. Briddlevvood je ba nekoliko minuta ranije otiao na svom skuteru. "I zato moramo otii", dodala je West, vukui Brazila natrag u smjeru kue u kojoj je ivio. "eli pomoi. Dobro. A sad mi reci koji bi bio tvoj doprinos, osim bijesa i monologa." "Moda bismo u neku od mojih pria mogli ubaciti mamac i prevariti ga", predloio je. "Bilo bi dobro kad bi bilo tako jednostavno", rekla je ono to je stvarno mislila. "A ti se oslanja na pretpostavku da on ita novine." "Kladim se da ih ita", Brazil je razmiljao kakav bi skriveni mamac mogao posijati da udovite uhvati u klopku, nadajui se da e zamjenica naelnice, West, imati razumijevanja za njegovu ideju. Odgovor je ne. Ne ubacujemo mamce u lanke." Brazil je opet uzbueno poskoio. "Zajedno bismo ga mogli SCe Pati!Znamdajetako." Sto sad znai to zajedno?" upita West. "Nerado te na to podJecam ali ti si samo novinar." a sa m dobrovoljni policajac", ispravio ju je. A ha. Nenaoruano udo."
0

STRLJENOVA

89

"Mogla bi me nauiti pucati", nastavio je. "Tata me je obj vodio u neku pusto u divljini..." "Trebao te tamo i ostaviti", rekla je. "Pucali smo u limenke njegovom .38icom." "Koliko si godina imao?" upitala je kad su se nali na Brazil vu kolnom prilazu. "Mislim da smo poeli kad mi je bilo sedam." Drao je ruke depovima, hodajui pogleda uprtog u pod dok mu je ulino svjei lo osvjetljavalo kosu. "Valjda sam iao u drugi razred." "Mislim, kad je umro", njeno je dodala. "Deset", ree. "Tek sam bio napunio deset." Stao je i nije elio da ona ode. Nije elio ui u kuu i suoiti ss sa svojim ivotom. "Nemam pitolj", rekao joj je. "Hvala Bogu", odvratila je.

90

Patricia

7.
sU PROLAZILI. ZAMJENICI WEST NIJE PADALO NA PAMET DA dublje uplee u sluaj Andvja Brazila. Njegovi su problemi bili njegovi, a bilo je i vrijeme da odraste. Kad je dola sljedea nedjelja i Raines se opet zainteresirao za gablec, nazvala je Brazila Bila je ovlatena instruktorica rukovanja vatrenim orujem, pa ako je Brazilu bila potrebna pomo, bilo bi lijepo od nje da mu je ponudi. Rekao je da e biti spreman za deset minuta. Odgovorila mu je da ga nee pokupiti jo barem iduih sat vremena, osim ako ne nabavi Concorde i doleti do Davidsona. Umjesto toga, krenula je svojim privatnim automobilom, Ford Explorerom s dva zrana jastuka. Bio je to bijeli terenac s pogonom na sva etiri kotaa, koji je gutao snijeg za doruak. Dotutnjila je na Brazilov kolni prilaz u tri sata, a on je izletio iz kue prije nego to je uspjela otvoriti vrata automobila. Logino bi bilo da su poli na streljanu policijske akademije, ali to nije bilo mogue jer tamo nije bio doputen pristup dobrovoljcima i gostima. Zato je izabrala The Firing Line na bulevaru "VVilkinson, nedaleko od Bobove zalagaonice, nekoliko parkiralita za prikolice, motela Oakden i barova Countrv City USA i Covote Joes. Da su produili jo blok ili dva, shvatila je West, zavrili bi na Parkiralitu bara Paper Doli. Tamo se ve znala zatei zbog kojeih tua. Mjesto je bilo odvratno. ene gole do pojasa nudile e u istom bloku kao i trgovine s pitoljima i zalagaonice, kao no SU Sk ^IUd tanSe nekako ubrajale u istu kategoriju s rabljeni uk m l OruJem Pitala se Je 1J Brazil ikad bio u toplessbaruke d if n sede^ na stolici i grevito rukama steui naslone za mu se naga ena trlja po bedrima i unosi u lice.

91

Vjerojatno nije, zakljuila je. inio joj se poput stranca koji n e govori ovdanji jezik, nije probao lokalne kulinarske specijalitet ni razgledao grad. Kako se to moglo dogoditi? Zar ga u srednjo koli i na koledu nisu proganjale cure? Ili deki? Nije razumjet Andvja Brazila. eprkala je po policama sa streljivom u trgovini u sklopu streljane, izabravi ono Winchesterovo kalibra .380 sa z r. nom teine 95 i kouljicom od istog metala te Lugerovo sa zrnom od 115 i devetmilimetarskom ahurom. Razmatrala je i .45 sa y. nom od 230, za automatsko oruje, kao i modele Federal Hj. Power, HydraShok Hollovvpoint i Super X 50 Centerfire, koji su bili preskupi za vjebanje. Brazil je bio izvan sebe. Ovo je bio duan sa slatkiima, a West je astila. Pucnjevi su odjekivali kao da se ovdje ratuje. Seljaine iz ge NRA divile su se svojim pitoljima, a bogati dileri drogom| sokim konim tenisicama vjebali su ubijanje. West i Brazil su pune ruke titnika za ui, zatitnih naoala i kutija streljiva. je bila ena u trapericama s dva mala kofera za pitolje. Mukarc opasne vanjtine dobacili su joj nekoliko neprijateljskih pogleda, nezadovoljni injenicom da im ena upada u klub. Odmjeravajui okolinu, Brazil je primao upozoravajue signale. Mukarcima se ni on nije dopao. Iznenada je postao svjestan da je odjeven u trenirku za tenis s natpisom Davidson i da oko glave ima svezanu traku kako mu kosa ne bi upadala u oi. Svi ovi momci imali su trbuine i iroka ramena, kao da rade na viljukarima i pretovaruju gajbe piva. Na parkiralitu je vidio njihove kamionete; neki od njih imali su est kotaa, kao da je du autocesta 174 i 140 postojalo bezbroj planina i rjeica koje je trebalo pregaziti. Brazil nije shvaao pleme Mujaka kojim je bio okrue odrastajui u Sjevernoj Karolini. Bilo je tu neega jaeg od biologije, genitalija, hormona i tosterona. Neki od tih tipova imali su postere golih ena na nim produecima blatobrana i Brazil je bio iskreno uasnut. vidi dobrog komada i odmah poeli da mu ona titi gume od iju" ka? Brazil nije imao takvih poriva. On bi je poelio u kinu, ranu, pod svjetlom svijea.
92

Patricia

ricom je privrivao novu metu za karton koji je umetkvir za svoju stazu. Instruktorica West prouavala je situa nU zadnjom metom svojeg uenika. Rupe od metaka bile su C^U razmaknute u sreditu prsa siluete koju je drala. Bila je za US | na Gledala je kako Brazil stavlja metke u spremnik Sig Sauera .380 od nehrdajueg elika. "Opasan si", rekla mu je. Uhvatio je maleni pitolj s obje ruke, zauzimajui poloaj i stav kojem ga je otac nauio u ivotu kojeg se sad ve jedva sjeao. Brailov nain pucanja nije bio lo, no bilo je prostora za poboljanja. Osim toga, pucao je rafalno. Izbacio bi prazan okvir i ubacio novi. jedva da je prekidao okidanje, kao da ne moe pucati dovoljno brzo i kao da eli poubijati sve koji su ga ikad povrijedili. To ne ide tako. West je poznavala pravo lice ulice. Posegnula je za gumbom u njegovoj kabini i pritisnula ga. Papirnata meta odjednom je oivjela i zacviljela na putu prema Brazilu, kao da e ga napasti. Onako osupnut, Brazil je divljaki zapucao. BAM! BAM! BAM! Meci su pogaali metalni okvir mete i gumeni zid iza nje sve dok nije ostao bez streljiva. Meta je docviljela do kraja, ljuljajui se na ici pred njegovim nosom. "Hej! to to radi?" Okrenuo se prema West, uvrijeen i zbunjen. Isprva nije nita odgovorila, gurajui metke u crne metalne spremnike. Ubacila je jedan u svoj veliki, crni, opasni poluauto matski .40kalibarski Smith Wesson, a zatim pogledala svojeg uenika. "Puca prebrzo." Repetirala je pitolj i naciljala metu u svojoj stazi. "Ostao si bez streljiva." Pucala je. BAMBAM. "I bez sree." BAMBAM. Nastala je pa ponovo dvaput zapucala. Odloila je pitolj i pri a se Brazilu, uzimajui mu .380 i otvarajui zatvara kako bi uvjerila da je pitolj prazan i siguran. Usmjerila ga je du staze, enin ruku i nogu, blago savijenih koljena, u pravilnom polo WU J i stavu. stani pP" tap Pa stani" govorila je demonstrirajui. "Taptap pa gledaj to radi druga osoba i prilagodi se." Vratila mu je
10

STRLJENOVA

93

.380 okrenuvi drak prema njemu. "I ne amaraj okida. p One. pitolj kui i vjebaj." Te je noi Brazil ostao u svojoj sobi i .38kalibarskim pitoljem zamjenice West pucao u prazno sve dok na kaiprstu nije dobj 0 ulj zavidnih dimenzija. Ciljao je samog sebe u ogledalu kako bi Se navikao na pogled na pitolj uperen u sebe. Dok je vjebao, u, glazbu je matao kako siuno ubojito crno oko zuri u njegovu gl a. vu, njegovo srce, i mislio na svojeg oca koji nije potegao svoj p^. tolj. Koji nije imao vremena ak ni ukljuiti policijsku motorolu Brazilove su ruke poele drhtati. Bilo je nekoliko minuta nakon devet, a njegova je majka odbila jesti kad ju je ranije bio upitao eli li da joj spremi pljeskavicu salatu od svjee rajice i slatkog luka, zainjenu uljem i octom. Prj. sebnija nego inae, gledala je humoristinu seriju i nosila istu izblijedjelu plavu flanelsku kunu haljinu i papue kao i veinu vremena. Nije mogao pojmiti kako je mogla tako ivjeti, no ve je odustao od pomisli da bi mogao promijeniti nju ili ivot koji je mrzila. Tijekom srednje kole, on, njezino jedino dijete, bio je poput iskusnog detektiva koji je kopao po kui i njezinu Cadillacu u potrazi za skrivenim zalihama tableta i alkohola. Njezina je dovitljivost bila nevjerojatna. Jednom je otila tako daleko da je viski zakopala u dvoritu, ispod grmova rua koje je obiavala obrezivati dok joj je jo bilo stalo do neeg u ivotu. Muriel Brazil najvie se bojala prisutnosti. Nije eljela biti ovdje, a nona mora rehabilitacije i sastanaka anonimnih alkoholiara nadvijala se nad njezino sjeanje poput sjenke strane ptice u niskom letu, rairenih pandi, spremne da je epa i ivu proguta. Nije eljela osjeati. Odbijala je sjediti u grupama ljudi koji su imali samo imena, ali ne i prezimena, koji su priali o svojoj prolosti pijanevanja i tulumarenja, i s iskrenou preobraenik i prosvijetljenih pokajnika govorili kako je predivno biti trijezan. Njihov se novi bog zvao trezvenost i zabranjivao je alkohol, a 1 je zato doputao obilje cigareta i kave bez kofeina. Najhitniji su bili fiziko vjebanje, ispijanje golemih koliina vode i redoviti razgovori sa sponzorom, a bog je od izlijeene osobe oekivao o
94 Patricia CornvJ

. sve ljude koje je ikad uvrijedila i ispria im se. Drugim gospoda Brazil je svojem sinu i ljudima koji su radili u rij ecl tre bala rei da je alkoholiarka. Jednom je to ak i P aV1 ,a na uzorku od nekoliko studenata koje je nadgledala u Pr . pripremu hrane koja je opskrbljivala kafeteriju u novoj Zajednikoj zgradi kampusa. "Niie me bilo mjesec dana jer sam bila u centru za rehabiUta " rekla je gospoda Brazil studentici tree godine, Heathir iz Connecticuta. "Ja sam alkoholiarka." Ga Brazil isprobala je istu reenicu i na Ronu, brucou iz Ashlanda iz Virginije. Oekivane katarze nije bilo. Studenti nisu dobro reagirali na njezino priznanje i poeli su je izbjegavati. Bojaljivo su je gledali, a kampusom su poele kolati glasine. Neke od njih stigle su i do Brazila, dodatno ga posramivi i potisnuvi jo dublje u izolaciju. Znao je da nikad nee moi imati prijatelje, jer ako bi se s nekim zbliio, istina bi izala na vidjelo. ak se i West suoila s njom kad ga je prvi put nazvala kui. Brazil je jo uvijek bio zbunjen, ako ne i okiran dojmom da to kao da nije utjecalo na miljenje zamjenice naelnice o njemu. "Mama, to kae na to da nam skuham jaja?" Brazil zastade na dovratku. Svjetlost televizora treperila je u mranoj dnevnoj sobi. "Nisam gladna", rekla je buljei u ekran. "A to si jela? Vjerojatno nita, ne? Zna da to nije dobro, mama." Uperivi daljinski upravlja prema televizoru, prebacila je na neki drugi program gdje su se ljudi smijali i izmjenjivali loe replike.
k nta

"Sto kae na pohani sir?" ponovo je pokuao. Pa, moda." Opet je promijenila program. Bilo joj je teko mirovati dok joj je sin u blizini. Bilo je teko g edati njegovo lice i susresti se s njegovim pogledom. to je on o bolji prema njoj, to je ona bila zloestija, i nikad nije shvaala . je to tako. Bez njega ne bi preivjela. On je kupovao hranu rzavao kuu. Njezina su socijalna pomo i malena policijska Ovina jedva pokrivale trokove pia. U zadnje joj vrijeme nije STRLJENOVA
95

trebalo mnogo da se opije, i znala je to to govori o stanju njezin jetre. eljela je nastaviti tako i umrijeti, i svaki je dan predano r a dila na ostvarenju svojeg nauma. Oi su joj se napunile suzama grlo stisnulo dok je njezin sin zveckao po kuhinji. Alkohol joj je bio neprijatelj jo otkako ga je prvi put okusijj kad ju je kao esnaestogodinjakinju Micky Latham jedne noi od veo na jezero Norman i opio likerom od marelica. Kroz maglu e sjeala kako je leala u travi i gledala kako se zvijezde premjeta. ju i blijede, dok je on teko disao i nespretno petljao oko njezin e bluze, kao da su gumbi neka revolucionarna novost. Imao je k vetnaest godina i radio je u Budovoj garai. Ruke su mu bile gm. be, a ona ih je osjeala poput pandi na grudima koje prije togpj. janog trenutka nikad nitko nije dodirnuo. To je bila no kad je slatka Muriel izgubila nevinost, a to nije imalo nikakve veze s Mickvjem Lathamom, ali je imalo velike vezt s bocom u smeoj papirnatoj vreici. Kad je pila, mozak kao daje je odlazio na pau. Bila je sretna, hrabra, zaigrana i vickasta. Ono; popodneva kad ju je policajac Drew Brazil zaustavio zbog prebrze vonje, vozila je oev Cadillac. Muriel je imala sedamnaest godina i bila je najljepa ena koju je Drew ikad vidio. Ako mu se to; popodneva i uinilo da je u njezinu dahu namirisao alkohol, bioje previe opinjen njome da bi na to obratio panju. Bio je prilin; velianstven u svojoj uniformi, a ona nikada nije dobila tu kaznu Umjesto toga su, kad je njegova smjena zavrila, otili na tati mjesto za ribolov. Vjenali su se na Dan zahvalnosti iste godini nakon to joj je menstruacija izostala dva mjeseca zaredom. Sin Muriel Brazil ponovo se pojavio na vratima, ovaj put nose i pohani sir na peninom kruhu, pren ba kako treba i prereza dijagonalno, onako kako je ona voljela. Sa strane je stavio keapa za umakanje, a donio joj je i vode koju nije namjerava1popiti. Jako je sliio ocu, a to je bilo vie no to je mogla podnijet "Znam koliko mrzi vodu, mama", rekao je smjetajui joj" njur i salvetu u krilo. "Ali mora je popiti, moe? Sigurno n eC salatu?"
96 Patricia Corn

hnula je glavom i poeljela da mu moe zahvaliti. Bila je ^nliiva jer joj je zaklanjao pogled na TV. 1 nestrpJ Bit u u svojoj sobi , rekao je. je bez streljiva sve dok mu prst nije prokrvario. Bio je tno miran jer su mu godine treniranja tenisa ojaale miie z" podlaktica. Imao je snaan, drobei stisak. Idueg seAitra Sa budio uzbuen. Sijalo je sunce, a West je obeala da e ga kasDopodne opet odvesti na streljanu i ponovo raditi s njim. Bio onedjeljak i imao je slobodan dan. Nije imao pojma to da radi do popodneva i kako da natjera vrijeme da to prije proe. Brazil niie mogao podnijeti slobodno vrijeme i obino bi ga posvetio nekakvom projektu. Kad je u pola osam izmilio iz kue, trava je jo bila polegnuta od rose. Nosei teniski reket i skuplja pun loptica, prvo je proetao do staze i optrao 10 kilometara te odradio sklekove, trbunjake i zgibove kako bi dobio svoju dozu endorfina. Do tada se trava ve ugrijala i osuila, i leao je na njoj dovoljno dugo da mu krv prestane pulsirati. Sluao je zujanje kukaca u djetelini i njukao opor miris zelenila i divljeg luka. Dok je trao nizbrdo prema otvorenim teniskim terenima, dres i majica bez rukava bili su mu posve mokri. Dame su igrale u parovima i on je pristojno preao preko igralita iza njih i poao na drugi kraj, tako da se to je mogue vie udalji od svih ostalih igraa. Nije elio da stotine loptica koje je namjeravao poubijati reketom ometaju druge ljude. Servirao je prvo s jedne, a zatim s druge strane terena, pobirui ih nakon igre jarkoutim skupljaem. Bio je pomalo ljut. Tenis nije pratao zanemarivanje. Nije bio precizan kao inae, i znao je to to znai. ne pone ponovo igrati, izgubit e jednu od malobrojnih stva n u kojima je bio stvarno dobar. Prokletstvo. Kvaliteta igre dama erenu broj jedan naoigled se pogoravala dok su zavidno pro ra e mladia na terenu broj etiri, koji je udarao loptice tolisnagom da su zvuale kao kod najboljih udaraca u bejzbolu.

10

STRLJENOVA

97

I koncentracija naelnice Hammer je varirala. U svojoj n r noj konferencijskoj dvorani, smjetenoj na povelikom dijelu \rJl kata, predsjedala je sastankom izvrnog osoblja. Pogled je s 3 zora sezao preko Davidsona i Tradea i mogla je vidjeti moni Tit Bank Korporacijski centar s glupavom aluminijskom friz Uro koja ju je na neki udan nain podsjetila na divljaka s kosti p ro. enom kroz nos, moda iz neke epizode "Malih mangupa" p rji., zane prije mnogo godina. Jutros tono u osam sati, dok je dost la nosila svoju prvu alicu kave, nazvao ju je generalni direktor to ezdeseterokatnog zdanja. Solomon Cahoon bio je idov, a Stari testament imao je pri, an utjecaj na njegovu majku kad je trebala imenovati svoje prvo. roeno muko dijete. Njezin e sin biti kralj i donositi mudre oi luke, poput ove u petak, kad je policijsku naelnicu obavijestio treba odrati konferenciju za novinare i objaviti graanima dasi serijska ubojstva u Charlotteu vezana uz homoseksualizam te d; ne predstavljaju nikakvu prijetnju normalnim mukarcima koj poslovno posjeuju Queen City. U baptistikoj crkvi Northsid; sluit e se misa zadunica za obitelji rtava i due ubijenih. Policija je bila na dobrom tragu za rjeavanje ubojstava. "To je samo radi ulijevanja sigurnosti", prenio je Cahoon naelnici putem telefona. Hammer je sa svojih est zamjenika i zamjenica te ljudima iz odjela za strateko planiranje i analize zloina raspravljala o to najnovijoj zapovijedi s visina. Wren Dozier, zamjenik naelnice zaduen za administrativna pitanja, bio je posebno bijesan. Imaojt etrdeset godina, a odlikovao se istananim crtama lica i blagih glasom. Bio je samac i ivio je u dijelu Fourth Warda u kojem Tommy Axel i drugi ivjeli u stanovima s tamnoruiastim vratima. Dozier je oduvijek znao da nikad nee napredovati dalje o kapetana. A onda je u grad stigla Judy Hammer, ena koja je nagraivala ljude koji dobro rade. Dozier je za nju bio spreman i p 0 ginuti. "Koja gomila sranja", ree Dozier, polako i ljutito vrtei kave po stolu. "A to je s drugom stranom te prie, ha?" Fiksir je sve prisutne. "to je s njihovim enama i djecom? Oni bi treb 98 Patricia Cornu1

 zadnja stvar koju je Tata napravio u ivotu bilo plaam jSliti daJ^ksuainl h usluga u mranoj uliici nekog grada?" n J e k h0 ^o nema dokaza", ree jednako nezadovoljna zam"^ a "Kf e moete tako neto rei." Zurila je u naelnicu j ^am v , j c a i Cahoon nikad se nisu slagali, i znala je da e je to dana stajati otkaza. Sve je bilo samo pitanje vremena, a jednog^ kj tj p fva k o j o j se t0 dogodilo. Na njezinoj se razini sve na oko politike. Grad bi dobio novog gradonaelnika koji bi VrtJC bom doveo vlastitog naelnika, to joj se ve dogodilo u At a 1 f t a nonovilo bi se u Chicagu da nije otila odande. Stvarno si nije mogla dopustiti jos jedan premjetaj. Svaki grad u koji se pre eli bit e sve manji, sve dok jednog dana ne zavri na mjestu s ko es ie i krenula, u ekonomski beznadenom Little Rocku. "Naravno da neu stati pred novinare i lansirati takvu glupost", rekla je naelnica. "Neu." "Pa, ne moe tetiti ako podsjetimo javnost da smo na tragu koji slijedimo", rekla je voditeljica slube za odnose s javnou. "Na kakvom tragu?" upita West, koja je vodila istragu i koja bi morala biti upuena u takve stvari. "Kad bismo ga imali, slijedili bismo ga", ree Hammer. "U tome je poanta." "Ne moete rei ni to", zabrinula se voditeljica slube za odnose s javnou. "Moramo izostaviti dio kad bismo ih imali..." Hammer ju je nestrpljivo prekinula. "Naravno, naravno. To se ne govori. Nisam mislila doslovno. Dosta toga, idemo dalje. Evo to emo uini. Priopenje za tisak." Preko naoala za itanje pogledala je voditeljicu slube za odnose s javnou. "elim ga na svojem stolu do deset i trideset, a kod novinara do podneva, tako da om mogu na vrijeme napisati lanke. A ja u vidjeti mogu li se nai s Cahoonom i odgovoriti ga od toga." io je bilo poput traenja audijencije kod pape. Tajnica nael mce n e J zin pomonik i Cahoonovi ljudi cijeli su se dan meusob 0 zivkali telefonom. Na kraju je sastanak na jedvite jade dogovo n za kasno poslijepodne istog dana, u vremenu izmeu 16:15 i 1 s ati, ovisno o tome kad e se u prenatrpanom rasporedu ge GNUEZDOSTRLJENOVA 99

neralnog direktora ukazati praznina. Naelnici Hammer nj; preostalo nita drugo nego da se pojavi na poetku tog intervala nada najboljem. U etiri je sata napustila zgradu policije i tog lijepog poslij e. podneva, koje do tog trenutka nije ni primijetila, proetala sredi. tem grada. Ila je ulicama Trade i Tryon sve do Korporacijskoj centra i njegove vjene baklje i kipova. ustro je hodala golemim predvorjem od sjajnog kamena, a zvuk njezinih potpetica odzvanjao je na mramornom podu i odavao svaki njezin korak pokraj ukrasa od punog drva i poznatih freski koje su oslikavale ingonsku filozofiju kaosa, kreativnosti, stvaranja i izgradnje. Kimnulaje jednom od uvara, a on je u znak odgovora uinio isto i prstima dotaknuo kapu. Ta mu je gospoda naelnica bila draga, odluno je hodala, bila je ljubazna i potovala sve ljude, bez obzira na to jesu li pravi policajci. Hammer je ula u krcato dizalo i napustila ga posljednja, na vrhu krune koja se na ovoj vrtoglavoj razini razotkrivala kao mnotvo aluminijskih cijevi. Naelnica je ve posjeivala Cahoona. Rijetko bi prolo mjesec dana da je ne pozove u svoj apartman od mahagonija i stakla s pogledom na cijeli grad. Prema pravilima palae, posjetitelji su morali proi mnogo slojeva i dvorova da bi doli do kralja. Daje kojim sluajem kakav naoruani luak odluio izvriti svoju misiju, na putu do trona mogao bi poubijati mnotvo tajnica i pomonika, a da Cahoon najvjerojatnije ne bi ni uo buku. Nakon to se probila kroz nekoliko vanjskih ureda, Hammer je ula u ured tajnice generalnog direktora, gospoe MullisMundi, poznate i kao MM, kako su je zvali oni kojima nije bila draga, to znai praktiki svi. Imala je eerni preljev, ali i skrivene tvrde komadie. Slatki na kojem se lome zubi. Hammer stvarno nije voljela tu ivahnu mladu enu koja se udala za Joea Mundija pa zadrala svoje prezime i samo dodala muevo. Ga MullisMundi bila je bulimina dugokosa lana plavua s implantatima u grudi ma. Nosila je kolekciju Anne Klein veliine broj etiri i parfem Es cada. Svakog je dana vjebala u Golds Gymu. Nikad nije nosila si
100 Patricia Cornvtf

hlae i zapravo je samo ekala priliku da nekoga tui za sek rklno uznemiravanje. "Judy, ba mi je drago to te vidim." Tajnica generalnog direkstala je i pruila naelnici Hammer ruku zamahom kakav se kod strastvenih kuglaa. "Samo da pogledam kakva je si Pola sata kasnije, naelnica je i dalje sjedila na mekomjonom kauu boje bjelokosti, pregledavajui statistike, dopise i gomile drugih neodlonih poslova u njezinoj aktovci. Gospoa MullisMundi stalno je visjela na telefonu bez ikakvih znakova zamora. Skinula je jednu naunicu, zatim drugu, a onda slualicu ponovo premjestila u odmorniju ruku, kao da je eljela naglasiti kako su bolne dunosti koje obavlja. esto je pogledavala na svoj veliki, skupi sat otporan na ogrebotine i uzdisala zabacujui kosu. Umirala je od elje da zapali jednu od svojih tankih mentolovih cigareta s cvijeem nacrtanim oko filtra. Cahoon je naelnicu uspio ubaciti u raspored nakon tono sat vremena i trinaest minuta. Kao i obino, dan mu je bio naporan i s previe obveza, a svi su uporno zahtijevali da razgovaraju ba s njim. No zapravo mu se uope nije urilo da primi naelnicu Hammer, bez obzira na nebitnu injenicu da je sastanak u sutini inicirao on, a ne ona. Bila je tvrdoglava i nepopustljiva, a kad su se prvi put sreli, ponaala se prema njemu kao prema neposlunom psu. Upravo zbog toga njegov je stav prema njoj bio savreno dosljedan. Jednog e je dana poslati daleko odavde i na njezino mjesto dovesti naprednog mukarca, jednog od onih koji u aktovci nose Wall Street Journal i HiPower pitolj marke Browning. Tako je Cahoon zamiljao naelnika, nekoga tko se razumije u trite, puca s namjerom da ubije i pokazuje barem malo potovanja pre ma ljudima na vrhu. Svaki put kad bi se nala licem u lice s gospodarom grada, amrner bi pomislila da on mora da je zaradio bogatstvo na far . Pilia, a onda svoju biografiju pripisao nekoj osobi pod drugim e nom. Frank Purdue, gotovo se mogla zak leti, bio je pseudo ... Hollv Farms je samo fasada. Solomon Cahoon zaradio je mine na pileim prsima i batacima. Obogatio se na masnim pee
GN

UEZDOSTRLJENOVA

101

nim picekima i malim termometrima koji su se oglaavali ton 0 trenutku kad je peenje bilo gotovo. Oigledno, Cahoon je ta j kustva i resurse spojio s bankarstvom. Bio je dovoljno mudar shvati da bi mu prolost mogla ugroziti vjerodostojnost u oim ovjeka koji eli podii hipoteku u USBanku nakon to je sluaj no ugledao sretno lice generalnog direktora kako se smijei s ko mada piletine u kakvoj trgovini hranom. Hammer ga nije mogi a kriviti zbog upotrebe jednog ili dva pseudonima, ako je to uope inio. Njegov je stol bio izraen od voraste javorovine i nije bio star ali je ipak bio velianstven i mnogo skuplji od 2,5 kvadrata iveri! ce, ukljuujui i restlove, koje je grad utroio na njezin ured. Cahoon je kripao u zelenoj konatoj fotelji s mjedenim zakovicama i istim vorastim naslonima za ruke, razgovarajui telefonom i gledajui kroz savreno isto staklo i preko aluminijskih cijevi. Sjela je preko puta njega i opet ekala. To je zapravo vie i nije toliko smetalo jer je u mislima mogla odlutati kamo je htjela. Mogla je rjeavati probleme, donositi odluke, sastavljati popise predmeta koje je trebalo istraiti i razmiljati to bi rado jela za veeru i tko bi je trebao pripraviti. Cahoon joj je od vrata nagore uvijek izgledao goliavo. Kosa mu je stvarala ekinjavi srebrni obrub oko glave i izgledala kao kruna. Kratko oiana i nejednake duljine, strila je uvis i straga imala oblik polumjeseca. Zbog strasti za jedrilicama uvijek je bio preplanuo i naboran, a u crnom odijelu, snjenobijeloj koulji i srebrnoj kravati marke Fendi s uzorkom zlatnih i tamnocrvenih satova izgledao je vitalno i profinjeno. "Sol", pristojno ga je pozdravila kad je konano spustio slualicu. "Judy, velika ti hvala to si me ubacila u raspored", rekao j e svojim njenim junjakim naglaskom. "I, to emo s tim napadi ma na toplu brau, ubojstvima homia? S lovcima na pedere koji gmiu naim gradom? Jesi li svjesna kako pogrean dojam ta situacija stvara kod drugih korporacija i tvrtki koje se ele preseli" ovamo? Da i ne spominjem kako to djeluje na redovito poslova nje u gradu." \ Patricia Cornu 102

na pedere", polako i zamiljeno ponovila je Hammer. ; "R tako." Kimnuo je. "Hoe Perrier ili neto?" ndmahnula je glavom i odvagala svoje rijei. "Napadi na top u Ubojstva homia. Otkud to?" Njih su dvoje njezinom voljom ivjeli na razliitim planetima. | "Ma daj." Nagnuo se naprijed oslanjajui se laktovima o stol. P svi znamo o emu se radi. Mukarci dolaze u na grad. Daju oduka, prepuste svojim perverzijama mislei da ih nitko nee otkriti E pa, aneo smrti tih perverznjaka ne spava." Duboko je kimnuo. "Istina, pravda i ameriki nain. Bog je spustio svoju teku ruku." "Sinonimi", rekla je. "Ha?" zbunjeno se namrtio. "Sve su to sinonimi?" rekla je "Istina. Pravda. Ameriki nain. Teka Boja ruka." "Nego to, medena." Nasmijao se. "Sol, ne zovi me tako." Prijetei je uperila prstom isto onako kao kad bi je West vozila gradom, a ona joj ukazivala na razne stvari. "Nikad." Ugnijezdio se natrag u svoju konu fotelju i poeo se smijati zabavljen tom damom. Kakav ego. Hvala Bogu da ima mua daje obuzda i postavi je gdje joj je mjesto. Cahoon se bio spreman okladiti da naelnicu njezin mukarac naziva medenom, a ona to jedva eka, opasana pregaom poput Heidi, Cahoonove prve i jedine supruge. Heidi mu je svakog subotnjeg jutra servirala doruak u revet, naravno, ako je bio u gradu. To je radila i dandanas, jednako vjerno kao i nekada, iako uinak vie nije bio ba isti. to se esava sa . enskim tijelom nakon tridesete? Mukarci su bili s ^Premni i voljni sve do smrti. Bili su u stanju visoke pripravnosti i ^ u ni na djelovanje sile tee, pa se mogunost da mukarac na Ju Potrai mlade ene nije mogla iskljuiti. na 2f pUmije definiciju meda?" nije odustajala Hammer. "Hra kae^ ,1Clnke To bi trebalo biti laskavo ili umilno. Uvlaenje. To hoe da ti arape budu zakrpane i gumbi priiveni. Isu
10

STRLJENOVA

103

se, zato sam uope dola u ovaj grad?" Odmahnula je glavo smrtno ozbiljna. "Ni Atlanta nije puno bolja", podsjetio ju je. "A Chicago n gotovo, ili barem ve dugo nije." "Istina, istina." "to je s tvojom konferencijom za tisak?" Prebacio se na va. nije teme. "Dao sam ti vrlo dobar prijedlog. I to se dogodilo? Slegnuo je mravim ramenima. "Gdje je moja konferencija za tisak? Jesam li traio previe? Ova je zgrada svjetionik koji dovodi poslove u CharlotteMecklenburg. Moramo iriti pozitivne infor. macije, kao to je stopetpostotna stopa rjeavanja zloina tijekom prole godine..." Prekinula ga je jer preko toga nije mogla prijei. "Sol, ovo nije financijska igra svjetla i sjene. Ne moe na papiru i u raunalu namjetati rezultate i oekivati da svi to prihvate. Tu se radi o ozbiljnijim stvarima. Silovanja, pljake, provale, ubojstva, sve s pravim rtvama od krvi i mesa. Ti od mene trai da uvjerim graane da smo lani rijeili vie sluajeva nego to smo imali?" "Rijeeni su stari sluajevi, zato su brojke...", poeo je ponavljati ono to je maloprije ve rekao. Hammer je odmahivala glavom, a na scenu je stupala Cahoonova ozloglaena nestrpljivost. Ova je dama bila jedina osoba koja se s njim usuivala razgovarati na ovakav nain, ako ne rauna svoju enu i djecu. "Koji stari sluajevi?" upita Hammer. "I koliko stari? Zna li kako to izgleda? Kao da me netko pita koliko zaraujem kao naelnica policije, a ja mu kaem milijun dolara jer raunam zadnji deset godina." "Jabuke i kruke." "Ne, nisu, Sol." Jo je jae odmahivala glavom. "Nisu to jab u ke i kruke. O, ne. Ovo je isti gnoj." "Judy." Uperio je savinuti prst u nju. "A to je s konferencija ma koje se zbog toga nee odrati ovdje...?" "O, za ime Boje," Odmahnula je rukom i ustala. "Ne ju ni o emu konferencije, ve ljudi. A ja vie ne mogu sluati
104

Patricia

" Samo me pusti da to sredim, moe? Za to sam plaena. ^n drobiti sranja. Za to e morati nai nekoga drugog." Kre n nrema vratima ureda s prekrasnim pogledom. "Sto pet posnU ^Podigla je ruke u nevjerici. "I samo da spomenem, ja bih pripazila na tu tvoju tajnicu." "to ona ima s ovim?" Cahoon je bio potpuno zbunjen^to je sve U obiajeno nakon posjeta naelnice Hammer. "Znam taj tip", upozorila ga je. "Koliko trai?" "Za to?" bio je posve izgubljen. "Pazi to ti kaem: ve e ti ona rei", ree Hammer odmahujui glavom. "Na tvom mjestu ne bih ostajala nasamo s njom niti joj vjerovala. Rijeila bih je se." Gospoa MullisMundi znala je da sastanak nije protekao dobro. Cahoon nije traio da im donese vodu, kavu, aj ili pie. Nije ju nazvao interfonom i zamolio da isprati naelnicu. Gospoda MullisMundi ba se ogledavala u svojoj Chanelovoj pudrijeri i provjeravala osmijeh kad se odjednom odnekud stvorila naelnica Hammer. Ona nije bila tip ene koja bi izbjeljivala zube ili se depilirala voskom. Naelnica je ubacila nekakvo izvjee u mapu za arhiviranje na tajniinu lakiranom stolu. "Ovo su moje statistike, one stvarne", ree Hammer odlazei. "Pobrinite se da ih dobije kad bude raspoloen." Dok se naelnica udaljavala prema izlazu uurbano lupkajui petama cipela, kroz mramorno su predvorje prolazili kolarci u obilasku. Bacila je pogled na svoj Breitling, no zapravo uope nije registrirala vrijeme. Danas je njoj i Sethu dvadeset i esta godinjica braka. Trebali su ii na veeru u Beef Bottle, restoran na bulevaru South u kojem su servirali krvave odreske. On gaje oboavao, a ona tolerirala. Svaki put kad bi se nala tamo, bila je jedina predstavnica svog spola. Kao i uvijek, zapoela bi sa abljim kracima pirjanim u vinu s esnjakom i Cezarovom salatom. S vremenom bi se oko njih, u toj m no tapeciranoj sobi, u kojoj su se gradski oci i drmatori deset ma susretali na svom putu ka sranom udaru, pojaala buka. n ez J in suprug, volio je hranu vie od ivota i u potpunosti se avao koktelu od raia, srikama salate s poznatim dresingom
C

GNIJEZDO STRLJENOVA

105

od plavog sira, kruhu, maslacu i teleem odresku za dvije koji bi u pravilu pojeo sam. Nekad davno, Seth je bio savjestan zgodan pomonik predsjednika gradske skuptine Little Rocka na narednicu Judy Hammer naletio je u krugu svoje zgrade. Oduvijek se znalo tko je glavni u njihovoj vezi, i to je bio di 0 meusobne privlanosti. Sethu se sviala njezina mo, a njoj Se svialo to se njemu to svia. Vjenali su se i zasnovali obitelj koj a je ubrzo postala njegova obaveza, dok je ona napredovala, odlazj. la na none zadatke i dobivala poslove u drugim gradovima zboo kojih su se svi zajedno selili. To to je zadrala svoje prezime bilo je posve logino ljudima koji su ih poznavali i koji bi razmislili o njihovoj situaciji. On je bio mekuac, s njenom bradom koja je podsjeala na mekuaste vitezove i biskupe iz likovnih galerija. "Trebali bismo malo ovog umaka od sira ponijeti kui", ree Seth, debelo ga maui na kruh pod svjetlom svijea. "Sethe, brinem se zbog toga to si radi", ree Hammer poseui za aom crnog pinota. "Mislim da ima porta, ali ne izgleda tako", nastavio je. "Moda malo hrena. Ili mljevenih ili papriica." Njegov je hobi bio studiranje prava i burzovnog trita. Najvei problem u ivotu bilo mu je obiteljsko nasljedstvo zbog kojeg nije morao raditi, te njenost i tenja da bude blag, miran i najee umoran. U ovoj je fazi ivota toliko nalikovao beskimeno, pakosnoj eni da se njegova supruga pitala kako je uope uspjela zavriti u lezbijskoj vezi s mukarcem. Gospode, kad bi Seth uletio u jednu od svojih mislilakih faza, kao recimo sada, potpuno je shvaala zbog ega se u obiteljima javlja nasilje, i osjeala da je u nekim sluajevima ono ak i opravdano. "Sethe, danas nam je godinjica", podsjetila ga je tihim glasom. "Cijelu veer nisi razgovarao sa mnom. Pojeo si sve to postoji u ovom prokletom restoranu, a nisi me ni pogledao. Hoe li mi barem jednom rei u emu je problem? Da ne moram sama pogaati, itati ti misli ili ii vidovnjaku?" eludac joj se zgrio kao preplaeni je. Seth je bio najbolja dijeta koju je ikad isprobala, i mogao ju je otjerati u anoreksiju fr e od iega drugog. U rijetkim, tihim trenucima kad bi sama seta 106
Patricia Cornu

ili planinama, znala je da veinu vremena koje su pro a \ ku zapravo nije bila zaljubljena u Setha. Ali on joj je bio ve U Kad bi on posustao, sruilo bi joj se pola svijeta. To je bila oslona ^ mQ ^ j ona j e to znala, kao uostalom i svaka druga n ^ supruga. Djeca bi, na primjer, mogla stati na njegovu stra ^ tn ie to bilo nemogue, Judy Hammer se ipak pribojavala, nu. ls^u J "Ne priam jer nemam to rei", razumno je odgovorio Seth Super." Zamotala je svoju platnenu salvetu i odloila je M stol, pogledom traei konobaricu. Kilometrima dalje, na bulevaru Wilkinson, malo dalje od Bobove zalagaonice, parkiralita za prikolice i Covote Joea te u blizini toples bara Paper Doli Lounge, u streljani se vodio zaseban rat Brazil je ubijao siluete koje su niz traku cviljele prema njemu.Izbaene ahure letjele su na sve strane, zvekeui po podu. West nikad nije vidjela da netko napreduje tako brzo kao njezin uenik. Bila je ponosna. "Taptap, prazan si!" grubo mu je dovikivala kao da je seoska budala. "Konica. Izbaci okvir, ponovo napuni, ubaci! Zauzmi poloaj, otpusti konicu! Taptap! Stani!" To je trajalo dulje od sat vremena, a lokalni su momci provirivali iz svojih odjeljaka, pitajui se to se do vraga tamo zbiva. Tko je komad koji urla na pederastog tipa kao narednik na obuci? Bubba, koji je bio nasljednik Bubbe starijeg i vjerojatno u krvnom srodstvu s dugom lozom Bubba, naslonio se na pregradni zid svog odjeljka, ilterice nabijene sve do oiju. U radnoj vojnikoj uniformi i maskirnom prsluku izgledao je veliko i opako, i promatrao je kako se meta cvilei pribliava plavokosom tipu. Bubbi nije promaknula gomila usko razmaknutih rupa od metaka koja je govorila da tipu lee hici u glavu. Ispljunuo je burmut u ocu i bacio pogled natrag na vlastitu stazu kako bi se uvjerio da ! nJe palo na pamet taknuti njegov desetmilimetarski borbe" pitol J Glock 20 ili Remington XP100 s Leupold ciljnikom i |\andardnim punjenjem sa Sierra PSP zrnom od 3,5 grama i jedili1 gramom IMR 4198 baruta. To je bio pitolj koji je na vrea P jeka strpljivo ekao svoj red. Ni njegov automatski Calico
O STRLJENOVA 107

110 s okvirom za sto metaka i priguivaem nije bio nim a i 01 kao uostalom ni HiPower HPPractical s Pachmavr gumeni^ kom, kruno nazupanom udarnom iglom i uklonjivim predu nianom. Nije bilo mnogo stvari koje su Bubbi bile drae od reetanmeta dok ahure lete kao rapneli, a iza njegovih lea prolaze leri, ni najmanje skloni zapodijevanju kavge s njim. Promatrao;, kako kuka na kraju reda vadi metu iz metalnog okvira. Podigla^ je i pogledala svog slatkog ubojitog deka. "Tko je tebe razljutio?" upitala je Brazila. Bubba je muevnim korakom krenuo prema njima dok su meci i dalje praskali poput vatrometa. "to je ovo? Je F ovdje neka kola?" upitao je kao da je vlasnik streljane. ena je obratila panju na njega, ali mu se nije dopao njezin pogled. Ova nije poznavala strah. Naravno, nije bila dovoljno pametna da shvati u to gleda pa je Bubba produio do njezine staze i posluio se njezinim Smith Wessonom. "Povelik komad za curu poput tebe." Nacerio se na svoj okrutni nain, premeui burmut po ustima. "Molim vas da ga spustite", smireno je zamolila West. Brazil je bio napet i prilino nervozan. Znao je kamo to vodi Ta debela svinja odjevena kao Ruby Ridge ili Oklahoma City izgledala je kao da redovito nanosi bol ljudima i ponosi se time. Nije spustio pitolj zamjenice West, ali je izvadio okvir, provjeravat zatvara i vadio metak iz cijevi. Brazilu je kroz misli proletjeloi je West sad nenaoruana, a on joj nije mogao pomoi jer ni u njegovoj .380ici nije bilo streljiva. "Spusti ga. Odmah." Ton glasa Virginije West bio je daleko 00 prijateljskog. "To je vlasnitvo grada, a ja sam djelatnica policije "Ide!" Bubba je poinjao beskrajno uivati. "Ova enica murjakinja. Pa ko bi to reko." West nije obiavala isticati svoj in jer bi to u pravilu samoj goravalo situaciju. Prila mu je tako blizu da su im se vrci cipe"
08

Patricia

ticali. Da nije pripazila, prsima bi se naslonila na njegov e posljednji put da vas molim da moj pitolj vratite na dakle ste ga i uzeli", rekla je buljei u njegovo priprosto, lice. o bba je zadrao pogled na Brazilu i odluio tom zgodnom " odrati jednu od ivotnih lekcija. Zakoraio je u Virafiiji stazu, spustio njezin pitolj, poao do Brazila i pokuao zgrahV 380icu kako bi i nju pregledao. No Brazil ga je odalamio i slo mu nos. Dok je uurbano pakirao svoju vreicu s burmutom, Bubba je krvario po svojem maskirnom prsluku i oruju. Posljednji Bubbin pokuaj bio je povik sa stepenica da e gospoda i njezin deko jo uti za njega. "Oprosti", ree Brazil im su opet ostali sami. "Isuse Kriste. Pa ne moe samo tako mlatiti ljude." Od svega ju je ipak najvie bilo sram to konfliktnu situaciju nije rijeila sama. On je punio okvire, iznenada shvaajui da nikada dotad nije nikoga odalamio. I dok je s ljubavlju prouavao Virginijinu .380icu, nije znao to da misli o tome.
U

"Koliko kota ovakav?" upitao je divei mu se kao siromah. "Ne moe si ga priutiti", odgovorila mu je. "A to ako priu o tebi prodam asopisu Parade. Moj urednik misli da bi ih mogla zanimati. Mogao bih neto i zaraditi. Moda dovoljno..." Samo joj je to trebalo, jo jedna pria. v s ^ae na to da se nas dvoje neto dogovorimo", rekla je. Nita od Pamdea. Posudi pitolj dok si ga ne bude mogao sam priutiti. Ja u jo malo raditi s tobom, moda ak i vani, na tere " mprovizirat emo neke borbene situacije. Sudei po tome Judima die tlak, to bi moglo biti korisno. Ali prvo pravila Pnstojnosti. Pokupi ahure za sobom." S ajnm Ot ! ahura bile su razbacane oko njih. Brazil se " 1 nuo sag poeo ih skupljati, ubacujui ih u metalnu kantu dok je West
10

STRLJENOVA

109

skupljala svoje stvari. Glavom joj se vrzmala runa misao n pogledala. "A to s tvojom majkom?" upitala je. On je nastavio sakupljati, ovla je pogledavi. Na oi m u e dao mrak. "to bi bilo?" ^ "Samo sam se pitala to e se desiti kad u kui budete imar .. tolj." "Ve sam odavno usavrio skrivanje stvari." ahure koje je pustio u kantu glasno su zazveale, naglasivi njegove rijei Bubba je ekao na parkiralitu, neprimjetan u svom besprji e korno istom crnom King Cab otvorenom dostavnom kamioneti s kromiranim detaljima, stalkom za oruje, junjakom zastavoit na gumenim nastavcima blatobrana, zatitnom prekom, veliki maglenkama, naljepnicom s likom poznatog biveg marinca K braniku, plastinim cijevima za pridravanje ribikih tapova ni maski vozila te neonskim svjetlima oko registarske ploice. Nakrvavom je nosu drao izguvanu potkoulju, promatrajui kako policajka i njezin upak od deka pod okriljem sumraka izlaze iz streljane. ekao je dovoljno dugo da vidi kako je izvadila kljueve od auta i krenula prema bijelom Fordu Exploreru parkiranom u kutu zemljanog parkiralita. Njezin osobni auto, pretpostavio je Bubba to je bila dodatna pogodnost. Izaao je iz svog kamiona s dizalicom u mesnatoj aci, spreman na osvetu. West ga je oekivala. Imala je iskustva s nainom na koji su funkcionirali razliiti Bubbe, kojima je osveta zapravo bila refleb. I otprilike neto kao ustajanje i odlazak po pivo dok se u pauzi filma prikazuju reklame. Ve je posegnula rukom u svoju vreicu i izvadila neto nalik na crnu ruku palice za golf. "Ulazi u auto", tiho je zapovjedila Brazilu. "Nema teorije", odgovorio je, ne miui se s mjesta, dok im se Bubba ustro pribliavao s prijeteim, podrugljivim osmijehom n 2 krvavom licu. Jo nije priao ni na dva metra od njezina automobila, a mu je ve krenula u susret. Iznenadio se jer od te murjakinjice W
10

Patricia

Vni stav. Lupkao je komadom eljeza o debelo bed;!yvao agr"z1orenja, a zatim je podigao alat netremice gledajui ro u znak.Usprijekorno isto vjetrobransko staklo. F r ., ^easel voditelj streljane, stajao je na ulazu i vikao. ..BubSovjee.pakojitije^totoradi!" " mi tap na izvlaenje izletio je poput bia i odjednom se Ce C u metar dugaku palicu s tvrdim kvrgastim vrhoi^koji je pretvo ema Bubbi. Polako, poput maevaoca, palicom je ocrtavala krugove u zraku. Spusti to dolje i nestani", zapovjedila je Bubbi otrim, policijskim tonom. "Jebi se!" Bubba je sad ve stvarno bio bijesan. Postajao je neodluan. Na izlobama pitolja viao je oruje poput njezina i znao je da je to opaka stvar. "Bubba! Da si smjesta prestao!" vritao je "VVeasel, koji se nije bavio mutnim poslovima. Brazil je primijetio da je voditelj streljane ozbiljno uzrujan, ali i da se nije ni korak pribliio mjestu okraja. Brazil se premiljao jer je stvarno elio pomoi, ali znao je da ne smije stati na put zamjenici West. Eh, da je barem .380ica nabijena. Mogao bi pucati u razbijaeve gume ili neto, skrenuti mu panju. No West je to ve uinila. Bubba je ponovo podigao eljeznu dizalicu, ovaj put ne odustajui od namjere da je spusti na neki od dijelova auta jer se sam sebi zavjetovao da e to uiniti. Ono to je osjeao vie uope nije bilo vano. Morao je to uiniti, pogotovo sad kad je Weasel sve to promatrao s jo gomilom ljudi. Ako Bubba ne realizira svoju prijetnju i ne osveti svoj ozlijeeni nos, o tome e se priati u cijeloj arlotskomeklenburkoj oblasti. West je tapom zviznula po koatom dijelu Bubbina zapea, n je bolno zaurlao dok mu je elina dizalica uz zveket padala lz ruke na parkiralite. I to je bio kraj.
1

Zato ga nisi uhapsila?" pitao je Brazil malo kasnije, dok su Prolazili pokraj parka Latta u Dihvorthu blizu kojeg je ivjela.
GN

UEZDO STRLJENOVA

III

"Nije bilo vrijedno truda", odgovorila je uvlaei dim. ; otetio auto, a nije ni ozlijedio mene." "A to ako zbog njega uhapse nas, zbog napada?" udna se sao javila u Brazilovoj glavi. Poela se smijati kao da taj mladi deko nije ba puno p rou ivotu. "Ne bi ilo." Skrenula je na svoj kolni prilaz. "Zadri 1 svijetu to bi on htio jest da se sazna da su ga izmlatili ena i Idi. nac." "Ja nisam klinac", rekao je. Njezina je kua izgledala upravo onako kako ju je pamtio, a 0 . rada jo uvijek nije bila potpuno dovrena. Brazil ju je preko stra. njeg dvorita u tiini pratio do malene radionice u kojoj je na ku kama uredno visjela stolna pila i velika zbirka paljivo poslaganih alata. West je gradila kuice za ptice, ormarie, a ini se da nije prezala ni od izrade namjetaja. On je tijekom ivota oko svoje ku e napravio dovoljno svakojakih poslova da bi znao potovati vje tinu koju je oito posjedovala. Njemu je i samo privrivanje go tovih polica obino predstavljalo pravo iskuenje. "Auu", izustio je ogledavajui se oko sebe. "to auu?" Zatvorila je vrata za njima i ukljuila radio. "to te natjeralo da sve ovo napravi?" "Opstanak", odgovorila je, unuvi kako bi otvorila mali hlad njak. Boce su zazveckale dok je vadila dva velika piva Southpaw Lights. Brazil zapravo nije volio pivo, ali ga je ipak povremeno pio. Nije mu imalo dobar okus i inilo ga je luckastim i pospanim. Ali radije bi umro nego dopustio da ona to sazna. "Hvala", ree otvarajui ep i bacajui ga u smee. "Kad sam se tek zaposlila, nisam si mogla priutiti da platim ljude da mi pomognu raditi oko kue. Zato sam to nauila raditj sama." Otvorila je futrole i izvadila pitolje. "Osim toga, kao to sam zna, odrasla sam na farmi. Od svog tate i unajmljenih radnika nauila sam sve to se moglo." "A od mame?"
12

Patricia

stavljala pitolje takvom rutinom da se inilo da bi to ^ je ra ^ ^ ^ p r i m j e r ?" Bacila je pogled prema njemu, m0gla k Ije s tdios druge strane stola. J zna kuanski poslovi. Kuhanje, spremanje, odgajanje
djece, sm

piMlja. ^me da li kuham i spremam za sebe? Negdje vidi suprufu?" Dodala mu je tapi za ienje i gomilu krpica. Potegao je velik gutljaj piva i progutao ga to je bre mogao, i se kao i inae da mu uope ne osjeti okus. Osjeao se trU straivo i pokuavao je ne primjeivati kako dobro ona izgleda u^ivoj majici i trapericama. "Ja takva sranja radim cijeli svoj ivot, a nisam niija supruga", rekao je. "A to ti zna?" upitala je, umaui svoj tapi u malenu smeu boicu s otapalom. "Nita", odgovorio je neraspoloeno. "Nemoj mi prodavati te fore, moe?" rekla je West prekidajui njegovu igru jer je, iskreno govorei, bila prestara za to. Brazil je namotao krpicu na tapi i umoio je u otapalo za ienje oruja. Dopadao mu se njegov miris. Njoj nije namjeravao nita vie priznati. Ali pivo je imalo vlastiti jezik. "Nego, to se tie te spike sa suprugama", provocirala ga je. "Sto hoe da ti kaem?" odgovorio je Brazil, mukarac. "Reci mi to to znai." Stvarno je bila radoznala. Teoretski" poeo je istiti cijev .380ice "nisam ba posve S| guran. Moda ima neke veze s ulogama, kastama, drutvenim Poretkom, hijerarhijom, ekosustavom." Ekosustavom?" namrtila se, skidajui ostatke neistoe s ciJev i ostalih dijelova pitolja. , ^anta je u tome", objasnio je, "da posao supruge nema ni e ve ze s onim to radi, nego s onim to netko misli da jesi. Pnlike kao to ja sad radim neto to ti eli da radim, ali nisam zato rob."
GN

d a l "ala se, otvarajui kutiju s priborom za ienje

UEZDOSTRLJENOVA

13

"Da nisi malo zamijenio uloge? Tko je kome ovdje dav tove iz pucanja?" Ribala je unutranjost cijevi etkicom za "Ti radi ono to eli. Ja radim ono to ti eli da radim, no, uzgred budi reeno. I tko je onda tu rob?" Ponovo je p o" cala i dodala mu limenku. Posegnuo je za svojim pivom. Njegovo ne pretjerano bogato \ kustvo govorilo je da pivo postaje jo gore kad se ugrije. "Dakle, zamislimo da odraste i jednog se dana oeni", vila je. "to oekuje od svoje ene?" "Da mi bude partnerica." Bacio je bocu u smee. "Ne elir, suprugu. Ne treba mi nitko da se brine za mene, da mi isti kuha." Izvadio je jo dva piva, otvorio ih i jedno stavio ispred nje "A to ako jednog dana budem prezauzet za sva ta sranja? Unaj. mit u si domaicu. Ali nema anse da je oenim", rekao je kao i komentira najapsurdniju ideju koju je drutvo ikad smislilo. "Aha." Posegnula je da uhvati cijev .380ice i provjeri to je napravic Muke spike, mislila je. Jedina je razlika bila u tome to je ovaj znao bolje slagati reenice od veine drugih. Nije vjerovala ni a jednu njegovu rije. "Unutra treba izgledati kao ogledalo." Gurnula je cijev prec njega. "Jako ribaj. Ne moe je otetiti." Primio je cijev, a zatim svoje pivo. "Zna, ljudi bi se trebali eniti, ivjeti zajedno, ili to ve, i raditi ovakve stvari", nastavio jt umoivi etkicu u otapalo i nastavivi s ribanjem. "Uloge neb trebale biti podijeljene. Trebalo bi misliti na praktinost, da si ljudi meusobno pomau kao prijatelji. Jedan je slab tamo gdje jdrugi jak, koriste svoje talente, zajedno kuhaju, igraju tenis, lov ribu. etaju po plai. Priaju dokasno. Ponaaju se nesebino brino." "Zvui kao da si mnogo razmiljao o tome", rekla je. "Dob 1 scenarij." Izgledao je zbunjeno. "Kakav scenarij?" Popila je. "Sve sam to ve ula. I gledala reprizu."

14

Patricia

. vrjj edilo i za Bubbinu suprugu, gospou Rickman, ije stalo nebitno kad se prije dvadeset est godina udala u j e ime p ^^. ^abernacle. Crkva se nalazila odmah uz cestu u baPtlS iviourneu, gdje je gospoa Rickman svakog dana radila u ^ Un ici poznatoj po najboljim dorucima u gradu. Popularne i tamonje hrenovke i hamburgeri, osobito meu studenti SU navidsonu i, naravno, drugim Bubbama koji su tomPestom ma valj na cjelodnevni ribolov na jezeru Norman. Kad su oistili pitolje i kad je Brazil zamjenici West predloio da putem stanu i neto prezalogaje, ni jedno od njih dvoje ni u ludlu nije moglo znati da je debela, umorna ena koja ih je doekala u zalogajnici zapravo sirota Bubbina supruga. "Bok, gospoo Rickman", obratio se Brazil konobarici.
St

Nasmijao joj se vedro i neodoljivo, istovremeno osjeajui saaljenje, kao i uvijek kad bi doao tamo. Znao je kako je teko raditi u kafiu i deprimiralo ga je kad bi pomislio kako je bilo njegovoj majci svih tih godina, dok je jo mogla izai u provod i otii kamo bi joj se prohtjelo. Gospoi Rickman bilo je drago to ga vidi. Uvijek je bio jako mio. "Kako je moj deko?" zacvrkutala je odlaui plastine jelovnike na stol ispred njih. Pogledala je Virginiju West. "A tko je tvoja lijepa prijateljica?" "Zamjenica naelnice, Virginia West, iz arlotske policije!" Brazil je pogrijeio to je to izgovorio. I zbog toga e Bubba saznati identitete svojih napadaa. vidi, vidi", gospoa Rickman bila je nemalo zadivljena i nije mogla nagledati te vane ene koja je sjedila u separeu njezine aJnice "Zamjenica naelnice. Nisam znala da imamo ene na a o visokim poloajima. I to emo? Svinjetina s rotilja je vee s stvarno dobra. Preporuam vam mljeveno." "Za m la \ ene veliki cheeseburger, krumpirie i Miller u boci", rek mal eSt " dodatno majonezu i keap. I moete li mi staviti m aslaca na pecivo, pa ga baciti na rotilj?"
e

15

"Naravno, draga", kimnula je ga Rickman. Nije nita zat a la, ve se sa smjekom okrenula Brazilu. " "Standardno", namignuo joj je. Otila je, a kuk ju je bolio jo jae nego juer. "to bi bilo standardno?" progovorila je znatielja iz ce West. "Tunjevina u peninom pecivu, zelena salata, rajica, bez ma joneze. Salata od kupusa, sok od limete. elim ii s tobom u pat rolu. U uniformi", rekao je. "Kao prvo, ja ne idem u patrole. Kao drugo, ako sluajno jo nisi primijetio, ja imam pravi posao. Nita bitno, dodue, samovoenje cijelog istranog odjela. Ubojstva. Provale. Silovanja. Poari Prijevare. Krae automobila. Muljanje s ekovima", nabrajala je. "Pronevjere, raunala, organizirani kriminal, poroci. Maloljetnici, Naravno, na slobodi je i serijski ubojica, a stjecajem okolnosti na sluaju rade ba moji detektivi." Zapalila je cigaretu i uhvatila bocu piva i prije nego to ju je gospoa Rickman stigla spustiti na stol. "Ako nema nita protiv, ba mi se i ne radi dvadeset etiri sata dnevno. Zna kakav onda postane moj maak? Ne eli me ni dotaknuti, nee spavati sa mnom. Da i ne spominjem da ve tjednima nisam bila vani, u kinu. ili na veeri." Otpila je malo piva. "Nisam ni dovrila ogradu. Kad sam zadnji put pospremila kuu?" "To znai ne?" upitao je.

16

Patricia CorniD1

8.
BUBBINO PRAVO IME BILO JE JOSHUA RlCKMAN I VOZIO JE VILJU

kar u IngersollRandu u Corneliusu. Najvei uspjeh tog proizvoaa datirao je iz ranih osamdesetih, kad su proizveli stroj za umietni snijeg koji se koristio na Zimskim olimpijskim igrama u nekoj zabiti. Bubba nije znao ba sve detalje, ali ga ionako nisu zanimali. Prava su stvar zrani kompresori. Traili su ih iz svih dijelova svijeta, to je njegovu poslu davalo meunarodni znaaj. Tog je ponedjeljka duboko zamiljen vjeto slagao sanduke na transportne palete. ena mu je kod kue sluajno spomenula klinca s Davidsona koji izlazi s nekom vanom policajkom. Oho. ak se ni Bubba nije morao previe naprezati da bi zbrojio dva i dva. Nos ga je vraki bolio, ali nije dolazilo u obzir da ode lijeniku. emu? Njegova je filozofija bila da se u pogledu razbijenog nosa, rasparanog uha, izbijenih zuba ili neke druge ozljede glave koja nije opasna po ivot nema to uiniti, osim u sluaju da osoba ima pedersku sklonost plastinim operacijama, to za njega oito nije vrijedilo. Njegov je nos sad kao i oduvijek bio velika debela kvrga, pa ga je muila samo bol. Svaki put kad bi ga ispuhivao, iknula bi krv, a Bubbine bi se oi napunile suzama. A sve zbog tog malog gada. Bub ba mje imao namjeru to zaboraviti. Imao je knjige s uputama za hvatanje ukotac sa ivotnim ne ac ama i p 0 potrebi bi ih koristio. Posebno su korisne bile one s naslovima Nek plate i Osvetite se li 2. Bili su to referentni priru s tehnikama osvete, koje je napisao i izvan granica Colorada Platno objavio neki genij podlih trikova. Bubba ih je pronalazio ra znim sajmovima oruja. Recimo, bombe su bile dobra ideja. ^UEZDOSTRLJENOVA "117

A televizor koji eksplodira, ili loptica za stolni tenis punjena t jevim kloratom i barutom? Moda ipak ne. Bubba ih je elj 0 n pisno ozlijediti, ali nije ba vapio za tim da mu FBIeva eki Da oslobaanje talaca na prepad upadne u kuu ili je opkoli. Nij e h, ii u zatvor. Moda je u obzir dolazio onaj trik s mirisima koji mogu nabaviti u svakoj trgovini lovakom opremom i koji e n ko noi u dvorite privui sve mogue i nemogue glodavce, tane ljubimce, kukce, gmazove i druga stvorenja. Ubacio je viljuju u brzinu za vonju unatrag dok su mu se glavom rojile misli. Ili bi mogao progurati cijev ispod vrata pa u policajkinu kuu istoiti urin pomijean s pivom. Mogao bi joj potom anonimno slati dlake. Bi li naposljetku reagirala? Naravno da bi. O da, ne bi to izdrala. Ili bi mogao ubaciti kakvo sredstvo za odepljivanje slivnika u donji dio dresa tog plavokosog balavca s kojim se navlai. Osim ako oboje nisu homii, a i o toj je mogunosti ve imao svoje miljenje. Ruku na srce, nema teorije da mukarac izgleda tako dobro ili da ena bude tako mona, a da ne budu sumnjivi, Bubbi se slika jasno ukazivala pred oima. Lijepi deko straga dobiva to je zasluio, i to od muevnog mukarca poput Bubbe. On e malom upku odrati lekciju, o, bogme hoe. Bubba je toliko mrzio pederine da ih je s jednakom strau traio u svakom kafiu, na svakom kamionskom odmoritu, u svim vozilima pokraj kojih je ikad proao, u politici i na estradi. West i Brazil nisu mogli biti svjesni mree koja se oko njih plela. Nisu razmiljali o sebi tog utorka naveer, dok su rotirajua svjetla ambulantnih kola obasjavala razbijeno staklo i rastrgane i izguvane ostatke patrolnog automobila koji se slupao u bogatoj stambenoj etvrti pokraj Myers Parka. Raines i ostali bolniari hidraulikim su alatima pokuavali izvadili tijela iz Mercedesa 300E omotanog oko drveta. Sirena je vritala i svi su bili napeti i uzrujani, a policija je postavila barikade i blokirala ulicu. Brazil J e svoj BMW parkirao najblie to je mogao. Potrao je prema crvenim i plavim svjetlima i upaljenim motorima. Kad je stigla zamjenica naelnice, West, policajci su razniakn1 barikade kako bi je propustili. Vidjela je da Brazil marljivo bilje21
I 18

Patricia Cornu

 ut jjad su Raines i ostali bolniari iz Mercedesa izvagj0 je uza krvav0 truplo i spremili ga u crnu vreu koju su polodili josi . .. jjugih tijela, na plonik zamrljan razlivenim uljem " ^ West je zurila u potpuno uniteno patrolno vozilo i policiji krvlju g n jjezda strljenova na njegovim vratima. Potom je S ^ a 1a

Michclle Johnson. Na izranjavanom licu drala je zakr pogled na drugo patrolno vozilo nedaleko od mjesta USIT\ a na ijem je stranjem sjedalu, sasvim slomjfena, sjedila
" ., \f.r.U"\\p Tnhnsnn Na izrflniavannm lim drala ie 7akr

policajka r nu maramicu, tresui se i drhtei. West je brzo krenula preVa joj Otvorila je stranja vrata i sjela pokraj oajne policajke. "Sve e biti u redu", rekla je grlei mladu enu koja jo nije hvaala to joj se dogodilo. "Moramo te odvesti u bolnicu", rekla joj je. "Ne! Ne!" vritala je Johnson, pokrivajui glavu rukama, kao da sjedi u avionu koji pada. "Nisam ga vidjela dok nije proao kroz semafor. Menije bilo zeleno! Odgovarala sam na desettrideset i tri, ali bilo mi je zeleno. Kunem se. O, Boe! Ne, ne. Molim te. Ne. Molim te, molim te, molim te." Brazil se polako primicao patrolnom vozilu i uo je to je Michelle Johnson rekla. Doao je do vrata i pogledao kroz prozor, promatrajui kako West tjei policajku koja se maloprije zaletjela u drugo vozilo i poubijala sve njegove putnike. West je na trenutak pogledala van. Pogled joj se susreo s njegovim i zastao. Brazil je spremno drao olovku, kao da eka nove citate za koje je sad ve znao da ih nikad nee uvrstiti u neki lanak. A onda je spustio olovku i blok i poeo se polako udaljavati. Vie nije bio isti novinar ni ista osoba kao prije. Brazil se vratio u redakciju. Uetao je bez urbe i krenuo pre ma svon i stolu, nezadovoljan to je uope morao biti ovdje. Sjeo J na stolicu, upisao lozinku i uputio se u svoju mapu na raunalu. et ty Cutler, urednica nonog deurstva, bila je staro zanovijeta ^staknute donje vilice. etala je goredolje ekajui da se Brazil " J^Vl a onda se obruila na njega. Imala je iritantnu naviku da rce dok govori, to ie inila i sad. Brazilu ie palo na pamet da ^ troi kokain.
0

STRLJENOVA

19

"Ovo moramo poslati za etrdeset pet minuta", rekla m U "to je rekla policajka?" K Brazil je poeo tipkati uvod i pregledavati svoje biljeke "v ja policajka?" upitao je, iako je vrlo dobro znao na koga je mj y "Policajka koja je upravo pokosila peterolanu obitelj, za fi miloga", mrknula je, pokazujui donje zube. "Nisam razgovarao s njom." Cutlerica nije mogla vjerovati svojim uima. Odbijala je vj er vati. Oi su joj se caklile dok ga je gledala ubilakim pogledom I "Brazil, kako to do vraga misli, nisi razgovarao s njom?" Podioi je glas tako da su je svi uli. "Pa bio si tamo!" "Bila je u patrolnom vozilu", odgovorio je listajui stranice. "Pa joj onda fino pokuca na prozor", Cutlerica ga je glasno kritizirala. "Otvori vrata, uini to god treba!" Brazil je prestao tipkati i pogledao enu koja ga je stvarno deprimirala. Nije ga bilo briga je li ona toga svjesna. "To biste moda uinili vi", odgovorio je. Kad su idueg jutra tono u est sati novine pale pred njegova vrata, Brazil je bio budan. Ve je uspio optrati 8 km na stazi, istuirati se i odjenuti svoju policijsku odoru. Otvorio je vrata, topao novine s trijema i s njih skinuo gumenu traku, nestrpljiv da vidi svoj uradak. Bijesnim je koracima proao kroz otunu dnevnu sobu i uao u tijesnu, prljavu kuhinju gdje je njegova majka sjedila za stolom prekrivenim plastinim stolnjakom i ispijala kavu, drei alicu drhtavim rukama. Puila je, trenutano prisebna. S gornjeg je dijela naslovnice vritao naslov U NALETU POLICIJSKOG VOZILA POGINULA PETEROLANA OBITELJ. Objavljene su i velike fotografije u boji smrskano staklo, izoblieni metal i policajka Michelle Johnson kako rida u patrolnom vozilu. "Ne mogu vjerovati!" vikao je Brazil. "Gledaj! Napisali su prokleti naslov tako da izgleda kao da je policajka kriva, a jo uope ne zna kako je dolo do nesree!" Njegovu majku to nije zanimalo. Ustala je i polako krenula prema mreastim vratima koja su vodila na trijem. Sin je zgrozi no promatrao kako leluja i grabi kljueve s kuke na zidu.
120

Patricia

..Kamo ide?" upitao je. Gurnula je ruku u svoju veliku staru torbu. m cigarete." Otvorila je lisnicu i namrtila se. ponio sam ti steku, mama." Brazil je zurio u nju. o ie kamo je njegova majka zapravo krenula i pon^o os tako dobro poznat osjeaj poraza. Bijesno je uzdahnuo dok ^e" 2 ova majka stiskala torbicu i brojila papirnate novanice. JC "Ima jednu desetau?" upitala ga je. "Neu ti kupovati pie", izjavio je. Zastala je na vratima, gledajui svoje jedino dijete koje nikad niie nauila voljeti. "Kamo ti ide?" upitala je uz okrutan izraz lica koji ju je pretvarao u runog stranca. "Na maskenbal?" "Na paradu", odgovorio je Brazil. "Usmjeravat u promet." "Parada arada", podsmjehnula se. "Ti nisi policajac i nikad nee to biti. Zato bi htio ii nekud da te ubiju?" Rastuila se jednako neoekivano kao to je postala zla. "Tako da ja mogu ostati sasvim sama?" Odgurnula je vrata. Jutro se nije razvijalo nita bolje. Brazil se petnaest minuta vozio policijskim parkiralitem i na kraju ostavio automobil na mjestu rezerviranom za novinare, makar zapravo nije bio na slubenom novinarskom zadatku. Dan je bio lijep, ali je Brazil s parkiralita na prvi kat policijske postaje ipak krenuo tunelom jer se osjeao izuzetno nedrutveno. Svaki put kad bi se svaao s majkom, dio njega bi se ugasio. Tada bi samo elio biti sam. Nije elio ni sa kim razgovarati. Na kontrolnom je prozoru zaduio radio i preuzeo kljueve vozila bez policijskih oznaka, koje e voziti u podruju C2 izmeu ulice Tryon i bulevara Independence, koje je trebao nadgledati tijekom godinje parade u povodu Dana osloboenja. Bilo je to romno slavlje koje su sponzorirali lanovi lokalnog Bratstva, sa Jni trakastim eirima i na svojim skuterima, a Brazil nije mogao dobiti loiji auto. Ford Crown Victoria bio je sav izgreb en, , no crne boje, a gazili su ga ve sto osamdeset i est tisua ki e ara Mjenjaka kutija mogla bi se raspasti svakog trenutka,
GN

UEZDOSTRLJENOVA

121

ako se prokleta naprava uope pokrene, to, ini se, uop e . le namjeravala. Brazil je opet okrenuo klju u poloaj za pokretanje, p Um jui pedalu gasa dok se stari stroj pokuavao pokrenuti. Aku ffl lator je proizvodio dovoljno struje da probudi skener i radio r nikakva vonja nije dolazila u obzir. Auto je cvilio, a Brazilovo r zoaranje raslo. "Sranje!" Udario je akama po volanu, sluajno pritisnuvi trn bu. Policajci u daljini su se okrenuli, zurei u njega. Nedaleko odatle, u restoranu Carpe Diem na ulici South Tryon, preko puta zgrade KnightRidder, i naelnica Hammer uzburkala je duhove. Ona i njezine dvije zamjenice, Virginia Westi Jeannie Goode, sjedile su za stolom u mirnom kutu restorana, ruale i raspravljale o problemima. Goode je bila Virginijinih godina, ljubomorna na svaku ensku osobu koja je postigla neto u ivotu, a osobito ako je pritom i dobro izgledala. "To je najgluplja stvar koju sam ikad ula", rekla je Goode nabadajui salatu od piletine s estragonom. "Za poetak, on se ne bi smio okolo voziti s nama. Jeste li vidjele jutronju naslovnicu? Kae da smo mi uzrokovali nesreu, da je Johnson natjeravala Mercedes? Nevjerojatno. Da i ne spominjem da tragovi koenja govore da na automobil nije proao kroz crveno." "Andy Brazil nije napisao taj lanak", ree West okreui se svojoj efici Hammer, koja se zabavljala svjeim sirom i voem. "Traim samo da oko tjedan dana provede sa mnom u rutinskoj patroli." "eli izlaziti na intervencije?" Hammer je posegnula za svojim ledenim ajem. "Naravno", potvrdila je West dok ju je Goode promatrala optuujuim pogledom. Hammer je odloila vilicu i prouavala zamjenicu West. "^ to se on ne bi mogao voziti s redovnom patrolom? A kad srno v kod toga, imamo i pedeset drugih dobrovoljaca. Ne moe se vo s njima?"
122

Patricia

 oklijevaj mahnuvi konobarici da joj dopuni alicu s Vatraila je dodatnu majonezu i keap za svoj sendvi i j,avom ^ zatim ponovo usmjerila panju na naelnicu Ham ^ za p j p krump1 J m;enjce Goode uope nema za stolom, mer, da kao "V tko se ne eli voziti s njim", ree West, "jer je novinar. Znaolicajci misle o Observeru. To se nee promijeniti preko t S A ima tu i dosta ljubomore." Znakovito je pogledala zarjenicu Goode. ... a j ne spominjemo da je on arogantni pametnjakovi koji misli da je ovlaten za sve", sloila se ova. "Ovlaten?" ponovila je West rijei koje su se u zraku Carpe Diema, mjesta na kojem su se enske jake snage redovito sastajale zadrale poput traga vodene pare iza zrakoplova. "Nego, reci mi, Jeannie, kad si zadnji put usmjeravala promet?"
eS

To je bio odvratan posao. Prometne policajce graani nikad nisu shvaali ozbiljno. Razine ugljikmonoksida bile su opasno visoke, a osnovno pravilo da policajac nikad ne smije okrenuti lea prometu na velikim je raskrijima gubilo smisao. Kako bi itko mogao biti istodobno okrenut u etiri smjera? Brazilu je to bilo neshvatljivo jo otkako je pohaao akademiju. Naravno da je to bilo besmisleno, a da stvar bude jo gora, tu je bio i osnovni problem nedostatka potovanja. Ve je nailo nekoliko tinejdera, ena i poslovnih ljudi koji su ga ismijavali i pokazivali geste na koje im nije smio odgovoriti. to je tim Amerikancima? Graani su obraali previe panje na organe javnog reda koji, poput njega, nisu nosili oruje i koji su izgledali kao novajlije. Primjeivali su. I komentirali. " eJ svemirac", vikala je kroz prozor ena srednjih godina. Nabavi si laserski pitolj", rekla je jurnuvi na cestu Enfield. uca orke, ha, ljubice?" vritao je tip iz maslinastozelenog Pa sa zatitnim odbojnikom, sportskom maskom i safari vrati kri? ^ stsnutm zuba i otrog pogleda usmjerio Jeep kroz ras P o se nadajui da e se glupan zaustaviti i zahtijevati
tln a

123

obraun. Dlanovi su ga poinjali svrbjeti. elio je nekoga sred 1 osjeao je da je samo pitanje vremena kad e razbiti jo jedan n Naelnici Hammer ponekad je bila puna kapa dijetalne p reu rane. Ali sjeala se kako je napunila trideset i devet i zavrila ndjelominoj histerektomiji jer joj je maternica veim dijelom n re" tala raditi ita korisno. Dobila je osam kila u tri mjeseca i prela odjee broj etiri na osam, a lijenici su joj rekli da je to zato jt previe jede. Ma sranje. Uvijek se za sve moglo okriviti hormone i to s punim pravom. Oni su bili sinoptika karta enskog ivota Prelazili su povrinom enskog planeta i odluivali je li ugodan ij leden i je li vrijeme za oluju. Hormoni su vlaili stvari i isuivali ih Zbog njih bi ena poeljela etati pod priguenom mjeseinom drei nekoga za ruku, ili biti sama. "Kakve veze ima usmjeravanje prometa s bilo ime?" eljela je znati Goode. "Poanta je u tome da taj momak radi vie od veine tvojih policajaca", odgovorila joj je West. "A samo je dobrovoljac. Ne mora to raditi. Mogao bi imati stvarno problematian stav, ali nije tako. Hammer se pitala bi li joj sol jako nakodila. Gospode, kako bi bilo lijepo neto probati, a naposljetku ne izgledati kao njezin suprug. "Ja sam odgovorna za patrole, a to je odjel u kojem on trenutano radi", ree Goode okreui listove zelene salate u potrazi u neim dobrim to je jo ostalo. Moda komadi prepeenca ili oraha. Brazil se znojio u svojoj uniformi i jarkonaranastom prsluku Stopala su mu gorjela dok je blokirao sporednu ulicu. Skretao f automobile ulijevo i udesno, usmjeravajui ih drugim putem, va dei i maui rukama odrjeitim pokretima iskusnog prometnopolicajca. Automobilske su sirene trubile, a jo se jedan voza neF ristojno derao kroz prozor raspitujui se kojim putem moe ioBrazil mu je priskoio u pomo, ali nije dobio ni rijei zahvale P" je to grozan posao, ali on ga je volio iz nekih i njemu samom n poznatih razloga.
124

Patricia

ne mora us "Dakle, zbog njega barem jedan pravi policajac n ti promet", rekla je West, a Hammer je odluila ignorirati ,je zamjenice. ^ Iskreno govorei, nije mogla u beskraj trpjeti neprekidjo preanie visokih dunosnica. Bacila je pogled na sat i zfcnislila Pu a na vrhu njegove krune. Glupan. Ako ga netko ne zaus pretvorit e ovaj grad u ruglo Amerike nastanjeno naoruamseljainama sa zlatnim kreditnim karticama i sjedalima u sveanim loama za utakmice Pantera i Strljenova. Cahoona su na putu do korporacijske blagovaonice na ezdesetom katu Korporacijskog centra, kamo je krenuo na ruak, tri puta zaustavili. Izmeu stolnjaka, nadstolnjaka, ubrusa i porculanskog posuda ekali su ga predsjednik, etiri potpredsjednika, direktor i zamjenik direktora te glavna direktorica duhanske kompanije Dominion, koja e tijekom idue dvije godine od USBanka posuditi vie od etiri stotine milijuna dolara za financiranje projekta o istraivanju karcinoma. Pokraj Cahoonova tanjura nalazio se neboder ispisa s raunala. Na stolu je bila vaza sa svjeim cvijeem, a sa strane su ekali konobari u smokinzima. "Dobar dan", kimnuo je generalni direktor glavom prema svima koji su sjedili za stolom, zadravi pogled na generalnoj direktorici duhanske kompanije. Ta mu se ena nije dopadala, ali nije mogao protumaiti zato, osim injenice daje prema puenju osjeao ekstremnu odbojnost. a J je osjeaj poeo gajiti jo prije sedam godina, kad je zavrio om navikom. Nije bio siguran je li ba pametno odobriti toliki it za projekt koji je tako znanstven i tajnovit da mu nitko nije cn m ogao rei o emu se zapravo radi, osim injenice da bi US cjo U tOm su^aJu bila posrednik u razvoju prve stvarno zdrave rete na svijetu. Pregledao je beskrajne gomile tablica i dijag ram tra iv a ^a^om i robusnom valjku sa zlatnom krunom oko fil Puiti eSVakidanJi proizvod nosio je ime USChoice. Mogli su ga n kome nije tetio, a sadravao je razliite minerale, vi
125

tamine i sredstva za smirenje koja bi se pri udisanju apsorbjr izravno u krvotok. Jo su ga jednom podsjetili koliko bi dopri n njegove banke znaio ovjeanstvu, a on je posegnuo za svoj Q mineralnom vodom, ispunjen osjeajem sree. Ljudi koji su stajali du prilaza Eastway jednako su sretno j 1 ekivali Paradu slobode. Ona je uvijek bila nekako ivahna i nUn. nade. lanovi Bratstva krivudali bi na svojim skuterima, maui gomili i podsjeajui sve prisutne na dobra djela. Brazila je poma lo brinulo to to mu se inilo da se ostali policajci na drugim raskrijima dosauju i da su nemirni. Nigdje nije bilo platformi na kotaima. Pogledao je u daljinu i vidio samo uurbano patrolno vozilo koje mu se pribliavalo. Zaula se truba i jo je jedan voza zaurlao. Ovoga je puta to bila ljutita starica u Chevroletu. Ma koliko se Brazil trudio pomoi joj, ona je i dalje ustrajno bila neugodna i nerazumna. "Gospoo," pristojno je rekao, "morate se okrenuti i krenuti prilazom Shamrock." Ona mu je pokazala prst i odtutnjila u trenutku kad se izbezumljeni uzrujani policajac u patrolnom automobilu dovezao ni Brazilovo raskrije. "Neto su zeznuli, i ovuda e istovremeno proi parada i sprovod", brzo je objasnio. "to?" zbunjeno je upitao Brazil. "Pa kako...?" Ali policijsko je vozilo ve nestalo. "Uope nije bitno koga on oslobaa dunosti usmjeravaniprometa", govorila je Goode, ostavljajui hranu u nadi da e i nfi na ostaviti nju. "Ja ga ne elim. On je pijun, CIA, KGB, naZv ga kako hoe." "Pa dobro, kakve su to gluposti?" West je odgurnula svoj tJ njur. "Za ime Boje." Judy Hammer je utjela i ogledavala se po restoranu kaK vidjela koga jo prepoznaje. Na ruku su bili Observerov od knlZ kritiar i uvodniar, ali ne zajedno. Hammer ni u jednog
126

Patricia

ni e ir

la povjerenja. Nije upoznala Andyja Brazila, ali to moda i . ^la loa ideja. inilo se da je zanimljiv.

obzoru se polako pojavio sjajni, crni furgon s upaljenim lma i njegova pratnja. I dalje nastojei zaustaviti promet iz SV J , e ujjce i usmjeriti automobile u drugom smjeru, BrazJ je S P tra0 kako nezaustavljivo prilaze. Beskrajno duga povwka P , . 0 ;e j dostojanstveno gmizala pokraj njega, dok su stotine lju A iekujui lanove Bratstva i njihove skutere, ispijali gazirana promatrali i mahali. Ruku na srce, kad su jutros krenuli po malo besplatne zabave, nisu u vidu imali ba ovo. Ali kad su ve bili ovdje, odluili su prihvatiti to im se nudilo. U crnom, produenom Lincoln Continentalu sa sjedalima presvuenim koom, televizorom i videorekorderom, sveano odjeveni ucviljena udovica i pokojnikov brat zurili su kroz zatamnjena stakla. Bili su zadivljeni gomilom ljudi koji su se poredali uz cestu kako bi pokojniku iskazali posljednju poast. Mnogi su ponijeli i grickalice, pie, djecu, ak i amerike zastavice. Mahali su i pozdravljali, i upravo je tako i trebalo biti trebalo je slaviti to je jo jedan brat preao na drugu stranu, u Kristovo naruje. "Nisam imao pojma da je Tvvola imao toliko prijatelja", divio se pokojnikov brat odmahujui gomili. Ima i toliko policije", i udovica je srameljivo mahala. Brazil je zduno zvidao, ali gaje umalo pregazio Dodge Dart J ostarjeli voza, ini se, nije shvaao da ruke policajca s dlano a ^pruenim prema automobilu predstavljaju znak za zaustav s " a ne prekinuta povorka crnih vozila s ukljuenim svjetlima, goni UZenom duzinom na elu i gradskim automobilima i turat,^, ,u r nista P atnji, Howieju Songu za volanom Darta nije znaila HU Un 1Jep a On je sad ve bio na polovini raskrija, a na branik atrao ^ ^ kolona vozila. Nije bilo teorije da se pomakne sim ako to prethodno ne uine i svi ostali iza njega.

