J. F.

COOPER

BRHARISNYA
Fordtotta s az ifjsg szmra tdolgozta: RZ DM s SZINNAI TIVADAR

TARTALOM

I. KI A ZSKMNY? II. KT CSALD III. MARMADUKE TEMPLE OTTHONA IV. A KT ORVOS V. TEMPLETON S LAKI VI. A PAPKISASSZONY VII. ESTE A KOCSMBAN VIII. KARCSONYI PULYKALVK IX. AZ J TITKR X. ERDEI LOVAGLS XI. EMBEREK, HALAK, MADARAK XII. TEMPLE BR ROSSZKEDV XIII. VESZLYES KALAND XIV. DOOLITTLE BOSSZT FORRAL XV. A KASTLY S A KUNYH XVI. AZ TLET XVII. AZ KRFOGAT XVIII. G AZ ERD! XIX. CSINGACSGUK HALLA XX. REGEK S FIATALOK

I. KI A ZSKMNY?
A hatalmas Susquehanna foly New York llamban ered, s Pennsylvania legszebb tjait ntzi. Igazn festi vidken halad t. Hegyek s vlgyek, fennskok s tavak vltogatjk egymst, az erdk zldje s a vizek ezstje versengve gynyrkdteti az ember szemt. A hegyek nem zordak, inkbb bartsgosak, a legtbb egszen a cscsig megmvelhet. s egyre tbb ember akadt, aki megmvelje az vezredek ta bksen szunnyad fldet, feltrje, s termkenny tegye. A fggetlensgi hbor eltt az akkor mg gyarmatnak nevezett New York kilenctized rsze lakatlan volt. Csak egy keskeny fldsvon ltek lland telepesek, a Hudson mindkt partjn, s taln mg a Mohawk meg a Delaware folyk mentn. Szmuk alig rte el a ktszzezret, de egy nemzedkkel ksbb mr a msfl millit is meghaladta. s a termszeti kincsekben bvelked orszg mg sokkal tbb embernek grt munkt, meglhetst, boldogulst. Az esemnyek, amelyeket a figyelmes olvas knyvnkbl megismerhet, 1793-ban kezddtek, ppen tz vvel az utn, hogy Anglia knytelen volt elismerni amerikai gyarmatai fggetlensgt. Akkoriban kezdett benpesedni az a vidk, amelyet a Susquehanna kt ga fogott kzre. Az egyik g tulajdonkppen az Otsego-t kifolysa, s miutn a msik ggal egyeslt, mg sok szz kilomteren t knnytette meg a partjain jonnan alakult telepes falvak lett. Egy dermeszten hideg decemberi napon, rviddel alkonyat eltt, pomps szn haladt lassan a hegyi ton felfel. Az vszakhoz kpest csodlatosan tiszta volt az g, csak nhny kisebb felh vitorlzott rajta nyugati irnyban. Az t egy szakadk mentn trt a hegygerinc fel. Tbb lb magas h bortott el mindent, csak egy keskeny, kitaposott svny rulta el, hol az t - a szn ppen hogy elfrt rajta. A szn el fogott kt pomps pej lovat egszen belepte a dr, llegzetk fehr fstknt trt el orrlyukaikbl. A fekete lszerszmot dszt nagy rzcsatok gy ragyogtak a lehanyatl nap fnyben, mintha sznaranybl kszltek volna. A bakon hsz v krli nger kocsis lt. Agamemnonnak hvtk. Fnyes, fekete brn szrke foltok tkztek ki a nagy hidegtl. Bizonyra jobban fzott, mint a gazdi, de nylt, jindulat arcn vidm mosoly mltt el; otthonra gondolt, a j meleg szobra s a kzelg karcsonyest rmeire. A sznk amolyan rgimdi, bls, knyelmes alkalmatossg volt, amelyben akr egy egsz csald is elfrt volna. m ma a kocsison kvl csak kt ember lt benne. A szn kvlrl zld volt, bell meg tzpirosra lakkoztk, taln azrt, hogy ebben a hideg orszgban a melegsg brndkpt, illzijt keltse. A szn aljt s tmljt piros posztcskkal szeglyezett nagy bivalybrk bortottk. Ugyanilyen brk takartk be a

kt utas - egy javakorabeli frfi s egy fiatal lny - lbait. A frfi annyira bebugyollta magt, hogy alig ltszott ki belle valami, de mg gy is sejteni lehetett, hogy jl megtermett ember. Sarkig r pomps bundt viselt s nyestprmmel blelt szattynbr sapkt, melynek kt lebenyt flre hzta, s fekete szalaggal kttte ssze az lla alatt. A sapkjt dszt nyestfarok oldalt lgott al, s amint a szn siklott, ide-oda himblzott. A sapka all jkp frfi nagy, kk szeme ragyogott el; mosolyban jsg, okossg s embersges, megrt humor tkrzdtt. A jobbjn l lnybl mg kevesebbet lehetett ltni. Puha flanellal blelt finom gyapjkpnyegt prmek s selyemfodrok dsztettk. Feje egszen eltnt pehellyel blelt, risi fekete fktje alatt. Csak egy kis rs volt rajta, amelyen llegzetet vett; nha elvillant mlyfekete szeme. A kt utas - nyilvn apa s lnya - annyira elmerlt gondolataiban, hogy egyikknek sem jutott eszbe beszlgetni. A frfi arra a percre gondolt, amikor felesge zokogva lelte maghoz egyetlen gyermekket. A bcs fjdalmt az a meggyzds enyhtette, hogy a kislny elutazsa felttlenl szksges, mert amit itthon, Templetonban, a kis telepes faluban tanulni lehet, mr mind megtanulta, s apja vagyonhoz, rangjhoz ill nevelst csak a tvoli New Yorkban kaphat... Ennek most ppen ngy ve. Akkor mg senki sem sejtette, hogy anya s lenya rkre bcszik egymstl; Elisabeth Temple anyjt nhny hnap mlva elragadta a hirtelen hall. A magra maradt Temple br els elhatrozsa az volt, hogy lenyt hazahvja. De legyzte magban a szeretet nz kvetelst, s megvrta, hogy Bessy 1 elvgezze a felsbb lenyiskolt. Most aztn vgre hazahozta... Az ifj hlgy is nmasgba burkolzott. Az t minden forduljnl kvncsian nzett krl. Lptennyomon megelevenedtek gyerekkori emlkei. Hangulata nem volt olyan bnatos, mint apj. Szvt remnysg s vrakozs tlttte el. A hegyet vrsfenyk bortottk, az a fajta, melynek trzse nyolcvan lb magassgig egszen kopasz, s csak azutn terjeszti szt gait. Minden llny eltrplt e hatalmas fk alatt. Koronik mltsgteljesen ringatztak, trzsk s gaik halk, tompa hangon recsegtek-ropogtak, mintha nygnnek s shajtoznnak. A kvl zld, bell piros szn - mintha szndkosan szllna szembe minden szomor hangulattal - vgan siklott tovbb. Egyszerre elnyjtott vonts szaktotta meg a csendet. A szn gazdja, mihelyt megttte flt ez a hang, odakiltott a fekete kocsisnak: - llj meg, Aggy! Ez az reg Hektor hangja. gy ltszik, Brharisnya vadszni ment, s kutyi vadra akadtak. Szedd ssze a btorsgodat, Bessy! Ha nem ijedsz meg a puskaropogstl, szerzek egy kis pecsenyt a karcsonyi asztalra. A nger kocsis rvendez vigyorgssal lltotta meg a kt pejkt, aztn kitrt karjaival csapkodta magt, hogy felmelegtse elgmberedett tagjait. Gazdja felllt, s ledobta magrl a nagy bundt. A sok brnd s doboz kzl gyorsan elkotort egy ktcsv puskt, lehzta az ujjatlan kesztyt, amit rendes brkesztyjn kvl viselt, s
1

Az Elisabeth nv becz alakja

megvizsglta puskaport. ppen el akart indulni a srbe, hogy alkalmas leshelyet keressen, amikor nem messze tle pomps szarvasbika bukkant fel - m amilyen hirtelen tnt fel, olyan gyorsan el is meneklt. A szn gazdja abban a pillanatban felkapta srtes puskjt, s elsttte. De gy ltszik, rosszul clzott, mert a szarvas elszguldott. Az utas pillanatnyi ksedelem nlkl jra ltt, de nyilvn megint eredmnytelenl. A lnyka titokban rlt apja kudarcnak - helyesebben annak, hogy a szegny llatnak sikerlt megmeneklnie. Ekkor les csattans hallatszott, amely ersen klnbztt az elbbi lvsek hangjtl. A szarvasbika nagyot ugrott, felszkkent a magasba. Ugyanebben a pillanatban megint eldrdlt egy lvs, a vad fejjel elre a fldre zuhant, s elnylt a kemny havon. A lthatatlan vadsz diadalordtsban trt ki. Nhny pillanat mlva kt frfi jtt el a srbl. - Maga az, Natty? Ha tudom, hogy erre a bikra les, nem lttem volna r! - mondta a szn gazdja, s elindult az elejtett vad fel. - Igaz, hogy nem sokat gondolkoztam. Amikor meghallottam az reg Hektor ugatst, sehogy se tudtam trtztetni magam. De nem hiszem, hogy a szarvasbikt n tertettem volna le. - Ht azt verje ki a fejbl, br r! - felelte a vadsz, s hangtalanul nevetett. Megltszott rajta, mennyire bszke az gyessgre. - Bizony, elpazarolta a puskaport, uram; legfeljebb az orrt melegtette meg egy kicsit. De nem baj, hiszen knnyen krptolhatja magt. Van itt elg fcn s fajdkakas, a vadlibk meg a hza kapujig rpkdnek, mg ezzel a jtkpuskval is leszedheti ket. Persze ha szarvashsra vagy - ami mg jobb falat - medvesonkra fj a foga, akkor komolyabb fegyvert kell elvennie. - Abban igaza van, hogy ez csak madarszpuska - felelte Temple br -, de elg jl visz, s egyik csve regsrtre volt tltve. A msik, elismerem, csak madrnak rthatott volna. A szarvast kt tallat rte, ugye? Az egyik a nyakt sebezte meg, a msik a szvt. Knnyen lehet, hogy az a lvs, amely vgzett vele, az n puskmbl eredt. - Errl nevetsges vitatkozni! - mondta bosszs hangon a vadsz. - Nzze csak meg a szarvas nyakt. Madarszflinta nem ejt ilyen sebet. Azonkvl maga sem tagadhatja, br r, hogy a bika csak az utols lvstl rogyott ssze, mrpedig az fiatalabb s biztosabb kzbl eredt, mint az enym, vagy akr a mag, Mr. Temple. Nem vagyok gazdag ember, de knnyszerrel le tudnk mondani errl a zskmnyrl. Ha ragaszkodom hozz, azrt teszem, hogy megvjam a szabad ember jogt ebben az egykor oly szabad orszgban, ahol mr gyis tlsgosan elharapzott az erszak. - Nono, kedves Natty - csittgatta a br -, n sem a pecsenye miatt kardoskodom, elhiheti! Csak szeretnm lepiplni Dick bartomat, aki ebben az idnyben mr htszer tvesztette el a clt, s eddig mindssze nhny szrkemkust meg egy mormott zskmnyolt. - Igen, igen a sok erdirts! - csvlgatta fejt a vadsz. - Egyre nehezebb valamireval vadat felhajtani. Hol vannak mr azok az idk, amikor az ember lpten-nyomon szebbnl szebb szarvasokra bukkant ezen a tjon,

st holdfnyes jszakn medvt is lhetett, akr a kunyhja rsein keresztl! Ah, itt jn az n derk Hektorom - tette hozz, s gyengden megsimogatta a szp kutya srga s fekete foltoktl tarkll htt, fehr hast s fehr lbait. - Nzze csak ezt a sebforradst a torkn, egy farkas fogainak nyomt, egy szrnysges tli jszaka emlkt, amikor az hes toportynfreg egszen a kunyhmig merszkedett, mert odacsalta a vadpecsenye szaga, amit fstlsre a kmnyembe akasztottam. Akkor Hektor mentette meg az letemet. Igen, a kutya megbzhatbb, mint nmely ember, hsgesebb, mint egy lltlagos j bart, s hlsan nyaldossa azt a kezet, mely eteti, s gondoskodik rla! A vadsz beszde, alakja s egsz klseje olyan szokatlan volt, hogy mr az els pillanatban magra vonta a sznkban l fiatal lny figyelmt. Olyan sovny volt, hogy a valsgosnl jval magasabbnak ltszott. Gyr haja vrsszke, rkaprm sapkja olyan szabs, mint Temple br, csak egyszerbb kivitel. Arcn alig volt hs, mgsem tartotta volna senki betegesnek, st ellenkezleg, szikrsgban is duzzadt az egszsgtl. Vrsre cserzett arca elrulta, hogy majdnem egsz lett a szabad g alatt tlttte. Bozontos pilli all szrke szempr nzett nyugodtan a vilgba. Sovny s csupasz nyaka ppen olyan vrs volt, mint az arca. Zekjnek gallrja all kocks ing kandiklt el. Nyers kidolgozs szarvasbr tlikabtjt a derekra kttt tarka gyapjsl fogta ssze. Lbn sndisznsertkkel dsztett indin mokasszint viselt. Kopott szarvasbr trdnadrgjhoz hossz br lbszrvdt erstett. Ennek a klns, de gyes ruhadarabnak ksznhette, hogy Brharisnya nven emlegettk az egsz krnyken. A bal vlln csng krszarut bellrl olyan alaposan kicsiszoltk, hogy olyan jl lehetett ltni benne a puskaport, mintha vegbl lett volna. A szaru szjt fakorong tmte be, mg elkeskenyed vgt kis dug zrta el. Brharisnya nyakban vadsztarsoly lgott. Most egy kis bdogmrct vett ki belle, melynek segtsgvel jra megtlttte puskjt. Feltnen hossz puska volt; agyval a fldre lltva, csve csaknem a vadsz sapkjig nylt fel. Temple br kzben alaposan megvizsglta az elejtett vad sebeit. - Nehezen tudok lemondani a dicssgrl, hogy ezt a pomps szarvasbikt n lttem le, Natty Bumppo! - mondta Brharisnynak. - Ha mgis n talltam el a nyakn, akkor a zskmny jogilag engem illet meg, mert a lvs, amely a szvbe tallt, mr flsleges volt. - Ez csak olyan csrs-csavars - felelte Brharisnya, s vadsztarsolybl egy bdogdobozt, abbl meg egy darabka bezsrozott szarvasbrt vett el. Puskagolyt csavart bele, s betolta puskja csvbe. - Mindenesetre - folytatta - knnyebb jogi rvekkel elhozakodni, mint egy felszkken szarvast eltallni. Ehhez, mint mr mondottam, fiatalabb, biztos kz kell, nyugodjk bele, br r. - s mi az n vlemnye, fiatalember? - fordult most a br Brharisnya trshoz, aki csak most lpett el egy fa mgl. - Mi volna, ha a sorsot krdeznnk meg, kit illet meg a zskmny s a dicssg? Feldobom ezt az ezstdollrt - fej vagy rs! Ha fej, n nyertem, viszont a dollr az n, vigaszdjkppen. Nos, mit szl hozz?

- Csupn annyit, hogy a szarvast n ejtettem el, teht az enym - felelte az ifj, puskjra tmaszkodva. - Leszavaztak - mosolygott a br. - Ketten egy ellen, mivel Aggy rabszolga, Bessy meg kiskor, teht egyiknek sincs szavazati joga. De vsrt azrt csaphatunk, nem? Mit kr a szarvasrt, Natty? - Nem n lttem le, nincs jogom eladni. - Ejnye, de csknysek! - mondta a br mg mindig bartsgosan. - Nos, fiatalember - fordult a msik vadszhoz -, ideadja hrom dollrrt? - Elbb tisztzzuk a tnyllst - felelte az ifj udvarias, de hatrozott hangon. Modora s szavai nagyobb mveltsgre vallottak, mint egyszer ltzke. - Engedje meg, hogy megkrdezzem: hny regsrt volt a puskjban? - t, uram - felelte a br, a fiatalember biztos modorn kiss megtkzve. - Remlem, t srt elg ahhoz, hogy egy ilyen szarvassal vgezzen? - Egy is elg lehet, csakhogy... - s az ifj ahhoz a fhoz lpett, amelynek trzse mgl az imnt elbukkant. - n is tudja, hogy ebben az irnyban ltt, nem igaz? Nzze csak, itt ngy friss horzsols van a fa krgn. A br is odalpett, megvizsglta a fa krgt, megcsvlta fejt, majd mosolyogva felelte: - Az n szrevtele sajt maga ellen bizonyt. Ngy srt csakugyan ezt a ft tallta el, de hol az tdik? - Itt! - felelte az ifj kurtn, s felcsapva vastag kpnyegt, ruhjn egy lyukra mutatott, melybl lassan szivrgott a vr. - Teremt atym! - kiltott fel a br rmlten. - Ostobasgokon vitatkozom, mialatt egy embertrsam az n hibmbl szenved, noha fjdalmt ilyen hsiesen, panasz s zoksz nlkl viseli el! Gyorsan szlljon fel a sznomra! A falu szerencsre mr csak egy mrfld innen, ott tallunk seborvost. Mindent megteszek nrt, amit csak lehet - sajt kltsgemre, termszetesen! n az n vendgem lesz - hzamban marad, amg sebe be nem gygyul, vagy amg jlesik nnek: azt se bnom, ha rkre! - Ksznm a j szndkt, uram - felelte a fiatalember -, de ajnlatt nem fogadhatom el, mert van egy j bartom, aki aggdna rtem, ha hallan, hogy megsebesltem, s nem trnk vissza hozz. Klnben is knny sebrl van sz, a srt csontot nem trt, csak a hst tpte fel. Remlem azonban, most mr elismeri jogomat a szarvasbikra. - Hogy elismerem-e? De mennyire! St egyszer s mindenkorra feljogostom, hogy erdsgeimben annyi szarvast ljn, amennyit akar, st medvt is, ha gy tetszik! Eddig Brharisnya volt az egyetlen ember, akinek ezt a jogot megadtam. De ezt a szarvasbikt itt szvesen meg vsrolnm - me, ez a bank biztosan elg lesz rte. Az reg vadsz mr az elbb felkapta fejt, de illedelmesen megvrta, mg a br befejezi szavait, s csak akkor jegyezte meg:

- lnek mg itt emberek, akik gy vlekednek, hogy Nathaniel Bumppnak senkitl sem kell engedlyt krnie, ha ezekben az erdkben vadat akar ejteni. Az n jogom sokkal rgebbi kelet, semhogy brki is megfoszthatna tle. De ha egyltalban van trvny erre - br a termszet nem ismer ilyet, s minden megnyilvnulsa azt hirdeti, hogy a hegy, a foly, az erd mindenki, valamennyi teremtmny egyformn -, s ha mr emberi trvnyrl beszlnk, akkor inkbb a srtes puska hasznlatt kellene megtiltani, mert olyan megbzhatatlan fegyver, hogy sohasem lehet tudni, kit tallunk el vele! A fiatalember oda se figyelt Brharisnya zsmbeld drmgsre, de a felje nyjtott bankjegyet tiltakoz mozdulattal visszautastotta. - Pedig sok mindent vsrolhatna rajta - erskdtt a br. - Fogadja el, krem, szz dollr nagy pnz! Az ifj ttovzott, de csak egy pillanatra, azutn hatrozottan megrzta fejt. A hidegtl szinte kicsattan arca mg jobban kipirult, mintha restelln imnti gyengesgt. Mialatt ezek az esemnyek leperegtek, a fiatal lny felllt a sznban. A hideggel mit sem trdve, kibjt takari all, s szinte knyrg hangon mondta: - Fiatalember..., uram..., bizonyra nem akarja desapmat megbntani azzal, hogy nem engedi jvtenni, amit n ellen akaratlanul vtett. Csak nem kvnhatja tlnk, hogy nt most itt, az erd kzepn, sorsra bzzuk? Krem, jjjn velnk a hzunkba, ahol orvosi polsban rszeslhet. Ki tudja, mi volt az oka - taln a fiatalember sebe sajgott most jobban, vagy nem tudott ellenllni a csinos lny kellemes, dallamos hangjnak -, annyi bizonyos, hogy nem vonakodott tovbb. A br bartsgosan karon fogta, s gyengd erszakkal knyszertette, hogy szlljon be a sznba. - Templeton a legkzelebbi lakott hely a krnyken, s az egyetlen hely, ahol megfelel polst kaphat. Natty kunyhja legalbb hrommrfldnyire van innen. Majd elhvatjuk az orvost, hogy sebt megvizsglja s bektzze. Natty majd rtesti a bartjt, hogy ne aggdjk. Brharisnya puskjra tmaszkodva hallgatta a beszlgetst. Fejt kiss oldalra hajtotta, mintha gondolkodnk, aztn egyszerre megszlalt: - Magam is azt hiszem, legokosabb, ha a brval tartasz. Lehet, hogy a srt mlyen befrdott, s nem vllalkozom r, hogy kivgjam, kezem mr nem olyan biztos, mint rgen. Valamikor, hbors idkben - lesz mr harminc esztendeje is -, hetven mrfldet gyalogoltam puskagolyval a derekamban, egszen egyedl, a legvadabb serdben..., vgre nem brtam tovbb, knytelen voltam a golyt hsombl vadszksemmel kivgni. Az reg Indin John tudja, mikor trtnt ez. Vele egytt indultam el egy irokz ldzsre, akinek mr t fehr skalp lgott az vn, s mg mindig nem rte be velk. De aztn elszakadtam Indin Johntl, s egyedl vgeztem az irokzzel, igaz, hogy magam is megsebesltem, mieltt rkre rtalmatlann tettem...

Natty kihzta magt, s szja, szeme, egsz arca diadalmasan nevetett, de csak nmn, egszen hangtalanul. Kzben a fiatal hlgy buzgn segtett apjnak a poggyszt tcsoportostani, hogy a sznban helyet szortsanak mg kt utasnak. A fiatalember nem brt mr a sok krsnek ellenllni, s beszllt a sznba. A nger kocsis gazdja segtsgvel felrakta az elejtett szarvasbikt a poggysz tetejre, azutn felszltotta Brharisnyt, hogy ljn fel is. - Nem, nem - rzta a fejt az reg -, ma mg sok elintzni val dolgom van. Menjenek csak haza, s hvjk el az orvost, hadd vizsglja meg a fi vllt. Ha pedig ki kell vgnia a srtet a sebbl, hozok majd olyan fveket, amelyektl gyorsabban s biztosabban meggygyul, mint a klfldi kencsktl. - Mr menni akart, de eszbe jutott valami, jra a brhoz fordult, s a lelkre kttte: - Ha tkzben vletlenl Indin Johnnal tallkoznak, vegyk fel a sznra, s vigyk magukkal, hogy a doktor segtsgre legyen. Nagyszeren rt a szrt s ltt sebek kezelshez. Megint elindult, de most a fiatalember tartotta vissza, heves mozdulattal megragadva a fekete kocsis karjt, aki ostorval ppen a lovak kz akart csapni. - Megllj, Natty! Egy szt se errl a sebrl, meg arrl sem, hov mentem, rted? Ha csak egy cseppet is szeretsz, nem felejted el, mire krtelek. - Jl van, no! - felelte az reg megrt szemhunyorgatssal. - Nyugodtan rbzhatod magad Brharisnyra! Nemhiba tlttt tven esztendt az serdben, s tanulta meg a hallgatst az indinoktl! - Mg valamit, Natty! - mondta a fiatalember sebtben. - Csak azt vrom meg, hogy kiszedjk bellem a srtet, aztn rgtn felkereslek. Elhozom a szarvas egyik combjt is, hogy legyen mit enni vacsorra. - Ugyan! - legyintett Brharisnya, s ujjt ajkhoz emelve, csendet krt. Azutn az t szln vatosan tovbbosont, szemt egy fenyfra emelve. Mihelyt egy olyan helyre rt, melyet megfelelnek tartott, megllt, egyik lbt jl htravetette, felhzta puskjt, s lassan vllhoz emelte, olyan szgben, hogy csve majdnem fgglegesen meredt a levegbe. Pillantst kvetve, nemsokra a szn utasai is szrevettk a clba vett zskmnyt. A feny legals gn - krlbell hetvenlbnyi magassgban egy fcn lapult a trzshz, a kutyaugatstl megriadva. A vadsz megnyomta puskja ravaszt, s a madr abban a pillanatban lehullt a hba. - Vissza, te csibsz! - kiltott Brharisnya a fa fel szguld reg Hektorra, mg a puskavesszvel is megfenyegette. - Ide, ha mondom! A kutya engedelmesen visszajtt. Brharisnya jra megtlttte puskjt, s csak azutn emelte fel az elejtett fcnt a hbl. Megmutatta a tbbieknek, hogy pontosan a fejt ltte el. - Ltod, fiam, mris megvan a vacsora, nem kell a szarvascombodra vrnom - mosolygott az ifjra. - s ne felejtsd el, amit Indin Johnrl mondtam. Tbbet r tz tanult orvosnl.

Puskjt vllra vetve, erlyes lptekkel indult el a srsg fel. Az erd csakhamar elnyelte Brharisnyt s kutyjt.

II. KT CSALD
Marmaduke Temple br ddapja Anglibl vndorolt ki Amerikba, j szz vvel trtnetnk kezdete eltt. Kvker volt, egy olyan vallsfelekezet hve, melyet hazjban kegyetlenl ldztek. A kvkerek egyik vezetje, William Penn, Amerikba hajzott, ahol a rla elnevezett Pennsylvania gyarmat megalaptja lett. Ezen az risi terleten sok kvkert teleptett le. Marmaduke Temple ddapjt is hvta t az jvilgba. A Temple-s nem volt affle szegny kivndorl. Vagyont pnzz tette, s tvitte j hazjba, ott birtokot vsrolt - addig mg soha meg nem mvelt, ekt, kapt, fejszt sohasem ltott rteket s erdsgeket. Nem kellett oda semmi, csak minl tbb dolgos kz. Penn pldjt kvetve, Temple is sok kvkernek adott munkt, otthont, kenyeret. Fiai azonban, ahogy ez mr lenni szokott, jobban rtettek a vagyon eltkozlshoz, mint gyaraptshoz. rhatnm letmdot folytattak, nem dolgoztak, csak mulatozson jrt az eszk. Apjuk halla utn hamarosan elvertk rksgket, s mr-mr koldusbotra jutottak. De ugyanaz a csaldi gg, mely cifrlkodsra s herdlsra buzdtotta ket, most nem engedte, hogy a szegnysgbe beletrdjenek. Szvs munkval s takarkossggal sikerlt jra felvergdnik. Marmaduke apja mr abban a helyzetben volt, hogy fit tanttatni tudta. Felsbb iskolba is jratta, persze nem Pennsylvaniban, mert abban az idben ott mg nem volt ilyesmi. Marmaduke Temple a kollgiumban sszebartkozott egy iskolatrsval, akit Edward Effinghamnek hvtak, s egy nyugalmazott angol rnagy fia volt. Ez a bartsg kihatott Marmaduke egsz letre, s hozzsegtette ahhoz, hogy idvel Pennsylvania leggazdagabb s leghatalmasabb embereinek egyike legyen. Effingham rnagy rgi nemesi csaldbl szrmazott, melynek mg a kirlyi udvarban is nagy tekintlye volt. Az rnagynak soha letben nem jutott volna eszbe Anglit elhagyni, de a szolglat Amerikba szltotta, ahol derekasan kivette rszt a francik s a velk szvetsges indin trzsek ellen viselt harcokbl. Kivl katona volt, szmos csatban tett tansgot btorsgrl s megbzhatsgrl. Negyvenvi szolglat utn vonult nyugalomba rnagyi rangban, ami akkor nagy sz volt, mert a katonai rangokat igen szkmarkan osztogattk. Kzben annyira megkedvelte Amerikt, hogy mr nem volt kedve Angliba hazatrni. New Yorkban telepedett le, egy nagy hzban, mely az akkori viszonyok kzt palotnak is beillett volna, s gyakran ltta vendgl a vros legelkelbb polgrait. Az rnagy megvetette az zleti tevkenysget, st eltlettel viseltetett minden keresfoglalkozs irnt. gy vlte, nemesember s katona nem foglalkozhatik mssal, csak kzgyekkel. Pnzdolgokban annyira finnys volt, hogy nyugdjrl is lemondott. Ezt a lpst azzal indokolta, hogy

magnvagyona bsgesen biztostja meglhetst, teht semmifle nyugdjra nincs szksge. Klnfle llsokat knltak fel neki, de ezeket is visszautastotta, nem akarta fggetlensgt felldozni. Felesge halla ta egyre jobban visszahzdott, s emberkerlv vlt. Minden idejt, gondjt, szeretett egyetlen fia, Edward nevelsnek szentelte. Az emberek mg mindig tisztelettel beszltek rla, de mr kezdtk klncnek tartani. Edward hsz-egynhny ves korban beleszeretett egy trsasgbeli fiatal lnyba, s felesgl vette. Apja ekkor olyasmit tett, amit ismersei sehogy sem tudtak megrteni. Hzt s egsz vagyont, birtokait, rtkpaprjait finak adta t. Neki mr olyan kevsre van szksge, mondotta, hogy nem rdemes vagyona kezelsvel veszdnie. Az emberek fejket csvlgattk. Megjsoltk, hogy az rnagy hamarosan megbnja majd ezt a lpst. Pedig errl sz sem lehetett. Edwardban nem volt semmi kapzsisg, s lmban sem gondolt volna arra, hogy apja bizalmval visszaljen. Az egsz vagyontruhzst lnyegtelen dolognak tekintette - mintha valaki a pnztrcjt egyik zsebbl a msikba rakn t. Nemsokra Marmaduke letben is nagy vltozs kvetkezett be. Apja meghalt, s tbb zleti vllalkozst hagyott r. Nem voltak rossz vllalatok, de kifejlesztskhz sok pnzre lett volna szksg. Marmaduke csupa tettvgy volt, csupa vllalkozkedv. Bzott magban, terveiben, tehetsgben. Felkereste bartjt, Edwardot, s segtsget krt tle. Elbb arra gondolt, hogy nagyobb sszeg klcsnt kr hosszabb idre Edwardtl. De beszlgets kzben ms tlete tmadt. Mi volna, ha bartjt trsul fogadn zleti vllalkozsaihoz? Mrt ne legyen Edward az zlettrsa - gynevezett csendestrs, aki nem szl bele semmibe, csak rbzza pnzt gymlcsztetsre? Edwardnak nem kellett sok rbeszls. zleti gyekhez ppen olyan kevs rzke volt, mint az apjnak. Tulajdonkppen rlt, hogy a vagyon kezelsvel jr gondokat msnak adhatja tovbb. Marmaduke-ban felttlenl megbzott, s ajnlatt klcsnsen elnysnek tekintette. Az is teljesen megfelelt neki, hogy csendestrs lesz csupn. Mint rgi katonacsald sarja, nem szerette volna nevt egy cgtbln ltni vagy vltkon, szerzdseken, zleti paprokon. Intzze csak ezeket az gyeket Marmaduke egyedl. Gyorsan megllapodtak mindenben. Nhny ht mlva Pennsylvania fvrosban, Philadelphiban egy j kereskedelmi cg alakult Marmaduke Temple vezetsvel. Edward Effingham nem szerepelt benne, csak a pnzt adta hozz, s a szbeli megllapods rtelmben a mindenkori nyeresg fele t illette meg. Az rnagy minderrl nem tudott semmit. Edward nem krte ki apja beleegyezst, de mg utlag sem merte bevallani neki, hogy bartja mire vette r. Edward hallgatsnak kt oka volt. Az egyik az, amirl mr beszltnk: az rnagy eltlete az zletemberekkel s minden zlettel szemben. De volt

itt valami ms is: az rnagy nem szerette a kvkereket. Tlsgosan csendes, bks, puha embereknek tartotta ket, mg a hatrszli harcokban sem tapasztalta, hogy lelkesedssel fogtak volna fegyvert, pedig sajt otthonuk megvdsrl volt sz. Vallsuk megalaptja, George Fox egyik beszdt ezekkel a szavakkal fejezte be: Reszkessetek az r haragjtl! Hveit akkor kezdtk kvker-eknek, vagyis reszkets-knek nevezni. Effingham rnagy nem szerette a reszkets embereket. Ilyen krlmnyek kztt hogy is vallhatta volna be Edward az apjnak, milyen megllapodst kttt egy gyarmati kereskedvel, aki hozz mg kvker is?! A titkos kapcsolattal Marmaduke sem hencegett el senki eltt. Neki is eltletekkel kellett megkzdenie. Ahogy tollasodott, s nagy lbon kezdett lni, hittestvrei egyre grbbben nztek r. A kvker letszablyokat nem knny a modern zleti lettel sszeegyeztetni. Marmaduke sokat vtett a kvker szoksok s szablyok ellen. De vtkeit akkor koronzta meg, amikor meghzasodott, s nem kvker csaldbl vlasztott magnak felesget. Az j asszonyt korai halla napjig sem fogadtk be a kvkerek maguk kz. Marmaduke okosan s gyesen vezette a cg gyeit. Edwardnak a haszonbl tetemes sszeg jutott minden vben, de ezeket a pnzeket sem vette ki, hanem tbbnyire a vllalatra bzta gymlcsztetsre. Pedig a politikai helyzet zleti szempontbl nem volt mr kedvez. Az rnagy is aggdva figyelte a tizenhrom amerikai gyarmaton egyre jobban eluralkod nyugtalansgot, mely 1766-ban a blyegad kivetsvel kezddtt. Ht vvel ksbb mr annyira elmrgesedett a dolog, hogy a bostoniak megrohantak egy angol teaszllt hajt, s egsz rakomnyt a tengerbe dobtk. Az rnagy egsz mltja s neveltetse tiltakozott a rebellisek viselkedse ellen, s szentnek tartotta a kirly jogait. Marmaduke viszont szvvel-llekkel a np prtjra llt, hiszen jzan esze is tisztn ltta a gyarmatok fggetlensgi mozgalmnak feltartztathatatlan gyzelmt. Marmaduke s csendestrsa kzt egyre gyakoribb lett a politikai vita. Nzeteltrsk mindjobban kimlylt. A forradalmi hullm kzben elnttte a gyarmatokat. A philadelphiai kongresszus 1775-ben elhatrozta a nemzeti hadsereg fellltst. Mr az els vres sszecsaps is elrevetette rnykt. Az rnagy mr reg volt ahhoz, hogy rszt vegyen a harcokban. De Edward fegyvert ragadott. Elkeseredshez a gysz is hozzjrult, fiatal felesge ppen ezekben az idkben halt meg. Rviddel a lexingtoni csata 2 eltt Edward minden vagyont s rtktrgyait Marmaduke-nak adta t megrzs vgett, aztn bevonult a kirlyi csapatokhoz. Marmaduke viszont a forradalmrokhoz csatlakozott. A kt j bart kzt minden kapcsolat megszakadt.
2

Itt trtnt az els vres sszetkzs az angolok s az amerikaiak kztt 1775. prilis 19-n

Marmaduke nem fogott ugyan fegyvert, de ms tekintetben nagy szolglatokat tett a forradalom gynek. Az j fvezrtl, Washington tbornoktl fontos megbzsokat kapott, melyeknek kifogstalanul eleget tett. Segtett a forradalmi csapatokat felszerelni s elltni lelemmel. De mikzben feladatait sikeresen teljestette, nem feledkezett meg zleti rdekeirl sem. Amikor a hadihelyzet gy alakult, hogy knytelen volt Philadelphit elhagyni, elzleg gondoskodott arrl, hogy vagyont - belertve az Edward ltal r bzott rtkeket is - tkletes biztonsgba helyezze. s amikor a forradalom gyztt, s a kirlyprtiak elkobzott vagyont elrvereztk, Marmaduke New Yorkban termett, s potom ron hatalmas birtokokat vsrolt ssze. Most haragudtak csak meg r hittestvrei igazn. Sok kvker az irigysg bnbe esett, amikor ltta, hogy a nemrg mg csak szerny jmdban l Marmaduke hirtelen ennyire megtollasodik. Msok azt vetettk szemre, hogy felekezeti gyek helyett orszgos politikval foglalkozik. De a gncsoskodk lassanknt elhallgattak. Marmaduke tekintlye, befolysa minden brlatnl ersebbnek bizonyult. vagyona,

A hbor befejezse utn - amikor Anglia is elismerte az amerikai gyarmatok fggetlensgt - Marmaduke minden figyelmt jonnan szerzett birtokai fellendtsre fordtotta. Rengeteg pnzvel, jzan okossgval, gyakorlati rzkvel pldtlan sikereket rt el. Birtokainak rtkt nhny v alatt tzszeresre emelte. Marmaduke valsgos kiskirlyknt uralkodott vagyonnak rkse egyetlen lenya, Elisabeth volt. birtokain. Mess

Mihelyt sikerlt birtokain annyi embert leteleptenie, amennyit a trvny a nagyobb kzigazgatsi egysgektl megkvetelt, Marmaduke az egsz krnyket nll megynek nyilvnttatta. Az jonnan ltestett megyk ln akkor a fbr llt. Az akkori szoksok szerint mindenki termszetesnek tartotta, hogy ezt a cmet Marmaduke Temple nyerte el. Tanult londoni brk taln mosolyogtak rajta, de Marmaduke elg eszes s tapasztalt volt ahhoz, hogy hivatalt kifogstalanul betltse. Mindenki tudta rla, hogy igazsgos s tiszta kez. ltalban az orszg legkivlbb bri kz soroltk. Ezzel befejezzk a magyarzgatst; a regny alakjai ezentl beszljenek s cselekedjenek a maguk szakllra, mg akkor is, ha nincs nekik.

III. MARMADUKE TEMPLE OTTHONA

Egy kis idbe telt, amg Marmaduke Temple annyira megnyugodott, hogy sznjnak j utast jobban szemgyre vehette. Megllaptotta, hogy a fiatalember legfeljebb huszonkt-huszonhrom ves lehet s szlfatermet. Durva szvetbl kszlt b kpnyegt gyapjsllal kttte ssze a derekn, akrcsak bartja, az reg vadsz. Mr. Temple most az ifj arct vizsglgatta, mely az imnt, amikor belt a sznba, mg meglehetsen gondterhelt volt. Nehezen egyezett bele abba, hogy a brval tartson, s gy ltszik, mg most sem trdtt bele egszen. Nmn s elgondolkodva lt a br mellett. Mr. Temple egy ideig lopva figyelgette, vgl mosolyogva megjegyezte: - Attl tartok, hogy az imnti megdbbens egszen megzavarta a fejemet. Az arca rendkvl ismers nekem, fiatal bartom. De a neve sehogy se jut az eszembe. - Csak hrom hete, hogy erre a vidkre rkeztem - felelte az ifj hvs hangon -, n pedig, gy hallom, mr elbb elutazott. - Holnap lesz t hete, hogy nem lttam Templetont. Mgis, eskdni mernk, hogy nnel mr tallkoztam valahol! De az is lehet, hogy mr nem tudok klnbsget tenni kprzat s valsg kztt. Mit gondolsz, Bessy, egszen megzavarodtam? Taln mr nem is vagyok alkalmas arra, hogy eskdtszki trgyalsokon elnkljek..., taln mg arra sem, hogy otthon, Templetonban a karcsonyi vacsorn az asztalfn ljek! - Mindkettre alkalmasabb vagy, desapm, mint arra, hogy srtes puskddal szarvasbikt lj - hangzott a pajkos felelet a csuklya all. A br trfsan megfenyegette ujjval Bessyt, s nem szlt semmit. A kaptat vgre rtek, s most mr nylsebesen suhant a szn a hegygerincen. Nhny perc mlva eljutottak arra a helyre, ahol az t lefel kezdett ereszkedni. Innen mr jl ltszott a falu. A br rvendezve pillantotta meg sajt hza ngy fstlg kmnyt. - Nzd csak, Bessy! Az otthonunk, az des otthon! Az enym, a tid s az n is, fiatal bartom, ha nlunk marad, aminek nagyon rlnk - tette hozz, az ifjhoz fordulva. A kt fiatal pillantsa nkntelenl is keresztezte egymst. A lny igyekezett kzmbs, st hvs arcot vgni, de hirtelen elpirult, s ez meghazudtolta sznszkedst. A rejtlyes, taln kiss gnyos mosoly, mely a fiatalember ajka krl jtszadozott, arra vallott, hogy nem hajt a kedves csaldi kr tagja lenni. Szerencsre apt s lenyt most annyira lenygzte a szemk eltt kitrul ltvny, hogy minden egybrl megfeledkeztek. Annl jobban gynyrkdhettek benne, mert az ereszked meglehetsen meredekk vlt, s Agamemnon knytelen volt lovait ersen visszatartani.

Elisabeth moh kvncsisggal nzett krl. A falu annyira megvltozott a szorgalmas telepesek keze alatt, hogy a lny alig ismert r. Ez volna boldog gyermekkora sznhelye? A tj a rgi, de a sok j hz! Elttk, mlyen a lbuk alatt, hegyek koszorjtl krlvett laply csillogott, szikrzott a hban. Makultlan tisztasgban olyan volt, mint egy fldre szllt felh. Itt is, ott is kis fekete pontok suhantak tova rajta a falubl tvoz vagy a falu fel igyekez sznkk. Krs-krl teraszosan megmvelt flddarabok emelkedtek lpcszetesen a hegyeket bort erdk fel. Imitt-amott tisztsok fehrlettek el, s az elszrt fstgomolyok arra mutattak, hogy az erdben is lnek emberek. Azokbl a tisztsokbl idvel nll telepek lesznek, vrosok is taln. Itt minden gy kezddtt: erdirts, nhny kunyh ptse, a tisztson a fld feltrse, az els terms, majd egyre nagyobb megmvelt terlet..., ozisok az erdben s az ozisok btor laki, akik tudjk, hogy jvjk a kt kezk munkjtl fgg, csak sajt erfesztsktl vrhatnak mindent... A tvolban flig jggel bortott t ragyogott; j nagy patak mltt ki belle, s utat trt magnak a sksgra. A t dli partja, ahol a patak kiszakadt belle, meredek volt, de nem nagyon magas. Ott kezddtt a kis vlgy, mely keskeny volt, de messze elnylt, s mlyn egyre tbb kedves, szerny fahz sorakozott egyms mell. Ez volt a tparti falu, Templeton - mindssze tven vagy hatvan hz. Megltszott rajtuk, milyen sebtben ptettk. De az is megltszott, hogy laki rmmel csinostgattk j otthonukat. A sznpompa taln kiss nevetsges, de hatrozottan szvdert volt. Az egyik telepes fehrre festette hzt, a msik zldre vagy lnkpirosra. A csnya s unalmas barna volt a legritkbb. Nmelyik hzra, elkszlte utn alig egy vre, mr emeletet hztak. A hzak elrendezse arra vallott, hogy van itt egy tervez, aki a jvre gondol, s lmaiban mr egy leend vrost lt vagy legalbbis vroskt. Nhny hz - a legszebbek kzl val - hasonl stlusban plt, s mintha egy kszl fteret fogna kzre. Festsk, mzolsuk is egyntet. A zld ablakzsaluk kellemesen tttek el a szrke ttl, a hbortotta hegyektl, a patak ezsts csillogstl. Minden hz kapujtl jobbra-balra jegenyk vagy szlas fenyk strzsltak. Itt lakott Templeton arisztokrcija elssorban maga Marmaduke Temple, az egsz krnyk fldesura, aztn kt tanult jogszember, kt boltos, aki kereskednek nevezte magt, mert ezt az elnevezst elkelbbnek tartotta, aztn egy orvos - vagy legalbbis felcser, aki mindenhez rtett, egyszeren, mert kellett rtenie mindenhez. Hogy a doktori cm jogosan megillette-e vagy sem, nem firtatta senki. Ezeken kvl volt mg egy-kt kivlsg a falu msik vgben is. A br rezidencija kiemelkedett a szomszdos hzak kzl. Nagy kiterjeds gymlcss s dszpark vette krl. A kaputl a hzig vezet svnyt gynyr ketts fasor szeglyezte - csupa lombardiai jegenye -, ezeket a klnsen szp fkat nemrg hoztk be Itlibl, s honostottk meg itt. A hz a br unokaccse, Richard Jones felgyelete alatt plt. Richard Jones tettertl duzzad, vllalkoz szellem, tlsgosan mozgkony,

tlsgosan hangos s hatrtalan nbizalommal megldott frfi volt. Templetonban s krnykn nem trtnhetett semmi az kzremkdse nlkl. Miutn ptsz vagy ptmester sohasem jrt ezen a tjon, egszen termszetes, hogy Richard Jones vllalkozott a br hznak felptsre. gy kezdte, hogy elbb egy ideiglenes hzat csapott ssze. Ebben lakott a csald hrom vig. Kzben Richard elksztette a vgleges hz tervt. Ebben mindenesetre segtsgre volt egy Hiram Doolittle nev vndoriparos, aki vgl is Templetonban telepedett le. Hogy mi volt a tulajdonkppeni szakmja, taln maga sem tudta, de ha ltalnos kontrnak nevezzk, nem jrunk messze az igazsgtl, gy ht Mr. Richard Jones meg meglehetsen sszeill pr volt. Egyttes ervel nemcsak Marmaduke hzt ptettk fel, hanem irnyt szabtak az egsz falu, st az egsz krnyk ptszetnek. Legalbb hszmrfldes krzetben a kastlyt (gy neveztk a br hzt) tekintettk minden jobbfajta plet mintakpnek. Richard s tiszteletre mlt segdje elszr kbl akart pteni, de csakhamar rjttek arra, hogy a k nagyon kemny, teht nehezen faraghat. Ezrt ttrtek a fehrfenyre, melynek fja olyan puha, hogy a vadszok nha fejprnnak hasznljk. Az els terv szerint a tet lapos lett volna, de Marmaduke nem egyezett bele, a htmegekre gondolva, melyek nha hnapokon keresztl hrom-ngy lb magassgban bebortanak mindent. Erre a kt mkedvel ptsz az ellenkez vgletbe csapott t, s olyan magas, meredek tett ptett, melyrl minden hnak le kell cssznia. Amikor a hz elkszlt, Jones s Doolittle hosszasan vitatkoztak azon, milyen sznre mzoljk. Elbb a kkkel prblkoztak, majd egy olyan szrkvel, melyet Richard felhsznnek nevezett. Azutn kvetkezett a lthatatlan zld. Vgl megllapodtak a srgban, melyet Richard napsugrsznnek keresztelt el. Nem akarjuk tovbb ecsetelni az ajtflft, ablakrmkat s zsalukat, de van egy rszlet, melyet nem hagyhatunk emlts nlkl. Richard Jones fejben korszakalkot tlet szletett meg a kmnyekkel kapcsolatban. A kmnyek - mondta legyenek olyan alacsonyak, hogy a hz homlokzatt dszt oszlopok folytatsnak tnjenek fel. Nagyon fjlalta, amikor a tet felmagastsa ezt a kmnytervet lehetetlenn tette. Megint tesett a l msik oldalra, s szokatlanul magas kmnyeket hzatott. Ez legalbb gyakorlati haszonnal jrt, mert elsegtette a fst eltvozst. Mire a hz elkszlt, kiderlt, hogy legrdekesebb dsze s jellegzetessge az g fel tr ngy hrihorgas kmny. Marmaduke Temple az egsz ptkezst kedlyesen fogta fel. A hz bell tgas s knyelmes volt, a tbbivel nem trdtt. Kiss torz az egsz, kiss nevetsges, no de sse k! Annl jobban csodlkozott, amikor szrevette, hogy a faluban pl j hzak egytl egyig az fura kmnyeit utnozzk. A szn mr megtette a fele utat a hegygerinc s a vlgy kztt. Utasainak figyelmt ppen a fordul eltt csengk vidm csilingelse keltette fel. Egy msik szn igyekezett gyorsan az svnyen felfel. A sr bokrok mg eltakartk, de a kvetkez percben a kt szn hirtelen szembekerlt egymssal. Utasai csak most ismertk meg egymst.

Ezt a sznt ngy l hzta - kt almsszrke s kt hollfekete; szksg is volt mind a ngyre, mert risi sznt rptettek felfel - mskor ft szoktak szlltani rajta. A szerszmzaton szmos apr cseng himblzott. Bak nem is volt ezen a sznon, hanem egy rpolcot ktttek r keresztbe, ott lt a szn kocsisa, piros arc, zmk ember, nagy kpnyegbe burkolzva. Fejt ggsen magasra emelte, s ers kzzel, btran hajtotta a sznt a szakadk mentn. A kocsis mgtt egy hrihorgas alak lt a sznon, bojtos hlsapkval a fejn. Kiss kidlledt szeme olyan volt, mint kt vilgoskk veggoly. Spadt, szinte srgs arcra mg a hideg leveg sem tudott egy kis pirossgot varzsolni. Httal lt a kocsisnak, a szn harmadik s negyedik utasa fel fordulva. Ezek kzl az egyik kpcs, idsebb ember volt. Ds, szke frtjeit prmsapka takarta, de mg gy is szre lehetett venni, hogy azok a ds, szke frtk egy parka tartozkai. lnk fekete szeme fiatalosan csillogott, de petyhdt arcvonsai elrultk magas kort. Mellette egy vzna kis ember kuporgott. Szemmel lthatan didergett kopott fekete felltjben. Szles karimj fekete kalapja jobb napokat ltott ruhadarab volt, de a sok kefls mr ersen megviselte. Mihelyt a kt szn szembekerlt egymssal, a nagyobbik jrm kocsisa rrivallt a ngerre: - H, Agamemnon, hzdj flre a sznoddal, akr a kfejtsbe is, klnben nem frnk el itt! Isten hozott, Marmaduke btym! Isten hozott, fekete szem hgocskm! Amint ltjtok, kijttnk eltek, hogy dszksrettel vonuljatok be a Temple-kastlyba! Monsieur Lequoi gy megrlt rkezsteknek, hogy mg a hlsapkjt is elfelejtette kucsmval felcserlni. Fritz bartunk mg a srt sem hrpintette ki, gy sietett. Grant tiszteletes meg ppen a prdikcijt rta, de abbahagyta a kzepn, nehogy lemaradjon. Szval itt van az egsz kompnia, fbr uram! - Ht ez igazn szp tled, kedves Dick! 3 - szaktotta flbe unokaccse szradatt Marmaduke. - Neked meg klnsen ksznm, Fritz! reg bartom, ez mr aztn tlzs! Hetvenves embertl senki sem kvnhatja, hogy ilyen hidegben elbe menjen a negyvent vesnek, akrmennyire szereti is! dvzlm, Monsieur Lequoi! nt is, nagytisztelet uram! Engedjk meg, hogy bemutassam a kisasszony lnyomat! Az n drga Bessymet, akirl mr olyan sokat hallottak. - Ez nekem nem elg! Bessytl nekem egy csk jr! - felelte a szke parks, aki jl beszlt angolul, de kiejtse elrulta nmet szrmazst. - Meg is kapja, Hartmann bcsi! - felelte Elisabeth. - Tudom, hogy n csaldunk rgi j bartja. Monsieur Lequoi ggyel-bajjal feltpszkodott a sznon, s nneplyesen meghajolt Bessy eltt, mg a hlsapkjt is megemelte.
3

A Richard nv beczalakja

- Takard be a fejed, mert mg megfagysz! , te udvarias francia! kacagott a nagyobbik szn kocsisa, akirl most mr tudjuk, hogy nem ms, mint a br jobb s bal keze, a sokat emlegetett Richard Jones. Harsnyan kacagott sajt szavain - trfinak mindig maga volt a leghlsabb publikuma. Monsieur Lequoi jra elfoglalta helyt. A fekete ruhs Grant tiszteletes halkan s szernyen khcselt. Richard mg jobban megmarkolta a gyeplket, s nekiltott a szn visszafordtsnak, ami nem volt knny feladat ilyen szk svnyen. A nger udvariasan felajnlotta, hogy kifogja a vezetk lovakat, de Richard flnyesen leintette: - Ugyan minek? Hisz ezek a lovak olyan kezesek, mint a brnyok! A vezetk lovakat magam trtem be, a rudasok meg olyan kzel vannak az ostoromhoz, hogy nem mernek rakonctlankodni. Monsieur Lequoi rt a lovakhoz. Krdezztek meg tle: van-e itt mitl tartani? A francia sokkal udvariasabb volt, semhogy ellentmondjon Richardnek, ha mr r hivatkozott. Szeme megrebbent ugyan, amint a kzelben st szakadkba pillantott, de nem szlt semmit. A nmet is hallgatott. Arcn egyetlen izom sem rndult meg, br nagy figyelemmel ksrte a lovak mozgst. Grant tiszteletes mindkt kezvel megkapaszkodott a szn peremben, kszen arra, hogy brmely pillanatban kiugorjk. Richard erlyes ostorpattogtatsa rbrta a lovakat, hogy az t bal szln a kfejtst kitlt hba hzdjanak. A trelmetlen llatokat mr az is idegess tette, hogy a kemnyre fagyott hrteg lpten-nyomon beszakadt patik alatt, de amikor csdjket vresre sebezte a jg, megmakacsoltk magukat, s az istennek sem akartak mg jobban letrni az trl. A lrma s ostorpattogs annyira megzavarta a kt vasderest, hogy htraugrottak, s farolsra knyszertettk a mgttk toporzkol kt fekete lovat is. Richard mg r sem eszmlt a veszlyre, amikor a szn hts fele mr a levegben lebegett, a tbb mint szz lb mly szakadk fltt. A francia, aki arccal htrafel lt, rmlten felsikoltott. - Ah, Monsieur Dick! Mon Dieu, que faites-vous? 4 Az isten szerelmre, mit csinl? - Az rdg bjjon beld, Richard! - kromkodott a nmet is, flegmatikus nyugalmbl kizkkenve. - Bele akarsz vinni minket a szakadkba? - De kedves Mr. Jones, szveskedjk vigyzni egy kicsit! - knyrgtt a lelksz. - Ha lezuhanunk itt, mindnyjan elpusztulunk! - Elre, megtalkodott bestik! - ordtotta Richard, lbval dobbantva dhben s izgalmban. - Elre, ha mondom! - csapott ostorval a lovak kz. - Azt a kt vasderest mg ma eladom, akr ingyen is! Ilyen konok lovakkal mg sohasem volt dolgom! H, h, gyia! Engedje el a lbamat, Monsieur Lequoi, az isten ldja meg! Ha ilyen grcssen belm kapaszkodik, nem csoda, ha nem brok azokkal az tkozott lovakkal!

Ejtsd: mon gy, k fet vu?

- Teremt atym! - kiltott fel a br, kezeit sszecsapva. - Vgk van, vgk van! Elisabeth is felsikoltott, Agamemnon fekete arca hamuszrkre vltozott. A fiatal vadsz, aki az egsz jelenet alatt nmn, kiss bosszs arccal htratmaszkodott, ebben a pillanatban kiugrott a br sznjbl, s a vasderesek mellett termett. Richard mg mindig vad dhvel, eszeveszetten csapkodta ket ostorval. A teljesen megzavarodott lovak flelmetesen felgaskodtak, a szn mg jobban htracsszott, a katasztrfa elkerlhetetlennek ltszott. m az ifj habozs nlkl megragadta a vezetk lovak zabljt, s olyan hevesen megrntotta, hogy a lovak hatalmas ugrssal visszatrtek az tra, s engedelmeskedtek a biztos, nyugodt kz szortsnak. A szn ily mdon kikerlt veszedelmes helyzetbl, a lovak visszarntottk az t kzepre, de ott mindjrt felborult. A nmet s a lelksz minden baj nlkl elterlt a fldn. Richard nagy vben a levegbe replt. Az els pillanatban mg grcssen szorongatta a gyeplt, aztn eleresztette, vgl a kfejtst bort hban kttt ki, vagy tizent lbnyira a szntl. A francia mr rgebben felkszlt az letment ugrsra, amelyet most nem egszen jszntbl hajtott vgre. Akarva, nem akarva, fejest ugrott egy hkupacba, mely flig elnyelte. Csak hihetetlenl vkony, hossz lbai ltszottak ki belle, azok is gy kalimpltak, mint madrijeszt a szlben. Hartmann volt az els, aki feltpszkodott. Hamar visszanyerte hidegvrt, s inkbb csak trfbl vetette Richard szemre: - No, te jl elbntl velnk, mondhatom! Ezentl ktszer is meggondolom, mieltt sznkzni megyek veled. Grant tiszteletes egsz testben reszketve a hban trdepelt. Nem lehetett tudni, azrt teszi-e, mert nincs ereje felkelni, vagy hlt akar-e adni az Egek Urnak csodba ill megmeneklsrt. Rvedez szemmel a magasba bmult, s rthetetlen szavakat rebegett. Mg Richard is meghkkent, de csak egy pillanatra. Amikor ltta, hogy bartai kzl senki sem trte ki a nyakt, maga is l, st a lovak is megvannak, elgedetten megjegyezte: - No, ez igazn jl vgzdtt! Mit szltok, milyen pomps tlet volt tlem, hogy jl meghztam a gyeplt? Klnben valamennyien a szakadkba zuhantunk volna. Mindig mondom, az ember sohase vesztse el a llekjelenltt! - Sokra mentl volna a llekjelenlteddel, ha nincs itt ez a derk fiatalember, aki btor elhatrozsval megmentette mindnyjatok lett! - felelte a br. - De hov lett Monsieur Lequoi? - , mon cher juge5 itt vagyok, lek! - hangzott a hkupac mlybl. Jjjn, Monsieur Agamemnon, szabadtson ki innen! A nger s a lelksz megragadta a francia egy-egy lbt, s kirncigltk a magas hbl. Monsieur Lequoi nhny percig pislogva llt ott, mintha
5

Ejtsd: mon ser zszs; jelentse: kedves brm

nem tudn, hol van. De amikor ltta, hogy egyetlen tagja sem trt el, meg a feje is a helyn van, megnyugodott, st mosolyogva fordult Richardhez: - Csodlatos ember n, Monsieur Dick! Kvncsi vagyok, milyen trft eszel ki legkzelebb. De meg kell mondanom, ez a legutols kiss vastag volt. Trs fort, Monsieur, trs fort! 6 - Zrjuk le ezt a kalandot - jelentette ki a br, s erlyes mozdulatokkal kidoblta a brndket a sznbl. - Megfagyunk itt, s a tiszteletes rnak a templomba kell sietnie. Szlljanak fel, uraim, elfrnk az n sznomon valamennyien. Dick bartunk Agamemnon segtsgvel sszeszedi majd ezt a holmit, s a msik sznon utnunk hozza. Ezt a szarvast is tegytek t a msik sznra. Neked meg azt tancsolom, Dick, tanulj meg lovakkal bnni. A nger vigyorgott. Dick arca elkomorodott, a tbbiek felkszoldtak a br sznjra. Marmaduke kezbe fogta a gyeplt, s elhajtott. Dick dhsen nzett utna. - Ilyet mondani! Nekem! Ki tud itt gy bnni lovakkal, mint n? A kt rudast is n trtem be! No, rakjuk fel a holmit, mert mr magam is fzni kezdek! Tekintete hirtelen megakadt a hban hever szarvason, melyet eddig alig vett szre. - Micsoda? Egy szarvasbika? Vadszzskmny? Igen, ott a kt seb! Marmaduke ltte volna? Hihetetlen! Ktszer clzott, s mind a ktszer eltallta? Olyan bszke lesz, hogy nem lehet majd vele brni! Micsoda szerencss vletlen! Mert vletlen volt, lefogadom! Mondd csak, Aggy, milyen messze volt a br a szarvastl, amikor elsttte a puskjt? - Nem tudom, Massa7 Richard... taln t yardnyira - felelte a nger, s gyorsan lehajolt, hogy szorosabbra hzzon egy szjat a l hasn. Valjban azrt hajolt le, hogy vigyorgsa ne rulja el. - t yard? Ilyen kzelrl knny eltallni. Mlt tlen, amikor n lttem szarvasbikt, legalbb tzyardnyira volt tlem, ha nem tizentre. s nem kellett ktszer elstnm a puskmat, egy goly is elg volt. - Igen, Massa Richard, emlkszem. Az emberek azt mondtk, hogy Natty Bumppo golyja volt. - Az emberek hazudnak, te fekete rdg! Irigy s alattomos valamennyi! Eleinte mg a br hzt is brlgattk, csak azrt, mert n ptettem. A Szent Pl-szkesegyhz szebb, elismerem. De itt Templetonban ki tudna klnbet pteni, mint n? - Meg Massa Doolittle - jegyezte meg a nger rtatlan arccal. - Micsoda? Igen, igen. De nemcsak Templetonban, hanem messze fldn sincs prja a kastlynak. A connecticuti telepesek nagyra vannak a vroshzval, amit Weatherfieldben ptettek, de n nem lttam, s nem
6 7

Ejtsd: tre for, mszj, tre for; nagyon ers, uram, nagyon ers A master (ejtsd: mszter) rfi sz torztsa

hiszek nekik. Minden connecticuti hazuds - a felt sem lehet elhinni annak, amit mesl. Emlkszel, Aggy, amikor Hollister kapitnynak cgrt festettem a vendglje ajtaja fl? Olyan Btor Dragonyos-t 8 pingltam neki, hogy csodjra jrt mindenki. Akkor jtt az a fick, aki a hzakat meszeli a faluban, s segtett nekem a dragonyos paripjnak farkt msodszor is tmzolni, mert nem volt elg fekete. n mondtam neki, hogy s mint csinlja, aztn eldicsekedett, hogy egytt festettk a fogad cgrt! Richard elhallgatott. Biztatst vrt, helyeslst, egyttrzst, de hiba. Agamemnon a sznkval foglalatoskodott, s hallgatsba burkolzott. Ez nagyon felbosszantotta Richardet, hiszen Agamemnon nvleg az rabszolgja volt. Valjban Marmaduke vsrolta meg, de mint kvker nem tarthatott rabszolgt, s ezrt Agamemnont Richard nevre ratta. Akkoriban az szaki llamok polgrai - fleg New York llamban - mr nemigen vsroltak rabszolgt, vagy ha megtettk, azzal a kiktssel vsroltk meg, hogy t-hat v mlva szabadon bocstjk. Nemsokra trvnybe is iktattk, hogy a nger rabszolgkat, ha egy bizonyos kort elrnek, szabadon kell bocstani. Azonkvl New York llam trvnyei arra kteleztk a polgrokat, hogy rabszolgikat megtantsk rni s olvasni. Richard nhny percig sztlanul jrklt a szn krl, majd jra rkezdte: - Remlem, az a fiatalember, aki odaugrott a lovakhoz, nem connecticuti. Egszen flsleges volt beavatkoznia, de mg elhreszteli, hogy a lovakat fkezte meg... - Kiss zavarba jtt, s khcselni kezdett. Mgiscsak restellte egy kicsit, hogy csrolja azt az embert, aki az lett megmentette. - Ki az a fiatalember, Aggy? Nem emlkszem, hogy mr lttam volna valahol. Erre a nger elmeslte, hogy az idegent a hegygerincre vezet ton vettk fel a sznra, de a tbbirl hallgatott, a fiatalember megsebeslst sem emltette meg. Richard nem csodlkozott. Mindennapos, megszokott dolog volt, hogy aki itt kocsin vagy sznon utazik, a gyalogosan baktatt felszedi, mg akkor is, ha idegen. - Jkp fiatalember - jegyezte meg tndve. - Nem is haragszom r, hogy a lovaimhoz kapott, hiszen csak jt akart. Kvncsi vagyok, minek jtt Templetonba. Taln fldet akar vsrolni - mit gondolsz, Aggy? - Egszen bizonyos, Massa Richard - felelte a nger. Rettenten flt Richardtl, s nem akart ellenkezni vele. - Volt nla fejsze - vagy legalbb egy batyu a vlln? - A vlln? Nem. Csak puskja volt. - Micsoda? Puskja? - csodlkozott Richard, s Agamemnonra bmult. Csak most vette szre a nger zavart, mely frksz szeme hatsa alatt rmlett vltozott. Richard hirtelen a homlokra csapott. - rtem mr! Puskja volt! Akkor tallta el a szarvast! Istenemre, gy trtnt! Mindjrt
8

A dragonyosok eredetileg a francia hadsereg lovas tzrei voltak. Sisakjukat oroszlnnal harcol srkny kestette, innen a nevk. A srkny ugyanis franciul: dragon

sejtettem, hogy nem Marmaduke volt! Mikor tudott eltallni egy szguld vadat? De most mr elg a kertelsbl, Aggy! Halljuk, mi trtnt! Majd megtncoltatom n a br urat! Az idegen ltte meg a szarvast, ugye? s a br megvsrolta tle a zskmnyt, nem igaz? s nem volt nla pnz..., azrt hozta magval a sznon, hogy otthon kifizesse, mi? A felfedezs egszen boldogg tette. Vgan drzslgette kezeit, de annl jobban megnylt Agamemnon arca. Nagyot nyelt, s hebegve felelte: - Massa Richard elfelejti, hogy az llatot kt lvs rte. - Ne hazudj, te fekete rdg, mert megkeserld! - kiltotta Richard, s fenyegeten felemelte ostort. - Halljuk, mi trtnt! Tudni akarok mindent! Agamemnon knytelen volt a tnyllst bevallani. De aztn ktsgbeesetten knyrgtt Massa Richardnek: az istenrt, el ne rulja a br rnak, hogy tle tudta meg a dolgot! - Ne flj, nem mondom meg neki. Milyen ravasz kp! Ms ember vadsztudomnyval szeretne krkedni! No, majd n beftk neki! De nem mindjrt: elbb dicsekedjk fnek-fnak, annl nagyobb mulatsg lesz a krmre koppintani... Mozgs, Aggy! Igyekezznk haza! Ott akarok lenni, amikor a fiatalember sebt kimossk. Az a jenki doktor nem sokat rt ugyan hozz, de majd segtek neki! Richard visszalt a rgtnztt bakra, Agamemnon is elhelyezkedett mgtte, aztn hajr! Mikzben a szn vadul szguldott az svnyen lefel, Richard Jones htra-htrafordult, s beavatta a ngert gondolataiba: - Amit az imnt mesltl, Aggy, abbl is ltni, hogy a megvadult lovakat n fkeztem meg, s nem a fiatalember... Akinek tlttk a jobb vllt, annak nincs ereje ilyesmihez. s az reg Natty is ott volt, azt mondod? Annl jobb. Sajnlom ezt a derk fit, hogy egy olyan kuruzsl kezbe kerl, mint a mi doktorunk! A szn csilingelve kzeledett a falu fel. Richard elhallgatott, mert most mr ssze kellett szednie minden gyessgt, hogy bevonulsa hozz mlt legyen. Meg akarta mutatni a jgvirgos ablakok mgl bmszkod asszonyoknak s gyerekeknek, hogyan tud ngy lovat hajtani. Nyers gerendkbl rtt, kezdetleges fahd tette lehetv a kzlekedst a szguld patak vize fltt. Richard Jones tzes paripi itt rtk utol Marmaduke Temple knyelmesen halad sznjt. Mg egy kis dombon kellett tvgni, s mr ott voltak a falu kells kzepn. A F utca, ahogy Templeton laki valjban egyetlen valamireval tjukat neveztk, vagy szzlbnyi szlessg volt, de kocsik s sznok rszre mgis jval keskenyebb jrhat csk maradt. Az t kt oldalt ugyanis risi faraksok foglaltk el, amelyek, ahelyett, hogy megfogyatkoztak volna, naprl napra szemltomst nttek. Pedig, miknt az ablakokon t ltni lehetett, minden hzban pazarul lobogott a tz.

A keleti hegyek cscsain mg fel-felcsillant a bcsz nap visszfnye, de az alkonyat egyre srbb kdftyolba bortotta a vilgot. A befagyott t tkre mg vilgtott, de az egyes hzak krvonalai mr elmosdtak. Telepesek jttek haza az erdbl, fejszvel a vllukon, s elre rltek a j meleg klyhnak, melynek tpllsra egsz nap az erdben szorgalmatoskodtak. Csak egy pillanatra lltak meg, hogy a tovasuhan sznokat megbmuljk, Temple brt megsvegeljk, s Richardnek integessenek, aztn ki-ki hazasietett. Mihelyt a sznok elhaladtak, az ablakokon lehztk a papirosbl kszlt rolt, mely kirekesztette a zord tli vilgot, s szigett varzsolta a kedves, meleg szobt. Marmaduke befordult hza kapujn a kopasz, fiatal jegenyk ketts fasorba. Mgtte Richard sznja csilingelt. A kvetkez pillanatban lzas srgs-forgs kezddtt a hzban. A magas, de a hz mreteihez kpest tl kicsire sikerlt ktorncot, Richard s Doolittle ngy faoszloppal kestette, amelyek egyrszt a hz fnyt emeltk, msrszt a tornc zsindellyel fedett tetejt tmasztottk al. Richard kiss nagykpen portikusz-nak 9 nevezte ezt a bejratot. t-hat klpcsn lehetett a torncra feljutni. A klapokat kell gondossg nlkl rttk ssze, s a fagy hatsa alatt hzagok tmadtak kztk. De a kontrmunknak egyb kvetkezmnyei is voltak. A lpcsvel egytt az egsz kveranda lesppedt, s az oszlopok egyszeren elszakadtak tle: krlbell egylbnyi magassgban lebegtek a tornc fltt, melyen azeltt nyugodtak. Az cs volt ugyanis az egyetlen ember, aki alapos munkt vgzett; a tornc teteje olyan jl megkapaszkodott a hz falban, hogy az oszlopok tmogatsa nlkl is szilrdan a helyn maradt, st mg az alapjuktl elszakadt s a levegben lebeg oszlopokat is megfogta; vagyis az a furcsa helyzet llt el, hogy a tet tartotta az oszlopot, nem az oszlop a tett. Vgl nhny fatuskt vertek kl az oszlopok al, hogy le ne szakadjanak. A torncrl nagy, veges ajt nylt az egyik terembe. Az ajtban kthrom szolgl s egy komornyikfle bukkant fel. Ennek az embernek a klseje olyan furcsa volt, hogy rszletesebben kell ecsetelnnk. Fedetlen fvel lpett ki a torncra, s nyilvn nnepl ruhjt viselte. Alacsony, legfeljebb tlbnyi termet volt, de olyan izmos s szles vll, hogy grntosnak is beillett volna. Valami rthetetlen okbl mindig kiss elredlt, taln azrt, hogy tl hossz karjait jrs kzben knnyebben lblhassa. Tmpe orra, mint egy mopszlikuty, gnek meredt - ess idben alighanem ernyt kellett flbe tartani. Szja risi volt, s kt hibtlan, ragyog fehr, de ijeszten nagy fogsor villant el ajka mgl. Hossz, szrke kabtjn tallrnyi nagysg rzgombok csillogtak; ha valaki kzelebbrl megvizsglja, mg felfedezhette volna rajtuk a belevsett horgonybra kopott nyomait. Kabtja szrnya lbikrjt verdeste, s imbolyg jrst mg feltnbb tette. Kabtja alatt meglehetsen elnytt ujjast s piros brsony trdnadrgot viselt, kk-fehr cskos harisnyval. Cipjt hatalmas csatok dsztettk.
9

Latin sz; jelentse: oszlopcsarnok

Ez a nem mindennapi klsej egyn azt lltotta magrl, hogy az angliai Cornwall grfsgban szletett, s gyermekkort az ottani cinkbnyk kzelben tlttte, ifjsgt pedig mint hajinas egy csempszbrkn, Falmouth s Guernsey szigete kzt. Innen az angol kirlyi tengerszet karjaiba szdlt - nem ppen jszntbl -, de nem becsltk rdemei szerint, s csak a konyhban foglalkoztattk. Itt tanulta meg, hogyan kell a chowdert, vagyis az amerikai halszlt elkszteni, meg a ktszersltbl, hagymbl s szott hsbl kszlt matrzcsemegt meg nhny ms, csupn a nylt tengeren kedvelt telt. Azonkvl, mint mondogatni szokta, alkalma nylt arra, hogy krlnzzen a nagyvilgban. Valjban azonban nem ltott mst, mint Portsmouth, Plymouth s nhny francia kikt matrzkocsmit. Ha ezekben az vekben szamrhton barangol szlfldje cinkbnyi krl, akkor sem lett volna kevsb vilgltott. Az 1783. vi bkekts utn Anglia sok tengerszt szlnek eresztette, kztk hsnket is, aki kijelentette: most, hogy a vilg civilizlt tjait olyan alaposan megismerte, szeretne Amerika svadonjaival is megismerkedni. Kalandos tjrl sokat tudott meslni, de mi jnak ltjuk a hskltemnyt rvidebbre fogni. Elg annyi, hogy matrzunk vgl Temple br hzban kttt ki, mg jval azeltt, hogy Elisabeth kisasszony nevelintzetbe kerlt. Sokoldal, gyes embernek bizonyult, s gyorsan haladt a szemlyzeti ranglistn felfel, mg vgl Richard Jones, Marmaduke tulajdonkppeni fudvarmestere, meg nem tette helyettesnek. A kivl frfi neve Benjamin Penguillan volt legalbbis ezt lltotta. De Templeton ezt a nevet nehzkesnek tartotta, s egy msikat eszelt ki helyette. Az j nvhez egy legends trtnet fzdik, melyet Benjamin gyakran meslgetett, s melynek sorn felsge egyik hajjt hsiesen megmentette az elsllyedstl. Hstette abbl llt, hogy hrom nap s hrom jjel egy pillanatra sem mozdult el a szivatty melll, csak pumplt, pumplt, bren s fllomban, a vgkimerlsig. Kitntetst nem kapott, csak azt rte el vele, hogy Templetonban ez a gnynv ragadt r: Ben Pump. Mellette egy idsebb, gy tven v krli asszonysg jelent meg, nyilvn azzal az eltklt szndkkal, hogy nem hagyja httrbe szortani magt, s megrzi tekintlyt, mely rangjnl fogva megilleti. Sznpomps perklruhja nem nagyon illett szikr, csontos alakjhoz s les arcvonsaihoz. Fogai bizony nem voltak pek, csak nhny srga csonk ktelenkedett a szjban. Els szempillantsra megltszott rajta, hogy bns szenvedlynek hdol: a tubkolsnak - mgpedig olyan tlzott mrtkben, hogy orra s ajka krnyke egszen srga volt a sok beszippantott dohnytl. Rangban mindjrt Ben Pump utn kvetkezett, kulcsrn volt s a szolglk parancsnoka. t is elg furcsa nvvel ldotta meg vgzete: Remarkable Pettibone-nak hvtk. Elisabethet mg nem ismerte; a br felesgnek halla utn kerlt a hzba. Rajtuk kvl hrom-ngy szolglatksz lny mozgott az vegezett ajt krl; ezek mr alrendelt beoszts segdlnyek voltak, tbbnyire sznes brek. A hz msik vgbl rohantak el, az alagsorban elhelyezett konyha fell.

