Donatan Kelerman KRV I MESO

KRV I MESO NARODNA KNJIGA 2004 Naslov originala: Jonathan Kellerman FLESH AND BLOOD Preveo Ivan Stankovi Copywright 2001 by Jonathan Kellerman Translation copywright SCG KLUB ITALACA. 2004. ISBN 86-331-1507-7

1
Tuna istina: Da je bila samo pacijent, verovatno je se ne bih seao. Sve te godine sluanja, toliko lica. Nekada sam se seao svih. Zaborav dolazi sa iskustvom. Ne smeta mi kao nekada. Njena majka je pozvala moju ordinaciju u subotu ujutru odmah posle Nove godine. Javljala se gospoda Dejn Ebot," ree operater. ,,Kae da je njena erka stari pacijent. Loren Tig." Ime Dejn Ebot mi nije znailo nita, ali Loren Tig zaiskrilo je nelagodnom nostalgijom. Otprilike broj 818, negde u Dolini. Kada sam upoznao ovu porodicu iveli su u zapadnom Los Anelesu. Pretraio sam svoje stare kartone iz sanduka pre nego to sam uzvratio poziv. Tig, Loren Li. Datum otvaranja kartona, pre deset godina pred samo zatvaranje moje ordinacije u bulevaru Vilajer. Ubrzo zatim zaradio sam na nekim poslovima sa nekretninama, pokuao da se povuem, sreo lepu enu, sprijateljio se sa tunim, izuzetnim detektivom, nauio vie nego to sam eleo da znam o loim stvarima. Od tada sam izbegavao da se posveujem pacijentima sa dugoronom terapijom, drao se sudskih savetnika i sudskog posla, one vrste problema koji su me i uklonili iz ordinacije. Na prvom pregledu Loren je imala petnaest godina. Tanak karton: jedan sastanak sa roditeljima za uzimanje anamneze praen sa dve sesije sa devojkom. Zatim proputen zakazani pregled, bez objanjenja. Sutradan je otac ostavio poruku u kojoj je otkazao ikakav budui tretman. Neplaeni raun za poslednju sesiju. Pokuao sam da ga naplatim, onda sam ga otpisao. Stari pacijenti se obino jave ili zato to se oseaju odlino i ele da se hvale, ili potpuno suprotno. Bilo kako bilo, ele da

budu u vezi sa mnom. Loren Tig nije bila jedna od takvih. Daleko od toga. Najblae reeno, bio sam poslednja osoba koju bi ona elela da vidi. Zato li me njena majka sada zove? Predstavljanje problema: nizak stepen postignua u koli, neuklapanje u porodicu. Klinika slika: intel. razv. besna; maj. veom. deprs. Napetost izm maj i oca - brani stres? Roditelji se slau sa le: Lorenino ponaanje kao osn. prob. Normalan poroaj, jedino dete, nema znak. zdrav. prob, kontaktirati pedijatra za potvrdu. kola: Mama: 'Loren je uvek bila pametna.' 'Nekada je volela da ita, sada mrzi.' Pon. aver. do prole godine, onda 'promena stanja', novi prijatelji - 'butkice', neto malo beanja sa asova, dobre i dovoljne ocene. Osnovno raspoloenje joj je 'potitenost'. 'Nekomunik.' Roditelji pokuavaju da razgovaraju, nema razumev. Sumnja na upotrebu droge. Dok sam listao karton, nejasni likovi Dejn i Lajla Tiga pojavie mi se pred oima. Ona, mrava, plava, otra, nekadanja stjuardesa, sada ,,mama sa punim radnim vremenom". Strastveni pua - etrdeset pet minuta bez duvana bili su muenje. Lorenin otac imao je usko usaene oi, bezizraajno lice, odbojnog izgleda. Njegova ena je govorila brzo... nervoznih ruku, vlanih oiju. Kad bi pogledala u njega traei podrku, okrenuo bi glavu. Oboje su imali po trideset devet, ali on je izgledao starije... bavio se neim u graevinarstvu... evo, ugovara el. instal. poslova. ovek snanog izgleda koji se protiv nailaska srednjeg doba borio dugom kosom koja mu je rasprena oiviavala ramena. Crna brada. Miie su isticali preuska polo koulja i tesne farmerke. Sirove, ali dobro izbalansirane crte... zlatni lanac oko crvenog vrata... zlatna narukvica sa ugraviranim imenom - kako sam se setio toga? Obucite ga u krzna i mogao je da bude lovac na grizlije. Lajl Tig sedeo je iroko rairenih nogu, gledao je na sat svakih nekoliko minuta, nervozno je dodirivao mobilni telefon

kao da oekuje poziv. Razmiljam o nedostatku koncentracije, neemu to je moda preneo Loren. Ali kada sam pokrenuo temu akademskog testiranja nije poeo da se brani, a njegova ena ree da je kolski psiholog ispitao Loren pre dve godine i naao da je normalna i izuzetno bistra". ,,Bistra", ree ne pridajui panju ovoj rei. ,,U njenoj glavi nije nita toliko loe da ga malo discipline nee izleiti." Optuujui pogled u enu. Usta joj se iskrivie. ali ree: ,,Ovde smo da bismo to saznali." Lajl Tig se zadovoljno smeio. Rekoh: Gospodine Tig, mislite li da postoji jo neto osim Lorenine razmaenosti?" Ne, obine tinejderske gluposti." Jo jedan pogled u enu, ovog puta traei potvrdu. Ona ree: Loren je dobra devojka." Lajl Tig se pretei smejao. Zato smo onda, do avola, ovde?" Duo..." ,,Da, da, u redu." Pokuao je da se iskljui, ali drao sam ga se, konano ga nateravi da govori o Loren, koliko se razlikovala od slatkog malog detenceta" koje je nekada vodio na gradilita svojim kamionom. Dok se priseao, lice mu je potamnelo a govor postao isprekidan, i do kraja govora svoju erku je nazvao ,,malom brljotinom. Do avola, nadam se da moete uiniti neto sa njom."

Posle dva dana Loren se pojavila u mojoj ekaonici, sama, sa pet minuta zakanjenja. Visoka. krhka, smeokosa devojka isturenih grudi koju je neno drmao pubertet. Petnaestogodinjakinja, a izgledala je kao da ima dvadeset. Na sebi je imala belu bluzicu od erseja bez rukava, oskudne, komotne plave teksas pantalonice i bele sandale sa preterano

visokim potpeticama. To malo odee isticalo je glatke, potamnele ruke i duge, potamnele noge. Glatki ruiasti prsti sjajili su se na vrhovima njenih sandala. Kai male crne patent kone tane otkrivao je golo rame. Ako je prouavala kurve na Sansetu zbog modnih detalja, dobro je obavila posao. Kada se devojice pokazuju, rezultat je esto komini gubitak sklada. Loren Tig je izgledala potpuno smireno dok je reklamirala svoje telo - kakav otac, takva erka? Ten joj je vie liio na oev, graa na majinu,. ali nije imala neke zapanjujue slinosti ni sa jednim od njih. Njena smea kosa boje peene cigle proarana tamnocrvenom, jaka i prava, podeljena na sredini, uvijala se u raskone lokne na slepoonicama i dosezala do polovine lea. Visoke jagodine kosti, iroka usta koja su se presijavala ruiasto, dominantna, ali savreno pravilno oblikovana brada, jako oiviene, neboplavom osenene plave oi - podrugljive oi. Jak, prav, dignut nos bio je zasut pegama koje je pokuala da prekrije minkom. Sa mnogo minke. Kao da je od obrva do brade imala be masku. Kad sam se predstavio uleprala je u ordinaciju dugim, lakim koracima na neverovatnim tiklama. Nita od uobiajenih tinejderskih manira - lea su joj bila prava, grudi isturene. Izuzetno privlana devojka iju su lepotu umanjivali samo minka i napadnost. Odabravi stolicu najbliu mojoj, sela je kao da je tu bila ve sto puta. Kul nametaj." Hvala." Kao jedna od onih biblioteka u nekom starom filmu." Trepnula je, prekrstila i raskrstila noge, opet isturila noge, zevnula, protegla se, skrstila ruke preko svog torza, iznenada ih pustila da padnu sa strane, itava mala predstava o ranjivosti. Pitao sam ta misli zato je tu. Moji roditelji misle da sam luzer." Luzer." Da."

A ta ti misli. o tome?" Podrugljiv smeh, zabacivanje kose. Vrh jezika klizio joj je donjom usnom. Moda." Sleganje ramenima. Zevanje. ,,Znai... vreme je da razgovaramo o problemima u mojoj glavi, uh?" Dejn i Lajl Tig porekli su prethodnu terapiju, ali Lorenina lagodnost terala me je da se zamislim nad tim. Pitao sam je o tome. Jok, nikad. kolski savetnik pokuao je da razgovara sa mnom nekoliko puta." O emu?" Mojim ocenama." Je li pomoglo?" Nasmejala se. Da, svakako. OK, spremni za moju neurozu?" Neurozu", rekoh. Ove godine imamo filozofiju. Glup as. Spremni?" Ako si ti, i ja sam." Svakako. Mislim - o tome se radi, zar ne? Trebalo bi da izbacim sve svoje duboke, tamne tajne." Ne radi se o tome ta bi trebalo..." Znam, znam," ree. ,,To je ono to psihijatri uvek kau niko te nee siliti da ita radi." Zna o psihijatrima." Znam dovoljno. Neke od mojih ortakinja su ih videle. Jednoj od njih je psihijatar sr... priao joj je kako je nikad nee primoravati, a onda je sledee nedelje strpao u ludaru." Zato?" Pokuala je da izvri samoubistvo." Zvui kao dobar razlog," rekoh. Sleganje ramenima. Kako ti je sada drugarica? Dobro - kao da vam je zaista stalo." Zakoluta oima. Ne rekoh nita.

I to", ree. ,,To je druga fora psihijatara - samo sedite tu i buljite. Govorite 'a-ha' i 'u-hu'. Na pitanja odgovarate pitanjima. Jesam li u pravu?" A-ha." Ba smeno", ree. Kako naplaujete, ja neu veito dolaziti ovde. A i on e verovatno pozvati da proveri da li sam se pojavila i obavila dobar posao, zato hajde da ponemo." Tati se uri?" Da. Zato me pohvalite, vai? Recite mu da sam bila dobra. Ne treba mi vie popovanja." Rei u mu da si saraivala..." Recite mu ta god hoete." Ali neu da ulazim u detalje, jer..." Poverljivo, da, da. Nema veze. Recite im ta god." Nema tajni pred mamom i tatom?" Zato?" Igrala se kosom, osmehnula se kao da je umorna od sveta. I onako nemam kul tajne. Totalno smarajui ivot. Loe po vas - probajte da ne zaspite." Pa", rekoh, ,,tvoj otac eli da ovo brzo prevazie." Kako god." Uhvatila je kosu. ta ti je tano rekao da treba da postigne ovde, Loren?'' Da se saberem, da budem ista - da budem dobra devojica." Nasmejala se, prebacila nogu preko noge, spustila ruku na teleu kou i zabavljala se njome. Da bude ista", rekoh. ,,Kao kod droga?" Paranoini su oko tog pitanja, uz sve ostalo. Mada oni pue." Pue travu?" Travu, duvan. Da se malo zaslade posle veere. Ponekad su to kokteli sa rakiinom. 'Mi smo dovoljno odrasli da to kontroliemo, Loren.'" Nasmejala se... Dejn je nekada bila stjuardesa i radila je na onim modernim privatnim arterima. Jo uvek imaju onu zbirku siunih boica. Meni se svia ona boje

zelene dinje - Midori. Ali nije mi doputeno da pipnem aicu dok mi ne bude osamnaest." Nasmejala se. Kao da bih ikad." aica nije za tebe?" rekoh. aica je smaranje - suvie spora. Kao hajde da se pretvaramo da smo u ezdesetim, da se ispraznimo i sednemo unaokolo, buljimo u nebo i priamo o Bogu." Jo jedan napad smeha kome je gotovo bolno nedostajala radost. ,,Od koje aice oni postaju smorovi. To je jedina prilika kada ona oladi. A on samo gleda TV, klopa naose ili neto slino. Ne bi trebalo da priam o njihovim loim navikama, ja sam ta koja treba da se menja." Kako da se menja?" Da istim svoju sobu", otpevuila je. ,,Odradim svoj deo kunih poslova, spremim se ujutru a da mamu ne nazovem kukom, prestanem da govorim 'jebi ga' i 'sranje' i 'pizda'. Da idem na asove i pazim, popravim ocene, prestanem da krim kuni red, muvam se sa pristojnim ortacima, a ne sa nekim nitacima." Okretala je ruku kao da namotava konac. I ja treba da te nateram da sve to uradi?" Lajl kae da nema anse, ti to nee nikad." Lajl." Oi joj se razveselie. To je jo jedna stvar koju ne bi trebalo da radim. Da ga zovem po imenu. Mrzi to, to ga izluuje." Znai nema anse da prestane..." Igrala se kosom. ,,Ko zna ta u da uradim?" Kako reaguje kad radi ono to ga nevira?" ,,Ignorie me. Ode i radi neto drugo." ,,Ima hobije?" On? On samo radi, jede, pui travu, sreduje lice, gleda TV. Ne veruje u mene. Ni u vas." Zavereniki osmeh. ,,On kae da su psihijatri gomila preplaenih klovnova koji ne mogu ni sijalicu da zavrnu, a ja u da nasamarim i vas kao i sve druge. On ovo plaa samo zato to mu Dejn zaista ide na ivce tim njenim zvocanjem."

,,Mama vie veruje psihijatrima?" ,,Mama je totalno zabrinuta." ree. Mama voli da pati. Oni su... Evo neeg sonog za vas: Venali su se samo zato to su morali. Jednog dana sam traila brus u Dejninoj fioci i nala sam im venani list. Dva meseca pre mog roendana. Zaeta sam u grehu. ta kaete na to?" Da li tebi to toliko smeta?" Samo mislim da je smeno." Kako to?" Eno ih tako moralnih i... kakvih god." Podiui crnu tanicu otkopa je, proviri unutra, zatvori je uz kljocanje. ,,Mama voli da pati," rekoh. Da. Ona mrzi svoj ivot. Nekada je radila na privatnim arterima, letela irom sveta sa superbogatim ljudima. ali to je ikada sletela." Skliznula je na ivicu stolice. ,,Koliko dugo jo moram da budem ovde?" Radije nego da unitim dobre strane slobodnog izbora, rekoh: Pola sata." Ponovo je otvorila tanu, izvukla pudrijeru, proverila svoj izgled, popravila trepavicu i ubacila je natrag. Pola sata". ree. ,,Nema anse da imam pola sata problema hoete da ih ujete sve?" Svakako." Bacila se na dug, brundavi govor o glupim drugaricama koje su joj se naturale, glupim bivim momcima, dovoljno tupavim da misle da su jo u njenoj milosti, glupim nastavnicima koji nisu znali nita vie od aka, glupim urkama, glupom svetu. Govorila je bez prestanka jednolinim glasom uvebanog svedoka. Gledala svuda sem u mene. Kada je zavrila rekoh: Izgleda da ti svi idu na ivce." Tu ste u pravu... Koliko jo?" Dvadeset pet minuta." Sranje. Toliko? Trebalo bi da imate sat tamo gore. Tako ljudi mogu da ostanu na koloseku."

Ljudi to obino ne ele." Zato?" Ne ele da ih prekidaju." Poastila me oporim osmehom. Skotrljala se napred niz stolicu. Pa, ja bih da odem ranije. U redu? Samo danas. Molim vas. ekaju me neki ljudi, a treba da stignem kui do pola est ili e Dejn i Lajl da poize." ta ekaju ti ljudi?" Provod." Pokupie te prijatelji." Klimnula je glavom. Gde?" Rekla sam im da me saekaju jedan blok dalje. Pa, mogu li da idem? Loren, ja te ne primoravam..." U emu je onda stvar?" Voleo bih da saznam vie o tebi..." Nisam vredna truda, u redu? Moj ivot je dave. To sam vam ve rekla." Prela je rukama preko grudi i stomaka. ,,To je to, cela ja, nita uzbudljivo." Pustio sam da proe nekoliko sekundi. ,,Loren, da li tebi ba sve ide onako kako bi moglo?" Ispitivaki me je pogledala ispod zrnastih, crnih trepavica, ponovo posegnula u tanu i izvukla pakovanje tanke virdinije. Kada je izvadila upalja, odmahnuo sam glavom. Oh, nije valjda." Kako moete to da radite? Ljudi koji dolaze ovamo su totalno pod stresom. Zar se ne ale... nije li Dejn bila rastrojena? Ona je ko odak." Meni uglavnom dolaze deca i tinejderi", rekoh. ,,Ljudi se snalaze." Deca i tinejderi." Nasmejala se kratko i hladno. ,,Svaki tinejder koga znam pui. Jeste li vi alergini ili tako neto?" Neki od mojih pacijenata jesu."

A zato svi moraju da trpe zbog manjine? To nije demokratija." To je uviavnost", rekoh. Ba fino." Zguvala je kutiju ubacujui je u torbu. ,,Koliko je sada jo vremena ostalo?"

2
Drugi put je kasnila dvadeset minuta, urno je ula u ordinaciju mrmljajui neto to je moglo biti izvinjenje. Isti stil, drugaije boje: crna bluzica bez rukava, ruiaste kratke pantalonice izbledele na suncu, usne ogrubele od sjajnog crvenog karmina. Iste nestabilne sandale i jeftina tanica. Mirisala je na duvan i malo teak parfem od rue. Obrazi su joj bili porumeneli, a kosa raupana. Dugo se nametala na stolici, konano ree: ,,Zadrala sam se." Sa svojim prijateljima?" Da." Zabacivanje kose. ,,Izvinite." Gde si se zadrala?" Tu po okolini... na pristanitu." U Santa Moniki?" rekoh. Mi volimo plau." Masirala je golo, bronzano rame. Lep sunan dan", rekoh smeei se. ,,Mora da su se asovi zavrii ranije." Iznenadni vedar smeh skliznuo je kroz jarko crvene usne. Tano." kola je dave, zar ne?" kola bi morala da bude na tableticama da bi bila provod." Izvadila je kutiju cigareta i bacila je na sjajno koleno. ,,Kad sam

bila mala testirali su nii IQ. Trebalo bi da sam super bistra. Oni kau da bi trebalo vie da uim. Ja kaem da sam dovoljno pametna da znam da je to gubljenje vremena." ,,Nema interesovanja ni za jedan predmet?" rekoh. ,,Ishrana - volim onaj hleb sa belim lukom. Da li danas razgovaramo o seksu?" To me je zateklo nespremnog. ,,Ne seam se da smo to stavili u raspored." Oni su stavili. Uputili su me da razgovaram sa vama o tome." Tvoji roditelji?" Da." Zato?" To je uglavnom Lajlova ideja. On misli da radim prljave stvari, zatrudneu, zakitiu ga sa 'malim crnim unuetom'. Kao, ako priam sa vama o tome, pomoi e. Kao samo zato to ne priam sa njima otvoriu svoju duu nekom autsajderu." Ponekad razgovor sa neznancem moe biti sigurniji." Nekima moda", ree. ,,Ali objasnite mi ovo: Kad si mlad svi ti kljucaju u glavu ono, nikad ne razgovaraj sa nepoznatima, uvaj se nepoznatih, pazi se stranaca. A sada mi plaaju da svoje tajne priam strancu?" Podvukla je nokat pod markicu na kutiji, otkinula je, igrala se poklopcem. Koje gluposti." ,,Moda se nadaju da me nee smatrati strancem." ,,Mogu da se nadaju emu god hoe." Dubok, vrst smeh. Hej, ne pokuavam da budem nepristojna, jednostavno tako izlazi iz mene... Izvinite, izgledate kao dobar momak. Re je o tome da ne bi trebalo da budem ovde, u redu? Shvatite ovo: Samo koriste vas da bi kaznili mene - kao kad mi zabrane da izaem ili mi prete da neu moi da polaem vonju idue godine. Nita od toga nije uspelo, ni ovo nee. Vi morate da vodite rauna da se kontroliete, a ja to ne radim." Zato te kanjavaju, Loren?"

Kau da je to moj stav", ree, ali znate ta mislim? Mislim da su ljubomorni." Na ta?" Moju sreu." Ti si srena a oni nisu." Prave se da mogu da se potpuno... kontroliu. Pogotovo on." Spustila je glas do parodije neprijateljskog baritona. Loren, ujebava ivot. Ova glupost od terapije je vraki skupa. Hou da ode tamo i istrese sve iz sebe." Prole nedelje priala je o izbljuvavanju naih tajni. Pristup uvidu u unutranjosi koji tera na povraanje. Znai", rekoh, ,,tvoji roditelji nisu sreni, iskaljuju to na tebi, a ja sam oruje." Oni su zaglavljeni tamo gde su a ja sam kul, slobodna, uivam u ivotu, i to je ono to im smeta. im dobijem svoj novac, odoh ja odatle, baj-baj, Lajle i Dejn." Ima li plan da nabavi novac?" Slegla je ramenima. Smisliu ve neto - trenutno utim. Ja sam praktina, znam da me ak ni Mekdonalds nee zaposliti bez njihove dozvole. Ali jednog dana.'' Jesi li pokuala da radi u Mekdonaldsu?" Klimnula je glavom. ,,Htela sam svoj novac. Ali oni su rekli ne. 'Nema posla sa strane dok ne popravi ocene.' A to se nee desiti, zato - zaboravite." Zato ti se nee popraviti ocene?" rekoh. Jer ja to ne elim." Znai to je jo nekoliko ovakvih godina." Skrenula je pogled. Smisliu ve neto... Sluajte, zaboravite seks. S vama ne elim da priam o tome. Ili bilo emu drugom. Bez uvrede, ali ja zaista ne elim da otkrivam svoju intimu.'' U redu." U redu. super." Skoila je na noge. ,,Vidimo se sledee nedelje."

Jo deset minuta do kraja termina. Rekoh: ,,Zar ne moe da izdri?" Hoete li im rei da sam otila ranije?" Ne, ali..." Hvala", ree. Ne, zaista ne mogu da ostanem ovako, ovo mi povreuje mozak... Znate ta, sledee nedelje u doi na vreme i ostau do kraja, u redu? Obeavam." To je samo deset minuta." Deset minuta due nego to treba." Pokuaj. Loren. Ne moramo da razgovaramo o tvojim problemima." O emu onda?" Priaj mi o onome to te zanima." ,,Zanima me plaa", ree. ,,U redu? Zanima me sloboda - to je upravo ono to mi je sada potrebno. Sledee nedelje u biti dobra - obeavam." Sledee nedelje. Zavitlavala me ili je zaista nameravala da se vrati? Moram da briem odavde." Svakako", rekoh. ,,uvaj se." Veliki osmeh. Zabacivanje kose. ,,Vi ste zlatni." urno je izala njiui tanu kao klatno. Stigao sam je u ekaonici, ba kad je potegla upalja. Steui cigaretu ustima pokazala je na vrata. Gledao sam je kako sitnim koracima odlazi hodnikom, uurbana devojka, okruena oblakom dima. Mislio sam na nju nekoliko puta - slika samounitavajueg bekstva. Onda je i to izbledelo.

Posle est godina pozvan sam na momako vee vikend uoi Svih Svetih. etrdesetpetogodinji radiolog-onkolog sa Zapadne pedijatrijske klinike enio se sestrom sa hirurgije, i konzorcijum bol-

nikih lekara i administrativaca iznajmio je predsedniki apartman u hotelu Monarh Beverlija" za ispraaj. nicle, rebarca, meso bizona, probrane prene i na rotilju peene stvari na bifeu. Ledene bave piva, samousluni bar, kubanske cigare, poslastice. Moje poznanstvo sa slavljenikom mumlavim usamljenikom koji nije znao da se ponaa u drutvu - sastojalo se od nekoliko napetih, neproduktivnih rasprava o brizi o pacijentima, i pitao sam se zato sam bio ukljuen u sveanosti. Moda je svako lice bilo dobrodolo. Kada sam stigao onako kasno, nije bilo nestaice lica. Apartman je bio ogroman, niz soba sa priguenim svetlom, zastrtih crnim tepisima, punih znojavih ljudi. Potkrovlje - bez sumnje izuzetan pogled - ali zavese su bile navuene i vazduh je bio teak. Sakoi i kravate su na gomili leali na sofi kraj vrata pod rukom ispisanim natpisom na kome je pisalo: OPUSTITE SE! Probio sam se kroz gromoglasni testosteronski smeh, sluajno udaranje u lea, plaviasti dim cigara, utogljeno oduevljenje pijanih zdravica. Masa se rojila oko hrane. Konano sam priao dovoljno blizu da ponovo uzmem ranji terijaki govedine i grol. Greviti uzvici i ratrkan aplauz iz susedne sobe odvukli su me u jo veu guvu. Odlelujao sam do tamo, zatekao dvadesetak oiju uprtih u TV sa ekranom dijagonale od sto ina koji je hotel nabavio za predsednike. Odblesci sa koe. Tela su se istezala, uvijala i sudarala tano po astmatinom ritmu saksofona. Ljudi oko mene sklanjali su se oslobadajui mi mesto i pravili se da su oputeni. Otiao sam dalje, uzeo jo hrane, stao sa strane, vakao i pitao se ta, do avola, radim tu, zato jednostavno ne obriem usta i odem. Patolog koga sam poznavao lenjo je proao kraj mene sa viskijem u ruci. Hej", ree, gledajui u ekran. Zar ti nisi onaj koji bi trebalo da objasni zato mi ovo radimo?" Oigledno ste me zamenili sa antropologom."

Grohotom se nasmejao. Pre sa paleontologom. Kladim se da su peinski ljudi slikali bezobrazne slike. ta mislite o tome da ovo snimimo na video traku i prikaemo u 'Velikim borbama'?" Jo bolje", rekoh, na sledeem gala dobrotvornom skupu." U pravu ste. oke od deset ina i vlane pice - bolje da spremimo kiseonik za gu Princ i ostale radodajke." Huk iz rairene mase natera nas obojicu da se okrenemo. Zatim otra zvonjava tanjira o stakiene stolove, povici za tiinu i mrmljanje se polako utia, ostavljajui samo tam-tam porno filma. Sa sterea su nastavili da grme jecaji. enski glas je pourivao, Jebi - jebi me", a iz publike se uo nervozni smeh. Zatim vrsta, hrapava tiina. Zdepast, zajapuren ovek koji je drao gotovo punu kriglu piva -finansijski slubenik po imenu Bekvit - stao je na prostor izmeu dve prednje sobe. Naoari su mu skliznule niz mesnati nos, i dok ih je nametao pivo je pljusnulo i zapenilo po tepihu. Napred, Dime!" neko povika. Dime, izanaliziraj ovo sa psiholoke strane!" Zato oni to stiskaju olovku ne mogu da budu hirurzi!" Bekvit se na trenutak zateturao i namrtio. Dobro, dobro, gospodo - i ja koristim izraz labavo... Pogledajte ta smo uradili - je li ovo vraji urnebes ili ta je!" Zdravice, uzvici, gurkanja ramenima, nakaljavanja. Dime, ti si svakako umebesan!" Bekvit protrlja oi i nos, otpozdravi jednom rukom, prosu jo piva. Poto smo svi mi tako ozbiljni, nebesmisleni graani poto ne bismo ni sanjali da napustimo Boga i supruge i zemlju i moralnu obavezu osim u najstranijoj nudi" - glasni smeh hvala bogu da imamo jedan avolski hitan sluaj, bratijo! Naime pretea presuda - uh, brana zajednica naeg uvaenog uvlaenog - drugara, veitog, paklenog, nonog dr Fila Harnsbergera, rukovaoca radioaktivnim zrakom koji ubija rak, svima nama bolje poznat kao El Terminador, ili Onaj koji se pomalja na glavnim vratima! Izadi, File - gde si, mome?"

Ni traga od mladoenje. Bekvit je sklopio ruke u megafon. ,,Trai se dr Ditrej! Dr Ditrej na centralni podijum. Hajde, File, pokai se, mome!" Skandiranje ,,FiI, Fil. Fil, Fil..." Zatim: ,,Evo ga!" Gromoglasne ovacije dok se masa talasala i Fil Harnsberger, vrsto drei au martinija, bio izbaen iz njene sredine i pojavio se odmah pored Bekvita. Proelav i, naravno, bled, sa ruiastocrvenim brkovima koji su umanjivali gornju usnu, radioterapeut je crveneo kao rak. Smeh mu je bio paranoino razvuen, i izgledalo je da e svakog trenutka da se srui. Na sebi je imao crnu majcu koja je bila toliko prevelika da je kao suknja visila oko kolena takoe irokih pantalona. Na utom crteu odtampanom s prednje strane bila je pozamana mlada pohotnog pogleda koja vrsto dri uzicu kojom je vezan omanji mladoenja koji niice lei pred sudijom, a iz daljine se pomaljaju veala. Masnim slovima je pisalo: Vaa visosti, nikog nisam ubio, zato onda doivotna robija? Bekvit lupi Harnsbergera po leima. Harnsberger se povukao i pokuao da popije malo martinija. Veina tenosti zavrila je na njegovoj bradi, pa se obrisao rukavom. Sterilna procedura!" neko povika. Jebena kultura mikroorganizama!" Bekvit je ponovo lupio Harnsbergera. Harnsberger se trudio da se nasmeje. ,,Hej, File, hej, staro mome - i zaista mislim staro - kad ve govorimo o tome, i vreme je da izgubi svoju trenjicu!" Teturajui, Bekvit se pretvarao da trai neto na podu, ispitivao je Harnsbergerove manetne, konano se ispravio i uzeo maslinu iz Harnsbergerovog martinija. Ah, ovde je! Pozelenela je od neupotrebe!" Uzdasi mase. Harnsberger se nasmeio ali mu je klonula glava.

File", ree Bekvit, ,,moda si patetian, ali znaj da te volimo, veliki mome." Tiina. Terminator?" ree Bekvit. Zna li to?" Harnsberger promrmlja: ,,Svakako, Dime..." ta to zna?" ree Bekvit. ,,Da me volite." Bekvit se povukao. ,,Ne tako brzo. Usamljeni Jahau!" Masi: Ne pitajte, ne recite da je u redu to se tie onih vokica u mornarsko plavom, ali bi neko moda trebalo da kae mladoj!" Harnsberger je pocrveneo. Divljaki smeh. Bekvit se nadvio nad svojom rtvom, nosom u nos. Stvarno, File, jesi li siguran da se dobro provodi?" O, da, apsolutno..." Bekvit je zamahnuo i jo jednom ga udario po leima, dovoljno jako da Harnsberger ispusti au sa martinijem. Bekvit je nogom skrcao au i utapkao sru u tepih. Kako kau Jevreji. neka te srea prati - sreno momako vee,. File. Svakako se nadam da uiva u poslednjem jelu uh, poslednjem ritualu. Hrani svoje zadovoljstvo?" Harnsberser klimnu slavom. Ima dovoljno pia?" Da..." Jer niko ovde ne eli da si nadrndan i da puta na nas taj svoj zrak smrti, Fili." Uzvici slaganja. Harnsberger se nasmeio. Bekvit ree: ,,To je takoe razlog zbog koga niko ne eli da bude u blizini kad dobije raun!" Trenutna panika u Hamsbergerovim oima. Bekvit ga ponovo udari. ,,Uplaio sam te, mome? Hej, ne stavljaj jaja u procep. Sve je sreeno - podigao sam iz fondova pacijenata." Bekvit protrlja kaiprst o palac i namignu. ao mi je, nema trnsplantacija bubrega za bolnike pacijente ovog meseca!" Izlivi veselja.

Bekvit uze Harnsbergera za ruku. ,,A sada zbog komada otpora, File. Paria, takorei... Jesi li sigurno dovoljno jeo?" ,,Siguran sam, Dime." Pa..." isceri se Bekvit. Moda i nisi." Isprui ruku. Na trenutak se nita nije desilo, onda se svetla priguie i iza dinovskog TV-a pokulja muzika. Disko ritam vorp brzine, glasniji od pornia. Masa se razdvoji i dve ene u dugim crnim mantilima uskoie u ispranjeni prostor. im je Bekvit nestao iz vidokruga stadoe sa obe strane Harnsbergera. Mlade ene visoke, lepo oblikovane, kao drebice hodale su na visokim otrim tiklama, irokih osmeha - razbacivale su se osmesima kao da dele okolade - njihale bokovima, ukruenih karlica pravile su prenaglaene pokrete uvebanih plesaica. Duga masa kao ugalj crne kose na jednoj devojci. Kosa njene partnerke bila je belo-plava, deaki kratka, ukruena gelom. Sinhronizovani trzaji butina dok su stajale s obe strane Harnsbergera, trljale mu vrat, ljubile obraz, lupkale mu kukove kukovima. Par jezika lizao je ui radiologa, koje su sada bile tamno crvene. Lice mu je bilo zatrovano nelagodnou i strahom. Devojke su igrale stomp1 i vikale, udarale se po preponama, pretvarale se da e posegnuti za Hamsbergerovim licem, zabacivale glavu i pretvarale se da se smeju iroko otvorenih usta, poele neno da ga vuku izmeu sebe - napred-nazad, onako kako se mali akali igraju sa zecom. Muzika je postala jo bra. Padoe mantili, devojke su nosile potpuno iste crne kone prsluie, crne kaieve, pojaseve za podvezice i mreaste arape.

Stomp - vrsta plesa. - Prim. prev.

Nekoliko taktova bampa uz izazovno njihanje bokovima. Kao i svi ostali i ja sam netremice gledao, hvatajui pogled sa strane na prsate profile, sluao ih kako uzdiu i smeju se dok su zadirkivale Harnsbergera. Crnokosa devojka mu je dodirivala bradu, pripijala se uz njega, rukama mu milovala glavu, razbaruivala kosu. Plavua mu se dohvatila lica, ljubila ga dugo i snano u usta dok je pokuavao da se izmigolji i divlje mlatarao rukama. Iznenada se predao poljupcu i utonuo u njega. Posegnuo je za plavuinom zadnjicom kad ga je odgumula, kao atletiar doskoila u uanj skrtenih nogu, ponovo doplesala do njega, zatresla glavom, odlepila korpu prslueta i bradavica je bljesnula, a onda ju je vratila na mesto. Crnokosa joj se pridruila jo malo u trljanju prepona i uvijanju. Oba prslueta sputena do izazivaki nagovetavajue visine, raskrilie se i poletee u masu. Velike, jedre, mlade grudi poskakivale su i kruile. Devojke su jako tipale svoje bradavice, pravile duboke naklone, sputale se u savrene page, skakale na noge, divlje igrale, igrale se trakama izmeu nogu. Pokazivale su na Harnsbergera i krenule na njega, ali ovaj put su ga izvele sa pozornice i vratile se: samo njih dve, drei se za ruke. One trake izmedu nogu pucnue, pljesnue po vrstim, ravnim Venerinim bregovima. Jo malo genitalnih murki, a onda se crnokosa spustila na sve etiri, njihala guzovima, gurala o lanak plavue. Plavua je stajala, odmahivala glavom, bez nametenog, lanog otpora. Horski promukli krici ohrabrenja. Svi su obraali panju. Obe devojke su u trenu skinule sve osim pojaseva sa podvezicama i arapa. Muzika je usporila i razvlaila se kao ljigava masa, previe sladunjava, a one poee da se maze, valjaju jedna preko druge, lupkaju, ljube, palacaju jezicima. Crnokosa utonu u tepih, lee na lea, izvivi karlicu u luk. Plavua se diskretno ocrtavala izmedu partnerkinih nogu,

savila se do kolena, pognula glavu kao da se moli, i kao da je grickala platinaste ekinje sa njenog stomaka. Jezikom je lizala pupak tamnokosoj. Tamnokosa se uvijala. Plavua je podigla pogled, stavila prst na usnu, kao da smilja ta sledee da radi. Zapanjujua gluma nevinosti dok je pruala ruke kao da trai savet od mase. Masa ju je bodrila. Ponovo je savila glavu do tamnokosinih prepona, opet poela da tone, dizala lice. Kleala je u mestu, ali nije pratila pokrete tamnokose, dizala je kukove kratkim trzajima, a onda ih polako sputala ukruenih, ispravljenih ruku i pognute glave, doepala se njene ruke i pogurala je dole. Plavua je prouavala publiku. Privukla je itavu sobu. Okrenuvi se ka meni pruila mi je priliku da joj vidim itavo lice. Izdueno, oblo lice pod srebrnkastim bodljama. Blede oi ispod poupanih obrva, dominantna, ali savreno skladno izvajana brada. Kad sam je prepoznao kao da mi se rapnel zabo u grudi. U njene takoe. Sladostrastnost joj nestade s lica, zameni je... nekakav zagonetni osmeh. Piljila je u mene, a glava joj se ukoi nad bedrima tamnokose devojke, koja su se izvijala. Uiniio mi se da vidim da joj se blago drmnula glava - poricala je neto? Muzika je polako i tiho tekla. Tamnokosa devojka nastavila je da spiralno njie bedrima, poela je da shvata da neto nije u redu. Zgrabila je Loreninu glavu. Loren se nije micala. Onda se pokrenula. Pobegao sam kada je dozvolila da je partnerka povue dole.

Odvezao sam se kui gotovo slep od srama, idui tamnim, hladnim ulicama kao da nita nije bilo vano. Problemima oko podizanja dece najblie sam priao uz ljude koji su zavisili od mene. Poznanstvo sa Loren pruilo mi je samo letimini uvid u ono kroz ta prolaze roditelji kurvi i preljubnica. Pogled u njenim oima kad me je prepoznala - nastup striptizete koji prerasta u... neuravnoteenost. Nesigurnost kakvu nikada nije pokazala kao tinejder. Sada je imala dvadeset jednu. Punoletna. Od toga sam se glasno nasmejao. Zato sam, do avola, uopte i otiao na Harnsbergerovu zabavu? Zato nisam otiao kada se nametnuo veernji ton? Zato to je, kao kod veine ljudi neto u meni zahtevalo svee erotske slike. Robin me je ekala, ali te veeri bio sam loe drutvo.

Uasno sam spavao, probudio se ujutru pitajui se ta bi, ako sam uopte ita mogao, trebalo da uradim to se tie ovog susreta. U osam sam pozvao ordinaciju, i operater me je obavestio da je Loren zvala u pono i traila da zakae pregled. Zvuala je kao da joj je hitno", rekao je operater. ,,Znao sam da je termin u dva otkazan, pa sam joj ga dao. Nadam se da je to bilo u redu, doktore Delaver." ,,Svakako", rekoh, bolestan od iznenadnog straha. ,,Hvala." ,,Mi smo ovde da sluimo, doktore." Zvono na bonim vratima zazvoni tano u dva po podne, a moje srce se razlupa. Pacijenti koji mi dolaze po prvi put obino ostanu dole kod kapije. Zvono na vratima znailo je da je Loren otkaila rezu na kapiji, znalaki prela putanju prednjom stazom i kroz batu. Nije bilo uznemiravajueg pseeg lavea. Robin je otila do

stolara na turu za kupovinu drvenarije, otila je u zoru i povela Spajka sa sobom. Spustio sam oljicu kafe koju nisam ni takao, urno sam proao kroz kuu, otvorio vrata. Preda mnom je bilo novo lice. Svee, oieno, bezizraajno, nalom uhvaena snena kosa bez dodataka, zaeljana napred, padala je u blagom cezar-stilu. Bez imalo minke. Iste plave oi - tvrde, temperamentnije. Jedno sasvim neispitano lice, izuzev oiju. U dvadeset prvoj Loren je izgledala mlae nego sa petnaest. Izbeljena teksas koulja i komotne farmerke pokrivale su je od vrata do glenjeva. Koulja je bila zakopana do vrha i uvrena tirkiznom nalom. Farmerke su uspevale da joj obgrle oblik, naglase uzak struk, meka bedra. Na nogama su joj bile ravne bele patike sa slamnatim onovima. Velika torba od telee koe visila je o jednom ramenu - bogata, sjajna, osnovna crvenkastosmea nijansa proarana belim. Zatvarala ju je zlatna nala, vidno skupa. Zdravo, Loren." Zurei kraj mene pruila je ruku. Dlan joj je bio hladan i suv. Nije mi bilo do smeha, ali kada se njene oi konano susretoe s mojim, uspeo sam da se nasmeim. Ona nije. ,,Sad radi kod kue. Simpatino mestace." ,,Hvala. Hajde ui." Sve vreme sam bio tik ispred nje tokom etnje do moje ordinacije. Ila je brzo - kao da je sada elela da ue isto onoliko koliko je nekada elela da izae. Veoma lepo", ree kad smo stigli. ,,Jo uvek vida decu i tinejdere?" Ne bavim se vie ba puno terapijom." Stade kao ukopana na ulazu. ,,Tvoj operater nije to rekao." Jo uvek sam u poslu, ali uglavnom su to konsultacije", rekoh.

Sudski sluajevi, nekakav policijski posao. Uvek sam tu za bive pacijente." Policijski posao", ree. Da. Videla sam tvoje ime u novinama. Ta pucnjava u kolskom dvoritu. Pa, sada si narodni heroj.'' Jo uvek je gledala pokraj mene. Kroz mene. Hajde, ui", rekoh. To je isto", ree gledajui u moj stari koni kau. Neka vrsta antikviteta", rekoh. Ti se nisi - ti se zaista nisi promenio tako puno." Stao sam iza stola. Ja se jesam promenila", ree. Odrasla si", rekoh. Jesam li?" Sedela je ukrueno, pokrenula se ka tani od telee koe, zaustavila se, poela da se smeje, prekinula i to. Jo uvek nema puenja?" ao mi je, nema." Prljava navika", ree. Nasledila sam je od mame. Ona se prepala pre nekoliko godina - mrlja na rendgenskom snimku, ali ispostavilo se da je senka - glupi doktor. Tako je konano prestala. Pomislio bi ovek da e me to nauiti pameti. Ljudi su slabi. Ti to zna. Od toga ivi." Ljudi imaju probleme", rekoh. Jedna noga poe da joj cupka. Kad sam ti se vratila, zaista sam ti zadala probleme, zar ne?" Nasmeih se. Nita to ve nisam video." Verovatno nije izgledalo tako, ali ja sam zapravo dolazila na ideju o terapiji. Sama sam sebe izanalizirala to se tie toga. Onda su oni to ubili." Tvoji roditelji?" Pocrvenela je od iznenaenja u mom glasu. Oni ti nisu rekli." Osmeh joj je bio hladan. Tvrdili su da jesu, ali uvek sam se pitala."

Sve to sam ja dobio je poziv povodom otkazivanja", rekoh. Bez objanjenja. Zvao sam tvoju kuu nekoliko puta, ali niko nije odgovarao." Baraba", ree sa iznenadnom estinom. upak." Tvoj otac?" Laljivi upak. Obeao je da e ti sve objasniti. To je bila njegova odluka... Nikad nije prestao da se ali na novac. Onog dana kad je trebalo da te vidim, on me je pokupio iz kole. Mislila sam da hoe da bude siguran da sam stigla na vreme... Mislila sam da si me prevario i ocinkario mu da kasnim. Bila sam besna na tebe. Ali umesto da se zaputi ka tvojoj ordinaciji, vozio je u drugom smeru - u Dolinu. Tamo na onaj mini-golf teren - onaj centar porodine zabave. Lukovi, torbe sa tapovima, sve to ubre. Parkira, gasi motor, kae mi: Ono to tebi treba je kvalitetno vreme sa tatom, a ne bebi-sitovanje sa nekim patkom za sto dolara na sat.'" Ugrizla se za usnu. Ne zvui li to malo... kao da je bio ljubomoran na tebe?" Dok sam mrmljao odgovor, ona ree: ,,Zavodljivo, zar ne?" Nastavio sam da je oslobaam. Uhvatio sam zalet. ,,Loren, je li bilo ikad ikakvog..." Ne", odgovorila je. Nikad, nita ni nalik tome, nikad nije spustio ni prst na mene. Ni za ta jezivo ni kao obinu naklonost. injenica je da ne mogu da se setim da me je ikad dodirnuo. On je hladna riba. I zna ta: On i mama su se konano razveli. Naao je sebi neku ensku, neku kurvetinu koju je upoznao na poslu... Znai nikad ti nisu rekli da su oni otkazali, da to nije bila moja ideja. Zamisli. Odgajali su me s laima." Kojom vrstom lai?" Plave oi sretoe se s mojim. Pogled joj otvrdnu. Nema veze." Tog dana na terenu za golf, upitah. ta se desilo?" ta se desilo? Nita se nije desilo. Odigrali smo nekoliko rupa, na sam rekla da mi je dosadno, poela da zvocam i cmiz-

drim da me odvede kui. Pokuao je da me ubedi. Sela sam na travu i nisam se ni pomerila. Pobesneo je - bio je sav crven u licu kako on to zna da bude - konano me je odvezao kui, puei se od besa. Mama je bila u svojoj sobi... Bilo je oigledno da je plakala. Mislila sam da to ima veze sa mnom. Mislila sam da sve ima veze sa mnom - mislila sam to sve vreme, i to mi se motalo po glavi kao tumor. Sada znam; oni su bili u totalnom haosu sve vreme." Prekrstila je noge. Posle nekoliko nedelja je otiao. Podneo je zahtev za razvod a da joj nije ni rekao. Pokuala je da od njega dobije izdravanje za decu, tvrdio je da posao slabo ide, nikad nam nije dao ni peni. Rekla sam joj da tui kretena, ali ona nije. Ni prstom nije mrdnula - nikad i nije." ,,Znai, ivela si sa njom?" ,,Ne zadugo. Ako to moe da se nazove ivotom. Izgubili smo kuu, preselili se u stan u Panorama Sitiju, pravo ludilo pucnjava nou, sve to. Stvari su bile truba, mi vorc, ona je veito plakala. Ali ja sam se ludo zabavljala jer ak nije pokuavala ni da me disciplinuje, i na kraju sam mogla da radim ta hou. Nije htela ni sa mnom da se svaa." Uzela je papirnu maramicu iz kutije koju sam strateki postavio, zguvala je u loptu, otvorila je. Mukarci su odvratni", rekla je, piljei u mene. A sada, hajde da priamo o onome sino." Ono sino bila je nesrena okolnost." Oi joj zaiskrie. Nesrena? To je najbolje to zna? Zna li problem ovog prokletog sveta? Niko nikad ne kae da mu je ao." Loren..." Zaboravi." Mahnula je maramicom kao da me tera. Ne znam zato mi je uopte smetalo." Poela je da pretura po torbi. ,,Kraj sesije. Koliko sada naplauje? Verovatno vie, sada kad ti je ime u novinama." Molim te, Loren..."

Ne", ree skaui na noge. Vreme je moje, zato mi nemoj govoriti kako da ga troim. Niko mi vie ne govori ta da radim. To je ono to mi se svia u mom poslu." Biti pod kontrolom." Lupi rukama po bedrima i obori pogled ka meni. ,,Znam da mi pria psihijatarske prie, ali ovde si ti sluajno u pravu. Sino si verovatno bio previe napaljen da bi primetio, ali ja sam bila glavna - Miel i ja. Svi vi, oklembeenih usta i tvrdih oka, a mi smo prizivale orgazam. Zato, nemoj da mi sudi kao nekoj kurvi bez mozga." Nema suenja." Stegla je pesnice i prila blie. Zato si morao tako da ode? Zato si me se stideo?" Dok sam razmatrao odgovor, znalaki se nasmeila. Popalila sam te i to te je prepalo." Rekoh: Da si bila stranac, verovatno mi ne bi smetalo. Otiao sam jer sam se stideo sam sebe." Zadovoljno se nasmeila. ,,Verovatno ne bi smetalo?" Nisam odgovorio. Ali mi i jesmo stranci", ree. Kako moe da kae da nismo?" injenica da si ovde..." Pa ta?" Loren, kad si jednom dola meni po pomo, moja dunost je da budem tu kada sam ti potreban. Neto kao zamena za roditelja. I ja sam osetio da te je moje prisustvo posramilo, ali moja nelagodnost me je isterala otud." Kako plemenito", odvrati. ovee, ti si sav zbrkan. Kao i svi tipovi... U redu, dobila sam ono zbog ega sam dola. Sad u da ti platim." Nema ta da se plati." Mahnula je prstom kao da preti. O ne, nee tako. Ti ima titulu i ugled, i u tvojim oima ja sam samo jedna drolja koja se skida. Ali kada ti jednom platim, balans snaga se izjednaava."

Loren, ja ti ne sudim." Tako kae." Izbacila je smotuljak novanica iz depa farmerki. Koliki je raun, doco?" Hajde da priamo o..." Koliko?" zahtevala je. Koliko naplauje na sat?" Rekoh joj. Zazvidukala je. Nije ba sitnica." Razmotala je novanice i predala mi ih. U redu, evo, i ne mora to ak ni poreskoj da prijavi. Sama u izai." Ipak sam je ispratio. Kad stigosmo do vrata, ree: Onaj moj smotuljak - skriveni fond iz koga sam ti platila? Jesi li video koliki je? To mi je baki, medeni. Baki mi je fenomenalan."

4
Sada, posle etiri godine, morao sam da razgovaram sa njenom majkom. Gda Dejn Ebot. Znai, preudala se. Je li ivot bio bolji prema njoj? Da li se mrlja na njenom plunom krilu izleila? Bio sam radoznao i nisam mogao da ivim a da ne otkrijem. ivot bi bio mnogo laki da sam bio od onih arlatana koji nisu oseali nikakvu obavezu prema ponovnim pozivima. Moj pompezni mali govor Loren o nadomeivanju roditeljstva odzvanjao mi je u uima. U svakom sluaju, odloio sam poziv. Ubrzao sam automat za kafu, pospremio i onako istu kuhinju, proverio police u pajzu. Kad sam se vratio u kuhinju, otkrio sam da sam zaboravio da stavim kafu u filter, pa sam poeo od ogrebina. Sluanje grgorenja maine pruilo je jo nekoliko minuta odlaganja i kad sam konano seo da je popijem, dosuo sam malo brendija u olju, srkutao polako, paljivo iitavao novine koje sam ve proitao od prve do poslednje strane.

Konano, ono neizbeno. Zurei u ogromni bor koji gotovo blokira kuhinjski prozor, ispritiskao sam brojeve. Dvaput je zvonilo. ,,Halo?" ,,Gospoda Ebot?" ,,Da, a ko je to? ,,Doktor Delaver." Dva otkucaja tiine. ,,Nisam znala da li ete se javiti... Seate li me se?" ,,Lorenina mama." ,,Lorenina mama", ree. ,,Moj klju za slavu." Izdade je glas. ,,Doktore Delaver, ja i zovem zbog Loren. Nestala je. Nema je nedelju dana. Znam da radite s policijom. Videla sam vae ime u novinama, Loren ga je takoe videla. To ju je zadivilo. Znate, uvek ste joj se sviali. Moj mu - moj bivi mu ju je spreio da vas via. On je bio veoma zao ovek - on je veoma zao ovek. Loren nije imala kontakta s njim godinama. Ali ovo je ni tamo ni amo... Problem koji sada imam je to ne mogu da je naem. Ve neko vreme ivi sama - ali ovo - jednostavno imam neki lo predoseaj. Treeg dana sam pozvala policiju, ali oni kau da je odrasla i ukoliko nema dokaza o zloinu, ne moe se nita drugo osim da podnesem prijavu o nestanku. Rekla bih da me nisu ozbiljno shvatili. Ali ja znam da Loren ne bi tek tako otila. Ne, a da mi ne kae." Putuje li ikad?" Povremeno, ali ne na ovoliko dugo." Znai, redovno komunicirate sa njom", rekoh, pitajui se da li Loren jo uvek radi kao striptizeta, i da li njena majka zna. Pauza. Da, naravno. Ja zovem nju, ona zove mene. Uspevamo da odrimo kontakt, doktore Delaver." Dodala je, Sada ivim u Dolini", kao da je to objanjavalo izostanak vienja. Gde Loren ivi?" upitah.

U gradu, Blizu udotvorne milje. Ne bi tek tako otila a da mi se ne javi, doktore. Ni cimerki nita nije rekla. I ne izgleda kao da se spakovala. Ne mislite li da je ovo malo zastraujue?" Moglo bi da postoji objanjenje." Molim vas, doktore Delaver, znam kako to ide. Vano je koga poznajete. Radili ste s policijom - sa vaim vezama, sasluae vas. Vi mora da znate nekog ko moe da pomogne." Koja je Lorenina adresa?" Odrecitovala je neke brojeve na Hauser aveniji. Blizu este ulice. Nedaleko od muzejskog kompleksa - kod bitumenskih izvora La Brea. esto sam je vodila na bitumenske izvore kad je bila mala... Molim vas, doktore Delaver, uspostavite svoje veze i recite im da me ozbiljno shvate." Moja veza je bio Majlo. Njegov rejon je bio Zapadni Los Aneles i Hauser u blizini este i Vilajera. Petra Konor, moja jedina preostala poznanica u policiji Los Andelesa, radila je na odeljenju za krvne delikte u Holivudu. Par detektiva na sluajevima ubistava. Dejn Ebot to ne bi elela da uje. Rekoh: Pozvau ih." Mnogo vam hvala, doktore." Kako je Loren inae?" Bili biste izuzetno ponosni na nju - ja jesam. Ona... Imali smo nekoliko tekih godina poto nas je njen otac napustio. Napustila je srednju kolu, a da nije maturirala - bilo je to kao... Ali onda se sabrala, dobila svoju diplomu, pohaala kolu za inovnike u pravosuu, dobila diplomu pripravnika sa najviim ocenama, i prela na fakultet prole jeseni. Upravo je zavrila prvo tromeseje i dobila najvie ocene. Za glavni predmet je izabrala psihologiju, hoe da bude psihijatar. Znam da je to va uticaj. Divi vam se, doktore. Uvek je govorila kako ste brina osoba." Hvala vam", rekoh, oseajui se nestvarno. Sada je na fakultetu raspust za tromeseje, jo par nedelja. Studenti ponekad putuju."

Ne", ree. Loren ne bi otila nigde a da mi ne kae. U svakom sluaju ne bez prtljaga." Uradiu ta mogu." Vi ste dobar ovek, uvek sam to oseala. Imate veliki uticaj na nju, doktore. Videli ste je samo tih nekoliko puta, ali to je imalo uticaja. Jednom mi je rekla da eli da ste joj vi otac. a ne Lajl." Pokuao sam da prvo dobijem Majla na kuni broj, niko nije odgovarao, samo glas Rika Silvermana sa trake. Pozvao sam detektivsku sobu odeljenja za Zapadni Los Aneles. Stardis." Dobro jutro, vae buenje." Sunce zato izlazi, momak." Odraduje prekovremeni vikend?" ta je to vikend?" Mada je broj ubistava u padu", rekoh. Tano tako", odvrati on. Pa smo sada vezani za subarktiki hladne sluajeve. ta ima novo?" Treba mi usluga." Ispriao sam mu za Loren, rekao sam mu da mi je bila pacijent, znajui da e razumeti ta sam, a ta nisam mogao da kaem. Koliko godina ima?" Dvadeset pet. Na odeljenju za nestale osobe su njenoj majci rekli da je jedina mogunost da prijavi nestanak." Je li prijavila?" Nisam je pitao", odgovorih. Znai hoe da se povuku neki konci... Problem je u tome to je odeljenje za nestale osobe u pravu. Sluaj odrasle osobe, bez nekih dokaza o nesposobnosti ili krvi i delova utrobe ili momka koji je progonio - sve se svodi na rutinu prvih nekoliko nedelja." A ta ako je to erka gradonaelnika?" Dug uzdah. A ta ako se meni srui mali putniki avion daleko od obale Kejp Koda? Bio bih srean da dobijem dva pijanca u kajaku kao spasilaki tim, da ne pominjem vojni

razara i eskadrilu helikoptera. U redu, pozvau optinsku policiju. Jo neto to bi trebalo da znam o toj devojci?" Upisala se na fakultet, ali je mogue da je upala u neto to nije ba zdravo." O?" Pre etiri godine radila je kao striptizeta'', rekoh. Privatne zabave. Moda to jo uvek radi." Majka ti je to rekla?" Ne, sam sam saznao. Ne pitaj kako." U redu. Reci mi puno ime i prezime." Izdiktirao sam mu i on ree: Znai priamo o looj devojici?" To ne znam", obrecnuh se. Znam samo da je bila igraica." Nije reagovao na moj bes. Pre etiri godine. ta jo?" Po reima njene majke, zavrila je jedno tromeseje na fakultetu sa najboljim ocenama." Mama najbolje zna?" Neke mame znaju." Zna li ova? Ne znam. Kao to rekoh, bilo je to davno, Majlo." Tvoj hladni sluaj." Neto tako."

Obeao je da e mi se javiti to je pre mogue. Zahvalio sam mu se i spustio slualicu, trao due nego obino, vratio se kui natopljen znojem i sav iznuren, istuirao se, obukao, siao do bazena i nahranio japanske ribice a da se nisam ni potrudio da uivam u njihovim bojama. Vrativi se u ordinaciju, poeo sam da raiavam neke izvetaje o starateljstvu. Zavrio sam razmiljajui o Loren. Od svlaenja do istih A na fakultetu... odluio sam da pozovem Dejn Ebot i obavestim je da sam pokrenuo veze. Moda e to biti kraj te prie.

Ovog puta odgovorila je telefonska sekretarica. Muki glas, sintetizovan, jedan od onih koji se dobijaju uz mainu i koje ene koriste zbog sigurnosti. Izdiktirao sam poruku i radio jo nekoliko sati na izvetajima. Nedugo zatim odvezao sam se u juni Vestvud, kupio italijanski sendvi da ga ponesem i pivo kod ,,Velija", vratio se u park Holmbi, gde sam jeo na klupi, pokuavajui da ne izgledam zlokobno meu dadiljama, bogatim klincima, starima koji su uivali u zelenilu dok su kola zujala okolo. Kad sam se vratio, crveno signalno svetlo za poruke na mojoj sekretarici prekorno je treptalo. Jedan poziv. Majlo je zvuao jo umornije: Hej, Alekse, ponovo ti se javljam u vezi sa Loren Tig. Pozovi kad bude mogao." Zgrabio sam telefon. Neki drugi detektiv se javio i Majlu je trebalo nekoliko trenutaka da doe do telefona. Majka je prijavila nestanak. Jue. U optinskoj policiji su proeljali Loreninu istoriju." Nakaljao se. Ona ima dosije, Alekse. Jo nisu obavestili majku. Moda ne bi ni trebalo." Kakav dosije?" upitah. Prostitucija." Zautao sam. To je sve, za sad." rekao je. Da li to umanjuje anse da je neko uopte potrai?" Alekse, radi se o tome da nemamo za ta da se uhvatimo. Od majke su traili adrese bilo koga od njenih prijatelja, ali ona ne zna. Detektiv u optinskoj misli da mama nema pojma to se tie Loreninog privatnog ivota. A moda i pretpostavka o Loreninom putovanju nije pogrena. Nije bila hapena samo ovde. U Nevadi takoe." U Vegasu?" U Rinu. Puno devojaka radi na toj marruti, uskau u kamione koji prevoze stoku, odu na jednodnevne ili dvodnevne ture za teku gotovinu. Moda je to to se pokupila bez objanjenja tek deo njenog ivotnog stila. Pa bila student, ili ne."

Nema je ve nedelju dana", rekoh. To ba i nije tura." Znai ostala je da se kocka. Ili je nala dobitnu kombinaciju koju bi da muze neko vreme. Stvar je u tome da mi ovde ne priamo o devojici koja se udaljila od autobusa za crkvu." Kada je poslednji put bila hapena?" upitah. Pre etiri godine." Ovde ili u Nevadi?" Stari dobri Beverli Hils. Bila je jedna od devojaka Green Sten-gel, uhapena u raciji u hotelu 'Monarh Beverli'. Momako vee Fila Harnsbergera. Rokoko fasada boje vanile blesnu mi pred oima. Baki. Baki mi je fenomenalan. Koji mesec pre etiri godine?" rekoh. Kakve to veze ima?" Poslednji put sam je video pre etiri godine. U novembru." Saekaj, daj da proverim... devetnaestog decembra." Green Stengel", rekoh. Zapadna Dama lino. Bar nije radila na ulici za pakovanje kreka." Tako sam vrsto stisnuo slualicu da su me prsti zaboleli. Ima li neega u vezi sa drogom?" Ne, samo nameteno hapenje. Ali Greenine devojke su se estoko trudile da budu deo zabave... uj, Alekse, nije moje da osuujem ljude zbog njihovog seksualnog ivota, a ne mislim ba mnogo ni o drogi ukoliko ne dovodi do toga da neko bude ubijen. Ali injenica da je Loren devojka koja radi ovde mora biti uzeta u obzir. Najverovatnije joj se ukazala prilika i cimerka je pokriva pred majkom. Ne vidim nikakav razlog za paniku." Verovatno si u pravu", rekoh. Mama moda nije ni upuena u celu priu. Mada mi se ini da po neto i zna - rekla mi je da je Loren prola kroz neka teka vremena, a glas joj se stegao dok je to govorila. A to se tie tog poslednjeg hapenja pre etiri godine, moda se Loren zaista tu sluajno zatekla. Ona se ipak upisala na fakultet."

Moe biti." Znam, znam, nerazumni optimizam." Hej, pa to ti i daje taj deaki arm... Znai, leio si je pre etiri godine?" Pre deset. Video sam je jednom pre etiri godine. Naknadni pregled." Ah", ree. Deset godina je dug period." U pitanju je itava venost." Duga pauza. Jo uvek zvui... zatitniki." Samo radim svoj posao." Zauden estinom u svom glasu, izbegoh dalju raspravu zahvalivi mu se na javljanju. Momak iz optinske je pristao da pozove bolnice", rekao je. A mrtvanice?" upitah. I njih. Alekse, znam da nisi eleo da uje za njene brljotine, ali u ovom sluaju to moda stvari stavlja u pozitivnije svetlo imala je razlog da zbrie bez objanjenja. to se tie mame, najbolje joj je rei da mora da se saeka. U devet od deset sluajeva, takva osoba se pojavi. A ako se i ne pojave, i onako je prekasno da se bilo ta uradi." Nije odgovorio. Izvini", rekoh. I onako si uradio vie nego to si morao." Tiho se nasmejao. Ne, morao sam." Hajde da jednom ruamo zajedno." rekoh. Svakako, poto odlomim malo ovog leda." Subarktikog?" Budim se usred noi, a pingvini mi kljucaju zadnjicu." Kakvi su ti to sluajevi?" Tuta i tma. Ubistvo deteta od pre deset godina. Verovatno roditelji, ali nema fizikog dokaza. Pljaka samoposluge koja je pola naopako, nema svedoka, nema ak ni pristojnog balistikog izvetaja, jer su loi momci koristili samaru; pijanac koji se nadimao u jednom prolazu pre osam godina; i moj lini

favorit: starica uguena u svom krevetu u vreme kada je Nikson bio predsednik. Trebalo je da diplomiram na antikoj istoriji." Ni engleska knjievnost nije nita gora." Kako to?" Svako ima neku priu", rekoh. Da, a ti kad ih jednom uje, moe da zaboravi na hepiend."

5
Cimerka ju je pokrivala... Cimerka koja je ivela istim ivotom kao i Loren? Ako je tako, nije imala razloga da razgovara sa Dejn. Ni sa policijom. Ni sa bilo kim drugim. Dejn Ebot je tvrdila da me Loren oboava. Bilo mi je teko da poverujem u to, ali moda me je Loren pomenula cimerki i moda bih mogao neto da saznam. Pozvao sam onaj broj na 323 koji mi je Dejn dala kao Lorenin i dobio jo jednog mukog robota na sekretarici, spustio sam slualicu ne ostavivi poruku. Jo jednom sam razmiljao o stazi kojom je krenuo Lorenin ivot. Znajui i ono malo o njenom porodinom ivotu, pretpostavio sam da nema razloga da budem iznenaen. A hvatao sam sebe kako jednostavno ne elim da to pustim niz vodu. Pre deset godina. Dve sesije. Jesam li previe lako digao ruke kada je njen otac prekinuo? Zaista ne mislim da jesam. Lajl Tig nikad nije prihvatio ideju o terapiji. ak i da sam uspeo da ga dobijem telefonom, nije bilo razloga verovati da bi promenio miljenje. Nije bilo razloga da verujem da ne bih uspeo, i rekoh sebi da, to se toga tie, mogu da budem zadovoljan. Ali kako je popodne odmicalo, Lorenin nestanak nastavi da me grize. Odmah posle dva izaao sam iz kue, projurio Seviljom kroz

udolinu do Sanseta, i nastavio na istok Beverli Hilsom i Stripom do do nagiba obalskih rolera koji je, u stvari, vrh Sienege. Skrenuo sam u Treu odmah ispod centra Beverlija, krenuo estom kod Kresent Hajtsa i krstario kraj bitumenskih izvora. Uzdizali su se gipsani mastodonti, a grupe kolske dece su zurile. Svakodnevno izvlae kosti iz izvora. Jedno od prvih turistikih mesta Los Anelesa je turistiko groblje. Lorenin stan u Hauseru nalazio se izmeu este i Vilajera, svetlosmea kutija od est stanova, dovoljno stara da ima poarne stepenice. Krenuo sam irokom, kratkom, betonskom stazom do staklenih vrata sa metalnim trakama sa prednje strane. Pogled kroz staklo: mraan hodnik i taman tepih. Iitah stubac ploica na interfonu. Tig/Salander u stanu 4. Pritisnuo sam dugme i odmah se iznenadio kad je interfon odmah zazujao. Hodnik je mirisao na govei paprika i deterdent za pranje rublja. Prostirka je bila od neke prastare vune listovi boje flaminga na blatnjavosmeoj pozadini, nekad skupocena, silnim onovima i tiklama pretvorena u dronjak. Vrata od mahagonija bila su uglaana i premazana debelim slojem laka. Ni iza jednih se nije ula ni muzika, ni razgovor. Niz grubih stepenika od terakote odvede me na sprat. Stan broj 4 gledao je na ulicu. Pokucao sam i vrata su se otvorila pre nego to sam spustio ruku. Mladi koji je drao beli pekir zurio je u mene. Otprilike pet-est stopa i oko tridesetjednog ina, svetlosmee kose i krhkog izgleda, na sebi je imao belu majicu bez rukava, tamnoplave farmerke opasane belim konim kaiem, crne izme sa kaiiima za potezanje sara navie sa obe strane. Masivni srebrni lanac oiviavao je prednji dep na farmerkama. Oh, mislio sam da ste... Piskutav, zadihan glas. Neko drugi, rekoh. Izvinite ako vas prekidam. Zovem se Aleks Delaver.

Ni znaka da mu je ime zazvualo poznato u irom otvorenim oima boje lenika, samo ostaci iznenaenja. Svetlosmea kosa bila mu je proarana vlasima utim gotovo do lobanje. Na telu nimalo sala, ali ono to je ostalo bilo je kao napeta opruga, a ne tek gomila mesa. Mala zlatna minua na desnom uvetu. Tetovaa Ne panii preciznim plavo-crnim slovima na vrhu levog ramena. Traka od trnja iste boje okruivala mu je desni biceps. Bio je otprilike Loreninih godina, imao je okruglo lice bez bora, ruiaste obraze i izvijene obrve kao u zauenog deteta. Dok me je odmeravao od glave do pete, iznenaenje je poela da smenjuje sumnja. Stegao je pekir i zabacio glavu unazad. Ja sam stari Lorenin poznanik, rekoh. Zapravo, jedan od njenih lekara. Njena majka me je pozvala. Brine jer se nije ula sa Loren nedelju dana... Jedan od njenih lekara? Oh... psihijatar da, priala mi je o vama. Seam se da se zovete po jednoj od drava jeste li vi roeni Amerikanac? Neka vrsta meanca. Nasmejao se, povukao srebrni lanac, izvadio depni sat veliine tanjira. Blagi boe, dvadeset do tri!" Jo jedno trljanje oiju. Zadremao sam, uo zvono, pomislio da je dvadeset do etiri, i skoio." Izvinite to sam vas probudio." Pustio je da mu se pekir razmota i mahao njime u stegnutom malom luku. O, ne izvinjavajte se, uinili ste mi uslugu. Imam... treba da mi svrati stari prijatelj, treba mi vremena da se saberem." Oslonio se na jednu nogu. A zato mi ovaj razgovor vodimo u hodniku? Koata ruka sevnu napred. Stisak mu je bio kao elik. Endru Salander - ja sam Lorenin cimer." irom otvori vrata, stade u stranu, i pusti me u veliko predvorje sa visokim, poprenim gredama ispresecanom tavanicom. Teke rubincrvene i zlatne zavese prekrivale su

prozore i pretvarale stan u prilino sumorno mesto. Novi mirisi su lebdeli ka meni: kolonjska voda, tamjan, neto nalik mirisu prenih jaja. Neka bude svetlost", ree Endru Salander dok je urno raskriljivao zavese. Cigara gradskog smoga lebdela je nad vrhovima krovova zgrada preko puta. Obasjani svetlom, zidovi u dnevnoj sobi bili su limun-uti, na vrhu oivieni pozlaenim reljefima. Grede su takoe bile pozlaene; neko je utroio vreme da rukom iscrta lie. Omoti francuskih cigareta, neukusni stari morski pejzai u sipljivim ramovima, i stari, pohabani gobleni zajedno u neverovatnom saveznitvu na zidovima. Nasumino natrpani predmeti iz perioda dekorativne umetnosti viktorijanskog perioda i moderni nametaj sa cevastim nogama bili su u nekoj vrsti meuzavisnosti. Podroban pogled nagovetavao je blago iz neke prodavnice polovnog nametaja. Pronicljivom oku nita nije moglo da promakne. Salander ree: Znai, gospoa Ebot vas je zvala. Mene takoe. Tri puta u isto toliko dana. U poetku sam mislio da je to od menopauze, ali od onda je prolo jo est dana, tako da sada i ja poinjem da brinem za Lo." Skinuo je pohabani svileni prekriva sa maslinastog, plianog, po sredini izvijenog divana i rekao: ,,Molim vas, sedite. Izvinite za ovaj brlog. Mogu li vam doneti neto da popijete?" Ne, hvala. Ovo je daleko od brloga." O, molim vas." Odmahnu rukom. Posao u napredovanju i veoma malo napredovanja u poslu - Lo i ja funkcioniemo ovako otkad sam se ja uselio. Nedeljom se na rasprodaji na Ruiastoj udolini na Zapadnoj aveniji ponekad stvarno moe nai neto razumno na La Brei. Problem je u tome to niko od nas dvoje nema vremena da se tome potpuno posveti. Ali ovako, ako nita drugo, ovde bar moe da se boravi. Kada je Lo ovde ivela sama, bilo je potpuno golo - mislio sam da je jedna od

onih Ijudi bez oka, bez oseaja za umetnost. Ispostavilo se da ima neverovatan ukus - samo je trebalo da se ispolji." Koliko dugo delite stan?" est meseci", ree. Ve sam bio u zgradi - dole u broju dva." Namrtio se, seo na otoman od vetakog leopardovog krzna i prekrstio noge. ,,Iz meseca u mesec trebalo je da se iselim u... Onda su se stvari promenile, kako to veoma esto biva, gazda je izdao moj stan nekom drugom, i odjednom sam se naao bez kue i ognjita. Lo i ja smo uvek bili u dobrim odnosima - obino smo askali u perionici, s njom je lako priati. Kad je otkrila da sam izvisio, pozvala me je da se uselim. U prvom trenutku sam odbio - milostinja je jedna od stvari koje ne prihvatam. Ali me konano ubedila da su njoj dve spavae sobe previe, a da moemo da delimo i kiriju." Vrhom prsta je ekao poupanu obrvu. ,,Da budem iskren, eleo sam da me ubedi. Biti sam je tako... mrano. Ja nisam... A Lo je divna osoba - a sada je odletela nekud. Doktore Delaver, treba li da brinemo? Ja zaista ne elim da budem zabrinut, ali moram da priznam da jesam uznemiren." Loren nije ni nagovestila kuda ide?" Ne, a nije uzela ni svoja kola - parkirana su na njenom mestu tamo pozadi. Tako da ona moda nije odletela bukvalno. Ne da je jedna od snobova iz det seta, ali uz nju zaista ne prilii nita sporo, ona radi avolski - studira, istrauje." Istraivanje za fakultet?" A-ha." Na koju temu?" Nikada mi nije rekla. Rekla je samo da izmedu asova i istraivakog posla ima tek vremena za jedan pun tanjir. Mislite li da je to moda ono to ju je odvelo nekud - posao?" Moda", rekoh. Ne znate za koga je radila?" Salander je odmahnuo glavom. Mi smo ortaci i sve to, ali Lo ide svojim putem, a ja svojim. Razliiti bioritmovi. Ona je jutar-

nja eva, ja sam nona sova. Savrena kombinacija - ona je ila i vesela za asove, a ja sam svoj kad doe vreme za moj posao, Dok se ja probudim, ona obino vie nije tu. Zato je bilo potrebno nekoliko dana da shvatim da nije spavala u svom krevetu." Nelagodno se vrpoljio. Nae spavae sobe su na privatni prostor, ali gospoda Ebot je zvuala tako zabrinuto da sam pristao da provirim." Uradili ste pravu stvar", rekoh. Nadam se." A ime se vi bavite, gospodine Salander?" Endru. Viom miksologijom." Nasmejao se. ,,Radim u baru u 'Arkadama'. To je krma u zapadnom Holivudu." Majlo i Rik su ponekad pili u ,,Arkadama". ,,Znam to mesto." Obrve mu se podigoe. ,,Zaista? Kako to da vas ranije nisam video? Prolazio sam tuda kolima." Ah", ree. Pa, moj Bombaj martini je umetniko delo, zato budite slobodni da svratite." Lice mu se namrgodi. Sluajte me samo. Nema Loren, a ja sedim ovde i truam... Ne, doktore, nikad mi nije ni nagovestila kuda ide. Ali, dok se gospoda Ebot nije javila, ne mogu rei da sam paniio. Ipak, Loren je odlazila s vremena na vreme." Na nedelju dana?" Namrtio se. Ne, na no ili dve. Vikendom." Koliko esto?" Moda svaka dva meseca, svakih est nedelja - ne mogu tano da se setim." Jednom mi je rekla da je provela izvesno vreme na plai. Malibu." Sama?" Klimnuo je glavom. Rekla je da je iznajmila hotelsku sobu, bilo joj je potrebno malo vremena da se oslobodi pritiska, a okean je tih. to se tie drugih odlazaka, ne znam nita." A tih vikenda, je li obino ila kolima?"

Da, uvek... Ovo nije isto, zar ne?" Protrljao je tetovau na nadlaktici, trgavi se kao da je nova, bol sve. ,,Da li zaista mislite da neto nije u redu?" Ne znam dovoljno da bih ita mislio. Ali reklo bi se da gospoda Ebot brine." Moda nas je gospoa Ebot sve previe zabrinula. Onako kako to rade majke." Jeste li je ikada sreli?" Samo jednom, ne tako davno - pre dva, tri meseca. Dola je da izvede Lo na ruak i kratko smo proaskali dok se ona spremala. Stekao sam utisak da je sasvim dobra, ali poprilino Pasadena2, ako znate ta mislim. Skladni komplet, nekoliko naprslina ali se nije slomila. Izgledala mi je kao savrena pedesetogodinjakinja - kao neko ko bi vozio krajsler imperijal sa svim dodatnim ukrasima i zadnjim seditem pretrpanim kesama 'Bulok Vilajera'." Konzervativna". rekoh. Pre bih rekao - ozbiljna", odgovori. Teatralno tuna. Jedna od onih ena koje se protiv budunosti bore maskarom i odgovarajuim cipelama i majunim sendviima sa skinutom korom." To ba i ne lii na Loren." Teko. Loren je veoma prirodna. Neizvetaena." Jo jednom je zguvao i stegao pekir. Siguran sam da je dobro. Ona mora da bude dobro." Uzdahnuo je, jo malo masirao tetovau. Rekoh, Znai, tada kada ste videli gospodu Ebot, ona i Loren su izale na ruak." Dug ruak - Lo se vratila sama, i nije izgledala kao da je bio zabavan." Uznemirena?"
2

Pasadena - grad pored Los Andelesa. - Prim. prev.

Uznemirena i rastrojena - kao da je bila udarena po glavi. Sumnjao sam da se desilo neto emotivno, pa sam joj spremio din sa tonikom, onako kako ona voli, i pitao da li eli da pria o tome. Poljubila me ovde" - dodirnuo je porumeneli obraz i rekla da nije vano. Ali onda je iskapila taj koktel, a ja sam samo sedeo ponavljajui da sam spreman da sluam - na kraju, to mi je posao - a ona..." Uutao je. Da li bi trebalo ovo da vam priam?" Ja sam vie nego diskretan", odvratih. Zbog prirode posla kojim se bavim." Pretpostavljam. A i Loren je rekla da joj se sviate... Pa dobro, nije rekla nita prljavo. Jednostavno mi je rekla da je svoje detinjstvo provela borei se da ne bude kontrolisana, stvorila svoj sopstveni put, a sada njena majka pokuava da opet uradi istu staru stvar." Da je kontrolie." Klimnuo je glavom. Je li rekla kako?" Ne - izvinite, doktore, nije mi ba prijatno da otkrivam takve stvari. Ionako nema vie ta da se kae. To vam je cela pria." Nasmeio sam mu se. Nisam se micao. Ree: ,,Zaista, sve sam vam rekao - i to samo zato to znam da ste se sviali Lo. Naila je na vae ime u novinama, nekakav policijski sluaj, rekla je: 'Hej, Endru, znam ovog tipa. Pokuao je da me usmeri na pravi put.' Neto sam prokomentarisao kako se to oigledno nije desilo. Njoj je to bilo smeno, rekla je da su vas moda pacijenti kao ona naterali da prestanete da se bavite terapijom i radite sa pandurima. Ja sam" - obrazi mu buknue - ,,izvalio da su psihijatri slueniji od svojih pacijenata, pitao sam da li ste i vi... takvi. Ona je rekla ne, vi ste bili prilino... mislim da je konvencionalni bila re koju je upotrebila. Rekao sam, kako dosadno, a ona je rekla, ne, ponekad je konvencionalno ba ono to ti treba. Da je ona uprskala ne

iskoristivi terapiju, ali da kad se osvrne na sve to vidi da je to ionako bila nametaljka." Kako to mislite?" upitah. Shvatila je da su joj roditelji namestili da se pobuni. Pokuali su vas da upotrebe kao oruje protiv nje, ali vi niste naseli na njihovu igru, imali ste integritet... Sigurni ste da neete pie?" Grlo mi se osuilo. Prijala bi mi koka-kola." Nasmejao se. Bezalkoholno? Leili ste se?" Ne, samo mi je malo rano za to." Verujte mi, nikada nije prerano. Ali u redu, jedna koka-kola stie odmah. Sa limunom ili limetom?" Sa limetom." urno je otiao u kuhinju, vratio se sa visokom aom soka sa ledom i aom belog vina za sebe. Sedajui, jedan lakat je spustio na koleno, smestio bradu u savijeni dlan, netremice me gledao u oi. Rekoh: Znai, Loren je oseala da njena majka pokuava da je kontrolie, ali nije rekla kako." Sutradan je svravala svoje poslove, ne pomenuvi mamu. Istina, mislim da gospoda Ebot zauzima neko izuzetno vano mesto u njenom ivotu. Ona je na svome godinama. I to je apsolutno sve to vam mogu rei o deavanjima u njenoj porodici, zato ispijte." Izvukao je depni sat. Va prijatelj", rekoh. Trgao se. Da." Ima li Loren prijatelje sa kojima bih mogao da razgovaram?" Ne." Ni jednog?" Ni jednog. Ne izlazi s momcima, niti se drui sa devojkama unaokolo. Oboje smo se izolovali od drutva, doktore. Jo jedna veza koja spaja." Nona sova i jutarnja eva", rekoh.

Dovoljno za ugodan mali avijarijum - ovo je nesumnjivo najbolja nagodba za stanovanie koiu sam ikad imao. Loren je prava lutka i ja prosto insistiram da njoj bude dobro. A sada, ako elite, mogu vam sipati to pie u termos da ga ponesete..." Nikad me niko nije tako armantno najurio. Odlaui pie na sto sa strane, ustadoh. Samo jo nekoliko pitanja. Gospoa Ebot ree da Loren nije spakovala kofer." Ja sam joj to rekao", ree. Znam svaki komad Lorenine garderobe - ona ima lascivnu garderobu. Poto sam se uselio, ja sam joj organizovao orman. Ona ima dva kofera - par vrstih Samsonajta koje smo dobili za molitvenik na buvljoj pijaci u Santa Moniki, i oba su ovde. Takoe i njen ranac za kolu. I njene knjige. Tako da mora da planira da se vrati." Poeo je da pijucka vino, a onda prekinuo. To nije dobro, zar ne? Pobei bez prtljaga." Ne ukoliko je Loren impulsivni tip." Toliko impulsivna da kad sretne nekog mekera odleti u Kvernavaku? To bi bilo lepo." Zvuao je sumnjiavo. Ali malo verovatno." Pa", ree Salander. Ja jednostavno ne mislim da bi Lo... Da se zaljubila, ja bih znao. Bila je sazdana od navika: ustajala, trala, odlazila na predavanja, uila, odlazila na spavanje, ustajala i celu stvar radila iznova. Istine radi, bila je treber." Strog raspored, osim povremenih odsustava vikendom? Izuzev toga." U koli je pauza izmedu dva tromeseja" rekoh. ta je radila za vreme raspusta?" Radila." Istraivanje." treber", ree. Ako je ne bih izveo da razgledamo antikvitete, svaki slobodni trenutak bi provela uei." Mora da je vredelo", rekoh. Gospoda Ebot ree da je dobijala iste desetke.''

Lo je bila tako ponosna na to. Pokazala mi je indeks. Smatrao sam da je to vredno divljenja." ta to?" Odrasla ena, sva uzbuena kao malo dete - Studira psiholo-giju, eli da bude terapeut. Mora da ste izvrili dobar uticaj." Ponovo je zurio u mene. Niste ni takli pie, je li u redu?" Dohvatio sam koka-kolu i popio. Sjajna." To je meksika, a ne Birsova limeta. Vie ujeda." Jo kole mi je poteklo grlom. Moe li od tog istraivakog posla da plati raune?" Moda neke od njih, ali Lo takoe ima i investicije." Investicije?" Neku vrstu koke nosilje koju je sklonila na stranu jo iz vremena kada je imala posao sa punim radnim vremenom. Rekla mi je da moe da se bakari na obali jo nekoliko godina pre nego to ponovo bude morala da stane na daske. Ja joj odajem puno priznanje, odrei se neeg tako unosnog zarad studija." Daske?" Pista - manekenstvo", ree. Nita tipa naslovne strane Voga niti ita slino. Ona je radila na sceni Modnog vaara od svoje osamnaeste. Dobro je zaraivala, ali ree da je prezirala da je smatraju licem i telom bez mozga - a sada, doktore, veoma mi je neprijatno da budem nekulturan, ali moj sastanak - radi se o nekome ko... me povreuje. Prikupljao sam hrabrost i konano sam spreman da se suoim sa njim i nastavim dalje. Molim vas." Pokaza na vrata i isprati me. Rekoh: Mnogo vam hvala to ste mi poklonili malo vremena. Ako nemate nita protiv, pogledau Lorenin auto tamo iza. Koje je marke?" Siva mazda miata. Nemojte da je ukradete." Nervozni smeh. Stavih ruku na srce kao da se zaklinjem. Danas nema vozikanja."

Glasniji smeh. Ponovo se rukovasmo. ,,Ja neu da brinem". ree. ,,Nema razloga za brigu." ,,Siguran sam da nema." ,,Vidite", ree. ,,Ja u sedeti ovde i izludivati se od brige. a Lo e uleteti kroz ova vrata u ritmu valcera i ja cu je izgrditi to nas je sve provela kroz ovo." Ispratio me u hodnik, pogledao ka stepenitu. vakao je usnu. Dobro sluate... Kad god poelite da promenite posao, mogu vam nai posao u 'Arkadama'." Nasmeih se. Imau to na umu." Sad se on nasmeja. Ne, neete. Zbog itavog niza razloga."

Napolju je pred zadnjim ulazom bio tepih. Miata je bila jedini auto koji je tamo bio parkiran, nekoliko godina stara, puno ogrebotina i sitnijih ulubljenja, prekrivena viednevnom prainom, zakljuana, platneni krov boje ita lepo zategnut. Nalepnica za fakultetski parking na zadnjem braniku. Knjiga mapa Tomasa Gajda u depu vozaevih vrata, naoari za sunce na tunelu, odmah ispod ruice menjaa. Nita vie. Vratio sam se u sevilju pokuavajui da organizujem ono to sam uo od Salandera. Nema prijatelja, nema momaka sa kojima izlazi, treber. Deljenje stana sa homoseksualcem koji kae da je Loren cenila prijateljstvo, nije traila seks. Jer je jo uvek bila plaena za to? Rad na pisti Modnog vaara od osamnaeste. Moda je zaista malo i radila kao maneken, ili je to bila samo maska za prodavanje tela na drugi nain. Vikendi u samoi. Jedan na Malibu, za ostale se ne zna gde. Drei to nejasnim da bi se sakrio trag kad bi se sastajala sa klijentima?

Jutarnja eva i nona sova. Ako je elela privatnost, Salander je bio savren cimer. Pa ipak, momak je dobro opaao. Da je Loren radila u svojoj staroj profesiji, zar je on ne bi prozreo? Moda i jeste, ali je odluio da mi ne kae. Stomak mi je govorio da je predusretljiv, ali nikad se ne zna... Razmiljao sam o onome to mi je rekao o Loreninim prihodima. Ivesticije. Iz dana kada je radila. Dovoljno da se bakari na obali nekoliko godina. Baki mi je fenomenalan. Dobra odea ali ivi skromno. Pre nego to se Salander uselio gotovo da nije imala nametaj. To i stara kola sa kojima je kako kae, znala da se snae. tednja, ali i troenje na lascivne stvari u njenom ormanu. Oblaenje za posao? Razmiljao sam o ruku s majkom, o Loren koja se vratila zbunjena i uznemirena, alei se na Dejn, koja pokuava da je kontrolie. Ali to je bilo pre dva ili tri meseca - nema razloga da je to potakne da sada nestane. Da nestane. Uprkos mojim razuveravanjima Salandera, u glavi mi je bio scenario za najgori sluaj. Sedam dana, bez prtljaga, bez kola, bez objanjenja. Moda e Loren i uleteti u ritmu valcera svakog trenutka. Student desetka se vratio sa istraivakog putovanja - neki profesor je zamolio da prisustvuje nekom sastanku ili razgovoru van grada, da isporui nekakav rad... odletela je negde - to bi moglo da objasni to nije otila kolima. Ali to nije reavalo problem garderobe, i zato nije nikog obavestila? Osim ako Salander i nije poznavao njenu garderobu tako dobro kako je tvrdio, i ona neto ipak spakovala. Ubacila neku leernu komotnu odeu u torbu. Istraivanje... Projekat iz moje duhovne majke, psihologije, znai verovatno posao psihologa. Ba na onom odseku na kome sam ja dobio svoju sindikalnu lansku kartu.

Iao sam na zapad Vilajerom, uhvatio me zastoj kod Kresent Hajtsa - jedna grupa kaltranaca u narandastim bluzama, najgluplja organizacija u gradu sprovodila je beznaajno, faistiko zadovoljenje blokirajui dve saobraajne trake. Sedeo sam, dokonaio u Sevilji, napravio par koraka, jo malo sedeo, konano proao ka Skineru. Nisam obraao panju na buku i prljavtinu. Novi cilj: udnja da se osetim korisnim.

6
Stigao sam u studentski dom veliine grada odmah posle pola pet. Vie je ljudi odlazilo nego to je stizalo, i prva dva parkinga na kojima sam pokuao da parkiram bila su pripremljena za neto. Fakultetski zvaninici se bune zbog kresanja budeta, ali pneumatski ekii uvek rade prekovremeno. Ovo je vreme uzleta Los Andelesa. Moglo bi da potraje dok se zemlja sledei put ne zatrese. Bilo je gotovo pet po podne dok sam urio stepenitem u psihijatrijsku zgradu, nadajui se da e tamo biti nekoga. Cementno-gipsani ornamenti bili su obojeni: nekada beli, sada zlatnobe sa tonovima jarke utozelene boje. Neuobiajeno svetlo za mesto posveeno uivanjima vetake inteligencije i pacove sa modanim lezijama primorane da tre makijavelijevskim lavirintima. Moda vremena uspona i nisu umanjjla novane fondove, a promenjena boja bila je tu da se prikae toplina i dostupnost. Kad bi bilo tako, osam spratova Skinerove kutijaarhitekture ne bi ni postojalo. Do trenutka kada sam uao u glavnu kancelariju, pola svetala je bilo pogaeno i tu je bila jo samo jedna sekretarica koja je podigla pogled. Ali ba ona koja mi je bila potrebna punaka mlada ena kose boje umbira po imenu Meri Lu Vajtejker, ijeg sam petogodinjeg sina leio prole godine.

Brendon Vajtejker je bio fini deki, nean i umetniki nastrojen, majine boje kose i uplaenih zeijih oiju. Od lananog udesa na autoputu stradao je kuk njegove bake, a on poslat u bolnicu na posmatranje. Izvukao se ne slomivi nita osim svog samopouzdanja, i uskoro je poeo da mokri u krevet i budi se vritei. Meri Lu je dobila moje ime sa liste diplomiranih studenata, ali nije odsek bio taj ko je nainio izbor. Jo uvek se izvlaila ispod ruevina i teturala od finansijskih potekoa zbog razvoda od pre tri godine. Njen medicinski savetnik ponudio je uobiajenu surovost. Leio sam ga besplatno. Moji koraci je naterae da podigne pogled, i mada se smeiia izgledalo je da se na trenutak uplaila, kao da sam doao da oivim uspomenu na oporavak njenog sina. Doktor Delaver." ao, Meri Lu. Kako je?" Njena nakostreena crvena kosa bila je zaeljana i zategnuta. Brendon je ba dobro - verovatno je trebalo da te pozovem i kaem ti." Prila je stolu. Mnogo ti hvala na pomoi, doktore Delaver." Bilo mi je zadovoljstvo. Kako tvoja mama?" Namrtila se. Treba puno vremena da joj kuk zaraste, a onaj drugi voza je kreten - porie odgovornost. Konano smo uzeli advokata, ali sve se ba razvlai. Pa, ta te dovodi ovde?" Pokuavam da naem studentkinju koja je ukljuena u istraivanje." Diplomirani student?" Jo nije diplomirala. Pretpostavljam da imate dosije projekata koji su u toku?" Pa", ree, to ba i nije javna informacija, ali pretpostavljam da ima dobar razlog..." Devojka je nestala. Nema je nedelju dana. Meri Lu. Policija tu ne moe puno, a majka joj je poludela od brige." O, ne - ali sada je raspust. Studenti putuju."

Nije rekla ni majci ni cimeru, meutim, jeste rekla da e nastaviti da dolazi ovamo i tokom raspusta da radi na istraivanju. Moda ju je taj posao odveo van grada. Konferencija ili neka vrsta terenskog posla." Mami nije rekla nita?" Ni re." Prela je sobu do ormana sa dosijeima. Ista zlatna be boja. Ishod neijeg eksperimenta na opaanje boja? Izvukla je oko pet santimetara debeo kompjuterski odtampan dokument, stavila ga na sto i poela da lista. Kako se zove?" Loren Tig." Traila je, odmahivala glavom. Nikoga pod tim imenom nije registrovao ni neko od osoblja, niti bilo koji savezni ili dravni fond - da vidimo meu privatnim fondacijama." Jo listanja. Podigla je pogled, a na licu joj je bio isti onaj zabrinuti izraz koji je imala prilikom prve posete mojoj ordinaciji. Psiholoki etiki kodeks zabranjuje razmenu podataka o pacijentima. Ja sam razmenio neke sa njom, pitajui se jesam li preao granicu. Nita." Moda je u pitanju nesporazum", rekoh. Hvala." Stavila je prst na usta. Saekaj trenutak - kada je u pitanju posao sa skraenim radnim vremenom, profesori ponekad uzmu nekog preko onih firmi za zapoljavanje. Tako se izbegava plaanje socijalnog." Jo jedan orman, jo jedna fascikla. Ne, nema Loren Tig. Izgleda da ne radi ovde, doktore Delaver. Siguran si da studira psihologiju? Neki od drugih odseka imaju fondove za bihevioralnu nauku - sociologija, biologija?" Shvatio sam da je u pitanju psihologija, ali mogla bi da bude u pravu", rekoh.

Hajde da pozovem centralnu zgradu, da vidimo ta e rei centralni dosijei zaposlenih." Bacila je pogled na zidni sat. Moda mogu da uhvatim nekog." Zaista cenim ovo, Meri Lu." Ne optereuj se time", ree dok je okretala broj. I ja sam mama." Nije je bilo na spisku za posao nigde na fakultetu. Meri Lu je izgledala uzbueno - estita osoba suoena sa lai. Ali", ree, upisana je. Deja psihologija, prebaena sa koleda Santa Monika. Zna ta - izvui u nau kopiju njene prevodnice. Ne mogu ti dati njene ocene, ali u ti rei kod kojih profesora je sluala predavanja. Moda oni neto znaju." To bi mi puno znailo." Hej", ree. Nismo ni blizu ak ni odseku 'hvala ti'... U redu, poinjemo: ovog poslednjeg tromeseja je ba bila pretovarena etiri psiholoka kursa: Uvod u teoriju uenja kod profesora Hola, Percepcija kod profesora de Martensa, Razvojna kod Roningera, Uvod u socijalnu psihologiju kod Delbija." Dina Delbija?" A-ha." On je iz moje generacije", rekoh. ,,Nisam znao da je preao sa klinike prakse na predavanje Socijalne." Doao je na puno radno vreme pre nekoliko godina. Dobar momak, jedan od manje pompeznih. Mada vozi jaguara." Zakolutala je oima i pretvarala se da se udara po ruci. Zaboravi da sam to rekla." Poela je da vraa prepis u fioku. Loren je svojoj mami rekla da ima iste desetke." Kao to rekoh, doktore Delaver, ocene su poverljive." Pogled joj pade na papir. Blagi smeak. Ali da sam ja njena majka, bila bih ponosna. Tako pametna devojka, mora da postoji objanjenje. uj, daj da ti zapiem imena onih profesora. Roninger je na odsustvu za Sabat, ali ostali dre predavanja cele godine. Sumnjam da su sada tu, ali sreno."

Hvala, bila bi dobar detektiv." Ja?" ree. Nikad. Ne volim iznenaenja." Zakljuala je i otpratio sam je hodnikom. Koraci su nam odjekivali crnim teracom. Kada je otila vratio sam se do lifta krupnim koracima i proitao direktorijum. Kabinet Sajmona de Martensa bio je na petom spratu, Stivena Z. Hola i Dina R. Delbija na estom. Pritisnuo sam dugme i ekao razmiljajui o Loreninoj lai upuenoj Endruu Salanderu. Nije bilo istraivakog posla. Verovatno je to bila maska za njeno pravo zaposlenje. Svlaenje, kurvanje, ili i jedno i drugo. Vratila se svojim starim emama. Ili nikada nije ni prestala. Manekenstvo na pisti. Jo jedna la? Ili su moda tezge na modnom vaaru bile samo jo jedan nain da unovi svoj izgled. Pametno dete, ali upis na fakultet i dobre ocene nisu kontradiktorni predavanju prodaji mesa. Ranije, dok je Loren radila za Green Stengel, Zapadna Dama je zapoljavala nekoliko studentkinja. Lepe mlade ene koje su zaraivale lak novac - veliki novac. Neko sposoban da zamisli i racionalizuje shvatie da je ovo prilino neranjiva logika: zato menjati umenost koja donosi petsto dolara za skraeno radno vreme peraa flaa od est dolara na sat bez socijalnog? Salander je rekao da Loren ivi od investicija, a ja sam se pitao da li je njeno telo bilo glavna. Ako je tako, njen nestanak bi mogao da ne bude nita vie od raspusta za popunu gotovine. Bez kola, jer je odletela mlaznjakom sa nekim eikom, ili kakvim biznismenom, ili softverskim imperatorom, bilo kim dovoljno bogatim i zaluenim da potpadne pod mito ega i kupi zadovoljstvo. Loren je sluila kao zadovoljstvo za nekliko dana i vraala se kui dobro investirana.

Ali ako je to bilo u pitanju, zato je zabrinula majku ne obezbeivanjem neke prie koja bi je pokrila? I zato nije spakovala stvari? Jer je ovaj posao zahtevao novu garderobu? Pa i odea, sem ono malo konia na zadnjici, uopte i nije bila potrebna? Ponela je tanu, to je znailo da ima kreditne kartice. ta devojka za zabave i zahteva osim volje i magine plastike? Moda je nestavi bez objanjenja kanjavala Dejn - moda je tako htela da joj kae da nee moi da je kontrolie. Ili je moda odgovor bio bolno jednostavan: odmor i rekreacija posle bubanja za ocene. Hlaenje na jednom od mesta gde je ve bila fini, tihi hotel Malibu - ako je to bila istina. Loren je moda odletela iz Los Anelesa u Rino, otkrila da su njeni stari stomp tereni jo uvek unosni, odluila da ostane neko vreme... Vrata lifta se otvorie uz utanje, i ja se odvezoh do petog. Vrata profesora Sajmona de Martensa bila su ukraena stripovima Far sajda" i isecima iz novina o umiranju losova od kisele kie. Zatvorena. Kucao sam. Niko nije odgovorio. Kvaka se nije okrenula. Nisam imao vie uspeha ni sa neukraenim, masivnim, utozelenim vratima, ali vrata Dina Delbija su bila otvorena i Din je sedeo za svojim stolom obuen u izguvanu belu koulju i ukaste pantalone. Bosa stopala bila su mu oslonjena o stoliicu, sivi laptop leao na koatom bedru. Kucao je, pevuio mumlajui, mrdao prstima na nogama. Par huarai sandala bio je kraj nogu njegove stolice. U starom belom automatu vrila je kafa. Jednokrilni prozor sa njegove leve strane uokvirivao je krovove i severnu ivicu fakultetskih botanikih bati. Iz zvunika sa police dolazili su natprirodni zvuci gitare i hrapavi glas. Unakrsna vatra" Stivi Rej Vona. Rekoh: Ah, dobar dan, profesore Delbi. Da li bismo mogli da porazgovaramo o mojim ocenama?

Din okrenu glavu. Isto koato lice nalik na olovku, klempave ui i buntovna crvenkastosmea kosa. Na slepoonicama je postala srebrnkasta. Crni ram naoara za itanje sa polusoivima sedeo mu je nasred oklembeene, krive kuke od nosa. Namrtio se, stavio naoare na sto, uradio je isto i sa laptopom. Nema anse. Pali ste." Skoivi na svoje velike noge nalik nojevom vratu, mlitavi miii poee da poskakuju, a preterano velike ake i glava da klimaju. Potapao me po ramenima i zanjihao glavom u uenju, kao da je moj dolazak nagovetavao drugi dolazak neega. Din je jedan od najodlunijih ljudi koje znam, predstavnik neizvetaene drueljubivosti, hiperaktivni maestro gromoglasnog pozdrava. Dobro raspoloenje mu je gotovo konstantno, i izbegava sloenost. Neuobiajene crte za jednog psihologa. Tako puno nas klinaca bilo je introspektivno, preterano imaginativnih, onih koji su uli u ovu oblast da bi otkrili zato su nam majke bile tako depresivne ma ta mi radili. Na fakultetu ga je puno ljudi smatralo previe dobrim da bi bio stvaran, pa mu nisu verovali. On i ja smo se uvek dobro slagali, mada je to retko bilo ita vie od bezobraznih viceva i neformalnih rukova. Pa, Alekse". ree. Koliko ima kako se ne videsmo?" Neto malo." Svetlosne godine, ovee. Izvoli, sedi... Kafa?" Sedoh na stolicu sa strane, prihvatih olju neeg jakog, gorkog i jedva nalik kafi. utnuo je sandale pod sto. Kabinet je bio siuan, i ni njegova veliina tu nije bila od pomoi. Guvao se kao kuno ljubime. Radi za vreme raspusta?" upitah. To je najbolje vreme. Manje ometanja. Osim toga, nekada kad sam ja bio u praksi, znao sam da viam pedeset, ezdeset pacijenata nedeljno. To je bio pravi posao. Ovaj akademski reket je legalizovana kraa. Devet meseci godinje. Sam pravi

svoj raspored." Nasmejao se. Ovi momci vole da se ale, ali to je plaeni godinji odmor." Kad si se prebacio?" rekoh. Pre tri godine. Prodao sam praksu ortacima i predstavio odseku ponudu koju nisu mogli da odbiju: Uzimaju me sa skraenim radnim vremenom, bez socijalnog, bez penzijskog, a ja drim teak nastavniki teret u zamenu za zvanje profesora Klinike i to bez vezanosti za odbore." Bez obaveze objavljivanja?" Upravo tako, ali smena stvar je to, iako nisam planirao, radim istraivanje. Po prvi put za toliko godina. Postavljam pitanja koja me zaista zanimaju umesto da izmiljam nekakvo ubre u ast veitih bogova. A i volim poduavanje, ovee. Klinci su sjajni. Uprkos onome to kau idioti kritiari, studenti su sve pametniji." Koju vrstu istraivanja radi?" upitah. Politiki stavovi kod male dece. Odlazimo na fakultete, pokuavamo da ocenimo njihova posmatranja kandidata. Bio bi iznenaen time koliko mala deca znaju o propalicama koje jure za kancelarijama. Oseam se kao kod kue - socijalna psihologija je uvek bila moja prva ljubav. Otiao sam na Kliniku jer sam voleo i Kliniku i mislio sam da je lepo pomagati ljudima i sve to. Ali, uglavnom, zato to sam morao da zaradim koji dolar. Oenjen sam i imam decu - potpuno suprotno od tebe. Nikada nisam proao kroz ljuljukavu fazu neenje. Misli na pogrenog oveka, Dine." Ne slaem se, ovee. Jasno te se seam kao ljubavnog objekta na odseku. ak su te i devojke koje nisu brijale noge tako gledale." To mora da sam propustio", rekoh. Nasmeio se. Sluaj ti njega, kakva skromnost - sve je to deo arma. Bilo kako bilo... izgleda odlino. Alekse." Ti takoe."

