MIRA GRANT

FEED
ETETS

Mira Grant: FEED

Fordtotta ANTONI RITA

http://www.scribd.com/fery_petrovics

Hlval ajnlom e knyvet Gian-Paolo Musumecinek s Michael Ellisnek.

Mindketten feltettek nekem egy krdst, me a vlaszom.

ELS KNYV
A FELTMADS

$
Az igazsgot nem lehet meglni.
(GEORGIA MASON)

Brmit meg lehet lni; csak nha, miutn megltl valamit, tovbb kell r lnd, addig, amg mozog. s ha belegondolsz, ez kirly!
(SHAUN MASON)

Mindenkinek van valakije a Falon. Mg ha gy is hiszed, hogy a 2014 vres nyarn trtnt esemnyek, amelyek megvltoztattk az egsz vilgot, tvol llnak tled, valaki, akihez kzd van, biztosan ott van a Falon. Egy unokatestvred, egy bartod, a csaldod egy rgi ismerse, vagy csak egy ismeretlen, akit a tvben lttl de ott van valaki, aki hozzd tartozik. Meghalt, hogy te most nyugodtan ldglhess a biztonsgos hzad biztonsgos falai kzt, s grgethesd lefel a monitorodon egy elcsggedt, huszonkt ves blogger bejegyzst. Gondolkozz el ezen egy pillanatra. Meghalt - rted! Most pedig nzz vgig az leteden, s felelj: jl tette?
(BEJEGYZS GEORGIA MASON FELKAVAR KPEK CM BLOGJBL, 2039. MJUS 16.)

Egy
z a trtnet ott kezddik, ahol az elmlt huszonhat vben oly sok msik vget rt: egy iditnak - aki jelen esetben az csm, Shaun eszbe jut, hogy milyen j tlet lenne kiprblni, mi trtnik, ha odamegynk egy zombihoz, s megbkjk egy hokitvel. Mintha nem lenne kztudott, hogy mi lesz a vge, ha ujjat hzol egy zombival: feld fordul, megharap, s te is ugyanolyan leszel, mint . Nincs ebben semmi furcsa, legalbbis gy hsz ve semmikpp. Amikor az els fertzttek megjelentek - hatalmas pnikot keltve: A holtak feltmadtak, itt az tlet napja! -, minden pontosan gy zajlott, mint vtizedeken t a horrorfilmekben, leszmtva, hogy most a valsgban trtnt. A jrvnynak nem volt semmi eljele. Az egyik nap mg minden a legnagyobb rendben volt, a msik nap meg halottnak hitt emberek tmadtak fel s rontottak brkire, aki az tjukba kerlt. Ez mindenkit vratlanul rt - kivve a fertztteket, akik mr bven tljutottak azon, hogy brmi is felzaklassa ket. Az emberek, a kezdeti dbbenetbl feleszmlve, sikoltozva, fejvesztve menekltek, ami aztn, ahogy az mr ilyenkor lenni szokott, tovbbi tmadsokhoz s mg tbb fertzshez vezetett. s hova jutottunk felvilgosult korunkban, huszonhat vvel a Feltmads utn? Oda, hogy mg mindig akadnak olyan elmeroggyantak, akik zombikat piszklnak tkkel - s itt vissza is trtnk az csmhez, meg ahhoz, hogy elrelthatlag mirt nem aggkorban, vg-elgyenglsben fog meghalni. - H, George, ezt nzd! - kiltotta Shaun, s jbl megbkte a zombit. Az felnygtt, s fel lendtette a karjt, de nem tallta el. Nem tudta kiverni Shaun kezbl az tt; az elrehaladott fertzs miatt mr csak lass, esetlen mozgsra volt kpes. Az csm legalbb annyit felrt sszel, hogy ne egy jobb kondiban lev friss zombit szemeljen ki a mutatvnyhoz. - Fogcskzunk? Na? - sztklte Shaun a lomha lhalottat.
7

- Te leszel a fog! - Lgy szves, ne hborgasd a lakkat, inkbb szllj vissza! szltam r, mikzben a napszemvegem mgl lestem a fejlemnyeket. Shaun jdonslt cimborja mr kzeltett a msodik, vgs hallhoz, de ettl mg nem lehettnk benne biztosak, hogy nem llkodik a krnyken nhny veszlyesebb rokona. Santa Cruz zombivezet. Mindenki nagy vben elkerli, kivve aki buggyant vagy ngyilkos hajlam, esetleg mindkett. Shaunrl sokszor nem is tudom eldnteni, hogy melyik kategriba tartozik. - Most nem tudok, nem ltod, hogy a helyiekkel bartkozom? - Shaun Phillip Mason, azonnal lj vissza a motorra, vagy eskszm, elhzok, s itt hagylak! Az csm, hogy megtartsa a tisztes tvolsgot, a hokitt mg ersebben a zombi mellkasba dfte, s kzben a szemben lelkeseds csillant meg. - Tnyleg? Megtennd ezt a szvessget? Mert ebbl kirly cikk lenne! A nvrem magamra hagyott a zombivezetben, jrm nlkl! - Igen, posztumusz cikknek jl hangzik - vgtam vissza. Gyernk, azonnal szllj vissza a motorra! - parancsoltam r jbl. - Mindjrt! - nevetett fel Shaun, s visszafordult a nyszrg lhalotthoz. Utlag visszatekintve azt hiszem, akkor kezdtek el igazn aggasztv vlni a dolgok. A tbbi zombi valsznleg mr rgen, amikor tlptk a vros hatrt, kiszrt minket, s addigra az egsz krnykrl sszecsdtettk a trsaikat. Minl nagyobb hordban tmadnak a fertzttek, annl lelemnyesebbek s veszlyesebbek. Egy tegyk fel ngyfs trsasg mg nem jelent klnsebb fenyegetst, hacsak nem olyan a helyszn, ahol sarokba tudnak szortani; de ha hsznl tbben vannak, nehezebb vdekezni ellenk. Ha pedig ennl is tbb fertztt sszegylik, mr megfontoltan, alattomos trkkk bevetsvel tmadnak. gy nz ki, hogy a vrus, ha elegend gazdatestet terel ssze egy helyen, szert tesz az nll gondolkods kpessgre. Ijeszt, de gy van! Ez minden haland legszrnybb rmlma, aki zombivezetbe merszkedik: hogy krbezrja egy falknyi lholt, akik jobban ismerik a terepet, mint ! Mrpedig most pont ilyen helyzetbe kerltnk: bebizonyosodott, hogy ha elegen vannak, mg egy alultpllt, legyenglt zombi-sereg is kpes elkszteni egy rajtatsszer tmadst. Mindenfell
8

nygdcsels hallatszott, aztn a csapat megindult felnk; egyesek az elrehaladott fertzsre jellemz cammog lptekkel, msok szinte futva. Az utbbiak trtek elre, s mieltt egyltaln felfogtuk, hogy mi trtnik, hrom meneklsi tvonalat mr el is vgtak. Rjuk nztem, s megborzongtam. A frissen fertzttek - a pr naposak - szinte teljesen gy nznek ki, mint amikor mg emberek voltak. Az arcuk rzelmeket mutat. A mienknl esetlenebb ugyan a mozgsuk, de csak any-nyira, mintha, tegyk fel, nem aludtk volna ki magukat. Sokkal nehezebb meglni egy olyan zombit, ami mg embernek ltszik; s ennl is rosszabb, hogy az tokfajzatok nagyon gyorsak! s egy frissen megfertzdtt zombinl mr csak egy veszlyesebb dolog ltezik: egy egsz falknyi frissen megfertzdtt zombi. Mrpedig n tizennyolcig jutottam el a szmolsban, amikor belttam, hogy kr a gzrt. Megragadtam a buksisakomat, s a fejembe nyomtam. Nem csatoltam be a szjt: ha felborulok a motorral, mg mindig jobb, ha azrt halok meg, mert leesik a sisakom. Feltmadnk, de legalbb nem tudnk rla. - Shaun! - kiltottam. Az csm megfordult, s a kzeled zombikra meredt. - Hha... Szerencstlensgre a trsak megjelensekor a haverja egygy magnyosbl a gondolkod tmeg rszv vlt, gy amikor az csm figyelme egy pillanatra elkalandozott, kapott az alkalmon, s kirntotta az tt a kezbl. Shaun elvesztette az egyenslyt, mire a zombi - akinek aszott ujjaibl ki se nztem volna ennyi ert megragadta t a kardignjnl fogva, s sziszegett. - Shaun! - sikoltottam, mikzben a lelki szemeim eltt egymst kergettk a rmkpek az egyetlen gyerekknt rm vr jvrl. Csak egy haraps, s vge. Nem sok rosszabbat tudok elkpzelni annl, mint hogy az embert Santa Cruz belvrosban sarokba szortja egy zombicsapat, de a testvrem elvesztse egy lenne ezek kzl. Attl, hogy r tudott venni, jjjnk el krosszmotorral a zombivezetbe, mg nem vagyok teljesen tdtt. Tettl talpig vdfelszerelsbe burkolztam: brdzseki, a knyk- s a vllrsznl aclpntokkal, alatta golyll mellny, motorosnadrg csp-s trdvdvel, magas szr motoroscsizmval. Elg trampli viselet, de nem izgat, mert gy, ha mg a kesztyt is felhzom, csak a torkom marad az egyetlen tmadhat fellet.
9

Shaunnak viszont elmentek otthonrl, mert kttt pulcsiban s terepgatyban jtt zombinzbe, s vdekezs gyannt mindssze egy golyll mellnyt vett fel. Mg a vdszemveget is hanyagolta; azzal rvelt, hogy az elrontja az sszhatst. A szabadon hagyott nylkahrtya nemcsak az sszhatst ronthatja el, de mg a golyll mellnyt is kemny zsarolssal tudtam csak rknyszerteni; a vdszemveg szba se jhetett. Hamarosan kiderlt, hogy a pulvernek mgiscsak van egy elnye a terepen: a gyapj szakad. gy ht Shaun kitpte magt a zombi kezbl, s ahogy csak a lba brta, rohant a motor fel. Valjban a futs volt az egyetlen elnynk a zombikkal szemben: mg a frissen fertzttek sem kpesek utolrni egy egszsges embert, legalbbis rvid tvon biztos nem. De a sebessgen - meg a golykon - kvl minden egyb az javukat szolglta ebben a harcban. - A rohadt letbe, George, trsasgunk akadt! - rikkantotta Shaun, a hangjban a rmlet s a lelkeseds perverz keverkvel. - Odanzz! - Ltom! - drrentem r arrognsn. - Most pedig hzs! Alig vetette t a lbt az lsen s karolta t a derekamat, mr indtottam is a motort. Ahogy gyorsultam, a kerekek pattogtak s rzkdtak a hepehups terepen. les kanyart vettem. Tudtam, hogy ki kell jutnunk innen, vagy a vilg sszes vd-felszerelse sem segt rajtunk. Ha a zombik utolrnek minket, n mg lehet, hogy tllem, de az csmmel vgezne a cscselk. Gzt adtam, s imdkoztam, hogy Isten pp rrjen megmenteni kt n- s kzveszlyes elmebeteg lett. A trrl elgaz utols szabadon maradt utat mg harminccal rtk el, de fokozatosan gyorsultam. Shaun nagyot kurjantott; az egyik kezvel elengedte a derekamat, majd a zombik fel fordult, integetett, s cskot dobott nekik. Ha a fertztteket fel lehetne dhteni, minden bizonnyal sikerlt volna neki, de azok vltozatlanul nygdcselve, a karjukat az gretes friss hs fel nyjtva kvettek minket. Az t a sokves elhanyagoltsgtl igencsak viharvertt vlt, gy ht nagyon kellett igyekeznem, hogy ktyrl ktyra bukdcsolva megrizzem uralmamat a jrgny felett. - Kapaszkodj mr! - rivalltam az csmre. - Kapaszkodom! - felelte vidman. Szemltomst rlt, mint majom a farknak; s kiment a fejbl, hogy azok, akik nem tartjk be a zombivezetre vonatkoz biztonsgi elrsokat - plne ha mg hergelik is az ott lakkat -, nagy valsznsggel gyorsan a gyszjelentsekbe kerlnek.
10

- De kt kzzel kapaszkodj! - parancsoltam r. A nygdcsels most mr hrom irnybl hallatszott, de nem aggdtam; gy vltem, kevesen vannak ahhoz, hogy bekertsenek minket. Akr t is hajthatnk kztk. Akkor nyghetnnek csak igazn, ha a motor al szorulnnak! De a zombik amgy is mindig ezt a hangot adjk ki, ha kajaszag csapja meg az orrukat. s a tny, hogy a motorzaj sem nyomta el ket, arra utalt, hogy nagyon sokan vannak, s nagyon kzel. De, gondoltam, egy kis szerencsvel mg megszhatjuk. Persze ha igazn szerencssek lennnk, nem kellene egy seregnyi zombi ell meneklnnk a lezrt terleten, amely valaha Santa Cruz belvrosa volt. Valami biztonsgosabb helyen lennnk, mint pldul a Bikini-atoll1 az atombomba-ksrletek eltti idkben. De ha az ember egyszer gy dnt, hogy figyelmen kvl hagyja a kockzati besorolst s a fertzs-veszlyre figyelmeztet tblkat, magra vessen, ha baja esik. Shaun, kelletlenl ugyan, de szt fogadott, s sszekulcsolta a kezt a hasamon. - nnepront! - mltatlankodott. Felhorkantam, s egy kzeli emelkedt megclozva gzt adtam. Ha az embert zombik ldzik, az emelked ugyangy jelentheti szmra az letben maradst, mint a hallt. Lelasstja a mocskokat, ami ugye hasznunkra vlik - hacsak nem vrnak odafent is egypran, mert akkor krbevesznek, s nincs ellk menekvs! Shaun, minden vakmersge dacra, ezt azrt tudta. Valjban okosabb, mint amilyennek hajlamos tettetni magt, s jratosabb nlam a tllsi technikkban. Hirtelen azonban ersdtt a szortsa a derekamon, s akkor elszr aggodalom csendlt a hangjban: - George, mi a francot mvelsz? - Kapaszkodj! - vgtam r. Aztn felszguldottunk az emelkedn, mire jabb zombik kecmeregtek el bvhelyeikrl, pldul a kukk mgl, s az egykoron fnyz, mostanra lepusztult, tengerre nz villk kzl. A Feltmads utn sikerlt visszaszerezni Kalifornia llam nagy rszt, egyedl Santa Cruz bizonyult tl nagy falatnak. Fldrajzi elszigeteltsge, ami korbban oly vonz nyaralhelly tette, a vrus megjelensekor katasztroflis kvetkezmnyeket vont maga utn. A
1

Korallztonybl felpl szigetcsoport a Csendes-cenon, a Marshall-szigeteken. 1946 s 1958 kztt az USA ksrleti atomrobbantsokat vgzett a terleten, amely utna lakatlann vlt.

11

Kellis-Amberlee-vrus, abbl a szempontbl, ahogy az emberi testben viselkedik, egyedlll; de ms tekintetben olyan, mint a tbbi krokoz: elg, ha egyszer felti a fejt egy oktatsi intzmnyben, utna futtzknt terjed. A Kaliforniai Egyetem Santa Cruz-i campusa is tkletes tptalajnak bizonyult: amikor a virgonc hallgatk helyett mindenfel mr csak zombik csoszogtak, az egsz terletet kirtettk s lezrtk. - De Georgia, ez egy emelked! - hledezett Shaun, amikor ltta, hogy a zombik a motorunk fel tartanak. Nem beczett; ebbl tudtam, hogy most aztn tnyleg megijedt. Csak akkor hv Georginak, ha fl. - n is felfogtam - feleltem, s elrehajoltam, htha az a pr fok dlsszgbeli klnbsg is cskkenti a szembeszl okozta lgellenllst. Shaun sztnsen kvette a pldmat. - De mirt hajtunk fel? - krdezskdtt. is tudta, hogy a svt szlben, a bg motor mellett gyse fogja hallani a vlaszt, de nem hazudtolva meg nmagt mgis makacsul faggatzott. - Elgondolkodtl mr azon, hogyan rezhettk magukat a Wrightfivrek?2 - kiltottam htra. Mr ltszott az emelked teteje. Abbl tlve, hogy a tloldalon eltnt az utca a szemem ell, valsznsthettem, hogy igen meredek a lejt. A nygdcsels minden irnybl ersdtt, s a szl sszevissza hordta a hangokat, gy ekkor mr tnyleg fogalmam sem volt, mi vr rnk. Az is lehet, hogy csapda, de az is, hogy a szabaduls. Akrhogy is, mr ks volt, hogy visszaforduljak. Knyszerhelyzetbe kerltnk, s ez egyszer Shaunt is kiverte a vertk. - Georgia! - Kapaszkodj! A zombik mr alig tzmternyire voltak tlnk; megszllottan kzeledtek a taln vek ta nem zlelt friss hs fel. A kinzetkbl tlve a tbbsg mr rgen talakulhatott. Az utnptls igen gyrnek bizonyult; elvtve akadt ugyan nhny friss pldny - mindig van egykt szerencstlen flts, aki szndkosan bemerszkedik vagy vletlenl betved a zombivezetbe, s egy kznsges kirndul nemigen szokta megszni az ilyenfajta kalandot -, de ltszott, hogy gy hrom generci mlva vissza is foglalhatjuk a vrost. Most viszont nem.
2

Orville s Wilbur Wright ptettk 1903-ban az els replgpet.

12

A tvolsg t mterre cskkent. A zombik vadszatkor a tbbi falkatag hangjt kvetik. Ez azt jelenti, hogy az emelked aljnl csorgk, amikor meghallottk a fenti tlekedst, megindultak felfel. Elg sok lholtat lefoglalt az imnt az utak elllsa, gy bztam benne, hogy aligha maradt, aki az emelked msik oldaln fogadhatna minket. Egy jabb csapattal elbnni mr meghaladta volna az ernket; gy is csak a motornak ksznhettk, hogy eddig p brrel megsztuk. Amikor felrtnk, mindjrt meglttam a fogadbizottsgot. Alig hrom sorban tmrltek ssze - nem sok vlasztott el minket a nylt ttl. s akkor rgtn tudtam, mit kell tennem. Elkpeszt, hogy mi mindent lehet rmpnak hasznlni, ha az embernek megvan a kell motivcija. Az egyik hz leomlott kertse tnt fel elttnk, pp a megfelel irnyba dlve, gy ht gy nyolcvannal nekifutottam. Ideges voltam; a kormny gy remegett a kezemben, mint a rodebika szarva. Arra sem volt szksg, hogy felmrjem az utat - az ott tlekedk is nygdcselni kezdtek, amint felbukkantunk elttk. Amg Shaun az j bartjval jtszott, ezek szpen eltorlaszoltk az sszes kijratot, s hiba korltozottak az rtelmi kpessgeik, a terepet jobban ismertk nlunk. De egy elnynk azrt mg mindig maradt: az ngyilkos-sgi szndk jeleit nem ismertk. Mrpedig mi msra utal, ha valaki nyolcvannal felhajt egy emelkedn, hogy aztn, amikor felr, a levegbe repljn? Ok, van r egy msik sz is, de azt inkbb hagyjuk. Az els kerk lassan felemelkedett, majd kvette a hts is, s egy hirtelen rndulssal - ami knnyednek tnt, de valjban pokolian ijeszt volt - mr fent is voltunk a levegben. n sikoltottam, Shaun meg, miutn rjtt, mi kvetkezik, nfeledten ordtott. Most mr minden a gravitcin mlt, mrpedig az nem szokott kedvezni a pillanatnyi elmezavarral kszkdknek. A llegzetnk is elllt, amg odafent voltunk, tovbbra is elrelendlve - s biztos voltam benne, hogy nem rnk lve fldet. A fizika trvnyei, ksznheten a megszmllhatatlan munkarnak is, amit a motorom sszeszerelsbe s karbantartsba fektettem, most az egyszer megknyrltek rajtunk. Nagy vben trepltnk a zombik felett, s - szerencsnkre, mert nem sok ilyen maradt - egy p tszakaszon landoltunk, olyan ervel becsapdva, hogy majd kiesett a kormny a kezembl. Azt hittem, minden csontom ripityra trik. Az ells kerk a lendlettl ismt felemelkedett, n
13

meg vltttem; egyrszt, mert fltem, hogy felborulunk, msrszt meg, mert elnttt a vak dh Shaun irnt, amirt ilyen helyzetbe keveredtnk miatta. A kormny mg ersebben remegett; gy reztem, mindjrt leszakad a karom, de csak nyomtam a gzt, s vgl a kerk jra a fldn volt. Sokba fog ez mg kerlni, gondoltam, s nemcsak a javtsi kltsgek miatt. Nem mintha akkor szmtott volna. Vgre szilrdan s egyenesen lltunk a talajon, s nem lttunk zombikat magunk eltt. Gyorstottam, s mikzben Shaun olyan lelkesen ujjongott a htam mgtt, mint aki fel sem fogja, mekkora veszlybl szabadultunk ki, magunk mgtt hagytuk a vrost. - Seggfej - motyogtam, s tovbbhajtottam.

#
A tudsts s a felttelezs kt klnbz dolog, s ha az utbbit belekevered az elbbibe, akkor az mr - breszt! - nem hr, csak vlemny. Ne rtsetek flre, az utbbi jelentsge sem elhanyagolhat. A szlsszabadsg egyik elnye, hogy ugyanazt a tmt tbb nzpontbl is megismerhetjk. Ennek elvileg el kellene gondolkodtatnia az embereket - csakhogy a legtbben nem akarnak gondolkodni. Nem hajlandk szembenzni a tnnyel, hogy az, amit az aktulis blvnyuk ppen prbl elhitetni velk, nem biztos, hogy mentes a hts szndkoktl s a szemlyes rdekektl. Sokan hangoztattk, hogy a Kellis-Amberlee-jrvny mgtt a zsidk vagy a melegek llnak. Akadtak, akik a Kzel-Kelet bosszjt sejtettk az esemnyek htterben; st olyan elkpzels is felmerlt, hogy egy rja csoport igyekszik, fajnemestsi szndkkal, leszmolni a npessg nemkvnatos rszvel. E feltevsek szerint brki is a felels a vrus ltrejttrt s elszabadulsrt, jl megszervezett sszeeskvs rvn gondosan titokban tartja a kiltt, s most a kvetivel egytt bkben - meg persze maximlis vdettsget lvezve - ldgl valahol, s vrja a vilgvgt. Mr elnzst, de ez baromsg. sszeeskvs? Eltussols? Abban nem ktelkedem, hogy lteznek olyan emberek s csoportok, akik, ha tehetnk, kpesek lennnek egyetlen nyr alatt lemszrolni a vilg lakossgnak harminckt szzalkt - s ne feledjk, ez mg csak egy vatos becsls, mert Afrikbl, zsibl s DlAmerika egyes rszeirl nem llnak rendelkezsre pontos adatok! De ehhez valban olyan mdszert vlasztannak, hogy azt, aki egykor a Nagyi volt, elszabadtjk tallomra embereket marcangolni? A zombik nem vlogatnak; mit rdekli ket az sszeeskvs! Az legfeljebb az lknek val.
14

Ez a bejegyzs vlemny. Kezdj vele, amit akarsz. De ne keverd ssze a tudstst a vlemnnyel, j?
(B EJEGYZS GEORGIA M ASON F ELKAVAR KPEK CM BLOGJBL , 2039. SZEPTEMBER 3.)

#
A zombik, ha kell krltekintssel kzeltesz hozzjuk, tulajdonkppen rtalmatlanok. Akadnak olyanok, akik azt mondjk, hogy a fertztteket sajnlni kell, egyttrzst mutatni irntuk, de n ezt ersen ktlem. k azok, akik a legnagyobb esllyel vlnak maguk is hozzjuk hasonlkk, ha rtitek, mire gondolok. Ne sajnld a zombit. se fog sajnlni tged, amikor elkezdi cscslni a fejedet. Szomor, de azt mg akkor sem vrnm meg, ha a sajt nvremrl lenne sz. Ha zombik kzelbe akarsz menni, gyelj r, nehogy megharapjanak vagy megkarmoljanak. Viselj rvid hajat, s szorosan rd tapad ruhkat. Ilyen egyszer. Ha tovbb bonyoltod, akkor unalmas lesz az egsz, s azt meg ki akarja? Elvgre feltmadt hullk jrklnak kztnk. Ha mr ez a helyzet, mirt fosztannk meg magunkat egy kis szrakozstl?!
(BEJEGYZS SHAUN MASON LJEN A KIRLY! CM BLOGJBL, 2039. JANUR 2.)

15

Kett

ikzben tszeltk Santa Cruz romjait, egyiknk sem szlt egy szt sem. Nem szleltnk semmifle mozgst, s az pletek elg nagy tvolsgra helyezkedtek el egymstl ahhoz, hogy ne rhessen minket meglepets. De csak akkor kezdtem megnyugodni, amikor lehajtottunk a dl fel gaz 1-es ftra. Onnan a 152-es ftra trtnk, amely Watsonville-be vezet, ahol a furgont hagytuk. Watsonville szintn egy szak-kaliforniai szellemvros. 2014ben elfoglaltk ugyan a fertzttek, de biztonsgosabb, mint Santa Cruz; leginkbb azrt, mert kzel van Gilroyhoz, amely egy jelenleg is vdett gazdlkod kzssg. Senki sem mer Watsonville-ben lakni, mert fl, hogy a Santa Cruz-i zombik az jszaka kzepn tcsoszognak ltogatba; Gilroy derk lakosai viszont feladni sem hajlandk a teleplst! vente hromszor felkerekednek lngszrkkal, gpfegyverekkel, s megtiszttjk a krnyket. Emiatt maradt Watsonville teljesen elhagyatott, s emiatt tudjk a kaliforniai gazdk tovbbra is lelemmel elltni a lakossgot. Az 1-es ft felhajtsvjtl nem messze, egy Aptos nev kisvros romjai mellett, kihztam az t szlre. Minden irnyban sksg terlt el, ami kapra jn, ha az ember nem akar vratlanul felbukkan henkrszok uzsonnjv vlni. A viszontagsgos terep utn gy gondoltam, jobb lesz egy pillantst vetnem a jrgnyra, s egy tankols sem rthat. A krosszmotoroknak kicsi a tankjuk, s mr elg sok mrfldet tettnk meg. Shaun leszllt, s flig r szjjal felm fordult. A szl annyira sszekuszlta a hajt, hogy gy festett, mint egy flrlt. - George - kezdett a mondandjba, zillt klsejhez ill megszllott izgalommal -, ez volt a legelkpesztbb dolog, amit eddig csinltl! St ezt mr fellmlni sem fogod soha! Az egsz leted abban a magasztos pillanatban teljesedett ki, amikor elhatroztad,
16

hogy tugratsz a zombik fltt! - jelentette ki, majd nmi hatssznet utn hozztette: - Isten vagy! - Pedig csak kihasznltam a knlkoz lehetsget, hogy vgre megszabaduljak tled - feleltem. Lepattantam a motorrl, levettem a buksisakot, s felmrtem a krt. gy tnt, komoly srls nem rte a jrgnyt, ennek ellenre elhatroztam, hogy amint lehet, elviszem a szervizbe. Valamicskt rtek a szerelshez, de azrt nem vagyok egy mszaki zseni. - Majd legkzelebb htha sszejn! - vigyorgott tovbb Shaun. - Igen, engem is ez a remny ltet. A szlvdnek tmasztottam a sisakot, aztn kicipzroztam a jobb oldali nyeregtskt, s levettem a benzineskanna tetejt. Azt leraktam a fldre, s elvettem az elsseglydobozt. - Vrvizsglat! - jelentettem ki. - De George... - Ismered a szablyokat. Ha az ember kint jrt a terepen, addig nem mehet vissza a tmaszpontra, amg nem ellenrizte, hogy tiszta-e! Elvettem kt kzi tesztelegysget, s az egyiket fel nyjtottam. - Vrvizsglat nlkl nem jhetsz vissza a furgonhoz gyzkdtem tovbb -, s akkor kvt sem kapsz, mrpedig azt nagyon szereted. Kpes vagy inkbb vitatkozni velem, s megfosztani magad az rmtl? - Muszj ezzel hzni az idt?! - morogta Shaun, mikzben elvette az apr trgyat. - Sajnlom, de muszj - jelentettem ki. - Na nzzk, hogy letben maradok-e! Gyakorlott mozdulattal, egyszerre tptk le a fertzsveszlyre figyelmeztet cmkt, s pattintottuk le a steril fmhengert bort manyag fedelet. Ez a fajta tesztelegysg a legegyszerbb, terepre ezt szoks vinni; olcs, egyszer hasznlatos, s nagyon praktikus. Elvgre nem rt, ha tudsz rla, hogy a trsadban aktivizldott a vrus, mieltt nekill rgcslni az zletes husikdat! Kicsatoltam a jobb kesztymet, lehztam, s a zsebembe dugtam. - Hromra? - tettem fel a szoksos krdst. - Hromra - blintott Shaun. - Egy! - Kett! Ekkor mindketten elrenyltunk, s a szemkzti tesztel-egysgbe nyomtuk a mutatujjunkat. Lehet, hogy ez felesleges tlbonyoltsnak
17

tnik, de korai vszjelznek is megteszi: ha valamelyiknk egyszer is kivrja a hrmat, akkor tudni fogjuk, hogy baj van. A fm hidegsgt a szivacs puhasga, majd a belrejtett t szrsa vltotta fel. A vrcukorszint mrse nem okoz fjdalmat - elvgre ott az a cl, hogy minl kevesebb kellemetlensggel jrjon, gy az rintettek ne vonakodjanak elvgezni a KellisAmberlee-re irnyul vrvizsglat viszont igen, s nem ok nlkl: a fjdalom-rzet hinya a vrusfertzttsg egyik els jele. Az eszkz tetejn lev kt dida - az egyik piros, a msik zld bekapcsolt, s vltakozva villogni kezdett. Aztn a vibrls lassult, vgl a piros fny kialudt, s maradt a zld. Szval mg tiszta vagyok. Az lemben fekv tesztelegysgre pillantottam, s megknnyebblten shajtottam, mikor lttam, hogy az is zld. - Akkor mg nem kell felszmolnom a szobdat - llaptottam meg. - Taln majd legkzelebb - felelte Shaun. Visszaadtam a tesztelegysgt; hadd gondoskodjon a biztonsgos hulladkkezelsrl, amg n feltltm az zemanyagtartlyt. Kifogstalan precizitssal vgezte a feladatot. Visszapattintotta a manyag kupakokat a tesztelegysgekre, majd a megfelel gombot megnyomva rajtuk, ferttlentt bocstott a tartlyok belsejbe. Aztn az elssegly-felszerelsbl kivett egy veszlyes hulladk felirat dobozt, s beledobta az egysgeket. A doboz teteje pirosra vltott, amikor lezrta; a manyag sszeolvadt. A most mr hromszorosan bebiztostott vrmintkhoz taln mg herkulesi erfesztssel sem lehetett volna hozzfrni. Shaun azrt mg ellenrizte, hogy rendesen zrdik-e, aztn biztonsgba helyezte a csomagot a nyeregtska veszlyes hulladknak fenntartott rekeszben. Amg ezzel gykdtt, n feltltttem az zemanyagtartlyt, mely, mint rmlten nyugtztam, mr majdnem kirlt. Ha pont akkor jrunk gy, amikor a zombik a nyakunkon vannak... Gyorsan elhessegettem a gondolatot. Visszatettem a tanksapkt, s a kirlt kannt visszatuszkoltam a nyeregtskba. Shaun mr szllt volna fel, de n a mutatujjamat figyelmeztetn felemelve fel fordultam: - Mit felejtettl el?! - ... - esett gondolkodba. - Nem hoztam Santa Cruzbl kpeslapokat? - Sisak!
18

- Eddig nem is szltl ezrt! - Mert eddig zombik lihegtek a nyomunkban! Most viszont mr nincsenek zombik, gy vagy felveszed, vagy innentl gyalog folytatod az utat Watsonville-be! Shaun, a szemt forgatva, a bal oldali nyeregtskrl leoldotta a sisakot, s kelletlenl a fejbe nyomta. - Most rlsz? - krdezte elfojtott hangon a plexi mgl. - Le vagyok nygzve! - feleltem, mikzben n is felvettem a sisakomat. - Na, hzs. Az t Watsonville-ig teljesen kihalt volt - nem mintha nagy lett volna a forgalom, most azonban egyetlen jrmvel nem tallkoztunk. s ami ennl is fontosabb, fertzttekkel sem. Rm lehet fogni, hogy puhny alak vagyok, de aznapra mr elegem volt a zombikbl. A furgont a vros szln parkoltuk le, gy tizent-hsz mterre a legkzelebbi plettl. Az egyik elsdleges vintzkeds: olyan helyen llj meg, ahol a fertzttek nem tudnak lesbl rd rontani. Behztam a furgon el, s lelltottam a motort. Shaun mr a lasstsnl leugrott, s szkellve megindult az aut fel. Kzben lerntotta a fejrl a sisakot, s gy kiltott: - Buffy! Milyen lett a felvtel? , fiatalsg, bolondsg! Nem mintha n olyan sokkal idsebb lennk nla. Egyiknknek sem kerlt el a szletsi anyaknyvi kivonata, de amikor rkbe fogadtak minket, az orvosok gy hrom htre becsltk, az n javamra, a kztnk lev korklnbsget. Az alapjn viszont, ahogy Shaun nha viselkedik, n inkbb hrom vre gyanakodnk, vagy mg tbbre. Levettem a buksisakomat s a kesztymet, a kormnyra akasztottam ket, s kimrt lptekkel kvettem az csmet. A furgonunk beltere beszdes pldja annak, hogy mi mindent el lehet rni, ha az ember sok szabadidvel rendelkezik, nmi pnze is akad, s hrom ven keresztl szorgosan ltogat klnfle mszaki ismereteket oktat kurzusokat. s persze ha gy addik, nem vonakodik az internethez folyamodni: pldul a kbelezsben idegenek segtettek Oregonbl vagy ppen Ausztrlibl. A furgont hideg profizmussal Anya vltoztatta abszolt zombibiztoss ltszlag szvessget tett neknk, valjban meg azon mesterkedett, hogy titokban hozzfrhessen a szmtgpekhez. Buffy persze azonnal szrevette a turpissgot, s letiltotta a rendszernkrl, Anya azonban nem adta fel.
19

gy ht t v megfesztett munka utn sikerlt talaktanunk a 7-es csatorna hrads stbjnak korbbi, nagyrszt kirtett furgonjt a lehet legkorszerbb mobil blogkzpontt; benne kamerkkal, wifiantennval, nvezrl szerkezettel, s oly sok, klnfle eshetsgekre felhalmozott egyb felszerelssel, hogy ha csak rgondolok, beleszdlk. gy ht nem is foglalkozom ezzel, Buffy a technikai szakrt meg a csapat legizggbb, legszkbb s legflgosabb tagja, s e ngy szerep mindegyikben tkletesen megfelel, mondhatni, brillrozik. Most keresztbe tett lbbal lt a talpalatnyi szabad helyre bezsfolt hrom szk egyikn, s a fejhallgatt az egyik flhez tartva eltnd arcot vgott. Shaun ott toporgott a hta mgtt, s ltszott rajta, hogy alig fr a brben az izgatottsgtl. Elszr azt hittem, Buffy szre sem vette, hogy belptem, de amikor becsuktam magam mgtt az ajtt, lmos, tvoli hangon gy szlt: - Hell, Georgia! - Hell, Buffy! - kszntem vissza, majd megindultam a mini htszekrny fel, s kivettem egy dobozos klt. Shaun forr kv formjban szokta maghoz venni a koffeinadagjt, n meg jghideg kla ltal - taln gy lzadunk a hasonlsg ellen. - Hogy llunk? - krdeztem. Buffy, egy pillanatra fellnklve, feltartott hvelykujjal jelezte, hogy jl. - Ezt mr szeretem - blintottam. Buffy valdi neve Georgette Meissonier. Akrcsak Shaun s n, is akkor szletett, amikor a zombik mr a mindennapi let rszv vltak. Ez id tjt Amerika legdivatosabb lnynevei a Georgia, a Georgette s a Barbara voltak: annyi volt bellnk, mint nhny nemzedkkel korbban a Jenniferekbl. A legtbben tllptnk rajta, belenyugodtunk. Elvgre George Romero3 akaratlanul is az emberi faj egyik megmentjv vlt, gy nem szgyen, ha rla neveznek el valakit! Csak ht ez elg gyakran megtrtnik - mrpedig Buffy, amiben csak tehette, igyekezett kitnni.

George Romero (szl. 1940): amerikai rendez, leginkbb az lholtak jszakja (1968) cm zombifilmjrl s annak folytatsairl ismert. Meg).: Barb(a)ra a film egyik fszereplje.

20

Egy netes llsbrzn akadtunk r, s csak gy sttt belle a szakrtelem. A komoly benyoms addig tartott, amg a szemlyes tallkoz els perceiben el nem hagyta a szjt a kvetkez mondat: - Cuki vagyok, szke, s egy szrnyektl hemzseg vilgban lek. Mgis, mi ms lehetne a nevem? Mi csak rtetlenl bmultunk r, meg elkezdett hablatyolni egy, a Feltmads eltt fut tvsorozatrl,4 de amikor ltta, hogy fogalmunk sincs rla, rhagyta. Ahogyan mi is: fellem, amg gondoskodik rla, hogy a berendezs mindig jl mkdjn, gy hvja magt, ahogy csak akarja. Radsul volt mg egy klnlegessge: Alaszkban szletett - ami mr nemcsak az utols hatr volt, hanem az utolsknt leoml bstya is. Amikor a kormny kijelentette, hogy tbb nem tudja biztostani, s tengedte a fertztteknek, Buffy csaldja elkltztt onnan. - Ksz! - jelentette ki, majd kihzta a fejhallgatt, elrehajolt, s a szeme a legkzelebbi kpernyre tapadt. Vibrlva, de megjelent rajta Shaun, amint a hokitvel hessegeti el magtl az oszladoz cimborjt. A hangfalakbl egy rva mukk sem hallatszott: ha pp pechnk van az akusztikval, egy rva nyszrgs is elg lehet, hogy msfl kilomteres krzetbl odavonzza az sszes zombit. A hangszigetels meg nem biztonsgos odakint a terepen, ugyanis nemcsak elnye van, hanem htrnya is: a zombik hajlamosak krbellni brmilyen pletet vagy jrmvet, abban a remnyben, hogy valami ehet - vagy megfertzhet - lapul odabent, ami elbbutbb gyis knytelen lesz kijnni. s egyiknk sem volt elragadtatva a gondolattl, hogy amikor kinyitjuk a furgon ajtajt, egy falknyi lholt dvzl minket. - A kp egy kiss elmosdott, de mr sikerlt kiszrnm a legtbb zavar elemet, s tovbb tiszttom, ha a forrsfjlokhoz is hozzfrek. Georgia, ksz, hogy nem feledkeztl meg a sisakrl. Az ells kamera remekl tette a dolgt. Hogy szinte legyek, n akkor a legkevsb sem a felvtelre gondoltam, sokkal inkbb arra, hogy ne repedjen szt a koponym. Mindenesetre blintottam, s nagyot kortyoltam a klmbl. - Hny kamera rgztette a meneklst? - krdeztem. - A ngybl hrom. A Shaun sisakjn lev csak akkor kapcsoldott be, amikor mr majdnem idertetek.

Buffy, a vmprok rme, amerikai sorozat. 1997-2003.

21

- Ha Shaun mg a buksisakkal is vacakol, mostanra nem lenne feje! - csattant fel az illetkes. - Shaun csak ne beszljen magrl harmadik szemlyben - torkolta le Buffy, s megnyomott egy gombot a billentyzeten. A kvetkez pillanatban a kamera rkzeltett a tesztelegysgeinken vibrl zld fnyre. - Ezt kimerevtem, s kiteszem httrkpnek a foldalra! Mit gondoltok? - Rd bzom - mondtam, s a kls biztonsgi kamert kzvett monitorra sandtottam, mely elhagyatott tjat mutatott. Semmi mozgs. - Tudod, hogy engem nem rdekel a dizjn - vontam vllat. - Meg is ltszik az rtkelseiden, George - mondta szemrehnyan az csm. - Jk ezek a fnyek, Buffy, tetszik az tlet! Hasznld fel ket a ma esti elzeteshez is, mondjuk, legyen lasstott felvtelben, ahogy kialszik a piros! Hozz valami frappns szveg arrl, hogy milyen kzeljrtunk a veszlyhez... - Fl lbbal a srban: rothad tpus tallkozsok - motyogtam, de tovbbra sem vettem le a szemem a kpernyrl. Odakint mr gyans csend honolt. Lehet, hogy nha paranoisnak tnk, de az elmlt vek sorn megtanultam: jobb, ha bzom a megrzseimben. Shaun meg Buffy mellett akr bomba is robbanhatott volna, k csak a holnapi fcmekkel trdtek. - Kirly! - vigyorgott Shaun. - Tudod mit, legyen az egsz feketefehr, kivve a fnyeket! - Ok, rajta vagyok! Buffy begpelt egy megjegyzst, majd kikapcsolta a monitort. - s most? - krdezte. - Van mg ms tervnk? - Eltnni innen - feleltem, visszafordulva a tbbiekhez. - Pattanok is a jrgnyra! Megfontolom majd n is a grafikai fejlesztseket, de most srgsen vissza kell trnnk a civilizciba! Buffy rtetlenl bmult rm. Hiba, mesl, gy a bejegyzsei msrl sem szlnak, mint a sajt agyszlemnyeirl. Terepet csak akkor lt, ha Shaun meg n kirngatjuk a ngy fal kzl egy-egy bevetsre, de tbbnyire mg akkor sem teszi ki a lbt furgonbl. Csak a technikt kezeli, gy nem sok fogalma van a monitorokon kvl es vilgrl. Az csm azrt egy fokkal komolyabban vett. - Mirt, mi a gond? n semmi aggasztt nem ltok!
22

Kinyitottam a hts ajtt, s krbepsztztam a terepet. Beletelt nhny percbe, amg - taln tl ksn - rjttem, mi az, ami nincs rendjn. Egy akkora teleplsen, mint Watsonville, mindig szlelhet nmi mozgs. Kbor macskk, nyulak, akr szarvasok is megjelenhetnek; idevonzzk ket az egykor szpen gondozott, mra elburjnzott kertek. Lttunk mr mindenfle llatot a kecskktl egy gazdtlann vlt shetlandi pniig - gyakran bukkannak fel az elhagyatott vrosokban, tpllk remnyben. s most, dbbentem r, egy sincs sehol! Mg egy mkus sem! - Basszus - fintorodott el Shaun, amikor is szbe kapott. - Basszus - ismteltem. - Buffy, induls! - Majd n vezetek! - ajnlkozott az csm, s mr meg is indult a kormny fel. Buffy hol az egyiknkre, hol a msikunkra nzett, s mg mindig nem rtette. - Megmagyarzn valaki, hogy mi ez a hirtelen sietsg? - Sehol egy llat - vgta r Shaun szkszavan, majd lehuppant a vezetlsre. Megszntam szegny lnyt, ezrt mikzben a kesztymet hztam fel, kifejtettem: - Semmi sem zi el olyan hatkonyan az llatokat, mint egy fertztt horda. s ez azt jelenti, hogy el kell hznunk, mieltt... s akkor, mintegy varzstsre, a furgon hts ajtaja fell egy ezek utn nem is olyan meglep hang szrdtt be: tvoli nygdcselst sodort felnk a feltmad szl. - ...trsasgunk akad - fejeztk be Shaunnal egyszerre a mondatot. - Versenyezznk, ki r haza hamarabb! - kiltottam, s kibjtam az ajtn. Buffy becsapta utnam, s aztn hallottam a hrom retesz kattanst. Most mr, ha siktank, se lenne visszat. Ez az elrt eljrs a terepen: akrmilyen hangosan vlt a kint rekedt szemly, nem engedjk vissza, legalbbis, ha letben akarunk maradni. A zombik egyelre nem tntek fel a lthatron, de a hangjuk szakrl s keletrl is egyre ersdtt. Megszortottam a csuklmon a keszty szjait, a fejembe nyomtam a sisakot, s tvetettem a lbam a mg mindig meleg ls fltt. Ezalatt a furgonban Buffy minden bizonnyal a kamerkat ellenrizte, bekapcsolta a biztonsgi vt, s tovbbra is azon morfondrozott, hogy mirt vltanak ki bellnk ekkora zaklatottsgot olyan zombik, akik lttvolsgon kvl vannak. Ha van Isten, soha nem is fogja megrteni.
23

A furgon rzkdva, ztykldve tolatott, majd felhajtott a f-tra. n, miutn kicsit trztattam a motort, megindultam a nyomban. gyeltem, hogy hrom mternl ne maradjon nagyobb tvolsg a kt jrm kztt: Shaun gy lt engem, s mindketten tudunk jelezni a msiknak, ha takadly merl fel. Egyszer biztonsgi intzkeds, de sokak lett megmentette az elmlt hsz vben. Kihajtottunk a vlgybl, tszeltk South Bayt,5 s megrkeztnk a hs, kellemes Berkeleybe. Otthon, des, zombimentes otthon!

#
...s amikor Vincent vgigsimtotta Mari arct, a lny rezte, hogy a fi bellrl g s rohad; a vrus, mely mindannyiunkban ott szunnyad, felledt a szerelmben. A knnyeivel kszkdve megnyalta kicserepesedett ajkt; nehezre esett a beszd. - Sajnlom! - suttogta. - Soha nem gondoltam volna, hogy gy vgzdik. - Nem kell, hogy neked is gy vgzdjn - felelte a fi, s mg csillog szemben fjdalommal, de elmosolyodott. - Meneklj innen, Mari. Itt nincs mr semmi, csak a pusztuls. Menj haza, s lj boldogan! - Mr ks - emelte magasra a lny a tesztelegysget, s nzte, ahogy Vincent elkereked szemmel mered a tetejn vilgt vrs fnyre, nagyon is tisztban annak jelentsvel. - Az utols tmads mr betett - mosolyodott el a lny, ppolyan halovnyan, mint az imnt a fi. - Az letednek neveztl, pedig gy fest, a hallhoz tartozom. - Legalbb egytt krhozunk el - mondta Vincent, s megcskolta a lnyt.
(R SZLET A SZERELEM MINT METAFORA CM KNYVBL . ELS MEGJELENS: BUFFY MEISSONIER A MORAJL TENGERNL CM BLOGJA , 2039. AUGUSZTUS 3.)

#
Shaun s n nem ismertk a szlink vr szerinti fit. A Feltmads idejn mg kicsi volt, s a jrvny els hullmt tllte, hla Anynak s Apnak, akik azonnal kivettk az vodbl, amint az adatok megerstettk, hogy a nevelsi-oktatsi intzmnyek a vrus elsdleges gcpontjai. Megtettek minden tlk telhett, hogy megvdjk a fertzstl; mindenki arra szmtott, hogy Phillip a szerencss tllk kz fog tartozni.
5

Kalifornia dlnyugati rszn elhelyezked rgi neve.

24

A szomszdoknak azonban volt kt golden retrieverk, mindkett jval tizennyolc kil fltt, gy beleestek abba a slytartomnyba, amelyben a vrus mr kpes aktivizldni. Az egyiket megharaptk - sosem derlt ki, hogy ki vagy ml -, s megkezddtt az talakulsa. Senki sem ltta elre, mert korbban sosem trtnt hasonl. Phillip Anthony Mason esete lett az elsknt feljegyzett, llat ltal emberre tvitt Kellis-Amberlee-fertzs. Persze nemigen vigasztalta a szleinket, hogy Ily mdon vltak hress. Tisztban vagyok vele, hogy az llattartsi szablyozsra vonatkoz llspontom nem npszer. Az emberek szeretik a kutykat meg a lovakat, s tovbbra is tartani kvnjk ket az otthonaikban. n ezt jl tudom. Ahogyan azt Is, hogy az llatok eleve hajlamosak a szksre. A beteg pldnyok mg nagyobb valsznsggel trik t a korltaikat, s mennek az sztneik utn - amelyek ebben az esetben arra ksztetik ket, hogy harapjanak meg brmilyen lnyt, amely csak az tjukba kerl. n a Testtmeg Alap llattartsi Korltozsok hve vagyok, ahogyan a szleim is. Ha a testvrem lne, lehet, hogy msknt vlekedne. De nem l.
(B EJEGYZS GEORGIA M ASON F ELKAVAR KPEK CM BLOGJBL , 2039. NOVEMBER 3.)

25

Hrom

degen jrmvek csak azzal a felttellel hajthatnak be a krzetbe, ahol Buffy lakik, hogy az sszes utasuk vrvizsglatnak veti al magt. gy ht inkbb kiraktuk t az ellenrz pontnl, hogy a htralev utat gyalog tegye meg. Nem szeretem llandan szurklni az ujjamat, s tudtam, hogy otthon vr rm az aznapi msodik vrvizsglat. A mi krzetnk az egyik utols egsz Alameda megyben, amely mg nincs bekertve. A szleimnek azonban, ha nem akarjk elveszteni az ingatlanbiztostshoz val jogukat, be kell tartaniuk nhny elrst; neknk pedig, amg nem tehetjk meg, hogy klnkltzznk, egytt kell mkdnnk velk. - Amint megtiszttottam a kpet, felrakom a videt! - grte Buffy. - Majd kldjetek SMS-t, hogy tudjam, psgben hazartetek! - Persze - blintottam. - Mindenkpp! Buffy kivl technikus s remek bart, de arrl, hogy mi veszlyes, s mi nem, elg zavaros elkpzelseket tpll - gondolom, mert abszolt biztonsgosnak tartott krnyken ntt fel. A terepen nem aggdik annyira, mint az elvileg vdett lakott terleten. Az ves statisztikk szerint valban kevesebb tmads trtnik vidken; n azonban mgis nyugodtabb vagyok a vroson bell, ahol jl megtermett fegyveres rk felgyelik a krnyket, s az ember nem olyan vdtelen, mint a patakok meg a kukoricafldek kzt. - Akkor holnap! - bcszott. Intett Shaunnak, majd megindult az rlloms fel, hogy a kvetkez t percet, a szoksos ellenrz procedrval, ott tltse. Az csm visszaintett, majd jra beindtotta a motort, s kitolatott a kapu ell. Jeleztem, hogy n is kszen llok az indulsra, majd visszakanyarodtam a Telegraph Avenue-ra, onnan pedig tovbbhajtottam a keszekusza utckkal teli, zsfolt klvrosi laknegyed fel, ahol a csaldi hzunk llt. Santa Cruzhoz hasonlan Berkeley is egyetemi vros, ahol a Feltmadskor fktelenl tombolt a vrus. A Kellis-Amberlee elbb

26

lopva befrkztt a kollgiumokba, majd oly robbansszer jrvny formjban trt ki, hogy az majdnem mindenkit megdbbentett. Hangslyozom, majdnem mindenkit. Ugyanis mire a fertzs hullma elrte a Berkeleyt, addigra mr megjelentek a neten az els blogbejegyzsek arrl, hogy mi trtnik ms oktatsi intzmnyekben, gy ht olyan elnyre tettnk szert, amivel a tbbi egyetemi vros nem rendelkezett: a lakossg nem csak pnikba esett futbolondokbl llt. Kztudott, hogy a berkeleyi egyetem mindig is vonzotta a tudomnyos vilg klnc s lktt figurit. Elvgre mit vrjunk egy olyan intzmnytl, ahol egyarnt lehet informatikt s parapszicholgit hallgatni? gy ht akadtak itt olyan emberek, akik korbban is elszeretettel kutakodtak az interneten a termszet-feletti jelensgek tmjban. s k, amikor felrppentek az els hrek a feltmad halottakrl, nem legyintettek, hanem fegyvert ragadtak, rsget toboroztak, s figyeltk az utcn, hogy ki viselkedik furcsn, ki mutatja a betegsg jeleit - mindent sszevetve gy viselkedtek, mint egy George Romero-filmben. Nlunk sem hitte el mindenki, hogy tnyleg megjelentek a zombik - de egy-pran igen, s ez is elegendnek bizonyult. Ez persze nem jelenti azt, hogy a vros nem szenvedte meg a jrvny els hullmait - hat nap, hat jszaka alatt Berkeley lakossgnak fele ldozatul esett, belertve a nevelszleink vr szerinti fit, az alig hatves Phillip Masont is. Itt is trtntek teht szrnysgek s tragdik, de - ellenttben ms, hasonl krlmnyekkel kzd teleplsekkel: sok hajlktalan, sok dik meg sok stt, keskeny, egyirny utca - a mi vrosunk nem pusztult el teljesen. A hz, ahol Shaun s n felnttnk, korbban az egyetem tulajdont kpezte. Olyan terleten ll, melyet, amikor a kormny nekifogott a trvny megalkotsnak, vdhetetlennek minstettek; gy ht elrvereztk, hogy a befoly sszeget az egyetem jjptsre fordtsk. Masonk nem akartak abban a hzban maradni, amelyben a fiuk meghalt, s a kedveztlen biztonsgi besorols miatt potom pnzrt jutottak hozz az j otthonukhoz. A bekltzs eltt egy nappal zrult le a kettnk rkbefogadsi procedrja, s egyttal a nagy produkci, mely azt hivatott bizonygatni a klvilg szmra, hogy minden a legnagyobb rendjn velk. Ennek eredmnyekppen lett egy nagy hzuk egy htborzongat krnyken, kt gyerekk, meg teljes tancstalansguk a jvt illeten. gy ht, jobb hjn, mentek a
27

termszetes hajlamaik utn: mg tbb interjt adtak, mg tbb bejegyzst rtak, s tovbb hajszoltk a npszersget. Kvlrl gy tnt, nagyon eltkltek, hogy azt a fajta normlis" gyerekkort biztostsk szmunkra, amilyen nekik megadatott. Soha nem kltztettek minket bekertett krzetbe; megengedtk, hogy - a vrus aktivizldshoz szksges testtmeget el nem r hzillatokat tartsunk, s amikor az llami iskolkban bevezettk a napi hromszori ktelez vrvizsglatot, egy ht sem telt bele, rgvest trattak minket egy magnintzmnybe. Ezutn Apa adott egy interjt, melybl a kvetkez kijelentsnek hre ment: Az a clom, hogy llampolgrokk, s ne rmlompolgrokk neveljem a gyerekeimet. Szp szavak; fleg egy olyan embertl, aki arra hasznlt fel minket, hogy megrizze helyt a vezet hrekben. Cskken az rdeklds? Nosza, rajta, tegynk egy csaldi kiruccanst a valamikori llatkert terletre. Az majd egykettre helyrelltja a nzettsgi mutatkat! Nhny vltozst azrt, a kormny jrvnygyi intzkedsei miatt, gy sem tudtak elkerlni - pldul a vrvizsglatokat, a pszicholgiai teszteket s hasonl mulatsgokat -, de megtettek minden tlk telhett, s azt is elismerem, hogy mindez nem volt olcs. Sokba kerlt nekik, hogy gy neveljenek fel minket, ahogy tettk. Szrakoztat elektronika, biztonsgi berendezs, hzilag hasznlhat orvosi mszerek - ezeket lehet szerezni fillrekrt. De ha az ember ki akar lpni az otthon falai kzl, akkor mr mlyen a zsebbe kell nylnia: a jrmvek, a benzin, a vd-felszerels mind nagyon drga. Masonk derekasan kitettek magukrt, hogy minl tbbet tartzkodhassunk a szabad g alatt, s ezrt hls vagyok nekik, mg gy is, hogy a nagy igyekezetk mindig is az rtkelsekrl szlt meg egy kisfirl, akit sosem ismertnk. Amikor a felhajtra rtnk, a garzsajt a nyakunkban hordott szenzorok hatsra kinylt. Ha valakiben aktivizldik a vrus, a garzs cstnycsapdv vlik: az rzkel beenged, de kijutni csak negatv vrvizsglati eredmny esetn s sikeres hangazonostst kveten lehet. Ha valamelyik nincs rendjn, a hz vdelmi rendszere bebrtnzi s azonnal hamuv is geti a fertzttet, mieltt odakint mokfutsba kezdhetne. Anya pnclozott minifurgonja s az reg dzsip, amivel Apa jr a munkahelyre, az egyetemre, a szoksos helyen parkolt. Behztam melljk, s lelltottam a motort. Aztn levettem a sisakot, s egy gyors pillantst vetettem a jrgnyra. Lttam, hogy mindenkpp kell a
28

szerel; a Santa Cruz-i kaland tnkretette a lengscsillaptt. Buffy kameri viszont ott maradtak a helykn, a buksisakomon s a motor htuljn. Levettem s a nyeregtsksba dobtam ket, azt pedig a vllamra dobtam. Kzben Shaun is megrkezett, kiszllt a furgonbl, s a hts ajthoz menet mr meg is elztt hrom lpssel. - J idt futottunk - llaptotta meg, mikzben elhelyezkedett a jobb oldali rzkelnl. - Igen - blintottam a bal oldali rzkelhz hzdva. - Krem, azonostsk magukat! - szlalt meg a biztonsgi rendszer szemlytelenl. Az jabb tpusoknak mr emberibb hangjuk van. Olyat is kifejlesztettek, amelyik vicceldik a tulajdonosval, hogy az kevsb rezze kellemetlenl magt. A pszicholgiai vizsglatok ugyanis kimutattk, hogy az ember s a gp kzti szakadk cskkentse nagyobb mrtk nyugalmat s elfogadst eredmnyez, s megelzi az elszigetelds okozta idegsszeroppanst. Vagyis kisebb a bezrtsg miatti depresszi eslye, ha a tbbi emberrel val kapcsolattartsnak legalbb az illzija megvan. Szerintem ez csak porhints. Ha valaki nem akar megzuhanni az otthonlsben, arra az a gygyr, hogy mozduljon ki. gyhogy mi maradtunk a rgi tpus berendezseknl. - Georgia Carolyn Mason - mondta Shaun. - Shaun Phillip Mason - mondtam utna vigyorogva. Amg a berendezs ellenrizte a hanglejtsnket, az ajt feletti fny folyamatosan villogott. gy tnt, killtuk a prbt, mert a gp gy folytatta: - Hangazonosts rendben. Most krem, olvassk fel a kpernyn megjelen szveget! Hunyorogva betztem ki a szavakat, s eleget tettem a felszltsnak: - Bari, bari, brny, alig ll a lbn, kiviszik a zld mezre, des fre, legelre. A feladvny eltnt. Shaun kpernyjre nztem, de nem tudtam kivenni a szavakat, melyeket engedelmesen felolvasott: - Giling-galang, giling-galang, szl reggel a kicsi harang, magas torony kis harangja, messze szllva int a hangja. Az ajt feletti fny vrsrl srgra vltott. - Helyezzk a kezket a vizsglfelletre! - adta ki a biztonsgi rendszer a kvetkez utastst.
29

Mindketten a falba ptett fmlapokra helyeztk a tenyernket. A fm hidegsgt szr rzs kvette a mutatujjamon, s az ajt felett vltakozva vibrlt a piros s a zld fny. - Szerinted tisztk vagyunk? - krdezte Shaun. - Ha nem, akkor koszi a kalandokat! - mondtam. Az, hogy egytt lpnk be, azt jelenti, hogy ha valamelyiknk tesztje pozitv, akkor vge a dalnak: a fertzetlen fl sem hagyhatja el a garzst, amg a takartbrigd meg nem rkezik, s nem tl jk az eslyei, hogy azalatt psgben eljut a furgonig. Az egyik szomszdunk vente tbbszr is feljelentette a szleinket a gyermekvdelemnl, amirt megengedtk, hogy egyszerre menjnk be. De ht ugyan mi rtelme van az letnek, ha olykor-olykor nem vllal az ember egy kis kockzatot - pldul nem vetemedik olyan vakmersgre, hogy egyszerre lp a hzba a testvrvel? A fny egy id utn mr csak zlden villogott, aztn srgval vltakozott, mg vgl az utbbi kialudt, s maradt a zld. A retesz kinylt, s a biztonsgi rendszer szemlytelen hangja gy szlt: - Shaun s Georgia, fradjanak be! - Te meg fogd be! - morgott az csm. Levette a cipjt, s a kltri tiszttegysgbe dobta, majd belpett, s elkiltotta magt: - Hah, sk! Megjttnk! A szlink ki nem llhatjk ezt a megnevezst, Shaun valsznleg ezrt hasznlja olyan gyakran. - s egyben! - toldottam meg, mikzben n is belptem az csm mgtt. A garzsajt magtl becsukdott s lezrdott mgttem. A konyha fell spagettiszsz s fokhagyms kenyr illata szllt. - Mindig rmet szereztek, ha lve jttk haza - szlalt meg Anya az ajtbl, s egy res szennyeskosarat tett a pultra. - Tudjtok, most mi jn. Irny fel, s mindent levetni! - Igen, Anya - blintottam, s megfogtam a kosarat. - Gyere, Shaun, hv a biztost! - Igenis, rmester - mondta az csm fanyalogva, s anlkl hogy Anyhoz egy szt is szlt volna, megindult a nyomomban. Az otthonunk, mieltt a szlink talaktottk, ikerhz volt. A szobink egymsbl nylnak, mindssze egy ajt vlasztja el ket. Ez megknnyti a kzs munkt, s szinte egsz letnkben mindent egytt csinltunk. A nhny alkalommal, amikor gy kellett volna aludnom, hogy Shaun nincs a szomszd szobban
30

- nos, egy hatos csomag dobozos klval sokig fent tudok maradni, s inkbb azt vlasztottam. Mieltt belptem a szobmba, a szennyeskosarat letettem az eltrben, majd felkapcsoltam a villanyt. Az egsz hzban kis teljestmny izzkat hasznlunk, de a magnszfrmbl azokat is szmztem, s inkbb maradok a monitorok s az UV-lmpk tompbb fnynl. lltlag ha sokat hasznljk ezeket, korai rncosodst okozhatnak, a szaruhrtyt viszont nem krostjk, s szmomra ez fontosabb. - Shaun! Ajt! - kiltottam. - J! - harsant a vlasz, s miutn a csapdsgtl engedett, a bnt fnyek kint rekedtek. Megknnyebblt shajjal vettem le a napszemveget, s kzben ervel nyitva tartottam a szemem. Tl sokig tartzkodtam a napfnyben, gy egypr pillanatig mg az UVlmpa is kellemetlennek hatott; de aztn a szemem alkalmazkodott, s a szoba flhomlyban ugyanolyan jl lttam, ahogy a tbbi ember csak ers fnynl. A kzbeszdben retinlis Kellis-Amberlee-knt hivatkoznak a betegsgemre, aminek a pontos megnevezse a retinlis idegdcsejtek Kellis-Amberlee-fertzs tjn ltrejtt elvltozsa". Az orvosokon kvl senki nem frad e hossz nvvel, st mg ott is retinlis KA-knt rvidtik. Akrminek is hvjuk, a lnyeg, hogy a sokadik mdja annak, ahogy a vrus gondoskodik rla, nehogy egy percig is unatkozzunk. A pupillm folyamatosan ki van tgulva, fny hatsra nem hzdik ssze. A biztonsgi intzkedsek rszeknt bevezetett retinavizsglat az n esetemben eredmnytelen, mert mindig fertzst jelez, s - a legjobb az egszben - az llapotom mr olyannyira elrehaladott, hogy a szememben nem is kpzdik knny. A vrus egy vdrteget lltott el, amely megakadlyozza a szem kiszradst. A knnycsatornim elsorvadtak. s a j oldala? Tkletes lts rossz fnyviszonyok kzt is. Bedobtam a napszemveget a veszlyeshulladk-gyjt fmdobozba, majd tmentem a szobm tloldalra. A szemlyes letterem sok szempontbl hasonlt a furgonhoz, belertve azt is, hogy Buffy kezeli a technikai berendezst, melynek mkdst itt is csak rszben sikerlt megrtenem. A falakat szinte teljesen betertik a sk kpernys monitorok, s tavaly, amikor Shaun kitallta, hogy kell a hely a fegyvereinek, a szekrnyembe kltztettk a csoportszervereket. Nem ellenkeztem, gysem hasznlom a szekrnyt, mert nemigen viselek olyan ruhkat, amiket vllfra kell akasztani.
31

Ami az jsgr ltzkdst illeti, a Hunter S. Thompson-fle irnyzatot kvetem: azaz, ha mr gondolkodni kell rajta, akkor biztos nem nekem val. Hogy egszen pontos legyek, az egyetlen hasonlsg az n szobm s egy tlagos huszonves n szobja kztt az gy mellett ll, egsz alakos tkr. A mellette elhelyezett tarttl letptem egy darab nejlont a perforci mentn, a fldre dobtam, s szemben llva a tkrkpemmel, rlltam. Hell, Georgia! J ltni, hogy mg nem haltl meg! Kisimtottam az arcomba lg izzadt haj tincseket, s az infravrs fny alatt rulkodn fluoreszkl vrnyomok utn kutatva tvizsgltam a ruhimat. Shaun s n A-15-s kategrij engedllyel blogolunk, ami feljogost minket a vroshatron bell s kvl zajl esemnyekrl val tudstsra; arra viszont nem elg, hogy a 3-as szint vagy ennl magasabb kockzati besorols vezetbe lpjnk. A skla a 10-es szintnl kezddik: ez vonatkozik arra a terletre, ahol a KellisAmberlee-vrus aktivizldshoz szksges testtmeget elr emlsk, belertve az embereket is, lnek. A 9-es azt jelenti, hogy ezek nincsenek teljesen elzrva. Pldul a krnyk, ahol Buffy l, 10es: nyugodtan ki lehet engedni a gyerekeket az utcra jtszani, nem esik bajuk, hacsak nem alakul az vezet egyik pillanatrl a msikra 9ess. A mi krzetnk a 7-es besorolst kapta, a szabadon kszl 18 kg-nl nagyobb testtmeg llnyek miatt - amelyek kzl a krnyken l vadllatok vrrel vagy ms hulladkkal szennyezhetik a terletet -, valamint a kerts hinya s a fl mternl nagyobb tmrj ablakok folytn. Most trgyalnak egy olyan trvnyjavaslatot, hogy slyos bntetsben rszesljenek, akik 8-asnl veszlyesebb besorols krnyken nevelik a gyerekket. Remlem, nem szavazzk meg; szerintem mr maga a tny is ijeszt, hogy valakinek ilyesmi eszbe jutott. Ahhoz, hogy az ember 3-as szint veszlyes vezetbe tegye a lbt - s vissza is trhessen onnan - A-10-es kategrij engedly szksges. Huszont ves kor alatt ezrt s a mg magasabb szintekrt nem folyamodhatunk, s utna is egy egsz sor szigor alkalmassgi vizsglaton kell tmenni, ahol fleg arra kvncsiak, hogy a jellt tud-e a legklnbzbb lfegyverekkel pontosan a fejre clozni. gy ht mg vagy kt vig letehetek a Yosemite Nemzeti Parkrl, de ez nem zavar klnsebben, mert a npesebb helysznek is rengeteg hranyagot szolgltatnak.
32

Shaun mr nem nyugszik bele olyan knnyen, de mit lehet tenni, az irwinek6 kz tartozik, akiknek kedvenc elfoglaltsguk, hogy fejjel menjenek a falnak. n soha nem akartam ms lenni, mint ami vagyok: tudst. Engem ez tkletesen boldogg tesz. A veszly csak a velejrja, de nem a lnyege a hivatsomnak. Ez nyilvn nem azt jelenti, hogy az utamba kerl zombi, ha meglt, a kezt feltartva elnzst kr, s utat enged. A kockzat mindig fennll, ha az ember megkrnykezi a zombikat, fleg a frissen fertztteket. A rgebben talakultak mr inkbb amiatt aggdnak, hogy le ne essenek az oszl testrszeik, gy nem akarjk mindenron msokra kenni a testnedveiket, amibl nekik mr nem sok maradt. Bezzeg az jak! Azok aztn, ha tehetik, nem sajnlnak jl lefrcsklni, hogy aztn a munka oroszlnrszt a vrusokra bzzk. Nem klnsebben kifinomult vadszati stratgia, de ami a fertzst illeti, jobban mkdik, mint ahogyan a nem fertzttek szeretnk. Nem mintha ltezne brki is a vilgon, aki nem fertztt - ez is rsze a problmnak. Azokat az embereket nevezzk csak fertztteknek", akikben mr fellngoltak a tnetek, de ez nem vltoztat a tnyen, hogy a vrus mindenkiben ott lappang, s trelmesen vr a napra, amikor valamely provokl tnyez hatsra aktivizldhat. A Kellis-Amberlee tnetmentes hordozsa akr vtizedeken vagy egy egsz leten t lehetsges - a vrusnak, az emberekkel ellenttben, sok ideje van. Szval, brmikor megtrtnhet, hogy az egyik nap teljesen jl vagy, a kvetkezn meg a testedben felhalmozdott vrusok veszik t az irnytst, s megindulsz lefel a lejtn: lassan meghal az rz, gondolkod emberi lnyed, s a zombi tveszi a helyt. Az, hogy a zombikra korltozzuk a fertztt megnevezst, egyfajta illuzrikus biztonsg-rzetet teremt: mintha elkerlhetnnk, hogy ugyanolyanokk vljunk, mint k. Pedig az igazsg az, hogy nem kerlhetjk el. A lappang vrus alapveten ktfle mdon aktivizldhat: a gazdatest halla, gy idegrendszernek pusztulsa esetn; vagy a mr aktv fzisba lpett vrussal val rintkezs tjn. Ezrt mondtam, hogy a zombiv vls eslye igen nagy: kzelharc esetn legalbb hatvan szzalkra tehet. gy ha egy zombivadsz-csapat nekivg, j, ha az egyharmada tr haza - legalbbis az ntudata birtokban. Maradt egy csom olyan vide mg a Feltmads idejbl, amelyeken
6

Steve Irwin, a Krokodilvadsz, ausztrl termszettuds, msorvezet nevbl. (2006-ban egy tsks rja tmadsa kvetkeztben halt meg.)

33

klnfle harcmvszeti klubok tagjai vagy csupn karddal hadonsz iditk megindulnak a zombik ellen - nem tagadom, lenygz ltvny! Elkpeszt a kontraszt az egszsges ember kecsessge s frgesge meg a zombi vontatott csoszogsa kzt... Maga a megelevenedett mvszet! Szvszortan szomor, de ugyanakkor pokolian gynyr is. Aztn a tllk meggyszoljk elesett trsaikat, s diadalittasan hazatrnek. Otthon leveszik a vdruhzatot, megtisztogatjk a fegyvereiket - s elg, ha kzben valamelyikk vletlenl megvgja az ujjt, vagy a szembe nyl azzal a kzzel, amivel az elbb mg egy nyladz zombit igyekezett megragadni. Az eleven vrusrszecskk beszabadulnak a vrkeringsbe, s megindul az aktivizlds folyamata, megjelennek a tnetek. Egy tlagos testtmeg felntt ember esetben a teljes talakuls egy rn bell lezajlik, s az jdonslt zombi meglls nlkl terjesztheti tovbb a fertzst. Amikor a jrvny elkezddtt, a horrorfilmekbl ismert krds: Johnny, te vagy az?, egy csapsra tkerlt a valsgba. A legkzelebb akkor lltam a vghez, amikor egy zombi vrt kptt az arcomba. Ha nem viseltem volna a napszemveg felett vdszemveget, mr nem lnk. Shaunnak tbb hasonl lmnye volt, de prblom nem faggatni errl, mert inkbb nem akarok rla tudni. A vdfelszerelsem s a terepnadrgom tiszta volt. Levettem, s a nejlonra dobtam, aztn ugyangy megvizsgltam a pulveremet s a termogatymat, majd azokat is a kupac tetejre raktam. Vgignztem a karomat s a lbamat, de nem lttam rjuk kendtt vr nyomt. Srlsek utn mr nem is kutattam, hiszen a terepmunka ta ktszer is negatv lett a teszteredmnyem. Ha csak egy karcolst is szereztem volna, mr rg kitkznek rajtam a tnetek, mieltt elrjk Watsonville-t. A zoknim, a melltartm s a bugyim is ment a tbbihez. Azok ugyan nem rintkeztek a kinti levegvel, de az nem szmt; veszlyes vezetben jrtam bennk, gy azokat is muszj ferttlenteni. Egyre tbben emelnek szt a hzon kvli ferttlents ltalnos bevezetse mellett, de rendre lehurrogjk ket azok, akik gy gondoljk, hogy a feladat tovbbra is maradjon az otthon falai kzt. Utbbiak azzal rvelnek, hogy a terepen vagy a hzba lps eltt megejtett vegyi zuhany nem iktatja ki a fertzsveszlyt az alatt az id alatt, mg az ember hazar. Amg a kt tbor marakodik, legalbb viszonylagos nyugalomban vgezhetjk el az nvizsglatot.
34

Lelptem a nejlonrl, rhajtottam a ruhimra, sszefogtam, kinyitottam a szobm ajtajt, s a csomagot a kint hagyott szennyeskosrba dobtam. Az sszes ruhadarabra ipari szint ferttlents vr, amely semlegesti az anyagba tapadt vrusrszecskket, s reggel jra mindet felvehetem. Mg ez a pr pillanat is elg volt, hogy az ers fnytl megfjduljon a szemem. Megdrzsltem, s elindultam a frdszoba fel. A szobinkat elvlaszt ajt csukva maradt. - Megyek zuhanyozni! - kiabltam t, Shaun meg egy jkort csapott a falra, jelezve, hogy tudomsul vette. Shaun s n egy korszer, lgmentesen lezrt zuhanyzrendszerrel felszerelt frdszobn osztozunk. Ez is az ingatlanbiztosts egy aprcska felttele: mivel a munknk velejrjaknt rendszeresen elhagyjuk a biztonsgos vezetet, igazolnunk kell, mghozz szmtgpes naplfjlokkal, hogy minden alkalmat kveten megfelelen sterilizltuk magunkat. A frdszoba azeltt gardrb volt, de szerintem gy praktikusabb a helykihasznls. Amikor kilptem, a hagyomnyos lmpafny UV-re vltott. A vizsglfelletre tettem a kezem, s bemondtam a nevem: - Georgia Carolyn Mason. - Az adatok feldolgozsa folyamatban - felelte a zuhanyzberendezs. Ezt komolyabban vesszk, mint a hz biztonsgi rendszert, mert a hasznlata llami kvetelmny az jsgrk szmra, s nagy bajba kerlhetnk, ha a jelentsek nem stimmelnek. Azrt a kihgsrt, hogy valaki fertzsveszlynek teszi ki magt, olyan magas brsgot kell fizetni, amit n, aki hat ve szabadszknt dolgozom, nem tudnk kicsengetni. A zuhanykabin ajtaja kinylt. - n egy 4-es szint veszlyessgi vezetben jrt. Krem, lpjen a flkbe a szennyezdsek eltvoltsa s ferttlents cljbl! - Rendben - blintottam, s belptem. Mikzben az ajt becsukdott mgttem, hallottam a lgmentesen zr tmts sziszegst. Aztn a falbl kill szrfejek kzl a legals ferttlent s klr mar keverkt szrta rm. Az egsz testemet bebortotta a fehr rteg, s visszafojtott llegzettel, lehunyt szemmel vrtam, hogy vge legyen. A trvny fl percben hatrozza meg a klrban frds idtartamt, amennyiben az alany 2-esnl kevsb veszlyes znban jrt. A 2-esnl viszont addig ztathatnak benne, hogy biztosan elpusztuljon minden vrus. Mindenki tudja, hogy harminc msodperc
35

utn mr kros az eljrs, de egyeseket ez sem riaszt el a veszly keresstl. s mi a helyzet azzal, aki 1-es szint veszlyessgi znbl jtt? A hatsgok minden tovbbi nlkl le is lhetik. Vgre elapadt a ferttlent, s a fels szrfejbl olyan forr vz radt rm, hogy azt hittem, elget. sszegrnyedtem, de aztn felemeltem az arcom, s a szappanrt nyltam. - Tiszta vagyok - jelentettem, amikor mr a sampont is kimostam a hajambl, melyet tbb okbl is rvidre vgatok. Leginkbb azrt, hogy a zombik nehezebben tudjanak megragadni, de a gyorsabb tisztlkods is majdnem ugyanilyen ers motivci. Ha hossz hajat akarnk, mindenfle balzsamokat s pakolsokat kellene hasznlnom, hogy helyrehozzam a mindennapos ferttlents okozta krosodst. Az egyetlen dolog, amivel a hisg oltrn ldozom, az, hogy pr hetente visszafestem a hajam az eredeti sznre. Borzalmasan nzek ki szkn. - Igazolva - mondta a zuhanyzberendezs, mire a vz elllt, s mind a ngy oldalrl leveg ramlott a testemre. Ez legalbb egy elnye a berendezsnek, egy perc mlva szraz voltam, csak a hajam csillogott egy kicsit a nedvessgtl. A flke ajtaja egy kattanssal kinylt, mire n kilptem a frdszobbl, s a testpol utn nyltam. A klr s az emberi br nem nevezhetk j bartoknak. A megolds a savas testpol: ltalban valamely citrusfle az alapanyaga, amely kompenzlja a klr hatst. A Feltmads eltt a versenyszk alkalmaztk, most meg mindenki. Ms elnnyel is jr: a jellegzetes illat bizonytja, hogy valaki nemrgiben tisztlkodott. n mindig a lehet leggyengbbet hasznltam, de mg gy is krbelengett egy halovny, szmomra zavar citromszag, mely a padltiszttra emlkeztetett. Bedrzsltem a testpolt a brmbe, s visszavonultam a szobmba. - Shaun, mehetsz! - kiltottam az csmnek, s gyorsan be is csuktam az ajtt, mikor az v kinylt, mert az csm szobjbl bnt, ers fny radt. Elg jk vagyunk mr az idztsben. Felvettem a kntsmet, s az rasztalomhoz lptem. A monitor rzkelte a jelenltemet, s megjelentve az alaprtelmezett ment, bekapcsolt. A fszervert sosem kapcsoljuk le. A csoportunknak rkez e-mailek is idejnnek, s innen kerlnek trgy vagy cmzett szerint a megfelel postaldba: a hrek az enymbe, a hadmveletekrl val
36

rtestsek Shaunba, s az irodalmi mvek Buffyba. Ami ezek kzl egyik sem - pldul hivatalos levl -, az mind nekem jn, mert az csm tl tapasztalatlan e tren, Buffy meg tl elvarzsolt ahhoz, hogy ilyesmivel foglalkozzon. Elvileg munkamegoszts van, de a gyakorlatban mindent n vgzek el. Nem mintha ellenemre lenne a felelssg, csak amikor mr rmlmokat okoznak a berkez levelek, nha besokalok. J tudni, hogy az engedlyeink dja rendezve van, hogy az ernyszervezettel, mely az akkreditcinkat tmogatja, nem gylt meg a bajunk, s becsletsrtsrt sem perelt be minket senki. Stabilan kapjuk a j rtkelseket, Shaun s Buffy rendszeresen, legalbb havonta ktszer bekerlnek az blvidk fels tz szzalkba, mg n a tizenhromtizenht szzalk kzttiek csoportjban tartom a helyem, ami egy tudsttl nem rossz eredmny. Minden bizonnyal nveln a ltogatottsgot, ha a szenzcira hajaznk, s mondjuk meztelenl szerepelnk a felvteleken, de n mg mindig a hrek miatt vagyok a szakmban. Shaun, Buffy s n mindhrman kln bloggal, sajt nven szerepelnk, ezrt kapom mzsaszmra a maileket, de mindezen blogok a Bridge Supporters ernyje alatt jelennek meg, amely szak-Kalifornia msodik legnagyobb aggregtoroldala. Kitesznek minket a kezdlapjukra, gy jnnek hozznk az olvask, s nvekszik a kattintsszm, k pedig a reklmok s az ltaluk megnvekedett eladsok utn jutalkot kapnak. J ideje szeretnnk mr nllsulni, s sajt, levdett domainnvvel a bta bloggerekbl az alfk vilgba trni. Ez nem knny. Nagyon ts sztori vagy egyedi jellegzetessg kell hozz, hogy az olvastborod biztosan veled tartson, s akkora helyezseket azrt mg nem rtnk el, hogy felkeltsk egy szponzor rdekldst. Betltdtt a postaldm, s bngszni kezdtem az zeneteket. Elg gyorsan haladtam, ksznheten a sokves gyakorlatnak meg annak, hogy mr nagyon mentem volna le vacsorzni. Spam, aztn vletlenl hozzm tvedt kritika Buffy legjabb, Az emberi llek pusztulsa cm versciklusrl, majd perrel fenyegetzs, amennyiben nem szednk le azonnal egy kpet valakinek a megfertzdtt nagybcsikjrl - szval csak a szoksos. Mr lltam volna fel az asztaltl, amikor a monitor aljn rtests jelent meg egy jabb zenetrl. SRGS - MIELBBI VLASZT KREK - NKET VLASZTOTTUK.
37

Spamnek nztem volna, ha nincs ott az els sz: srgs. Az emberek a Feltmads utn mr nem doblztak olyan meggondolatlanul ezzel a megklnbztet jelzssel. A lehetsg, hogy valaki tsiklik egy zenet felett, melyben arrl tjkoztatjk, hogy egy zombi megette az anyjt, jelentsen lecskkentette a pnisznvel tablettk fontossgt. gy ht izgatottan nyitottam meg a levelet. t perc mlva, amikor Shaun benyitott, mg mindig mozdulatlanul bmultam a monitort. Mg a berad fnyre is alig reagltam. - George, Anya azt mondja, hogy ha nem jssz le azonnal, akkor feljn, s... George, mi a baj? - vltott aggodalmasra az csm hangja, amikor szrevette merev testtartsomat, s azt, hogy nincs rajtam napszemveg, radsul mg mindig kntsben lk. - Minden rendben? Buffy jl van? Sz nlkl a monitorra mutattam, pedig odalpett mgm, s olvasni kezdett. jabb t perc telt el, mire flnk, halk hangon megszlalt. - Georgia, ez tnyleg azt jelenti, hogy?... - hm. - Szval tnyleg... Biztos, hogy nem kamu? - Lthatod, honnan kldtk, s reggelre a nyomtatott rtests is ider! Szles vigyorral fel fordultam. - Minket vlasztottak! Minket! Megkaptuk a munkt! - Mi lesznk az elnki kampny hivatalos tudsti!