A kutyahzak fell hatalmas hangzavar rulta el a hz ngylb kltagjainak rvendez rszvtelt a gazda dvzlsben. A kutyahangok egsz sklja szlalt meg ott, a farkaskutya torokbl fakad, bls vltstl a foxik bosszs kaffogsig. Richard Jones gy viszonozta az dvzlst, hogy lethen utnozta a klnbz hangokat, mire a kutyk gyorsan elhallgattak, nyilvn, mert belttk, hogy nem vehetik fel vele a versenyt. Csak egyetlen llat volt, mely kezdettl fogva csendben maradt: egy risi angol bulldog, melynek nyakrvn kis kerek rzlap fityegett, a belevsett M. T. betkkel. Az ltalnos ribilli kitrsekor a brhoz szaladt, aki bartsgosan megveregette tarkjt. A kutya ezutn Elisabeth lbhoz simult. A lny lehajolt, s mindkt karjval meglelte a kutya nyakt, szembe nzett, s csak ennyit mondott: Old Brave.10 A kutya sok ve nem ltta, de ktsgtelenl megismerte. Mert mikzben a lny, apja s Monsieur Lequoi karjba csimpaszkodva, felment a skos lpcsn a torncra, a bulldog olyan eped szemmel nzett utna, hogy szinte beszlt, majd amikor az vegajt becsukdott mgtte, bnatosan lekuporodott lja eltt. Elisabeth kvette apjt a nagy terembe, melyet csak homlyosan vilgtott meg a rgimdi, magas rztartkban ll kt gyertya. Az egyik fal kzepn hatalmas klyha terpeszkedett, s olyan hsget rasztott, hogy krltte szinte remegett a leveg. Vrsen izz lapjn egy vdr vz prolgott, hogy a szoba levegje ki ne szradjon. A padlt spped sznyegek bortottk. A knyelmes, ers btorokat rszint a vrosban vsroltk, egy rszket azonban Templetonban l iparosok ksztettk. Az elefntcsont beraksokkal s rzverettel dsztett mahagni tlal szinte roskadozott a sok ezstedny slya alatt. Jobbrabalra tle egy-egy cseresznyefbl ksztett egyszerbb s kisebb asztal llt. A sarokban is volt egy asztalka, juharfbl, a msik sarokban meg divat llra. A htmteres szoba legnagyobb fala mentn risi mret pamlag nyjtzkodott, virgos huzattal bortva. Fekete cskos, srga szkek lltak krltte s a szoba tbb ms helyn szerteszrva. A klyha kzelben, dszes mahagni tokban, Fahrenheit-fokokat feltntet hmr fggtt a falon, baromterrel prostva. Benjamin egy ram pontossgval, minden harminc percben megjelent itt, s tanulmnyozta a mszereket. A terem kt vgben egy-egy kzepes nagysg vegcsillr lgott le a mennyezetrl. A szomszdos szobkba nyl ajtkat pomps faragvnyok kestettk. Richard - kifinomult zlsvel - cscsves szobormlyedst csinltatott minden ajt fl. Mindegyikben egy-egy feketre lakkozott gipsz mellszobor llt. Richard zlse dnttte el azt is, hogy a szobrok kit brzoljanak. Az egyik kis talapzaton Homrosz nzett szembe az emberrel - olyan lethen, hogy szinte megszlalt, legalbbis Richard ezt hajtogatta. A msik flkcskbl kedves, kecskeszakllas ember kandiklt el, aki Richard szerint Shakespeare-t brzolta. A harmadik malkots nem szobor volt, hanem urna, mely lltlag Dido 11 hamvait tartalmazta,
10 11

Ejtsd: old brv; jelentse: reg derk Vergilius Aeneis cm eposzban szerepl karthgi kirlyn, aki annyira szerette Aeneast, hogy amikor kedvese elhajzott, mglyn elgette magt

legalbbis az alakjrl Richard erre kvetkeztetett. A negyedik flke lakja ktsgtelenl Franklin volt, hagyomnyos sapkjban s ppaszemvel. Az tdik igazn nem lehetett ms, mint Washington. A hatodik flkben egy ismeretlen hs hzdott meg; nyitott inggallrt viselt s homlokn babrkoszort. Trtnetnk idejben mg nem dlt el, vajon Julius Caesar-e vagy a hres Faust doktor. Mindkt feltevst szmos rv s ismrv tmasztotta al. A terem falait lomszn, stt tapta bortotta, melynek mintja Britannia nemtjt brzolta, amint zokogva borul a hres Wolfe tbornok srjra, aki 1759-ben Quebec mellett legyzte Montcalm francia tbornokot, s ezzel megszerezte Kanadt Anglinak, de maga hallosan megsebeslt. A fhelyet a gyszol istenn foglalta el, a hs tbornok a tapta szlre szorult. Minden paprcsk ugyanazt az brt tntette fel, de oly mdon, hogy a tbornok karja a szomszdos paprcskra kerlt. Richard, aki sajt kezleg ragasztotta fel a taptkat, hanyagul dolgozott, s a cskokat nem illesztette pontosan egyms mell, gy aztn Britannia szve dupln is megeshetett a tbornokon, mert nemcsak hsi hallt halt, de fl karja elszakadst is el kellett szenvednie. A tbornoki kar kegyetlen feldarabolja ostorpattogtatssal hvta fel magra a cseldsg figyelmt, amikor belltott a szobba. - H, Ben Pump, hol tnferegsz megint? Ht ilyen sttsgben kell fogadni a hz kisasszonyt? Bocsss meg, szpsges kuzinom 12, hogy nem ragyognak a csillrok tiszteletedre. De ami ksik, nem mlik! Tstnt intzkedem. Ha kiteszem a lbamat a hzbl, mr semmi se megy gy, ahogy kellene. Gyertykat ide, Benjamin, de gyorsan, villmgyorsan! Hisz ebben a flhomlyban egyms arct se lthatjuk! Ide hallgass, Marmaduke btym! Elhoztuk azt a szp szarvast - mit csinljunk vele? - Bocsnat, nagysgos r, a gyertykrl most hallok elszr - mosakodott Benjamin. - Ha korbban mltztatott volna intzkedni, mondjuk, tegnap vagy csak ma reggel, akkor nem lenne oka a panaszra. Nekem jutott eszembe, hogy dszkivilgts kell ide, s el is szalasztottam a fehrnpet meg a fekete npet gyertykrt, mr be is raktk a csillrokba meg a kandelberekbe. De amikor a szn csilingelst meghallottk, elvesztettk az eszket. Mind odacsdlt az ajthoz, s a nagy bmszkodsban elfelejtettk a gyertykat meggyjtani. Tz perc mlva olyan vilgossg lesz itt, mint a mennyorszgban! A kedves, aranyos, j Bessy kisasszony nagyon megvltozott volna, amita kintt a gyerekcipkbl, ha egy ilyen kis semmisg miatt megharagudna rnk! Ha ezt a feleletet vrta: Dehogy haragszom, j reg Ben bcsi! - akkor nagy csalds rte, mert Bessy is, desapja is sztlanul, nma elfogdottsggal llt meg a kszbn. Mindketten ugyanarra az asszonyra gondoltak, aki mg velk volt, amikor Bessy utoljra jrt ebben a teremben; arra az asszonyra, kiben Bessy desanyjt, a br pedig hsges hitvest vesztette el. Nemsokra felgyulladtak a gyertyk, s a terem fnyrban szott. A nagy vilgossg elzte apa s lenya komor gondolatait. Els dolguk volt
12

A francia cousine sz fonetikus alakja; jelentse: unokanvr vagy -hg

kikecmeregni a sok meleg ruhbl, melybe az ton bebugyolltk magukat. Ugyanezt tette a trsasg tbbi tagja is. Remarkable Pettibone gazdira vetette magt, azzal az rggyel, hogy segt rluk bundikat lehmozni. Igazi clja az volt, hogy fltkenyen s kvncsian szemgyre vegye az ifj hlgyet, aki ezentl a hz rnje s az parancsolja is lesz. A kulcsrn kiss megijedt, amikor Elisabeth levetette tlikabtjt, kpnyegt, kendit, sljt, felscipjt s felsharisnyjt, st b fekete fktjt is, s egy hollfekete haj szpsg llt eltte - nem gyermek mr, hanem ifj hlgy, akinek egybknt kedves arcn egy kis gg, egy kis dac s akaratossg is bujklt. Homloka nylt s tiszta, arca de s rzss, ajka piros, egsz lnye eleven - de gyermeki bja mr asszonyos mltsggal keveredett. Elisabeth magas termet volt, j alak, s korhoz kpest kiss telt ebben anyjhoz hasonltott. Fekete szemt s hossz, selymes pillit is boldogult desanyjtl rklte, apja kk szem volt; de egybknt, ami arcvonsait illeti, a lny apjhoz hasonltott. Nyugodt s kiegyenslyozott lelkillapotban arca szeld volt s megnyer, csak az a baj, hogy knnyen kijtt a sodrbl, s ilyen pillanatokban meglehetsen rideg tudott lenni. A szemt elftyoloz nedves csillogs tekintett mg szebb, mg melegebb tette; most, hogy a sok gyertya fnye visszatkrzdtt mlyfekete szemben, Pettibone asszonysg rezte, hogy uralma ebben a hzban vget rt. Miutn felskabtjukat ledobtk, nkntelenl is szemgyre vettk egyms ltzkt. Monsieur Lequoi nagy rzgombokkal dsztett dohnyszn mentje, parkja s magas csizmja ersen elttt Marmaduke egyszer fekete ruhjtl. Richard Jones palackzld szalonkabtba prselte domborod pocakjt. A goly alak grntgombokkal dsztett kabtot fell nyitva hordta, hogy mindenki jl lthassa s megcsodlhassa zld brsonnyal szegett piros posztmellnyt. Lbt szarvasbr trdnadrgba s fehr szr csizmba bjtatta, bokjn sarkanty pengett. Elisabeth vgre krlnzhetett. Vajon milyen most a rgi otthon, melyre annyit gondolt? Nagyon megvltozott-e? A btor, amelyet a teremben ltott, kiss szedett-vedett volt, s ha minden darabja nem is illett ssze, rossz vagy silny alig akadt kzte. A sznyeg a padl minden cscskt betakarta, s bizonyra sok pnzbe kerlt. A rz gyertyatartk, vegcsillrok s aranyozott kandelberek nem voltak ppen a legmodernebbek s legzlsesebbek, de ragyogtak a tisztasgtl, s kitnen megfeleltek cljuknak - vilgossgot s ders hangulatot rasztottak a teremben. Mikzben vizsga szemmel valami hibt keresett, Elisabeth tekintete a nagy terem egyik sarkba tvedt. Ott, a bejrat kzelben, magra hagyottan llt a vendgk, az idegen ifj, akit sznjukon magukkal hoztak. Senki sem trdtt vele, gy ltszik, mindenki megfeledkezett rla. Amikor belpett, gpies mozdulattal lekapta fejrl kucsmjt, mire sr frtjei elbuggyantak. Nemes vons arca nagyon megnyer volt. Ahogy bszkn htravetette fejt, elrulta, hogy ez a fnyzs, melyre a

megtollasodott telepesek olyan bszkk voltak, semmi jat nem mond neki, st kiss megveten nzi. Kezt, mellyel prmsapkjt fogta, hanyag mozdulattal Elisabeth kis zongorjn nyugtatta. Msik karjt kinyjtva tartotta, s ujjaival puskja csvt fogta t. Egyszer ruhja ersen elttt a terem msik vgben csoportosul s egymssal versenyt udvariaskod urak ltzktl. Elisabeth nem brt elszakadni tle. Idnknt arra fordult, ahol az idegen ifj llt, s jra meg jra rvillantotta csodlkoz pillantst. Az ifj homlokn a redk elmlyltek, mikzben tekintete lassan s mrskelt rdekldssel vndorolt egyik trgyrl a msikra. Arckifejezse nha haragosnak rmlett, majd a hasogat fjdalom hatsra megint megvltozott. Egyszer be is hajltotta kinyjtott karjt, s arct kezbe temette. - desapm! - kiltott fel Elisabeth. - Az idegen rrl egszen megfeledkeznk! - nkntelenl, szinte knyszer hatsa alatt nevezte rnak. Minden szem az ifj fel fordult, aki ismt bszkn htravetette fejt, s gy szlt: - A sebem, remlem, jelentktelen - s klnben is, azt hiszem, a br r mr elkldtt az orvosrt. - gy van - blintott Marmaduke. - Nem feledkeztem meg ltogatsa cljrl, fiatal bartom, sem arrl, amivel nnek tartozom. - Hoh! - kiltott fel Richard s furfangosan gonoszkod arcot vgott. - n megmondom, mivel tartozol neki, Duke! Mindenekeltt a szarvasbika rval, amelyet lltlag te ejtettl el! Ejnye, ejnye, kedves btym, ht engem akarsz lv tenni? No, elg a szbl, n majd elintzem az gyet! Itt van t dollr a szarvasrt, fogja, fiatalember, s akkor mr csak a fjdalomdj van htra, azt is megkapja radsul a br rtl, gy ni, mindent elintztem, nem kell mr bsulnod, kedves Duke btym. Ha a szarvast nem is talltad el, vigasztaldj, legalbb sikerlt ezt a fiatalembert eltallnod. Beismerem, lepipltl. Mert ilyen eredmnyt nekem mg nem sikerlt felmutatnom! - Remlem, nem is sikerl soha - felelte a br komolyan. - Nem kvnom, hogy gy furdaljon a lelkiismeret, mint engem ebben az rban. Ne aggdjk, kedves bartom - fordult most az idegenhez -, gy ltszik, sebe nem slyos, klnben nem brn karjt ilyen knnyen mozgatni. - gy beszlsz, mintha rtenl valamit a sebszethez - flnyeskedett Richard. - A dolog nem olyan egyszer, mint kpzeled. A sebszet olyan tudomny, melyhez sokvi tapasztalat kell. n rtek hozz valamelyest, mert nagyapm, mint tudod, orvos volt, s az ilyesmi tbbnyire rkldik. Apai gon egsz csaldom foglalkozott orvosi dolgokkal. - Tudom, Dick, sok embert kldtek a msvilgra, akr gy, akr gy felelte a br mosolyogva. Richardnek hirtelenben nem jutott eszbe megfelel vlasz, gy ht zsebre vgta kezt, s egy dalt kezdett ftyrszni, hogy mutassa,

mennyire nem rdekli az egsz vita. De a vgy, hogy diadalmaskodjk nagybtyjn, megint fellkerekedett benne, s gy folytatta: - Ltom, nem hiszel a szerzett tulajdonsgok rklhetsgben. Ez mutatja, milyen tjkozatlan vagy. Fogadjunk, hogy mg ez a fiatal vadsz is, aki vilgletben nem ltott egyebet, csak medvket, szarvasokat meg mormotkat, kitapasztalta az rklstan elemeit. - Annyit mindenesetre tapasztaltam, hogy a rossz tulajdonsgok nem rkldnek minden esetben, kivtel nlkl - felelte a fiatalember, s jelentsgteljes pillantst vetett elbb a brra, azutn a lenyra. - Richard nagysgos rnak igaza van - szlt bele Ben Pump, s szemhunyorgatva nzett Mr. Jonesra. - Jobb csaldokban a legkisebb fibl rendszerint orvos lesz. A legidsebb a birtokot rkli, a kvetkez a vitzsget, mert katonai plyra megy, a legfiatalabb meg a tudomnyossgot. Egyszer, amikor egy kalzhajval tallkoztunk a nylt tengeren... - Elg, elg, Benjamin! - vgta el Elisabeth a szradatot. - Lesz mg alkalom, hogy izgalmas matrzkalandjaival szrakoztasson minket, de most ms dolgunk van. Legyen szves, gondoskodjk megfelel szobrl, ahol ennek az rnak a sebt be lehet ktzni. - Bzd csak rm, Bessy kuzin - avatkozott bele Richard. - Jjjn velem, fiatalember. Majd n alaposan megvizsglom a sebt. - Jobb szeretnm megvrni az orvost - felelte az idegen hvs hangon. Azt hiszem, hamarosan itt lesz. Richard arca elkomorodott. A vlaszban ellensges rzst vagy legalbbis bizalmatlansgot ltott, s ez felhbortotta. Htat fordtott a fiatalembernek, s Grant tiszteleteshez lpve, a flbe sgta: - Kellemetlen alak! Megltja, nemsokra elhreszteli majd, hogy kzbelpse nlkl valamennyien kitrtk volna a nyakunkat, s mentette meg az letnket. Pedig n is ltta, hogy a lovak j kzben voltak, s n tereltem ket vissza az t kzepre. Ha az idegen nem rntja meg a zablt, senki sem esett volna ki a sznbl. Remlem, nagytisztelet uram, nem ttte meg magt nagyon ennek a szeleburdinak a hibjbl. A lelksz kiss zavarba jtt. Szerencsre ebben a pillanatban lpett a szobba az orvos, s megjelense lehetv tette, hogy ne vlaszoljon.

IV. A KT ORVOS
Elnathan Todd doktort kivl embernek tartottk Templetonban s krnykn. Klseje mindenesetre kivl vagy legalbbis rendkvli volt. Termete hat s fl lb magas, keze s lba pedig hasonlkppen risi mret. Mg a nyaka is feltnen hossz volt. m ezzel meg is sznt az arnyossg. Feje alakjhoz mrten nagyon kicsi volt, vlla pedig olyan keskeny, hogy hossz, ltyg karjai szinte a htbl nttek ki. Aki egyszer ltta, sohasem felejtette el. Gyermekkorban spadt, beteges kisfi volt. Anyja rgtn ltta, hogy sohasem lesz alkalmas nehz munkra. Elnathan doktor lesz - jelentette ki ellentmondst nem tr hangon. gyis nagyon szereti a nvnyeket, s sszeszed minden gizgazt, amit ton-tflen tall. s az a szoksa, hogy mindent megszagol. Klnsen gygyszereket szeretett szagolgatni, mg meg is kstolta ket. Apja keser pirulkat kapott epefjdalmai ellen. Amikor be kellett vennie, olyan keserves arcot vgott, hogy sznalom volt rnzni. Elnathan porcukorba mrtogatta ezeket a pirulkat, s vidman bekapta, hogy apjnak j pldt mutasson. Ezzel aztn el is dlt a jvje. Tizent ves korban az addig szabadon csatangol fit befogtk, mint egy fiatal csikt. Otthon sztt s dipccal barnra festett kelmbl anyja ruht varrt neki, s iskolba kldte. Nemsokra rmmel hallotta, hogy a fi jl tanul. A tant nem gyzte dicsrni. Valsgos csodagyerek - mondta -, s mris kitkzik belle az orvosi tehetsg. Elnathan ugyanis folyton azt magyarzta iskolatrsainak, milyen egszsgtelen tl sokat enni. Hogy megvja ket az ebbl szrmaz veszedelmektl, nfelldozan felfalta trsai uzsonnjnak nagyobbik felt. Miutn megtanult rni, olvasni s szmolni, a fit beadtk inasnak a falusi doktor hzba, akinek gyermekkora s neveltetse nem sokban klnbztt Elnathantl. A fi itt hol a lovakat vitte itatni, hol meg a betegeknek sznt kk, srga meg piros italokat keverte s kotyvasztotta. Knyvbl is tanult egy keveset; nha lehevert egy almafa al a Ruddiman-fle latin nyelvtannal a kezben. Mestere nem sokat adott a knyvekbl merthet tudomnyra. Mr kt ve lt a doktor hzban, amikor egy tli napon - se sz, se beszd - meghzasodott, fiatal felesgvel egytt sznkra lt, s eltnt a falubl. Sokig nem hallottak felle semmit, mg vgre kiderlt, hogy Elnathan, helyesebben szlva doktor Todd - mert most mr gy hvtk Templetonban telepedett le, ahol orvosi gyakorlatot folytat. Ha a londoni jogszok megmosolyoghattk Marmaduke szakkpzettsgt, melynek alapjn bri tisztsget viselt, mit szltak volna a leideni vagy edinburghi

egyetem professzorai Aesculapius 13 isten templetoni papjnak mkdshez, ha vletlenl tudomst szereznek rla? Csakhogy ms az elmlet, s ms a gyakorlat. Doktor Todd ppen olyan jl megllta helyt mestersgben, mint Temple br a maga hivatalban. Todd sokat tanult tapasztalataibl. Mg azt is tudta, mi az orvosi etika. Nagyra becslte pciensei lett, s vakodott minden knnyelm ksrletezstl, klnsen, ha jobb md emberekrl volt sz. De jaj volt annak a csavargnak, aki vletlenl a kezbe kerlt! Ilyen esetben Todd szabadjra engedte kutatszenvedlyt, s szerencstlen pciensn kiprblt mindent, ami csak az eszbe jutott. Ez volt az orvosi etikja. Tskjban rengeteg sajt ksztmny gygyszert hurcolt magval, de szerencsre a legtbb veg s tgely rtalmatlan kotyvalkokat tartalmazott. Ha nem is bngszett orvosi knyveket, megtanulta egy csom betegsg latin nevt, s ezeket gyakran emlegette. Bizonyos betegsgek megfigyelsbl megtanulta kezelsket is. gy pldul egsz jl rtett a gyomorronts, megfzs s sok lzas betegsg kezelshez. Az j telepesek krben gyakoriak voltak a knnyebb brbetegsgek. Ezeket Todd doktor kencsei biztosan meggygytottk. Legkevesebbet rtett a sebszethez, s rettegett is tle. gsi sebeket kencskkel gygytott, de fogat is kellett hznia, s nha knytelen volt egy-egy szerencstlenl jrt favg sebt sszevarrni. Ilyenkor felllegzett, amikor munkjt elvgezte. Most is bizonyos aggodalommal lpett be Templeton els embernek pomps hzba. A sok jl ltztt ember, akit ott tallt, mg nvelte zavart. A cseldtl, akit rte kldtek, mr hallotta, hogy lsebrl van sz. Ezrt magval hozta szerszmait. Mikzben a kastly fel baktatott, megroncsolt td s hallos haslvs rmkpei lebegtek szeme eltt. Elisabeth az ajtig sietett elbe, gondfelhkkel szp homlokn. El akarta mondani, mirl van sz, de a br megelzte: - Isten hozta, kedves doktor! Egy kis baleset trtnt. Egy szarvasra cloztam, s vletlenl megsebestettem ezt a fiatalembert. - Mondd csak el pontosan, hogy trtnt - szlt kzbe Richard. - Ha doktort hvatunk, els ktelessgnk az szintesg. A doktornak tudnia kell mindent. - A tbbi nem tartozik r - hrtotta el Marmaduke. - Elg annyi, hogy az n hibmbl megsebeslt, teht kezelsbe kell venni. A kltsgeket termszetesen n viselem. A doktor vizsgld pillantst vetett a sebesltre, aki kzben levetette kabtjt; alatta hziszttesbl kszlt ujjast viselt, mint a telepesek ltalban. Mr ezt is le akarta vetni, amikor pillantsa Elisabethre tvedt. - A fiatal hlgy megijed, ha vrt lt - mondta. - Azt hiszem, egy msik szobt kapunk a seb kezelsre. - Igen, igen - mondta Richard -, n mr intzkedtem.
13

A grgknl, rmaiaknl istenknt tisztelt orvos. Jelkpe, a szent kgy, ma is a gygyszerszek jelvnye

- Teljesen flsleges - legyintett a doktor flnyesen. Mihelyt megtudta, hogy betege egy ismeretlen, jelentktelen fiatalember, mindjrt visszanyerte hidegvrt. - Semmisg az egsz. s ebben a szobban j vilgos van. Maradjunk csak itt. Mialatt beszlt, aclkeretes ppaszemet vett el, s az orrra rakta. Nem ltott ugyan jobban vele, mint puszta szemmel, de rosszabbul sem. Hogy mgis mirt viselte, azt a kulcsrn tallta ki. Benjaminhez fordulva megjegyezte: - Egy ilyen szemveg nagyon emeli az ember tekintlyt. Nzze csak, Todd doktor milyen jl fest gy! - Most egy kis csendet krek! - szlt r a doktor les hangon, mire a kulcsrn srtdtt arccal kiment a szobbl. Elisabeth rvid habozs utn kvette. A frfiak magukra maradtak. Kvncsian kzelebb lptek a sebeslthz, csak Hartmann maradt lve. Hossz cserppipjbl fstfelhket eregetett, s gondolataiba mlyedt. Elnathan mg soha letben nem tallkozott ltt sebbel, de egyetlen hanggal sem rulta el, hogy nem rt hozz. Lassan s nneplyesen megtette az elkszleteket. Mindenekeltt egy kis gyolcsot krt. Benjamin behozott neki egy cska, de vaktan tiszta inget. A doktor gyes mozdulatokkal cskokra tpte, s ezzel is bebizonytotta nzinek, hogy milyen gyakorlott sebsz. Az egyik cskot Richard fel nyjtotta, s gy szlt: - Nem volna szves segteni nekem, Mr. Jones? Megkrnm, ksztsen tpst. Amint tudja, nagyon kell vigyzni, hogy ne lgjanak ki szlak a szlrl, mert egy ilyen pamutszl knnyen megfertzheti a sebet. A tiszta munka a legfontosabb. Richard bszke pillantst vetett unokabtyjra, s fontoskodva munkhoz ltott. Arckifejezse azt hirdette: Ltjtok? Nlklem minden megll ebben a hzban. Doktor Todd orvossgos vegeket, tgelyeket, kencsket s sebszeti mszereket rakott az asztalra. Valahnyszor kivett egy trgyat tskjbl, a csillr fel tartotta, s hosszasan fellvizsglta. A mszereket piros selyemkendvel gondosan megtrlte, hogy egy kis porszem se maradjon rajtuk. Az vegcsket, melyekben klnbz szn folyadkok voltak, sorjban egyms mell lltotta. Csillogtak az ollk, ksek s ijeszt frszek. - Valsgos killts! - jegyezte meg Hartmann a tvolbl, fstfelhi mgl. - Rend a lelke mindennek - felelte a doktor. - Aki becsli a munkjt, becsli a szerszmait is. Utvgre... - Nagyon helyes - vgott a szavba a hz ura kiss trelmetlenl -, de ne vesztegessk az idt! Minl elbb kezeljk a sebet, annl jobb.

A fiatalember kzben minden segtsg nlkl szabadd tette vllt, s most mr jl lehetett ltni, hol hatolt be a srt. A hidegben a vrzs elllt, s Todd doktor mr els pillantsra ltta, hogy az eset nem olyan komoly, mint idejvet aggdva gondolta. Felbtorodva kzeledett a sebeslthz, aztn kijelentette, hogy mindenekeltt meg kell llaptania, meddig hatolt be a srt. Egy hossz tokbl ktthz hasonl vkony csvet vett el, s a seb fel kzeledett vele, de a fiatalember erlyes mozdulattal flrelkte Todd kezt. - Szondra semmi szksg! - mondta. - A srt nem rt csontot, ott van a br alatt, s szonda nlkl is el lehet tvoltani. - Ht, ha olyan biztosan tudja! - felelte a doktor fejcsvlva, s visszatette a tt tokjba, majd Richard fel fordult, megszemllte az elksztett tpseket, s elismeren blogatott. - Ksznm, kitnen csinlta. De tovbbi segtsgre is szksgem van. Legyen szves, fogja meg a pciens karjt, mialatt a srtet kiszedem. Szmtok a nyugalmra. - Arra szmthat is - felelte Richard. - Csaldomban tbb orvos volt, szinte azt mondhatnm, orvoscsaldbl szrmazom. Legalbbis apai rszrl. - Akkor valamicskt bizonyra rt az ilyen ltt sebekhez - mondta a doktor elismer hangon. - n is rtek hozz! - kiltott fel Benjamin. - A hajn is volt orvos, s gyakran nztem, hogyan szedi ki a golyt a sebekbl. Amikor a kalzok megtmadtak minket... - Csendet krek! - ismtelte meg a doktor nneplyes felszltst. Kezddik a mtt. Az egyik kssel kis keresztvgst eszkzlt a srt kzelben, azutn elvett egy csillog aclfogt, hogy a kitgtott sebbl kiemelje a srtet. A pciens ebben a pillanatban trelmetlenl rndtott egyet a vlln, mire a srt magtl kiesett. A doktor gyes mozdulattal utna kapott, s a kvetkez pillanatban mr tenyern mutogatta a srtet a krltte llknak. Mindenki azt hitte, hogy a srtet szedte ki. - Pompsan sikerlt! - kiltott fel Richard lelkesen, mintegy viszonozva a doktor elbbi elismer szavait. - Mr sok ilyen mttet lttam, de egyik sem ment ilyen gyorsan s simn. - gy van - igazolta Benjamin is. - A leggyesebb hajorvos sem csinlta volna jobban. Pedig nlunk, a hajn, nagyon gyakori a ltt seb. Most mr csak ssze kell varrni, s a fiatalember visszamehet az erdbe, ahonnan jtt. - Nem kell varrni, elg egy tapasz is - jelentette ki a doktor -, egy perc alatt megleszek vele. - Ksznm, ne fradjon tovbb! - kiltott r a sebeslt. - Van itt valaki, aki azrt jtt, hogy gondoskodjk rlam. A tbbit, uraim, bzzuk r! Minden szem a bejrat fel fordult. Indin John llt a kszbn. Mieltt az eurpaiak Amerika slakit hazjuktl megfosztottk, a mai

New England s az gynevezett Kzp-Nyugat terletn kt nagy indin np lt, mely szmos trzsre oszlott. Mindkt npnek megvolt a maga kln nyelve, s mivel szntelenl hborskodtak egymssal, nem keveredtek ssze. Az elretr fehreknek hossz, nehz harcok utn sikerlt nhny trzset leigzniuk: ezek nemcsak fggetlensgket vesztettk el, de puszta ltezsket s fennmaradsukat is veszly fenyegette. A kt nagy np egyike t trzsbl llt, melyhez ksbb egy hatodik is csatlakozott. Az angolok ezt a nagy npet irokzeknek, nha megveten mingknak neveztk. k maguk ezt a nevet szerettk hasznlni: t Np vagy Hat Np. Eredetileg t trzs tartozott hozzjuk - a mohawkok, az oneidk, az onondagk, a cayugk s a szenekk. Szvetsgk mr ktszz ve llt fenn, amikor a tuszkarrk is csatlakoztak hozz, s azta hat szvetsges nemzetrl beszltek. A msik nagy nphez a kvetkez trzsek tartoztak: elssorban a lennilenappok, akiket a fehrek delavroknak hvtak, mert a hasonl nev foly partjn szoktak sszegylni s tancsot lni; azutn a mohiknok, vgl a nantikk indinok. A mohiknok a Hudson foly s a tengerpart kztt elterl risi fldsvot npestettk be, mg a nantikkok hazja a Chesapeake-bl krnyke volt, az a vidk, ahol ksbb Washington s Baltimore vrosa plt. Termszetesen ez a kt trzs volt az els, melyet a fehrek otthonukbl kiztek. Nylt harcban nem tudtk cljukat elrni, a mohiknokat s nantikkokat csellel s ravaszsggal gyztk le. A mohiknok szmos btor s hres harcosa a delavrok trzsnl keresett menedket. Legkivlbb tulajdonsgaikat - vitzsgket, kitartsukat, nyltsgukat, bszkesgket - szinte beleoltottk a delavrokba, s fenntartottk bennk a harc lobog szellemt. Vgl azonban a fehrek tlereje, azonkvl a sok betegsg s nlklzs alaposan megritktotta a harcosok sorait. Az reg indin, aki most Marmaduke Temple hzban megjelent, a hres mohikn trzsnek utols kpviselje volt. Sokig lt angolok kzt, akikkel si ellensgei legyzsre szvetsget kttt. A telepesek mind ismertk, s nagy tisztelettel emlegettk nevt. Ksbb felvette a keresztny hitet, s a keresztsgben a John nevet kapta. Csaldja s minden kzeli hozztartozja ldozatul esett a hossz harcoknak. Amikor trzse utols tbortzei is kialudtak a Delaware foly partjain, egszen magra maradt. Most mr csak egyetlen kvnsga volt: hogy ha meghal, ott temessk el, azon a fldn, ahol sei vszzadokon t szabadon s boldogan ltek. Csak nhny hnappal ezeltt tnt fel ezen a hegyvidken. Brharisnya kunyhjban szvlyes fogadtatsra tallt. A kt reg harcos zlse, letmdja, szoksai meglehetsen egyformk voltak, s senki sem csodlkozott rajta, hogy olyan jl sszefrtek. Ugyanabban a kunyhban ltek, ugyanazt az telt fogyasztottk, s minden rdekldsk kzs volt. Emltettk mr, hogy ezt az egykori nagy indin fnkt a telepesek Indin John nven emlegettk, de Natty Bumppo, ha a delavrok nyelvn beszlt vele, mindig Csingacsguknak szltotta, ami annyit jelent: Nagy

Kgy. Ezt a nevet a nagy fnk mg fiatalkorban kapta, s a harcban tanstott leseszsgvel rdemelte ki. Lehet, hogy ez a megtisztel nv lete alkonyn szomor gondolatokat bresztett benne. Amita arct rncok leptk el, s trzsbl egyedl maradt letben - nneplyes alkalmaktl eltekintve -, egyszeren Johnnak nevezte magt. A fehrek s indinok tanultak egymstl, st nmely tekintetben egyms szoksait is tvettk. A rzbrek krben j szksgletek tmadtak, megkvntak sok dolgot, amire azeltt nem is gondoltak. Indin John ruhja mr a fehrek s rzbrek ltzetnek keverke volt. De a nagy hideg ellenre is fedetlen fvel jrt. Hossz haja homlokba, st arcba hullt. Bszke homloka szles s nemes formj volt, orra hossz s vkony, szja nagy s kifejez. Szeme inkbb apr volt, de most, amint a teremben krlnzett, mintha felvillant volna a gyertyk fnyben. Amikor szrevette, hogy minden szem t figyeli, lecssztatta vllrl a durva pokrcot, mely felstestt takarta. Lass lptekkel, mltsgteljesen haladt t a termen. Derkig meztelen volt, csak egy ezstrem csngtt vkony szjon a nyakban. George Washington arckpe volt rajta. A mohikn szles, hatalmas vlla mg most is ers volt, de karjn elpetyhdtek az egykor kidagad izmok. Az rmen kvl ms dszt nem viselt. Kezben kis kosarat tartott, melynek rostjai klns fekete s piros brkban fondtak ssze. Mindnyjan flrehzdtak egy kicsit, hogy az indin hozzfrhessen a sebeslthz. Indin John nem szlt semmit, csak a fiatal vadsz vllra meredt, azutn that pillantst vetett a brra. Mr. Temple csodlkozva ltta, hogy a mskor oly szerny s zrkzott indin viselkedse mennyire megvltozott: most haragosan, szinte kihvan nzett r. De Mr. Temple nem akart tudomst venni rla. Bartsgosan kezet nyjtott az indinnak, s gy szlt: - Isten hozott, John! Ez a fiatalember sokat tart a te gygyttudomnyodrl. Ezrt jobban szeretnm, ha te ktznd be a sebt doktor Todd helyett. A mohikn halk torokhangon beszlni kezdett: - A fiatal sast megsebezte valaki..., egy ember, akinek nem vtett soha. - J reg John, derk mohikn, mirt szlsz hozzm ilyen vdol hangon? Csak nem gondolod, hogy szndkosan ontottam egy ember vrt? Szgyelld magad, reg John! - A legjobb szvben is feltheti fejt a gonosz szellem - felelte az indin -, de fehr testvrem igazat beszl. Eddig sem ontotta vrt senkinek, mg akkor sem, amikor a nagy angol kirly gyermekei indin vrrel festettk pirosra az orszg folyinak vizt. - Ne tlj, hogy ne tltessl, John - mondta Grant tiszteletes r. - Mi oka lehetett volna a br rnak arra, hogy a fiatalembert megsebezze? Hiszen nem is ismerte!

John nmn s tisztelettel vrt, mg a lelksz befejezi szavait. Aztn Mr. Temple fel fordult, s kezt nyjtotta neki. - Igen, fehr testvrem rtatlan. Nem akart semmi rosszat. Marmaduke mosolyogva szortotta meg a mohikn fnk kezt. Nem neheztelt az regre, aki ezek utn a sebre fordtotta figyelmt. Doktor Todd nem srtdtt meg azon, hogy hatskrbe beavatkoztak. Visszalpett, s udvarias kzmozdulattal tadta helyt az indinnak. Elnz mosolya mintha azt mondta volna, hogy a munka oroszlnrszt mr gyis elvgezte, ami mg htra van, az a kis semmisg, trtnjk a pciens szeszlye szerint. Mg Richard is hajland volt a httrben meghzdni. - Jl van, kedves mohikn bartom. rlk, hogy eljttl. Ha egy sebet vgni kell, olyan orvosra van szksg, mint doktor Todd. De ha nylt sebet kell kezelni, az indinok mindenkinl jobban rtenek hozz. Segtsek egy kicsit, John? A mohikn kmerev arccal hallgatta vgig ezt a szradatot, azutn Mr. Jones kezbe adta a kosrkt, melyben gygyfveit hozta el. Hadd tartsa, ha mindenron segteni akar. Richard ksbb gy meslgette az esetet: Doktor Todd meg n kivgtuk a srtet, aztn n meg Indin John bektztk a sebet. Mg a mohikn a sebbel foglalatoskodott, a fiatal vadsz sokkal trelmesebben viselkedett, mint az imnt, amikor Todd piszklgatta sebt. Igaz, hogy az indin nem is adott okot a trelmetlensgre. Gyorsan s gyesen elksztette a borogatst puhra kalaplt fakregbl, melyet gygyfvek nedvben ztatott mg puhbbra. Az serd indinjai kzt ktfle javasembert lehet tallni. Az egyik rolvasssal gygyt, s termszetfltti erk segtsgt gri. Hisznek is benne, s tekintlye nagyobb, mint megrdemli. A msik fajta nagy trelemmel tanulmnyozza a klnbz nvnyek hatst az emberi szervezetre, s sokszor valsgos csodt mvel a gygyts tern, de csakis a termszet erinek gyes s hozzrt felhasznlsval. Indin John is gy gygytott. Mialatt Richard segtsgvel felrakta a borogatst, Todd vette t a kosarat, hogy Richard keze szabad legyen. Kvncsian sandtott a kosrba. szrevett benne nhny darabka fakrget. Gyorsan kicsente, s a zsebbe dugta. Azt hitte, nem ltja meg senki. De amikor szrevette, hogy Marmaduke kk szeme krden figyel r, kiss zavarba jtt. - Ktsgtelen - sgta a brnak -, hogy a rzbrek rtenek a gygyts mvszethez. Tudomnyuk aprl fira szll. Vannak betegsgek, melyekhez tbbet rtenek, mint mi. szksd sebet vagy vzkros beteget nyugodtan rjuk lehet bzni. Ezt a kis fakrget hazaviszem, hogy alaposan megvizsgljam. Ha a fiatalember sebre flsleges volt is rtenni, fogfjs vagy zsba ellen taln magam is felhasznlhatom. Tanulni nem szgyen, mg az indinoktl sem. Meg is vizsglta otthon, de nem tudomnyos mdszerrel. Nem rlte meg, hogy sszettelt kidertse, hanem ellenkezleg, az apr darabokat

sszeillesztette, s ily mdon prblta kitallni, melyik fnak a krge lehet. A mohikn gondosan felrakta a majdnem ppszer puhasg krget a sebre, gyolcsdarabbal be is ktzte, azutn Richardre bzta, hogy a ktst tvel s crnval sszevarrja. Ilyen modern szerszmokhoz nem rtett. Htralpett, s megvrta, mg Mr. Jones elkszlt munkjval. - Krek egy ollt - mondta Richard -, le akarom nyrni a kilg szlakat. Nzd csak, John, a tpst, amit csinltam, kt vszonrteg kz raktam. A te pped bizonyra jt tesz majd a sebnek, az n ktsem pedig megvja a hidegtl. Jl csinlom, ugye? Most, hogy a mtt befejezdtt, Elisabeth jra bejtt a terembe. Utna Remarkable is visszasettenkedett. Amikor Richard ollt krt, a kulcsrn zld moarselyem ruhja zsebbl egy cska, majdnem fekete ollt vett el. - Tessk, Mr. Jones - nyjtotta Richard fel. - Igazn szpen varrta ssze a ktst. Egy asszony se csinlta volna meg klnbl. - Egy asszony! - biggyesztette ajkt Richard megveten. - Mit rtenek az asszonyok a sebszethez? Azt hiszi, ilyen ollval hozznylok? Legyen szves, Todd doktor, adjon klcsn egy rendes ollt... gy ni, most mr kszen vagyunk. Nyugodt lehet, fiatalember, nem lesz semmi baj. Hacsak az a hirtelen mozdulat, mellyel lovaimat visszarntotta, nem okoz gyulladst a seb krl. Kr volt beleavatkoznia. De nem veszem rossz nven, tudom, j szndk vezette..., aztn bizonyra meg is ijedt az gaskod lovaktl. Nos, most mr igazn, kszen vagyunk! - Ksznm, uraim - mondta a fiatalember, amint felllt, s ruhjt rendbe hozta. - Nem is lek vissza tovbb szves trelmkkel. Most mr csak a szarvasbika van htra, Mr. Temple. - Az a mag, fiatalember - felelte Marmaduke -, s ha tengedte nekem, annak rendje s mdja szerint megfizetem. Keressen fel holnap reggel, s akkor mindent megbeszlnk. Elisabeth - fordult a lenyhoz -, adass ennek az rnak egy kis uzsonnt, mg Aggy jra befogja a sznt, hogy visszavigye vendgnket a bartjhoz. - Sajnos, a szarvas egy rszt magammal kell vinnem, anlkl nem mehetek el - felelte a fiatalember, aki szemmel lthatan kt ellenkez rzs kzt ingadozott. - Nem lesznk kicsinyesek - szlt bele Richard. - Mr. Temple holnap kifizeti nnek az egsz szarvasbikt, a kulcsrnnek meg szlok, hogy vgja ki a gerinct, a tbbit pedig rakassa fel a sznra. Nem lehet oka panaszra, fiatalember. Vletlenl megsebestettk, de sebt rendbe hoztk, Philadelphiban sem ktzhettk volna be jobban. Zskmnyt j ron eladta, s a legnagyobb rszt mg el is viheti. - Ksznm nagylelksgt, uram, s bizonyra hls vagyok a gondoskodsrt is - mondta az idegen kiss gnyos hangon. - Csak az a baj, hogy az elejtett vadnak ppen azt a rszt akarjk kivgni, amit magamnak szeretnk megtartani. Nagyon sajnlom, de a gerincrl nem mondhatok le. Felttlenl ragaszkodom hozz.

- Felttlenl? gy nem lehet beszlni! - berzenkedett Richard. - Mrpedig n gy beszlek - jelentette ki a fiatal vadsz csknysen, s homlokt rncolva, kihvan krlnzett. Ekkor pillantsa tallkozott Elisabeth csodlkoz tekintetvel, mire sokkal udvariasabb hangon hozztette: - Termszetesen csak abban az esetben, ha jogom van hozz. Ha a trvny mst mond... - A trvny szerint nnek van igaza - vgott a szavba Marmaduke kiss bosszsan. - Benjamin, gondoskodj rla, hogy az egsz szarvast felrakjk a sznra, s a fiatalurat elvigyk Brharisnya kunyhjba. Most mg a nevt szeretnm tudni, fiatalember, ha mr a vletlen sszehozott bennnket. - Nevem Edwards - mondta az idegen -, Oliver Edwards, s ha szksge van rm, knnyen megtallhat. Nem fogom kerlni nt, mert nem vtettem senkinek, s btran nzhetek minden br szembe. - Apm meghvta nt, s remlem, lesz szerencsnk holnap dleltt szlalt meg most Elisabeth. - Semmi rtelme, hogy ilyen bartsgtalanul vljunk el egymstl. A fiatal vadsz rnzett. Olyan hosszasan felejtette rajta szemt, hogy a szp lny egszen belepirult. Most a fiatalember jtt zavarba. Lassan lehajtotta fejt, s szemt a sznyegre szegezve felelte: - A meghvst ksznettel elfogadom. Azt is ksznm, hogy a sznt most a rendelkezsemre bocstotta, br r... Egy pillanatig mg gondolataiba mlyedten llt ott, azutn felkapta fejt, meghajolt, s hatrozott lptekkel elhagyta a szobt. - nfej fiatalember! - csvlta fejt Marmaduke, amikor becsukdott az ajt Oliver Edwards mgtt. - Hogy megkttte magt! Bizonyra sajog a sebe, azrt olyan ingerlt. Holnapra kezesebb lesz, megltjtok. Ezt a lnynak mondta, de Elisabeth nem felelt semmit. Miknt Oliver az elbb, is a vastag gyapjsznyeg mintjt tanulmnyozta, aztn sztlanul kiment a szobbl. Richard felkiltott: - Nem rtelek, Duke! n a te helyedben inkbb brsg el vittem volna a dolgot, de nem adom oda a gerincet annak a ficknak! Ht ki minden hegy s vlgy s erd itt a krnyken? Milyen jogon vadszgat itt Brharisnya meg ez a fiatalember a te engedlyed nlkl? Egyszer Pennsylvaniban tanja voltam, amikor egy farmer kiparancsolt az erdejbl egy odatvedt idegent, aki az vadszterletn akart szerencst prblni. Most jut eszembe, Benjamin: nzd csak meg, mit mutat a hmr! Azt mondom, Duke, teljesen igaza volt annak a farmernek. Ha egy ilyen kisgazda, akinek mindssze szz holdja van, korltlanul uralkodhatik a maga birtokn, mennyivel inkbb megteheted te, akinek hatvanezer holdad van. A mohikn mg hagyjn. Elbb volt itt, mint mi, taln van is egy kis joga vadszni, hisz klnben is nem tesz sok krt. Mondja csak, Monsieur Lequoi, hogy van ez Franciaorszgban? Maguk is olyan udvariasak a vadorzkkal?

- Sz sincs rla, Monsieur Dick - felelte a francia -, mi csak a hlgyekkel vagyunk udvariasak. - Igen, a hlgyekkel, tudom. Bizony, Duke helyben tblkat tennk ki az erdbe, jelezve, hogy magnterlet, ahol idegeneknek vadszni szigoran tilos. Ha akarod, Duke, mindjrt megfogalmazom a tbla szvegt. Egy rn bell meg lesz. - Ugyan, Richard! - intette le Hartmann, s kiverte pipja hamujt. Hetvent ves vagyok, s tbb mint egy fl vszzadot tltttem ezekben az erdkben, a mohawk indinok kzt. Ha n mondom, elhiheted: vadsznak nem lehet megtiltani, hogy elssse a puskjt. - A trvny mindenkire vonatkozik - vitatkozott Richard. - Eszembe se jutna megszegni, pedig magam is vadsz vagyok. Egyszer szz lps tvolsgbl lyukasztottam ki egy feldobott kis rzpnzt. - De annl tbb nagy ezstdollrt tvesztettl el tz lpsrl, Dick! nevetett a br. - De most mr ljnk le vacsorzni. Ltom Remarkable arcn, hogy minden kszen van. Monsieur Lequoi, nyjtsa a karjt Bessynek, vezesse ma n az asztalhoz. - Ah, Mademoiselle, boldog rmmel! - kiltott fel a francia. - Eddig csak a hziasszony hinyzott a kastlybl, most mr igazi fldi paradicsom lesz! A teremben nem maradt ms, csak Mr. Grant s a mohikn, a tbbiek bevonultak az ebdlbe. Benjamin a torncra nyl vegajtnl llt, vrva, hogy az indint kiengedje. - Figyelj rm, John - mondta a lelksz -, holnap lesz Megvltnk szletsnapja, s remlem, te is rszt veszel a ma esti nnepi istentiszteleten. - John ott lesz - felelte az indin kurtn. - No, ennek rlk! De szeretnm, ha szvvel-llekkel nnepelnd a mi Jzusknkat, aki az egsz emberisgrt halt meg, az indinokrt ppgy, mint a fehrekrt. Az gben nincs klnbsg fehr s sznes br kzt, mint ahogy a fldn is bn klnbsget tenni kzttk. - Sok spadtarc nem tartja bnnek - felelte az indin. - Sajnos, gy van, John. Imdkozni fogok, hogy Isten vilgostsa meg elmjket. Az indin kiegyenesedett, s bszkn felvetette fejt. Hatalmas termetvel magas kora ellenre is olyan volt, mint egy szobor. A lelksz kezt nyjtotta fel. - Isten ldjon meg, derk John! A te trzsed Nagy Szelleme nem lehet ms, mint a mi Istennk, akinek szemben egyformn kedves az erdk lakja s a palotk ura. J jszakt, John, a holnapi viszontltsra! Amikor a mohiknt az ajtn kibocstotta, Benjamin jindulattal meg akarta veregetni a vllt, de a trzsfnk olyan pillantst vetett r, hogy gyorsan visszahzta a kezt, s csak ennyit mondott:

- Minden jt, reg John. Vigyzz magadra! Csavard be magad jobban a takardba, mert olyan hideg este van, hogy beld fagy a szusz. Az indin nem felelt semmit. Kilpett az ajtn, s eltnt a sttsgben.

V. TEMPLETON S LAKI
Bizonyra feltnt a figyelmes olvasnak, hogy trtnetnkben a legklnbzbb nemzetisg emberek szerepelnek - indinok, angolok, de nmetek s francik is. Ez egy kis magyarzatra szorul. Akkortjt kezddtek Eurpban azok az esemnyek, amelyek megrztk az addigi trsadalmi rend alapjait, s vilgszerte megvltoztattk az emberek gondolkodst. XVI. Lajos kirlyt lefejeztk. Sok ezer hve klfldre meneklt. Monsieur Lequoi is akkor hagyta el Franciaorszgot, s az Amerikai Egyeslt llamokban telepedett le. Egy prizsi cg, mely kereskedelmi kapcsolatban llt Temple brval, ajnllevelet adott Monsieur Lequoi-nak, aki gy jutott el Templetonba. Marmaduke ltta, hogy a francia jobb napokat ltott riember, s elhatrozta, hogy a hna al nyl. Lequoi-nak nagy ltetvnyei voltak valamelyik nyugatindiai szigeten. Elszr oda akart utazni, de letett szndkrl, mert San Domingo s ms szigetek ltetvnyesei is knytelenek voltak a forrongsok ell Amerikba meneklni. A legtbbjk bizony nagy nyomorsgban lt. Lequoi-nak szerencsre sikerlt vagyona egy rszt magval hozni. Ahhoz nem volt elg, hogy munka nlkl ljen, de valami szerny vllalkozsba belefoghatott vele. Marmaduke javaslatra vegyeskereskedst nyitott Templetonban. Raktron tartott minden elkpzelhet rucikket - fszereket, dohnyt, puskaport, rvidrut, vasrut, klnsen j kseket, szerszmokat s konyhaednyeket. A kzhasznlat holmin kvl, ami a legkisebb helyeken is nlklzhetetlen, tartott mg fnyzsi cikkeket is, pldul tkrket s hangszereket. Udvarias modora megnyerte a templetoniak rokonszenvt, s az asszonyok hamar szrevettk, hogy kitn zlse van. A sznes, virgos kelmk, amiket raktron tartott, szpek s divatosak voltak - s nem sokkal drgbbak, mint a vrosban. Klnben is ki llt volna oda alkudozni egy ilyen finom riemberrel, aki vlasztkos beszde sorn a legrdekesebb tmkat rintette, s csak gy mellkesen mutogatta, meg ajnlgatta ruit! Ilyen krlmnyek kzt az j vegyeskereskeds hamarosan felvirgzott, s Monsieur Lequoi a falu vezet embereinek sorba emelkedett. A msik eurpai, aki Templetonban nagyon jl rezte magt, Friedrich Hartmann volt - a kedves, reg Fritz bcsi. Tbb nmet honfitrsval egytt a Rajna melll vndorolt ki a Mohawk foly partjra, mg Anna kirlyn idejben. Hartmannban meg lehetett tallni mindazokat a j s rossz tulajdonsgokat, ernyeket s bnket, amiket - kiss felletes ltalnostssal - a nmeteknek szoktak tulajdontani. Szorgalmas volt s kitart, konok s erszakos, becsletes s kmletlen. Marmaduke mindebbl csak a jt vette szre, ami nem is csoda, hiszen vtizedes bartsg fzte a nmet telepeshez. Hartmann minden hrom-ngy hnapban otthagyta birtokt s szp khzt a Mohawk partjn, hogy nhny napra, esetleg egy-kt htre a templetoni kastly vendge legyen. Ezt az idt mulatozssal szokta eltlteni, de ivcimborja nem

annyira Marmaduke, mint inkbb Richard volt. A kulcsrnnek sok galibt okozott, Remarkable mgis nagyon rlt neki, ha megszllt nluk, mert az egsz hzat felvidtotta. Most a karcsonyi nnepeket tlttte nluk. ppen egy rja, hogy megrkezett, amikor Richard mris magval cipelte, s kisznkzott vele Marmaduke meg Elisabeth el. Grant tiszteletes rrl is szeretnnk elmondani egyet-mst, de mieltt belefognnk, vissza kell pillantanunk a mltba, azokba az idkbe, amikor ez a telep meg alakult. Az els telepeseknek nem volt ms gondjuk, mint megkzdeni a termszettel, a vadonnal, az serdvel - nem is gondolhattak mg egybre. Elteremteni a mindennapi kenyeret, fedlhez jutni, vdekezni a zord tl ellen - ppen elg munkt adott. De amikor a hzak felpltek, az utck kialakultak, s a kis telep mr kezdett nem is faluhoz, hanem vroskhoz hasonltani, az emberek ignye megntt, kulturlis szksgleteik is tmadtak. Az els kt dolog, amire gondoltak, a templom s az iskola volt. Templetonban egyszerre teremtettk meg mind a kettt. Richard Jones pendtette meg a krdst elszr. Gylst hvott ssze, melyben a falu elhatrozta, hogy felpti az Akadmit. A kiss nagykp elnevezs Richard tlete volt. Egy hzat rtett rajta, mely nem laksul, nem magtrul, mg csak nem is istllul szolgljon, hanem lelki s szellemi hajlkul. A telket Temple br ajndkozta, st az ptsi kltsgeket is magra vllalta. Ami magt az ptkezst illeti, ezt termszetesen a mr jl bevlt ptszprra, Richardre s Doolittle rra bztk. El is kszlt a m. Nem akarunk rla sokat reglni. Elg annyi, hogy gerendkbl sszertt s fehrre meszelt, hosszks plet volt. Szmos ablakn pazarul radt be a napfny. Homlokzatt Richard kpzeletben megszletett s Hiram keze alatt megvalsult faragvnyok dsztettk. Teteje kzepn ngy oszlopon nyugv harangtorony dfkdte hegyes cscst az g fel. A fldszinten volt az iskola, kt tanteremmel. Az emelet egyetlen nagy terem volt, mely klnbz clokra szolglt: a fontosabb pereket itt trgyaltk, s itt rendeztek mindenfle sszejveteleket, melyeken kzs gyekrl tancskoztak. Idnknt Richard tncdlutnokat, st tncestlyeket rendezett ebben a teremben. Vgl pedig vasrnaponknt itt volt az istentisztelet - mgpedig felekezeti klnbsg nlkl. Ha egy vndorprdiktor bukkant fel a krnyken legyen az baptista, metodista, unitrius vagy akr anglikn -, tbbnyire meghvtk, hogy beszljen ebben a teremben, s fradsgt a prdikci eltt eszkzlt gyjtsbl jutalmaztk. Azokon a vasrnapokon, amikor nem akadt hivatsos prdiktor, egy-egy tekintlyesebb falubeli beszlt, esetleg Richard knyvbl olvasta fel Sterne valamelyik prdikcijt. Ilyen krlmnyek kzt nem csoda, ha Templetonban minden felekezet elterjedt, s sokfle szekta elburjnzott; de rendszeres istentiszteletrl egyik sem tudott gondoskodni. Az emberek, klnsen az idsebbek, nem tudtak ebbe a helyzetbe belenyugodni. Elgedetlensgk kt irnyban nyilvnult meg. Elszr is lland lelkszt kveteltek. Msodszor pedig mltbb templomot akartak, olyat, mely kizrlag istentiszteletek megtartsra szolgl.

Akkoriban nem volt knny tanult lelkszt tallni. De Marmaduke nem nyugodott, amg fel nem fedezte Grant tiszteletes urat, s r nem brta, hogy Templetonba kltzzk. Richard sebtben sszertt egy szerny lelkszlakot, ahol Grant tiszteletes csaldjval egytt meghzdhatott. Az j templom ptse mr rgebben megkezddtt. Grant csak nemrg rkezett meg Templetonba. Miutn a pspki, vagyis anglikn egyhzhoz tartozott, melynek a faluban kevs hve volt, nem sokat trdtek vele. Ekkor Richard kihirdette, hogy az j lelksz karcsony estjn szeretne az egsz telepnek bemutatkozni. A legtbb telepes mr kvncsisgbl is elhatrozta, hogy elmegy. Egyelre vrakoz llspontra helyezkedtek, az j lelkszt mg nem brlgattk. Richard Benjamin segtsgvel mr kora reggel hatalmas rakomny rkzld gallyat hozott az erdbl. Felvittk az emeleti terembe, s magukra zrtk az ajtt. Az ebdl, ahov Monsieur Lequoi karjn Elisabeth belibegett, majdnem ugyanolyan tgas s dszes volt, mint a nagy trsalg, ahonnan jttek. Egy tucat zld krpitozs szk sorakozott a szpen tertett asztal krl. A szkek krpitozsa ugyanabbl a moarselyembl kszlt, mint Remarkable ruhja, de ezen senki sem tkztt meg, s ha jl meggondoljuk, igazn nem is volt rajta semmi megtkznival. Az egyik fal kzept hatalmas kandall foglalta el. Fltte aranyozott keretbe foglalt, nagy, dszes tkr lgott a falon. A kandallban vgan pattogott a tz, melyet juharfahasbokkal tplltak. Marmaduke bosszs hangon szlt oda unokaccsnek: - Mr megint cukorft hasznltok ftsre! Hnyszor megmondtam, hogy az n hzamban nem trm ezt a pazarlst. Fj a szvem, ha ltom, hogy ezek az g hasbok szirupot izzadnak ki, s des nedvk teljesen krba vsz! - Kibrod ezt a krt, Duke! - nevetett Richard. - Igen, kibrom, de aki olyan nagy erdsgek ura, mint n vagyok, j pldval jrjon ell. A mi farmereink amgy is hajlamosak a rablgazdlkodsra. Azt hiszik, az erd kimerthetetlen. Ha mg hsz vig folytatjuk gy, nem lesz tzelnk! - Hogy mondhatsz ilyet, Duke! Hogy ezek az erdk kimerljenek?! ppen gy azt mondhatnd, hogy a tengerbl kifogy a hal! Vagy hogy a t vize elapad, mert kivjt fatrzsek segtsgvel vzvezetket kezdtem pteni, s idehozom a vizet a hzba! Nevetsges! - Mi a nevetsges abban, ha azt mondom, hogy az erdt, orszgunk legszebb kessgt s a termszet legpazarabb ajndkt, nem szabad knnyelmen tkozolni? Van ms tzel is a fn kvl. Mihelyt a fagy enged, nhny szekrrel kimegyek a hegyekbe szenet feltrni. Pomps feketeszn van mindentt, ahol csak lesunk. Nem is kell sokat sni, hogy felsznre kerljn. - Ugyan, Marmaduke! A te kzgazdasgi tleteid! Ki fog itt sznfeltrssal veszdni? Mire val az? Bzd csak rm ezeket a dolgokat, tbbek kzt a

ftst is. Ma azrt ftttem be ennyire, mert tudtam, hogy Bessy hgom tfzva rkezik haza, s azt akartam, hogy hamar maghoz trjen. - Jl van, ezttal megbocstok neked. J szndkaid kivtelesen mentsgl szolglnak a pazarlsra. De uraim, mire vrunk? Foglaljanak helyet, Elisabeth, te lj az asztalfre, ezentl tged illet meg az a hely. Lm, itt van mr a pulyka is. Richard, kmlj meg a fradsgtl, szeleteld fel, krlek, helyettem. - rmmel! - felelte Richard. - Annl is inkbb, mert dicsekvs nlkl mondhatom, hogy kitnen rtek hozz. Nagytisztelet uram, mondja el mr az asztali imdsgot, nehogy kihljn az tel. Hopp, most ltom, Mr. Grant mg nincs itt! Nem baj, majd elmondom helyette. Jvel, Urunk, lgy vendgnk, ldd meg, amit adtl nknk. No, lssunk neki vgre! Mit parancsolsz, Bessy hgom, szrnyat vagy a melle hst? A br szeme a kulcsrn kipirult arcra tvedt s megjegyezte: - Elismerssel kell adznunk a mi kedves hzvezetnknek! Remarkable igazn pomps vacsort fztt. - rlk, hogy zlik, br r, csak attl tartok, a mrts tl sokig llt a tzhelyen. Nem szeretnm, ha a kis Bessy... - Mi az, hogy kis Bessy? A lnyom mr felntt hlgy, s mtl fogva a hz asszonya. Megkvetelem, hogy a hzban mindenki Miss Temple-nek szltsa! - mondta Marmaduke kiss indulatosan. - De br r! - csapta ssze kezt a kulcsrn. - Egy ilyen fiatal teremts! Persze ha a br r felesge mg lne, minden parancst elfogadnm, de gy - mgiscsak ms. A br olyan dhs pillantst vetett r, hogy Remarkable elhallgatott. Klnben is ebben a pillanatban rkezett meg Grant tiszteletes, s dvzlte a jelenlevket. Mindenki elfoglalta helyt. Az asztalra kerl telek jellemzen visszatkrztk az orszg s a kor zlst. Elisabeth eltt risi slt pulyka terpeszkedett, Richard eltt egy msik, de azt proltan ksztettk el. Az asztal kzepn kt magas, tbb emeletes tl tornyosodott, melynek minden rszben ms-ms tel kellette magt: az egyik tlon mkusfrikand, a msikon slt halak tmege, a harmadikon rntott hal, a negyediken vadas ragu prolgott. A toronytlak s slt pulykk kzt az egyik oldalon medvepecsenye, a msikon brnyhs csiklandozta kedvelinek tvgyt. De voltak ott fzelkestlak is, sznltig tele mindenfle fzelkkel, amit december tjn ott el lehetett teremteni. Az asztal ngy sarka kalcstl roskadozott, s risi csszkben valami rejtlyes tel csillogott, melyrl kstolsnl kiderlt, hogy beftt. Minden tertk mellett vegtnyron egy-egy kis psttom knlkozott el- vagy uttelnek, tetszs szerint. Kancskban llt az asztalon a bor, a rum, a plinka, a borkalikr, az almamust, a sr - tovbb egy habz ital, melyet sr, plinka s cukor keverkbl hzilag lltottak el. A hatalmas asztalon arasznyi hely se maradt, melyet ne raktak volna meg valami inni- vagy harapnivalval. A br s vendgei nem is krettk magukat. Nekiestek a sok jnak, s buzgn dicsrtk Remarkable szakcsmvszett. Hartmann s Richard

falt a legmohbban, ami elg furcsa volt, hiszen ppen k ketten vacsornak is beill, hatalmas uzsonnt kebeleztek be, mieltt sznon kimentek a br s lenya elbe. Hartmann bizony a nagyehetk chbe tartozott; ltalban nem trdtt vele, mit eszik, csak sok legyen. Richard mr vlogatsabb volt, inkbb azt az elvet vallotta: sokat, de jt. Most persze a mennyisg s a minsg egyarnt kielgt volt. A hz ura visszatrt elbbi megjegyzsre a farmerek rablgazdlkodsra vonatkozan. A francihoz intzte szavait: - n kereskedember, Monsieur Lequoi, teht szmtssal l. Bizonyra nem helyeselheti a tkozlst. - Nem, Monsieur. A fnyzst bizonyos esetekben helyeselni tudom, de nem tvesztem ssze az esztelen tkozlssal. - No, ltja! n csak az utbbi ellen tiltakozom. A mltkor is lttam, hogy egy ember, akinek egyetlen vastag fagra volt csak szksge a svnykertse megfoldozsra, egy egsz fenyt vgott ki, aztn ott hagyta az erdben. - Mr megint a vesszparipdon nyargalsz, Duke! - szlt hozz Richard. Annyi a fa nlunk, hogy ha bemegyek az erdbe, azt se tudom, merrl fj a szl. s olyan magasak, hogy a nyakam is belefjdul, amg a felhkre bmulok, mert klnben nem tudnk tjkozdni. - gy van, uram, az gre nzzen az, aki tjkozdni akar - helyeselt Benjamin. - Ezt minden tengersz tudja. s azt mondjk, az rdgbl sohasem lesz j tengersz, mert nem szeret flfel nzni. Az irnyt meg a kompasz nem elg, hiszen gyakran megesik, hogy... - Jl van, hagyd mr abba - szaktotta flbe Marmaduke, mert szrevette, hogy Ben bizalmaskod locsogsa nem tetszik Elisabethnek. - Ne felejtsd el, hogy most mr egy hlgy is l az asztalnl, mrpedig a hlgyek nem szeretik, ha... - Ha ms beszl, nem pedig k! - adta vissza a klcsnt a javthatatlan szolga, mert most vgott a gazdja szavba. - Itt van pldul Remarkable Pettibone - tette hozz, vigyorogva. - Ha egyszer kinyitja a zsilipet, gy dl belle a sz, mint lyukas hordbl a vz! Nem csodlom, hogy vnkisasszony maradt! Ez mr sok volt a kulcsrnnek. Vrpiros arccal felugrott, s kirohant a szobbl. Marmaduke megragadta az alkalmat, amit az ltalnos elkpeds nyjtott, s ms irnyba terelte a beszlgetst. - Mondd csak, Richard, nem tudsz valami kzelebbit arrl a fiatalemberrl, akit olyan gyetlenl megsebestettem? Az erdben akadtam ssze vele, ahol Brharisnyval egytt vadra lesett. Bizonyra rokonai egymsnak. A fiatalember elg vlasztkosan beszl, ami itt nlunk, az erdben, ritka dolog. Nem figyelte a beszdt, Monsieur Lequoi?

- De igen, Monsieur. szrevtelt n is alrom. A fiatalember fellpse s modora - excellent!14 - Lttam mr ilyen csodagyereket! - jegyezte meg Richard ajkbiggyesztve. - Itt van pldul Nehemia szomszd fia, aki a Hd-rten lakik. Mg sohasem volt a vrosban, mgis olyan tkletesen fejezi ki magt, mint egy pap. Igaz, hogy n is tantottam egy kicsit... No, ami azt a fiatalembert illeti, lehet, hogy jl beszl, de a lovakhoz nem rt. Rgtn lttam, amikor odaugrott a sznhoz. - gy ltom, kiss hltlan vagy, Dick - csvlta fejt a br. - Nem gondolod te is, Bessy? - n gy lttam, hogy a fiatalember btran s lovagiasan viselkedett felelte a lny kiss elpirulva. - Nem is rtem, Richard kuzin mrt beszl ilyen hangon egy idegen rrl, aki sohasem bntotta. - Idegen rrl? - felelte Richard eltlzott lmlkodssal. - Ht nlatok az iskolban mindenkit rnak neveznek? - Az n szememben riember az, aki nkkel szemben udvariasan s tapintatosan viselkedik - felelte Elisabeth kiss ingerlt hangon. - Tapintatosan! - utnozta Richard. - Csak azrt, mert nem akart egy dsgazdag lny eltt, aki az egsz Temple-birtok rkse, ingujjban mutatkozni? - Ugyan, hallgass mr! - frmedt r Hartmann. - A fiatalember pompsan viselkedett. Megmentette az letedet meg az enymet meg Grant tiszteletes rt, s Monsieur Lequoi lett is. n az ilyesmit nem tudom olyan knnyen elfelejteni. Azrt azt mondom, amg nekem hzam van, ez a fiatalember is vendgszeret gyra lel benne, ha a Mohawk-partra veti sorsa. - Jl van, bnom is n, fektesd akr a sajt gyadba, Fritz btym! mbr azt hiszem, mg soha letben nem aludt egy rendes gyban, s nincsenek is ilyen tlzott ignyei. Natty Bumppo kunyhjban bizonyra beri egy szalmazskkal is. - n is felajnlottam neki, hogy kltzzk hozznk - tndtt Marmaduke hangosan. - Azt mondtam neki, legyen a vendgem, akr mindrkre. De gy ltszik, nincs nyre, nem igaz, Bessy? - Jaj, desapm - felelte Elisabeth duzzogva -, ht azt hiszed, annyira megnztem azt az urat, hogy rzelmeit az arcrl tudjam leolvasni? Valsznleg fjt a sebe, s azrt volt olyan rosszkedv. Egybknt azt hiszem, Benjamin tbbet tud rla, hiszen gyakran jr a faluban, s gy taln nem ma ltta elszr, taln beszlt is mr vele... Benjamin rlt, hogy nemcsak megadtk neki a szt, hanem valsggal rparancsoltak, hogy beszljen. - Igenis, Miss Temple, mr tbbszr lttam a fiatalembert a faluban felelte. - De sohasem egyedl, hanem mindig Natty Bumppo oldaln, mintha elvlaszthatatlan volna tle. Neki is nagyszer puskja van. J
14

Ejtsd: ekszellan; jelentse: kitn

vadsz lehet. Brharisnya ppen mlt szombat este meslgette Betty Hollister sntsben, hogy az a vad, melyet a fiatalr clba vesz, mr nem is l - igen, gy mondta. - s Natty Bumppo kunyhjban lakik? - krdezte a br kvncsian. - Ktsgtelen - felelte Benjamin. - Pnteken lesz hrom hete, hogy elszr mutatkozott itt Brharisnya trsasgban. Kzsen ejtettek el egy farkast, s elhurcoltk a faluba, hogy felvegyk az rte jr jutalmat. Bumppo mindjrt le is nyzta az irhjt, olyan gyesen, hogy az emberek csnya dolgot mondtak rla. Azt mondtk, bizonyra azrt olyan gyes ebben a munkban, mert keresztny emberek skalpolsa kzben gyakorolta, amg az indinok kztt lt. Ha ez igaz volna, megrdemeln a kilencfark macskt vagy legalbbis a huszont botot. - De nem igaz, azt magad is tudod, Benjamin - felelte a br. - Bumppo indin szvetsgesei oldaln harcolt, de nem a fehr telepesek, hanem ms indin trzsek ellen. Ha megrgalmaznk, vagy letre trnnek, a trvny karja megvden Brharisnya becslett s lett, ppen gy, mint minden ms tisztessges embert. - Egy puska biztosabb vdelmet nyjt, mint a trvny karja - jegyezte meg Hartmann kurtn. Ekkor a beszlgetst egy hajharang kongsa szaktotta flbe. Az Akadmia tornynak harangja szltotta a hvket, jelezve, hogy az istentisztelet mindjrt megkezddik. Grant tiszteletes r felllt, s szemt a mennyezetre emelve, buzg htattal mondta el az tkezs utni hlaad imt, azutn a mg mindig kong harang hangjainl elindult az ajt fel. Az egsz trsasg kvette. Richard, Monsieur Lequoi s Benjamin gyalog mentek az Akadmia fel vezet ton, vidman tiporva a csikorg havat. A br lenyval s Fritz bartjval sznon tette meg a rvid utat; a lelkszt is magukkal vittk. A hold feljtt, s enyhe fnnyel rasztotta el a kzeli hegykoszort s a fenyvesek stt tmegt. Az gen gyengn pislkoltak a csillagok. A leveg tiszta s ttetsz volt. A hold fnyt nemcsak a t csillog tkre verte vissza, hanem a mindent elbort htakar is. Mikzben a szn vgigsuhant a F utcn, Elisabeth azzal szrakozott, hogy a hzakra erstett cgtblkat betzgette. Sok j nevet fedezett fel, melyet most ltott elszr. De mintha a hzak is megvltoztak volna. Az egyikhez mg egy szobt ragasztottak, a msikat tmzoltk, a harmadik j tett kapott - sok meg egszen j volt. Viszont egypr szegnyesebb visk egszen eltnt. Minden hzbl emberek radtak ki a szabadba, az Akadmia fel. Elisabeth hiba keresett kztk ismers arcot. Viszont az is igaz, hogy bebugyolltk magukat kpenyeikbe s hkmzsikba, gy ht a barti arcokat is bajos lett volna felismerni. Ha valakinek a fejtartsa vagy a jrsa ismersnek tetszett is, nem volt id jobban megnzni, mert a kvetkez pillanatban mr eltnt a hzak eltt tornyosul fakupacok mgtt. Mr majdnem az iskola kzelbe rtek, amikor Elisabeth vgre egy jl ismert arcot s hzat pillantott meg.

Ha Templetonban egyltaln volt valami rtelme ennek a sznak: kzlekedsi gcpont - gy az nem lehetett ms, mint az a sarok, amely mellett a szn most elhaladt. Itt, ebben az utcakeresztezdsben llt az a hz, melyre Elisabeth felfigyelt. Az eltte elterl, sok lbtl taposott trsg s a szlben himblz bdogcgr egyarnt elrulta, hogy itt van Templeton legltogatottabb kocsmja. Emeletes hz volt. Tetablakai, lnk sznre mzolt ablakrmi, a nyitott ajtn keresztl jl lthat nagy kandall, melyben vgan pattogott a tz mindez olyan bartsgos s hvogat volt, hogy nem csoda, ha a legtbb templetoni nem tudott elmenni a kocsma eltt anlkl, hogy be ne trjen. Az ajt fltt vasrd meredt el, azon lgott a cgr, mely kivont karddal s hatalmas pisztollyal felszerelt vitzt brzolt, medvebr kucsmval a fejn, amint gaskod paripjn l. A kp minden rszlett jl lehetett ltni a kellemes holdfnyben, mg a cgr feliratt is, mely gy szlt: A BTOR DRAGONYOSHOZ Ekkor egy frfi s egy n lpett ki a kocsma ajtajn. A frfi katonsan kihzta magt, de a mellette lpeget asszonysg sokkal marconbb klsej volt. Kerek, piros archoz s szigor tekintethez sehogy sem illett a csipks fkt, amit viselt. Az rdekes pr egyenesen a szn fel tartott. Temple br intett a kocsisnak, hogy lljon meg. - dvzlm, br r, hazatrse alkalmbl! - kiltotta a kocsmrosn ersen szrevehet r hanghordozssal. - s lm, megjtt a kedves Miss Lizzy15 is! Hogy megntt! Igazi ifj hlgy lett belle! Nem csodlnm, ha minden fiatalember rajta felejten a szemt - ha ugyan volnnak ezen a vidken fiatalemberek! Szp j estt, Hartmann r! Lesz nhz szerencsnk ma este? Ksztsek egy j ers puncsot? Vagy a szentestt inkbb a kastlyban tlti? - rlk, hogy ltom, kedves Mrs. Hollister - mondta Elisabeth. - gy megrltem, amikor megpillantottam a hzt meg a cgtblt, amit Richard festett valamikor. Kr is lett volna megvltoztatni. - A Btor Dragonyos-t? Azt nem vltoztatjuk meg, akrmit hoz is az j divat. Se a nevet, se a cgrt. Boldogult els uram nevezte el gy a kocsmt, s amg n lek, a Btor Dragonyos marad! Hogy srgttforgott a lelkem, hogy leste a vendgek kvnsgait egszen az utols napig! s milyen hirtelen halt meg szegny! Amikor Mr. Jones a cgtblt festeni kezdte, az n tletem volt, hogy a Dragonyos az uramat brzolja. A hossz bajuszt meg a kucsmjt Mr. Jones egsz jl eltallta, mg az arcban is van egy kis hasonlatossg, csak a szeme nem sikerlt, az szeme egszen ms volt. De nem tartztatom fel nket tovbb. Nos, Hartmann r, hogy dnttt? Eljn ma este? A nmet kurtn, de hatrozottan igent mondott, Marmaduke mg nhny szt vltott Mr. Hollisterral, a kocsmrosn msodik frjvel, aztn a szn tovasiklott. Pr perccel ksbb megllt az Akadmia kapuja eltt, ahol mindnyjan ki szlltak.