Izgledam kako sam uvek i izgledao - Iabod Krejn na metamfetaminu. Ali da, radim ta mogu da ostanem u formi, bacio sam se na peaenje na duge staze. Prolog leta smo Den i ja ili tragom Dona Mura. Pre toga Aljaska." Utiao je Stivija Reja. Rekao sam ime pesme. Ree: ,,S.R.V. To je bio ovek. Tuno, a? Celog ivota se borio sa drogom i piem, svirao po barovima za sitni, konano se istreznio, postao velik, i prokleti avion se sruio. Priam o pravoj lekciji." ivi ivot punim pluima!, rekoh. ivi i ne brini. Budi srean - kao u onoj drugoj pesmi. Ve godinama to govorim pacijentima, sada pokuavam da sledim svoj sopstveni savet. Ne da mi je potrebna hrabrost ili neka velika stvar tipa prati svoju sreu da me motivie. Imao sam sree - uloio sarn na najniem nivou u jednu poetniku softversku kompaniju, zaradio stostruko. Deset godina loih berzanskih nagovetaja mog zeta, konano se jedan isplatio. Ne priam o privatnom avionu, ali sada, ako mi se ne dopada ukus neega, ne moram da ga pojedem. Klinci su u koledu, a Denina advokatska kancelarija odlino radi. ivot je stravino dobar. zahvaljujui dot-com ludilu. Kompanija e da pukne, ali ja sam svoj deo ve prodao." estitam." Jea", ree. ak sam i hondu zamenio za jaguara - nemojte me mrzeti jer sam lep." Promekoljio se u stolici, pucnuo runim zglobovima. Pa, ta te dovodi ovamo. I ti predaje?" Ne, pokuavam da uem u trag studentkinji po imenu Loren Tig." Da ude u trag kao u...?" Ispriah mu sve o sedmodnevnom odsustvu. Nagovestih a da u stvari nisam izriito rekao da mi je nekada bila pacijent, naglasih zebnju Dejn Ebot. Sirota ena", ree. Znai bio si ovde pa si svratio."

Mislio sam da bi ti mogao da mi pomogne. Loren je rekla cimeru da ovde ima istraivaki posao, ali to izgleda nije tano. Prolog tromeseja sluala je etiri predmeta. Jedan od njih je tvoj Uvod u socijalnu. Proveravam kod svih profesora da li je se neko sea." Loren Tig", ree. Ja je se svakako ne seam. Imam ih petsto, plus klinci u toj grupi. ta je jo sluala?" Navedoh kurseve. Da vidimo", ree. Herb Roninger je negde na Indijskom okeanu, prouava nasilne predkolce - u njegovoj grupi ih ima eststo, iako da, ak i da je tu, sumnjam da bi ti bio od pomoi. De Martens i Hol su nedavno unajmljene mlade snage, a Uenje i Percepcija su obino neto manje grupe. Ja u ti ih pozvati." Ve sam traio u kancelarijama. Ima li kune brojeve?" Svakako." Naao ih je, prepisao i dao mi papiri. Hvala." Loren Tig", ponovi, stavljajui opet naoare. Otvorio je donju fijoku stola, na trenutak kopao po papirima, izvukao spisak imena i ocena. Da, ona je bila upisana... i dobro je gurala. Veoma dobro - osamnaesta od petsto esnaest... Dobre, jako A na svim ispitima... B plus na eseju." Naredno kopanje iznedri jo jedan spisak: Ikonografija u modnoj industriji. O, pa to je ona." Sea je se." Manekenka", ree. Mislim o njoj na taj nain jer je tako izgledala - svi preduslovi su tu: visoka, plava, boanstvena. A kad sam itao esej, inilo mi se da pie iz iskustva. Takoe se isticala jer je bila prilino starija od prosenih studenata - gura ka tridesetoj, zar ne." Dvadeset pet joj je.'' O", ree. Pa, izgledala je starije. Moda zato to se oblaila kao zrela osoba kostimi, haljine, skupe stvari. Seam se da sam mislio - ova devojka ima para. Takoe je bila nekako uzdrana, daleka. Obino je sama sedela pozadi, uvek je hvatala

beleke. Nikada je nisam video sa drugim studentima... Zato li sam joj dao B plus na eseju? Ako studenti ele, ja im ih dam. Ne znam da li je ona uzela svoj... ali imam karton sa komentarima..." Savivi se, poeo je da baca papire iz fijoka, napravio je ogromnu gomilu na stolu u kojoj je naao sveanj gumicom uvezanih plavih kartona. Moje beleke kau: 'Mnogo besa. malo podataka.' Ako se dobro seam, to je bila nekakva duga, neformalna pisanija, Alekse." Bes na modnu industriju?" rekoh. Koliko se seam. Verovatno uobiajena feministika vaka ena kao meso, ropske uloge nametnute nerealnim konceptima enstvenosti. Dobijam bar dvadesetak takvih svakog tromeseja. Sve su to dobra stanovita, ali ponekad zamene injenice strau. Zaista ne mogu da se setim tog teksta, ali ako bih morao da pretpostavljam, to bi otprilike bilo to. Znai otila je a nije se javila mami. Je li to izuzetak?" ,,Tako mama kae." Poeao se po bradi. Da, kao roditelja to bi me brinulo." Spustio je stopala na pod, ruke na kolena i pogledao me preko rama svojih naoara za itanje. Smeno je - zapravo sve je osim smeno - to si doao zbog nestale studentkinje. im si mi rekao, trglo me je. Jer neto slino desilo se prole godine. Jedna druga devojka - neka vrsta fakultetske kraljice lepote. ejn, ili ana... ana - ne seam joj se pravog imena. Jedne noi je otila iz svoje sobe u domu i nikad se nije vratila. Velika frka u domu nekoliko dana. Zatim nita. Pogodilo me moda vie nego to bi trebalo jer smo Den i ja upravo poslali nau Lisu u Oberlin. Dobro se snalazila na odeljenju za prevazilaenje anksioznosti sled razdvajanja, ali mi ba i nismo. Upravo sam bio poeo da se smirujem - bio sam prestao da telefoniram sirotom detetu dvanaest puta na dan - i desi se ovo sa anom." Nikad je nisu nali?" Odmahnuo je glavom. Priamo o najveoj roditeljskoj nonoj mori. Ne postoji re koju prezirem vie od zatvaranja -

pop-psihologija krapolski. Ali ne znajui da e biti samo jo gore. Siguran sam da to nema nikve veze sa Loren Tig - samo me je potsetilo." Dine, to se tie ovog istraivakog posla, ima li tu neega to sam moda propustio? Proverio sam savezne, dravne i privatne fondacije ukljuujui mesta sa skraenim radnim vremenom." Na trenutak se zamislio. A ta je sa neim van fakulteta? Mesta punih ispitanika u istraivanju. Jesi li video oglase u Dejli kabu. 'Oseate se loe i neraspoloeni ste?' Moete biti kliniki depresivni i kvalifikovati se za naa mala strava klinika ispitivanja." Studije farmaceutskih istraivanja, oigledno FDA ili ko god da je u pitanju, ne vidi problem u korienju plaenih uesnika. Kad se ne prodaje do sledeeg tromeseja, ali moda moe da nae neto. Meutim, ta e ti to rei o tome gde je ona?" Verovatno nita", rekoh. Osim ako se Loren nije prijavila za studiju zato to je imala specifian problem - kao na primer depresiju. Depresivni se gube." Zar njena majka ne bi znala da je ona u tako tekom stanju?" Teko je rei. Hvala na savetu, Dine - proveriu to." Ustao sam, spustio kafu na sto, i krenuo ka vratima. Zaista si se uneo u to, Alekse." Ne pitaj." Piljio je u mene, ali ne ree nita. Vie nije bio kliniar, ali sasvim je dobro znao da ne treba da pritiska.

7
Ovu priu bilo je lako nai. ana Jeger.

Lepo lice, oblika srca, bez i jedne bore, sa krunom bledih uvojaka. Oi oblika badema, zapanjujue tamne. Zailjena brada, savreni zubi, lepota neumanjena zrnastim, crno-belim umanjenjem. Hladni, metalni ram maine za mikrofilm, ustajali vazduh skladita za mikrofilmove istraivake biblioteke. Netremice sam gledao u lepa, sjajna, haljinom bez bretela otkrivena ramena, svetlucave stvarice koje su oiviavale grudnjak. Haljina koju je ana Jeger nosila na krunisanju za Mis festivala maslina. Smena mala kristalna kruna prikaena za bogate uvojke. Smeak najsrenije devojke na svetu. Takmienje je odrano pre dve godine u njenom rodnom gradu, poljoprivrednom mestu istono od Folbruka zvanom Santo Leon. ana Jeger je u jednoj ruci drala skiptar, u drugoj dinovsku plastinu maslinu. U lanku u Dejli kabu pisalo je da je maturirala kao peta u razredu u srednjoj koli Santo Leon. Jedan jedini lanak sumirao je njenu istoriju pre kole: kraljica lepote u malom gradu, poasni student koji putuje u grad da studira na fakultetu. ana je iznenadila prijateljice tako to nije prila sestrinstvu, ve je umesto toga odluila da ivi u jednom od viespratnih domova sa liftovima. Pretvarala se u trebera. Za glavni predmet je uzela psihobiologiju, priala je o premedicinskim studijama, dobitak sa takmienja za lepoticu i prihod od dranja asova preko leta iskoristila je da plati raune. Bila je upisana tek mesec i po kada je otila iz sobe kasne oktobarske noi, obavetavajui svoju cimerku da ide u biblioteku da ui. Cimerka, devojka po imenu Mindi Jakobus, zaspala je u pono. Mindi se probudila u osam ujutru, videla prazan anin krevet, malo se zabrinula, otila na as. Kada se ana do dva po podne jo nije vratila, Mindi je obavestila domsku policiju. Policajci angaovani u sveoptoj pretrazi ogromnog fakultetskog prostora obavestili su odeljenja losaneleske policije za

Zapadni Los Aneles i pacifiku oblast, policiju Beverli Hilsa i Santa Monike, i erife Zapadnog Holivuda o nestanku devojke. Nije bilo nikakvih tragova. Fakultetski asopis pratio je priu nedelju dana. anu niko nije video, ak ni lana prijava. Njenu majku. Agnes Jeger, konobaricu, udovicu, dovezao je u Los Aneles iz Santo Leona predstavnik rektorove kancelarije i obezbedio odaje u delu doma za postdiplomce tokom trajanja istrage. Dejli kab je izvetavao - jo uvek nema vesti - pisao je da je istraga trajala tri nedelje. Posle toga, nita. Vratio sam se bibliotekaru za mikrofilm, popunio reverse, dobio pulne za Tajms i Dejli Njuz za odgovarajue datume. anin nestanak vredeo je dva dana panje javnosti na dvadesetoj strani, onda je pijani senatorov sin slupao svoj pore na autoputu I-5, ubivi sebe i jo dvoje putnika, i ta pria je preuzela primat. Vratio sam se na pulnu Dejli kaba, zapisao ime ime reportera -Adam Grin - i jo malo prouavao fotografiju ane Jeger sa takmienja za mis, traei neku slinost sa Loren. Ona i Loren su zaista delile izvajanu, plavu lepotu, ali ne tako napadnu. Obe odlini studenti, obema su glavni predmeti psihologija i psihobiologija. I obe su se same izdravale, jedna novcem od takmienja, druga ,,investicijama". Jesu li obe traile dodatni prihod? Posavetovale se sa fakultetskim savetnicima i ule u jednu od istraivakih studija koje je objasnio Din Delbi? Traio sam jo paralela, nisam naao ni jednu. Sve u svemu. nita dramatino. I puno razlika: Sa devetnaest ana je bila znatno mlaa nego Loren kada je nestala. Kraljica maslina iz malog grada, prostitutka iz velikog. Razvedena majka, majka udovica. ana je nestala tokom drugog meseca tromeseja, Loren tokom raspusta.

Listao sam oglasne stranice Dejli kaba za potranju, iao unazad dok nisam naiao na tekst odtampan masnim slovima usred rubrike POSLOVI! objavljen dve nedelje pre nego to je ana nestala. Umorni? Bezvoljni? Neobjanjivo tuni? Ovo mogu biti normalne promene raspoloenja, ili znaci depresije. Sprovodimo klinika ispitivanja depresije i traimo $$PLAENE$$ dobrovoljce. Bie vam ponueno da slobodno procenite i, ako se kvalifikujete, moete dobiti eksperimentalni tretman kao i zgodnu stipendiju. Bez adrese, samo broj telefona sa poetnim brojem 310. Iskopirao sam ovu informaciju, nastavio da listam, naao dva slina oglasa za itav mesec. Jedan koji je istraivao fobije i gde je bio dat drugaiji 310 broj, drugi je bio nekakva studija ljudske intimnosti" sa pozivom na neki 714. Ljudska intimnost" je bila zainjena seksualnom aromom. Brzo istraivanje u Orind Kauntiju? Za Loren je seks bio trgovina. Da li joj je neto takvo zapalo za oko? Uzeo sam mikrofilm za poslednji kvartal, proverio ve klasifikovano i ponovo klasifikovao. Nije bilo ponovljenog intimnog oglasa, nita ak ni izbliza slino, a jedino plaeno uee u istraivanju bilo je za studiju o ,,ishrani i varenju", sa telefonskim lokalom studentskog doma, to je znailo da iza toga stoji broj medicinskog fakulteta. Prepisao sam ga za svaki sluaj, otiao iz biblioteke, krenuo ka Sevilji. Dve nestale devojke, izmeu nestanaka godinu dana, veoma malo zajednikog. ana nikad nije naena. Mogao sam samo da se nadam da se Lorenin nestanak nee pretvoriti u ita slino. Odvezao sam se kui pokuavajui da ubedim sebe da e se sutra pojaviti, malo bogatija i mnogo tamnija, smejui se brigama svih nas.

Din Delbi joj je davao trideset i moda je bio u pravu to se tie njene zrelosti. Godinama se sama izdravala, imala uline rezone. Ne bi bilo nikakvo iznenadenje da je prole nedelje nakratko skoknula do Vegasa, Puerto Valerte, ak i Evrope novac pokree svet. Vozio sam uzanom stazom koja vodi do moje kue zamiljajui Loren kako se oprata sa nekim monikom. A onda se ukazala tamna strana mate. Ovakva vrsta avantura veoma brzo moe da krene loe. Loren, koja je dozvolila sebi da se upusti u neto na ta nije raunala. Glupo je to sam pustio mati na volju. Jedva sam poznavao tu devojku. Tu devojku. Odavno je bila prola detinjstvo. Nema smisla optereivati se time. Jo jednom u uznemiriti Majla, ispriati mu o ani Jeger, dobiti oekivani odgovor - logini detektivski odgovor... Zanimljivo, Alekse, ali... Stao sam ispred mesta za kola, zadovoljan to sam tamo video Robinin ford pikap, spreman da prestanem da mislim na gotovo potpunu neznanku i budem s nekim do koga mi je stalo. Ali dok sam parkirao i peo se stepenitem do ulaznih vrata, pomislih: ta u rei Dejn Ebot?" Znao sam da u Robin rei tek neto malo, ako joj uopte ita i kaem o tome kako sam proveo dan. Poverljivost titi pacijente. Moe biti zanimljivo ta ini sa linim vezama terapeuta. Zatvorena po prirodi, Robin nikada nije pravila problem to ne respravljam o poslu u detalje. Kao i veina umetnika, i ona ivi u svojoj glavi, moe dugo da bude sama, mrzi ogovaranja. Imali smo savreno romantine veere a da nismo izgovorili ni re. Delom je to njenom zaslugom, ali i ja sam imao obiaj da odlebdim i prebiram po mislima. Ponekad oseam da nije sa

mnom, i znam da ima trenutaka kada me posmatra kao sa neke druge planete. Uglavnom smo na istoj talasnoj duini.

Viknuo sam: ,,Luuusi, stigao sam, juhu!" a ona je odviknula: ,,Riki!" Bila je u farmerkama i crnoj majici bez rukava, sve lepo popunjeno dok se savijala da napuni Spajkovu iniju i pevala zajedno sa radiom. Kantri stanica, Elison Kraus i Kit Vajtli pevali su Kad ne kae nita". Vajtlijev bogati bariton iskopan iz groba. Tehnologija moe da vaskrsne zvune talase, ali ne moe da umanji tugu majke. Robin je zavrila sa sipanjem mlevenog mesa, uspravila se, i protegla do svojih punih bosonogih sto ezdeset. Nije imala brus pod majicom, i kad sam je stisao uz sebe grudi joj se razlie po meni. Kad sam je poljubio, jezik joj je imao ukus kafe. Njene crvenkastosmee kovrde bile su oputene i due nego obino. Petnaestak santimetara ispod sredine lea. Kad ona sreuje kosu to je poludnevni posao za troje u salonu na Beverli Hilsu koji bazdi na lak za nokte i ljude koji se previe trude. Nisam mogao da se setim kada je poslednji put potroila vreme i novac. Zauzeta oko naizgled beskonanog niza gradnji i popravki gitara. ,,Bolje od alternative", prokomentarisala je kad sam napomenuo neto o njenim dugim danima. Pre nekoliko nedelja snimila je novu poruku na sekretarici: ,,ao. Ovde Robin Kastanja. U studiju sam, rezbarim i lepim. Volela bih da popriam sa vama, meutim treba mi jo malo vremena da bih bila ljubazna. Ako imate hitnu poruku, molim vas ostavite je detaljno, ali..." Jo malo smo se ljubili, a Spajk je zakevtao u znak protesta. On je francuski buldog, desetak kilograma crno-ukastosivog trupa, nauljenih uiju kao u slepog mia, i varljivo nenih smeih oiju. Ja sam taj ko ga je spasao jednog vrelog, izuzetno

suvog letnjeg dana, ali da zaboravimo zahvalnost; onog trenutka kada mu se Robin osmehnula, poeo je na mene da gleda kao na smetnju. Drei jednu ruku na Robininoj guzi, stavio sam tanu na sto. Spajk joj je neno gurkao list. Ree mu: ,,ekaj malo, lepi." ,,Svakako", rekoh. ,,Nastavi da mu hrani ego." Nasmejala se. ,,Nee valjda i seckanu digericu?" Spajkovo pljosnato lice se okrenu, i sada je zurio u mene mogu da se zakunem da razume engleski. Iz oputenog grkljana ispustio je prigueno reanje i apom grebao po podu. Tom Flouz hoe da govori", rekoh. Grrr, grrr. Ne svaajte se momci", ree Robin, savijajui se da ga pomiluje. ,,Imao si dug dan, eeru?" Ja ili on?" Ti." Mislio sam da mi radost u glasu zvui autentino. Pitao se zato me je to pitala. Prilino dug, ali zavren." Spajk se zagrcnu. Dugi vrat zadrhta. Pljuvaka se raspri. Ostajem veeras, drugar. Pomiri se s tim." Oima je grizao okove dok je potmulo reao iz stomaka. Od pakosti sam poljubio Robin u vrat. Spajk je poeo da skae vie nego to su njegove zdepaste noge uopte smele da ga odbace, pa mu je Robin dodala u veeru neto iz friidera. Zagnjurio je nos pre nego to je inija dotakla pod. Je li to Stroganov od sino?" rekoh. inilo mi se da smo s tim zavrili." Sad jesmo." Nasmejala se, savila, dohvatila komad mesa, dala mu da joj ga pojede iz ruke. Teko diui, spustio je njuku natrag u iniju. Prijatno, gospodine." Vie bi voleo guiju patetu i fini burgundac", rekoh, ali zadovoljie se ovim." Uplela je ruke oko mog vrata. ,,Pa, ta se deava?"

ta emo mi za veeru?" Nisam razmiljala o tome", ree. ,,Ima neku ideju?" ta kae na njegove ostatke?" Sad si ti aav." Htela je da ode, ali sam je povukao unazad, mazio vrat, ramena, uvukao ruke pod majicu, prevlaio ih po prljenovima njene kime, obujmio dojku... Prvo hrana", ree. ,,A onda, moda." Moda ta?" Malo zabave. Ako bude dobar." Definii uslove." Definisau ih kako budemo odmicali. A sad, ta je to danas krenulo naopako?" Ko kae da je ita krenulo naopako?" Tvoje lice. Sav si napet." Bore", rekoh, Proces starenja." Ne misli tako." Prela je svojom malom, lepo oblikovanom rukom preko moje. Vidi", rekoh razvlaei usne palevima i putajui ih. Gospodin Sreko." Nita nije rekla. Sedeo sam i uivao u njenom licu. Jo jedno lice oblika srca. Blago maslinaste koe, postavljeno na dug, glatki vrat, uramljeno bujnim kovrdama. Prav, odluni nos, pune usne oteene od ujeda, jedva vidljivi zaeci bora od smeha oko bademastih oiju boje gorko-slatke okolade. Dobro sam", rekoh. U redu." Igrala se kosom. Kako je tebi bilo danas?" Niko me nije uznemiravao, pa sam uradila vie nego to sam planirala." Njena aka je doetala do moje, i poela je da se igra mojim palcem. Reci mi samo ovo, Alekse: Je li to jedan od tvojih sluajeva ili neto u ta te Majlo uvukao?" Raniji", rekoh. Shvatila sam", ree prelazei prstom preko usana kao da ih zanirava. Znai nita opasno. Nije da ispipavam."

Ni izbliza opasno", rekoh. Seao sam se naeg prologodinjeg razgovora, zaveta koji sam joj dao, poto sam odigrao ulogu sa grupom rasnih psihopata i zavrio preblizu smrti... Dobro", ree. Jer kad te vidim... optereenog, poinjem da se pitam da li se moda ne osea primoranim." U pitanju je samo sluaj iz prolosti koji sam moda mogao bolje da odradim. Moram da obavim nekoliko telefonskih poziva, a onda moemo da veeramo, u redu?" Svakako", odvrati. Time smo i zavrili tu temu. Uao sam u svoju ordinaciju, prosuo sadraj tane na sto, naao brojeve profesora Hola i De Martensa koje mi je Din Delbi dao, i pozvao ih. Dve telefonske sekretarice. Ostavio sam poruke. Sledee: Adam Grin, student novinar. Na informacijama su imali etiri Adama Grina sa brojem koji poinje na 310. Nije imalo smisla u ovom stadijumu igre pokuavati dokuiti koji je od njih, ako je ijedan bio onaj klinac koji je pokrivao priu o ani Jeger. Na ovoj prii je pre godinu dana proveo tri nedelje svog ivota. ta on uopte ima da ponudi? Sredujui fotokopije Brucoa" koje sam napravio sa mikrofilma, ponovo sam naiao na tri telefonska broja iz oglasa za posao. Liste za prouavanje depresije i fobija bile su nedostupne, a intimni projekat okruga Orind - sauvao sam najbolje za kraj - povezan sa Njuport Bi pica-restoranom. U Los Anelesu ne drmaju se samo tektonske ploe. Konano, potraih hotele i motele u Malibuu i okrenuh nekoliko brojeva. Ako je Loren odsedala u i jednom od njih, nije koristila pravo ime. Poslednji poziv: Dejn Ebot. To e da saeka do sutra. Ne, nee. Pozvao sam njen broj u Dolini, planirajui da budem nejasan, ali da je podrim, paljiv da joj ne uguim nadu. Telefon je zvonio etiri puta, a ja sam uvebavao govori koji u isporuiti njenom robotu uvaru - ah, eto ga: Niko ne moe da vam se javi, ali ako vam je stalo da..."

Biip. Gospodo Ebot, ovde doktor Delaver. Razgovarao sam sa jednim policijskim detektivom o Loren. Nita posebno za izvetaj, ali obaveten je o detaljima. Pratiu itav sluaj, javiu vam se im neto..." Javi se pravi muki glas, veoma tih, zastajkivao je. Da?" Predstavio sam se. Duga tiina. Rekoh: ,,Halo?" Ovde gospodin Ebot." Zvualo je vie kao objava nego odgovor. Gospodine Ebot, nedavno mi se obratila vaa ena..." Gospoda Ebot?" ree. Da, gospodine. Ona i ja..." Ovde gospodin Ebot. Gospoa Ebot nije ovde." Kada e se vratiti, gospodine?" Nekoliko sekundi mrtve tiine. Kua je prazna..." Vaa ena me je zvala u vezi sa Loren, i hteo sam da joj odgovorim." Jo tiine. Njena erka. Loren", rekoh. Loren Tig." Gospodine Ebot?" Moja ena nije ovde", ree krhki glas bojaljivo. Ona odlazi, vraa se, odlazi, vraa se." Je li vam dobro, gospodine?" Gore sam, pokuavam da itam. Robert Benli - jeste li ikad itali Benlija? Smean je kao avo, ali rei se smanjuju..." Javiu se kasnije, gospodine Ebot." Nije odgovorio. Gospodine?" Klik.

8
Spustio sam slualicu, pokuao da razumem ta se upravo dogodilo. Robin je pokucala na vrata i rekla: ,,Spremna". Obukla je malecki pepeljasti demper preko duge, sive suknje od tvida i stavila sjaj na usne. Njen osmeh uinio je da malo lake zaboravim na prethodni poziv. Zavrili smo u japanskom restoranu na Sotelu, juno od Olimpika, jedinom koji je nou bio otvoren na zabaenom etalitu. Mi smo bili jedini ne-Azijati u sobi, ali glave se nisu okretale. Mravi kuvar seckao je neto ljigavo iza sui-bara. Jedna siuna ena uvede nas u separe u uglu, gde smo popili sake, jedno drugom gladili prste, i veoma malo priali, zatim potpuno zautali. Kad nam je jedna druga minijatura od ene donela kutije toplog sakea i inijice izuzetne hrane usluga je bila zva-nina, ali savrena. Obuzeli su nas tiina i prigueno svetlo, i kada smo posle devedeset minuta izali u no, moja plua i mozak su bili isti. Kad smo se vratili Spajk je jadno lajao, pa smo ga izveli u kratku etnju po dolini. Onda je Robin otila da se okupa, a ja gluvario unaokolo. Na kraju sam se predao i proverio poruke. ponovo razmiljajui o muu gospoe Ebot. Uzvratni pozivi profesora Hola i De Martensa. Umesto Hola zastupnik - mladi koji se predstavio kao ,,Krejg, Holov kuepazitelj", veselo me je obavestio ,,Stiven i Beverli su u dolini Loare sa decom i nee se vratiti jo nedelju dana. Proslediu im poruku." De Martens se sam javio blagim, ljubaznim, zbunjenim glasom sa akcentom. Ovde Sajmon De Martens. Proverio sam moje dosijee i Loren Tig je zaista upisana u moju grupu. Naalost, ja je se lino ne seam. ao mi je to ne mogu vie da vam pomognem."

Robin je pozvala iz kupatila: ,,Pridrui mi se", i ve sam bio bez odela kada je telefon pozvonio. Pustio sam ga da zvoni i dobro se natopio, polako sam joj prao kosu, a onda sam se zavalio u materinu toplotu kade. Trljanje i pranje sapunom prelo je u milovanje i grickanje, zatim u isprekidano zapljuskivanje vode koja je poplavila pod. Otili smo u krevet, vodili ljubav dok nismo ostali bez daha ostavljajui arave natopljene i pune pene od mehuria sapunice. Jo uvek sam tesko disao kada je Robin ustala, umotala se u neku moju staru odeu, otplesala u kuhinju, i vratila se sa dve ae soka od pomorande. Sipala mi je veliku koliinu u grlo, puno prosula, smatrala da je zabavno. Moja osveta bila je ljiskava, i zamenili smo arave. Kada je otila da osui kosu obukao sam majicu i orc, izaao na zadnju terasu, oslonio laktove na ogradu od crvenog drveta, zurio u crne oblike koji su se pomaljali - borovi, kedrovi i plavo drvee gumenog drveta koji su prekrivali brda iza naeg imanja. Oseao sam se kao momak iz Kalifornije. Bio sam negde na putu da utonem u letargiju kada me je Robinin glas razdrmao: Duo? Majlo je na telefonu. Kae da je zvao pre pola sata." Poziv koji sam ignorisao. Rekla je: Moe da razgovara odavde. Idem dole do bazena - lampica e se ugasiti kad spustim." Uao sam unutra, podigao slualicu u spavaoj sobi. ,,ta ima novo? Tvoja devojka, ree Majlo. Tig. Ona je sad moj posao Devet uvee, Bulevar Sepulveda. Trgovaka ulica juno od Vilajera i severno od Olimpika. Diskonti, hitna pomo za ivotinje, gvoare, veletrgovine nametaja. Izuzev veterinara, preko noi se sve zatvaralo. Neka maka je mjauknula. Zapadna strana ulice, kako je Majlo rekao. Pasa.

Nedaleko od restorana u kome sam se najeo pre tri sata. Sada mi je i pomisao na jelo izazivala muninu u stomaku. Patrolna kola blokirala su prolaz, rubin-safir svetla su bljeskala, krunski dragulj nevolje. Uniformisani policajac sa nogom dignutom na prednji branik bio je mlad, naduven i nepoverljiv, i refleksno je ispruio dlan kada sam se primaknuo sevilji. Izbacio sam glavu kroz prozor, viknuo svoje ime. Nije sluao, pretei se nagnuo ka seviljnoj haubi, naredio mi da se pomerim. Poviknuo sam glasnije, i doao je do mene sastavljenih obrva, sa rukom na futroli revolvera. Lice mu je bilo vrelo, ali naterao sam se da govorim polako i ljubazno. Na kraju je pozvao nekog ko je potvrdio moju priu, i kad sam izaao ree, Tamo, kao da saoptava neto strano vano. Pokazivao je juno u prolaz, ali uopte nije bilo potrebe da pokazuje. vor vozila inio je veliki hromirani tumor pod cvranjem vodova visokog napona. Dok sam trao ka mestu zloina, gotovo da me je guio miris memljivih karoserija, benzina i ustajalog povra. Ugledao sam Majla kraj mrtvakih kola, pognutog i kako neto ustro zapisuje. Jedna noga bila mu je savijena, a kifla njegovog stomaka trala je mnogo preko pantalona. Liznuo je olovku, a onda se nametao na nain na koji to veliki, teki ljudi esto rade. Od jakih reflektora koji su postavili tehniari lice mu je pobelelo i kao da je bilo napuderisano, kao da je bilo posuto branom, ukazivale su se bore i rupice, otegnute kese donjih kapaka visile su mu ispod oiju. Nastavio sam ka njemu, oseajui se tupo i muno i kao da ne pripadam tu. Kada sam mu priao na oko dva metra, podigao je pogled. Sada mu je lice bilo nekako udno razliveno. Kao da su moje oi iznenada izgubile otrinu. Izuzev za njegove oi: One su sijale, otro, previe svetlo, hitre kao oi kojota, smaragdnozelene na nekim mestima izbledele do boje morske pene. Na sebi je imao sportski sako boje mesa od meavine vune i sintetike, iroke

smee pantalone, izbeljenu koulju izguvanog okovratnika i konu zelenkastu kravatu koja se sijala kao traka zubne paste. Kosa mu je bila zrela za ianje; crna kao mastilo, ostavljena preduga, kao obino, trala u svim pravcima, a prednji uvojak nalik bodlji koji mu je zasenjivao obrvu nadvijao se nad visoko postavljenim nosom. Kratke dlake dugih razbaruenih elvisovskih zulufa bile su bele kao sneg od vrha uva pa do kraja. Kontrast je bio neprirodan. Odnedavno je poeo sam sebe da zove El Tvorko i da pravi sve vie viceva na raun senilnosti i smrtnosti. Bio je skoro godinu dana stariji od mene, ali kao da je strano ostario za poslednjih, otprilike, godinu dana. Kada bi mislila da mi je potrebno da to ujem, Robin bi mi rekla da izgledam mladoliko. Pitao sam se ta je Rik rekao Majlu. Zatvorio je svoju belenicu, protrljao lice, odmahnuo glavom. ,,Gde je?" upitah. ,,Ve je u kombiju", ree pokazujui glavom ka mrtvakim kolima. Vrata su bila zatvorena. Voza je sedeo za volanom. Krenuo sam ka kombiju. Povukao me je za ruku. ,,Mislim da ne bi voleo da je vidi." ,,Mogu da izdrim." ,,Nemoj da prolazi kroz to. emu?" Nastavio sam ka kombiju, i on je otvorio vrala, svukao pokrov, odnirao prvih pola metra na vrei za telo. Nos mi se ispunio zadahom trulog mesa, i na trenutak spazih izoblieno sivo-zeleno lice, ljubiaste, nateene oi, isplaeni jezik, duge plave pramenove, pre nego to je ponovo zatvorio vreu i odveo me odatle. Dok je kombi odlazio, uzdahnu, ponovo protrlja lice, kao da se umiva bez vode. ,,Mrtva je ve neko vreme, Alekse. etiri, pet dana, moda vie, na dnu jedne od smeara, pod gomilom ubreta." Pokazao je rukom. Ona tamo, iza ulaza u prodavnicu nametaja. Neko ju je uvio u jaku plastiku - industrijska ambalaa. Noi su bile svee, ali ipak...

Ko ju je naao?" upitah. Prodavnica koristi usluge privatnog ubretara. Skupljaju jednom nedeljno, nou, pojavili su se pre nekoliko sati. Kada su zakaili kontejner za kamion i podigli ga, ona je ispala... Zaista eli da slua ovo?" Nastavi." Deo nje se otkotrljao. Noga. Voza je uo kako udara o zemlju, otiao da proveri, i otkrio ostatak tela. Bila je vezana, ruke i noge - kao krmaa. Pucano joj je u potiljak. Dva hica, iz blizine. oba u mozak. Pogrebnik kae da je i jedan bio dovoljan. Neko je bio paljiv. Ili Ijut. Ili oboje. Ili je voleo da se igra pitoljem." Veliki kalibar?" Dovoljno veliki da joj zacrni lice i uradi joj to sa licem. Alekse, zato..." Zvui kao pogubljenje", rekoh. To sam izgovorio mirno i jednolino. Oi mi se ispunie vodom. Protrljah ih. Nije odgovorio. etiri-pet dana ili vie", nastavih. Znai to se desilo ubrzo poto je nestala." Izgleda da je tako." Kako si je identifikovao?" im sam je video, znao sam ko je. Kada sam zbog tebe zvao odeljenje za nestale osobe, poslali su mi njen dosije i video sam sliku." Pa, rekoh. ,,Sada e se odmoriti od svojih hladnih sluajeva." ao mi je zbog ovoga, Alekse." Upravo sam ostavio poruku njenoj majci. Rekao sam joj da jo radim na njenom pronalaenju. Kakav uspeh, a?" Oi mi se napunie suzama - brisanje rukom nije pomoalo. Kad sam se maio za maramicu, Majlo je okrenuo glavu.

Stajao sam i pustio suze da teku. O emu se doavola ovde radi - tragedija mi nije bila strana, ali sam nauio da odrim distancu. Loren je umrla u dvadeset petoj, ali mojim seanjima dominiralo je petnaestogodinje lice. Previe minke, beskorisna mala crna tana. Smene cipele. Promenila sam se. Odrasla si. Jesam li? Krenulo mi je iz stomaka, i ovog puta nisam mislio da mogu da se uzdrim. Majlov glas je dolazio iz daljine, priguen razdaljinom. Je li ti dobro?" Pokuao sam da izgovorim Dobro." Okrenuo sam se i otrao prolazom, pronaao mesto daleko od mesta zloina i povratio duu. Pirinano vino je peklo, ukus na ribu fine japanske veere.

ekao sam u Majlovim neobeleenim kolima dok je on radio ono to je trebalo da uradi. Grlo mi se stezalo, a telo bilo prekriveno lepljivim znojem. Pa ipak, oseao sam se nekako udno spokojnim. Majlo je ostavio svoj mobilni na prednjem seditu, pa sam pozvao Robin. Odmah je digla slualicu - ekala je. Izvini to sam upropastio jo jedno vee", rekoh. ta se desilo?" Neko je ubijen. Sluaj koji sam danas pomenuo - onaj o kome nisam mogao da razgovaram. Devojka koju sam nekada leio. Verovatno e o tome itati sutra u novinama. Upravo su pronali telo." O, boe - dete?"

,,Mlada ena. Bila je dete kad sam je upoznao. Nestala je, njena majka me je molila za pomo... Moda u morati da idem sa Majlom da je identifikujem. Nisam siguran kad u se vratiti." Alekse, tako mi je ao." Iz usta mi iskliznu smeh. Neprigodan. Neobjanjiv. Volim te", rekoh. Znam." Majlo je seo za volan i ja mu ispriah za anu Jeger. Ree: Seam je se - kraljica lepote. Hvala bogu, to je dobio momak po imenu Lio Rajli. ,,Teak?" ,,Nemogu od samog poetka, ni trunka fizikih dokaza i bez svedoka. Lio se rvao s njim - njegov poslednji sluaj pre penzionisanja, i morao je da ga ostavi otvorenog. Pretpostavljao je da je neka lujka dohvatila devojku, odradila svoje, ostavio je tamo gde je nikad nee pronai." Pogledao je u kontejner. Ko god da je ovo uradio nije mario za to." Svakako", rekoh. to si mi ispriao za anu Jeger?" Ponovio sam razgovor sa Dinom Delbijem. Rekao je: Dve studentkinje, plavue, zgodne, razmak od godinu dana. Ako sam u pravu da je ana Jeger bila seksstvarica, godinu dana izmeu ubistava je dug period. Nita od toga to si rekao ne namee obrazac." Mislio sam da treba da ti pomenem." Imau to u vidu ako nita drugo ne iskrsne u vezi sa Loren. U meuvremenu, poslao sam policajce u stan da osiguraju prostorije i prate cimerku. Ima li njeno ime?" Njegovo. Endru Salander. Srednje dvadesete. Barmen u 'Arkadama.'" ,,'Arkadama"', ree provlaei prste kroz kosu. ,,Niski, koati, bledi klinac sa tetovaama?"

,,Endi." Nasmejao se s nelagodnou. Tvrdi da pravi strava martini." A ne pravi?" Vrag bi ga znao - ja mrzim martini." Namrtio se. Znai delila je sobu sa Endijem. Ima li pojma koliko dugo?" On mi je rekao oko est meseci. Ree da je iveo dole u istoj zgradi, nije mogao da plaa kiriju i Loren ga je pozvala da dele stan." Zanimljivo." Pogledao me je svojim zelenim oima. ta ti misli o tome? O njenom ivotu sa njim." Moda ga je smatrala bezbednim." Moda je i bio." Zna neto o njemu to te tera da sumnja?" Ne", ree. Malo previe brbljiv za moj ukus, ali uvek je delovao kao fin klinac. Ali opet, njegova cimerka je ubijena. Moraemo da vidimo." Promekoljio se na svom seditu. ,,U meuvremenu, zabavni deo posla: obavetavanje mame." Ii u s tobom." Znam da hoe", ree. ,,Nisam ak ni mislio da te nagovaram da ne ide."

erman Ouks", ree sa mesta suvozaa. Krenuli smo ka sevilji neobeleenim kolima i vozio sam na sever Sepulvedom. Uskoio sam na 405 severno na rampi, progurao se u brzu traku i nagurao na osamdeset pet milja. Nekoliko godina ranije autoput bi bio ista plovidba u ovo doba. Noas sam ba imao drutvo, uglavnom kamionine koje su se klackale i mala kola koja su jurila... Petlja da mi uu u putanju. Imao sam velike planove - da unitim ivot Dejn Ebot. Pitao sam se da li je ve stigla kui, ili emo smuenog mua nai samog? Od pokvarenog starog Lajla do toga. Brana srea joj ba nije bila specijalnost.

Ako je kod kue, ta u rei - kako da joj kaem! Boanska terasa", ree Majlo, recitujui adresu koju je dobio od odeljenja za motorna vozila. Juno od bulevara Ventura." Poznavao sam taj kraj. Lep. Kakvo god da je njegovo mentalno stanje drugi mu Dejn Ebot se dobro zbrinuo. Seajui se njegovog nejakog glasa pitao sam se zato li se udala za njega. Dolina", rekoh. Lorenin otac ju je vodio na teren za mini golf onog dana kada je prekinuo terapiju." Ispriao sam mu za prevaru Lajla Tiga. Fini ova", ree on. ,,Pokuava da mi kae neto u vezi s njim?" Ne. Loren je poricala silovanje." Ali si ti bio dovoljno zabrinut da li je tano?" Postojala je svodnika crta u njegovom ponaanju. Loren je aludirala na to - onda kada je sama dola kod mene. Rekla je da je zvualo kao da je ljubomoran na vreme koje provodi sa mnom. Ali bila je veoma izriita da nije bilo seksualnog zlostavljanja." ,,Previe je protestvovala?", ree. ,,Ko zna? Nisam imao vremena da otkrijem." Proguna, protee svoje duge noge. ,,Znai poto je Tatica dokrajio terapiju, video si je samo jednom?" Jo uvek mi nije sasvim jasno zato je u stvari zakazala, ali je zavrila tako to se istresla na mene. Moda je to sve to je i elela." Neko vreme je utao. Dadao sam gas, nasmejao se nervozno, usporio sam na sto trideset. Ree: Od izigravanja poptinejderke do skidanja i izvoenja trikova. Puno devojaka u trgovini telom doivelo je silovanje." Opet smeh. ,,Kome ja to do avola drim predavanje?" ,,Ako ju je otac i silovao on to sada svakako nee priznati."

,,Hajde da vidimo kako da reagujemo na sve ovo - i bolje brzo nego sporo. Moda je kreten, ali kao njen roditelj takoe zavreuje da ga utefterimo." Ako moe da ga nade A zato ne bih mogao?" Napustio je Loren i njenu majku pre mnogo godina, ponovo se oenio. Ljudi koji bee, ponekad bee daleko." Izvukao je antenu na telefonu. ,,Lajl Tig?" ,,Bie mu oko pedeset." Poeo je da udara po brojevima. Brza traka bila je ista oko milju, i sam jo jednom ubrzao. Majlo ree: ,,Smilujte se mom stomaku, doktore Dejtona", i jo jednom sam popustio papuicu gasa. Sledeeg trenutka je imao adresu Lajla Tiga. ,,Rezeda. Izgleda da su svi u Dolini." Loren je ivela u gradu? Da", ree. Moda i nema koincidencije. Distancirala se od Mame i Tate." Ali je elela da bude blie fakultetu." Zato onda nije ivela na Vestsajdu?" ,,Vie bi davala za kiriju", rekoh. Kad smo kod toga", ree, ,,ta misli kako je zaraivala za kiriju? Salanderu je rekla investicije. Nikad nije bila odreena." Student sa investicijama", ree. Ispriaj mi sve to zna o njoj, Alekse. Od poetka. Dugu verziju."

*
Smrt okonava poverljivost. Osloboen tog bremena, izbljuvao sam sve. I onako nije bilo ba puno poverljivog da se ispotuje. Terapija sa Loren trajala je tako kratko, a prepriavanje je pokazalo koliko sam malo postigao. Kada sam stigao do zabave Fila Harnsbergera, glas mi je postao glasniji, bri.

Majlo je gledao u svoju belenicu, podigao je pogled tek kad se pojavio autoput Ventura, a ja zaboravio da skrenem desno. Shvatajui greku, presekao sam tri trake dok je on sedeo steui naslon za ruku. Uspevi da udarim u rampu izlaza za istok malo sam namuio branik, vozio jo nekih pet kilometara, iskljuio se kod Van Najsa, stigao u ugodno tih kraj Doline. Rekao je. Pa, ovo mi je ubrzalo rad srca. Nema potrebe za dolapom." Kad si poslednji put video unutranjost fiskulturne sale?" Negde u praistoriji kada sam sa svim ostalim neandertalcima razbijao granitne stene." Ostao sam na Van Najsu, stigao do Doline Pogleda, skrenuo levo, pronaao Boansku Terasu. polako kruio traei adresu Dejn Ebot. Mrana ulica. Lepa ulica. Zavrio sam priu o Loreninom skidanju, prepoznavanju koje se uvuklo meu nas kao virus. Majlo nije hteo da se uputa u ulogu ispovednika, mahao perom, rekao: Sea li se imena te druge devojke?" Miel. A prezime" Loren mi nikad nije rekla." Istih godina kao Loren?" Priblino. Otprilike i iste visine. Tamnokosa, moda Latinoamerikanka Plavua i brineta", ree, i znao sam na ta misli. Neko je naruio odreeni par za vee. Koliko su Loren i Miel daleko otile poto sam napustio zabavu? Pomenu li neko ime kompanije za koju su radili?' , ree. "Ne, a ak i ako nade momke koji su organizovali zabavu, sumnjam da e ita priznati. Priamo o profesorima medicinskog fakulteta i ekonomistima, i to je bilo pre etiri godine." Pre etiri godme e biti tano u vreme kada je Loren radila za Green Stengel. Moda je Green kao sporedni posao imala iznajmljivanje za urke."

Gde je Green?" Ne znam. Odsluila je nekoliko godina za pranje novca i utaju poreza ali tvoja pretpostavka je dobra koliko i moja." Sklopio je belenicu. Investicije... Moda je Loren ostala u igri. Bilo bi zanimljivo ako su ona i Miel nastavile druenje." Endru Salander i Loren nisu imali prijatelje." Moda ima stvari koje Loren nije rekla Endruu. Ili on nije tebi." Moe biti", rekoh. Pomislio sam: Loren je lagala za istraivaki posao, pa je verovatno podigla jo neke barijere. Konstruiui svoju sopstvenu poverljivost. Sada sve njene tajne nisu vredele nita.

9
Bilo je i suvie lako nai kuu. Dvospratna bela kolonijalna zgrada na kraju bloka, gotovo ogromna iza crnih traka gvozdene ograde, tako osvetljena reflektorima da je izgledalo da je na svom linom dnevnom svetlu. Prozori izdeljeni na uska vertikalna okna, zelene aluzine, polukruni prilaz, dve kapije, na jednoj oznaka ULAZ. Majlo je zategao vor na kravati dok sam ja parkirao. Izali smo i peice krenuli ka ulaznoj kapiji. Iz ove noi kao da je bila isceena ivotna snaga, ili je to bio zadatak koji je pri ruci. Svetla zautee nekoliko gornjih prozora, a svetlo nad ulaznim vratima zasvetle sjajem kandelabra. Beli kadilak flitvud blokirao je pogled na ulazna vrata. Dovoljno sjajan da bude potpuno nov, ali veliine sa kojom se Detroit vie ne kocka. Tablice za hendikepirane. Plavi metalik mustang kupe, takoe bez i jedne flekice, bio je parkiran pored, pratei velika kola kao posluno dete. Majlo baci pogled na interfon, zatim na mene. Kako hoe."

Pritisnuo sam dugme. Zauo se digitalni kod, zatim je telefon pozvonio. Dejn Ebot ree Da?" pospanim glasom. Gospodo Ebot, ovde doktor Delaver." Duboko udahnu. Oh... o emu se radi?" U pitanju je Loren. Mogu li, molim vas, da uem?" Da, da, naravno... Samo sekund da... Saekajte." Sa svakom izgo-vorenom frazom glas joj je postajao sve vii i vii, i poslednja re je bila isti pisak. Posle nekoliko trenutaka Dejn Ebot istra u kratkoj svilenoj haljini na preklop, kose tek prikaene nalom. U ruci joj je bio daljinski upravlja, koji je uperila u kapiju. Gvozdene ploe se klizei razmakoe. Bila je na pola metra od kapije kada smo uli. Prolo je deset godina otkako sam je video. Jo uvek se dobro drala i bila lepo graena, nekada plava kosa, sada pepeljasta, jedva neto tamnija od one platinaste koju je Loren nekada imala. Prethodna decenija ispraznila joj je lice i opustila kou, i kao kiselina nagrizla i stvorila fisure na svim karakteristinim mestima. Dok je trala ka nama disala je na usta. upave papue leprale su po ciglama. Majlo je drao izvaenu znaku, ali to nije bilo potrebno. Imao je taj izraz uasne tuge na licu, i prokletstvo Dejn Ebot bilo je to ga je razumela. Digla je ruke na glavu, trgla se od njega i pogledala u mene. Nisam imao nita bolje da joj ponudim, i ona je vrisnula, udarala se po grudima, teturala i klecala dok su je noge izdavale. Jedna papua je odletela. Ruiaste papue. Takve stvari primetite. Majlo i ja smo je prihvatili istovremeno. Udarila je u nas, sva od kostiju i ila, i udno klizava ispod tkanine njene haljine. Bol joj je bio sve i rascepljivao je glavu, ali niko drugi nije doao do vrata kue. Komije takoe nisu reagovale, i ja osetih iznenadni ukus samoe sa kojim e se suoiti. Podigao sam papuu i odveli smo je stazom u kuu.

Osim svetiljke na ulazu i prednje sobe osvetljene keramikom stonom lampom u obliku konice, kua je bila u mraku. Majlo je pritisnuo prekida i otkrio iznenadujue skromnu unutranjost: niske plafone, zidove s kraja na kraj prekrivene belim tapetima, nametaj koji je bio skupocen tokom pedesetih, panski zid obojen ruiastobe i pretrpan neim to je liilo na pravog Pikasa i Braka i majunim impresionistikim ulinim scenama. Na srebrnkastom istonom zidu bile su ugraene bele police za knjige, popunjene knjigama tvrdog poveza i fasciklama, pomeanim sa uramljenim plaketama i pozlaenim trofejima. Zadnji zid od stakla gledao je u nita. Posadili smo Dejn Ebot na tvrdu, ultramarin sofu, i ja sam seo do nje oseajui parfem i znoj metalnog mirisa. Majlo je uzeo naspramnu, za njega premalu fotelju. Jo nije izvukao svoju belenicu. Uskoro e. Dejnine ruke su se tresle uhvaene u materijal haljine, runi zglobovi se zailjili od stiska, miii se paralisali. Jecaji joj predoe u dahtanje, zatim mrcanje, onda muno cviljenje od koga se uvijala i trzala. Majlo ju je gledao neprimetno. Oputen, ali neblaziran. Koliko li je puta ovo radio? Iznenada se smirila i kuom je zavladala tiina - hladna, podmukla inercija. Gde li je mu. ao mi je, gospoo", ree Majlo. Boe moj, boe moj - kad se to dogodilo?" Loren je naena pre nekoliko sati." Klimnula je glavom, kao da je to imalo smisla, i Majlo je poeo da joj saoptava osnovne podatke govorei sporo, jasno, niskim, jednolinim tonom. I dalje je klimala glavom i poela je da se ljulja sinhronizovano sa njegovom priom. Telo pomerila od mene ka njemu. Logino preusmeravanje. Pozdravio sam ga. Zavrio je, ekao na nju da reaguje, a kada ona to nije uinila, ree: Znam da je ovo teko vreme za odgovaranje na pitanja, ali..."

Pitajte ta god hoete." Ponovo je stegla glavu i lice joj se nabora. Moja bebica - moja zlatna bebica!" Jo suza. Zazvonio je telefon. Majlo je krenuo da uzme svoj, a Dejn Ebot izvue svoj iz haljine. Moja druga bebica", ree skrhano. Teturavo ustade, s jednom nogom jo uvek bosom. Ja sam drao papuu, dao sam joj je. Uzela ju je, uasno se nasmejala, odgegala u susednu sobu i ukljuila svetlo. Trpezarija. Imitacija ipendejl nametaja, jo lepih slika. Dodirnula je neto kraj bonih vrata i zidovi su zautali i vrata se otvorie. Kuni lift. Odmah se vraam." Ula je u njega, nestala. Majlo je uzdahnuo, ustao i etao unaokolo, stao kod polica s knjigama, pokazao na jedan od trofeja. A-ha." ta?" Nekoliko Emija... iz pedesetih... ranih ezdesetih. Nagrade udruenja pisaca - a ova je od udruenja producenata... Melvil Ebot. Sve za komediju. Evo slike Edija Kantora... Sida Cezara... 'Dragi Mel'. Jesi li ikad uo za oveka?" Ne", rekoh. Ni ja. TV pisac. Za njih se nikad ne uje..." Izvukao je jedan od tomova sa crnim leima, promrmljao: Scenario". Ba u trenutku kada se vrata lifta otvorie i Dejn Ebot izae gurajui nekog oveka u kolicima. Njena ruiasta haljina bila je zamenjena dugim crnosivim svilenim kimonom. Jo uvek je imala one upave papue. Onaj ovek je bio u savreno ispeglanoj, bledoplavoj pidami sa oblim belim reverom. Izgledao je kao da mu je osamdeset ili vie. Smee ebe od kamira bilo mu je prebaeno preko krila toliko mravog da samo to nije probilo kroz materijal. Njegovo malo, sivo jaje od glave bilo je elavo sa izuzetkom belih pufni na slepoonicama. Nos boje lososa koji je visio kao balon, usta vreasta i bez usni nad izoblienom bradom. Male smee oi vesele oi - snimie nas i neto je proaptao. Dejn Ebot u i tre

se. Stajala je iza njega, ruke su stezale ipku stolice, njena namrgoenost prekorevala. Mahnuo je podignutim palcem, povikao kripavim, sranim glasom: Les gendarmes? Bon soir! Mel Ebot!" Decibelima glasnije od nejakog glasa preko telefona od pre nekoliko sati. Dejn je tiho jecala. Ebot se namrtio. Drago mi je to smo se upoznali, gospodine," ree Majlo pribliavajui se kolicima. Les gendarmes", pevuio je Ebot. Les gendarmes du Marseilles, redari de stiff awm o'de law." Izvijao se, pokuavao da pogleda iza sebe u svoju enu. Alarm se ponovo ukljuio, najdraa?" Ne", ree Dejn. Nije to... Neto drugo je u pitanju, Mel. Neto... Mel, neto uasno se dogodilo." De, de, ree Mel Ebot namigujui nam. Koliko strano moe biti? Svi smo ivi." Mel, molim te..." De, de", insistirao je Ebot. De, de, de, de, slatki kolaiu." Di-ui drhtavu ruku posegnuo je nazad pipajui nasumino. Dejn je najzad dohvatila njegove prste i sklopila oi. Ponovo nam je namignuo. Kao kad su pitali evalijea kako izgleda imati osamdeset, a on odgovorio: 'Kako izgleda?'" Paljivo odmerena pauza. ,,'Rei u vam kako izgleda. Imajui u vidu alternativu. Sjajno!'" Mel..." De, de, najdraa. To je samo jo jedan lani alarm. Asi es la vida, kol'ko para tol'ko muzike. Mi to bar, hvala bogu, moemo da priutimo, denks Gott." Melvil Ebot oslobodi ruku i zamaha savitljivim prstima. Glava mu se klimala, ali uspeo je jo jednom da namigne. Glavno je da su svi ivi, kao to evalije ree kad su ga pitali kako izgleda kad napunite osamdeset." Namigivanje. A evalije je rekao..." Mel!" Dejn se nagnula napred i zgrabila mu ruku. Najdraa..." Bez viceva. Mel. Molim te. Ne sada - prekini sa vicevima."

Ebotov pogled se ukoi. Njegovo lice od zguvanog papira poprimi izgled ponienja kao kod deteta uhvaenog u masturbiranju. Moja ena", ree nam. Rekao bih da je vodite, ali ne bih to zaista mislio. Ne moete iveti s njima, ne mo'te bez njih... Policajac zaustavlja oveka na autoputu. ovek kae, nisam prebrzo vozio, pozornie. Policajac kae, jeste l' primetili da vam je na milju odavde ena ispala iz kola? ovek kae, ba dobro, mislio sam da sam poeo da gluvim." Dejn mora da mu je stisla prste, jer je napravio bolnu grimasu i rekao, Au!" Stala je ispred kolica i klekla pred njega. Mel, sluaj me. Neto loe se dogodilo - neto uasno. Meni." Ebotove oi se zamaglie. Gledao je u nas traei spas. Nae utanje uinilo je da mu se usta otrombolje. Prevelike vilice, previe bele, i suvie poravnate, naglaavale su ruinu onoga to je ostalo od njega. Napuio je usta. Dejn stavi ruke na njegova uska ramena. ta je loe u malo neozbiljnosti, najdraa? ta je ivot bez malo zaina..." Radi se o Loren, Mel. Ona je..." Dejn poe da jeca. Starac je pi-ljio dole u nju. Obliznuo je usne. Dodimuo joj kosu. Spustila je glavu u njegovo krilo i on joj je milovao obraz. Loren", ree kao da mu je ime poznato. Zatvori oi. Pokret ispod kapaka - je li to proao kroz mentalni rolodeks? Kada su se otvorile ponovo se smeio. Ona lepotica? Dejn skoi na noge i kolica se otkotrljae desetak santimetara unazad. Steui zube, udahnula je. Govorila je veoma sporo. Mel, moja erka Loren. Moje dete, moja bebica - kao tvoj Bobi." Ebot je razmislio o tome. Okrenuo se. Ponovo je napuio usta. Bobi nikad ne dolazi da me vidi."

Dejn povika: To je zato to Bobi..." Zaustavi se, promrmlja, Gospode, gospode". Poljubi potiljak stareve glave - grubo, bio je to pre udarac nego znak naklonosti - i pokri lice rukom. Ebot ree: Bobi je lekar. Poznati hirurg plastiar Mikelanelo sa noem, s velikom praksom, zna gde su sve bore." Razvedrio se, okrenuo ka eni. ta kae da izaemo na doruak? Svi? Natrpaemo se u kedija, otii do 'Solija' i pojesti neke..." Sekund zbrke. ta god, sa lukom... Omlet? Moda sa dimljenim lososom?" Nama: To podrazumeva i vas, momci. Ja astim, dok god nam lano ne ukljuujete alarm."

Dejn Ebot ga je lagala dok ga je vraala ka liftu. Pravila je planove za doruak, govorila mu da e naruiti dimljenog lososa i crni luk, moda palainke - potrebno joj je malo vremena da se sredi, on bi trebalo da razmisli o tome ta hoe da obue, ona e se vratiti za nekoliko minuta. Lift je stigao i ugurala ga je unutra. Obui u onaj moj demper na zakopavanje". rekao je dok su se za njima zatvarala vrata. ,,Jedan od onih dobrih od Si Devore." Boe, boe", ree Majlo kad smo ponovo ostali sami. Jo jednom ode do polica s knjigama. Pogledaj ovo. Gruo. Milton Berl - ovaj tip poznaje svakoga. Evo slike sa rotilja u klubu fratara koji su mu priredili pre dvadeset godina... Vatre su svakako priguene, zar ne? Prua mi nadu za budunost." Proverio sam potpise na umetnikim delima. Pikaso, ajld Hasam, Luis Ritman, Maks Ernst. Siuni Renoarov crte. Zidovi su podrhtavali od lifta, vrata se raskrilie i Dejn Ebot istra kao da se spasava od guenja. Oi su joj bile oteene i crvene i izgledala je staro, a ja sam pokuao da je zamislim kao mladu stjuardesu sasvim jednostavno nasmejanu. ao mi je, on samo - sve je gore. O, boe!"

Sruila se na sofu, plakala bez glasa. Zatim je prestala i poela da pria u skut. Bobi - njegov sin - umro je pre deset godina. Nesrea na skijanju. On je bio Melov jedinac. Melova supruga - Doris - bolovala je neko vreme. Teak artritis, dola je do onog stadijuma kad vie nije mogla da se pomera. Bobijeva smrt joj je pogorala stanje, i bila joj je potrebna celodnevna nega. Posle razvoda pohaala sam medicinsku kolu, dobila diplomu medicinske sestre, angaovana sam za privatnu slubu. Ja sam se starala o Doris dok nije umrla. Izuzetna dama. Nikad nije izgubila duh. Brinula sam o njoj pet godina, ponekad i dve smene dnevno. U sutini, uselila sam se ovde. Mel je bio stariji od nje, ali tada je odlino izgledao. Svi smo se izuzetno lepo slagali. Imao je sjajan smisaom za humor - oboje su ga imali." Prste je kao kandu zarila u obraz. Sijao je kao sunce. Savren. Na repertoaru je imao hiljade viceva. Mogao je da ih izbacuje po kategorijama - vi samo kaete, a on ih zna bar dvadeset na tu temu. Posle sahrane Doris iselila sam se i zaposlila u sanatorijumu. Mel me je pozvao posle dva meseca. Kada me je pozvao da izaemo, mislila sam da je to zarad starih vremena - da mi se zahvali. Kada se pojavio u mom stanu u elegantnom odelu sa buketom, bila sam zapanjena - zaista sam bila u oku. Nisam ni sanjala. Nisam elela da ga povredim, pa sam pristala na to. Izveo me u 'Palmu', jeli smo biftek, pili neko odlino vino, i zavrilo se tako to sam provela najbolje vreme u svom ivotu. Bio je... Dugo smo izlazili. Pre dve godine sam konano pristala da se udam za njega. Zbog njegovog zdravlja sam prestala da puim. Znam da je razlika u godinama... ali nije kako izgleda." Nema potrebe da objanjavate, gospoo." Svakako ima", ree. Svakako ima - uvek postoji potreba da se objasni. Znam da mislite da je ovo samo jo jedno rutinsko kopanje zlata od maja do decembra. Ali nije. Mel je dobro izleen. Sama njegova umetnost... Ali mi smo sklopili predbrani ugovor i ja ne znam detalje o njegovim finansijama - ne

elim da znam. Ja dobijam izdravanje. Nikad mu nisam traila da napie testament. On je najbolji ovek na svetu. Donedavno smo..." Gospoo..." ...se ba ludo provodili. Putovali, ili na krstarenja, iveli ivot. Loren ga je srela tek nekoliko puta, ali sviao joj se neprestano je isticao kako je lepa, 'prava Merilin'. To od svog oca nikad nije ula. Loren od svog oca nikad nita nije dobila, i moda sam ja kriva za to." Zajecala je. Seo sam do nje. Znai Loren nije esto svraala", ree Majlo. Uvek je bila zauzeta. kolom i svim tim - kada je bila ovde, volela je Melove viceve." Pogled joj otvrdnu. Lajl joj nikad nije priao viceve. Lajl ne bi znao vic ni da... Nije bilo ba puno razloga za smeh u naoj porodici. Sigurna sam da se seate toga, doktore Delaver." Klimnuo sam glavom. Imali smo ba sumoran ivot. Mel me je nauio ta je pravi ivot. A onda, pre godinu dana, doiveo je prvi log. Zatim jo jedan. I jo jedan. Prvo su mu otkazale noge, onda mozak. Ponekad je bistar kao suza, ali je uglavnom ovakav kakvog ste ga upravo videli. Moja druga beba. Hvala bogu da je lift ve bio ugraen zbog Doris, inae ne znam ta bi smo radili. Tako da nije tako loe. Gotovo da nema teinu. Staviti ga u kolica nije problem - moja obuka. Okupati ga je malo... Ali nije strano, jer stvari uglavnom idu glatko." Lice joj se zgri. to se veine stvari tie, idu veoma, veoma glatko" Uzeo sam je za ruku. Koa joj je bila suva i hladna, tresla se od neprimetnih drhtaja. Uskoro e mi zvoniti", ree. ,,Nedostajem mu kada nisam tamo." Radite ono to treba da radite, gospoo", ree Majlo. Radiemo sa vama."

Hvala vam. Ba ste ljubazni. Ovo je... oh..." Podie ruke, jezivo se nasmeja. Samo nekoliko pitanja, gospodo. Ako mislite da moete..." Ja sve mogu", ree prilino neuverljivo. Neka od ovih pitanja izgledae vam glupo, ali treba ih postaviti." Samo napred." Moete li se setiti ikoga ko bi eleo da naudi Loren?" Ne", ree brzo. ,,Svi su je voleli. Bila je srce." Nema bivih momaka? Ikoga ko je surevnjiv?" Ona nikad nije imala momka." Nikad?" ree Majlo. Tiina. Dejn Ebot ree: Obilazila je razna mesta. Sa svojim poslom, kolom. Nije imala vremena za veze." Je li vam ona to rekla?" To je ona ispriala Melu. Kad bi svratila, on bi rekao: Tako si lepa, lutko. Zato nekog mukarca ne dri pod ruku?' Ili tako neto. Ona bi se nasmejala i rekla da nema vremena za gubljenje na mukarca, i Mel bi pravio viceve na raun toga da je samo dvesta godina mlai... Kada - ako shvati ta se desilo, to e ga slomiti." Nos poe da joj curi, pa sam joj pruio maramicu. Njen posao", ree Majlo. Manekenstvo - bila je slobodnjak, utedela prilino novca. To joj je omoguilo da se vrati koli." Nije imala vremena za momke", ree. Ni za jednog." Ni jednog nikad nisam upoznala." Oborila je pogled na pod, i znao sam da se uzdrava. Svesna Lorenine prave profesije? Zauzeta studijama", ree Majlo. Da. Volela je svoja predavanja. Volela je psihologiju, planirala je da je studira." Meni: ,,Vi ste je inspirisali. Mislila je da ste sjajni."

Majlo upita: Da li se osim na predavanjima bavila psiholokim radom?" Mislite dobrovoljno? Ne verujem." Dobrovoljno. Istraivanja." Ne", odvrati Dejn. ,,Nita nije pomenula." ta je sa putovanjima?" Odlazila je s vremena na vreme, ali samo na dan ili dva. Ne na nedelju - tako sam znala da neto nije u redu. I Endi - njen cimer - znao je. Shvatila sam to kad sam razgovarala sa njim. Bio je zabrinut. Znao je da ovo nije u redu." Endi", ree Majlo. On i Loren su se prilino dobro slagali?" Izuzetno, kao brat i sestra. Konano je naterao Loren da srede taj stan. Ima odlino oko veina njih ima. Homoseksualaca. Oni imaju dara za to. Bio je veoma lepo nameten. Rekla sam to Loren. Bez prevrtljivosti, a ba je imao smisla za araniranje." ta je ona rekla na to?" Sloila se." Znai", rekao je, ne znate ni za kakav sukob izmeu nje i Endija?" Zapanjeno je gledala Majla. ,,Endija? Nemogue da... Ne, ne. To je smeno. Nije imao razloga... On je vie devojka nego momak. Oni kao da su pripadali istom sestrinstvu." Nije bilo razloga za sukob jer nije bilo seksualne napetosti." Ona poblede. Pa, da - nema tako puno stvari kao to je ova... fizika - mukarci povreuju ene jer su... uvrnuti?" Mislite li da bi ovo mogao biti zloin iz strasti?" Pa, ne", ree. Ne mislim nita - ta ja znam? Je li bilo - Da li je neko zlostavljao?" Nita ne ukazuje na to, gospodo, ali moraemo da saekamo izvetaj vetaka." Vetaka." Dejn opet poe da plae. Bio sam pripravan sa maramicom, a Majlo je pisao u svoju belenicu. Nisam primetio kad ju je izvukao.

Kad je Loren odlazila na nekoliko dana, kuda bi ila, gospoo Ebot?" Digla je pogled. ,,Zaista ne znam." Jo jedan pokret oiju i neto novo se pojavilo u njenom glasu. Oprez. Majlo mora da je primetio, ali je zadrao pogled na svesci. Znai, nikad vam nije priala detalje, samo da ide nekud", ree. Loren je imala dvadeset pet, inspektore! Dug izliv plaa. Izvinite, samo sam mislila: Nikada nee imati dvadeset est... Loren je bila zatvorena, inspektore. Znala sam da moram to da potujem ako hou da... odravam kontakt. Imali smo... istoriju. Doktor Delaver moe da upotpuni detalje. Loren ie zaista bila buntovni tinejder. ak i kada je bila mala, ako bih ja vukla, ona bi gurala. Ako bih ja rekla da je crno, ona bi insistirala da je belo. Onda nas je moj bivi mu napustio i iveli smo u nekom ubogom stratitu, a Loren nije htela ni da uje za to. Pobegla je kad joj je bilo esnaest. Nikada vie nije ivela sa mnom. Godinama sam jedva ula po koju vest od nje. Pokuavala sam..." Pogledala je u mene traei podrku. Odglumio sam klimanje glavom. Ponovo smo uspostavili kontakt", nastavila je. Sve one godine kada sam je jedva ula, a onda je poelela da uspostavimo kontakt. Plaila sam se da u je izgubiti ako je uznemiravam. Stoga... nisam. A sada... moda da sam..." Nema razloga da krivite sebe", rekoh. Nema? Da li zaista tako mislite, ili je to neto to tek kaete svima koji... ili ta god da sam?" Glava joj pade na ruke. Zadnja strana vrata bila joj je vlana od znoja. Razmiljao sam o ruku sa koga se Loren kui vratila uznemirena. alila se da Dejn pokuava da je kontrolie. To se nije slagalo sa Dejninim govorom o uzdravanju. Iznenada se uspravi, porumenela, hladnog pogleda. Ono to pokuavam da kaem je da sam se trudila da je opet upoznam. Da upoznam svoju erku. I mislila sam da mi

prilino dobro ide. A sada... Trebalo bi da sam u stanju da vam vie kaem, ali ne mogu. Jer ne znam - dolo je do ovoga i ja ne znam." Odlino vam ide, gospodo." Nasmei se. Moje dete je mrtvo, a onaj odozgo e mi uskoro pozvoniti. Fantastino mi je, ba fantastino." Uradiu sve to mo..." Ko god da je to uradio, pronaite ga, inspektore. Shvatite ovo ozbiljno i nadite ga - ne kao kad su to pajkani shvatili kao alu kada je nestala..." Narav..." Naite ga! Da mogu da ga pogledam u oi. A onda u da mu odseem jaja."

10
Majlo ju je ispitivao jo neko vreme, kopajui po Loreninim finansijama, poslovima koje je moda imala izmeu sedamnaeste i dvadeset pete, poslovnim poznanstvima. Manekenstvo", ree Dejn. To je jedini posao za koji ja znam." Modno manekenstvo." Klimanje glavom. ,,Kako je ula u to, gospoo?" Pretpostavljam da je samo... konkurisala i dobila posao. Ona je... bila lepa devojka." Je li ikad pomenula nekog agenta? Nekoga ko joj je nalazio posao?" Dejn odmahnu glavom. Izgledala je jadno. Gledao sam kada se ovo isto deavalo i drugim roditeljima koji su nadiveli svoju decu. Bol zanemarivanja, shvatanje da su podigli strance. Ona je platila svoj put, inspektore, a to je vie nego to moete rei za veinu dece."

Razmrsila je ruke, bacila pogled ka liftu. Ne svia mi se kada je previe tih. Kako stoje stvari, jedva spavam - uvek zabrinuta zbog neega to mu se deava." Bolesni osmeh. Ovo je ruan san, zar ne? Probudiu se i otkriti da nikada niste bili ovde." Skoila je i otrala do lifta. Sami smo izali, odvukli se natrag do Sevilje. Odnekud sa brda huknu sova. Mnogo je sova u Los Anelesu. Jedu pacove. Majlo se osvrnu na kuu. Dakle, ona nita ne zna. Misli li da je to istina?" Teko je rei. Kad si je pitao za Lorenina putovanja, oi su joj zaigrale. Takoe kada je poela da pria o Loreninom manekenstvu. Tako da moda zna - ili sumnja - kako je Loren zaista plaala kiriju." Neto drugo", ree. Previe je urila da nam kae za predbrani ugovor s Melom. Ali ak i ako se udala za njega zbog nasledstva, ne vidim kakve to veze ima sa Loren. Pa ipak. mislim da u pratiti trag novca - Lorenine finansije. Ovo mirie na novac." Seks i novac", rekoh. ,,Ima li razlike?" Seo sam za volan i okrenuo klju. Na satu je bilo 1.14 ujutru. Prekasno za Lajla u Rezedi?" Prebaci pojas preko sebe. ,,Ne, nikad nije prekasno za zabavu."

Vozio sam natrag do Van Najs bulevara, skrenuo desno i krenuo Sto prvom zapadnom kod Riversajda. Autoput je bio gotovo prazan, i izlazi pre bulevara Rezeda van rampe proleteli su kao blesak blica. Kad sam siao. Majlo ree: ,,Mama i Tata ive veoma blizu. Pitam se imaju li oni kontakt." Mama kae da nemaju".

Tako blizu, a ipak tako daleko - lepa metafora za otuenje, a? Nije da sam raspoloen za tu vrstu gluposti." Ulica gde je stanovao Lajl Tig bila je ubogi produetak bez ijednog drveta, juno od Roskoa, koji je mirisao na neplodnu prljavtinu i auto-lak. Stanovi, koji su izgledali kao da su izdati za vikend, nelagodno su se meali sa boksovima za samce bez imalo arma. Stari kamioneti i automobili koji su se i sa montane trake skotrljali kao ne ba strano vredni, zatrpali su plonike i prednje travnjake. Zguvane konzerve piva i odbaena pakovanja brze hrane u gomilama su natkriljivali kine slivnike. Moje sporo krstarenje privuklo je hor pseeg besa. Psi su zvuali kao voljni da ujedu. Rezidencija Tigovih rasprostirala se na tridesetak ari neega to je liilo na poieno dubrite. Osam stopa dug lanac davao je imanju izgled zatvorskog dvorita. Imao je neto zajedniko sa svojom bivom enom: Oboje su voleli da budu izdvojeni. Ali ova kua je bila mrana. Nije bilo svetla ispred vrata. Majlo je upotrebio svoju baterijsku lampu da pregleda imanje. Uzani zrak uinio je da to potraje, paljenje svetala na prozorima i vratima, dovoljno dugo zadravanje da se izazove sumnja, ali ni zbog toga, ni zbog nastavljenog pseeg koncerta niko nije izaao da proveri. Baterijska lampa nastavila je da tumara, pronala je natpis PAS UVAR NA DUNOSTI, ali nikakva ivotinja se nije pojavila da potvrdi upozorenje. Lanac dovoljno masivan da se njime usidri jahta, vezivao je kapiju za ogradu. Katanac veliine pesnice upotpunjavao je dobrodolicu. Kua je u osnovi bila kutija sa licem ravnim kao Spajkovo, ali nita od karakternih osobina mog psa. Na vrhu bledi malter, ispod njega oplata od tamnog drveta. Par metara dalje bila je montana garaa. Pred ulazom je bio parkiran kamion dugih kanata sa izuzetno predimenzionisanim gumama i hromiranim cevima. Previsok da bi se smestio unutra.

Nema ni interfona, ni zvona", ree Majlo, ispitujui pogledom kapiju. Nije u istoj poreskoj kategoriji sa Dejn." Mogli bismo da iznerviramo ovog momka." Zazveao je lancem, viknuo Halo?" nije dobio odgovor, izvukao je svoj mobilni, otkucao broj, ekao. Zvonilo je pet puta, a onda je glas sa druge strane glasno zareao. Nisam mogao da razaberem rei, ali ton je bio jasan. Gospodine Tig... Gospodine, molim vas, nemojte spustiti slualicu... Ovde detektiv Stardis iz policije Los Anelesa... Da, gospodine, zaista. Radi se o vaoj erki... Loren... Da, gospodine, bojim se da sam... Gospodine, molim vas, ne prekidajte... Ovo nije ala... Molim vas, izaite. Pred vaom kuom smo... Da, gospodine, kod kapije... Molim vas. Hvala vam, gospodine." Vratio je telefon u dep. ,,Probudili smo ga i nije ba oduevljen." ekali smo. Dva minuta, tri, pet. Put duvana", promrmlja Majlo, proveri sat. Na kuici se jo uvek nisu videla svetla. Konano, vrata se otvorie i videh konturu figure koja je stajala pred vratima. Majlo viknu: Gospodine Tig? Ovde smo." Nije bilo odgovora. Prolo je dvadeset sekundi. Onda: ,,Da, vidim. Hrapavi glas. Dublji nego to sam ga se seao, ali nisam se ni seao mnogo Lajla Tiga. to ne pokaete neke isprave?" Majlo je u trenutku izvukao znaku i mahnuo njom. Ono malo meseine je jedva pomoglo, i pitao sam se ta je Tig mogao da vidi s te daljine. Uradite to jo jednom." Majlove crne obrve se podigoe. Da, gospodine." Jo jedno mahanje. Kako da znam da nije igraka?" Policija ne stoji ba tako loe, gospodine", ree Majlo trudei se da mu glas ostane vedar.

Tig se primakao nekoliko koraka. Tihih koraka. Bose noge, sada sam mogao da ih vidim. Video sam i njegove gole grudi. Na sebi nije imao nita sem orca. Jednom rukom je natkriljivao oi, draga mu je ostala prislonjena uz bok. Imam samaru, pa ako niste oni za koje se izdajete, ovo vam je upozorenje. Ako jeste, ne sekirajte se. Samo titim sebe." I pre nego to je ovaj govor zavren, Majlo je stao ispred mene. Ruka mu je bila ispod sakoa, a vrat ukoen. ,,Spustite puku, gospodine. Vratite se u kuu i pozovite Odeljenje za Zapadni Los Aneles na broj koji u vam dati i proverite me: Majlo Stardis, detektiv, odeljenje za krvne delikte." Odrecitovao je broj svoje znake, a onda broj stanice. Ruka u kojoj je Tig drao puku se opusti, ali je oruje ostalo sakriveno tamom. Majlo ree: Gospodine Tig, spustite puku. Ne elimo nezgode." Krvni delikti." Tig je zvuao nesigumo. Tako je, gospodine." Hoete da kaete... Ovo se tie Loren? Hoete da kaete da je ona...?" Bojim se da je tako, gospodine Tig." Sranje. ta se, do avola, desilo? Trebalo bi da sednemo i porazgovaramo, gospodine. Molim vas, spustite puku." Ruka u kojoj je drao puku ostade mu prislonjena uz bok. Doteturao je tek toliko blie da ga meseina osvetli. Ali svetlost ga nije obasjavala iznad ramena i pretvorio se u bezglavog oveka: beli torzo, ruke, noge, koji su nam se postepeno pribliavali. Do avola, proaputa Majlo povlaei se unazad. Spustite puku. Odmah. Loren... Tig stade, pljunu, kleknu. Spustio je puku na zemlju, ispravio se, podigao obe ruke ka nebu. Nasmejao se i

ponovo pljunuo. Dovoljno blizu da sam mogao uti pljus pljuvake koja pada na prainu. Loren... Gospode, gospode, ovo je zajebano.

Doao je do kapije, pognute glave, ukruenih ruku koje su se njihale. Gurnuo je ruku u dep, dugo je potrajalo dok nije izvukao klju, pokuao je da otkljua katanac, gurao ga je oko rupe, psovao, poeo da udara lanac. Dajte da vam pomognem oko toga, gospodine", ree Majlo. Tig nije obraao panju na njega i jo jednom je bezuspeno ubo katanac. Teko je disao. Mogao sam da mu osetim znoj, kiseo. pomean s mirisom previe piva. Ponovo je udario ogradu, nervozno opsovao. Pogled izbliza osveio mi je seanje na njega. Isto lice, samo to su mu crte ogrubele, a oi se pretvorile u proreze kao kod svinja. Oiljak mu je visio na desnom kapku. Jo uvek je imao bradu i puno duge, talasaste kose, ali sada sedi pramenovi bili su utegnuti u konjski rep koji je padao preko mesnatog ramena, a nekada brijana koa lica pretvorila se u zaputeni iprag. Dok je navaljivao na ogradu iskakali su mu bicepsi i grudi se nadimale. Veliki miii tvrdi kao kamen splasnue - osu se masa, kao meina iz koje se izlije vino. Dajte mi to, ree Majlo. Tig prestade da udara, zurio je u katanac, dahtao, jo jednom pokuao da ubaci klju u otvor. Zglobovi na prstima su mu bili krvavi, raupana kosa boje elika izvuena iz repa. Moda je samara koja je poput slomljene grane leala u praini uinila da se osea mlai, otriji. Konano je uspeo da otkljua katanac, oslobodio je lanac i bacio ga iza sebe. Zazveao je po praini, a on je otvorio kapiju drei ruke u odbrambenom stavu, stavljajui nam do znanja da ne eli da ga teimo.

Ulazite", ree pruajui prst ka kui. ,,Proklet bio ako ikog od ovih bitangi pustim da proviri unutra." Preletevi preko mene pogledom, zamislio se, i ja se pripremih za prepoznavanje. Ali obojici nam je okrenuo lea i krupnim koracima krenuo ka svojim ulaznim vratima. Pratili smo ga. Kad ste rekli bitange, mislili ste na komije?" ree Majlo. Tig neto proguna. Problemi sa komijama?" upita Majlo. A, to inae mislite da sam izao nosei puku? Da su ti idioti ljudi, onda bi bili komije. Oni su jebene ivotinje. Pre nekoliko meseci otrovali su mi rotvajlera. Ubacili su meso natopljeno antifrizom, prokletom psu su se otetili bubrezi i poeo je da sere zeleno. Od leta u kraju imamo tri drajv-ina. Svi ti usrani stanovi zatrpani polusvetom. Jebeni ilegalni Meksikanci, Hispanosi, siledije - nemam predrasuda, mnoge sam zapoljavao u svqje vreme, veinom su se razbijali od posla. Ali taj olo, tamo preko?" Donja vilica mu iskoi napred, brada se nakostrei. ivim u ratnoj zoni - ovo je nekad bio pristojan kraj." Samara je bila na dohvat ruke. Majlo prvi stie do nje, isprazni je, stavi patrone u dep. Tig se nasmeja. Ne brinite. Neu nikom da raznesem glavu. Jo uvek." Ponovo se zagleda u mene, zbunjeno se okrenu u drugu stranu. Jo uvek, ree Majlo. ,,To ba i nije previe uteno, gospodine. Nije moj prokleti posao da vas teim." Tig stade, podboi se, otpljunu u prainu, nastavi da hoda. orc mu se spustio nie, i pramenovi belih stidnih dlaka kovrdali su mu se nad pojasom. Setio sam se naina na koji se oblaio da bi istakao svoje telo. Va posao je da naete jebenog drkadiju koji je ubio moju erku i uhapsite njegovu jebenu guzicu. Dogovoreno, ree Majlo. Imate li neki predlog to se tie toga?

Tig ponovo stade. Na ta ciljate? Imate li nekog odreenog jebenog drkadiju na umu? Ne, odvrati Tig. Samo sam logino razmi... Kako su... ta su joj uradili? Ubijena je iz pitolja, gospodine. Bitange... Ne, ja vam ne mogu rei ni jednu jedinu prokletu stvar. Meni Loren nikada nita nije priala. Vuji smeh. Vidite, mi ba i nismo imali neki odnos. Ona je mislila da sam govno, i govorila mi je to kad god je bila u prilici. Stigli smo do kue. Vrata su jo bila otvorena. Uavi, Tig je ukljuio svetlo. Gola sijalica visila je sa sirove jelove tavanice dnevne sobe dvanaest sa dvanaest stopa, zidova obloenih grubom, vornovatom borovinom. Crveni linoleumi, izbledeli vorovani tepih, crno-smee karirana sofa, stoi za kafu sa pakovanjem od est Badvajzera od kojih je pet bilo prazno. Nelegalni kablovski konvertor na velikom televizoru. Veoma malo slobodnog prostora. Dva otvora du zadnjeg zida. Jedan je vodio u natrpanu kuhinju, drugi u kratki, iroki hodnik sa dvoja vrata s desne strane. Miris ukiseljenog voa i piva i usoljenih oraha, ali nije se uo ni glas. Tepih je bio star, ali ist, linoleum uglaan. Drugaija poreska kategorija. Moete da sednete, ako hoete. Ja u stajati," ree Tig. Stojei blizu naslona sofe, skrstio je ruke na grudima. Oiljak na kapku bio mu je boje jeftinog margarina. Tanki oiljak pruao se od ugla one jabuice do vilice. Desno oko bilo mu je prevueno nekom skramom. Nije bilo nepokretno, ali sporije od onog drugog. Majlo i ja ostasmo da stojimo. Tig nas odmeri pogledom naginjui glavu toliko da je levim okom mogao da mi vidi celo lice. Da li vas poznajem? Aleks Delaver. Loren mi je bila pacijent... Psihijatar? Zakrguta zubima. O, jebo te - ta vi radite ovde?

Majlo ree: Doktor Delaver je policijski savetnik. U sluaju vae... Jedna od vrata na hodniku se otvorie i enski glas ree. Lajle, je li sve u redu? Vrati se unutra, zarea Lajl. Vrata se tiho zatvorie. Savetnik? ta to do avola znai? Hoete da kaete da znate neto o Loren? Ponovo je dolazila kod vas? Ne", rekoh. Loren je nestala i vaa biva ena me je pozvala jer je ula da imam veze u policiji... Veze u policiji. Tig dograbi kraj svoje brade, uvrnu je, pusti. Majlu: Kakvo je ovo sranje? Upravo kako vam je doktor rekao. Sad bih vas pitao... Nestala? ree Tig. KoIiko dugo? Nekoliko dana. Odakle? Iz svog stana. A gde je to? Nikad mi nije rekla gde stanuje." ,,Hauserova ulica u Los Andelesu." ivela je svuda", ree Tig. ,,Na ulici. Poto je pobegla. Podivljala je - to je svaki idiot mogao videti da se sprema." Gde na ulici, gospodine?" Proklet bio ako znam. Dejn je imala obiaj da me pozove da idem da je traim. Nikad nisam mogao da je naem. Hauser... Je l' se to tamo desilo?" ,,Naena je na Vestsajdu, ree Majlo, Iza prodavnice nametaja na Sepulvedi. Neko je ubio i ostavio telo u prolazu." Izbacivanje detalja, posmatranje Tigove reakcije. Tig ree: Zapadni Los Andeles. Nekad smo iveli tamo, blizu Rano parka." Poeo je da se uspravlja. Odustao i klonuo. Ovo je sranje. Nemogue je da mi je ivot ovako sjeban." Vrata se ponovo otvorie i upali se svetlo u hodniku. Pojavi se ena koja je na sebi imala dugu, plavu majicu Dodersa i nita vie. Videvi nas, zatitniki stavi ruku na stomak, povue

se natrag, ponovo se pojavi posle nekoliko sekundi sa izbledelim farmerkama ispod iste majice. ,,Lajle, neto nije u redu?" ,,Reko sam da ide unutra." ena je gledala u nas. ,,ta se deava?" Sanjive oi, blagi junjaki akcenat. Prilino mlaa od Tiga - moda je imala trideset, duge meke, smee kose, grube koe, irokih kukova, udubljenih kolena. Punako lice izoblieno zbunjenou. Crte lepih propocija, ali neupeatljive. Kao dete je verovatno bila divna. Lajle? Tig se brzo okrenu i suoi se s njom. Oni ni, do avola, policija. Loren je ubijena noas." ena se lupi po ustima. O, moj boze... O, boe! Vrati se u krevet. O, boe... Majlo je pruio ruku. ,,Detektiv Stardis, gospoo. ena je nevezano priala, drhtala, obgrljivala se. Prihvatila je ruku. Ti. Ti Tig" Patri, ispravio je njen mu. Tiho. Nemoj da probudi decu." Decu" ree Ti TiG tromo. Ona vam nisu potrebna, zar ne? O, Isuse, zato bi mu, do avola, trebala? Vrati se unutra i idi da spava. Ovo se ne tie tebe. Ti i Loren niste imale nita, ti tu ne moe pomoi." Usne ove mlade ene su drhtale. Biu ovde ako ti trebam, Lajl ,,Da, da, hajde." ,,Bilo mi je drago", ree Ti Tig. ,,Do vienja, gospoo", ree Majlo. Ujedajui se za usnu, otra. Zbog nje sam ostavio Loreninu majku", ree Tig smejui se. Upoznao sam je na graevinskom poslu. Bila je devetnaesto-

godinje pare mesa. Vozila je jedan od onih kamiona sa kamenom. Sad imamo dvoje dece." Koliko godina vam imaju deca?" upita Majlo. est i etiri." Devojice, deaci?" Dve devojice. Kad ste pozvali i rekli da se neto dogodilo mojoj erki, pomislio sam na jednu od njih. To me je zbunilo." Odmahnuo je glavom. Loren, nisam mnogo viao Loren." Kad ste je poslednji put videli?" Davno." odgovori Tig. Zaista davno. Bila je protiv mene." Kako protiv?" U svemu. Razvod, zla srea - ivot. Sve usrano bila je moja zasluga. Rekla mi je to. Pozvala me pre nekoliko godina i rekla da sam sebini drkadija koji ne zasluuje da ivi." Bolesni osmeh. ,,Zato to nisam hteo da ostanem sa tom hladnom stvaricom zvanom Dejn." Podie orc. ,,Na brak je bio ubre od prvog dana." Meni: ,,To je bio problem, to je ono to je sjebalo Loren. Mi. Dejn i ja. Cela ta stvar - dovoenje Loren vama - bila je prokleta farsa. Ideja moje ene. Jer ona ne voli da se suoi s realnou. Kao da je Loren mogla da se sredi ivei u naem posranom okruenju. Ona - Dejn - nije bila iskrena prema vama. Samo vas je zamajavala. Velika srena porodica. Zato sam to prekinuo. Traili smo vae vreme i moj novac. itav tovar sranja." Opet ruke na kukovima. Njegovo zdravo oko me je netremice gledalo. Moje utanje uinilo je da mu vratne tetive podrhtavaju. ,,Zato je on morao da bude ovde?" upitao je Majla. ,,Ja elim da reim ubistvo vae erke. Doktor Delaver nam je bio od pomoi na mnogim sluajevima. Ako je to problem, rei u mu da saeka u kolima. Ali mislio sam da ete biti zainteresovani da nam pomognete da preemo na trenutno vane detalje."

Tigove oi zasijae. ,,Moja erka. Svaki put kad to kaete pomislim na Britani i ejlu." Meni: ,,Znate, niste se mnogo promenili. Imate mladoliko lice - glatko. Seam se vaih ruku, ovee - zaista glatke. Lep, lagodan ivot, a?" Opet Majlu: Trenutno vani detalji, a? Pa, ja vam ne mogu dati nikakve detalje. Posle razvoda nisam video Loren... mora biti koliko? etiri, pet godina. Onda je jedne noi svratila, rekla mi da sam govno, Srean Boi." ,,Posetila vas je na Boi?" Ula je u prokleti hodnik... Da, bilo je to pre etiri godine. ejla se rodila nekoliko meseci ranije - oktobra. Loren mora da je nekako otkrila, mada ne znam kako. Jer je svratila, rekla je da 'oe da vidi bebu, nikad nije videla Britani, a ona je ve imala dve, imala je pravo da vidi sestre. Pravo. Donela je poklone za devojice. Mislim da je njen boini poklon bio to to me optuila." Zabava Fila Harnsbergera odigrala se pre etiri godine u novembru. Sutradan je Loren dola u moju ordinaciju, priala je kako joj se otac ponovo oenio. Nije ni pomenula polusestre, ali ubrzo zatim otila je da ih vidi. Obilazei je, Tig sede na ivicu stolice. Stolica se zaljulja i on je smiri uvrstivi stopala. ,,Hajde, sedite, nema buva." Smestismo se na karirani kau. ,,Pre etiri godine", ree Majlo. ,,Je li vas posetila ponovo?" ,,Ne do pre godinu dana", ree Tig. ,,Opet Boi. Prokleto ista stvar. Samo se pojavila sa poklonima. Bili smo usred kienja jelke. Pokloni za decu, ne za mene i Patriu. To je jasno stavila do znanja. Patria joj nije uinila nita naao, pa ne znam ta je imala protiv nje, ali ne bi joj posvetila ni trenutak, samo je ignorisala kao da ne postoji. Donela je pun naramak sranja igrake, okolade, ega ve ne. Prola je pored mene i Patrie pravo do devojica. Mogao sam da je izbacim, ali do avola, bio je Boi. Devojice nisu ni znale ko je ona, ali volele su te

igrake i okolade. Patria joj je ponudila pare pite, rekla je, ne, hvala, otiao sam da uzmem pivo, i kad sam se vratio nje nije bilo." ,,Neke druge posete?" ,,Ne - ekajte, da. Jo jednom, nekoliko meseci posle toga... Us-krs. Ista stvar, igrake, gluposti za decu. Oni veliki okoladni zeevi i haljinice za decu iz neke skupe radnje na Beverli Hilsu - neko francusko sranje." Niste imali kontakta od prolog Uskrsa?" "Ne, namrgodi se Tig. Oba puta je tako uzbunila decu da je trebalo da ih smirujemo danima." Pogledao je u mene za potvrdu. ,,Preterana stimulacija", rekoh. Namignu zdravim okom. ,,Hej, ta vam je dobra." Majlo ree, ,,Tokom ove tri posete, da li je uopte razgovarala sa vama, da li vam je rekla ta smera?" Ne, samo 'jebi se' pogled, gde su deca, prolaz tik pored mene, sputanje poklona, zbogom." ,,Nita o njenom ivotu, ni jedan jedini detalj?" ,,Neto je ispriala", ree Tig. O emu?" O planovima za koled. Kako ima novca. Bila je obuena u skupe krpice, posebno poslednji put... Uskrs. Moderna haljina, moderne cipele. Ja sam imao svoju teoriju odakle novac, ali utao sam. emu zapoinjati?" ,,Kakvu teoriju, gospodine?" ,,Znate." Majlo slee ramenima, napravi nevin pogled. Tig ga skeptino pogleda. ,,Trebalo bi da znate... razuzdani ivot." ,,Ilegalne aktivnosti?" ,,Kurvanje", ree Tig. ,,Bila je u problemima zbog toga pre nekoliko godina. Ne znate za to, a?" Istraga je tek poela."

,,Pa, ponite tako to ete prvo proveriti svoje proklete dosijee. Loren je uhapena zbog prostitucije sa devetnaest. Rino, Nevada. orkirali su je, a nije imala para kod sebe, zvala me je da joj platim kauciju - ni traga od nje godinama, a onda zove mene. A onda nita nekoliko godina do tog Boia, i odjednom je ona faca, a ja govno." Nije bilo ni pomena hapenja kao jedne od devojaka Green Stengel. Ime Dame sa Vestsajda povlailo se po vestima, ali nijedna od njenih prostitutki nije bila spomenuta. Nisu ni klijenti. Majlo je pisao u svoju belenicu. Znai postojao je jo jedan kontakt pre boine posete." Nisam brojao telefonske pozive", ree Tig. Je li bilo nekih drugih poziva?" Ne." Jeste li joj poslali novac za kauciju?" Nikako. Rekao sam zaboravi, sama si namestila krevet sad spavaj u njemu. Optuila me je i spustila slualicu.'' Tig je prezrivo dunuo kroz nos. ,,Pokuala je da me zavlai. rekla mi je da je cela stvar bila greka, da je radila u jednom od kazina, pratila bogate momke, nita ilegalno, panduri su 'preterali'. Rekla je da su je samo uhvatili bez kea, sve to je trebalo da uradi je da stigne do kue po svoje kreditne kartice, sredie ona to ako joj doturim novac. Kreditne kartice obavetavala me je da ivi na visokoj nozi, a ja sam ovde zaglavljen i oporavljam se. Bili ste bolesni? ree Majlo. Tig dodirnu oiljak. Nekad sam imao svoj elektriarski servis, radio sam u Kalabasasu. Neko je zajebao, a mene su isprebijali betonskim gvoem. Bio sam u komi nedelju dana., mesecima video duplo. Jo uvek imam glavobolje. Bacio je pogled na konzerve piva. Tuio sam, vezao se godinama, advokati su odneli veinu. Onda mi ona kae da je trudna." Naginjui glavu ka spavaoj sobi. Bio sam na analgeticima,

polugrogi vei deo vremena, i Loren zove niotkuda, cvili o pandurskom preterivanju. Netrpeljivost mu je izbijala iz glasa. ak i mrtva Loren ga je nervirala. Kako je platila kauciju?" Otkud ja znam?" Tig zatrese glavom, izvadi neto iz brade. Mogao sam da je izbacim jo za prvi Boi, ali hteo sam da budem pristojan. Ona moda sebe nije smatrala mojom erkom. Ali ja sam bio i suvie zreo da pustim da to pree i na mene. ,,Rekla je da se nije smatrala vaom erkom?" Tig se nasmejao. ,,To je samo jo jedna od stvar, koje mi je istresla u lice. Kamionski tovar sranja, a ja sam samo sedeo tamo, bio sam kul. Takav sam uvek bio sa njom - kada je bila dete. Ona bi zinula na sva usta, a ja bih samo sijao na nju." Duga tiina. Tig ree: Loren i ja, mi nikad... ona je uvek dolazila punih ruku. Od prvog dana je pokuavala da uini da se oseam... kao da sam rekao i uradio bilo je bezoseajno. I glupo." Stavio je dlan preko lica. Loren je bila - ponekad ima ljudi s kojima ne moete da se sloite, bez obzira ta, do avola, radite. Nadao sam se da e moda jednog dana odrasti, razumeti, moda poeti da bude... ljubazna." Odmahnuo je glavom. Oi mu se ovlaie, po prvi put. ,,Bar dobih jo dve... One me vole, ove dve. Iz njihovih usta ne izlaze takva sranja... Zaista nemate ideju ko je to uradio?" Jo ne", ree Majlo. ,,Zato?" Znate zato? Mislio sam da to ne bi morala biti misterija. Trai meu polusvetom, drugar. Jer Loren je odabrala ivotni stil polusveta. Moderna odea i sve to. Kad je poslednji put bila ovde, pominjala je upisivanje koleda. Imao sam svoje sumnje." O emu?" O tome da ona bude student. Mislio sam da je to jo jedna od njenih ujdurmi." Meni: ,,Lagala je otkako je izala iz pelena uviate vi to ili ne, to je istina. Kad je imala etri, pet godina

pokazala bi crveno i rekla da je plavo, samo da vas ubedi. Meni ona nije izgledala kao student, nikad nisam video studenta da se tako oblai. Kai sav taj nakit." Skupe stvari?" ree Majlo. Meni da, ali ta ja do avola znam - ja ne kupujem na Rodeu. I njena majka je volela sva ta sranja, imala je obiaj da marljivo ui nad mojom ekovnom knjiicom. Tada sam imao dobar posao, ali ko eli da ga protrai na te gluposti?" Nagnuo se napred. Nasmeio se. ,,Udala se za nekog starca. Moja biva. Senilna stara vrea govana. Cedi mu pare eka da odapne... Jeste li njoj ve rekli za Loren?" Upravo dolazimo iz njenog stana, gospodine." Tigov osmeh se sledi. Sumnja mu ispuni oi. ,,Verovatno vam je rekla da sam upak." ,,Nismo raspravljali o vama", ree Majlo. ,,Samo o Loren. I uzgred, Loren je bila upisana na fakultet." ,,Jeste? Vidi gde ju je to odvelo." Tig se zavalio u naslon. Stopala mu zadrhtae i on isprui noge. Tabani su mu bili crni i zamazani. Udahnuo je i izdahnuo. Stomak mu se naduo ispod rebara. Znam da mislite da sam upak. Jer ne glumim da je izmedu mene i Loren sve bilo super. Ali bar sam poten. U redu, znai Loren je ila u kolu. Ah to jo uvek ne znai da se nije muvala sa barabama. To od moje bive neete uti - ona ivi u svetu iz snova, Loren je nekakav aneo... Kako je ona podnela? " ,,Teko", ree Majlo. ,,Je li bilo kontakata izmeu vas i vae bive? ,,Isto kao i Loren. Tu i tamo bi pozvala, bacila mi neto u lice." ,,Kad je poslednji put zvala?" Tig se zamislio. ,,Pre nekoliko godina." Vratio mu se smeh. ,,Nije bilo kao da hoe da doe da obie decu. To je izluuje to ja imam decu. Ja i ona smo se zaista svojski trudili da ih imamo gomilu, i sve to smo mogli da iscedimo bila je Loren.

Jasno se vidi da je problem u njoj... U svakom sluaju, proverite Lorenin stil ivota, to vam je moj predlog. Ona je ivela ivot, jahala visoko na talasu. Ali to nije bilo besplatno." Malo stvari jeste", ree Majlo. Pogreno", ree Tig. ,,Nita nije."