"Ne miite se!" upozorio je Brazil nestrpljivog starca iz ijee automobila tretala neka countrv pjesma koja se nala na progr mu radijskog prijemnika pojaanog do maksimuma. Brazil je ispred Darta postavio tri stoca za obiljeavanje p r metnica. No im se odmaknuo kako bi upozorio ostale autonioble da se vrate unatrag, stoci su bili razbacani poput unjeva n kuglani. Song je svojim Dartom krenuo bulevarom, siguran kalm e ga puzava pogrebna povorka propustiti na njegovu putu do e. ljezarije. Samo ti daj, pomislio je Chad Tilly, direktor pogrebnog podu. zeca obitelji Tilly, koje je bilo poznato po svojoj klimatizirano zgradi, raskonim i tihim primaim uredima i kvalitetnim lijesovima. Njihov je veliki oglas na 537. stranici utih stranica bio nespretno smjeten tik uz oglas za suzbijanje gljivica i plijesni. Tillyjeva je tajnica ljudima koji su ih nazivali vjeito objanjavala da im oni iz pogrebnog poduzea, iako se u svojoj djelatnosti susreu sa slinim pitanjima, ne mogu ispumpati septiku jamu niti im pomoi oko vlage u podrumu. Tilly se vozio u toliko pogrebnih procesija da ih je ve odavno prestao brojiti. On je bio uvaeni poslovni ovjek koji svoja skupa odijela i prstenje nije olako zaradio. Ne samo to nije imao namjeru to bezobrazno, prekriteljsko plavo govno od Dodgea propustiti kroz svoju povorku, ve je i posegnuo za svojim vokitokijem Nazvao je prvo vozilo u povorci. "Flipe", obratio se drugom ovjeku tvrtke. "Sluam, efe." "Nagazi na konicu", rekao je Tilly. "Sigurni ste?" "Kao i uvijek", odgovori Tilly. I tako se cijela kolona crnih vozila s ukljuenim svjetlima za ^ tavila. Dart sad nije mogao prijei bulevar tren icaj3 i Song je na tren ostao zbunjen. I on se zaustavio, na dovoljno dugo da vori vrata i izvue angrizavog starca iz automobila. 128 Patricia

" ponovo se u eteru zauo Tillvjev glas. "Produi dalje."

se.
Hammer nije ba zabavljalo to je, minkajui usne zavrenog objeda, morala sluati svoje zamjenice kako se prepucavaju poput posvaanih blizanki. g "Ta sam zaduena za patrole", znaajno je obznanila Goode, da se naziv restorana Carpe Diem odnosi na nju. "I on se ne oziti s nama. Samo nebo zna to bi se kasnije moglo pojaviti u novinama. Kad si toliko zagrijana za njega, daj mu da se vozi s tvojim ljudima." Hammer je izvadila pudrijeru i bacila pogled na sat. Istraitelji nemaju pratnju. Nikad", uzvratila je West. "To se protivi politici odjela i tako je oduvijek i bilo." "A to to predlae se ne protivi?" nastavila je Goode. "Otkad ja radim ovaj posao, suvozai i dobrovoljci uvijek su se vozili s patrolama", podsjetila ju je West nervoznim glasom. Judy Hammer je izvadila novanik i prouavala raun. "Pitam se samo postoje li ovdje i neki osobni interesi", nije odustajala Goode. West je tono znala na to kuka cilja. U odjelu su svi odmah primijetili da Andy Brazil poprilino dobro izgleda, a znalo se i da West ne izlazi s mukarcima ba esto. Tako je trenutano bila aktualna teorija da si je nabavila djeaka jer nije mogla nai mukarca. No ona je jo davno nauila ignorirati takve glasine. Vei je problem taj", govorila je Goode, "da se dobrovoljci u Pravilu ne voze sa zamjenicom koja ve pedeset godina nije nikoS uhitila ili napisala kaznu. Na terenu najvjerojatnije uope ne bi 010 guran uz nekog poput tebe." nekim smo se situacijama snali daleko bolje od patrole", Znamla JojjeWest. j^elruca Hammer to vie nije mogla sluati. "Ovako emo", ra. napo Tn Je pr8ovorila. "Virginia, odobrit u ti da s njim patrolii se ini zanimljivom idejom. Moda bismo i mi mogli 0 nauiti. Vjerojatno sam to trebala uiniti ve odavno."
GNIJEZD einicu

STRUENOVA

129

Poloila je novac na stol, a West i Goode su uomle . Hani. mer ie prikovala zamjenicu Goode pogledom "TiLuinitisvetojeutvojojmoidajojpomognes , 2apo ,

radno mjesto mje predvieno,, bez posebnog azloga Samo tako." Pucnula je Goodenekoldavno odluila baviti da se nefam druglm posta, Recimo, pogrebnitvom

Patrioti
130

9.
C HADU T ILLYJU BI BA U TOM TRENUTKU BIO DOBRO DOAO JO JE dan pogrebnik. Briljantno je nadmudrio starog kamikazu koji se u Dodge Dartu tresao u ritmu tretee kaubojske glazbe. Tu je run du redatelj ovog sprovoda dobio bez imalo truda, ali je iz iskustva znao da bi u trenutku kad se opusti i prestane gledati oko sebe, vrlo lako mogao nadrapati. Tilly je i dalje gmizao u koloni kad je odluio istodobno pripaliti cigaru i proeprkati po radioprijemniku. Nije uoio da je plavokosi uniformirani deko bez pitolja od jednom zaustavio sprovod ba u trenutku kad se na obzoru poja vila prava pravcata platforma na kotaima, otprilike onakva kak va se pojavljuje na paradi za Dan nezavisnosti, prisilivi elnu limuzinu u koloni da skrene s ceste. Nevjerojatno. Isuse Kriste, to nije mogue. Tilly je nagazio na konicu, i u tom je trenutku na vidjelo izala injenica da mu pomonik nije uspio do kraja zatvonti stranja vrata furgona. Lijes boje bakra sa satenskim pokrovom tresnuo je o pregradu i odbio se na suprotnu stranu, izletjevi iz urgona poput najlaganijeg metka. Lijes i njegov stanar klizali su 0 niko m ne namjeravajui se zaustaviti jer se, naravno, pogrebna Povorka ba u tom trenutku nalazila na blagoj nizbrdici.

zin br
u Vjd

zin

^ k b u en za snalaenje u takvim situacijama i

""nje uhvatio je radioprijemnik ba u trenutku kad mu je raskri" U ^ u ^ z aa i druga platforma. Grozota. Ovo je njegovo trubio, 1 . n v e 8 a e kriviti. Znoj mu se cijedio niz pazuha dok se a s ^ ecit l katastrofu svjetskih razmjera. Ljudi u tamnim odi milom P r st enja na rukama i zlatnih kruna na zubima iz 131

letjeli su iz dugakih limuzina i dali se nizbrdo u potjeru za odb lim kiastim metaliziranim sandukom. O, Boe, ne. Brazil j e ^ hao u zvidaljku i zaustavio sav promet, ukljuujui i platform Potrao je za sandukom koji nije odustajao od svog samotnjak putovanja. Ljudi su zurili u policajca koji ga je naganjao i navijai "Ja u", Brazil je u trku dovikivao ljudima u odijelima. Ubrzo je potjera bila okonana, red uspostavljen, a uglaW gospodin koji se predstavio kao g. Tilly slubeno je zahvalio Bra ilu tako da su svi to mogli uti. "Mogu li jo kako pomoi?" odgovorio je Brazil, policajac u slubi naroda. "Aha", provalilo je iz direktora pogrebnog poduzea. "Makni mi te jebene platforme s puta." Platforme su razmaknute, i iduih se sat vremena nijedna nije pomaknula ni za centimetar. Nitko od promatraa nije otiao kui, a kako se pria proula, stalno su pristizali novi. Ovo je bila najbolja parada za Dan osloboenja ikad odrana u Charlotteu. Naelnica patrola Goode nije bila podjednako oduevljena jer je kontrola prometa bila njezina odgovornost, a odbjegli lijes nije bio tema o kojoj bi eljela sluati u veernjim vijestima. Taj je problem namjeravala rijeiti osobno, ali ne prije nego to padne mrak. Tada je zakopala svoju elegantnu torbu od meke koe i krenula prema parkiralitu na kojem je imala rezervirano mjesto za koje je grad mjeseno izdvajao devetnaest dolara. Na posao je vie voljela dolaziti svojim osobnim automobilom, pa je otkljuala vrata i ula u crnu Miatu. Otvorila je torbu, prekopala je u potrazi za parfemom Obsession i rasprila ga po stratekim mjestima. Suhom je etkicom utrljala zube, malo popravila frizuru, a zatim ubacila u vonju unatrag, uivajui u priguenoj tutnjavi motora. Krenula je preffla Myers Parku, najimunijoj i najstarijoj etvrti u kojoj je niz gof mih palaa sa skupocjenim krovovima bio obzidan oblucima koj e ih uvati od dodira s prljavijim dijelovima grada. Metodistika crkva u Myers Parku bila je izgraena od siv t kamena i uzdizala se s obzora poput dvorca. Goode nikad nu
132 Patricia Cornu

i na misi, ali je zato parkiralite jako dobro poznavala jer tam ! rec iovito odravala vlastite rituale. Brent Webb imao e na n ^u nakon poslijepodnevnih vijesti u est, i njegov je Porsche j e stan ^ ^ utu parkiralita tiho brujao u praznom hodu ispod U rke Magnolije. Iskljuio ga je, ali je drugi motor i dalje radio. ie iz auta ogledavajui se, kao da namjerava prijei cestu, a ^neprimjetno uao u crnu Miatu. p jetko su razgovarali, osim u sluajevima kad je imala udarm koju je on trebao saznati. Njihove bi se usne zakljuale, sisa erizle, pretraivale i napadale, ba kao i jezici i ruke. Jedno su drugo odvodili dalje od razina koje su ikad iskusili, svaki put na sve primitivniji i posebniji nain, uzajamno se izluujui. Webb je potajno matao o Goode u uniformi, kako joj naglo izvlai lisice i nitolj. Ona je njega, kad je bila sama kod kue, voljela gledati na televiziji, oslukujui svaku rije kojom je aludirao na nju i potajno je citirao cijelom svijetu. "Pretpostavljam da si uo za lijes", jedva je progovorila. "iji?" upitao je Webb, koji nikad nije znao nita, osim u sluaju da je informacija bila ukradena ili je negdje procurila. "Nema veze." Teko su disali dok su na radiju divljale Pointer Sisters. Vodili su ljubav na prednjem sjedalu, manevrirajui oko mjenjaa kako su najbolje mogli. Gledajui kroz vjetrobransko staklo, osvijetljeni je grad bio tako blizu, a USBank korporacijski centar prilino je vjerno simbolizirao Webbovu raspoloenost. Otkopao joj je grudnjak, iako nikad nije bio posve siguran zato se zapravo gnja v s tim, i zamiljao njezinu kravatu i policijski opasa dok mu je uzbuenje raslo. Policajka Jenny Frankel takoer je bila tipino uzbuena jer je a mlada i jo uvijek oduevljena svojim poslom. Traila je nevoJ Preklinjala, pa ak i molila ne bi li je pronala, i kad je uoila VOzia parkirana po strani u udaljenom kutu parkiralita mezb lsll ke crkve u Myers Parku, morala ih je provjeriti. Kao prvo, etv ^ u ao juer, a anonimni alkoholiari sastaju se tek u r ak Osim toga, sve je bilo puno dilera drogom koji su bivali
1

^ ^rku ao juer, a anonimni alkoholiari sastaju se tek u

STRLJENOVA 133

sve brojniji i prijetili preuzimanjem kontrole. Do vraga, tako ne ii, mislila je. Ona bi najradije uzela ovaj grad i vratila ga pristo nim radnicima i radnicama, makar to bila zadnja stvar koju e u niti u ivotu. Skrenula je u sjenu i zaustavila se, sad ve dovoljno blizu d uoi komeanje na prednjem sjedalu najnovijeg modela crne Miate koja joj se iz nekog razloga uinila neobino poznatom Frankel je zbog frizura pretpostavila da siluete pripadaju dvojici mukaraca. U svoj je MPT upisala brojeve registarskih ploica i strpljivo ekala dok su se dva tipa ljubila, mazila i sisala. Kad su se na videozaslonu pojavili podaci o automobilima zamjenice naelnice, Goode, i Brenta Webba, Frankel je naglo napustila mjesto radnje. Dogaaj kojem je svjedoila te veeri nije ispriala nikome, osim svojoj narednici s kojom je nekoliko puta tjedno izlazila na pie. Narednica je to takoer rekla samo jednoj osobi, i tako se informacija diskretno nastavila iriti. Brazilov je dan bio dug, ali mu se jo nije ilo kui. Kad je zavrio s reguliranjem prometa, presvukao se i odradio svojih osam sati u Observeru. Sad je bilo gotovo jedan ujutro. U nonoj smjeni nije bilo mnogo posla. Neko se vrijeme motao oko tiskare i gledao kako novine hitaju na putu ka svom krajnjem odreditu, toaletu za kune ljubimce i kantama za recikliranje papira. Stajao je hipnotiziran, a ovaj put nije mogao vidjeti svoj naslov jer je uspio ulovili samo priu o lokalnoj podzemnoj eljeznici i pjeaku pregaenom u Mint Hillu. rtva je bio poznati pijanac i deurna urednica Cutler nije smatrala da pria zasluuje prostor vei od osam centimetara. Brazil je uao u svoj BMW i krenuo prema ulici Trade. To 0 bila ba pametna ideja, ali to je i sam znao. Protutnjio je po^ stadiona i lokalnog odlagalita otpada, zaustavivi se na slijep ^ kraju ulice West Third, gdje su stare raspadnute zgrade u j ^ doba noi izgledale jo strasnije. Brazil je sjedio i zurio, zarn|s ; ubojstvo i vrsto vjerovao da postoji osoba koja je ula pucAJ rasprivanje boje iz limenke. Netko je negdje znao. Brazil je
134 Patriota

o tor

ukljuen, a pitolj nadohvat ruke izmeu prednjih sje-

dala. Krenuo je obilaziti okolicu, pretraujui je baterijom, nervoz ogleda, kao da se bojao da ga netko promatra. Stara sasuentrv na ploniku bila je crne boje. Pokraj nje je stajao oposum i 11 "kao po njoj, a oi su mu se pod svjetlou baterije bijeljeladok dmjeravao smetnju prije nego to e mugnuti. Drvenarija je \ jela nemirnim kukcima, a krijesnice su treptale. Udaljeni je lak tutnjio niz hrave tranice i Brazil je protrnuo, obraajui anju u svim smjerovima poput valova. Na ovom je mjestu osjeao ubojstvo. Osjetio je kobnu energiju koja je vrebala, uvijala se i ekala sljedeu rtvu. Ta su ubojstva bila povezana i hladna, i Brazil je vjerovao da ljudi noi poznaju to udovite, ali mu njihov strah skriva identitet. Brazil je smatrao da je prostitucija loa stvar. Vjerovao je da nitko ne bi trebao plaati za takvo to. Mislio je da to nitko ne bi trebao ni prodavati. Cijela je pria zapravo bila deprimirajua i zamiljao je kako je biti neugledan mukarac srednjih godina i prihvaati injenicu da te nijedna ena ne eli bez novca. Zamislio je i enu koja se brine o usluivanju idue muterije, i to zato da bi mogla nahraniti svoju djecu ili sebe, ili jednostavno izbjegla da je svodnik jo jednom pretue. Odvratno ropstvo, u cijelosti zastraujue i teko zamislivo. U ovom je trenutku Brazil gajio vrlo malo nade za ljudski rod jer je shvatio da se bezduno ponaanje nije izdjglo ni za stepenicu od poetka vremena. ini se da se promijenio samo nain na koji se ljudi kreu i komuniciraju te veliina oruja koje koriste jedni protiv drugih. Pokraj autoceste 277 vidio je jednu od tih izuzetno tunih eatura kako beivotno koraa u uskim trapericama i bez grud ista StUrenih P rsa Koa mlade prostitutke bila je izbuena i Vlrana a no sila je oskudnu bijelu pletenu majicu. Usporio i su i su je strah e S razmm Pfed . f P podrugljivim pogledom koji nije poznavao kua ra2 ^ P okuavao zamisliti kako bi izgledalo da po Z Varati s n m v0 ? i ili da je pokupi. Pitao se je li privlanost raena vatra, neto mitsko, nesretan poriv zbog kojeg J e otprilike njegovih godina i nedostajala joj je veina ^ n ^ P okuavao zamisliti kako bi izgledalo da po

j
135

ljudi osjeaju nadmo, ona nad njim, on nad njom, pa maka samo u tom mranom, sramotnom trenutku. Zamislio ju je u se smije svojim muterijama, mrzei ih onoliko koliko mrzi i eu i sve ostalo. U retrovizoru je pratio kako mlada prostitutka zu rC njega s jedva primjetnim znatieljnim osmijehom, ekajui da l djeak konano odlui. Nekad je vjerojatno bila lijepa. J nje Pokraj se lijeno zaustavio kamionet, i Brazil je otiao. Idue je noi opet bio na ulici. Ovog je puta stvarnost izgleda la drugaije i nekako neobino pa je u prvi tren pomislio da je problem u njegovoj glavi. Od trenutka kad je u svom BMWu napustio Observer, na svakom je uglu vidio policajce u snjenobijelim patrolnim vozilima. Promatrali su ga i pratili, a on je sam sebi rekao da to ne moe biti istina, da mu se ini jer je umoran i da umilja. Veer je bila mirna i u novinarskoj koari nije bilo zanimljivih izvjea, ili ih je Webb ve bio ukrao. Ni na skeneru nije bilo zanimljivih poziva sve dok nije planuo poar. Brazil nije gubio vrijeme. Plamen je bio ogroman i mogao mu je vidjeti odsjaj na tamnom nebu u ulici Adam One, u blizini raskrija Nations Ford i York Roads. Adrenalin je Brazila preplavio nervozom. Usredotoio se samo na put, kako da to prije stigne na mjesto dogaaja i ne izgubi se putem. Odjednom se iza njega oglasila sirena i on pogleda u retrovizor. "Sranje", ree. Nekoliko trenutaka kasnije sjedio je na putnikom sjedalu policijskog patrolnog vozila i ekao da mu ispisu kaznu, dok je uda ljena vatra nastavljala gorjeti bez njega. "Brzinomjer mi je pokvaren", iskuao je otrcanu ispriku. "Popravite ga", bila je nepristupana policajka. Nije joj seu rilo. "Moete li, molim vas, malo pouriti s tim, gospodo?" uP 1 l je Brazil pristojno. "Morao bih stii do svoje prie." "O tome ste trebali misliti prije nego ste prekrili zakon. bila nimalo susretljiva. , .. Pola sata kasnije, Brazil je razgovarao preko radijskogP r predajnika i naputao mjesto poara na kojem je naputena 136
Patricia

uvijek gorjela. Plameni su jezici plesali po krovu dok su vat na jjestvama ubacivali vodu kroz razbijene prozore. Novi V ie helikopter lebdio u blizini. Brazil je uredniku gradske "^rike prenosio to je zatekao. "Nenastanjeno zdanje, staro skladite. Nema ozlijeenih", rekao je u mikrofon. U retrovizoru je vidio da ga prati patrolno vozilo. Policajtc je zurio ravno u njega. "Samo napravi par skica", ree urednik u eter. Doi e i to na red, no trenutano je imao veih briga. Ovo nije bila umiljena prijetnja, i u svom si dosjeu nije mogao priutiti jo koju prekrajnu prijavu ili kazneni bod. Poeo je voziti kao da igra tenis servirajui na sve strane, reui i aljui lopticu preko protivnikove glave. upina, pomislio je dok ga je isti automobil i dalje pratio. Kao i svatko drugi, Brazil to vie nije mogao ni elio trpjeti. "Dosta je bilo", eksplodirao je. Patrolno se vozilo nalazilo iza njega u desnom traku. Brazil je nastavio voziti jednakom brzinom i skrenuo lijevo na Runnvmede Lane. Policajac mu je i dalje bio za petama i obojica su usporili kako bi se zaustavili na crvenom svjetlu. Brazil se nije okretao ni na bilo koji nain davao do znanja da je svjestan da ga prate. Hladnokrvno je sjedio u svojem konom sportskom sjedalu, zaokupljen prkanjem po radiju koji je ve godinama utio. U posljednji se as iznenada prebacio u lijevi trak, a policajac se zaustavio pokraj njega, lica razvuenog u ledeni osmijeh koji mu je Brazil uzvratio. Smicalica je otkrivena. Maske su pale. To je bio rat, i uzmaka vi nije bilo. Brazil je brzo razmiljao. Policajac Martin, sa svojim kalibarskim pitoljem, kratkom pukom i 350 V8 motorom nije m rao razmiljati. hod a S.ernaforu se upalilo zeleno i Brazil je prebacio u prazan cajaS\|U ^ papuicu 8asa kao da e odletjeti poput rakete. PoliFOrj,. r ln ta koer je nagazio na gas, samo to je njegov moni 5io Pol\U n Ve je bio u sredini raskrija kad je Brazil dovr ca y Do\ UZn ^retan Je i u suprotnom smjeru pojurio niz Bar ns Otkotrljao se na Morrison i krenuo zamrenim putem MJE2DOSTRLJENOVA 137

koji je zavrio u mranoj uliici u srcu trgovakog centra Sn park, pokraj smetlita. Srce mu je divlje bubnjalo dok je gasio svjetla i sjedio u mrak grozniavo i prestraeno razmiljajui. Pokuavao je dokuiti" bi se moglo dogoditi ako ga policajac opet pronae. Bi li ga pr|v zbog pokuaja bijega ili opiranja uhienju? Bi li se pojavio sa sk pinom divljaka i prebio ga na mrtvo ime na mjestu poput ovo udaljenom i mranom, gdje ne postoji ansa da neki graanin t sluajno snimi svojom videokamerom? Dahtao je, a u tom se tr nutku poput zvekeue pneumatske builice iznenada oglasio pro. valniki alarm, razbivi potpunu tiinu. Najprije je pomislio da je to sirena, i da ima veze s njegovim bijegom, ali uto su se nekakva stranja vrata naglo otvorila i zviznula o cigleni zid. Dva su mladia bila u urbi, pretrpani elektronikim ureajima koje su upravo ukrali iz Radio Shacka. "911!" Brazil je zaurlao u mikrofon, stupajui u vezu s redakcijom novina. Zgroen, dreknuo je sam na sebe. "O, da, ovo je stvarno pomoglo." "to je to bilo?" pucketala je povratna veza iz novinarske redakcije. Brazil je poletio u potjeru, ukljuujui svjetla automobila. Lopovima je bilo prilino teko brzo se kretati i pritom drati teko zaraeni plijen. Prvo su im poispadale manje kutije, uglavnom walkmani, prijenosni CD plaveri i raunalni modemi. Brazil je bio siguran da e se dvojac potruditi minilinije i minijaturne televizore zadrati do samog kraja. Radijem je pozvao redakciju, ovaj put dajui upute urednici da nazove 911 i postavi slualicu blizu gla v ne stanice, kako bi operater mogao uti to mu Brazil govori. "Provala u tijeku", govorio je poput strojnice, krivudaju svojim plijenom. "Trgovaki centar Southpark. Dva bijelca tr prema istoku cestom Fairvievv. Ja sam u potjeri. Poaljite jedinic na stranji izlaz Radio Shacka da pokupi ono to im je ispalo p je nego to to uini netko drugi."

138

PatriciaCorn^

 su presjekli put preko parkiralita, a zatim i preko iduLP grazil je u eter prenosio svaki njihov korak i bio im za cC C6S kao pas ovar koji okuplja stado. Nijedan od ove dvojice ^etatrk nije bio dovoljno star da sam legalno kupi pivo, a oboji mm ila travu, krala, lagala i vukla se po zatvorima jo otkako ca S ili dovoljno godina da ponu nositi hlae sputene na ku SU "a Ni jedan od njih nije bio u dobroj kondiciji. Ulini hak^ anred prijateljima bila je jedna stvar, a tranje na otvorenom ga oru preko nekoliko blokova definivno neto posve drugo. PoP, pevonu, koji je osjeao da e mu se jedno pluno krilo, a . v; ero jatno i oba, svake sekunde rasprsnuti. Znoj mu se slije u oi, a noge poputale, a ako se tome nisu sad pridruile i smetnje s vidom, sa svih strana planeta mora da su mu se poput NLOa pribliavala trepua crvena i plava svjetla njegova djetinjstva. "ovjee!" soptao je Devon. "Baci to! Tri!" "Pa trim, ovjee!" to se tie Roa, iji je nadimak bio skraenica imena kojeg se vie nitko nije sjeao, on bi se prije ubio nego to bi nekome prepustio to to je imao u rukama. Ve sam televizor drao bi ga urokanog tjednima, osim ako ga zamijeni za novi pitolj, ovaj put neki s futrolom. Smith Wesson .357 od nehrdajueg elika s cijevi od 10 cm, zakvaen za stranju stranu njegovih vreastih traperica, nije imao namjeru tamo jo dugo ostati. Dok mu je znoj maglio pogled, a sirene vritale, Ro je osjeao kako pitolj klizi. "Sranje", poalio se. Pitolj se sad ve bio potpuno utopio u hlaama, i nastavljao se retati prema dolje. Oh, Gospode, nadao se da nee sam sebe usJ e ti u neko nezgodno mjesto. Frendovi mu ne bi dali ivjeti. J je khznuo kroz slojeve ogromnih bokserica, rovarei mu niz koljeno, i naposljetku izvirivi na vrhu kone tenisice Fila. ^ u je pomogao da ispadne otresajui nogom, to nije ba jedsko n lzvest dok ovjek tri, a prati ga pola arlotskog policijtrena^rCda ne luc ^ i bijelac u BMWu koji bi ga mogao svakog z iti. Pitolj je zveknuo na plonik ba u trenutku kad
:D

STRLJENOVA

139

se krug sainjen od bijelih automobila s trepuim svjetlima rio oko Devona i Roa. Dva su se razbojnika jednostavno uk " na mjestu. "Sranje", ponovio je Ro. Pravedno bi bilo da je Brazilova nagrada za ovaj junaki d rinos policijskom poslu bilo zadovoljstvo stavljanja lisica na ni osumnjienika i njihovo guranje na stranje sjedalo patrolnog ila. No Brazil nije imao ovlasti privoenja. Zapravo, on je te v ceri radio kao novinar i nije mu bilo lako objasni kako se u trenu ku pljake naao parkiran u mranoj uliici iza Radio ShackSjedei na prednjem sjedalu patrolnog vozila policajke Weed,njit su dvoje bezbroj puta ispoetka prelazili detalje te prie. "Da probamo jo jednom", govorila je Weed. "Sjedili ste u ta uliici s ugaenim svjetlima iz kojeg razloga?" "Mislio sam da me prate", Brazil je strpljivo jo jednom objasnio. Weed ga je pogledala i nije imala pojma to da misli, osimtc je znala da novinar lae. Svi su oni lagali. Bila se spremna okladit da se momak uparkirao tamo kako bi spavao tijekom radnog vremena, moda malo drkao, puio travicu ili sve to u kompletu. "Da vas prati tko?" Weed je u krilu drala sjajnu metalnu podlogu i pisala izvjee. "Neki tip u bijelom Fordu", ree Brazil. "Nitko koga poznajem." Ve je bilo prilino kasno kad se Brazil konano otkotrljao mjesta dogaaja pokraj Southparka. Ni od jednog policajca ni dobio ni rije zahvale, primijetio je. Po njegovoj raunici, trebalo je protratiti jo sat vremena prije nego to se vrati u novinsku dakciju i zapie to je sve doivio tijekom svoje osmosatne smj en to, kako mu se inilo, i nije bilo bogzna to. Nalazio se u blizini podruja Myers Parka u kojem je le Johnson imala onu stravinu nesreu. Iz nekoga ga je razlo? progonila ta uasna no, a i sama Michelle. Polako je p : ive" pokraj palaa Eastovera i matao o ljudima koji u njima
140 Patricia i

 j uc |j osjeaju sad kad su im susjedi mrtvi. Obitelj s odmah iza ugla muzeja Mint. Kad se naao ispred s zlJjLanstvene kue od bijele cigle s bakrenim krovom, Bra ev ^^ ^ . zur j 0 j ec ji na ukljuena svjetla olakava

njih ^ ^ li s e za j O p OV i m a, jer u kui nije bilo nikoga, niti e ikad vie a S ^v miljao je o majci, ocu i troje male djece koji su nestali u k" dinoi minuti u kojoj su se ivotni putovi sluajno presjekli ^uasno pogrean nain i u kojoj je sve bilo izgubljeno. Brazil nikad nije mnogo uo o bogataima koji umiru u protnim nesreama ili okrajima vatrenim orujem. Tu i tamo bi se meilj n;ihovi privatni avioni, a prisjetio se i daje osamdesetih godna Mvers Parkom harao serijski silovatelj. Brazil je zamiljao mladog mukarca s kapuljaom kako kuca na vrata, a na pameti mu je samo da siluje enu koja je sama kod kue. Je li tolika okrutnost mogla biti potaknuta mrnjom? Jedno evo vam ga namijenjeno bogataima? Dok je promatrao kako osvijetljeni prozori promiu pokraj njega, pokuao je shvatiti mentalni sklop takvog nasilnika. Shvatio je da je silovatelj vjerojatno inio upravo ono to Brazil ini veeras. Pregledavao bi i uhodio, ali najvjerojatnije pjeice. pijunirao bi, planirao, i radio sve te uasne stvari koje su bile samo nastavak njegovih matarija. Brazil nije mogao zamisliti nita strasnije od seksualnog nasilja. U svom je kratkom ivotu sreo sasvim dovoljno seljaina koje su mu prijetile da bi se silovanja mogao bojati na nain na koji ga se boje i ene. Nikad nee zaboraviti to mu je jednom prilikom rekao Briddlewood, ef davidsonskog osiguranja. Deko, nikad nemoj zavriti u zatvoru. Cijelo vrijeme dok bude tamo nee moi stati uspravno. Nesrea se dogodila upravo tamo gdje se sastaju Selwyn i dva vueens Roada i Brazil je prepoznao mjesto im mu se pribliio, no sto nije oekivao bio je Nissan zaustavljen uz rub ulice. Kad P sao blie, zaprepastio se prepoznavi u njemu policajku Mic c e onns n, koja je sjedila u mraku i plakala. Parkirao je uz rub mobi Zasao e xz auta j i krenuo prema policajkinu osobnom auto kora ajui sigurno i odrjeito, kao da on kontrolira sve to v se oc ravalo. Zurio je kroz vozaev prozor, paraliziran
STRLJENOVA 141

prizorom uplakane pozornice Johnson, a srce mu je poelo M rati kao ludo. Ona je podigla pogled, ugledala ga i osupnui a Zgrabila je pitolj, a onda je shvatila da je to onaj novinar. Oni tila se, ali i razbjesnjela. Spustila je prozor. "Odjebi od mene!" rekla je. On je zurio u nju nemoan da se pomakne. Johnson je motor. "Leinari! Jebeni leinari!" vritala je. Brazil se smrznuo. Ponaao se toliko neobino i atipino za novinara da je Michelle Johnson ostala zabezeknuta. Izgubila je vo. Iju za odlaskom. Nije se micala dok su zurili jedno u d rugog. "elim pomoi", osjeajno je rekao Brazil. Ulino je svjetlo obasjavalo komadie razbijenog stakla i crne mrlje na ploniku, te udubljeno stablo oko kojeg se bio omotao Mercedes. Krenula je nova rijeka suza. Johnson je obrisala lice rukama, poniena do kraja, a novinar ju je i dalje promatrao. Teko je disala i tiho stenjala, kao da ima napadaj, svjesna da ima i pitolj koji sve to moe okonati. "Kad sam imao deset godina", progovorio je novinar, "moj je tata bio ovdanji policajac. Imao je otprilike godina koliko i vi kad je ubijen na dunosti. Kao to se otprilike osjeate i vi." Johnson ga je pogledala suznim oima. "Osam i dvadeset dva naveer. Dvadeset deveti oujka. Nedjelja. Kau da si je sam bio kriv", nastavio je Brazil drhtavim glasom "Bio je u civilu, pratio je ukradeni auto izvan svog okruga i nije? J smio zaustaviti na A2. Pojaanje mu nikad nije stiglo. Barem c na vrijeme. Uinio je sve to je bilo u njegovoj moi, ali. y mu se izgubio i proistio je grlo. "Nikad nije dobio priliku ispnca" svoju stranu prie." Brazil je zurio u mrak, bijesan na ulicu i no koja je i njeg ila ivota. Udario je akom po krovu automobila. "Moj tata nije bio lo policajac!" zaplakao je. "Ja k; Johnson je postala neobino tiha i osjeala se prazno. radije bila na njegovu mjestu", rekla je. "Ja bih radije bila
142

Patriota

"Ne" Brazil se sagnuo i oi su mu se nale u ravnini njezinih. vTe " Na volanu je vidio njezinu lijevu ruku s vjenanim prstenom na prstenjaku. Pruio je ruku i zgrabio je. "Nemoj nikoga ostaviti za sobom", rekao je. "Danas sam predala svoju znaku", rekla mu je. "Natjerali su te da to uini?" uznemirio se. "Nema dokaza da

, . . "

"Nitko me nije natjerao. Sama sam to uinila", presjekla ga je. Oni misle da sam udovite!" Ponovo se slomila, ovaj put jo jae. Brazil je bio odluan. "To moemo promijeniti", rekao je. Dopusti da ti pomognem." Otkljuala je vrata i on je uao.

143

10.
IDUEG JE JUTRA NAELNICA HAMMER ZALIJEVALA SVOJE BILJKE kad je u njezin ured ula Virginia West. Nosila je kavu i jo jedan nezdravi doruak, ovaj put za promjenu prepeenac s kobasicom i jajem i BoRoundse. Telefon naelnice zvonio je kao lud ali ona je bila zauzeta zalijevanjem orhideja. Podigla je pogled, ali nije pozdravila. Bila je nairoko poznata po iznenadnim objavama svojim blagim arkansakim naglaskom. "Dakle", prskala je i dalje. "On krene u potjeru koja zavri s dva uhienja. Sam samcat razbije provalniki lanac koji je harao trgovinama Radio Shacka i izluivao grad posljednjih osam mjeseci." Pregledala je egzotini bijeli cvat i ponovo pricnula. Bila je odjevena u crno svileno odijelo s decentnim tankim linijama, crnu svilenu bluzu visokog ovratnika i crne perle od oniksa. West je voljela stil odijevanja svoje naelnice. Bila je ponosna to radi za enu koja izgleda tako dobro i ima dobre noge, koja je ljubazna prema ljudima i biljkama, a opasna je koliko i najbolji meu njima. "I nekako je uspio izvui istinu iz Michelle Johnson", kimnulje Hammer u smjeru jutarnjih novina koje su joj leale na stole "I tako pobio miljenje da je ona odgovorna za smrt tih jadni ljudi. Johnson nee dati otkaz." Hammer se premjestila do citrusovog drvca pokraj pr z t cupkajui uvenulo lie s grmovitih grana koje su uvijek bile P voa. "Jutros sam razgovarala s njom", nastavila je. "Brazil to uinio, a da se nije ak ni vozio s nama." Prestala je CUP ; pogledala svoju zamjenicu. "Ima pravo. On ne moe biti sa cesti. Sam Bog zna to bi napravio da je bio u odori. Rad
144 Patriota

., u jjgki drugi grad, otprilike pet tisua kilometara odavkad bih mogla." nasmijeila, a njezina se naelnica brinula zbog biljnih "evala drvo ivota malenom plastinom kanticom. "Vi bis usiZa ,n eljeli", ree joj West, "da radi za vas." Gurnula je ruku r zapravo L j v reicu s dorukom i zasuskala papirom. g Jede previe nezdrave hrane", ree joj Hammer. "Da ja jedem sva ta tvoja sranja, izgledala bih kao balon." "Zvao me Brazil", konano je rekla West slaui masni papir. Znate li zato je bio iza Radio Shacka?" "Ne " Hammer se prihvatila posla oko afrikih ljubiica, znatieljno pogledavajui zamjenicu West. Pet minuta kasnije, odrjeito je koraala dugim hodnikom na prvom katu. Nije bila nimalo prijateljski raspoloena. Policajci pokraj kojih je prolazila zurili su i kimali glavama. Pruila je ruku, uhvatila kvaku i otvorila vrata. Deseci uniformiranih policajaca u sobi za prozivke bili su zaprepateni kad su vidjeli da je u sobu ula njihova dobro odjevena efica. Zamjenica naelnice, Jeannie Goode, ba je bila usred davanja uputa brojnim pripadnicima postrojbe. "Svi, ba svi upiti usmjeravaju se deurnom kapetanu..." Goode je bila usred reenice kad joj je naelnica Hammer prila i prekinula sastanak. Goode je njuila nevolju. "Zamjenice Goode", ree Hammer tako da su je svi uli. "Znate li to je maltretiranje?" Goode je problijedjela. Pomislila je da e se onesvijestiti i nas i a se na plou, dok su policajci u nevjerici promatrali prizor. m jtnJena8la vjerovati da e joj naelnica oitati bukvicu ispred tri e nn h Prornetna policajca okruga Dl, dva narednika i jed"ug Kapetana. "jedimo u moj ured", predloila je sa slabanim smijekom. no niirn"161^6 prekrienin ruku stajala ispred svih. Bila je izuzetdobrOj ?asn^a "Mislim da bi svima prisutnima ovo moglo neri. Javljeno mi je da su policajci pratili Observerovo reersko osoblje po cijelom gradu"
145

"Tko je to rekao?" postavila se Goode. "On? I vi mu vier Jt te?" "Nisam rekla da se radi o mukarcu", uzvratila je Hamrne Naelnica je napravila duu stanku, a Goode se najeila od ine koja je zavladala u sobi. Pomislila je na ruiaste tablete smirenje koje je drala u ladici svoga radnog stola. Trei joj se t sad inio vrlo dalek. "Neka se jo jednom ponovi", pogledala je Hammer sve prisut ne. "I svi ete platiti." Visoke su potpetice lupkale dok je odlazila. Kad je pokuala Andvja Brazila dobiti na kunom broju, javio se netko drugi. ena je bila pijana ili nije imala zube, a najvjerojatnije oboje. Hammer je spustila slualicu i nazvala Panesu. "Judy, moje novinare nitko nee zastraivati, muiti...", odmah je zapoeo Panesa. "Richarde, znam", odgovorila je jednostavno, kroz prozor obeshrabreno promatrajui nebodere na obzoru. "Molim vas, prihvatite moju ispriku i obeanje da se slina stvar nee ponoviti. Osim toga, Brazila u i posebno pohvaliti to je sino pomogao policiji." "Kada?" "Odmah." "I to onda moemo objaviti", ree Panesa. Hammer se morala nasmijati. Dopadao joj se taj ovjek. "Znate to", ree ona. "Objavite to, ali mi uinite uslugu nemojte napisati zato se Brazil skrivao u uliici." Panesa je morao na trenutak razmisliti. U globalu, pria o p 1 liciji koja zloupotrebljava svoje ovlasti i maltretira graane bila puno bolja od pisanja o neem pozitivnom, pomaganju gra , koji se istakao radei za dobrobit drutva i demonstrirao svoju govornost te zbog toga bio pohvaljen. "Sluajte", nastavila je Hammer. "Richarde, ako se P onvl0v javite to na naslovnici, moe? Neu vam uzeti za zlo. Ali ne sad kanjavati cijeli policijski odred zbog jednog upka. 146
11 Patriota Cor"

"Koieg upka?" sad je Panesa bio stvarno zaintrigiran, a mo fflalo i cimao naelnicu Hammer. T ie ve sreeno." Zavrila je s tom temom. "Dajte mi Brajlov telefonski broj, idem ga nazvati." Z1 r je dodatno impresioniralo Panesu. Mogao je vidjeti Brazistaklo. Kao i obino, stigao je u ured rano i radio je n^ne u to nitko nije traio od njega. Panesa je pregledao pop" te c, kjh brojeva i dao naelnici Brazilov direktni broj. Beskrajno uivao promatrajui Brazilov zaprepateni izraz lica kad je treatak kasnije podigao slualicu i shvatio da je s druge strane naelnica policije. "Judy Hammer", poznati je glas snano odzvonio u slualici. "Da, gospoo", Brazil se uspravio i prevrnuo kavu, odgurnuo stolicu i uklonio blokove s puta mlakoj tekuini. "Sluajte, znam sve to se dogaalo sino", naelnica je odmah prela na stvar. "Samo sam vam osobno eljela rei da arlotski policijski odjel nikome nee oprostiti takvo ponaanje. Ja to neu zaboraviti i to se vie nee ponoviti. Andy, molim vas da prihvatite moju ispriku." Kad je svoje ime uo iz njezinih usta, osjetio je toplinu po cijelom tijelu, a ui su mu pocrvenjele. Sve to je uspio izgovoriti bilo je i opet samo "Da, gospodo". Rijei su bile njegov glavni alat u poslu i ivotu, i nije mu bilo jasno kamo su sve nestale sad kad ih je trebao? Kad je spustio slualicu, bio je potpuno smlavljen. Ona je sigurno mislila da je loboomiziran, slabi, glupan. Boe dragi, pa mogao joj je barem zaha ti. Obrisao je kavu i tupo zurio u monitor. Pretpostavio je da u se nee javiti ako je nazove. Dosad se ve sigurno primila neke ge vane stvari. Nema anse da na njega potroi jo malo svog j gocjeno8 vremena. Potpuno je zaboravio na priu o minimalje lcima banke First Union Bank u sluaju prijevare o kojem jao pis Ne daleki Tommy Axel, kao i uvijek, za njega nije posto

zilov

J iutro promatrao Brazila i bio je siguran da su sjecaji uzburkani. Momak je crvenio dok je Axel zurio
147

c e

u njega. To je definitivno bio dobar znak. Axel se jedva kon rao na svoj kritiki osvrt na Wynonnu Judd, to je bila njez nr a srea. Ono to je moglo postati buna pria o njezinu na ^ jem izvanrednom albumu, pretvorilo se u bezosjeajan arg V lanak koji e je bez sumnje kotati milijune neprodanih alh "^ Axel je imao mo. Uzdahnuo je, skupljajui hrabrost da Brazil ^ jednom pozove na veeru, koncert ili u muki striptizklub i~ da bi ga mogao opiti, nagovoriti ga da popui malo trave, p ras " ga i pokazati mu to je pravi ivot. Brazil je bio u dubokom oajanju kad je ponovo pogledao nrc ma telefonu. Oh, k vragu. Kamo je nestala njegova hrabrost Zgrabio je slualicu, prelistao svoj adresar i birao broj. "Ured naelnice Hammer", javio se muki glas. Brazil je proistio grlo. "Pri telefonu Andy Brazil iz Obsentra", rekao je nevjerojatno sigurnim glasom. "Bih li moda mogao porazgovarati s njom?" "A to bi bilo u vezi...?" Brazil se nije dao zaplaiti. Bilo je prekasno za to, i vie doista nije bilo prostora za uzmak. "Uzvraam njezin poziv", hrabro je izgovorio, kao da je savreno normalna stvar da naelnica zove njega, a zatim on nju. Kapetan Horgess bio je okiran. to je naelnica uinila? Sama nazvala tog novinara? Mrzio je kad je to radila, sama nazivala, umjesto da to proslijedi njemu. Jednostavno nije mogao drati korak s tom enom. Bila je nemogua. Pritisnuo je tipku za ekanje, ne potrudivi se Brazilu rei ni rijei. Dvije sekunde kasnije, na vez se zauo glas naelnice Hammer koji je opet okirao Brazila. "Oprostite to smetam", brzo je rekao. "U redu je. Kako vam mogu pomoi?" odgovorila je. "Oh, ba nikako. Hou rei, ne zovem zbog prie, samo savam htio zahvaliti zbog toga to ste uinili." Hammer je utjela. Otkad su to njoj novinari zbog bilo c r zahvaljivali? 148 Patricia

i e tiinu pogreno protumaio. Oh, Gospode, sad stvar^ A ie glup "P a ne ^ u vas v ^ e zadravati", govorio je sve n o ^ s , polako, ali sigurno se gubei. "Uh, hm, da. Ma samo bre i brz 1 da j e t0 Velika stvar. Mislim. Budui da to niste mo^ k V Mislim netko na vaem poloaju. Veina ne bi. Uini
13

elnica se nasmijala, lupkajui noktima po hrpi papira, u ioi vapile za manikurom. "Vidimo se u odjelu", rekla mu eto ju je bocnulo u srce dok je sputala slualicu. Imala je dva sina i redovito se zbog nekog od njih osjeala pov enom. No to je ipak nije sprjeavalo da ih nazove svake nedle naveer i otvori tedni raun za fakultetsko kolovanje unuka ili ponudi da im poalje avionske karte kad god je netko imao vremena da je posjeti. Njezini sinovi nisu imali njezinu agilnost, a ona je za to potajno krivila genetsku crtu njihova oca, koji je, ruku na srce, bio jedan veliki anemini bjelanjak, bez trunke umanjka. Nije ni udo da joj je svaki put trebalo sto godina da zatrudni. Na kraju se ispostavilo da se Sethovi spermiji mogu prebrojiti na prste jedne ruke. Randy i Jude nisu bili oenjeni, ali su imali vlastite obitelji. Jo su pokuavali pronai sami sebe, jedan u Venice Beachu, a drugi u Greenwich Villageu. Randy je elio postati glumac, a Jude je svirao bubnjeve u bendu. Obojica su bili konobari. Judy Hammer ih je oboavala. Seth nije, i to je bilo izravno povezano s njihovim rijetkim dolascima u grad i boli koja je izjedala njihovu majku. Naelnica je odjednom postala deprimirana. Osjeala se kao da bi se mogla razboljeti. Zazvonila je kapetanu Horgessu. "S kim imam sastanak za ruak?" upitala je. "Vijenik Snider", dobila je odgovor. Otkaite mu i nazovite mi zamjenicu West", rekla je. "Recite Jj da u podne doe u moj ured."
K

GN

WEZDOSTRLJENOVA

149

PRESTO GRILL BIO JE AKRONIM ZA PEPPY RAPID EFFICIENT SERVI ce Tops Overall 2, a lokal se nalazio u ne tako dobrom dijelu on da. Svaki policajac iz ireg arlotskomeklenburkog podruja znao je da naelnica Hammer i njezina zamjenica West svakoj petka dorukuju u Presto Grillu. Taj se doruak nadzirao mnogo bolje nego to bi vjerojatno ijedna od ena i pomislila, jer nije bilo policajca koji bi elio nastaviti rad u slubi, a da ostavi i najmanji; mogunost da se ba u njegovu rajonu neto loe dogodi naelnici ili njezinoj zamjenici. Malena zalogajnica izgledala je isto kao i etrdesetih godina. kad je izgraena. Bila je smjetena u ulici West Trade i okruena zaputenim parkiralitima, neposredno ispod Prve baptistike crkve Mount Moriah. Kad je vrijeme bilo lijepo, kao danas, Hammer bi se od zapovjednitva najradije zaputila pjeice. West nikad nije pjeaila ako se mogla voziti, ali u ovom sluaju odluka nij bila njezina. "Zgodno odijelo", ree naelnica svojoj zamjenici koja je odluila jedan dan odmoriti svoju odoru te odjenuti crvenu bluzu svijetloplave hlae. "Zato nikad ne nosi suknje?" upitala ju Hammer. To nije bila kritika, ve samo znatielja, jer je West imalaN f l dobro tijelo i vitke noge. "Mrzim suknje", odgovorila je zamjenica, teko diui jer je elnica hodala brzo. "Mislim da su najlonke i visoke pete ffl
2 Engl. energina, brza i uinkovita usluga prije svega.

150

urota

Poput sputavanja stopala. Da bi nas osakatili i usporili." htal j "Zanimljivo", razmiljala je Hammer.

policajac okruga Dl, Tony Saunders, bio je prvi koji ih je uoodmah se potom paralizirao i brzo skrenuo u ulicu Cedar, Gonjajui se iz njihova vidokruga. Je li uzbunio svoje tolege u S nodruju? Ponovo je proivljavao nonu moru u kojoj se nadnica Hammer iznenada pojavljuje u sobi za prozivke i strogim eiasom upozorava na policajce koji prate ljude i maltretiraju ih, iuniraju i slijede bez obzira na motiv. Ne bi li ona smatrala maltretiranjem kad bi on, Saunders, inicirao da se naelnicu i zamjenicu West prati ili pijunira tijekom ruka? Isuse. Saunders je stigao do kraja parkiralita Ali Right, a srce mu je nekontrolirano lupalo. Provjerio je retrovizore i pregledao parkirane automobile, ocjenjujui situaciju. Nije bilo vrijedno rizika, zakljuio je. Pogotovo nakon to je bio tamo i uo svaku rije koju je Hammer izgovorila zamjenici Goode. Bio je prokleto siguran da bi naelnica mogla provjeriti tko je tada bio na dunosti i sa sigurnou znati da je Saunders sjedio tri stolice dalje od nje. Jahala bi mu po kimi zbog neposlunosti i nepotivanja izravne zapovijedi. Bio je siguran da je njezin pogled prostrijelio ba njega u trenutku kad je rekla Neka se jo jednom ponovi, i svi ete platiti. Saunders nije nikoga pozvao preko radija. Parkirao je u najudaljenijem kutu parkiralita i zapalio cigaretu. iJvadeset minuta nakon podneva, redovni su gosti zauzeli svoje omiljene barske stolice poredane uz ank zalogajnice. Gin Rumm sjeo je posljednji, a u stranjem je depu, kao i uvijek, imao bau koju je planirao sauvati za kasnije, kad ponovo ogladni zeci SV J crvenobijeli stari taksi. Moe mi napraviti hamburger?" upitao je Gin Rummv Spikea ^ rotiljem. k 7, i mogu ti napraviti hamburger", odgovori Spike preko pre za slaninu. r t r
151

"Znam da je rano." "ovjee, nije rano." Spike je ostrugao rotilj i na c v nuo smrznutu pljeskavicu. "Kad si zadnji put pogledao a Rummy?" ^l Tako su ga skraeno nazivali prijatelji. Rummy se nas postieno odmahujui glavom. Obino je dolazio ovamo na d^0 ak, ali danas je malo okasnio. inilo mu se da i one dvije w^ dame tu obino dolaze na doruak. Moda je problem bio u t Sve je bilo nekako zbrkano. Ponovo je odmahnuo glavom, nac se i popravio bananu kako je ne bi nagnjeio. "to tako nosi tu bananu?" upita ga njegov susjed, Jeffers Davis, koji je vozio uti Caterpillar i jo se uvijek hvalio kako i pomogao izgraditi zgradu USBanka. "Metni je u dep od koulje" Potapao je dep Rummvjeve crvene karirane koulje. "Onda ne bude sjeo na nju." Ostali mukarci za ankom a bilo ih je osam zapetljali su se u duboku raspravu o Rummvjevoj banani i Davisonovu prijedlogu. Neki su jeli govedinu s umakom, drugi prena jetrica, mahune i ribani sir. "Stavim je u dep od koulje i onda je vidim cijelo vrijeme dok vozim", pokuavao je Rummy objasni svoju filozofiju. "Onda je pojedem ranije. Kui? Nikad ne preivi do tri, etri popodne." "Pa onda je stavi u pretinac za rukavice." "Nema mjesta." "A ta je sa suvozakim sjedalom? Svi putnici ti se voze iza. ne?" Spike je zgotovio hamburger; pljeskavica s pikantnim dresingom umjesto majoneze, duplom porcijom sira i peenim lukom sa strane. "Ne bi ilo. Ponekad naprijed idu torbe." Rummy je precizno prepolovio svoj ruak. "Ili pokupim etiri putnika na autobusnom kolodvoru, i jedan od njih onda mora naprijed. Vide bananu na sjedalu i misle da jedem dok radim." "Pa to je istina, ovjee." "Tako je." "Istina."
152
el1 Patricia Corn"

buraz. .priznaj: A je neko sa mnom, onda ne." Rummy je odmahnuo vaui, a banana je ostala u njegovu stranjem depu, ijc joj je i bilo mjesto. Hammer nije pamtila Presto kao tako buno mjes^atrala j e mu karce za ankom, dijelom oekujui da se to P r0 p Otuku. Izgleda da je jedan drugom rekao da si neto ^^ f zabije, a ostali su se sloili. Ve dugo nije prisustvovA ne okraju, ako ne rauna svae sa Sethom. Naravno, nije d , a 2nala je da ovim podrujem krui barem dvadeset pat i h vozila, promatrajui svaki komadi salate koji nabode vili r To je bilo prilino iritantno, ali nije krivila svoje djelatnike i pravo je cijenila njihovu brigu i panju. Smatrala je to dirljivim, ako je znala da su im zapravo vlastite stranjice bile motiv, a ne njezino dobro. "Vjerojatno sam joj to ipak trebala rei nasamo", ree Hammer. VVest bi najradije da je naelnica zamjenicu Goode ukorila pred cijelim policijskim odjelom, njih svih tisuu i esto, ili moda na sastanku gradskog vijea koji je snimala televizija. "Prestrogi ste prema sebi", diplomatski je uzvratila dovravajui svoj sendvi i prene krumpirie. "asna rije, hrana je ovdje doista najbolja", ree Hammer. "Pogledaj te krumpirie. Rade ih sami." VVest je promatrala kako Spike kuha, baca i mae lopaticom, dok su mukarci na barskim stolicama i dalje raspravljali o mjestu na koje bi se mogle sakriti ukradene stvari ili moda droga. Pretinac za rukavice. Ispod sjedala. U odjeu. Zamjenica West nije mogla vjerovati koliko su dananji kriminalci besramni. Istini za v lju, ona i njezina naelnica bile su u civilu, ali svi su znali tko su, a Prijenosni radioureaj zamjenice West uspravno je stajao na s olu j ;z njega se uo amor. Jesu li ti tipovi uope marili za to? esu " osjeali makar i trunicu potovanja prema zakonu i njego Vlm Predstavnicama? ^na ta", podbadao je jedan od njih bockajui prstom mu Ca u crvenoj kariranoj koulji. "O znati to da napravi s
STRLJENOVA 153

njom? Sau ti rei. Pojedi je. Brzo prije neg iko vidi. i neko moe rei o tome? Ha?" "Ne moe re ni." "Ba ni." "Da bi rije reko."

ta

nd

"Sjedit na njoj i nije neko rjeenje, Rummy", oglasio se i s ke. "Osim toga, nije da ne moe istu stvar nabavit i ovdje. Kvar" tetnu, uvezenu, po dobroj cijeni. Svjeu svako jutro." Preklopio omlet sa unkom i sirom. "Ali, o, ne. Svaki usrani dan dolazi tu istom prokletom stvari zataknutom u dep. A zato? Je 1 misli d zadivljuje ene ili ne slino? Moda si misle da si sretan to ih vidi?" Nasmijali su se svi osim Virginije West, voditeljice istraga na razini cijelog grada. Odmah e nekima od svoji h momaka dati zadatak da razbiju ovaj lanac, razotkriju ga sve do Kolumbije, da alarmiraju i narkoodjel i antiteroristike jedinice, ako zatreba. "Droga", promrmljala je naelnici. Hammer je bila zauzeta i jo uvijek toliko ljuta na zamjenicu Goode da je osjeala kako joj tijelom kola uzavrela krv. Kako li se samo ta glupa, previe puta unaprijeena kuka usuuje ugroziti ugled cijelog policijskog odreda i svih ena. Hammer se nije mog la sjetiti kad je posljednji put bila tako bijesna. I West je bila raz jarena. Naelnica je primijetila, i to ju je malo utjeilo. Samo je malo ljudi razumjelo koliko je teko nositi se sa zapovjednom od govornou i stresom, a West je bila potena. Ona je znala koliko bi pogreno bilo zlorabiti svoje ovlasti. "Moete li vi to vjerovati?" upitala ju je zamjenica West, ljutito guvajui salvetu i bijesno zurei u dilera u crvenoj kariranoj K ulji s bananom u stranjem depu. "Moete li zamisliti te ljude. Naelnica je odmahnula glavom koja samo to nije prokljuc a la. "Ne", uzvratila je. "To me nikad ne prestaje iznenaivati. Obje su zautjele kad se na radiju oglasio poziv. "Bilo kojoj jedinici u blizini, West Trade, blok esto. tijeku, naoruani bijelac u autobusu pljaka putnike..."
154

Patriota

i West ve su bile na nogama i istrale iz zalogajnice oblinjeg Grevhoundova autobusnog terminala. Jedinice u smJ p^ su odgovarale, ali ini se da nijedno vozilo nije bilo u ^ To je zbunilonaelnicu Hammer koja, je uz malo poteko tZ1 v ala u skupim Ferragamo cipelama s visokim potpeticama. ^a nica West jurila je malo iza nje. Pourile su oko stanice pre krajnjem prometnom traku na kojem je s ukljuenim moto m i irom otvorenim vratima stajao autobus potpuno popmjen rom i sirom etrdeset sedam putnika. sa Ui emo i pretvarati se da smo putnice", apnula je West dok Su usporavale korak. Hammer je kimnula, tono znajui kako e se situacija odvijati, "ja u prva", ree. To nije bilo ba ono to je zamjenica West zamislila, ali ni u ludilu nikad ne bi izrazila sumnju da je naelnica Hammer zaboravila kako je biti policajka. Crne cipele naelnice glasno su odzvanjale na metalnim stepenicama, a ona se smijeila, uspinjui se prividno bezbrino u autobus. Ljudi su zastraeno sjedili u svojim sjedalima dok se mrgodni mladi bijelac probijao kroz prolaz izmeu sjedala, prikupljajui novanike, gotovinu i nakit i ubacujui plijen u plastinu vreu za smee. Oprostite", ree Hammer svima koji su sluali. Magic the Man naglo se okrenuo i zaustavio pogled na finoj dami u finom crnom odijelu koja je svoj pogled zaustavila na njegovu pitolju. Osmijeh joj je splasnuo i ukoila se, kao i druga gospoda koja je stajala odmah iza nje. Ovo je bivalo sve bolje. Kuke su izgledale bogato. Je li ovo autobus za Kannapolis?" promucala je starija kuka u crnom. je autobus za davanje vaih novaca meni." Magic je piJ kalibra .22 usmjerio u njezinu smjeru. Naravno gospodine, ne elim stvarati probleme", odgovori da ma u crnom. viie ^CU SC ^m ^a lzgleda zbunjeno, kao da bi se mogla ones svoj .uP^ati u gae. Nesigurno mu se pribliila, kopajui po velikoj crnoj konoj torbi. Magic pomisli kako bi mogao
10

mer

STRLJENOVA

155

uzeti i to, za svoju mamu. Moda i te opake crne cipele Koje li su veliine? No sve to je ikad trebao znati o tim cinT^ saznao je u trenutku kad ga je kuka iznenada njihovim vrho ^ ljastim poput noa, tako snano tresnula u potkoljenicu da s S rizao za jezik. Odjednom je drala veliki pitolj uperen u nj e U^ glavu, a njegov je pitolj u sekundi zgrabio netko iza njegovih ^ a. Ve sljedeeg trenutka naao se leei licem nadolje u n r f zu izmeu sjedala, dok mu je druga kuka spajala zglavke i vr ih opasavala tijesnim lisicama. "ovjee, oh, ovjee. Prejako je stegnuto", ree Magic dok mu je potkoljenica pulsirala. "Mislim da mi je noga potrgana" Neduni putnici u autobusu otvorenih su usta i bez rijei zuril dok su dvije lijepo odjevene dame izvodile tog prokletog ubojicu iz autobusa. Iznenada se zaulo zavijanje policijskih vozila, plava i crvena svjetla su blijetala, a cijeli je autobus znao da su i to nekako sredile te iste gospode. "Hvala Isusu", netko se sjetio rei. "Slava Bogu na visini." "To je udo." "Batman i Robin." "Dajte mi tu vreu da mogu uzeti svoj zlatni lanac." "Hou svoj prsten." "Ljudi, ostanite na mjestima i nita ne dirajte", ree policajac ^coji je ulazio u autobus. Policajac Saunders nadao se da ga naelnica nije primijetila kad je izaao iz patrolnog vozila. "Gdje si bio?" upitala ga je ustro prolazei pokraj njega, a zatim prokomentirala svojoj zamjenici: "Ne ini ti se to pomalo udno? Obino ih ima posvuda kad smo mi u blizini." Ni zamjenici West to nije bilo jasno, ali je sad imala vie potovanja prema naelniinoj suknji i cipelama. Ne samo daje nisu primjetno usporile, ve su joj cipele u najmanju ruku i posluile u izvrenju zadatka. Ponosila se svojom eficom dok su se vraale u Presto kako bi podmirile raun. Mukarci za ankom su sad pusi" jo uvijek raspravljajui, nesvjesni to se upravo dogodilo u nepos 156 Patricia

 blizini, na Grevhoundovoj stanici. Nije ba da bi hrpa diler ednoj ^ ne tko pljaka nedune ljude, mislila je West. Dobara m.an e og jedan prijetei pogled, a njezina je naelnica ispila ^Vedriji gutljaj nezaslaenog ledenog aja i bacila pogled na sat. P pretpostavljam da bismo se trebale polako vratiti natrag", predloi Hammer. Ajidv Brazil je za incident na autobusnoj stanici doznao preko nera, dok je radio na poduoj prii o dugoronim posljedicama asilja na rtve i preivjele roake. Dok se sjurio niz pokretne steenice, uao u auto i odjurio do estotog bloka West Tradea, drama je oito ve bila zavrila uhienjem. Prolazio je pokraj Presto Grilla u trenutku kad su West i Hammer izlazile van. Zaprepaten, Brazil se zaustavio i zurio u njih. Kao prvo, nije mogao shvatiti zato bi dvije ene iz kruga najistaknutijih osoba u gradu jele u takvoj rupagi. A osim toga, nije mogao ni shvatiti kako su mogle ruati dok su pedeset metara dalje od njih ljudski ivoti bili u opasnosti. One su to morale znati West je nosila svoj policijski radioprijemnik. "Andy", kimnula je Hammer u znak pozdrava. West mu je dobacila pogled koji nije poticao postavljanje pitanja. Primijetio je da su obje odjevene u lijepa poslovna odijela i da crna kona torbica naelnice ima tajni pretinac za pitolj. Pretpostavio je da je tu negdje i njezina znaka, a jako mu se dopao i nain na koji su joj se listovi isprepletati u hodu dok je ustro odlazila. Pitao se kako izgledaju noge zamjenice West i nastavio uriti prema autobusnoj stanici. Tamo su policajci uzimali izjave svjedoka, stoje bio prilian posao. Brazil je prebrojio etrdeset tri putnika, ne raunajui vozaa koji se pokazao vrlo zahvalnim sugovornikom. Antony B. Burgess ve je dvadeset dvije godine bio profesionalni voza autobusa, i dosad je vidio ba sve. Bio je napadnut, opjakan, otet i izboden noem. U motelu Tvvilight u Shreveportu bio je metak kad je grekom pokupio komada za kojeg se isposavlo da je muko mukomada. Sve to, pa i vie, ispriao je Bra
GN

UEZDO STRLJENOVA

157

ilu jer je plavuan bio beskrajno ljubazan i dovoljno otroum da prepozna pravog pripovjedaa kad naie na njega. " "Nisam imao pojma da su policajke", ponovio je Burgess kajui se ispod kape. "To mi nikad ne bi palo na pamet. Ule su " autobus odjevene u crno i crvenoplavo, ko Batman i Robin nakon toga Batman ga je prebila ko vola u kupusu i samo to m nije raznijela mozak po cijelom mom busu, a Robin mu je metnu la lisice. Blagi Boe." Odmahivao je glavom, kao da je vidio prj. vienje. "A to je naelnica policije. Bar tako kau. Moe li ti to vjerovati?" Do pet sati poslije podne pria je bila gotova i na putu prema naslovnici. Brazil je u slagarnici ve vidio naslov: NAELNICA POLICIJE I NJEZINA ZAMJENICA SPRIJEILE OTMICU AUTOBUSA

BA TMANI ROBIN U TIKLAMA ?

West je ogledni primjerak dobila malo kasnije, kad je Brazil odjeven u odoru uskoio u njezin auto kako bi jo jednu no proveli zajedniki patrolirajui gradom. Ponosio se sobom, smatrajui da mu je ovo najbolja pria u karijeri. Bio je ushien zbog onoga to su izvele Hammer i West. Gotovo da ih je poelio zamoliti da mu daju autograme s posvetom, ili veliki plakat s njih dvije, koji e objesiti u svoju sobu. "Za Boga miloga", ponovo je uzviknula zamjenica West dok su klizili bulevarom South bez odreenog cilja. "Nisi ba morao staviti to sranje s Batmanom." "Jesam", inzistirao je Brazil, a raspoloenje mu je splanjavalo poput sunca na zalasku i svijet je polako ali sigurno postajao taman i crn. "To je citat, nisam to ja izmislio." "Pas mater", West e sutra biti glavni predmet ismijavanja u cijelom odjelu. "Prokletnik." Zapalila je cigaretu zamiljajui Jeannie Goode kako se davi od smijeha. "Ovo je stvar ega." Brazil nije volio da netko kritizira njegov rad i kritike koje je ve uo bile su najvie to je mogao podnijeti
158 Patricia Cornuiett

i se raspizdila jer ne voli biti pomonik, Robin umjesto ierte to podsjea na tvoj stvarni poloaj. Ti nisi Batman. Ona je." w st ga je pogledala stisnutih oiju, kao preko niana. Sad si iao smrtnu presudu; bilo bi mu bolje da je utio. J "Samo sam bio iskren", dodao je. "To je sve." "Ma da?" lansirala je jo jedan pogled. "Pa, da ti na brfeka ka m neto o iskrenosti. Jebe se meni to tebi bilo tko kae, kui? 7 a kako se takvi citati zovu u stvarnom svijetu? Zovu se sranje na kvadrat. Zovu se laganje pod prisegom, reklakazala, optuivanje svjedoka, kleveta, nedostatakjebenogpotovanja." "Kako se pie ovo zadnje? Pretpostavljam da su tri rijei?" Brazil je pokuavao ostati ozbiljan i pravio se da zapisuje u bloki, dok je West gestikulirala cigaretom i postajala sve apsurdnija. "Poanta je u tome, Sherlock, da nije svaka rije koju netko izgovori evanelje, i ne mora sama po sebi biti vrijedna ponavljanja i tiskanja. Kui?" Kimnuo je, s izrazom podrugljive ozbiljnosti. "A ja ne nosim tikle i ne elim da itko pomisli da to inim", dodala je. "Kako to?" upitao je. "Kako to?" "Kako to da ne eli da ljudi to misle", odgovorio je. "Ne elim da ljudi razmiljaju o meni. Toka." "Kako to da nikad ne nosi visoke pete? Ili suknje?" Nije joj namjeravao dopustiti da ga otkanta. "To nije tvoj problem." Bacila je opuak kroz prozor. Nadglasao ih je policijski radioprijemnik, objavljujui adresu na bulevaru "VVilkinson koju bi svatko tko je iole poznavao noni ivot grada odmah prepoznao kao Paper Doli Lounge. Taj je striplzbar u Charlotteu postojao due od samog seksa, i bio je krcat 2enarna u tangama i uzbuenim tipovima u trapericama krcatim tnim novanicama. Noas su ovdje izopenici bauljali s malim Ocama piva savreno maskiranim u smeim papirnatim vreica
GN

UEZDO STRLJENOVA

159

ma. Nedaleko od njih retardirani je mladi veselo kopao p 0 u tejneru za smee. "Nije bila mnogo starija od mene", priao je Brazil zamjen West o mladoj prostitutki koju je uoio prole noi. "Nema VP" nu prednjih zuba, nosi dugu prljavu kosu i ima tetovae. Ali k dim se da je nekad bila lijepa. elio bih da mogu razgovarati njom i otkriti to joj se dogodilo da ju je pretvorilo u neto takvo" "Ljudi ponavljaju svoju povijest i pronalaze druge ljude da jh zlostavljaju", ree West, iskazujui neobino mnogo strpljenja za njegovo zanimanje za prostitutku koja je nekad moda bila lijepa Izali su iz auta i West je prila pijancu sa iltericom. Ljuljao se i vrsto drao svoju bocu Colta 45, pojaanog piva. "Dobro se zabavljamo veeras", ree mu West. Mukarac se jedva drao na nogama, ali je bio veseo. "Kap 1tance", promumljao je. "Zgledate mi ba fino. Ko je taj z vama?" "Ima izbor: moe proliti to pie ili otii u zatvor", ree West. "Je, gospa. To je bar lako! Nema dleme!" Izlio je sadraj boce na parkiralite i umalo pao u tu lokvu, poprskavi hlae Brazilove odore i njegove besprijekorno iste izme. Brazil je to stoiki podnio. Odskoio je malo prekasno, pitajui se gdje je najblii muki zahod, siguran da e ga Virginia West ionako odmah odvesti tamo. Ona je rastjerala pijance, izlijevajui smisao njihovih ivota na kolnik dok su ovi gledali i u glavama prebrojavali sitni, raunajui kad e se moi vratiti do Rays Cash Carrvja, trnice Texaco ili Snookiesa. Brazil je slijedio zamjenicu West do automobila. Sjeli su i privrstili pojasove. Bilo mu je neugodno zbog kiselog smrada koji se irio s njegovih nogavica. Bez ovog je dijela posla glatko mogao ivjeti. Pijanci su ga jako smetali i osjeao je bijes dok je te ljude promatrao kroz prozor. Teturali su u drugom smjeru i West i Brazil nee odmaknuti jo ni kilometar, a oni e ve piti na neko drugom mjestu. To su bili takvi ljudi, ovisni, propali, beskorisni kao takvi, trn u svaijem oku. "Kako bilo tko uope moe potonuti tako duboko?" je zurei kroz prozor, spreman za pokret. 160 Patricia

"Svatko od nas moe tako potonuti", ree West. "To je ono e pivo po pivo. Svatko od nas." najgr U njezinu je ivotu bilo razdoblja kad se i sama nala na tom svake se veeri opijajui do besvijesti, ne sjeajui se posljed^U stvari koju je pomislila ili proitala, ponekad se ujutro budei n ^ aijenim svjetlima u sobi. Retardirani se mladi ivahno pribli ao njihovu autu i West se pitala koji ivotni trik neke ljude jesti tamo gdje je ona sad sjedila, a druge otpreju na parkirarta i smetlita. To nije uvijek bila stvar izbora. U svakom sluaju z a ovog mladia, koji je bio stalan stanovnik ulice, ve dobro poznat policiji. "Njegova je majka pokuala abortirati, ali joj nije najbolje usnjelo", West tiho ree Brazilu. "Ili tako barem priaju." Spustila je Brazilov prozor. "On je oduvijek tu." Nagnula se preko prednjeg sjedala i zazvala: "Kako ide?" On nije govorio nijednim jezikom koji bi Brazil mogao prepoznati. Divlje je gestikulirao, proizvodei udne zvuke koji su Brazilu utjerali strah u kosti. Poelio je da ga West brzo odveze odavde, prije nego to ta kreatura pone dahtati ili sliniti po njemu. Boe, tip je zaudarao na prljave pivske boce i smee, i Brazil se odmaknuo od prozora, naslanjajui se na zamjeniino rame. "Smrdi", apne mu West osmjehujui se njihovu posjetitelju. "Nisam to ja", odgovori Brazil. "Jesi." A zatim doda posjetitelju: "to radi tu?" Gestikulirao je i postajao sve uzbueniji priajui ljubaznoj policajki sve to je radio, dok se ona smijala i oito uivala sluajui ga. Njezin se partner morao malo opustiti. Deko, kako su ga oduvijek zvali, tono je znao kad je neki po"cajac nov na dunosti. Mogao je to zakljuiti po njegovoj napesti i izrazu njegova lica, a to je Deka uvijek mamilo da se malo asah s njim. Zurio je u Brazila i blesavo se kesio otkrivajui des kao da je neka egzotina, tek otkrivena vrsta stvorenja. Deko Kad je prstom bocnuo novajliju, ovaj je ustuknuo. To je Deka uz 1 o vie no ikad i postao je glasniji, poeo plesati oko auta i po Brazila bockati prstom. West se poela smijati, namigujui svm suvozau.
161

"Oho," rekla je, "mislim da mu se svia." Konano je podigla prozor, a Brazil se sad ve osjeao pot no okaljanim. Na odori je imao piva, a k tome ga je makretir i nepoznata bezuba kreatura koja je cijeli ivot provela na smetp tu. Mislio je da e povratiti. Bio je ogoren i povrijeen, a West smijala i vozila, pripaljujui cigaretu. Ne samo da nije sprijei njegovo omalovaavanje, nego ga je upravo ona omoguila i Po taknula. U tiini se izjedao dok je ona vozila bulevarom West pre ma zranoj luci. Presjekla je alejom Billvja Grahama, pitajui se kako bi izpe. dalo kad bi netko po njoj nazvao glavnu cestu. Nije bila sigurna bi li je usreilo da se po njoj dan i no kotrljaju automobili i kamioni, ostavljajui za sobom tragove guma i koenja, a vozai jedni drugima dovikuju prostake komentare, prstima pokazujui geste i poteui oruje. Razmiljajui o tome, shvaala je da u cesti nema niega kranskog, osim u biblijskim analogijama poput puta za pakao i onoga ime je poploen. to je vie razmiljala, to je vie alila veleasnog Billvja Grahama, roenog u Charlotteu, u kui koju je protiv njegove volje prisvojio oblinji vjerski tematski park. Brazil nije imao pojma kamo su krenuli, osim da idu nekamo gdje nema akcije, a bilo je oito i da ga zamjenica West nema namjeru odvesti tamo gdje bi se mogao oistiti. Panja mu je bila prikovana za skener; neto je iskrsnulo u C2 na Aveniji Central. Pa zato su se onda oni kretali ovim prilazom u suprotnom smjeru? Sjetio se kako je njegova majka na televiziji cijelo vrijeme gledala Billyja Grahama, bez obzira na to to se jo prikazivalo na programu i to bi Brazil elio gledati. Pitao se koliko bi teko bilo dobiti izjavu od poznatog propovjednika, moda ga upitati za miljenje o dananjim zloinima. "Kamo idemo?" upita Brazil dok su skretali u ulicu Boyer, ponovo u smjeru Bulevara Wilkinson. Ovo je definivno bio potez ulice prepun grijeha i grjenika, ^ West se nije dugo zadrala tamo. Prola je pokraj industnjs r parka Greenbriar i skrenula lijevo u ulicu Alleghanv, krecuc smjeru Westerly Hillsa, beznaajne etvrti u blizini srednje s 162 Patricia

Brazilovo se raspoloenje i dalje pogoravalo. Sumnjao da se West opet slui nekim svojim starim trikovima, to ne J da ga je podsjealo da ona zapravo ne eli biti ovdje s njim, mu je i prilino jasno davalo do znanja da ako se nju pita ma to traiti u policijskim intervencijama i da ih nee vidjeti

rcling.

mnogo

"Svim jedinicama u okolici dvije stotine pedesetog bloka Wes terlv Hills Drivea." Skener je uzdrmao zamjeniin unutarnji mir. "Sumnjivi subjekti na parkiralitu crkve." "Sranje", ree West ubrzavajui. Kakva usrana srea. Oni su se nalazili na Westerly Hillsu, tonije, Westerly Hills Driveu, a Ujedinjena crkva ivog Boga Isus Krist je gospod Svevinji uzdizala se tono ispred njih. Malena crkva s bijelim oknima inae je bila pentekostalna, a ove noi prazna, jer kad je zamjenica naelnice skrenula na parkiralite, tamo nije bilo nijednog automobila. Ali definivno je bilo subjekata koji su besposliarili, est mladia i njihova majka, prilino ivahna u svojim invalidskim kolicima i puna sebe. Svi su s mrnjom u oima zurili u policijsko vozilo. Ne znajui kako e se situacija razvijati, West je, nakon to su oboje izali iz automobila, Brazilu zapovjedila da ostane po strani. "Dobili smo dojavu...", poela je objanjavati Mami. "Samo smo u prolazu", dobrovoljno je objasnio njezin najstariji sin Rudof. Mama mu je uputila ubojit pogled, fiksirajui ga oima. "Ne mora nikom odgovarati!" dreknula je na njega. "Jesi me uo? Nikome!" Rudof je spustio pogled u pod, a hlae samo to mu nisu spale k su ispod njih izvirivale crvene bokserice. Bilo mu je ve dosta i vrijeanja i policijskog maltretiranja. to je uinio? Nita. o se pjeice vraao iz trgovine jer su njoj trebale cigarete, pa SV1 izali s njom u laganu etnju, idui preicom preko parkira lsta crkve. to je bilo tako loe u tome? Nismo nita uinili", Rudof je rekao policajcima i prekriio

63 STRLJENOVA

Brazil je znao da se sprema tunjava, ba kao to je m predvidjeti i oluju prije nego to stigne njezina fronta. Tijei 0 se napelo. Prouavao je malenu nasilnu gomilu koja je nemi U stajala u mraku. Mama se dovezla do zamjenice West. Ve m dugo po glavi motalo neto to je eljela rei policiji, a sad je w^ vrlo dobra prilika za to. Sva e je njezina djeca uti, a ovo dvo^ policajaca ne izgledaju kao da bi nekog nepotrebno ozlijedili "Upravo smo stigli ovamo", ree Mama zamjenici. "Vraam se kui iz etnje kao i svi drugi ljudi. Meni je ve dosta toga da na stalno proganjate." "Nitko vas ne proganja", pokuala je West ponovo. "O, da. O, da, kako da ne", Mama je povisila glas i postala ljutita. "Ovo je slobodna zemlja! Da smo bijelci, mislite da bi itko zvao policiju?" "Imate pravo", razumno je odgovorila West. Mama je ostala osupnuta, a njezina djeca zbunjena. Da bijela policajka prizna neto takvo, to je bilo udo nevieno. "Dakle, vi se slaete da su vas zvali zato to smo crnci", poeljela je Mama jo jednom provjeriti. "To je moja pretpostavka, i to apsolutno nije u redu. Ali kad je preko radija stigao poziv, ja nisam znala da ste crni", nastavila je zamjenica West jednako smirenim, ali odrjeitim glasom. "Mi se nismo odazvali zato to smo mislili da ste crnci, bijelci, azijati, svejedno. Odazvali smo se zato to je to na posao i jer smo htjeli provjeriti je li sve u redu." Krenuvi svojim putem, okruena potomcima, Mama je pokuala biti puna mrnje. Ali zapravo je bila sva ustreptala i na rubu suza, a da nije znala zato. Policajci su se vratili u sjajni novi auto i nastavili svojim putem. "Rudofe, podigni hlae, sine", prigovorila je Mama. "Popiknut e se i slomiti vrat. I ti isto, Joshua. Kunem vam se." Odvezla se u tamnu no, u smjeru njihova jadnog stania. Brazil i West u tiini su se vratili na bulevar Wilkinson. On je razmiljao o onome to je rekla toj obitelji. Nekoliko je puta reKla mi, i to u situaciji kad bi veina ljudi rekla ja, kao da B 164
jod

Patricia Corm

tamo. To to gaje ukljuila bio je stvarno dobar osjeaj, i on " dirnut njezinom njenou prema toj ranjenoj obitelji punoj ^ elio joj je neto rei kako bi joj dao do znanja i nekako mrZ pkazao svoje tovanje. Ali jezik mu je opet bio nekako udno ^ M kao i u onoj situaciji s naelnicom Hammer. : je krenula natrag u grad, razmiljajui i pitajui se zato We j jezin suvoza tako tih. Moda se ljutio na nju to izbjegava po ^ e ili ih barem pokuava izbjei. Osjeala se loe. Ka^b bi se njoj dopalo da su im uloge zamijenjene? To nije bilo lijepo od nje i ;e imao potpuno pravo to joj zamjeriti. Virginia West uasno sramila same sebe. Ukljuila je skener i primila mikrofon. "700", rekla je. "700", odgovorio je operater. "Ja sam desetosam." Brazil nije mogao vjerovati. West je operateru upravo rekla da je raspoloiva, to znai da eli primati pozive i intervenirati kao i sve druge patrole na ulici. Njih e dvoje stvarno ii u intervencije. Bili su na raspolaganju za nevolje. Nije prolo dugo, a jedna je ve naila. Prvi je poziv stigao iz katolike crkve Nae Gospe od Utjehe. "Provjerite glasnu glazbu koja dolazi iz kluba u trgovakom centru preko puta", stigle su upute iz etera. Operaterov je nadimak bio Radar, a za to su postojali opravdani razlozi. Kao prvo, Radar je svoju karijeru zapoeo u Cestovnoj patroli Sjeverne Karoline, gdje je bio poznat po praenju automobila, raskrija, graevina, kamiona, znakova, pjeaka, aviona u niskom letu, balona punjenih helijem i drvea, te hvatanju istih 1 njihovu kanjavanju zbog prekoraenja brzine. Jednostavno je oboavao radarski pitolj. Neizmjerno je volio biti u patroli na auocesti i zaustavljati odmetnike dok se ure na neka njima vana ^J esta ili se vraaju odanle. A onda je Radar otiao u mirovinu, upio je kamperski kamionet i, da bi ga mogao otplatiti, zapoeo vu karijeru kao operater. Djelatnici slube 911 vjerovali su da ar moe osjetiti nesreu i prije nego to se dogodi. Primjerice,
GN

UEZDO STRLJENOVA

165

u vezi s intervencijom kod crkve imao je predosjeaj. I to stvarn lo. Zbog toga ju je dodijelio zamjenici naelnice. Njegovo je osobno uvjerenje bilo da nijedna ena ne bi trebala nositi odoru, osim ako je ispod nje gola i nalazi se na naslovnici nekog od onih detektivskih asopisa koje je takoer volio. Osim intuicije koja je graniila s vidovitou, Radar je znao i da mjesto ove radnje, Fat Mans Lounge, vodi hrpa grubijana ija su uvjerenja o enama bila jednaka njegovima. Izbaciva Colt, kojeg je Radar osobno poznavao, nee dobro reagirati kad se pred njim pojavi zamjenica West sa svom svojom metalnom galanterijom, guzicom i sisama. Dok je pripaljivala cigaretu i polukruno se okretala na Aveniji Statesville, West nije znala nita od toga. Kimnula je u smjeru MPTa. "Meni je trebalo etrdeset minuta da se nauim koristiti njime", rekla je Brazilu. "Ti ima deset." Katolika crkva Nae Gospe od Utjehe veeras je na rasporedu imala poseban glazbeni program, i parkiralite je bilo krcato. Katolika mjesta tovanja nisu zauzimala mnogo prostora u arlotskim utim stranicama. Izbor je bio znatno vei kad se radilo o, primjerice, baptistikoj, adventistikoj, prezbiterijanskoj, apostolskoj, protestantskoj, pentekostalnoj, nepentekostalnoj, evangelistikoj i mnogim drugim crkvama. Uzete sve zajedno, nadjaavale su katoliku crkvu u odnosu od otprilike dvadeset i osam naprama jedan. I doista, katolika je crkva bila stijenjena izmeu jedine budistike crkve u gradu i karizmatika koji su govorili nepoznatim narjejima. Tako su katolici bili posebno revni vjernici jer nikad nisu bili sigurni hoe li im i kada crkvu spaliti gomila maskiranih ljudi, ili e je netko iskritizirati u novinskom uvodniku. Veeras su upljani Nae Gospe od Utjehe bili najglasniji u kvartu, a vitraji na prozorima svijetlili su u mraku, prikazujui ivopisnog i jarkog Isusa u brojnim pozama, te jaganjca. "Sigurna si da se nije bar alio na crkvu?" naglas se zapi a Brazil. 166
Patricia Cornu

liji West situacija se uinila pomalo neobinom. Kako do vraga, uz taj zbor, koji je izvodio neku himnu uz pratnju gi^ orgulja, bubnjeva i moda jedne ili dvije violine, itko iz te crrnogao uti neto izvana? Skrenula je prema trgovakom cenIcoji se nalazio tono preko puta i presjekla preko parkiralita. Pat Mans Lounge nije imao ni izbliza toliko gostiju. Ispred njega fnuvalo nekoliko mutnih tipova koji su pili pivo, puilijjmrko zurili Brazil nije uo nikakvu buku, ni jedan jedini zvuk iz bara. Pretpostavljao je da je netko iz crkve nazvao policiju samo da bi maltretirao bar, koji je evidentno bio leglo oloi. upljani Nae Gospe nesumnjivo bi s druge strane ulice daleko radije imali kakvu drugu ustanovu, neto uzorito i korisno cijelim obiteljima, poput restorana iz lanca Shonevs, videoteke ili moda jo jednog sportskog kafia. Dok je West parkirala, mutni su tipovi ispred bara neprijateljskim pogledima pratili policijsko vozilo. Izala je iz auta i zajedno s Brazilom prila odboru za doek. "Gdje je buka?" upita West. "Netko se alio." "Jedina je buka ona prijeko", ree tip, pokazujui bradom u smjeru crkve. Bahato je srknuo gutljaj piva, pijan i opak. "Pria se da buka dolazi odavde", bila je uporna zamjenica West. Krenula je prema baru. Brazil je hodao iza nje, a tipovi su im se izmicali s puta. Fat Mans Lounge bio je depresivna mrana rupaga, dim se mogao rezati karama, a glazba je svirala, ali ne pretjerano glasno. Za drvenim su stolovima mukarci pili i na pozornici gledali enu u tangama i s resicama, koja je vrtjela tekim, objeenim dojkama. Brazil nije elio previe zuriti, ali bio je prilcno siguran da je na lijevoj istetoviran jarkouti Saturn oko koJeg brzo krue prstenovi. U velikim krugovima. To su, bez ikakve mnje, bile najvee grudi koje je ikad vidio uivo. ^tnptizeti, ije je umjetniko ime bilo Minx, trebao je jo jedan lu m. Bila je edna, u nikotinskoj krizi, a uza sva ta sranja, jo Ovd je bili i jebeni policajci. to sad hoe? Poela je vrtjeti u drukeru, a zatim u oba smjera odjednom. To bi obino uspali
DO STRLJENOVA 167

lo publiku, ali dananji malobrojni auditorij bio je narajc groblja. Minx se nasmijeila. Mladi policajac nije mogao pogled s nje. "Nikad nisi vidio sise?" upitala ga je u prolazu.