15

Az Elisabeth nv beczalakja

Richard, aki a rvidebb ton jtt, mr ott volt. Fel s al jrklt a hz eltt, s nhny bartsgos szt vltott mindenkivel, aki az istentiszteletre rkezett. Az egyik gyalogos megllt egy flig ksz khz eltt, amely az Akadmival szemkzt plt. Ez volt az j Szent Pl, ahogy a kszl vgleges templomot neveztk. Hogy melyik felekezet otthona lesz, mg senki sem tudta, egyszeren, mert ez a krds mg nem dlt el. Richard az angliknoknak grte, de nem tle, inkbb Temple brtl fggtt, kt okbl is. Elszr, mert az j templom ptsi kltsgeit jrszt fizette, msodszor pedig olyan nagy tekintlye volt a faluban, hogy a tbbsg ahhoz a felekezethez csatlakozott volna, amelyet prtol. De Marmaduke nem volt hajland ebbe a krdsbe beleavatkozni. Azt akarta, hogy a lakossg tbbsge dntse el. Ami az ptkezs vezetst illeti, ebben nem volt helye a vitnak. Mindenki termszetesnek tartotta, hogy Mr. Jones s Hiram Doolittle ptse fel az j templomot is. A munkt gy osztottk meg, hogy Mr. Jones ksztette el a tervezst, a tnyleges munklatokat meg Doolittle vezette. A munka sorn sok nzeteltrs tmadt kztk. Richard mindig tlltt a clon, s olyan terveket ksztett, amelyeket nem lehetett megvalstani. A londoni Szent Pl-szkesegyhz lebegett szeme eltt, azt akarta kicsiben leutnozni. A templomot azrt is nevezte el j elre j Szent Pltemplomnak. Persze, a megvalsts sorn nagyzol lmaibl nem lett semmi. Az a gyalogjr, aki az pl templom eltt stlgatott, nem volt ms, mint Hiram Doolittle. Magas, szikr ember volt, s les arcvonsai jkora adag ravaszsgot rultak el. Richard tment hozz az utca tls oldalra. - J estt, Hiram! - J estt, Mr. Jones! - felelte Hiram mogorvn. - Nzegeti a hzat? - Ht igen..., nzegetem. - Szp lesz, ugye? - krdezte Richard mohn. - Hm..., majd megltjuk - felelte az ezermester tartzkodn. - Kr, hogy az ablakok mrett lealkudta, Hiram. - Kr, hogy nem lnk Londonban, Mr. Jones! Richard ltta, hogy Hiram megint a terv megnyirblsn tri a fejt. Csak nem akarja a tornyot alacsonyabbra pteni? Akrhogy is, a mai este nem alkalmas a veszekedsre. - Grant tiszteletes megrkezett - mondta. - Mindjrt kezdik. Menjnk be mi is.

VI. A PAPKISASSZONY
Richard s Benjamin mindent elkvetett, hogy az emeleti termet feldsztse, de fradozsuknak nem volt sok ltszatja. A nyers deszkkbl sszertt, festetlen, tmltlan padok nem voltak alkalmasak az nnepi hangulat emelsre. Az ugyancsak nyers deszkafalakra hiba festettek jmbor mondsokat, hiba aggattak fel fenygakat s rkzld koszorkat, a terem nagyon szegnyes maradt. A szszket egy ldaszer alkotmny helyettestette, oltrul pedig egy ragyog fehr damasztabrosszal letakart mahagni asztal szolglt, melyet a br hzbl hoztak t a templomba. A kttucatnyi gyertya csak gyren vilgtotta meg a tgas termet, az ablakokrl mg hinyoztak a zsaluk. A terem rideg s kopr lett volna, ha kt vgben nem lobog s pattog a kandallkban a jl megrakott tz. Ez aztn igazn nnepies s bartsgos volt. Az egyik oldalon a frfiak, a msikon a nk helyezkedtek el. Csak Marmaduke Temple lt a lenyval egytt a szszk krl fellltott padok egyikn. Ezeket a padokat az elkelsgeknek tartottk fenn. Itt foglaltak helyet a br vendgei is. Richard kln szken lt, kiss oldalt, mert tlttte be az egyhzfi hivatalt. Benjamin a tzzel foglalatoskodott, hol az egyik kandallba, hol a msikba dobott egy-egy risi fahasbot. Az asszonyok nnepl ruhjukban pompztak. Tbbnyire messzi fldrl hozott s a rgi idkbl megmaradt jobb ruhadarabok voltak ezek, amelyek nem nagyon illettek a telepesek egyszer lethez. Minden nnek volt egy-egy klnsen dszes ruhadarabja, melyet ebbl az alkalombl magra lttt - az egyik egy szp selyemkendt, a msik egy szp blzt vagy kabtot. Egysges divatrl Templetonban sz se lehetett. A frfiak ltzke is szedett-vedett volt. Az egyik telepes a fggetlensgi harcokbl megmaradt tzregyenruhjt vette fel, egyszeren, mert az volt a legjobb ruhja. Tbb fiatalabb frfin a knnygyalogsg piros hajtks kk nadrgjt lehetett ltni. Az arcokon htatossg s kvncsi vrakozs tkrzdtt. Egybknt az arcok sem voltak egyforma jellegek. Eurpnak taln valamennyi nemzete kivette rszt az amerikai serd meghdtsban; az kpviselik s leszrmazottaik voltak ezek a telepesek, br valamennyien igyekeztek amerikaiakk thasonulni, asszimilldni. Kivve persze az angolokat, akik semmit sem engedtek hazai szoksaikbl. Elisabeth hamarosan szrevette, hogy a kvncsisg nemcsak az j lelksznek, de neki is szl. Lesttt szempilli all lopva figyelgette a jelenlevket. Ksbb, amikor az ltalnos lbdobogs s khcsels elhallgatott, sszeszedte btorsgt, s jobban krlnzett. Nagy csend volt, csak a tz ropogst lehetett hallani. Minden szem Mr. Grant fel fordult.

Ekkor hangos csoszogs hallatszott megint kvlrl. Mintha valaki a talpt csiszolgatta volna, hogy megszabadtsa a rtapad htl. Azutn halkan, vatosan kis trsasg lpett be az ajtn. A mohikn volt, kt bartja - az reg Brharisnya s a fiatal idegen - ksretben. Mindhrman mokasszint viseltek, ez tette lehetv, hogy olyan nesztelenl kzeledjenek a szszk fel. Az indin bszke fejtartssal haladt keresztl a termen. Amikor szrevette, hogy Mr. Temple mellett van egy res hely, mindjrt ott telepedett le, olyan mltsgteljes arccal, mintha magtl rtetd volna, hogy ez a dszhely megilleti. Mihelyt lelt, szorosan takarjba burkolzott, mg az arca is alig ltszott ki belle. gy lt aztn az egsz istentisztelet alatt, mozdulatlanul, de figyelmesen. Natty a falhoz lpett, s lekuporodott egy nagy fahasbra, mely az egyik kandall kzelben hevert. Puskjt lba kz szortva, nem nzett se jobbra, se balra, inkbb gondolataiba mlyedt, melyek - arcbl tlve - nem lehettek tlsgosan dersek. A fiatal vadsz a terem kzepn lt le egy padra, elvegylt a frfiak kz. jra csend lett, mg mlysgesebb, mint az imnt. Most felllt a lelksz, s megkezdte az istentiszteletet. Meleg, cseng hangja betlttte a termet. Voltak, akik htattal hallgattk; msok meg forgoldtak, nzeldtek, gy viselkedtek, mintha sznhzban volnnak. Elisabeth ekkor egy fiatal lnyt vett szre, aki a lelksz kzelben zsoltrosknyve fl hajolt. Alakja finom, vkony, trkeny volt, arca pedig bjos, kedves, de nagyon halovny; az htatossgon kvl valami klns mlab radt el rajta. Elisabeth mindjrt els pillantsra olyan rokonszenvet rzett irnta, hogy kedve lett volna most mindjrt odasietni hozz, s megszortani a kezt. A szertartst befejez menbl, melyet az egsz terem visszhangzott, kiemelkedett Richard cseng baritonja. Ezutn a lelksz megkezdte kvncsian vrt prdikcijt. Egyszeren beszlt, s hangjval meg szavaival megnyerte a hallgatsg tetszst, klnsen, amikor az alzatossg ernyrl beszlt. - Minden gondolkod ember - mondta -, ha magba szll s elmlkedik, okvetlenl reszml arra, milyen hasznos s szksges az alzatossg, mely megv sok bntl s megersti szvnket, tsegt letnk nehz rin, s megknnyti az elkerlhetetlen megprbltatsok elviselst. Az alzatossgra mr maga a termszet is megtant bennnket, ha erejt, vgtelensgt, gazdagsgt szemlljk. A tengeren, a szirtek cscsn, az jszaka sttjben s a nap tz fnyben egyarnt rezhetjk, milyen parnyok vagyunk. s amikor megrtjk gyengesgnket, segtkszsggel kell fordulnunk azok fel, akik mg nlunk is gyengbbek. Az alzatossgbl fakad a knyrletessg ernye, az a bels hang, mely arra indt, hogy trljk le a knnyeket, enyhtsk a nlklzst, s amennyire ernk engedi, vessnk vget a szenvedsnek a mi kis krnkben. Ezzel a gondolattal, mellyel a hallgatsg minden tagja egyetrthetett, akrmilyen felekezethez tartozott is, fejezte be beszdt a lelksz, s miutn ldst osztott, az istentisztelet vget rt.

Amikor a hvek sztszledtek, Mr. Grant a kedves, halovny arc, komoly tekintet fiatal lnnyal egytt a brhoz lpett. - Ez, ha megengedik, hogy bemutassam, Louisa, a kislnyom. Marmaduke hallotta mr, hogy a lelksz is zvegyember, akrcsak maga - de hogy neki is van lenya, mghozz krlbell olyan kor, mint Elisabeth, csak most jutott a tudomsra. Vgtelenl megrlt neki, legalbb lesz Elisabethnek egy pajtsa, bartnje, aki nemcsak korban, hanem taln gondolkodsban s mveltsgben is ppen hozz illik. gyis aggdott mr, hogy Bessy a vrosi iskola utn elhagyatottnak rzi majd magt Templeton magnyban. Louisa kiss elfogdottan fogott kezet Bessyvel, aki tstnt a nyakba borult s megcskolta, hiszen mr els pillantsra rokonszenvesnek tallta. Tz perc se kellett hozz, s a kt fiatal lny gy sszebartkozott, mintha gyerekkoruk ta ismertk volna egymst. Mindjrt meg is beszltk, hogy msnap tallkoznak, st terveket szttek a kvetkez napokra is. - Csak lassan, lassan, Miss Temple - emelte fel kezt a lelksz flig komoly, flig trfs tiltakozssal. - A lnyom eddig nem is tudta, mi a szrakozs, nem szeretnm, ha hirtelen tlsgosan belevetn magt. Ne felejtse el, hogy Louisa az n hztartsom vezetje, s sok dolga, ktelessge van. Nem fogadhat el annyi meghvst! - Egy okkal tbb, hogy kipihenje magt! - felelte Elisabeth. - s mi lenne, ha egy idre egszen feladnk a hztartst? Hiszen csak ketten vannak, s biztos vagyok benne, hogy apm rlne, ha huzamosabb ideig vendgl lthatn nket hzunkban. Itt, az serd kzepn a trsas letnek nagyobb jelentsge van, mint mshol, s komoly ok nlkl nem szabad kitrni elle. Apm azt szokta mondani, hogy a gyarmatokon a vendgszeretet nem is erny, inkbb nzsbl fakad szksgessg, s nem a vendg tartozik hlval vendglt hzigazdjnak, hanem megfordtva! - Ez a monds csak azt mutatja, milyen nagylelk ember az n desatyja, kisasszonyom. De nem szabad visszalni bkezsgvel s jsgval. Ne fljen, hogy nem lthatja a lnyomat elgszer, hiszen ne felejtse el, hogy n nemcsak Templeton, de az egsz krnyk lelki gondozja vagyok, s sokat leszek ton, hogy tvolabb lak hveimet is megltogathassam. s mg valami - tette hozz, aggdva pillantva a tvoz hvek utn. - Ha az embereket meg akarom nyerni, nem szabad tl sokat mutatkoznom a kastly fnyz termeiben. Ez csak irigysget keltene, s elidegentene a szegnyebb emberektl. Mialatt ez a beszlgets folyt, a mohikn fnk mozdulatlanul lt a padon, takarjba burkolzva, mintha nem is ltn, mi trtnik krltte. Natty Bumppo sem llt fel a fahasbrl, ahol kuporgott; fejt egyik kezre tmasztotta, mg a msikkal puskjt fogta. Idnknt trelmetlen, nyugtalan pillantssal nzett krl, s ha mgis lve maradt, erre az

illendsg ksztette: nem llhatott fel elbb, mint az reg trzsfnk, akit mindig nagy tisztelettel s tapintattal vett krl. A kt reg erdlak ifj bartja is ott maradt a teremben. Az egyik kandall eltt llt, s az elhamvad tzbe bmult, trsaira vrakozva. Amikor a br s csaldja elhagyta a termet, Indin John felllt, vllra cssztatta takarjt, s megrzta fejt, hogy homlokba hull sr fekete haja htrasimuljon, azutn odalpett Grant tiszteleteshez, kezet nyjtott neki, s nneplyesen kijelentette: - Ksznm, tiszteletre mlt atym. Szavaid megvigasztaltk Csingacsguk szvt. Ha a Nagy Szellem egyszer maghoz szlt, s jra ltom npemet a hegyeken tl, ahol a nap lenyugszik, megmondom nekik, hogy olyan fehr embert is talltam, kinek igazsg s knyrletessg lakozik a szvben. A Nagy Szellem emlegetse kiss meghkkentette a lelkszt, de elnzen mosolygott. - rlk, nagy fnk, hogy beszdem elnyerte tetszsedet - mondta, majd a fiatal vadszhoz fordult: - Mg nem volt alkalmam megksznni nnek, amit rtnk tett. A biztos halltl mentett meg minket. Lenyom nagyon szeretn megismerni. Ha nincs jobb dolga, rlnk, ha most velnk tartana, s vendgl lthatnm szerny otthonomban. Remlem, bartai, a nagy fnk s Mr. Bumppo is eljnnek. - Nekem, sajnos, vissza kell trnem wigwamomba - mondta Brharisnya. Elintzni val dolgaim vannak, amiket nem halaszthatok holnapra. De fiatal bartom hazaksrheti nt, uram, neki nem esik nehezre tanult emberekkel beszlgetni. Az reg John is, azt gondolom, szvesen felkeresi. t annak idejn, a nagy hborban, a morva bartok megtrtettk, s szeret szent emberekkel beszlni. n azonban egyszer, tudatlan ember vagyok, mg a bett se nagyon ismerem. Fiatalkoromban becslettel szolgltam a kirlyt s hazjt, harcoltam a mingk meg a francik ellen, de trsalogni nem tudok. s szintn szlva, nem is szeretek szobban kuksolni, mr most is gy rzem, nem kapok elg levegt. Az erdben szltem meg. Majdnem minden vben vagy htszz hdot ejtettem, nem is szlva a tbbi vadrl. Htszz hd nem kis szm, de gy volt, elhiheti. Krdezze csak meg Csingacsgukot. A mohikn fnk tudja, hogy az n szmat valtlan sz nem hagyta el soha. - Mindenki tudja, hogy Natty Bumppo nagy katona, s nagy vadsz, nincs szksg tanra, aki megerstse - felelte a lelksz. - De nem szabad mindig a mltba nzni, a jvre is kell gondolni. Nemcsak gondolni, de felkszlni r. Bizonyra sokszor hallotta mr a mondst: Fiatal embereket is utolrhet a hall, de az regeket semmikppen sem kerli el. - Sohase voltam olyan balga, hogy azt higgyem, rkk fogok lni - felelte Natty, s a maga jellegzetes mdjn, hangtalanul nevetett. - Aki veken t indinokkal harcolt, mint n, aki figyelemmel ksrte az llatok lett is, jl tudja, hogy a hall brmely pillanatban utolrhet bennnket. Ers s egszsges vagyok, mert az Onondaga tiszta vizt ittam, s nem

cserltem fel a tzes vzzel, mint sokan. Nem rzem mg veim slyt, de a hall sem lepne meg, ha megsuhintan flttem kaszjt. - Okos beszd - mondta a lelksz. - Most mr csak egy lps kell a helyes felismersig. Remlem, ezentl gyakrabban dvzlhetem ebben a teremben. Itt kszlhet fel legjobban a nagy tra, melyre minden embernek r kell lpnie. Mi a vlemnye a hanyag vadszrl, aki nem visz magval puskavesszt vagy kovakvet? - Nem olyan reg hiba! - nevetett Brharisnya. - Akrmelyik frl lehet puskavesszt vgni, s a hegyek kzt nem nehz tzkvet tallni. Inkbb az a baj, hogy kr kimenni az erdbe. A vad egyre ritkbb, a puskapor meg egyre drgbb, s ami a legszomorbb, a jogot erszak vltotta fel. Ezt a legjmborabb prdikci sem tudja elfeledtetni. A lelksz szrevette, hogy gyetlen pldzatval csak lovat adott Brharisnya al. Nem akart vele vitatkozni. Elbcszott tle, s Indin John meg a fiatal vadsz ksretben lenyval egytt elindult hazafel. A F utcrl csakhamar letrtek egy gyalogsvnyre, mely oly keskeny volt, hogy csak egyenknt tudtak egyms mgtt haladni. A hold magasan llt az gen, sugarai szinte merlegesen hullottak al. A ngy ember rnyka kirajzoldott az svnyt szeglyez hban. A lelksz haladt ell, s idnknt htrapillantott. Mgtte az indin lpegetett fedetlen fvel, mg mindig szlfaegyenesen. Stt szeme nha tzesen felvillant a holdfnyben. Ki tudja, mire gondolt, milyen szenvedlyes rzsek tomboltak benne? A harmadik Louisa volt - maga az ifjsg, az reg mohikn fnk egyenes ellentte. Az ifj vadsz zrta le a sort. A lny kk szeme nha tallkozott az vvel, amint egy-egy pillanatra meglltak pihenni. - Amint beszdbl s viselkedsbl ltom, n kitn nevelsben rszeslt, Mr. Edwards - mondta a lelksz. - Tulajdonkppen hov val? - Ebben az llamban szlettem. - Igazn? Sohasem gondoltam volna. Inkbb gy beszl, mint a fvrosiak. Hogy rezte magt Temple br hzban? Hogy tetszett a trsasg? - Errl nem sokat mondhatok - felelte a fiatalember. - Nem vagyok tlsgosan trsasgkedvel. - Igen, szrevettem a viselkedsn. Mindig ilyen tartzkod? Louisa, vigyzz! Most t kell mennnk a patakon. A jg ers, nem szakad be, csak knny elcsszni rajta. A fiatalember karon fogta a lnyt, s tsegtette a befagyott patakon. Amikor felkapaszkodtak a tls partra, a lelksz gy folytatta: - Nem ismerem az rzelmeit, fiatalember, de ha neheztel Temple brra, nincs igaza. A br derk ember, s nem tehet rla, hogy megismerkedsk ilyen szerencstlen krlmnyek kzt trtnt. Ekkor ellpett az indin, s vlaszolt az ifj helyett.

- Amit tiszteletre mlt atym mond, bizonyra helyes, de csak fehr emberekre vonatkozik. Ennek a fiatal sasnak az ereiben azonban delavr fnkk vre csrgedez. Piros vr, tzet nem lehet jmbor szavakkal eloltani. A lelksz tiltakozan felemelte kezt. - Ejnye, ejnye, John! Ht erre tantottak a morva bartok? Az indin nem felelt, csak megrzta fejt. Vadul fellobban szeme most mr megint nyugodt s egykedv volt. A kis szvlts nem kerlte el Louisa figyelmt. Megllt, s a mohiknra bmult. A fiatalember flrertette ttovzst. - Fraszt t ez, nem igaz, Miss Grant? - krdezte. - Ltom, lba bespped a hba, s nem tud velnk, frfiakkal lpst tartani. Krem, kapaszkodjk meg a karomban. Most mr, azt hiszem, clnl vagyunk. Az a vilgos ablak odat bizonyra mr az n otthona. - Igen, az a mi hzunk, s jl megraktam a klyht, mieltt elindultam a templomba. A parzs visszfnye vilgtja meg olyan bartsgosan az ablakot. Egybknt tved, ha azt hiszi, hogy elfradtam. Nem vagyok olyan fradkony. Azrt lltam meg, mert vletlenl az n indin bartjra pillantottam, s bevallom, megijedtem tle. Az arca olyan vad s fenyeget volt. Most hallom, hogy nk rokonok. Ha gy van, akkor nem flek tle, hiszen n irnt valami megmagyarzhatatlan bizalmat rzek. A fiatalember hirtelen mozdulattal lekapta svegt. Sr, barna haja szp, magas homlokba hullt. Bszkn, ntudatosan llt ott. Amikor tsegtette Louist egy hbuckn, mr kzvetlenl a hz eltt, a lny lopva rnzett, s megint megllt. - n nem ismeri elgg az indinokat, Miss Grant - mondta a fiatalember. - Klns np ez, s nem knny megrteni. A bossz nluk nem bn, hanem erny. Gyerekkoruk ta azt tanuljk, hogy ktelessgk minden srtst megtorolni. Mondhatom, a bosszvgy a legnagyobb szenvedlyk, melytl csak a vendgszeretet vhat meg, mert az mg a bosszvgynl is ersebb bennk. - De n, remlem, nem ebben a szellemben nevelkedett? - krdezte a lny megdbbenve, s nkntelenl kihzta karjt a fiatalember karja all. - desapjnak azt vlaszolnm, hogy az anglikn hitben nevelkedtem, s bizonyra bern vele. De nnek, gy rzem, nagyobb, teljesebb szintesggel tartozom. Lehet, hogy csaldom indin kapcsolatai tehetnek rla, de meg kell mondanom, a keresztny megbocstst nem tudom megrteni. Ez a langyos rzs nekem is idegen. De amennyire tlem telik, igyekszem stt hajlamaimat lekzdeni. Kzben utolrtk a lelkszt s Indin Johnt, akik mr ott lltak a magnyos hz kszbn. Krs-krl minden kopr volt, egyetlen ft vagy bokrot sem lehetett ltni. A hz kvlrl rideg s bartsgtalan volt,

mint a legtbb telepes csald. Odabenn azonban ragyog tisztasg s kellemes meleg fogadta ket. A hz egyetlen tgas helyisgbl llt, mely lakszobul s konyhul is szolglt. A tzhelyen gy lobogtak a nagy fahasbok, hogy a gyertya, melyet Louisa meggyjtott, szinte flslegesnek tetszett. A padlt rongysznyeg bortotta. A kerek tezasztal, az rasztal s a knyvespolc - mindhrom mahagnifbl - szerny jltrl tanskodott. A tbbi btor a szkek, a konyhaasztal, az egyszer szekrny, a fogas - falusi asztalos kezdetleges munkja volt. A falakat nhny kp s rajz dsztette. A kpek kzt volt egy meglehetsen gyermekded rajz, melyen fiatal n borult knnyezve egy srra. A httrben egy templom cscsves ablakait lehetett ltni. A srkvn sok nv egyms alatt. Valamennyi a Grant csaldhoz tartozott, s a nv mellett szletsi s hallozsi vszmokat tntetett fel az, aki a rajzot ksztette. A fiatalember fut pillantst vetett erre a rajzra, s mr tisztban volt a lelksz csaldi krlmnyeivel. Mr. Grant zvegyember volt, Louisa pedig hat testvr kzl az egyetlen, aki letben maradt. Amikor mindnyjan helyet fiatalemberhez fordult: foglaltak a tz mellett, a lelksz a

- Indin John rdekes dolgokat meslt nekem nrl. Ha jl rtettem, azt mondta, hogy n delavr szrmazs. Krem, ne rtsen flre, ha ezt szv teszem. Az n szememben - s vlemnyem szerint minden rendes ember szemben - a szrmazs vagy a br szne nem szmt; se nem bn, se nem rdem. Mindenkit jelleme s egyni tulajdonsgai alapjn kell megtlni. De John indin hagyomnyokrl beszlt, melyek a bosszt dics sznben tntetik fel. Ez az, amivel nem tudok egyetrteni. A mohikn trelmesen megvrta, amg a lelksz el nem hallgat, s csak akkor emelte fel karjait, azzal a kifejezervel, mely az indinok mozdulatait olyan beszdess teszi. - Tiszteletre mlt atym mg az let virgban van, lbai frgk, fradhatatlanok. Kapaszkodj fel egyszer a legmagasabb hegy cscsra, s nzz krl. Mindaz, amit szemed onnan lthat, a napkeleti gtl addig, ahol a nap lenyugszik, a fiatal sast illeti meg - az egsz krnyk az jogos birtoka. Delavr vre nem nyugodhatik bele abba, hogy kifosztottk. Ha a kvker br olyan igazsgos, ahogy te lltod, akkor egy nap odalp a fiatal sashoz, s azt mondja neki: Osszuk meg a fldet kettnk kztt, mint ahogy a Susquehanna kettosztotta a vgtelen prrit! Delavrok fia, vedd t osztlyrszed, s lgy jra fnk seid birtokn! - Arrl ne is brndozz! - kiltott r az ifj keseren. - Sohasem fogja azt megtenni! A farkas nem engedi ki karmaibl a zskmnyt, amit egyszer mr megragadott! A kgy se, amit csellel s ravaszsggal hatalmba kertett! - Csak ne olyan hevesen, fiam! - csittotta a lelksz. - Mrskelje magt. Vannak dolgok, amiket n nem rthet meg, mert nagyon egyoldalan lt mindent. Igaz, hogy ez a fld valamikor az slakk volt, akiktl, mint n

mondja, csellel s erszakkal vettk el. De ne felejtse el, hogy hbor volt, s a hatalmas vltozsok, melyek npek sorst dntttk el, az egyes embert sem kerlhettk el. Ha vgignz a vilgtrtnelmen, hny pldt lt erre? Hatalmas kirlyokat, bszke birodalmakat sprt el az id. Hol vannak a filiszteusok, akik Izrael gyermekeit egykor rabigba hajtottk? Hol van Babilon, melyet megrontott a fnyzs? Az indin npek sorsa keser s tragikus, de Temple br nem tehet rla. A fiatalember felugrott, s egy pillanatig mindenki azt hitte, hogy a lelksz szavba vg; de ert vett magn, visszalt a szkre, s kezbe temette arct. Louisa hledezve nzte. A lelksz halkan csillaptgatta: - Ne flj, kislnyom, mindjrt megnyugszik. Hiba, indin vr van az ereiben. Sem a valls, sem a nevels nem tudja egszen legyzni. Neknk is segtennk kell, hogy beilleszkedjk a mi trsadalmunkba. Halkan beszlt, de a fiatalember, gy ltszik, meghallott szavaibl egyetmst. Felemelte fejt, s most mr nyugodt hangon ennyit mondott: - Bocssson meg, Miss Grant..., hevessgem elragadott. Ne fljen, nem leszek mindig ilyen. De ne kvnjk tlem, hogy a delavrokat megtagadjam. Bszke vagyok rjuk s atyai bartomra is, a nagy mohikn fnkre! A lelksz mr megbnta, hogy olyan krdst tett szv, mely vendgeit ennyire felkavarja. Mindent elkvetett, hogy a beszlgetst ms irnyba terelje. Ez sikerlt is neki. Az est htralev rsze mr sokkal kedlyesebben telt el. Azutn fellltak a vendgek, s elbcsztak. A kapu eltt elvltak egymstl. A mohikn visszatrt a faluba, a fiatalember pedig elindult abban az irnyban, ahol Brharisnya kunyhja hzdott meg az erdben.

VII. ESTE A KOCSMBAN

Templeton mg messze volt ahhoz, hogy vrosknak lehessen nevezni, de mr kt kocsmval dicsekedhetett. Az egyik - az elkelbb - A Btor Dragonyoshoz cmzett fogad volt. Sokig egyedl uralkodott az ital utn eped szomjas torkok felett. Idvel azonban versenytrsa tmadt. Az utca tls oldaln j italoz nylt meg egy nagyobb fahzban, melynek oromzatt ds faragvnyok dsztettk. A bejrat fl cgtblt akasztottak, melyen risi betk hirdettk, hogy itt van a Templetoni Kvhz s Vendgl. Tulajdonosok: Habaku Foote s Josua Knapp. Ezek az urak sok vendget elhdtottak a rgi kocsmtl, elssorban azzal, hogy nluk hitelbe is lehetett inni. De a falu zme nem prtolt el a Btor Dragonyos gazditl - a snta Hollister kapitnytl s felesgtl, akikkel mr volt alkalmunk megismerkedni. Temple br s bartai, ha kedvk szottyant kocsmban iddoglni, csak a Btor Dragonyos-t ltogattk. Az iv tgas helyisg volt, hrom fala mentn asztalokkal s padokkal. A negyedik fal mellett kt hatalmas klyha ontotta a meleget; kztk nhny ajt nylt a konyhba s a folyosra. Az egyik sarkot az alacsony korlttal klnvlasztott snts foglalta el, ahol Hollistern asszony trnolt palackokkal s poharakkal megrakott polcok eltt, mikzben Hollister kapitny, a fggetlensgi harcok rokkant veternja, az asztaloknl l vendgeket szolglta ki, vagy a tzzel foglalatoskodott. - Kedvesem - szlt r a felesge flig bartsgosan, flig bosszsan -, hagyd mr azt a piszkavasat! Inkbb hozd rendbe az asztalokat. Ht nem ltod a piszkos poharakat? A klyha mellett mg ott a kors, amelybl tegnap este Todd doktor ivott. Nemsokra itt lesz jra. Itt lesz a br is a bartaival. Az gyvdek is eljnnek, azt mondtk. Igyekezz ht egy kicsit! n meg kinzek a konyhba. Judith, az a fekete bestia, csak akkor dolgozik rendesen, ha a krmre nzek. Megmondtam neki, hogy ma este ragyogjon minden a tisztasgtl, klnben repl. Aztn kereshet helyet magnak odat a kvhzban! Tbb megvetst nem lehet hangba srteni, mint ahogy ezt a szt Hollistern kiejtette. Hollister rmesteri rangban harcolta vgig a hbort - a kapitnyi rangot csak ksbb adomnyozta magnak, ahogy ez akkoriban szoksos volt -, s nem tartozott a gyva emberek kz, de felesgvel nem mert ellenkezni. Sietett az asztalokat rendbe tenni s a poharakat elmosni. Az asszonynak egybknt igaza volt. Negyedra mlva benpesedett az iv. Majdnem minden asztalt vendgek ltek krl. Hollister kapitny alig gyzte a sok munkt. Vastag fatlckon hordta a srrel vagy almamusttal telt korskat. Mr szdlt egy kicsit, mert a legtbb asztalnl megknltk az itallal, amit hozott.

Todd doktor kt ember trsasgban lt a sarokasztalnl. Az egyik Doolittle volt, az ezermester, a msik pedig egy fiatal gyvd. Templetonban kt gyvd is lt, ez volt a fiatalabbik. Klfldi posztbl varrt, divatos szabs, derkban szk, hossz kabtot viselt, melynek zsebbl hol egy nagy burntszelenct, hol meg egy vastag ezstrt hzott el. A szelencbl mindig egy csipetnyi tubkot vett ki, az orrba dugta, s hatalmasat tsszentett. Az rjt pedig bszkn mutogatta: lszrbl font lncon kis kulcs fityegett rajta, azzal kellett felhzni. - Hallom, hogy ma slyos opercit vgzett, doktor - fordult Toddhoz. - Az eset nem volt olyan slyos. Srtet kellett eltvoltanom a pciens vllbl. - s ki volt a sebeslt? Igaz, hogy Natty Bumppo fia? - Dehogy a fia! Csak a bartja. - gy? A bartja! No, azt mindenki mondhatja! s ki sebestette meg? Igaz, hogy a br? s mirt tette? - Tl sokat krdez, kedves bartom. Mindez nem tartozik rm. - Nem gy van az! - heveskedett az gyvd. - Vgtre is civilizlt orszgban lnk, ahol nem lehet megengedni, hogy valaki csak gy ukmukfukk beleljn embertrsa vllba. Tenni kell valamit ellene, nehogy az ilyen dolgok megismtldhessenek. Hajland nekem ebben segteni? Todd most mr megrtette, miben sntikl az gyvd. Egy kis botrnyt szeretne kavarni, amin kereshet valamit; ha egyebet nem, ht azt, hogy beszltessen magrl. Nem, komm - gondolta Todd -, nem kaparom ki neked a gesztenyt a tzbl! Nem leszek bolond Temple brval sszeveszni... - Ugyan, Mr. Lippet! - felelte. - Egy kis baleset volt, semmi egyb. Kr volna ebbl nagy gyet csinlni. rljnk, hogy a srt nem rt nemesebb szervet. Az ember vlla nem olyan knyes, sokat kibr, nem igaz? - n nem tudnm ilyen knnyen venni a dolgot - folytatta az gyvd makacsul. - Mit szl hozz, maga, Mr. Doolittle? Magnak mr hivatalbl is kzbe kellene lpnie! Hiram Doolittle bkebr volt s a kzsgtancs tagja. Kisebb gyeket maga szokott elintzni, csak a fontosabbak kerltek Temple br el. De ezt csak nem lehet kis gynek nevezni? Ha meg nagy gy, mrt avatkozzk bele? - A srtett flnek joga van a hatsghoz fordulni - felelte. - Amg nem tesz feljelentst, semmi kzm az egszhez. Az gyvd mondani akart valamit, de ebben a pillanatban kinylt az ajt, s Natty Bumppo lpett be az ivba. Az reg vadsz ide is magval hozta elmaradhatatlan ksrjt, hossz csv puskjt, mely az vtizedek sorn sok j szolglatot tett mr neki. Lelt a sarokba, az egyik klyha mell, s a puskt szoksa szerint trde

kzt tartotta. A kocsmros odalpett hozz, kezet fogott vele, s megknlta egy kors srrel. A kt embert a bartsg szlai fztk egymshoz, mr csak azrt is, mert fiatalkorukban mindketten katonk voltak. - ppen rlad beszltnk, Natty - kezdte Hollister kapitny. - Tudod, azzal a balesettel kapcsolatban... Vannak, akik gy vlik, hogy nem kellene a dolgot annyiban hagyni, s... - n meg azt mondom, rljnk, hogy nem trtnt nagyobb baj, s felejtsk el az egszet! - vgott a szavba a kocsmrosn. - Temple br derk ember, akit nem kell a ktelessgre figyelmeztetni. Bizonyra krtalantja majd a fiatalembert ezrt a kis kellemetlensgrt. Az reg vadsz hangtalanul nevetett, majd gy szlt: - Amikor meglttam azt a srtes puskt a br kezben, rgtn tudtam, hogy nem sokra megy vele. Ilyen fegyverrel csak az tud pontosan clba tallni, akinek biztos keze s nagyon j szeme van. Nagy Kgy pldul, akarom mondani, Indin John, aki most nlam lakik, mg srtes puskval is elejti a szarvast. - Nem is tudtam, hogy olyan nagy vadsz! - kiltott fel a kocsmrosn. - Ki se nz az regbl! - Lttk volna fiatalkorban! - mosolygott Brharisnya. - Pldul az tvenhetes hborban Milyen dalis frfi volt, legalbb hrom hvelykkel szlasabb, mint most! Meztelen felstesttel jrt az erdben, melle hadisznekre mzolva, arcnak egyik fele vrs volt, msik fele fekete. Fejt kopaszra nyrta, csak egy hossz csimbk maradt a koponyja kzepn, ahova sastollakat tztt. Flelmetes harcos volt, de sohasem kegyetlen, s mindig igazsgos! Ha a fehr ember nem olyan kapzsi s telhetetlen, ha meghagyja az indinoknak si vadszterletket, akkor nem folyt volna annyi vr a Susquehanna forrsvidkn. Az ajtra bmult, mintha emlkezetbe idzn a rgi idket, amikor az els telepeseknek jl be kellett reteszelni jszakra hzuk ajtajt. De a zrej, amely kvlrl hallatszott, nem indin tmads jele volt. Marmaduke Temple rkezett meg trsasgval. Nyomukban Indin John lpett be a kocsmba..., ppen az az ember, akirl beszltek. Az j vendgek megjelense megbontotta az asztalok addigi rendjt. Az gyvd felhasznlta a kavarodst arra, hogy elosonjon; nem volt kedve a brval szembekerlni. De a legtbb jelenlev rmmel dvzlte Temple brt. Ezalatt Hartmann knyelembe helyezkedett. Levetette parkjt, s meleg gyapjsapkt hzott kopasz fejre, aztn letelepedett egy bls karosszkbe. A kocsmros mr hozta legkedvesebb hossz szr pipjt a nmetnek mindentt volt egy pipja, ahol csak tartzkodni szokott. Jl megtmte, rgyjtott, s az els fstfelleg utn, amit a mennyezet fel eregetett a snts fel fordult. - H, Betty! - rikoltotta, - Gyernk azzal a punccsal! Marmaduke a hossz padra lt, Hartmann mell. Ugyanott foglalt helyet Richard is. Monsieur Lequoi hosszasan udvariaskodott, mieltt lehorgonyzott. Szkt hol jobbra hzta, hol balra, hol elretologatta, hol

htra, amg vgre egy olyan helyet tallt, ahol gy rezte, nincs senkinek az tjban, mg a klyhbl kirad meleget sem veszi el senkitl. A mohikn a pad vgben tallt helyet, kzel a sntshez. A kocsmrosn, mihelyt megltta, egy bls korst nyjtott fel. - John bcsi, kstolja meg ezt az almamustot! Egy pohrka plinkt is ntttem bele, hogy ersebb legyen. Olyan finom, hogy mg egy indin fnk is megihatja, igaz-e, John? Az reg mohikn hzott egyet a korsbl, aztn komolyan blintott. - Mi jsg, Jotham? - fordult az egyik telepeshez Marmaduke. - Hallom, hogy eladtad a hzadat. J rat kaptl rte? - Meglehetsen. A szntrt tz dollrt kaptam holdanknt, az erdrt meg msfelet. A hzat megbecsltettk, s azt mondtk, testvrek kzt is megr nyolcvanat. gy ht ebben maradtunk. Most aztn gazdag ember vagyok. sszesen majdnem hromszz dollr ttte a markomat. - s hol fogsz lakni, ha eladtad a tett a fejed fll? - A szomszd faluban tantt keresnek. Tudok rni, olvasni meg szmolni is. Elhatroztam, hogy felcsapok tantnak. - s ha nem brsz a gyerkckkel? - Akkor sincs nagyobb baj. Eredetileg csizmadia voltam. Legfeljebb visszatrek a rgi mestersgemhez. - Isten ltessen, Jotham! - nevetett Marmaduke. Most Hiram Doolittle settenkedett oda hozz, s megkrdezte: - Mi jsg a nagyvilgban, br r? Igaz az, hogy a francik nem nyugszanak? - Ht amita lefejeztk a kirlyukat, nem lehet brni velk. Azok a jakobinusok! - , szegny, boldogtalan kirlyom! - sopnkodott Monsieur Lequoi. - s mit csinl a kongresszus? - rdekldtt tovbb Doolittle. - Egy j trvnyt hozott a halak s vadak vdelmre - meslte Marmaduke. - Kmleti idt rendelt el, amikor nem szabad halszni, sem rtvadat lni. Nagyon okos intzkeds. - Okosabb lett volna az esztelen erdirtst megtiltani - szlt bele Brharisnya. - Attl ritkult meg a vad. Nem a vadszok az okai, hanem a telepesek. - Maga mindent a vadszok szemvel nz, Natty! - mondta Hartmann. De nemcsak vadszokbl ll m a vilg! Ezen az risi fldn msok is akarnak lni. Itt szntfldek lesznek, falvak, vrosok..., ez az igazsg. - Az igazsgrl ne beszljnk! - fakadt ki Brharisnya keseren. - Micsoda trvny az, mely megfosztja az erd slakit meglhetsktl?

- , szegny, boldogtalan kirlyom! - zokogott Monsieur Lequoi, s kirohant az ivbl. A tbbiek utna nztek, s lttk, hogy izgatottan hadonszva botorkl boltja fel a magas hban. - Bolond francia! - nevetett Hartmann. - Ugyanolyan bolond, mint az reg Natty, aki tudhatn, hogy nem lehet visszasrni a rgi idket! - Bolond mindenki, aki bsul, amikor vigadni is lehet! - kiltott fel Richard. - Ejnye, Hollistern asszonysg, hol ksik az a finom puncs? - ppen most kszlt el - felelte a kocsmrosn. Hollister kapitny hatalmas, gzlg tlat lltott a sntsasztalra. Felesge mertkanalat vett el, s hozzltott a tltgetshez. Az els poharat Richard kapta ki a kezbl. Nagyot hzott belle, s csettintett. - Isteni ned! - kiltotta lelkesen. - Meg kell mondanom, hogy Hollistern asszony nagyszeren rt a puncsfzshez. Isten ltesse az emberi kor legvgs hatrig! - Ksznm, Mr. Jones - felelte az asszony kipirulva. - rlk, hogy zlik. Remlem, a tbbiek is gy vlekednek. - Figyelem, uraim! - folytatta Richard. - Ide hallgass, kedves Duke btym! Tvollted alatt egy bordalt rtam, s mg zent is kltttem hozz. - Halljuk! Halljuk! - hallatszott mindenfell. Richard rkezdte: Ha csstl jnnek a bajok, nem frfi az, ki nyavalyog, igyl, igyl! Ne lgasd orrod, mint a l, embernek bnat nem val, igyl, igyl! s mg a cseng telt pohr a cimbork kzt krbejr, igyl - igyl - igyl! Ha vratlan szerencse r, rm magban mit sem r, igyl, igyl! Hadd ossza meg a j bart ezt ppgy, mint a j bort, igyl, igyl! s mg a cseng telt pohr a cimbork kzt krbejr, igyl - igyl - igyl! A dal ltalnos tetszst aratott. Richard kzkvnatra megismtelte msodszor is. Harmadszorra mr az egsz trsasg egytt nekelt vele. - Ht te mit szlsz ehhez, reg fnk? - fordult Richard a mohiknhoz. Van olyan szp, mint a ti harci dalaitok?

- Szp, szp - blogatott Indin John, aki a kocsmrosn jvoltbl mr alaposan felnttt a garatra, nem is szlva azokrl a korskrl, amiket a bkez Marmaduke s Hartmann is rendelt neki. A nmet egszen ellgyult a puncstl, s szeretett volna meglelni mindenkit. - Brav, Richard! - kiltotta. - Gynyr dalt kltttl. De hadd halljunk valami mst is! Fogadjunk, hogy Brharisnya is tud nekelni. Halljunk egy szp vadszdalt! Vagy nekelje el neknk az serd dalt! De Brharisnya nem llt ktlnek. Azt felelte, hogy vadszdalt csak a szabad g alatt lehet nekelni, nem val az ide, a zrt szobba. - Ht akkor nekeld az enymet, reg fi! - kiltotta Richard, s kt kors punccsal kezben odalpett Natty el. Az egyiket neki, a msikat a mohiknnak nyjtotta t. Mindketten egy hajtsra kiittk. Brharisnyn nem ltszott meg, hogy ivott, de Indin John nagyon furcsn kezdett viselkedni. ltben felstestt himblta, s fejvel is temesen blogatott. Kzben halkan, szinte nygve, dnnygve ddolgatott magban, delavr nyelven. Hangja elveszett az ltalnos lrmban, de Brharisnya, aki mellette lt, s ismerte a delavrok nyelvt, megrtette a mohikn ddolst. - Mi jut eszedbe, Nagy Kgy? - sgta neki. - A mohiknok harci dalt nekeled? Csatba kszlsz taln? Hol van itt az ellensg? - Slyomszem blcs ember..., de most... nem tudja..., mit beszl - felelte John. - n Csingacsguk vagyok, a delavrok fnke..., hres harcos..., tomahawkom piros volt a gaz mingk vrtl! - Itt nincsenek mingk - csittgatta Brharisnya. - Van ms tolvaj is a mingkon kvl..., aki elvette tlnk az erd vadjt, a foly halait..., aki elrabolta a fiatal sas birtokait... A mohikn szeme a levegbe meredt, mintha a messzesgbe bmulna. Arca eltorzult, flelmess vlt. Hangja egyre ersebb lett, s most mr vijjog hangon nekelte az si delavr harci dalt. Hirtelen mozdulattal felszegte fejt, s amint hajt htravetette homlokbl, tekintete egszen megvltozott. Szeme most vadul lobogott. Reszket kzzel vbe dugott tomahawkja utn nylt. De Brharisnya lefogta reg bartja kezt. - Vigyzz, Nagy Kgy! - sgta a flbe delavr nyelven. - A vronts ideje lejrt. Magad is tudod, ez az tkozott tzital szllt csak a fejedbe. Hiba, indinnak nem szabad plinkt innia. Az reg John feje lehanyatlott, szemben kialudt a tz. Amikor Richard jabb kancst nyjtott fel, John bambn rvigyorgott, mindkt kezvel megragadta a kancst, mohn kiitta az utols csppig, aztn flig eszmletlenl az asztalra roskadt. - Az reg John jl teleszvta magt! - rhgtt Richard. - Gyere, kapitny, fektessk le valahova, hisz ilyen llapotban nem tud hazamenni. Vigyk ki a pajtba, a szalmn majd kialussza magt. n majd kifizetem, amit ivott, meg az jjeli szllst is.

Kt oldalrl belekaroltak, s kivezettk - helyesebben szlva kivonszoltk - a pajtba. Lefektettk a trekbe, s betakartk egy vastag lpokrccal. John mr nem tudta, mit csinlnak vele. Amikor Richard visszatrt az ivba, Hiramba botlott, aki vigyorogva nzett r. - Mit bmulsz, Hiram? - kiltott r Richard. - Inkbb nekelj velem: s mg a cseng telt pohr a cimbork kzt krbejr, igyl - igyl - igyl! - Micsoda pacsirta lett belled! - hahotzott Doolittle. - De mondd csak: mi lesz a templomunkkal? Mikor ptjk tovbb? - Nem templom lesz, hanem dm, rted? Dm - szkesegyhz! Szobrokkal, freskkkal, orgonval, mellkoltrokkal! Nem elg az egy torony, amit terveztnk. Kt torony lesz rajta! Marmaduke fizeti, van pnze elg. Ugye, fizeted, kedves btym? Hoci a pnzt, regem! - Olyan lrmt csapsz, Dick, hogy nem rtem, amit Todd doktor mond nekem - intette le Marmaduke. - Szval, hny ht alatt gygyul meg? s mit gondol, nem kell flni, hogy a seb gennyesedni kezd ilyen hidegben? - Sz sincs rla, br r - felelte a doktor. - Az a seb, amit n ktztem be, nem gennyesedik. Szerencsre j kzbe kerlt. Richard mr a terem msik vgben koccintgatott. Kacagva meslte, hogyan fektettk le az reg mohiknt a pajtban, hiszen gyse tudott volna hazamenni. Csak egy dologban tvedett Richard Jones. Arra nem gondolt, hogy a trsasg tbbi tagja is csak nehezen kerl haza. Hajnaltjban, amikor Marmaduke hazafel botorklt, egyszerre csak azon vette magt szre, hogy egyedl baktat, trsait elvesztette. Megfordult, s a lbnyomokat kvetve visszafel bukdcsolt, hogy megkeresse ket. Ekkor furcsa ltvnyra bukkant. Cimbori ott hevertek a hban. Richardnek csak a feje ltszott ki, de azrt vgan bmblte: s mg a cseng telt pohr a cimbork kzt krbejr, igyl - igyl - igyl! Mi trtnt ezalatt a kastlyban? A legtbb gyertyt eloltottk. A nagy trsalgban csak ngy gyertya gett a ngy sarokban, a magas, nehz gyertyatartkban, nehogy a hz teljes sttsgbe boruljon. A kulcsrn nyjas arccal forgoldott Elisabeth krl, de szve mlyn csak gy forrt a mreg. Ebben a hzban eddig az akarata szerint trtnt minden, s esze gban sem volt kezbl kiengedni a hatalmat. Hogy egy ilyen fiatal fruska parancsolgasson neki! Inkbb ms helyet keres magnak! De nem akarta elhamarkodni a dolgot. Elhatrozta, hogy elbb

kitanulmnyozza Elisabeth termszett. Megprblt beszlgetst kezdeni vele, de Elisabeth csak ennyit vlaszolt: - Az t nagyon kifrasztott, s szeretnm kipihenni magam. Legyen szves, nzze meg, jl g-e a tz a szobmban. Remarkable-nek mr az ajkn volt a hetyke vlasz: a kisasszony maga is megnzheti, ha rdekli - de fkezte magt. Rvid habozs utn teljestette a parancsot, aztn jelentette, hogy a tz rendben van. Erre Elisabeth j jszakt kvnt a kulcsrnnek meg Benjaminnek, aki ppen egy kosr ft hozott be, aztn magukra hagyta ket, s visszavonult szobjba. Mihelyt az ajt becsukdott Miss Temple mgtt, a hzvezetn zavaros locsogsba fogott. A kisasszonyrl beszlt. Eleinte dicsrte, majd egyre nyltabban brlgatta. Benjamin egykedven hallgatta. Megpiszklta a tzet, egy pillantst vetett a hmrre, majd a tlalhoz lpett, melynek igazi helye tulajdonkppen a szomszdos ebdlben lett volna. Benjamin kinyitotta az egyik ajtcskt, amely mgtt ragyog palackok sorakoztak. Nhny percig elbvlten nzte a csbt ltvnyt, aztn kivlasztott egy palackot s kt pohrral egytt az egyik kis asztalkra rakta. Kt knyelmes szket hzott oda, s gy szlt a kulcsrnhz: - Most a mi szentestnk kvetkezik, Miss Remarkable... Parancsoljon, foglaljon helyet. Odakinn svt a szl, de nem tesz semmit. Annl kedlyesebb idebenn egy veg j itka mellett. Poharazgats kzben aztn elmeslheti, mi a vlemnye a kisasszonyunkrl, hisz ltom, az nyomja a begyt. - Nagyon kedves, Mr. Penguillan... - Nevezzen csak Ben Pumpnak, mint a tbbiek. gy rvidebb, klnsen tall ma este, mivel eltklt szndkom, hogy ennek a palacknak a tartalmt tpumplom a sajt bendmbe. De azrt magnak is marad, Miss Remarkable. Az sztvr kulcsrn gy kacagott, hogy csontjai szinte zrgtek, akr a szraz kr. - Maga kp! - vistotta. - Mindig tudtam, hogy az italokat meg szokta dzsmlni, de szemet hunytam r. Sajnos, a j vilgnak befellegzett. Nagy vltozsok vrhatk a hzban. - Vltozsok? Mifle vltozsok? - krdezte Benjamin, s a srgsan csillog nedre pislogott, melynek szintje mris albb szllott az vegben. - Ht hogy egybrl ne beszljek, ez a hz eddig arrl volt nevezetes, hogy telben-italban nem volt hiny. Krem, tltsn nekem mg egy pohrkval, Ben! Gazdnkrl sok mindent lehet mondani, csak azt nem, hogy fukar volna. No de most itt a lnya, s gy ltom, eltklt szndka, hogy kezbe veszi a kormnyt. Stt jv vr rnk, kedves Ben. - Ilyen az let, Miss Remarkable - vonogatta vllt a komornyik. - A szl gyakran megfordul, akrcsak a tengeren. De a j hajs minden szlben megllja a helyt.

- Maga knnyen beszl, Benjamin! De kvncsi vagyok, mit szlna, ha kormnyos volna egy hajn, s egy szp nap valami tejflsszj fickt tennnek meg felettesnek. - Velem ez nem trtnhetik meg - felelte Ben nagy nbizalommal. - Mert ha megteszik, mr itt se vagyok. Egy olyan ember, mint n, knnyen el tud helyezkedni. A kulcsrn megint megnedvestette ajkt az itallal, s gy szlt: - Ht persze..., egy frfi, az egszen ms. De n is megmutatom, hogy velem sem lehet kukoriczni. n is megllom a helyem az let tengern, ahogy mondani szoktk. - Hagyjuk csak a tengert, kedves Miss Remarkable - mondta Ben, aki srn tltgetett magnak, s mr a hatodik vagy hetedik pohrknl tartott. - A tenger mg az letnl is viharosabb, ha mondom. n nem flek sem az egyiktl, sem a msiktl. Micsoda pomps itka ez! Ilyet nem mrnek a Btor Dragonyos-nl. Egyszer a Biszkjai-blben olyan viharba kerltnk, hogy azt hittk, ttt az utols rnk. Akkora hullmok sprtek vgig a fedlzeten, mint ez a hz. Kpzelje csak, Miss Remarkable, hullmvlgy, hullmhegy, megint egy hullmvlgy, jabb hullmhegy, s... - s? - krdezte a kulcsrn izgatottan. - s mgis itt vagyok! - fejezte be diadalmasan Benjamin. - Erre iszom egyet. - Ha arra gondolok, hogy Miss Elisabeth... - kezdte jra a kulcsrn, de a komornyik a szavba vgott. - Mi baja van a kisasszonnyal? Bntotta magt? - Nem bntott ppen, de nem vrok tle semmi jt. - n meg csak jt vrok tle, ha ppen tudni akarja! Bjosabb teremtst mg sohasem lttam. Milyen gynyr szeme van, milyen selymes haja, milyen pomps alakja! Az orrszobor a hajn, amelyen szolgltam, valami kirlynt brzolt, de nyomba se jtt a mi kisasszonyunknak! - Lehet..., de nekem Louisa Grant jobban tetszik. Sokkal szernyebb s finomabb modora van. Miss Temple nagyon magasan hordja az orrt. Szba sem ll az emberrel. - Ugyan, ugyan... - Eh, magval nem lehet okosan beszlni! gy ltszik, rszeg. - Micsoda? Engem mer rszegnek nevezni? Maga papagj! - Maga medve! Nem is tudom, mi ttt belm, hogy leltem magval eszmecsert folytatni! J jszakt! Remarkable Pettibone felugrott, s dhsen kirohant a szobbl. Mg az ajtt is becsapta maga mgtt.

VIII. KARCSONYI PULYKALVK

Msnapra megenyhlt az id. Hajnaltjban felhk leptk be az eget, s eltakartk a felkel napot. A hold kdftyol al rejtztt. Dli szl kerekedett, s a hztetkn megroskadt a h. Elisabeth mr kora reggel kibjt a hzbl. Kpenybe burkolzva sietett a hts kerten t az erd fel. Ekkor meglltotta Richard hangja: - Kellemes karcsonyt, Bessy hgom! Ltom, a korn kelk szektjba tartozol. De engem nem lehet megelzni! Fogadtam desapddal, hogy n leszek az els, aki a hzban kellemes nnepet kvn mindenkinek, legyen az frfi vagy n, fiatal vagy reg, fehr vagy sznes br. Vrj egy kicsit, magamra kapom a kabtomat, s veled tartok. Ltom, krl akarsz nzni Templetonban. Majd n elksrlek, s megmutatom, mi trtnt itt, amg tvol voltl. Elisabeth mosolyogva nzett vissza. Richard, amint hlsapks fejt kidugta az ablakon, valban komikus ltvny volt. - Jl van, megvrlak! - kiltotta, s visszaszaladt a hzba. Nhny perc mlva megint elbukkant, egy nagy, pecstes levllel a kezben. Richard mr teljesen felltzve llt a tornc eltt. - Gyere, hgom! - kiltotta, s vidman belekarolt. - Mit szlsz ehhez a pomps leveghz? A hideg is engedett. Szebb staidt kpzelni sem lehet. - Agamemnonhoz fordult, aki az istll fell kzeledett. - Helo, Aggy! Boldog karcsonyt! Gyere ide, te fekete rdg! Nesze egy dollr, kapd el! Nem kvnok rte egyebet, csak azt, hogy figyeld, mikor kelnek fel az urak odabenn, klnsen a br r. Ha ltod, hogy mr kecmereg, szaladj utnunk, s jelentsd! Nem akarom, hogy megelzzn valaki. A pnz a hba esett. A nger felszedte, s meggrte, hogy nyitva tartja a szemt. Vidman hajiglta az ezstdollrt a levegbe, s jra meg jra elkapta. Azutn rmtl sugrz arccal rohant a konyha fel, hogy szerencsjvel eldicsekedjk. - Ne aggdj, Richard - mondta Elisabeth. bekukkantottam apa szobjba. Mg mlyen megnyered a fogadst. - Mieltt lejttem, aludt. Azt hiszem,

- Nzd csak, Bessy, nem akarok apdrl rosszat mondani, de bosszant, hogy mindig az els akar lenni mindenben. Ht majd n megmutatom neki! Csak egy semmisgbe fogadtunk, de mihelyt versenyrl van sz, a legkisebb dj is csbt. - Termszetesen - felelte a lny. - Ez a szp a versenyben. - Ltom, okosabb vagy, mint az apd. - Ne csepld az apmat. Ha tudnd, mit intzett el Albanyben, mindjrt mskpp beszlnl. Gondolatban mris hlsan kezet cskolnl neki.

- Mirt? Az n rdekemben tett valamit? - Igen, ilyesmirl van sz. - Ne lgy mr olyan rejtlyes, Bessy! Ltod, megl a kvncsisg. - Apm megbzott azzal, hogy ma reggel adjam t neked ezt a levelet. Ez az karcsonyi ajndka. Magasra emelte a pecstes levelet. Richard csak most vette szre. Kikapta Elisabeth kezbl, s felbontotta. Amikor elolvasta, tncolni s kurjongatni kezdett rmben. - H, az ldjt! Jaj, de boldog vagyok! Igazad van, Bessy! Ha apd itt volna, bizony megcskolnm a kezt. Tudod, mi van ebben a levlben? - Persze hogy tudom. A kinevezsed. Apm krsre tged neveztek ki Templeton seriffjnek. ppen neked val hivatal. - Apd nagyszer ember, Bessy! Mr eddig is sokat tett rtem, de most rk hlra ktelezett. Nem fogja megbnni. gy elltom a hivatalomat, hogy bszke lesz rm. Mg ma hozzltok, s kidolgozom a munkatervemet. Mintajrss fejlesztem Templeton krnykt. - Igenis, seriff r. De most hagyja a hivatalos teendket. Most az n gavallrom. Mutassa meg, mit fejldtt Templeton az utols nhny vben. - Hogy mit fejldtt? Rengeteget! Gyere, Bessy! A vrosnzs nem tartott sokig. Fl ra alatt megtekintettk Templeton minden nevezetessgt. A falu msik vgre rve, Richard megmutatta azt a tisztst, ahol egy j utct akartak nyitni. Egyelre mg egyetlen hz ptst sem kezdtk el. A tisztson tl, a sr fk kzt hrom ember lldoglt. Annyira elmerltek beszlgetskbe, hogy szre sem vettk a kzeledket. De azok rgtn megismertk Brharisnyt, Indin Johnt s a fiatal vadszt. ppen a fiatalember beszlt, s Brharisnya figyelmesen hallgatta. Az reg mohikn lehorgasztott fvel llt mellettk, csggedten, szinte szgyenkezve. - Forduljunk vissza - sgta a lny. - Nincs jogunk ms emberek titkait kilesni. - Nincs jogunk? - sgta vissza Richard, s megtapogatta a zsebbe dugott levelet. - Nekem mint seriffnek ktelessgem minden titkot megismerni. Htha sszeeskvst sznek a jrs bkje s biztonsga ellen! Elisabeth tiltakozsval mit sem trdve, maga utn vonta a lnyt egy hatalmas fatrzs mg. Itt senki sem lthatta ket, de jl hallhattak mindent. - Jl van, megszerezzk a pulykt, ha olyan nagyon akarod - felelte ppen Natty a fiatalembernek. - Volt id, amikor annyi vadpulyka rpdstt itt az erdben, hogy mg htkznap is pulykasltet vacsorztunk. Nem tagadom, kitn falat, tbbet r a fogolynl vagy frjnl. Csak az a baj, hogy tegnap a francia boltosnl jrtam, s minden pnzemrt puskaport

vsroltam. Ez az egy dollrom maradt. Ha be is nevezhetnk vele a versenyre, csak egy lvsre szerezhetnk jogot. Hallom, Billy Kirby is benevez. Billy a legjobb lvsz a telepesek kzt. Mr elre dicsekszik, hogy a pulyka az v lesz. Nem kockztathatunk semmit. A mi egyetlen lvsnket Nagy Kgyra kell bznunk. Az szeme mg les, s a keze biztos. Az n kezem jabban mr remeg egy kicsit, klnsen, ha izgatott vagyok. - John nem l - motyogta az reg mohikn. - Mrt beszlsz gy, Nagy Kgy? - fordult hozz Brharisnya. - Itt az utols dollrom, nem bzhatom msra, csak terd. A fiatal sas szve csgg azon a pulykn, meg kell neki szereznnk. n nem bzom mr a kezemben. Az indinok keze mindig biztosabb, mert meg tudjk rizni nyugalmukat, semmi sem hozza ki ket a sodrukbl. - Annak mr vge! - shajtott a mohikn. - Volt id, amikor a ming asszonyok szve elszorult, valahnyszor hallottk, hogy Csingacsguk puskja eldrdl. Csingacsguk sohasem ltt ugyanarra a clpontra ktszer. Mg a sas is elkerlte a wigwamjt, nehogy tollaival fizessen merszsgrt. De ma... Csingacsguk mr reg. - Hetven v mg nem nagy kor az indinoknl - vitatkozott vele Brharisnya. - Mit szmt hetven tl egy ilyen nagy vadsznak? - Nem a hetven tl - rzta fejt a mohikn szomoran. - Nem a fehr ember tomahawkja sjtotta fldhz Csingacsgukot..., a tzes vz aljastotta le! - Akkor mrt nem kerld, nagy fnk? - kiltott r Oliver haragosan. Egy ilyen kivl ember mrt engedi, hogy llatt aljastsk? - llatt? Ezt kell hallania Csingacsguknak? - ismtelte a szt halkan a mohikn. - De igazad van, fiatal sas! seim a Nagy Ss-t partjn ltek boldogan. A tzes vz kergette el ket onnan. Addig nem hborgatta nyugalmukat senki. Nyugodtan ltek a tancstz mellett, s amit ott elhatroztak, gy is trtnt. Ha ming szemtelenkedett oda, csatabrdunk lecsapott r, s skalpja mr az vnkn csngtt. Csingacsguk akkor mg fiatal harcos volt. Aztn jttek a fehr kereskedk. Az egyik hossz kseket hozott, a msik tzes vizet, s elleptk a partot. Egyre messzebb htrltunk az erdbe, k meg utnunk gurtottk a plinks hordcskikat. Kiengedtk, s rnk szabadtottk a Gonosz Szellemet. A fiatal sas igazat mondott - Csingacsgukot llatt aljastottk. - Bocsss meg, nagy harcos! - kiltott fel Oliver, s megragadta az reg indin kezt. - Nem te vagy a hibs, hanem azok, akik kapzsisgbl romlsba dntttk a te nagyszer npedet. Ne haragudj rm, John! Ne felejtsd el, hogy n is a te csaldodhoz tartozom, s bszke vagyok r! A mohikn stt arca kiss felderlt. - Nem haragszom rd, fiam. Minden szavad arra vall, hogy igazi delavr vagy. Nem haragszom rd, de ha az a lvs olyan fontos, Csingacsguk nem ksrelheti meg.

Richard a fa mgtt izgatottan sgta Elisabeth flbe: - Hallottad? Most mr semmi ktsg, hogy Oliver indin szrmazs. Mg bszke is r, hogy indin vr csrgedezik az ereiben. s hogy odavan azrt a pulykrt! No, n is adok nekik egy dollrt, hadd ljenek ktszer. Lakjanak jl egyszer pulykapecsenyvel. s mr a zsebbe nylt, hogy pnzt vegyen el, de Elisabeth megfogta a karjt. - Ne tedd azt, Dick, ne bntsd meg! - Megbntani? Ht azt hiszed, olyan rzkeny? Fogadjunk, hogy egy pohrka rumot is elfogadna! - Ht akkor bzd rm, majd n beszlek vele - mondta Elisabeth. Hirtelen kilpett a fa mgl, s elszntan elindult a tancskozk fel. Az ifj vadsz szemmel lthatan megijedt, amikor megpillantotta. Mr-mr elrohant, de meggondolta magt, levette svegt, ksznttte Miss Temple-t, aztn puskja csvre tmaszkodva vrta, hogy odarjen hozzjuk. Brharisnya s a mohikn semmivel sem rulta el meglepetst. - Hallom - kezdte a lny -, hogy itt mg mindig dvik a karcsonyi pulykalvs szoksa. n is szeretnk szerencst prblni. Persze csak akkor, ha nk kzl valaki volna szves tvenni ezt a dollrt, s benevezni helyettem. - Meglehetsen kegyetlen sport ez, nem mlt egy ifj hlgyhz jelentette ki Oliver olyan heves hangon, mely sok mindent elrult. - Mirt, uram? Ha kegyetlen sport, frfiakhoz sem illik. Ha mr npszoks, n is rszt akarok venni benne. Klnben sem ntl krtem segtsget. Mr. Bumppo rgi kedves ismersnk, nem hinnm, hogy krsemet megtagadn - mondta, s mr nyjtotta is a dollrt Brharisnya fel. Natty zsebre tette a dollrt, megtlttte puskjt, s vllra vette. Hangtalanul nevetett, aztn megjegyezte: - Ha Billy Kirby nem szgyent meg, s a lpor, amit a francitl vettem, nem nedves, fl rn bell tnyjtom nnek, kisasszony, a krnyk legszebb hzott pulykjt. - Bocsnat, Miss Temple, de n mr elbb jelentettem be ignyemet arra a pulykra. Nagyon sajnlom, de nem lphetek vissza a versenytl. - Akkor ebbl a trsasgbl ketten fognak clba lni - felelte a lny nyugodtan. - Az n jogt nem vitatja el senki. Az n lovagom Mr. Bumppo. Bzom a szemben s a kezben. Elre, uraim, mi is megynk! Brharisnya nagy lptekkel elindult a verseny szntere fel, ahol mr sok ember gylt ssze. Hangos kacagsukat messzirl lehetett hallani. Richard szndkosan lasstott, s amikor mr elegend tvolsg vlasztotta el Brharisnytl s bartaitl, unokahghoz fordult. - Nem rtelek, Bessy. Ha ppen pulykapecsenyre fj a fogad, nlunk otthon egy tucatbl is vlogathatsz.

- Nem rted, Dick - mosolygott Elisabeth. - nnekem ppen az a pulyka kell, amelyrt a falubeliek versenyeznek. - Jl van, nem bnom. Vlemnyem szerint neked is lehet valami szeszlyed. Legyen a kedved szerint. Elisabeth belekarolt, s Richard elvezette arra a tisztsra, ahol mr az egsz falu ifjsga sszegylt, hogy rszt vegyen a cllvversenyben, vagy legalbbis nzje legyen. A karcsonyi pulykalvszet az amerikai telepesek legrgibb hagyomnyai kz tartozott. Rendszerint valami klnsen szp, kvr pulykt vlasztottak ki erre a clra. Itt most egy nemrg felszabadtott nger rabszolga rendezte meg a mulatsgot. Ketrecben hrom-ngy hizlalt pulykt hozott ki a tisztsra. Ezek kzl a legszebb volt az els dj. A tbbi pulykra mr fl s negyed dollrral is be lehetett nevezni. A nger gy is jval tbbet keresett pulykin, mintha a piacon adta volna el. A verseny szablyai egyszerek voltak, mindenki knnyen megrthette. Vagy harminc fiatalember gylt ssze a tisztson, valamennyi puskval a vlln. Azonkvl ott volt a falu egsz ifjsga. htatos tisztelettel s kvncsisggal vettk krl a lvszeket, akik teli szjjal hencegtek rgebbi hstetteikkel. A leghangosabb Billy Kirby volt. Ez a fiatal favg risnak is beillett volna, s egsz lnye alakjhoz idomult. Rettent lrms, tapintatlan s dicseked volt. Csak kedlyes arca enyhtette durva hangja hatst. Heteken t ttlenl lebzselt a kocsmk krl, s csak kisebb alkalmi munkkat vllalt, ppen annyit, hogy megtmhesse bendjt, s torkt plinkval locsolhassa. Mindenkivel sszeveszett, akinek dolgozott. Sokat verekedett a falusi legnyekkel, s egyetlen kakasviadalt sem mulasztott el. Nha mintha megkomolyodott volna, kiment az erdbe, s tisztessgesen dolgozott egy-kt htig, aztn megint hosszabb ideig lustlkodott s korhelykedett. Volt egy titkos lma, mgpedig az, hogy a krnyk legjobb cllvjnek ismerjk el. Irigysggel nzett Brharisnyra. Most nylt elszr alkalma arra, hogy tudst vele sszemrje. Amikor Natty s ksri a tisztsra rtek, Billy mr nagyban alkudozott a pulykk tulajdonosval. A nger termszetesen minl tbbet szeretett volna a versenyzkbl kiprselni. A legszebb madart nem volt hajland egy dollron alul puskacs el bocstani. Azonkvl igyekezett a lvszek dolgt mindenkppen megnehezteni, hogy j sok dollrt zsebeljen be, amg pulykjt eltalljk. A cltbla egy fenytnk volt, a mg ktttk a madarat, melynek csak a hossz nyaka meg a feje s a vrs tarja ltszott ki a hbl. Ha a lvs nem tallt, a nger megkapta a dollrt, s a madr is az v maradt. m ha a goly a pulyka fejnek egyetlen tollt is megtpzta, akkor a lvsz mr el is vihette. A cltbla kzelben guggol nger ppen ezt a jtkszablyt magyarzgatta a versenyzknek, amikor Brharisnya felbukkant.

Elisabeth megjelense arra ksztette a jelenlevket, hogy kerljk a durvbb kifejezseket. - Flre az tbl, taknyosok! - fejezte ki magt Billy Kirby finoman. - Ha nem kotrdtok innen, mindjrt egy mark srtet eresztek beltek. Te pedig, Brom, mr bcszhatsz is a pulykdtl. - Megllj! - kiltott oda Oliver. - Utna n is szerencst prblok. Itt a dollr, Brom, kapd el! A kvetkez lvs az enym. - Mirt siet gy kifizetni? - mordult r a favg. - Sok pnze lehet, hogy gy szrja. s mit csinl, ha megprklm a madr begyt? - Lassan a testtel, Billy Kirby - szlt kzbe Brharisnya. - Nem olyan knny ebbl a tvolsgbl azt a kis fejet eltallni. De harmadiknak benevezek n is, arra az esetre, ha sem neked, sem a bartomnak nem sikerl. Ma el tudom kpzelni, hiszen a sebe fj, s a karja kiss merev. - Maga is itt van, reg vadsz? - nzett le r a fiatal ris. - No, annl jobb! Legalbb ers verseny lesz. De n vagyok az els! - De tisztessgesen, Billy, tartsa be a szablyokat! - kiltott r a nger. Okosan, kis madaram! Vigyzz magadra! Ne nyjtsd ki annyira a nyakadat! Ennek a nagy kiablsnak az volt a clja, hogy megzavarja a lvszt, de Billy Kirbyt nem volt knny kihozni a sodrbl. Nyugodtan, megfontoltan clzott. A lrma elnmult egy pillanatra. Aztn eldrdlt a lvs. A pulyka oldalt csavarta el a nyakt meg a fejt; csapkodni prblt szrnyaival, de oda volt ktzve; erre jra befszkeldtt a hba, s nyugodtan meglt ott, csak a szeme pislogott kiss ijedten. A nma vrakozst a nger ujjongsa szaktotta flbe. Boldogan himblzott jobbra-balra, majd kurjongatva hempergett a hban. - Jl csinltad, okos kis madaram! - kiltotta vgl, s valsggal meglelte a pulykjt. - Az volt a legjobb, hogy a nyakadat elcsavartad, ppen abban a pillanatban, amikor elsttte a puskjt! Felslt, Mr. Kirby! Hoci mg egy dollrt, akkor jra lhet. - Azt mr nem! Elbb n kvetkezem! - kiltotta Oliver. - Helyet, hadd prbljak szerencst! - Ejnye, ejnye, fiam! Kr a pnzrt! - csvlta fejt Brharisnya. - Sebeslt vagy, mindig elfelejted. Hadd ljek n elbb. A pulyka dolgban majd megegyeznk. - Nem, most n vagyok soron - makacskodott Oliver. A nzk mg mindig azon vitatkoztak, jl clzott-e Kirby. Tbben azt lltottk, hogy lvse tallt volna, ha a pulyka nem fordtja el hirtelen a fejt. Oliver odallt a kijellt helyre, s ideges mozdulattal vllhoz emelte puskjt. - Ha mr okvetlenl lni akarsz, ne ttovzz! - mondta Brharisnya. - Ne adj idt a madrnak, hogy sokat mozgoldhasson.