11
,,Princ meu ljudima", ree Majlo. Vozio sam na istok bulevarom Ventura. Mrani izlozi, pusti plonici, vetri je dunuo i otpaci su zaigrli nad betonom. Topli povetarac. Neuobiajena zima. ,,Alekse, mrzeo ju je, zar ne?" ,,Smatra ga moguim osumnjienim?" upitah. ,,Ne mogu da ga eliminiem. Jesam li ja jedini koji je primetio tragove paranoje?" ,,Nesrean ovek", rekoh. ,,Puno besa. Ali nije pokuao da ulepa stvari. Zar to ne kazuje da nema ta da krije?" Ili pokuava da bude pametan, da izvede nekakav dvostruki blef. Kakva porodica. to vie saznajem, to mi je vie ao Loren." Znao sam ta se deavalo: Lorenin le je u poetku, kao i obino, bio posao, beivotan kao gomila formulara koje je morao da ispuni kao i za svaki drugi sluaj. Rasvetljavanje ljudske strane izazvalo je njegovo saoseanje. To mu se deavalo na veini sluajeva na kojima smo zajedno radili. Nisi ga pitao gde je bio u noi kada je Loren ubijena", rekoh. Ja ne znam kada je ubijena - ekam dok mi vetak ne da procenu. A takoe, nije imalo smisla pretiti mu odmah. Ako nita drugo ne iskrsne, ponovo emo ga zvati. Moda bih mogao da ga posetim ujutru, da vidim kakav je kad nije naliven pivom."

I kad samara nije na dohvat ruke." Da, to je ba bilo zabavno, zar ne? Da rasputeni tobdija kao on ima pristup dvocevki - to je upravo ono to su Oevi Osnivai imali na umu... enica broj dva deluje ba ko ovica. Misli li da je amara tu i tamo?" Dominira nad njom." Pitam se da li se neto ustro deavalo izmedu Lajla i Dejn dok su bili u vezi - Dejn je neprestano ponavljala da je bio zao. Moda je Loren bila izloena neem drugom. To se nikad nije ispoljilo dok si je leio?" alila se na njih ali nikad nije pominjala nasilje. Meutim, leenje nije bilo neko." Dve sesije." Protrljao je lice. Dvadeset pet godina i ta je imala da pokae osim lepe, moderne garderobe?... Ljudi i njihovo ubre. Ja i ti ba imamo poslove." Hej", rekoh. Svakako bolje nego da smo bogati i oputeni." Nasmejao se. Nee me uhvatiti da se tome ponovo divim, ali je tvoj posao moda ipak tei od mog." Kako to?" Ja znam kakvi su ljudi. Ti pokuava da ih promeni."

Kad sam skrenuo u Lovorov kanjon, pozvao je policajca iz Loreninog stana i otkrio da se Endru Salander nije vratio. Radi u nonoj smeni", rekoh. Raspoloen da svratimo do 'Arkada'?" Svakako", rekoh. To je jedno od mojih omiljenih mesta." Ponovo se nasmejao. Da, svakako. Jesi ikad bio u gej baru? Ti si me vodio u jedan takav", odgovorih. Ne seam se toga. Kada? Pre nekoliko godina, rekoh. Nekakvo mestace iznad Studio Sitija. Disko muzika, poprilino se pilo, puno momaka koji uopte nisu izgledali kao ti. Nedaleko od Univerzal Sitija iza neke teretane.

A, da, ree. 'Fender'. Odavno je zatvoren... ja sam te u stvari vodio tamo? Posle naeg prvog zajednikog sluaja Hendlerovog ubistva. Kako sam ja to tada shvatio, razvijala se neka vrsta prijateljstva i ti si jo uvek bio nervozan. Zbog ega? Zato to si gej. Ve si mi bio saoptio to veliko priznanje. Nisam bio preterano odbojan, ali si verovatno smatrao da me treba dodatno testirati. ,,Ma hajde", ree. ,,Zato da te testiram?" Tolerancija. Da li zaista mogu to da podnesem. ,,Zato se ja ne seam niega od tog?" Poodmaklo srednje doba", rekoh. Ja mogu da opiem prostoriju do detalja: aluminijumska tavanica, crni zidovi, Dona Samer na beskonanoj traci, momci koji odlaze u parovima." Vau", ree. Zatim tiina. Posle nekoliko kilometara ree, ,,Nisi bio preterano odbojan. ta ti to znai?" ,,Znai da me je svakako uzdrmalo. Odrastao sam sa enskastim tipovima koji su bili u kolskom dvoritu i 'smarao' se opravdavajuim govorancijama. Nikad ni na jednog nisam nasrnuo, ali se nisam ni umeao da ih prekinem. Kada sam poeo da radim, naglasak je uvek bio na traumatizovanoj deci i homoseksualnost se nikada nije puno javljala. Ti si bio prva gej osoba koju sam zaista upoznao. Ti i Rik ste jo uvek jedini homoseksualci koje poznajem u duu. A ponekad nisam siguran kad si ti u pitanju." Aluminijumska tavanica... momci koji nisu liili na mene, a? A na koga su liili?" ,,Pre na Endrua Salandera." ,,Ja sam veliki individualac.''

'Arkade' su bile na Hesijendi, tek neto malo na sever od Santa Monike, nenametljivo urezane u boni zid dvospratne zgrade. Bilo je gotovo tri ujutru, ali nasuprot postnuklearnoj tiini Doline, ulice su ovde bile ive, osvetljene stalnim tokom farova, kafei na trotoaru jo uvek sluili rasprianu klijentelu, plonici pretrpani peacima - uglavnom, ali ne i iskljuivo, mukog pola. Zapadni Holivud je bilo jedno od prvih susedstava Los Anelesa koje se izborilo za svoj sopstveni noni ivot. Sada ljudi izlaze u veemje etnje Beverli Hilsom, Melrouzom, Vestvudom. Jednoga dana, Los Aneles e moda porasti i postati pravi grad. Pronaao sam parking mesto pola bloka dalje, i otpeaili smo do ulaznih vrata. Nije bilo izbacivaa na dunosti i odmah smo uli. Dozvolio sam sebi luksuz predvianja i oekivao da ovo mesto ima kamene zidove, uske, visoke prozore, gotski mrak. Ispostavilo se da je od alabastera. slabo osvetljenje prigueno do mekanog i laganog, bar od mahagonija i crnog granita uokviren mesinganom inom i plianim be barskim stolicama, nekoliko separea du naspramnog zida. Laka klasina muzika ula se iz skrivenih zvunika, a razgovor otprilike petnaestak ljudi koji su bili unutra bio je tih i oputen. Leerno, ali dobro odeveni mukarci u svojim tridesetim i etrdesetim. Bar sa grickalicama od mesa i plodova mora, akalice aranirane na arenom celofanu. Ali zbog injenice da su unutra bili samo mukarci to je mogao biti salon u bilo kom normalnom predgrau. Endrua Salandera je bilo lako opaziti kako radi sam za barom, brie granit, puni ae, opsluuje pola tuceta muterija. Ispod belo-plave prugaste kecelje imao je bledoplavu koulju na zakopavanje. Bili smo tano ispred njega kad nas je primetio prvo mene, onda Majla, vratio pogled na mene, pa opet na Majla. Jedan od onih koji su pili spazio je straljivu ivotinjsku vrelinu u njegovim oima i okrenuo se ka nama s neprijateljskom radoznalou. Majlo se oslonio na bar i klimnuo mu glavom, i ovek se vratio svom viskiju.

Gospodine Stardis", ree Salander. Zdravo Endi, ima li koga da te zameni? Uh... Tom je na pauzi... Saekajte, nai u ga. Salander utra kroz zadnja vrata sa visokim mladiem koji je nosio slinu koulju i kecelju a u ruci drao cigaretu. Tom pripali i nabaci osmeh, a Salander izae kroz holandska vrata na drugom kraju anka. Molim vas recite mi da nije posao u pitanju", ree Majlu. Molim vas. Majlo ga povue ka vratima. Saekao je da mu kae ,,ao mi je", dok nismo izali napolje. Salander je zajecao. ,,Nemogue... Ne mogu da poverujem, zato bi neko povredio nju?" Nadao sam se da mi moe pomoi oko toga, Endi. Ne mogu... doktor Delaver ve zna da sam mu ispriao sve to znam... zar ne, doktore?" Ima li moda jo neega ega bi mogao da se seti?" rekoh. ta? Vi mislite da neto krijem?" Onda kada smo mislili da se Loren vraa mogao sam da vidim da ne eli da narui njenu privatnost. Ali sada..." To je tano. Bio sam diskretan. Ali ipak, nema vie niega s vam mogu rei." Loren ti nije ni nagovestila kuda ide?" ree Majlo. Ne. To nije bilo tako udno - njen odlazak. Doktoru sam ve rekao da je to i ranije radila." Na dan ili dva." Da." Ovo je bila itava nedelja." Znam, ali... " ree Salander. ,,eleo bih da mogu da pomognem." Ona kratka putovanja" ree Majlo. Jesi li imao ikakvog razloga da pomisli da su zbog neeg drugog sem odmora i relaksacije?"

Na ta mislite?" Je li Loren ikad pomenula neki drugi razlog za putovanje?" Ne. Zato?" U redu, Endi. Hajde da se vratimo na to kad si je poslednji put video." Prole nedelje - pre nedelju dana", ree Salander. ,,Nisam dobro spavao, ustao sam oko podneva i Lo je bila u kuhinji." Kako je bila obuena?" Duge komotne pantalone sa pletenicama oko struka, svilena bluza, leerno elegantna, kao i uvek. Retko je nosila teksas." Priaste li neto?" Ne puno - neto malo. Prezalogajili smo neto pre nego to je otila. Jaja i tost - ja mogu da dorukujem u bilo koje doba dana. Ubrzo zatim je otila - rekao bih oko jedan, pola dva." Ali nije rekla kuda." Ja sam pretpostavljao na fakultet." Njen istraivaki posao." Tako sam mislio." U nedelju?" Radila je i drugim nedeljama, detektive Stardis." ,,Ali ovaj put nije otila kolima." Kako sam ja to mogao da znam, osim da je pratim do dole?'' A nisi." Ne, naravno da nisam..." Kad si primetio da je ostavila kola?" Kad sam otiao da uzmem svoja." A to je bilo?" upita Majlo. Kasnije te veeri kad sam krenuo na posao - oko pola osam." I ta si mislio kad si video Lorenin auto?" Nisam... nisam puno razmiljao, u svakom sluaju." Je li to bilo tipino, Endi? Da Loren ne ode kolima?" Ne ba. Ja sam samo... Nije mi palo na pamet. Ne mogu da kaem da sam to ak svesno uopte i primetio. Kad sam stigao

kui nije je bilo, ali ni to nije bilo neobino. esto se nije vraala do jutra. Imali smo razliite bioritmove - ponekad bi proli dani pre nego to bismo nabasali jedno na drugo. Poeo sam da pomalo brinem od srede ili tako nekako ali, znate... Ona je bila odrasla osoba. Pretpostavljao sam da ima razlog da radi ono to je radila. Da li je to bilo pogreno?" to se tie njenih razloga?" to nisam ranije neto preduzeo? Mislim, ta sam uopte mogao?" Majlo nije odgovorio. eleo bih samo... Muka mi je... Ovo je neverovatno." Vratimo se na nedelju, Endi. ta si radio poto je Loren otila?" Hm, pokuao da ponovo zaspim, nisam mogao, ustao i otiao u kupovinu preko u centar Beverli. Hteo sam da kupim neke majice, ali nisam naao nita, pa sam odgledao film Sreni Teksas. Boanstven je. Jeste li ga gledali?" Majlo odmahnu glavom. Trebalo bi da ga pogledate. Zaista je smean..." ree Salander. ta si radio posle kupovine?" Vratio se, pojeo neto, obukao se za posao, doao ovde. Sutradan sam spavao do kasno. Do tri. Zato me pitate sve ovo? Ne mislite valjda ozbiljno..." Rutinska pitanja", ree Majlo. Ovo toliko lii na televiziju", ree Salander. ,,Toliko je Dek Vebovski. Pokuao je da se nasmeje, ali samo mu se lice izobliilo, kao da je neko izvukao sve kosti. U redu, Endi", ree Majlo. ,,Policajci su ti u stanu. Neko vreme e to biti uznemiravajue. Zakonski, nije mi potrebna tvoja dozvola za pretres, ali voleo bih da znam da imam tvoju saradnju." Svakako. Naravno... mislite i moja soba?"

Ako istraga odvede do tvoje sobe, hoe li imati problem s tim?" Salander utnu cipelu drugom. Mislim, ne bih voleo da mi se stvari razvlae i tome slino." Ja u to uraditi, Endi. Proveri da li je sve vraeno na svoje mesto. Svakako, ali mogu li da pitam zato, gospodine Stardis? Kakve veze sa bilo im ima moja soba? ,,Moram da budem temeljan." Salanderova uska ramena se podigoe i spustie. ,,Pretpostavljam. Zato da ne. Nemam ta da krijem. Nita vie nee biti isto, zar ne? Mogu li sada da se vratim poslu?" Kad ti se zavrava smena?" ,,U etiri - a onda istim." ,,Policajci e moda jo biti tamo kad stigne - planira da ide kui." ,,Kuda bih inae iao? Bar zasada." ,,Za sada?" ,,Ne znam da li sam mogu da priutim taj stan... O, boe, ovo je tako muno... Je li patila?" ,,Jo uvek nemam rezultate autopsije." Ko bi to uradio?" ree Salander. ,,Kakav je to uvrnuti um... O, gospodine Stardis, oseam se kao da se sve raspada." ,,Da, teko je", odvrati Majlo. Skrenuo je pogled na saobraaj na Santa Moniki, iz pogleda mu se nita nije moglo proitati. Zatim je bacio pogled na mene. Rekoh: ,,Endru, onaj Lorenin ruak sa njenom majkom, kada je rekla da ne eli da je kontroliu? Ima li neku ideju na ta je mislila?" ,,Ne. A ak i kad je bila uznemirena zbog gospoe E. rekla je da zna da je njena majka voli." ,,A ta je sa njenim ocem? Da li se on ikad pojavljivao?"

,,Ne, nikad ga nije pominjala - to je odbijala. Samo se sledila kada sam ga prvi put doveo, tako da to vie nikada nisam uradio. Bilo je prilino oigledno da joj nita nije znaio." ,,Ali nikada nije rekla zato?" Odmahivanje glavom. ,,Mada ima tako puno razloga, zar ne?" ree. ,,Toliko je ljudi koji su uprskali oinstvo." ,,Znai", nastavih, ,,nema pojma o kakvoj se kontroli radilo?" ,,Mislio sam da je u pitanju bila jedna od onih porodinih napetih situacija, znate. Mislim, nije mi priala o nekoj velikoj stvari u fazonu Derija Springera. Salander protrlja potiljak o zid. Ovo je uasno. Mrzim ovo." ,,ta mrzi, Endi?" ,,Da priam o Loren u prolom vremenu - da razmiljam o tome kako je patila. Mogu li da se vratim na posao?" ,,ou mora da se nastavi?" ree Majlo. Salander se skameni. ,,To ba i nije bilo ljubazno s vae strane, gospodine Stardis. Bilo mi je stalo do nje, zaista. To je bilo obostrano, voleli smo da izlazimo i gluvarimo zajedno, ali se nismo - ona mi se nije poveravala. Mogu li da pomognem ako se nije poveravala? Ono to sam doktoru rekao o tom ruku je sve ega se seam. Vratila se i delovala potiteno, nije elela da pria o tome. Pokuao sam da je nateram da se otvori, ali nije." ta je rekla - koliko god preciznije moe da se seti?" rekoh. Neto otprilike da je dovde stigla sama i da nee dozvoliti da je kontroliu - to je to. Kad malo bolje porazmislim, moda uopte nije ni pomenula da je kontrolie gospoda E. Verovatno sam pretpostavio da je ona ta o kojoj je priala jer je upravo ruala sa gospodom E." Zakoraio je u stranu ka prednjem ulazu Arkada". Hajde da se vratimo onom istraivakom poslu", ree Majlo.

,,ta jo zna o njemu?" ,,Imao je nekakve veze sa psihologijom - ili moda i to pretpostavljam. Toliko sam u oku da ak ne znam ni ta znam." ,,Kad je otpoeo taj posao?" Salander se zamislio. ,,Ubrzo po poetku tromeseja - znai moda pre dva, tri meseca. Ili moda i pre tromeseja - ne bih ba mogao da se zakunem." "Da li je imala obaveze pet dana nedeljno?" upita Majlo. Ne, nije bilo pravila. Ponekad bi radila svakim danom u nedelji, a ida bi imala slobodne dane. Ali zaista nisam obraao panju na njen raspored. Polovinu vremena je bila na nogama i jurcala unaokolo, a ja sam spavao." ta ti je jo rekla o tom poslu?" Samo da je uivala u njemu. Nita vie?" Ne." Je li pomenula za koga radi? Kakav je projekat bio u pitanju?" ,,Ne, samo da je uivala u njemu. Siguran sam da moete otkriti na faksu." U tome i jeste problem. Endi", ree Majlo. Izgleda da na fakultetu ne moemo nai nikakav trag da je tamo radila." Salanderova usta se irom otvorie. ,,Kako to moe biti? Siguran sam da je to neka greka - definitivno mi je rekla da je za fakultet. Toga se seam." ,,Pa", ree Majlo. ,,Zato bi izmislila tako neto?" ,,Dobro pitanje, Endi." ,,Boe... Mislite da taj posao ima nekakve veze sa..." Neu nita da kaem, Endi. Ali kad ljudi ne govore istunu..." O, Loren", ree Salander. Osloni se leima o zid, rukama pokri oi. O, moj boe."

,,ta je bilo?" ,,Sad sam potpuno sam."

Za vreme vonje do Hausera i este, Majlo je traio Salanderovo ime po dosijeima. Jedna karta za prevoz prole godine, nikakvih potraivanja ni poternica, ni kriminalnog dosijea. Majlo sklopi oi i ja shvatih koliko sam se prazno oseao koliko umrtvljen, umoran i nevaan. Ostatak puta preli smo utei, klizei gradskim ulicama lienim svetlosti i ljudskosti. Dvoja policijska kola i kombi za izlazak na mesto zloina bili su parkirani ispred Lorenine zgrade. Ulaz je uvao uniformisani policajac. Drugi je bio rasporeen na spratu. Neko je otvorio vrata stana broj etiri. Mlada crnkinja je u dnevnoj sobi kleei brisala prainu i istila. Loreta", oslovi je Majlo. 'Bro jutro, Majlo. ,,Da, nadam se da jeste. Ita novo?" ,,Puno otisaka, kao i obino. Zasad nema larvi, a jedina sperma je na aravu momka sa kojim je delila stan. Izgleda da nita nije dirano." ,,Momka sa kojim je delila stan", ree Majlo. ,,Odradili smo obe spavae sobe", ree tehniarka. Je li to u redu?" Savreno." ,,Nita nije savreno", ree Loreta. ,,ak ni ja."

Prvo smo uli u Salanderovu sobu. Ponono plavi somotski zidovi i pohabana tapiserija davali su ovom ubogom mestu prilino sumoran izgled. Gvozdeni crni krevet veliine kraljevskog zastrt talasima neega to je liilo na gazu zauzimao je veinu sobe. Lani Persijski tepih ostavljao je nepokrivenom tek jednu stopu iroku prugu rashrapavljenog brodskog poda.

Linije koje su oiviavale tavanicu bile su zlatne boje, kakve sam ve video u dnevnoj sobi. Mali TV i video trali su na bledoplavoj niskoj vitrini s fiokama, a na njima su bile mirisne crvenkaste rue. Kopije ruskih ikona i filigranskih raspea visile su na zidu zajedno sa Salanderovom fotografijom sa parom solidnog izgleda u svojim pedesetim u belom ramu. Pri dnu je neko napisao crnim markerom: ,,Mama i Tata, Blumington, Indijana. 'Stara domovina'. U gornjoj fioci vitrine Majlo je pronaao uredno sloenu odeu, maramice i kapi za oi, kutiju sa kontaktnim soiviirna, est pakovanja kondoma i tednu knjiicu vaingtonske banke. ,,etristo dolara", ree listajui stranice. Najvei godinji bilans malog Endija je hiljadu petsto." Prelistao je knjiicu nekoliko puta. ,,Svake dve nedelje ulae devetsto - to mora da mu je plata. Petnaestog die eststo - kirija - potroi otprilike osam. Na knjiici ostavlja oko sto, ali izgleda da povremeno potroi i to." ,,Tesan budet", rekoh. ,,Imae problema da sam plaa kiriju." Namrti se i ostavi knjiicu. ,,Daje mu legitimni razlog da se izvue. ,,Brine zbog njega? Primetio sam da si ga pitao za vreme i mesto. ,,Nema posebnog razloga za brigu", ree. ,,Ali ni za suprotno. On ju je poslednji video ivu, a to je uvek zanimljivo." Otvorivi vrata vitrine pree rukom preko ispeglanih plavih i ukastih farmerki, dva para pantalona, nekoliko plavih koulja na kopanje poput one koju je Salander nosio za ankom, crne kone jakne. Crne oksfordske cipele, smee cipele za etnju, par Najki i par dubokih cipela boje koe bili su na podu. Prazna gornja polica. ,,U redu", ree Majlo. ,,Idemo na glavni podijum"

Lorenina soba je bila za polovinu vea od Salanderove. Go hrastov pod, zidovi obojeni u najblee nijanse ute i nizak, uzani krevet za jednu osobu bez uzglavlja stvarali su utisak jo veeg prostora. Njen orman je bio beo sa tri fioke. Sa obe strane su mu bile niske police za knjige od tikovine. Knjige u tvrdom povezu ispunjavale su svaku policu. Odmah do kreveta stajao je odgovarajui sto od tikovine sa ugraenom fiokom za dosijee. Majlo je poeo odatle, i nije potrajalo dugo dok nije pronaao ono to je traio. ,,Brokerski raun Smita Barnija. Ne ovde... U Sijetlu." ,,Htela je da zadri privatnost?" rekoh. A mislio sam: Loren je procvetala na tajnama. Sve je drala rastureno na delove. Listao je stranice, prstom silazio niz stupce. ,,Imala je neto kea na tritu novca, ostatak je u visoko profitabilnim zajednikim fondovima... Vidi, vidi. vidi ovo: sasvim druga liga u odnosu na malog Endija. Pre neto vie od etiri godine... sklonila je trista etrdeset hiljada dolara i neku siu... Prvi depozit je sto hiljada, pre etiri godine, decembra... Zatim pedeset godinje sledee tri - poslednji pre tri nedelje. Lepo i stabilno - pitam se odakle li je dolazilo." Odlino mi ide baki. Otvorio je jo jednu fioku. ,,Da vidimo da li povraaj poreza dri ovde. Bilo bi zanimljivo videti kako je kategorisala svoje zaposlenje. Naao je sveanj naloga za zlatnu vizu obuhvaenu papirnom trakom koju je ispitivao dok sam mu ja gledao preko ramena. estomeseni trokovi. Loren je imala tek pregrt kupovina meseno: samoposluge i benzinske stanice, knjiara na fakultetu. I rauni Najman-Markusa i jo nekoliko butika poznatih kreatora koji su iznosili i do devedeset posto njenih trokova. Oblaenje za posao...

Nije bilo motelskih niti hotelskih trokova. Imalo je smisla ako je plaala keom da izbegne ostavljanje traga. Ili ako je neko drugi plaao njeno vreme i smetaj. Donja fioka vitrine iznedrila je jo jedan smotuljak. ,,Tu smo", ree, ,,Uukan u dempere od kamira. Izvodi za etiri godine... Izgleda kao da ih je ona pripremila. Nita pre toga sve je poelo kad je imala dvadeset i jednu." Pregledao je poresku prijavu. ,,Sebe naziva 'samozaposleni foto-model i student', odbici za trokove kola, knjige i odeu... Toliko to se toga tie... Nema iznenadnih pozajmica, nema otpisivanja u medicinske svrhe... nema ni pomena nekakvog istraivakog poduhvata... U prethodne etiri godine je za svaku prijavljivala pedeset hiljada bruto, smanjivala na trideset etiri neto." ,,Prihod od pedeset hiljada godinje", rekoh, ,,i uspeva da uloi svaki peni?" ,,Da - zgodno, zar ne." Otiao je do ormana, otvorio vrata zbijeno naslaganih svilenih haljina i bluza, kompleta irokog spektra boja, konih i jakni od prevrnute koe. Dve bunde, jedna kratka i srebrna, druga duga i crna. Otprilike trideset pari cipela. ,,Versae", gledajui u etiketu. ,,Vestimenta, Dries Van Noten, Moino-Najmanova arktika srebrna lisica... a ova crna stvarica je..." Prevrnuo je rever na dugoj bundi. ,,Pravi nerc. Iz Montona na Beverli drajvu - daj mi opet one viza-naloge... Prosek je otprilike oko hiljadu meseno na krpice - to je manje nego to kota bilo koja od ovih haljina, znai da mora da je troila vie. Imala je gotovinu koju nije prijavljivala. Zatvorio je vrata ormana. ,,U redu, njenom spisku hobija dodaj izbegavanje poreza... Preko trista hiljada uteenih do dvadeset pete. to ree Mama, obezbedila se." ,,Tih prvih sto hiljada, plus tri depozita po pedeset hiljada je dvesta pedeset hiljada", rekoh. ,,Odakle je doao ostatak, uveanje vrednosti zaliha?"

Vratio se brokerskim papirima, prstom polako pratio do dna strane. ,,Vidi, vidi, devedeset hiljada petsto dva - kamata na oroenje. Izgleda da se naa cura igrala koom i jahala na bikovima." ,,To bi objasnilo la o poslu na faksu", rekoh oseajui tugaljivo, uporno stezanje u stomaku. ,,Kad su je u devetnaestoj uhapsili u Rinu pozvala je oca i traila novac za kauciju. Tvrdila je da nema ni prebijene pare. Posle dve godine uloila je sto hiljada." ,,Marljivo je radila", ree. ,,Ameriki nain. Nije zvala Mamu, jer je Mama siromana." ,,Da, a i moda joj je bilo dovoljno stalo do Dejn da bi pred njom imala tajni." Uzeo sam od njega brokerski paket, zurio u nule. ,,Prva stotina je verovatno bio novac koji je utedela. Kada je napunila dvadeset i jednu, odluila je da investira. Pitam se da li je od vie klijenata, ili samo par dobrih platia." ,,Zato se to pita?" ,,Dugoroni klijent bi mogao biti razlog to u nedelju nije pola svojim kolima. Neko ih je poslao po nju." ,,Zanimljivo", ree Majlo. Kad svane, proveriu u taksi udruenjima i agencijama za pratnju. Takoe moramo da ispitamo komiluk i proverimo da li je neko video kako ulazi u kola. Ako se kurvala sa nekim na visokom poloaju ko je to hteo u tajnosti, on je ne bi pustio da eka ispred svog stana. Ali moda nije predaleko otpeaila." ustro je izvukao belenicu, navrljao neto. ,,Jo neto", rekoh. Budui da je radila za ke - htela je da ga ima za tekue trokove - moda je nosila puno novca u tani." Podigao je pogled. ,,Ulina pljaka?" ,,Pretpostavljam... U svakom sluaju, zadah novca je sada ve poeo da zaudara." Spustio je potvrde o povraaju poreza na sto. Na njemu nije bilo nieg osim papira. To me je nateralo da se zapitam o neem drugom. ,,Gde joj je kompjuter?" upitah.

,,Ko je rekao da ga ima?" ,,Bila je student. Svaki klinac na faksu ima kompjuter, a Loren je bila odlian student." Jo jednom je preturio fioke vitrine, pronaao digitron, odvratno progunao. Vraajui se do ormana, pretraio je okove i police. ,,Nita. Moda je skladitila podatke koje je neko drugi hteo. Kao u knjizi sa trikovima. Recimo imala je dobar razlog da vodi rauna o privatnosti nekog uticajnog klijenta." ,,Lana baza podataka", rekoh. ,,Ona je bila moderna devojka." Namrtio se. Pitau Salandera da li je ikada video kompjuter. A i ja sam se upravo setio neega to bi trebalo da bude ovde, a nije. Kontracepcija. Nema ni pilula ni dijafragme u njenim fiokama." ,,Takoe ni na njenoj vizi nema nikakvih naplata medicinskih trokova. Znai da je lekara ili plaala keom, ili je koristila studentsku medicinsku slubu." ,,Prostitutke se redovno kontroliu", ree. ,,Skupocene zabavljaice moraju da budu posebno paljive. Mora da je koristila neku vrstu zatite, Aleks - Daj da jo jednom proverim kupatilo. A zato ti u meuvremenu ne bi pogledao njene knjige, moda neto iskrsne." Poevi od vrha leve police, proveravao sam dve i po godine obavezne literature. Osnovi matematike, algebra, geometrija, osnovi prirodnih nauka, biologija, hemija. Ekonomija, politike nauke, istorija, knjievnost koju su voleli profesori engleskog. Delovi podvueni roze markerom. Upotrebljavane nalepnice knjiare univerziteta Santa Monika. Susedna polica bila je puna sociologije i psihologije - knjige i zbirke asopisa sa napravljenim uima, sloene u providne plastine kutije. Tomovi sa najvie police bili su sa njenih

predavanja u prolom tromeseju. Jo ruiastog podvlaenja, upotrebljavane nalepnice iz univerzitetske knjiare - trokovi koje sam upravo video na nalozima njene vize. Pedeset hiljada godinje, ali pazila je na novac. Okrenuh se asopisima, otvorih prvu plastinu kutiju i naoh trideset godina staru zbirku izdanja Razvojne psihologije. Na svakom je bila izbledela markica prodavnice polovne robe Vojske spasa sa Zapadne avenije i markirana cena od deset centi. Nema rauna, nema datuma prodaje. Ostali asopisi bili su slinog godita i porekla. Prodavnica polovne robe Amerikog drutva za borbu protiv raka, Hadasah, Grad Nade. U primerku Moslovljevog dela Ka psihologiji bia, pronaoh raun Udruenja ljudi dobre volje sa datumom od pre est godina. Nekoliko pocepanih stranica iz istog vremena pojavi se u nekim drugim tomovima. Pre est godina. Loren je poela da se sama obrazuje sa devetnaest, gotovo etiri godine pre nego to se upisala na fakultet. Intelektualno radoznala. Ambiciozna. iste desetke. Nita od toga nije uinilo da prestane da prodaje svoje telo da bi od toga ivela. A i zato bi? Znanje moe biti mo na razliite naine. Poblie sam pogledao materijal koji je skupila pre nego to se vratila u kolu. Vei deo toga imao je za temu ljudske odnose i teoriju linosti. Nije bilo podvuenih delova. Tamo negde, ona je prilazila svojim knjigama sa strahopotovanjem novajlije. Protresao sam svaku knjigu, nisam naao otkaene listove. Natrag na obavezne tekstove na gornjoj polici. Nita prosvetljujue ili duboko u ruiastim pasusima, sem hipoteza jo jednog studenta o onome to e biti na zavrnom ispitu. Upravo sam hteo da odustanem kada mi je neto na margini njene knjige iz teorije uenja privuklo panju. Sitnim slovima odtampana legenda koja je odgovarala tekstu koji sam video na njenim kolskim papirima.

INTIM. PROJ. 714 555 3342 dr D. To je upalilo sijalicu: studija o ,,ljudskoj intimnosti" koja je objavljivana u Kabu tri nedelje pre nestanka ane Jeger. Iskljueni broj u Oind Kauntiju - pica-restoran u Njuport Biu. Isti poetni brojevi, ali broj je bio drugaiji. Nije bilo dokaza da je ana uopte i videla ovaj oglas, a kamoli da je to mogue proveriti, ali i njoj je psihologija bila glavni predmet... ivela je od uteevine. Intim. proj. Odmah iznad Loreninog prolaza? ta je ona smatrala ,,istraivakim poslom"? Ali Loren nije bio potreban novac. Moda je bila pohlepna. Ili je moda neto drugo privuklo oglasu. Neto lino, kao to je pretpostavio Din Delbi. Intimnost. Lepa mlada ena koja je glumila intimnost za ke. Dr D. Kao Delbi? Ne, Din je tvrdio da je se jedva sea, i nisam imao razloga da sumnjam u njega. A i istraivao je politiku, a ne intimnost. Jo jedno od imena njenih profesora poinjalo je na D - De Martens. Psihologija percepcije. Puno slova D. Koga sam ja to pokuavao da zavaram... Znao sam iji je inicijal pisala. Imali ste veliki uticaj na nju, doktore. Kad sam je poslednji put video platila je privilegiju da izbaci bes - ne na nain na koji je to radila sa svojim ocem. Posle mnogo godina mislila je na mene, zapisivala. Intimnost... Da li je htela neto od mene? Nikada nije sakupila dovoljno hrabrosti da pita?

Razmiljao sam o tom poslednjem, ljutitom sastanku, o Loren koja je sevnula smotuljkom novanica prolivajui jed protiv optubi. Oduvek sam oseao da je elela vie od toga. Ali ta je zaista bio njen cilj kada je podigla slualicu i pozvala moju ordinaciju? ta joj to nisam pruio?

12
Majlo se vratio odmahujui glavom. ,,Nita - moda je pilule drala u tani." Rekoh: ,,Evo neega", pokazah mu zapis, ispriah o oglasu koji je objavljivan pre nestanka ane Jeger. ,,Oglasi se verovatno objavljuju sve vreme." ,,Ne ba", rekoh. ,,Po onome to sam ja video, pojavljuju se i nestaju." ,,Jesi li pronaao neki pre nego to je Loren nestala?" ,,Ne, ali mogla je da ga vidi negde drugde." Zvualo je neubedljivo i obojica smo toga bili svesni. Bio je dovoljno dobar prijatelj da me ne otkai, ali mu je utanje bilo reito. ,,Znam", rekoh. ,,Dve devojke, izmeu period od godinu dana, nema neke zapanjujue slinosti. Ali moda je u meuvremenu bilo jo devojaka." Plavue koje nestaju na Vestsajdu? Ne znam da li ih je bilo. U ovom trenutku ne odbacujem nita, ali mi je tanjir trenutno pun: nai njene telefonske raune, otkriti da li je imala kompjuter, potraiti mogue svedoke ulaska u kola. Moda ak i nai neke poznate partnere. Mora da postoji jo neko osim Salandera i njene mame ko ju je poznavao. Ako sve to zavri orsokakom uzeu anu u razmatranje Vratio mi je knjigu. ,,Dr D. Jesi li siguran da si to ti?"

,,Teoretski, mogao bi biti neki od njenih profesora - Din Delbi ili onaj drugi po imenu De Martens. Ni jedan od njih je se ne sea. Velike grupe na predavanjima." Pa", ree zapravo ne mogu da ih ispitam zbog ovoga - do avola ako to uopte ita znai. Glavna stvar je jo uvek novac. Njen posao i nain na koji je ubijena - hladno, profesionalno, telo ostavljeno tamo, moda kao upozorenje - meni lii da je nekom stala na put. Zato se i ne hvatam sluaja ane Jeger - Lio Rajli je smatrao da je to bio zloin iz strasti. Ako je Loren deponovala pedeset godinje, ko zna koliko je dobijala. A to me tera da se zapitam da li je deo njenih prihoda dolazio iz dopunskih izvora. Na primer ucena. Ko e bolje od prostitutke da zna kakljive tajne i da pokua da profitira od njih.'' ,,To bi takoe mogao biti razlog za krau njenog kompjutera." ,,Tano tako. Veliki novac je u igri. Fakultetski profesori se ba i ne uklapaju u tu priu." ,,Neki su, svejedno, bogati. Zapravo, Din Delbi je jedan od takvih." ,,Neprestano ga pominje. Mui li te neto u vezi sa njim?" ,,Uopte", odvratih. ,,Stari kolega sa faksa. ak je pokuao da bude od pomoi." ,,U redu onda - napred." ,,Onda smo intimni projekat upravo izbacili u prvi plan. Ovo bi mogao biti sadanji broj." Ponovo je uzeo knjigu, izvadio mobilni telefon, progundao: ,,Verovatno u dobiti rak uva" i otkucao broj. Nita u pogledu nije govorilo da je dobio vezu, ali dok je sluao brzo je posegao rukom u dep za svojom belenicom, neto zapisao, prekinuo vezu. ,,Partneri za motivaciju iz Njuport Bia", ree. ,,Umilni enski glas: 'Nae radno vreme je od deset ujutru do bla. bla, bla.' Zvui kao jedan od onih marketinkih timova." ,,Intimnost i marketing", rekoh.

,,Zato da ne? Intimnost prodaje proizvod. Loren je to svakako znala tako da je ovo za nju bio maji kaalj. Volela je novac pa je prihvatila jo jedan projekat sa skraenim radnim vremenom. Ima smisla?" Savrenog smisla." uje", ree, ,,slobodno prati taj trag. Pozovi i drugog profesora -De - kako god se zvae. Ako te neto titi, kai mi. Ono to mene trenutno titi je to to nema kompjutera. Treba mi vonja do stanice da pokupim kola, vidim da li je pristigla koja poruka, a onda ih pakujem unutra. Jesi li raspoloen da bude voza, ili da se oslonim na nekog od momaka u plavom?" ,,Voziu te", rekoh. ,,Kakav momak", ree raspoloeno dok je krupnim koracima izlazio iz sobe. Kad smo izali iz stana ree: ,,Zaista mi je ao to se ovako zavrilo."

Devet sati sledeeg jutra. Pozvao sam dr Sajmona de Martensa na kuu. On se javio. Zvuao je kao da sam ga prekinuo u neemu. Kad sam se predstavio, glas mu je zahladneo. ,,Ve sam vam odgovorio na poziv." ,,Hvala vam na tome, ali ima jo nekoliko pitanja..." ,,Pitanja?" odvrati. ,,Rekao sam vam da se ne seam te devojke." ,,Znai ne seate se da ste razgovarali sa njom u vezi s nekim istraivanjem?" ,,S istraivanjem? Naravno da ne. Ona nije diplomirala. Samo diplomiranim studentima je dozvoljen pristup u moju laboratoriju. A sada..." Onaj kurs percepcije koji je Loren sluala kod vas", upadoh. Da li se grupa delila na manje grupe za diskusiju?" ,,Da, da - to je tipino."

Da li bi bilo mogue doi do spiska grupe u kojoj je bila Loren?" Ne", odgovori. To ne bi bilo mogue... Tvrdite da ste zavrili ovaj fakultet i traite tako neto? To je strano... Kakve vi veze imate sa svim ovim?" ,,Poznavao sam Loren. Majka joj prolazi kroz pakao i zamolila me da se umeam." ,,Pa... ao mi je, ali to su poverljivi podaci." Upis na neku studijsku grupu je poverljiv podatak?" rekoh. Nije to bio kada sam poslednji put proveravao u moralnim naelima asocijacije." Doktore Delaver, sve to je u vezi sa akademskom slobodom je poverljivo." ,,Ba lepo", rekoh. ,,Hvala to ste mi posvetili vreme. Policija e verovatno stupiti u kontakt sa vama." I njima u rei isto to i vama." Klik. Ako te neto mui, javi mi. Pozvao sam Majla. Niko nije odgovarao ni kod kue, ni u kolima, ni za njegovim radnim stolom. Ostavio sam mu poruku na govornoj poti: ,,De Martens nije bio predusretljiv. Privlai panju." ivi enski glas se javio na onom broju Motivacionih partnera u Njuport Biu i uasno monotonim glasom me obavestila da je kancelarija zatvorena. ,,Da li razgovaram sa sekretaricom?" ,,Da, gospodine." ,,Od koliko kancelarija poinje da radi?" ,,Oni dolaze i odlaze." ,,Imaju li jo neku kancelariju?" ,,Da, gospodine." ,,Gde?" ,,U Los Anelesu." ,,Imate li njen broj?"

,,Samo trenutak. Moram da prihvatim drugi poziv." Ostavila me da ekam dovoljno dugo da ponem da se pitam da li se veza prekinula. Konano se oglasila i izdiktirala mi neki broj koji je poinjao na 310. Pozvao sam ga i dobio njenu koleginicu koja se ubijala od dosade. ,,Kancelarija je zatvorena." ,,Kada e biti otvorena?" Ne znam, gospodine - ja samo primam poruke." Moete li mi rei adresu kancelarije, molim vas?" Samo trenutak. Moram da primim drugi poziv." Spustio sam slualicu i pogledao u imeniku. Prema broju dvanaest hiljada, bulevara Vilajer, losaneleski ogranak Motivacionih partnera bio je u Brentvudu, tek neto malo na istok od Santa Monike. Nekoliko milja od fakulteta, ak jo blie Sepulveda prolazu u kome je pronaeno Lorenino telo. Ali nije imalo smisla nasumice otii tamo i naii na zakljuana vrata. Ubacio sam disk u kompjuter i ukucao adresu ,,Motivacioni partneri". Tri pogotka. Prvi, etiri godine star lanak iz ikago tribjuna o sklonitu za zlostavljane ene u junom kraju grada i uslugama koje je nudilo. Stambeno zbrinjavanje, medicinske konsultacije, individualno savetovanje, grupna terapija koje su ,,obezbeivali Motivacioni partneri, privatna konsultaciona grupa koja nudi dobre usluge, pogotovo iz oblasti meuljudskih odnosa". Predmet lanka bile su ivotne prie nekoliko zlostavljanih ena koje su uspele da povrate emocionalnu snagu, a dalje uee firme vie nije zavreivalo pomena. Drugo pominjanje sastojalo se iz skraene verzije lanka iz Tribjuna koga su preuzele telefonske slube i prenele irom zemlje. Broj tri je bio iseak iz dokumenta Istonog udruenja psihologa predstavljenog pre dve godine na regionalnoj konvenciji u Kejmbridu. ,,Bafington, Sandra, Lindkvist, Monika, i Dager B. D. Multidimenzionalno postignue intimnosti: analiza faktora indeksa

linog prostornog obrasca (ILPO) i samoprijavljivanje mera kontrole mesta, zebnje zbog izdaje, line privlanosti, koncepta samoga sebe i ekstrovertnosti.Toliko od jednog brzinskog istraivanja. to se tie autora, Sandra Bafington i Monika Lindkvist su bile sa ikakog univerziteta, a B. D. Dager iz Motivacionih partnera, doo. Dr D. Izvukao sam svoj adresar Amerikog udruenja psihologa i potraio pod Dager, oekujuci enu. Barbara Din, Barbara Do, Bendamin Don. Danas mi je sve bilo deja igra. Prema datumu roenja Dager je imao trideset sedam. Zvanje magistra psihologije dobio je na Univerzitetu Klark u Voresteru u Masausetsu u trideset prvoj, a doktora psihologije iz oblasti socijalne psihologije na ikakom univerzitetu deset godina kasnije, postdoktorsko lanstvo na fakultetu u San Dijegu, zatim dvogodinja pauza do njegovog prvog - i jedinog - posla. Direktor Motivacionih partnera, Njuport Bi, Kalifornija. Specijalistike oblasti: kvantitativno merenje drutvene distance i primenjeno motivaciono istraivanje. Adresa koju je naveo bila je na Bulevaru Balboa u Njuportu, a broj telefona ovaj na 714 koji sam upravo pozvao. Nije bio kliniar pa nije bilo potrebe za dravnom licencom. To je proveru disciplinarnih aktivnosti u Odboru za psihologiju inilo istim gubitkom vremena. U svakom sluaju sam ih pozvao. Nita. Okuao sam sreu s nekolicinom poetnih brojeva telefona prema prijavi boravka dr Bendamina D. Dagera. Nita. Skeniranjem njegovog imena na internetu sam samo jo jednom dobio isti iseak dokumenta iz Kembrida, koji sam ponovo proitao. argon, brojke i nabudena statistika, tajni sastojci dranja. Nita ni izbliza seksi.

Pa ipak, Dagerov broj je bio zapisan u Loreninoj knjizi, i koliko god mi se ne sviao De Martens, to je Dagera inilo prvim kandidatom za ,,Dr D." A on je objavljivao svoj oglas i u vreme kada je ana Jeger nestala. Majlo je verovatno bio u pravu kada je rekao da ova dva sluaja nisu povezana, ali ipak... Jo malo sam razmislio o tome. Dagerova biografija je bila provokantna koliko i uputstvo za rukovanje plugom. Ba je bila nikakva. Ponovo mu iitah biografiju i neto mi privue panju. Dve praznine: deset godina izmeu magistrature i doktorata, jo dve zavretka kolovanja i prvog posla. Lep prvi posao. Veina novih doktora psihologije ue na trite rada optereena dugom i primorana je da prihvati posao privremenog predavaa i kurseva za prijemni ispit. Bendamin D. Dager je nestao na dve godine da bi se pojavio na rukovodeem mestu. Kancelarije u Njuport Biu i Brentvudu. Preduzee koje je imalo dovoljno kapitala da ponudi besplatne usluge. A i kakve je veze istraivanje linog prostora imalo sa zlostavljanim enama? To je ilo u prilog novcu. Neki profesori fakulteta su bogati nezavisno od toga. Neprijateljski stav Sajmona De Martensa naterao me je da se zapitam o njegovoj finansijskoj situaciji. Vreme da se sazna vie o oba dr D. Ovidijevski dosijei u fakultetskoj istraivakoj biblioteci iznedrili su etrdeset pet publikacija doktora De Martensa, od kojih su listom sve bile o psihofizici vizije kod primata. Imao je trideset tri i nije bilo praznina u profesionalnom ivotu: magistar sa dvadeset na univerzitetu Laiden u Holandiji, oksfordski doktorat iz eksperimentalne psihologije sa dvadeset pet, dve godine post doktorskih na Harvardu, gde je odsluio tri godine predavanja, zatim asistent na fakultetu, a onda, posle dve godi-

ne, brzo unapreenje u vanrednog profesora. Uobiajeno lanstvo u drutvu i vie akademskih priznanja, ukljuujui i novanu donaciju i nagradu Brajevog instituta - moda je njegovo istraivanje na impanzama imalo mogunosti primene kod ljudi. Bendamin D. Dager je bio mnogo manje plodotvoran: pet lanaka, svi stariji od dve godine, svi na istu jalovu temu. Na poslednja tri koautori su bili Barbara Bafington i Monika Lindkvist, prva dva su bila samo njegova - sie Dagerove prve godine diplomske istraivake studije i disertacije: merenje vlastitog poimanja prostora kod pacova pokrivenih oiju izloenih razliitim stupnjevima drutvene izoptenosti. Po datumima sam odredio da su njegove diplomske studije poele etiri godine pre nego to je dobio titulu doktora. To je jo uvek ostavljalo pod znakom pitanja est godina izmeu Univerziteta Klark i ikaga. Kako nisam imao nigde drugde da idem, pozvao sam obe ove institucije i proverio njegove diplome. Zasad, nita sumnjivo. Zato bi i bilo? Ja sam samo traio naslepo. Mislei na Lorenino telo koje ispada iz ubretarskog kamiona, ponovo sam pozvao ikago i potraio profesorku Bafington ili Lindkvist. Prva je bila na Sabatu na Havajima, ali enski glas se javi na lokalu kod Lindkvist visokim, vedrim Ovde Monika. ,,Profesore, ovde Lu Holms iz 'Zapadnjakih vesti'. Naili smo na lanak o nekom poslu koji ste vi i vae kolege obavili o linom opaanju prostora, i pitamo se da li bi neko od vas mogao da popria sa nama o tekstu koji sastavljamo na temu sastanaka u devedesetim." ,,Mislim da ne bi", ree smejui se. ,,To istraivanje je bilo prilino ezoterino - puno matematike, nita o zakazivanju sastanaka i zabavljanju. Gde ste naili na njega?" ,,Pojavilo se u naoj bazi podataka", rekoh. ,,Znai mislite da nam ne moete pomoi?"

Mislim da e vam, ako budete pisali o naem istraivanju, itaoci zaspati." ,,Oh, teta. Izvinite na uznemiravanju, i mislite li da nema svrhe da zovem profesora Dagera?" ,,Profesora - O, Bena. Ne. Sumnjam da vam i on moe pomoi." Dvostruka teta", rekoh. ,,Mi smo kalifornijska novinska agencija, i nai klijenti trae da citiramo lokalne izvore. Sa profesorom Dagerom ovde bi to izuzetno uspelo." Ne elim da govorim u Benovo ime, ali sumnjam da e i on da vas prosvetli." ,,Nego, profesore, radite li neko drugo istraivanje koje bi moda zanimalo nae klijente?" Ne, ao mi je. Ali sam sigurna da neete imati problema da naete nekog eljnog panje. Pogotovo u Kaliforniji. Do vienja..." ,,A ta je sa profesorom Dagerom? Hoe li on raditi jo neto to moglo da bude zanimljivo?" Kao u seksu? Na to ciljate? " Pa", rekoh. ,,Znate kako je." Svakako. to se skoranjeg rada Bena Dasera tie, pojma nemam - bavi. Odavno nismo radili zajedno." U stvari nikada vie i nisu. Moda ga ja ipak pozovem", rekoh. ,,Naao sam mu adrese u Njuport Biu i Brentvudu." Proitah adrese. ,,Ova njegova firma Motivacioni partneri. ime se on, bave, oglaavanjem?" Istraivanjem trita." Opet se nasmejala. Neto vam je smeno, profesore?" Vi ste u potrazi za seksualnim uglom - kao i svaki drugi reporter. Ako to oekujete od Bena Dagera, ne raunajte na to." Zato, profesore?" To je... sve to imam da kaem. A sada zbogom."

Nekakav problem?" ree Majlo. ,,Reklo bi se da je skromna, smerna osoba." Nema tu niega", odvratih. Nije nagovestila nita nevaljalo." Ne", priznadoh. ,,Bila je raspoloena. Kao da se radilo o dobrom vicu." Moda je na momak katoliki svetenik ili neto slino." Toga nije bilo u njegovoj biografiji." Gunao je preko telefona. Bilo je skoro podne. Trebalo mu je dva sata da mi odgovori na poziv. Endru Salander je potvrdio da je Loren posedovala Toibin laptop. Posle toga je Majlo bio vezan za mrtvanicu, prisustvujui Loreninoj autopsiji. Vetak nije naao nikakve znake seksualnog zlostavljanja - niti skorog polnog odnosa. Nikakva bolest, operacija, oiljci, niti upotreba droge. Prvo saznanje je bilo da je metak koji je ispaljen u Lorenino modano stablo - devetmilimetarski - gotovo trenutno prekinuo njene ivotne funkcije. Do tog trenutka, zdrava devojka. Verovatno nije patila", rekao je. ,,Pozvao sam njenu mamu i rekao joj da svakako nije. ena zvui kao da joj je izvaena utroba, a ona ostavljena da se osui... Znai De Martens je bezoseajni krelac, a Dager ne voli da pria o seksu." Dager takoe moda ima novca." Podgrevao sam mu logiku u tu stranu. Kad bih morao da biram, pritisnuo bih Holananina, jer je bio neprijateljski raspoloen, ako si na to mislio. ,,Ako mu se pojavim na vratima, zalupie ih. Rekao sam mu da e policija verovatno svratiti." Obeanja, obeanja. Pokuau da stignem da to obavim. Za sad nema saznanja da su ijedan taksi ili limuzina nekoga pokupili u blizini Loreninog stana. Njen broker u Sijetlu zna je samo kao glas iz telefona. Pozvala ga je pre nekoliko godina i rekla da ima novac koji bi investirala. to je kvaka, jer obino su prodavci ti koji zovu, tako da nije potrebno rei da se nije bunio.

Rekao je da je Loren uradila domai na temu trita, znala je ta hoe, ali je bila voljna da prihvati savet. Ukupni utisak: bistra. Iznenadio se kad je saznao da joj je bilo samo dvadeset pet, smatrao je da je starija bar dobrih deset godina." ,,A ta je rekao da je htela?" ,,Najprofitabilnije fondove, i bila je dovoljno strpljiva da eka. Zamiljao ju je kao advokata sa visokim primanjima, ili nekog rukovodioca. Dvojicu u uniformama sam poslao od vrata do vrata. Par ljudi je se kao kroz maglu sea iz kraja - kako tri, vozi se unaokolo u svom kabrioletu - ali niko se ne sea da je video kako je neko povezao. Ni onog dana kada je nestala, niti bilo kog drugog. Dobio sam estomeseni telefonski raun. Zapravo je veoma malo koristila telefon. Razgovarala je sa mamom svake dve nedelje - poslednji poziv je bio dva dana pre nego to je nestala. Lajla nikad - nita udno. Jedino to je izgledalo zanimljivo bilo je pet poziva istog broja u Malibuu tokom poslednja dva meseca. Ispostavilo se da je u pitanju govornica na Point Damu." Loren je rekla Salanderu da je ila u Malibu zbog odmora i rekreacije. Je li telefon blizu motela?" ,,Ne. Blizu trnog centra na Kenan-Dam putu." ,,Jesi li pronaao raun za mobilni ili govornu potu na njeno ime?" ,,Zasada ne." ,,Ne misli li da je to udno, ako je zakazivala sastanke?" Pauza. ,,Pomalo." ,,Osim", rekoh ,,ako joj takve usluge nisu bile potrebne jer nije imala mreu, ve samo jednu muteriju koja je plaala sve raune. Moda nekoga ko ivi u Malibuu i ne eli da mu enica uje Lorenin poziv, pa koristi govornicu." ,,Pedeset hiljada prihoda od jedinog oke? avolska navika.'' ,,Gomila strasti", rekoh. ,,Kad te stvari krenu naopako, bude veoma loe."

,,Odveu se tamo danas da vidim kakve su radnje u okolini - moda je neko primetio neto. Moda u povratku svratim do De Martensa. Gde ivi?" ,,Ne znam, ali broj mu je na 310." ,,Nai u ga. Hvala na obavljenom poslu, Alekse." ,,Koliko god bio beskoristan." ,,Hej, nikad ne moe predvideti ta e da iskrsne." Promrmljao je reda radi. Zato inae imamo prijatelje?

Tek je prolo jedan po podne. Stigao sam do sevilje i odvezao se do brentvudske kancelarije Motivacionih partnera. Zgrada je bila jedna iz grupe kula koje su iznikle za vreme jednog od procvata. etiri sprata za garae, est za kancelarije. Zebrasto prugasti zidovi od belog aluminijuma i crnog stakla. Fasada koja je ukazivala na ozbiljnu zgradu. Proao sam pored prazne portirnice do table sa nazivima zakupaca. Nije bilo nikakvog pravila za meavinu stanara: savetnici za kompjutere, agenti osiguravajuih drutava, advokati, brokerska firma za radnu terapiju, nakolicina psihoterapeuta. Motivacioni partneri su bili u apartmanu 717, trei u hodniku sivih zidova, tepiha boje ljive. Crna vrata sa majunim hromiranim ploicama. Dagerova je bila postavljena izmedu E - MUDROST i ADVOKATSKA KANCELARIJA NORMANA I REBIRKA. Nije bilo pote ni u vratima, ni ispod njih, i kad sam provirio kroz prorez, video sam neosvetljenu ekaonicu. Jo uvek ni traga gomili pisama. Ili ih je neko pokupio, ili je pota otila na drugu adresu. Nisam kucao - poslednje to sam eleo bilo je da objanjavam ko sam. Vratio sam se do lifta, ekao ga da krene iz prizemlja kad se vrata na 717-ici irom otvorie i izae ovek koji je nosio pohabanu smeu konu tanu. Zakljuavi sigurnosnu bravu krenuo je ka meni maui kljuevima.

Trideset pet do etrdeset pet stopa i deset ina, sto ezdeset funti. Tamna kosa sa strane gotovo sasvim podiana proreivala se ka vrhu, elavi krug na potiljku. Nosio je bezoblini svetlosmei sportski sako sa dezenom riblje kosti, koji je na laktovima imao zakrpe od smee koe, belu koulju niske kragne sa plavim prugama, izbledele be tregere koji bi odgovarali Majlu da su bili pet brojeva vei i smee cipele na vrhovima odrane do sivog. Zguvani smotuljak izbora iz jutarnjeg Tajmsa uguran u dep sakoa pretezao je u jednu stranu i inio da izgleda kao da nije simetrian. Tri crne plastine olovke bile su mu zakaene u depu za maramicu. Naoari od kornjainog oklopa su se klatile na lancu oko njegovog vrata. Stigao je do lifta ba kad su se vrata otvorila, saekao da uem, uao za mnom i stao kraj vrata. Sputajui tanu na pod udario je P3 i rekao: ,,A vi?" prijatnim glasom. Prav nos, pravilna usta, male ui, vrsta brada. Nita nesrazmerno, ali zbog neega - razlivanje oblika - bio je tek stidljivo zgodan. Na reveru njegovog sportskog sakoa bilo je neto tamo gde je dodirivao koulju. Dva bela konca su mu visila iz okovratnika. Rekoh: ,,Takoe, hvala." Okrenuo se tako da je omoguio pogled na elavi krug. Spazio sam iznoeni zlatni monogram iznad nale tane. BJD. Dok smo se sputali poeo je da zvidi i ruke mu postadoe aktivne - prsti poee da bubnjaju, lupkaju, isteu se, uvijaju. Posekotina od brijanja ispod poetka uveta, jo jedna u liniji sa vilinim zglobom. Mirisao je na sapun i vodu. Prestao je da zvidi. Rekao: Izvinite." Nema problema." Obino su putali muziku. Mora da se neko alio." ,,Ljudi to obino rade." ,,Da, zaista." Nismo vie razmenili ni re dok nismo stigli do treeg nivoa garaa, i povukao sam se unazad dok je izlazio u parking. Dok

je brzo koraao ka oblinjem ostrvu, posmatrao sam zaklonjen za betonski stub.

Njegov auto je bio beli volvo sedan, standardni model, star nekoliko godina. Nije se uo klik alarma, a i ostavio je vrata otkljuana. Bacivi tanu na sedite kliznuo je unutra, upalio motor, krenuo unazad izbacujui beli dim. Istrao sam uz tri niza stepenika do predvorja. Iao sam ka Sevilji kad sam ga video kako skree na zapad u Vilajer. Ka plai? Malibuu? Bio je deset blokova ispred mene i bilo je potrebno da napravim nekoliko saobraajnih prekraja da ga stignem. Ostao sam za dve duine kola iza u susednoj traci i pokuavao da ga posmatram. Drao je obe ruke na volanu, usne su mu se pokretale a glava klimala. lli je razgovarao mobilnim, ili je pevao za sebe. Tipovao sam na ono drugo: bio je potpuno miran. Odvezao se do Longovog dragstora u Santa Moniki, ostao unutra deset minuta, pojavio se sa velikom kesom neega, vratio se na Vilajer i vozio do Brodveja i Sedme gde je stao ispred uzane, bele, viktorijanske brvnare, nekada trospratne kue, sada APOSTOLSKE CRKVE MIRNE VERE. Jednog od nekolicine starih zdanja koja su preivela potres severnog grebena. Bele daske su bile svee ofarbane, a ograda zailjenih vrhova okruivala je crkveno dvorite. Pesak, ljuljake, tobogani, penjalice. Tridesetak maliana, uglavnom tamnoputih i crnokosih, trkaralo je, skakutalo, vikalo i sedelo u pesku. Tri mlade ene sa maramama, u dugim, bledim haljinama gledale su ih sa strane. Transparent u obliku duge objavljivao je: BESPLATNA VERSKA KOLA. PROLENI UPIS JO UVEK U TOKU. Dr Bendamin Dager parkirao je na trotoaru, proao kroz iljastu kapiju i uao u crkvu. Ako je bio optereen grehom,

lakoa hoda to nije pokazivala. Ostao je unutra petnaest minuta. Izaao je bez kese iz dragstora. Natrag na Vilajer. Sledea stanica bila mu je prodavnica ribe u blizini etrnaeste ulice odakle je izaao sa jo jednom kesom, manjom i zamaenom. Uivao je u ruku na klupi u parku Kristine Rid, iza teniskih terena, gde sam ga gledao sa sevilje kako pomfrit i neto uvaljano u hleb stavlja u usta, pije iz konzerve koka-kole i ostatke deli sa golubovima. Kroz petnaest minuta opet je bio na Vilajeru, samo je ovog puta iao na istok, stalno u jednoj traci, drei se ogranienja brzine. Uao je u Vestvud vilid, parkirao na plaenom parkingu na Gejliju i uao u multipleks pozorite. Dve komedije, pijunski triler, istorijska ljubavna pria. Prema vremenima prikazivanja mogao je da odabere bilo koju od predstava. Kako udan tip. Odvezao sam se kui.

U tri odluivi da bi trebalo da se drim onoga to znam, okrenuo sam broj kunog telefona Ebotovih. Javio se robotov glas i, oseajui se zahvalnim kada ni Dejn, ni Mel nisu podigli slualicu, spustih moju. Majlo se javio u 4.43. ,,Govornica je u gasnoj stanici. U blizini su fiskulturna sala, jedna osiguravajua agencija i kafe. Niko se ne sea Loren. Vlasnik stanice ne moe da se seti ikoga ko je nedavno telefonirao. Mesto je prometno, puno saobraaja, da bi nekoga primetio morali bi da kancelariju postave u govornicu. Svraao sam i u nekoliko oblinjih motela i pokazivao Loreninu sliku. Nita. Opet sam za svojim stolom. Pretpostavljam da u da ispitam osornog profesora De Martensa. Koji, kako se ispostavilo, ivi u Veneciji. Hoe li da mi se pridrui? Premiljao sam se da li da mu kaem da sam pratio Bendamina Dagera. Zasada trag je delovao smeno. Nije bilo razloga za priu.

,,Svakako", rekoh. ,,arm mog drutva?" ,,Upravo suprotno. Ti si ga jednom iznervirao - moda to moe da se zauzda."

13
Sajmon De Martens je iveo u Treoj ulici, severno od Ruine. Kratka etnja na zapad vodila je do plae. Prelazak Ruine dovodio vas je na teritoriju bandi. Blok je bio pun siunih kua. Neke su bile podeljene. Tu i tamo poneka svetla taka - svee okreene fasade, stakleni krovovi, cvetne leje - svedoile su da je srednja klasa stigla i ovde. De Martensova kua imala je fasadu od smeeg maltera. Bio je to ukljeteni dupleks sivog dvorita, sa krovom od talasastog ter-papira i tilerajem izljuskane boje. Plavi folksvagenov kombi bio je sav u flekama od kita i osnovne boje. Zadnji branik mu je visio nezavisna kao pretpostavka o bogatstvu. Izgleda da ba i ne polae puno na spoljanost", ree Majlo. ,,Umni ivot i tako to.'' ,,Moe biti." Shvatih da bi se isto moglo rei i za Bendamina Dagera: kancelarije u Njuportu i Brentvudu, ali otrcano odelo. Nisu ba bili troadije kakve sam zamiljao kada sam mislio na Loren kako odlazi u neki kvart s nonim klubovima i javnim kuama. Ugasio je motor. ,,Kako bi bilo da ja priam, a tebe ukljuim ako bude bilo potrebno?" Slaem se." Bili smo na pola puta do De Martensovih ulaznih vrata kada se iz smee kue zauo glasan lave i velika, uta glava razmakla zavese na prozoru na proelju. Neka vrsta retrivera.

Konti-nuiran lave, ali nije bio neprijateljski - najavljivao je nae prisustvo bez presudivanja. Vrata poee da se otvaraju pre nego to smo stigli do njih i osmehnula nam se mlada crvenokosa ena. Bila je visoka i lepo graena. Nosila je crnu majicu kratkih rukava i zelene pantalone sa uniranim trakama. U jednoj ruci je imala etkicu. Vlane, plave dlaice. Kosa joj je bila boje svee re, pa frizura padala joj je do sredine vrata, savreno pravih iki iznad radoznalih oiju boje lenika. Pantalone su bile iroke, ali majica uska, naglaavajui meke, podatne grudi i iroka ramena. Lepo rasporeeno meso, svuda, osim po akama koje su bile mrave i bele, sa vitiastim prstima. Kroz vrata je dopirao miris terpentina zajedno sa ozbiljnom muzikom - neto sa drvenim duvakim instrumentima. Ni traga utom psu. ena prestade da se smeje. ,,Policija, gospoo", ree Majlo sevajui znakom. ,,Jeste li vi gospoa De Martens?" ,,Anika." Izgovorila je svoje ime kao da je na graninom prelazu. ,,Mislila sam da ste iz pote. 'Mislila sam' je izgovorila 'mizlila sam'. Njen akcenat je bio tvri od muevljevog, otriji. Ili je to moda bila zebnja. Ko voli policiju u sunano popodne? ,,Oekujete isporuku?" ,,Ja - trebalo bi da dobijem paket sa bojama. Od kue. Da li se to u bloku desio neki zloin?" ,,Ne, sve je u redu. Odakle ste?" ,,Iz Holandije... Zato ste ovde?" ,,Nita zabrinjavajue, gospoo. Samo smo hteli da porazgovaramo sa profesorom De Martensom. Je li on kod kue?" Hoete da razgovarate sa Sajmonom? O emu?" O jednoj njegovoj studentkinji." Studentkinji?" Bolje da porazgovaramo direktno sa profesorom, gospodo De Martens. Da li je on kod kue?" Da, da. Idem da ga pozovem. Saekajte."

Ostavila je otvorena vrata i krenula u pravcu muzike. Veliki oblik boje maslaca se materijalizovao. Velike eljusti, male sjajne oi, kratka dlaka, klempave oi. Meanac retrivera sa neto mastifa negde u krvnoj liniji. Pas nas je osmotrio na trenutak, zatim je krenuo za Anikom De Martens. Posle nekoliko trenutaka se vratio sa mukarcem. ovek i zver su skladno hodali, gazdina ruka se lagano odmarala na vratu ivotinje. Ja sam Sajmon. O emu se radi?" De Martens je bio visok oko dva metra i krupne grae. Kosa boje viskija vojniki podiana. Crveno lice irokog nosa i mesnatih usana. Najokruglije koje sam ikad video. Uprkos njegovoj odei - siva bluza, plave pantalone preseenih nogavica, gumene sandale za plau - izgledao je kao neko sa Rembrantove slike, i gotovo da sam oekivao da izvue glinenu lulu. ,,Detektiv Stardis", ree Majlo pruajui ruku. De Martens je gledao u stranu. I dalje nam je prilazio. Da?" Ton njegovog glasa uinio je da pas naulji ui. Majlo se ponovo predstavio. ,,uo sam vas", ree De Martens, ,,nisam gluv." Kada su on i pas stali na prag, nasmejao se. Okretao je glavu s jedne strane na drugu, gledao belo, konano zaustavio pogled negde izmeu Majla i mene. Tada sam mu video oi: crni polumeseci postavljeni u plaviaste duplje toliko duboke da je izgledalo da su urezane u meso. Nepokretni polumeseci, blagi srebrnkasti odsjaj crnog, zenice nisu sjajile. Slep ovek. Psihofizika vida kod primata. Nagrada Brajevog instituta. Ree: ,,Radi se o onoj devojci - Loren?" ,,Da, gospodine." ,,Neke od studenata poznajem", ree De Martens. ,,One koji postavljaju pitanja, dolaze na konsultacije. Glasovi koji se ponavljaju." Dodirnuo je uvo. Pas je podigao pogled ka njemu sa oboavanjem. ,,Loren Tig nije bila jedna od njih. Dobila je A

na asu - veoma jako A, pa joj moda nije bilo potrebno da postavlja pitanja. Kada se sledee nedelje vratim u kancelariju mogu vam nai njene ispite. Ali sada sam na odmoru i ne vidim zato biste morali da me uznemiravate. emu se moete nadati da ete saznati iz dva ispita?" ,,Znai, ne moete nam rei nita o gospodici Tig?" De Martensova iroka ramena se podigoe i spustie. Okrenuo je lice ka meni. Nasmeio se. ,,Jeste li to vi, doktore Delaver? Lep losion za posle brijanja. Posle vaeg drugog poziva kada sam se raestio, pozvao sam odsek da vidim ta imaju u njenom dosijeu. Samo ocene. Sve sama A. Nije trebalo da se ljutim, ali bio sam usred neega i nisam video svrhu. Jo uvek ne vidim." Poeao je psa iza uiju, one jabuice usmerio opet ka Majlu. Tri puta tokom tromeseja grupa je deljena na diskusione grupe, svaka po otprilike dvadeset studenata. Nadgledali su ih asistenti. Po izboru. Nijedna diskusija nije bila ocenjivana. Bio je to pokuaj odseka da se postigne neto liniji odnos." Jo jedan osmeh. ,,Proverio sam kod mog efa katedre, i rekao mi je da bi bilo dopustivo da vam dam imena studenata u grupi Loren Tig. Njen asistent je bila Malvina Zorn. Moete pozvati katedru za psihologiju i dobiti Malvinin broj. Reeno joj je da vam da imena studenata te grupe. ef katedre i ja smo potpisali odobrenja. To bi trebalo da bude sve to vam je potrebno." ,,Hvala vam, profesore." ,,Nema na emu." De Martens se zaljulja napred-nazad, zatim se umiri. ,,ta se zapravo desilo gospodici Tig?" ,,Neko ju je ubio pitoljem. Moete to proitati u novinama..." Pocrveneo je kao rak. De Martens se grohotom nasmeja i potapa psa tako jako da ga je sveg razbaruio. ,,Moda Vinsent moe da mi proita. Ne, siguran sam da e me ena detaljno obavestiti. Prosto guta sve u vezi sa zloinom i nesreama jer je ovaj grad plai."

Kad smo se vratili u kola rekoh: Toliko to se toga tie." Majlo ree: ,,Ja ovde ionako ne vidim njen akademski ivot kao neto vano. Mene zanimaju ljudi o kojima nije priala. Ipak, pozvau katedru za psihologiju i uzeti imena tih studenata." Pozvao je, zapisao devet imena koja sam iitavao dok smo odlazili. Tri muka, est enskih. Svi su otili nekud za raspust", promrmljao je dok smo se vozili. Zabavljaju se." to se tie beskorisnosti, isti smo." Ispriao sam mu za praenje Bendamina Dagera. Bio je dovoljno ljubazan da se ne smeje. Stari volvo i isporuka stvari klincima u crkvi, a?" Da, da", rekoh. ,,Ubaci koju dobru stvar za sklonite u ikagu i majka Tereza u tvidu. U pravu si, nisu momci poput njega ti koji su Loren uvalili u nevolje. Ona je ivela u sasvim drugom svetu." ,,Kad ve priamo o njemu", ree. ,,Mislio sam da svratim do Green Stengel." Ona nije u zatvoru?" Na uslovnoj je od pre pola godine. Nala je nov posao." Koji?" Slian starom, samo legalan. Oblaenje nesigurnih." Butik je bio na Robertsonu, juno od Beverlija, petoro vrata na sever od restorana brze hrane gde su se kelneri gurali oko ferarija, a gosti se preglasno smejali dok su cuclali flairanu vodu i smog. Ve vieno uvene modne marke sa tradicijom Proelje lokala iroko tri metra, prozor sa zavesom od crnog erseja, u kome je bila lutka boje hroma bez lica zaodenuta

jarkocrvenim ogrtaem. Bilo je potrebno pritisnuti zvono da bi se ulo, ali Majlova telesina se nije zaustavljala ko god da je trebalo da nas zaustavi. Unutra, ogledalima zastakljeni zidovi i granitni pod podrhtavali su u ritmu ,,Young Americans" Dejvida Bouvija, ba dignut do nivoa koji izaziva migrenu. Gvozdeni klinovi sa kojih je odea visila o niklovanim zakakama zakovani u ogledala. Somot, krep, koa, svila. irok spektar boja, nita vee od osmice. Par narandastih replika stolica iz perioda dekorativne umetnosti, koje je dizajnirao neki sadista, ispunjavao je sredinji prostor. Primerci Voga, Toka i Baza razasuti po trapezastom staklu na stolu. Nije bilo blagajne, niti kase. Ulegnua u zadnjem zidu su verovatno bile kabine za presvlaenje. Sa desne strane vrata na kojima je pisalo ZABRANJEN ULAZ. U vazduhu se oseao sladunjavi miris dobre marihuane. Nezdravo mrava devojka od oko dvadeset u bebiplavom bodiju i ruiastoj haljinici a la Petar Pan stajala je iza jedne od ovih narandastih haljina, isturenih bedara, zaklonjenih oiju. Bele sandale izuzetno tankih i visokih potpetica podigle su je na Majlovu visinu. Ruiaste oi i rairene zenice. Nije bilo pepeljare, tako da je moda progutala. Bodi je bio tako tanak i providan da se koa providila ispod tkanine u bisernoplavim tonovima. Izgledalo je kao da ima previe rebara, a ja sam sebe zatekao kako ih brojim. Da?" Hrapav glas, gotovo muki. Treba mi neto veliine etiri", ree Majlo. Za...?" Moj palac." Pribliio joj se. Devojka se povue unazad i prekrsti ruke na grudima. Muzika je nastavila da udara. Pogledom sam potraio zvunike. Na kraju sam ih ugledao - mali beli diskovi uukani u uglovima. Opet sevnu Majlova znaka. Izgleda da je to devojku pre smirilo nego uznemirilo. A povodom...?" ree. Je li Green Stengel tu?"

Devojka nehajno odmahnu rukom. Ne viam je." Majlo prui ruku ka gvozdenom iviluku i opipa crni enski komplet. Ekskluzivna modna industrija sa prolou, a?" Devojka se nije ni pomerila, niti je rekla i re. Odmerio je etiketu. Lagerfeld... Kakvu prolost ima ovaj?" Iao je na dodelu Oskara pre dve godine." Zaista. Je li pobedio i odrao govor zahvaljujui malim ljudima?" Devojka se prezrivo nasmeja. Onda, gde je Green?" Ako se predstavite rei u joj da ste dolazili." Stvarno. Ba ljubazno s vae strane. A vi ste..." Stenvik." A ime?" Samo Stenvik." Ah", ree Majlo. Pustio je rukav, uneo joj se u lice, napravio jedan od onih pokreta koji ga ine viim nego to biste mislili da je mogue. Zar se kod upisivanja u matinu knjigu ne trai i ime i prezime?" Devojine usne se skupie u mali ruiasti pupoljak. ,,Mogu li vam jo kako pomoi?" Gde je Green?" Na ruku." Kasni ruak." Pretpostavljam." Gde?" Stenvikova je oklevala. Reci mi, Sten", nastavi Majlo. ,,Ili u rei Oliju." Zbunjenost joj zamagli pogled. ,,Ne zakazujem joj ja sastanke." Ali zna gde je." Plaena sam da budem ovde, i to je sve.'"

Sten, Sten". Majlo zavcreniki dunu kroz nos. Zato bismo ovo komplikovali?" Green ne voli da skree panju." Pa, to svakako mogu da razumem. Ali slava je kao pas nestalne naravi. Hrani je, misli da je pod kontrolom, ali te, svejedno, ponekad ugrize. A sada, do avola, gde je?" Neto navie ulicom." Rekla je ime trenutno modernog mesta za ruavanje. Okrenuo se ka izlazu. Stenvikova ree: Nemojte joj rei da sam vam ja rekla." Obeavam", odgovori Majlo. Ma da, zaista", odvrati devojka. A imate i pore i kuu na plai i priam ti priu."

Proli smo pored konobara, popeli se stepenicama od cigle, kroz niska vratanca do prednjeg podijuma dok su se za nama okretale glave onih to bi da vide i budu vieni. Talasi osloboene zebnje i konjski repovi na glavama koje ih nisu zasluivale, veliki beli posluavnici ukraeni sitnom zelenom hranom. Visoka moda, mada ih je nekolicina bila obuena gore od Majla. Samo po mnogo vioj ceni. I svi su znali razliku. Dvojica izbacivaa nalik motkama u crnim majicama i belim sakoima bili su prezauzeti da nas zaustave. Ali jedan od njih je primetio da smo uli u unutranju salu sa zadnje strane. Prostorija je bila niska, mrana, jeftino pomodna, buna kao elektrina centrala. Dok smo se provlaili izmedu stolova, uo sam nekog oveka u havajskoj koulji od petsto dolara kako pouruje konobara. ,,Priaj mi o kolaima od rakova." Green Stengel je sedela za stolom na uglu preko puta negovane mlade ene plaviastocrne koe koja je pucala od zdravlja. Izmeu njih je stajao litar plave ezoterine vode. Crnkinja je nabadala salatu, a Green je akalicom okretala raka.

Bilo je lako prepoznati Damu sa Vestsajda. Pre tri godine se veernje vesti mesecima nisu mogle zamisliti bez nje, a izuzev nekoliko bora, nije se mnogo promenila. Upali obrazi, usta koja su sisala limun, kovrdava smea kosa, koat gornji deo tela, ali iroka ispod struka. Trapavo geganje dok su je advokati uvodili i izvodili iz suda. Smede oi koje su imale izraz nevinosti kad god nisu bile zaklonjene tamnim staklima. Danas su naoari bile na mestu - crne, okrugle, toliko velike da se od njih nije mogao videti izraz lica. Njeno bledilo bi bilo lako objasniti sa onih dvadeset pet meseci koliko je provela iza reetaka zbog izbegavanja poreza, ali i pre toga je bila bleda. Mekani eiri, kabuki-bela minka, i uvek prisutne naoari hranile su glasine da mrzi sunce. Zanimljiv izbor za devojku koja je odrasla na plai. Ako je to uopte bio izbor. A opet, veina erki advokata udruenih u ,,Pacifiki bedem" ne postanu mekuci. Green Stengel je odrasla na prostoru od dva hektara koji je gledao na okean, ila u Pibodi kolu i letnje kampove za bogataku decu, raspuste je provodila u privatnim vilama u Veneciji i dvorcima u junoj Francuskoj, letela konkordom desetak puta pre nego to je ula u pubertet. Buran pubertet. Njeno hapenje dovelo je do novinarske arheologije porodice Stengel i otkria problema u uenju u detinistvu, hapenja zbog droge i est abortusa od kojih je prvi imala sa etrnaest. Sa dvadeset je napustila dravni univerzitet Arizone ne prijavivi glavni predmet. Bilo je traeva da je glumila u seriji pornia sa gomilom partnera, od kojih nisu svi imali dve noge. Pre hapenja nijedan od njenih adolescentnih problema nije iscurio iz zapeaenih dosijea, niti ju je sistem disciplinovao. Mildru i Andrea Stengel su bili stariji partneri kod ,,Manlija, Zabele i Katera", firme iz centra velikog dometa. Poto je napustila fakultet, Green se povukla u gostinsku kuu na njihovom imanju, odlazila na otvaranja izlobi loe umetnosti i

premijere filmova koji su gubili novac, izlazila sa znojavom gomilom evropskog ubreta koja je punila kafee na Sansetu. Svima koji su hteli da sluaju priala je da radi na scenariju, da ima ugovor sa jednom velikom samostalnom produkcijskom kompanijom. U jednom trenutku otkrila je dugo skrivene organizacijske sposobnosti i poela da upravlja malom vojskom prostitutki. Devojkama bajnih tela i sveih lica i poznavanjem rada na maini za kreditne kartice. Nijedna nije bila starija od dvadeset pet. Neke su bile iz Pibodija, ostale je pokupila na Sansetu i Koloniji. Mnoge se nikada ranije nisu bavile seksom za novac. Sve su izvrsno glumile nevinost. Nervni centar operacije bile su Greenine iskopine iza bazena njenih roditelja. Svoje zaposlene je nazivala ,,agentima" i pu-tala ih je da rade po salonima, barovima i sobama hotela koji su u svom imenu imali ,,Beverli". Klijenti su plaali za sobu i meso, devojke su izdvajale za odeu, kozmetiku i kontracepciju, a Green je finansirala tromesene lekarske preglede. Osim lekarskih rauna, telefonskih trokova i trokova kreditnih kompanija, nije imala nikakvih drugih. Do njene dvadeset pete godinja zarada joj je bila sedmocifrena i izostavila je nulu kada je popunjavala poresku prijavu. Nikad nije razjanjeno ta joj je dolo glave. Glasine su izbacile imena poznatih klijenata: filmskih zvezda, istaknutih krupnih riba filmske industrije, politiara, poslovnih ljudi. Pretpostavljalo se da se Green tada posvaala sa losaneleskom policijom, ali spisak sa imenima nikad nije obelodanjen, a ona je na suenju sedela kao nema. Njeno suenje je oznaeno kao sledei veliki medijski dogaaj. Onda je njen advokat izdejstvovao da to bude samo optunica zbog jedne utaje poreza i pranja novca i dogovorio joj kaznu od trideset dva meseca u dravnom zatvoru uz naknadu priinjene tete i kazni. Green je dosta odsluila, ali joj je kazna

ipak skraena. Nije bilo intervjua, molbi, kazna skraena sedam meseci zbog dobrog vladanja. Sada je prodavala noenu odeu u skupo iznajmljenom lokalu u kome je sve mirisalo na travu i unajmljivanje bivih radnika da maze muterije. To je ukazivalo na nesposobnost da se ui iz iskustva, ali moda je Green nauila jo neto osim da se zloin ne isplati. Bilo je lako kriviti njene roditelje, ali kao i sva oportuna reenja, to je bio tek izgovor da se o tome dalje ne razmilja. Greenin stariji brat se proslavio kao porunik u mornarikoj avijaciji, a mlaa sestra je vodila muziku kolu u Harlemu. Odmah posle hapenja neko je to nazvao sindromom srednjeg deteta. Mogli su da ukau i na lunarni ciklus. Mildru i Andrea Stengel bili su moni advokati ali, u svakom sluaju, i brini roditelji. Nedelju dana poto je Green osuena raskinuli su partnerstvo i preselili se u Galisteo u Novom Meksiku, prevashodno da bi iveli ,,jednostavnim ivotom".

Majlo i ja doosmo do stola. Green mora da nas je videla, ali nas ignorisala i upkala je rep onog raka. Primiui to stvorenje ustima, predomislila se, povukla ruku natrag, prevrnula ga kao da ga ika da oivi. Zatim ga je vratila ka ustima. Lizala ga je, ali ga nije grizla. Modni trik za gubljenje teine? Igraj se kalorijama, ali ih nikad ne unosi? Okolni gosti su poeli da nas pomno posmatraju. Green nije reagovala. Njenoj prijateljici je nedostajalo njene smirenosti i poela je da se nervozno igra salatom. koljke na neemu nazubljenom kao testera i travolikom. Bila je mlada kao Green, otro podseene kose, jagodinih kostiju i sitnih oiju koje su njenom licu davale zao, vetiji izraz. Nosila je utu letnju haljinu bez rukava, ruiastu koralnu ogrlicu i minue, neto blee, povijene nokte. Sva ta gotovo bolno napadna boja nasuprot savreno crnoj koi.

Greenina koa je bila nikakva. Imala je bezoblinu crnu majicu i crnu suknju. Kosa joj je izgledala kao da nije oprana nedelju dana. Tamna stakla su inila svoje. Iza njih kao i da nije bila tu. Majlo se pomerio tako da moe da se nasmeje crnkinji. ,,Lepa haljina. Ima li prolost?" Bolni smeak kao odgovor. Hoete li ljuskara", ree Green maui rakom. Tako se zovu. Ljuskari." Govorila je kroz nos i osorno. Crnkinja promeni izraz lica. Majlo ree: Hvala na asu biologije, gospoice Stengel." Green nastavi: ,,Zapravo vie lie na pauke." Crnkinji: ,,Misli li da su pauci ukusni?" Usne su joj se jedva micale dok je govorila. Crnkinja spusti viljuku i uze salvetu. Kakve li su muve i gusenice?", ree Green. ,,Ili puevi." Majlo ree: Loren Tig." Crnkinja obrisa usta. Green Stengel nije reagovala. Majlo ree: ,,Loren..." To je ime", ree Green. Crnkinja ree: Izvinite me, molim vas", i poe da ustaje. Molim vas, ostanite", ree Majlo. Moram do sobe za male devojice." Posegnu za tanom. Majlo je bio nagazio kai. Molim vas", ree ona. Razgovor za okolnim stolovima je zamro. Doao je konobar. Majlov pogled ga natera da se povue, ali posle nekoliko trenutaka pojavi se ovek iz obezbeenja u belom sakou. Gospodine", ree prilazei Majlu uspevi da izgovori re dok mu je na licu bio osmeh iri od onoga za koji su bila graena. Vi ste policajac? A ja mislio da sam neupadljiv.'' Molim vas, gospodine. Ovo nije ni vreme, ni mesto." Za ta?" upita Majlo.

Gospodine", ree Beli Sako. Ljudi pokuavaju da uivaju u hrani. Ovo je ometanje." Majlo krajikom oka spazi slobodnu stolicu za susednim stolom, privue je, sede. ,,A ta kaete na to da se ovako pomeamo?" Zaista, gospodine." Jebi ga, Demijene", ree Green. ,,Ostavi ga na miru. Poznajem ga." Demijen je zaudeno pogleda. ,,Jesi li sigurna, Gre?" Da, da." Mahnula je rukom. ,,Reci Doelu da ga vie zaini sledei put." Oh." Demijenove akrobatske usne zadrhtae. Previe nezainjeno?" Ako ima receptore za ukus." O, ne. Doneu ti jo sosa, Gre..." Ne, to nee pomoi. Prekasno je. Mora da se ukuva u meso." Zaista, Gre..." Ne, Demiene." Snishodljivo se nasmeja. ,,Tako mi je ao. Odmah u rei da ti spreme novog sveeg... Ne trudi se. Nisam gladna." Uasno se oseam", ree Demijen. Nemoj", ree Green prevrui rakov rep. Samo to uradi bolje sledei put." Svakako. Naravno. Obavezno." Crnkinji: Je li va bio u redu?" Savren." Sumorni ton. Idem u sobu za male devojice." Ustala je. Bez tikli je imala dva metra. Vitka kao panter. Pogledala je u tanu, ostavila je tamo, strugnula pored mene, nestala. Demijen ree: Zaista, Gre, mogu ti za tren doneti drugu porciju." Dobro mi je", ree Green dunuvi mu poljubac. Idi."

Kada je otiao pogledala je u mene. Sedite. Uzmite Ingridinu stolicu. Nee je biti neko vreme. Infekcija beike. Kaem joj da pije sok od crne ribizle, ali ga ona mrzi." Stara prijateljica?" ree Majlo. Nova prijateljica." Hajde da porazgovaramo o Loren Tig. Neko je upucao i ostavio u prolazu." Greenino lice je ostalo bezizraajno. Spustila je raka. Strano. Mislila sam da je prepametna za to." Prepametna za ta?" Da ulazi u posao bez mene." Misli da ju je to ubilo?" Skide naoare. Smee oi su bile prodorne i skoncentrisane. Problemi u uenju iz detinjstva izgledali su daleki, a ja sam se pitao koliko li je glasina o njoj uopte tano. Ti takoe". ree. ,,Zato si ovde." Jeste li ti i ona bile u kontaktu?" Green odmahnu glavom. ,,Poto sam se povukla, pokidala sam sve veze sa osobljem." Kada si poslednji put videla Loren?" Green pokua da iaka neto izmedu zuba. Debeli nokti nisu bili dorasli zadatku. Izvue akalicu iz raka i poe da burgija. Ona je prestala da radi pre nego to sam se ja povukla." Koliko pre?" Moda godinu." Zato?" upita Majlo. Nikad nije rekla." Ti nisi pitala?" Zato bih? odvrati Green. Nije bilo nestaice personala." Ima li ideju zato je prestala?" Moglo je biti bilo ta." Nikada niste razgovarale o tome?" Ne. Poslala mi je mejl, ja njoj takoe." Razumela se u kompjutere", ree Majlo.

Green se nasmeja. Majlo upita ta je smeno? To je kao da pita da li se razumela u friidere." Rasporila je raka. Ima li ikakvu teoriju?", ree Majlo. O tome zato se povukla?" Ne. ega se jo sea u vezi s Loren?" Sjajno telo, znala je kako da se naminka, nije bilo potrebe za hirurgijom. Neki klijenti ne vole vetake." Misli li da je moda nala stalnu muteriju?" Sve je mogue." Jesi li znala da se vratila koli?" Zaista?" ree Green. Ba se usavravala." Skrstila je ruke u krilu. Dok je radila za tebe, da li se alila na problematine klijente?" Uopte nije bilo problema?" Znala je s ljudima. Bilo mi je krivo kada je otila." Je li imala neke posebne specijalnosti?" Osim to je bila boanstvena, pametna i ljubazna?" Nije bilo lujki?" Green se nasmejala. ,,Lujki?" Ita to nije uobiajeno." Green se nasmeja. Kako ak i da ponem da odgovaram na to?" Za poetak sa da ili ne, a ako je da - malo detalja." Green se zavali i prekrsti noge. Lea su joj bila naslonjena na zid. Izgledalo je da uiva u potpori. Istina je da su ljudi deprimirajue obini." Momci su bili spremni da puno plate tu razliku od obinog?" Momci su bili spremni da plate da bi to dobili pod njihovim uslovima." Znai Loren nije dobijala nikakve posebne sluajeve?"

Sleganje ramenima. ta je sa posebnim klijentima? Momcima koji su zahtevali izriito nju? Green odmahnu glavom. Podie raka i zagleda se u ljuskara. Pogledaj ove oi. Kao da zna." Kao da zna ta?" Da je mrtav." Majlo ree: ,,Ko je zahtevao Loren?" Nita mi ne pada na pamet." Majlo primae svoju stolicu blie njoj. Prema nainu na koji joj je priao na uvo, i njenom iznenadnom, toplom osmehu, mogli su biti ljubavnici. Pomozi mi ovde", ree. ,,Govorimo o ubistvu." Mogu da ti pomognem ako hoe da kupi haljinu." Zabacila je glavu unazad i odmerila ga od glave do pete. Mislim da ti se ne bi sviali nai stilovi." Majlo ostade blizu nje. Neko je vezao Loren, pucao joj u potiljak i ostavio je kao ubre u kontejneru. Reci mi ime. Bilo koga ko bi mogao znati neto u vezi s Loren." Green mu dodirnu kravatu, podie je, poljubi vrh. ,,Fina sintetika. Kod Siersa?" ta je sa devojkama sa kojima je radila? Prijateljice meu osobljem?" Koliko se ja seam, radila je sama." A ta je sa Miel?" Miel", ree Green. Kao u...?" Riokosa sa kojom se Loren svlaila - zajedno su radile na zabavama. Dok si jo bila u poslu. Je li bila jedna od tvojih pripravnica?" Ah, ja sam se specijalizovala." Za ta?" Rad na mrei. Trgovinska sredstva." Klinovi u rupe", ree Majlo. Znai Loren i Miel su usput bile slobodni strelci?"

Green se ponovo nasmei. ,,Ba si sladak." Je li za tebe radila neka Miel?" To je esto ime." A ta je sa prezimenom?" Green prinese usne Majlovim uima. Lickala mu je unu koljku jezikom. Tiho i suvo se nasmejala. Nemam nita da ti ponudim jer sam nita. Parence gaze na pupku najnevanijeg stvorenja u svemiru. I to me ini slobodnom. Ti si sve samo ne nita", ree Majlo. ,,Rekao bih da si prisustvo." Ti si tako sladak", ree Green. ,,Kladim se da si nean prema devojkama." Sada je na Majla bio red da se nasmeje. ,,Pa, kako bi bilo da mi baci kosku? Nezvanino. Koja Miel?" Michelle, ma belle. Sont les koja god." Green je poela da se igra rakom. Te oi. On je u fazonu: 'Pusti me da mrtav sedim na ovom tanjiru i sav se osuim, ali me ostavi nedirnutog. Ne elim da budem savakan'." Loren nije zavrila netaknuta." Green uzdahnu. ,,Zaista bi trebalo da odstrane oi." Majlo ree: ,,Znai to je to? Nita?" ,,Prijatan dan", ree Green. Dok smo izlazili sreli smo Ingrid kako se vraa. Majlo joj preprei put. Loren Tig je ubijena." Usne boje lavande se otvorie. ,,Oh." Zatim: ,,A ko je Loren?" ,,Jedna stara Greenina prijateljica." Ja sam nova." Ja ne mislim tako, draga moja", ree Majlo. Mislim da se ti i stara Gre poodavno znate... Deset prema jedan da ovako mogu da doem do tvog dosijea." Pucnuo joj je prstima ispred lica. Jesi li skoro videla Miel?" Koju Miel?"

Vidi, vidi, ista stara pesma - Miel visoku cmokosu koja je igrala sa Loren." Ingrid odmahnu glavom. Majlova aka se sklopi oko njene ruke. Moemo ovo da raspravimo u mojoj kancelariji, ili da nastavi ruak. Iz Ingridinih oiju je sevala vatra. Pokuavala je da ugleda Greenin sto. Ne brini", ree Majlo. Neu joj rei da si mi rekla." Da sam ti ta rekla?" Mielino prezime." Ne poznajem nikakvu Miel. ula sam da se pominje Miel Salazar... Je li Green neto jela?" Ne puno." Prokletstvo! Treba da jede. Molim vas, nemojte je vie uznemiravati za vreme ruka."

14
Majlo je udarao po tastaturi telefona, sprovodio je istragu pod Salazar, Miel. Ekran se osvetli. Tri pogotka: Miel Anela, 47 godina, sa dosijeom za krau, Miel Sandra, 22 godine, uhapena u Arizoni za ubistvo, i Miel Leticia, 26 godina, pre dve godine uhapena zbog prostitucije, godinu iza toga za posedovanje droge. Eto nas", rekoh. ,,Ovaj vek je savren." Park odjeka. Hajdemo - Da li bi je prepoznao?" Ne, bio je mrak", rekoh. ,,Moda." Miel Salazar je ivela u dvospratnoj zgradi sa est stanova boje breskve u krivudavoj ulici jedan blok istono od Mieltorene, i dva bloka severno od Sanseta. Smee nebo spustilo se

nad slivnicima, nezgrapni hijeroglifi pevali su sagame o bandama, mala deca se igrala u praini. Neto dalje, puno mladih ljudi obrijanih glava u belim majicama bez rukava i prevelikim pantalonama, natrpani u neki stari beli kombi, delilo je cigarete, pivo i gledalo ispod oka. Neki od pivopija su nas posmatrali kada smo izali iz neobeleenih kola. Majlova desna je bila oputena, ali tano na pravom mestu za potezanje pitolja kada ih je pozdravio. Veliki grupni napor da se ne odgovori. Bili smo u oblasti Ramparts Divin gde je pre nekoliko godina izbio policijski skandal - specijalci su bili formirali svoju sopstvenu bandu. Policija Los Anelesa je tvrdila da su loi policajci zatrti. Meutim, losaneleska policija je predugo poricala postojanje loih policajaca da bi joj se uopte verovalo. Nije bilo brave na ulaznim vratima. Unutra, hodnik je mirisao na prastari menudo. Potanski sanduii na desnom zidu imali su katance i bili neobeleeni. Majlo je pokucao na ulaznim vratima, nije dobio odgovor, pokuao na sledeim i kao odgovor dobio uzvik: ,,Si?" Policija." Izgovorio je re tiho, ali nije postojao nain da je uini poeljnom. Duga pauza, zatim neki enski glas ree: ,,Eh?" Policija." Policia por que?" Senora, donde esta Michelle Salazar, por favor?"3 Tiina. Senora?" ,,Numero seis." Radio se pojaa toliko da je spreio svaki mogui dalji razgovor. Krenusmo ka stepenitu.

Senora, donde esta Michelle Salazar, por favor? (p.) Gospoo, gde stanuje Miel Salazar, molim vas?

Na drugom spratu drugaiji mirisi: ukiseljeni ve, urin, gazirani sok od pomorande. Majlo pokuca na vrata stana broj est u ritmu repa. Jo jedan enski glas odgovori: ,,Da?" i vrata se odkrinue pre nego to je mogao da odgovori. Kroz tako odkrinuta sa zakaenim labavim lancem video se deo enskog lica. Jedno vodeno smee oko, polovina ispucale usne, koa bolesne sivozelenkastoukaste boje. Miel Salazar? Detektiv Stardis..." Vrata su poela da se zatvaraju, i on ih je blokirao nogom, provukao ruku i otkaio lanac. Nisam je prepoznao, ali sam nakako znao da je to ona. Kada sam je poslednji put video, imala je dve ruke. Na sebi je imala zelenu najlonsku haljinu sa rupama od moljaca na krilu. Ugojila se desetak kilograma otkako sam je gledao kako igra sa Loren. Nekada lepo lice nadulo se na svim moguim pogrenim mestima, a elo i brada bili su joj kao posuti krastama bubuljica. Ista bogata, gusta, crna kosa. Ona jedna ruka drala je cigaretu sa pepelom koji se opirao gravitaciji. Levi rukav joj je bio privezan pozadi u visini lakta. Prazan od ramena nadole. E, jebi ga", ree. ,,Nita nisam uradila - molim vas, ostavite me na miru." Nisam ovde da bih vas uznemiravao, Miel." Ma da, svakako." Soba iza nje bila je puna prljavog vea, bajate hrane i neega to je liilo na psei izmet na sivom linoleumu. Kao da je to htelo da potvrdi, malo bezdlako stvorenje siune kudrave glave proetalo je mojim vidokrugom. Posle nekoliko trenutaka zaulo se piskavo kevtanje. U redu je, duo", ree Miel. Pas je zalajao jo nekoliko puta pre nego to se povukao u drhtavu tiinu. Koja je to rasa, bezdlaki meksiki?" upita Majlo.

Ba vas briga. Peruanski crveni Inka." Glas joj je zaplitao, a dah bio otar od alkohola. Plava masnica razlivala se levom stranom vrata. Majlo pokaza na modricu. ,,Neko je grub sa vama?" ,,Ne", ree. ovee, umorna sam. Idi maltretiraj nekog drugog. Kad god imate slobodnog vremena, uvek ste ovde." Policijsko uznemiravanje?" Nacistika taktika." ,,Kako je glupo bilo gubiti vreme ovde", ree Majlo. Ovakvo mesto, istinska crkva." Miel protrlja svoju jedinu ruku o prednji deo haljine. ,,Samo me ostavite na miru " ,,Branioci vas esto poseuju?" ,,A vi kao ne znate?" I ne znam. Ja sam iz zapadnog Los Anelesa." ,,Onda ste se izgubili." ,,Ne radi se o vama, Miel, ve o Loren Tig." Dva brza treptaja. ,,ta?" ,,Odeljenje za ubistva zapadnog Los Anelesa." Pokazao joj je svoju kartu. ,,Loren Tig je ubijena." Jo jednom recitovanje detalja. Nisam se navikao na to, i utroba mi se zgri. Miel je poela da se trese. O, boe. O, Isuse - ne laete?" Voleo bih da laem, Miel. Moemo li da uemo?" Ovo je tala..." Ne zanimaju me unutranje dekoracije. Hou da razgovaramo o Loren." Da, ali..." Miel, uopte me ne zanima va ormari sa lekovima. Ovde se radi o nekome ko je ubio Loren..." Drhtaji su se nastavili. Posee desnom rukom oko sebe, dohvati prazni levi rukav i stisnu ga. ,,Nije to - radi se... Neko je tamo unutra." Neko ko ne treba da slua?"

Ne, radi se o tome..." Pogleda unazad. On nije poznavao Loren." Dok god ne istri s pukom, meni ne predstavlja problem." Saekajte", ree. ,,Dajte da odem i objasnim." Nee pokuati da pobegne. Miel?" Svakako, skoiu sa prozora sa drugog sprata - ako jedan od vas dvojice hoe da eka dole da me uhvati, fino." ta kae na ovo", ree Majio. Neka se momak pojavi, onda neka se vrati na spavanje ili ta ve radi." ta god", ree povlaei se unazad, zatim zastade. ,,Loren je zaista mrtva?" Najstvarnije, Miel." Sranje. Do avola." Smee oi se zamaglie. Saekajte." ekali samo u hodniku i posle nekoliko trenutaka s leve strane se pojavio ovek koji je na sebi imao samo crveni orts i trljao desni. Imao je oko trideset pet, razbaruenu kosu, kozju bradicu, sanjive, usko usaene oi, ramena proarana tetovaama, akne po grudima, uske, dugake oiljke po rukama. Naviknut da se predaje i spreman da bude maltretiran, drao je podignute ruke. Miel se stvorila iza njega i rekla: ,,Oni su kul, Lense - vrati se u krevet." Lens pogleda u Majla traei potvrdu. Lepo spavaj, Lense." ovek se vratio u spavau sobu, a Majlo je uao u stan manevriui oko psee prljavtine, vodei rauna o svemu. Iao sam njegovim stopama, trudei se da mi cipele ostanu iste. Bezdlaki pas se smestio u stolicu na rasklapanje, oi su mu streljale. Kuhinja je bila prilino prazna, sa vruom ploom, mini friiderom i uskom vitrinom koja je nakrivo visila na zidu. Ispucali politirani sto pretrpan praznim konzervama sokova i ambalaom. Kolona mrava kretala je ispod njegove ploe i nastavljala se uza zid. Dva mala prozora zatamnjena prljavim senkama i panskom muzikom - moda je to bila buka iz stana ispod - potresala je stan.