Mti

Brazil je bio ravnoduan. West joj je uputila hladan po pomislila kako je tetovaa s jajetom na oko na striptizetinoi r dojci prilino zgodna i posve prikladna. Gospode, ova ima .! strije i celulit, a njezina publika nije bila zainteresirana ni za osim sadraja svojih aa. Izbaciva Colt bio je iznimka. Jurio prema policajcima kao teretni vlak. U svom je sjajnom crnom od jelu, s debelim zlatnim lancem i crvenom konom kravatom, izpe dao veliko i zastraujue. inilo se da bi ih mogao ozlijediti, prvo Brazila, a onda i Virginiju. "Dobili smo dojavu da je glazba ovdje preglasna", ree mu West. "uje neto?" Colt je pomakao svoju teku eljust dok su mu vene na monom vratu poiskakale kao uad. Iz dna due je mrzio te bijele policajce, pogotovo ovu kuku. to si ona umilja, tko je pa da u svojoj finoj odorici sa svim tim sjajnim sranjima moe samo tako uparadirati u Fat Mans i gnjaviti radne ljude poput njega? Bacio je pogled na Minx, samo da provjeri da sluajno ne bi prestala plesati. Nije mogla proi valjda ni jedna jedina no da joj nije morao udahnuti malo dodatne energije, nanijeti joj bol na mjestu na kom se nee vidjeti tragovi i tako je potaknuti da radi svoj posao. Lamatala je sisama, a nitko nije mario. Nitko nije davao napojnice. Dva su redovita gosta ustala od stola i krenula prema izlazu, a no je tek poela. Za sve su bili krivi murjaci. Colt je naglo otvorio pomoni izlaz koji je vodio na pokrajnju ulicu. Zgrabio je Brazila za koulju tako snano da se rasparala "Heeeej!" dreknuo je Brazil. Colt je jadnika podigao u zrak i bacio ga van, na gomilu sm a, kamo je i pripadao. Kante za otpad zatropotale su po pl c ku, a boce zazveckale. Sretna je okolnost bila da je Brazil vec 168 Patricia Corn^li

br

zino

bi priJaV un nte

Us
i

taman na vrijeme da vidi kako zamjeni lisice. Colt ju je drao za koulju odore, izbaciti, kad je mali govnar zgrabio svoj Uzbuna!"

GNT

WEZDOSTRLJENOVA

169

n.
COLT SE POEO GUITI, I U KRATKOM JE BLJESKU SVIJESTI POMISLIO

da mu netko u udubinu masivnog vrata gura biljarski tap. Gubei svijest, shvatio je da mu je kuka kaiprstom pritisnula u onu meku udubinu iznad dunika. Nije mogao disati. Isplazio je jezik dok je ona i dalje gurala prst, a on se guio i borio za zrak. Pogled mu je postao unezvjeren i pao je na koljena, a ispred nosa mu se odjednom nala cijev pitolja. Zvonilo mu je u uima i krv mu je uzavrela, a kuka je vritala kao da e ga ivog pojesti. "Pomakni se i raznijet u ti mozak, kopile!" Minx je vrtjela. Gosti su pili. Policijsko pojaanje upalo je na prednji ulaz na drugom kraju mrane, zadimljene" prostorije. Wesl je drala koljeno na Coltovu miiavom vratu i bila zauzeta vrstim pritezanjem lisica na njegovim rukama savijenim iza lea. Brazil je promatrao, pun strahopotovanja. Policajci su Colta i pijane tipove odvukli u zatvor. Minx je uoila priliku i sila s pozornice, izvlaei loe presavijene novanice iz podvezice, zamatajui ih u majicu i pripaljujui cigaretu, ovaj put zauvijek odlazei odavde. "Zato sam uope dopustila da me uvue u ovo?" gunala je West otkljuavajui auto. "Postoji razlog zato to vie ne radimUla je u vozilo i povukla sigurnosni pojas preko prsa, pokreui motor. Oboje su bili uzbueni, ali su se trudili to zadrati za sebe. Brazil je pridravao svoju unitenu koulju na kojoj je nedostajalo pola dugmadi. West je uoila da ima vrlo dobro razvijen prsni kokoji odlino pristaje uz ta ramena, ruke i noge. Istog je trenutK prestala prenositi sve signale bilo koje vrste, kao to su govor ti
170

Patricia

kriveni pogledi, rijei ili toplina u ophoenju. Odakle sve to e dolazi? Iz svemira. Ne iz nje. A, ne. Otvorila je pretinac za U L vie i prekopavala po njemu sve dok nije pronala malu kla fU cu za koju je znala da mora biti negdje unutra.
3

"Budi miran", rekla mu je kao da nareuje. Nagnula se prema njemu jer je to bio jedini nain dajoopravi iju, te je pribliila krajeve njegove koulje i poela irf spajati. Rrazilovo je srce poskoilo. Mogao je omirisati njezinu kosu, a lastita kao da mu se digla u zrak. Nije se micao. Dok su ga njezini prsti dodirivali, bojao se ak i disati. Bio je siguran da ona zna to on osjea, i ako se samo trne i nehotice je dodirne, nikad mu nee povjerovati da nije bilo namjerno. Mislit e da je on samo jo jedan u nizu ljigavaca koji ga ne moe zadrati u hlaama. Nikad ga nee gledati kao ovjeka, osjeajno ljudsko bie. Bit e sveden na to, onu muku stvar. A ako se ona nagne jo samo centimetar udesno, on e taj as umrijeti na njezinu prednjem sjedalu. "Kad si zadnji put izvela ovako neto?" uspio je progovoriti. Zamjenica West je svoj uradak pokrila njegovom kravatom sa tipaljkom. Sto se vie trudila da mu ne dotie tijelo, prsti su joj postajali sve nespretniji i sve su vie petljali i dodirivali. Nervozno je pokuala odloiti klamericu, ali joj je ispala iz ruke. "Treba mi za izvjea." Pipala je ispod sjedala. "Nemoj misliti da sam je ikad koristila na neijoj koulji." Tek je iz treeg pokuaja uspjela zatvoriti pretinac za rukavice. "Ne", ree Brazil, ponovo proiavajui grlo. "Ne, mislio sam na ono to si uinila unutra. Tip sigurno ima barem sto kila, a ti si ga sruila. I to sama."
Sa

je ubacila mjenja u brzinu. "I ti bi to mogao", rekla je. mo treba trenirati." " Abi li mi moda...?"

Podigla je ruku kao da zaustavlja promet. "Ne! Ja nisam prok, ea hdajua policijska akademija u malom!" Tapnula je MPT. Bris"i nas odavde, partneru."
GNI

JEZDO STRLJENOVA
I 71

Brazil je nesigurno poloio prste na tipkovnicu i poeo tinW Sustav se oglasio, kao da mu se Brazil dopada. "ovjee, ovo ba fora", rekao je. "Ogranienim umovima...", komentirala je West. "Jedinica 700", ree Radar. "Nestala osoba na Midlandu n et pedeset est." "Sranje, ne opet." West zgrabi mikrofon i dobaci ga partneru "Da vidimo to danas ue te dobrovoljce." "700", ree on u eter tako da ga svi uju. "Mi smo deset osamnaest za Midland pet pedeset est." Izvjea o nestalim osobama podrazumijevala su toliko papirologije da je to bilo teko povjerovati. Takve istrage gotovo nikad ne bi urodile plodom jer osobe ili nisu doista nestale ili su ve bile mrtve. Radar se nadao da je zamjenica West u Fat Mansu izvukla deblji kraj. Ako nita drugo, sad se mogao pobrinuti da do kraja ivota ispunjava formulare, jer je Midland bio kvart dravno subvencioniranih stanova, nimalo dobro mjesto za enu ili njezina suvozaa novinara. Luellen Wittiker je ivjela u jednosobnom stanu. Njezin je kuni broj, kao i svi drugi u Midland Courtu, bio oslikan ogromnim brojkama na vratima. To je besplatno uinio grad, kako bi policajci u nonim potragama s baterijama i dauim psima tragaima mogli brzo pronai traeno mjesto. Luellen Wittiker se ba doselila iz Mint Hilla, gdje je radila kao blagajnica u robnoj kui WalMart, sve dok nije dogurala do osmog mjeseca trudnoe i dok joj nije dojadilo da je Jerald stalno obilazi. Koliko mu je puta trebala rei ne. NE. Hodala je u krug lomei prste, a njezina ju je etverogodis j^ keri Tangine promatrala s kreveta u blizini vrata. Kutije su j uvijek bile naslagane uza zid, iako ih nije bilo mnogo jer je o Wittiker putovala s malo stvari. Luellen se svaki sat molila red ne dozna kamo se preselila. Ali pojavit e se on. Kadtad. lje je koraala. Gdje je, do vraga, ta murja? Misle da ih je
172 Patriota i

ivira termin za intervenciju? Ako ne moete sad, doite kasnije ? O da. On e je pronai. I to zbog onoga njezina derita iznik iz loeg sjemena. Wheatie je i sad bio negdje, sam Bog zna xe vjerojatno nastojei doi do Jeralda, koji nije bio njegov bio i ki otac nego zadnji deko njegove majke. Problem je bio u to^e je Wheatie oboavao Jeralda i divio mu se. Tangine je gledala aiku kako koraa i lizala sladoled na tapiu. Jerald nije bio nita vie od drogeraa, oloa koji je kupovao, prodavao, pa i konzumirao jake droge. Koka, crack, heroin, trava, sva ta sranja. Hodao je okolo u svojoj trenirci i tenisicama Fila, kao da je u NBA ligi, nosei dijamantnu naunicu i vozei auto s pogonom na sva etiri kotaa, crni s crvenim i utim detaljima. On bi se dovezao, a Wheatie bi poeo. Bauljao bi uokolo, psovao i priao rjenikom ulice, ba kao Jerald. Nedugo zatim Wheatie bi poeo psovati Luellen ili je ak amarati, i puiti marihuanu. Ba kao Jerald. Zaula je korake na stepenicama i glasno upitala tko je, za svaki sluaj. "Policija", zauo se enski glas. Luellen je odmaknula veliki komad ugljena s vrata te uklonila eljeznu armaturnu ipku koju je pronala na gradilitu. Isti komplet za improviziranu zatitu imala je i na stranjim vratima. ak i kad bi Jerald ili netko od njegovih prijatelja propalica i uspio ui, ona bi barem ula struganje i zveckanje i imala vremena izvaditi svoju mat crnu devetmilimetarsku Berettu, Model 92FS, s nonim nianima Tritium, drvenim drkom i okvirom s petnaest metaka. t0 je dobila od Jeralda, a to to joj je dao taj polovni pitolj bila Je n e J Sva velika greka. Ako makar i samo pokuca na njezina vra o e mu biti posljednje to je uinio. Uite", rekla je Luellen policajki i policajcu koji su stajali na rtlu betonskih stepenica. lasf Ve SU se ^ P"vkle na bljetavo svjetlo gole arulje u ;jrav pi oblika grkog stupa. Bio je upaljen mali televizor, lili poiSU ^ras Dodgersima. U kutu je bila minilinija, zidovi su a na raspremljenom krevetu smjetenom u dnevnoj sobi
noj lam

TRLJENOVA

173

sjedila je djevojica. Imala je pletenice i tuan pogled. Bilo i e kao u paklu i Brazil se poeo znojiti. I West takoer. \ja~ je metalnu podlogu privrstila beskrajno dug obrazac i prin re ^ se za dugo zapisivanje. Luellen je policajki prvo ispriala sv ^ Wheatieju, ukljuujui i injenicu da je posvojen i beskrajno r bomoran na Tangine i neroenu bebu koja jo nema ime. "Nazvao vas je nakon to mu je pobjegao autobus", ponovila West ono to je zapisala. "Htio je da doem po njega, a ja sam rekla da nema anse" e Luellen. "Kad sam zadnji put bila trudna, skoio je na meiie izgubila sam bebu. Tad je imao petnaest godina. Uvijek je bio pu mrnje jer je posvojen, ve sam vam rekla. Od prvog je dana bio nevolja." "Imate njegovu noviju sliku?" upita West. "Zapakirana je. Ne znam mogu li doi do nje." Majka je Wheatieja opisala kao niskog deka s loim tenom koji nosi tenisice Adidas, vreaste hlae koje mu vise na kukovima, zelenu majicu i iltericu sa Strljenovima ispod koje ima frizuru koja se postupno skrauje prema potiljku. Mogao je biti bilo gdje, ali se Luellen brinula da se drui s oloem i da se upetljao u poslove s drogom. Brazilu je bilo ao Tangine, jer se ona u cijeloj toj prii inila nevanom. Djevojica se spustila s kreveta, opinjena plavokosim ovjekom u finoj odori s mnogo sjajne koe. On je izvadio svoju bateriju MagLite, ukljuio je i poeo zrakom svjetla arati po podu, igrajui se s djevojicom kao da je maka. Tangine nije znala to je to pa se preplaila. Vritala je i nije namjeravala prestati sve dok policajci ne odu. Majka je ekala da Brazi i West sidu niza stepenice, napipavajui ih u mrklom mraku. "To si odlino izveo", ree West partneru, a Tangine je i a plakala i vritala. Brazil je promaio stepenicu i pao na stranjicu. "Upalila bih svjetlo da ga imam", rekla je Luellen s u liU vrata. Idua su dva sata proveli u sobi za pisanje izvjea ^ tavila ispunjavati obrasce. Nije imala pojma da ih u danas j ^ ima toliko mnogo. Stvarno iznenaujue. Ona veeras ov
174 Cor

navala nikog, a svi su bili neljubazni i lieni potovanja za nje P. jrL Da je kojim sluajem paranoina, mogla bi posumnjati u U eru, kao da je netko uputio inovnike da se loe odnose pre 1 zamjeru0 naelnice. Uglavnom su joj okretali lea tipkajui i ui svoje aromatizirane vodice Fresca i dijetalne Cole. Mogla je rsirati svoj autoritet, ali nije. Sama je unijela podatke ojiestaloj Osobi u NCIC. Potom su se West i Brazil malo vozikali podrujem Midlanda, nadajui se da e uoiti sitnog posvojenog sina s loim tenom i iltericom sa Strljenovima. Praeni pogledima punim mrnje, polako su prolazili pokraj djece okupljene na uglovima ulica i ispod ulinih svjetiljki. Wheatie je i dalje bio negdje vani, i kako je veer odmicala, Brazil je s njim razvio poseban odnos. Zamislio je VVheatiejev nesretni ivot, njegovu osamljenost i bijes. to moe proizai iz nekoga takvog? Nita osim loeg primjera i policajaca koji poput kauboja ekaju da bace laso i uhvate ga. Ni Brazilovo djetinjstvo nije bilo idealno, ali se ipak nije moglo usporeivati s Wheatiejevim. Brazil je imao teniske terene i dobre susjede. Davidsonsko ga je osiguranje tretiralo kao lana obitelji, i uvijek je bio dobrodoao na njihovu malom ciglenom posjedu, gdje bi sluao njihove prie, ogovaranja i preuveliavanja. Zbog njih se svaki put kad bi doao osjeao posebno. Isto je vrijedilo i za veeraj s potkrovljem od zahralog metala, nastalim tako da su studenti dolazili po rublje i gore bacali iane vjealice koje su tamo ostajale jo godinama nakon toga. Doris, Bette i Sue uvijek su imale vremena za Brazila. Isto se moglo rei i za zalogajni. MM trgovinu s piem i knjiaru... zapravo, za sva mjesta koJa je posjeivao.
a ---------- ~j~ osjetio nita slino, a sve je govorilo da i ne est je trenutano korila nekog vozaa koji nije vezao sigur Q PJas. a za to se vrijeme VVheatie u drutvu svojih heroja vu prija Ozl glaenom cestom Betties Ford. S njim su bila tri eiV Jasv P godinu dana stariji od njega. Imali su velike hlaVl"ia pi6 clPe^e v eJike pitolje i velike svenjeve novaca u depoJ slfali su dlanovima i smijali se, obavijeni velom dima. Oh
A!jf:2D

OSTRUENOVA

175

da, no je bila savrena, i u jednom se predivnom trenutt upljina u Wheatiejevu srcu popunila te se osjeao sjajno U a "Daj mi pitolj, idem raditi za tebe", rekao je Slimu "Prcoljak poput tebe?" nasmijao se Slim. "A, ne", O dm u je glavom. "Dam ti posao, neko te isklofa po guzici i j a n n ii; 1Ci bez iega. "Sere", ree Wheatie najsnanijim glasom kojim je m "Sa mnom se niko ne zajebava." ^a "Je, ti si opak", ree Tote. "Je, ti si opak", oponaao je Fright Totea tupkajui Wheatj po glavi. "ovjee, moram si nabavit neku klopu", ree Slim, koji i mogao pojesti i automobilsku gumu nakon to bi se na puio "Mogli bi maznut Hardees." Mislio je doslovno. Slim i drutvo bili su pod utjecajem droga i naoruani, a pljakanje Hardeesa bila je najbolja ideja koja im je pala na pamet te veeri. Svi su se potrpali u njegov crveni Geo Tracker i krenuli prema odreditu, s radioprijemnikom tako glasnim da se tutnjava basova mogla osjetiti i u okolnih pet automo bila. Tijekom vonje Wheatie je mislio na Jeralda, koji bi sad sigurno bio jako ponosan na njega. Jeraldu bi se jako dopali i Wheatiejevi kompii. Ba bi bilo lijepo da ga Slim, Tote i Fright mogu upoznati. Sranje, zato malo ne olabave i malo vie ne cije ne Wheatieja? E da ga jebe, hoe. Promatrao je kako pokraj njih promiu telefonski stupovi i automobili, a srce mu je tuklo sve br e i bre. Znao je to mu je initi. "Daj mi pitolj, budem ja", rekao je dovoljno glasno da nadglasa treteu glazbu. Slim je vozio i ponovo se nasmijao, promatrajui ga u retroMzoru. "Ti e? Jesi ikad ita maznuo?" "Maznuo sam svoju staru." Svi su se nasmijali. "On je maznuo svoju staru! Auuuuuuuuuuu! Opak igra. Grcali su i davili se od smijeha, krivudajui po cesti. Fng izvukao svoj sjajni Ruger .357 Blackhavvk od nehrajueg eli 176 Patricia

drvenim drkom i nianima koji su se mogli podecijev od .j na p Unjen sa est metaka HydraShok. Dodao ga je siti B J se ,j r ao kao da zna sve o pitoljima i da ih ima Skrenuli su prema Hardeesu. Svi su staklastim pogledi

lom
K govnaru", ree mu Slim. "Upadaj i narui nam veeru, t komada od bijelog mesa." Izvukao je novanicu dva dyana | a "plati i ekaj. Ne radi nita dok ne dobije klopu, ku fonda je metni pod ruku, izvuci pitolj, isprazni blagajne i daj petama vjetra." Wheatie je kimnuo, a srce mu je htjelo iskoiti iz prsa. Mi neemo sjedit tu", istaknuo je Fright, pokazujui glavom na benzinsku crpku, ulaz do Hardeesa. "Nego iza, kod kontejnera Ako te dugo nema, mi odosmo, a ti se snai." Wheatie je shvatio. "Nosite mi se s oiju", rekao je otro i pobjedonosno, gurajui revolver sprijeda u hlae i prebacujui majicu preko njega. Ono to Wheatie nije znao, a Slim, Fright i Tote jesu, jest da je ba taj Hardees ve bio opljakan. Odlazei, smijali su se i pripaljivali jo jednu smotku. Wheatiejevo e malo dupe noas zavriti u zanoru, a on e iz prve ruke nauiti neto o tome kako je tamo. Hlae e mu spadati jer e mu oduzeti pojas, a zatim e pasti do kraja kad neki ljigavac poeli njegovo slatko malo dupence. Dvanaest komada, bijelo meso", Wheatiejev glas sada, kad je doao do blagajne, vie nije zvuao tako opako. Cijeli se tresao i uasavao pomisli da debela crnkinja sa iltom zna sve o njegovu planu. "Koje priloge hoe?" upitala je. Sranje. Slim mu nije rekao za taj dio. Oh, sranje. Ako neto kri 0 "ini, oni e ga ubiti. Kriomice je bacio pogled van, ali Tracke vie nigdje nije bilo. apeceni grah. Zelje. Prepeenac", snalazio se kako je mo e sit ? i e sve u blagajnu i uzela njegovu novanicu. Ostavio na blagajni jer se bojao utrpati ga u dep kako ne bi pri ^EZDOSTRLJENOVA
s

177

vukao panju ljudi na pitolj. Kad se velika vrea piletine i nri nala ispod njegove njene ruice, Wheatie je izvukao pitol v 3 ba vjeto, ali ga je ipak izvukao i uperio u zaprepateno li Ce A e e bele ene. " "Daj pare, kravetino!" zapovjedio je najokrutnijim moeu" glasom, dok se pitolj tresao u njegovim malim rukama. Wyona je vodila ovaj Hardees, a te je veeri radila na blatni zato to joj je dvoje ljudi bilo bolesno i odsutno. U ivotu je bi opljakana tri puta, a ovaj mali govnar s bijelim mesom nee bit etvrti. Stavila je ruke na bokove, zurei u njega. "I ta e sad ha, kokoda, kokoda? Upucati me?" zapjevala je Wheatie to nije oekivao. Napeo je oroz, a ruke su mu se poele jae tresti. Ovlaio je usne, a pogled mu se unezvijerio. Bilo je vrijeme za odluku. Nema anse da dopusti toj debeloj kokoi da ga ponizi. Sranje, ovjee. Ako izae odavde bez novaca, to e biti kraj njegove karijere. A nije bio ni siguran da je uzeo dobre priloge. Oh, sranje, loe mu se pie. Zamirio je i povukao okida. Eksplozija je bila nevjerojatna i revolver je poskoio u njegovim rukama. Metak je prosvirao natpis Veliki pomfrit 1,99 na osvijetljenom znaku iznad Wyonine glave. Ona je zgrabila njegov veliki magnum .357, a on je pobjegao glavom bez obzira. Wyona je vrsto vjerovala u graansko uhienje. Potrala je za Wheatiejem i tutnjila za njim preko parkiralita, sve do benzinske crpke, pa iza nje, gdje je bio parkiran crveni Tracker pun tinejdera koji su puili travu. Oni su zakljuali vrata. Wheatie je uzaludno povlaio kvaku, urlajui, a onda ga je golema enetina zgrabila za hlae, cimnuvi ih prema dolje sve do njegovih konih tenisica Adidas. Pao je na plonik zapetljan u crveni traper, a ona je pitolj kroz staklo uperila ravno u vozaevu glavu. Slim je znao prepoznati odluan pogled kad bi naiao na nje ga. Ova e ga kuka ubiti ako samo trepne. Polako je podigao ru s volana i zadrao ih u zraku. "Ne pucajte", molio je. "Molim vas, ne pucajte."
178

Patricia

Uzmi telefon i smjesta nazovi 911", zavritala je Wyona .

To j e

uinio. "Reci im gdje ste i to ste uinili, a ako se ne pojave za tono .. m inute, raznijet u ti tu jebenu glavurdu!" vritala je dok joj oea vrsto upirala u Wheatieja koji je nepomino leao na kol iku i drhtao, lica okrenutog prema dolje i glave pokrivene ruka ma . "Upravo smo opljakali Hardees i sad smo iza benzinske cr . na aveniji Central!" vikao je Slim u telefon. "Molim vas, do ite brzo!" Selma, operaterka koja je zaprimila poziv, nije bila sigurna o emu se radi, ali je sluaju dodijelila najveu vanost jer joj je instinkt govorio da bi se tu mogla dogoditi kakva tragedija. Radar pak jo nije bio dovrio svoj obraun sa zamjenicom West. Prosli jedio joj je poziv. "Prokletstvo", ree West dok su prolazili pokraj osnovne ko le Piedmnot Open za uenike viih razreda. Nastojala je izbjega vati daljnje probleme i nikad vie nije eljela uti broj svoje jedi nice. Brazil je jedva doekao da zgrabi mikrofon. "700", ree. "Problem nepoznate vrste, etiristoti blok avenije Central", re e Radar s osmijehom na usnama. West je stisnula gas do daske i poletjela niz Tenth Street, pre sijecajui do stotog bloka Centrala, proletjevi pokraj Veteranskog parka i Trga Saigon. Druge su joj jedinice pristizale upomo jer su dosad ve svi policajci na dunosti shvatili da se njihova zamjenica naelnice bez iije pomoi uputa u brojne opasne intervencije. U trenutku kad se pojavila kod benzinske crpke, pratilo ju je est v ozila s upaljenim rotirkama. To nije bilo ba uobiajeno, ali West s e sad nije zamarala time, a i bila im je zahvalna na tome. Izala e lz v zila zajedno s Brazilom. Sad kad je stigla pomo, Wyona je spustila pitolj. "Pokuali su me opljakati", rekla je Brazilu. Tko?" zapita zamjenica West. 179 STRLJENOVA

"Ovo bijelo govno ispod moje noge", odgovorila je Brazilu West je uoila frizuru, lo ten, kapu i majicu sa Strljenovi Djeaku su hlae bile zapetljane oko tenisica, nosio je ute bok a rie, a pokraj njega je leala velika vrea piletine s prilozima "Uao je, naruio dvanaest komada s bijelim mesom, a ond izvukao ovo", Wyona je pitolj predala Brazilu, jer je on bio mu" karac, a ona nikad u ivotu nije imala posla s policajkama, pa ne ni sad. "Lovila sam ga sve dovde, gdje su ga ekali ovi govnari" bijesno je mahnula prema Slimu, Frightu i Toteu koji su se uu rili u Trackeru. West je Brazilu uzela pitolj. Pogledala je prema preostalih est policajaca koji su stajali u blizini i promatrali prizor. "Idemo ih zatvoriti", rekla je policajcima. A Wyoni je dodala "Hvala." Djeake su okupili i zavezali lisicama. Sad kad su i slubeno bili zloinci, a vie im nije prijetila opasnost od smaknua, vratila im se hrabrost. S mrnjom su zurili u murjake i pljuvali. Kad su se vratili u vozilo, West je Brazilu uputila znaajan pogled. On je utipkao neto u MPT, jo jednom ih odjavljujui s mjesta dogaaja. "Zato nas toliko mrze?" upitao je. "Ljudi se obino prema drugima ponaaju onako kako su se drugi ponaali prema njima", odgovorila je. "Pogledaj, na primjer, policajce. Mnogo se njih ponaa isto tako." Neko su se vrijeme vozili u tiini, prolazei pokraj drugih siromanih etvrti, okrueni nadobudnim svjetlucavim gradom. "A to je s tobom?" upita Brazil. "Kako to da ti ne mrzi?" "Imala sam sretno djetinjstvo." To ga je razljutilo. "E pa ja nisam, pa ipak nikoga ne mrzim . rekao je. "I zato ne trai od mene da ih saalijevam." "to da ti kaem?" Izvadila je cigaretu. "To se vue jo od Raja, Graanskog rata, Hladnog rata, Bosne. est dana koji su Bogu bili potrebni da sve to stvori." "Trebala bi prestati puiti", rekao je i prisjetio se kako su g njezini prsti dodirivali dok mu je popravljala koulju.

180

Patricia Com

13.
BRAZIL JE IMAO MNOGO TOGA O EMU JE TREBAO RAZMISLITI. BRZO je pisao prie i jo bre ih odaslao u zadnji as zadanih rokova za pojedina izdanja. Osjeao je nekakav udan nemir i nedostatak umora. Nije elio ii kui i u ovo je stanje upao jo onog trenutka kad ga je West dovezla do njegova auta na parkiralitu. Izaao je iz redakcije u pono i petnaest minuta i pokretnim se stepenicama spustio na drugi kat. Tiskara je radila punom parom, ute pokretne trake letjele su brzinom od sedamdeset tisua primjeraka na sat. Brazil je otvorio vrata i ui mu je ispunila buka. Ljudi sa titnicima za ui i pregaama zamrljanim tintom kimali su mu u znak pozdrava, jo uvijek ne shvaajui razlog zbog kojeg je imao taj udnovati poriv da hodoasti u njihov estok i prljav svijet. Uao je i zapiljio se u kilometre jureeg papira, tandrkave strojeve za slaganje i pokretne trake koje su novine provlaile kroz strojeve za prebrojavanje. Ovdanji marljivi radnici, na koje je rijetko kad itko i pomiljao, nikad nisu poznavali nijednog novinara kojeg bi zanimalo kako njegove mudre reenice i udarni naslovi svakodnevno zavravaju u rukama graana. No Brazila je snaga tih ogromnih, zastraujuih naprava neobjanjivo privlaila. S divljenjem je gledao svoju naslovnicu kako se Prevre preko valjaka, tisue i tisue puta. Bilo mu je nekako tePovjerovati i ispunjavalo ga je poniznou to to se toliko ljudi ma za njegove komentare i poglede na svijet. Najvei naslov a nanjem izdanju bio je, naravno, onaj o Batmanu i Robinu sPaavaju oteti autobus. No bio je tu i prilino pristojan ko
STRLJENOVA I8I

mad ZATO JE DJEAK POBJEGAO, na naslovnici rubrike, i nekoliko odlomaka o ispadu u Fat Mans Istini za volju, Brazil je dovijeka mogao pisati prie o stva koje je vidio dok se vozio sa zamjenicom West. Spiralnim se "^ talnim stepenicama popeo do sobe s potom i sjetio kako o ^ West nazvala partnerom. U glavi je stalno vrtio njezine rijei V lio je njezin glas, dubok, ali upeatljiv i enstven. U njemu je h dio asocijacije na suhe cjepanice i dim, utabane staze pokrive mahovinom i tragove u suhom liu starog umarka oh asjanog suncem. Brazil nije elio poi kui. Odlutao je do svog auta, raspoloen za tumaranje i razmiljanje. Bio je sjetan, ali nije znao razlog tome ivot mu je bio lijep. Posao mu nije mogao biti bolji. inilo se da ga policajci ne preziru onoliko koliko je oekivao. Uzeo je u obzir i pomisao da je njegov problem fizike prirode, jer u zadnje vrijeme nije vjebao esto kao prije te nije proizvodio dovoljno endorfina ni trenirao do iznemoglosti. Vozikao se po West Tradeu, gledajui kako se ljudi noi muvaju okolo nudei svoja tijela za novac. Mukomadi su ga pratili bolesnim, vatrenim pogledima, a mlada je prostitutka opet bila vani, na uglu ulice Cedar. Zavodljivo je koraala plonikom i besramno zurila u njega dok je autom polako prolazio pokraj nje. Bila je odjevena u uske odrezane traperice koje su joj jedva pokrivale vrstu stranjicu, a i majica joj je bila odrezana odmah ispod prsa. Kao i obino, nije nosila grudnjak, i njezino se meso ljuljalo u ritmu kojim je hodala i zurila u plavokosog mladia u crnom BMWu s bunim snanim motorom. Pitala se to ima ispod haube i nasmijala se. Svi ti deki iz Myers Parka sa svojim skupocjenim autima iskradali su se ovamo kako bi okusili malo zabranjenog voa. Brazil je produio dalje, projurivi kroz semafor dok je bilo upaljeno uto svjetlo. Skrenuo je na Pine i uao u Fourth Waroljupko obnovljeni dio grada u kojem su ivjeli vani ljudi, popu naelnice Hammer, koja se zaklela na slubu gradu do ijeg je srca od kue mogla brzo stii ak i pjeice. Brazil je ovdje bio ve bez broj puta, uglavnom zato da bi se divio ogromnim viktorijanski kuama veselih boja, poput ljubiaste i neke udne plave, i otmj
182 Patricia Cornive

.. ffla jje su krovove od kriljevca krasili fini detalji. Kue su ninlV asane zidovima, velikim azalejama i drveem koje je svje novijesti jer je tu raslo jo s;enu na ulice kojima su prolazili boga j ffla j zidovima, velikim azalejama i drveem koje je svje \ asane novijesti jer je tu raslo jo od doba konjskih zaprega, kad je dcl,0 s;enu na ulice kojima su prolazili bogati i slavni. Parkirao je u onom posebnom kutu ulice Pine, gdje je ispred je kue i ljupkog trijema koji ju je opasavao bilo upaljenosvjetkao da ga netko oekuje. Naelnica Hammer uzgajala jitravu e mirtu, mauhice, juku, ivicu od kaline i pahisandru. Vjetolas se ljuljukao u mraku irei ugodne tonove istine, poput olazbene vilice, pozdravljajui njega, njezina tienika. Brazil nije uao na njezin posjed; ne bi to uinio ni u ludilu. No u Fourth Wardu se nalazilo bezbroj malenih javnih parkia, odmorita s fontanama i jednom do dvije klupice. Jedno takvo ugodno odmorite bilo je smjeteno tik uz kuu naelnice Hammer i Brazil je ve neko vrijeme znao za taj tajanstveni vrt. Povremeno bi, kad nije mogao spavati ili nije elio ii kui, tamo sjedio u mraku. Nita loe nije inio ni zamiljao.
lV

To nije bilo ugroavanje posjeda. Nije uhodio, niti je bio voajer. Sve to je zapravo elio bilo je sjediti negdje gdje ga nitko ne moe vidjeti. Najvie to je uzurpirao bio je prozor njezine dnevne sobe u kojoj nije vidio nita jer su zavjese uvijek bile navuene. Vidio bi samo sjenu koja bi promaknula, a pripadala bi nekom od ukuana koji je onuda mogao prolaziti kad god mu se prohtjelo. Brazil je u svojim zaprljanim hlaama odore sjedio na hladnoj i tvrdoj kamenoj klupi. Zurio je, a tuga koja ga je preplavila bila je jaa od rijei. Zamislio je naelnicu u njezinoj otmjenoj kui, s njezinom uglaenom obitelji i divnim muem. Bila je odjevena u otmjeno odijelo, vjerojatno razgovarala mobilnim telefonom, uurbano i vano. Pitao se kakav bi osjeaj bio da ga voli takva ena. Seth je tono znao kakav je to osjeaj, i dok je svoju zdjelicu za sladoled stavljao u stroj za pranje posua, zabavljao se opasnim m slima. Ba je bio prelivao svoj kasnoveernji sladoled karame m vruim preljevom od okolade kad je u sobu ula Naelnica raka sa svojom bocom mineralne vode. I to je uinila? Blabla a pila mu krv na slamku. O njegovoj teini, koronarnim arteri
SNUEZDO STRLJENOVA 183

jama, ansi da dobije dijabetes, lijenosti, problemima sa zub On je otiao u dnevnu sobu i prebacio na "Seinfielda", pokus ^ jui je ignorirati i pitajui sam sebe zato ga je Judy Hammer z ravo ikad i privukla. Kada su se prvi put sreli, bila je mona ena u odori. Nikad n e zaboraviti kako je dobro izgledala u tamnoplavom. Kakvo je t jelo imala. Nikad joj nije ispriao kako je matao da ga ona savla da, stavi mu lisice, privee za neto, zadri, zavee i odveze u patrolnom vozilu erotskog ropstva. Ni nakon svih ovih godina ona to nije znala. I nita se od svega toga nije dogodilo. Judy Hammer ga nikad nije fiziki sapela. Nikad s njim nije vodila ljubav u odori, ak ni sad kad je imala dovoljno odlija i zlatnih pletera da njima zadivi i sam Pentagon. Kad bi ila na bankete i komemoracije policajcima, pa se pojavila sva u plavom, Setha bi uhvatila slabost. Bio bi preplavljen osjeajima, bespomoan i frustriran. Na kraju krajeva, nakon svih tih godina i razoaranja, ona je i dalje bila sjajna. Kad se barem zbog nje ne bi osjeao tako bezvrijednim i runim. Da ga barem nije dovela do toga, otjerala ga u to, uzrokovala i eljela mu kukavnu propast. Ona je bila kriva to je debeo i to mu je ivot promaen. Naelnica, njegova supruga, doista nije imala pojma o bilo kojoj od elja, pohotnih matarija ili cijelom nizu razloga neraspoloenja njezina supruga. To joj ne bi laskalo, zabavljalo je,niti bi se osjeala odgovornom, jer naelnicu Hammer mo nije uzbuivala. Ona nije uivala u kontroli niti joj je bilo lako zamisliti da bi druge mogao oaravati i uzbuivati njezin poloaj na radnom mjestu. Nikad joj ne bi palo na pamet da Seth u ovo nezdravo doba dana jede sladoled s karamelom, vruim okoladnim preljevom i maraskama zato to je u dubini due zapravo elio biti pnvezan za krevet ili podvrgnut dugotrajnom pretraivanju s prek raenjem ovlasti. elio je da ga uhiti zbog ivotinjske poude i uniti klju njegove elije. elio je da ona malo oslabi i preisp 1 sebe i sve to je postigla. Ono to nije ni najmanje elio bila je os da na osamljeniko zatoenitvo u koje se pretvorio njihov bra
184 Patricia Cornu

Kaelnica Hammer nije nosila odoru i nije ak ni razgovarala telefonom. Bila je odjevena u dugaak ogrta od frotira bilni biln jja ju je nesanica, ali to je bila uobiajena stvar. 01 jj Rijetko kad mnogo spavala jer^je njezin mozak radio po vlastitom rasporeJe ne u skladu s njezinim tijelom. Sjedila je u dnevnoj sobi. Na levizoru se prikazivala neka zabavna emisija, a ona je itala Wall o eet Journal, raznorazne dopise, jo jedno dugo pismo svoje ||asmajke i napreskokce nekoliko stranica Povratka Ijubam od Marianne Williamson. Iz petnih se ila trudila ignorirati buku koju je Seth proizvodio u kuhinji. Njegov neuspjeh na ivotnom putu osjeala je kao vlastiti. Bez obzira na to to govorila samoj sebi, ili to su joj govorili psihijatri koje je posjeivala u Atlanti i Chicagu, svake je minute svakog dana osjeala beskrajan osobni neuspjeh. Mora da je uinila neto uasno pogreno, inae Seth ne bi izvravao samoubojstvo vilicom, licom ili okoladnim sirupom. Kada bi se osvrnula unatrag, shvatila bi da je ena koja se za njega udala bila neko sasvim drugo bie. Ona, naelnica Hammer, bila je reinkarnacija te davno izgubljene pojave. Njoj nije bio potreban mukarac. Njoj nije bio potreban Seth. I to su znali svi, ukljuujui i njega. Nepobitna je injenica bila da najboljim policajkama, marinkama, avijatiarkama, uvaricama nacionalne sigurnosti, vatrogaskinjama i vojnom osoblju enskog roda mukarci nisu bili osobno potrebni. Hammer je zapovijedala mnogim takvim neovisnim osobama. Bez razmiljanja bi se odluivala za njih, sve dok ne bi postale previe sline upravo onim mukarcima koji im nisu bili potrebni i usvojile loe muke navike, kao to je olako uputanje u okraje ili prgavost, zahtjevnost i dominantnost. Ono to je Hammer nakon svih ovih godina zakljuila bilo je da je udana za debelu neurotinu i besposlenu enu koja je znala samo zanovijetati. Ju dy Hammer bila je spremna za promjenu. Zbog toga je u ovo prilino gluho doba veeri napravila taktiku pogreku kad je odluila u svom dugom, istom ogrtau sa 1 izai ma sa svojim mislima. trijem i sjesti na ljuljaku, ispijajui chardonnav, nakratko os nataJui

^UEZDOSTRLJENOVA

185

Brazil je ostao hipnotiziran kad je izala, poput vizije, obasjane svjetlou u istoj bjelini. Srce mu je divljaki poskoci Nepomino je sjedio na hladnoj betonskoj klupi, uasnut milju ri bi ga ona mogla vidjeti. Promatrao je apsolutno svaki, pa i
j

nji njezin pokret, nain na koji se odgurivala na ljuljaci, na koji svijala zglavak prinosei finu au ustima, na koji je naginjala ga vu naslanjajui je. Gledao je zavoj njezina vrata dok se ona, zatvo renih oiju, ljuljala. O emu je razmiljala? Je li i ona bila osoba poput njega onim tamnim sjenkama, onim osamljenikim, hladnim zakucima postojanja za koje nitko nije znao? Ljuljala se polako, sama. Osjeao je da ga probada u prsima. Neto ga je privlailo toj eni, ali nije imao pojma to. Vjerojatno joj se divio. Kad bi imao priliku dotaknuti je, doista ne bi znao to da uini. Ali elio je to, dok ju je ovako promatrao u tamnoj noi. Bila je lijepa, ak i u ovoj dobi. Nije bila krhka, nego zanosna, mona, zadivljujua, poput automobila nekog kolekcionara, starijeg BMWa u savrenom stanju, s kromiranim detaljima umjesto plastinih. Imala je karakter i punou, i Brazil je bio siguran da je takav i njezin suprug, ovjek s popisa najbogatijih ljudi u dravi, odvjetnik, kirurg, netko tko je sa svojom suprugom mogao voditi poticajne razgovore tijekom njihovih kratkih, uurbanih susreta. Naelnica Hammer ponovo je odgurnula ljuljaku i otpila gutljaj vina. Bez obzira na ivotne okolnosti, ona nikad nee izgubiti onaj osjeaj za ivot ulice. Prokleto je dobro znala kad je netko promatra. Naglo i odluno je ustala. Zagledala se u mrak i otkrila slabanu siluetu osobe koja je sjedila u tom glupom parkiu tik do njezine kue. Koliko je puta udruzi susjeda rekla da ne eli da jav no dobro granii s njezinim zemljitem? I je li ju itko sluao? N Brazilov uas, krenula je niza stepenice i stala usred pahisanu zurei ravno u njega. "Tko je to?" otro je upitala. Brazil je zanijemio. ak ni vatra ni poziv upomo sad ne pjeli izmamiti ni jednu rije iz njegovih beskorisnih usta. 186 Patricia

"Tko tamo sjedi?" nastavila je razdraljivo i umorno. "Skoro je u ; u tro. Normalni ljudi su u ovo doba kod kue. Dakle, vi ili te normalni ili vas zanima moja kua." Brazil se pitao to bi se dogodilo da pobjegne g lavom bez obra Kad je bio djearac, vjerovao je da e, ako otri najbre to o e jednostavno nestati, postati nevidljiv ili se pretvoriti u mas lac kao mali crni Sambo iz poznate prie. Ali, nije bilo taj. Sje dio i e na s vo iJ klupi poput statue i promatrao naelnicu Judy Hammer kako mu prilazi. Dio njega elio joj je dati do znanja da je to on, tako da se rijei tog tereta, prizna svoju strast, omogui joj da ga odbije, ismije, otpusti iz policijskog odjela i jednom zas vagda zavri s njim, kao to je i zasluio. "Pitat u jo jednom", upozorila je. Palo mu je na pamet da bi kod sebe mogla imati pitolj, vjero jatno u depu. Isuse Kriste, kako je dolo do ovoga? Kad se nakon posla dovezao ovamo, nije mislio nita loe. Sve to je elio bilo je sjesti, i razmiljati o smislu svojeg postojanja i vlastitom odnosu prema tom pitanju. "Ne pucajte", rekao je, polagano ustajui dignutih ruku u znak predaje. Naelnici je sad bilo posve jasno da joj je u blizini luak. Ne pucajte? to je, do vraga, to trebalo znaiti? Bilo je jasno da se radi o nekome tko je znao tko je ona. Zato bi inae itko mogao pret postaviti da je naoruana i da bi mogla pripucati? Judy Hammer oduvijek je gajila neizreen strah da e je na koncu dokrajiti neki luak koji si je to zadao u misiju. Da e biti ubijena. No njezina je krilatica bila Hajde, probaj. Krenula je poploenom stazicom kroz panisandru, a razina Brazilove panike rasla je proporcionalno nje Z1 nu pribliavanju. Bacio je pogled na svoj automobil parkiran na u "ci, shvaajui da bi, dok on dotri do auta, ue, upali motor i ez e se, ona ve zapisala broj registarskih ploica. Odluio se . Pustiti i hiniti nevinost. Ponovo je sjeo, a ona mu se, u svom biJeJom ogrtau, lebdei pribliavala. ^ato ste ovdje?" upitala je, zaustavivi s e ni pola metra od Jsam htio nikoga uznemiriti", ispriao se.
GVI

JEZDOSTRLJENOVA

187

Hammer je zastala jer je oekivala sasvim drugaiji odg Or "Skoro su dva sata ujutro", ponovila je. "Zapravo, jo je i kasnije", ree Brazil poduprijevi bradu kom tako da mu je preko lica padala sjena. "Volim ovo mjest vi? Tako je mirno, idealno za razmiljanje, meditiranje, trae duevnog mira." Hammer je razmiljala o onome to je rekao. Sjela je na klun do njega. "Tko ste vi?" upitala je, a diskretno joj je svjetlo poput umjet nika ljupko oslikavalo lice dok ga je promatrala. "Nitko poseban", ree Brazil. O, da, itekako poseban. Razmiljala je o vlastitom nepodnoljivom ivotu, o muu tamo unutra gdje je ivjela. Ovaj na klupi do nje je shvaao. Cijenio ju je zbog toga tko je i to je. Potovao je njezinu mo i istovremeno je elio kao enu. Bio je arko zainteresiran za njezine misli, ideje, uspomene iz djetinjstva. Brazil je pogledom pratio liniju njezina vrata duboko u meki bijeli frotirski ogrta, polako, nigdje ne urei. Ljubio ju je, isprva nesigurno sve dok nije bio siguran da mu ona uzvraa poljubac, a zatim se igrao njezinom donjom usnom sve dok im se jezici nisu upoznali i sprijateljili. Kad se probudio u svojoj zakljuanoj spavaoj sobi, nije jo bio zavrio zapoeto, i bio je u agoniji. Bio je to uasan osjeaj. Gospode, molim te, zato to ne bi moglo biti istina? Ali nesumnjivo nije bilo. injenica je da je sjedio u parkiu zurei u kuu naelnice, a ona je izala kako bi sjela na ljuljaku. injenica je i da se nije dogodilo nita drugo, osim u njegovim nedovrenim snovima. Ona nije znala da je on tamo u mraku i da slua kako na vjetru iznad njezina trijema vijori zastava Sjeverne Karoline. Nije ju bilo brigaNikad svojim usnama nije dotakao njezine, nikad nije milovao njezinu meku kou, niti e to ikada uiniti. Strano se sramio. Bio je frustriran i zbunjen. Ona je bila vjerojatno tridesetak godina starija od njega. To je bolesno. S njim neto gadno nije bilo u redu. Kad je u petnaest do tri ujutro stigao kui, presluao je por11 ke na automatskoj sekretarici. Bilo ih je etiri, i sva je etiri pu netko prekinuo vezu. To je samo jo pogoralo njegovo raspolo ze
188

.well Patricia Corn

fvla koliko se trudio, nije mogao ne pomisliti da ga perverznja n6 proganja jer je i sama pomalo nastrana. Morao je postojati ^"l a koji je bolesnu osobu privukao k njemu. Bio je ljutit dok je ra vit dana na sebe nabacivao odjeu za tranje. Zgrabio je tenis Ueket i skuplja loptica te izletio van. Jutro je bilo rosno i vlano, a sunce je ve najavljivalo svoju onu prisutnost. Stabla magnolija bila su prepuna gustojfi te o cvata, bijelog poput voska. Dok je prolazio ispod kroanja, cvi ee je mirisalo poput limuna. Presjekao je put preko kampusa rjavidson, trei po malenoj cesti i skreui iza Jackson Courta nrema atletskoj stazi. Brzo je pretrao deset kilometara, a zatim estoko servirao teniske loptice. Vjebao je s utezima u teretani, sprintom optrao nekoliko krugova i radio sklekove i trbunjake sve dok ga nisu omamili prirodni opijati vlastitog tijela. Naelnica Hammer bila je zaokupljena svojim unitenim jutrom. Eto to joj se dogodilo jer je promijenila svoju rutinu i ruala sa zamjenicom West, koja je oito uvijek morala upadati u nevolje. Hammer je danas bila odjevena u odoru, to je samo po sebi bilo krajnje neobino. Tijekom zadnjih petnaest godina nije bilo potrebe da se uputa u raspravu o terminima svjedoenja s okrunom javnom tuiteljicom, ali sad u tom pitanju nije eljela imati nikakvih problema. Vjerovala je u snagu osobnog sueljavanja te je odluila jedno sad priutiti tuiteljici. Prije devet sati ujutro naelnica Hammer ve se nalazila u velikoj granitnoj zgradi Kaznenog suda i ekala u primaem odjelu glavne gradske tuiteljice. Nancy Gorelick toliko je puta birana na ovu dunost da vie je ni imala protivnika, a veina se populacije nije trudila odlaziti na lz ore kad ionako nije bilo drugih kandidata za koje se moglo !asovati. Ona i Hammer nisu se osobno poznavale. No Okruna javna tuiteljica bez sumnje je vrlo dobro znala tko je naelnica, a Jutarnjim je novinama itala i o njezinu herojskom podvigu. Bat : an i Robin. Ma dajte. Gorelick je bila nemilosrdna republikan koja je prvo pucala, a onda pitala tko ide. Bila joj je ve puna a a P ljudi koji su smatrali da bi za njih trebali biti izmiljeni po
m

189 STRLJENOVA

sebni tretmani, i tono je znala razlog Jet;, naelnice Hammer. ovog nenajavljeno? naelnic e Hammer Posj, Gorelick je naelnicu pustila da eka. Do trenutka kad vonila svojoj tajnici kako bi joj rekla da uvede naelnicu, Ha ^ 2 je koraala goredolje po primaem odjelu, pogledavajui n "^ svake sekunde bivajui sve razdraenija. Tajnica je otvorila t ^ drvena vrata i Hammer je prohujala pokraj nje. "Dobro jutro, Nancy", ree naelnica.

na

"Hvala", kimne okruna javna tuiteljica uz osmijeh ruk prekrienih na svom uredno m stolu. "to mogu uiniti za v Judy?" "uli ste za jueranji incident na Grevhoundovoj autobusno stanici." "Cijeli svijet je uo", odgovori Gorelick. Hammer je povukla stolicu do bone strane stola, ne elei sjesti tono preko puta tuiteljice Gorelick tako da ih dijeli gole mi komad drveta. Uredska je psihologija velika stvar, a Hammer je za to bila pravi strunjak. U ovom je asu dranje okrune jav ne tuiteljice bio napadno nadmono i nesusretljivo. Gorelick se nagnula naprijed, ruku poloenih na knjigu dnevnih izvjetaja, zauzimajui poloaj superiornosti i prevlasti. Bilo je oigledno da joj se nije dopadalo to se Hammer drznula promijeniti raspored u njezinu uredu, a jo manje to to su sad sjedile suelice, tako da su ih dijelile samo njihove prekriene noge. "Sluaj Johnnvja Martina", ree Gorelick. "Da", ree Hammer. "Takoer poznatog i kao arobnjak." "Trideset i tri optube klase D za krivina djela krae uz upo trebu opasnog oruja", nastavila je Gorelick. "Nagodit e se. Ponu dit emo mu moda deset i privoljeti ga da se sloi s ujedinjava njem kazni po pet toaka optube. Budui da ve ima dosje razine dva, bit e na ledu dovoljno dugo da se pretvori u kostur. " "Za koji datum namjeravate zakazati raspravu, Nancy?" Ha" 1 mer nije bila impresionirana i, iskreno govorei, nije vjerovala u jednu rije koju je ula. Taj e tip dobiti najmanju moguu ka nu. Uvijek je tako.
190

Patricia Corn

j e zakazala." Okruna javna tuiteljica podigne svoj C rokovnik i stane listati stranice. "Dogovoreno za Vii f

lyC

Seset i drugog srpnja."

mer je osjetila poriv da je ubije. "Ja sam cijeli taj tjedan ru U Parizu. To je dogovoreno godinu dana unaprijed. 3 voie sinove i njihove obitelji i ve sam nabavila karte, \ jQ :e razlog zato sam jutros dola. Obje smo vrlo zaAete Na " ene s pretrpanim rasporedima i obvezama. Savreno h znate, Nancy, da naelnici policije u normalnim okolnosti e uhiuju ljude i ne povlae se po sudovima. Kad ste zadnji uli za neki takav sluaj? Molim vas da mi pomognete oko ovoga." Tuiteljicu Gorelick nije bilo briga tko je tko, a pogotovo kad se radilo o ovoj naelnici policije i njezinim privatnim planovima. Svi su u sudnici imali poslova preko glave, popunjene rasporede i nedovoljno vremena osim, naravno, okrivljenika, u ijim rokovnicima uglavnom nije bilo niega osim praznog prostora koji su popunjavali nevoljama. Judy Hammer nikad nije bila posebno draga tuiteljici Gorelick. Naelnica je bila arogantna, natjecateljski raspoloena, opijena svojim poloajem, nespremna na suradnju i tata. Troila je poprilinu koliinu novaca na dizajnerska odijela, nakit i druge ukrase i, jednom rijeju, nisu je muili isti problemi kao druge ljude. Primjerice masno tkivo, akne, oscilacije estrogena i odbijanje. "Ja nisam izabrana da bih pomagala vama ili bilo kome drugom", ustvrdila je Gorelick. "Moj je posao zakazivanje suenja tako da to odgovara sudu, i to je upravo ono to sam uinila. Planovi za odmor nisu u domeni suda i vi ete se tome morati prilagoditi. Kao i svi drugi ljudi umijeani u sluaj." Hammer je primijetila da je Gorelick uobiajeno oskudno odjevena. Bila je sklona kratkim suknjama, jarkim bojama i dubokim olteima koji su slali pozivnice svaki put kad bi se nagnula pog e ati dokumente, sudske odluke ili sluajeve. Bila je prejako na mkana, a to se posebice odnosilo na trepavice. Po uredu su krugasine o njezinim brojnim aferama, ali ih je Hammer sve do trenutka smatrala neosnovanim. To je bila ena koju su po
STRLJENOVA
I9I
U

licajci nazivali O.T. Whorelick3. Radodajka bezvrednija od srn Uredska psihologija nalagala je naelnici Hammer da ustane a Sa stolice. Ustala je i nagnula se prema stolu, zadirui u prostor svoje nr tivnice. Udahnula je punim pluima i podigla kristalni pritiskiv za papire u obliku USBanka, poigravajui se njime. Bila je n u samopouzdanja i vodila je glavnu rije. Govorila je razborito bi go i otvoreno. "Novinari me, naravno, nazivaju zbog jueranjeg incidenta" priznala je Hammer, a njezino je poigravanje pritiskivaem za papir oito smetalo okrunoj tuiteljici. "Novinari iz cijele zemlje Washington Post, Time, Newsweek, CBS This Morning, Jay Leno New York Times, Don Imus, Howard Stern." Poela je koraati, tapui dlan malim USBankom. "Sigurna sam da e svi eljeti pratiti suenje. ini se da je to ipak velika pria." Koraala je i tapala."Zapravo, kad malo bolje razmislim, kad se uope dogodilo neto takvo? To me sad podsjetilo." Nasmijala se. "Zvao me i neki studio i jo nekoliko producenata iz Hollywooda. Moete li to zamisliti?" Gorelick se osjeala loe. "Ovo je prilino neobina situacija", morala je priznati. "Jedan zadivljujui primjer odravanja reda od strane lanova zajednice, Nancy. Primjer ljudi koji ine prave stvari." Hammer je koraala i gestikulirala s malenom kristalnom okrunjenom zgradom u ruci. "Vi naelnicu i njezinu zamjenicu tretirate kao i svaku drugu osobu, bez posebne uviavnosti." Kimnula je. "Mislim da e se svim tim novinarima to prilino dopasti, zar ne?" U tom bi sluaju tuiteljica Gorelick bila upropatena, ispala bi glupaa kakva zapravo i jest. Netko bi se idue jeseni kandidirao protiv nje, a ona bi zavrila u odvjetnikoj tvrtki kao vjebem gomile tiranskih partnera koji je ne bi eljeli u svojim kklzfl nim krugovima. g "Sve u im rei", nasmijeila joj se Hammer. tisa "Ovog t ts Pretpostavljam da bi najbolje bilo sazvati konferenciju za
3 Whore engl., prostitutka.

192

Patriota

Datum glavne sudske rasprave pomaknut je za tjedan dana ra te je odgovarao svima, osim Johnnvju Martinu, poznatijem "1 arobnjak, koji je snudeno sjedio u zatvorskoj eliji u jarko C0 nastom kombinezonu na ijim je leima bilo odtampano KP na YQP. Svi u KPu nosili su takve kombinezone, i povremeno bi kad bi poeo razmiljati o tome, pitao to je do vraga^nailo KP Kupoprodajni, kilopondski, kunopritvorski ili moica koopreradivakn Njegov je stari radio u toj brani, istio pogone nakon to bi svi otili. Nije bilo anse da mladi Martino ikad radi takav usrani posao. Ni u jebenom ludilu. Nije mogao vjerovati koliko ga je boljela noea na mjestu gdje ga je ona kuka udarila. Danas svi ljudi sa sobom nose pitolje, a pogotovo ene. Obje su mu u glavu uperile jebene etrdesetkalibarske poluautomatike. Pa otkud su se, do vraga, te stvorile? S jebenog Marsa? Pale s oblaka, to li? Tog je jutra jo uvijek bio u nevjerici, zaprepaten, sjedei na svom uskom leaju i mislei da se jueranji dogaaj nije odigrao. Onda se usredotoio na elinu toaletnu koljku koju mu se sino nije dalo isprati. U cjevanici mu je uasno kuckalo, iskoila mu je kvrga veliine narane, a u sredini mu je, na mjestu dodira s onim metalnim picem cipele, koa pukla pa je kvrga izgledala poput pupka. I sad, kad ponovo sagleda cijelu situaciju, trebalo mu je biti sumnjivo kad je vidio dvije bogate gospoe kako ulaze u autobus na Grevhoundovoj stanici. Nema teorije da se ljudi poput njih voze autobusom. Neki su tipovi u susjednim elijama priali o njemu j ismijavali ga, ne prestajui trubiti o tome kako gaje prebila neka starica s velikom torbicom. Izvadio je cigaretu i pomiso kako bi bilo da je tui. Pomislio je i kako bi mogao nabaciti jo Jednu tetovau, kad je ve ovdje. . Brazilov dan nije bio mnogo bolji. S Packerom je ureivao ^f Pdugaku priu koju si je sam zadao, na temu samoh majki koje se snalaze bez mukaraca. I dalje je nailazio na pisne pogreke, razmake i prorede za koje je znao da ih nije Pre ^ rava Netko je provaljivao u njegovu mapu na raunalu i avao njegove datoteke, a to je pokuavao objasniti Packe
10

STRLJENOVA

193

ru, uredniku gradske rubrike, dok su prelazili preko odlom pregledavajui dokaze.
a

"Vidite", govorio je uzbueno Brazil, odjeven u odoru i man za jo jednu no na ulici. "To je neobino. Zadnjih nekort dana stalno nailazim na takve stvari." "Jesi li siguran da to nisi sam napravio? Inae esto iznova n lazi kroz svoje prie", ree Paeker. Urednik je ve ranije uoio Brazilovu nevjerojatnu uinkov tost, ali ona je sad dosegla razinu neizvedivog obinim smrtnicima Taj klinac odjeven poput policajca ulijevao je strah u Packerove kosti. Vie zapravo nije ba jako elio ni sjediti pokraj Brazila Tai nije bio normalan. Policija ga je hvalila, a on je svakog jutra predavao prosjeno tri lanka, ak i u danima kad je navodno trebao biti slobodan. Da se i ne spominje da je radio nevjerojatno dobro za nekog tko je tako neiskusan i tko nikad nije pohaao novinarsku kolu. Paeker je pretpostavljao da bi Brazil mogao osvojiti Pulitzerovu nagradu do tridesete, a moda i jo ranije. I upravo je iz tog razloga namjeravao ostati Brazilov urednik, iako je posao kojim se bavio bio iscrpljujui, napet i obeshrabrujui te je Paeker zbog njega svaki dan sve vie mrzio ivot. Ovo je jutro bilo tipian primjer takvog dana. Alarm mu je zazvonio u est, ali mu se jednostavno nije dalo ustati. No ipak je to uinio. Njegova supruga, Mildred, bila je vrlo dobro raspoloena i u kuhinji je pripremala zobenu kau, dok je Dufus, njezino razroko tene istokrvnog bostonskog terijera, bauljao po kui traei to bi jo mogao savakati, pomokriti ili pokakati. U trenutku kad se naao u toj domaoj atmosferi, Paeker je jo uvijek gurao svoju koulju u hlae, pokuavajui se probuditi i pitajui se gubi li njegova ena i ono malo razuma to ga jo ima. "Mildred", rekao je. "Pa ljeto je, zobena kaa nije dobra hrana za ovako toplo vrijeme." "Naravno da jest", veselo je mijeala kau. "Dobra je za tvoj soki tlak." Dufus je skoio i dosaivao Packeru motajui mu se oko n g ^ pokuavajui se popeti po njemu i grabei mu nogavice otri . bima. Kad god je mogao, Paeker je izbjegavao makar i doi Cornv11
194 Patriota

tene te je, osim to joj je pomogao u smiljanju imena, oddjelovati u njegovu odgoju usprkos Mildredinim prigovori bl Ona se za njega i udala uz uvjet da uvijek ima jednog takvog maj m ruz nog psia koji e je podsjeati na djetinjstvo. Dufus nije najbolje vidio. S njegove toke gledita, Packer je bio veliko i riiateljski raspoloeno stablo, ulini stup ili neko druag zdanje, da ak i ograda. Kad god mu je Packer uao u podruje nju Dufus bi poeo skakati, uvijati se i obavljati druge radnje koje jta nisu znaile. Ovog je puta razvezao vezice na obje Packerove n cipele. Packer je proao kroz redakciju kao da su mu u ivotu potonule sve lae. Gurkao je koulju u hlae i krenuo prema zahodu, osjeajui da se mora olakati i znajui da mu to ponovo nee uspjeti. To ga je podsjetilo da za iduu srijedu u dva sata ima zakazan pregled kod urologa. Brazil je trao niz pokretne stepenice, odluan u namjeri da preuzme stvar u svoje ruke. Proletio je kroz nekoliko vrata i konano uao u klimatiziranu prostoriju za odabrane iz koje je Brenda Bond upravljala svijetom iz svoje ergonomski oblikovane zelene stolice s kotaiima. Stopala je drala na podesivoj klupici, a njezine dragocjene ruke balansirale su iznad ruba tipkovnice dizajnirane za spreavanje sindroma karpalnog tunela. Bond je bila okruena IBMovim i HewlettPackardovim raunalima, multipleksorima, modemima i ormariima punim golemih raka, dekodera i satelitskih veza s Associated Pressom. Ovo je bio njezin kokpit, a on je doao ovamo. Nije mogla vjerovati da ispred nje stoji glavom i bradom Brazil, da ju je potraio i da je ovaj trenutak u prostoru i vremenu poelio provesti s njom i ni sa kim drum. Lice joj se zarumenjelo dok ga je odmjeravala od glave do Pete Svemogui Boe, kako je dobro graen. I bio je toga svjes ve ^ Poinjui iskazivati svoj prezir spram nje. u.., lslm da netko ulazi u moju mapu i pretrauje moje datote e objavio je. nek
KOl

e", arogantno je izjavila genijalka Bond. "Osim ako e nisi otkrio svoju lozinku."
STRLJENOVA 195

mou

"elim je promijeniti", zahtijevao je. Bila je preplavljena osjeajem nadmoi i prouavala je hla v njegove odore i nain na koji su prianjale uz njega, posebice podruju patentnog zatvaraa. Brazil je teatralno pogledao nije to u koje je bio uprt njezin pogled, kao da su mu hlae prljave "to je? Neto sam prolio?" upitao je odlazei. Njegove hlae nisu bile pretijesne ili na bilo koji nain provokativne. Brazil nikad nita nije odjenuo samo zato da bi privukao neiju panju ili nekog impresionirao. Kao prvo, odlazak u kupnju nikad nije dolazio u obzir. Cijela njegova garderoba mogla se smjestiti u dvije ladice komode i na otprilike dvadeset vjealica Uglavnom je imao odore i odjeu za tenis koju je dobio od teniske ekipe i Wilsona, koji ga je stavio na popis za besplatno dobivanje opreme jo dok je pohaao srednju kolu i bio stalno rangiran meu prvih pet juniora u dravi. Hlae Brazilove odore bile su zapravo vreaste, no to ljude poput Brende Bond nije sprjeavalo da zure. Kao ni Axela. Kad je Brazil nosio tamnoplavu odoru u kombinaciji s crnom koom, nije imao ni najblaeg pojma kakav je utjecaj ta kombinacija imala na druge ljude. Da je zastao i analizirao to pitanje, moda bi otkrio da se odore veu uz mo, a mo je afrodizijak. Axel je to znao iz prve ruke. Ustao je, izletio iz redakcije i krenuo u potjeru. Brazil je bio poznat po brzim silascima niz pokretne stepenice i trku do parkinga, no Axel je u cik zore svakog jutra vjebao u teretani i bio je prilino dobro oblikovan. Dvaput dnevno pio je proteinski napitak i izgledao vrlo poeljno, onako prekriven kapljicama znoja, u kratkoj majici bez ruka va i pojasu s utezima, pumpajui miie, s izboenim venama, svojim oskudnim kratkim hlaicama. Drugi bi ljudi u teretani pre tajali s vjebanjem samo da bi ga gledali. Nekoliko su ga P u|a potaje promatrali i stanari stambenog kompleksa u kojem avli." kreno govorei, Tommy Axel mogao je imati bilo koga, toj e ^ rojatno i inio. Ali aerobikom se nije bavio zato to tamo nije publike, i zato jer bi brzo ostao bez daha.
1 1

,96

PatriciaCom

"Sranje", ree Axel izletjevi kroz staklena vrata na parkiralite trenutku kad je Brazil svojim starim BMWom odlazio s njega. Izdava Panesa veeras je imao formalnu veeru pa je krenuo kui neuobiajeno rano. Upalio je motor svojega srebrnog Volva, koji je imao dva zrana jastuka i po sigurnosti bio vozilo iz^n svake konkurencije, svjedoei Axelovu besramnom ponaanju. "Isuse", promrmljao je odmahujui glavom dok je izlazio sa svog rezerviranog parkirnog mjesta na sredini najveeg zida, udaljenog ne vie od dvadeset koraka od glavnog ulaza. Spustio je prozor zaustavivi Axela u pola koraka. "Doi ovamo", ree mu Panesa. Axel je efu uputio pokvaren i seksi osmijeh Matta Dillona i doetao do njega. Tko bi tome mogao odoljeti? "to ima?" upita Axel gibajui se tako da mu se miii istiu na najbolji mogui nain. "Axel, pusti ga na miru", ree Panesa. "Molim?" Axel je rukom dodirnuo prsa, nevino i povrijeeno. "Zna ti dobro na to mislim", Panesa je odtutnjio zakopavajui sigurnosni pojas, zakljuavajui vrata, provjeravajui retrovizore i ukljuujui mikrofon svoje privatne frekvencije na radijskom primopredajniku kako bi domaici javio da je na putu kui. Sto se due bavio novinarskim poslom, postajao je sve paranoiniji. Kao i Brazil, Panesa je zapoeo kao policijski izvjestitelj, 1 u dobi od dvadeset i tri godine ve je znao sve prljave, odvratne, okrutne i bolne stvari koje su ljudi inili jedni drugima. Pisao je Pnce o ubijenoj djeci, bjegovima s mjesta nesree, muevima s Crmm rukavicama i pletenim kapama koji su prvo noevima izboli vje otuene ene i prijatelje, a zatim im prerezali grkljane te et jeli za Chicago. Intervjuirao je enu koja je kod kue prieniljenu hranu s ljubavlju zainjala arsenom, pisao je o automo^ . Jm nesreama, padovima aviona, iskakanjima vlakova iz trans a . te^ m padobranskim nesreama, jo gorim ronilakim ec ama, bungee skokovima pijanaca koji su za noge zaboravili
O STRLJENOVA 197

privezati ue, poarima i utapanjima. Da se i ne govori o dn strahotama bez smrtnog ishoda. Njegovu braku, primjerice Panesa se poput igraa amerikog nogometa mahnito prob" kroz promet u sreditu grada, prebacujui se iz traka u trak, ne vrui se na trubljenje drugih ljudi. Idite do vraga, trubite kolik vas volja, samo mi se maknite s oiju. Bio je na najboljem putu d opet zakasni. To mu se redovito dogaalo. Veeras je trebao i? i s Judy Hammer, koja je oigledno bila udana za mrtvo puhalo Kad god je to mogla uiniti, Hammer je izbjegavala svog suprur izvoditi u javnost, a ako je u glasinama bilo istine, Panesa je zboe toga nije krivio. Veeras se odravao banket u povodu dodjele USBankovih nagrada za javne slube, a nagraeni su bili i Panesa i Hammer, kao i okruna javna tuiteljica Gorelick, koja se u posljednje vrijeme stalno spominjala u vijestima, korei Glavnu skuptinu Sjeverne Karoline da ne daje dovoljno novca za zapoljavanje novih sedamnaest pomonika okrunih javnih tuitelja, iako je bilo oito daje arlotskomeklenburkoj oblasti jako potreban jo jedan medicinski vjetak, ili moda dva. Banket se odravao u centru Carillon, meu svim onim predivnim slikama i mobilima. Panesa ih je trebao odvesti tamo. Judy Hammer imala je i privatni automobil, Mercedes, ali ne nov, i sa samo jednim zranim jastukom, onim za vozaa. Panesa se nikad ne bi vozio u neemu to nema zrani jastuk za suvozaa, to je odmah dao do znanja. I Hammer se danas pourila s posla. Seth je radio u vrtu, plijevio korov i opraivao bilje. Ispekao je kolaie i Hammer je namirisala peeni maslac i eer. Na radnoj je povrini primijetila izdajnike tragove brana. Kad je kroz kuhinjski prozor provirila prema njemu, Seth joj je mahnuo rukom punom divljeg luka. Bio je zadovoljavajue pristojan. Krenula je prema kupaonici u velikoj urbi. Boe, lik koji je iz ogledala zurio u nju bio je zastraujui. Umila se, istisnula beza koholni gel za kosu i popravila frizuru. Poela je iznova nanosi minku. Slubene prigode uvijek su joj predstavljale probie Mukarci imaju jedan smoking i nose ga u svim prilikama, i ?^ jednostavno unajme. A to bi trebale uiniti ene? Nije ni p Patricia

n a svoju veeranju garderobu sve dok nije ula u kuu koja ^ jrisala poput pekare. Izvukla je crnu satensku suknju, kratki . traen zlatnim i crnim perlama te crnu svilenu bluzu s bre telama.