- Ez nem sport! - tiltakozott a nger. - Menjen onnan, Mr. Bumppo, ne adjon tancsot a fiatalrnak. Mindenki gy l, ahogy tud. Oliver erre megnyomta a ravaszt. A pulyka meg se moccant. Amikor megvizsgltk a lvs eredmnyt, kiderlt, hogy Oliver golyja mg a fenytnkt sem tallta el. Elisabeth csodlkozva ltta, mennyire leveri a kudarc a fiatalembert. Istenem, ht annyira szeretn megkapni azt a pulykt? De most az lovagja kerlt sorra, s a lny megfeledkezett Edwardsrl. A nger megknnyebblst jabb izgalom vltotta fel. Fnyes, fekete arcn szrke foltok tkztek ki; duzzadt ajka sszeprseldtt ragyog fogsora eltt; szles orrcimpja mg jobban kitgult. Natty nyugodtan eltvoltotta a brbl varrt tokot, zvrzatt vdte, s kzben egykedven meslgetett: mely puskja

- Nem az els eset, hogy cllvversenyen veszek rszt. Ezzel a puskval gyztem a hollandok ellen is. Nagyot nztek, amikor elvittem ellk az els djat - egy lporos szarut egy font lporral s hrom lomrudat golyntshez. Amikor elkszleteivel vgzett, odallt, kinyjtott bal kezvel megfogta a puska csvt, s hosszasan clzott. Mindenki feszlt figyelemmel vrta a puska eldrdlst - de hiba. Csak a ravasz kattanst lehetett hallani. - A ravasz elkattant! - rikoltotta a nger; mint egy rlt, gy pattant fel guggol helyzetbl, s a madara el ugrott, kt karjt vden kitrva. A lvs megtrtnt, Mr. Bumppo. Nincs tovbb! Vesztett! Semmi kzm hozz, hogy a fegyvere cstrtkt mondott! - Majd mindjrt kzd lesz hozz, ha nem takarodsz el onnan - kiltott r Brharisnya. - Tged biztosan eltalllak, arra mrget vehetsz. Micsoda ostobasg! Hogy lttem volna, amikor mg nem lttem?! - Ez nem sport! - kajablt a nger, s a nzkhz fordult, tlk remlve tmogatst. - Mr. Kirby! Mr. Jones! Krem, tegyenek igazsgot! - Ht sz, ami sz - mondta Kirby -, itt az erdben az a szoks, hogy az el nem pukkant lvs is szmt. n kvetkezem. H, Brom, itt a pnzed! Kifizetem a msodik lvst. - De jl ismered az erdei szoksokat! - szlt r Natty epsen. - Nem is csodlom, hogy jobban ismered, mint n. Hiszen te ostorral a kezedben, krfogattal jttl ide a tbbi telepessel egytt, n meg puskval a vllamon, mokasszinnal a lbamon jrtam ezt az erdt, amikor te mg a vilgon se voltl. - Dntse el Mr. Jones! - mondta a nger. - mindent tud. Taln ez a hzelg dicsret vette le a lbrl Richardet. Annyi bizonyos, hogy a ngernek adott igazat. Elrelpett, s j hivatalnak megfelel mltsggal beszlni kezdett: - Az a krds, joga van-e Nathaniel Bumppnak jabb nevezsi dj befizetse nlkl msodszor is lni Abraham Trellborn pulykjra. Nincs jogszably, mely eldnten ezt a krdst. De nekem dntenem kell, mert

az n feladatom az egsz jrs rendjt s nyugalmt biztostani. Mg csak az kellene, hogy az emberek gyilkos fegyverrel a kezkben szenvedlyesen sszevesszenek, s szabadjra engedjk haragos indulataikat! Ami a vits krdst illeti, rsbeli vagy szbeli megllapods hjn legfeljebb valami hasonl esetrl lehetne pldt venni. A prbajban a fegyver kattansa lvsnek szmt. gy ht annak sem volna sok rtelme, hogy a szegny pulykt esetleg rk hosszat lehessen a fegyver kattogtatsval rmtgetni. Vlemnyem szerint Nathaniel Bumppo jra szerencst prblhat, de csak akkor, ha megint fizet! Akrmilyen tekintlyes szjbl fakadt is ez az tlet, Brharisnya nem fogadta el. - Az indinoknl - mondta - az a szoks, hogy ha a frfiak sehogy sem tudnak megegyezni, az asszony, a squaw dnti el a krdst. Legyen most is gy. Mondja meg Miss Temple, mi trtnjk. - Attl tartok - felelte Elisabeth -, hogy Natty bcsinak most az egyszer nincs igaza. De hogy ne fizessen r a szvessgre, vllalom a msodik benevezs kltsgt. - Elvett egy jabb ezstdollrt, s odadobta a ngernek. Erre mr Brharisnya sem szlhatott semmit. Megvizsglta puskjt, s felkszlt az j lvsre. Elbb azonban Kirby kvetkezett; is befizette msodik lvse djt. A favg tudta, hogy cllvi hrneve forog kockn. A puskt archoz emelte, hosszasan, krlmnyesen clzott, aztn leeresztette fegyvert, majd jra felemelte, jra clzott, de mg mindig ttovzott. A nger izgatottan figyelte, a nzk is feszlt figyelemmel ksrtk, mi lesz. Kirby vgre elsttte fegyvert. Utna a nger olyan diadalordtsban trt ki, hogy visszhangzott tle az erd. Billy Kirby sehogy sem tudott kudarcba beletrdni. Sokig vizsglgatta a pulykt, s mindenron be akarta bizonytani, hogy golyja a madr tollait horzsolta, de a nzk mind kinevettk. Erre Billy a ngerre tmadt: - Mg te is rhgni mersz, te stnfajzat? Ostoba voltam, hogy beneveztem! Nem is hiszem, hogy van ember, aki ilyen apr madrfejet el tudna tallni. - No, majd n megmutatom - szlalt meg ekkor Brharisnya, s Billy helybe lpett. Gondosan, nagy szakrtelemmel clzott. Amikor a lvs eldrdlt, s Brharisnya hangtalan nevetssel leeresztette puskjt, Elisabeth mr tudta, hogy a lvs tallt. A kvetkez percben a kamaszok megrohantk a clt, s egyikk mr hozta is a sztzzott fej, lettelen madarat. - Tegytek a kisasszony lbhoz - rendelkezett Brharisnya. - Az megbzsbl neveztem be a versenyre, a pulyka az v. - Brav, Natty bcsi, ezt igazn nagyszeren csinlta! - dicsrte meg Elisabeth, majd kiss elpirulva, a fiatalemberhez fordult, s gy folytatta: Sokat hallottam Brharisnya cllv mvszetrl, s egyszer sajt szememmel akartam ltni, azrt neveztem be. A pulykra semmi szksgem. Nagyon rlnk, ha elfogadn tlem ajndkul.

Az ifj arcn ellenttes rzelmek viharzottak t - rm, restelkeds, visszautast bszkesg. Vgl az rm gyztt. Ksznete jell meghajolt, s nmn felvette a madarat a fldrl. Ebben a pillanatban valaki Richard vllra tette a kezt. Az jdonslt seriff mltatlankodva megfordult, hogy tiltakozzk az ilyen tiszteletlensg ellen, de tekintete Marmaduke mosolyg arcba tkztt. - Kellemes karcsonyi nnepeket, Dick! - mondta Marmaduke. - rlk, hogy n dvzlhetlek elszr, s a fogadst is megnyertem. Igaz, j messzire kellett kutyagolnom rte. Mit kerestek itt tulajdonkppen? - Krdezd meg a kedves lnyodat, az szeszlye! - kiltott fel Richard bosszsan, de eszbe jutott a pecstes bortk, s hirtelen megvltoztatta hangjt: - Kedves Duke! Hlsan ksznm, amit rtem tettl. Ennl nagyobb rmet nem is szerezhettl volna nekem. Amg lek, hsges embered leszek. Meggrem, nem fogsz szgyent vallani velem! - Ht ha gy ll a dolog - mosolygott Marmaduke -, menjnk haza ebdelni. Blcsebbet nem cselekedhetnk, ugye?

IX. AZ J TITKR
A br karon fogta lenyt, s odament vele arra a helyre, ahol Oliver llt puskjra tmaszkodva; mg mindig a lba eltt hever pulykra nzett, mlyen eltndve. Krltte mr a kvetkez madrra alkudoztak a falubeli legnyek. - Akaratom ellenre fjdalmat okoztam nnek - szltotta meg a br az ifjt. - Most azonban alkalmam van hibmat jvtenni. Unokacsmet, aki eddig a jobb kezem volt, fontos llsba neveztk ki, s nem lesz ideje az n gyeimmel foglalkozni. Pedig ppen most van szksgem egy gyes emberre, aki a tollforgatshoz is rt. Viselkedsbl gy ltom, hogy n iskolzott ember, aki megfelel mveltsggel rendelkezik. Ezrt arra krem, legyen a munkatrsam - magntitkrom, birtokaim intzje, vagy minek nevezzem. Nlam kell laknia, s szolglatairt megfelel fizetst kap. Ezen a vidken minden fiatalember kt kzzel kapott volna a fnyes ajnlaton. De Olivr arcn boldogsg helyett kedvetlensg tkrzdtt. Mr-mr nyersen elutastotta a br ajnlatt, de amikor Elisabethre pillantott, ert vett magn, s udvariasan felelte: - Ksznm kitntet bizalmt, uram. Nem titkolom, hogy jelenleg is rossz anyagi helyzetben vagyok, s rm frne a fizets, melyet termszetesen becsletesen megszolglnk. Sajnos, azonban ms ktelessgeim is vannak, melyekkel ez a felknlt lls sszefrhetetlen. gy ht tovbbra is vadszszerencsmre bzom magam, s eltartsomrl majd az erd gondoskodik. Richard Elisabeth flbe sgta: - Hallod, Bessy? gy beszl egy flvr..., termszetesen irtzik a rendszeres munktl. Ezek gy megszoktk a csavargst, hogy szabadsgukat a vilg minden kincsrt sem adnk oda. Marmaduke nem tgtott. - Gondolja meg, bartom - folytatta. - A vllsebe most nem teszi alkalmass nehezebb munkra. Legalbb addig kltzzk hozzm, amg teljesen fel nem gygyul. A vadszat nagyon bizonytalan kenyr. Szvlelje meg egy tapasztalt ember tancst. A vadszlet, ha idnknt kellemes is, sok htrnnyal jr. Mindenesetre elvonja nt a magasabb clkitzsektl. - Ebben nincs igaza, br r - szlt bele Brharisnya, aki eddig szrevtlenl meghzdott Oliver mgtt. - Nem bnom, ha hzba fogadja ezt az ifjt, de azrt nem kell a vadszatot becsmrelni eltte. n negyven vet tltttem az erdben, s kztk tt a legsrbb, legsttebb vadonban. De mutasson nekem egy msik hatvannyolc ves embert, aki erben s egszsgben tltesz rajtam! Mindig a vadszatbl ltem, mgpedig knnyen s gond nlkl. Ami pedig a becsletet illeti,

ebben a mestersgben is makultlanul megriztem, s tiszta szvvel nzhetek az emberek szembe. - n kivtel, Brharisnya - felelte a br. - Korhoz kpest csodlatosan fiatal, s foglalkozshoz kpest csodlatosan mrtkletes. De az a fiatalember jobban tenn, ha megszokn a komolyabb munkt. Nlunk j dolga lenne. Az egsz hz szvesen ltn, belertve a lnyomat is. - gy van - mondta Elisabeth, s Richard hozztette: - Ha pedig nagyon szereti a pulykapecsenyt, biztosthatom, hogy nlunk gyakran kerl az asztalra. Marmaduke elmondta a fiatalembernek, mik volnnak a teendi; azt is kzlte vele, mennyi fizetst kapna. Oliver nagy figyelemmel hallgatta. Feldlt arca bels tusakodsra vallott. Idnknt felcsillant a szeme, de aztn rthetetlen mdon megint elborult, s bartsgtalann vlt. Ekkor hirtelen ellpett Indin John, a fiatal vadsz el llt, felegyenesedett, s gy szlt: - A br gy beszl hozzd, mint atyai bartod, szvleld meg szavait. s azt mondom, az erdk nagy ura s a fiatal sas btran lhetnek egy fedl alatt. Miquon gyermekei nem szeretik a vrontst. Tanulj meg vrni, fiam, ha delavr vagy. Az igazi indin tudja, mi a trelem. Ez a talnyos vagy kpletes beszd bmulatos hatst tett az ifjra. Most mr nem vonakodott tovbb, elfogadta a br ajnlatt. Csak klcsns prbaidt kttt ki, melynek elteltvel brmelyikk felbonthatja a megllapodst. Ebben maradtak. Oliver meggrte, hogy msnap elfoglalja llst, aztn elksznt, s kt reg bartja trsasgban eltvozott. A hazafel vezet ton a br hangosan tndtt: - Igazn kedves voltam hozz, s mgis olyan nehezen melegedett fel. Isten tudja, mirt irtzik gy tlem. Vagy taln tled fl, Bessy? - Dehogyis! - felelte Richard a lny helyett. - Ht nem ismered a flvreket, Duke? Rosszabbak, mint az indinok. Nem tudnak civilizlt ember mdjra viselkedni. Nem vetted szre, Bessy, hogy remegett a trde, s hogy villmlott a szeme? - Biz isten nem figyeltem a trdt, sem a szemt! De egy kis szernysg rfrne, magam is azt gondolom. Csodlom trelmedet, desapm. Amikor lttam, mennyire hzdozik attl, hogy csaldi krnk tagja legyen, nagyon bosszankodtam. Azt kpzeli taln, a mi szmunkra megtiszteltets? Melyik szobt adjuk t neki? s hol fog tkezni? - Semmi esetre sem Benjaminnel meg a kulcsrnvel egy asztalnl - vlte Richard. - Arrl meg sz sem lehet, hogy a feketkkel egytt tkezzk. Igaz, hogy flig indin, de az amerikai indinok sem szvelik a ngereket. Nem hiszem, hogy ez a Mr. Edwards kaphat lenne arra, hogy a cseldsggel ljn egy asztalhoz. - rlhetnk, ha leereszkedik a mi asztalunkhoz - jegyezte meg Marmaduke.

- Szval te is gy gondolod, desapm, hogy Mr. Edwards gentleman? - Felttlenl. Mr csak azrt is, mert most mr az n titkrom. Ennek megfelelen kell bnni vele. - No, hallod, Duke! - kiltott fel Richard. - Nem olyan knny valakibl urat faragni. Ehhez legalbb hrom nemzedk kell. Tudom, hogy nlunk is gy volt. Apm doktor volt, az apja is doktor, annak az apja meg, ha nem is doktor, de legalbb angol szlets. - Ez aztn az amerikai demokrcia! - nevetett Marmaduke. - Mr az is rang, hogy angol szrmazs, mi? - Halland csak a nagynnmet - felelte Richard. - Egszen felfuvalkodik, ha a csaldunkrl beszl, s rk hosszat meglls nlkl tudna rla meslni. - Az n szememben ez nem szmt - jelentette ki Marmaduke. - Aki dolgos s becsletes, egyenrang akrkivel. Nem igaz, Elisabeth? - Az n apm a legokosabb ember a vilgon - felelte a lny mosolyogva. Kzben a hrom erdlak sztlanul ballagott a domb fel, ahol Natty kunyhja llt. Oliver csak akkor szlalt meg, amikor tvgtak a t jegn. - Szval levettek a lbamrl. Beleegyeztem. Csaldunk ellensgnek szolgja leszek. Ezt se hittem volna! - Ming taln, hogy gy beszlsz rla? - krdezte a mohikn. - Az igazi delavr nyugodtan kivrja, mit akar vele a Nagy Szellem. Igazi delavr nem sirnkozik asszony mdra. - Az idk megvltoztak - mondta Brharisnya. - Azt rebesgetik, j trvnyeket kapunk. Mr r sem ismerek az erdkre meg a folykra, a telepesek annyira felforgattak mindent. A br sok szpet grt neked. Ki tudja, mi lesz belle? A fehr emberek gretre nem lehet adni. Mi mindent grtek az indinoknak, amikor elraboltk fldjeiket! Ezt n mondom, aki magam is fehr ember vagyok, s Yorkban szlettem, becsletes aptl s anytl. - Felejtsk el azt, ami volt! - shajtott Oliver. - Te is felejtsd el, reg John, hogy delavr fnk fia vagyok, aki valamikor ura volt ezeknek a pomps hegyeknek, szpsges vlgyeknek s erdknek. Ne is gondolj r, reg John. - reg John! - visszhangozta az indin, s megllt, mint mindig, ha elnttte az indulat. - Testvrem fia, igazat beszlsz. John bizony reg. Keze gyenge, mint egy squaw keze. Tomahawkja mr csak arra j, hogy ft hasogasson vele. Kosarat fon, abbl tengeti lett. - Hiba, enni kell, Csingacsguk - blintott Brharisnya. - regkorunkra mg inkbb, mint azeltt. Valamikor jl brtam az hsget is, akrcsak a fradtsgot. Egyszer, amikor nyomomban voltak az irokzek, htf reggeltl szerda estig egy falatot sem ettem. - Eleget beszltnk, bartaim - mondta az ifj. - Megfogadtam tancsotokat, elszegdtem a nagy rhoz. A tbbit majd megltjuk.

Egy szt sem szltak, amg el nem rtk a kunyht, melynek ajtajn tbb lakat rizte Brharisnya szerny javait. Kzben a felhk stt gomolyagg srsdtek, s csakhamar szakadt az es. A pulykalvk kzl azok, akik a tvolabbi dombokon vagy a vlgy mlyben laktak, brig ztak, mire hazartek. Elisabeth mg idejben fedl al jutott. Bartnjvel egytt a kastly meleg szobjban az ablaknl llt, s csodlkozva nzte, milyen hirtelen megvltozott a tj kpe. A hzak s fenyk fehr hpompja fl ra leforgsa alatt nyomtalanul eltnt. Amikor mr olyan stt volt, hogy a trgyak krvonalai elmosdtak, Elisabeth elfordult az ablaktl, ahol addig kibmult. Karon fogta bartnjt, s fel-al stlgatott vele a hatalmas teremben. Mindkt lny a nap esemnyeire gondolt, Elisabeth elssorban arra, hogy az j titkr felvtelvel a csaldi kr egy taggal kibvlt. Az asztalnl Temple br borozgatott vendgeivel. A vidm beszlgetst Benjamin megjelense zavarta meg. Hatalmas kosr tzift cipelt be a szobba. - Mi jut eszedbe, Ben Pump? - kiltott r az jstet seriff. - Az id valsggal felmelegedett, te meg ppen most cipelsz be ennyi tzelt? Ht nem tudod, hogy a gazdnk sajnl minden egyes jvorft, amit tzelnek kivgunk? - Nem csodlom, hogy nnek melege van, Mr. Jones - felelte Benjamin. n is lngra gylnk attl a finom, tzes bortl, ami az asztalon van. De ami az idjrst illeti, azt hiszem, rtek hozz valamelyest, nemhiba tltttem huszonht esztendt a tengeren s hozz mg hetet itt az serdben. - No s mit sgnak neked a tapasztalataid? Hogy ne bzzl ebben az enyhesgben? - krdezte Marmaduke. - De nem m, Mr. Temple! Ma dlutn ers dli szelet kaptunk, de mr elllt. Most olyan szlcsend van, hogy a leveg jformn meg se moccan. szakon, a hegyek mgtt szakadoznak a felhk. A rsen mr ltni nhny csillagot. Ez a figyelmeztets arra, hogy j lesz sok ft kszteni a kandall mell. - Ht csak csinld, ha jnak ltod - mondta Richard. Kt ra sem telt bele, s Ben vatossga mris beigazoldott. gy lehlt a leveg, hogy Monsieur Lequoi, amikor elindult hazafel a holdvilgnl, knytelen volt a hziaktl egy takart klcsnkrni s magra bortani. A lelksz s lenya nem ment haza. A br meghvsra a kastlyban tltttk az jszakt. Egybknt az egsz trsasg korn lefekdt, hogy kipihenje a tegnapi dorbzols fradalmait. Karcsony msodnapjn arra bredtek, hogy a t gy ragyog a napfnyben, mint egy tisztra siklt ezsttl. A fkon hegyes kis jgtk mutattk, hogy a tl visszatrt. Elisabeth megint az ablakot szllta meg. - Nzd csak, Louisa! - kiltotta. - Milyen csodlatos vltozs, s milyen gyorsan kvetkezett be!

- Csakugyan - felelte Louisa, az ablakhoz lpve. - De mondhatom, elnyre vlik. Elisabeth meghkkenve nzett a msik lnyra. Most vette csak szre, hogy a kapuban apja beszlget egy nagyon jl ltztt, jkp s elegns fiatalemberrel. - Flrertettl, Louisa - mondta nevetve. - n a tjrl beszltem, amely hirtelen megint tliesre fordult. De igazad van, meseorszg ez: nlunk az emberek ppen olyan gyorsan alakulnak t, mint a termszet. Miss Grant vrpiros lett, s gyorsan elfordult az ablaktl. - n faluhelyen nttem fel, Elisabeth - hebegte. - Egyszer lny vagyok, s nem rtek a sznlelshez..., nem tudom gondolataimat elpalstolni, ahogy ri trsasgban szoks. Amikor a vltozsrl beszltl, kinztem az ablakon, s meglttam a fiatal Mr. Edwardsot. Termszetesnek tartottam, hogy rla beszlsz. - Ne lgy olyan rzkeny, Louisa, ha abba az irnyba nzek, n is inkbb rla beszltem volna, mint a zzmars fenyfkrl. Alaposan kihzta magt. Mintha rntttk volna a ruht. Egy indin, aki ilyen jl ltzkdik! Egy bennszltt! - De egy mvelt s kulturlt bennszltt! - jegyezte meg Louisa, mintha szksgt rezte volna, hogy Olivert vdelmbe vegye. - Bizonyra valami trzsfnk leszrmazottja - nevetett Elisabeth. Gyernk ki a konyhba, s intzkedjnk, hogy ksztsenek reggelit a nagy fnknek! A folyosn majdnem beletkztek Temple brba. - Lttad a titkr urat? - krdezte lnytl Marmaduke. - Most ltom csak, milyen j megjelens fi. Megprbltam a mltjrl faggatni, de tstnt elkomorodott, mire ms irnyba tereltem a beszlgetst. gy ltszik, jobb napokat ltott fiatalember, s restelli, hogy ennyire lecsszott. Mit gondolsz, mindig ilyen nehezen kezelhet lesz, vagy sikerl megszeldtennk? - A tudsvgynak azt a fajtjt, melyet kvncsisgnak neveznek, nem szeretem tlsgosan, desapm - felelte Elisabeth csfoldva. - Nekem igazn mindegy, mi volt azeltt, s milyen csaldbl szrmazik. Mg azt se bnom, ha Nagy Kgy fia vagy unokja. s hogy mit hoz a jv? Knnyen lehet, hogy egy szp napon indin mdra leborotvlja azt a szp, ds hajt, s csak egy copfot hagy meg a feje bbjn. Aztn kapja a puskjt, s eltnik. Csak ne vigye el a flbevalimat, hogy a sajt flbe akassza! De most bocsss meg, egy kis dolgom van a konyhban. Tz perc mlva ezsttlcn finom tet s pomps reggelit vitt be az egyik szolgl a nappaliba. Az j titkr ott lt mr fesztelenl s knyelmesen az egyik karosszkben. gy ltszik, mris otthonosan rezte magt a hzban. Most egy idre hagyjuk magra a fiatal Oliver Edwardsot, abban a remnyben, hogy hamarosan beletanul j mestersgbe, s

lelkiismeretes munkjval kirdemli Temple br Egyelre nzzk meg, mit csinl a hz tbbi vendge.

megelgedst.

Hartmann bcsi szabadsgideje lejrt. Fj szvvel utazott haza birtokra. Legalbb hrom hnapba telik, amg jra eljhet Templetonba. Grant tiszteletes hosszabb tra indult, hogy a kisebb, elszrt telepeken l hveit felkeresse. Lnya termszetesen a kastlyban maradt, s Elisabeth vendge volt. Richard nagy buzgalommal ltott neki j hivatalbl add ktelessgeinek. Miutn Marmaduke ppen fldet osztott az egyre nagyobb szmmal rkez j telepeseknek, mindenkinek tele volt a keze munkval. Elisabeth a kvetkez hnapokban megfigyelte, hogy a hegyek lejtjn egyre tbb tiszts keletkezett, ahol a jvevnyek ideiglenes kunyht eszkbltak ssze maguknak, s birokra keltek a flddel, hogy meglhetsket kicsikarjk belle. Egyre tbb ponyvs szekr tnt fel az orszgton mindkt irnybl. Btorokat, konyhaberendezst, batyukat szlltottak az j telepekre, onnan meg mr kldtk a gabont eladni Albanybe. A ponyvs szekereken asszonyok s gyerekek rkeztek, kvncsian nztek krl j hazjukban, s szemkben a remny csillogott; bztak a jvben s szerencsjkben. Templeton szemmel lthatan ntt s fejldtt. Az iparosok alig gyztk a munkt, s szpen tollasodtak. Egy ember, aki azzal foglalkozott, hogy a leveleket hordta szt, s jsgot rult, szablyosan kzleked postakocsiszolglatot szervezett Albany s Templeton kztt. Hetenknt ktszer lehetett a postakocsival ide-oda utazni. A kastly npe lopva az j titkrt figyelte, aki szorgalmasan dolgozott. A br hzban lakott, de estit gyakran Brharisnya kunyhjban tlttte. A hrom vadsz bartsga, gy ltszik, nem lazult meg. Ezt mindenki termszetesnek tartotta, csak Richard sgta epsen Marmaduke flbe: - gy veszem szre, a titkrod jobban rzi magt rgi trsasgban, mint kzttnk. Nem is csoda. Egy flvrtl nem is lehet egyebet vrni. De meg kell adni, ahhoz kpest, hogy indin szrmazs, elg civilizltan viselkedik.

X. ERDEI LOVAGLS
Karcsony utn gyorsan telt az id, egyik ht szinte kergette a msikat. Templeton laki hovatovbb bcst mondtak a tlnek, s figyelmket a tavaszi munkkra fordtottk. Az utakrl eltnt a htakar, s jrhatatlan srtenger maradt utna. A hval egytt eltntek a sznok is, melyek egsz tlen t vidm csilingelssel szguldoztak a lanks domboldalon. A kastly, melynek Louisa mr szinte lland lakjv vlt, nem rlt ennek az tmeneti idnek. Amg az utakat h bortotta, volt mulatsg bven. A befagyott tavon pompsan lehetett korcsolyzni, a sznkzst sem lehetett megunni, klnsen, ha Richard szervezte meg; rendszerint ngy lovat fogott be a sznba, mely aztn gyorsabban szguldott, mint a szl. A fiatalok azonban gy megszoktk a mozgst meg a szabad levegt, hogy az ltalnos olvads idejn sem tudtak rla lemondani. Most a lovagls ptolta a tli sportokat. A kt bartn megbzhat kis lovakon bejrta a krnyket, mg a legtvolabbi vlgyekbe s szakadkokba is elmerszkedtek, ahol egy-egy telepescsald igyekezett - a zord tllel s az serdvel dacolva - boldogulst megtallni. A lnyok persze nem lovagoltak ki egyedl, egyik-msik frfi mindig elksrte ket, st nha a csald valamennyi frfitagja. Edwards tbbnyire velk tartott. A fiatalember egyre jobban beilleszkedett a kastly letbe. Mintha sikerlt volna bskomorsgt vagy mltjnak stt emlkeit elfelejtenie, korhoz ill jkedvvel vett rszt mindenben, st nha pajkossg tekintetben a nla fiatalabbakon is tltett. Mrcius utols hetben a seriff rbeszlte a kt lnyt, ksrjk el egy nagyobb lovas kirndulsra. Meg akarta mutatni nekik a krnyk hres szirtfokt, mely egszen klns mdon nylik szdt magassgban a t vize fl. - Azonkvl megltogatjuk tkzben Billy Kirbyt is, s megnzzk, hogyan fz cukrot az erdben. Most a Ransome-birtokon dolgozik, Jared Ransom rszre fzi a cukrot. Azt mondjk, nagyszeren rt hozz. - Billy gyes ember - jegyezte meg a kotnyeles Benjamin, aki a kengyelt tartotta, mg a seriff felkapaszkodott lova htra. - gy rt a fejszhez, mint egy matrz a vitorlaktelekhez. De a juharfk megcsapolsban is nagy mester. Lttam mr, hogyan csinlja. Akkor Miss Pettibone is ott volt, s megkstolta Billy cukorfzett, mg az ujjt is megnyalta utna, olyan finom volt. A br is rszt vett ezen a kirndulson, st Monsieur Lequoi-t is magukkal vittk. A kis lovas csapat, amikor keresztlvonult a falun, megllt a francia boltja eltt. Monsieur Lequoi nem sokig krette magt; bezrta boltjt, felkapaszkodott szeld lova htra, s csatlakozott a trsasghoz. A hegyoldalon itt-ott, ahol mr egszen elolvadt a h, gyr zld foltokat lehetett ltni: a tli bza zsenge zldje tkztt ki ott.

- Remek id! - kiltott fel Richard lelkesen. - Az jszakk mg hvsek, de a nap mr melegen simogat. - Igazi cukorid - mondta a br. - Remlem, a juharfk des nedve gy csurog mr a lkeken, mint megannyi igazi csapon. Csak az a kr, hogy nem bnnak ezekkel az rtkes fkkal kmletesebben. - Mr megint a vesszparipdon nyargalsz! - nevetett Richard. - Inkbb azon trnd a fejed, Duke btym, hogyan lehetne az alkalmi cukortermelst komoly iparr fejleszteni. - Azt hiszed, a te buzdtsodra vrok? - felelte a br. - A legfbb gondom az, hogy a lakossg anyagi boldogulst minden ermbl elmozdtsam. Azt persze nem tudod, hogy az itteni juharcukorbl mintkat kldtem a fvrosba, s ksrletkppen egy kisebb mennyisget finomttattam. Hfehr sveg lett belle, melynek cukortartalma igen magas. Remlem, hogy farmerjeink jobban felkaroljk a cukorfzst. Csak azt akarom, hogy ne pazaroljk el olyan knnyedn juharfinkat, leend jltnk s gazdagsgunk alapjt. Nem puszttani kell a fkat, hanem polni s szaportani. - Taln mg kapljuk is ket, mi? - gnyoldott Richard. - gy ltom, ez ppen olyan rgeszmd, mint az, hogy szenet prbljunk kotorni a fld mlybl. Nagy fantzid van, mondhatom! Ami pedig ezt a cukorgyet illeti, jl tennd, ha Monsieur Lequoi-tl krnl tancsot. mr jrt Nyugat-Indiban, s ltta, hogy termelik ott a cukrot. Meslje el neknk, Monsieur! A francia, akihez Richard a felszltst intzte, jmbor kis lovn is knyelmetlenl rezte magt. A kengyelt olyan rvidre szjaztk, hogy amikor a lovacska felfel poroszklt a lejtn, Monsieur Lequoi trde majdnem az llt verdeste. Egyik kezvel az erdei svnyen szemt veszlyeztet gallyakat igyekezett elhrtani, a msikkal meg grcssen kapaszkodott a gyeplbe, nehogy tltosa gyorsabb iramba kezdjen. gy nem tudta vlaszt szoksos udvarias taglejtseivel ksrni. - Sucre... sucre?16 Azt bizony sokat csinlnak Martinique szigetn, ott a francia Kis-Antillkon, de nem fk nedvbl, hanem a... iz... hogy is mondjk csak... hogy hvjk azt a plct, amivel a rossz nebulkat szoktk elnspngolni? Parbleu!17 Az rdg vigye ezt a rossz svnyt! Mg a lelket is kirzza az emberbl, nemhogy az angol szavakat az emlkezetbl! Szval ez a nspngolsra val... - Taln ndat akar mondani, Monsieur Lequoi - kacagott Elisabeth. - Oui, oui, Mademoiselle..., merci 18, igen, nd, cukornd. - Tudjuk - jelentette ki Richard flnyesen. - Az egyik nvny, amelybl cukrot nyernk, a cukornd, tudomnyos nevn saccharum officinarum , a msik meg a mi cukorjuharfnk, az acer saccharinum.
16 17 18

Ejtsd: szkr; jelentse: cukor Ejtsd: parbl; jelentse: naht! Ejtsd: ui, madmoazell, merszi; jelentse: igen, kisasszony, ksznm

- Ni, hogy henceg a mveltsgvel, csak tudnm, honnan szedte! - sgta Elisabeth a titkrnak. - Mit gondol, grgl vagy latinul van ez? A fiatalember mosolyogva nzett r. Kitallta, hogy a lny az tudst akarja prbra tenni. De nem llt ktlnek. - Vagy taln irokz nyelven - felelte. - Majd megkrdezem Brharisnya bartomat, jl beszl irokzl. - n nem ismeri az indin nyelvet? - csodlkozott Elisabeth. - Nem nagyon. Mindenesetre tbbet konytok hozz, mint Mr. Jones a latinhoz vagy a francihoz, amit gy szeret fitogtatni. - Micsoda? n beszl franciul? - Hogyne beszlnk, hiszen Kanadban leginkbb franciul beszlnek, s mg az irokz trzsek is megrtik. - De hiszen az irokzek vagy mingk az n legnagyobb ellensgei, nem? - Hagyjuk csak..., vannak, akik tbbet rtottak nekem - felelte a fiatalember, s gy megsarkantyzta lovt, hogy az tovasuhant a srbe. Nyilvn nem volt kedve errl a tmrl tbbet mondani. Nemsokra feljutottak a hegyhtra, ahol egy szp kis juharerd nyjtogatta gait az g fel. Majdnem minden fn mly bevgst lehetett ltni, melybe gerfakregbl vagy ecetfbl faragott csvecskt dugtak. Hrsfbl ksztett kis cssze lgott alatta, abba csurdoglt az des l. Hirtelen mlyen zeng frfihang ttte meg flket. A fk srjben nekelt valaki. A lovasok kitnen megrtettk a szavakat is - a cukorfzk dalt: Ha ember kell, menj keletre, ott se szeri, se szma, m ha fa kell, vadnyugaton erdnk csupa szlfa! mulsz rajta, bmulsz rajta, rnyas, hegyes, vlgyes, bven van ott mindenfajta fenyves, bkks, tlgyes! De leghasznosabb a juharfa, hz pl belle, mzet is ad, tzelt is, klyhd piros tle. Drga ned, bgrcskmbe csurranj-cseppenj szpen, hadd legyen j des tenk majd az egsz tlen! A szveg kezdetleges volt, de a dallam vrpezsdt, pattog. Ez a meldia akkortjt jtt divatba, Yankee Doodle nven emlegettk. Richard paripja nyakt verdeste lovaglplcjval a dal temre. s amikor a dal elhangzott, lelkes tapssal jutalmazta.

- Remek volt! - kiltotta egy ember fel, aki most bukkant fel a lombok kzt. - Nagyon szp dal, Kirby, szeretnm tudni, ki tallta ki a szvegt. A cukorfz kt ujjt furcsa fejfedje peremhez rintette, mely cljnak kitnen megfelelt, br vajmi keveset hasonltott egy igazi kalaphoz. - Hogy van, seriff? - kiltotta Richardnek. - Mi jsg a faluban? - Semmi klns, Billy. s hogy megy a munka? Hol van a cukorfzshez szksges ngy st? A teknk meg a vas htserpenyk? Ilyen hanyagul, felszerels nlkl fzd a cukrot? Mindig azt hittem, te vagy a legjobb cukorfz a krnyken. - Az is vagyok - felelte Kirby -, s nem kell hozz olyan nagy felszerels. Magnak boltja van, uram - fordult aztn a francihoz. - Mrt nem nlam szerzi be a cukorkszlett? Egsz vre elltom a legfinomabb cukorral, mely tiszta, s olyan jz, hogy mg New Yorkban sem kapni klnbet. A francia odalptetett a kis tisztsra, ahol Billy Kirby fakregbl kis tett eszkblt ssze, melynek rnykban ksz cukorsvegeit raktrozta el. Monsieur Lequoi leszllt lovrl, s szakrt szemmel vizsglgatta az rut. Marmaduke is leszllt a nyeregbl, s a fatrzseket vette szemgyre. A bevgsokat tl nagynak tallta, s rosszallan csvlgatta fejt. - Meslje csak el, Kirby, hogyan dolgozik. Ltom, csak kt stt hasznl. Bizonyra sok tapasztalata van ezen a tren. Elg az a kt st? - ppen annyi, mintha ktezer volna, br r. Nlam jobb cukrot nem hoz ki senki. n a kvetkezkppen csinlom. Elszr is gondosan kivlogatom a fkat, amiket meg akarok csapolni. Azutn jn a csapols. Ez februr vgn s mrcius els felben trtnik. - s milyen szempontok szerint vlogatja ki a megfelel fkat? Vannak ismertetjelek, amelyek utn igazodik? - Termszetesen. Sohasem frok meg satnya ft. Mg arra is gyelek, hogy a krge friss s egszsges legyen. - Hogyan klnbztet meg egy egszsges ft a betegtl? - Pontosan gy, mint az orvos - kotnyeleskedett Richard. - Elg egy pillants a pciens brre, arcra, rgtn ltni, van-e lza. - gy van - hagyta r Billy. - Els pillantsra meg tudom llaptani, nincs-e a fnak valami baja. Nos, amikor a nedve szivrogni kezd, elszedem az stjeimet, s tz fl akasztom. Amikor a szirup besrsdik, mint most ebben az stben, tkozottul vigyznom kell, nehogy odagjen. A szirupot egyik stbl a msikba mregetem, amg nem ri el azt a srsget, hogy szlakat ereszt. De most jn csak az igazi haddelhadd! Ha nem tudom kiszedni a ksz cukrot, egy kis agyagot keverek az stbe. Erre nem mindenki jtt r... - Nagyon gyesen csinlja, Kirby - mondta a br, a fk kzt stlgatva -, csak arra krem, ne ejtsen a fkon ilyen szrny sebeket, amikor egy icipici kis metszs is elg volna. Ne felejtse el, hogy vszzadokig tart, amg egy ilyen juharerd kifejldik. Ha elpuszttjuk, kzlnk mr senki nem ri meg, hogy j fk njenek a rgiek helyett.

A jeles favg s cukorfz tndve vakargatta fejt. - Bizonyra igaza van, br r, br az ember azt hinn, hogy ha valamibl igazn sok van, gy ezen a vidken a fa az. Ha bn kiirtani, akkor n egyenesen a pokolba kerlk, mert New York s Vermont llamokban legalbb tszz hektrt irtottam ki sajt kezemmel, s remlem, eljutok az ezredik hektrig, addig nem is akarom fejszmet sutba dobni. Most cukrot fzk, mert jl megfizetik, egybknt a favgs a kedvenc foglalkozsom. Nekem a fa tske a szememben, nem nyugszom, amg ki nem dntttem. - Ltjtok, ilyen felfogs uralkodik nlunk - fordult Marmaduke Temple a ksrihez. - n ezeket az srgi fkat nemcsak azrt becslm, mert a tj legszebb dszei, hanem tudom, rzi is. Ha lekopasztjuk ezeket az erdket, bizonyos id mlva mg f sem terem itt. Remlem, a trvnyhozs hamarosan beleszl a dologba, s szigor kzzel vget vet a nagy garzdlkodsnak. Aggodalmaskod szrevtele utn Marmaduke jra nyeregbe szllt, s a kis csapat elbcszott Kirbytl, hogy folytassa tjt a klns szirtfokig. Richard azzal kecsegtette ket, hogy olyan kiltsban lesz rszk, melyet nem fognak egyhamar el felejteni. Az Otsego-t krnykn akkoriban - egy-kt orszgttl eltekintve - a kzlekeds szk erdei svnyeken bonyoldott le; a hatalmas fk koroni tbbnyire rnykba bortottk az alattuk kitaposott utat, a napfny csak a dli rkban tudott ttrni a sr lombokon. A vndorok lba mlyen besppedt a talajt bort puha avarba, mely alig takarta el a fk messze elgaz, sima vagy grcss gykereit. Az egyenetlen talajon nemcsak nehz, nha valsggal veszedelmes volt elre haladni. Ilyen svnyen lovagolt a vllalkoz szellem seriff a kis lovas csapat ln. Egy mly patakhoz rtek, melyen nyers fatrzsekbl sszertt, kezdetleges hd vezetett t; az egyes gerendkat olyan lazn raktk egyms mell, hogy kztk ijeszt rsek ttongtak. Richard lova elreszegte fejt, s szinte emberi vatossggal lpkedett t a hdon. Miss Temple kancja azonban egyetlen btor szkkenssel vette a veszedelmes akadlyt. - Csak lassan, gyermekem - intette Marmaduke, aki ppen olyan vatosan kelt t, mint Richard. - Ez a vidk nem alkalmas lovasmvszeted bemutatsra. New Jersey sksgain megteheted, de az Otsego-t vidkn jobb lesz vigyzni. - Akkor inkbb lemondok a lovaglsrl, desapm - felelte a lny nevetve. - Ha vrnom kell, amg ezt az orszgrszt civilizljk, s rendes utakat ptenek, bizonyra megszlk s megregszem - akkor pedig gyis fuccs annak, amit te az n lovasmvszetemnek nevezel. - A halads nem olyan lass, mint kpzeled - felelte a br. - Ha ismerted volna ezt a tjat a maga igazn vad sllapotban, amikor elszr jrtam itt, akkor mskppen beszlnl. Akkor mg kisgyerek voltl, de taln emlkszel, hogyan bcsztam el egy idre tled meg desanydtl, amikor tra keltem, hogy ezt a vidket szemgyre vegyem. Aki ma elnzi

a roskadsig megrakott trszekereket, amelyek a mi termnyeinket viszik Albanybe, s onnan iparcikkeket hoznak telepeseink szmra, el se tudja kpzelni, hogy t vvel ezeltt mg hnsg dlt, s az itt l kevs telepes rlt, ha egy-egy szarvas kerlt a puskja el. - Bizony, gy volt! - kiltott fel Richard. - n is emlkszem arra az hnsgre. Akkor olyan karcs voltam, mint egy menyt, arcom meg spadt, mint egy lbadoz beteg. Hartmann bcsi sszeszradt tprty volt, nha azt gondolom, hogy mg ma se tudta kiheverni. Benjamin koplalt kztnk a legjobban; azt mondta, mg a szraz ktszersltn l hajtrttek is tbbet esznek, mint akkor mi. - Igazn nem rtem - csodlkozott Elisabeth. - Ht a Susquehanna meg a Mohawk termkeny vlgyei olyan kevs embert sem tudtak eltartani? - Rettenetes aszly volt, gyermekem, vilgszerte, mg Eurpban is. Ami kevs termett, lelkiismeretlen spekulnsok vsroltk ssze, hogy uzsoraron adjk tovbb, s meggazdagodjanak a np nyomorbl. Rengeteg bevndorl rkezett az orszgba, gy elleptk a vlgyeket, akr a sskk. Hnyszor lttam egy-egy btor telepest, amint egy zsk liszttel a htn kapaszkodott a hegyi hgkon, messze fldrl cipelve terht, hogy megmentse gyermekeit az hhalltl! - s te hogy tudtl azokkal a szrnysges llapotokkal megkzdeni, desapm? - krdezte Elisabeth. - Hiszen neked nem csak rlunk kellett gondoskodnod, ugye? - Nem volt knny, kislnyom. Tbb szz ember tlem vrt segtsget. Az hsg kikergette ket az erdbe, ott kerestek akrmit, ami csak ehet, este aztn fradtan, kimerlten rkeztek haza. Egsz rakomny bzt vsroltam Pennsylvaniban. Elbb Albanybe vittk, onnan meg brkkon felhoztk a Mohawk folyn, aztn sztosztottam a rszorult telepesek kztt. risi vontathlkat ktttnk, s a folykban meg tavakban kutattunk hal utn. s akkor csodval hatros szerencse segtett rajtunk. Egy nap risi heringrajok jelentek meg az Otsego-tban, miutn tbb mint tszz mrfldes utat tettek meg a vad Susquehanna foly kanyarulataiban. Nehz munkval sikerlt kifognunk ket, aztn sztosztottuk a zskmnyt. Mg st is szereztem hozz az embereknek. - Emlkszem - mondta Richard -, hogy a st n osztottam ki Marmaduke utastsai szerint. - Akrmilyen elmaradottnak tnik is fel ez a vidk a szemedben - folytatta a br, lenyhoz fordulva -, a civilizci netovbbja, ha azzal hasonltjuk ssze, amit els ltogatsom alkalmbl lttam itt. Mr az els reggel htrahagytam ksrimet, s egyedl fellovagoltam ugyanennek a hegynek a cscsra, ahol most jrunk. Aztn legalbb egy ra hosszat ltem ott, a magnyos vadon ltvnyban gynyrkdve. Amerre csak nztem, vgtelen erdk terltek el mindenfel. Az Otsego-t tkrt vadmadarak seregei leptk el. Megfigyelhelyemrl jl lttam, amint egy hatalmas nstny medve bocsaival egytt lefel csrtet a fk kzt, hogy a t vizvel szomjt oltsa. De emberi kznek sehol semmi nyoma. Csak hegyek, vlgyek, erdk, vizek - semmi ms.

- s ott tlttted az jszakt, desapm, egszen egyedl? - Nem, kislnyom. Amikor a magny mr gy rm nehezedett, hogy nem brtam ki tovbb, jra felltem lovamra, s leereszkedtem a vlgybe, amelyet a t partjn felfedeztem. Ugyanaz a vlgy volt, ahol ma Templeton hzai llnak. Egy rendkvl magas fenyfa vonta magra figyelmemet. Nagyon szp hely volt, mindjrt megtetszett nekem. Ksbb pontosan ott pttettem fel a hzunkat. Valami szlvihar sok ft dnttt ki egyms mgtt, szinte egyenes vonalban. Ezen az erdcsapson t szp kilts nylt a tra. Miutn a magammal hozott ebdet elfogyasztottam, egyszerre csak szrevettem, hogy vkony fst szll az g fel a t keleti partjn. Ez volt az emberi let els s egyetlen jele, mellyel ezen a vidken tallkoztam. Sikerlt a fst kiindulpontjt megkzeltenem. Csodlkozsomra s rmmre egy kunyht fedeztem fel a hegy lbnl. - Brharisnya kunyhjt! - kiltott fel Edwards. - gy van. s nemsokra felbukkant maga Natty is, egy elejtett szarvasbika terhe alatt grnyedezve. Ez volt ismeretsgnk kezdete. - s hogy fogadta Brharisnya a vendget, uram? Hogy viselkedett? krdezte Edwards izgatottan. - Bartsgosan s fesztelenl - legalbbis estig, amikor a beszlgets folyamn kiderlt, mi jratban vagyok. Natty erre jgcsapp vltozott. A telepesek idekltzst sajt jogai csorbtsnak tekintette, srelmesnek tartotta. A maga furcsa, bbeszd mdjn ki is fejtette nekem llspontjt. Nemigen tudtam megrteni, legfeljebb azt, hogy a vadszlet szabadsgt flti. - n akkor mr megszerezte ennek az risi terletnek a birtokjogt, uram, vagy csak meg akarta tekinteni, mieltt megszerzi? - krdezte Edwards kiss les hangon. - Nem. A birtok mr sok v ta az enym volt. - s nem beszlt Natty az indinok rgebbi jogairl? Hiszen ezen az alapon szokta a ksbbi jvevnyek letelepedsi jogt ktsgbe vonni. - Lehet, hogy emltette, de nem tulajdontottam neki jelentsget. Az indinok jogai a hbor vgn megszntek, ez kzismert dolog. De ha nem is volna gy, n a birtokot az angol kirly helytartjtl szereztem meg, s nincs brsg, mely ezt el ne ismern. - Ktsgtelen, hogy jogi szempontbl, a trvny betje szerint nnek van igaza - jegyezte meg a fiatal titkr hideg hangon, s lova gyepljt szorosabbra fogva elhallgatott. Nemsokra elrtek a szirtfokra, a hres szp kilts sznhelyre, de ma csalds rte ket. Mr korbban kd ereszkedett al, s az egsz vlgyet eltakarta. Knytelenek voltak visszafordulni, annl is inkbb, mert az g is fenyeget volt. A gomolyg felhk vihar kzeledst jeleztk. Visszafel is Richard lovagolt a kis csapat ln, nyomban pedig Monsieur Lequoi s Elisabeth. Marmaduke a lenya mgtt poroszklt, s beszlgetett vele. A stt, egyhang erdei svnyen Edwards Louisa mell szegdtt, mert ltta, hogy a fiatal lny gyengn lovagol, s

btortsra szorul. Egyetlen napsugr sem tudott a sr lombokon thatolni. Nyomaszt csend honolt az erdben; ez is a vihar kzeledsre vallott. Hirtelen Edwards kiltsa szaktotta flbe a csendet. - Vigyzat! Egy fa - egy lezuhan fatrzs! Gyorsan elre, akinek kedves az lete! - kiltotta olyan hangon, hogy a lovasok ereiben megfagyott a vr. - Egy fa! Mon Dieu! Jaj, istenem! Egy fa! - kiltotta a francia is, behunyta szemt, szinte rfekdt lova nyakra, s sarkval gy belevgott a vkonyba, hogy a szeld lovacska meglep gyorsasggal vgtatott tova, elhagyva mg Richardet is. Elisabeth visszatartotta kancjt, s riadtan nzett fel a magasba. Nem rtette, mit jelent ez, amg egy lezuhan faris ropogstl szbe nem kapott. De apja mr ott volt mellette, magval rntotta a kanca gyepljt, s gy shajtott: - Istenem! vd meg legalbb a gyermekemet! - s ers karjval mindkt lovat egy szempillants alatt elrerntotta. Az gak ropogst olyan robaj kvette, amely hirtelen kitr orknra emlkeztetett. A kvetkez pillanatban megrendlt a fld az elkorhadt fa slytl, amint alzuhant, ppen az svnyen keresztbe. Temple br gyors pillantssal krlnzett - nem trtnt semmi baj? Ngyen szerencssen megelztk a lezuhan ft, de hol van Louisa s Edwards? A fiatal Edwards az utols pillanatban felmrte a helyzetet. Megrtette, hogy a siets mr ks, csak a biztos hallba rohannnak. Amennyire csak lehetett, htradlt a nyeregben, baljval rvidre fogta lova gyepljt, mg jobb kezvel Miss Grant lovt tartotta vissza. Mindkt l fjtatott s remegett flelmben. Louisa kezbl kihullott a gyepl. A fa ebben a pillanatban zuhant le, szinte az orruk eltt. A lny alltan borult lova nyakra. - Csak nem sebesltek meg? - kiltott htra a br. - Nem, hla istennek! - felelte a fiatalember. - Ha az reg fnak csak valamivel hosszabbak az gai, akkor menthetetlenl vgnk van! Mg ki se mondta, amikor szrevette, hogy Louisa meginog a nyeregben. Ha oda nem ugrik, fldre zuhant volna. De Oliver utna kapott, s a lny abban a pillanatban mr fel is ocsdott rvid julsbl, melyet a hirtelen ijedtsg idzett el. Leemeltk a nyeregbl, s leltettk az avarba, htt ppen a kidlt fatrzsnek tmasztva. Rvid id mlva egszen maghoz trt, s jra lra lehetett ltetni. Kzrefogtk - Temple br az egyik oldalrl, Edwards a msikrl -, s lassan poroszklva kvettk a trsasg msik felt. - Az ilyen hirtelen alzuhan, risi fk, melyeknek trzse alul mr rgta korhadt, rettent veszedelmesek - jegyezte meg Marmaduke. Szerencsre a vihar tbbnyire gondoskodik rla, hogy az erd ilyen roncsai idejben kidljenek, s ne veszlyeztessk tbb emberek s llatok lett. Az ilyen zuhans, amilyet most tltnk, amikor csak egy hajszl vlasztott el attl, hogy ne tudjuk tlni, meglehetsen ritka.

Kzben Louisa annyira sszeszedte magt, hogy most mr gyorsabban folytathattk tjukat hazafel. De mg messze voltak Templetontl, amikor a vihar utolrte ket. Mire a kastlyba rtek, Miss Temple kalapjn a fekete tollakat megnyomortotta a h, mely vad szaki szl ksretben rkezett, s egykettre elzte a korai tavaszt. Estre megint vastag htakar bortotta a hegyeket meg a falut. Amikor Edwards lesegtette Louist a nyeregbl, megszortotta kezt, s elhal hangon rebegte: - Ksznm, uram..., n megmentette az letemet... a fiatal lny

XI. EMBEREK, HALAK, MADARAK

prilis vgig szeszlyes maradt az id. Egyik nap tavaszi szelek sprtek vgig a vlgyn, mintha a termszet szunnyad erit akarnk felbreszteni, msnap meg csontig-velig hatol szaki szl csapott az emberek arcba. Vgl azonban a vissza-visszatr tl knytelen volt eltakarodni. A h mindentt elolvadt, s kizldltek a bzafldek. Az ekk megkezdtk hasznos munkjukat. Vadludak rajai hztak a tenger fel, csf rikcsolsuk betlttte a levegt. A t jgtakarja sem tudott a tavasznak ellenllni. Elbb a szlein tredeztek le furcsa kis kristlyok, aztn a hullmok hatalmas rohama az egsz jgmezt meg repesztette. Elisabeth egy szp reggel a fecskk vidm csivitelsre bredt. Hangjukat tlharsogta Richard kiltsa az ablakon keresztl. - Fel, fel, lomszuszk kisasszony! A t fltt seregestl rajzanak a vadgalambok. Benjamin mr csomagolja a puskaport. Reggeli utn tstnt indulunk a hegyekbe galambszatra! Ennek a felszltsnak lehetetlen volt ellenllni. Tz perc mlva Miss Temple s bartnje mr lent voltak az ebdlben. Az urak teljes dszben, trelmetlenl vrtk a reggelit; mindegyik sporthoz ltztt. Reggeli utn haladktalanul tra keltek. A vadgalambok megjelense az egsz falut mozgstotta. Frfiak, nk, gyerekek indultak vidm izgalomban fel a hegyekbe, a legklnbzbb fegyverekkel felszerelve. Volt ott knny francia madarszpusktl s kznsges lovaspisztolytl kezdve hat lb hossz csvel elltott mordlyig mindenfle lszerszm. Egyik-msik kamasz difacsemetbl hajltott jat s nyilakat vitt magval, nmely reg pedig a rgi idkbl megmaradt szmszerjat akasztott a nyakba. Olyan lrmt csaptak, hogy a madarak megriadtak, s eltrtek rplsk egyenes irnytl, a hegyek fel vettk lgi tjukat. A keleti lejt tisztsain s a hegy orma fel tr meredek svnyen lltak fel a lvszek, s a vadszat nemsokra megkezddtt. Brharisnya szikr alakja is felbukkant. Puskval a kezben, kutyi ksretben lpkedett, nem nzve se jobbra, se balra. A kutyk megszaglsztk az egyre nagyobb szmmal lehull elpusztult vagy csak megsebeslt madarakat, aztn gazdjuk lbhoz kuporodtak, mintha undorodnnak, ppen gy, mint , ettl a sportszertlen ldklstl. A lvldzs egyre lnkebb vlt, egsz sortzek durrantak el. Nyilak, st kvek repltek az g fel. Annyi madr volt, s olyan alacsonyan szlltak, hogy mg a hossz bottal felszerelt kamaszoknak is sikerlt sokat letni kzlk. Mr. Jones, gy ltszik, lenzte a kisebbfajta mszrls szoksos eszkzeit. Benjamin segtsgvel nagyobb szabs hadmveletet ksztett el.

Templeton megalaptsakor talltak egy kis csatakgyt, mely a fggetlensgi hborbl maradt vissza. Ehhez a pttmnyi gycskhoz nhny egyfontos goly is tartozott. Mr nhny vvel azeltt megtiszttottk a rozsdtl, kerekekre szereltk, rendbe hoztk. Azta rvendetes esemnyek jelzsre hasznltk. gy pldul jlius 4-n, a fggetlensgi nyilatkozat vforduljn kivontattk a hegyoldalra, s elstttk. Hollister kapitny, aki katonai dolgokban Templeton legnagyobb szaktekintlye volt, egy zben kijelentette, hogy a csatakgy komolyabb clokra is alkalmas. Richard most a galambseregben ltta azt az ellensget, melynek megsemmistsre az gyt is ignybe kell venni. Lovat fogott el, s felvontatta arra a tisztsra, melyet lvegllsul kivlasztott. Parancsra Pump tstnt hozzltott az gy megtltshez; a puskaporra nhny maroknyi srtet tlttt, azutn katonsan jelentette, hogy a tzrsg felkszlve vrja a kvetkez parancsot. A kis hegyi gy kvncsi bmszkodk tmegt csbtotta a tisztsra. A falusi kamaszok diadalordtsban trtek ki. Az gy csvt meredeken felfel irnytottk, Richard pedig fogval megragadott egy darab izz faszenet, s egy kivgott fa tnkjre telepedett le, trelmesen vrva azt a galambrajt, mely elg nagy ahhoz, hogy rdemes legyen gyval clba venni. A puskk durransa, a nyilak svtse, a falu fiataljainak ordtozsa annyira megriasztotta a madarakat, hogy kisebb csoportokra szakadtak. A vadszat lankadatlanul folytatdott. Mg l, vonagl ldozatai az egsz tisztst elbortottk, de az emberek mg azzal sem trdtek, hogy felszedjk, s vgezzenek velk. Brharisnya nmn, de szemmel lthat rosszallssal figyelte a trtnteket. Trtztette magt, amg oda nem vontattk a kisgyt. Ekkor kitrt belle a felhborods. - gy viselkednek a telepesek! - kiltott fel hirtelen. - Negyven ve nztem vgig minden tavasszal a galambok tvonulst. Senki sem hborgatta ket, amg el nem kezdtk irtani az erdt. Mindig rmmel nztem a kedves madrrajokat, fellnktettk magnyomat, s tudtam, olyan kedvesek s rtalmatlanok, akr a gykok a lbam eltt. Most meg fj a szvem, ha a vadgalambok surrogst hallom, mert tudom, hogy minden kamasz s lht csak erre vr, s mr rohan a lemszrlsukra. Rendes ember nem nzheti megbotrnkozs nlkl ezt a puszttst, llnyek kegyetlen kiirtst, a termszet hltlan megcsfolst! A vadszok kzt volt Billy Kirby is, egy cska mordllyal, melyet jra meg jra megtlttt, s clzs nlkl elsttt. Diadalmasan ordtott fel, valahnyszor vadszdhnek egy-egy ldozata a fldre zuhant. Magra vette Natty megjegyzst, s mltatlankodva felelte: - Mit nyavalyog, vn Brharisnya, nhny vacak galamb miatt? Ha knytelen volna ktszer-hromszor is vetni, mert kicsipegetik a magot a barzdbl, akkor nem sajnln ezeket a falnk semmirekellket! Hurr, fik, szzatok csak oda! Mulatsgosabb, mint egy pulyka fejre clozgatni!

- Neked mulatsgosabb lehet, Billy Kirby - vgott vissza Natty -, de az igazi vadsz szgyellen, hogy ebbl kivegye a rszt! Ha n galambot akarok enni, kimegyek az erdbe, kivlasztom azt az egyet, amelyikre fj a fogam, clba veszem, s leszedem az grl, amelyen l. De ha mg szz ms galamb l is mellette, a tbbinek egy tolla sem hull ki. Ezt persze nem rted, Billy Kirby, ez neked magas. - Beszlj csak, reg madrijeszt, zrgj csak, kiszradt kr! - vicsortotta r a fogt a favg. - A pulykalvs ta lettl ilyen henceg. Ha mr mindenron egy magnyos galambot akarsz lelni, ott jn egy, ni, mutasd meg, mit tudsz! Valban kivlt egy galamb a rajbl, s a szntelen lvldzstl riadtan ppen feljk tartott. Cikcakkvonalban rpkdtt villmgyorsan ide-oda. Natty elfogadta a kihvst. Archoz kapta puskjt, megvrta, mg a madr a ltmezejbe kerlt, aztn villmgyorsan clzott s tzelt. Akr szerencss vletlen volt, akr gyessgnek megrdemelt jutalma: a madr megperdlt a levegben, s lezuhant; egyik szrnyt trte el a goly. Nhny perc mlva Hektor mr odatette a sebeslt madarat gazdja lba el. Brharisnya legjabb mesterlvsnek hre pillanatok alatt elterjedt. Nemsokra krlvettk a lvszek, hogy a hr igazsgrl meggyzdjenek. - Jl hallottam, Natty? - krdezte Edwards is. - Pontosan csak a szrnyt talltad el s egyetlen golyval? - Ht nem lttad mg, hogy a bvrmadarat is eltalltam, amint szlsebesen csapott le a t vizre? - felelte Brharisnya. - Nekem egy goly is elg, s elg egy galamb is. Azt a tkozlst, ami itt folyik, nem is tudom nzni. A termszetben minden hasznos clt szolgl, s az esztelen hallos pusztts bn a termszet ellen. - Ebben tkletesen igaza van, Brharisnya - szlalt meg Temple br, aki az utols szavaknl rt oda. - Magam is azt hiszem, hogy ideje mr ennek a garzdlkodsnak vget vetni. - Elbb kellett volna kezdeni! Mg mieltt belefogtak az erdirtsba! A fk is a termszet alkot keznek teremtmnyei, akr ezek a galambok. Nzze csak, milyen szomoran, milyen szemrehny tekintettel nznek rnk, a teremts koronira! E szavak utn Brharisnya vllra vette puskjt, s felvette azt az egy galambot, amelyet ltt, aztn elhagyta a tisztst - kutyival a nyomban. vatosan lpkedett, nehogy a szerteszt hever madarakra taposson. Az erd szln megllt egy pillanatra, megcsvlta fejt, aztn eltnt a srsgben. Szavai mly hatst tettek Temple brra, de Richard Jones r se hedertett. Nem rdekelte semmi ms, csak nagy csataterve, melyet ppen most valstott meg. A lvszeket kt sorba lltotta fel az gytl jobbra s balra, szigoran meghagyva nekik, hogy ne ljenek, amg nem halljk meg a veznyszt.

- Vigyzz! - kiltotta Benjamin, aki ez alkalommal a nagy hadvezr segdtisztjnek szerept jtszotta. - Ha elhangzik Jones nagysgos r parancsa, akkor ljetek, egy pillanattal sem elbb. s alacsonyan clozzatok, hogy beletalljatok a srjbe. Taln milli vadgalamb is elszllt Templeton fltt ezen a reggelen, de az a raj, mely most bukkant fel, minden kpzeletet fellmlt. Az egyik hegycscstl a msikig nylt, s olyan volt, mint egy szilrdan sszell kk tmeg. Az emberek nyakukat forgattk, de nem tudtk a madrsereg vgt felfedezni. - Tz! - kiltotta most a seriff, s az izz szndarabbal meggyjtotta az gycska kanct. Az gydrej s az utna kvetkez sortzek robaja sokig visszhangzott a hegyek kzt. A megrmlt madarak rendetlen csomkba verdtek, s sorra felszlltak a felsbb rgikba, a legsudrabb fenyk cscsnl is magasabbra. A raj, mely minden viharban rendletlenl szokta folytatni tjt, most letrt irnybl, nem mert a veszedelmes tiszts fltt elreplni. A tollas sereg nhny vezetje hirtelen a vlgy fel fordult, s pldjt szzezren kvettk. - Viktria! - kiltott fel Richard. - Teljes a gyzelem! Megfutamtottuk az ellensget. - Ezzel a gyzelemmel nincs mit dicsekedni, Dick - jelentette ki Marmaduke haragosan. - Ezer meg ezer madr bortja a csatateret, s legnagyobb rszk mg l s knldik. Nem trm tovbb ezt a sportot, ha ugyan megrdemli ezt a nevet. - Mirt ne volna sport? - vitatta Richard. - s ha nem sport, akkor is hasznos. Minden szegny asszony a faluban annyi galambpsttomot kszthet ma, amennyit csak akar. - No, mindegy, a rajok mr megfordultak, az ldklsnek gyis vge mondta a br. - Fik - emelte fel hangjt -, hat centet fizetek minden szz galambfejrt! Lssatok munkhoz gyorsan, s hordjtok be a meglt madarakat a faluba. A kitztt dj csbtnak bizonyult. A sok kamasz s gyerek buzgn nekiltott a sebeslt galambok nyaknak kitekershez. Marmaduke Temple lehangoltan trt vissza otthonba: mint minden embert, aki mlt erre a nvre, elszomortotta ennyi llny oktalan szenvedse. Richard azonban mg sokig dicsekedett hstettvel. Kitrt a tavasz! Most mr igazn diadalmaskodott. A rtek s tcsk hangosak voltak a madrdaltl. A nyrfk levelei megremegtek az enyhe tavaszi szellben. A hegyoldal egyhang barnasgt gazdag sznpompa vltotta fel, a fenyk sttzldjbe az j hajtsok gyengd vilgoszldje vegylt. A barzdabilleget, a vrsbegy, az krszem csicsergse tlttte be a levegt. A halszsas magasan lebegett a t fltt, zskmnyra leselkedve.

A t tkrt csnakok npestettk be. Horgszok ldgltek bennk, minden elkpzelhet csalival igyekezve cljukat elrni. Richard is szerette a halat, de nem volt trelme horgszni. Miutn bekvetkezett az az id, amikor Temple br rendelete szerint hlval is szabad volt halszni, Richard elhatrozta, hogy ennek a vidm vllalkozsnak szenteli az els igazn stt jszakt. - Neked is el kell jnnd, Bessy - mondta -, meg Miss Grantnak s Mr. Edwardsnak is, termszetesen. Majd megmutatom nektek, hogy kell halat fogni. Apd persze inkbb a horgszbottal gubbaszt rk hosszat a tz napon, s vgl kihz egyetlen piriny halat. Ez nekem unalmas. Nekem j nagy vontathl kell, tven-hatvan csomnyi hosszsg, hozz nhny j evezs meg Benjamin kormnyosnak. Ezrvel fogjuk majd a halakat - ezt nevezem n halszatnak! Egsz dlutn a nagy vllalkozs elkszleteivel foglalatoskodott. Amikor a nap lenyugodott, s a hold els sugarai megjelentek, munkhoz lttak a halszok az Otsego-t nyugati partjn, j flmrfldnyire Templetontl. Meleg este volt, a leveg frisst s kellemes. Elisabeth apjval, bartnjvel s Oliverrel a falun t lestlt a tpartra. - Nzzk csak! - kiltott fel Edwards. - Mr meggyjtottk a jelztzeket. Meggyorstottk lpteiket. Amikor a part rzsje mentn eljutottak arra a helyre, ahol a brka vrakozott, a hold ppen eltnt a nyugati hegyorom fenyi mgtt. A csillagok is elrejtztek. A halszok tze vilgtotta meg egyedl a partot, dereng fnye flkrben terlt el a vz tkrn. A halszok - kztk Ben Pump s Billy Kirby - ppen a brkt lktk el a parttl. Tatjn egy kis dobog volt, ott fekdt mr a nagy kerthl kszenltben. A parttl szzlbnyi tvolsgban mr teljes sttsg bortott mindent. A tls parton ppen csak sejteni lehetett egy hegylnc krvonalait. Ben Pump vette t a hajmester hivatalt; az feladata volt a hlt kivetni. Billy Kirby s egy fiatalember, aki flakkora volt, mint , az evezket forgattk. A tbbiek szerepe az volt, hogy ksbb a hlt bevonjk. Mindnyjan igyekeztek csendesen viselkedni, nehogy a fekete sgreket elriasszk. Nem lehetett hallani mst, csak a hajmester halk veznyszavait: Evez jobb - evez bal - lazbbra engedni! A manverezs elg sok tartott; valban sok fggtt attl, hogy a hl kivetse gyesen s szakrtelemmel menjen vgbe. Vgre hangos csobogs hallatszott, aztn Benjamin hangja: Ksz! Ez azt jelentette, hogy mr vissza lehet evezni a part fel. Ebben a pillanatban Richard felkapott egy g fahasbot, s elrohant vele a part egyik pontjra, amely krlbell olyan messze volt a haltanytl jobbra, mint a brka kiindulsi helye a haltanytl balra. - Irny a seriff! - veznyelt Benjamin. - Egyenesen a fnyjel fel evezni, hogy jl sikerljn a bekerts! Most mr csak az evezcsapsokat s a ktelek srldst lehetett hallani. A brka kzeledett a parthoz. Tbb kz nylt ki a sttben, s

megragadta a kteleket. Az emberek nagy gonddal s figyelemmel nekilttak a hl bevonsnak. Richard a kzpen llt, s utastsokat osztogatott. Vgre felmerlt a hl. Az eredmnyt mg nem lehetett ltni, csak tallgatni. A vlemnyek nagyon eltrek voltak. Egyesek azt lltottk, hogy a hl knny, mint a pehely; msok meg eskdztek, hogy olyan slyos, mintha fatuskkkal volna tele. A seriff gyet sem vetett az ellentmond vlemnyekre. Az egyik csoporttl a msikhoz lpett, s nha maga is hzott egy keveset a ktlen, hogy megtlje, milyen lehet a zskmny. - H, Benjamin! - kiltotta els alkalommal. - Rosszul vetetted ki a hlt! Olyan knny, hogy az ujjammal is ki tudnm hzni! Nzd csak, a ktl egsz laza. - Sz sincs rla! - felelte Ben rendletlen nbizalommal. - Ltott mr blnavadszatot, Mr. Jones? Ugye, nem? De n lttam, st rszt is vettem benne, teht rtek a dologhoz valamelyest. Ez a hl annyira tele van, hogy majd megreped! A zszlshajm fedlzetn sem vigyztam gy a ktlzetre, mint ezen a brkn! Richard rjtt, hogy tvedett. Akkor ltta be, amikor megpillantotta Billy Kirbyt, aki a vzben llt, s jl htradlve, minden erejt latba vetette, nehogy a nehz hl magval sodorja. Richard megnyugodott, s most mr vgan biztatta a halszokat. - Hzztok, fik! Bele minden ert! A vgeit ki a partra, akkor egy se menekl! - Ide vele! - vlttte Billy, s gy megerltette magt, hogy aki mgtte llt, annak mr csak a laza ktl jutott sly helyett. - Mr ltni a golykat! - ordtotta valaki. Az emberek megragadtk a ktelet fenn s lenn, aztn jult ervel rngattk a part fel. A vz sznn risi flkr jelent meg; a hl fels inra kttt fagolyk voltak ezek, amelyek a hl falt fggleges irnyban tartottk. A flkr egyre szklt, s a tmtt hl lassanknt a vz felsznre emelkedett. Az ers csobogs s pacskols elrulta, hogy sok hal van benne, s nyugtalanul csapkodnak, a vesztket rzik. - Csak vigyzva, fik! - kiltotta Richard. - Most mr lassan. Nagyszer fogs! Minl kzelebb hztk a hlt a parthoz, annl jobban lehetett ltni a hl szemei kz akadt, ttog halak tmegt. - Hurr! - ordtotta Richard. - Mg nhny hzs, s a fogs biztonsgban lesz! - Rajta, fik! - biztatta ket Benjamin is. - Amott egy lazacpisztrng! A legjobb falat a vilgon! - Lesz ott tbb is! - lelkesedett Billy Kirby. - Lefogadom, hogy legalbb ezer feketesgrt fogtunk!

A favg olyan izgatott volt, hogy a hvs id ellenre vig begzolt a vzbe, gy rngatta a nehz hlt a part fel. Mg Marmaduke-ra is tragadt az ltalnos izgalom, maga is megragadta a hl egyik vgt. Edwards mr elbb odaugrott. Amikor megpillantotta a vadul csapkod halakat, magra hagyta a kt lnyt, s a halszok segtsgre sietett. Most mr nagyon vatosan kellett dolgozni. A nyzsg sokasgot a part egy nagy, teknszer mlyedsbe vonszoltk. A termszetes elembl, a t mlybl kiragadott haltmeget nem lehetett megszmllni, de a tapasztaltabb halszok becslse szerint szmuk a ktezret is meghaladta. Marmaduke kezbe vett egy ktfontos pldnyt, s fejcsvlva megjegyezte: - Megint az a szrny tkozls! Ltod, Bessy, ezek a halak, amelyekbl annyi jut most mindenkinek, hogy a legszegnyebb viskban is fitymlva flredobjk, vilgszerte a legzesebb csemegnek szmtanak. Az otsegi sgrnek nincs prja a fld kerekn! nyencek minden rat megadnak rte! De ha gy puszttjk, hamarosan kihalnak. - Hagyd mr abba, kedves btym! - kiltott r Richard. - Olyan vagy, mint egy zsugori, aki egy zsk aranyon l, s attl fl, hogy hen hal. Egyszer a juharfkat sajnlod, aztn az erd vadjait, most meg a halakat! Kzben meg azon trd a fejedet, hogy szn utn kellene kutatni meg sznbnyt nyitni, pedig a vak is ltja, olyan sok itt a fa, hogy mg egy akkora vros is, mint London, szz vig tzelhetne belle! De ha mr sznrl van sz, br uram, van valami nagyon fontos jelentenivalm. Holnap, hallom, kilovagolsz a keleti megyeszlre. n majd elksrlek, s tkzben elmeslem neked, mirl van sz. Ma megtudtam valamit, s ha gyesen felhasznlod, megduplzhatod a vagyonodat! Marmaduke mosolyogva hallgatta unokaccse fontoskod szavait. A seriff szrevette, hogy nem veszik komolyan. Bosszsan htat fordtott a brnak, s visszatrt a halszokhoz. Elrendelte, hogy osztlyozzk a halakat, s minden fajtt kln-kln halomba rakjanak: akkor aztn, ahogy a szoks megkveteli, szt lehet osztani a zskmnyt a lakossg kzt. Azt is megparancsolta, hogy tiszttsk meg a hlt, mert mg jfl eltt msodszor is szerencst prblnak vele. Mg a zskmny elosztsa folyt, Elisabeth bartnjvel a tparton stlgatott. Amikor egy olyan helyre rtek, ahov mr nem jutott el a jelztznek rakott s mg mindig lobog mglya fnye, a lnyok visszanztek, s tvolrl gynyrkdtek a mozgalmas kpben. - Nzd csak, Louisa - kiltott fel hirtelen Elisabeth -, nemcsak mi jttnk ki ma este a tra! Odat, a tls parton is tzet gyjtottak. Krlbell ott lehet Brharisnya kunyhja. Csakugyan: a t keleti partjn kis imbolyg fny tnt fel, idnknt fellobbant, majd mr-mr kialudt. Mintha a part mentn mozgott volna. Nemsokra megersdtt, s olyan volt, mint egy tzgoly.