#
A hivatsom sokat ksznhet dr. Alexander Kellisnek, a tvesen Kellisinfluenznak elnevezett betegsg felfedezjnek, s Amanda Amberlee-nek, az els embernek, akit sikeresen beoltottak a mdostott filovrussal, 7 amelyre a kutatk Marburg-Amberlee-knt hivatkoztak.

A filovrusok a vrusok egy specilis csaldjt alkotjk, melyek a tbbi vrusnl nagyobbak (egy baktrium mretvel rendelkeznek), s a formjuk is eltr a legtbb vrus gmb alakjtl: a nevket fonalra emlkeztet elektronmikroszkpos kpkrl kaptk. (Filum [lat.] = fonal.) A filovrusok kz az Ebola s az Afrikbl ksrleti majmokkal a nmetorszgi Marburgba behurcolt, gy a vrosrl elnevezett Marburgvrus tartozik.

38

Elttk az emberek gy tekintettek a blogrsra, mint egyfajta ptcselekvsre, amelyet unatkoz tindzserek vgeznek, akik nem tudjk magukban tartani a vilgfjdalmukat. Elfordultak mellettk olyanok is, akik a politikrl s a hrekrl rtekeztek, de az ltalnos vlekeds szerint csak a minden mgtt sszeeskvst sejt ldzsi mnisok folyamodtak ehhez, meg persze azok, akiknek a nzetei nem bizonyultak elg szalonkpesnek. A blogrs sszessgben nem jelentett fenyegetst a hivatalos hrkzls szmra, mg akkor sem, amikor az egsz vilgon elterjedtt vlt. Egyfajta hbortknt tekintettek r. Csakhogy aztn megjelentek a zombik, s minden megvltozott. A hivatalos hrkzlsi szerveket szmtalan szably s elrs korltozta, mg a bloggereket csupn a gpelsi sebessgk. Mi jelentettk elsknt, hogy halottnak nyilvntott emberek feltmadnak, s felfaljk a rokonaikat. Mi voltunk azok, akik megtrtk a hallgatst, s megerstettk, hogy igen, megjelentek a zombik, s igen, embereket lnek, mg a kzmdia tovbbra is csak azon a bizonyos koterrorista akcin csmcsogott, melynek sorn a kznsges megfzs ellenszert flig tesztelve bocstottk az atmoszfrba. Mi mr akkor nvdelmi tippeket adtunk az embereknek, amikor msok mg alig kezdtk el kapisklni, hogy gond van. A kzmdia minden tiltakozsa dacra a korai tudstsok is megrzdtek a vilghln. Idrl idre brsgi eljrs folyik, s leszedetik ket, de valaki gyis mindig akad, aki jra kzzteszi a betiltott tartalmat. Soha nem felejtjk el, hogy becsaptak minket! Az emberek tucatjval haltak meg az utcn, mikzben a hivatalos hrek kedlyeskedve szmoltak be a vicces kedv fiatalokrl, akiknek az agyra mentek a zombifilmek, s latex jelmezben, elfuserlt arcfestssel ijesztgetik a bks polgrokat. A vltozs lavinja aznap indult el, amikor a Jrvnygyi Hatsgnl dolgoz dr. Matras, megszegve a nemzetbiztonsgi elrsokat, a tizenegy ves kislnya blogjn lerta, mi a helyzet valjban. Egyszer, komor s a jtk mackkat brzol, vidm httrrel knyrtelen kontrasztban ll szavaitl most, a megjelensk utn huszont vvel is vgigfut a htamon a hideg. Hbort vvtunk, s azok, akiknek a ktelessgk lett volna tjkoztatni minket a teendkrl, mg csak el sem ismertk a kitrst! De az emberek elbb-utbb megtudtk, s amirl rtesltek, azt rgtn szt is krtltk az interneten. Igen, a halottak feltmadnak, rtk a bloggerek; igen, veszlyesek az emberekre; igen, ezt egy vrus okozza; s igen, eslyes, hogy alulmaradunk, mert mire rjvnk, hogy pontosan mi folyik, addigra az egsz vilg megfertzdik. Onnantl kezdve, hogy dr. Kellis ellenszere a levegbe kerlt, nem volt ms vlasztsunk, fel kellett vennnk ellene a harcot. s ahogy csak tlnk telt, lltuk is a sarat. s akkor jtt ltre a Fal is. Ott rizzk minden egyes blogger emlkt, aki 2014 nyara ta meghalt, a politikai kommentelktl a focistk anyukiig. sszegyjtttk az utols bejegyzseiket, s ott, egy helyre feltettk, hogy gy tisztelegjnk elttk, s megemlkezznk arrl, hogy milyen rat fizettek az
39

igazsgrt. A mai napig kerlnek fel j emberek a Falra. Elkpzelhet, hogy egy nap mg Shaunt is knytelen leszek kiposztolni, egy szoksos, knnyed hangvtel bejegyzsvel egytt, mely gy vgzdik: Nemsokra visszatrek! Minden zombilsi mdszert szoks elszr letesztelni, s azoknak, akik kiprbltk, nem sok idejk maradt htra, eltte azonban lertk, hogy mire jutottak. gy tudhattuk meg, mi az, ami mkdik, mi a teend, s mit kell figyelni a krlttnk lev embereken. Polgri forradalom volt ez a javbl, s kt elrsra plt: maradj valahogy letben, s ha sikerl, mondd el msoknak a mdszeredet, mert valszn, hogy nekik is szksgk lesz r. Az ember lltlag mr az vodban megtanulja az lethez szksges legfontosabb szablyokat. Amit akkor nyron alkalmaznunk kellett, nem volt ms, mint hogy oszd meg msokkal, amid van. Mire a kd felszllt, minden megvltozott. Mr korbban is akadtak, akik gy vltk, hogy naivits a hrekre hagyatkozni; de az volt a fordulpont, amikor ez a nzet ltalnoss vlt, s az emberek tbb nem adtak a tbb sebbl vrz hivatalos tudstsokra. Tancstalansgukban s rmletkben a bloggerekhez fordultak, akik lehet, hogy kevsb kifinomultan rnak, s idnknt ostobasgokat, de gyorsak, sokan vannak, s lehetv teszik, hogy magad szrd ki az igazsgot. Tjkozdj a hrekrl hat-nyolc klnbz forrsbl, s akkor mr biztosan meg tudod klnbztetni a ferdtst a valsgtl. Ha ezt tl macersnak tallod, van olyan blogger, aki elvgzi helyetted a munkt. Mindenesetre tbb nem kell aggdnod amiatt, hogy eltitkolnak elled egy jabb zombitmadst, mert valaki gyis beszmol rla az interneten. A blogoszfra a Feltmads utn nhny ven bell oszlott fel a jelenleg ismeretes csoportokra, melyek a nvekv ltszm miatt a trsadalmi vltakozsok mentn alakultak ki. Elszr is: vagyunk mi, a tudstk, akik, amennyire tlnk telik, a vlemnytl torztatlan tnykzlsre szortkozunk. A hozznk legkzelebb ll stewartok 8 a tnyekre alapozva, de a vlemnyre helyezik a hangslyt. Az irwinek kimennek a terepre, s kockztatjk az letket, hogy a jrszt a ngy fal kz zrt npnek egy kis izgalmat csempsszenek a mindennapjaiba; mg hidegvrbb trsaik, a kikapcsolk, letk kedlyes esemnyeivel, receptekkel s hasonlkkal igyekeznek megnyugtatni s a boldogsg illzijba ringatni a folytonos rettegsben l embereket. s vgl, de nem utolssorban ott vannak a meslk, akik versekkel s novellkkal tltik fel a blogjaikat. k aztn tovbbi ezer alcsoportra osztanak, akiknek megvannak a kln neveik s szoksaik, de ezeket csak k ismerik, s igazbl csak k foglalkoznak velk. Mi vagyunk az j vezred npnek sokoldal piuma: tudstunk a hrekrl, csinljuk ket, s ha mr nem brod tovbb, menedket nyjtunk ellk.
(B EJEGYZS GEORGIA M ASON F ELKAVAR KPEK CM BLOGJBL , 2039. AUGUSZTUS 6.)
8

Jon Stewart, amerikai televzis msorvezet, politikai kommenttor nevbl.

40

Ngy

z elnki kampnyokrl a jellt kedvenc vlogatott jsgri szoktak tudstani; a fnyes kezdetektl, vgig a krton, a diadalmas vagy szomor befejezsig. Ezen a Feltmads sem vltoztatott. Az indulk bejelentik, hogy harcba szllnak a posztrt, sszetoborozzk a televzis, rdis s sajtos tudstseregket, s nekivgnak. Az idei elnkvlaszts abbl a szempontbl ms az eddig megszokottakhoz kpest, hogy az egyik eslyesnek tartott jellt, Peter Ryman szentor - aki Wisconsinban szletett, nevelkedett s kezdett politizlni - az els olyan indul, aki 2014 nyarn mg nem tlttte be a tizennyolcadik letvt. Jl emlkszik r, miknt csaptk be a hrkzl szervek a lakossgot, ahogyan arra is, hogy emberek haltak meg, mert megbztak a hivatalos tudstsokban, gy ht, amikor bejelentette, hogy indul, kln hangslyozta, hogy a megszokott stb mellett bloggereket is meghv a kampnykr-tjra, akik egszen a remlt megvlasztsig ott lesznek mellette. Ez igen mersz lpsnek szmtott, s jkora csapst mrt a hivatalos hrkzlkre. Meglehet, hogy mra mi, bloggerek engedllyel rendelkez jsgrk lettnk - minden ezzel jr biztostsi kltsggel s megktssel egytt de bizonyos szervezetek tovbbra is lenznek minket, s sok hrgynksg vonakodik a rsznkre informcit szolgltatni. Azt, hogy egy elnkjellt ilyen nyltan elismert minket, hatalmas elrelpsknt knyvelhettk el! A feladatra viszont csak hrom bloggert kerestek. A felttelek kzt szerepelt az A-15-s engedly; aki mg csak folyamodott rte, annak az anyagt az els krben kiszrtk. Tudtuk, hogy szinte az sszes blogger, akit ismernk, egynileg vagy csoportosan jelentkezik; de mi majd meghaltunk, gy svrogtunk a megbzats utn! A gondolatba is beleszdltnk, hogy ez mekkora ugrdeszka lehet! Buffy sok ve B-20-assal dolgozott. Meslknt nem is volt szksge terepmunkra, politikai tudstsra
41

vagy veszlyes vezetbe val belpsre, gy ht nem ltta rtelmt, hogy kifizesse az illetket a magasabb fokozat okmnyrt, meg persze a vizsgkhoz sem flt a foga. Utbbiakon Shaun s n olyan gyorsan trugdostuk, hogy csak pislogott, amikor vgl a kezbe nyomtk az A-15-st. Msnap rgtn be is adtuk a kzs plyzatot. Shaun biztosra vette, hogy minket vlasztanak; n viszont az ellenkezjre szmtottam. gy ht le sem tudtam venni a szemem a monitorrl. - George? - szltott meg az csm. - Mi az? - Tartozol hsz dollrral! - emlkeztetett. - Igen - blintottam, aztn felpattantam, s a nyakba ugrottam, mire , szintn ujjongva, krbeforgatott a szobban. - Megkaptuk! - kiltotta. - Mink a munka! - harsogtam n is. Aztn, mikzben az csm tovbb forgatott, mr egyszerre ljeneztnk, amg recsegve meg nem szlalt a hangszrban Apa szmon kr hangja: - Mi ez a nagy zsivaj? - Megkaptuk a munkt! - jsgoltuk. - Melyik munkt? - Az lommunkt! - felelte Shaun, majd letett, s gy vigyorgott a hangosbeszlre, mintha Apa azon keresztl ltn is t. - Minden idk legjobb munkjt! - A kampny - magyarztam, valsznleg olyan idtlenl vigyorogva, mint Shaun. - Mi fogunk tudstani az elnki kampnyrl! Ezt a bejelentst rvid csend kvette, majd a hangszr megint recsegett, s Apa gy szlt: - ltzzetek t! Szlok Anytoknak, tterembe megynk. - De a spagetti mr... - Betesszk a htbe! Ha tnyleg politikusokat fogtok ksrgetni szerte az orszgban, az megr egy nneplst! Hvjtok fel Buffyt, hogy nem akar-e velnk tartani! Ne is ellenkezzetek! - Igenis, uram! - mondta Shaun, s tisztelgett a hangszrnak. Miutn az egy kattanssal elhallgatott, az csm felm fordult, s a tenyert nyjtotta. - Gyernk, fizess! - Majd, most kifel! - mutattam az ajtra. - tltzm, ne zavarj!
42

- Vgre valami tizennyolc-pluszos! Bekapcsoljam a webkamert? Tuti kikerlnnk a cmlapra t p... - itt a fejhez vgtam a diktafonomat, meg rhgve kitrt - t percen bell! - fejezte be. - Megyek, veszek fel valami jobbat. Te meg hvd fel Buffyt! - Kifel! - ismteltem, s igyekeztem szigor arckifejezst erltetni magamra. - Ha szoknyt veszel fel, elengedem az adssgodat! - szlt mg vissza az ajtbl, aztn mieltt jra a kezem gybe akadt volna valami, amit hozzvghatnk, gyorsan be is csukta maga utn. A fejemet rztam, majd a telefonhoz lptem, s kiadtam az utastst: - Hvs, Buffy Meissonier, otthoni szm. Azrt az utbbi, mert a mobiljt rendszeresen rezgre lltja, s nem vesz rla tudomst, azzal az indokkal, hogy ihlete van. Ez egy igen szofisztikit kifejezsmdja annak, hogy netezget, aztn sszecsap egy szrnyen depresszv verset vagy novellt, felteszi, s hromszor annyit keres vele, mint n a kattintsok utn jr juttatssal s a pleladsokkal. Nem a kesersg beszl bellem. Az igazsg szabadd tesz, de gazdagg nem - ennek tudatban vlasztottam a hivatsomat. A zombivadszat mr egy fokkal nyeresgesebb, de Shaun azrt legalbbis egyelre - nem keres vele annyit, hogy mindkettnket eltartson, nlklem pedig nem hajland kltzni. Az egsz letnket egymstl karnyjtsnyira ltk le. Leginkbb csak egymsra szmthattunk, s felnve is megmaradt a ragaszkods. A Feltmads eltti, zombimentes korban ezt trsfggsgnek diagnosztizltk volna, s vekig tart pszichoterpira fognak minket, hogy jl meggylljk egymst. Az rkbe fogadott testvrekrl nem felttelezik, hogy ilyen sokat jelentenek egyms szmra. Szerencsre, vagy nem - attl fgg, honnan nzzk -, ez a hozzlls egy msik vilghoz tartozott. A mostani korban az ember, ha letben akar maradni, legjobban teszi, ha el sem vlik azoktl, akikhez a legkzelebb ll. gy ht Shaun nem kltzik el a szli hzbl, csak ha n is vele tartok. Mire Buffy vgre mltztatott felvenni a telefont, mr talltam egy sttszrke gyapjszoknyt, ami illett rm, s gy dntttem, hogy hajland vagyok a nyilvnossg eltt megjelenni benne. Hozz passzol fels utn kotorsztam, amikor Buffy durcsan beleszlt a telefonba. - ppen rtam!
43

- Ugyan, te mst se csinlsz, csak rsz vagy olvasol, esetleg szerelsz vagy maszturblsz - torkoltam le. - Fel vagy ltzve? - Igen - felelte, s a hangjban a dh helyt zavarodottsg vette t. - Georgia, te vagy az? - Nem is az csm! - feleltem, mikzben felvettem egy egyszer fehr blzt, s betrtem a szoknyba. - Negyedrn bell ott vagyunk rted! Mrmint Shaun, n meg az sk. Elviszik az egsz csapatot vacsorzni. Persze csak azrt, hogy egy-kt pluszpontrt meglovagoljk a rnk irnyul figyelmet, de pillanatnyilag mg ez sem izgat! Buffy nem olyan lass felfogs, mint amilyennek nha ltszik. Sikertelenl igyekezett titkolni az izgatottsgt, mikzben megkrdezte: - Megkaptuk? - Megkaptuk - erstettem meg. Akkort vistott, hogy majd megsketltem, mg azutn is, hogy levettem a hangert. Elmosolyodtam. Kihztam egy gyrtt fekete blzert a fikbl, felvettem, majd a komdon felhalmozott kupacbl egy j napszemveget is kivlasztottam. - Akkor megynk rted negyedra mlva! Ok? - Ok, ok, persze, igen, , ljen!!! - sikoltozott magnkvl, leveg utn kapkodva. - t kell ltznm! De elbb elmondom a szobatrsaimnak! Meg tltzm! Majd jttk! Kattans jelezte, hogy letette. - A hvst a msik fl megszaktotta - kzlte a telefon. - Szeretn visszahvni? - Nem, ksz - feleltem. - A hvst a msik fl megszaktotta - ismtelte a telefon. Szeretn?... - Nem, ksznm - mondtam neki tagoltan. - Vge - shajtottam. A telefon pittyent, s kikapcsolta magt. Ahhoz kpest, hogy milyen sebessggel halad elre a hangfelismer szoftverek fejlesztse, a htkznapi nyelvet tovbbra sem rtik. Ok, ne legynk telhetetlenek. Anya, Apa s Shaun mr a nappaliban vrtak, amikor lerobogtam a lpcsn, s zsebre tettem a mobilomat. A karrmba ptett diktafon csak harminc megs, s az aligha elegend egy j interjhoz. A mobil memrija viszont t ters. Ha az sem elg addig, amg gphez nem jutok, s feltlthetem az anyagot, ht akkor megrtem a Pulitzer-djra!
44

Anya a legjobb zld ruhjt viselte, azt, amiben az sszes hivatalos kpn feszt; Apa meg a szoksos professzori szerelst vette fel: tweedzakt fehr inggel s khakiszn pantallval. Shaun a szoksos terepgatyjhoz egy elegnsabb inget vlasztott - egytt pontosan gy nztek ki, mint a legutbb kzztett csaldi kpen; minden rszlet stimmelt, mg Anya fegyverekkel kitmtt retiklje is. Anya olyan cselesen kpes visszalni az A-5-s engedlyvel, hogy az ember haja gnek ll tle; de ht a kormny a hibs, amirt itt-ott kiskapukat hagyott. Ha a trvnyhozk tnyleg j tletnek gondoltk engedlyezni a rejtett fegyverviselst az A-7-es vagy magasabb besorols jsgrknak olyan krzetben, ahol az elmlt tz v sorn akr csak egyszer is kitrt a jrvny, akkor szmoljanak a kvetkezmnyekkel. Anya legalbb felelsen l vissza a trvnnyel: ha fegyvert visz az tterembe, azt mindig kibiztostja. - Buffy negyedrn bell kszen ll - kzltem, s feljebb cssztattam a napszemveget. Az jabb modelleknek mr nincs szruk, hanem mgneses csptetkkel rgzlnek az orrnyeregre, s csak akkor jnnek le, ha azokat az ember sztkapcsolja. Mr rg beszereztem volna n is egy ilyet, ha lehetne ferttlenteni s jra hordani - de egyszer hasznlatosnak drga. - A nap mr lement, elg lett volna a kontaktlencse - jegyezte meg Apa szrakozottan. Nagyon jl ll neki ez a hanghordozs. A Feltmads eltt biolgit oktatott, s volt egy, a berkeleyi campus egsz terletn sugrzott internetes rdimsora, melynek segtsgvel tartotta a kapcsolatot a hallgatival, s emlkeztette ket a feladataikra. Aztn ugyanezt az adt arra hasznlta, hogy a zombihordk holltrl tudstson, s egyik biztonsgos pontrl a msikra naviglja a maroknyi tllbl ll csapatokat. J nhny ember ksznheti az lett ennek a meleg, bizalom-gerjeszt hangnak. Miutn a kezdeti pnik albbhagyott, trt karokkal fogadtk volna brmelyik hrcsatornnl. azonban Berkeleyben maradt, s a rohamosan fejld bloggertrsadalom egyik ttrje lett. - Villt is szrhatnk a szemembe, de mi lenne abban a pon? - feleltem, majd Shaunhoz lptem, s halvnyan elmosolyodtam. Az csm tzetesen megszemllte a szoknymat, s elgedettnek tnt. Ez csak jelent valamit, mert neki, terepgatya ide vagy oda, mg mindig tbb rzke van az ltzkdshez, mint nekem. - Telefonltam a Bronsonba. Fenntartanak szmunkra egy asztalt a teraszon - jelentette be Anya diadalittas mosollyal. - Gynyr jszaka van, rltunk majd az egsz vrosra.
45

- Hagytuk, hogy Anya vlasszon ttermet - motyogta Shaun, rm sandtva. - Ltom - fintorodtam el. A Bronson Berkeley utols teraszos tterme, de nemcsak ebben egyedlll: az egsz blvidken az egyetlen, amely domboldalon helyezkedik el, s erd hatrolja. Gondolom, korbban sok hasonl lehetett; de az lland fertzsveszly elvette az emberek kedvt a termszet kzelsgtl. Az egsz hely 6-os szint veszlyessgi zna. Terepre lpsi engedly nlkl be sem mehet az ember, s kifel ktelez a vrvizsglat. Nem mintha komoly veszllyel kellene szmolni: az ttermet krlhatrol elektromos kerts olyan magas, hogy mg egy szarvas se tudja tugrani, s a reflektorok azonnal jelzik, ha nylnl nagyobb llny bukkan fel a krnyez erdben. Az egyetlen relisnak mondhat kockzat az, hogy egy tlagosnl nagyobb mosmedve megfertzdik, s elg gyorsan, amikor mg tud fra mszni, tjut, majd beugrik a kertsen - de erre sem volt mg soha plda. Anya persze nem adja fel a remnyt, hogy mgis megtrtnik, mghozz ppen az jelenltben. volt az els Irwinek egyike, s bizonyos szoksait sosem fogja levetkzni. A vllra vette a retikljt, s bosszsan vgigmrt. - Nehezedre esett volna legalbb megfslkdni? - shajtott. - Olyan a fejed, mint egy madrfszek! - pp ez volt a clom - feleltem. Anynak sima, knnyen kezelhet vilgosszke haja volt, mely, amikor Shaun s n tzvesek voltunk, mltsgteljesen szlni kezdett. Apa mra szinte teljesen kopasz, azeltt meg fakvrs volt. Nekem viszont sr, nehezen kezelhet, sttbarna hajam van; ha hossz, azonnal sszegubancoldik, ha rvid, akkor pedig gy nz ki, mintha vek ta nem ltott volna fst. Inkbb maradok az utbbi verzinl. Shaun haja egy rnyalattal vilgosabb az enymnl, de nem vszes a klnbsg, s ha mindkettnknek rvid a haja, az sem ltszik, hogy az enym gndr, az v meg egyenes. gy megsszuk azzal, hogy ikreknek hisznek minket, s nem kell magyarzkodnunk a kompliklt csaldi htternkrl. Anya ismt felshajtott. - Ugye, tisztban vagytok vele, hogy valakinek mr a flbe juthatott a hr, s megrohamoznak benneteket? - Ht persze - motyogtam.
46

Ktsg nem frt hozz, hogy ezt a valakit egyik vagy mindkt szlnk nemrgiben rtestette, s minden bizonnyal mr ott vr az tteremben. Hiba, az rtkelsek rnykban nttnk fel. - Remek, alig vrom! - felelte vidman Shaun. Neki jobban megy a kedveskeds a szlinkkel, mint nekem. - Minden oldal, ami lehozza a ma esti kpemet, t jabb kihezett nt jelent szerte az orszgbl, akik szvesen velem tartannak egy bevetsre! - vigyorgott. - Diszn! - csaptam a karjra. - Rff-rff - helyeselt, majd Anykhoz fordult. - Rendben, tudjuk, mi a teend! Mosolyogjunk szpen a kamerba, n mutogassam a sebeimet, George meg Apa nzzenek blcsen s bizalom-gerjesztn, tovbb engedjk, hogy brki, aki akar, lefotzzon minket, s ha krdseket tesznek fel, mindig csak kitr vlaszokat adjunk. - n viszont nem mosolygok, csak ha nagyon muszj, elrejtzm a napszemvegem mg, s ezzel vilgosan jelzem, milyen mlyre hatol s eget renget riportot lehet velem kszteni - kontrztam r szrazon. - Buffy meg hadd fecsegje ki, mily magasztos klti inspircit vl felfedezni abban, hogy krbeutazzuk az orszgot egy csapat idita politikussal, akik meg minket nznek iditnak. - s a cmlapra kerlnk az orszg sszes alfaoldaln, ami egyetlen jszaka leforgsa alatt megsokszorozza a ltogatottsgot - toldotta meg Shaun. - s akkor mr a jv ht elejn, mg mieltt elindulunk a kampnykrtra, bejelenthetjk a sajt oldalunk megalakulst - fejeztem be, s figyelmen kvl hagyva a zavar fnyt, egy gyors mosoly erejig lecssztattam a napszemvegem. - Mi is pp annyit agyaltunk ezen, mint ti! - Ha nem tbbet! - helyesbtett Shaun. - Stacy - nevetett Anyra Apa nzznk szembe a tnnyel: k mr elre gondolkodtak! Gyerekek - fordult vissza felnk arra az esetre, ha mr nem lesz erre tbb alkalom, hadd mondjam meg: anytok s n nagyon bszkk vagyunk rtok. Tnyleg, nagyon bszkk! Hazuds. - Mi is nagyon bszkk vagyunk magunkra - feleltem. - Nos - csapta ssze Shaun a kezt -, mindez nagyon meghat, de menjnk mr vgre enni! A szlink trsasgban egyszerbb elhagyni a hzat, leginkbb azrt, mert Anya minifurgonja lland kszenltben ll. lelem, vz, a jrvnygyi hatsg szabvnynak megfelel veszlyesanyag-gyjt
47

egysg a hre rzkeny gygyszereknek, kvfz, acllal megerstett ablakok... Akr egy htre is bent rekedhetnnk, akkor is letben maradnnk - kivve, ha megrlnnk az sszezrtsgtl, s meglnnk egymst, mieltt megrkezik a mentcsapat. Amikor Shaunnal ketten vgunk neki a terepmunknak, ktszer is ellenrznk minden felszerelst, nehogy cserbenhagyjon minket: Anya meg csak fogja a slusszkulcsot, s mr indul is. Buffy az ellenrz pontnl vrt minket, ahol nem is olyan rg kitettk. Batikolt sztreccsnadrgot s trdig r, csillmokkal kirakott tunikt viselt, a hajba pedig hold s csillag alak hologramos csatokat tztt. Aki ismeretlenl ltja, azt gondolja, hagyjn, hogy a divatrl fogalma sincs, de mg a legalapvetbb j zls is hinyzik belle. s Buffynak pp ez a clja! Tbb rejtett kamerval jr, mint Shaun meg n egyttvve. Amg az emberek a frizurjn szrnylkdnek, nem jut eszkbe azon tndni, hogy vajon min matathat a strasszokkal kirakott mkrmeivel. Intett neknk, s amikor a furgon megllt, megragadta makramtskjt, s bepattant htra mellnk. Ez is egy rn bell fent lesz az oldalon. - Georgia, Shaun, sziasztok! J estt, Mr. s Mrs. Mason! ksznt csicserg hangon, s sszehzta magt, amikor az csm becsapta az ajtt. - pp most nztem meg a colmai kirndulst, Mrs. Mason! Igazn kivl anyag! Soha nem jutott volna eszembe, hogy gy is ki lehet trni egy csapat zombi ell, hogy az ember felmszik egy ugrtoronyra! - Ksznm, Georgette, igazn kedves - felelte szvlyesen Anya. - Nzd, hogy nyalizik a kis Buffy - jegyezte meg Shaun fapofval, s amikor az illetkes gyilkos pillantst lvellt fel, csak nevetett. rltem, hogy legalbb most minden rendben van. Htradltem, sszefontam a karom a mellemen, lehunytam a szemem, s a csevej hangjai egyre tvolabbra sodrdtak a fejem fltt. Hossz napom volt, s akkor mg nem tudtam, hogy nagyon messze van a vge! Amikor a blogols elszr szrnyra kapott, anonim hradsnak szmtott. Vagyis az emberek nem azrt hittek el valamit, mert Dn Rather9 mondta, akit szimpatikusnak talltak, hanem mert az olvasottak meggyznek hatottak szmukra. Hasonl volt a helyzet a szemlyes kalandok, a versek vagy brmi egyb kzztett anyag
9

Dan Rather (szl. 1931), elismert amerikai jsgr, korbbi CBS-tudst, npszer msorvezet.

48

esetn - nem lehetett tudni, hogy ki rta, gy csak magt a szveget rtkelhettk. Amikor felbukkantak a zombik, ez megvltozott, legalbbis azon bloggerek esetben, akik hivatsoss vltak. Napjainkban a bloggerek nem csupn tudstanak a hrekrl, hanem sok esetben k maguk a hrek. Az pldul, hogy minket vlasztottak Ryman szentor kampnytudstinak szerepre, ppen elgg hrrtk. Ez azt is megmagyarzza, hogy Shaun s Buffy mirt tartanak maguk mellett. A szakmai feddhetetlensgemet mg soha senki nem krdjelezte meg, s ez majd, ha alfa pozciba emelkednk - ami most mr nem hangzott kivitelezhetetlennek! -, megalapozza az objektivitsunkat. Shaun s Buffy vonzzk majd az olvaskat, az n jelenltem pedig meggyzi ket a megbzhatsgunk fell. Csak a lehangol rtkelseimen kell tltennik magukat - melyek oka ppen az objektivitsom, vagyis az, hogy a tudstsaim mentesek az indulatoktl, a felttelezstl, a vlemnytl. Esetenknt n is rok kommentrt, legtbbszr azonban, amit az olvask kapnak tlem, nem ms, mint az igazsg, csakis az igazsg, a szntiszta igazsg. Isten engem gy segljen. Amikor odartnk a Bronsonba, Shaun oldalba bktt a knykvel. Megigaztottam a napszemveget, s kinyitottam a szemem. - Hogy llunk? - krdeztem. - Legalbb ngy lthat kamera. Taln tizenkett s tizent kztt, ha mindet beszmtjuk. - s hnyan vettk t a felvteleket? - Eddig legalbb hat msik honlap! - rtem. Buffy? - Rm mindig szmthatsz! - kacsintott az illetkes, s felltve legragyogbb, kamerknak sznt mosolyt, kihzta magt. A szleim ell ders pillantsokat vltottak. - Innen emelked van vgig - mondtam. Shaun elrehajolt, s kinyitotta az ajtt. A Feltmads eltt paparazzk hada koslatott a celebek s a politikusok nyomban, akiknek a cmlapfotja megnvelte az eladott pldnyok szmt. A valsgshow-k s az internet elterjedse megvltoztatta ezt: hirtelen brkibl lehetett sztr, aki hajland volt a megfelel mdon hlyt csinlni magbl. Egyesek arrl hresltek el, hogy mindenron gyba akartk vitetni magukat, annak ellenre, hogy ez mindig is igaz volt brkire, aki a pubertskorba lpett. Msok azrt
49

vltak ismertt, mert rendelkeztek valami teljesen haszontalan kpessggel, vagy bemagoltak pr sort, vagy csupn azrt, mert hagytk, hogy a nap huszonngy rjban filmezzk ket egy idegenekkel telezsfolt hzban. Furcsa hely volt a vilg a Feltmads eltt. Utna viszont, amikor a npessgnek - becslsek szerint -87 szzalka a fertzstl val flelmben bezrkzott az otthona falai kz, megszletett az j tpus valsgshow, s annak sztrja, a riporter. Aki aggregtoroldalt zemeltet, vagy stewart, az megteheti, hogy kerli a val vilg veszlyeit, de aligha lesz valaki j irwin, tudst vagy akr mesl, ha elszigetelten l. gy ht mi vagyunk azok, akik mg mindig tteremben vacsorznak, vidmparkba mennek, termszetvdelmi terleteken kirndulnak, amit pedig nagyon nem kne - szval mi vllaljuk azokat a kockzatokat, melyeket a npessg tbbi rsze elkerl. Ha pedig pp nem hvjuk ki magunk ellen a sorsot, akkor azokrl szmolunk be, akik igen. Olyanok vagyunk, mint a sajt farkba harap kgy. Shaunnal prszor mi is vllaltunk lesifots munkt, amikor terepsztori pp nem sok akadt, s pnzszkben szenvedtnk; de ami engem illet, hamarabb mennk vissza Santa Cruzba filmezni. Attl, hogy a keselyt jtszom, valahogy mocskosnak rzem magam. Elsknt Buffy libbent a tmegbe; csak gy ragyogott s sugrzott a boldogsgtl. Rgtn krbezrtk, s mindenfell villantak a vakuk. les nevetsvel poharat lehetett volna trni. Mg akkor is hallottam, amikor mr flton volt az tterem bejrata fel, s kzben elbvlt egy jabb paparazzt, egyet a legrosszabb fajtbl! Buffy bjos, fotogn, sokkalta bartsgosabb nlam, s ami a legfontosabb, olyan clzsokat tud elejteni a magnletrl, melyek aztn jelents ltogatottsgnvekeds formjban ksznnek vissza a netrl. Egyszer egy lland pasival is elrukkolt. A kapcsolat nem bizonyult hossz letnek, de amg eltartott, Shaun s n akr pucran is tncolhattunk volna a furgon tetejn, akkor is nyugtunk lett volna a sskahadtl. , a rgi szp idk! Az csm mosolyogva szllt ki a furgonbl. Ezzel a bizonyos mosollyal sok rajongt szerzett magnak a blogoszfra ni tagjai kzl, mert azt sugallta vele, hogy a hlszoba veszedelmes vadonjnak a titkait is oly rmmel fedezi fel, mint az letre tr szrnyetegekt. Tudhattk volna, hogy ez csak szemfnyveszts, hiszen az csm, a zombis kalandjait leszmtva, visz-szavonult letet
50

l - de azrt tovbbra is csak bedltek neki. A riporterek fel kaptk a fnykpezgpeiket, s egy seregnyi lnk msorvezet - manapsg ugyanis mindenki, aki tudja, hogy kell a videomegoszt oldalakra feltenni egy interjt, annak szmt, k a megmondhati! - az arcba nyomta a mikrofont. Shaun megadta nekik, amit akartak, vidman csevegett a legutbbi riportjainkrl, idnknt finoman flrtlt a nkkel, s tulajdonkppen mindenrl beszlt, csak az j megbzatsunkrl nem. Az csmre irnyul figyelem megadta szmomra a lehetsget, hogy szrevtlenl kicsusszanjak az autbl, s az tterem bejrathoz lopzzam. A lesifotsokkal val tallkozs azon ritka alkalmak egyike, amikor tmeget lehet ltni az utcn. Mikzben igyekeztem eljutni egy olyan helyre, ahol kisebb a npsrsg, lttam, hogy a berkeleyi rendrsg rohamosztaga, nem messze tlnk, nyugtalanul figyeli az esemnyeket; fel voltak kszlve a legrosszabbra. Ettl azonban klnsebben nem kellett tartaniuk; mindssze egy olyan eset fordult el, amikor sszegylt riporterek jelenltben balh trt ki, az is akkor, amikor egy feldhdtt celeb - valdi, egy tvsorozat sztrja, nem olyan, aki unalmban nem tudja, mivel hvja fel magra a figyelmet - kibukott, elhzta a retikljbl a fegyvert, s lvldzni kezdett. Az utna kitr zrzavar miatt az eskdtszk a sznsznt tallta bnsnek, nem a riportereket. A rendrktl nem messze egy tudst llt, aki biccentett felm, de nem hvta fel rm a figyelmet. Megknnyebblten viszonoztam a gesztust, hls voltam a diszkrcijrt. Csak a tmeget psztzta, de akkor is rendes volt tle. Megjegyeztem az arct: ha az oldala interjt akar majd velem kszteni, vllalni fogom. Az irwinek knnyen megszokjk s szeretik is a tmeget, hiszen msban sem bznak, mint hogy ppen az jelenltkben trtnik valami rendkvli. gy, az pesz emberekkel ellenttben, nem kerlik a balht, inkbb mg keresik is. A meslk hozzllsa ktfle lehet: akadnak kztk, akik a tbbsghez hasonlan irtznak a tmegtl: msok viszont nem hajlandk beltni, hogy akkor is megfertzdhetnek, ha az nem szerepel a trtnetkben, s fittyet hnyva a veszlyre vgan pattognak ide-oda. Mi, tudstk vatosabbak vagyunk nluk, mert jl tudjuk, mi lehet a vakmersg kvetkezmnye. Sajnos azonban a munknkkal nem fr ssze a remetelet, gy ht mg azok is, akik megvannak kiegszt jvedelem vagy a lesifotsok ltal keltett hrvers nlkl, idrl idre kimerszkednek a nyilvnossg el, gy megszokjk ms emberek
51

kzelsgt. A paparazzk neknk olyanok, mint msnak az akadlyplya: ha az ember thalad rajta, s higgadt marad, akkor valsznleg alkalmas a terepmunkra. A szoksos mdszerem: maradj a szlen, s mereven bmuld az ajtt", ezttal is mkdtt. gy, hogy Shaun s Buffy harsnyabb s kszsgesebb clpontokat szolgltattak, engem hanyagoltak. No meg azrt is, mert az a - megalapozott - szbeszd jrja rlam, hogy szkszav interjalany vagyok, aki nemigen produkl jl eladhat hangfelvtelt. Mg egy frappns mondst sem lehet kihzni bellem, ami j lenne figyelemfelkelt idzetnek a cmlapra. Ht igen; hltlan dolog olyannal interjt kszteni, aki nem hajland beszlni. Na mg hrom mter az ajtig. Kett s fl... Kett... - ... pedig itt az n fantasztikus lnyom, Georgia, aki Ryman szentor vlogatott bloggercsapatnak a vezetje lesz! - lelkendezett Anya mleng, tlrad hangon, s a knykmnl fogva megragadott. Csapdba estem. Anya a lesifotsok fel fordtott, s kzben az ujjait mlyen a karomba vjta. - Tartozol ennyivel - sziszegte fogcsikorgatva. - Felfogtam - motyogtam alig mozg szjjal, s hagytam, hogy kedvre rngasson. Shaun s n korn felismertk, mi a szlink letclja. Ha az osztlytrsaidat nem engedik el moziba, nehogy veszlyes idegenekkel tallkozzanak, a te szleid meg folyton kalandozsokra cipelnek a vadonba, akkor elbb-utbb rjssz, hogy ez nem ok nlkl trtnik. Shaun bredt r elsknt, hogy kihasznlnak minket; ebbl az egy szempontbl hamarabb felntt vlt, mint n. Amikor n mg azt a szomor tnyt prbltam megemszteni, hogy a Mikuls nem ltezik, mr azzal kzdtt, hogy milyenek a szlink. Anya vasmarokkal szortotta a karom, mikzben illegette magt, cscsrtett, s felvette kedvenc fotbelltsai kzl az 511-es szmt: az excentrikus irwin a visszafogott lnyval; avagy szges ellenttek, de a hrek irnti szenvedly kzs. Egyszer nekilttam, s sszevetettem az aggregtor oldalakon tallhat fotkat az otthoni adatbzisban rztt magnfelvtelekkel, s arra az eredmnyre jutottam, hogy Anya szeretetgesztusainak 82 szzalkt a nyilvnossg eltt, kamerk kereszttzben kaptam. Cinikusan hangzik? Akkor mondja mr meg valaki, mi az oka annak, hogy egsz letem sorn mindig addig vrt azzal, hogy megrintsen, amg fel nem bukkant valaki fnykpezgppel a kezben?
52

s akkor mg egyesek csodlkoznak, hogy mirt nem szeretem, ha megrintenek. Azon alkalmak szma, ahnyszor n rtkelsnvel fotalanyknt funkcionltam a szleim szmra, pp elg magyarzat. Az egyetlen ember, aki valaha meglelt, anlkl hogy kzben a megfelel szg s vilgts jrt volna a fejben, az csm volt; gy ht az egyetlen, akitl szvesen veszem az lelst. A napszemvegem kiszri a vakuvillanst, de egy id utn mindenkppen be kellett csuknom a szemem. Az jabb tpus fnykpezgpek mr teljes sttsgben is kpesek arra, hogy a vaksttben elkattintott fot vgl gy nzzen ki, mintha verfnyes napstsben kszlt volna; s sajnos ezek megvsrlst nem ktik elzetes IQ-teszthez. Elg, ha csak egy veszett marha az arcomba vakuzik, utna napokig migrn gytr. Anynak hla, most is erre a sorsra jutottam. Nem volt r md, hogy kitrjek a knyszer fotzs ell: tudtam, vagy megadom magam mg vacsora eltt, vagy evs kzben hallgathatom a hls gyermek ktelessgeirl szl prdikcit, amit szintn fotzs kvetne, radsul mg hosszabb. Hamarabb cskolnk meg egy zombi mosmedvt. Buffy sietett a segtsgemre. Olyan kecsessggel siklott t a tmegen, amire csak hosszas gyakorls ltal lehet szert tenni, s ez a mi genercinknak mr nemigen adatott meg. Elrenylt, megbkte a szabad karomat, s rtatlan, cseveg hangon gy szlt: - Mrs. Mason, Georgia! Mr. Mason azt zeni, hogy elksztettk az asztalunkat, s ha nem foglaljuk el, tadhatjk msoknak, s akkor fl rt is vrhatunk, hogy jat kapjunk... - itt sznetet tartott, majd megadta a kegyelemdfst - egy benti asztalt. Ez hatott. Az, hogy mindig a teraszon ltnk, jelentsen hozzjrult a csaldunkat beleng misztikumhoz; btornak, kalandvgynak tntnk tle. Ez a szleim vlemnye, nem az enym. Ami engem illet, szerintem az, aki kint tkezik, amikor nem muszj, inkbb tnik iditnak, aki megunta az lett, s alig vrja, hogy felzablja egy zombi szarvas. Shaun ebben az egyben Anyk vlemnyt osztja - szvesebben eszik a teraszon, ha a csalddal ttermi vacsorra knyszerl, mert gy legalbb van eslye, hogy megjelenik egy zombi szarvas, s megmenti. De egybknt is hlyesgnek tartja. Anya viszont ebben is hajthatatlan. Ha vlasztania kell, hogy kinti asztalnl l le, ahol a fotsok nhny j kpen meg is rktik, vagy bent, amitl szrnyra kap a szbeszd, hogy a rettenthetetlen Stacy Masonnak inba szllt a btorsga - nos, nyilvnval, hogy melyik mellett dnt.
53

gy ht Anya a tmeg fel villantotta - sz szerint - djnyertes mosolyt, szeretetteljes lelsbe vont, s bejelentette: - Most mennnk kell, ksz az asztalunk. A vlasz mltatlankod zgolds volt, mire Anya mg lefegyverzbben mosolygott: - De majd ha megvacsorztunk, visszatrnk, gy ht addig egyenek egy szendvicset, s ksbb htha ki tudunk hzni nhny blcs mondatot a lnyombl. Bartsgosan megszortotta, majd elengedte a karom, a tmeg meg ujjongott. Sosem rtettem, hogy lehet az, hogy itt van egy csapatnyi hrvadsz, s egynek sem tnik fel, milyen gyorsan leolvad a mosoly Anya arcrl, amikor mr nincs a figyelem kzppontjban. Egy-kt megjelent kpn komoly hangulatban is lehet ltni - amint gyszosan ll pldul egy elhagyatott jtsztr vagy lezrt temet mellett -, de az is ppen annyira szinte a rszrl, mint a szoksos bjvigyor. Azon a nyron, amikor Shaun s n tizenhrom vesek voltunk, s bezrkztunk a szobba, soha nem tapasztalt mrtkben esett a ltogatottsga, s mit tett? Odament az iskolhoz, ahov Phillip jrt. Ez : nhny pluszpontrt kpes eladni a sajt halott fit is! Shaun szerint nem kellene ilyen szigoran tlkeznem felette, hiszen mi magunk is az rtkelsekbl lnk. De n gy gondolom, hogy rsznkrl nem egszen ugyanaz: neknk nincsenek gyerekeink, csupn magunkat adjuk el, ahhoz meg jogunk van. Apa s Shaun ott lltak az tterem bejrata eltt, kellkppen elfordulva ahhoz, hogy - hiba a sok diktafon, ami kpes kiszrni a tmeg zajt, anlkl hogy rvidzrlatot kapna - egyikkel se lehessen felvenni, amit mondanak. Amikor kzelebb hzdtam, hallottam, hogy Shaun kedves hanghordozssal a kvetkezt mondja: - ...nem klnsebben rdekel, hogy te mit tartasz sszernek. Nem vagy csapattag, s nem kivteleznk veled. - Na de Shaun... - Ksz az asztal! - ragadtam meg az csm karjt, s mr hztam is magammal. Oly megknnyebblten tartott velem, ahogyan az imnt n Buffyval. Vgl hrmasban, kart karba ltve lptnk be az tterembe, a szlink pedig, mikzben igyekeztek leplezni, milyen frusztrltak, a nyomunkban kullogtak. , szegnyek! Ha nem akarjk, hogy zavarba hozzuk ket a nyilvnossg eltt, nem kellett volna iderngatniuk minket, ilyen egyszer.
54

Az asztalunk olyan elegns volt, hogy mg Anya elvrsainak is megfelelt: a terasz egy tvoli sarkban llt, egyarnt kzel az erdt hatrol s az utcai kertshez is. J nhny vllalkoz szellem paparazzo gylt ssze a jrdn, hogy a rcson keresztl kszthessen egypr lesifott. Anya kegyesen rjuk mosolygott, Apa mindentud, blcs arcot vgott, n meg kszkdtem a hnyingeremmel. A mobilom rezgeti, jtt egy SMS. Megnztem, ez llt benne: Nyugi, az ton mr nem kell ezt tovbb elviselnnk! S. Elnyomva a mosolyomat a kvetkez vlaszt ptygtem be: Ha ettl a pletykafszektl eljutunk addig! Ahogy most kinz a helyzet, mi lesznk a kret a ffogshoz. Imdnivalk a kajs hasonlataid. Csak prblok szembenzni az elkerlhetetlennel! Shaun-bl erre kitrt a rhgs, s majdnem beleejtette a telefonjt a kenyereskosrba. Apa megrov pillantst vetett r, mire Shaun letette a kszlket az ezst eveszkzk mell, s angyali rtatlansggal gy szlt: - Csak megnztem, hogy ll az rtkelsem! Erre Apa egybl megenyhlt. - s? - Nem rossz! Buffynak, mieltt fellltottuk a gp ell, sikerlt megtiszttania s felraknia a videt, s mr most magas a nzettsge! vigyorgott az csm a nevezettre, aki bszkn kihzta magt. Ha azt akarod, hogy Buffy kedveljen, dicsrd a verseit. Ha azt akarod, hogy odalegyen rted, akkor illesd bkkal a mszaki zsenialitst. - Szerintem, ha elksztem a hozz tartoz riportokat, s meglesz a kommentrom is, akkor jabb nyolc pontot is ugrm - folytatta az csm. - Taln mg e hnapban az lre trk! - Bekpzelt majom! - csfoldtam, s megszrtam a karjt a villmmal. - Te meg lusta diszn! - vgott vissza vigyorogva. - Na de gyerekek! - szlt rnk Anya, de valjban nem neheztelt rnk. St kifejezetten rl, ha civakodunk, mert akkor a megszlalsig hasonltunk egy igazi csaldra. - n teriyaki szjaszszos burgert krek - jelentette ki Buffy, majd cinkosan elrehajolt, hogy megosszon velnk egy titkot. - Hallottam egy srctl, hogy az ismerse pasijnak a legjobb bartja, aki biotechnolgival foglalkozik, megkstolt egy kis marhahst, amit steril szobban klnoztak, gy nem lehetett benne
55

vrus, s azt mondta, hogy pontosan olyan ze van, mint a teriyaki szsznak! - Br gy lenne! - shajtotta Apa, a Feltmads eltt szletettekre jellemz gyszos hanghordozssal, akik mg ettek vrs hst. A KA-fertzsnek van mg egy kellemetlen mellkhatsa, amire senki nem gondolt, amg nem szembesltnk a kvetkezmnyvel: a vrusok minden emls szervezetben benne vannak, s a gazdatest hallakor aktivizldnak. gy bcszhattunk el a hot dogtl, a hamburgertl, a steakektl, a sertsslttl - ha az ember eszik ezekbl, aktv vrusrszecskket juttat a szervezetbe. s ki lehet benne teljesen biztos, hogy egyetlen aprcska srls sincs a szjregben? Vagy a nyelcsvn? Vagy brmilyen nylkahrtyasrls az emsztrendszer valamely szakaszban? Elg, ha egy pici rs keletkezik a test vdekezrendszerben - ksz a fertzs. ppensggel meg lehetne prblni addig fzni a hst, hogy elpusztuljanak a krokozk, azzal viszont oda az z, radsul a kockzat tovbbra is fennll. Brmennyire is gy tnik, hogy jl t van stve az a steak, a belsejben maradhat egy parnyi nyers rsz. Az csm, aki kzelharcba bocstkozik a fertzttekkel, a legveszlyesebbknt meghatrozott vezetekben beszdeket rgtnz autk tetejrl, elhanyagolja a megfelel vd-felszerelst, s , aki ltalnossgban beszlve irracionlisan vakmer, s csoda, hogy mg l egyltaln mg sem eszik vrs hst! A baromfihs s a hal biztonsgos, ennek ellenre sokan tartzkodnak ezektl is, mert a puszta tnytl, hogy egy msik lny hst eszik, kellemetlenl rzik magukat. Taln most, hogy az emberisg mr nem ll a tpllklnc cscsn, egyttrzbb vlt a csirkkkel szemben. Nlunk mindig pulyka volt hlaadskor s liba karcsonykor. Persze ez is csak a mdiaszenzci rdekben, de ennek legalbb voltak kellemes mellkhatsai. A hasonl kor ismerseim kzl csak Shaunnak s nekem nincsenek sszertlen gtlsai az evssel kapcsolatban. - n csirkesaltt krek, s egy csszvel a mai levesbl mondtam. - s egy klt - tette hozz Shaun. - s egy pohr vizet - helyesbtettem. Mg akkor is a koffeinbeviteli szoksaimmal piszklt, amikor jtt a pincr, nyomban az tteremtulajdonossal, akit majd sztvetett az rm. Ebben sem lttam semmi meglept. Amita az eszemet tudom, sokat jvedelmezett neki a csaldunk. Valahnyszor egy helyi jrvny
56

miatt lezrtk a teraszokat, Anya akkor is a Bronsonban evett az elzrt rszben, s mindig gyelt r, hogy a tilts feloldsakor felttlenl legyen az els kint fogyaszt vendg. A tulajdonos bolond lett volna nem hllkodni azrt, amit az zletrt tett! A pincr tlct egyenslyozott, rajta a szoksos italainkkal: Anynak s Apnak kv, Buffynak egy alkoholmentes koktl, Shaunnak egy veg sznsavas almai - ami a megszlalsig hasonlt a srre -, nekem meg egy veg kla. - A hz ajndka - biccentett a tulajdonos, s mosolyogva fordult hozzm s testvremhez. - Annyira bszkk vagyunk nkre! Mdiasztrok lesznek! Ez nknl csaldi vons! - Az bizony - mosolygott negdesen Anya, s minden erfesztst bevetve jtszotta a vihog iskols lnyt. Az eredmny inkbb egy holdkros spinre emlkeztetett, de magamban tartottam a vlemnyem. Kzelgett a kampny-kort, nem volt mr kedvem a veszekedshez. - Alrnk, krem, az tlapot, mieltt tvoznak? - krdezte a tulajdonos. - Kitennnk a falra! s amikor mr tl nagy emberek lesznek ahhoz, hogy idejrjanak, elmondhatjuk, hogy itt ettek nlunk, itt ropogtattk a slt krumplit, mikzben a matek hzi feladatukat rtk! - Fizika volt - tiltakozott nevetve Shaun. - Bizonyra - blogatott a tulajdonos. A pincr elnk tette az italokat, aztn felvette a rendelsnket, vgl pedig cikornys csuklmozdulattal klt nttt a poharamba. Mosolyogtam rajta, meg elgedetten rm kacsintott. Erre mr leolvadt a mosolyom, s felvontam az egyik szemldkm. A tkr eltti tbb rs gyakorlssal betanultam s brmikor alkalmazhattam az egyrtelm megvetst jelz arckifejezst. Ez azon kivteles esetek egyike, amikor a szemveg kifejezetten jl jn a kvnt hats elrshez. A pincr kellkppen le is lombozdott, s anlkl hogy egyszer is jra rm nzett volna, sietve letudta a htralev feladatait. - Ez nem volt szp tled! - mondta Shaun szinte hang nlkl, csak a szjt mozgatva, amikor elkaptam a tekintett. Vllat vontam. - Tudhatta volna - feleltem ugyangy. Tudhatta volna, hogy nem flrtlk. Sem pincrekkel, sem riporterkollgkkal, senkivel.

57

A szemlyzet vgre visszavonult. Anya azonban flemelte a pohart, azzal a nyilvnval szndkkal, hogy tsztot mondjon. Hogy mielbb tlessnk a dolgon, kvettk a pldjt. - Az rtkelsekre! - mondta. - Az rtkelsekre! - ismteltk, s savany arccal, engedelmesen koccintottunk. Elvgre mr ton voltunk azokhoz a bizonyos rtkelsekhez. Mst sem kellett tennnk, csak remnykedni, hogy elg jk lesznk ahhoz, hogy meg is tartsuk ket. Kerl, amibe kerl.

#
A bartom, Buffy gyakran mondogatja, hogy az embereket a szeretet tartja ssze. A rgi szmok is errl szltak: csak a szeretet van, s pont, vitnak helye nincs. Mahir szerint a hsg a legfontosabb - nem szmt, milyen ember vagy, amg megvan benned a lojalits. George meg azon a vlemnyen van, hogy az igazsg ll mindenek felett; s az az letnk rtelme, hogy lehetsgnk van elmondani, a sok hazugsg kzepette, az igazsg egy rszt, mieltt tvozunk. Ami engem illet, ezek szerintem is nagyszer dolgok, amelyek rtelmet adnak az letnknek, amelyek hajtanak minket elre az utunkon - de a legfontosabb, hogy a nap vgn vrjon valaki, akirt mindezt teszed. Csak egyvalaki, aki mindig a szemed eltt lebeg, ha dntst hozol, ha igazat mondasz, vagy ha ppen hazudsz - szval minden jelents pillanatban. Nekem van egy ilyen ember az letemben. s Neked?
(B EJEGYZS SHAUN M ASON LJEN A KIRLY ! CM BLOGJBL , 2039. szeptember 19.)

58

t
- Neve? - Georgia Carolyn Mason, nyilvntartott online tudst a Vilgvge Afterpartytl - mondtam, s tadtam az engedlyemet s a szemlyi igazolvnyomat a fekete ruhs frfinak. Aztn felfel fordtottam a bal csuklmat, s megmutattam neki a kk-piros tetovlst, melyet mg akkor csinltattam, amikor az els B szint jogosultsgrt folyamodtam. Utbbit a trvny nem teszi ktelezv, de nem rt, ha szksg esetn segt a tested azonostsban. Van, hogy minden aprsg szmt. - Szerepelek az szak-amerikai internetes jsgrk taglistjn, ahol iktattk a fogszati adataimat, a brmintmat s egyb ismertetjeleimet - folytattam. - Vegye le a napszemvegt! Nem elszr hallottam mr ezt a krst, s megprbltam elhrtani. - Ha megnzi az aktmat, lthatja, hogy diagnosztizlt retinlis Kellis-Amberlee-szindrms vagyok. Ha lehetne egy ms vizsglatot alkalmazni, nagyon hls... - Vegye le a napszemvegt! - ismtelte az r rezzenstelen arccal. - Tudja, ugye, hogy a retinavizsglat nem fog rtkelhet eredmnyt adni? - tettem egy jabb ksrletet. A fick erre nagyon halovnyan elmosolyodott. - Akkor ht, asszonyom, ha mgis normlis eredmnyt kapunk, tudni fogjuk, hogy azrt csapta ezt a hht, mert nem az, akinek kiadja magt, igaz? A picsba. - Rendben - motyogtam, s levettem a napszemvegemet. Kszkdtem, hogy a fjdalomtl ne csukjam be a szemem, s az arcomat a retinavizsglba nyomtam, amelyet Ryman szentor szemlyes biztonsgi munkacsoportjnak msik embere tartott. Majd,
59

ahogy szoks ilyenkor, sszehasonltjk a most kapott eredmnyeket az aktmban szereplkkel, s ellenrzik, szlelhet-e brmilyen vltozs, romls, mely a vrus fellngolsra utalhat. Nem fogtk fel, hogy tlem nem kapnak ily mdon hasznlhat adatokat, mert a retinlis KA azt jelenti, hogy a szemem mindig olyan kpet mutat, mintha aktv fertzsben szenvednk. Tlem alig pr lpsnyire Buffy s Shaun hasonl procedrn mentek keresztl, ugyanolyan fekete ruhs, marcona klntmny irnytsval, amilyennel engem megldottak. De fogadni mernk, hogy nekik azrt kevsb fjt az eljrs. A retinavizsgl tetejn a kijelz vrsrl zldre vltott, mire a fick elhzta, s biccentett a trsnak, aki rm mordult: - A kezt! Nhny msodpercig halogattam a dolgot azzal, hogy a napszemvegemet igaztottam vissza a helyre, aztn megadn kinyjtottam a jobb tenyerem, s sikerlt nem elfintorodnom, amikor megragadtk, s egy profi tesztelegysgbe nyomtk. Vgl a szakmai rdekldsem fellkerekedett a viszolygsomon. - Ez egy Apple? - krdeztem. - Apple XH-224 - hangzott a vlasz. - Hha! Lttam mr ilyen els osztly tesztelt, de mg sosem volt lehetsgem, hogy ki is prbljam. Ezek a tpusok sokkal fejlettebbek az ltalunk hasznlt, terepre val egysgeknl: pldul tzszer olyan gyorsan kpesek kimutatni a fertzst. Teht ez a kis drgasg mr akkor megmondja, hogy halott vagy, amikor mg meg sem haraptak! Ettl persze nem vlt rmteliv a tesztels, de legalbb rdekes volt megfigyelni. Majdnem megrte a fjdalmat - de csak majdnem! Az egysg tetejn t vrs fny jelent meg, s mind vibrlni kezdett, amikor a tk tbb ponton a kezembe szrdtak: a hvelyk* s mutatujjam kzti brbe, a csuklmba s a kisujjam hegybe. A tket aztn hs ferttlenthab vltotta fel. Amikor mind az t kijelz zldre vltott, a biztonsgi r flretette az eszkzt, s most mr szinte kedvessggel rm mosolygott. - Ksznjk az egyttmkdst, Miss Mason. Tovbbhaladhat. - Ksznm - feleltem, s feljebb toltam a napszemvegemet, mire a fejfjsom albbhagyott. - Megvrhatom a trsaimat? Buffy pp a vrtesztnl tartott, Shaunnl pedig a retinavizsglattal vacakoltak. A bal retinjn maradt egy heg, mert amikor tizent vesek voltunk, megsrlt egy cska gyrtmny china-towni hzi
60

tzijtktl - emiatt mindig tovbb szokott nla tartani a szemvizsglat. Az n retinm sem szokvnyos, de legalbb ismert eltrssel br, az v meg rendre sszezavarja a vizsgl-kszlkeket. - Termszetesen - felelte az r. - Csak ne lpje t a karantnvonalat, klnben kezdhetjk az egszet ellrl. - , rtem - htrltam gyorsan, s mikzben krbepsztztam a terepet, nagyon gyeltem, hogy a lbam tisztes tvolsgban legyen a biztonsgos vezet hatrt jelz piros vonaltl. Sejtettk, hogy a kampny sorn fokozott vdelmi intzkedsek lesznek rvnyben, de a valsg a legvadabb elkpzelseinket is fellmlta. Buffyknl vettek fel minket: a szentor biztonsgi klntmnye mg az autjuk kzelbe se engedett volna, ha nem biztonsgos helyen szllunk be, gy ht reggel futhattunk a hzig. De mivel mg ksznni is csak vrvizsglat utn voltak hajlandk, nem igazn rtettem a logikjukat. Biztos nem volt kedvk mr ebd eltt zombilssel veszdni. Az sem kizrt, hogy a szleinket akartk elkerlni, akik a puszta gondolattl is el-alltak, hogy kzs fotn szerepeljenek a szentor embereivel. Miutn vgre belhettnk az autba, az oaklandi reptrre szlltottak minket, ahol jabb vrvizsglaton estnk t, majd a kzipoggyszainkkal egytt t kellett szllnunk egy magnhelikopterre. Azzal aztn egy elvileg titkos helyre vittk a csapatot, de n biztosra vettem, hogy az ti clunk nem ms, mint a Diablo-hegy krli lankknl elterl Clayton vrosa. Miutn az eredeti lakossgot kiteleptettk, a kormny megvsrolta az egsz terletet, s vekig az a hr jrta, hogy a rgi farmokat ideiglenes lakhelyknt hasznljk. Igazn szp a tj, feltve ha nem zavarja az embert a zombiv vlt prrifarkasok, kbor kutyk s hizok idnknti felbukkansa. A krnyk idelis, ha valaki nyugalomra vgyik, m biztonsg tekintetben mr nem mondhat el ugyanez. Mivel mindenfel istllk tntek fel, egyrtelm volt, hogy a hely, ahov megrkeztnk, valaha farmknt zemelt. Most viszont magnterletknt hasznltk: az pletek kzt, ameddig csak a szem elltott, elektromos kertsek feszltek, szgesdrtokkal. Beszmtva, hogy hol szlltunk a helikopterbe, mr nem ignyelt tl sok agymunkt kikvetkeztetni, hogy a pletykk igazak: a kormny valban titkos bvhelyeket hozott ltre egyes elhagyatott, isten hta mgtti helyeken. Nem rossz szlls, mr ha hozz tudsz jutni. Mosolyogva folytattam a nzeldst. Ez az els napunk, s mris van
61

egy szenzcis hrnk: A kormny valban elhagyatott szakkaliforniai terleteket vsrolt. Tessk, olvasstok! Buffy felvette a cuccait, s az izgatottsgtl szdelegve odalpett hozzm. - Szerintem soha letemben nem szurkltak meg ennyiszer! - panaszkodott. - Legalbb biztos lehetsz benne, hogy tiszta vagy - vigasztaltam. - A kamerk mkdtek? - Nmi elektromgneses rezgs bezavart a bejratnl, gy a kettes s az ts egy ideig nem volt elrhet, de felkszltem erre, s ptkamerkat lltottam be. Az egyes, a hrmas, a ngyes, a hatos s a nyolcas mindvgig, folyamatosan kzvettette az esemnyeket. - Ebbl most nem rtettem mindent - vallottam be -, de ugye hagyatkozhatok a gyanmra, hogy amit az imnt sszehordtl, igent jelent? - Fellem - vont vllat, s mr integetett is a kzeled Shaunnak. Ksz vagy? - Azt knnyen megllaptottk, hogy Shaun nem zombi - vetettem oda, mikzben rrsen igazgattam a napszemvegemet. - Csak az aggyal rendelkez lnyek vlhatnak zombiv. Az csm kedvesen oldalba bktt a knykvel, s a fejt rzta. - Ksz csoda, hogy testregmotozs nem volt! Legalbb adtak volna eltte egy szendvicset vagy valamit! - mltatlankodott. - Egy ebd megfelel? - szlalt meg a htunk mgtt egy vidm hang. Amikor mindhrman megfordultunk, egy magas, kellemes arc frfival talltuk szembe magunkat, akinek gondosan nyrt barna haja mr szlt ugyan, de a homloknl elg hosszra hagytk ahhoz, hogy ennek ellenre fiatalos benyomst keltsen. Lebarnult bre mg viszonylag rnctalan volt, s a szeme lnk kksggel ragyogott. Knyelmes ruhzatot viselt, rozsdabarna nadrgot, s a knykig feltrt ujj, fehr inget. - Ryman szentor - nyjtottam a kezem Georgia Mason vagyok, k pedig a munkatrsaim, Shaun Mason... - dvzlm - szlt az csm. - ...s Georgette Meissonier. - Hvjon csak Buffynak! - rvendek - felelte a szentor, s kezet rzott velem. Szortsa hatrozott volt, de nem tolakod, s amikor elmosolyodott, egszsges, fehr fogakat villantott el.
62

- rlk, hogy vgre megismerhetem nket. rdekldve figyeltem a kampny eltti elkszleteiket - mondta, s elengedte a kezem. - Sok munknk volt, s kevs idnk - szabadkoztam. A sok munka mg enyhe kifejezsnek szmtott. Be sem fejeztk a vacsort, mr ht kezd blogger keresett fel minket azzal, hogy ki akarunk-e vlni. Mivel az emberek megtudtk, micsoda fogsra tettnk szert, nem volt eslynk nagy meglepetsknt elllni vele, gy meg sem prbltuk. A Bridge Supporters emberei nehz szvvel bcsztak el tlnk, de rmmel vettk az ajnlatunkat a tovbbiakra nzve: a kampnykrtrl szl sszes hr joga minket, illetve az j honlapunkat illeti, de meghagytuk nekik Buffy jelenleg is fut versciklusnak folytatsait, Shaun Yreka romjainak felfedezsrl szl sorozatt, valamint grtnk a kvetkez vre havi kt glosszt. Radsul reklmozzuk is ket az olvasinknak, s ezt k is viszonozzk a cikkeink megosztsval. A bartom, Mahir rlt az elttnk ll j kihvsoknak, s rmmel vllalta, hogy segt nekem a tudstk koordinlsban. Shaun s Buffy maguk vettk fel a sajt alkalmazottaikat, a kivlasztst teljes mrtkben rjuk bztam. Nevetsgesen knny volt kiszolglt tallni az j oldalhoz. Buffy egyik legnagyobb rajongjnak van egy kis netszolgltat cge, s a src adott trhelyet minimlis djrt meg lethossziglani hozzfrsrt a specilis tartalmakat gr rovatainkhoz, ha majd olyan is lesz a repertorunkban. Miutn felhvtuk, hsz perc sem telt bele, mr volt webcmnk, szerkesztfelletnk meg egy feliratkoznk. A kezd bloggereket, akik az els este megkerestek minket, hamarosan kt tucat jabb kvette, gy volt mibl vlogatnunk, s megkereshettk az arculatunkhoz leginkbb ill jelentkezket. Vgl tizenkt segdbtt vettnk fel, ngyet-ngyet a hrom f kategriba, akik mr gyrtottk is a tartalmat a hivatalosan mg el sem indult oldalunknak! A legvadabb lmaimban sem mertem volna gondolni, hogy ilyen knynyen megkaphatom, amire vgyom - s mgis gy trtnt! A Vilgvge Afterparty, hat nappal azutn, hogy megkaptuk az rtestst, hogy kivlasztottak minket Ryman szentor kampnycsoportjba, beindult. Az impresszumon az n nevem szerepelt fszerkesztknt, Buffy lett az arculattervez s a technikai szakrt, Shaun pedig a humnerforrs- s marketingfelels. Tudtuk, akr a felsznen maradunk, akr elsllyednk, mr nincs visszat: aki egyszer alfra vlt, tbb nem mehet vissza btnak. A blogosz63

frban kemny terletharcok dlnak, gy ha valaki mgis megprblna visszatncolni, a tbbi bta elevenen felfaln. Az elmlt kt ht sorn napi ngy rt aludtam - az elegend alvs csak azoknak jr ki, akik a kiszmthatatlan szabadszs helyett rendszeres, biztos jvedelemmel rendelkeznek. Csak abban bztam, hogy elegend mocskos tmt tallunk a kampny-krt sorn - mert ha nem, akkor karriernk knos vget r. - Mgis gy tnik, hogy meglltk a helyket - mondta Ryman szentor. Wisconsini akcentusa most ersebb volt, mint az interjkban: vagy nem tudta, hogy felvesszk, vagy gy vlte, nincs rtelme megjtszania magt olyanok eltt, akik a jv v sorn folyamatosan vele lesznek. - Ha lennnek szvesek velem fradni... Emily finom ebdet kszt, s alig vrja, hogy megismerhesse magukat! - A felesge is nnel tart a kampnykrtra? - tettem fel a krdst. A szentor megindult egy ajt fel, n pedig, jelezve a tbbieknek, hogy k is jjjenek, kvettem. A vlaszt mr tudtuk: Emily Ryman nem ksri el a frjt, hanem a Wisconsin llambeli Parrishben lev csaldi birtokon marad a gyerekekkel; de a felvtel miatt a szentortl is akartam hallani. Elvgre a legjobb mindig az a felvtel, amiben te mozgatod a szlakat. - , Emet ht lval se tudnm elvontatni! - nevetett Ryman, s kitrta az ajtt. - Trljenek lbat, krem! Nem gytrjk magukat jabb vrvizsglattal, semmi rtelme - ha azta, hogy belptek a kapun, megfertzdtek, gyis mind hallra vagyunk tlve, s akkor meg mr hiba minden felhajts. Aztn belpett, s elkiltotta magt: - Emily! Itt vannak a bloggerek! Shaun elkapta a tekintetemet. - J fej! - ttogta, mire n lelkesen blintottam. Mg csak az imnt ismerkedtnk meg vele, s lehet, hogy politikusknt az mts mestere, de egyelre akkor is szimpatikusnak talltam. Olyan benyomsom tmadt, mintha szavak nlkl mondan: Tdm, hogy ezek a politikai hhk mennyire rtelmetlenek. Lssuk, milyen gyorsan jnnek r, hogy n csupn egytt akarok velk mkdni! s ha ez gy van, azt mindenkppen tiszteletben tartom. Lehet persze, hogy csak megjtssza magt, s baleknak nz minket, de ha gy van, elbb-utbb gyis rjvnk, s akkor zekre szedjk. Az is legalbb olyan szrakoztat lesz, mint ha megbartkozunk vele, st valsznleg mg tbb olvast is vonz.
64

A hz belterben jellegzetes dlnyugati stlus uralkodott: gazdagon berad fny, lnk sznek, geometrikus mintk. Az elmlt hsz vben nmileg megvltozott ez a lakberendezsi irnyzat: a Feltmads eltt nemcsak a sok cserepes kaktusz meg az indin szttes gyelk jellemeztk, hanem a prrifarkasszobrok meg a kifnyestett bikakoponyk, szarvakkal egytt. Lttam a rgi kpeken; mit ne mondjak, elg morbid volt! Mostansg a 18 kilnl nehezebb llatok brmilyen megjelensi formja az emberek tbbsgbl knyelmetlen feszengst vlt ki, gy a kisplasztikk meg a trfek is kimentek a divatbl, leszmtva a nihilistkat meg a horrorkedvel fiatalokat. Csak a sivatagot brzol festmnyek maradtak dekorciknt. Az egyik fal felt risi kiltablak foglalta el, s ebbl rgtn lehetett tudni, hogy a hz mg a Feltmads eltt plt. Ma mr senki nem akar ilyen ablakot, mert ennyi ervel akr az ajtt szlesre trva be is invitlhatnnk a zombikat. A konyht falak helyett magastott pultok hatroltk el, s a padlcsempk valsgos tlburjnz nvnyzetknt hullmzottak tovbb az elszobba s az abbl nyl tkezbe. Ryman szentor kzpen llt, a jkora hsvg asztalnl, a karjt egy farmeros, favginges n dereka kr fonva. Az asszony kislnyos lfarokba kttte barna hajt. Ahogy a szentor a flbe sgott valamit, j tz vvel fiatalabbnak ltszott, mint az imnt odakint. Shaun s n egymsra nztnk; mindkettnkben felmerlt, hogy vissza kellene vonulnunk, s kettesben hagyni ket. Az jsgri nem gyzkdtt, hogy maradjak, s persze eszem gban sem volt a kamerkat kikapcsolni, de a lelkiismeretem mocorgott, mondvn, hogy a hzaspr olyan nagy kihvs eltt, mint egy politikai kampnykrt, megrdemelne nhny zavartalan percet. Szerencsnkre Buffy egy csapsra megoldotta a dilemmnkat, mert se istent, se embert nem nzve becsrtetett a konyhba, majd krbeszimatolt s felkiltott: - Mi lesz ebdre? H, mindjrt hen halok! Az illatokbl tlve ez garnla s mahi mahi!10 Segthetek valamiben? Ryman szentor ellpett a felesgtl, akivel nevetve sszenztek, majd Buffyra vigyorgott, s kijelentette:

10

A karibi trsgben, a dl-afrikai partoknl, a Mexiki-blnl, Costa Rica krnykn, Dl-zsiban, Floridban s Hawaiin honos halfle (ms nven kznsges delfinhal), hsa jellegzetes, erteljes z.

65

- gy ltom, mr nem szksges, lassan ksz! Emily egynknt sem lenne hajland megosztani a konyhjt ms nvel, mg akkor sem, ha csak ideiglenesen az v! - Elhallgass! - szlt r az asszony, s pimasz frje bordi kz dftt egy fakanalat. A szentor sznlelt knnal felnygtt, mire a felesgbl kitrt a nevets. Keresetlen vidmsga jl illett az egyszer, praktikusan zlses konyhhoz. - Most pedig - fordult felnk Emily - lssuk, kitallom-e, ki kicsoda! Annyit tudok, hogy van kt George meg egy Shaun. Lebiggyesztette ajkt, s abban a pillanatban a legkevsb sem hasonltott egy szentorfelesghez. - Hrom finv, egy fira s kt lnyra. Ez nem knnyti meg a dolgom! - Nem magunk vlasztottuk a nevnket, asszonyom - mondtam, mosolyt erltetve az arcomra. Shaun meg n sosem tudtuk meg a szletsi nevnket. A Feltmadskor elrvultunk, s mindkettnk rkbefogadsi paprjn csupn annyi llt, hogy elhagyott csecsem. - De az egyikk igen! - vidult fel hirtelen Emily. - Az egyik George egyttal Buffy is, s haji emlkszem a sorozatra, akkor a szke lny az! - kvetkeztetett, s Buffy fel nyjtotta a kezt. - Georgette Meissonier, ugye? - Igen - viszonozta technikusunk a kzfogst. - De hvjon csak Buffynak, mindenki gy hv. - rlk, hogy megismerhetem - biccentett Emily, majd, elengedve a kezt, az csmhez s hozzm fordult. - Akkor maguk a Mason testvrek, Shaun s Georgia, igaz? - Pontosan - tisztelgett az csm. Soha nem rtettem, hogy csinlja, de nem keltett a gesztussal gunyoros hatst. Elrelptem, s a kezem nyjtottam. - Szltson George-nak vagy Georginak, Mrs. Ryman, mindegy, amelyik jobban megfelel nnek. - Maguk pedig hvjanak csak Emilynek - felelte. A kzfogsa hideg volt, s megrt pillantst vetett a napszemvegemre. - Nem tl ers a fny? Gyenge izzkat hasznlunk, de lehzhatom a reluxt, ha gy jobb!
66

- Nem, ksznm - mondtam, s a szemldkmet felvonva, tzetesebben tanulmnyoztam az arct. A szemt eddig sttbarnnak hittem, de most kiderlt, hogy amit az risznek nztem, az valjban a pupilla, annyira kitgulva, hogy a szem vilgos mogyorbarna rszbl csak egy vkony kr maradt a szlen. - Az ers fny nt is zavarn, ha nem tvedek? Erre fanyarul elmosolyodott. - Az n szemem nem olyan rzkeny. Amikor felfedeztk, mg nem volt ismert ez a betegsg, s mire rjttek, mi okozza, az idegek egy rsze mr krosodott. gyhogy megkrhetem, hogy szljon, ha tl ers a fny? - Igen - blintottam. - Remek! Akkor ht helyezzk magukat knyelembe; pr perc, s rkezik az ebd! Halas tortilla lesz mangszsszal s alkoholmentes mimzakoktllal - jelentette be, majd az ujjt feltartva a frjhez fordult: - Egy hangot se halljak! Nem fogjuk leitatni ezeket a kedves riportereket, amikor mg be sem indult a kampny! - Nem szksges aggdnia, asszonyom - szlt kzbe Shaun. - Brjuk az italt! - Nem mindenki - torkoltam le szrazon. Buffy mg negyvent kil sincs, s az egyetlen alkalommal, amikor elhvtuk bulizni, az asztal tetejn kttt ki, s mr Az lholtak jszakjnak vagy felt eladta, mire vgre sikerlt lerngatnunk. Ksznjk, assz... Emily. - Ltom, gyorsan tanulnak - mosolyodott el a n elgedetten. - Most pedig mind ljenek le szpen, amg behozom az telt. Peter, ez rd is vonatkozik! - Rendben, drgm - mondta a szentor. Puszit nyomott a felesge arcra, majd megindult az tkez fel. Szfogadan, majdhogynem szablyos libasorban kvettk. Brmikor szembeszllk egy szentorral vagy egy kirllyal, hogy kidertsem az igazsgot - de egy nvel, a sajt konyhjban, soha! rdekes volt megfigyelni, ki hol foglal helyet: Shaun pldul httal a falnak, mert gy ltott r legjobban a helyisgre. Lehet, hogy az csm sokszor habkosnak tnik, valjban azonban krltekintbb mindannyiunknl! Irwinknt nem is tehetne mskpp: annyi bizonyos, hogy ha jabb zombitmads kvetkezik be, ott lesz, s figyel. s persze mindent felvesz. Buffy a legvilgosabb helyet vlasztotta, hogy az kszereibe rejtett kamerk a lehet legjobb fnyviszonyok kzt rgzthessk az
67

esemnyeket. A hordozhat kameri a Feltmads eltt elterjedt drt nlkli eszkzk elvn mkdnek; folyamatosan tovbbtjk az adatokat a szerverre, s gy Buffy megteheti, hogy ksbb szerkeszti meg azokat. Egyszer megprbltam sszeszmolni, vajon hny transzmittert viselhet magn, de vgl feladtam, s valami hasznosabbhoz lttam: megvlaszoltam Shaun rajongi leveleit. Hetente tbb tucat hzassgi ajnlatot kap, ennyivel mr nem tud mit kezdeni, gy rm bzza ezek kezelst. A szentor a konyhhoz legkzelebbi szket vlasztotta, gy nekem szerencsre megmaradt a legrnyasabb. Szval, llaptottam meg, csaldcentrikus ember, akinek a tapintat is fontos ernye. Kivl. Elhelyezkedtem a szkemen. - A teljes tudstcsapatt vendgl ltja ebdre az otthonban? - krdeztem. - Csak azokat, akiknek alkalmazsrl megoszlanak a vlemnyek - felelte knnyed, magabiztos hangon. - Nem akarok kntrfalazni: mieltt kivlasztottam nket, elolvastam a tudstsaikat, a kommentrjaikat, mindent! Tudom, hogy megvan a magukhoz val eszk, s nem trik a mellbeszlst. Ez persze - tartotta fel a mutatujjt - nem jelenti azt, hogy szz szzalkig kiadom magam, mert vannak bizonyos magngyek, amikbe mg egy riporter sem theti bele az orrt. Ezek ltalban az otthonomhoz s a csaldomhoz ktdnek, de akkor is, tiltott znk. Ryman szentor szemltomst rtkelte, hogy nem tiltakozunk, mert elgedetten blintott. - Senki sem akarta, hogy bloggereket hozzak a kampnyra folytatta aztn kertels nlkl, mire egy kicsit jobban kihztam magam. Az egsz online kzssg nagyon jl tudta, hogy a szentor tancsadi elleneztk a bloggerek jelenltt a kampny hivatalos sajtszemlyzetben, de ennyire nyltan mg sose mondta ki senki. - Mindenki azzal ijesztgetett, hogy hrman majd azt fogjk lerni, amit akarnak, s nem azt, ami a kampny javt szolglja. - Akkor gy tnik, nem is olyan ostobk - llaptotta meg Shaun alamuszi, kisfis mosollyal. A szentor hangosan felkacagott, mire a tzhely mellett ll Emily krdn felnzett. - Elvgre ezrt fizetem ket, Shaun - mondta a szentor. - Igen, akad nmi stnivaljuk. s tartanak nktl, azrt, amik. - Pontosan mik, szentor? - rdekldtem.
68

Ryman erre teljesen elkomolyodva elrbb hajolt. - A Feltmads gyermekei. A Feltmads olyan horderej vltozs volt, amilyet az elkvetkez nemzedkek mr nem fognak ltni. A vilg egyik naprl a msikra gykeresen talakult, s nha sajnlom, hogy tl korn szlettem ahhoz, hogy az jban njek fel. Nagyon sok mlik magukon, mert nk azok, akik a jvt alaktjk! Nem n, nem az n csodlatos felesgem, s fleg nem az a csapatnyi okostojs, akik a fizetskrt nem kpesek tbbre, mint felrni sszel, hogy ezek az blvidki blogger fiatalok azt fogjk lerni, amit igaznak tartanak, fggetlenl a politikai kvetkezmnyektl . - Ez mg nem magyarzza meg - vontam fel a szemldkm -, hogy mirt tartotta fontosnak a jelenltnket. - Azrt vannak itt, mert az igazsgot kpviselik - lt ki a szentor arcra ismt a szeld mosoly. - Az emberek hinni fognak nknek. A plyafutsuk azon mlik, hogy az ccse hny zombit mer hokitvel megbkni, a bartnje milyen verseket alkot, s hogy mennyire igaz az, amit n ler. - s ha a tudstsaink nem vetnek majd elg j fnyt magra? billentette oldalra Buffy gyanakvn a fejt. A mozdulat elment termszetes gesztusnak, de n tudtam, hogy a bal flben lev, csillag s hold alak flbeval kamert rejt, melyet a fej mozgatsval lehet lltgatni. Buffy ppen rzoomolt a szentor arcra. - Akkor valsznleg nem vagyok alkalmas arra, hogy betltsem az Amerikai Egyeslt llamok elnknek tisztsgt - felelte Ryman. Tudom, hogy botrnyok utn szimatolnak, s az ellenfeleim minden bizonnyal elhintettek nhny clzst, hogy merre kellene keresnik ezeket. A feladatuk a kampnyrl tudstani, rjk meg azt, amit ltnak, amit gondolnak, s ne aggdjanak amiatt, hogy nekem tetszeni fog-e, vagy sem. Mert az a legkevsb sem szmt. Csak megkvltn bmultunk, s nem tudtuk, mit lehetne erre felelni - efflket hallani egy politikus szjbl jformn olyan volt, mint szonetteket egy zombibl. Ekkor lpett hozznk Emily, s ltott neki a tertsnek. rltem, hogy megszaktotta a beszlgetst. gy reztem, mra elg a meglepetsekbl - mondhatjuk gy is, hogy mr enyhn sokkos llapotba kerltem -, s most legalbb egy kicsit lazthattam. Az asszony, miutn az utols tnyrt is letette, maga is lelt, s megfogta a frje kezt. - Peter, elmondod az asztali ldst?
69

- Termszetesen - blintott a szentor. Shaun s n egymsra nztnk, majd, bezrva a krt, mindenki megfogta a mellette lk kezt. Ryman szentor lehajtotta a fejt, s lehunyta a szemt. - Drga Istennk, krnk, ldd meg ezt az asztalt s a krltte lket. Ksznjk az adomnyokat, amiket kaptunk tled. Ksznjk a magunk s a csaldunk egszsgt, ksznjk az telt s a trsasgot, amiben most rsznk lehet, s ksznjk a jvt, mely elttnk ll. Ksznjk, Istennk, a bkezsgedet, valamint az elttnk ll kihvsokat, melyek ltal jobban megismerhetnk. Shaun s n, mikzben hallgattuk, nem csuktuk be a szemnket. Ateistk vagyunk; nehz is volna msnak lenni egy olyan vilgban, ahol a zombik vrfrdt rendezhetnek brmelyik ltalnos iskolai Ki mit tud?-on. Mindazonltal a Feltmads utn az orszg lakossgnak szmottev rsze fordult a vallshoz, azzal a halvnyan krvonalazott feltevssel, hogy nem rthat Istent a mi oldalunkon tudni. Buffyra sandtottam, aki szorosan lehunyva a szemt, bszen blogatott a szentor szavaira. Sokkal tbb benne a vallsos rzlet, mint ahogy a legtbben gondolnk. Francia katolikus csaldbl szrmazik. Amita csak az eszt tudja, minden nagyobb sszejvetelen elhangzott az asztali lds, s vasrnaponknt templomba is jr - mg csak nem is virtulisba, hanem igaziba! - men - fejezte be a szentor, s mi tbb-kevesebb tlssel utnamormoltuk. - J tvgyat mindenkinek! - mosolyodott el Emily. - Ha nem elg, van mg, de n is enni akarok, gy innentl fogva nkiszolgls! A szentor a halas tortilla mell egy puszit is kapott, mi meg csak simn nekilttunk. Shaun persze ebd kzben sem mondott le a knnyed trsalgsrl. Kettnk kzl volt a beszdesebb. Valakinek ezt a szerepet is vllalnia kellett. - Asszonyom, velnk tart az egsz krton, vagy csak egy rszn? - krdezte, tle szokatlan udvariassggal. Meg kell hagyni, azokkal a nkkel szemben, akik tellel knljk, nem fukarkodik a tisztelettel. - Nincs az a pnz, amirt n rszt vennk ebben a cirkuszban! - rzta a fejt Emily. - Szerintem maguknak is teljesen elment az eszk. Persze pokolian rdekes szemlyisgek, s az oldalukat is imdom, de attl mg bolondok! - Ez, ha jl sejtem, nemleges vlaszknt rtend - jegyeztem meg.
70

- hm. Eleve nem lennk hajland a gyerekeket utaztatni. Kizrt. A magntanrok, akik ilyenkor foglalkoznnak velk, nem igazn rokonszenvesek - magyarzta, s a szentorra mosolygott, aki szrakozott meghittsggel simogatta meg felesge trdt. - Meg aztn tl sok riportert meg politikust ltnnak, s nem hiszem, hogy a gyerekeknek, akiknek mg formlhat a gondolkodsuk, az ilyen trsasg lenne a legmegfelelbb. - Ltja, minket is hogy elrontott - vetette kzbe Shaun. - Pontosan - felelte Emily, s egyltaln nem ponnak vette a dolgot. - s a birtokot is irnytania kell valakinek! Blintottam. - Az n csaldja mg mindig rendelkezik egy mnesbirtokkal, igaz? - Erre n is jl tudja a vlaszt, Georgia - mondta a szentor. - Emily csaldja mr a tizennyolcadik szzadban is lovakkal foglalkozott. - Ha maguk azt hiszik, hogy a zombi palomink kockzata elijeszt a lovaimtl, akkor mg nem tallkoztak igazi megszllottal! vigyorgott Emily. - Na nem kell felkapni a vizet, nagyon jl tudom, milyen llspontot kpviselnek az llattartst illeten. Mason trvnyt szorgalmazzk, igaz? - Ami a kedvtelsbl val llattartst illeti, igen - blintottam. Masonk vr szerinti finak elhreslt esete miatt Shaun s n gyakran talltuk magunkat olyan helyzetben, hogy az llatokkal foglalkoz emberek, akr akartuk, akr nem, a nevnkrl felismertek minket. Phillip megbetegedse eltt senki sem tudta, hogy nemcsak az emberben, hanem minden 18 kg fltti testtmeg emlsben aktivldhat a vrus, amelynek nem jelent gondot a fajok kzti vndorls sem, azaz llatrl emberre is terjed, s viszont. Anya abban az idben reptett golyt a sajt fia fejbe, amikor az ilyesmi mg nem knyrletessgnek, hanem gyilkossgnak tnt, s egy letre megtrte az embert. Ezek utn taln nem csoda, hogy igenis Mason trvnyvel rtek egyet. - A maga helyben n is gy tennk - mondta Emily, s a hanghordozsban nyoma sem volt a neheztelsnek, amit az llatjogi aktivistktl mr bven megszokhattam. szintn elmondta, amit gondol, s vlaszthattam, elfogadom-e, vagy nem. - Most viszont egynk; hossz nap ll mg elttnk, s mg hosszabb hnap. - Igen, fogjunk hozz, mieltt kihl - helyeselt a szentor, s a szszrt nylt. Shaun meg n sszenztnk, szinte teljesen egyszerre
71

vllat vontunk, s kzbe vettk a villt. Akrhogy is, elmondhattuk, hogy mr snen vagyunk.