Istini za volju, ako je sjeanje dobro slui, taj je komplet pos . n jj p U t odjenula kad je prije godinu dana ila na dobrotvornu riredbu koju je Javcee organizirala u Pinevilleu. A od tada je na bacila dvije kile. Nekako je uspjela zakopati suknju, ali se nije oseala dobro. Grudi su joj strile vie no inae i nije joj se dopadala pomisao da bi mogla privlaiti panju onim to je inae uvala sebe. Razdraljivo je ogrnula ukraeni sako, gunajui i pitajui se je li se neto od te odjee stisnulo na kemijskom ienju, jer u tom sluaju ona ne bi niza to bila kriva. Skidanje uobiajenih i stavljanje dijamantnih naunica s maticom uvijek joj je predstavljalo problem kad je bila u urbi i mrzovoljna. "Sranje", ree, blokirajui odvod samo trenutak prije nego to je zlatna matica naunice krenula u svoju avanturu niz slivnik. Panesi nije bio potreban pomonik koji bi mu kupovao stvari, nije imao problema s teinom i mogao je u svakom trenutku odje nuti to god poeli. Bio je vana figura u lanc u novinskih kua KnightRidder, i najdrae mu je bilo crno Giorgio Armani odije lo koje nije nabavio u Charlotteu. inilo se da su oboavatelji Strljenova imali prioritete vanije od oblaenja u dvije tisue dolara vrijedna strana odijela, i kupnja u Queen Citvju i dalje je predstavljala problem. Panesa je blistao u smokingu sa satenskim reverima i hlaama s uzdunom crtom na svakoj nogavici. Odijelo je bilo od crne svile, a nosio je i zlatni sat matiranog finia i crne cipele od krokodilske koe. "P r i zn a j t e mi ", r e e P a n e s a ka d j e H a m me r u l a u V o l vo. U emu je vaa tajna?" Kakva tajna?" upita naelnica zakopavajui sigurnosni pojas, i blage veze o emu se radi. "Ogledate velianstveno." Naravno da ne izgledam", odgovori Hammer.
GJ

IJEZDO STRLJENOVA

199

Panesa se unatrag izvezao s kolnog prilaza, provjerio retrn zore i primijetio debelog mukarca kako eprka oko pelargon" Debeljko ih je gledao kako odlaze, a Panesa je namjetao kljm ureaj pravei se da ga nije primijetio. "Kupujete u gradu?" upita Panesa. "Gospode, trebala bih", uzdahne Hammer. Kad bi trebala na vremena jo i za to? "Dopustite da pogodim. Montaldo." "Nikad", odgovori Hammer. "Jeste li primijetili kako vas tretiraju na takvim mjestima? ele mi neto prodati samo zato to si to mogu priutiti, a onda se prema meni odnose s visine. A onda se ja zapitam, ako sam manje vrijedna, kako to da su oni ti koji prodaju arape i donje rublje?" "Imate apsolutno pravo", ree Panesa, koji nikad nije kupovao u trgovini u kojoj nije bilo muke odjee. "Ista je stvar i s nekim restoranima u koje vie ne elim zalaziti." "Mortons", pretpostavila je Hammer, iako tamo nikad nije jela. "Ne ako se nalazite na njihovu VIP popisu. Onda vam daju malu karticu s kojom uvijek moete dobiti stol i dobru poslugu." Panesa se prebacio u drugi kolniki trak. "Policijski slubenici moraju biti oprezni s takvim stvarima", podsjetila je Hammer izdavaa ije bi novine prve objavile priu o njezinu VIP statusu, ili bilo kojoj drugoj posebnoj usluzi zbog koje bi jedna ustanova mogla uivati bolju policijsku zatitu od druge. "Istina je zapravo da vie ne jedem mnogo crvenog mesa", dodao je Panesa. Prolazili su pokraj hotela Travelers, smjetenog iznad P rest0 Grilla, koji je Hammer i West u zadnje vrijeme uinio prilici 10 poznatim. Panesa se nasmijao dok je vozio, prisjetivi se Brazi o ve prie o Batmanu i Robinu. Hotel je uasna rupetina, porn s je Hammer gledajui kroz prozor. Kako je i priliilo, bio je sfflj ten na ulici Trade, preko puta gradskog zavoda za zapoljavaj tik uz praonicu rublja. U foajeu Travelersa nije bila dopus konzumacija jela i pia. Prije nekoliko godina u hotelu su i
200 Patricia Cornu"

bojstvo sjekirom. Ilije to bilo u motelu Uptovra? Hammer se nije mogla sjetiti. "Kako odravate liniju?" Panesa je nastavio askati, "pjeaim kad god mogu i ne jedem masno", odgovori naelna Hammer prekapajui torbicu u potrazi za ruem za usne. "To nije fer. Znam ene koje svaki dan po sat vremena hocffu na traci za tranje, ali njihove noge ne izgledaju poput vaih", azj 0 j e panesa. "elim tono znati u emu je razlika." "Sve u mojoj kui pojede Seth", konano ree Hammer. "On jede toliko da ja u pravilu izgubim apetit. Znate li kako na ovjeka utjee kad se nakon paklenog dana vrati s posla u osam naveer i nade svog mua parkiranog pred televizorom kako gleda seriju i jede ve trei tanjur ilija s govedinom i grahom?" Glasine su, dakle, bile istinite. Panesa je odjednom alio naelnicu Hammer. Izdavaa The Charlotte Observera na povratku kui ekala je samo domaica koja je pripremila pilea prsa i salatu od pinata. Sirota Judy Hammer. Panesa je pogledao svoju supatnicu u satenu i perlicama. Riskirao je i ispruio ruku kako bi potapao naelniinu ruku. "To zvui doista grozno", suosjeao je s njom. "Zapravo bih trebala izgubiti nekoliko kila", priznala je Hammer. "Ali uvijek ih nabacim oko struka, a ne na noge." Panesa je traio parking oko Carillona u kojem je steak house Mortons of Chicago vrlo dobro poslovao i bez njihovih posjeta. Pazite na vrata. Oprostite", ree Panesa. "Malo sam preblizu automatu za naplatu parkiranja. Pretpostavljam da ne moram nita ubaciti, ne?" "Poslije est ne", ree Hammer. Pomislila je kako bi bilo lijepo imati prijatelja poput Panese. . ^nesa je pak pomislio kako bi lijepo bilo otii s naelnicom na renje, vonju jetskijem, ili samo na ruak, u zajedniku boi u kupovinu, ili naprosto razgovarati ispred kamina. Opijanje mu l e alco er palo na pamet, iako bi to predstavljalo poprilian probno 2a 2 ava a ! ^ ^ nacionalno uvaenih novina ili naelnicu ugled Policijskog odjela. Hammer bi ponekad pretjerala u Sethovu
201

drutvu, ali to nije imalo smisla. On bi jeo, a ona zaspala. Pa n se opijao sam, to je bilo jo gore, pogotovo ako je zaboravio n a titi psa natrag u kuu. Pijanevanje je predstavljalo profinjeniji oblik nestajanja klju je bio u dobrom planiranju vremena. O tome Hammer nik H ni s kim nije raspravljala. A nije ni Panesa. Ni jedno od njih dvn sad nije posjeivalo psihijatra, i ba je zato bilo prilino udno da su, nakon tri ae vina, stigli i do te teme, dok je netko iz USBanka propovijedao o ekonomskim poticajima, razvoju, seljenju tvrtki i nepostojeoj stopi zloina u Charlotteu. Panesa i Hammer gotovo nisu ni probali lososa u umaku od kopra, ali su se zato prebacili na burbon Wild Turkev. Ni jedno od njih nije se u potpunosti sjealo preuzimanja nagrade, ali svi koji su tome nazoili smatrali su da su njihovi govori bili nadahnuti, duhoviti, simpatini i smisleni. Na putu kui; Panesi je na pamet pala smiona ideja da parkira auto u blizini Latta Parka u Dihvorthu, ugasi svjetla i s Judy Ham mer slua glazbu i razgovara. Ona nije bila raspoloena za povra tak kui, a Panesa je znao da ubrzo iza takvog povratka slijedi ju tarnje ustajanje i odlazak na posao. Njegova kar ijera vie nije bila zanimljiva kao nekad, ali to nije jo priznavao nikome, pa ak ni sebi. Njegova su djeca imala svoje ivote. Panesa je izlazio s od vjetnicom koja je jako voljela gledati snimke TV sudnice i komen tirati to bi ona uinila drugaije. elio je prekinuti tu vezu. "Pretpostavljam da bismo trebali krenuti", ree Hammer na kon to su otprilike sat vremena sjedili u mranom Volvu i razgo varali. "Ima pravo", odgovori Panesa, na ijem se stranjem sjedalu nalazila osvojena nagrada, a u srcu praznina. " Judy, moram ti neto rei." "Sluam", ree Hammer. "Ima li jednog ili dva prijatelja s kojima se naprosto lja?" "Ne." 202 . zabav

Patricia

"Ni ia" Prizna0 Je Panesa "Ne ini li ti se to prilino nevjerojatno?" Hammer je na trenutak zastala da bi razmislila. "Ne", zaklju .1 \p "Nikad nisam imala prijatelja ili dva. Nisam ih imala u os vnoj koli, kad sam bila najbolja u nogometu, ni u srednjoj, kad bila jaka u matematici i predsjednica uenikog vije. Ni na kultetu. A kad o tome razmislim, nisam ih imala ni na policijskoj akademiji." "Ja sam bio dobar iz engleskog", prisjetio se Panesa. "I mislim da sam dobro igrao graniara. Jedne sam godine bio predsjednik Biblijskog kluba, ali nemoj mi to zamjeriti. Druge godine bio sam u sveuilinoj koarkakoj momadi, ali je bilo grozno iz jedine utakmice u kojoj sam zaigrao bio sam iskljuen zbog pete osobne dok smo gubili s etrdeset razlike." "to zapravo eli rei, Richarde?" upita Hammer, kojoj je u krvi bilo da uvijek hoda brzo i udara u glavu. Panesa je na trenutak utio. "Mislim da su ljudima poput nas potrebni prijatelji", rekao je. I Virginia West trebala je prijatelje, ali to nikad ne bi priznala Brazilu, koji je odluio rijeiti svaki zloin koji se te noi dogodi u gradu. Puila je, a Brazil je vakao Snickers kad ih je skener obavijestio da bi se sve patrole u blizini Dundeena i Redbuda mogle ukljuiti u potragu za truplom u polju. Zrake baterijskih svjetiljki rezale su no, a koraci ukali probijajui se kroz korov i travu. w est i Brazil pretraivali su tamu. On kao daje bio opsjednut i nekako se uspio probiti ispred nje, maui baterijom. Zgrabila ga je Za stra nji dio koulje, povlaei ga iza sebe poput zloesta psia. "Mogu ja ii prva?" upitala je. nesa se pred kuom naelnice Hammer u Fourth Wardu i u jedan sat i dvadeset minuta ujutro. "Pa, estitam na gradi", ponovio je.
ustav Va a n

la, takoer", odgovori Hammer drei kvaku na vratima. 203

^JEZDOSTRLJENOVA

"U redu, Judy. Mogli bismo ovo uskoro ponoviti." "Apsolutno se slaem. Mogli bismo, sa ili bez nagrade. j mer je kroz zavjese vidjela treperenje televizijskog ekrana. Seth jo bio budan i vjerojatno jeo pizzu. "Stvarno cijenim to si dopustila Brazilu da bude na teren vaima. To je jako dobro za nas", ree Panesa. "I za nas." "Jo bolje. Ako se opet ukae prilika za neto inovativno j a sam uvijek za", ree Panesa. "To se ionako ne dogaa ba prees to." "Svake prijestupne", sloila se Hammer. "Je 1 da?" "Apsolutno." Panesa je obuzdao poriv da je dotakne. "Morao bih krenuti", ree. "Kasno je", u potpunosti se sloila. Konano je otvorila vrata i izala iz automobila. Panesa se odvezao u smjeru svoje prazne kue i osjeao se potiteno. Hammer je ula u svoj dom, u kojem je Seth ivio i jeo, osjeajui osamljenost. West i Brazil davali su sve od sebe i zaboravili su na vrijeme. Upravo su se zaustavili u novom subvencioniranom naselju, Earle Villageu, i uli u stan broj 121, gdje su naili na sumnjiv novac. Na niskom stoliu su se, zajedno s gomilom gotovine, nalazili raunalo, kalkulator i dojavljiva. Starija je ena mirno sjedila na kauu. a njezin je uasno stari i pijani deko skakao ispred nje, upirui prstom. Policajci su pokuavali ustanoviti to se dogodilo. "Uperila je .22icu u mene!" rekao je. "Gospoo", ree West. "Imate li pitolj?" "Prijetio mi je", odgovori ena Brazilu. Njezino je ime bilo Rosa Tinslev, i nije bila ni pijana ni uz ena. Zapravo, ovoliko je panje dobivala samo jednom tje
204 Patricia Cornu

kad bi stigla policija. Dobro se zabavljala. Billy je sad mogao samo skakati okolo i prijetiti, kao to je inio svaki put kad bi otiao na poker i izgubio sav novac. "Doe ovamo petljati sa svojom drogom", nastavila je Rosa obraajui se Brazilu. "Napije se pa kae da e me zaklati." "A tu ima i droge?" upita West. ^ Rosa je kimnula u Brazilovu smjeru i pokazala prema straem dijelu kue. "U kutiji od cipela u mom ormaru", obznanila je.

205

Ih.
ROSA JE U ORMARU IMALA GOMILU KUTIJA S CIPELAMA, A WEST Brazil sve su ih pretraili. Nisu pronali nikakvu drogu pa su samo izbacili deka i Rosi priutili barem trenutak veselja. Krenuli su natrag prema autu, a Brazil je osjeao da su uinili dobru stvar Taj je pokvareni, smrdljivi i pijani starac nestao odavde i sirota e ena sad konano imati malo mira. Vie nije bila u opasnosti. "Pretpostavljam da smo ih se otarasili", ponosno je prokomentirao Brazil. "Samo ga je plaila, kao to ini svaki tjedan", odgovori West. "Dok se mi odvezemo odavde, onie opet biti zajedno." Pokrenula je motor, promatrajui starog deka u retrovizoru. Stajao je na ploniku, drao svoje stvari i zurio u tamnoplavu Crown Victoriju ekajui da se konano izgubi iz vida. "Prije ili kasnije e je vjerojatno ubiti", dodala je West. Mrzila je sluajeve kunog nasilja. Oni su, uz psee ugrize, bili najnepredvidiviji i za policiju najopasniji. Graani bi prvo zvali policiju, a onda im zamjerali to interveniraju. Sve je to bilo jako nerazumno. Ali vjerojatno ipak najgora znaajka ljudi poput Rose i njihovih partnera bila je uzajamna ovisnost, nesposobnost da fun cioniraju jedni bez drugih, bez obzira na to koliko puta povlaili no eve i pitolje, razmjenjivali amare, potkradali se ili si p rlJ e Zamjenici West teko je padalo raditi s ljudima koji su bili tot nesreeni i stalno glavinjali iz jedne nasilnike veze u drugu, m ne nailazei na razumijevanje i stalno nanosei bol samim 3 Smatrala je da Brazil ne bi trebao ivjeti sa svojom majkom 206
1 Patricia Corn

"Zato si ne nae stan i konano ne pone ivjeti sam?" upitala ga Je "Ne mogu si to priutiti", Brazi je tipkao po MPTu. "Naravno da moe." "Ne, ne mogu", i dalje je tipkao. "Jednosoban stan u pristoj kvartu stoji oko petsto dolara mjeseno." ^ "Pa?" West ga je pogledala. "Auto ti je otplaen, ne? Dugu neke novce Davidsonu?" Nita od toga nje se nije ticalo. "Moe si to priutiti", drala mu je prodiku. "Ti ivi u bolesnoj zajednici. Ako se ne makne od nje, zajedno ete ostarjeti." "Ma zbilja?" Brazil ju je pogledao, ni najmanje zahvalan na njezinim primjedbama. "A ti zna sve o tome, je 1?" "Bojim se da je tako", odgovori ona. "U sluaju da jo nisi shvatio, Andy, nisi prva osoba na svijetu u odnosu uzajamne ovisnosti s roditeljem ili suprunikom. Onesposobljavajua, samounitavajua bolest tvoje majke njezin je izbor. Ali ta bolest ima i jednu vanu svrhu, a to je upravljanje njezinim sinom. Ona ne eli da ode, i gle uda jo nisi otiao." Isti je problem imala i Judy Hammer, iako se tek trebala u potpunosti suoiti s njim. I Seth je bio nesposoban. Kad je njegova utjecajna i zgodna ena u ranim jutarnjim satima uleprala u kuu s nagradom u rukama, on je pregledavao stotine kabelskih programa koje je hvatao polumetarski satelitski tanjur smjeten na trijemu iza kue. Seth je volio country glazbu i traio je odgovarajuu grupu. Nije istina da je jeo pizzu. Pojeo ju je ranije, kad je prola Pno, a ena mu se jo nije vratila kui. Sad je marljivo radio na kokicama natopljenim maslacem koji je prethodno rastopio u mikrovalnoj penici. Bridges nikad nije bio osobito naoit momak. Tjelesna lje P nije bila ono to je Judy Hammer nekad davno u Little Roc Privuklo k njemu. Ona se zaljubila u njegovu inteligenciju i ^Jeznu strpljivost. U poetku su bili samo prijatelji, kao to bi u ne "rugom, savrenom svijetu trebao biti sluaj sa svim parovi
ta etn

O STRLJENOVA

207

ma. Glavni problem bio je u Sethovim dosezima. Prvih deset o dina razvijao se zajedno sa svojom suprugom. A zatim je dosega" svoj maksimum i jednostavno vie nije mogao napredovati kao du hovno, prosvijetljeno i razumno bie. Nije bilo naina da pro|" svoje vidike osim fizikog bujanja. I, iskreno govorei, upravo i deranje bilo ono u emu je sad bio najbolji. Hammer je zakljuala ulazna vrata i ukljuila protuprovaln alarm, provjeravajui jesu li senzori za otkrivanje pokreta ukljueni. Kua je mirisala poput kinodvorane, a ispod sloja hladnog zra. ka s aromom maslaca naslutila je i tragove kulena. Njezin je mu bio rasprostrt preko kaua i hrskao, prstima sjajnim od masnoe trpajui kokice u usta koja se zapravo nikad nisu odmarala. utke je prola kroz dnevnu sobu dok su se programi mijenjali onom brzinom kojom je Seth uspijevao usmjeriti daljinski upravlja i pritiskati gumbie. U svojoj je spavaoj sobi na pod ormara ljutito prislonila nagradu, uza sve ostale kojih se nikad nije ni prisjetila. Bila je jako bijesna. Zalupila je vratima i strgnula odjeu sa sebe pa je bacila na stolicu. Odjenula je omiljenu spavaicu i zgrabila pitolj iz torbice pa krenula natrag prema dnevnoj sobi. Prekipjelo joj je. To je bilo to. Dosta. Svaki smrtnik ima svoje granice. Kad mu je ena naoruana umarirala u sobu, Seth se smrznuo usred zalogaja. "emu odugovlaenje?" rekla je, nadvivi se nad njega u plavobijeloj prugastoj pamunoj spavaici. "Zato se jednostavno ne ubije i skrati nam muke? Samo daj." Otkoila je pitolj i ponudila mu ga, drkom okrenutom prema njemu. Seth je zurio u pitolj. Nikad je nije vidio takvu. Pridigao se na laktove. "to se veeras dogodilo?" upitao je. "Posvaala si se s som?" "Posve suprotno. A ti, ako eli skonati, samo izvoli." "Nisi normalna", rekao je. "Upravo tako, zahvaljujui tebi na najboljem sam putu d a postane istina." Spustila je pitolj i zakoila ga. "Seth, a potraiti pomo. Ide psihijatru i svojem lijeniku ope p ^ Napravit e ovjeka od sebe, i to poevi od ovog asa. Ti s sutra i pr
208 Patriota o

IVtrtvo puhalo. Dosadnjakovi. Polako se ubija i ja to nemam ffljeru gledati vie ni sekundu." Istrgnula mu je zdjelu kokica iz n siiih ruku. "Ako se ne dovede u red, ja odlazim. I toka." W e st Brazil su u njezinu vozilu bez policijskih oznaka tako er osjeali posljedice vlastite rasprave. Vozei se kroz jo jednuj snu ^tvrt, nastavili su raspravljati o njegovoj ivotnoj situaciji," boje sad ve poprilino zapjenjeni. Brazil je bijesno piljio u nju i nije bio posve svjestan okruja u kojem su se nali, kao ni nasilnog oloa koji ih je promatrao u prolazu. Brazilu nije bilo jasno to ga je natjeralo da tako veliku koliinu svojeg dragocjenog vremena provodi s ovom bezobraznom, napornom i neumjesnom zamjenicom naelnice, koja je bila stara, konzervativna i, sve u svemu, bezvezna. ini se da se nad Queen City nadvio neki svaalaki oblak, jer i Panesino se dobro raspoloenje pokvarilo kad ga je nazvala njegova djevojka, odvjetnica. Telefon je zazvonio tono u trenutku kad je Judy Hammer zakljuavala vrata svoje spavae sobe, Virginia West govorila Brazilu da odraste, a Bubba se vozio u svom King Cabu tragajui. Odvjetnica je razmiljala o Panesi jer je u kasnim vijestima vidjela kako u svom velianstvenom smokingu prima nagradu. Razmiljala je o njegovoj srebrnoj kosi i poeljela je svratiti, pa moda i prenoiti kod njega. No Panesa joj je jednoznano dao do znanja da to nije mogue, i da vie nikad nee ni biti. U tom je trenutku Bubba parkirao u tamnoj sjeni pokraj Latta Parka. Bubba se kamuflirao i navukao crnu kapu nisko na elo. Kad se u potaji pribliio kui zamjenice West, bilo mu je drago to ona Je tamo. Mogao je samo pretpostaviti da je negdje evi njezin ljeasu deko, a prikradajui se samom ulazu ciglene kue, nasjao se na pomisao kako e je sad na malo drukiji nain poekirwn Jvfjeova namjera nije bila iz domene tekog kriminala, ali n. ce splasnuti raspoloenje kad ustanovi da ne moe otvoriti eJnja ni stranja ulazna vrata kue jer joj je netko napunio
rjNlJ

EZDO STRLJENOVA

209

brave superljepilom. Tu je ideju dobio itajui jo jedan od anarhistikih prirunika, i moda bi savreno funkcionirala da okolnosti nisu urotile protiv njega ba u trenutku kad je izv ui, e svoj lovaki no i odrezao vrh tube ljepila.
Sv

Dolazio je neki automobil i Bubba je mudro pretpostavio da murjakinja moda vraa kui. Bilo je prekasno za bijeg pa je usk io u ivicu. Pokraj njega je u karavanu Cavalier proao Ned Tom na putu prema ribarnici, gdje je trebao preuzeti smjenu i zapoet svoj posao vaenja morskih plodova iz kutija s ledom. Primijetio je neto i pretpostavio da neki veliki pas njuka po ivici ispred kue pred kojom je esto viao parkirano policijsko vozilo bez posebnih oznaka. Zatim je njegov Cavalier nestao poput povjetarca Bubba je izronio iz ivice slijepljenih prstiju, a lijeva mu je ruka bila neraskidivo spojena s radnim hlaama na unutarnjoj strani desnog bedra. Brzo je odepesao, neodoljivo podsjeajui na grbavca. Nije mogao otkljuati kamionet ni ga voziti, a da ne oslobodi barem jednu ruku. Da bi to uinio, morao je skinuti hlae, to je i inio u trenutku kad je tijekom rutinske patrole naiao policajac Woods, provjeravajui ima li pervertita u parku. Bubba je uhien zbog nedolinog ponaanja na javnom mjestu. West i Brazil uli su poziv na skeneru, ali osim to su se nalazili predaleko od mjesta dogaaja, ba su bili i usred rasprave o Brazilovu ivotu. "Kog ti vraga zna o mojoj majci i razlozima zbog kojih sara odluio brinuti se o njoj?" govorio je Brazil. "Znam ja svata. Centar za socijalni rad i sud za maloljetnike zatrpani su sluajevima poput tvojeg", ree West. "Ja nikad nisam bio sluaj Centra za socijalni rad. A jo manje suda za maloljetnike." "Zasada", podsjetila ga je. "Mogla bi jednom, za promjenu, gledati svoja posla." "Poni ivjeti", rekla je. "Objavi nezavisnost. Izai s nekim "O, dakle, sad ni sa kim ne izlazim", puknuo je.
210

poela se smijati. "Kad izlazi? Dok pere zube? Svaku si vevr vani i radi, a onda se prije devet ujutro pojavi u redakciji, nakon to si istrao kilometre na stazi i izmlatio brdo teniskih lopti Reci mi kad izlazi, Andy? Ha?" jsfa svu sreu, tono u tom trenutku zazvao ih je operater Radar Oito se na cesti Monroe dogodio napad. "Jedinica 700 preuzima", razdraljivo odgovori Brazil u mikrP fon. "Zove te Noni glas", ree mu West. "Tko?" elio je znati. "Murjaci. Kad se javi na radiju, znaju da to nisam ja." "Zato to imam dublji glas? Ili jer govorim gramatiki pravilno?" upita. West se probijala kroz jo jedno subvencionirano naselje prijeteeg izgleda. Neprestano je pogledavala u retrovizore. "Pa gdje je, do vraga, to pojaanje?" Brazil je promatrao neto drugo i uzbueno pokazivao prstom. "Bijeli kombi, EWR117", ree. "Trae ga" Kombi je polako zamicao iza ugla i West je ubrzala. Ukljuila je rotirajua svjetla i sirenu i dvadeset minuta kasnije, policajci su nekog odveli u zatvor, a zamjenica i Brazil produili su dalje. Radar ih jo uvijek nije namjeravao ostaviti na miru. Stigla je dojava o provali u automobil na uglu ulica Trade i Tryon, a on je i to dodijelio jedinici 700, dok su se ostali policajci besposleno vozikali okolo. "Subjekt je crni mukarac, gol do pasa, odjeven u zelene kratke hlae. Mogao bi biti naoruan", zauo se Radarov glas iz skenera. Na mjestu dogaaja West i Brazil otkrili su Chevrolet Caprice ^razbijenim vjetrobranskim staklom. Uzrujani vlasnik Ben Martin 10 je uzoran graanin. Potovao je zakon i nije zasluio da mu et ko tako razvali posve novi Caprice. A zato? Zato to je enin Ul s kuponima za popuste na stranjem sjedalu nalikovao na Vc anik? Neki praznoglavi huligan unitio je Martinovo tekom
O STRLJENOVA 21

mukom zaraeno vozilo da bi dobio popust od pedeset cent njevinu, riu ili kavu u restoranu Maxwell? "Sino se ista stvar dogodila mojem susjedu", objanjav Martin policajcima. "A Bailevjevi su nadrapali veer prije to

a tu

" ^

Pa kamo ide ovaj svijet? Martin se pri sjetio svog djetinjstv Rock Hillu u Junoj Karolini. Tamo nikad nisu zakljuavali vr U a provalnim alarmom nazivala se situacija kad se vlasnik vrati k i i iznenadi smrada usred pljake. Onda bi ga prebio kao vola kupusu, i to bi bilo to. A sad se sve dogaalo posve nasumice; nez nanci su se iivljavali na novom Capriceu zbog kupona za popust kamufliranih u futroli od crvene tkanine s kopanjem na iak Brazil je sluajno primijetio crnog mukarca u zelenim hlaicama kako tri blok dalje od njih, u smje ru mranog prastarog naseljenikog groblja. "Eno ga!" povie Brazil. "Dojavi to putem radija!" zapovjedi West. Potrala je. To je bio obian instinkt koji nije imao ba nikak ve veze sa stvarnou. West je bila ena srednjih godina, pua, ovisna o brzoj hrani iz Bojanglesa i bez kondicije. Bila je barem tristo metara udaljena od subjekta i ve je jedva disala. Znojila se i posrtala, a njezino tijelo i teki policijski pojas jednostavno nisu bili dizajnirani za takve stvari. Nitkov nije nosio majicu i njego vi su se miii napinjali ispod sjajne koe boje ebanovine. Bio je po put prokletog risa. Kako bi to ona, do vraga, trebala uhvatiti ne koga takvog? Nema anse. Subjekti nekad nisu bili tako atletski graeni. Nisu obiavali piti proteinske napitke i nisu i mali teretanu u svakom zatvoru. I dok su je muile takve misli, Brazil je proletio pokraj nje po put olimpijca. Ganjao je Zelene Hlaice i pribliavao im se kako su prilazili groblju. Usredotoio se na miiava lea oblika slova V. Taj je tip imao moda pet posto masnoe u tijelu, sav se sjajio od znoja i luaki je trao, uvjeren da e mu kraa te knjiice s ku ponima proi nekanjeno. Brazil ga je s lea svom snagom gurnuo, rasuvi ga po travi dok su kuponi leprali na sve strane. Skoio je na Zelene Hlaice i zabio koljeno u lopovsku kraljenicu. Pritis nuo mu je svoju bateriju MagLite uz glavu poput pitolja. "Pomakni se i prosut u ti mozak, kopile!" urliknuo je. 212 Patricia CornuieH

podigao je pogled osjeajui kako ga preplavljuje ponos. West konano sustigla, daui i preznojavajui se. Dobit e srani 4 r to ie bilo jedino u to je sad bila sigurna. "Tu sam reenicu pokupio od tebe", ree joj Brazil. Uspjela je otkvaiti lisice sa stranje strane svog pojasa, ne sje iui se zapravo kad ih je ono zadnji put upotrijebila. Je li to bilo nda prije sto godina, kad je jo bila naelnica i pjeice se dqfi u otjeru za mukomadom na Fourth Wardu, ili ipak kod Fat Mansa? Bila je smuena i osjeala je kako joj krv pulsira u vratu i uima Prisjetila se da joj se stanje iznenada pogoralo u trideset i petoj, kad joj se igrom sluaja jedne subotnje veeri Niles pojavio na trijemu sa stranje strane kue. Abesinske su make egzotine i poprilino skupe, kao i teke naravi i ekscentrine, to je predstavljalo mogue objanjenje razloga zbog kojih je Niles trebao udomljenje. U pojedinim je trenucima ak i West dolazila u napast da ga utne kroz prozor na neki novi ivotni put. Zato je suhonjavo, razroko mae s pamenjem koje je sezalo do piramida za udomitelja odabralo ba Virginiju West, zauvijek e ostati nepoznanica. Stres uzrokovan Nilesovim ulaskom u obitelj potaknuo je samodestruktivnost njegove vlasnice, to nije imalo nikakve veze s osjeajem izoliranosti koji je rastao s njezinim napredovanjem u mukom svijetu. Sve vei broj cigareta koje je puila svakog dana, konzumiranje masnoa i piva te uporno odbijanje da se tjelesno aktivira nije uope imalo veze s njezinim prekidom s Jimmyjem Dinkinsom, koji je bio alergian na Nilesa, i iz dna due mrzio tog maka. I to u tolikoj mjeri da mu je jedne veeri, kad su se West i on posvaali, a Niles se odluio ubaciti u svau tako da s hladnjaka skoi na Dinkinsa, zaprijetio pitoljem. West se i dalje znojila i dahtala dok je njihova zatoenika vodila natrag prema automobilu. inilo joj se da bi mogla povratiti. "Mora prestati puiti", ree joj Brazil. West je zloinca ugurala na stranje sjedalo, a Brazil je sjeo na Prednje. "Ima li uope pojma koliko masnoa ima u hrani iz Bojangle Sa i svim onim drugim sranjima koja jede?" nastavio je Brazil.
G

NIJEZDO STRLJENOVA

213

I11.

Zatoenik je utio, a oi su mu se u retrovizoru sjajile mrn Zvao se Nate Laney i imao je etrnaest godina. Bio je spre ^ ubiti te bijele murjake, samo kad bi mu se pruila prilika. Lane ^ bio pokvaren jo od roenja. Tako je tvrdila njegova bioloka ni 6 ka, koja je, prema tvrdnjama svoje majke, takoer oduvijek bt pokvarena. To je pokvareno sjeme vuklo korijen jo iz zatvora Engleskoj, odakle je izvorno pokvareno sjeme brodom stiglo u ovi zemlju otprilike u isto doba kad su trupe u Queen Citvju ganial generala Cornwallisa. "Kladim se da nikad ne vjeba", Brazil je bio uporan. West ga je pogledala, maramicom briui rumeno lice. Upravo je bio odsprintao stotinu metara, a nije se ak ni uspuhao. Osjeala se staro i angrizavo, bolesno i umorno od ovog klinca i njegovih naivnih "jasamuvijekupravu" razmiljanja. ivot je u globalu bio kompliciraniji nego to je on mislio, a to bi i sam uvidio kad bi kojim sluajem radio ovaj posao godinu ili dvije dana i imao vremena jesti samo peenu piletinu u restoranima brze prehrane ko jih je bilo na svakom uglu. Bojangles, Churchs, Popeves, Chic N Grill, ChickFillA, Prices Chicken Coop. Osim toga, policajci nisu zaraivali ba mnogo, pogotovo ne na poetku karijere, pa su im mogunosti izbora ak i kad nisu bili na dunosti bile ograniene na pizzu, hamburgere i hranu u barovima kojih je u Charlotteu, u kojem su graani voljeli svoje Strljenove, Pantere i NASCAR 4 vozae, bilo u obilju. "Kad si zadnji put igrala tenis?" upitao je Brazil dok je njihov zatoenik na zadnjem sjedalu kovao planove. "Ne sjeam se", odgovorila je. "Zato se ne bismo nali i malo napucavali?" "Ti bi trebao otii na pregled mozga", rekla je. "Ma daj. Pa nekad si bila dobra. Kladim se da si tad imala i kondicije", rekao je. Masivni betonski zatvor nalazio se u srcu sredita grada. Izgraen je istovremeno kad i novi veliki policijski odjel, a sve to u gradu u kojem je, po miljenju nekih, broj rijeenih sluajeva nadmaivao broj zloina. U zatvoru je trebalo proi brojne sigurnosne
4 NASCAR engl. National Association for Stock Auto Racing, Nacionalna udruga utrke automobila serijske proizvodnje.

214

Patricia

viere, poevi od ormaria u kojima su policajci pohranjivali Pr pitolje prilikom ulaska. Na prijemnom su alteru zamjenici vieravali sve koji su ulazili u zatvor, i Brazil se ogledao upijaPrOj atmosferu jo jednoga novog, zastraujueg mjesta. U postupin ie upravo bila Pakistanka u tamnoj odjei i s velom, optuena krau u trgovini. Policajci su na gomilu okupili pijance, lopove Z obiajene dilere drogom, a djelatnici erifskog odjela sve na gledali. U Sredinjem skladitu imovine West je pretraivala svog zatoenika. Iz depova mu izvadila balzam za usne Chap Stick, dolar i trinaest centi te paket guma za vakanje Kools. Pregledavala je njegov dosje i papirologiju. On je sad bio sretan, nasmijan i pun sebe, pogledavajui uokolo ne bi li uoio tko promatra Nata Mukarinu. "Zna itati?" upita ga West. "Potpisujem ugovor za uvjetnu?" Njezin je zatoenik bio odjeven u duhu zatvorske mode. Nosio je tri para bokserica i dva para kratkih hlaa, a one gornje, zelene, padale su mu na kukove. Nije nosio remen i stalno je zvjerao okolo, nesposoban da stoji mirno. "Ne bih rekla", ree West. Iz plave metalne samice jo je jedan posrnuli djeak zurio beznadnim ubojitim pogledom. Brazil mu je uzvraao. Gledao je prema tranzitnom dijelu, gdje se nalazio kavez krcat mukarcima koji su ekali transport do zatvora na prilazu Spector, gdje e ostati dok ih Kazneni odjel ne prebaci u Zeleni kamp ili Centralni zatvor. U naranasto odjeveni mukarci su utjeli, gledali van i drali se za reetke poput ivotinja u zoolokom vrtu, jer ionako nita drugo nisu mogli raditi. "Nisam zabrijao ovamo ve neko vrijeme", obznanio je zamjenici njezin zatoenik. "Koliko je dugo neko vrijeme?" West je dovrila popisivanje sobne imovine Natea Mukarine. Nate Laney je slegnuo ramenima, tapkajui i ogledavajui se P prostoriji. "Oko dva mjeseca", ree.

^UEZDOSTRLJENOVA

215

J5.
WEST I BRAZIL ZAVRILI SU SVOJU OPHODNJU DORUKOM U PRESTO Grillu. On je bio odmoran i spreman za avanturu. Ona je bila smodena, a novi je dan tek zapoinjao. Vraala se kui dovoljno polako da bi u svojoj ivici uoila tubu superljepila pokraj koje je stajao rasklopljeni lovaki no. Jedva se prisjetila da je na skeneru neto ula o subjektu koji se nedolino ponaao u Latta Parku. ini se da je i ljepilo imalo neke veze s tim. West je potencijalni dokaz spremila u vreicu, udno se osjeajui dok je razmiljala kako je to zavrilo u njezinu dvoritu. Nahranila je Nilesa. U devet sati ujutro prola je atrijem Gradske vijenice zajedno s naelnicom Hammer. "Kojeg vraga knjiga intervencija radi u tvom autu?" govorila je Hammer urei. Ovo je otilo predaleko. Njezina je zamjenica cijelu no bila vani na deurstvu i privodila ljude. "To to sam zamjenica naelnice ne znai da ne mogu provoditi zakon", ree West pokuavajui drati korak i kimajui u znak pozdrava ljudima koje su susretale na hodniku. "Ne mogu vjerovati da ispisuje kazne. Jutro, John. Ben. " n vodi ljude. Bok, Frank." Pozdravila je i druge gradske vijenike"Ponovo e zavriti na sudu. Kao da te ja mogu spasiti od to Danas e mi predati svoju knjigu intervencija." West se nasmijala. Ovo je bila jedna od najsmjenijih koje je u posljednje vrijeme ula. "Ni sluajno!" odgovo "to ste mi rekli da radim? Ha? ija je ideja bila da se vrati" 1 rag na ulicu?" Nedostatak sna inio ju je impulzivnom 216
Patricia

Hammer je u oaju podigla ruke dok su ulazile u sobu u kojoj odravao izvanredni sastanak gradskih vijenika, koji je sazvao gradonaelnik. Soba je bila krcata graanima, novinarima i televizijskim ekipama. Kad su dvije policijske slubenice ule u prostoriju, ljudi su odmah ustali i uskomeali se. "Naelnice!" g "Naelnice Hammer, to emo uiniti u vezi s kriminalom u istonom dijelu grada?" "Policija nema razumijevanja za crnaku zajednicu!" "elimo da nam vratite nae kvartove!" "Gradimo novi zatvor, ali ne uimo djecu kako da se dre podalje od njega!" "Poslovanje u sreditu grada smanjilo se za dvadeset posto otkad su poela ta serijska ubojstva s otmicama automobila!" viknuo je jo jedan graanin. "to inite u vezi tim? Moja ena umire od straha." Hammer je stala ispred svih i govorila u mikrofon. Vijenici su sjedili oko lakiranog stola u obliku potkove, a mjedene ploice s imenima oznaavale su njihova mjesta u gradskoj upravi. Sve su oi bile uprte u prvu naelnicu policije u povijesti Charlottea koja je uinila da se ljudi osjeaju vanima, bez obzira na to gdje su ivjeli ili tko su bili. Judy Hammer bila je na neki nain jedina majka koju su neki od tih ljudi ikad upoznali, a ni njezina zamjenica nije bila loa izala je na teren kako bi meu obinim ljudima sama spoznala aktualne probleme. "Sprijeit emo idui zloin i tako vratiti nae kvartove pod nasu kontrolu", govorila je Hammer svojim snanim glasom. "PoliclJa to ne moe uiniti bez vae pomoi. Nema vie okretanja glac ni ignoriranja." Poput propovjednice je uprla prstom u masu. e ma vie stavova da je ono to se dogaa vaem susjedu samo n gv ^ v Problem. Svi smo mi jedno tijelo." Pogledala je okolo. no to se dogodi vama, dogodilo se i meni." itko se nije ni pomaknuo. Ni jedan pogled nije siao s nje dok "ie ^ je s re svm VP ^ i govorila istinu koju su utjecajni ljudi prije usavali sakriti od naroda. Ljudi su svoje ulice, svoja susjed rAlJ EZDOSTRLJENOVA 217

stva, svoje gradove, svoje drave, svoje zemlje i svoje svjetove n novo trebali prisvojiti. Svaki je pojedinac trebao poeti gledat kroz prozor i sam pridonijeti ouvanju reda i mira, naljutiti se kad se njegovu susjedu neto dogodi. Tako je. Treba ustati. Biti p riD ravan. Postati Boji uvar. "Ubudue", ree im Hammer, "uvajte sami sebe, i mi vam neemo biti potrebni." Sluatelji su bili u transu. Te se noi West na ironian nain prisjetila tog gromoglasnog odobravanja kad je zajedno s Brazilom prola pokraj stadiona koji se tajnovito i silno uzdizao u noi, krcat mahnitim navijaima koji su klicali i slavili Randvja Travisa Crown Victoria Virginije West uurbano je prola uz Konferencijski centar na kojem je golemi videozaslon objavljivao DOBRO DOLI U QUEEN CITY. U daljini su jurila policijska vozila, a njihova su plava i crvena svjetla bljeskala negodujui zbog jo jednog poinjenog zloina. Ni Brazil nije mogao ne razmiljati o koincidenciji nakon svega to je Hammer jutros rekla. Bio je ljut. West je osjeala strah koji nije pokazivala. Kako se ovo moglo ponoviti? to se dogodilo s odredom koji je osobno odabrala za ovaj zadatak, i koji su prozvali Fantomskim odredom upravo zato to je danonono bio na terenu i pokuavao uhvatiti Crnu udovicu? Nije mogla odagnati misli s konferencije za tisak i njezinih dijelova objavljenih na radiju i televiziji. Pitala se je li mogue da se ovdje radi o jo neem osim sluajnosti jer je imala dojam da se netko izruguje Charlotteu, njegovoj policiji i stanovnitvu. Ubojstvo se dogodilo pokraj ulice Trade, iza raspadnute ciglene zgrade u blizini stadiona i trafostanice Duke Power. West i Brazil prili su dezorijentirajuim treperavim policijskim rotirkarna i krenuli dalje prema podruju opasanom utom plastinom trakom kojom se oznaavaju mjesta zloina. Iza nje su se nazirale eljeznike tranice i noviji model bijele Maxime. Vozaeva su vrata bila otvorena, svjetlo u kabini upaljeno, a zvonce je zvonilo. Vest f ukljuila mobilni telefon i ponovo pokuala birati broj svoje se ce. Posljednjih je deset minuta linija bila zauzeta jer je Hanifl 1 razgovarala s jednim sinom, a drugi joj je bio na ekanju. U r
218 Patricia Corn"

utku kad je spustila slualicu, telefon je odmah zazvonio, dono sei jo jednu lou vijest. etiri minute kasnije uurbano se izvezla iz svojeg Fourth Warda, a West je sklopila telefon i predala ga Brazilu. On ga je nrernio u konu futrolu na svom pojasu na kojem je bilo puno slobodnog prostora jer su dobrovoljci nosili malo opreme. Brazil je bio zadovoljan to je dobio priliku tamo objesiti neto to sjlije irai na cestu, to je bio arlotski termin koji vue korijene od NASCAR bogova i raketa koje su vozili, a od kojih se ni jedna, zapravo, nije smjela voziti cestom, osim ako ju je drugo vozilo vuklo na prikolici. Brazil je pravim policajcima zavidio na stvarima na koje se veina njih alila. Bol u leima i nepraktinost pritom mu nisu padali na pamet. Naravno, nosio je viekanalni radio s debelom antenom koja bi nekom vrlo niskom policajcu mogla dodirivati pazuha. Nosio je i dojavljiva iji broj nitko nikad nije zvao, minijaturnu snanu baterijsku svjetiljku MagLite u crnoj konoj futroli i mobilni telefon zamjenice West, jer dok je nosio odoru nije smio nositi Observerov mobitel. Nije imao pitolj ni suzavac u spreju. Na njegovu slubenom pojasu nije bilo sklopive palice i prstena za nju, dvostrukog nosaa za okvire sa streljivom, lisica, ni futrole za njih. Nedostajali su mu i dugaka kouljica za baterijsku svjetiljku i profesionalna futrola za pitolj, kao uostalom i dra za kljueve s trakom na iak. West je imala sve to, pa i vie. Bila je potpuno opremljena i Ni les ju je mogao uti jo izdaleka. Abesinski maak teak tri kilograma svakog je trena oekivao poznati zvuk i oslukivao ne bi li Cuo Peckanje, kripanje i glasno rastereivanje koje je toliko vo^ Dok je sjedio na svom prozoru iznad sudopera, promatrao, e a i sve se vie osjeao hipnotiziran pogledom na USBank KorPracijski centar USBKC koji je zauzimao vei dio neba, jegovo je razoaranje prerastalo u kronino i postajalo neopros? Nes se u svojim prolim ivotima motao najveim zdanjima Clvilizacija, piramidama, velianstvenim grobnicama faraona.
STRLJENOVA 219

U Nilesovoj mati, USBKC je predstavljao Kralja Uesbek i njegovu srebrnu krunu, i bilo je samo pitanje vremena kaci ^ Njegovo Velianstvo osloboditi svojih okova. Potom e se ovSe nuti ulijevo i udesno, promatrajui svoje slabane susjede. Nile e zamiljao kako kralj koraa polako, tekim koracima, opipava: ^e. tlo koje se prvi put trese pod njegovim nogama. Prizor je i p Nilesovo strahopotovanje, jer se kralj nije smijeio, a kad bi no led podigao prema suncu, oi bi mu poprimile boju zlata i postal silne, kako je i priliilo svemoguem vladaru. Kralj Uesbekace iu0 gao je zgaziti The Charlotte Observer, kompletan policijski odjel cijeli CPZ i Gradsku vijenicu. Mogao je zdrobiti cijeli odred nao ruanih policajaca, njihovih naelnika i zamjenika, gradonaelni ka i izdavaa novina, te ih pretvoriti u gomilu betonske praine Hammer je izala iz auta i nije se zaustavljala u prolasku pokraj detektiva i uniformiranih policajaca. Sagnula se ispod trake s upozorenjem ispisanim jarkozutim slovima, koje bi je uvijek zaboljelo i prestrailo, bez obzira na to gdje ga uoila. Nije bila u formi kakvu bi si poeljela jer je na pameti imala i vie briga no inae. Otkako je Sethu postavila ultimatum, kvaliteta ivota joj se radikalno srozala. On jutros nije ni ustao, ve je mrmljao o dr. Kevorkianu, pisanju oporuke i Udruzi za promidbu eutanazije. Mudrovao je o gluposti pretpostavke da je samoubojstvo sebian in, jer svaka odrasla osoba ima pravo na odsutnost. "Oh, Boe dragi", ree njegova supruga. "Ustani i poi se proetati." "Neu. I ne moe me natjerati. Ne moram ivjeti ovaj ivot ako to ne elim." To ju je ponukalo da sve vatreno oruje ukloni s mjesta na kojima ga je inae drala. Tijekom godina Hammer je skupila mnogo oruja i strateki ga rasporedila po razliitim lokacijama u ku Kad je West nazvala, Hammer je traila jo samo svoj stari dobu Smith Wesson od nehrdajueg elika, kalibra .38, s pet metak3 i Pachmever drkom. Bila je uvjerena da bi trebao biti u ladici ormaria u njezinoj kupaonici, i skoro potpuno sigurna da je t1
220
o

Patricia

kad je posljednji put sklanjala oruje i zakljuavala ga na si1 mjesto, prije nego to su im u posjet doli unuci. j na pameti imala mnogo toga. Bila je deprimirana i . se osjeajem nosila najbolje to je znala, ali ju je i dalje razdi S u tjeskoba zbog konferencije za tisak koju su pratili i nacionalni f Hiii Politiku je mrzila iz dna due. Ona joj je doista trovala ivot. rmvetpostotno rjeavanje zloina. Poeljela je da je Cahoon sad ov,. na ovom nevjerojatno odvratnom mjestu. Morao bi dijeti ovo. A. kad bi vidio, svi bi Cahooni diljem svijeta poludjeli, ne bi se s tim mogli nositi, problijedjeli bi i nestali. Ovaj okrvavljeni mrtvi poslovniak nije imao veze s ugledom, ekonomskim razvojem ili razvojem turizma. Ovo zaraslo jezivo grmlje pokraj eljeznikih tranica, svjetlucavo od krijesnica, i ovaj unajmljeni automobil, irom otvoren i uronjen u zvonjavu e, to je imalo veze sa stvarnou. Hammer je prilazila mjestu tragedije ni sa kim ne razgovarajui, a plava i crvena svjetla osvijetlila su njezino strogo i iscrpljeno lice. Pridruila se zamjenici West i Brazilu koji su stajali pokraj Maxime, dok je doktor Odom rasprostirao jo jednu crnu vreu za tijelo pokraj jo jednog trupla. Ruke medicinskog vjetaka bile su zatiene krvavim rukavicama, a znoj mu je kapao niz lice dok mu je srce polako i snano udaralo. Veinu ivota bavio se okrutnim ubojstvima sa seksualnom konotacijom, ali nikad nije naiao na neto slino ovome. Doktor Odom bio je samilosna, ali ovrsnula osoba. Jo je davno nauio da se mora obuzdavati i ne uzimati sluajeve previe k srcu. Tuna je istina bila da je ipak bio objektivniji kad su rtve bile ene ili lako prepoznatljivi homoseksualci ili, u pojedinim sluajevima, ak i stranci. Tad mu je bilo lake trpati ih u mentalne ladice. Doktor Odom osjeao se sve potresenijim zbog teorije o homoseksualnim serijskim ubojstvima. Ova je rtva igrom sluaja bio Pedesetetverogodinji dravni senator Ken Butler iz Raleigha. n to doktor Odom ni na koji nain nije imao namjeru impliciJ^1 bilo je da taj omiljeni crni voda nije heteroseksualan. Doktor Qom takoer je iz svog velikog iskustva znao da se homoseksual 0 nastrojeni politiari nisu vozikali ulicama sredita grada u pot 1 z a djeacima. Oni su odlazili u javne parkove ili muke toale
STRLJENOVA

221

te, jer su se tako uvijek mogli zakleti da se nisu razgoliivali nj u dili drugima. Jednostavno su urinirali. " Doktor Odom povukao je patentni zatvara preko krvavo nagog mesa, pokrivajui jarkonaranasti pjeani sat. Pogledao naelnicu Hammer i kimnuo glavom dok je ustajao. Lea su I uasno boljela. Brazil je zurio u Maximu i drao ruke u depo v ma, za svaki sluaj, kako ne bi nehotice neto dotaknuo i ostavi svoje otiske. To bi bio kraj njegove karijere. A mogao bi ak i bjf osumnjien. Ruku na srce, nije li se sluajno zatekao u blizini sva ki put kad bi se pojavilo jedno od tih trupala? Nervozno se ogledavao oko sebe, pitajui se nije li to palo na pamet jo nekom osim njemu. Doktor Odom bio je zauzet obznanjivanjem svojeg miljenja naelnici Hammer i zamjenici West. "Ovo je jebena nona mora", govorio je medicinski vjetak. "Isuse Kriste." Strgnuo je rukavice ne znajui to da uini s njima. Zvjerao je okolo traei posudu za odlaganje biolokog otpada. Kad je susreo pogled Dennvja Rainesa, kimnuo mu je glavom, pa se veliki zgodni tip probio do njega sa svojim nosilima i osobljem. Raines je namignuo zamjenici West, upijajui seksi prizor svoje drage u odori. Izgledala je nevjerojatno dobro, ali i Hammer je bila dobar komad. Brazilov se pogled fiksirao na Rainesu. Dok je promatrao kako nabildani bolniar pogledava zamjenicu West i naelnicu Hammer, preplavio gaje neki neobian osjeaj. Nije bio siguran o emu je rije, ali odjednom je postao uznemiren i osjetio muninu. elio se unijeti Rainesu u lice, zamoliti ga da prvi pone kako bi Brazil mogao preuzeti stvar u svoje ruke i srediti ga, ili mu barem zapovjediti da napusti mjesto dogaaja. "Evo, moete preuzeti", obratio se doktor Odom naelnici u trenutku kad su noice nosila kljocnule. "Medijima neu objavi! ni mrvicu. To nikad ne radim. Sve e izjave morati dobiti od vas. "Neemo veeras objaviti njegov identitet", nepopustljiva J bila Hammer. "Ne dok ga sa sigurnou ne identificiramo. No u njezinim mislima nije bilo sumnje. U Maximi je na p suvozake strane leala njegova vozaka dozvola. Hammer je bradi P poznala senatorovu impozantnu pojavu, sijedu kosu, kozju
222

Patricia

i ozbiljno lice. Nije poivio dovoljno dugo da mu tkivo reagira C te jezive ozljede, nije imao oteklina ni nagnjeenja. Nije izgle di o mnogo drugaije od onoga kako ga je Hammer posljednji put djela, na koktelzabavi u Myers Parku. Bila je strano uzrujana i dluna u namjeri da to ne pokae. Prila je Brazilu. uljao se oko automobila i biljeio. | "Andy", rekla je dotakavi mu ruku. "Sigurna sam da ti ne trebam ni spomenuti koliko je ova situacija osjetljiva." Stao je i promatrao je kao da je upravo ona razlog zbog kojeg ljudi svake nedjelje odlaze u crkvu. Ona je bila Bog. Sad je bila odsutna, a prenula se kad je, pogledom arajui po unutranjosti automobila, primijetila crnu konu aktovku s inicijalima K.O.B., utisnutim zlatnim pismom. Nalazila se na stranjem sjedalu i bila je otvorena, kao i putna torba i torba za odijelo, iz kojih su bile izvaene stvari. U tiini je popisala kljueve, kalkulator, kikiriki i karte USAira, mobilni telefon, kemijske olovke, papir, adresar, kutijicu Tic Taca, podmazane kondome marke Trojan, cipele, arape i bokserice, sve one stvari koje je neija gruba i bezduna ruka razbacala. "Jesmo li sigurni daje to senator?" uspio je upitati Brazil. Hammer ga je opet uzrujano pogledala. "Ne toliko da bi ti to ve mogao objaviti." "U redu", rekao je. "Samo ako to ne potvrdite nekome drugom prije nego meni." "Nema anse. Ti uini pravu stvar, pa u i ja." Ponovila je uobiajenu reenicu. "Nazovi me sutra u pet popodne i dat u ti izjavu." Udaljila se. Njegov ju je pogled pratio dok je naputala poprite zloina i saginjala se ispod trake, ustro hodajui osvijetljena re peravim plavim i crvenim svjetlima. Televizijske ekipe, radioreporteri i gomile novinara bacile su se na nju poput morskih pasa. na im je samo odmahnula i ula u svoj zapovjedniki automobil. razil se jo malo motao okolo, a u trenutku kad je priao mjestu a kojem je ubijen senator, postao je uznemiren na neki njemu Puno nepoznat nain. Raines je s ostalim bolniarima odnosio
223

tijelo u vozilo hitne pomoi, a kamion slube za pomo na cesti v je stizao kako bi oteglio Maximu u policijsku garau. Vozilo hitne pomoi pitalo je vozei unatrag, odvozei rnrtv senatora u mrtvanicu uz pratnju televizijskih kamera. Bre Webb promatrao je Brazila pogledom punim zavisti. Nije bilo p O teno da Brazil uiva takav poseban tretman i smije s baterijskom svjetiljkom tumarati mjestom zloina, kao da tamo pripada. Brazilov privilegirani poloaj, njegova zlatna koka, uskoro e nestati znao je Webb. Televizijski reporter zagladio je svoju savrenu frizuru i navlaio usne balzamom. Dok je pokraj njega tutnjio vlak na relaciji NorfolkSouthern, uputio je iskren pogled u kameru i svijetu objavio najnoviju traginu vijest.

Patriota 224

16.
SVJETLOST BRAZILOVE BATERIJE ARALA JE KROZ UUNAK I KOROV uz rub zahralih eljeznikih tranica, dok je i posljednji vagon tutnjio kroz mranu, vruu no. Krv koja se zgruavala jarkocrveno se presijavala pod snanom zrakom svjetla koja je osvijetlila i prljavu krpu i krvave kovanice razliitih vrijednosti koje mora da su poispadale iz depova kad su ubijenom senatoru skinute hlae. Krv se zalijepila i za puzavac, na kojem je bilo komada lubanje i mozga. Brazil je duboko udahnuo, promatrajui kako se tamne tranice gube u daljini, spajajui se s golemim, svijetlim obzorom. Seth je imao viziju vlastite prolivene krvi. Zamiljao je reakciju Naelnice braka kad ue u njegovu sobu i zatekne ga na krevetu, gdje je i sad sjedio i ispijao pivo, s revolverom kalibra .38 u krilu. Nije mogao skinuti pogled s pitolja napunjenog jednim Remington P metkom. Dok je gledao "Prijatelje", "Mary Tyler Moore" i druge reprize, Seth je satima vrtio bubanj i iskuavao sreu. Nije mu dobro ilo. Dosad se, od otprilike stotinu lanih pokuaja, uspjeno ubio samo dva puta. Kako je to bilo mogue? Nije li to pobijalo zakon vjerojatnosti? Zakljuio je da se bubanj trebao okrenuti u fatalni poloaj barem dvadeset puta, budui da se radilo o revolveru s pet metaka, a stotinu podijeljeno s pet iznosi dvadeset. Matematika mu nikad nije ila najbolje. Zapravo, zakljuio je, nkad mu nita nije ilo ba najbolje. Svima bi bilo bolje bez nje?a ak i slabiima od njegovih sinova i njegovoj mukobanjastoj eru Ona bi zapravo najvie i profitirala kad bi ula u sobu i pro a ga nepominog, glave prostrijeljene pucnjem kroz jastuk. e bl bilo zapricano krvlju, a on dokrajen, i to bi bio kraj. Rje
0IJ

EZDOSTRLJENOVA

225

enje problema. Nema vie izlazaka s debelim Sethom i sranio nja dok je mlai mukarci jo uvijek promatraju znatieljnim n leima. Seth e joj pokazati. Evo ti ga na. Neka je ovo posljedn poglavlje proganja do kraja njezina utjecajnog ivota. Nikad to ne bi mogao uini, bila je prilino uvjerena J Ud Hamtner. Naravno, kad je otvorila ladicu svojeg ormaria i vidje la da nedostaje pitolj kalibra .38, glavnoj djelatnici arlotske p 0. licije palo je na pamet da bi njezin deprimirani, autodestruktivni suprug mogao imati neke veze s tim. Ali zato? Zbog zatite? Teko. Sethu je rijetko padalo na pamet i ukljuiti protuprovalni ala rm. Nije volio pucati i nikad nije nosio pitolj, ak ni u Little Rocku, kad je bio lan Nacionalne streljake udruge samo zato stoje to bila i veina drugih. Vozei, Hammer je razmiljala, donosila logine zakljuke i brinula se zbog njih. Budala. Ne bi li to bila njegova krajnja i najvea osveta? Samoubojstvo je podao i kukaviki in, osim kad se radi o nekom tko ionako umire, pa si samo poeli prekratiti muke. Velika veina ljudi ubija se kako bi se nekom osvetila. Neke od najstranijih poruka koje je Hammer ikad proitala bila su oprotajna pisma samoubojica. Nije ih ba saalijevala jer nije bilo osobe koju je poznavala, a koja kadtad nije imala loa razdoblja u ivotu i dugo se borila sa svime, ukljuujui i pomisao da bi najjednostavnije bilo pobjei i zavriti cijelu priu. Ni Judy Hammer nije bila iznimka. Bila je vrlo dobro svjesna vlastitih razdoblja destruktivnog deranja i opijanja, fizike neaktivnosti i ljenarenja. To se povremeno dogaalo, a onda bi se pribrala i nastavila dalje. Uvijek je odabirala bolji put i opet normalno ivjela. Ne bi umrla, jer je bila odgovorna i znala je da je ljudi trebaju. Ula je u kuu ne znajui to moe oekivati. Zakljuala je vrata i ponovo ukljuila alarm. Iz Sethove sobe preko puta kuhinje glasno je tretao televizor. Njegova je supruga na trenutak za s la, oklijevajui, u iskuenju da se vrati i provjeri, ali jednostav nije mogla. Odjednom ju je preplavila bojazan. Krenula je p re svojem dijelu kue, a dok se osvjeavala u kupaonici, srce J J bilo ispunjeno uasnim strahom. Bilo je ve kasno, ali jos se 226 Patncia Cor

u spavaicu niti si natoila Dewars. Ako je to doista uio u kui e joj se za nekoliko minuta okupiti mnotvo ljudi. Nije malo smisla da se presvlai ili zaudara na alkohol. Judy Hammer je zaplakala.
reSvukla

pregledavajui priu, Brazil je razmiljao o svojem dogovoru s elnicom Hammer. Jo uvijek odjeven u odoru, sjedio je ispreJ| Junala, a prsti su mu plesali po tipkovnici dok je pregledavao biPria je obilovala nevjerojatnim detaljima o noanjem Ubojstvu Crne udovice. Zahvaljujui fotografskom pamenju, na|pisao je to se sve nalazilo u automobilu, opisujui krvave kovanice, sve to su radili policija i medicinski vjetak te kakav je dojam ova nasilna smrt ostavljala, kako je mirisala i izgledala. Tekst je bio slikovit i dirljiv, ali nije ukljuivao identitet rtve. Brazil je odrao rije. Bila je to vrlo stresna situacija. Novinar u njemu vritao je da mora objaviti cijelu istinu, bez obzira na to je li ona i slubeno potvrena. No Brazil je bio poten. Nije mogao izdati policiju. Utjeio se injenicom da ga naelnica Hammer nikad ne bi izigrala, a znao je da to ne bi uinila ni zamjenica West. Sutra u pet sati popodne dobit e svoju izjavu i nitko, a pogotovo Webb, nee moi nita sve dok idue jutro ne proitaju njegov lanak u Observeru. Webb se upravo pojavio na ekranu u vijestima u jedanaest sati uveer kad je Hammer ula u spavau sobu svojeg supruga. Srce joj se malo primirilo kad nigdje nije opazila krv. Ba nita nije izgledalo ni najmanje sumnjivo. Seth je leao na boku, glave zagnjurene duboko u jastuk. Webbov je glas bio neuobiajeno ozbiljan, a glavna je vijest bilo ubojstvo. ".okantno otkrie u noanjoj tragediji jest uvjerenje da je f tva senator Ken Butler..." Hammer se skamenila prikovana za ekran. Seth se zaprepateno uspravio i sjeo na krevet. Boe", rekao je. "Pa prolog smo mjeseca bili s njim na piu." S", utiavala je Judy Hammer svog autodestruk11Vnog supruga.
227 TRLJENOVA

".. .i opet. je na tijelu bojom u spreju bio naslikan neobian si bol pjeanog sata. Vjeruje se da je Butler ubijen iz neposredn" blizine, upljim metkom velike brzine poznatijim kao Silvertin Naelnica Hammer epala je mobilni telefon sa stolia pokra Sethova kreveta, gdje su stajale tri limenke piva i aa neega t je sliilo na burbon. "Gdje je moj .38?" upitala ga je birajui broj. "Nemam pojma." Osjeao je pitolj izmeu svojih nogu, to ba i nije bilo idealno mjesto. Ali kad je Seth bio zaspao, pitolj se sam premjestio. "...iz pouzdanih izvora doznajemo da su njegova aktovka putna torba i torba za odijelo bile proeljane u unutranjosti unajmljene Maxime. Butler je automobil unajmio danas u sedamnaest sati i petnaest minuta. Sav je novac nestao, osim sitnia pronaenog ispod tijela. Krvavog novca, jer eto, Crna udovica odnijela je i petu rtvu...", Webbov se glas stiavao, zakljuujui traginu ironiju. Brazil je zadovoljavao svoju potrebu za zvukovima i estinom tiskare pa tako nije bio za svojim stolom da podigne telefonsku slualicu i primi poziv naelnice Hammer. Promatrao je kako tisue primjeraka novina jure pokretnom trakom. Naslov njegovoga lanka na naslovnici bio je visok dva i pol centimetra i inio se zamuen, ali ga je Brazil svejedno mogao proitati s mjesta na kojem je stajao. KRVAVI NOVAC CRNA UDOVICA ODNIJELA I PETU RTVU Zapravo nije ba do kraja mogao razabrati drugi red naslon ali znao je da je tamo. Radnici su sjedili u stolicama i dremucka ekajui da iskrsnu problemi. Brazil je promatrao jednotonske" zove novinskog papira kako se neobino uzdiu s poda, polako eni trakom pokraj baava punih tekue stipse i ute, crvene, P ve i crne tinte. Metal transportnih kolica zveckao je pod r a 228 Patricia

 su ga podsjeale na divovske smotke toaletnog papira. Otiao . u sObu za razvrstavanje i zagledao se u gomile svezaka te oslu ivao glasno klikanje stroja za umetanje priloga u primjerke koje . ^ka potom nosila na prebrojavanje. Oduevljenje ga je iz ne !o2 razloga napustilo i sad je bio ravnoduan. Osjeao se nemir inrano i jo uvijek nekako iskljueno, na nain koji nije znao objasniti. Bio je to slatkogorak osjeaj. Srce mu je bilo teko i bolno, a kad je pomislio na ono govedo od bolniara kako namiguje zamjenici West i oima punim poude pogledava naelnicu Hammer, Brazil je postao napet i bijesan. Uasnuo se. Osjetio je slabost i jezu koje su ga podsjeale na jedva izbjegnutu prometnu nesreu ili gotovo izgubljen teniski me. Je li mogue da se ijednoj od te dvije ene dopada Raines, ta hrpa mljevenog mesa koja je morala imati oveu upljinu u glavi kad toliko vremena provodi u teretani? Brazil je nedavno nauo glasine o jadnom braku naelnice Hammer s nezaposlenim debeljkom. Energina ena poput nje sigurno je imala potrebe i porive. Kako je mogao znati da im se nee prepustiti i negdje se nai s Rainesom? Za Brazilov unutarnji mir i duhovni razvoj bilo je bitno znati da se naelnica Judy Hammer odvezla ravno kui. Nije joj mogao vjerovati ako se pouzdano ne uvjeri da ne bi izdala njega i svijet spustivi se tako nisko da bi se povlaila okolo s Dennvjem Rainesom. Brazil je brzo vozio kroz Fourth Ward. Bio je zaprepaten kad je ispred kue naelnice Hammer ugledao vozilo hitne pomoi i njezin tamnoplavi policijski auto kako se sjaji na kolnom prilazu. Srce mu je htjelo iskoiti iz prsnog koa dok je parkirao neo dalje, prestravljeno zurei u nevjerici. Kako je, za ime Boje, m gla biti tako napadna? Brazilov inae zdrav razum obuzelo je ludilo. Izaao je iz svog MWa i odrjeito krenuo prema kui ene koju je oboavao, ali j pg j ,J ce ikad vie pomisliti na nju, ili se zapitati kako je. Rei e t s msli, ali nee biti nasilan, osim ako Raines ne pone prvi. ne Slrat e ga u Nedoiju, dokrajiti ga i razvaliti. Pokuavao je sliti na Rainesovu veliinu i injenicu da bolniar nije izgle e n e U potovao, niti e ikad vie s njom progovoriti ijednu riMi ik
,
V lse

STRLJENOVA

229

dao kao netko koga se lako moe uplaiti. Jo se malo prem v u trenutku kad su se otvorila ulazna vrata naelniine kue ^ Raines i jo jedan bolniar iz kue su na nosilima iznosir A belog postarijeg mukarca. Naelnica Hammer pratila ih je u 6~ ku, a Brazil je ostao stajati nasred ulice Pine, zaprepaten i 7h" njen. Judy Hammer okirano je stajala dok su iskusne r 1 utovarivale nosila s njezinim suprugom u ambulantno vozilo "Siguran si da ne eli da idem s tobom?" upitala je debelik "Siguran sam." Debeljka je boljelo i bio je usporen, moda o i neega to mu je kapalo u venu. "Dobro, neka ti bude", ree mu naelnica Hammer. "Ne elim da ona ide s nama", debeljko je davao upute Rainesu. "Ne brini", rekla je povrijeenim glasom Judy Hammer vraajui se u kuu. Stajala je na kunom pragu i gledala kako se vozilo hitne pomoi gubi u daljini. kiljei, primijetila je Brazila kako stoji u njezinoj mranoj ulici i zuri. Prepoznala ga je i odjednom se sjetila svega to se dogaalo. O, Boe. Kao da ve ionako nije imala dovoljno problema. "Pokuala sam te dobiti ranije. Dopusti da objasnim", doviknula mu je. Sad je pak on bio potpuno zbunjen. "Molim?" Priao je blie. "Doi", umorno mu je mahnula. Sjeo je na ljuljaku na njezinu trijemu. Ugasila je svjetlo i sjela na stepenice, sigurna daje ovaj mladi smatra najneiskrenijim i najnepotenijim birokratom na kojeg je ikad naiao. Znala je da bi ovo mogla biti no u kojoj e njezina kontroverzna ideja o odravanju reda od strane zajednice otii k vragu, zajedno sa svim ostalim. "Andy", zapoela je. "Vjeruj mi da nisam nikome nita rekla. Kunem se da sam odrala obeanje koje sam ti dala." "to?" Imao je vrlo lo predosjeaj. "Kakvo obeanje?" Shvatila je da on jo ne zna. "O, Boe", promrmljala je. ^ lS sluao veeranje vijesti?"
230

Patricia

"Ne, gospoo. Kakve vijesti?" Postajao je nervozan, a glas mu pojaao. Naelnica Hammer ispriala mu je sve o Kanalu 3 i Webbovoj senzacionalnoj vijesti. \fernogue!" uzvikne Brazil. "To su bili moji detalji! Nije mo 7 o znati to o krvavom novcu, krpi, o bilo emu! Nije bio tamo!" "Andy, molim te, tie." Svjetla okolnih kua poela su se paliti. Psi su lajali. Judy Hammer je ustala. "To nije fer. Ja igram po pravilima." Brazil se osjeao kao da umire. "Suraujem s vama, pomaem vam koliko mogu. I zbog toga me razapnu." I on je ustao, a prazna se ljuljaka lagano zaljuljala. "Ne moe prestati raditi ispravne stvari samo zato to drugi postupaju suprotno", govorila je tiho, iz vlastitog iskustva. Otvorila je vrata naumivi se vratiti u kuu. "Napravili smo neke prilino udesne stvari, Andy. Nadam se da nee dopustiti da ovo sve pokvari." Gledala gaje s prijateljskim, ali tunim izrazom lica. U srcu ga je probolo, a i eludac mu se udno ponaao. Preznojavao se i drhtao zurei u nju, nemoan pojmiti kako su se osjeala djeca koju je odgajala takva osoba. "Jesi li dobro?" naelnici se uinilo da se Brazil udno ponaa. "Ne znam to mi je." Obrisao je lice rukama. "Mislim da u se razboljeti ili neto. Znam da me se ne tie, ali je li s vaim suprugom sve u redu?" "Ustrijelna rana u meso", odgovorila je, ponovo umorna i deprimirana, dok su noni leptiri leprali pokraj nje i ulazili u kuu u Ikojoj e uskoro umrijeti od pesticida. Kod jednopoteznih je revolvera rijetko dolazilo do nehotinih pkidanja. Ali kad je Judy Hammer Sethu zapovjedila da joj vrati 8icu, razljutio se i postao zloest. Vie nije mogao trpjeti da njie upravlja ta ena koja bi trenutak kasnije mogla poeti pretraf vati njega i njegovu spavau sobu. Nije imao izlaza. Naalost, lna je u sobu ula prije nego to je imao priliku sakriti pitolj na j t o na kojem ga ne bi pronala. Jo je gore bilo to to je Seth as pao u poloaju pijanca, zbog ega mu je desna ruka utrnula i
GN

UEZDO STRLJENOVA

231

umrtvila se. Odluka da tu ruku pogurne do prepona i njom kua iskopati pitolj nije bila ba mudra. Njegova je nesrea h to da se ba ovaj put, kad nije elio da se metak nae pred nom iglom, dogodilo upravo to. "Lijevi guz", objanjavala je naelnica Hammer Brazilu, koi sad s njom nalazio u kui jer nije mogla cijelu no drati vrata e vorena. Brazil je gledao orijentalne tepihe ivih boja na ulatenim n dovima od bjelogorice, lijepe uljene slike i dopadljiv namjeta obuen u tkanine toplih boja i finu kou. Stajao je u foajeu velianstveno obnovljenog doma naelnice Hammer, a u blizini nije bilo nikoga drugog. Bili su sami, i on se opet poeo pretjerano znojiti. Ako je i opazila, nije to pokazala. "Napravit e rentgenske snimke, naravno," govorila je, "samo da se uvjere da metak nije zapeo blizu neega vanog." uplji meci P imali su svoje mrane osobine, razmiljala je Judy Hammer. Bili su tako dizajnirani ba zato da bi se olovni projektil proirio i razderao tkivo poput svrdla. Rijetko su izlazili iz tijela i sam Bog zna koliko je olova bilo razasuto Sethovom kolosalnom stranjicom. Brazil je sve to sluao, pitajui se je li naelnica imala priliku pozvati policiju. "Naelnice Hammer", Brazil se konano osjetio ponukanim izgovoriti. "Pretpostavljam da jo niste prijavili dogaaj?" "Ajoj." Nije joj ak ni palo na pamet. "Potpuno si u pravu. Pretpostavljam da bi trebalo napisati izvjee." Kad ju je udarila okrutna ruka stvarnosti, poela je koraati goredolje. "O, ne... o. ne. Samo mi je jo to trebalo! I sad u o tome morati sluati na televiziji i na radiju. I itati u tvojim novinama. Uas. Zna li koliko e se ljudi naslaivati time?" Mogla je zamisliti Cahoona kako sjedi u svojoj kruni i smije se dok ita naslov: SUPRUG NAELNICE POLICIJE USTRIJELIO SAM SEBE SUMNJA SE NA RUSKI RULET

232

Patricia

Nikog nee moi ni na sekundu zavarati. Deprimirani, neza sleni, pretili suprug u krevetu sa eninom .38icom nabijenom mo jednim metkom? Svaki policajac koji radi za naelnicu Ham S erznat e daje Seth oijukao sa samoubojstvom. Svi e znati da . njezinu domu bilo ozbiljnih problema. Neki e ak pretposta ti da je ona pucala u svog supruga i tono znala kako e se iz toga vvui. Moda ga nije gaala u stranjicu. Moda se on okrenuo ba u tom djeliu sekunde. Hammer je otila u kuhinju i posegr^ la za telefonom. ..., Nije dolazilo u obzir da nazove 911 pa da njezin poziv bude objavljen svim policajcima, bolniarima, novinarima i ljudima u regiji koji su imali skener. Na telefonu je imala deurnog kapetana, a to je igrom sluaja bio Horgess. On je bio strano odan svojoj efici, ali nije bio ba prebistar ni poznat po mudrim procjenama. "Horgess", rekla je. "Poalji jednog policajca k meni da napie izvjee, i to to je prije mogue. Dogodila se nesrea." "O, ne!" uzrujao se Horgess. Ako se ikad ita dogodi njegovoj efici, nadreena emu postati Goode. "Jeste li dobro?" Hodala je goredolje. "Moj suprug je u Medicinskom centru Carolinas. Bojim se da je imao nesreu s pitoljem. Trebao bi se oporaviti." Horgess je istog trenutka zgrabio svoj prijenosni radio. Objavio je desetpet Jedinici 538 iz okruga Dl novakinji previe prestraenoj da bi uinila ita vie od onog to joj bude reeno. Ta bi odluka bila dobra da Horgessu nije promakao razlog zbog kojeg je naelnica Hammer zvala ba njega, deurnog kapetana, i to na direktnu liniju. "Treba istog asa biti tamo i napisati izvjee o nehotinoj pucnjavi", uzbueno je izgovorio Horgess u svoj radioprijamnik. "Desetetiri", odgovorila je Jedinica 538. "Ima li ozlijeenih?" "Desetetiri. Subjekt na putu prema Medicinskom centru Ca rolinas." . Svaki policajac na dunosti, pa i neki koji nisu bili deurni, kao pvi drugi koji posjeduju skener, uli su svaku rije prijenosa. VeIna ih je pretpostavila da je nesretnim sluajem stradala naelnir Hammer, to bi vriteljica

NIJEZDO STRLJENOVA znailo da je Jeannie Goode postala 233

te dunosti. Policijske snage nita nije moglo uspaniiti vie od scenarija. Judy Hammer je u kuhinji imala baznu radiostanicu kn je bila ukljuena. "Horgess, idiote!" kriknula je, ne vjerujui svojim uima. Prestala je koraati. Sjetila se da Andy Brazil jo uvijek stoji n njezinu pragu. Nije bila najsigurnija to on tu uope radi i odjed nom se zapitala je li mudro da zgodan mladi novinar odjeven kan policajac bude s njom u kui neposredno nakon pucnjave. Isto k tako znala da je cijela veernja smjena upravo na putu prema njezinu domu, urei se istraiti sudbinu svojeg voe. Zamjenica Goode u kui ili automobilu nikad nije drala ukljuen radio, ali ju je njezin izvor informirao o novostima. Zato je upravo odijevala odoru, pripremajui se za preuzimanje arlotskog policijskog odreda, dok je Jedinica 538 jurila Fourth Wardom. Jedinica 538 bila je uasnuta. Bojala se da e se morati zaustaviti kako bi povratila. Skrenula je u ulicu Pine i ostala zaprepatena kad je ispred kue naelnice Hammer zatekla pet drugih policijskih vozila s upaljenim rotirkama. U njezinu retrovizoru vidjelo ih se jo, kolona koja juri kroz no i hita u pomo svojoj stradaloj efici. Jedinica 538 se parkirala i drhtavim rukama uhvatila podlogu za pisanje izvjea, pitajui se moe li jednostavno nestati odavde i zakljuujui da to vjerojatno ne bi bio pametan potez. Naelnica Hammer izala je na trijem kako bi umirila svoje ljude. "Sve je pod kontrolom", rekla im je. "Znai da niste ozlijeeni", ustanovio je narednik ijeg se imena nije mogla prisjetiti. "Moj je suprug ozlijeen. Mislimo da nije nita ozbiljno", rekla je. "Onda je sve u redu." "ovjee, kako me presjeklo." "Ba nam je laknulo, naelnice Hammer." "Vidimo se ujutro", Hammer im je mahnula u znak uzeli otpusta
x \J jw
UHU

avt aiu ou. uwuan vuii. jvi

JU

puntuju ^

svoje mikrofone, odailjui nekoliko klikova u eter kako bi sv

234

Patricia To je bilo sve to su trebali uti. Svi su policajci potajno

kolegama dali do znanja da je sve desetetiri. Samo je Jedinica 538 imala nedovrenog posla i sad je pratila naelnicu Hammer na outu u bogataku staru kuu. Sjele su u dnevnu sobu. "Prije nego uope pone," ree joj Hammer, "rei u ti kako te sve ovo ii." "Da, gospoo." "Neemo ostaviti mjesta pretpostavkama da je ovdje uinjen kakav propust ili da je nainjena iznimka zato to je subjekt igrom sluaja moj suprug." "Da, gospoo." "Ovo je rutinski postupak i bit e uinjen po propisima." "Da, gospoo." "Moj bi suprug trebao biti optuen za nesmotreno dovoenje u opasnost i pucanje iz vatrenog oruja u gradu", nastavila je Judy Hammer. "Da, gospoo." Kad je poela popunjavati izvjee o nehotinoj pucnjavi, rukopis Jedinice 538 bio je drhtav. Ovo je bilo nevjerojatno. Hammer sigurno nije pretjerano voljela svog supruga. Teretila ga je najteom optunicom, tovarei mu na lea crnu perspektivu zatvora. To je samo potvrdilo teoriju Jedinice 538 da su ene poput naelnice Hammer do svojih poloaja stigle ponaajui se poput agresivnih rospija. One su zapravo bile mukarci uliveni u pogrean kalup. Hammer je izrecitirala sve potrebne podatke. Odgovorila je na sva banalna pitanja Jedinice 538 i otpremila policajku to je bre mogla. Brazil je ostao sjediti za kuhinjskim stolom u kui naelnice Hammer, pitajui se hoe li itko shvatiti da je prepoznatljivi BMW parkiran ispred kue zapravo njegov. to bi pomislili policajci kad " provjerili registarske tablice? Zbog koga je doao? Osjeajui Se malaksalo, prisjetio se da se stanovi u kojima ive Axel i njego Vl Prijatelji nalaze tono iza ugla. Policajci bi u svojim sumnjia^ glavama mogli pomisliti da je parkirao ulicu dalje i tako po , USao zavarati ljude. Kad bi se to proulo i stiglo do Axela, ovaj bi 10 Uv .jeren da ga je Brazil uhodio i da je zaljubljen u njega.
O STRLJENOVA 235

"Andy, zavrimo s ovim", naelnica Hammer ula je "Pretpostavljam da je ve prekasno da se ovo sutra objavi u n nama." Vl" "Da, naelnice. Rok za predaju lanaka za gradsko izdanje tekao je prije nekoliko sati", odgovorio je Brazil bacajui p Oe ri na sat, okiran njezinom eljom da se o tome pie u novinama "Trebam tvoju pomo i moram vjerovati da e to uiniti, be obzira na ovo to se dogodilo s Kanalom 3", rekla je. Na svijetu nije postojao nitko kome bi Brazil radije pomogao Judy Hammer oajniki je pogledala sat na zidu. Bilo je gotovo tri ujutro. Morala je otii u bolnicu, bez obzira na to dopadalo se to Sethu ili ne, a za tri je sata morala ustati. Njezino tijelo vie nije podnosilo nona bdjenja, ali nekako e preivjeti. Kao i uvijek. Njezin je plan bio najbolji koji je mogla smisliti s obzirom na doista izvanredne i uznemirujue okolnosti. Znala je da e sutranje vijesti biti pune Sethove bizarne pucnjave i zakljuaka na koje bi to moglo navesti. Nije mogla unaprijed zakupiti televizijske i radiopostaje, ali je barem mogla pojasniti injenice istinom, putem Brazilova izvjea. Brazil je utio i zaprepateno sjedio na suvozakom sjedalu naelniine besprijekorne Crown Victorije. Zapisivao je biljeke, a ona je govorila. Ispriala mu je sve o svojem prijanjem ivotu i razlozima zbog kojih se odluila baviti ovim poslom. Priala je o Sethu i o tome kolika joj je podrka bio dok se pokuavala probiti do svog poloaja u posve mukom svijetu. Judy Hammer bila je iscrpljena i ranjiva, privatni joj je ivot bio u neredu i ve dvije godine nije posjetila psihijatra. Brazil ju je uhvatio u nevjerojatnom trenutku i bio je ganut i poaen njezinim povjerenjem. Nee je iznevjeriti. "Ovo je savren primjer svijeta koji ne doputa utjecajnim ljudima da imaju probleme", objanjavala je naelnica Hammer vozei cestom Queens West, ispod svoda nainjenog od velikih hrastova. "Ali injenica je da svi ljudi imaju probleme. Imamo burne i tragine faze u vezama kojima se nemamo vremena posvetiti, onda postajemo obeshrabreni i osjeamo da smo podbacili." 236
Patricia Cornuie

Brazil je smatrao daje ona najdivnija osoba koju je ikada upoz Koliko ste dugo u braku?" upitao je. "pvadeset est godina." No uoi vjenanja znala je da ini pogreku. Ona i Seth zbli k tege a ne zbog elje Ona se bojl s o j bit , a ne zbog elje. Ona se bojala u svoje bit i su se i su f krenuti sama, a Seth je tada izgledao tako jak i sposoban. Leei potrbuke u prijemnoj ambulanti hitne slube nakon ntgenskog snimanja, priprema za operaciju i kotrljanja po cijeloj ambulanti, Seth se pitao kako se to uope moglo dogoditi. Njegova ga je supruga neko oboavala, uvaavala njegovo miljenje i smijala se njegovim poalicama. Nikad se nisu ba najbolje slagali u krevetu. Ona je imala daleko vie energije i bila izdrljivija, i ma koliko se on trudio udovoljiti joj, jednostavno se nije mogao nositi s njom. Nije imao toliki kapacitet, i najee bi, kad bi se ona vratila iz kupaonice spremna za sljedeu rundu, on ve hrkao. "Au!" dreknuo je. "Gospodine, morat ete biti mirni", ponovila je po stoti put antipatina sestra. "Pa zato me ne uspavate, ili neto slino!" Oi su mu se napunile suzama dok je svom snagom stiskao ake. "Gospodine Hammer, stvarno imate sree", zauo se glas trijane kirurginje koja je ukala rentgenskim snimkama. Lijenica je bila prilino sitne grade i duge crvene kose. Seth se osjeao ponieno jer sve to je ona od njega vidjela bila je njegova korpulentna stranjica koja nikad nije ugledala ni jednu sunanu zraku.