- Annyi mindenflt meslnek az emberek errl a Natty Bumpprl jegyezte meg Louisa. - Azt mondjk, fiatalkorban rszt vett az indin harcokban. - Az egsz biztos - felelte Elisabeth. - St az is biztos, hogy btor, j harcos volt. - De mrt rzi kunyhjt olyan fltkenyen? gy hallom, egyetlen falubeli sem tette be oda a lbt, nem enged be senkit. - Azt meslik, nhny gyerek egyszer a vihar ell ott keresett menedket, de durvn elzte ket a kszbrl. Ht nem furcsa? - Nem ppen vendgszeret viselkeds, annyi bizonyos. Tudjuk, hogy neheztel a telepesekre s a civilizlt vilg szoksaira. De hallottad, mit meslt apm az els ltogatsrl ezen a vidken. Brharisnya akkor mg szvesen fogadta, csak ksbb vlt bartsgtalann. Mr. Edwards most is gyakran felkeresi. Mrpedig t igazn nem lehet affle faragatlan indinnak nevezni. Louisa erre nem felelt semmit, csak mg figyelmesebben bmulta, mi trtnik a tls parton. Az els tzgolytl kis tvolsgra egy msik fnypont gyulladt ki. A kt lny nemsokra rjtt arra, hogy ez a msik fnypont csak az elsnek a tkrkpe, melyet a vz ver vissza. Igen, a kis tzgoly a t tkrn szott, s most mr megdbbent sebessggel kzeledett a kt lny fel. - Te Bessy..., nem flsz? - sgta Louisa. Olyan mozdulatot visszatartotta. tett, mintha el akarna szaladni, de Elisabeth

- Nzd csak! Egy csnak! Igen, most mr jl lehetett ltni: hossz, knny csnak siklott kecsesen a vzen, g fklyval a tatjn. Most mr Brharisnya szikr alakjt is meg lehetett ismerni, amint egyenesen llt a trkeny jszgon, s kezben hossz nyel szigonyt forgatott. A kzepn markolta meg, s hol az egyik, hol a msik vgt mertette a vzbe. A fakregbl kszlt kenu szinte replt a t tkrn. Amint kzelebb jtt, a kenu vgben egy msik evezs krvonalai is kibontakoztak a flhomlybl. Marmaduke is szrevette s odakiltott: - H, Brharisnya! Indin John! Gyertek ide, kaptok sgrt! Annyi halat fogtunk, hogy nektek is jut. Vihettek belle, amennyit csak akartok. A csnak hirtelen irnyt vltoztatott, aztn nylsebesen, de simn kisiklott a fvenypartra. - Nem, br uram - felelte Natty -, ebbl a halbl nem krek; valahogy nincs r tvgyam. Ha szigonnyal fogok magamnak egy-kt angolnt vagy pisztrngot, aztn megstm, mg az ujjamat is megnyalom utna, de gy... Hiszen ennek a haltmegnek a fele a szemtdombra kerl. Nem mondom, ha hd volna vagy ms olyan llat, melynek bundjt el lehet tenni, s mindig fel lehet hasznlni, kibklnk tmeges elejtskkel.

- Ebben teljesen egyetrtnk - felelte Marmaduke. - Mr tbbszr mondtam a seriffnek, hogy flakkora hl is elg volna, hogy az egsz falu egy htig halon ljen. A kt lnyt is odahajtotta a kvncsisg, ahol Natty csnakja a partra futott. Megcsodltk az egyszer s mgis elms, st mvszi munkt, mellyel a kenu kszlt; vza vkony tlgyfa lcekbl llt, s vkony fakreg bortotta. Nem gyztk csodlni, hogy vannak emberek, akik letket ilyen trkeny jszgra merik bzni. szre se vettk, hogy a fiatal Edwards is ott termett mellettk, csak akkor figyeltek fel, amikor vratlanul megszlalt mellettk a sttben. A kenurl kezdett magyarzgatni. Kijelentette, hogy teljes biztonsgot nyjt, ha olyan ember irnytja, aki rt hozz. Olyan lelkesen beszlt, hogy Elisabeth kedvet kapott a kenu kiprblsra. Megkrdezte apjt, belhet-e. - Ha Brharisnya megengedi, nekem nincs kifogsom ellene - felelte a br. - Biztos kez s nyugodt idegzet emberek risi utakat tettek meg valamikor ilyen alkalmatossgon. - Ha a kisasszony ltni szeretn, hogyan szerzi meg egy regember a tbl reggelijt, nagyon szvesen magammal viszem. John bartom is azt mondja, teljesen veszlytelen. Neki csak tudnia kell, mert ptette a kenut. Natty a maga szoksos mdjn befel nevetett, s btortan intett Elisabethnek. A mohikn pedig odalpett hozz, s lerhatatlanul kedves mozdulattal barna, rncos kezbe vette a lny kis fehr kezt. - Ne flj, Miquon unokja - mondta. - John rl, hogy vele tartasz. Bzd r magad nyugodtan az reg indinra. Ha keze reszket is, elmje mg tiszta. A fiatal sas is velnk jn, s vigyz majd fehr nvrre, nehogy valami baja essk. - Mr. Edwards - fordult a lny kiss elpirulva Oliverhoz -, az n mohikn bartja gretet tett nekem az n nevben. Hajland az gretet bevltani? - Hogy elksrjem egy kis csnakzsra? - felelte a fiatalember. - A legnagyobb rmmel! - n nem megyek - jelentette ki Louisa. - Csak nem bzom az letemet egy ilyen llekvesztre? Neked se tancsolom, Elisabeth. - Csppet sem flek - felelte Elisabeth, s mr be is szllt a csnakba, s lelt arra a helyre, ahova az reg indin mutatott. - Te maradj apm mellett, amg visszajvk. Ne aggdjatok miattam! Edwards egyetlen ugrssal a csnakban termett, s lelt a lny mg. A mohikn gyesen s knnyedn evezett. Elisabeth azt hitte, lmodik, olyan nesztelenl siklott a kenu a stt vzen. Brharisnya szigonyval mutatta az irnyt, ahova el akart jutni. Mindnyjan mlysgesen hallgattak, nehogy a halakat elriasszk. A vz helyenknt meglehetsen sekly volt; nhny kka vkony szra ringott az enyhe szlben. A

feketesgr az ilyen sekly vzben szeret tartzkodni, csak itt lehet kifogni. Elisabeth halak szzait ltta nyzsgni a sekly, meleg vzben. Azt hitte, Brharisnya mindjrt bevgja kszenltben tartott szigonyt a halak srjbe, s elejti biztos zskmnyt. m Nattynek furcsa szoksai voltak - a biztos zskmny, gy ltszik, nem volt nyre. Mivel egyenesen llt a kenuban, tbbet ltott, mint bartai. lnken forgatta fejt ide-oda, nhnyszor ki is hajolt a csnak peremn, s szemt a vzbe meresztette, mintha tekintetvel olyan mlyre akarna hatolni, amennyire az imbolyg fklyafny csak megengedi. Vgre szigonyval egy tvolabbi pontra mutatott, s ezt sgta: - Evezz el a nyzsgsbl, John! Ott ltok egy magnyos vzivndort. Az ilyen pomps pldnyok kerlik a seklyt, s nem tartanak a tbbivel. A mohikn fejblintssal jelezte egyetrtst, s a kvetkez pillanatban a kenu otthagyta a fekete sgrek gylekezett; egy olyan helyre siklott, ahol a t legalbb hsz lb mlysg volt. A fklya fnynl Elisabeth megpillantott a fenk kzelben egy rendkvl nagy halat, mely csendesen ringatzott nhny kis gacskn s vesszcskn. Natty figyelmezteten ajkhoz emelte ujjt, amint ltta, hogy a lny kihajol a csnakon. - Pszt! - sgta. - A lazacpisztrng nagyon vatos hal. Azrt is hzdik a mlybe. Most is tizennyolc lb mlyen lapul, az n drdm meg csak tizenngy lb hossz. Bele kell hajtanom a clba. Mikzben ezt sgta, mr clzott is. Elisabeth ltta, hogy a szigony fnyes villja lassan s nesztelenl bemerl a vzbe. gy rmlett neki, a hal megrezte a fenyeget veszlyt, farkuszonya mintha nyugtalanul remegett volna. De elmeneklni mr nem volt ideje. Brharisnya a kvetkez pillanatban ersen kihajolt, s szigonynak nyele eltnt az rvnyben. Tisztn lehetett ltni a nagy ervel elhajtott, hossz, stt fegyver tjt a kristlytiszta vzben. Amikor Brharisnya villmgyors mozdulattal utna kapott, s kirntotta a vzbl, a felnyrsalt hal mr ott rngatzott a drda vgn. - Elg is lesz - mondta Natty, s magasra emelte a szp zskmnyt. Az indin megint helyeslen blintott, s csak ennyit mondott: - J. Elisabeth gy rezte, mintha megigztk volna, s most bredne csak fel a bdulatbl. Benjamin nyers hangja bresztette fel. Evezcsapsokat is hallott. A nagy brka, mely kzben elindult msodik tjra, Brharisnya kenuja fel kzeledett, maga utn vonszolva a nehz kerthlt. - Flre innen, Bumppo mester! - kiltotta Benjamin. - Fklyjval elriasztja a halainkat! A mohikn sz nlkl elevezett. Olyan helyre vitte a kenut, ahol nem zavarhattk a halszokat munkjukban, de megfigyelhettk, mi trtnik a nagy brkban. gy ltszik, ott nem volt minden rendjn, mert Benjamin dhsen kiablt:

- Jobbra, Kirby! Hnyszor mondjam mg, hogy jobbra?! Az isten se ltott mg ilyen evezst! Ha sszevissza rngunk, nem tudom a hlt rendesen kivetni. Most egy kicsit balra, de nagyon keveset! - Ne parancsolgasson mr annyit, hallja-e! - fortyant fel Kirby, s dacosan abbahagyta az evezst. - Ha nem tud udvariasan beszlni, akkor kiszllok. Azt hiszi, esztelen barmokkal van dolga? - Egy szval sem mondtam, hogy barmok - tiltakozott Ben. - De az esztelensget alrom. Ha mindenki gy evez, ahogy kedve tartja, nem lesz ebbl halszat soha. A favg mr lecsillapodott volna, de Benjamin foga kzt ekkor egy durva szitok csszott ki. - Vzil! - sziszegte, inkbb csak gy magban, de Kirby meghallotta. Megragadta az evezt, s akkort rntott rajta, hogy Benjamin, aki a brka tatjn, a kis dobogn llt, elvesztette egyenslyt, s a vzbe esett. ltalnos kavarods tmadt. A csattansra, melyet a vzbe zuhan nehz test okozott, minden szem arra fordult. Megdbbenssel bmultak a vzben vadul kapldz Benre. Csak Billy Kirby rhgtt olyan harsnyan, hogy gnyos hangjt visszavertk a keleti part szikli. Az emberek a meglepetstl bnultan nztek a vzbe. Lttk, hogy Benjamin lassan almerl, s feje fltt sszecsap a vz. Most eszmltek csak r, hogy ez nem trfadolog. - Mi van veled, Benjamin?! - kiltott fel Richard, aki a partrl, ahol llt, nem lthatta tisztn, mi trtnik a brka krl. Benjamin persze nem felelt. Helyette Billy Kirby rikoltsa hallatszott: - tkozott bolondja! Mg szni se tud! Egy matrz, aki nem tud szni! Az risi favg felllt a brkban, s vetkzni kezdett. Vad sietsggel tpte le magrl ruhadarabjait. - Rajta, John, evezz csak oda! - srgette az reget Edwards. - A fklynk megmutatja majd, hova merlt. Megprbljuk kihalszni. - Mentse meg, az isten szerelmre! - knyrgtt Elisabeth, s borzongva hajolt ki a kenu oldaln. Nhny ers evezcsapssal oda rtek, ahol Bent elnyelte a vz. Brharisnya kiltsa elrulta, hogy sikerlt megpillantania a szerencstlent a vz mlyn. - Tartstok itt a csnakot! - kiltotta Edwards. - Vigyzzatok, nehogy tovasodorja a vz! n majd utna ugrom. - Lassan a testtel, fi! - szlt r Natty nyugodtan. - Nem kell beugranod. n majd kicsklyzom a szigonyommal. Benjamin, mieltt almerlt volna, kt kezvel sztnszeren megkapaszkodott nhny kkacsomban. Elisabeth szve elszorult, amint megpillantotta az ids embert a t vizben. Ltszlag lettelenl nylt el odalenn, testt szelden ringattk a hullmok. Arca s tagjai lomsznek voltak.

Mialatt Elisabeth a vzbe meredt, hirtelen szrevette, hogy Brharisnya szigonya mr megcsillan Benjamin feje mellett. Nattynek egy gyes mozdulattal sikerlt a szigonyt Ben zekjnek gallrjba akasztani. Aztn lassan hzni kezdte az lettelen testet felfel. Ben fak arca nemsokra felmerlt a vztkr fl. Heves szuszogsa elrulta, hogy mg l, Natty szigonyval egy percig a levegben tartotta. Ben Pump lassan kinyitotta szemt, s csodlkozva krlnzett. Mindez sokkal gyorsabban jtszdott le, mint ahogy most elmondtuk. Msodszor is kitrt a kavarods. Mindenki kiablt, mindenki beleszlt, mindenki segteni akart. A brka fl perc alatt odaevezett. Benjamint behztk, s gyorsan partra szlltottk. Richard Kirby segtsgvel felcipelte az allt embert a parti rzsn. A tz kzelbe ltettk, s Richard nekiltott a fellesztsi ksrleteknek vagy legalbbis annak, amit abban az idben vzbl kimentett emberek fellesztsre alkalmasnak tartottak. - Rohanj, Billy - kiltott Richard -, hozd el a kastlybl a kis rumoshordt, amiben ecetgyat ksztettem! Csak vigyzz, ki ne ntsd az ecetet! tkzben ugorj be Monsieur Lequoi boltjba, s hozzl tle egy csomag dohnyt s t-hat agyagpipt. Mg valamit, Billy! Krj Remarkable-tl egy kis st, meg adja oda neked az egyik cska flanell alsszoknyjt. s krd el Todd doktortl az rvg lancettjt. Vagy tudod mit - legjobb, ha t magt hozod el a lancettjval egytt, rted? Az istenrt, Duke, mit csinlsz ott? Azt akarod, hogy a szerencstlen megfulladjon? Tele van vzzel, s te radsul mg rumot is tltesz bel? Inkbb segts nekem sztfeszteni az ujjait, hogy a kezt drglhessem. Benjamin az egsz id alatt dermedten, mozdulatlanul lt ott, egy fatnknek tmasztva. Ujjai mg mindig grcssen szorongattk azt a nhny kkaszrat, melybe olyan ersen megkapaszkodott, hogy ezrt nem tudott a vzbl felmerlni, amg ki nem csklyztk. Nyitott szeme a tz krl csorg emberekre meredt, mikzben tdeje gy dolgozott, mint valami fjtat. Mivel ajkt sszeszortotta, a levegt az orrn keresztl szvta be s lkte ki, ami gy hangzott, mintha zihlna. m a rumos veg, melyet Marmaduke az ajkhoz tartott, csodkat mvelt. Benjamin sztnszeren kinyitotta szjt, elengedte a kkacsomkat, s mindkt kezvel a palack utn kapott. Most mr nem bmult szinte hlyn maga el, hanem szemt hldatos pillantssal g fel emelte. Azutn elgedetten tadta magt a vratlan gynyrsgnek. Sajnos, az els hatalmas korty utn llegzetvtel vgett sznetet kellett tartania, st a flaskt is knytelen volt elengedni. - Fnyes alak vagy, Benjamin, mondhatom! - korholta szelden a seriff. Nem rtem, hogy viselkedhetsz ilyen sszertlenl. Elbb teleszvod magad vzzel, most meg... - Rummal! - egsztette ki a mondatot maga a vzbeflt. - Krek mg! Kapott mg egy korttyal. Arca bmulatosan rvid id alatt visszanyerte megszokott kifejezst.

- Ht nem vagy vzil, Kirby! - fordult a favg fel. - gy belkni valakit a vzbe! Szerencsre volt annyi llekjelenltem, hogy az sszes hajablakokat gyorsan becsukjam, s zrva tartsam, gy aztn kevs vz hatolt be a hajterembe... - Micsoda teremrl beszlsz? - csodlkozott a favg. - Az n hajteremrl, te marha! Fl letemet a tengeren tltttem, de nlad nagyobb marht mg nem lttam. Hogy vletlenl a vzbe taszajtottl, az mg megjrja. De amikor lttad, hogy nem tudok szni, s mg csak egy bja sincs a kzelben, amiben megkapaszkodhatnk, mrt nem dobtl utnam egy ktelet, mi? Sose lesz belled tengersz! De szerencsre ott volt Natty Bumppo a kzelben..., soha letemben nem felejtem el, amit rtem tett! Natty felelni akart valamit, de ekkor megszlalt Marmaduke. Erlyesen intzkedett, s megszabta, mit kell tenni. Richard kotnyeleskedsvel mit sem trdve, elrendelte, hogy Benjamint vigyk vissza a faluba. A kerthlt kivontattk a partra. A benne ficnkol nhny halat visszadobtk a vzbe - ezttal igazn megsztk. Majdnem az egsz trsasg visszatrt a faluba - a halszok, Marmaduke, Elisabeth, Louisa, Richard, mg Edwards is. Csak Billy maradt ott, Brharisnya pedig a mohiknnal tevezett a tls partra. Edwards egy takart bortott a lnyok vllra, mert az jszaka mr hvsre fordult. Elisabeth vissza-visszapillantott. A parton ott lt Kirby egymagban, s halszlt fztt. A vz tkrn tovasikl kenu mr-mr eltnt a sttsgben. A fklya pislog fnye nha fel-felvillant, szinte bcszskppen. Elisabeth sajnlta, hogy nem l mr a kenuban a kt derk reg mellett. Kvncsi is volt, szerette volna bellrl ltni kunyhjukat, ahol olyan szp egyetrtsben lnek egytt.

XII. TEMPLE BR ROSSZKEDV

Richard Jones mr hajnalpirkadskor felbredt. Rendbe szedte magt, aztn elrendelte, hogy nyergeljk meg a htaslovt meg Temple br paripjt is. Vrt mg egy kicsit, majd fontoskod kppel felkereste a brt hlszobjban. Az ajt nem volt bezrva. Richard minden teketria nlkl belpett. - Lra fel, Duke! - kiltotta vidman. - tkzben elmeslem neked, amire tegnap csak clozgattam. Mindennek megvan a maga ideje! Ki is mondta ezt? Azt hiszem, Blcs Salamon. Nos, igaza volt. Azrt nem hborgattalak zleti gyekkel tegnap este, a halszat idejn... De mi ttt beld, Duke? Spadt s rosszkedv vagy, homlokodat rncolod? Taln megfztl? Mutasd csak a pulzusodat! - Hagyd a pulzusomat, Dick - felelte a br. - Testi llapotom kitn, csak a lelkem beteg. Amikor a halszatbl hazajttnk, kibontottam a postmat, amely tegnap ksn jtt meg. A levelek kzt talltam egyet, amely nagyon levert. Ezt itt, ni! A seriff csodlkozva nzett a brra. Pillantsa Marmaduke arcrl tovbbsiklott a levelekkel, csomagokkal, jsgokkal elbortott asztalra. A rendetlensg az asztalon arra mutatott, hogy valaki itt ks jszakig olvasott, rt, dolgozott. Richard az asztal utn az gyat vette szemgyre. A gyrtt takar elrulta, hogy valaki fradtan roskadt az gyra, s mg a takart sem hajtotta vissza, hogy annak rendje s mdja szerint elhelyezkedjk alatta..., mg az is lehet, hogy ruhstul aludt el, taln szrevtlenl nyomta el az lom, alighanem hajnaltjt. A hatalmas gyertyk tvig gtek, s az olvadt viaszban hamvadtak el. Marmaduke gyrtt arca, bors homloka, beesett szeme csppet sem hasonltott rendes njhez, mely mindig ders, erlyes, nyugodt szokott lenni. A seriff megcsvlta fejt, s aggdva vette kezbe a levelet, amelyet a br nyjtott fel. - Micsoda? Anglibl? Hajn rkezett? H, de izgatott lettem egyszerre, Duke! Bizonyra fontos hrek vannak benne! - Olvasd csak! - felelte Marmaduke, idegesen jrklva fel s al a szobban. Richardnek, ha levelet olvasott, az volt a szoksa, hogy egyes szavakat flhangon mormolt az orra al. - London, 1793. februr 12... - kezdte. - No, ez a levl is rossz idben tette meg az utat..., szrny viharok dltak a tengeren ppen akkor! Tisztelt uram, augusztus 10-i, szeptember 23-i s december 1-i leveleit rendben megkaptam, s az elsre azon nyomban vlaszoltam, mert ppen indult a postahaj. m azta... - Richard itt dnnygtt valamit, de olyan halkan, hogy nem lehetett megrteni. - Sajnlattal rtestem, hogy... Hm, hm, ez bizony nagyon szomor, hogy a kakas cspje meg! A

Gondvisels tjai kiszmthatatlanok... Mit papol neknk ez az gyvd, ahelyett, hogy a trgynl maradna! Megllaptottam, hogy a haj mlt v szeptember 1-n indult el Falmouthbl... Hm, hm. Ha sikerl tovbbi rszleteket megtudnom, haladktalanul kzlni fogom Nagysgoddal... Hm, hm, hm..., gy ltszik, nem sokat tud..., most mr mindenfle pletykkkal tlti ki a levl htralev rszt, gy ltom. Prizs... a nemzeti konvent... a szerencstlen Lajos kirly... az nk Washingtonja kemnyebb legny..., mg j, hogy mi Gyrgy kirly alattvali vagyunk..., jindulat ember, csak az a kr, hogy rossz tancsadira hallgat... Ejnye no, egsz politikai eladst tart itt neknk..., no, hl isten, befejezi mr. Ezzel zrom levelemet, s maradok kivl nagyrabecslsem kifejezsvel Nagysgod szolglatksz hve: Andreas Holt. Ht igen. Nagyon derk ember ez a Mr. Holt, nem tehet rla, hogy ilyen rossz hreket volt knytelen kzlni veled, szegny Duke btym! Most mit akarsz tenni? - Ht mit tehetek? Akrmennyire bnt is, bele kell trdnm! De mondhatom, nagyon lever. Van itt mg egy levl, Connecticutbl jtt, s megersti Holt hreit. A londoni levlben egyetlen vigasztal hr van a sok rossz kztt: az, hogy legalbb az utols levelemet megkapta, mieltt hajja elindult..., ez kiss megnyugtat, br a tbbi nagyon elkesert... - Ht bizony! Szegny Duke! Minden igyekezeted hibavalnak bizonyult! Most mr n is mehetek a falnak szp terveimmel! A hzhoz egy j szrnyat akartam pteni..., akkor aztn igazn olyan lett volna, mint egy kastly. No de elg a bsulsbl, azzal gyse megynk semmire! Trjnk t a napi feladatokra. gy gondoltam, ma reggel kilovagolunk. Szeretnk neked valamit megmutatni. Bnyrl van sz, olyasmirl, ami a szvgyed, Duke! - Bnom is n a bnyt! - kiltott fel Marmaduke trelmetlenl. - Most egszen mshol jr az eszem. Ma fontosabb dolgaim vannak, Dick. Szent ktelessget kell teljestenem. A mai napot levlrsra kell fordtanom. Remlem, segtesz nekem, Dick. Ilyen bizalmas dologban nem szeretnm Oliver segtsgt ignybe venni. - Igazad van, Duke. Termszetes, hogy a rendelkezsedre llok. A kirndulst elhalasztjuk. Mindjrt intzkedem, hogy nyergeljk le a lovakat. De azt hiszem, szksgnk lesz Dirky van Schoolra. Rgtn elhvatom. Emltettk mr, hogy Templetonban kt gyvd is volt. Az egyikkel, Mr. Lippettel mr tallkoztunk a Btor Dragonyos ivjban. A msik a holland szrmazs Dirky van School volt, egy kiss bogaras, de nagyon tisztessges ember. A br hozzjrult Richard javaslathoz, s mindjrt elszalasztottak valakit az gyvdrt. A hrom frfi aztn bezrkzott a br dolgozszobjba. S nem engedtek be senki mst, legfeljebb Elisabethet. Marmaduke-nek nem voltak titkai a lenya eltt. Elisabeth teljesen megrtette apja bnatt a rossz hrek miatt, melyeket kapott. Maga is elszomorodott, s mskor oly vidm arct a gond felhi rnykoltk be.

Ha bntotta valami, rendszerint kzimunkjhoz meneklt. A finom ltsek nagy figyelmet ignyeltek, s eltereltk gondolatait arrl, ami bntotta. Most is elvette kzimunkjt, s letelepedett vele a nappali egyik sarkba. Pldjt Louisa is kvette. Oliver keresztlment a termen; megltta a kt lnyt, s megllt Elisabeth eltt. - Nem aludta ki magt, Miss Temple? Kiss spadt ma, nem? - krdezte olyan szinte egyttrzssel, hogy mg a msik asztalknl l Louisnak is feltnt. - desapja is lehangolt. Csak egy percig beszlhettem vele, aztn visszavonult szobjba. - Apnak ma nagyon sok dolga van - felelte halkan Elisabeth. - De akkor mrt nem engedi meg, hogy segtsek neki? Vgtre is azrt vagyok itt, nem igaz? - Igen, igen, de... tisztra csaldi gyekrl van sz, amikbe nem lehet beavatni - mst. - Mst? Azt akarta mondani: egy idegent! Ht mg mindig idegennek tekint? Hiszen mr hat hnapja lnk egy fedl alatt! Elisabeth kezben megremegett a t. Lopva felpillantott munkjbl, s rezte, hogy elpirul. - Hat hnap nem nagy id - felelte. - Attl tartok, semmivel sem tudunk tbbet nrl, mint az els napon, amikor elszr lttuk. - n is gy vlekedik, Miss Grant? - fordult Oliver a msik lnyhoz. - n... n? - hebegte Louisa nagy zavarban. - Az n vlemnyem nem szmt. n csak egy szegny, egyszer falusi lelksz lenya vagyok, nincs jogom nt brlgatni..., klnben sem adok semmit a pletykra. - Pletykra? - mosolygott Oliver. - Ht mit pletyklnak rlam? - Hogy a mohikn fnk rokona - teht maga is flig-meddig indin... - Louisa! - kiltott r Elisabeth, de hiba: a megjegyzs mr kicsszott Louisa ajkn. - Taln megltszik rajtam? - krdezte Oliver mg mindig mosolyogva. Igaz, a hajam fekete, de a brm fehr, vagy legalbbis nem barnbb, mint az itteni telepesek..., semmi esetre sem rzvrs. - Ne mentegetzzk, uram! - mondta Elisabeth. - Ha rokona Indin Johnnak, nincs oka szgyenkeznie a rokonsg miatt. John bcsi nagy fnk volt, s valamikor az sei uralkodtak ezen az egsz krnyken. - Ez bizony elvitathatatlan - blintott Oliver. - Taln neheztel is rnk, s bitorlknak tart - folytatta a lny -, de mit tehetnk? Apm szvesen gondoskodnk John bcsirl, elltn mindennel, amire szksge lehet, de az reg hallani sem akar rla. Pedig ennl tbbet nem tehetnk. Nem azrt vgtunk tisztsokat az erdbe, ptettnk hzakat, egsz falvakat, hogy nhny vadsz kedvrt meghtrljunk. Ez az risi orszg arra val, hogy sok ezer embert

tartson el, taln egymillit is! Apm ezrt dolgozik, s az munkjt szeretnm folytatni magam is. - Egy megfelel frfi oldaln, mert mskpp nem lehet - jegyezte meg Oliver. - A hzassgra cloz? Tudom, hogy egyedl nem boldogulnk..., csak az a baj, hogy ebben a vadonban nem knny megfelel lettrsat tallni. - Klnsen nnek nem, Miss Temple! - kiltott fel a fiatalember hevesen. - Nem ismerek senkit, aki mlt volna az n kezre! Ezzel kisietett a terembl. Elisabeth csodlkozva nzett utna, mg Louisa a kzimunkja fl hajolt, s buzgn ltgetett. Oliver a folyosn majdnem belebotlott a kpcs kis hollandi gyvdbe, aki vastag, zld ppaszemmel az orrn, aktacsomval a hna alatt jtt ki a br dolgozszobjbl. - J reggelt, Mr. van School - szltotta meg Oliver. - Ma szokatlanul nagy srgs-forgs van a hzban. - J reggelt, Mr. Edwards - felelte az gyvd. - Megfigyelse helyes, ma sok dolgunk van. Egybknt nagyon rlk neki, szeretem, ha sok a dolog. - Nem segthetek valamit? Nincs nhny irat, amit le kellene msolni? - Msolnival mindig akad..., de ebben az esetben nem adhatok ki a kezembl semmit, hacsak Mr. Temple nem ad r utastst. Szokatlanul bizalmas termszet gyeket trgyaltunk ma. - Krem, emltse meg a br rnak, hogy szksg esetn rendelkezsre llok. Taln csak megfeledkezett rlam. - Krem, felttlenl szlok neki. Nemsokra visszajvk, s akkor szlok felelte az gyvd, s elsietett. Edwards tndve nzett utna. Arra gondolt, ne kopogjon-e be a brhoz maga. De azutn mgis gy dnttt, hogy nem hborgatja a brt, amg az nem hvatja. Erre azonban nem kerlt sor. Marmaduke egsz napjt trgyalsok foglaltk le. s csak egy ht mlva - jlius elsejn - kzlte Richarddel, hogy az elhalasztott kirndulst megtarthatjk vgre. Kellemes, enyhe reggel volt, amikor Marmaduke br s Richard nyeregbe szllt. Az ifj hlgyek bcsztatsukra. stra ltzve jelentek meg az elcsarnokban

- Mi az, Bessy, stra indultok? - krdezte a br. - Ne felejtstek el, hogy mr jlius van. Egy-kt ra mlva mr nagy hsg lehet. Csak olyan messzire menjetek, hogy dlre hazajussatok. Ha a hegyekbe mentek, ne trjetek le az trl. Ez a vadon nha veszlyes is lehet.

- De nem nyron - felelte Elisabeth. - Nagyon szeretnk az erdben kszlni, n is meg Louisa is. Mr tbbszr szrevettem, nagyon egyforma az zlsnk. Marmaduke meglehetsen aggdva cskolta meg a lenyt, aztn unokaccse ksretben lassan kilovagolt a kapun. Nemsokra elmaradtak mgttk a falu hzai. Edwards akaratlanul is tanja volt a bcszkodsnak. Horgszbottal a kezben indult a t fel, de megllt a lnyok kzelben. - Azt hiszem, Mr. Edwards valamit akar mondani - sgta bartnjnek Louisa. Erre Miss Temple is megllt, s a fiatalember fel fordult. Oliver dvzlte ket, majd gy szlt: - desapjnak, gy ltom, nem tetszett, hogy egyedl mennek az erdbe stlni, Miss Temple. Felajnlhatom ksretemet s vdelmemet? - Ksznm, Mr. Edwards, de ahol nincs veszly, a vdelem is flsleges. Ott mg nem tartunk, hogy ebben a szabad orszgban testrsgre legyen szksgnk. De ha gy is volna, itt van az n megbzhat testrm. Brave, ide! A hatalmas bulldog tstnt eljtt kutyahzbl, de lekuporodott a fldre, s lmosan nyjtzkodott. - Ide gyere, Brave! - hvta Elisabeth msodszor is. - Gazddat nemegyszer megvdelmezted. A lnyt meg cserbenhagynd, mi? Nem szp dolog, Brave! A kutya, mintha minden szavt megrtette volna, farkt csvlta, odajtt Elisabeth mell, s most mr a lba eltt nylt el a kerti svnyen. - Amint ltja, nincs szksgnk nre - mondta Elisabeth Olivernak ktekedve. - De ha mindenron kedveskedni akar neknk: fogjon a tban nhny szp sgrt, mert mi is szeretjk. Ezzel elindult, nyomban a kutyval. Louisa megint sgott neki valamit: - Azt hiszem, Elisabeth, megsrtettk a fiatal gentlemant. Nzd csak, mg mindig ott ll azon a helyen, ahol fakpnl hagytuk, s olyan furcsn bmul utnunk. - Ht csak bmuljon! - felelte Elisabeth. - Nem szeretem, ha valaki annyira feltukmlja magt. - Ezt ugyan Mr. Edwardsrl nem lehet elmondani - jegyezte meg Louisa, de bartnje csak vllat vont, s meggyorstotta lpteit. Oliver is folytatta tjt. Vllra vette horgszbotjt, s fejt bszkn magasra emelve, a kapun s a F utcn t a t partjra ballagott. Hamarosan elrte a kis kiktpallt, ahol a br csaldjnak csnakjait szoktk kiktni. Kivlasztott egy knny kis csnakot, s ers evezcsapsokkal elindult vele a tavon, Brharisnya kunyhja fel. Kimelegedve rte el a tls partot.

Edwards behzta az evezket, s a kis csnak partra siklott. A fiatalember vatosan krlnzett, azutn kis spot vett el s belefjt. Erre a hangra Natty kt kutyja elrohant fakregbl kszlt hzbl. Izgatottan ugrltak ide-oda, s panaszosan vontottak; kzben vadul rngattk a brszjakat, melyekkel az lhoz ktttk ket. - Csitt, Hektor! Maradj nyugton, Diana! Vrjatok csak, jvk mr! Hangjnak hallatra a kutyk lecsendesedtek. Oliver jra elvette spjt, s megint belefjt. Csak a visszhang felelt r. Megint vatosan krlnzett, aztn megkzeltette a kunyht. Kulccsal kinyitott tbb lakatot, aztn belpett az ajtn. Krlbell negyedrt tlttt a kunyhban. Amikor kijtt, megint gondosan lelakatolta az ajtt. A vizsla megint ugrndozni kezdett, s vadul csaholt, mintha r akarn beszlni Olivert, hogy szabadtsa meg a szjtl. Az reg Hektor nyugodtabban viselkedett. Csak a fejt emelte fel, s panaszosan vontott egyet. Olyan ers hangja volt, hogy taln mrfldekre is elhallatszott. - Mi bajod van, reg harcos? - szltgatta Oliver. - Mit szimatolsz? Ha llat, nem kell flned, fljen tled ! Ha pedig ember, nagyon arctlannak kell lennie, hogy egszen idig merszkedjk! Egy kidlt feny gain keresztltrve, a kunyh mgtt emelked szirtre kapaszkodott fel, mely a hzat a vad tli szelektl vdte. Ekkor Hiram Doolittle-t pillantotta meg, aki feltn gyorsasggal iszkolt a szirt fel, s mr el is tnt a bokrok mgtt. Hogy kerl ide ez a fick? - gondolta Oliver. - Semmi keresnivalja ms ember hza tjn. Remlem, csak kvncsisgbl llkodik itt. De akkor is gondom lesz r, hogy leszoktassam rla! Visszatrt a kunyh ajtajhoz, s megerstette a zrat: kt vaskarikn lncot fztt keresztl, s a lnc vgeit jabb lakattal kapcsolta ssze. Ez a Hiram bkebr, s valamit rt a joghoz - drmgte magban bosszsan. - Tudnia kellene, hogy van egy bncselekmny, amit magnlaksrtsnek hvnak! gy ltszik, erre is meg kell mg tantani! E rvid monolg utn leszaladt a tpartra, betolta csnakjt a vzbe, beugrott, s megragadta a laptokat. Nhny evezcsapssal eljutott a t kzepre. Ismerte azokat a helyeket, ahol a feketesgr tanyzni szokott. Az egyik ppen szemben volt Natty kunyhjval, ha nem is ppen kzel hozz. Oliver arra evezett, s nemsokra meg is pillantotta reg bartai kregkenujt. Egyenesen arra tartott, ahol Brharisnya s Indin John horgszott. Amikor elrte ket, csnakjt rakasztotta a kenura. A kt reg bartsgos fejbiccentssel dvzlte Olivert, de egyik sem hzta ki botjt a vzbl; nem zavartattk magukat kedvenc mulatsgukban. Edwards is rtzte a csalit a horogra, s bedobta zsinegjt a vzbe. - Ott voltl a wigwamban? - krdezte Natty hossz hallgats utn.

- Igen, minden rendben van, de azrt mgis valami gyans dolgot lttam felelte Oliver. - Hiram Doolittle, ez az alattomos patkny, ott llkodott a kunyh krl. Megerstettem az ajtt, br nem hiszem, hogy meg mern kzelteni. Tl gyva ahhoz, azt hiszem. - Sok jt n se tudnk rla mondani - blintott Natty, mikzben egy kifogott feketesgrt vett le a horgrl. - Mr rgta rgja a kvncsisg, hogy a kunyhmban krlnzzen, de azt nem ri meg! Odig ment, hogy nyltan knyrgtt, eresszem be. Valami kifogssal elhrtottam. gy ltszik, nem tud belenyugodni. Ilyen alakot tesznek meg bkebrnak! - Mert gyvnak gyva ugyan, de nem ostoba - mondta Oliver. - Azt a bamba seriffet az ujja kr csavarja. Azt hiszem, meg fogom leckztetni. - Mit leckztetni? Ha mg egyszer oda meri dugni az orrt, egyszeren keresztllvm! - indulatoskodott Brharisnya. - Natty, megint elfelejted, hogy ms idket lnk - csittgatta Oliver. Gondolj a trvnyre. n se vagyok gyva, de nem megyek fejjel a falnak. - Okosan beszlsz - ismerte be Natty. - A finak igaza van, nem gondolod, John? - Igazi delavr! - blintott az reg mohikn. - Btor s okos. Nemhiba a testvrem fia! Bszke vagyok a fiatal sasra. Nagy fnk vlik mg belle! - Hagyjuk ezt - legyintett a fiatalember kiss trelmetlenl. - Ha nem is leszek nagy fnk, de h bartotok maradok, amg lek. De nem azrt vagyunk itt, hogy bosszankodjunk. Milyen szp a termszet! Nem tudok betelni ezzel a gynyr tval! Mindkt reg blogatott. Egy darabig csend volt. Mindenki a vizet figyelte. De Natty mst is ltott: ifjsgnak szp emlkkpei elevenedtek meg eltte. Amikor megszlalt, hangja lgy volt, szinte suttog: - Huszont ve ismerem az Otsegt, s meg kell mondanom, az egsz orszgban nincs t, melynek tisztbb vize s gazdagabb halkincse volna! Persze akkor mg jformn az enym volt itt minden - a vz, a hegy, az erd! Vad s hal annyi volt, amennyit a szvem csak kvnhatott. Napokon keresztl barangolhattam az erdben anlkl, hogy emberrel tallkozzam. Legfeljebb egy-egy irokz csavarg bitangolt erre, amg el nem vettem a kedvt tle. Kiss nyugatabbra akadt nhny francia telepes is, aki indin squaw-t vett felesgl, s hzat ptett magnak az erdben. Megesett nha, hogy egy-kt skt katona is eljutott a tavamhoz, klcsnkrte a kenumat, s kifogott nhny sgrt vagy lazacpisztrngot, megstttk, aztn visszamentek az erdjkbe, s sokig nem hborgatta megint a nyugalmamat senki. John volt az egyetlen, akinek rltem, s aki elg gyakran megltogatott. Emlkszel, reg bartom? A mohikn Oliver fel fordtotta napbarntotta rncos arct. - Az egsz orszg az n npem volt. Lobog tancstz mellett adtuk t testvremnek, Tzevnek. Amit a delavrok egyszer elhatroztak, megmarad, amg a vz lefel folyik; amit egyszer meggrtek, soha vissza nem vonjk. Slyomszem is ott lt a mi tancstznknl, s a mi pipnkat szvta, mert szerettk s tiszteltk.

- Igen, megtiszteltetek vele, pedig n sohasem voltam indin; sohasem rtettem annyit az erdhz meg a termszethez, mint ti, s a brm is fehr. De szp let volt itt, annyi bizonyos, s mg ma is olyan szp volna, ha nem jn Marmaduke Temple a pnzvel meg az tkozott j trvnyeivel! - Igen, szp lehetett - mondta Oliver is, s pillantsa vgigsimogatta az egsz partot meg a hegyek lankit is, ahol valamikor szakadatlan erd zldellt, de most nagy irtsokon s tisztsokon aranykalszok hullmzottak a szlben. Ez is egyike volt annak a sok jnak, amely megvltoztatta a tj kpt. - Hogy szp volt-e? Paradicsom volt! - shajtott Brharisnya, s szeme klns svrgssal telt meg. - Klnsen tlen, amikor befagyott a t, de tavasszal is, amikor a jgtakar elolvadt. Egyetlen helyet lttam csak egsz letemben, mely szebb ennl, viszont vadszatra s halszatra nem olyan alkalmas. - Hol volt az? - krdezte kvncsian Oliver. - Hogy hol? Odat a Catskill-hegysgben. Gyakran felmsztam oda farkasirht meg medvebundt szerezni. Egyszer megkrt valaki, hozzak neki egy prducbrt. J pnzt grt rte. Akkor is a Catskill-hegysgbe mentem. Lbszrvdm s mokasszinom cafatokra szakadt, de megrte. Nem ismered a Catskill-hegysget, des fiam? Hiszen ltnod kellett bal kz fell, amikor Yorkbl jttl a foly mentn. Kk a hegysg, mint egy darabka g, s felhk is gomolyognak fltte, mint a pipafst a tancstznl, a fnk feje krl. Van ott egy kiugr szirt, olyan, mint egy risi sasorr, alatta ezer lb mlysg ttong. - s mit ltni onnan? - krdezte Oliver. - Az egsz teremtett vilgot! - felelte nmi tlzssal Brharisnya, s erlyes mozdulattal jra kivetette zsinegt a vzbe. - Onnan lttam a hajkat a Susquehannn. Hetvenmrfldnyire kvettem tekintetemmel a foly tjt. Lttam a hegyeket, vlgyeket s tavakat, a tvoli vrosokat szval mindazt, amit isten s ember alkotott. Tudod, milyen hres j szemem volt, azrt is neveztek az indinok Slyomszemnek. Akr hiszed, akr nem, mg azt a helyet is lttam onnan nha, ahol most Albany vrosa terl el. - Akkor rdemes volt felkapaszkodnod ilyen magasra. - Bizony, rdemes volt. Nagy rm elnzni a magasbl hzakat, lovakat, embereket - olyan parnyiak, mint a jtkszerek, a folyk meg csillog ezstszalagok. s mg annak a vidknek is van egy pontja, mely szebb, mint a tbbi: azt nevezem a vilg legszebb helynek. - Hol van az? - Kt t kzt, melyet hatalmas zuhatag kt ssze. A lezdul vz ereje olyan nagy, hogy sziklkat tr ssze. Kett is hastotta a hegyet, mint egy szarvas patjt. Ktszz lbnyi mlysgbe zuhan le a vz, drgve s tajtkozva. Elbb egy laposan elreugr, tvenlbnyi szles sziklra zuhan, s onnan megint szzlbnyi mlysgbe. gy dbrg al teraszrl teraszra, mg vgre odalenn a sksgon megnyugszik s megszeldl.

- Mg sohasem hallottam errl a helyrl - csodlkozott Oliver. Fldrajzknyvek sem emltik. - Azt nem tudom. Soha letemben nem olvastam egyetlen knyvet sem. De a termszet knyvt jobban ismerem, mint a vrosiak. Furcsa arckifejezssel meredt a levegbe. Oliver azt hitte, emlkein rvedezik. De Natty visszafojtott llegzettel figyelt valami tvoli hangra, amelyet hrmuk kzl csak hallott meg egyedl. - Ha nem tudnm, hogy jl odaszjaztam a kutykat, megeskdnk r, hogy az reg Hektor ugatst hallottam. - Lehetetlen! - felelte Oliver. - Egy rja sincs, hogy sajt szememmel lttam a hza eltt heverni. s emlkszem, vadonatj szja van. A mohikn is felkapta fejt. Oliver hiba flelt, nem hallott mst, mint legelsz barmok tvoli bgst. Krdn nzett Nattyre, aki tenyerbl tlcsrt formlt fle mell, gy figyelt. A mohikn is elrehajolt, aztn flnyesen nevetett, jelezve, hogy kpzeldsnek tartja az egszet. - Nevess csak, reg bartom, nevess csak - mondta Brharisnya. - Akkor is kijelentem, hogy a kutyk elszabadultak, s most valami vadat znek. Ilyen dolgokban nem szoktam tvedni. Br nagyon szeretnm, ha tvednk. Nem mintha a trvnytl flnk, mely ebben az vszakban tiltja a vadszatot, de nem is rdemes ilyenkor vadszni, a kutyk hiba fradoznak. Mg most sem hallasz semmit? Oliver megdbbenve nzett r. Most mr is tisztn hallotta a kzeled kutyk csaholst. A hang hihetetlen gyorsasggal ersdtt. Egyelre mg nem lttak semmit, hiba forgattk fejket, s nyjtogattk nyakukat elre. Egyszerre azonban gak ropogsa hvta fel figyelmket az gerfaboztra, elg kzel hozzjuk. A kvetkez pillanatban hatalmas ugrssal pomps szarvasbika szktt ki a boztbl, leiramodott a part rzsjn, s belevetette magt a tba. Nyomban vad csaholssal Hektor s Diana is kitrt a srbl, kvetve a szarvast a vzbe.

XIII. VESZLYES KALAND

- Tudtam! - kiltott fel Natty. - A szarvas a kunyhnk mellett rohant el, s a kutyk megvadultak. Vissza, Hektor! Ki a partra, egykett! A kutyk ismertk gazdjuk hangjt. Nagy kedvk lett volna folytatni a szarvasbika kergetst, de nem mertek nem engedelmeskedni. Vonakodva br, de visszasztak a partra, s ott szaladgltak, vszjsl csaholsukkal ijesztgetve a szarvast. A rmlt llat most vette csak szre az jabb veszedelmet: a hrom ember a kt csnakon. ppen flton volt a part s a csnak kzt. Erre gyorsan irnyt vltoztatott, s a csnakok kikerlsvel igyekezett tszni a tls partra. Brharisnya izgatottan csszklt a kenu lsn jobbra-balra. - Gynyr llat! - dnnygte. - s milyen pomps agancsa van! Minden ruhnkat r tudnnk akasztani a kunyhban! Mikzben flhangosan tndtt magban, sztns mozdulattal eloldotta a ktelet, mely Oliver csnakjt a kenuhoz kapcsolta. - Vgtre is mr jlius van, a vadszati tilalom utols hnapja - folytatta tprengst. - Ilyenkor a szarvas hsa mr ehet... Nem, nem hagyhatom elmeneklni, ha mr itt van az orrom eltt! Utna, John! Evezz, ahogy csak tudsz! - Meglljatok! - kiltotta Oliver, amint ltta, hogy a kenu villmgyorsan eliramodik mellette. - Tudjtok, hogy a br milyen szigoran veszi a vadszati tilalmat. Ha valaki megltja a partrl... Elksett a figyelmeztetssel. A kenu mr messze jrt tle. A kt reget elfogta a vadszszenvedly, nem hallgattak az okos szra. A szarvasbika mr csak tven lnyire volt tlk; zihlt, lihegett flelmben, de a megerltetstl is. Mgtte vadul himblzva kzeledett a kenu. Brharisnya mr vllhoz emelte puskjt, de mg nem brta elhatrozni magt, hogy elssse. - Mit csinljak, John? A szegny llat htrnyba kerlt, a vz nem a termszetes eleme. Jobbra-balra cikzik, mozgkonyabb, mint a kgy, de nem tud gyorsan szni, knny utolrni. Az reg mohikn csakugyan knnyedn, minden megerltets nlkl evezett, mgis egyre cskkent a tvolsg a kenu s a szarvasbika kztt. - Uff! - kiltott fel John. - Most mr drdval is eltallod. El a drdt, Slyomszem! Natty megszokta, hogy legfontosabb fegyvereit s szerszmait, hacsak lehet, magval vigye. Puskjtl, a hres Szarvasltl egy pillanatra sem vlt meg soha, de most ott volt keze gyben szigonyhegy drdja is,

nem is szlva horgszbotjrl s nhny kisebb hlrl. Az reg John tancst kvetve, kezbe vette a drdt, de mg nem hajtotta el. - Kiss balra, John! - kiltotta. - Mg egy evezcsaps, s akkor mr jl tudok clozni! Abban a pillanatban, amikor elhajtotta a drdt, a szarvasbika flrekapta fejt. A drda elzgott mellette, agancst is horzsolta, de nem tett krt benne, s beleesett a vzbe. - Vissza! Evezz vissza! - kiltott Natty bosszsan, mert a kenu mr elhagyta azt a helyet, ahol a drda a tba esett. - llj meg itt! A drdt mr felvetette a vz. Brharisnya megragadta s kihzta. John megfordtotta a kenut, s az ldzs folytatdott. A szarvasbika most egy kis idt nyert, s Olivernak is sikerlt bartait utolrni. - Hagyjtok! - kiltotta. - Nem rdemes a bntetst kockztatni! De most mr Indin John fekete szeme is lngolt, fak arca kipirult. Mg gyorsabban evezett s a szarvasbika cikzst kvetve, srn vltoztatta a kenu irnyt. A hajsza izgalma mg Oliverra is tragadt. Az imnt mg lebeszlte bartait a vad elejtsrl, de nhny perc mlva maga is rszt vett az ldzsben. Felkapta a ktelet, mely az elbb mg a kenuhoz kapcsolta, s hurkot kttt a vgbe. Jl belefekdt az evezkbe, s amikor sikerlt a szarvasbikt megkzeltenie, kivetette r a ktelet. A hurok beleakadt az agancsba, s ez megpecstelte a szegny llat sorst. A tbbi mr csak nhny pillanat mve volt. Brharisnya vadszkse adta meg a kegyelemdfst. Az elejtett szarvasbikt a kenura vonszoltk. Brharisnya hangtalan nevetssel fejezte ki megelgedst. - Ftylk Marmaduke Temple trvnyeire! - mondta kzlegyintve. - Jl kimelegedtnk, John, mi? Nem is emlkszem mr az idre, amikor utoljra volt rszem ilyen rdekes hajszban. Szarvas a vz htn - nem mindennapi dolog! Az indin arca, melyet a magas kor s npnek szerencstlen sorsa komorr fagyasztott, most egszen felengedett. Olyan nfeledt rm sugrzott rla, mintha vtizedeket fiatalodott volna nhny perc alatt. Nyilvnval volt, hogy a vadszatot sportnak s ifjsga visszatr emlknek tekinti, nem pedig haszonhajt tevkenysgnek..., nem a zskmny rtke lelkestette. Megtapogatta ugyan a szarvast, de csak felletesen, s csak ennyit mondott: - J. - Most mg j - felelte Oliver -, de mi lesz ezutn? Mindhrman megszegtk a trvnyt. A kutyk okoztk az egszet. Hogy a fenbe tudtk szjukat elszaggatni? - Ezt mindjrt megvizsgljuk - jelentette ki Brharisnya. - Evezz ki a partra, John, nzzk meg a kutykat! Amikor megtapogatta a nyakrveket, melyek mg mindig ott voltak a kutyk nyakn, az reg vadsz megcsvlta a fejt.

- Nem a kutyk tptk el, nem is rgtk le - mondta. - Ezt ember csinlta, nem is ember, hanem gazember. les kse van, mondhatom. Szegny Hektorom, ok nlkl szidtalak magamban..., te nem tehetsz rla! - gy gondolod, hogy a szjakat keresztlvgta valaki? - krdezte Oliver. - Nzd meg magad..., nyoma sincs rajta fogaknak vagy szakadsnak. - Az a nyomorult cs merszelte volna? - Hiram? Knnyen lehet. Nagyon szereti beletni az orrt msok dolgba. Jaj neki, ha mg egyszer a wigwamunk kzelbe tolakszik! Kzben Indin John is megnzegette a nyakrveket, s delavr nyelven meg jegyezte: - A szjakat ks vgta el..., les ks, hossz nyel ks... Akinek a kezben volt, flt a kutyktl. - Honnan tudod, John? Nem voltl ott! - mondta Oliver. - Hallgass ide, fiam - felelte az reg. - A ks les volt, mert egyetlen vgssal, simn elmetszette a szjat. A ks nyele hossz volt, mert a gazdja keze nem nylt odig. s a gazdja gyva volt, mert klnben a nyakrveket vgta volna le, nem hagyta volna a kutyk nyakn. - Igazad van! - kiltott fel Natty. - Nem lehetett ms, mint az a piszok cs! A kunyh mgtt, a kill szikln leselkedett, onnan nyjtotta le kst, taln egy hossz rdra kttte elbb. Minden kitelik egy ilyen ficktl! - De minek tette? Hisz sose bntottad. Mrt akarna rtani neked? - Ki lt bele egy ilyen alak stt szndkaiba? s klnben is - nincs nlunk semmi kiszaglszni val? No de majd n elintzem! Natty vllra vette puskjt s nem a szokott ton, hanem nagy kerlvel indult kunyhja fel. Mialatt a t vizn s partjn ezek az izgalmas dolgok lejtszdtak, Elisabeth s Louisa az erdben stlgatott. Az svny, melyen ballagtak, ppen Natty kunyhja fltt vitt el egy olyan helyre, ahonnan jl lehetett ltni a fatrzsekbl sszertt hzikt. - Ha ezek a fk beszlni tudnnak - mondta Louisa -, sok rdekes titkot rulhatnnak el. - Pldul Mr. Edwards szrmazst, ugye? - krdezte Elisabeth. - Nem is arra gondoltam - felelte Louisa. - Ami ezt a krdst illeti, Mr. Jones nagyon j magyarzatot tallt r. - spedig? Mit szimatolt ki az j seriff? - Csak feltevsrl van sz, mely nagyon valsznnek tetszik. Mr. Jones azt mondja, hogy Brharisnya lete nagy rszt az erdben, indinok kzt tlttte, s nagyon sszebartkozott Johnnal, az egykori mohikn fnkkel. Szerinte a bartsg abbl szrmazott, hogy Natty megmentette egyszer John lett.

- No s? Mi kze ehhez Mr. Edwardsnak? - Vrj csak. Mr. Jones azt mondja, az angol kirlyok rgebben magas rang tiszteket kldtek ki az indin trzsekhez, hogy bartsgukat megnyerjk. Ezek a kvetek sokszor veket tltttek a vadonban, s... fiatal emberek voltak..., megesett, hogy egy szp indin lny megtetszett nekik..., szval nagyon helytelen, de gy trtnt... - Jl van, Louisa, elg volt - felelte Elisabeth mosolyogva, de Louist mr elragadta a lendlet, s nem brta magban tartani, amit el akart meslni. - Szval ha az ilyen angol tiszteknek gyermekk szletett a vadonban, nem ott neveltk fel ket, hanem Angliba kldtk, intzetbe, majd egyetemre, kollgiumba. Mr. Jones legalbbis gy meslte nekem. Azt hiszi, Mr. Edwards mveltsge is ezzel magyarzhat. Mert akrmirl beszlsz is vele, mindig kiderl, hogy ppen annyit tud, mint az desapd. - Csods ember ez a Dick! Eltte nincs rejtly! - mondta Elisabeth ktekedve. - Kvncsi vagyok, mit tud errl a kunyhrl itt a lbunk alatt. Az egyetlen emberi lakhely itt az erd kzepn, de az ajtaja mindig zrva van, nem nylik meg semmifle ltogat eltt. Vajon mirt? - Errl is beszltem Richarddel - mondta a papkisasszony. - gy vli, Brharisnya nagyon flti a kis vagyonkjt. Berendezse, ruhja, felszerelse nem rhet sokat, s becsletes ton szerezte..., de azt a keveset, amije van, meg is akarja rizni. Beszlgets kzben lassan tovbbstltak. Letrtek az svnyrl, s a magas fk rnykban bandukoltak. Az id melegre fordult, s a kt lny egyre mlyebben hatolt az erd stt srjbe, ahol a leveg hvs s kellemes volt. rmkiltssal dvzltek minden szp sudr fenyt, minden rdekes alak bokrot, minden szl virgot, amely az tjukba kerlt. Nemsokra egy szakadk szlre jutottak. Amint lenztek a mlybe, az Otsego-t fodros tkrt pillantottk meg. Meglltak, s a vlgybl felhangz neszekre figyeltek: kerekek zrgsre, kalapcstsekre s a civilizlt let egyb jeleire, melyek olyan furcsn hangzottak itt a vadonban. Ekkor Elisabeth ijedten fel kiltott: - Figyelj csak! Egy gyerek sr! Hogy lehet, itt az erdben? - Menjnk a hang utn - felelte Louisa. - Taln hezik valaki, s segthetnk rajta. A kt lny gyors, trelmetlen lptekkel sietett a bokrok fel, ahonnan a sr, nyszrg hangot hallottk. - Nzd csak, Elisabeth! Mi trtnt ezzel a kutyval? Miss Temple gyorsan megfordult, s ltta, hogy Brave nagyon furcsn viselkedik: szemt egy tvoli dologra mereszti, fejt behzza a nyakba, szre felborzoldik flelmben vagy haragjban. Azonkvl halkan morgott, s fenyegeten vicsortotta fogait. - Brave! - csillaptgatta Elisabeth. - Nyugodj meg, derk kutym. Vagy ltsz taln valamit?

A kutya kzelebb simult hozzjuk, de mg dhsebben morgott, s idnknt vadul ugatott. - Mi baja lehet? - tndtt Elisabeth. - Valami llat lehet a kzelben, arra haragszik taln. Bartnje nem vlaszolt. Miss Temple megfordult, s ltta, hogy Louisa krtafehr arccal ll mgtte, ujjval nmn a magasba mutat, s reszket, mint a nyrfalevl. Elisabeth hirtelen megrtette: valami baj fenyeget. Abba az irnyba nzett, ahov a bartnje mutatott. Legnagyobb rmletre egy prducklykt vett szre, mely gonoszul meredt r, s ppen ugrsra kszldtt. - Szaladjunk! - kiltotta Elisabeth, s megragadta Louisa karjt, aki ijedtben egszen megdermedt. A kvetkez pillanatban Miss Grant jultan zuhant a fldre. Elisabeth nem volt olyan gyva, hogy bartnjt cserben hagyja. Letrdelt mell, s meglaztotta ruhjt, hogy knnyebben tudjon llegzeni. - Ne flj, Brave - mondta remeg hangon. Ebben a pillanatban egy msik, sokkal nagyobb prduc, melyet eddig szre se vettek, ugrott el a fk kzl. Egyelre nem trdtt velk, hanem a klykt figyelte, mely puha, jtkos mozdulatokkal kzeledett a kutya fel. Mint egy cica, hempergett a fben, egy fa krgn kszrlte karmait, bukfencet vetett, farkval csapkodott, s gy viselkedett, mintha egszen rtalmatlan jszg volna. Brave btran s mozdulatlanul nzett vele farkasszemet. Hts lba megfeszlt, kis farka a levegbe emelkedett. Egyetlen pillanatra se vette le szemt a prducklykrl, amely egyre kzelebb jtt hozz. Mg egy ugrs, s mr ott hempergett a kutya lba eltt. Most flelmetes morgs s vists hallatszott. Ami trtnt, egy pillanat alatt lezajlott. Brave torkon ragadta a prducklykt, s gy odavgta egy fa trzshez, hogy rgtn kimlt. Elisabethnek nem volt ideje rlni Brave gyzelmnek, mert az anyaprduc mr rvetette magt a bulldogra. A vkony avaron vad, elkeseredett kzdelem kezddtt, melyet dhs morgs s hrg hangok ksrtek. Miss Temple mg mindig eszmletlen bartnje mellett trdelt, s magrl megfeledkezve bmulta a kt llat lethallharct, melytl az sorsa is fggtt. A prduc ugrsai olyan lendletesek voltak, hogy gy rmlett, mintha a levegben lebegne, mikzben a btor kutya elszntan vdekezett; minden alkalommal lerzta magrl a dhng bestit, noha szmtalan sebbl vrzett, s kisebb is volt tmadjnl. jra meg jra felegyenesedett, s rvetette magt a szrny fenevadra. De nemsokra lankadni kezdett, a prduc nagyobb ereje mindjobban megmutatkozott. Brave elterlt a fldn, s nem mozdult tbb. Elisabeth most mr egszen vdtelenl nzett szembe a vrengz vadllattal. A prduc elbb krlszaglszta letertett ellenfelt, majd kimlt klykt is, aztn karmait kifesztve jabb ugrsra kszlt.

Elisabeth ereiben megfagyott a vr. Arca falfehr lett, szja flig nyitva maradt rmletben. El akart szaladni, de lbai nem engedelmeskedtek akaratnak. Tudta, hogy nincs menekvs, s mr leszmolt letvel, amikor hta mgtt halkan megzrrent a lomb. - Pszt! - sgta valaki alig hallhatan. - Hajtsa le a fejt, klnben nem tudok clozni. Az letsztn arra ksztette a lenyt, hogy gondolkods nlkl engedelmeskedjk. A kvetkez pillanatban lvs drdlt, s egy goly svtett el kzvetlenl a feje fltt. A prduc dhsen felhorkant, a levegbe ugrott, majd visszazuhant a fldre, oldalra gurult, s belemart sajt hsba. Ekkor elugrott Brharisnya a fk kzl, s rkiltott kutyjra: - Vissza, Hektor! Mit akarsz, te bolond? Egy ilyen dg olyan szvs, hogy az utols pillanatban is beld marhat! Natty kell tvolsgban megllt a prduc eltt, s vatosan, de minden flelem nlkl figyelte vgvonaglst. Kzben jra megtlttte puskjt, csvt az llat fel fordtotta, s egy golyt kldtt a fejbe. A msodik lvs utn a prduc lettelenl nylt el a fldn. Natty sapkjban vizet hozott egy kzeli forrsbl, s segtett Louist maghoz trteni. Amikor julsbl felocsdva kinyitotta szemt, nem gyztt hllkodni megmentjnek. Elisabeth is elrasztotta Brharisnyt a ksznet szavaival. - Hagyjuk ezt most - hrtotta el a ksznetet Natty. - Rrnk mg az ilyesmirl beszlni. Most szedjk ssze magukat, s induljanak vissza. Egy darabig elksrem magukat. Amikor kirtek az tra, elbcszott a kt lnytl, fttyentett kutyjnak, s visszatrt az erdbe. A veszedelmes kaland sznterre rkezve, vatos lpsek neszt hallotta a bokrok kztt. Egyszerre csak Hiram Doolittle lpett ki az egyik fa mgl. - Mi jsg, Natty? - krdezte. - Lvst hallottam. Csak nem maga vadszik ebben a hsgben? Tudja, hogy tilalmi id van! Nem ismeri a trvnyt? - n csak az erd trvnyt ismerem. Ahhoz a trvnyhez, amit maguk talltak ki, semmi kzm. - Ne trfljon, regem! Aki janurtl augusztusig szarvast ejt el, tz dollr brsgot fizet. - s mennyit kap abbl a feljelent, Doolittle r? - krdezte Brharisnya les hangon. - A feljelent... - ismtelte Hiram meghkkenve. - A feljelent... - hebegte. - A feljelentt a brsg fele illeti meg. De most ltom, Natty, a kabtja ujja csupa vr. Most prblja tagadni, hogy maga ltt. - Eszem gban sincs tagadni - felelte Natty. - Olyan szp lvs volt, hogy bszke vagyok r. - Hm, hm, bszke? s hol a zskmny? Mi az, hogy a kutyi mg nem hoztk ide?

- A kutyim tudjk, mit csinlnak, Doolittle r! Azt is tudjk, kit kell megharapni! Ezt ne felejtse el! - Ne trfljon, regem! Aki janurtl augusztusig szarvast ejt el, tz dollr brsgot fizet. - Jjjn csak! - felelte Brharisnya. - Azt hiszem, legfeljebb tz lpst kell tennie, hogy meglssa. A kvetkez percben Hiram sszecsapta kezt. - Jsgos g! Hisz ez Temple br kutyja, az reg Brave! Remlem, nem maga ltte agyon, Natty? Nem tancsolom, hogy magra haragtsa a brt. - Nzze csak meg jobban, Hiram! - H a mindenit! A kutyt sztszaggattk! Milyen szrny sebek! Ki tehette ezt? - Azt hiszem, egy prduc. - Prduc? - ismtelte Hiram, s villmgyorsan sarkon fordult, mintha el akarna szaladni. - Ne rmldzzn, ember! - mondta Natty, flrehzva egy bokor gait. Nzze csak, ott a prduc, nem is egy, hanem kett. Az egyiket a kutya tpte szt, a msikat n intztem el. Remlem, nincs kifogsa ellene. Vagy a trvny prducra is tilalmat rendel el? - Ugyan krem! A prduc brrt jutalom jr. Natty erre sz nlkl lelt a fldre, s lbe vette a prduc fejt. Vadszksvel munkhoz ltott, s nhny perc alatt lefejtette a brt. - Ide nzzen, kedves uram - mondta aztn -, gy kell egy prducot megnyzni. De most jut eszembe, hogy maga bkebr, hatsgi szemly. Mindjrt kiutalhatja nekem a jutalmat. - A jutalmat? - Hiram hegyes orra a levegbe meredt. Ravasz kis szeme felcsillant. - Igaza van, Bumppo mester! Mindjrt killtom az utalvnyt. Menjnk be a kunyhjba, ott majd megesketem. A trvny ilyen esetben eskt kvetel. A biblira tett kzzel kell eskt tennie arra, hogy a prducot maga ejtette el. - Nekem nincs biblim - felelte Natty. - Nem tartok semmifle knyvet a kunyhmban. De klnben is, nem rtem, minek kellene megeskdnm, amikor sajt szemvel ltta az elejtett fenevadat? - Jl van, eltekintek az esktl - blintott Hiram engedkenyen. - De jegyzknyvet kell felvennem. Nhny sor rs az egsz. Menjnk csak be maghoz, ott majd megcsinljuk. Natty halkan nevetett. - Nlam nincs se papr, se tinta. Minek az nekem? Nem tudok sem rni, sem olvasni. Nem, kedves uram, majd leviszem a prducbrt a faluba, ott killthatja nekem az utalvnyt. - Aggdva hajolt a kutyja fl. - Milyen szk a Hektor nyakrve! Az rdg vigye, mg megfullad tle. Nincs egy zsebkse, Hiram? Adja klcsn egy pillanatra.

Hiram nem fogott gyant. Zsebbe nylt, s elvette kst. Brharisnya levgta a kutya nyakrvt, s amikor visszaadta a kst, hanyagul megjegyezte: - J les ks, kitn acl. Bizonyra nem most vgtak elszr brszjat vele. Hiram most kapott szbe. Vrs lett, s dhsen rkiltott Brharisnyra: - Mit akar ezzel mondani? Csak nem gyanst azzal, hogy n eresztettem szabadon a kutyit? - Maga mondja! n egy szt se szltam! - felelte Natty. - Vigyzzon magra, Natty! - dhskdtt Hiram. - Engem akar lv tenni? Nagyon jl tudom, hogy maga mst is ltt ma, nemcsak prducokat! Ezrt felelni fog! - Maga vigyzzon az irhjra, mg egyszer mondom! - felelte Brharisnya. - Hiba prblkozik, az n hzam kszbt nem lpi t! s ha tudtom nlkl prbl betolakodni, gy prul jr, hogy megemlegeti! - Mg fenyegetni mer? - sziszegte Doolittle. - n a trvny re vagyok. Maga megszegi a trvnyt, s mg szemtelenkedik? - Mit csinlok n? - krdezte Brharisnya, s egy lpst tett Hiram Doolittle fel. Arca olyan fenyeget volt, hogy a bkebr jnak ltta kereket oldani. Egyetlen ugrssal a bokrok kzt termett, azutn eltnt a srben. Csak akkor kiltott vissza, amikor mr j messze jrt. - Ezt mg megkeserli, Natty! - Majd megltjuk, ki keserli meg! - kiltott utna Brharisnya. Nem folytatta, mert a szjaskods nem volt kenyere. Mr azt is sajnlta, hogy ennyire elragadtatta magt. De nem sejtette, hogy az sszeszlalkozsnak mg komoly kvetkezmnyei lesznek.

XIV. DOOLITTLE BOSSZT FORRAL

Amikor a br a seriff ksretben kilovagolt a kastly kapujn, olyan gondterhelt volt, hogy semmi kedvet sem rzett a beszlgetshez. A kt lovas az t els darabjt sztlanul tette meg. Az erd csendje lassanknt megnyugtatta a brt. Egy id mlva szltotta meg unokaccst: - Nos, Dick, mi ht az a nagy titok, amelyre mr tegnap kezdtl clozgatni? Mondd meg, mirt cipeltl el erre a kirndulsra! Richard hosszasan kszrlte a torkt, aztn nneplyesen kijelentette: - Rgi meggyzdsem, hogy a lngsz mindenhez rt, s mg tanulsra sincs szksge. - No, ez nagyon is vitathat - mosolygott Marmaduke. - Nekem homlokegyenest ellenkez a vlemnyem. De mivel a mi vidknkn nem nyzsgnek a zsenik, nehz eldnteni, kinek van igaza. - Pedig ppen egy olyan triumvirtusrl akartam neked meslni, melyben hrom zsenilis ember szvetkezett egy nagy cl elrsre. - Egyre rejtlyesebben beszlsz, Dick. Ki az a hrom zseni? - Az egyik Hiram Doolittle, akit nemhiba hvnak ezermesternek. Magad is bizonyra elismered, hogy sokoldal ember. Kitn cs, azonkvl bkebr, vagyis a seriff jobb keze, s... - Elg, elg! - mondta Marmaduke. - s ki a msik? - A msik Jotham Riddle. - Micsoda? Az a lusta naplop, aki minden munkjt megunja s abbahagyja? Elbb varga, aztn farmer, majd felcsap tantnak. No, ksznm szpen! s ki a harmadik zseni? - Szernysgem tiltja megnevezni. - Mindjrt sejtettem. s milyen clbl fogtatok ssze? - Nyomozunk s kutatunk, Duke btym. - Nem rtem. - Mr rgta sejtjk, hogy ezek a hegyek gazdag termszeti kincseket rejtenek a mlykben. Sokat beszlgettnk errl. - Ebben egyetrtnk. n is szn utn kutatok, s remlem... - Ugyan, hagyd mr azt a szenet! Sokkal rtkesebb leletrl van sz! Mi ezst utn szaglszunk, az legalbb kifizetdik, ha sikerl. Nzd, Duke, neked is rdeked, hogy sikerljn, hiszen a fld a tied. Csak hls lehetsz neknk, hogy kutatunk s nyomozunk. - A kutatst mr rtem. De mifle nyomozsrl beszlsz? - A nyomok Natty Bumppo kunyhjhoz vezetnek.