Osim stolice za psa jedini nametaj bili su izlizana smea sofa prekrivena sa jo vie praznih konzervi i flaa, zguvanih paklica cigareta, ibica, jo vie pseeg izmeta, i stoi za kafu od sekvoje za spoljnu upotrebu, sline dekoracije. Miel je stajala i gledala nas igrajui se kaiem svoje haljine. Moete da sednete." Sedimo celog dana, hvala. Priaj mi o Loren." Miel sede i stavi psa u krilo. Nije se micao i bio je tih, ali prilino napet kada mu je upkala ui. Ispruila je kaiprst, i pas ga je lizao. ,,Neverovatno ste me rastuili." ao mi je", ree Majlo. Ba vam je ao." Prui se preko psa i mahnu praznim rukavom. ,,Ja sam kao gusar, vidite? Kapetan Kuka. Samo to nemam kuku." Dugo je mazila psa. Infekcija - nije AIDS. Za zapisnik." Nedavno?" rekoh. Zamiljeno. Na trenutak sam se osetio kao da je preda mnom pacijent. Ako je moj upad i uznemirio Majla, nije to pokazao. Miel ree: ,,Pre nekoliko godina. Neka od onih bakterija koje jedu meso. Rekli su da sam mogla da umrem." Blagi osmeh. Moda je i trebalo. Momak sa kojim sam tada ivela nije hteo da me vodi u bolnicu, neprestano je ponavljao da je to samo ujed komarca, ili neto slino. ak i kada je poelo da se iri uz ruku. Onda mi se pola tela nadulo kao balon. Tada je sve jednostavno poelo da truli, a on je otiao, ostavio me samu. Dok nisu doli do mene - ovee, mislila sam da nestajem. A i bolelo je." ao mi je", ree Majlo. ,,Zaista." Ma da, zaista - a sada mi kaete ovo za Loren... Ne mogu da verujem." ,,Kada si je poslednji put videia, Miel?" Uprla je pogled u tavanicu. ,,Pre godinu dana - ne posle toga. Kasnije - pre est meseci? Moglo bi biti pet. Da, mislim da je pre pet meseci. Svratila je i dala mi novac."

Je li to redovno radila?" Ne redovno, ali znala je da to uradi s vremena na vreme. Da mi donese hranu, stvari. Pogotovo otkad sam izala iz bolnice. Ona me je jedina poseivala dok sam bila u bolnici. A sada je mrtva... Zato se, do davola, bog trudio da stvori ovako sjeban svet? ta je on, nekakav jebeni sadista?" Glava joj klonu, i proe rukom kroz kosu. Dok je povlaila crne pramenove, mrmljala je: ,,Procvetali krajevi. Posrani jeftini ampon." ,,Pre pet meseci", ree Majlo. ,,Kako joj je ilo?" Podie pogled. ,,Njoj? Ilo joj je sjajno." Koliko ti je novca dala?" Sedamsto dolara." Velikoduno." Ona i ja se odavno znamo - znale smo se odavno." Oi joj sevnue i poe jae da miluje psa. U poetku sam ja pomagala njoj - uila je kako da igra. U poetku je igrala kao belkinja. Ja sam je nauila svemu." Na primer?" Kako da izae na kraj sa stvarnou. Da razvije stav. Tehniku." Smeei se, prela je prstom ivicom svojih usana. ,,Bila je pametna, brzo je uila. Bila je pametna i kada je novac u pitanju. Uvek je tedela koliko god je mogla. A ja, kada sam ja imala novac, jednostavno mi je prolazio kroz ruke. Totalno sam sjebana - ali od mene neete uti da krivim tamo neku bakteriju, mada me je to zaista sjebalo, jer sam i pre nje bila prilino sjebana. Na linom planu." Podigla je rukav, pustila ga da padne. ,,To to sam postala nakaza nije pomoglo izgraivanju slike o samoj sebi, ali snalazim se. Uvek moete nai nekog momka koji kopa... Ja kao da priam nekome kome je stalo." Stavila je ruku u dep haljine i izvukla cigaretu. Ne kutiju, samo jednu cigaretu. Laki pristup jednom rukom. Majlo ju joj je brzo upalio.

Kavaljer." Gutala je dim. ,,Pa, ko je skinuo Loren?" To je veliko pitanje, Miel." Smee oi se skupie. ,,Vi zaista ne znate?" Zato smo ovde." Au", ree. ,,A ja mislila da vas je dovela moja tehnika. Pa, ja vam svakako ne mogu rei. Loren i ja - razile smo se. Mislila sam da se sabrala. Tada dok smo jo uvek igrale i radile zajedno, uvek sam mislila da ima vee anse da se sabere." Zato to?" Prvo, kao to rekoh, bila je pametna. Drugo, nikada nije zabrazdila u drogu. Nije ila sa tipovima. Nikada se ni za koga nije zakaila. Putala je njih da se zakae za nju. Iskreno govorei, zaista je bila neka vrsta asne sestre - znate na ta mislim?" ,,Nije bila devojka za zabave", ree Majlo. ,,Nije bila devojka za zabave", ponovi Miel. ,,ak i kad je radila zabave njena slava je bila negde drugde, znate? To je kao nema veze ta smo radile, a radile smo neko sranje, verujte mi, ona kao da je... radila neto, a u stvari ga nije radila, znate?" Odsutna", rekoh. Da. U poetku mi je to smetalo. Brinula sam da e to zasmetati nekoj muteriji, i da e to zeznuti itav posao - ubie matu, razumete? Jer sve to oni ele - muterije - jeste da budu bogovi na pet minuta. A ja sam znala Loren - bez obzira na to ta je radila - mislila je da su muterije seronje. U poetku sam mislila da je od onih kuki koje su u fazonu ja sam i suvie dobra za ovo, shvatate? A onda sam shvatila da joj je to jednostavno bio nain da progura no, i poela sam da je potujem zbog toga. I sama sam to pokuala." Zabacila je kosu. ,,Da budem odsutna. Samo, ja to nikad nisam mogla da postignem. Ne bez pomoi hemije. Zbog toga sam se divila Loren - kao da je imala nekakav poseban talenat. Kao da je odlazila nekud. Razumete?" Gledala me je ispitivaki. ,,Vi niste policajac."

Bacih pogled na Majla. Klimnuo je glavom. Ja sam psiholog. Poznajem Loren godinama." O", ree. ,,Vi ste onaj - kako se ono zvaste - Del-nekako?" Delaver." Da, priala je o vama, govorila je da ste pokuali da joj pomognete kad je bila klinka, ali je bila previe u haosu da bi radila sa vama. Je li vas posetila ponovo? Rekla je da razmilja o tome." Kada je to bilo?" upitah. Kad sam je poslednji put videla - pre pet meseci." Ne, nije me posetila. Njena majka je zvala kada je nestala." Nestala?" Nestala je nedelju dana pre nego to smo je nali", ree Majlo. Ostavila je kola u garai, nije ponela prtljag, nikome nije rekla kuda ide. Izgleda da je imala sastanak sa nekim ko se prozlio. Ima li ideju ko bi to mogao biti?" Mislila sam da vie ne radi." Ona ti je to rekla?" Da, rekla je da se vratia koli. Htela je da bude psihijatar. Rekoh joj: 'Curo, sada izgleda kao prava poslovna kuka, to bi se muila s tim? A ona se nasmejala. Onda sam joj rekla da nastavi da studira, i da me obavesti kada shvati zato su mukarci tako sjebani'." Ti i ona mora da ste upoznale i neke koji su zaista bili dobri", ree Majlo. ,,Dok ste jo radile." Zaboravi ih", odgovori Miel. ,,Lica i oke - to je samo jedan krupni plan koji snimi i odbaci. Videla sam dovoljno debelih guzica i stomaina poput lubenica da ih ni u paklu neu zaboraviti." Kako je bilo raditi za Green?" Green." Lice joj se skameni. ,,Green nema srca. Ona me je otpustila - nemam nita dobro da kaem o njoj."

A ta je sa opasnim tipovima, Miel? Muterijama koje vidite samo jednom?" U odgovarajuoj situaciji svako je opasan." Jeste li ti i Loren ikada imale direktne pozive?" Mi? Ne. Bilo je ubistveno dosadno. Ponese podmetae za kolena i pretvara se da voli da guta. Uvek isti starci, uvek isti. Tipovi koji su mislili da su glavni - meutim, mi smo znale da su patetini." Zato te je Green otpustila?" Ona je tvrdila da nisam pouzdana. Jesam zakasnila nekoliko puta, udna mi uda - ne priamo mi ovde o operacijama na mozgu. Kakve veze ima da li se pojavite pet minuta kasnije?" A Loren? Kako se ona slagala sa Green?" Dobro je potegla i smeila se dok joj je iz usta izlazio oblak. Loren je znala sa Green - ljubakala se sa njom, radila svoj posao i bila pouzdana. A onda je ona dala otkaz Green. To je tek bilo udo." Kada je to bilo?" Mora da je... pre tri, etiri godine." A kako je Green reagovala na to?" Nikad nisam ula ni ovo ni ono." Je li Green znala da izludi zbog takvih stvari?" ,,Jok, Green nikada nije besnela - nikada nije pokazivala oseanja. Kao to rekoh - nema srca. Rasporite je i nai ete neku od onih digitalnih stvarica - slikonski ip, ili kako se ve zove." ,,Je li Loren ikada imala neke stalne muterije? Nekoga kome se zaista sviala i ko je bio spreman da za to plati? Neko koga je viala u poslednje vreme?" ,,Ma ne. Sve ih je mrzela. U sutini, mislim da je mrzela mukarce." ,,Da li je volela ene?" Miel se nasmeja. ,,Kao u 'Pojedi me, devojko'? Ne. Radile smo u paru, glumile sve vreme, ali u osnovi Loren i nije

uestvovala u tome. Bila je iskljuena - kako vi rekoste: odsutna." ,,Zato je dala otkaz Green?" ,,Rekla mi je da je dovoljno utedela, i verovala sam joj. Kada je vratila da mi to kae izgledala je bajno. Nosila je taj mali kompjuter..." ,,Laptop?" Da. Rekla je da je to za kolu. I imala je stvarno super odeu bolju nego obino. Mislim, Loren je uvek bila lepo obuena. Green nas je terala da sami sebi kupujemo ta sranja, a Loren je uvek znala gde da nabavi dobre stvari - nekada je radila kao maneken dole na sajmu mode. Znala je sve prodavnice. Ali ovog puta je nosila prave stvari - kostim Tierija Maglera, crn, stajao joj je kao saliven. I cipele Dimija ua. Tada sam ivela u Pravoj rupi. Preko u Hajlend parku. Rekoh joj: Curo, tako obuena uzima svoj ivot u svoje ruke" Rekla mi je da moe da se stara o sebi. Pokazala mi je... Izbacila je dim, jo je puila. ta ti je pokazala?" ,,Zatitu." ,,Nosila je?" Da, tu malu pucaljku - srebrnkasta stvarica, nekako zgodna. Bila joj je u tani zajedno sa sprejom. Rekoh: ,,Vau, ta je to - oprema za kolu? Odgovorila je: ,,Devojka nikada ne moe da bude previe oprezna." ,,Da li je izgledalo da se neega plai?" ,,Ne. Ba je bila oputena to se toga tie. Mada to i ne znai puno. Loren nikada nije puno priala - a vi je jednostavno niste pritiskali." ,,Znai, svratila je da ti kae da je dala otkaz?" ,,To, a i dala mi je neto novca. To je bio prvi put da mi je donela novac..." ,,Sedamsto?

,,Tako nekako - moda petsto. Obino je bivalo izmeu petsto i sedamsto." ,,Koliko ti je esto davala?" ,,Na nekoliko meseci. Nekad bi jednostavno gurnula ispod vrata i ja bih ih nala kad bih se probudila. Nikad nije inila da se oseam kao ubre to uzimam. Imala je nain... Imala je klasu, trebalo je da se rodi bogata." ,,Je li ikada rekla neto to bi nam pomoglo da otkrijemo njenog ubicu?" ree Majlo. ,,Ko bi mogao imati neto protiv nje?" ,,Ne. Sva je bila u koli. kola ovo, kola ono. Loila se na to to sree drugaiju vrstu ljudi. Profesore, koga god." Trepnula je dvaput. ,,Zaista se loila na to - intelektualce, profesore. Znala je da otkai na druenje sa pametnim ljudima." ,,Je li ikad pominjala imena profesora?" ,,Ne." ,,A je li ikad priala o tome da radi sa profesorima?" Zurila je u pod. Prevrnula je psa i ekala mu stomak. ,,Razmiljam... Ne, mislim da nije... Zato?" ,,Nekim ljudima je rekla da se bavi istraivanjem." Oh", jo jedan treptaj. ,,Pa, meni nikad nije rekla." ,,Nita ni slino?" ,,Uh." Ispustivi cigaretu na pod ugasi je nogom, napravi razmrljanu crnu fleku na linoleumu, isprui ruku. ,,Ja se ovde trudim zbog vas. Kako bi bilo da uzvrati uslugu, mukarino?" Majlo izvadi novanik i dade joj dve dvadesetice. Protrljala je novanice prstima. ,,Nekad sam radila mnogo manje za mnogo vie, ali u redu je - ti si pajtos." ,,Nita o njenom poslu, a?" ,,Nita... Umorna sam." Majlo joj dade jo jednu dvadeseticu. Ivicom novanice pree psu preko njuke. On ree: ,,Novac koji je Loren utedela. Je li to sve od rada sa Green?"

,,Verovatno. Kao to rekoh, tedela je. A mi ostale, onog trenutka kada bismo dobile dolar, vie ga ne bi bilo. Ali Loren je bila mala tvrdica. Brojala je svaku paru." Majlo se okrenuo ka meni. Rekoh: ,,Je li Loren priala o svojoj porodici?" ,,U poetku, ali je onda prestala. Mrzela je oca, o njemu ne bi rekla ni re. Za mamu je govorila da je slaba, ali okej. Rekla je da se udala za nekog matorca, da ivi u lepoj kui. Bila je srena zbog nje. Rekla je da je dosta toga sjebala, ali da je sada konano neto uradila kako treba." Kako sjebala?" ,,ivot, pretpostavljam. Sjebala ga je, kako to veina uradi." Je li ikad pominjala kako majka pokuava da je kontrolie?" Izvadila je jo jednu cigaretu. ekala da joj Majlo pripali. ,,Ne da se seam - ali po njenoj prii mama joj je pre bila cmizdravica nego kuka." Prinela je cigaretu usnama, uvukla dim, zadrala dah. Kada je ponovo otvorila usta, nije izalo nimalo dima. ,,Znai, mrzela je oca", rekoh. Napustio ih je, oenio se nekom glupom kravom, ima s njom jo dece. Male dece. Rekla je da su slatki, ali nije znala da li e ikad biti u vezi sa njima, jer otac joj je bio kreten a krava glupa i nije bila sigurna da li eli da ulae vreme u to. Uvek je tako govorila. Sve je bilo ulaganje - lice, telo, mozak. O svemu morate da razmiljate kao o novcu u banci i da nita ne dajete za dabe." Jo jedan duboki udah. Nakaljala se. Puila je brzo, sagorevi cigaretu gotovo do filtera. ,,Bila je pametna, ba je bila pametna. Ne bi trebalo da je mrtva. Svi drugi bi trebalo da budu, ali Loren ne." ,,Svi drugi?" rekoh. ,,Ceo svet. Ko god da ju je ubio trebalo bi da bude peen u paklu, a onda da ga pojedu pacovi." Zao osmeh. ,,Moda u dotle biti tamo dole, pa u moi da treniram pacove."

Pitolj i kompjuter", rekoh dok smo izlazili iz zgrade. Ljutitim mladiima dva ulaza dalje ponestalo je dobrog raspoloenja, pa ih je Majlo ovog puta gledao dok nisu okrenuli glave. ,,Kao to ree Miel, to i nisu ba neke potreptine za kolu." ,,Loren je rekla Miel da je van igre, ali je ostala u njoj", ree. ,,Niko ne pominje da je paniila ili bila uplaena. Ni Endi, ni Miel, ni njena majka, tako da je pitolj tnoda bio za zatitu onoga to je bilo u kompjuteru." ,,Podaci", rekoh. ,,Tajne. I jo neto: Uprkos pitolju i njenom poznavanju ulinih lukavstava, neko je uspeo da je vee kao ivotinju i puca joj u glavu. Moda je bila zateena i bez odbrane jer je ubica bio neko za koga nikad ne bi ni pomislila da bi je povredio. Neko koga je znala i verovala mu. Na primer, izdana viegodinja stalna muterija. Nije bilo ucene jednostavno neka vrsta takse za uslugu. Ali onda muterija odluuje da okona vezu, shvata da postoji potencijal za ucenu i preduzima preventivne mere." Uli smo u kola. On je seo za volan, zurio je u brzinomer. ,,Sve to znamo je", rekoh, ,,da je Loren ubijena njenim sopstve-nim pitoljem. Miel je pomenula malu srebrnkastu pucaljku. Na ulici ima puno malih devetmilimetarskih. To je neko kome je verovala i dozvolila mu da prie njenoj tani." Jo uvek nije odgovarao. Moda tome pridajem previe vanosti", rekoh. ,,ali zna da uvek kaemo da oi odaju kako ljudi pomeraju pogled dok lau ili prikrivaju neto. Miel je poela da trepe i uznervozila se kad smo pomenuli profesore." ,,Da, to sam primetio. Dok je priala o tome kako je Loren uivala da se drui sa 'intelektualcima'. Moda joj je Loren i rekla za nekog dr psihologije... Ali, zato to Miel ne bi rekla?" ,,Moda misli da iz toga moe da profitira." ,,Da ucenjuje ubicu?" ree. ,,To ba i nije tako pametno."

,,Miel ba i nije neki primer dobrog zakljuivanja. A Lorenina smrt znai da vie nee biti novca ispod praga." Podigao je pogled ka zgradi boje breskve. Ili je jednostavno naviknuta da ne pria. Kurve imaju to pravilo... Pokuau da razgovaram sa njom za nekoliko dana, da vidim da li mogu da iakam ime nekog bogatog intelektualca." ,,Rezime Bena Dagera - lakoa sa kojom je doao u posed svoje kompanije, kancelarije u Njuport Biu i Brentvudu - kau novac. A i one pauze u njegovom obrazovanju su zanimljive." ,,Volvo i izlizana koulja kau - veliki troadija?" ,,Moda bira na ta troi. Loren je zapisala njegov broj. A i jo uvek razmiljam o onom komentaru Monik Lindkvist da on ne govori o seksu. Dok je silazio liftom u svojoj zgradi bio je dobro raspoloen. Pevuio je. Bukvalno. etao je sa tim zaveljajem i uivao u ruku u parku. Tako da ili ne zna da je Loren mrtva, ili zna i nije ga briga. Moda nije od tako velike vanosti, ali ja bih ga tu negde malo bolje osmotrio." ,,Od velike vanosti". ree. ,,Trenutno nemam nita drugo u vidu." Kucao je po slubenom mobilnom. ,,Hajde da vidimo ta nai kompjuteri kau o ovom intelektualcu."

15
Odeljenje za zloine nije imalo nita da kae o Bendaminu Dageru. Na ekranu se pojavila jedino njegova adresa. Plaa. Ledeni, beli uspon na aveniji Okean u Santa Moniki, jedna od onih nimalo besmislenih stvari postavljena na mesto pedesetih i popunjavana prihodom osrednjih penzionera dok se neko nije dosetio da pogled na Pacifik koji zaustavlja dah i slatkasti vazduh uopte i nisu tako loi. Sada je najnia cena kua ovde pola miliona.

Nadogradnja devedesetih ukljuivala je novu boju i prozore, palme presaene iz pustinje i alarmne sisteme. Stajali smo ispred. Majlo je do sad tri puta pritiskao zvono. Provirio je. ,,Portir je tamo, aska sa nekom enom i pretvara se da ne uje i ne vidi." Opsovao je. ,,Pre bi imao posla s kurvom nego sa birokratama." Relacija od Parka odjeka do Santa Monike je u picu bila zastoj kroz grad, a bilo je skoro pet popodne. Avenija Okean zatrpana turistima, a restorani od brzih masnih do onih skupih ,,saekaj za ankom" prepuni. Preko puta su solju konzervirane ploe i veseli beli lukovi oznaavali ulaz u nedavno renovirano pristanite Santa Monike. Ferisova panorama je jo uvek bila van upotrebe. Poela su da se pale veernja svetla. Stari Azijati, koji su nosili tapove za pecanje sa ekrcima, uzbunjivali su dok, a deca su, drei se za ruke, ulazila. Okean u sumrak bio je uglaano srebro. Neto dalje uz obalu bio je Malibu, mesto gde je Loren navodno pobegla da se odmori i rekreira. Odakle se javila sa govornice iz Kenan-Dama. ,,Hajde, bre", ree Majlo. Ponovo je pozvonio, lupkao nogom, stiskao pesnice. ,,Baraba nam je okrenula lea." Stao je tik uz vrata, lupao u staklo. ,,Konano." Vrata se otvorie. Vratar je nosio svetlozelenu uniformu i istu takvu kapu. Oko ezdeset godina i za glavu nii od mene, tupavog votanog lica izbrazdanog linijama od mrtenja i izrazom oveka izdresiranog da kae Ne. Proverio je staklo na vratima, mahao kaiprstom. ,,ujte, umal' niste razbili..." Majlo tako brzo krenu ka njemu da sam na trenutak pomislio da e da srui oveuljka kao keglu. Zeleno Odelo zatetura unazad. Uniforma ukraena zlatnim gajtanima i reljefnim mesinganim dugmiima samo to mu se nije sijala. Na zlatnoj plastinoj znaki pisalo je DERALD. ,,Policijska posla." Znaku mu ugura gotovo u oi. ,,A sada, o kakvom to poslu ovde priamo?"

O naem poslu." Majlo proe pored njega, istre mu vrata iz ruke i ue unutra. Derald pouri za njim. Zatvorih vrata i krenuh za njima. Predvorje je bilo prohladna prostorija koja je mirisala na isto i so ispunjena muzikom havajske gitare. Mrana, uprkos ogledalima na zidovima. Pliani tepih priguio nam je korake. Nekoliko konih vodenih fotelja prepreivalo nam je put u portirovu prostoriju. Zaobili smo, krenuli ka liftovima. Portir Derald se trudio da odri korak. ,,Saekajte trenutak." ,,Dovoljno smo ekali." ,,Bio sam na telefonu. gospodine." Nastavili smo ka svom odreditu. B. Dager: 1053. Poslednji sprat. Potkrovlje. Trag novca... Derald ree: ,,Mi smo pod izuzetnim obezbeenjem..." ,,Je li dr Dager kod kue?" ,,Prvo moram da pozovem." ,,Je li kod kue?" Dok ne pozovem ne mogu rei..." ,,Nemoj da zove. Samo mi reci. Odmah." Kaiprst se maui unosio u Deraldovo lice. ,,Ali..." ,,Ne raspravljaj se." ,,Jeste." Kad smo uli u lift, vrata se zatvorie pred nosom izbezumljenog portira. Da, znam", ree Majlo. ,,Samo je radio svoj posao. Pa, udna mi uda - on je danas bogom dan za rtvenog jarca." U potkrovlju tri stana, svi sa visokim, sivim, duplim vratima. Dagerova su bila jedna od onog para vrata koji je gledao na plau. Odgovorio je na Majlovo kucanje za nekoliko sekundi sa smotanim asopisom u ruci, naoari za itanje visile su mu o lancu oko vrata.

Odea mu je bila neka varijanta jueranje izguvane bele koulje rukava povrnutih do laktova, be pantalona i smeih cipela od krepa. asopis je bio US Njuz. ,,Doktor Dager?" ree Majlo pokazujui znaku. ,,Da - ta se deava?" Ja sam stajao iza Majla, i Dager me nije lepo video. ,,Voleo bih da vam postavim nekoliko pitanja." ,,Policija? Tiu se mene?" ,,Da, gospodine. Moemo li da uemo?'' Dager je stajao zbunjen. Kroz vrata sam video staklo od poda do plafona, crni granitni pod, beskrajni okean. Ono to sam mogao da vidim od nametaja izgledalo je sasvim osrednje i odbojno. ,,ao mi je, ne razumem'', ree. ,,Radi se o Loren Tig." ,,Loren. ta je s njom?" Majlo mu ree. Dager preblede kao smrt i poe da se ljulja. Na trenutak sam pomislio da e se onesvestiti, i spremio sam se da ga uhvatim. Ali ostao je na nogama, povukao okovratnik i pritisnuo dlan o obraz kao da zaustavlja krvarenje. O, ne. ,,Bojim se da je tako, doktore. Jeste li je dobro poznavali." ,,Radila je za mene. Ovo je... uasno. Boe moj. Uite."

U potkrovlju je bilo puno praznog prostora. Zbog sputene terase, staklo je na tom mestu bilo jo vee, pogled takoe. Na drugoj strani stakla nije bilo terase, samo vazduh i beskonanost. Jedan zid je bio prekriven metalnim policama ispunjenim asopisima i knjigama. Ni traga od enske ruke ili domaice. Kada sam prvi put video Dagera, nisam mu pogledao ruke. Sada jesam. Nije bilo prstena.

Seo je, oborio glavu, spustio je na ruke. Kada je podigao pogled, oima je traio Majla. Jo uvek nije obratio panju na mene. ,,Za ime boga, ta se desilo?" ,,Neko ju je upucao i ostavio u pasau, doktore. Imate li ideju ko bi uradio tako neto?" ,,Ne, naravno da ne. Neverovatno." ,,Kakav je posao radila za vas, gospodine?" ,,Bila je pomonik u istraivanju u okviru projekta koji sam vodio. Ja sam eksperimentalni psiholog." O kakvom se projektu radi, doktore?" Dagerova ruka odmahnu odsutno. Ja vodim malu firmu za istraivanje trita. Uglavnom radimo po ugovoru sa reklamnim agencijama - ciljne grupe, ankete javnog mnjenja po temama, takve stvari... Sirota Loren. Kad se to desilo?" ,,Pre nekoliko dana, Kada ste je poslednji put videli?" ,,Pre nekoliko nedelja. Na raspustu smo... Ovo je tako..." ,,ta je Loren istraivala?" ,,Ona zapravo nije - istraivanje zbog kojeg sam je unajmio tie se meuljudskog prostora", ree Dager. ,,Kakve to veze ima?" Majlo mu je odgovorio praznim pogledom. Bio je to jedan od mnogih trikova iz njegove torbe. Zna da uznemiri neke ljude. Kod Dagera to je dovelo do skretanja panje. Sada me je konano spazio i usta mu se otromboljie. ,,Vi ste upravo bili u liftu u zgradi u kojoj je moja kancelarija. Je l' vi to, ljudi, mene zapravo pratite? Zato biste, za ime sveta, to radili? Majlo i ja smo se pripremili za ovo. On ree: ,,Idemo po redu, gospodine. Molim vas, recite nam ulogu Loren Tig u vaem istraivanju." Nekoliko trenutaka Dager nije skidao oka s mene. ,,Loren je radila kao ekspertmentalni pridrueni lan. Ali..." odmahnu glavom. Jo uvek bled. Ali ta, gospodine?

,,Hteo sam rei da njen posao u tome nije mogao imati nikakvu ulogu. Ali siguran sam da to to ja to kaem vama nita ne znai." Majlo se nasmeja i izvadi belenicu. ,,ta vam znai to pridrueni, gospodine?" Dager dodirnu lanac svojih naoara. ,,Tako psiholozi zovu biljku." ,,Ja nisam psiholog, gospodine." ,,Imala je svoju ulogu." ,,Glumila?" ,,U izvesnom smislu", ree Dager. ,,Loren se pretvarala da je ispitanik u eksperimentu." ,,Ali je stvarno uestvovala u igri?" ,,Ne u igri, u istraivanju. Ograniena prevara. To je standardni operativni postupak u socijalnoj psihologiji." ,,Ograniena?" ,,Uvek kaemo ispitanicima kada se studija zavri." ,,Kaete im da su bili namagareni?" ,,Mi... Da." ,,Kako ljudi reaguju na to, doktore?" ,,Nema problema", ree Dager. ,,Dobro im platimo i onda su dobro raspoloeni." ,,Niko se ne naljuti?" ree Majlo. ,,Niko ko bi to moda hteo da iskali na Loren?" ,,Ne, naravno da ne", ree Dager. ,,Ne mislite valjda ozbiljno... Da, ini se da mislite. Ne, inspektore, nikad nismo imali tu vrstu problema. Prethodno testiramo nae ispitanike, angaujemo samo psiholoki uravnoteene osobe." ,,Znai nema uvrnutih iako je to psiholoki eksperiment." Ja se ne bavim abnormalnom psihologijom." Majlo ree: ,,Klijent ne eli lujke." Dager se brzo pomeri napred. ,,Ovde ne govorimo ni o emu udnom, inspektore. Ovo je kvantitativno marketinko istraivanje."

,,Nita seksi", odvrati Majlo. Dager pocrvene. ,,Nita kontroverzno. To je sutina. U marketinkom istraivanju ovek pokuava da ustanovi norme, da definie tipino. Devijacija je na neprijatelj. Nita od onoga to je Loren radila za nas nije moglo da dovede do njene smrti. Uostalom, njen identitet je uvek dran u tajnosti." ,,Ali su subjekti saznavali da ih je namagarila." ,,Da, ali Lorenino ime i lini podaci su uvek drani u tajnosti." Zadrhta mu brada. ,,Ne mogu da verujem da je... mrtva." ,,Recite mi neto vie o tom istraivanju, gospodine." ,,Nita u vezi sa njim vama nikako ne moe biti vano." ,,Gospodine, ovo je istraga na sluaju ubistva, i potrebno mi je da budem upoznat sa aktivnostima itve." Od rei rtva Dager se tre. Po elu mu je izbijao znoj, pa ga je obrisao rukavom. ,,Loren", ree. ,,To je tako... Ovo je uasno, ovo je zaista uasno." Promekoljio se na stolici, igrao naoarima. Piljio je u mene i oi mu sevnue. ,,Istraivanje u kome je Loren uestvovala bavi se geometrijom linog prostora. Kako se ljudi postavljaju u razliitim interpersonalnim situacijama. Na primer, ako je klijent kompanija za proizvodnju kozmetikih proizvoda, verovatno bi eleli da znaju geometriju zona komfora." Koliko se ljudi pribliavaju jedni drugima", ree Majlo. ,,Koliko se ljudi pribliavaju jedni drugima kada su u razliitim drutvenim situacijama. Kako prilaze jedni drugima." I ene i mukarci?" ,,ene i mukarci, ene i ene, mukarci i mukarci, uticaji starosnog doba, kulture, ometanja, fizike privlanosti. Tu se Loren uklapa. Bila je veoma lepa i sluila nam je kao saradnik za privlanost." Hteli ste da saznate da li momci blie prilaze lepim nego runim enama?"

Nije to tako jednostavno." Slabani osmeh pree Dagerovim licem. Da, pretpostavljam da je to u osnovi to." ,,Kako je dolo do toga da unajmite Loren, gospodine?" ,,Javila se na oglas objavljen u fakultetskom asopisu. Ovim oglasom smo zapravo potraivali subjekte - imali smo nameru da iskoristimo agenciju za manekene da nabavimo saradnike ali kada smo videli Loren, shvatili smo da bi ona mogla da se uklopi. Mi? ,,Moj tim i ja." Delovao je izbolovano. Nebo iza njega se smrailo, pretvarajui okean u crno, posivelo mu je lice. ,,Zbog njenog izgleda", upita Majlo. ,,Ne samo zbog izgleda", ree Dager. ,,Takoe i zbog njenog dranja i inteligencije. Bila je - tako pametna. Ovaj eksperiment obuhvata nekoliko sloenih skupova uputstava koji se menjaju iz situacije u situaciju." ,,Kakvih uputstava?" ,,Gde da se postavi u prostoriji, duina trajanja poze, ta da kae, ta da ne kae, neverbalne poruke. Postoji i mogui scenario - ako ispitanik kae jedno, vi kaete neto drugo. Kada ne govoriti. Koristimo posebnu prostoriju sa senzorima za pokrete ugraenim u pod, koji su povezani sa naim kompjuterima, tako da direktno moemo da pratimo pokrete i poze..." Dager zastade. ,,Ne elite ovo da sluate." ,,Zapravo, elimo", ree Majlo. ,,To je to, zaista. Loren je bila privlana, izuzetno bistra, bila je u stanju da prati uputstva, motivisana, tana." Dagerov pogled odluta do plafona, onda se spusti. Desna ruka mu kliznu preko leve i oba kolena poee da igraju. ,,Kako motivisana?" ,,Pokazivala je interesovanje za psihologiju. Razmiljala je o karijeri u psihologiji." ,,Priala je sa vama o tome?"

,,To je isplivalo za vreme snimanih intervjua", ree Dager. Jo jedan brzi pogled navie. ovek Dagerovog obrazovanja je mogao da zna, intelektualno, za priu o znacima izbegavanja, ali ga to nije spreilo. Kolena su mu jo bre podrhtvala, a znoj mu je u grakama oiviavao gornju usnu. Majlo je neto zapisao, oi drao prikovane za belenicu. ,,Znai, u sutini, vi ste Loren stavljali u ovu kompjuterizovanu prostoriju i merili kako momci reaguju na nju." ,,Koliko dugo su ona i subjekti bili u prostoriji?" ,,To je jedna od stvari koje smo menjali. Trajanje, temperaturu, muziku, haljinu." ,,Haljinu? Ona je nosila kostime?" ,,Ne kostime", ree Dager. ,,Neto drugaiju odeu. Razliite boje, stilove. U njenom sluaju, ona je donosila svoju sopstvenu odeu, od koje bismo mi izdvojili ono to ona treba da obue." ,,U Loreninom sluaju?" ,,To je, zapravo, bila Lorenina ideja. Rekla je da ima puno garderobe, predloila nam da je iskoristimo." ,,Kreativna", ree Majlo. ,,Kao to rekoh, motivisala je ljude. Tana, apsolutno pouzdana, izuzetna to se tie detalja. A pri tom je imala perspektivu istraivaa -izuzetno radoznala. Tako puno ljudi kae da bi eleli da postanu psiholozi jer imaju neki ambiciozni poriv da pomau ljudima. to je dobro. Nema u tome nieg loeg. Ali Loren je ila i dalje od toga. Ona je bila isuvie pronicljiva i analitina. Veoma je dobro oseala samu sebe drutveno pozicionirana, mnogo zrelija od ostalih studenata sa kojima smo radili." ,,Zvui kao da ste je veoma dobro upoznali." ,,Radila je sa nama etiri meseca." ,,Od leta." ,,Da, negde s kraja jula. Oglas obvjavljujemo tokom letnjih sesija." Ali Loren nije bila upisana za letnje sesije. Nita nisam rekao.

Zrela", ree Majlo. ,,Ali ipak, bila je starija od veine studenata." ,,Da, bila je, pa ak kada se i to uzme u obzir." ,,etiri meseca... Puno radno vreme, svakog dana?" ,,Njeno radno vreme je bilo promenljivo. Istraivanja sprovodimo i imamo dovoljno ispitanika. Sve u svemu, rekao bih da je to otprilike bila polovina radnog vremena - nekad manje, nekad vie." Dager obrisa usnu nadlanicom. Kolena su mu mirovala. Bavljenje detaljima ga je umirilo. ,,Kako ste stupali u kontakt sa njom kada vam je bila potrebna? ,,Dali smo joj pejder." ,,Kada ste je poslednji put zvali?" To ne bih mogao da vam kaem. Meutim, ako sutra nazovete kancelariju u Njuportu, bie vam dostupne njene kartice." ,,Zato u Njuportu a ne u Brentvudu?" ,,Kancelarija u Brentvudu je nova, nije jo operativna." ,,Znai poslali biste Loren poruku i ona bi se dovezla do Njuporta." ,,Da." ,,Koliko je jo saradnika korieno u ovom eksperimentu?" ,,Jo dve ene i jedan ovek. Nikad se nisu sreli. Loren niko nije poznavao. To radimo zbog kontrole kontaminacije." ,,A sa koliko subjekata je Loren sedela u sobi?" ,,To ne bih mogao da ponem da vam priam", ree Dager. ,,Ali ta informacija je dostupna." ,,Zaista ne moete oekivati da vam predam svoju listu ispitanika. ao mi je, to zaista ne mogu... Inspektore, neu vas uiti kako da radite svoj posao, ali sam siguran da postoje produktivniji naini da reite svoj sluaj." ,,Na primer?"

Ne znam, samo hou da kaem da nema nikakve veze sa ovim eksperimentom... Boe moj, i sama pomisao na to da je neko unitio jedan tako vitalan ivot je muna." Majlo ustade, proe pored njega, stade blizu staklenog zida. Pramen mesinga pruao se jugozapadnim nebom. ,,Sjajan pogled - jeste li vi i Loren imali ikakve line kontakte?" Dagerove ake se upletoe. Jo jedan pogled u plafon. ,,Ne ako izlazak na kafu ne zovete linim kontaktom." ,,Kafu." ,,Par puta", ree Dager. ,,Nekoliko puta." Ponovo je prebledeo. ,,Posle posla." ,,Samo vi i Loren?" ,,Ponekad su tu bili i drugi lanovi tima. Kad bi se posao oduio i svi ogladneli. Majlo ree: A u drugim prilikama bili ste samo vi i Loren..." ,,Teko bi se moglo rei da smo bili sami", ree Dager stegnutog grla. ,,Bili smo u restoranu, potpuno pred oima javnosti." ,,U kom restoranu?" ,,Pre su to bile prodavnice kafe - 'Hacijenda' na bulevaru Njuport, Brodovi, IHOP..." Dagerove ake se razdvojie. Povukao se napred, uvio se, sreo se s Majlovim pogledom. ,,Hou da razjasnim ovo. Izmeu mene i Loren nije bilo apsolutno nieg u vezi sa seksom. Ako ve morate da okarakteriete ove izlaske, ja bih ih nazvao askanjem nastavnika sa studentom." O psihologiji?" ,,Da." ,,Kom aspektu psihologije?" upita Majlo. Dager nastavi da zuri u njega. ,,Akademska problematika. Mogunosti graenja karijere." ,,Nekad se studenti poveravaju nastavnicima", ree Majlo hodajui oko sobe tako da je na kraju bio licem u lice sa Dagerom. ,,Je li Loren ikada progovorila o svom privatnom ivotu? O porodici?"

,,Ne." Dager opet obrisa usnu, kolena ponovo poee da igraju. ,,Ja sam istraiva, nisam terapeut. Loren je imala pitanja o formi istraivanja - izvrsna pitanja. Zato smo odreeni eksperiment postavljali na taj nain, kako smo razvijali nae hipoteze. ak je imala hrabrosti da predlae." Dager protrlja svoju proreenu kosu. Oi su mu bile grozniave. ,,Imala je neverovatan potencijal, inspektore. Ovo je jedan straan gubitak." Je li vam ikad priala o ranijim poslovima?" ,,To bi trebalo da bude u njenom kartonu." ,,Nikada se toga niste dotakli u razgovoru?" ,,Ne." ,,Voleo bih da vidim njen kaiton, gospodine. Takoe i sve ostale podatke koje imate o Loren." Dager odahnu. Pokuau da vam ih spremim za sutra. Svratite do kancelarije u Njuport posle jedanaest. Majlo se vratio do mesta gde sam ja sedeo, ostao je da stoji. ,,Hvala vam, gospodine... Osim to je popunila formular, da li je Loren ikad ita rekla o svojoj profesionalnoj karijeri?" ,,Profesionalnoj?" ree Dager. ,,Nisam siguran da razumem." ,,Doktore Dager, moete li se setiti iega to bi nam moglo pomoi? Ikoga kome Loren nije bila po volji ili ko bi imao razloga da joj naudi?" ,,Ne", ree Dager. ,,Svi smo je voleli." Meni: ,,Kako ste me uopte povezali sa Loren?" ,,Vae ime joj je bilo u rokovniku", ree Majlo. ,,Rokovniku." Dagerove oi se na tren zatvorie. ,,Tako... patetino." Majlo mu ponovo zahvali i krenusmo ka vratima. Pre nego to je Dager mogao da je dohvati, Majlo zgrabi kvaku. Drao ju je u mestu. ,,Jeste li oenjeni, doktore Dager?" ,,Razveden." ,,Skoro?" ,,Od pre pet godina." ,,Deca?"

,,Na sreu, nemam ih." ,,Na sreu?" ,,Razvod ostavlja oiljke na deci", ree Dager. ,,Da li biste eleli da znate i moju krvnu grupu?" Majlo se nasmeja. Ne u ovoj fazi, gospodine. O - samo jo neto: eksperiment - koliko traje?" ,,Ova faza je trajala oko godinu dana", ree Dager. ,,A koliko je faza bilo?" ,,Nekoliko, odvrati Dager. ,,To je na dugoroni interes." ,,Interpersonalni prostor." ,,Tako je." ,,Pronali smo neke zabeleke u Loreninom rokovniku", ree Majlo. ,,Vae ime i broj i neto o intimnosti. Je li to isto istraivanje?" Dager se nasmei. Znai o tome se radi. Ne, to nije nita seksi, inspektore. I da, to je isto istraivanje. Intimnost u psiho-socijalnom smislu - komponenta je interpersonalnog prostora, gospodine. U stvari, u oglasu na koji se Loren javila bio je upotrebljen termin intimnost." ,,Da bi..." ,,Da privue panju, da", ree Dager. ,,U marketinke svrhe", ree Majlo. ,,Moglo bi se tako rei." ,,U redu, onda." Majlo okrenu kvaku. ,,Znai vi nemate apsolutno nikakva saznanja o prethodnoj poslovnoj istoriji gospodice Tig?" ,,Neprestano se vraate na to." Majlo se okrenu ka meni. ,,Pretpostavljam da nije o tome htela da pria sa nekim poput doktora Dagera." ,,Na ta ciljate?" ,,Vi ste joj bili nastavnik i tako to, gospodine. Neko za koga se vezala. Vi ste bili poslednja osoba kojoj bi rekla." Otvorio je vrata. ,,Rekla ta?"

Majlovo krupno lice kao da je na sebe uzelo teret svih onih nesrenih irskih vekova. ,,Pa, gospodine, verovatno ete o tome itati u novinama, tako da nema smisla okoliati. Pre nego to je zakucala na vaa vrata - pre nego to je postala student - bila je egzotina plesaica i prostitutka" Dager se stresao. ,,Vi to ozbiljno?" ree. ,,Naalost, da." O, boe", ree Dager pruajui ruku ka futeru. ,,U pravu ste... To mkad nije pomenula. To je veoma... tragino." ,,Njena smrt ili to to je radila kao prostitutka?" Dager se okrenuo licem ka staklu. "I jedno i drugo", ree. ,,Sve."

16
Dok smo izlazili Majlo je uzviknuo jedno veselo ,,Baj-baj" portiru Deraldu. Vozili smo se Okeanom. No se spustila, uline svetiljke su bletale, okean se pretvorio u razlivene odbleske. ,,Kada si prvi put upotrebio re seksi, pocrveneo je, i znojio se", rekoh. ,,Poprilino je fiskulturisao oima, uglavnom kada si pominjao neto lino izmedu njega i Loren." ,,Da, ali je bio iskreno zaprepaen kada je saznao da je Loren mrtva." ,,Da, jeste", priznadoh. ,,Mislio sam da e da se srui. Pa ipak, to je prejaka reakcija za jednog poslodavca, zar ne?" Okretao je volan jednim prstom. ,,Moda ju je tucao - ili je to eleo. Ne znai da ju je on ubio." ,,Tano. A opet, on bi mogao biti okarakterisan kao intelektualac sa parama - lepo potkrovlje. Bilo bi zanimljivo pogledati njegovu tednu knjiicu, proveriti da li se neke isplate poklapa-

ju sa Loreninim uplatama." To je neizvodljivo", ree. ,,Bar trenutno. ovek nije blizu ni naloga za pretres - trenutno nije uinio nita to bi opravdalo makar ponovni razgovor. Ali poto sutra vidim Lorenine kartice, proveriu neke od onih prodavnica kafe koje je pomenuo. Ako je iko video neko muvanje izmedu njega i Loren, popriau sa javnim tuiocem." Trebam li ti tamo?" Grizao je obraz iznutra. Ne, mislim da je bolje da ovo obavim sam. Moram da pazim na proceduru." ,,Ne sviam mu se." ,,Pa", ree smejui se. ,,Ne znam kako ikome moe da se svia, ali trenutno si sjajan u poreenju sa nekima. Da te pitam za onaj njegov eksperiment. Zvui li koer?" ,,Teko je rei. Pitam se ko li mu je klijent." ,,ta ako je Loren ipak upoznala neke od klijenata - stavi dvoje ljudi u sobu i ko zna ta moe da se desi. Ili recimo da se neki od subjekata popali na nju, odlui da je prati i sve se zavri prilino runo. Ili ono to si rekao: Subjekt shvata da je namagaren, to mu se nije dopalo. On tvrdi da su podaci poverljivi, ali koliko bi teko nekom tipu da odsedi i saeka da Loren izae." ,,Voleo bih da imam listu njegovih subjekata, ali ako dobrovoljno ne odlui da sarauje, zaboravi. Moda u apelovati na njegov oseaj moralnosti - ini mi se kao neko ko sebe vidi kao uticajnu osobu, kupuje stvari siromanoj deci. Ve se malo razneio - moda e malo da iskrvari." Skrenuo je desno u Vilajer, krstario kraj promenade u Treoj ulici, zagledao kupce koji su grabili krupnim koracima, uline prosjake koji su etali. ,,A njegova biva ena?" rekoh. ,,Ako e iko da ga nagrdi, niko to nee uraditi bolje od nje." Nasmeio se. ,,Hoe da ga skine sa pijedestala." ,,Moda i hou", rekoh. ,,Neto u vezi s njim mi smeta - sve je previe dobro da bi bilo istinito." ,,C, c, kakav cinizam."

,,To je zbog previe vremena provedenog sa tobom." ,,Bilo je krajnje vreme da naui", odvrati.

Lorenino ubistvo vredelo je tri fotografije na poslednjoj strani Metroa u sledeem izdanju jutarnjeg Tajmsa. U lanku su je nazvali studentom. Probudio sam se mislei na Bendamina Dagera. I anu Jeger. Na injenicu da je Dagerov intimni oglas objavljen nedeljama pre nestanka obe... Majlo je bio u pravu da nije bilo nikakve logine veze, ali racionalnost je bila njegova teritorija. Ja sam bio slobodan da se glupiram. Ostavio sam to na neko vreme, odluio da potraim Adama Grina, studentskog novinara koji je pisao o ani. Natrag na telefonski imenik - etiri Adama Grina sa poetnim brojevima 310. Sam bog zna koliko li ih je jo bilo u ostalim delovima Los Anelesa. Poeo sam da zovem, dobio dva pogrena broja, jednu iskljuenu liniju, onda poruka na sekretarici koja je zvuala obeavajue: ,,Ovde Adam Grin. Moda sam napolju i traim inspiraciju, ili rmbaim za kompjuterom, ili sam, jednostavno, u potrazi za zadovoljstvima. Bilo kako bilo, ako ste od onih koji ne misle da je ivot truo, ostavite poruku." Nazalni bariton. Negde izmedu deakog i glasa odraslog mukarca. Rekoh: ,,Gospodine Grin, ovde Aleks Delaver. Ja sam psiholog koji radi sa policijom Los Anelesa i voleo bih da sa vama porazgovaram o ani Jeg..." ,,Adam ovde. O ani? Mora da se alite." ,,Ne, ne alim se." ,,Ponovo otvaraju anin sluaj? Neverovatno. Da li se neto desilo - jesu li je konano nali?"

,,Ne", rekoh. ,,Nita tako dramatino. Njeno ime je iskrslo tokom jedne druge istrage." ,,Istrage ega?" ,,Jeste li jo uvek novinar, gospodine Grin?" Smeh. ,,Novinar? Kao dok sam pisao za Kab? Ne, diplomirao sam. Ja sam slobodni pisac... Precrtajte to, i suvie je nadmeno. Piem kopije oglasa. 'Zlatne kapi rose, organski dah jutarnje sveine.' Polovina toga je moja." ,,Koja?" Bolje da ne znate... Pa, ta ima novo u vezi sa anom? O emu se radi u toj novoj istrazi?" ,,Izvinite, ne mogu o tome", rekoh. ,,Ali..." ,,Ali bi ja trebalo da razgovaram sa vama." Ponovo se nasmejao. Rekoste psiholog? ta je ovo, neto iz nadlenosti Saveznog istranog biroa? Je li to neka tajna istraga?" ,,Ne, ja zaista radim sa policijom Los Anelesa. Ispitivao sam anin sluaj i naiao na vau reportau u Kabu. Bili ste temeljniji od svih i... ,,Sad se uvlaite. Da, bio sam dobar, zar ne? Ne da je ba bilo konkurencije. Ostali izgleda da i nisu mnogo marili. teta to anin tata nije bio senator." ,,Velika apatija?" ,,Neu to da kaem, ali nisu ba bili neto preduzimljivi. Domsko obezbeenje je obavilo svoj posao, ali oni nisu genijalci. A tip kome je policija dodelila sluaj bio je neki starkelja Rajli." ,,Lio Rajli." ,,Da, spreman za penziju - uvek mi se inilo da ga je bilo ba briga" ,,Gde ste doli do materijala za reportau?" ,,Muvao sam se oko obezbeenja - uglavnom sam gledao kako rade i sluao telefonske razgovore. Kad sam ih gnjavio ponaali su se prema meni kao da sam najgori dave - to sam i bio, ali ta s tim, ipak sam napisao reportau. Jasno sam oseao

da sam jedini koji je tu neto pokuavao. Osim gospoe Jeger, naravno - anine majke. Njoj to ba i nije donelo dobro - i nju su izmutrali. Na kraju je poela da se ali, i dekan i jedan iz obezbeenja su se sastali sa njom i rekli joj da su na tragu. Ni ona nije obraala puno panje na Rajlija." Zastao je. ,,Mislim da je ana mrtva - mislim da je bila mrtva ubrzo poto je nestala." ,,Zato to kaete?" ,,Jednostavno tako oseam. Ako je iva, zato se dosad nije pojavila? Da li bismo o ovome mogli da popriamo u etiri oka? Uz doruak, ruak, ili ta god?" ,,Na raun policije?" ,,Na moj raun." Kul" , ree. ,,Svakako. Na mom ekranu ionako nema niega ne mogu da se nakanim da se spremim za odlazak do 'Gumene bombone od ginkoa i umbira'. Da vidimo, koliko je sati - deset. Neka bude doruak, u jedanaest. Ja sam u gornjem delu Beverli Hilsa - Edris i Piko, istono od Grada Veka. Tu je 'Nojeva barka' odmah ispod ne, previe je mala. ta kaete na onaj istinski delikates na uglu Pika i Robertsona?" ,,Svakako, znam to mesto." ,,Ili bi moda trebalo da traim neto jo skuplje." ,,Delikates sasvim odgovara." ,,Jata, jata", ree. ,,Moda dobijem i sendvi da ponesem."

Stigao sam deset minuta ranije, zauzeo uvueni separe i vakao kisele krastavie dok sam ekao. Delikates je bio ist i tih. Stariji parovi bili su nagnuti nad tanjirima supe, jedna mlada majka, pravoslavna Jevrejka, uvala je petoro dece mlae od sedam godina, a nosa Meksikanac u biciklistikim i majici bez rukava bavio se digericom, raanim hlebom i kriglorn ledenog aja.

Adam Grin pojavio se u jedanaest i pet. Visok, vitak, tamnokosi momak u crnom demperu preko bele majice i plavim farmerkama obinog kroja koje su tu i tamo visile na njegovom mravom telu. Patike broj trinaest, dugaki, tanki udovi, lepo lice koje bi bilo idol tinejdera da je imalo malo razvijeniju bradu. Kosa mu je bila kratka i kovrdava, a zulufi neto dui od Majlovih. Mali zlatni prsten proboden kroz levu obrvu. Odmah me je spazio, seo gotovo uz tresak, i zagrabio krastavie. ,,Prevoz je ubistven. Ovaj grad poinje da se raspada." Sagnuo je glavu, vakao, pravio kojekakve grimase. ,,Roen u Los Anelesu?" upitah. ,,Trea generacija. Moj deda se sea konja na Bojlu i vinograda na Robertsonu." Kada je zavrio sa krastaviima, podie teglu sa senfom i zavrte je izmedu dlanova. U redu, sad kad smo stari pajtosi, da preemo na stvar: ta je u stvari to sa anom?" Upravo ono to sam ti rekao." ,,Da, da, znam. Druga istraga. Ali zato? Jer je neka druga devojka nestala s lica zemlje?" Tako nekako", rekoh. Tako nekako... Uvek sam mislio da e od toga ispasti dobra knjiga. 'Smrt kraljice lepote' - tako nekako. Mada, potreban je nekakav zavretak." Doe konobarica. Naruih pljeskavicu i koka-kolu, a Grin narui trostruki izuzetno zainjeni sendvi sa dimljenom govedinom, uretinom, govedinom i salamurenom govedinom sa puno majoneza i bezalkoholno pivo od biljnih ekstrakata. ,,A ta e da ponese?" Pokaza mi mnotvo svojih zuba i lupi leima o naslon. ,,Nemoj misliti da je ovo sve." Kada smo ponovo bili sami, izgledalo je da je spreman da postavi sledee pitanje, ali ja sam ga preduhitrio. ,,Znai misli da je ana bila mrtva ubrzo poto je nestala?"

,,Zapravo, u poetku sam mislio da je otila sa nekim tipom ili neto tako. Odleprala - razume. A onda, kada se nije pojavila, pomislio sam da je mrtva. Jesam li u pravu?" ,,Zato bi odleprala?" ,,Jer ljudi to rade. Jesam li u pravu da je verovatno mrtva?" ,,Moda", rekoh. ,,Jesi li saznao bilo ta o ani to nisi napisao u svojim lancima?" Nije odgovorio. Jo jednom se navratio na teglu sa senfom. ,,Molim?" rekoh. Uzdahnuo je. ,,Ovako. Mama joj je fina osoba. Jednostavna seoskih manira. Mislim da nije bila u Los Andelesu godinama neprestano je govorila kako je buan. Bila je ovde, ona koja je odrasla u ovom seljakom gradu, koja je sama samcita podigla erku. anin tata je umro kada je bila mala - neki kamiondija. Ba kao u nekoj pesmi. I ispostavlja se da je erka boanstvena. postaje kraljica lepote." "Gospoica Maslina." To je anina ideja - da stupi na pozornicu. Mama na tome nikada nije insistirala - bar je tako govorila, i ja joj verujem. Ima neto u vezi s gospoom Jager. Direktno. Za uzor. Izdravala je sebe i anu radei kao konobarica i istei po kuama. ivele su u kamp-prikolici. ana joj je bila glavni izvor ponosa, a onda dobija tu maslinastu stvaricu, objavljuje da mrzi Santo Leon, da odlazi u Los Aneles da studira na fakultetu. Gospoa Jeger je puta, ali sve vreme brine. Zbog Los Anelesa, zloina. A onda se to desi - njena najgora nona mora se obistinjuje. Mislim, moe li zamisliti neto gore?" Odmahnuo sam glavom. Ree: ,,Gospoa Jeger je bila unitena - potpuno. Bilo je patetino. Dolazi ovamo sama, bez novca, pojma nema o tome kako stoje stvari. Fakultet... Sama njegova veliina ju je plaila. Nije planirala da igde odsedne, zavrila je u jednom otrcanom motelu. U blizini Alvorada, za ime boga. Dva sata se autobusom vozila do Vestvuda, rizikovala ivot etajui parkom

Makartur nou. Niko je nije uputio, niko joj nije posvetio vreme. Na kraju su joj ukrali tanu i fakultet ju je smestio u sobu u domu. Ali opet, niko joj zaista nije poklanjao panju. Jedino ja." Namrtio se. ,,Da budem iskren, u poetku sam iao za priom, jer sam smatrao da je to kul magnet za neiju panju. A onda, poto sam" upoznao gospou Jeger, zaboravio sam na to... Uglavnom sam sedeo tamo dok je ona plakala. To me je u neku ruku ogorilo na novinarstvo." Spustio je teglu sa senfom, zavrio krastavi, apio jo jedan. ,,Sviala ti se gospoa Jeger", rekoh. ,,Zato nisi odgovorio na moje pitanje o materijalu koji si izostavio iz lanaka. Ne bi voleo da uradi neto to bi joj nanelo bol." Radi se o tome ta e se time postii. Ako dosad niko nije pronaao anu, verovatno nikad i nee biti naena. Ti radi nekakav nacrt da sakupi podatke, koji god da je razlog, ali ni tebi verovatno nije stalo. Koja je onda svrha toga? Zato dodavati na jad gospoe Jeger?" ,,Moglo bi da pomogne da se rei jedan drugi sluaj", rekoh. ,,A moda i anin." Glasno je vakao, spustio glavu. ,,Moglo bi, gospodine Grin." Tiina. ,,ta si otkrio u vezi sa anom?" rekoh. ,,Nee biti puteno u javnost, osim ako ne budu u pitanju ivoti." Podie pogled. ,,Ako ne budu u pitanju ivoti. Zvui zlokobno." Njegove plave oi zasijae i ispunie se znatieljom. ,,Hej, dolazi klopa." Konobarica je donela nae sendvie. Moja pljeskavica je bila dobra, i pola sam pojeo pre nego to sam je spustio. Porudbina Adama Grina bila je masivna stvarica iz koje su trali komadi hladnog mesa i salata od seckanog kupusa, a on je divlje grizao. I dalje ne vidim zato bih ti ita rekao", ree na kraju. Jer je to ono to treba da uradi."

,,Tako kae." ,,Da." Obrisao je usne, drao sendvi kao tit. ,,uj, treba da izvuem neto iz ovoga. Ako se ita razrei - ta se desilo sa anom. ili taj drugi sluaj na kome radi - potrebno mi je da saznam pre bilo kog medija. Jer moda bi trebalo da napiem knjigu. Ili bar lanak za novine." Obrisao je usta. ,,Istina, to je ostalo u meni - ana. Bila je tako boanstvena, pametna, sve joj je ilo u prilog - bila je tu, tek nekoliko godina mlaa od mene, a onda je za nju sve zavreno. Imam sestru njenih godina." ,,Na fakultetu?" ,,Ne, u Braunu." Ono to je ostalo od njegovog sendvia spustio je na posluavnik, s potovanjem, kao dar. ,,Ovde priamo o sjajnim elementima za priu. Ako ne knjiga, mogao bi to da bude scenario. Ti sazna neto, ja moram da saznam. Dogovoreno?" ,,Ako se sluaj razrei, ti e biti prvi pisac koji e saznati." ,,To zvui nekako dvosmisleno." ,,Nije", rekoh, ne skidajui oi s njega. Pokuao je da se prikae kao neko ko ne pokazuje oseanja, ali mu nije uspelo. Bio je samo obian klinac. Ja sam se oseao eksploatatorski, govorio sam sebi da ima vie od dvadeset jedne, da je ovde doao dobrovoljno, da je pokuavao da stvari rei na svoj nain. ,,U redu, u redu", ree. ,,Ionako nije nita epohalno. Osnovna stvar je u tome to ana moda i niie bila tako nevina seljanica." Uzeo je jo jedan dinovski zalogaj sendvia, sprao ga onim biljnim, bezalkoholnim pivom. Ja sam ekao. ana - ovo nije injenica, ovo je tek moja pretpostavka, zato to nikad nisam objavio, pored toga to nisam eleo da povredim gospou Jeger. To sam takoe rekao Rajliju i obezbeenju, i oni su me ignorisali. To to si ovde govori mi da se nisu potrudili ni da to ubace u dosijee. Jer, normalno, da jesu, ti bi to proitao."

,,ta si saznao, Adame?" ,,U redu", ree. ,,ana je moda pozirala gola. Slikala se za Djuk - ili je bar mislila da se slikala za Djuk, jer ja mislim da je to bila prevara." ,,Kada je to uradila?" ,,Moda'', naglasio je. ,,A ja to i ne znam. Pretpostavljam negde tokom prvog dela tromeseja." ,,Ne zadugo poto je stigla." Klimnuo je glavom. ,,Kako si saznao za ovo?" ,,Video sam sliku - za koju sam prilino siguran da je anina. A i nain na koji je reagovala njena cimerka kad sam je doneo govorio mi je da sam verovatno u pravu." Mindi Jakobus." ,,Da, Mindi. Nju sam puno gnjavio jer ona je bila poslednja koja je anu videla ivu. Nikad nije htela da sarauje, rekla je da su ona i ana bile bliske i da ne eli da je ogovara. Moda je i bila iskrena, ali takoe mislim i da je pomalo ljubomorna." ,,Zato si tako mislio?" ,,Video si anine slike?" Klimnuo sam glavom. ,,Mindi je bila zgodna, ali ona nije bila ana. Ne kaem da je bilo surevnjivosti meu njima. Ali neto u nainu na koji je priala o njoj - to nije bilo opipljivo, samo sam oseao. Koji god razlog da je bio, Mindi nije elela da pria o ani. A ja sam nastavio da je gnjavim - dolazio sam joj na vrata sobe, hvatao je izmeu predavanja, izigravao njukala." Nasmeio se enjivo. ,,Mora da sam bio pravi dave - danas bi verovatno traila da me uhapse zbog maltretiranja. Ali bio sam kao... progonjen. Neke stvari su me uznemiravale. Kao na primer zato ana nije imala momka? Mindi je imala momka. Svaka zgodna devojka moe imati momka ako samo pucne prstom, zar ne? Mindin odgovor bio je da je ana bila supertreber. Kraj prie. Odlazila je na predavanja, vraala se u sobu i uila, odlazila je u biblio-

teku da jo malo ui. Ali ja sam proverio kod trebera u svim bibliotekama, i niko se nije seao da je viao anu. ak ni bibliotekari. Takoe sam uspeo da se domognem aninog bibliotekog kartona - veliko ne, ne pitaj me kako. ana nije uzimala knjige celo tromeseje." ,,U tvom lanku je pisalo da je one noi kad je nestala ila u bibioteku", rekoh. ,,To je bila zvanina verzija prie. Mindina pria. A obezbeenje je poverovalo. Ali ja nisam siguran da je Mindi verovala u to. Misim da je pokrivala anu. Jer, sva se uzrujala kad sam poeo da je gnjavim s tim. I na kraju sam je naterao da prizna da je razlog zbog koga ana nije imala momka taj to je volela starije mukarce. Mindi je pokuala da je spoji sa ortakom svog momka, a ana ju je ladno odbila. Rekla je da vie voli starije momke - termin koji je upotrebila bio je odrasle." ,,Misli da je imala vezu sa nekim starijim mukarcem?" ,,Padalo mi je na pamet", ree. ,,Ali nikada nisam mogao da saznam ita vie. Mindi se sva nadrndala na mene, a i rekla je svom momku -zvao se Stiv i bio je veliine onog friidera - da me opomene. Nije mi bilo do toga da rizikujem ivot ili ruku ili nogu, pa sam se povukao. Meutim, jesam predloio obezbeenju da oni provere da li je ana ikad viena sa starijim momkom - moda ak i lanom fakulteta - ali oni su me najurili." "Zato neko sa fakulteta?" ,,ivot u studeniskom domu je svojevrsna izolacija. Sa kojim pa to starijim mukarcima studentkinje uopte mogu da stupe u kontakt? Ali nije mario - ak ni moja urednica. Povukla me je. rekla je da moraju da objavljuju vie politikih pria." Slegao je ramenima. Budui na strani koja je primala svu tu apatiju i neprijateljstvo, bio sam onaj ko otvara oi. Zato sada piem dinglove, to je u sutini kurvanje, ali dobro plaeno kurvanje. Pena za kupanje i zubna pasta ti ne zalupe vrata u lice." ,,Fotografija koju si video", rekoh. ,,Priaj mi o njoj."

Bilo je to kada sam po prvi put iao u dom da razgovaram sa Mindi - moda dva dana poto je prijav]jen anin nestanak. Ne znam da li ste videli sobe, ali siune su - gotovo kao elije. Dvoje ljudi na prostoru jedva dovoljnom za jednog, i sa nedovoljno mesta u ormanu, pa nastojite da stvari drite van njega. ana mora da je ba bila narkoman kad je drogu drala na policama iznad kreveta. udilo me je da policija to nije konfiskovala - zar to ne pokazuje koliko su ozbiljno shvatali ovaj sluaj? Bilo kako bilo, ja podigoh ruku da dohvatim njene stvari zaista sam imao petlju - dohvatio sam neke knjige i video ovaj asopis posred police. Skoranji primerak Djuka. to je bilo malo udno u devojakoj sobi, zar ne? Zgrabio sam ga kad mi je Mindi okrenula lea, a onda se okrenula i poela da vriti na mene i izbila mi sve i ruke. Tada su slike ispale. Crno-bele, ista golotinja. Mindi ih je tako brzo skupila da nije bilo vremena da ih dobro pogledam, vratila ih u asopis i stavila pod svoj jastuk. Nastavila je da vriti na mene. Sve se desilo zaista brzo, ali sam video ogromni krevet i dugu plavu kosu, a to bi odgovaralo ani. Mindi je poela da me gura, da vie da izaem, a ja sam pitao: Kakve su to gole slike? ona je odgovorila da se to mene ne tie. Onda je rekla da je to Stivovo i ja sam bio u hodniku i vrata su se zalupila." Jo jednorn je zagrizao sendvi. ,,Izgledalo je kao da hoe da mi da tek nekakav odgovor, pa sam odustao. A moda i jeste bio Stivov, ali ta je onda radio na aninoj polici? Posred aninih knjiga.'' ,,Jesi li ikome priao o tome?" Momcima iz obezbeenja i Rajliju, isto kao i sa teorijom o starijem mukarcu. Ista reakcija: Hvala, razmotriemo to. Moda i jesu. Mada je moja teorija da ih se, ako su slike bile anine, Mindi moda oslobodila. Da bi anu potedela sramote." ,,Ima li predstavu gde je Mindi sada?"

,,Ona je bila starija od ane, do sad bi trebalo da je na zavrnoj godini. Ne mislim da bi bilo tako teko nai je." ,,Nikad nisi pokuao?" ,,Bio sam van toga - uradio sam onih nekoliko pria, a onda sam krenuo dalje. Ali kao to rekoh, ana je ostala sa mnom. Mada nisam misio da u ikada vie priati o njoj. Da li na dogovor jo uvek vai?" ,,Svakako", rekoh. ,,Misli li da ita od ovoga to sam ti ispriao moe neto da znai?" ,,Ne odbacujem ga, Adame." Stariji mukarac, mlada ena. Dagerov oglas. Gole slike. Seksualne veze. Dagera sam smatrao mudrim, ali mudri mogu imati tajne ivote. Moda je Dagerova donacija klincima u crkvi bila iskupljenje za krivicu. Adam Grin me je posatrao. Rekoh: ,,Moda je taj stariji ovek u aninom ivotu bio fotograf. Neko ko se izdavao da radi za Djuk." ,,Zato da ne? Mislim, mogu da zamislim takvu jajaru da radi za Djuk, jer ta god da je Djuk, to je poverljivo, zar ne? Morali bi da budu paljivi - ne bi smeli da daju nekom ludaku da slika mlade devojke, zar ne? Ali ovo je Holivud - mora da armija nitavila luta unaokolo sa fotoaparatima i traevima. Svi kau da je ana bila pametna, ali dobila je dobre udarce zbog svog izgleda. a ipak ostala seljanica. Koliko treba od poziranja u kupaem kostimu sa plastinom krunom do skidanja kostima? A ako se ana i loila na starije, zar nije mogao da je privue neki zreo i pametan momak?" ,,Ima smisla", rekoh. ,,Ne zajebava me?" Ne. Sklopio si sasvim logian scenario." On se nasmeja. ,,Uradim ja to s vremena na vreme. Moda i hou da napiem scenario."

17
Pitajui se da li je Mindi Jakobs takode kao glavni predmet imala psihologiju, pozvao sara Meri Lu sa odseka i zamolio je da proveri aninu cimerku. ,,Ona devojka", ree. ,,Loren. itala sam o tome - tako mi je ao, doktore Delaver. Sirota majka. ta ova Mindi ima s tim?" ,,Moda nita", rekoh. ,,Ali znate kako je." ,,Svakako - saekajte." Posle nekoliko minuta. ,,Nije od naih pa sam zvala one na knjievnosti i prirodnim naukama. Glavni predmet joj je ekonomija - ili je to bila. Nije obnovila upis ove godine. Ne mislite valjda da bi ona takoe mogla da bude... " ,,Ne", rekoh, oseajui kako mi srce zalupa. ,Je li bio naveden ikakav razlog za njeno izostajanje?" ,,Nisam pitala. Ako moete da ostanete na vezi, pozvau ponovo." ,,Svakako." Dugo ekanje, zatim: ,,Nita zlokobno, doktore Delaver. Hvala bogu. Udala se, promenila prezime u Grig, ali dosijei nisu povezani. Potedeli smo je malo muka sa administracijom. Ovog tromeseja se upisala samo na jedan poslovni kurs, radi u medicinskom centru u odeljenju za odnose s javnou." Zahvalio sam joj se i spustio slualicu. ak i kad bih stupio u kontakt sa Mindi Jakobus Grig, ta bih joj rekao? Da kopam po tajnama njene nestale cimerke? Nema razloga da reaguje na bilo koji drugi nain do da pozove obezbeenje. Postojao je jo jedan razlog za nesuoavanje s njom. Ovde nisam igrao svoju igru. Ispostavilo se da je moje pomno praenje Bendamina Dagera obino amatersko eprtljanje. Majlo je imao dovoljno obzira da mi to ne kae, a kada se Dager suoio sa mnom, skrenuo je razgovor na drugu temu. Ali nisam imao oseaj da dodajem na svoju listu gafova. Konsultovau se sa

profesionalcem i videti ta on misli o razgovoru sa Mindi. Kasnije. Na kraju njegovog radnog dana, kada su tragovi ili doveli do neega, ili zavrili u orsokaku. Bilo je krajnje nepredvidivo kako e Majlo reagovati na moje otkrie da se ana slikala gola. Smatrao je da ona nikako ne moe da se povee sa Loreninom smru, i sve na emu sam mogao da zasnivam svoju sumnju je tek oseaj nekog tamo novinara sa koleda. Ali dok sam tako sedeo i razmiljao, intuicija Adama Grina je odbijala da izbledi. Moda zato to se uklapala u moja predoseanja. anin izlet u trgovinu telima pojaao je vezu izmeu nje i Loren. Kao i injenica da su obe devojke studirale psihologiju i da su priale o tome da hoe da postanu lekarke. Odrasle uskraene za oinsku ljubav - ana doslovno bez oca, Loren uz hladni neprijateljski odnos prema Lajlu Tigu. Bavio sam se dovoljnim brojem devojaka u slinim situacijama da bih znao kuda to moe da odvede - u potragu za Savrenim Ocem. A ko je za to bolji od, naizgled, brinog starijeg oveka poput Dagera - oveka sa nita manje nego doktoratom iz psihologije da ispuni prazninu? anu je njen lepi izgled postavio ispred mnogih jo u ranoj mladosti. U Loreninom sluaju to su uinili svlaenje, prostituisanje i manekenstvo na pisti. Setio sam se nje i Miel, mladost, revnost i putena igra za gomilu sredovenih sladostrasnika. Sutradan je Loren priala o moi. Tokom mog pokuaja da radim sa Loren - one nekolicine jadnih sati - ona nije htela da sarauje, bila je ili pasivna ili agresivna, zavodljiva. Za vreme njene poslednje posete neraspoloenje je prelo u otvoreno neprijateljstvo. Pa ipak, Dejn je tvrdila da mi se divila, da sam joj puno znaio, i da je to to me je poznavala uticalo na njen izbor zanimanja. I Endru Salander je podravao u priu. Bila je to upravo onakva ambivalencija kakvu biste oekivali od devojke iji je otac neko poput Lajla Tiga. Jesam li mogao da

budem promuurniji... A onda sam se setio neeg drugog: Dejn Tig je takoe nala utehu u starijem mukarcu. Moda se Loren i nije udaljila od majinskog uticaja onoliko koliko je mislila da jeste. Loren i stariji mukarci... Din Delbi je mislio da je Loren starija. Oblaila se kao da je starija. Igrala je za nekog istananog ukusa? Kada se praznila na meni, sedeo bih i progutao to. To je bio deo mog posla. A i zato to je sram zbog prisustva toj zabavi jo uvek bio prisutan. Ali neki drugi mukarac - mukarac koji je sklopio ugovor o iznajmljivanju njenog tela - moda nije bio toliko uviavan ukoliko se Lorenina ambivalencija pretvorila u verbalnu uvredu. Green Stengel je to savreno formulisala: ,,Mukarci plaaju da bi bilo po njihovom. Poigravanje pravilima - ili pokuaj da se napusti teren za igru - jednostavno su nedopustivi. Loren je uvek bila samo pion, ali njeno razmetanje - Sjajno mi ide baki - govori da se zavaravala da je kraljica. Nain na koji je umrla - vezana, ustreljena u potiljak ukazivao je na hladno pogubljenje. Ubica je jasno stavljao do znanja da je to on uradio. Gotovo znaci obavetenja da se radi o profesionalnom ubistvu jer je ubica eleo da sve izgleda kao da je profesionalno uraeno. Ili je moda bio od onih koji hoe da im ruke ostanu iste, pa unajmljuju profesionalce? Samo jo jedan posao... Na prvi pogled, bilo je teko zamisliti Bendamina Dagera - njega pohabane kragne, koji decu obasipa dobrotom - umeanog u tako neto. Ali ako ovek ima seksualne probleme, ne znai da ne moe biti spreman na najgoru vrstu okrutnosti samo zato to se bavi takvom profesijom. Bilo kako bilo, neko je bio tamo da naui Loren poslednju, uasnu lekciju: Samozavaravanje je majino mleko za prostituciju, a fantazije o kontroli nisu zatita od najgore vrste povreenih gubitnika.

Pozvao sam stanicu u zapadnom Los Anelesu u pet popodne. Majlo nije bio za svojim stolom, a inspektor po imenu Prinsipi mi je rekao da je otiao po pozivu. ,,Znate li kuda?" Ne. Rekao sam mu da zapie moje ime, spustio slualicu i otiao na tranje. Kad sam se vratio sunce je ve bilo zalo, a Majlo se nije javljao. Istuirao sam se i presvukao i posle nekoliko minuta Robin je pozvala da mi saopti da je otila u Sogas da pogleda rasprodaju suve tirolske javorovine za violine za koju se ispostavilo da je sva crvljiva i bezvredna - i hrastovinu za skladitenje. Sada sam zaglavljena na autoputu", ree. ,,ao mi je." ,,Pretpostavijam da ovo i nije bio tako lo dan u poreenju s onim kakav je bio drugima." Kome na primer?" Ne zna?" Dobro pitanje", rekoh. Jesi li ti dobro, duo?" ,,Dobro sam. Hoe li da izaemo ili da spremim neto za veeru?" ,,Svakako." Nasmejah se. ,,ta?" ,,ta god. Samo me nahrani." ,,Zvui razumno." ,,Nisi se upetljao u neto rizino?" ,,Ne. Zato bih?" ,,Dobro pitanje." ,,Dobro sam", rekoh. ,,Volim te." I ja tebe", odgovorila je. Ali u njenom glasu je bilo jo neega sem naklonosti.

Ja sam na rotilju pekao nicle i oseao se ba korisno, kada je telefon ponovo zazvonio i Majlo ree: ,,ta ima novo?",,Neto novo u vezi s Dagerom?" Razgovarao sam sa njegovom bivom enom", ree kao da je u urbi. ,,Naao sam je u Baltimoru - profesor engleskog na Hopkinsu. I zna ta: Ona ga voli. Ne romantino. Kao linost. Ben je izuzetna osoba. Nije bila voljna da otkrije bilo kakve ozbiljne falinke linosti." ,,Zato su se razveli?" ,,'Krenuli smo suprotnim pravcima.'" ,,Seksualno?" ,,Nisam pitao, profesore Frojd", ree s preteranom strpljivou. ,,Nije ba bilo prikladno. Konano: Veselila ju je ideja da se policija zanima za njega." ,,Verovatno joj je javio da e zvati." ,,Zapravo, ne verujem da je to uinio. Zvuala je istinski iznenaeno. U svakom sluaju, neto drugo je upravo iskrslo. Izale su liste sa ubistvima za itavo podruje grada, i jedan sluaj u centru mi je privukao panju. Dva tela ostavljena u uliici u blizini Alamede kasno sino ili rano jutros, industrijska oblast istono od centra. Mukarac i ena, pucano im je u glavu, onda natopljeni benzinom za upaljae i zapaljeni. ena je imala samo jednu ruku. Desnu. U poetku su mislili da je izgorela, ali tela nisu gorela dovoljno dugo da bi se to desilo." Miel." Nastavio je da recituje: ,,Vetak kae da je u pitanju stara amputacija, pokuavaju da skinu otiske sa onoga to je ostalo od desne ruke, ali i ono malo koe to nije izgorelo, odvojilo se i pretvorilo u itku masu, tako da nema ba puno nade. Na sreu, ima zubara." ,,Sutradan poto smo razgovarali sa njom." ,,Ista stvar je i to se tie otisaka mukarca, ali su nali neke oprljene plave vlasi. Belac, oko metar devedeset." ,,Narkos sa kojim je ivela", rekoh. ,,Lens."

,,Od odeljenja za narkotike sam traio da mi izvuku spisak korisnika koji se zovu Lens. Uz malo sree u uskoro imati neto." ,,Govori kao da tu uopte ima neke sumnje", rekoh. Tiina. ,,To su oni, a ja se pitam da li sam im ja svojom posetom potpisao smrtnu presudu." Rekao je to u jednini. Preuzeo je krivicu na sebe. ,,Neko ko nije voleo da Miel pria o Loren?" ,,S druge strane, devojka kao Miel mogla je biti umeana u bilo ta. Mesto gde je ivela, droga je curila na sve strane, oni ustri momci u komiluku. Ili je neko osmatrao njen stan, shvatio da sam to to jesam, pretpostavio da je Miel propevala. Nisam primetio - nisam ni pokuao da otkrijem da li je nadziru." Rekoh: ,,Green je znala da trai Miel. Ona ti nije rekla nita, ali Ingrid je izbrbljala prezime. Nije potrebna velika mudrost da se shvati da je Ingrid rekla Green." ,,Da", ree s izvetaenim mirom. Ta mogunost mi je pala na pamet, pa sam potraio uslugu, zamolio sam jednog detektiva iz kancelarije da pripazi na Greenino kretanje u narednih dan-dva. Zasad se nije puno saznalo. Kasno je ruala na istom mestu, opet sa Ingrid, vratila se u butik, ostala do tri, zatim je sela u svoj mali pore bokster i odvezla se na plau..." ,,U Dagerov stan?" ,,Ne, ne, ekaj. Naisto je zaobila Santa Moniku, Krenula Sansetom, vozila bre od ogranienja celim putem do Malibua, sila u Rajskom zalivu. Jedno od onih imanja sa velikim kapijama koje izlaze na autoput. Na boksteru je krov bio sputen, sve vreme je brbljala u mobilni, izgledala je bezbrino. Blebetala je ak i dok je ekala da joj otvore kapiju. Nije dugo ekala da pritisnu na dugme. A mom momku nije bila potrebna mapa da bi znao gde je. Radio je tamo na obezbeenju urki nekoliko puta. Djukovo imanje - palata koju je Toni Djuk podigao na enskim grudima. Govori u prilog tvojoj Silikonskoj

Dolini. Djuk oigledno unajmljuje policajce koji nisu na dunosti sve vreme. Daje priloge policijskom dobrotvornom fondu, to je deo problematike oko ugleda. Pretpostavljam da nije nita udno ako Green poznaje Djuka. Ranije dok je jo visoko jahala, bila je na spisku svih urki sa A liste." Toni Djuk", rekoh. Moda tu imamo jo poneto." Ispriah mu ta sam saznao od Adama Grina. I ti si bio zauzet", ree jednolinim glasom. ,,Mislio sam da ne moe da kodi." Nije uinjena nikakva teta", ree. ,,Sve to je taj klinac video bile su neke gole slike, on ne zna da li su bile za Djuk." ,,Fotografije sakrivene u primerak Djuka. Toni Djuk trza na mlade plavuse, zar ne? I ana i Loren se tu uklapaju." ,,Siguran sam da Toni Djuk ima itav red plavua koje ekaju ne bi li postale lepotica meseca, ali njega bije glas da ih tuca, ne da ih ubija. A i zato bi on udario na prostitutku kao to je Loren?" O ukusima ne vredi raspravljati", rekoh. ,,Pretpostavljam, ali fantaziranja o scenariju nekog klinca i Green koja se vozi do Malibua mi ba ne ubrzavaju rad srca." ,,Loren je rekla da je zvala iz te govornice u Malibuu." ,,Tano. Ti vidi Tonija kako izlazi iz Ksenadua da bi pozvao sa benzinske pumpe?" ,,Moe li da podnese jo koju hipotezu?" ,,Svakako, da ujem." Ispriao sam mu svoju teoriju o starijem mukarcu, priao o moi i dominaciji, ranjivosti koja je ani i Loren moda bila zajednika. ,,Toni Djuk", zavrih, ,,stariji je mukarac." ,,Znai predstavlja doktora Dagera kao Sultana Seksualnosti?" ,,Prilagoavam se promenljivim okolnostima. Uplata od pedeset hiljada bila bi sia za Djuka. Takoe bi imao dobar razlog da eli njen laptop."

Majlo nije odgovorio. U daljini se jauk sirene peo kao trombonski solo, onda se utopio u tiinu. Toni Djuk", ree konano. ,,Boe, nadam se da nisi u pravu. Samo mi to treba." ta to?" ,,Velika igra, mali pitolj."

18
etrdeset godina Toni Djuk je propovedao jevanelje dolaska do znaenja kroz zadovoljstvo, preobraivao generaciju i skupljao milione iz posluavnika za priloge. Njegov kredo bio je lagodni ivot. etrdeset godina svako izdanje Djuka irilo je tu dogmu nad zaglavljem. Tokom etiri decenije Djukove fotografije postale su neto izazovnije, ali format magazina se nije mnogo promenio od svog prvog izdanja: zlatnih tonova, nevina enska golotinja oliena u lepotici meseca, kombinovana sa sugestivnim stripovima, savetima starijeg brata o izboru odee, pia, i dobijanju igraaka, naznake pokuaja politikog novinarstva. Kada je Djuk objavio svoje deviansko izdanje, foto-prie sa golim grudima, isturenim usnama, i pohotnim bedrima nisu bile nita novo. Kalendari sa golotinjom su ve godinama krasili benzinske stanice, a ,,pastirice u pejzau" su zauzimale panoe na stonim pijacama otkad je izmiljen fotoaparat. Ali sve je to bilo za ispod tezge, verovatno za tipove u kinim mantilima i sputenim eirima - seks kao neto prljavo, u najboljoj amerikoj tradiciji. Revolucionarni in Marka Antonija Djuka sastojao se u davanju grenoj koi izgled dostojan potovanja. Sada je svaki tata iz predgraa mogao da kupi Plejboj u trafici na uglu i da ga smatraju uspenim pre nego perverznjakom.

Sa razvratnikom koji namiguje na logou i neverovatno prsatim modelima sveih lica, magazin Djuk bio je glavna snaga u ruenju barijera cenzorisanja seksa, a Toni Djuk izvojevao je svoj deo bitaka sa zakonom. Ali njegove pobede na sudu konano su dokazale da su porazi na tritu, poto je svaka sledea odluka dozvoljavala da sve vulgarnije i vulgarnije publikacije dobiju odobrenje. Sada, u svetu u kome su tvrdokorne porno kasete artikli broj jedan u videotekama, Djukova prefinjena oseajnost deluje gotovo kao umetnost. Kad god bi se Toni Djuk pojavio u novinama ovih dana, bilo bi to da da prilog za neto vredno. Sve ovo, i jo togod to sam mislio da znam o njemu, bilo je pokupljeno iz novina: kalifornijski seljai postaje knjiar koji gladuje, pa propali holivudski pisac scenarija, pa autor desetka nevanih naunofantastinih romania u mekom povezu, a onda, konano, glava hrabrog, provokativnog, lascivnog asopisa koji mu je zaradio dvadeset hektara uz plau i onu vrstu igraaka o kojoj njegovi itaoci mogu samo da sanjaju. Ali novine tampaju ono to im date, a nema sumnje da je Djuk zapoljavao itavu gomilu novinara. Mora da mu je koliko - sedamdeset? Stariji ovek. Koliko znam, nikada nije bio umean ni u ta nasilno. Naprotiv, imao je ugled nekoga ko istinski voli ene. Godinama unazad odgledao sam sam kraj televizijskog intervjua sa njim neka biografska emisija koja je sama sebe obmanjivala idejom da je sutastvena. Djuk se pojavio jo uvek deakog izgleda, ak pomalo krhkog. Mali, smeno potamneli patuljak od oveka sa pitkom priom i toplim smeim oima. Malo smee lice pod kosom boje elika. Va omiljeni ekscentrini roak koji se otiskuje na putovanje na egzotina mesta, prepun nepristojnih anegdota, masnih viceva, i neizgovorenog obeanja da e vas moda, jednog dana, povesti sa sobom.

Dok sam gledao kako nicle cvre, nastavio, sam da razmiljam. O Marku Antoniju Djuku i Loren Tig i ani Jeger. Nekoliko godina ranije kada je naa kua renovirana, Robin i ja smo iznajmili kuu na plai u zapadnom Malibuu. Tokom te godine mora da sam prolazio pored Djukovog imanja stotinama puta, nikad i ne pomiljajui ta se deava iza tih zidina zatienih puzavicama. Jedva da se seam gomile zelenila: palmi i borova, obala vrba, geranijuma, gumenog drveta. Kapije koja je prihvatila Green Stengel. Toni Djuk je zaradio bogatstvo ruei prepreke, ali se krio iza visokih zidova. Majlo je bio u pravu: Ako je Djuk umean, to je onda sasvim druga pria. Napravio sam salatu, smukao ledeni aj, postavio sto, namamio Spajka da izae napolje slasnom krmenadlom i zabravio vrata za psa. Robin je stigla kui ba kad sam ja sve zavrio. Bila je umorna i bleda, a kosa joj je bila polu uvezana, polu putena. U svakom sluaju lepa ena, ali pitao sam se da li bi Toni Djuk to primetio. Ovo je divno", ree dok je prala ruke i rafalno mi ljubila obraz. Uzeo sam je u naruje, poljubio joj lice, protrljao lea, provukao joj prste kroz uvojke, neno, da ih ne poremetim. Zvuci koje je putala i nain na koji se topila po meni govorili su da radim ono to treba. Pronala je bocu kabernea na koju sam zaboravio, i dok smo jeli i pili apetit mi se povratio. Sudove smo oprali zajedno, otili u etnju bez Spajka, drei se za ruke, ne govorei puno. No je bila dovoljno hladna da bi se video dah, a smog je odlazio negde drugde. Zima, kalifornijskog stila, napokon je stizala. Batu u pogledati sutra, moda orezati neke rue, videti da li treba uraditi neto oko bazena. Ono osnovno. Konkretne stvari. Vreme je da se prestane biti beskoristan. Kada smo se vratili kui dobio sam jo jednu seriju poljubaca po obrazu i umorni osmeh. Robin je legla u krevet sa tosom

asopisa, a ja sam otiao u svoju kancelariju i ukljuio kompjuter.

Ime Mark Antoni Djuk izbacilo je esnaest tekstova na brzaka, uglavnom novinskih lanaka i zvanini vebsajt magazina Djuk, ukraen nasmeenim portretima njega samog i siunim portretima nezdravo bledih Poslastica Tokom Godina obuenih u kone traice koji su mogli biti uveani klikom. Malo sam skenirao, saznao samo jednu novu injenicu: Pre dve godine Toni Djuk je preao na ,,ultraslobodni stil" i sve dnevne poslove Korporacije Djuk prebacio na svoju erku Anitu. Fotografija za javnost prikazivala je Djuka u indigoplavoj odei kako ponosno pozira sa strogom privlanom brinetom tridesetih godina u crnoj veernjoj haljini bez bretela. Anita Djuk je bila via od svog oca nekih desetak santimetara, lepo oblikovana ena glatkih, bronzanih ramena i lepih zuba koje je pokazivala nesigurnim osmehom koji je bio sve samo ne srean. Opisana je kao ,,bankar za investicije sa diplomom Univerziteta Kolumbija iz oblasti poslovne administracije i deset godina iskustva na Vol stritu". ,,To e biti godine trinog rasta i oseaja za potroae Korporacije Djuk", predvidela je. Uskoro emo punom snagom krenuti u sajber svet." Potraio sam neto manje zvuno, pronaao nekoliko junjakih hrianskih fundamentalistikih organizacija koje su Djuk korporaciju navodile kao Satanino orue. Zatim neke hvalospeve oboavalaca one stvari po principu uradi sam, sa Tonijem Djukom visoko na listama oboavanih. Iz jedne od ovih saznao sam da je Djuk bi udovac dve decenije i da se nije enio do pre etiri godine, kada se vezao za bivu Poslasticu neverovatnog imena, Silvanu Spring (,,devojka koja je ukrotila Tonija!"), sa kojom je izrodio dvoje dece. Kroenje, kakvo god da je bilo, bilo je kratkog veka. Djuk i Silvana su zakljuili ,,prijateljski" razvod prole godine. Deca su

dokaz, kako je tvrdio zadivljeni haker, ,,Tonijeve vene mukosti - pojedite se vi utamanjivai viagre! Lepa Silvana i klinci i dalje ive u gostinskoj kui na kraljevskom platou Tonija Djuka! ovek je izuzetno velikoduan i super-kul!" Stranice skinutih crtaa i duplerice, krenja autorskih prava za koje pretpostavljam da ih je Toni tolerisao. Mnotvo nenaminkanih lica sa oima poput koute, napuenih usana, mekih, oblih butina, geometrijski podiani stidni trouglovi. I grudi. Nijanse breskve i ruiaste bradavice, jednakih oblina, nekako naduvenih na nain na koji to priroda nikad nije radila. Iskljuio sam se, vratio sam se u spavau sobu. Nona sveina se uvukla unutra i Robin je bila u flanelskoj spavaici, zakopanoj do grla. ,,Upravo sam htela da te dovuem ovamo. Jesi li spreman za spavanje? Ja jesam." Kosa joj je bila vezana, a sa lica je skinula minku. Oi su joj i dalje izgledale umorno, a usne su joj ispucale. Mala bubuljica koju nisam primetio dok je nisam poljubio u elo. Legao sam u krevet, dokotrljao se do nje, osetio dah koji je mirisao na zubnu pastu, jedva primetan losion protiv znojenja. Dok se odmicala od mene, poljubio sam je, dodirivao je. Ree: ,,Uasno izgledam - nisam planirala da..." Onda je uzdahnula, pridigla spavaicu, privukla me sebi, vrsto me zagrlila. Bila je vlana kad sam uao u nju, dola je brzo, grickala mi bradavicu i istresla zadovoljstvo iz mene. Kad se njeno telo odvojilo od mog, ve je spavala. Leao sam na leima, oseajui otkucaje srca, oseajui se samotno. Poela je tiho da hre, a ruka joj beumno kliznu aravom, dodirnu mi ruku, pronae kaiprst. Mali joj pronade moj kaiprst, umota se oko njega, i ostade tako. U dubokom snu, ali prst mi je vrsto drala. Ne usudujui se da se pomerim, ekao sam da mi doe san.

Sledeeg jutra sam se probudio znajui da sam sanjao, ali borei se da se prisetim detalja. Imao je neke veze sa urkom... palmama, plaviastom vodom, golim mesom. Ili sam to moda umiljao? Istuirao sam se veoma vruom vodom, obukao, skuvao kafu, i odneo je u Robinin studio. Sva izbeena, u ogrtau, spremala se da ue u komoru za lakiranje sa novom mandolinom, odglumljeno strpljenje kad me je ugledala. Posle nekoliko minuta guckanja i askanja, ostavio sam je i vratio se u kuu. Ponovo sam mislio na zabave. Stil ivota Tonija Djuka. Blagostanje koje je moglo da privue devojku kao Loren. To bi pre bio mamac za Kraljicu Maslina iz Santo Leonea. Da li je ana Jeger pokrila odlazak na Djukovo imanje priom o odlasku u biblioteku? Odvezao sam se do faksa, urno otiao do biblioteke Odseka za istraivanja. Proverio sam pulne mikrofilmova losaneleskog Tajmsa, prekopao kalendar drutvenih dogaanja traei bilo kakvog pomena zabave koju je priredio Toni Djuk tokom prolih nekoliko godina. Nita. Velianje Djuka, koje je izgledalo pomalo udno, a ja prionuh na prologodinje pulne, predoh jo est meseci a da nije bilo ni pomena nekih urki ili dobrotvornih zabava na imanju u Malibuu. Moda je bilo izvesnih zabava koje je Toni Djuk drao mimo novina. Ili je moda, budui da je ponovo bio otac, Kralj Lakog ivota promenio svoj stil. Nastavio sam da traim, konano naao neto od pre gotovo dve godine. ,,Dobrotvorna priredba sa zvezdom" za organizaciju koja se borila za slobodu govora donela je Djuku dva stupca na stranicama za drutvena deavanja, praena njegovim fotografijama, jatom lepotica meseca, raznim licima poznatim sa ekrana - hvalisava sesija hirurga plastiara. I Anita Djuk kako

stoji iza svog oca obuena u konzervativni tamni kostim, na licu onaj isti nazoviosmeh dok gleda u oca. Njegova panja bila je negde drugde. Na krilu je drao dvoje dece - buckastu bebu ne stariju od par meseci i dvogodinjeg deaka okruglog lica okruenog kolutovima dima sa mirisom vanile. Tata savreno odeven - tamno odelo, bela koulja, tamna kravata. Nije bilo perike, i njegova elava glava bila je potpuno izloena. Nije predstavljao nita vie do model dede. ,,Roditeljski ponos" pisalo je u tekstu. ,,Magnat Mark Antoni Djuk odmara se uz erku Anitu i njenu decu, sinia Bakstera i erkicu Sejd. Samo je odsustvo sina Bena uinilo da ovo vee ne bude potpuno porodino okupljanje." Sin Ben. Izjurio sam iz sobe sa mikrofilmovima, otrao do polica, pronaao Ko je ko, izvukao najsveije izdanje i divlje okretao do slova D. Djuk, Marko Antonije (Dager, Marvin Dord) rod. 15. apr. 1929. rod. Dord T. i Margaret L. (Bakster) Oenj. Lenorom Maner, 2. juna 1953. (preminula 1979.) deca: Bendamin D. Anita C. oenj. Silvanom Spring (eril Soums) 2. juna 1995. (razv.) deca: Bakster M, Sejd A.... Ostalo me se nije ticalo. Sin Ben. Smeh profesorke Monik Lindkvist odzvanjao mi je u uima. Seksualni ugao - ako to oekujete od Bena Dagera... Dager se oblaio i vozio auto ispod svog nivoa, koristio je pravo prezime svog oca, izbegavao fotoaparat. Odbacivao slavu? Odbacivao ono to predstavlja njegov otac? Ili oba? Sada je njegovo istraivanje imalo smisla. Matematika intimnosti. Svodenje znoja i libida na ablon i statistiku.

Anti-Djuk. Grehovi oeva... nosio je neku vrstu krivice poseta crkvi mu je bila hronina potraga za oprotajem? Stariji ovek. Ispunjavao je prazninu zvanu Tata. Kada sam saznao za Greeninu posetu imanju njegovog oca, odmakao sam se od Dagera, ali sada sam bio tano tamo gde sam poeo. Moda Green i nije dola da se vidi sa Tonijem. ana Jeger koja pozira za Djuk magazin. Loren koja podsea samu sebe da pozove ,,dr D." da popria o intimnosti. Zapoljavanje kod Dagera, provodenje vremena sa njim u kafeu u Njuport Biu - obroci za koje Dager tvrdi da nisu bili nita vie od profesionalnih uputstava. Dager koji se znoji i crveni dok insistira da se intimnost nije uvukla u ono vreme koje je on proveo sa Loren. Ali ono to je Loren prodavala bila je upravo pseudointimnost, i oveku se moe oprostiti to nije video istinu. Samoobmanjivanje... Loren, ustreljena. Miel, ustreljena, moda zato to joj se Loren poverila. ana koja pozira nekome ko tvrdi da radi za Djuk. Negde u tom spletu mora da se nalazio nekakav silogizam. Imao sam loe vesti za Majla.

19
Pozvao me je posle pet popodne. ,,Slubena potvrda za Miel i njenog momka." U glasu mu nije bilo likovanja. ,,Pravo ime mu je Bartli Lens Flaurig. Doktorat iz obijanja prodavnica i provala, uglavnom gluposti, bez nasilja. Moda su on i Miel postali oajni i pokuali da provale u pogrenu kuu. U kraju kakav je njihov to moe biti opasno." ,,Moda", rekoh. ,,Ali zna ta ima novo?" Vest o rodoslovu Bena Dagera primio je mnogo mirnije nego to sam oekivao.

,,Moda je Loren rekla Miel neto to je Dager eleo da ostane tajna - neto kakljivo, neto to bi kodilo njegovom imidu finog momka. Neto to bi moglo da nakodi njemu i njegovom tati. Ili da obelodani vezu sa njegovim ocem - izgleda da je inio sve da sakrije svoje poreklo. A onda, kad vie nema Loren, Miel i Lens odluuju da profitiraju od te informacije. Green je znala da e nekako doi do njih, potplatiti nekoga na Djukovom imanju." Dugo je i duboko rezignirano uzdahnuo, a onda se nasmejao. ,,Toni Djuk i dr Ben. Nikako ne bih to povezao." ,,Upravo o tome se i radi. Pokupio sam nekakvu seksualnu vezu, i kladim se da sam u pravu. Dager nosi podrpane koulje, distancira se od svog oca i svega to njegov otac predstavlja. Ali moda se radi o previe protestovanja." ,,Beanje od sopstvenih uvrnutosti... Znai, vraa se na Juniora. A ta je sa Seniorom?" ,,Ko zna?" rekoh. ,,Ali u ovom trenutku ona poseta Njuportu ne izgleda kao loa ideja. Ne da e Dager biti nepripremljen - on kao da te je pozvao da svrati. Ali izbaci anino ime u nekom udnom trenutku i vidi kako e reagovati. I proveri osoblje vidi da li je neko nervozan." ,,ana", ree. ,,Koja je moda pozirala za Djuk." Ili nekome za koga je verovala da radi za Djuk. ta ako je Dager samo tu i tamo koristi svoje veze da napadne mlade, lepe pavue. Uopte nije loa taktika, posebno kad ima istinsku vezu koja je podrava, mogao bi da ukljui i posetu imanju. A moda je on od Loren i napravio prostitutku. Uprkos godinama koje je provela na ulici, mogao je da je zavede veliki novac. Moda su oni pozivi u Malibu bili kurvanje sa Juniororn. Njegovo neodobravanje da ga zove bilo na njegov ili tatin broj. Neko neupadljiv kao Dager mogao je da koristi tu govornicu neprimeen." ,,Bogati klinac'', ree. ,,Koji se pretvara da je obian... U redu, hajde da Njuport odradimo sutra. Svia mi se okrug Orind

Kauntija - kako da ne prekopa mesto koje svoj aerodrom nazove po Donu Vejnu. Jesi li siguran da hoe da idem sa tobom?" rekoh. ,,Za Dagera sam ja lo policajac." ,,Tano tako." U devet ujutru Majlo se dokotrljao do mog imanja. Izvukao sam kljueve i krenuo ka sevilji. ,,Ne", ree, lupivi po vratima neobeleenog policijskog automobila, ,,ii emo ferarijem. Hou da ovo izgleda zvanino. Pa tako, uzgred, to se tie kravate - odlino odabrana. Fine, mone pruge - italijanska?" Proverih etiketu. ,,Tako pie." Osmotrih plavu traku od poliestera koja mu se sputala niz grudi i stomak. ,,A odakle je tvoja?" ,,Sa planete Vulgaris." Popravi vor, liznu mali, pretvarao se da zalizuje kosu. ,,Uglaeni i spremni za akciju. Kakav tim." Dok je vozio kraj kapije rekoh: ,,Jesi li rekao Dageru da dolazimo?" Klimnuo je glavom. ,,Gospodin Kooperativni. Mada je zvuao malo potiteno. Izgleda da tako delujem na ljude?" Kad smo stigli do Sanseta rekoh: ,,Lio Rajli." ,,ta s njim?" ,,Kako bi ga rangirao na skali asova detektiva?" ,,Prosean. Zato?" ,,Adam Grin je imao utisak da je Rajli lairao u aninom sluaju, da je samo kupovao vreme do penzije. A onda, opet, on je bio klinac koji je tu trebalo da bude mesec dana, i nije imao ta da ponudi Rajliju osim pretpostavki o aferi sa profesorom." ,,Lio... Pozvao sam ga pre nekoliko dana - sad ivi van grada, u Koaeli. Jer, traio sam dosije Jeger, i mogu rei da u njemu nema ba puno toga. Ostavio sam mu poruku - nije mi odgovorio." ,,Nema puno toga u dosijeu jer se nije znalo ba puno toga ili je Grin bio u pravu u vezi s Rajlijem?"