GN

UEZDO STRLJENOVA

237

1. 7
MEDICINSKI CENTAR CAROLINAS BIO JE POZNAT PO DOBROJ DIJAGnostici, a pacijenti su medicinskim letovima dopremani iz cijele regije. U ovo rano jutro helikopteri su bili samo tihe siluete koje su uale na crvenim helidromima i velikim slovima H ispisanim na krovovima, a lokalni su se autobusi polako gibali s parkiralita do razliitih dijelova masivnog betonskog kompleksa. Vozni park medicinskog centra bio je tamnoplave i bijele boje, boje Strljenova i veine onoga ime se Charlotte ponosio. Cijelo bolniko osoblje znalo je da je stigla vrlo znaajna osoba. U tom sluaju nee biti nikakvog ekanja, krvarenja u ekaonici, prijetnji, skraenih postupaka ili nebrige. Seth Hammer, kako su ga pogreno registrirali i najee nazivali otkako se oenio, bio je prevezen izravno u hitnu slubu. Premjetali su ga po brojnim sobama. Nije bio siguran je li ba dobro shvatio struni jezik kojim je govorila lijepa kirurginja, ali sudei po onome to je rekla, inilo se da, iako je metak otetio veu koliinu tkiva, barem nije pogodio nijednu vanu arteriju ili venu. No budui da je on bio vana osoba, nita nisu smjeli prepustiti sluaju. Objasnili su mu da e medicinsko osoblje napraviti arteriografiju, odnosno napuniti ga bojom i vidjeti to se dogaa. Nakon toga e mu dati banjev klistir. Malo prije etiri sata ujutro Judy Hammer dovezla se do hitne slube i parkirala na mjesto rezervirano za policijska vozila fc zil je u svojem bloku ispisao dvadeset stranica i o naelnici uzela Hafli mer znao je vie od bilo kojeg novinara na svijetu. Ona je svoju veliku torbu s tajnim pretincem i duboko uzdahnula iz aZ
238 Patricia Cornu

 auta. Brazil se borio sa sljedeim pitanjem, ali ga je jednos C no morao postaviti. Osim toga, bilo je to i za njezino dobro. "Naelnice Hammer", oklijevao je. "Mislite li da bih trebao ti fotografa da vas moda kasnije fotografira kako izlazite iz a bolnice?" Odmahnula mu je rukom na odlasku. "Kako god hoe." 4 to je due razmiljala o tome, shvaala je da uope nije bilo vano to e on napisati. Njezin je ivot bio gotov. Sve je propalo u samo jednom jedinom danu. Ubijen je senator, peta rtva iz serije brutalnih smaknua koja je izvodio netko kome se policija jo nije ni pribliila. Sukobila se s USBankom, vlasnikom cijelog grada. A sad se jo i njezin suprug ustrijelio u dupe igrajui ruski rulet. Ismijavanju nee biti kraja. Uostalom, to se moglo zakljuiti na temelju svega ovoga; gdje je Seth mislio da mu se nalazi najvaniji organ? Naelnica Hammer ostat e bez posla. K vragu. Kad ve odlazi, moe im usput rei to misli o svemu tome. Brazil je ba bio zavrio telefonski razgovor na govornici i pourio se za njom. "Objavit emo i priu o Crnoj udovici, ako tijelo bude slubeno identificirano", nervozno ju je podsjetio. Nije marila. "Pitam se," Brazil je iskuavao sreu, "biste li imali ita protiv Ja u priu ubacim par detalja koji bi mogli prevariti ubojicu." "Molim?" Judy Hammer dobacila mu je bezizraajan pogled. "Ma znate, da ga malo isprovociram. Zapravo, ni vaa zamjenica West nije mislila da je to dobra ideja", priznao je. Razbuena naelnica shvatila je njegov prijedlog i zainteresira se. "U redu je sve dok ne objavljuje delikatne detalje o slu aJu." Usredotoila se na trijanu sestru za prijemnim alterom i r enula prema njoj. Nije se morala predstavljati.
istr

Upravo je na putu prema operacijskoj dvorani", rekla joj je a. "elite li priekati?" Da", odluila je Hammer.

^IJEZDO STRLJENOVA

239

"Ako elite malo tiine, mogu vas smjestiti u privatn u s h koju inae koristi kapelan", rekla je sestra eni koju je smatr U a jednom od svojih heroina. "Sjest u gdje i svi drugi", odgovori Judy Hammer. "Moda ta soba nekome trebati." Sestra se iskreno nadala da nee. U posljednja dvadeset i eti sata nitko nije umro i bilo bi najbolje kad se ta injenica tijekom njezine smjene ne bi promijenila. U takvim bi sluajevima sestre uvijek izvlaile deblji kraj, jer bi lijenici jednostavno nestali. Otili bi se posvetiti nekoj drugoj drami i ostavili sestre da vade cjevice, veu cedulje na none palce, odvoze tijela do mrtvanice i obznanjuju tunu vijest ucviljenoj rodbini koja im nikad ne bi povjerovala otprve, ve bi odluila pokrenuti sudsku tubu. Hammer je u kutu ekaonice pronala dvije slobodne stolice. U prostoriji je ekalo moda dvadeset nesretnika, veina u pratnji osobe koja ih je pokuavala utjeiti. Neki su se svaali, a ostali tugovali i krvarili u runike, pridravali slomljene udove i drali led na opeklinama. Gotovo svi su kukali ili epesali do zahoda i pili vodu iz papirnatih aica, borei se s jo jednim valom munine. Naelnica Hammer ogledavala se pogoena prizorom. To je bio razlog zato je odabrala svoje zanimanje, odnosno zato je ono odabralo nju. Svijet se raspadao i ona mu je eljela pomoi. Usredotoila se na mladia koji ju je podsjetio na Randvja, njezina sina. Mladi je bio sam i sjedio pet stolica dalje od nje. Gorio je od vruice i, znojei se i drui, borio se za zrak. Naelnica je promatrala njegove naunice, lijepo lice i propalo tijelo, i znala je u emu je problem. Oi su mu bile sklopljene dok je oblizivao ispucane usne. inilo se da svi, a posebno oni koji krvare, sjede to je mogue dalje od njega. Judy Hammer je ustala. Brazil ni na trenutak nije odvraao pogled s nje. Trijana se sestra nasmijeila dok joj je naelnica Hammer prilazila. "Kako vam mogu pomoi?" upitala je sestra. "Tko je onaj mladi?" Hammer pokae prema njemu. "Boluje od neke vrste respiratorne infekcije", odgovorila sestra slubenijim tonom. "Ne smijem^bdavati imena."
240 Patricia Cornu

"Ime mogu saznati i od njega", ree joj Judy Hammer. "Tre barn veliku au vode s mnogo leda i deku. I kad bi ga vai lijeni konano mogli pregledati? Izgleda kao da e se svakog trena ruiti A ako se to dogodi, ja u znati." isfekoliko sekundi kasnije naelnica Hammer vratila se u e kaonicu nosei vodu i uredno sloenu deku. Sjela je pokraj mlada a i omotala ga. Otvorio je oi kad mu je neto prislonila na usnW Bilo je ledeno hladno, vlano i odlino. Po cijelom mu se tijelu poela iriti toplina, drhtavica se smanjila, a bolesne se oi usredotoile na anela. Harrel Woods je ve bio mrtav, ali se povratio pijui tu vodu ivota. "Kako se zove?" izdaleka je zauo aneoski glas. Woods se poelio nasmijati, ali su mu pri pokuaju prokrvarile usne. "Ima li kod sebe vozaku dozvolu?" upitao je aneo. Nejasno je pomislio kako danas ak i na Nebu zahtijevaju identifikacijsku ispravu sa slikom. Slabano je povukao patentni zatvara kone torbice koju je nosio oko struka i anelu pruio svoju dozvolu. Judy Hammer je zapisala podatke za sluaj da momku zatreba sklonite ako ikad izae odavde, to i nije bilo najvjerojatnije. Dvije su se sestre probijale do njega i Harrel Woods uskoro je primljen na odjel za oboljele od AIDSa. Naelnica Hammer vratila se do svoje stolice, pitajui se moe li negdje pronai kavu. Opet je govorila o pomaganju ljudima. Ispriala je Brazilu daje tijekom odrastanja to bilo sve to je eljela raditi u ivotu. "Naalost, ini se da je odravanje reda dio problema dananjice", rekla je. "Koliko esto stvarno pomognemo?" "Vi upravo jeste", odgovori Brazil. Kmnula je glavom. "Ali to nema veze s policijom, Andy. To je ljudskost. A nju mo ramo vratiti u svoj posao, inae je sve uzalud. To nema veze s po"ikom, utjecajem ili hvatanjem prijestupnika. Odravanje reda i ra uvijek je imalo i uvijek e morati imati veze s uzajamnim slajem i meusobnim pomaganjem svih ljudi. Svi smo jedno tije
STRLJENOVA 241

Sethovo je tijelo trpjelo u operacijskoj dvorani. Arteriogra ski nalaz bio je uredan i Sethova crijeva nisu ispustila nimalo h rija, ali budui da je tretiran kao vana osoba, nije smio biti na Vl njen apsolutno nikakav propust. Pokrili su ga sterilnom plahtom pripremili za operaciju, te je opet leao licem nadolje, a sestre s u njegovo osjetljivo meso uporno zabadale muno bolne injekcije i uretralni kateter. Unijeli su spremnik duika i spojili ga cjevi com. Podvrgnuli su ga tretmanu simpulsne irigacije, to se svodilo na ispiranje jakim mlazom fizioloke otopine s antibioticima. Zalili su ga s tri litre tekuine, usisavali, vadili krhotine metka iz rane a on se cijelo vrijeme alio. "Dajte mi narkozu!" molio je. Rizik je bio prevelik. "Bilo to!" cvilio je. Smilovali su mu se i dali mu sredstvo za amneziju Midazolam koje nije ublaavalo bol, ali je, inilo se, pomagalo da se na nju zaboravi. Iako su lijenici na rentgenskoj snimci locirali metak, nikad ga nee uspjeti pronai u tolikoj masi sala, osim ako Setha ne nasjeckaju poput salate, mislila je kirurginja. Njezino je ime bilo White, imala je trideset i jednu godinu. Diplomirala je na Harvardu i sveuilitu Johns Hopkins, a pripravniki sta odradila je na klinici u Clevelandu. Da se u ovom konkretnom sluaju radilo o tipinom metku zaobljenog vrha i s polukouljicom, doktorica White uope ne bi smatrala potrebnim vaditi ga. Ali, uplji su se meci pri srazu otvarali poput pupoljka. Deformirani projektil u zapovjedniinu suprugu uinio je upravo ono to je proizvoa i planirao, a postojala je mogunost da uini jo vise tete. Seth je bez sumnje imao popriline anse da zaradi infekciju. Doktorica White je sredila ranu, napravila rez tako da se rana moe drenirati i previla je. Sunce je ve izalo kad je kirurgmj upoznala naelnicu Hammer u sobi za postoperativnu njeg Tamo je, iza navuenog zastora koji je po nepisanom pravilu m dicinskog centra pruao privatnost vanim osobama, Seth lea boku, omamljen i sputan infuzijskim cjevicama.
242

Patricia

"Trebao bi biti u redu", obznanila je dr. White naelnici. "Hvala Bogu", uzvratila je Judy Hammer s olakanjem. "elim ga preko noi zadrati u izolaciji i nastaviti s intrave oznirn antibioticima. Ako u prva dvadeset i etiri sata dobije vru icu, zadrat emo ga dulje." "A to bi se moglo dogoditi?" naelniina se bojazan vratila. Doktorica White nije mogla vjerovati da naelnica policije stoji pred njom i od nje oekuje odgovore. Dr. White je proitala svaki lanak napisan o toj nevjerojatnoj eni. Judy Hammer bila je ono to bi doktorica White eljela biti kad postane starija i utjecajnija. Brina, snana, zgodna frajerica u tiklama. S naelnicom Hammer nitko se nije zavitlavao. Nije bilo teorije da ona trpi sranja koja je doktorica White trpjela od starijih mukih kirurga. Veina je njih diplomirala na Dukeu, Davidsonu, Princetonu i UVAu i na simfonijske koncerte i koktelzabave nosila svoje kolske leptirkravate. Uope nisu pravili probleme kad bi netko od njih uzeo slobodan dan da bi zaplovio jezerom Norman ili otiao igrati golf. Ali kad bi doktorica White trebala nekoliko slobodnih sati da ode svojem ginekologu, posjeti bolesnu majku ili prelei gripu, to bi bio samo jo jedan primjer zato enama nije mjesto u medicini. "Naravno, ne oekujemo nikakve komplikacije", uvjeravala je doktorica White naelnicu Hammer. "Ali tkivo je pretrpjelo prilino jako oteenje." Zastala je, traei rijei kojima bi na diplomatski nain objasnila situaciju. "U pravilu bi metak tolike snage i brzine trebao izai iz tkiva kad je ispucan iz takve blizine. Ali u ovom se sluaju nije uspio probiti zbog prevelike mase kroz koju je morao proi." Jedina slika pred oima Judy Hammer bilo je testiranje oruja ^je su ispitivai provodili pucajui u goleme treperave blokove alistikog gela koji je proizvodila tvrtka Knox. Brazil je jo zapi Iva Nikome nije smetalo. Bio je tako uljudno i usluno drutvo a Je naelnicu Hammer tako mogao pratiti godinama, a da ne ri ni najmanji problem. Sasvim je mogue bilo i da ona zapra nije potpuno svjesna njegove prisutnosti. Da je nije ekao ot z moda ga je mogla zaposliti kao pomonika u svojem uredu.
GVlJ

E2DOSTRLJENOVA

243

Hammer je krae vrijeme provela sa suprugom. Bio je nalci kan morfijem, ali joj ionako nije imao to reci. Nakratko ga j ala za ruku, apatom ga ohrabrivala osjeajui se uasno K r" svega i bila toliko ljuta na njega da bi ga sad i sama bil ^ svega, i bila toliko ljuta na njega da bi ga sad i sama bila u sta ^ sta ustrijeliti. Dok su radni ljudi cijele regije kretali na posao, ona ^ s Brazilom izala iz bolnice. Brazil je zastao kako bi Observerov f tograf mogao snimiti dramatine snimke naelnice kako izlaz hitne slube, pognute glave, zabrinuto pratei plonik dok na oh linji krov slijee medicinski helikopter. Stiglo je jo jedno vozil hitne pomoi i bolniari su se pourili kako bi primili jo jedno pacijenta, a Judy Hammer je prolazila pokraj njih. Fotografija naelnice Judy Hammer pokraj ambulantnog vozila s helikopterom koji slijee u pozadini, oborenog pogleda i hrabrotraginog izraza lica, bila je fenomenalna. Idueg je jutra izvirivala s polica, kioska i snopova novina diljem cijele arlotskomeklenburke oblasti. Brazilova je pria bila najsjajniji profil hrabre ene koji je Packer ikad vidio. Kompletno osoblje gradske rubrike divilo se Brazilu. Kako li je, do vraga, doao do svih tih podataka? Naelnica Hammer bila je poznata po ljubomornom uvanju svih detalja o sebi ili obitelji, i odjednom, ba u trenutku kad joj je diskrecija bila najpotrebnija, ona sve to otkrije novinaru poetniku? Gradonaelnik, dogradonaelnik, gradski vijenici i Cahoon nisu bili jednako zadivljeni. Nekoliko ih je televizijskih kua i radioreportera intervjuiralo, a oni su otvoreno kritizirali naelnicu Hammer koja je i dalje privlaila daleko previe panje na serijska ubojstva i druge socijalne probleme u Queen Citvju. Strahovalo se da e nekoliko tvrtki i lanaca restorana preispitati svoje odluke da u Charlotteu otvore nove podrunice. Poslovni ljudi otkazivali su sastanke. Kruile su glasine da izgradnja tvornice raunalnih ipova i Disnevjeva zabavnog parka nee ni zapoeti, i da se sad u tu svrhu poeo ispitivati teren negdje u Virginiji. arlotski gradonaelnik, dogradonaelnik i nekoliko graoj vijenika obeali su cjelovitu policijsku istragu o ovoj nehotina pucnjavi. Cahoon se u svojoj kratkoj izjavi sloio s njima. Lj udl ^ nanjuili krv i podivljali. Panesa se nije ba esto nalazio u situ jama da odabire na iju e stranu stati, ali ovaj je put zavrnuo
244

Patriota

i napisao strastven uvodni lanak koji e uvrstiti u rubriku f cjienja u nedjeljnom izdanju novina. Jsfaziv lanka bio je GNIJEZDO STRLJENOVA, a u njemu p a nesa razvezao o gradskim nevoljama promatranim oima leuinrnehumane zene njihove oboavane naelnice, koja se bo|a sa svojim vlastitim demonima, a ipak "nas nikad nije iznevjeila ni optereivala svojim osobnim problemima", napisao je Panesa. "Sad je pravi trenutak da naelnici Hammer pruimo ,odrJcu, kako bismo joj dali do znanja da je potujemo i brinemo ^za nju te dokazali da i mi moemo ustati i donijeti ispravnu odijoi", nastavio je Panesa aludirajui na Brazilovu priu o hitnoj Mubi i Judy Hammer koja je umiruem mladiu oboljelom od AlDSa donijela deku i au vode. "Dragi stanovnici Charlottea, ne radi se samo o odravanju reda i mira u zajednici, nego o samim zasadama kranstva", napisao je. "Neka gradonaelnik Search, gradski vijenici ili Solomon Cahoon bace prvi kamen." To se nastavilo danima; situacija se uzburkavala, a iz Cahoonove se krune irilo neprijateljstvo koje je probijalo kroz gradonaelnikov prozor. Telefonske linije Ijutito su zvonile dok su gradski od kovali planove putem tajnih linija, smiljajui nain da naelnicu Hammer istjeraju iz grada. "To mora biti odluka javnosti", rekao je gradonaelnik dogradonaelniku. "Graani to moraju eljeti." "Nema drugog naina", sloio se Cahoon tijekom konferencijfcg poziva, sjedei za svojim monim stolom i promatrajui svoje kraljevstvo izmeu aluminijskih cijevi. "To u potpunosti ovisi o Odanima." Cahoon ni u kojem sluaju nije elio razljutiti ljude i potaknuti ^ ^ promijene banku. Kad bi dovoljan broj graana to uinio i f uio se za First Union, CCB, BBT, First Citizens Bank ili Noviju, to bi mu se svakako obilo o glavu. Stvar bi mogla pre stl u pravu epidemiju i velike investitore zahvatiti poput raunal S virusa, Ebole, salmonele ili hemoragijske groznice. Prokletstvo, sad nam je problem Panesa", smatrao je grado l
!j

EZDO STRLJENOVA

245

Cahoon je osjetio novi val bijesa. Nee se tako skoro on od izdavaeva uvodnika u nedjeljnom izdanju i njegova kom aV" ra o bacanju kamenja. I Panesa mora otii. Cahoonov je m "^ grozniavo radio, razmiljajui o saveznicima u lancu nov 1 i kua KnightRidder. Ta bi odluka morala stii s visokog poiy s razine predsjednika ili direktora. Cahoon ih je sve poznava ^ mediji su bili poput stonoge. Onog trenutka kad ih bone skv " e se i zatititi svojeg kolegu. "Vi ste jedina osoba koja moe kontrolirati Panesu", rekao gradonaelnik Cahoonu. "Ja sam pokuao, ali mene nee sluat To je kao da Judy Hammer pokuavam prizvati pameti. Nema teo rije." I izdava i naelnica policije bili su nerazumni. Imali su svoje ciljeve i trebalo ih je zaustaviti. Osim toga, i Andy Brazil je polako prerastao u problem. Cahoon je imao dovoljno iskustva da bi tono znao po emu treba udariti. "Razgovarajte s malim", ree Cahoon gradonaelniku. "On vjerojatno ionako pokuava doi do vae izjave, ne?" "Kao i svi." "Pa onda ga primite, Chuck. Povucite ga na nau stranu, kamo i pripada", ree Cahoon s osmijehom na licu, piljei u magliasto ljetno nebo. Brazil je svoju panju opet usmjerio na Crnu udovicu jer je bio siguran da ubojstva nee prestati. Postao je opsjednut njima, odluan u namjeri da nekako otkrije neki detalj, presudni podatak ili klju koji bi policiju mogao odvesti do psihopata odgovornog za ta nedjela. Uspio je telefonom dobiti FBIeva profilera Birda i napisati jezovito preciznu, ali manipulativnu priu. Sino se vratio eljeznikih tranica u ulici West Trade kako bi istraio sruenu ciglenu zgradu. Baterijom je osvjetljavao plastinu traku za oz avanje mjesta zloina koja je lepetala na vjetru. Mirno je s aj pregledavajui naputeno, zastraujue mjesto zloina. Pokus ^ se uivjeti. Pokuao je zamisliti kako je senator uspio zavrs tom mjestu.
246

Patriaa

jedna od mogunosti bila je da se s nekim trebao nai u mra om ipraju gdje ga nitko ne bi vidio. Brazil se pitao jesu li prili JJJ obdukcije pronaeni tragovi droge. Je li senator imao tajni rok kji ga je kotao ivota? Brazil je kruio ulicom South Col\qe, promatrajui uliarke, jo uvijek ne posve siguran koje su od jib mukarci ili prerueni murjaci. Onu mladu vidio je ve mnogo puta, i oito je prepoznala njegov crni BMW jer je polakJjeui napadno zurila u njegovu smjeru. Brazil je jutros bio umoran. Jedva je pretrao est kilometara, a tenisom se nije ni zamarao. Majku jedva da je i vidio, a ona ga je kaznila tako to nije eljela razgovarati s njim kad bi se susreli, u rijetkim prigodama kad je bila budna i na nogama. Ostavljala mu je poruke s poslovima koje treba obaviti i bila jo neurednija nego inae. Kaljala je, uzdisala i inila sve to je mogla kako bi se on osjeao to jadnije i imao grinju savjesti. Brazil je i dalje razmiljao o lekciji koju mu je Virginia West odrala na temu disfunkcionalnog odnosa. Njezine su mu rijei cijelo vrijeme odzvanjale u glavi. Odzvanjale su sa svakim uinjenim korakom i iskrile u noi ne dajui mu zaspati. Zamjenicu West nije vidio ni uo ve danima, i pitao se kako je ona i zato se nikad ne javi da odu do streljane, na vonju ili da ga barem upita kako je. Nije bio dobro raspoloen. Zlovoljan i povuen, ve je odustao od pokuaja da shvati to mu je. Nije mu bilo jasno zato mu se naelnica Hammer nije javila da mu zahvali za biografski lanak. Moda ju je razljutilo neto stoje napisao. Moda je on neto pogreno shvatio. Stvarno se trudio i dao sve od sebe piui tu priu. Kad smo ve kod toga, inilo se da ga i Panesa ignorira. Rekao je sam sebi da bi, kad bi bio vaan kao neka od ih utjecajnih osoba, bio mnogo osjeajniji. Pokuao bi misliti i na Osjeaje obinih, malih ljudi i trudio se uljepati im dan telefonlrn pozivom ili porukom, a moda ak i cvijeem. Jedino cvijee u ivotu Virginije West trenutano je bilo ono je je Niles raerupao po cijelom stolu u blagovaonici. To je ui nakon to je razbacao svoj pijesak po kupaonici dok se va vlas njego nica tuirala, ba na vrijeme da ona mokrim stopalima na
0 STRLJENOVA 247

gazi na sitne kamenie i odvratne stvari uvaljane u njih. R as je loenje zamjenice West ionako je bilo krhko. Uznemiravale su kontroverze oko njezine oboavane efice i bojala se kako bi s to moglo zavriti. Dan kad bi zamjenica Goode postala naelni bio bi ujedno i dan kad bi se Virginia West vratila na farmu. Zna la je i sve o Brazilovu boravku u domu naelnice Hammer i od jama u koje ak ni zamjenica West nikad nije kroila. Sve je to bilo tako tipino, razmiljala je proklinjui Nilesa, briui noge i istei pod u kupaonici. Brazil ju je iskoristio da bi stekao povjerenje naelnice. Ponaao se kao prijatelj, a im je dobio priliku da se dodvori jo utjecajnijoj osobi, West od njega vie nije ula ni rijei. Nije li bilo tako? Gad. Nije se javio da odu na streljanu, vonju, ili da makar uje je li uope iva. West je otkrila to je ostalo od tamnocrvenih ljiljana iz njezina vrta, a Niles je pojurio pod kau. Uskrsni ljiljani koje je Judy Hammer u deset sati ujutro odnijela u Sethovu bolniku sobu bili su grimizne boje i odgovarajueg imena. Stavila ih je na stoli i privukla stolicu. Krevet je bio podignut, omoguujui njezinu suprugu da jede, ita, prima posjete i gleda televizijski program leei na boku. Pogled mu je bio prazan jer se tijelo borilo s najezdom streptokoka iz jo nepoznatog izvora. Tekuine i antibiotici spremni za bitku neprestano su kroz uske cijevi juriali u igle privrene za obje Sethove ruke. Judy Hammer osjetila je strah. Seth je sad ve tri dana bio u bolnici. "Kako si, dragi?" upitala je gladei mu rame. "Usrano", odgovorio je vraajui pogled na seriju na televizoru. Vidio je, uo i itao vijesti. Znao je daje sam sebi uinio strasnu stvar. Ali najvie od svega bio je svjestan onoga to je uinio njoj i njihovoj obitelji. Iskreno govorei, nikad nije elio potaknuti neto slino. Kad je bio normalno raspoloen, radije bi umro nego ikoga povrijedio. Volio je svoju enu i nije mogao ivjeti bez njeAko joj uniti karijeru u ovom gradu, to dalje? Ona je mogla o ii bilo kamo, ali ako bi se ve morala odseliti, bilo bi joj mnog lake da ga ostavi, kao to je ve bila zaprijetila. 248 Patriota ^

"to ima kod tebe?"

To je zvualo kao da tamnoj strani mjeseca kae da se malo razvedri. Seth je zurio u nju. Nije se mogao prisjetiti kad ga je posljednji put oslovila s dragi. Moda i nikad. "Ne znam to da ti kaem", rekao joj je. Tono je znala na to je mislio. Bio je zatrovan grizodujem, krivnjom i sramom. Poeo je unitavati njezin ivot i ivote njihove djece i bio na pravom putu da to do kraja i uini. Istini za volju, morao se osjeati kao nula. "Ne mora nita rei", njeno ga je uvjeravala Hammer. "to je bilo, bilo je. Sad idemo dalje. Kad izae odavde, nai emo ti pomo. To je sve to je sad bitno." Zatvorio je oi i ispod kapaka su mu navrle suze. Vidio je sunano jutro i mladia u vreastim bijelim hlaama, s leptirkrava tom i elegantnim eirom, kako se smijulji i veseli, poskakujui niz mramorne stepenice kongresne zgrade u Arkansasu. Nekad je bio draestan i siguran u sebe. Znao se zabavljati, tulumariti i priati viceve. Psihijatri su probali s Prozacom, Zoloftom, Nortriptylenom i litijem. Seth je pokuao s dijetama. Jednom je prestao piti. Hip notizirali su ga i bio je na tri sastanka Anonimnih prederavaa. A onda je od svega odustao. "Za mene nema nade", ridao je. "Smrt mi je jedini izlaz." v "Da to vie nikad nisi rekao", obrecnula se drhtavim glasom. uje li me, Seth? Da to vie nikad nisi rekao!" "Zato ti moja ljubav nije dovoljna?" plakao je. "Koja ljubav?" Ustala je dok je bijes sputao zastor njezine sa^okontrole. "Ti misli daje ljubav to to eka da ja tebe usreim, 1 sam za sebe nita ne ini? Ja nisam tvoja dadilja, ni tvoj hranie! ni tvoja slukinja. Ja ti nisam uvar, i toka." Ljutito je kora
^EZDOSTRLJENOVA 249

ala goredolje po njegovoj malenoj privatnoj sobici. "Ja bih tre bala biti tvoj partner, Seth, tvoj prijatelj, tvoja ljubavnica. Ali zna to? Da je ovo tenis, ja bih igrala sama u prokletom meu parova i to s obje strane mree, a ti bi sjedio u sjeni grabei sve loptice i vodei neki vlastiti rezultat!" Vei dio jutra Brazil je proveo u razmiljanju bi li ipak nazvao zamjenicu West i provjerio je li raspoloena za partiju tenisa. To bi bilo dovoljno nevino, zar ne? Nikako joj nije htio pruiti zadovoljstvo da pomisli da je brinuo to je nije uo tri i pol dana. Parkirao je na West Tradeu u blizini Presta, na slobodnoj parceli, i uao u peenjarnicu po alicu kave. Ve je pregladnio, ali i dalje je bio odluan u namjeri da se sauva za neku zdraviju hranu. Kasnije e skoiti do Just Fresha, restorana brze zdrave prehrane u atriju banke First Union. To je, zajedno sa sendviima s peenim pileim fileom bez sira i majoneze, iz Wendysa, bilo jedino na emu je ivio posljednjih dana. Mravio je. Potajno se pitao obolijeva li od anoreksije. Sjeo je za ank mijeajui crnu kavu i ekajui da Spike prestane jednom rukom razbijati jaja iznad zdjele. Bio mu je potreban razgovor. Na satu iznad Spikeove glave bilo je deset i etrdeset pet. Brazil je imao uasno puno posla i morao ga je dovriti do etiri popodne, kad mu slubeno poinje smjena u redakciji. Bez obzira na to koliko Packer volio Brazilove senzacionalne vijesti, trebalo je pisati i o provalama, pljakama, silovanjima, ubojstvima, tunjavama u sportskim barovima, slubenicima koji su pljakali banke, zapljenama droge, kunim problemima, pseim ugrizima i drugim temama koje su zanimale ovjeanstvo. Veinu je tih izvjea Webb ukrao prije nego to ih je itko stigao vidjeti. Zapravo, situacija je bila takva da je ostatak medija novinarsku kosaru arlotskog policijskog odjela nazivao VVebbstranicom. Virginia West je, prisjeajui se davne Brazilove pritube, nano odradila i svoj dio i nazvala Kanal 3 te se poalila ge ne ^ nom direktoru. To nije nita promijenilo. A ni zamjenica nije pokazala razumijevanje za problem kad joj ga je West r
250 Patriota

uzbuivao rizik da ih netko otkrij? Nijebio n bino da parkiraju nekoliko blokova od njego ku gdje mu je supruga kuhala ruak, prala rublje i slagalalalpt

sto

:D

OSTRLJENOVA

251

n.
ODRED KOJI JE VIRGINIA WEST IMENOVALA ZA ISTRAGU PREPROdaje droge u Presto Grillu takoer je oekivalo mnogo posla, analiza informacija i, nadala se, uoavanja podudarnosti s drugim kriminalnim trendovima u gradu. Mungo je bio prikriveni agent i u peenjarnici je jeo prena pilea krilca s umakom dok je Brazil, kojeg Mungo nije poznavao, srkao svoju crnu kavu. Mungo je svoj nadimak dobio iz oitih razloga izgledao je kao planina u trapericama i majici s natpisom Panthers i nosio novanik lancem privezan za pojas hlaa, dugu upavu kosu svezanu na zatiljku i maramu vezanu oko glave. Imao je i naunicu. Puio je, jednim okom kiljei prema plavokosom momku koji je ispitivao Spikea za rotiljem. "Ne, ovjee", Spike je okretao pljeskavicu i strugao zagorene dijelove. "uj, niko nije odavde, kui me?" Govorio je jakim portugalskim naglaskom. "Nema veze odakle dolaze", ree Brazil. "Radi se o onom to im se dogodi kad dou. Gle, izvor te loe vibre je tono tu di smo mi." Prilagodio se Spikeovu nainu govora i kaiprstom lupkao po anku. "Oko nas. Siguran sam. ta kae?" Spike nije imao namjeru elaborirati svoje stavove pa se Mungov radar iskljuio. Plavokosi ljepotan izgledao mu je nekako poz nato. inilo mu se da ga je negdje ve vidio, to ga je samo josja e uvjerilo da bi Plavokosog trebao smatrati sumnjivim. Ali p^0 je morao obaviti jo neto. Morao je jo malo odsjediti u peenja nici i vidjeti to se jo tu zbiva. Osim toga, jo nije zavrio s doru kom.
252

Patricia Cornu

"Trebam jo tosta", obznanio je Spikeu kad je Plavokosi otiao. "Tko je to?" Mungo je cimnuo glavom u smjeru ulaznih vrata koja su se polako zatvarala. Spike je slegnuo ramenima. Odavno je nauio lekciju da ne odgovara na pitanja, a Mungo je, osim toga, bio policajac. To su svi znali Spike je dopunjavao aice s akalicama na anku i stoiovima, a Brazil je ve stigao na idue odredite. Tik uz Prestdfcrill nalazio se hotel Travelers, gdje je ovjek mogao dobiti sobu i za sitnicu od pedeset dolara tjedno. Naravno, ako je dobro pregovarao s Bink Lvdleom na prijemnom alteru. Brazil je Lvdleu postavio svoja pitanja i dobio iste odgovore kao u susjedstvu. Lydle nije bio osobito gostoljubiv. Drao je ruke prekriene na prsima i sjedio iza prijemnog altera ije je drvo bilo puno oiljaka. Na pultu je imao zvonce i jednu telefonsku liniju. Rekao je mladom bijelcu da nema pojma o tim poslovnjacima ukokanim u susjedstvu i da ne moe ni zamisliti da je "izvor loe vibre" tu u blizini. Lydle osobno nikad nije vidio nikoga tko bi mu se uinio sumnjivim, a pogotovo ne u svojem hotelu, koji je bio jedna od grad skih znamenitosti ipravo mjesto jo od doba kad je postojala Stara juna eljeznika stanica. Brazil je proetao nekoliko blokova do Pete ulice i naiao na biljarski klub Jazzbones. Odluio je da je dolo vrijeme da netko otvoreno porazgovara s vlasnikom, pa makar to ukljuivalo i grubost. U ovo rano jutro u Jazzbonesu nije bilo ba previe posla, okolo je sjedilo samo nekoliko momaka koji su ispijali svoj Colt 45, puili i prepriavali omiljene prie o tulumima, enama i dobivenim okladama. Biljarski stolovi s ofucanim zelenim filcem bili su naputeni; kugle su stajale u trokutima i strpljivo ekale no kad ce mjesto biti krcato i opasno sve do pijanog cika zore. Ako je itko znao to se dogaa u susjedstvu, bio je to Jazzbone. "Traim Jazzbonea", ree Brazil birtakim kompiima. Jedan od njih pokazao je prema anku za kojim je Jazzbone Jao i otvarao sanduk piva Schlitz. Znao je da je zlatokosi moak odjeven poput kolarca ovdje. "Ej!" zazvao je Jazzbone. "to oe?"
sta

DO STRLJENOVA

253

Brazil je krenuo prema njemu preko tapisona zalivenog vinjem i spaljenog opucima. Put mu je presjekao ohar u trku svaki stol pokraj kojeg je proao bio je zaprljan solju i pepelom ej gareta. Sto se vie pribliavao, u oko mu je upadalo vie detalja Jazzbone je na svakom prstu nosio zlatan prsten ukraen gomilom dijamanata i peatima. Na njegovim prednjim zlatnim zubima bili su izrezani oblici srca i djeteline, a na desnom je boku nosio poluautomatski pitolj. Uredno je premjetao boce piva i slagao ih u hladnjak. "Jedino hladno je Pabst Blue Ribbon", rekao je Jazzbone. Sino je bila guva, i to je potpuno iscrpilo Jazzbonea. Imao je osjeaj da ovaj djearac eli jo neto osim piva, ali oito se nije pokuavao infiltrirati, poput Munga. Jazzbone je mogao namirisati policajce i federalce istog trenutka kad bi uli u kvart. Nije se mogao sjetiti kad ga je netko posljednji put prevario. Batine je znao dobiti samo od drugih tipova odavde, ljudi koji su dolazili u njegov hram izgledajui poput njega, s pitoljem i ostalom biuterijom. "Ja sam iz The Charlotte Observera", ree Brazil, koji je znao kad je bolje biti policajacdobrovoljac, a kad ne. "Trebala bi mi vaa pomo, gospodine." "A je 1?" Jazzbone je prestao preslagivati boce, oduvijek znajui da bi bio dobar materijal za dobru priu. "Kakvu pomo? Za novine?" "Da, gospodine." Pristojan deko, potuje ovjeka. Jazzbone ga je pomno promotrio i poeo vakati slamicu za mijeanje pia, uzdiui obrvu. "I, ta oe znati?" obiao je ank i privukao barsku stolicu. "Pa, uli ste za ta ubojstva u kvartu", ree Brazil. Jazzbone je nakratko bio zbunjen. "Huh", ree. "Moda da mi kae na koja misli." "Ljudi koji dolaze u grad. Crna udovica." Brazil je spustio g a s i sad ve gotovo govorio aptom. "Ah, da, oni", ree Jazzbone, ne marei tko ga je mogao cu "Sve ih je isti ovjek."
254

Patricia

"To sigurno nije dobro za biznis", poeo je Brazil glumiti vrtog momka, ponaajui se kao da i sam nosi pitolj. "Neki krelac m s vima upropatava posao." "Je, ima pravo, buraz. Priaj mi o tome. Ja sve vodim isto, neu nikakve probleme, nit ih radim." Zapalio je jedan Salem. "Ali f! rade drugi. Zato i nosim ovo." Potapao je svoj pitolj. Brazil je zavidno zurio. " Jebote, ovjee", rekao je. "Kakvu im mrcinu fura?" Jedno je bilo sigurno. Jazzbone je bio ponosan na svoje oruje. Skinuo ga je s nekog dilera s kojim je igrao biljar, tipa iz New Yorka koji nije imao pojma da postoji opravdan razlog to Jazzbone posjeduje biljarski klub. Jazzbone je smatrao da je ono to mu ide od ruke, radilo se o eni, autu ili igranju biljara, najbolje posjedovati, a definitivno je bio vraki dobar igra biljara. Izvukao je pitolj iz futrole da bi ga Brazil mogao bolje vidjeti sa sigurne udaljenosti. "Colt Double Eagle .45 s cijevi od 13 cm", obznanio mu je Jazzbone. Brazil ga je do tada vidio samo na slici u asopisu Guns Illustrated. Nehrajui elik bez sjaja, podesivi ciljnici s visokoprofilnim sustavom tri toke, iroki elini okida i borbena udarna igla. Novi pitolj poput Jazzboneova mogao se nabaviti za otprilike sedamsto dolara. Jazzbone je vidio daje mali tako impresioniran da umire od elje da ga dotakne, ali Jazzbone ga nije poznavao dovoljno dobro da mu to i dopusti. "Misli da isti kit sreuje sve te bijelce koji dolaze u grad?" ponovio je Brazil. "Nisam rekao da su bijelci", ispravio ga je Jazzbone. "Zadnji, se nator, nije bio. AF da, sve ih je sredio isti kujin sin." "Ima pojma ko?" Brazil je davao sve od sebe kako bi prikrio u uenje u glasu. Jazzbone je tono znao tko, i ovu vrstu nevolja nije elio u i susjedstvu nita vie nego to su ih eljeli ti bogatai u svounajmljenim automobilima. Ne treba ni spominjati da je g j pj drugih strana osim navlaenja na biljaru i pia. Imao je Jazz. e bio veliki pobornik slobodne trgovine i da je skupljao neku Pinku
MJ

E2DO STRLJENOVA

255

udio u nekoliko djevojaka s ulice. One bi mu zaradile koji dodat ni dolar i pravile mu drutvo. Crna udovica je gadno tetio po siu Jazzbone je imao dojam da su u posljednje vrijeme ljudi koji h doli u grad nakon to bi odgledali vijesti na CNNu i proitali no vine, samo posuivali filmove za odrasle i ostajali u hotelima. Nii e im to mogao zamjeriti. "Ima jedan kuruzni kojeg viam da vodi urke", ree Jazzbone Brazilu, koji je zapisivao. "Ja bi bacio oko na njega." "ta znai kuruzni?" Jazzbone je zlatnim osmijehom zabljesnuo naivnog novinari
a.

"Zurka", Jazzbone je pokazao vlastitu glavu. "ut ko kuruza hrpa pletenica na glavi. Opaki gad." "Zna mu ime?" zapisivao je Brazil. "Ne elim ga znati", odgovori Jazzbone. Zamjenica West, koja je bila odgovorna za istrage na razini grada, nikad u vezi s ubojstvima Crne udovice nije ula za nekog kuruznog. Kad ju je Brazil nazvao iz telefonske govornice, jer nije imao povjerenja u mobilni telefon kad se radilo o tako bitnoj informaciji, zvuao je pomahnitalo, kao da je upravo negdje prisustvovao pucnjavi. Zapisala je sve to je rekao, ali ni jedna joj rije nije ulijevala nadu. Njezin je Fantomski odred bio na tajnom zadatku na ulici ve tjednima. Brazil je petnaest minuta proveo kod Jazzbonea i provalio sluaj? Ne bi ilo. A osim toga, nije ba gajila neke naroito prijateljske osjeaje prema Brazilovoj uliziko dvolinoj guzici. "Kako je naelnica?" upitao ju je. "Ti reci meni", odgovorila je. "Molim?" "Gle, nemam vremena za trkeljanje", bezobrazno je dodalaBrazil je stajao na ploniku ispred zgrade Federalnog su ljudi su mu upuivali poglede pune mrnje. Nije mario. 256 Patricia

"to sam uinio?" uzvratio je paljbu. "Reci mi, kad si mi se zadnji put javila? Nisam ba primijetio da si podigla slualicu i oOzvala me nekamo, ili barem pitala kako sam." Toga se West nije ni sjetila. Ona nikad nije nazivala Rainesa. Ona, zapravo, ne naziva deke, nikad nije i nee, s povremenom iznimkom u Brazilovu sluaju. Ostaje pitanje zato je tako i zbog ega se odjednom poela osjeati udno kad bi trebala okrenuti W jegov broj? . "Mislila sam da e mi se javiti kad bude imao neto na umu", odgovorila je. "Bilo je naporno. Niles me izluuje. Moda ga prijavim sudu za maloljetnike. Nemam pojma zato te nisam nazvala, u redu? Ali znam da e ti biti drago da mi to sad moe nabijati na nos." "Hoe na tenis?" brzo je upitao. West je jo uvijek drala drveni Billie Jean King reket vrsto stisnut u kripcu. Takvi se vie nisu proizvodili. Imala je i prastaru kutiju loptica Tretorn koje nikad nisu gubile elastinost, ve su pucale poput jaja. Posljednji par tenisica koji je imala bile su obine, niske bijele platnene Conversice, koje se takoer vie nisu proizvodile. Nije imala pojma gdje se sve to nalazilo, nije imala nikakvu prigodnu odjeu za tenis, a nije ba ni osobito uivala gledajui sport na televiziji. Na ovom stupnju osobne evolucije preferirala je bejzbol. Postojalo je sasvim dovoljno razloga za odgovor koji je dala Brazilu. "Zaboravi", rekla je. Poklopila je slualicu i otila ravno u ured naelnice Hammer. Horgess nije bio pun informacija i usluan kao inae. Zamjenica Vest saalila se nad njim. Ma koliko mu puta naelnica Hammer la rekla da zaboravi cijelu priu, to mu nikako nije polazilo za u kom. Podigao je radio umjesto telefonske slualice. Servilni deUrni kapetan Horgess pobrinuo se da cijeli svijet dozna za sraJtau pucnjavu u naelniinoj kui. Svi su priali samo o tome. lrgmia West nikad ne bi poeljela da njezina efica uje poalie koje su se zbijale na njezin raun. Horgess je bio blijed i deprillran i jedva je kimnuo zamjenici West. "Tu je?" upitala je.
STRLJENOVA 257

"Valjda", odgovorio je snudeno. West je istovremeno pokucala na vrata i ula. Hammer je r govarala telefonom, lupkajui olovkom po gomili ruiastih ced ljica s porukama. Izgledala je nevjerojatno pribrano i odgovor u svom odijelu boje duhana i utobijeloj prugastoj bluzi. West bila iznenaena i prilino zadovoljna kad je primijetila da njezi efica ponovo nosi obine hlae i cipele s niskom potpeticom I vukla je stolicu, ekajui da naelnica zavri razgovor. "Nisam htjela smetati", ree West. "U redu je, u redu je", odgovori joj Hammer. Posvetila je zamjenici svu svoju panju, ruku mirno sklopljenih na urednom stolu. Za tim je stolom sjedila osoba koja je imala posla preko glave, ali nikad nije doputala da se u tom poslu utopi. Naelnicu Hammer nikad nita nije posve okupiralo, niti e se to ikad dogoditi. Nije ni eljela ulaziti u sve te pojedinosti. S godinama je sve vie preispitivala stvari koje je nekad smatrala vanima. Ovih se dana njezina perspektiva jako izmijenila, poput ledenjaka koji stvara nove i rui stare kontinente. "Zapravo nismo ni imale priliku razgovarati", paljivo je nastavila zamjenica West. "Kako se drite?" Judy Hammer joj se lagano nasmijeila, a tuga joj je ispunila oi prije no to ju je uspjela otjerati. "Najbolje to mogu, Virginia. Hvala na brizi." "Uvodnici, crtei i sve u novinama bilo je doista sjajno", nastavila je West. "A Brazilova je pria bila izvanredna." U tora je trenutku zastala, jer ju je tema o Andvju Brazilu jo uvijek uznemiravala, iako ni sama nije znala zbog ega. No Judy Hammer je sve savreno dobro shvaala. "Sluaj, Virginia", rekla je uz jo jedan osmijeh, ovaj put ljubazan i P ma l vragolast. "Moram priznati da je prilino senzacionalan. Ah sto t. mene tie, nema razloga za brigu." "Molim?" namrtila se Virginia West. Sunce je prilo, a Brazil je hodao plonikom u dijelu S 1"3^. kojem nije smio biti bez naoruanih uvara. To je bilo vrlo p
258 Patriota

sjecite poznato pod nazivom Five Points, gdje su se iz glavne rterije Interstatea 77 granale vene ulica State, Trade, Fifth, Beat f e S Ford i Rozzelles Ferry, vodei sve one koji su njima putovali samo srce Queen Citvja. To je podrazumijevalo i tisue poslovih ljudi koji su stizali s meunarodnog aerodroma Charlotte pouglas, kao i loe momke koji su ih ekali, ukljuujui serij^og ubojicu, Kuranog.
0

Oni koji su vidjeli tog svodnika, a nije ih bilo mnogo, vjerovali su da je Kuruzni zapravo mukomad. Njegovo je pravilo bilo da svoje poslove obavlja u Fordovu dostavnom kombiju iz 84., tamnoplave boje i registracije 351 V8. Kombi mu je bio posebno drag jer je imao prozore samo s prednje strane. Sve ono ime se Kuruzni bavio u stranjem dijelu vozila ostajalo je privatno, kako je i trebalo biti, a izmeu ostalog, to je obuhvaalo i spavanje. Ovog je divnog jutra Kuruzni bio parkiran na svom uobiajenom mjestu u ulici Fifth, na parkiralitu na kojem ga je uvar poznavao dovoljno dobro da ga ostavi na miru i bude nagraen uslugama iz profesije kojom se Kuruzni bavio. Kuruzni je itao jutarnje novine i jeo ve trei sendvi sa slaninom i jajima te ljutim umakom i maslacem, koji mu je donio uvar. Vidio je bijelog deka kako seta okolo i njuka s blokiem u ruci. Ulicom se proulo da se tip zove Plavokosi. Kuruzni je znao to je Plavokosi zapravo pokuavao otkriti i to mu se nije nimalo dopadalo. Dok je dovravao svoj doruak i otvarao Michelob Dry, promatrao je Plavokosog, razmiljao i jo jednom bacio pogled na naslovni lanak u jutarnjem izdanju Observera. Neki junoameriki novinar Brazil poeo je pisati preosobne stvari o Kuruznom, i on nikako nije bio zadovoljan. Kao prvo, razjesnilo ga je to to su ljudi, razmiljajui o Kuruznom, vizualizi 1 Pauka, i to su svi mislili da je naranasti simbol koji je crtao ,a svakom tijelu bio pjeani sat. On je sve to crtao samo zato to Je volio naranastu boju. A i prije nego to je poeo ubijati, nau 0 je koknuti i orobiti tono osam poslovnih ljudi, ne vie. Do no zadravanje na istom podruju bilo bi isto iskuavanje sre a Drojka osam bila je samo podsjetnik, poruka samom sebi, da
259

e uskoro doi vrijeme da Kuruzni i Guja sjednu u kombi odu moda ak do Washingtona D.C. U jutronjem je lanku novinar pod imenom Brazil citirao Fm eva profilista koji je rekao da je Crna udovica isti promaai podruju meuljudskih odnosa, da nikad nije bio oenjen ili j ur vrijeme na istom poslu, da je seksualno i u svakom drugom popi du manjkav te da, po rijeima specijalnog agenta Birda, pati od krize seksualnog identiteta. Kuruzni kojeg, naravno, u lanku nisu nazivali tim imenom, nego jednostavno "ubojicom" takoer je tijekom ivota pregledao zavidnu koliinu nasilne pornografije poticao je iz disfunkcionalne obitelji i nikad nije zavrio fakultet ako ga je uope upisao. Imao je vozilo, vjerojatno staro i amerike proizvodnje i jo je ivio s ocem kojeg je mrzio, ili je barem tako proveo veinu ivota. Kuruzni je bio zaputen, vjerojatno debeo i ovisan o drogama. Specijalni agent Bird, pisalo je dalje u lanku, predviao je da e Kuruznom konci uskoro poeti ispadati iz ruku. Poet e grijeiti i precjenjivati se, postat e neorganiziran i gubiti nadzor nad situacijom. To se prije ili kasnije dogodi svim psihopatima. Kuruzni je s gnuanjem bacio novine u stranji dio kombija. Netko ga je cinkao i odavao njegove osobne podatke novinarima. Bijesno je piljio u Plavokosog, koji je zastao ispred Cadillac Grilla u kojem su paljivo pripremali sendvie koje je mukomad dorukovao. Plavokosi je odluio ui. Klijentela Cadillac Grilla nije bila ushiena zbog toga. Znali su da je novinar i nisu eljeli imati posla s njim i njegovim pitanjima. to si on umilja? Da su ludi? Da bi trebali riskirati da raspizde Kuruznog pa da ovaj postane jo opakiji nego inae i da zavre glava punih Silvertipova? Taj je mukomad bio najodvratnije i najomraenije bie svih vremena, i poslovni svijet Five Pointsa elio je da se odseli ili da ga konano zatuku. No kao to se u faistikim reimima najee dogaalo, nitko nije imao hrabrosti ili vreffle na poduzeti neto protiv Kuruznog. Snaga i lucidne misli nisu bas krasile trupe koje su do dugo u no bdjele u Grillu, ispijale Nig Train, puile travu i igrale biljar. 260
II Patricia Cornv

Glavni kuhar u Cadillacu bio je krupni tetovirani Irac koji se 0 Remus Wheelon. uo je sve o Plavokosom i nije elio cinke u svojem objektu. Vrlo je dobro znao da je Kuruznom upravo rinremio tri de lwce Rise and Shine sendvia za dobro jutro, a to hladnokrvno govno od ubojice vjerojatno je upravo sjedilo vani u vom kombiju, promatrajui i ekajui da Remus Plavokosom Aslui makar i alicu kave. Remus je stajao pokraj anka. Polako je ribao rotilj. Napravio je jo kave, ispekao jo jednu rundu kobasica i itao Observer. Brazil je sjeo u separe i uzeo masni, plastificirani, rukom ispisani jelovnik s umjerenim cijenama. Znao je da ljudi zure u njega s toliko neprijateljstva koliko jo nije iskusio u ivotu. Uzvratio im je osmijehom, kao da se nalazi u restoranu Aunt arah u kojem se jedu palainke, pokuavajui ih svojim dranjem nagnati da preispitaju svoje ponaanje. vrsto je odluio da ga od ove misije nitko nee odvratiti. Dojavljiva mu se oglasio tako glasno da su ga svi uli, a on ga je epao kao da ga je ugrizao. Prepoznao je broj i iznenadio se. Ogledao se oko sebe, zakljuujui da ne bi bilo ba pametno da na ovom mjestu izvadi redakcijski mobilni telefon i nazove gradonaelnikov ured. Ba je ustajao na odlasku kad se iznad ulaznih vrata oglasilo zvonce. Brazil se predomislio. Ula je mlada prostitutka i njegovo se bilo ubrzalo. Nije tono znao zato je toliko oaran, ali nije mogao skinuti pogled s nje. Jednakim je intenzitetom utio suosjeanje i strah. Nosila je visoko odrezane traperice, sandale s gumenim potplatima i majicu otrgnutih rukava s natpisom Grateful Dead. Gole su joj se grudi njihale u ritmu hoda. Sjela je u susjed ni separe okrenuta prema njemu, ne skidajui drzak pogled s njega i zabacujui prljavu plavu kosu. Remus joj je donio kavu prije nego to je uope stigla uzeti jevnik. Na jedvite je jade raspoznavala plastificirani rukopis, dok Su se rijei isprepletale poput riba na udicama uz obalu jezera Al ae kako su davidsonski bogatuni nazivali ribnjak na uglu ulica ^riffith i Main, kamo ju je tata nekoliko puta odveo u ribolov.
G

NIJEZDO STRLJENOVA

261

Bilo je to dok je jo bila dijete i dok je mama radila kao doma u hotelu Best Western. Tata je bio voza kamiona za Southeaste a i imao je vrlo neredovito radno vrijeme. Mama nije uvijek bila k H kue kad bi se njezin mu dokotrljao s dugog putovanja. U glavi Cravona Jonesa njegove su tri keri pripadale njemu a nain na koji im je izraavao naklonost bio je njegova stvar i nje govo pravo. Bez sumnje, osjeao je veliku ljubav prema Addie koja je dobila ime po mrskoj mu majci njegove ene. Addie je bila plavokosa i prelijepa jo otkad se rodila; bila je posebno dijete koje se voljelo maziti sa svojim tatom za kojeg se njezina majka nije vezala niti se s njim dobro slagala. Gospodi Jones ve je bio pun nos vraanja kui u kojoj ju je ekao pijani, odvratni smrdljivac koji ju je amarao, naguravao, a jednom joj ak slomio nos i eljust. Keri su mu, razumljivo, bile privrene zbog straha. Addie je napunila jedanaest godina kad joj se tata jedne veeri uvukao u krevet. Kiselkasto je vonjao po alkoholu dok je svoju tvrdu stvar pritiskao uz nju, a zatim je ugurao, dok je po bijelim plahtama tekla krv, a niz njezino lice suze. Addieine su sestre bile u istoj toj sobi i sve su ule. Nitko nije progovorio o tom dogaaju ni makar dao naznaku da se dogodio, i gospoa Jones ostala je ivjeti u namjernoj neupuenosti. Ali, zapravo je sve vrlo dobro znala, a Addie je to shvaala po majinu pogledu, sve eem opijanju i sve veoj ravnodunosti prema Addie. Tako su ivjeli dok Addie nije napunila etrnaest godina i jedne noi, dok je gospoda Jones radila, a tata bio negdje na cesti, pobjegla od kue. Stigla je do WinstonSalema, gdje je srela prvog ovjeka koji se poelio brinuti za nju. Poslije njega susrela ih je jo mnogo, davali su joj neki postotak i crack, cigarete, prenu piletinu i sve to je eljela. Kad je pnje nekoliko mjeseci izala iz autobusa na Grevhoundovoj stanici u Charlotteu, imala je dvadeset i tri godine. Nije se najbolje sjeala svoje prolosti; inilo joj se da joj je zadnja stvar u pamenju kako se u Atlanti fiksala s nekim bogatim tipom koji je vozio Lexus i platio dodatnih dvadeset dolara kako bi joj mokrio po licu. Onaj e sve mogla podnijeti ako nije morala biti prisutna, a jedina skretm ca koja ju je vodila prema tom blaenom mjestu bile su droge J 262 Patricia Cornu

jezin posljednji i konani mukarac, tukao ju je vjealicom jer je jedne noi imala greve i nije mogla raditi. Po tko zna koji put u ivotu je pobjegla, krenuvi prema Charlotteu jer je znala gdje se taj grad nalazi i jer si je mogla priutiti put nakon to je nekoj starici ukrala torbicu. Addie Jones, koju ve sto godina nitko nije oslovio pravim iiJtnom, imala je maskirnu vojniku vreu koju je ukrala jednoj od svojih muterija. U njoj je nosila nekoliko stvari i objema ju je rukama vrsto drala hodajui West Tradeom u smjeru Presto Grilja, preko puta parkiralita na kojem je Kuruzni u svojem kombiju vrebao rtve. Veina njegovih najboljih ulova sila je s autobusa, a sve su to bili problematini ljudi koji su preplavljivali grad poput zarazne bolesti, puni istih ivotnih pria. Kuruzni je to pouzdano znao, jer je neko davno i sam ispuzao iz jednog od tih autobusa. Petnaest minuta kasnije, Addie je bila u tamnoplavom kombiju, a Kuruzni je znao da je ovaj put osvojio premiju. Ne samo to je elio tu djevojku za sebe, nego e i muterije padati kao lude na njezino krepko tijelo, tople oi i pune usne. Kuruzni je svoju novu marionetu nazvao Guja, i njih su dvoje zapoeli karijeru. Ostali su se svodnici isprva ljutili. A onda su zaredala ubojstva, i policija je preplavila cijelo susjedstvo. Kruile su prie o opakim upljim mecima, neemu iscrtanom naranastom bojom i neemu vezanom uz paukove. Svi su bili uplaeni. "ta emo?" upitao je Remus Guju dok je povlaila dim cigarete i zurila kroz prozor. "Malo peka", odgovorila je naglaskom koji vie nije zvuao bjelaki, pa ak ni ameriki. Remusovo opaanje zasnovano na viegodinjem promatranju bilo je da prostitutke preuzimaju naglaske i manire svojih vlasnika Crne su zvuale bjelaki, a bijele crnaki, bijeli igolo ulazio bi Sipko poput koarkaa, a crni se epirio kao John Wayne. Remus ^e dosad ve navikao na to. On je samo kuhao i vodio svoju rupCagu, ivio i putao druge da ive. Nije elio nevolje, a Guja ga je luila kao iljak za led smjeten preblizu oka. Imala je podrugljiv smijeak i izgledala kao da mu se stalno podsmjehuje. Remus je
GN

WEZDOSTRLJENOVA 263

osjeao da bi njoj hladnokrvno ubojstvo, ukljuujui i njegovo bilo tek zabava. Brazil je ve neko vrijeme sjedio u svojem odjeljku i p roni rao rijetku klijentelu. Tupkao je jelovnikom, sjedei za prazn stolom jer nitko nije pokazivao namjeru da ga poslui. Promatr je kako mlada prostitutka dovrava svoj doruak. Odloila je n vac na stol i ustala. Brazil ju je pratio pogledom dok je odlazi! Umirao je od elje da razgovara s njom, ali se bojao. Zvonce na vratima utihnulo je kad je nestala, a potom je i on ustao. Zabora vio je da zapravo nije nita ni naruio, pa se zanio i na stolu ostavio napojnicu. Izaao je iz Grilla drei biljenicu u ruci, pogledao uz i niz plonik, proetao oko bloka, pregledao parkiralite preko puta ulice Fifth. Njenigdje nije bilo. Razoaran, nastavio je lutati Gotovo crni kombi s prljavim zatamnjenim staklima polako se provezao pokraj njega, ali Brazil se nije ni osvrnuo. U glavi je pokuavao otkljuati bravu za koju je sigurno znao kombinaciju, ali joj jo uvijek nije mogao prii. Mungo je kroz vjetrobransko staklo kombija zurio u Plavokosog, shvaajui da sluaj postaje sve vei. Promatrao je kako se tip polako i beivotno kree, zaustavljajui se svako malo kako bi pratio promet i zurio. Mungovo je uzbuenje doseglo vrhunac kad je Plavokosi priao Sheni, jednoj od najstarijih cura u etvrti. Sjedila je na prednjim drvenim stepenicama ruevne drvenjare, pijuckala Colu te pokuavala prebroditi proteklu no i pripremiti se za nadolazeu. Plavokosi joj je priao kao da se poznaju i poeo razgovarati s njom. Slegnula je ramenima, gestikulirala, a zatim se razljutila i mahnula mu rukom da ode, kao da je golub koji joj se naao na putu. Ohoho, pomislio je Mungo. Ovaj je komad svojim ubacivanjem poeo gaziti na tui teritorij. Plavokosi se vjerojatno nudio mukarcima, moda i ponekoj eni, prodavao im narkotike, uputajui se u protuprirodni blud i tako se bogatei. Mungo je bio uvjeren da e, ako nastavi kopati, otkriti da se Plavokosi nalazi u vrhu dilerskog lanca i da je vjerojatno izravno
264 Patricia Cornuie

nvezan s New Yorkom. To bi mogla biti veza s ubojstvima Crne dovice. Izvadio je videokameru i nainio vjerojatno najbolju nimku najzgodnije muke prostitutke koju je ikad vidio, osim u f iniovima. Brzo se vratio u sjedite. Zamjenica West bila je budna cijelu no. Dala je sve od be kako bi natjerala Nilesa da prestane zavijati i gnjeiti je apama. Bacala ga je s kreveta sve dok je rame nije zaboljelo. Obraala mu se jezikom odraslih ljudi, u nadi da e on shvatiti njezin umor i potrebu za snom. Vikala je na njega, prijetila mu, izbacila ga iz sobe i zakljuala se. Kad je jutros, kasnei na posao, izjurila iz sobe, Niles je dobro odmoren drijemao na svojoj omiljenoj pro zorskoj dasci. Bila je ve na rubu ivaca, i kad je Mungo usred njezina sastanka s Fantomskim odredom uao u konferencijsku dvoranu, nije bila ba srdana. "Imamo sastanak", rekla mu je. "A ja imam neto to e vas zanimati." Ponosno je podigao videokasetu. "Definivno jedan od igraa, a moda ak i vie, moda caki na ubojica ili barem njegov jatak." Mungo je ostao bez daha. Izgledao je poput motorista. Naelnica Hammer telefonirala je jo otkako ju je West posljednji put vidjela, pa se zamjenica uhvatila radija i javila efici da je nazove. "Ne bih vam eljela podgrijavati nade", ree joj West. "Ali zvui prilino obeavajue." "Opisi ga", ree Hammer. "Bijelac, 17060, plava kosa, uske crne hlae, uska polomajica, Nike tenisice. ee po podruju Fiftha i Tradea, gleda aute, raz govara s kurvama. Izgleda da se u Prestu raspitivao o kvaliteti ovdanje droge i mjesnim izvorima. Osim toga", nastavila je West, ~ a to me osobito brine, naelnice vi znate za Guju, iliti Addie Jones?" "Da", Judy Hammer nije imala pojma.
G

NIJEZDO STRLJENOVA

265

"Bili su prilino dugo zajedno u Cadillac Grillu. Ona je Otvi a on je izaao odmah nakon nje. Tad su se razdvojili i krenuli s a ko za svojim poslom." "Gdje je videokaseta?" eljela je znati naelnica Hammer "Kod mene." "Jesi li je ve pogledala?" "Za tajne zadatke koristimo rune JVC Grax 900 kamere Mungo mi je otiao nabaviti VHS adapter i trebao bi se vratiti svaki as." "Onda ga donesi", ree joj Hammer, "pa da bacimo pogled."

266

Patricia

19.
U GRADONAELNIKOVU SE UREDU BRAZIL NESTRPLJIVO GNIJEZDIO

na kauu, upijajui okolinu i promatrajui kako sekretarica Ruth Lafone odgovara na jo jedan poziv. Bilo joj je pomalo ao Andyja Brazila, jer je bila svjesna da su i njemu, kao i svima prije njega, smjestili. Telefon joj je ponovo zazvonio. Ruth se javila i nasmijala. Bila je ugodna i puna potovanja prema ovjeku koji je velikom veinom izabran da slui graanima. Spustila je slualicu ustajui sa stolice i pogledala u Brazila. "Gradonaelnik e vas sad primiti", rekla je. Brazil je bio pomalo zbunjen. Nije vie ni brojio koliko je puta od gradonaelnika Searcha pokuavao dobiti izjavu, intervju ili miljenje. A sada gradonaelnik zove njega, odgovarajui na upit? Koji upit? Poelio je da je danas obukao neto bolje od preuskih crnih traperica. Barem je mogao putem svratiti do toaleta i izblijedjelu crvenu majicu, koja mu je takoer bila premalena, ugurati u hlae. Budui da je izgubio nekoliko kila, normalna mu je odjea spadala u hodu, pa je posegnuo za drugom ladicom punom trapera i majica koje nije nosio jo od srednje kole. "Ako smijem pitati," obratio se sekretarici ustajui s kaua , postoji li za ovaj intervju neki razlog osim zamolbi koje datiraju s poetka moje karijere?" "Bojim se da gradonaelnik ne moe uvijek sve probleme i zamolbe rijeiti istog trenutka", ispriala se na nain koji je usavri la tijekom svih ovih godina.
G

NIJEZDOSTRLJENOVA

267

Brazil ju je na trenutak promatrao, oklijevajui i otkriv neto u nainu na koji je skrenula pogled s njega. "U redu" rei je. "Puno vam hvala." "Nema na emu." Odvela je janje na klanje jer joj je treb ovaj posao. Gradonaelnik Search bio je markantan i otmjen ovjek sivom strukiranom ljetnom odijelu. Nosio je bijelu koulju i antra citnoplavu kravatu od kamira te odgovarajue naramenice za hlae. Kad je Brazil uao, gradonaelnik nije ustao od svojeg ogromnog komada orahovine, a iza leda mu je veinu prozora zauzimao pogled na grad. Tono iza njega nalazio se USBank Korporacijski centar, odrezan otprilike u ravnini pojasa, i gradonaelnik nije mogao vidjeti krunu osim ako bi legao na pod i dobro se istegnuo. "Hvala vam to ste nali vremena da me primite", rekao je Brazil sjedajui u stolicu preko puta Searcha. "Koliko sam shvatio, u naem ste se gradu izborili za prilino zanimljivu situaciju", ree Search. "Da, gospodine. I veoma to cijenim." Ovo nije bio tipian novinarpametnjakovi s kakvima se Search neprestano susretao. Mali je bio pravi Billy Budd ili Billy Graham, bezazlenih i irom otvorenih oiju, pristojan, uljudan i odan. Search je znao kakve sve ekstremne opasnosti prijete od takvih ljudi. Oni su umirali za ideale, bili spremni uini sve za Isusa, sluili viim ciljevima, svi su im ljudi bili jednaki, vjerovali su u gorue grmove i ni Potifarova ih ena ne bi mogla navesti na grijeh. Ovo nee biti jednostavno kao to je Search zamiljao. "Da ti neto kaem, sinko", Search se na svoj ozbiljni i arogantni nain obratio tom djeaku koji je imao sree da mu gradonaelnik posveti malo vremena. "Nitko ne voli nae policijske snage vie od mene. Ali ti, nadam se, razumije da svaka pria ima dvije strane?" "Po mojem iskustvu, obino i vie od dvije, gospodine", odgovorio je Brazil.