- Ugyan, mit beszlsz! Mi kze Nattynek ehhez a dologhoz? - Ltod, ez a zsenilis, hogy rjttnk. Gondold csak el! Brharisnya vtizedek ta l ezen a krnyken, s jobban ismeri, mint a tenyert. Legjobb bartja az reg mohikn fnk, aki trzsnek utols sarja, s vele egytt srba szllnnak npnek si titkai is. Igen valszn, hogy ez a kt ember sokat tudna olyan helyekrl beszlni, ahol ezstrcet lehet tallni. De van egy krlmny, amely feltevsnket mg jobban altmasztja. A te titkrod vratlan felbukkansra gondolok. - Hogyan? - Nem vits, hogy furcsa ember ez a Mr. Edwards. lltlag flvr, az reg John valamifle rokona. De a jelek szerint mvelt, tanult ember, akin megltszik, hogy j trsasgban forgoldott - az rdgbe is, mi keresnivalja van itt? Mrt bartkozik a kt egyszer regemberrel? Minden szabad idejt a kunyhjukban tlti. Mi lehet az oka? - Te tudod? - Sejtem. Az ezst, kedves Duke, az ezst! Fiatal bartunk az ezstkincsre plyzik, azrt szrte ssze a levet a kt reg vadsszal! Marmaduke most mr figyelmesebben hallgatta unokaccse locsogst. Richard szrevette, hogy sikerlt a br kvncsisgt s rdekldst felkeltenie. - Ezrt nyomozunk, ltod - folytatta flnyesen. - Titokban figyeljk minden mozdulatukat. Tbbek kzt sajt szememmel lestem meg, amint Natty meg Indin John sval s csknnyal flszerelve indultak el a hegyekbe, s amikor ks este visszajttek, zskban valami gyans holmit cipeltek kunyhjukba, mikzben aggdva nzegettek jobbra-balra. Termszetesen ezstrc volt, nem lehetett egyb, igaz? - Mindenesetre furcsa - csvlta fejt Marmaduke. - s gondolj csak arra, hogyan kerlt Edwards erre a krnykre. Natty mr nhny hete eltnt, isten tudja, merre jrt. Az reg John maradt egyedl a kunyhban. s amikor Natty egy stt este hazarkezett, tbben lttk, hogy nagyobb kzisznkt hzott maga utn - olyan sznkt, amelyen gabont szoktak rlsre vinni a malomba. Valami nehz terhet hzott Natty, medvebrkkel gondosan betakarva. Nagy krltekintssel, vatosan bevitte a kunyhba, azt hitte, senki se ltta, de mi megfigyeltk. Mi oka lehetett arra, hogy ilyen nehz sznt vonszoljon, holott mskor erdei tjaira nem vitt magval egyebet, csak a puskjt meg a puskaport? - Vadszoknak jl jn egy ilyen sznk, hogy az elejtett zskmnyt hazahozzk - vlte Marmaduke. - Magad is azt mondtad, hogy tbb hetes kirndulsrl trt vissza. - Igen m, de a puskjt nem is vitte magval! Elromlott, s ppen akkor adta oda javtani a falubeli puskamveshez. Nem, Natty akkor nem vadszni ment, egszen msban sntiklt. A sznkn a szerszmai voltak, s taln kzetmintkat, rcdarabokat hozott haza. Mindenesetre rdekes,

hogy azta fltkenyen rzi kunyhjt, s mg a kzelbe se enged senkit. - Azeltt sem szerette a kvncsiskodkat. - Tudom. Hazatrse utn kt httel bukkant fel ez a Mr. Edwards. Bezzeg szves fogadtatsban rszeslt! Minden idejt Nattyvel egytt a hegyek kzt tlttte. lltlag vadszni mentek. De n biztosan tudom, hogy rc utn kutattak. Lehet, hogy estnknt prbaolvasztssal tltik az idt. Valamit vgre tenned kell, Duke. Nem nzheted ttlenl, hogy a te rovsodra meggazdagodjanak. - Kzzelfoghat bizonytk nlkl nem tehetek semmit - felelte a br kedvetlenl. - Nyugodt lehetsz, nekik is van eszk! - tzelt Richard. - A dolog akkor kezdett gyanss vlni, amikor Natty a kzisznnal hazajtt. Doolittle vletlenl az erdben jrt, s megltta az regembert, amint erlkdve vonszolja sznjt a hegyi svnyen felfel. Segteni akart neki, de az reg gorombn elkergette. A sznk pedig kt napra r eltnt. Fejszvel szthasogattk s eltzeltk. Ht nem furcsa? Jotham is haragszik rjuk, mert mr rgta foglalkozik azzal a gondolattal, hogy ezstre leljen. gy ltszik, megelztk. Marmaduke mr rgta megszokta, hogy minden oldalrl megvizsglja az elbe kerl gyeket. Ha peres gyrl volt sz, mindig trelmesen meghallgatta a msik felet is. Gondolatban most is az rem msik oldalt vizsglgatta, ahogy mondani szoks. - Ha ezstt talltak volna, nem lnnek olyan szegnyesen - mondta. - A fiatal Olivert bizonyra nem veti fel a pnz. - Lehet, hogy ppen azrt szaglszik ezst utn. Minden ember gy prbl segteni magn, ahogy tud. A br sokig hallgatott. Megint gondolataiba mlyedve poroszklt az erdei svnyen. Egyszer csak gy kiltott fel: - Lehetetlen! Teljessggel lehetetlen! - Micsoda? - krdezte Richard. - Hogy emberismeretem ennyire megcsaljon! - felelte Marmaduke. Olivert az els pillanattl kezdve nylt, derk, jraval fiatalembernek tartottam. Igaz, hogy nha kiss komor s bartsgtalan volt, de bizonyra neki is megvoltak a maga gondjai. Nem tudom felttelezni rla, hogy alattomos tervekkel foglalkozik. - No, majd kiderl hamarosan - vlte a seriff. - Richard - mondta a br nneplyesen -, nekem bizonyossg kell. Mondd, hova megynk? Mi a clja ennek a lovaglsnak? - Megmondom. Harmadik szvetsgesnk, Jotham, rjtt valamire. Hogy mi mdon jtt r, nem akarja elrulni, azt mondja, eskje ktelezi hallgatsra. De mr majdnem biztosan tudja, hol van az ezst lelhelye. Mr meg is kezdte az sst. Termszetesen megmondtam neki, hogy

ehhez a te beleegyezsed szksges, mert a fld a tid. De ideiglenesen megengedtem neki, kezdje meg a feltrsi munklatokat. - s hol az a hely? - Itt a kzelben. Mindjrt ott lesznk. s utna elviszlek egy msik helyre, ahol Brharisnya s bartja mr hosszabb id ta s meg csknyoz, de mi csak egy hete jttnk a nyomra. Nemsokra clhoz rtek: megpillantottk Jothamet, aki mr nyakig llt egy gdrben, s mg mindig buzgn sott. Marmaduke faggatni kezdte, mirt s ppen itt. Mibl gondolja, hogy ppen itt lehet ezstrcet tallni? Jotham csknysen hallgatott. Egyre csak azt hajtogatta, hogy tudja, mit csinl, de okait nem volt hajland elrulni. Inkbb arrl beszlt, hogy siker esetn milyen rsz illeti meg t munkjrt. Erre viszont a br adott kitr vlaszt. Krlbell egy rt tltttek ott. Marmaduke s Richard alaposan megvizsglta a kzetet, azutn jra lra szlltak. Richard el akarta vezetni a brt arra a helyre, ahol Natty, Indin John s Edwards lltlag titokzatos ssba fogott. - No, nem bnom, menjnk el oda is - mondta a br. - Nzzk meg, mit csinl az a msik triumvirtus. - Nyugodtan megnzhetjk egszen kzelrl - felelte Richard. - Magammal hoztam a tvcsvemet, s terepszemlt tartottam. Megllaptottam, hogy a jmadarak kenuba ltek, s kieveztek a tra halszni. gy aztn zavartalanul krlnzhetnk. Leszllt, s lovt odakttte az egyik fhoz. Pldjt Marmaduke is kvette. Richard most egy alig szrevehet meredek svnyen felfel indult. Csakhamar egy barlanghoz rtek, melynek szlessge hsz lb lehetett, mlysge pedig krlbell ktszer annyi. A barlang bejrata eltt egy halomnyi frissen kisott fldet talltak. A barlang tetejt egy tbb lbnyira kiugr sziklalap alkotta, olyan sima volt, mintha emberi kz faragta volna, pedig nyilvn csak az esvz csiszolta le. Amikor Marmaduke alaposan megnzett mindent, Richard diadalmas arccal megkrdezte: - Nos, mit szlsz hozz? Igazat mondtam, ugye? - Igen, nagyon furcsa az egsz. Az rdg tudja, mirt trtk itt fel a fldet. De rcnek nyomt sem lttam. - Ht mit gondolsz, az ezst meg az arany gy hever itt, akr a kavics? Vrjunk egy kicsit. ssanak csak tovbb. Majd gondom lesz r, hogy vgl k essenek bele a verembe, amit stak. A br zsebknyvbe feljegyezte a hely ismertetjeleit, hogy szksg esetn egyedl is idetalljon. Azutn megint lra szlltak, s hazafel indultak. Az orszgtra rve elvltak egymstl. A seriffnek mg sok dolga volt, amit srgsen el akart intzni. ssze kellett szednie huszonngy j s becsletes polgrt - az eskdteket, akik a htfre kitztt trvnynapon az utbbi hetek alatt felgylemlett kisebb-nagyobb peres s

bntetgyekben tlkezni fognak. Ezeket kereste fel a seriff, mg Marmaduke egyenesen hazafel indult. Tndve lptetett az egyre gyrl fk kztt. Arra gondolt, hogy taln knnyelmen jrt el, amikor egy ismeretlen fiatalembert teljes bizalommal hzba fogadott, s titkri teendkkel bzott meg. Ekkor megpillantotta lenyt, aki bartnjvel egytt lassan bandukolt a hegyi lejtn le a falu fel. A br megsarkantyzta lovt, odaugratott hozzjuk, aztn leszllt a nyeregbl, s a kt lnyhoz csatlakozott. Elisabeth tstnt beszmolt apjnak letveszlyes kalandjrl. Apja megdbbenve hallgatta. Rmletben megfeledkezett minden egybrl nem rdekeltk mr az ezstbnyk, fldesri jogok meg efflk. Nattyre sem tudott haragudni tbb. Nem a gyans utakon jr, trvnyekkel szembehelyezked vadorzt s csavargt ltta benne, hanem azt az embert, aki egyetlen gyermeknek lett megmentette. Marmaduke majdnem egy ra hosszat beszlgetett lenyval. Utna izgatottan jrklt fel s al a szobban. Elisabeth a pamlagon fekdt, arca piros volt, szeme klns fnyben csillogott. - Hajszlon mlt az leted, szegny gyermekem! - shajtott a br. - De a bartndet a legnagyobb bajban sem hagytad cserben, btor Elisabethem! - A menekls nem sokat hasznlt volna - felelte a lny. - De erre a lehetsgre nem is gondoltam. - Ht mire gondoltl abban a rettenetes pillanatban? - Csak a szrny fenevadra! - kiltott fel Elisabeth, s kezvel eltakarta arct. - Nem lttam semmit, csak a villog szemt s vicsorg fogait. - Ne is beszljnk rla tbbet! Nem is tudtam, hogy a mi erdeinkben lnek mg ilyen fenevadak! Valsznleg az hsg csalta el tvoli rejtekhelyrl. Benjamin kopogott az ajtn. Belpett s jelentette: - Doolittle r van itt. Mr j fl rja vrakozik. Megmondtam neki, hogy alkalmatlan pillanatban rkezett, de nem tgtott. Nagyon erszakos fick. Valami panasszal jtt Bumppo mester ellen, akinek a kisujja tbbet r egy tucat Doolittle-flnl. - Panasszal Brharisnya ellen? - kiltotta Elisabeth, s fellt a pamlagon. - Biztosan valami jelentktelen dolog - nyugtatta meg a br. - Ne aggdj, kislnyom, a megmentdet n sem hagyom. Kretem Doolittle urat. - A trvnynap trgysorozatrl szeretnk beszlni - kezdte Hiram, miutn meghajlssal ksznttte a brt s lenyt. - Meglehetsen unalmas lesz. Jotham Riddle sszeveszett azzal az emberrel, akinek a fldjt eladta. De lltlag kiegyeztek mr, s gyk nem kerl a brsg el. - No, ennek rlk - mondta a br. - Fj a szvem, ha ltom, hogy a telepesek apr-csepr perlekedsre tkozoljk erejket s idejket.

- Aztn itt vannak a pnzhamistk - folytatta Hiram. - Azokat bizony meg kell bntetni - blintott a br. - Volt mg egy kis verekeds is a fggetlensgi nnepen, de nem olyan komoly, hogy brsg el vigyk. Ez az egsz. De vrjunk csak, van itt mg valami. Nhny csavarg megszegte a vadszati tilalmat. - Felttlenl brsg el kell vinni! - kiltott fel a br erlyesen. - Ez a trvny nagyon fontos, s nem trm, hogy megszegjk! - Gondoltam, hogy Temple br ebben a dologban nem rti a trft blogatott Hiram nagy buzgalommal. - Ezrt akarok feljelentst tenni. - s kik a tettesek? - Natty Bumppo s trsai - felelte Hiram. - Azt hiszem, Natty mg most is kunyhjban rejtegeti a trvny ellenre elejtett vadat, lltlag egy szarvast. Ktelessgem hzkutatst tartani nla. Krem, legyen szves a vgzst alrni. A br most vette csak szre, milyen ravaszul kezdte ezt a beszlgetst Hiram, hogy lpre csalja. - Hzkutatsi vgzst? Hogy kpzeli ezt? Minden bizonytk nlkl? A polgrokat nem lehet komoly ok nlkl otthonukban hborgatni! - Odakinn vr Jotham Riddle, s ksz esk alatt tanvallomst tenni. - J, j - mondta a br kedvetlenl. - Menjen be a dolgozszobmba, s ksztse el az iratot. Mindjrt jvk, aztn alrom. Amikor megint magra maradt a lenyval, gy szlt: - Ez a Hiram olyan, mint egy kullancs, nem tudom lerzni a nyakamrl. Knyszerhelyzetben vagyok. Mindig annyira kikeltem a vadszati tilalom megszegi ellen, hogy most sem lehetek elnz, mg Brharisnyval szemben sem. De nem lesz semmi baj. tkutatjk a kunyhjt, megtalljk nla a szarvast, aztn kirjk a brsgot. Nem lesz nagy sszeg, akr te is kifizetheted helyette. Egy rsze a feljelentt illeti meg. gy ltszik, a kapzsi Hiram erre plyzik. Ezek a szavak kiss megnyugtattk Elisabethet. Apja megcskolta, s elindult dolgozszobja fel. A folyosn Oliver Edwards jtt vele szembe. Kipirult arccal lpett a br el, s lelkendezve nyjtotta fel mindkt kezt. - Fogadja szerencsekvnataimat, br r! Mg elgondolni is borzaszt, mi trtnt volna, ha Natty nem lp kzbe. pp most voltam nla, tle hallottam, mi trtnt. A prduc lenyzott brt is megmutatta. Flelmetes fenevad lehetett. Nem tallok szt, mely kellkppen kifejezn rmmet, boldogsgomat, hogy kedves lnynak s Miss Grantnak nem esett semmi baja. - Nagyon ksznm, Mr. Edwards. Menjen be a lenyomhoz is. A fiatalembernek nem kellett sok biztats. Rohant a nappaliszobba, ahol Elisabeth sugrz arccal vrta. Nagyon sokig elbeszlgettek, s gy reztk, mg sohasem kerltek ilyen kzel egymshoz. Azutn Oliver

elbcszott, s elment a paplakba, hogy Louist is dvzlje szerencss megmeneklse alkalmbl. Kzben Hiram kicsikarta a hzkutatsi vgzst a brtl. Kezben a paprlappal, kisietett a kastlybl. Most mr csak egy btor emberre volt szksge, aki Brharisnya kunyhjba elksrje. Legokosabb lett volna a seriffet krni meg erre, de nem tallta sehol. Volt Templetonban egy rendr is, aki llst annak ksznhette, hogy fl lbra snta volt. Mivel dolgozni nem tudott, megtettk rendrnek, nehogy hen haljon. Egy ilyen rokkant nem volt alkalmas arra, hogy a vgzsnek rvnyt szerezzen. Ekkor Hiramnak eszbe jutott Billy Kirby. Tstnt meg is kereste a favgt. Billy els krdse, miutn meghallotta, mit akar tle Hiram, ez volt: - Mit lehet ezen az gyn keresni? - Tged tulajdonkppen tannak viszlek magammal, s a tant nem szabad djazni - felelte Hiram. - De a feljelentnek jr sszeget megfelezem veled, ha segtesz. Magunkkal visszk Jothamet is. Hrman lesznk, nem kell flni semmitl. - Flni? - csodlkozott a favg. - Ht hova megynk? Melyik hzat kell tkutatni? Hiram ugyanis eddig mg nem nevezte meg, kirl van sz. Mg most is tancsosnak vlte a kertelst. - Egy emberrl - felelte -, aki azzal krkedik, hogy sszetri a csontjait annak, aki a kzelbe mer jnni, brki legyen is az! - No, ezt mr szeretnm ltni! - kiltott fel Billy. - Hogy az n csontjaimat sszetrje valaki! - Kifesztette mellt, s karjt begrbtve, megtapogatta dagad izmait. - Majd n elltom a bajt! Hogy hvjk azt a nagyszjt? - Natty Bumpprl van sz - vallott vgre sznt Hiram. A favg megllt, Hiramra bmult, majd hangos hahotzsban trt ki. - Micsoda? Brharisnya? - J cllv, azt elismerem, de verekedsben a kisujjam is sok neki! Egyszeren sztmorzsolom! Ne felejtsd el, hogy mr majdnem hetvenves, de fiatal korban sem volt valami ers ember. - Annl jobb - vlte Hiram. - Akkor nyugodtan eljhetsz. - szintn szlva, nincs nagy kedvem Brharisnynak kellemetlensget okozni. Alapjban nagyon derk ember, s tbb joga van ebben az erdben vadszni, mint brki msnak. De nem bnom, veled megyek. Megkerestk Jothamet is, s a hrom ember elindult Brharisnya kunyhja fel. Hiram tancsosnak tartotta, hogy meglljon egy kidnttt fenyfa eltt, amely keresztbe fekdt az ton, mint egy soromp. Jotham nhny lpssel tovbbmerszkedett, aztn is megllt, csak a favg kzeltette meg a kunyht egyedl. Tenyerbl tlcsrt formlt, s gy kiltott: - Hall, Bumppo mester! Jjjn ki!

A kutyk ktelen csaholssal elrontottak hzukbl. Az ajtn maga Natty dugta ki flig kopasz fejt. - Vissza, Hektor! - kiltotta. - Te bolond! Azt hiszed, megint prducra vadszunk? Kilpett a kunyh el, s szeme fl tartotta kezt, hogy megvdje a tz naptl. - Mit akarsz tlem, Billy Kirby? - n magam tulajdonkppen semmit. Csak posts vagyok. Itt van egy vgzs, Brharisnya. Ha nem tud olvasni, itt van a kzelben Doolittle r is, majd felolvassa magnak. Mindssze arrl van sz, hogy maga eltvesztette a naptrt. Jlius huszadikn azt hitte, mr augusztus elseje van. Natty arca elkomorodott. Visszahzdott kunyhjba, ahol suttogva beszlt valakivel, majd jra kijtt, s gy szlt: - Ide hallgass, Billy Kirby! Nekem nincs veled semmi dolgom, s nem is akarok sszeveszni veled. Menj innen bkessgben. Mi jut eszedbe, egy regembert hborgatni, aki nem vtett neked semmit? - J, j, csak azt mondja meg: igaz-e, hogy leltt egy szarvast? - Ma csak kt golyt eresztettem ki a puskmbl, s prducot lttem, semmi mst - felelte Brharisnya. - A brt lenyztam, s pp most akartam elvinni a brnak, hogy utalja ki az rte jr jutalmat. Ha nem hiszed, megmutatom. Meglengette a kt prducbrt, a nagyot meg a kicsit, aztn odadobta Billy el. A bartsgosan hangz beszlgetstl felbtorodva, Hiram is kzelebb jtt. Hivatalos hangon felolvasta a hzkutatsi vgzst, s a vgn klns nyomatkkal a br nevt is. - Ht csakugyan Temple br rta al ezt a rongy paprt? - csvlta fejt Brharisnya. - Nem hittem volna rla. gy ltszik, a vadllomnyt tbbre becsli, mint az desgyermekt. A kislnyra nem haragszom. Tekintete olyan, mint egy rtatlan kis z. Nem hiszem, hogy rsze volna ebben a gazsgban. - Nem kell gy elkeseredni, Natty - csittgatta Hiram, aki szerette volna szpszervel elintzni azt, amiben sntiklt. - Eresszen be a kunyhjba, s nyugodtan megbeszlhetnk mindent. Egy kis brsgot fizet, s el van intzve. Hiram abban a hitben, hogy Nattyt levette a lbrl, elindult a kunyh fel. De Brharisnya felemelte kezt. - Vissza! - kiltotta fenyeget hangon. - Ne knyszertsen olyasmire, amit mindketten megbnhatnnk. Menjen haza, s mondja meg a brnak, hogy tartsa meg a jutalmat a prducbrrt, szmtsa be a brsgba, aztn hagyjon bkben.

- Elg a szbl! - felelte Hiram. - n hatsgi szemly vagyok, s kezemben a hzkutatsi vgzs. Ha ellenszegl, csak maga fogja megbnni. Mg egyet lpett elre, s lbt mr-mr a kunyh kszbre tette, amikor azon vette magt szre, hogy repl. Brharisnya ugyanis vllon ragadta, s akkort ldtott rajta, hogy hszlbnyi tvolsgban rt fldet. gy kalimplt s hempergett, hogy Billy Kirby harsog kacagsban trt ki. - No, ezt jl megcsinlta, regapm! - kiltotta Natty fel. - Csakhogy most mi kvetkeznk! Ez mr rendes birkzs lesz. Velem nem bnik el olyan knnyen, mint Hirammel! Brharisnya most mr vllhoz emelte puskjt, s csvt a favg fel fordtotta. - Egy tapodtat se elre, Billy, ha kedves az leted! Nem szeretnm, ha vred pirosra festen a zld fvet. - Halljtok ezt? - kiltotta a favg kt trsnak, s htrafordult, hogy megbeszlje velk a dolgot, de hol voltak mr azok! Abban a pillanatban, ahogy meglttk Brharisnya kezben a puskt, hanyatt-homlok elszaladtak, s meg se lltak a faluig. - No, ezek szpen cserbenhagytak - mondta Kirby gnyos mosollyal. Egyedl igazn nem fogok hzkutatst tartani. Brharisnya leeresztette puskjt, s gy szlt: - Mondtam mr, hogy veled semmi dolgom, Billy Kirby. Azt hiszem, magad is beltod, hogy ilyen szedett-vedett alakokat nem engedhetek be a hzamba. Lgy szves, tedd meg azt, amire krlek. Neked bevallom, hogy csakugyan elejtettem ma egy szarvasbikt. Mindjrt kiadom a brt. Vidd el a prducbrkkel egytt a brnak. Krd meg a nevemben, hogy szmolja el az egyiket a msikkal. Ne legyen se brsg, se jutalom. - Egszen biztos, hogy belemegy - mondta Kirby, aki most mr cseppet sem neheztelt az reg vadszra. - Ide a brket, a tbbit n majd elintzem. Natty bement a kunyhba, s kihozta a szarvas bundjt is. Billy Kirby elbcszott tle, s a brkkel egytt visszatrt a faluba. Templetonban addig mr elterjedt az esemnyek hre. Az emberek kisebb csoportokban lldogltak az utcn, s Hiram kudarcrl beszlgettek. ltalban helytelentettk Natty viselkedst, s gy vltk, ez hatsg elleni erszak, ami nem maradhat bntetlenl. Billy megrkezse a hzkutatst flslegess tette. Most mr csak a bntets kiszabsa maradt htra. Hiram nem titkolta, hogy az gyet az eskdtek htfi gylekezete el viszi.

XV. A KASTLY S A KUNYH

Amikor Oliver befejezte ltogatst a lelksz kis hzban, a visszafel vezet ton Mr. Lippetbe botlott, a fiatal gyvdbe, akivel egyszer mr tallkoztunk, a Btor Dragonyos ivjban. A kt ember kzt alig volt valami kzs vons, mely sszefzte volna ket, de mindketten Templeton mveltebb emberei kz tartoztak, akik bizony nem voltak sokan. gy illetlensg lett volna, ha sz nlkl mennek el egyms mellett. - J estt, Mr. Edwards - kezdte az gyvd -, mit szl ehhez a szrny szrazsghoz? Bizony rnk frne egy kis es. n bizonyra nehezen brja a mi szlssges idjrsunkat. - gy brom, mint brki ms, hiszen itt szlettem, ezen a vidken - felelte Edwards. - Igazn? Nem is tudtam. s mi a vlemnye errl a botrnyrl? - Nem tudom, mire cloz - mondta Oliver kiss hvsen. - Ht a Natty Bumppo gyre gondolok. Mr egsz Templeton errl beszl. - Micsoda? - csodlkozott Oliver. - Ht mg nem hallotta? Attl tartok, a derk Bumppo mesternek slyos kellemetlensgei lesznek. - De mirt, az isten szerelmre? - gy hallottam, rbizonyult, hogy ma reggel egy szarvast ltt, s megszegte a vadszati tilalmat. Temple br nagyon komolyan veszi az ilyesmit. - Ez az egsz? - kiltott fel Oliver megknnyebblten. - Legfeljebb brsgot fizet s ksz. - Ht ami ezt illeti, a brsg elg magas. Nem tudom, van-e Nattynek hever tz dollrja. - s ha nincs? Nem vagyok gazdag ember, Mr. Lippet, de szksg esetn akr n is kifizetem a brsgot helyette, nehogy a derk regember brtnbe kerljn. Nem is hiszem, hogy erre sor kerlhet. - No, majd megltjuk - vonogatta vllt az gyvd. - Mert a szarvas elejtse semmisg ahhoz kpest, ami ma dlutn trtnt. A br hzkutatst rendelt el Nattynl. - Hzkutatst? - ismtelte Oliver, s arca elspadt megdbbensben. - s mit talltak a kunyhjban? - Odig nem jutottak el - felelte az gyvd. - Az reg puskjt szegezte rjuk, s erre tancsosnak lttk eliszkolni. - No, ezt szerettem volna ltni! - mondta Oliver mosolyra derlve, s vgan drzslgette kezt.

- Az gy nem olyan trfs, mint gondolja - folytatta az gyvd. - Ez mr hatsg elleni erszak, amit nem lehet egyszer brsggal elintzni. Ahogy n ltom a dolgot, az reg nem kerlheti el a brtnt. - Ez igazn borzaszt volna - felelte Oliver megint elkomorodva. - Attl tartok, nem ln tl. Brharisnyval nem szabad ezt megtenni. - Hrom ve, hogy diploms gyvd vagyok - mondta Lippet -, de ilyen esetem mg nem volt. A htfi trgyalsra az regnek komolyan fel kellene kszlnie. Oliver egy percig nmn bmult az gyvdre, azutn arra krte, vllalja el Natty vdelmt. Mr. Lippet csak ezt vrta. Meggrte, hogy megtesz minden tle telhett, hogy kihzza Nattyt a csvbl. Oliver elksznt tle, s a kastlyba sietett. A kapuban Benjaminnel tallkozott, s izgatottan megkrdezte tle, beszlhetne-e Temple brval. - Pillanatnyilag nemigen - felelte Benjamin. - ppen Mr. Doolittle van nla. Bezrkztak az irodba, s valami komoly dologrl trgyalnak. - Natty Bumppo gyrl taln? - Arrl bizony. Meg kell mondanom, hogy szvvel-llekkel Bumppo mesterrt szurkolok. Igazn derk ember. Az n bartsgomra mindig szmthat is meg n is, Mr. Edwards. - Knnyen lehet, hogy hamarosan szksgnk is lehet a segtsgre felelte Oliver, s megszortotta a volt matrz ers kezt. - A kisasszonyt hol tallom? - A nappaliban van - felelte Benjamin. Elisabeth egyedl volt a nagy teremben. Mg mindig a pamlagon fekdt, sszerncolt homlokkal, mintha a feje fjna, vagy slyos gondok bntank. - Miss Temple - kezdte a fiatalember -, remlem, nem zavarom. Okvetlenl beszlnem kell nnel. Elisabeth felpillantott, fekete szeme knnyben szott. - , n az? rlk, hogy itt van. Beszlt Louisval? - Vele is meg az apjval is. Mindketten mlysges hlval gondolnak Nattyre, aki azta maga is nagy bajba kerlt. - Tudom - felelte a lny. - Nagyon szerencstlen dolog. Mirt is ragadtatta el magt annyira, hogy kezet emeljen erre a bkebrra! Mr. Doolittle nagyon erszakos ember. Nem ment le apm nyakrl, amg al nem rta a hzkutatsi vgzst. De ha mr alrta, nem lett volna szabad szembehelyezkedni vele. A trvny trvny. Most mr apm is knytelen lesz a trvny betjhez ragaszkodni. - El tudja kpzelni, hogy a trtntek utn bezratja Nattyt? - hledezett a fiatalember.

- Nem! Magam sem hiszem, hogy erre sor kerlhet! - kiltott fel Elisabeth. - Apm nemcsak br, hanem ember is, rz szv ember, aki szereti gyermekt. Nem, Brharisnynak nem lehet bntdsa! - Nagyon ksznm, Miss Temple! Mzsnyi k esett le a szvemrl! Szval, a br r nem haragszik? Elengedi Natty bntetst? - Itt jn apm, Mr. Edwards, beszljen vele - mondta a lny. m Mr. Temple arckifejezse nem jogostott nagy remnysgre. Olyan szigoran nzett a kt fiatalra, hogy egyikk sem mert megszlalni. A br nhny percig komoran jrklt a szobban, aztn hirtelen megllt elttk, s gy szlt: - Nagyon jl tudom, mirl beszltetek. De ha azt vrjtok tlem, hogy tltegyem magam a trvnyen, nagyon tvedtek. Brharisnya makacssga mindent elrontott. Valsggal kihvta maga ellen az eskdtek haragjt. Nem ll mdomban megmenteni, akrmennyire szeretnm is! - Apm! - Nem, kislnyom, ez nem olyan egyszer, mint gondolod. Amikor alrtam a vgzst, azt hittem, Natty simn belenyugszik, s egy kis pnzbrsggal megssza az gyet. Most azonban szmolnia kell a trvny teljes szigorval. - s milyen bntets fenyegeti, uram? - krdezte Oliver felindultsgtl remeg hangon. Marmaduke vgignzett rajta, s csak nagy sokra felelte: - n is az reget prtolja, mi? Hiba, minden hiba! Magam sem tudom, mi lesz a folytats! A bnssg krdsben az eskdtszk dnt. Ezt rja el a trvny - s a trvny nekem is parancsol. Akrmilyen szolglatot tett is ez az ember nekem s lenyomnak, amikor tlnem kell, br vagyok, s nem apa! Ezt ne felejtse el, Mr. Edwards. - Nem vagyok olyan ostoba, hogy egy pillanatra is elfelejtsem, kivel beszlek! - kezdte Oliver keseren. - Csak arra gondoltam, hogy Natty bartom magas kora, tisztes mltja s jogi dolgokban val jratlansga csupa enyht krlmny, melyet tekintetbe kell venni. - Igen, csak az a krds, milyen mrtkben. A bntetst taln enyhthetem, de nem mellzhetem. Hov jutnnk, ha brmely polgr fegyverrel a kezben llhatn tjt a trvny vgrehajtinak? Visszasllyednnk az kljog korszakba! - Egy ilyen embert otthonban zaklatni s fenyegetni, az kljognl is igazsgtalanabb! - kiltott fel Oliver. - Edwards! - kiltott fel Elisabeth figyelmezteten. - Szval azt veti a szememre, hogy igazsgtalan vagyok? - mondta Temple mg mindig nyugodtan. - Slyosabb vdat aligha lehet egy br fejhez vgni. De megbocstok nnek, fiatalember. Tudom, testi-lelki j bartja Nattynek, azrt ragadtatta el magt ennyire.

- Igen, Natty a bartom, s bszke vagyok r! Natty egyszer ember, mg olvasni se tud, de a szve arany. Tzbe menne azrt, akit szeret. - Tudom, nagyon derk, becsletes ember. Ezt kszsggel elismerem, noha nekem nem sikerlt a rokonszenvt elnyernem. Velem szemben mindig durcs s bartsgtalan volt. Gondoltam, egy reg ember rigolyja, elnztem neki. De br vagyok, s ha vtkezett, knytelen vagyok megbntetni. - Vtkezett? Ht vtek az, ha az ember ajtt mutat egy alattomos besgnak? Nem, uram, ha itt valaki vtkes, nem Brharisnya az! - Hanem kicsoda? - krdezte Temple lesen. Ekkor Edwardsbl kitrt a kesersg. - Mg krdezi? Lpjen az ablakhoz, Mr. Temple, s nzzen krl! Vegye szemgyre a tavat, az erdket, a hegyeket, az egsz tjat - s krdezze meg a lelkiismerett, ha van, kit illet meg mindez. Ki a jogos tulajdonosa? Kitl bitoroljk? s vegye szemgyre Nattyt meg az reg mohikn fnkt! Egy nyomorsgos kunyhban tengetik letket, de mg ott sem hagyjk ket bkessgben! Ez taln igazsg, tisztessg, embersg? Marmaduke mlysges megdbbenssel hallgatta vgig; s amikor befejezte, trelmetlen lenyt csendre intve, gy felelt a felindult fiatalembernek: - Ilyen hangon mg senki sem mert szlni hozzm, Oliver Edwards! Flembe jutott, hogy n az orszg slakinak leszrmazottja, vagy legalbbis annak tartja magt. Nos, akrhogy legyen is, n elg tanult s mvelt ahhoz, hogy megrtse: azok a hajdani jogok mr nem rvnyesek. Az slakk birtokjogai mr rges-rg a fehr emberekre szlltak t, akik a sajt trvnyeik szerint rendeztk el ezeket a dolgokat. Ez a birtok most az enym - jogos tulajdonom isten s ember eltt! Nem gondoltam volna, hogy ppen egy olyan ember meri majd ktsgbe vonni, aki hzam fedele alatt l, s az n kenyeremet eszi. Ezek utn tjaink elvltak, Mr. Edwards. Legyen szves irodmba tfradni, hogy jrandsgait kifizessem. Srt szavai utn egy napig sem maradhat tovbb a hzamban. s sajt rdekben figyelmeztetem: a jvben vigyzzon jobban a nyelvre, mert hevessgnek sokkal slyosabb kvetkezmnyei is lehetnek! Ezzel sarkon fordult, s elhagyta a nappalit. Oliver szinte megkvlten nzett utna; aztn lassan felocsdott, s Elisabethre nzett, aki mg mindig ott lt a pamlagon, s arct kezbe temette. - Miss Temple - mondta a fiatalember -, bocssson meg. Sajnlom, hogy megfeledkeztem magamrl, mghozz az n jelenltben. Hallotta desapja dntst. Mg ma este elmegyek. De nem szeretnk ntl is haraggal megvlni. Elisabeth lassan felemelte fejt: arcn fjdalmas vons jelent meg, stt szeme lzasan csillogott. - n is nagyon sajnlom, hogy gy trtnt - felelte. - Remlem, hogy apm haragja nem lesz tarts. nt is krem, ne gondoljon renk haraggal.

- nre semmi esetre sem, Miss Temple. - Ksznm. Mondja meg Brharisnynak, hogy bartai is vannak ebben a hzban, nemcsak bri. Isten vele! Oliver mondani akart valamit, de a lny mr kisietett a szobbl. Mire utna szaladt, mr nem tallta sehol. Oliver lehorgasztott fejjel, elgondolkozva hagyta el a kastlyt. Temple bri felszltst, hogy az irodban vegye fel a fizetst, nem vette figyelembe. Richard csak ks este trt vissza hivatalos dolgrl. Elbb az eskdteket kereste fel, majd maga mell vett nhny embert, s elindult velk az erdben rejtzkd pnzhamistk elfogsra. tjt teljes siker koronzta. A kis fegyveres csapat ngy megktztt emberrel jtt haza. Erdei barlangjukban fogtk el ket, ahol az lommal kevert hamis ezstdollrokat gyrtottk. Kt trsuk, aki a hamis dollrokat forgalomba hozta, mr lakat alatt volt. Az vallomsuk alapjn indult el a seriff a banda leflelsre. A faluba rve elvlt a segdrendrktl, akik tjra elksrtk. Intzkedett, hogy a foglyokat zrjk be a fogdba, maga pedig a kastly fel tartott. Amikor befordult a tornc fel vezet fasorba, feltnt neki valami. - Brave, hol vagy? - krdezte j hangosan. - Mi az, annyira ellustultl j dolgodban, hogy oda se hedertesz, ha valaki ks este bejn a hzba? H, Brave, ide! Korhol hangjra csakugyan megmozdult valami a kutyal tjkn valami stt tmeg a mg sttebb jszakban. De nem Brave volt, hanem Agamemnon, a fiatal nger kocsis. - No, mi az, Aggy? Mit csinlsz ilyenkor a kertben? Mrt van a kezedben az az s? Kzben a nger kzelebb jtt a seriffhez. Kezben remegett az s, szembl knnyek szivrogtak. - Jaj, Massa Richard..., hogy ezt kellett megrnem! Nem gondoltam volna, hogy nekem kell megsnom a srjt... - Micsoda srrl beszlsz? Kinek a srjt sod? - A szegny Brave..., a derk llat..., hogy gy kellett kimlnia! - Mi trtnt vele? - Ht nem tetszett mg hallani? Prduc tpte szt..., borzasztan sszemarcangolta..., mg szerencse, hogy arra jrt Natty Bumppo..., msklnben a kisasszonyokat is szttpi az a ronda fenevad! - Mit beszlsz? Egy szt se rtek! - Stltak az erdben..., Miss Temple s Miss Grant..., akkor jtt a prduc..., de Natty lekapta a puskjt, s bumm, bumm! Csak a szegny Brave pusztult bele... A br r megparancsolta, hogy kaparjam el itt a kertben..., de vrtam, meg akartam mutatni Massa Richardnek!

Intett a seriffnek, hogy vrjon, s a konyhba szaladt. Nhny perc mlva g lmpssal jtt vissza. Elvezette Richardet arra a helyre, ahol a kutya dermedt teteme a fldn hevert. A j Aggy sajt kpnyegt tertette r. Richard mg mindig nem rtette, mi trtnt, de ltta, hogy hiba faggatn Aggyt nem lehet vele okosan beszlni. A nger kocsis annyira szerette a kutyt, hogy elpusztulsa nemcsak szomorsggal tlttte el, de valsggal megzavarta az eszt. Richard htat fordtott a felindultsgban mg mindig remeg embernek, s bement a hzba. Megkereste Benjamint, s tle tudta meg a nap izgalmas esemnyeit. Benjamin igyekezett mentegetni Brharisnya viselkedst, de a seriff nem volt hajland trfnak tekinteni a dolgot. - Hisz ez valsgos lzads! - kiltott fel mltatlankodva. - Semmibe venni a trvnyt s a br rsbeli parancst! Ezzel nemcsak a brt srtette meg, hanem engem is. Ezt nem viszi el szrazon! Mg ma este intzkedem! Haragtl kipirult arccal rohant ki a hzbl. A segdrendrkkel akart beszlni, akik vllalkoztak arra, hogy rkdnek a fogdban. Ks volt mr, de ismerte embereit, s tudta, hol tallja meg ket. A fogda mellett volt egy kis kantin, egyenesen oda sietett. A kantinban t-hat ember ldglt sre mellett. Richard rtskre adta, hogy ma este mg egy fontos s taln nem egszen veszlytelen kirnduls vr rjuk. Krsre az emberek gyorsan felszedelzkdtek s kvettk. A kis csapat nesztelenl haladt a mr alv falun keresztl a nyers fatrzsekbl sszertt hd fel. Amikor a falut maguk mgtt hagytk, tvgtak a rteken, s a legrvidebb ton jutottak el a t tls partjra. Richard itt meglltotta embereit, s suttog hangon haditancsot tartott. Csak most magyarzta meg nekik, hogy mirl van sz. - Elhatroztam - mondta -, hogy mg ma este letartztatom Natty Bumppt, akit ltalban Brharisnya nven emlegetnek ezen a vidken. Szembeszllt egy hatsgi kzeggel, s megakadlyozta, hogy hzkutatst tartsanak nla. Puskt fogott a hatsg kpviselire. Veszedelmes ember, nem lesz knny elfogni. Legyetek btrak, de vatosak is. Most tisztes tvolsgban krlvesszk a kunyhjt. Mindenki hzdjon meg egy vastag fatrzs mgtt vagy a bokrok srjben, n magam pedig elremegyek. Ha elkiltom magam: Rajta! Elre! - akkor mindnyjan rohanjatok a kunyh fel, de olyan gyorsan, hogy Brharisnynak ne legyen ideje feleszmlni s megszkni. Rvetjk magunkat, megktzzk, ha kell, s bevisszk a fogdba. Az emberek elszledtek az erdben. Nem kellett biztatni ket, hogy tisztes tvolsgban maradjanak a kunyhtl, ahogy Richard mondta. Mindegyik igyekezett Natty kutyi s puskagolyi ell megfelel fedezket tallni. A kvetkez percek izgalmas vrakozssal teltek el. Amikor a seriff gy vlte, hogy emberei mr kellkppen elhelyezkedtek, elresietett, s harsny hangon elordtotta a megbeszlt veznyszt. Az els vlaszt nem is embereitl, hanem a kunyhbl vrta. m a vad

kutyaugats vagy puskadrdls helyett csak szraz gak ropogst hallotta s a szl suhogst a lombok kzt. Kvncsian s trelmetlenl felkapaszkodott a domboldalon, s eljutott arra a helyre, ahol vek ta s mg ma reggel is Natty kunyhja llt. Most azonban hiba kereste szeme a kunyht a flhomlyban. Csak fstlg romok jeleztk a helyt. Kzben odartek a segdrendrk is. lmlkodva vettk krl a mr majdnem elszenesedett gerendkat, a felgyjtott s legett kunyh romjait, melyek kzt itt-ott mg tpot tallt a tz, s fellngolt egy-egy percre a mr majdnem kihamvadt zsartnok. Mg magukhoz sem trtek megdbbenskbl, amikor egy szikr alak lpett el a sttbl abba a kis fnykrbe, melyet a parazsak vilgtottak meg. Brharisnya volt. Megllt a fstlg romok eltt, flig a forr hamuba taposva, s komor arccal bmult a hvatlan vendgek koszorjra. - J estt - mondta vgre halk s mgis szvbe markol, keser, fjdalmas hangon. - Eljttetek gyszomban gynyrkdni? Nem elg, hogy fejszt emeltetek az erdre, mely fiatalkorom ta gondoskodott rlam, hogy elzttek a vadat, mely tpllt, hogy magnyomat is megirigyelttek? Nem elg, hogy mg a fedelet is elrabolttok fejem fell, s addig hajszoltatok, amg magam gyjtottam fel? Mg abban is megzavartatok, hogy elbcszzam szegnyes otthonom romjaitl? Mit akartok egy regembertl, aki sohasem vtett nektek? Mirt tltitek el kesersggel a szvt? Rosszabbak vagytok a vadllatoknl, mert azok nem bntjk a sajt fajtjukat! gy lltok itt, mint a kopk! Mit akartok tlem? Itt llok egyedl - egymagam fl tucat fiatallal szemben. Gyszolni jttem ide, nem harcolni, verekedni. Vesstek rm magatokat, ha kedvetek tartja ne fljetek, nem vdekezem! Elhallgatott, s mlysges szomorsggal nzett egykori otthona szks maradvnyaira. Egy fnysugr vkony, szrkl hajra esett. A telepesek nkntelen tisztelettel visszahzdtak, mintha alkalmat akarnnak adni az regembernek ahhoz, hogy eltnjn a srben, ahol hiba is ldztk volna. De Natty nem akart megszkni. Mozdulatlanul llt, s that pillantssal sorra szemgyre vette ldzit. Taln azt mrlegelte, melyik lesz olyan arctlan, hogy kezet emeljen r. Richard volt az els, aki lerzta magrl azt a klns varzst, mely az reg Brharisnybl radt. Mentegetzve magyarzgatta, hogy knytelen ktelessgt teljesteni, s kijelentette, hogy ezennel letartztatja Natty Bumppt - tovbbi sorsrl majd a brsg dnt. Natty nem tiltakozott, nem ellenkezett. A segdrendrk felbtorodtak, kzrefogtk, s a seriff vezetsvel visszaindultak foglyukkal a faluba. tkzben elhalmoztk Nattyt krdseikkel. Brharisnya egyetlen krdsre sem felelt, tkletes hallgatsba burkolzott. Ki se nyitotta a szjt, amg r nem zrtk a fogda ajtajt.

XVI. AZ TLET
Megkondult az iskola kis harangja, jelezve, hogy az eskdtszki trgyals megkezddtt. De mr jval elbb meglnklt az utca, st mg a Templetonba vezet orszgt is. Kvncsiak tmege igyekezett az rdekes esemnynek legalbb szem- s fltanja lenni. Egy jl ltztt farmer poroszklt az orszgton pompsan tisztra csutakolt lova htn. Napbarntotta arct bszkn magasba emelte, mintha azt mondan: Fldemet kifizettem, hzamat felptettem, kt kezem munkjval megkeresem kenyeremet, nem flek senkitl - s azonkvl mg eskdt is vagyok! Mellette egyik ismerse lovagolt, hrhedt s javthatatlan perleked, akinek vletlenl ma nem volt dolga a brsg eltt, de a vilgrt sem mulasztotta volna el a trgyalst. Tz ra tjban mr csoportosan lldogltak az emberek az utcn; itt egy farmer politikai fejtegetseit hallgattk, amott az idjrsrl beszlgettek. Sokan a nyitott zletekbe kukkantottak be, fejszt, kaszt, sarlkat vizsglgattak nagy szakrtelemmel, vagy a megvtelre knlt ruhaszveteket s ni cifrasgot bmultk. A tmegben asszonyok is voltak, akik gyerekkel a karjukon fradt lptekkel kvettk frjket. Richard karddal az oldaln lpett ki a Btor Dragonyos ivjbl. A dszes hvelybe bjtatott kardot csak rendkvl nneplyes alkalommal vezte fel, s azt meslgette rla, hogy egyik stl rklte, aki Cromwell gyzelmes csatiban forgatta becslettel s dicssggel. Most magasra emelte a kardot, s ezt rikoltotta: - Utat a brsgnak! Az emberek utat nyitottak a menetnek, melyet segdrendrk ksrtek. Ell Marmaduke lpkedett, oldaln a seriffel, mgttk az eskdtek; tbbnyire komoly arc farmerek, akik ma nneplbe ltztek, s szreveheten tudatban voltak fontossguknak. Mltsgteljes magatartsval is kitnt kzlk egy idsebb ember, aki rgimdi katonai egyenruht viselt, vll-lapjn kis ezstcsillagokkal. Ez az ember tiszti rangot viselt a npflkelk csapataiban, s a hadbrsg tagja is volt, teht mindenkppen rtett a jogi dolgokhoz. Az eskdtek mgtt jttek az gyvdek, nemcsak a kt templetoni, hanem tbb krnykbeli is. Egyikmsik ppaszemet viselt, hogy tudsabb klseje legyen. Az egyemeletes trvnyhz egyttal fogdul is szolglt. A fldszint apr, rcsos ablakai mgl spadt arc rabok nztek ki svrogva az utcra; ezek voltak a pnzhamistk, akik csggedten vrtk a trgyalst, tudvn, hogy helyzetk remnytelen. Egy pillanatra feltnt kztk az reg Brharisnya becsletes arca. Az emeleten volt a brsgi terem. Ell keskeny dobogn egyetlen pad, a terem tbbi rsztl korlttal elklntve. A terem kzepn nyersfbl eszkblt egyszer karosszk vrta az elnkt. Eltte zld poszts asztal, melyet padok vettek krl. Jobbra s balra lpcszetesen emelked

padsorok az eskdtek szmra; minden padsort vasrcs vlasztott el a tbbitl. A terem hts rszben a hallgatsg kapott helyet. Mihelyt a br elfoglalta a karosszket, s a jegyz az gyvdekkel egytt lelt a zld poszts asztalhoz, a trgyals elkezddtt. Marmaduke Temple feleskette a brsg tagjait, s rvid beszdet intzett hozzjuk. Arra krte ket, hogy tljenek legjobb lelkiismeretk szerint, a trvny s az igazsg szellemben, de lehetleg minden idfecsrls nlkl. Ezutn felolvastk az els kt megtrgyaland gyet mindkettnek a vdlottja Natty Bumppo volt. Rvid sznet kvetkezett. A br halkan nhny szt vltott az eskdtek vezetjvel, az gysszel s a seriffel. Ezutn a seriff utastsra bevezettk a vdlottat. A teremben felzgott a moraj, amikor a sntikl rendr bevezette Brharisnyt, s leltette a kis emelvnyen a vdlottak padjra. A br ceruzjval kopogott. Erre hallos csend lett a teremben. Mindenki elredugta fejt, nehogy elmulasszon valamit. A nagy csendben jl lehetett hallani a vdlott nehz llegzst. Natty megszokott szarvasbr nadrgjt s lbszrvdjt viselte, de kabt nem volt rajta, kocks tarka ingben jtt be, melynek gallrjt csak lazn tartotta ssze egy szarvasn, szabadon hagyva napbarntotta nyakt. A vadsz viharvert arca idegesen megrndult. letben elszr kerlt brsg el. Nem is annyira nyugtalan, inkbb kvncsi volt. Elszr a zld poszts asztalt vette szemgyre, aztn egyenknt megnzte az eskdteket, vgl a hallgatsg fel fordult. Most vette csak szre, hogy minden szem re tapad. Vgignzett az ingn s a nadrgjn, nincs-e valami ltzkdsi hiba, mely magra vonja az emberek figyelmt. Amikor megllaptotta, hogy minden ok nlkl bmszkodnak gy, szoksos hangtalan nevetsvel fejezte ki megvetst. - Vdlott, vegye le a sapkjt! - mondta Temple br. Natty vagy nem hallotta, vagy szndkosan eresztette el a fle mellett. - Nathaniel Bumppo, vegye le a sapkjt! - ismtelte meg figyelmeztetst Marmaduke. Nevnek hallatra Natty felkapta fejt, s megkrdezte: - Tessk? Lippet gyvd felllt a zld asztal melll, a vdlottak padjhoz lpett, s valamit sgott Natty flbe. Natty erre blintott, s lekapta sapkjt. - Jelentem, br r, a vdlott engedelmesen vrja a vd ismertetst hajolt meg Lippet a br fel. Marmaduke intett az gysznek. Ezt a tiszteletbeli hivatalt a holland szrmazs Dirky van School tlttte be. Megigaztotta orrn a ppaszemet, s az veg fltt bszke pillantst vetett az asztalnl l gyvd kartrsra. Azutn hangosan felolvasta a vdiratot, mely a szoksos jogszi szvirgokkal tarktva, minl nehezebben rthet nyelven eladta, hogyan vetemedett Nathaniel Bumppo durva tettlegessgre Hiram Doolittle ellen, akkort ldtva a bkebrn, hogy majdnem a nyakt trte. A kzvdl a felolvass utn elvett zsebbl

egy fekete tokot, belerakta szemvegt, s hangosan rkoppantotta a tok fedelt. Csak azrt, hogy a kvetkez percben jra elvehesse, s visszarakhassa az orrra: szemmel lthatan rmt lelte ebben a mveletben, mert tbbszr is megismtelte. Ezutn tnyjtotta a vdiratot Mr. Lippetnek, udvarias, de nhitt mozdulattal, mely szinte ezt harsogta: Szeretnm ltni, kedves kartrsam, hol tud ebbe a tkletes jogi fogalmazvnyba belektni. Natty nagy figyelemmel hallgatta a vdat. Amikor az gysz befejezte, Natty felllt, s nagyot shajtott, de nem szlt semmit. - Megrtette a vdat, Nathaniel Bumppo? - krdezte a br. Az regember lehorgasztotta fejt, majd jra felemelte, s hosszas gondolkods utn gy szlt: - Hogy egy kiss goromba voltam ahhoz a fickhoz, nem tagadom, de megrdemelte..., egybknt azonban nem trtnt semmi baja, igazban nem bntottam. Mr a korom sem engedi meg, hogy verekedsbe keveredjek, s gy istenigazban elagyabugyljak valakit. Ezzel megint nevetni kezdett, inkbb csak befel, hangtalanul. - gyvd r - mondta Marmaduke -, azt ajnlom, magyarzza meg gyfelnek, hogy ez a dolog sokkal komolyabb, mint gondoln. Az gyvd megint odament Brharisnyhoz, suttogva tancskozott vele, aztn jelentette, hogy gyfele mr megrtette a vdat. - Bnsnek rzi magt, vagy nem? - krdezte a br. - Tiszta lelkiismerettel mondom, hogy nem rzem magam bnsnek felelte Natty. - Mindenkinek joga van az odjt betolakodk ellen megvdeni. n az enymet akr az letem rn is megvdtem volna. Richard e szavak hallatra sokatmond pillantst vetett Hiramra, aki fejblintssal jelezte, hogy ugyanazt gondolja. - Jegyz r - mondta a br -, rja fel, hogy a vdlott nem ismeri el bnssgt. Most a srtett fl a sz. Hiram Doolittle a zld asztalhoz lpett. Ha vallomsa nem is tartalmazott hatrozott hazugsgot, mindenfle kertelssel s mellbeszlssel igyekezett az igaz tnyllst elhomlyostani. Vallomsa hemzsegett az ilyen kittelektl: A legjobb szndkkal kzeledtem Nattyhez..., s csak a ktelessgemet teljestettem..., nem vezetett ms, csak a kzrdek... Ekkor felllt Mr. Lippet, s keresztkrdseket intzett Hiramhoz: - n bri tisztet tlt be ebben a kzsgben? - Nem, krem, n csak bkebr vagyok. - Ez a tisztsg feljogostja rendri teendkre? - Igen... nem... azt hiszem... nem rtem ezt a krdst. - Azt szeretnm tudni, joga volt-e Natty Bumppo engedlye nlkl, st akarata ellenre kunyhjba behatolni.

- Hm... azt hiszem..., ha a trvny betje szerint nem is..., de az adott esetben..., tekintetbe vve a krlmnyeket..., az egyszersg kedvrt... - Mg egyszer felteszem a krdst - mondta Lippet j hangosan, mert rezte, hogy elnyhz jutott -, trvnyes joga volt-e ahhoz, hogy ezt a szegny regembert sajt otthonban hborgassa? - Nem akartam hborgatni! Nem tehetek rla, hogy olyan makrancos volt! Vgtre is egy bartsgos ltogats nem ellensges cselekedet..., amikor egyik szomszd bekukkant a msikhoz... - Helyes. Szval beismeri, hogy csak barti vagy szomszdi ltogatsrl volt sz, nem pedig hatsgi eljrsrl. Krem, uraim, jegyezzk meg a tan sajt szavait: egy szomszd benz a msikhoz barti ltogats cljbl. Csakhogy az ilyesmihez kett kell: aki ltogatst akar tenni, s aki a ltogatt szvesen fogadja. Mert anlkl nem megy. Most felteszem a krdst, uram! Szvesen fogadta nt a hzigazda, vagy felszltotta, hogy ne lpje t a kszbt? Esetleg tbbszr s nyomatkosan is felszltotta erre vagy nem? - Igen, volt egy kis szvlts kztnk, de a szavakra nem emlkszem pontosan. - Nem is a szavakra vagyok kvncsi, hanem a lnyegre. Megtiltotta Bumppo, hogy otthonba tolakodjk? - n nem tolakodtam. Csak kzlni akartam vele, sajt rdekben, hogy... - Tan - vgott a szavba a br -, vlaszoljon a krdsre egyenesen s egyrtelmen. Tiltakozott a vdlott a kzeledse ellen? - Ht... azt hiszem... - Ne kerteljen! Tiltakozott vagy nem? - Igen, krem - vallotta be vgl Hiram. - gyvd r, folytassa krdseit. Lippet ltta, hogy az eskdtek hangulata kedvez a vdlott szmra. Nem akarta ezt a hangulatot elrontani. Meghajolt a br eltt, s gy szlt: - Ksznm, br r, tbb krdsem nincs. Erre Marmaduke gy foglalta ssze az elhangzottakat: - Az eskdtek hallottk a tanvallomst. Nekem nincs sok hozzfznivalm. Ha egy hatsgi szemlyt megakadlyoznak hivatalos teendi elvgzsben, joga van vgs esetben erszakot is alkalmazni. Az nk tletre bzom, vajon ebben az esetben ki jrt el jogtalanul. Marmaduke halkan s minden indulat nlkl beszlt. Prtatlan magatartsa nem tvesztette el hatst az eskdtekre. Vissza se vonultak tancskozni, csak sszedugtk fejket, s suttog hangon vltottak nhny szt. Egy-kt perc mlva vezetjk mr jelentette is, hogy az eskdtszk egyhang vlemnye szerint a vdlott nem bns. - Akkor e vdpont all felmentettk, Nathaniel Bumppo - jelentette ki a br.

- Hogy tetszik mondani? - krdezte Brharisnya. - Nem bntetik meg azon a cmen, hogy Mr. Doolittle-t megverte vagy bntalmazta. - Nem is vertem meg, csak egy kicsit megmarkoltam, nem ppen udvariasan... - Jl van, jl - szaktotta flbe a br. - Mondtam mr, hogy felmentettk. Minden tovbbi sz flsleges. rmsugr villant t az regember viharvert arcn, amint az tletet vgre megrtette; gyorsan fejre csapta sapkjt, felemelte a korltlcet, s meghatottsgtl remeg hangon gy szlt: - Meg kell mondanom, br r, sokkal tisztessgesebben bntak velem, mint gondoltam volna. Isten ldja meg, hogy olyan j volt hozzm! A viszontltsra! Igen m, de a rendr felemelte botjt, s megakadlyozta Brharisnyt a tvozsban. Lippet megint sgott neki valamit, mire az reg vadsz csaldott arccal visszalt helyre, jra levette sapkjt, s idegesen htrasimtotta szrkl, gyr hajt. - gysz r - mondta a br -, ismertesse a msodik vdat. Van School megint felemelte hangjt, s felolvasta msodik elmeszlemnyt. Ebben azzal vdolta Nattyt, hogy fegyverrel a kezben, erszakkal megakadlyozta a hatsg kpviseljt a szablyos vgzssel elrendelt hzkutats vgrehajtsban. Ez a vd sokkal slyosabb volt, mint az elbbi, melyet legrosszabb esetben is csak egy kis verekedsnek lehetett volna minsteni. Most hatsg elleni erszakrl volt sz, ami igazn nem trfadolog. A hallgatsg feszlt figyelemmel kvette az esemnyeket. Lippet aggdva sugdosott Natty flbe; tudta, hogy mindjrt sorra kerl, s egyetlen elhamarkodott szval knnyen bajba keverheti nmagt. De Natty hirtelen dhbe gurult, s megfeledkezett minden vatossgrl. - Csupa szemenszedett hazugsg! - kiltotta felhborodsban. - Hogy Billy letre trtem? Nem igaz, soha nem trtem az letre senkinek! Mg az irokzek is tansthatjk, hogy sohasem voltam vrszomjas. Mindig katona mdjra harcoltam, s csak olyan ellenflre lttem, aki vdekezni tudott. gy ltszik, vannak emberek, akik azt hiszik, hogy az serdben nem tudjk, mi a becslet! - Maradjunk csak a trgynl, Bumppo - mondta Marmaduke. - Hallotta, mivel vdoljk. Bnsnek rzi magt? - Hogyhogy bnsnek? Billy Kirbynek semmi baja. Ha puskmmal komolyan cloztam volna r, biztosak lehetnek benne, hogy nem llna itt! - Szval tagadja bnssgt? rtatlannak vallja magt, ugye? - segtette Lippet. - Termszetesen - felelte Natty. - Billy sem llthatja, hogy rlttem! Nem lvk n emberre! Emlkszel a pulykalv versenyre a tlen, Kirby? Az

volt a remek sport! Nem is tudom, hogy ma eltallnm-e azt a kis pulykafejet. Az ember keze s szeme lassanknt bizonytalann vlik. - Ez nem tartozik ide - mondta a br, de hangja nem volt szigor, mert mlysgesen meghatotta az reg vadsz egygysge. - Krem, jegyz r, rja fel, hogy a vdlott nem rzi magt bnsnek. Most Hiram msodik tanvallomsa kvetkezett. Ezttal vatosabban beszlt, igyekezett a trgyilagossg benyomst kelteni. Elmondta, hogy mr rgta gyanakodott Brharisnyra, s szerette volna ltni, mit rejteget kunyhjban. Amikor a szablyosan killtott vgzssel a zsebben hzkutatsra indult, magval vitte Billy Kirbyt, aki ebben az esetben hatsgi kzegnek szmtott. Brharisnya ezt nagyon jl tudta, mgis puskt szegezett Billy ellen, s erszakkal megakadlyozta a hzkutatst. Mindezt Jotham is megerstette, akinek vallomsa szinte sz szerint megegyezett Hiramval. Lippet most is keresztkrdsekhez folyamodott, de minden erlkdse hibavalnak bizonyult, nem sikerlt Brharisnya javra szl vlaszt kicsikarnia. Vgl Billy Kirbyt szltottk a brsg el. A favg nagyon zavarosan adta el az esetet, de nem tvolodott el az igazsgtl, s nem is iparkodott Nattyt befeketteni. Az gysz megprblta hatrozottabb vallomsra brni. - Az iratokbl ltom, hogy nnek joga volt a vgzs alapjn a kunyhba belpni. Csak azrt nem tette meg, mert megijedt a vdlott puskjtl, ugye? - Dehogy ijedtem meg! - felelte a favg. - Azt hiszi, olyan fbl faragtak engem, hogy egy pusktl megijedjek? - Hiszen maga mondta, hogy azt hitte, Natty mindjrt keresztllvi, nem? - Els gondolatom persze hogy az volt. Maga se gondolt volna egyebet, ha az reg clba veszi azzal a hres puskjval, amely mg sohase ltt mell! De aztn eszembe jutott, hogy Brharisnya mgse tesz ilyet! Nem is kerlt r sor. Szpszervel megegyeztnk. Ideadta a prducbrket, s visszabjt a kunyhjba, n meg hazamentem. Ez az egsz. - De mgiscsak megflemltette magt - erskdtt az gysz. letveszlyesen megfenyegette! Nem csoda, hogy flt! - Nem fltem n, krem, nem olyan fbl faragtak! - ismtelte Billy. - Nem flek n senkitl a vilgon! - Tlem nem is kell flnie - szlalt meg most Brharisnya. - n nem bntok senkit, aki engem bkben hagy. Magra sem haragszom. Itt a kezem r! - s mr nyjtotta is a kezt a favg fel, aki odalpett a doboghoz, s jl megrzta az reg Brharisnya mg mindig ers kezt. Lippet mosolyogva nzte ket, rlt a kibklsnek, mely mindenesetre enyhtette a vd slyt. - Szabad nekem is egy-kt krdst intznem a tanhoz? - fordult a br fel. - Tessk - felelte Marmaduke.

- Ha jl rtettem, nem is neheztel mr Natty Bumppra, igaz? - Mirt nehezteljek r? Tulajdonkppen sajnlom, hogy beleavatkoztam az gybe. - Nem is tanskodott volna ellene, ha nem idzik be ide? - lmomban sem jutott volna eszembe. - Ksznm, br r, nincs tbb krdsem - mondta Lippet, s elgedett arccal visszalt a helyre, gy rezve, hogy a br hozz hz meg a vdenchez. Az gysz szksgesnek vlte, hogy jra szt krjen, s a kvetkez intelemmel fordult az eskdtekhez: - Remlem, nk is szrevettk, hova akart az gyvd r krdseivel kilyukadni. Jformn szjba adta a tannak a feleletet, amit vrt tle. Az is nyilvnval, hogy az gyvd r hangulatot igyekszik kelteni a vdlott mellett. De nket nem lehet befolysolni. Nem hiszik el neki, hogy ami trtnt, rtalmatlan dolog, s nem veszlyezteti a trsadalom rdekeit. Krem, tljk meg az elkvetett bnt teljes slyossga szerint. Bzom beltsukban s lelkiismeretkben. Marmaduke Temple viszont, amikor sszefoglalta az elhangzottakat, nem szigorsgra, hanem trgyilagossgra intette az eskdtszk tagjait: - nknek, uraim, kt dolgot kell mrlegelnik egyszerre. Neknk, akik a civilizlt vilg hatrszln lnk, fokozott gonddal kell gyelnnk a trvny betartsra, mert klnben megint csak a vadonban vagyunk. Msrszrl azonban feltehet, hogy ez az reg ember, aki most a vdlottak padjn l, nem forralt magban semmifle gonosz tervet a trsadalmi rend felbortsra. Taln csak a szoks ereje adta kezbe a puskt, mellyel nem is akart meglni senkit. Ebben az esetben is bntetst rdemel, de enyhbb elbrlst is. Az eskdtek most sem hagytk el helyket, csak egymshoz hajoltak, s suttogva tancskoztak. Vgl vezetjk bejelentette, hogy a vdlottat bnsnek talltk, de elismerik az enyht krlmnyeket. A verdikt - vagyis az eskdtszk dntse - nem okozott meglepetst a hallgatsg krben. ltalban igazsgosnak s megfelelnek tartottk. Marmaduke Temple rvid sznet utn meghozta s kihirdette az tletet. - Nathaniel Bumppo - mondta -, lljon fel. A brsg tekintetbe vette tiszta mltjt, becsletes lett s azt is, hogy jogi dolgokban teljesen jratlan. De ugyanakkor a trsadalom nem tekinthet el attl, hogy ilyen slyos vtket megtoroljon. Vgeredmnyben, klns tekintettel magas letkorra, nem alkalmazza a szoksos bntetst, mely a meztelen htra mrt, bizonyos szm korbcstsbl llna. Ehelyett most azonnal kalodba zrjk, ahol egy rt kell tltenie. Ezutn egyhavi szabadsgvesztssel bntettetik, tovbb szz dollr brsgot fizet. Ktelessgemnek tartom figyelmeztetni, Nathaniel Bumppo...

- Inkbb mondja meg, honnan teremtsem el azt a szz dollrt - vgott a szavba Brharisnya. - Taln a tarsolyomban rzk ilyen rengeteg pnzt, annyi aranyat s ezstt? Nem, br r, lssa be, hogy ez lehetetlen. s a szabadsgomtl sem foszthat meg, akrmilyen rvid idrl legyen is sz! - Ha valami ellenvetse van, joga van eladni - felelte a br szeld hangon. - Ht hogyne volna ellenvetsem! - kiltotta Brharisnya felindultan, s grcssen megszortotta a korlt zrlct. - Hogy fizessem meg a brsgot, ha nincs pnzem? Nagyon jl tudjk, hogy nincs, nem is volt soha! De ha ragaszkodnak hozz, mgis megfizetem. Engedjenek ki az erdbe, isten szabad ege al, melyet megszoktam, ahol otthon vagyok, s meggrem, jjel-nappal vadszok, gyjtm a prmeket, amg tartozsomat letrlesztem. Nem vagyok fiatal ember, vagy hetven v nyomja mr a vllamat, de a szavamat llom, s a brsgpnzt mg a tl bellta eltt elteremtem. De szgyen volna egy ilyen reg embert, aki fl lbbal mr a srban van, fogdba zrni! - A trvny knyrtelen, Bumppo - kezdte a br, de Brharisnya megint a szavba vgott. - Ne beszljen nekem a trvnyrl, Marmaduke Temple! Az a prduc is knyrtelen volt, s kis hja szt nem szaggatta a maga egyetlen lnyt! Mit segtett volna a trvny, ha n kzbe nem lpek? Ht ennyi hlt sem vrhatok egy embertl, aki igazsgrl beszl? - Szemlyes rzelmeim nem befolysolhatjk az tletet - felelte a br. - Gondolja meg, Marmaduke Temple! - folytatta az reg szenvedlyes hangon. - n mr akkor jrtam ezeket az erdket, amikor maga mg karon l csecsem volt. gy rzem, jogom van az erdt jrni htralev nhny vemben is. Elfelejtette, hogyan fogadtam magt, amikor elszr jtt az Otsego-t vlgybe? Amikor nem volt mg fogda itt, ahov valakit bezrathatott volna! tengedtem medvebrmet, hogy puhn aludjk, s megknltam a legfinomabb szarvaspecsenyvel, hogy hsgt csillaptsa. Pedig nem volt r semmi okom, hiszen minden lpse, minden gondolata csak rtott nekem, s a megszokott letemet veszlyeztette. Most meg hlbl brtnbe zratna. Gondolja meg, uram, s engedjen el. A brsg miatt ne aggdjk, amg van hd a folyparton s nyest az erdben, elteremtem a brsgpnzt az utols centig. Lssa be, hogy ez az egyetlen megolds. Hol vannak a kutyim? Gyernk, munkra fel! Megint ksrletet tett arra, hogy elmenjen, de a rendr visszalkte. Ebben a pillanatban lrma s mozgolds tmadt az ajt kzelben. Minden szem arra fordult. Benjamin lpett be a terembe, s trt utat magnak a zld poszts asztal fel. Amikor odart, nagy ggyel-bajjal kirntott egy brzacskt a zsebbl, s az asztalra dobta. - Ha a br r nem bzik a szegny Natty szavban, n kifizetem helyette a brsg egy rszt. Harminct spanyol tallr van ebben a zacskban - ez minden megtakartott pnzem s egsz vagyonom. Sajnos, nem tesz ki szz dollrt, de taln annyi is elg lesz ellegl, amg Natty behozza a tbbit.

A klns felajnls megdbbentette a hallgatsgot. Mlysges csendben, szinte ttott szjjal bmultak az reg komornyikra. De Richard Jonesnak sehogy sem tetszett a dolog. Felugrott, kardjval az asztalra csapott s felkiltott: - Csend legyen! - pedig senki sem szlt egy szt sem. - Elg a szbl! - kiltott fel a br is, trelmt vesztve. - Rendr, vigye ki a vdlottat, s zrja kalodba. Jegyz r, olvassa fel a soron kvetkez gyet. Natty nem ellenkezett tovbb. Lehajtott fvel kvette a rendrt. A tmeg utat nyitott nekik. Amint kilptek az ajtn, a hallgatsg kzl sokan kitdultak, hogy tani legyenek Brharisnya megszgyentsnek. New York llamban elbeszlsnk idejn mg rvnyben voltak a rgi testi fenytk kegyetlen fajti: a korbcsols, a kikts s a kaloda is. Tbbnyire brtnbntetst alkalmaztak helyettk, de emlkeztetl megtoldottk valami testi fenytkkel is. A brtnplet eltt ott lltak a knzszerszmok a szabad g alatt. Ide vezette a rendr Nattyt, aki a jelek szerint beletrdtt a vltoztathatatlanba, s megadan viselte sorst. A rendr felemelte a kaloda fels gerendjt, s megmutatta az reg vadsznak a lbak szmra kivjt mlyedseket. Brharisnya sz nlkl lelt a fldre, s betette lbt a kt kerek lyukba. Aztn krlnzett a bmszkodk sorban, mert - mint minden szenved ember - szksgt rezte a rszvtnek. De akik krllltk, inkbb csak kvncsisgot rultak el. Sok egyttrzst nem tanstottak irnta, viszont gnyos vagy krrvend megjegyzsektl is tartzkodtak. A rendr ppen vissza akarta rakni a kaloda fels gerendjt, amikor Benjamin is odart, s kihv hangon megkrdezte: - Mire val ez a knyelmetlen pad? Az embernek belefjdul a hta, s nem tud felkelni! - Nagyon jl tudja, mire val, Mr. Penguillan - felelte a rendr. - Klnben se tlem krdezze, hanem a gazdjtl. - Szp kis dolog, Ben - panaszkodott a komornyiknak Brharisnya. - Ezrt kellett megrnem hetven vet, hogy kzszemlre tegyenek ki, mint vsron a medvt a bmszkodk mulatsgra! Azrt harcoltam az tvenhatos meg a hetvenhatos hborban, hogy most ujjal mutogassanak rm a kamaszok, s minden jrkel kirhgjn! Dics dolog egy tisztessges embert gy megalzni! Benjamin keze klbe szorult. Fogcsikorgatva nzett krl. Ha most egy vigyorg arcot lt, bizonyra klvel csapott volna bele. De a kaloda krl ppen csupa olyan ember llt, aki rszvttel nzte az reg Brharisnyt. A kaloda ktszemlyes volt; ngy kerek nylsa kt pr emberi lbat tudott befogadni. Benjamin most lelt Natty mell a fldre, beledugta lbait a mg res kalodalyukakba, s nyugodtan odaszlt a rendrnek: - Most mr rillesztheti a fels gerendt!

A rendr nagyot nzett. - Nem kaptam parancsot arra, hogy magt is kalodba zrjam, Mr. Pump mondta. - Legyen szves, menjen innen, hadd teljestsem a ktelessgemet. - n itt maradok. s a lbamhoz ne merjen hozznylni, annyit mondok. A kalodt lezrhatja, ha akarja. - J, legyen meg a kvnsga! Aki nknt l a kalodba, nem is val mshova - nevetett a rendr, s lakattal bezrta a ketts kalodt. A bmszkodk sorban is kitrt a kacags. Benjamin vadul rzta a kaloda fels gerendjt. - H, rendr, nyissa ki egy pillanatra! - ordtotta. - Csak addig, amg egypr rhg hlyt megtantok tisztessgre! - Gondolta volna meg elbb - felelte a rendr. - Most mr csak egy ra mlva szabadul, az reggel egytt. Benjamin beltta, hogy hiba dhng. Lecsillapodott, s ppen olyan megadan ldglt knyelmetlen helyzetben, mint az reg Natty. Arcn harag helyett most mr csak megvets tkrzdtt, mely taln a szjttknak vagy taln az egsz vilgnak szlt. Nhny percnyi hallgats utn kalodatrshoz fordult, s gy vigasztalgatta: - Fel a fejjel, Bumppo mester! Nem olyan nagy dolog az egsz! Eszembe jut a rgi hajm. Hnyszor lttam a fedlzetn, hogy matrzokat kiktttek, mert egy pohrkval tbbet ittak a kelletnl! Az sokkal knosabb volt, mint ez. Mi olyanok vagyunk, mint egy haj, mely horgonylncn ringatzva vrja a kedvez szelet, hogy elmozdulhasson a helyrl. Egy kis trelem kell hozz, semmi ms! Brharisnya feje mr szdlt az utols rk mozgalmas esemnyeitl. Nem rtette Benjamin hasonlatait. - Hol a haj? - krdezte. - Mifle haj? - Mi vagyunk olyanok, mint a haj - magyarzta kzzel-lbbal a hajdani matrz; helyesebben szlva, csak a kt kezvel, mert a lbt nem tudta megmozdtani. - Itt rostokolunk a parton, de mr nem sokig. Egy ra mlva dagad vitorlkkal jra nekivgunk a tengernek. - Nem szeretem a tengert - dnnygte Brharisnya. - Tudom. A maga tengere az erd, arrl beszlek. n is elmegyek magval hdra meg nyestre vadszni. Persze, ilyen dolgokhoz nem sokat rtek. De segthetek magnak a csapdk fellltsban meg egyebekben. - Hamar megunn, Benny - felelte az reg. knyelmetlensget. Itt mgis emberek kzt van... A magnyt, a

- Megutltam az embereket! - kiltott fel Benjamin. - Ami meg a knyelmetlensget illeti, nekem meg se kottyan. Nem vagyok affle vasrnapi matrz, aki csak szp idben szeret a hullmokon ringatzni. Brom a vihart is. Persze j volna hozz egy kis szverst. Pldul az a jfle Jamaica-rum, amibl Hollistern asszony nemrg kapott egy

hordcskval. Megkrjk a rendrt, szaladjon t, s hozzon neknk egyegy kupicval, j? Natty nem felelt. Mintha valakit keresett volna a mr oszladoz tmegben. Nagyot shajtott, s arca elkomorodott. Alighanem eszbe jutott valami, amitl a szve mg jobban elnehezlt. Benjamin ppen azon trte a fejt, hallgasson-e, vagy eszeljen ki valami trft az reg felvidtsra, amikor Jotham ksretben felbukkant Hiram Doolittle, s vigyorogva kzeledett a kalodhoz. Arrl az oldalrl kzeltette meg, ahol Benjamin lt, s sztvetett lbakkal megllt Brharisnya eltt. Az els percben visszarettent attl a zord pillantstl, amelyet az reg Natty re vetett, de aztn sszeszedte btorsgt, s torkt kszrlve kszldtt arra, hogy beszlgetsbe kezdjen. Felnzett az gre, s kzmbs hangon, mintha csak egy ismersvel akadt volna ssze az utcn, megjegyezte: - gy ltszik, hiba vrjuk az est, Natty. Azt hiszem, hosszabb szrazsgra kszlhetnk fel. Natty arca hevesen megrndult, de elfordtotta fejt, s nem vlaszolt. Ez a semmibevevs nem nmtotta el Hiramot, inkbb tovbbi beszdre ingerelte. - Pedig ugyancsak kellene mr az es - folytatta. - A fld csontszraz, s ha nem kapunk est, nagyon gyenge termsre szmthatunk. Ez az egsz beszdmd jellemz volt a Doolittle-fle emberekre. Kpmutat mdon kzeledni prblt ahhoz az emberhez, aki ellen annyit vtett, mintha nem trtnt volna semmi, csak a hivatalos ktelessgt teljestette volna, amirt nem szabad haragudni. De Brharisnya nagyon is haragudott, s mr nem is tudta trtztetni magt. - Nem is rdemlitek meg az es ldst - fakadt ki felhborodva -, ha attl se riadtok vissza, hogy egy regembert gy megcsfoljatok! Takarodjk innen, Doolittle! Szvem tele van kesersggel, ne vltoztassa t gyllett! Benjamin eddig csendesen figyelte a fejlemnyeket. De Natty utols szavai utn az reg matrz hirtelen kinyjtotta kezt, s vasmarokkal megragadta Doolittle lbt. Akkort rntott rajta, hogy a bkebr elvesztette egyenslyt, s hasra esett. Benjamin mg most sem engedte el; vlla, karja, keze olyan izmos volt, mint egy djbirkz. - Finom egy alak maga, Doolittle! - ordtotta. - Ne fljen semmit, gy elltom a bajt, hogy megemlegeti ezt a napot! Majd elmegy a kedve attl, hogy tisztessges emberek ellen skldjk, s mg rhgjn is rajtuk! - Jotham! - kiltotta Doolittle rmlten. - Szaladj, hvd ide a rendrt! Eressze el a lbamat, Mr. Penguillan, tstnt eressze el, mert magt is feljelentem! - Ne kajabljon! Ha sokat jr a szja, megismertetem ezzel a prllyel itt, ni! - rivallt r a matrz, s fenyegeten rzogatta klt Hiram orra eltt.