#
A nvremnek retinlis KA-szindrmja van. Ez azt jelenti, hogy a filovrus az okulris folyadkban sokszorozza meg nmagt - van erre tudomnyosabb kifejezs is, de n csak szemtrutymnak hvom, mert George nagyon berg tle. Ebben az llapotban a pupillk a lehet legnagyobbra tgulnak, s soha nem szklnek ssze, mint egy tlagember esetben. Tbbnyire lnyok kapjk meg, ami nagy megknnyebbls szmomra, mert nekem hlyn ll a napszemveg. George szeme elvileg barna, de a hatalmas pupillja miatt mindenki feketnek hiszi. Amikor a betegsgt megllaptottk, tvesek voltunk, gy nem sokig lttam napszemveg nlkl. s amikor kilencvesek voltunk, jtt egy gyagys bbiszitter, aki elvette tle a szemveget, mondvn, hogy nem kell ez neked, s kidobta a hts udvarra, mert azt hitte, elknyeztetett kertvrosi klykk vagyunk, s gyse mernk kimenni rte. Gondolom, nem kell ezek utn magyarznom, hogy a csajnak kb annyi esze volt, mint egy csapat zombinak. Kvetkez kp: az udvaron trjuk a magasra ntt gazt, a szemveget keresve, amikor George, elkerekedett szemmel, dermedten gy szl: - Shaun? n meg: - Mi az? - Nem vagyunk egyedl! Megfordulok, s mit ltnak szemeim, igen, egy zombit! Nem vettem szre hamarabb, mert nem ltok olyan jl a flhomlyban, mint a nvrem. Mgiscsak elnys nha, ha az embernek folyamatosan ki van tgulva a pupillja. Kivve, ha az iskolban folyton azzal gyanstjk, hogy be van tpve. Akrhogy is, egy zombi llt ott, a sajt udvarunkban! Eszmletlen volt!!! Tudjtok, ez mr tbb mint tz ve trtnt, de azta sem kaptam olyan j ajndkot!
(B EJEGYZS SHAUN M ASON LJEN A KIRLY ! CM BLOGJBL , 2037. PRILIS 7.)

72

Hat

at rn t tartott, amg Ryman szentor biztonsgi szemlyzete ellenrizte a felszerelsnket. Shaun nagyon aggdott a cuccaink miatt, gy annyit lbatlankodott, hogy kt ra elteltvel meguntk, s mindannyiunkat kidobtak miatta. Utna a trsalg kanapjn gubbasztott, s lgatta az orrt. - Mit vacakolnak ennyi ideig, taln darabjaira szedik a furgont, htha zombit rejtettnk a karosszriba? - drmgtt. - Az aztn j lenne egy mernylethez! - Volt mr r plda, hogy hasonlval prblkoztak - jelentette ki Buffy. - Emlkeztek a fickra, aki zombi pitbullokkal akarta meglni George Romert? - Az csak vrosi legenda! - tiltakoztam, mikzben tovbb jrkltam fel s al a helyisgben. - Azta bebizonyosodott, hogy George Romero bksen, gyban, prnk kzt halt meg! - Most meg boldogan csoszog az llami kutatintzetben - tette hozz Shaun egszen fellnklve, majd elrenyjtotta a karjt, hogy a zombik mozgst imitlja. Ez a gesztus mra olyan kzrthetv vlt, mint a feltartott kzps ujj. Sokszor van olyan helyzet, amikor a gyors informcitads rdekben alkalmazni kell. - Olyan szomor belegondolni, hogy most ott vegetl leplve, s nem emlkszik a sajt klasszikusaira! - shajtott Buffy. - Ugyan mr, kormnyzati zombi! - legyintettem. - Jobb elltst kap, mint mi! - pp ez a lnyege a dolognak - felelte Buffy. Beletelt nmi idbe, mire a Kellis-Amberlee-jrvnyrl bebizonyosodott, hogy nem kamu, s miutn ezt sikerlt tudomsul venni, a legklnbzbb kormnyzati szervek mg j darabig marakodtak azon, hogy kinek a feladatkrbe tartozik a problma megoldsa. A jrvnygyi hatsg hrom nap mlva megelgelte a
73

dolgot. Nem telt bele kt ht, mr ki is veznyelte a terepre az embereit, akik, tanulmnyozs cljbl, foglyul ejtettek nhny zombit. Annyi elg hamar nyilvnvalv vlt, hogy a folyamatot visszafordtani nem lehet, s a vrus ltal okozott drasztikus agykrosodsra ms gygymd nincs, csak a fejlvs. Magt a KellisAmberlee-t semlegesteni mr kemnyebb dinak bizonyult, de a kutatk nem adtk fel, s a legkzenfekvbb megoldsnak az tnt, hogy bezrnak nhny fertzttet, s klnfle ksrleteket hajtanak vgre rajtuk. Eltelt hsz v. A legklnflbb tleteket s eszkzket prbltk ki, szinte nulla eredmnnyel. Mostanra mr sikerlt megoldani a Kellis-Amberlee maradktalan eltvoltst az l testbl, kemoterpia s vrtmleszts kombincijval, amihez mg hozzjn az Ebola-vrus egy alattomos, mdostott vltozata, melynek feladata megkeresni s elpuszttani az unokatestvrt. Viszont a mdszernek van nhny aprbb htultje. A tzezer dollrnl kezdd kltsg mg hagyjn, de a tz tesztalany kzl egy sem lte tl a procedrt, s persze ott az lland flelem, hogy a vrus majd modifikldik, mint a Marburg-Amberlee, s majd valami mg szrnybbet idz el, mint ami ellen kifejlesztettk. gyhogy, mindent sszevetve, nagyjbl ott vagyunk, ahonnan elindultunk. A tudsok azt mr felismertk, hogy a ddelgetett zombijaik egszsgt a minl tbb fehrje fogyasztsa rzi meg - lehetleg l vagy nemrg lelt lny hsnak formjban; a szjt s a hvelyeseket nem igazn kedvelik. A Kellis-Amberlee a szveteket vrusblokkokk alaktja. s minl tbb l szvetet tall, annl kevesebbet alakt t a zombibl magbl. Az orszg megmaradt marhallomnya az lholtak tpllst szolglja. s ez, ha belegondolunk, hogy a tehenek bven tlpik a 18 kils testtmeghatrt, gy a hallukkor talakulnak, meglehetsen ironikus. A zombikat zombikkal etetik. Szp munka, mit ne mondjak. Sokan ajnljk fl a holttestket tudomnyos clokra. A csald gy megssza a temetkezsi kltsgeket, st mg szp summt is kap a kormnytl, hogy ne indtsanak pert, ha az elhunyt rokon netn visszaksznne zombiknt a tvbl. Radsul, ha olyan vallsi szekthoz tartoznak, amely szerint a testnek pnek kell maradnia ahhoz, hogy a mennyek orszgba jusson, mg inkbb kapra jn nekik a dolog, mert gy Isten haragjt is elkerlik. Az egyetlen kockzat az, hogy nem megfelel rizet esetn a zombi elmajszol egy
74

kutatt, de egyesek szerint ez mg mindig kevsb irtzatos, mint a hamvaszts. George Romernak nem llt szndkban megvltani a vilgot, ahogyan dr. Alexander Kellis sem akarta kis hjn elpuszttani, de nem mindenki maga vlasztja a rendeltetst. A legtbb embernek fogalma sem lett volna, miknt kell rtalmatlann tenni a zombikat, ha nem tanultk volna meg Romero filmjeibl. A fejre kell clozni. A tz is hatsos, azt viszont semmikpp sem szabad hagyni, hogy a lngra kapott lholt hozzd frjen: egy haraps, s vged. Romero rajongi az ezernyi zombifilmben ltott mdszereket most a valsgban kezdtk el alkalmazni. Aztn a blogjaikon kzztettk, hogy miknt hrtottak el egy-egy tmadst, s gy hozzjrultak az emberisg fennmaradshoz. Mr. Romero az interjkban mindig zavartnak tnt, de nmileg rlt is, hogy a filmjei vgl ekkora jelentsgre tettek szert. Mindig is tudtam, hogy megvan az oka, amirt az emberek nem szeretnk a zombikat gyzni ltni, mondogatta. Ha nhnyan furcsllottk is, hogy a holttestt a kormnyra hagyta, nem tettk szv. Vgtre is mlt befejezsnek tnt egy olyan ember rszrl, aki a rossz horrorfilmek kirlybl gyakorlatilag egy jszaka alatt nemzeti hss vlt. - Ajnlom, hogy egy karcols se legyen a felszerelsemen! fstlgtt tovbb Shaun, s ezzel visszazkkentett a jelenbe. - Egy rszhez csak nagyon nehezen jutottam hozz! - rncolta a homlokt, mikzben stt tekintettel meredt az ablakon tlra. - Nem lesz a felszerelsednek semmi baja, te hgagy! gyzkdtem. - k a kormny emberei, mi meg jsgrk vagyunk, s jl tudjk, hogy ha brmi krt okoznak, sztkrtljk az egsz vilgon, s a biztostnkkal kezdjk! Elrehajoltam, s tarkn legyintettem. - Csak azt akarjk tudni, hogy nincs-e nlunk bomba! - Vagy zombi - tette hozz Buffy. - Vagy drog - egsztette ki Shaun. - Ami azt illeti - szlalt meg a szentor, aki abban a pillanatban lpett a helyisgbe nmi csaldssal vettk tudomsul, hogy nem talltunk maguknl se bombt, se zombit, de mg egy kis drogot sem. Pedig azt hittem, maguk vrbeli riporterek, erre nem tallok mg egy kis dugipit sem! - Szval tisztk vagyunk? - torpantam meg.
75

Shaun s Buffy mr mindketten talpra ugrottak; feszltsgk szinte tapinthat volt. Megrtettem az aggodalmukat; Buffyt az zavarta, hogy a szentor biztonsgi szemlyzete rteheti a kezt a szervereinkre, Shaun meg a zombivadsz-felszerelst fltette - mrpedig ha az veszlyben forog, az csm olyan elviselhetetlenn vlik, hogy ha csendet s nyugalmat akarok, be kell zrnom a frdszobba. Az ilyen alkalmakkor azrt rlk, hogy nekem jut a megfontolt riporter szerepe. Lehet, hogy Shaun s Buffy maradinak tartanak - de ha a kormny gorilli elszedik a cuccainkat, k ott llnak res kzzel, nekem viszont megmarad az MP3-lejtsz, a mobil, a laptop s a digitlis toll. Ezek olyan kezdetlegesnek szmtanak, hogy nem is nagyon vizsglgatjk ket. Persze a motort n sem tarthatom magamnl, s emiatt majdnem olyan nyugtalan leszek, mint a tbbiek. A furgon s a motor, melyektl a meglhetsnk fgg, a kt legrtkesebb tulajdonunk. Ugyanakkor knnyen karbantarthatok: egy j szerel helyre tud rajtuk hozni szinte minden krt, s a jrgnyom nem olyan egyedi, hogy ne lehessen hozz alkatrszt tallni. gyhogy amg nem robbantjk fel a furgont, nagy baj nem rhet minket. - Tisztk vagytok - blintott a szentor. Amikor Shaun s Buffy kirohantak, a szeme sem rebbent, pedig mg csak nem is kszntek. n a helyemen maradtam. A kvetkez pillanatban a szentor felm fordult. - Be kell vallanom, le vagyunk nygzve! Betonbiztos furgonjuk van! vhelynek akarjk hasznlni ostrom esetn? - Ez is megfordult a fejnkben. Anym tette ilyen vdett, a mszaki munklatokat pedig magunk vgeztk el. Ryman szentor erre csak blintott; ez mindent megmagyarzott. Valban, Stacy Mason hossz ideje szmtott a legnagyobb nvnek a zombiellenes technolgiban. - Elismerem, a szakfelszerelsk nagy rszhez nem rtek, na de a biztonsg... desanytok kivl munkt vgzett! - Majd tadom neki a dicsretet - mondtam, s megindultam az ajt fel. - Vissza kell sietnem a hrkzlsi rletbe. Lehet, hogy Buffy mr elkezdte sszelltani a mai anyagot, s mindig elszalad vele a l, ha nem llok fltte. - rtem. A szentor egy pillanatra elhallgatott, majd szokatlanul fojtott hangon gy szlt: - Krhetnk ntl egy szvessget, Miss Mason?
76

Nocsak, nocsak, az els cenzrakrs. Jvk Shaunnak tz dollrral; n arra fogadtam, hogy Ryman legalbb addig kibrja az informci megszrse nlkl, amg elindulunk a kampny-krtra. - s mi lenne az, szentor r? - krdeztem, higgadtsgot sznlelve. - Emily - jelentette ki, s az ajkn mosoly jtszott. - Tudom, hogy azt tesznek kzz, amit jnak ltnak, s mr alig vrom, hogy olvassam, nzzem a posztjaikat. Arra gyanakszom, hogy a felt se szrtuk ki a rejtett kameriknak. Miss Meissonier-nl talltunk egyet, amit az rzkelink alig jeleztek, gy felteszem, olyan is lehet nla, amit azok egyltaln nem vettek szre. Ha a hlgy valaha gy dnt, hogy kmkedssel akarja keresni a kenyert, szintn remlem, hogy elsknt neknk ajnlja fel a szolglatait. Mindent sszevetve, mr most jelents hranyaggal rendelkeznek. s ez remek. Csakhogy, tudja, Emily... Emilynek terhre van a mdia tlzott rdekldse. - Szval azt szeretn, hogy a lehet legkevesebbet mutassuk a felesgt? - meredtem r. Meglehetsen furcsnak tartottam a krst. Emily Ryman bartsgos, fotogn n, s a ltenysztst leszmtva a legmegnyerbb politikusfelesg, akivel valaha tallkoztam. Nem gondoltam volna, hogy a szentor rejtegetni akarja, pp az ellenkezjre szmtottam. - Nem maradhat ki a kampnybl - mondtam. - s plne, ha maga nyer... - Emily tisztban van a szerepvel, s nem is bnja, ha rnak rla, csak azt szeretn, hogy a lehet legkevesebb kpe lsson napvilgot magyarzta Ryman. Szemltomst kellemetlenl rezte magt, amirt ilyen krssel fordul hozzm, s ezzel megnyerte az egyttrzsemet. - Krem, ha lehetsges... Nagy szvessget tenne ezzel! Lejjebb toltam a napszemvegemet, hogy tallkozzon a tekintetnk, s gy tettem fel a krdst: - Mirt? - Mert lovakat tart. Tdm jl, hogy n nem rt egyet az olyan emlsllatok tartsval, melyek elrik a Kellis-Amberlee aktivizldshoz szksges testtmeget, de a nzeteit kulturltan juttatja kifejezsre. Cikkeket r, lobbizik a szigorbb szablyozsrt, s ez teljesen helynval, hiszen minden amerikai polgrnak joga van a vlemnynyilvntshoz. A csaldi httert tekintve mg inkbb rthet. Csakhogy akadnak olyanok is, akik nnl egy kicsit... agresszvabbak. - A San Dieg-i bombzsra cloz? - krdeztem.
77

Felkaptk a hrek egy idben, mert drasztikus esemny volt: a vilg legnagyobb, mg megmaradt llatkertjt s vadrezervtumt bombatmads rte, mely mgtt olyan aktivistk lltak, akik szerint Mason trvnyt szigortani kellene, s bezrni a vilg minden olyan ltestmnyt, ahol a vrusfertzsre eslyes llatok lnek. Mason hveinek ugyanez a vadhajtsa szeretn betiltatni a nemkvnatos tartomnyba es llatok vadszatt az egsz vilgon, s egy az egyben kipuszttan szak-Amerika shonos nagyvadjait. letprtinak nevezik magukat, de valjban gyilkossgprtiak. Arra a gondolatra izgulnak, hogy a trvny nevben lhetnek. San Dieg-i akcijuk tbb szz hallos ldozatot kvetelt, s nemcsak llatokat. Sok hrhedt eset ktdik az esemnyhez, s az els feljegyzett, zsirfharaps okozta Kellis-Amberlee-fertzs" mg csak nem is a legfurcsbb kzlk. Ryman szentor, sszeszortva az ajkt, blintott. - Hrom lnyom van - mondta. - Mindhrman a birtokon tartzkodnak, a nagyszleiknl, s vrjk az anyjukat, aki majd utnuk megy. - s igyekszik elkerlni, hogy a mdia felfigyeljen rjuk? - Az sajnos lehetetlen, tekintve a politika mai termszett. De amg csak lehet, igyekszem ket tvol tartani a reflektorfnytl. Tovbbra sem toltam vissza a napszemvegemet, gy figyeltem. A legtbb emberrel ellenttben rezzenstelen arccal llta a tekintetemet, valsznleg azrt, mert a felesge szemfertzse miatt mr hozzszokott a ltvnyhoz. Vgl visszatoltam a napszemvegemet a helyre, s blintottam. - Megltom, mit tehetnk. Flszeg mosolyt eresztett meg, s szemltomst megknynyebblt. - Ksznm, Miss Mason. Nem is tartztatom tovbb. Biztosan szeretn mr ellenrizni a jrmve llapott. - Ha a gorilli egyetlen karcolst is ejtettek a motoromon, akkor balht csapok! - figyelmeztettem, s Shaunk utn indultam. Viszonylag knny lesz kihagyni Emilyt, tndtem. A konyha gyenge fnynek hla, knnyen kivghatjuk az t mutat rszeket, anlkl hogy a hangulaton vltoztatnnk, vagy feltnst keltennk - ugyanis ha ltszik, hogy rejtegetnk valamit, a keselyk azonnal lecsapnak. Persze ezt a munkt meghagyom Buffynak, a technikai zsenink. rdekesnek talltam, hogy a szentor egyltaln hajland volt elhozakodni a krssel. Ryman tudta, hogy nemigen tehet ilyet, mert
78

fennll a makacs ellenlls veszlye, s a vgn mg rosszabbul jrhat. Egyltaln, mirt mutatta be neknk a felesgt, ha aztn meg nem szerepelhet a felvtelen, amin meghitt csaldias lgkrben a haltortillt falatozuk? Az is lehet, jutott eszembe, hogy csak a lojalitsunkat akarta prbra tenni (Az a helyzet, hogy a felesgem nem szereti, ha filmezik, mert ez veszlybe sodorhatja a gyerekeket, ugye, megrtik?), de aztn elvetettem ezt a lehetsget. Valsznbbnek tartottam, hogy az asszony szeretett volna velnk tallkozni, gy ht Ryman belement, hogy teljestse a kvnsgt. Megtanultam mr bzni a megrzseimben, s most azt sgtk, hogy a szentor s felesge j emberek, csak rosszul dntttek, amikor a politikt, illetve a ltenysztst vlasztottk hivatsuknak. A jrmvek odakint parkoltak. A furgont olyannyira letiszttottk, hogy csak gy ragyogott; mg az advev tornyok is csillogtakvillogtak. A motorom krmozott rszeit olyan tkrfnyesre csiszoltk, hogy mg a napszemvegemen keresztl is vaktott. - Ez legfeljebb akkor volt utoljra ilyen tiszta, amikor megvettem hledeztem, s mivel mr gyis kzeledett a naplemente, feljebb toltam a szemvegemet. Shaun kidugta a fejt a furgon hts ajtajn, s integetett. - H, George! Kiszedtk a krpitbl a gymlcsfoltot! - jsgolta. - Tnyleg? - dbbentem meg. A jrmvet az rkbefogadsunk tizennyolcadik vforduljra kaptuk; az a bizonyos folt hrom nappal ksbb keletkezett, s soha semmivel nem tudtuk eltvoltani. Az A szint jogostvny A osztly felszerelst rdemel - fzte hozz Apa, s ez, megtoldva gy hromszz rnyi izzaszt munkval, valban az is volt. - s tpakoltk Buffy sszes kbelt - folytatta az csm, nem kevs krrvendssel a hangjban, majd visszabjt a furgonba. Elnyomva a mosolyom, megindultam a jrm irnyba. tkzben vgighztam a kezem a motorom tkrfnyes felletn. Ha a biztonsgiak meg is karcoltk a zomncot, eltntettk a nyomokat. Lenygz munkt vgeztek. A furgon belseje mr nem volt ilyen idilli. Shaun az egyik szkben terpeszkedett, s az jpuskjt tisztogatta, Buffy pedig hanyatt fekdt az asztal alatt, s a sarkval idegesen dobolt a padln, mikzben kihzogatta az sszekutyult kbeleket, s a helykre dugta ket. Valahnyszor megrngatott egy-egy kbelt, egyik-msik monitor vibrlni kezdett vagy akadozott, s bizarr, homlyoss vlt rajta a kp - mint a flresikerlt hangulatkelts egy B kategris horrorfilmben.
79

Bepipult bartunk radsul gy kromkodott a mvelet kzben, mint a kocsis, ami mg ki-brndtbb tette a jelenetet. - Anyd eltt is gy beszlsz? - szltam r, mikzben tlptem egy j adag sszegubancoldott kbelen, s leltem a pult mell. - Nzd meg ezt! - kszldott ki Buffy az asztal all, majd feltrdelt, s egy halomnyi kbelt lblt meg felm. - Ezt mind rosszul ktttk be! Egy sincs a helyn! - tajtkzott. - Felcmkzted ket? - krdeztem. - Nem... - ismerte el Buffy. - s van az elrendezskben brmilyen sszer, vilgos, kikvetkeztethet rendszer? - faggatztam tovbb, s erre is jl tudtam a vlaszt. A mszaki munklatok egy rszt Shaun s n vgeztk, de a kbelezs Buffy feladata volt, mrpedig igen maradinak tartotta azokat, akik berik holmi fldhzragadt, hagyomnyos s ttekinthet elrendezssel. Prszor prbltam rjnni a titok nyitjra, de a vge mindig az lett, hogy belefjdult a fejem, s rjttem, hogy a tudatlansg nha ldsos is lehet. - Legalbb ne hztk volna ki mindet! - kromkodott mg egyet Buffy, s visszamszott az asztal al. Shaun egy ujjal htrahzta az jpuska hrjt, ellenrizte, hogy elg feszes-e, aztn hozzm fordult: - gysem tudod meggyzni. A jzan sz nem hat r, most, hogy betrtek a felsgterletre a tudatlanok. - Ltom - legyintettem. A mellettem lev monitoron kimerevedett a kp, aztn egy viderszlet indult el rajta a kinti udvarrl. - Buffy, mennyi idbe telik, amg jra minden mkdni fog? - rdekldtem vatosan. - Tizent, hsz perc? Mg nem ellenriztem a ptkonzolok kbeleit, gy nem tudom, ott mekkora kupit hagytak! - mondta, nem is leplezve a dht. - Eddig gy tnik, adatveszts nem trtnt, de a furgon kls kameri egy rja lelltak, hla ezeknek a majmoknak! - Szerintem valahogy majd tlljk, hogy nincs videnk a biztonsgi szemlyzetrl - prbltam megnyugtatni. - Shaun, a fnyek mkdnek? - Mindjrt megltjuk! Letette az jpuskt, felllt, leeresztette az ablaknl a stttt, s behzta a hts ajtt. Buffy morogva tiltakozott. Shaun aztn felkapcsolta a bels vilgtst, mire lgy, kmletes fny villant fel,
80

melyet kimondottan az rzkeny szemek szmra fejlesztettek ki. Az ilyen villanykrtk darabja tven dollr, de megri. Mg az otthon hasznlt fekete fnynl is jobbak: a fnyk nemcsak hogy megelzi a fejfjst, de nha egyenesen meggygytja. Jles shajjal vettem le a napszemvegem, s megmasszroztam a halntkomat. - Nos - fordultam a tbbiekhez -, tl vagyunk az els hivatalos, rgztett tallkozson. Mik a benyomsok? - Emily szimpatikus - mondta az csm. - Jl nz ki, s nem ez az egyetlen elnys tulajdonsga. A szentorrl mg nem tudom, mit gondoljak. Vagy a tkletes kiscserksz, vagy szrakozik velnk. - A halas tortilla finom volt - vette t a szt Buffy. - s nekem tetszik Ryman. Akkor is kedves, amikor nem felttlenl szksges annak lennie. Van egy olyan rzsem, hogy jl fogunk szrakozni! - Kit rdekel a szrakozs, a lnyeg az, hogy nvekedjenek az rtkelsek! - fontoskodott Shaun. - Ha ezt vgigcsinljuk, befutunk! A tbbi legfeljebb hab a tortn. - Valamilyen szinten mindketttkkel egyetrtek - kzltem, mikzben mg mindig a halntkomat masszroztam. Mr biztosra vehettem, hogy lefekvs eltt mg szksgem lesz egy fjdalomcsillaptra. - Lehet, hogy Ryman szentor valjban nem annyira j fej, mint amilyennek mutatja magt, de azt sem lltanm, hogy teljessggel sznlel. Estre rgtnzk rla egy bemutat anyagot, valami olyan cmmel, hogy Els benyomsok az elnkjelltrl. Lehet, hogy dicshimnuszba fog fordulni, de nem baj. Buff, mennyi idbe telik, amg sszevgod a mai videt? - Onnantl szmtva, hogy minden jra mkdik, egy ra. Max kett. - Prbld meg egy ra alatt megcsinlni, hogy felkerljn, amg a keleti parton bren vannak az olvask! Shaun, ksztenl egy ttekintst a biztonsgi vintzkedsekrl? Kapj el nhny rt, jrj utna, milyen fegyvereket hordanak, meg ilyesmi. - Mr rajta vagyok - vigyorodott el az csm. - Emlkszel a nagydarab szke fickra? Aki gy nz ki, mint egy amerikaifocista htvd? - Igen, feltnt, hogy van a biztonsgiak kzt egy ris blintottam. - Steve-nek hvjk. Baseballt van nla - lengette meg Shaun a kpzeletbeli trgyat a levegben. - Mr el is kpzeltem, ahogy lecsap vele egy zombit!
81

- Aha - mondtam szrazon. - A klasszikus mdszer. Fogj egy kamert, s addig nyaggasd az alanyt, amg ki nem szeded belle, amit tudni akarsz. Aprop, a szentor megkrt minket valamire. Buffy ennek hallatn ismt kimszott az asztal all, s kezben az jabb kbelkteggel, kvncsian vrta a folytatst. - Nehogy azt mondd, hogy mris cenzrzni akar minket! hborodott fel az csm. - Bizonyos mrtkben igen - feleltem. - Azt akarja, hogy Emilyt, amennyire lehet, hagyjuk ki. Pldul a lehet legkevesebbet mutassunk belle az ebdrl, meg ksbb is. - De mirt? - csodlkozott Buffy. - San Diego - feleltem lakonikusan, s vrtam a reakcit. Shaun llspontja Mason trvnyrl, illetve az llattartsrl megengedbb, mint az enym, de azrt figyelmesen nyomon kveti a vitt. Az arcra egyik pillanatrl a msikra kilt a teljes megrts. - Szval attl tart a szentor, hogy ha nagydobra verjk a ltenysztst, megtmadjk a birtokot! - Pontosan - blintottam, mikzben a msik halntkomat kezdtem masszrozni. - A gyerekek a nagyszlkkel egytt a birtokon laknak, s a szentor biztonsgban akarja tudni a csaldjt. Valamennyi kockzat elkerlhetetlen, de azt akarja, hogy ameddig csak lehet, a lehet legkevesebb sz essk rluk. - ppensggel kivghatom a mai anyagbl - vont vllat Buffy. - Az n felvteleimen nem is szerepel - kzlte Shaun. - Az enymen meg csak a szleken fog ltszani - tettem hozz. - Akkor megegyeztnk? - Szerintem igen - felelte Shaun. - Nagyszer. Buffy, majd szlj, ha jra teljes gzzel mkdnk! Most kimegyek pr percre - vettem vissza a napszemvegemet, s fellltam. - Csak levegzm egyet. - n meg munkhoz ltok - jelentette be Shaun, s pr lpssel elttem is elhagyta a furgont. Nem vrt meg, htra sem nzett, csak elment. Jobban ismer engem, mint brki a vilgon; taln mg jobban, mint n sajt magamat. Tudja, hogy munka eltt szksgem van nhny perc egyedlltre. Hogy hol, az nem szmt; csak ne zavarjon senki. A lenyugv nap fnye egyre halvnyult, gy mr nem vaktott annyira a motorom. Odalptem hozz, s neki tmaszkodtam. Lehunytam a szemem, s az elhal napsugarak fel fordtottam az
82

arcom. Nincs visszat; most mr beindultak a dolgok, s a mi feladatunk kiderteni az igazsgot, s eljuttatni az emberekhez. Amikor tizenhat vesen az apm el lltam azzal, hogy tudst akarok lenni - sejtette mr, de akkor jelentettem ki kerek perec -, megmozgatott nhny szlat, s beratott egy egyetemi kurzusra, amely az jsgrs trtnetvel foglalkozott. Edward R. Murrow, Walter Cronkite, Hunter S. Thompson, Cameron Crowe - sorra, ahogy kell, megismertem a szakma nagy neveit, az rsaikat, a tetteiket, s akkor mg elg fiatal voltam ahhoz, hogy felttelek s fenntartsok nlkl tudjak lelkesedni. Soha nem akartam Lois Lane-hez, a tudstlnyhoz hasonltani, noha egyszer halloweenkor gy ltztem fel, mint . Inkbb volt a pldakpem Edward R. Murrow, aki megfkezte a korrupcit a kormnyban; vagy Hunter S. Thompson, aki kpes lett volna leleplezni a vilg minden sszeeskvst. Arra vgytam, hogy az igazsgrl tudstsak, s eltkltem, hogy soha nem adom albb! Shaun is ugyangy vlekedik, mg ha a fontossgi sorrendje kicsit ms is. Hajlamos ugyan elnyben rszesteni egy j sztorit a tnyekkel szemben, de csak akkor, ha bizonyos erklcsi alapelvek rvnyeslnek benne. Ezrt olyan j abban, amit csinl; ugyanakkor ezrt ellenrzm ktszer is az rsait, mieltt kzzteszem ket. Egy dolgot biztos megtanultam azokon az rkon: nevezetesen, hogy a vilg nem olyan, amilyennek harminc vvel ezeltt az emberek jvkpben megjelent. A zombik itt vannak, nem fognak eltnni, de nem k a sztori maga. A szzadunk elejn, azon a szrny, forr nyron mg k szmtottak a nagy hrnek; mostanra azonban mr csak rszei annak, ahogy a vilgban mkdnek a dolgok. Mr elvgeztk a feladatukat: mindent megvltoztattak. Sz szerint mindent. A vilg ujjongott, amikor dr. Alexander Kellis bejelentette, hogy felfedezte a kznsges meghls ellenszert. Hla neki, n sose kaptam el azt a betegsget, de elhiszem, hogy bosszant lehetett, s az emberek nem klnsebben leltk benne rmket, hogy letk felben orrot fjtak, tsszgtek, vagy ppen vadidegenek khgtek rjuk az utcn. Dr. Kellis s csapata olyan szinten elnagyolta az ellenszer tesztelst, hogy az visszatekintve mr-mr botrnyos - de ki vagyok n, hogy tlkezzem? Nem voltam ott. Ami igazn vicces, az az, hogy a trtntekrt vgs soron a mdia tehet felelss. Ugyanis egy riporternek a flbe jutott a pletyka, hogy dr. Kellis el akarja adni az ellenszert annak, aki a legtbbet gri rte, s soha nem engedn, hogy az az tlagemberek szmra is
83

elrhet legyen. Ez igazn nevetsges annak fnyben, hogy az ellenszer maga nem volt ms, mint egy mdostott rhinovrus, mely ppen azon a virulencin alapult, ami miatt a kznsges meghls olyan knnyen terjedt. Teht, lehetett tudni, hogy ha egyszer kikerl a laboratriumbl, gyis elterjed az egsz vilgon, s nincs az a pnz, ami ennek elejt vehetn. Ezek voltak a tnyek, de az a fick nem trdtt a tnyekkel. Csak a szenzci rdekelte, az, hogy lehet az els, aki tjkoztatja a vilgot arrl az gbekilt - s kitallt - igazsgtalansgrl, amire a szvtelen orvostrsadalom kszl. Ha engem krdeznek, szerintem az gyben rejl igazsgtalansg nem ms, mint hogy a mai napig dr. Alexander Kellist tartjk felelsnek az emberisget rt katasztrfrt, s nem Rbert Stalnakert, a New York Times oknyomoz riportert. Pedig ha mr bnbakot akarunk keresni, az. Olvastam a cikkeit. Hatsvadsz rsok voltak, melyek dr. Kellist s az orvosokat ostoroztk, amirt hagytk mindezt megtrtnni. Az emberisgnek, kardoskodott, joga van az ellenszerhez. s nhnyan be is kaptk a horgot. Betrtek a laboratriumba, elloptk az ellenszert, s hihetetlen, de egy permetez replgp segtsgvel kibocstottk a lgtrbe. Szrtk, ahogy csak gyztk, luftballonokat tltttek meg a dr. Kellis ltal kiksrletezett anyaggal, s elengedtk ket a szlrzsa minden irnyban. Szp kis bioterrorista akci volt, melyet a legjobb szndkokkal vittek vghez. Tves feltevs mozgatta, melyet egy fligazsgra alapoztak, s ezzel mindent elrontottak. Persze azt is hozz kell tennnk, hogy a meggondolatlan tett nem jrt volna ilyen tragikus kvetkezmnyekkel, ha Colorado llamban, Denverben nincs egy kutatcsoport, amely ppen a Marburg-EX-19, kzismertebben a Marburg-Amberlee nev, genetikailag mdostott filovrussal ksrletezik. Az els sikeresen beoltott szemlyrl, a tizenkt s fl ves Amanda Amberlee-rl neveztk el. A gyermek leukmiban haldoklott, s nagyon gy tnt, nem ri meg a tizenharmadik szletsnapjt. Abban az vben, amikor dr. Kellis felfedezte a megfzs ellenszert, a lny tizennyolc ves volt, vgzs a kzpiskolban, s teljesen egszsges. A denveri kutatk teht fogtak egy gyilkost, a Marburg-vrust, vltoztattak egyet s mst a benne kdolt utastsokon, s ezzel felfedeztk a rk ellenszert. A Marburg-Amberlee is csodaszmba ment, akr a Kellisellenszer, s mindenki ara szmtott, hogy ezek ltal az emberisg a
84

trtnelem j szakaszba lp. Ez be is kvetkezett. Nincs tbb meghls, sem rk - helyettk azonban itt vannak a zombik. Amikor a Kellis-ellenszert kiszivrogtattk a lgtrbe, kilencvenht Marburg-Amberlee-vel beoltott ember lt a vilgon. Ha a vrus egyszer a szervezetbe kerl, soha tbb nem hagyja azt el: megli a rkos sejteket, aztn lappang s vr. Ezek az emberek mind csendes, tnetmentes meleggyknt ldegltek, s sejtelmk sem volt arrl, hogy mi fog velk trtnni. Amanda Amberlee nem volt kztk. Kt hnappal korbban, a vgzs blja utn autbalesetben meghalt. volt az egyetlen a Marburg-Amberlee-vel beoltott ksrleti alanyok kzl, aki nem tmadt fel; s ez a tny vezetett a feltevshez, hogy a vrusok klcsnhatsa s nem maga a Marburg-Amberlee a felels a zombik megjelensrt. A Kellis-ellenszer napokon bell vgigsprt az egsz fldgolyn. Azokat, akik kibocstottk a lgtrbe, ha nem is hskknt, de felels polgrokknt nnepeltk, akik hozzjrultak embertrsaik szebb jvjnek megalapozshoz. Senki sem tudja, mikor kerltek kapcsolatba az els Marburg-Amberlee ksrleti alanyok az ellenszerrel, illetve mennyi id telt el a kontaktus s a mutci kztt. Mennyi id kellett az addig bksen szunnyad filovrusnak, hogy klcsnhatsba lpjen az jonnan megjelent rhinovrussal, s megkezdje az talakulst? A legpontosabbnak tn becslsek szerint a Kellis-ellenszer s a Marburg-Amberlee tallkozsa utn egy hten bell alakult ki a kett gyilkos kombincija. Akkor jtt ltre a levegben terjed, Kellis-Amberlee nven ismert filovrus, s indult vilg krli fertz tjra, az eredeti Kellis-ellenszerbe kdolt virulencia rvn terjedve egyik emberrl a msikra. Nincs nyilvntartott els eset, tl sok helyen trtnt egyszerre. De a helyszneket be tudjuk azonostani, mert a valsg egy dologban eltrt a filmektl: a fertzs nem terjedt ki mindenkire. Azok, akik korbban haltak meg, mintsem hogy rintkezsbe kerlhettek volna a Kellis-Amberlee-vel, halottak is maradtak. Azokkal viszont, akik a jrvny kitrse utn vesztettk letket, mr ms volt a helyzet. Mirt hozza vissza a vrus a holtakat a sz szerinti rtelemben vett biolgiai letbe? Erre mg nem sikerlt magyarzatot tallni. A leginkbb elfogadott elmlet szerint a normlis filovrus-viselkeds felfokozdsrl van sz, arrl, hogy a parancs, hogy a vrus megsokszorozza magt, termszetellenes mreteket lt, beleg a gazdatest idegrendszerbe, s mozgsban tartja, amg az el nem bomlik. A zombik teht olyanok, mint a vrussal megtmtt zskok, s
85

a Kellis-Amberlee hajtja ket, azzal a cllal, hogy keressenek valamit, amit megfertzhetnek. Lehet, hogy gy van. Ki tudja? Akrhogy is, a zombik itt vannak, s semmi sem lesz mr ugyanolyan, mint azeltt. Belertve a politika vilgt is - szmtalan rgta vitatott krdst rgtn ms megvilgtsba helyez az lholtak megjelense. Pldul a hallbntetst, az llatvdelmet, az abortuszt - a lista a vgtelensgig folytatdik. Nehz a mai vilgban politikusnak lenni, fleg, hogy az idegengyllet s a paranoia a fejlett orszgok tbbsgben soha nem tapasztalt mreteket lttt. Ryman szentor tudta, hogy hossz, rgs t vezet majd a Fehr Hzig - ha eljut oda egyltaln. s mi elhatroztuk, hogy mindvgig mellette lesznk. A napfny fel fordtottam az arcom, igyekeztem nem figyelni r, mennyire lktet a fejem, s vrtam, hogy Buffy bejelentse: itt az id, munkhoz lthatunk.

86

MSODIK KNYV
A HOLTAKKAL TNCOL

$
Az ember elmondja az igazsgot gy, ahogyan ltja, s a tbbiekre bzza, hogy hisznek-e neki. Ebben ll a felels tudsts. Ht nektek semmit nem tantottak meg a szleitek?
(GEORGIA MASON)

Darwinnak igaza volt, a hall nem igazsgos.

(STACY MASON)

Mieltt kifejtenm, hogyan rzek Ryman szentor irnt, fontosnak tartom leszgezni, hogy alapveten gyanakv termszet vagyok. Tapasztalataim szerint, ha valami tl szpnek tnik ahhoz, hogy igaz legyen, arrl elbb-utbb valban kiderl, hogy valami nincs vele rendjn. De minden cinizmusom dacra most mgis kijelentem, hogy Peter Ryman, az gretes wisconsini politikus elnyerte az abszolt szimptimat. Republiknusknt egy olyan korban, amikor a prt fele magv tette a meggyzdst, hogy az lholtak megjelense Isten bntetse, s neknk, nyomorult bnsknek vezekelnnk kell, hogy a mennyek orszgba jussunk, minden oka meglenne a megkeseredsre, de ennek semmi jelt nem mutatja! Bartsgos, kedlyes, intelligens ember, szinte, s megrzi a hidegvrt mg akkor is, amikor hajnali hromkor mr harmadszor robban le a konvoj Kentucky kzepn, s csak gy rpkdnek a kromkodsok. Ryman nem a krhozatrl papol, hanem nyugalomra int. Ahelyett hogy hbort szorgalmazna az lholtak ellen, a vdelem megerstsre helyezi a hangslyt, s az letminsg javtsra a lakott terleteken. Mindent sszevetve, olyan politikus , aki tudomsul veszi, hogy a halottak halottak, az lk meg lk, s mindkt csoportra kell gondot kell fordtani. Hlgyeim s uraim, pillanatnyilag teljes mrtkben meg vagyok gyzdve, hogy - hacsak nem derl ki rla a ksbbiekben valami htborzongat titok -, Peter Ryman tkletes jellt az Amerikai Egyeslt llamok elnki posztjra, s valban kpes lehet arra, hogy helyrehozza a nemzet ltal az elmlt harminc vben elszenvedett trsadalmi, gazdasgi s politikai krokat. Persze ha ez mind igaz, nagy valsznsggel nem fog nyerni. De lmodni azrt mg lehet.
(B EJEGYZS GEORGIA M ASON F ELKAVAR KPEK CM BLOGJBL , 2040. FEBRUR 5.)

88

Ht

vroshza nagytermt gondosan elksztettk a szentor fogadsra: sszecsukhat szkeket hordtak be, kivettket szereltek fel, s hangszrk tovbbtottk a beszdet az ressgtl kong hts sorok fel. Az sszesereglett mintegy hsz btor vllalkoz, egymshoz kzel hzdva, az els ngy sorban lt le, mgttk pedig a szentor ksrete foglalt helyet a biztonsgiakkal, s mi hrman. sszessgben gy ktszer annyian lehettnk, mint a megjelent szavazkznsg. Nem mintha ez ritkasgszmba ment volna: az elmlt hat ht sorn, amita magunk mgtt hagytuk Kalifornit, tbb mint hsz llam vagy hetven helysznn is hasonlt tapasztaltunk. Az emberek manapsg - rthet okokbl - nem szvesen mutatkoznak hs-vr valjukban, mg a korbban oly npszer jellgylseken sem, amelyek alkalmval eldl, hogy ki lesz az, aki vgl megmrkzik az elnki cmrt. Nagyon flnek a fertzstl, s ma mr nem lehetnek biztosak abban, hogy a mellettk magban motyog alak csupn egy rtalmatlan rlt - hiszen megvan az eslye, hogy ppen aktivizldik benne a vrus, s a kvetkez pillanatban megkstol valakit. Csak azoknak az embereknek a trsasga biztonsgos, akiket kellkppen ismernk ahhoz, hogy feltnjn a vrus replikcija ltal okozott hirtelen szemlyisg-vltozs. s mivel a legtbb embernek nincs annyi bartja, hogy egy eladtermet megtltsenek, inkbb otthon maradnak. Ez azonban nem jelenti azt, hogy nem kvetik az esemnyeket. Az rtkelsekbl, a kattintsok s a letltsek szmbl tlve a kampnyt oly nagyfok rdeklds ksrte, amelyet Cruise s Gore 2018-as harca ta nem tapasztalhattunk. Az emberek kvncsiak a vgkifejletre. Sok mlik ezen a vlasztson, tbbek kztt a karriernk.
89

Shaun mindig is meg volt rla gyzdve, hogy tl komolyan veszem a dolgokat, de a kampny ta egyenesen gy vli, hogy semmi humorrzkem nem maradt, s olyan vagyok, mint aki kart nyelt. Mstl egy ilyen megjegyzst a legkevsb sem vettem volna j nven, de gy, hogy az csm mutatott r, azrt elismertem, hogy van benne nmi igazsg. Ahogyan abban is, hogy ha mindent rhagynk, akkor rk letnkre a szlinkkel laknnk, s mg csak nem is remnykedhetnnk benne, hogy egyszer nllsulhatunk. Valakinek szem eltt kellett tartani a legfontosabbat, s ez a valaki ltalban n voltam. Buffyhoz fordultam, s szndkosan hallhatan odasgtam neki: - Hogy llunk? Fel sem nzett a telefonjbl. A betltd adatok olyan gyorsan prgtek, hogy meg sem prbltam kvetni ket, de gy tnt, a helyzet biztat, mert Buffy blintott, s amikor vgre vlaszra mltatott, az ajkn mosoly jtszott. - A helyi ltogatottsgban hatvan szzalknl tartunk, az sszestett rtkelsben meg most cssztunk be a fels hat szzalkba. Az egyetlen jellt, aki megelz minket, Wagman kpviselasszony, de a valban r szavazni akark arnyban htul kullog. - s azt meg jl tudjuk, hogy mirt kattintanak r annyian, nemdebr? - szlt kzbe kajnul Shaun, mikzben a kedvenc pnclinge teherbrst tesztelte egy kombinltfog segtsgvel. Felhorkantam. A bloggerek krben az a hr jrja, hogy a feltnen telt kebl Kirsten Wagman, mieltt megkezdte volna a politikai plyafutst, mellnagyobbt mtten esett t, mert felttelezte, hogy a mai, internetkzpont szavazkznsg szmra az elnys kls fontosabb, mint az rtelmes beszd. gy tudott agy hinyban is bejutni a kpviselhzba - az emberek valban szvesen elnzegettk. Az elnkvlasztson ennl azrt tbbet kell felmutatni, s nyilvnval volt, hogy ilyen ellenfelek mellett labdba sem rghat. Ryman szentor gy tett, mintha szre sem venn, hogy az egybegyltek enyhn szlva nem tolonganak, s az a kevs szm ember is, aki testi valjban merte kpviseltetni magt, szinte magnkvl van a flelemtl. Legtbbjk helyi politikusnak tnt; taln ily mdon akartk demonstrlni, hogy milyen biztonsgos az ltaluk irnytott krzet - de lertt rluk, hogy ha valaki a htuk mg settenkedne, s elkiltan magt, hogy B!, menten szrnyethalnnak. Egy kivtelen azrt megakadt a szemem: az els sor kells kzepn egymagban lt egy
90

hetven feletti hlgy. Kimrten tartotta az lben a retikljt, s figyelte, ahogy Ryman szentor fellp az emelvnyre. Az ids asszony egyltaln nem tnt idegesnek. Lelki szemeim eltt mr lttam is, ahogy becsoszog nhny zombi, pedig hidegvrrel leteremti, majd kitesskeli valamennyit azzal, hogy ne zavarjk a rendezvnyt, hanem odakint vrjanak a sorukra. A szentor lassan a beszde vgre rt. Mindig tudott valami jat csempszni az eladsba, pedig eddig mr vagy tizenhat klnbz nzpontbl adta el ugyanazt a programot. Amikor megksznte a figyelmet, feljebb toltam a napszemvegemet, knyelembe helyeztem magam, s vrtam a legszrakoztatbb rszt: a kznsg krdseit. Ilyenkor az emberek tbbnyire a fertzttek problmjrl akarnak megtudni valamit, pldul hogy a jelltnek van-e olyan tlet a tarsolyban, amivel az eldei mg nem prblkoztak, s ha igen, mi az. A vlaszok igazn mulatsgosak, de a krdsek egy rsze nem kevsb. A legtbbet e-mailben kldik az otthon maradottak, s a szentor a PDA-jval olvastatja fel ket, melyet meghatrozatlan kor s faji hovatartozs, magasan kpzett n hangjra lltott be. Ryman valami rejtlyes oknl fogva, amit mg soha senkinek nem sikerlt kihznia belle (de n nem adtam fel!), Bethnek hvja. A legjobb krdsek viszont mindig a jelenlvktl rkeznek. A legtbbjk a beszd vgre mr az juls hatrn szdeleg a puszta gondolattl, hogy tbb mint fl rja elhagyta az otthont, mrpedig semmitl nem ered meg annyira a nyelv, mint a flelemtl! Ha lenne beleszlsom a szervezsbe, az embereket a krds-vlasz szekci eltt kedlyes kis stra vinnm egy jl kialaktott ksrtethzba. - Most pedig szvesen vlaszok a hallgatsg krdseire, akr az itt megjelentektl, akr azoktl, akik, hla az n kivl technikusaimnak, az otthonukbl ksrnek minket figyelemmel - mosolyodon el a szentor, de n jl tudtam, hogy valjban olyasmiket gondol, mint pldul: csak tudnm, hogy mkdnek vajon ezek a ktyk, illetve remljk, az Oklahoma llambeli Eakly derk szavazpolgrai rnk fognak voksolni a vlasztson. - Hajr, ids hlgy, ne hagyj cserben - motyogtam. S mintha csak meghallotta volna, mris, majdhogynem katons hatrozottsggal, a magasba lendtette a kezt. Elgedetten dltem htra. - Fnyeremny - vigyorogtam. - Mi? - nzett fel Buffy a telefonjrl. - Odanzz! - mutattam a hlgyre. - !
91

Hirtelen lelankadt az rdekldse a mobilja irnt, s elrehajolt. Hiba, is egybl felismeri a pontszerz lehetsgeket. - Tessk, a hlgy az els sorban! - mutatott Ryman szentor a jelentkezre, akinek az arca, az sszeszortott ajkakkal, megjelent a terem majd sszes kivettjn. Buffy megnyomott kt gombot, s rzoomolt a kamerival. Mg is elismeri, hogy a szentor technikai szemlyzete kivl; jl rtenek a megfelel kamerabelltsokhoz, a vgshoz s a kellen idztett premier plnhoz. Hla Chuck Wongnak, aki mindezt megtervezi s irnytja, a szakma legjobbjai kz sorolhatk. De Buffy mg nluk is jobb! A hlgy leengedte a kezt, s szigor tekintettel mregette a szentort. - Mi a vlemnye az elragadtatsrl? - krdezte ppen azon a pattog, vkony hangon, amelyre szmtottam tle, s amelynek a hangosts tkletesen visszaadta a gyanakv lt. Ryman szentor zavartan pislogott; most elszr trtnt meg, hogy meglepte egy krds. Azonban csodlatra mlt gyorsasggal szedte ssze magt, s gy szlt: - Elnzst krek, de nem egszen rtem! - Az elragadtats! Az eljvend esemny, amikor Isten az igazakat elragadja a mennyek orszgba, mg az eretnekek, a hitetlenek s a bnsk itt maradnak a fldi pokolban - magyarzta az ids asszony sszeszkl szemmel. - Hogyan vlekedik errl az elre elrendelt, szent esemnyrl? - Ah, errl van sz! Ryman szentor nem vette le a szemt a hlgyrl, de tekintetben az rtetlensget tnds vltotta fel. Halk kattanst hallottam, s a bal oldalamra sandtottam, ahol Shaun ppen akkor tette le a pnclingt, s szinte rdekldssel figyelni kezdte a kibontakoz jelenetet. Buffy mg mindig a telefonjval veszdtt, dhsen nyomkodta a gombokat a megfelel kameraszgek miatt. Az l adst nem lehet lelltani s szerkeszteni, de a felvteli belltsokat lehet gy alaktani, hogy utna minl jobb anyaggal dolgozhassunk. s egy olyan esemnyt, ami ppen zajlott, megrendezni sem lehetetett volna. Ebbl vajon mi lesz? Ryman fejet hajt az utbbi vekben egyre jobban elszaporod megszllott vallsi fanatikusok eltt, vagy megkockztatja, hogy a vlaszval elidegenti magtl a teljes keresztny szavazbzist? Pr pillanat, s kiderl, gondoltam. A szentor tovbbra sem szaktotta meg a szemkontaktust a nvel. Kilpett az emelvny mgl, odament a sznpad szlre, s ott,
92

knykt a trdre tmasztva, lelt. Inkbb hasonltott egy gynni kszl kisfira, mint olyan emberre, aki a vilg leghatalmasabb orszgnak a vezetsrt verseng. Jl megvlasztott testhelyzet volt, magamban megtapsoltam, st eszembe tltt, hogy rok egy cikket arrl, hogy a modern politikus egyben showman is. - Mi a neve, asszonyom? - Suzanne Greeley - kzlte a n sszehzott ajakkal. - Nem felelt a krdsemre, fiatalember! - tette hozz feddn. - Krem, Ms. Greeley, ennek az az oka, hogy elbb megfontolnm a vlaszt - mondta, s rmosolygott a tbbi nzre. - Engem gy tantottak, hogy udvariatlansg meggondolatlanul felelni egy hlgy krdsre. Ahogyan evs kzben sem knyklnk az asztalra. Nevets hullmzott vgig a kis csapaton, de Ms. Greeley komoly maradt. A szentor visszafordult fel, s gy folytatta: - Teht, Ms. Greeley, n azt krdezi, mi a vlemnyem az elragadtatsrl. Nos, mindenekeltt leszgeznm, hogy a vallsos esemnyekrl nemigen lehet vlemnyem, mert Isten gy cselekszik, ahogyan jnak ltja, s n nem tlkezhetem felette. Ha Isten gy dnt, hogy az igazakat elragadja maghoz a mennybe, akkor gy fog tenni, s ebben egyetlen akadkoskod politikus sem gtolhatja meg. Ugyanakkor nem gondolom, hogy mostanban erre kszlne, mert Isten - legalbbis az az Isten, akiben n, aki, mita az eszemet tudom, metodista vagyok, hiszek, s ameny-nyire meg tudtam t ismerni olyan emberknt, aki nem szentelte az lett az egyhznak nos, Istennek nem szoksa eldobni a j dolgokat. Inkbb jra feldolgozza ket. Elvgre teremtett egy szp vilgot. Persze nem mondhatjuk, hogy ez a vilg problma-mentes - ott van a tlnpeseds, a krnyezetszennyezs, a globlis felmelegeds, arrl nem is beszlve, hogy cstrtk este mindig rossz a tvmsor - a kznsg itt jt nevetett -, s hogy ki ne felejtsem ket a sorbl, a fertzttek. gyhogy, j nhny problmnk van itt a fldn, s taln kzenfekv tletnek hangzana most tlesni az elragadtatson - vgtre is mire vrjunk? Emelkedjnk fel a mennyek orszgba, s hagyjuk magunk mgtt a fldi lt minden megprbltatst s gytrelmt. Menekljnk el a tovbbi kzdelem ell, siessnk, mirt ne? Lehet, hogy kellemesen hangzik, de n nem tartom helynvalnak, ugyanazon oknl fogva, amirt nem tartom helynvalnak, hogy az elss gyerek fellljon a pdbl, s otthagyja az iskolt azzal, hogy kszni szpen, neki ennyi elg a tanulsbl. Istenhez mrten mi alig kerltnk ki az vodbl, s ha Isten j tanr, mrpedig minden
93

bizonnyal az, akkor nem fogja hagyni, hogy feladjuk, csak mert egy kicsit nehezedtek a feladatok. Nem tudom, hiszek-e az elragadtatsban, vagy sem. Abban hiszek, hogy ha Isten akarja, be fog kvetkezni - de gy sejtem, nem a mi letnkben. Mert mg sok feladat ll elttnk itt a fldn. Ms. Greeley egy darabig csak nmn, tovbbra is pengevkony ajakkal nzte a szentort. Aztn, olyan lassan, hogy az mr rideg hatst keltett, biccentett, s gy szlt: - Ksznm, fiatalember. E szavakat mr olyannyira megenyhlten mondta ki, hogy ha angyalok krusa ksri, akkor sem lehetett volna kedvesebb. - Az sszestett arnyunk most ugrott a fels hrom szzalkba! kapta fel Buffy a fejt. - Georgia, a fels hromban vagyunk! - Hlgyeim s uraim - mormogtam, s htradltem a szkemben. gy gondolom, van egy elnkjelltnk. Fels hrom szzalk. Elnzst a kzhelyrt, de ez zene volt a flemnek. Az internetes szzalkok s az olvasottsgi megoszlsok vilga elg kompliklt. A kzppontban a szerver forgalma ll. Gpek ezrei tartjk szmon az adatramlst, amelyek aztn jelentst tesznek arrl, hogy mely oldalakhoz rkezik a legtbb hozzfrsi krs kls forrsbl, s mely elfizetk vonzzk a legnagyobb szm tallatot. Ezekbl tevdnek ssze az rtkelsek, melyekre a hirdetk s a szponzorok alapozzk a befektetseiket. A fels hrom szzalk mr a cscs - ennl tbbet csak pornval lehet elrni. A krds-vlasz szekci a tovbbiakban mr a megszokott mederben folyt, noha pran, mr csak az rdekessg kedvrt is, prbltk kemny tmkkal sarokba szortani a szentort. Hogyan vlekedik a hallbntetsrl? Tekintve, hogy a holttestek tbbsge hajlamos feltmadni s embereket enni, nem tartja igazn eredmnyes megoldsnak a gyilkosok fken tartsra. Mit gondol az egszsggyi elltsrl? Ha a kormny nem trekszik r, hogy a polgrok megrizzk a jelenlegi helyzettel val megkzdshez elengedhetetlen, kivl fizikai llapotukat, az felr a gondatlansgbl elkvetett emberls bntettvel. Kellkppen felkszlt-e a katasztrfa elleni intzkedsekre? A San Dieg-i tmeges feltmads ta elkpzelhetetlen lenne egy elnki hivatal megerstett katasztrfavdelmi bizottsg nlkl. s mi a helyzet a meleghzassggal, valamint a valls- s szlsszabadsggal? Nos ht, kedves hallgatsg, tekintve, hogy immr elkpzelhetetlen, hogy az emberi faj brmely csoportja udvariasan lefekszik s meghal, csak
94

mert a tbbsg trtnetesen nem rt vele egyet - s ha ehhez hozzvesszk, hogy az emberi let egybknt is rvid s trkeny rtelmetlen dolog brkit is kevesebbnek, rtktelenebbnek tekinteni msnl. A tlvilgon majd Isten eldnti, hogy ki a j s ki a rossz, de amg oda nem kerlnk, a legjzanabb hozzlls a bks egyms mellett lsre trekedni, az tlkezst pedig megtartani magunknak. Msfl rnyi vlaszolgats utn - a krdsek tbb mint fele szemlyesen hangzott el, a tbbi az interneten keresztl rkezett - a szentor befejezte, s megtrlte a homlokt egy zsebkendvel, melyet a zakja zsebbl vett el. - Tisztelt egybegyltek - szltotta meg ismt a kznsget -, szvesen maradnk mg, de ksre jr, s a titkrom mr figyelmeztetett, hogy ha az jszakba nylik a trsalgsunk, nem fogok j benyomst kelteni a holnap reggeli hallgatsgom eltt. A kznsg nevetett, mghozz elg felszabadultan, mert az elmlt rban a szentor elrte, hogy ne fljenek, st majdnem annyira nyugodtak legyenek, mint az otthonaik falain bell. - Ksznm, hogy meghallgattak, s hls vagyok a krdsekrt, valamint a felvzolt j nzpontokrt! Remlem, ha eljn az ideje, szmthatok a szavazataikra; de ha nem, akkor bzom benne, hogy annak az lesz az oka, hogy egy nlam alkalmasabb jelltet tallnak! - Rd szavazunk, Peter! - kiltotta valaki a htam mgl. A hang irnyba fordultam, s meglepetten pislogtam, mert az illet nem volt tagja a kampnyszemlyzetnek. Egy idegen n volt, akit azeltt sosem lttam, s aki egy kzzel festett transzparenst tartott a kezben, rajta a felirattal: Rymant elnknek! - gy ltszik, grupik is vannak - jegyezte meg Shaun, - Az csak j jel - vlekedett Buffy. - Azt szintn megksznm - nevetett fel a szentor. - Akkor remljk, hamarosan behajthatjk rajtam az greteimet. Addig is j jszakt, s isten ldja nket! Azzal integetett a kznsgnek, megfordult, s lement a sznpadrl, mikzben a hangszrkbl megszlalt A csillagossvos lobog. A kitr tapsot mennydrgnek nem lehetett nevezni - ahhoz kicsi volt a kznsg -, de a lelkeseds nem hinyzott belle. St nagyobbnak tnt, mint a kampny elz llomsn, ami meg az azt megelznl tnt sikeresebbnek. Szmomra a dolog gy festett, hogy a krt fokozatosan egyre eredmnyesebb. A helyemen maradtam, s figyeltem, ahogy a nzk felllnak. Meglep mdon nem rohantak kifel az autik irnyba, hanem
95

maradtak, s beszlgetni kezdtek egymssal. Ez volt a kettes szm fejlemny, a hangosabb taps utn. Az emberek beszlgettek - szemtl szemben, szemlyesen, mindarrl, amit a szentortl hallottak. Kezdtem gy rezni, hogy a leend elnkt kvetjk. - Georgia? - szlalt meg Buffy. - Menj, s ellenrizd a felvteleket - krtem, s a trsalgsba merl egybegyltek fel bktem a fejemmel. - n meg hallgatzom egy kicsit! - De vegyl fel mindent! - emlkeztetett, s intve Shaunnak, hogy kvesse, megindult a sznpad fel. Az csm morgott egy sort, de aztn fogta a pnclinget, s feltpszkodott. Megkzeltettem az egyik beszlget csoportot. Pran felm sandtottak, de amikor meglttk a sajtbelpmet, visszafordultak a trsaikhoz. A tudstn keresztlnznek, vagy ha kamera van a kezben, kitrnek az tjbl. Mivel nem volt nlam lthat mret kamera, nem trdtek velem. Nhnyan a hallbntets krdsn tanakodtak. Errl mr a Feltmads ta parzs vita folyt. Hiszen ha valakit kivgznk emberlsrt, nem ppen az ellenttes clt rjk el vele, ha a holttest letre kel, s mg tbb embert megl? A jelenlegi gyakorlat szerint a hallratlteket letfogytiglan brtnben tartjk, aztn pedig a kormnyzati kutatkzpontba kerlnek, s a ksrleti zombik llomnyt gyaraptjk. Ezzel a megoldssal mindenki csak nyer, leszmtva a nhny prul jrt cellatrsat, akiket a frissen feltmadt rab felfal, mieltt az rk a hallesetet felfedezik. A mellettk ll csoport az eslyes jellteket trgyalta. Ryman szentor ktsgkvl kedvez fogadtatsban rszeslt; az ellenfeleit, Wagman kpviselasszonyt s Tat kormnyzt pedig resfej ribancnak, illetve a szentfazk jobboldal megveszett sznoknak titulltk. Az utbbi texasi illetsg politikus, aki a lehet legdrgedelmesebben hirdeti, hogy a zombik csak akkor fognak leszokni a derk amerikai llampolgrok rendszeres fogyasztsrl, ha azok visszatrnek a rgi rtkekhez s az erklcsi gykereikhez. s vajon mi lesz a ms nemzetisg ldozatokkal? Az sajnos mg nem derlt ki, pedig jt mulattam a feltevsen, hogy az lholtak elbb elkrik az tleveledet, s az alapjn dntik el, hogy megesznek-e, vagy sem. Elgedetten nyugtztam, hogy itt sem fogok semmi jat hallani, s egy ideig mindenfel keringtem, keresve egy olyan trsasgot,
96

amelyhez rdemes csatlakoznom. Az ajt melletti csapat gretesnek tnt, tbben sszevontk a szemldkket; mrpedig ha ennyi embernek nincsenek nyre a hallottak, akkor van r esly, hogy figyelemre mlt vita folyik. gy ht tettem feljk egy pr lpst, hogy halltvolsgon bellre kerljek. - Az igazi krds az, hogy be tudja-e tartani az greteit kardoskodott egy frfi. Az tvenes veiben jrhatott, gy a Feltmads idejn mr felntt volt, s ahhoz a genercihoz tartozott, mely a karantnt tartotta az egyetlen biztonsgos megoldsnak. - Megbzhatunk vajon egy jabb olyan elnkben, aki nem helyezi kiltsba a nemzeti parkok potencilis zombipopulcijnak teljes kiirtst? - Gondolkozzon sszeren! - torkolta le egy n. - Nem irthatunk ki veszlyeztetett fajokat csak azrt, mert aktivizldhat bennk a vrus! s egy ilyen elhamarkodott akcitl az tlagpolgr egybknt sem lesz nagyobb biztonsgban! - mutatott r. - Nem, de taln nem kell egy jabb anynak eltemetni a gyerekeit, mert megtmadta ket egy zombi szarvas - hozakodott el a frfi az ellenrvvel. - Egszen pontosan jvorszarvas volt, az lltlagos gyerekek pedig fiskolsok, akik tkeltek a kanadai hatr egy lezrt szakaszn, hogy olcs fhz jussanak - szltam kzbe, mire minden szem rm szegezdtt. Vllat vontam, s folytattam. - Az a bizonyos terlet 1-es kockzati besorols vezet, ami azt jelenti, hogy a hadseregen s nhny tudson kvl senki nem lphet be oda. Mr ha a tavaly augusztusi esetrl beszlnek, s nem maradtam le egy msik, hasonl tmadsrl. Tudtam, hogy az utbbi kizrt. Mr-mr fanatikus megszllottsggal kvettem az llatok ltal emberek ellen elkvetett tmadsokat, s ezeket az eseteket a kvetkez kt csoportra osztottam: szigorbb trvnyek kellenek, illetve Darwinnak igaza volt. gy gondolom, a 18 kg-nl nagyobb testtmeg llatok hzikedvencknt val tartst be kellene tiltani, viszont a vadllatok kiirtsval mr nem rtek egyet. Ha valakinek annyi esze van, hogy megfelel vdfelszerels nlkl nekivg a kanadai vadonnak, csakis magt okolhatja, ha megtmadja egy lholt jvorszarvas. - Ha nem tnt volna fel, nem maghoz beszltem, kisasszony
97

- felelte az elvrsdtt frfi arrognsn, n azonban nem hagytam magam. - Az nem szmt! Az eset tnyeit attl mg pontosan rgztettk. Mr ha valban egy esetrl beszlnk, s nem maradtam le valamirl pedzegettem tovbb. Egy msik frfi, aki jt mulatott a szvltson, szintn feszegetni kezdte a krdst. - Nos, Carl, a hlgy tnyleg lemaradt egy tmadsrl, vagy a jvorszarvasos esetrl beszlsz? A nagymellny ficknak vlaszolnia sem kellett, dhdt tekintete pp elg beszdesnek bizonyult. Tnteten htat fordtott neknk, s sietve befurakodott a szomszdos trsasgba, ahol a szentor hallbntetsrl vallott nzeteit pocskondiztk. - Azt hiszem, mg sosem kaptuk rajta olyasmin, hogy ne lett volna tisztban a tnyekkel - szltott meg a n. - Ez igazn klns. Rachel Green vagyok, a helyi llatvdktl. - Dennis Stahl, az Eakly Timestl - mutatkozott be az ott maradt frfi is, s szolidaritsa jell felmutatta a sajtbelpjt. rltem, hogy a napszemvegem miatt nehezebben olvasnak az arcomrl, s viszonoztam Ms. Green kzfogst. - Georgia Mason. Egyike vagyok a Ryman szentor kampnyrl tudst bloggereknek. - Mason... - ismtelte Ms. Green az ismertt vlt nevet. - gy rti, hogy?... Blintottam. - , istenem! - sttlt el az arca. - Akkor ez a tma biztosan kellemetlen a maga szmra. - Nem, hacsak nincs klnsen vitatkoz kedvben. Azrt vagyok itt, hogy felmrjem a szentor programjra adott hallgatsgi reakcikat, nem pedig azrt, hogy a sajt nzeteimet propagljam. Emellett n nem vagyok olyan radiklis, mint egyesek - bktem az llammal Carl fel. - Mindssze annyit szeretnk elrni, hogy a nagy test llatokat ne lehessen lakott terleten tartani, teht olyan drasztikus nzetklnbsg nincs kztnk. - rlk - mosolyodott el a n, s megknnyebbltnek tnt. - Rachel tevkenysgt gyakran tmadja a helyi sajt - fzte hozz nevetve Mr. Stahl. - s magnak hogy megy a kampny-krt? - Ezzel azt akarja mondani, hogy nem szokta nyomon kvetni a tudstsainkat? - krdeztem, ltszlag knnyedn.
98

Tudtam a vlaszt, de a sajt flemmel akartam hallani. Az jsgrk az utolsk, akik leereszkednnek odig, hogy blogot olvassanak! Meglehet, hogy formlisan befogadnak minket a kzssgkbe, de amg nem kezdik el komolyan venni a tudstsainkat, nem mondhatjuk el, hogy velk egyenrangknt megvetettk a lbunkat a hrkzls vilgban. - De igen - felelte meglep mdon. - s tetszenek! Itt-ott kiss nyers a megfogalmazs, de sszessgben sznvonalasak! Egyrtelm, hogy fontos az nk szmra a tudstsaik valsg-tartalma. - Ksznm - feleltem, s Ms. Greenhez fordultam. - Hogy tetszett nnek a szentor beszde? - Ryman valban olyan szinte, mint amilyennek ltszik? krdezett vissza a n. - Eddig mg nem szleltem olyasmit, ami az ellenkezjre utalna vontam vllat. - s ha flretesszk az jsgri objektivits illzijt, azt mondhatjuk, hogy Ryman gretes. rtkes gondolatai vannak, s meggyzen tudja ket eladni. Szval, vagy a leggyesebb hazudoz, akivel valaha tallkoztam, vagy lesz a kvetkez elnknk. Persze a kett nem felttlenl zrja ki egymst. - Ezt idzhetnm? - csapott le Mr. Stahl olyan, ragadozra jellemz hvvel, melyet mr nem elszr lttam a szakmabeliektl. - Termszetesen - blintottam. - Csak arra krnm, hogy ha lehet, tntesse fel az oldalunk elrhetsgt. - Ht persze! Eltrsalogtunk mg hrmasban egy darabig, aztn udvariasan elbcsztunk egymstl, s mindenki ment a maga tjn. Tovbb keringtem a csoportok kztt, belehallgattam egyik-msik beszlgetsbe, s jt nevettem magamban, amikor feltnt, hogy Carl - akinek a vezetknevt nem tudtam meg, de nem is rdekelt kvet a szemvel, s gondosan tartja a tvolsgot, nehogy a kellemetlen tnyeimmel ismt meghistsam a hangulatkeltst. Ismerem a fajtjt, tntetseken sok ilyet lehet ltni. k azok, akik csak szlssgekben kpesek gondolkodni; irtznak mindenfajta vltozstl, a bizonytalansgtl, s a vlt vagy vals kockzat elkerlse rdekben a vrontstl sem riadnak vissza. A rgebbi korokban k voltak az antiszemitk, a rasszistk, az antifeministk, a homofbok - vagy mindez egyttvve. Mra a zombik a clpontjaik, ami ezttal mg rendben is lenne, csakhogy brkit, aki nem rt egyet elvetemlt elkpzelseikkel, azzal vdolnak meg, hogy a zombik trekvseit tmogatja. Sok zombival tallkoztam mr - annyival
99

ugyan nem, mint Shaun vagy Anya, de nekem drgbb is annl az letem -, s a tapasztalataim szerint a zombik egyetlen trekvse az, hogy megegyk az embert, s nem az, hogy a tbbsgi trsadalom elfogadst kivvjk a maguk szmra. De az ilyen emberek mindig is megprbljk majd igazolni az elvakultsgukat - n pedig mindig is meg fogok tenni minden tlem telhett, hogy rmutassak a nzeteik kptelensgre. Az eltr fnyei egy pillanatra elhalvnyultak - mintegy jelzsknt az igazgatsg rszrl, hogy ideje tvozni. Az rmra pillantottam: hromnegyed tzet mutatott. A zombitmadsok tbbsge este tz s hajnal kett kzt trtnik. Ha egy intzmny ebben a kockzatos idszakban engedlyezi a gylekezst, akkor hromszor annyi biztostsi djat kell fizetnie - ami mg tovbb n, ha a helysznen a kzelmltban tmadsokat jegyeztek fel. Mrpedig a Kzp-Nyugaton tbbnyire ez a helyzet: a prrifarka-sok, a megvadult kutyk s a farmokrl elkborolt llatok folytonos fenyegetst jelentenek. gy ht ebben az idpontban, kzel az ratlan takarodhoz, nem volt nehz feladat kitesskelni az embereket. A beszlget csoportok feloszlottak, mindenki fogta a kabtjt, a tskjt meg az titrsait, s a tmeg megindult a kijrat fel. Senki sem mert egyedl nekivgni; mg Carlnak is akadt partnere. Olyan nemzet a mink, melynek a tagjai egyarnt flnek egytt lenni s magukra maradni. Ezek utn csoda, ha az tlag amerikai mr tizenhat ves korban pszichoterpira szorul? A flkszerbe ptett headset hvst jelezve pityegett. Felemeltem a kezem, s bekapcsoltam. - Georgia? - szlalt meg Shaun hangja. - Mi lesz, jssz, vagy egyedl igyam meg ezt a sok srt? A httrbl nevetst hallottam. A szentor ksrete lelkesen nnepelte, hogy a szoksos grdlkeny, elegns manverrel sikerlt egy jabb politikai aranybnyt kiaknzni. Minden okuk megvolt az rmre: ha csak a ltogatottsgi adatainkbl indulunk ki, Ryman a Republiknus Prt biztos befutja lesz az elnkjell prtgylsen. - Itt pp most lett vge, Shaun - mondtam. Az eltr fnyei a rendezvnyeknl hasznlatos dszkivilgtsrl a takartszemlyzet szmra alkalmazott halvny izzsra vltottak. Hunyorogva igyekeztem a kijrat fel. - Mondd meg a tbbieknek, hogy jvk! - Ok! jabb pittyens jelezte a beszlgets vgt. Nem rajongok klnsebben az kszerekrt, de a rejtett mobiltelefonokkal mr ms a helyzet. Sokkal knyelmesebbek, mint a hagyomnyosak, s az
100

akkujuk is tovbb brja: csak tven ra beszlgets utn mondja fel a szolglatot. Viszont ha ez egyszer bekvetkezik, inkbb megri j kszlket venni, mint a rgit sztszedetni s akkut cserlni benne - de ht valamit valamirt. Egyszerre legalbb hrom telefont hordok magamnl, de csak Shaun tudja az sszesnek a szmt. Az ajtban a szentor kt marcona biztonsgi embere vrt, egyforma fekete zakban s napszemvegben. Biccentettem nekik, mire k is gy tettek. - Steve, Tyrone, j estt! - mondtam. - Georgia, krem - szlt Tyrone, s a zsebbl egy hordozhat tesztelegysget vett el. Felshajtottam. - Jl tudja, hogy a konvojba lps eltt gyis lesz egy vizsglat. - Igen. - Es azt is jl tudja, hogy a mostani eredmny nem vltozik meg az alatt az t perc alatt, amg odarnk. - Igen. - De azrt ragaszkodik hozz, hogy most is megszrja az ujjam, igaz? - Igen. - Hogy n mennyire utlom a protokollt! - fakadtam ki. Tudtam azonban, hogy a szoksos morgsom ezttal is sket flekre tall, gy ht kinyjtottam a kezem, s a hengerbe nyomtam a mutatujjamat. Az egysg tetejn megjelent a mr jl ismert, vltakoz vrs-zld villogs, amely vgl a zldben llapodott meg. - Most boldog? - Flttbb - mosolyodott el halvnyan Tyrone, mikzben a msik zsebbl egy veszlyes hulladk felirat zacskt vett el, s beledobta az eszkzt. - Erre - mondta. - Milyen kedves - feleltem nyersen. Steve ajkn is mosoly jtszott, amit n viszonoztam, s megindultunk a parkoln t a konvoj tvoli fnyei el. A testrk, temes, katons lptekkel a htam mgtt haladtak. Eleinte idegestett, hogy a nylt terepen folyton ksrgetnek, de aztn lassan hozzszoktam. A szentor csapata konvojjal utazott, mely t luxuslakbuszbl, kt kznsges buszbl, a mi furgonunkbl s hrom talaktott katonai teherdzsipbl llt. Utbbiak hivatalosan azt a clt szolgltk, hogy belps eltt felmrjk a nylt terepet, valjban azonban a szemlyzet unatkoz tagjai versenyeket rendeztek velk.
101

Volt nhny kisebb jrm is, a motoromtl kezdve a biztonsgi rk jval profibb jrgnyaiig. A trvny ltal meghatrozott vintzkedsek miatt annyi felszerelst hoztunk magunkkal, hogy ngy napnl rvidebb idre nem rte meg tbort bontani s hotelben megszllni. gy ht gyakran kellett az jszakt nomd krlmnyek kzt tltennk - ami viszont a gyakorlatban fellmlta az otthonunk knyelmt is. Shaunt, Buffyt s engem az egyik lakbuszba osztottak be, Buffy azonban inkbb a furgonban akart megszllni, olyan indokokkal, hogy a felszerelsre vigyz, meg az n specilis vilgtsomtl amgy is idegbajt kap. A szentor embereit ez csak tovbb erstette abbli hitkben, hogy a technikusunk nem egszen komplett. Shaunnal meg is hagytuk ket e nem egszen tves meggyzdsben; noha tudtuk, hogy Buffy nem attl retteg, hogy ellopjk a kamerit, hanem egyszeren egy kis egyedlltre vgyik. A korosztlyunkban meglehetsen szokatlan mdon egykeknt ntt fel, s az let a konvojban igencsak eltrt attl, amit eddig megszokott. Radsul egy jabb vits krds is felmerlt: vallsos volt, mi meg nem. Buffy lefekvs eltt imdkozott, evs eltt asztali ldst mondott - mi meg nem... s knnyebbnek tnt elkerlni a konfliktust, ha hagyunk neki egy kis intim szfrt. Radsul ez neknk is biztostotta a megszokott letmdot: nem voltunk felttlenl magnyra tlve, de nem kellett a kzelnkben senkit megtrnnk, ha nem akartunk. A kapunl kt msik r vrt rnk. Steve-vel s Tyrone-nal ellenttben, akik a zakjuk al rejtettk a pisztolyukat, k igencsak hivalkodn tartottk az automata fegyvereiket - eszembe jutott, hogy ezt a tpust mr lttam Anya magazinjaiban. Ezekkel egy kzepes nagysg zombicsapatot mg ketten, segtsg nlkl is tvol tudnak tartani, gondoltam. - Tracy, Carlos, j estt! - dvzltem ket, s tenyrrel lefel kinyjtottam a kezem. - Fradt vagyok, izzadt vagyok, s a tbbiekkel ellenttben jzan vagyok! Mondjk gyorsan, hogy a vrem tiszta, mert nagyon jlesne mr egy ital! - Ha nekem is hoz egy srt, ll az alku! - felelte Carlos, s a vizsglegysgbe nyomta a kezem. Tracy ugyangy tett Steve-vel, Tyrone pedig mgttnk vrt a sorra. Ezek kzpkategris eszkzk voltak, alaposabb vizsglatot hajtottak vge, s ennek megfelelen hosszabb id alatt adtak eredmnyt. Elfordulhat, hogy a legegyszerbb, egy ujjat megszr tesztel tisztnak nyilvntja az
102

embert, aztn a kz tbb pontjrl mintt vev, fejlettebb eszkz t perc mlva az ellenkezjt igazolja. Vgl tisztnak bizonyultam, ahogyan Steve is. Tyrone kzelebb lpett, hogy is tessen a szksges procedrn, s intett, hogy menjnk, mghozz a sorban ll lakbuszok kzl a harmadikba. Kifinomult jsgri sztneim is megsgtk volna, hogy merre menjek, de ennl is tbbet segtett az ti cl megvlasztsban az, hogy csak az egyik jrmnek volt nyitva az ajtaja, s flsikett rockzene radt belle. A Dandy Warhols. Szval a szentor szereti a klasszikusokat. Amikor odabent meglttam, egy dohnyzasztal mellett llt, flig kigombolt ingben, a nyakkendjt tvetve a vlln, s egy veg Pabst Blue Ribbon srt emelt a magasba. A rsztvevk olyan hangosan ujjongtak, hogy egy szavt se hallottam, de felteheten tsztot mondott. Meglltam az ajtban, flrehzdtam, hogy beengedjem Steve-et. Egy felszolgln frccsel knlt, amit elfogadtam. Mr meg sem prbltam szben tartani a nevket: az egyik barna volt, taln Jenny, Jamie vagy Jill. Sajnos nem viseltek nvtblt. Shaun tverekedte magt a tmegen, biccentett Steve-nek, majd mellm furakodott. - Mi a helyzet? - Jl llunk! Az emberek brjk Rymant - mondtam, s intettem a szentornak, aki, a kznsg kirobban lelkesedse kzepette, pp az egyik Jennyt segtette fel maga mell az asztalra. - Szerintem az egsz kampny alatt meg tudjuk lovagolni ezt a npszersgi hullmot! - Buffy is pont ezt mondta - vigyorgott Shaun, majd meghzta a srt. - Jssz tnzni a mai felvtelt? - Micsoda, hogy lemaradjak a bulirl? Ht, mit is mondjak erre... Igen! - mondtam nyomatkosan. - Vigyl ki innen, de gyorsan. Az els beszd utni parti j volt. A harmadik is, mg a tizentdik is. A huszonharmadik utn mr kezdtem rjnni, hogy ez egy csalafinta mdja a helyiek befolysolsnak: szegny rdgk hadd eresszk ki a gzt, hadd higgyk, hogy te is csak egy vagy kzlk, s akkor megnyered a bizalmukat. Ravasz s hatsos mdszer, magamban gratulltam hozz Ryman szentornak. De nem lttam rtelmt, hogy tovbb senyvedjek egy harsnyan kivilgtott, zsfolsig megtelt lakbuszban vacak cefrt kortyolva, mint ameddig muszj.
103

Amikor Steve szrevette, hogy menni kszlnk, hamisks mosolyt villantott rnk. - Hova-hova? - Az jfli focira visszajvk - grte Shaun, s kituszkolt az ajtn. A kinti homly valsgos ldsnak tnt. - jfli foci? - nztem r csodlkozva, mikzben a zajos buszt magunk mgtt hagyva a furgon fel irnytottuk a lpteinket. - Nem kellene aludnod? - s neked? - vgott vissza. - Jogos - ismertem el. Shaun az ideje nagy rszben megy valahov, vagy azt tervezi, hogy hov menjen legkzelebb, esetleg a zombikon meg j robbanszereken tri a fejt. n az idm nagy rszben rok, vagy azt tervezem, hogy mirl rjak legkzelebb, esetleg a hreken meg j tmkon trm a fejem. Az alvs teht egyiknk fontossgi sorrendjben sem foglal el elkel helyet, s ez, mg ha nem is mindig gy tnik, inkbb elnys. Gyerekkorunkban egyfolytban szrakoztattuk egymst. Ha valamelyiknk pihenni akart volna, biztosan egyms idegeire megynk. A furgonban gett a villany, s a hts ajt nem volt bezrva. Amikor bebjtunk, Buffy felnzett, de amikor nyugtzta, hogy mi vagyunk, rezzenstelen arccal fordult vissza. Amint meggyzdtt rla, hogy nem egy csapat zombi rkezett, jra csak a billentyzete rdekelte. - Min gykdsz? - rdekldtem, s letettem a maradk frccst. - A mai videt vgom ssze, s idztem a hangot. Meg arra gondoltam, hogy ha ksz, akkor csinlok mell egy klipet. Keresek valami j retr zent, s hadd szljon! Meg kzben Chuckkal chatelek. Hozzfrst ad az eddigi felvteleihez, amibl lehetne valami retrospektv sszefoglal a kampnyrl. - Mert magadtl nem tudtad volna megszerezni azt a videt? - krdeztem gyanakodva, mikzben kivettem egy klt a htbl. - De ht Chuck olyan segtksz - pirult el Buffy. - Belezgott! - llaptotta meg Shaun csfondrosan. - H, llj le! - szltam r, majd leltem, s megropogtattam az ujjperceimet. - n meg rkeresek, hogy ms oldalak mit mondanak Rymanrl, s elksztem a holnapi posztokat. J kis jszakm lesz, s semmi szksg r, hogy veszekedssel elrontstok. - Jl van na - forgatta Shaun a szemt. - Ha nektek akkora lvezet egsz jjel itt gubbasztani...
104

- Meglhetsnek hvjk, seggfej - mondtam, mikzben bekapcsoltam a monitort, s bertam a jelszavamat. - n inkbb elmegyek a srcokkal - dohogott Shaun. - Htha belekeverednk valami j kis akciba, amibl kiveszem a rszem, s aztn holnap akkort ugranak majd az rtkelseink, hogy csak nztek! - trta szt a karjt kpzeletbeli diadala mmorban. - Mr ltom is a cmet: Az Elsznt Helysznel Megmenti a Haldokl Hroldalt. - Ezt ltod? Vegyl szemveget - fintorgott Buffy, bellem meg kitrt a nevets. Shaun srtdtten nzett Buffyra, s szra nyitotta a szjt, hogy visszavgjon - de nem tudtuk meg, mit akart mondani, mert odakintrl lvsek drdltek.