268

1 Patricia Cornusel

Naelnica Hammer stajala je u svojem vanjskom uredu i razarala s Horgessom, ekajui zamjenicu West i videokasetu koja \ molila se, mogla otkriti ono to je Mungo vjerovao da je vidio. aoda joj srea, za promjenu, jednom ne okrene lea. "Frede, dosta je", ree Judy Hammer stojei uz rub njegova stola i drei ruke u depovima hlaa boje duhana. "Ali tako mi je krivo, naelnice Hammer. Ne mogu vjerov|Ji da sam takvo to uinio. Vi imate povjerenja u mene i ja bih vam trebao olakati ivot i biti vam odan. A gledajte to se dogodilo im su stvari postale malo stresnije", ree Horgess svojim tunim, samooptuivakim tonom. Sve je to previe podsjealo na Setha, i posljednje to je naelnici Hammer sad u ivotu trebalo bio je uredski suprug, jadan koliko i onaj u sobi 333 medicinskog centra Carolinas. "Frede, to kaemo za greke? to pie u naoj Deklaraciji vizije?" upitala ga je. "Znam, znam", nije ju mogao ni pogledati. "Prvo, pogreka je opravdana ako si u trenutku kad si pogrijeio pokuavao uiniti pravu stvar, a drugo, ako si nekom priznao da si pogrijeio. I tree, ako si voljan s drugima razgovarati o svojoj pogreci, tako da je oni ne ponove." "Ja nisam uinio drugo i tree", rekao je. "Ne, nisi", naelnica Hammer morala se sloiti s njim u trenutku kad je ulazila zamjenica West. "Drugo nije nuno jer u ovom sluaju svi to znaju. A najkasnije do sedamnaest sati elim tvoju izjavu za Informer u kojoj e svima ispriati o svojoj pogreci. Na mojem stolu." Pogledala ga je preko ruba naoala. Gradonaelnik Search nije imao ba nikakvog pojma o policijskoj ili bilo kojoj drugoj deklaraciji vizije koja nije unitavala ljude zbog njihovih pogreaka, posebice onih u okolnostima izvanrednim poput onih koje su Judy Hammer prouzroile toliko neugodnosti. To se gradonaelniku nije moglo dogoditi, jer je on 2tlao upravljati ljudima, ukljuujui i medije.
G

NIJEZDO STRLJENOVA

269

"To, da je grad nesiguran apsolutna je neistina", izjavio je B ilu, i uinilo mu se da je ured postao zaguljiv i vru, a moda i smanjio. "Ali u posljednjih su nekoliko tjedana ubijena petorica posiov nih ljudi koji nisu iz grada", ree Brazil. "Ne razumijem kako mo

zete..."
"Sluajni. Izdvojeni. Incidenti." Znoj se slijevao niz Searchovn lice. Osjetio je kako rumeni. "Hoteli i restorani u sreditu grada tvrde da im je poslovanje palo za vie od dvadeset posto", Brazil se nije imao namjeru prepirati; samo je elio doprijeti do temelja problema. "A ljudi poput vas e situaciju samo dodatno pogorati" Search je obrisao elo, prieljkujui da mu Cahoon nikad nije proslijedio taj prokleti zadatak. "Ja samo elim rei istinu, gradonaelnice Search", rekao je Billy BudBilly Graham. "Skrivanje istine nee doprinijeti rjeavanju ove strane situacije." Gradonaelnik je postao sarkastian, smijui se jednostavnoj logici jednostavnog djeaka. Osjetio je kako mu u vene ulazi gorina, a u raste. Lice mu se opasno zacrvenjelo, a srdba bljesnula poput sunca na povrini mirnog jezera. Gradonaelnik Search izgubio je kontrolu. "Ne mogu vjerovati", posprdno se smijao tom novinaru koji u ivotu nije postigao nita. "Ti meni dri predavanje. Gledaj. Neu sjesti ovdje i rei da posao ne trpi. Ni ja se vie ne bih nou vozio sreditem grada." Smijao se jo jae, nezaustavljivo, opijen vlastitom moi. Oko est popodne, na happy houru u taverni Jack Straws, pokraj kafia Ladeedas i Tvvo Sisters na ulici East Seventh, West i Raines su se polako opijali. West je presvukla odoru i sad je bl u trapericama, irokoj traper koulji i sandalama. Pila je Sier Nevada Stout, pivo mjeseca, i jo uvijek nije mogla vjerova snimku koju je vidjela kad je s naelnicom Hammer ld videokasetu.
270

Patricia

"Moe li uope zamisliti kakav dojam to ostavlja o meni i moein istranom odjelu?" upitala je po etvrti put. "Kriste! Molim te reci mi da je to samo nona mora. Molim te, molim te. Probudit u se, je li tako?" Raines je pio Field Stone chardonnav, vino mjeseca. Imao je sportske kratke hlae, tenisice Nike bez arapa i usku kratku majicu, i za Al su se okretale sve glave osim one koja je sjedila preko puta njega za stolom. to nije bilo u redu s njom? Uvijek je priala samo o poslu i onom bezveznjaku iz novina s kojim se vozikala okolo. I o Nilesu, o da, nemojmo zaboraviti tu prokletu glupu maketinu. Koliko je puta unitila savreno dobar trenutak? ini se da je Niles tono znao kad treba skrenuti panju. Skok na Rainesovo rame ili glavu, ili ugriz za noni palac. A ono kad je Niles sjedio na daljinskom upravljau sve dok glas Kennyja Ga nije zvuao poput sirene za zranu opasnost? "Nisi ti kriva", ponovio je Raines, zabavljajui se umakom od pinata. West je pojela jo jedan komad povra pohan u pivskom tijestu, a grupa Jump Little Children upravo je poela postavljati svo ju opremu i ugaati instrumente. Ovo malo mjesto s plavim plastinim stolnjacima i uvrnutim umjetninama vriteih boja, iji je autor neki Tryke, veeras e divljati, znojiti se i zraiti primitivnim mranim stranama i libidom. Raines se nadao da e uspjeti zadrati Virginiju West barem do prve pauze svirke. Zapravo je mislio da je sve to to joj se dogodilo u jednom radnom danu jako smijeno. I to je bilo sve to je mogao poduzeti kako bi djelovao njeno i zabrinuto. Zamislio je kako MungoJumbo ulijee u Presto da bi neto bacio u kljun. Uoava tipa s bananom u depu, koji je zapravo glava kartela Geezer Grilla. Odred je formiran, i sve zavrava v deosnimkom Plavokosog, Kralja razvrata i glavnog sumnjivca u slu aju serijskih ubojstava Crne udovice, kako u uskim crnim traP e ncama i s novinarskim blokom u ruci krui Five Pointsom. erna toga to Raines ne bi dao da je mogao vidjeti snimku naelIce Hammer kako sjedi u svojoj vanoj konferencijskoj dvorani i
STRLJENOVA
271

gleda to sranje! Isuse! Ponovo se borio da suspregne smijeh ar mu ovaj put nije uspijevalo. Lice mu se grilo i bolio ga je eluca "to je tebi?" prostrijelila ga je West. "Tu apsolutno nita nij smijeno." "Naravno da nije", slabano je procijedio, preputajui se glas. nom cerekanju i savijajui se preko stolice dok su mu se suze sli jevale niz obraze. To se nastavilo i dok su Jump Little Children postavljali pojaala i ugaali gitare, bubnjeve i klavijature. Potajno su se pogledavali zabacujui svoje duge kose, dok su im naunice svjetlucale pod priguenim svjetlom. Tip je bio spren. ovjee, pogledaj kako ga puca. Guba. A komad se ba ne zabavlja. On je na tripu, a ona nije. Ali pomalo je udno da pije taj jebeni chardonnav. West je bila tako ljuta da je poeljela prevrnuti stol u kaubojskom stilu. Htjela je skoiti Rainesu na kraljenicu, opasati mu lisice oko ruku i nogu i tako ga ostaviti usred Jack Strawsa u ovaj vrui etvrtak uveer. Poinjala je misliti da je jedina osoba koja smatra da Mungo radi u tajnosti za Jeannie Goode. Moda se ona obratila Mungu i obeala mu neke protuusluge ako smjesti zamjenici West i tako joj uniti vjerodostojnost i dobre odnose s naelnicom Hammer. Oh, Boe. Kad su sjedile za onim ulatenim stolom i ukljuile video, Virginia West je u prvi as bila sigurna daje posrijedi neka pogreka. Za ime Boje, Brazil je posve otvoreno hodao okolo cestom i biljeio! Koliko serijskih ubojica i velikih narkoefova hoda okolo usred bijela dana i hvata biljeke? A to se tie Brazilova fizikog opisa, vunasti mamut Mungo promaio je za otprilike 18 kilograma i 15 centimetara, iako je West morala priznati da nikad nije vidjela Brazila u tako uskoj odjei. Nije znala kako to protumaiti. Te su crne traperice bile tako uske da je mogla vidjeti kako se miii na stranjoj strani njegovi" bedara zateu u hodu. Crvena polo majica prianjala mu je uz tijelo poput boje, ispod nje su se ocrtavali savreno oblikovani misa a vidjele su mu se i vene. Moda se pokuavao uklopiti u okolinUi To bi imalo nekog smisla. "Reci mi to je uinila", Raines je grcao otirui oi.
272
e Patricia Corni "

Zamjenica West mahnula je u smjeru konobarice i naruila jo dnu rundu. "Ne elim priati o tome." "Ma daj, Virginia. Reci mi, reci mi. Mora mi rei." Malo se spravio. "Reci mi to je naelnica uinila kad je vidjela kasetu." "Neu", odgovori West. Zapravo, naelnica Hammer i nije ba burno reagirala. Sjedil na svojem uobiajenom mjestu na elu stola, bez komentara z rei u videouredaj. Odgledala je cijelu vrpcu, sve etrdeset i dvije minute, svaki komadi Brazilove duge etnje i nerazgovijetnih razgovora s gradskim ljamom. Zamjenica West i naelnica Hammer gledale su kako Brazil pokazuje rukom, slijee ramenima, biljei, pozorno promatra i dvaput se saginje da bi zavezao vezice na tenisicama prije nego to e se konano vratiti do parkiralita i svojeg BMWa. Nakon dramske stanke, naelnica je skinula naoale i progovorila. "Stoje ovo bilo?" upitala je svoju zamjenicu zaduenu za istrage "Ne znam to bih rekla", odgovorila je West mrzei Munga iz dna due. "A sve je poelo onog dana kad smo ruale u Prestu i ti si ugledala ovjeka s bananom u depu", Hammer je eljela provjeriti je li upuena u injenice vezane za sluaj. "Mislim da nije ba opravdano usporeivati to dvoje." Hammer je ustala, ali West je znala da se ne smije ni pomaknuti. "Naravno da je opravdano", odgovori naelnica Hammer, ponovo drei ruke u depovima. "Nemoj me krivo shvatiti, Virginia, ne krivim tebe." Poela je koraati goredolje. "Kako Mungo nije Prepoznao Andyja Brazila? On je vani po cijele Boje dane, ili og Observera ili zbog nas." Mungo radi u velikoj tajnosti", objasnila je zamjenica West. glavnom izbjegava sva mjesta na kojima bi moglo biti policije novinara. A mislim da i ne ita ba previe." Naelnica je kimnula glavom. Za to je doista imala razumije a R Nije bila spremna ni voljna estoko reagirati na neugodnosti
XlJ

E2DO STRLJENOVA

273

i dobronamjerne pogreke, bez obzira na to je li ih nainio H gess, Mungo ili ak zamjenica West, koja doista nikad nije pr\ila, osim moda kad je ikakav posao povjerila Mungu. "elite li da je unitim?" upitala je West dok je naelnica v dila kasetu iz videorekordera. "Mislim, ja radije ne bih. Na nekim dijelovima snimke vidjele su se i poznate prostitutke. eerna Dvocijevka, Dugoprsta, Pucaica, Lizaljka, Limunova Kaplji ca Guja." "Sve su se one tamo vidjele?" Hammer se zbunila otvarajui vrata konferencijske dvorane. "Stopile su se s okolinom. Treba znati gdje ih traiti." "Neka zasad ostane", odluila je Hammer. Raines se toliko smijao da je West bila ljuta na samu sebe to mu je uope ispriala ostatak prie. Naslonio je glavu na stol i rukama prekrio lice. Ona je salvetom brisala elo, znojei se i rumenei, kao daje u tropima. Grupa bi uskoro trebala zasvirati, i guva se u Jacks Strawu poveavala. Primijetila je kako ulazi Tommy Axel prepoznala ga je po slici iz novina. S njim je bio jo jedan tip, a obojica su bili odjeveni poput Rainesa i epirila se. Zato je veina homia tako zgodna? Virginia West smatrala je da to nije fer. Ne samo to su bili mukarci u mukom svijetu i uivali sve prednosti koje im to prua, nego je i njihov DNK na neki udan nain uspio prisvojiti dobre enske osobine, poput gracioznosti i ljepote, recimo. Naravno, homii su pobrali i poneto loe. Sklonost laima i igricama s ljudima, kompulzivno dotjerivanje, tatinu i strast za kupovinom. Moda to na kraju ipak nije imalo veze sa spolom, razmiljala je West. Moda su u biolokom pogledu ljudi bili poput vozila, recimo automobila. ula je da su s druge strane bare volani na jednoj strani, a ovdje na drugoj. Razliiti spolovi? Modane. Moda samo razliiti automobili, a ponaanje svih njih odreuje karakter osobe na vozakom sjedalu. "Dosta mi je", prosiktala je West na Rainesa. Iskapila je svoju Sierra Nevadu i odmah se primila sijede . Veeras se mogla naliti, ionako je Raines vozio.
274

Patrida

Qprosti. Oprosti", jo je jednom duboko uzdahnuo. "Izgleda o da ti nije ba najbolje", rekao je s jednim od svojih zabrinutih zaraza lica. "Ovdje je malo pretopio." Zamjenica West ponovo je obrisala lice, a odjea joj je postajavlana, no ne na onaj nain koji je Raines prieljkivao. U svojem donjem dijelu tijela osjeala pritisak, maslo boice plodnosti koja u ;e svakog mjeseca na sve burniji nain podsjeala da vrijeme pro lai. Ginekologinja je Virginiju ozbiljno i opetovano upozoravala da e otprilike u ovim godinama poeti problemi. Doktorica Alice Bourgeois usput je spominjala i neku kaznu zbog neimanja i neplaniranja djece. Nikud nepodcjenjuj biologiju, govorila je. West i Raines naruili su cheeseburgere, krumpirie i jo jednu rundu pia. Ona je opet obrisala lice i sad joj je postalo hladno. Nije bila ba sigurna da u sebe moe ugurati jo hrane, makar i samo jedan preni krumpiri. Promatrala je kako se svirai ugaaju, a panju su joj privlaili ljudi za okolnim stolovima. Dugo je utjela i naula da oblinji par govori nekim stranim jezikom, moda njemakim. Postajala je plaljiva. "Izgleda zamiljeno", ree intuitivni Raines. "Sjea se kad su u Miamiju napali one njemake turiste? Kako je to utjecalo na turizam?" upitala je. Raines je, kao pravi mukarac, to shvatio osobno. Vidio je tijela koja je izmasakrirao Crna udovica, barem dio njih. Nije mogao zamisliti osjeaj da mu netko uperi pitolj u glavu i prosvira mozak. Koliko su samo ponienje ti momci pretrpjeli prije ubojstva. I kako je itko mogao sa sigurnou znati da im prvo nisu spusili hlae i silovali ih, a tek zatim iarali? Ako je ubojica koristio kondom, tko je mogao znati? West je rekla pravu stvar da Rainesu pokvari raspoloenje. Sad je i on bio ljut. "Znai, stvar je u turizmu", rekao je naginjui se preko stola i gestikulirajui rukama. "Nije bitno to su ljudi izvueni iz svojih jjuta, to su im prosuti mozgovi i to im je na jajima nacrtan gra Zamjenica West je jo jednom obrisala lice i iz torbice oko uka izvadila Advil. "To nije grafit, nego simbol."
UEZDO STRLJENOVA

str

GV

275

Raines se osjetio ugroeno i prekriio noge. Konobarica donijela veeru. Zgrabio je keap trpajui krumpiri u usta je "Zlo mi je od svega toga", ree. "Svima bi trebalo biti", West nije mogla ni pogledati hranu "to misli, tko to radi?" Umoio je buket krumpiria u crv nu lokvicu. "Moda neki mukomad." Bila je natopljena hladnim znojem Kosa joj je uz lice i po vratu bila mokra kao da je upravo trala nekim. "Ha?" Raines ju je pogledao, grizui svoj soni burger. "Muki komad. Jedne noi ena, druge mukarac, ovisno o raspoloenju", pojasnila je. "On, znai, neto poput tebe", posegnuo je za posudicom s majonezom. "Prokletstvo", odgurnula je tanjur. "Izgleda daje tako." Galamu su nadjaali prvi akordi elektrinih gitara, a palice su udarale ritam, i ritamritamritam. inele su tretale, a Axel je nogom lagano dodirivao Jonov gleanj, po milijunti put tog dana razmiljajui o Brazilu. I Packer je razmiljao o Brazilu, kroz stranji ulaz iznosei Dufusa, malu migoljeu nogometnu loptu, do dobrog starog japanskog javora. Dufus je morao ii na isto mjesto da se navikne i tamo pronae svoj miris. Nije bilo bitno to se drvo nalazi u stranjem dijelu dvorita i to je poela padati kia. Packer je enina razrokog psia ispustio na istom elavom mjestu, pokraj istog kvrgavog korijena. Ostao je bez daha i sad je promatrao kako se Dufus namjeta. "Pa zato ne digne nogu kao muko", promrmljao je Packer dok su ga buljave oi promatrale, a pjegavi ruiasti nos titrao. "Pikice", ree Packer. Starije dojavljiva zavibrirao ranije te veeri, dok je urednik n svoj slobodni dan kosio travu u dvoritu. Panesa ga je zvao da ffl kae kako je gradonaelnik priznao da se ak ni on vie ne bi us dio nou provozati sreditem grada! Isuse Boe, to je bilo ^ vi 276
Patricia Cornu

atno. Pria je ve sigurno bila na putu prema Pulitzerovoj nag di za niz lanaka koji su izmijenili drutvo i cijelu povijest. Za^ se do vraga, to moralo dogoditi ba kad Packer nije bio u redakciji? Proveo je tamo trideset i dvije godine, i onog trenutka kad odluio malo posvetiti i svom ivotu, pobjei sranom udaru . :j ga je vrebao iza ugla, pojavio se Andy Brazil. Sad je bilo vrijeme za tranje po dvoritu, koje je Dufusova cr^ eva trebalo potaknuti da istisnu ono to je Packer smatrao ponienjem za svako ivo bie, osim moda za malu kunu makicu. pufus nije imao namjeru pratiti Packera, ni mu prilaziti, i to je bila stara pria. Urednik je sjedio na stepenicama stranjeg trijema dok je enino pseto vakalo travu, ekajui trenutak za isputanje svojeg skromnog priloga tlu. Packer je uzdahnuo i ustao. Vratio se natrag u klimatizirani dom s Dufusom za petama. "Tu je mamin dobri deko", gugutala je Mildred dok je pas skakutao i oblizivao se, sve dok ga nije podigla i zaljuljala na njemu najdraim rukama. "Nema na emu", ree Packer ruei se u svoju fotelju s pokretnim naslonom i palei televizor. Nekoliko sati kasnije jo je uvijek sjedio u fotelji i umakao komadie piletine u umak s okusom rotilja. Buno je zakopao ruku i u veliku vreicu ipsa, natapajui i njega umakom. Nakon nekoliko Corona s limetom zaboravio je na ugao i srani udar koji je otuda virkao. Mildred je ponovo gledala Kui za blagdane, uvjerena da je to slika njihova ivota. Tko bi to shvatio. Kao prvo, Packer nije svirao orgulje, a ona nije nosila periku ni puila, te nisu ivjeli u malom gradiu. Njihova ki nikad nije dobila otkaz, barem ne u umjetnikoj galeriji. Na takvom mjestu nikad nije ni radila, vjerojatno zato to je bila daltonistica. Ni njihov sin, po Packerovim saznanjima, nije bio peder, a sve aluzije njegove ene na suprotno zavravale su u Bermudskom trokutu razmjene informacija u njihovu braku. Urednik nije sluao i pria nije objavljena. Kraj. Packer je autoritativno podigao daljinski upravlja. Ton se pojacao, a sveprisutni Webb zurio je u kameru na nain za koji je Pa cker znao da nosi nevolje.
GlN

UE2D0 STRLJENOVA

277

"Sranje", ree Packer grabei ruicu na fotelji i usnravi; ^ aviJajuj se. "U rijetko vienom, ako ne i okantnom trenutku iskreno r ree Webb s onim potenjakim izrazom lica, "gradonael V Charles Search danas je izjavio da se zbog serijskih ubojstava C udovice poslovanje u hotelima i restoranima smanjilo za vie H dvadeset posto te da se ni sam ne bi osjeao sigurnim da se no vozi sreditem grada. Gradonaelnik Search zamolio je graan Charlottea da policiji pomognu uhvatiti ubojicu koji je okrutn umorio pet..." Packer je ve birao broj, a vreica ipsa ispala mu je iz krila i rasula se po tepihu. "...osoba koju je FBI profilirao kao seksualnog psihopata, serijskog ubojicu koji se nee zaustaviti...", nastavljao je Webb. "Slua li ti ovo?" viknuo je Packer kad je Panesa podigao slualicu. "Snimam", odgovorio je Panesa ubilakim tonom koji je Packer rijetko uo. "To mora prestati."

278

Patricia

20.
BRAZIL NIKAD NIJE GLEDAO TELEVIZIJU JER JE NJEGOVA MAJKA drala monopol nad jedinim ureajem u kui, a on nije esto posjeivao mnogobrojne arlotske sportske barove u kojima se u svakom kutu nalazio po jedan televizor s velikim ekranom. Nije imao pojma to se tog etvrtka naveer prikazivalo u vijestima u dvadeset i tri sata, a nitko mu nije javio ili se potrudio pronai ga. Sve je bilo mirno dok je u mrklom mraku trao davidsonskom atletskom stazom, negdje oko ponoi, u apsolutnoj tiini ometanoj samo ritmom njegova disanja i zvukom koraka. Iako zadovoljan zbog niza svojih nevjerojatnih novinarskih uspjeha, ipak nije mogao rei da je sretan. I drugi su ljudi doznavali mnogo detalja o istim stvarima. Na primjer, Webb je, bez obzira na to o koliko informativnoj ili samilosnoj prii se radilo, na kraju krajeva ipak objavljivao senzacije. Ruku na srce, Brazil u posljednje vrijeme ni o kome nije objavio nita senzacionalno. Samo se inilo da jest, jer su njegovi lanci ve rutinski zavravali na naslovnici i mijenjali miljenje javnosti. I na prvi pogled uzburkavali mnoge duhove. Brazil ne bi imao nita protiv da ostatak ivota provede piui lanke koji e uzrokovati upravo to, i nita vie. Nagrade mu doista nisu mnogo znaile. Ali, bio je realan. Ne bude li prvi dolazio do izjava, priopenja ili mjesta zloina, moda mu uskoro vie nee plaati za to to pie. U tom bi sluaju mogao postati policajac, pretpostavio je, i to ^u je ponovo skrenulo misli na zamjenicu West i odvelo ga u tamn zapetljano i bolno ipraje koje ga je tim vie ranjavalo i frustrralo to se ee pokuavao izvui iz njega. Trao je bre, mim oilazei golove i prolazei ispred praznih tribina ispunjenih
GNIJEZDO STRLJENOVA 279

sjeanjima na veinom izgubljene utakmice u jesenjim no kad je on obino uio ili etao hladnim kampusom ispod zvije ri koje je pokuavao opisati na nain na koji to jo nitko nije uin a Gurnuo bi bradu u svoju trenirku s kapuljaom i krenuo prem knjinici ili skrivenom kutu predvorja studentskog doma, gdj e Kpisao svoj seminar ili poeziju, elei ostati neprimjetan parovim pokraj kojih je prolazio. ak i ako zamjenica West nije eljela igrati tenis, nije morala biti tako gruba prema njemu, osim ako ga mrzi. Zaboravi. Njezin glas koji izgovara tu bezdunu rije pratio ga je dok je trao sve bre, a travnjak je pod njegovim stopalima ve poinjao plamtjeti Noge su mu grabile sve dalje, a znoj ostavljao trag rasprenih tokica. Pokuao je prestii glas i osobu kojoj je pripadao, i bijes ga je nosio kroz no i preko pedesetmetarske markacijske linije. Noge su mu klecale dok je usporavao, i pao je na hladnu, vlanu travu. Leao je na leima, daui. Srce mu je divljaki lupalo i imao je osjeaj da e umrijeti. Virginia West imala je isti osjeaj. Leala je na krevetu s upaljenim svjetlom i grlila termofor dok su je trudovi pripremali za niim izazvan porod. Jo otkad je imala etrnaest godina svaki bi mjesec raala, ponekad lake, ponekad tee. Povremeno bi je bol toliko oslabila da je morala napustiti kolu, izlazak ili radno mjesto, laui o razlogu i gutajui tablete protiv menstrualnih tegoba. Nakon to ju je mrzovoljni bolniar Raines odbacio do kue, popila je etiri Motrina, ali ve je bilo prekasno. Nije li joj doktorica Bourgeois rekla da pije po dvjesto miligrama ibuprofena etiri puta na dan tri dana prije pojave bolova kako bi ih sprijeila, i pazi da se ne poree ili da ti ne prokrvari nos, Virginia! West je, kao i uvijek, bila prezauzeta da bi razmiljala o neem tako banalnom i trivijalnom kao to je njezino zdravlje. Niles je prepoznao cikliko stanje i intervenirao, omatajui se vlasnici oko vrata i glave kako bi je grijao. Bio je sretan to ona ne ide nikamo i to ni sa kim ne e morati dijeliti njihov krevet.

280

Patricia

NaeinicaJudyH oka, odjevena u boS u na rukama, sjdii " I klindamicina i nastojei

^eth ^ ^taT r ^ jlnusd P W a n a Ham ^^ masJcom nai Hamme ^e u lavlje. V^ lke T rukav ma
di

ao

vjeruje daje isti smrtonosni oblik streptokoka 1800tih godina u rokovao arlah. U nekim se sluajevima NF irio prebrzo da bi antibiotici uspjeli suzbiti i postojala je bojazan da se Seth pretvo ri u najnoviju statistiku stavku. Njegov VIP status omoguio mu je agresivan lijeniki tretman odmah po primitku u bolnicu n problem oito nije bio u samoj bolnici nego u njegovu openitom stanju. Seth se nezdravo hranio i bio je kliniki depresivan. U anamnezi je imao konzumiranje veih koliina alkohola i aterosklerozu. Zadobio je povredu ija je posljedica bila otvorena rana i strano tijelo koje se nije moglo ukloniti. Po miljenju doktora Cabela Sethov je imunitet bio slab i Seth je sad gubio otprilike pola kilograma mesa na sat. To nije obuhvaalo slojeve koje su kirurzi uklonili sjeckajui mu meso kako bi doli do sljedeeg sloja zdravog, krvavog tkiva koje bi uskoro, unato svim nastojanjima i molitvama, postajalo crno i zeleno. Judy Hammer je nepomino sjedila na stolici, prisjeajui se svake rijei koju je ikad izrekla svom suprugu, svake rune ili neljubazne stvari koju je uinila. U ovom joj trenutku na pamet nije padala ni jedna njegova mana. Sve je to bila njezina greka. Njezina .38ica, njezin Remington P uplji metak. Njezina je zapovijed bila da zaroni u te plahte, pronae pitolj i preda joj ga istog trenutka. Ona mu je postavila ultimatum u vezi s teinom i djelomino je vjerovala da ovo od ega sad boluje nije sluajnost nego organski poremeaj. Seth joj se topio pred oima, svakog sata nekoliko centimetara tanji, nakon svake operacije sve ui. Nije tako zamislila njegov gubitak teine. On ju je kanjavao za sve godine koje je proivio u njezinoj sjeni i bio vjetar pod njezinim krilima, njezina inspiracija i najvei oboavatelj. "Naelnice Hammer?" Shvatila je da joj se netko obraa i oi su joj se usredotoile na doktora Cabela u zelenom kirurkom odijelu, s kapom, maskom, rukavicama i navlakama za cipele. Nije bio nita stariji od JudeaBoe, pomozi mi, pomislila je, duboko i neujno uzdahnuvi do je po tko zna koji put ustajala.
282
II

Patricia Cornute

"Ako biste nas mogli ostaviti same na minutu", zamolio ju je doktor Cabel. Judy Hammer izala je u svijetli dezinficirani hodnik. Promatrala je kako sestre, lijenici, lanovi obitelji i prijatelji ulaze u razjjite sobe u kojima su na uskim hidraulinim leajevima sapeti leali neki drugi patnici, dok su strojevi pratili borbu njihovjp ivotnih funkcija. Tako je omamljena stajala sve dok se doktor Cabel nije vratio, spremajui Sethov bolesniki karton u omotnicu s unutarnje strane vrata. "Kako je?" naelnica Hammer ponovo je postavila isto pitanje, povlaei masku s lica. Doktor Cabel nije skinuo masku. Nije volio riskirati, a vie se ak ni kod kue nije tuirao a da se ne nasapuna antibakterijskim sapunom od glave do pete. Zatvorio je vrata Sethove sobe, uznemirenog pogleda. Judy Hammer bila je otroumna i nezainteresirana za daljnje eufemizme, izmotavanja i okolianje. Ako je ovaj mladi infektolog mislio da joj moe sakriti istinu, ovo e biti jo jedna lekcija u njegovu obrazovanju. "Ponovo emo ga operirati", ree Sethov doktor. "Stoje prilino uobiajena praksa u ovakvoj situaciji." "A kakva je ta situacija?" eljela je znati Hammer. "Drugi dan progresivne streptokokne gangrene i nekrotizirajueg fasciitisa", odgovorio je. "Odumiranje je vidljivo i izvan granica izvorno odstranjenog tkiva." Iako je doktor Cabel potovao naelnicu Hammer, nije elio imati mnogo posla s njom. Pogledom je traio sestru. Sranje. Sve su bile zauzete. "Trebao bih krenuti", rekao je. "Ne tako brzo", ree naelnica Hammer. "to ete tono raditi na operaciji?" "Znat emo bolje kad ga otvorimo." "A da pokuate pretpostaviti?" Mogla bi ga pljusnuti. "Openito, u ovom se stanju rana ponovo obrezuje do krvavog, zdravog tkiva. Vjerojatno emo irigirati alkalnom otopinom i isPuniti ranu sterilnom gazom. Nastavit emo terapiju hiperbari
GNIJ

EZDOSTRLJENOVA 283

nim kisikom dvaput dnevno, a preporuujem i iskljuivo parem nu prehranu." "Znai, multivitamini", rekla je. "Pa, da", bio je pomalo iznenaen njezinom sposobnou n 0 vezivanja podataka. Judy Hammer je godinama kupovala vitamine i u njegovu n rj jedlogu nije vidjela nita posebno. Doktor Cabel je krenuo svojim putem. Naelnica Hammer gaje zgrabila za zelenu odoru i povukla natrag. "Da prijeemo na stvar", rekla je. "Seth je masu puta u ivotu imao streptokoknu upalu grla. Zato je to sad krenulo naopako? Osim zbog njegova slabog imuniteta, naravno." "Tu se ne radi ba o istom streptokoku koji uzrokuje grloboIju." "Oito." Ova gospoa nema namjeru ostaviti ga na miru. Doktor Cabel poeo je saalijevati Setha na jedan sasvim nov nain. Zajedniki ivot s ovom enom svakoga bi iscrpio. Zamislite kako bi izgledalo da je zamolite da vam napravi kavu? Kad nita nije upalilo, doktor Cable se prebacio na jezik koji je razumjela samo njegova nadmona vrsta. "Postoji mogunost da je streptokok pokupio novu genetiku informaciju, odnosno gene. To se moe dogoditi tijekom infekcije uzrokovane bakteriofagom", obznanio joj je. "to je bakteriofag?" Nije imala namjeru odustati. "Uh, virus koji svoju DNK moe inkorporirati u bakteriju domaina", odgovorio je. "Pretpostavka je da neki Ml lanci strepto koka skupine A u otprilike etrdeset posto nedavno zapoetih infekcija u irenju dobivaju genetiki materijal iz faga. To su podaci dobiveni na temelju istraivanja SZOa." "SZO?" namrtila se Judy Hammer. "Upravo tako." Gledao je u svoj runi sat dovoljno dugo d a ona shvati skrivenu poruku. "Tko je, do vraga, SZO?" Odluila je saznati odgovor.
284 Patricia Cornuie

"Svjetska zdravstvena organizacija. Oni imaju referentni laboratorij za streptokoke. Ukratko, sve bi to moglo biti povezano s genom koji kodira toksin pod nazivom superantigen, za koji je openoznato da je povezan sa sindromom toksikog oka." "Moj suprug ima isto ono to se dobiva od tampona?" Judy Hammer je podigla glas. g "Dalekog roaka." "I otkad zbog toga radite amputaciju?" zahtijevala je odgovor dok su dvoje prolaznika ovla pogledali dvoje ljudi u zelenim odorama koji su se prepirali u besprijekorno istom i osvijetljenom hodniku. "Ne, ne." Morao se maknuti od ove ene, pa je, kao bivi student engleskog, posegnuo za Shakespeareom. "Gospodo, za ono to ima va suprug, operacija je jo uvijek najuinkovitija metoda lijeenja. Budi okrutan, neustraiv i odluan", citirao je. "Kralj Lear." "Macbeth", rekla je Hammer, oboavateljica kazalinih predstava, dok je doktor Cabel urno odlazio. Zadrala se u hodniku dovoljno dugo da vidi kako joj supruga opet odvoze u operacijsku dvoranu, a zatim je otila kui. U dvadeset i jedan sat iscrpljena se sruila u krevet, previe umorna i tuna da bi ostala u svjesnom stanju. Naelnica Hammer i njezina zamjenica, svaka u svojem domu, jedna s mezimcem, druga bez njega, nemirno su spavale do jutra. Brazil se u svom krevetu prevrtao i navlaio plahtu na sve strane, pokrivao se, otkrivao pa ponovo pokrivao, okretao se na bok pa na trbuh. Na koncu je leao na leima, zurio u mrak i sluao mrmorenje televizora koje je dopiralo kroza zid, dok je njegova majka besvjesno leala na kauu. Nije mogao prestati misliti na ono to mu je rekla West. Trebao bi se iseliti, pronai stan. Pa ipak, kad god bi taj zastraujui i uzbuujui put pokuao pratiti jo nekoliko koraka, uvijek bi se zaletio u isto strailo koje bi ga potjeralo drugim putem. to je trebao uiniti sa svojom majkom? to bi se dogodilo kad bi je ostalo samu? Pretpostavljao je da bi i dalje mogao donositi namirni
G

NIJEZDO STRLJENOVA

285

ce, svraati da provjeri kako je, popravljati stvari i obavljati svoi zaduenja. Brinuo je bacakajui se po krevetu, sluajui jezive zvu ke neega to je zasigurno bio kakav ranojutarnji film strave iz g produkcije. Pomislio je na Virginiju West i ponovo postao potj. ten. Zakljuio je da mu se zamjenica West ni najmanje ne dopada Nije bila ljubazna, prosvijetljena ena poput naelnice Hamrner Jednog e dana Brazil pronai neku poput nje. Tad e oboje uivati i meusobno se potovati, igrati tenis, trati, dizati utege, kuhati popravljati automobile, odlaziti na plau, itati dobru beletristiku i poeziju i sve raditi zajedno, osim kad poele malo prostora. to je West znala o iemu od toga? Gradila je ograde. Kosila je travu kosilicom sa sjedalom jer je bila prelijena uzeti onu na guranje, a dvorite joj je bilo veliko jedva nekoliko etvornih hvati. Imala je odvratne prehrambene navike. A jo je i puila. Brazil se opet okrenuo i objesio ruke sa strana madraca, osjeajui se jadno. U pet je odustao i poao trati na atletsku stazu. Odvalio je jo 13 kilometara i mogao je dalje, ali mu je dosadilo i elio je otii do sredita grada. Ba udno. Raspoloenje mu je u nekoliko dana variralo od iscrpljenosti do hiperaktivnosti. Nije se mogao prisjetiti nijedne druge situacije u ivotu kad ga je kemija vozala kao sad. Jednog se trenutka razvlaio kao strvina, da bi idueg bez objanjenja postao dobro raspoloen i uzbuen. Razmiljao je pro laze li mu hormoni kroz neku fazu koja bi trebala biti normalna za osobu njegovih godina. Tvrdnja da e priroda kazniti svakog mukarca koji ne popusti svojim nagonima izmeu esnaeste i dvadesete bila je istinita. Njegov lijenik ope prakse rekao mu je da tako treba initi. Doktor Rush, ija je obitelj imala ordinaciju u Corneliusu, na taj je fenomen Brazila upozorio jo na ekipnom sistematskom preg ledu na prvoj godini fakulteta. Dr. Rush je, uvidjevi da Brazil nema oca i da treba vodilju u ivotu, rekao da su mnogi mladi lj u di uinili tragine pogreke samo zato to im se tijelo razvijalo." njegovim rijeima, to nije bilo nita drugo nego vraanje u kolonijalizam, kad je esnaest godina predstavljalo i vie od polovm e oekivanog ivotnog vijeka mukarca, pod uvjetom da ga I d j a n 286 Patricia

j jjj susjedi nisu dohvatili prije. Gledano na taj nain, seksualni nagoni su, iako primitivni, ipak imali smisla, a Brazil se trebao truditi koliko god moe da ih ignorira. Idueg svibnja napunit e dvadeset i tri godine, a nagoni se s vremenom nisu smanjili. Bio je vjeran doktoru Rushu, koji, sude prema mjesnim ogovaranjima, nije bio vjeran svojoj eni. Brajil je razmiljao o seksualnosti dok je trao nekoliko sprintova pnje fcodniora. inilo mu se da su ljubav i seks povezani, iako ne nuno. jubav ga je inila slatkim i paljivim. Ljubav ga je tjerala da primjeuje cvijee i osjeti elju da ga ubere. Ljubav je pisala njegove najljepe pjesme, a seks je udarao u obliku monih, zemaljskih jampskih stihova koje nikad nee nikom pokazati niti ih javno priznati. Pourio je kui i tuirao se dulje nego inae. U osam sati i pet minuta ve je bio u zgradi KnightRiddera i ekao u redu u kafeteriji. Bio je odjeven u traperice i na pojasu je nosio dojavljiva, a ljudi su znatieljno zurili u udesnog novinaradjeaka koji se igrao policajca i uvijek izgledao osamljeno. Brazil je odabrao mekinje s groicama i borovnicama, a iz razglasa se zauo nadaleko poznati i sarkastini show Ne uputajte se u jutro s Daveom i Daveom, koji se emitirao na radiostanici WBT. "U sinonjoj okantnoj prii", govorio je Dave svojim dubokim glasom, "objavljeno je da ak ni na gradonaelnik u zadnje vrijeme ne zalazi nou u sredite grada." "Pitanje je zato bi uope i zalazio?" sarkastino se obrecnuo Dave. zi." "A onda je taj mali zloesti pauki odgmizao po njegovoj ispunj cijevi..." "Uh, Dave. Ovo prelazi granice." "Hej, nama bi u ovom showu trebalo biti doputeno rei to d elimo. Pie u ugovoru." Dave je, kao i obino, bio vickast, Dr avo bolji i od Howarda Sterna.
UEZDO STRLJENOVA 287

"Isto bi trebalo upitati senatora Butlera." "Pa da obie svoje glasae, Dave. Pokuava biti svima na uslu-

"Ozbiljno. Gradonaelnik Search zamolio je sve graane d pomognu u lovu na Crnu udovicu", ree Dave. "A zatim nastav ljamo s Madonnom, Amy Grant i Rodom Stewartom..." Brazil se skamenjen zaustavio usred reda, a radio je i dalje svirao dok su ga ljudi zaobilazili. Packer je uao i krenuo ravno pre ma njemu. Brazilov svijet bio je slika koja je pala sa zida, odjednom popucala na sve strane. Platio je svoj doruak i okrenuo se spreman suoiti se sa svojom propau. "to se dogaa?" upitao je prije no to mu je bijesni urednik uspio rei. "Odmah gore", ree Packer. "Imamo problem." Brazil nije potrao du pokretnih stepenica. Nije ni razgovarao s Packerom, koji vie nita nije imao rei. Packer nije elio sudjelovati u tome. Nije se imao namjeru sramotiti. To je mogao rijeiti veliki Richard Panesa. To je i bio razlog zato mu je KnightRidder plaao velike novce. Brazila su slali ravnatelju kole samo dva puta na poetku kolovanja, i ni u jednom sluaju zapravo nije nita zgrijeio. Prvi put je gurnuo prst u kavez s hrkom koji ga je potom ugrizao. Drugi put je problem nastao kad mu je prst zapeo u rupi na podlozi za pisanje. Gospodin Kenny uzeo je kare za rezanje ice i oslobodio mladog Brazila, koji je bio ponien i posramljen. Plava podloga marke Formica s kartom Sjedinjenih Drava bila je unitena. Gospodin Kenny bacio ju je u smee, a Brazil je hrabro stajao pokraj njega, uspjeno zadravajui suze i znajui da mu majka nee moi kupiti jo jednu takvu podlogu. Ponizno je upitao moe li iduih tjedan dana ostajati u koli nakon nastave i na stranjem stepenitu istiti spuve za brisanje ploe, kako bi zaradio dovoljno novaca da kupi neto drugo to e mu drati papire na kojima pie. Svi su se sloili. Brazil se pitao to bi mogao ponuditi Panesi da se iskupi za ono to je uinio, a to je uzrokovalo toliki problem. Kad je uao u izdavaev zastraujui stakleni ured, Panesa je u svojoj finoj konatoj fotelji i talijanskim cipelama sjedio za stolom od mahagonijaNije ustao ni dao do znanja da je primijetio Brazila, ve je nas vio itati ispis uvodnika za nedjeljno izdanje, koji je optuivao gr
288 Patricia Corn

donaelnika Searcha zbog lakomislenog, ali istinitog komentara o izbjegavanju odlazaka u sredite grada u posljednje vrijeme. "Moda bi bilo bolje da zatvori vrata", tiho je rekao Panesa svom mladom novinaru. Brazil je to uinio, a zatim je sjeo preko puta svog efa. "Andy", zapoeo je. "Gleda li ti televiziju?" Njegova je zbunjenost rasla. "Pa nemam ba vremena..." "Onda vjerojatno ne zna da ti netko neprestano preotima ekskluzivnost." U Brazilu se probudila zvijer. "A to znai?" Panesa je vidio plamen u njegovim oima. Dobro. Jedini nain da taj osjeajni, genijalni mladi talent opstane u ovom svijetu kriminala bio je da postane borac, kao i Panesa. Panesa ga nije namjeravao nimalo utjeiti. Andy Brazil, dobro doao u kolu pakla, razmiljao je izdava podiui daljinski upravlja sa svojeg monog stola. "A to znai", Panesa je pritisnuo gumb i sa stropa se spustilo platno, "da je posljednjih etiri ili pet velikih pria koje si napravio prikazano na televiziji veer uoi objavljivanja u novinama, i to najee u vijestima u dvadeset i tri sata." Pritisnuo je drugi gumb i iznad njihovih se glava ukljuio projektor. "Onda su ih u rano jutro pobrale radiostanice. I sve to prije nego to je veina ljudi uope uspjela proitati to smo mi stavili na naslovnicu." Brazil je skoio sa stolice, uasnut i spreman na ubijanje. "Ne moe biti! Kad sam na terenu, nikoga nema u blizini!" uzviknuo je stisnutih aka. Panesa je podigao daljinski upravlja, pritisnuo jo jedan gumb istog se trena u sobi pojavilo golemo Webbovo lice. "...u ekskluzivnom intervjuu za Kanal 3 rekla je da se kasno nou vraa na mjesto nesree i sjedi u svom automobilu i plae. Policajka Johnson, koja je jutros vratila svoju znaku, izjavila je da a li to i sama nije poginula..." Panesa je promatrao Brazila koji je ostao bez rijei dok je njeov bijes prema Webbu prerastao u mrnju prema svima. Prole Su minute prije nego to se mladi policijski novinar uspio pribrati. GN UEZDOSTRLJENOVA 289

"Je li to bilo nakon moje prie?" upitao je, iako je i sam ve znao odgovor. "Prije", odgovorio je Panesa pozorno ga promatrajui i odmie ravajui. "Veer uoi objave. Kao i u svim ostalim sluajevima A onda je dolo ovo s gradonaelnikom. To je bila toka na i. Znamo da se to Searchu omaklo i da nema anse da Webb to zna osim ako prislukuje gradonaelnikov ured." "Ne moe biti!" Brazil je puknuo. "Nisam ja kriv!" "Ovo nije pitanje krivnje." Panesa je bio tvrd. "To treba rijeiti. Odmah. Netko nam stvarno radi tetu." Panesa je gledao kako Brazil ljutito istrava iz ureda. Izdava je imao sastanak, ali je i dalje sjedio za stolom i pregledavao podsjetnike diktirajui tajnici i kroz staklo promatrajui Brazila. Ovaj je ljutito otvarao ladice svog radnog stola, kopao ispod kutije pod stolom i bacao blokove i druge osobne stvari u svoju aktovku. Izletio je iz novinarske sobe kao da se nema namjeru vraati. Panesa je podigao slualicu. "Nazovite mi Virginiju West", rekao je. Tommy Axel zurio je u podivljalog Brazila, pitajui se to je krenulo krivo i istodobno sumnjajui. Znao je za Webba i nauo neto o curenju informacija te nije nimalo krivio Brazila to je poludio. Axel nije mogao ni zamisliti to bi bilo da se njemu dogodi ista stvar, da mu netko iz glazbenih kolumni krade briljantne misli i analize. Boe. Jadan momak. Svjesna zbivanja u redakciji, Brenda Bond radila je na raunalu koje se tri dana zaredom ruilo zato to je kretenoidni kolumnist Vrta bio posebno talentiran za upisivanje kombinacija kojima bi nekako blokirao raunalo ili pretvorio datoteke u hrpu besmislenih znakova. Ulazei u Svstem Manager, osjeala se nekako cu no i teko se koncentrirala. Zamjenica West stajala je za svojim stolom i oajniki pokus vala zatvoriti aktovku, poklopiti alicu kave i zamotati kolac
290

Patricia

stigla pojesti. Preko telefona je sluala Panesu i izgledala zabrinuto i uznemireno. "Imate li pojma kamo je otiao?" ispitivala je. "Moda kui?" rekao je Panesa. "ivi s majkom." West je u oaju pogledala na sat. Za devetnaest sekundi trebala je biti u uredu naelnice Hammer, a bilo je jednostavno nemoj gue ostaviti naelnicu da eka ili joj zakasniti. Ili se jednostavni ne pojaviti. Zatvorila je aktovku i stavila radio u futrolu za pojasorn. Bila je u nedoumici. "Uinit u sve to mogu", obeala je Panesi. "Naalost, sad nioram ii na sud. Ali pretpostavljam da se samo otiao ispuhati. im se ohladi, vratit e se. Andy nije tip koji odustaje." "Nadam se da imate pravo." "Ako se ne pojavi dok se vratim, osobno u ga potraiti", rekla je West. "Dobra ideja." Virginia West nadala se da e se Johnnv Martino izjasniti krivim. Naelnica Hammer nije u to vjerovala. Bila je raspoloena za stvaranje problema. Dr. Cabel joj je zapravo uinio uslugu. Zapalio je nekoliko iskrica srdbe, i to su one postajale svjetlije, to su njezina depresija i slabost bolje izgarale. Hodala je najbrim koracima koje je West ikad vidjela, ispod ruke nosei aktovku zatvorenu patentnim zatvaraem, a na nosu sunane naoale. Hammer i West probijale su se kroz sparno jutro do granitne Zgrade kaznenog suda sagraene 1987. i samim tim starije od veine zgrada u Charlotteu. Dvije su ene ekale u redu za prolaz kroz detektor metala zajedno sa svim drugim ljudima. "Ne brinite", pokuavala je West umiriti svoju eficu dok su se, stojei u redu iza nekog finijeg gospodina, centimetar po centimetar pomicale prema naprijed. "Priznat e." Bacila je pogled na sat. "Ne brinem", odgovori Hammer. Ali Virginia se brinula. Na dananjem rasporedu suda bilo je stotinu sluajeva. Iskreno govorei, to je zapravo bio vei problem d pitanja hoe li se Martino izjasniti krivim ili e riskirati i izai Pfed porotu. Zamjenik Octavius Able motrio je dvije ene u redu GNIJEZDO STRLJENOVA 291

nije

i odjednom je postao oprezan i jako predan svom poslu. West k njegov detektor nije prola jo otkako je stajao u staroj sudn Able nikad nije uivo ni vidio Judy Hammer, a kamoli imao n Un mo nad njom. West je bila u odori i prola je pokraj vratnica ko bi svako malo zapitale prije nego to dojavljivai, kljuevi, ama lije i depni noii zavre u posudici. I naelnica Hammer ih j obila, pretpostavljajui da zbog svojeg poloaja ima privilegiju "Oprostite, gospoo!" dreknuo je na sav glas zamjenik Able "Gospoo! Molim vas, proite ovuda." "To je naelnica policije", potiho mu je rekla zamjenica West prokleto dobro znajui da se to ionako zna. "Treba mi nekakva identifikacijska isprava", rekao je moni zamjenik naelnici Hammer. Dugi se red nestrpljivih stopala zaustavio, a svi su pogledi bili usmjereni prema dobro odjevenoj dami poznatog lica. Tko je ona? Negdje su je ve vidjeli. Moda je bila na televiziji, u vijestima, nekom showu? Do vraga. Onda se esta osoba u redu, Tinsley Owens, koji je ekao u redu zbog nepaljive vonje, odjednom prisjetio. Ta je dama s biserima supruga nekoga poznatog, moda Billvja Grahama. Judy Hammer je posve zbunjeno prekopavala po torbi, to je donekle umanjilo dra zamjenikove demonstracije moi. Nasmijeila mu se, drei u ruci svoju znaku. "Hvala vam to ste provjerili", izgovarajui te rijei, bila je u stanju perom ga oboriti na pod. "U sluaju da itko sumnja u osiguranje nae sudnice." Nagnula se blie kako bi mu proitala ime s ploice. "O.T. Able", ponovila je pamtei ime. Zamjenik je gotov. Ona e se aliti. "Samo radim svoj posao", rekao je slabanim glasom dok je red postajao sve dulji, omotavi ve cijelu zemaljsku kuglu, tako da je cijeli ljudski rod bio svjedok njegovoj propasti. "Bogami, stvarno ga radite", sloila se naelnica Hammer. "I potrudit u se da erif sazna koliko bi trebao cijeniti tako pr e danog slubenika." Zamjenik je shvatio da je naelnica bez ironije mislila svaku rije koju je izgovorila, i odjednom su mu porasla krila. Njegova odora kaki boje odjednom mu je savreno pristajala. Bio je z0
292 Patricia CorniveU

zzrj jednostavno nije zna t to

i ni priblino onoliko star kao jutros na benzinskoj postaji kad su mu maloljetnici iz prekrcanog auta dovikivali InspekZZLt e, Sarlotsh Plavac i rasne uvrede. Zamjenik Octavius Able sram o se Sam sebe jer je svoj uteg prebacio na lea ove naelnice
dan

GN

UEZDOSTRLJENOVA 293

21.
NAELNICA HAMMER I ZAMJENICA WEST PRIBILJEILE SU SE U PRI. jemnom uredu suda i kroz aparat provukle kartice za evidenciju ulazaka i izlazaka. Na drugom su katu prole hodnikom krcatim ljudima koji su traili telefonsku govornicu ili toalet. Neki su spavali na javorovim klupama ili itali Observer, ne bi li u novinama moda proitali i poneku opasku o svojem sluaju. Kad je West otvorila vrata sobe 2107, njezina je zabrinutost samo porasla. Sudnica je bila pretrpana optuenicima koji su ekali kazne i policajcima koji su ih tamo doveli. Hammer se prva uputila prema prednjem dijelu sudnice i sjela na stranu rezerviranu za odvjetnike i policajce. Pomonik okrune javne tuiteljice Melvin Pond odmah je s uzbuenjem doekao dolazak dviju utjecajnih ena. Dugo je ovo ekao. Sad je bila njegova prilika. I sutkinja Taylor Bovine iz 25. tuiteljskog okruga etvrtog sudskog podruja ovo je dugo ekala, kao i mediji pristigli sa svih strana. Batman i Robin, pomislila je s neizmjernim uitkom, naputajui svoje odaje. To e se tek vidjeti kad ona zauzme svoj poloaj, u dugom crnom ogrtau koji joj je prekrivao masivno pravno tijelo. Virginia West iz nekoliko je razloga osjeala sve vei nemir. Brinula se za Brazila i bojala se da odavde nikako nee uspjeti izai na vrijeme da vidi to je s njim. Tyler Bovine je, kao i ostatak sudskog stada, bila putujua sutkinja. ivjela je na drugoj obali rijeke Catavvba i prezirala Charlotte i sve to je u njemu vrijedilo, ukljuujui i njegove graane. Bila je sigurna da je samo pitanje vrernena kad e se Charlotte spojiti s njezinom rodnom Gastoniom i svim ostalim to Cornwallis nije uspio dograbiti. "Neka svi ustanu; ulazi asna sutkinja."
294 Patricia CornVe:

I!

Svi su u sudnici ustali i pogledali prema vratima, a sutkinja Bovine u sebi se nasmijala kad je, ulazei u sudnicu, spazila naelnicu Hammer i zamjenicu West. Sutkinja je znala da su novinari dobili dojavu da danas ne gube vrijeme motajui se ovuda. Batman i Robin vratit e se u ponedjeljak. Oh, da, hoe. Sutkinja je sjela i stavila naoale, izgledajui vano i svemono. Pomonik tuiteljice Pond zurio je u raspored rasprava kao da ga nikad prije nije ti dio. Znao je da ga oekuje borba, ali je odluio iz nje izai kao pobjednik. "Sud poziva sluaj drava Sjeverna Karolina protiv Johnnvja Martina", rekao je sa samopouzdanjem koje zapravo nije osjeao. "Nisam spremna sasluati taj sluaj", sutkinja Bovine zvuala je kao da se dosauje. West je laktom podbola naelnicu, koja je mislila na Setha i nije bila sigurna to bi uinila da on umre. Nije bilo bitno koliko su se svaali, izluivali jedno drugo ili neosporno dokazivali da mukarac i ena ne mogu biti srodne due ni prijatelji. Lice Judy Hammer poprimilo je izraz potresenosti, a pomonik Pond to je shvatio kao izraavanje prezira spram njegova vitetva i profesio nalne budunosti. Iznevjerio je ovu predivnu, hrabru enu iji je suprug bio ozlijeen i leao u bolnici. Nije bilo potrebe da naelnica Hammer sjedi ovdje zajedno sa svim ovim kretenima. I sutkinja Bovine vidjela je tragian izraz na naelniinu licu i takoer ga pogreno protumaila. To je pojaalo njezino uzbuenje. Judy Hammer je na posljednjim izborima nije podrala. I zato emo sad vidjeti koliko je zapravo velika i vana ta naelnica Hammer. "Molim da ustanete kad prozovem vae ime. Maury Anthonv", najavio je Pond. . Pond je prouavao beznadna lica. Pogledom je prelazio preko ljudi zavaljenih u stolice, onih s ljutitim izrazom lica i onih koji su ispali. Maury Anthony i dodijeljeni mu branitelj ustali su negdje u dnu sudnice. Prili su i stali ispred Pondova stola. "Gospodine Anthonv, kako se izjanjavate za posjedovanje komina s namjerom raspaavanja istog?" upitao je pomonik tuitejice. sam", progovorio je Anthony.

^JEZDOSTRUENOVA 295

Sutkinja Bovine zurila je u optuenika koji se ni po emu razlikovao od ostalih. "Gospodine Anthonv. Shvaate da se i njavanjem krivnje odriete prava na albu?" vie je izjavila ne 0 upitala. Anthonv je pogledao svojega javnog branitelja koji je kimnu Ponovo je usmjerio panju na sutkinju. "Da, gospodine", rekao i? Meu budnima i paljivima prolomio se smijeh. Maury Antho ny je shvatio svoju neobinu pogreku i bezazleno se nacerio. "i s priavam se, gospoo. Oi mi vie nisu dobre kao nekad." Novi val smijeha. Veliko ravno lice sutkinje Bovine pretvorilo se u kamen, "to kae drava", strogo je pitala otpijajui gutljaj iz dvolitrene boce Eviana. Pond je prelistao biljeke. Bacio je pogled prema naelnici Hammer i zamjenici West, nadajui se da s panjom i divljenjem promatraju razvoj situacije. Ovo je bila njegova prilika da pokae elokventnost, bez obzira na to o kakvom se bezveznom sluaju radilo. "asna sutkinjo", zapoeo je kao i uvijek, "u noi dvadeset i drugog srpnja u otprilike dvadeset i tri sata i trideset minuta, gospodin Anthonv je pio s prijateljima u ustanovi pokraj Aleje Graham na ulici Fourth..." "Sud zahtijeva tonu adresu", prekinula ga je sutkinja Bovine. "asna sutkinjo, problem je u tome to ona ne postoji." "Mora postojati", ree sutkinja. "To je podruje na kojem je zgrada sruena tisuu devetsto devedeset i pete godine, asna sutkinjo. Optuenik je sa suuesnicima bio iza, u travi..." "Kako glasi adresa zgrade koja je sruena?" "Ne znam", ree Pond nakon kratke stanke. Anthonv se nasmijao. Njegov dodijeljeni branitelj izgledao je samodopadno. Virginiju West poinjala je boljeti glava. Judy Hammer je i dalje plovila u mislima. Sutkinja je pila iz svoje boce. "Doznat ete je za potrebe suda", ree sutkinja zavrui zatva ra. 296
Patricia Cornuiett

"Da, asna sutkinjo. Ali mjesto na kojem je dolo do transakcije ne nalazi se tono na staroj adresi, nego prilino iza nje, otprilike dvadeset pet metara, a zatim jo petnaest metara, pod kutom o d rekao bih, ezdeset stupnjeva u smjeru sjeveroistoka od zgrade Independence Welfare koja se tamo nekad nalazila, ali je sruena; u ikari, gdje je gospodin Anthonv postavio svojevrsni privremeni kamp u svrhu kupnje, prodaje i puenja cracfckokaina, i gdje je te veeri sa svojim suuesnicima jeo rakovice. DvadeseM drugog srpnja." Pomonik tuiteljice Pond je, iako nakratko, uspio privui panju naelnice i njezine zamjenice, pa ak i majke Johnnvja Martina i svjesnog dijela sudnice te dvojice podvornika i jednog socijalnog radnika. Svi su zurili u njega, znatieljni, nita ne shvaajui. "Sud zahtijeva adresu", ponovila je sutkinja. Popila je jo gutljaj vode i osjetila prezir prema svojem psihijatru i svim ljudima s bipolarnim poremeajem. Litij ne samo to je tjerao ljude da ispijaju bave vode dnevno, nego je uzrokovao i uestalo mokrenje, to je, po definiciji sutkinje Bovine, bila dvostruka opasnost. Njezin mjehur i bubrezi bili su protoni bojler iji je pritisak mogla osjetiti i izmjeriti kad god bi se vozila iz okruga Gaston na posao i natrag, sjedila u sudnici, ila u kino, letjela kr catim zrakoplovima ili etala i shvatila da je poljski WC zakljuan. Budui da je bila sutkinja vieg suda, mogla je raditi stanke svakih petnaest, dvadeset ili trideset minuta, ili do poslije podneva, ako je potreba bila jaka, a njezina volja takva. Mogla je i ponijeti prijenosni zahod; zapravo, to god poeli, ipso facto. Ali ono to nikad nee uiniti, ba ni jednom dok je iva, jest prekinuti ve zapoeti sluaj. Jer sutkinja je, uz sve ostalo, bila i dobro odgojena dama. Odrasla je u staroj kui koja je datirala jo iz razdoblja prije Graanskog rata, i pohaala je fakultet Queens. Sutkinja Bovine bila je otra, ali nikad nepristojna. Nije podnosila budale i sirove ljude, a njezine su manire uvijek bile besprijekorne. Zapravo, nita joj nije bilo vanije od manira. Pomonik Pond je oklijevao. Hammer je ponovo odlutala, ^est se nikako nije uspijevala udobno smjestiti. Klupa je bila drvena i pritiskala joj je policijski remen i kria. Znojila se i ekala
G

NIJEZDO STRLJENOVA

297

da joj dojavljiva pone vibrirati. Brazil si je davao oduka T jednostavno osjetila, ali ipak nije bila sigurna zato se to doe ^ i kako da mu pomogne. "Gospodine Pond", ree sutkinja. "Molim vas, nastavite " "Hvala, asna sutkinjo. Te je veeri, dvadeset i drugog srpn gospodin Anthonv prodao crack kokain preruenom policajcu a lotske policije, na tajnom zadatku." "Je li taj policajac prisutan u sudnici?" sutkinja je zirnula na more bijednika ispred sebe. Mungo je ustao. West se okrenula, obeshrabrivi se kad j e shvatila tko je uzrokovao toliko kripanja, gnijeenja i doaptavanja. Oh, Boe, ne opet. Smrailo joj se pred oima. Judy Hammer sjetila se kako joj je Seth donio doruak u krevet i na pladanj ispustio kljueve. Novi Triumph Spitfire bio je zelene boje, s detaljima od vorastog drveta. Ona je tada bila narednica i imala je slobodnog vremena, a on je bio bogati sin bogatog zemljoposjednika. U to su doba odlazili na duge vonje i piknike. Vratila bi se s posla, a kuu bi ispunila glazba. Kad je to Seth prestao sluati Beethovena, Mozarta, Mahlera i Bacha te poeo ukljuivati televizor? Kad je odluio da eli umrijeti? "Subjekt, gospodin Anthonv", govorio je Mungo, "sjedio je na deki u ikari koju je gospodin Pond upravo opisao. Bio je u drutvu druga dva subjekta i pili su Magnum 44 i Colt 45. Izmeu njih je stajalo tuce blaniranih rakovica u smeoj papirnatoj vreici." "Tuce?" upitala je sutkinja Bovine. "Detektive Mungo, vi ste ih izbrojili?" "Veine vie nije bilo, asna sutkinjo. Rekli su mi da ih je u originalnom pakiranju dvanaest komada. Kad sam ja pogledao, mislim da ih je bilo ostalo jo tri." "Nastavite, nastavite." Strpljenje koje je sutkinja imala za ovo trkeljanje otpadaka ljudskog drutva bilo je obrnuto proporcionalno punjenju njezina mjehura, i otpila je jo gutljaj vode razmiljajui to e danas ruati. "Subjekt, gospodin Anthonv, mi je za petnaest dolara na pr daju ponudio grumen kokaina u posudici", nastavio je Mungo.
298

Patricia

"Sranje", bio je komentar gospodina Anthonvja. "Ponudio sam ti jebenog raka, ovjee." "Gospodine Anthonv, ako ne budete utjeli optuit u vas za epotovanje suda", upozorila je sutkinja Bovine. "Bio je rak. Jedina prilika kad sam upotrijebio rije crack bila ;e kad sam mu rekao da ga slobodno krkne." A Mungo ree: "asna sutkinjo, upitao sam subjekta stoje u vreici, a on je jasno odgovorio crack." "Nisam." Gospodin Anthonv pokazivao je namjeru da prie sutkinjinu stolu, a njegov ga je branitelj obuzdavao povlaenjem za rukav za koji je jo uvijek bila priivena etiketa. "Jesi", odgovori Mungo. "Nisam!" "Jesi." "Aa." "Mir!" zahtijevala je sutkinja. "Gospodine Anthonv, jo samo jedan ispad i..." "Dajte da i ja jednom kaem svoju stranu!" nastavio je gospodine Anthonv. "Za to imate odvjetnika", otro je odvratila sutkinja, poinjui osjeati pritisak vode i gubitak strpljenja. "O da? Ovog govnara?" gospodin Anthonv mrko je pogledao svoju besplatnu obranu. Sudnica je sad ve bila budna i vrlo zainteresirana, vie no to je pomonik Pond ikad vidio. Dogodit e se neto to nitko nije elio propustiti. Ljudi su se gurkali laktovima i sklapali tihe oklade. Jake iz treeg reda na braniteljevoj strani uloio je novac na to da e guzica gospodina Anthonvja zavriti u zatvoru. Dva reda iza njega Shontavica se kladila na detektiva koji ju je podsjeao na plast sijena odjeven u izguvano prugasto odijelo. Na temelju reklakazala pria vjerovala je da policajci uvijek pobjeuju, ma koliko bili u krivu. Sasvim u dnu sudnice, Quiku se ivo fukalo; on je sarno vjebao izbacivanje palca kao otrice skakavca. im bude mogao, razraunat e se sa upinom odgovornom za njegov uhidbeni nalog. Tako ga cinkati. ovjee.
GNIJEZDO STRLJENOVA 299

"Detektive Mungo", sutkinji Bovine bilo je dosta. "Koji ste 0 ravdan razlog imali za pretres smee papirnate vreice gospor na Anthonvja ?" "asna sutkinjo, kao to sam rekao", Mungo je bio nepokr tan. "Pitao sam ga to je u vreici. On mi je rekao." "Rekao vam je da su rakovi i predloio da krknete kojeg Od njih", ree sutkinja koju je sad ve stvarno jako pritisnulo. "Eh, zbilja ne znam. Mislio sam da mi je rekao crack", Mungo je pokuavao biti fer. Ovakve su se stvari esto dogaale Mungu. Uvijek mu se inilo da je jednostavnije uti ono to eli, a kad je netko bio krupan kao on, to si je mogao priutiti. Optuba je bila odbaena, i prije nego to je sutkinja uspjela napraviti stanku, revni je pomonik tuiteljice prozvao sljedei, pa sljedei i sljedei sluaj, a sutkinja ga nije prekidala, jer je to bila jedina stvar koju nikad ne bi uinila. Graani uhieni zbog provala, kraa automobila, silovanja, ubojstava, pa jo dilera i onih koji su ih titili redali su se u paru s dodijeljenim braniteljima. Pomonik Pond opaao je govor sutkinjina stisnutog tijela i kiselo dranje. Pond je navikao na sutkinjine este posjete odajama i znao je da je iskoritavanje njezine slabosti njegova jedina prilika. Svaki put kad bi asna sutkinja krenula ustati iz svoje stolice, Pond bi brzo preao na idui sluaj. Najbre to je mogao, ponovo je najavio Johnnvja Martina, nadajui se da e slomiti sutkinju, iscrpiti je i muiti je tekuinom dok vie ne bude mogla izdrati. asna e sutkinja odsluati dravu Sjevernu Karolinu protiv Johnnvja Martina tako da se naelnica Hammer i zamjenica West mogu vratiti normalnom ivotu i bolnici. Pond se molio da ga se Judy Hammer sjeti na iduim izborima za tri godine, kad e se kandidirati za okrunog javnog tuitelja. "Johnnv Martino", ponovio je najbre to je mogao nekoliko trenutaka kasnije. "Nisam jo spremna sasluati taj sluaj", sutkinja je ve jeov govorila. "Alex Brovvn", bubnuo je Pond.
300

Patricia CorvV

"Tu", gospodin Brown je ustao, zajedno sa svojim pravnim zastupnikom. "Kako se izjanjavate za zlonamjerno ranjavanje?" "On je prvi poeo", izjavio je gospodine Brown za zapisnik. iSta sam ja trebao napraviti, ha? U Churchsu kupujem kilu pile jh jetrica, a on odlui da on hoe isto to, samo ba moj paket. Ijo mi nee platit." Naelnica Hammer ponovo se ukljuila na dovoljno dugo vremensko razdoblje da uspije ocijeniti svoju okolinu i ljude oko sebe. To ju je obeshrabrilo vie nego to je mogla i zamisliti. Nije ni udo da su njezini patrolni policajci i istraitelji postajali tako maloduni, iscrpljeni i cinini. Neko s ovakvim ljudima nije nimalo suosjeala i smatrala ih je beskorisnima. To je bio lijeni, bezvrijedni, autodestruktivni, egocentrini kart koji drutvu nije doprinosio niim, ali je uzimao sve. Pomislila je na Setha, njegov novac, povlastice i mogunosti. Pomislila je na ljubav koju su mu pruali ona i drugi. Naelnica Hammer pomislila je na mnoge ljude koje je poznavala, a koji zapravo nisu bili nita bolji od bilo koga u ovoj sudnici. West je eljela ubiti sutkinju Bovine. Bilo je neuveno prisiliti naelnicu i njezinu zamjenicu da sjede i sluaju sve ovo. Misli Virginije West otprilike svake dvije minute odlutale bi natrag prema Brazilu. Pitala se je li se vratio u novinarsku redakciju, a lo je predosjeaj bivao sve jai i ulijevao joj sve manje nade. Ako uskoro ne izae iz ove sudnice, mogla bi napraviti scenu. Njezina se efica, zaudo, vratila u sadanjost i izgledala fascinirana svim oko sebe, kao da bi cijeli dan mogla sjediti ovdje i razmiljati o privatnim stvarima koje su je inile onom i onim to je bila. "Johnnv Martino", ponovo je krenuo u akciju pomonik tuiteljice Pond. "Neu sada sasluavati taj sluaj", odrezala je sutkinja paljivo ustajui. Sad slijedi stanka od barem pola sata, ljutito je pomislila West, na e s naelnicom Hammer sjesti u hodnik i ekati. Ma divno. bilo bi upravo tako da je to dopustila majka Johnnvja Martina. as kao i zamjenica West, i gospoa Martino je dola do ruba.
O STRLJENOVA 301

Tono je znala to se dogaa. Znala je da su one dvije dame nan rijed Batman i Robin i da sutkinja mora mokriti. Gospoa Martino ustala je prije nego to je asna sutkinja uspjela sii sa svog trona "ekajte malo", glasno je rekla gospoa Martino u finoj halij. ni i mokasinkama, probijajui se kroz gomilu i pristupajui stolu "Cijelo vrijeme sjedim ovdje i tono znam to se dogaa." "Gospoo...!" protestirala je sutkinja, sad ve stojei, u krizi dok se u stranji dio sudnice uuljao radioreporter radiostanice New Countrv WTDR. "Nemojte vi meni gospodo!" prijetila je prstom gospoda Martino. "Deko koji je opljakao sve te jadne ljude je moj sin. I zato imam pravo rei sve to hou. A znam i tko su ove dvije ene." Pozdravila ih je dubokim naklonom glave. "Priskoile su u pomo tom jadnom narodu kad je taj moj pokvareni mulac uao u autobus s pitoljem koji je nabavio od nekog dilera. E pa, sad u ja vama neto rei." Zamjenica West, naelnica Hammer, pomonik Pond i cijela sudnica zainteresirano su sluali gospou Martino. Sutkinja je dala sve od sebe te ponovo sjela, vrsto stiui noge. Gospoa Martino cijeli je ivot ekala svoju priliku u sudnici, i sad je poela hodati goredolje kao kakav iskusan odvjetnik. Radioreporter Tim Nicks sve je zapisivao, a krv mu se uzburkala i bubnjala u uima. Ovo je bilo predobro da bi bilo istinito. "Da vam neto kaem, sutkinjo", nastavila je gospoa Martino. "Ja prepoznajem igru kad ju vidim. I svaki put kad ste ove dvije jadne zaposlene dame mogli pustiti odavde, vi ste propustili priliku, rekli da ne moe, nema anse, ne sad, blablabla." Odmahnula je glavom, koraajui dugim koracima i maui rukama. "I sad ostaje pitanje zbog ega to radite ljudima koji ele pomoi, ljudima koji ele neto promijeniti nabolje? To je sramota, to je upravo to i nita drugo." "Gospoo, molim vas da sjednete...", asna je sutkinja pokuala ponovo. Kad su ga doveli iz zatvora, Johnnv Martino je bio odjeven u meklenburko naranasto odijelo i papue. Podigao je desnu K i zakleo se da e jo jednom u ivotu govoriti istinu. Judy
302

Patricia

sjedila je uspravno, iskreno se divei gospoi Martino koja se nije jala uutkati i koja je sad, kad se pojavio njezin sin, zapravo tek zapoinjala. Virginia West bila je fascinirana i pitala se kako e se s ad sutkinja Krava izvui iz katastrofe sa svojim vimenom, ha! \Vest je s mukom suzdravala smijeh, odjednom se naavi na gra nici histerije i jo jednog valunga. Pond se smijeio, a reporter Nic IS grevito ispisivao svoj blok. A "elite da sjednem, sutkinjo?" gospoda Martino prila je blie stolu i poloila ruke na svoje krupne bokove. "E pa, onda ovako. Vi uinite pravednu stvar. Odmah preuz mite Johnnvjev sluaj, sasluajte njegovu grenu, laljivu, kradljivu guzicu. Onda pustite ove fine kriarske dame da nastave svojim putem i spaavaju druge ivote, pomau ostatku naroda koji si ne moe pomoi sam i izbavljaju nas od zla." "Gospoo, sasluavam sluaj", pokuala je objasniti sutkinja Bovine. "To upravo inimo..." Ali gospoa Martino imala je scenarij u svojoj glavi. Okrenula se i prostrijelila Johnnvja pogledom. "Recite mi", zamahnula je rukama preko cijele sudnice. "Tko se od vas eli progurati ispred ovih kranki?" Pogledala je okolo, ekajui u tiini i ne pronalazei ni jednu jedinu uzdignutu ruku. "Recite to sad", pozvala ih je. "Onda dobro! elimo li pustiti ove dame da se vrate svojem poslu?" Sudnica je klicala i zamorila, ljudi su pozdravljali Batmana i Robina, koje nisu mogle uiniti nita drugo nego opinjeno pro | matrati. Ik "Johnnv Martino, kako se izjanjavate po deset toaka optu nie za pljaku opasnim orujem?" prozvao je Pond. m Zubi sutkinje Bovine bili su vrsto stisnuti, a rukav njezina ogr\ taca klatio se beskoristan i prazan dok je prekrienih nogu zatomIjivala svoje protivljenje. "Kriv sam", promrmljao je Johnnv Martino. "to kae drava", bolno je apnula sutkinja. "Gospodin Martino je jedanaestog srpnja u trinaest sati i jeda na est minuta uao u autobus na Grevhoundovoj autobusnoj sta
STRLJENOVA 303

nici", rezimirao je Pond. "Orobio je deset putnika prijetei im vat renim orujem, prije nego to su ga zgrabile i zadrale naelnica Judy Hammer i zamjenica naelnice Virginia West..." "Yo, Batman", viknuo je netko. "Robin!" Klicanje je ponovo zapoelo. Sutkinja Bovine vie nije mogla izdrati. Mogla je u pomo pozvati erifa, ali na pameti je im aa drugih briga koje su je pritiskale. Bila je pristojna, uljudna, dobro odgojena i bez kontrole nad svojom sudnicom. To joj se prvi n U dogodilo. Netko zbog toga mora platiti. Mogao bi to biti i gad koji je sve to i zapoeo kad se uspeo u taj prokleti autobus. "Drava se slae s objedinjavanjem svih deset toaka optunice", brzo je objavila sutkinja bez imalo dramatiziranja. "Optuenik ima raniji dosje razine dva i za svaku od tih deset toaka bit e osuen na kaznu u trajanju od najmanje sedamdeset i najvie devedeset i tri mjeseca zatvora, u ukupnom zbroju od najmanje sedamsto, a najvie devetsto trideset mjeseci zatvora. Sud se rasputa do trinaest sati." U jednu je ruku skupila svoju halju i pobjegla dok je gospodin. Martino provjeravao sutkinjinu matematiku. Reporter Nicks odjurio je u ulicu South McDovvell, odakle se na frekvenciji 96,9 emitirala emisija Dananje najnovije countiy skladbe i hitoviza sva vremena. Rijetko se dogaalo da ta radiostanica objavljuje vijesti, senzacionalne novosti ili tajne, kao da poklonici country glazbe nemaju pravo glasovanja na izborima, ne mare za zloine i ne ele vidjeti dilere iza reetaka. Poanta je bila u tome to nijednom gradskom dunosniku ili Dubokom grlu u trenutku kad bi se imalo to rei Nicks ne bi bio ni nakraj pameti. No ovo je bio njegov dan, i iz svojeg je Chevellea iz 67. izjurio tako urno da je dvaput morao trati natrag kako bi pokupio blok i zakljuao vrata.

304

.ive

Patricia Corn

22.
SENZACIONALNA SUDSKA DRAMA, SA SUPERZENAMA U PRVOM REDU i karikaturom od sutkinje koja ih je omalovaavala, irila se radiovalovima. Odbijala se od jednog do drugog odailjakog tornja diljem obje Caroline. Voditelj Don Imus pokrenuo je priu, ukrasivi je kako samo on zna, a Paul Harvev je ispriao ostatak. Judy Hammer ulazila je u Odjel za intenzivnu njegu i izlazila iz njega, i bila svjesna malo ega drugog, a Virginia West vozala se arlotskim ulicama u potrazi za Brazilom, kojeg nitko nije vidio jo od etvrtka. Bila je ve subota ujutro. Kad ga je zamjenica West nazvala, Packer je opet bio vani s psom. Javio se na telefon, razdraljiv i smeten. Ni on nije uo nita o Brazilu. U Davidsonu je na kauu u dnevnoj sobi hrkala ga Brazil, u namjeri da, kao i uvijek, prespava prijenos mise Billvja Granama. Telefon je neumorno zvonio, a na stoliu je stajala pretrpana pepeljara i boca votke. West je prolazila pokraj zgrade KnightRiddera, frustrirano prekidajui vezu na svojem mobilnom telefonu. "Prokletstvo!" izlanula je. "Andy! Nemoj mi to raditi!" Gospoa Brazil jedva da je otvorila oi. Uspjela se podii za nekoliko centimetara jer joj se uinilo daje neto ula. Zbor u plavom sa zlatnim lentama slavio je Boga. Moda je to izvor buke. Posegnula je za aom, i kad je do kraja ispila sinonje pie, estoko ju je uzdrmalo. Pala je natrag meu stare i ukiseljene jastuke na kauu, a arobni joj je napitak grijao krv i nosio je na ono Neodreeno mjesto. Ponovo je pila, shvaajui da su joj zalihe na Iz maku, a u blizini je bio samo Quick Mart. Mogla bi si nabaviti
G

NlJEZDO STRLJENOVA

305

pivo ili vino, pretpostavljala je. A gdje je Andy? Je li doao i Of ao dok se odmarala? Pala je no, i Virginia West je ostala kod kue udei za samo om. Stiskalo ju je u grudima i nije mogla dugo biti na jednom mjestu niti se koncentrirati. Raines je nazvao nekoliko puta, a kad je na sekretarici zaula njegov glas, nije se javila. inilo se da je Brazil nestao. To je bilo jedino na to se uspijevala usredotoiti Sve je to bilo suludo. Znala je da on nee uiniti nikakvu glupost ali su je ipak proganjale strahote s kojima se susretala tijekom karijere. Vidjela je rtve predoziranja drogom, samoubojstva koja nisu bila otkrivena sve dok se u jesen lovci ne bi vratili u umu. Predoavala si je prizore automobila koji bi ostajali skriveni pod zavjesom rukavaca jezera i rijeka sve dok proljee ne bi zagrijalo ili dok jake kie ne bi ieprkale one kojima je bilo dosta ivota. ak joj se i naelnica Hammer, uz sve svoje probleme i brige, nekoliko puta javila da bi izrazila zabrinutost za njihova mladog svestranog volontera. Hammer je dosadanji dio vikenda provela na Odjelu za intenzivnu njegu te je pozvala sinove dok im je otac tonuo sve dublje u dolinu sjenki. Seth je tupim pogledom zurio u vlastitu enu kad je ula u sobu. utio je. Nije razmiljao cjelovito; na pamet su mu padali samo komadii sjeanja i neizraenih osjeaja koji bi moda mogli formirati smislenu cjelinu da ih je kojim sluajem mogao artikulirati. No bio je slab, pod sedativima i intubiran. U onim rijetkim lucidnim trenucima tijekom dana, koje vie nije mogao brojiti, kad bi svojoj supruzi na neki nain moda mogao dati do znanja dovoljno da shvati njegove namjere, bol bi ga prikovala za krevet. Bolje uvijek pobjeivala. Suzama zamagljenim pogledom zurio bi u jedinu enu koju je ikad volio. Bio je tako umoran. Bilo mu je tako zao. Imao je dovoljno vremena razmisliti o svemu. Oprosti mi, Judy. Nisam si mogao pomoi jo otkako sam upoznao. itaj mi misli, Judy, jer ti sam ne mogu rei. Stalno me u i vie ne znam stoje od mene uope i ostalo. Kaznio sam tej^ ^ nisam mogao nagraditi. To sam prekasno shvatio. elio sam i 306 Patricia

b za mene. A vidi sad. Tko je tome kriv, na kraju krajeva? Ti nisi. elim da me dri za ruku. Judy Hammer sjedila je na istoj stolici i promatrala ovjeka s kojim je bila u braku dvadeset i est godina. Ruke su mu bile svezane za krevet kako si ne bi izvukao cijev iz dunika. Leaa je na boku, a boja mu je bila zavaravajue dobra, ali ne zbog nReg za to je sam bio zasluan, nego zbog kisika. To joj se inilo ironino tipinim. Setha je privukla njezina snaga i neovisnost, a kasnije ju je mrzio upravo zato to je bila kakva jest. eljela ga je primiti za ruku, ali bio je tako slabaan, ukoen i zavezan cijevima, remenjem i zavojima. Nagnula se blie i poloila ruku na Sethovu podlakticu, dok su njegove tupe oi zurile, treptale i izgledale pospano i vodenasto. Bila je sigurna da podsvjesno zna da je ona ovdje. Vjerojatno je malo to drugo i registrirao. Skalpeli i bakterije devastirali su mu stranjicu, a sad su mu razarali i trbunu upljinu i bedra. Smrad je bio uasan, ali ga Hammer zapravo vie nije ni zamjeivala. "Sethe", rekla je svojim tihim, glasom koji privlai panju. "Znam da me moda ne uje, ali ako nekim sluajem nije tako, htjela bih ti neto rei. Sinovi su ti na putu prema ovamo. Trebali bi stii kasno poslije podne i doi ravno u bolnicu. Oni su dobro. I ja se nekako drim. Svi smo bolesni od tuge i brige za tebe." Trepnuo je, zurei. Nije se micao, samo je udisao kisik, a monitori su mu biljeili krvni tlak i puls. "Uvijek mi je bilo stalo do tebe", nastavila je. "I uvijek sam te na svoj nain voljela. No jo sam odavno shvatila da sam te privukla zato da bi me mogao promijeniti. A ti si mene privukao jer sam mislila da se nikad nee promijeniti. Sad mi se to ini prilino gluP." Zastala je, a srce joj je treperilo dok je zurio u nju. "Postoje stvari koje sam mogla bolje i drugaije uiniti. Moram oprostiti i tebi i sebi. A i ti mora uiniti isto." j elio proturjeiti i rado bi joj nekako pokazao to misli 1 Os jea. Tijelo kao da mu je bilo bez izvora energije, polomljeno, IS Pranjenih baterija. Prebacivao je prekidae u mozgu, ali nita se Je dogaalo. I sve to samo zato stoje previe popio dok se u kre etu igrao pitoljem, namjeravajui je kazniti.
GN

UE2DO STRLJENOVA

307

"Sad emo nastaviti odavde", ree naelnica Judy Harnme jedva suspreui suze. "U redu, Sethe? Sve emo ovo ostaviti i? sebe i neto iz toga nauiti. Idemo dalje." Jedva je govorila. "San vie nije tako vano zato smo se vjenali. Mi smo prijatelji, p ar. tneri. Ne postojimo da bismo stvarali potomstvo ili vjeito jedno drugom ispunjavali seksualne fantazije. Tu smo da bismo si pomogli da ostarimo bez osamljenosti. Prijatelji." Uhvatila ga je za ruku. Iz Sethovih su oiju potekle suze. To je bio jedini znak koji joj je dao i njegovoj su eni popustile sve konice. Judy Hammer je pola sata plakala, a njegovi su vitalni znakovi slabjeli. Streptokok skupine A razlijevao je otrove po njegovu tijelu i nije mario za sve te antibiotike, imunoglobuline i vitamine koje su pumpali u njegova debelog domaina. Svojoj je boletini Seth predstavljao obinu peenku. Bio je naputena strvina na autocesti ivota. Randy i Jude uli su u oevu sobu u sedamnaest sati i etrdeset pet minuta, ali on vie nije bio pri svijesti. Seth vjerojatno nije znao da su stajali uz njegov krevet, ali i sama spoznaja da dolaze bila mu je dovoljna. Virginia West prola je pokraj Cadillac Grilla i Jazzbonesa te na kraju krenula prema Davidsonu zakljuivi da se Brazil moda skriva u vlastitoj kui i ne odgovara na telefonske pozive. Skrenula je na zaputeni kolni prilaz i ostala poraena injenicom da je ispred kue bio parkiran samo stari Cadillac. Izala je iz policijskog vozila. Iz pukotina na ciglenoj stazi koju je slijedila do ulaznih vrata izvirivao je korov. Nekoliko je puta pozvonila i kucala. Na kraju je poela snano i oajniki nabijati po vratima svojom palicom. "Policija!" glasno je rekla. "Otvorite!" To je trajalo neko vrijeme dok se vrata nisu otvorila, a gospo Brazil provirila mutnog pogleda. Ravnoteu je odravala pridrza vajui se za okvir vrata. "Gdje je Andy?" upita zamjenica West.
308

Patricia

"Nisam ga vidJa." Gospoa Brazil rukom je pritisnula elo, mirkajui, kao da svijet loe utjee na njezino zdravlje. "Na posJu, valjda", promrmljala je. "Ne, nije, a nema ga jo od etvrtka", ree West. "Sigurni ste da nije zvao ili se pojavljivao?" W "Ja sam spavala," "A automatska sekretarica? Jeste provjerili?" upita Virginia West. "On zakljuava svoju sobu." Gospoa Brazil eljela se vratiti na svoj kau. "Ne mogu u u nju." West je, iako nije sa sobom nosila pojas s alatom, ipak mogla ui na veinu mjesta. Skinula je kvaku s vrata i za nekoliko minuta bila u Brazilovoj sobi. Gospoa Brazil vratila se u dnevnu sobu i svoju podbuhlu, zatrovanu kreaturu smjestiJa na kau. Nije htjela ulaziti u sobu svog sina. On je ionako nije elio tamo, i zbog toga je soba bila zakljuana godinama, jo otkako ju je optuio da mu je uzela novac iz novanika koji je bio spremio ispod arapa. Optuio ju je da mu prekopava kolske radove. Krivio ju je to je prevrnula teniski trofej osvojen na dravnom prvenstvu igraa mlaih od osamnaest godina, jako ga udubila i s njega otkinula figuru ovjeuljka. Na automatskoj sekretarici pokraj Brazilova uredno sloenog Kreveta s jednostavnim zelenim pokrivaem treptala je crvena iampica. Zamjenica West pritisnula je gumb za presluavanje poruka, razgledavajui police pune bronanih i srebrnih trofeja i kolskih nagrada za stvaralatvo, koje se Brazil nikad nije potrud0 uokviriti, ali ih je ipak avliima uvrstio na zidove. Ispod stollce leao je par konih tenisica Nike, istroenih od trenja na stopalima. Jedna je stajala uspravno, a druga prevrnuta na stranu, i pogled na njih zabolio je Virginiju West. Na trenutak je osjeta tugu i nemir. Sjetila se kako ju je netremice promatrao svojim J i m oima. Prisjetila se njegova glasa na radiju i smijenog na na koji je jezikom isprobavao kavu, za to mu je ona stalno Javljala da nije ba najpametniji nain utvrivanja je li neto r . Prva tri poziva na sekretarici bile su prekinute veze.
^JfiZDO STRLJENOVA

309

"Hej", zapoela je etvrta poruka. "Axel je. Imam karte Brucea Hornsbvja..." West je pritisnula gumb. "Andy? Packer je. Nazovi me."