,,Moda i jedno i drugo", ree. ,,Ne, Lio nije bio radoholik... Pa ipak... Nije tu ni bilo puno toga za ta da se uhvati. Rekla je svojoj cimerki da ide u biblioteku i nikad se nije vratila. Kao to sam ti rekao, Lio je to shvatio kao psihoseksualni sluaj, i ne mogu da kaem da se nisam slagao sa njim. ak je pominjao prekvalifikaciju u sluaj serijskog ubistva, i otada igra golf u pustinji i uzgaja rak koe. Da vidimo ta e rei kada se javi. U meuvremenu, razmiljao sam o Greeninom odlasku na Djukovo imanje. ta ti misli - je li to bila naplata izvrenih usluga?" ,,Green nikad nije bila ba neto izbirljiva to se tie onoga to prodaje." I jo neto", ree. ,,Ono to je Salander rekao - cela ta stvar oko Loren koja ne eli da je majka kontrolie. Za vreme onog prvog razgovora Dejn Ebot je sve odradila savreno sa satanovita oaloenosti. Ali nam, u stvari, nita nije rekla. Obino ti porodica neto nabaci - pretpostavku, sumnju, bespotrebne stvari, ponekad i pravi trag. Dejn je puno plakala, ali to se mene tie, nema tu niega. Zato sam je sino pozvao, ostavio poruku." Upro je pogled u mene. ,,Jo mi nije odgovorila. to me je navelo da shvatim da mi se nijednom nije javila otkad smo je obavestili. to takoe nije tipino, Alekse. Kod uobiajenog ubistva osobe srednje klase bombarduju me porukama: ima li napretka, kada e autopsija biti gotova, kada moemo da preuzmemo telo; da organizujemo sahranu. Uglavnom, moj posao je da izigravam psihijatra i pravnika i da se opet trudim da obavim posao. Ova gospoda - ne samo da sama ne zove, ve ne nalazi za shodno da odgovori na poziv." ,,to znai?" ,,to znai - ima li jo neto to bih ja trebalo da znam o njoj?" ,,Ne", rekoh. ,,Jedva da je poznajem. Jedva da znam i Loren." Hladno se nasmejao. ,,A vidi dokle te je to dovelo." ,,Cena slave." ,,Da... Alekse, ono to hou da kaem je da ima neto u vezi sa Dejn - na primer, moda zna neto to nee da kae. To sa

Djukom je lepo i sono, ali ta ako nas sve to, u neku ruku, vrati na Loreninu porodicu - Dejn, onog krelca od oca, ili tako neto. Malo sam se raspitao o Lajlu. Nekoliko sitnih prekraja, i to je sve. Pa ipak, ti bar zna da ovo nije bila velika srena porodica. Ima li jo neega na ta bi trebalo da obratim panju?" Razmiljao sam o tome dok smo se peli Sansetom i pojavila se petlja 405. Majlo je jae pritisnuo papuicu gasa, i neobeleeni je zatucao, stresao se, i nekako prebacio u viu brzinu. ,,Moda se Dejn nije javljala jer se povukla", rekoh. ,,Sa Melom? Gde? Oboje su otili u neki dom za odmor? I to mi je odgovor? Ne trai mi vreme po Dolini." ,,Ne mogu nita da smislim." ,,Poteno." Ruke su mu pobelele od stiska volana kad je izleteo na autoput, proao tik uz jaguara sedana i izazvao besno trubljenje. ,,Jebi se i ti", rekao je u retrovizor. ,,Alekse, hajde da kaemo da nema neke velike porodine prie. Ali ta ako se Loren dokopala neke sone informacije o Dageru, Djuku ili nekom drugom i prosledila je Dejn? Moda je Dejn prejako reagovala - moda joj je rekla da dri jezik za zubima, ili tako neto, i da je to ono o emu je Loren priala Salanderu." ,,Loren je bila van kue godinama", rekoh. ,,Upravo je bila ponovo uspostavila kontakt sa Dejn. Njihov odnos je jo uvek bio u fazi otkravljivanja. To se ne uklapa u poveravanje neeg eksplozivnog, ali moda. Ponekad se pilii vraaju kvoki kad zagusti." ,,Moda Dejn nije stupila u kontakt sa mnom jer se plai. Ima ideju ta je moglo da dovede do Lorenine smrti, i plai se da bi to moglo biti opasno i za nju. To bi bilo dovoljno da je vrati na trag Loreninog ubistva - znam. znam, sada ja preterujem s pretpostavkama. Ali kada zavrim sa Dagerom, svakako u jo jednom probati sa njom." ,,Ima smisla", rekoh. ustro se nasmejao. ,,to se tie dokaza, nema nikakvog smisla, ali hvala na emocionalnoj proceni. Praakam se kao riba

na suvom - znam da se tebi svia Dager, ali on mene jednostavno ne zanima. Ja tu jednostavno ne primam nikakve vibracije krivice. Slaem se. burno je reagovao na vest o Loreninoj smrti, ali moj trenutni utisak bio je da je to to: vest. U redu, znojio se, i moda su on i Loren radili ono... Daj da vidimo da li se u nekom od onih restorana u Njuportu seaju nekog eeg cmakanja. Ali ipak, kod njega se ne osea miris hormona straha. On je depresivan, nije nervozan... Ma do avola, mogao bi biti primarni psihopata - vezao je kao svinju, upucao, bacio, a posle pojeo tablu okolade, a ja se ovde zaluujem. Jesi li primetio neto to ukazuje na taj nivo poremeenosti? A trebalo je da mu uje bivu enu - bila je gotovo spremna da ga kuje u zvezde." ,,Psihopate ne oseaju anksioznost, ali bivaju depresivni. Hajde da ga danas malo bolje pogledamo." Majlo se nasmei, protrlja lice. ,,Jata. ta mari, bar emo se jo jednom odvesti do plae."

Neto pre izlaza iz grada autoput je bio zakren. Polako je skrenuo ka El Segundu, i kada se zaguenje smanjilo Majlo ree: ,,Koliko misli da je teak Toni Djuk - nekolko stotina miliona?" ,,asopis mu i nije neto u odnosu na ono to je bio", odgovorih, ,,ali me to, svakako, ne bi iznenadilo. Zato pita?" ,,Samo sam razmiljao. Veliki je ulog da neto to Dager uradi ugrozi matorog. Neto kao seksualno nasilje. Jer Djukov ugled je dobar, ist, bez mrlje, je li tako?" Posle nekoliko minuta: ,,Razmisli o tome, Alekse: Aerodrom Don Vejn... Tip je proveo Drugi svetski rat na Vornerovim jaslama, a sada je ratni heroj... Dobrodoli u zemlju iluzija." ,,Moda se zato Dageru ovde svia."

Njuport Bi se nalazi etrdeset milja juno od Los Anelesa. Majlo je prekrio onoliko saobraajnih pravila koliko je mogao

da ih se seti, ali je usporenje na petlji pretvorilo putovanje u itav sat. Izaavi u 55-u junu, ostao je na autoputu jer se ona pretopila u bulevar Njuport, projurio je pored dugog, uskog Sokalovog trnog centra i nekih novih koji su tu nicali uz sav arm onih meksikih tematskih parkova na Prozaku. Prvi dokazi primorskog uticaja trgovci brodovima pojavili su se kada smo skrenuli ka Balboi, i uskoro sam sve ee i vie viao motive sa sidrom, restorane gde je nuena SVEA RIBA i PRIJATAN PROVOD! i ljude obuene za plau. Srebrnkasto zimsko nebo govorilo je da e pesak biti siv i hladan, ali nije bilo nestaice gole koe. Otvorih prozor. Deset stepeni toplije nego u Los Anelesu. Miris soli, ist i sve. Odavde do Santa Monike, Dagerova plua morala bi da budu ruiasta i lepa. Posle nekoliko blokova Balboa se pretvori u uliicu sa porodinim kuama: dvospratni domovi nanizani sa obe strane u lepom pejzau, ka zapadu pogled na plau, preko puta vidik sa marinom u daljini. A onda nas skretanje u Istonu Balbou provede pored jo blistavijih prozora, ukrasne amerike drvenaste loze koja izlazi iz ograda, porea i leksusa i reind rovera koji se bakare na poploanim stazama. A onda se pojavio komercijalni kompleks niskog profila veliine dva bloka, i Majlo ree: ,,Trebalo bi da je tu odmah iza." Proelja prodavnica u senkama arenih tendi. Jo hlada od ulinog drvea, besprekorno isti plonici, pristupana parking mesta, cvrkut ptica, jedva ujni ritam lenjih talasa. Kafei, fizioterapeuti, vinski trgovci, butici sa odeom za plau, hemijsko ienje. Adresa koju je Dager naveo za Motivacione partnere odgovarala je jednospratnoj zgradi fasade boje zelenkaste morske pene u blizini raskrsnice Istone Balboe i Ulice A. Nikakvog natpisa, samo vrata od tikovine i dva prozora sa zavesama. Najblii komiluk bila je prodavnica sa izlogom prepunim ifona i opremom za prednji deo prodavnica sa jednostavnim naslovom KINESKI RESTORAN! Iza staklenog proelja prodavnice neki Azijat je vorp brzinom radio na fritezama dok

je ena do njega seckala satarom. Miris kifli sa jajima meao se sa slanim mirisom Pacifika. Parkirali smo se, izali, i Majlo je pokucao na vrata od tikovine. Drvo je bilo lakirano i uglaano do visokog sjaja, kao paluba na brodu, sa toliko slojeva da se kucanje jedva ulo. Ben Dager otvori vrata i ree: ,,Brzo ste stigli." Ispod sivog dempera sa rol-kragnom imao je belu koulju, iroke zelenkaste tregere, smee mokasine. Demper je svedoio o tome da ima perut. Obrijao se nedavno, ali neprecizno, pa su mu tamne dlake trale iz iritiranog vrata. Iza debelih soiva njegovih naoara oi su mu bile umorne i zakrvavljene, a kada su nam se pogledi sreli, zenice se rairie. Nasmeio sam se. On se okrenuo. Majlo ree: ,,Laka vonja. Filmska." Dager ree: ,,Izvolite, uite", i uveo nas je u nekakvo sivkasto predsoblje sa stolicama presvuenim krem platnom i stolovima zatrpanim asopisima sa slikama okeana u razliitim fazama boja. Neka neobeleena vrata pozadi odvedoe nas do mnogo veeg prostora, praznog i tihog sa belim vratima na svakom zidu. Ulaz sa leve strane ostao je otvoren, otkrivajui izuzetno malu, bebiplavu sobu sa samo jednim krevetom prekrivenim ami kiltom i jednostavnom nahtkasnom od amovine. Na njoj stubovi knjiga zajedno sa oljom, tanjirom i naoarima. Dager je produio ka vratima sa desne strane, ali Majlo zastade da pogleda plavu sobu. Dager zastade i podie obrvu. Majlo pokaza na plavu sobu. ,,Imate krevet tamo. Istraivanje sna? Dager se nasmeja. ,,Nita tako egzotino. To je prava spavaa soba. Moja. Spavam ovde kada je isuvie kasno da vozim natrag do Los Anelesa. Zapravo, ovo je bio moj dom dok se nisam preselio." ,,itava zgrada?" ,,Samo ova soba."

,,Ugodna je." Mislite mala?" ree Dager, jo uvek se smeei. ,,Meni ne treba puno. Ona mi je dovoljna." Priao je zatvorenim vratima i izvukao klju. Dvostruka reza, natpis PRIVATNO. Ve je bio otkljuao prvu rezu kada je Majlo rekao: ,,A pre koliko ste se preselili u Los Aneles?" Kljuevi se spustie. Dager duboko udahnu. Toliko pitanja o meni. Mislio sam da se radi o Loreninom zaposlenju." Samo razgovaramo, doktore. ao mi je ako se zbog toga oseate neprijatno." Dagerove usne se izvie na gore, a njegovo duguljasto, sumorno lice uspelo je da se jedva i gotovo neujno nasmeje. ,,Ne, u redu je. Preselio sam se pre nekoliko godina. ,,Njuport vam je bio previe miran?" Dager me pogleda. Opet se nasmeih, i opet njegov pogled skliznu s mene. ,,Ma ne. Veoma volim Njuport. Ali iskrsle su neke stvari, i morao sam vie da budem u Los Anelesu, pa sam zato otvorio kancelariju u Brentvudu. U stvari jo uvek ne radi punom snagom. Kada se to bude desilo, moda zatvorim ovu." ,,A zato?" ,,Ve mi je preko glave. Mi smo mala kompanija." ,,Znai", ree Majlo, ,,neto je iskrslo." ,,Da", odgovori Dager otkljuavajui drugu rezu. ,,Doite, hajde da se upoznamo sa osobljem." Sa druge strane vrata bila je velika, svetla kancelarija, izdeljena staklenim pregradama. Uobiajeni sivkasti ton, kompjuteri, tampai i police sa pregradama, biljke u saksijama i simpatini kalendari, preparirane ivotinje na policama, osveiva sa mirisom jorgovana, eril Krou s kasetofona na hladnjaku za vodu. etiri ene stajale su oko hladnjaka za vodu, sve etiri izuzetno privlane. Od dvadeset i neto do trideset i neto. Sve obuene u neku kombinaciju dempera i pantalona, tako da je

liilo na uniformu. Dager je izdeklamovao imena: Dilda Tomber, Seli Patrino, Kejti Vajsenborn, En Bajler. Prve tri bile su saradnici na istraivanju. En Bajler, sekretarica, ve je kod sebe imala Lorenine kartice. Majlo je preleteo kroz njih, poeo da ispituje ene. Da, seaju se Loren. Ne, nisu je dobro poznavale, nemaju pojma ko bi eleo da je povredi. Re tano je stalno iskrsavala. Dok su razgovarale sa Majlom ja sam traio tragove izbegavanja, a video samo neprijatnost koju biste oekivali kod potenih ljudi suoenih sa ubistvom. Ben Dager se povukao u kabinu kojom je dominirao veliki, uramljeni poster koji je asocirao na zooloki vrt - koale, slatke i umiljate - i okrenuo nam lea. Povremeno, jedna ili vie njih pogledalo bi u njegovom pravcu, kao da trae podrku. ene. Okruio se enama. Kakav otac, takav sin? Majlo ree: ,,Doktore Dager? Ako nemate nita protiv, voleo bih da vidim onu sobu - sobu u kojoj je Loren radila." Dager se okrenu. ,,Svakako." Dok je iao ka nama Majlo ree: ,,A, da, jo neto, drutvo. ana Jeger. Je li ovde ikada radila devojka tog imena?" etiri odmahivanja glavom. Sigurne ste?" ree Majlo. ,,Ni kao ispitanik, ni kao spoljni saradnik, ili ita slino?" Dager upita: ,,Ko?" Majlo ponovi ime. ,,Ne", ree Dager mirnih oiju. ,,Ne zvui ti poznato, En?" En Bajler ree: Sigurna sam, ali proveriu." Kucala je po tastaturi svog kompjutera, gledala monitor, radila miom. ,,Ne. Nema ane Jeger." ,,Ko je ona?" Dager upita Majla. ,,Jedna devojka." ,,Toliko sam i sam shvatio, inspektore."

,,Hajde da vidimo tu sobu", ree Majlo. ,,Onda vie ne moram da vam oduzimam vae dragoceno vreme."

20
Kada smo ponovo bili u holu Majlo ree: ,,Pa, ko su vai klijenti?" Ne mislite valjda da stupite u kontakt sa njima", odgovori Dager. ,,Ne ukoliko ne bude potrebe." I nee." Dagerov glas postade otar. Siguran sam da ste u pravu, gospodine." Jesam, inspektore. Ali zato imam oseaj da me sumnjiite za neto? Ne sumnjiim vas, doktore. Samo..." ,,Rutinski?" ree Dager. ,,Zaista elim da prestanete da gubite svoje vreme ovde, izadete i potraite Loreninog ubicu." ,,Imate li predlog gde?" ree Majlo. ,,Kako ja da znam? Samo znam da ovde traite vreme. A to se tie klijenata, u sluaju studije o intimnosti, nema ih. To je neto to mene odavno zanima. Jo od fakulteta. Nai komercijalni projekti su obino mnogo krai - stavovi ciljnih grupa, specifini proizvod, ili tako neto. Radimo na osnovu ugovora, to se tie satnice - nema pravila. Kada smo izmeu dva projekta, ja se fokusiram na studiju o intimnosti." ,,A sada je takav trenutak", ree Majlo. ,,Da. I voleo bih da osoblju ne priate o klijentima. Ubedio sam ove ene da su im poslovi trenutno sigurni, ali sa raz..." ,,Moda ete renovirati. Znai, studiju o intimnosti finansirate sami?" ,,Nema tu puno trokova", ree Dager. ,,A ta ena koju ste pomenuli - ana. Je li i ona takoe ubijena?"

,,Mogue." ,,Moj boe. Znai ovo... Mislite da bi ovo sa Loren moglo biti deo neega?" ,,Deo, gospodine?" ,,Masovni ubica - serijski ubica, izvinite na izrazu." Majlo ugura ruke u depove. ,,Ne svida vam se izraz, doktore?" To je klie", ree Dager. Terminologija iz loih filmova." ,,Meutim, to ga ne ini manje stvarnim kada se desi, zar ne. gospodine?" ,,Verovatno... Da li zaista mislite da je to ono to se desilo sa Loren? Neka psihopatska nakaza?" Dagerov glas se povisi, a i on sam se pridie. Samouveren. Agresivan. Sukobljavajui pogled sa Majlovim. ,,Imate li nekih ideja to se tie tog pitanja - kao psiholog?" ,,Ne", ree Dager. Kao to sam vam ve rekao, nenormalne pojave u psihologiji nisu polje mojih interesovanja. Nikad nisu ni bile." ,,Kako to?" ,,Vie volim da prouavam normalne fenomene. Ovaj svet... Moramo da naglasimo ono to je normalno, a ne ono pogreno. A sada u vam pokazati svoju sobu."

Deset puta deset, zidovi boje peska, zbog akustike rebrast plafon u tonu sa njima. ista vrsta stolica presvuena platnom, isti stolovi, samo bez asopisa i slika. Dager podie oak tepiha i pokaza itav niz ploica ukovan u betonski pod. Za neke od ovih ploica bile su zalemljene ice i vodovi i neto to je liilo na ploe sa integralnim kolima. ,,Znai oni samo sede ovde, a vi merite?" ree Majlo. ,,Na poetku im kaemo da su ovde zbog marketinkog istraivanja i popunjavaju pregled ponaanja. To u proseku traje deset minuta, a mi ih ostavimo unutra dvadeset pet."

,,Dodatnih petnaest da se upoznaju sa spoljnim saradnikom." ,,Ako oni tako odlue", ree Dager. Koliko njih to uradi?" ,,Ne mogu vam dati precizan broj, ali ljudi se trude da budu drutveni." Posmatrao sam mu usne, sluao mu glas da bih razumeo znaenje. Ravan ton, nije ni izricao, ni nagovetavao nikakav komentar. Moda je to puno kazivalo. Majlo je etao sobom i kao da ju je ispunjavao svojim telom. Prolazei rukom po zidu ree: Nema providnih ogledala?" Dager se nasmeja. ,,Previe oigledno. Svi gledaju televiziju." ,,Ispriajte mi tano proceduru, doktore", ree Majlo. ,,Kako osiguravate da se ispitanici i spoljni saradnici ne sretnu poto se eksperiment zavri?" Ispitanik naputa prostoriju ranije. Dok porazgovaramo sa ispitanikom, spoljni saradnik se premeta u linu ekaonicu iza glavne kancelarije. A i nadgledamo izlazak ispitanika ispraamo ih do ulice - ispratimo ih i gledamo kako odlaze kolima. Jednostavno nema mogunosti za naknadni kontakt. A neko - moda neki slobodni strelac, ili neko ko nije mogao da prihvati da je prevaren - ko je moda eleo da povredi Loren?" ,,Niko", ree Dager. ,,Prvo uradimo preliminarna testiranja osnovnim testovima iz psihopatologije." ,,Ne svia vam se abnormalna psihologija, ali ste svesni njene vrednosti." ,,Kao alata", ree Dager izvrui kragnu. Majlo je jo malo hodao po sobi, ispitivao tavanicu. Stade, pokaza u mali metalni disk u uglu. ,,Poklopac za objektiv? Snimate ih?" ,,Opremljeni smo za video i audio snimanje, to je jedna od mogunosti." ,,uvate li trake?"

,,Ne, podatke prebacimo u numerike, a onda ponovo koristimo trake", ree Dager. ,,A neto to biste da zadrite?" ,,To je kvantitativna studija. Glavna otkria su informativni podaci koji se prenose na nae hard-diskove. Kao i zapaanja spoljnih saradnika." ,,Spoljni saradnici vam podnose izvetaj?" Ispitujemo ih." O emu?" Dagerove usne se stisnue. ,,Kvalitativni podaci - Varijable koje se ne mogu meriti." ,,Nastrano ponaanje?" ,,Ne, ne - nijanse. Opservacioni utisci. Mere koje kompjuter ne moe da uzme u obzir." I ne zanima vas abnormalitet?" Dager se vrsto osloni o zid. ,,Zaista ne vidim potrebu da raspravljam o mojim istraivakim interesovanjima." ,,injenica da je Loren ubijena..." ,,Muka mi je od nje. Od samog saznanja da je neko ubijen muka mi je, ali..." Koliko ste je dobro poznavali, doktore? Dager se udalji od zida. Podie pogled na tavanicu. ,,ujte, znam ta hoete, i teko da moete biti dalje od reenja. Jo prvi put sam vam rekao, nikad nisam spavao sa Loren. Ta ideja je smena i odvratna." Dok je koraao ka Dageru, Majlo skupi i isturi ramena kao bik. Dager podie ruke kao da e da se brani, ali Majlo se zaustavi na pristojnoj udaljenosti. ,,Odvratna? Devojka lepa kao Loren? ta je odvratno u spavanju sa lepom devojkom?" Grake znoja se jo jednom pojavie po Dagerovoj gornjoj usni. ,,Nita. Nisam to rekao u tom smislu. Ona jeste bila - lepa devojka. Prosto se nije desilo. Bila je samo jedna od zaposlenih. To se zove profesionalizam."

,,Slubenik sa kojim ste veerali, nekoliko puta." ,,Isuse", ree Dager. ,,Da sam znao da e to toliko da vas odvue, nikada vam ne bih pomenuo. Razgovarali smo o psihologiji, njenim poslovnim planovima. To je sve." ,,A lepe devojke vas ne zanimaju?" Dagerove ruke se spustie, stisoe u pesnice, polako otvorie. Nasmeio se, otresao perut sa dempera. ,,U stvari i ne zanimaju me. Same po sebi. Ubeen sam da ste vi potpuno drugaije sazdani, ali spoljanja lepota meni veoma malo znai. A sada. molim vas, idite - insistiram da odete." ,,Pa", ree Majlo ne pomerajui se. ,,Ako ba insistirate." ,,Dajte", ree Dager. ,,Zar moramo da se ponaamo neprijateljski? Shvatam da je to profesionalni rizik, ali sredite se. Loren to zasluuje." Glava mu klonu i pokri oi. Ali sam uspeo da vidim ta je pokuao da sakrije. Sjaj suza u oima.

Pre nego to smo se vratili u kola svratili smo u kineski restoran, uzeli kifle s jajima i krofne kuvane u supi i pokazali vlasniku Loreninu sliku. ,,Da", ree kuvar na savrenom engleskom. ,,Svraala je ovde nekoliko puta. Uvek je naruivala da joj spakujemo pilrtinu i preni pirina. ,,Sama?" ,,Uvek sama. Zato?" ,,Rutinska istraga", ree Majlo. ,,A moete li mi neto rei o doktoru Dageru? Vaem prvom komiji." ,,Ne", ree kuvar. ,,Za sve ove godine kako smo komije on nikada nije uao. Moda je vegetarijanac."

Majlo je vozio est blokova dalje, stao, pojeo kiflu u dva zalogaja, razbacujui mrve i ne trudei se da ih otrese. Ja sam se bacio na krofne, masne i ukusne. ,,Kako je reagovao kada sam pomenuo anino ime? Nisam primetio nita udno." ,,Uopte nije reagovao", rekoh. ,,to je zanimljivo samo po sebi. Zar ti ne bi oekivao bar malo zbunjenosti?" ,,IIi, kako ti ponekad kae, nekad je to upravo to." Otvorio je koverat sa karticama koje mu je En Bajler dala i itao sam preko njegovog ramena. Deset do dvadeset sati nedeljno, poslednji period za isplatu pre tri nedelje. Rekoh: ,,Ili Dager neto prikriva. ili je Loren lagala Salandera da radi tokom raspusta." ,,Dager neto krije? ta, ne veruje u ono truanje o pomoi, i da ga ne privlai puka fizika lepota?" ,,Opet se znojio." ,,Primetio si. A vide li one suze kada je nastavio o Loren? ta je sa tim tipom?" ,,Neto krije." Jo uvek je jeo kad smo se odmakli od ivinjaka, a ja ga blago potapah po rukavu. Nevaljali, zli policaje. Rasplakao si ga." ,,Isuse, ti si se pretvorio u teak sluaj", ree ulovivi jo jednu kiflu i pruajui ruku za sledeu. Ta njegova marketinka kompanija". rekoh. ,,Tu neto smrd... Zauzeo je ba pravi odbrambeni stav kad si ga pitao o klijentima, tvrdio je da se nalazi izmedu dva posla. Moda zato to ih i nema puno. Nisu mu ni potrebni jer dobija priloge od Fondacije Djuk - bilo otvoreno, ili na neki drugi nain. A to je moda postalo povod za ucene. Sta ako se stari umorio od finansiranja Juniorovog pretpostavljeno istog stila ivota? Pogotovo sa Benoni koji se distancira od svega to Toni Djuk smatra svetim. Ali ipak uzima novac. ta ako Djuk trai razlog da Benu obustavi finansijsku pomo? Prljavi skandal bi tu lepo

zavrio posao. U pitanje bi bilo dovedeno mnogo vie do sam Dagerov ugled." ,,Pa, da vidimo da li se iko u kraju sea da je radio neto skandalozno. Sa Loren ili bilo kim." Naredna dva sata proveli smo krstarei Njuportom i pokazujui Loreninu fotografiju kelnerima i vlasnicima restorana, pominjali ime Bena Dagera, ne dobivi ama ba nita. Vie puta je neko rekao: Upamtio bih takvo lice." Klinac u ribljem restoranu ree: ,,Mogu li da dobijem njen broj ako je naete?" Kad smo izali iz poslednjeg restorana, Majlo ree: ,,Ako su se Dager i Loren muvali, nisu to radili uz jelo." ,,Moda ga ni hrana ne zanima. A ta kae za motele?" Zagunao je, ali je ipak klimnuo glavom. Potroili smo jo jedan sat na ispitivanja radnika na recepcijama. Isti rezultat. Majlo je u povratku psovao sve do puta broj 55. ,,Moda je tip gej", rekoh. ,,Jesi li primetio neto to ti ukazuje na to?" ta, trebalo bi jo da imam i peder-radar?" Nizak nivo eera - je l' neto ostalo u toj kesi?" ,,Jedna krofna." ,,Daj je ovamo." Izmeu zalogaja: ,,Moda i jeste gej. Ili aseksualan, ili edan, ili bogzna ta.'' ,,Aseksualan". rekoh. ,,Zar ve to ne bi bilo neto? Veliki Pastuv napravi sina koji je njegova suta suprotnost." ,,Ba ti se ne svia. Ni ja ba ne bih sa njim na kuglanje - tip je enskast. Ali to to je sin Tonija Djuka nije dovoljan razlog za nalog. Nedodirljiv je to se tie Loren, a samim tim i svi njegovi podaci o intimnosti. Kad se vratimo pozvau centralu i vetaka da vidim je li iskrslo neto novo u vezi sa Miel. Ako izvade metak iz njene glave, i on bude odgovarao onom devetmilimetarskom u Loreninoj, moda bih mogao da popriam sa nekim o tome da se nakaimo Green. Kad smo kod toga, sada je vreme za drugi razgovor licem u lice sa Dejn Ebot."

Jo jednom je pozvao onaj broj u erman Ouksu, opet dobio odgovor sa trake. Ovog puta spustio je slualicu a da nije ostavio poruku. ,,Pozvao sam i vestsajdsko odeljenje za poroke u vezi sa Green. Bie zanimljivo ako se ona ponovo aktivirala. Ako ita odvede do nje i Djuka, okomiu se na Juniora kao orluina. Hajdemo sad do kue Ebotovih, da vidimo da li komije znaju gde su Dejn i Mel. Ostaviu podsetnicu u potanskom sanduetu, a ako se ni na to ne odazove, zaista u hteti da znam razlog." ,,A ta kae na obilaznicu preko Vestvuda? Mindi Jakobus radi u Odeljenju za odnose s javnou Medicinskog centra. Adam Grin smatra da nije htela da pomogne. Ima li ikakvih njenih izjava u Rajlijevom dosijeu?" ,,Samo pria o biblioteci." ,,Grin je proverio biblioteku. Niko se ne sea da je ana ikada bila tamo." Pogledao je na sat, upro pogled na ist deo autoputa kroz vetrobran. Podnevno zatije: tek nekoliko kamiona i automobila, i mi u brzoj traci, pod nebom koje se, poprimajui smee tonove rugalo vrlinama napretka. ,,Kratko zaustavljanje u Vestvudu", ree. ,,Do avola, a to da ne?"

Adam Grin je Mindi Jakobus opisao kao ,,ne anu", ali ispostavilo se da je ona zapanjujue lepa mlada ena. Besprekorne, blago potamnele koe i jednom od najzdravijih sjajnih crnih kosa koje sam ikada video. Visoka, dugonoga vila u bledoplavoj pletenoj haljini i belim sandalama sa visokim potpeticama izae iz kancelarije Odeljenja za odnose s javnou u hodnik koji je odisao alkoholom za ienje nosei zlatno Kros penkalo, kretala se sa toliko samopouzdanja da je izgledala starija od dvadeset.

Vie pravih nego uvijenih vlasi. Toni Djuk bi verovatno proao kraj nje ne primetivi je. Moda je to bilo ono na ta je Grin mislio. Ali dok je koraala njihala je kukovima tako da je upotpunjavala nedostatak mesa. ,,Da?" ree sa novinarskom spremnou. Na idenflfikacionoj ploici joj je pisalo: G-A JAKOBUS-GRIG, ASISTENT PUBLICISTA. Majlo je na svoj sto stavio samo ime, bez titule. Kad ga je dobro osmotrila, licem joj pree osmeh. To lice, ta kravata, nikako nisu mogle da znae filantropiju, ili bilo kakve dobre vesti. Kad je pokazao znaku njeno poverenje potpuno nestade, i liila je na dete obueno u odeu odrasle osobe. O emu se radi?" O ani Jeger, gospodo Jakobus..." ,,udno." Bili smo u administrativnom krilu medicinskog centra, daleko od bolnikih odeljenja, ali miris bolnice - zadah alkohola vratio je seanja na grupne poliovakcinacije u koli. Moj otac koji sa smekom prihvata iglu, bicepsa napetih toliko da mu je krv tekla niz ruku. Ja petogodinjak koji se s mukom borio da sakrije suze dok mi je sestra sa belom kapicom prinosila hladni smotuljak vate... ,,udno?" ree Majlo. Lepa, pravilna aka Mindi Jakobus-Grig jae stisnu naliv pero. Zatvarajui vrata za sobom, pomerila se par metara hodnikom i oslonila mravu zadnjicu o bledozeleni zid ukraen fotografijama dekana medicinskog fakulteta i uvenih dobrotvora u sveanim odelima i crnim manama. Neki od ovih andela liili su na tipove iz sveta ou-biznisa. Potraio sam lice Tonija Djuka, ali ga nisam naao. ,,Da ponovo ujem anino ime", ree. ,,Prolo je vie od godinu dana. Da li se neto konano... Jeste li je pronali?" ,,Ne jo, gospoo." ,,Tragom informacije koju ste dali tokom prvobitne istrage."

,,Sada? Posle godinu dana?" ,,Da, gospoo." ,,ta bih vam to mogla rei, a da to ve nisam rekla?" ,,Pa", ree Majlo. ,,Mi smo novi na ovom sluaju. Jednostavno dajemo sve od sebe da neto shvatimo. A vi ste poslednji videli anu." ,,Da, to je tano." ,,Neposredno pre nego to je otila u biblioteku." ,,To je ona rekla." Bacila je pogled na svoju levu ruku. Trei prst bio je okruen venanom burmom i jednokaratnim dijamantskim prstenom. Protrljala je kamen - podseajui se da je otad napredovala? Majlo ree: ,,Skoro venani?" ,,Prolog juna. Mu mi je na reumatologiji. Privremeno sam se povukla da bih pomogla da platimo neke raune... Zna li anina mama da ponovo radite na njenom sluaju?" ,,Jeste li u kontaktu sa njom?" ,,Ne", ree. ,,Vie ne. Neko vreme sam bila u kontaktu nekoliko meseci. Agnes - gospoa Jeger - preselila se u Los Aneles, i trudila sam se da joj pomognem da se prilagodi. Ali, znate..." ,,Svakako", ree Majlo. ,,Lepo od vas to ste joj pomogli." Siuni ruiasti vrh jezika provirio je izmeu Mindinih usana, a zatim se uvukao. ,,Bila je prilino unitena." ,,Znate li gde je moemo nai?" ,,Vie ne radi u 'Hillonu'?" ,,Na Beverliju ili u centru?" ,,Na Beverliju", ree Mindi. To nije u dosijeu? Mora da vam nedostaje gomila stvari. Onaj drugi inspektor - onaj stari. Izgledao je malo - Je li vam on prijatelj?" Majlo se nasmei. ,,lnspektor Rajli? Da, on je znao da bude pomalo zbrkan." Nikad nisam oseala da je zaista obraao panju. U svakom sluaju, Agnes je tamo radila. Ba sam mislila na nju na Boi.

Zato to je anin roendan dvadeset osmog decembra, i znala sam da njena mama mora da prolazi kroz pakao. Pozvala bih je u kuu mojih roditelja, ali smo svi skupa otili na Havaje..." ,,A ta je gospoa Jeger radila u 'Hiltonu'?" ,,istila je sobe. Bilo joj je potrebno neto da bi mogla da ostane u Los Anelesu, a nije mogla da nae pristojan posao konobarice. Fakultet ju je pustio da ostane u sobi za postdiplomce nekoliko nedelja, ali je onda morala da je napusti. Uopte nije poznavala grad, gotovo da je zavrila u blizini parka Mak Artur. Rekla sam joj da odsedne to zapadnije moe, i nala je stan u blizini La Brea i Pika - Kokran juno od Pika." ,,Znai ostala je u kraju?" ,,Nekoliko meseci. Moda se vratila kui - ne znam." ,,Natrag u Santo Leon", rekoh. ,,Aha", kotrljala je penkalo izmeu prstiju. Majlo ree: ,,Znai anu ste poslednji put videli one noi kada je rekla da ide u biblioteku. Seate li se moda koliko je sati bilo?" ,,Mislim da je bilo pola devet. Nije moglo da bude mnogo ranije jer sain bila izala sa Stivom - mojim bivim momkom." Mali smeak. ,,Imao je trening do sedam, a ja bih ga obino pokupila i veerali bismo u 'Kupu', a onda bi me ispratio do doma. ana je otila ubrzo poto sam se vratila. Jo neko vreme sam uila, zatim sam legla, i kad sam se probudila nje jo nije bilo." ,,Je li biblioteka bila njeno uobiajeno mesto za uenje?" ,,Mislim da jeste." ,,Niste sigurni?" Ruka koja je drala penkalo se zgri. ,,U novinama uglavnom u domskim novinama - rekli su da se niko ne sea ane ni u jednoj od biblioteka. Pokuali su da prikau kao da je ana lagala. Ali biblioteke su ogromne, i ta to onda dokazuje? Ja nisam imala razloga da sumnjam u nju." Koraci i smeh uinie da pogleda niz hodnik. Prola je neka grupa ljudi u odelima, i neko viknu njeno ime. ,,Hej, momci",

ree sevajui vedrim osmehom, a onda ga je iskljuila okreui se nama. Je li to to? ,,Da li je ana nosila knjige kada je otila?" ,,Mora da jeste", ree Mindi. ,,Mora da jeste?" ,,ak i da nije govorila istinu o uenju, pokrila bi sebe, zar ne? Mislim, bez knjiga, rekla bih neto. A nisam. Zato, svakako, mora da je imala knjige. Da nije, primetila bih." ,,Logino", sloi se Majlo. ,,Ali, da li se vi zapravo seate da ste videli knjige?" Plave zenice zaigrae. ,,Ne, ali... zato sumnjate u nju?" ,,Samo pokuavam da prikupim to mogu vie detalja, gospoo." ,,ujte, ne postoji nain da vam pruim detalje posle toliko vremena, ali logino je da je imala knjige. Verovatno knjige iz psihologije. ana je samo njih itala, zaista je sva bila u tome psihologija, medicina. Ona je doslovno samo studirala." ,,treber", rekoh, priseajui se izraza koji je upotrebila u razgovoru sa Adamom Grinom. ,,Ne u pogrdnom smislu. Jednostavno je bila ozbiljna kada su u pitanju bile njene ocene... Mislite li da bi jo uvek mogla biti iva?" Majlo ree: ,,Sve je mogue." ,,Ali nije ba mnogo verovatno." Majlo slee ramenima. Mindi sklopi oi, ponovo ih otvori. ,,Bila je tako lepa." ,,Ako je ana izrnislila priu o odlasku u biblioteku, ta mislite da je pokrivala?" ,,Ja ne mislim da je neto krila, a i ako jeste, ja nemam pojma ta bi to moglo biti." Pero joj ispade iz ruke. Trgla se i uhvatila ga. ,,Da li je mogue da je krila injenicu da je imala momka?" ree Majlo. Mindi oliza usne. ,,Zato bi to krila?"

To recite vi meni", ree Majlo nenim glasom. Mindi se naglo odmae od njega. Pojma nemam." ,,A je li ana imala momka, gospoo Jakobus-Grig?" ,,Koliko ja znam nije. Majlo pogleda u svoju belenicu. ,,Smeno, listajui dosije prepisao sam neto o momku... Iz nekog razloga mislio sam da taj podatak potie od vas." ,,Ne dolazi u obzir. Zato bih ikome to rekla?" ,,Onda mora da je greka. No, dobro." Glatka koa iza Mindinih uiju pocrvene. Majlo poe da lista svoju belenicu. Prazne stranice. Sa mesta na kome je Mindi stajala, nije to mogla da vidi. ,,Evo ga... ,,Mogue da je imala momka. Moda stariji ovek. Kae MJ." Podigavi glavu, uputio je Mindi nevin pogled. ,,Pretpostavio sam da ste MJ vi, ali moda se neto razmrljalo." ,,Verovatno", crvenilo se razlilo do linije usta. Majlo blago lupi u zid zadnjim delom cipele. ,,Hajde da malo teoretiemo, u redu? Da je ana imala starijeg momka, ko bi on mogao biti?" ,,Kako ja to mogu da znam?" ,,Mislio sam, vas dve ste ivele zajedno, bile bliske..." ,,ivele smo zajedno, ali nismo bile bliske. To je, ionako, trajalo samo nekoliko meseci." ,,Znai vas dve ba i niste bile prave prijateljice?" rekoh. ,,Lepo smo se slagale, ali smo bile razliite. Prvo, ja sam bila starija. Grekom sam upala u sobu sa brucoem." ,,Razliiti svetovi." ,,Tano tako", ree Mindi, s olakanjem jer ju je neko razumeo. ,,Kako razliiti?" upita Majlo smekajui se. ,,Ja sam drutvena", ree. ,,Volim drutvo, uvek sam imala puno prijatelja. ana je pre bila samotnjak." ,,Zanimljivo za kraljicu lepote." ,,A, to - pa, to je bilo tamo u Santo Leoneu."

,,Ne rauna se?" ,,Ne, ne, ne omalovaavam to - jednostavno, ja sam sama nekako dola do zakljuka da je tamo kod kue ana bila vana, dok je ovde bila samo jo jedan bruco. Ila sam na fakultet, imala tamo gomilu prijatelja iz srednje kole, ali ona nije. Pokuala sam da... Nije sklopila ba puno prijateljstava. Mislim, verovatno bi - bio je tek poetak tromeseja." ,,Nije bila neto preterano drutvena?" rekoh. ,,Ne ba." ,,Znai tamo u Santo Leoneu ona je bila krupna riba u malom jezeru, ali u Los Anelesu je imala problem svog isticanja." ,,Da - mislim, ona jeste bila lepa. Ali bila je nekako... seljanica. Neprofinjena. Takoe, njena osnovna linost je bila nekako - neu da kaem drvena, pre kao da je bila sama za sebe. Zaista je volela da se dri po strani. Na primer, kada bi Stiv doao, ana ga je ili ignorisala ili odlazila... Govorila je da eli da nam omogui prostor. Ali... " ,,Mislite da je moda bila malo asocijalna", rekoh. ,,Da budem iskrena? Tako nekako. Zato i nisam obratila previe panje kada je te noi otila u biblioteku. Odlazila je puno puta." ,,Puno puta?" ,,Da." ,,Nou?" I nou i danju. Zaista je nisam puno viala." ,,Da li se deavalo da no provede van doma?" ,,Ne", ree. ,,Ujutru je uvek bila tu. Zato sam tada kad sam se probudila, a nje nije bilo i pomislila da neto nije u redu. Ali ipak..." ,,ta ipak?" ree Majlo. ,,Nisam paniila, ili neto slino. Znate - to je bio fakultet. Pretpostavljalo se da smo odrasli." Sad je Majlo poeo da vrti svoju olovku. Plavi plastini bik. ,,Znai, nije bilo momka za koga ste vi znali?"

Tako je." ,,A ova druga beleka koju imam - da je to moda bio neki stariji mukarac. Da li je ana ikada ita rekla o tome da joj se sviaju stariji mukarci?" Mindina lea su bila potpuno oslonjena o zid. Jo jedan pogled u VIS. Stegla je pero obema rukama. ,,Gospoo Jakobus-Grig?" "Hoe li... hoe li sve ovo biti objavljeno?" To nam nije prioritet " ,,Jer to zaista nije neto vano. A Agnes..." ,,ta to nije vano?" Mindi odmahnu glavom. ,,Rekla sam novinaru - nekom tipu iz Kaba - i on je ispriao policiji za razgovor koji smo imale ja i ana." ,,Na koju temu?" O momcima - o emu devojke inae priaju sve vreme. Nije trebalo da otvaram usta. A taj tip nije trebalo da to ponovi." ,,ta da ponovi, Mindi?" Mindi protrlja jednu sandalu o drugu. ,,Ne bih elela da unitim anin ugled." ,,Kako da ga unitite?" ,,Putajui glasine - jer kakva je svrha, posle godinu dana? Zato bi njena mama to itala i nervirala se?" Majlo joj se primae, prebaci teinu na jednu nogu, izgledao veoma umorno. ,,Ono to najvie smeta gospoi Jeger je to to ne zna ta se desilo sa anom. To je potpuni pakao za jednog roditelja, tako da je sve to moete da uradite da bi se to rasvetlilo, dobro delo." Mindi se jedva izbori sa suzama. ,,Znam, znam, ali sam siguma da to nije nita vano." ,,Dopustite nama da prosudimo. Ukoliko ne vodi reenju, utaemo kao zaliveni." Rumenilo se rairilo celim licem. Bakarni sjaj ispod puti, ali nije imao nikakve veze sa zdravljem.

,,Zaista se radi o jednom jedinom razgovoru", ree opet briui oi. ,,Moda su bile prole tri nedelje od poetka semestra. Stiv je imao druga kome se svidala ana, i pitao je da li bi ana htela da se zabavljaju. ana je rekla ne, mora mnogo da ui, a onda je izala - ali ne u biblioteku, ovo je bio neki petak ujutru i rekla je da je neto iznenada iskrslo i da mora da ode na vikend. Neto kod kue u Santo Leonu. Ali stvar je bila u tome to je bila potpuno obuena i naminkana, ni nalik nekome ko samo treba da uhvati autobus do kue. Pitala sam je o kom momku je re. Odgovorila je da ne namerava da troi arape i sav taj ru na nekog gubitnika iz doma. I pogledala me je ovako to jedino mogu da nazovem pogledom ne dolazi u obzir, znate na ta mislim? Zaista ozbiljno - gotovo ljutito. Ali ipak ne ljutito - pre uznemireno." ,,Kao da ste je pogodili u ivac", rekoh. ,,Tano tako. Pogledala me je tako i rekla: ,,Mindi, nikada ne bih izlazila sa nekim ko je mojih godina. Daj mi nekog starijeg kad god hoe, jer oni znaju kako se ponaa prema eni." I tada mi je sinulo: nain na koji je bila odevena. Odea - sva ta minka. Kao da je pokuavala da uini da izgleda starije, kako sam ja mislila. I to sam i rekla tom tipu iz Kaba. to je verovatno to to vi imate tu unutra." Pokazivala je na belenicu. ,,Ali ne znam zasigurno", dodala je. ,,Niste je pitali?" ree Majlo. ,,Pokuala sam... Znam ja da budem njukalo, priznajem. Ali kao to rekoh. ana je bila povuena. Samo me je otkaila, uzela torbu, i otila." ,,Znai stariji mukarci znaju sa enama", ree Majlo. ,,Imate li utisak da je mislila na novac?" Ja to tako shvatam. Jer ana je volela stvari. Priala je o tome kako e postati psihijatar ili hirurg plastiar, kako e imati kuu u jednom od tri B - Brentvud, Bel Er, Beverli Hils - kao da je o tome itala u nekom asopisu. Mislim, jednom se zaista

odvezla autobusom do Beverli Hilsa, proetala ulicom Rodeo, rekla da je neprofinjena. A u stvari je boanstvena." ,,Zbog stvari koje je imala", ree Majlo. ,,Odea, kola - rekla je da e jednog dana voziti ferari." ,,Tako to e da postane plastini hirurg, ili tako to e se udati za nekog?" ,,Moda i jedno i drugo", ree Mindi. Je li ikad priala o nekom profesoru koji joj se zaista sviao?" ,,ta, mislite da je to bio profesor?" ,,Na fakultetu su oni stariji ljudi." Ne, nikad nita nije rekla." U redu. hvala vam to ste nali malo vremena za nas", ree Majlo, jo jednom prelistavajui svoju belenicu, a onda je ubacio u dep. Mindi se nasmeila i samo to se opustila kada je rekao: ,,Oh, samo jo neto - i ovo e ostati najpoverljivije mogue. Neto su se pominjale neke folografije na kojima je ana moda pozirala, za Djuk magazin..." ,,Ma haj'te", obrecnu se Mindi. ,,Taj glupi idiot - kreten iz Kaba." ,,Zato kreten?" ,,Tip je opsednut. Prosto kao da se unjao okolo. Nije me ostavljao na miru. Neprestano je upadao u studenjak, radio na svom velikom novinarskom zadatku. Poslednja kap je bila ono kada se pored mene progurao u sobu i poeo da pretura po naim stvarima. Cela ta afera sa Djukom je iskrsla jer je Stiv tu bio ostavio neke asopise - sportske ilustrovane. I da, bilo je tu i nekoliko Plejboja i Djukova - znate kakvi su momci. A idiot je imao obraza da pone da pretura po polici, i te otkaene stranice su ispale iz Djuka, a Grin - taj idiot - ih je epao i rekao: 'Vau, je li ovo ana?" Ja sam mu ih otela i rekla da svoje prljave ruke dri podalje, a da misli izvue iz mulja. A on mi se ovako, kao da zna sve, nasmeio - ovako je zamurio - i rekao: 'ta je

bilo, Mindi? Zato ana ne bi pozirala? Bog joj je dao i stas i kosu' - odvratno. Tada sam zapretila da u da vritim, i on je otiao, ali je nastavio da me uznemirava, pa sam morala da kaem Stivu da ga upozori. Moda bi trebalo njega da proverite." Je li on poznavao anu pre nego to je nestala?" rekoh. ,,Ne - mislim da nije. Ovo sam rekla samo u smislu da je bio nekako udan. U svakom sluaju, otuda ta glupost sa Djukom" Znai ana nikad nije pozirala?" Naravno da nije. Zato bi?" ,,Iz istog razloga iz kog to radi bilo koja devojka. Novac, slava - ili je moda srela nekog starijeg tipa koji je takoe bio i fotograf." ,,Ne", ree Mindi, ,,ne dolazi u obzir. ana je elela da bude doktor, a ne model sa duplerice. Takav novac i slavu nije elela. Nijedna od nas ne eli to. To je poniavajue." ,,Ali ana se takmiila za mis", ree Majlo. I mrzela je to - mis maslinovog ulja, ili tako nekako. Rekla mi je to uradila samo zbog novca od nagrade, i zao to je pomislila da e to dobro zvuati u njenoj prijavi za fakultet. Ona nije bila takva devojka." ,,A kakav je to tip devojke?" ,,Laka. Bila je pametna." Jo jedno brzo prouavanje plafona. Beli prsti oko zlatnog pera. Otpustila je jednu ruku i poela njome da miluje spoljanju stranu svojih uskih bedara. Lice joj postade bledoruiasto. Oi su joj skakale kao loptica u fliperu. ,,Poniavajue", ree. Majlo joj se nasmei. Pusti da se zavri na tome.

21
Kada se Mindi vratila u svoju kancelariju hodnik se ispuni ljudima. Majlo ree: ,,Od one kineske hrane sam oedneo." Prepunim liftom smo sili u kafeteriju medicinske kole. Uz zveckanje posluavnika i mirise hrane kupismo Koka kole i sedosmo za jedan povueni sto. Iza nas zamagljeni stakleni zid gledao je na atrijum. I", ree, ,,ta kae za Mindi?" I nije neki laov", rekoh. ,,Ten je ba i nije sluao, a i stiskala je ono pero dovoljno jako da ga slomi. Pogotovo dok je govorila o fotografijama. Adam Grin je rekao da su to bile ubaene crnobele fotografije, a ne stranice iz asopisa. Mindi je pokuala da ga otkai ko trinaesto prase, ali meni on deluje prilino uverljivo. A njeno objanjenje ba i nije logino. Zato bi njen momak drao obnaene slike u njenoj sobi? Grin se pitao da li su moda i ana i Mindi pozirale. To bi objasnilo njenu nervozu." Klimnuo je glavom. Pogotovo sada kad je stara udata ena." Tu je nisi pritisnuo?" Imao sam oseaj da sa njom mogu da odem dokle hou. Trenutno. ak i da je ana pozirala gola, nema dokaza da je to zaista bilo za Djuk, a ne za nekog prevaranta sa lanom vizitkartom. Meutim, na zamislim da je Djuk koristio nekog fotografa psihopatu - previe bi rizikovao. A ne mogu tek tako ni da uem u Tonijev glavni tab i traim pristup fotoarhivi." Zapitao mu je pejder. Proitao je broj, pozvao mobilnim, nije mogao da dobije vezu, i izaao je iz kafeterije. Kada se vratio rekao je: ,,Pogodi ko je to bio? Lajl Tig. Mamica mi se ne javlja, ali tata zove." ,,ta je hteo?" ,,Znam li neto? Moe li on neto da uradi? Silio se da bude ljubazan - gotovo da su kroz icu mogle da mu se vide ruke kako se gre. A onda je preao na pitanje Lorenine imovine. Ko

je nadlean za to, ta e se desiti s njenim stvarima, da li znam ko joj vodi finansije?" O, ovee." Odmahnuo je glavom. ,,Leinaraski krugovi. Kad sam mu rekao da ni o emu od toga ne znam nita, iznervirao se. Sirota Loren, ona je s tim rasla. Ponekad mislim da je tvoj posao gori od mog." Kupio je jo jednu koka-kolu. Ispraznio konzervu. Rekoh: ,,Mindi je ipak neto potvrdila - da su anu privlaili stariji. To i ono sa Djukom - stvarno ili ne - obezbeuje mogunost povezivanja nje i Loren." ,,Dager", ree. ,,Stariji ovek, bogat, pametan, nita manje nego psiholog. Uklapa se u aninu listu. A kad pominjemo nuenje posla - ima podrku oinskog izgleda. Jer sve to znamo je da asopis koristi kao mamac. Ista stvar je i sa onom studijom o intimnosti." Dvostruki ivot? Gospodin Danju Uzorni, sam bog zna ta radi posle posla?" ,,udan je ak i tokom dana", rekoh. ,,Trenutno nema klijente, ali laboratorija mu radi. Stavlja ljude u tu sobicu i meri koliko se pribliavaju jedni drugima. Meni to zvui pre kao voajerstvo nego nauka. A objavljivao je oglase i pre aninog i pre Loreninog nestanka." AIi njegovo osoblje kae da ana nikada nije bila u Njuportu." ,,Unitio je dosijee. Ili je anu upoznao na neki drugi nain. Slikao glamurozne fotografije, ili je koristio neki drugi pristup. Mindi i ana potpuno obuene za vikend kod kue. Nije progutala priu, pretpostavila je oigledno: sastanak. ani je bilo osamnaest, bila je gladna finih stvari, otvoreno je priala o izvlaenju od starijih. ovek ne treba da bude genije da se zakai za to i iskoristi ga. A treba razmisliti o jo neemu: Prolo je godinu dana od aninog nestanka do Lorenine smrti, ali to ne znai da izmeu nije bilo rtava."

,,To sam proverio", ree. ,,Odmah poto si mi rekao za anu. Nema oigledno slinih sluajeva." ,,Stvari se deavaju," rekoh. ,,Stvari o kojima niko nita ne zna. Pogotovo kada se radi o novcu." Nije odgovorio, ali nije ni protivreio.

Izali smo iz Medicinskog centra i otpeaili do parkinga na kome je ostavio neobeleenog. Karta za parking leprala je pod brisaem. Zguvao ju je i bacio na zadnje sedite. Rekoh: ,,Na kraju krajeva, vredelo bi porazgovarati sa aninom majkom. Mogla bi da potvrdi ili pobije da se neto deavalo u Santo Leonu tog vikenda. Moda jo radi u Hiltonu." ,,Da oneraspoloimo jo nekoga. Da, da, hajde da trknemo. Posle toga idem do erman Ouksa da vidim Dejn Ebot. Srene Materice."

Beverli Hilton je na zapadnom kraju Beverli Hilsa, tek neto istonije od mesta gde losaneleski kantri klub poinje da dominira nad Vilajerom. Pet minuta vonje od Vestvuda. Ljudi iz hotelskog personalnog odeljenja su bili predusretljivi ali oprezni, i malo je potrajalo dok nismo saznali da je Agnes Jeger pre devet meseci napustila zaposlenje u Hiltonu. ,,Nije se dugo zadrala", ree Majlo. ,,Problemi?" ,,Uopte nije bilo problema", ree pomonik efa personalnog, Jsai Valparaizo, sitni, drueljubivi ovek u tesnom smeem odelu. Nismo je mi otpustili, jednostavno je otila." Valparaizo je na brzinu prelistao fasciklu. ,,Bez prethodnog obavetenja, kako ovde pie." ,,Da li moda znate kuda je otila?" ,,Ne, gospodine. Ne pratimo ih." ,,A bila je spremaica?"

,,Da, gospodine - bila je prva domaica." ,,Da li bih mogao da dobijem njenu poslednju adresu?" Valparaizove ruke se rairie po stolu. ,,Nadam se da nije uinila nita to bi umealo hotel?" ,,Ne, ukoliko je tuga loa za va imid."

,,Kokran broj hiljadu dvesta", ree Majlo itajui sa papiria dok smo ili ka kolima. ,,To je onaj stan o kome nam je Mindi priala." Ukucao je ime Agnes Jeger i potraio podatke. ,,Nema dugovanja, prekraja, niko je ne trai, ali adresa je ona stara u Santo Leonu." ,,Moda je odustala i vratila se natrag." Pozvao je i pitao za pozivni broj gradia, zatim pozvao informacije. ,,Nema je u imeniku... U redu, da pogledamo Kokran." Zvezdasta zgrada sa est stanova tek neto malo juno od Olimpika, na istonoj strani ulice. Bela kockasta zgrada sa fasadom od maltera sa plavim dijamantima na proelju, ostaci sjajne boje svetlucali su na pojedinim mestima, otvoreni parking zatrpan starijim sedanima, i besprekorno isto betonsko dvorite na mestu gde bi trebalo da je travnjak. Prezimena Jeger nije bilo na potanskim sanduiima, i spremali smo se da krenemo kada je jedan stari cmac koji je bio na prozoru oslonjen na tanku hromiranu nastrenicu izgegao iz zgrade i mahnuo. Koa mu je bila boje sveeg plavog patlidana, neto blea na mestima gde je slameni eir irokog oboda zasenjivao lice. Nosio je izbledelu plavu radniku koulju zakopanu do grla, debele smee pantalone od gabardena, crne radnike cipele ispupene nad prstima i uglancane tako da je u njima moglo da se ogleda. Gospodine", ree Majlo.

Vrh eira. ,,Ko je ta kome uradio, gospodo policajci?" Slameni eir skliznu nanie dok je gegao do nas. Susretosmo ga na pola puta do parkinga. Majlo ree: ,,Traimo Agnes Jeger, gospodine." Ispucale sive usne izvie se nanie. ,,Agnes? Je li to u vezi njene erke? S tim se konano neto desilo?" ,,Znate za njenu erku?" ,,Agnes je priala o tome", ree starac. ,,Svakome ko je hteo da slua. Ja sam tu sve vreme, tako da sam puno sluao." Namestivi eir, isprui ispucalu ruku koju Majlo dograbi. ,,Vilijam Perdju. Ja plaam hipoteku za ovo ovde." ,,Inspektor Stardis, gospodine Perdju. Drago mi je da smo se upoznali. Govorite o gospoi Jeger u prolom vremenu. Kada je otila?" Perdju promrda vilicom i stavi obe ruke na eir. Obod eira mu se bio pokidao uz samu traku, i sunce koje se probijalo pravilo je mali polumesec ispod same desne jagodice. ,,Nije otila svojom voljom - razbolela se. Pre otprilike devet meseci. To se dogodilo ba ovde. Sestriina iz Las Vegasa mi je bila u poseti. Ona je tamo saobraajni dispeer u policiji. Radi u prvoj smeni pa ustaje rano, tako da je tog jutra bila napolju odmah posle izlaska sunca. Ona je sve ula - veliku buku iz Agnesinog stana." Polako se izvijajui, Perdju pokaza na stan u prizemlju prekoputa njegovog. ,,Agnes je pala ba kod vrata, vrata su bila otvorena, a novine su bile na podu pored nje. Izala je da ih uzme, krenula natrag i sruila se. Tariana mi je rekla da je disala, ali ne previe jako. Pozvali smo hitnu pomo. Rekli su da to lii na srani napad. Ona niti je pila, niti puila - uzrok tome je verovatno bila sva ta tuga." ,,Tuga za erkom?" ,,Sekla ju je do kosti." Slameni eir je gegao, ali je Perdju uspeo da se odri uspravno. ,,Imate li predstavu gde je, gospodine Perdju?"

,,Odneli su je odmah iza ugla - u Gradsku bolnicu. Tariana i ja smo ili da je posetimo tamo. Bila je na intenzivnoj nezi, i nismo mogli da uemo. Nije imala osiguranje, tako da su je neto kasnije premestili u Okrunu bolnicu na ispitivanja. Za mene je to dalek put, tako da sam je samo zvao telefonom. Nije ba bila u stanju da pria, rekla je da jo uvek ne znaju ta je s njom, ali da e verovatno da je otpuste, poslala je nekoga po stvari, izvinjavala se zbog kirije - dugovala je za jedan mesec. Rekao sam joj da se ne sekira, i da ne brine ni za stvari - I onako ih nije bilo puno, iznajmila je nameten stan. Ja sam sve spakovao - dva kofera - i Tariana ih je odnela u Okrunu bolnicu. To je bio poslednji put da sam je uo. Znam da je otputena iz Okrune, ali niko nee da mi kae gde." ,,Gospodine Perdju", ree Majlo, ,,je li ona znala neto o tome ta se desilo sa anom?" ,,Svakako da jeste. Ona je shvatila da je ana ubijena, verovatno od strane nekoga ko se sladostrastio nad njom." ,,Je li ona koristila taj izraz, gospodine? Sladostrastio?" Perdju pogura navie obod svog eira. ,,Da, gospodine. Ona je bila veoma religiozna ena, jedna od onih sa jakim oseajem za greh - kao to rekoh, nije ni pila ni puila, a kad bi stigla kui s posla, sela bi i gledala televiziju cele veeri." ,,Sladostrastio", ponovi Majlo. ,,Je li vam rekla zato je tako mislila?" ,,To je bio samo oseaj koji je imala. ana se sastajala sa pogrenim drutvom. Takoe je rekla da se policija nije pretrgla - bez uvrede. Da nadleni inspektor nije komunicirao sa njom. Jednom ranije sam je sreo napolju. Oboje smo iznosili ubre, a ona je bila tuna, i ja sam je pitao ta joj je, i ona je poela da narie. Tada mi je rekla. Da je ana bila malo nezgodna tamo kod kue i da je dala sve od sebe, ali da je ana bila svojeglava." Na koji nain je bila divlja?" ,,Nisam je pitao, gospodine", ree Perdju uvreeno. Zato bih joj dodavao so na ranu?"

,,Naravno", ree Majlo. ,,A ona vam nije rekla detalje?" ,,Rekla je samo da joj je ao to je anin tata umro kad je ona bila beba. Da ana nikad nije imala oca, da nije znala da se pravilno postavi prema mukarcima. Onda je jo jae poela da plae, priajui o tome kako je ona radila, najbolje to je znala, kako se prestravila kada je ana objavila da se seli ovamo da bi studirala, jer je samo nju imala. Ali pustila ju je, jer ani niste mogli redi ne - ona bi uradila po svom, kao sa prijavom na ono takmienje za mis. Agnes se nikad nije slagala sa tim, ali ana nije mogla da podnese da joj se neto odbije. Shvatila je da mora da je pusti. ,,A vidi ta se desilo, Vilijeme", rekla mi je. Zatim je jo neko vreme plakala. Tuno." Perdju pree prstom preko svoje gornje usne. Nokat je bio otvrdnuo, hrapav, kao omirglan ali paljivo oblikovan. ,,Rekao sam joj da tu nita nije njena krivica, da se stvari jednostavno dogaaju. Ja sam izgubio sina u Vijetnamu. Tri godine sam proveo borei se protiv Hitlera, i vratio sam se bez ogrebotine. Moj sin je odleteo u Vijetnam i dve nedelje kasnije stao na minu. Stvari se deavaju, zar ne?" ,,Da, gospodine", ree Majlo. ,,Zaista se deavaju."

Odvezli smo se do Krisent Hajtsa, preli Sanset kada je ulica prerastala u Lovorov kanjon, i zaputili se ka Dolini. ,,ena sa bolesnim srcem", ree Majlo. ..Hou li je gumuti preko ivice?" ,,ta misli o onome to je rekla Perdjuu?" ,,Da je ana bila razuzdana?" ,,Razuzdana jer nikada nije imala oca", rekoh. Razuzdana na neki poseban nain. Mislim da je njena majka znala da su je privlaili stariji. to moda znai da je ana tamo kod kue imala starije momke."

,,Moda", ree. ,,Ali bi to takode moglo da znai da je anina pria o odlasku kui za vikend moda bila tana. Izgubila je glavu za nekim Zavodnikom iz Santo Leona, krenulo je loe, ubio ju je, bacio negde u divljini. Zato nikada nije naena. Ako je tako, ode veza sa Loren." ,,Ne", rekoh. Agnes je moda bila svesna aninih naklonosti, ali sumnjam da je znala i za jednog odreenog momka tamo. Da jeste, zar ne bi dala njegovo ime policiji? ak i ako policija nije sluala." ,,Lio Rajli", ree. ,,Krelac se jo nije javio." ,,On ionako verovatno ne moe mnogo da ti kae. Majlo, mislim da je Agnes Jeger znala anu i da se ono na ta je sumnjala ponovilo u Los Anelesu. Ona samo nije znala detalje." ,,Moe biti... Ono to meni tu smeta je injenica da ko god je ubio anu u stvari nije eleo da je nau. Sa Loren, Miel i Lensom je sasvim drugaije. Ovde govorimo o telima koja su ostavljena na ulici, neko je skretao panju na sebe - moda je eleo da prui primet, ili zastrai nekoga. Profesionalno uraeno. Nita od toga se ne uklapa u zloin iz strasti." ,,Znai motivi su bili razliiti", rekoh. ,,ana je ubijena zbog poude, ostali su eliminisani da bi bili uutkani." Proli smo pijacu na Lovorovom kanjonu, i put je postao strmiji. Majlova noga nagazi na gas, i neobeleeni zadrhta. Dok je drvee proletalo pored nas srce mi se razlupa. O, ovee." ,,ta je bilo?" ,,ta ako anina smrt jeste tajna? Loren je nekako otkrila, pokuala da na tome zaradi. Govorimo o neemu zbog ega ubijaju." utao je do Malholanda. ,,A kako je Loren otkrila?" Na to nisam imao odgovor. Poeo je da vue resicu uva. Izvukao tanku cigaru. Zamolio me je da je zapalim i izduvao smrdljivi dim kroz prozor.

,,Pa", konano ree, ,,moda Dejn moe da nam razjasni. Drago mi je da si ovde." Ljutiti osmeh. ,,Ovo e moda zahtevati psiholoku oseajnost." Dovezli smo se do kapije kue Ebotovih neto pre etiri po podne. I plavi mustang kabriolet i veliki beli kadilak bili su parkirani ispred, ali niko nije odgovorio kada je Majlo pozvonio. Pozvonio je ponovo. uo se digitalni kod, etiri puta. Prekinuta veza. ,,Proli put je bila prikljuena sekretarica", ree. ,,Kola su u dvoritu, ali niko nije kod kue?" Verovatno kako smo i mislili", rekoh. ,,Otili su, pozvali taksi." Nalegao je na zvono po trei put, rekao: ,,Hajde da porazgovaramo sa komijama", i okrenuo se da poe kada je po trei put odzvonilo. Bili smo gotovo u kolima kada se zauo glas Mela Ebota. ,,Molim vas... ovo nije... ovo je..." Zatim zvuk brojanika. Majlo odmeri kapiju, pridie pantalone, i uhvati se za jednu gvozdenu ipku. Ali ja sam ve pronaao oslonac za nogu, tako da sam je prvi preskoio.

22
Otrali smo do ulaznih vrata. Probao sam da ih otvorim. Zakljuano. Majlo je lupao, zvonio. ,,Gospodine Ebot! Policija!" Tiina. Prostor s desne strane kue zauzimala je ograda od fikusa. Sa leve, staza oiviena rododendronima vodila je do kuhinjskih vrata. Takoe zakljuana, ali prozor u prizemlju je bio poluotvoren. ,,Ekran alarma je na mestu" ree Majlo. ,,Ne izgleda kao da je obijan. Saekaj ovde." Izvadivi pitolj, otrao je iza kue, vratio se za trenutak. ,,Nema oiglednih znakova obijanja, ali neto

nije u redu." Vraajui pitolj i zakopavajui futrolu, gurnuo je krilo delimino otvorenog prozora, povikao unutra: ,,Gospodine Ebot? Ima li koga kod kue?" Tiina. ,,Eno ga registar alarma", ree bacivi pogled na boni zid. Sistem je iskljuen. U redu, pomozi mi da uskoim." Sastavio sam ruke, na trenutak osetio kako mi ih njegova teina lomi, onda se izvukao i nestao. Ti ostani tu, ja u da proverim." ekao sam, oslukivao prigradsku tiinu, razgledao ono to sam mogao da vidim u dvoritu: plavi ugao bazena, nametaj od tikovine, staro drvee koje je natkriljivalo i susedna imanja, lepe maslinastozelene senke koje su arale travnjak spremljen za ubrenje... Neko je planirao zeleno prolee. Prolo je osam minuta, deset, dvanaest. Zato li se toliko zadrao? Da li bi trebalo da se vratim do kola i pozovem pomo? ta bih rekao dispeeru? Dok sam razmiljao o tome, kuhinjska vrata se otvorie i Majlo me pozva unutra. Slatkaste fleke ispod pazuha njegovog sakoa. Lice mu je bilo belo. ,,Umesto odgovora okrenuo mi je lea i poveo kroz kuhinju. Na plavim granitnim stolovima nije bilo niega osim kutije sa sokovima od pomorande. Brzim koracima proli smo kroz trpezariju za doruak sa cvetnim tapetima, ostavu za poslugu, trpezariju, proli pored svih tih umetnikih dela, i Majlo projuri pored lifta u dnevnu sobu gde su trofeji Melvila Ebota stajali u mraku tamnih zavesa. Krenuo je uz stepenice, ja sam ga pratio. Kada sam bio na pola puta, zauo sam dahtanje. Ebot je sedeo u krevetu uukan plavim somotskim prekrivaem. elava lobanja odbijala je svetlo lampe nad njom, tanke usne ulepljene balama. Ogromna soba, ustajao vazduh, neija vizija Versaja. Pliani tepih boje zlata, paljivo vezane debele zavese u tamnocrvenim

i nijansama boje senfa sa resastim draperom na vrhu, nametaj replika francuskog provincijskog stila nasumino razbacan. Krevet je bio ogroman, i kao da je progutao Ebota. Prekriva je spao sa masivnog rokoko uzglavlja tapaciranog utom svilom. Puno jastuka u satenu na krevetu, jo nekoliko na podu. Luster od muranskog stakla, pletenica utog lia krunisana raznobojnim staklenim pticama. Mali Pikaso visio je naheren nad vrhom uzglavlja, odmah do mranog pejzaa koji je mogao biti Koroov. Sklopljena invalidska kolica ispunjavala su jedan ugao. Razbaruene bele pufne kose Melvila Ebota bile su slepljene znojem. Stareve oi prazne i uplaene, trepavice ulepljene zelenkastim krmeljcima. Na sebi je imao bordo svilenu pidamu sa belim reverima i lisice policije Los Anelesa oko runih zglobova. Sa njegove leve strane, na oko metar od kreveta, crvenosmee mrlje pravile su Rorarhove ploice na zlatnom tepihu. Najvea mrlja irila se ispod tela Dejn Ebot. Leala je na levoj strani, leva ruka pruena napred, noge povuene nagore, pepeljasta kosa putena i rasprena na gomili. Srebrna kuna haljina se zadigla, izlaui pogledu jo uvek lepe i glatke noge, belina butina nadimala se pod crnim gaicama. Bosonoga. Ruiasti nokti na nogama. Meso koje sivi, proarano zelenkastim. Plaviasto-crvenkasti nagovetaj bledila u lancima, runim zglobovima, bedrima, kako se mrtva krv nagomilavala u njima. Oi su joj bile poluotvorene, prevuene skramom, oni kapci oteeni i pomodreli. Usta su joj bila otvorena, a jezik sivi vinogradski pu koji koji se uvijao ka unutra. Jedna rupa sa krastom boje rubina ruila joj je levi obraz, druga joj je probuila liniju kose na levoj slepoonici. Majlo pokaza u pod u blizini nahtkasne. Pitolj, nalik onom njegovom devetomilimetarskom, pored drapera. Izvue arer iz depa pantalona, vrati ga.

,,Kad sam stigao ovde, drao ga je." Ebot nije davao znak da uje. Ili razume. Pljuvaka mu je curila niz bradu, mumlao je. ,,ta kaete, gospodine?" ree Majlo, prilazei krevetu. Ebotove oi se okrenue unazad, ponovo se pojavie, zurile su u nita. Majlo se okrenu meni. ,,Uem, a on uperi prokletu stvar u mene. Umalo ga nisam upucao, ali kad me je video spustio ga je. Pokuavao samda otkrijem ta se desilo, ali on samo blebee. Po tome kako izgleda, mrtva je nekoliko sati. Neu da ga ispitujem u odsustvu advokata. To je u nadlenosti Van Naja. Pozvao sam ih. Ubrzo emo imati drutvo." Mel Ebot zastenja. "Drite se jo malo, gospodine." Starac isprui ruke. Drmao je zglobove, i lisice su zveckale. Boli." Najlabavije su to mogu biti "gospodine." Oi boje okolade postadoe crne. ,,Ja sam gospodin Ebot. Ko ste vi, do avola?" ,,Inspektor Stardis." Ebot je piljio u njega. ,,erlok Kosturi?" ,,Tako nekako, gospodine." ,,Narednikski", ree Ebot. ,,Policajac zaustavlja oveka na autoputu - jeste li uli ovaj?" ,,Verovatno", ree Majlo. ,,Ah", ree Ebot. ,,Ba i nemate smisla za humor."

23
Dok smo ekali Majlo je ispitao spavau sobu. Ja nisam mogao da vidim ita sem tragedije, ali njegovo uvebano oko

pronalo je rupu od metka na zidu naspram kreveta, odmah desno od kolica. Kredom je obeleio rupu. Mel Ebot je nastavio da klanja u krevetu, nije pokretao ruke u lisicama. Majlo protrlja bradu nekoliko puta. I svaki put bi Ebot okretao glavu, kao beba koja odbija spana. Konano, zavijanje sirena. Tri crno-bela na ifri dva, inspektori neki Mat i Def iz odeljenja Van Najs, zvana Ruiz i Galardo, grupica veselih spadala za Mela Ebota. Stajao sam na ulazu i gledao tehniare iz prve pomoi kako ire nosila. Majlo i inspektori su izali iz spavae sobe, sklonili su se da starac ne moe da ih uje, priali o tehnikim stvarima. Povremeno ga kriom gledali ispod oka. Pihtijaste sline stajale su na starevoj gomjoj usni kao brkovi. Mogao je da vidi Dejnin le, ali nije ni pokuavao da je pogleda. Lekar iz hitne izae iz sobe i upita inspektore kuda da ga odvedu. Sva tri policajca sloie se oko neizbenog, zatvorsko odeljenje u Optoj Okrunoj. Onaj niski detektiv, Ruiz, promrmlja: ,,Volim taj put do istonog Los Anelesa." ,,Nigde kao kod kue", ree Galardo. On i njegov partner su bili tridesetih godina, solidno graeni, sute crne kose, savreno zaeljane unazad. Imao je oko sto osamdeset osam, Ruiz, ne vie od sto sedamdeset tri. Ali osim razlike u visini, mogli su biti blizanci, i poeo sam da razmiljam o njima kao o nekom mengeleovskom eksperimentu: niski inspektori, visoki inspektori... Bilo ta to e mi odvui misli sa onoga to se desilo. Nije uspevalo - nisam mogao da izbijem iz glave poslednje trenutke Dejn Ebot. Da li je znala ta se spremalo, ili se blesak pitolja desio bez razmiljanja? Majka i erka, mrtve. Porodica, mrtva. Nije to bila srena porodica, ali im je pre mnogo godina bilo dovoljno stalo da bi potraili pomo... Kai na nosilima kljocnu i otkopa se, a tehniari iz hitne pomoi navalie na Ebota. Poeo je da vie, ali se nije opirao

dok su ga stavljali na nosila. Onda se zagledao u telo i vrisnuo, a votane ruke poee da se cimaju. Jedan tehniar ree glasom koji je odisao dosadom: ,,Dobro, de." kljoc, kljoc. Tehniari su nastavili sa poslom, brzi kao ekipa u boksu, i Ebot je bio imobilizovan. Strao sam niz stepenice, preao onaj put kroz kuu i izaao kroz kuhinjska vrata do staze u dvoritu. Sunce je zalazilo, i poslednji kvadrant neba bio je izbrazdan crvenim prugama. Nekoliko komija je izalo da posmatra, i kada su me videli primakoe se kapiji. Uniformisani policajac ih zadra. Neko je pokazivao rukom, pa sam se sklonio sa vidika, ali sam ostao uz kuu gde me je Majlo i pronaao. ,,Izaao si na vazduh?" ,,Disanje je izgledalo kao dobra ideja", rekoh. ,,Propustio si zabavu. Ebot je uspeo da oslobodi jednu ruku i epa kosu jednog od tehniara. Ubrizgali su mu sedativ: ,,Siroti ovek." ,,Patetian, ali opasan." ,,Ti zaista misli da je on to uradio?" ,,A ti ne misli?" Lupio je rukama po kukovima. ,,Ne kaem da je imao nameru, ali do avola, da. Drao je pitolj, a i ona rupa u zidu odgovara pucnju ispaljenom iz kreveta. Moja pretpostavka je da se to dogodilo sino. Verovatno su pitolj drali u nahtkasni, nekako ga je pronaao, igrao se njim kao medom, Dejn je ula u sobu, uplaila ga, i bum." ,,Bezbednost u predgradu je sve loija." ,,To stalno vidamo, Alekse. Obino su u pitanju deca. A Ebot to i jeste, zar ne? Fioka natkasne je na dohvat ruke. Tamo je jo jedan pitolj - stariji revolver, trideset osmica, nenapunjena. Dejn je moda bila paljiva. Ali ne dovoljno. Zaboravila je na konicu." ,,Tragian sluaj", rekoh. ,,Ti si inspektor." Piljio je u mene. ,,Reci ve jednom ta ima." ,,Dejn je bila iskusna patronana sestra. Ne mogu da zamislim da je dozvolila da mu pitolj bude u blizini."

,,Imala je pune ruke posla, Alekse. Ljudi postanu zaboravni. I savreni roditelji okrenu lea, a Kia odbaulja do bazena." Gledao je u pravcu kue. ,,Nema znakova provale, u Dejninom ormanu je bila kutija sa nakitom i lepi veliki sef u ormanu u spavaoj sobi, brava sa ifrom zakljuana. Da ne pominjem sve one slike. Prvo zaduenje Ruiza i Galarda e biti da provere da li je pitolj bio registrovan. Graani situirani kao oni obino ne poseduju ilegalno oruje. Ako je bio njihov, to prilino ograniava stvar." Kruio je sitnim koracima, rukama u depovima pridizao pantalone. ,,Bar znam zato mi nije odgovarala na pozive." ,,U pravu si to se tie slika. Ako su prave, vrede itavo bogatstvo. avolski vredno imanje. Pitam se ko je naslednik." Okrenuo se, pogledao me u lice, oi poluzatvorene, ali jo kako budne, kao kod psa uvara koji se odmara. ,,A sutina prie je..." ,,Sin jedinac Mela Ebota umro je pre deset godina, Dejnina erka pre samo nekoliko dana. Sada e Mela da proglase neuraunljivim i neko drugi e biti postavljen da upravlja celim imanjem. Verovatno konzervator naimenovan od strane suda. Pretpostavljam da e sada roaci poeti da staju u red. Pitam se ko e biti prvi u redu, sa legalnog stanovita." ,,Neki roak iz Ajove. I ta onda?" ,,Moda i nee", rekoh. ,,Dejn je pominjala brani predugovor. Ali, moda se on odnosi samo na razvod, ne i na smrt. Ako je Melovim testamentom sve prepisano Dejn, to bi Loren uinilo naslednicom. Ali poto je Loren mrtva, njeni najblii ivi roaci bi mogli da priu posluavniku. A seti se ko te je upravo zvao i pitao za Lorenine finansije." Glava mu se tre, oi razrogaie. ,,Najdrai Tatica... O, ovee, ala ima uvrnut mozak." ,,Ali on jeste zvao. I to satima poto je Dejn bila mrtva." I Dejn i Loren su ga mrzele. Nema razloga da pomisli da e on tu neto da uari."

,,A traie Loreninu imovinu?" ,,Ne jo." ,,Ako je umrla a da nije napisala testament", rekoh, ,,njena imovina e se deliti na sudu i biti dostupna grebatorima. Nisam advokat, ali kladim se da e Lajl, kao njen najblii ivi krvni srodnik, imati prilino jak osnov da polae pravo na imovinu. Naravno, administracija e biti komar, i trebae platiti porez, ali ako su one slike prave, ak i deli toga bi bio ozbiljna suma. Lajl finansijski krvari. Pikaso ili dva bi uinili udo." ,,Upuca svoju bivu i stavi pitolj starcu u ruku?" ,,Kao to ree, meu njima nije bilo ljubavi." ,,E, moj Alekse. Nemogue je da to uradi i pozove me istog dana. U pitanju su oigledne stvari." Namrtio se. ,,Ali to nije bilo oigledno, zar ne? Ne dok se tvoj vorp um nije okomio na to. Ba si ti jedno kreativno tene." Poeo je da eta uz kuu. Tihi amor iz prednjeg dela imanja stvarao je iritirajuu zvunu podlogu: buka, ali bez razloga. ,,Lajlov poziv je bio varka". rekoh. ,,Ali, kao to ree, ljudi postanu nemarni. Lii li ti on na profinjenog tipa? ovek je besan, depresivan, bez posla, pije, trupka po imanju sa napunjenom samarom. Ako to nije recept za nasilje, ne znam ta jeste." ,,Hoe da kae da je on ubio Dejn i Loren? Nita od zavere velikog zlog Djuka, ili zatakavanja aninog sluaja?" ,,Ko zna?" rekoh. ,,Ono o emu jo treba razmisliti je da svi oko Loren umiru. Tu se uklapa i Dejn koja vie nije bila dobrodola jer je znala neto eksplozivno. Bilo kako bilo, izgleda kao strano zgodno da se prikai Ebotu." ,,isto teoretski, hajde da kaemo da je Lajl pucao. Pojavljuje se i Dejn ga pusti?" ,,Moda i jeste. ak i uz tone neprijateljstva, postojala je ta stara veza - godine kada su bili zajedno, nekadanja porodica, hemija: Video sam to mnogo puta radei na sluajevima starateljstva. ak i kod najgorih razvoda. Dvoje ljudi na sudu pokuavaju da jedno drugom iupaju srce, onda se nau sami i

zavre u krevetu. Moda je Lajl glumio veliku tugu - to im je bilo zajedniko. Lorenina smrt. Jer, koliko znamo on nije ni doao da je ubije. Poeli su da priaju, Lajl je zastranio u priu o novcu, kao i sa tobom, Dejn je izgubila nit, i jedna stvar vodila je do druge." ,,A zato onda starac jo die?" ,,Jer Lajl nije genije, ali imao je inspiraciju. Recimo da je bilo ovako: Svaa poinje u prizemlju. Dejn nareuje Lajlu da izae, on odbija. Ona tri na sprat, hoe da se zakljua u spavaoj sobi, a zatim da pozove policiju. Lajl kree za njom, ulazi u spavau sobu, puca u nju. Mrano je, moda su se rvali blizu kreveta - rupa na zidu. Tada je promaio, ali je onda pogaa dva puta, i Dejn pada. Ebot spava - moda duboko. verovatno je na lekovima. Pucanj ga budi. Uspravlja se. Ne zna gde se nalazi. Senilni starac suoen sa iznenadnom bukom i mrakom. U svakom sluaju, svest mu je pomraena. Ne moe odmah da se usredsredi... Gde su mu naoari?" ,,Na nahtkasni." ,,Nije mogao nita da vidi. Lajl ga ugleda, padne mu na pamet da ga ubije, shvata da Ebot nije direktna pretnja, a onda mu sine bolja ideja: stavlja pitolj u ili blizu Ebotove ruke i tiho izlazi. Moda je ak Ebotovim prstom pritisnuo okida i opalio, i otuda ona rupa na zidu. ak i ako se Ebotova glava izbistri i on se seti nekih detalja, ko e mu verovati? Koja je njegova pria? Misteriozni uljez bez znakova provale? Babaroga koja ostavlja oruje za sobom? Ali tipujem na to da Ebot nita nee rei. On je van svega. Nekoliko dana u zatvorskom odeljenju u Okrunoj i verovatno e samo da vegetira." S prednje strane kue zalupila su se vrata. Otili smo tamo da vidimo kako tehniari iznose Ebota. Starac je vezan leao na nosilima, zatvorenih oiju, otvorenih usta. Tehniari su askali i delovali oputeno dok su ga nosili stazom za kola. Ovaj tovar nije predstavljao nikakvu opasnost. Komijski vratovi su se izvijali dok su Ebota ubacivali u kola hitne pomoi. Kada je

policajac na kapiji raistio izlaznu stazu, zaula se sonata sirene, i sanitet odjuri. Dooe dva kombija. Onom belom, sa znakom vetaka na vratima, dozvoljeno je da prode kroz kapiju. Onom srebrnastom sa odtampanim sajtom na krovu pored satelitske antene mahnuli su da se parkira na trotoaru. ,,Poinje urka", ree Majlo. ,,Ali makar je Ruizova i Galardova." ,,Mogu da zamislim veeranje vesti", rekoh, dok je jedna mlada crvenokosa u utom kostimu izlazila iz televizijskog kombija. ,,Jedan ovek iz erman Ouksa je danas uhapen pod sumnjom da je ubio svoju enu. Komije su za Melvila Ebota rekle da je drueljubiv, ali slabi..." ,,injenice jo uvek upuuju u tu stranu, Alekse." ,,Pretpostavnjam", rekoh. ,,A i Ruiz i Galardo su zaista fini momci. Zato im komplikovati ivote?" O, ovee", ree. ,,ta se to, do avola, desilo u tvom detinjstvu, pa oboava komplikacije?" ,,Kad je moja majka nosila mene prestravio ju je jedan opsesivno-kompulzivni pitbul." ena u utom je u koloni sa kamermanom i toncem prila kapiji. Kabl sa mikrofonom joj je lebdeo nad glavom dok je flertovala sa policajcem na kapiji. Osmesi svuda, a onda policajac odmahnu glavom, reporterka je negodovala, i ekipa se povue ka narastajuoj masi prigradskih posmatraa. Majlo ree: ,,Gubimo se odavde. Samo proi bez zaustavljanja i ne gledaj nikoga. Ako gospoica Naduvenkovi pone da avrlja, zapamti ona je leinar, nije kanarinac." ,,Ide kui?" Nasmejao se hrapavo. ,,ali se? Oboavam ovu prokletu Dolinu hej, ta kae na jednu finu kratku posetu Rezedi?

Saobraajna guva. Bulevar Ventura je bio zaepljen, i letimini pogled nagore u autoput pruao je sliku hromiranog

mirnog ivota. Majlo je ostao u sporednim ulicama, sedeo je i suvie uspravno u vozakom seditu, vilini miii su se neprestano stezali, usne uvijale, rukom je sklonio pramen koji mu je zasenjivao elo - neprestano je ponavljao ovaj beskorisni pokret. utljiv, priao je sam sa sobom. Razmatrao je mogunosti koje sam mu nabacio. Moda sam se oseao krivim, ali moj mentalni fotoaparat je takoe radio prekovremeno, bleskale su slike sivozelenog lea Dejn Ebot. Zatim uvezani natruli zaveljaj onoga to je preostalo od Loren." Pokuao sam da promenim kanal, ali alternativa nije bila nita prijatnija. Miel i Lens, pretvoreni u ljaku i pepeo. ana Jeger muena i ubijena bez ikakvog premiljanja, a onda baena u neznani grob. Agnes Jeger koja verovatno jo uvek zamilja lepo lice svoje erke jedinice, a do sada od ane verovatno nije ostalo nita osim kostiju. Majke i erke. itave porodice, nestale... Kad smo proli Hazeltinu, saobraaj oslabi. Majlo ree: Konano."

Isti miris zemlje i boje, isti nervozni psi. Kad smo stigli do lanca na imanju Lajla Tiga, sunce je liilo na poluloptu boje cigle posred ravnog, sivog horizonta, a sjaj neba pri zemlji prelazio je u zagasito-smee tonove. Sumorno vetako svetlo otkrivalo je neugledni komiluk u najgorem izdanju. Nekoliko klinaca obrijanih glava ispred stanova prekoputa, razvlaili su se i pili uivajui u zabludi nemoralnosti. Osmesi im preoe u izraze straha i nepoverenja kad smo se zaustavili. Kada se Majlo parkirao sa bonim tokovima na trotoaru. Dok smo izali iz kola, klinci su nestali. Veliki katanac na Tigovoj kapiji je bio na mestu, ali kamioneta sa hromiranim cevima i prevelikim gumama nije bilo, i

mogli smo samo da vidimo mesto za kola pretrpano delovima motora i polomljenim igrakama. Otiao je", rekoh. Majlo proviri kroz proreze alki na lancu. ,,Ovog puta neu da zabrljam. Daj da ga pozovem." Dok je uzimao svoj mobilni telefon, ulazna vrata na kui se odkrinue i neko, otprilike veliine Tri Tig, zakorai u prljavtinu, drei ruku smeokose devojice od oko pet godina. Detetove oi su bile otvorene, ali je delovala pospano. Druga gospoa Tig imala je na sebi bebeeplavu majicu bez rukava i pretesan beli orc koji joj je utegao bedra. Kai prslueta je uinio isto s njenim torzom, pretvarajui joj telo u gomilu mekanih kifli na roavim nogama. Plava tetovaa na levom bicepsu. Kosa joj je bila podignuta i sa strane skupljena gumicom u raupani rep. Majlo je mahnuo, ali ona je samo stajala, lica mirnog i bledog kao puding, lica koje se izdavalo za stoiko. ,,Gospoo Tig", viknu Majlo. Je li vam mu kod kue?" Odmahivanje glavom. Sa usana je moglo da se proita ,,Ne", ali zvuk nije uspeo da pree dvorite. ,,A gde je on, gospoo?" Umesto da odgovori Ti je ula unutra, vratila se bez deteta i putene kose. Doavi do pola puta kroz prljavtinu, stade, prekrsti ruke ispod grudi, i povika: ,,Otiao je u lov." ,,U lov na ta?" Obino donese ptice. Ili jelena." Majlo promrmlja: Danijel Bun." Tie: Gde lovi, gospoo?" ,,Gore blizu Kastaika. A zato vam treba?" Ispitujemo neto, gospoo... Moemo li da uemo?" ta to ispitujete?" ,,Va mu mi je telefonirao danas, i hteo sam da porazgovaram sa njim. Koliko ve nije kod kue?" Ti trepnu triput. ,,Nekoliko dana." ,,Znai zvao me je sa nekog drugog mesta. Ima li mobilni?"

,,Ne." ,,Ali je poneo kamp opremu?" ,,Da." I oruje?" ,,Pa otiao je u lov", ree Ti. ,,ta, samaru?" ,,Ne znam ja ta on nosi. Sve uvije u plastiku. Ne obraam panju na puke... emu sva ova pitanja?" ,,Samo sam radoznao." ta, hoete li da kaete da je Lajl moda ubio nekoga?" Majlo zastade. ,,Je li to i vama palo na pamet gospo..." ,,Ni u kom sluaju", ree. ,,Te stvari uva samo zbog zatite i lova - to je sve, i to mi se svia. On je dobar ovek. Zato ga kinjite?" ,,Nisam imao narneru da uznemiravam, gospoo. Znai niste se uli sa gospodinom Tigom dva dana?" Rekoh vam, on nema taj." Pokaza u mobilni. Ton njenog glasa kazivao je da misli da je siromatvo zloin zbog koga nekoga treba optuiti. ,,Hm". ree Majlo. ,,Pa, on me je zaista zvao, znate." ,,Pa, mene zaista nije." Ti je htela da odglumi neprijateljski stav, ali joj se samo oi ispunie bolom. Prila je malo blie. Ponekad koristi govornicu... ta je hteo?" ,,Da pria o Loren." O njoj? Zato?" ,,Ona je bila njegova erka, gospoo." ,,Nije, ako nju pitate." Kako to mislite, gospoo?" Skrtenih ruku prela je jo par metara, stala na podobroj udaljenosti od kapije. Bosonoga, prstiju posivelih od praine. Ispucali ruiasto-sedefasti lak providio se kroz prainu. Nije bila dobra prema nama " ,,Loren nije bila dobra?" ,,Ni prema meni, ni prema njemu, ni prema devojicama."

,,Koliko sam shvatio, donosila im je Boine poklone." Ti prezrivo zamiri. O, svakako. Jaka stvar. Doe u svojoj kul odei i kul minki i navue ih svim tim slatkiima i ubretom, a onda kad odlazi ja sam dovoljno fina da joj zahvalim i kaem da moe da ponese kui pitu od kajsija koju sam ispekla od sveih kajsija, jer ja sam takva, ona mi se nasmeje i pogleda s nipodatavanjem ono pare pite to sam joj pruila i kae: Ti se bar ponaa bolje od njega. Zahvali meni. A trebalo bi, jer nisam morala ovo da uradim. I ja onda obino kaem neto kao: 'Kako to misli?' A ona kao: 'Bolje veruj da bi trebalo da mi zahvali, jer ne zasluuje nita od mene - ak mi nisi ni rod, a nisu ni on ni ti vai pacovii.' Tiina usna zadrhta. Iz ista mira. Pokvareno. Jednog trenutka se igra sa devojicama, a onda nas vrea. Mogla sam da je izmlatim, ali sam samo rekla: 'Pa, ao mi je to ti se ne svia pita sa kajsijama. Zbogom.' A ona se ponovo nasmejala i bila u fazonu 'Dola sam ovamo jer sam klasa - a to je ono to ti nikad nee znati 'debeljuco'. Onda je epurei se izala iz kue." Ti raskrsti ruke, opusti zglobove. ,,epuri se tu kao da izvodi jedno od svojih svlaenja - a to je njena klasa, striptizeta i kurva. I ko je onda ona da mi tu snobuje i izigrava nekoga sa stilom? Bila sam tako besna da sam dobila migrenu, ali je ona bar otila odavde. A onda, ba dok sam zatvarala vrata, ona se okrene i pone da se vraa, i ja sam bila u fazonu, u redu, Ti, dobro si se kontrolisala, ali ona ba trai. Zaista sam mislila da emo tako zavriti, i kaem vam, bila sam spremna. Ali mora da je shvatila, ili je to bilo zbog devojica, trale su po kui, izlazile i ulazile u sobe, vritale i divljale, totalno ih je nadraila. Ili je moda bila kukavica - ili ta je ve bila." ,,Nije se vratila?" ,,Naisto se nije vratila - stala je na sredinu, tano tamo." Pokazivala je iza sebe. ,,Onda me je pogledala i nasmejala se i

odvukla svoju guzicu odavde. Smejui se - naglas, da je i komiluk mogao da uje To je ona htela - da nas ponizi." Majlo ree: ,,Pa, ta emo da radimo za sledeu predstavu?" ,,Pokuaemo da pronaemo Lajla?" Uli smo u neobeleenog, i odvezao nas je natrag do Bulevara Ventura. ,,Svakako", ree. ,,Hajde da pozovemo pse i uemo u trag kukinom sinu. A kad ga naemo, praviemo rotilj i priati prie o duhovima. Kad smo kod toga, mogli bismo malo na pecanje." ,,Lov i ribolov", rekoh. Pitam se koliko li cevi nosi." ,,Sa onim njegovim okom ne bi bio ba od koristi sa lukom i strelom." ,,Dejn je mrtva, a on je ba sad otiao", rekoh. ,,Pozvau erifa u Kastaiku, da vidim da li oni mogu da ga pronau, ali neu da izdajem poternicu. Lajl moda ima sav arm bodljikavog praseta, ali u ovom trenutku, pre nego to dobijem balistiki izvetaj i registraciju pitolja koji je ubio Dejn, on nije osumnjien. A njen drugi mu jeste. Uskoro u sa Ruizom i Galardom da porazgovaram o svemu tome." ,,ak i ako je pitolj registrovan na Dejn ili Mela", rekoh ,,to ne iskljuuje da je neko drugi pucao. Pretpostavimo da se Dejn uplaila, otrala u spavau sobu, zgrabila svoj pitolj, ali joj ga je je oteo onaj ko ju je uplaio." ,,Kad smo kod teorija, ti si tu tus-traka za ljude, prijatelju. Prvo Dager kao dr Krvoudni, sada Lajl kao Otac Godine." ,,Uvek sam bio okrenut cilju." ,,Ja takoe", ree. Tako je bar govorio moj nastavnik u treem razredu. Ali sam zeznuo ciljeve. Treba da poveem takice, a ja trenutno nemam ni olovku." Kod Belog hrasta ree: Ono to me mui je to sam moda prebrzo suzio fokus. Ne kaem da je to sa Djukom ili Lajlom pogreno, ali uvek postoji opasnost od gledanja kroz tunel." ,,Na ta misli?"

,,Znam da ti je Loren... neto znaila, ali surova istina je da je ivela od prodavanja tela za novac, a ene koje to rade ive opasnim ivotom. Cela ta stvar moe da odvede do nekog sasvim drugog tipa. Do avola, ja ak nisam ispitao i njeno navodno maneknstvo veze u odevnoj industriji. Eto jednog zaista istog posla za tebe - butici na crno i nelegalna trgovina." ,,A ta je sa anom i Djukom?" Zavrteo je glavom, povue se unazad, protrlja lice. ,,Ne znam, Alekse. Stomak mi jo uvek govori da ana nema veze sa ostalim." ,,Vredi sasluati tvoj stomak." ,,Hvala, doco - vidimo se na sledeoj seansi." Putovali smo u tiini celim putem do Beverli Glena i Doline Viste, gde je Majlo zapoeo povratno putovanje u grad. Dugo i duboko uzdahnu. I ja potujem tvoju intuiciju, Alekse, ali ak i jedan opsesivno-kompulzivni pitbul se odmara izmeu dva napada. Hajde da obojica malo predahnemo. Moda da probamo da se opustimo."

24
Robin ree: Prvo erka, a sad i majka?" Bili smo na velikom kauu u dnevnoj sobi. Ona je sedela na samom kraju, van domaaja, jo uvek je na sebi imala svoje radno odelo i crvenu majicu. Vratio sam se kui reen da sve ostavim po strani, zavrio sam sa priom o svemu tome: o Loreninoj prekinutoj terapiji, zabavi Fila Harnsbergera, Miel, ani, Dejn Ebot, uasu starosti Mela Ebota. Smrt ubija poverljivost. ,,Pria tako da zvui kao ispovest", rekla je. ,,ija?"

Tvoja. itava ta prljava pria. Kao da si uradio neto loe. Kao da si ti glavni glumac u celoj prii, a ne tek neki sporedni lik." Okrenula je pogled u stranu. ,,Gotovo kao da te je zavela - Loren. Ne seksualno - zna na ta mislim. ini mi se da ne bi trebalo da sam iznenaena. Zavoenje je ono od ega je ivela." ,,Uopte ne shvatam." Ustala je, otila u kuhinju, vratila se sa dve boce vode, pruila mi je jednu. Sela isto onako daleko. ,,ta nije u redu?" ,,Video si tu devojku, koliko - dva puta, pre deset godina? pa ipak ubedio si sebe da si u obavezi da rasvetli svaki, pa i najmanji detalj njenog ivota. Takvi ljudi nikad nemaju reenja. Za njih uvek postoje samo problemi." ,,Takvi ljudi?" ,,Odbaeni, nemirne due - pacijenti, zovi ih kako hoe.. Zar mi nisi rekao da je ono to si morao da naui da se ne bi pretvorio u unu kesu upravo kako da se distancira od svega?" ,,Ne radi se ovde o distanciranju..." ,,A o emu onda, Alekse?" Glas joj je bio dubok, ali je to, sasvim sigurno, bila krajnja granica. ,,Mui li te jo neto?" ,,To je bilo", ree, ,,veoma psihoterapeutski." Tvoj um je veoma fin sklop, Alekse. Nikad nisam naila na neto slino. Ti si kao precizno podeen sat, uvek kuca nepokolebljivo strog. Ali ponekad mi se ini da ono to ti je bog dao koristi da bi kopao aneve. Uniava se... ti ljudi..." Pruih ruku, i dozvoli mi da joj dodirnem vrhove prstiju. Ali nije pokazala da bi mi dozvolila da je zagrlim. ,,Radi se o tome". ree, ,,da si se postavio na kolosek i prosto neprekidno rula. Ljudi oko ove devojke umiru. Alekse, a ti ak nisi razmotrio mogunost da i ti moe biti u opasnosti." ,,Ljudi koji su umrli su je dobro poznavali..."

Uzdahnula je i ustala. ,,Sluaj, imam posao koji moram da zavrim - doi u kasnije." ,,ta kae na veeru?" ,,Nisam gladna." ,,Naprotiv", ree, ,,veoma sam srena s tobom. Sa nama. Zato bih i volela da oboje jo malo diemo." ,,Nema opasnosti. Ne bih ti to ponovo uradio." ,,Meni? Zato ne pone. da misli o sebi? Proveri svoje sopstvene granice - ta e da pusti unutra, a ta ne." Savila se i poljubila me u elo. ,,Ne elim da budem okrutna. sreo, ali istroila sam se od sveg tog zamiljanja i runoe. Uradio si ta si mogao. Govori to sebi."

No sam proveo sam, sluajui muziku, ali se nisam smirio, pokuavao sam da itam - ta bilo samo ne psihologiju ekajui Robin da se vrati u kuu. Nije se vratila do jedanaest, i legao sam - to je za mene rano - i probudio u pola pet, borei se sa porivom da se uspravim u krevetu, umoran a i dalje naelektrisan, upotrebio sam sve trikove koje sam imao na repertoaru da ponovo zaspim. Trpeo sam napetost jo dva sata dok Robin nije otvorila oi i pretvarao se da sam spreman da uhvatim dan. Nasmeila mi se, razbaruila mi kosu, istuirala se sama, ali skuvala kafu za oboje, i sela sa prvim delom novina. ak i ako je ubistvo Dejn Ebot inilo vei deo tog izdanja, nita nije rekla. Uzeo sam gradski dodatak. Tamo nije bilo niega. Do osam je poncwo otila u studio, a ja sam trao u brda, ustrije nego obino, kanjavajui miie, pokuavajui da adrenalin izbacim kroz znoj. Obeao sam sebi da u da se klonim novina, ali kad sam se vratio brzo sam ih prelistao i naao rezime smrti Dejn Ebot na dvadeset petoj strani. Sroen gotovo isto onako kako sam predvideo: senilni mu, komije u oku, porodina tragedija, istraga u toku.