#
Akartok hallani a kpmutatsrl? Megmondom n, kik az igazn kpmutatk: azok, akik azt lltjk, hogy a Kellis-Amberlee Isten bntetse, amirt az emberisg letrt az ltala kijellt trl. Legfeljebb akkor vennm ezt be, ha a zombik rendelkeznnek valamifle szelektl kpessggel, s csak a tudsokat, s kzlk is csak az eretnekeket tmadnk - de ha vgignzek a Kellis-Amberlee-vel sszefggsbe hozhat hallesetek statisztikin (egy hozzvetleges listt talltok a Jrvnygyi Hatsg honlapjn, rszletesebb, naponta frissl infkat meg a Falon), nem sok tudst ltok. Hanem? Hanem gyerekeket! Pldul a htves Juli Wade-et, a kaliforniai Discovery Baybl, vagy a tizenegy ves Leroy Russellt, a maine-i Bar Harborbl, s rengeteg hasonl kor trsukat. Az elmlt vben az Egyeslt llamokban 2653 hallos KAldozatot jegyeztek fel, s ezeknek 63 szzalka tizenhat ven aluli! Ez az irgalmas Isten mve lenne? s ott vannak az idsek is. Kztk Nicholas s Tina Postoloff, az indianai Warsaw-ban tallhat Dervlgy Idsek Otthonbl. A beszmolk szerint Nicholas megmeneklt volna, ha nem megy vissza Tinrt, akivel negyvenht ve voltak hzasok. Mieltt odart volna a segtsg, mindketten meghaltak, s a vrus ltal feltmadtak. gy puffantottk le ket a nylt utcn, mint kt veszett llatot! Ez lenne az igazsgos isteni tlet? Szerintem ez minden, csak nem isteni. s a tbbiek? Nk s frfiak, mint te vagy n, akik prbljk gy lni az letket, hogy ne kvessenek el olyan hibkat, melyek ksbb visszahramlanak rjuk. Nem ltok bnsket, vagy brkit, aki megrdemeln a fertzst mint jogos bntetst. gyhogy be lehet fejezni, j? Az emberek mr gy is ppen elgg flnek, semmi
105

szksg mg jobban rjuk ijeszteni azzal, hogy ez mg csak zelt az eljvend szenvedsekbl. Elegem van ebbl, s ha van Isten, szerintem neki is elege van.
(B EJEGYZS GEORGIA M ASON F ELKAVAR KPEK CM BLOGJBL , 2040. JANUR 12.)

106

Nyolc

haun egy pillanatig sem habozott: letette a srt, megragadta a nylpuskjt, s az ajt fel lendlt. A klmmal a kezemben alig egy lpssel maradtam le mgtte. Az tdtt csmmel ellenttben n nem akarok a Falra kerlni, de attl mg biztonsgos tvolsgbl nyomon kvethetem a trtnteket. - Georgia! - szlt rm Buffy olyan aggodalmasan, hogy visszafordultam. Egy kzi kamert dobott oda nekem. Elkaptam, s krdn felvontam a szemldkmet. - Jobb a kpminsge, s hatvan rt br az akkuja! - magyarzta. Mrpedig a kznsg nagyon szereti a kzi felvteleket - mr ha utna egy kicsit helyrepofozzuk a sok bemozdulst, mieltt beleszdlnek. - Ok! - mondtam, s mikzben kinyitottam az dtsdobozt, megindultam Shaun nyomban. Az egsz konvoj felbolydult. Brmerre nztem, mindenhol rk nyzsgtek, kezkben fegyverrel. Nem csodlkoztam az izgatottsgukon. Brki, aki manapsg biztonsgi rnek ll, valsznleg olyan, mint az csm: alig vrja, hogy veszlybe kerlhessen, mert ha sokig nyugalomra knyszerl, begolyzik. Dl fell tovbbi lvsek drdltek. A hang irnyba fordulva bekapcsoltam a kamert, s a klsdobozzal megnyomtam egy gombot az vemre tztt mobilomon. Erre a flgyrbe ptett mikrofon pittyent egyet, s a kvetkez pillanatban Shaun ingerlt hangja csattant fel belle: - Most nem rek r, George! Mi van? - Mondd meg, hol vagy, ha azt akarod, hogy filmre vegyelek! A tvolbl, mintha csak a szl zgott volna, nyszrgst hallottam. Buffynak klnsen rzkeny mikrofonjai vannak; brmilyen hangot fel tud ersteni a felvtelen, s a kzztett vgeredmny ktszer olyan hangos s tzszer olyan htborzongat lesz.
107

- Teht helymeghatrozs? - sztkltem. - n itt vagyok a furgon mellett! - Indulj szaknyugat fel! A kertsnl vagyok! - mondta, mire n csodlkoztam, mert ez pont az ellenttes irny volt a zajhoz kpest. - Biztos? - Haladj mr! - mordult rm, s megszaktotta a beszlgetst. Vllat vontam, s futva megindultam a jelzett irnyba. Mr megtanultam, hogy Shaunnal, ha zombikrl van sz, vitnak helye nincs; sokkal tbbet tud a viselkedskrl, mint amennyit n valaha is tudni remlhetek, s ha azt mondja, hogy a helyes irny szaknyugat, akkor az gy is van. A lvsek tovbb drgtek, a nygdcsels pedig valamelyest ersdtt. A kerts menti vakt fnyektl most nem lttam olyan jl a sttben, mint mskor; elbb hallottam meg Shaun hangjt, mint ahogy meglttam volna t. nfeledten kromkodott - vaskos szavaitl egy dokkmunks is elvrsdtt volna mikzben igyekezett az t zombit kzelebb csalogatni a kertshez. Mind olyan friss volt, hogy szinte embernek ltszott; leszmtva a termszet-ellenesen kitgult pupillikat s a lomha mozgst, ahogy hesen az csm fel nyjtottk a kezket, s megmarkoltk a kerts rcsait. Alig pr rja halhattak meg. Felemeltem a kamert, s az arcukra zoomoltam. Shaun szre sem vette, hogy ott vagyok, amg a klsdobozom nem csattant egy nagyot a fldn. Akkor egy pillanatra abbahagyta a zombik szidalmazst, htrlt egy lpst a kertstl, s rm meredt. - George? Mi a baj? gy nzel ki, mint aki szellemet lt! - gy is van... - mutattam az egyik zombira. A tnetek fellngolsa eltt csinos, fiatal n volt, Buffyhoz hasonl, vkony alkattal. A srls, mely az els hallt okozta, lnken vrsltt a nyak mg rzsaszn hsban, s az Oklahomai Egyetem halvnyszrke egyenplja vresen feszlt rajta. - Nem ismered meg? - Nem - felelte Shaun, s kzelebb hajolt a kertshez. A zombi erre az ajkt felhzva vicsortott, sziszegett, s mg dhsebben prblta ttrni a kertst. - Taln az egyik exem? George, az nem lehet! Elismerem, nem nz ki rosszul, de az n zlsemnek tlsgosan halott. - Persze, mintha annyi exed lenne! - jegyeztem meg gnyosan. Shaun is ppolyan gyakran randizott, mint n, azaz soha. Buffynak nha egyszerre ngy-t jelltje is van, de az csm meg n nem bocstkozunk kapcsolatokba. Nincs r idnk.
108

- J. Ha lenne exem, nem gy nzne ki. Esetleg felvilgostanl? - volt az, aki htul ljenzett a szentor beszde utn! Meg kell hagyni, lve jobban festett. gy rmlett, hogy a krdsvlasz szekci utn mr nem lttam. Taln rgtn utna elment, s az utcn megtmadtk? Tekintve, hogy nem egy nagydarab lny, ennyi id bven elg volt a vrus aktivizldshoz s a test feltmadshoz... Sajnos mindez nem volt elkpzelhetetlen. A fiatal egyetemista kockztatott, egyedl elment egy nyilvnos rendezvnyre, majd elindult haza. Senki nem volt ott, hogy segtsen rajta. Egyetlen haraps mr egyenl a hallos tlettel, s nem mindenki rendelkezik akkora llekjelenlttel, hogy rgtn hvja a rendrsget, s krjen egy golyt a fejbe, mieltt ks lesz, s talakul. Brki is volt, egyedl fejezte be az lett, s rtelmetlen hallt halt. nkntelenl is rossz rzsem tmadt miatta. - J, tnyleg, jl mondod! - llaptotta meg Shaun, miutn mg kzelebb hajolt, tlpve a biztonsgos zna hatrt. A zombik most mr sziszegve, vicsorogva, morogva mind ott tolongtak, ahol llt. - Ez aztn gyors volt! - Ez nem a primer falka - figyelmeztettem. - Mg tl frissek. Valban, mg az is, amelyiknek a pusztulsa a leginkbb elrehaladottnak tnt, elment volna embernek egy stt siktorban, mr ha megllja, hogy ne kstolja meg a szembejvt. - Itt kell lennie a kzelben, ami megharapta ket. - Az sem lenne kizrt, hogy az egyik szvrohamot kapott, s holtan esett ssze - ellenkezett Shaun -, de most igazad van. A tbbi dlrl jtt be, s az rk kzdenek velk. - Milyen magas lehet, hrom s fl mter? - mregette a kertst. - Shaun Phillip Mason, ugye, nem arra kszlsz, amire gondolok? - , dehogynem! Tereld el a figyelmket, j? Meg sem vrva a vlaszt, tett pr lpst htra, majd nekifutsbl felugrott. Jval a legmagasabb zombi feje fltt sikerlt megkapaszkodnia a rcsokban. A lbt mr elrhetbb helyre akasztotta csak be, de emiatt nem aggdtam - az aclbetks bakancsot a zombik nem tudjk trgni. Shaun jt nevetett az egyre hangosabb nygdcselsen, s elkezdett felfel mszni. - s most, kedves nzink, lben kzvettjk az csm ngyilkossgt - motyogtam, s rirnytottam a kamert, mikzben a msik kezemmel a megfelel gomb utn tapogatzva igyekeztem felhvni Buffyt. - Le ne merj esni, te baromarc, klnben azt mondom Anynak, hogy azrt tetted, mert szerettl egy halott lnyt!
109

- Na mi lesz, megharaptok, vagy nem? - kiltott Shaun, majd tvetette a lbt a kertsen, s a kt lbfejt a kerts kt szemkzti oldaln beakasztva felegyenesedett. Leakasztotta az vrl az jpuskt, a kezbe vette, s clzott. - Le ne merj esni... - dnnygtem ismt. - Hall, itt Buffy - szlalt meg a hang a flemben. - Buffy, veszed az adst? Ki tudod derteni a bartaink szemlyazonossgt? A pulveresrl annyit, hogy az a... - Tudom, rajta vagyok - szaktott flbe. - A neve Dayna Baldwin, huszonhrom ves, politolgit hallgatott az Oklahomai Egyetemen. A msodik ngyre is rkerestem, van egy-kt tippem, de biztosat mg nem tudok mondani. Shaun krltekint, mr-mr szeretetteljes odafigyelssel clba vette legkzelebbi rajongjt. A kamert a zombicsapatra irnytottam. Az csm jpuskjbl kiltt nyl hamarosan a vezetjk homlokban landolt. Amikor sszeesett, a talpon maradt trsai kzl kett buzgn hozzltott a maradvnyaihoz, gy Shaunnak egyelre a msik kettvel kellett csak foglalkoznia. A zombik, ha tehetik, az l tpllkot rszestik elnyben a holttal szemben, de szksg esetn az utbbira is rfanyalodnak, elvgre a semminl jobb, st van egy nem elhanyagolhat elnye: nemigen ellenkezik. - Keress tovbb! - mondtam. Shaun ekzben a tapasztaltak higgadtsgval jratlttte az jpuskt. Sokadszorra is el kellett ismernem, hogy tkozottul j a rosszul megvlasztott hivatsban. - Nyilvn - felelte Buffy ingerlten, majd letette, mert a kamerk valsznleg eltereltk a figyelmt. Tudtam, hogy ha Shaun vgre kiszrakozza magt, s visszamegynk a furgonhoz, tisztbb kpet fogunk majd kapni a trtntekrl. Ha a konvojnak egy olyan ngyzetcentimtere is akad, amirl Buffynak nincs felvtele, megeszem a napszemvegem. Shaun pp a harmadik zombit vette clba, amikor rjttem, hogy valami nem stimmel: a nygdcsels, ahelyett hogy halkult volna, csak egyre hangosabb vlt, s a szl sodrsval ellenttes irnybl jtt. s akkor dbbenetemben elejtettem a kamert - hallottam, ahogy a tokja eltrt. Az jabb zombicsapat vezetje - aki nem volt ms, mint a fontoskod Carl a fogadsrl - hrom mterre volt tlem, s egyre kzeledett, azzal a rmiszt, szaggatott, futsszer mozgssal, amire tartsan csak a frissen fertzttek kpesek. Dayn-nl is ksbb
110

halhatott meg, hiszen alig egy rja mg a szemem lttra lt s virult! Arra kvetkeztettem, hogy csoportos tmads ldozata lehetett: taln ppen azzal a falkval hozta ssze a balsorsa, amelyet Shaun prblt abban a pillanatban felszmolni. Hat trsa kvette a prul jrt Crit, klnbz tempban a majdnem futstl a csoszogsig. Elhztam a pisztolyomat, s kt golyt eresztettem Carl fejbe. Aztn a mgtte igyekv zombit akartam leterteni - csakhogy nem volt elg golym! Belegondoltam, hogy mg ha olyan j cllv is lennk, mint Shaun - ami sajnos nem igaz -, ht zombi s nyolc goly akkor is komoly kihvst jelentene. Ijeszt volt, hogy nyolc lvsbl legfeljebb egyet vthetek el - a tllsi eslyeim igen gyatrn lltak. Meghztam a ravaszt, s a msodik zombi is elesett. A durransokra Shaun is felfigyelt. Megfordult, s dbbenten a tmadimra meredt. - Azt a rohadt... - Ne a szd jrjon, hanem a kezed! - frmedtem r, s ismt lttem. Ngy golyt elhasznltam, s csak kt zombi fekdt a fldn - a helyzet tovbb romlott. - Buffy! Buffy soha nem kld a terepre kamert anlkl, hogy ne gondoskodna a ketts hangfelvtelrl. Azzal takarzik, hogy nem bzik meg a technikai kpessgeinkben, de szerintem sokkal inkbb hallgatzni akar, anlkl hogy el kelljen hagynia a furgont. Nem tvedtem: a hangja, recsegve s eltorztva, de megszlalt a flemben. - Bocs, hogy nem vettem fel azonnal, de feltartottak. Dlen ttrtk a kertst. Az egyik kapu ledlt, s mr hallos ldozatok is vannak! Veletek mi a helyzet? - Fogalmazzunk gy, hogy ha van advevd nhny rr, felfegyverzett ember kzelben, kivl alkalom lenne, hogy hasznld! - kiltottam, majd jabb kt golyt lttem ki. Egy tallt. Mnusz hat goly, hrom halott zombi, a maradk ngy pedig tovbb kzeledett. Az j vezetre cloztam - s elhibztam. Nylvessz svtett el a vllam mellett, a zombi homlokba frdott, mire az eldlt. De mg mindig maradt hrom! - n nem szmtottam r, hogy harcba keverednk! - kiltottam ktsgbeesetten. - Csak pisztoly van nlam, s lassan kifogy a tr! Shaun, te hogy llsz? - Hrom nyl! - hangzott a felelet. - t tudsz mszni ezen a kertsen?
111

- Nem! Elg j fut vagyok, s tz msodperc alatt felgyorsulok a motorral a nullrl az szveszt sebessgig, de a mszs nem az erssgem. A kpest vizsgk gyakorlati rszt ktszer is majdnem elbuktam a gyenge karizmaim miatt. gyhogy ha megprblnk felmszni, mg ha a zombik nem is kapnk el a bokmat, magamtl puffannk le kzjk. - Egy csapat r ton van feltek! - jelentette Buffy a recsegs kzepette. - Nincs knny dolguk, de azt mondjk, sietnek, ahogy tudnak. - Remlem, idben idernek - motyogtam, s lassan htrltam Shaun meg a kerts fel. Nem sok apai j tancsban rszesltem letemben, de egyet az unsig hallgathattam, gy kitrlhetetlenl az agyamba vsdtt: ha nincs kit a szorongatott helyzetbl, s csak egy golyd maradt, akkor azt hagyd meg magadnak, mert a fejedbe repteni mg mindig jobb, mint ami egybknt vr rd. Kt jabb nyl szelte a levegt, s mind a kett clba tallt. Mr csak egy zombi csoszogott felnk. Fleltnk, de gy tnt, nincs tbb a kzelben. Shaun mr letertette a falkt, s remnykedhettnk benne, hogy rkezik az ersts. - Ldd mr le! - srgettem. - Majd ha mr biztos nem jn tbb! - intett le. Tovbb htrltam a kertsig, ott meglltam, felemeltem a pisztolyomat, s a megmaradt zombira szegeztem. Kettnk kzt csak az utols goly... s ennyi. - Jellemz - jegyeztem meg. - Micsoda? - Vgre bejutunk az els t szzalkba, gy termszetes, hogy mg ma jjel felzablnak minket a zombik. Shaun keseren felnevetett. - Ltezik olyan, hogy egyszer nem vagy ennyire pesszimista? - Megesik - vontam vllat. - De aztn mindig szhez trek. A zombi tovbb kzeledett, de vltozatlanul csak az nyszrgse hallatszott. - Azt hiszem, egyedl van. - Akkor ldd mr le, nagyokos, aztn majd ltjuk! - Akr - mondtam, s a zombi homlokra cloztam. - Ha megesz, remlem, utna te leszel a kvetkez. - Soha nem brod ki, hogy ne te legyl az els, ugye? - Pontosan - feleltem, s lttem.
112

A goly elsvtett a zombi mellett, s alig lthat lyukat hagyva maga utn, az egyik lakbuszt rte. A zombi annl jobban nyszrgtt, s mikzben valamelyest meggyorstotta a lpteit, az lholtak klasszikus lel gesztusra emelte a kezt. Arra mg soha senki nem jtt r, honnan tudjk a zombik, hogy az ldozatuk fegyvertelen, de valahogy megrzik. - Shaun... - Mg van id. - Aha, persze... - mormogtam. A zombi gy ngymternyire volt, de egyre kzelebb jtt. - Utllak. - Ez klcsns - felelte Shaun. Felpillantottam r, s lttam, hogy a zombi homlokra szegezi a fegyvert, s vr a tkletes pillanatra. Egy nyl - egy lehetsg. Taln az esetben, aki annyira szereti a veszlyt, ez mg szrakoztatnak is tnhet, de nem gy rezte. Sokkal knnyebb a clt telibe tallni, ha kisebb a kockzat. - Akkor legalbb ezt tisztztuk - llaptottam meg, s lehunytam a szemem. A lvsek egyszerre drdltek kt oldalrl, s amikor kinyitottam a szemem, az utols zombit is letertettk a gpfegyverekbl rad golyk, melyeket ngy r - jobbrl-balrl kett - zdtott az lholtakra. A fejem fltt Shaun flsikett csatakiltst hallatott. - Itt a felment sereg! - Isten ldja ket - motyogtam. Szorult helyzetnkbl gy pillanatok alatt kiszabadultunk. A leesett kamermra gyet sem vetve kilttem magam, s a kzelebb ll rk fel rohantam. Az eszkz gyis hasznlhatatlann vlt, s biztosra vehettem, hogy Buffy mr elmentette a felvtelt. Egybknt sem tarthattam volna meg a kamert: vrcseppek frccsentek r, s az elektronikus eszkzk tlsgosan rzkenyek ahhoz, hogy kibrjk a ferttlentst. Ez az egyik oka, amirt oly nagy gonddal fizetjk a biztostst. Megmentink kztt volt Steve is, aki olyan szrs szemmel nzett a lepuffantott fertzttekre, mintha arra szmtana, hogy mindjrt feltmadnak, s jbl elbnhat velk. Bocs, Steve, de a vrus egy gazdatestet csak egyszer tmaszt fel. A trsa, pr lpssel odbb, a kertst psztzta. Nem Tyrone volt az. Meghkkentem, mert kezdtem kapizsglni, hogyan trhettek t a zombik a kertsen.
113

Persze a pluszpontok csak akkor jrnak, ha a gyan megerstst is kap. - Mi trtnt? - Ne most, Georgia - felelte kurtn Steve, s a fejt rzta. - Majd... ksbb... - hebegte. Nem tudtam, tovbb firtassam-e a dolgot. Ha ez egy szokvnyos zombitmads lett volna, a gyakorta elfordul, viszonylag knnyen leverhet rajtats, akkor valsznleg nem hagyom annyiban. A tllket akkor a legszerencssebb kifaggatni, amikor mg nem kezdenek el hazudni maguknak a trtntekrl. Ugyanis miutn cskken az adrenalinszint, egy rszk hsnek lltja be magt, aki mindssze egy 22-es kispuskval meg egy trnyi golyval leltt ezernyi zombit, a tbbiek meg mg azt is letagadjk, hogy egyltaln letveszlyes kzelsgbe kerltek volna a fertzttekhez. Ha azt akarom tudni, mi trtnt valjban, addig kell tnm a vasat, amg meleg. Steve azonban hivatsos testr volt, s ez cskkentette az nltats eslyt. Szmtsba vettem azt is, hogy a ritka alkalmaktl eltekintve, amikor a paprmunka vgeztvel elhagyja a konvojt, a tovbbiakban is rendszeres kapcsolatban fogunk llni, s egyetlen exkluzv bombahr sem r meg annyit, hogy elvesztsem e hatalmas termet, tekintlyt parancsol klsej frfi bizalmt, aki radsul rendszeres vrvizsglatokat vgez rajtam. gy ht visszakoztam. - Rendben, Steve - blintottam. - Csak szljon, ha segthetnk valamit. Abban a pillanatban Shaun nagy csrmplssel leugrott a kertsrl. Mozdulatlan maradtam, nem fordultam fel. Nagy drreldrral odatrappolt hozzm, s csak akkor vette szre, mi az, ami nincs rendjn. - Basszus, Steve, hol van Tyrone? - csodlkozott. Az csm kzelebb tudott frkzni az rkhz, mint n. Nmi kedlyes trsalgs mindenkppen elkerlhetetlen, de Shaunnak valban sikerlt bartsgot ktni velk. Ez lehetett az oka annak, hogy megkapta a halk vlaszt: - Az talakuls 22.27-kor bizonyosodott be. Tracy leltte, de addigra elterjedt a fertzs. - Hny ldozat van? - krdezte Shaun. - Tlnk ngy, s egyelre meghatrozatlan szm helyi lakos. A szentort az embereivel biztonsgos helyre szlltottuk. Fogja a
114

csapatt meg a felszerelst, s miutn megvan a ferttlents, magukat is elvisszk! - Az sszes zombival vgeztek? - Tessk? - vonta ssze Steve a szemldkt. - Shaunnal az elbb tertettk le a falka egy rszt - jelentettem, gondosan kihagyva azt a rszt, ahol majdnem zombielesgg vltunk maguk pedig a bejratnl uraltk a helyzetet. Ez azt jelenti, hogy az sszes zombi halott? - A megfigyelberendezs nem mutat a terleten fertzttsget. - Annak nem lehet szz szzalkig hinni - ellenkeztem, mikzben trekedtem arra, hogy a hangom higgadt maradjon. - Maguk is, mi is elsdleges kontaktusba kerltnk a zombikkal, ami azt jelenti, hogy azonos mrtk ferttlentsre lesz szksgnk. gyhogy hadd segtsnk! Van engedlynk, s ha adnak tltnyt, akkor fegyvernk is. Buffyt elvihetik, de mi ketten hadd maradjunk! Az rk feszengve egymsra nztek, majd Steve-tl vrtk a dntst, aki szrsan nzte az aszfaltot elcsft hullkat, vgl gy szlt: - Azt felfogjk, hogy ha kell, gondolkods nlkl leljk magukat? - Ha nem gy lenne, ki se mennnk magukkal a terepre - felelte Shaun, majd a magasba emelte a nylpuskjt. - Van valakinek ehhez tltnye?

#
Ha valahol trtnik egy kisebb fellngols, a legrosszabb rsz a romeltakarts. A legtbb ember eltt ez rejtve marad; akinek nincs veszlyes vezetbe val belpsi engedlye, kvl reked, amg a hullk eltemetse, a nvnyzet felgetse s az egsz terlet ferttlentse be nem fejezdik. Aztn a kordont elviszik, s az let visszatr a normlis kerkvgsba. Ez mr egy olyannyira rutinn vlt folyamat, hogy az, aki nem rt hozz, s nem ismeri fel az aprbb jeleket, taln szre sem veszi, hogy az adott terleten valaha ilyesmi trtnt. Nagy gyakorlatra tettnk szert az eltussolsban. De ha jsgr akarsz lenni, a boldog tudatlansg korszaka lezrul. A veszlyes vezetbe val belpsi engedly megszerzsnek a felttele, hogy a jelentkez vgignzzen egy ilyen romeltakartst, mr csak azrt is, hogy felfogja, pontosan mibe akarja belertani magt. Az els alkalommal George-dzsal mindketten kidobtuk a taccsot, n meg ktszer majdnem el is jultam. Undort, mocskos ltvny! Ha egy zombit golyt kap a fejbe, utna mr nem szrnyetegnek nz ki, csak egy embernek, aki rossz idben volt rossz helyen. Gyllm ezt az egszet!
115

A sterilizci se jobb. Felgetik mindazon nvnyzetet, amivel a zombik rintkezsbe kerlhettek, a talajt pedig klros soldattal ntik fel. Ha gazdasgi vagy peremvrosi terlet, akkor az llatokat is lelik, az sszesei. A mkusokat, a macskkat, minden emlsllatot, ami potencilis vrushordoz, mg akkor is, ha tl kicsi ahhoz, hogy megjelenhessenek rajta a tnetek. s ha ez is megvan, akkor a munksok visszavnszoroghatnak a tmaszpontra, ahol kln e clra ltestett ferttlentkabinokban kt rn t majd legetik a brket - s akkor arrl mg nem is beszltnk, hogy utna hetekig rmlmaik lesznek. Teht, ha valaha Is eljtszottl a gondolattal, hogy milyen j foglalkozs lehet a mink, s milyen fasza lenne kimenni s megbkdsni egy zombit egy hokitvel, mikzben egy bartod az egszet filmre veszi, s felrakni a netre, egyvalamit tegyl meg: szerezd meg a veszlyes vezetbe val belpsi engedlyt. s majd miutn elgetted egy hatves kislny holttestt - a szja krl vrrel, a kezben a Barbie-jval -, s mg mindig ezt akarod, beszlhetnk tovbb a dologrl. De addig ne.
(B EJEGYZS SHAUN M ASON LJEN A KIRLY ! CM BLOGJBL , 2040. FEBRUR 11.)

116

Kilenc

em sokkal pirkadat utn. sszeszortott, sajg szemmel zuhantam gyba a ngycsillagos hotel szobjban. Shaun valamivel biztosabban llt a lbn, gy annyi ereje mg maradt, hogy elhzza a stttfggnyt. Hlm jell csak artikullatlan dnnygsre tellett. A kvetkez pillanatban reztem, hogy az csm leveszi a napszemvegemet. - Ne! - kaplztam. - Add vissza! - Idetettem az jjeliszekrnyre - nyugtatott meg. A rugk hangosan nyikorogtak, amikor lelt az gy ablak felli oldalra; aztn hallottam, ahogy ledobja a cipjt. Ki se kellett nyitnom a szemem, anlkl is tudtam, hogy pp mivel matat. Egsz gyerekkorunkban egy szobban laktunk, s ksbb is csak egy ajt vlasztott el minket egymstl. - A picsba, George. Ez durva volt! - hm - nyszrgtem, s a fejemre hztam a takart. Mg a cipmet sem vettem le. Elvgre, gondoltam, a szemlyzet azrt kapja a fizetst, hogy a vendgek tvozsa utn kimossa az gynemt; neknk pedig, mire idertnk, annyiszor kellett a sorozatos ferttlentshez levetkzni-felltzni, hogy soha tbb nem akartam megvlni a ruhimtl. Elhatroztam, hogy addig maradnak rajtam, amg le nem foszlanak, aztn meg letem egsz htralev rszben pucran fogok jrni. - Ennek is pont most kellett trtnnie, ilyen kevssel a jellgyls eltt! Nyakunkon az elvlasztsok, gyhogy ez most nagyon nem hinyzott, mg ha kapunk is rte nhny pluszpontot - mrgeldtt tovbb Shaun. - Szerinted Buffy mr feltette az elzeteseket? Tudom, hogy ki nem llhatod, ha kikerl egy felvtel anlkl, hogy rblintanl, de most elhzdott a takarts. Nem hiszem, hogy vrni fog, mert a vgn mg lecsapnak msok az esetre! - Ahamm...
117

- Fogadni mernk, hogy a gyorsasg is szmt! s hamarosan felrakom a szubjektv felvteleimet is!... Mit gondolsz, hogy jutottak be, taln rossz volt a kerts? Steve szavaibl nem derlt ki, hol kezddtt a tmads, s az rk, akik a bejratnl lltak, halottak. - Ahamm... - Szegny Tyrone! Basszus! Te tudtad, hogy a bevetsrt kapott pnzbl fia tanttatst akarta fizetni? A src molekulris virolgia szakos, s... Taglalta mg egy ideig az ldozatul esett rk remnyeit, lmait s jellemhibit, de egyszer csak elhalt a beszde, s a helyt egyenletes szuszogs vette t. Felshajtottam, tfordultam a msik oldalamra, s n is elaludtam. Nem tudtam, mennyi id telt el, amikor valaki elhzta a fggnyt, s a berad napsugarak kmletlen hirtelensggel felriasztottak. Magamban tkozdtam, s az jjeliszekrny fel nyltam, mert halvnyan rmlett, hogy Shaun a napszemvegemmel kapcsolatosan emlegette. Mikzben hunyorogva prbltam kirekeszteni a fnyt, betttem a kezemet az gy szlbe. Shaun mr kevsb fogta vissza magt. - A kurva letbe, Buffy, sznl vagy, meg akarod vaktani Georgeot? - rivallt r a hvatlan vendgre, majd a kezembe nyomta a napszemvegemet. Szthajtottam, s a helyre illesztettem. Amikor vgre kinyithattam a szemem, Shaunt lttam meg, mindssze egy bokszerben, amint dhs pillantsokat vet a bnbns leghalvnyabb jelt sem mutat Buffyra. - A fenbe, nem tudsz kopogni? - szitkozdott tovbb az csm. - Kopogtam n, hromszor is! - felelte az arctlan betolakod. - s hvni is prbltalak benneteket, ktszer! Nzztek csak meg! A telefonon valban pirossal vilgtott az zenetet jelz fny. - Amikor erre sem reagltatok, egy kicsit megpiszkltam a zrat, s a sajt kulcsommal bejttem - hangzott a tovbbi magyarzat. - Ha mr ilyen gyes vagy, nem tudtl volna egyszeren felrzni minket? - motyogtam. A REM-fzis megszaktsa nem maradt kvetkezmny nlkl, mr reztem a fejfjs els, tompa lktetseit. - Mg csak az kne! - csattant fel Buffy. - Fegyverekkel alszotok, nekem meg egyelre szksgem van a fejemre meg a vgtagjaimra!

118

Kellemetlenked ltogatnk, tudomst sem vve az ellensges fogadtatsrl, bekapcsolta a fali terminlt, s sztnyitotta az sszehajthat billentyzetet. - Ezek szerint nem ltttok a mai eredmnyeket? - vetette oda neknk flvllrl. - Kpzeld, nem lttunk semmit a nagy, fekete semmin kvl felelte Shaun arrognsn, s nem is igyekezett leplezni az ingerltsgt, mely csak tovbb fokozdott, miutn Buffyt egyltaln nem hatotta meg. - Hny ra? - Mindjrt dl. Amikor megjelent a szlloda kezdlapja, izgga bartunk begpelte a cmet. A Vilgvge Afterparty lgja villant fel a kpernyn, majd azt is felvltotta az egyik titkostott szerkeszti felletnk fekete-fehr tblzata. - Hagytam, hogy aludjatok gy hat rt - fecsegett tovbb Buffy. Felnygtem, s a telefon utn nyltam. - Hvom a szobaszervizt, hogy hozzanak vagy t liter klt, de amg nem r ide, meg ne szlalj mg egyszer! - Kvt is rendelj! - szlt Shaun. - Egy egsz vdrrel! - n tet krek! - jelentette ki Buffy, gyet sem vetve a tnyre, hogy senki sem krdezte. A monitoron ismt vltott a kp, s betltdtt az a bizonyos szmadat, amely az Internet rtkel Testlete szerint elrt eredmnyeinket mutatja. Itt jelentik meg a szerver forgalmt, a kattintsok s a feliratkozott felhasznlk szmt, valamint szmos egyb tnyezt s adatot, amelyekbl vgl sszell egyetlen, bvs szm: a piaci rszesedsnk. Az egyes szinteket klnbz sznekkel brzoljk: tven fltt zld, negyvenkilenc s tz kztt fehr, kilenctl tig srga, ngy s afltt piros. A monitor tetejn gyzedelmes vrsben pompzott a szm, mely nem volt ms, mint 2,3. gy meghkkentem, hogy mg a telefon is kiesett a kezembl. Elsnek - taln mert hamarabb bredt - Shaun nyerte visz-sza a llekjelenltt, de sem merte elhinni. - Feltrtk az oldalt? - Nem - rzta a fejt Buffy, mikzben olyan szles vigyor lt ki az arcra, hogy mr-mr attl tartottam, sztesik a feje. - Amit itt lttok, az, Isten bizony, nem ms, mint az rtkel Testlet ltal meghatrozott, hamistatlan, cenzrzatlan szmadat, amely az
119

oldalunk forgalmt jelli az elmlt tizenkt rban. Tulajdonkppen a msodik helyezettek vagyunk, ha nem szmtjuk a porn-, a zeneletlt s filmnz oldalakat! Az internet forgalmnak legnagyobb rszt ezek teszik ki; s mi, a tbbiek ezek ltogatottsgt aligha tudjuk meghaladni. Szdelegtem, de felkeltem, majd odabotorkltam a gphez, s megrintettem a kpernyt. A ltottak mit sem vltoztak. - Shaun? - hebegtem. - Mi az? - Tartozol hsz dollrral! - Ok... - Hogy lehet ez? - fordultam Buffyhoz. - Ha most azt mondom, hogy a dizjn az oka, kapok fizetsemelst? - Nem! - vgtuk r az csmmel egyszerre. - Sejtettem, de prblkozni lehet - vont vllat Buffy, majd, tovbbra is ragyog arccal, lehuppant az gyam szlre. - Tkletes felvteleim vannak! Mind a kt tmadst vagy hat kamerm rgztette, klnbz szgekbl! Interjk sajnos nem kszltek, mert a leend alanyok inkbb a takartst vlasztottk - szrta oda neknk. - Megnyugodhatsz, ha nem megynk segteni, a ferttlents utn akkor sem lettem volna faggathat llapotban - vgtam r nyersen, s visszaltem a telefon mell. - Tudod, hogy az a procedra engem teljesen kit! Elkpeszt eredmny ide vagy oda, a fejfjs nem hagyott albb, s nem akartam megvrni, amg teljesen elhatalmasodik. Gyorsan kellett a koffein, hogy azzal bevegyem a fjdalomcsillaptt. - Akkor trjnk a rszletekre - vltott tmt Buffy. - A trtntek hrom f szlbl vgtam ssze az anyagot: vettem ugye a tmadst a kapunl, aztn az egsz konvojt fellnzetbl, meg ketttket. Addigra mr trcsztam a szobaszervizt. - Mennyit tettl bele a beszlgetsnkbl? - sandtottam Buffy-ra, mikzben vrtam, hogy felvegyk. - Az egszet! - hzta ki magt bszkn. - Ht ez megmagyarzza, mirt ugrott hirtelen ekkort a ltogatottsg - dnnygte Shaun. - J sok pontot r, ha nyilvnosan kzld, hogy utlsz. - Hiteles, mert igaz - mondtam, s nem sok hinyzott, hogy felnygjek.
120

Az n hibm, amirt Buffy magra maradt a nyersanyaggal. Valamit muszj volt feltennie. A hrzrlattal abszolt nem fokozzuk a feszltsget: legfeljebb annyit rnk el vele, hogy elprtolnak tlnk az olvask. - Jl van - horkant fel az csm. - Szval volt ez a hrom, amiket... - Felnyomtam ket gy, ahogy voltak! Aztn a bta tudstkkal megrattam az egyes helyszni esemnyek kommentrjait, megszereztem a beazonostott ldozatok letrajzi anyagait, s rgtnztem egy j verset arrl, hogy milyen gyorsan szteshet krlttnk az egsz vilg! Buffy itt hamisksan elmosolyodott, majd aggodalmas pillantst vetett rm. - Ugye, jl tettem? A kvetkez pillanatban a szobaszerviz kzlte, hogy a megrendelt italok, a pirtssal egytt, hamarosan megrkeznek. - Kiket bztl meg, melyik btkat? - krdeztem, miutn letettem a kagylt. - Mahir rt a kapu ttrsrl, Alaric a fellnzeti felvtelekrl, Becks meg rlatok. - Aha... - igaztottam meg a napszemvegemet. - Szeretnm majd tnzni a tudstsaikat! Az arckifejezsbl tlve Buffy is jl tudta, hogy ez puszta formasg, s n is pontosan ket vlasztottam volna. Mahir Londonban l, s remekl megy neki a szraz, tnyszer kifejezsmd, amellyel nem szpti meg, de nem is egyszersti le a trtnteket. Ha valaha is helyettesre lenne szksgem, lenne az. Ami Alaricot illeti, majdnem olyan jl tud feszlt hangulatot teremteni, mint egy irwin, s ha pp nem trtnik semmi a felvtelen, kivlan betlti az rt azzal, hogy jellemzi a ltottakat, vagy mesl valamit. Becks pedig... Nos, egszen biztosan horrorfilmrendez lett volna, ha nem olyan korba szletik, amikor az egsz let maga egy horrorfilm! Remekl idzt, s vgknt is brillrozik. Az sszetoborzott btink kzl a tudstink a legjobbak. Tehetsgesek, s abban bznak, hogy a mi sikernk ltal k is felkapaszkodhatnak majd az alfa pozciig; ezrt aztn nagyon igyekeznek. Mrpedig az igyekezet ebben a szakmban mindennl tbbet r, mg a tehetsgnl is! - Ht persze - blintott Buffy, s feszlten vrta, hogy kimondjam, amit hallani szeretne. Halvnyan elmosolyodtam, s eleget tettem nyilvnval hajnak.
121

- gyes voltl! - Hurr, tallt, sllyedt! - ujjongott Buffy, s az klvel a levegbe csapott. - Azrt ne bzd el magad - prbltam lehteni. - Ne hidd, hogy csak mert egyszer helyes dntseket hoztl nlklem, rgtn egybl... - Itt kopogs szaktott flbe, s megllaptottam, hogy az egsz KzpNyugaton ebben a szllodban a leggyorsabb a szoba-szerviz. m amikor ajtt nyitottam, Steve-et s Carlost pillantottam meg. Kifogstalan elegancival fesztettek, olyan lre vasalt fekete ltnyben, hogy ha nem tudtuk volna, tvolrl sem gyantjuk, hogy alig nyolc rja mg az elesett trsaik testt gettk el a harcmezn. n meg ott lltam velk szemben az alvs alatt sszegyrdtt ruhimban, minden irnyba meredez hajjal, s rtetlenl bmultam rjuk. - Miss Mason - biccentett Steve. A hangja mg tvolsgtartbb s kimrtebb volt, mint els tallkozsunkkor. A zsebbe nylt, s elvette azt a bizonyos kzi tesztelegysget, amit mr tlsgosan is jl ismertem. - Ha n s a trsai lennnek szvesek velnk tartani... Megbeszlst tartunk az lsteremben. - Nem tudtak volna telefonon szlni? - krdeztem mogorvn. - Tettnk r ksrletet - felelte Steve, nmi llel a hangjban. Szval, llaptottam meg, Shaun s n tnyleg gy alhattunk, mint kt agyonltt zombi. - Az csm s n alig pr perce bredtnk - szrtem az sszeszortott ajkaim kztt. - Kaphatnnk egy kis idt, hogy szalonkpes llapotba hozzuk magunkat? Steve bekukkantott a szobba, ahonnan Shaun, vltozatlanul csak egy bokszerben, kajnul kihessegette. Az r visszafordult hozzm. - Persze ha gy kvnja, mehetnk gy is, ahogy vagyunk mosolyogtam r negdesen. - Tz perck van - drmgte Steve, s rnk csukta az ajtt. - Mg csak nem is kvnt j reggelt! - morogtam. - Na j. Buffy, kifel! Majd tallkozunk az lsteremben. Shaun, ltzz fel! n pedig megmosakszom - jelentettem ki, s vgigszntottam az ujjaimmal a hajamban. Egy elnye azrt van annak, ha a sterilizl eljrs utn ruhstul dlnk az gyba: hiba a hatrnyi alvs s izzads, minden olyan tiszta maradt rajtam, mint jkorban. A htszeres ferttlents
122

nemcsak az esetleges vrusrszecskket puszttja el, a kosznak sincs sok eslye vele szemben. - De Georgia... - nyitotta tiltakozsra a szjt Buffy. - Kifel! - mutattam ellentmondst nem tren az ajt fel. Nem vrtam meg, hogy szt fogadjon - sejtettem, hogy esze gban sincs -, csak felkaptam az gy vgbl a neszesszeremet, s bevonultam a frdszobba. Egyetlen mdja van annak, hogy megelzzem a kevs alvs s a sok fny hatsra kialakul migrnt, ez pedig a kontaktlencse. Persze ez sem mentes a htrnyoktl - pldul egsz nap viszket tle a szemem ugyanakkor jobban szri a fnyt, mint a napszemveg. Elkotortam a tartt a neszesszerbl, felpattintottam a tetejt, s kivettem az els lencst a soldatbl, amiben troltam ket. A szokvnyos kontaktlencst a lts javtsra terveztk. Ami engem illet, a ltsomnak semmi baja, az n gondom az, hogy nem brom a fnyt. Mg a hagyomnyos lencse fokozza a perifrikus ltst, az enym jelentsen korltozza azt, mert vkony, sznezett rteggel bortja be az riszt s a pupilla jelents rszt. Kontaktlencsvel nem is szabad a terepre mennem. Htrahajtottam a fejem, a helyre toltam az els lencst, s pislogtam, hogy megfelelen illeszkedjen. Aztn ugyanezt a msikkal is megismteltem, majd felemeltem a fejem, s megnztem magam a tkrben. Tkletesen htkznapi, kifejezstelen, bzavirgkk szempr nzett vissza rm. Gyerekkoromban barna kontaktlencst kaptam, mert az eredeti szemsznem is barna, de amikor mr elg ids lettem ahhoz, hogy magam vlasszak, a kk mellett dntttem. Val igaz, hogy ltszik: nem termszetes, de gy legalbb nem is tnk gy, mint aki hazudni akar az llapotrl. A szemem nem egszsges, s soha nem is lesz az. Akadnak, akik ettl knyelmetlenl feszengnek, de ht istenem, ezt is megtanultam a magam elnyre fordtani. Megigaztottam a ruhmat, a napszemvegemet az ingem mellnyzsebbe dugtam, s vgighztam a keft a hajamon. gy gondoltam, ennyi elg a szalonkpes megjelenshez; bnom is n, ha nem tetszem a szentornak. csak trdjn azzal, hogy ne rje a konvojt tbb jszakai rajtats! Mire kijttem a frdszobbl, Buffy mr elment. Shaun felm nyjtott egy dobozos klt meg a diktafonomat. - A frszt hozod rm ezzel a kontaktlencsvel! - fintorgott. - pp ez a clom!
123

Az dt olyan hideg volt, hogy fjdalom hastott a fogamba, de akkor is egy hzsra felhajtottam az egszet, aztn a kukba hajtottam a dobozt. - Mehetnk? - krdeztem. - n mr rk ta ksz vagyok! A lnyok mindig egy rkkvalsgig szenvednek a frdszobban! - Most leharapod a fejem? - Negatv vrvizsglat nlkl biztos nem! - pimaszkodott. Vlaszul bokn rgtam, majd fogtam mg hrom doboz klt a tlcrl, s kimentem a szobbl. Steve, a tesztelegysget tovbbra is a kezben tartva, odakint vrt. - Nem tlzs ez mr? - nztem r mogorvn. - A takarts utn azonnal lefekdtnk, azt meg ersen ktlem, hogy amg aludtunk, aljas krokozk surrantak ki a szekrnybl! - A kezt - hangzott a knyrtelen felszlts. Felshajtottam, tvettem a felmarkolt dtsdobozokat a bal kezembe, s kinyjtottam a jobbat. Kettnk vrvizsglata sszesen nem tartott egy percig sem - s rendkvl meglep mdon tisztnak bizonyultunk. Steve a hasznlt egysgeket egy manyag zacskba rakta, amelyet lezrt, aztn megindult a folyosn. Egyrtelmen azt akarta, hogy kvessk - Shaun s n sszenztnk, s gy tettnk. Az lsterem hrom emelettel feljebb volt, s azon a szinten mr VIP-kd kellett a bejutshoz. A vastag, puha sznyeg teljesen elnyelte a lpteink zajt. A folyos vgn Steve kinyitotta az lsterem ajtajt. Buffy odabent lt egy asztalon, s ppen gpelt valamit a netbookja billentyzetn. Kzben prblt minl tvolabbra hzdni a szentor tancsaditl, akik fel s al jrkltak, kapkodtk ki egyms kezbl a paprokat, nagy hvvel rogattak a tblkra; szval igyekeztek nagyon szorgosnak ltszani, de valjban ezzel csak azt lepleztk, hogy nem csinlnak semmi hasznosat. Maga a szentor, a fejt gondterhelten a kt tenyerbe tmasztva, a mozdulatlansg magnyos szigetnek tnt az t krlvev zsibong kosz tengerben. Carlos a baljn llt, s amikor belptnk, Steve elszakadt tlnk, s elfoglalta korbbi helyt a jobbjn. Ryman valahogy szrevette t, mert a kzeledtre felkapta a fejt. Elbb a testrre pillantott, aztn rnk. A nyzsg segdek lassacskn felhagytak a munka sznlelsvel, s k is felnk fordultak.
124

Hogy mindenki figyeljen, egy klsdobozzal megkocogtattam az asztalt. A hangtl a szentor is teljesen felbredt, kihzta magt, s megkszrlte a torkt. - Shaun, Georgia! - szltott minket. - Legyenek szvesek helyet foglalni, s akkor taln kezdhetjk is! - Ksznjk a trelmet - biccentettem, majd leltem az egyik res szkre, s kitettem a diktafont az asztalra. - Elnzst, hogy nem jttnk azonnal! - Semmi gond - legyintett Ryman. - Tdm, sokig elhzdott a takarts, s ktlem, hogy ilyen kevs alvssal sikerlt kipihennik magukat. Nem is tudom, hogy hlljam meg a pluszmunkt! - Taln nhny grupival - vgta r Shaun, mikzben odatelepedett mellm. Amikor spcsonton rgtam, feljajdult, de aztn tovbbra is megbns nlkl vigyorgott. - Majd megltom, mit tehetnk - llt fel a szentor a szkbl, s megkopogtatta az asztalt. Erre a beszlgets utols foszlnyai is elhaltak, s minden szem rszegezdtt. Mg Buffy is befejezte a ptygst a billentyzeten. Ryman elrehajolt, tenyrrel az asztalra tmaszkodott, s gy szlt: - Most, hogy mr mind itt vagyunk, szeretnm vgre megtudni, hogy a pokolba trtnhetett ez meg? - tette fel a krdst, anlkl hogy felemelte volna a hangjt. - Az elmlt jszaka sorn ngy embernket elvesztettk, akik kzl hrom a bejratnl rkdtt. Taln mdosultak a biztonsgi elrsok? Esetleg lemaradtam egy trgyalsrl, ahol megllaptottk, hogy a zombik nem is olyan veszlyesek? Az egyik tancsad megkszrlte a torkt, s ekkppen felelt: - Uram, gy tnik, hogy rvidzrlat keletkezett az eltri figyelegysgben, s emiatt az ajtk nem reagltak elg gyorsan, amikor rnk rontottak a... - Beszljen rtheten ennl az asztalnl, vagy gy kirgom, hogy a lba se ri a fldet! - drrent r a szentor, mire a szerencstlen fick holtfehrre spadt, s ijedtben elejtette a jegyzeteit. - Elmagyarzn valaki tisztn s rtheten - fordult Ryman jra a megszeppent egybegyltekhez -, hogy mi trtnt? - Nem kapcsolt be a riaszt - szlalt meg Buffy, mire mindenki fel kapta a fejt, pedig kznys hangon gy folytatta:
125

- Minden peremsvnl riaszt van elhelyezve, s ez most nem mkdtt. - s ez a riaszt egszen pontosan?... - fogott a krdsbe az egyik tancsad, de Chuck Wong a szavba vgott. - Hrzkeny mozgsszenzor - magyarzta. Feszltnek tnt, s j oka volt r, hiszen volt a konvojunk teljes biztonsgi rendszernek a tervezje s egyttal karbantartja. Tudta, ha kiderl, hogy a tragdit mszaki hiba okozta, lesz rte a felels. - rzkeli a ht s a mozgst egyarnt. Egy bizonyos szint fltt, amikor esly van a zombik jelenltre, megszlal - folytatta feszengve. - Egy teljesen friss pldny esetleg becsaphatja a riasztt, de egy egsz falka biztosan nem! - vgott kzbe Buffy. - Radsul voltak kztk olyanok, akik rgebben alakultak t! A riasztnak mindenkppen be kellett volna kapcsolnia. Szval nagyon gy nz ki, hogy az hibsodott meg. - Chuck, lenne szves magyarzatot adni? - Nem tudok, amg meg nem vizsglom a berendezst! - Ezt rgtn megoldjuk. Carlos, fogja hrom embert, s ksrjk el Chuckot az ellenrz krtra. Amint megtudtak valamit, azonnal jelentsk! Carlos blintott, s megindult az ajt fel. A tbbi biztonsgi r kzl hrom kln felszlts nlkl kvette. - De szksgem lesz a felszerelsemre is, s... - tiltakozott Chuck. - A felszerelse minden bizonnyal a konvojban van, s mivel ppen oda tartanak, mindent meg fog tallni, ami kell - kzlte a szentor ellentmondst nem tr hangon, mire a technikus knytelen volt megadni magt. Felllt, s megindult az ajt fel - kzben lttam, hogy csontsovny keze remeg, mint a kocsonya. - n is mehetek? - krdezte Buffy. Ismt minden jelenlev rmeredt, pedig felvillantotta a legmegnyerbb mosolyt. - Ha lefagy a gp, elg hamar rjvk az okra! Taln nem rt, ha n is ott vagyok, s vlemnyt mondok! Meg persze az sem rt, ha nhny felvtel is kszl kzben az utlagos sszefoglalhoz, tettem hozz magamban. A szentor krdn nzett rm; n blintottam, s csak azutn adott vlaszt:
126

- Ksznjk a felajnlst, Miss Meissonier! A csapat bizonyra rmmel veszi, ha csatlakozik. - Majd csrgk - mondta Buffy, lepattant az asztalrl, s a tbbiek utn szaladt. - s elmegy - motyogta Shaun. - Csak nem irigykedsz? - Mire, hogy ez a csapat lzer egy elromlott riasztt bmul? Ugyan, hagyjl mr! Majd akkor leszek irigy, ha kiderl, hogy maradtak mg odakint zombik! - rtem. Szval irigy, llaptottam meg, s karba tett kzzel visszafordultam a szentorhoz. Mit ne mondjak, festett mr jobban is. Ahogy az asztalra tmaszkodva kiss elrehajolt, mereven kihzta magt, de azrt megltszott rajta, hogy mg annyit sem aludt, mint mi. Haja kcos volt, rosszul begombolt inge gyrtt. Pontosan gy nzett ki, mint akit vratlan megrzkdtats rt, s most, miutn meghnyta-vetette magban a helyzetet, kszen ll arra, hogy szembenzzen a kihvssal. - Emberek - kezdett jra a beszdbe -, brmi is vezetett idig, a tnyek a kvetkezk: ngy kivl embernk meghalt, hrom potencilis hvnkkel egytt, mghozz az elvlasztsok els fordulja eltt. Ez aztn semmi jt nem kzvett rlunk! Nem azt zenjk vele, hogy Ha biztonsgban akarsz lni, szavazz Rymanre!, hanem azt, hogy Ha zombiprdv akarsz vlni, szavazz Rymanre!. Mrpedig n nem hagyom, hogy ez vljon az j zenetnkk, akkor sem, ha az ellenfeleim ezt hozzk ki a trtntekbl. Mi a tervnk? - nzett krl a teremben. - Nos? forszrozta. - De uram, a bloggerek... - akadkoskodott valaki. - Itt maradnak, s meghallgatjk a kis csevegsnket! - teremtette le az illett a szentor. - pp most prblunk a dolgok vgre jrni! Ha elkldjk ket, s maguktl jnnek r, nem valszn, hogy j fnyt vet majd rnk a kvetkez rsuk. Teht munkhoz lthatnnk? Az egybegyltek msra sem vrtak: a kvetkez negyven percben nem gyztk kapkodni a fejnket, csak gy rpkdtek az rvek s az ellenrvek. A szentor tancsosai gy vltk, hogy finomthatnnk a trtnteken, a biztonsgiak viszont felhborodottan tiltakoztak, azzal, hogy gy burkoltan az munkjuk tnne hanyagnak vagy elgtelennek. Mi Shaunnal nem szltunk kzbe; csak hallgatsgknt voltunk jelen. A rsztvevk, miutn belemelegedtek a vitba, meg is
127

feledkeztek rla, hogy ott vagyunk. Egy csoportjuk amellett kardoskodott, hogy a trtntekbl a lehet legkevesebb szivrogjon ki a hrekbe; ezentl majd mg krltekintbben gondoskodunk a vdelemrl, s ksz, lpjnk tovbb. A msik tbor viszont vltig bizonygatta, hogy csakis szinte kitrulkozssal vehetjk elejt annak, hogy az ellenfelek a maguk javra fordtsk a kellemetlen incidenst. Ugyanakkor egybehangzan elismertk, hogy az elz napi bejegyzsek az oldalunkon jelentsen befolysoltk ket az llspontjuk kialaktsban - anlkl hogy tudtk volna, milyen sokan olvastk mg ket. gy dntttem, errl hallgatok. Beavatkozs nlkl megfigyelni egy politikai trtnst sokkal szrakoztatbb, mint elsre tnik. Az egyik tancsad pp kirohansra kszlt a mai mdia htultirl, amikor hvst kaptam. Fellltam, s a terem vgbe siettem. - Tessk! - Georgia, itt Buffy. Ki tudsz hangostani? Meglepdtem, mert zaklatottnak, st kimondottan idegesnek tnt, s ez egyltaln nem vallott r! Rmlet viszont nem csengett a hangjbl, gy megknnyebblhettem, hogy nem tmadtk meg a zombik vagy a rivlis bloggerek. - Persze, Buffy Egy msodperc! Visszatrtem az asztalhoz, s kt vitatkoz tancsad kzt a mikrofon fel nyltam. Tiltakozsukkal mit sem trdve levettem a flhallgatt, s bedugtam a telefon aljnl elhelyezked csatlakozba. - Miss Mason, mit jelentsen ez? - rncolta a szentor a homlokt. - Elnzst, fontos! - szabadkoztam, s megnyomtam a hvs fogadstjelz gombot. - Mikrofonprba, mikrofonprba! - csendlt fel Buffy hangja a recsegs kzepette. - Sikerlt? - Igen, halljuk, Miss Meissonier - felelte Ryman. - Megtudhatnnk, mi az a fontos hr, mi miatt flbe kellett szaktania a trgyalsunkat? - A kls kertsnl vagyunk, uram, s amit talltunk, azt felttlenl jelentennk kellett! - szlalt meg ezttal Wong. - Mirt, mit talltak, Chuck? Csak azt ne mondja, hogy egy jabb zombifalkt! - Nem, uram, legalbbis egyelre nem. De a riaszt... - Mi van vele? - Nem miattunk hibsodott meg, uram! - hadarta a technikus, s nem tudta leplezni a megknnyebblst.
128

Tkletes megrtettem. A gondatlansgot, ha zombiriaszt berendezsrl van sz, a trvny slyosan bnteti. Eddig ugyan mg egyetlen technikust sem tltek el ezzel sszefggsben emberlsrt, de minden vben tbb olyan per is folyik, ahol ez a vd. - Elvgtk a drtokat! - Elvgtk? - hledezett a szentor. - Uram, a figyelberendezs jelzi, hogy szlelte a mlt jjel betr zombikat. A vele sszekttetsben ll riaszt azonban nem szlalt meg, mert elvgtk a drtokat! - Brki is volt, gyes munkt vgzett! - jegyezte meg Buffy. - Kvlrl semmi nyoma, s miutn feltrtk a bortst, kutakodnunk kellett egy darabig az rintkezsi hibk utn! A szentor elspadt, s csggedten meggrnyedt. - Azt akarja ezzel mondani, hogy szabotzs trtnt? - Nem egszen, uram - mondta Chuck -, az n embereim kzl senki nem lenne kpes tnkretenni a riasztt, ami az letket is vdi. Semmikpp nem llna rdekkben. - rtem. Akkor ht, Chuck, fejezze be a vizsglatot, s jjjn visszajelentst tenni. Miss Meissonier, ksznm a hvst. Szljon, ha a tovbbiakban szksge lenne valamire! - Rendben! - hangzott a vlasz. - Georgia, a ngyes szerveren vagyunk. - Megjegyeztem. Most kilpek! Azzal elrehajoltam, sztkapcsoltam a hvst, majd kihztam az apr eszkzt, s visszaillesztettem a flemre. Amikor ezzel megvoltam, Rymanre nztem. Szerencstlen ember gy nzett ki, mint akit alattomosan, htulrl, kemnyen megtttek. Az elidegent kontaktlencsm dacra a szemembe nzett, s mintha azt mondta volna, most ne", alig szreveheten megrzta a fejt. Megrten blintottam, s karon fogtam Shaunt. - Szentor r, ha lehet, az csmmel most tvoznnk. A tegnap jszaka miatt kiss lemaradtunk a munkval. - Mi? - pislogott Shaun. - Termszetesen, menjenek csak - mosolyodott el a szentor, s kzben nem is igyekezett leplezni a megknnyebblst. - Mr. s Miss Mason, ksznm, hogy idt szntak rnk. Majd kldk valakit, hogy szljon nknek, ha kszen llunk az indulsra! - Ksznjk - biccentettem, s magammal hzva tovbbra is rtetlenl bmul testvremet, elhagytam a helyisget.
129

Odakint Shaun kirntotta a karjt a szortsombl, s metsz pillantst vetett rm. - Esetleg volnl szves megmagyarzni? - Ryman most szembeslt vele, hogy valaki szabotlta a tbora vdelmt! - feleltem. - gysem vrhatunk tlk semmi hasznos inft, amg nem hagy albb a pnik, mrpedig az mg napokba is beletelhet! Addig is van feladatunk bven: sszelltani a videkat, frissteni az oldalt, s letlteni Buffy felvtelt a ngyes szerverrl! Azt mindenkpp meg kell nznnk. - Ok - blintott Shaun. - Gyernk! Amikor visszartnk a szobnkba, a f terminlt tengedtem az csmnek, n pedig felraktam tlteni a mobilomat, s munkhoz lttam. Hangot nem tudtunk ketten egyszerre felvenni, viszont a sajt rovatainkba sznt viderszleteket kln-kln is megszerkeszthettk, arrl nem is beszlve, hogy a szveges rszeket is gond nlkl megrhattuk. Gyorsan tfutottam azokat az anyagokat, amelyeket Buffy, mg mi Shaunnal a romeltakartsban segdkeztnk, nknyesen kzztett. Mindhrom bta remekelt, klnsen Mahir az egszen lnyegre tr videjval, s mind a videt, mind a hangalmondsos kommentrjt kivlasztotta megvtelre hrom nagyobb hr portl. Az egyik ajnlatra le is csaptam, s engedlyeztem a vide msodkzlst. Ilyen esetekre lland brszerzdsben llapodtunk meg Mahirral, mely alapjn negyven szzalk jr neki a bevtelbl, s termszetesen a neve feltntetse. Ez volt az els jelents riportja - elre rltem, hogy milyen bszke lesz majd. Az rtestshez, mieltt elkldtem neki, hozzfztem egy gratulcit. vek ta bartok vagyunk a munkn kvl is, mrpedig az sosem rt, ha adunk egy kis biztatst azoknak, akik fontosak szmunkra. - Nlad hogy llnak a dolgok? - krdeztem, mikzben egyms melletti ablakokban megnyitottam s idrendi sorrendben lejtszottam a tmadsokrl kszlt nyers felvteleket. Pontosan nem is tudtam, hogy mit keresek, de gyantottam, hogy a vlasz valahol itt lesz, ebben az anyagban. Buffy rt a dizjnhoz, Shaun a feszltsg fokozshoz, s n? Nos, n pedig kiszimatolom a hreket. Teht szabotzs trtnt. De mirt? s mikor? s hogyan tudta ez a rejtlyes szabotr gy elvgni a kbeleket, hogy kzben nem kerlt Buffy kamerinak ltkrbe? - Beckset tveszem tled - jelentette ki Shaun.
130

A kpernyjre pillantottam. Azt a jelenetet nzte, amikor pp az utols zombival igyekeztnk elbnni. A hangot a bal flbe dugott flhallgat kzvettette a ltottakhoz. - Irwin akar lenni - mondta az csm komoly brzattal. - Mr hetek ta ezrt knyrg. s ez a jelents, ez nem tudstanyag, s ezt, George, te is nagyon jl tudod. sszevontam a szemldkm, pedig nem rt vratlanul a krs. Nem terem minden bokorban j irwin, mgpedig azrt nem, mert a kikpzsi szakaszban igen magas a hallozsi arny. Ha a fertzttekkel jtszol, mr a gyakorlatozs sorn sem ajnlatos hibzni. - Milyen kpestsei vannak? - Szndkosan halogatod a vlaszadst? - Nem, csak lehetsget adok, hogy meggyzz. Mikzben gy vdtnk, a felvteleket vals idej lejtszsra lltottam be, ami azt jelentette, hogy az egyes helyszneken kszlt videk sznetelnek, amg a tbbi utol nem ri ket. A bejrati kamerk felvteleibl tbb szakasz is hinyzott, mg a kertsnl lezajlott esemnyek szinte hinytalanul megvoltak. Az arcom nkntelenl is megvonaglott, mert a tntorg fertzttek kzt felismertem a kampnygyls egyik rsztvevjt. Nem kellett kln hangfjl ahhoz, hogy kitalljam Tyrone szavait: krte a nt, hogy lljon meg, s adja t az iratait. De az csak jtt tovbb, mint aki se lt, se hall. - Rebecca Atherton, huszonkt ves, a New York-i egyetemen szerzett filmszakos BA-diplomt. Hat hnapja kapott a korbbi B-20-as helyett A-20-as engedlyt, a sikeres lvszeti vizsga utn. Jv hnapban mr az A-18-asrt folyamodik. Utbbival mr egyedl is be lehet lpni egy 4-es szint veszlyessgi znba. - Ha elviszed, a kvetkez egy vben tovbbra is hatszzalkos rszesedsre tartok ignyt a tudstsai bevteleibl. A fertztt n belemlyesztette a fogt Tyrone alkarjba. Az r hang nlkl felsikoltott, s golyt ltt a zombi fejbe. De mr ks volt, Tyrone sorsa megpecsteldtt. - Hrom szzalk - alkudozott Shaun. - Megegyeztnk - blintottam, s tovbbra sem vettem le a szemem a monitorrl. - Kldj neki ajnlatot. Ha elfogadja, viheted! Tyrone a karjt szorongatta, s meging lptekkel krztt. A ktsgbeesett Tracy parancsot adott ki, mire Carlos megfordult, s
131

elszaladt a konvojba segtsgrt. Ezrt maradt letben: mert elfutott. , egy ers, kemny ember, elfutott - el tudtam kpzelni, milyen nyomorultul rezheti magt emiatt. - George? Mi van veled? - csodlkozott Shaun. - Nem gondoltam volna, hogy ilyen knnyen beleegyezel! Vlasz helyett kihztam a fejhallgatt, mire a felvtel hangja betlttte a szobt. - , istenem, Tracy, istenem, istenem! - hadarta eszt vesztve Tyrone. A httrbl ersdtt a nygdcsels, a fertzttek egyre csak jttek s jttek, a kapu pedig tovbbra is nyitva llt. - Hallgass mr el, inkbb segts becsukni ezt a szart! - rivallt a srlt rre a trsa, s kt kzzel megragadta a slyos kaput. Tyrone rvid habozs utn engedelmeskedett, de igyekezett a lehet legtvolabb tartani a kezt a ntl. Helyesen tette: tudta, ha Tracy nem kerl rintkezsbe az aktv vrusokkal, akkor rajta nem fognak kitkzni a tnetek; neki magnak pedig, ksznheten nagy termetnek, mg marad annyi ideje az tvltozsig, hogy becsukjk a kaput - a n majd utna is rr tvolabbra kldeni, s golyt rpteni a fejbe. Nem lesz szp ltvny, de a szksges vintzkedsek ritkn azok. A felvtel itt ugrott egyet: a kvetkez kp mr a vrtcsban elterlt Tyrone-t mutatta, s a sikoltoz Tracyt, amint egymaga kzd egy zombival, aki mr elkezdte rgcslni a nyakt. Hiba csuktk be a kaput, hat zombit lttunk, egy a nvel bnt el, hrom kzeledett, kett pedig tntorogva megindult a konvoj fel. - lltsd meg! - szlt rm Shaun megdermedve. Amikor teljestettem a krst, gy szlt: - Tekerd vissza oda, ahol ugrott! Ismt megnyomtam egy gombot, s az res rsznl meglltottam a felvtelt. Ott nyomtam egy pause-t, s krdn nztem az csmre. azonban nem fordult felm. - Jtszd innen jra, de lasstva! - J, de mi... - Csinld mr! Magyarzatot hiba vrtam, gy tettem, amit mondott. A felvtel ismt elindult, de az elbbinl lassabban. Shaun feszlten figyelte, majd egy ponton felkiltott: - llj!
132

A kimerevtett kpen Tyrone holtan hevert a fldn, a zombik csoszogva kzeledtek, Tracy pedig sikolyra nyitotta a szjt. Shaun vdl mozdulattal Tracy lbra szegezte az ujjt. - Azrt nem futott el, mert nem tudott! - kiltott fel. - Nzd meg, valaki trdkalcson ltte! - Micsoda? - hunyorogtam a kpernyre. - Nem ltom. - Akkor vedd ki azt az tkozott kontaktlencst, s prbld meg mg egyszer! Htrahajtottam a fejemet, s a mutatujjam hegyvel kivettem a jobb szemembl a lencst. Vrtam egy kicsit, majd lehunytam a bal szememet, s jra, tzetesen, megfigyeltem a monitoron kimerevtett kpet. gy, hogy ismt lttam a halvnyabb fnyben is, mr nehz lett volna nem szrevenni a vrs foltot Tracy lbn, meg azt, ahogy a vr, a vratlan becsapds hatsra, szerteszt frccsen a fehr htakarn. - Rlttek - llaptottam meg, miutn kiegyenesedtem. - Mghozz a kimaradt rsz alatt! - tette hozz Shaun elszorul hangon. Amikor rnztem, elfordult, s a kzfejvel megdrzslte a szemt. - Basszus, George! Csak azrt vllalta ezt a munkt, hogy jl nzzen ki az nletrajzban! - Tudom, Shaun, tudom - blogattam. Vigasztaln a vllra tettem a kezem, mikzben mg mindig a meglltott felvtelt nztem, amelyen Tracy hibaval kzdelmet folytatott a mr elvesztett letrt. - A vgre jrunk ennek. Meggrem!