Ponovo je pritisnula gumb i zaula vlastiti glas. Preskoila je poruku i naila na jo dvije prekinute veze. Otvorila je vrata ormara i njezin se strah pojaao kad tamo nije pronala nita. Ona, policajka, otvarala je ladice koje su takoer bile prazne. Ostavio je svoje knjige i raunalo, a to je samo produbilo njezinu zbunjenost i zabrinutost. To su bile stvari koje je najvie volio. Ne bi ih olako ostavio, osim ako se nije uputio na neki autodestruktivni put, fatalistiki let. Zamjenica West pogledala je pod krevet i podigla madrac, istraujui svaki centimetar Brazilova privatnog prostora. Nije pronala pitolj koji mu je posudila. Veinu noi Virginia West provela je vozei se gradom, briui lice, vadei ibuprofene i ukljuujui i iskljuujui klimatizacijski ureaj, naizmjence osjeajui vruinu i hladnou. Na koledu South polako je prola pokraj beskunika s kojima je razmijenila otre poglede, kao da je oekivala da je Brazil odjednom postao jedan od njih. Prepoznala je Guju, mladu kurvu s Mungove videovrpce, kako s cigaretom leluja po ploniku i uiva u pogledima koje je privukla. Guja je sablasnim staklastim pogledom ispratila tamnoplavi policijski auto i zamjenica West se okrenula za njom. Pomislila je na Brazila, na njegovu traginu radoznalost za olo i razloge zbog kojih su postali takvi. Sami biraju. Virginia West to je govorila cijelo vrijeme, i imala je pravo. No svejedno je zavidjela Brazilu na svjeini, nevinoj bistrini njegove vizije. Iskreno govorei, on je na ivot gledao mudrou jednakom njezinoj, osim to je njegova bila roena iz ranjivosti, a ne iskustva koje je ponekad nadjaavalo saaljenje zamjenice West i njezine osjeaje prekrivalo brojnim neprobojnim slojevima. Njezino se stanje dugo razvijalo i sad je ve najvjerojatnije bilo nepovratno. Prihvatila je injenicu da nakon izlaganja najgorim elementima ivota neminovno dolazi i toka bez povratka. Bila J e premlaivana i ustrijeljena, i ubila je ovjeka. Prela je granicu
310 Patricia Corniae

ivota bili su

dm
U ulici Tryon zaustavila se na semaforu u blizini Jakesa, jo jednog omiljenog mjesta za odlazak na doruak. Thelma je s peenim odreskom i prepeencem znala uiniti uda, a i kava je bila dobra. West je zurila pred sebe i nastavila se voziti jo nekolika blokova, prolazei pokraj banke First Union i njezina golemw naslikanog strljena koji je izvirivao sjedne strane zgrade. Prepoznala je etvrtast oblik tamnog automobila i stoasta stranja svjetla koja su svijetlila crveno. Nije jo bila dovoljno blizu da bi mogla proitati registarsku ploicu, ali kanila je poduzeti neto. Upalilo se zeleno i West je nagazila gas, tjerajui Fordov moni stroj sve dok se nije nala na braniku starog BMWa. Srce joj je zatreperilo kad je prepoznala registarski broj. Trubila je i gestikulirala, ali Brazil je vozio dalje. Zamjenica West ga je slijedila, po novo trubei, jo dulje, no on je oito nije imao namjeru zamijetiti dok je kroz centar grada pratila njegov sjajni branik. Brazil je znao da je iza njega, ali nije mario, ve je otpio jo jedan gutljaj iz velike limenke Budweisera koju je drao izmeu nogu. Prekrio je zakon tono ispred nosa zamjenice naelnice, West. Znao je da je ona to vidjela, ali ga je ivo boljelo dupe. "Prokleti gad", uzviknula je West ukljuujui rotirke. Brazil je ubrzao. West nije mogla vjerovati da se to dogaa. Kako je samo mogao raditi neto tako glupo? "Jebemu sve!" Ukljuila je sirenu. Brazil je ve sudjelovao u potjerama, ali nikad nije bio u vozilu koje bjei. Obino se nalazio negdje iza, na suvozakom sjedalu pokraj zamjenice West. Otpio je jo jedan gutljaj piva koje je kupio na kamiondijskom odmoritu pokraj izlaza za Sunset East. Trebalo mu je jo jedno te je odluio skrenuti s ulice Trade na 177 i vratiti se po novu zalihu. Odbacio je praznu limenku na stranje sjedalo, gdje se ve nekoliko njih kotrljalo i zveckalo po Podu. Pokvareni brzinomjer uporno ga je uvjeravao da se BMW kree brzinom od 50 kilometara na sat. Zapravo, u trenutku kad je skrenuo na dravnu cestu, vozio je 100 kmh. Virginia West ga je uporno slijedila, postajui sve prep
G

NIJEZDO STRLJENOVA 31

laenija i ljua. Kad bi pozvala u pomo jo koje vozilo, Brazil bi bio gotov, njegovi bi volonterski dani skonali, a prave bi nevolje tek poele. Osim toga, nita joj nije jamilo da bi ga vei broj vo zila uspio zaustaviti. Brazil bi mogao jo dublje potonuti. Mogao bi postati oajan, a West je znala kako to moe zavriti. Ve je viala ta posljednja poglavlja ivota, rasuta po cijeloj cesti, gomile izguvanog metala otrog poput britve, staklo, ulje, krv i crne vree za posmrtne ostatke na putu prema mrtvanici. Ubrzao je do 145 kilometara na sat i odravao tu brzinu, a zamjenica West konstantno mu je bila na repu, s ukljuenom rotirkom i zavijajuom sirenom. Kroz izmaglicu mu je do svijesti doprla spoznaja da nije zatraila pomo putem radija. Da jest, uo bi to na svom skeneru, a i ostala bi se vozila sigurno ve pojavila. Nije znao osjea li se zbog toga bolje ili gore. Moda ga nije shvaala ozbiljno. Nitko ga nije shvaao ozbiljno, i nikad nitko i nee, i to zbog Webba, zbog nepotenja i bezdunosti ivota i svega u njemu. Brazil je siao na izlaz za Sunset Road East i poeo usporavati. Gotovo je. Zapravo, trebalo mu je gorivo. Ova potjera ionako nije mogla trajati dovijeka. Mogao bi i stati. Depresija ga je estoko pogodila, lomei ga u sjedalu dok je parkirao automobil na vanjskom dijelu asfaltiranog parkiralita, daleko od kamiona s osamnaest kotaa i njihovih arko obojenih sjajnih kabina sa svim onim kromiranim detaljima. Ugasio je motor i nagnuo se unatrag, sklapajui oi, ekajui svoju pokoru. Virginia West mu ovo nee olakati. Ona je, u svojoj odori i s pitoljem prije svega bila policajka, i to otra i neljubazna. Nije bilo bitno to su bili partneri i zajedno odlazili na streljanu i priali o svemu. "Andy", glasno je pokucala akom na njegov prozor. "Izlazi", zapovjedila je tom obinom prekritelju zakona. Osjeao se umorno dok je izlazio iz auta koji je njegov otac Drew volio. Skinuo je oevu jaknu i bacio je na stranje sjedalo. Vani je bilo gotovo dvadeset pet stupnjeva i komari i moljci rojiu su se u izmaglici natrijevih svjetiljki. Brazil je bio sav mokar o znoja. Tutnuo je kljueve u dep uskih traperica za koje je Mun go vjerovao da ukazuju na sklonost kriminalu. Zamjenica
312 Patricia Cornive"

svojom je baterijom obasjala stranji prozor, osvijetlivi na prostirci na stranjem sjedalu velike aluminijske limenke. Izbrojila ih je jedanaest. "Jesi li sve to popio veeras?" zahtijevala je odgovor dok je zatvarao vrata.

"Ne."
"Nego koliko njih?" "Nisam brojio", gledao ju je u oi, otro i prkosno. "Ti uvijek ignorira policijska svjetla i sirene?" upitala je bijesno. "Hi je danas iz nekog razloga posebna veer?" Otvorio je stranja vrata svog BMWa i ljutito zgrabio majicu. utke je zgulio mokru polo majicu i na sebe navukao drugu, suhu. Virginia West nikad ga nije vidjela polunagog. "Trebala bih te uhititi", rekla je, sad ve s neto manje autoriteta. "Samo izvoli", odgovorio je. Randy i Jude Hammer doletjeli su na meunarodni aerodrom CharlotteDouglas u razmaku od etrdeset pet minuta, a majka ih je doekala u prizemlju, kod trake za preuzimanje prtljage. Svo su troje bili mrzovoljni i rastreseni, a naelnica Hammer bez oklijevanja se vratila u medicinski centar Carolinas. Bila je sretna to vidi svoje deke, i stare su uspomene ponovo izronile. Randy i Jude od majke su naslijedili lijepe crte lica i ravne bijele zube. Bili su blagoslovljeni i njezinim prodornim oima i zastraujuom inteligencijom. Od Setha su dobili dvotaktne motore koji su ih pogonili u neodreenom smjeru, bez mnogo brzine i snage za pretjecanje. Randy i Jude bili su sretni samom injenicom da postoje i nikamo se nisu urili. Zadovoljstvo i uitke pronalazili su u svojim snovima i redovitim gostima u restoranima u kojima bi, godinu za godinom, pronalazili posao. Bili su sretni sa enama koje su ih razumjele i voljele bez obzira na sve. Randy je bio ponosan na svoje male uloge u filmovima koje nitko nije gledao. Jude je bio ushien bilo kojim jazzbarom u kojem bi sa svojim dekima dobio gazu, a
GN

UEZDOSTRLJENOVA 313

bubnjeve je svirao strastveno, bez obzira na to je li u publici deset ili osamdeset ljudi. Zaudo, osoba koja je imala problema sa slabim dostignuima u ivotima svojih sinova nije bila njihova energina majka. Osoba koja ih se gnuala i sramila bio je Seth. Njihov je otac pokazao toliki nedostatak razumijevanja i strpljenja da su mu se sinovi odselili prilino daleko. Naravno, Judy Hammer je razumjela tu psiholoku dinamiku. Sethovo je neprijateljstvo prema vlastitim sinovima zapravo bilo neprijateljstvo prema samom sebi. Za taj zakljuak i nije bila potrebna osobita otroumnost. Ali poznavanje razloga nije apsolutno nita promijenilo. Moralo je doi do tragedije, da bi se ta obitelj ponovo ujedinila. "Mama, kako se dri?" oglasio se Jude sa stranjeg sjedala automobila naelnice Hammer. Masirao joj je ramena dok je vozila. "Trudim se." Progutala je knedlu dok ju je Randy sa suvozakog sjedala zabrinuto promatrao. "Ja ga zapravo ne elim vidjeti", ree Randy drei cvijee koje je na aerodromu kupio za oca. "Razumljivo", odgovori Judy Hammer prebacivi se u drugi trak i provjeravajui okolni promet u retrovizorima. Poelo je kiiti. "Kako su moje bebice?" "Super", ree Jude. "Benji ui svirati saks." "Jedva ekam da ga ujem. A Owen?" "Ona je jo premlada za instrumente, ali je zato moja boogie beba. Svaki put kad uje glazbu, odmah pone plesati sa Spring", nastavio je Jude spominjui djetetovu majku. "Isuse, mama, umrijet e kad to vidi. ivi urnebes!" Spring je bila umjetnica s kojom je Jude u Greenvvich Villageu ivio ve osam godina. Ni jedan od sinova naelnice Hammer nije bio oenjen, ali je svaki imao po dvoje djece i ona je oboavala svaku zlatnu vlas na njihovim malenim, ljupkim glavicama. Najtee joj je padalo to su odrastala u dalekim gradovima i to su samo povremeno kontaktirala sa svojom prilino legendarnom bakom.
314 Patricia Cornine

Judy Hammer nije eljela biti osoba o kojoj e djeca jednog dana moda priati, a da je nikad nisu upoznala. "Smith i Fen su eljeli doi", ree Randy primajui majku za ruku. "Bit e sve u redu, mama." Osjetio je novi alac mrnje prema ocu. Zamjenica West nije znala to bi uinila sa svojim veera^im uhienikom. Brazil se sruio na sjedalo prekrienih ruku, prkosan i oito bez imalo grinje savjesti. Sad ju je odbijao pogledati, i kroz vjetrobransko je staklo zurio u kukce i imie koji su leprali ispod svjetiljke. Promatrao je kako kamiondije u iljastim kaubojskim izmama i trapericama bauljaju do svojih monih zaprega i naslanjaju se na njih, stavljajui nogu na prag i pokrivajui rukom cigaretu, pripaljujui je poput tipa na reklami za Marlboro. "Ima cigarete?" upitao ju je. Pogledala ga je kao da je poludio. "Zaboravi." "Daj mi jednu." "Je, moe misliti. U ivotu nisi zapalio, a ja ne namjeravam biti razlog zbog kojeg e poeti", odgovorila je, i sama udei za nikotinom. "Nema anse da ti zna jesam li ja ikad zapalio cigaretu, travu ili bilo to drugo", rekao je udnim pijanim tonom. "Ha! Misli da sve zna. Nema pojma. Murjaci. I njihovo ogranieno razmiljanje." "Zbilja? A ja sam mislila da si ti murjak. Ili si i od toga digao ruke?" Snudeno je zurio kroz boni prozor. Virginia West ga je alila, iako je bila uasno ljuta na njega. Zapravo je eljela znati to je tono polo po zlu. "Koji te vrag spopao?" pokuala je s drugaijim pristupom, podbadajui Brazila, ali ovaj put zaozbiljno. Nije reagirao. "Pokuava si unititi ivot? to da te neki drugi policajac ugledao prije mene?" Bila je ozbiljna. "Ima li pojma u kakvoj bi neiji onda bio?"
GNIJEZDO STRLJENOVA 315

"Ba me briga", odgovorio je isprekidanim glasom. "Je, briga te! Pogledaj me!" Brazil je zurio van, suznih oiju, tupo promatrajui nejasne likove koji su dolazili na kamiondijsko odmorite i odlazili s njega mukarce i ene koji su ivjeli ivote sasvim drugaije od njegova i koji ne bi mogli shvatiti kako mu je. Gledali bi sve to je postigao i prezirali ga zato to ima privilegije i to je razmaen, jer ne bi mogli shvatiti stvarnost u kojoj ivi. Bubba je osjeao upravo to, i nekim je sluajem ba sad parkirao svoj King Cab pokraj crpki. Prvo je uoio BMW, a zatim policijsko vozilo u kojem se nalazio neprijatelj. Nije mogao vjerovati kakvu je nevjerojatnu sreu imao. Uao je popiti Pabst Blue Ribbon i Red Man te usput pokupio najnoviji Playboy. Brazil se borio sam sa sobom i pokuavao se kontrolirati, a West nije mogla u beskraj biti tako otra. Bilo joj je stalo do njega na nain koji se nije mogao jednostavno objasniti, a to je djelomino bio razlog to ju je Brazil toliko uznemirivao i zbunjivao. Bio je kao talentirani novajlija koji je prerano sazrio, netko koga je mogla poduavati i uivati promatrajui ga dok ui. Nije imala brata i voljela bi imati nekoga ba poput njega, nekoga mladog, pametnog, osjeajnog i dragog. On joj je bio prijatelj, iako mu nije pruala ba puno prilika da se iskae. Izgledao je nevjerojatno dobro, ali inilo se da to i ne primjeuje. "Andy," tiho je rekla, "molim te, reci mi to se dogodilo." "Nekako je uao u moju mapu na raunalu, medu moje datoteke. Sve je prikazano na vijestima prije nego to su novine izale. Ukradeno." Glas mu je drhtao, i nije elio da ga West gleda takvog. Ona je ostala zaprepatena. "Tko?" upitala je. "Tko to?" "Webb", jedva se uspio prisiliti da izgovori to ime. "Isto ono govno koje evi tvoju zamjenicu naelnice!" "to?" sad se West potpuno izgubila. "Goode", rekao je. "Svi to znaju."
316
Patricia Cornue

"Ja ne znam." Virginia West se pitala kako joj je takva vijest uspjela promaknuti. Brazilovo je srce bilo zauvijek slomljeno. West je ponovo brisala lice, ne znajui to da uini. Bubba se neprimjetno vratio do svojeg kamioneta, a sjenaMterice sakrivala mu je debelo lice i deformirani nos. Popeo se u Kabinu nosei stvari koje je kupio i sjeo promatrajui policijski auto kroz vjetrobran. Neko je vrijeme listao asopis, zastajui na doista dugim lancima. Bilo ih je mnogo, i dok je procjenjivao najbolji nain napada, trudio se ne misliti na svoju enu i ne vui paralele. Veeras je bio slabo opremljen, u futroli na glenju imao je samo pitolj Colt kalibra .380 sa sedam metaka, koji mu ne bi bio prvi izbor da je znao da bi mogao naletjeti na murjake. Dobro je bilo to to je izmeu sjedala imao pojaanje, Quality Parts Shortv E2 Carbine kalibra .233 s okvirom od trideset metaka, nianima na podeavanje, kromiranom cijevi obraenom manganfosfatom koji ne sjaji u mraku. U praktinim je primjenama vrijedio koliko i M16, i njime je Bubba mogao izreetati automobil zamjenice West kao onaj u kojem su skonali Bonnie i Clyde. Okrenuo je stranicu i razraivao druge velike zamisli uivajui u mraku. Virginia West zapravo nikad nije imala priliku tjeiti nekog pripadnika mukog roda. Takvo to se rijetko trailo ili bilo potrebno, pa je u nedostatku iskustva posluala zdrav razum. Brazil je skrivao lice rukama. Bilo joj ga je uasno ao. Kako gadna situacija. "Pa nije to tako strano, zbilja", govorila je bez prestanka. "Zna?" Potapala ga je po ramenu. "Rijeit emo to. Moe?" Ponovo ga je potapala, pa kad ni to nije imalo efekta, kona no se slomila. "Doi ovamo", rekla je. Obgrlila ga je rukom i privukla k sebi. Odjednom se naao u n Jezinu krilu, rukama je vrsto obujmivi, drei je poput malog "jeteta, to ve odavno nije bio. Virginijini su se valunzi pojaali, a Ona je grozniavo razmiljala dok su joj hormoni divljali. Zag
G

^JEZDOSTRLJENOVA 317

njurio je lice u nju vrsto je obgrlivi, i utroba joj je protrnula, zanrepastivi je. I Brazil je patio od sline reakcije te se pomicao prema gore uz njezino tijelo, do vrata i dalje, sve dok nije naiao na usne. Na trenutak, ako ne i due, bili su potpuno izvan kontrole i izvan svemira. Njihovi su traumatizirani mozgovi kolabirali, doputajui drugim instinktima da preuzmu kontrolu. To je nain na koji Majka Priroda mami parove na reprodukciju. West i Brazil nisu stigli do trenutka u kojem bi se trebali brinuti o vrsti kontracepcije koja najbolje odgovara njihovoj anato miji, potrebama, ukusima, vjeroispovijestima, osobnim izborima fantazijama, tajnim eljama ili povjerenju koje su imali u statistika izvjea. Ovaj nain uzajamne komunikacije bio im je nov pa su si uzeli vremena i zadravali se na mjestima koja su ih oduvijek zanimala. A onda im se snano nametnula realnost, i West se iznenada uspravila u sjedei poloaj. Pogledala je kroz prozore svog policijskog vozila, prisjetivi se da je na dunosti, s mukarcem u krilu. "Andy", rekla je. Bio je zauzet. "Andy", pokuala je ponovo. "Andy, digni se. Lei mi na... pitolju." Pokuala ga je pomaknuti, bez trunke snage ili entuzijazma, ne elei zapravo da on ikad vie ikamo ode. Otvorila je vrata pakla i povratka vie nije bilo. "Sjedni", rekla je, opet briui lice. ivot joj je bio upropaten. "Ovo je incest, pedofilija", mrmljala je duboko uzdiui dok je on i dalje radio po svom. "Ima pravo, ima pravo", mumljao je bez veze, istraujui udesa njezina postojanja na nain koji joj je bio nepoznat i fenomenalan. Teko je predvidjeti kamo bi sve to odvelo da Bubba nije intervenirao. Nedaleko od 177 nalazio se Holiday Inn Express sa zatvorenim bazenom, kabelskom televizijom s etrdeset i dva programa, besplatnim mjesnim pozivima i novinama, u kojem su sluzi pristojne kontinentalne doruke. Lako je mogue da bi Wes Brazil prije jutra stigli i do jedne od soba tog hotela i po pristupa
jeli

318

Patricia CornW

noj se cijeni nali u jo veoj nevolji. Vjerojatno bi spavali zajedno, a upravo je to pojedinost u kojoj bi Virginia West uvijek pov laila granicu. Seks je jedna stvar, ali ona nikad nije spavala pokraj nekoga u koga nije bila zaljubljena, to bi znailo ni s kim ivim osim Nilesa. A opet, takva razmiljanja postaju nevana kad na prozoru zauje otro kucanje i zagleda se u cijev karabinske puke ka podsjea na Bosnu, ili moda na Miami. West nije na nosu imala naoale, ali joj se seljaina s uperenom pukom ispred policijskog auta na neki nejasan nain uinila poznatom. "Sjedni vrlo polako", rekla je Brazilu. "Zato?" jo nije bio spreman. "Vjeruj mi", odgovorila je. Na staklima se kondenzirala vlaga pa Bubba nije mogao tono vidjeti to se dogaa u tamnoplavom Fordu Crown Victoria, ali imao je prilino dobru predodbu. To je dodatno pojaalo njego vo uzbuenje i uvjerenje da e koknuti ovo dvoje nakon to im uini neto stvarno jako, jako gadno. Ako su postojale dvije stvari koje Bubba nije mogao podnijeti, to su bili homoseksualci koji se seksaju i heteroseksualci koji se seksaju. Kad bi vidio homie kako koketiraju i dodiruju se, poelio bi ih prebiti na mrtvo ime i ostaviti da krepaju u jarku. Ugledavi to to je mislio da upravo gleda u tom policijskom autu, osjetio je otprilike isti poriv. Ljudi koji su imali mnogo love, ugleda ili dobar seksualni ivot, a posebno sve te tri stvari, ispunjavali su Bubbu pravednikim bijesom. Njegova je misija, bio je siguran, bila da ih smakne u ime Amerike. Zamjenicu West puka nije uplaila onako kako bi uplaila veinu ljudi, i njezin se mozak polako zagrijavao. ini se da se radi 0 ljigavcu iz streljane kojeg su uhitili zbog nedolinog ponaanja na javnom mjestu u Latta Parku. Bilo joj je prilino jasno zato je u svojem grmlju pronala superljepilo i neopisivo je eljela da Bra 2il nije razbio nos tom tipu. Bilo kako bilo, West je bila spremna na nasilje. Kad bi bilo tko u nju uperio oruje, njezin bi se preki" a istog trenutka prebacio i bila bi spremna za reakciju. Otkop G NIJEZDO STRLJENOVA 319

ala je mikrofon i poloila ga pokraj noge. Primila ga je desnom rukom i iskljuila kompletan radijski promet u svojem podruju Operateri, policajci, reporteri i kriminalci koji su imali skenere mogli su uti samo nju. Spustila je prozor za nekoliko centimetara. "Molim vas, nemojte pucati", glasno je rekla. Bubba je bio iznenaen i zadovoljan njezinom iznenadnom poniznou. "Otkljuaj vrata", zapovjedio je. "U redu, u redu", nastavila je West jednako glasnim, napetim glasom. "Polako u otkljuati vrata. Molim vas, nemojte pucati. Molim vas. Sve se moemo dogovoriti, u redu? A ako sad zapucate, to e uti cijelo kamiondijsko odmorite Sedamdeset est, i koje ete koristi imati od toga?" Bubba je o tome ve razmiljao, i ena je bila u pravu. "Vas dvoje idete u moj kamion", rekao je. "Idemo se voziti." "Zato?" nastavila je West. "to elite od nas? Nismo se sukobili s vama." "A je 1?" vre je stisnuo puku, uivajui u nainu na koji je ta kuketina puzala pred njim, velikim Bubbom. "A to je sa streljanom pred neku veer, kad me ovaj pederko zviznuo?" "Ti si prvi poeo", odgovorio mu je Brazil za sve koji su sluali kanal dva. "Sve moemo izgladiti", ponovila je zamjenica West. "Sluaj, a da sad lijepo odemo natrag na Sunset, pa se naemo negdje gdje moemo popriati o tome? Svi ti kamioni koji dolaze, svi zure u nas. Ne trebaju ti svjedoci, a ovo ba i nije dobro mjesto za izglaivanje nesporazuma." Bubba je mislio da su taj dio ve raspravili. On ih je zapravo planirao upucati negdje pokraj jezera, svezati im betonske bloko ve za noge i baciti ih tamo gdje ih nitko nee pronai prije nego to vodene kornjae pojedu najhitnije dijelove. uo je da se to vec jednom dogodilo. I rakovi su radili uda s mrtvim tijelima, kao uostalom i kuni ljubimci, osobito make, ako bi ostali zakljuam s mrtvim vlasnicima bez hrane, a naposljetku i bez izbora.
320 Patricia Cornuie

Dok je Bubba razmiljao, po 177 jurilo je osam arlotskih pat rolnih vozila s ukljuenim rotirkama, sad ve samo nekoliko minu ta udaljenih od kamiondijskog odmorita. Puke su bile spremne, policijski helikopter polijetao je s helidroma na vrhu CPZa, no sei snajperiste spremne za akciju. Specijalci su bili rasporeeni na svoja mjesta. Pozvan je i FBI, a agenti su bili u stanju pripravnosti M u sluaju da im zatrebaju pregovarai za talake krize. "Izlazite iz auta", ree Bubba. U svojoj glavi nije bio odjeven u karirane kratke hlaice, bijele arape, jeftine mokasinke i bijelu majicu Fruit of the Loom koja nikad nije bila oprana bjelilom. U mislima je nosio vojniku odo ru, bio oslikan ratnikom crnom bojom ispod oiju, kratko podian, sa znojnim miiima koji su se napinjali dok je stiskao svoje oruje i spremao se osvojiti jo dva boda za svoju zemlju i momke u lovakom klubu. On je bio Bubba. Znao je savren rukavac na zaputenom dijelu jezera gdje je mogao izvriti svoj zadatak nakon to se malo zabavi sa enom. Evo ti na, razmiljao bi vraajui se kui s izvrene misije. Tko sad ima mo, kujo? Policijska su vozila skrenula na Sunset East. Vozili su u koloni, urednoj bljetavoj crti. Na kamiondijskom je odmoritu nekoliko vozaa uvjerenih da su u prethodnim ivotima vozili dilianse odjednom izgubilo zanimanje za meksiku hranu podgrijanu u mikrovalnoj penici, cheeseburgere i pivo. Kroz izlog su promatrali to se dogaa na rubu parkiralita, dok su se kroz drvee na zirala pulsirajua plava i crvena svjetla. "Nema anse da je to puka", govorila je Betsy vaui sendvi. "O, bogme je", ree Al. "Onda bi trebali izai i pomoi." "Kome?" upita Tex. Svi su o tome razmiljali dovoljno dugo da policijska vozila priu blie i da se iz daljine zauje zvuk helikoptera. "Meni se ini da je Bubba prvi poeo", odluio je Pete. ih "Onda bismo ga trebali zgrabiti." II "Ste uli kakvo sve oruje ima?" " "Bubba nee pucat u nas."
G

NIJEZDO STRLJENOVA

321

Diskusija je bila izlina. Bubba je osjeao da ga mrana sila on koljava i postajao je oajan. "Odma izlazite ili ste najebali!" vritao je, gurajui patronu u ve popunjenu komoru. "Ne pucaj", West je podigla ruke primijetivi dvostruko punjenje koje mu je upravo zaglavilo puku. "Otvaram vrata, u redu?" "ODMA!" Bubba je uperio puku i urlao. Zamjenica West smjestila se iza vrata najbolje to je mogla i poloila nogu na njih. Podigla je ruicu i svom snagom udarila nogom o vrata, dok je osam policijskih vozila nadiralo sa sirenama koje su parale tu no punu nasilja. Bubba je dobio udarac u trbuh i odletio unatrag, ateriravi na lea dok je puka tandrkala po asfaltu. Prije nego to su joj stopala dotakla zemlju, West je ve bila na njemu. Nije ekala pojaanje. ivo ju je boljelo dupe za velike, krne vozae koji su izali iz svratita i krenuli upomo. I Brazil je izletio te su zajedno okrenuli Bubbu na veliki trbuh i stavili mu lisice, oajniki ga elei prebiti na mrtvo ime. Ipak, nekako su se uspijevali suzdrati. "Prokleto kurvinsko smee od pileeg govna!" urlao je Brazil. "Pomakni se i ode ti glava!" vritala je zamjenica West, drei pitolj vrsto pritisnut na meki dio Bubbina debelog vrata. Sila je odvukla Bubbu, bez pomoi kamiondija koji su panju ponovo usmjerili na grickalice za prekraivanje vonje i cigarete. West i Brazil neko su vrijeme u tiini sjedili u njezinu autu. "Uvijek me uvali u nevolju", rekla je kreui unatrag. "Hej!" protestirao je. "Kamo ide?" "Vozim te kui." "Vie ne ivim tamo." "Otkad to?" pokuala je sakriti svoje iznenaenje i zadovolj stvo. "Od prekjuer. Uzeo sam stan u Charlotte Woodsu, na Woodlawnu." "Onda te vozim tamo", rekla je.
322 Patricia Cornuiell

"Auto mi je ovdje", podsjetio ju je. "I pio si cijelu no", odgovorila je veui pojas. "Vratit emo se po tvoj auto kad bude trijezan." "Pa trijezan sam", rekao je. "U odnosu na to?" Pokrenula je automobil. "Sutra se nieg nee sjeati." Sjeat e se svake sekunde sve do kraja svog patnikog ivi Zijevnuo je i protrljao sljepoonice. "Da, moda si u pravu", sloio se, zakljuujui da njoj to nije nita znailo. Nije ni njemu. "Naravno da jesam", lagano se osmjehnula. Osjeala je da je indiferentan. On je bio samo jo jedan u nizu upaka. Uostalom, nije li ona samo ena srednjih godina bez kondicije, koja nikad nije bila u gradu veem ili uzbudljivijem od onog u kojem je radila jo otkako je diplomirala? Samo ju je odmjeravao, uputao se u prvu probnu vonju u starom, demodiranom automobilu u kojem si je mogao priutiti greke. Najradije bi sad nagazila na konicu i natjerala ga da pjeaci. Kad je skrenula na prazno parkiralite apartmanskog kompleksa i priekala da izae, nije pokazala nikakav znak prijateljstva ili dobre namjere. Brazil je stajao pokraj vozila, drei otvorena vrata, zurei u nju. "I, u koje doba sutra?" "Deset", kratko je odgovorila. Zalupio je vratima brzo odlazei, povrijeen i uzrujan. Sve su ene iste. Jednu minutu su tople i divne, drugu uspaljene i plaze po njemu, a onda postanu mrzovoljne i udaljene jer nisu mislile ozbiljno. Nije mu nikako bilo jasno kako su njih dvoje mogli podijeliti tako poseban trenutak na onom odmoritu, a da se ona sad ponaa kao da su na vi. Iskoristila ga je, eto kako. Njoj je to bilo isprazno i jeftino, i bio je siguran da i inae tako postupa. Bila je starija, utjecajna i iskusna, da se i ne spominje kako je dobro izgledala i imala tijelo od kojeg boli glava. Virginia West mogla je vozati koga god je htjela. Isto je vrijedilo i za Blaira Maunevja III., pribojavala se njegova ena. Polly Mauney nije mogla ne brinuti se u to bi se mogao
GNIJEZDO STRLJENOVA 323

upustiti njezin mu kad sutra otputuje u Charlotte USAirovim letom broj 392, izravno iz AsheviUea, gdje su Mauneyjevi ivjeli u ljupkoj kui u engleskom stilu u Biltmore Forestu. Blair Maunev III. potjecao je iz stare bogatake obitelji i upravo se vratio iz kluba gdje je nakon odigranog tekoga teniskog mea otiao na tuiranje, masau i pie s prijateljima. Mauneyjeva se obitelj ve generacijama bavila bankarstvom, poevi od njegova djeda, Blaira Maunevja, koji je bio osniva American Trust Companyja. Otac Blaira Mauneyja III., Blair Mauney jr. bio je na mjestu potpredsjednika kad se tvrtka American Commercial udruila s bankom First National of Raleigh. Bankarski se sustav proirio po cijeloj dravi pa su uskoro uslijedila i druga udruivanja te u konanici formiranje banke North Carolina National Bank. Taj se proces i nastavio, a nakon bankarske krize u kasnim osamdesetim dvadesetog stoljea, banke koje jo nisu bile rasprodane ponuene su po bagatelnim cijenama. NCNB je postala etvrta po veliini banka u zemlji te je preimenovana u USBank. Blair Mauney III. znao je sve potankosti o nevjerojatnoj povijesti svoje ugledne ustanove. Znao je i koliko iznose plaa predsjednika uprave, direktora, zamjenika direktora, glavnoga financijskog dunosnika i generalnog direktora. On je bio vii potpredsjednik USBanka za dvije Caroline i njegovo je putovanje u Charlotte trebalo biti samo dio rutine. Veselio se putu jer se volio skloniti od ene i djece u pubertetu kad god bi imao priliku, a samo su njegovi kolege u svojim otmjenim uredima razumjeli s kakvim se pritiscima svakodnevno suoava. Samo su prijatelji shvaali da se u srcu svakog bankara krije strah da e Cahoon, kao posve netolerantna osoba, jednog dana obavijestiti prave radnike poput Mauneyja da mu vie nisu prirasli srcu. Mauney je spustio svoju torbu za tenis na pod nedavno preureene kuhinje i otvorio vrata hladnjaka, spreman za jo jedan Amstel Light. "Draga?" zazvao je skinuvi ep. "Da, dragi", ivahno je ula u kuhinju. "Kako je bilo na tenisu?" "Pobijedili smo." "Bravo!" zadovoljno se smijeila.
324

Patricia

"Withers je barem dvadeset puta napravio dvostruku pogreku." Progutao je. "A bilo je i prijestupa kao u prii, ali njih ipak nismo zvali. to ste vi jeli?" Jedva da je i pogledao Polly Maunev, enu kojom je bio oenjen dvadeset i dvije godine. "pagete bolonjez, salatu i raeni kruh." Pregledavala je nje govu tenisku torbu i, kao i uvijek, izvlaila smrdljive kratke hlae, koulju, arape i bokserice natopljene znojem. jf "Je li ostalo togod tijesta?" "Puno. Rado u ti pripremiti jedan tanjur, dragi." "Moda kasnije", poeo se rastezati. "Stvarno postajem ukoen. Ne misli da je artritis, zar ne?" "Naravno da ne. Hoe li da te lagano izmasiram, ljubavi?" upitala je. Dok su mu misli lutale tijekom masae, ona je prepriavala to joj je rekao plastini kirurg kad se raspitivala o laserskom tretmanu uklanjanja bora i smee mrlje na bradi. Polly Mauney bila je uasnuta kad joj je plastini kirurg rekao da nikakav izvor svjetlosti vie ne moe zamijeniti skalpel. Eto dokle je dogurala. "Gospodo Mauney", rekao joj je plastiar. "Mislim da neete biti zadovoljni rezultatima. Najproblematinije su bore preduboke." Pokazao ih je na njezinu licu s tolikom njenou da se omamljeno opustila. Gospoa Mauney bila je ovisna o odlascima k lijeniku. Voljela je da je dodiruju, pregledavaju, analiziraju, pomno istrauju i provjeravaju nakon svake operacije ili promjene lijekova. "Pa dobro," rekla je gospoa Mauney svojem kirurgu, "ako vi to preporuujete. Pretpostavljam da mislite nafacelifting." "Tako je. I oi", podigao je ogledalo kako bi joj pokazao. Tkivo iznad i ispod njezinih oiju poinjalo se sputati i otjecati. To je bila nepovratna promjena. Po onome to je znala, vie joj ne mogu pomoi nikakva prskanja hladnom vodom, krastavci ili smanjivanje koliine alkohola ili soli. "A to je s grudima?" upitala je zatim. Kirurg se odmaknuo za jedan korak i pogledao. "to misli va suprug?" upitao ju je. "Mislim da bi volio da su vee."
GNIJEZDO STRLJENOVA 325

Lijenik se nasmijao. Zato ne kae ono to je oito? Svaki mukarac koji nije pedofil ili homoseksualac, volio bi vee. Isto su mislile i njegove homoseksualno nastrojene pacijentice. Jedina razlika bila je u tome to su one bolje podnosile ili su se barem tako pretvarale sluajeve kad njihova voljena nije mogla ponuditi ba bogzna to. "Ne moemo sve rijeiti odjednom", upozorio je plastini kirurg gospou Maunev. "Ugradnja implantata ifacelifting dvije su vrlo razliite operacije izmeu kojih moramo napraviti pauzu kako bismo vam dali dovoljno vremena da se oporavite." "Koliku pauzu?" zabrinula se.

326

Patricia Cornwe

SVE DOK NIJE KONANO STIGLA KUI, ZAMJENICA WEST NIJE SE SJEtila da bi trebala namjestiti budilicu. Jedan od luksuza u njezinu ivotu vjerojatno je bio i taj to nedjeljom nije morala ustajati sve dok njezino tijelo ili Niles nisu bili raspoloeni za to. Potom bi polako pripremila kavu i proitala novine, razmiljajui kako joj roditelji upravo kreu u baptistiku crkvu Dover nedaleko od Chevona i Paulineina kozmetikog i frizerskog salona, kamo je njezina majka svake nedjelje u deset ujutro odlazila na frizuru. Virginia West uvijek je roditelje nazivala nedjeljom, obino u doba kad bi sjedili za stolom i veerali, prieljkujui da njezino mjesto nije prazno. "Sjajno", promrmljala si je u bradu uzimajui pivo, dok je Niles sjedio na prozorskoj dasci iznad sudopera. "Sad moram ustati u pola devet. Moe li ti to vjerovati?" Pokuala je shvatiti u to je Niles zurio. Iz ovog dijela Dilwortha Virginia nije mogla vidjeti nijedan djeli grada koji je uvala, osim zadnjih trideset katova USBanka koji su se u punom sjaju uzdizali iznad njezine nedovrene ograde. Niles je u posljednje vrijeme postao stvarno udan, shvatila je West. Svake je veeri sjedio na istom mjestu i zurio van, kao da je izvanzemaljac koji trai nain da se vrati kui. "Sto gleda?" West je noktima povukla niz Nilesovu svilenkastu crvenu kraljenicu, to bi ga uvijek navelo da zaprede. Nije reagirao. Zurio je kao u transu. "Niles?" poinjala se brinuti. "Stoje bilo, lutko? Nije ti dobro? m a grudu dlake? Opet se ljuti na mene? Vjerojatno je to, je 1
327
GNIJ

23.

EZDOSTRLJENOVA

da?" Uzdahnula je otpivi gutljaj piva. "Stvarno bih eljela da bude malo tolerantniji, Niles. Teko mi je na poslu i radim sve to mogu da ti pruim siguran i lijep dom. Zna da te volim, je 1 da? Ali ti me svejedno mora malo zezati, ha? Ja sam vani po cijeli boji dan", prstom je pokazala kroz prozor. "A ti? Ti si tu. Ovo j e tvoj svijet, to znai da je tvoje podruje djelovanja neto manje od mojeg, zna? I onda izi jer ja nisam tu. To nije fer. Daj malo razmisli o tome. Moe?" Rijei koje je izgovarala vlasnica bile su samo klepetanje, zujanje kukaca, hrpa zvukova iz radioaparata na stolu pokraj kreveta. Niles nije sluao dok je zurio van, u sirotog Kralja Uesbekacea koji mu je uzvraao pogled. Niles je uo poziv. U zemlji Uesbekacejaca na pomolu je bila katastrofa i jedino im je Niles mogao pomoi, jer on je bio jedini koji je sluao. Svi su drugi gledali gore, prema monom Kralju i ismijavali ga u mislima i izmeu sebe, mislei da ih dobri vladar ne moe uti. Oni, ljudi, eljeli su dolazak Njegove Visosti. eljeli su njegove djeje vrtie i freske, njegove poslovne prilike i izobilje. A onda su postali ljubomorni na njegovo sveznanje, na njegovu nadmonu i hvalevrijednu prisutnost. I ovi ovdanji i oni iz udaljenih luka pohlepno su kovali zavjeru da preuzmu vlast, a to je mogao sprijeiti samo Niles. "U svakom sluaju", govorila je Virginia West otvarajui jo jedno pivo, dok je njezin uvrnuti maak zurio u no. "Ganjam ga po Sedamdeset sedmoj na jug sa sto etrdeset i pet kilometara na sat? Moe ti to vjerovati? Da se mene pita, trebao bi sad biti u zatvoru." Otpila je jo jedan gutljaj Miller Genuine Drafta, pitajui se bi li trebala neto prigristi. Prvi put nakon to je prije nekoliko godina imala gripu, Virginia nije bila gladna. Iznutra se osjeala nekako prazno i strano, i nadasve budno. Razmislila je koliko je kofeina danas popila, pitajui se je li problem u tome. Nije bio. Hormoni, zakljuila je, iako je znala da zvijer vie ne divlja i da J e zapravo veinu dana mirna, na putu ka svojoj peini u kojoj e os tati sve dok se Mjesec ponovo ne nae u odgovarajuem poloaj
328

Patricia Corw

Kralj Uesbekace obraao se sa samo nekoliko rijei, i Niles je ; morao dobro paziti da uje to e mu rei. Kralj bi bio najpriljiviji tijekom izlaska i zalaska sunca, kad bi prozori u vatrometu au reola bljeskali bijelim i zlatnim sjajem. Nou bi Niles uglavnom prouavao crveno svjetlo koje je namigivalo s vrha krune, signal koji mu je stalno ponavljao migmigmig. Nakon jedva primjetne stanke, jo tri miga, i tako stalno. To je trajalo tjednima, i Ni ;;j les je znao da mu kod govori da ime neprijatelja, iji su vojnici ovog trena marirali i bili sve blie Queen Citvju kojim je vladao Kralj, ima tri sloga. "Pa, kad si tako prijateljski raspoloen," ree zamjenica West svom maku otrim tonom, "idem prati rublje." Zaprepaten, Niles se trgnuo i gledao ukri u nju, dok mu je u glavi blijetao slian poar. to je Kralj rekao? to, to, to? Neto ranije veeras, dok je Niles promatrao kako mu Kralj alje signale pomou sunca, nije li to bio uzbueni uzorak svjetla koje je stalno obilazilo zgradu, naprijednatrag, naprijednatrag, vrlo slino nainu na koji je vlasniina velika bijela kutija radila kad je prala rublje? Sluajnost? Ne bi rekao. Skoio je s daske, a zatim s radne povrine i slijedio vlasnicu do prostorije sa strojem za pranje rublja. Dlaka mu se na leima nakostrijeila kad je Virginia, prije nego to e zamotati odjeu i ubaciti je u bubanj perilice, izvadila novac. Nilesovim su se mozgom irili djelii slagalice koji su se sloili u cjelinu. Mahnito se trljao o vlasniine noge i grizao je, otrei pande na njezinu bedru, pokuavajui joj rei. "Prokletstvo!" West je otresla maka. "Koji ti je vrag?" Brazil je u vrei za spavanje legao na pod svojeg novog jednosobnog nenamjetenog stana. Boljela ga je glava i stalno je bio edan. Dva je dana pio pivo, i to ga je uplailo. Njegova je majka vjerojatno poela na isti nain, a sad je i on krenuo njezinim stopama. Poznavao je dostignua genetike dovoljno dobro da bi logino zakljuio da je moda naslijedio majinu sklonost autodestrukciji. To gaje dotuklo. Sramio se vlastitog ponaanja, siguran daje zamjenica West samo bila ljubazna prema pijanom klincu i da se to vie nikad nee ponoviti.
G

NIJE2DO STRLJENOVA 329

Mirno je leao s rukama ispod glave, zurei u strop, s ugaenim svjetlima i ukljuenom glazbom. Kroz prozor je mogao vidjeti vrh Korporacijskog centra USBanka kako gotovo dodiruje raspolovljeni mjesec, te crveno svjetlo koje je treptalo na vrhu krune. Bra zil je zurio, u mislima ponovo dijelei grad na zone, a obuzimala ga je uznemirujua spoznaja. Sutra e biti dva tjedna od posljednjeg ubojstva Crne udovice. "Isuse." Sjeo je, preznojavajui se i teko diui. Zbacio je plahte i ustao. Poeo je hodati goredolje, odjeven samo u kratke hlaice. Popio je jo vode i zastao u svojoj praznoj kuhinji, zurei van u USBank, razmiljajui i brinui se. Negdje vani bio je jo jedan poslovni ovjek koji e postati rtvom! Kad bi barem postojao neki nain da se to sprijei. Gdje je sad bio ubojica? O emu je gad razmiljao dok je punio pitolj, glave pune zlih misli, ekajui na raskriju Five Points da se idui unajmljeni auto nevino uulja u grad? Niles je slijedio Virginiju West po cijeloj kui. Ona je bila sigurna da je maak poludio, a znala je da ta opasnost postoji kod sijamskih, abesinskih i drugih kiljavih stvorenja koja se ovuda motaju ve tisuama godina. Niles se provlaio kroz njezine noge dok je hodala, i skoro se dvaput spotaknula preko njega pa joj nije preostalo nita drugo nego da ga utne na drugi kraj sobe. Niles je zacvilio, ali je i dalje bio uporan. Zatim se razljutio. Jo me jednom udari, mislio je, i gotova si. West ga je stopalom od gurnula pod krevet, ponovo pobijedivi. Niles ju je promatrao iz svog mranog kutka izmeu okvira kreveta i drvenog poda, a rep mu se trzao. ekao je da ona izuje cipele i skine arape, a zatim je izletio iz skrovita i ugrizao meko mjesto na stranjoj strani vlasniine pete, tono iza kosti glenja. Znao je da to boli, jer je ve ranije probao. Vlasnica ga je iduih deset minuta natjeravala po kui, a on je najozbiljnije bjeao jer je vrlo dobro prepoznao iskreni ubilaki bijes. Vratio se pod krevet i ostao tamo sve dok mu se vlasnica nije umorila i odluila krenuti na poinak. Iuljavi se, Niles se vratio u kuhinju. Smotao se na
330

Patricia Cornwell

prozorskoj dasci, gdje je njegov dragi i ljubljeni Kralj bdio i pazio na njega u dugim, mranim noima. Jutro je svanulo i donijelo kiu. Neprijateljski raspoloena budilica glasno je zazujala i prenula zamjenicu West iz sna. Gunala je, leei u krevetu, odbijajui ustati, a teke su vodene kapi bubnjale po krovu. Ovo je bilo savreno vrijeme za spavanje, ^ato bi morala ustati? Sjeanja na Brazila i njegov naputeni BiWW te Nilesa i njegovo sinonje neuveno ponaanje istovremeno su je deprimirala i uznemiravala. To nije imalo nikakvog smisla. Povukla je pokriva do brade, a pred oima su joj se odjednom pojavile uznemirujue slike koje su na neki nain bile povezane s neim to je sanjala. Kad je leala apsolutno mirno, gotovo da je po cijelom tijelu mogla osjetiti Brazilove ruke i usne. Uasnuta, ostala je jo neko vrijeme leati. Niles je, privremeno imajui punu vlast nad kuom, otiao u prostoriju za pranje rublja. Kopkala ga je velika bijela kutija s mokrom odjeom. Na vrhu je bilo nekoliko sloenih novanica i neto sitnia. Skoio je gore, dosjetivi se jo jednog naina na koji bi vlasnici mogao prenijeti poruku Kralja Uesbekacea. Naravno, sa zadovoljstvom se podsjeao da njegova vlasnica moe poduzeti neto u pogledu Kraljeve ugroenosti. Moe intervenirati, uletjeti u svojem vanom odijelu sa svim onim konim, metalnim i drugim opasnim igrakama na sebi. Zato se sve ovo i dogaa, bio je uvjeren Niles. Kralj mu se obratio jer je elio da on informaciju prenese svojoj vlasnici. Ona e pak obavijestiti druge mone elnike. Pozvat e trupe, i Kralj i svi Uesbekacejanci bit e spaeni. Iduih se pet minuta Niles dobrano namuio kako bi otvorio poklopac na vrhu stroja za pranje rublja. Umoio je apu i izvukao maleni komad mokre odjee. Zubima je zgrabio sloenu novanicu od pet dolara i skoio sa stroja, uzbuen, znajui da e njegova vlasnica biti jako zadovoljna. Ali, nije bila. Nije izgledala nimalo oduevljena kad je ugledala Nilesa, a kad su joj lice prekrile mokre gaice koje je Niles vukao preko cijele kue, bijesno se uspravila u krevetu. Zurila je u gaice i novanicu od pet dolara na svojim prsima, i odjednom osjetila hladne trnce.
GNIJEZDO STRLJENOVA 331

"ekaj malo", rekla je Nilesu koji se ve udaljavao. "Vrati se Stvarno." Niles je stao i pogledao je, razmiljajui, a rep mu je trzao. Nije joj vjerovao. "U redu. Primirje", obeala je West. "Neto se dogaa. Ovo nije samo tvoje aavo ponaanje, je 1 da? Doi i reci mi." Niles je znao da joj je glas zvuao iskreno, moda ak i malo pokajniki. Proetao je preko spavae sobe i kao od ale skoio na krevet, skoro metar uvis. Sjedio je zurei u nju, a ona ga je poela maziti. "Donio si mi jedne gaice i novac", rekla je. "A to znai?" Rep mu je trzao, ali mlako. "Ima veze s gaicama?" Rep se smirio. "Donjim rubljem?" Nema odgovora. "Seksom?" Nije se ni pomaknuo. "Sranje", promrmljala je. "to je onda? Daj da to proem jo jednom i razradim kao mjesto zloina. Otiao si do perilice, podigao poklopac, upecao gaice koje su mokre i jo nisu bile u suilici. A to si mi zapravo namjeravao donijeti? Odjeu?" Niles se dosaivao. "Naravno da ne", ukorila je samu sebe. Niles je odjeu mogao nai bilo gdje, na stolici, podu. Ali dobro se namuio da bi doao do tih gaica. "Otiao si u prostoriju za pranje rublja", rekla je. Niles se trgnuo. "Aha, postaje toplije. Pranje? Je li to u pitanju?" Niles je poludio i poeo njukom povlaiti i gurati njezinu ruku. West je zatim poela analizu novanice od pet dolara. Trebala su joj samo dva pokuaja da potvrdi da je kljuna rije novac "Pranje novca", promrmljala je zbunjeno. Niles joj vie nije mogao pomoi, uvjeren daje obavio svoj z a datak. Skoio je s kreveta i vratio se u kuhinju, gdje je kia ispra
332 ell Patricia Cornuu

la Kraljev jutarnji pozdrav svojem vjernom podaniku. Niles je bio razoaran, a zamjenica West je kasnila. Izjurila je iz kue, a zatim banula natrag, zaboravivi najvaniju stvar, kutijicu koju je skinu la s vlastitog telefona. Jurila je po bulevaru East do bulevara South i skrenula na Woodlawn. Brazil je nosio vjetrovku s kapuljaom i ekao na parkiralitu, jer nije htio da ona vidi njegov mali prazni stan. "Bok", rekao je ulazei. "Oprosti to kasnim", nije ga mogla pogledati. "Maak mi je poludio." Ovo je stvarno dobro poelo, tmurno je shvatio Brazil. On je mislio na nju, a ona na svojeg maka. "to mu je?" upitao je. Zamjenica West izala je s parkiralita, a kia je lagano sipila. Kotai su ljapkali mokrim ulicama. Brazil se ponaao kao da se nita nije dogodilo. To je samo potvrivalo njezino miljenje da su svi mukarci isti. Pretpostavljala je da mu haranje njezinim intimnim dijelovima nije bilo nita drugaije od prelistavanja magazina punog golih ena. Uzbuenje. Prolazno uzbuenje, poput vibrirajueg motociklistikog sjedala ili prave osobe koja ti sjedi u krilu kad je auto natrpan s previe putnika. "Ma samo je lud", ree West. "djelo vrijeme zuri kroz prozor. Dovlai stvari iz stroja za pranje rublja. Grize me. Nekako udno zavija." "Je li to novo i drukije ponaanje?" upita Brazil, psiholog. "O, da." "Kako zavija?" nastavio je Brazil. "Mijaumijaumijau. Onda uuti i opet ponovi isto. Uvijek tri sloga." "Zvui kao da ti Niles neto govori, a ti ne slua. Lako mogue da ti ukazuje na neto to ti je pred nosom, ali si ti zauzeta necim drugim ili ga ne eli sluati." Brazil je bio pun sebe to je to zakljuio.
LJENOVA 333

"A otkad si ti maji psihi?" Virginia West je bacila pogled prema njemu i opet osjetila isti glupavi osjeaj, migoljenje u crijevima, kao da su joj se negdje unutra izlegli punoglavci. Brazil je slegnuo ramenima. "Sve je to ljudska priroda, ivotinjska priroda, kako god je eli nazvati. Ako si damo dovoljno vremena i probamo pogledati stvarnost iz tue perspektive i malo suosjeati, svata se moe promijeniti." "Blabla", ree West preletjevi pokraj izlaza za Sunset East. "Upravo si prola kamiondijsko odmorite. I kako to misli blabla?" "Odlino si nauio tu recitaciju, je V da, deko?" nasmijala se na ne ba lijep nain. "U sluaju da nisi primijetila, nisam deko", rekao je i na svoje iznenaenje prvi put shvatio da je Virginia West uplaena. "Pravno sam odrasla osoba, i ne bavim se recitacijama. Ti mora da si u ivotu upoznala mnogo loih ljudi." Ovo ju je iskreno zabavljalo. Poela se smijati, a kia je padala sve jae. Ukljuila je brisae i radio, a Brazil ju je promatrao sa smijekom na usnama. Nikako mu nije bilo jasno to ju je od onoga to je rekao toliko nasmijalo. "Upoznala mnogo loih ludi", frfljala je, ne mogavi si pomoi. "Pa za ime Boje, a to radim u ivotu? Peem peciva, prodajem sladoled, araniram cvijee?" Jo jedna runda smijeha. "Nisam mislio samo na tvoj posao", ree Brazil. "Loi ljudi koje sree na poslu nisu oni koji te mogu povrijediti. Povrijede te ljudi izvan posla. Zna, prijatelji i obitelj." "Je, ima pravo", brzo se uozbiljila. "Znam. I zna to?" Pogledala ga je. "Ti ne zna. Ti nema apsolutno nikakvog pojma o meni i svim sranjima s kojima se sreem kad im se najmanje nadam." "A to je razlog to nisi udana ni bliska s bilo kim", rekao je. "A to je razlog to mijenjamo temu. I samo da pripomeneffl, 1 si taj koji treba kojeta objasniti." Pojaala je radio dok je kia lupkala po krovu njezina automobila.

334

Patricia Cornue

Judy Hammer je kroz prozor suprugove sobe na Odjelu za intenzivnu njegu promatrala kiu, a Randy i Jude ukoeno su sjedili na stolicama uz krevet, zurei u monitore i motrei svaku fluktuaciju pulsa i primljenog kisika. Smrad je svakim satom postajao sve gori, a trenuci Sethove prisebnosti bili su poput besteinskih sjemenki koje niti su se ikamo kretale, niti su imale namjeru pasti JB zemlju. Levitirao je, a njegova obitelj nije imala pojma je li uope svjestan njihove prisutnosti i ljubavi. Za njegove je sinove ta situacija bila osobito gorka. Bio je to samo nastavak stare prie; otac ih nije primjeivao. Kia se slijevala niz stakla i inila svijet sivim i mokrim, a Judy Hammer i dalje je stajala u istom poloaju kao i gotovo cijelo jutro. Prekrienih ruku, naslonila je elo na prozor, ponekad razmiljajui, ponekad ne, i molila se. Duhovnoj se komunikaciji nije predala iskljuivo zbog supruga. Iskreno govorei, vie se brinula za sebe. Znala je daje stigla do raskrija i daje eka neto novo, neto zahtjevnije to prije nije mogla raditi zbog Setha koji ju je koio, jer je to inio svih ovih godina. Djeca su joj otila. Uskoro e ostati sama. Dok je promatrala nezaustavljivo i oigledno propadanje tijela svog supruga, nije joj bio potreban strunjak da joj kae to se dogaa. Uinit u sve to eli, rekla je Svevinjem. Svejedno to. Kakve veze to ionako ima ? Bez sumnje, nisam osobita supruga. Prva u priznati da to se toga tie nisam ba neto. Vjerojatno nisam bila ni osobita majka. I zato se elim svima ovdje nekako iskupiti, u redu? Samo mi reci kako. Svevinji, koji je s Judy Hammer provodio vie vremena i bio s njom povezaniji nego to je mislila, bio je zadovoljan to to uje od nje. Za svoju je posebnu poslanicu imao prilino ozbiljan plan u priuvi. Ne za sad, nego za kasnije, kad doe vrijeme. Judy Hammer e ve vidjeti. A to e biti neto prilino iznenaujue, rekao je Svevinji sam sebi. I dok su njih dvoje tako komunicirali, Randy i Jude su valjda prvi put tog dana skrenuli poglede na svoju majku. Gledali su kako je glavu naslonila na staklo i kako je neobino mirna za nekog tko se zapravo nikad nije prestajao gibati. Preplavljeni bezgraninom ljubavlju i potovanjem koje su osjeali
GNIJEZDO STRLJENOVA 335

za nju, obojica su istovremeno ustali. Prili su joj i obgrlili je rukama. "U redu je, mama", blago je rekao Randy. "Tu smo", obeao je Jude. "ao mi je to nisam postao neka velika faca od odvjetnika, lijenika, bankara ili ve neeg, pa da zna da se ima tko brinuti za tebe." "I ja isto", tuno se sloio Randy. "Ali ako nas se ne srami previe, barem emo biti tvoji najbolji prijatelji, moe?" Judy Hammer prepustila se suzama. Njih su se troje grlili dok je Sethovo srce slabjelo jer vie nije moglo dalje. A moda i zato to je neki dio Setha Bridgesa znao da je sad dobar trenutak za odlazak. Otiao je u jedanaest sati i jedanaest minuta, a lijeniki tim i sva njihova tehnika vie ga nisu mogli vratiti.

336

Patricia

2.
ZAMJENICA WEST NAMJERNO JE PROMAILA IZLAZ ZA SUNSET EAST. Odlazak po Brazilov BMW u ovom joj trenutku nije bio prva briga. Bilo je jedanaest sati i petnaest minuta, i veina je svijeta sjedila u crkvi i prieljkivala da sveenik pouri i privede misu kraju. West je imala briga preko glave. Osjeala je uasnu teinu koju nije mogla objasniti i plakalo joj se, za stoje krivila ono doba mjeseca koje je, naravno, ve prolo. "Jesi dobro?" Brazil je osjetio njezino raspoloenje. "Ne znam", odgovorila je utueno. "Izgleda stvarno deprimirano", rekao je. "udno." Provjerila je brzinu, ogledajui se ne bi li opazila kakvu skrivenu patrolu. "Odjednom me pogodio taj teki osjeaj, kao da neto gadno ne valja." "To se i meni ponekad dogaa", priznao je Brazil. "Kao da osjeti nekakve vibracije, zna na to mislim?" Tono je znala, ali ne i zato bi trebala znati. Nikad se nije smatrala osobito intuitivnom osobom. "Ja sam se esto tako osjeao zbog mame", nastavio je. "I prije nego to bih uao u kuu, znao sam da se ne osjea dobro." "A sad?" Bila je znatieljna u vezi s tim i zbunjena onim to joj se dogaa. Obino je bila vrlo pragmatina i pribrana. A sad je primala neke izvanzemaljske signale i raspravljala o njima s dvadesetdvogodinjim novinarom s kojim se nedugo prije toga navlaila u poljskom autu.
LJENOVA 337

"Moja majka sad vie nikad nije dobro", Brazilov je glas postao grublji. "Vie ne elim osjeati njezino stanje." "Pa, dopusti da ti kaem par rijei, Andy", ree Virginia West, koja je imala nekog pojma o ivotu. "Bez obzira na to to si se odselio iz njezine kue, ne moe je jednostavno izbrisati iz ivota, zna?" Izvadila je cigaretu. "Morat e se nositi s tim, jer e u protivnom cijelog ivota ostati zbrkan." "O, super. Ona je zbrkala cijeli moj dosadanji ivot, a sad e to uiniti i s ostatkom." Zurio je kroz prozor. "Jedina osoba koja moe zbrkati tvoj ivot jesi ti. I zna to?" Otpuhnula je dim. "Ako mene pita, dosad si sa svojim ivotom napravio prokleto dobar posao." utio je i razmiljao o Webbu, a sjeanje na nedavni dogaaj zapljusnulo ga je poput hladnog tua. "Zato zapravo idemo mojoj kui?" Brazil je konano izgovorio pitanje. "Preesto te nazivaju i poklapaju slualicu", odgovorila je West. "eli li mi rei razlog?" "Neka luda", promrmljao je Brazil. "Tko?" Virginiji nije bilo drago to to uje. "Do vraga, kako da ja to znam?" Perverznjakinja mu je samo dosaivala i ila mu na ivce. "Neki homi?" "Mislim da je ena", ree Brazil. "Nemam pojma je li homoseksualka." "Kad je to poelo?" zamjenica West sve je vie bjesnjela. "Ne znam." Srce mu se stegnulo kad su skrenuli na kolni prilaz kue njegove majke i parkirali iza starog Cadillaca. "Otprilike onda kad sam poeo raditi u novinama", tiho je rekao. Virginia West pogledala ga je dirnuta tugom u njegovim oima, dok je on promatrao smetlite koje je nazivao domom i pokuavao ne misliti na uasnu istinu koja se tamo skrivala. "Andy," ree West, "to sad misli tvoja majka? Zna li da si se odselio?"
338 Patricia Cornwe

"Ostavio sam joj poruku", odgovorio je. "Nije bila budna kad sam se pakirao." Dosad je West ve shvatila daje budna zapravo sinonim za umjereno trijezna. "Jesi li odonda razgovarao s njom?" Otvorio je vrata sa svoje strane. Zamjenica West sa stranjeg je sjedala pokupila ureaj za otkrivanje dolaznih poziva i slijedila ga u kuu. Gospou Brazil su pronali u kuhinji, kako drhtavo vAe maslac od kikirikija na krekere. ula je kad su se dovezli i to joj je dalo dovoljno vremena da pripremi obranu. Nije se obratila ni jednom od njih dvoje. "Dobar dan", ree West. "Kako si, mama?" Brazil ju je pokuao zagrliti, ali ona to nije eljela i odgurnula ga je s noem u ruci. Brazil je primijetio da na vratima njegove spavae sobe nedostaje kvaka i pogledao je Virginiju blago se osmjehnuvi. "Umalo sam zaboravio na tebe i tvoj alat", rekao je. "Oprosti. Trebala sam je vratiti natrag." Ogledala se oko sebe ne bi li pronala odvija. "Nema problema." Uli su u spavau sobu. Skinula je kabanicu, oklijevajui i ogledavajui se po sobi kao da tamo nikad prije nije bila. Uznemirivala ju je njegova prisutnost u ovom intimnom kutku njegova ivota, gdje je odrastao, pretvorio se u mukarca i sanjao. Dolazio je jo jedan valung, i lice joj je poinjalo rumenjeti dok je u njegov telefon ukljuivala ureaj za otkrivanje pozivatelja. "Ovo ti oito nee pomoi kad u novom stanu bude imao novi telefonski broj", objasnila je. "Ali vanije je saznati tko te naziva ovamo." Zavrila je posao i uspravila se. "Zna li itko osim tvoje majke i mene da si se preselio?" "Ne", odgovorio je gledajui je u oi. U njegovu sobu nikad prije nije kroila ni jedna ena osim njegove majke. Brazil se letimice ogledao po sobi, nadajui se da u njoj nema nieg to bi ga moglo dovesti u neugodnu situaciju, ili Virginiji West otkriti neto to ne bi elio da ona zna. I ona je gledala po sobi, a ni jednom od njih nije se urilo.
GNIJEZDO STRLJENOVA 339

"Ima mnogo trofeja", primijetila je. Brazil je slegnuo ramenima i primakao se blie pretrpanim policama na koje vie nije ni obraao panju. Istaknuo je posebno vane nagrade i objasnio joj to predstavljaju. Ispriao joj je nekoliko najbitnijih dijelova meeva, i neko su vrijeme sjedili na krevetu dok se on prisjeao djeakih dana koje je proivio uz podrku publike u kojoj su zapravo sjedili samo njemu nepoznati ljudi. Priao joj je o svojem ocu, a ona mu je ispriala sve ega se o Drewu Brazilu sad ve slabo sjeala. "Znala sam samo tko je on, i to je sve", rekla je. "Tad sam i ja bila prilino zelena, obina rajonska policajka koja se nadala da e jednog dana dogurati do ina narednice. Sjeam se da su sve ene mislile daje zgodan." Nasmijala se. "Puno se prialo o tome i dojmu da izgleda dobroudno." "I bio je dobroudan", ree joj Brazil. "Pretpostavljam da je u nekim pogledima bio staromodan, ali u takvo je vrijeme ivio." Igrao se noktima, pognute glave. "Bio je lud za mojom majkom. Ali ona je oduvijek bila razmaena. Tako je odrasla. Uvijek sam mislio da je najjai razlog to se nije mogla pomiriti s njegovom smru taj to je izgubila osobu koja ju je ludo voljela i koja se brinula o njoj." "Misli da ona njega nije voljela?" zamjenica West bila je znatieljna i vrlo svjesna malene udaljenosti na kojoj su sjedili na njegovu krevetu. Bilo joj je drago to su vrata bila samo pritvorena i to na njima nema kvake. "Moja majka ne zna voljeti nikoga, pa ak ni samu sebe." Brazil ju je gledao. Osjeala je njegov pogled poput eravice. S druge strane prozora ratovale su munje i gromovi, a kia je lijevala kao iz kabla. I ona je gledala njega, pitajui se hoe li ivot unititi njegovu draesnost kad ostari. Bila je sigurna da e biti tako, i ustala je s kreveta. "Odmah ujutro mora nazvati telefonsku tvrtku", savjetovala mu je. "Reci im da eli prikaz dolaznih poziva. Ova ti kutijica nee nimalo pomoi dok ti oni ne ukljue tu uslugu, viditkozove, zna?"
340 Patricia CornweU

Promatrao ju je, isprva utei. Onda mu je sinulo. "Je li to skupo?" "Preivjet e. Tko ti se nabacuje na poslu?" zanimalo ju je dok je kretala prema vratima. "Axel i nekoliko ena iz grafike." Slegnuo je ramenima. "Ne znam, ne primjeujem to." Ponovo je slegnuo. "Moe U itko od njih ui u tvoju mapu na raunalu?" upitala je, a jo je jedan grom udario. "Ne znam na koji nain." West je pogledala prema njegovu raunalu. "I to u preseliti u stan, samo to nekidan nisam vie imao mjesta u autu", preduhitrio ju je. "Moda bi iduu priu mogao napisati na njemu", rekla je. Brazil ju je i dalje gledao. Legao je na krevet s rukama ispod glave. "To ne bi pomoglo", rekao je. "lanak u svakom sluaju mora doi do raunala u redakciji." "A ako promijeni lozinku?" upitala je gurajui ruke u depove i naslanjajui se na zid. "To smo ve uinili." Munja je sijevnula, a kia i vjetar parali su drvee. "Mi?" upitala je Virginia West. Brenda Bond sjedila je za tipkovnicom u svojoj sobi sa glavnim raunalom, radei u nedjelju jer ime bi se drugim uope mogla baviti? Privatni ivot nije imala. Nosila je debela dioptrijska stakla u skupim crnim okvirima marke Modo jer je Tommy Axel jako dobro izgledao sa svojima. I na druge ga je naine oponaala, budui da je glazbeni kritiar izgledao kao Matt Dillon i oito bio faca. Glavna informatiarka Bond pregledavala je kilometre ispisanih otisaka i nije bila zadovoljna onim to su joj govorili. Kostur redakcijskog sustava raunalne pote naprosto se morao rekonfigurirati. To to je eljela bilo je jasno i nije zahtijevalo previe, no ve je bila umorna od stalnih nagovaranja Panese na prezentacijama koje se izdava oito nikad nije potrudio ni pogledati. Glavni argument Brende Bond bio je sljedei: kad korisnik
G

NIJEZDO STRLJENOVA

341

poalje poruku koju UZ treba prenijeti do lokalnog MTA, taj j e MTA zatim preusmjerava do idueg MTA, ovaj do sljedee? MTA, i tako dalje, sve dok poruka ne stigne do krajnjeg MTA u odredinom sustavu. To je Brenda Bond pomou fluorescentnog flomastera jasno prikazala u dijagramu 5.1, iscrtkanim linijama i strelicama ivih boja prikazujui mogue naine komunikacije izmeu MTAova i UAova. Razmiljanja glavne informatiarke odjednom su se iskristalizirala i ona je prekinula s radom. Bila je iznenaena i zbunjena kad joj je u tri sata i petnaest minuta u sobu ula zamjenica naelnice Virginia West u odori. Zamjenica West odmah je shvatila da je informatiarka Bond mali kukaviki crv srednjih godina koji tono odgovara profilu ljudi koji podmeu poare, alju bombe potom, truju u tvornicama i ljekarnama proizvode poput analgetika i kapi za oi te gnjave druge ljude prijeteim porukama i odvratnim anonimnim telefonskim pozivima. West je izvukla i okrenula stolicu, pa je poput mukarca zajahala i poloila ruke na naslon. "Znate, to je ba zanimljivo", zapoela je zamiljeno. "Veina ljudi pretpostavlja da se poziv ne moe otkriti ako koriste mobilni telefon. Ono to ne shvaaju jest da se pozivi prenose putem odailjaa koji pokrivaju sektore u radijusu od kilometar i pol." Brenda Bond poela se tresti. Blef je upalio. "Izvjestan mladi novinar prima opscene telefonske pozive", nastavila je West, "i znate to?" Znaajno je zastala. "Oni dolaze iz sektora u kojem ivite vi, gospoice Bond." "Ja, ja, ja...", zamuckivala je Brenda Bond, a kroz glavu su joj letjeli prizori iz zatvorskog ivota. "Ali mene zapravo brine provaljivanje u njegove raunalne mape", glas zamjenice West postao je otriji, a policijska je kona jakna kripala dok se gnijezdila na stolici. "E pa to je zloin. Prosljeivati njegove prie Kanalu 3. Zamislite! To bi bilo kao da netko krade vae programe i prodaje ih konkurenciji." "Ne!" izlanula je Bond. "Ne! Nikad nisam nita prodala!" "Onda, dakle, prie poklanjate Webbu."
342 Patricia Cornivell

"Ne!" uspaniila se Bond. "Nikad nisam ni razgovarala s njim. Samo sam pomagala policiji." Sad je West na trenutak zautjela. Ovo nije oekivala. "Kojoj policiji?" upitala je. "Zamjenica naelnice Goode mi je tako rekla", Brenda Bond iz straha je odmah sve priznala. "Rekla je da je to dio tajnog^adatka unutar odjela." Stolica je zastrugala po podu dok je zamjenica Virginia West ustajala. Kad je nazvala kuni broj naelnice Hammer, saznala je traginu vijest o Sethu i osjetila muninu. "O, Boe", rekla je Virginia West Judeu, koji se javio na telefon. "Nisam imala pojma. Ne bih je eljela smetati. Ako mogu ikako pomoi...?" Judy Hammer uzela je telefon iz ruke svoga brinog sina. "Jude, u redu je", rekla mu je tapui ga po ramenu. "Virginia?" upitala je. Jeannie Goode na videu je gledala Istinite lai i oputala se na kauu uz upaljeni plinski kamin i ukljueni klimatizacijski ureaj, ekajui daje Webb nazove. Obeao je da e mugnuti prije vijesti u est, i ona je postajala nervozna. Ako se ne pojavi u sljedeih nekoliko minuta, nee im ostati vremena ni za to. Kad je telefon konano zazvonio, zgrabila ga je iste sekunde, kao da joj sve u ivotu ovisi o onome tko zove. Nije oekivala naelnicu Hammer. Jo je manje oekivala da e joj Judy Hammer turobno rei da je Seth umro i da e se njih dvije tono u pola pet nai u uredu zamjenice Goode. Jeannie je skoila s kaua puna energije i euforije. Ovo je moglo znaiti samo jedno. Hammer odlazi na dugi dopust kako bi sredila svoj bijedni ivot, a Jeannie Goode e imenovati vriteljicom dunosti naelnice. Judy Hammer je za svoju zamjenicu u glavi imala sasvim drugi scenarij. Iako ljudi bliski naelnici nisu shvaali kako je u ovakvim trenucima mogla misliti na posao, zapravo na nju nita nije moglo djelovati bolje. Misli su joj se proistile. Probudila se, a bi
GNIJEZDO STRLJENOVA 343

jes joj je poput plavog plamena kolao venama. Dok je odijevala fine sive pamune hlae, vjetrovku, sivu svilenu bluzu i stavljala bisernu ogrlicu, osjeala je da bi nekoga mogla ubiti pogledom. Popravila je kosu i trcnula malo Hermesa na zapea. Naelnica je pola do svojeg tamnoplavog policijskog vozila i ukljuila brisae kako bi s vjetrobranskog stakla skinula lie naneseno kiom. Izala je s kolnog prilaza vozei unatrag i skrenula u ulicu Pine, dok se sunce probijalo kroz razlomljene oblake. Progutala je knedlu. Suze su je pekle u oima, a ona je treptala i duboko uzdahnula, prvi put gledajui svoju ulicu i okolni svijet bez njega. Nita nije izgledalo drugaije, ali je ipak bilo tako. Oh, da, bilo je. Duboko je disala dok je vozila, osjeajui da joj je srce ranjeno i da joj krv divlja venama prije pravedne osvete. Jedno je sigurno: Goode je odabrala najgori mogui trenutak za svoje nedjelo i za to da je uhvate. Jeannie Goode bila je prepuna samouvjerenosti i osjeaja vanosti te joj se inilo da nema smisla odijevati odoru ili odijelo koje bi njezinu izmuenu naelnicu moglo podsjeati na potovanje i uvidavnost. Umjesto toga, do grada se odvezla odjevena u kratku kaki suknju i majicu, u kojima je provela cijeli dan ekajui Webba koji je radio po dvoritu jer ga je supruga posljednjih dana stalno drala na oku. Goode je svoju Miatu parkirala na mjesto rezervirano za nju i krenula liftom na trei kat, gdje se njezin lijepi ured nalazio neposredno iza ugla apartmana koji e joj uskoro pripasti. Danas se prema ljudima koje je usput susretala ophodila jo arogantnije no inae. Zatvorila je vrata i, kao i svakog dana, prepustila se rutinskom tipkanju Webbova broja i sputanju slualice ako se umjesto zgodnog novinara javi netko drugi. Naveliko je iskoritavala svojstvo policijskih telefonskih linija da kodiraju signale i ureaje za otkrivanje pozivatelja ine beskorisnim. Ba je prekidala vezu Webbovoj supruzi kad su se vrata njezina ureda naglo otvorila. Ula je naelnica Hammer, raspoloena da opravda svoje prezime5. Prvo to je Jeannie Goode pomislila bilo je kako elegantno njezina efica
5 Hammer engl., eki.