- Ne merszeljen kezet emelni rm! - lihegte Hiram leveg utn kapkodva, fulladozva. - Kezet emelni? Miket beszl maga? Amire n gondolok, tbb lesz annl! Mi tagads, Benjamin haragjban tettlegessgre vetemedett - vagy egyszeren szlva: jl helybenhagyta a templetoni csot s ezermestert. Prlyvel clba vette a fick spadt arct, s tse telitallat volt. Azutn maghoz rntotta Hiramot, s gy ttte, pofozta. Hiram ktsgbeesetten vdekezett. A kzitusnak szmos nzje akadt; krlvettk a kt kzd felet, s ki az egyiket, ki a msikat biztatta hangos kurjongssal. Kt suhanc elrohant a faluba, hogy Doolittle asszonyt rtestse a csvrl, amibe az ura kerlt. Benjamin kzben gy dolgozott, mint egy gzgp. Egyik klvel lettte Hiramot, hogy elterlt a fldn, de a msikkal felrngatta megint, hogy jra megpofozhassa; mert sportszertlennek tartotta, hogy ellenfelt akkor pflje, amikor tehetetlenl hentereg a fldn. Ez a mdszeres munka azzal az eredmnnyel jrt, hogy Hiram arca vrben szott, mg mieltt Richardnek sikerlt utat trnie a kalodhoz a tmegen keresztl. Mint ksbb bevallotta, a botrnyon s csendhbortson kvl az dbbentette meg, hogy ppen az kt kedvence kapott hajba egymssal. - Doolittle uram, mltatlankodott. ejnye, ejnye, ht nem szgyelli magt? -

- A bkebrnak j pldval kellene elljrnia, maga pedig nem tallja megbontani a rendet! Mit akar attl a szegny Benjamintl, mirt nem hagyja bkben? Benjamin ugyanis, amikor megpillantotta Richardet, eleresztette, s a dolognak most olyan ltszatja volt, mintha Hiram lett volna a tmad fl. - Ezt nem viszi el szrazon! - bmblte Hiram. - Brsg el lltom, perbe fogom, brtnbe csukatom! Seriff r, kvetelem, hogy azonnal tartztassa le ezt az embert! Richard lassanknt reszmlt az igazi tnyllsra, s most a komornyikot halmozta el szemrehnysaival: - Megrltl, Benjamin? Hogy kerltl a kalodba? s egyltalban, mi keresnivald van itten? Mindig azt hittem, olyan szeld vagy, mint egy kezes brny, most pedig utcai verekedsbe keveredtl? Jsgos g, Doolittle uram, maga egszen elvesztette az emberi formjt! Az arca olyan, mint a lekvros lepny! Hiramnak vgre sikerlt feltpszkodnia. Most mr elg messze volt a kalodtl, Benjamin karja mr nem rhette el. Toporzkolt dhben, s tajtkzott a bosszvgytl. A seriffnek eszbe jutott, hogy meg kell riznie prtatlansgt. Akrmilyen szomor is, brtnbe kell vetnie Benjamint. Mivel a Natty kalodabntetsnek ideje amgy is lejrt, kinyitottk a csf szerszmot, s mindkt embert tvittk a fogdba. Benjamin nem ellenkezett; mg rlt is egy kicsit, amikor megtudta, hogy legalbbis ma jszakra a brtncellt is megoszthatja Brharisnyval.

A vasrcson keresztl mg tbb emberrel beszlgetett, mieltt besttedett. Brharisnya ezalatt trelmetlenl jrklt fel s al a szk cellban. Estefel Oliver Edwards bukkant fel az ablaknl. Hossz, komoly beszlgetst folytatott reg bartjval, mely egy kiss megnyugtatta s megvigasztalta Nattyt. Amikor Oliver eltvozott, Natty lefekdt a priccsre, s t perc mlva mlyen aludt. Benjaminnek is hozott egy kis vigasztalst ez a stt, csillagtalan este. Nhny j bartja megknlta abbl a finom Jamaica-rumbl, amit ma kezdtek kimrni a Btor Dragonyos sntsben. Az utols, akivel Benjamin koccintott, Billy Kirby volt. Amikor Billy elment, Benjamin egy pokrccal befggnyzte az ablakot, s maga is nyugovra trt.

XVII. AZ KRFOGAT
Ks dlutn szerteszledtek az eskdtek, a tank s a trvnykezsi nap egyb rsztvevi. Estre a falu megint olyan csendes volt, mint mskor, a kihalt utck sttsgbe borultak. Temple br ebben az idben indult egy kis stra lenyval s a papkisasszonnyal, aki egy lpst lemaradt mellettk, hogy ne zavarja ket meghitt beszlgetskben. A F utca fiatal jegenyi alatt ballagtak kiss leverten. - Hiba bsulsz, Bessy - mondta a br -, nem lehetett mst csinlni. A trvnynek rvnyt kell szerezni. - , a trvny! - shajtott Elisabeth. - Micsoda trvny az, amely arra knyszert tged, hogy egy olyan derk embert, mint Brharisnya, egy kis vtsg miatt gy elkeserts! - Nem rtesz te ehhez, Bessy - felelte az apja. - A trsadalom rendjt nem lehet knyszert eszkzk nlkl fenntartani. s ha eltrjk, hogy a hatsg kpviselit brki is erszakkal visszatartsa ktelessge teljeststl, akkor megsznik a rend, az letbiztonsg, a kultra minden! - Az embert kell nzni, nem az elveket - vitatta a lny. - Vannak esetek, amikor a szv mst mond, mint az sz. Te ilyenkor persze a szvnek adsz igazat, n az szre hallgatok. De mindjrt bebizonytom neked, hogy azrt nem vagyok egszen sket a szv hangjaival szemben sem. Fogd ezt az ersznyt, ktszz dollr van benne. Menj el a fogdba, s krd meg a foglrt, engedje meg, hogy Brharisnyt megltogasd. Aztn ha beszlsz vele, add neki oda ezt a pnzt. Kifizetheti belle a brsgot, s mg marad is bven. Egybknt mondhatsz neki, amit akarsz. Vigasztald meg, de ne felejtsd el, hogy a br, aki eltlte, az desapd. Miss Temple nem felelt semmit. Keblhez szortotta az ersznyt, karon fogta bartnjt, s elresietett vele, a br pedig tndve visszaballagott hzba. A kt lny sztlanul sietett a fogda fel a fk rnykban. Ekkor kocsizrgs trte meg a csendet: egy krfogat dcgtt el mellettk. A kt lny nkntelenl is megnzte, ki l a kocsi bakjn. Egy fiatal paraszt volt. De mindkt lny lltzetben is tstnt megismerte benne Olivert. - Mr. Edwards! - suttogtk egyszerre. - Miss Temple! - felelte a fiatalember ugyancsak suttogva; mind a hrman lehalktottk hangjukat, mintha csak sszebeszltek volna. - Mit keres ilyen ksn az utcn, Miss Temple? Ah, most ltom csak, hogy a bartnje

is itt van! Bocsnat, Miss Grant, hogy nem vettem szre mindjrt. A paplakba mennek, ugyebr? - Nem..., egy kis dolgunk van a fogdban - felelte Elisabeth. - Beszlni szeretnk Natty bcsival. - gy? n is oda kszlk. - Akkor arra krem, engedjen be minket elbb. Csak tz percrl van sz. - Krem, kisasszonyom, ahogy parancsolja. Majd itt vrok a szekrrel, amg nem vgeztek odabenn. - Ksznm. Most krs fogatot hajt? Igazn sajnlom, hogy ilyen alantas munkra knyszerlt. J estt, uram! - J estt, Miss Temple! Csak arra krem, ne emltse meg odabenn, hogy itt vagyok. - Rendben van - mondta a lny, s rvid habozs utn tovbbsietett. Louisa kisvrtatva megjegyezte: - Szegny Mr. Edwards! Az ilyesfle munka bizonyra nehz s szokatlan neki. Tudod, mit csinlnk a te helyedben, Bessy? A pnz felt Mr. Edwardsnak adnm. Brharisnynak elg volna a fele is a brsg kifizetsre, nem igaz? Elisabeth mosolygott magban, de nem felelt. ppen a fogda el rtek. A foglr a kapuban lldoglt. A kt lny megjelensn nem is csodlkozott. Hallott mr a prduckalandrl, s termszetesnek tartotta, hogy a fiatal hlgyek segteni szeretnnek megmentjkn. Els szra beleegyezett, hogy megltogassk Brharisnyt celljban. A br lnynak krst klnben sem lett volna ajnlatos megtagadni. Amikor a kulcs megfordult a zrban, kihallatszott Benjamin nyers hangja: - No, mi az? Ki motoszkl ott? - Ltogat, akinek rlni fogtok! - felelte a foglr. - De mit csinltatok ezzel a retesszel, hogy nem tudom visszatolni? - Mit gondolsz, a fejnkre estnk? - felelte a hajdani matrz. - Te nem engedsz ki, n meg nem engedlek be. Egy j nagy szget vertem be az ajtba, pontosan a retesz tjba. Csak olyan vendget fogadunk, aki tetszik neknk. Doolittle mestert pldul nem. No de vrj csak, horgonyozz le egy kicsit odakint, mindjrt felhzom a zsilipet, s szabad lesz az t. Egy vsvel eltvoltotta a szget, s az ajt kinylt. Hogy mrt flt Benjamin vratlan ltogatktl, knny kitallni. Bartai egy flaskt hagytak nla, amelyet elzleg a Btor Dragonyos nektrjval tltttek meg. Ezt a flaskt rejtegette Benjamin a priccse alatt. A fele mr res volt, de a msik felt is zavartalanul szerette volna elszopogatni, pedig mr anlkl is himblzott alatta a fedlzet, ahogy maga mondta volna. - Bumppo bcsi - kezdte Elisabeth, amikor a fogda ajtaja becsukdott mgtte -, kedves j Bumppo bcsi, de sajnlom, hogy gy fordultak a

dolgok! Jaj, mrt nem engedte meg, hogy megtartsk a hzkutatst? Ha belenyugszik... - Belenyugodni? Soha! - felelte Brharisnya. - Ilyen csirkefogk nem lphetik t a hzam kszbt. Most mr kotorszhatnak a hamuban, ha olyan kvncsiak. Hirtelen kt tenyerbe temette arct, annyira elszomortotta az a gondolat, hogy nincs tbb otthona. - Azt a kunyht felptjk jra, s szebb lesz, mint volt - felelte Elisabeth, mintha kitallta volna az reg vadsz gondolatait. - Bzza csak rm, ez az n gondom lesz. Elintzem, mire kiszabadul. - Halottakat nem lehet feltmasztani - felelte Natty bnatosan. - Ha tudn, mit jelent negyven vig ugyanazon fedl alatt aludni. - Az j fedl sokkal jobb lesz, kedves bcsi. Az a nhny ht hamar eltelik, s mire kijn innen, mr vrja az j otthona, ahol bksen s gondtalanul tltheti napjait, amg csak l. - Bksen s gondtalanul? - ismtelte Natty eltndve. - Nem is volna rossz! Kr, hogy nem lesz belle semmi. Nem maradhatok itt, ahol kalodba zrtak, s gy megcsfoltak. - Az rdgbe azzal a kalodval! - kiltott fel Benjamin a flaskval hadonszva, miutn gyorsan mg egy j kortyot hzott belle. - Az n lbam is benne volt, nem igaz? De azrt semmivel se rosszabb lb, mint azeltt! - Nyugalomrl akkor sem lehet sz - felelte Brharisnya. - Tovbbra is jrhatom az erdt tz napon, szlben, hban! Keresem a szarvast, amikor legfeljebb egy menytet vagy egy eltvedt rkt lehet felhajtani! Nem lesz knny annyi hdprmet szerezni, hogy a brsgot kifizessem. Mr ezrt is el kell mennem innen, szzmrfldnyire is, Pennsylvania hatrra, mert errefel mr alig van hd. Tedd le azt a flaskt, Benny, mert ha mg egyet nyakalsz belle, nem jhetsz velnk. - Ne fljen, Bumppo mester! Ha itt az ideje, Ben megllja a sarat. - Azt hiszem, mris itt az ideje - felelte az reg hallgatzva. Kisvrtatva hozztette: - Az krk mr fenik szarvukat a hz faln. - Ht akkor add ki a parancsot, kapitny, s felhzzuk a horgonyt! kiltott fel Ben, vidman drzslgetve kezt. - Remlem, nem rul el, kisasszonykm! - fordult Natty a lnyhoz. - Eh, mit is beszlek! Csak nem rul el egy reg embert, aki fulladozik itt, s friss levegre, isten szabad egre vgyik! A szz dollrt meghozom, biztosak lehetnek benne, sz vgig sszeszedem. Ez a derk ember segt majd nekem. - Szvvel-llekkel! - mondta Benjamin. - Maga megfogja a hdokat, n meg lenyzom s eladom a brket. - Mit terveznek? - krdezte Elisabeth csodlkozva. - Nem mehet el innen, Natty bcsi. Harminc napot a fogdban kell tltenie. A brsg miatt ne trje a fejt. Elhoztam a pnzt, itt van ebben az ersznyben. Tessk,

vegye t, s holnap fizesse ki a brsgot. A tbbihez meg csak egy kis trelem kell. Bartnmmel egytt gyakran megltogatom. Elltjuk mindenfle jval, a ruhjt is rendbe hozzuk. - Igazn megtenn ezt? - Natty odalpett a lnyhoz, s megszortotta kis kezt. - Szeretettel gondozna egy reg embert, csak azrt, mert leltte azt a ragadoz macskt? gy ltom, Elisabeth kisasszony, a hltlansg nem olyan tulajdonsg, mely rkldik. Ne haragudjk, azt kell mondanom, maga klnb az apjnl. De ezekkel a parnyi ujjacskkkal nem megy sokra! A szarvasbrt nehz tvel tszrni, s crna helyett szarvasnnal lehet csak megvarrni. - Majd csak meglesznk valahogy - mondta a lny. - Egy hnap nem a vilg. - Egy hnap? - ismtelte az reg, s a maga csendes mdjn, hangtalanul nevetett. - Nem, kedvesem, egy htig, egy napig, egy rig sem brom ki tovbb. Temple br r eltlhetett, becsukathatott, de ha fogva akar tartani, ksziklbl ptsen brtnt! Egyszer huszonhatodmagammal francia fogsgba estem Frontenac kzelben. Egy rgi blokkhzba zrtak minket. Mr az els jszaka lyukat frszeltnk a gerendkba, akrcsak itt... - Az reg vatosan krlnzett, majd flretolta Benjamint, s felemelte a priccsre bortott pokrcot, mely egy ngyszgletes nylst takart el. A nyls egszen friss volt, kalapccsal s vsvel vgtk ki. Ide csak egy rgs kell - mondta Natty -, s szabad az t. Ez a darab deszka kirepl, s utna mi is! Benjamin most tszellemlten, de szerencsre halkan nekelni kezdett. - Csak attl flek, sok bajunk lesz vele - mutatott r Natty. - Hogy cipeljk magunkkal az erdbe? s mit csinljunk vele, ha felfedezik szksnket? Ha szaladni kell? - Nem szaladunk - mondta Benjamin. - Szembefordulunk velk, s lekaszaboljuk ket. - Hallgass! - szlt r Natty. - Mg bajba sodorsz minket. - Gondolja meg, Natty bcsi - krlelte Elisabeth. mindenesetre tegye el. Meg se nzi, mi van benne? Natty kinyitotta az ersznyt, s belenzett. - Arany! - kiltott fel szinte gyerekes rmmel. - Mr rg nem lttam aranypnzt. A mlt hborban nha aranyban fizettk a zsoldunkat. Egy bajtrsunk elesett, s egy egsz tucat aranypnzt talltunk nla, az ingbe varrva. Nekem nem kellett a halott kincse, de a tbbiek levgtk rla..., szp csillog aranyak voltak, nagyobbak, mint ezek. - Ezek angol guinea-k - mosolygott Elisabeth. - s mrt akarja nekem ajndkozni? - Mg krdi? Mrt mentette meg az letemet? Brharisnya eljtszadozott az aranyakkal, ujjai kzt teresztette ket, mikzben gy dnnygtt: Az ersznyt

- Azt mondjk, Cherry Valleyben van egy puska, mely biztosan tall tszz yard tvolsgra... Sok j fegyver volt a kezemben, de ilyen mg soha. tszz yard, de j volna..., ezekbl az aranyakbl futn egy ilyen puskra is..., de nem! reg vagyok n mr j dolgokhoz, j nekem a Szarvasl is. Itt van, kislnyom, vegye vissza a pnzt. Ideje indulnom..., hallom a hangjt, ahogy az krket szltgatja... De nem rul el, ugye? - krdezte jra aggodalmaskodva. - Elrulni? Magt? - felelte Elisabeth. - Ne adja vissza a pnzt, nagyon krem. Mg akkor is j hasznt veheti, ha megszkik, s az erdben bujdosik. - Nem, nem - mondta Natty, s hatrozottan megrzta fejt. - Hsz puskrt sem fosztanm meg a pnztl. De egyet tehet nekem, Miss Elisabeth, ha mindenkppen segteni akar rajtam. Olyan dolog ez, amit nem bznk senki msra. - s mi lenne az, Natty bcsi? - krdezte a lny mohn. - Puskaporra van szksgem. Kt ezstdollrba kerl. Benjaminnek volna r pnze, de mi nem mutatkozhatunk most a faluban. Legyen olyan szves, menjen el a francia boltjba. tartja a legjobb puskaport. Elintzn ezt nekem? Megtenn? - Boldogan! - kiltott fel Elisabeth. - Utnaviszem a puskaport, Brharisnya, mg akkor is, ha fl napot kell gyalogolnom az erdben. De hol tallom meg magt? - Hogy hol? - Natty egy pillanatig gondolkodott. - Ah, tudom mr! Holnap a Lt-hegyen. Elbe jvk majd oda, kedvesem, amikor legmagasabban ll a nap. De vigyzzon, hogy apr szem lpor legyen, a legfinomabb fajta. Majd megismeri a fnyrl, s termszetesen az rrl is. - Legyen nyugodt, elintzem - mondta Elisabeth. Natty lelt a priccsre, s lbval kirgta a mr tfrszelt deszkadarabot. Nyitva volt az t a szabadba. A lnyok hallottk, hogyan krdznek az krk. Most mr megrtettk, mrt ltztt Edwards parasztruhba. - Gyere, Benny - srgette Brharisnya a matrzt. - Sttebb nem lesz mr ma. St ellenkezleg, egy ra mlva felkel a hold. Ezzel lehajolt, hogy tprselje magt a falba vgott nylson. - Vrjon egy kicsit - krte Elisabeth. - Ennek nem szabad a br lnya jelenltben megtrtnnie. Elbb tvozunk. Natty felelni akart valamit, de ekkor mr lptek koppantak a folyosn. Brharisnya a lny krse nlkl is knytelen lett volna visszakozni. ppen annyi ideje volt, hogy a pokrccal betakarja a nylst. Az ajt kinylt, s a foglr jtt be. - Nem parancsol mg hazamenni, Temple kisasszony? - krdezte udvariasan. - J lenne, mert ilyenkor szoktuk bezrni a kaput. - Ksznm, megynk - felelte Elisabeth. - J jt, Brharisnya! - Apr szem legyen - sgta Brharisnya.

Elisabeth blintott, s intett Louisnak. A foglr nyomban kilptek a cellbl. A foglr csak egyszer fordtotta meg a kulcsot a zrban, s azt mondta, visszajn mg elreteszelni az ajtt, csak elbb vilgt a kisasszonyoknak. A kapuban a kt lny elbcszott tle, s dobog szvvel sietett a sarok fel. - Most, hogy Brharisnya nem volt hajland a pnzt elfogadni - suttogta Louisa -, oda lehetne adni Mr. Edwardsnak, s akkor... - Csitt! - mondta Elisabeth. - Most szknek. Istenem, brcsak sikerlne! Kzben kirtek a sarokra, s benztek a kis utcba. Lttk, hogy Natty s Edwards erlkdve rngatja a rszeg Benjamint a nylson t a szabadba. Hirtelen fnysugr trt ki a cellbl a nylson t az utcra. Natty s Edwards a foglr hangjra dbbent. - Mit csinljunk ezzel a rszeg fickval? - mondta Edwards ingerlten. Miatta jutunk bajba. Egy veszteni val percnk sincs. - Ki a rszeg, te senkihzi?! - mondta Benjamin. - Segtsg! Fogjk meg! Megszktek! Megszktek! - hallatszott egszen a sarokig a foglr kiltozsa. - Benjamint itt kell hagynunk - mondta Edwards. - Nem teszem - ellenkezett Natty. - A kalodt is megosztotta velem. Elisabeth odaszaladt, s gyorsan ezt sgta: - Ha rszeg is, r lehet fektetni a szekrre - ez az egyetlen megolds. - Kitn tlet - mondta Oliver. Mg egyet rntottak Benjaminen, s feldobtk a szekrre, a szna kz. Szigoran rszltak, hogy fogja be a szjt. Kezbe adtk az sztkt, s rparancsoltak, hogy hajtsa csak az krket. A szekr el is indult egyetlen utasval. Edwards s Brharisnya most mr nem ltek fel r, hanem a hzak mentn osontak tovbb, s nemsokra eltntek a sttsgben. A kt lny is elsietett, nehogy Brharisnya ldzi meglssk ket. Mert ldz akadt bven. Vletlenl ppen ekkor nylt ki a Btor Dragonyos ajtaja, s hrom-ngy italos ember lpett ki rajta, kztk Billy Kirby is. - Halljtok? - krdezte a favg. - Micsoda lrma az a fogda tjkn? Menjnk oda, nzzk meg, mi trtnt! Mire odartek, mr egsz kis csdlet tmadt a fogda eltt. Billy tstnt kitntette magt. Amikor meghallotta, mi trtnt, harsny hangon kiltotta: - Utnuk! Az erdbe! Negyedra mlva tl lesznek ungon-berken! Siessnk! De j lesz sztszledni, mert Natty puskjval nem lehet trflni. Vagy hszan rohantak az erd fel a kocsmkbl, de a hzakbl is. Nem egy farmer ugrott ki az gybl, hogy rszt vegyen az izgalmas ldzsben.

A kt lny mr majdnem hazart, amikor meglttk a fk mgtt lapul Nattyt s Olivert. - Miss Temple - mondta a fiatalember, odalpve hozzjuk -, taln most ltjuk egymst utoljra. Engedje meg, hogy megksznjem mindazt, amit rtem tett. Ne haragudjk rm, ha nem is rtheti meg tetteim rugjt. - Erre most nincs id - mondta Elisabeth. - Az egsz falut fellrmztk! Menekljenek! - Mondanom kell nnek mg valamit, akkor is, ha az letembe kerl kezdte jra a fiatalember, de Elisabeth a szavba vgott: - A hd fel mr elvgtk az utat! Ha meneklni akarnak... - Mit tegynk? - Stt van mg, s az utck resek. Ha a falun keresztl vgnak t, mg eljuthatnak a thoz. Ott van apm csnakja. Evezzenek t a tls partra, onnan meg fel a hegyekbe! - Ksznm! A msodik j tancsa ma este! Isten ldja meg! - sgta Oliver, s Nattyvel egytt elrohant. Elisabeth s Louisa meg se moccant, amg a kt szkevny el nem tnt a sttben. Csak akkor mentek be a kastlyba. Mialatt a kastly szomszdsgban ez a rvid jelenet lejtszdott, Billy Kirby utolrte az lmosan baktat fogatot. Legnagyobb megdbbensre sajt szekert s tulajdon kreit ismerte fel benne. Mieltt betrt a kocsmba, odalltotta kreit az egyik res telekre, s a derk jszgok, mint mskor is, trelmesen vrtk gazdjukat. Nem tehettek rla, hogy Oliver, aki mr ismerte a favg szoksait, s szmolt velk, szrevtlenl elhajtotta a fogatot. - H, h! Ht ti hogy kerltk ide? Megllj! - Semmi megllj! Tovbb! - kiltotta Benjamin a szna kzl. R is akart vgni az krkre, de Billy vllt tallta el. - Ht te ki fia-borja vagy? s hogy kerlsz a szekeremre? - lmlkodott a favg, aki a sttben nem ismerte meg Benjamint. - Hogy ki vagyok? Ht nem ltod, hogy a kormnyos vagyok? Azt hiszed, a haj megll a kedvedrt? Elre, krcskim! - A te krcskid? No, majd adok n neked, Ben Pump! - Felugrott a szekrre, s kikapta az sztkt Ben kezbl. - Ereszd el a kormnykereket! Nem a te kezedbe val! Ztonyra akarod juttatni a hajt, mi?! - ordtott a hajdani matrz. Billy vgre megrtette, hogy az reg Ben jl felnttt a garatra. Valahogy nem tudott r haragudni. Ittassga olyan krlmny volt, mely minden bnt enyhtette. Rhgve nzte, hogyan hanyatlik vissza Ben a sznba, semmivel sem trdve, nem is tudva, hol van, s mi trtnik vele. Billy magval vitte - vgig a F utcn, t a hdon, fel a hegyekbe, a tiszts fel, ahol msnap hatalmas fkat szndkozott kidnteni.

Elisabeth legalbb egy ra hosszat llt a fggny mgtt, hlszobja ablakban. Izgatottan figyelte a hegyek fel imbolyg fklykat, az ldzk kiltozst. m a falusiak nemsokra csaldottan visszatrtek. A falu megint olyan csendes lett, mint korbban volt, amikor Elisabeth bartnjvel egytt megltogatta Brharisnyt a fogdban.

XVIII. G AZ ERD!
Msnap reggel Elisabeth korn felkerekedett, s elindult Monsieur Lequoi boltja fel, hogy grethez hven puskaport szerezzen Brharisnynak. Termszetesen magval vitte Louist is. Amikor a kt lny belpett a boltba, a francin kvl ott volt mg az inasa is, tovbb Billy Kirby s mg egy-kt vev. Monsieur Lequoi nem sietett kiszolglni ket. Postt kapott hazulrl, ami mr magban is olyan rvendetes esemny volt, hogy minden ms eltrplt mellette. Lelt egy halomnyi levl mell, s knyelmesen olvassukba mlyedt. - Ah, Monsieur Billy - mondta Kirbynek -, ez a levl itt minden fldi haland legboldogabbikv tesz engem! Hazm, des hazm, szpsges Franciaorszgom, nemsokra viszontltlak! - J hrt kapott, Monsieur Lequoi? - krdezte Elisabeth. - Meslje el. Hadd osztozzam n is az rmben! A keresked most Miss Temple-hoz fordult, s anyanyelvn szapora szradatba kezdett. Izgatottan kzlte, hogy vgre komoly remnye van a mielbbi hazatrsre. Lequoi nem azrt hagyta el hazjt, mintha ellenezte volna a forradalmat s a dolgok j rendjt Franciaorszgban. Inkbb a gyvasg, az alaptalan flelem kergette klfldre. Most olyan hreket kapott, hogy nyugodtan hazatrhet. Nagy boldogsgban sem feledkezett meg szoksos udvariassgrl. Kijelentette, hogy a jvben rettenten fogja nlklzni Miss Temple kedves trsasgt. A lny megvrta, amg a bolt kirl, s csak akkor adta el kvnsgt. A francia nem krdezskdtt, lemrte s becsomagolta a kt dollr ra finom puskaport. Mieltt Elisabeth elksznt volna, Monsieur Lequoi azt mondta neki, hogy elutazsa eltt okvetlenl beszlnie kell vele. Ezt olyan nneplyesen jelentette be, hogy Elisabeth arra gondolt: bizonyra valami fontos dologrl van sz. Meggrte, hogy meghallgatja, st a beszlgets idejt is megadta. rlt, amikor vgre sikerlt az zletbl kiosonnia. A kt lny sztlanul folytatta tjt a hd fel. A hdnl Louisa hirtelen megllt. Mondani akart valamit, de mintha nem merte volna elkezdeni. - Rosszul rzed magad, Louisa? - krdezte Elisabeth. - Olyan spadt vagy, s a karod remeg. - Flek. Ne nevess ki, Bessy, de nem megyek veled tovbb. Amita az a prduc megtmadott minket, nem merek az erdbe menni. Hiba szeretnlek elksrni, a lbam nem engedelmeskedik. Ez az irtzs ersebb nlam. Elisabethet nagyon meglepte ez a kijelents, de nem csodlkozott. Nhny percig gondolkodott, aztn gy szlt:

- Rendben van, akkor egyedl megyek. Meggrtem Brharisnynak, s nem akarom, hogy csalatkozzk bennem. Csak arra krlek, ksrj el az erd szlig, s vrj meg ott. Nem szeretnm, ha megltna valaki, s azt gondoln, hogy egyedl kszlok az erdben. - Megvrlak - felelte Louisa szrevehet megknnyebblssel. - rmmel megteszek mindent, csak azt ne kvnd, hogy elksrjelek a srbe. Az erd szeglyn egy alkalmas helyet kerestek, ahol Louisa letelepedhetik egy-kt rra, anlkl, hogy az arra jrkl falubeliek szrevegyk. Itt Miss Temple elvlt bartnjtl, s egyedl ment tovbb. Gyors lptekkel kapaszkodott fel a hegyi svnyen, hiszen Monsieur Lequoi mr amgy is sok feltartztatta. A leveg forr volt s szraz. A lny gy eltikkadt, hogy szinte fulladozott. De nem llt meg pihenni, mert flt, hogy dlre nem r oda. A Lt-hegy tetejn - azon a helyen, melyrl Temple br is meslt, amikor megemlkezett els kirndulsrl erre a vidkre - j nagy darabon kiirtottk a fkat. Elisabeth ersen remlte, hogy itt tallkozik Brharisnyval. Lelt egy kidnttt fatrzsre. Amikor kiss kipihente magt, felllt, s bejrta a tiszts krnykt, de hiba. Natty nem volt sehol. Lassan vgigstlt a hegygerincen. Arra gondolt, hogy Natty taln nem mer mutatkozni, s vatossgbl elbjt valahol a kzelben. - Natty! Brharisnya! - kiltotta minden irnyba, de nem kapott vlaszt. Kis id mlva gy rmlett neki, hogy halk neszt hall a hegygerinc vgbl. vatosan megkzeltette azt a kiugr sziklafokot, ahonnan gynyr kilts nylt az egsz tjra. A lapos szikla olyan volt, mint egy terasz, mely alatt vagy szzlbnyi mlysg ttongott. Itt csak nhny fa tudott gykeret verni. Mintha lombok susogtak volna a szlben. Elisabeth arra nzett, ahonnan ezt a klns susogst hallotta. Egy risi kidlt tlgyfa trzsn az reg mohikn lt magba roskadva. Sttbarna arct Elisabeth fel fordtotta, szemben vad tz lobogott. Vllrl lecsszott a gyapjtakar, vlla, melle s majdnem az egsz felsteste meztelen volt. Nyakban a Washington-rem lgott, az a kitntets, amelyet egybknt csak klnsen nneplyes alkalommal szokott bszkn viselni. Sima fekete haja kt fonatban lgott le arctl jobbra s balra, szabadon hagyva magas homlokt. Flben ezstkarikba erstett gyngyket s sndiszntskket viselt - a jellegzetes indin kszert. Rncos homlokt s orcit rikt vrs festkcskok dsztettk. Felstestt is tarka sznekkel mzolta be. Olyan volt, mint egy fiatal indin, amikor elindul a hadisvnyen. - John bcsi, kedves reg John bcsi, hogy vagy? - krdezte Elisabeth, amikor odalpett hozz. - Mr rgta nem mutatkoztl a faluban. Legutbb egy fzfavessz-kosrkt grtl nekem, n meg egy tarka pamutinget tartogatok szmodra. A mohikn sokig thatan nzett a fiatal lnyra, aztn megrzta fejt, s halk, rekedt hangon vlaszolt:

- Csingacsguk keze nem tud mr kosarat fonni..., s ingre sincs tbb szksge. Hallgass meg, gyermekem. Hatszor tz forr nyr mlt el, amita Csingacsguk ifjv cseperedett..., dlceg volt, akr a feny..., gyors, mint a Slyomszem puskjbl kirppen goly..., ers, mint a bivaly, hajlkony, mint a prduc! Ha Csingacsguk trzse mr egy hete ldzte az irokzeket az erdben, Csingacsguk volt az, aki megtallta lbuk nyomt; ha a trzs diadalnnepet lt, Csingacsguk stra eltt lengette a legtbb skalpot a szl. Ha a sok gymoltalan squaw srt s jajveszkelt, mert hes gyermekeinek nem tudott enni adni, Csingacsguk volt az els, aki vadat ejtett, s elltta hssal az hezket. Csingacsguk belevgta szekercjt a tlgyfba..., akkor mg nem font kosarat, s most mr kosarat se tud fonni! - Igen, azok az idk elmltak, reg harcos - mondta Elisabeth. - Npedet sztszrta a vihar, te sem harcolsz tbb. Szebb is a bke, mint az rks hborzs. - Gyere, lenyom, llj ide mellm. Innen lthatod az Otsego-tavat, a Susquehanna hatalmas forrst, ahol apd fellltotta els wigwamjt. Akkor ez a fld mr nem volt az indinok. Csingacsguk mg ifj volt, amikor trzse vnei a tancstz mellett elhatroztk, hogy ezt a birodalmat Tzevnek adjk. A vgtelen erdt, a rteket, mindent, ami itt lt s ntt, az erd vadjt, a foly halait, mindent Tzevnek ajndkoztak, mert szvkbe fogadtk s megszerettk. Mert ersebb volt nlunk. Az indinok akkor mr elpuhultak, vnasszonyokk vltak, de segtette npnket. Hlbl elismertk, hogy ez a fld az v..., egyetlen delavr sem ejtett itt vadat, ltt le egy madarat az engedlye nlkl. Azt mondod, lenyom, szp a bke? Csingacsguk ltta, amikor a fehr emberek lejttek Frontenacbl, s leldstk fehr testvreiket, akik bksen ltek Albanyben. Csingacsguk azt is ltta, amikor istenfl angolok s amerikaiak tomahawkkal bevertk egyms fejt. Gyilkoltak, gyjtogattak, asszonyokkal, gyermekekkel kegyetlenkedtek - mindezt a fld birtokrt! Csingacsguk azt is megrte, hogy Tzevt s gyermekeit s unokit fldnfutv tettk, elztk rksgkbl. Ezt nevezed istenflelemnek, bkessgnek, becsletnek? - Hiba, John, ez a fehr emberek trvnye. A delavrok is harcoltak az erdrt, takarkrt, puskaporrt, s mg plinkrt is. - Tzev nem kapott a birtokrt semmit. Se aranyat, se ezstt, se takarkat, se puskkat, mg plinkt sem. Egyszeren kirntottk lba all a fldet, mint ahogy mi rntottuk le a skalpot legyztt ellensgnk koponyjrl. - Ezt te nem tudod megtlni, John bcsi. Ha kzelebbrl ismernd letnket, szoksainkat, trvnyeinket, jobban megrtend cselekedeteinket. Nem szabad apmrl rosszat gondolnod, reg mohikn. Az n apm jszv s igazsgos. - Igen, Miquon testvre j s igazsgos. Meg is mondtam Slyomszemnek, mg a fiatal sasnak is. - Kit nevezel fiatal sasnak? s mire clozgatsz homlyos szavaiddal, John bcsi?

- Tudod te jl, mit krdezed? A fiatal sassal egy fedl alatt ltl, s neki is van nyelve a szjban. A fiatal lny mlyen elpirult. Eltartott nhny pillanatig, mg zavart legyzte. Akkor aztn nevetni kezdett, mintha az egsz beszlgetst nem venn komolyan. - Engem nem avatott be a titkaiba - mondta. - Indin vre nem engedi, hogy legbensbb gondolatait elrulja egy asszonynak. - Azt hiszed, az indin msfle, mint a fehr? A Nagy Szellem apdnak s neked fehr brt adott, nekem vrset. De szvnket ugyanolyan vr dobogtatja. Amg fiatalok vagyunk, forrn szguld a vr ereinkben. Amikor megregsznk, kihl, s lass lesz. De a br szntl eltekintve nem vagyunk taln egyforma emberek? Valamikor Csingacsguknak is volt asszonya. Szp s derk squaw volt, mindig engedelmeskedett parancsaimnak. Azt hiszed, rosszabb volt, mint egy fehr asszony? Rosszabb felesg, rosszabb anya? Rosszabb anyja egyetlen fiamnak? - s mi lett a csaldodbl, John bcsi? Hol van a felesged s a fiad? krdezte Elisabeth meghatottan. - Hol van a jg, mely az Otsegt bebortotta? Elolvadt, s nyomait is elmosta a vz. Csingacsguk olyan sokig l, hogy minden rokona s hozztartozja megelzte, eltte jutott el az rk vadszmezkre. De most eljtt az ideje is. Csingacsguknak is mennie kell, s kszen ll az tra... A mohikn elhallgatott, s fejre hzta a takart. Miss Temple nem tudta, mit szljon, mit gondoljon. Nagyon szerette volna megvigasztalni az reg harcost, elterelni figyelmt szomor emlkeirl. Mit is mondhatna ennek az regembernek, akinek szavaiban, egsz magatartsban mg most is annyi bszkesg, annyi mltsg van? Sokig tartott, mg Elisabeth megtrte a csendet, s megkrdezte: - Hol van Brharisnya, John bcsi? Neki hoztam ezt a csomagot. Lpor van benne, az krsre vsroltam. Nem tallom sehol. Nem vennd t tlem, hogy tadjad neki? A mohikn visszahajtotta a takart, s lassan felemelte fejt. Tndve nzett a csomagra, amit Elisabeth a kezbe adott. - Ez itt az n npem legnagyobb ellensge - mondta. - A fehrek sohasem tudtk volna elzni a delavrokat e nlkl a por nlkl. De mit tehetnk? A Nagy Szellem a te npednek ajndkozta a kpessget, hogy lport tudjon kszteni s messzirl l puskkat..., csak gy sikerlt nekik elzni az indinokat si fldjkrl. Nemsokra egyetlen rzbr sem lesz itt tbb. Nagy Kgy hallval az utols indin is eltnik ezekbl a hegyekbl. Az reg harcos messze elrehajolt, trdre tett knykre tmaszkodott, s gy pillantott le a mlysgbe, mintha most bcszkodnk a vlgytl s az Otsego ttl. - Csingacsguk megtr seihez - mondta. - Bsgben l majd az rk vadszmezkn, ahol egyetlen squaw sem sr, mert kevs a hs, s

egyetlen ming sem fenyegeti nyugalmt. Gyermekeink gond nlkl zik a vadat, s minden igaz indin testvri szeretetben l egyms mellett. - John bcsi, amirl itt beszlsz, nem ms, mint a keresztnyek paradicsoma! - kiltott fel Miss Temple. - sszekevered seid hitvel. - seim..., apk s fik..., mind meghaltak, valamennyi oda van - nincs mr fiam, csak egy, a fiatal sas..., benne is fehr ember vre csrgedez... Elisabeth megragadta az reg mohikn kezt. - Mondd csak, John bcsi - krdezte mohn -, ki ez a Mr. Edwards? Honnan jtt ide? s mrt szereted annyira? Az indin megrzkdott, mintha a lny szavai visszarntottk volna a valsgba. Megfogta a lny kezt, maga mell vonta a fatrzsre, s a lbaik alatt kitrul tjra mutatott. - Nzd csak, lenyom: ez az egsz tj, ameddig a szemed ellt, egykor... Nem tudta befejezni, mert hirtelen sr fekete fstfelht fjt el fejk fltt a szl. A fst ms irnybl is magasra csapott, mint fekete fggny zrta el a kiltst szemk ell. Miss Temple rmlten felugrott. Felnzett a hegycscsra, s megdbbenve ltta, hogy teljesen fstbe burkolzott. Fejk fltt forrn szguldott a viharos erej szl. - Mit jelentsen ez, John bcsi? Minden oldalrl fst vesz krl! Egyszerre olyan hsg lett, mint egy kemencben! Mg mieltt a mohikn vlaszolhatott volna, aggd kilts hallatszott a fk kzl: - John! Hol vagy, John? g az erd! Menekljnk! Minden perc drga! A mohikn fnk kezt szjhoz emelte, s ujjain keresztl hasonl hangot adott, mint az, amely az elbb idecsalta a lnyt. Elisabeth lombok suhogst hallotta, majd nehz lpteket, amint gyorsan csrtettek a bozton keresztl. A kvetkez pillanatban Oliver Edwards bukkant el a fk kzl..., arcn lerhatatlan iszonyat tkrzdtt. - Fjt volna a szvem, ha gy vesztelek el, reg bartom! - mondta Oliver a sietstl mg mindig lihegve. - llj fel s gyere! Lehet, hogy mris elkstnk, a lngtenger mr krlvette a hegyet. Taln mg megmeneklhetnk a hegygerincen t. Ha nem, csak egyetlen t marad htra: valahogy leereszkedni a szakadkba. Gyere, Csingacsguk, szedd ssze magad! Minden perc drga! A mohikn Elisabethre mutatott. - A lnyt mentsd meg, ne engem. Csingacsguk szvesen meghal itt. - A lnyt? - lmlkodott a fiatalember. - Kirl beszlsz? Gyorsan abba az irnyba fordult, ahov a mohikn mutatott. Csak ekkor pillantotta meg Elisabethet, aki flig rmlten, flig ttovzva llt a sziklafal mellett. Oliver arca - ha lehet - mg nagyobb rmletet rult el. Szinte megnmult meg dbbensben.

- Miss Temple! - kiltott fel, amikor vgre szlni tudott. - Maga itt? Ht ilyen hallt tartogatott magnak a sors? - Nem, nem, ne beszljen gy, Mr. Edwards! - felelte a lny grcss igyekezettel, hogy rmlett eltitkolja. - Remlem, egyiknk sem lesz knytelen elpusztulni. Nagy a fst, de a tz mg messze van. Ha sietnk, nem r utol. - Nem r utol? Mindenesetre kapaszkodjk a karomba. Valahogy t kell trnnk. Csak szedje ssze minden erejt! - Ersebb vagyok, mint gondolja, Mr. Edwards. De mirt ltja a helyzetet olyan stten? Vezessen vissza azon az ton, amelyen sikerlt ide jutnia. - Igaza van..., azt kell tennnk..., persze, persze! - felelte a fiatalember, s igyekezett rmltsait elpalstolni. - A veszly nagy, de nem legyzhetetlen. Nem tudom, mi ttt belm, hogy az elbb ok nlkl rmtgettem magt. Menjnk! - De mi lesz John bcsival? Nem tud mr sietni, mi meg nem hagyhatjuk itt meghalni. A fiatalember arcn fjdalmas vons villant t. A mohikn fel fordult, s szinte eszels pillantst vetett r. Azutn karon fogta a szabd Elisabethet, s szinte erszakkal magval vonszolta arra a helyre, ahol az imnt sikerlt a lngtengeren thatolnia. - Ne trdjk Johnnal - mondta ktsgbeesetten, legyrve fjdalmt. Jobban ismeri az erdt, mint brki ms. Sok ilyen tzet ltott mr. Taln sikerl megmeneklnie. - Maga az imnt egsz mskpp beszlt! - kiltott fel Elisabeth. - Nem szolgltathatjuk ki John bcsit ilyen borzalmas hallnak! - gy nzett Edwardsra, mintha ktsgbe vonn jzan tlkpessgt. De a fiatalember makacsul ellenkezett: - Csak nem kpzeli, hogy egy indin elg? Ki hallott mr olyat, hogy egy indin erdtzben pusztuljon el? Egy indin mindig megtallja a mdjt annak, hogy megszabaduljon. Siessnk, Miss Temple, ahogy csak tud! Klnben megfulladunk ebben a fstben. - Edwards, hogy nz rm? A szeme olyan ijeszt. Mondja meg az igazat: csakugyan olyan nagy a veszly? Ne fljen, elkszltem mindenre. - Ltja azt a szirtet odat? Ha sikerl eljutnunk oda, mieltt a lngok utolrnek, megmeneklnk! - felelte a fiatalember izgatottsgtl remeg hangon. - De rohannunk kell, letre-hallra! A hegytett risi fehr fstfelhk ltk meg, s egszen eltakartk a tzet. A kiugr sziklaterasz nagy karjban hzd hegygerincben folytatdott. Innen sehogy sem lehetett megllaptani, tulajdonkppen hol tombol a tz, s meddig trt mr elre. De amikor a fst egy pillanatra sztvlt, sziszeg, sisterg zaj vonta magra Elisabeth figyelmt. Amint odanzett, ltta, hogy a fst s pra kzl magasan fellobog a lng, de a kvetkez pillanatban mr a talaj mentn szguld feljk. A lngok mohn kaptak minden darabka fa, minden gacska meg bozt utn. Ktsgbeesett erfesztssel rohantak a lngok ell, de hirtelen nhny

kidlt, korhadt fba botlottak, mely egszen elzrta tjukat. Mr-mr hozz akartak ltni, hogy ezen az akadlyon is tvergdjenek, amikor a forr szl ppen abba az irnyba csapott t. A kvetkez pillanatban a korhadt fatrzsek kigyulladtak, mint a tapl, s lngjuk felcsapott a magasba. A hsg olyan kibrhatatlan volt, hogy nkntelenl megfordultak, s visszafel futottak. ppen idejn, mert a hegygerinc egy szempillants alatt kavarg lngtengerr vltozott. Szerencstlensgkre a hegynek arra a rszre kerltek, ahov a falubeliek szoktak jrni tzelrt. Fahords kzben sok gat s rzst elhullattak, s ezek a korhadt fadarabok a tznek j tpot adtak. Az egsz hegygerincet elbortotta ez a knnyen lngra lobban fahulladk, mely a perzsel hsgben pillanatok alatt kigyulladt. Edwards s Elisabeth megrknydve nztk a pusztt elem fktelen rombolst. A borzalom s a kvncsisg furcsa keveredse szinte megbntotta ket. Oliver trt maghoz elsnek. jra megragadta a lny karjt, s megksrelte megkerlni a fstfalat, abban a remnyben, hogy taln valami rsre akad. Flkrben szinte vgigtapogattk a sima sziklafalat, s vgl arra a remnytelen megllaptsra jutottak, hogy a tz teljesen bekertette ket. Elisabeth feladta lett. - Itt fejezzk be az letnket, Oliver - mondta elhal hangon. - Ilyet nem szabad mondania, Miss Temple! - felelte a fiatalember. - Mg sok mindent megprblhatunk - tette hozz olyan hangon, mintha eszbe se jutna flni, de aggd arca meghazudtolta sznlelt bizakodst. - Vissza kell trnnk a sziklateraszra. Ott bizonyra tallunk egy helyet, ahol le lehet ereszkedni a szakadkba. Felttlenl megprbljuk, akrmilyen kockzatos is. - Igen, prbljunk meg mindent - felelte a lny, s elresietett. De nhny lps utn megint fellkerekedett benne a flelem. - Apm, szegny boldogtalan apm! - zokogta grcssen. Edwards egy ugrssal mellette termett. A fsttl vrsre mart szeme ideoda villant, megvizsglt minden sziklahasadkot, melyen esetleg le lehetne jutni. De a sima, meredek, sikamls sziklafalon egyetlen pontot sem tallt, ahol megvethetn a lbt. - Ha legalbb Natty itt volna! - shajtotta. - Vagy a mohiknt sikerlne kznybl felrzni. Mindkett olyan ember, aki gyessgvel s nagy tapasztalatval mg ilyen helyzetben is megtalln a menekls tjt! - Nem engedem, hogy brki is felldozza rtem az lett! - mondta Elisabeth. - Inkbb vessznk el egytt! Oliver nem is hallotta. Ott volt mr a mohikn mellett, aki kszsgesen odaadta takarjt. A hall kzelsge sem hozta ki az reg embert a sodrbl. Nyugodtan, mltsgteljesen lve maradt. Oliver cskokra hasogatta a takart, s a cskok vgt j ersen egymshoz csomzta. Mg a zekjt, st Elisabeth sljt is hozzkttte, aztn ledobta a mentktelet a szakadkba. De a ktl rvidnek bizonyult, a szakadk felig sem rt le. - Hiba, nem megy! - kiltott fel Elisabeth. - Meg kell halni!

Stt jslata mr rgen bekvetkezett volna, ha a tz ezen a sziklateraszon is olyan gyorsan tud elharapzni, mint az erdben, ahol frl fra, bokorrl bokorra szkkent, kajn rmmel falva fel mindent, ami gylkony. Itt azonban a helyzet olyan volt, hogy ideig-rig meg hosszabbtotta Elisabeth s trsai lett. Elszr is itt nagyon kevs feny, tlgy s juhar volt, mely a tznek tpot adna. Alattuk nem volt bokor s bozt, csak kopr szikla. Azonkvl egy friss, bviz forrs fakadt a kvek kzt; vize messze elszivrgott, s nedvessggel itatta t a mohlepte sziklkat, hogy szirtrl szirtre szkkenve, rszint fld alatti csatornkon t folytassa tjt, egszen le a tba. Mg a legforrbb s legszrazabb nyron is fel lehetett ismerni a forrs kzelsgt; ha vize el is tnt, a sziklk rseit nedvesen tartotta. Amikor a tz elrte ezt a termszetes akadlyt, nem jutott tovbb; a sziklateraszra nem trhetett be, amg a talaj nedvessgt fel nem szvta, s el nem prologtatta. Ez a vgzetes pillanat azonban rohamosan kzeledett. A gzlg vz sistergse egyre gyengbb lett. A forr leveg remegett, s a szraz gakat perzselte. Nha stt fstfelh zdult a sziklateraszra. Ilyenkor Elisabeth nem ltott semmit, csak az gak ropogst hallotta s idnknt a hatalmas robajt, mellyel egy-egy faris a fldre zuhant. A lny szvt pnikflelem tlttte el, de Edwards taln mg nla is izgatottabb volt. Csak a mohikn lt nyugodtan a helyn, pedig a hall t fenyegette a legjobban. A tvoli hegyeket nzte eltndve, de pillantsa nha a kt fiatal emberre tvedt, akiknek termszetellenesen korai halla elkerlhetetlennek ltszott. Ilyenkor a rszvt kifejezse suhant t az reg mohikn komoly arcn. De aztn jra a hegyek fel fordult, s gy nzte ket, mintha pillantsval be tudna hatolni a jv titkaiba. Kzben mly torokhangon ddolgatott magban valamit; gy hangzott, mint egy gyszdal. - Mr. Edwards - sgta Elisabeth -, nem tudn John bcsit rvenni, hogy jjjn ide, hozznk kzelebb? Ha mr meg kell halnunk, haljunk meg legalbb egytt s egyszerre. - Csingacsguk nem mozdul el onnan - felelte a fiatalember, s hangjban tiszteletteljes borzadlyt lehetett felfedezni. - lete legszebb s legboldogabb pillanatnak tekinti ezt. Mr nagyon reg, s terhre van az let. Meg is sebeslt az utols szerencstlen vadszat alkalmval, ott a t vizn. Ah, Miss Temple, igazn szerencstlen vadszat volt. Attl tartok, ez zdtott rnk minden bajt. - Ne beszljnk ilyen vgzetes rban semmisgekrl! - intette a lny. Ms gondolata, ms mondanivalja nincs taln? - Ha a tzhallban lehet valami vigasztal is - kiltott fel Oliver szenvedlyesen -, gy ert mertek abbl a gondolatbl, hogy magval egytt halok meg! - Ht igazn vgnk van? - krdezte a lny elhal hangon. - Nem! - pattant fel a fiatalember. - Ne adjuk meg magunkat! Azrt sem!

- Ht el tudja kpzelni, hogy mg megmeneklhetnk? Nzze, a tz mr tlpte a forrs hatrvonalt, mr kzeledik hozznk, ha nem is gyorsan, de egyre biztosabban. Nzze csak, mr az a kzeli fa is lngol! Egy flig kiszradt, reg fenyfa, melyet mr percek ta nyaldostak a lngok, hirtelen fellngolt, mint egy fklya. Nhny msik fa mintha csak erre a jelre vrt volna, tzoszlopknt meredt mind az gnek. A szikrk egyik frl a msikra pattantak. Mg az a kidlt fatrzs is, amelyiken az reg mohikn lt, egyik vgn lngra gylt. A lngok mr az reg mohiknt is krlvettk. De mg most sem mozdult el a helyrl. Pokoli knokat szenvedhetett, de nem jajveszkelt, s a kt fiatal ember mg most is hallotta egyhang nekt. Elisabeth nem brta nzni. A vlgy fel fordult, ahol vadul tombolt a forr szl. A sr kdfelhk sztvltak egy percre, s ltni lehetett odalenn a bks falut. - Apm, des j apm! - zokogott a lny. - Legalbb ettl a ltvnytl kmlt volna meg a sors! A falu lgvonalban olyan kzel volt, hogy Elisabeth tisztn ltta a kastlyt, st gy tnt neki, hogy apja is ott ll, s a tzet bmulja, nem is sejtve, hogy desgyermeke ezeknek a lngoknak a martalka. Ez a ltvny mg gytrelmesebb volt. Elisabeth eltakarta szemt. A fiatalember nmn nzte, azutn trdre roskadt, s tkarolta a lny lbt, mintha sajt testvel akarn megvdeni a kzelg lngoktl. Kzben szaggatott hangon beszlt: - A ktsgbeess kergetett ebbe az erdbe, erre a tjra..., de magnak sikerlt megfkezni bennem a vad s gonosz indulatokat... A szksg arra knyszertett, hogy letagadjam nevemet s szrmazsomat, de a maga kedvessge mindenrt krptolt..., mr nem gondolok az igazsgtalansgra, mely engem rt, mindenkinek mindent megbocstok... Kedves, drga Elisabeth, lehet, hogy magval egytt halok meg, de az biztos, hogy tbb nem vlunk el soha! A lny meg se moccant, s nem felelt semmit. Taln apjra gondolt, vagy mr bcszott magban mindentl. Hirtelen ismers hang hatolt a flbe egszen kzelrl. - Miss Temple! Miss Temple! Hol vagy, lenyka? Szlj mr, kilts, adj let jelt magadrl! rvendeztesd meg egy regember szvt! - Hallja?! - kiltott fel Elisabeth. - Ez Brharisnya! Engem keres! - Igen, ez Natty! - szakadt fel Edwards szvbl is a kilts. - Akkor van mg remny! Ebben a pillanatban olyan hatalmas lng csapott fel, hogy legalbb egy percre elvaktotta ket. Rgtn utna hatalmas drrens hallatszott. - A puskapor! - kiltotta az imnti that hang. - Felrobbant a puskapor, amit nekem hozott! Istenem, a szegny lnynak vge! De mr fel is bukkant Natty alakja a fst, gzpra s lngok kzepette. Feje fedetlen volt, gyr hajt teljesen leperzselte a tz, kocks

vadszingn is tbb fekete lyukat getett. Viharvert arca a forr levegtl mg barnbb volt, mint mskor.

XIX. CSINGACSGUK HALLA

Louisa Grant az els rban trelmesen vrta bartnjt azon a helyen, ahol elvltak. De amint az id mlt, s Elisabeth nem jtt vissza, Louisa egyre nyugtalanabb vlt. Vgl olyan rmlet fogta el, hogy mr gondolkodni sem tudott. Kpzeletben megjelentek mindazok a veszedelmek, amelyek az erdben az emberre llkodnak - a legklnbzbb vadllatok formjban. Csak a vadllatoktl rettegett, a valsgos veszly eszbe se jutott. Pedig az g lassanknt elborult, s sr fstfelhk vonultak az gbolton a vlgy fltt. Louisnak sejtelme sem volt arrl, hogy bartnje milyen ktsgbeejt helyzetbe kerlt. Mg az sem tnt fel neki, hogy kisebb embercsoportok verdnek ssze a hegy lbnl, tanakodva sszedugjk fejket, s aggdva nznek a hegy cscsa fel. Vgl szre kellett vennie, hogy lenn a faluban a hzak eltt is emberek lldoglnak, s csknysen nznek fel a magasba. Ezek a furcsa jelek csak nveltk nyugtalansgt. Maga sem tudta, mitv legyen: szaladjon-e haza, vagy tartson ki a megbeszlt helyen? Hirtelen gak ropogsa s kzelg lptek zaja riasztotta fel tprengsbl. Mr-mr elszaladt, amikor Natty lpett ki a srbl, s bartsgosan rnevetett. Megragadta a lny reszket kezt, s szvlyesen megszortotta. - rlk, hogy itt tallom, gyermekem - mondta. - Kpzelje csak, egyetlen lngtenger az egsz hegytet. Most letveszlyes volna oda felmszni. Ahogy jvk le, egy knnyelm emberrel tallkoztam, amint a keleti lejtn gdrket sott, abban a remnyben, hogy rcre bukkan. Egybknt egyike volt azoknak a gazfickknak, akiknek jabban ezt a sok kellemetlensget ksznhetem. Megmondtam neki, hogy ezt a tzet is k okoztk. Amikor jszaka engem ldztek, gyants fenyfklyikat elhajigltk a boztban, ahol egy szikra is elg a legpuszttbb tzvsz elidzsre. Figyelmeztettem, hogy minl gyorsabban hagyja el az erdt, de szavaimat eleresztette a fle mellett. Veszettl sott tovbb, s kijelentette, hogy nincs olyan hatalom, mely ppen most, amikor mr az rc nyomban van, visszatarthatn munkjtl. Knnyen lehet, hogy azta mr tzhallt halt, ha ember, s nem szalamandra! De mi trtnt magval, kislnyom? Bntotta valaki, hogy olyan feldlt? s hol a bartnje, egy nem ppen derk apa derk lenya? Miss Temple csak nem felejtette el grett, amit egy regembernek tett? - Ott van... fenn a hegyen! - kiltott fel Louisa. - Elhozta a puskaport, s most magt keresi! Ez a hr olyan vratlan s megdbbent volt, hogy Natty visszahklt. - Jsgos g! Szegny gyermek! Isten irgalmazzon neki! Fenn van a hegyen, amely csupa lng? Nem vette szre a fstt? Eszembe se jutott volna, hogy ilyen krlmnyek kzt felmegy oda! Kislnyom, ha szereti a bartnjt, rohanjon le a faluba, ahogy csak a lba brja, s lrmzza fel egsz Templetont. A telepeseknek van mr tapasztalatuk, hogyan lehet

egy ilyen erdtzet eloltani. Taln mg meg tudjk menteni Miss Templet. Szaladjon mris, nagyon krem, ne vesztegessen el egyetlen pillanatot sem! Kzben persze n is megprblok mindent, amit lehet! Alighogy ezeket a szavakat kimondta, Brharisnya eltnt az erd srjben. - Mgis megtalltam! - kiltott fel ksbb, amikor a fstbl kibukkanva megpillantotta Elisabethet s Olivert. - Hla istennek, vgre megtalltam! Jjjn, jjjn gyorsan! Most nincs id magyarzkodni. A szarvasbr takart, amit magval hozott, a lnyra dobta, s jl becsavarta vele. - s Csingacsguk? - kiltott fel Edwards. - Nem hagyhatjuk itt az reg harcost a lngok martalkul! Natty abba az irnyba nzett, ahov Edwards mutatott. Most ltta csak meg az reg mohiknt, aki mg mindig mozdulatlanul ldglt, noha mr lba eltt kezdett elharapzni a tz. Brharisnya pillanatnyi habozs nlkl odalpett hozz, s szigoran rrivallt: - Kelj fel, Csingacsguk, s gyere! Csak nem akarsz itt maradni, s hallra prkldni, mint egy ming, akit a knzoszlophoz ktttek?! Teremt atym! A puskapor felrobbant, s az egsz htt meggette! Nem hallod, mit mondok, Csingacsguk? Gyere velem! - A mohikn itt marad - felelte az reg komoran. - Minek is menjen el? Valamikor messze ltott, mint a sas a leveggbl. Ma gyenge a szeme. Lepillant a vlgybe, ltja mg a tavat, de mohiknokat nem lt sehol. Itt mindenkinek fehr a bre. A messzesgbl atyim hvnak, szltgatnak: Gyere! A sok szp squaw s a sok fiatal harcos, trzsem szne-virga kiltja felm: Gyere! A Nagy Szellem szlt: Gyere! Hagyd az reg mohiknt bkben meghalni. - Elfelejted bartaidat?! - kiltott r Edwards. - Hagyd! - intette le Natty. - Cltalan egy indint, aki mr felkszlt a hallra, rbeszlni arra, hogy kapaszkodjk lete roncsaiba. A maga jszntbl nem jn mr velnk. sszeszedte a szthasogatott takar cskjait, sszektzte Csingacsgukot, aki akarattalanul trte, tegyen vele akrmit is. gyesen felkapta a htra az reg mohiknt, s elindult vele. Olyan kemnyen s frgn lpkedett terhvel, ahogy senki se vrta volna egy ilyen reg embertl. gy kilpett, hogy megelzte a tbbieket. ppen amikor a sziklatet szlhez rtek, htuk mgtt recsegve-ropogva kidlt egy hatalmas szlfa, melynek trzsbe a tz belekapott. Egy perccel elbb pontosan azon a helyen lltak, ahol most por, fst s hamu kavargott. Komoly intelem volt ez, figyelmeztets, hogy siessenek. - Igyekezzetek mindig olyan helyre lpni, ahol a talaj mg puhnak tetszik - kttte a lelkkre Brharisnya. - Lehetleg a fehr fstben menjetek. Szortsd r jobban a takart, Oliver, az megvdi egy kicsit a szegny kislnyt.

Oliver engedelmeskedett. A kt fiatal szorosan egymshoz simulva kvette Nattyt. Brharisnyn kvl alig volt ember, aki ezt meg tudta volna tenni: egy emberrel a htn, szilrd lptekkel sietni a sr fstben, mely megneheztette a llegzst, s majdnem megvaktotta az embert..., sietni gyorsan, btran, lankadatlanul, s el nem tveszteni az svnyt. A gyakorlott s tapasztalt Nyomkeres ttovzs nlkl vezette trsait a sziklk kzt egy olyan helyre, amelyet nem rt el a tz. Ez a lapos szikla elg nagy volt ahhoz, hogy mindnyjan megpihenhessenek rajta. Itt sokkal tisztbb a leveg. Elkpzelhetjk, ha szavakkal nem is tudjuk ecsetelni, micsoda hla tlttte el a kt fiatal szvt. De Natty taln mg nluk is boldogabb volt. Gyengden megtapogatta a mohiknt, akit a htn cipelt idig. - Rgtn tudtam, hogy a francia boltos puskapora - mondta, vidman drzslgetve kezt. - A pukkansa egszen ms. A durvbb lpor mg percekig sistereg. Amikor Sir William alatt szolgltam Kanadban, az irokzek pocsk puskaport kaptak. Azt hiszem, neked mr elmesltem ezt az esetet, Oliver. Amikor a csetepat kitrt... - Az istenrt, Natty! Vrj a trtnettel, amg biztonsgba nem jutunk. Hov akarsz vezetni minket? - Termszetesen a sziklabarlang fl. Arra a sima klapra, amelyet mindenfell sziklk vesznek krl. Ott biztonsgban lesznk. Szksg esetn mg a barlangba is bemehetnk. A fiatalember ijedten megrzkdott. Hirtelen nagy izgatottsg fogta el. Gondterhelt arccal krdezte Nattytl: - Biztos, hogy a tz nem hatolt el odig? - Nyugodt lehetsz. Teljesen lehetetlen, hogy odig jusson. Ha csak a puszta sziklk lngra nem lobbannak. E megnyugtat szavak utn folytattk tjukat. Mihelyt eljutottak az estl simra csiszolt, kiugr sziklalapra, Natty vatosan leeresztette a mohiknt a fldre, s httal a sziklafalnak tmasztotta. Elisabeth leroskadt a fldre, s arct kezbe temette; olyan viharos rzsek kavarogtak benne, hogy egszen elallt. - Pihenjen egy kicsit, Miss Temple! Igazn rfr - mondta Oliver. - Krem, hagyjon egy kicsit magamra - felelte a lny, de sugrz szemmel nzett r. - Egy kis idre van szksgem, hogy feleszmljek. Ht mgis letben maradok? Ezt a csodt a j istenen kvl maguknak ksznhetem! Natty a sziklalap peremre lpett s lekiltott: - H, Benjamin, hol van? Rekedt hang vlaszolta valahonnan a fld gyomrbl: - Itt vagyok, Bumppo mester! Ez a barlang olyan meleg, mint egy hajkonyha.

- Hozzon fel egy bgre vizet a forrsbl! - mondta Natty. - Egy kis bort is belenthet. De siessen! - Bort! - hallatszott a drmgs most mr kzelebbrl. - Mghozz vzzel hgtva! Meg nem innm a vilg minden kincsrt sem! De hol van mr az a j Jamaica-rum, amit az krs szekrre is magammal vittem? Az utols kortyot a derk Billy Kirbyvel osztottam meg, amikor lerakott az orszgtra, ahol aztn maga szpen felszedett, Bumppo mester. Benjamin e sznoklat kzben elbjt a barlangbl, felkapaszkodott a sziklalapra, mely tulajdonkppen a barlang teteje volt, s tnyjtotta a krt frisst italt. Elisabeth fl kezvel megragadta a bgrt, msik kezvel pedig knyrgve intett - megismtelve krst, hogy hagyjk magra. Natty s Oliver a lnynak htat fordtva, a mohikn fl hajolt. - Sajnos, ttt az rja - shajtott Natty. - Ltom a szemrl. Amikor egy indin ilyen meren nz a magasba, alig vrja, hogy elhagyja ezt a fldtekt. Rettent makacs emberek ezek. Ha egyszer a fejkbe vesznek valamit, a vilgrt sem tgtanak tle. Oliver felelni akart valamit, de figyelmt hirtelen egy meglep ltvny kttte le. Grant tiszteletes r kapaszkodott fel lihegve a sziklasvnyen. Oliver elbe sietett, s felsegtette a sziklalapra. Ehhez azonban Natty karjra is szksg volt. Csak egyeslt ervel brtk a kiss elhzott lelkszt felvonszolni. - Hogy kerl n ide? - krdezte Oliver csodlkozva. A lelksz elbb kifjta magt, s ksznetet mondott segtsgkrt, csak aztn felelte: - Megtudtam, hogy lnyom felment a hegyekbe. Amikor az erdtz kitrt, a knz aggds engem is ide kergetett. Flton tallkoztam a lnyommal, s tle megtudtam mindent. Ide siettem, abban a remnyben, hogy taln sikerl Miss Temple nyomra bukkannom. Hla a jsgos ristennek, hogy itt tallom, mghozz magukkal egytt! Ltom, mindnyjan jl vannak. - Sajnos, nem egszen - felelte Brharisnya. - Indin John a vgt jrja. - Igazn? - kiltott fel a lelksz. - Akkor ktszeresen kell hlt adnom a Gondviselsnek, hogy ide vezrelt... - A mohiknhoz lpett, s sokig nzte sznakoz arccal, st meghatottan. - Sajnos, Natty, igaza van..., a vgt jrja. Mr sok haldokl gya mellett lltam, megismerem azt az arckifejezst, amely a hall kzelsgre vall. Ez a derk reg harcos is eljutott a kszbre, melyet minden embernek t kell lpnie. Vigaszomra szolgl, hogy keresztny hitben hal meg. Egy pogny trzs utols sarja, akit blcs beltsa megmentett az elkrhozstl. John, reg bartom, megrted szavaimat? Akarod, hogy elmondjam azt az imt, melyet egyhzunk ilyen pillanatban elr szmunkra? Az indin most a lelksz fel fordtotta fak arct, s stt szemvel kifejezstelenl rmeredt. Nem lehetett megllaptani, megismerte-e a lelkszt. A kvetkez pillanatban megint elfordtotta fejt, lenzett a

vlgybe, s nekelni kezdett. Furcsa torokhangon nekelt, mely hol eltompult, hol meg szreveheten elmlylt, vgl pedig annyira megersdtt, hogy minden szavt tisztn meg lehetett rteni. - Megyek - nekelte delavr nyelven -, megyek mr! Megyek az igazak orszgba! Sok irokzt megltem, megbntettem! A Nagy Szellem hv az igazak orszgba! Megyek! - Mit mond, Brharisnya? - krdezte a lelksz. - Mirl szl a dal? Isten dicssgt nekli? - Nem, sajt hstetteivel bszklkedik - felelte Natty, s szomoran elfordult haldokl bartjtl. - Csingacsguknak joga van r. Tudom, hogy minden szava igaz. - De azrt Isten vja meg a hivalkodstl! Az alzatos bnbnat az egyetlen kulcs, mely nyitja a Mennyek Orszgnak kapujt. Sajt tetteinket dicsrni abban a pillanatban, amikor a kapu el lpnk, slyos hiba. John, hagyd a hi dicssget, a hvsgos ggt, gondolj a lelked dvssgre! Az indin egy pillantsra sem rdemestette a lelkszt. jra felemelte fejt, s mg hangosabban nekelte: - Hol az az irokz, aki azt mern lltani, hogy ltta a mohikn fnk htt? Hol az a ming, aki szembe mert szllni a mohiknnal? Ki az, aki hallotta a mohiknt hazudni? Soha nem hagyta el hazug sz a mohikn fnk ajkt! Mg fiatal harcos volt, s mr dicssggel jrta a hadisvnyt. Az ellensg vre festette pirosra mokasszinja nyomt. s amikor megregedett, mindenki t hallgatta a tancstznl. Szavait nem szrta szerte a szl. - Ugye, most megtagadta rgi pogny hitt? - krdezte a lelksz. - Ugye, reszmlt, hogy milyen szegny bns? - Attl tartok, nem rti meg, uram, milyen ember ez. Tudja, hogy ttt az utols rja, de nem fl a halltl. Boldogsgnak tartja, nem szerencstlensgnek. Tudja, hogy reg, csontjai merevek. A fehrek elztk a vadat az erdkbl. Mg a fiatal vadszok is nehezen boldogulnak, r meg csak nlklzs vrna. Tudja, hogy az rk vadszterleten, ahov most tkltzik, mindig lesz vad bven. Oda egyetlen gonosz vagy hazug indin sem teheti be a lbt. A fnk ott viszontltja csaldjt, egsz trzst. Mi keresnivalja van itt, amikor keze olyan gyenge, hogy fzfa kosarat sem tud mr fonni? Halla csak az n szvemet tlti el bnattal. Elvesztem hsges bartomat. Szerencse, hogy csak rvid idre, mert hamarosan n is kvetem. - Ha igazn a bartja - felelte a lelksz -, akkor ktelessge rvenni, hogy fordtsa gondolatait bnbnatra. - Lehet, hogy igaza van - mondta Natty -, de egy mohikn nem r sokat az n igazsgval. Vlemnyem szerint helyesebb, ha nem hborgatjuk, haljon meg bkessgben. A szemn ltom, hogy most boldog. Pedig mr sok ve nem ismeri ezt az rzst. Amita elztk a delavrokat a Susquehanna forrsvidkrl egyre messzebb, nyugatra, Csingacsguk szeme nem nevetett. Szomoran morzsolgattuk napjainkat mindketten.