#
Suhannak felnk a nyughatatlan holtak, res szavakbl sztt temeti lepelben, A mennyben a trombitk harsannak, Kihuny a remny minden kebelben. rtatlansgunk mindhiba, Csak a vgerhetetlen fagy marad. Mindazrt, mit elvesztettnk. Az dvssg nem sok vigaszt ad.
(EAKLY , OKLAHOMA - RSZLET . ELS MEGJELENS : BUFFY M EISSONIER A MORAJL TENGERNL CM BLOGJBAN , 2040. FEBRUR 11.) 133

Tz

zeledett a szuperkedd, de a szentor csapatban gyszos hangulat uralkodott. Alig pr ra vlasztott el minket attl a pillanattl, amikor vagy teljes gzzel megindulhatunk a clegyenesbe, vagy knytelenek lesznk megllni, s elhagyni a plyt; de az ilyenkor megszokott felbolydult mhkas helyett a konvoj inkbb egy temetre hasonltott. Az rk meghromszoroztk az eddig is szigor biztonsgi kszltsget, s egyedl senki nem merte elhagyni a tbor terlett. Mg a tancsosok is kezdtek begolyzni, s a kzvetlen feladataikat leszmtva vaknak tettettk magukat. Mindent sszevetve, nyomaszt volt a lgkr. A konvoj a jellgyls helyszntl hrom hztmbnyire tborozott le, egy kzpiskola hasznlaton kvli fociplyjn - a Feltmads ta mr tl veszlyess vltak a szabadtri sportok. A hely pp megfelelt szmunkra: rendelkezsre llt ram, foly vz, na meg sima terep, ahol gond nlkl fel lehetett hzni a kertst, s semmi nem llt a kamerk tjban. Annyian akartak Oklahoma Citybe ltogatni a rendezvnyre, hogy flrnknt biztonsgos buszokat kellett indtani a jellgyls helysznre, a legkorszerbb tesztelegysgekkel, valamint llig felfegyverzett rkkel. Miutn az csmmel visszanztk a felvtelt, s felfedeztk rajta a turpissgot, tadtuk a biztonsgi szemlyzetnek; k kt nappal ksbb megerstettk, hogy Tracy McNallyt a tmads sorn orvul trdkalcson lttk. Ez, a riasztberendezsekben elvgott drtokkal egytt, minden ktsget kizran bizonytotta, hogy ami trtnt, egy esetlenl kivitelezett mernylet volt. A konvoj addigra indulsra kszen llt, s olyan benyomsom tmadt, hogy most aztn a maradk jkedvnket is htrahagyjuk. Aki esetlenl kivitelezettnek minstette a mernyletet, nem volt ms, mint Shaun. Amikor a szentor rkrdezett, hogy ezt hogy rti, az csm csak vllat vont:

134

- Elvgre n letben maradt. A szentort ez sem vigasztalta tlzottan, de azrt helyt adott az rvnek. Ha nhny zombival tbb rkezik, vagy nemcsak Tracyt teszik meneklskptelenn az rk kzl, akkor a nhny hallos ldozat helyett az egsz csapat odaveszhetett volna. Teht, kvetkeztettnk, vagy nem is a mernylet volt az igazi cl, vagy ha mgis, nagyon rosszul terveztk meg. Az els opcit hamar ejtettk, hiszen fertztteket kldtek rnk! Persze mr msnak is eszbe jutott, hogy zombikat vessen be az ellensgeivel szemben, m ennek vonzereje jelentsen lecskkent a 2026-os Raskin-Watts-eset ta, melynek nyomn trvnybe foglaltk, hogy az, aki a Kellis-Amberlee-t fegyverknt hasznlja, terroristnak minsl. s ugyan mi rtelme van olyan lomha s nehezen fegyelmezhet ..katonkat alkalmazni, mint a zombik, ha nemcsak hogy ktsges velk a siker, de a manverrt mg hallbntets is jr? Kiderlt, hogy a szabotrk a biztonsgi berendezsek kzl egyedl a riasztkat rongltk meg. A kapunl felszerelt kamerk felvteleit megfigyelve bebizonyosodott, hogy a hinyos rszeket egy szndkos EMP-kisls okozta, amit olyan gyesen lokalizltak az elkvetk, hogy csak egy bizonyos hatsugrban zavarta meg a kamerk mkdst, s Buffy szenzorainak tbbsgt sikeresen elkerlte. Az ehhez szksges felszerels brmelyik RadioShack ruhzban beszerezhet. Knnyen szllthat, eldobhat, s teljessgei lenyomozhatatlan. A szentor emberei az incidens ta mst sem csinltak, mint bizonytkok utn kutattak, de mg annyi informcimorzst sem sikerlt sszekaparniuk, hogy legalbb sejthessk a vlaszokat. Azoktl az id elteltvel inkbb egyre csak tvolodtunk, ahogy a nyomok kezdtek kihlni. Ki akarn meglni a szentort? Taln knnyebb lenne felsorolni azokat, akik nem akarjk. Peter Ryman szinte a semmibl jtt, s vratlan gyorsasgai kerlt az elnki posztrt foly verseny lvonalba. A hivatalos jellgylsig persze mg semmi sem volt biztos, de akkor sem lehetett tagadni, hogy nyersre ll: a legklnbzbb trsadalmi rtegekbl megszerezte szmos potencilis szavaz bizalmt, s a tbbsg szimpatizlt a nzeteivel. A mersz lps, hogy a kampnykrtjra bloggereket is meghvott, szintn jt tett a megtlsnek, klnsen a harminct v alattiak krben. A tbbi jelltnek elg sok id kellett, amg vgre kapcsolt, s utna meg nem gyztek kapkodni, hogy ptoljk a mulasztst. Kt btnk mr az Eaklyben trtntek utn mindssze egy httel ajnlatot kapott rivlis
135

politikusoktl, de nzetklnbsgekre hivatkozva mindketten visszautastottk, s maradtak nlunk. Elvgre gyztes haj fedlzetrl mirt szlltak volna le? Ryman szentor a npszersge mellett fotogn volt, szimpatikus fellps, s semmilyen botrny nem bukkant el a mltjbl, gy jl illett a Republiknus Prtba. Alig akad olyan, aki ilyen magasra felkapaszkodik a politikban, s mgis tiszta marad, de Rymannel, gy tnt, mgis ez a helyzet. Komolyan, a legnagyobb skandalum, amit talltam vele kapcsolatban, az, hogy a legidsebb lnya, Rebecca a hzassgkts utn hat hnapra szletett. Ennyi. Tnyleg gy tnt, hogy egy nagyra ntt, vidm cserksz, aki egy szp napon elhatrozta, hogy az Amerikai Egyeslt llamok elnke lesz. Nem tagja egyetlen rdekcsoportnak sem. Annak ellenre, hogy a felesge lovakat tenyszt, maga Mason trvnyt tmogatja - amivel persze nem lopta be magt az llatjogi szervezetek szvbe -, egyttal azonban ellenzi a korltozsmentes vadszatot s az erdirtst - emiatt a militns, radiklis csoportoknak sem kedvence. Nem prdikl a krhozatrl, de amellett sem kardoskodik, hogy a Feltmads utni vilgban a szekulris humanizmus az egyetlen jrhat t. Mg arra sem sikerlt bizonytkot tallnom, hogy a kampnyt valamely dohnygyr szponzorln, pedig manapsg ez teljesen ltalnos. Miutn a tdrk tbb nem fenyegette az gyfelek egszsgt, a dohnygyrak a politikai kampnyok f szponzoraiv lptek el. A dohnyzs a rk ellenszernek felfedezse utn mg nagyobb zlett vlt. Teht, kvetkeztettem, Peter Ryman halla sokaknak jl jnne. Ezek utn nem csoda, hogy az elvlasztsok kzeledtvel egyre komorabb hangulat lett rr a konvoj lakin. Az els hat ht vidmsga semmiv lett; a kedlyes emberek helyett mindenfel csak kifejezstelen arc, munkjukat megszllott szigorral vgz biztonsgi rk lltk el az utat, akik, ha olyan kedvk volt, mg a mellkhelyisgbl kijvket is nyakon csptk egy vrvizsglat erejig. Buffy viszonylag jl viselte a vltozsokat - elvonult a furgonba, vagy Chuckkal s csapatval mlatta az idt a biztonsgiak raktrban Shaun s n ellenben majd bediliztnk! Mindkettnknek megvan a sajtos mdja, ahogyan megbirkzunk az rlettel. Ezrt aztn mire eljtt a szuperkedd, az csmnek hlt helye volt: nekivgott az sszes irwinnel, aki a krnykn lt s mozgott, hogy zaklathat lholtak utn nzzen; n pedig hagytam, hogy gy hat tucat msik, igen feszltnek tn riporterrel egytt
136

bezsfoljanak egy buszba, amivel eldcgnk a jellgyls helysznre. Nem is tudom, mire fl aggdtak annyira a tbbiek: minden egyes felszllnak ktszer is ellenriztk a vrt s hromszor a sajtbelpjt. Arra, hogy tkzben jrvny tr ki, legfeljebb abban az esetben lehetett szmtani, ha egy klnsen gyenge idegzet utas a szokatlan tmeg okozta feszltsg miatt szvrohamban elhallozik, s megkezdi az tvltozst. Utolsknt egy feltnen Ideges fick kszldott fel, az alulra felvett golyll mellnytl eldeformldott ingben. A sofr ezutn becsukta az ajtt, s elkiltotta magt: - A busz megtelt! Indulunk a jellgylsre! Az utazkznsg gyr tapssal nyugtzta a bejelentst. A tbbsg idkzben mr rg a plyaelhagyson trte a fejt - most szembesltek igazn azzal, hogy a tudstszakma mivel is jr: j, naht, emberek kz kell menni! Ha esetleg gy tnne, hogy nem tisztelem a kollgimat, annak az az oka, hogy ez tbbnyire gy is van. Minden egyes Dennis Stahlra, aki veszi a fradsgot, hogy szemlyesen utnajrjon a trtnetnek, jut ngy olyan riporter, aki megelgszik annyival, hogy msok felvteleibl t ssze valamit, vagy telefonon kszt interjt, s ha lehet, soha ki nem dugja az orrt az otthona falai kzl. Van pldul egy elg npszer hrportl, a Grcs Alatt, ami ppen azzal reklmozza magt, hogy k aztn igazn objektvek, mert egyetlen tudstjuk se megy ki a terepre. Egyik sem rendelkezik A szint engedllyel, s ezt gy adjk el, mintha olyan nagy bszkesg lenne; ahogyan az is, hogy tvol tartjk magukat az esemnyek helyszntl. Ha a paparazzknak van valamilyen hasznuk, akkor az az, hogy megakadlyozzk e hozzlls tlzott elterjedst. A flelem meghlyti az embereket, s a Kellis-Amberlee mr vagy hsz ve ijesztgeti a vilgot. Szokvnyos esetben elbb-utbb eljn egy pont, amikor tltesszk magunkat a flelmen, s a megszokott mederben folytatjuk az letnket; de sok ember jabban erre mr kptelen. A vrvizsglatoktl a bekertett laktmbkig minden azt mutatja, hogy napjainkban felvirgzott a flelem kultusza, s mr nem nyerhetjk el a korbbi megnyugvst. A buszt alatt szinte egy sz sem hangzott el; a fojtott csendet csak a kalibrl szerkezetek pityegse trte meg, amikor tlptnk egy-egy ms besorols biztonsgi znba. A drt nlkli technolgia mra elrte azt a fejlettsgi fokot, hogy taln csak az eserdben vagy a jghegyek kztt, de az is lehet, hogy csak a fel nem trkpezett vizek
137

fltt nincs trer. A magncl titkosts s az adatvdelmi kdols azonban hasonl tempban haladt, s ez oda vezetett, hogy a legtbb helysznen hiba volt netszolgltats, a megfelel biztonsgi kdok ismerete nlkl nem lehetett hozzfrni. Az ismert telefontrsasgok szolgltatsaiba elvileg senki nem tud bezavarni, de egy-kt tlbuzg biztonsgi r azrt kpes addig gyeskedni, amg a vszhvsokon kvl semmi ms nem lesz elrhet. Jtszi knnyedsggel ki lehetett szrni a szabadsz jsgrkat a tmegben: k voltak azok, akik egyenletes ritmusban doboltak a digitlis szemlyi asszisztenskkel a tenyerkn, mintha ettl valami csoda folytn megjelennnek a kpernyn a jellgylsbe val bejutshoz szksges biztonsgi kdok. A szemfles technikusoknak hla, ez a mdszer eddig mg senkinek nem vlt be, de a szabadszk mg akkor is nma elszntsggal knoztk szerencstlen eszkzeiket, amikor megrkeztnk a clhoz. A buszmegllt egy fld alatti parkolban helyeztk el, egy jl belthat, ersen megvilgtott ponton, egyenl tvolsgra a bejrattl s a kijrattl egyarnt. Amikor a busz kzeledett, a kapu felemelkedett, s miutn behajtottunk, leereszkedett. A biztonsgi elrsoknak megfelelen megszaktk akadlyoztk meg, hogy a bejrati s a kijrati kapu egyszerre kinyljon; a bels riasztkkal pedig szksg esetn mindkettt le lehetett zrni. Hiba, a modern techniktl egyltaln nem ll tvol a hall-csapda - a lehetsgesen elrhet cl a hallesetek minimalizlsa, nem a teljes kiiktatsuk. Amikor a busz ajti kinyltak, marcona tekintet biztonsgi rk kzeltettk meg a jrmvet, tesztelegysgeket lobogtatva. Elfojtottam egy nygst, majd leszlltam, megigaztottam a vlltskmat, s az els szabad r fel nyjtottam a kezem. Az rcssztatta az egysget, s lecsapta a tetejt. - Sajtbelpt - szlt kurtn. - Georgia Mason, Vilgvge Afterparty - kzltem, majd lecsptettem a plmrl a belptetkrtyt, s tnyjtottam. - Ryman szentor csapatval rkeztem. Az r a derekra erstett szkennerbe dugta a krtyt, amit a gp egy pittyens utn valdinak minstett s visszaadott. A tesztelegysg didja zlden vilgtott ugyan, de vibrlt. - Krem, Ms. Mason, vegye le a napszemvegt! - hangzott a felszlts. Nagyszer. A hiperrzkeny modern tesztelegysgek egy rszt sszezavarja a retinlis KA miatt megnvekedett inaktv vrusszm.
138

Semmi kedvem nem volt kitenni a szemem a mlygarzs vakt fnynek, de valahogy ahhoz sem flt a fogam, hogy biztonsgi vintzkeds gyannt leljenek. gy ht levettem a napszemvegem, s lekzdttem a ksztetst, hogy szorosan behunyjam a szemem. Az r kzel hajolt az arcomhoz, s tzetes tanulmnyozs utn kijelentette: - Retinlis Kellis-Amberlee. Van magnl egszsggyi krtya? - Igen - blintottam. Aki betegsg miatt megnvekedett vrusszmmal rendelkezik, sehova nem megy egszsggyi krtya nlkl, ha kedves az lete, gy ht elhalsztam a tskmbl, s azt is tadtam. Az r a tesztelegysg htuljnl lev rsbe dugta, mire a zld fny abbahagyta a vibrlst, srgra vltott, vgl - jelezve, hogy a vrusszintem a norml tartomnyon bell van, s nem jelentek veszlyt a krnyezetemre - stabil zldben llapodott meg. - Ksznm az egyttmkdst! Azzal visszakaptam a krtymat. Eltettem, s vgre visszavehettem a napszemvegemet. - A kollgi is jnnek? - hangzott a krds. - Ma nem - feleltem. A sajtbelpm ellenrzse alkalmval az r mindent megtudhatott a csapatunkrl: mikor alakultunk, mivel foglalkozunk, milyenek az rtkelseink, beidztek-e minket valaha a brsgra valtlan tudstsrt vagy rgalmazsrt, s persze azt is, hogy hnyan tartunk most a szentorral. - s megmondan, krem, hol van a?... - Az informcis bd az els emeleten balra tallhat - vgott az r a szavamba, s mr fordult is a mgttem vrakoz jsgrhoz. Szval gy kezelnek minket, mint a munkadarabokat a futszalagon, dohogtam magamban. Nem valami szvlyes fogadtats, de el kell ismerni, praktikus megolds. gy ht megadn (s abban a remnyben, hogy mielbb tallok egy mosdt) belptem az vegajtn t az pletbe. Az imnti fnytl mr kprzott a szemem, s tudtam, ha nem veszek be belthat idn bell nhny fjdalomcsillaptt, hamarosan kitr rajtam a migrn. Brmit megadtam volna, hogy ne kelljen fejgrccsel tkszkdni magam a napon, s gy beszlgetni a politikusokkal meg a riporterkollgkkal. A lgkondicionl a maximumon mkdtt, pedig Oklahoma llamban voltunk, februrban! Hogy mirt rasztottk el a belteret ilyen sarkvidki hideggel, annak vilgos oka volt: az plet zsfolsig
139

megtelt. A Feltmads ta mindenki, aki letben akart maradni, bezrkzott, s knosan kerlte embertrsait, de bizonyos esemnyekhez tovbbra is szksg volt a szemlyes tallkozsokra ilyenek voltak pldul a politikai nagygylsek. Az ezeken megjelenk szma egyre ntt, mikzben ms, jelentktelenebb rendezvnyeken mind kevesebben voltak. Elg egy tz-hsz fs trsasg, s ksz a fertzsveszly - de nincs mit tenni, az ember trsas lny, s nha kell valami j kifogs, hogy kilhesse ezt a hajlamt. A Feltmads eltt a szuperkedd nagy szm volt. Manapsg? Valsgos cirkusz! A szoksos politikai frakcikon s egyb rdekcsoportokon kvl vannak bemutattermek, valamint szolgltatk s rusok bdibl ll zsibvsr. Szavazd meg a kvetkez elnkjelltet, aztn vegyl egy j edzcipt! Nyugodt lehetsz, minden jelenlev vrvizsglaton esett t, gy csak lazts, s rezd jl magad! A hirtelen megcsap hideg s a hozzm prseld szmtalan test melegnek melyt elegye hamarosan lktet fejfjst eredmnyezett. Leszegett vllal trtem t magam a tmegen a mozglpcs irnyba - untam mr ezt az llatkertet -, s bztam benne, hogy az informcis standnl majd felvilgostst kapok mind a mosd, mind a sajtsok szmra fenntartott helyszn holltrl. Sokkal nehezebb volt a tervet megvalstani, mint kieszelni percekig hiba kaplztam az rral szemben a kpviselk, kereskedk, szavazk s a kis kaland kedvrt a biztonsgi procedrt is vgan elvisel bmszkodk vgelthatatlan tengerben. Amikor kifulladva mgis elrtem a mozglpcst, gy kapaszkodtam a korltba, mintha az letem mlna rajta. gy gondolom, az tlagos amerikai polgr, a maga megszllott bujklsi hajlamval, mr tlreaglja a kialakult helyzetet; de emellett azt el kell ismernem, hogy azon nemzedk szemben, amelyhez n is tartozom, tizent ember mr nagy tmegnek szmt. A nlam idsebbek nha nosztalgikusan meslnek hat-htszz fs gylsekrl is - na, az ilyesmi nekem abszolt idegen s bizarr! n mr nem ebben nttem fel - ennyi ember sszezsfolva egy helyen, legyen br az a hely egy olyan tgas plet is, mint Oklahoma City Konferenciakzpontja, egyszeren ijeszt s nyomaszt! Ahogy elnztem a tmeget, gy tnt, nem vagyok egyedl az rzseimmel. Leszmtva a szemlyzet tagjait, akik egyik-msik killt egyenruhjt viseltk, n voltam a legfiatalabb. n mg mindig jobban viselem a tmeget, mint ms korombeliek - mert
140

hozzszoktattam magam, s a paparazzk is nagy segtsgemre voltak ebben. Mszaki kurzusokra jrtam, s tudomnyos rtekezletekre, ahol szintn sokan gyltek ssze. De ha nem llt volna mgttem ez a tbbves tapasztalat, s gy lpek be a konferenciakzpontba, valsznleg nhny msodperc elteltvel eszelsen sikoltozva meneklk kifel, melynek kvetkeztben a biztonsgiak azt hiszik, hogy odabent kitrt a jrvny, gy mindannyiunkat bezrnak s meglnek. Ez vagyok n, az rk optimista. Amikor lelptem a mozglpcsrl, rgtn meglttam az informcis bdt, egy sznes nyolcszg formjban, melyet cigarettt osztogat, ledr ltzet hlgyek lltak krl. Mikzben utat trtem mellettk, vagy hrom felm nyjtott dobozt utastottam vissza, s hunyorogva igyekeztem kiigazodni a kzpont trkpn. - Szval, n itt ll - motyogtam. - Remek, magamat mr megtalltam. De ivkt, az vajon hol lehet? - Nem dohnyzik? - szltott meg valaki hirtelen. Amikor megfordultam, nem mst pillantottam meg, mint Dennis Stahlt az Eakly Timestl. Mosolygott, s enyhn gyrtt zakja hajtkjn sajtbelp-krtyt viselt. - Olyan ismersnek tnt! - Naht, Mr. Stahl! - vontam fel a szemldkmet. - Nem szmtottam r, hogy itt tallom. - jsgrknt ne lennk itt? - csodlkozott. - Nem errl van sz, hanem arrl, hogy szak-Amerika teljes npessge ide tmrlt, s nyomkvet nlkl a sajt csmet se tallnm meg! - Sokan sszegyltnk, az biztos! - nevetett fel Mr. Stahl. Az egyik hosztesz kapott az alkalmon, s egy doboz cigarettt nyomott a kezbe. A frfi ktkedve nzte a vratlan ajndkot, majd felm nyjtotta: - Rgyjt? - Ksznm, de nem dohnyzom. - Mirt nem? - billentette Stahl oldalra a fejt. - A cigaretta teljess tenn az ide sssetek, n vagyok a betonkemny, megvesztegethetetlen tudst imzst. Ltva szrs tekintetemet, gy folytatta: - Ugyan mr, Ms. Mason! Hiszen fekett visel, hagyomnyos kzi diktafont hord magnl - megjegyzem, mr vek ta nem lttam ilyet
141

senkinl! -, s soha nem veszi le a napszemvegt! Csak nem hiszi, hogy nem jvk r, mit akar kzvetteni magrl? - Elszr is - kezdtem a tiltakozst -, retinlis KA-m van, gy a napszemveg orvosi elrs. Tovbb... - Itt elhallgattam, s elmosolyodtam. - Rendben, lebuktam. Valban image. De akkor sem dohnyzom. s meg tudn mondani, merre van itt a mosd? Vzre van szksgem, mielbb! - Nos, n mr hrom teljes rja itt vagyok, de mosdt mg egyet sem lttam - trta szt a kezt Mr. Stahl. - Ugyanakkor a bdk kzt felfedeztem egy eldugott kvzt - ha megengedi, szvesen odaksrem! - Ha rulnak svnyvizet is, benne vagyok! - blintottam, mikzben elhessegettem a sokadik hoszteszt, a cigarettjval egytt. Mr. Stahl megindult, hatrozottan trte az utat, n pedig megknnyebblten lpdeltem a nyomban. - Biztosan van vz vagy valami dt - mondta. - Cserbe jra feltennm krdst: mirt nem dohnyzik? Hiszen amilyen hatst elrne vele, feltenn a pontot az i-re! Taln valami szemlyes ok ll a httrben? - Jl jn a teljes tdkapacits, ha futni kell az lholtak ell - feleltem plhpofval. Mr. Stahl a homlokt rncolta, n meg csak a vllam vonogattam. - Komolyan beszlek! A rk veszlye elmlt, az igaz, de a dohnyzs tdtgulatot tovbbra is okozhat, s semmi kedvem a zombik martalkv vlni, csak mert vagny hatst akartam kelteni! Emellett a fst megzavarhatja az rzkenyebb elektronikus eszkzk mkdst, mrpedig a terepen anlkl is lehet pp elg baj, ami meg nem hinyzik! - Hha! s n mg nagy naivan azt hittem, hogy ha kiiktatjuk a rkot, visszatrnek a rgi szp idk, amikor minden valamireval riporter elszvott vagy nyolc dobozzal naponta! A kereskedk bdinl lehetett kapni mindent, mi szemszjnak ingere, a liofilizlt lelmiszertl, mely garantltan megrzi a minsgt egy esetleges ostrom ideje alatt is, a cseppfertzssel szemben klnleges vdelemmel elltott kzpkori pnclzatig. De ha a kedves vev knnyed szrakozsra vgyott, vlogathatott az autk, a hajpol szerek s a legklnbzbb gyerekjtkok kzt - utbbiak kzl, be kell vallanom, szinte lekzdhetetlen vonzalom tmadt bennem a Mattel standjnl knlt Vrosi Tll Barbie irnt, amely machett s tesztel-egysget tartott a kezben.
142

- s persze minden valamireval jsgrt olyan szlkkel ldott meg a sors, akik nem bnjk, hogy otthon l a nyakukon, s telefstli a lakst! - feleltem. - s maga? Maga sem gyjt r, ahogy ltom. - Asztms vagyok - felelte Mr. Stahl. - ppensggel dohnyozhatnk, ha akarnk, de akkor fennllna az eslye, hogy egy szp napon mellkasra szortott kzzel sszeesem az utcn, s az mr nem olyan j mka. Ott a Starbucks! - mutatott kzben a keresett kvzra. - s n mi jratban van? - Csak a szoksos: mindenv kvetem a szentort, mint a kiscica a madzagot. s maga? - Hasonl, br nem ennyire konkrt gyben. A kvznl nem llt sor, csak hrom unott kp kiszolgl tmasztotta a pultot, s igyekeztek gy tenni, mintha nagy elfoglaltsgukban szre se vennnek minket. - Egy nagy adag fekett krek, elvitelre! - szlt rjuk Mr. Stahl. A fickk kelletlenl sszenztek, de valsznleg aznapra mr elegk volt abbl, hogy a sajtosokkal vitatkozzanak, mert az egyik nagy nehezen megmozdult, s nekiveselkedett a kvkitlts megerltet mveletnek. - nnek mit krhetek? - fordult hozzm Dennis. - Csak egy veg vizet, ksznm. - Rendben! Amikor ksz lett a kv, fogta, tnyjtotta nekem a vizemet, a pultosnak pedig a hitelkrtyjt. - Mennyivel tartozom? - kotorsztam a zsebemben apr utn. - Hagyja csak! S azzal visszavette a krtyjt, majd kinzett egy tvolabb lv res asztalt. Kvettem, s leltem vele szemben. Kedlyesen rm mosolygott. - Fogadja el hlm jell, amirt az az aprcska incidens, ami az nk tborban esett meg a vlasztsi gyls utn, olyan szpen megdobta az rtkelseimet! Emlkszik? - Hogyne emlkeznk... S azzal elvettem az ers, csak receptre kaphat fjdalomcsillaptt, s a hvelykujjammal lepattintottam az veg tetejt. - Az az aprcska incidens mr hetek ta rtelepszik az egsz letemre! - panaszoltam. - s elrulna nhny szaftos rszletet egy rgi bartnak? - csillant fel Stahl szeme.
143

A tnyt, hogy szabotltk a riasztt, vgl nem tudtuk eltitkolni. Mg ha meg is prblkoztunk volna vele, az ldozatok csaldtagjai pert indthattak volna ellennk, amirt ilyen fontos informcit elhallgattunk egy ilyen slyos bncselekmny gyben. - Semmi olyat nem tudok mondani, amit a sajt mr ne h-resztelt volna el - rztam a fejem. - Eh, ez a sok tlbuzg firksz... - legyintett Mr. Stahl, s nagyot kortyolt a kvjbl. - Komolyra fordtva a szt, mi a helyzet most a tborukban? Helyrejttek mr a dolgok? - Nagyjbl - feleltem, majd kirztam az vegbl ngy tablettt a tenyerembe, s vzzel lenyeltem. Amikor befejeztem, hozztettem: - Feszlt mg a hangulat, de mr kezdenek csillapodni a kedlyek. Ugyanakkor megnehezti a dolgot, hogy nincs semmi tmpontunk arra nzve, kik lehettek a szabotrk. Gondolhatja, ez azrt okoz nmi bels feszltsget. - El tudom kpzelni - shajtott Mr. Stahl. - Akrki is volt, gondosan eltntette a nyomokat. - s j oka is volt r. Emberek haltak meg! Ami azt jelenti, hogy az illet gyilkossgot kvetett el, gy a Raskin-Watts alapjn trgyalhatjk az gyt. Persze a terroristk, amikor elkvetik a tetteiket, nem szmolnak azzal, hogy el is kaphatjk ket. jabb adagot ittam a vzbl, s vrtam, hogy hasson a gygyszer. - Tudom - blintott Dennis, s az ajka egszen elvkonyodott. - Carl Boucher egy felvgs, nagykp alak volt, de arra mg sem szolglt r, hogy gy kelljen meghalnia! Senki sem rdemel ilyet, se a j, se a rossz emberek! Nos - tolta htra hirtelen a szkt -, most vissza kell trnem a stbomhoz! Fl ra mlva interjt ksztnk Wagmannel, mrpedig szereti, ha a csapata frge s pontos. Vigyzzon magra, Miss Mason, j? - Igyekszem - blintottam. - Tudja az e-mail cmemet. - Majd tartjuk a kapcsolatot - grte, s azzal sarkon fordult. A kvetkez pillanatban mr el is nyelte a tmeg, egyszeren nyoma veszett. n mg j ideig lve maradtam, elkortyolgattam a maradk vizemet, s nzeldtem. A forgatag krlttem egyfajta tmenetnek tnt a jelmezbl s a dikegyleti parti kztt; voltak ott klnbz kor, minden rend s rang emberek a legvltozatosabb frakcik szneiben, s mind jl ki akarta szrakozni magt, mieltt knytelenkelletlen visszatr a kevsb biztonsgos krnyezetbe. A plafonrl
144

fgg tblk mutattk a helyes irnyt azoknak, akik a rgi, fizikai ton kvntk leadni a szavazatukat a korszer elektronikus megolds helyett, amihez mg otthonrl sem kellett kimozdulni. Abbl tlve, hogy a legtbb jelenlev r se hedertett ezekre az irnyjelzkre, tudhattam, hogy mr azeltt leadtk otthonrl, az interneten keresztl a szavazatukat, hogy egyltaln elindultak volna a jellgylsre. A hagyomnyos szavazcdula, a flkvel egytt, ma mr inkbb csak rdekessgszmba megy, de mivel a trvny szigoran fenntartja az ily mdon trtn voksols jogt azok szmra, akik tovbbra is ezt kvnjk, mg nem szntettk be. s ennek az a kvetkezmnye, hogy a vlasztsok vgleges eredmnyre llandan vrni kell, mert addig nem hirdetnek eredmnyt, amg a papralap szavazatokat is meg nem szmlltk, mg akkor sem, ha a vlasztpolgrok kilencvent szzalka az elektronikus utat vlasztotta. Nemcsak a dohnygyrak hasznltk ki a kzszemlre tett ni test idtll eladsnvel hatst. Az ppen csak bikiniben pompz, mosolyg lnyok fel s al jrkltak a tmegben, s politikai szlogenekkel dsztett jelvnyeket s zszlcskkat osztogattak mindenkinek, akit csak rtek. A szajrnak tbb mint fele a kukban vagy a fldn vgezte. Amelyek nem jutottak erre a sorsra, azok, ahogy szrevettem, vagy Ryman szentor, vagy a legkomolyabb ellenfelnek tn Tat kormnyz nevt hirdettk. Wagman kpviselasszony, aki mindent egy lapra tett fel, elevicklt ugyan idig, de most mr az a szbeszd jrta, hogy ennl magasabbra hiba is akar trni. A pornsztr kls sok mindenre elg, a Fehr Hzba jutshoz azonban kevs; eslyesnek a republiknus elnkjellt posztjra Ryman s Tat tnt. A nap vgre valamelyikk megersti a pozcijt, s aztn a kzelg jellgyls maga mr csak puszta formasg lesz. Bztam benne, hogy htha egy harmadik jellt is felbukkan, s kicsit felkavarja az llvizet, de az egsz kampnykrt alatt semmijei nem mutatott erre. A republiknusok - st mg a demokratk s a fggetlenek egy rsze is - vagy Ryman visszafogott kzdjnk meg a helyzettel, s ljnk bkben zenetvel rtett egyet, vagy a krhozatrl s a pokol tzrl prdikl, klt rz Tat hatsa al kerlt. Belltottam az rmon a memria funkcit, majd a szmhoz emeltem a csuklmat, s elmormogtam:

145

- Emlkeztet magamnak: prbld megtallni a mdjt, hogy Tatetel interjt kszthess! Keress meg valakit zrs fel a csapatbl, az eredmnyektl fggetlenl! Elvileg Shaun, Buffy s n a tbbi kollga szemben undok rivlisok vagyunk, mert elssorban Ryman kampnyrl tudstunk. Ugyanakkor mi is hivatalosan feleskdtnk a tisztessges jsgrsra, mrpedig ez azt jelenti, hogy - legalbb elvben - a vllaltan szubjektv vezrcikkeket kivve, trgyilagos s elfogulatlan anyagot lehet tlnk vrni, brmilyen tmhoz nylunk is hozz. Ha sikerlne Tat kzelbe frkznm, s megfejthetnm, milyen rugra jr az agya, taln cskkenne az ellenszenvem, amit pillanatnyilag rzek a politikai programja irnt. Vagy ha a vlemnyem nem is vltozna, legalbb jult lendlettel szllhatnk skra Ryman mellett. Akrhogy is, j kis poszt szlethetne belle! Lassan elfogyott a vizem, s eszembe jutott, hogy nem bmszkodni jttem, s nem is potyavizeket koldulni a helyi jsgrktl - noha tny, hogy mindez sokkal hangulatosabb volt a konvojnl. - Hvs, Buffy - rintettem meg a flkszerbe rejtett telefont. Nemsokra ltrejtt az sszekttets, s eps hang csattant a flembe: - Miben lehetek felsge alzatos szolglatra e szent rban? - Nocsak, megzavartalak a pkerezsben? - vgtam vissza. - Filmet nznk! - kzlte Buffy mltatlankodva. - Aha, s kzben jl sszemelegedtek a kis Chuckie-val, nemdebr? - Ide figyelj, drga - vgott vissza affektlva vrig srtett technikusunk -, n nem tm az orromat a te dolgodba, gy te se rtsd bele magad az enymbe, j? Amgy sem vagyok szolglatban! Nincs semmi szerkesztenivalm, s az e heti sszes anyagot fel-tltttem az idzts szerverre. - Tlem! - vontam vllat. Kzben elgedetten nyugtztam, hogy a flelmeim nem igazoldtak be, s a fjdalomcsillapt a fejfjst tompa lktetss szeldtette. - Meg tudnd adni a szentor jelenlegi tartzkodsi helyt? hozakodtam el a krsemmel. - Itt vagyok a jellgyls helysznn, s az egsz plet ksz rltekhza! Ha egyedl vgok neki a keressnek, lehet, rkre eltnk!
146

- Na s honnan veszed, hogy kpes vagyok lenyomozni egy kormnytisztviselt? - Tdm, hogy legalbb egy jeladt gyis elrejtettl rajta valahogy, mrpedig te mindig nyomon kveted az eszkzeidet - mutattam r. Buffy, nmi sznet utn, gy szlt: - Van a kzelben bemeneti port? Krlnztem. - Van egy nyilvnos csatlakoz, innen pr mterre. - Nagyszer! Drt nlkli trkpet, lltlag biztonsgi okokbl, nem adnak kzre az plet egszrl. gyhogy menj oda, kapcsoldj, n pedig megadom neked Ryman szentor jelenlegi tartzkodsi helyt - s remljk, hogy nem ll pp egy riaszt tmteres krzetben. - Mondtam mr, hogy imdlak? - trt ki bellem, majd fellltam, a szelektv hulladkgyjtbe dobtam az veget, s odamentem a bemeneti csatlakozhoz. - Szval, meslj csak, mi jsg Chuck-kal? kvncsiskodtam. - Egsz helyes, mr ha valakinek bejn ez a gizda technikus tpus. Ami engem illet, nekem a magasabbak az eseteim, de ht zlsek s pofonok. Azrt sszel, s vigyzz, nehogy tvgjon! - Igen, anya - felelte Buffy nmi llel a hangjban. - Ott vagy mr? - Most dugtam be. Msodpercek krdse volt az egsz - a szabvnyostott bemeneti csatlakozk elterjedse ksz lds volt a modern vilg technikai analfabti szmra. Az eszkzm pillanatokon bell kapcsoldott az plet hlzatra, tjutott a vrusirt s spamszr programokon is, majd pittyenve jelezte, hogy kszen ll a folytatsra. - Ksz vagyok - kzltem. - Nagyszer - mondta Buffy, s azzal elcsendesedett; csak annyit hallottam, hogy szorgosan veri a billentyzetet. - Most mr megvan! szlalt meg jra. - Az rusok standjainl vagy, a msodik emeleten, ugye? _ - Pontosan! Nem messze a Starbuckstl! - Tjkoztatlak, hogy csak azon az emeleten nyolc darab Starbucks van. Aprop, visszafel hozz nekem egy cukormentes vanlis-mlns mokkt. A szentor a konferenciaszinten van, azaz hrom emelettel lejjebb. Mindjrt kapsz egy trkpet. A mobilom a kvetkez pillanatban mr jelezte is az rkezst. - Ez alapjn majd odatallsz, feltve, hogy nem mozdul el. - Koszi! - hllkodtam, s kihztam az eszkzt a portbl. - J szrakozst!
147

- Vissza ne hvj legalbb egy rig! - mordult rm bcszs helyett Buffy, s azzal az sszekttets megszakadt. A fejemet rztam, s a kijelzt elfoglal trkpre pillantottam. Meglehetsen leegyszerstett bra volt, s olyan egyrtelm, hogy az alapjn aligha tveszthettem el a helyes utat. A szentor utols ismert tartzkodsi helyt egy piros x jelezte, egy fehr pedig azt, ahol n lltam, s a kettt srga vonal kttte ssze. Kivl, nyugtztam elgedetten. Visszatoltam a napszemvegemet a helyre, s nekivgtam. Mikzben lazsltam, a tmeg csak tovbb gyarapodott, de mr ez sem okozott gondot, mert Buffy trkpkszt programja feltntette az plet gyalogostvonalait, azaz nem lgvonalban mutatta a tvot az egyik ponttl a msikig, hanem az eljuts lehetsgi szerint. Miutn felmrte az egyes helysznek teltettsgi szintjt, eldugott, gy kevss hasznlt folyoskon s a tbbsg ltal ismeretlen hts lpcskn vezet utat ajnlott fel. Tekintve, hogy az emberek tbbsge, ahol csak lehet, a mozglpcst rszesti elnyben, a hagyomnyos lpcs megmszsval elkerlhetjk a tumultust. A Feltmads ta szmos tanulmny ltott napvilgot arrl a jelensgrl, hogy az emberek milyen irracionlisan vonzdnak a ltszlag idmegtakart technikai vvmnyokhoz. Pldul egy kzpnyugati bevsrlkzpontban kitrt katasztrfa sorn a becslsek szerint hatszz elkerlhet lett volna a hallesetek kzl, ha nem akarja mindenki a mozglpcst hasznlni. Az ugyanis, ha tlterhelik, megakad, lell, a meneklk pedig sszetorldnk, s onnantl knny dolguk van a zombiknak. Jzan sszel azt gondolnnk, hogy egy ilyen esetet kveten az emberek mr beltjk, nha mgiscsak megri egy kis erfeszts - de nem gy trtnt! A legnehezebben ppen a tunyasgrl lehet leszokni, legyen brmi az ra. Tizent percet vett ignybe, hogy hrom emelettel lejjebb jussak. Kzben egy futlagos biztonsgi ellenrzsen is testem - ez volt a felttele a konferenciaszintre val belpsnek, ahov csak a jellteket, azok szemlyzett s kzvetlen csaldtagjait, valamint a sajtosokat engedtk be. A rutin procedra sorn a leolvasval ellenriztk a sajtbelpm valdisgt, megmotoztak, hogy nincs-e nlam elrejtett fegyver, s vrvizsglatot vgeztek egy olcs, egyszer hasznlatos kzi tesztelegysggel - melynek mrkjrl azt olvastam egy jelentsben, hogy tzbl hrom esetben hamis negatv eredmnyt ad. Gondoltam, biztos gy vannak vele, hogy ha valaki bejutott az pletbe, utna mr nem kell akkora hht csapni krltte.
148

A konferenciaszint csendje a felsbb emeletek zsivaja utn kellemes megnyugvst nyjtott. Itt a nyzsgs helyett mindenki csak egyre vrt: az eredmnyekre. Mindig akad nhny megrgztt bizakod, aki kihzza a legvgig mg akkor is, amikor a rendelkezsre ll adatokbl kitnik, hogy semmi eslye. A tnyek azt mutatjk, hogy a prt azokat indtja, akik a szuperkedd alkalmval tarolnak - mrpedig a prt htszele nlkl az elnki poszt megszerzsnek a valsznsge gyakorlatilag nulla. A prblkozsnak elvben semmi akadlya, de nyersre nem lehet szmtani. Mindenki tudhatta, hogy a tz jelltbl, aki hnapok ta tkn l, a nap vgeztvel kilenc csaldottan hazakulloghat. s ngy ven keresztl lgathatjk az orrukat a kvetkez lehetsgig, mrpedig az hossz id, s sokan meg sem prbljk jra. Hiba; az olyan napokon, mint ez, nhnyak lma valra vlik, de tbbek darabokra trik. A szentor csapatnak egy csupa plss lstermet bocstottak rendelkezsre, mely a folyos kzepe fel helyezkedett el. Az ajt mellett tbln feltntettk a bent tartzkod jellt nevt, de n azrt kopogtam, htha pp bizalmas trsalgst folytatnak. - Jjjn be - szlt ki valaki mogorva, kiss ingerlt hangon. Elgedetten blintottam, hogy nem zavarok, s belptem. Amikor elszr tallkoztam Rbert Channinggel, a szentor ftancsosval, fontoskod, ntelt alaknak nztem, aki a clja elrse rdekben nem nz se istent, se embert. A tbb hnapos ismeretsg sem vltoztatott az els benyomsomon, noha annyit elismertem, hogy legalbb rt a munkjhoz. Nem utazik a konvojjal: tbbnyire a szentor wisconsini irodjban tartzkodik. s onnan intzi a szllsfoglalst, a terembrlst, meg persze felgyeli, hogy milyen hrek jutnak el a sajthoz, szerinte ugyanis hrom semmirekell blogger, akinek van egy amatr honlapja, messze nem fedi le a szles kr tjkoztats fogalmt". Furcsamd a tiszteletem irnta abbl a tnybl fakad, hogy nem vonakodik az ilyesmit egyenesen az arcomba vgni. Ha brmi olyan kerl tertkre, ami befolysolhatja a szentor eslyeit az elnki posztra, akkor nem kntrfalazik, s attl sem riad vissza, hogy rlpjen egy-kt ember tykszemre. Nem mondanm kellemes trsasgnak, de magunk mellett tudni t nem kevs elnnyel jr. Abban a pillanatban sszeszklt szemmel mregetett, s rgtn tudtam, hogy most aztn akrki oldaln ll, de az enymen biztos nem. A nyakkendje ferdn llt, a zakja pedig gondatlanul a szktmlra
149

volt hajtva. Ez, a szentor flregombolt ingjvel s hinyz nyakkendjvel egytt, rgtn vilgoss tette, hogy kemny napjuk volt. Rymannek ugyan nem kell sok, hogy a sutba dobja az illemet, Channing viszont csak akkor vetemedik arra, hogy megvljon a zakjtl, ha klnsen nagy stressznek van kitve. - Gondoltam, megnzem, mi a helyzet a fhadiszllson mondtam, s becsuktam magam utn az ajtt. - Meg hogy elcspjek egy-kt idzhet reakcit, ahogy rkeznek a rszeredmnyek. - Miss Mason - biccentett mereven Channing. szrevettem, hogy a terem hts vgben vagy tucatnyi segd sernykedik: monitorokrl jegyzeteltek a mobiljukba s a PDA-jukba. - Krem, ne legyen lb alatt! - Igyekszem - feleltem higgadtan, s leltem az els szabad szkre. sszekulcsoltam a kezem a tarkmon, s fel fordultam. Channing is azok kz tartozik, akiket flttbb bosszant, hogy a napszemvegem miatt nem tudjk, ket nzem-e. A hats ezttal sem maradt el: a fick undok pillantst lvellt felm, majd fogta a zakjt, s nagy drrel-drral megindult kifel. - Hozok kvt - vetette oda kurtn a szentornak, majd becsapta maga utn az ajtt. Ryman nem leplezte, milyen jt mulat, st gy hahotzott, mintha az, hogy kildztem a helyisgbl a ftancsost, az v ponja lett volna. - Georgia, ez nem volt szp! - sznlelte vgl a megrovst, de mg akkor is pukkadozott a nevetstl. - n nem kvettem el semmit, csak leltem - adtam az rtatlant. - Maga aljas nszemly! Gondolom - fordtotta komolyra a szt -, azrt jtt, hogy kidertse, vajon van-e mg munkja. - Nekem, szentor r, van munkm a maga kampnytl fggetlenl is. A szavazs llst nyomon tudom kvetni a szllsrl is, ahhoz sem kellett volna idejnnm. Viszont meg akartam nzni, milyen a hangulat. Krlnztem a teremben. A legtbb ember ingujjra vetkztt, nhnyan mg a cipjket is lergtk. A fldn s az asztalokon szerteszt hevertek az res kvspoharak s a flig megevett szendvicsek, a tbln pedig szorgos ambzs nyomait fedeztem fel. - Eddig gy tnik, visszafogottan, de bizakod - llaptottam meg. - Huszonhrom szzalkos feldolgozottsgnl vezetnk - blintott a szentor -, gy ez a helyes megfogalmazs. - s n hogy rzi magt?
150

- Mire gondol? - vonta ssze Ryman a szemldkt. - Arra, uram, hogy a kzeljvben - itt az rmra pillantottam -, egszen pontosan hat ra mlva kiderl, van-e eslye, hogy a prtja nt teszi meg elnkjelltnek, vagy csak msodhegeds lehet, netn res kzzel tvozik. Nagy a mai nap ttje. Mindezt tekintetbe vve, jra felteszem a krdst: hogy rzi magt? - Rmlten - vallotta be a szentor. - Nagy utat tettem meg azta, hogy egy nap odalltam a felesgem el, s gy szltam: Drgm, ebben a ciklusban indulnk a vlasztsokon, mi a vlemnyed? Most mr lesben megy a kzdelem. Derlt vagyok, de igyekszem elkerlni, hogy tlzsba essem. Az eredmny az emberek akaratt fogja tkrzni, s llok elbe, akrmi is az. - De mgiscsak arra szmt, hogy az n javra dntenek a szavazk? - Georgia, ez most egy interj? - nzett rm szrsan. - Lehetsges. - Megtisztel, hogy elre szlt. - Nem szerepel a munkakri lersomban, hogy kteles vagyok elre szlni. Teht megismteljem a krdst? - Nem is tnt szmomra krdsnek - motyogta savany hangon. Igen, szmtok r, hogy mellettem voksolnak, mert kell nbizalom nlkl el sem jutottam volna idig, s gy gondolom, az tlag amerikai llampolgrnak megvan a maghoz val esze, s tudja, mi a legjobb a hazjnak. Nem is indulnk az elnki posztrt, ha nem lennk meggyzdve, hogy a betltsre n magam vagyok a legalkalmasabb. s hogy csaldom-e, ha mgsem engem vlasztanak? Valamelyest. Elvgre ha az ember nem kapja meg, amire vgyik, termszetes a csaldottsg. De afell sem ktelkedem, hogy az amerikaiak elg okosak ahhoz, hogy jl vlasszanak maguknak elnkt, s ha nem rm esik a vlasztsuk, akkor majd komoly nvizsglatra lesz szksgem, hogy rjjjek, mit rontottam el. - s a kvetkez lpsen gondolkodott mr? - trtem az jabb krdsre. - Mr ha, tegyk fel, a mai eredmnyek fnyben lesz lehetsge folytatni a kampnyt. - Azt az zenetet visszk tovbb, mint eddig. Kimegyek a nyilvnossg el, s tallkozom az emberekkel, hogy bebizonytsam nekik: n nem leszek az a fajta elnk, aki egy hermetikusan lezrt irodba bjva tudomst sem vesz a rbzott orszg gondjairl. Ez a finom, m jl megrdemelt clzs Wertz elnkre irnyult: ugyanis a megvlasztsa ta soha ki nem tette a lbt a bombabiztos
151

vrosi krnyezetbl, ahol lt. A legtbb kritika, ami rte t, ppen arra mutatott r, hogy nem mindenkinek van pnze mg a levegt is ferttlenteni, mieltt beszvja. Egy-egy tszellemlt beszdt hallgatva a vgn szinte magunk is elhittk, hogy a zombitmadsok csak vatlan, balga emberekkel esnek meg, s nem a vilg lakossgnak kilencven szzalka van kitve e veszlynek nap mint nap. - s Mrs. Ryman mit szl mindehhez? - vltottam ismt tmt, mire a szentor arcvonsai ellgyultak. - Emily boldog, hogy jl haladunk. A kampnyom sorn lvezem a csaldom teljes megrtst s tmogatst. Nlklk feleennyit sem sikerlt volna elrnem. - Szentor r, a napokban Tat kormnyz, akit sokan az n legersebb rivlisnak tartanak, arrl beszlt, hogy szigorbb ellenrzsekre lenne szksg a gyerekek s az idsek krben, s nvelni kellene a magniskolknak folystott juttatst, mindezt azon az alapon, hogy az llami intzmnyek tlzsfoltsga kedvez a lappang vrus aktivldsnak. n miknt vlekedik errl? - Nos, Miss Mason, mint tudja, mindhrom lnyom a szlvrosom kivl llami iskoliba jr. A legidsebb... - Ugye - szaktottam flbe -, a tizennyolc ves Rebecca Ryman? - Pontosan. Idn jniusban rettsgizik, s sztl a Brown egyetemen, politolgia szakon folytatja a tanulmnyait, az apja nyomdokaiba lp! - mosolyodott el a szentor. - A kormnynak ktelessge biztostani az ingyenes s mindenki szmra egyformn hozzfrhet, sznvonalas kzoktatst. Ez ugyan azzal jr, hogy a tizenngy vnl fiatalabb tanulk vrt is gyakrabban kell ellenrizni, s sszessgben tbbet kell sznni az iskolk biztonsgra, de az az elgondols, hogy vonjunk el pnzt az llami iskolktl egy lehetsges jvbeli fenyegetettsg miatt, szmomra ahhoz hasonlt, mintha a gyereket is kintennk a frdvzzel egytt. - s mit vlaszol azokra a kritikkra, melyek szerint az n programja tlsgosan vilgi, s httrbe szorulnak benne a spiritulis megfontolsok? - Erre azt mondom - mosolyodott el Ryman szentor -, hogy ha majd Isten alszll, s segt kitakartani a hzamat, boldogan segtek be n is nla. Addig viszont arra figyelek elssorban, hogy az emberek letben maradjanak, legyen mit ennik, s Istenre hagyom azokat a dolgokat, amikbe n nem avatkozhatom bele.
152

Abban a pillanatban kinylt az ajt. Channing trt vissza, kinyjtott kezben egy tlcnyi Starbucks felirat manyag poharat egyenslyozva. A segdek egybl megrohamoztk, de az elhatalmasod zrzavarban valaki mgis volt annyira figyelmes, hogy elm tett egy dobozos klt. Hlsan biccentettem, de mieltt mg belekortyoltam volna, feltettem egy utols krdst: - Ha a kampnya ma vget r, ha ezzel tetzik be az eddig elvgzett munkja, akkor mit fog mondani: megrte? - Nem - rzta meg a fejt Ryman, mire mindenki elhallgatott a helyisgben, s fel kapta a fejt. - Ahogyan az olvasi mr minden bizonnyal tudomst szereztek rla, e hnap elejn szabotzst kvettek el a konvojunkban, s ez ngy ember hallhoz vezetett. Kivl frfiak s nk voltak, akik elktelezetten tmogattk a kampnyt. Azrt jttek hozznk dolgozni, hogy megfizessk ket, s hogy menet kzben megtalljk a helyket megvltozott vilgunkban. Ehelyett hskknt ugyan, de mr csak a tlvilgon nyerhetik el a jutalmukat. Ha ket nem vesztettk volna el, akkor veresg esetn, mg ha kicsit szomoran is tvoztam volna, de megmaradt volna a meggyzdsem, hogy helyesen cselekedtem, s megtettem, ami tlem telik. Levontam volna a tanulsgokat, abban bzva, hogy legkzelebb sikerl tovbb eljutnom. De gy? Mr semmi nem hozza ket vissza, s ha valamivel, brmivel meg nem trtntt tehetnm az eakly-i tragdit, nem haboznk egy percig sem! m jelenleg nem tehetek mst, mint hogy gyzk, az eszmrt, amirt k is meghaltak, s gy hajthatok fejet az emlkk eltt. Ha teht alulmaradok, s res kzzel tvozom, a gyszhr mellett mg azzal is a csaldjuk el kell llnom, hogy minden hiba volt... sszessgben nem, nem rte meg. De most mr nem tehetek mst, mint hogy tovbbmegyek a megkezdett ton. Hossz, dbbent csnd utn a teljes hallgatsg tapsviharban trt ki. Leglelkesebben az asszisztensek tttk ssze a tenyerket, de elismersket fejeztk ki a technikusok is, st mg Channing is letette a kvjt, hogy tapsolhasson. Utbbit tndve elnztem egy darabig, majd visszafordultam a szentorhoz. - Ksznm az interjt - mondtam, miutn az ljenzs befejezdtt -, s sok szerencst mra! - Nem kell ide szerencse - villantotta rm Ryman jellegzetes vigyort. - Nekem ms se kell, csak hogy ennek a vrakozsnak legyen mr vge!

153

- Nekem meg egy bemeneti port kell, hogy mielbb letisztzzam az interjt, s tkldjem Buffynak feltltsre! - kzltem, s a magasba emeltem a diktafonom. - gy tizent perc alatt meglennk. - s eltte lesz alkalmunk ellenrizni az anyagot? - okvetetlenkedett Channing. - Nyugalom, fiam - intette le a szentor. - Erre semmi szksg. Georgia eddig igen korrekt mdon jrt el velnk szemben, s nem hiszem, hogy ez vltozni fog. n hogy ltja? - fordult felm. - Mr. Channing ppen vlemnyezheti, de ez azt jelenti, hogy ksbb fog lejnni az interj - jelentettem ki. - m ha hagynak dolgozni, kikerl a cmlapra jval azeltt, hogy a szavazs lezrul! - Akkor rajta! - biztatott a szentor, s egy szabad port fel mutatott. - Parancsoljon! - Ksznm! - blintottam, majd fogtam a klmat, leltem, s munkhoz lttam. A szerkeszts szmomra knnyebb, egyszersmind nehezebb, mint Shaunnak meg Buffynak. Az n anyagaimban kevsb hangslyos a grafika szerepe. Nem kell a kameraszgek meg a fnyviszonyok miatt aggdnom, s amiatt sem, hogy az, ahogyan sszevgtam a felvteleket, tviszi-e a szndkolt zenetet. Ugyanakkor az is rsze az igazsgnak, hogy egy kp tbbet mond ezer sznl, s korunkban, amikor az emberek villmgyors vlaszokra s azonnali kielglsre vgynak, sokan nem strapljk magukat az olvasssal, hiszen ugyanazt a tartalmat egy kp sokkal egyszerbben kifejezheti. Igen nehz eladni egy olyan riportot, amely csak a szraz szvegbl ll, s nincsenek beszrt kpek vagy videk, amik egy kis knnyedsget visznek bele. gy ht olyan gyorsan r kell tapintanom a tma lnyegre, ahogy csak tudok, s a szvegemet valahogyan illusztrlnom is kell a kznsg szmra. Egy cikk, tegyk fel, azzal a cmmel, hogy Szuperkedd: az eddigi lls, nem hozna szmomra nagy nzettsget, de ha letisztzom a rgtnztt interjt, s felnyomok mell nhny elnys fott Rymanrl, azzal mr szmthatok a kznsg rdekldsre, gy arra is, hogy eljut hozzjuk az igazsg, amit sikerlt leszrnm. Ennl tbbre nem is vgyom. Miutn elvgeztem a feladatot, s az anyag kikerlt a honlapunkra, azt tettem, amihez az ember, miutn az igazsgrl val tudstssal tlti az egsz lett, a legjobban rt: vrtam. ltem, s figyeltem a srg-forg asszisztenseket, a fel-al jrkl Channinget, meg a szentort, aki, tudomsul vve, hogy a sorsa, noha mg nem tudta,
154

milyen irnyban, de hamarosan megpecsteldik, higgadt felsbbrendsggel nzte nyughatatlan csapatt. A szavazs jflkor zrult. A helyisg sszes kpernyje egytl egyig valamely ismert hrcsatornra vltott, s a tucatnyi bemond egyszerre beszlve, egymssal versengve prblta a vgletekig fokozni a feszltsget - meg nvelni a csapata rtkelseit. Nem tudtam ket hibztatni rte, de azrt nem is voltam elragadtatva attl, hogy szndkosan kerlgetik a forr kst. Hvs rkezett; fogadtam. - Hall! - Georgia, Buffy vagyok! - Tdd az eredmnyt? - Ryman szentor hetvenszzalkos elnnyel tvette a vezetst. Rgtn azutn, hogy feltettk az interjdat, ugrsszeren megntt a npszersge! A diadalmmorban lehunytam a szemem, s mosolyogtam. Valamelyik bemond ppen maga is vgre elrulta a hrt, mire a jelenlevk heves ljenzsben s tapsviharban trtek ki. - Mondd ki, Buffy! - Megynk a republiknusok elnkjellt-vlaszt kzgylsre! Igen, nha az igazsg valban szabadd tesz.

#
A Raskin-Watts-gy, a hatalom megdntsre tett tovbbi ksrletekkel egytt, mra, az aktulisabb s kirvbb trtnsek kzepette igencsak elsikkadt. Vgtre is, ugyan mi kze van kt, rgen halott bigott elmebetegnek indiana llam legtvolabbi cscskbl a modern politikhoz? Elg sok! Egyrszt, a manapsg divatos megkzelts, mely szerint Geoff Raskin s Reed Watts csupn bigott elmebetegek voltak, olyan veszedelmes albecsls, hogy az mr a bncselekmny hatrt srolja. Geoff Raskin a Santa Cruz-i egyetemen szerzett diplomt pszicholgibl, s a tmeg viselkedsbl rta a szakdolgozatt, Reed Watts pedig felszentelt pap volt, aki problms fiatalokkal dolgozott, s sernyen igyekezett szmos kzssget visszaterelni Isten tjra. Azaz mindketten intelligens emberek voltak, akik felismertk, hogy a Kellis-Amberlee okozta trsadalmi vltozsokat a maguk javra, egyttal a hitk javra fordthatjk. Geoff Raskin s Reed Watts a kzj rdekben munklkodtak? Elg elolvasni a jelentseket arrl, hogy mit mveltek az indianai Warsaw-ban, mris egyrtelm a nemleges vlasz. A fertzsnek csak az els hullmban 793 ember halt meg, tovbbi
155

tnykedsk eredmnyeit pedig hat vbe kerlt eltntetni, mialatt a kt bnz szigor rizet alatt vrta a trgyalst. Vallomsuk szerint azrt vetettk be az lholtakat, hogy az elrettents Warsaw s vgs soron az Amerikai Egyeslt llamok polgrainak rtsre adja: a KellisAmberlee az r bntetse, mellyel mindazokat, akik istentelenl lnek, eltrli a Fld sznrl. A brsg gy tlkezett, hogy a Kellis-Amberlee-vrus fegyverknt val hasznlata terrorcselekmny - a bizonytkot a befogott s megvizsglt, l vrussal beoltott zombik szolgltattk. Ezutn szletett a rendelet, hogy az ilyen bnt elkvetkkel szemben a 2012-es Nemzetkzi Terrorelhrt Trvny szerint kell eljrni. Geoff Raskint s Reed Wattsot injekci ltali hallra tltk, holttestk pedig a kormny zombillomnyt gyaraptotta, hogy azokon tanulmnyozhassk a vrust, melyet k maguk segtettek terjeszteni. Mi ebbl a tanulsg, amellett, hogy a holtakkal jtszani veszlyes? Az, hogy egy bizonyos hatrt soha nem szabad tlpni, mg akkor sem, ha gy gondoljuk, j gy rdekben jrunk el!
(B EJEGYZS GEORGIA M ASON F ELKAVAR KPEK CM BLOGJBL , 2040. MRCIUS 11.)

156

Tizenegy
- Georgia! Shaun! De j viszontltni magukat! - replt felnk Mrs. Ryman sugrz arccal, kitrt karral. Segtsgkr pillantst vetettem az csmre; vette a lapot, gyorsan elrelpett, gy Emily t lelte t. rltem, hogy megsztam: nem szeretem, ha olyanok, akiket alig ismerek, megrintenek, s Shaun ezt jl tudta. Ha Emily szre is vette a helyezkedst, nem tette szv, csak az csm kr fonta a karjt. - Alig tudom elhinni, hogy letben maradt, azok utn, amilyen rltsgekbe keveredett, maga szeleburdi! - dorglta szeretetteljesen. - n is rlk, hogy ltom, Emily - viszonozta Shaun az lelst. knnyebben teremt testi kontaktust, mint n - ahogyan a veszedelemnek is btran elbe megy, mg n inkbb megfontoltan kikerlm. - Hogy telnek a napjai? - rdekldtt a testvrem. - Mozgalmasan, mint mindig! - hangzott a vlasz. - Az ellsi idszak sok munkt adott az utbbi idben, de hla Istennek, lassan vge! Idn mr kt remek kancmat elvesztettem, de a szakszer s gyors segtsgnek ksznheten sikerlt idben megakadlyozni az tvltozst. Az asszony, mg mindig mosolyogva, kibontakozott Shaun lelsbl, s - ahelyett hogy nekem is a nyakamba ugrott volna tapintatosan felm nyjtotta a kezt. Hlsan biccentettem, s elfogadtam. - Georgia! - dvzlt melegen. - Nem is tudom, mivel hllhatnm meg, hogy tudstott a frjem kampnyrl! - Nem egyedl az n rdemem! - tiltakoztam, mikzben viszszahztam a kezem. - Tbb riporter is rgus szemekkel figyeli a szentort. Mr az utcn is azt beszlik, hogy estre lesz a republiknus elnkjellt!
157

A tbbi jsgr is kiszimatolta a kzelg szenzcit, s mint zskmnyra hes cpk krztek Ryman krl. Buffy az ideje egyik felben a rivlis bloggerek ltal elrejtett kamerkat s poloskkat hatstalantotta, a msikban pedig pornogrf novellkat ttt ssze a szentor segdeirl, vagy Chuckkal lgott. A src az utbbi idben szinte mr bekltztt a furgonunkba, de azzal, hogy ez Buffy dolga, szemet hunytam e fltt. - Meglehet, de n az, aki valban rla tudst, s nem beszl mell, mint a kollgi, akik koholt szenzcikrl meg a kampnystb kitallt szerelmi gyirl cikkeznek - biggyesztette le az ajkt Emily. - Amit maga r, abban mindig lehet bzni. El sem tudja kpzelni, mennyit jelentett ez nekem meg a lnyoknak, amg Peter ton volt, s ezutn csak mg fontosabb lesz! - Rszemrl a megtiszteltets! - szabadkoztam. - Hogy rti azt, hogy ezutn csak mg fontosabb lesz? kotyogott kzbe az csm. - Nocsak, George, vgre megtanultl rni? Azt rmmel hallanm, mert te is tudod, hogy nem cipelhetlek rkk a htamon! - Sajnlom, Shaun - rzta a fejt Emily -, de ennek semmi kze ahhoz, hogy a nvre milyen sznvonalon r. A kampnyrl szl inkbb. - rtem - mormogtam, majd a testvremhez fordulva hozztettem: - Ha a szentor elfogadja a jellst - tegyk fel, hogy megkapja -, akkor fordulnak csak igazn komolyra a dolgok. Addig akr nevezhetjk egyfajta bizarr nyri vakcinak is. Ha viszont lesz a jellt, akkor aztn komolyra fordul a kampny! A sok vita, a szereplsek, az utazsok - a felesge rlhet, ha egyltaln ltja a beiktats eltt. Mr persze ha t vlasztjk meg, s nem hiba dolgoztunk ennyit. - Pontosan - shajtott az asszony elkomorul arccal. - Szerencsje van Peternek, hogy szeretem. - Emily, az effle lltsok hallatn sajnlni kezdem, hogy ilyen becsletes jsgr vagyok - jelentettem ki, szndkosan erteljes figyelmeztetst rejtve a visszafogott formba. - Maga arra cloz, hogy nincs megelgedve a frjvel? El tudja kpzelni, milyen szvesen rharapnnak erre a politikai kzdtr mindkt oldalrl? - Szval azt tancsolja, legyek vatos - llaptotta meg a n nmi sznet utn. - gy ltom, nem kell ennl jobban elmagyarznom - mosolyodtam el, s hogy enyhtsem a feszltsgt, tmt vltottam.
158

- A lnyai is eljnnek? Mg nem is tallkoztam velk! - Erre az ostoba jellgylsre? Eszk gban sincs! - rzta a fejt Emily. - Rebecca tanul, Jeanne-t meg Ambert pedig nem volt szvem elrnciglni a kiscsikk melll csak azrt, hogy egy sereg idegen ember fotzhassa ket. St... tudja mit, mg n magam sem lennk itt, ha nem lenne felttlenl szksges. - Ezt viszont tkletesen megrtem - blintottam. A jellt hzastrsnak meglehetsen banlis szerep jut a gylsen: kirittyentve, mltsgteljesen llni, s ha mikrofont tolnak az arcba, elrukkolni valami szellemes nyilatkozattal. Nem egy idelis csaldi program, radsul a pimaszabb riporterektl kitelik, hogy megrohamozzk a gyerekeket valami ktes rtesls remnyben, amin ksbb, miutn tetszs szerint csrik-csavarjk, hetekig lehet krdzni. Brmi, ami a jellgylsen trtnik, s kikerl a sajtba, hozzjrul az indul megtlshez. Emily pontosan azt tette, ami ilyenkor a leghelyesebb. - Esetleg beugorhatnk ksbb egy interj erejig? - krdeztem mg. - Meggrem, egy szt sem ejtek a lovakrl, ha maga sem vg nehz trgyakat a fejemhez! - Noht! - mosolyodott el Emily. - Peter valban nem trflt, amikor azt lltotta, hogy a jellgyls kihozta magbl a j tndrt! - A csps nyelvt Tate-nek tartogatja! - fzte a hallottakhoz Shaun. - A kormnyz mgis vllalta az interjt? - csodlkozott az asszony. - Peter meslte, hogy az elvlasztsok ta sorozatosan visszautastotta magt! - Ezrt egyezett bele most - kzltem epsen. - Eddig elkerlhette. Hiszen mi lett volna a legrosszabb, amit rok rla? Tat kormnyzt olyannyira lektik a vlasztsok, hogy nincs ideje interjt adni annak, aki a prton belli ellenfelrl tudst a nyilvnossgnak? Nem egy les nyelv kritika. Viszont most, hogy itt a jellgyls, s mg mindig nem l le velem beszlgetni, amikor mr mindenki msnak nyilatkozott, az mr cenzrnak tnne! Emily eltndtt, aztn ismt mosolyra hzdott az ajka: - Georgia Mason, maga szerintem trbe csalta azt a szegny embert! - Nem, asszonyom - vontam vllat -, n csak a szoksos szakmai eljrst kvettem. Tat a sajt csapdjba esett. Egy interj hat httel a jellgyls eltt mg nem sokat rtott volna neki, lehetett volna akrmilyen ts - hacsak nem szedek ki
159

belle valami szex- vagy drogbotrnyt, nem szennyezte volna be a hrnevt, miszerint a vallsos, konzervatv jobboldal feddhetetlen bajnoka. Ryman szentor, Tate-tel ellenttben, mrskelt nzeteket vall, st annak ellenre, hogy a republiknus prthoz ktdik esetenknt enyhe liberlis hajlam is felfedezhet nla. Ellenlbasa viszont a szlsjobb fel tendl, olyannyira, hogy majd leszdl a vilg peremrl. Nem sok olyan ember marad manapsg, aki egyarnt kill a hallbntets mellett meg az llattartsi korltozsok ellen, de igen! Egyrszt amellett kardoskodik, hogy laztani kell a Mason-trvnyen, mely jelenleg megtiltja a csaldi gazdasgok mkdtetst a nagyvrosok szz mrfldes krzetn bell; msrszt meg a Raskin-Watts-trvny szigorbb alkalmazst szorgalmazza. Az javaslatai rtelmben teht nem volna bntetend szarvasmarht tartani Albany vrosban, viszont egyenesen terrorista cselekedetnek minslne, ha egy jrkel alapos vrvizsglat nlkl kezden meg egy szvrohammal sszeesett ember mentst. s hogy ezek utn akartam-e kettesben maradni vele, s kiderteni, mekkora vermet kpes sni magnak, ha a megfelel krdseket szegezem neki? Hogyne akartam volna! - Mikor lesz az interj? - Hromkor - feleltem, s az rmra sandtottam. - Ha nem bnja, innentl az csm lesz a ksrje. Nekem indulnom kell, klnben elksem! - Azt hittem, direkt meg akarod vratni a kormnyzt - meredt rm Shaun. - Igen, de nem gy! Ha szndkosan ksbb rkezem, az stratgira vall, de csak azrt ksni, mert nem indultam el idben - nos, az egyszeren hanyagsg. Mondtak mr rm sok mindent - mita Wagmanrl azt rtam, hogy feltnsi viszketegsgben szenved rdtncos, aki egy kis aprrt most az alkotmnyt akarja megragadni, az undok picsa a leggyakoribb -, de hanyagnak mg soha nem neveztek. - Persze, menjen csak - blintott Emily. - Ksznm, hogy idefradt. - Mindig rm tallkozni nnel, Mrs. Ryman. Shaun, mikzben biztonsgos helyre ksred a mi kedves leend First Ladynket, lgy szves, ne keverd t zombikalandba!

160

- nnepront - sznlelte Shaun a srtettsget, majd a karjt knlta Emilynek. - Ha volna szves velem tartani, asszonyom, grhetem, tkletesen htkznapi, unalmas s esemnytelen utazsra szmthat! - Remekl hangzik! - felelte Emily, s baljn a testvremmel, nyomban pedig hrom, nem tl bizalomgerjeszt testrrel, eltvolodott az elcsarnokban a kijrat fel. Amikor megrta e-mailben, hogy tallkozni szeretne velnk, hozztette, hogy a fbejrat helyett az egyik eldugottabb hts ajtnl vrna minket, azzal a nem ppen realisztikus, m nagyon is rthet bizakodssal, hogy gy elkerli a sajtosokat. A rivlis oldalakon felbukkan rosszindulat clzsokkal ellenttben tvolrl sem vagyunk a remnybeli Ryman-kormny csicsksai. St ha a szentor elbaltz valamit, rsznkrl ktszer olyan csps kritikra szmthat. Hogy mirt? Azrt, mert jobbat vrunk tle! Hiszen a mi embernk. Akr nyer, akr veszt, minket is magval rnt. s bszke szlk vagy fsvny rszvnyesek mdjra mi is azt szeretnnk, ha a befektetsnk megtrlne, s Peter eljutna a clig. Ha hibt kvet el, Shaun, Buffy s n lesznk az elsk, akik lehzzuk rla a vizes lepedt, s kiltunk az embereknek, hogy siessenek oda a kamerikkal egytt... De ha nyer, mi is nyernk! gy ht nem ll rdeknkben megnehezteni a szentor dolgt azzal, hogy zaklatjuk a csaldtagjait, s az akaratuk ellenre a rivaldafnybe rngatjuk ket. Egy plda: Rebecca Ryman hrom vvel ezeltt, tizent ves korban, a Wisconsin llambeli vsr djugratversenyn leesett a lrl. Fel nem foghatom, mi lehet olyan vonz ebben a sportban - eleve nem rajongok a nagy test llatokrt, de vgkpp nem rtem, mire j, ha az emberek felkapaszkodnak a htukra, s beidomtjk ket, hogy sorra vegyk az akadlyokat. Nem tudom, pontosan mi trtnt, taln a l megbotlott, mindenesetre a lny a fldn kttt ki. Nem esett baja, a lnak viszont eltrt a lba, s le kellett lni. Az eutanzia zkkenmentesen, rutinszeren zajlott: goly a homlokba, ks a gerincbe. Szemly nem srlt, csak a l, Rebecca bszkesge meg a wisconsini vsr j hre; a gyors s gondos intzkedsnek ksznheten az llatnak eslye sem maradt, hogy feltmadjon. Mindez nem vette el hat ellenlbasunk kedvt attl, hogy elbnysszk az esemnyen kszlt felvtelt, s hetekig csmcsogjanak rajta - mintha ez semmiss tette volna a tnyt, hogy a megbzatst mi kaptuk meg, s nem k. Ha-ha, lehet, hogy titek Ryman, de mi meg szgyenbe hozzuk a lnyt!
161

Idnknt felvetdik bennem a krds: vajon mi vagyunk az egyetlen olyan csapat, amelynek tagjait az jsgrkpzs nem vltoztatta seggfejekk? Aztn vgignzek a vezrcikkeimen, amelyekben Wagman lass, de biztos politikai ngyilkossgn kszrlm a nyelvem, s rjvk, hogy mi sem vagyunk klnbek. Csak tkzben felszedtnk egy kevs erklcsi tartst is, ami enyhti a kemny szavak hatst. Emily tudta, hogy velnk biztonsgban van, mert mi, ms szakmabeliekkel ellenttben, nem bntunk rtatlan embereket nhny hangzatos fcmrt. trobogtam az elcsarnokon a fbejrat irnyba, s kzben az rmra pillantottam. Gondoltam, tvgok a sajtsok fel, s rgtn ott leszek a kormnyz irodjnl, ahol a szemlyzeti igazgat knyrekedvre vrakoztathat. Nem kaptam gretet, hogy Tat akr csak egy rra is a rendelkezsemre ll - nagyon lelemnyesnek kell lennem, ha tl akarok jrni az eszn. Bizonyos krdseket semmikpp nem akarok kihagyni, s azzal is szmolnom kell, hogy a beszlgets esetleg ms irnyt vesz, mint ahogy n szeretnm. gy terveztem, hogy tz percet vratom. Ez kellkppen jelzsrtk, viszont marad is id a fontos informcik begyjtsre. Persze a szemlyzetise mg mindig keresztbe tehet nekem: akr fl rig is feltarthat, csak hogy elvegye az interj lt, s megmutassa, ki az r a hznl. Akadnak pillanatok, amikor krlnzek a vilgban, a vrre men politikai harcokon, a hihetetlenl kicsinyes, ns rdek vezrelte marakodson, s eltndm, hogy is adhatna boldogsgot ms foglalkozs, mint az enym. Ahhoz kpest, amibe most csppentem, a helyi politika vidm pitestversenynek tnt. Tudtam, vgre a helyemen vagyok, s mindenkinek meg kell mutatnom, milyen profi vagyok a szakmmban! Mikzben tvgtam a sajtsok kztt, tbben is rm kszntek. Szrakozottan integettem vissza, inkbb elre figyeltem. Hres vagyok - nem lltom, hogy alaptalanul - a tartzkod modoromrl. - Georgia! - kiltott utnam egy frfi, akit valahol (gy rmlett, Wagman csapatban) lttam mr korbban. tfurakodott a tmegen, s mikzben n rendletlenl haladtam elre a kormnyz irodja fel, a nyomomba rt. - Rrne egy pillanatra? - Most nem - vgtam r mogorvn, s mr nyltam is a gmbfoganty fel. A fick erre tolakodn a vllamra tette a kezt. - A kpviselasszony visszalpett! - jsgolta sietve.
162

Kv dermedtem a meglepetstl. Erre mr megfordultam: hogy tisztn lthassam az arct, lejjebb toltam a napszemvegemet. A plafonrl rad neonfny bntotta ugyan a szemem, de gy megfigyelhettem a vonsait annyira, hogy tudjam: nem hazudik. - Mit akar? - krdeztem, mikzben visszatoltam a napszemvegemet a helyre. A frfi a vlla fltt htranzett az egybegylt jsgrkra, akiknek az orrt, gy tnt, mg nem csapta meg a vrszag. Tudtam azonban, hogy erre mr nem kell sokat vrni, s ha egyszer lecsapnak a hrre, sarokba szortanak minket. - n hozok mindent, amit sszegyjtttem: videk, rengeteg anyag a szavazsokrl, minden rszlet arrl, hogyan rte el, hogy a legcseklyebb mrtkben sem vegyk komolyan; maguk pedig bevesznek a csapatukba! - rukkolt el az tletvel. - Ezentl Rymanrl akar tudstani? - meredtem r. - Igen! Szenvtelen arccal fontolgattam az ajnlatot, majd beleegyez-en blintottam: - Legyen nlunk egy ra mlva, s hozza magval a publikciit meg minden anyagt Wagmanrl. Majd akkor megbeszljk! - Nagyszer! - rvendezett, s mr flre is llt az utambl. Tat biztonsgi emberei ppen csak biccentettek, amikor a kormnyz rszlegbe rtem, s felemeltem a sajtbelpmet. A krtya tment a vizsglaton, mg csak meg sem lltottak, hogy tzetesebben megszemlljk. Tat rszlege ppen gy festett, mint Ryman - s biztosra vettem, hogy Wagman sem ms. Mivel manapsg egyms mellett szoks elszllsolni az elnki poszt vromnyosait, a szervezk knosan igyekeznek elkerlni a ltszatot, hogy brmelyikknek is kedveznnek. Lehet, hogy az egyik a prt kedvence, a msik meg a semmibl kapaszkodott fel - nem szmt, a szavazatok sszestsig egyenrangak. Az iroda zsfolsig megtelt nkntesekkel s a szemlyzet tagjaival, a falakon pedig az elmaradhatatlan plaktok dszelegtek Tate-et elnknek! felirattal, a hangulat azonban mgis komor, mrmr gyszos maradt. A flelemig nem fajult a helyzet, csak mindenki ersen koncentrlt a feladatra. Mintegy vletlenl a hajtkmra csaptam, s ezzel beizztottam a rejtett fnykpezgpet, mely tizent msodpercenknt elsttt egy fott. Tudtam, a ktrnyi anyagnak elg a memria, mieltt rtlthetem a gpre; ahogyan azt is, hogy a
163

kpek tbbsge nem lesz j semmire - de remnykedtem egy-kt hasznlhat darabban. Nhny percet sikerlt eltnm azzal, hogy kvt ntttem magamnak - amit egyltaln nem kvntam, de az elvrsoknak megfelelen gy tettem, mintha zlene -, aztn odamentem a kormnyz irodjhoz, s felmutattam a sajtkrtymat a kt testrnek. - Georgia Mason vagyok, a Vilgvge Afterpartytl. Tat kormnyzhoz jttem - kzltem. - Elksett - nzett rm az egyik vdln a napszemvege mgl. - Feltartottak - vlaszoltam mosolyogva. A napszemvegemet magasan az orrnyergemre tolva viseltem, gy nem lehetett megllaptani, hogy a szememmel is mosolygok-e. Az rk sszenztek. Azt mr korbban is szrevettem, hogy a napszemveges frfiak utljk, ha nem ltjk a tekintetem - a puszta gondolat is felhbortja ket, hogy a titokzatossg lgkrt, amit k oly nagy igyekezettel prblnk maguk krl megteremteni, ms bitorolja; plne, ha az illet egy fiatal, szemproblmval kszkd jsgrn! Megriztem a higgadtsgomat s a vidmsgomat. Hiba kstem, nem talltak okot, hogy ne engedjenek be. - Mskor idben rkezzen! - teremtett le azrt a msik, s kitrta a kormnyz privt irodjnak az ajtajt. - Rendben - blintottam, s amint a htam mg kerltek, leolvadt a mosolyom. Az ajt hangos kattanssal becsukdott mgttem. Nem fordultam meg. Elg lesz egy els benyoms is annak az embernek a privt irodjrl, aki a legjobb esllyel vethet vget a megbzatsomnak - ezt az egyet viszont a maga teljessgben akartam tlni. A puritn hatst kelt helyisg kt ablakt majdnem teljesen eltakarta kt polc; a fnyt a mennyezetrl szolgltatta a neonlmpa. A hts falat az Egyeslt llamok s Texas llam mretes zszli bortottk; ezeken kvl semmi szemlyes jelleget nem lttam a berendezsben - nyilvnval volt, hogy az iroda csak tmeneti tartzkodsi hely Tat szmra. A kormnyz maga az asztalnl lt, melyet gondosan gy illesztettek a helyre, hogy a lobogk ppen keretbe foglaljk tekintlyes alakjt. Mr meg is jelentek lelki szemeim eltt a buzg tancsosok, amint rkig vitatkoznak azon, milyen arculat sugalln leginkbb azt, hogy igen, Tat ers ember, elg ers Ameriknak s
164

az egsz vilgnak. J munkt vgeztek: a fick a megtesteslt elnk benyomst keltette. Peter Ryman volt a megnyer, bizalomgerjeszt tipikus amerikai jfi, Dvid Tat kormnyz pedig - a mltsgteljes fellpstl a tiszteletre mltan szl, katonsan rvidre nyrt hajig - a trlmetszett amerikai hadvezr. Nem kellett kutakodnom a seregben elnyert rendfokozatai utn - a tnyt, hogy Ryman szentor nem tudott ilyet felmutatni, a kampny kezdete ta szmos aggd llampolgr igyekezett, fizetett hirdetsek formjban, jl bevsni a kztudatba. Tat altbornagyknt harcolt a 17-es kanadai hatrvisszafoglalsnl, amikor kiztk a fertztteket Niagara Fallsbl, s rszt vett a 19-es j-guineai tkzetben is, amikor terroristk l Kellis-Amberlee-vrusrszecskket permeztek a lgtrbe, s a mi orszgunk is veszlyben forgott. Egy alkalommal meg is srlt, hsiesen harcolt a hazjrt s a nem fertzttek jogairt; mindent sszevetve, jl ismerte a hbort, melyet a valamikori szeretteink ellen vagyunk knytelenek nap mint nap megvvni. Nem vletlenl rzott ki a hideg ettl az embertl; s ez mg csak a kezdet! - Isten hozta, Miss Mason! - biccentett, s felllva, egy elegns karlendtssel, az asztala tloldaln ll res szkre mutatott. - Ugye, nem tvedt el? Mr kezdtem attl tartani, hogy mgsem kvn jnni! - J napot, kormnyz r! - viszonoztam az dvzlst, majd leltem, s az asztalra helyeztem a diktafonomat. A jl kivitelezett mozdulattal a ruhmba rejtett kamerk kzl sikerlt bekapcsolnom azt a kettt, amelynek a pontos helyrl tudtam - hogy Buffy hova tette a maradk fl tucatot, arra az esetre, ha most is felbukkannak az elektromgneses impulzusokkal mesterked szabotrk, s egyet-kettt tnkrevgnak, arrl fogalmam sem volt. - Sajnos feltartottak - feleltem. - rtem - mondta, s visszalt. - Ksz rmlom ez a sok biztonsgi ellenrzs, ugye? - Valban - feleltem, s sznpadias manverrel bekapcsoltam az asztalra helyezett diktafont. Ezt szemfnyvesztsnek szntam: hadd nyugodjon meg Tat abban a tvhitben, hogy csak ezt az egy eszkzt hoztam magammal - akkor egykettre elengedi magt. - Kormnyz r, hlsan ksznm a Vilgvge Afterparty olvasi nevben is, hogy a mai napon idt szaktott rnk! A kznsgnk
165

lnk rdekldssel kveti a kampny fejlemnyeit, s alig vrja, hogy az n programjt is alaposabban megismerje. - Akkor minden bizonnyal megvan a magukhoz val eszk felelte kimrten a kormnyz, s htradlt a szkben. Anlkl hogy megmozdtottam volna a fejem, remeltem a tekintetem. Egy elnye annak, hogy sznezett veg mg rejtzve lem az letem: az interjalanyom nem tudja, nzem-e, vagy sem. Leselkedni igen knny volt, de az arcvonsaimon uralkodni mr kevsb. A kormnyz leplezetlen megvetssel mregetett, mint a vsott kisfi a bogarat, amelyet mindjrt szttapos. Mr hozzszoktam, hogy az emberek tbbsge nem csp minket, riportereket, de ez az ellenszenv mg gy is tlzsnak tnt. Kihztam magam, megigaztottam a napszemvegemet, s gy szltam: - Nekik van a legjobb tlkpessgk az egsz blogoszfrban. - Valban? Akkor ez megmagyarzza az idei mezny irnti lankadatlan rdekldsket. Felttelezem, ez sokat lendtett az rtkelseiken. - Igen, kormnyz r. Nmi meglepetssel tlttt el minket, hogy mr idn harcba szll az elnki cmrt; szakmai krkben gy tartottk, hogy megvrja a kvetkez ciklust. Mirt dnttt gy, hogy mgis most indul? Tat elmosolyodott, de eltte a msodperc trtrsze is elgnek bizonyult, hogy szrevegyem a szemben az alattomos fnyt. Ennl is ijesztbb volt az, ahogyan egyszerre meglnklt az arca. Magabiztosan hitt abban, hogy elbnhat velem. - Nos, Miss Mason, dihjban annyi, hogy figyeltem, miknt mennek a dolgok mostanban, s aggdni kezdtem. Krlnztem, s rdbbentem, hogy nekem magamnak kell kzbe vennem az irnytst, mert senki sincs a lthatron, akiben megbznk, hogy ha a holtak elrkezettnek ltjk az idt a kvetkez tmeges feltmadsra, kpes lenne megvdeni a felesgemet s a kt fiamat! E zrzavaros idkben Ameriknak erskez vezetre van szksge! Olyan emberre, aki kpes frfiknt harcolni azrt, ami az v! Nem akarom megsrteni nagyra becslt ellenfelemet, de a szentor r letben nem harcolt a szeretteirt! Mlyebben szereti a hazjt az, aki maga is a vrt ontotta volna rte! Mindezt kedlyes, majdhogynem trflkoz hangnemben adta el, mint egy apafigurnak is beill tanr, aki nagy blcsessget oszt meg egy kedvelt dikjval. De n nem vettem be, s hivatalos modorban folytattam az interjt.
166

- Teht n ktszemlyes prbajnak ltja a kzdelmet maga s Ryman szentor kztt? - Hogy szinte legyek, igen. Kirsten Wagman kivl asszony, helytll nzetekkel s megalapozott republiknus rtkrenddel, mgsem lesz a kvetkez elnknk. Ugyanis nem elg felkszlt ahhoz, hogy megtegye, amit e dics nemzet npe s gazdasga megkvn! E ponton ellenlltam a ksztetsnek, hogy megjegyezzem, Kirsten Wagman a melleit dobja be a vitban rvek helyett, s feltettem a kvetkez krdst: - Kormnyz r, n szerint mi lenne az? - Nos, Miss Mason, az orszgunk hrom meghatroz rtkre pl: Szabadsg, Hit s Csald - olyan nyomatkkal ejtette ki a szavakat, hogy szinte rezni lehetett, csak nagy kezdbetvel kpes lerni ket -, s az elmlt idszakban csak az els megrzsre sszpontostottuk az erinket, olyannyira, hogy a msik kettrl szinte megfeledkeztnk! Egyre tvolabb kerltnk Istentl - nyilatkoztatta ki, s tekintetben jra megcsillant az dz fny. - Aki most prbra tesz minket, hogy felmrje a hitnk nagysgt! s, attl tartok, ha nem vltunk srgsen irnyt, elbukunk, s nem lesz jabb lehetsgnk a bizonytsra! - Mondana, krem, egy pldt erre? - Kisasszony, ott van rgtn Alaszka elvesztse: a dics amerikai llam odalett, az lholtak kezre jutott, mert nem volt elg mersznk, s nem ragaszkodtunk elg llhatatosan ahhoz, ami jog szerint minket illet! A fiaink nem mertk Isten kegyelmre bzni magukat, s llni a sarat, s most egy nemzeti kincsnket taln rkre elvesztettk! s mennyi id, amg jabb tragdia nem trtnik, s a zombik magukhoz ragadjk Hawaiit, Puerto Rict vagy brmelyik llamot? Falak mg bjtunk, s nagyon elpuhultunk! Itt az id Isten kezbe ajnlani magunkat! - Kormnyz r, n is ott volt a kanadai hatrvisszafoglalsnl, gy arra szmtank, hogy tisztban van vele, mirt voltunk knytelenek Alaszkt tengedni. - n pedig arra szmtank, hogy maga van tisztban azzal, hogy az igazi amerikai soha nem adja ki a kezbl, ami jog szerint az v! Nem lett volna szabad annyiban hagynunk! Az n irnytsommal igenis harcolni fogunk, s Isten segtsgvel gyzelmet aratunk! Nem illett a szakmmban elvrt higgadtsghoz, de megborzongtam. A hangja egyrtelmen fanatizmusra vallott.
167

- n, kormnyz r, Mason trvnynek enyhtst szorgalmazza vltottam tmt. - Mi ennek az oka? - Semmi olyan nem szerepel az Alkotmnyban, ami elrn egy frfi szmra, hogy miknt juttassa lelemhez a csaldjt. Joga van olyan megoldsokhoz folyamodni, melyek manapsg kevsb npszerek. A szabadsgunkat korltoz trvnyek meglehetsen gyakran flslegesnek mondhatk. Gondoljon csak bele, mi trtnt, amikor a demokratk vgre felhagytak a fegyvertarts korltozsrt folytatott alkotmnyellenes harcukkal. Megemelkedett a lfegyverrel elkvetett gyilkossgok arnya? Nem! Els vben negyven szzalkkal kevesebb volt, s azta is folyamatosan cskken! gy ht sszer kvetkeztets, hogy ms, szabadsgot korltoz trvnyek enyhtse is kzenf... - vente hny fertzttet lnek meg fegyverrel? - vgtam a szavba. - Nem rtem, ennek mi a jelentsge a beszlgetsnk szempontjbl - mondta nmi hallgats utn hvsen, sszeszklt szemmel. - A jrvnygyi hatsg legutbbi felmrse szerint a nem fertzttekkel val sszecsapsok sorn rtalmatlann tett KellisAmberlee-betegek kilencven szzalkt golyval lik meg. - Igen, fegyvertartsi engedllyel rendelkez trvnytisztel polgrok. - A jrvnygyi hatsg jelentsben az is olvashat, hogy a goly okozta fej- vagy gerincsrlt holttestrl gyakorlatilag lehetetlen megllaptani, hogy illeglis gyilkossg ldozatul esett tnetmentes polgr vagy leglisan leltt fertztt egyn volt-e! Ez alapjn mit tud felelni arra a kritikai szrevtelre, hogy a fegyvertartsi trvnyek enyhtse valjban nvelte a goly ltali gyilkossgok szmt, csak ezeket a Kellis-Amberlee-vrus aktivizldsnak lcztk? - Nos, Miss Mason, elszr is bizonytkot szeretnk. Magnl van fegyver? - hajolt hozzm kzelebb. - Mkdsi engedllyel rendelkez jsgr vagyok. - Ezt igennek vegyem? - A trvny rja el szmomra a fegyverviselst. - s biztonsgban rezn magt, ha fegyver nlkl kellene belpnie egy veszlyes vezetbe? A gyerekeinek megengedn? rtse meg, Miss Mason, ez mr nem a rgi, civilizlt vilg! A fertzttek most mr sosem nyugszanak! Amint megbetegszenek, csak a gyllet hajtja ket az egszsgesek irnt! Ameriknak olyan frfira van
168

szksge, aki nem gyva kimondani: a jogok a sron tl vget rnek! Nincs irgalom, nincs kegyelem: egy frfi megtehet brmit, hogy megvdje, ami az v! - De kormnyz r, nincs semmi bizonytk arra nzve, hogy a fertztt egynek kpesek lennnek olyan komplex rzelmekre, mint a gyllet. Tovbb nem halottak. Hogyha a jogok a sron tl rnek vget, akkor nem kellene ket is gy vdeni, mint a tbbi polgrt? - Kisasszony, ezt a fajta gondolkodst csak akkor engedheti meg magnak, ha biztonsgban van, s talpig frfiak veszik krl! Ha majd a holtak - elnzst, a fertzttek - ott tlekednek az ajtajnl, akkor, higgye el, rgtn olyan frfit fog a kzelbe kvnni, aki gy beszl, mint n! - gy gondolja, Ryman szentor tlsgosan puhny a fertzttekkel szemben? - gy gondolom, nem is kerlt mg olyan helyzetbe, ahol ez kiderlhetett volna. Ezt aztn szpen sszerakta, llaptottam meg magamban. Gondoskodott rla, hogy a ktely rnya vetljn az ellenlbasra (.Vajon kpes megvdeni minket a zombiktl?), ugyanakkor gy tett, mintha rokonszenvezne az lni s lni hagyni elvvel - melyre idnknt a tle igen messze ll baloldal kpviseli szoktak hivatkozni. Mr addig a negyedrig, amg nem lesz egy jabb lobbizbl zombielemzsia. - Kormnyz r, n el szeretn trlni az, ahogyan n nevezi, irgalmas szamaritnus" trvnyt, mely szerint jelenleg megengedett az azonnali segtsgnyjts a bajba kerlt vagy rosszullttl sjtott polgrtrsnak. Ki tudn fejteni az llspontjt ebben az gyben? - Krem, ez a napnl is vilgosabb! Ha valaki rosszul lett, annak valsznleg megvan az oka. Ne rtsen flre, n is nagyon sajnlom azt, aki ilyen helyzetbe kerl, de ha engem megharapnak, n meg a segtsgemre siet, s ennek rdekben figyelmen kvl hagyja a biztonsgi megfontolsokat, j eslye van arra, hogy rajtam mr nem segt, viszont rtelmetlenl eldobja a sajt lett! A kormnyz elmosolyodott, de flig r szjjal sem keltett volna szvlyes benyomst. - Mindig a fiatalok, az idealistk szoktak gy meghalni. Azok, akikre Ameriknak a legnagyobb szksge lenne! Meg kell vdennk a jvt! - gy, hogy kzben felldozzuk a jelent?
169

- Ha erre van szksg, Miss Mason, akkor igen! - vgta ki a kormnyz tszellemltem - Ha Amerika megkveteli tlnk, akkor igen!