344

Patricia Cornuiell

izgleda u sivom. Druga i zavrna pomisao bila je da Hammer uope ne izgleda ucviljeno dok odrjeitim koracima prilazi stolu i bijesno grabi mjedenu ploicu s imenom zamjenice Goode. "Otputena si", ree Hammer glasom koji nije doputao dvoj be. "elim tvoju znaku i pitolj. Stol oisti odmah. Dopusti da ti pomognem da pone." j|l S tim je rijeima bacila ploicu s imenom u smee. Okrenula se i bez rijei izala iz ureda. Bila je strano bijesna dok je koraala hodnicima svog odjela, usput nailazei na kimanja i pozdrave djelatnika pokraj kojih je prolazila. Preko radija se ve proirila vijest o njezinu suprugu, i djelatnici arlotskog policijskog odjela bili su puni tuge i ponovo otkrivenog potovanja za svoju eficu. Cijelo je to vrijeme bila ovdje i nije ih imala namjeru iznevjeriti. Kad je jedan narednik ugledao Jeannie Goode kako se iskrada do svog automobila s vreama i kutijama u koje je bio natrpan sadraj njezina ureda, diljem podruja A, B, C i D te odjela za istrage i pruanje podrke zavladalo je veselje. Policajci na parkiralitu i u sobi za prozivke radovali su se kao mala djeca. Deurni je kapetan u svojem nepuakom uredu zapalio debelu cigaru. Brazil je dobru vijest primio preko dojavljivaa, dok je na parkiralitu mijenjao ulje u svojem autu. Vratio se u stan i otipkao kuni broj zamjenice West. "Brenda Bond te vie nee gnjaviti." Virginia West pokuala je biti suzdrana, ali je bila strano ponosna na sebe. "A Goode vie nee od male govnarke dobivati tvoje prie i davati ih Webbu." Brazil se okirao i oduevio. "Ma daj!" "O, da. Gotovo je. Naelnica Hammer otpustila je Jeannie Goode, a Bond je skamenjena." "Nazivala me Brenda Bond?" Brazilu se to inilo neobino. "Aha." Bio je na neki udan nain razoaran to se te misli nisu raale u glavi neke ivahnije i privlanije osobe. West je to osjetila. "Krivo gleda na stvar", rekla mu je. "Kakvu stvar?" glumio je tupana.
JNIJEZDO STRLJENOVA 345

"Andy, ja stalno viam takve stvari i uope nije bitno radi li j n mukarac ili ena, osim to ti se ene najvjerojatnije nee pokazivati ispod mantila, pa barem na tome moe biti zahvalan", objasnila je. "Takve stvari nemaju veze sa seksom ni s injenicom privlai li nekoga neka osoba na normalan nain. Sve je to vezano uz kontrolu, mo i poniavanje. Zapravo, to je jedan oblik nasilja." "Znam to", odgovorio je. Ipak, i dalje je prieljkivao da je njegov verbalni ugnjetava bio netko barem djelomino zgodan, i nije si mogao pomoi, a da se ne zapita to je to u njemu ljude poput ljigavca u autopraonici a sad i Brende Bond poticalo da odaberu ba njega. Zato? Je li odailjao signale koji su im davali naznake da ga mogu iskoristiti? Mogao se okladiti da se nitko ne bi usudio takvu stvar uiniti Virginiji West ili Judy Hammer. "Moram ii", ree zamjenica West ostavljajui Brazila razoaranoga i razdraljivog. Ponovo se posvetio izmjeni ulja, u urbi da to prije dovri posao. Imao je ideju. Ideja se rodila i u glavi Virginije West. Nazvala je Rainesa, to je doista bilo neoekivano i neobino. Ona nikad nije nazivala ni njega ni bilo koga, osim Brazila, i svi su oko nje to znali i prihvaali kao injenicu. Raines je imao slobodnu no i veselio se to e gledati tek objavljenu videokasetu sa sportskim gafovima, koju je nabavio za vikend. West je razmiljala o pizzi. Zajedniki su odluili da bi vjerojatno vrlo lako mogli spojiti svoje zamisli, i on je u svojoj preureenoj i totalno nabrijanoj crnoj Corvetti Stingrav iz 73., s nekoliko ispunih cijevi i zatamnjenim staklima, krenuo prema njezinoj kui. Virginia West obino bi ga ula jo izdaleka. Brazil je pak pomislio da bi mogao svratiti do zamjenice West kako bi joj izrazio svoju zahvalnost to mu je pomogla rijeiti neke od ivotnih problema. Zamislio ih je kako zajedno slave, i to mu se dopalo. Danas je za oboje bio veliki dan. Ona ga je oslobodila Brende Bond i Webba, a i sama se, zajedno s cijelim policijskim odjelom, rijeila Jeannie Goode. Brazil se pourio do najblie tr
346 Patricia Cornuiell

govine i odabrao najbolju bocu vina koju je mogao pronai u hladnjaku, Fume Blanc iz vinograda Dry Creek, berba 1992., po cijeni od devet dolara i etrdeset devet centi. Ona e biti iznenaena i zadovoljna, a on e moda neko vrio ______ .~^u. Muma ui mogao maio vie vremena pri vesti u Virginijinoj kui i tako doznativ jo poneto o njoj. Moda

e ga pozvati da s ninm niorio ^i~

,jp

jeme moi gladiti Nilesa. Moda bi mogao malo vie vremena provesti u Vireiniiinni bin i toU A~~ e ga pozvati da s njom gleda televiziju ili slua glazbu, dok zajeiP no pijuckaju vino u njezinoj dnevnoj sobi te priaju i prepriavaju svoje mladenake doivljaje i snove. Vozio je prema Dihvorthu, preplavljen sreom to su njegovi problemi nestali i to ima prijateljicu poput nje. Pomislio je na svoju majku, pitajui se kako je, i bio sretan to ga vie ne deprimira kao prije. inilo mu se da ni na koji nain nije utjecao na put koji je odabrala. U dnevnoj sobi Virginije West svjetlo je bilo ugaeno, ali je televizor bio ukljuen. West i Raines sjedili su na kauu i jeli pizzu. Raines se smjestio na rub svog jastuka, pio Coors Light i veselio se svojoj novoj videokaseti. To je bez sumnje bila najbolja ikad snimljena kaseta, i elio je da ga West pusti da je u miru pogleda. Ona je plazila po njemu, ljubila ga, grickala i provlaila mu prste kroz gustu kovravu crnu kosu. Zapravo mu je ila na ivce, i po naala se posve neuobiajeno. "Koji ti je vrag?" odsutno je upitao. Pokuavao je vidjeti ekran, izmiui se dok mu je zabacivala kosu istim kreativnim arom kojim je Niles gnjeio tepih. "Tako je! Tako je! Koje zakucavanje! Potrgaj tu plou! Ma sranje! Aaaaaaaaaaaaaa! Daj gle ovo! Isuse! Ravno u stativu! O, ovjee." Raines se ponovo zavalio. Iduih je pet minuta na redu bio hokej na ledu. Golman je do bio tap meu noge. Pak se odbio od dvije kacige i pogodio suca ravno u usta. Raines je divljao. Nita mu nije bilo drae od sporta i ozljeda, a pogotovo kad su dolazili u kombinaciji. Uz svaku je tragediju zamiljao kako ulijee sa svojim medicinskim priborom i nosilima, Raines spasitelj. West je otkopavala bluzu. Bacila se na njega, prodirui mu usta, oajna. Raines je odloio pizzu. GNIJEZDO STRLJENOVA 347
P, ____

j ~i i

VCIJVU

uuinau jos poneto o njoj. Mo

"Opet hormoni?" Nikad je nije vidio tako frustriranu. "Nemam pojma." Nastavila je otkopavati preostale gumbe. Bacili su se na posao na kauu, a Niles je ostao u svom svetitu iznad sudopera. Nije ba oboavao Gumenog ovjeka, kako je nazivao Rainesa otkako je u novinama kojima je bila obloena njegova kutija s pijeskom ugledao oglas za neke radijalke. Gumeni je bio neugodno glasan, a nikad topao i pun razumijevanja za Nilesa. Nekoliko ga je puta i lansirao s kaua, a ovo je bio jedan od sluajeva u kojima bi Niles obino isprobavao svoju sreu. No sad to nije inio. Pogledom punim oboavanja gledao je svoga udaljenog, tunog Kralja. Ja u ti pomoi. Ne boj se. Moja vlasnica zna za pranje novca. Ona je jako mona i zatitit e Vas i sve Uesbekacejce. Niles je trznuo uhom, uvi zvuk jo jednog motora, ovaj put ugodan zvuk, prepoznatljivo duboko predenje. To je bio Pijanist, o naj dobri tip koji mu je prstima svirao po kraljenici i rebrima i iza uiju sve dok se Niles ne bi izvrnuo od istog uitka. Ustao je i protegnuo se, uzbuen jer mu se inilo da Pijanist usporava iza kue, gdje je parkirao i ranije, u onih nekoliko navrata kad je svraao iz ovoga ili onog razloga. West i Raines bili su u vrlo nepraktinom poloaju kad se oglasilo zvonce na vratima. Raines se ve bio potpuno usredotoio na ono to je radio i do pobjede mu je nedostajalo najvie nekoliko minuta. Ovo je bilo vrlo neugodno i bezobzirno od strane onoga tko se drznuo svratiti nenajavljen. Rainesa je preplavio estok val ubilakog bijesa dok se povlaio na svoju stranu kaua, znojan i bez daha. "Prokleti gad", ljutito je provalio. "Ja u", ree West. Ustala je i u hodu povukla, navukla i zakopala sve to je trebalo, prstima eljajui kosu. Bila je sva razbaruena, i kad se zvonce opet oglasilo, ponadala se da na vratima nije gospoda Grabman koja ivi dvoja vrata dalje. To je bila relativno ugodna starica, ali imala je obiaj navratiti svakog vikenda kad je West bila
348 Patricia Cornuiell

kod kue, i kao izgovor za petljanje u tue ivote i pritube na nekoga sumnjivog u susjedstvu nuditi joj povre iz svog vrta. Zamjenica West ve je imala itavu gomilu rajica koje su dozrijevale, kao i dvije ladice pune mahuna, graka i tikvica te neto bua u hladnjaku. Odgovorna Virginia West, kojoj nikad nije palo na pametima ugradi protuprovalni alarm, dreknula je kroz vrata: "Tko je?" "Ja sam", odgovorio je Brazil. Stojei na dnu stepenica, gdje je ekao s bocom vina, bio je uzbuen i nije imao pojma to se dogaa. Pretpostavio je da stara crna Corvetta na ulici pripada klincu nekog susjeda. Nikad mu nije sinulo da bi Denny Raines mogao voziti ita osim vozila hitne pomoi. West je otvorila vrata i Brazil se razvedrio kad ju je vidio. Pruio joj je bocu vina u smeoj papirnatoj vreici. "Mislio sam da bismo trebali barem nazdraviti...", zapoeo je. Virginia West nespretno je prihvatila vino, svjesna njegove reakcije kad je vidio raupanu kosu, crvene tragove na vratu i pogreno zakopanu bluzu. Brazilov je osmijeh nestao dok su mu oi lutale mjestom zloina. Raines se pojavio iza svojeg komada i pogledao u Brazila na dnu stepenita. "Hej, otkud ti, kompa?" nacerio mu se Raines. "Guba su mi tvoje prie..." Brazil se okrenuo i otrao do auta kao da ga netko progoni. "Andy!" povikala je West za njim. "Andy!" Pourila je niz stepenice dok je njegov BMW kretao prema zalazeem suncu. Dok je nervozno popravljala kopanje bluze i kosu, Raines ju je pratio natrag u dnevnu sobu. Odloila je bocu vina na stol kako je ne bi morala gledati i svaki se put podsjetiti tko ju je donio. "Koji vrag njega mui?" zanimalo je Rainesa. "Temperamentni pisac", promrmljala je. Raines nije bio dublje zainteresiran. Njih su dvoje imali jo nedovrenog posla, pa joj je priao straga, grabei je, mazei i gurajui joj jezik u uho. Igra jo nije bila dovrena kad se ona oslobodila, ostavljajui ga metrima iza sebe i preuzimajui loptu.
GNIJEZDO STRLJENOVA 349

"Umorna sam", ispalila je. Raines je zakolutao oima. Bilo mu je dosta njezina nesportskog ponaanja i kanjavanja. "Super", odvratio je vadei iz videa svoju kasetu s gafovima. "Da te pitam samo jednu stvar, Virginia." Ljutito je odmarirao do vrata, zastavi usput dovoljno dugo da je mrko pogleda ravno u oi. "Kad jede i zazvoni ti telefon, to radi nakon to prekine vezu? Vrati li se svojem obroku ili zaboravi i na to? Jednostavno odustane zato to te netko malo omeo?" "Ovisi o tome to jedem", odgovori mu West. Brazil je kasno veerao u Shark Finnsu na cesti Old Pineville, pokraj ulice Bourbon. Kad je odjurio od kue zamjenice West, vozikao se okolo dok je u njemu iz minute u minutu rastao bijes. Zaustavljanje pokraj kompleksa Fourth Ward i odlazak do stana Tommvja Axela i njegovih ulaznih vrata boje ciklame najvjerojatnije nije bio jedan od mudrijih poteza. Brazil je primijetio da gaje nekoliko mukaraca vidjelo kako dolazi s parkiralita. Nije se drao osobito prijazno prema njima, kao ni prema Axelu. Ono to je Axel smatrao prvim sudarom, a Brazil osvetom, poelo je u baru Jaws Raw u sklopu Shark Finnsa, gdje je preparirani morski pas upleten u mreu protestirao otvorenih usta i uko enoga staklenog pogleda. Drveni su stolovi bili nepokriveni, a daani pod nelakiran. Okruivali su ih kokosovi orasi s izrezbarenim licima, uvijene morske zvijezde i vitraji. Brazil se posvetio pivu Red Stripe, razmiljajui o svojem besmislenom i impulzivnom ponaanju zbog kojeg je zavrio ovdje i pitajui se je li s njim sve u redu. Axel ga je prodirao pogledom, sanjario i bojao se da e njegova vizija jednostavno nestati ako makar samo i na sekundu skrene pogled s nje. Brazil je bio siguran da su drugi ljudi koji su ovdje srkali sirove ostrige i opijali se proniknuli u Axelove namjere i pogreno procijenili Brazilove. To nije bilo dobro, uzme li se u obzir da je veina njih vozila kamionete i vjerovala da im je ivotna misija pumpanje ena, posjedovanje pitolja i ubijanje pedera. "esto si ovdje?" Brazil je mukao pivo u tamnosmedoj boci.
350

Patricia Cornwell

"Tu i tamo. Gladan?" nacerio se Axel prikazujui svoje snjenobijele zube. "Recimo", odgovori Brazil. Ustali su i preselili se u dio gdje se sluila hrana, koji se nije nimalo razlikovao od bara, osim to su stolove okruivale stolice s naslonima za ruke, a stropni se ventilatori vrtjeli tako brzo da |e inilo da e poletjeti. S razglasa je odzvanjao Jimmy Buffet. Na JpFhovu klimavom stolu, koji je odmah ponukao Brazila da ga podloi s nekoliko vreica zaslaivaa, stajali su svijea i boica Tabasca. Axel je naruio Shark Attack s puno Mversova ruma, a Brazila je nagovorio na Rum Runner, koji je sadravao dovoljno alkohola da pomrai pola Brazilova uma. Kao da Brazil nije ve imao dovoljno nevolja, Axel je naruio i limenu kantu ispunjenu smrznutim bocama piva Rolling Rock. To e savreno funkcionirati, bio je siguran glazbeni kritiar. Brazil je bio jo mlad i moglo ga se dresirati. Axel je ostao zaprepaten kad je spoznao da se tip moda nikad u ivotu nije ni napio. Nevjerojatno. Pa gdje je taj odrastao, u sjemenitu, mormonskoj crkvi? Brazil je bio odjeven u jo jedne neto premalene traperice zaostale iz srednjokolskih dana, i majicu teniske ekipe. Axel se trudio ne pomiljati na prizor koji bi mu se ukazao kad bi Brazil tu odjeu skinuo sa sebe. "Sve je ovdje dobro", ree Axel bez gledanja u jelovnik, naginjui se prema svijei. "koljke, rakovi, sendvii. Ja volim koarice, a obino naruim i prene Jakopove kapice." "Dobro", ree Brazil obojici Axela koji su sjedili preko puta. "Mislim da me pokuava napiti." "Ma daj", odgovori Axel mahnuvi konobarici. "Pa nisi nita ni popio." "Obino ne pijem. A jutros sam i optrao trinaest kilometara", istaknuo je Brazil. "ovjee", ree Axel. "Stvarno si mimoza. Vidim ja da u te morati malo poduiti o nekim ivotnim istinama." "Ne bih rekao", Brazil je elio otii kui i sakriti se u krevet. Sam. "Nije mi dobro, Tommy."
GNIJEZDO STRLJENOVA 351

Axel je navaljivao i uvjeravao ga da e mu hrana pomoi, a na odreeni je nain i bio u pravu. Brazil se osjeao bolje nakon to je povraao u zahodu. Prebacio se na ledeni aj, ekajui da mu se oluja u utrobi stia. "Moram ii", rekao je sve mrzovoljnijem Axelu. "Ne jo", ree Axel, kao da on ima pravo odluke. "O, da. Odoh." Brazil je bio pristojno uporan. "Nismo imali ni priliku popriati", ree mu Axel. "O emu?" "Pa zna." "to, moram pogaati?" Brazil je postajao nervozan, a misli su mu zapravo jo uvijek bile u Dihvorthu. "Pa zna", ponovio je Axel, strastveno ga gledajui. "Ja elim da budemo samo prijatelji", obznanio mu je Brazil. "To je sve to i ja elim", Axel se svesrdno sloio. "elim da se nas dvojica stvarno dobro upoznamo, tako da moemo biti odlini prijatelji." Brazil je znao prepoznati upozorenje. "Ti eli da budemo bolji prijatelji nego to ja elim. I hoe da odmah ponemo. Bez obzira na tvoju priu, ja znam kako to ide, Tommy. To to pria nije iskreno. Kad bih ti ove sekunde rekao da elim poi kui s tobom, ti bi pristao ovako", pucnuo je prstima. "Pa to je u tome loe?" Axelu se ideja jako dopala i pitao se postoji li mogunost da se obistini. "Vidi. Kontradikcija. To se ne zove prijateljstvo. To se zove eva", prosvijetlio ga je Brazil. "Ja nisam komad mesa, i nemam namjeru biti avantura za jednu no." "Tko je uope spominjao jednu no? Ja sam momak za duge veze", uvjeravao ga je Axel. Brazil nije mogao ne primijetiti dva tipa koja su u masnim kombinezonima, napetih miia i puni tetovaa, pili velike Budweisere i prislukujui zirkali prema njima. To nije slutilo na dobro, a Axel je bio toliko zaokupljen da nije primijetio debele prste kako lupkaju po stolu, akalice kako eu podmuklim ustima i
352 Patricia CorniveU

poglede kako ih probadaju, kujui planove o presretanju na mranom parkiralitu kad se ove dvije pederine budu vraale do svojih vozila. "Gajim stvarno duboke osjeaje prema tebi, Andy", nastavio je Axel. "Iskreno govorei, zaljubljen sam u tebe." Bacio se na naslon stolice i dramatino i beznadeno podigao ruke. "Eto. RekA sam. Mrzi me ako hoe. Izbjegavaj me." "Bljuv", ree Rizzo, koji je na vidnom mjestu imao tetovau gole sisate ene po imenu Tiny. "Moram malo na zrak", sloio se njegov kompi, Buzz Shifflet. "Tommy, mislim da bismo trebali biti pametni i izgubiti se odavde najbre to moemo", predloio je Brazil tiho i autoritativno. "Pogrijeio sam i ispriavam se, u redu? Nisam trebao svraati i nismo trebali doi ovamo. Bio sam loe raspoloen i iskalio se na tebi. A sad kidajmo odavde ili emo biti mrtvi." "Znai, ipak me mrzi", Axel je zaigrao svoju uobiajenu slomljenu, dubokosimepovrijedio ulogu. "Onda ti ostani." Brazil je ustao. "Dovest u tvoj auto do ulaznog trijema, a ti uskoi. Kui?" Ponovo je pomislio na Virginiju West i srdba se vratila. Brazil se ogledavao kao da svakog trena oekuje pucnjavu i kao da je spreman na nju, ali i svjestan svojih granica. Sve je bilo puno seljaina, svi su pili pivo, jeli prenu ribu s tartarom, mijeanim umacima i keapom. Zurili su u Axela i Brazila. Axel je shvatio koliko je mudra Brazilova zamisao da sam doveze auto. "Ja u za to vrijeme platiti raun", ree Axel. "astim te veerom." Brazil je bio potpuno svjestan injenice da su ovog trenutka vani, na slabo osvijetljenom parkiralitu, stajala dva velika momka u kombinezonima koji su ekali dva pederia. Nije bio posebno zabrinut zbog pogrenog dojma koji su stekli o njemu i njegovim ivotnim izborima, ali ni raspoloen da ga premlate. Brzo je razmiljao. Uoio je konobaricu kako sjedi za stolom, pui i kredom na ploi ispisuje sutranju ponudu specijaliteta.
GNIJEZDO STRLJENOVA 353

"Gospoo", obratio joj se. "Biste li mi moda mogli pomoi, imam velik problem." Skeptino gaje pogledala, malo promijenivi dranje. Svake su joj se veeri, nakon to bi ispili bave piva, tipovi obraali slinim rijeima. Problem je uvijek bila ista stvar koja se dala vrlo lako rijeiti ako ona ne bi imala nita protiv da na desetak minuta mugne iza restorana i spusti traperice. "ta je", nastavila je pisati ignorirajui tupana. "Treba mi pribadaa", rekao je. "ta?" pogledala ga je. "Misli, neto za pisanje?" "Ne gospoo. Mislim na zihericu ili iglu i neto ime bih to sterilizirao", odgovorio joj je. "Zato?" namrtila se otvarajui svoj debeli plastini novanik. "Iver." "Oh!" Konano je shvatila. "Zbilja gadno kad se desi, je F da? Tu ih ima hrpa. Evo, eeru." Iskopala je paketi s priborom za ivanje u prozirnoj plastinoj vreici, koji je pokupila u posljednjem hotelu u koji ju je odveo neki bogati tip, i izvukla iglu. Dodala mu je i boicu acetona. Umoio je iglu i hrabro se uputio prema izlazu. Znao je da one dvije mrcine vrebaju pokraj automobila i ekaju. Kad su ga spazili, krenuli su u njegovu smjeru, a on brzo zabode iglu u lijevi kaiprst. Isto je uinio s desnim kaiprstom i palcem. Istisnuo je krvi koliko je god mogao i razmazao je po licu, drei ga rukama i hinei glavinjanje. "O, Boe", naricao je, teturajui niza stepenice. Bacio se na ogradu trijema, stenjui, drei svoje ogavno, krvavo lice. "Sranje", Rizzo mu je priao i potpuno se prenerazio. "Koji se klinac tebi dogodio?" "Moj roak", slabano je rekao Brazil. "Misli na onog pedera s kojim si sjedio?" upita Shifflet. Brazil kimne. "Da, ovjee. Ima jebeni AIDS, a sad je izrigao krv po meni! Moe ti to vjerovati! O, Boe."
354

Patricia Corniuell

Oteturao je jo jednu stepenicu nie. Shifflet i Ri zzo maknuli su mu se s puta. "Ulo mije u oi i usta! Zna ta to znai! Di je tu bolnica ov jece? Moram u bolnicu! Moete li me odvesti, molim vas?" Brazil je posrnuo i gotovo se zaletio u njih. Shifflet i Ri ZZ, trali su i uskoili u svoj Nissan Hard Body XE s golemim rl profilnim gumama koje su podigle valove ljunka.

GNIJEZDO STRLJENOVA

355

25.
SLJEDEE VEERI, U PONEDJELJAK, B LAIR MAUNEY III. TAKOER je uivao u ugodnom obroku u Queen Citvju. Bankar je veerao u Mortonsu, kamo je odlazio i inae kad bi ga put nanio u sredinji ured. Bio je redovni gost vrhunskog restorana s odrescima, koji je imao izloge s vitrajima, a bio je smjeten neposredno pokraj The Carillona i preko puta Prve prezbiterijanske crkve. I crkva je ima la vitraje, samo malo starije i upadljivije, osobito kad bi pao mrak i kad bi Maunev postao osamljen i raspoloen za lov. Zgodna mlada konobarica s kolicima punim sirovog mesa i ivih jastoga koji su lamatali svezanim klijetima Maunevju nije trebala nita objanjavati. Uvijek je naruivao odrezak New York, srednje peen, peeni krumpir s maslacem, sjeckani luk i salatu od rajice s poznatim Mortonsovim preljevom od plavog sira. To bi zalio oveom koliinom Jack Blacka s ledom. Sutra e dorukovati s Cahoonom, direktorom odjela za upravljanje rizicima, direkto rom kreditnog odjela, zatim direktorom USBanka South te s jo nekoliko potpredsjednika uprave. To je bila uobiajena stvar. Sjeli bi oko otmjenog stola u Cahoonovu otmjenom uredu na vrhu Olimpa. Koliko je Maunev znao, nije dolo ni do kakve krize niti je bilo posebno dobrih vijesti; sve je bilo po starom i njegovo je neraspoloenje doseglo vrhunac. Banku su 1874. godine osnovali njegovi preci, i ako se netko ve morao sakrivati iza krune i ako je neiji crnobijeli portret trebao redovito izlaziti u Wall Street Journalu, to je bio on. Maunev je prezirao Cahoona i, kad god je bilo mogue, odailjao je otrovne strelice svojem efu, irei pakosne traeve vezane uz njegovu ekscentrinost, loe procjene, slaboumnost i zlobne motive dobrih 356 Patricia Cornivell

djela koja je Cahoon podario svijetu. Maunev je zatraio da mu ostatak jela zamotaju za van, kao i uvijek, jer nikad nije znao kad bi mogao ogladnjeli u svojoj sobi u luksuznom hotelu Park, u blizini trgovakog centra Southpark. Platio je raun od sedamdeset tri dolara i sedamdeset centi, ostavljajui dva posto manje od uobiajene petnaestpostotne naaojnice. Sve je to u cent precizno izraunao na svom kalkulatoruMnkom poput hostije, koji je nosio u novaniku. Konobarica je bila spora kad mu je donosila etvrto pie, a zauzetost nije bila valjano opravdanje. Izaao je na plonik ispred restorana, a posluitelji su se ustrali, kao i obino. Maunev je uao u svoj unajmljeni crni Lincoln Continental i zakljuio da jo nije raspoloen za povratak u hotel. Nakratko je pomislio na svoju enu i njezine bezbrojne operacije i druge medicinske hobije, kako ih je u sebi nazivao. Koliina novca koji je na nju godinje troio okirala ga je, tim vie to je ni jedan av zapravo nije uljepao. Ona je bila model koji je kuhao i organizirao koktelzabave. Negdje duboko u Mauneyjevu zaposlenom mozgu bila su pohranjena sjeanja na Polly kako stoji pokraj ruinjaka kad se automobil krcat Maunevjevim prijateljima pojavio na plesu jedne svibanjske subotnje veeri. Bila je predivna u onoj plavoj haljini i nije eljela imati nita s njim. arolija je bila baena. Morao ju je imati istog trenutka. No Polly je imala drugog posla, bilo je teko doi do nje i nije bila zainteresirana. Poeo ju je nazivati dvaput dnevno. Pojavljivao se u kampusu, beznadno zaljubljen. Naravno, ona je tono znala to radi. Nju su cijelo vrijeme kod kue, u koli, a sad i na ovom otmjenom enskom sveuilitu, paljivo savjetovali. Znala je kakvi postaju mukarci ako im djevojka pokloni panju. Znala je kako glumiti teko dostupnu curu. Polly je znala da Mauney potjee iz imune obitelji i ima zalee koje joj je bilo sueno jo od rane mladosti, jer to je bila njezina sudbina i njezino pravo. Vjenali su se etrnaest mjeseci nakon to su se upoznali, odnosno tono dva mjeseca nakon to je Polly diplomirala s najviim ocjenama iz engleskog jezika, zbog kojih e, po tvrdnjama njezina ponosnoga novog supruga, biti neobino vjeta u pisanju pozivnica i zahvalnica.
GNIJEZDO STRLJENOVA 357

Maunev nije s apsolutnom tonou mogao odrediti kad su tono zapoeli svi ti fiziki problemi njegove supruge. ini se da je igrala tenis, bila puna energije i jo uvijek uivala u srei koju joj je omoguio, sve dok im se nije rodilo drugo dijete. ene. Maunev ih nikad nee razumjeti. Pronaao je ulicu Fifth i poeo kru iti, kao to je esto inio kad bi bio zamiljen. Njegovo je uzbuenje raslo dok je gledao kako vani buja ivot i pomiljao na svoje sutranje putovanje. Njegova je ena mislila da e joj suprug ostati u Charlotteu tri dana. Cahoon i tvrtka mislili su da se Maunev nakon doruka vraa u Asheville. Nitko od njih nije bio u pravu. Dok je obitelj pristizala s udaljenih aerodroma Los Angelesa i New Yorka, ucviljena naelnica i njezini sinovi pregledavali su ormare i ladice, obavljajui bolan zadatak razvrstavanja i uklanjanja Sethove odjee i drugih osobnih stvari. Judy Hammer nije mogla ni pogledati krevet svojeg pokojnoga supruga, u kojem je nona mora zapoela kad se napio i stao smiljati to bi mogao uiniti da je ovaj put stvarno povrijedi. Pa, Seth, uspio si. Naao si nain, pomislila je Judy Hammer. Slagala je majice, kratke hlae, donje rublje veliine XXL i arape, te ih spremala u papirnate vreice koje e pokloniti Caritasu. Nisu jo odluili to e sa Sethovim vrijednim stvarima, kao to su njegova etiri Rolexa, vjenani prsten koji mu je bio premalen ve deset godina, zbirka zlatnih eljeznikih depnih satova koja je pripadala njegovu djedu, njegov Jaguar, a o dionicama i gotovini da se i ne govori. Judy Hammer ni do ega od toga nije bilo stalo i stvarno je oekivala da je u svojoj oporuci jo jednom posljednji put zezne. Nikad nije bila materijalist i nije namjeravala to postati ni sad. "Ne znam detalje o bilo kojim njegovim poslovima", rekla je sinovima koje su ti poslovi jednako malo zanimali. "Naravno", ree Jude dok je skidao jo jedno odijelo s vjealice i poinjao ga slagati. "ovjek bi pomislio da je s tobom popriao o svojoj oporuci, mama."
358

Patricia Cornivell

"To je djelomino i moja greka." Zatvorila je ladicu, pitajui se kako bi sama preivjela slaganje Sethovih stvari. "Nisam ga nikad pitala." "Pa nisi ni trebala pitati", srdito je uzvratio Jude. "Jedan od dijelova zajednikog ivota je i raspravljanje o vanim stvarima, zna? Kao u tvom sluaju, pa bi onda ti moda mogla planirati svojisSpudunost u sluaju da se njemu neto dogodi. Za stoje postojalavelika vjerojatnost, ako se uzme u obzir njegovo jadno zdravlje." "Ja sam napravila planove za svoju budunost." Judy Hammer ogledala se po sobi, svjesna injenice da e svaka molekula morati nestati odande. "Znam se snai i sama." Randy je bio mladi i srditiji. to se njega ticalo, njegov je otac bio sebian i neurotian jer je bio razmaen, te se nije ni trudio misliti na druge, osim u sluaju kad su mu trebali sluiti u njegovu ispraznom i gramzivom postojanju. Randy se posebno uzruja. vao zbog naina na koji je otac tretirao njegovu majku. Ona je zasluila nekoga tko bi je oboavao i volio zbog sve njezine dobrote i hrabrosti. Priao joj je i obgrlio je rukama dok je slagala koulju s natpisom Key West, koju je zapamtila jer ju je Seth kupio na jednom od njihovih rijetkih odmora. "Nemoj." Njeno je odgurnula sina dok su joj se oi punile suzama. "Zato ne doe k nama u Los Angeles na neko vrijeme?" njeno je upitao, i dalje je grlei. Odmahnula je glavom, nastavljajui s poslom, odluna u namjeri da na najbri mogui nain iz kue ukloni svaki predmet koji je podsjea na Setha i nastavi sa svojim ivotom. "Za mene je najbolje da radim", odgovorila je. "A moram rijeiti i neke probleme." "Problemi uvijek postoje, mama", ree Jude. "Nama bi bilo jako drago kad bi dola u New York." "Zna li ita o ovom kljuu Phi Beta Kappa na laniu?" Randy je podigao klju. "Bio je u Bibliji u dnu njegove ladice." Judy Hammer zabezeknuto je pogledala u ogrlicu, kao da ju je oinula munja. Klju je bio njezin, s Bostonskog sveuilita, gdje
GNIJEZDO STRLJENOVA 359

je provela etiri izuzetno poticajne godine i diplomirala medu najboljima u svojoj generaciji, s dva glavna predmeta krivino pravo i povijest za koje je vjerovala da su neraskidivo povezani. Ona je odrasla bez posebnih privilegija ili obeanja da e postii mnogo, budui da je bila djevojica s etiri brata i ivjela u kuanstvu s malo novca i majkom koja nije odobravala da keri razmiljaju o opasnim stvarima o kakvima je razmiljala njezma Judy. Klju Phi Beta Kappa bio je simbol trijumfa, a Sethu ga je poklonila kad su se zaruili. Dugo ga je nosio, sve dok se nije poeo debljati i postajati zlovoljan. "Rekao mi je da ga je izgubio", tiho je rekla Judy Hammer. Zazvonio je telefon. West se osjeala uasno jer je ponovo morala ometati svoju naelnicu. Ispriala joj se putem mobilnog telefona iz svog policijskog auta, dok se urila prema sreditu grada. Ostale su jedinice i vozilo hitne pomoi jurili u srce Five Pointsa, gdje je jo jedan doljak bio brutalno ubijen. "Oh, Gospode", uzdahnula je Hammer sklapajui oi. "Gdje?" "Mogu vas pokupiti", rekla joj je zamjenica preko telefona. "Ne, ne", ree naelnica Hammer. "Samo mi reci gdje." "U ulici Cedar, iza stadiona", ree West projurivi kroz uto svjetlo na semaforu. "Tamo su naputene zgrade. U blizini tvrtke s potreptinama za zavarivanje. Vidjet ete nas." Naelnica Hammer je sa stolia pokraj vrata zgrabila svoje kljueve. Krenula je van, ne potrudivi se presvui sivo odijelo i skinuti ogrlicu. Brazil se zlovoljno vozikao okolicom kad je zauo poziv putem skenera. Brzo je stigao na mjesto nesree, i sad je stajao pokraj trake za oznaavanje mjesta zloina i vrpoljio se u trapericama i majici, frustriran jer ga nitko nije htio pustiti da prijee traku. Policajci su ga tretirali kao i svakoga drugog novinara, a on to nikako nije shvaao. Nisu li ga se sjeali u odori, kad je s njima svake noi bio na terenu, u potjerama i obraunima? West se pojavila nekoliko sekundi prije naelnice Hammer, i dvije su ene sebi prokrile put kroz zaraslo podruje u kojem je crni Lincoln Continental bio nepaljivo parkiran daleko od ulica Cedar i First, u blizini kontejnera za smee. Zavarivaka tvrtka
360 Patricia Cornuiell

ocrtavala se u daljini poput gotike siluete s tamnim prozorima. Policijska su svjetla bljeskala, a negdje u daljini zavijala je sirena jer se i u drugom dijelu grada dogodila nesrea. Vlak Norfolk Southern glasno je protutnjao oblinjim tranicama, a strojovoa je zurio u strani prizor. Kao i uvijek, automobil je bio unajmljen, a vozaka vrata oArena, zvonce je zvonilo, a svjetla automobila bila su upaljena. Policija je pretraivala cijelo podruje. Reflektori su obasjavali, a videokamere snimale. Brazil je uoio zamjenicu West i naelnicu Hammer kako se probijaju dok ih novinari oblijeu i nalijeu na nevidljive zidove. Brazil je zurio u Virginiju West sve dok ga ona nije opazila, ali nije reagirala. Nije se inilo da ga ima namjeru ukljuiti u sluaj. Osjeao se kao da se nikad nisu upoznali i njezina gaje ravnodunost probola poput bajunete. Ni Judy Hammer nije izgledala kao da ga primjeuje. Brazil je zurio za njima, uvjeren da su ga izdale. Dvije su ene bile jako okupirane i usredotoene. "Sigurne smo", govorila je naelnica Hammer zamjenici West. "Da. Kao i u drugim sluajevima", tuno je rekla West dok su odlazile sve dalje od trake i dublje u mjesto zloina. "Nema sumnje. Nain djelovanja je identian." Hammer je duboko uzdahnula, a lice joj je poprimilo bolan i bijesan izgled dok je promatrala automobil, a zatim aktivnosti u ikari u kojoj je kleao i radio doktor Odom. S mjesta na kojem je stajala, naelnica je mogla vidjeti kako se krvave rukavice medicinskog vjetaka ljeskaju pod svjetlima razmjetenim oko mjesta zloina. Pogledala je prema gore, gdje je helikopter informativnog programa Kanala 3 lebdei tutnjao iznad njihovih glava, a kame re snimale scene za vijesti u dvadeset i tri sata. Zdrobljeno staklo pucketalo je pod nogama dok su se dvije ene primicale, a doktor Odom opipavao rtvinu raznesenu glavu. Mukarac je bio odjeven u tamnoplavo odijelo Ralph Lauren, bijelu koulju na kojoj su nedostajali gumbi za manete i kravatu Countess Mara. Imao je prosijedu kovravu kosu i osunano lice koje je moda nekad bilo i privlano, ali to je sad bilo teko ocijeniti. Hammer nije vidjela nikakav nakit, ali je pretpostavila da ono to je ovaj mukarac posje GNIJEZDO STRLJENOVA 361

dovao nije bilo jeftino. Znala je prepoznati bogatstvo kad bi ga vidjela. "Jesmo li ga identificirali?" upitala je naelnica Hammer doktora Odoma. "Blair Maunev trei, star etrdeset pet godina, iz Ashevillea", odgovorio je, fotografirajui omraeni dreavi naranasti pjeani sat naslikan preko rtvinih genitalija. Doktor Odom je na trenutak podigao pogled prema naelnici Hammer. "Koliko jo?" upitao je otro, kao da krivi nju. "Sto je s ahurama?" upita West. Detektiv Brevvster je uao, kopajui po smeu razbacanom po trnju. "Zasad tri", odgovorio je efici. "Izgleda da su iste kao i ranije." "Kriste", ree doktor Odom. Sad je doktor Odom ve ozbiljno vizualizirao. Neprekidno je zamiljao sebe na sastancima u nepoznatim gradovima, kako se vozi okolo, a moda se ak i negdje izgubi. Pomislio je kako mora biti kad te monstrum, koji bi ti raznio glavu zbog sata, novanika ili prstena, nenadano izvue iz automobila i odvede na mjesto poput ovog. Doktor Odom mogao je osjetiti strah koji su rtve osjeale molei da ih ne ubije, dok je golema .45ica bila uperena u njih i spremna za kobni pucanj. Doktor Odom bio je siguran da unereeno donje rublje, prisutno u svim sluajevima, nije nastalo nakon smrti. Nema proklete anse. Zaklani poslovni ljudi nisu izgubili kontrolu nad svojim crijevima i mjehurima dok ih je ivot naputao i krvario iz njih. Ljudi su bili uasnuti, nekontrolirano su drhtali, rairenih zjenica i zaustavljene probave, dok im je krv jurila u ekstremitete i spremala se za borbu ili bijeg za koje nikad nisu dobili priliku. Bilo je tuklo u vratu doktora Odoma dok je odmotavao jo jednu vreu za truplo. Virginia West je paljivo pregledavala interijer Lincolna, a zvonce je uporno upozoravalo da vozaeva vrata nisu zatvorena i da su svjetla upaljena. Primijetila je paketi hrane iz Mortonsa umotane za van te izbaen i prekopan sadraj aktovke i putne torbe na stranjem sjedalu. Po tepihu su bile razbacane posjetnice USBanka. Nagnula se blie i s njih proitala ime Blair Maunev III., isto
362 Patricia Comivell

ono koje joj je na vozakoj dozvoli pokazao detektiv Brevvster. West je iz stranjeg depa izvukla gumene rukavice. Navukla ih je, toliko zaokupljena time to radi da nije bila svjesna nikoga oko sebe, pa ni kamiona za vuu koji se pola ko pribliavao kako bi oteglio Lincoln u policijski odjel na daljnju ob radu. Zamjenica West ve godinama nije obraivala mjesta icana, ali neko joj je to doista ilo od ruke. Bila je pedantna, neu morna i intuitivna, a sad je, pri pogledu na nered koji je ostavio ubojica, imala neki udan osjeaj. Uhvatila je avionsku kartu USAira za jedan vrh, poloila je na automobilsko sjedalo i otvorila, dodirujui je to je manje mogla, dok je njezina bojazan rasla. Maunev je tog dana doletio iz Ashevillea u Charlotte, i na meunarodni je aerodrom CharlotteDouglas stigao u pola est poslije podne. Povratna karta za sutra poslije podne nije bila za Asheville, nego za Miami, odakle je Maunev trebao odletjeti na Grand Cavman, najvei otok otoja u Karipskom moru. Zamjenica West paljivo je nastavila prelistavati kartu, dok joj je srce sve bre tuklo, a adrenalin punio vene. Maunev je u srijedu trebao odletjeti s Grand Cavmana i na povratku svratiti u Miami na est sati. Nakon toga bi se vratio u Charlotte, a odavde naposljetku i u Ashville. Bilo je tu jo alarmantnih znakova koji vjerojatno nisu bili povezani s Maunevjevim ubojstvom, ali su ukazivali na drugi zloin u koji je vjerojatno bio upleten. To je u sluajevima poput ovog uvijek bila gorka ironija sudbine, pomislila je. Smrt je cinkala ljude koji su bili pritajeni narko mani, pijanci ili ljubavnici pripadnika istog iili suprotnog spola, ili su jednostavno voljeli davati i primati batine ili se razapinjati i stavljati si ome i masturbirati. Ljudska kreativnost nije imala granica, a Virginia West sve je to ve vidjela. Izvadila je kemijsku olovku i iskoristila je za okretanje stranica drugih dokumenata. Iako joj gotovina i sline stvari, trezori, obveznice, derivativi, investicijsko te komercijalno i korporativno bankarstvo nisu bili jaa strana, zamjenica West bila je dovoljno informirana da stekne dojam to je Maunev, ini se, kanio obaviti na svojim putovanjima. Kao prvo, imao je pseudonim Jack Morgan, na ijim je slikama na putovnici i vozakoj dozvoli stajalo Maunevjevo lice. Sveu
GNIJEZDO STRLJENOVA 363

kupno je na imena Maunev i Morgan imao osam kreditnih kartica i dvije ekovne knjiice. inilo se da se obojica arko zanimaju za nekretnine, osobito za nekoliko hotela du Miami Beacha. Virginiji West inilo se da je Maunev u ta stara pastelha smetlita bio spreman uloiti kakvih sto milijuna dolara. Zato? Tko je, zaboga, u posljednje vrijeme uope odlazio u Miami Beach? West je i dalje prelistavala dokumente, preznojavajui se na sparini. Zato je Maunev planirao svratiti do Grand Cavmana, globalne prijestolnice pranja novca? "Moj Boe", promrmljala je Virginia West shvativi da Grand Cavman ima tri sloga. Ustala je zurei u osvijetljeni horizont, dok se moni Korporacijski centar USBanka uzdizao iznad svega, a njegovo crveno svjetlo polako bljeskalo upozorenje helikopterima i avionima u niskom letu. Zurila je u taj simbol ekonomskog dostignua, moi i tekog rada mnogih ljudi, i postajala ljuta. West je, poput mnogih graana, bila tedia USBanka i kod njih imala otvorene tedne raune. Preko njih je kupila svoj Ford. Blagajnici na alterima uvijek su bili ljubazni i radili su marljivo poput mrava. Na kraju dana odlazili su kuama i trudili se sastaviti kraj s krajem, kao i veina ljudi. A onda naie neki muljator i odlui varati, krasti, mazati ljudima oi, ponaati se kao razbojnik i donijeti lo glas istom poslu i ljudima koji ga obavljaju. Zamjenica West pogledala je gdje se nalazi Judy Hammer i mahnula joj da prie. "Pogledajte", tiho je rekla svojoj naelnici. Hammer je unula pokraj otvorenih vrata automobila i besi dodirivanja pregledavala dokumente. Veinu ivota tedjela je no| vac i ulagala. Znala je prepoznati kreativno bankarstvo i isprva je bila okirana, a zatim se, kad je poela shvaati istinu, zgrozilaj Prema onome stoje vidjela a naravno da se nita od toga u ovon trenutku nije moglo dokazati Blair Maunev III. stajao je iza stol tina milijuna dolara posuenih tvornici duhana Dominion Tobacco koja je, ini se, bila povezana sa grupacijom za razvoj nekretnina, pod nazivom Southman Corporation, na Grand Cavmanu.l U vezi s njima pojavljivalo se vie bankovnih rauna koji nisu bili! povezani matinim brojevima. Nekoliko telefonskih brojeva s pod1
364 Patricia Cornivell

ruja Miamija stalno se ponavljalo, bez ikakva opisa osim kriptinih inicijala. Bilo je i znakova koji su upuivali na neto zvano USChoice. "to mislite?" West je apatom upitala naelnicu. "Za poetak, prevara. Sve emo ovo dati FBIu i vidjeti to i mogu uiniti s tim." Helikopter sa snimateljima vijesti kruio je nisko. Zaahureno je tijelo ukrcano u vozilo hitne pomoi. "A to emo s Cahoonom?" upita West. Hammer duboko uzdahne, alei ga. Koliko je loih vijesti ovjek trebao uti u samo jednoj veeri? "Nazvat u ga i obavijestiti o naim sumnjama", tuno je rekla. "Objavljujemo li veeras Maunevjev identitet?" "Ja bih radije priekala do jutra", naelnica Hammer zurila je preko bljeskavih svjetala i trake za oznaavanje mjesta zloina. "Mislim da ima posjetitelja", rekla je zamjenici West. Brazil je stajao uz rub mjesta zloina i biljeio. Noas nije bio u odori, a kad mu se pogled susreo s Virginijinim oima i tamo se zaustavio, lice mu je bilo bezosjeajno. Krenula je prema njemu i zajedno su se odmaknuli od drugih ljudi, stojei svatko sa svoje strane trake za oznaavanje mjesta zloina. "Veeras ne objavljujemo nikakve informacije", rekla mu je. "Ja u samo obaviti ono to radim i inae", odgovorio je podiui traku kako bi se sagnuo ispod nje. "Ne." Zaustavila gaje. "Ne moemo nikoga pustiti blizu. Ovaj put ne." "Zato?" upitao je povrijeeno. "Zakompliciralo se." "Uvijek je tako." Oi su mu bljeskale. "ao mi je", rekla mu je. "Prije sam ulazio unutra", protestirao je. "Zato sad ne mogu?" "Bio si unutra kad si bio sa mnom", West je poela uzmicati.
GNIJEZDO STRLJENOVA 365

"Kad sam...?" Brazilova je bol postala gotovo neizdriva. "Pa ja jesam s tobom!" West se ogledala oko sebe, nadajui se da e Brazil spustiti glas. Nije mu mogla rei to je pronala u rtvinu automobilu i to je to najvjerojatnije govorilo o nebanevinom Blairu Maunevju III. Bacila je pogled prema Judy Hammer. Naelnica je jo bila nagnuta u Lincoln i pregledavala ostale dokumente, moda ak zahvalna to se dogodilo neto to e joj misli skrenuti s osobne tragedije. West se prisjetila kako se Brazil ponio u njezinoj kui dok je Raines kod nje gledao video. Sve je to bila jedna velika zbrka kojoj je trebalo stati na kraj. Donijela je ispravnu odluku i odmah u dubini osjetila promjenu. Zavjesa je pala. Kraj. "Ne moe mi to raditi!" Brazil je bijesno nastavio. "Nisam uinio nita loe!" "Molim te, nemoj praviti scenu ili u te morati zamoliti da ode", ree Virginia West, zamjenica naelnice. Razjaren i povrijeen, Brazil je shvatio istinu. "Nee mi vie dopustiti da se vozim s tobom." West je oklijevala, pokuavajui mu dati malo vremena. "Andy," rekla je "to nije moglo trajati vjeno. To si oduvijek znao. Isuse Kriste", otpuhnula je, frustrirana. "Ja sam dovoljno stara da ti... ja..." Brazil se odmaknuo, zurei u nju, izdajicu, udovite, bezosjeajnog tiranina, najgoreg zloinca kojeg je ikad sreo. Nije marila za njega. Ni sad ni ikad prije. "Ne trebam te", rekao je bolno. Okrenuo se i otrao. Do svog je BMWa trao najbre to je mogao. "Oh, za ime Boje", zavapila je zamjenica West u trenutku kad se naelnica Hammer iznenada nala pokraj nje. "Problem?" Hammer je stajala s rukama u depovima i gledala za Brazilom. "Opet ista pria", West gaje eljela ubiti. "Neto e uiniti." "Dobar zakljuak", oi naelnice Hammer bile su tune i umorne, ali je ipak zduno ohrabrivala i podravala ljude oko sebe.
366 Patricia Cornwell

"Bolje da krenem za njim", rekla je Virginia West i krenula. Judy Hammer ostala je stajati na istom mjestu, a treperea su joj svjetla osvjetljavala lice dok je promatrala svoju zamjenicu kako izbjegava novinare i uri se prema svojem autu. Pomislila je na novu ljubav, ljude koji su ludo zaljubljeni, a da to i ne shvaa ju, i svaaju se, bjee i naganjaju. Vozilo hitne pomoi pitalo je vozei unatrag, odnosei ostatke osobe koju Judy Hammer, istirji za volju, u ovom trenutku nije pretjerano alila. Nikad mu ne bi poeljela da postane rtva tako stranog ina, ali doista je bio ve liki govnar koji je krao, nanosio bol ljudima, a najvjerojatnije i podravao trgovinu drogom. Hammer e osobno preuzeti ovu istragu i, bude li potrebno, primjereno raskrinkati Blaira Mauneva III., koji je na istom putovanju planirao poeviti i banku i prosti tutku. "Ljudi umiru onako kako su ivjeli", prokomentirala je detektivu Brevvsteru, tapui ga po leima. "Naelnice Hammer", stavljao je novi film u kameru. "ao mi je zbog vaeg supruga." "I meni. I to na vie naina." Sagnula se ispod trake. Brazil je sigurno opet prebrzo vozio, ili se moda opet skrivao u kakvoj uliici. Virginia West kruila je ulicom West Trade traei njegov stari BMW. Provjeravala je u retrovizorima, ali nije mu bilo ni traga. Skener je isprekidano javljao o novim problemima u gradu. Uzela je mobilni telefon i otipkala broj Brazilova radnog mjesta u Observeru. Nakon tri signala zvona poziv se prebacio na drugi stol i West je prekinula vezu. Nespretno je traila cigaretu i skrenula u ulicu Fifth, pregledavajui automobile iz kojih su mukarci provjeravali kasnononu ponudu. Na trenutak je ukljuila sirenu i bljesnula svjetlima, tek toliko da se malo poigra s onima koji su veeras imali namjeru uiniti neto loe. Promatrala je kako se prostitutke i mukomadi raspre im potencijalna muterija stisne gas i odveze se. "Idioti", gunala je otresajui pepeo kroz prozor. "Isplati li se zbog toga umrijeti?" vikala je na njih.

GNIJEZDO STRLJENOVA

367

Cahoon je ivio u Myers Parku na Cherokee Placeu, a njegova je velianstvena ciglena palaa bila samo djelomino osvijetljena jer su njezin vlasnik, njegova supruga i najmlaa ki ve bili otili na poinak. To Judy Harnmer nije odvratilo od njezina nauma. Odluila je poteno se ponijeti prema generalnom direktoru i velikom dobroinitelju grada. Pozvonila je, osjeajui se istroeno u predjelima due kojih nikad nije ni bila svjesna. Osjetila je prazninu, samou koja ju je zastraivala jainom. Nije mogla podnijeti da se vrati kui i prolazi pokraj mjesta na kojima je Seth sjedio, leao, prolazio ili koja je prekopavao. Nije eljela vidjeti tragove koji su je podsjeali na ivot kojeg vie nije bilo. Njegova omiljena alica za kavu. Sladoled s komadiima okolade koji nikad nije stigao pojesti. Antikni otvara za pisma od istog srebra, koji joj je poklonio za Boi 1972. i koji je jo stajao na stolu u njezinoj radnoj sobi. Cahoon je zauo zvonce leei u svojoj glavnoj spavaonici na katu, odakle se preko oiane imirovine i starih stabala magnolije pruao pogled na njegovu okrunjenu zgradu optoenu draguljima. Zbacio je svoje skupe plahte s monogramom, pitajui se tko se usuuje drznuti i zvoniti mu na vrata u ovo nepristojno doba. Priao je zidnom videoportafonu i podigao slualicu. Zaprepastio se kad je na zaslonu ugledao naelnicu Hammer. "Judy?" upitao je. "Znam da je kasno, Sol", pogledala je u kameru i progovorila preko portafona. "Ali moram razgovarati s tobom." "Je li sve u redu?" prestraen, prvo je pomislio na svoju djecu. Znao je da je Rachel u krevetu, ali njegova su dva starija sina mogla biti bilo gdje. "Bojim se da nije", odgovori mu Judy Hammer. Cahoon je zgrabio kuni ogrta i nabacio ga preko sebe. Papue su mu tapkale du beskrajno dugoga antiknog perzijanera koji je prekrivao stepenice. Kaiprstom je zaplesao po tipkovnici protuprovalnog alarma, iskljuujui senzore za razbijanje stakla i otkrivanje pokreta te kontakte u svim prozorima i vratima, zaobilazei trezor i neprocjenjivu zbirku umjetnina, koje su se nalazile u odvojenim krilima palae i bile zatiene odvojenim sustavima.
368 Patricia Cornuiell

Pustio je naelnicu Hammer u kuu. Cahoon je mirkao pod zasljepljujuim svjetlom koje bi se ukljuilo svaki put kad bi se bilo to visine vee od 30 centimetara pomaknulo u krugu od sto osamdeset metara od njegove kue. Hammer nije izgledala dobro. Cahoon nije mogao zamisliti zato bi naelnica bila vani u ovako rano jutro neposredno nakon iznenadne smrti svog supruga. "Molim te, ui", rekao je, sad ve potpuno budan i obzisjuji nego inae. "Hoe li neto popiti?" Slijedila ga je do velike sobe u kojoj je krenuo prema baru. Judy Hammer je u Cahoonovoj palai bila samo jednom, i to na velianstvenoj zabavi na kojoj je svirao i gudaki kvartet, a goleme srebrne zdjele bile ispunjene krupnim morskim raiima na ledu. Generalni je direktor volio engleske antikvitete i sakupljao je stare knjige s predivnim konim koricama i stranicama s uzorkom mramora. "Burbon", odlui Hammer. To je Cahoonu zazvualo dobro, iako je ivio pod reimom bez masnoa, bez alkohola i bez zabave. Mogao bi si natoiti dupli, isti, bez leda. Izvukao je ep iz boce Blantons Kentuckyja i nije se zamarao koktel salvetama s monogramima koje je njegova ena tako voljela. Znao je da mora uzeti neto ljekovito, jer mu Judy Hammer nije dola obznaniti dobre vijesti. Dragi Boe, samo ne dopusti da se ita loe dogodilo bilo kojem od djeaka. Je li uope proao dan, a da otac nije bio zabrinut zbog njihova tulumarenja i jurnjave kroz ivot u njihovim sportskim automobilima ili na Kavvasaki Jet Skiima od sto konjskih snaga? Molim te, daj da su dobro i obeavam da u postati bolja osoba, tiho je molio Cahoon. "uo sam na vijestima za tvojeg...", zapoeo je. "Hvala. Toliko su mu toga amputirali, Sol." Naelnica Hammer proistila je grlo. Srknula je burbon i njegova ju je toplina smirila. "Da su i uspjeli pobijediti bolest, ne bi imao kvalitetan ivot. Zahvalna sam to nije jo vie patio", pokuala je pronai svjetliju stranu dok joj je srce drhtalo kao neto ranjeno i prestraeno. Judy Hammer jo nije prihvatila, niti je mogla prihvatiti, da e u njezinoj kui, nakon to sunce izae ovog i svakog idueg jutra,
GNIJEZDO STRSLJENOVA 369

vladati tiina. Nee biti nonih zvukova, zveckanja kuhinjskih or maria, ukljuivanja televizora. Nikome nee moi odgovarati niti se jadati, nikoga nee moi nazvati i javiti da kasni ili da, ka o i obino, nee stii kui na veeru. Nije bila dobra supruga. Nije bila ni posebno dobra prijateljica. Cahoon je ostao bez rijei pri pogledu na tu monu enu u suzama. Stvarno se trudila vratiti svoju elinu kontrolu, ali u dui se nije mogla nositi sa svim tim. On je ustao s kone tapecirane stolice i priguio lampe na tamnom ma hagoniju koji je spasio s imanja iz esnaestog stoljea plemike obitelji Tudor u Engleskoj. Priao joj je, sjeo na otoman i primio joj jednu ruku. "U redu je, Judy", ljubazno je rekao i osjetio da bi se i sam mogao rasplakati. "Ima se puno pravo ovako osjeati, i samo daj. U ovoj smo sobi samo mi, ti i ja, dva ljudska bia. Nije vano tko smo." "Hvala, Sol", proaptala je, a glas joj je zadrhtao dok je brisa la oi i otpila jo jedan gutljaj burbona. "Napij se ako eli", predloio je. "Imamo mnogo gostinskih soba, pa moe ostati i ne mora voziti kui." Potapala je Cahoonovu ruku, prekriila svoje na prsima i duboko udahnula. "Daj da popriamo o tebi", rekla je. Potiten, ustao je i sjeo natrag u svoju stolicu. Gledao ju je i skupljao snagu. "Molim te, samo mi nemoj rei da je Michael ili Jeremv", rekao je jedva ujnim glasom. "Znam da je Rachel u redu. Ona je u svojoj sobi i spava. Znam da mi je ena dobro, i ona vrsto spava." Zastao je da bi se pribrao. "Moji su sinovi jo uvijek malo divlji, obojica su zaposleni kod mene i buntovni zbog toga. Znam da ive estoko, zapravo malo preestoko." Judy Hammer pomislila je na svoje sinove i odjednom se laila da je nehotice zabrinula jednog oca. "Sol, ne, ne, ne", ga je tjeila. "Nema veze s tvojim sinovima, ni s bilo kim od lanc va tvoje obitelji." "Hvala Bogu", otpio je jo jedan gutljaj svog pia. "Hvala ti| hvala ti Boe."
370

Patricia Cornuiell

Idueg e petka sinagogi dati vei prilog no inae. Moda neg dje izgradi jo jedan vrti, dodijeli jo jednu stipendiju, dade pri log starakom domu i javnoj koli za problematinu djecu ili siro titu. Nek sve ide k vragu. Cahoonu je ve bila puna kapa nesree i ljudske patnje, i mrzio je svaki zloin kao da se odnosi na njega osobno. ^ "to eli da uinim?" upitao je, naginjui se naprijed i spre; man za akciju. "Uini?" Hammer se zbunila. "U vezi s im?" "Dosta mi je", odgovorio je. Sad je stvarno bila zbunjena. Je li mogue da je ve znao to mu je dola rei? Ustao je i poeo hodati goredolje u Guccijevim konim papuama. "Stoje previe, previe je", ganutljivo je nastavio. "Slaem se s tobom, i gledam na to kao i ti. Vani ljude ubijaju, pljakaju i siluju. Provaljuje se u kue, kradu se auti, zlostavljaju djeca. U ovom gradu. Slino se dogaa u cijelom svijetu, samo to u ovoj zemlji svatko ima pitolj. Pitolj u svakom domu. Ljudi ozljeduju jedni druge i sami sebe, ponekad ak i kad to nisu doista eljeli. Impulzivno." Okrenuo se, sad koraajui u drugom smjeru. "Slueni drogom i alkoholom. Samoubojstva koja se moda ne bi dogodila da pitolji nisu bili nadohvat ruke. Nesr...", zakaljao je, prisjetivi se to se dogodilo suprugu naelnice. "Sto eli da ja mi u banci poduzmemo?" stao je i svoj uzbueni pogled zaustavio na njoj. Iako to nije bilo ono to je imala na umu kad mu je pozvonila na vrata, Hammer je znala iskoristiti priliku. "Ti bi svakako mogao biti kriarski ratnik, Sol", zamiljeno je odgovorila. Kriarski ratnik. Cahoonu se to dopalo i pomislio je kako je dolo vrijeme da i ona primijeti neke od njegovih kvaliteta. Opet je sjeo i sjetio se svojeg burbona. "eli pomoi?" nastavila je. "Onda vie nema uljepavanja situacije. Nema vie sranja o stopetpostotnom rjeavanju zloina. Ljudi moraju znati istinu. Njima treba netko poput tebe da ih inspirira na borbu protiv kriminala." Kimao je glavom, duboko ganut. "Zna da to sranje s postotkom rijeenih zloina nije bila moja nego gradonaelnikova ideja."
GNIJEZDO STRLJENOVA 3 71

"Naravno", nije marila. "Nego", rekao je, sad ve znatieljan. "Koliki je zapravo taj postotak?" "Nije lo." Pie je djelovalo. "Oko sedamdeset pet posto, to nije ni blizu onome koliki bi trebao biti, ali je ipak znatno vie nego u mnogim drugim gradovima. E sad, ako hoe ubrojiti i deset godina stare sluajeve koji su konano rijeeni ili okriviti imena s nadgrobnih krieva ili odluiti da je ubijeni diler drogom bio odgovoran za jo tri nerijeena sluaja..." Podigao je ruku kako bi je zaustavio. "Shvatio sam, Judy", ree. "To se vie nee ponoviti. Doista nisam bio upoznat s detaljima. Gradonaelnik Search je idiot. Moda bismo trebali nai nekoga drugog", poeo je lupkati prstima po naslonu za ruke, kombinirajui. "Sol", priekala je dok se njegov pogled ponovo usredotoio na nju. "Bojim se da imam neugodne vijesti i htjela bih da ih uje od mene prije nego to ih se doepaju mediji." Ponovo je postao napet. Ustao je i dotoio im pie dok mu je naelnica Hammer priala o Blairu Maunevju III. i noanjem dogaaju. Ispriala mu je o dokumentima u Maunevjevu unajmljenom automobilu. Cahoon je sluao, zaprepaten, dok mu je lice postajalo blijedo. Nije mogao vjerovati da je Maunev mrtav, ubijen, da mu je tijelo obojeno naranastom bojom i odbaeno meu smee i trnje. Cahoon nikad nije posebno volio tog ovjeka; Maunev je, po njegovu miljenju temeljenom na bogatom iskustvu, bio slabi, ljigavac s titulom koju je smatrao priroenim pravom, pa ga je aluzija na Maunevjevo nepotenje to manje iznenaivala to je dulje o njoj razmiljao. Bio je posramljen zbog USChoice cigareta, njihove alkemije i malenih kruna. Kako je mogao povjerovati u bilo to od toga? "Sad je na meni red da pitam", ree Hammer na kraju. "to eli da poduzmem?" "Isuse", rekao je, dok je njegov neumorni mozak razvrstavao mogunosti, rizike, sposobnosti, nemogunosti i slabe toke. "Nisam ba siguran. Ali znam da moram razmisliti." "Koliko dugo?" vrtjela je svoju au s piem.
372

Patricia Cornuiell

"Tri ili etiri dana", odgovorio je. "Pretpostavljam da je veina novca jo uvijek na Grand Cavmanu, na brojnim raunima koji nisu meusobno povezani. Ako se ovo pojavi u vijestima, siguran sam da nikad neemo vratiti sredstva, a bez obzira na prie, takav gubitak ide na tetu svih, svakog djeteta sa tednim raunom, sva kog para kojem je potreban kredit, svakog umirovljenika s crnim fondom." . "Naravno", ree Judy Hammer, koja je i sama bila vjerni klijent Cahoonove banke. "Moja vjeita poanta, Sol. Svi stradavamo. Svi smo mi rtve kriminala. Da i ne spominjem kako e to utjecati na ugled tvoje banke." Cahoon je izgledao povrijeeno. "To je uvijek najvei gubitak. Ugled i svi trokovi i globe koje nam propiu federalne vlasti." "Nisi ti kriv." "Dominion Tobacco i njihovo tajno istraivanje koje je moglo donijeti Nobelovu nagradu oduvijek mi je bilo sumnjivo. Pretpostavljam da sam samo elio vjerovati da je sve to istina", glasno je razmiljao. "Ali banke imaju odgovornost da ne dopuste da se takvo to dogodi." "Pa kako je onda dolo do toga?" upitala je. "Ima vieg potpredsjednika koji ima pristup svim komercijalnim kreditnim aktivnostima i kojem vjeruje. Stoga ne potuje uvijek vlastitu politiku i procedure. Radi iznimke, zaobilazi detalje. A onda upadne u nevolje." Postajao je sve potiteniji. "Prokletstvo, trebao sam bolje paziti na gada." "Daje ostao iv, bi li uspio u svojem naumu?" upita naelnica Hammer. "Naravno", odgovori Cahoon. "Sve stoje morao uiniti bilo je da pazi da kredit bude otplaen. Naravno, otplatio bi ga novcem od droge, a mi to ne bismo znali. U meuvremenu bi moda desetak posto cjelokupnog iznosa izvlaio pranjem preko hotela i banke. A pretpostavljam da bismo mi s vremenom postajali sve znaajnija prometnica za protok novca tog oloa, ma tko oni bili. Na kraju bi istina ipak izala na vidjelo i USBank bi bio uniten."
GNIJEZDO STRLJENOVA 373

Judy Hammer ga je paljivo promatrala i poinjala na nov nain cijeniti ovjeka kojeg do ovog jutra nije razumjela, i kojeg je, iskreno govorei, pogreno procijenila. "Samo mi reci kako ti mogu pomoi", ponovila je. "Ako moe zatajiti njegov identitet i sve podatke o situaciji, tako da mi spasimo to moemo i brzo saznamo to se tono dogodilo", ponovio je. "Nakon toga emo podnijeti Izvjee o sumj njivim aktivnostima i javnost e sve saznati." Hammer je bacila pogled na sat. Bilo je gotovo tri ujutro. "Odj mah emo javiti FBIu. I njima e biti u interesu da malo dobiju na vremenu. A glede Maunevja, to se mene tie, jo ne moemcj biti sigurni u pozitivnu identifikaciju, a sigurna sam da e i doktoi Odom htjeti zadrati informaciju dok ne dobije njegov zubni karj ton, otiske prstiju i to sve ne, a i sam zna koliko je pretrpan posj lom." Zastala je, a zatim obeala. "Potrajat e." Cahoon je pomislio na gospou Maunev III., koju je samo pol vrno sretao na zabavama. "Netko mora nazvati Polly", rekao jej "Maunevjevu enu. Ako nema nita protiv, ja bih to obavio." Naelnica Hammer je ustala i nasmijeila mu se. "Zna stoj Sol? Nisi ni izbliza onoliko pokvaren koliko sam mislila." "Hvala, takoer, Judy", ustao je. "Nema na emu." "Jesi gladna?" "Umirem." "to radi u ovo doba?" pitao se. "Jesi ikad bio u Presto Grillu?" "Je li to neki klub?" "Da", odgovorila je. "I zna to, Sol? Vrijeme je da se i ti tarmj ulani."

374

Patricia Cornuielt

26.
U VEINI SU SLUAJEVA U OVO DOBA VANI BILI SAMO LJUDI ZLIH

namjera, i dok se zamjenica West vozikala oronulim ulicama u potrazi za Brazilovim automobilom, osjeala se sve loije. Djelomino se brinula, ali je istodobno bila tako ljuta da gaje eljela zadaviti. to mu je, je li poludio? Otkud ti iracionalni ispadi bijesa? Da je bio ensko, pomislila bi na PMS i predloila mu da posjeti ginekologa. Zgrabila je mobilni telefon i ponovo utipkala broj. "Redakcija", odgovorio je nepoznat glas. "Trebam Andvja Brazila", ree West. "Nije ovdje." "Je li uope dolazio u zadnjih nekoliko sati?" upita West s razoaranjem u glasu. "Je li se javljao?" "Koliko ja znam, ne." West pritisne tipku za prekid veze i odbaci telefon na sjedalo. Snano je udarala po volanu. "Proklet bio, proklet bio, Andy!" vikala je. Dok se vozila, telefon je zazvonio i iznenadio je. Zvao je Brazil. Bila je sigurna u to dok se javljala. Pogreno. "Hammer je", ree njezina naelnica. "Kojeg vraga jo radi vani?" "Ne mogu ga nai." "Jesi li sigurna da nije kod kue ili u redakciji?" "Jesam. Negdje je vani i trai nevolju." "Oh, draga", ree Hammer. "Cahoon i ja krenuli smo na doruak. Virginia, sluaj to elim da uini. Nema informacija o ovom
GNIJEZDO STRLJENOVA 375

sluaju i nema identifikacije sve dok ti ja ne kaem. Sluaj zasad nije rijeen. Trebamo dobiti na vremenu zbog ove druge situacije." "Mislim da je to pametno", odgovori West provjeravajui retrovizore i gledajui na sve strane. Promaila je Brazila za manje od dvije minute, a to je zapravo u posljednjih nekoliko sati nesvjesno uinila mnogo puta. Skrenula bi u neku ulicu neposredno prije nego to bi on proao pokraj mjesta na kojem je bila. Sad je on klizio pokraj Cadillac Grilla na ulici West Trade i zurio van, na ulice zloglasne etvrti u kojoj su obitavali vladari noi. Ispred sebe je vidio mladu prostitutku kako se naginje u Thunderbird i razgovara s mukarcem koji je traio dobro ulaganje. Brazil se veeras nije osjeao stidljivo te je stao pokraj njih, promatrajui. Auto se brzo udaljio, a djevojka je postala neprijateljski raspoloena, promatrajui Brazila staklastim pogledom i nimalo sretna zbog njegova ometanja. Spustio je prozor. "Hej!" zazvao je. Guja je podrugljivim pogledom zurila u tipa poznatog pod nadimkom Plavokosi. Opet je poela etati. Taj ju je ljepukasti cinker svuda pratio, imao je na nianu i izazivao sreu mislei da e moda doznati jo poneku informaciju koju bi mogao otkucati policiji i novinama. To joj se inilo smijenim. Brazil je otkopao svoj sigurnosni pojas. Posegnuo je za ruicom kako bi spustio i suvo^ zaki prozor. Ovaj mu put ona nee pobjei. Nema anse. Gurnucj je .380 pod svoje sjedalo, sklonivi ga s vidnog mjesta, i nastavic voziti puevim korakom, dozivajui je. "Oprostite! Oprostite, gospoo!" stalno je ponavljao. "Morat razgovarati s vama!" Judy Hammer ba je u tom trenutku prolazila pokraj njega, a Cahoon ju je slijedio u svojem crnom Mercedesu 600S s motorom V12 i interijerom od pergamentne koe. U ovom dijelu grada nije se osjeao ba najugodnije i jo je jednom provjerio jesu li mu sva vrata zakljuana, dok je naelnica Hammer preko radija rekla
376 Patricia Cornivell

operateru da jedinici 700 javi desetpet. Istog se trena zajedno sa zamjenicom West nala u eteru. "Subjekt kojeg trai nalazi se na raskriju ulica West Trade i Cedar", ree naelnica svojoj zamjenici. "Mogla bi pouriti ovamo." "Desetetiri!" Kad su uli prijenos razgovora izmeu svoje dvije najvie gce, policajci u okolici bili su zbunjeni, ak pomalo izgubljeni. Jo su dobro pamtili upozorenje koje im je naelnica dala u vezi s praenjem i uznemirivanjem. Moda je bilo pametno da u ovom sluaju priekaju koju minutu, dok ne dobiju jasniju predodbu o tome to se zapravo dogaa. Virginia West svom je snagom pritisnula papuicu gasa, urei natrag prema West Tradeu. Guja je stala i polako se okrenula, a u oima joj je tinjao zavodniki pogled dok je gajila misli koje taj cinker u BMWu nikad ne bi mogao ni zamisliti. Judy Hammer nije bila sigurna da je odabrala pravi trenutak da Cahoonu predstavi Presto Grill. inilo se da nevolje isparavaju iz ulice poput vruine, a ona je dobro znala da je sve u ivotu postigla sluajui vlastite instinkte. Osim u privatnom ivotu, gdje ih je ignorirala, stiavala i zanemarivala. Uletjela je na parkiralite preko puta peenjarnice i gurnuvi ruku kroz prozor mahnula Cahoonu da je slijedi. On se zaustavio pokraj njezina automobila bez policijskih oznaka i spustio prozor uz tiho zujanje. "to se dogaa?" upitao je. "Parkiraj i upadaj", rekla je. "to?" Kriom je pregledala okolicu. Ovdje je postojalo neto gadno. Mogla je osjetiti pokvarenost, otkriti zadah zvijeri. Nije bilo vremena za gubljenje. "Ne mogu ovdje ostaviti auto", razumno je istaknuo Cahoon, jer bi Mercedes bio jedini automobil na parkiralitu, i vjerojatno
GNIJEZDO STRSLJENOVA 377

jedino vozilo u krugu od osamdeset kilometara vrijedno oko sto dvadeset tisua dolara. Naelnica Hammer obratila se operateru preko etera. "Poaljite jedinicu na parkiralite Ali Right, petstoti blok West Tradea, da paze na crni Mercedes, najnoviji model, dok ja ne dojavim daljnje upute." Operater Radar nije oboavao naelnicu Hammer, iz razloga to je i ona bila ena. Ali ona je bila naelnica, a on je, ako nita drugo, barem imao dovoljno zdravog razuma da se boji kuje. Nije imao blage veze to ona radi na ulici u ovo doba. Poslao je dvije jedinice, a za to se vrijeme Guja znalaki smijuljila i polako prilaj ila suvozakom prozoru Brazilova automobila. Nagnula se unutj ra kao to uvijek ini, i promotrila interijer od bruene koe. Uoj ila je aktovku, olovke, blokove Charlotte Observera, staru crni konu pilotsku jaknu, a osobito policijski skener i radijski primoj predajnik. \ "Si murjak?" upitala je zavlaei, pomalo zbunjena, ne znajuj tko je do vraga zapravo Plavokosi. "Novinar. U Observeru", odgovori Brazil, jer vie nije bio poli cajac. Virginia West mu je to vrlo jasno dala do znanja. Guja ga je odmjeravala uz opasno koketiranje. Novinarov noj vac bio je dobar kao i bilo koji drugi, a sad je barem znala istinu! Plavokosi nije bio cinker. On je bio taj koji je pisao prie zbog koj jih je Kuruzni postao tako udljiv i razdraljiv. "ta treba, djeaiu?" "Informaciju", Brazilovo je srce snano lupalo. "Platit u ti: nju." Gujine su oi zasjale, a usne se razdvojile u vedri osmijeh iro| ko razmaknutih zuba. Oduljala se do njegove strane auta i nag nula se kroz njegov prozor. Njezin je parfem gospodario okolnir zrakom poput tamjana. "Koje vrste, djeaiu?" upitala je. Brazil je bio oprezan, ali radoznao. Nikad se nije upustio ni u to slino i sad je zamiljao iskusne, svjetske ljude i njihove tajne
378

Patricia Cornivell

uitke. Pitao se jesu li se bojali kad su nekom ovakvom dopustili da ude u njihov automobil. Jesu li je ikad upitali kako se zove ili poeljeli znati ita o njoj? "to se deava u susjedstvu?" nervozno je nastavio. "Ubojstva. Viao sam te ovdje, u kvartu. Neko vrijeme. Moda zna neto o tome." "Moda znam. A moda ne znam", odgovorila je, povlg prst niz njegovo rame.
iCl

Zamjenica naelnice policije Virginia West vozila je brzo, prolazei pokraj istih loih mjesta pokraj kojih je maloprije proao Brazil. Hammer je bila nedaleko iza nje, a Cahoon je irom razrogaenih oiju gledao to se zbiva, proivljavajui stvarnost daleko drugaiju od svoje vlastite. "To e te kotati pet banki, djeaiu", ree Guja Brazilu. Nije imao toliko novca, ali to joj nije namjeravao rei. "Dvadeset i pet", pregovarao je, kao da to ini svaki dan Guja se odmaknula, odmjeravajui ga i razmiljajui o Kuruznom koji ih je promatrao iz svojeg kombija. Jutros je vikao na nju i amarao je. Ozlijedio ju je na mjestima na kojima to nitko nije mogao vidjeti, a sve zbog onoga to je Plavokosi napisao u novinama. Sve je to probudilo mrnju u njoji donijela je odluku koja moda i nije bila jako mudra, s obzirom na to da su ona i Kurani veeras ve ukokali jednog bogatog tipa, ispunivi tjednu normu, a cijela okolica kao da je vrvjela murjom. inilo se da se smjeka zbog neega to Brazil ne zna, i pokazala je prstom. "Vidi onaj ugao tamo, djeaiu?" upitala je. "Onu staru zgradu? Sad je prazna. Naemo se tamo jer tu ne moemo pikati." Guja je zurila u mranu uliicu s druge strane ulice, odakle je Kuruzni iz svog kombija bez prozora sve promatrao iz duboke sjene. Znao je to namjerava i to ga je uzbudilo, a bio je i raspoloen za jo jedno ubojstvo jer mu je trebalo sve manje i manje vremena da se dojmovi slegnu i da se napetost ponovo probudi. Kuruz
GNIJEZDO STRLJENOVA 379

ni je osjetio nezasitan bijes prema Brazilu; uzbuenje jae i od seksa. Jedva je ekao da vidi tog jebenog cinkera kako pia u svoje minkerske hlae i na koljenima moli pred svemoguim Kuruznim. U svojem bijednom, odvratnom, opakom i mrnjom ispunjenom ivotu nikad nita nije vie elio unititi, i njegovo je uzbuenje nezaustavljivo raslo. West je u daljini uoila Brazilov automobil. Vidjela je kako je prostitutka otila i kako se Brazil odvezao do ugla i skrenuo udesno. A onda je vidjela stari kombi bez prozora kako je poput jegulje izmilio iz mrane uliice. "Kriste!" Uspaniila se. "Andy, ne!" Zgrabila je radio i nagazila na gas, ukljuujui rotirke. "700 trai pojaanje!" vritala je u eter. "Blok dvije stotine, West Trade. Odmah!" I naelnica Hammer ula je poziv i ubrzala. "Sranje", reMa je. "Koji se vrag dogaa?" Cahoon je bio u stanju pripravnosti, u vojnikom modu, spreman izbaciti neprijatelja iz stroja. "Ne znam, ali nije dobro." Ukljuila je rotirke, a sirena je zavijala dok je pretjecala druge automobile. "Ima dodatni pitolj pri ruci?" upitao je Cahoon. Opet je bio u Marinama i ispaljivao granate na Sjevernokorejce, puzei kroz lokve krvi svojih suboraca. Nitko to nije preivio i vratio se isti kao prije. Nitko se nije mogao zafrkavati s Cahoonom jer je on znao neto to drugi nisu. Postojale su i gore stvari od umiranja, a jedna od njih je i strah od smrti. Otkopao je sigurnosni pojas. "Zakopaj ga", ree mu Hammer dok su letjeli po cesti. West je pokuavala pronai mjesto na kojem bi se mogla po lukruno okrenuti, ali je na kraju odustala. Udarila je, poletjela tresnula preko betonskog graninika prometnih trakova, a gum su cviljele dok je kretala u suprotnom smjeru. Patricia Cornivell Izgubila je iz vid;
380

Brazila, prostitutku i kombi. Bila je mahnita i prestraena kao nikad u ivotu. "Molim te, Boe, pomozi!" molila je od srca. "Oh, Boe, molim te!" Brazil je skrenuo iza naputenih ruevina posivjelih starih dasaka i razbijenih prozora koji su zjapili prazno i crno i iza kojih r^b bilo nikakvih znakova ivota. Zaustavio se i sjedio u tiini. Ogle davao se oko sebe, sve nervozniji. Moda ovo i nije bila ba dobra ideja. Gurnuo je ruku u dep svojih traperica i brojio izguvane novanice kad se Guja iznenada pojavila na prozoru, puei, drei maramicu i smijui se na nain koji je jo pojaao Brazilove zle slutnje. Sad je prvi put uoio koliko je njezin pogled luaki. A moda je i situacija postala drugaija. "Izlazi", rekla mu je mahnuvi rukom. "Prvo da vidim lovu." Kad je Brazil otvorio vrata i iskoraio iz auta, iza njih se zauo zvuk motora. Tamni stari kombi bez prozora drndao je prema njima velikom brzinom. Brazil je bio zaprepaten. Uskoio je natrag u svoj BMW, ubacujui mjenja u poloaj za vonju unatrag. Ali, bilo je prekasno. Kombi ga je blokirao, a ispred njega nije bilo niega osim ikare i dubokog jarka. Zarobljen, Brazil je promatrao kako se otvaraju vozaka vrata kombija. Ugledao je velikog, runog mukomada s naranastoutom kosom ispletenom u pleteni ce priljubljene uz glavu. Iskoio je iz kombija i sa zmijskim osmijehom na usnama krenuo prema Brazilu, jednom rukom drei pitolj velikog kalibra, a drugom zveckajui limenkom boje u u spreJ "Nabavili smo si jednog slatkog", ree Kuruzni Guji. "Mogli bismo se malo zabaviti. Pokai mu ta radimo s cinkerima." "Ja nisam cinker", obznanio je Brazil Kuruznom. "On je novinar", ree Guja. "Novinar", izrugivao se mukomad, nekontrolirano se preputajui bijesu dok su mu se pred oima ponovo pojavljivale i bljeskale prie o Crnoj udovici, iznova ga razjarivi.
GNIJEZDO STRLJENOVA 381

Brazilu su vlastite prie bile posljednje to je imao na pameti dok je brzo razmiljao. Guja se nasmijala. Otvorila je skakavac. "Izlazi iz auta i daj mi kljueve." Kuruzni se primakao blie svojem plijenu, drei .45kalibarski pitolj uperen Plavokosom medu oi. "U redu. U redu. Molim te, nemoj pucati", Brazil je znao kad je vrijeme za suradnju. "Pa mi tu imamo bogomoljca." Kuruzni je proizveo otar, ogavan zvuk koji je trebao predstavljati smijeh. "Molim te, nemoj pucati", oponaao je. "Ajmo ga prvo izrezati", ekala je Guja pred vratima BMWa, s noem spremnim za rezbarenje po bolnim mjestima tog mladog novinaria. Brazil je ugasio motor. Prtljao je s kljuevima, ispustivi ih na pod. Pipkao je traei ih u trenutku kad je West zakripala iza ugla, skreui iza naputenih zgrada. Odjeknuli su pucnjevi. BAMBAM, pa opet BAMBAM. Njezina je sirena vritala i vritala, a pitolj je opalio jo etiri puta. Naelnica Hammer pojavila se etiri sekunde nakon zamjenice West, takoer uvi pucnjeve, i ukljuila svoju sirenu dok su se pojaanja pribliavala iz svih smjerova Queen Citvja, pretvarajui no u crvenoplavu bljetavu ratnu zonu. Virginia West drala je napunjen pitolj u ruci i izjurila iz auta. Judy Hammer, njezina partnerica, bila je odmah iza nje, takoer s otkoenim pitoljem spremnim za akciju. Dvije su ene paljivo promatrale parkirani kombi s upaljenim motorom. Uoile su dva beivotna krvava tijela pokraj rasklopljenog noa i limenke boje u spreju. A onda su im se pogledi zaustavili na Brazilu koji je grevito stiskao posueni .380, kao da ga rtve jo uvijek mogu ozlijediti. Pitolj je poskakivao u njegovim spojenim akama. Cahoon je priao mjestu zloina, zurei u mrtva tijela, a zatim i svuda oko sebe, u osvijetljeni horizont nad koji se nadvijala njegova zgrada. West je prila Brazilu. Paljivo mu je uzela pitolj iz ruku i stavila ga u plastinu vreicu za dokaze zajedno s ispaljenim ahura ma. "U redu je", rekla mu je.
382

Patricia Cornivell

Treptao je, drui, a okirani mu se pogled susreo s njezinim. "Andy", rekla je. "Ovo je vrlo traumatino. Ja sam to prola, znam sve o tome, i pomoi u ti da to prebrodi, moe? Sad sam tu da ti pomognem. Razumije?" Zagrlila ga je. Andy Brazil zaronio je prstima u njezinu kosu. Zatvorio je oi i vrsto je drao.
kraj