- Slyomszem! - kiltotta most a mohikn meglep hangosan, sszeszedve utols erejt. - Slyomszem, hallgasd meg, amit testvred mondani akar! Brharisnya a haldokl fl hajolt: - Mit tehetek rted, Csingacsguk? - Slyomszem, apim hvnak, s n megyek hozzjuk az rk vadszmezkre. Az utat tisztn ltom, szemem megint les s fiatal. De akrhogy nzeldk is, spadtarct nem ltok sehol. Csak btor s igazsgos indinokat ltok. lj boldogul. Slyomszem, nem tallkozunk tbb, hiszen te Tzevvel meg a fiatal sassal egytt a fehrek gi honba kerlsz. m nekem ott a helyem, ahol seim vrnak. Gondoskodj rla, hogy jamat, nyilaimat, tomahawkomat, pipmat s wampumvemet 19 velem temessk el, mert amikor a mohikn utols tjra indul, sttsg veszi krl, mint jjel, ha elindul a hadisvnyen. Akkor nem lesz id ezekre a dolgokra gondolni. - Mit mond, Nathaniel? - krdezte a lelksz egyre nagyobb aggodalommal. - Eszbe jut vgre a Megvlt? - Nem, uram, Csingacsguk a rzbrek istenre gondol, a Nagy Szellemre, aki megjutalmazza jtetteit. Mint npe minden fia, is hisz abban, hogy odat megint fiatal lesz, s rkk zheti a vadat egy gynyr erdben. Klnbz szn emberek vannak, s hitk is klnbz, de azt hiszem, nagyjban mgis ugyanaz. Magam is nehezen tudom elkpzelni, hogy a msvilgon ne legyen mellettem kt j kutym, s ne legyen kezemben a puskm, amelytl sohasem vltam meg. Lehet, hogy nem szp gondolat..., lehet, hogy jobban csggk az leten, mint ahogy egy hetvenesztends emberhez illik. - Natty! - kiltott fel a lelksz, de hatalmas mennydrgs akadlyozta meg abban, hogy folytassa. Hirtelen stt felhk bortottk el az eget. A szl elllt, a leveg meg se mozdult. Mg mindig tombolt a tz a hegytetn, de a lngok most mr egyenesen gaskodtak felfel, mint megannyi gyertya. Baljs nyugalom nehezedett a tztl elpuszttott tjra. A kvetkez pillanatban villmok hastottk vgig az eget, s vakt fnnyel vilgtottk meg a felhk tmegt. Utna jra megreccsent az g: akkort drdlt, mintha kizkkenten a fldet eresztkeibl. Hatalmas mennydrgs volt, s sokig dbrgtt a tvoli hegyeken. A mohikn felegyenesedett, mintha parancsot vrna. Sovny karjait nyugat fel nyjtotta, stt arca felderlt, de aztn hirtelen megmerevedett, s kifejezstelenn vlt, izmai elernyedtek. Az regember htrazuhant, ajka megrndult, karjai ertlenl lehanyatlottak. Szeme nyitva maradt, s megtrten meredt a tvoli hegyekre, mintha a halott harcos fldi porhvelye kvetni szeretn btor lelkt az rk vadszmezkre. A lelksz nma megdbbenssel nzett a halottra. De amikor elhalt a mennydrgs a tvoli hegyeken, htatosan lehajtotta fejt, s halk imt mormolt.
19

Gyngykbl s kagylkbl ksztett indin v

Amikor a lelksz visszahzdott, Brharisnya lpett a halotthoz, rncos, barna kezbe fogta az reg harcos kihlt kezt, fjdalmas pillantssal nzett a dermedt arcra, s hossz sznet utn gy szlt: - Rzbr vagy spadtarc: ilyenkor mr teljesen mindegy, is megtallta igazsgos brjt, s nincs olyan fldi trvny, mely zaklathatn. Most kvr escseppek hulltak az gbl, furcsa koppanssal csapdtak a sziklkra. Nyilvnval volt, hogy egy nagy zpor elhrnkei. A mohikn holttestt gyorsan bevittk a barlangba. Natty kutyi vontottak s szkltek. Tudtk, hogy az reg mohikn, aki bartsgos simogatssal jutalmazta mindig rvendez csaholsukat - nincs tbb. Edwards Elisabeth fel fordult, s mentegetz szavakat hebegett. Sajnlja - mondta -, de nem viheti be a barlangba: ott stt van, nyomaszt a leveg, s klnben sem ill, hogy Miss Temple ugyanabban a barlangban legyen egy halott indinnal. A mentegetzsre azonban alig volt szksg, hiszen Elisabeth bellt mr egy sziklahasadkba, ahol egy kiugr szirt elg vdelmet nyjtott a szakad es ellen. A vihar egyre vadabbul tombolt. Nemsokra emberi hangok hatoltak hozzjuk. Elisabeth nevt kiltottk. A kvetkez percben emberek bukkantak el az elszenesedett fatrzsek mgl: vatosan nyomultak elre a kialudt tz sznhelyn. Amikor az es elllt, Oliver kiksrte Elisabethet az orszgtra. Mieltt elbcszott tle, visszafojtott szenvedllyel csak ennyit mondott: - A titkok ideje lejrt, Miss Temple. Holnap ilyenkor feltrom nnek azt, amit eddig - taln gyengesgbl - tl sokig elhallgattam. Isten ldja meg, kedves Elisabeth! Hallom mr desapja hangjt. Most nem szeretnk tallkozni vele. Nem gyzk hllkodni a sorsnak, hogy megmentette az n lett. A fiatalember nem vrta meg a lny vlaszt; sarkon fordult, s visszasietett az erdbe. s noha Elisabeth is meghallotta a br hangjt, nem szaladt fel repesve, hanem megllt, s addig nzett Oliver utn, amg az el nem tnt a fk csapzott romjai kzt. Csak akkor fordult meg s vetette magt apja karjai kz. Marmaduke egy szt sem tudott szlni, az utols rkban szinte belerlt a lnyrt val rettegsbe. Nemsokra egy kocsi kerlt el. A br beszllt a lenyval. Az emberek, akik rszt vettek az erd tfslsben, rvendezve jsgoltk egymsnak, hogy sikerlt Miss Temple lett megmenteni. A heves zpor, mely eloltotta az erdtzet, ks este elllt. Alaposan megntzte a fldet, de jjel mgis fel-fellobbant rvid idre a tz imittamott az erdben. Msnap reggel az egsz hegyvidk tbb mrfldnyi krzetben szomor ltvnyt nyjtott. A bokrok s a kisebb fk teljesen elgtek. De az reg fenyk s a szp kanadai lucok a tzvsz utn is bszkn emeltk fejket a magasba.

Elisabeth csodval hatros megmeneklse mindenfle szbeszdre adott alkalmat. Az a hr is makacsul tartotta magt, hogy Indin John a lngok martalka lett. Ezt a hitet megerstette az a krlmny, hogy reggel eszmletlenl talltk Jotham Riddle-t abban a gdrben, amit maga sott. Flig megfulladt a fsttl, s testt gsi sebek bortottk. Todd doktor vlemnye szerint kevs remny volt arra, hogy letben maradjon. Mikzben a falu figyelmt ezek az izgalmas esemnyek foglalkoztattk, a pnzhamistk kvettk Natty pldjt: k is lyukat vgtak celljuk deszkafalba, s megszktek. Amikor a hr elterjedt a faluban, a telepesek elhatroztk, hogy elfogjk a szkevnyeket. Ekkor kerlt szba az erdei barlang. Azt rebesgettk, hogy a pnzhamistk ott talltak menedket. Msok hozztettk, hogy a barlangban mess kincseket rejtegetnek, a hegyekben kibnyszott ezstt, st taln aranyat is. Az emberek kpzelete bsges tpot adott a fecsegsnek. A kedlyek nem tudtak megnyugodni. Az izgalom egyre ntt, s a legkptelenebb hrek rpkdtek a levegben. Sokan tudni vltk, hogy Edwards s Brharisnya gyjtottk fel az erdt, teht a keletkezett krrt is k a felelsek. Ezt a hrt klnsen azok terjesztettk, akiknek hanyagsga idzte el valjban a tzet. Templeton lakosai egyhangan kveteltk, hogy vonjk felelssgre a bnsket. Sajnos, ppen a seriff llt az lre a vdaskodknak. Dltjban kijelentette, hogy a trvny teljes szigorval lesjt a bnskre. Mindjrt munkhoz is ltott, s megszervezte a bntetexpedcit. Nhny klnsen izmos fiatalember idzst kapott a seriff hivatalba, ahol fontos feladatokat bztak rjuk. Mindez a nyilvnossg eltt trtnt, de gy, hogy a megbeszlseket a kzvetlen rdekelteken kvl senki sem hallotta. De annyit lttak, hogy ezek a fiatalemberek szolglatkszen vllaltk a megbzst, s tstnt tra keltek a hegyek kz. Olyan fontoskod arcot vgtak, mintha buzgalmuktl fggne a vilg sorsa. Pont tizenkt rakor dobpergs verte fel a falu csendjt. A Btor Dragonyos kapujn Richard Jones lpett ki Hollister kapitny ksretben. A kocsmros, aki nagyon szeretett lltlagos kapitnyi rangjval hivalkodni, most a templetoni polgrrsg egyenruhjt viselte. Richard nneplyesen felszltotta, hogy lljon a karhatalom lre a trvny vdelmben. Hollister kapitny ugyanolyan nneplyesen vlaszolt. Nincs idnk arra, hogy a kt kivl frfi nagyszer beszdeit ismertessk. Akit klnsen rdekel, megtallhatja a mzeumban, mert mindkt beszd teljes terjedelmben megjelent a furcsa kk papirosra nyomtatott helybeli jsg hasbjain. Amikor az elkszletek megtrtntek, a krlbell huszont nkntesbl ll csapat kifogstalan csatarendben elvonult. Piros kabtos dobosok ksrtk ket. A parancsnok, aki ezt a hadert vezette, fiatalkorban kt vtizedet tlttt klnfle kaszrnykban s tborokban, puskaport is szagolt. Nem csoda, hogy a csapat elvonulsa plds rendben zajlott le. Templeton laki bszkn nztk vgig, s megllaptottk, hogy

polgrrsgk klseje s szelleme a vilg brmelyik hadseregvel felveheti a versenyt. Mindentt akadnak persze akadkoskodk. Templetonban is volt nhny ember, akinek nem tetszett a dolog. Lehet, hogy Temple br is kzjk tartozott volna ha egyltalban tudomsra jut az egsz cc. De gy ltszik, ms srgs dolga volt, mert nem mutatkozott. Volt azonban egy ellenzki hang, melyet okvetlenl tudomsul kellett venni, mert Hollistern hangja volt. A katons kocsmrosn szemrehnyst tett frjnek, hogy ktlnek llt. Kr volt annyira lealacsonyodnia - mondta -, hogy egy ilyen szedett-vedett horda lre lljon! Hogy is tehette ezt egy ember, aki igazi, komoly hborban vett rszt, s rmesterknt szolglt a nagyszer virginiai lovassgnl? Az ellenzk msik szszlja Monsieur Lequoi volt. Csakhogy a polgrrsg fegyelmezett felvonulsa nem tvesztette el a hatst. Hollistern elhallgatott, Monsieur Lequoi pedig sokkal udvariasabb ember volt, semhogy vlemnyvel lrmt csapjon. Benjamin jl odamondogatott volna nekik, de nem volt sehol. Ily mdon a csapat elvonulsa zavartalanul sikerlt. Sokan csodlkoztak, hogy Temple br nem lthat. Csakhamar megtudtk, hogy a br megint maghoz hvatta Van School gyvdet, s mr rk ta trgyal vele. Pontosan kt rakor indult el a csapat. A katonk olyan szablyosan vettk vllra puskikat, hogy ez egymagban is pomps ltvnyossg volt. Azutn jabb veznysz hangzott el: Balra t, indulj! Miutn azonban ebbl az irnybl vrtk az ellensg felbukkanst, a szjttk nem nagyon igyekeztek a csapatot kvetni. A katonk rgyjtottak a Yankee Doodle pattog dallamra. Hollister kapitny magasra emelte fejt, melyen bszkn fszkelt egy kis hromszglet kalap. Kivonta hatalmas dragonyosszablyjt, s harsog hangon adta ki parancsait. Mellette Richard s Doolittle haladt a csapat ln. A hadert hat kisebb egysgre osztottk. Az els percek utn - mi tagads - kiss felborult a rend, s a menetelk egymsba gabalyodtak. De a hd eltt az erlyes parancsnoknak sikerlt a rendet helyrelltania. gy vgtak neki a hegyoldalnak. A csapat harci kszsgn mit sem vltoztatott az a kiss sajnlatos tny, hogy a seriff s a bkebr nem brta szusszal a kaptatt. Llegzetk elfogyott, lassan lemaradoztak, s vgl mr csak j htul kullogtak a csapat utn. Feldertket kldtek ki, akik hamarosan visszatrtek, s jelentettk, hogy az ellensg alighanem megneszelte a harci kszldst, s a jelek szerint ktsgbeesett ellenllsra kszl. Ez a hr a csapat egy rszt elcsggesztette, de volt nhny vereked legny, aki a markba kptt, s azt mondta, hogy annl jobb: ha harc, ht legyen harc! Ugyangy vlekedett a parancsnok is. Mindenesetre flrevonult Richarddel s Hirammal haditancsot tartani. gy lltak a dolgok, amikor az orszgton felbukkant Billy Kirby, hossz nyel fejszjvel a hna alatt. ppen a vezrkar fel baktatott, krfogata pedig mg valahol messze mgtte ballagott. A favg lmlkodva nzte a felvonulst. A seriff tstnt maghoz intette, s megmagyarzta neki, mirl van sz. Semmi esetre sem akart ilyen ers segtsgrl lemondani,

s krte Kirbyt, hogy csatlakozzk hozzjuk. A favg nem mert a seriffel ellenkezni. A haditancs klnfle hatrozatokat hozott, egyebek kzt azt is, hogy mieltt a tmadst megkezdenk, az ellensget megadsra szltjk fel. A hadert kt rszre osztottk. A csapat fele Hollister kapitny vezetse alatt egyenesen a Lt-hegynek tartott, hogy a barlangtl balra helyezkedjk el. A tbbi katona a seriff vezetsvel jobb fell kzeltette meg a barlangot. Ezekhez csatlakozott Todd doktor is, akit tulajdonkppen azrt hoztak magukkal, hogy szksg esetn bektzze a sebeslteket, m az utols pillanatban hadnaggy neveztk ki, s bevontk a hadmveletekbe is. A parancs gy szlt, hogy mindkt csapat az ellensgtl szrevtlenl foglalja el helyt a barlang fltt, ahol az ellensg elsncolta magt. A tbbi azutn a fejlemnyektl fgg. Hiram gy rezte, hogy tl kzel merszkedtek az ellensghez. Mindenesetre maga mell vette Billy Kirbyt. A favgt kldte elre, maga pedig elbjt tisztes tvolban egy tereblyes fa mg. gy ltszik, a katonk zme pontosan gy gondolkodott, mint Hiram Doolittle. Nem hatoltak annyira elre, mint a parancs szlt, s igyekeztek megfelel fedezket tallni, mely mgtt elrejtzhetnek. Vgl mindkt csapatbl csak egy-egy elsznt tmad vlt ki: az egyik oldalon Hollister kapitny, a msikon Billy Kirby. A kapitny hatalmas szablyjt magasra emelve, vakmeren s kihvan szembenzett az ellensggel. Az risi termet Kirby viszont gy baktatott elre, mintha csak stlgatna: fejszjt hanyagul ltygtette hna alatt. A kt tbor eddig egyetlen szt sem vltott egymssal. Az ostromlottak elsncoltk magukat egy raksnyi megszenesedett fatrzs mgtt; ezeket flkrben helyeztk el a barlang bejrata krl. Mivel az odavezet svnyek is csszsak s meredekek voltak, jobbrl pedig Benjamin, balrl meg Natty mindenre elsznt arccal kszlt fel a snc vdelmre, a tmads nem volt ppensggel veszlytelen. Billy Kirby mgis ftyrszve kapaszkodott felfel, mintha csak szoksos tjait jrn. Amikor krlbell szzlpsnyire kzeltette meg a sncot s Natty hres puskacsvt, hirtelen meglltotta Brharisnya harsny hangja: - Vissza, Billy Kirby! Egy tapodtat se tovbb! Nem kvnok neked semmi rosszat, de mg egy lps, s vr folyik itt! Isten bocssson meg annak, aki elszr l! De ha kzelebb jssz, megteszem! - Ugyan, ugyan, reg bartom! - felelte Billy kedlyesen. - Nem kell mindjrt fenyegetzni! Elbb hallgassa meg, mit akarok mondani. Egybknt semmi kzm az egszhez, nekem igazn mindegy, ki gyz itten. De Mr. Doolittle, aki ott lapul a tlgyfa mgtt, azt izeni, adja meg magt! Vllalkoztam r, hogy tadom az izenetet, ez az egsz. - Ltom azt a pondrt, azt az undok frget! - kiltott fel Natty. - A kabtja szrnya kiltszik a fatrzs mgl. Ha megmoccan, jtszva eltallom! Akkor majd megtanulja, hogy nem tancsos ujjat hzni velem. De most mr elg, Billy! Vissza! Tudod, milyen biztosan clzok!

- Nem kell gy elbizakodni, Natty - felelte a favg, de is tancsosnak tartotta, hogy egy kzeli fa mg lljon. - Csak nem kpzeli, hogy egy ilyen vastag fatrzsn keresztl is le tud lni! Ne bolondozzon mr! Brharisnya arcrl is le lehetett olvasni, hogy nagyon szeretn elkerlni a vrontst, de nem riad vissza tle, ha knyszertik r. Egyelre megprblta a bks megoldst. - Ide hallgass, Billy! Ha mindenron krl akarsz nzni a barlangomban, vrj mg kt rt, s akkor simn beeresztlek. Most azonban nem lehet. Mr gyis fekszik egy halott odabenn, egy msikat pedig csak kevs ra vlaszt el a halltl. Ha azonban erszakkal prbltok betrni, lesz itt tbb halott is, nemcsak a barlangban, de ideknn is! A favg erre minden vatossg nlkl ellpett a fa mgl. - Ez becsletes beszd, Natty, s most mr magam is azt mondom, hogy igaza van. - A favg tenyerbl tlcsrt formlva kiltotta Doolittle fel: Brharisnya azt mondja, vrjatok kt rt, s akkor bemehettek a barlangba. Azt hiszem, ez elg mltnyos. Nem szabad a vgskig felingerelni egy embert, klnben megbokrosodik. Ugyangy van az kreimmel is. Ha tlsgosan piszklom ket, megvadulnak. Mr-mr gy festett a dolog, hogy bkektsre vagy legalbbis fegyversznetre kerl a sor. De a halogats nem tetszett Richardnek. gett a trelmetlensgtl, hogy krlnzzen a titokzatos barlangban, s sajt szemvel llaptsa meg, mi van ott. Durvn beleszlt a bartsgos beszlgetsbe: - Elg a fecsegsbl! Hivatalos hatalmamnl fogva felszltom magt, Nathaniel Bumppo, hogy ne lljon a trvny tjba. Egy percet se vrok. Maga pedig, Benjamin Penguillan, vegye tudomsul, hogy le van tartztatva! Azonnal jjjn ide, hogy beksrtessem a fogdba! - Mindig engedelmeskedtem nnek, Mr. Jones - felelte Benjamin, s kivette szjbl a pipt, melybl az egsz id alatt tkletes nyugalommal eregette a fstt -, s tovbbra is szvesen eveznk az n hajjn, ha becsletem megengedn. - Adja meg magt! - ordtotta most Hollister olyan vratlanul s olyan harsny hangon, hogy katoni rmlten htraugrottak. - Adja meg magt, amg nem ks! Nem kegyelmeznk senkinek! - Az rdg krt magtl kegyelmet, Hollister! - felelte Benjamin, s knyelmesen feltpszkodott a fatnkrl, amelyen lt. A csatakgy-ra kacsintott, melyet bartai az jjel felvonszoltak ide, a barlang el, az erd vdelmre. - Vigyzzon magra, Hollister! s klnben is mit ordt gy? Olyan nagy hangja van, hogy mg egy sket matrz is leszdlne tle az rbockosrbl. - Mg egy perc meggondolsi idt adok! - vette t a szt Richard. - Ezt igazn nem vrtam tled, Benjamin! Ez a hla, amivel kenyrad gazddnak tartozol? - Vissza, Mr. Jones! - szlalt meg most Natty, aki attl tartott, hogy Benjamin ellenllsa meginog. - Ne jjjn kzelebb! Ha az a puskapor,

amit Miss Temple hozott nekem, levegbe replt is, van mg elg lporom ahhoz, hogy az egsz sziklt felrobbantsam! Azt a helyet is, ahol maga ll! - Mltsgomon alulinak tartom, hogy a foglyokkal trgyaljak - felelte a seriff, s jelt adott Hollister kapitnynak, aki ellpett, mg Doolittle gyorsan mg htrbb hzdott. - Szuronyt szegezz! - veznyelte a kapitny bmbl hangon. A parancs nem jtt vratlanul, de a barlang vdi mgis meghkkentek tle. Hollister szrevette, s megnvekedett nbizalommal fordult katonihoz: - Emberek, btorsg! Rajta! Elre! Ne kmljetek senkit! Dfjtek le, aki nem adja meg magt! Szablyjval olyan erlyesen suhintott, hogy bizonyra ketthastotta volna Benjamint, akit maga el kpzelt, ha valban ott llt volna eltte. De az egykori matrz ppen a csatakgy mg kerlt, s g pipjval vletlenl tlsgosan megkzeltette a puskaport. Az gycska vratlanul elslt. t- vagy hattucatnyi lomgoly replt fel majdnem fgglegesen a magasba. A kartcstz ppen azokra a fkra zdult, amelyek mgtt a kis csapat szuronyrohamra kszldtt. A golyk szerencsre nem sebestettek meg senkit, csupn Benjamin tntorodott meg a hirtelen robajtl, s terlt el az gy mellett a fldn. De a kartcs mgis elsprte a tmadkat. Nem maradt ott senki, csak Hollister kapitny egymaga, a tbbiek olyan gyorsan eliszkoltak, mintha a fld nyelte volna el ket. Hollister maga vitzl viselkedett. Az ltalnos kavarodst felhasznlva, a sziklatetre rohant, s mihelyt feljutott oda, elordtotta magt, ahogy csak a torkn kifrt: - Gyzelem! Elfoglaltuk az erdt! Mindez nagyon katons volt, s Hollisternak mint parancsnoknak csakugyan illett j pldval elljrni. De a pldaadsbl mgsem lett semmi. Az elhamarkodott diadalordts vesztt okozta Hollisternak, s megfordtotta a csata sorst. Natty, aki eddig csak a favgt tartotta szemmel, mert t tartotta az egyetlen veszedelmes ellenflnek, a nagy lrmra hirtelen megfordult. Megdbbenssel ltta a fldn elterlt Benjamint, fenn a sncon pedig Hollistert, aki mg mindig diadalittasan vltztt. Natty villmgyorsan felje szegezte puskja csvt, s a kapitny lete egy-kt pillanatig komoly veszlyben forgott. Kis hja, hogy csakugyan hs nem lett belle, aki puskagolytl hal meg a csatatren. De a sors mskppen akarta. Taln tlsgosan kzelinek tartotta a clpontot, vagy egyszeren csak meggondolta magt - elg az hozz, hogy nem hzta meg a ravaszt, hanem megfordtotta puskjt, s agyval gy mellbe tasztotta az ellensges fvezrt, hogy az lefordult a sziklrl, s lebukfencezett, mgpedig sokkal gyorsabban, mint ahogy az imnt felkapaszkodott. Mindez olyan hirtelen trtnt, hogy Hollister valsggal belezavarodott. Egyszerre rr lett rajta az a meggyzds, hogy lhton nyargal az

ellensg fel. Jobbra-balra suhintott kardjval, minden egyes fra lecsapott vele, abban a hiszemben, hogy az ellensget kaszabolja. Ekkor egy risi, feketre gett tlgyfacsonk llta el tjt, mint a mesebeli srkny. Hollister kapitny Szent Gyrgy lovag mdjra suhintotta meg szablyjt, de tl nagy lendletet vett, s hasra esett ppen az ton s ppen a felesge lba eltt, aki vagy hsz templetoni suhanccal egytt feljtt odig, kvncsian vrva a harc kimenetelt. De gy ltszik, mst is vrt s remlt, mert zsk volt a kezben, s klns mohsg kifejezse mltt el az arcn. - Mit jelentsen ez, kapitny? - kiltotta felhborodstl remeg hangon. Amita utoljra lttalak, megtanultl replni? Istenem, micsoda szgyen! Meg kellett rnem, hogy sajt szememmel lssam, vitz frjem hogyan fut az ellensg ell. s mg ha komoly ellensgrl volna sz! ppen most mesltem el ezeknek a fiknak, hogyan sebesltl meg Yorktownban, a gyzelmes csatban, s milyen derekasan viselkedtl akkor. Most meg az els gylvs utn kereket oldasz, s szgyent hozol a fejemre! No, ezt a zskot bzvst eldobhatom, mert ha lesz is hadizskmny, egy ilyen gyva parancsnok felesgnek nem jut belle! Azt mondjk, odafenn garmadban ll az arany meg az ezst. - Ki mondja, hogy kereket oldottam? - tiltakozott a rgi dics csatk hadastynja. - Kilttk allam a paripmat, s majdnem maga al temetett..., alig tudtam feltpszkodni. - Megbolondultl, j ember? - rivallt r az asszony. - Nem te ltl lhton, hanem az rdg nyargalt a te htadon! Valamikor btor rmester voltl, most meg a polgrrk gyva kapitnya! - Hallgass! Nincs jogod gy beszlni velem! - Te hallgass! Neked egyltalban nincs jogod a szdat kinyitni! Mialatt a derk hzaspr gy civakodott, fejk fltt a sziklatetn vgre igazn megindult a csata. Brharisnya, mihelyt a kapitnyt megfutamtotta, a msik szrnyra vetette magt, ahol Kirby tmadott. A favgnak gyerekjtk lett volna az reg Brharisnyt derkon kapni s Hollister utn gurtani. De valahogy nem vitte r a lelke. Szve mlyn tisztelte s nagyra becslte Nattyt, a szjaskod Hollister csfos megfutamodsa pedig gnyos kacagsra ksztette. - Hurr, Hollister kapitny! Ez aztn hsi tett volt! Hogy kaszabolja a boztot! A legkisebb facsemete sem kerlheti el sorst! Billy hasonl csfondros megjegyzseket eregetett a menekl polgrrk utn. Vgl annyira ert vett rajta a kacags, hogy levetette magt a fldre, lbaival kalimplt, s hempergett jkedvben. Natty az egsz id alatt megrizte komolysgt s fenyeget magatartst. Figyelme, mellyel az ellensg mozdulatait leste, egy pillanatig sem lanyhult el. Puskja a rgtnztt barikdon hevert lvsre kszen. Billy kacagsa annyira furklta Doolittle kvncsisgt, hogy meggondolatlanul elbjt rejtekhelyrl. Natty abban a pillanatban puskjhoz kapott. Hiram jra egy fa mg bjt, ez azonban nem volt olyan vastag trzs, mint az elbbi. A bkebr affle keszeg ember volt,

akitl a termszet minden gmblysget megtagadott. Pocakkal nem bszklkedhetett, s minden szgletes volt rajta. Nem csoda, hogy ruhja ltygtt. Ha maga el is frt a fiatal fa mgtt, buggyos nadrgja kikandiklt mgle. Natty menten clba is vette. A lvs eldrdlt, s Hiram nadrgjnak cafatai a levegbe repltek. Ezen annyira feldhdtt, hogy mg gyvasgrl is megfeledkezett. Elugrott a fa mgl, s magbl kikelve, vrvrs kppel ordtotta: - Ezt a nadrgot megfizeti, Natty Bumppo! Mg ma beprlm rte! Majd leszoktatom arrl, hogy ms emberek ruhjt tnkretegye! Vakmer killsa felbtortotta azokat a polgrrket, akik a kzelben bujkltak. Eljttek rejtekhelykrl, s mr-mr jabb tmadsra indultak, amikor hirtelen felbukkant Marmaduke Temple alakja a hegyi svnyen. - Mi trtnik itt? - kiltotta mr messzirl haragosan. - Mindent abbahagyni, de azonnal! Tzet szntess! Egyetlen lvst sem akarok hallani! Hol lnk, hogy a polgrok fegyverrel tmadnak egymsra? Mire val a seriff, ha nem tudja fenntartani a rendet? Hol a bkebr, hogy a kzsg nyugalmrl gondoskodjk? - Ezek a derk nkntesek a trvny megoltalmazsra vonultak ki kezdte Richard, de a br a szavba vgott: - Nagyon helytelen eszkzket vlasztottl! Nincs szksg vrontsra! - n is azt mondom! - szlalt meg most egy hang a Lt-hegy tetejn. - Az isten szerelmre, hagyjtok abba a lvldzst! Tegytek flre a fegyvereket! Az t szabad! Kvnsgtok teljesl! Mindenki belphet a barlangba! A felszlts ltalnos csodlkozst keltett, de nem maradt hatstalan. Natty letette puskjt, s keresztbe font karokkal lelt egy fatrzsre, mintha megadn magt. A polgrrk sorakoztak, de mg nem lptek kzelebb. Mindenki feszlt rdekldssel leste, mi kvetkezik. Nhny perc mlva Edwards lejtt a hegycscsrl. Mellette egy ember lpkedett, akiben lmlkodva ismertek r Hartmannra. Senki sem tudta, hogy a nmet telepes megint itt van Templetonban. Az harsny hangja szlalt meg az imnt, s trtette szre a szemben ll feleket. Oliverrel egytt bement a barlangba. Mindnyjan nmn s meghkkenve nztek utnuk.

XX. REGEK S FIATALOK

Krlbell tz percig tartott, amg Hartmann s Oliver jra megjelent. Kzben Marmaduke, Richard s a legtbb polgrr felkapaszkodott a barlang el. A katonk lnken megtrgyaltk a nap esemnyeit; mindegyik a maga hstettt dombortotta ki. De a beszlgets elnmult, amikor a kt bkekzvett kilpett a barlangbl. Nem egyedl jttek ki. Nyers, cserzetlen szarvasbrkkel bortott karosszkben egy furcsa alakot hoztak magukkal, s vatosan letettk a flkrben ll emberek kz, pontosan a kzpre. Ennek az alaknak a ruhja knosan tiszta s rendes volt, de rendkvl kopott, st tbb helyen kifoltozott. Posztja, melybl kszlt, valamikor sok pnzbe kerlhetett; abban az idben csak nagyon gazdag emberek varrathattak ruht ilyen finom kelmbl. Az regember lbn indin mokasszin volt, az is a legfinomabb fajta, melyet mvszi gonddal kszlt, eredeti indin brk dsztettek. A karosszkben elnyl alak arca komoly s mltsgteljes volt. De amikor kinyitotta szemt, s kzmbsen vgigjrtatta a jelenlevkn, tekintete elrulta, hogy mr abba a korba jutott, amit msodik gyermeksgnek lehet nevezni. A kt embert s klns terhket Natty kvette. Puskjra tmaszkodva megllt mgttk, s megltszott rajta, hogy most fontosabb dolgok foglalkoztatjk, mint a sajt gyei vagy a szemlyes biztonsga. Nyugodtan, minden flelem nlkl nzett ldzi szembe. Hartmann a szk fl hajolt, s megigaztotta a szarvasbrt, amin az aggastyn lt. Aztn kiegyenesedett, mintha rsget llna mellette; fedetlen fvel llt ott, s szemben, mely mskor csupa der s letrm volt, most komolysg s bnat tkrzdtt. Oliver a msik oldalon helyezkedett el; szinte gyengd mozdulattal tette kezt a szk tmljra. A jelenlevk elbvlten bmultk ezt a klns nmajtkot. Egyetlen hang sem hallatszott. Az aggastyn, miutn pillantsa egyik arcrl a msikra suhant, megprblt felemelkedni szkben. Bgyadt mosoly derengett spadt, petyhdt arcn; nem a jkedv mosolya volt ez, hanem az udvariassg, melyet a jlneveltsg oltott bel. Tompa, remeg hangon mondta: - Foglaljanak helyet, uraim. Az ls mindjrt megkezddik. Mindenki, aki jsgos s kivl kirlyunkat szereti, szvbl hajtja, hogy ezek a gyarmatok hsgesek maradjanak hozz. Foglaljanak helyet, krem, felsge csapatai ma jszaka ebben a vlgyben tartanak pihent... - rltsgeket beszl! - sgta Marmaduke. - Mit jelentsen ez? - Az urak a mi vendgeink - folytatta az aggastyn. - Gondoskodj rluk, fiam, hogy ne szenvedjenek szksget semmiben. Kapjanak olyan vacsort, mely mlt felsge tisztjeihez. Hiszen zletes vadpecsenyben nlunk nem lehet hiny.

- Ki ez az ember? - krdezte Marmaduke izgatottan, mert rdekldse percrl percre ntt, s mr sejteni kezdett valamit. - Ez az ember - felelte Edwards kimrten, de csakhamar felemelte hangjt, mintha fellngolt volna benne a visszafojtott indulat -, ez az ember, uram, akit maga eltt lt, eddig egy nyomorsgos odban lt, elrejtzve a vilg szeme ell, megfosztva mindentl, ami az regkort elviselhetv teszi! Pedig valamikor meghitt bartja s bizalmas tancsadja volt azoknak, akik ebben az orszgban uralkodtak. Ez az ember, aki most gyengn s gymoltalanul kuporog elttnk, valaha flelmetes hr, vakmer katonatiszt volt, akit az indinok a Tzev nvvel tiszteltek meg. Ez az ember, aki most rongyos s koldusszegny, akinek nincs otthona, valamikor hatalmas vagyon ura volt. Az a fld, amelyen ebben a pillanatban llunk, Marmaduke Temple, jog szerint az birtoka volt. Ez az ember... - A rg elveszett Effingham rnagy! - kiltott fel Marmaduke szinte nkvletben. - Ht lehetsges..., volna igazn? - Valban elveszett - ismtelte Edwards pillantsval szinte keresztlfrta Temple brt. - gy..., akkor n... akkor n... - n az unokja vagyok. Egy teljes perc mlt el tkletes csendben. Senki sem beszlt. A jelenlevk szeme a kt emberre tapadt, akik kzt ez a szvlts folyt. Az elhangzott szavak olyanok voltak, mint az egymsnak csapd kardpengk. Marmaduke mlyen lehorgasztotta fejt, de nem a szgyen, hanem a mlysges hla rzse hatalmasodott el rajta. Amikor vgre felegyenesedett, szembl knnycseppek fakadtak, s legrdltek arcn. Szvlyes mozdulattal megragadta a fiatalember kezt, s gy szlt: - Oliver, megbocstok nnek mindent, minden nyers szt, az alaptalan gyanakvst! Most mr megrtem s beltom, hogy nem viselkedhetett mskppen. Mindent megbocstok nnek, csak azt az egyet nem, hogy nagyapjt egy ilyen szrny helyen rejtegette, amikor nemcsak hzam, hanem egsz vagyonom az knyelmt szolglhatta volna! - Minden szava igaz, elhiheti, fiam - mondta Hartmann, Oliverhez fordulva. - Hnyszor mondtam magnak, hogy Marmaduke szve aranybl van! Ilyen j bart nincs tbb a vilgon! - Igen, mondta, de nem tudtam elhinni. Bocsssa meg, Mr. Temple, hogy sokig olyan bizalmatlan voltam, s olyan rossz vlemnyt tplltam nrl. Nem tudtam, hol poljam beteg nagyapmat. Szve ide vgyott, arra a tjra, ahol legszebb veit tlttte. A faluba nem vihettem, mert felfedeztk volna kiltt. Akkor jutott eszembe egy rgi j bartja, aki a Mohawk folynl telepedett le. Tudtam, hogy Hartmann hsgben s becsletessgben sohasem fogok csaldni. A derk Brharisnya hozta le nagyapmat elbb a Hartmann-farmra, majd ide, a sajt kunyhjba. Hartmann nha pldlzott, de nem akart ilyen fjdalmas tmt feszegetni. Most mr ltom, hogy n voltam konok. n is, apm is igazsgtalanul gondoltunk nre. jelentsgteljesen, s

- Az apjrl beszl..., az apjrl?! - kiltott fel Marmaduke megrendlten. Igaz, hogy az elsllyedt postahajn a tengerbe veszett? - Sajnos, igaz. Engem htrahagyott j-Skciban, elg rossz anyagi krlmnyek kzt, mg maga Londonba utazott, hogy dlre vigye krtrtsi gyt. veken t hiba krvnyezett, hiba kvetelt a Korontl krtrtst a slyos vesztesgekrt, melyeket ktelessge teljestse kzben szenvedett. Vgre beltta, hogy ezt csak szemlyesen lehet elintzni. El is intzte. Egy vet tlttt Angliban, azutn NyugatIndiba kszlt, ahov kirlyi helytartnak neveztk ki. tkzben rinteni akarta Halifax kiktjt, hogy apjval s velem tallkozzk. Mindkettnket magval akart vinni j llomshelyre. De a sors mskppen dnttt. - gy? - lmlkodott Marmaduke. - n meg abban a hitben ltem, hogy n apjval egytt a tengerbe veszett. A fiatalember elpirult, mert mindenki t bmulta, tbb tucat csodlkoz szempr meredt r. Marmaduke most Hollisterhez fordult, aki ott llt emberei kzt. - Krem, vigye vissza katonit a faluba, s szerelje le ket - rendelkezett a br. - Nagyon sajnlom, hogy a seriff buzgalmban tllpte hatskrt. Richard, intzkedj, hogy srgsen kldjk fel ide a kocsimat. Benjamin, elg az ostobasgokbl! Foglald el jra llsodat a hzamban! Ezek az utastsok nem nyertk el az sszes rdekeltek tetszst, de belttk, hogy elvetettk a sulykot, s a brnak igaza van. Marmaduke tekintlye klnben is sokkal nagyobb volt annl, semhogy parancst semmibe vegyk. Mihelyt az emberek eltvoztak, Marmaduke az ids Effingham rnagyra mutatott, s unokjtl megkrdezte: - Nem volna helyesebb az regurat valami vdettebb helyre vinni addig is, amg a kocsim megrkezik? - Bocsnat, br r, de azt hiszem, a friss leveg csak jt tesz neki. Valahnyszor a krlmnyek megengedtk, s nem kellett flnem attl, hogy megltjk, mindig kivittem nagyapmat a szabadba. Engem most ms krds nyugtalant. Nem tudom, megengedhetem-e, hogy Effingham rnagy az n hznak vendge legyen. - Nem rtem meg az aggodalmt. Mi kifogsa lehetne ellene? Az n apja a legjobb bartom volt. Valamikor rm bzta egsz vagyont. El kellett vlnunk. De annyira bzott bennem, hogy nem krt tlem semmifle rst vagy elismervnyt. Hallani sem akart arrl, hogy megllapodsunkat tank eltt kssk meg. Mindezt mr tudja, vagy nem? - De igen, uram - felelte Oliver Edwards, vagy helyesebben Oliver Effingham, akit most mr bzvst emlegethetnk igazi nevn. - Politikai nzeteink ellenttesek voltak - folytatta Marmaduke. - Az n apja a kirly tntorthatatlan hve maradt, n meg szvvel-llekkel a gyarmatok szabadsgharct tmogattam. De mindketten arra gondoltunk, hogy abban az esetben, ha a gyarmatok gye gyzedelmeskedik, a rm bzott vagyon biztos kzben van s megmarad.

Nem is fenyegette semmi veszly, hiszen megllapodsunkrl nem tudott senki. A hbor kimenetelt ismerjk. Az n nagyapja itt maradt Connecticutben, apja pedig rendszeresen tmogatta, vagyis gondoskodott az eltartsrl. Ezt tudtam, noha nagyapjval mg bartsgunk legboldogabb korszakban sem tartottam fenn semmifle kapcsolatot. Az n apja a visszavonul kirlyi csapatokkal egytt hagyta el a gyarmatok terlett. Egsz vagyont elvesztette, s otthon remlt krptlst kapni. Itteni birtokait elkoboztk s elrvereztk. n vsroltam meg szablyszeren, az rvnyes trvnyek szerint. - Mg gy is sokba kerlt - jegyezte meg Oliver. - Termszetesen abbl a pnzbl vettem meg, amit apja a kezeimre bzott. Ezt azonban nem vallhattam be nyilvnosan, mert akkor sem a pnzt, sem a birtokot nem menthettem volna meg. Az n kezemben azonban mindkett meggyarapodott. Szorgalmam s gyessgem rvn megsokszoroztam a rm bzott rtket. De az n apjt egy pillanatig sem akartam megrvidteni. Bizonyra tudja, hogy a hbor utn jelents sszegeket kldtem neki. - Igen, megtette, amg... - Amg leveleim felbontatlanul vissza nem rkeztek. Az n apja, sajnos, ugyanolyan indulatos termszet volt, mint n. Gyakran elhamarkodottan s meggondolatlanul cselekedett. Az n termszetem - s taln a hibm is - ppen ellenkez jelleg. Tlsgosan krltekint vagyok, de elrelt is. Mindenesetre nagyon fjdalmasan rintett, hogy az az ember, akit annyira szerettem, ht ven keresztl gyanakodva gondolt rm, s hitszeg bartnak tartott, csak azrt, mert a krlmnyek nem engedtk, hogy tartozsomat nyltan elismerjem. Ha leveleimet mind megkapta volna, bizonyra mskpp vlekedik rlam. De azt a levelet, amelyet Angliba kldtem utna, ottani gyvdem jelentse szerint alighanem elolvasta mg. Amikor meghalt, mr tudta az igazsgot, Oliver. Mint bartom halt meg, s nem vitte magval neheztelst a srba. n azt hittem, n is azon a hajn volt, Oliver, s egytt vesztek a tengerbe. - Apm valban gy tervezte, hogy magval visz Angliba, de nem volt pnze kt ember tkelst megfizetni - felelte Oliver. - Ezrt maradtam j-Skciban, ott vrtam a visszatrst. Ott is tudtam meg, hogy sohasem ltom tbb viszont. Ott lltam egyedl, teljesen pnztelenl. - s mit csinlt aztn? - Elhatroztam, hogy felkeresem nagyapmat. Tudtam, hogy is sanyar helyzetben van, hiszen apm hallval elesett attl a seglytl, amelybl lett tengette. Amikor arra a helyre rtem, ahol bujklt, megtudtam, hogy mr nincs ott. Titokban elutazott. Inasa, aki szegnysgben cserbenhagyta, hosszas faggats utn elmeslte, hogy nagyapmat egy regember vitte magval, aki valamikor az szolglatban llt. Rgtn tudtam, hogy az nem lehet ms, mint Natty. Apm ugyanis gyakran emlegette... - Hogyan? Natty az n nagyapja embere volt? - vgott a szavba Marmaduke csodlkozva.

- Ht nem tudta? - krdezte a fiatalember. - Honnan tudtam volna? Az n nagyapjval, mint mr mondtam, nem rintkeztem, apja pedig sohasem beszlt nekem Bumpprl. Nattyt gy ismertem meg, mint egyszer vadszt, aki a puskjbl l. Sok ilyen ember jr ezen a vidken, Brharisnya sem tnt fel nekem klnskppen. - Natty nagyapm alatt szolglt a nyugati hadjratok idejn. Mint vadsz s erdei kalauz sokszor kitntette magt megbzhatsgval s hsgvel. Nagyapm nagyon megszerette. Bizalmi embernek tekintette, gy kldte ide, erre a vidkre, melyet annak idejn Csingacsguk javaslatra a delavroktl szerzett meg. Effingham rnagy egyszer megmentette Csingacsguk lett. A delavrok hlbl trzsk tiszteletbeli tagjnak vlasztottk. - Ez ht az alapja az n indin szrmazsrl szl mendemondnak? - Csak ez, semmi ms - felelte Oliver mosolyogva. - Nagyapmat indin szoks szerint a mohikn fnk fiv fogadta, s ezltal a trzs tagja lett. Ez az igazsg az n indin szrmazsom krl, uram, br be kell vallanom, voltak idk, amikor szvbl sajnltam, hogy fehr ember vagyok, s nem igazi indin. - Krem, folytassa - mondta Marmaduke trelmetlenl. - Mr nincs sok mondanivalm, uram. Eljttem ide, az Otsego-thoz, mert hallottam, hogy Natty ezen a vidken l. Knnyszerrel nyomra bukkantam, s legnagyobb rmmre megtalltam nla nagyapmat is. A derk Bumppo polta, s gondoskodott rla, kunyhjba rejtette a vilg szeme ell. Nem akarta, hogy azt, akire valamikor a legnagyobb tisztelettel nztek, most kopottan s nyomorsgosan lssk az emberek, taln mg mosolyogjanak is aggkori gyengesgein. - s n mit tett akkor? - Mit tehettem volna? Utols pnzemen puskt vsroltam, durva vadszruhba ltztem, s megtanultam Nattytl a vadszok egyszer letmdjt. A tbbit mr mindenki tudja. - s mrt nem fordult az reg Fritz Hartmannhoz? - krdezte az reg nmet szemrehny hangon. - Mrt nem krt Hartmann bcsitl segtsget? - Ne haragudjanak, uraim, most mr beltom, hogy helytelenl cselekedtem - felelte a fiatalember. - Bszkesgem nem engedte, hogy bevalljam, amit ma is csak vonakodva mondtam el. Mindenfle vad, fantasztikus terveket szttem. Legutbb is mg arra gondoltam, hogy nagyapmat jv sszel New Yorkba viszem, ahol tvoli rokonaink lnek. De llapota most mr olyan, hogy nem brn ki a hossz, nehz utat. Sajnos, a jelek szerint ugyanabba a fldbe kell majd eltemetnem, ahol reg bartja, a mohikn fnk nyugszik. Mivel kellemes, enyhe id volt, a kis trsasg jl rezte magt a szabadban, a barlang eltt. Elbeszlgettek sok mindenrl, amg kzeled kocsikerekek zrgst nem hallottk. Marmaduke kocsija rkezett meg.

Kzben sok flrerts eloszlott, s velk egytt a gyanakvs is, amelyet Oliver a br szemlye irnt tpllt. Most mr semmi kifogst sem emelt az ellen, hogy nagyapjt a kastlyba vigyk. Az regember boldogan nylt el az ls prnin; gyermekes rmt lelte abban, hogy megint hintban lhet. Oliver egsz este nagyapja mellett maradt; gondos szeretettel maga fektette gyba, aztn Natty vltotta fel, aki szvesen vllalkozott arra, hogy egykori parancsnoka gya mellett virrasszon. Oliver csak akkor hagyta ket magukra, amikor Temple br megkrte, hogy fradjon t a dolgozszobjba. Odakrette Hartmann bcsit is. - Olvassa el ezt az okiratot, Oliver - kezdte Marmaduke. - Megllapthatja belle, hogy eszem gban sem volt soha nt vagy a csaldjt megrvidteni. St ellenkezleg, minden gondom az volt, hogy az nk jogait mg hallom utn is elismerjem. A fiatalember kezbe vette a paprlapot. Els pillantsra ltta, hogy Marmaduke Temple vgrendelete. A dtum megegyezett azzal a nappal, amikor a brn szokatlan levertsg s rossz hangulat vett ert. Oliver szeme knnybe lbadt, mikzben a vgrendeletet olvasta, s kezben megremegett a paprlap. Az rs szablyos vgrendelet volt, s elg krlmnyes az akkori idk szoksai szerint, de Van School gyvd jogszi cikornyi sem fosztottk meg vilgos rtelmtl. A bevezets utn klnben is fel lehetett ismerni Marmaduke tulajdon stlust. Erlyes, frfias, egyszer nyelven ismertette az egsz rgi trtnetet: hogyan kttt egsz letre szl bartsgot Effingham rnagy fival, hogyan llapodott meg vele, hogyan vltak el tjaik, s hogy vesztette el vgkpp a szeme ell. Beszmolt erfesztseirl, hogy nyomra akadjon; a pnzsszegekrl, melyeket kldtt neki, s amelyek tbbnyire nem rtk utol, hanem a levelekkel egytt visszarkeztek a feladhoz. Elmondta, hogyan prblta megtallni bartja apjt, Effingham rnagyot, aki rejtlyes mdon eltnt, meg a bartja fit is, a re bzott vagyon egyetlen rkst, aki, gy ltszik, szintn a hullmok martalka lett. A vgrendelet ezek utn rszletesen felsorolta mindazokat az sszegeket s rtkeket, melyekkel Marmaduke Temple az Effingham csaldnak tartozik. Nemcsak tartozst ismerte el nneplyesen vgrendeletben, hanem a vagyon szaporulatt is, melyet sajt munkjn kvl Effingham pnznek ksznhet. Vgl gy rendelkezett, hogy minden nven nevezend vagyonnak fele lenyra, Elisabethre szlljon, msik fele pedig Oliver Effinghamre, ha mg elkerl valahonnan. A vagyonnak ezt a rszt egy kirendelt gondnok kezelje 1810 vgig. Ha Oliver Effingham addig nem ad letjelt magrl, akkor az t megillet hagyatk felgylemlett kamataival egytt trvnyes rkseire, az Effingham csald brmilyen tvoli rokonaira szlljon. gy rendelkezett Marmaduke Temple testamentuma. A fiatalember szinte meghatottsggal olvasta Temple br becsletessgnek ezt a ktsgtelen bizonytkt. Szinte elbvlten

meredt a srn telert paprlapra, amikor egy kedves hang szlalt meg halkan mellette. - Mg mindig ktelkedik bennnk, Oliver? - Magban sohasem ktelkedtem, Elisabeth! - kiltott fel a fiatalember szenvedlyesen, s megragadta a lny kezt. - Egyetlen pillanatig sem voltam rossz vlemnnyel magrl. - s az desapmrl? - Nagyon derk ember, isten ldja meg! - mondta Oliver szgyenkezve. - Ksznm - mosolygott a br, s kezet szortott a fiatalemberrel. Mindketten hibztunk. n elhamarkodta kvetkeztetseit, n meg most is lass s nehzkes voltam. No de most mr nincs tbb flrerts! Birtokom s egsz vagyonom fele az n, tveheti, mihelyt a szksges jogi formasgoknak eleget tettnk. Ami a msik felt illeti, ha szemem nem csal, knnyen meglehet, hogy az is a mag lesz. Oliver a lny el lpett. Mondani akart valamit, de nem tallt szavakat. Elisabeth lesttte szemt. A br megfogta lnya kezt, s gyengden Oliver kezbe tette, aztn a nmet telepesre kacsintott, aki eddig nmn lt a sarokban, egy bls karosszkben. - Ezt mgsem hagyhatom sz nlkl, Bessykm! - kiltott fel Hartmann kedlyesen. - Ha mg ma is az a dlceg ifj volnk, aki valamikor Effingham rnaggyal egytt katonskodott, akkor ez az lmos mamlasz nem kaparintan el Amerika legszebb kislnyt az orrom ell! - Nono! - fenyegette meg trfsan az ujjval Marmaduke. - Lassan a testtel, Fritz bartom! Ne felejtsd el, hogy htszer s nem ktszer tz esztend van a htad mgtt. Azonkvl lttam az ebdlben, hogy Richard valami nagyszer tojspuncsot kotyvaszt. Nem rdekel? - Richard nem, az rdg vigye el mindkt bal kezt, de a tojspuncs annl jobban! A krmre kell nznem, nehogy ezt is ellje! - kiltott fel Hartmann, s kisietett a szobbl. Marmaduke a fiatalokra pillantott, akik egyszeren nem vettek tudomst a vilgrl, csak egymst nztk. Marmaduke kvette Fritz bartja pldjt, s lbujjhegyen kiosont a szobbl. A fiatalok szava megeredt, mihelyt magukra maradtak. Sok meslnivaljuk lehetett, mert mg egy ra mlva is annyira elmerltek beszlgetskben, hogy szre se vettk, amint Monsieur Lequoi belpett a dolgozszobba. Kijelentette, hogy srgsen beszlnie kell Temple kisasszonnyal. Oliver nem akadlyozta meg - magukra hagyta ket. A vn francia minden bevezets nlkl nneplyesen megkrte Elisabeth kezt. Hozzfzte, hogy elkel rokonsga van Prizsban, akik rmmel vezetnk be ifj hitvest a legjobb trsasgba. Nyugat-indiai ltetvnyeit sem hagyta emlts nlkl. Elisabeth azt felelte a francinak, hogy sajnos, elksett egy kicsit, mert egy rja sincs, hogy odagrte kezt Mr. Oliver Edwardsnak, illetve Effinghamnek. Monsieur Lequoi arcn mlysges csalds tkrzdtt, de nem szlt semmit. Udvariasan meghajolt, s kistlt az ajtn.

Monsieur Lequoi bnatban a seriffhez s az reg nmethez csatlakozott. Miutn hrom pohr puncsot tltttek bel, kihztk belle, hogy milyen jratban van. A francia az italtl megvigasztaldott. Kijelentette, hogy mint a hz bartja s a francia nemzet fia ktelessgnek tartotta megtenni ezt a lpst. Mer udvariassgbl krte meg a rokonszenves hzikisasszony kezt, de ebben semmifle rzelmi momentumok sem jtszottak kzre. Az tdik pohr puncs utn knnyek kzt beismerte, hogy megrdemelte a kosarat, amit kapott, mert Olivernek tbb joga van Elisabeth kezre, mint brki msnak. Este kilenc ra tjban bcszott, de mg akkor sem ment haza, hanem a lelkszlakba totyogott, ahol megismtelte hzassgi ajnlatt, de ezttal Louisnak. Miutn itt is kosarat kapott, bnatosan visszaballagott a kastlyba. Mr tz ra is elmlt, de Richard s Hartmann mg mindig a puncs mellett ldglt. Miutn kifaggattk a francit, s megtudtk, mit keresett a lelkszlakban, egyeslt ervel rbeszltk Monsieur Lequoi-t, hogy prbljon szerencst Remarkable Pettibone rhlgynl. Az isten tudja, hnyadik pohr puncs mr meglehetsen fejbe szllt a francinak, de mgsem annyira, hogy rsznja magt erre az elkeseredett lpsre. Lassanknt elmlt a nyr. Csendes nyr volt, de mgis trtnt egy s ms, amit rdemes elmondani. A legfontosabb esemny Elisabeth s Oliver eskvje s Effingham rnagy halla volt. Mindkett szeptember elejn trtnt. Az rnagy nhny nappal az eskv utn halt meg. Csendesen hunyta le szemt, mint a kialudt gyertya. Akrmennyire szerettk is, elhunyta nem okozott igazn fjdalmas gyszt. Marmaduke legsrgsebb gondja az volt, hogy sszeegyeztesse bri ktelessgt azzal a szeretettel, amit a kt szktt rab irnt rzett. Knytelen volt Nattyt s Benjamint visszadugni a fogdba, de gondoskodott rla, hogy kivtelesen j elltst kapjanak, ugyanakkor gyorsfutrt kldtt Albanybe, s bntetsk elengedst krte. Kzben maghoz hvatta Hiram Doolittle-t, s megfelel pnzsszeg ellenben rbrta, hogy feljelentst visszavonja. Miutn az megtrtnt, s az amnesztia megrkezett Albanybl, a kt rabot szp csendben, minden feltns nlkl szabadlbra helyeztk. A pr napi fogsg nem viselte meg ket, nem rtott meg sem az egszsgknek, sem a kedlyknek. Nhny httel ksbb Doolittle arra az elhatrozsra jutott, hogy semmi keresnivalja Templetonban. Beltta, hogy sem ptszi, sem jogszi kpessgei nem felelnek meg tbb a vroska rohamosan nvekv ignyeinek. Azonkvl nem sok kedvet rzett ahhoz, hogy Brharisnyval tallkozzk. gy ht felszedte storfjt, s tovbbvonult nyugat fel. A szegny Jotham Riddle, aki letvel fizetett balgasgrt, halla eltt bevallotta, hogy szerencstlensgt egy jsnnek ksznheti. Ez a vn boszorkny ltette a flbe a bogarat, hogy az Otsego-tavat krnyez hegyek gyomrukban drga rceket rejtegetnek. Mg azt is elhitette vele, hogy varzstkre segtsgvel meg tudja llaptani az ilyen rejtett kincsek helyt.

Monsieur Lequoi-t slyos csalds rte. Hazjba visszatrve megtudta, hogy Martinique szigett megszlltk az angolok, s a szigettel egytt az ottani cukorndltetvnyeit is birtokukba vettk. Kvetkez levelben viszont boldogan kzlte, hogy kpessgeinek megfelel llst kapott Prizsban, mely krptolja vesztesgeirt. A templetoni trsasg szvbl rlt a j hrnek s kedves francia bartjuk sikernek. E rvid kitrs utn trjnk vissza tulajdonkppeni trtnetnkhz. Kpzeljen el az olvas egy gynyr oktberi reggelt, amikor az id olyan enyhe s kellemes, hogy a legszebb nyrral is vetekszik. A nap szinte simogatja az embert, s a leveg, amit tdejbe szv, egsz lnyt letervel s letkedvvel tlti el. Egy ilyen oktberi dleltt trtnt, hogy Oliver belpett a Temple hz nagy ebdljbe, ahol Elisabeth ppen kiadta utastsait a hz npnek a napi munkk elvgzsre. Oliver arra krte, hagyjon abba mindent, s ksrje el egy kis tparti stra. Elisabeth tstnt szrevette, milyen bors Oliver homloka, s milyen bnatos a hangja. Nem krdezskdtt, hanem vllra kapott egy knny selyemslat, hollfrtjeit szles karimj szalmakalap al rejtette, s Oliverba karolva elindult vele, amerre vezette. tmentek a hdon, aztn letrtek az orszgtrl, s mr a t partjn ballagtak, de mg egyetlen szt sem vltottak egymssal. Elisabeth az tirnybl mr krlbell kitallta a sta cljt, s sokkal jobban tisztelte frje rzelmeit, semhogy beszlgetsre knyszertse. Lassan megkerltk a t cscskt, s a lanksan emelked svnyrl gynyrkd pillantst vetettek a hatalmas vzre, melynek ezsttkrt madarak ezrei leptk el; ezek a vndormadarak mr tban voltak melegebb tjak fel, de az Otsegot kristlytiszta vize meglltotta ket rvid pihenre. A ltvny olyan szp volt, hogy Elisabeth nfeledten felkiltott: - Istenem, milyen szp itt! Te nem ltod, Oliver? - Hogyne ltnm! De most Nattyt szeretnm megltogatni. - Sejtettem - felelte Elisabeth. - Bizonyra rl majd, ha meglt minket. Nagyon szvesen veled tartok, Oliver, de figyelmeztetlek, hogy ms bartaink is vannak, azokrl sem szabad megfeledkeznnk. - Louisra gondolsz? - Igen, Louisra s az apjra. - n mr elhatroztam, hogy egy szp farmot ajndkozok nekik, ahol gondtalanul lhetnek. - A szndk nemes, de attl flek, hogy ezzel nem segtenl rajtuk. Ht el tudod kpzelni, hogy Grant bcsi farmer legyen, s a fldet trja? Mr ez a foglalkozs a kora miatt sem neki val. - Az sem neki val, hogy Templeton krnykn a tvoli tanykat jrja, s messze fldn sztszrt hveit ltogassa. Tlsgosan fraszt munka.

- Teljesen egyetrtek veled, Oliver. Mr beszltem errl apmmal. Azt mondja, szerez Grant bcsinak egy sokkal knyelmesebb lelkszi llst, egy nagyobb vrosban, a Hudson partjn. Louisnak is jobb lesz, mert tbb alkalma nylik majd trsasgba jrni. Olyan trsasgra gondolok, ami egy ilyen finom lelk fiatal lnynak minden tekintetben megfelel. - rtem, drgm. Nagyon rlnk, ha desapd ezt el tudn intzni. - Azt hiszem, mr el is intzte - felelte Elisabeth. Kzben elrkeztek arra a helyre, ahol sok ven t Natty kunyhja llt. Elisabeth csodlkozva nzett krl. Itt egy kis darabon szorgos kezek eltakartottk a gyomot meg a boztot, s gynyr pzsitot ltettek. A zld pzsitot alacsony kfallal vettk krl. A bejratnl Natty puskjt pillantottk meg, a kfalhoz tmasztva. Mellette Natty kt kutyja hevert a fben, olyan bksen s nyugodtan, mintha tudnk: ha most mshol laknak is, ez a rgi hely az igazi otthonuk. Gazdjuk a pzsit kzepn egy fehr srk eltt kuporgott, s a mris jra elburjnz gizgazt tpdeste, nehogy ellepjk a vzszintesen fekv klapot. Az egyszer sr mellett egy msikat is lehetett ltni, sokkal dszesebbet, pompsabbat. A majdnem embermagas, ngyszgletes mrvny sremlket szobrsz ksztette, gazdagon dsztett urna koronzta. Brharisnya most feltpszkodott az alacsonyabb sr melll, tndve nzte az egyszer klapot, s hangosan gy szlt: - Nagyon jl sikerlt, nagyon szp rajta minden. A feliratot, sajnos, nem tudom elolvasni. De a kbe vsett rajzok lethek - a tomahawk, a pipa, a mokasszin tkletes. Vajon ki fog engem ilyen szpen eltemetni, ha az n idm is letelt? Oliver mlysges meghatottsggal hallgatta ezeket a szavakat. Csppet sem csodlkozott a monolgon. Brharisnya mr rgen tvette az indin szokst, hogy hangosan beszlt magban. - Mg korai errl beszlni, Natty - szlalt meg Brharisnya hta mgtt. De ha ez a perc vgl bekvetkezik, mindig lesznek bartaid, akik a szomor ktelessgnek eleget tesznek. Brharisnya hirtelen megfordult, de arca a legkisebb meglepetst sem rulta el, amint megpillantotta ket. - Eljttetek, gyerekek, a srokat megnzni? - mondta. - Nagyon helyes. Az ilyesmi pletes ltvny regek s fiatalok szmra egyarnt. - Remlem, neked is tetszenek a srok, Natty - mondta Oliver. - A te vlemnyed jobban rdekel, mint brki ms. - Mirt? Nekem igazn kevs alkalmam volt ilyen pomps srokat ltni, teht nemigen mondhatok tletet rluk - felelte Brharisnya szernyen. Mindenesetre rlk neki, hogy az rnagyot fejjel nyugatnak, a mohiknt meg fejjel keletnek helyezttek rk nyugalomra. - gy trtnt, ahogy te kvntad, Natty. - gy is helyes, hiszen letkben gy vltk, hogy ellenkez irnyban haladnak. m a Legnagyobb r gy akarta, hogy egyms mellett

pihenjenek. Egy kertbe gyjti az igazakat, akrmilyen nphez tartoztak is letkben. A legfeketbb szerecsen is odakerlhet a legfehrebb kirly mell. - gy van - hagyta r Elisabeth. Oliver a sremlkhez lpett, s fennhangon olvasta feliratt: ITT NYUGSZIK IDSB OLIVER EFFINGHAM A 60. BRIT GYALOGEZRED RNAGYA. TALPIG BECSLETES EMBER VOLT, VITZ KATONA S JMBOR KERESZTNY, LETE NYARN HATALOM S GAZDAGSG VETTE KRL, LETE SZN GOND, BETEGSG S NYOMORSG. DE MINDVGIG KITARTOTT MELLETTE HSGES SZOLGJA S BARTJA, NATHANIEL BUMPPO, AKI ODAADAN POLTA, S GONDOSKODOTT RLA. MINDKETTJK EMLKT RIZZE MEG EZ A K Amikor meghallotta nevt, Natty szeme felcsillant, s arcn mosoly mltt el. - Igazn ott van az n nevem is, Oliver? - krdezte. - Mrvnyba vsttek az reg Brharisnya emlkezett? Ht ez nagyon szp tletek, gyermekeim. Ha az ember megregszik, akkor tudja csak megbecslni az ilyesmit. Elisabeth elfordult, hogy eltitkolja knnyeit. Oliver is tbbszr knytelen volt torkt kszrlni, amg ki tudta mondani: - Megrdemelted, Natty, hogy nevedet mrvnyba vssk..., nem arany-, hanem gymntbetket rdemelnl... - Mutasd, hol a nevem! - krlelte Natty gyerekes kvncsisggal. - Mutasd mr, hadd lssam, hol van! Oliver megfogta reg bartja mutatujjt, s vgigvezette nevnek betin. - Ksznm, kedves gyermekeim - hllkodott jra Brharisnya. - Most pedig olvasstok fel, mit rtatok a mohikn srjra. Oliver megint fennhangon olvasta: ITT NYUGSZIK A LEGBTRABB S LEGNEMESEBB INDIN, A DELAVR, VAGYIS MOHIKN TRZS FNKE, INDIN JOHN, MS NVEN CSINGAGUK - Nem Csingaguk, hanem Csingacsguk! - szaktotta flbe Brharisnya. - Ez delavr nyelven annyit jelent: Nagy Kgy. Vigyzni kell az indin nevekkel, mind jelent valamit.

- Igazad van, Natty, majd gondoskodom rla, hogy kijavtsk - felelte Oliver. - De hallgasd csak, hadd olvassam tovbb: TRZSNEK UTOLS SARJA VOLT, NPE ERNYEIT, NEM HIBIT TESTESTETTE MEG. TISZTELETTEL S MEGBECSLSSEL RIZZK MEG EMLKT - Igaz, szent igaz, Oliver! - blogatott Brharisnya. - Ez a legkevesebb, amit elmondhatunk rla. Hej, ha ismerted volna fiatalkorban, ha mellette harcolhattl volna gy, mint n! Emlkszem, egyszer tizenkt friss skalp himblzott a derkszjn, amikor a hadisvnyrl hazatrtnk. De nem kell gy megborzadnia, Elisabeth, hiszen borotvlt fej harcosok skalpjai voltak, akiket becsletes harcban lt meg, ahol sajt lett is egyforma esllyel kockztatta. Istenem, ha most az erdben barangolok, eszembe jut az az id, amikor lpten-nyomon indin trzsek tboroztak, s tz-hsz fstoszlop szllt fel a sr lombok kzl..., s ha meggondolom, hogy hovatovbb egyetlen rzbr sem akad mr ezen a vidken, egszen elszomorodik a szvem. Nem mondom, ltni mg nha egy-egy rszeg indin csavargt, aki sohasem harcol, vagy egy jenki indint, affle elfajzott alakot, aki se nem fehr, se nem rzbr, de hol vannak mr az igazi indinok! Bizony, gyermekeim, legfbb ideje, hogy szedjem a storfmat, s n is tovbbmenjek. - Tovbb? - visszhangozta Oliver megdbbent csodlkozssal. - Hov akarsz menni, Natty? Brharisnya elfordtotta arct, hogy felindultsgt elleplezze. Lehajolt, s egy jl megtmtt htizskot emelt fel a sremlk mgl. - Csak nem akar elmenni, Natty bcsi? - kiltott fel Elisabeth. - Nagyon krem, gondolja meg! A maga korban mr nem val az erdben kborolni. A jzan sz is azt tancsolja, hogy gyzze le magban ezt a vadszszenvedlyt! - A felesgemnek igaza van, Natty - mondta Oliver. - Nem ltok semmi komoly okot arra, hogy megint nyakadba vedd a vilgot! Nagyon krlek, tedd le azt a htizskot, vagy ha mindenron vadszni akarsz, maradj legalbb itt, ezen a krnyken. De az is flsleges! Mire val ez a sok knlds, fradozs? - Knlds, mondod? Fradozs? Hiszen ez az egyetlen rm, amit mg tartogat szmomra az let! Az erd, a kborls... - Nem, Natty, nem szabad itt hagynia minket! - mondta Elisabeth. Lehajolt, s finom ujjaival gyengden megrintette a szarvasbr takarba burkolt zskot. - Ltom, hossz tra kszl..., ki tudom tapogatni a vzforral stt meg a lporos szarut... Ne engedd, Oliver! Tartsd vissza! Gondolj csak arra, hogy a mohiknt milyen hirtelen rte utol a hall. - Hiszen tudtam, hogy ez lesz a legnehezebb - felelte Natty. - Nem is akartam tletek elbcszni. Csak azrt jttem ide, hogy szp csendesen megnzzem mg egyszer a srokat. Ne haragudjatok rm, s ne ellenkezzetek egy regemberrel, aki gy rzi, mennie kell..., hisz a szve gyis itt marad veletek...

- Neked valami terved van, Brharisnya, valami klns terved - csvlta a fejt Oliver. - Mondd, hov igyekszel, Natty? A vadsz kzelebb hajolt hozz. Komoly arccal s bizalmas hangon mintha valami nagy titkot rulna el, mely aztn minden ellenvetst elspr - suttogta: - Azt hallottam, a Nagy-tavak krnykn mg rengeteg vad van..., hatalmas vadszterlet az, ahol ritkn jr fehr ember, de olyan j vadsz, mint n, soha. Torkig vagyok mr az emberlakta terletekkel, ahol hajnaltl ks estig fejszk csattogst s telepesek lrmjt kell hallgatni. Igaz, hogy nagyon szeretlek benneteket, gyermekeim, de az erdt is szeretem..., vgydom a nagy erdk csendje utn... - Nagy erdk? - visszhangozta Elisabeth. - Mirt? Ht ez nem erd? Vagy nem elgg nagy? Hiszen se vge, se hossza itt az erdnek! - Nem, kislnyom..., hogy is magyarzzam meg? Egy embernek, aki a vadonban ntt fel, ez nem erd. Amita a maga desapja telepeseket csdtett ide, nem rzem jl magam ezen a tjon. Persze, amg az regember, aki e dszes sremlk alatt nyugszik, mg lt, nem mozdul hattam el innen. De most, hogy nincs tbb, s Csingacsguk is magamra hagyott, mi keresnivalm volna itt? Hisz ti ketten nlklem is boldogok vagytok. De a ti mulatsgaitokban n nem tudok rszt venni. Nekem ms kell: az erd, a vadon. Ez az, aminek mg rlni tudnk. Most, hogy letem vge fel jrok, mrt tagadjam meg magamtl ezt az rmt? - Erdnek elg ez is - hajtogatta Elisabeth makacsul, de Brharisnya is hajthatatlan maradt. - Nem, Elisabeth, nem! Nem erd az, ahol az ember lpten-nyomon irtsokra tall, ahol tbb az ember, mint a vad! - De te nem szenvedsz hinyt semmiben, Natty! Mondd meg, mi hinyzik neked, s a fld all is elteremtjk! - kiltott fel Oliver knyrg hangon, szinte ktsgbeesetten. - Tudom, te jt akarsz, des fiam. De a te zlsed nem az n zlsem, s az utam is mshova vezet. gy vagyok ezzel, mint a kt halott itt a kvek alatt. Amg ltek, az egyik kelet fel ment, a msik nyugat fel, hogy vgl egyms mellett pihenjenek. Remlem, mi is tallkozunk mg valamikor az igazak honban. - Ez egszen j nekem! s olyan vratlanul jtt! - kiltott fel Elisabeth, s alig tudta visszafojtani kitr knnyeit. - Azt gondoltam, egytt akar lni velnk, Natty, s egytt is maradunk, amg csak lnk! - Kr minden szrt - mondta Oliver. - Ltom mr, a sok vtizedes szoks hatalma ersebb minden j ktelknl. Nem is krlellek tovbb, Natty. Csak egy utols ajnlatot teszek mg neked. Kikeresnk egy szp, magnyos helyet a legtvolabbi hegyek valamelyikn, s ott rendes kis hzat pttetek neked. Akkor legalbb abban a tudatban lhetnk, hogy megvan minden szksges knyelmed, s egyszer-egyszer meg is ltogathatunk!

- Ne fltstek az reg Brharisnyt, gyermekeim! Szksgtelen gondoskodni rla, meg tud mg llni a maga lbn! Tudom, hogy szeretetbl tartztattok, s minden szavatok a szvetekbl fakad. De hiba, mskpp gondolkodunk. n az erdt s a magnyt szeretem, ti meg a sok embert, a zajos trsasgot; n akkor eszem, ha hes vagyok, ti meg minden alkalommal; n berem a tiszta forrsvzzel, nektek az ivs is mulatsg. Aztn isten minden teremtmnye ms-ms clt tlt be: engem arra teremtett, hogy magnyosan jrjam az erdt. Ha igazn szerettek, engedjetek utamra, hadd menjek oda, ahova szvem vgyakozik! Ezek a szavak dntttk el vgkpp a vitt. De Elisabeth az ura vllra borult, s keservesen zokogott. Oliver meg nmn trlgette a maga knnyeit. Keze nehezen engedelmeskedett akaratnak, amikor zsebbe nylt, elvette trcjt, egy csom bankjegyet vett ki belle, s Brharisnya fel nyjtotta. - Tedd el - mondta -, legalbb ezt a pnzt vidd magaddal! Dugd el jl a ruhdba. A szksg percben mg j hasznt veszed. Az regember tvette a bankjegyeket, s kvncsian nzegette. - Ez ht az jfajta pnz, amit Albanyben csinlnak - papirosbl! Nem sokat r annak, aki nem tanulta meg a betket! Nem, nem, fiam, vedd vissza ezt a vacakot! Nincs szksgem r, nem is vehetem hasznt soha. Gondom volt r, hogy megszerezzem magamnak a francia boltos minden puskaport, mieltt elutazott; hossz idre elg lesz nekem. Ami meg a golyt illeti, azt mondjk, abban az orszgrszben, ahova megyek, annyi az lom, hogy csak le kell hajolni rte. s most, Madam Effingham, engedje meg, hogy az reg Brharisnya megcskolja a kezt, s az g minden ldst kvnja nnek! - Mg egyszer krve krem, maradjon nlunk! - esedezett Elisabeth. Kedves j Brharisnya, ne knyszertsen arra, hogy gondok gytrjenek egy ember sorsrt, aki ktszer mentette meg az letemet, s h bartja volt annak, akit a legjobban szeretek a vilgon! Ha nincs is kedve hozz, maradjon itt az n kedvemrt! Nyugtalan lmaimban mindig ltni fogom, amint esben, hban, viharban jrja az erdt, amg el nem fogy az ereje, s le nem roskad a szrny vad mell, amelyet utoljra elejtett! Betegsg, nlklzs, elhagyatottsg - ez legyen a sorsa? Maradjon itt, kedves j Natty bcsi, maradjon itt kzttnk! - Akinek a lelke olyan tiszta s rtatlan, mint a mag, kedves lenykm, nem lehet sokig rossz lmok martalka - felelte az reg vadsz lassan, nneplyesen. - Isten vja meg minden aggdstl, s tudom, engem is megv majd minden bajtl. Ne gondoljon arra a csnya vadmacskra, amelyik meg akarta marni ott az erdben. Bzzk derk s btor frjben, aki megvdi majd minden veszedelemtl, s higgye el, n mg elg ers vagyok ahhoz, hogy vigyzzak magamra. Bcszsul arra krem, ne felejtsen el, tartson meg j emlkezetben. ljen boldogan frje oldaln, legyen mindig igazsgos, hogy nyugodtan vrhassa azt a napot, amikor mindenkinek szmot kell adnia cselekedeteirl, fehrnek s rzbrnek egyarnt, s amikor igazsg szab trvnyt, nem hatalom.

Elisabeth felemelte fejt, s spadt arct cskra nyjtotta az reg vadsznak. Brharisnya megemelte sapkjt, s ajkval tisztelettel megrintette a fiatalasszony arct. Oliver egy szt sem szlt, csak megragadta Natty kezt, s sokig grcssen szorongatta. Brharisnya most szorosabbra hzta derekn az vet, s kezt felemelte, hogy bnatosan bcst intsen. Egyszer-ktszer beszlni is prblt, de torkn akadt a sz. Vgre vllra vette puskjt, s les, cseng vadszhangon, mely messze elhangzott az erdbe, kutyit szltgatta: - Ide hozzm, Hektor! Te is, te szeleburdi! Mg megfjdul a lbatok a sok csorgstl! Szavra a kutyk odaugrottak hozz, aztn krlszaglsztk a kt srt meg a fiatal hzasprt is, mintha pontosan tudnk, mirl van itt sz. Egyet-kettt vakkantottak, majd engedelmesen gazdjuk nyomba szegdtek. Rvid hallgats kvetkezett. Oliver nagyapja sremlkhez dlt, s a hideg mrvnylaphoz szortotta g arct. Amikor rzelmei fltt vgre gyztt a frfias bszkesg, s felemelte fejt, szinte csodlkozva ltta, hogy mr csak ketten vannak ott: a felesge meg . - Elment! - szakadt ki torkn a fjdalmas kilts. Elisabeth a magasba nzett. Az erd peremn megpillantotta az reg vadszt, aki ott llt, s mg egyszer, utoljra visszanzett. Amint tekintetk tallkozott, Brharisnya gyorsan szemhez emelte kezt, aztn bcst intett, majd rrivallt kutyira, amelyek kzben odakuporodtak a lbhoz, s belpett velk az erdbe. Ezt a kpet rizte meg rla emlkezetben a kt fiatal. Soha tbb nem lttk. Hiba volt Marmaduke Temple minden erfesztse, hogy nyomra bukkanjon. Brharisnya eltnt, elment abba az irnyba, ahol lenyugszik a nap - els volt a btor ttrk sorban, akik egyre szlesed svnyt nyitottak egy egsz nemzetnek centl cenig, egy risi kontinensen keresztl. .oOo.