#
Most, hogy megejtettem a rgta halogatott tallkozt Dvid Dave Tat texasi kormnyzval, mindenki csak arra vr, hogy elmondjam, miknt vlekedem rla. Milyen benyomst tett rm az az ember, akit - mindkt tbor szavazi egyttesen - hrom egymst kvet alkalommal vlasztottak jra, mert kvetkezetes igazsgszolgltatknt s meggyz rvelknt vlt ismertt egy olyan llamban, amely hrhedt a viszlykodsrl, magas bnzsi rtjrl s politikai instabilitsrl? Nos, a legrmisztbb lny, akivel a kampny kezdete ta tallkoztam, a zombikat is belertve! Tat kormnyz olyannyira fontosnak tartja a szabadsgot, hogy a fejkhz szegezett pisztollyal erltetn az emberekre. Olyan fontosnak tartja az oktatst, hogy ksz lenne bezratni az llami iskolkat, s csak azon intzmnyeknek adna mkdsi engedlyt, amelyek megfelelnek a kormnya biztonsgi elrsainak. Olyan fontosnak tartja a gazdasgokat, hogy enyhtene a Mason-trvnyen, s a srn lakott terletek kzelben megengedn a nagy test terel-kutyk mellett a hatmzss jszg tartst is. Tat kormnyz arra vgyik, hogy mindannyian tlhessk az gondtalan ifjsgt, megspkelve olyan izgalmas kalandokkal, mint a fertztt skt juhszok s kecskk kzti nfeledt szaladgls. Tovbb rontja a helyzetet, hogy remek beszdkszsggel s tekintlyes fellpssel br, mely rgtn elg ahhoz, hogy a szavazk jelents hnyadt megnyerje magnak - s akkor a katonai szolglatrl mint tovbbi ernyrl mg nem is beszltnk. Mindent sszevetve, kedves olvasink, olyan ember ll elttnk, aki nem csupn az orszg legmagasabb tisztsgnek betltsre eslyes, de arra is, hogy ha azt elnyeri, akkor a fertzttekkel val vget nem r ellentteket totlis hborv slyosbtja. Nem mondhatom, hogy csak azrt vlassztok Ryman szentort a Republiknus Prt jelltjeknt, mert Tat kormnyz nekem nem szimpatikus. Azt viszont mondhatom, hogy a kormnyz gondolatai - csakgy, mint az enymek - nyilvnosak. gy ht kutakodjatok. Mintha hzi feladatot csinlntok. Dertstek ki, mi mindent mvelne ez az ember az orszgunkkal egy olyasfajta szabadsgeszme nevben, ami nemcsak hogy destruktv, de elrhetetlen is. Ismerd meg az ellensged.
170

Ugyanis ezt jelenti valjban a szabadsg.

(BEJEGYZS GEORGIA MASON FELKAVAR KPEK CM BLOGJBL, 2040. MRCIUS 14.)

171

Tizenkett
- George? - Mi az? Fel sem nztem, pedig nem volt valami embert prbl feladat sszefgg interjv szerkeszteni a beszlgetst Tate-tel, hiszen nem knyszertettem magamra az elfogulatlansg ltszatt. A kormnyz nem leplezte az ellenszenvt; semmi nem indokolta, hogy titkoljam: ez klcsns. Tizent perc alatt ksz lett az anyag, s a felkerlse utn rgtn elg sokan rkattintottak. Az utmunklatok mr idignyesebbnek bizonyultak: nemcsak a tekintlyes mennyisg fotn s viden kellett trgnom magam, de a felhasznlk elkpeszten - szinte mr utlatosan - sok pletykt s szbeszdet kommenteltek a cikkhez. Mindekzben radsul elkezddtt a szavazs - tudtuk, egy ra mlva meg lesz a republiknus elnkjellt , n meg igen tvol voltam mg attl, hogy felllhassak a gptl. - De George, komolyan! - Mi? - Mondom, valaki keres! Erre mr felnztem. A nyitott ajtn berad fny bntotta a szemem. A napszemvegem utn nyltam, mire a helyisg sznei megnyugtatan eltompultak. Azoknak, akik szeretik a rikt rnyalatokat, fogalmuk sincs, mit jelent a Kellis-Amberlee okozta migrn. - Nem futnl neki mg egyszer? Mr majdnem sszejtt az rtelmes mondand, csak mg egy kicsit finomtani kell a szkincseden. Tudod, hogy ne csak vicces lgy, de tartalmas is kacsintottam. - Azt mondja, te hvtad ide! - mondta Shaun, elengedve a fle mellett a gnyoldsomat, s affektlva, negdes hangon gy folytatta: - Naht, pont a vlaszts jszakjn elgelted meg a magnyt? Nem
172

azrt, vgl is annyira nem ronda, noha nem gondoltam volna, hogy ppen a kukoricn hizlalt farmerek az eseteid... - Vrj csak! - szltam kzbe. - Vrsesbarna haj, kb olyan magas, mint te, idsebb nlunk, s gy nz ki, mint akinek a tej is megalszik a szjban? - Ja, nem tnik valami letkpesnek - blogatott Shaun, majd sszeszklt szemmel megkrdezte: - Teht, ez azt jelenti, hogy tnyleg te hvtad ide ezt az rgt? - Igen, Wagman sajtcsapatbl disszidlt. A n visszalpett, s ez a fick felajnlotta, hogy minden anyagt a rendelkezsnkre bocstja, feltve, ha magunk mell vesszk, amg Ryman kampnya tart. - Persze, minden anyagt: fogadjunk, hogy szabad felhasznlsak! - gyanakodott az csm. - Akkor mirt akarna minket ezekkel lekenyerezni? Buffy! Elmentettem, amit rtam, majd fellltam, s az aprcska helyisg fel fordultam, melyet a meslnk kinevezett a privt irodjnak. Az ajt nyikorogva kitrult, s felbukkant munkatrsunk szke feje. - Kldj t mindent, amit Wagman sajtosairl tallsz, aztn mehetsz is! - mondtam. - Neknk mg egy llsinterjt kell lebonyoltanunk. - Jl van - blintott, s visszavonult. Pillanatok mlva pittyenst hallottam: az rtest volt a krt fjlok berkezsrl. Ez aztn a hatkonysg, gondoltam elgedetten. - Remek - pillantottam Shaunra. - Nzzk, vajon j-e valamire a fick, vagy csak az idnket vesztegeti. Hvd be! - Kvnsgod szmomra parancs - hajbkolt modorosn az csm, s kiment. A kvetkez pillanatban Buffy elbjt a vackbl, s lelt mellm. Lfarokba kttt haja kcosn meredezett, s kk szn frfiinget viselt, melyrl joggal lehetett felttelezni, hogy Chuck. Krlbell akkora szaktekintly benyomst keltette, mint egy tizent ves dik, de arra jutottam, ez nem is baj: ha a jelentkez megriad a munkakrlmnyektl, akkor nem is alkalmas arra, hogy velnk dolgozzon. - Tnyleg fel akarod venni? - csodlkozott Buffy. - Attl fgg, mit tud felmutatni! - feleltem. - Ok... A tovbbi beszlgetsnek elejt vette a kitrul ajt. Belpett Shaun, nyomban a sajtszobbl ismert frfival, aki a hna alatt egy lezrt mappt hozott. Ezt, amint elg kzeire rt, azonnal a kezembe is
173

nyomta. Elvettem, s vrakozsteljesen nztem r. Buffy kicsit jobban kihzta magt, s kvncsian mregette a jvevnyt. - Elhoztam - kzlte a fick. - Vide, adatfjlok s a kinyomtatott anyagok. Minden, ami sszegylt a hat hnap alatt, amg Wagman kampnyt kvettem. Itt vannak a rszletek a sok alkurl, amit kttt, mikzben igyekezett elretrni. Ma este Ryman lesz a befut, s ez rszben Wagman visszalpsnek ksznhet! - Ktlem, hogy ppen ez fordtan meg az llst - ellenkeztem, s tadtam Buffynak a mappt. - Nzd t, s majd szlj, hogy van-e benne valami hasznlhat! - J! Felllt, de ahelyett hogy azonnal indult volna, mindentud, hamisks vigyort villantott a vendgnkre. - Rick! Olyan lepukkantnak ltszol, meg ktsgbeesettnek! j munkatrsunk szinte mosollyal viszonozta a gesztust, s gy lttam, mintha meg is knnyebblt volna. - Ne is mondd, Buffy! - felelte. - Te meg mr megint a bartod ruhit hordod! Remlem, a mostani legalbb katolikus! - Ez csak rm meg az imimra tartozik - hangzott a vlasz, cskdobs ksretben. Rickre nztem, s lejjebb cssztattam a napszemvegem, hogy lssa a krdre von tekintetem. - Ezt gy rtsem, hogy ti ketten mr ismeritek egymst? - , nem, csak szoksom, hogy Buffynak hvok minden dilis szkt, aki az utamba kerl. s elg sokszor eltallom! - vlaszolta Rick, s a kezt nyjtotta. Buffy felhorkant, s mikzben szemltomst igen jt mulatott magban, visszavonult a kuckjba. Eldntttem, hogy ennek az ismeretsgnek majd ksbb jrok utna. - Teht mr lthattad a meslnket, s azt is tudod, hogy n ki vagyok. Esetleg egyenltenl? - krtem, s elfogadtam felm nyjtott kezt. Hatrozott kzszortsa volt, de a kelletnl nem ersebb. - A nevem Richard Cousins, de a bartaim csak Ricknek hvnak. Tudst vagyok, s jelenleg szabadsz, br bzom benne, hogy ezen hamarosan vltoztatunk. A Vitapontok s a Leplezetlen Igazsg is tvette mr az rsaimat. - Ah... - engedtem el a kezt. A Vitapontok s a Leplezetlen Igazg a legnagyobb blogadatbzisok kzt szerepeltek; brki regisztrlhatta magt trsoldalukknt, nem volt nehz a visszaigazolst megszerezni. Ehhez kpest mgis
174

meglepen hitelesek tudtak maradni, mert folyamatosan ellenriztk az oldalaikat, s gyeltek arra, hogy az elveik szempontjbl kvetkezetesek maradjanak. - Az engedlyed milyen besorols? - A-15-s. Wagman megkvetelte, amikor elkezdte Rymant utnozni. A zakja bels zsebbl egy pendrive-ot vett el, s gy folytatta: - Ezen van az okmny, kinyomtatva mg nem rkezett meg, de rvnyes, a legutbbi orvosi leleteimmel s vreredmnyeimmel egytt. - Csods! Csatlakoztattam az eszkzt, s kisvrtatva szp sorban megjelentek a kpernyn az emltett fjlok. tfutottam ket, majd kihztam a pendrive-ot, s visszaadtam a tulajdonosnak. - Mg csak kt ve vagy blogtudst, de rgtn A-15-s szint bevetsekre mgy? Nem is tudom eldnteni, hogy ez lenygz kpessgekre vall-e, vagy szuicid krkpre. - Szerintem arra, hogy lefizette a vizsgabizottsgot! - tetzte meg Shaun. - Valjban ez gy volt, h... - kezdte volna Rick, de a visszatr Buffy a szavba vgott: - Csak nzd meg a nyomtatott sajtos anyagait! Az majd mindent megmagyarz! Ugye, Ricky? - Nyomtatott sajt? - vonta fel az csm a szemldkt. - gy rted, magazinok? - Inkbb napilapok - pontostott Buffy, mikzben le sem vette a szemt Rickrl. Ezt a src javra rhattam: rokonszenves higgadtsggal viselte Buffy piszkldst, nem lttam - legalbbis eddig -, hogy knyelmetlenl feszengene. - Ezrt ilyen rkifj! - Napilapok... - ismteltem hitetlenkedve, s jra megnztem az anyagait. Referenciinak listja betlttte az egsz kpernyt. Visszatoltam a napszemvegemet, hogy eltitkoljam a meglepetsemet. - Igen, gy ltom, Buffy igazat mond. Bels munkatrs voltl a St. Paul Hridnl t vig. Tudst a Minnesota Newsnl hrom vig. Hny ves vagy? - nztem r dbbenten. - Tizennyolc hnapja terjesztettk ki az engedlyemet a virtulis mdira, azaz teljesen tisztessges ton csatlakozhattam Wagman
175

csapathoz - tisztzta Rick, mieltt vlaszolt a krdsemre. Harmincngy ves vagyok. - Teljesen tisztessges ton, ez azt jelenti nlad, hogy felszlltl Wagman sllyed hajjra, kivrtad, amg is rjn, mi a helyzet, hogy aztn az ott megszerzetteket kamatoztasd Ryman csapatban? - Na j, ezt fejezztek be! - elgeltem meg. - Ki vele, de rgtn: honnan ismeritek egymst? - szegeztem nekik a krdst, s hogy nyomatkostsam a szigort, a napszemvegemet is levettem. - Richard Cousins, becenevn Rick, mrskelt - azaz mg ppen nem pszichopata - baloldali demokrata, elismert r, mindig betartja a hatridket, de a kifejezsmdjn mg lenne mit csiszolnia, s a diszn hat vvel ezeltt lekrztt egy esszr-versenyen! - hadarta el egy szuszra Buffy. - Nehogy mr ezt hozd fel ellenem! - mltatlankodott Rick. - Nem csoda, hogy alulmaradtl, felntt verseny volt, s te tizenhat vesen furakodtl be! - Azt hozok fel ellened, amit csak akarok! - kzlte Buffy dhsen izz szemmel, de aztn szlesen elvigyorodott: - Nem mondtad, Georgia, hogy pont Rick az j jelentkez! Vgre rharaptl valami valdi sztorira, mi, te aberrlt szrszlhasogat! - fordult jra rgi ellenfelhez. Rick sem hagyta magt: - Ne ltasd magad, Buffy! Egyetlen sztori sem lesz tbb igaz, ha te egyszer rteszed a kezed! Shaun s n egymsra nztnk. - Szval ismerik egymst - llaptotta meg az csm. - De mg mindig nem egszen vilgos, honnan! - fordultam vissza a kt civakodhoz. Elszr gy tnt, Buffy nemigen akarja ennl jobban pontostani a htteret, de aztn megadta magt: - Miutn Rick legyztt, elkezdtnk levelezni. J fej src, csak elszr tl kell tenned magad a tnyen, hogy vnebb, mint az orszgt! - Ne haragudj, de egy ilyen megjegyzst nem vagyok hajland komolyan venni attl, aki azt hiszi, hogy Edgr Allan Poe beillik egy bulin trsalgsi tmnak! Buffy felhorkant. - J, azt hiszem, rtem - mondtam. - Na s pontosan mivel akar minket megvesztegetni, hogy felvegyk?
176

- Kivl videi vannak Wagmanrl az elmlt hat hnapbl, nhny exkluzv interj, meg a teljes hangfelvtel, amint a szemlyzeti fnk krbetelefonlja a hrt, hogy a kpviselasszony visszalp. Dbbenten nztem Rickre, de csak vigyorgott. - Senki nem szlt rm, hogy kapcsoljam ki a diktafont - vont vllat. - Ha szeretnm a fikat, most lesmrolnlak - jelentette ki Shaun fapofval. - George, mondd el a tudstk nyelvn, mit jelent ez az rtkelsek szempontjbl! - Rgtn hromszzalkos emelkedst, st ha gyorsan bevonz egy sajt kznsget, akkor ez tbb is lehet. Rick, felvesznk btnak, ami azt jelenti, hogy az anyagaidat elbb nekem vagy a helyettesemnek, Mahirnak kldd, nem kzvetlenl a szentornak. Ha Ryman nem kapja meg a jellst, akkor egy hat hnapos prbaidt tudunk ajnlani, a rszleteket majd lsd e-mailben. - s ha t jellik? - Mi? - Ha t jellik - mrpedig ez gy lesz -, akkor mit kapok? - Akkor - mosolyodtam el - velnk maradsz az idk vgezetig, vagy amg ki nem rglak; attl fgg, melyik kvetkezik be hamarabb. - Elfogadom - kzlte Rick, s a kezt nyjtotta. - Isten hozott a Vilgvge Afterpartynl - rztam meg a kezt, Shaun pedig jl htba veregette. - Igen, ez kellett, mg egy frfi a csapatban! - lelkendezett. - Te vagy az n emberem! Mit szlnl egy j kis terepmunkhoz, kimegynk s megbkdsnk pr zombit, na? - Tkletesen megfelel az rtkelsek nvelsre annak, aki megunta az lett - hangzott Rick vlasza, mire megknnyebblten felshajtottam. - Rendben, maradhatsz. Abban a pillanatban kopogtak. Mieltt brki is felllt volna, a vendg - Steve, akkora napszemvegben, hogy majdnem az egsz brzatt elfedte - benyitott. - Itt az id? - krdeztem. - A szentor megkrt, hogy ellenrizzem, kszen llnak-e blintott. - Rendben, ksznjk, Steve! Azzal a tskm utn nyltam, s a legjabb csapattagunkra szegeztem az ujjam.
177

- Rick, te velem maradsz, megynk a fldszintre! Buffy, te maradj itt gpkzeiben! Szlj a tbbieknek, hogy a nyersanyag tz perc mlva megy, s lljanak kszen, meg a kommenteket is folyamatosan figyeljk, moderljanak! - s a cikkek jellege milyen legyen? - Csak a tnyek, semmi vlemny, amg be nem jelentkezem, s neki nem ltok. Beszd kzben a felszerelsemmel matattam, ppen egy nindt fel nyltam. A diktafonom fel volt tltve, s a kijelzn lttam, hogy minden kamera hetven szzalk fltt mkdik. - Prbld meg felbreszteni Mahirt, nem tudom, hny ra van Londonban, de mindenkppen kell valaki pesz, aki kordban tartja a trollokat. Shaun, te meg... - Az plet eltt leszek, grdeszkval, a kezemben tvel, s figyelem, hogy a tiltakozk vagy az rk mvelnek-e valami j kis tudstanivalt - tisztelgett szeretetre mltn Shaun. - Tisztban vagyok az erssgemmel! - toldotta meg. - J szrakozst, s nehogy megprblj meghalni! figyelmeztettem, majd megindultam kifel. Steve flrellt, s gyanakodva nzett a nyomomban igyekv Rickre. - Semmi gond - szltam az rnek. - is a csapatunk tagja. - Tetszett nekik, hogy vltani akartam! - tette hozz Rick, s Steve szembe nzett, amihez igencsak ki kellett nyjtania a nyakt. - Hogy maga milyen magas! - fzte hozz. - Most mr elhiszem, hogy riporter - drmgte Steve, s rcsukta az ajtt a htramarad Shaunra s Buffyra. A konferenciaplet szmomra a mltkori ltogatsomkor is zsfoltnak tnt, de ahhoz az rltekhzhoz kpest, ami most fogadott minket a nagyteremben, korbban kriptnak is beillett. Mindenhol emberek nyzsgtek, az alkalmazottaktl - akiket a korbbi rendezvnyekrl ltsbl mr ismertem - a biztonsgi rkn s a politikusok csaldjain keresztl a riporterekig, akik a tmegiszonyukat lekzdve kitrtek a sajtsok szmra fenntartott menedkbl a kavalkdba. Utbbiakrl lehetett tudni, hogy a stressztl hamarosan habz szj rltekk vlnak, s kiagyalnak egy-kt botrnyt, ami felnyomja az rtkelseiket. Rick a tapasztaltak higgadtsgval fogadta az elnk trul ltvnyt. Szorosan a nyomunkban maradt, mg n nmileg nyugtalanabbul kvettem a masszv Steve-et, aki eltt sztvlt a tmeg. gy lttam,
178

jstet alkalmazottunknak nem problma, hogy egy nla tz vvel fiatalabb n a fnke - pedig sokan, akik a hagyomnyos hrkzlsrl a blogoszfrra vltanak, nehezmnyezik az ilyen helyzetet. Nem szndkosan hozzk magukkal az eltleteiket, de van, amit annl is nehezebb tudomsul venni, mint hogy tbb nem kzzel foghat, nyomtatott formban ltjk viszont a cikkeiket. Az eddigiek alapjn remnykedhettem, hogy Rick nem okoz majd ilyenfajta gondot. Steve tvezetett minket a hts termeken keresztl a csarnokban keletkezett tbolydba, ahol a legklnbzbb kor, faj s elktelezettsg politikusok s bmszkodk tmrltek ssze abbl a nemes clbl, hogy rekedtre ordibljk magukat, ha a jelltek valamelyike felbukkan. Elgedetten nyugtztam, hogy sokan viselnek Rymant elnknek! felirat kitzt. A galrin fehr egyenpls diklnyok hajoltak t a korlton, s lelkesen sikongattak. - Ltod, mi van a pljukra rva? - bktem meg a knykmmel Ricket. - Ryman az esetem! - olvasta hunyorogva. - Ezt meg ki tallhatta ki? - Ki ms, mint Shaun?! az egyetlen, akitl kitelik az ilyesmi. Buffy! - nyltam a flkszeremhez. - Bent vagyunk! Veszed az adst? - Persze, kp, hang, minden j, hla a magassgos, dics kamernak, mely ezen a koszon is kpes rr lenni! De keress olyan helyet, ahol jobb rlts van, mert a rgztett kamerktl csak tven szzalk jn t! - A rgztett kamerktl? - krdeztem megrknydve. - Azokra gondolsz, amelyek az plet tulajdont kpezik, s biztonsgi clokbl zemelnek? s amelyeknek elvileg feltrhetetlenek a kdjaik, amivel a felvteleikhez hozz lehet frni? - hledeztem. - Igen - kzlte Buffy olyan higgadtan, mintha ez lenne a vilg legtermszetesebb dolga. - Legfeljebb panormafelvtelre lesznek jk! A fali kamerkkal tbbre mennnk, de azoknak a hlzatt meg olyan bonyolult kddal vdtk le, amit mg n sem tudok feltrni! - rtem - motyogtam. - Vge. A kapcsolat spolva megszakadt, n pedig Steve fel fordultam: - Hol a helynk? - Mrs. Ryman azt mondta, hogy csatlakozhatnak hozz a sznpad mgtt, ha gy kvnjk, de maradhatnak itt is, ha a tmeget akarjk filmezni. Nekem mindenesetre vissza kell oda mennem. Kzeleg az eredmnyhirdets. - Rendben.
179

Rickhez fordultam, s lecsatoltam a kamerapntot a bal csuklmrl. - Fogd ezt. Hrom kamera van rajta, mind egyenesen tovbbtja a felvtelt Buffy gpre. Csak gyelj arra, hogy magasra emeld, a lencsk autofkuszra vannak lltva. Rick elvette a pntot, s sszenyomta a tpzrat a csukljn. - A sznpad mgtt leszel? - Pontosan. Tallkozzunk az irodban, miutn feloszlott a tmeg, s majd megltjuk, mire jutottunk. A sznfalak mgtt kszlt felvtel nem lesz akkora szenzci, de benssgesebb, s van egy sajtos varzsa, amivel a tmegfelvtelek nem rendelkeznek. Az olvaskat a zsivajjal lehet becserkszni, de a csenddel lehet megtartani. Radsul ez egy j lehetsg volt, hogy megfigyeljk Rick viselkedst a terepen. A hrek vilgban elveszti a jelentsgt a prbaid" - vagy bevlik, vagy nem, s ez mr ma este eldl. - Ok - blintott, azzal a sznpad fel fordult, s mr a magasba is emelte a karjt, hogy a kamera a lehet legjobb szgbl rgzthesse az esemnyeket. rmmel nyugtztam, hogy nem ttovzik, hanem belevg a kzepbe. A terem szln haladva kvettem Steve-et a sznpad mgtti lefggnyztt rszhez. Ugye, nem gondolja senki, hogy egy kis vszonfggnynek brmi komoly jelentsge van? A zombik ellen plne semmit nem r, gy az ott csorg fickk nem is nagyon erltettk meg magukat: kiguvadt szemmel bmultk a sajtbelpinket, de meg nem lltottak, s a vrvizsglattal sem vacakoltak - elvgre ha egyszer bejutottunk a konferenciaplet bugyraiba, akkor vagy tisztk vagyunk, vagy ha nem, akkor meg mr gyis annyi minden bent tartzkodnak. gy ht zkkenmentesen rkeztnk meg a kosz tengern thajzva a nyugalom kiktjbe. Valamikor rges-rgen, egy tvoli vilgban, a jelltvlaszts eredmnyt mr hamarabb lehetett tudni, mieltt kihirdettk a publikum szmra. Ez azonban az elmlt hsz vben a biztonsgi megfontolsok s az egyre tbb tvolrl szavaz kldtt miatt megvltozott. Manapsg mr senki nem tudja, ki lesz a prt jelltje, amg hivatalosan be nem jelentik. Taln ez egy vnyadt s eltvelyedett erfeszts arra, hogy visszacsempsszk a drmt az vek sorn egyre kiszmthatbb vl procedrba? Valsg-show, felturbzva?
180

Emily s Peter Ryman a sznpad mellett ltek egy-egy sszecsukhat szken. A n a kt tenyerbe fogta a frje kezt, s mindketten izgatottan figyeltk a kijelzn prg szmokat. David Tate tlk nem messze lpdelt fel-al, s amikor megltott, gyilkos pillantst lvellt felm. - Miss Mason - dvzlt -, megint gyjti a kiteregetni val szennyest? - Nem, kormnyz r. Tnyeket gyjtk, mint mindig - kzltem, s elfordultam a hzaspr fel. - Szentor r, Mrs. Ryman, kszen llnak az eredmnyekre? - Sose krdezd, kirt szl a harang,11 Georgia - felelte a szentor komoran, majd felnevetett, elengedte a felesge kezt, felllt, s megrzta az enymet. - Brmi is lesz a vge, szeretnm megksznni nnek s a csapatnak. Nem biztos, hogy a jelenltk megvltoztatta a kzdelem llst, de az biztos, hogy minden rintett szmra izgalmasabb tettk az egsz kampnyt! - Ksznm, szentor r. Jlesik ezt hallani! - Miutn Peterrel kipihentk magunkat,felttlenl el kell jnnik hozznk a birtokra! - ragadta meg Emily is a kezem. - A lnyok mr tkn lnek; kiugrannak a brkbl, ha vendgl lthatnnk magukat! Rebecca klnsen rajong a maga rsairt! - Megtiszteltetsnek veszem - mosolyodtam el. - De mg korai a pihensre gondolni. - Bizony, messze vagyunk mg attl! - shajtott a szentor, s Tat fel sandtott, aki morzusan nzett vissza r. - De szerintem nyerni fogunk. Abban a pillanatban, ha nem is a harang, de a cseng megszlalt, s az egybegyltek elcsendesedtek. Htralptem, s felszegtem az llam, hogy a gallromra erstett kamera jobban rlsson az esemnyekre. - Most majd elvlik - jegyeztem meg. - s most, hlgyeim s uraim - visszhangozta a hangosbemond egy harmadosztly celeb szavait, aki a pocsk sitcomok sztrjbl avanzslt a politikai rendezvnyek hzigazdjv -, lssuk a vgeredmnyt: a Republiknus Prt jelltje s az Amerikai Egyeslt llamok kvetkez elnke Peter Ryman, wisconsini szentor! Ryman

11

Minden halllal n leszek kevesebb, mert egy vagyok az emberisggel; ezrt ht sose krdezd, kirt szl a harang: rted szl." (JOHN DONNE: Akirt a harang szl)

181

szentor r, krem, fradjon fel a sznpadra, s kszntse az egybegylteket! A tmeg flsikett dvrivalgsban trt ki; Emily pedig - inkbb rmben, mint meglepetsben - felsikoltott, a frje nyakba vetette magt, s kt oldalrl arcon cskolta. Peter felemelte a felesgt, s krbeforgatta, majd miutn letette, gy szlt: - Menjnk, Em, tegyk ket boldogg! A n, tovbbra is sugrz arccal, hevesen blogatott, majd kzen fogva felmentek a sznpadra. A kznsg azt se tudta, hova legyen lelkesedsben; mr-mr fltem, hogy az vltstl leszakad a plafon. Sokak berekednek holnapra, az biztos, gondoltam. Abban a pillanatban azonban senki nem aggdott a hangja miatt. Tat fldbe gykerezett lbbal, kifejezstelen arccal llt egy helyben. Mikzben a sznpad fel kzeltettem, lopva lelasstottam, hogy lefilmezzem a reakcijt annak, akinek ppen most trtek darabokra az lmai. - Hajr, ez az, Peter! - motyogtam, s le se lehetett volna trlni a mosolyt az arcomrl, hiszen j utak nyltak meg elttnk! s akkor hrom pittyens hallatszott a flemben - a vszhvs jele. Htrbb lptem a sznpadtl. - Shaun, mit csin... - Georgia, a birtokon kitrt a jrvny - szaktott flbe az csm helyett Buffy, olyan hivatalos, dermeszt hangon, hogy elszr alig ismertem fel. - Milyen birtokon? - hebegtem. - Rymank birtokn. Mr tele vannak vele a hrcsatornk, az sszes! Az eddigi feltevsek szerint az egyik lban spontn aktivizldott a vrus. Senki sem tudja, mirt, s mg kutakodnak a hamuban, s prbljk felmrni, meddig terjedt el a jrvny. Nem tudni, hogy... , istenem, Georgia, a lnyok bent voltak a hzban, amikor megszlalt a riaszt, s nem tudni, h... Lelassulva, mintha egy rmlomban jrnk, a sznpad fel fordultam. Kzben Buffy tovbb beszlt, de szavai jelentse mr nem jutott el a tudatomig. Ryman szentor az imnt hivatalosan is elfogadta a jellst, s most ott llt, oldaln a gynyr felesgvel, s integetett a lelkendez tmegnek, amely t tartotta a legalkalmasabbnak az orszg vezetsre. gy tnt, hogy k a legboldogabb emberek a vilgon, s mi sem ll tlk tvolabb, mint egy tragdia. Isten segtse meg ket, gondoltam sszeszorult szvvel. Hamarosan megtudjk, mi trtnt.
182

- Itt vagy? - hallottam meg jra Buffyt. - Mahir prbl moderlni, de a frum elszabadult, segtsg kell neki, neknk meg friss hrek, s... - Mondd meg Mahirnak, hogy hvja fel Caseyt a Mdiadefekt-tl, s egyezzenek meg egy tnyszer tudstsban, s azt is mondd meg neki, hogy hamarosan elrhet a jellttel ksztett jabb interjm rendelkeztem lettelen hangon. - Azutn breszd fel Alaricot, s mondd neki, hogy segtsen Mahirnak, amg Rick nem vgez a fldszinten, aztn meg kldd ide. gyse tetszett neki, hogy nem jhet - ht most mgis idehvom. - s te most mit fogsz csinlni? Emily Rymanre nztem, aki sszecsapta a kezt, s nfeledten nevetett. Komoran gy feleltem: - Itt maradok, s tudstok.

183

HARMADIK KNYV
ESETTANULMYOK

$
Az Igazsg s a hazugsg kzt az a klnbsg, hogy ugyan mindkett fj, de hossz tvon csak az egyik gygyt.
(GEORGIA MASON)

A vilgot, amelyben lnk, magunk teremtettk. Hlgyeim s uraim, most mink a megtiszteltets, hogy megegyk, amit fztnk.
(MICHAEL MASON)

jsgri plyafutsom sorn szmos nehz feladattal kerltem mr szembe, St a tevkenysgem egszrl elmondhat, hogy nem volt kellemes - a tudsts csillog oldala azok szmra van fenntartva, akik kicspik magukat, belnek a stdiba, s a kamerk kereszttzben megosztjk az rdekld kznsggel a zenei let legjabb tragdijt. A terepmunka egszen ms, s gy ltszik, mg tbb v tapasztalat utn is addhatnak olyan helyzetek, amelyekre nem lehet felkszlni. Ilyen volt az is, amikor Rymank el kellett llnom azzal a hrrel, hogy a hadsereg katoni a csaldi birtokuk hatrban az imnt hamvasztottk el a legidsebb lnyuk testt. Mr korbban Is rtunk Rebecca Rymanrl: tizennyolc ves, hrom hnap mlva rettsgizik, az tdik legjobb az osztlyban, s felvettk a Brown Egyetemre, ahol jogot akar tanulni, hogy aztn az apja nyomdokaiba lphessen. Hamarabb tanult meg lovagolni, mint jrni; ezrt sikerlt megfkeznie a vrusfertztt lovat, s psgben lejuttatni rla a testvreit. Igazi amerikai hs volt - gy rnak rla az jsgok s a weboldalak. s mi is. Ha megengednek nekem mint tudstnak is egy kis szemlyes kitrt, meslnk arrl a lnyrl, akit, mg ha csak a szlei szavai alapjn is, de ismertem. Rebecca Ryman arrogns, mogorva tizenves lny volt, aki ki nem llhatta, ha a testvreire kellett vigyznia, fleg pntek este, amikor j Byron Bloom-film debtlt a moziban. Szeretett ponyvkat olvasni, a dobozbl ette a jgkrmet, s semmi sem tette boldogabb, mint az, ha a lovak mellett dolgozhatott. A Republiknus Elnkjell Gylsrl is rszben a lovak miatt maradt tvol, rszben meg hogy tanuljon. A testvrei ezrt maradtak letben - s ezrt halt meg. A nagyszleit s a birtok munksait mr nem tudta megmenteni, de a hgait igen, s ez is hatalmas teljestmny. Nekem kellett kzlnm a szleivel a lesjt hrt. Ha ms nem is, ez a tny feljogost arra, hogy kimondjam: Rebecca, nagyon fogsz hinyozni.
(B EJEGYZS GEORGIA M ASON F ELKAVAR KPEK CM BLOGJBL , 2040. MRCIUS 17.)

185

Tizenhrom

ebecca Ryman s nagyszlei bcsztatst a csaldi birtokon tartottk, egy httel a tragdia utn. A halaszts nem csaldi okokbl trtnt, hanem azrt, mert a terleti hatsgok ennyi id alatt minstettk t a birtokot 2-esrl 5-s szint veszlyessgi znv. Ez azt jelentette, hogy tovbbra is csak fegyverrel lehetett belpni, de legalbb katonai ksret nlkl. A terlet akkor kap jra 7-es szint besorolst, ha a kvetkez hrom vben a fertzs nem ti fel jra a fejt. Addig meg mg a gyerekek is csak fegyverrel lphetnek be. A kzvlekeds tbbnyire az volt, hogy mg ha egyszer enyhl is a kockzati besorols, pesz emberek akkor sem maradnak olyan otthonban - s olyan, sokak ltal egybknt is veszlyesnek tartott hobbinl -, amely az egyik gyermekk lett kvetelte. Mindenki azt jsolta, hogy hrom v mlva a birtok gyis rgen elhagyatott vlik. Br mondhatnm, hogy ezt csak a konzervatv oldal hangoztatta de nem gy volt. Rebecca halla utn hat rval a gyermekvd egyesletek fele hangosan kvetelte a szablyok szigortst, s olyan trvnymdostsokat, melyek a Ryman-flk letmdjt illegliss tennk. Le a reggeli lovaglssal s a csaldi birtokokkal, kiltoztk; lezrni mindet, azonnal s visszavonhatatlanul! Szerintem ez legfeljebb csak Rymanket lepte meg; k nyilvn nem szmoltak azokkal az esemnyekkel, amelyek a lnyuk hallhoz vezettek, gy arra sem gondoltak, hogy a szerencstlensg menynyire kapra jn majd bizonyos szervezeteknek. Az Amerikaiak a Gyermekekrt volt a legrosszabb. Engedlyt kaptak, hogy kampnyt szervezzenek Emlkezznk Rebeccra nvvel, amihez Jeanne s Amber kpeit is fel akartk hasznlni. Az utbbit a szentor gyvdei mr sikeresen megakadlyoztk, de a kpek Rebeccval s a lovaival - meg a kpek a fertztt lovakrl, amelyek pp kibeleznk a katonkat, ha azok nem lnk le ket - gy is ppen elg krt okoztak.
186

A birtokon kitrt fertzshullm teht forrong koszhoz vezetett; ekzben nem sokan trdtek azzal, hogy Ryman szentor alelnkjelltet vlasztott maga mell, csak a megszllottak, akiket jobban rdekelt a politika a halleseteknl - meg n. Nem rt vratlanul, mgis hazudnk, ha azt lltanm, hogy nem reztem csaldottsgot, amikor kiderlt, hogy Tat kormnyz kapta meg ezt a tisztsget. Objektv szemmel nzve megfontolt lps volt, a kzvlemny helyeselte, s j eslyeket teremtett, hogy Ryman valban bejusson a Fehr Hzba. A tragdia utn rgtn hsz ponttal vezetett az ellenfelvel szemben. A demokrata jellt, Frances Blackburn kormnyzasszony karizmatikus politikus volt, kivl szakmai httrrel, de egy tizennyolc ves hsnt, aki felldozta magt a hgairt, nem tudott lekrzni. Az emberek tulajdonkppen Rebeccra szavaztak, nem az apjra - s a lny nyersre llt. A csapatunk az eredeti terv szerint a temets utni napokig Kaliforniban maradt volna. A szentorral kttt szerzdsben benne foglaltatott ugyan az lland kszenlt kvetelmnye, de azrt a becsletes tudstsba nem fr bele, hogy ghlokk vltozunk. A temetst meg akartuk hagyni a helyi hradsoknak. Addig, gondoltuk, legalbb kimossuk a ruhinkat, adunk egy szusszansnyi idt Buffynak, hogy karbantartsa a felszerelst, meg bemutatjuk Ricket a szlinknek. Elvgre ha a src meg akar tanulni csapatban dolgozni, semmi sem olyan j gyorstalpal, mint egy nagyszabs politikai rendezvny utn egybl tallkozni anymmal a felsgterletn. Shaun is felr nha egy kisebb termszeti katasztrfval, de Anya mindig elri a 7,5-es erssget a Richter-skln. Ez a tervnk aztn gyorsan meghisult, mert Ryman szentor a jellgyls utni napon flrevont, s kzlte: szeretn, ha nemcsak jelen lennnk a szertartson, de tudstannk is rla. Rebecca imdta a kampny sorn szletett bejegyzseinket, ez volt az egyik ok; a msik pedig, hogy tekintve a szentor pozcijt, mint a republiknusok jelltje, biztos lesznek ms riporterek, akik megprblnak majd bejutni a temetsre, s ha hivatalosan mi kapjuk meg a feladatot, knnyebb lesz ket tvol tartani. Mit mondhattam volna? Buffy a neten is meg tudja rendelni a szksges alkatrszeket, nkiszolgl mosodk meg mindenhol vannak. Egyedl Ricknek okozhatott nehzsget a dolog, mert mg nem hozta el minden holmijt a hotelbl, ahol a Wagman-kampny alatt lakott, de gy szmtottam, hogy majd ez is megolddik. Nagyon ssze kellett kapnia magt, de zoksz nlkl alkalmazkodott. A
187

jellst elfogad programbeszd felvtele maga volt a tkly, fleg miutn sszevgtuk a birtokon trtnt tragdival. A jellgyls ta tizennyolc szzalkkal ntt a ltogatottsg, s utna is folyamatosan emelkedett - gy gondoltam, j kollgnknak ebben jelents szerepe van. Hiszen ki ms dicsekedhetett azzal, hogy hinytalan felvtele van Wagman visszalpsrl? Ehhez vegyk hozz, hogy Ryman megkapta a jellst, meg ht ugye a birtokon bekvetkezett vgzetes esemnyeket... Igen. A hrkzls vilgban a szerencse sokszor annyit jelent, mint tkt kovcsolni msok fjdalmbl. A wisconsini mrcius nagyban klnbzik a kaliforniaitl. A temets napjn hideg s kds volt az id, s az O'Neil csald srkertjt h bortotta. Emily famlija mr elg rgta lakott a birtokon ahhoz, hogy sajt temetjk legyen. Ha most is gy zajlott volna minden, mint a rgi zombifilmekben, ahol a holtak kissk magukat a srbl, akkor vrfrdbe torkollott volna a szertarts. Szerencsre a filmek ebbl a szempontbl nem vltak valsgg. Az egyenetlen htakarval bortott fldet nem remegtettk meg a holtak, hbortatlan fehrsgben ragyogott, leszmtva a nyugati fal mellett, hrom srk tvben frissen sott gdrket, meg a kis terletet, ahov az sszecsukhat szkeket lltottk. Az emberek kzel hzdtak egymshoz, s knosan elfordtottk a fejket a srgdrktl. - Olyan kicsik! - suttogta a szomszdjnak egy n, aki hasonltott Peterhez, annyira, hogy a rokonnak, akr a testvrnek nztem. Ht persze hogy kicsik. A mai vilgban a temetk klnlegessgnek szmtanak, mert amita a hamvaszts vlt ltalnoss, nemigen veszik ignybe, leszmtva azokat, akik messen gazdagok, mlyen vallsosak, vagy a vgletekig ragaszkodnak a hagyomnyokhoz. s ha mgis tartanak bcsztatst, akkor sem a jellegzetes tglalap alak, ember nagysg, kt mter mly gdr a jellemz, amit a Feltmads eltti filmekben lttam. A modern srgdrk csupn kis kr alak mlyedsek, akkork, hogy egy maroknyi hamu belefrjen. A Ryman s az ONeil csald tagjai mind elegns, fekete vagy sttszrke ruhkba ltztek, legfeljebb egy-egy ing vagy blz gallrja villant ki trtfehr vagy krmsznben. Mg a kt kislny, Jeanne s Amber is fekete brsonyruht viselt. Shaun, Buffy s n voltunk az egyedli rsztvevk, akik nem alkalmazkodtak ehhez a formasghoz - a szentor biztonsgi osztaga, a kampny-krtrl
188

ismert rk (s nhny j arc a titkosszolglattl) meglltak a temet kapujnl, s anlkl hogy megzavartk volna a ceremnit, onnan figyeltk rgus szemekkel a krnyket. Mi voltunk a kivtelek, s nem egy neheztel pillantst sprtnk be a rokonoktl, amikor elfoglaltuk a helynket. Nem mintha annyira rdekelt volna. A hzaspr miatt jttnk, s a hrek miatt - a csaldtagokkal nem trdtnk. - ...azrt gyltnk most ssze Isten szne eltt, hogy bcst vegynk szeretett testvreinktl, s az kegyelmbe ajnljuk a lelkket, mg nem tallkozunk mind jra a mennyek orszgban - zengte a pap. - Mert v a dicssg mindrkk, s ha hisznk benne, elnyerjk az rk letet. Imdkozzunk. A gyszolk lehajtottk a fejket. gy tett Buffy is, akit a szoksos intelmek mellett - mondj igazat, ismerd a meneklsi tvonalakat, s mindig legyen nlad pttltny - vallsossgra is neveltek. Shaun s n azonban nem stttk le a szemnket - valakinek figyelni is kellett. Ellenriztem, hogy a vllamra erstett kamera egyenesen ll-e, aztn krbepsztztam a temett. Teljessggel vdtelen volt, az alacsony kfal inkbb csak a terlethatr megjellsre szolglt, egy elsznt zombihordt aligha tartott volna vissza nhny percnl tovbb. A szles kapuval egytt az egsz hely ksrtetiesen hasonltott egy emberekkel teli karmra. Megborzongtam. Shaun szrevette, s egytt rzn a htamra tette a kezt. Mosollyal nyugtztam a figyelmessgt. Tudta, hogy feszlyeznek a rosszul vdett helyek. R persze egszen ms hatst tettek: csak azt juttattk eszbe, hogy elbb-utbb izgalmas jtsztrsa akad. Lassan vget rt a szertarts; visszarendeztem az arcvonsaimat az imnti komorsgba. A pap becsukta a Biblit. A gyszolk - sokan knnyekkel az arcukon - fellltak, s megindultak a kapu fel, ahol az autik vrtk ket, hogy indulhassanak a halotti torra. Hiba, semmi sem rulkodik jobban a mly rszvtrl, mint a szendvicsfalatkk s az ingyensr lelkes fogyasztsa. Nhnyan maradtak, s szinte sokkos llapotban meredtek a frissen behantolt srokra. - Szrnyen rzem magam - motyogta Buffy. - Hogy trtnhet meg ilyen borzalom? - Benne volt a pakliban - vont vllat Shaun. - Ha valaki rendszeresen nagy test llatok kzelben tartzkodik, elbb-utbb megfertzdik. Az is csoda, hogy eddig megsztk!
189

- Igen... - blintottam -, csoda... A homlokom rncoltam; gy reztem, valami nincs rendjn. Az idzts, a helyszn - egy lovarda fenntartshoz, mg a lakott terlettl mrfldekre is, olyan szint biztonsgi elrsoknak kell megfelelni, amivel mg a leghbortosabb milliomos sem veszdne, s ezeket is llandan fejleszteni kell, az aktulis mdostsok szerint. Amennyiben ezek megvannak, mg ha trtnik is valami baj, perceken bell elhrul. Lehet, hogy porig kell getni egy istllt, de a szablyok betartsa kizrja a szemlyi srlst. Az meg vgkpp abszurdum, hogy hrom csaldtag s a szemlyzet fele odavesszen! - Shaun, ti ketten menjetek vissza a furgonhoz, j? n rszvtet nyilvntok a csaldnak. - Nem kellene neknk is? - krdezte Buffy. - Nem - ingattam a fejem -, ti csak menjetek a furgonhoz! Hvd fel Ricket, krdezd meg, minden rendben ment-e a tvolltnkben! - De... - Hallottad, Buffy! - nylt Shaun a lny karja utn. - Ha George elkld minket, annak biztos megvan az oka. Valami galibra kszl, pldul zombikat akar bkdsni hokitvel, hogy lssa, mi trtnik. - Akr - vontam vllat. - Pr perc, s megyek utnatok! - Ok - blintott Buffy, s megadn trte, hogy Shaun a kapu fel vezesse. A htramarad csaldtagok fel fordultam. Peter s Emily ott lltak a kzeli hozztartozikkal. Az asszony kt letben maradt gyermeke kr fonta a karjait. gy nzett ki, mint aki vagy egy hete nem aludt, a kt kislny pedig mr knyelmetlenl feszengett az lland, fojtogat lelsben. Peter meg hirtelen nagyon sokat regedett: a szrny esemnyek rettenetesen megviseltk. Amikor a tekintetnk tallkozott, alig szreveheten blintott, jelezve, hogy odamehetek. Halvnyan elmosolyodtam, s megindultam fel a latyakban. - Georgia! - kiltott fel Emily, amikor szrevett. Elengedte Jeanne-t s Ambert, s szorosan tlelt. A kislnyok gyorsan behzdtak egy ids hlgy - taln az apai nagyanyjuk - hta mg, nehogy Emily ismt megragadja ket, miutn engem mr elengedett. Meg tudtam rteni a gyerekeket: az asszony a ktsgbeesett gysztl engem is olyan hevesen szortott, hogy azt hittem, a csontomat tri. - Ksznjk, hogy eljtt.
190

- Krem, fogadja szinte rszvtemet! - mondtam, s egytt rzn megsimogattam a htt. - Buffy s Shaun is osztoznak a fjdalmban. - Emily, engedd el ezt a kedves lnyt! - szlt a felesgre Peter, s vatosan lefejtette rlam a felesge karjt. Amint kiszabadultam, gyorsan htralptem, s a kt gyerek megrt pillantsai fogadtak. Nem csoda, a jellgyls jszakja ta az asszony egy percre sem mert megvlni tlk. - Ksznjk, Georgia! - biccentett Ryman. Megknnyebbltem, mert nem prblt meg tlelni. - Szentor r, szp, mltsgteljes szertarts volt. - Ugye? - sandtott Ryman a nemrg elsimtott fld fel. - Becky gyllte az ilyesmit. Mindig azt mondogatta, hogy morbid baromsg. Ha megtehette volna, el sem jn, az biztos! - nevetett fel Ryman keseren, majd hozztette: - Annyira szeretett volna tallkozni magval! - Sajnlom, hogy nem ismerhettem meg - mondtam, s feltoltam a napszemvegem, mert a hfoltokrl visszaverd fny bntotta a szemem. - Volna szves kifradni velem egy kicsit? Csak egy percre! - Termszetesen - blintott, s homlokon cskolta Emilyt. - Menj vissza a lnyokhoz, desem! Nem maradok el sokig, mindjrt visszajvk! - Rendben - blintott a n, majd szomorks mosolyt erltetett az arcra, s hozzm fordult: - Ugye, megltogat minket, Georgia? - Persze, Mrs. Ryman - feleltem. Aztn a szentorral halltvolsgon kvlre stltunk - de gy, hogy mg lssanak minket a tbbiek. - Nos, Georgia - vgott bele a szentor kertels nlkl -, mirl lenne sz? Felszegtem az llam, nyomatkosan a szembe nztem, s elhozakodtam a krssel: - Szentor r, ha nem bnja, a trsaimmal egytt krlnznnk a birtokon! Ha bejrnnk a terletet, s feltennnk a videt... - tettem hozz, miutn nem kaptam vlaszt. - Akkor gy gondolja, hogy kevesebb betolakod jnne ide kvncsiskodni? - Igen. A szentor elszr csak nmn nzett rm, aztn leszegett vllal, megad beleegyezssel blintott. - Tudja, Georgia, gyllm ezt az egszet! - fakadt ki, s megtrt hangja aligha emlkeztetett a bszke, magabiztos frfira, akit
191

hnapokon t kvettem szerte az orszgban. - Most kezddne a plyafutsom legizgalmasabb harca, ehelyett itt llok, s Isten kegyelmbe ajnlom a legidsebb lnyomat - holott legszvesebben torkon ragadnm az reget, s addig rznm, amg vissza nem adja t! Ez nem igazsg! - Tudom, szentor r - shajtottam, majd visszapillantottam Emilyre, aki jbl maghoz kaparintotta letben maradt lnyait. - De nem maga az egyetlen, aki szenved ettl az igazsgtalansgtl. - Arra akar figyelmeztetni, kisasszony, hogy trdjek a csaldommal? - Sokszor senki msra nem szmthatunk, csak a csaldunkra. - Ez mr igaz, Georgia. Nagyon is. is kvette a tekintetem a rokonai fel. - Hozzjrulok, hogy tfsljk a birtokot. Em meg fogja rteni. De az rk... - Rendelkeznk a szksges engedlyekkel! - Nagyszer! Ryman htrasimtotta a hajt a homlokbl, s felshajtott. - Istenem, micsoda felforduls... - Az... - blintottam. Ttova bcst vettnk; a szentornak vissza kellett trnie a gyszol csaldtagokhoz, nekem pedig a csapatomhoz, mieltt Shaun meg nem lg egy kis zombikalandra, vagy Buffy le nem kapcsolja frissts cljbl a drt nlkli hlzatot. Rick mg nem tlttt velnk elg idt ahhoz, hogy kiismerjem a rossz szoksait, de abban biztos voltam, hogy se egy fldre szllt angyal. Hiszen az jsgrk mindegyike javthatatlan bolond... - Shaun - nyltam a telefonom utn kifel menet -, hol vagytok? - A biztonsgi furgonok mgtt parkoltunk le - kzlte az csm, s miutn a httrbl egy hang kzbeszlt, hozztette: - Buffy azt krdezi, hogy szksged van-e r, vagy elmehet Chuck-kal! Elgg le van trve, s szeretne a prjval kettesben lenni. - Shaun Mason, te vagy a vilgon az egyetlen kilenc vnl idsebb fi, aki gy ejti ki a prja szt, mint a dgltt patknyt! - Nem is! - krte ki magnak Shaun. - n szeretem a dgltt patknyokat! - , elnzst, tvedtem! Mondd meg Buffynak, hogy szabadon tvozhat, de ksztse el a terepfelszerelst, s kilencre jjjn vissza szerkeszteni! - A terepfelszerelst? - visszhangozta az csm.
192

- Megszereztem a szentor engedlyt: tkutatjuk a birtokot! Shaun erre olyan hangosan ljenzett, hogy inkbb megszaktottam a beszlgetst, nehogy megsketljek. Mr lttam a furgont, gy voltam vele, inkbb ott hallgatom az vltst, mint egyenesen a flembe. Amikor bebjtam a hts ajtn, Buffy az egyik asztalon lt, s egy vllra vehet kamerval babrlt. Levert volt mg, de a gyszruht lecserlte knyelmesebbre, s amikor felpillantott, lttam, hogy a sminkjt is az j ltzkhez igaztotta. - Hell. - Hell. n is nekifogtam tltzni. - Hol van Shaun? - nztem krl. - Ell, ellenrzi a felszerelst - felelte Buffy. Belenzett a kamerba, finoman lefjta a port a bels alkatrszekrl, majd visszatette a tetejt. - Chuck majd jn rtem, gyhogy nyugodtan itt hagyhattok. Pr perc, s ksz vagyok! - s Ricket is felhvttok? A kabtomat az egyik szkre dobtam, s elkezdtem kigombolni az ingemet. Alulra ujjatlan topot vettem, aztn a szoknyt farmerre cserltem, utna jtt a golyll mellny, vgl az aclbetks bakancs, s mr kszen is lltam egy alacsonyabb kockzat bevetsre. A lnyok tbbsgt az foglalkoztatja, hogy milyen ltzk s kiegszt illik vendgsgbe vagy randira, engem meg az, hogy mit praktikus felvenni a klnbz besorols vezetekbe. - Azt mondta, majd a birtokon tallkoztok - nyjtotta t Buffy a kamert. - Tessk. Mindet mr csak a szentllek tartja ssze! Elbbutbb jakra lesz szksg. - Majd beillesztem a kltsgvetsbe - mondtam. A levetett ruhimat a fldre dobtam, majd elvettem a kamert, s kzben kilestem a napszemvegem fll Buffyra. - Valami aggaszt? - gyanakodtam. - Nem... vagyis... nem tudom... Visszalt az asztalra, s zavartan leszegte a fejt. - Teht a birtokra kszltk... - Igen. - De... - A terlet most mr alacsonyabb besorolst kapott! - biztostottam t. - Az engedlynkkel belphetnk, feltve hogy van nlunk fegyver.
193

- De ez tiszteletlensg! - emelte fel hirtelen Buffy a fejt. Aha, vilgosodtam meg, szval itt van a kutya elsva! - Hogy rted? A halottakkal szemben? - krtem a pontostst, mire alig szreveheten blintott. - Buffy, a holtak nincsenek ott. A fld alatt vannak, eltemetve! Igen, miutn porr gettk a testket, nehogy j letre keljenek, s tiszteletlensgre vetemedjenek az lkkel szemben. - De ott haltak meg! - erskdtt Buffy, s egszen izgatott, majdhogynem ktsgbeesett vlt. - Ott haltak meg, ti meg kpesek vagytok odamenni, hogy hreket gyrtsatok a hallukbl! - De ht a tmadsrl is tudstottunk - emlkeztettem; az ellen ugyanis nem volt kifogsa. - Az ms! Akkor mg veszlyesek voltak. De most? Most mr csak szellemek. Megnyugvsra vgy lelkek. Nem hagyhatnnk ket bkn? - krlelt. - Nem fogjuk ket zavarni - prbltam csillaptani. - St valjban azrt megynk oda, hogy hozzsegtsk ket a megnyugvshoz. Rymank megbznak bennnk, hogy tisztessgei jrunk el, s gy is tesznk. Azzal, hogy megmutatjuk, nincs mr semmi rdekes azokban az pletekben, tvol tartjuk a leleplezhet titkot szimatol, kevsb tisztessges jsgrkat! Tudtam, hogy azrt ez nem olyan biztos, hiszen a szenzcihajhsz tudstknak nem knny elvenni a kedvt a kutakodstl, de valahogy meg kellett nyugtatnom Buffyt. Ha nem javt a felvteleink minsgn, nem sokra megynk velk! - Eskszl - szipogott egyet -, hogy nem fogod bolygatni a szellemeket? - Abban sem vagyok biztos, hogy hiszek-e egyltaln a szellemekben, de arra megeskszm, semmi olyanra nem kszlnk, ami megzavarn az esetlegesen ott ksrt lelkeket! Letettem a kamert, s elvettem a tbbi felszerelsemet, kztk a mindig kznl lev vastag farmert, aminek a szvetbe aclszlakat szttek. Manapsg mr nemcsak a cserkszeket tantjk meg arra, hogy mindig minden eshetsgre fel kell kszlni. - pp elg nekem a zombikkal bajldni. Semmi kedvem mg a szellemeket is hozzadni az letemre tr lnyek listjhoz! Buffy nhny pillanatig csak nmn mlzott, aztn elmosolyodott s blintott. - J... Csak olyan htborzongat a gondolat, hogy pont a temets napjn akartok odamenni!
194

- rtelek n, de most minden perc szmt! - magyarztam. Odakint megllt s dudlt egy aut. A vllam fltt htranztem. - Szerintem rted jttek - kacsintottam. - Chuck gyors volt - llaptotta meg Buffy, s lecsusszant az asztalrl. - Mindent sszeksztettem. A ptakkukat nem ellenriztem ugyan, de azok csak akkor kellenek, ha minden ms tnkremegy, annak pedig nem sok eslye van. - Tdm - blintottam. - Na sipirc! rezztek jl magatokat, s kilenckor tallkozunk a hotelben szerkesztsre s adategyeztetsre. - Munka, munka, mindig csak a munka! - panaszkodott, de amikor kilpett, mr szinte nevetett. Futlag lttam az integet Chuckot, majd Buffy becsapta a furgon ajtajt, s mindketten eltntek a szemem ell. - J randizst, Buffy - motyogtam, aztn felvettem a kabtomat, s egyenknt megvizsgltam a felszerels darabjait. Buffy eddig mindig alaposan ellenrztt mindent, mieltt kitette volna a lbt. Radsul korbban legfeljebb a furgonba tartott, vagy haza, az anyjhoz, nem pedig a bartjval randizni. Nem lltom, hogy soha nem volt senkije: megismerkedsnk ta hat frfi is a kpbe kerlt - radsul, a kortrsaink nagy rszvel ellenttben, mg csak nem is virtulis, hanem szemtl szemben zajl tallkozsok formjban! Buffy, mg ha a neten is kt ismeretsget, csak akkor jr az illetvel, ha az a kzelben lakik, s minden biztonsgi elrs meg vrvizsglat dacra hajland a hs-vr egyttltre. Ha ez sszejn, akkor is mindent megtesz, hogy a kapcsolatbl a lehet legkevesebb szivrogjon fel az internetre. Ennek rszben az az oka, hogy kedveli a szemlyes rintkezst - azok utn, amennyit a gp eltt l, ez nem is csoda -, illetve az, hogy megvdje a partnereit a nyilvnossgtl. Korbban szntelenl nehezmnyezte, hogy Shaun meg n nem jrunk senkivel, s mg elfogadhat magyarzatot sem adunk e tartzkodsra; de egy id utn feladta a mesterkedst, s tbb nem prblt meg sszehozni minket az alkalmasnak vlt ismerseivel. Mindenesetre ez volt az els tartsnak bizonyul kapcsolata, s gondolom, azrt alakult gy, mert Chuckkal a kampnykrton ismerkedtek meg. Mindenkinek megvannak a maga szeszlyei. A testvrem s n nem randizunk senkivel, Buffy meg htpecstes titokknt prblja rizni a mienknl nmileg mozgalmasabb magnlett. A terepfelszerels ellenrzse gy t percig tartott; Shaun ennyivel ksbb kerlt el, kezben jpuskval. Kiss nehzkes mozgsbl
195

ltni lehetett, hogy komolyan vette a vdltzetre vonatkoz elrsokat. Kiegyenesedtem, s tadtam neki a csomagjt. - Ez elg knny - jegyezte meg. - gy dntttnk, hogy a kamerkat nem hozzuk? - Nem, a fegyverek maradtak ki - feleltem, majd fogtam a megmaradt kt csomagot, s elindultam. - Ha netn zombikkal tallkoznnk, majd csokis keksszel bktjk meg ket. - Mert a csokis keksznek mg a holtak sem tudnak ellenllni! - gy van! Lbbal kinyitottam a furgon rszeit elvlaszt ajtt, s Shaun kezbe nyomtam Rick terepfelszerelst. - n vezetek! - Mindjrt gondoltam - felelte ajkbiggyesztve az csm, majd belt mellm elre. - Szval - vltott komoly hangnemre -, mire kszlnk valjban? - Valjban? Megvizsgljuk egy baleset helysznt, hogy kiderljn, slyos emberi hanyagsg okozta-e, vagy vletlenszer esemnyek tragikus lncolata. Kapcsold be a biztonsgi vt! parancsoltam r, miutn n is gy tettem. Shaun ellenkezs nlkl kvette a pldmat. - Ugye, nem az jr a fejedben, amire gondolok? - nzett rm flrebillentett fejjel. - Attl fgg, mire gondolsz. - Mindent porig gettek. Gondolod, hogy nem lett volna valaki, akinek hamarabb feltnik, hogy baj van? - Ismteld meg! - Mindent porig gettek. - Itt hirtelen megllt. - Ezt nem gondolhatod komolyan! - nzett dbbenten. - Shaun, az ONeil csald nemzedkek ta tenyszt lovakat. Mg a Feltmads utn sem hagytak fel vele. Killtam a parkolbl, s elkanyarodtam az tra. A vidk szlesen, egyenletesen nylt el elttnk, s nemigen szaktottk meg olyan alantas dolgok, mint emberi lakhelyek maradvnyai - gy ht nem tnt gazdag vadszterletnek az lholtak szmra. - Ekkora tapasztalat birtokban elkpzelhetetlen egy olyan hiba, ami a szemlyzet majd felnek az letbe kerl! Az ilyesmi teljessggel kizrt! gy ht valaki nagyon durva hibt kvetett el, vagy... - ...vagy valaki tnkretette a riasztt - fejezte be Shaun helyettem, alig hallhat hangon. - De mirt nem talltak semmit?
196

- Mirt, kerestek? Shaun, ha azt lltom, hogy egy nagy test llatban aktivizldott a vrus, s meglte a gazdit, akkor te mire gondolsz? Arra, hogy valami bzlik Dniban",12 vagy arra, hogy benne volt a pakliban? Shaun percekig hallgatott, mg n tovbbhajtottam a birtokon. Vgl tndve gy szlt: - Mi folyik itt, George? - Taln csak Rebecca Ryman tudn megmondani - szortottam meg grcssen a kormnyt. - s mit tehetnk? - Kidertjk az igazsgot, s elmondjuk - vetettem r egy oldalpillantst. - Remljk, ennyi elg lesz. Shaun blintott, s nmn hajtottunk tovbb.

#
A Feltmads eltti idkben a tudsok s az igazsggyi szakrtk sok idt tltttek egy-egy bntny kivizsglsval. Hogyan halt meg az ldozat? Pontosan mirt? Meg lehetett volna menteni? 2014 ta mr nem gy mennek a dolgok, ugyanis ferttlents eltt tl veszlyes akr csak megkzelteni is a tetthelyet - az e clbl hasznlt vegyszerek azonban a krokozkkal egytt az esetleges bnjeleket is megsemmistik. Vletlenl htrahagyott hajszl, DNS teszt, bmulatos bizonytsi eljrs - ez mr a mlt. Amita a holtak feltmadnak, tbb nem osztjk meg titkaikat az lkkel. gy ht a mai nyomozk - akr a rendrsg, akr a mdia rszrl - knytelenek visszatrni a gykereikhez. Az les elme adott esetben ezer korbbi vizsglattal felr, s mg tbbre megy a detektv, ha azt is tudja, hol kell a bizonytkokat keresnie. Mindehhez meg kell tanulni gondolkodni, kizrni a lehetetlent, s tudomsul venni, hogy ami ezutn marad, akrmilyen valszntlen is legyen, az lesz az igazsg. Mg egy ok, hogy azt mondjam: klns vilgban lnk.
(B EJEGYZS GEORGIA M ASON F ELKAVAR KPEK CM BLOGJBL , 2040. MRCIUS 24.)