Zavrio sam neke sudske izvetaje - nekoliko sluajeva povreda gde su deca pretrpela psiholoke posledice i borba oko starateljstva sa bogatim protagonistima, koja se moda nikad ne bi zavrila da oni kojima su deca bila poverena nisu umrli. tampanje, potpisivanje, peaenje, i adresiranje mojih otkria razliitim sudijama, pregledao sam svoje poslovne knjige i pokuao da utvrdim da li dugujem porez za april. Do jedanaest to jo uvek nisam utvrdio. Robin je ula do pola dvanaest, vukui Spajka sa sobom, i obavestila me da mora da isporui dva vrha luka u D'Aneliko stilu u Los Felirovoj kui filmske zvezde koja razmatra mogunost da igra Elvisa u narednom filmu. ,,Elvis nikada nije igrao D'Anelikove." To je najgore u svemu. Tip ima prilino tanak sluh." Mrlja na obrazu - sasuena, moda je bilo mogue skinuti je - i otila je. Do podne sam iskakao iz koe. U dvanaest i osmnaest sam digao ruke i odvezao se.

Na zapad. Ka Santa Moniki. Okean. Mislio sam da u samo da krstarim oko visokospratnice Bena Dagera, a onda se lepo, oputeno odvesti na sever na proelje okeana, do izlaza za autoput du pacifike obale. Malibu. Dan na plai. Bez ikakve veze sa Loren, jer Loren nije ostavila nikakav trag na Malibuu, a i zato bih izbegavao itavu obalu? Mogu da budem Kalifornijac koliko i svi drugi. Ali kada sam prolazio pored zgrade, Dager je stajao ispred, i usporio sam toliko da sam milio. Stajao je sam. Gledao na sat. Izgledao je izguvano i napeto u sportskom sakou boje koe, beloj koulji, sivim pantalonama. Ponovo je brzo pogledao na sat. Bacio je pogled na izlaz podzemne garae.

Napravivi krug oko bloka, vratio sam se, kruio sam onoliko sporo koliko sam mogao a da ne privuem bes drugih vozaa. To mi je ostavilo samo nekoliko sekundi za posmatranje, ali i to je bilo dovoljno da spazim figuru u zelenoj jakni malog Deralda - kako koi u Dagerovom starom belom volvu, izlazi, pozdravlja, otvara Dageru vrata. Dager mu je dao napojnicu i uao. Vozio sam jo oko petnaest metara, popeo se sa dva toka na trotoar, parkirao ispred hidranta, ekao da volvo proe. Pustivi da se tu automobila ubace izmeu nas, poeo sam da ga pratim, znajui da ovaj put nisam smeo da rizikujem da me otkrije. Mislio sam da ja to mogu. Nije bilo razloga da sumnja. Skrenuo je desno u Vilajer, iao na istok ka Linkolnu, izaao na deseti istoni autoput i preao na 405. juni. Put ka Njuport Biu. Verovatno je samo proveravao kancelariju, uskoro emo ja i sevilja imati po jo nekoliko kilometara, a nita u depu. Ispostavilo se da je to gluvarenje unaokolo, uzaludan trud. Meutim, umesto da nastavi ka okrugu Orind, siao je kod Bulevara veka i nastavio na zapad. Svuda znaci za aerodrom. Leti li nekud? Nisam video prtljag, ali moda su kola ve bila spakovana. Uao je u aerodrom. Zadravajui tit od troja kola, ostao sam uz njega kada je uao na parking nasuprot terminala etiri. Parking je delilo nekoliko vazduhoplovnih kompanija, uglavnom amerikih. Voza ispred mene je imao problema sa vaenjem karte iz automata, i dok sam ja uao, volvoa nije bilo na vidiku. Nije bilo slobodnih mesta u prizemlju, pa sam krenuo liftom dole, nadajui se da je i Dager uradio isto. Svakako, ugledao sam volvoov etvrtasti gepek dok se Dager uparkiravao u oku izmedu dva aerodromska automobila. Izaao je i alarmom je zakljuao kola, nije nosio prtljag dok je iao ka liftovima. Parkirao sam moju sevilju na zabranjenom mestu i pojurio za njim.

Sakrio sam se iza betonskog stuba kada je uao u lift. Istrao na vreme da proitam osvetljene brojeve. Dva sprata vie. Ulaz za amerike vazduhoplovne kompanije. Trei uz stepenice uspeo sam samo da odkrinem vrata na stepenitu i da ga vidim kako odlazi. Ali nije skrenuo udesno ka pokretnom stepenitu koje je vodilo dole do vrata na kojima se pregledaju karte. Nastavio je pravo ka armiji lanih sestara i propovednika koji su vrebali nepostojee dobrotvore, spustio novi u olju i urno nastavio ka detektorima metala. Dugi red putnika ispred jedinog ureaja koji je radio i pospani slubenik bezbednosti, tako da nije bilo problema da tamo napravim prostor izmeu nas. Gledao sam Dagera kako stavlja novanik i kljueve u plastinu posudu i dri ih na oku dok se vozi kroz detektor. Ali dvoje ljudi ispred mene aktivirali su mainu i ja sam bio prinuen da se smirim dok je Dager zamicao za ugao. Konano sam se probio i brzo hodao kroz horde putnika i njihovih voljenih, kopilota i pilota. Ni traga od Dagera. Za ono vreme dok mi nije bio u vidokrugu mogao je da ode bilo kuda u toalet, prodavnicu, kroz bilo koji od izlaza. etao sam hodnikom trudei se da izgledam nortalantno, traei traak sakoa boje koe. A onda sam doao do lifta koji je vodio u privatne prostorije - admiralski klub. Samo za lanove. Jedna ena sedela je za alterom sa desne strane zauzeta neim na kompjuteru. Dager je bio bogat klinac - zato da ne? Bogatstvo je takoe moglo da objasni i nenoenje prtljaga: moda je imao lak pristup skrovitima u Aspenu, Hemptonu, Dekson Holu, Santa Feu. Kada sam priao liftu ena za alterom se nasmeila. ,,Mogu li, molim vas, da vidim vau lansku kartu, gospodine?" Uzvratio sam smeak i otiao. Lift je bio u vidokrugu glavne arterije terminala. Ako je Dager bio unutra, nije bilo naina da

posmatram njegove dolaske i odlaske a da i sam ne budem primeen... Ne, bio je tamo, dvadeset stopa ispred mene, izlazio je iz toaleta. Zaklonio sam se za automat osiguranja i pretvarao da procenjujem premiju kada je Dager izvukao maramicu i izduvao nos. Lepa, velika navala novopridolih putnika posluila je kao dodatna zatita. Dager ugura maramicu u dep i opet pogleda na sat. Zastade ispred zida sa monitorima ugraenim u zid, nastavi da hoda. Proverava dolaske. Ne ide nikud. eka nekoga. Ostao sam iza Dagera i kada je uao u glavnu ekaonicu irok, okrugao, buan prostor oko koga su se sidrili veliki debeljukasti mlaznjaci. Kupio je perecu na kiosku, zagrizao, namrtio se, ostatak bacio u kantu za ubre. Jo jedno gledanje u sat. Nervozan. tand sa novinama i grickalicama zauzimao je centralni deo terminala, i ja sam se smestio kod police sa depnim izdanjima, izvukao Stivena Kinga, i zagnjurio se u knjigu. Imao sam dobar, ist pogled na Dagera kada je otiao do izlaza 49A, otiao do staklenog zida kroz koji se mogla videti pista i gvirio kroz njega. Na doku je stajao veliki, debeli 767. Otiao je do altera, pitao neto slubenicu iz aerodromske kontrole, ostao bezizraajnog lica kada je ona klimnula glavom. Puno praznih stolica u ekaonici za dolaske, ali ostao je da stoji. I dalje je gledao na sat. Opet bacio pogled na avion. Veoma nervozan. Bio sam predaleko da bih proitao informaciju o letu na 49A. Vratio sam knjigu na policu, primakao se. Broj leta je jo uvek bio zamrljan, ali sam uspeo da razaznam ,,Njujork". Dager je ostao blizu staklenog zida jo neko vreme pre nego to je malo proetao. Vukao je rever. Trljao je onaj deo glave gde ju je kosa napustila. Kada su se vrata na 49A konano otvorila,

trgao se i pourio napred. Stajao je na ivici mase koja je doekivala, zajedno sa trojicom livrejisanih vozaa koji su drali cedulje i jednom mladom, lepo graenom enom koja je ljuljala dvogodinje blizance u duplim kolicima. Klijenti vozaa limuzina se prvi pojavie - sedokosi par, crni din u krem odelu sa pet dugmia, mrav, neobrijan, bledi mladi od oko dvadeset godina, potpuno mokar od znoja sa tamnim naoarima i u hranom isflekanoj majici kratkih rukava, koga sam prepoznao kao glumca u sapunskoj televizijskoj komediji. Onda Dagerov drugar. Nabijen, tamnoputi ovek srednjih etrdesetih, u dobro skrojenom crnom odelu i sjajnoj, crnoj svilenoj koulji, zakopanoj do vrata. Gusta crna kosa kratko podiana. iroke, sputene obrve, nisko elo - tek neki santimetar iznad obrva. Nizak - pet stopa i osam ili devet ina, moda neto vie. Gusta, trodimenzionalna meavina miia i sala. Njegov smei vrat kipeo je nad kragnom svilene koulje. Masivnost gornjeg dela tela i ogromna snaga bili su jo vie naglaeni dobrim krojem. Ravan, bokserski nos. Ogromne ake. Razroke oi., tanke usne. Nosio je samo jednu torbu: tanku, crnu konu torbicu koju se Dager ponudio da ponese. Crno Odelo odbi, jedva da je klimnuo glavom Dageru. Jedva da mu je i ruku dodirnuo dok su se rukovali. Nisu razmenili osmehe, samo kurtoazni naklon Crnog Odela i njih dvojica odoe, Crno Odelo je dlanom gladilo frizuru. Dager je urio da bi odrao korak dok je razbacani grabio ka natpisu AUTOPREVOZ/PREUZIMANJE PRTLJAGA. A onda Crno Odelo pokaza na trafiku. Gledao je tano u pravcu mene. Rekao neto. Skrenuo i uputio se ka meni. Kako je mogao da me vidi... Ne, nieg uzbunjujueg mu nije bilo u oima, samo ista vrsta... ujednaenost.

Povukao sam se ba na vreme da naem mesto za osmatranje iza potpomog stuba kada su njih dvojica stigla do trafike. Nisu uli, ostali su blizu kase - ispred police sa okoladama, gde je Crno Odelo stao i razmatrao razne opcije sa vakaim gumama. Uzimao je pakovanja, itao sastav. Na kraju se odluio za dvostruki Dusi Frut, ubacio dve u usta, omote ubacio u dep, vakao energino dok je Dager plaao kasirki. Izaoe iz ekaonice.

Prtljag Crnog Odela je bio meu prvima koji su pali na pokretnu traku. Par kofera srednje veliine iste one koe boje tikovine skupog izgleda. Verovatno telea koa. Prvoklasna. Jo jednom Crno Odelo odbi Dagerov pokuaj da ih ponese, prebaci kai torbe preko ramena i uze po jedan kofer u svaku ruku bez oiglednog napora. Nagnuo sam se nad susednom trakom, dobro sakriven meu grupom pristiglih iz Denvera. Drao sam Dagera i Crno Odelo stalno na oku - pokuavao, bezuspeno, da da im itam sa usana. U svakom sluaju, veoma malo su i razgovarali. Uglavnom jednostrano: Dager je s vremena na vreme neto komentarisao, dok je Crno Odelo vakao vaku i izigravao Sfingu. Pratio sam ih na brzom maru do garae, bio dva minuta iza volvoa kada je izaao iz aerodroma. Natrag na autoput 405. Na sever. Povratak u Los Aneles. Ovaj put Dager je siao na zapadnom izlazu za Vilajer i vozio do Brentvuda, i ja sam pretpostavio da je krenuo u svoju kancelariju u Los Anelesu - koja e uskoro biti ekskluzivno sedite njegove renomirane konsultantske grupe. Ali jo jednom mi je dokazao da greim, proao pored crnobele zgrade kancelarije i nastavio ka Santa Moniki. Natrag u visokospratnicu na okeanu? Zato onda nije skrenuo u Zapadnu Desetu? Ne, brzo je skrenuo u Devetnaestu.

Skrenuo sam i ja. Na vreme da ga vidim kako opet skree u desno. Uvukavi se prednjim delom kola u jednu uliicu, jeli su na parkingu iza nekih radnjica. Parkirali su volvo u prorez iza zadnjih vrata. Crveno-belo-zeleni pano: BRUKLINSKI PICA MOMCI. Iznad natpisa plastina pita. Stao sam, povukao se do kraja uliice, seviljin smei produeni zadnji deo otiao je gotovo do ulaza u hemijsko ienje, dovoljno blizu da bih video beli auto. Dager je izaao iz volvoa, opet pogledao na sat. Crno Odelo je bio oputeniji nego to je bio na aerodromu. Izbacio je noge s neoekivanom gracioznou, pogledao u nebo, protegao se, zevnuo. Jo uvek je vakao kao lud. Dager je krenuo ka vratima restorana, ali Crno Odelo je samo stajao tamo, i Dager stade. Grmalj skupi oi u proreze. Poea glavu. Zakopa sako i protrlja vrat. Masirao je utrnule delove tela od dugog leta. Ali osim toga, ovaj pokret nije pokazivao znake neugodnosti. Na njegovoj irokoj, smeoj masci od lica nije bilo ak ni zabrinutosti. Gospodin ustri. Rekao je neto Dageru, koji se vratio u kola i izneo belu maramicu. Crno Odelo izbaci gumu, uvi je u papir, stavi ga u dep. Zatim je klimnuo glavom, ekao je dok Dager nije otvorio zadnja vrata ,,Bruklinskih pica momaka" i proao kroz njih s kraljevskim dranjem. Gurmanski ruak za gurmana? Tip je sav bio od Bruklina. Nain na koji je bila vezana kao krmaa i da joj je pucano u glavu mi govori da se ovde radi iskljuivo o poslu. Faca sa centralnog kastinga. Bio sam spreman da se kladim u par pica serviranih na kariranom stolnjaku i boce kjantija sa manicom koje vise sa plafona. Ljudi ponekad prkose stereotipovima. Njima uglavnom nedostaje mate.

Rmpalija koji putuje prvom klasom sa skupim prtljagom. Skupi specijalista. Tip koji dobro ivi dok imuni klijent plaa raune. Provezao sam se uliicom, izaao u Dvadesetu, odvezao se do dragstora gde je Dager kupio poklone za decu iz kole pri crkvi, i kupio jeftin fotoaparat. uda tehnologije - za nekoliko dolara moete kupiti neki sa zumom. Zatim natrag u Devetnaestu, gde sam se parkirao na ulici i peice se vratio do zadnjeg ulaza ,,Bruklinskih pica momaka". Smestio sam se iza kontejnera i nadao se da me niko nee videti. Imao sam sree. U susednom lokalu bile su prodavnica slunih pomagala i agencija za zapoljavanje, i ni jednoj ni drugoj izgleda nije bio vaan pristup sa zadnje strane. Ali kontejner je bazdio na trule proizvode, i prolo je trideset i tri smrdljiva minuta pre nego to su se Dager i Crno Odelo ponovo pojavili. Klima ureaj restorana je drndao i vie nego to je bilo potrebno da pokrije moje klik klik klik. Lep, jasan srednji snimak njih dvojice, jedan uz drugog. Krupni plan Dagera kako se ujeda za usnu. Zatim jedan snimak lica Crnog Odela i bezizraajnih, tamnih oiju. Snimao sam sve vreme dok su odlazili ka volvou, punei film bonim i slikama otpozadi. Uhvatio sam ih kako hodaju u korak. Nema prijateljstva. Samo posao. Dager je izvukao volvo ukoso kroz uliicu i krenuo na zapad. Dao sam mu prednost od dva minuta pre nego to sam upalio motor.

25
Dager je vozio sve do avenije Okean. Vodio je strelca kui? To me je zaudilo. Ali umesto da skrene levo ka visokospratnici, skrenuo je desno i prestrojio se u levu traku. Izmeu nas je sada bio samo

jedan kamion, ali visina taksija me je bezbedno drala van vidika dok je jurio napred. Preao sam u desnu traku, priao toliko blizu da sam mogao da vidim Dagera za volanom. Sedeo je uspravno, nije pomerao glavu. Crno Odelo je gledalo u jednu pa u drugu stranu. Hvatajui prizore zdanja koja su se nizala du Zlatne obale Santa Monike, bela drvena palata koju je Viliam Randolf Herst sagradio za Merion Dejvis, sada tek gomila natrulih dasaka, velika proirenja parkinga uz obalu sa kojih se jasno video Pacifik, zlatni i srebrnkasti tonovi pod ogromnim oblakom smoga. Galebovi kao fleke na oblacima sa svojom ptijom lakoom. Nekolicina mokrih surfera veslala je uz obalu, uprkos ogromnim talasima koji su se na plai pretvarali u uskomeanu penu. Okean je uvek lep. Crno Odelo je sve to posmatrao. Razgledao. Dager je samo piljio ispred sebe i ubrzavao. Projurio je kroz Palisade do Malibua, proao kraj poslednjeg klizita i Kaltranovog neuspenog pokuaja da zauzda prirodu betonskim branama i dakovima sa peskom i ruiastim obalama od fiberglasa, vrstim kao Kaltranova obeanja. Jo nekoliko vlanih zima i obala e izgledati kao Diznilend. Glava Crnog Odela je prestala da se vrti - usredsredila se na okean. Lak izbor: Pejza su inili trni centri, picerije, prodavnice sa jeftinom robom veoma nalik onima koje via u Bruklinu. Pratio sam volvo Ugljenom plaom, La Kostom, du privatnog puta koji je vodio do Kolonije, smaragdnih breuljaka Univerziteta Peperdajn, gde trgovaka guva prerasta u smee planine, crne klisure, narandaste makove, i bar neto vie od samo nagovetaja onoga kako Malibu mora da je izaledao dok su uma indijanci lutali ovim krajevima. Plaa Latigo, kolonija Uvala, Eskondido. Nije bilo napetosti: tano sam znao kuda je Dager iao i bio sam spreman mnogo

pre nego to mu je zasvetleo levi migavac i on preao u srednju od tri trake za skretanje. Stao je etristo metara pre odvajanja za Rajsku uvalu i kanjon Ramirez. Uzdignuta plastina tabla reklamirala je restoran ,,Peani dolar" i kamp sa prikolicama koje su omeivale privatnu plau restorana. Zona privatnih imanja na Malibuu. Nekih pola milje isprekidanih aicom kapija, svaka runo pravljena i jedinstvena i zakriljena starim stablima i ivicama, previe savrene leje cvea, lino obezbeenje sa televizijskim kamerama, upozorenja - Zabranjen prolaz. Najbolje od najboljeg: nekoliko imanja na Malibuu blagoslovljenih zaklonjenim uvalama i peanom plaom i pogledom na morske puteve koji vode u Aziju. Kapija koja je Dageru bila interesantna liila je na splet uglaanih bakarnih pipaka oktopoda u senci palmi i borova kojim sam se seao, kao i gigantskog drvea gumenog drveta eflera i sagosa i rajskih ptica koje blistaju nalik vatri na popodnevnom suncu. Mora da je imao daljinski, jer pre nego to je i skrenuo oktopodove ruke se raskrilie i on uplovi unutra. Moj jeftini fotoaparat je bio spreman i pouri da snimi zadnji kraj volvoa kako nestaje u zelenilu. Klik klik klik. Kapija se zatvori. Nisam iao dalje. Ali Dager je imao naporan, isprogramiran dan. Odvezao je Crno Odelo u Tatinu kuu. Koncept zadovoljstva stanovanja svetlosnim godinama daleko od one male elije u Njuportu koju je Dager nekada zvao domom. Pored sveg onog izigravanja izguvanog momka pokuaji da se distancira od svog oca i onoga to je njegov otac predstavljao - kada bi zagustilo Junior se vraao kao pitomi golub. Iao je ukorak sa ovekom bezizraajnog lica u crnom odelu, Posao. Vezivanje razvezanih krajeva. Ko je sledei? Vratio sam se u Santa Moniku, pronaao fotografsku radnju sa natpisom BESPLATNI DUPLIKATI! na reklamnoj zastavi,

popio olju kafe dok su mi razvili film, a onda sam pregledao svoj rad. Veina filma je bila snimljena otpozadi i iz prevelike daljine da bi snimci bili upotrebljivi, ali sam uspeo da zajedno uhvatim Dagera i Crno odelo u istom anfasu sa srednje daljine i na dva pojedinana krupna plana. Lepa, jasna slika volvoa kako ulazi kroz otvorenu bakarnu kapiju, ali opet predaleko da bi se videla registarska tablica. Adresa Tonija Djuka je delimino bila zaklonjena zelenilom, ali nema veze. Ova kapija sa oktopodovim pipcima je bila unikat. Odvezao sam se kui. Robininog kamioneta nije bilo, i bilo me je stid to sam se veselio zbog toga. Pourio sam u kancelariju, pozvao Majla. ,,Pitolj kojim je ubijena Dejn je propisno registrovan", rekao je. Nije likovao, nije uvijao. ,,ta misli na koga?" Rekoh: ,,Na arlsa Mensona." ,,Loren. Kupila ga je pre dve godine kod Velikog Pet na San Vienteu - nedaleko od njenog stana. Verovatno je shvatila da e joj zbog posla kojim se bavi moda zatrebati zatita. Ili je moda bila samo jo jedna od samih ena koje ele sigurnost koju prua vatreno oruje. Izgleda da ga je pozajmila majci, a ouh ga se dokopao." Jo jedna nesrena sluajnost." Za sad sve ukazuje na to, Alekse." ,,Za ta e Mel Ebot biti optuen?" U kancelariji javnog tuioca razmiljaju o tome jer se radi o kakljivoj situaciji - u pitanju je star, bespomoan ovek. Niko se ne usuuje da ispita Ebota dok ne bude imao advokata, a on nije u stanju da angauje nekoga po svom izboru. Takoe je i suvie bogat da bi mu dodelili besplatnog advokata, ali e mu ga moda dodeliti privremeno. Uz advokata iz suda za procenjivanje uraunljivosti. Ruiz i Galardo trae srodnike, nekoga ko bi bio spreman da preuzme odgovornost. U meuvremenu, Ebot ima udoban krevet u zatvorskom odeljenju u Okrunoj, a

psihijatri kau da tek za nekoliko dana mogu da probaju da odrede preciznu sliku njegovog mentalnog stanja." ,,A ta kad jednom budu imali preciznu sliku?" ,,Niko ne eli da od toga pravi predstavu. Pretpostavljam da e biti osuen u tiini." ,,Zgodno i isto", rekoh. ,,Ako mrtvu enu i patetinog starca koji e svoj ivot okonati na smenoj farmi moe da nazove zgodnim reenjem." ,,Sve je relativno", rekoh. ,,Naalost, ja sam upravo napravio guvu." O emu pria?" Opisao sam mu svoje popodne. Nije odgovorio, ali sam veoma dobro mogao da mu zamislim izraz na licu. Konano: ,,Opet si ga pratio?" ,,Znam", rekoh. ,,Ali sam ovaj put zaista bio paljiv. Definitivno me nije video. Najvanije je ono to sam ja video." ,,Misli da je Dager lino pratio strelca." ,,Trebalo je da vidi tipa. Svakako ne izgleda kao vrhunski hirurg..." ,,ta god da je, Alekse, ako je danas doleteo iz Njujorka, on nije sino ubio Dejn u erman ouksu." ,,Svakako. Ali je moda ubio Loren. I Miel i Lensa. Moda postoji tim." Muzikalni mafiozi", ree. ,,Ja bih to tako uradio da imam novac. Upotrebio bih profesionalce koje lokalci ne poznaju, prikrio bih tragove dovoenjem i odvoenjem. ,,Sve to letenje podrazumeva papirologiju. Alekse. Ako je tip profesionalac - zaista dobar strelac - on mora o tome da vodi rauna. I kao to rekoh, ako si ti ugovara - neko ko nije previe sumnjiv, kao na primer Dager - zato bi ti sam iao da pokupi tipa na aerodromu. Javno ga vodio na ruak, zatim ga vozio

pravo do tatine kue po belom danu i dao nekome priliku da slika?" Znai ne zanima te da pogleda listu putnika?" Za to je, ree, potreban nalog. A po kom osnovu? Dobro, u redu", rekoh. ,,Svia mu se crno jer je svetenik, samo je izgubio okovratnik. Toni Djuk mu je platio avionsku kartu zbog duhovnih saveta." ,,uj, Alekse, cenim sve to ra..." Hoe da ti donesem slike?" Pauza. ,,Ima jasne slike lica tog igraa." ,,Dovoljno jasne. U dva primerka." Uzdahnuo je - nije ba bio uzdah, zvualo je preumorno za uzdah. ,,Svratiu veeras." Nije svratio.

26
Do deset sati sutradan moj telefon jo uvek nije zazvonio. Ili je moj fotografski rad kod picerije Bruklin izbledeo u poreenju s nekim novim tragom koji je pratio ili je, uz blagodeti dobrog nonog sna, odluio da su ovi snimci gubitak vremena. Pa ipak, nije liilo na njega da se ne javi. Robin se ponovo smeila, i jutros smo vodili ljubav - mada sam ja ostavio malu distancu. Verovatno je u pitanju moja mata. Kada sumnjate, razdrmajte telo. Obukao sam odeu za tranje, izaao u hladno, vlano jutro, i nespretno zapinjao uz kanjon. Patike su kripale po jo oroenoj travi, zapinjale za komade gole zemlje. Kad sam se vratio, kua je odjekivala prazninom. Potpuna tiina, osim to se ulo cviljenje cirkulara iz Robininog studija.

Presvukao sam majicu, stare farmerke i iznoene cipele. natukao kaket Dodersa na glavu, i izaao. Vazduh je bio jo hladniji, a sunce se sakrilo iza velikog, gvozdenog tanjira iste one sumorne boje kao i jueranji front oblaka. Jezik vetra palacao je pored mene, naterivao drvee da hui, uvijao bunje. Zemlja je mirisala na humus i gvode. Nije to bila zima u nekom pravom smislu, ali u Los Anelesu nauite da ivite pretvarajui se. Ovakvih dana, okean je jo uvek bio lep. Krenuo sam Sansetom do autoputa uz obalu, nisam naiao na prepreku i projurio sam pored bakarnog oktopoda Tonija Djuka do pola jedan. Na uglu nisu bila parkirana nijedna kola, i sva ova imanja sa unikatnim kapijama izgledala su zabranjeno. Nastavljajui ka skretanju za Rajsku uvalu, skrenuo sam na od brze vonje izbrazdan asfaltni put koji se sputa ak dole do kanjona Ramirez i zavrava se na proirenju na plai kod ,,Peanog Dolara". Kada sam proao pored plastine reklame za restoran, primetih pravougaonik od iverice obojen u belo pobijen ispred. Ne ba pravilnim rukopisom, crvenom bojom ispisano: Renoviranje Dolara se nastavlja. Izvinite, narode. Molimo vas, setite nas se kada letos bude ponovo otvoren. Istruckao sam se pored palira olijandera koji su gotovo sakrili kamp sa prikolicama na severnoj strani uvale. Nije bilo lanca oko asfaltiranog parkinga, a pohabana tabla sa obavetenjem da parking kota dvadeset dolara dnevno ako ne jedete u restoranu pojavila se na svom uobiajenom mestu, pri dnu objava: IZNAJMLJIVANJE DASAKA SA I BEZ JEDRA I KAJAKA. Zasad, dobro. Zapadno od Prolene ulice, renoviranje je obino znailo gaenje. ,,Dolar" je nekako bio van granica Los Anelesa, i ne znam ta sam oseao po tom pitanju.

Prolo je skoro tri godine otkako sam poslednji put pojeo ribolovaki doruak iz crvene plastine korpice sa ubera ,,Peanog Dolara". Onih dana kada smo Robin i ja iznajmili nezavrenu kuicu na plai desetak kilometara dalje obalom, dok smo ekali da se zavri renoviranje naeg spaljenog doma. A onda su me none more detinjstva jedne pacijentkinje uvukle u dug i nereen sluaj otmice i ubistva, a ispostavilo se da je rtva bila konobarica u Dolaru. Pitanja koja sam ja postavio prevazilazila su veliki baki u poslednjih est meseci. Neto kasnije sam opet svratio na doruak, nadajui se da je sve bilo zaboravljeno. Nije bilo, i nikad se vie nisam vratio. Vozio sam jo pedesetak metara, i baraka koja je sluila kao glavno okupljalite Rajske uvale pojavi se u vidokrugu. Niska kapija bila je vie simbolina nego funkcionalna - mogao sam da je podignem rukom i ubacim sevilju unutra. Pitao sam se da li e to da se desi. A onda sam video pokret kroz prozor barake i kelner je bio spreman za mene kada sam se dovezao. Odmahujui glavom pokazivao je jo jedan pano na kome je takoe pisalo da je tarifa dvadeset dolara. Stariji ovek - oko sedamdeset pet - plavih oiju i teleeg lica zaklonjenog izanalim platnenim eirom. Orkestar je svirao sa kasetofona u baraci. ,,Zatvoreno", ree. Dole, kroz uvijene grane ogromnih amerikih platana, mogao sam da vidim okean i ono to je ostalo od restorana: fasada od sekvoje i polovina drvenog krova su jo uvek bili na mestu, ali tamo gde su bili prozori zjapile su rupe, a kroz njih su se jasno videli porueni zidovi i splet poupanih cevi za elektrine instalacije. Tamo gde je nekada bio parking, sada je stajala gomila smedeg uta, bageri, traktori, kamioni, ploe iverice u gomilama od dva puta etiri. Nisu se videli radnici, nije bilo buke gradilita. ,,VeIiki projekat", rekoh. O, da", ree starac, izlazei iz barake. Imao je ukastu koulju i sive platnene pantalone stegnute bledoljubiastim

kaiem od skaja. Niste videli znak, a? Treba da ga pobiju tamo na autoputu, da ljudi ne skreu dabe. Podii u rampu pa moete da okrenete polukruno." Video sam znak", rekoh i pruih dvadeseticu. Gledao je u novanicu. Nema ta da se radi ovde, amigo." Ali plaa je jo uvek tu." Ni od nje nije ba puno ostalo. Svuda su razvukli grau, betonske blokove i svakakvo ubre. Mesecima ovde nije bilo ak ni pristojnog snimanja filma. Sada bi mogli da snimaju samo film o nekoj katastrofi. To bi mogli biti ba dobri snimci. ali neko nee da zaradi novac." ,,Neko?" ,,Sindikat." ,,Koliko ovo traje?" ,,Mesecima. Skoro godinu dana." Osvrnu se na gradilite. ,,Vlasnik je umro, deca nasledila, posvaala se, prodala nekoj firmi koja ima lanac ribljih restorana, a oni prodali nekoj holding kompaniji. Oni kau da e ga sauvati, ak i poboljati. Uglavnom, viam momke u odelima kako se dovoze i odvoze. Tu i tamo dovedu po etu Meksikanaca, i onda se lupa ekiima i zakucava nekoliko dana, onda opet nedelje da se nita ne radi. Ali me redovno plaaju, i ne zanimaju ih ostali koji tamo ive." Palcem je pokazao u prikolice. ,,Mada, bilo bi lepo da imamo gde da jedemo, a da ne moramo da idemo do Malibua." ,,Da", rekoh, maui dvadeseticom. ,,Ipak, pogledau. Zbog starih vremena." ,,Sigurni ste? Mislim da ak ni klozet ne radi." ,,Snai u se." ,,Saekajte dok doete u moje godine... Lep auto. Treba li mnogo da se odrava?" ,,Pomalo. Star je, ali radi." Nasmejao se. ,,Kao ja." Krenuo je da uzme novac, onda odmahnuo glavom. .,Ma nek ide do davola, ako vas neko ipak pita, platili ste."

,,Hvala." ,,Nemojte mi zahvaljivati, samo menjajte ulje na tri hiljade kilometara i odravajte tog lepotana u ivotu."

Parkirao sam juno od graevinske zone, daleko od tekih maina. Galebovi su kljucali po ubretu, i jo nekih desetak ptica buno je letelo nad onim to je ostalo od krova. Preostale crepove, posivele od soli i isflekane ptijim izmetom, ispreturao je vetar. Ptice su delovale sreno, kriale i letele po tom komadu neba. Izaao sam, lepo namestio kapu, i odlutao uvalom na jug. Ukoso gledajui ka obali. Osrednja plima. Na plai nije bilo stolica kao nekad, samo nepregledno mnotvo ukastog peska. Okean je bio ak mimiji nego jue, povlaio se lagano kao divovska plava prosuta kapljica, a povratak jedino bio vidljiv po tome to su bazeni sa krenjakom rastvorenim u vodi postajali dublji. Na junoj ivici bila je jo jedna baraka, bela kao straara i ne mnogo vea. Tabla zakucana iznad vrata bila je zatrpana istim traljavim rukopisom u istoj crvenoj boji: KAJACI! RONILAKA OPREMA! RONILAKA ODELA! HLADNA PIA! Zarala, zakljuana reza, Nastavio sam da etam. Zidovi irokih litica dizali su se iza mene. Nasuprot ubreta stajao je niz od pet svetloplavih plastinih kabina - tri su bile obeleene sa ONI, dve sa ONE. Odmah do mukih toaleta bila je gomila neega pod pokrivaem od svetloplave cirade. Iao sam ka onome to je ostalo od etalita na molu Rajske uvale. Pre nekoliko olujnih sezona lankovitu strukturu je vetar polomio na dva dela, najistureniji deo je pao u more i nikada nije zamenjen. Sada su ostaci, ukleti i ograeni optinskim lancem, samo podseali na ono to je tu nekada stajalo, bledi kostur, samo jo jedno strateko mesto za jo bunih galebova i jednog velikog, usamljenog pelikana ponositog dranja koji se izdvojio iz bune gomile.

Zrak svetla me pogodi posred lica dok sam hodao utim peskom. Blesak me natera da zamurim i spustim obod kaketa. Lani sumrak usred popodneva. Oblak u obliku leteeg tanjira je promenio pravac - jedrio je ka Japanu i ostavljao za sobom ruiastobiserne pramenove kroz koje se sunce borilo da se probije. Svetlost koja bi prola kroz njih bila je staklasta, gotovo tena - sa tragovima zlatne. ak i u ovako ruiniranom stanju, uvala je bila velianstvena. Razmiljajui o onome to imaju Toni Djuk i njegove komije, pogledao sam niz obalu, hteo da ugledam makar traak imanja na obali koja su imala pogled na puinu. Ali linija obale je otro skretala, i jedina kua koju sam video bila je neka niska zgrada od stakla i drveta na stubovima, prizemna i agresivna, jajasta kao i onaj oblak. Tresak vratima iz pravca kabina natera me da se okrenem, dok je glas iza mene govorio Zar nije kul?" Okrenuo sam se oko svoje ose, i usredsredio se na tupo lice crvenkaste koe. Miiav ovek srednje visine, na sebi je imao samo preveliki crveni orts za plivanje, stajao tek nekoliko stopa od mene, vrteo lanac sa kljuem. Torzo bez trunke masti, ilave ruke, kolena deformisana kalcijumskim vorovima. Otra, izbeljena kosa, crna pri korenu kao kruna od trnja nad njegovim uskim licem. Otar nos mu je bio kriv i izbeljen cinkom, a ogrlica od koljki visila oko vrata. Brada od nekoliko dana bila mu je bela kao cink. etrdeset, moda stariji. Gledali ste onaj svemirski brod Enterprajz, je li tako?" ree, gledajui u kuu na pesku. ,,Znate li ija je?" ,,Dejva Dela." ,,Voditelja kviza." ,,Voditelja kviza i multimilionera - tip je poeo kao diskdokej na radiju, kupio je zemlju na Malibuu jo dok je Linkoln bio predsednik, dobio je za sebe sasvim lep deo obale, ovee. On je partner sa tipovima koji ovo rade." Odmahnu glavom ka gradilitu.

,,Tipovi iz centra." ,,Lepa invsticija", rekoh. ,,Oni ive za to - da samo sve vie i vie stiu. Pozajmljuju tu novac." Nasmejao se. ,,Radi se o tome da su, osim te njegove kue - Delove - sva ostala ogromna dobra na obali, a veina njih uopte nema plau. Imaju pogled na Kinu, ali nemaju dobar pesak zbog oblika Rajske uvale. ak i ona koja ga pomalo i imaju, ak i kad je oseka, nemaju ga puno - poneki kvadrat na kome moete da sedite i gledate kako se va novac spira. Jer cela prokleta plaa nestaje. ,,Zaista?" ,,Nego ta, ovee. Po nekoliko santimetara svake godine, moda i vie - nikad niste uli za to?" ,,Zvui poznato", rekoh. ,,Globalno zagrevanje ili ve tako nekako. Nisam znao da je to istina." O, jo kako je istina. Globalno zagrevanje. El Ninjo, La Ninja, La Kukaraa, ozonski omota, sva ta sranja. Vodiemo mi ovaj razgovor ovih dana na La Breu." Opet se nasmejao i odmahnuo glavom. uta kresta je bila ukruena od soli, i nije se ni makla. ,,U meuvremenu, propalica kao ja ima sav ovaj pesak besplatno, a oni imaju svoje male privatne parie niega. U stvari, vi ste platili dvadeset dolara da biste doli ovde? Zar vam Karlton nije rekao da je sve zatvoreno?" ,,Jeste, ali svejedno, hteo sam da pogledam." Pokazah niz obalu. ,,Jo uvek je lepa." ,,Ma da." Jo jedan osmeh. Lukav. ,,Sere, ovee. Karlton vie nikom ne naplauje. On i klapa iz prikolica su popizdeli zbog onog to su uradili 'Dolaru', i ne mogu da kaem da ih krivim, pa svakog ko hoe putaju besplatno. A takvih nema mnogo." Slee ramenima, a ogrlica od koljki zazvea. ,,Nekad bilo, nisi mogao da nae mesto da se parkira. A i stalno su snimali reklame. Sada je El Tihos, to meni odgovara. Stvari se promene, a onda umre. ao, ovee. Uivaj."

Dok se udaljavao od mene, rekoh: ,,uo sam da Toni Djuk ivi u jednoj od onih kua?" Stao je, okrenuo se. ,,Da, do avola. Tamo gore su samo njemu slini i holivudski dupeglavci." Protrljao je bradu, pogledao u sunce. Pri punom svetlu video sam gangrenu koja mu se irila ispod donje usne. Svee ranice na njegovom elu sjajile su predgangrenozno. ,,Djukova kua je pet imanja nie. Plivo sam pored nje nekol'ko puta, da vidim je mogu moda da vidim neku od onih devojaka koje tamo dri. Nisam imo te sree." ,,teta." Prezrivi smeh. ,,Ko da bi znao ta da radim da sam neto nao." ,,Kako zna koja kua je njegova?" Lako. Ne mo' da vidi kuu - postavljena je daleko, kao veina njih. Ali Djuk ima onu drvenu iaru koja ide njegovom padinom. Mala kutija na inama koja ide gore-dole. Svi ostali imaju stepenice, ali on ima to. Izgleda da je ova ozbiljan po pitanju dokolice. Ko to ree 'oe da sve svoje kalorije potroi na picu, a ne na pentranje uz stepenice. Luda stvar, ali, u stvari, nikad nikoga nisam vido da je koristi. ,,Zabavna stvarica", rekoh. ,,Ako ti tako kae. I ostali momci su prolazili tuda - plivali, vozili kajak. Pogotovo kad bi Djuk prireivo urku. Svako bi da gvirne u picu. Moda ugleda i kako nekome pue - neto to bi mogo da slika i poalje kui mami." Nasmejao se. ,,Feta je uvek na samom vrhu, zatvorena, a kad Djuk ima urku tu su uvek rmpalije od telohranitelja - mesnati, ko gvozdeni kipovi, stoje na vrhu litice ko da ekaju da ih neko popia." ,,ujem da za to koristi policajce koji nisu na dunosti." ,,Ne bi me zaudilo - to je jo stranije, zar ne?" ,,Ba tako." ,,U svakom sluaju, niko nikad nije uspeo da vidi devojke." ,,Prireduje li Djuk esto zabave?"

,,Nekad jeste. Recimo na svaka dva meseca. Onda tu budu one super limuzine nanizane na prilazu, posluga, kvarcne lampe, kamioneti dostavljaa, radnici. Ali ve dugo nema niega." Zamislio se. ,,Zaista dugo nieg nije bilo - godinu, moda i vie. Moda je prestario za to - to bi bila paklena stvar, zar ne? Stari frajer, ivi na kavijaru i viagri, okruen pikicama, ali gubi elju. Jer nije vano koliko mu je naborana kesa sa orasima, niti koliko mu nisko visi. Postoji jedan parfem koji otvara picu bre od Kamasutrinog ljubavnog ulja." Protrlja palac i kaiprst i pomirisa. ,,Novac", rekoh. ,,Miris kea", naglasio je. ,,Uspeva svaki put." ,,Znai stari Toni je na viagri", rekoh. Je li to sigurno?" ovee, ne znam da li je sigumo, ali to je ono to se uje. uj, tipu mora da je koliko sedamdeset, osamdeset, sto pedeset? Moj tata je kupovao njegov asopis. Do avola, moda je grafit u njegovoj olovci jo uvek ispravan - ima mladu enu. Video sam je. S vremena na vreme dolazi na doruak u 'Dolar' dolazila je, dok je 'Dolar' postojao." Sklopi ruke ispred grudi. ,,Seam je se. Nikad nije izgledala sreno, ali sam uo da je starom Toniju izrodila nekoliko klinaca." Ko zna? enske koje su radile na parkingu priale su da se epurila u onom strava kadilaku ekspedin - crn sa sivim prugama pozadi, iroke gume, prava tabla, niklovani tokovi uvek je otvarala vrata pre nego to bi stigle do nje, a onda bi dramila to nisu stigle do nje na vreme. Uvek je strano urila. enske sa parkinga su se zezale na raun toga - morala je da uri jer je bila potrebna starom pre nego to viagra pone da deluje. Jer ta stvar tako deluje, zna? Popije pilulu, saeka da stara domba pozdravi zastavu, ali ima samo tol'ko vremena da navrat-nanos sljuti veeru, i on ti opet gleda u cipele." Polako je spustio ruku maui njom. ,,Moda je tako i poela cela ta stvar sa viagrom - jer je ona uvek urila. U svakom

sluaju, lova ne moe sve da kupi, zar ne? Daj mi moj pesak, nekoliko talasa, i ja u da se epurim." Utinu Adamovu jabuicu i ovla dodirnu gangrenozno mesto. Pogledom sam traio dasku za jahanje na talasima, nisam je video. Jae na talasima, a?" ,,Kad mogu." ,,Danas nisi u formi?" Grohotom se nasmejao. Ovde nikad ne moe biti u formi. ovee, ne jae se u Rajskoj. Ovo je posao. To je moja kancelarija: Pokazivao je na baraku za iznajmljivanje. ,,Mislio sam da je sve zatvoreno." Hej, plate mi da se pojavim, i ja se pojavim." Mahao je lancem sa kljuem. Otvara zbog bilo kog posla?" - bi ba ronio tamo, ovee. Previe krenjaka, a i ovakvo nebo vidljivost smanjiti na nulu." Razmiljao sam o kajaku." Krivi beli nos se spusti dok me je podugako posmatrao ispod oka. Nema pojma o talasima, ali ne mirie ni na turistu." Turista iz Los Anelesa", rekoh, Nekad sam iveo u Malibuu. Tamo, malo dalje od Leo Karilja. Vratio sam se starih vremena radi." Preko, kod El Paskadora?" Dalje od El Paskadora. Kod granice okruga, blizu Neptunove mree. ,,Plaa Livingston", ree. ,,Strava mesto za jahanje prvoklasan oblik - jesi li ikad probo da jae?" ,,Neto malo", rekoh. ,,ovee, ja sam maturiro na njemu kad sam bio u treem razredu. Onda sam odma preo na tee stvari. U srednjoj sam prodavo hot-dog - dobio sam kadar od tri minuta i 'Vodenim demonima II.' Onda mi je stradalo uvo - hronina infekcija, doktor mi zabranio. Reko', jebe doktora, ali me sada glava boli

celo vreme, koliko god advila da popijem, tako da sad jaem jednom nedeljno. Je l' ti ono ozbiljno za kajak?" ,,Svakako, zato da ne?" Ponovo me odmeri od glave do pete. ,,Valjda nema razloga. Tamo je hladno, ali on je kao staklo, osim malo talasia. Na koju e stranu?" ,,Na jug", nasmeih se. ,,Moda vidim neto kod starog Tonija." Nasmeja se. Figure. Ali ne nadaj se previe." Poveo me je ka baraci za iznajmljivanje, rekao: ,,Prilino je lak dan za veslanje, ali ako ide na jug, borie se sa strujom. Izgleda da ima ramena za to, ali samo da zna, u redu? Ovo nije jezero Erouhed. Takoe, tu ima i talasa od plime - mali, ali e udarati amac, i zato, nemoj da trai sise i guzicu, i da zbog toga dozvoli da te odvue dalje nego to eli da bude." ,,Hvala na savetu. Koliko kota iznajmljivanje?" ,,ekaj", ree. ,,Jo neto: Bez obzira na to koliko staklasto izgleda i koliko dobar vesla misli da si, odelo e ti se natopiti. Celo vreme to govorim ljudima, ali nikad ne sluaju, i uvek se vrate sa odelom pripijenim uz sebe, besni. Jedini nain da ostane suv je da koristi odelo za vodu, ovee. Mogu i njega da ti iznajmim." ,,Neka bude kombinacija", rekoh. ,,Koliko?" On oliza usne, skide pare cinka sa nosa. ,,Prvo mora da otkljuam upu, onda da naem baterijsku lampu, da mogu da proverim odela, da se uverim da nema pukotina zato to tu celo vreme lee. Onda, moram da proverim da se nisu uvukli pauci i korpioni - jer imamo ih ovde." ,,korpioni?" rekoh. ,,Blizu plae?" ,,Mali, crni, nevaljalci. Zamiljaju ih kao pustinjske tipove, ali oni su ovde, oee, spavaju ili tako neto Verovatno su uhvatili vonju nekim kamionom. Zato ja sad moram da se zabijem tamo i istresem odelo." ,,To cenim. Hoe li me i istrebljivaka taksa kotati?"

Nasmejao se. ,,Pa", ree ,,obino je to dvaes' dolara na sat za amac, dvanaes' za odelo, es' za masku i peraja, znai to bi bilo tries' osam, i obino uzimamo vozaku kao depozit." ,,Maska i peraja mi ne trebaju", rekoh. Samo amac i odelo." ,,Stopala e ti se smrznu." ,,Preiveu." ,,Izbor je tvoj, ovee - u redu, kol'ko dugo planira da ostane? Jer ja nisam planiro da ostanem ovde celo popodne. Mislim, pojavim se ja, ali ne pravim od toga veliku frku, zna na ta mislim?" ,,Najdue par sati." ,,Nekoliko sati - e, tako moe. Znai, to bi bilo ezdeset etri dolara, ali za tebe, hajde da napravimo paket-aranman - da kaemo pedeset pet, i ak neu da ti uzmem depozit jer, gde e pa do avola da ode? Ako je ke." Namignu dvaput. ,,Ke", rekoh vadei novanik. Nae klju na lancu, ugura ga u bravu barake za iznajmljivanje. ,,Zarala. Okean nikad ne prestaje da jede - to je malo nenormalno, zar ne? Takoe je strava. Okean e biti ovde jo milijardu godina, a mi neemo. Pa, zato bismo brinuli zbog bilo ega?"

Kajaci su bili na gomili pod plavom ciradom, i izvukao je beli jednosed sa utom trakom i veslo. Ja sam se svukao pored ove zgradice dok je Noris - kad sam mu platio, sam mi se predstavio - spremio amac. Stojei go i drhtei na hladnom vazduhu, dva puta sam proverio ima li buba-guba u gumiranim rukavima i nogavicama. Ugrejao sam se gotovo trenutno im sam se uvukao u gumeni oklop. ,,Hej", ree Noris kad sam se pojavio. Kleao je uz amac i brisao unutranjost krpom koja je izgledala prljavo. ovee, izgleda kao gospodin Lojd Bridis. Na levoj nozi ti je dep sa

rajferlusom za novanik i kljueve. Ostatak stvari moe da ostavi u kolima - uzgred, strava ti je auto. Ako se vrati na vreme, neu da ga ukradem." Guvajui krpu u zadnji dep svog orca, lupio je po boku od fiberglasa. ,,Odabro sam ti dobar. Jesi li ikad ranije radio ovo?" ,,Jesam." Znai, zna da i kad izgleda da tone, verovatno ne tone. Ako 'oe da ubrza, samo dri ritam - ruka iznad glave. I nemoj da isputa veslo. Plutae, ali moe da ode daleko od tebe, a ako se to desi, morau da ti ga naplatim." Preneli smo kajak do vode, onda ga je porinuo u okean i vrsto drao dok sam se ja peo. ,,Veslaj, ovee", ree odgurnuvi me. ,,Ako vidi neku pravu cica-macu, hou da ujem sve o tome."

27
Mirni okean znaio je iroke pliake, i morao sam da drim amac na razdaljini od oko deset metara od obale da bih ga zadrao van peska. Dok sam sekao kroz vodu, umivao me je slabani, magliasti povetarac. Posle jutronjeg nespretnog tranja, oseao sam se dobro razmrdavajui ruke, a takoe mi je prijalo da budem sam u neizrecivo ogromnom moru. Dok sam prolazio pored staklene inije Dejva Dela, ve sam bio uhvatio dovoljnu brzinu. Kua je bila ogromna, ali izbliza gledano, zaputena - siva boja izbrazdana vetrom i solju, sputene zavese, nije bilo znakova da tu neko ivi. Sledea je kao lavirint vijugala grebenom obale, s prednje strane gomila grubo orezanog bunja, sa zadnje kao u gru povijeni borovi. Klimave, rahitine stepenice do plae - poslednjih desetak je bilo otpalo.

Kada sam produio na jug, vetar se pojaa, i sada sam jedno vreme veslao samo da se ne bih vratio ka obali. Nekoliko minuta kasnije pojavi se prvi znak talsa plime - uzane rolne vode koja se kotrljala mrekale su povrinu Pacifika. Kada sam preao preko njih, kajak je poskoio, a onda se neno spustio. Jo tri imanja, dva sa neoteenim stepenicama, tako strmim da su bile gotovo kao merdevine. Norisova pria o brzo nestajuoj plai je moda bila hiperbola, ali znaci erozije na kanalima koji su brazdali obalu bili su krajnje oigledni. Izdanci stena nastavljali su se u vodi, pa sam odveslao neto dalje ka puini, rasturajui istonu ivicu plutajue mase morske trave. Iznenada, sunce se ponovo sakri i voda postade tamna. Bio sam dobrih petnaest jardi od linije plime kada mi je iara Tonija Djuka ula u vidokrug. Djukovo imanje je bilo ire i vie od imanja njegovih komija, i linija njegovog imanja je bila zakrivljenija - niz dvostrukih krivina stvorenih zbog izvijanja i ispravljanja litice. Padina je bila zasaena kaktusima, ali sve to je ostalo bili su nepravilni sivozeleni komadi, a brazgotine od erozije bile su duge i duboke, nemogue ih je bilo zameniti bilo ime sem neizbenim. Tamo dole bio je Djukov komad plae, upljina oblika kaike vidljiva samo sa vode. iara je imala nisku ogradu, kabinu od sekvoje i ine od tamnog metala koje su se stapale sa padinom. Putnika kabina odmarala se na vrhu litice, u senci smeeg metalnog luka za koji sam pretpostavio da je neka vrsta pogonskog ureaja. ine su se sputale odvrha brda do peska gotovo vertikalno, prijanjajui uz prainu kao magijom. Ako biljke ne mogu da se ukorene, da li se moe verovati metalnim klinovima? Neko je mislio da moe. ena u ligetulu i dvoje male dece izrazito svetle kose ugnezdili su se u uvali oblika kaike. Bio sam predaleko da bih odredio enine godine. Veliki slameni eir i bela haljina nalik bluzi nisu ba bili od pomoi. inilo se da deca imaju izmedu tri i cetiri godine. Ono manje - devojica

u ruiastom jednodelnom kupaem kostimu - sedelo je u pesku rairenih nogu, kopalo jarko narandastom lopaticom i dodavalo pesak u zelenu koficu. Nekoliko stopa ispred nje goli deai trkarao je obalom, utirao vodu, uzimao smotuljke morske trave i bezuspeno ih bacao u okean. Telo ene bilo je oputeno na nain koji je mogao da znai jedino san ili hipnozu. Neto staklasto je slalo odblesak iz peska pored njene desne ruke. Prestao sam da veslam, zaveslao unazad da bih ostao u mestu i gledao ih. Goli deai me je ugledao, piljio u mene, podigao ruku. Nije to bio pozdrav - zamah stisnutom pesnicom, borbeni. ena se nije pomerila. Ponovo sam poeo da veslam polako. Povetarac me je tresnuo o talas plime, i voda je pljusnula u amac. Vazduh je bio hladniji; a bazen oko mojih bosih nogu postao je ledena kupka. Kada sam dobro odmakao od Djukovog imanja, osvrnuo sam se. Deai je izgubio interesovanje za mene, bio je u vodi do sredine butina, pljuskao. Proveslao sam pored jo nekoliko imanja, spazio neke kue veliine katedrale, ali ljudi nije bilo. Vetar se pojaao, i moje noge, uronjene u slanu vodu, utrnue. Preao sam jo nekoliko talasia, pronaao mirnu vodu, posedeo tu nekoliko trenutaka, naginjao se i zurio u puinu, pitao se zato sam uopte doao. Preko kajaka pree senka nalik pelikanu - veliko, debelo, sivo stvorenje, moda onaj koga sam video nad molom - planirao je ka horizontu. Gledao sam tu pticu kako prelazi preko ostrvceta od morske trave i gnezdi se. eka. Roni. Izranja. Guta. Zaboravlja sve osim zadatka koji mu je na dohvat ruke. Vladar vreastih eljusti. Jo malo sam veslao, naleteo na izuzetno besne talase. Pedeset minuta je prolo otkako sam se uvukao u ronilako odelo. Vreme je da se vratim. Neu poneti sa sobom prie o golim lepoticama za Norisa, niti ita to bi bilo vano kao dokaz za Majla. Mali upavci su

najverovatnije druga garnitura potomaka Tonija Djuka, a ena bi mogla da bude bilo ko. Kada sam poeo da veslam natrag, odluio sam da Majlu i ne pominjem ovu moju kratku vonju. Moda e pozvati danas, moda nee. Jedan zamah veslom unazad i otpoco sam povratak. Veslao sam bre i drao se obale koliko su to pliaci dozvoljavali, jer sada je vetar udarao iz pravca talasa. Kada je iara ponovo bila na vidiku, ve me je bio oblio hladan znoj. Kabina je jo uvek stajala na vrhu, nepokretna. Ali ena u beloj haljini je sada bila na nogama, bez eira, trala je, zlatna kosa se vijorila za njom, ruke irom rairene. I usta su joj bila otvorena dok je trala ka vodi. Bio sam predaleko da razaberem rei, ali sam mogao da je ujem kako vriti, a ton je bio nepogreiv: panika. Devojica u ruiastom kostimu nije paniila, i narandasta lopatica joj je jo uvek bila u ruci. Ali nije bilo ni traga od golog deaka. Tada sam ga ugledao. Mala bela taka koja je plutala u vodi, moda dvadesetak metara severno u odnosu na kajak. Samo razbaruena glavica, ruke se nisu videle. Skakutao je kao ping-pong loptica, tako neupadljiv da sam mogao da ga pobrkam sa kakvim otpacima koji plutaju ili pramenom pene. Zlatokosa ena utra u okean ba kad se on nadigao i deak nestao. Veslao sam ka taki gde sam ga ugledao. Ugledao sam talas plime - vrst, svetlucav, levkast. Ni traga od njega. ena je bila u vodi. Devojica je ustala i gegala za njom. Poeo sam mahnito da veslam, shvatio da presporo napredujem, izbauljao iz kajaka i uronio u ledenu vodu. ak i tih okean moe da uini da se ovek oseti slabim. Ovaj okean ama ba uopte nije mario za moje samopotovanje. Uranjao sam, veslao rukama, uranjao, veslao, fiksirao pogled na mesto gde je deak potonuo. Odvukli su ga plima i talasi, a sada i novi udari vetra u punoj snazi. Vrtlozi nisu bili toliko jaki

da bi predstavljali opasnost nekome moje veliine, ali su me usporili, inili da se tee usredsredim na odredite. Plivao sam to sam bre mogao, primakao se tom mestu - od njega jo uvek ni traga - eno ga. deset jardi dalje, lica osvetljenog suncem, skakutao je - i dalje mu se nisu videle ruke, ali izgledalo je da se odrava - potiskivao je vodu, dobre plivake vetine za njegov uzrast, ali koliko e izdrati? Voda je bila ledena, i ja sam oseao kako mi miii poputaju. Bacio sam se u struju, vodio rauna da mi njegova plava glava ostane u vidokrugu. Bespomono sam gledao kako ponovo tone, a kad je ponovo izronio bio je pet metara dalje od obale - talasi su ga vukli ka puini, polako ali sigurno. Vriskovi one ene kao da su bili iza mene, ujni i uz huk plime. Promenio sam pravac, proirio sam ugao ukrtanja poto sam procenio gde e ga talasi odneti, i plivao sam ka tom mestu. Mislio sam na svu onu decu koja su se davila, a koju sam procenjivao na Zapadnoj pedijatrijskoj. Uglavnom aktivni deaii. Preiveli oteenih mozgova... Stigao sam na mesto. Nema deaka. Jesam li se preraunao? Gde je, do avola? Brzi, kratki pogled ka obali mi je rekao da nisam izgubio orijentaciju - ena u beloj haljini je takoe plivala. Ali prela je samo treinu razdaljine, imala je problema jer se haljina rairila oko nje kao izduvani padobran. Iza nje, buckasta devojica pribliavala se vodi... Poeo sam da je upozoravam, ugledao sam deakovu glavu, a onda i itavo telo - oko petnaest stopa napred - lelujao je kao gomilica morske trave dok ga je talas podigao i uronio van vidika. Sada je ve izgledao uplaeno. Jurio sam ka njemu, video kako ga gravitacija ponovo vraa u dubine. Ruke su mu mahnito mlatarale - gubio je kontrolu. Bacio sam se na talas koji ga je povukao, ispruio sam ruku, uhvatio mokru kosu, mravu ruku, zatim mali, koati torzo koji se migoljio u mom stisku. Obgrlivi njegovo telo jednom

rukom, drao sam mu glavu iznad vode i poeo da plivam ka obali.

Opirao mi se. utirao me u rebra, grudi, vikao mi u uvo. Mali zubi ujedoe me za resicu uva, a sve to sam ja mogao da uradim je da ga drim. Jak za svoj uzrast, uprkos estokom testu izdrljivosti kroz koji je proao, bio je pun energije. Gunao je i pljuvao, uporno pokuavao da me ponovo ugrize za uvo. Dok sam nastavljao ka obali, uspeo sam da mu uhvatim obe ruke i da mu bradom okrenem glavu od moje. Vikao je, cimao se i udarao glavicom o moju kljunu kost. Kada je voda postala dovoljno plitka, stao sam i drao njegovo mravo telo ispruenih ruku. Njegovo zgreno, trouglasto lice izbacilo je promukli, besni uzvik. Dobra jaka plua, simpatian klinac. etiri ili pet godina. ,,Dole!" vritao je. ,,Spusti me dole, usrani idiote! Dole!" ,,Uskoro, mladi moj gospodine", rekoh, hvatajui vazduh. ena je jecala pored mene, Bakstere!" i tanke bele ruke dugih crvenih noktiju uzee ga od mene. Pogledom sam traio devojicu. Bila je u vodi do kolena. ena u beloj haljini je grlila deaka, leima okrenuta devojici. Pokazao sam u nju. ,,Hou li da je uzmem ja, ili vi?" ena se brzo okrenu. Mlada - veoma mlada, isto trouglasto lice kao Baksterovo. Zelenoplave oi pogledae u pravcu mog prsta, i ona se skameni. Bela haljina natopljena do koe, beli pamuk nalik gazi potamneo je do boje koe kako se prilepio uz njen torzo ocrtavajui prevelike grudi, sivoljubiaste naznake bradavica, blago naglaeni donji stomak, mali bazeni nad pupkom, konture belih ipkanih bikini gaica, razdel izmeu usana vidljiv ispod ipke.

,,Oh!" ree, ali se i dalje nije pomerala, a mala gegalica je sada ve bila do pojasa u vodi, smejala se i prskala. Malena je, po mojoj proceni, imala je dve i po - debeljukasta kao beba, ispupenog stomaia, usta nalik pupoljku otvorena u udu, vezana kosa, peat od peska na stomaku. Vetar je bio dovoljno jak da od njega zauti drvee uz obalu, a jednu stopu visoki talasi ljapkali su o pesak. ,,Bakstere", ree ena drhtavim glasom. ,,Vidi ta Sejd radi. Deco, vas dvoje ete me ubiti." Krenula je ka devojici jo uvek drei deaka, saplela se, pala, ispustila deaka, a on zavrio usta punih peska i poeo da se davi i vriti. Pourio sam ka Sejd. uo enu kako vie: O, boe. tako sam glupa!"

*
Stigao sam do deteta ba kada je pala na guzu, progutala vodu i poela da jeca. Kada sam je podigao, trenutno je prestala da plae. Kikotala se. Dodimula mi je usnu malenim prstom, prljavim od peska. Ponovo se zakikotala i pokuala da mi gurne prst u oko. ,,Hej, lepotice", rekoh. ,,Potice. He, he." Opet pokua da mi gurne prst u oko. Uhvatio sam joj prst, a njoj je to bilo strano smeno. Odneo sam je natrag do ene plave kose i predao je. Baksterova usta su bila ista i smejala su se pokvareno. Zurio je u mene i izjavio: ,,Nema ribe", i zamahnuo pesnicom. ,,Misli da je pecao", ree ena. ,,Misli da je vaa krivica to nije nita upecao." ,,Izvini", rekoh. Bakster se namrti. ,,Veliki ribolovac", ree ena. ,,Ne mogu da poverujem da je to zaista uradio. Nikada to ranije nije radio." ,,Deca su to", rekoh, ,,uvek neto novo." Nema ribe", ponovi Bakster. ,,Jibe", izgovori Sejd kao odjek.

,,ta, i ti ima svoje miljenje, ti mala divljakuo?" ree ena. Savila se i gledala ih je oboje. ,,To je bilo glupo - zaista glupo. Oboje ste bili glupi, je li tako?" Nisu odgovorili. Bakster se okrenuo potpuno smoren, a panju njegove sestre privukao je pesak oko njenih stopala. ena ree: ,,Vi mali, mali divljaci - koliko ja znam tamo ima ajkula koje mogu da vas pojedu'. Ajkula!" Meni: ,,Je l' tako?" Pre nego to sam i mogao da odgovorim, ponovila je: ,,Ajkulu! Da vas pojedu!" Ta mogunost uini da se Bakster jo jae nasmeje. Ali osim nekoliko ogrebotina na grudima, bio je nepovreen. O, tebi je to smeno. Da li bi to voleo? A? Da li bi? Da te pojede ajkula - da te savae kao da si ti njen bigmek ili neto slino? Da li bi iko od vas dvoje voleo da bude bigmek?" ,,Nema anse", ree Bakster. ,,Ja ga jedem." Devojica se zakikota. ,,Vi ste nemogui", ree ena. ,,Oboje ste nemogui." Popravi haljinu, skrsti ruke ispod grudi pretvarajui bradavice u torpeda blizance. Imala je promukli ali devojaki glas, lepu, blago ispegalanu belu kou, izgledala je kao da je tek prela dvadesetu. Pune, mekane usne, lepu bradu, dug vrat, a zelenoplave oi su joj bile ogromne i iroko postavljene ispod poupanih obrva. Nije bila naminkana, osim ekstravagantnih crvenih noktiju i noktiju na nogama u istoj boji. ,,Jebena ajkula", ree Bakster. ,,Jebena ajkuja", ree devojica. O, Gospode", ree ena dograbivi ih oboje za ruke i odmahujui glavom. Disala je teko i brzo, ali su joj se grudi jedva micale. I suvie velike i isuvie vrste, a ostatak nje je bio tako krhak da podri tako robusne grudi. vrstina zahvaljujui skalpelu. Mislim da nisam buljio, ali moda i jesam, jer izgledala je kao da je odjednom postala svesna svog tela - da ju je, koliko god ne htela, mokra haljina koja se pretvorila u drugu kou potpuno

svukla. Ovla se i znalaki nasmejala, zabacila kosu, zagledala mi se u oi dok sam ih primoravao da se klone donjih oblina. Pratio sam joj oi - i primetio mrlje boje ilibara u velikim, jasnim, plavozelenim irisima - koje su ile po njenom sopstvenom telu. A onda se njen pogled vratio meni, kao da je vodila kratki hvalospev mojoj mokroj koulji. Ponovo se smejui, okrenula se i, stegnuvi svakom rukom po jedno dete, odvukla ih do mesta gde je bila zaspala. Hodala je polako. njihala kukovima, bockala prstima tako da je ljuljala pozadinom. Pratio sam je, i ona mora da je bila svesna toga, ali nije obraala panju na mene sve vreme do stolice za plau. Slameni eir je leao poluzatrpan u pesku. Ona sjajna stvarica koju sam video iz kajaka bila je boca mineralne vode. Shvatih da sam zaboravio na kajak i brzo se okrenuh. Stajao je na plai, nasukan jednim krajem, gotovo pod pravim uglom u odnosu na mesto gde sam Bakstera, uvogrisca, izvukao na obalu. Otrao sam do tamo, sklonio ga van domaaja plime, postao svstan pulsiranja u uhu, dodirnuo resicu, pogledao prst. Nije bilo krvi, ali oni zubii su obavili posao i meso je jo uvek bilo udubljeno i vrue. Natrag u skrowite oblika kaike, ena u mokroj haljini je i dalje stajala, priala je neto deci. Sejd je podigla pogled ka njoj, ali Baksterova panja je odleprala natrag ka okeanu, i kada je krenuo ka vodi, ena ga zadra. Onda mi je mahnula. Otrao sam natrag. ,,Molim vas, recite mu", ree kada sam stigao. ,,Tamo ima ajkula. Je l' da?" Gladila je natopljenu haljinu, stiskala tkaninu da se zalepi za kou. Jebena ajkula", ree Bakster mrmljajui i krguui onim otrim zubima. ,,Jedi jedi jedi jedi jedi jedi. Grrr!" Seid se nasmejala. ,,Je l' tako da ih ima?" zahtevala je da odgovorim. ,,Velike bele ubice i njima sline - velike kao zmajevi - kao u 'AjkuIi'?" I

ona je zakrgutala svojim malim, otrim, belim zubima. Bradavice su joj sada bile veliine treanja. Tamo unutra bi mogle biti neke vrste ajkula", rekoh deci. Ajkula i svih drugih vrsta riba." ,,Eto vidite", ree ena. ,,Sluaj iku, Bakstere, on zna. Pored svih tih ajkula, riba i morskih udovita ti e biti tek hrana. razume?" Deak je veselo zapevuio i jo jednom pokuao da se oslobodi. ana ga je drala i povikala: ,,Stani, povreuje mi ruku - ti e me zaista ubiti. Divlje derite - a i ti bi mogla da bude bolja, Sejd. ta te to spopalo, ti si bar uvek mrzela vodu!" Spustila je glavu. Usne joj zadrhtae. O, ne", ree ena podiui je. ,,Ne poinji da plae - ti si moja slatka mrvica. Milo moje, ne plai, ti si mamina dobra devojica, ne plai, dobre devojice ne plau." Sejd zastenja. Zaplaka. O, molim te. Sejdi. Mama samo ne eli da ti se ita desi. U redu? Razume?" Nosi poe da joj curi i lizala je sline. Bakster ree: ,,Hej, glupao, i cimao je majinu ruku. Ona ga je vukla nazad, podigla glas. ,,A sad sedite - oboje." Gurnula je oboje dece na pesak. ,,Tako. A sad ostanite tu - ne pomerajte se ili... nema televizije, ni pice, ni varca, ni Digimona ili Pokemona, nema niega. Razumete?" Nijedno dete nije odgovorilo. ,,Tako." Meni: ,,Mora da mislite da sam uasna majka. Ali on je nemogu, nikad ne sedi mirno. Kada je bio beba, svaki put kada bih prolazila kroz vrata nosei ga isturio bi glavu i - dum! Udarao je glavom namerno'. Pravio ove voruge! Seam se da sam brinula da ljudi nee pomisliti da je zlostavljan, znate?" Pogleda natrag u Sejd: ,,A sad i ti!" Devojica ree: ,,Uuuuuuu!"

ena joj se isplezi. Ponovo zagladi haljinu, naglaavajui virtualnu nagotu. ,,Ona je obino moja dobrica. Kakvog li dana." Nasmeio sam se. Uzvratila je osmeh. Pruila mi je ruku. ,,Nisam vam zahvalila, zar ne? Zaista sam uasna. Hvala vam puuuno. Ja sam eril." ,,Aleks." ,,Hvala vam, Alekse. Mnogo, mnogo vam hvala. Ne znam ta bih uradila da niste... " Plavozelene oi jo jednom prokrstarie mojim mokrim odelom. ,,ivite li u kraju?" Ne, samo sam vozio kajak." Pa, hvala bogu da ste. Da se niste zadesili... " Suze joj ispunie oi. O, moj boe, tek sad poinje da me hvata - ta bi se - tako sam..." Drhtala je, obgrlila se rukama, pogledala me kao da priziva zagrljaj. Ja sam samo stajao, a ona je ispustila nekoliko Visokih jecaja, izvukla jednu trepavicu. Sada se njena usna tresla. Oba deteta su netremice gledala u nju, bila zaprepaena, a Bakster je po prvi put bio miran. unuo sam izmeu njih, sejao pesak izmeu prstiju. Mama pace", ree Sejd zaudeno. Donja usna joj se napui. ,,Mama e biti dobro", rekoh, crtajui mali krug u pesku. Sejd stavi taku u centar. Bakster ree: ,,Mama?" eril prestade da plae. unuvi, okupi oba deteta oko svojih vetakih grudi. ,,Mama dobo?" ree Sejd. ,,Jeste, mrvo-mrvice. Zahvaljujui ovom dobrom oveku zahvaljujui Aleksu." Drala se dece dok su joj oi bile prilepljene za moje. ,,Sluajte, elim da vam dam neto. Zbog onoga to ste uradili." ,,Nije potrebno", rekoh. ,,MoIim vas", ree. ,,Oseau se bolje - bar... Vi ste spasli moju decu i elim da vam dam neto. Molim vas." Pokazala je vrh litice. ,,Mi ivimo ovde. Hajdemo gore na trenutak." ,,Jeste li sigurni da je to u redu?"

,,Naravno da jesam. Ja - spustiu kabinu pa moemo da se odvezemo gore. A i vi ete mi pomoi. Plai me - kabina. Uvek se plaim da e ispasti, ili e neto da se desi. Moete da drite Bakstera, uiniete mi uslugu. U redu?" ,,Svakako." Iznenada se toplo i bogato nasmejala, nagla se i poljubila me u obraz. Osetio sam miris losiona za sunanje i parfema. Bakster je zareao. ,,Puno vam hvala", ree, to ete mi dozvoliti da vam dam neto.

Otila je do slamenog eira, podigla obod i izvukla mali daljinski upravlja. Pritisak na dugme poterao je kabinu nanie. Bila je beumna, osim retkih udara na mestima gde je stara ina bila ispupena. ,,Zgodno, a?" ree. Deci: ,,Zgodno, zar ne? Nema tako puno ljudi koji imaju neto ovako dobro." Ni jedno dete ne odgovori. Ja rekoh: ,,Svakako je bolje od penjanja." eril se nasmeja, zabaci kosu. ,,Pa, ne biste ba mogli da se popnete uz ovo - sem ako niste guter. Ne znam. Mislim, ja volim da vebam - mi imamo - gore u kui imamo izuzetnu salu, i ja se zaista bavim vebama, ali nema anse da bih mogla da se popnem ovde, zar ne?" ,,Nema anse", sloih se. ,,Nema sanse", ree Sejd. ,,Ja bih mogao da se popnem", ree Bakster. ,,Ko od ale." ,,Svakako da bi mogao, sreo.'' eril ga pomazi po glavi. Jeste zgodno kad moete da se odvezete dole kad god hoete. Ona - postavljena je odavno." Prigueni udarac kad se kabina zaustavila petnaestak santimetara nad peskom.

,,U redu, idemo. Svi unutra. Ja u drati Sejd, a vi drite njega, vai?" Kabina nije imala krov. Staklene ploe u ramu od sekvoje, klupe od sekvoje, dovoljno velike za etiri odrasle osobe. Uao sam poslednji, oseajui kako se kabina ljulja pod mojom teinom. eril je posadila Bakstera da sedne, ali odmah je ustao. ,,Nema anse, amigo". ree vraajuci ga na njegovu klupu i pruajui njegovu ruku ka mojoj. Stegao sam mu ruku, i opet je reao i namrteno gledao. udno, osetio sam se kao ouh. ,,Zatvorite vrata, Alekse, moe? Proverite da li su dobro zakljuana... U redu, idemo." Jo jedno pritiskanje dugmeta, i odosmo nagore prilepljeni uz liticu. Providni zidovi davali su vonji oseaj lakoe - lebdeli smo u vazduhu dok se vidik irio u beskonanost. Kratak, slabi nalet vrtoglavice prelete mnome kad sam uhvatio zadivljujui prizor okeana i neba i beskrajnih mogunosti. Noris je moda bio u pravu u vezi s milionerima i njihovim jadnim deliima plae, ali ovo je bilo neto posebno. Put je potrajao manje od trenutka Baksterovog kmeanja, Sejdine pospanosti, i eril koja me je gledala kroz poluzatvorene kapke, kao da sam imao emu da se nadam. Noge su joj bile duge, glatke, satkane od miia, savrene, i kada se izvila pustila ih je da se raire, pruajui pogled na unutranje delove butina, duboko zaseene ipkane gaice, jedva primetni trag iritacije depilacijom i voria koji su trali iza ava. Bakster je piljio u mene. vrsto sam mu drao ruku. Kad smo stigli na vrh, kabina za trenutak zastade, promeni pravac, krenu horizontalno, zaustavi se uz udar pod metalnim lukom. ,,Dome, slatki dome", ree eril. ,,Ili bi to bar trebalo da bude."

28
iara nas spusti na betonsku platformu, i hodali smo do ograde od sekvoje i stakla visoke do pojasa dvadeset metara iza iare. Prepreka se protezala celom irinom imanja - bar sto metara - i do pola puta do severne ivice. Jedan krupni ovek u sivoj uniformi rasprivao je po staklu neto iz neke plave boice. Podruje izmeu ivice litice i ograde vredelo je sto hiljada dolara upakovane smee prljavtine Malibua. Nije bilo potrebe da se ovaj prostor uva od zagaenja i unitavanja. Prostor preda mnom imao je najmanje dvadeset jutara, moda i vie. Dvadeset sraunatih jutara. Zemlja je bila nabacana u preblage padine, presvuene smaragdnim ogrtaem, u simetriji koja se ni Majci Prirodi ne bi dopala. Leje tropskog rastinja podiane kao trava, a medaljoni cvea izmeu njih sijali praznim sjajem. Mermerne staze, neke natkrivene stablima sa ipkom skerletne bugenvileje, ostale izbeljene suncem, krivudale su savrenim travnjacima kroz hladovinu odabranih stabala. Moda ak petsto stabala skupljenih u luk i skulptorski ratrkanih, na isti nain na koji je sraunata veliina i oblik erilira grudi. Ritam okeana nastavio je da se uje. Ali se sada takmiio sa novom muzikom vode - vodopadima, bar dvanaestak mini ustava. Voda se survavala u kamene bazene koji su izgledali kao da nastaju ni iz ega. Mlazevi penuave vode iz fontana okrenutih ka nebu izranjali jezeraca u kamenu slobodnih oblika. U nekima su bili labudovi, patke, ruiasti flamingosi. Krici ptica u daljini nisu pripadali domaim vrstama, a neto to je moglo biti majmun je cialo. Rekoh: ,,Izgleda kao da neko ima zooloki vrt." ,,Sve vrste ivotinja". ree eril, smeei se zagonetno, a dok je koraala na izvesnoj udaljenosti od mene duga plava kosa joj je lupkala po leima. Sejd joj je leala na ramenu, vrsto zaspala, napuenih obraia i jarko crvenih ustaaca. Bakster

me je drao za ruku ne pruajui otpor. Korak mu se usporio a kapci oteali, i kad sam ga podigao u naruje nije se opirao, i osetih kako mu se telo sputa na moje. eril je koraala bre. Blago zaostajui dozvolila mi je da pregledam posed. Na vidiku nije bilo nikakve zgrade, samo zelenilo, a sada su mlazevi fontana priguili okean. Nekoliko hektara sa desne strane pretvorilo se u srebrno ogledalo: neograeni bazen tamnog dna veliine malog jezera. Nije bilo ptica. Kako li ih odagnavaju? Ni plivaa. Nije bilo Ijudskih bia osim nas i istaa stakla. Ovo mesto je imalo svu intimnost zabranjenog letovalita, i gotovo da sam oekivao da neko u uniformi istri iz bunja i proveri mi lansku kartu. eril je skrenula na jednu od stazica, i proosmo pored leja visoke trave junoamerikih prerija koja cveta, ivica od neega to je liilo na narande, umu belih kedrova veliine holivudske dvospratnice proaranu plavosivim jagodiastim voem. Drvee je zaklanjalo ostatak imanja, pa sam sustigao eril. Kada me je njen bok udario o moj nekoliko puta i ja nisam reagovao, isturila je vilicu i opet otila ispred mene. Kedrovi su prepustili prostor vrbama, a ja nastavih da pomno posmatram imanje. Napred i sa desne strane bili su visoki omalterisani zidovi boje kajsije. Crni reflektori upereni u teren za tenis i gumeni odbojnici ukazivali su na oputenost. Otar zaokret staze otkri zgradu - etvrt milje navie, na poetku drvoreda palmi. Jo zidova boje kajsije i zgrada u italijanskom stilu veliine Bele kue pod krovom kraljevskoplave boje. Staza se ravala, i eril odabra puti koji nas je vodio do kue, kroz prolaz natkriljen pomorandama. Usput smo videli jo nekoliko manjih zgrada na odstojanju od nekoliko hektara, sline boje, dobro zaklonjenih rastinjem. Onda i nekoliko ljudi: ene u mornarsko-plavim uniformama istile su staze. Stamene, tamnokose ene savijenih nogu, u

haljinama koje su im dosezale do ispod kolena. Noris i drutvo sa parkinga bi pukli od muke. Uli smo u tamnu, bambusom oivienu slepu uliicu, ili jo oko sto pedeset metara, skrenuli otro na istok. Na kraju staze stajala je jednospratna zgrada samo dva puta vea od onoga to sanjaju po predgraima. Loa sa drvenom reetkom na kojoj je bila gomila polumrtve loze sa prednje strane kue. Sa zadnje jo bambusa. I ovde zidovi boje kajsije i neboplavi krov. Kada sam priao, video sam da je malter izmrljan i uglaan sunerom. Izgled stare mediteranske vile, upotpunjen vetakim oiljcima vremena na uglovima; tu i tamo oguljena do cigle. Ogromna dupla vrata od orahovine nagrizena vremenom izgledala su zaista staro, ali bilo kakav napor da se imitira egejski ili izgled azurne obale, ubijen je crepom - neka vrsta materijala svemirske tehnologije, previe sjajan, previe plav, toliko nalik siru da biste mogli da ga stavite na picu. ,,Evo nas", ree eril preko ramena. ,,Moja kuica." ,,Lepa je." Zabacila je kosu. ,,Ovo je privremeno. Nekad sam imala svoju kuu, a onda... Ali kakva je razlika?" Pourila je ka duplim vratima, pritisla kvaku. Otpor je povue napred, i Sejdina glava klonu. ,,Zakljuano? Ostavila sam ih otkljuana - sranje, neko mora da ih je zakljuao." Opipavala je depove na haljini. ,,Sranje, nisam ponela klju. Sada se zaista glupo oseam." ,,Hej, deava se." Pogledala me je u oi, a plavozelene oi se suzie. ,,Jeste li vi uvek ovako fini?" ,,Ma ne", rekoh. ,,Uhvatili ste me kad mi je dobar dan." ,,Kladim se da imate puno dobrih dana", ree, dodirujui moj mali svojim, ali je uinila da zvui kao propust u karakteru. Olizala je usne. Lepo lice kalifornijske devojke. Svee, zdravo, bez bora. ak i pege bile na savrenim mestima. Dar prirode, ako se zanemare agresivne dojke.

,,U redu", ree, ,,izgleda da u morati da odem i potraim da me pusti unutra. Mogu da vas ostavim sa Baksterom i Sejd ne, mislim da je bolje da poete sa mnom. ,,Svakako", rekoh. Tiho se nasmejala izdiui vazduh. ,,Vi savreno nemate pojma gde ste, zar ne - nemate pojma ije je ovo?" ,,Neko sa dobrim brokerom, rekao bih." Nasmejala se. ,,Smeno." Zatvori oi, a onda ih polako otvori. ,,Odakle ste vi zapravo, Alekse?" ,,Kao u kamionu sa repom?" ,,A?" ,,Iz Los Anelesa, eril." ,,Iz kog kraja? Iz Doline?" ,,Zapadni Los Aneles." ,,Oh." Razmislila je o tome. ,,Jer ponekad Dolina moe da bude daleka - ponekad ljudi ne znaju ta se deava preko brda." ,,Hoete da kaete da je ovo neko poznato mesto?" Slegao sam ramenima. ,,Izvinite." ,,Pa... " Zavereniki je namignula. ,,Kladim se da znate znate, a da i ne znate da znate. Pogaajte." U redu", rekoh. ,,Neka slavna linost... filmska zvezda. Ako ste glumica, ao mi je to vas nisam... " Ne, ne." Zakikotala se. ,,Ja jesam glumila, ali nije to." ,,Neko bogat i slavan..." ,,Sada postaje vrue..." Obmotala je svoj mali oko mog, i setio sam se kako je Robin drala moj kaiprst dok je spavala. To je", ree. ,,Pogaajte." Tada se jedna od onih dvostrukih vrata otvorie i ona odskoi unazad, kao oamarena. Neki par je stajao u vratima. ena je bila visoka, vitka, blago povijena, poznih tridesetih, irokih ramena i dugih udova. etvrtasta brada, crne, upiljene

oi, kosa boje mahagonija vezana u konjski rep, previe bora od briga za njene godine. Uprkos borama, izgriena usna i tinejderske akne na bradi i obrazima. Bila je lepa na zabranjeni nain - neki ljudi bi poludeli zbog izazova. Bila je u tesnom kostimu boje crnog vina sa pantalonama sa crnom plianom al kragnom i manetnama iste boje. Sve obline koje je moda imala bile su sakrivene tofom koji je bogato i komotno padao. Izgled je bio enstven, ali pozerski. Nije bilo nakita, puno korseta koji su sakrivali nedostatke. Nije je bilo teko prepoznati: Anita Djuk. Naslednica Marka Antonija glavom i bradom i direktor Djuk korporacije. Mlaa sestra Bena Dagera. Traio sam slinosti, primetio nijanse zajednikih hromozoma u pogrbljenosti i tunim oima. ovek pored nje je bio nekoliko godina mlai - trideset dve ili tri - i in nii. On je bio u lanenom odelu, ruiastoj svilenoj majici, be sandalama bez arapa. Platinasti sat veliine grudve provirivao je ispod levog rukava. iroki runi zglobovi, crvenkaste dlaice kovrdale su se sve do zglobova na akama. Lice mu je bilo pun crveni krug povrh mekanog, izbrazdanog vrata. Duga, jaka, vrlo talasasta kosa boje prljavog mesinga prelazila mu je preko uiju i okovratnika. Blaga udolina spreda izloila je pogledu visoko elo. Garave pufne ispod kojih su bile duboko uvuene oi boje lenika davale su mu pospan izgled. Imao je mali, pravi nos, gornju usnu koju ne vredi ni komentarisati. Ali donja je bila puna i vlana, a kad se nasmejao eril, zubi su mu bili beli i savreno poreani. Jake grae, jedva primetna oblina iznad pojasa lanenih pantalona. Kad bi poveo rauna o sebi, ostao bi prilino zgodan deceniju ili dve. Ako ne, zavrie u falstafskom crtau. ,,eril", ree Anita Djuk tiho. Oi su joj bile na meni. ,,ta vi ljudi radite ovde?" ree eril. Jeste li vi zakljuali vrata. Ja sam ih ostavila otkljuana." ,,Nismo znali gde si pa smo ih zakljuali. eril. A ko je tvoj prijatelj?"

,,Aleks. On... Bila sam na plai i - pomogao mi je." Pomogao ti?" Anita me je pogledala od glave do pete. Jo jednom kako je to i eril uradila dole na plai, ali je ovaj pogled bio bezlian - beziraajan i sumnjiav - bez i trunke flerta. Uvebano oko naviknuto da procenjuje meso? Dugokosi ovek je ispitivao erilinu mokru haljinu. Jednom rukom poe da masira dugme na svom odelu. Imala sam mali... problem", ree eril. ,,Problem?" ree Anita. ,,Nita vano", ree eril. ,,A... ta vi radite ovde?" ,,Svratili smo", ree ovek. Imao je visok, nazalni glas. Ree a da me nije pogledao: ,,Malo ste ronili?" eril ree: ,,Vozio je amac, Kente. Bakster je otiao malo dalje u vodu, i on mi je pomogao. Pa sam mislila da bi bilo lepo..." Anita upade: ,,Kae li ti to da je Bakster mogao da se udavi?" ,,Ne, ne. Nijednog trenutka nije bilo ni blizu toga. Nita strano drutvo. Samo je uao u vodu pre nego to sam mogla da ga zaustavim a talasi su postali malo... Ja bih svakako stigla do njega na vreme, ali Aleks je prolazio, i bio je ljubazan da skoi, to je sve." ,,Alekse", ree ovek po imenu Kent. ,,Zvui prilino uzbudljivo..." Anita Djuk ga prostreli pogledom, i on zaveza. ,,Zaista nije bilo nita strano, narode", navaljivala je eril. ,,Znate da je Baksi dobar pliva. Re je o tome da sam imala i Seid u rukama, i za to vreme... Aleks mi je pomogao i elela sam da mu zahvalim, pa sam ga pozvala gore da bih mogla da mu dam neto." "Napojnicu", ree Kent. Anita ree: ,,Svakako je lepo to si to uradila." Kentu: ,,Zato mu ne pokae koliko smo zahvalni, duo, a onda moe da ga isprati."

Govorila je polako, ali svakako besno. Nema niega to mukarci vie mrze nego da im ena nareuje pred drugim mukarcem. Dugokosi Kent se nasmei i ubaci ruku u dep svojih pantalona, ali mu bes ostade oko oiju i usana, i sipao ga je na mene. Pojaio se novanik od krokodilske koe, izvukao je noanicu od dvadeset dolara i mahao mi njom pred oima. Izvoli, prijatelju." Kentova usta se otromboljie, a oi nestadoe u naduvenom mesnatom novaniku. Koliko? ,,Ti prosudi." ,,Svakako", ree Kent, nateravi se da se nasmeje. Jo jedna dvadesetica pridrui se prvoj. ,,Po meni jo jedna", predloi Anita. Kentu kao da je ivot zavisio od smeha. Izvue jo jednu presavijenu novanicu, i prui mi ezdeset dolara. ,,Moja ena je velikoduna," ,,Ne, hvala", rekoh. ,,Nije potrebno." ,,Uzmite", ree Anita. ,,To je najmanje to moemo da uinimo." ,,Upravo je onako kako je ona rekla, nita vano." eril ree: ,,U svakom sluaju, treba da uvedem decu." ,,Pomoi u ti oko njih", ree Anita. ,,Daj mi Bakstera - on ti je teak." Zakoraivi napred, obgrli rukama deakov grudni ko. uze ga od mene, priblii lice uz moje. ,,Neka bude okruglo sto dolara, i onda moete da idete, Alekse." ,,Nita", rekoh. ,,Ionako u otii." O, boe", ree Anita. Ula je u kuu vrsto drei Bakstera. eril mi brzo dobaci pogled - bespomoan, pun izvinjenja onda krenu za njom. Kent ree: ,,Da vas posavetujem: Kada vam neko neto ponudi, trebalo bi da uzmete. Makar iz pristojnosti." Mahao je trima dvadeseticama. ,,Dajte to u dobrotvorne svrhe", rekoh.

Nasmejao se. ,,Mislio sam da sam upravo to i uradio... U redu, vi ste tvrdoglav momak. Hajde da vas vratimo do vaeg kanua." Stavio mi je ruku na rame. Stegao ak malo prejako, a kada sam se odupro zario je prste jo jae. Oslobodio sam se njegovog stiska, a njegove ruke se podigoe u odbrambeni stav. Bokserski instinkti. Ali se jo uvek smejao. Okrenuh se i pooh nanie stazom. Stigao me je, smejui se. Ruiasta majica imala je mrlje od znoja. Koristio je jak parfem pomoranda i anis i jo neki mirisi koje nisam mogao da raspoznam. ta se u stvari desilo eril i Baksu?" Upravo ono to je eril rekla." Deko se nije davio? Vi ste tek onako reili da izigravate heroja?" ,,U tom trenutku izgledalo je da to treba da uradim." ,,Pitam jer je ponekad nemarna", ree. ,,Ne namerno, vie kao da... ne obraa uvek panju." Pauza. ,,Je li vam mahala ili ste to uradili dobrovoljno?" Video sam deaka u vodi, nisam mogao da prosudim da li je dobar pliva, i krenuo za njim. To je to." O, ovee", ree teko diui. ,,Pogreno sam vas procenio. Izvinite, samo sam hteo da znam. Zbog dece. Ja sam im tea, i najee odgovornost pada na moju enu i mene." Nisam odgovorio. Ree: ,,Ovde se radi o dobrobiti dece, prijatelju." ,,Dobrovoljno sam to uradio", rekoh. Verovatno sam loe procenio situaciju. U redu", ree. ,,Sada bar imam direktan odgovor. Konano." Smeak. ,,Ba me namui, brate." Obrisao je elo. Hodali smo do ograde u tiini. Kada smo stigli tamo stavio je ruku na rezu kapije. ,,uj, uinio si dobro delo. Zaista bih eleo da ti se nekako oduim. ta kae na dvesta u keu, i kaemo dogovoreno? Takoe, bio bih ti zahvalan ako nikome ne pomene ovo... ivi u blizini?" A kome da kaem?"

Bilo kome." Svakako", rekoh. Nema ta da se kae." Gledao me je ispitivaki. ,,Ne zna ko je ona?" Odmahnuh glavom. Nasmeja se, izvadi novanik. Odmahnuh glavom. ,,Zaboravi." Zaista to misli? a si ti, jedan od onih Samariana? U redu. Sluaj, ako ima iega to mogu da uradim za tebe - na primer, ako ti zatreba posao radi li u graevinarstvu? Ili na odravanju? Uvek imam neto to je u toku. Jesi li doao iz Rajske? Klimnuo sam glavom. Restoran je", ree, jedan od mojih - pretvoriemo ga u simbol ovog kraja. Pa, ako ti zatreba posao... " Izvukao je belu podsetnicu iz novanika. Kent D. Irving Podpredsednik i menader projekta Djuk korporacije ,,Djuk", rekoh. Nije valjda asopis?" ,,Jeste, brate, izmeu ostalog i asopis." Sad se ja nasmeih. ,,Mogu li da dobijem besplatnu pretplatu?" ,,Hej, eto ideje." Lupio me je po leima, povukao glavu unazad i pogledao u sunce. Pribliavao se. Gotovo se prilepio uz mene. ,,Pozovi moju kancelariju, poslaemo ti nekoliko godinjih izdanja." Rekoh: ,,Sad mogu da razumem zato ne eli da ikome priam." ,,Moe li?" Jae me je lupio po leima. ,,Pa, eto vidi. Znam da e dokazati da si ovek od poverenja. U suprotnom bismo

unesreih mnoge, a ti ne izgleda kao neko ko eli da iri nesreu." ,,Boe sauvaj." ,,Bog nas ne sauva ba uvek", ree. Ponekad moramo sami sa se priuvamo." Drao je vrata da se ne zatvore, ekao da uem, onda je izvukao svoj daljinski. Veliki osmeh i podignut palac, i ja sam se sputao. Mahnuo mi je. Odmahnuo sam mu, ali sam gledao preko njegovog ramena, oko tridesetak metara iza njega, pored jednog od onih jezeraca u kamenu, gde je ovek u belim tenis patikama stajao i bacao neto flamingosima. Zdepasti trup, iroka ramena, crna ravno odseena kosa. Crno Odelo, sada u belim tenis patikama. Povlaei ruku bacao je pticama. Poeao je glavu. Gledao ih kako jedu. Kent Irving me drao na oku dok sam sputajui se polako nestajao sa vidika.

29
Kad sam se vratio do sruenog mola, Noris je sedeo na pesku, nogu prekrtenih kao da veba jogu, puio je doint. Dok sam izvlaio kajak na obalu, nevoljno ustade i pogleda na goli runi zglob. ,,Hej, tano na vreme. Je li bilo divljai?" Ponudio mi je d. ,,Ne hvala. Samo ptice. One sa perjem." ,,Svakako", ree, duboko udiui. ,,uj, kad god 'oe da se provoza, samo mi javi. Samo nastavi da donosi ke, i ja u nastaviti da ti dajem popust." ,,Imau to na umu." ,,Da... dobra ideja." ,,Koja?"

Da ima it na umu, a ne na nekom drugom mestu." Ljuljajui se na kolenima, umiri se, povue dim kanabisa kao da je gladan, upilji se u taman kraj okeana. Vozio sam od uvale do priobalnog autoputa, skrenuo desno i parkirao na bonom zavijutku plae koji je imao pogled na stotinak metara ulaza na Djukovo imanje. Jo jedan sat - ta moe da kodi? Pustio sam kasetofon i zavalio se u prednje sedite. Stari snimak Oskara Almana koji rifuje na sjajnoj srebrnoj gitari u nekom nonom klubu u Buenos Airesu tridesetih. Alman i orkestar svirali su neku smenu verziju Besame mucho" od koje bi Spajk Dons bio ponosan ali, u svakom sluaju, bila je to umetnost. Posle sedam pesama bakami pipci se rairie i pojavi se batovanov kamionet, skrenu ulevo i projuri. A onda, dok je iao ostatak albuma, nita. Ubacio sam jo jednu kasetu losaneleski gitarski kvartet odsluao celu jednu stranu i nameravao da je spakujem kad se krila kapije ponovo povukoe unazad i crni ekspedin odjuri na jug. Srebrnosive linije pri dnu vrata, preiroke gume, niklovane felne, prozori obojeni gotovo crno. erilin auto, ba kako ga je Noris opisao, ali nije bilo naina da saznam da li je ona za volanom. Pratio sam ga na bezbednoj udaljenosti. Stop svetla se nikad nisu palila, ak ni kroz otre krivine, a nije obraala panju ni na ogranienje brzine. Biva gospoa Djuk u svojoj uobiajenoj urbi? Nije pokazivala nikakve znake nestrpljenja dole na plai, niti gore na imanju. Zato li je jo uvek ivela na imanju godinu dana posle razvoda? Moda ne svojom voljom. Pojava Anite Djuk i Kenta Irvinga koja ju je prepala. Njih dvoje, koji ulaze u kuu za goste bez izvinjenja. Anita, koja vue poteze. eril, koja lako kapitulira pred Anitinom voljom.

U vlasti porodice Djuk? Neka vrsta strateljstva? Kent Irving je aludirao na njene loe materinske vetine, a mogunost Baksterovog davljenja je to potkrepljivala. Moda ju je klan Djukovih pritiskao da se odrekne dece, pregovarao o njenom ostanku u blizini. Jesu li deca sada bila sa njom? Crni prozori ekspedina onemoguavali su da to saznam. Ostao sam uz nju do iza Univerziteta Peperdajn, odravao razdaljinu kada je skrenula na Kros Krik, zaobila kioske sa brzom hranom i novi poslovni ulaz u Trni centar i ula u Malibu pijacu. Prodavnice demode robe su predstavljale niz malih drvenih zgrada postavljenih oko parkinga u obliku slova U i natkrivene zastavama lovakozelene boje. Lep pogled na brda Malibua i kue u daljini. Nije bilo previe vozila u ovo doba dana, i ekao sam dok se ekspedin nije parkirao - zauzeo je dva mesta preko puta ,,Mirisa bebinog sna" i prodavnice svea. Parkirao sam sevilju to sam dalje mogao. Blizu kontejnera - izgleda da je to postajalo pravilo. Iz kola je izala eril Djuk, zalupila vrata i krenula ka prodavnici svea. Sama, bez dece. Presvukla se u crvenu svilenu majicu bez rukava koja je ostavljala nepokrivenom jednu prugu ravnog stomaka boje slonovae, bele farmerke pripijene uz telo, i bele sandale visokih potpetica. Kosa joj je bila ovla prikaena, a velike naoari za sunce belog okvira zaklanjale su gornju polovinu lica. ak i sa ove razdaljine donji deo je izgledao neraspoloeno. Povue unazad vrata Bebinog sna" i ue, a ja sam sedeo i razgledao okolne prodavnice. Pre radnjice nego prodavnice. Bikiniji i odea za fiskulturne sale, preparati za umirenje koe i ega, suveniri i umetnika dela za turiste, nekoliko kafea na suprotnim stranama slova U. Restoran koji je bio najdalji od prodavnice svea reklamirao je kafu i sendvie i imao dva kljakava stola napolju. Iao sam zaobilaznim putem da ne bih bio primeen, kupio sam zemiku

i kafu od klinca bolesnog izgleda sa kozjom bradicom i tetoviranim popajem na vratu. Neko je ostavio presavijeni Tajms na kasi kod slatkia, i ja sam zaplenio novine i izneo ih napolje. Oba stola su bila prljava, i ja oistih jedan i sedoh. Uposlivi se dnevnom ukrtenicom, drao sam savijenu glavu sem to sam nakratko bacao pogled ka prodavnici parfema. Posle deset minuta eril Djuk je izala nosei par kesa. Odmah je skrenula u ,,Brinine bikinije", provela jo etvrt sata unutra, a ja sam reavao pod vodoravno pre nego to sam zapeo za re na pet slova za ,,stari gudaki instrument". Izala je sa jo jednom kesom, zaronila u ,,Bolivijski al" na trinaest minuta, i kada je izala iz te radnje nosila je jo tri kese, ali nije izgledala srenije. Zaputila se ka meni. Spustio sam glavu, popunio jo nekoliko praznih polja, za gudaki instrument mi je ispalo ,,rebec", jer to je bilo jedino to je imalo smisla. Ba dok sam mrtio obrve nad ,,Katulijanskom kompozicijom" na tri slova, uo sam kako kae: ,,Alekse?" Podigao sam pogled, odglumio iznenaenje, video svoj lik u njenim tamnim naoarima. Nasmejan. Iznenaen. Gospodin Nevinace. ,,Hej", rekoh. Zna li re na est slova za 'indijanski poni'? Poinje na k, a zavrava se na uz?" Nasmejala se. Mislim da ne znam - ja ne mogu to da reavam. udno da te ponovo vidim. Dolazi li ovde esto" ,,Kad sam u Malibuu. A ti?" ,,Ponekad." ,,Verovatno smo prolazili jedno pored drugog a da nismo ni znali." ,,Verovatno". ree. ,,Neka velika kupovina?" Spusti kese na zemlju. ,,Ne, samo... Tek da neto radim moda je to neto kao karma. To to sam te videla. Ili kao ono kad misli na nekog, a on se pojavi - zna?"