12

William Shakespeare: Hamlet. (Ford. Vajda Pter)

197

Tizenngy

ick abbl a szempontbl Is remekl illett a csapatba, hogy sajt jrmve volt, s mindenhov azzal jrt. Hallottam mr korbban a pnclozott bogrhtrl - Anya zombirendszeti jelentseiben, amiket folyton szanaszt hagyott a hzban, rendszeresen sz esett rla de ltni azeltt sosem lttam. Ez az j tpus VW a szemem el trulva egy tatu s egy rovar bizarr keresztezsre emlkeztetett: olyan volt, mint egy elektromoskk gmb-szkark, fnyszrval. Rick a birtok kapujtl nem messze csorogva vrt minket: hnyaveti mozdulattal a kocsijnak tmaszkodott, s egszen belefeledkezve a digitlis szemlyi asszisztensbe, szorgosan gpelt. Amikor meghallotta, hogy jvnk, felkapta a fejt, sszecsukta a billentyzetet, s az eszkzt a zsebbe dugta. Mg javban bgtt a motor, amikor Shaun feltpte az ajtt, kirontott a furgonbl, s a mutatujjt j munkatrsunkra szegezve, dhsen rfrmedt: - A terepen nem stjk le a szemnket! Nem figyelnk egyszerre tbbfel, nem babrlunk a felszerelssel, s fleg nem csinljuk mindezt egyszerre, amikor egyedl vrakozunk egy elhagyatott helyen! Rick megrknydve bmult: nem szmtott ilyen haragos dvzlsre. Leparkoltam a furgont, s mieltt kiszlltam volna, thajoltam Shaun trfelre, s becsuktam az ajtt. Sokan azt gondolnk, hogy az csm nyugodt termszet. Mintha mindenki abbl indulna ki, hogy n elg undok vagyok helyette is; rkk vidm s tettre ksz, n meg a napszemvegem mgl mregetem az embereket, mikzben a fl vilg elpuszttsn trm a fejem. Tvednek. Shaun sokkal indulatosabb, mint n, csak a kitrseit a fontos alkalmakra tartogatja: pldul amikor az egyik csapattag a vrus fellngolsnak legutbbi helysznn gy viselkedik, mint egy szellemi fogyatkos.
198

Rick mr kezdte felfogni, hogy nagy hibt kvetett el, s szabadkozva felemelte a kezt: - De ht a krnyket megszabadtottk a zombiktl, s alapos ferttlentst vgeztek! Utnanztem, mieltt idejttem volna! - Igen? s szzszzalkos biztonsggal sszefogdostak minden egyes tizennyolc kils testtmeget elr emlst? Elgettk az sszes ldozatot? Megtalltk s ellenriztk az sszes tllt? Kiiktattk az sszes potencilis gcpontot? - szegezte neki Shaun a kellemetlen krdsek radatt. Tudta, hogy mindegyikre nem a vlasz, ugyanis a NguyenMorrison-eljrs sosem, mg a legszigorbb laboratriumi krlmnyek kztt sem vezet szzszzalkos eredmnyre. Az egsz terlet teljes ferttlentse gyakorlatilag kizrt: egy mr tvltozban lv llat elszkhet, s nhol maradhatnak szrevtlen vrszennyezdsek. - Nem - ismerte el Rick is. - Persze hogy nem! - drrent r Shaun magbl kikelve. gyhogy van fogalmad rla, mit mveltl az elbb?! - korholta tovbb a megszeppent joncot. - Ennyi ervel ki is llhattl volna anyaszlt meztelenl az t kzepre, s integethettl volna a zombiknak, hogy hah, gyertek ide, lholt bartaim, n leszek a desszert! Azzal, mintegy nyomatkostskppen, Rickhez vgta a terepfelszerelst. A src elkapta, s mg mindig csak pislogott, Shaun pedig, mint aki jl vgezte dolgt, sarkon fordult, s mg mindig fjtatva megindult a kapu fel. Nem szltam utna. Elvgre valakinek meg kellett mutatni az okmnyainkat az rknek, s tudtam, a hivatalos feladattl - mint az unalmas paprmunktl ltalban legalbb majd lehiggad. Lassan, mg sokkos llapotban szdelegve, Rick is kvette. - Tudod, hogy igaza van - mondtam. A kinti fny pp elg ers volt ahhoz, hogy azt kvnjam, brcsak bevehettem volna egy fjdalomcsillaptt. Sajnos bevets eltt nem tancsos semmifle olyan gygyszer, ami eltompthatja az rzkelst, s befolysolhatja az bersget. Felshajtottam. - Mgis, mi vitt r arra, hogy kiszllj a kocsibl? - Azt hittem, biztonsgos! - dadogta Rick. - Sosem biztonsgos! - rztam a fejem. - Fogd a cuccod, izztsd be a kamert, s gyernk!
199

Azzal a birtok kapuja fel vettem az irnyt. A kezdk gyakran vetemednek arra, hogy egyedl sznjanak ki az autbl, s Rick nem is rendelkezett szmottev tapasztalattal a terepmunkban. J tudst volt, s elg rtermett ahhoz, hogy az reg rkkkal is felvegye a versenyt; s megvolt az eslye, hogy a tbbibe majd belejn, mr ha letben marad, s lesz r lehetsge. Ha az autbl egyedl kiszllni nem ajnlott, akkor gyalog nekivgni egy fertzs sjtotta birtoknak egyenesen rltsgnek mondhat. De nem volt ms vlasztsunk. Egyrszt a jrmveink nemigen frtek be az pletek romjai kz, msrszt tudtuk, hogy beragadhatunk velk a kormny takartegysgei utn maradt gdrkbe s ktykba. Jobb gyalog nekivgni s rsen lenni, mint a biztonsg illzijba ringatni magunkat, s aztn ldozatul esni a mostoha tviszonyoknak. Shaun az rlloms mellett llt. Odabentrl, a vastag veg mgl kt simra borotvlt frfi mregette gyanakodva. Mindketten egyszer katonai kezeslbast viseltek. Az arckifejezskbl tlve ez lehetett az els alkalom, hogy a vrus fellngolsval szembesltek. Azt is kiolvashattuk a tekintetkbl, hogy nem ilyennek kpzeltk el azokat, akik bemerszkednek egy lezrt znba, mg akkor sem, ha a terlet tesett a teljes Nguyen-Morrison-fle ferttlent eljrson, s hetvenkt rn bell feloldjk a karantnt. Ha mezgazdasgi birtok lett volna, a kvetkez t vre lezrjk, mert ennyi id kell, amg a vegyszerek teljesen kiolddnak a talajbl. Jelen esetben azonban a megolds az, hogy tizennyolc hnapig, illetve amg a talajvz bevizsglsa negatv eredmnyt nem ad, kvlrl szlltjk be a takarmnyt s a vizet. Egszen flelmetes, mi mindent kpesek megtenni az emberek, hogy elkerljk az aktivizldott vrussal val rintkezst. - Baj van? - lptem oda Shaunhoz, s megeresztettem egy visszafogott mosolyt az rk fel. - Hha, nem nagyon rlnek neknk - llaptottam meg. - Egy fokkal bartsgosabbak voltak, amg az orruk al nem dugtam Ryman szentor engedlyt meg a belpsi engedlyeinket. Habr szerintem nmileg megknnyebbltek, amikor kiderlt, hogy nem kell velnk jnnik. A testvrem rosszmj vigyor ksretben nyjtotta t nekem s Ricknek a fmlapot, melyet rzkelnek a biztonsgi zrak, gy szabadon mozoghatunk velk a lezrt terleten.
200

- Nagyon gy fest, hogy ezek a beszari alakok nem akarnak hsvr lholtakkal sszefutni. El sem tudom kpzelni, hogy feleltek meg a kikpzsen! - Hagyd rjuk, lehet, hogy tbb eszk van, mint neknk! legyintettem, s a tskm szjra erstettem az aprcska jelztrgyat. Kivlan tapadt, aztn be is kapcsolt, s megnyugtat zld sznnel vilgtani kezdett. - Mennyi idre rvnyesek ezek? - fordultam Shaunhoz. - Huszonngy rra. Ha pp bent vagyunk, amikor lemerl bennk az akku, akkor fel kell hvnunk az rket, aztn meg imdkozni, hogy el is merjenek jnni segteni - felelte Shaun, mikzben a pnclinge nyakra erstette a lapocskt. Az villant egyet, majd szrkszld fnyre vltott. - Mostanban szleltek brmifle mozgst a terleten s krnykn? - krdezte Rick. a drt nlkli telefonja flhallgatjra tapasztotta a fmlapot, s az a srga dida mellett vilgtott, szintn zlden. - Egy pisszenst sem - vlaszolta Shaun, s llval az rk fel bktt. - Mi lesz, elindulunk, vagy megvrjuk, mg felrnak minket veszlyes zna melletti lzengsrt? - Jogukban ll ilyet tenni? - csodlkozott Rick. - Egy nemrgiben trtnt fellngols helysznnek szzmteres krzetn bell tartzkodunk, gy tulajdonkppen brmihez joguk van. Tettem pr lpst a kapu fel. A fmlapocska megvillant, s a kt szrny, szabad bejutst engedve a birtok terletre, szlesre trult. Belps eltt nem vgeztek vrvizsglatot, hiszen ha valaki mr fertztten lp be egy elismerten fertztt znba, mi a legrosszabb, ami trtnhet? Legalbb lezrt helyen fog talakulni, amit a legtbben nem is bnnak. A kapu rgtn becsukdott mgttem, s jra kinylt az csmnek, majd Ricknek is. Csak egyesvel lehetett bejnni. Az elrsok ktelezv tettk volna azt is, hogy ramot vezessenek a kapuba, ami jl megrz brmilyen beleakad lnyt. Persze ez tartsan nem fkezett volna meg egy elsznt zombihordt, de a semminl tbb. - Elhelyezem az els llkamert, a nyolcas csatornra kldm a felvteleit, s bekapcsolom a riasztt - jelentette ki a testvrem, miutn elvett egy kis hromlb llvnyt, melynek az antennja, amikor csatlakozott a helyi wifire, srgn kezdett vibrlni. Mindent rgzt, ami a hatsugarban trtnik, s a felvteleket egyenesen a furgonba kzvetti. Klnsebben rtkes anyagra nem lehet ebbl
201

szmtani, hacsak nem lesz jabb fellngols az itt-tartzkodsunk alatt, de sosem rt, ha felkszlnk minden eshetsgre. s ami ennl is fontosabb, a kamera, ha az azonost fmlapoktl fggetlen mozgst szlel, riaszt minket. - George, van trkpnk? - Van - blintottam, majd elvettem s sztnyitottam a PDA-mat. Buffy rtlttte induls eltt. A j csapathoz elengedhetetlen a j technikus; nlkle, gy is lehet mondani, halott csapat vagyunk. - Maradjunk szorosan egyms mellett! - rendelkeztem, mire kzelebb hzdtak. A Ryman csald birtokt mg jval a Feltmads eltt ptettk be, s utlag alaktottk t a legjabb biztonsgi elrsok szerint; rszben a szentor politikai karrierje miatt, rszben pedig azrt, mert valban tartottak az mokfut lholtaktl. Klnll pleteket lttunk, ngy istllt: volt egy az ell kancknak s a csikiknak, a kvetkez kett az egyves, illetve a felntt llatoknak, az utols pedig, tvolabb a tbbitl s mg korszerbb biztonsgi felszereltsggel, a beteg lovaknak. A fpletnek, amelyben a Ryman csald lt, tbb ablaka volt, mint amennyit egy pesz ember meg merne kockztatni, de nekik, gy ltszik, ez nem okozott gondot. - s megvan a fertzs tvonala? - rdekldtt Shaun. - Igen - mondtam, s mr meg is kerestem. - Mire tippelntek, hol kezddtt? - Az elklntben - vlekedett Rick. - Az elletben - kontrzott r Shaun. - Egyik sem! Megnyomtam az entert, s megjelent a trkpen az tvonal, pirossal. s a vonalak legsrbben az egyves csikk istllja krl egyesltek; bebortottk az egsz pletet, s onnan terjedtek szt minden irnyba. - Szval a fertzs kiindulpontja az egyvesek istllja. Ahol a legersebb, legegszsgesebb, legellenllbb lovak vannak! - Nem nagyon rtek a lovakhoz - vonta ssze Shaun a szemldkt -, de nekem ez akkor is fura. Biztos ez? - A Nguyen-Morrison szerint 97 szzalk, hogy igen - kzltem, majd egy fott nyitottam meg, mely egy vilgossrga lovat brzolt, fehr orrcskkal. - me, Ryman kedvenc lova, Arany Szlvsz. Egyves mn, nem herit, szletse ta az sszes, hrom-havonknti llatorvosi ellenrzs szerint teljesen egszsges, s a hetente
202

elvgzett vrvizsglatok mindegyike negatv. Nincs feljegyzs, mely emelkedett vrusszmra utalna. Beillett a vilg legegszsgesebb lovnak, a jrvnynak alig volt eslye vele szemben! - Mgis vele kezddtt? Ez egszen abszurd! - borzongott meg Rick. - Taln valami megharapta? - Ezeknek a lovaknak minden nap minden percben feljegyeztk a legaprbb rezdlst is! Bezrtam a fjlokat, sszecsuktam a PDA-t, s visszatettem a tskmba. - Arany Szlvszt a tragdia eltti estn megfuttattk, aztn lecsutakoltk, tzetesen tvizsgltk, s semmifle seb vagy karcols nem volt rajta. Utna nem hagyta el az istllt, csak amikor mr megtrtnt a baj. - s a Nguyen-Morrison csak ennl a pldnynl mutatott kiugr fertzttsget? - krdezskdtt tovbb Shaun. A tskjbl elvett egy sszecsukhat fmplct, majd kinyitotta, mikzben, ki sem kellett mondanunk, teljes egyetrtsben tartottunk az istllk fel. Tudtuk ugyanis, hogy ha van bizonytk, csak ott lehet. - A hozz legkzelebb es rtket a szomszdos bokszban lak Vrs Pirkadatnl talltk: 91 szzalk, s lthat harapsnyomok. Ez a hatszzalknyi klnbsg elg beszdes: a fertzs forrsa Arany Szlvsz. - Akkor mr csak a spontn aktivizlds jhet szba - vakargatta llt az csm. Addigra a plca utols darabjt is kihzta s rgztette, majd a megfelel gomb megnyomsval ramot vezetett a fmrdba. - Esetleg szvroham vagy egyb termszetes hallok? - Itt? Kizrt! - ingatta a fejt Rick, mire mindketten kvncsian vrtuk a magyarzatot. - Pr ve rtam egy cikket a korszer ltenyszetek zemeltetsrl. Az llatokat olyan szigor megfigyels alatt tartjk, hogy ha vratlanul egyszer csak meghalnak - tegyk fel, megll a szvk, vagy megfulladnak egy darabka takarmnytl -, azt a szemlyzet abban a msodpercben megtudja! - Teht azt mondod, hogy a szolglatban lev embereknek rteslnik kellett volna a l hallrl, hogy mg idejben odarjenek, mieltt az llat feltmad, s nekiront a trsainak - kvetkeztettem. Vajon erre mirt nem kerlt sor? - Azrt, mert amikor nem feltmadsrl van sz, hanem egy llny talakul, akkor nem figyelhet meg trs az letfunkcikban mutatott r az csm. - Az egyik percben az illet mg jl van, a kvetkezben meg egy csapsra tvltozik csoszog, vrusterjeszt,
203

rothad hshalomm. A megfigyelrendszer a spontn talakulsra nem jelez, mert olyankor nem rzkeli, hogy baj van! - s mg hogy odavannak az emberek a mindenhat modern technikrt - fintorogtam. - Ok, teht ha a l hat rakor tisztnak bizonyult, s jjel spontn aktivizldott benne a vrus, akkor azt a megfigyelberendezs elvileg nem vehette volna szre. De ez akkor sem magyarzza meg, hogy mirt trtnt mindez. A spontn aktivizlds valban elfordulhat: megesik, hogy a vrus a szervezetben egyszer csak gy dnt, ideje felbredni, s akkor aztn semmi nem akadlyozza meg ebben. A Feltmads idejn rgztett eseteknek gy kt szzalkt vezettk vissza spontn aktivizldsra. Az ilyesmi ltalban a nagyon idsekkel s a nagyon fiatalokkal trtnik: a hirtelen testslyvltozsra a vrus a maga vltozsval reagl. Ugyanakkor hogy llattal megesett volna ilyesmi, olyat mg nem hallottam. Persze ez elvben nem zrja ki a lehetsget, na de mgis... az idzts... A legelsknt feljegyzett eset ppen Ryman szentor birtokn trtnik, s ppen azon a napon, amikor megvlasztjk t a republiknusok elnkjelltjnek? Ilyen tragikus egybeess legfeljebb egy Dickens-regnyben fordulhat el; a val letben mr kevsb valszn. - Ezt n nem veszem be - csattant fel Rick, mintha kitallta volna a gondolataimat -, egyszeren tl valszntlen! Adott egy l, ami teljesen egszsges, de hirtelen zombiv vlik, s sokakat megl... Ha arra krnl, hogy gyrtsak egy hatsvadsz trtnetet, ami igazbl sosem trtnne meg, valami ilyesmi lenne a vgeredmny! - De akkor mirt nem vgeztek alaposabb nyomozst? - torpant meg Shaun az udvaron, kt istll kzt, s hol Rickre, hol rm nzett. Nem akarlak megsrteni benneteket, de az egyiktk zldfl, a msik meg menthetetlen paranois. Mirt nem akar rajtatok kvl ms is utnajrni annak, hogy mi trtnt pontosan? - Azrt, mert senki sem szeret ilyen gyekkel foglalkozni - adtam meg a magtl rtetd vlaszt. - Emlkszel, hogy felhzott, amikor hatodikban egy raks olvasnivalt kaptunk a Feltmadsrl? Mr attl tartottam, hogy mindkettnket kirgnak miattad! Egyfolytban azt hajtogattad, hogy a dolgok azrt fordultak ennyire rosszra, mert az emberek kszsggel elfogadtk az els vlaszt, s ragaszkodtak is hozz, ahelyett hogy egy kicsit gondolkodtak volna. - s erre te azt mondtad, hogy ilyen az emberi termszet, s adjunk hlt Istennek, hogy mi okosabbak vagyunk, mint a tbbsg emlkezett vissza Shaun. - Aztn meg jl kupn vgtl.
204

- Most is ez a vlaszom: ilyen az emberi termszet. - Csak adj valamit az embereknek, amiben hajlandk hinni, pldul egy tizennyolc ves lny hsies nfelldozst, amivel megmentette a hgait, s a tbbsg nemcsak hogy simn beveszi, de ragaszkodni is fog hozz, hogy ez az igazsg - jelentette ki Rick. - A j hrek mr csak ilyenek. Az emberek szeretik elhinni ket. - Milyen csods egy olyan vilgban lni, ahol a j hr nem felttlenl jelenti azt, hogy pozitv informci! - drmgtem. - Hol kezdjnk? - fordultam Shaunhoz. n a szerkesztsrt s az gyintzsrt felelek. A terep ms tszta, ott az csm a fnk, hacsak nem rendelem el az azonnali visszavonulst. Mindketten felrjk sszel, hogy mi az erssgnk. Shaun az, hogy lholtakat bolygat, s aztn blogol rla. - Mindenkinl van fegyver? - krdezte Shaun, leginkbb Rick miatt, rlam ugyanis jl tudja, hogy hamarabb dugnm egy zombi szjba a kezem, mint hogy fegyvertelenl tegyem be a lbam a terepre. - Nlam igen - hztam el a 40-es kaliber pisztolyomat. - Igen - blogatott Rick is. Az fegyvere nagyobb volt, de olyan knnyedn bnt vele, hogy hajland voltam elhinni, csupn ilyen az zlse, s nem felvgs macsskods ll a httrben. Amikor visszacssztatta a pisztolytokjba, hozztette: - Felajnlanm, hogy veszek tletek cllv leckket, de taln nem ez a legmegfelelbb alkalom! - Ami ksik, nem mlik - szlt oda foghegyrl Shaun, s Ricken gy ltszott, jt mulat. Szegny, biztos azt hitte, hogy az csm csak trfl. - Teht most sztvlunk - folytatta Shaun. - George, tied az ellet. Rick, irny a felnttistll, n megyek a gyenglkedbe. Ha vgeztnk, itt tallkozunk, s az egyvesekbe egytt megynk t. Kzben lland kapcsolatban maradunk, s ha valaki meglt valamit, vlt, ahogy a torkn kifr. - Hogy a tbbiek a segtsgre siessenek? - krdezte Rick. - Hogy a tbbiek elmeneklhessenek - helyesbtettem. - Kamerkat bekapcsolni, s vegyk komolyan a feladatot - tettem az eddig elhangzottakhoz. - Nem gyakorlaton vagyunk, hanem lesben tudstunk! A sztvls valban praktikus tletnek tnt: a fertzs ugyan mind a ngy istllra tterjedt, de az egyikbl indult. gy ht a kevsb
205

rdekfeszt pletekkel kezdjk, nhny hangulatkelt felvtel cljbl, s aztn megynk kzsen oda, ahol nagy valsznsggel tallunk is valamit. Ettl persze nem drmblt kevsb a szvem, amikor kinyitottam az ellet ajtajt, s belptem. Odabent teljesen stt volt. Levettem a napszemvegem, s az g rzs a szememben szinte azonnal abbamaradt: a pupillim feladtk a hibaval erfesztst, hogy sszehzdjanak, s knyelmesen kitgultak. Nem csoda, s legjobb a szememnek ez a nyugodt alkonyat. A fertzttek szemvel lttam, gy, ahogy k: mindent. A birtok minden ktsget kizran a lehet legkorszerbb volt, az llattartsi technolgia legjabb fejlesztseivel. A bokszok, mind a lovak, mint a gondozik knyelmre, szp tgasak voltak. Mg az egyik falon lev fogasra felakasztott vegyvdelmi ruhzat s a minden sarokban elhelyezett vrs-srga veszlyeshulladk-trolk mindkettt megkveteltk az llami elrsok - sem zavartk meg az sszhatst. A klrszagot mr nehezebb volt figyelmen kvl hagyni, de egy id utn hozzszoktam, s koncentrlhattam a terep felmrsre. A foltok a falon nem festktl vagy kiszrt takarmnytl szrmaztak. A bokszokban a szalmt sr, ragacsos folyadk bortotta. Megllaptottam, hogy itt mg nem vgeztek a veszlyes hulladk eltakartsval. A szoksos procedra szerint elszr elszlltjk a fertzttek holttesteit meg a sztszrdott... testrszeket... mindent, amit tallnak. Aztn, lehetsg szerint hermetikusan, lezrjk az pletet, elrasztjk klrral az egszet, majd lgfrisstt permeteznek a lgtrbe, s vgl jnnek a formalinbombk. A formalin formaldehidalap sszetett vegylet, ami szinte brmit elpusztt, belertve a mg mozg fertztteket is. A ferttlentsi eljrs t sorozatot r el belle - mindig akkor bocstjk ki a kvetkezt, amikor a elz mr beszvdott a krltte lev szerves anyagokba, s megtette a dolgt. Csak miutn mindez megvan - azaz kizrhat, hogy mg brmilyen lny l s mozog a terleten, tovbb elg id eltelt ahhoz, hogy a folykony anyagok cseppmentesen megszradjanak akkor fognak hozz a potencilisan fertz anyagok kihordshoz s elgetshez. Ilyen lett volna a bokszok aljn lev szalma is. A vllamra erstett kamera mr eddig is rgztette az esemnyeket, de most hrom jabbat is bekapcsoltam: egyet a tskmon, kt msikat pedig az vemen s a hajcsatomon, aztn lassan krbejrtam a helyisget.
206

A sznapadls alatt egy halomban halott macskk hevertek; kis testk valszntlenl kicsavarodott a brutlis bels vrzstl, ami vgzett velk. Tlltk a jrvny kitrst s az azt kvet felfordulst, de a formalint mr nem. Sokig lltam ott, s meredten nztem ket. Olyan kicsinek s rtalmatlannak tntek... s azok is voltak! A macskk testtmege messze elmarad a Mason-hatrtl; a legnagyobb pldnyok sem kzeltik meg azt. ket nem fertzi meg a Kellis-Amberlee-vrus, s ha meghalnak, nem tmadnak fel. A macskk halla vgleges. Majdnem sikerlt eljutni a falig, mieltt klendezni kezdtem. Miutn az undor kirtette a gyomromat, nmileg megknnyebbltem. Ellenrz krutam eddig nem jrt eredmnnyel, semmi szokatlant nem szleltem. Fertztt helyszn volt, tragikus s szrny, de nem volt benne semmi klns. Lttam a kimozdult tolajtt: akkor szakadhatott le, amikor az egyik fertztt l kirontott. Akadlytalanul elrhette a kanckat a msik istllban, s a szolglatban lev alkalmazottak valsznleg tehetetlenek voltak vele szemben. Felteheten nem is tudtk meg, mi trtnt, csak amikor mr ks volt. Remnykedtem, hogy legalbb gyors hallt haltak: elvreztek, vagy darabokra tptk ket, mieltt a vrustl tvltoztak volna. Tudtam, hogy sajnos ez nem valszn: a frissen talakult zombicsapatot a fertzs ksztetse mozgatja, nem az hsg. Nem volt nehz elkpzelni, ahogy a fertztt lovak rjngve vgigvgtatnak a birtokon, minden lbe beleharapnak, ami az tjukba kerl, s szguldanak tovbb, hajtva a parancstl, hogy mg tbb lnyt megfertzzenek. Rmlomba ill jelenet: a szzadunk elejn is gy pusztult el majdnem az egsz vilg, s ennek veszlye azta sem hrult el. Mra - hiba kvnjuk, br ne tudnnk! - tisztban vagyunk vele, miknt zajlik le egy effle fertzshullm. A vrus nem vltoztat a viselkedsn; puszttani akar, mindenron. Hsz percig tartott, amg tvizsgltam az istllt. Amikor ksz lettem, olyannyira szerettem volna mr a falakon kvl lenni, hogy megfeledkeztem a napszemvegemrl, s nlkle stltam ki a fnybe. A hirtelen, vakt fny tbb volt, mint amit el tudtam viselni. Megtntorodtam, s hunyorogva az ajtnak dltem. - Legalbb tudjuk, hogy nem fertzdtt meg - hallottam Shaun kajn megjegyzst. - A zombik nem szdlnek meg egy kis napfnytl, ha elfelejtik feltenni a szemvegket. - Te is baszd meg - morogtam, mikzben az csm odajtt hozzm, s megtmogatott.
207

- Nem szgyelled magad? Anyd eltt is gy beszlsz? - sem klnb nlad, egyforma seggfejek vagytok. Na ide azzal a napszemveggel! - Odaadnm, de hova raktad? - Bal mellnyzseb! - Megvan! Ez mr Rick hangja volt, s vgl adta a kezembe a napszemveget. Megkszntem, s sztnyitottam. Mg mindig a testvremre tmaszkodtam, de mr lkdstem volna, hogy gyernk tovbb. Az egsz jelenetet rgztettk mindketten, de nem trdtem vele. - Talltatok valamit? - krdeztem. - n nem - felelte Shaun, s (nem voltam biztos benne, de gy hallottam) mintha nevetett volna. Az terepe sem lehetett jobb az enymnl, st taln, tekintve, hogy a gyenglkedben jrt, rosszabb is volt. - gy tnik, csak Ricknek volt szerencsje kint is, bent is! - n mindig is tudtam, hogy kell bnni a hlgyekkel - felelte Rick, s a kedlyesked csmmel ellenttben elg zavartnak tnt. gy voltam vele, brmirl is legyen sz, ltnom kell, ha meg akarom rteni, mi folyik. Tartva a fnytl, vatosan nyitottam ki elbb csak az egyik, majd a msik szemem. Shaun ott llt mellettem, s mg mindig tkarolt, vigyzva, hogy el ne essek. A szemem az egyik ok, amirt csak fokozott elvigyzatossggal vagyok hajland a terepre merszkedni, s ezt nla jobban senki nem rti meg. Rick pr lpssel arrbb csorgott, egyszerre rtetlenked s aggodalmas brzattal. s valami megmozdult a vlltskjban. - Az meg mi a franc? - ugrottam egyet ijedten. - Rick j bartnje! - heherszett Shaun. - Egyszeren nem tudott ellenllni a srcnak, George! Ltnod kellett volna, hogy csngtt rajta, amikor kijttek az istllbl! Lttam n mr pica csajokat, de aztn mindegyiket leflzi! Bizalmatlanul mregettem j munkatrsunkat, s aggdva vrtam a magyarzatot. - Rick? - Jl mondja az csd! Amikor rjtt a kislny, hogy nem azrt jttem, hogy klrt frcskljek az arcba, st egyltaln nem akarom bntani, egybl a szvbe zrt!

208

Vgre felhajtotta a tskja tetejt. Egy narancsszn foltos, fehr fejecske bukkant el belle, s srga szempr lesett flnken. Pislogtam, a szrs kis lny meg visszabjt. - Egy macska - llaptottam meg elhlve. - Csak egyedl lte tl! - mondta Rick, mikzben visszahajtotta a tska fedelt. - Taln sikerlt neki a tbbieknl mlyebbre vackolni magt a sznba. Vagy az is lehet, hogy a ferttlentskor kint volt, csak a vge fel surrant be, s a takartk becsuktk. Tovbbra sem trtem magamhoz. - Egy macska... - ismteltem. - Megvizsgltuk a vrt, George, nem fertztt! - bizonygatta Shaun. A tizennyolc kil alatti emlsk nem vltoznak t - pontosan nem tudni, mirt, valsznleg az esetkben nem megfelel az agy-s a testtmeg arnya -, viszont a vrust kpesek hordozni, legalbbis amg bele nem halnak. Ritka az ilyen eset; tbbnyire ezt is megsszk. Na de a terepen soha nem szabad arra pteni, hogy valaminek kicsi az eslye! - Hnyszor? - faggatztam. - Ngyszer, kln-kln minden mancst! - vgta r az csm, majd, vdekezn feltartva a kezt, kitallta a kvetkez krdseimet: Nem, nem karmolt meg, s igen, biztos vagyok benne, hogy a cicus tiszta! - s mr kiablt velem egy sort, amirt felvettem, mieltt megvizsgltuk volna a vrt! - adta a tudtomra sietve Rick, de nem sikerlt megenyhtenie. - Ez nem jelenti azt, hogy n nem fogom levlteni a fejed brndtottam ki hi remnybl csak vrok, amg vissza nem rnk a furgonhoz! Szval, uraim, eddig talltunk hrom tiszta istllt meg egy tll macskt. Esetleg folytathatjuk a keresst? - Ht, egyelre nincs jobb programom mra - vigyorgott Shaun. Nem csoda: ez egy igazi irwinnek val feladat volt, mrpedig semmi a vilgon nem okoz neki nagyobb boldogsgot, mint a terepmunka. - Kamerk bekapcsolva? - Igen - blintottam, s az rmra pillantottam. - J a felvtel, az tvitel is, s van mg elg memrink. - Szemlyes msorszmot akarsz? - Mint mindig! - kacsintott Shaun, majd htrlt, s bellt a viharvert istll el.
209

A dlutni nap elnys httrvilgtst biztostott. Az csm hihetetlenl rtett a tetrlis hatshoz. Kt jelentst terveztnk a napi esemnyekrl: egyet az rovatba, mely a fellngols sjtotta terletre val behatols veszlyeit emeli ki, meg egyet az enymbe, amelyben a tragdia emberi vonatkozsairl fogok beszlni. Az n nyitszvegemet ksbb akartam felvenni, amikor mr sszell bennem, hogy mi is trtnt valjban. Az irwinek a feszltsg fokozsbl lnek, a tudstk meg a tnyek kzlsbl. - Mit csinl? - vonta fel Rick a szemldkt. - Lttl mr irwinvidekat, az elkpeszt veszedelemrl meg a htborzongat szrnyetegekrl? - Igen. - Na, pont azt. Kezdheted, Shaun! Nem kellett ktszer mondanom, az csm mris elemben rezte magt, a kamerba villantotta hresen srmos mosolyt, mellyel plk ezreit tudta eladni, s brkesztys kezvel kisimtotta arcbl az izzadt hajtincseket. - Kedves kznsgnk! Eddig elg unalmas mederben folytak a dolgok, mindig csak a politika meg a trgyalsok, melyek a megszllott hrrlteken kvl nem rdekelnek senkit. Ma viszont vgre trtnt valami rdemleges: mi vagyunk az egyetlen bloggercsapat, amely mr a ferttlents befejezse eltt belpsi engedlyt kapott a Ryman-birtokra! Szmtsatok sok vrre, mocsokra, mg a formalinszagot is rezni fogjtok... - Hirtelen, mikzben tovbb beszlt, futni kezdett. Elismerem: oda sem figyeltem arra, amit mond, csak nztem. Shaunnak istenadta tehetsge van abban, hogy eksztzisba hozza a kznsgt: olyan mesterien teremti meg a hangulatot, hogy a kznsg a vgn mr egy bmulatosan felfedezett ruhafoszlnytl is rlt lzba jn. Lenygz, ahogyan (mikzben azt ecseteli, hogy mi lesz a kvetkez lpsnk) egyre jobban belemelegedik az eladsba, beleadja minden lelkesedst, energijt. Lehet, hogy egy korombeli lnynak mr ciki bevallani, hogy szereti az ccst, de engem nem rdekel! Szeretem t, s egy napon knytelen leszek eltemetni - addig viszont hls leszek minden pillanatrt, amikor nzhetem, ahogy beszl. - ...gy ht tartsanak velem, s jrjunk utna, mi trtnt valjban azon a hideg mrciusi napon! - fejezte be, kacsintott, s elfordult az istll ajtaja fel. - Vge! - kiltott, amikor odart. - Megvan? krdezte, hirtelen minden vidmsgot nlklz hangon.
210

- Meg - mondtam. Minden lehetsgnk megvolt, hogy vgl gy dntsnk, a hatsgokra bzzuk a feladatot, akiket elvgre mgiscsak ezrt fizetnek, de nem visszakoztunk. Kvettk Shaunt az utoljra hagyott pletbe. Rgtn megcsapott minket a bz. A jrvny kitrsnek helysznein mindig olyan orrfacsar szag marad, amit sehol mshol nem lehet rezni. A tudsok rgta trik a fejket, hogy ez mirt nem tnik el a ferttlentssel egytt, s arra a nem tl vidm kvetkezetesre jutottak, hogy az ok ugyanaz lehet kicsiben, ami miatt a zombik felismerik egymst. Ugyangy, ahogy kt sszetallkoz lholt nem tmadja meg egymst, csak akkor, ha mr hetek ta nem jutottak lelemhez, az lk is megrzik a fertzttsg szagt. Taln a szervezetnkben tanyt vert vrus egy praktikus tulajdonsga lehet? Senki sem tudja biztosan. Senki sem tudta mg szavakkal pontosan visszaadni azt a bzt. Olyan, mint a hall szaga, s ha megrzed, minden porcikd azt kiltja: Meneklj! Mi viszont - ez jellemz nem futottunk el. Miutn becsuktuk az ajtt, ugyanaz a homly uralkodott el, mint abban az istllban, ahol az imnt jrtam. - George, Rick, kapcsoljatok villanyt! - adta ki az utastst Shaun, s mg idben eltakartam a szemem, mieltt a lmpafny lecsapott. Hallottam, hogy Ricknek elakad a llegzete, majd azt is, hogy valahol mgttem rkzik. Nem lepett meg a dolog - egy ilyen kiruccanson a rsztvevk tbbsge legalbb egyszer mindig elhnyja magt. Amikor gy reztem, elg id eltelt, hogy a szemem alkalmazkodjon az j fnyviszonyokhoz, leengedtem a karom. s iszony kosz trult elm. Az ellet ehhez kpest semmi volt, nhny maradvny meg halott macskk... Utbbiakbl itt is volt, szerteszt hevertek, eldoblt rongyokknt. s a tbbi... Az egsz helyisg zott a vrben. Nemcsak foltok voltak s sztfrcsklt cseppek, hanem sz szerint gy nzett ki minden, mintha valaki vdrbl krbelocsolta volna a falat. De ez csak az els benyoms volt, ksbb lttam, hogy a legnagyobb rsze vagy a falon van, gy egy mter magasan, egy svban, vagy a padln, mely a klr, a vr s az rlk tucatnyi piros s barna rnyalatban ktelenkedett. Az undortl mg a fejem se voltam kpes elfordtani, de legalbb lekzdttem az jabb hnyingerrohamot. Egyszer mg jlesett, de a msodik nem hinyzott, plne nem kt tan jelenltben.
211

- Itt vannak a lovak nevei! - kiltotta Shaun a helyisg tls felbl, az egyik bokszbl. - Ezt itt pldul Szrke Alkonynak hvtk. Hogy lehet gy nevezni egy lovat? - Gyakran neveztk el ket idjrsi s ms termszeti jelensgekrl. Keresd meg Arany Szlvsz s Vrs Pirkadat helyt! A legvalsznbb, hogy ott tallhatunk rulkod jeleket. - Igen, a tbb hordnyi trutyi alatt - fintorgott Rick. - Remlem, hoztatok laptot! - rikkantotta Shaun, a helyzethez kpest meglehetsen riaszt vidmsggal. - Az csd egy fldnkvli - motyogta kollgnk dbbenten. - Igen, de a jobbik fajtbl - vontam vllat. - Te is nzz meg nhny bokszot! A sor felnl tartottam, pp Orkn s Hurrikn kzt, amikor Rick a sarokbl felkiltott: - Gyertek ide! Megtalltam Arany Szlvsz helyt! - Remek! - nzett fel Shaun, s futva megindult fel. - Remlem, semmihez nem nyltl! - Nem! Gondoltam, elbb szlok. - Helyes! A boksz ajtaja ferdn lgott. A sarokvasakat kiszaktottk, s a szilnkosra trt deszkkban egyrtelmen kivehetk voltak a sarl alak patanyomok. - Ez nem semmi! - fttyentett Shaun. - Ez a Szlvsz nagyon ki akart jutni! - Nem csoda... - motyogtam, s lehajoltam, hogy tzetesebben megszemlljem a heves kitrs okozta krt. - Shaun, rajtad van a keszty! Ki tudod nyitni? - A kedvedrt brmit megteszek, mg egy ocsmny boksz ajtajt is kinyitom! - lovagiaskodott Shaun, s teljestette a krsemet. Aztn egy kis kampval rgztette az ajtt. Elrehajoltam, gondosan rgztettem a kamermmal minden egyes ngyzetcentimtert, mikzben Shaun belpett. s akkor valami megreccsent a talpa alatt. Rick s n ijedten kaptuk fel a fejnket. A vllam egszen begrcslt a feszltsgtl. A recseg hang a terepen ritkn jelent jt. A legjobb esetben is gyorsan a nyakunkba kell szedni a lbunkat. A legrosszabb esetben meg... - Shaun! Mondd el, mi az!

212

Az csm, egszen elfehredett arccal, felemelte elbb az egyik, majd a msik lbt. A bal csizmasarkbl egy les manyagdarab meredt kifel. - Csak valami trmelk - vlekedett, s az arcra megknnyebbls lt ki. - Semmisg! - tette hozz, s mr nylt is volna rte, hogy kihzza. - Vrj! - vlttt fel Rick, mire a kv dermedt Shaun, velem egytt, krdn nzett r. - les - kezdett bele a kollgnk. - les trgy, egy istllban, egy ltenyszetben! Lttok betrt ablakot? Vagy trtt eszkzt, brmit? Ugye nem? n sem! Mit keresnnek les trgyak egy istllban? A lovaknak kemny patjuk van, ami azonban knnyen megreped, s bell puha! A hozzrt lovszok soha nem hagynak semmifle les trgyat az istllban! Shaun letette a lbt, de vigyzott, hogy a lbujjaira helyezze a testslyt, s ne nehzkedjen r a manyagra. - Azt a kurva... - Shaun, menj arrbb! Rick, keress egy gereblyt vagy hasonlt! Meg kell forgatni a szalmt! - Ok! Rick megindult a sarokba hajigit takartszerszmok fel, az csm meg, mg mindig spadtan, kibicegett a bokszbl. Amint karnyjtsnyira rt, jkort sztam a vllra. - Seggfej! - Meglehet - felelte egszen megnyugodva; gy gondolta, ha szidom, akkor a helyzet nem lehet annyira ktsgbeejt. - Gondolod, hogy valami fontosra bukkantunk? - Nagyon gy nz ki, de majd mi intzzk a tbbit. A te dolgod most az, hogy megkeresed a fogt, kihzod azt a szart, s belerakod egy zacskba. Ha kzzel hozz mersz nylni, kinyrlak! - Meg is van! Rick, trappol lptekkel, kezben a krt gereblyvel, jra feltnt. Elvettem tle a szerszmot, elrehajoltam, s megpiszkltam vele a szalmt. - Tartsd szemmel a barom csmet! - szltam r. - Igenis! A kutakodsom nem maradt eredmny nlkl: a szalma alatt tovbbi manyagdarabokat talltam, meg egy hossz, meghajltott, lepattant trgyat. - George... - hebegte Shaun mgttem.
213

- n is ltom - kotorsztam tovbb. - De ez egy t! - Tudom! - Ha a manyag szilnkoknak nincs itt semmi keresnivaljuk, tnek vgkpp nincs! - Az biztos, hogy itt valami disznsg trtnt - jelentette ki Rick. Georgia, most prbld egy kicsit jobbra! - Mirt? - vetettem r egy oldalpillantst. - Azrt, mert ott magasabban ll a szalma, teht a l nem oda rgott. Ha van itt mg valami rdemleges, s egyben, azt valsznleg ott fogjuk megtallni. - Igazad van - ismertem el, s nekilttam a szalmaraks jobb felnek. Egy ideig nem talltam semmit, s mr vgezni is akartam azzal a szakasszal, amikor a gereblye fogai mgiscsak felfedtek valamit: egy p fecskendt! Ami, mint a kvetkez pillanatban nyugtztam, nem volt res! Nem nyomtk be vgig, gy egy kevs, tejszer folyadk tltszott a sros felleten. Szhoz sem tudtunk jutni. - George? - trte meg vgl Shaun a csendet. - Mi az? - Most mr nem tartalak paranoid iditnak. - Nagyszer - feleltem, s a gereblyvel vatosan kzelebb hztam a fecskendt. - Ellenrizztek a kukkat is, meg nzzetek krl, htha a ferttlentbrigd hagyott itt nhny elklnt-tasakot! Ezt, mieltt kivisszk innen, hermetikusan le kell zrni, mrpedig n nem bzom a mi veszlyeshulladk-gyjt zacskinkban! - Mirt nem? Azok is killtk a Nguyen-Morrison-prbt! - Azrt, mert abbl, hogy valamit egy egszsges llatba fecskendeztek, ami aztn fertzshullmot indtott el, csak egy kvetkeztetst tudok levonni - feleltem. A fecskend puszta ltvnytl is melyegtem. Shaun erre is rlphetett volna! Elg, ha egy kicsit arrbb lp, s... Ne gondolj erre, Georgia, verd ki a fejedbl! - A fecskendk vzhatlanok - jegyezte meg az csm, mieltt a kukk fel vette irnyt. - A klr nem juthatott be. - gy rted?... - Ha nem tvedek, amit most ltunk, nem ms, mint annyi KellisAmberlee-vrus, amennyivel Wisconsin egsz lakossgt meg lehetne fertzni! - Hogy hangzik ez fcmnek? - mosolyodtam el keseren.
214

- Rebecca Rymant meggyilkoltk.

#
A Kellis-Amberlee-vrus brmennyi ideig kpes letben maradni a megfelel gazdatestben, azaz egy meleg vr emls szervezetben. Ellenszere eddig nem ismert. Vrmintt mr sikerlt megtiszttani a rszecskktl, de hiba, mert a lgyszvetekbl, a csont- s gerincvelbl meg az agybl lehetetlen eltvoltani. Hla az emberi lelemnyessgnek, mely az sszetevit megalkotta, a vrus az egsz letnket vgigksri, a szletsnktl a hallunk napjig. letnk sorn az eredeti Kellis-vrus tbbszrsen megfertz minket. Mindig megjelenik, amikor a rhinovrusok tmadnak, s segti az immunrendszert. Nhnyakban a Marburg-Amberlee is aktivizldik, amikor rkos sejtburjnzsokat kell elpuszttani. E teljesen klnbz vrusok egyeslse nem vltoztatott a kt eredeti clon, ami azrt hasznos szmunkra. Ha mr azzal kell egytt lnnk, hogy a halott emberek feltmadnak, s fel akarjk falni az lket, legalbb lvezzk ki a dolog elnyeit is. A problma akkor ll el, amikor ezeknek a vrusoknak az egyeslt vltozata aktivizldik! Tz mikron l Kellis-Amberlee-vrus elegend ahhoz a megllthatatlan fertzsi folyamathoz, mely a gazdatest hallval vgzdik. Ha a vrus egyszer felbred, az ember megsznik nmaga lenni, csak egy mozg vrustartly marad, a kr terjesztsnek puszta eszkze, mindig hes, mindig ber. A zombit kt cl tartja mozgsban: etetni a benne munkl vrust, s msokra is tragasztani a fertzst. Egy elefnt talakulshoz is annyi Kellis-Amberlee-vrus szksges, mint egy emberhez: tz mikron. A lba, amely elindtotta a Rebecca Ryman hallhoz vezet fertzshullmot, krlbell 900 milli mikron vrust fecskendeztek. Most pedig nzzetek a szemembe, s mondjtok azt, hogy ez nem terrorizmus!
(B EJEGYZS GEORGIA M ASON F ELKAVAR KPEK CM BLOGJBL , 2040. MRCIUS 25.)

215

Tizent

iderlt, hogy felhvni egy amerikai szentort egy karantnnal lezrt terletrl azzal, hogy talltunk egy l macskt s egy minden valsznsg szerint Kellis-Amberlee-vrusokat tartalmaz fecskendt, a lehet legjobb mdja annak, hogy felkeltsk a hadsereg s a titkosszolglat lnk rdekldst. Mindig is tudtam, hogy a lezrt terletekrl indtott hvsokat lehallgatjk, de ilyen egyrtelmen sosem szembesltem e tnnyel. Alig ejtettem ki a szmon, hogy p fecskend, egy pillanat alatt gpfegyveres, marcona rk lltak krlttnk. - Vegytek! - sziszegtem Ricknek s Shaunnak. Alig szreveheten biccentettek, de egybirnt k is ugyanolyan dermedten lltak, mint n, s dbbenten meredtek a rnk szegezd puskacsvekre. - Tegyk le a fecskendt, minden fegyverkkel egytt, a fldre, s emeljk a fejk fl a kezket! - drgte valaki szenvtelenl a recseg hangszrbl, mire Shaun s n sszenztnk. - De mi jsgrk vagyunk, Ryman szentor kampnytudsti - kzlte vatosan az csm. - A-15-s engedllyel, ami lehetv teszi a rejtett fegyverviselst! Ebbl kifolylag alaposan felszerelkeztnk, s neknk is kellemetlen ez az egsz fecskends gy! - magyarzta. - Komolyan meg akarjk vrni, amg mindent levesznk? - J g - motyogtam -, remlem, nem! Akkor itt lesznk estig! A hozznk legkzelebb ll fick, aki nem a titkosszolglat fekete egyenruhjt viselte, hanem a hadsereg zld zubbonyt, a jobb flhez kapott, s felhvott valakit. Kis id elteltvel blintott, majd nmileg megenyhlten gy szlt: - Csak a fecskendt s a lthat fegyvereket rakjk le, aztn emeljk fel a kezket! Ne tegyenek hirtelen mozdulatot! - Kszi, gy mr knnyebb! - vigyorodott el Shaun.

216

Elszr nem tudtam mire vlni ezt a bohckodst j - s a jelek szerint nem ppen vicces kedv - bartaink eltt, akik elg ingerltnek tntek, s gyantottam, hogy a formalitsok helyett szvesebben meghznk a ravaszt. Aztn lopva kvettem az csm tekintett, s megrtettem: alig tudtam megllni, hogy ne integessek ujjongva a ngyes szm rgztett kamernak. Fleg amikor belegondoltam, hogy ez milyen hihetetlen rtkelseket hoz majd neknk, klnsen, ha Shaun most is beveti a legjobb formjt! Elrelptem, s letettem a fecskendt a fldre. Biztonsgosan lezrtuk, kt buborkflis zacskba, melyeket vkony rteg klr vlasztott el, hogy ha vletlenl egyetlen vrusrszecske is kijut a fecskendbl, elpusztuljon, mieltt a lgtrbe kerl. Lassan mozogva letettem a fegyveremet, majd a sokkolmat, aztn a tskmra rgztett paprikaspray-t - a fertztteken kvl msok is megtmadhatnak az utcn, akik ellen hatsos, ha csps permetet fjok a szemkbe -, s vgl az sszecsukhat gumibotot, amit tavaly kaptam Shauntl a szletsnapomra. Jelezve, hogy nincs ms, felemeltem a kezem, s visszahtrltam a tbbiek mell. - Vegye le a napszemvegt is, asszonyom! - mordult rm a katona. - Az isten szerelmre, retinlis KA-ban szenved! - tiltakozott a testvrem. - Lttk a belpskor leadott okmnyokat, gyhogy tudniuk kell! - tette hozz, s dhs hangjban mr nyoma sem volt az imnti sznpadias modornak. - Vegye le a napszemvegt! - engedte el a katona az ellenvetst a fle mellett. - Hagyd, Shaun, csak a munkjt vgzi! - shajtottam lemondn, majd sszeszortottam a fogam, lehunytam a szemem, s odatettem a kvnt trgyat a tbbihez. Most mr vgre engedtek visszallni a helyemre. - Nyissa ki a szemt, asszonyom! - hangzott a kvetkez utasts. - Ha megteszem, tudnak szmomra azonnali orvosi elltst biztostani? - krdeztem, immr leplezetlen bosszsggal. - A nevem Georgia Carolyn Mason, az engedlyem szma AFB-175893, s mint az csm az imnt emltette, lthatjk az adatlapomat, amin vilgosan szerepel, hogy retinlis Kellis-Amberlee-m van. Ha fnyvdelem nlkl kinyitom a szemem, fennll a maradand krosods veszlye. Hangslyozom, jsgr vagyok, s ha knyszertenek, perelni fogok! A katona erre ismt felhvta a felettest. Ez a beszlgets mr tovbb tartott, mint az elz: minden bizonnyal ellenriztk, hogy
217

igazat mondok-e, vagy a feltn vonakodssal csak a kszbn ll talakulsomat akarom leplezni. - Lpjen vissza a trsai mell! - rendelkezett vgl. gy tettem, s Shaun megfogta a knykmet. Az csmnek s Ricknek tz percbe telt, mg k is megszabadultak nemkvnatos felszerelseiktl, s visszalltak mellm. Shaun ismt karon ragadott, hogy el ne essek. A nappali fnyben szemveg nlkl majdhogynem vak vagyok. St nekem mg rosszabb, mint egy tnylegesen vilgtalan embernek, mert t legalbb nem fenyegeti a migrn s a retinakrosods veszlye. - Ki adott engedlyt, hogy belpjenek a birtok terletre? szegeztk neknk a krdst. - Peter Ryman szentor r - vgta r Rick. Higgadtsga elrulta, hogy nem elszr trgyal a hatsgokkal. - nk is jl tudjk, hiszen Miss Mason ppen vele beszlt a lehallgatott hvsban - toldotta meg. - A szentor r tud rla, hogy most itt tartzkodnak? - faggatzott tovbb a katona, figyelmen kvl hagyva a gnyos megjegyzst. - A szentor r teljes felhatalmazst adott neknk a nyomozsra jelentette ki Shaun, nyomatkosan hangslyozva Ryman titulust -, s minden bizonnyal rdekelni fogja t az eredmny! A katona ismt telefonlt, m ezttal flbeszaktotta a hangszr recsegse, s abbl maga a szentor: - A fecskend engem illet! Es mit mvelnek?! k az n tudstim, s gy bnnak velk az n birtokomon, mint az illetktelen behatolkkal! Maguk szerint ez helyes?! A httrbl ijedt szabadkozs hallatszott, de ettl a szentor csak mg feldltabb vlt. - Szval nem gondoltk volna?! Jl vannak, minden rendben? - krdezte tlnk. - Georgia, magnak elment az esze? Azonnal vegye vissza a napszemvegt! Mit kpzel, egy vaksi riporter hogyan tudn leleplezni a mocskos kis titkaimat? - Ezek a kedves emberek parancsoltk, hogy vegyem le - feleltem. - Ezek a kedves s felfegyverzett emberek - egsztette ki Shaun. - Nos, lenygz ez az elvigyzatossg, de n meg most azt parancsolom, hogy vegye vissza, de rgtn! Georgia, hozott magval msikat? - Hoztam, de a farzsebemben van, s flek, hogy leejtem!

218

Soha sehov nem megyek legalbb hrom ptnapszemveg nlkl; de ezzel a fertzsveszlyre kszlk fel, nem arra, hogy a hadsereg meg akar vaktani! - Shaun, adja oda a nvrnek a napszemveget! gy nz ki nlkle, mintha meztelen lenne, ltni se brom! - Igenis, uram! - engedte el a testvrem a karomat. A kvetkez pillanatban mr a kezembe is nyomta a napszemveget, amit megknnyebblt shajjal nyitottam szt s cssztattam az orromra. A fny eltompult, vgre kinyithattam a szemem. Nem sok minden vltozott: Shaun s Rick tovbbra is ott lltak mellettem, a felfegyverzett rk tovbbra is krbevettek minket, s a ngyes szm rgztett kamera tovbbra is kzvettette az esemnyeket Buffynak a furgonba s ki a nagyvilgba. Biztosra vettem, hogy a felvtel tkletes lesz; Buffy nem hiba tart lpst a vezetk nlkli technolgia fejldsvel. A tudsa mindig tkletesen napraksz. A nagy felbonts kamerink felvtelt lehet, hogy megzavartk, de biztos voltam benne, hogy az alacsony fel-bontsak zavartalanul mkdnek. - Georgia, minden rendben a szemvel? - krdezte a szentor, s (szavak nlkl) a felm fordul Shaun is. - Igen, uram - vlaszoltam, noha ez nem volt teljesen igaz. A migrnem mr most a tetfokra hgott, s tudtam, hogy nhny napig biztosan nem mlik el. Ennek ellenre bztam benne, hogy munkakpes maradok. - Ha az ideje engedi, szeretnnk beszlni nnel, miutn ezek a kedves emberek vgeztek - mondtam. - Termszetesen vrom magukat - felelte a szentor, az eddigi bartsgos hangnemhez kpest meglehetsen feszlten. - Mindent tudni szeretnk! - Akrcsak mi, uram! - szlt kzbe Rick. - Elszr is, nagyon kvncsiak lennnk a fecskend tartalmra. Sajnos nem rendelkeznk a bevizsglshoz szksges eszkzkkel. - Az emltett trgy most mr az Amerikai Egyeslt llamok hadseregnek a tulajdona! - mondta az els hang. - Hogy mit tartalmaz, ahhoz maguknak innentl fogva semmi kzk! Kihztam magam, s a tbbiek is gy tettek. - Mr elnzst - szlalt meg jra Rick -, de maga azt akarja mondani, hogy a potencilis bizonytk arra, hogy l KellisAmberlee-vrusok hasznlatval fertzshullmot indtottak el egy
219

amerikai birtokon, mghozz egy elnkjellt birtokn, nem tartozik a polgrokra? Nem tartozik az amerikai hrkzls hrom kpzett s bejegyzett munkatrsra, akik mellesleg maguk jrtak utna a tragdia oknak, miutn a fegyveres erk nem vettk hozz a fradsgot? A katonk egszen megmerevedtek a dbbenettl, s az eddiginl is hatrozottabban szegeztk rnk a fegyvereiket; nyomatkostva, hogy balesetek mindenhol elfordulhatnak, mg itt is. A titkosszolglat emberei nem kaptk fel ennyire a vizet, elvgre nem rjuk hrult a mulaszts terhe. - Fiam - kszrlte meg vgl a megrknydtt elljr a torkt ezt ugye maga sem gondolta komolyan? - Mit? - harciaskodott Shaun. - Azt, hogy maga szerint nincs jogunk megtudni, hogy mire bukkantunk, mg akkor sem, ha a nzinket a vilg minden tjrl nagyon is rdekeln? - krdezte, a karjt ltszlagos hanyagsggal keresztezve a mellkasn (csak n ismertem elgg ahhoz, hogy tudjam, valjban fortyog a mregtl). Ez az n olvasatomban meglehetsen tvol ll a sajt-szabadsg fogalmtl! - s a nzinknek sem ez fog rla eszkbe jutni - erstettem meg. - Kisasszony, ltezik egy olyan dolog, amelynek a neve titoktartsi ktelezettsg, s teszek rla, hogy mindhrman alrjanak errl egy nyilatkozatot, amennyiben el akarjk hagyni a birtokot! - Nos, uram, ez remek tlet, csak az a baj, hogy az egsz beszlgetst lben kzvettettk - rultam el. - Ha nem hisz nekem, menjen fel a netre, s nyissa meg a honlapunkat. Ott fogja tallni a videt, a kszl rott vltozatot s az sszes tovbbi anyagot. Csend llt be, majd kisvrtatva - valsznleg a fick megfogadta a tancsomat, s utnanzett a hallottaknak - fojtott kromkods szremkedett ki a hangszrbl. Most mr nem is igyekeztem elnyomni a mosolyomat. - Ha titokban akartk volna tartani az gyet, nem kellett volna tudstkra bzni! - kzltem krrvendn. - Vltozatlanul rdekelne - vette t a szt, ridegebben, mint valaha, a szentor vajon honnan vettk a btorsgot, hogy el akarjk kobozni az n birtokomon tallt bizonytkot, anlkl hogy rtestettek volna engem, a tulajdonost?! Klnsen a jelen helyzetben, amikor a tallt trgynak nagy valsznsggel kze van a lnyom s a nagyszlei hallhoz! - De a lezrt terlet...
220

- ...a lezrst kveten is a tulajdonos birtokban marad, aki tovbbra is adzik utna, de nem profitlhat a fld termszetes erforrsaibl - vgott kzbe Rick. - Secor versus Massachusetts llam, 2024 - mosolygott jl rtskn. - Bizonytkra derl fny, s valaki mosolyog ezen... Ilyen is ritkn fordul el - fzte hozz a szentor. - Most pedig, biztos vagyok benne, pp azt akarjk mondani, hogy a sajtosaim a ktelez vrvizsglatot kveten szabadon tvozhatnak a birtokrl; maguknak pedig a tallt fecskend tartalmrl ktelessgk tjkoztatni, tekintve, hogy n vagyok a tulajdonos, engem, s mivel k talltk meg, ket is! - Nos... - tiltakozott volna a parancsnok, de Ryman belfojtotta a szt. - Remlem, tisztban van vele, hogy az elmenetele szempontjbl nem a legelnysebb lps ellenkezni egy szentorral, aki az elnki posztrt verseng, s ha elnyeri, akkor igazn megrtetheti magval, hogy mekkora ostobasgot kvetett el! Hosszabb sznet llt be, majd az els hang bizonytalanul jra megszlalt: - Nos, uram, vlemnyem szerint n nem teljesen ltja t a helyzetet... - Remltem is, hogy ez az otromba intzkeds nem az, aminek ltszik! Felttelezem, a sajtosaim szabadon tvozhatnak. - Hogyne! - adta fel az ellenkezst az els hang, majd tettetett szvlyessggel gy folytatta: - Csak ki akartuk ket ksrni a vrvizsglat helysznre. Emberek! Bocsssk el ezeket a polgrokat! - Igenis, uram! - kiltottk krusban a katonk, a titkosszolglat tagjai meg csak a szjukat hztk a hirtelen plforduls lttn. A katona, aki az imnt leparancsolta rlam a napszemveget, az advevjn trgyalt valakivel, majd kiss vonakodva, de egszen megjuhszodva gy szlt: - Krem, vegyk magukhoz a fegyvereiket, s kvessenek. A kijratnl vrvizsglatot vgznk, utna elmehetnek. A trgyhoz, amit a birtokon talltak, ne nyljanak! Rick mintha szlni akart volna, hogy nemcsak a fecskendt hoztuk el, de - nehogy a macska a hadsereg boncasztaln vgezze - mg idben bokn rgtam. Nem vette j nven, de tudtam, ha rjn, mirt kapta, megkszni. Ha nem is, a cica biztosan. jra magunkhoz venni a fegyvereinket tovbb tartott, mint megvlni tlk, ugyanis ellenrizni kellett, hogy ki vannak-e
221

biztostva. Az l Kellis-Amberlee-vrusokat tartalmaz fecskend dacra a birtok a Nguyen-Morrison-fle eljrs szerint veszlytelennek bizonyult, gyhogy ezek utn igazn knos lett volna a vgn egy gondatlansgbl elslt fegyver miatt feldobni a talpunkat. A ksretnk trelmesen vrt, amg vgeztnk, aztn tmtt oszlopban meneteltek velnk a kapuig, ahol, mint rmmel megllaptottam, Steve s Ryman biztonsgi szemlyzetnek kt tovbbi tagja vrt minket, kezkben tesztelegysgekkel. Amikor az utbbiakat kzelebbrl is meglttam, a llegzetem is elakadt. Mg elre is hajoltam, s oldalba bktem Shaunt a knykmmel. Amikor is megltta, min lepdtem meg ennyire, fttyentett. - Nocsak, Stevie, elvettk a nagygyt? - A szentor meg akar bizonyosodni rla, hogy jl vannak - felelte az r erltetett mosollyal. - Az csm sosincs jl, de Rick meg n tisztk vagyunk vlaszoltam, s mr nyjtottam is a jobb kezemet. - Rajta! - A legnagyobb rmmel - felelte, s a kezemre cssztatta az egysget. Sokfle vrvizsgl eszkz ltezik, a terepen hasznlatos legegyszerbbektl, melyek akr az esetek harminc szzalkban is tves negatv eredmnyt adnak, az ultramodern modellekig, amelyek annyira rzkenyek, hogy - a szinte minden ember ltal hordozott l Kellis-vrusok miatt - mr tves pozitv eredmnyt is feljegyeztek velk kapcsolatban. A legkorszerbb vltozat az Apple XH-237. Csillagszati ra van, s mivel a terepre viszik ket, egy tkszletet csak egyszer szabad felhasznlni, s azt kicserlni szintn magasabb sszegre rg, mint egy szabadsz blogger ves jvedelme. gy ht mg soha nem volt alkalmam kiprblni. Olyan vkony tk vannak benne, hogy alig lehet megrezni, amikor az ujjakba, a tenyrbe s a csuklba frdnak. A vrus kimutatsnak technolgija gyorsan fejldik, s miutn az XH-237 a piacra kerlt, a hadsereg rgtn rengeteget vsrolt belle. Mi is tartunk egyet a furgonban. Mr t ve megvan, de soha nem reztk magunkat annyira ktsgbeesettnek, na meg olyan gazdagnak, hogy hasznljuk is. Olyan helyzetben kell bevetni, amikor azonnali biztos eredmnyre van szksg, s ki kell zrni a tveds leghalvnyabb lehetsgt is; azaz miutn kzvetlen rintkezsbe kerltnk egy fertzsforrssal. Ezek szerint a katonk nem sokat
222

tanakodtak azon, hogy vajon mi lehet a fecskendben. Tudtk, s nem volt valami kellemes belegondolni, hogy ez mit jelent. Steve bekapcsolta az eszkzt; a fedl lecsapdott, s addig nehezedett a tenyeremre, amg nem reztem, hogy az inak megfeszlnek. A ml fjdalom utn vrtam a szrst, de vgl alig vettem szre, amikor az apr tk munkhoz lttak. Az egysg tetejn vrsen, majd srgn vibrltak a didk, s vgl zldben llapodtak meg. Az egsz folyamat alig tartott nhny msodpercig. Steve elmosolyodott, s egy veszlyeshulladk-gyjt zacskba dobta az eszkzt. - Csodval hatros mdon mg mindig tiszta! - kzlte elgedetten. - jabb tartozs az rangyalomnak - feleltem. Oldalra sandtottam, s lttam, hogy Shaun vrvizsglata mg tart, Rickt pedig mg el sem kezdtk. - Taln most mr hagyhatn egy kicsit pihenni azt a tlhajszolt rangyalt - tancsolta Steve halkan, s a tekintetn lttam, hogy komolyan aggdik rtem. - Tvozhat - mondta vgl. - Ksznm - biccentettem. A kapuhoz lptem, ahol kt kifejezstelen arc, zld egyenruht visel frfi leste, ahogy a mutatujjamat az jval kezdetlegesebb tesztelegysgkbe nyomom. Ez a tszrs mr fjt. A fny zldrl indult, aztn vrsre vltott, vgl ismt zldre. A kapu egy kattanssal kinylt. Fancsali arccal rzogattam meggytrt kezem, de vgre kijutottam. A furgon s Rick bogrhtja mellett egy harmadik jrm is llt: egy risi fekete terepjr, tkrfellet ablakokkal, melyek a pnclzat jellegzetes tompa fnyvel csillogtak. A tetre annyi antennt s mholdvevt zsfoltak ssze, hogy azokhoz kpest a mi kszletnk igen szegnyesnek tnt. Mikzben mregettem a klns jrmvet, Shaun s Rick is vgeztek, s meglltak mellettem. - Csak nem a drgaltos parancsnokunk? - krdezte Shaun. - Elkpzelni sem tudom, ki ms lehet - feleltem. - Akkor ht gyernk, dvzljk, s ksznjk meg a szvlyes fogadtatst! Igazn lektelez volt. Egy gymlcskosr taln jobban illett volna a helyzethez, de a fegyveres rajtats biztos s sajtos mdja a trds kimutatsnak - ironizlt tovbb, majd szkellve megclozta az ismeretlen furgont. Rick s n visszafogottabb tempban kvettk.
223

Az csm bekopogott az ablakon. Amikor nem kapott vlaszt, kllel drmblt. Mr pp kezdett belemelegedni s ritmusokat rgtnzni, amikor egy vrs arc ezredes kinyitotta az ajtt, s egyrtelm megvetssel mregetett minket. - gy ltszik, nem szereti a zent - sgtam oda Ricknek, mire felhorkant. - Mit mvelnek itt, neveletlen csrh... - kezdte volna a szitokradatot az ezredes, de valaki flbeszaktotta: - Egszen bizonyos, hogy engem keresnek! - bukkant fel Ryman szentor a felhborodott katona mgtt. A tiszt elhallgatott, dhs pillantst vetve a szentorra. azonban gyet sem vetett r, ehelyett, megkerlve morzus trst, kiszllt, s kezet rzott az csmmel. - Shaun, de rlk, hogy nem esett baja! Amikor meglttam, mi folyik, aggdtam! - Megsztak - vigyorodott el a testvrem. - Ksznjk, hogy megmentett minket ezektl a buzgmcsingoktl! - Nagyon szvesen! - biccentett Ryman, majd a mg mindig fortyog tiszthez fordult. - Bridges ezredes, hls vagyok, hogy ennyire a szvn viselte a tudstcsapatom psgt. Meg fogom emlteni a mai incidenst a feletteseinek, hangslyosan kiemelve az n szerept. Az ezredes elspadt, Shaun pedig vidman integetett neki. - rlk, hogy megismertem, uram - gnyoldott. - Tovbbi szp napot! - toldotta meg, majd visszafordult hozznk, s tkarolt minket. - Szval, hn szeretett trsaim, akikkel annyi marhasgot mvelnk a tmegek plsre, elhiszitek, hogy ma hoztam magunknak gy plusz hrom szzalkot? Nem, ne legynk ilyen kishitek, van az t is! Most aztn minden okotok megvan r, hogy elhalmozzatok a rajongsotokkal! A szentor mg nem kerlt ki a ltkrmbl. Prblt mosolyogni, de a szeme egsz ms rzelmet mutatott; olyan ember tekintett lttam, akinek slyos teher nyomja a vllt. - Majd ksbb - vetettem oda a dicssge fnyben frdz csmnek, s Rymanhez fordultam. - Szentor r! Hogy rt ide ilyen gyorsan? - Steve figyelte a kzvettst - hangzott a vlasz. - Amikor meghallotta, hogy talltak valamit, szlt, s azonnal indultunk. - Ksznjk, uram - hllkodott Rick. - Ha nem teszi, tmadt volna nmi nehzsgnk.
224

- Pldul egy megvakult csapattag - sandtott rm Shaun. - Vendgeskeds a kormnyzati veszlyeshulladk-kezel intzetben - kontrztam r. - Uram, kvnja, hogy magval tartsunk a hzba, s beszmoljunk a trtntekrl? - Ksznm, Georgia, de pillanatnyilag nem. Most csak annyit szeretnk, hogy trjenek vissza a hotelbe, s vgezzk a munkjukat. Akkor lttam meg, hogy teljesen sszetrt. A temetsen gy tnt, hogy veket regedett, pedig a mostani llapota volt igazn ijeszt! - Reggel majd hvom magukat. Miutn elmondtam a felesgemnek, hogy a lnyunk halla nem baleset volt, s a srga fldig leittam magam. - Megrtem - shajtottam, majd Rickhez fordultam: - A hotelben tallkozunk! Rick megindult a kocsija fel - nem akartam, hogy itt hagyja. Nemrg haragtottuk magunkra a hadsereget, ami utn egy kis vletlen rongls nem tnt kizrhatnak. - Ugye, szl, uram, ha brmire szksge van? - Termszetesen - blintott a szentor szomoran, majd megindult az llami tulajdon terepjrja fel. Steve mr kszenltben llt az autnl, s ajtt nyitott a fnknek. Tbb biztonsgi rt nem lttam, de biztosra vettem, hogy vannak mg a kzelben: nem kockztatjk az elnkjellt lett egy jrvny sjtotta terlet kzelben, fleg nem azutn, amire az imnt fny derlt. A szentor beszllt a kocsiba. Steve becsukta az ajtt, majd biccentett, megkerlte a jrmvet, s elfoglalta a vezetlst. A terepjr hamarosan kihajtott az tra, s nemsokra Rick pnclozott kis VW-je is kvette, s eldbrgtt az ton a civilizci fel. - George? - rintette meg az csm a vllamat. - Nem indulunk, mieltt ezek a seggfejek megint kitallnak valami rgyet, s feltartztatnak minket? A macska miatt ugyan mr nem kell aggdnunk, mert Rick magval vitte, s ha baj lesz belle, egyedl t terheli a felelssg. Lecsukjk, gumibottal eltngljk, az rzkeny testrszeire elektrdkat rgztenek... - Micsoda? - riadtam fel. - Persze, gyernk, induljunk! - Jl vagy? - meredt rm. - Olyan spadt lettl hirtelen! - Rebeccra gondoltam - mondtam. - Vezess te, fj a fejem! Az csm most aztn vgkpp aggdni kezdett - nemigen szoktam engedni, hogy ljn a voln mg. A biztonsgos kzlekedsrl alkotott elkpzelseink ugyanis merben klnbztek: gy vlte,
225

mindenre megolds, ha olyan gyorsan hajt, hogy a rendrk se tudjk elkapni. - Biztos? - pedzegette. Vlaszul a kezbe nyomtam a slusszkulcsot. ltalban nem szeretek gy belni az autba, hogy van a kormnynl, de ltalban nem is kell egyszerre megkzdenem egy csapatnyi halottal, egy megviselt elnkjellttel meg a hasogat fejfjssal. - Vezess! Shaun mg egy utols ijedt pillantst vetett rm, s megindult a furgon fel. Kvettem t, majd leltem az anyslsre, s lehunytam a szemem. A testvrem szokatlanul nagy figyelmet fordtott a kzrzetemre, s ez egyszer gy vezetett, mint egy pesz homo sapiens. gy nyolcvannal hajtott, st mg azt is beltta, hogy a fket nemcsak akkor lehet hasznlni, ha zombik lljk el az utat. Tovbbra is csukott szemmel, knyelmesebben elhelyezkedtem, s nekifogtam magamban az esemnyek sszegzsnek. Amikor elszr megsejtettem, hogy valami nem stimmel a tragdia krl, olyasmire szmtottam, hogy gondatlansgra dertnk fnyt, vagy esetleg egy birtokhbort nyomra bukkanunk, aki elindtotta a vgzetes esemnyek lncolatt, de a vres felforduls kzepette szrevtlen maradt, s ezrt tereldtt a gyan a lovakra. rksen nyugtalan termszetemmel megreztem, hogy valami nincs rendjn, de egy szerencstlen vletlent, kis bakit gyantottam, ami a lnyegen nem vltoztat. s ehhez kpest mi derlt ki? Rebecca Rymant meggyilkoltk! Ez mindent megvltoztatott. Tbb hete tudtuk, hogy Tracy halla - s gy, noha bizonytani nem tudtuk, felteheten az egsz eaklyi rajtats - nem baleset volt, de nem volt okunk msra gyanakodni, mint hogy egy rlt kihasznlta a lehetsget a bajkeversre. De most... Mennyi az eslye annak, hogy ugyanaz a csoport vletlenl egyms utn kt alattomos szabotzs ldozata lesz? Szinte nulla! s ennl is kevesebb, ha ehhez mg hozzvesszk, hogy az az ember, aki a kt esemnyhez kthet, eslyes az Amerikai Egyeslt llamok elnki posztjra! Ez mr mindenkpp bzlik, s nem is kicsit! s az a legszrnybb az egszben, hogy akrki is ll emgtt, megszegte a Raskin-Watts-trvnyt, azaz olyan hatrt hgott t, aminek a legtbb ember a kzelbe sem kerl. A gyilkossg, az egy dolog; amivel most szemben llunk, az terrorizmus. - H, Georgia! Georgia! - rzta meg Shaun a vllamat.
226

vatosan hunyorogva nyitottam ki a szemem, de aztn tudatosult bennem, hogy az alkony ldott homlya borul rnk. Az csmre nztem, s krdn felvontam az egyik szemldkmet. - J reggelt! - mosolygott megknnyebblten. - Elaludtl! Megrkeztnk! - Csak gondolkoztam - bizonygattam, mikzben kikapcsoltam a biztonsgi vt. - Ok, lehet, hogy kicsit el is bbiskoltam - ismertem el vgl. - Megesik. Hogy van a fejed? - Jobban! - rlk! Rick mr itt van, s falra mszik a beosztottjaidtl! tkzben hromszor hvott, hogy mikor rkeznk mr meg! - Buffyrl van hr? - krdeztem, mikzben fogtam a tskmat, s kiszlltam az autbl. A parkol hvs volt, s meglehetsen zsfolt. Nem csoda: amikor a szentor szllst foglalt neknk, gondoskodott rla, hogy a legjobb hotelben kapjunk helyet. Az tcsillagos biztonsg nem olcs, de annl kellemesebb: ott van pldul a fld alatti parkol, olyan mozgsrzkel berendezssel, mely nemcsak azt kveti nyomon, ki hol van, de azt is, hogy mita tartzkodik odalent, s mit csinl. Elg egy kis idt eltlteni itt, s mris egszen j kpet kap az ember a szllodai biztonsgrl. Szvesen elbmszkodtunk volna mg, ha nem srget a munka: ez a sztori nem vrhatott! Mr kezdtem hinyolni azokat a boldog szp napokat, amikor a gazdagok biztonsgi berendezseivel szrakoztunk, s abbl lett a fcm. - Mg Chucknl van, de azt lltja, hogy elksztette a szervereket tetszleges mennyisg anyag feltltshez. Azt is mondta, hogy a meslk rovata pr napig mg nem reflektl a trtntekre, gyhogy addig fussunk neki nlkle - folytatta Shaun, mikzben a lift fel vette az irnyt. - Elg nyzottnak tnt, s azt mondta, lehet, ma inkbb ott marad jszakra. - Fellem! Chuck, a szentor tbbi alkalmazottjhoz hasonlan, a Kvetsgi Szllnegyed zleti szrnynak lakja volt. E hangzatos nv olyan apartmanhzakat takart, amelyek valamivel otthonosabb szllst biztostottak a mi sznvonalas, de rideg s hangslyozottan tmeneti hotelszobinkhoz kpest. Volt konyha, nappali, szokvnyos frdkd nlunk meg elkpeszt mennyisg kbeltv-csatorna, kt akkora gy, hogy alig frtek el tlk a szmtgpeink, s vgl, de nem utolssorban a bmulatosan teherbr ramhlzat. Mindssze ktszer csaptuk ki a biztostkot, s tlnk ez rekordnak szmt!
227

A liftet zsilipkamrval vdtk. Kzeledtnkre a fotocells vegajt kinylt, majd miutn becsukdott, egy kis eltrben talltuk magunkat. A lifttl jabb vegajt vlasztott el minket. Korszer hotel lvn, az ajtkat gy lltottk be, hogy egyszerre ngyen lphessenek be, de a legtbb ember vonakodott lni ezzel a ltszlagos knyelemmel. Ugyanis ha egy utastrsrl menet kzben kiderl, hogy fertztt, az ajtk bezrulnak, s a biztonsgiak azonnali riasztst kapnak. gy ht a zsilipkamrba merszkedni egy idegennel, akirl nem tudhatjuk biztosan, hogy tiszta-e - orosz rulett, amibl a legtbben inkbb kimaradtak. Mieltt elvltunk, Shaun megfogta s megszortotta a kezem. A bal oldali flkbe szllt, n pedig a jobb oldaliba. - dvzljk kedves vendgeinket! - szlalt meg a hotel meleg, anyskod hangja, melynek valsznleg azt a szerepet szntk, hogy megnyugtat gondolatokat idzzen fel a pihe-puha gyikrl, a prnra tett meglepetscsokirl meg a fertzsveszly nlkli vilgrl. - Krem, adjk meg a nevket s a szobaszmkat! - Shaun Phillip Mason - kzlte kelletlenl az csm. Az otthon bevett jtkunkat ilyen modern technolgia mellett nem mertk alkalmazni, nehogy a szmtgp gy rtelmezze, hogy hamis szemlyazonossgot akarunk megadni, s riassza a biztonsgiakat. - 419-es szoba. - Georgia Carolyn Mason - mondtam. - 419-es szoba. - Isten hozta nket, Mr. s Ms. Mason - dvzlt a hotel, miutn letelt a tizent msodperc, mely alatt sszevetette a megadott hangmintt a rgztettel. - Volnnak szvesek egyttmkdni retinavizsglat cljbl? - 715-A hatsgi besorols orvosi felmentsem van - kzltem. Diagnosztizlt, nem aktv retinlis Kellis-Amberlee-ben szenvedek, gy az amerikai rokkantsgi trvnyben foglaltak alapjn a retinavizsglatot szvegfelismersi vizsglattal szeretnm helyettesteni. - Az adatok ellenrzse folyamatban, krem, vrjon! Csnd tmadt, n meg a szememet forgattam. - Mirt kell ezt minden egyes alkalommal eljtszani? - dnnygtem. - Tdd, f a pontossg! - De nem tlzs ez mr? - Ugyan, a rendszer nhny msodperc alatt kikeresi az adataidat! - Na s hnyszor jttnk mr itt el?
228

- Taln arra jtszanak, hogy ha fertztt vagy, elfelejted azt a hlye trvnyt - vont vllat Shaun. - Hlye a... - vgtam volna vissza, de abban a pillanatban a hangszr flbeszaktott. - Ms. Mason, ksznjk, hogy rtestett minket a betegsgrl. Krem, nzze meg maga eltt a kpernyt. Mr. Mason, krem, lpjen a fldre hzott vonalra, s nzzen a kijelzre. A kt vizsglatot egyszerre fogjuk lefolytatni. - A fene beld! - szitkozdott Shaun, majd a jelzett vonalhoz illesztette a cipje orrt, a szemt pedig tgra nyitotta. Az elttem lev kperny vibrlt, a szkennelsrl szveges zemmdra vltott t, s kisvrtatva megjelentek rajta a kvetkez szavak, melyeket, miutn megkszrltem a torkom, hangosan felolvastam: - h, az emlk hogy szven ver: padlmon a vak december / jn fantm-rejtelemmel hunyt el minden sznsugr, / s n vrtam: htha virrad s a sok vn betvel rt lap / Bnatomra htha rt ad.13 - Krem, vrjanak! - szlt a hotel hangja. Azzal a fekete fedlapok kt irnyban elcssztak, s elbukkantak a fm tesztelfelletek. - Mr. s Ms. Mason, krem, helyezzk a kezket a diagnosztikai felletre! - Az eredmnyt persze nem mondja meg, ht nem des? - fanyalgott Shaun, mikzben eleget tett az utastsnak. - Az is lehet, hogy ebben a pillanatban mr hvjk is a biztonsgiakat, s a tbbi vizsglatnak csak az a clja, hogy elterelje a figyelmnket a fogsgrl! - Ez az, ksznm, te rk optimista! - vgtam r nyersen, s a msik lapra helyeztem a tenyerem. Pillanatnyi fjdalmat reztem, amikor a t tszrta a brmet. - Vannak mg egyb vidm gondolataid? - Ht, ha Rick rjng, akkor Mahir valsznleg mr spontn ngyullads ldozata lett. - Remlem, valaki felvette! - Mr. s Ms. Mason, kszntjk nket a Parrish Weston Hotelben. rezzk jl magukat, s rtestsenek minket, ha brmiben a szolglatukra lehetnk! Alig vrtuk, hogy a hangszr vgigdarlja a nylas szvegt. Vgre kinylt a minket elvlaszt ajt, majd a lift is, s mehettnk az
13

13. Edgr Allan Poe: A holl (rszlet, ford. Tth rpd).

229

utunkra. Amint kitettk a lbunkat, az ajt becsukdott mgttnk, s kizrt minket a lgkamrbl. - Ksznjk, hogy a Weston Szllodalncot vlasztottk! - Fogd mr be! - morogtam, s megnyomtam a hvs gombot. A helyvltoztats tudomnya az elmlt hsz vben igen sokat fejldtt. Az emberek azeltt, termszetes hajlamuknak engedve, elszeretettel kdorogtak stt, veszlyes helyeken - a zombik megjelensvel ennek leldozott. A Westonban az tlthatatlan folyos- s tjrrendszer mellett kilenc felvon kapott helyet. Ezeket egyetlen kzponti szmtgprl vezreltk, s minden fennakads nlkl, olajozottan mkdtek. Az ajtajuk kevesebb mint t msodperc alatt nylt ki. Amint bent voltunk, rgtn el is indultunk, s a lift szlsebesen falta a mtereket a szobnkhoz legkzelebbre es llomsig. - Mivel kezdnk? - krdezte Shaun. - Takarts az zenfalon, ltalnos ellenrzs s beszmol - soroltam. - Megprblom az embereimet kirngatni az gybl, te is hvd a tieidet! - s a meslkkel mi lesz? - Velk majd Rick foglalkozik! gy voltam vele, hogy ha Buffy ki akar maradni a kt, fldhzragadtabb rovat taln eddigi legnagyobb sztorijbl, m legyen, de a bloggerek mozgstsbl neki is ki kell vennie a rszt. Elvgre nem hagyhatjuk, hogy az egsz stbja lehzza a rolt, csak mert dugni akar! - Lehetek n, aki megmondja neki? - vigyorodott el az csm. Amikor kzeledtnk a clllomshoz, a lift lgyan, zkkenmentesen lelassult; nem is lehetett rezni, hogy az imnt mg gy harmiccal svtettnk. Halk kattanssal kinylt az ajt. - Ha ragaszkodsz hozz - vontam vllat. - Felttlenl hangslyozd, hogy Magdalene-nel megkzdeni szintn az dolga. Ha sikerl neki, az sokat lendt a helyzeten! A szobnk ajtajnl a belptet mezre nyomtam a hvelykujjam, miutn felvillant a zld fny, szabad volt elttem az t. Shaun azonban elm furakodott. - Persze, csak utnad - shajtottam. - Tudtam, hogy rd szmthatok! - feleselt vissza, n meg a szemem forgatva kvettem. Amikor a szentor szllst foglalt neknk, kt szomszdos szobt krt, egyet nekem s Buffynak, a msikat pedig a fiknak. Ez a
230

fellls azonban nem mkdtt. Buffy nem hajland teljes sttben aludni, csak tompa fnynl, ami nekem nyilvnval okokbl nem felel meg; Shaun meg hajlamos fllomban agresszven reaglni, ha valami vratlan zajt hall. gy ht Rick Buffyval foglalta el az egyik szobt, mg n a msikon Shaunnal osztoztam, na meg az ideiglenes fhadiszllson is elengedhetetlen szmtgpekkel. Amikor belptnk, Rick a terminlnl lt, a megmentett macska pedig sszegmblydve dorombolt az lben. Nem csoda, hogy az llat ilyen jl rezte magt; rviddel azeltt osztozott meg a gazdjval egy tonhalas szendvicsen. - Szerencss jszg! - llaptottam meg. - Hl istennek, hogy vgre itt vagytok! - kapta fel Rick a fejt. Mindenki csak azt krdezi, mi a teend! A nyers felvtelt annyian letltttk, hogy azt hittem, elszll az egyik szervernk! Mahirnak be nem ll a szja, az zenfalak meg... - s az rtkelsek, Rick, inkbb azt mondd! - szaktottam flbe a panaszradatot. - Ok... - motyogott, s a kperny fels svjban megkereste a krt adatot. - Ht szzalkot emelkedtnk mindenhol. - Vow! - fttyentett Shaun. - Gyakrabban kellene terrorcselekmnyeket lelepleznnk! - Egyelre csak annyit tudunk, hogy ez trtnt! - igyekeztem lehteni, s leltem az n terminlomhoz. - Most csapj a lovak kz, s szedd ssze a csapatodat! Fl ra alatt meglesz a jelents, aztn jhet a szerkeszts s az sszefoglal! - Rajta vagyok! - felelte az csm, majd odahzott magnak egy szket, mikzben azt mondta Ricknek: - Szlj a meslknek! Buffy nem jn. - Ht ez remek - fintorgott Rick, s mr meg is nyitotta az MSN-t. - Minek ksznhetem ezt a megtiszteltetst? - rdekldtt. - Annak, hogy idehoztad ezt a dgt! - vgtam r. - Riaszd Magdalene-t, majd segt! s most csend legyen, anya dolgozik! Rick mltatlankodva fjtatott, de vgl visszafordult a gphez. Mi is gy tettnk Shaunnal. gy fl ra alatt sikerlt elrni, hogy az zenfal kevsb emlkeztessen egy sszeeskvs-elmleti konferencia helysznre, ahol mg tz is kittt. A Ryman-birtokon kitrt fertzshullmot mr nemcsak a Kellis-ellenszer lgtrbe bocstsval hoztk sszefggsbe, hanem John F. Kennedy meggyilkolsval is, st mr
231

ezt a felttelezst is rg tlszrnyaltk. Elgedetten konstatltam, hogy a csapatom tagjai mind be vannak jelentkezve, s szorgos modercival igyekeznek vget vetni a kosznak. Hasonl volt a helyzet az irwineknl s a meslknl is, me az igazsg hatalma: ha csak a leghalvnyabb lehetsge is felmerl annak, hogy kiderthet, akkor senki sem akarja az idejt vesztegetni. - Nlam most mr gy-ahogy rend van! - jelentette Shaun. - Itt szintn - szlalt meg Rick is. - A hozzszlk valamelyest lehiggadtak, s az nkntes mdik kzben tartjk a dolgokat. - Nagyszer! Mivel a segtk nem tartoztak a Vilgvge Afterparty szerzdses alkalmazottjai kz, nem kellett rszt vennik a megbeszlsen. Megnyitottam az adminchatet. Jelentkezzetek be!, rtam. - Kapcsoljatok konferenciabeszlgetsre, srcok! - szltam oda Shaunknak. - Mindjrt belpnek a tbbiek! - Megvan! - Megvan! - Bejelentkezs. Tizenegyes szoba, maximlis biztonsgi szint. A konferenciarendszernk felerszt a hagyomnyos Microsoft Windows VirtuParty - melynek segtsgvel a rsztvevk azonnali zeneteket kldhetnek, illetve webkamerval is bekapcsoldhatnak -, felerszt meg Buffy mve. A tizenegy csatornnk biztonsgi fokozata a hrmastl, mellyel egy okosabb felhasznl is elbnik, a tizenegyesig terjed, melyet viszont mg a fizetett tesztelknek sem sikerlt feltrni. A monitoron lv kis ablakokban hamarosan sorra megjelentek a bloggereink. Shaun, Rick meg n voltunk az elsk, a meglehetsen kialvatlannak ltsz Mahir rgtn utnunk futott be, majd t kvette Alaric s az irwinekhez tigazolt Becks helyre felvett Suzy. Aztn rkezett maga Becks, hrom csapattrsval egytt, akiket alig ismertem fel. Utnuk kvetkezett t mesl, akik kzl hrman egyetlen webkamera eltt dugtk ssze a fejket - Magdalene le sem tagadhatta volna, hogy mr megint egy szoksos ereszd-el-a-hajam bulit rendezett. Ezek utn mr csak Shaun egyik irwinje, Dave hinyzott, aki az alaszkai vadonban jrt bevetsen, s felteheten nem jutott gpkzeibe - meg Buffy. Mieltt megkezddtt volna az ls, sorra megszemlltem az arcokat. Aggodalom, zavarodottsg, kvncsisg, itt-ott izgalom - de senki sem keltett olyan benyomst, mintha titkolna valamit. Szval, llaptottam meg magamban, ez itt a
232

mi csapatunk. ssze kell dolgoznunk, s utnajrni ennek a bntnynek. - Nos, akkor kezdhetjk - szltam a mikrofonba. - A mai dlutn folyamn feldert ton jrtunk a Ryman-birtokon. Felteszem, mindenki ltta mr az sszefoglalt; ha valaki mgsem, az jelentkezzen ki, nzze meg, s aztn jjjn vissza! A krds pedig az: mi legyen a kvetkez lps?