Napravio sam zaudeno-namrteni izraz lica. Naoari za sunce rekoe da mi dobro ide. ,,To sa karmom mi dobro zvui. Jesi li za kafu?" ,,Ne, hvala..." Tamna stakla su se kretala od jedne do druge strane, obuhvatajui parking. Gole ruke su joj bile glatke i neznatno pegave. Ispod majice bez rukava nije bilo prslueta. Opet one bradavice. ,,Ma, zato da ne. Idem da je uzmem." ,,Pusti mene." Ustadoh i dodadoh joj ukrtene rei. ,,U meuvremenu vidi ta moe da uradi sa ovim. lag i eer?" ,,Malo mleka i vetakog zaslaivaa." Kad sam se okrenuo uhvati me za ruku. Nagla se napred i pruila mi pogled na iroke, bele, ogromne grudi. Njen prst napravi krui po mom laktu. I bez kofeina", ree. Kad sam se vratio bila je nagnuta nad novinama, prsti su joj bili beli od stezanja olovke, vrh jezika isturen izmeu usana. Kosa joj je bila putena, i izgledala je kao svee oeljana. ,,Mislim da sam reila par njih", ree. ,,Ris" za ,,divlja maka", je l' tako? I ,,Barnet" za ,,komiar Kerol". Ali onog ponija nisam moda ,,koiz"? Zar to nije indijanska re?" Hmm", rekoh pruajui joj kafu. ,,Ne, mislim da nije to. Ova koja ih povezuje je 'majska muva' tako da ovde mora da bude u." O, da... izvini." Seo sam, uzeo oljicu. Uradila je isto. Mmmm, dobra je", ree srkuui. ,,Ljudi koji prave ove stvari - ukrtene rei. Uvek sam mislila da je to sjajno. Imam ulinu mudrost, ali nikad ba nisam marila za kolu." ,,Sa kojih ulica?" ,,Feniks u Arizoni." Vrue." ,,Kao u rerni. Oajno. Otila sam otuda kad mi je bilo sedamnaest - otila sam pre mature. Slagala sam za godine, i

dobila posao u Las Vegasu. Klizala sam u 'Maginim tokovima'." ,,ou na rolerima?" nagaao sam. Da. Zna ga? Bila sam fenomenalan roler - vozim ih otkad sam prohodala." ,,'Magini tokovi'", rekoh. ,,To je potrajalo neko vreme, zar ne?" ,,Godinama. Ali ja sam bila tu samo est meseci. Iaila sam zglob, i dobro je zaleen, ali ne dovoljno dobro za ozbiljno klizanje. Onda sam dobila posao na liniji u 'Fuli di Mon'." Skide naoare. Oi su joj bile mirne. Pria o sebi ju je smirila. Naslonio sam se i prekrstio noge, gledao sam tri demode prstena na njenoj desnoj ruci, trokaratni rubin na levoj. ,,Plesaica", rekoh. ,,Pa, nije ba bilo svega - samo osnovni ples. Prvo to su uradili bilo je da mi promene ime. Producenti. Rekli su da u biti na naslovnim stranama, treba mi novo ime." ,,ta fali eril?" ,,eril Soums". ree. Ne zvui ba pariski." ,,A ta su sraislili?" ,,Silvana Spring." Netremice je gledala u mene, ekala. ,,Bio je to kao moj veliki sastanak sa koreografom. Zajedno smo doli do tog imena." ,,Silvana. Lepo." "I ja sam tako mislila - znai uma, pa kao, hajde da proetamo. A Spring jer je to najlepe doba da se proeta umom prolee. inilo mi se svee i poetino. U svakom sluaju, plesala sam svoju taku godinu dana, ali me nikad nisu uinili licem sa naslovne strane. Ali sam zadrala ime." Jo jedna povreda?" Ne." Namrtila se i opet stavila naoare. ,,Sve je to politika. Ko kome ta radi." "A kako si se obrela u Malibuu?"

,,To je duga, duga pria." Lupila je po novinama, skrenula pogled. ,,Mogu li da odlomim deli te tvoje zemike?" Nisam jela ceo dan - pazim na kalorije, ali sam sad nekako omlitavila." ,,Uzmi celu." ,,Ne, ne, samo zalogaj." ,,Nemoj mi rei da si na dijeti?" ,,Ne", ree. ,,Samo vodim rauna. Jer... Mislim, koliko dugo ima ono to ima?" Odlomi mrvicu, savaka je, proguta, zagrize malo vie, na kraju pojede pola. ,,Deca spavaju?" rekoh. ,,Da. Konano - uasno je izmoriti ih dovoljno da bi zaspali. Zato smo i bili dole na plai. Kakav dan... U svakom sluaju, zapitala sam se zato se ne bih posvetila sebi?" ,,Ima logike", rekoh. ,,eril, hou da budem iskren sa tobom. Tvoj zet mi je rekao ko je vlasnik imanja." ,,Moj zet?" ,,Kent Irving. Rekao je da je on tea Baksteru i Sejd, to ga ini tvojim zetom, zar ne? Dao mi je svoju podsetnicu sa Djuk korporacijom na njoj. Nisam shvatao da sam na uvenom imanju." Ona se namrti. ,,On nije njihov tea. On samo voli da tako kae jer je... jednostavnije da se objasni." ,,Kako to misli?" ,,Njegova ena - Anita - ona je zapravo njihova sestra Baksteru i Sejd. Njihova polusestra. A ne njihova tetka. To je ini mojom pastorkom, tako da pretpostavljam da mi je Kent nekakav zet." Zakikotala se. ,,Prilino uvrnuto, a?" ,,Malo je komplikovano." Ona je mnogo starija od mene, a ja sam joj mama - nemoj da se smeje, vai? Ako ja ponem da se smejem, ova kafa e mi otii pravo u nos." Spusti naoare na vrh nosa, blesnula je

plavozelenom nevinou. I jeste komplikovano. Ponekad ne mogu da verujem da sam usred toga." ,Hej", rekoh. ,,Izmeane porodice. To se uvek deava." ,,Nadam se." ,,Znai Kent im je zet", rekoh. ,,A radi za... On je tvoj mu, je li tako? Ti si udata za uvenog Tonija Djuka." ,,Ne vie." Pogleda u jednu od kesa iz prodavnice. Izvue crveni bikini sa vezicama i podie ga. ,,Kako ti izgleda?" ,,Prema ovo malo to vidim, lep je." ,,Oh, ti", ree. ,,Mukarci - oni jednostavno ne umeju da zamisle." ,,U redu", rekoh, zatvarajui oi. ,,Zamiljam... Ovo malo to mogu da vidim je savreno." Nasmejala se i ubacila kupai kostim natrag i kesu. ,,Mukarci misle da je najbolje kad si go, ali da ti kaem, mnogo je vie seksi kad ima malo tkanine." Ruka joj se spusti ka oljici, povue se, pree preko moje. ,,Znai ti si biva gospoda Djuk." Blago me lepi po ruci. ,,Nemoj tako da pria. Mrzim to.'' ,,To to si biva?" ,,Da budem bilo kakva gospoa. Imam dvadeset pet - misli na mene samo kao eril, vai? Ili Silvanu. Gospoa je neko ko je star." Disala je duboko, a grudi su joj se nadimale s tekoom. ,,Definitivno eril." Dovrih kafu, uoh unutra po jo jednu, donesoh jo jednu zemiku. ,,Izvoli - jo malo hrane." ,,Ne dolazi u obzir", ree pokazujui mi dlan. ,,Jo nekoliko zalogaja toga i naduu se toliko da e morati da me kotrljaju kui." Ali posle malo kafe poela je da uzima majune zalogaje, i za par minuta zavrila je sa gornjim delom. ,,uj", ree. Ne bi trebalo ak ni da priam o ovome - o Aniti, Kentu, Toniju. Razvedeni smo godinu dana, ako ba mora da zna. Ali, nek ide do avola: niko ne moe da mi pria ta da radim, je l' tako?" ,,Tako je."

to se tie Tonija, jo uvek mi je drag. On je zaista sjajan ovek, i nalik onome za kakvog ga smatra." ,,A za kakvog ga ja to smatram'?" rekoh. ,,Zna ve, cela ta stvar sa seksom. Pokvareni starac i prljave strasti. Zaista sam ga - zaista ga volim. Samo sada na drugaiji nain. On je..." Vrtela je glavom. ,,Zaista ne bi trebalo da priam o ovome." Preao sam prstom preko usana. ,,Nemam nameru da te ispitujem." ,,Ne ispituje me. Ja brbljam. Ali, u pitanju je moj ivot, zar ne? Zato bih uvek sluala ljude koji mi govore ta da radim?" ,,Ko ti govori ta da radi? Anita i Kent?" Podigla je ukrtenicu, pogledala je, trepnula. ,,Ova slova su sitna, verovatno mi je potreban novi recept za kontaktna soiva... Zna, mislim da bi ovaj poni bi mogao da bude 'kajuz'. Ima u, a mislim da se seam otprilike takve indijanske rei iz Arizone - kajuz poniji, ili tako nekako. Pogledaj - ta kae?" Nagla se napred, grudi su joj leale na stolu, gurnu novine ka meni. ,,Zna", rekoh, ,,mislim da si u pravu - odlino." Razvukla se u osmeh dok sam popunjavao prazna mesta, i na trenutak je izgledala veoma mlada. ,,Mora da si pametan kad reava ovo. Moda bi trebalo da i ja ponem", ree. ,,Da bi mi mozak bio aktivan. Mnogo se dosaujem -nema puno toga da se radi." ,,Na imanju?" ,,Znam, znam, svi tako zamiljaju raj. ta se ja tu onda foliram? Ali veruj mi, dosadno je. Moe da se igra tenis, ali tenis mrzim zbog sunca, a koliko krugova moe da ispliva, koliko puta da se vozi onom iarom, gore - dole, gore - dole, i bulji u okean? ak i Tonijev zooloki vrt - ima te retke koze, i neke majmune, i neke druge ivotinje, ali smrdi, i buno je, a i ne volim ivotinje. ak je i deci dosadio. Kad su gore i trkaraju

unaokolo, prilino sam zauzeta, ali kada spavaju, kao sada... Hou da ih oboje upiem u vrti, ali zasad mi nije uspelo." Zato?" ,,Toliko detalja", ree. ,,Da se nae pravo mesto, obezbedi prevoz. Da se proveri obezbeenje." Obezbeenje?" rekoh. ,,Misli ono sa telohraniteljima?" ,,Da naemo neko mesto za koje bismo znali da su na sigurnom. Ima puno filmskih zvezda u Malibuu, i oni alju decu u vrti, ali mi elimo da budemo posebno paljivi." ,,Mogu li da ti postavim jedno lino pitanje?" Moda ne odgovorim na njega." Poteno", rekoh. ,.Ako si razvedena ve godinu dana, zato jo uvek ivi tamo?" ,,Pa", ree, ,,to je jo jedna duga pria." Ruka joj je leala na mojoj. ,,Jo uvek elim da ti zahvalim. to si bio tamo, zna? Bakster zna da pliva, ali je mogao da bude u nevolji. Nisam od toga htela da pravim frku pred Anitom, tako da treba jo zbog neega da ti zahvalim - to nisi nita rekao." ,,Nema problema." ,,A od ega ti ivi?" upita. ,,Od svaega pomalo. Uloio sam u tota." ,,Oooo", ree. ,,Zvui bogato. Kladim se da nisi bogat kao Toni." ,,Tu nema spora." Prela je prstima moju ruku, dodirivala mi grudi, dodimula usta, onda se povukla. ,,Zato jo uvek ivim tamo?" ree. ,,Pa... posle razvoda, imala sam svoju kuu. Gore u brdima Los Felis. Strava mesto. Toni ga je kupio za mene zbog kapije i obezbeenja - zaista je bilo bezbedno. Ili smo bar mi tako mislili. Toni je za mene eleo najbolje." "Zvui kao prijateljski razvod." Bio je sladak... Bilo kako bilo, ja i deca smo bili u ovoj velikoj kui u Los Felisu - puno zemlje, svi oni moderni detalji,

ogromno kupatilo s pogledom na brda. A i blizu Holivuda, tako da sam jednog dana odvela decu u egipatsko pozorite da gledaju 'ivot bube' bilo je divno, imali su celu onu izlobu o bubama pre predstave, igrice na kompjuteru, igrake. Baks i Sejd su iznuli. Posle smo otili na veliki sladoled, i bilo je kasno kad smo stigli kui, pa mi je Sejd ve spavala na ramenu, a i Baks samo to nije zaspao. U svakom sluaju, okreem klju i ulazimo u kuu, i umesto da me doeka gromoalasnim laveom, kako je uvek radila, Binglz - to je na pas - bila je - sjajna francuska pudla, pobednica brojnih izlobi umesto da nas pozdravi, Binglz je leala u hodniku, nije se micala, isplaenog jezika i ba uvelih oiju." O, ovee", rekoh. ,,Precrkla sam, Alekse. Da deca nisu bila samnom, vritala bih. Bakster tri da je prodrma, ali po tome kako joj je isplaen jezik mogu da vidim da je uginula, vritim na njega da je ne dira i Sejdi se budi i poinje da plae i onda osetim miris. Onaj uasni miris gasa. Brzo sam ih izvela napolje, pozvala Anitu. Poslala je vozaa po nas, dovezao nas je ovde, poslali smo majstore u Los Felis. Ispostavilo se da je dolo do velikog curenja gasa - kua je bila stara i cevi nisu bile ba bajne, i nekako je glavni dovod zapeo za neto. Rekli su da je srea to smo tada izali, jer svi prozori su bili zatvoreni zato to je bila hladna no. Rekli su da smo mogli da umremo u snu. Ili da sam upalila ibicu, cela kua je mogla da eksplodira. Popravili su to, ali smo otada ovde. Dobiu ja drugu kuu - ali blie Toniju jer... on je njihov otac." ,,Strano", rekoh. ,,Bilo je gusto. Ba kao danas." Trljala mi je palac sa svoja dva prsta, i drago kamenje u njenom prstenju je zasvetlucalo. ,,Mora da me uva neki aneo." Zavri sa ostatkom zemike. ,,Eto kako sam Holivudska Ja ponovo postala Malibu Ja." ,,Nisi mi rekla kako si stigla iz Vegasa u Malibu."

,,A, to", ree, briui mrvice sa usana. ,,Poto nisu hteli da me uine licem sa naslovne strane, dosadilo mi je i odluih da vidim ta mogu da naem u Los Anelesu, mislila sam da u da probam sa manekenstvom, ili glumom, ili ve tako neim. Imala sam neto uteevine, nala sam stani u Marini, krenula od agencije do agencije. Ali oni nisu eleli krupne devojke, a ja nisam elela da radim one ljigavtine, zna ve?" Klimnuh glavom. ,,Da poziram gola, snimam tvrde pornie... Mislim, telo je lepo, ali mora da odri nivo... I tako, javila sam se nekolicini agenata za reklame, ali svi su bili luzeri. Poela sam da razmiljam o tome da prihvatim neki dosadni posao, bilo ta. A onda sam videla onaj oglas u novinama koji je nudio puno para za uee u psiholokom eksperimentu. I rekoh sebi, Devojko, ako, ita zna, to je psihologija. Jer onda dok sam igrala, to je bila ista psihologija. Usredsredi se na odreene momke u publici i igra za njih, pretvara se da ih zna i da oni tebe znaju. To odreuje ton - pa moe da bude... realan, razume? Tako deluje stvarnije, a i publika je zadovoljnija. A kada je publika zadovoljna, svi su zadovoljni." ,,Povezivanje", rekoh. ,,Upravo." Jo malo mi je prevrtala palac. ,,Pa sam pomislila, ma nek ide do avola, moglo bi biti i zabavno baviti se malo psihologijom. Tako sam proverila oglas, i tip koji ga je objavljivao je bio stvarno sladak i ispostavilo se da je sve to je od mene eleo bilo da budem u sobi sa nekim momcima - samo da budem prirodna - i vidim ta e oni da rade." I to je to?" ,,On - psiholog - je merio reakcije na ono to je on nazivao stimuluse. Za reklame, oglase, bilo ta. Mislim da me je smatrao prilino stimulativnom. Jo jedna dobra stvar, to je bilo dole u Njuport Biu, tako da sam za vreme pauze za ruak mogla da sedim na plai i hladim se. Uvek sam volela okean. U Feniksu ga ba i nema."

,,Sve to si morala da radi je da sedi tamo i on ti je plaao?" ,,To je bilo to", ree. ,,Kao manekenstvo, samo bolje. Jer nije bilo fotografa da me tera da se nametam u sve te uvrnute poloaje. A Ben, taj psiholog - slatki, slatki tip, nikad nije ni pokuao da me pipne. To je za mene bilo promena, shvata?" Stezala mi je palac. Rekoh: Kladim se da jeste", i ona se namrti. U poetku sam mislila da samo eka pravi trenutak, ali sam onda shvatila da ga to jednostavno ne zanima, pa sam poela da mislim da je gej. to mi nije smetalo, volim gej momke - mislim, nisam bila razoarana niti ita slino. Ja nisam takva. Glas joj odjednom ogrube, kao da sam je optuio za neto. Nokat zabode u moj palac, i neno ga podigoh. Rekoh: ,,Mukarci ti dolaze iako ih ne ohrabruje." ,,Tano tako. Slua, zar ne? Mislim, zaista slua?" ,,Kad mi je dobar dan." I on je takav - Ben. Dobar slualac. U svakom sluaju, uestvovala sam u tom eksperimentu oko mesec dana, i konano me je pozvao da izaemo. Ali ne onako. Pre kao otac i erka, bio je prijatan, hteo je da zna da li sam uivala u poslu. Vodio me je u 'Brljan' na obali. Bio je savreni gospodin, hteo je da me upozna kao linost, zaista smo se lepo proveli mada nisam osetila, zna ve, varnice. A onda - ovo je karma - poli smo ka njegovim kolima, ekali onog momka da ih doveze, a onaj drugi auto stie. Onaj strava tamni bentli azur, i neki ovek izlazi stariji, zaista dobro obuen, zaista je dobro izgledao, ali ja uglavnom gledam u kola jer, koliko takvih vidi - voza, niklovani tokovi, milion slojeva laka. Ali Ben kree ka oveku koji je izaao iz kola. Poznaje ga. A i onaj stariji zna njega - njih dvojica poinju da se grle i ljube, i ja mislim da sam bila u pravu. On je gej. Onda Ben kae: 'eril, ovo je moj otac, Toni', i onaj drugi se pokloni i poljubi mi ruku i kae: 'Oaran sam, eril. Ja sam Marko Antonije Djuk' - to me je okiralo. Jer kad sam jednom ula ime, naravno povezala sam ga sa licem, ali ne

oekuje da neko kao Toni zna nekoga kao to je Ben, a da ne pominjem da mu bude otac. Ben se ak i ne slae sa Djuk - on koristi pravo prezime. I nije ni nalik Toniju - mislim, ni nalik. Ne bi mogao da nae dva oveka koji se vie razlikuju." Zastala je da uhvati vazduh. Olizala usne, zabacila ramena, i isturila grudi. Eto kako sam upoznala Tonija i mora da sam ostavila utisak, jer je narednog dana on mene pozvao. Rekao je da je dobio Benovu dozvolu - to je takoe bilo neto drugaije, zar ne? Tako slatko. Pozvao me je da izaemo, i sledee ega se seam je kako letimo za Akapulko, a ostalo je, kako kau, istorija. U sutini. oborio me je s nogu." ,,Vau", rekoh. ,,Bau, Neli", ree. A sada ti meni reci neto, i budi iskren, vai?" ,,Vai." ,,Kladim se da si kada sam ti rekla da sam se udala za Tonija pomislio da sam pozirala za njega i da me je tako otkrio, jesam li u pravu? Pomislio si da sam bila lepotica meseca?" ,,U stvari i nisam." O, da. Jesi", navaljivala je lupkajui me po ruci. ,,Svi to pomisle. Nema tu nieg loeg. Ali Toni mi je uvek govorio da sam ja njegova posebna poslastica. Jesi li znao da sam ja prva ena sa kojom je imao decu otkako je Benova i Anitina mama umrla? A rodila sam mu lepu decu." ,,Divnu." Prsti su joj kao pauk hodali do moje ake. ,,Veoma si dobar... I, kakvim se ulaganjima bavi?" ,,Imam neku imovinu." ,,Zvui unosno." ,,Preivi se." ,,Fino", ree. ,,To ti je dobro. Ima vremena da skita. Ali ti si intelektualac, to vidim. Imam oseaj za ljude. Pa, ime se jo zabavlja osim vonjom amcem?" ,,Malo sviram gitaru."

Ja oboavam muziku... Toni nije muzikalan, ali se pretvara da voli muziku. Zbog zabava - razume? Dovodi najbolje ive bendove. 'Ke 159', 'Vizard', poslednji put smo skoro dobili 'Stoun kru'." Izgleda da su to neverovatne zabave." ,,Ponekad", ree. ,,Na ostalim budu i hiljade stranaca koji osvajaju i guraju svoje face, i sve one fufice iz asopisa koje guraju svoje sise Toniju u lice. Ponekad je to bilo s razlogom kao u dobrotvorne svrhe, razume - i Toni bi pustio i druge da uu. Na primer retardirane, rtve poara. Hvala bogu da vie neu morati da se bavim time." ,,Zbog razvoda", rekoh. To, a i Toni vie ne prireuje zabave." ,,Kako to?" ,,Stvari se menjaju." Pusti mi ruku, pojede jo malo zemike. ,,Definitivno u da se nadmem." ,,Sumnjam. I, da li se pokazalo da je Ben gej?" Zaueno me pogleda. ,,Koga je briga za to?" ,,Mene nije, samo razgovaramo." ,,Pa, nije", ree. ,,On je samo jedan od onih, zna - koje to ne zanima. Kao svetenik." ,,Aseksualan." ,,Ima takvih ljudi, zna." ,,ivot bi bio prilino dosadan bez razliitosti", rekoh. Nasmejala se: ,,Voli razliitost?" ,,Cvetam od nje." I ja... Poto oboje cvetamo od nje, da li bi voleo da se naemo ili neto slino?" ,,Kada?" rekoh, dodirujui joj obraz. Izmae se. Smeila se. ta kae na odmah - ne, samo sam se alila, moram da se vratim i nahranim decu pre nego to neko kae da ih zapostavljam. Ali moda bi jednog dana mogao da proe svojim malim kanuom, a ja bih kao sluajno mogla

da budem na plai. Moda obuena u ovo." Lupnula je po kesi sa bikinijem. ,,To veoma lepo zvui", rekoh. Gurnu ruku u torbu, izvue mali rokovnik, zapisa broj, otcepi list. ,,Ovo je broj mog mobilnog." ,,Oseam se privilegovano", rekoh uzimajui listi. Pruila se, uhvatila mi lice obema rukama, jako me poljubila u usta, pritiskajui zube o moje usne, a na kraju mi ih je blago liznula jezikom. ,,Ovo je bilo ba kul. Alekse. U poslednje vreme me izgleda niko bas ne uvaava. A sada - ao."

30
Hipoteze potvrene: Ben Dager je eksperimentisao da bi lovio ene - mlade plavue. Ustupao je plen kada je Tata polagao pravo na prednost. Hvatao je ene glumei ,,savrenog dentlmena". Aseksualan bar u poetku. Neto mimo seksualnosti - smeh Monik Lindkvist kada je rekla da ne eli da pria o seksualnosti odzvanjao mi je u uima. Da li je opaska eril Djuk o tome da ne eli da joj se sudi zanemarljiva: svakako je zabrinuta da e izgubiti decu. Sluajno curenje gasa. ivot na imanju sa Djukovima koji povlae poteze. Crno Odelo koji takoe tamo boravi. Igra tenis. Vie od unajmljene pomoi. Niti sumnje - mrea. Ali nita to bi mi reklo zato su Loren i ostale umrle. Ni Majlu nita nije govorilo. Dok sam vozio ka kui razmiljao sam o tome kako da Robin prepriam ovaj dan. Hej, draga, izigravao sam oveka abu i vei deo popodneva proveo flertujui sa mnogo mlaom

enom. Broj erilinog mobilnog mi je bio u novaniku. Nije bilo razloga da mi se njen miris mota oko nosa, ali sam na mahove hvatao miris losiona za sunanje i dobrog parfema. Stigao sam neto pre pet. Spajk me je doekao pred vratima nezadovoljnim duvanjem, ali od Robin ni traga. Odveo me do kuhinje i gunlao dok god ga nisam nahranio nekim ostacima hrane, i tu sam naao poruku: ,,Spavam, alarm podeen na pola sedam." Proverih sekretaricu. etiri poruke, nijedna od Majla. Prikljuio sam se na mreu, ukucao ,,Anita Djuk", naiao na lini vebsajt neke druge istog imena - kompjuterskog programera u Nevilu - koja je celom svetu nudila da proviri u njen privatni ivot. Zato ljudi to rade? Anita koju sam ja traio na sajtu je imala desetak tekstova od kojih je gotovo sve ve bio skinuo - prebacivanje izvrne moi sa oca na erku. Ali dole pri dnu spiska, dve godine star tekst iz Enterteinment njuza privue mi panju: Direktorka magazina Djuk se venava: Vlasnica magazina, Anita Djuk, udaje se za svog momka na ceremoniji u Malibuu... Skinuo sam i odtampao. Prolog Vikenda se na ceremoniji pod zvezdama i sa pogledom na okean erka jedinica magnata, vlasnika asopisa, Marka Antonija Djuka udala za svog viegodinjeg momka. Anitu Katarinu Djuk, 33 godine, diplomca koleda Belzli i poslovne kole Univerziteta Kolumbija i novoimenovanu direktorku Korporacije Djuk su u prolu subotu njen otac i maeha Silvana predali mladoenji, Kentu Irvingu, 31 godina, bivem predsedniku kompanije za proizvodnju enskog vea M' Lejdi's kutir iz Los Anelesa, a sada menader projekta za Djuk korporaciju. Venanje se odigralo pod velom tajne u luksuznom hotelu ,,edourid" u brdima Malibua, ali izvori govore o prisustvu nekoliko slavnih bogataa iz redova ou-biznisa.

Ostatak su bila samo poznata imena i detalji oko organizacije venanja. Ni pomena medenog meseca. Ili prisustva Brata Bena srenom dogaaju. enski ve M' Lejdi's kutir. Trag krpica. Lorenina staza pre nego to se Kent Irving udao u porodicu Djuk. Sada je ve trebalo da razgovaram sa mojim prijateljem inspektorom. Pronaao sam ga u sobi za pljake i ubistva. O, sreni dani", ree. Uprkos mojim ekspres uputstvima, Endi Salander je nestao. Pokuao sam da stupim u kontakt sa njim da vidim da li zna vie nego to nam je prvobitno rekao o Loreninim sentimentalnim vezama - najvei deo ova poslednja dva dana sam proveo u centru, vrtei se u orsokaku oko toga. Na sajmu mode je se niko ne sea da je radila na pisti, a nijedna od agencija za manekene je nije ni ulanila. to verovatno znai jo jednu la - njen pravi posao je bilo kurvanje, a ko e da prizna da je bio upetljan u to? Pronaao sam nekoliko majica na popustu, ali to j to kad govorimo o produktivnosti. ,,Smeno je da si ba ti pomenuo trgovinu odeom. Zet Bena Dagera je nekada bio ukljuen u to. Firma pod nazivom enski ve M' Lej-di's kutir." O", ree. ,,A kako bi bilo da pozajmi moju znaku i da mi nekoliko slobodnih dana u Palm Springsu?" ,,Ali ti mrzi pustinju." ,,Ovaj sluaj mrzim vie... enski ve, M' Lejdi's kutir... ovde mi je popis sajamskih izlagaa, saekaj... Nita, nema ih na spisku. Da probamo sa imenikom. ,,Nema iznenaenja", rekoh. U lanku ga nazivaju bivi predsednik. Irving je preao u svetliju budunost." ,,Kako si to otkrio?" Razmil o sam o tome da mu kaem za svoj dan na plai. Rekoh: ,,Jurio sam po sajber-svemiru. Veza M' Lejdi's kutir je bila navedena u lanku o venanju na sajtu Anite Djuk. Pitam

se. Irving se oenio Anitom pre dve godine, ali su verovatno izlazili neko vreme pre toga - kaimo est meseci do godinu dana. To je ve onaj vremenski period kada je Loren tvrdila da radi na sajmu. Slaem se, manekenstvo je bilo maska, ona se kurvala. Ali taj deo o poslu sa odeom je moda istinit. Ako je Irving bio jedan od njenih klijenata - veliki, redovni, razbacujui unaokolo velike sume - njegovoj enidbi za megamilione bi to bio sraman deo biografije. ta ako je Loren pokuala da zaradi na tome - ispriala Miel, itd., itd., a Miel uradila isto. lli je neko moda pomislio da e to uraditi. Na primer Green Stengel. Koja je takoe poznavala Irvinga iz starih dobrih vremena i rekla mu. I on se pobrinuo da se problem rei." Duga tiina. Znai sada ima novog loeg momka." ,,Velika lova je u pitanju - direktorski tip - uklapa se u scenario sa profesionalnim ubicom. Kao i sa ostavljanjem tela da budu naena. Upozoravanje drugih. To bi takoe objasnilo i krau Loreninih kompjuterskih zapisa. Kao dodatak Anitinom novcu, Irving je dobio vrhunski posao u Djuk korporaciji, i on je deo grupe koja razvija Rajsku uvalu. Moe puno toga da se izgubi. Postoji li nain da se otkrije ima li njegovog imena u Greeninim dosijeima? ,,A doktor Dager? Nema vie seksi tajni?" ,,Ne naputam ga", rekoh. ,,Samo predlaem alternativu. ak i ako Dager nije direktno umean u ubistva, mogao je sve da pokrene, a da nije ni nameravao. Pokuavajui neto sa Loren odvodei je na Djukovo imanje. Ona i Irving su se suoili popriali o poslovnim uspesima iz prolosti - i poela je da se oslanja na Irvinga. To bi moglo da objasni Dagerovu burnu reakciju kad smo mu rekli za Loreninu smrt. Bio je iznenaen. Ali je takoe svestan svoje uloge u tome - koliko god bila nenamerna. Sumnja na Irvinga. Ne moe nita da kae, jer ne eli da umea svoju porodicu. Zato glumi nevinost, sarauje do odreene mere, poinje da se znoji kada se previe priblii njegovom privatnom ivotu."

I sve to iz sajber-svemira... A gde se ana Jeger uklapa u ovu veliku produkciju?" ,,To ne znam. Osim ako Irving nije imao neto i sa njom." ,,Taj momak ba vrlja unaokolo." ,,Moda i jesam totalno otiao u aut", rekoh, ,,ali zar ne bi trebalo poeti od Greeninih dosijea?" ,,Greenini dosijei su", ree, ,,problem. Federalci su preuzeli sluaj od lokalaca, oni su ti koji su joj sudili i vodili pregovore. Tokom celog procesa nikada nisu objavljena imena muterija i, veruj mi, novine su pokuavale da ih se dokopaju. To je bila sutina nagodbe. Zatita tipova na visokim poloajima. Green je utala u zamenu za krau kaznu. Pozvau saveznog javnog tuioca, ali ne nadaj se previe. Meutim, prvo treba da naem Endija Salandera. Tu me neto zaista titi..." Kada je otiao?" Usred noi, bez ikakve poruke, nije platio kiriju za mesec dana, spakovao svu svoju odeu, ostavio nametaj. Gazda je nezadovoljan, a i ja sam. Salander je bio poslednji ko je Loren video ivu. Uz sve duno potovanje tvom kreativnom umu, zar ne bi bilo kao eer da se ispostavi da je sve bilo samo svaa podstanara?" I ti zaista moe da zamisli Salandera kako se sili, vezuje, i puca Loren u glavu, a onda je baca u ubre?" rekoh. ,,A onda to isto uradi Miel i Lensu i spali im tela?" Alekse, predugo ovo radim da bi ita moglo da me iznenadi. Koliko mi znamo Miel i Lens su ubijeni zbog neeg potpuno nevezanog za Loren." ,,A Dejn?" ,,Mel Ebot je ubio Dejn, prijatelju. Stvari se tako raspliu, i ja tu nemam ta da prigovorim. Ono to imam je Salander koji je nestao poto je dao re da nee. Upravo sam iao do 'Arkada'. ef kae da se Salander nije pojavio na poslu ni jue ni danas, nije telefonirao, to je ve sumnjivo - uvek je bio odgovoran. Neto definitivno nije u redu." ,,Moda je uplaen", rekoh.

,,Moda zna neto to ne bi trebalo. Vest o smrti Dejn Ebot je upravo objavljena. Moda je Salander pomislio da moe da se nae u istoj situaciji i uspaniio se. Jer on zna ta je Dejn znala." ,,ta hoe da kae - da je Loren imala tako vrednu tajnu i priala svima?" ,,Loren je bila samotnjak. I usamljena. Salander mi je naglasio kako je dobar slualac. A moda mu Loren i nije rekla sve, moda je samo nagovestila, ili mu ispriala polovinu priu. Sada kad ljudi umiru, zabrinuo se da je i to dovoljno." ,,U redu", ree. ,,Moda. Ali ako neto zna, meni je to jo vei razlog da ga jurim poternicom. ef u restoranu kae da je imao momka sa kojim je stalno raskidao i mirio se, i to je trag koji pratim." Moda su opet zajedno", rekoh. ,,Kada sam prvi put video Salandera ekao je nekoga, nagovestio da se radi o staroj vezi, o nekoj vrsti pomirenja. Ko je momak?" Neki filmski agent koji radi za veliku kompaniju. efu se ini da je Endi rekao da je u pitanju Vilijam Moris. Povremeno je svraao u 'Arkade', pio singapurske strele, lizao se sa Endijem, nije se druio ni sa kim drugim. Poslednji put je bio pre mesec dana, ali dobio sam opis - etrdesetih godina, tamna kosa, mrav, tanke, male naoari. Armani odela i moda i ime. ef kae da misli da je uo da ga je Endi zvao Dejson ili Dastin. Sad odmah idem do Morisa. Moda e mi otkupiti scenario." ,,Nisam znao da ga ima." ,,Daj mi ke i mogu da ti ga napiem za nekoliko dana i da dobijem Oskara - jesi li video kakve sve gluposti stiu na platno?" ,,ta, pandur protiv autsajdera?" ,,armantni pandur genijalac, oseajna dua i spasilac sveta."

Nasmejao sam se. ,,Ako se na Beverli Hilsu nae u orsokaku, moe da pokua sa Salanderovim roditeljima. Imao je njihovu sliku u sobi, snimljenu u..." ,,Da - u Blumingtonu u Indijani. Zvao sam jutros, Salanderova majka nije razgovarala sa njim skoro godinu dana. Izgleda da Endi Senior ima problema sa ivotnim stilom svog sina jedinca. Junior je otiao od kue godinu dana pre mature, nikad se nije vratio. Mami alje estitku za Boi, ona njemu poalje novac koji utedi na hrani. Jo uvek je plakala kad sam spustio slualicu - ba volim ovaj moj posao. U svakom sluaju, hvala za informaciju o Irvingu. Slobodno se javi sa novim idejama." ,,Zapravo ..." ,,ta je sad bilo?" ,,Pokuaj da ostane miran", rekoh. ,,Kad bih mogao da se smirim, mogao bih da ostanem miran. O emu se radi?" ,,Putovao sam i kroz neto drugo, ne samo kroz sajber svemir." Prepriah mu svoj dan u Rajskoj uvali, vremenu provedenom sa eril Djuk, upoznavanju sa Anitom i Irvingom, kako sam video Crno Odelo na teniskom igralitu. ,,Znai ti si zapravo video tipa?" Samo na nekoliko minuta." Duga tiina. Vozio si kajak?" ,,To je dobra veba." ,,Alekse", ree. Onda je nekud odlutao. Jo tiine u vazduhu. Konano: ,,Gospodin Ljigavi nosi lan, a plaeni ubica igra tenis. Letnji provod zimi - moda je Do Mafiozo neka druga vrsta profesionalca. Moda su ga doveli da starcu pobolja bekhend." Graen je pre kao fizikalac." ,,U redu, u redu, ali to to prebacuje loptu preko mree ini ga jo manje nekakvim hladnokrvnim ubicom. Da jeste, ne bi ga pustili na travnjak. Alekse, ne mogu da verujem da si zaista uzeo prokleti amac i otiao da nadgleda sa vode."

Nijedan zakon ne zabranjuje uivanje u prirodi", rekoh. ,,Srea da sam bio tamo. Deak je mogao da se udavi.'' Prenaglaeni uzdah prosikta iz slualice. ,,Moooj heeroj - pa se sada Mama vezala za tebe. Hoe li da joj zakae sastanak?" ,,Ba smeno." ,,Uzeo si joj broj telefona?" ,,Jesam li imao izbora?" ,,A ta je sa opravdanim nezadovoljstvom? Mogao si odmah da mi kae da Irvinga zna malo vie nego samo sa interneta..." ,,ekao sam pravi trenutak." Nasmejao se. ,,Koja je svrha? U redu, postoji li razlog, neto vie od puke trgovine odeom, zbog koga te Irving toliko titi? Kakav je lik?" ,,Ulaguje se eni, ali voli da se predstavi kao neko ko se pita. Moderna frizura, oblai se kao klonovi Poroka Majamija, izigrava mukarinu - na mene je ostavio utisak kao neko ko hoe da ga smatraju vanim igraem." ,,Da su lo ukus i foliranje zloini, Los Aneles bi bio jedan veliki zatvor", ree. Dobro, ima lo ukus, zato je upao u igru sa odeom. Daj mi jo neto - neto zlokobno sa im mogu da se pozabavim pre nego to odem da jurim po gradu." ,,Ne mogu", priznadoh. ,,Pokuavam da poveem takice. Ima jo neto to moe, a i ne mora da bude vano. eril je veoma zabrinuta da je ne proglase nemarnom majkom. A Irving je to meni - potpunom strancu - nagovestio. Mislim da on tamo prieljkuje tu informaciju. Obavio sam dovoljno savetovanja pri dodeljivanju starateljstva da nanjuim sukob, a ovo ovde bazdi na to. Bogate porodice su najgore - imaju dovoljno novca da predugo plaaju advokate, i nikad se ne radi o deci, radi se o kontroli. I novcu. U ovom sluaju, velikom novcu. eril ree da su se ona i Djuk prijateljski rastali, ali to moe biti ono kako bi ona volela da je bilo, ili tek obina la. Oduzimanje dece moda ak nije ni Djukova namera. ini mi se da se povukao u zadnji plan. Nije priredio nijednu zabavu u gotovo dve godine. eril je

natuknula da ih vie nee ni biti. Djuk predaje dizgine korporacije Aniti, a preko nje Kentu Irvingu. Tako da je to moda samo deo Anitinog i Irvingovog plana da se dokopaju moi. Ono dvoje dece su naslednici, dva pareta pite vie. Ako Anita i Kent mogu da dobiju starateljstvo nad Baksterom i Sejd, oni konsoliduju svoju vlast nad imperijom. U pokuaj da se dokopaju moi se uklapa i potreba da se otarase davea - recimo ucenjivaa koji prave previe problema. Ja Irvinga mogu da zamislim kako unajmljuje ubicu, moda ak i toliko arogantnog da tog istog ubicu smesti u svoju kuu. Jer, petljanje sa mafijom je glamurozno." ,,Zaboravi ono to sam malopre rekao za scenario", ree. ,,Ti ga napii, ja u da ga prodam." I jo neto. Bio sam u pravu za ono da je Dager koristio eksperiment da pokupi ene." Ispriao sam mu da je eril bila spoljni saradnik u studiji o intimnosti. Dager ju je osvojio i izveo na veeru samo da bi je prosledio Toniju Djuku. ,,Eksperiment", ree. ,,Primenjena nauka. Revnostan sin." ,,Mlade plavue", rekoh. I otac i sin vole mlade plavue. Tako da, uprkos onome to Dager kae, ja ne izbacujem anu iz bilo kog mogueg scenarija." Seks, novac - pa biraj, a? Kakva meavina." Ja sam za jednake mogunosti. Loren je kupila pitolj zbog zatite, moda ga je imala kod sebe one noi kada je ubijena, ali ga nikada nije upotrebila. To bi se uklopilo u ono da je poznavala ubicu. Potcenila je pretnju. Loren je volela novac koji je dobijala od kurvanja, ali ono to ju je stvarno palilo bila je mo. Dominacija. Ako je ubica bio neko vaan, ili se tako izdavao, moda je uljuljkivana da misli da je ona glavna. Ubica ju je isporuio, bacio, uzeo joj pitolj za buduu upotrebu. Namestio Dejninu smrt. Upotrebio Lorenin pitolj za Dejn, a onda to smestio Melu Ebotu. Porodini pitolj, oigledan nesreni sluaj." ,,Kreativno", ree. ,,Uasno kreativno."

,,Ima li nekih ozbiljnih zamerki na logiku?" Nije odgovorio. Rekoh: ,,Svakako bi bilo dobro pogledati u Dejnine papire i videti je li ostavila neto provokativno. ta je sa Lajlom Tigom? Da li se pojavio?" ,,Osumnjieni broj jedan trilion? Ne, zvao sam erifa u Kastaiku i obeali su da e potraiti njegov kamionet. Jo me nisu zvali, tako da pretpostavljam da jo uvek lovi tamo negde. A to je ono to bih i ja trebalo da radim." ,,Jo uvek imam one fotografije Dagera i Crnog Odela." ,,A, da, one. Samo da vidim kako prolee vreme. Rei u mojim ljudima da pozovu tvoje. Javio se kroz etrdeset minuta. ,,Posetio sam agenciju Moris. Novi-stari momak Endija Salandera je verovatno tip po imenu Dastin Le Mojn. Odgovara opisu, a i javljao se jue i rekao da je bolestan, otkazao sve ugovorene sastanke. I zna ta: On ti je komija - ivi ba u Beverli Glenu, moda nekih pola milje nie. Sad sam na putu do tamo. Hoe da se naemo i da mi da te slike? Ako je Endi tamo, moe da posmatra moje majstorsko ispitivanje, da psihoanalizira momka." Robin e spavati jo pola sata. Rekoh: ,,Svakako." Dom Dastina Le Mojna bio je mali, lepo odravani beli bungalov koji je nekada oigledno bio kua za goste panskog kolonijalnog zdanja na susednom imanju. Par borova sa Kanarskih ostrva straario je oko Vrata, a loza se uplitala nad rukom ofarbanom tablom sa brojem. Prednje dvorite je bilo zasaeno oigledno novim rastinjem otpornim na suu. Ispred kue garaa za jedan auto. Nije bilo kola na stazi. Saobraaj je bio potpuno zaguen. Stigao sam pre Majla. parkirao i ekao. Ni pokreta u i oko bungalova, ali bi se isto moglo rei za svaku kuu u susedstvu. Jedini znaci ivota bili su bolni izrazi vozaa uhvaenih u guvi dok su se nizali du kilometara beivotnih imanja. Kao da su svi naputali Los Aneles u oekivanju, ili na samom poetku, najnovije katastrofe.

Majlov neobeleeni policijski auto se konano pojavio. Bljujui dim, popeo se na travnati parking koji se graniio sa stazom kroz Le Mojnovo dvorite. Parkirao je iza sevilje, izaao popravljajui vor svoje kravate i krenuo pravo ka vratima. Dok sam stigao on je ve zvonio. Niko nije otvarao. Jako lupanje proizvelo je isti rezultat. ,,Hej", ree, gledajui u kola koja su milila pored. ,,Da ujemo sad ono o kvalitetu ivota." Koa mu je po uglovima bila siva, a oi kao da su mu se borile da ostanu otvorene. Pruih mu koverat sa slikama Crnog Odela. Ugurao ih je u dep sakoa. Jo jednom je pozvonio. Nita. ,,Da probamo kod komija." U onom zdanju preko puta, vrata nam otvori plavokosa sluavka etvrtastog lica u crnoj uniformi, i Majlo je upita za Dastina Le Mojna. O, oon", ree sa slovenskim akcentom. Prezrivi izraz na licu koji jednostavno nije mogao da se ne primeti. ,,Problematian komija, gospoo?" ,,On, vi znajete..." Mahala je omlitavljenim akama. ,,Flit-flit." ,,Gej" ,,Da. Homo." ,,Je li to problem, gospoice..." ,,Ovenski, Irina. Vi ovde, tak mora bit probljemi." irok osmeh, zlatan zub. ,,to on uradil, poljicajac? Neto s ono dete?" Dovodi li ovde decu?" ,,Nje, alji znajete njih." ,,Je li gospodin Le Mojn izriito vama pravio neki problem, gospoice?" ,,Da, sa psima. Gospoda Elis ima psa, pekinezer, i onji malo lajut - a, to da nje, malje kuce, njet? Ali on" - pokaza prstom ka Le Mojnovoj kui - ,,veljiki je beba, samo alit se, htel bi oni nje lajut. Irina Ovenski prevue prst preko grla. ,,Hoe da im operiete grlo?"

,,Da. Surova, nje?" ,,Nije ba ljubitelj ivotinja", ree Majlo. ,,Zato voli deake", ree. ,,Dovodi deake ovde?" ,,Toljko jednog." ,,Koliko ima godina?" Irina Ovenski slee ramenima. Dvadjesjet, dvadjesjet dvje." ,,Neki mlad ovek." ,,Da, alji malji, ko deak. Mrav, utije vlasi ovdje" - tapala se po glavi - I tetova ovdje". Ruka joj se spusti do ramena. ,,Kako izgleda tetovaa?" ree Majlo. ,,Nje znam, nje prila tak bljizu." Isturi jezik. ,,Kada ste poslednji put videli gospodina Le Mojna i ovu osobu?" ,,Prola no. Ulji u kola i otilji." Mahnu glavom. ,,Kolima gospodina Le Mojna?" ,,Mercedes. Crvjeni." ,,U koliko je to sati bilo, gospoice?" Kad je ugledala Majlovu belenicu, smee oi joj se zaiskrie. ,,Jedanaest, pola dvanaest", ree. ,,Ja uju kak govore, pa ja pogljedam kroz prozor." Jedanaest, pola dvanaest", ponovi Majlo kao jeka. ,,Da. To vana?" ,,Moglo bi biti gospoice. Znate li moda gde su otili?" Kto zna? Gdje svi takvi tipovi." Jesu li nosili prtljag - torbe?" ,,Da, dvje veljike torbe. Moda tam ostanu, pa nas vie ne gnjave. Pasi imajut pravo lajat, nje?" Dve torbe", ree Majlo kada se vratio do neobeleenog. ,,Nije ba krstarenje od godinu dana, ali dovoljno za neko vreme." Na trenutak se okrenuo ka kui. Irina Ovenski je stajala pred vratima, smeila se i mahala. Svetica", rekoh.

Takvu vodi kui mami." Odmahnuo joj je, smeio se. Usta mu se zgrie kada je otvorio vrata na kolima, uao, izvadio koverat. ,,U redu, a sad da pogledamo ove." Brzo prelistavajui fotografije, zaustavio se na krupnom planu lica krupnog oveka. Zaista ima taj mehaniki pogled... Pa ipak, ono to sam rekao jo uvek stoji. Ako je odradio prljav posao za Djukove. zato bi ga drali u blizini? Ako budem imao vremena, proveriu ovo kod grupe za borbu protiv organizovanog kriminala. " ,,Nisam znao da postoji takvo neto?" ,,Jo od pedesetih. U Los Anelesu ba i nema puno mafije, tako da su momci iz tog odreda bili na dugoj pauzi. Sada se bave azijskim i latino narko-bandama, ali ko zna - moda se ovaj mamlaz i pojavi u njihovim dosijeima. Morisova kancelarija je zatvorena, ali u rano ujutru biti tamo, da proverim mogu li neto da iskopara o putnim navikama Dastina Le Mojna pre nego to me iutiraju u juni Rodeo... Misli li da bi trebalo da obuem odelo nekog poznatog kreatora?" ,,A ti kao ima takvo?" ,,Da kreacija Ser Keja od Vaara. Ostavio sam poruku momku koji je u kancelariji dravnog tuioca radio na Greeninom sluaju - da vidimo da li e se pojaviti ime Kenta Irvinga. Takoe sam po trei put zvao Lia Rajlija, jo uvek ne odgovara." ,,Toliko o profesionalnoj ljubaznosti." ,,Pre e biti da nema ta da mi kae. Mi koji sprovodimo zakon ne volimo da se vraamo na svoje neuspehe. A sad se pakujem za veeras. Rik mi je javio da emo veeras da jedemo u pravom restoranu. Tamo emo da se pretvaramo da smo osobe koje zasluuju izuzetnu kuhinju i savrenu uslugu. A onda, moda bioskop. Kae da e, ako ga ponesem, da mi rasklopi telefon sa hirurkom preciznou." ,,Frustriran." ,,Trudim se da to uradim ljudima."

31
Zakripao sam vratima spavae sobe. Robin je bila sklupana na njenoj strani, prekriva je svukla na goli stomak, usne razdvojene, disala je sporo. Kad sam priao krevetu i iskljuio budilnik, otvorila je oi. ,,Minut do est", proaputah. ,,Dobro jutro." Zevnula je i protegla se. ,,Bila sam umorna... nisam te ba puno videla danas - ta si radio?" ,,Malo sam se provozao obalom." ,,Oh... mislila sam da bismo moda mogli da veeramo negde na obali. Pretpostavljam da ne bismo, poto si ti ve..." ,,Plaa je jedno", rekoh. ,,Plaa sa tobom neto sasvim drugo." Poljubih joj bradu. Kako dobar momak. Ali sve vreme sam mislio kako je Malibu malo mesto i kako naii na nekoga koga znam ne bi bilo zgodno. Dok smo izali iz kue bilo je osam, i stigli smo na obalski auto-put dvadeset minuta kasnije. Zaobiao sam sva trenutno zaraena mesta nedelje i pokuao na mestu na kome nikad ranije nismo bili - sivi drveni kafe koji je podseao na preveliki kiosk sa hranom smeten na uzvisini od dubreta iznad puta. Na strani kopna, tek neto malo iza Velike Stene, gde se kao po pravilu deavaju velika klizanja tla, a imanja od trideset stopa zemljita kotaju po milion, milion i po dolara. Dekor su bili izletniki stolovi sa kariranim stolnjacima, pod zastrt strugotinom, dnevno tampani meniji, sa svim sjajem srednjokolskih biltena, peeni pilii na ranju, karta piva. Soba je bila dovoljno visoka da se jasno vidi crni okean, a ako su bake od konobarica koje su nas doekale sa Dobro vee, mili moji" ikada i gajile iluzije o ou-biznisu, bile su starije od tehnikolora. Nekoliko kilometara od Rajske uvale.

Smestili smo se za maleni sto u uglu, pogostili meanim plodovima mora sa rotilja, sveim kukuruzom, lepo ispasiranim spanaem, sasvim pristojnim ablisom, uasnom kafom. Uivali smo u ivotu, i kada je Robin rekla: ,,Izgleda malo oputeniji", sakrio sam iznenaenje i nevino klimnuo glavom. Broj telefona eril Djuk mi je stajao u novaniku, ali Robin mi nikad ne pretura po stvarima. Uhvatih je za ruku. Dozvolila mi je da je drim nekoliko minuta, zatim je povukla, i zapitah se da li sam manje Olivije nego to sam mislio da sam. ,,Sve u redu?" upitah. ,,Da, samo sam malo umorna." ,,Jo uvek?" ,,Izgleda." Zaspali smo a da nismo vodili ljubav, i spavao sam nemirno. Sledeeg jutra je ustala mnogo pre mene, i kada sam ulazio u kuhinju ona je ve izlazila sa Spajkom. ,,Posao?" rekoh. ,,Opet Elvis. Jo uvek misli da moe da peva... Ostaj mi zdravo." ,,Ti takoe." ,,Ja?" ree. Kod mene to nikada nije problem." Otila je i pre nego to sam mogao da odgovorim. Nisam se uo sa Majlom do tri. Nema napretka na Le Mojnovim i Salanderovim planovima za putovanje, nisam mogao da proem ni Prvi alter kod Morisa, a tuilac koji je vodio Greenin sluaj je premeten u Vaington. Njena asistentkinja je preuzela dunost, ali kae da je ime Kent Irving ne zvui poznato. Zamolio sam je da ipak proveri. Pretpostavljam da ipak postoji ansa da to i uradi. Pitao sam je za Uprave koji se bave odeom, za taj period, i jeste priznala da su Greem devojke radile na sajmu - usluivale kupce i te stvari. Ali glavni razlog zbog koga zovem je to sam identifikovao tvog gospodina ubicu.

Znai u Odredu ga ipak znaju?" ,,Nisam morao da idem do njih. Sino su mi slike bile razastrte po stolu, i kada je Rik doao da me izvue na veeru muvao se oko njih i rekao: Otkud zna Makaferija? Doktora Makaferija. Zove se Rene. Tip je poznati lekar, Alekse. Veliki istraiva. Trenutno radi u Parizu, ali je savetnik u Nacionalnom institutu za rak. Rik ga je prepoznao jer je pohaao seminar koji je Makaferi drao prole godine. Rak prostate. To mu je specijalnost." O", rekoh. ,,Toni Djuk je bolestan." ,,A Revnosni Sin je otiao na aerodrom da saeka doktora." Nasmejah se. ,,Toliko o mojim velikim mafijakim teorijama." ,,Hej, pokuao si." ,,Moda je ostatak beskoristan... Rak - zato su prestale zabave. Zato je eril rekla da ih vie nee biti. Toni je Aniti predao zastavu jer vie nije u stanju da vodi posao. Moda su se zbog toga i vratili eril i deca - to curenje gasa je moda samo pria da se izbegne pominjanje Tonijeve bolesti." ,,Stani malo", ree. ,,Makaferi nije veliki zli torpedo, ali Loren i mnogi drugi ljudi su jo uvek mrtvi. Zato, hajde da ne prenagljujemo. I jo uvek mi ostaje mali Endi Salander. Alekse, to vie razmiljam o njegovom naglom odlasku, sve mi se manje to dopada. On i Le Mojn pakuju se i odlaze usred noi to je isto beanje. Ostatak dana proscu uz telefon pozivajui aviokompanije. Moda u imati sree. U svakom sluaju, hvala na pokuaju. Prijatan dan."

uveni lekar. Toliko o mojoj izuzetnoj intuiciji. Majlo je bio velikoduan. ali da li je i ostalo - ukljuujui sumnje u Bena Dagera - bilo pogreno?

Pa ipak, Dager je bio udan ovek koji je plaao velike sume novca Loren i eril i ko zna kolikom broju lepih mladih plavua da sede u hladnoj sobici i drae mukarce. Unajmljivao je ensko meso, sakupljao podatke koji nisu bili objavljeni, niti iskorieni na ikaka oigledan nain. Skriene kamere, instalacije u podu... voajerstvo zaodeveno u plat nauke. Dager je izbegao meso i varnice ivotnog stila Tonija Djuka zbog... ega? Razmiljao sam o tome kako je lako Dager prepustio eril Toniju Djuku onog trenutka kada je matori obelodanio svoja interesovanja. Lini odlazak na aerodrom da saeka Makaferija - posao koji je lako mogao da obavi neko od slugu. Moda je Dager bio vrst zagovornik pete boje zapovesti. Ali moda je, sada kad mu je otac bio bolestan, postojao praktiniji razlog da bude paljiv. Natrag na novac: motivacija vredna milione dolara. Smrt Tonija Djuka je sada bila vie od teoretske. Jednog dana e - moda ak uskoro - korporacija Djuk biti podeljena. Stil ivota Bena Dagera bio je daleko od razmetljivog, ali je njegovo istraivanje trita izgleda donosilo i suvie malo profita, i neko je morao da plaa za pogled na okean iz visokospratnice i kancelarije u Njuportu i Brentvudu. A sada je zatvarao Njuport i prebacivao operacije u Brentvud. Isti razlog: Boravak uz Tatu tokom poslednjih dana. Zavisan od Tatine dobre volje. Ali, da li je sa sestrom na kormilu korporacije bio u opasnosti da bude odseen? Poznavanje odnosa Bena i Anite bi pomoglo da se odgovori na ovo pitanje, a jedina naznaka koju sam imao bila je injenica o nepominjanju njegovog prisustva na Anitinom venanju. Zatim, bio je tu i problem jo dva roaka: Sejd i Bakstera. I Kent Irving, u ruiastoj koulji i holivudskom namigivanju.

Sve u svemu, visok rizik od sukoba. Za rasplet tipa konana svaa koja bi stvorila velike pobednike i katastrofalne gubitnike. Za veliki bes. eril, takoe poznata kao Silvana, nije bila genije, ali je morala da zna za podelu novca. To bi moglo da objasni njenu zebnju da joj ne prilepe etiketu loe mame. Ali je to nije spreilo da drema na plai. Ili da mi da svoj lini broj. Loe procenjivanje... prilagodljivo. Bila je potpuno drugaija od Loren, ovrsle od godina na ulici. Veliki bakii. U mislima sam se vratio trenutku kada me je Dejn Ebot pozvala prvi put. Uspaniena zbog Loreninog nestanka, mada se Loren ve godinama sama izdravala, mada je ve putovala. Jer njih dve su konano poele da ponovo uspostavljaju kontakt i Loren joj se poverila. Moda je ak izbrbljala i za svoju emu za pravljenje novca. Moda je Dejn pokuala da je odgovori od ucenjivake eme - ono o kontroli, na ta se Loren alila Endruu Salanderu. Loren odbija. Potpisuje svoju smrtnu presudu, a time i onu svoje nekadanje partnerke/prijateljice Miel. I svoje majke. Majlo je pokuavao da ue u trag Salanderu, i moda e to dovesti do neeg. Ali nisam mogao da se otresem misli da jedino reenje lei razbakareno iza zidova Djukovog imanja. Visokih zidova, elektrine kapije, obezbeenja sa kamerama, iare koja se sjajila na suncu penjui se i sputajui liticom. Sve je to emitovalo jasnu poruku. Dalje odavde, glupane. I, ak ni po cenu svog ivota, nisam video mogunost da uem.

32
Prva zapovest Los Anelesa: Kada te mue sumnje, vozi. Pre mnogo godina - nebrojeno mnogo - kada sam stigao u ovaj grad kao bruco, prvo to mi je skrenulo panju bilo je: Ulice su asfaltne reke. U srednjoj koli sam svirao gitaru u svadbenom orkestru i razvrstavao dokumenta u kancelariji jednog arhitekte da bih utedeo dovoljno za kripavi evi nova, boje povrake, koga je moj otac, ovek koji vozi ford prezirao. (I ree Henri Delaver: To je obino dubre, ali si ga bar zaradio nita to ne zaradi ne vredi ni pola tog ubreta.") Ta klopocija, taljiga uvezanog auspuha, dokloparala me je od Misurija do Kalifornije i, kada je stigla do mog doma, zatresla se i izdahnula. Veinu prve godine bio sam preputen gotovo nepostojeem losaneleskom autobuskom prevozu - kuni pritvor. Sledeeg leta niz kasnih nonih poslova doneo mi je plimut valijanta na izdisaju, hroninu nesanicu i naviku da iskoim iz kreveta pre svitanja, krstarim mranim, pustim bulevarima, i razmiljam o svojoj budunosti. Sada kasnije ustajem, ali nagon da pobegnem na tokovima nikada nije nestao. Ovaj Los Aneles je drugaiji od onog iz mojih studentskih dana, uasne i stalne guve na ulicama, sve manje i manje slobodnog prostora dok se ne doe u planine Santa Monike ili do nekog asfaltiranog pareta kraj autoputa, ali ja jo uvek moram da vozim samo vonje radi. To je zadovoljstvo koje delim sa izvesnom grupom psihopata, pa ta introspekcija moe biti i mentolska zabava. Poto je Majlo spustio slualicu, sedeo sam za svojim stolom sluajui praznu kuu. Pitao sam se da li Robinina sve dua odsustva imaju veze sa jo neim osim njenog posla. Pitao sam se kako sam mogao toliko da pogreim kod Renea Makaferija (,,Ne izgleda kao hirurg koji vri operacije na mozgu, Majlo.") i o tome ta sam jo zabrljao. Uao sam u sevilju. Toni Djuk bolestan, moda ozbiljno, meu divotama Malibua. Ukljuih

kasetofon, na malo prevsokom nivou decibela sluao sam izvanredne, estoke Orlove gromovnike. Klizio sam Dolinom ka Malholandu, skrenuo na istok ka holivudskim brdima, igrao se krivinama i raskrsnicama, izaao iz grada u elji da ispraznim glavu. Zavrio sam u srcu Holivuda i bulevaru Sanset a da to nisam nameravao. Nimalo oputeniji, jo uvek zaraen pretpostavkama. O Loreninom putu od buntovne klinke preko prostitutke iz prodavnice odee do... ta god da je bila kada joj je metak uleteo u mozak. Setio sam se eseja koji je napisala za predavanje iz Socijalne Dina Delbija. ,,Ikonografija u modnoj industriji." ene kao Meso. Je li bila ispunjena gorinom u vezi s prodajama koje je obavila? Je li to odigralo nekakvu ulogu u podgrevanju ucenjivake eme, ili je samo bila pohlepna? Puno je vremena trebalo da se promili kroz Beverli Hils i istoni obod Bel Era - dva od ona ,,tri B" na koje je ciljala ana Jeger - i kada sam stigao u dolinu, upao sam u guvu i milio, nekako udno se oseajui kao da sam kod kue, kao da sam lan neke ogromne zavere koja je u toku. Nisam bio pod stresom zbog automobilske ustajalosti. Hromirana blokada nije bila nita gora od nervnog saobraaja u mojoj glavi. Pokuavao sam da reim ta da radim sa ostatkom dana kada sam shvatio da se centimetar po centimetar pribliavam kui Dastina Le Mojna. Kada sam proao pored belog bungalova, nekakav brzi pokret mi skrenu panju. Garana vrata su se zatvarala. Ostao je samo prorez od dvadesetak santimetara kada je drvena tabla uklizala na svoje mesto. Na prvoj raskrsnici uspeh da skrenem levo preko obe trake, okrenuh tri puta skreui levo, stadoh na uglu i ostadoh da ekam. Posle sedam minuta vrata garae se otvorie i crveni mercedes-kabriolet sa dignutim krovom pomoli se sa ukljue-

nim levim migavcem. Ko god da je bio za volanom pokuavao je da se ubaci i nastavi na jug. To to bi propustio mercedes ne bi unitilo niiji dan, ali ljudska dobrota je u ovom trenutku bila u crvenom, i crveni auto je tamo jednostavno dugo amio migajui. Konano je batovanski kamionet usporio, i kabrioletu bi doputeno da se prikljui trkakom klubu ,,Ne idu nikud". Deset duina kola iza, eto mene. Trudio sam se da ne razmiljam o mojim smenim praenjima Bena Dagera i dr Makaferija. Pratio sam nastojei da mi mercedes ostane u vidokrugu. Nije bilo opasnog izazova jer se crveni auto provukao na semaforu na Sansetu i ostavio me da ekam u redu sa jo pet automobila. Gledao sam u njegove pravougaone stop lampe. Skrenuo je desno. Dok sam stigao do tamo, nije bilo ni traga crvenom automobilu, i nastavio sam da rulam sa ostalima brzinom od neverovatnih dvadeset kilometara na sat. A onda su stop-svetla zasijala u nizu, i zakrenje koje je nagovetavalo autoput 405 vratilo je mercedes u moj vidokrug. Trideset metara dalje u levoj traci. Uspeo sam da izvedem nekoliko prilino neljubaznih promena trake, i kada je mercedes odabrao Sepulvedu, alternativu junom auoputu, smanjio sam razdaljinu i mogao sam da razaznam maglovite konture usamljenog vozaa kroz plastino zadnje staklo kabrioleta. Ostao je na Sepu!vedi, preao Vilajer i Santa Moniku i Olimpik, vozei onoliko brzo koliko je to saobraaj dozvoljavao. Proao je pored mesta gde je bilo baeno Lorenino telo. Preko Pika i Venecije do Kalver sitija, a onda skretanje u levo kod Vainstona, jo etiristo metara vonje, a onda brzi zaokret u parking malog hotela po imenu ,,Palmin hlad". Severna strana Vaingtona, dvospratna imitacija kolonijalne zgrade posaena izmedu ARKO stanice i cveare, grb autokluba koji ima popust stajao je nad vratima. ista, bela fasada od dasaka, koju nisam mogao a da ne poredim sa kuom Dejn

i Mela Ebota. Treina parkinga posivelog od sunca bila je puna, mercedes se parkirao sasvim levo, podalje od ostalih vozila. Neki ovek izae iz njega i krenu ka staklenim ulaznim vratima motela. etrdesetih, visok, mrav, uskih grudi, dugih, tankih ruku i sitno kovrdave, prosede kose. Nosio je utu polo majicu i ispeglane pantalone smeeute boje, smee cipele bez arapa, male naoare. U rukama je nosio kartonski registar. Dastin Le Mojn koji je trknuo do kue po papirologiju? Bacio je zabrinut pogled preko ramena kada je otvorio vrata i uao unutra. Telefonska govornica na ARKO stanici mirisala je na prestar burito, ali ton biranja je bio ist. Pozvao sam Majla na stanicu, i pre nego to je mogao ita da kae rekoh: ,,Konano neto stvarno."

,,Da, obojica su unutra". ree vraajui se ka sevilji i oslanjajui se o vozaev prozor. ,,Soba 215. Prijavili su se jue pod Le Mojnovim imenom." Trebalo mu je petnaest minuta da stigne. Ostavio je neobeleenog na suprotnoj strani parkinga, razgovarao nekoliko minuta sa recepcionerom, izaao klimajui glavom. ,,Kooperativan momak?" upitah. ,,Etiopljanin koji ui za ispit iz graanskog, veoma da-gospodine, ne-gospodine. Obeao sam da neu dovoditi specijalce ako ne pravi guvu i ne obavesti Le Mojna i Salandera. Kao da ga je znaka potpuno zadivila... Zato bi znao da je ovde dobijanje naloga, da ne pominjem upad specijalaca, neverovatno isto kao da e se Gandi oeniti Strejsendovom." Hoete li da date izjavu za televiziju?" I evo me kako razmiljam kako je to moja komandirska aura. Takoe je sam rekao da je Salander malopre svraao dole i pitao gde moe da narui picu. Uputio ih je u 'Papa Pomodoro' na Overlandu. Rekao mi je da imaju garantovanu isporuku za

pola sata. U suprotnom je dobije besplatno. Tako da u ja da pokucam na vrata za pet minuta, i moda e ih otvoriti u iekivanju pice s kobasicom." ,,A kad se pojavi pravi dostavlja?" ,,Imaemo urku... Hvala ti to si primetio Le Mojnov auto, Alekse." ,,Bilo je teko ne primetiti ga - bio sam tano tamo." ,,A kau da se niko u Los Anelesu ne ponaa kao pravi komija." ,,Ako se prijavio pod svojim imenom, Le Mojn se ba i ne krije", rekoh. ,,Vozi do kue po danu, odseda ovoliko blizu? Ne deluje ba kao prestravljeni zeka." ,,ta mi onda radimo ovde? Na odmoru smo u Kalver Skiju?" Moda dajemo malo vremena Endiju Salandera da razmisli ta da uradi sa informacijom koju je dobio od Loren." Ili je moda on bio Lorenin partner u zloinu?" ,,Nema znakova da je delio plen sa njom. Ona je bila ona sa garderobom i fasciklom sa investicijama. Salander je jedva sastavljao kraj sa krajem od svoje kelnerske plate. Ne, mislim da ga je primila zbog drutva - neseksualnog drutva - ba kao to je rekao, i postao joj je osoba od Poverenja. Moda mu ak i nije rekla detalje, ve tek toliko da sabere dva i dva kad su ljudi poeli da umiru. Pomirenje sa Le Mojnom nije moglo da mu padne u boljem trenutku - dozvolilo mu je da napusti stan, useli se kod Le Mojna. Ispriao mu je za svoje sumnje, uplaio ga sasvim dovoljno da se preseli ovde." "I nije mi se javio jer..." Jer zato bi, Majlo? Ako je televizijska beba, koliko puta je gledao onu staru priu o zatiti svedoka sudskog procesa? Da ne pominjem sve one scenarije o korupciji u policiji. Izmiljene ili ne." Ne moe mi se verovati?" ree. Moi? Zurio je u hotel. Ili njih dvojica pokuavaju da smisle kako da preuzmu ucenjivaku emu." Pogledao je na sat. ,,U redu, vreme je za

Sajmona-Picamena... Saekaj ovde, a ako sve bude u redu i bude mogao da doe, obavestiu te. Ako se raznosa pojavi, moe rei da je pica tvoja i plati mu." ,,Hoe li mi to biti refundirano?" Stavio je ruku u dep i izvukao novanik. ,,Vrati to", rekoh. ,,alio sam se." ,,Svakako", ree sevnuvi zubima. ,,Meni se moe verovati." Kroz sedam minuta mali crnac lepih crta u poznim dvadesetim izae iz ,,Palminog hlada", pogledom pregleda parking, spazi sevilju i mahnu. Otrao sam do tamo, a on je zadrao vrata. Poto me je uveo u sirotinjsko, mrano predvorje sve to sam video od hotela bio je hodnik, odveo me je do lifta od smeeg metala, oguljenih stranica, ruku stavio na usta i govorio tako tiho da sam morao da se nagnem ka njemu. Inspektor Starder vam poruuje da se popnete, gospodine." ,,Hvala." ,,Soba 215. Moete liftom. Izvolite." Lift je opasno zveao, a vonja do prvog sprata potrajala je gotovo minut. Na spratu je bio samo jedan niski hodnik sa ruiastim plastinim tapetama i nizom sivozelenih vrata opremljenih jeftinim kvakama. Prostirka na podu bila je boje peska, u prilino jadnom stanju i tamnija oko ivica. Otprilike na sredini hodnika grgorio je aparat za hlaenje vode. Na tri kvake visile su table NE UZNEMIRAVAJ, a kroz zidove sa plastinim tapetima se tu i tamo uo pijani smeh. Na sobi 215 nije bilo znaka. Pokucao sam i Majlov glas je rekao: ,,Ui." Plava soba. Bambus zlatne boje na tirkiznom papiru, krevet kraljevske veliine sa nemarno prebaenim ultramarin prekrivaem, sto i stolica obojeni u crno, televizor, ekrana od devetnaest ina, na polici na zidu, na njemu iznajmljeni videorekorder i konzola za video-igre. Nema ormana, samo otvorene

police do vrata kupatila. Na njima nita osim est kutija badvajzera i zbirke kineskih kartonskih kutija. Par postarijih vutonovih kofera uguranih u oak, izgledao je tuno poput nekih osiromaenih plemia. Dastin Le Mojn sedeo je na ivici stolice i vrteo prstima neupaljenu cigaretu. Bio je ve izuo cipele, a registrator koji sam video da je doneo iz kola leao je pored njegovih bosih nogu. U krilu mu je bio rukopis ukorien u crno, a na stolu su bili mobilni telefon i podsetnik. Izbliza je izgledao starije - rane pedesete - vrat naduven i udubljen na svim onim pogrenim mestima, koa lica gubila vezu sa kostima. Proseda kosa mu je pozadi prelazila preko okovratnika, ali paperjasta, precizna linija napred govorila je da se radi o usaenoj kosi. Iza malenih naoara oi su mu bile tamne, sjajne, nedokuive. Endi Salander je sedeo ispred kreveta, obuen slino Le Mojnu u ukaste pantalone i polo majicu - samo njegova je bila bela sa maslinastom kragnom. Na nahtkasni pored njegovog lakta bila je otvorena konzerva bada. Pepeljara na suprotnoj strani pretrpana pikavcima, a soba je bazdila na duvan i nemiran san. Majlo je stajao iza njih, uz be zavese koje su zatamnjivale svetlost to je ulazila kroz jedini prozor. Salander ree: ,,Zdravo, doktore", krhkim glasom. Le Mojn je stegao rukopis i pretvarao se da prouava tekst. "Zdravo", rekoh. Ovo je Dastin", ree Endi. Drago mi je to smo se upoznali, Dastine." Le Mojn prezrivo dunu kroz nos i nastavi da lista stranice. Gospoda Salander i Le Mojn su u 'povlaenju'", ree Majlo. ,,Pitanje je samo iz ega. Poslednji put kada sam proveravao ovo je bila slobodna zemlja", rece Le Mojn a da nije ni podigao pogled. Dastine'', ree Salander. Stariji ovek podie pogled. ,,Da, Endru? Ja - mi... Nije vano."

Odlina ideja, Endru.'' O, boe", ree Majlo. ,,Tako jednostavno pitanje." Le Mojn ree: ,,Nita nije jednostavno. A vi nemate prava da naruavate nau privatnost." Salanderu: ,,Nisi morao da ga pusti unutra, a nema razloga da mu dozvolimo da ostane." Znam, Dastine, ali..." Majlu: On je u pravu. Moda bi trebalo da odete, inspektore Stardis." ,,Sad si me uvredio", ree Majlo. ,,Prekinite", ree Le Mojn. Ostavite se kurtoazije. Ve smo istrpeli neprijatnost pretresanja i preturanja po stvarima. Ako imate neto da kaete, recite, a onda nas ostavite." Majlo je prstima dirao zavese, povukao ih u stranu, okrenuo se i pogledao kroz prozor. ,,Pogled na benzinsku pumpu." Pustio je zavesu. ,,Da ja ivim u dolini Beverli, ne bih se povukao ovde, gospodine Le Mojn." ,,Svakom svoje. Vi bi bar to trebalo da znate." Salander se tre. Majlo se nasmei. ,,Endi, itava stvar oko onoga sa slobodnom zemljom je - ljudi to recituju kao mantru, ali u stvari nismo mi ba toliko slobodni. Zakon namee ogranienja. U depu su mi lisice, mogu da ih izvuem, stavim vam ih na ruke, odvedem vas u zatvor i radim na sasvim zakonit nain." Blagi drhtaj na Salanderovim usnama, Le Mojn je nastavio da lista stranice. ,,Pokuava da te zastrai, Endi." Majlu: ,,To su gluposti. Na osnovu ega?" ,,Endi, radi se o tome", ree Majlo, ,,da postoji zakoniti status koji se naziva materijalni svedok koji moe znaajno da ti umanji slobodu. To isto vai i za osumnjienog" Salander preblede. ,,Nita nisam video, a nita nisam ni uradio." ,,Moda je tako, ali moj posao je da sumnjam, ne da sudim. A posle nekoliko dana u pritvoru..." ,,Gluposti", ree Le Mojn i krenu da ustaje. Prestanite da ga plaite."

Molim vas ostanite na stolici, gospodine." ,,Gluposti", ponovi Le Mojn, ali sede. ,,Ovo je opsceno. Nasilnitvo. Bar bi vi trebalo da..." Majlo okrenu lea Le Mojnu. ,,Endi, ono to mi smeta je to sam ti izriito rekao je da ne ide nikud. Jer ti si poslednja osoba koja je videla Loren Tig ivu, a to te definitivno ini materijalnim svedokom. Iz mog ugla, injenica da si obeao da e biti dostupan, a onda nestao, ini te zanimljivom osobom." Duga pauza. Salander ree: ,,Izvinite..." O, boe", ree Le Mojn. ,,Prestani da pria, Endru. Zavei..." ,,Puten si na svoju re, Endi. To i injenica da se krije u ovom hotelu..." ,,Ne krijemo se", ree Le Mojn uzimajui telefon. ,,Zovem svog advokata. Eda Gajsmana. Gajsman i Brandner." ,,Slobodno", ree Majlo. ,,Naravno kada se to jednom desi, neu moi da kontroliem objavljivanje u javnosti - agent i osumnjieni za ubistvo naeni u jeftinom hotelu. Siguran sam da moete da popunite praznine." Poluokret ka Le Mojnu. ,,Mislio sam da agenti vie vole da prodaju prie, ne da ih stvaraju." ,,Izblatite me i tuiu vas." ,,Kad bih vas izblatio, zasluio bih da me tuite, gospodine. Ali objavljivanje preciznih injenica nije blaenje." Salander ree: ,,Dastine, ovo je suludo, zato se svaamo? Nisam nita uradio. Sve to elim je... Ba me briga za priu." ,,Tiina", obrecnu se Le Mojn. Majlo se nasmeja. Prie blie krevetu. ,,Pria. Znai ovo je sastanak zbog prie." Smejao se. Momci, pa vi ovde drite sastanak." ,,Nije tako", ree Salander briui vlane oi. ,,Prestani da brblja", naredi Le Mojn. ,,Nedolino je." ,,Izvini, Dastine..."

,,Prestani da se izvinjava!" ,,Da pogaam", ree Majlo stajui izmeu njih. ,,Ubistvo plave lepotice iz ugla poznanika. Imate li na umu veliko platno, ili piete za televiziju?" ,,Ne", ree Salander. ,,Ne, ne, to je samo... Dastin je rekao da emo ako zatitimo ideju u autorskoj agenciji biti zatieni - to bi moglo biti neto nalik ivotnom osiguranju." ,,Aha", ree Majlo. Misli da e ako neko doe da te upuca, autorska agencija dotrati da te spasava? To mora da je neka njihova nova sluba?" Salander poe da plae. ,,Kretenu", ree Le Mojn. ,,Uivate da ga muite, zar ne?'' ,,On je ve uplaen", ree Majlo. ,,Nije li tako, Endi?" ,,Ne zovite ga po imenu. To je uniavanje. Oslovljavajte ga sa 'gospodine'. Ophodite se prema njemu s potovanjem." ,,Nije me briga kako me oslovljava, Dastine." Salander je mrkao. ,,Samo hou da budem bezbedan." ,,U tome je problem", ree Le Mojn. ,,U emu?" Panika u Salanderovom glasu. ,,Nije te briga. Uvek ti neto nedostaje u odeljenju za brigu. Kao i da razmisli o stvarima na odeljenju." Prekini, Dastine..." Le Mojn zatvori rukopis, zalupivi ga. ,,Ovo je glupost. Imam sastanke koji ekaju, otkazane sastanke... Radi ta hoe. Endi. Radi se o tvom ivotu, vodi ga kako zna i ume..." ,,Radi se o tome", ree Majlo, ,,da je mene ba briga da li ete vi da objavite priu. Zaradite milion dolara na Loreninoj smrti, to je tako ameriki. Ali ne pre nego to mi kaete ta znate. Jer ako utite, to namee jo jedno ogranienje vae slobode: zadravanje dokaza." Ma ovo su gluposti", ree Le Mojn. ,,Ovo je totalna glupost. Neu vie da uestvujem u ovome, Endru." ,,Potrebna mi je tvoja pomo, Dastine."

Le Mojn se bolesno nasmeja. O, mislim da ti ne treba, Endi. Mislim da se ba dobro snalazi sam." ,,Ne snalazim se." Salander rukom obrisa nos. ,,Zaista mi je potrebna podrka, Dastine..." To je potpuno nova majica, uzmi maramicu, za ime boga. Salander je bespomono gledao po sobi. Majlo ugleda kutiju sa maramicama na podu i prui mu je. ,,ta da radim, Dastine?" ,,ta god hoe." Tiina. ,,Ne znam", ree Salander diui ruke. Pruio je ruku ka konzervi s pivom. ,,Ne vie", ree Le Mojn. ,,Dovoljno si popio." Salanderova ruka se tre unazad. Obgrlio se rukama. ,,Oh", ree. ,,Ovo je... tako ogranicavajue." Le Mojn odmahnu glavom. ,,Odlazim." Ali nije se pomakao. ,,ta da radim?" ponovi Salander. Majlo ree: ,,A kako bi bilo da kae istinu?" Ruku jo obavijenih oko grudi, Salander poe da se ljulja. Njegovo glatko elo se preznoji. Duboko je razmiljao. Le Mojn ree: I zbog ovoga sam ja propustio ruak u 'Kupoli'?"

33
Salanderova odluka usledila je nekoliko trenutaka kasnije, nagovetena dugim uzdahom. ,,Da, uplaen sam", ree drhtei. ,,Prvo Lo, a onda njena majka." Nije pomenuo Miel i Lensa. Imao je vie razloga za strah nego to je znao. Majlo ree: Smrt Dejn Ebot je potvrdila tvoju sumnju." Salander klimnu glavom.

Majlo se nagnu nad njim. Moram da ti kaem, Endi. Moda ih ima jo." "O, boe..." Taktika zastraivanja", promrmlja Le Mojn. Majlo ode do stola i stade tako da je stariji ovek bio u senci. ,,Malo straha ni vama ne bi kodilo, gospodine." Le Mojnovo lice izgubi boju, ali se i dalje smeio. ,,Plivao sam sa ajkulama, prijatelju." Majlo uzvrati osmeh. ,,Plivali ste s pastrmkama, prijatelju. A ovde se radi o Velikoj Beloj." ,,Ah, sav drhtim." ,,Koji to drugi?" ree Salander. ,,Lorenini saradnici", ree Majlo. ,,A sad mi reci ta te plai, Endi." ,,Mislim da moda znam zato je Lo ubijena - mislim, ne mogu biti siguran - ali od samog poetka razmiljam o tome." O emu to razmilja, Endi?" O novcu. Uvek je u pitanju novac, zar ne?" ,,Najee." Salander se zaljulja jo malo jae. Majlo ree: ,,Priaj mi o novcu." ,,Ona - Lo... Uvek sam se pitao kako se izdrava." Jer nikad nije mnogo radila, osim tog istraivakog posla sa skraenim radnim vremenom, a to nije moglo biti dovoljno za Moina, Pradu i Dimi ua, je l' tako? Takoe i taj njen stav - imala je onaj oputeni odnos prema novcu koji dobijete samo ako ga imate, znate na ta mislim? U stvari, kad sam je prvi put sreo mislio sam da je bogata - da je nasledila bogatstvo. Ali rekla je da se sama izdrava godinama, tako da... Mislim, nisam njukao, ali sam se pitao. Bila je redovan student. Odakle je sve to dolazilo? A onda - poto sam se uselio, moda mesec dana iza toga - sluajno je ostavila neku potu na kuhinjskom stolu. Na vrhu su bili papiri o investicijama, njena fascikla, od nekog

brokera gore u Sijetlu. Nisam pijunirao, ali ostavila je na stolu, i kako sam mogao da ne vidim nule?" ,,Puno nula?" ,,Puno", sloi se Salander. ,,Nikad je nisam pitao za to, nikad o tome nismo razgovarali. A i bila je izuzetno velikoduna - kad bismo zajedno izali u restoran, uvek je insistirala da ona plati. Kad smo ili u antikvarnice, kupovala mi je stvari - dugmad za manetne, majice za tu sezonu." ,,Mora da je bio u pitanju tvoj deaki arm", promrmlja Le Mojn. Salanderova ruka zaigra. ,,Nekada davno si ti tako mislio. Prekini da me podbada!" Le Mojn prinese rukopis blie naoarima. Salander ree: ,,Ti si takvo dangrizalo, ali ja te jo uvek volim, Dastine." Le Mojn proaputa neto. ,,ta?" ree Endi. I ja tebe volim." Salander se nasmei. ,,Hvala ti." Duboko brundanje. ,,Nema na emu." Majlo ree: ,,Znai zbunjivao te je izvor Loreninog novca. Je li ikad priala o bilo kakvim drugim poslovima koje je radila? Pre tog istraivanja?" ,,Manekenstvo", ree Salander. ,,Rekla je da je radila kao manekenka to sam vam rekao, zar nisam?" ,,A neto drugo osim manekenstva?" Salander je zurio u prekriva. ,,Ne. Kao na primer?" ,,Cura je bila kurva", ree Le Mojn. ,,Neprestano ti to govorim." ,,To ne zna, Dastine!" ,,O, Isuse. Endru, upoznao sam je. Preko nje cele je pisalo kurva." Majlo ree: ,,Koliko ste je puta videli, gospodine Le Mojn?"

,,Dva ili tri puta - u prolazu. Ali to je bilo dovoljno da znam ta je bila. Imala je visoku cenu - u to nema sumnje. Ali imala je te pokrete - pogled, hod, ceo taj lanjak oko nivoa. Koliko ja znam obuavala ju je Green Stengel." Znate Green Stengel?" Znam za nju", ree Le Mojn. ,,Svako u ovom poslu zna za nju. Nikada nismo zajedno ruali, ali sam je svakako viao uokolo. I naletao na mnoge od njenih malih fuksi. Ranije kada se Green jo uvek bavila svojim poslom, niste mogli da odete nikud, i da to bude neko pristojno mesto, a da ne preskaete preko njih." Bilo ih je lako uoiti., ree Majlo. Le Mojn zakoluta oima. ,,ak i za vas, erloe. Green je traila odreeni tip - kul, ali prijateljski na distanci, formirane prestupnice, telo, odea. Odea je uvek bila malo sputena. Devojka koja nije mogla da priuti da izdvoji pet hiljadarki za krpice, ali ih je dobro nosila." Le Mojn se nasmeja i zatvori rukopis. ,,Nije ba pomagalo. Ako ste znali razliku izmeu prave otmenosti i lanjaka. Svaka od ovih devojaka imala je izvesnu... prostotu. Stanarke kampkuica su pokuavale da se pretvore u Grejs Keli." Prekrstio je noge. ,,Verujte mi, inspektore, za to je potrebno vie od aerobika i kratkog kursa o tome koju viljuku da upotrebite. Pa ipak, veinu moete da namagarite..." Salanderu: ,,Ona je bila kurva, Endi." Salander uputi dug pogled Majlu. Majlo ree: ,,Imala je to u prolosti, Endi." ,,Oh..." Jo jedan teki uzdah. ,,Ja sam isuvie naivan, zar ne? Bilo mi je pred oima, ali ja nisam eleo da znam... Ne kaem da bi ita promenilo. Ne osuujem. Zato bih? I kunem se da sve vreme dok smo iveli zajedno nije uinila nita nezakonito, niti je ikoga dovela kui -pretpostavljam da je kada je odlazila na one duge vikende... Rekla mi je... Ne moete me kriviti to sam

joj verovao. U redu, divno, ja sam naivan i glup." Gledao je u Le Mojna. Le Mojn odmahnu glavom i ponovo otvori rukopis. Majlo ree: ,,ta ti je rekla za te duge vikende, Endi?" Salander se migoljio. ,,Kada ste prvi put doli nita nisam rekao jer nisam bio siguran... A sada izgleda da nije imalo nikakve veze sa tim. Sad kad mi kaete da je bila... Radi se o tome da nisam hteo da komplikujem stvari..." Le Mojnov smeh ga presee. ,,Trua, Endru. Oni pojma nemaju o emu ti pria." Majlo prie Salanderu. O emu se radi, Endi?" ,,O njenoj porodici. Njenoj pravoj porodici. Rekla je da ide u Malibu da uspostavi kontakt sa njima. Poto je saznala ko joj je pravi otac. Toni Djuk. Pretpostavljam da je umiljala... zar ne? To su svetske matarije, zar nisam u pravu? ivi ivot na jedan nain, a onda odjednom otkrije da si na potpuno drugom nivou." Majlo sede na krevet. I ja sam. Izvukao je belenicu. Kravata mu je bila labava. ,,Kada je i kako ovo otkrila, Endru?" ,,Kada je bilo prole godine", ree Salander. ,,Moda godinu pre - tek neto malo pre nego to smo poeli da stanujemo zajedno. Kako - majka joj je rekla. Njih dve su poele ponovo da uspostavljaju odnos. Dugo nisu govorile, a onda je Dejn poela da pravi uvertire i poele su da se trude da izglade stvari. Polako - ruale su zajedno s vremena na vreme. Za jednim od ovih rukova joj je Dejn i rekla. Popile su bocu vina, raspriale se kao sve ene, i Dejn je to jednostavno izbrbljala. Rekla je da je upoznala Djuka dok je radila kao stjuardesa na mlaznjaku koji je Djuk iznajmio - prevozio je neke manekenke i gomilu drugih ljudi na Havaje na veliko snimanje i urku. Dejn je

zavrila kao Djukova lina stjuardesa, i pozvao ju je da prizemljenje provede u nekoj kui koju je iznajmio. I... desilo se. Dejn i Lorenin tata - onaj za koga je mislila da joj je tata, kreten - zabavljali su se, ali jo nisu bili odluili da se venaju. Kada je Dejn otkrila da je trudna, ubedila ga je da se venaju." ,,Priaj o svojim lanim tenjama", ree Dastin Le Mojn. ,,To zaista ima elemente prie." ,,Smeno je", ree Salander, ,,to su kada je saznala za Djuka stvari za Loren dobile smisao. Na primer, zato nije mogla da podnese svog oca - onog koji ju je odgajio. Rekla je da joj nikad nije bio blizak, uvek oseala kao da mu je stranac - kao da je izmeu njih bio taj zid. Sada je shvatila." ,,Dejn mu nikada nije pomenula Loreninog pravog oca", rekoh. ,,Loren je rekla da nije dolazilo u obzir. Narav mu je bila i suvie loa za to. Taj brak je ionako propao, ali Dejn je rekla Loren da je sve vreme dok je bila trudna bila paranoina da e otkriti i uraditi neto nasilno. Na sreu, Loren je liila na Dejn." ,,Paranoina, ali zadrala je bebu", rekoh. ,,Rekla je Loren da je oduvek elela bebu." Vratie mi se izlivi Ti Tig. Dok se seala Loreninog okrutnog komentara na odlasku: ,,Ne zasluuje nita od mene nisi mi ak ni rod, a nije ni on, pa nisu ni vai pacovii." Nije bilo krvnog srodstva izmeu Loren i Lajlovih erkica, pa ipak, Loren ih je potraila, kupovala im poklone za Boi, da bi se na kraju povukla. Ambivalentna. Koliko li je usamljena morala biti... ,,Znai Dejn je rekla Loren pre otprilike godinu dana", ree Majlo. ,,A kada je Loren rekla tebi?" ,,Ubrzo poto sam se uselio - moda nekoliko meseci kasnije. U poetku, poto smo poeli da stanujemo zajedno, bila je zaista raspoloena - srena sve vreme. Verovatno zato to je tek otkrila. Ali onda joj se raspoloenje promenilo - oneraspoloila se. Budul roeni slualac, stalno sam pokuavao da joj

pomognem da se otvori... Kada je to uradila, bilo je to kada sam spremio onu veliku italijansku veeru i kada smo popili celu bocu kjantija - jeftino vino je najbolji pokreta razgovora, zar ne?" Majlo se pomeri. ,,Kako je bila raspoloena kada ti je rekla?" ,,U poetku kao da joj se vrtelo u glavi od toga - kao, zar to nije kul, moj pravi tata je multimilijarder. Ali onda je postala zaista tiha. Mislio sam da je to moda zato to je bila na gubitku - sve te godine kada je mogla da bude princeza. Rekao sam neto u tom stilu, ali je ona rekla da uopte nije zbog toga. Svoj ivot ne bi zamenila ni sa ijim, ali da ju je itava ta stvar izbacila iz ravnotee. I - ovo je glavno - poto joj je Dejn rekla, prepala se i poela da pritiska Lo da zaboravi na to, da i ne pokuava da stupi u kontakt sa Djukom. Loren je mislila da je to okrutno i upravljanje njenim ivotom, i bila je u pravu, ne mislite li tako? Ne moete tek tako da odete, sruite nekome neto o nekome, a onda probate da to povuete. Lo je bila besna na Dejn." ,,Da, upravo to. Rekla je da je Dejn kukavica i laov i strano glupa to je mislila da e ona - Loren - samo sedeti i pustiti nekog drugog da odreuje pravila. Takoe je pobesnela kada je Dejn pokuala da je podmiti da bi utala - rekla je da je to ljigavo." ,,Kako da je podmiti?" ,,Poto se razvela, Dejn je neko vreme bila zaista siromana. Onda je pisala Toniju Djuku i poeo je da joj alje novac. Za nju i za Loren. Iako Loren nije bila tu - ona i Dejn su izgubile kontakt pre mnogo godina. Dejn je tvrdila da je potroila samo svoj deo, a da je Lorenin ostavljala na stranu. Kada su ona i Lo ponovo uspostavile kontakt, poela je da joj alje redovno izdravanje, ali joj nikada nije rekla odakle to dolazi." Majlo i ja se pogledasmo. Obojica smo se seali depozita na Loreninom raunu. Isplata od sto hiljada pre etiri godine, a onda pedeset hiljada svake godine.

,,Veliki novac?" ree Majlo. ,,Loren nikad nije navela taan iznos, ali mora da je bio, zar ne?" ree Salander. ,,Sve te nule. A i nain na koji se oblaila. Ali poenta je u tome da iza toga nije stajala Dejn. Lagala je Loren odakle dolazi Lorenino izdravanje." ta joj je rekla?" ,,Da drugi mu to daje njoj - Dejn - a da ona deli sa Loren, zbog svoje dobrote." Je li Loren poverovala u to?" On je bogati televizijski producent, gospodin Ebot. Zaista je velikoduan kada je Dejn u pitanju. Dejn je sada ivela kao bogata ena. Ali onda, kada je Dejn terala Loren da ne pokree nita u vezi sa Djukom, rekla joj je odakle novac zaista dolazi, pokuala da sebe prikae Kao sveticu - kao ja rizikujem zbog tebe, sve ove godine nisi razgovarala sa mnom, a ja jo uvek ostavljam tvoj novac na stranu. A onda je ponudila da daje Loren jo vie novca ako se kloni Tonija Djuka." ,,Zato je brinula zbog toga?" Rekla je Loren da bi to stvorilo veliku zbrku, a nita se nije moglo dobiti. Loren je posumnjala da je ona u stvari brinula da je Toni Djuk ne proita, i da ne ugrozi svoje sopstveno izdravanje. Da je titila svoju guzicu. Po njenom miljenju, Dejn je jednostavno pokuavala da je kupi, a ve joj se smuilo da je kupuju." Salander zauta. ,,ini mi se da sada znam na ta je mislila." ,,Ding", ree Le Mojn izigravajui zvono. Majlo ree: ,,Znai Dejn je pisala Djuku, i on je tek tako poeo da joj alje novac." ,,Nije joj priala detalje - i to je bilo frustrirajue. Dejn se napila i izbrbljala celu priu, a onda se jednostavno uaurila i nije htela nita vie da joj kae." ,,Moe li da je krivi zbog toga?" ree Le Mojn. Cura je bila kurva. Majka je imala zlatnu koku koja joj nosi na dlanu i znala je da ako bi Djuk saznao da mu je erka kurva, sve bilo

upropaeno. On je gospodin Zdrave Sise i Dupe, a erka koja zarauje za ivot na kolenima bila bi lo menader za odnose s javnou." Smekajui se Majlu: ,,Zar ne?" ,,Dobra fabula?" ,,To mi je posao." Smejui se Le Mojn se vratio rukopisu. ,,Znai, Dejn je htela da odvrati Loren od toga", rekoh. ,,Ali Loren se nije dala odvratiti. Uspostavila je kontakt sa Djukovima i otila da ih vidi u Malibuu." Salander ree: ,,Nikad mi nije priala detalje, ali je rekla da moe da zahvali bogu za kompjuter - upotrebila ga je da ispita Djukove, i nije joj bila potrebna majka niti bilo ko drugi jer je imala tehnologiju na svojoj strani. ak je i meni pokazala imala je ono simpatino malo porodino stablo u njemu - malo drvo puno jabuka sa imenima ljudi na njima." Majlo ree: ,,Jesi li proitao neka od imena?'' ,,Ne, nije me pustila da pridem toliko blizu - htela je samo da vidim drvo, a onda ga je vratila u svoju sobu. Kao da je bila ponosna na to. Rekla je da je to program za genezu, da ga je sama kupila i instalirala. A onda kada ste pozvali i pitali za kompjuter i ja shvatio da je nestao... Tada sam poeo da brinem." ,,Moda je neko eleo da se dokopa podataka o porodici." ,,To, a i injenica da je neko ulazio u na stan. Onda, kada sam uo za Dejn." Salander se ujede za usnu. ,,Poeo sam ovako da razmiljam: Moda je Loren pogreno procenila svoju majku. Moda Dejn nije elela da se Loren previe priblii ne zato to se plaila da e biti odseena, ve zato to je i suvie opasno. ta ako je Dejn zaista bilo stalo, a Loren to nikada nije mogla da uvidi?" Majlo ustade, etao je izmedu kreveta i prozora. ,,Da li je Loren nagovestila da zapravo nikada nije stupila u kontakt sa Tonijem Djukom?"

,,Ne", ree Salander. ,,Sve to ja znam o tome je ono drvce. Ali on zaista ivi u Malibuu, zar ne? To ogromno imanje, sa svim tim zabavama." ta ti je jo rekla to bi mi moglo pomoi, Endi?" ,,To je to, dajem vam re. Poto je tada istresla sve iz sebe, povukla se - ba kao to je Dejn uradila sa njom. Uglavnom je bila u svojoj sobi, ispred tog kompjutera." Je li ikad pomenula druge lanove porodice? Osim Tonija Djuka?" Salander odmahnu glavom. ,,ta je sa devojkama sa kojima je radila?" ,,Ne koliko se seam." ,,Miel Salazar?" Ne." ana Jeger?" Uh, nikad nije priala o prolosti. A i rekao sam vam jo kad smo prvi put razgovarali, nije imala prijatelje. Pravi samotnjak." ,,Devojka i njen kompjuter", ree Majlo. Salander ree: ,,To je ba tuno." A onda: I ta sad?" Jesi li ikome osim gospodinu Le Mojnu ispriao ita od ovoga?" Ne." Pogleda Le Mojna. ,,A Dastin je samo hteo da napie priu i prijavi je..." Stao je. ,,To bi moglo biti opasno, zar ne? Kad bi neko u agenciji video priu i..." Ma daj", ree Le Moin. Niko u Industriji ne ita." ,,Pa ipak", ree Majlo. Dobro, dobro", obrecnu se Le Mojn. ,,U redu." Majlo se okrenu Salanderu. ,,Endi, trebae mi da sve ovo ponovi za slubenu izjavu." Salander preblede. Zato?" ,,Takva su pravila. Obaviemo to za nekoliko dana. Ili dole u stanici, ili na nekom prijatnijem mestu, ako ovog puta zaista nema nameru da bei."

,,Na nekom prijatnijem mestu", ree Salander. ,,Definitivno prijatnijem. Mislite li da bismo mogli da se vratimo u Dastinov stan? Mislim, ako su Loren i Dejn umrle zato to je Loren bila erka Tonija Djuka, a ja znam za to..." U tome i jeste poenta, sinko", ree Majlo. ,,Niko ne zna da ti zna. Ako bude diskretan, ne vidim nikakvu trenutnu opasnost. Ako ne bude, ne mogu ti nita obeati." Salander se prazno nasmejao. ,,Neto smeno, Endi?" ,,Razmiljao sam. O onim vremenima kada ste dolazili u 'Arkade' i ja vas sluio. Posao barmena je zaista silan posao. Imate mo da usreite ljude - kao da njihovo raspoloenje zavisi od vas. Nije u pitanju samo pie, radi se o svemu - sluanje. Znao sam da ste policajac, neko mi je rekao. U poetku mi je smetalo. U kakvom to runom svetu ivite - nadao sam se da neete poeti da priate, nisam eleo da primim sve te negativne vibracije. Ali nikada niste. Samo ste sedeli tamo i pili - vi i taj zgodni doktor. Nijedan od vas nije priao, samo ste pili u tiini, a onda ste otili. Poeo sam da vas alim - nemojte se uvrediti. Sami ste upijali te vibracije. Ali sam se takoe dobro oseao pomaui vam - ne da ste imali problem, ali znate na ta mislim. Ja sam upravljao situacijom, isporuivao sva ta piva i ostalo za novac, i svi su bili sreni. A sad..." Jo jedan osmeh. ,,Biu diskretan, u redu", ree Salander. ,,Ja sam dua diskrecije." Kada smo bili napolju rekoh: Nema neposredne opasnosti?" ,,Ne ukoliko dri jezik za zubima." ,,Zar nema osnova za zatitu svedoka?" ,,To je televizijsko sranje - Le Mojnov svet. Kao i moja pria o Salanderu kao materijalnom svedoku. A istina je da su on i stari Dastin slobodni da odlete u Antigvu kad god im se prohte." Osvmuo se na ,,Palmin hlad", pucnuo prstima. Od poetka sam oseao da je u pitanju novac, ali erka Tonija Djuka... Ovde se radi o visokorizinoj uceni."

Gledao sam saobraajnu guvu na bulevar Vaington, razmiljao o stvarima koje mi je Loren rekla - da njeni roditelji nisu bili venani kada je ona zaeta. Da su je odgajili na laima. Zid leda izmedu nje i Lajla. Opaska upuena Miel o tome kako je njena majka uprskala sfrar. Koliko je rano naslutila da neto nije u redu? ta joj je uradila istina? Dejn me je pozvala u panici poto je Loren nestala. Znala je ta Loren smera, sumnjala da je petodnevno odsustvo vie od jo jednog produenog vikenda. Pokuavala da motivie policiju, ali prikrivala injenice koje bi moda pomogle. Majlo je oseao da ak ni posle Lorenine smrti Dejn nije bila od pomoi. Pokuavao sam da se setim bilo kakvih naznaka koje nam je moda dala, setio sam se samo jedne: ,,Loren nikad nita nije dobila od oca, moda sam za to ja kriva." Kriva - mora da se muila. Pa ipak, to je nije dovelo dotle da se konano otvori. Brinula je za svoju sopstvenu bezbednost. Opravdani strah. A moda i neto drugo: Lai su bile otrovni lepak koji je ovu porodicu drao na okupu. ,,Vremenska linija se uklapa", rekoh. Loren je uhapena zbog prostitucije u Rinu kad joj je bilo devetnaest, pozvala Lajla zbog novca za kauciju, ali on ju je odbio. Uvek sam se pitao zato je zvala njega a ne Dejn, ali to je moda zbog toga to joj je jo uvek bilo stalo ta Dejn misli. Pa ipak, zaglavljena u zatvoru, moda se ipak obratila Dejn. Moda je Dejn i dola. Ali nije dala Loren ni deo novca koji je prikupila od Tonija Djuka jer je mislila da Loren nije u stanju da rukovodi njima. Umesto toga pokuala je da obnovi vezu sa njom. Bio je to spor proces - Loren je bila na ulici tri godine, nakupila je dosta gneva, i nastavila je da se kurva i svlai. Ali Dejn je bila uporna, i nekakva veza mora da je bila uspostavljena. Jer kroz dve godine - kada je Loren imala dvadeset i jednu - Dejn joj je dala novac koristei priu o Melu Ebotu kao masku. Sea li se

kako nam je Dejn naglaavala kako se Loren i Mel dobro slau?" Klimnuo je glavom. ,,To to je Mel bio dobar ovek uinilo je da Loren lake poveruje." ,,Ubrzo poto je primila sto hiljada otvorila je investicioni raun, vratila se u kolu, dobila diplomu o optem obrazovanju, upisala se na fakultet, prestala da radi za Green. Moda je sve to bio deo dogovora sa Dejn, ili je Loren zaista elela da sredi svoj ivot. Svake naredne godine investirala je jo pedeset hiljada godinjeg prihoda." Majlo ree: ,,Dogovor. Odrei se ivota, obogati se." Spusti ruku na moje rame, a oi mu poprimie onaj tuni, saoseajni izgled - izgled kakav poprimi kada saoptava loe vesti. ,,Znam", rekoh. ,,Loren je nastavila kao slobodni strelac. Prihod u gotovini od ega veinu nikada nije prijavila i koristila ga za troak." Veliki baki. Skupi ukusi. Pomirena s majkom ili ne, Loren je ostala veoma srdita mlada ena. Zbog gubitka svih tih godina dok nije znala da je erka Tonija Djuka. Zbog zamena koje je napravila. Ono to je Endi Salander nazvao snom svake devojice postala je njena stvarnost - samo da bi je izokrenula i odbacila. Moda se nije radilo o uceni", rekoh. ,,Moda je Loren samo traila svoja prava po roenju - istupajui i mrsei porodine raune." ta, neko ju je vezao i upucao samo zato to je traila emocionalnu procenu?" Majlova ruka postade teka, onda se podie. Oi mu ostadoe tune, a glas postade tih. Znam da eli da veruje u neto dobro u vezi Loren, ali hladno pogubljenje i svi ostali koji su pomrli govore u prilog tome da je pokuala da svoje pravo po roenju iskoristi tako da starog napadne u velikom stilu. Godinje izdravanje od pedeset hiljada je jedno, deo Djuk korporacije neto sasvim drugo."

,,Moda ja zaista poriem". rekoh. ,,Ali razmisli o ovome: Mogla je da ucenjuje jedino ako je Toni Djuk imao neto da sakrije, Majlo. Slao je novac Dejn - a preko nje i Loren godinama. Ako je ve hteo da eliminie smetala, zato to nije uradio kako treba i naredio da ih pobiju na samom poetku?" ,,Jer je imao posla sa Dejn, a Dejn je bila razumna. Ali kada je Loren saznala istinu, stvari su postale nezgodne... O, silna nepromiljena mladosti. Dejn je znala ta je Loren u stanju da uradi. Zato je pokuala da je sprei da stupi u kontakt sa Djukom. Zato je kada je Loren nestala posumnjala da neto nije u redu. Ali je to nije navelo da mi kae istinu." ,,Kae joj ko joj je otac, a onda je zadrava, rekoh. ,,To je manipulacija." ,,Ili jednostavno greka. Ljudi gree. Salander je u pravu za jeftino vino. Dejn je ivela sa tajnom vie od dvadeset godina. Njene konice su konano popustile i izletelo joj je. Onda je shvatila ta je uradila, pokuala je da vrati Furije u kutiju." ,,Pa ipak", rekoh. ,,Prisustvo doktora Makaferija na imanju govori da je Djuk ozbiljno bolestan. Zato bi sada brinuo zbog objave Loreninog oinstva? Naprotiv, zar ne bi eleo da se povee sa njom? Ali ima ljudi koji bi Loren videli kao najveu pretnju: dinovsko pare odseeno od naslednog kolaa." Gurnuo je ruke u depove. Dager i njegova sestra." ,,Loren je nosila pitolj, ali ga nikad nije upotrebila. Moja teorija je da je znala ubicu i verovala mu. Pola porodice bi se uklopilo u tu teoriju. Pogotovo Ben Dager - spolja gledano, tako fin ovek. Loren je mislila da ga je osvojila, spustila je gard. Pomislila je da je glumica, a on publika. Ta zabluda je kotala." Kamionet picerije ue u parking, stade, proveri adresu. nastavi ka Prednjim vratima, i zaustavi se uz kripu u zoni ZABRANJENO PARKIRANJE. Deak sa plavim kaketom izae nosei dve ravne bele kutije.

Majlo ree: Hej!" i mahnu mu. Deak je stajao tamo, pa otrasmo do njega. Latinoamerikanac, moda je imao osamnaest, s kosom oianom do koe, asteke crte, zbunjene crne oi. ,,Izvoli, prijatelju", ree Majlo odmotavajui dve dvadesetice. Soba 215. samo pokucaj i ostavi pred vratima. I zadri kusur." ,,Hvala, ovee ovaj, gospodine." Deak odjuri ka hotelu, ukaza se kod vrata, nestade. Majlo ree: Pica-olimpijada. Ponudi dovoljno pozitivnih podsticaja i imaemo pobedniki tim i na stazi i na polju." Pokazao je ka neobeleenom i krenusmo parkingom. Rekoh: Loren je verovatno mislila da juri novac, ali je u stvari traila oca. Patetino." ,,Pitam se, ree, ,,Da li je Lajl ikad posumnjao da Loren nije njegovo dete." ,,Zato?" ,,Jer to je ono to je Loren mogla da mu kae iz pakosti. Njegovo otkrie bi bilo objanjenje za ono koliko se neprijateljski poneo kada smo ga ispitivali. Takoe i zato ima toliko volje da gura u pravcu Loreninog testamenta. Budui da nije njen krvni srodnik, zna da nema zakonska prava ni na ta to je ostavila za sobom. Ali sada kad nema Dejn, ko e da se raspravi sa njim, a pred zakonom njegovo oinstvo je pretpostavljeno. Djukovi se svakako nee buniti ako novac sa Loreninog rauna zavri kod njega. A ak i ako uspe da povee Loren i Djuka, ne bi ni zucnuo o tome, jer bi zbog toga ostao bez trista hiljada. Njima je to sia. Lajlu bi to bio dobitak ivota." ,,Loren je rekla Tri da njene erke nisu deo porodice, tako da mogu da je zamislim kako to nabija na nos Lajlu. Ali rekao nam je da su on i Dejn pokuavali da imaju jo dece, ali da je sve to su mogli da iscede Loren. Tako da je to oigledno bio problem sa Dejn. A opet, ako je Loren zaeprkala po njegovoj mukosti, to je moglo da dovede do neeg drugog. Lajl je ljut momak koji voli da pije i okruuje se vatrenim orujem. Mogao je jednostavno da mu padne mrak na oi. I krene za Loren,

onda Dejn. Da se osveti za lai. A sada se nada da e jo i da uari novac." ,,Altemativni scenario", promrmlja. Posle pet koraka: Ne, ne dopada mi se. Da je Dejn sumnjala da je Lajl ubio Loren, to bi nam rado ispriala. A Lajl nema nikakve veze ni sa Miel i Lensom - nema naina da ih zna. Ne, nain na koji je Loren ubijena ne upuuje na zloin iz strasti. Lajl je samo leinar koji krui i kome nikad nije bilo stalo do Loren - ova devojka je ba imala silan ivot." ,,Kratak ivot", rekoh, i oi poee da me peku. Stigli smo do kola. ,,Loren, koja sedi za kompjuterom i istrauje svoje porodino stablo." ,,Otkriva Bena Dagera. Saznaje za njegov eksperiment. Prijavila se da bude plaeni ispitanik - ne zbog novca, zbog veze. Umesto toga dobila je posao spoljnjeg saradnika, jer je bila lepa i imala dranje. Iskoristila izgled i arm da pridobije Dagerovo poverenje. Znojio se, uznervozio, kada si ga pritisnuo da je imao lini odnos sa Loren. Moda ga je seksualno uzbuivala, iskoristila to jer to je bila njena specijalnost. Ali u jednom trenutku sasula mu je istinu." ,,Zna ta, ja sam ti sestra." Klimnuo sam glavom. ,,Kojim putem su se kretala ponovna porodina okupljanja, to je bilo nazadovanje. Novac, ali moda i jo neto. Oduvek sam mislio da Dager ima neku vrstu seksualnog problema - da je u najmanju ruku seksualno nekonvencionalan. Ako ga je Loren uznemirila, otkrivi mu da mu je sestra, mogla je da izazove neku vrstu ozbiljne incestuozne panike. I besa. Pomisao da Loren hoe da mu se umea u nasledstvo, i bila je gotova. Nije mogla da odabere gori trenutak da ispliva na povrinu." Veliki bakii. Loren koja je samu sebe obmanjivala da je igra, znala je korake. Ali ivot joj je nametnuo koreografiju.

Otvorio je vrata kola i uao. Nasledstvo me tera da se zapitam o drugom, Alekse. O prii koju ti je eril Djuk ispriala o curenju gasa. ta ako to nije bio nesreni sluaj ve pokuaj da se eliminiu jos dve krike?" Grlo mi se stee, a dah zastade. Bakster i Sejd. Mrtvi pas je upozorio eril - ona i deca su imali sree. Ali su takoe zavrili na Djukovom imanju. Pod kontrolom porodice. To unosi potpuno novi ton u primedbu Kenta Irvinga o tome kako je eril neodgovorna majka: postavlja situaciju tako da niko ne bude okiran kad deca padnu u bazen ili se strmoglave sa litice ili se okliznu o zamaeni pod one iare ili udave u okeanu." eril je zaspala na plai, tako da im je pruila jo ideja na kojima mogu da porade." ,,Tano", rekoh. ,,Ona nije genije. Ali zato bi sumnjala? Ljudi koji nisu zli ne mogu ni da zamisle one najgore namere." ,,Ljudi koji ne mogu da zamisle postaju lake mete." ,,Ona deca." Kroz glavu mi prooe visoki zidovi, metalna kapija, zatvoren sistem televizijskih kamera, talasi. On odmahnu glavom. O, Isuse", rekoh. ,,uj, Alekse, ti ljudi su zli, ali nisu glupi. Period posle ubistva dece e biti prilino teak. Odluivanje na to tako brzo posle Lorenine smrti bi bilo glupo - pod pretpostavkom da ih iko ikad povee sa Loren." ,,Ali moda smo u cajtnotu. Toni Djuk umire, moda eli da povee razvezane krajeve pre nego to se testament proita. Zar ne postoji mogunost nekakvog ulaza - dovoljan tek da ih zastrai?" ,,Ono to ja sada mogu da uradim je da pozovem Ruiza i Galarda i zatraim uvid u finansije Dejn Ebot. Ako se moe dokazati nekakva novana veza izmedu nje i Tonija Djuka - ako je napravila kopije onih pisama koja mu je pisala - to bi ilo u prilog ustanovljavanju motiva i potrebe za jo jednu posetu dr Dageru i okolnom njukanju. Naravno, izlaemo se riziku da

Dager, Anita i Zet spakuju atore, oslobode se dokaza, sakriju se iza advokata i urade sve to moraju da urade." ,,Novac i mo", rekoh. ,,Neke stvari se nikad ne menjaju." Upalio je motor. Ljudi na poloaju na kakvom su oni... Zato bih te lagao? Dopreti do njih nee biti lako."

34
Robin nije bila kod kue. To me je uznemirilo. Zbog toga sam se, meutim, takoe oseao i oputeno, a to me je jo vie izjedalo. Ostavila mi je poruku na sekretarici. ,,Alekse, jo uvek sam vezana za zna-ve-koga. Sada njegov novinar eli da budem tamo zbog nekih fotografija - da mu pokaem kako da dri gitaru, pravilne akorde... Glupe stvari, ali plaaju na sat... Posle foto-sesije, koja bi mogla da bude kasno, moda izaemo na veeru. Gomila nas - skupio je grupu. Moda u ulicu Foburg, gore na brdu, moe pokuati da me nae tamo kasnije. Ili ranije, ovde u studiju - preli smo iz kue na Obalu zlatnog konja, evo broja... Budi dobar, Alekse." Pozvao sam studio za snimanje, dobio govornu potu, ostavio poruku. Razmiljao sam o Baksteru i Sejd kada se Robin javila. ,,ao", rekoh. ,,ao, izvini to sam se ovoliko zadrala." Zvuala je umorno i daleko, i kao da joj uopte nije bilo ao. ,,Sve u redu?" ,,Svakako, a kod tebe?" Vie nisi ljuta?" ,,A zato bih bila ljuta?" Ne znam, moda sam bio malo odsutan u poslednje vreme."

,,Pa", ree ,,nije ba da nisam naviknuta na to." ,,Ljuta si." Ne, naravno da nisam... Sluaj, Alekse, sada zaista ne mogu da priam, zovu me..." ,,Ah, zvezde", rekoh. ,,Molim te", ree. Razgovaraemo kasnije - trebalo bi da pobegnemo negde, zajedno. Ne mislim na veeru ili orgazam. Stvarno da provedemo neko vreme daleko odavde - da odemo na odmor, kao to rade svi normalni ljudi. Je li to u redu? Uklapa li se u tvoj raspored?" Svakako." ,,Siguran si? Jer u ta god da si umean - ta devojka odvuklo te je u drugu galaksiju." ,,Uvek imam vremena za tebe"', rekoh. Tiina. uj, neu na veeru sa ovim drutvom. Prave frku od toga - Elvis i ovi oko njega. Kao na letnjem logorovanju, svi sve rade zajedno. Ali ja nisam deo toga, ne moram da uestvujem." ,,Ma ne", rekoh. ,,Zavri posao. Uradi ono to mora." ,,A ti da bude sam? Znam da ti treba samoa, ali mislim da ti je dajem previe - to je ono to hou da ti kaem. Oboje smo dopustili da nam stvari iskliznu iz ruku." ,,Ja sam u pitanju", rekoh. Ti si u redu." ,,U redu", ree. ,,Do avola sa prokletom frazom." ,,Ma, daj, Robin..." ,,Izvini, izgleda da sam... malo izbaena iz koloseka." ,,Zavri i doi kui, a onda emo se pretvarati da smo normalni i planiraemo odmor. Samo kai kuda bi da ide." ,,Bilo kuda samo ne ovde. Alekse. Ne postoji nita to malo uivanja i bakarenja negde po strani ne moe da izlei, zar ne?" Nita", rekoh. ,,Sve e se srediti." ekao sam dugo posle Robininog poziva - dok zvuk njenog glasa, ton, i sadraj nisu konano prestali da rezonuju - pre nego to sam izvukao smotuljak papira iz novanika.

Devet i petnaest uvee. Prozori na mojoj ordinacijisu bili crni i zamiljao sam crni okean, mala lica koja uranjaju u talase, ovi ih gutaju, kruenje ajkula, majino beskrajno jadikovanje. eril Djuk je odgovorila na peti zvuk zvona. O, zdravo." ,,Zdravo." Vau, pozvao si." ,,Zvui iznenaeno", rekoh. Pa... nikad se ne zna.'' ,,O", rekoh. Ne verujem da te tako esto ignoriu." ,,Ne", ree veselo. ,,Ne i suvie esto. I...?" ,,Mislio sam da bismo moda mogli da se naemo." ,,Jesi li? Hmm. Pa, ta ima na umu?" Malo je kasno za veeru, ali bih to mogao da sredim ako nisi jela. Ili moda pie?" ,,Jela sam." Kikotanje. ,,Mislio si na hranu i pie, je l'? I to je neto." Mislio sam na tvoju ubijenu decu. O tome kako da naem nain da te upozorim. ,,Negde mora da pone", ree. ,,Gde i kada si mislio?" ,,to se mene tie, mogunosti su iroke." ,,A takoe si i irokouman?" ,,Volim da tako mislim o sebi." ,,Tako sam i mislila... Hmm, upravo sam uspavala decu... Moe li za pola sata?" ,,Gde?" Jo jedan kikot. ,,Tek tako, a? Momak na dogovorenom mestu?" ,,Kada sam motivisan." ,,Kladim se da jesi", ree. ,,Pa... ta kae na to da nita ne pijemo, ve samo popriamo?" ,,Svakako. Slaem se." ,,Samo razgovor. Bar za sad." Apsolutno." ,,Gospodin Pristajem na Sve."

Trudim se", rekoh. Potrudi se i uspee... Mmm, ne mogu da idem daleko deca." ,,ta kae na to da ne menjamo mesto - trni centar?" ,,Ne", ree. ,,Previe javno. ekaj me na obali kod starog etalita na molu u Rajskoj uvali. Tamo gde je bio Peani dolar tamo gde si iznajmio kajak. Tamo je tiho, fino i povueno. I lepo. Idem tamo i sama, ponekad, samo da gledam u okean." ,,U redu", rekoh. Ali tamo pored stare barake je rampa." ,,Parkiraj pored puta, a ostatak prepeai. Tako ja radim. Videe moj ekspedin parkiran sa strane i znae da sam tamo. Ako me nema, znai da je neto iskrslo - neko od dece se probudio, ili tako neto. Ali dau sve od sebe." ,,Divno. Unapred se radujem." ,,Ja takoe, Alekse." Nou je ovaj put bilo jednostavno prei, tako da sam ka Rajskoj uvali skrenuo u pet do dset. Prelazio sam preko leeih policajaca, vozio polako, trei erilin ekspedin. Ni traga od parkiranog automobila kada se rampa pojavila u vidokrugu, pa sam skrenuo ulevo, parkirao, sedeo neko vreme pokuavajui da smislim kako da ono to je ona smatrala sastankom pretvorim u najstraniji razgovor koji je ikad imala. Sastanak. Nadao sam se da u se vratiti pre nego to Robin stigne kui. Ako ne stignem, jednostavno u rei da sam se vozio. Ostao sam u sevilji jo neko vreme, sa scenariom koji ba i nije bio lak, pitajui se da li e se eril uopte pojaviti i, ako se ne pojavi, hoe li mi to biti dovoljno da ostavim sve i odem iz grada sa Robin... i budem normalan. Izaao sam iz kola, spustio se do gradilita peice, koristei bojaljivi polumesec kao kompas. Stigao sam do dna, izbegavao eksere, ploe, daske, table. Svea no. Ljubiastocmo nebo proarano zvezdanom svetlou. Dole voda boje mastila, iarana na isti nain. Tamo ka

jugu, ostaci etalita na molu Rajske uvale liili su na pijanu gomilu opasno nagnutu ka okeanu. Neko je skinuo lanac koji je blokirao pristup i na trenutak sam se zapitao da li sam sam. Ali kada sam se umirio shvatio sam da se jedino kronje platana njiu na povetarcu, a nije se ulo nita osim talasa. etao sam unaokolo besciljno, sa nita vie ideja nego kada sam stigao. Rezak zvuk motora zauo se iz pravca puta. Onda su se vrata zalupila. Koraci. Brzi hod. Kroz nekoliko sekundi pojavio se lik eril Djuk nalik peanom satu. Polako je silazila padinom. Obukla se tako da bude lako uoljiva - tesni, svetli demper dubokog izreza, bela majica i bele farmerke. Njihala je rukama, namerno, ali oputeno. Mirna. ,,Ovamo", rekoh i krenuh ka njoj. Pogleda me, mahnu. Kada sam stigao do nje smejala se. Demper je bio od ruiastog kamira, nabran iznad njenog vrstog struka, zategnut na grudima. ,,Obukla sam se ovako da bi mogao da me vidi." O, video sam te." Nasmeila se, prebacila ruke oko mog vrata, poljubila me u usta. Jezik joj se probio kroz moje zube, lizao mi nepce, ispunio mi grlo, povukao se. Zabacila je glavu, smejui se. Vijugala je jezikom - ogromnim i zailjenim - savila je vrh nagore i dirkala dno nosa. ,,Vidi", ree. ,,Veliina je u svakom pogledu bitna." Jednom rukom me je uhvatila za potiljak, dok su mi mali otri zubi grickali bradu, i setio sam se kako me je njen sin ujeo za uvo. Porodica mesojeda. Ruke su mi bile uz bokove, pa mi je zgrabila ake i posadila ih na svoju zadnjicu. Njene dojke mi se priljubie uz grudi, napadne, nepopustljive. Njena karlica vrtela se oko moje, a onda dlanovi zamenie dojke, kad me je odgurnula. ,,To je sve to e dobiti, za sad." Kosa joj je bila putena, gusta, izbeljena meseinom i okrenula se namerno je zabacujui.

,,Povlaenje", rekoh, jo uvek oseajui njen jezik u grlu. Au", ree. ,,Jadan mali." Jo jedno mekano zabacivanje. ,,Zato bih ti dozvolila da me tuca? Jedva se poznajemo." ,,ovek moe da se nada." Smejui se, uhvati me za ruku dok me je vodila natrag ka gradilitu. ,,Kuda smo krenuli?" Pokaza na ostatke mola. ,,Svia mi se tamo - kako jednostavno nestaje." Venost" Da." Kad smo se pribliili odvaljenoj ogradi, rekoh: Je li ovo sigurno?" Jo smeha. ,,Ko zna?" Gurnula me je na slomljeno etalite, pustila mi ruku, i poela da skakue po natrulim daskama. Osetih kako mi drvo pod nogama krcka. Palcem zakaih procepljenu dasku i gotovo izgubih ravnoteu. eril je bila podosta ispred mene - igrala je po daskama koje su bile dovoljno razdvojene da izmeu njih sija crna voda. Gledao sam je kako ubrzava, prelazi u trk ka slomljenom kraju mola, kao da se sprema za skok. Brzo se zaustavila, nekoliko centimetara od ivice, ramena zabaenih unazad, kosa raupana, ruke na luku mesa koje se oblilo nad pojasom njenih farmerki. Sustigao sam je ba u trenutku kad je skrstila ruke i skinula demper i majicu, odbacila ih u stranu. Raene grudi nabrekle kao bisage, dok joj je smeh potresao gornji deo tela, bradavice velike i uzdignute, nianle su ka nebu kao rakete koje reaguju na toplotu. Povukla se unazad, tako da su pete njenih patika prele preko kraja mola. Zavrtelo mi se u glavi i osetio sam muninu u stomaku kada je poela lagano da skakue i povukao sam se. ,,Hej", ree. Oseaj je sjajan." ,,Verujem ti na re." ,,Ti se ne bavi letenjem?"

,,Veeras ne." Skakala je jo neko vreme, onda rairi ruke. ,,Verovatno nijedne veeri. ta ako je to uslov da se tucam sa tobom?" ,,Kao to rekoh, trai nain da se povue." Neto glasnije kikotanje, ali drhtavo, pomeano sa povreenou. Poela je da ide postrance ivicom. Disala brzo. Ponovo progovori, ali glas joj je bio stegnut. ,,Prilino kul, a? Uvek mogu da odrim ravnoteu." Zapanjujue." ,,Mogu i da gutam maeve." ,,Provela si neko vreme u cirkusu?" ,,Neto slino." Stie do suprotnog kraja, vrati se na isti nain, podie jednu nogu, izvi je iznad sebe, ka nebu. Gledao sam utke i pitao se kako u uopte da preem na pitanje opasnosti. Poela je da brunda. Zatvorila je oi. Prela nekoliko koraka, na slepo. Pevuila je, ali se oseao strah. Linije znoja obasjanog svetlou zvezda pruale su se iz njenih miki i ile ka nabreklim grudima. Poela je da dahe, ali je nastavila. Konano je - bez upozorenja - odstupila od ivice i viknula ,,Jes!" u nebo. Izmasirala grudi i viknula ponovo. Onda je sela na izobliene daske, privukla kolena bradi, spustila glavu. ,,Je li ti dobro?" rekoh. ,,Odlino." Pribliio sam joj se, i povukla me je dole kraj sebe. ,,Slabi si, ali zgodan." Trljajui nosom po mom vratu, oslonila je glavu na moje rame. ,,Mogli bismo to ba ovde. Da mi se radi." Zgrabila mi je kosu, blago povukla, zatim neto jae. ,,Zamiljam da smo tamo." Palcem je preko ramena pokazala na ivicu mola. ,,Ti dole, ja gore, glava ti visi preko ivice, gleda u mene, duboko si u meni, jaja ti lupaju o moju zadnjicu, inim da se osea tako da bi ti bilo sve jedno i da padne - kako ti zvui." ,,Otvoren sam za nova iskustva, ali..."

,,Ali kae ne." ,,Kaem da bih radije poiveo jo koju godinu." ,,Slabi", ree raspoloeno. ,,Odbio bi tako neto zbog malo opasnosti?" Gladila me je po glavi sa prezrivim smekom. Ustade, savi se, zanjiha grudi ka mojim ustima, a onda se izvi. ,,teta, sitna duo. Meni je potrebno posveenje", ree grubim glasom. ,,Imala sam dovoljno slabia i gubitnika..." Ustadoh na noge. ,,Toni Djuk je slabi?" Smeei se, krenu ka meni. Prui ruku i ponovo me pogladi po kosi. Lakirani nokti odsijavali su svetlost zvezda. Dodirujui vrh moje brade, krenu unazad i udari me jako po ustima. Glava mi se zaljulja, a zubi utrnue ba kao da sam posisao struju iz ice. ,,Ne poznaje me, nemoj da umilja da me zna." Usna mi je pulsirala. Kad sam je dodimuo, prst mi se ovlai. ,,Unitio si raspoloenje", ree. ,,Tako to nisam visio preko ivice?" ,,Au", ree. ,,Pa ti si zaista slabi - ti gubi." Potapa prepone. ,,Ono to imam ovde bi moglo da te proguta kao ajkula ili iscedi kao pumpa." Uvebana pria. Govor kurve. Je li i ona bila slobodni strelac, ba kao i Loren? Izmeu klizanja i plesa, ili joj je to bio glavni posao pre nego to je upoznala Bena Dagera i Tonija Djuka? Umigoljila je u majicu i demper, rairila noge - ne izazovno. borbeni stav - i uperila prst u mene kao da hoe da me strelja. On misli da je tako pametan." Oslovila me je u treem licu. Gramatika je bila vie nego simbolina, i znao sam da jo mnogo toga nije u redu pored neuspeha da zadovoljim njene seksualne potrebe. Publika. Pre nego to sam mogao i da lokalizujem pretnju. da odluim ta da radim, neki ovek je izronio iz senki na drugoj strani mola. Priao nam je.

eril okrenu lea i ode ka njemu. Bio je jedva vidljiv jer se, suprotno njoj, obukao za skrivanje. Crna majica, crne cipele. On i eril susretoe se nasred mola. Sve je bilo uvebano - ja sam jedini morao da improvizujem. ,,On misli da je pametan", ree eril. Kent Irving je utao. Njegova kosa boje mesinga bila je vezana u konjski rep, naglaavajui tako njegovo okruglo, crveno lice. Bezizraajno lice. Neto srebrnkasto mu se presijavalo u desnoj ruci. eril se osmehnu i popravi svoju belu majicu. ,,Maco", ree ona. Irvingova tanka usta ostadoe zatvorena. ,,Ba dobro to si sad doao, mae", ree mu. ,,Spremao se da me tuca dok ne oslepim. Silovao bi me i bacio preko ograde." Poljubila ga je u uvo, Irving jo uvek nije reagovao. Priao je blie. Nisam imao kuda da idem sem u venost, ali sam ipak zakoraio unazad. Automatik u njegovoj ruci bio je u visini mog lica. ,,Maco, on misli da smo mi glupi", ree eril. ,,Misli da moe sluajno da prolazi amcem, da sluajno sedi tamo i reava svoju ukrtenicu i da to bude neka jebena sluajnost i da mi ne posumnjamo. Kreten. Rekoh: ,,Sumnja je dvosmerna ulica. Policija zna da sam ovde." Ona ree: ,,U redu." Irving ostade tih i nepomian. Koliko li imam do ivice za skok? Koliko li je duboka voda? Hou li pasti u vodu ili se razbiti o tvrdi pesak, slomivi kimu kao prut? Kad bih mogao da proraunam skok u mraku, potraio bih pomo sa strane, moda bih se izvukao samo sa slomljenim rebrima, unutranjim povredama? Nisam pogledao tabelu vodostaja, nisam imao razloga, strano planiranje... Kent Irving je preao jo koji korak, a ja sam stajao u mestu. Pitolj je bio na tri metra od mene. Hromirane usne i malena crna usta koja su govorila: ,,Oh."

eril je stajala iza Irvinga, cmizdrila, pokazivala sve te zube, zabacivala svoju prokletu kosu... ,,Dosta", ree joj Irving onim svojim tankim, piskavim glasom. Nadurila se. ,,Svakako, maco - ti si me spasao, maco. On je ivotinja, silovao bi me bez milosti, samo bi me iskoristio i bacio." Spustila je ruku na njegovo mesnato rame. ,,Da", ree. ,,Da, maco, ali ti si me spasao. Bie srean zbog toga." ,,Zaista mislite da su to sreni dani?" rekoh. ,,Policija zaista zna da sam ovde da bih se sastao sa tobom eril. On to ne moe da dozvoli. Ti si potrona roba - ba kao to su to Bakster i Sejd..." Dosta", tiho ree Irving. Ista re koju je upotrebio za eril. Nedostatak nastavka je sve rekao. Ni znoja, ni napetosti. Oi ive koliko i ljunak. Posao kao i obino. Moda je unajmio nekoga da ubije Loren i Miel i Lensa i Dejn, ali i ako jeste, bilo je to samo zbog pogodnosti, ne iz nemogunosti da to sam uradi. Mogao je da povue taj obara kao da pere zube. Da odmah iza toga dorukuje i ak i ne pomisli vie na to. Rekoh: Zna da sam u pravu, Kente. Ne sme da rizikuje da ona kae policiji. Pre ili kasnije i ona e morati da ode. Ona je glupa, pomalo luda, i neodgovorna. Ona zapravo misli da e Anitu ostaviti zbog nje, i da e sav Tonijev novac zavriti kod vas dvoje, i iveete sreno do kraja ivota kao princ i princeza. Ti to bolje zna. Ona nije princeza, imao si gomilu takvih kao to je ona. Tek jo jedna glupa kurva s plastinim sisama..." eril krenu ka meni, ali je Irving sprei slobodnom rukom. Jebi se!" ciknu. ,,Jebi se u paklu... Ne daj mu da tako pria o meni, maco. Mene ne moe tako da sputa - nemoj mu, jebote dozvoliti!

Gurala je Irvingovu ruku. Stegao ju je za runi zglob. Ruka u kojoj je bio pitolj ni za trenutak nije zadrhtala. Nisam primetio ni da je trepnuo. Bilo bi zanimljivo sa akademskog stanovita staviti ga na poligraf. eril ree: ,,Daj mi pitolj i pusti da ga ja sredim... ja to mogu, zna da mogu. Uradiu to odmah, kao to sam i nju, hajde." ,,Nju", rekoh. ,,Loren ili Miel ili Dejn ili anu?" Ovo poslednje ime uini da se Irvingove oi zamisle ma i za najmanji deli sekunde. Neizvesnost. Neto neprepoznatljivo. ,,Kuka Loren", ree eril nadmeno. Pljunu na mol. ,,Pika Loren. Mislila je da moe da mi bude prijateljica. Da smo imale neto zajedniko, da sam ja kao ona..." Imala je osnova", rekoh. ,,Obe ste prodavale seks..." ,,Jebi se!" Tiina", ree Irving. Ruka mu je jo bila zakaena za njen zglob. Zbog neega to je uradio rekla je: ,,Au". Zatim: Maco?" Tako dobro boli?" rekoh. Kako smean par. I kako si namamila Loren?'' Umetnost", ree eril, izgovarajui tako da je zvualo kao bolest. Mislila je da je kul - dogovorile smo se da se naemo u muzeju i onda..." Uvrtanje Irvingove ruke je uutka. ,,Polako", umirivao ju je. On je gazda, nagovorio te da namesti Loren, a onda da je ubije", rekoh. U drutvu ene se opustila - dve devojke i lepe slike. Ve ti je bila rekla svoju tajnu... Reci mi, jesi li gledala dok ju je vezivao kao krmau? Jesi li mu pomagala da je baci u ubre?" ,,To je bilo super..." Irving joj ponovo zavrte ruku i ona povika. Rekoh: ,,Ti si sledea eril. Moda se to nee desiti veeras, ali nemoj praviti dugorone planove. ak i da nisi glupa i nepredvidiva, ne bi se uklopila u njegove planove, jer tvoja

deca su problem. Razmisli o tom curenju gasa... Kakav je plan. Kente? Bacanje Bakstera sa litice? Onda Sejd sluajno upadne u bazen? lli e moda jednostavno uiniti da nestanu u okeanu?" Irving se nasmei. eril nije videla taj smeak, ali od njegovog utanja joj se oi rairie i u njima se pojavi strah. ,,Moda u te i pustiti da zavri sa njim", ree joj. ,,Kreativno", rekoh. ,,Njeni otisci na pitolju, a onda metak nekako nae put do njene glave - ubistvo-samoubistvo. Svaa ljubavnika na molu. Ti si stari majstor u tome - uzeo si Lorenin pitolj iz Lorenine tane poto ju je eril ubila i upotrebio ga nedelju dana kasnije za Dejn Ebot. A sve smestio starcu. Kako si uspela da bude sama sa Loren da bi je ubila, eril?" ,,enski razgovori, kretenu..." ,,Pst", ree Irving. ,,Nema vie prie... Da, ipak u te pustiti da ga ti sredi." ,,itava gomila leeva", rekoh. ,,Ovo bar nije jedno od onih serijskih ubistava bez razloga. Ti ima tano odreeni cilj na umu. Toni e uskoro biti mrtav, a za ono to on ostavlja se vredi pomuiti. Obavlja prljav posao za Bena i Anitu pa e te moda pustiti da poivi do jeseni. Ali, nikad se ne zna - bogati mogu biti smeni uz unajmljenu pomo." Irving se nije micao. eril veoma tiho ree: ,,Maco, ti ih voli, zar ne? Baksa i Sejd?" ,,Naravno", ree Irving. On je sposoban da voli kao to si ti kvalifikovana da bude nuklearni fiziar", rekoh. ,,Volee ih kad budu dva fina, mala, lepa lea. Nema anse da krenu u prvi razred. Maco. Ti si svakako divna mama. Maco" eril podie stisnute pesnice. ,,Zavei! Daj mi to, pusti me da ga dokrajim odmah!" Irving se nije micao. ,,Kente!" zapomagala je. ,,U redu, draga", ree Irving.

Pustio joj je ruku, i kad je krenula napred spustio je ruku, obgrlio je oko struka. Pitolj je drao uperen u mene. Podigao je ruku i stisnuo joj dojku. Utinuo bradavicu. ,,Mmm", ree ona. Utinuo ju je opet. O, to je bilo prejako!" Izvini", ree Irving. Pomazio joj je bradu, poljubio je u nos, jako gurnuo. Kada se zateturala unazad, brzo se pomerio. Gledao je u mene dok je mahao pitoljem unaokolo. Pucao joj je dvaput u lice, zakoraio unazad da ga krv ne poprska. Dok je tresnula o daske, pitolj je ve bio uperen u mene. Pala je na bok. ,,Hvala", ree. ,,Dao si mi dobru ideju. Da, imao sam planove za nju, ali ovo je jo bolje." Ba sam srean to sam te zaduio", rekoh. ,,Ali moda ona nije bila jedina koja je bila u zabludi. Razmisli o onome to sam rekao: Hoe li Anita i Ben zaista biti sreni to moraju da dele? Razmaenim bogatim klincima zahvalnost ba i nije jaa strana." Slegao je ramenima. Potoi krvi tekao je ispod eriline glave, uljanocrn na meseini, i pomerio se od barice gde je izvirala. ,,Nema veze, zar ne?" rekoh ne gledajui telo. ,,Ima ti planove i za njih. Zaista misli da e se izvui sa svim ovim?" Prezrivo dunu kroz nos, uzdahnu. ,,Hajde da zavrimo sa ovim." ,,Nisam lagao za policiju", rekoh. Ti si glavni osumnjieni. Znaju za ono vreme kada si bio u poslu sa odeom, kad si se sastajao sa Loren jo dok je radila na sajmu. Mora da je bio ok kada se pojavila na imanju sa Benom - dobri stari Ben je ponovo uprskao stvar, pokupio je jo jednu glupu plavuu. Ima fazon za njih, zar ne? Koristi svoj eksperiment da ih nae i da im se nametne, ali kada su konano njegove, siroti nesposobnjakovi

ne zna ta bi s njima. eril, Loren, ana Jeger -ta se sa njom desilo? Kako se ona ispreila?" Isti onaj plamiak zbrke u njegovim mrtvim oima. erilina krv se pribliavala njegovim cipelama, i on se ponovo pomeri u stranu. Pogledah u nju protiv svoje volje. Sok ivota cedio se sa pramena plave kose, klizio ka udubljenju izmeu dasaka, provlaio se izmeu njih. Kau da ajkule mogu da namiriu jednu jedinu kap u milionima litara. Da li je sada zujalo po internetu ajkula? Irving je podigao automatik. ,,Jo jedna plavua", rekoh. ,,Ali Loren nije bila glupa, bila je sve, samo ne glupa. Ona je bila dvostruki ar - poznavala te je iz loih starih dana, dana kada si menjao kurvu na no. Znala je za stvari koje si strano eleo da Anita ne sazna. A povrh svega rekla ti je ko je - i ta eli. Radi se o uvredi i povredi." Irving ponovo uzdahnu. Od znoja je izgledao zdepasto, a zbog konjskog repa je bio tek gospodin Kriza Srednjih Godina, a dok mi je nianio u lice, bolesna, opora misao prolete mi kroz glavu: Znai ovako to biva, ovakav klovn. Zatim: izvini, Robin. Onda je neki glas iza Irvinga povikao: ,,Kente? ta radi? ta se deava?" i Irving je trepnuo i okrenuo se kada su se koraci zauli molom. Neki ovek je trao ka nama. Irving se mahinalno pomerio, ruka sa pitoljem se njihala. Shvatio je greku i okrenuo se ka meni, ali ja sam se ve bio bacio na njega i grabio automatik. Uspeo sam samo da mu savijem lakat. Pucao je u vazduh. Novi glas ree: O, boe!" i Irving pade preko mene a ja ga zgrabih pripih se uz njega, otimao sam se za pitolj. Jo jedan par ruku ga zgrabi. Irving, koji je sada urlao, ponovo opali. Novi glas ree: ,,Oh!" i pade, ali i Irving je bio izbaen iz ravnotee, i ja podigoh koleno i jako ga udarih u monice, a kada se savio ubodoh ga u oi prstima.

Napipao sam neto meko, a on je vrisnuo i zateturao se. Gurnuo sam ga, nastavio da ga guram, dole do dasaka, popeo se na njega, zajahao ga, nastavio da ga udaram. Prolo je dosta vremena otkako sam se bavio karateom, tako da je ono to sam mu sada radio vie bio slepi bes, nego majstorska vetina. Udarao sam ga po glavi i vratu opet i opet i opet ukoenim prstima i sleenim pesnicama, raskrvario svoje zglobove, udarao sam ga jo dugo poto je prestao da se mie. Pitolj je pao na metar i neto od njegove ruke. Podigao sam ga, nanianio Irvinga. Nije se micao. Lice mu je bilo blatnjavo. Neto dalje, Ben Dager je jecao. Otiao sam da vidim kako je njemu.

35
,,Pogreio sam", rekoh. ,,Za svetlosne godine." Dager se nasmei. ,,U vezi s im?" ,,U vezi s vama. U vezi s puno stvari." Bilo je jedanaest sati pre podne, tri dana poto sam gledao kako eril Djuk umire. Za to vreme Robin je ostavila jednu poruku na sekretarici. ao mi je to te nisam nala kod kue. Pokuau ponovo... U imeniku nije bilo kunog broja njene prijateljice Debi, i kad sam pozvao Debinu stomatoloku ordinaciju, javila mi se telefonska sekretarica koja me je obavestila da je doktorka odsutna nedelju dana. Moj ivot kao da je stao na tri dana, ali Ben Dager je putovao: od hitne pomoi koju sam pozvao, preko intenzivne nege bolnice Sent Don, do operacije od tri i po sata - na kojoj su mu povezivali krvne sudove - do oporavka, zatim dve noi u zasebnoj sobi u bolnici.

A sada soba, svetlo uta, ogromna i zamraena, slatkasti vazduh mirisao je na cimet i antiseptik, puno unetog francuskog nametaja, sve je bilo u duborezu i staro, osim kreveta, koji je bio suta funkcionalnost i premali za ovu sobu. etvrto odeljenje prepuno medicinsko-tehnikih zavrzlama. Soba je bila na treem spratu zgrade njegovog oca. Sestre sa imenom na ploici su neprestano bile tu, ali izgledao je kao da samo hoe da se odmori. Jue sam telefonirao da zatraim dozvolu, pola dana ekao na povratni poziv ene koja se predstavila kao pomonik linog pomonika Tonija Djuka, dobio dozvolu da budem sa one strane bakarnih vrata jedan sat. Odvezao sam se do tamo, sedeo kao ukoen dok su kamere kruile nekoliko minuta, a onda su se pipci razmakli, pojavi se momak iz obezbeenja u smeem odelu kao od brega odvaljen i pokaza mi gde da parkiram. Kad sam izaao iz kola bio je pored mene. Otpratio me je kroz umarak borova i paprati do kue boje kajsije plavog krova. Ostao je uz mene kada smo uli u zgradu, jedva primetno mi pritiskajui lakat, gurajui me kroz hektar crnog granita osvetljenog sa dve tone bakara lustera koji su visili tri sprata vie. Predvorje dovoljno veliko za predsedniku konvenciju. Platna flamanskih slikara, izrezbarene, pozlaene podne ploe, zidovi presvueni zlatnim somotom, lift tako neprimetno useen u pliani materijal da bih proao pored njega, ne primetivi ga. I na kraju, ova soba, sa svojim damastnim zidovima kanarinsko ute boje. Loa boja za oporavak. Dager je bio ukast. Nakaljao se. Rekoh: Treba li vam neto?" Ponovo se smeei, odmahnu glavom. Bio je okruen okruglim pamunim jastucima. Slaba kosa bila mu je slepljena na elu, a ispod bolesno ukaste boje koa mu je bila boje prljavog snega. Infuzija prikljuena u ruku je kapala, a

instrumenti koji su merili njegove vitalne funkcije treptali su, zujali i ispisivali njegovu smrtnost. Na tavanici nad njim zelenim tonovima bila je iscrtana vinova loza. Izgledala bi glupo u bilo kom kontekstu, a sada pogotovo. Da se nisam oseao kako sam se oseao, nasmejao bih se. ,,Pa", rekoh. ,,Samo sam hteo da..." ,,ta god mislite da ste uradili, nadoknadili ste to." Drhtavom rukom pokaza previjenu nogu. Irvingov nasumini hitac proao mu je kroz butinu, okrznuo femoralnu arteriju. Ja sam podvezao ranu, spreio krvarenje koliko god sam mogao, upotrebio mobilni iz pantalona Irvingove trenerke da pozovem hitnu pomo. ,,Nisam bio ni blizu", rekoh. ,,Da se vi niste pojavili..." ,,Hej, to je tanana nauka", ree. ,,Psihologija. Prouavamo, pretpostavljamo, ponekad smo u pravu, neki drugi put..." Slab smeak. Vrata se otvorie i doktor Rene Makaferi umarira u sobu. Iste bezizraajne oi. Beli mantil preko crne rolke i pantalona, iljate male cipele od krokodilske koe na premalenim nogama. Izgledao je kao mafija koji glumi doktora, i rekoh sebi da mi one moje teorije mogu biti oprotene. Gospodin Pogreni. Makafenjri se nije obazirao na mene, proverio je monitore, priao je Dagerovom krevetu. ,,Dobro vas paze?" I suvie dobro, Rene." ,,ta je i suvie dobro?" Nisam navikao na to." Probajte", ree mu Makaferi. Razgovarao sam sa vaskularnim hirurgom. Svratie danas da vas pogleda, da ispita ima li infekcija, da se uveri da nema tromboze. Meni izgledate dobro, ali bolje da se obezbedimo." ,,Kako god vi kaete, Rene. Kako je tata?" Makaferijeve guste, crne obrve nalik gusenicama se sastavie i baci pogled na mene.

,,U redu je, Rene." ,,Tata je otprilike isto", ree doktor, okreui se da izae. U redu, Rene. Hvala. Kao i uvek." Makaferi zastade kod vrata. I drugi put." Dagerove oi se ovlaie. Kad su se vrata zatvorila, rekoh: ,,ao mi je to sam vam dodao na muku." Obojica smo znali na ta sam mislio: ivot mu je sruio duplu dozu tuge. Oekivanje gubitka koji nailazi, tuga za sestrom koju nikada nije zaista upoznao. Sreo je i izgubio. Okrenuo je glavu u stranu i borio se sa suzama. ,,Znam da je put u pakao poploan dobrim namerama, ali ja sam jedan od onih koji jo uvek uzimaju u obzir nameru. ta god da ste uradili, uradili ste jer vam je bilo stalo do Loren... Moje grlo je malo suvo, da li biste molim vas mogli da mi dodate taj 7-UP?" Sipao sam sok u kartonsku au, prineo mu ustima. Pio je. ,,Hvala - Koliko ste je zapravo leili? Priajte mi o tome -ispriajte mi sve to moete." Ispriao je svoju priu. Nisam imao izbora nego da uzvratim istom merom. Odrecitovao sam, govorio sam po automatizmu, dok se onaj drugi deo mog mozga seao. Zebnja u njegovim oima dok ga je Majlo ispitivao o Loren. Ono to sam ja shvatio kao krivicu, bio je bol - samotni bol. Loren i ja smo se dogovorili da to uradimo na pravi nain, a ne tek da saspemo pred svima. Trebalo je misliti o Aniti... Ne pamtim da je ikad bila u gorem raspoloenjii nego sada oko tatine bolesti, a ona ne podnosi promene ba lako. A i sam tata. Brinula me je reakcija. Loren je takoe brinula. elela je da sve to se desi prode mirno, ili nikako. Rekla je da tata zna za nju godinama unazad, kada mu je Lorenina majku pisala, zvao je. hteo da upozna Loren, ali njena majka je to orkazala, rekla je da Loren ima emocionalnih problema, da nije spremna. Tata je pokuao jo nekoliko puta, onda se povukao. To lii na njega

ponudi, a onda ne pntiska. Moda je to crta karaktera emocionalna lenjost, ne znam. Ponekad, dok sam rastao, inilo mi se da je tata previe povuen - kao da mu nije bilo stalo. Ali kuda porazmislim, moda je tako bolje nego da je hteo da dominira Anitom i mnome. Ali, u Loreninom sluaju, moda da je malo vie pogurao... Kako moete da predvidite? Do trenutka kada je Loren skupila hrabrosti da se upozna sa mnom i da mi kae ko je, tata je bio bolestan i slab. Brinuo me je ok. Moda da sam ja... Kakva korist od toga...? Od samog poetka Loren i ja smo se tako dobro slagali - kao da smo se znali itav ivot. I ovo e zvuati detinjasto - zabavljali smo se. Zamiljali smo kako e stvari izgledati kada jednom... Na mali eksperiment, nazvali smo ga - pronalaenje naina integracije Loren u porodicu. Rekoh: Telefonska govornica. Klimnuo je glavom, trgao se. Pomerio je nogu i dah mu zastade. To je bio deo... naeg plana. Kada smo smogli hrabrosti da odemo u tatinu kuu. Nazvala bi me na Point Duni, i ako bi bilo u redu - relativno mirno kod kue - pokupio bih je. Ljudima sam govorio da mi je prijateljica - detinjasto, znam. Mislim da nam se oboma sviao aspekt ogrtaa i bodea. Tako bih voleo da sam je bolje poznavao - i due... Moju sestricu. Tu je prepukao i zajecao, i ja sam se okrenuo, oseajui se podlo i nametljivo, dok me njegov glas nije vratio. Ne brinite, imao sam dovoljno terapija da bih se stideo svojih oseanja. Pretpostavljam da je ono to hou da znate da mi je Loren bila vana - do avola, zasluuje da bude oplakana. Moda mi to najvie smeta. Nema nikoga ko bi zaplakao za njom osim mene. Ono kad ste se vi i Stardis pojavili u mom stanu i rekli mi la joj se dogodilo -kao da mi se itav svet uruio. Nisam ba najspontanija osoba, ali tada sam mogao... da poludim. Naravno, nisam. Previe se kontroliem... previe bih rizikovao... Srvar je u tome to je Loren inila da se oseam kao klinac - a to je neto to sam retko oseao i kada sam zaista to

bio. Nas dvoje smo planirali, pravili eme, smejali se oko onoga to smo imali zajedniko. Nae razlike - otkrila bi neto to nismo odmah mogli da vidimo da lii, nasmejala se i rekla: 'Toliko o hromozomima.' I takve stvari - Niko nije znao. Ni Anita, ni ene u kancelariji, niko. Bar sam ja tako mislio... Onda sam poeo da uviam neke stvari. Poglede koje su razmenjivali Kent i eril, i Loren bi otila da razgovara sa eril. Kada sam je pitao o tome, rekla je samo da je eril slatka, ali da nije ba bistra. Kent mi se nikada nije sviao, ali nikad nisam mogao ni da zamislim - kako moete da zamislite takve stvari?... Sirota Anita - spolja, ona je vrsta, ali to je poza. Uvek je bila krhka, ima sindrom osetljivog stomaka, astmu, migrene - vei deo detinjstva je provela po lekarskim ordinacijaina... Kent je bio... vulgaran, ali kako sam mogao da znam?... Neprestano sebi postavljam to pitanje - Loren koja odlazi sa eril, sve vie i vie... Da li je postojao nekakav nain da se to predvidi? Ne, rekao sam mu. Niko nije znao. Potraio je jo malo 7-UP-a, popio, zavalio se u jastuke, sklopio oi. ovek pod kontrolom. Ljubazan ovek. Nosi igrake u crkvu, bez zadnjih motiva. Svake godine petnaest posto svog prihoda poklanja u dobrotvorne svrhe. Niko o njemu nije imao da kae ita runo jer nije ni imalo ta da se kae. A ja sam insistirao na njemu kao ubici. Ponekad je cigara samo cigara. Pretpostavljam da sam mu spasio ivot, ali sve to to sam mu natovario, i metak koji je primio zbog mene, izgledalo je kao ne ba odgovarajua zamena. Bio je dovoljno milosrdan da me poasti jo jednom lanom jednakou: da podelimo Loren. Kao da je moj oseaj promaenog terapeuta mogao da se meri sa vezom koju je on imao sa njom. Tek da bi mu je istrgli.

Fin momak. Na nekom drugom mestu, u neko drugo vreme, rado bih proaskao sa njim. Priao bih o psihologiji, pitao bih ga kako je biti sin Tonija Djuka. Ali nisam imao ta vie da mu ponudim, a kroz ta je samo proao, kroz ta je Loren prola - ostae u meni dugo, dugo. A i ostali. Anita. Bakster, Sejd. Sada sam imao svoj sopstveni problem kojim sam morao da se pozabavim. Kada sam pozvao sestru, znao sam da najverovatnije vie nikada neu videti ni njega, niti bilo koga iz porodice Djuk, i to je u redu.

36
Sestra je pozvala nekoga da me isprati, i pojavio se neki drugi rmpalija, plav ovek crven kao rak obrijane glave u zelenom sakou preko crne majice. Pozdravih Dagera i izaoh iz ute sobe. ,,Prijatan dan, gospodine", ree moj pratilac, koristei istu vetinu upravljanja dranjem za lakat da bi me proveo kroz hodnik obloen crnim orahom. Zlatne nie bile su ispunjene statuama, vaze sa monogramom D prepune cvea oiviavale su zlatno-plavi tepih, postavljene na odstojanju od po dvadeset stopa. Na putu do lifta proli smo pored sobe ija su dupla vrata bila zatvorena kada sam dolazio. Sada su bila irom otvorena i ugledah prostor veliine balske dvorane zidova prugastih kao zebra. Jo jedan bolniki krevet, stoik, doktor Makaferi, stajao je kraj uzglavlja, ubrizgavao je krv injekcijom koju je prikljuio u crevo za infuziju.

Jo jedan majuni krevet. Malena elava glava, jedva vidljiva iznad plavih satenskih prekrivaa. Sasuena, patuljasta. Spavala je, ili je tonula u san. Otvorena usta koja su kripavo disala. Bez zuba. Nepokretna. Pritisak na moj lakat se pojaao. Gospodin Prijatan Dan ree: Gospodine, molim vas nastavite da hodate." Odvezao sam se kui znajui da e kua biti prazna. Posle one noi na molu, proveo sam sate u bolnici Sent Don. Dvaput sam telefonirao kui, odgovarala mi je maina. Vratio sam se u dva i neto ujutru i zatekao Robin potpuno budnu, u spavaoj sobi, kako pakuje kofer. Kada sam pokuao da je zagrlim, rekla je: ,,Ne." ,,Rani odmor?" rekoh. Sve je bilo pogreno, i ja sam priao gluposti. ,,Sama", ree. ,,Sreo..." Nabacala je odeu u kofer. ,,Stigla sam kui u deset, nasmrt se prepala dok se ti nisi udostojio da pozove u pono." ,,Mila, ja..." ,,Alekse, ja jednostavno ovo vie ne mogu da podnesem. Potrebno mi je vreme da se sredim." ,,Oboma nam je potrebno", rekoh dodirujui joj kosu. Hajde da se drimo prvobitnog plana i pobegnemo zajedno. Obeavam..." ,,Moda za nekoliko dana", ree, iznenada zaplakavi. ,,Pojma nema kakve su mi slike bile u glavi. Ti... ponovo. A onda mi je Majlo rekao ta se desilo - ta si hteo. Sastanak sa prostitutkom. Jo jednu tajnu avanturu zbog koje si skoro poginuo!" ,,Ne avanturu. Sve samo to ne. Pokuavao sam da pomognem... u pitanju su bila neka deca. Poslednje to bih pomislio da e se desiti je..." Ti deci moe da pomogne na nain na koji si obuen da to radi. Da sedi i razgovara sa njima..."

,,Tako je sve ovo i poelo, Robin." Nisam bio u stanju da odrim jednolian glas. Loren mi je bila pacijent. Jednostavno se..." ,,Otelo kontroli? O tome se radi. Kada si ti u pitanju stvari tee da se... ire. Kao da si magnet za runou. Zna me, ja sam graditelj - radim sa drvetom, metalom, mainama, sa stvarima koje se mogu izmeriti. Ne kaem da je to idealni, niti jedini nain. Moda to znai da neto nije u redu sa mojom psihom. Ali postoji i neto izmeu. Alekse, neizvesnost u koju me uvlai - svaki put kad izade na vrata ne znam hoe li se vratiti." Uvek se vraam", ponovo sam pokuao da je zagrlim, ali je odmahnula glavom i rekla: Pusti me." ,,Izvini, hajde da razgovaramo o tome..." Odmahnula je glavom. ,,Meni je potrebna... perspektiva. A onda emo moda razgovarati." Kuda ide?" ,,U San Diego - kod moje prijateljice Debi." ,,Zubarke." ,,Zubarke", ree. ,,Ja i ona smo znale da se dobro zabavljamo. Nekad sam imala prijatelje. Sada imam samo tebe, Spajka i svoj posao. I ja imam potrebu da se proirim." ,,Ja takoe", rekoh. ,,Poeu da se bavim nekim hobijem recimo golfom." ,,Svakako", ree, smeei se protiv svoje volje. ,,Samo ne znam kada e to da se desi." ,,ta - misli da je to nemogue?" ,,Da postoji neto manje verovatno od nemogueg, Alekse, ti i golf biste to bili. Ne pokuavam da te pripitomim. elim te zdravog - o tome se radi. Tanak ti je led pod nogama, sve to protraeno vreme, to nije recept za zdravlje. Hajde da ne produavamo ovo. Javiu ti se." Zakopala je kofer i krenula ka vratima. ,,Spajk je u kamionetu. Sigurna sam da nema nita protiv."

,,Ne samo da sam naputen, ve zbog drugog oveka." Poljubi me jako u usta, okrenu kvaku, ree: ,,uvaj se." ,,Kad e se javiti?" ,,Uskoro. Za nekoliko dana." Kratki, tvrdi smeh. ,,ta?" rekoh. ,,Samo to nisam rekla: 'uvaj se, mili', kao to uvek kaem kada se spremamo da krenemo svako svojim putem. Uasna navika. Ne bi trebalo to da govorim."

37
Prvog dana kako je otila oseao sam se jadno, a i drugi je krenuo istim pravcem kada je Majlo svratio u devet ujutru i pokazao mi prepisku Dejn Ebot sa Tonijem Djukom. ,,uvala je kopije", ree. ,,U sefu. Na dnu, ispod nekih potvrda sa berze." Dva pisma. U prvom je Dejn podsetila Djuka na vreme koje su proveli na Havajima i obvestila ga da ima erku. Ono to je u dnu bilo dopisano olovkom, bilo je datirano na pet dan kasnije: TD se javljao, u 3 po podne, nema problema za $, hoe da upozna L. Ja rekla problemi, moda kasnije. U drugom se Dejn zahvalila Djuku na brzom odgovoru. izvinjavala se to ga odvaja od Loren, opisujui je kao veoma pametnu mladu damu, ali naalost - mada ne tvojom krivicom, dragi Toni - ona je trenutno emocionalno bolesna i veoma uznemirena." TD je zvao 3X, kae da zna doktore. Odbila. Loren nestala, opet, pojma nemam gde. Sledei put, izdravanje da ili ne? Poslednja stranica Dejninog rukopisa predstavljala je finansijski ugovor. Pedeset hiljada dolara godinje stavljeno u fond za Loren, koga e nadgledati Dejn, sa nadom da e Dejn

uiniti sve to je u njenoj moi da dovede do ponovnog okupljanja i da e je, pre nego to napuni dvadeset estu. Djuk upoznati. Otac i erka su se mimoili za est meseci. Vratio sam mu papire. Kakav je status Mela Ebota?" Uskoro e biti osloboen, mada niko ne zna gde da ga smestimo. Najblii roak koga mogu da pronau je negde u Nju Dersiju. Star gotovo kao Mel. U meuvremenu, Irving je tek neto malo dalje hodnikom od Ebota, u zatvorskom odeljenju - obavio si dobar posao na njegovom licu. Javni tuilac e ga optuiti za viestruku zaveru i prvostepeno ubistvo sa posebnim okolnostima zbog masovnog ubistva, okrutnosti, i motiva koristi. Green im pomae da sastave sluaj da bi se oslobodila svoje optunice za zaveru... Federalci su konano doli i potvrdili da je Irving bio jedan od njenih velikih klijenata. Sve to imamo o njoj je da je njena prijateljica Ingrid znala da traim Miel i to to si ti video Green kako ulazi na Djukovo imanje sutradan." ,,Green je ponovo u igri", rekoh. ,,Tuilac hoe Irvinga na tanjiru, a Green moe da popuni praznine. Moe takoe da prui motive za Miel - ne, nije bilo nikakve ucene, niko nije siguran da je Miel uopte i znala ita opasno. Ali je Irving mislio da zna - da budem potpuno iskren, to to sam Green pomenuo njeno ime potpisalo joj je smrtnu presudu - i ne, ne krivim sebe, samo sam radio svoj posao. Jednostavno se nekad tako desi." Preao je rukom preko lica. A Green i dalje tvrdi da nije ni ula za anu. Voleo bih da kaem da sam bio u pravu da ana nije deo ovoga, ali trenutno ne znam ta je stvarno a ta nije. Jedino to znam je da ju je Irving slikao, potucao, ubio." ,,Green je smestila Miel i Lensu i izvui e se." ,,Moda e dobiti svoje jednog dana... Takoe sam saznao da je Irvingov posao sa odeom propao zbog finansijskih nepravilnosti - ostavio je za sobom gomilu kreditora, a i ono

gradilite na plai zadueno do daske. Mnogo se kandi naotrilo... Nee nai ba puno verodostojnih svedoka." ,,ta je sa Anitom?" ,,Zasad izgleda da nije umeana", ree. ,,Kad sam je video, izgledala je gore nego Dager - neka vrsta problema sa stomakom, zapravo povraala je etiri puta za vreme jednoasovnog razgovora. Izgleda istinski zaprepaena onim to su njen mu i eril nameravali da urade. Emocionalno je rastrojena. ak ni moj zlatni detektivski instinkt nije radio. Dok sam odlazio doktor mafiozo joj je davao sedative... ta jo... O, da, armantni Lajl, Otac za Primer se konano pojavio. Izgleda da je stvarno lovio. Renderi su ga pokupili zato to je ubio koutu van sezone. Uhvatili su ga dok ju je drao pored svog kamioneta. Velika kazna, i poslali su ga kui, psovao je celim putem. Kreten me je, u stvari, jue ponovo pozvao, raspitujui se da li sam saznao neto o Loreninom testamentu." ,,ta si mu rekao?'' ,,Pa", ree. ,,Kontrolisao sam se, nisam dozvolio slobodni izliv uzburkanih emocija." Odgega do friidera, ugura glavu unutra, izvue se praznih ruku, ode do prozora, i poe da se igra cveem. ,,Rekao sam mu da je Loren umrla siromana. to je i tano, zar ne?"

38
Treeg dana Robin se jo nije javila, i pokuao sam da se izvuem iz inertne umalosti u depresiju na nogama. Bilo je lako nai Agnes Jeger. Olivija Brikerman, prijateljica i bivi mentor na Zapadnoj pedijatriji, sada profesor socijalnog rada u uvenoj staroj koli,

imala je punu kontrolu nad medicinskim i bankama podataka osiguranja, i bilo joj je potrebno trideset sekundi da izvue ime. ,,Doba privatnosti", ree. ,,Uvek nosi ist donji ve. Jeger. Agnes, stara pedeset jednu godinu... izgleda da je provela neko vreme na optoj okrunoj... Po kodovima na raunima, endokrinologija. Kardiologija - neto je raeno na pluima... konsultacije sa psihologom kratkorone, samo etiri sesije. Posle toga prebaena je u rehabilitacionu jedinicu u 'Kuu prijatelja' na mesec dana, a onda poslata na oporavak u Sent Bernardino - 'Slatki raj'. Zvui kao da je iz neke knjige za decu. To je poslednje to imam. Poslednji raun je star trinaest meseci. Proita mi kuni broj telefona rekonvalescenta. Pa, kako je Lepa Robin? ,,Sjajno." ,,A ti?" ,,Isto." ,,Ma da." ,,ta, ne zvuim sjajno?" ,,Doktor zauzima odbrambeni stav", ree veselo. ,,Mome, zaboravlja da sam pre nego to sam postala veliki akademac, radila isto to i ti. I upravo sada moje tree uvo mi govori da se ne smeje." ,,U redu, sada se smejem", rekoh. Zapravo sam usne na silu naterao da se nasmeju. ,,Kako ti sada izgledam?" ,,Meso ali nita ga ne pokree, mome - jesi li siguran da si dobro?" ,,Ja sjajno, a ti?" ,,Menjamo temu. Ne misli li da zasluujem malo suptilniji oblik otpora - ja sam fantastina, Alekse. Menopauza je sve to za nju tvrde, i vie od toga. Ali moje dobro raspoloenje trebalo bi da je oigledno. Za razliku od drugih ljudi, ja nemam taj izofreni ton u glasu." ,,Potrebno mi je malo sna, to je cela pria." ,,Potreban ti je san i Agnes Mevis Jeger?"

,,Ne", rekoh. ,,Komplikovano je." ,,Uvek tei ka tome kada si ti u pitanju. Trebalo bi jednom da ruamo zajedno. Dugo se nismo videli. Moe da mi pria prie, a ja u se pretvarati da sam ti majka." ,,Dogovoreno, Liv." Da, da, da. U meuvremenu neu jesti da mi, ako pozove, usta ne budu puna." Telefonski poziv domu za oporavak Slatki raj" zainjen sa nekoliko lai pribavio mi je informaciju da se Agnes Jeger iselila pre tri meseca. Trenutna adresa: Hotel ,,etiri godinja doba" u Doheniju. U odeljenju za zaposlene su mi potvrdili da gospoa Jeger isti sobe u smeni od osam do tri. Ponovo radi, znai sredila se, makar fiziki. Vratila se u Los Aneles, To znai da moda i nije digla ruke. U 2.15 po podne odvezao sam se do ,,etiri godinja doba", dao portiru deseticu i zamolio ga da sevilja ostane parkirana ispred. Samo to su mi je u servisu oprali i namazali voskom, i smeio se kada je stavio na crtu izmeu bentli areind i ferari testarose. Predvorje je bilo prepuno stvari presvuenih crnom koom, i ja prooh pored njih i upotrebih interfon da pozovem poslugu. Onog trenutka kada sam dobio efa na vezi, poeh da priam brzo i dvosmisleno, rekoh da je vano da razgovaram sa gospoom Jeger, starom prijateljicom, da se radi o nekom porodinom pitanju. ,,Radi li se o hitnom sluaju, gospodine?" Teko je rei. Potrebno mi je samo nekoliko minuta" ,,Ostanite na vezi." Kroz nekoliko minuta javi mi se slabi, ukavi glas. ,,Izvolite?" ,,Gospoo Jeger, ja sam Aleks Delaver. Psiholog koji radi za policiju i ispitujem anin sluaj - upravo sam poeo. Naalost.

jo uvek nemam ni o emu da vas izvestim, ali da li bismo mogli da porazgovaramo?" ,,Psiholog? ta, nekakvo istraivanje?" ,,Ne, gospoo. Ja sam policijski savetnik. Pokuavam da naem odgovore na neka pitanja - znam da je puno vremena prolo..." -Ja volim psihologe. Jedan od njih mi je pomogao. Bila sam bolesna - mislili su da je... A gde ste vi, gospodine?" Ovde dole u predvorju." Ovde? Oh. Pa, zavravam za nekoliko minuta, saekau vas dole kod slubenog ulaza." Dok sam obiao oko oka- ona je ve stigla. Mala, mrava, sedokosa ena u roze uniformi istaice. Kosa joj je bila kratka i otra, i nosila je naoare sa pravougaonim elinim ramom. Tek stavljen jarko-crven ru odudarao je na izbrazdanim usnama, a i na obrazima je imala crvenila. Visokog struka i ravnih grudi izgledala je kao da ima ezdeset i jednu. ,,Puno vam hvala to ovo radite, doktore - bee Delavejl?" ,,Delaver. Bojim se da ne mogu da vam obeam..." ,,Mene vie ne zanimaju obeanja. Parkirala sam nekoliko blokova nie, hoete li da proetamo?" ,,Kako da ne." ,,Lep je dan", ree. ,,Bar to se tie vremena." Ili smo na istok bulevarom Barton, i ona mi opet zahvali na ponovnom otvaranju aninog sluaja. Pokuao sam da je uverim da sluaj nikada nije ni zatvaran, ali me nije ni sluala. Nastavila je da pria o onome onda. Kako policija nikada nije ni sprovela punu istragu. ,,A i onaj inspektor kome su dodelili sluaj - Rajli. Nije uradio ba nita. Zaista ne elim da govorim runo o mrtvima." ,,On je umro?" Niste znali? Pre neto vie od dva meseca. Povukao se u pustinju i sve svoje vreme posvetio igranju golfa i samo se sruio na terenu. Znam jer sam imala obiaj da ga zovem - ne

ba esto jer, iskreno govorei, nisam ba imala vere u njega. Ali on je bio... veza sa anom. Nije bio lo ovek. Jednostavno nije bio... energian. On mi je sam dao broj svog kunog telefona kada se penzionisao. Kad sam ga poslednji put pozvala, njegova sirota ena mi je rekla, i zavrila sam teei je. Tako da vidite, ja se ne nadam nekom udu, ali sam bar otvorena. Jer po mom miljenju, Rajli i ostali to nikada nisu bili. Ne kaem da su namerno reili da ne mare ba puno, ali do dananjeg dana oseam da su jednostavno mislili da nema nikakve nade da nau anu, pa stoga nikad nisu stvamo ni pokuali." Nije bilo besa. Bio je to govor koji je esto ponavljala. ,,ta mislite da su mogli da urade?" Da to malo vie objavljuju u medijima. Pokuala sam sa novinama, ali one nisu bile zainteresovane. Morate biti bogati i slavni da biste dobili panju. Ili da vas ubije neko bogat i slavan." ,,Ponekad u Los Anelesu zaista jeste tako", rekoh. ,,Verovatno je svuda tako, ali ja znam samo za Los Aneles, jer moja ana je tu umrla vidite, ne poriem to vie. Prola sam tu fazu. Kada sam poslednji put razgovarala sa njim, Lio Rajli je pokuao da mi kae da se ne nadam najboljem. Bilo je ak na neki nain smeno kako se uznervozio i ukoio, kao da mi je priao neto to ja nisam znala. Ali to sam odavno shvatila. Nema anse da bi moje ane moglo da nema ovoliko dugo a da mi se ne javi, osim ako nije... mrtva. Sve to sada elim je da znam ta se desilo. Da znam gde je. Da joj pruim makar pristojnu hriansku sahranu. Psiholog sa kim sam razgovarala - doktorka Joimura - rekla je da svi prave veliku guvu oko zatvorenosti, i da je zatvorenost glupost koju su izmislili ljudi koji piu knjige - ona ne postoji. A kako uopte moete izleiti neto to ne postoji?" Lupila se po grudima. Ostavlja veliku rupu koja nikada ne moe biti popunjena, ali probate da nauite ono to moete, i ako uspete, moda je malo i prikrijete po krajevima. Ona je bila

izuzetna. Joimura. Posavetovala sam se sa njom jer sam jednog dana kolabirala - sve je pocrnelo i pala sam. Svi su mislili da sam imala infarkt, ali stavili su me na sve testove poznate savremenom oveanstvu, otkrili da imam visok holesterol, ali da je moje srce jo uvek u redu. Na kraju su rekli da su nervi. Anksioznost. Doktorka Joimura me je uila kako da se opustim. Postala sam vegetarijanac, prestala da puim. Mogla sam da prihvatim oputanje od doktorke Joimure jer mi nije govorila da se na neki nain izolujem, kao to su mi to priali svi ostali. To je bilo u pitanju kod gosodina Rajlija. On je uvek bio zaista oputen, osim kada je trebalo priati o pravim stvarima. Kao to je na primer injenica da nije saznao ama ba nita o ani... Pretvarao se da slua, ali znala sam da ne slua. Zvala sam ga i poto se penzionisao zato to sam smatrala da je to dug koji treba da vrati. A sada ni njega vie nema... Eno tamo, parkirala sam na Svolu." Skrenuli smo u blok oivien drvoredima, prepun zgrada sa luksuznim stanovima, i odvela me je do jednog starog nisana setre, nekada crvenog, sada izbledelog do pranjavoruiaste. Prtljanik kola je bio prekriven liem. ,,Ogranieno na dva sata'', ree pokazujui na znak za parking, ,,ali obino ne proveravaju. Ponekad parkiram na parkingu za zaposlene ispod hotela, ali je nekad pun. A ne volim one podzemne parkinge. Jezivi su." Otkljuala je kola. ,,Nemate nita protiv da sednete ovde? Sve to imam vezano za anu je ovde." Sedoh na prednje desno sedite, a ona otvori prtljanik, zatvori ga i vrati se sa kutijom oblika kvadrata stranice jedne stope na kojoj je pisalo POSUE uvezanom utom trakom koju je razvezala. ,,Znam da ovo ne bi tebalo da uvam u kolima", ree, ,,ali volim da mi je blizu. Ponekad uzmem sendvi i doem ovde da pregledam. Doktorka Joimura je rekla da je to u redu." Pogledala je u mene traei potvrdu. Klimnuo sam glavom.

Izvukla je mali, ruiasti album od satena i pruila mi ga. ,,To je ana kada je bila mala." Trideset stranica fotografija, od roenja do estog razreda. Veinom fotografije na kojima je bila sama, lepa zlatokosa devojica. ana Jeger je jo od najranijih dana imala dara za poziranje. Agnes Jeger se videla na nekoliko fotografija. Tamnokosa, jednostavna. Na nekoliko drugih - neto starijih, izbledelih fotografija - video se i veoma visok, plavokosi mukarac sa licem filmske zvezde koje su tek malo kvarile isturene, blago klempave ui. Na snimcima gde su on i Agnes bili zajedno, oba roditelja su puila. ana okruena roditeljima koji je vole i dimom. ,,anin tata?" rekoh. ,,Moj Bob. Vozio je kamion na dugim relacijama. U poetku je bio samostalan, a kasnije je vozio za lanac prodavnica Von. Ubio ga je pijani voza kada je ana imala etiri godine. ak nije ni bio za volanom. Iao je od toaleta do svoje sobe na kamionskoj stanici u Indiju. ana ga se nije seala - ak i kada je bio iv, nije ba puno bio kod kue. Ali bio je mio, i muevan. Nije iskazivao svoja oseanja, ali nikada nije rekao ni jednu runu re. I voleo je anu - imala je lokne na njega, i to se tie boje, i to se tie veliine. Bio je visok dva metra, velika koarkaka zvezda u srednjoj koli. ana je stala na nepunih sto sedamdeset pet. Ja imam sto pedeset osam." Dok sam posmatrao lice Boba Jegera, neto mi je privuklo panju. Preutao sam, vratio album, i odmah dobio drugi, vei, u plavom povezu. ,,Ovo su njena takmienja za mis", ree Agnes. lanci iz lokalnih novina, kad god bi pobedila. Nikada je nisam terala ni na ta od toga. Kada je prvi put videla takmienje za mis Amerike na televiziji rekla je: ,,Mamice, to ja hou." Imala je etiri godine. Listao sam lanke, nametao osmeh za osmehom.

Agnes ree: ,,Znam da vam nita od ovoga nee pomoi, ali moda ovo - prie koje je onaj deak novinar napisao za fakultetski asopis. Zaista ga je zanimala ana, napisao je puno lanaka..." ,,Adam Grin." ,,Razgovarali ste sa njim." ,,Jesam.'' Je li vam rekao za svoje sumnje u vezi sa anom?" ,,Sumnje?" ,,Da se skinula i pozirala za one prljave fotografije... Zapravo nikada to nije otvoreno rekao. Mislio je da je diskretan, ali po pitanjima koja je postavljao, mogla sam da naslutim na ta cilja. Tako da sam ja, naravno, pobesnela, uspela da zavrim taj razgovor i vie nisam odgovarala na njegove pozive. Kasnije sam se pitala da li je to moda bila greka. Jer izgleda da je tom momku jedinom bilo stalo do toga ta se dogodilo sa anom. Pa ak i pored toga, to me je uvredilo..." Mislite li da postoji mogunost da je ana moda pozirala?" Njena ramena se podigoe i spustie. elela bih da kaem da to ne dolazi u obzir. Ali vreme prolazi i glava vam se bistri injenica je da je ana volela kako izgleda. Volela je svoje telo. Jednog dana je dola kui sa nekim starim ogledalom koje je kupila u prodavnici starih stvari i okaila ga u svojoj spavaoj sobi - ogromno ogledalo. Bilo joj je etrnaest. Nisam se protivila - i svi ostali su mi rekli da vodim rauna ta joj branim. Uostalom, niste ni imali elju da se svaate sa anom. Bila je pametna i jaka linost. Radi se o tome da ako je mogla na sva etiri zida da stavi ogledala, moda se i slikala. Moda je to i moja greka. Nije mogao da proe nijedan dan, a da joj ne kaem kako je predivna. A ako bi se i desilo da joj ja ne kaem. drugi bi joj rekli." Je li imala momke tamo kod kue?" Uobiajeno. Momci su dolazili i odlazili. Odbacivala ih je kao ubre. Jedan od njih - onaj visoki, mravi Mark, koarka

kao njen tata, izgledao je neto ozbiljnije, pa sam je pitala da li su momak i devojka: a ona se nasmejala i rekla: ,,Ne mama." Znate ve, onim njihovim tonom. Ne, mama. On mi je samo drug. Taka." ,,Je li Mark bio njenih godina?" ,,Ne, on je bio u starijim razredima, ona u niim. Uvek su je jurili stariji momci, i to je bilo zajedniko - volela je zrele, one koji izgledaju starije od svojih godina. I visoke, zaista visoke. Zato pitate za Marka?" Samo pokuavam da razvijem oseaj za njeno mentalno stanje." ,,Mislite da je traila oca jer ga je izgubila, jesam li u pravu? Neko stariji i visok. Moda joj je neki stariji momak predloio da pozira i ona pristala jer je bila ranjiva." Zagledao sam se u nju. Ree: Imala sam puno vremena za razmiljanje. Pa, jesam li u pravu?" To mi je padalo na pamet." I meni. I doktorki Joimura. Zajedno smo prole kroz to, ona mi je pomagala da izanaliziram sve. Ali ba da je imala starije momke kod kue, u to ne verujem. Uglavnom nije imala vremena za izlaske, bila je sva usredsreena na ta svoja takmienja i upis na fakultet - to je bilo karakteristino za anu, uvek je bila ozbiljan ak. Nikad nisam morala da je opominjem da ui. A ako ne bi dobila odlinu ocenu, bila bi to svetska tragedija, ak bi se raspravljala sa nastavnikom." Slabi smeak. I ponekad bi joj i uspelo da istera po svom - da vam pokaem. Dake knjiice su na dnu." Dok je ona preturala po kutiji, ja rekoh: ,,Tek koliko da budemo temeljni, gde je Mark sada?" Podie pogled. On. O, ne. Prijavio se u vojsku odmah posle kole, rasporeen u Nemaku, oenio se Nemicom. Bio je van zemlje kada je ana nestala. Napisao mi je najslae uteno pismo kada je saznao - imam i njega. Ba ovde."

Pismo sa srcima i cvetiima spusti mi se na dlan. Patetini stih, tekst odtampan u obliku strofe: Draga gospodo Jeger, Molimo vas da primite nae najiskrenije sauee zbog ane. Znamo da je na nebu sa anelima. Astrid i Mark Ortega, i mala Kajli S prednje strane je bila spajalicom zakaena fotografija koatog, plavog mladia, vojniki podianog i sa brkovima, punake ridokose ene i namrtene bebe sa licem kao tepsija, snimljena u foto-studiju. ,,Ba fin momak", ree Agnes. ,,Ali nije bio dorastao ani. Bio joj je potreban neko ko e joj stimulisati mozak. Sam bog zna da ja to nisam mogla, nikada nisam maturirala... E, evo ih. Njene ake knjiice." Pruila mi je sveanj uvezan gumicom. Dvanaest razreda gotovo istih A. Testovi postignua gotovo uvek iznad devedeset pet procenata. Komentari nastavnika: ,,ana je veoma bistra devojica, nastoji da se poseuje sa komijama." ,,Pravo zadovoljstvo. Kamo te sree da su svi kao ona.'' Hvata se u kotac sa materijom i voli da ui.'' Ima jaku volju, uvek obavi posao." Na dnu svenja je bio prepis sa fakulteta. etiri kursa tokom tromeseja koje nikad nije zavrila. Tromeseje nedovrenosti. To je stiglo poto je nestala", ree Agnes. Kad sam otvorila koverat, jednostavno mi je promaklo. Ta re. Nedovren. Kada ste u takvom stanju, sve ima dvostruko znaenje. Traite neto zbog ega ete biti besni. Gotovo da sam pocepala ovo. Sada mi je drago to nisam. Mada sam odeu koja je ostala za anom razdelila. ekala sam do pre nekoliko meseci, ali sam smogla snage da to uradim." Gledao sam u prepis, vratio ga na dno. ,,Bila je pametna", ree Agnes. Shvatate li sada na ta sam mislila?" ,,Da, gospoo Jeger. Imate li jo neto da mi kaete?"

,,Pa, mogli biste vi meni rei ta nameravate da radite." ,,Pregledau anin predmet. Znam da to zvui nejasno i birokratski, ali ja tek poinjem. Ako se neega setim, mogu li da vas pozovem?" Bolje bi vam bilo." Zgrabi mi ruku obema svojim. ,,Oseam da ste ozbiljna osoba. ta god da se desi, vi ete dati sve od sebe. Mnogo, mnogo vam hvala." Hvala vama", rekoh. ,,Nadam se da u opravdati vae poverenje." ,,Ne traim da mi vratite erku", ree. ,,Sve to elim je da je sahranim. Da znam gde je da bih mogla da joj posetim grob na Boi i o godinjicama. I ne traim tako puno, zar ne?'' ,,Ne, gospoo. Hvala vam to ste imali vremena za mene." Otvorih vrata kola. Mogu li to dobiti natrag?" ree. Pokazivala je na sveanj knjiica. O, svakako. Izvinite." Mogu vam poslati kopiju svega to vam treba." Stegao sam joj ruku i otiao.

39
Pet popodne. Zgrada psihologije je bila gotovo prazna. Ugledao sam Dina Delbija u hodniku. Stajao je kod vrata svoje kancelarije sa kljuevima u ruci, njegova krupna elegantna kontura oiviena svetlom. Dolazi ili odlazi?" rekoh. Alekse - hej, zdravo. Ustvari odlazim." ,,Ima i nekoliko minuta?" ,,Vidi ovo", ree. ,,Ne vidim oveka godinama, a onda postane inventar." utao sam. Od izraza mog lica mu nestade osmeh.

,,Neto nije u redu, Alekse?" Hajde da uemo, Dine." ,,Zaista urim", ree. ,,Treba neto da uradim, da se naem sa nekim ljudima." ,,Ovo je vredno malo vremena." ,,Uh, zvui zlokobno." Nisam odgovorio. ,,Dobro, dobro", ree otkljuavajui vrata. Privezak mu je bio pun kljueva, a od drhtaja njegove ruke zveckali su kao na vetru. Seo je za svoj sto. Ja sam ostao da stojim. ,,Dozvoli da ti izloim celu stvar", rekoh. ,,Kao prvo, nikada ne bih ni znao za anu da je ti nisi pomenuo. Znai, to je u tvoju korist - zato bi pokretao neto to moe da te dovede u nezgodnu situaciju? S druge strane, lagao si me. Pretvarao si se da je ne zna. Rekao si da je bila nekakva kraljica lepote. Zvala se otprilike ejn ili ana... Ne seam se njenog pravog imena. Ali ona je bila u tvojoj grupi. Upravo sam imao pred sobom njen prepis. Psihologija, Delbi, ponedeljak, sreda, petak, tri po podne. Ti si joj pored Socijalne predavao i Uvod. Ono teko breme predavanja o kome si mi priao." Proe rukom kroz kosu podiui krajeve pramenova. Ma hajde, ne misli valjda ozbiljno. Zna li ti koliko klinaca ima u..." ,,Dvadeset osam", rekoh. Proverio sam u arhivi. Taj tvoj deo je bio dodat u poslednjem trenutku za studente koji se nisu prijavili za ona tri ispita koja su ve postojala u rasporedu. Dvadeset osam klinaca, Dine. Seao bi se svakog od njih. Poaotovo studenta koii je izaledao kao ana..." Na njegovom dugom vratu iskoie ile. Ovo su gluposti, ne moram da sedim i sluam..." ,,Ne mora. Ali moda bi eleo, jer ovo nee pobei." Prstima je kao kandama stegao sto. Skinuo je naoare, ponovio: ,,Gluposti". Rekoh: ,,Ali me ne izbacuje."

Tiina. ,,Znai lagao si, Dine, i moram da se zapitam zato. A onda, kada ponem da dodajem neke stvari koje sam saznao o ani, postaje zaista zanimljivo. Kao na primer injenicu da su je privlaili stariji mukarci. Stariji, bogati mukarci - veoma nedvosmisleno je isticala da u ivotu eli lepe stvari. Ferarija. Sa svojim dot-com prihodom ti bi se tu uklopio. Takoe je cenila inteligenciju - kako je to ona nazivala - intelektualnost. I opet, Dine, ko bi bolje od tebe zadovoljio te kriterijume? Jo u srednjoj koli si bio prvi u razredu. Imao si talenat da o ozbiljnim stvarima razmilja naglas." ,,Alekse..." ,,Osim toga", rekoh. ,,Video sam slike njenog oca. Umro je kada je imala etiri godine, tako da ga se nije ni seala. Verovatno ga je idealizovala. Je li ti ikad pokazala njegovu sliku, Dine?" Netremice je gledao u mene. Pocrveneo je. Ogromnim pesnicama je trljao po stolu. Strgao je naoare i bacio ih u zid. Udarile su u njegove knjige i zavrile na tepihu. ,,Ja sam nitarija", ree. ,,Nita ne mogu da uradim kako treba." ,,Bob Jeger", rekoh. ,,Dva metra, crvenkasto plava kosa, klempave ui, koarkaka zvezda u srednjoj koli - zar ti nisi bio takav u srednjoj koli?" Zaroni lice u ake. Promrmlja: ,,Moji dani slave..." Slinost je zapanjujua. Dine. Mogao je da ti bude brat." Uspravi se u stolici. ,,Prokleto dobro znam da je mogao. Da. pokazala mi je tu prokletu fotografiju. Taj prvi prokleti put kada je ula ovde tokom prokletih konsultacija. Da popriamo o ispitu. Navodno. A na sebi je imala onu malu belu haljinu koja se zadizala kada sedne... Ja se drim teme, ona je bistra klinka... A onda vadi tu sliku svog oca. Bilo mi je smeno. Rekao sam joj da nisam pobornik Frojda Alekse, nita nisam uradio. Nikad

je nisam zaveo, nije to to misli, itava stvar je bila jedna uasna - O, do avola. Nee mi poverovati, zar ne?" ,,Ovde nije u pitanju ta ja hou ili neu, Dine. Policija zna." O, ne..." O, da." ,,Ali ta bi oni mogli da znaju?" Ne rekoh nita. ,,Pusti me prvo da ti objasnim, Alekse. Molim te. Vai?" ,,Nita ne obeavam", rekoh. ,,Sam si rekao da ti nisam rekao za nju..." ,,Ali jesi, Dine. Na nekom nivou si eleo da to istraim." ,,Oh", ree. Oi mu se skupie, a jedna pesnica primae meni. ,,Sad sam ja na kauu. Ovo je sranje." Uhvatio sam se za kvaku. ,,ekaj! Ne moe tek tako da upadne ovde i oekuje da trenutno kapituliram..." ,,Nita ne oekujem", rekoh. I iskreno, trenutno mi i nije toliko stalo do toga ta ti misli. Upravo sam proveo neko vreme sa enom iji se ivot u poslednjih godinu i neto dana pretvorio u nonu moru. Zna a ne zna. Ba kao to si mi rekao prvi put: najvea nona mora svakog roditelja. I zna ta? Ona ima neto zajedniko sa tobom, Dine. Oboje prezirete re zatvaranje. Ti misli da su to gluposti pop-psihologije, ali ona mnogo bolje razume neadekvatnost ovog izraza..." Alekse, molim te..." Ona ne oekuje udo, Dine. Ali bi volela da se oprosti, da poseti erkin grob s vremena na vreme, moda da ostavi malo cvea." Ponovo je savio glavu, rukama pokrio oi. O, Isuse... Da. eleo sam da to istera do kraja. Bar mi se ini - Do avola, ne znam ta me je spopalo. Nisam planirao da bilo ta kaem, a onda si ti poeo da mi pria o toj drugoj devojci - koju zaista nisam poznavao, i to je istina, Alekse. I film je jednostavno ponjao da se odmotava... Seanja. Ovde su sve vreme" -

dodirnuo je stomak - ,,ali ipak, ta sam, do avola, mislio? Zato to sam te se seao iz srednje kole. Buldog, kako su te zvali iza lea - ale na raun te tvoje opsesivne kompulsivnosti. Kad neto pone ne ostavlja. ta sam, jebiga, mislio." upao je kosu. Kada je prestao, rekoh: Moda i nisi mislio. Krivica je strana motivacija. Moda si samo oseao." Znao sam da ima jo neto zajedniko sa Agnes Jeger. Ogromnu prazninu. Rupe koje ne mogu da se popune. ,,Do avola", ree. ,,Policija ve zna?" Klimnuo sam glavom. La, ali on nije zasluivao bolje. A i one velike ruke su mogle da povrede u zatvorenom prostoru. ,,Nisam... U redu, uj, daj mi makar priliku da objasnim. Evo ta se desilo. Nesrean sluaj, prokleti glupi nesreni sluaj, razume?" utke sam stajao. ,,Jebiga. Ti bi mogao da bude sfinga." ,,Sluam, Dine." ,,Dobro." Adamova jabuica mu zaigra. Znojio se ispod pazuha, a ruiasto elo presijavalo tamo gde je podigao kosu. ,,Da, ja sam - imali smo vezu. I nemoj da mi popuje zbog toga. Ona je dola meni... Naravno da sam mogao da se oduprem, ali nisam. Nisam eleo. Zato bih se opirao? Margo i ja nikada... Zaboravi na izvinjenja, ne eli da ih uje. Radi se o tome da je ona neto najnapaljenije na ta sam naiao. Oenjen sam dvadeset tri godine, i u osnovi sam bio veran. Ali ova devojka ana - ona je bila neto posebno. Isijavala je vrelinu... Ona je bila onakva devojka kakvu svaki momak u srednjoj koli eli, ali ne moe da je ima ako nije... Nema potrebe da idemo toliko daleko. Izmeu nas je postojalo neto, i bilo je obostrano, bila je ludo zaljubljena u mene - bar je tako rekla. Znao sam da je to budalatina, da je vaka - da e prekinuti kada shvati da neu da ostavim Mard. Ali u meuvremenu... mogli smo da se zabavljamo... Takoe je bila uasno pametna, nije bila samo telo. Mogli smo da razgovaramo... ak i u njenim godinama

imala je ta da kae. Broj jedan u mojoj grupi, tako da nije bilo sukoba interesa, nije bilo prodavanja ocena za..." Zagrcnuo se svojom sopstvenom pljuvakom, istrpeo napad kalja, napunio olju hladnom kafom i ispio je. ,,U pitanju je mesec dana, pet nedelja najvie, Alekse." ,,Od samog poetka tromeseja?" ,,Ubrzo po poetku, da. Drugi put je ula. Mala bela haljina. Kao da se obukla za tenis... Mirisala je onako svee, isto - onaj miris mladosti. Desilo se, to ne mogu da promenim. Ali kasnije sam bio diskretan. Sastajali smo se iskljuivo van fakulteta... Obino bismo se odvezli u brda iznad Bel Era. Pronali bismo mesto." Nasmeio se. Parkirali bi se, ona bi izvela predstavu svlaenja... O, ovee. Alekse, to je ono kakva bi eleo da je srednja kola. Onda se zakomplikovalo. Takoe je bila... to je ono kod nje, bila je narcisoidna. Ozbiljno narcisoidna, zaista, to se tie izgleda, pameti, nje cele. Jednom mi je rekla da bi mogla da ima predsednika samo da hoe." ,,To ba i nije neki izazov." ,,Ali ona je mislila globalno, Alekse. Bilo kog predsednika. Bilo ega. Takva svemo - imala je osamnaest, a takvo seksualno samopouzdanje." Boja mu nestade s lica. ak i sada kad razmiljam o njoj - ne mogu da promenim ono to se dogodilo... Pokuaj da odglumi malo razumevanja, ti si psihijatar, nisi sudija." ,,Narcisoidna", pourih ga. ,,Kako je to zakomplikovalo stvari?" ,,To ju je odvelo na loe mesto. Pogreni ljudi, glupe odluke. Proitala je nekakav oglas u Kabu - ne jedan od onih eksperimenata o kojima sam ti priao. Mislim da sam to pomenuo da te skrenem na drugu stranu. Hteo sam da to istrauje i nisam hteo - ja sam sav sjeban. Sva ta terapija, sve godine sa obe strane kaua i ne znai da..." Kakav oglas?"

,,Za fotografske modele. Neki ljigavac iz Holivuda kome se ni imena ne seam i koji je tvrdio da honoramo radi za Djuk. Plejboj\Penthaus. Nikada me nije pitala za savet, a verovatno me ne bi ni posluala da sam je savetovao protiv toga. Ona i njena cimerka su krenule u to - otile na audiciju, zavrile kao modeli. Trebalo je da to budu slike u bikinijima, ali se na kraju ispostavilo da su aktovi. Onda je taj tip pitao da snime neke lezbejske slike - simulaciju - i cimerka nije htela i otila je. Ali ana je ostala. Prokleta bila - bila je tako jebeno zaljubljena u sebe. Doveli su neku drugu, i ona je - njih dve su to odradile. Onda mora da su shvatili da je anu lako motivisati pa su uveli nekog tipa i ona je odradila do kraja... Snimili su je kako pui onu stvar, razume? I ona mi te slike donosi na na sledei sledei put kad smo se videli - kao da je ponosna na njih. Donela je ceo paket - u bikiniju, aktove, meke, a onda, na dnu, njena ustaca kako usisavaju. uvala je najbolje za kraj. Kao da je trebalo da to cenim. Da se popalim na to." Tresnuo je pesnicom po stolu. Papiri poskoie. Izgubio sam se, ovee, jednostavno sam pukao, drao se na nju, nazivao je svakakvim imenima. Umesto da plae, ona vie na mene, postaje agresivna. Kae da ovaj fotograf radi za sve vrhunske firme, da joj obeava posao za Plejboj, Penthaus ili Djuk, i da e ovo biti njena ulaznica za slavu i bogatstvo. Moe li da veruje, Alekse? Pametna devojka, a padne na tako tupavu priu. Narcisoidnost - eleo bih da sam na vreme shvatio koliko je ova cura volela sebe, Alekse. Polovinu onog vremena kada smo bili zajedno oseao sam da nisam nita vie od Vibratora." Zautao je. Zurio u zid. Oi su mu se zasijale. ,,ta se desilo, Dine?" ,,Sve se desilo brzo. Pobesneo sam, ona takoe, vritali smo jedno na drugo, iskoila je iz kola - bili smo preko kod jezera Holivud. Gore u brdima Holivud, na mestu koga se seam jo iz vremena kada smo ja i Mard izlazili. Izala je, poela da tri uz put, potrao sam za njom, okliznula se i pala, udarila glavom o

kamen i samo leala tamo. Ceo prokleti grad je u trenutku postao strano tih, veliki balon od sapunice pun tiine, a ja sam bio zarobljen unutar njega, kao u stripu. Klekao sam pored nje. Nije bilo pulsa, nije disala. Pokuao sam sa vetakim disanjem. Nita. Onda sam joj pogledao glavu i shvatio da gubim vreme. Udarila se ovde. Modana masa je curila iz lobanje." Dodirnuo je mesto gde mu se vrat spajao sa lobanjom. ,,Medula, Alekse. Osnovno disanje. Bila je mrtva. Uzeo sam neki plastini dak iz kola - tu mi stoji zbog biljaka koje Mard i ja kupujemo u rasadniku - umotao sam je i odneo nekud." ,,Gde?" Nije odgovorio. ,,Moda bi trebalo da razgovaram sa advokatom." ,,Svakako", rekoh. ,,Bie puno vremena za razgovor. Ali razmisli o ovome: Bilo ta ime bi pridobio saoseajnost bi ti pomoglo. Agnes Jeger bi volela da se oprosti." Otvori fioku pisaeg stola, i u jednom paninom trenutku pomislih da je tamo sakrio pitolj. Ali izvukao je papir i olovku. Nacrtao kvadrat. Nekoliko krivih linija. ,,Crtam ti mapu. Jesi li srean?" ,,Presrean", rekoh, a glas mi je bio mrtav i tu.

40
Dobra mapa. Din je uvek bio precizan. Holivudska brda, nedaleko od mesta gde je ana pala. Prvo sam pozvao Majla i pitao za dozvolu da obavestim Agnes Jeger. ,,A zato ti meni ne dozvoli da prvo tamo izaem sa ekipom?", ree ,,Da se uverimo da tip nije lagao. Da ga privedemo. Reci mi njegovo puno ime i prezime."

Rekao sam mu, oseajui sve i svata, ali sam sve to potiskivao slikama anine hrianske sahrane. Nije bilo sumnje sa e me Agnes pozvati. Moda u otii, moda neu. ,,U redu", ree Majlo. Pozvau Petru jer je to teritorija Holivuda. ekau je tamo i videti ta imamo. Kako si to izveo, Alekse. Ne, nemoj da mi kae. Razgovaraemo kasnije." ,,Svakako", rekoh prekidajui vezu i birajui drugi broj. Adam Grin se javio sa Hej." ,,Adame, ovde Aleks Delaver." Al... Ooo, psihijatar. ta, neto se konano saznalo u vezi sa anom." Moda", rekoh. ,,Moda e biti u novinama. Hteo sam da ti javim pre toga. Da odrim re." ,,Novinama? Hej, dali ste mi re da ete mi dati priu. Za moj scenario." O tome se i radi, Adame. U stvari i nema prie."

41
Treeg dana uvee, nekoliko sati poto sam se vratio iz posete Benu Dageru u njegovoj bolesnikoj sobi, Robin je pozvala. Lekario sam, gledao televiziju, iskljuio televizor kada se pojavila pica za vesti u est i sipao trostruki ivas. Namrteni spiker. Slike poznatih lica. 'Profesor uhapen zbog smrti studentkinje!' Uzeo sam gutljaj, sluao kako viski grgori u mom grlu kada je telefon zazvonio. ,,ao, ja sam." ,,ao, ti." ,,Jesi li ti dobro?" Smiren sam." ,,Pogodi gde sam danas bila?" ree. ,,U zoolokom vrtu?"

Tiina. ,,Kako si znao?" ,,Kada je San Diego u pitanju, prva asocijacija mi je uvek zooloki vrt." ,,Pa, tamo sam i bila." Ti i zubarka?" ,,Ja, sama. Zubarka ima momka, i otili su u Tihuanu na jedan dan. Zvali su me ali..." ,,Osea se naputeno", rekoh. ,,ao mi je. Pa, kako ivotinje?" ,,Fino... Ne mogu da poverujem da si pogodio za zooloki vrt." ,,Srea. Lupio sam." ,,Ili me niko ne poznaje kao ti." ,,Doi i pridrui mi se ovde", ree. ,,Iznajmiu nam sobu u Del Koronadu." ,,Kada?" ,,to pre - to bolje... Ne eli to. Ljut si na mene." Ne", rekoh. Sve to si rekla bila je istina. Pokuavam da obradim podatke." ,,Jeste bila istina, ali sam te ipak ostavila - shvatila sam to etajui sama zoolokim vrtom. Kako sam to uradila? Mislim, kako sam mogla da te ostavim. Hoe li doi. Alekse? Hoemo li se videti u hotelu?" ,,A ta u sa Spajkom?" ,,Debi ima malu Peke, a ona i Spajk su dobri prijatelji." Dok joj ne ukrade hranu", rekoh. ,,Alekse?" ,,Trebae mi nekoliko sati. Sigurna si da eli ovo?" ,,Kako moemo da sredimo stvari ako nismo zajedno? Ako reagujem... kako to Majlo zove... beanjem kao zec?" ,,San Diego", rekoh. ,,Znam da nije Pariz, ali... da li bi vie voleo da se ja vratim kui? Mogu da odem do Debinog stana i spakujem stvari." ,,Ne", rekoh. ,,Doi u tamo to pre mogu."

,,Srediu sve u Del Koronadu. Saekaj me u sobi... Volim te. sreo. Mnogo te volim." ,,ak i ako sam lud?" ak i tad." Zakljuao sam kuu, bio sam gotovo kod vrata kad sam se predomislio. Vratio sam se u ordinaciju, konektovao se na internet, jo neko vreme se muvao po internetu dok nisam pronaao neku putniku agenciju na mrei. Malo poredio cene i kupio dve non-stop karte do Pariza.

Beleka o piscu

Donatan Kelerman je jedan od najpopularnijih svetskih pisaca. Poznavanje klinike psihologije pomoglo mu je da napie brojne prie potpuno nepredvidivog ishoda (koje su prevedene na mnoge jezike), ukljuujui prie Aleksa Delavera, The Butcher's Theatre (pria o serijskom ubici u Jerusalimu) i Billy Straight, sa glavnim likom Piterom Konerom, holivudskim detektivom za ubistva. Takoe je autor brojnih eseja, kratkih pria, i naunih lanaka. Napisao je i dve knjige za decu i tri seta o psihologiji, ukljuujui Savage Spawn, koji govori o nasilnoj deci. Dobio je mnoge nagrade, a izmeu ostalih Goldvin, Edgar i Entoni. Bio je nominovan za amus nagradu. On i njegova ena, spisateljica Fej Kelerman, imaju etvoro dece.