#
Annak ksznheten, hogy Kirsten Wagman kpviselasszonnyal tartottam a kampnykrtjn, egy nagyon fontos dolgot megtanultam a politikrl: bizonyos esetekben elfordul, hogy a stlus jelentsge fellrja a mondanivalt. Lssuk be: nem napjaink egyik lngelmjrl beszlnk, hanem egy korbbi sztriptztncosnrl, aki azzal az grettel jutott be a kpviselhzba, hogy minden ezer szavazatrt cserbe jabb kihv ltzkben jelenik meg. Elspr, flnyes gyzelmet aratott: ezutn biztosak lehetnk benne, hogy lesznek kveti, s az mandtuma lejrtval is sokig fogjk meg fehrnems hlgyek feldobni a kpviselhzi lseket. Ezttal azonban nem aratott sikert. Annak ellenre, hogy a szavazkznsg knnyen enged a csbtsnak, s tzbl kilenc esetben hajlamos a klncsget a kzj fl helyezni a rangsorban, Wagman harca az elnki posztrt kudarccal vgzdtt. Mirt? Meggyzdsem szerint a trtntekrt rszben Ryman szentor okolhat, egy olyan ember, aki megmutatta, hogy a stlus s a mondanival nem zrja ki egymst, s ami ennl is fontosabb, a becslet sem veszett mg ki a vilgbl. Felelss tehet a Vilgvge Afterparty, s annak fmunkatrsa, Georgia Mason, aki egszen jszer mdon kzeltett a kampnytudsts feladathoz. Nem lltom, hogy a munkja tkletes vagy akr csak rszrehajlstl teljesen mentes, de azt igen, hogy egy olyan ernnyel dicsekedhet, ami mg a becsletessgnl is ritkbb. Szvbl szl, gy ht a legnagyobb rmmel jelenthetem ki, hogy az amerikai fiatalokon mg nem lett teljesen rr a kzny s a levertsg. Akadnak mg, akik nem hajlandk az igazsgot az res szrakozsra vltani; van mg igny a precz, tnyszer tudstsra, ami lehetv teszi, hogy az emberek levonjk a maguk kvetkeztetseit. Nagyon bszke vagyok r, hogy ennek a csapatnak a tagja lehetek!
(B EJEGYZS R ICHARD C OUSINS M S NZPONT CM BLOGJBL , 2040. MRCIUS 18.)

233

Tizenhat

trgyals a hajnali rkig elhzdott. Az emberek egyms utn dltek ki; vgl mr csak hrman maradtunk: Mahir, Rick s n. Shaun mr rgta hzta a lbrt a gpnl, htradlve a szkben. Rick jdonslt kedvence sszegmblydtt a gazdja mellkasn, a farkval eltakarta az orrt, s csak nha-nha pislogott egyet a trsasgra. - Nem tetszik ez nekem, Georgia - ismtelte Mahir. Az aggodalom s a kimerltsg a mskor lesen kivehet angol akcentust is egszen meglgytotta. Az elmlt rk ta sokadjra a hajba trt, a frtjei most mr kcosn meredeztek minden irnyba. - A jelenlegi helyzet minden, csak nem biztonsgos! - Ugyan mr, Mahir, a fld msik feln vagy! Nem hiszem, hogy bajod esik. - Nem is a sajt biztonsgom miatt aggdom! Mindenkppen tovbb akarjtok feszegetni ezt az gyet? Nem rlnk, ha aztn nekem kellene megrnom a nekrolgotokat! Annyira fltett minket, hogy nem tudtam r haragudni. Mahir remek src. Kiss rgimdi, s alaptermszetnl fogva kerli a kockzatot, de j fej, s tehetsges tudst. gy gondoltam, hogy ha nem rti, mirt akarunk a dolog vgre jrni, csak vilgosabban el kell magyarznom. - Kiderlt, hogy a halottak nem baleset ldozatai lettek, hanem mindet meggyilkoltk - kezdtem bele, s lttam, hogy az arca megvonaglik. - Azokat, akik Eaklyben haltak meg, szintn megltk, s majdnem mi is odavesztnk Shaunnal! Gyantom, hogy Ryman szlka a szemben valakinek, akinek minden vgya, hogy meghistsa a kampnyt, s ennek rdekben attl sem riad vissza, hogy gyilkoljon. Azt krdezed, mirt akarunk tovbb nyomozni az gyben. n meg azt krdezem: hogy jutott eszedbe, hogy ne tegyk? Mahir elmosolyodott, s megigaztotta a szemvegt.
234

- Ilyesfle vlaszra szmtottam, de gondoltam, biztosra megyek! Nyugodt lehetsz, az egsz csapat tmogat benneteket. Ha brmit tehetek, csak egy szavadba kerl! - Tudod, Mahir, amiatt nem is aggdom, hogy nem szmthatok rd! s lehet, hogy hamarosan lesz egy megbzatsom szmodra tettem hozz. - Ugyanakkor tudd, hogy ha mg egyszer szrakozni mersz, csak hogy prbra tgy, kitekerem a nyakad! Most viszont mr hajnali ngyre jr, s a szentor nemsokra hvat minket. gy ht ezennel a trgyalst lezrom. Rick, Mahir, ksznm, hogy eddig kitartottatok! - Szvesen mskor is - felelte Rick, majd kilpett. - Akkor szia! - ksznt el Mahir, s az ablaka is elfeketedett. Bezrtam a programot, s fellltam. Csak ekkor tnt fel, mennyire elgmberedtek az izmaim; sajgott a htam, s gett a szemem. A feszltsget enyhtend, levettem a napszemvegemet, s megdrzsltem az arcom, de nem sokat segtett. - Nem fekszel le? - szlt rm Rick, mire bgyadtan blintottam. - Nem akarlak megsrteni, de most... - Tudom, tnjek el! Felbresztesz, ha indulunk? - Ht persze! - Akkor j jt, Georgia! Aludj jl! Azzal az ajt megnyikordult, s Rick tment a szomszdos szobba. - Neked is! - intettem utna. Aztn az gyhoz botorkltam, s tkzben lehajigltam a ruhimat. Amikor mr csak a pl s a bugyi maradt, gy reztem, nincs erm megkeresni a hlingem, gy egybl bebjtam a takar al, s a kvetkez pillanatban rm borult az ldott sttsg. - Georgia! - szltott meg egy ismers hang. gy dntttem, nem trdm vele, s tfordultam a msik oldalamra. - Georgia! - ismtelte az illet, ezttal srgetbben. Lehet, hogy ideges volt, aki bresztgetett, de a jellegzetes pnikot, ami a zombik kzeledtvel tr ki az embereken, nem reztem rajta, gy csak motyogtam valamit, s makacsul csukva tartottam a szemem. - Ide figyelj, George, ha nem kelsz fel azonnal, lentelek egy pohr hideg vzzel! - kzlte a makacs hang, nem fenyegetn, csupn tnyszeren. - Nagyon rossz lesz, de nem hatsz meg! - Utllak! - recsegtem, miutn megnyaltam kiszradt ajkamat.
235

- Na s hol a testvri szeretet? Minden bizonnyal ez annak a jele. Ki az gybl, egy-kett, Ryman most hvott! Amg ltztem, vgig beszltem vele, te meg az egszet taludtad. Meddig maradtl fnt az jjel? Nagy nehezen kinyitottam a szemem, s hunyorogva Shaunra nztem. Egy bvebb inget viselt, azt, amit a vdfelszerels fl szokott felvenni. Szdelegve l helyzetbe kzdttem magam, s kinyjtottam a bal kezem. Az csm odaadta a napszemvegemet. - gy ngyig - feleltem. - Hny ra? - Mindjrt kilenc! - Jaj, istenem, meghalok! - nyszrgtem. Fellltam, s a frdszoba fel tntorogtam. A szemlyzet kszsggel lecserlte a hagyomnyos villanykrtket alacsonyabb teljestmny energiatakarkosra, ami nem bntja a szemem, de a frdszobai fnycsvekkel nem tudtak mit kezdeni. - s hnyra jn? Vagy neknk kell elmenni hozz? - Tizent perced van. Steve elvisz minket. Buffy meg majd felrobban! - kzlte krrvenden. - Kpzeld, Chuck meg mr ott vannak Rymanknl, s nem tudott tltzni! Az imnt kaptam meg tle letem legdhsebb SMS-t! - Aki jjel ilyen vagny, az msnap reggel viselje a kvetkezmnyeket - vontam vllat. A frdszoba fnyei vaktottak mg a napszemvegen keresztl is. Amikor a tkrbe nztem, feljajdultam. - risten, hogy nzek ki! - Csak mint egy halott jsgr - nyugtatott meg Shaun. - Vagy egy vzihulla - vlekedtem. Elgytrt s spadt voltam, s mivel hajat is rgen vgtam, gy mr elg hossz volt ahhoz, hogy sszekcoldjon. A fejem mg nem lktetett, de tudtam, hogy ez csak id krdse, mert a napszemvegem szln is pp elg gyilkos fny szivrgott be. Csak egy mdja volt, hogy elkerljem a bajt, az pedig nem jrt kellemetlensg nlkl. Halkan szitkozdva a kontaktlencsetartm utn nyltam, s lekapcsoltam a villanyt. Ritkn viselek kontaktlencst, olyankor viszont teljes vagy kzel teljes sttben kell behelyeznem, klnben krosodhat a retinm, mrpedig egyelre mg szksgem van a szememre. - George? - hallottam meg a kzelg Shaun csoszogst. - Mit csinlsz a sttben?
236

- Csak a kontaktlencsmet rakom be - feleltem, mikzben az elst a helyre illesztettem. - Keress mr nekem tiszta ruht! - Minek nzel engem, a szobalnyodnak? - Kizrt, jval szebb nlad! - vgtam vissza. Amikor a msodik lencsvel is megvoltam, jra felkapcsoltam a villanyt, mire lnk, fehr fny rasztotta el a helyisget. Hunyorogva megszemlltem a kk szem tkrkpemet, majd nekilttam a fslkdsnek s a fogmossnak. - Haladj mr, Shaun! Mgsem kerlhetek a szentor el bugyiban! - Hunter S. Thompsonnak nem okozna problmt, ha alsgatyban kellene egy politikus eltt megjelennie! St mg az sem, ha a te bugyidban! - Hunter S. Thompson annyira elszllt volt, hogy ilyesmivel nem trdtt. Ekkor kinylt a frdszobaajt, s Shaun felm hajtott egy halom ruht. - Ugye, hogy nem esett olyan nehezedre? - vetettem oda ksznet gyannt. - Szedd ssze a cuccokat, n is mindjrt megyek! - Eskszm, legkzelebb hagylak elaludni - zgoldott Shaun. - s ezzel a kontaktlencsvel gy nzel ki, mint egy fldnkvli! - Tdm! - feleltem a legnagyobb nyugalommal, s magamra csuktam az ajtt. Tz perc elteltvel Shaun s n mr a liftben voltunk. ppen a felszerelsem utols diagnosztikai ellenrzsnl tartottam, ahogyan az csm is az egyre bonyolultabb szmokat ttte be a PDA billentyzetn. Ezttal ugyan nem terepmunkra indultunk, s fennllt az eslye, hogy Ryman szentor nem is engedi a most felvett anyagokat kzztenni, de ez sem riasztott vissza minket a hosszabb biztonsgi procedrtl. Elhagyni a hotelt kamera s diktafon nlkl felrt azzal, mintha meztelenl kellett volna az utcra lpnnk, gy rthet mdon idegenkedtnk a puszta gondolattl is. A kamerim kzl nhny ellltdott, az rmba ptett diktafonnak pedig majdnem megtelt a memrija. Megjegyeztem magamban, hogy figyelmeztetnem kell Buffyt, s nem sokkal Shaun eltt vgre kilphettem az elcsarnokba. - Ksznjk, hogy ideiglenes otthonuknak a Parrish Weston Szllodt vlasztottk! - ggygte a hangosbemond a zsilipkamra kzelben. - Hlsak vagyunk, hogy megtiszteltek minket a bizalmukkal! Krem, helyezzk a jobb kezket a...
237

- Elg legyen mr! - csaptam trelmetlenl a tenyeremet a fmlapra. A kilpshez szerencsre csak egy negatv vrvizsglat kell. Nem aggasztja ket, hogy esetleg aktivizldik a kedves vendgben a vrus - csak legyen olyan szves odakint talakulni, s ha egy md van r, lehetleg a szmla rendezse utn. Mindketten tisztnak bizonyultunk, gy ht a kls ajt is kitrult, amin olyan gyorsan kislisszoltunk, hogy a negdes hang mr csak az res eltrnek mlenghette el bcsz szavalt. Odakint hideg volt, s sttt a nap - tkletes wisconsini dleltt ksznttt minket. A felhajtn csak egyetlen aut rvlkodott. - Ez rtnk jtt? - krdezte Shaun. - Ja, hacsak nem a most zajl birkzbajnoksg egy rsztvevjrt - feleltem, s elindultunk a jrm irnyba. Ha a szentor autt kld, annak ltalban megadja a mdjt: egy masszv kinzet szabadid-aut vrt minket, stt - s fogadni mertem volna, hogy golyll - ablakokkal. Hiba, ha van mibl, mirt ne? Shaun elismeren fttyentett, s oldalba bktt a knykvel, mert a hts szlvdn mg lrseket is felfedezett. - Ilyen mg Anynak sincs - motyogta. - Biztosan fltkeny lesz! - vlekedtem. Steve a hts ajtnl llt, s nyitva tartotta szmunkra - az udvariassghoz hozztartozott, hogy nem engedett minket elrelni. Amikor szrevette a kontaktlencsmet, csodlkozva felvonta a szemldkt, de - a javra legyen mondva - megjegyzst nem fztt a ltvnyhoz, csak szlesebbre trta az ajtt, s betesskelt minket: - Shaun, Georgia, parancsoljanak! - Ltom, ma reggel n hzta a rvidebbet - llaptottam meg, mikzben beszlltam s sszbb hztam magam, hogy helyet szortsak Shaunnak. Rick mr odabent lt. Intettem neki, amit letrten viszonzott. - A szentor fokozottan biztonsgos helysznen szeretn lefolytatni a trgyalst, s gy vlte, rmkre szolgl majd, ha ezttal nem maguknak kell vezetni. Azzal a parkol fel sandtott, s a headsetjhez nylt. Csak nem hiszik, hogy a furgonunkat bepoloskztk? - rncoltam a homlokom. J, nem teljesen kizrt - fleg gy, hogy Buffy az utbbi idben elhanyagolta az ellenrz munklatokat -, de mgis kiss paranoid elkpzelsnek tnt szmomra.
238

Aztn belegondoltam: Rebecca Ryman gyilkosa attl sem riadt vissza, hogy ellenrztt laboratriumi krlmnyektl fggetlenl l Kellis-Amberlee-vrusokat hasznljon a clja elrse rdekben - ezek utn mr minden elkpzelhet, s rtelmt veszti a paranoia fogalma. - Jl nzel ki, Stevie! - csapott az csm a biztonsgi r tenyerbe, miutn beszllt. - Ha mg egyszer megprblsz gy hvni, elbcszhatsz a fejedtl hangzott a szvlyes vlasz, majd az ajtcsapds. Aztn hallottuk az r lpteit, ahogy megkerli az autt, majd bel elre. Egyirny vegrteg vlasztotta el az els lseket az utastrtl, azaz ltott minket, de mi t nem. Ez aztn biztat, gondoltam. - Lehet m, hogy komolyan mondta! - jegyezte meg Rick. - Nem baj, csak kapjam meg rla a videt! - vont vllat az csm, majd knyelmesen htradlt, sszekulcsolta a kezt a tarkja mgtt, s felrakta a lbt az lembe. - Ez baromi j! - lelkendezett flig r szjjal. - Egy elnkjellt vr minket titkos megbeszlsre! Ugye, most ti is James Bondnak rzitek magatokat? - Nem, mert nem vagyok frfi - brndtottam ki. - n meg nem kpzelem magam halhatatlannak - rzta Rick is a fejt. - Nylblk! - szitkozdott Shaun. - Meglehet, de legalbb magasabb a vrhat lettartamunk, mint a tied - vgtam vissza. - n most odaadnm a klnbzetet egy kvrt meg egy stt szobrt - brndozott Rick. Amikor fel fordultam, lmosan drzslte a szemt. Elg megviseltnek tnt, s gyrtt inge lehetett akr a tegnapi is. - Rosszul aludtl? - krdeztem egytt rzn. - A macska nem hagyott pihenni - rulta el. Elvette a kezt az arca ell, felm fordult, de beletelt nmi idbe, mg szrevette a vltozst. - Georgia! - kiltott fel, amikor vgre kapcsolt. - Mi trtnt a szemeddel? - hledezett. - Kontaktlencse - magyarztam. - Szarr drzsli a szemem, de gy legalbb nem tud egy dirigl, begurult seggfej hangszrn keresztl megvaktani! - Az nagyon kiakasztott, ugye? - billentette oldalra empatikusn a fejt.
239

- Micsoda, hogy a szeretetre mlt gpfegyveresek orszg-vilg eltt, l kzvettsben demonstrltk, hogy elg elvenni a napszemvegemet, s harckptelenn vlk? Ugyan, hova gondolsz, fel se vettem! - fakadtam ki, majd lelktem az lembl Shaun lbt. lj rendesen, nem szanatriumban vagy! - mordultam r. - Ltod, milyen killhatatlan, ha nem alhat eleget? - panaszkodott az csm Ricknek, majd mmel-mmal kiegyenesedett. Aztn, nmileg kicsavarodva, Rickhez hajolt. - Szval, Ricky, figyelted az rtkelseket? Mert nekem lenne nhny tletem, hogy javtsunk rajtuk! Kezdhetnnk pldul azzal, hogy meztelenl... s onnantl fogva mr le se lehetett lni, elmebeteg elkpzelsek egsz radatt zdtotta a dbbent Rickre, aki szegny azt sem tudta, hova nzzen knjban. n viszont rltem, hogy az csm vgre leszllt rlam, gy ht, gyet sem vetve a mellettem zajl egyoldal prbeszdre, elvettem a PDA-mat, s bngszni kezdtem a fcmeket. jabb fertzshullm San Diegban." Pedig ott a Feltmads ta egszen mostanig nyugalom volt. Annak idejn viszont ppen a Nemzetkzi Kpregnykonferencia alatt csapott le a vrus, s nem sokat kmlt meg az sszegylt szzhszezer peches rsztvev kzl. Aztn: Wagman kpviselasszonyt tvozsra szltottk fel. Hogy mirt? Mert hivatalos esemnyen olyan ltzkben jelent meg, ami inkbb illett egy vegasi brtncosnhz. Kvetkeznek egy Hong Kong-i illetsg szemly, akinek a szerkesztsg helyett a pszichitrin lett volna a helye, azzal az elmletvel hozakodott el, hogy a KellisAmberlee-t az sk imdatt elr vallsok eltrlse cljbl szabadtottk az emberisgre... Mindent sszevetve, csak a szoksos, semmi klns - mr ha nem szmtjuk azokat a hreket, melyek a Ryman-birtokon lebonyoltott felfedez-utunkrl szltak, vagy arra utaltak. Felletes megfigyels alapjn gy tnt, hogy a hroldalak hatvan-hetven szzalka minket biggyesztett a vezet cikk helyre. Minket. Felhvtam Buffyt, aki meglehetsen mogorva kurtasggal szlt bele a telefonba. - Mi az? - Buffy, kellennek a szmok! - mondtam, gyet sem vetve a modorra. - Sztszledt a csapat, s tudnom kne, hogy kiugrasszam-e Mahirt az gybl! - Vrj!
240

Buffynak van a legkorszerbb gpe, amely villmgyorsan tlti be az adatokat. n hossz percekig knldom, mg egy csuklmozdulattal kivgja ugyanazt az eredmnyt. De ht ezrt a technikusunk. Most mgis tovbb tartott a sznet a megszokottnl: mszaki zseninknek mskor elg szokott lenni nhny pillanat, most meg mr vagy egy perce meg se mukkant. - Buffy, valami baj van? - krdeztem, s erre Shaun meg Rick is felfigyeltek. Felemelt kzzel intettem ket csendre. - Ott vagy mg? - Igen... ... asszem... itt vagyok, ja... - hebegte. - Georgia? Georgia, vezetnk! - mondta ki aztn. - Neknk van a legnagyobb ltogatottsgunk, rnk hivatkoznak s minket idznek a legtbben a vilg sszes hroldala kzl. Egszen megbnultam, s megnyaltam az ajkam. - Ismteld meg! - Vezetnk, Georgia, elsk vagyunk! - Biztos vagy benne? - Teljes mrtkben - gyzkdtt, majd ktsgbeesve hozztette: Most mit csinljunk? - Szerinted mit csinljunk? Mg krdezed, hogy mit csinljunk?! hadartam idegesen. - Keltsd fel a tbbieket, Buffy! Kezdd a te embereiddel! - De Ryman szentor... - ton vagyunk hozz! Vele most ne trdj! Csak szedd ssze az embereket, s mindenkit llts r az oldalra! - szltottam fel mr-mr kiablva, majd befejeztem a beszlgetst. - Shaun - fordultam vissza a tbbiekhez. - Hvd fel a bloggereidet, mindenkitl jelentst akarok, Dave-et is belertve! Telefon mr csak van Alaszkban is! Rick, te meg nzd meg a bejv leveleket, s legelszr is kldd t az eladsokkal kapcsolatos rdekld zeneteket, ha nhny vletlenl nlad kttt ki! - De George, mi?... - Elsk vagyunk, Shaun, vezetnk! - mondtam tagoltan, egyenesen a dbbent arcba. - Igen, jl hallottad! Most pedig gyernk, tedd, amit mondtam! Az t htralev rszben mssal sem foglalatoskodtunk, csak telefonltunk, e-maileket s SMS-eket kldzgettnk, s sorra vertk fel a beosztottjainkat jl megrdemelt szunyklsukbl,
241

visszaparancsolva ket a felbolydult csatatrre. A tbbsg alig ltott az lmossgtl, de miutn odakecmeregtek a gphez, bekapcsoltk, s lngvrs betkkel vibrlt az Afterparty kezdlapjn, hogy A VILG els szm hroldala, egybl magukhoz trtek - nem csoda, ettl mg a halott is letre kelne! Mahir reakcija volt a legsajtosabb: amikor felhvtam, dbbent csenddel fogadott, aztn egy cifrt kromkodott, majd lecsapta a telefont, hogy azonnal a gphez lhessen. Ez mr tetszett: egy frfi, aki betartja a helyes sorrendet! Mindhrman annyira beletemetkeztnk a munkba, hogy el is felejtettk figyelni a fokozottan biztonsgos helysznre vezet utat. ppen Alaricnak s Suzynak osztogattam az utastsaimat, amikor az aut ajtaja hirtelen kinylt, s beradt a fny, Shaun meg, aki a bal oldali ablaknak vetette a lbt, majdnem a htsjn landolt a parkol betonjn. - Megrkeztnk - kzlte Steve, de mi nem tettk le a PDA-kat s a netbookokat. Rick olyan gyesen manverezett, hogy a kt hvelykujjval egyszerre gpelt a PDA-jn meg a telefonjn. - Hah! - prblkozott jra Steve. - Emberek, itt vagyunk! A szentor vrja magukat! - Pill... - motyogtam, s az egyik kezem felszabadtva jeleztem, hogy vrjon. Amg ttott szjjal kapkodott leveg utn - szokatlan volt szmra az udvariatlansgom -, befejeztem a teendk felsorolst, abban a remnyben, hogy a kt blogger gy majd tudja tartani a frontot, amg nem jutok jra netkzelbe. Fltem, hogy elsznak, de szmtottam Mahirra, hogy majd a fennmarad kevs idejben kisegti ket. Elvgre megkzeltleg ugyanolyan adminjogokkal rendelkezett, mint Shaun meg n. - Rendben, ksz - tettem le vgl a PDA-mat. - Menjnk! - Esetleg nem kvnja mg jabb nhny percig nzegetni az emailjeit, vagy szrfzni a vilghln? - Szerintem ez hlynek nz minket - sandtottam az csmre. - Meglehet - pattant ki Shaun az autbl, s nekem is a kezt nyjtotta. - Hagyd r, korltolt alak, s gondolj arra, hogy ma mg rajta kvl nhny kormnytisztviselt is fel kell bosszantanunk! Egy fedett parkolban lltunk meg, mely gy a negyede volt a szlloda mlygarzsnak. Olyan ers volt a vilgts, hogy fel sem tnt az tmenet a termszetes fnybl a mestersgesbe. Elfogadva Shaun segtsgt, kiszlltam, a PDA-t az vemre rgztett tokba
242

cssztattam, majd Rickhez fordultam, hogy t is kizkkentsem. Amikor elkapta a tekintetem, biccentettem, mire nmileg maghoz trt. rtetlenl nzett, de nem kellett tovbb noszogatni, mert kapcsolt, s szrakozottan megkrdezte: - Hol vagyunk? - A szentor elvigyzatossgbl egy msik helyet is fenntart a vrosban, a knyes tmj trgyalsok lebonyoltsra - kzlte Steve. - Vagy azon trgyalpartnerek szmra - vetettem r egy les pillantst -, akik nem szvesen tartzkodnak lovak kzelben. - Miss Mason, nincs r felhatalmazsom, hogy ehhez brmit hozzfzzek. Szval igen. - rtem. s most hov megynk? - Krem, kvessenek! Egy pnclozott ajthoz vezetett minket, ahol, legnagyobb meglepetsnkre, nem kellett vrvizsglaton tesnnk. A gmbfoganty is hinyzott. sszenztnk Shaunnal, mg az r hvott valakit: - Fldszint, nyugati ajt. Bebocstst krek! Kattans hallatszott, s az ajtkeret fltt zld fny jelent meg. Az ajt kinylt. Az eltrbl enyhe fuvallat ramlott ki; pozitv nyoms ventillcit alkalmaztak, hogy megakadlyozzk oda-kintrl a potencilisan fertz leveg beramlst. - Most mr rtem, mirt nem kell a vrvizsglat - motyogtam, s nyomomban Shaunnal s Rickkel kvettem Steve-et. Az eltr ajtaja becsukdott mgttnk. A lmpk olyan ersen vilgtottak, hogy mg a kontaktlencsn keresztl is bntottk a szememet. Hunyorogva kzelebb hzdtam Shaunhoz, s flig lehunyt szemmel kvettem elhomlyosodott alakjt a szemkzti ajtig, ahol kt r vrakozott, kezkben egy-egy hatalmas manyag tlcval. - A szentor kvnsga, hogy a trgyalst ne kzvettsk, s ne kszljn rla kp- vagy hangfelvtel - jelentette ki Steve. - Legyenek szvesek a felszerelseiket leadni; tvozskor visszakapjk ket. - Biztosan csak viccel! - hledezett Shaun. - Nem gy nz ki - pislogtam az r fel. - De ht ez olyan, mintha ruha nlkl kellene bemennnk! - ellenkeztem n is. - Ha nem bzhatunk meg magukban, hogy valban megszabadulnak az eszkzeiktl, elektromgneses szrt fogunk alkalmazni - figyelmeztetett Steve lgy hangon, megkemnyedett
243

vonsai azonban elrultk: tisztban van krse slyval, s sem rl hltlan szerepnek. - A dnts az nk kezben van - fzte hozz. Az elektromgneses biztonsgi szr az rzkenyebb kszlkeinkkel vgrvnyesen elbnna, s a tbbiben is slyos krokat okozna. Tudtuk, hogy ha jakat kellene beszereznnk, hnapokra vagy taln egsz vre legatysodnnk; gy knytelenkelletlen nekilttunk megszabadulni a rejtett kamerktl - illetve esetemben az kszerektl is -, s egyms utn letettk ket a tlcra. Az rk unott arccal vrtk, hogy befejezzk. - Legalbb a telefont bevihetjk? - nztem Steve-re, amikor mr csak az maradt nlam. - A szemlyes felhasznls jegyzetek ksztsre alkalmas trgyak, valamint telekommunikcis eszkzk, amennyiben a trgyals alatt kikapcsoljk ket, maradhatnak - hangzott a vlasz. - Klassz... - jegyeztem meg, majd letettem a flkszert, s visszavettem a digitlis szemlyi asszisztensemet. A mikrofonok, kamerk s adattrolk nlkl vdtelennek reztem magam; gy reztem, szmtalan veszly leselkedik rm. - s Buffy hogy viselte mindezt? - kvncsiskodtam. - Meggrtk neki, hogy addig nem kell lejnnie a netrl, amg maguk ide nem rnek. - Micsoda?! - kiltott fel Shaun. - n azt mondja, hogy az emberei odabent pp most prbljk meg elvenni a technikusunk felszerelst? - nzett az ajt fel, s ltszott az arcn, hogy lelki szemei eltt mr ltja is a jelenetet. - Akkor inkbb maradjunk kint! - indtvnyozta. Sokkal biztonsgosabb! - Sajnlom, de Ryman szentor s Tat kormnyz vrjk magukat - mondta Steve, s biccentett a msik kettnek. Az egyik a trsa kezbe nyomta a tlcjt, s kinyitotta az ajtt. jabb lgramlat jelezte, hogy itt is pozitv nyoms ventillci mkdik. - Itt van Tat? - vontam ssze a szemldkmet. - Ne mondja mr, tnyleg itt van Tat? Steve elrement, s nem felelt. sszeszklt szemmel rztam a fejemet, s dhsen kvettem. Rick s Shaun mgttem kullogtak. Amikor mr mindenki odabent volt, az rk becsuktk az ajtt; k kvl maradtak. - Na mi az? - bmult az csm. - Semmi vrvizsglat? - Biztos tudjk, hogy nincs rtelme - vlekedett Rick.
244

Nem szltam r semmit, inkbb a berendezst tanulmnyoztam, mely egyszer volt, de igen kifinomult: tgas terek, egyenes vonalak s j fnyviszonyok jellemeztk. A lmpa a mennyezetrl hatrozottan szrta a fnyt, semmi nem utalt arra, miknt lehetne homlyosabbra lltani; vagy teljesen vilgos volt, vagy teljesen stt, semmi kztes. Annyira nem vaktott, mint az eltr fnyei, de kellemes sem volt. Egy krdsre mindenesetre vlaszt adott: ez a helyszn csak alkalmi tartzkodsi hely, trgyalsok, netn partik cljra, de nem itt laknak. Emily ugyanis a retinlis KA miatt biztosan nem tudn elviselni, s ablakok sem voltak. tstltunk az tkezbe, ahol egy fekete ltnys, frge biztonsgi r pp kopasztotta Buffyt - aki olyan rossz nven vette a felszerelse elkobzst, hogy a pillantsval minket is kpes lett volna meglni. - Elkszlt, Paul? - krdezte Steve, mire a fick remelte el-knzott arct, s gy felelt: - Igen, Miss Meissonier egyttmkdst tanstott. - Hazuds - mormogta Shaun, de rajtam kvl valsznleg senki nem hallotta. - Buffy - szltottam meg vatosan a technikusunkat, elnyomva egy mosolyt -, mi a helyzet? - Chuck mr odabent van a szentorral meg a felesgvel - felelte Buffy, mikzben a szemn ltszott, hogy tovbbra is Paul kivgzsnek legjobb mdjt fontolgatja -, Tat kormnyz pedig az imnt rkezett meg. Bocs, hogy nem figyelmeztettelek benneteket, de n sem tudtam, hogy itt lesz. - Semmi gond - shajtottam. - Tetszik, nem tetszik, mr is a kampnycsapathoz tartozik. Mehetnk - nztem Steve-re. - Erre szveskedjenek! - trta ki az r a szemkzti ajtt, s miutn utolsknt Rick is belpett, egy kattanssal becsukta. Egy nappaliban lltunk, ahol a fekete s a fehr dominlt. Az egyszer, fehr art deco dvnyok vgben fnyes fekete asztalkk lltak, s a clirnyosan elrendezett lmpk kis malkotsokat vilgtottak meg, melyek valsznleg egyenknt is tbbe kerltek, mint amennyi a mi egsz ves forgalmunk. Ms szneket csak a jelenlevkn lehetett ltni: Peternek s Emilynek egszen kivrsdtt az arca a sok srstl, Tat meg jl szabott sttkk ltnyt viselt, mely nmileg visszafogottan, de azrt egyrtelmen hirdette tulajdonosa gazdagsgt. Amikor belptnk, mind a hrman felnk fordultak. A szentor felllt, megigaztotta a
245

zakjt, s kezet rzott Shaunnal. A mellettk ll kormnyz az undort igyekezett, nem tl nagy sikerrel, leplezni. - Ksznm, hogy eljttek! - lt vissza a helyre a szentor a felesge mell, akinek kisrt tekintett tkrs fellet napszemveg fedte. Halovnyan rnk mosolygott, s mindkt kezvel a frje kezbe kapaszkodott. Peter ntudatlan gesztussal kzelebb hzta maghoz. Ltszott rajta, hogy is elgytrt, de csekly megmaradt erejt habozs nlkl ksz megosztani a felesgvel. Ilyen nemes lelk ember kell az orszg lre, gondoltam. - Volt ms vlasztsunk? - vont vllat Shaun, majd lehuppant az egyik dvnyra, s szndkos nyeglesggel sztterpeszkedett. Tat viszolyg pillantsa, megtetzve a felszerelsnk elkobzsa miatti frusztrcival, a vgletekig feldhtette, s ltszott, hogy egy rossz sz, s ugrik. Nem bntam; mindig knnyebb higgadt, sszer viselkedst tanstanom, ha az csm kznl van ellenpldnak. - Szvesen eljttnk, szentor r, de attl tartok, nem rtem, mirt kellett elvenni a felszerelsnket! A kamerink egy rsze nagyon rzkeny darab, s nem szvesen adom olyan ember kezbe, aki nem tagja a csapatunknak. Ha hamarabb rtest minket a megbeszls titkos jellegrl, akkor el sem hoztuk volna ket magunkkal! - gy rti - horkant fel a kormnyz -, hogy akkor olyanokat vlaszt, amiket knnyebben el tud rejteni? - Az a helyzet, kormnyz r, hogy sz szerint rtettem, ahogy mondtam - nztem Tate-re mereven. A retinlis KA egyik elnye, hogy a szemnek nincs szksge az lland nedvessgptlsra, azaz, htkznapi megfogalmazssal, nem kell sokat pislognom. gy ht az embereket, legalbbis Shaun szerint, nagyon ki tudja hozni a sodrukbl, ha egy magamfajta bmulja ket. - Tisztban vagyok vele - folytattam kimrten -, hogy n csak nemrgiben csatlakozott a kampnyhoz, s felteheten nincs hozzszokva, hogy bloggerekkel dolgozzon egytt. Erre tekintettel vagyunk; ugyanakkor flttbb rtkelnm, ha n meg azt venn tudomsul, hogy mi viszont mr j ideje egyttmkdnk Ryman szentorral, s ez id alatt, ha megkrt bennnket, hogy egy anyagot vagy informcit ne kzljnk, mi mindig eleget tettnk a kvnsgnak. Ebben valsznleg az is kzrejtszik, hogy csak akkor krt ilyet, haj oka volt r. gy gondolom, ez kellkppen igazolja, hogy rendelkeznk mindazzal a tapintattal, udvariassggal s
246

mindenekeltt lojalitssal, mely szerves rsze a kampnytudsts feladatkrnek. - Nzze, kishlgy - llta a tekintetemet Tat szemrebbens nlkl , ez mind nagyon szp, de, mr megbocssson, mieltt ide kerltem, a mdia mr nemegyszer meggetett, gy ht jobbnak ltom az vatossgot. - Nzze, uram - igyekeztem a hangslyommal rbreszteni, hogy hanyagolhatn a lekezel megszltsokat -, mr n bocssson meg, de a referenciink is igazoljk, hogy mindig is korrektl kezeltk a bizalmas informcikat, tovbb hadd btorkodjam megjegyezni, hogy a mdia minden valsznsg szerint azrt gette meg nt, mert nem hajland letenni arrl a szoksrl, hogy a becsletes emberekben is csak a jvendbeli bnzket ltja. Ellenttben azzal, hogy n folyton az amerikai rtkeket vallja magnak, a sajtszabadsg krdsvel kiss hadilbon ll. - Ide figyeljen, kislny... - kerekedett el a kormnyz szeme. - Ne hvjon engem se kislnynak, se kishlgynek teremtettem le -, s higgye el, eddig is nagyon figyeltem. - s hova hajt mindezzel eljutni? - krdezte Tat indulatosan. - , csak vissza a hotelnkbe, ahol majd vidman elmesljk az olvasink milliinak, hogy bocs, de mra semmilyen hrrel nem szolglhatunk, ugyanis - miutn lelepleztnk egy amerikai birtokon elkvetett bioterrorista bncselekmnyt - nem tudtunk rdemben trgyalni az elnkjelltnkkel, mgpedig azrt nem, mert az j alelnkjelltje azt vallja, hogy a tudstkban nem lehet megbzni. Ht nem lenne aranyos? - mosolyodtam el. - Georgia, ljn le - szlt rm Ryman kimerltn, amin nem csodlkoztam. - Maga is, Shaun. Buffy, Rick, maguk llva is maradhatnak, ahogy tetszik. Maga pedig, Dvid, ne felejtse el, hogy k voltak az egyetlenek, akik vettk a fradsgot, hogy valban utnajrjanak a trtnteknek, mikzben mindenki ms elintzte azzal, hogy spontn fertzshullm volt! Ezrt megkrem, legyen velk udvarias, k pedig, bzzunk benne, ugyanolyanok maradnak, mint eddig: abszolt mltnyosak s egyttmkdk. - Az eszkzeink elkobzsra mg nem kaptunk magyarzatot emlkeztettem a szentort. - Rossz dnts volt rszemrl, elnzsket krem. De most mr nem vltoztatnk rajta, inkbb engedlyket krem, hogy a trgyalst megnyissam.
247

- Es neknk ebbl mi elnynk szrmazik? - vontam fel a szemldkm. Tat kormnyz prszklt, s paprikavrs fejjel fjtatott; Ryman azonban egy intssel elejt vette a dhkitrsnek, a szemembe nzett, s gy szlt: - Egy exkluzv interjt velem, amit nem krek el elzetes tnzsre, arrl, amit tegnap talltak. - Kevs - legyintett Shaun, s ezzel nemcsak a szentor csodlkozst vltotta ki, hanem az enymet is. - Mr ne haragudjon, uram - hajolt elre -, de ez nem egy nagylelk ajnlat. Az olvasink mr ismerik nt, tisztelik, s ha tovbbmegy a megkezdett ton, magra fognak szavazni; de nem fognak hanyatt esni attl, hogy sikerlt egy jabb interjt ksztennk magval! - Akkor ht mit szeretne, Shaun? - trt a hajba a szentor elcsigzottan. - t - biccentett az csm llval Emily fel. - Vele szeretnnk interjt kszteni. - Az teljessggel lehetet... - Rendben! - szlt kzbe Emily. - Boldogan! Eddig csak azrt vontam ki magam, hogy megvdjem - itt elcsuklott a hangja - a csaldomat. De most mr ez nem akadly. - Ht nem aggdik a kt kisebb gyermeke biztonsgrt? csodlkoztam. - Nincsenek mr a birtokon. Vdrizet alatt llnak, biztonsgban vannak. s ha a szerepvllalsommal meg tudom akadlyozni, hogy egyesek mokfutst rendezzenek, s legyilkoljk msok llatait amiatt, ami Rebeccval s a szleimmel trtnt, nos, akkor... hzdott alig szrevehet mosolyra az ajka - akkor rszemrl megri az erfesztst. - De Emily... - tette kezt a felesge karjra a szentor. - Elfogadjuk! - kzltem, s igyekeztem figyelmen kvl hagyni Peter megtkzst. - Akkor ma dlutnra mindkettejkkel egyeztetnk idpontot, hogy felvegyk az interjkat. s ezennel r is trhetnk arra, hogy most mirt vagyunk itt. - Miss Mason, a szentor szeretn megvitatni a tragdia kapcsn tallt bizonytkot, melyet az n csapata fedezett fel a csaldi birtokn - sietett a vlasszal Tat kormnyz, akinek a hangjban mr nyoma sem volt az imnti zaklatottsgnak; ha ms ernyt nem is lttam, azt az egyet el kellett ismernem, hogy szletett politikus. - Teht:
248

tisztban vagyok vele, hogy ez gy festhet, mintha megkrdjeleznm az nk szakmai becslett, de... - Rick, neked feltnt mr, hogy minden seggfej gy kezdi, ha meg akarja krdjelezni a szakmai becsletnket? - szlt oda az csm, mintegy mellkesen, a kollgnknak. - Furcsamd igen - blintott Rick. - gy ltszik, ez valami neurotikus knyszer. A kormnyz gyilkos pillantst vetett a szkimond srcokra, majd folytatta: - Krem, rtsk meg, nem szemlyes okok motivlnak, csak az, hogy fel kell mrnnk, mennyi igazsg van abban, h... - Szval maga - vgtam a szavba - azon spekull, hogy az rtkelseink javtsa rdekben terrorizmusra utal bizonytkot loptunk be az ellenrztt terletre, annak dacra, hogy kzben az ott elhelyezett kamerink folyamatosan kzvettettk lben az esemnyeket a legvatosabb becslsek szerint is millis kznsgnknek? - Nem egszen erre akartam utalni, de... - Szentor r - fordultam Peterhez, a kormnyzba fojtva a szt -, ezt a krdst majd jra felteszem, ha engedlyt kapok, hogy rgztsem a beszlgetst, de annak rdekben, hogy mielbb vget vessnk ennek a vallatsnak, a tisztnlts rdekben most felldozom a spontaneitst. Megrkezett mr a laboreredmny a fecskend tartalmrl? - Igen, Georgia - felelte a szentor, mereven elreszegezett llal. - s megmondan, mi volt az? - Nem rtem, ennek mi kze van az eredeti krdshez! akadkoskodott Tat. - Szentor r? - vrtam tovbbra is a vlaszt. - A bevizsglskor kiderlt, hogy a fecskendben kilencvent szzalkban l Kellis-Amberlee-vrusokat tartalmaz szuszpenzi tallhat, jdozott soldatban - mondta Ryman. - A kiegszt adatokra mg vrni kell. - Mint az altrzs meghatrozsa? - krdeztem. - Mindenesetre, Tat kormnyz, a jrvny kitrse idejn a csapatunk a Rymanbirtoktl tbb szz mrfldes tvolsgban tartzkodott, ellenrizheti a biztonsgi adatok kzt. Radsul a nemrgiben csatlakozott Mr. Cousins kivtelvel a megelz hnapokban Ryman szentor r csapatval utaztunk. Mr. Cousins Wagman kpviselasszonnyal tartott, gy az tvonala is nyomon kvethet. Nem vagyok virolgus,
249

de annyit magam is tudok, hogy az l vrus izolcija, ha el akarjuk kerlni a fertzst, specilis felszerelst ignyel, ami nemcsak hogy nagyon rzkeny, de a kezelse kln szakkpzettsget kvetel meg. rti mr, kormnyz r, mire akarok kilyukadni, vagy esetleg brn is szemlltessem? - Igaza van - szlalt meg Emily, magra vonva Tat neheztel pillantst. Az asszonynak nem szllt inba a btorsga, magabiztosan folytatta: - Az egyetemen hallgattam virolgit, ktelez volt az llattenysztsi kpests megszerzshez. A vrus izollshoz steril szoba s fokozott fertzsvdelem szksges, radsul egy... fegyverbe tlteni mg kockzatosabb eljrs! Kizrt, hogy k ehhez a megfelel felszerelssel rendelkeznnek! Ha valaki ilyenre adja a fejt, nem elg neki egy kukta a hotel konyhjrl! - Radsul - vettem t a szt, pedig mr Tat is nekirugaszkodott a felhborodott vlasznak -, mg ha valahogy meg is oldottuk volna az elksztst, s rvettnk volna egy csendestrsat, hogy amg mi a kampnykrton vagyunk, csempssze be a birtokra, maga szerint lennnk olyan iditk, hogy pont mi fedjk fel, hogy ami trtnt, nem baleset, hanem szndkos bncselekmny? gyhogy miutn tl vagyunk azon, hogy maga megkrdjelezte a lojalitsunk utn az pelmjsgnket s az intelligencinkat is, esetleg lapozhatunk vgre? Tat kormnyz erre mr nem szlt semmit, csak hunyorogva htradlt a szkben. n tovbbra is tgra nylt szemekkel vizslattam, mert tudtam, hogy a tlsgosan kk kontaktlencstl, plne ha sokig nem pislogok, gyis kirzza a hideg. Igazam lett: egy id utn elfordtotta a fejt, n meg elgedetten szltam Rymanhez: - Most, hogy tlestnk ezen a kis nzeteltrsen, megtudhatnnk, mi egyb okbl kellett ide, a vdfalak mg vonulnunk? Ryman szentor, mentsgre legyen mondva, legalbb zavartan adta a kvetkez vlaszt: - Azon tanakodtunk, hogy... nos, tekintve a krlmnyeket, taln az lenne a legjobb, ha nk ngyen hazatrnnek! A szm is ttva maradt, s mint lttam, Rick is megdbbent. Buffy, aki r nem vall nmasggal lte vgig a Tate-tel folytatott szvltst, lesttt szemmel nzett maga el. Vgl Shaun, dhsen toppantva a lbval, felpattant. - A rohadt letbe, sznl vannak?
250

- Shaun - prblta a szentor felemelt kzzel lehteni. - Krem, hasznlja az eszt, s... - Mr elnzst, uram, de ezt esetleg majd akkor mondhatja nekem, ha kifogyok a tmkbl! - feleselt vissza az csm. Az egsz teremben csak n tudtam egyedl, mennyire trtztetnie kell magt ahhoz, hogy ne vltve, tombolva reagljon. Ritkn hagyja, hogy rr legyenek rajta az indulatai, de ha mgis megtrtnik, legjobb mindenkinek fedezkbe vonulni. - Nem gondolja, hogy tartozunk annyival a nzinknek, hogy befejezzk, amit elkezdtnk?! Hossz tv szerzdst rtunk al! Nem tartozunk azok kz, akik flket-farkukat behzzk, s diszkinak, ha egy kicsit nehezebb vlnak a dolgok! - De a lnyom meghalt, Shaun! - ugrott talpra a szentor, mikzben Emily elhagyatottan, tehetetlenl lve maradt a dvnyon. - Nem rti meg, hogy ez neknk nem csak egy sztori? Az igazsg nem hozza vissza t! - De a hazugsg sem - szlt kzbe Rick, a felhevlt vittl meglehetsen elt rendthetetlensggel. Mindenki fel fordult, pedig bszkn magasra tartott fejjel viszonozta Ryman s Tat pillantst. - Szentor r, trzem a fjdalmt, jobban, mint hinn! s azt is tudom, hogy ha az ember aggdik, hajlamos a rossz tancsot is megfogadni - Rick itt a kormnyzra sandtott, akinek ismt elvrsdtt az arca -, miszerint a lbatlankod civileket jobb tvol tartani a veszlytl. De lssa be, uram, mr ks! A hrek vilga mr csak ilyen. Ha most elkld minket, nem gyzi majd elhessegetni a szenzci utn szaglsz kollgkat, akik, mr ne is haragudjon, magasrl tesznek majd az n rdekeire s kvnsgaira. Velnk viszont mr jl mkd munkakapcsolat alakult ki, s tudja, hogy hallgatunk nre. El tudn ezt mondani ms tudstkrl? - Szerintem meg igaza van - szlt kzbe Buffy. A dbbenettl tgra nylt szemmel meredtem r, pedig, anlkl hogy felnzett volna, ekkppen folytatta: - Nem errl szlt a megllapods. Lehet, hogy Rick jl mondja, s jnnek majd msok helyettnk, de minket ez mit rdekel? - Ekkor mr felnk pislogott a borzas frufruja all, s az ajkt megnyalva folytatta: - Ha mindenron tvozni akarnak az lk sorbl, az bajuk! n viszont flek. Szerintem Rymannek igaza van, s nem kellene mr itt lennnk. St lehet, hogy eleve hiba volt idejnnnk! - Buffy - hebegte Shaun elhlve -, mi van veled?
251

- Shaun, ez csak egy sztori, s brhov mentnk, mindenhol szrnysgek trtntek! Azok a szegny emberek Eaklyben - emelte fel elkeseredett arct -, aztn ami a birtokon trtnt... Ryman szentor r, maga csodlatos ember, de neknk ez csak egy sztori, s nem akarunk a rszeiv vlni, mert bajunk eshet! - s ppen ezrt kell maradnunk! - csattantam fel. A csaldottsg nem mutatkozott meg annyira a hangomban, pedig legszvesebben felkpeltem volna Buffyt! Legszvesebben addig rztam volna, mg meg nem magyarzza, hogyan feledkezhetett meg ennyire az igazsg fontossgrl, mindazok utn, amin egytt keresztlmentnk! Ehelyett azonban higgadtan nztem krl a helyisgben, s gy szltam: - Minden csak egy sztori. Tragdia, komdia, vilgvge: csak egy sztori. Ami szmt, az az, hogy elmondjuk-e! - s, kishlgy, ppen e felfogs miatt kell most haladktalanul tvoznia! - drgte Tat kormnyz. - Ugyanis nem bzhatunk abban, hogy kpes tartani a szjt, ha egyszer a fejbe veszi, hogy a sztorit kzz kell tenni! Mrpedig itt nem a maga tlete a mrvad, hanem a nemzetbiztonsg, s gyantom, maga sem fogja fel, mekkora veszlybe sodor minket! - De David, krem... - prblta enyhteni a szentor a feszltsget. - Ez aztn a vehemens kills a Szabadsg rtke mellett, kormnyz r - szrtam rajta egyet. - Maga elhiszi ezt a baromsgot, Ryman szentor?! - tombolt Shaun. - A szigortott cenzra miatt menesztettk a kampny becsletes tudstit. Annyi elnye vgl is van a dolognak, hogy ez egy szpen cseng fcm lesz - vlekedett Rick. - St ha elkpzelem, milyen j rtkelseket hoz majd... - rtkelsek! - frcsgtt a kormnyz. - Maguk mssal sem trdnek, nem nznek se Istent, se embert... - Hallgasson! - szlt r vszjsln Emily, de Tate-nek esze gban sem volt gy tenni. - ...csak a nyavalys rtkelseiket! A kormnyz mr megllthatatlanul belelendlt, s az arca tlbuzg, megszllott vallsos hevlettel izzott. Most, hogy Ryman szentor lekerlt a feketelistjrl, j ellensgeket tallt magnak: minket. - Egy kislny meghal, egy csald gyszol, egy elnkjellt taln sosem pl fel a megrzkdtatsbl, maguk meg mg most is csak az
252

rtkelseiken krdznek! Tudjk mit, fogjk a nyavalys rtkelseiket, s... Az mr nem derlt ki, mit tegynk velk, mert Emily odapattant, s egy hatalmas pofont kevert le a kormnyznak. A vrs kpn csattan tenyere olyan hangot hallatott, mint egy g reccsense - s utna fojtott csend telepedett a jelenlevkre. Tat kormnyz fjdalmasan tapogatta az arct, s szemltomst maga sem hitte el, hogy ez megtrtnhetett. Mg n is megdermedtem, pedig a pofont nem n kaptam! - Emily, mit... - dadogott Ryman szentor, de a felesge egy legyintssel a torkra fagyasztotta a szt. Az asszony, mikzben egy pillanatra sem fordtotta el tekintett Tat kormnyzrl, lassan levette a napszemvegt. A helyisget elraszt knyrtelen fnytl a pupillja gy kitgult, hogy az risze egszen eltnt. Az arcom megvonaglott a puszta gondolatra, hogy mennyire fjhat ez neki, de ennek semmijeit nem mutatta, csak meredten bmult Tate-re. - A frjem politikai karrierjre val tekintettel udvarias leszek magval, a nyilvnossg eltt mosolygok, s ha kamera vagy fggetlen tudst van a kzelben, megprblok gy viszonyulni maghoz, mintha emberi lny lenne - kzlte higgadtan. - De vsse jl az eszbe: ha mg egyszer megprbl az n jelenltemben ilyen hangot megtni ezekkel az emberekkel szemben, ha mg egyszer felttelezni meri, hogy hinyzik bellk az tlkpessg, az egyttrzs s a jzan sz, akkor teszek rla, hogy nagyon megbnja, hogy idejtt! s ha egyszer is azt fogom ltni, hogy maga rossz hatssal van a frjemre - nem mint politikusra, hanem mint emberre -, akkor azt is megbnja, hogy a vilgon van, akkor tnkreteszem, kitaposom a belt! Megrtette, kormnyz? - Igen, asszonyom - felelte Tat mg mindig kbultan. n is hasonlkppen reztem magam, s ltszlag Shaun is. - Megrtettem. - Jl van - biccentett Emily, s azzal hozznk fordult. - Shaun, Georgia, Buffy s Rick, remlem, ez a knos kzjtk nem veszi el a kedvket attl, hogy tovbbra is velnk dolgozzanak. s mindkettnk nevben mondom, szintn bzom benne, hogy maradnak, s tovbbra is teszik a dolgukat. - Kitartunk maguk mellett; a szerzds, amit alrtunk, nem csak a j napokra vonatkozik! - bizonygatta Rick. - gy gondolom, maradunk mindannyian! Buffyra sandtva ezt nem tudtam annyira biztosra venni.
253

- gy van, Emily - blintottam mindenesetre. - Maradunk! Feltve, ha a szentor r is gy akarja! - fordultam az illetkes fel. Ryman lassan, bizonytalanul blintott, majd lassan felllt, s tkarolta a felesge vllt. - Dvid, attl tartok, hogy ebben a krdsben a felesgemnek kell igazat adnom. n is nagyon szeretnm, ha maradnnak! - Nos, szentor - mondtam -, akkor semmi nem llja tjt a tovbbi sikeres egyttmkdsnknek! - gy van! - felelte, s kezet rztunk.

#
Hogy mi a baj a hrekkel? A vlasz pofonegyszer: azok, akiknek hatalom jutott a kezkbe, szeretik, ha az emberek flnek. Egyenesen rdekkben ll. Jl jn nekik, ha az emberek megbnulnak a flelemtl, pldul a puszta gondolatra, hogy brmikor meghalhatnak. Mrpedig mindig lehet tallni valamit, amitl flhetnk. A Feltmads eltt a terroristktl, most meg a zombiktl. s mi kze ennek a hrekhez? me, a magyarzat: az igazsg nem flelmetes. Az embereknek, ha mr megrtettk, a kvetkezmnyeivel egytt, s tudjk, hogy nem rejtegetnek ellk valami fontosat, tbb nincs okuk flni. Az igazsg akkor rmiszt, ha gy gondoljuk, hogy csak egy rszt ismerjk. Mrpedig, mint mondtam, a hatalmon levk szeretik, ha az emberek flnek. gy Igyekeznek minl jobban rtelepedni az igazsgra, illetve gy kisznezni vagy megszrni azt, hogy flelmetesnek tnjk. Ha nem kellene flnnk attl, hogy bizonyos tnyeket elrejtenek ellnk, akkor a mr ismert tnyekkel is knnyebben megbirkznnk. rdemes lenne ezen elgondolkodni.
(B EJEGYZS GEORGIA M ASON F ELKAVAR KPEK CM BLOGJBL , 2040. PRILIS 2.)

254

Tizenht

rom hetet maradtunk Parrishben, aztn tra keltnk. A szavazk ideiglenesen elnztk a szentornak, hogy visszavonul meggyszolni a lnyt, de lehetett tudni, hogy ha egy id utn nem lp el, s nem emlkezteti ket, hogy micsoda rtelmetlen tragdia ldozata lett, kicsszik a lba all a talaj. Az emberek ingatagok, s Rebecca Ryman hsi halln hamar tllptek. A hrek e helyett Blackburn kormnyzasszony izgalmas egszsggyi reformtervezetrl radoztak, meg az iskolk biztonsgra vonatkoz elremutat javaslatairl, valamint az llattartsi szablyozsokat rint jszer tleteirl. Tulajdonkppen az ellenfl kampnya is felhasznlta Rebecca hallt, mert amikor a politikusn amellett kardoskodott, hogy kemnyebb korltozsokat kell bevezetni a nagy test llatok tartsa tern, mindenki a lny arct ltta. A szentor tudta, hogy ha nem zrkzik fel mielbb, alulmarad. Mivel olyan gyorsan tvoztunk Oklahoma Citybl, a lakbuszok s a felszerelseket szllt teherautk sajnos tbb llammal lemaradtak mgttnk. Amikor Wisconsinbl is tra keltnk, ez igen nagy problmnak bizonyult, mert az egyre szorosabb vl idbeosztsunkba nem frt bele, hogy visszautazzunk rtk, gy ht szget ttt a fejnkbe, hogy miknt szlltsuk el a szentort, a szemlyzett, a biztonsgi osztagot, a felszerelst - s mindez Tat kormnyz csatlakozsval mg gyarapodott is! -, ha nem rendelkeznk a megfelel, vdett kzlekedsi eszkzkkel. A vlasz egyszer volt: sehogy. A szentor, a felesge, a kormnyz s kampnyfnkeik a szemlyzet java rszvel egytt replvel elrementek a kvetkez llomsunkra, Houstonba, ahol bevrtk a konvojt, s munkhoz lttak. A tbbiekre, vagyis rnk vrt az az izgalmas kaland, hogy a maradk felszerelssel egytt, azokkal, amelyek nem maradtak Oklahomban, vonattal eljussunk a clllomsra. Igen m, de Parrish s Houston kztt nem kzlekedett
255

olyan szerelvny, melyen elfrt volna minden cuccunk. Ugyanakkor ez mgsem bizonyult komoly problmnak, mert Shaun s n nem is hagytuk volna htra a jrmveinket - akrhogy is, de mi akartuk vezetni azokat. gy terveztk, hogy ksret nlkl tesszk meg az utat: csak a Vilgvge Afterparty csapata, s az egyes tagok majd menet kzben csatlakoznak. Azonban brki, aki csak meghallotta, belertve a szentort s Steve-et is, hevesen tiltakozott a terv ellen. Prbltuk gyzkdni ket, hogy ha kevesebben vagyunk, gyorsabban tudunk haladni, de r se hedertettek az rvre. Hrom napig tart ordibls utn vgre sikerlt kompromisszumot ktnnk: beleegyeztnk, hogy magunkkal visznk nhny biztonsgi rt is. Mialatt ez a megllapods megszletett, annyira elfradtunk, hogy Chuck ellen akire az rzkenyebb felszerelsek felgyelett bztk - mr nem maradt ernk tiltakozni. Nem is bntuk annyira, hogy t is a nyakunkba sztk, mert remltk, hogy a jelenlte megnyugtatja Buffyt - mrpedig e tren nem vlogathattunk az eszkzkben. A trgyals ta ugyanis tovbb ntt a feszltsg a csapaton bell Buffy s hrmunk kzt. Nem gondoltuk volna, hogy kpes a tvozs mellett kardoskodni! Ezzel mindent, amirt addig egytt dolgoztunk, elrult, radsul olyan hirtelen, mint derlt gbl a villmcsaps! Rick viselte a legnehezebben; ahogy lttam, azta szba se llt vele. Buffy szomoran nzett r, mint a kiskutya, ha tudja, hogy rossz ft tett a tzre, s folytatta a felszerelsek elksztst. Mire mindennel vgeztnk, addigra legalbb ktszer sztszedte s jra sszerakta az sszes kamert, frisstett mindent az sszes gpen, s kicserlte a memriakrtyt a PDA-mban. Emiatt Shaun s n ttlensgre voltunk krhoztatva. n mg gyahogy elfoglaltam magam azzal, hogy telefonos interjt ksztettem minden politikussal, akinek csak el tudtam kapni a grabanct, s emellett Mahirral egytt vgeztem az rtkestsi munkkat, meg moderltam az zenfalat. Shaun azonban nem tudta hol kiereszteni a gzt: a kormny megtiltotta, hogy a vizsglat lezrsig a birtokra visszamenjnk, s Parrishben nem hemzsegtek az lholtak. gy ht nyugtalan volt, levert, s ezzel az rletbe kergetett. Rosszul viseli a semmittevst; elg, ha csak sokig lve kell maradnia, mris mogorva, ingerlkeny, s ami a legrosszabb, hallgatag lesz. Shaun lelkillapota jelentsen hozzjrult az t alatti elhelyezkedsnkhz. Rick ell haladt a kis kk tatujba prseldve, a macskjval egytt, amelynek, miutn Rymank llatorvosa killtotta
256

az igazolst, hogy egszsges, a Lois" nevet adta. Az csm a furgonban gubbasztott, metlzent bmbltetett, s magba fordult, Buffy pedig Chuck trsasgban zrta a sort, a felszerelseket szllt teherautban. n kevsb voltam egy helyhez ktve, mert a motorommal knnyebben mozogtam. A kamerimat nem kapcsoltam ki; titkon remltem, hogy tallok Shaunnak egy zombit, hadd viduljon fel egy kicsit. Semmi egyb nem zkkentette ki a bskomorsgbl. Mr kt napja ton voltunk, tovbbi kett mg elttnk llt, s a nmasga mr nagyon nyomasztott. A flhallgatm megreccsent. - Bekapcsol - mondtam a hangfelismernek, majd amikor az fogadta a hvst, gy szltam: - Itt Georgia! - Rick vagyok. Vacsorzunk? - Ht, mivel mr egy rja lement a nap, idszer lenne, gyhogy a legkzelebbi helyen lljunk meg! - A GPS szerint ktrnyira innen van egy autsbf, ahol egsz j vacsort adnak! - s a biztonsgi szrsrl van inf? Eltte ugyanis nemegyszer fordult el, hogy az rk megvtztk a kivlasztott autsbft, ugyanis nem kaptak elg meggyz adatokat arrl, hogy a kv s a pite kztt nem tr ki a jrvny. Egsz nap vezettem, s nagyon szerettem volna olyan helyen megllni, ahol negyedrs veszekeds helyett vgre vacsort kapok. - A kormny ltal kiadott friss mkdsi engedllyel rendelkeznek, s az ellenrzsek listja is elrhet online! - Ez mr jl hangzik. Szlok Shaunnak, htha nem harapja le a fejem. Te meg kzld Steve-kkel, hogy mi a terv, add meg nekik a cmet, s mondd, hogy majd ott tallkozunk! - Megbeszltk! - n llom a kvt! Vge! - Vge! - Remek - mondtam, majd gy szltam a hangfelismerhz: - Sztkapcsol! Shaun Mason, hvs! Spols jelezte, hogy az utasts clba rt, s jabb, hogy elindult a hvs. Shaunnak azonban nem volt alkalma felvenni. A lvseket akkor nem is hallottam, csak ksbb, amikor utlag visszahallgattam a felvtelt, s elg magasra lltottam a frekvencit ahhoz, hogy kiiktassam a hangtomptt. Nyolc golyt lttek ki. Az
257

els kt teherautt, bennk a biztonsgiakkal s a szemlyzet nhny msik tagjval, nem rte tallat; anlkl hogy brmit szrevettek volna, zavartalanul hajtottak tovbb az ton, majd kikanyarodtak a vlgybl. A tmads akkor indult, amikor Rick ppen flton tartott a vlgy kt vge kztt. Minden jrmvnkre kt lvst adtak le Az utols kett a karavn vgn halad, felszerelseket szllt teherautt rte, azt, amelyet Chuck vezetett, az anyslsen Buffyval. A lvseket mdszeresen idztettk, olyan gyors egymsutnban, ahogy csak a tmadtl tellett. Egszen lenygz lett volna, ha nem mi vagyunk a clpont. Az els goly, amit a motorom kapott, kilyukasztotta az ells kereket; a jrgny megingott, kacszni kezdett, s elvesztettem felette az irnytst. Siktottam, majd kromkodva kszkdtem a kormnnyal, hogy ne boruljak fel, s ne vgezzem feltrancsrozva a betonon. Tudtam, hogy mg a vdfelszerels sem vna meg, ha szerencstlenl esem. gy, hogy mr nem szolgltattam stabil clpontot, a tmad gyessge is kevsnek bizonyult, s a msodik goly elsvtett mellettem. Taln ezrt hittem azt, hogy defektet kaptam. Hagytam, hogy a lendlet kisodorjon, s az t menti dombokrl legrdltem az egyenetlen talajra. Valamennyire sikerlt egyenslyba hozni magam, lasstottam, s gy tzmternyire az ttl hirtelen lefkeztem. Zihlva megrgtam a kitmasztt, lecsatoltam a sisakot, s dbbenten nztem az ton keletkezett koszt. Rick autja tovbbra is ell volt, csak most mr fejjel lefel fordulva - a kerekei a levegben prgtek. A jobb oldaliakbl csak nhny gumifoszlny maradt az aclfelniken sztterlve. A felszerelseket szllt teheraut oldalra borulva fekdt gy hsz mterrel mgtte, s a darabokra trt vezetflkbl fst szllt fel. A furgonnak nyomt sem lttam. A hirtelen ijedtsgtl vezrelve kikaptam a telefonomat a zsebembl, s olyan ervel csaptam a flemhez, hogy fjdalmas vralfutst hagyott, melyet azonban csak ksbb reztem meg. - Shaun? Shaun? A francba, Shaun, vedd fel, de rgtn! - Georgia? Olyan rossz volt az sszekttets, hogy a recsegs kzepette csak szaggatottan hallottam a hangjt, de megknnyebbltem, mert sohasem tudnm sszetveszteni, ktsgtelenl volt! Csak akkor nem becz, ha dhs vagy fl - vagy mindkett. - Georgia, jl vagy? Hol vagy?
258

- Tz mterre az t bal szltl, nagy kvek vannak itt mellettem! A bogr s a teheraut kzt llok! Fstt is ltok, Shaun, mi t... - Ne hvj tbbet! - szaktott flbe. - Nem lehet tudni, hogy lenyomozzk-e! Maradj ott, ahol vagy, Georgia! Egy tapodtat se mozdulj, megrtetted?! Azzal egy les kattanssal letette. A tvolbl kerkcsikorgst hallottam. Shaun a hangja alapjn pnikba esett, Ricket s Buffyt nem lehetett elrni, a teheraut gett, a motor felborult, az csm megijedt - ez csak egy dolgot jelenthet: fedezkbe! Visszatettem a sisakot a fejemre, lebuktam a jrgny mg, s a krnyez dombokat psztztam. Hacsak nem lnek ki rm egy raktt, nem lhetnek meg gy, hogy rajtam van a vdfelszerels. Megsebeslhetek, de nem hallosan. Semmit nem lttam; se fnyt, se mozgst, semmit. - Hall! Georgia, hallasz? - Rick? - kaptam jobb oldalra a fejem, hogy a kszlk fogadja a hvst. - Rick, te vagy az? Jl vagy? Megsrltl? - Semmi bajom! A lgzsknak hla, nem csapdtam a tetre - felelte khgve. - A mellkasom alaposan megtttem, Lois meg rjng az ijedtsgtl, de msklnben jl vagyunk! s te? - Megsztam boruls nlkl. Buffyrl tudsz valamit? Ezt a krdst hallgats kvette, majd vgl Rick gy szlt: - Nem. Remltem, hogy tged keresett! - Prbltad hvni? - Nem veszi fel. - A kurva letbe, Rick, mi a franc trtnt? - Azt akarod mondani, hogy nem tudod? - krdezett vissza dbbenten. - Georgia, valaki kiltte a kerekeimet! - Kiltte? gy rted, kiltte?!... Shaun ekkor kanyarodott nagy drrel-drral vissza, s olyan gyorsan szguldott le az trl, hogy a hidraulikusan kiegyenslyozott furgonunk majdnem felborult. - Itt van Shaun! - mondtam Ricknek. - Mindjrt megynk, s kiszednk! Vge! - Vge! Azzal a kapcsolat megszakadt. Levettem a sisakot, fellltam, s kt kzzel integettem. Shaun hamar szrevett, megindult a furgonnal felm, s csikorogva megllt mellettem. Kiugrott, s gy rohant, hogy kis hjn elesett a kavicson,
259

aztn olyan ersen maghoz lelt, hogy majd kiszortotta bellem a szuszt. - Jl vagy? - krdezte, s tovbbra sem engedett el. - Vrvizsglat nlkl megkzeltettl! - feddtem meg. - Arra semmi szksg! Ha fertztt lennl, azt tudnm! bizonygatta Shaun, s elengedett. - Azt mondd mr, hogy jl vagy-e! - Jl! - feleltem. Beszlltam a furgonba, s leltem az anyslsre. Amikor az csm is beszllt, visszakrdeztem: - Te is jl vagy? - Most mr jobban! - hangzott a vlasz, majd Shaun beindtotta a motort, s beletaposott a gzba. A furgon Rick felborult bogrhtja fel szguldott. - Hallottad a lvseket? - Elnyomta ket a motor zaja. Hny volt? - Nyolc! Kett mindenkinek - vetett rm egy oldalpillantst, s akkor mlysges aggodalmat lttam meg a szemben. - Ha kilyukasztottk volna mind a kt kerekedet... - Akkor halott lennk - fejeztem be helyette a mondatot, majd kivettem a kesztytartbl a pisztolyomat, hirtelen ugyanis nem lttam j tletnek, hogy ne legyen fegyver a kezem gyben. - Akrki tette ezt, ha sikerl a terve, most te is halott lennl, gyhogy ezen ne is lovagoljunk tovbb. Buffy keresett? - Nem. - Remek. Htrahztam a sznt, s ellenriztem a tltnytrat. Elgedetten nyugtztam, hogy van elg golym, gy visszaengedtem a sznt a helyre. - Na, most mr elg izgalom van az letedben? - krdeztem kajnul Shaunt. - Taln tl sok is - felelte, s azt hiszem, ez egyszer komolyan is gondolta. A lnyegen ez nem vltoztatott: ha a tmadink maradktalanul teljestik a kldetsket, az csm most vezets helyett holtan heverne. A szokvnyos kerk kilyukad, ha rlnek, ezt mg a pnclburkolat sem akadlyozza meg. Nhny jrm azonban tl rtkes ahhoz, hogy egy nyamvadt kerk miatt ripityra trjn, s trtnetesen ppen ezek a jrmvek plyznak legnagyobb esllyel egy golyzporra. gy ht a tudsok kifejlesztettek egy jfajta kerkabroncsot, amelynek meg se kottyan az ilyesmi. Golyll
260

kerekek - ha tallat ri ket, akkor is tovbbgrdlnek. n szvesen lemondtam volna rluk - s a motor esetben gy is tettem, mert elviselhetetlenl rztak volna menet kzben -, Shaun viszont ragaszkodott hozz: nemcsak hogy elltta a furgont ilyenekkel, hanem vente ki is cserlte ket. Nem gondoltam volna, hogy valaha gy lesz, de ezttal mgsem reztem pnzkidobsnak. Az csm a vezetsre koncentrlt, n meg arra, hogy elrjem Buffyt s Chuckot. Bevetettem minden tvkzlsi eszkznket, hasztalan. Az imnt tapasztaltuk, hogy azok mkdst nem zavartk meg, gy meg kellett kapniuk az zeneteimet! De hiba, semmilyen formban nem vlaszoltak. s akkor megdermedtem az aggodalomtl. - Szerinted az orvlvsz mg itt van valahol? - krdezte Shaun, amikor lefkezett Rick autja mellett. - Ktlem - feleltem, mikzben a zsebembe cssztattam a pisztolyt. - Clzott hadmvelet volt, s valsznleg mr vgeztek. Ha itt maradnak ellenrizni, hogy biztosan meghaltunk-e, akkor kaptunk volna mg! Mrpedig amikor elszr lelltottam a motort, tkozottul knny clpont lettem volna! - Legyen igazad - nyitotta ki Shaun egy shajjal az ajtt. Rick az ablak mgl lesett minket, s jelezve, hogy l, integetett. A lgzsktl mozdulni sem tudott, s a homlokn lv sebbl vr csrgtt a hajra, de gy tnt, megszta ennyivel. Lois szlltdoboza az anyslsre volt szjazva - remltem, nem n leszek az, akinek ki kell majd emelnie a hallra rmlt, gy meglehetsen agresszv macskt. - Rick? - kopogtam az ablakon. - Ki tudod nyitni az ajtt? A szorongat vszhelyzet dacra sem tudtam elsiklani a parnyi aut tkletes kialaktsa felett. Legalbb egyszer biztosan megprdlt, mieltt fejjel lefel megllt volna, s mgsem lttam rajta horpadsokat, csak karcolsokat, valamint egy repedst az anysls melletti ablakon. A VW emberei aztn rtik a dolgukat, nem vits! - Azt hiszem, igen! - kiltotta Rick. - Ki tudtok szedni? - Azt hiszem, igen - visszhangoztam borsan. - Nem a legszvdertbb vlasz - jegyezte meg, majd addig fszkeldtt, amg, annak dacra, hogy a biztonsgi v s a lgzsk fogva tartotta, a lbval elrte az ajtt. Amikor msodszor is sikerlt belergnia, n kvlrl hztam a kilincset. Nem is kellett akkora ert kifejtenem, mint elszr gondoltam: a fordtott helyzet s a rzkds
261

ellenre az ajt knnyedn kinylt, s Rick lba mr a levegben kalimplt. Visszahzta. - s most? - trelmetlenkedett. - Most kikapcsolom az ved, te meg felkszlsz az essre kzltem, s behajoltam az utastrbe. - Haladjl, George - unszolt Shaun. - Nem tetszik ez nekem! - Senkinek sem tetszik - feleltem, s kipattintottam az v csatjt. A gravitci megtette a dolgt, s Rick egy puffanssal lezuhant a tetre. - Koszi! - hllkodott, aztn mieltt kikszldott volna, kiszabadtotta a macska szlltdobozt. A szegny llat fjt s morgott. - Hogy fogjuk jra a kerekeire lltani? - vakarta a fejt Rick, immr odakint llva. - Az autment a bartunk - vontam vllat. - Nyoms be a furgonba, most megynk Buffyrt! Rick hallra vlt arccal engedelmeskedett, mi meg alig pr lpsrl kvettk. Meglepds nlkl, m annl elgedettebben nyugtztam, hogy Shaun elhozta a pisztolyt - mely az enymnl jval komolyabb darab -, a specilis, mdostott lszerrel egytt, mely akkora krt kpes tenni a humn s poszthumn szvetekben, hogy elkpeszt mennyisg engedly kell a hasznlathoz, amelyek mindegyikt, mondanom sem kell, Shaun mr a tizenhatodik szletsnapja eltt megszerezte. Amikor gyzkdtem, hogy azok nlkl is biztonsgban vagyunk, nem hitte el. Nem hibztattam; valjban n sem hittem. Shaun nem lepdtt meg azon, hogy elfoglaltam a vezetlst, st azon sem, hogy nem szlok r a biztonsgi v miatt, csak beletaposok a gzba. A furgon bmblve szguldott vgig a trmelkkel teleszrt aszfalton a vltozatlanul fstlg teheraut fel. Attl nem kellett tartanunk, hogy a jrm kigyullad - az csak a filmekben szokott megtrtnni, s ez, tekintve, hogy az autbalesetek mennyivel gyaraptjk a zombik szmt, flttbb nagy kr. Tudtam, hogy ha nem rnk oda idben, Buffy s Chuck meghalnak a bellegzett fsttl; st az is lehet, hogy mr ks... - Buffyrl van hr? - krdezte Rick aggdva. - Azta, hogy a teheraut felborult, semmi - kzlte Shaun. - Mi az istennek nem rte mentetek elszr? - A vlasz nagyon egyszer - feleltem, mikzben kikerltnk egy jkora gumidarabot, mely egyrtelmen Buffyk jrmvrl szakadt le. - Tudtuk, hogy te lsz, s nem rt az ersts.
262

Rick erre mr egy szt sem szlt. Meglltunk a felszerelseket szllt teheraut mellett. Shaun az lsek kz nylt, s elvett egy duplacsv puskt, melyet aztn a kollgnk kezbe nyomott. - Ezzel meg mit csinljak? - bmult Rick. - Lj le mindent, ami l s mozog, s nem kzlnk valaki rendelkezett az csm. - Ne hzd az idt azzal, hogy nzegeted, halott vagy sem. Ha lelvd, utna gyis mindenkppen kinyiffan. - De ha a kisegt csapat egy tagjt tertem le? - nyugtalankodott tovbb Rick. - Szorult helyzetben vagyunk, s az letnkre trtek, valsznleg egy zombivezetben! - vettem t a szt, mikzben lelltottam a motort, s kinyitottam az ajtt. - Csak hivatkozz Johnstonra, s akkor nemhogy megszod a vdemelst, de mg ki is tntetnek! Manuel Johnston egy teheraut-sofr volt, akit nemegyszer bntettek meg ittas vezetsrt; amikor azonban az alabamai Birmingham kzelben lepuffantott egy tucatnyi zombit, akik az orszgti jrrk egyenruhjt viseltk, egy csapsra nemzeti hss vlt. Johnston esete ta vlt legliss olyan, egybknt bntelen emberek lelvse, akik a vroson kvl, fokozottan kockzatos vezetben tartzkodnak. Sokszor tkoztuk mr a nevt, mert nem egy kivl jsgrt megltek miatta, most viszont lett a megmentnk. - Shaun s n megnzzk a teherautt, te meg addig rkdsz! - rtem - blintott Rick, majd kiszllt a furgonbl. Az csmmel szintn gy tettnk, s a teheraut fel igyekeztnk. Nyilvnval volt, hogy ez a jrm szenvedte meg leginkbb a tmadst. Nem lehetett olyan jl irnytani, mint a motoromat, olyan pnclzattal sem rendelkezett, mint Rick kocsija, a kerekek sem voltak gy bebiztostva a defekt ellen, mint a furgonunk esetben - elg volt kt goly a bal els kerkbe, hogy Chuck elvesztse felette az uralmt. A boruls kvetkeztben a vezetflke egyik oldala teljesen sszeroncsoldott. A fsttl alig lttunk, amikor megkzeltettk a teherautt. - Buffy! - kiltottam. - Buffy, odabent vagy? that sikoly rkezett vlaszknt. Aztn nmi csndet kveten mg egy. A zombik tudnak siktani. Csak nem szoktak. - Buffy! Felelj! Az t htralev rszt futva tettem meg. Megragadtam a legkzelebbi ajt fogantyjt, s a tlem telhet legnagyobb ervel rngattam. Csak ksbb vettem szre, hogy kzben lejtt a br a tenyeremrl; akkor nem. Az ajt benyomdott, amikor a teheraut
263

feldlt, s meg se mozdult. jra nekiveselkedtem, s akkor reztem, hogy mintha egy picit megremegne. - Shaun! - hvtam az csmet. - Gyere, segts! - George, elbb be kell biztostanunk magunkat arra az esetre, ha... - Rick intzi! - rivalltam r. - Segts, gyorsan, amg van esly, hogy letben van! Shaun erre leeresztette a pisztolyt, az ve mg illesztette, s rtette a kezt az enymre. Egytt, hangosan szmoltunk: - Egy, kett, hrom! - s meghztuk a fogantyt. Azt hittem, kiszakad a vllam, de vgl mintha egy nagyobbat mozdult volna az ajt. Aztn egy nyikorgssal vgre kicsapdott, majd kizuhant a keretbl, Buffy pedig az vegszilnkokkal bortott betonra bukdcsolt. Khgtt, s ez j jel volt. A zombik llegeznek ugyan, de khgni nem szoktak; a torok szveteit mr annyira irritlja a fertzs, hogy addig nem zavarja ket egy kis fst vagy mar vegyi anyagok bellegzse, amg teljesen meg nem bntja rothad testket. - Buffy! Trdre estem mell, s reztem az vegszilnkokat mg a strapabr farmeromon keresztl is. Tudtam, hogy mieltt jra flvennm, ezeket majd gondosan el kell tvoltani; de akkor nem trdtem ezzel, csak Buffy htra tettem a kezem, s prbltam t megnyugtatni: - Drga Buffy, minden rendben! - simogattam. - Csak llegezz mlyeket, desem, mindjrt elvisznk innen! Gyernk, llegezz! - Georgia... - nygte Shaun olyannyira erlkdve, hogy azt hittem, rosszul lett. A tenyeremet tovbbra is Buffy lapockjn nyugtatva, felnztem r. - Mi van?... A testvrem csendre intett, s a vezetflke belsejbe meredve, dermedt lasssggal nylt a pisztolya utn. Nem lttam, mitl dbbent meg ennyire, ezrt magra hagyva a mg mindig khg Buffyt fellltam, s levettem a napszemvegemet. Anlkl jobban ltok, s a fst mr gy is elgg irritlta a szemem. Elszr csak valami kivehetetlen mozgst rzkeltem, mely lass s egyenetlen volt, mintha valaki a megkt cementbl prblna kimszni. Aztn a pupillm tgult mg kt-hrom millimtert, s hla a vrusnak, a gyr fny ellenre is tisztn, lesen lttam mindent. - ... - rebegtem. - A picsba.
264

- Az m - blogatott Shaun. - A picsba. Az imnt, amikor kinyitottuk az ajtt, Buffy kiesett, mert nem volt bekapcsolva a biztonsgi ve. Ez a hanyagsg jellemz volt r: szeretett keresztbe tett lbbal utazni, s a biztonsgi v ebben akadlyozta. Chuck ugyanakkor trvnytisztel llampolgr volt, aki betartotta a kzlekedsi szablyokat: valahnyszor autba szllt, sosem feledkezett meg a biztonsgi vrl. Ezttal is gy tett, mieltt a konvoj reggel tnak indult volna - s vltozatlanul bektve maradt, mert mr nem tudta, hol kell megnyomni a gombot, hogy kiszabadtsa magt; megvltozott llapotban azt sem tudta, mi az a biztonsgi v. Csak kalimplt a karjval hasztalanul a levegben, s az llkapcsval mmelte a mozdulatot, ahogy rgcsln az olyannyira vgyott friss hst. s a szja krl vr volt. Vr volt a szja krl, a biztonsgi vn s az lsen, ahol Buffy utazott. - A hall oka? - tettem fel a krdst olyan hivatalos hangon, ahogy csak kitelt tlem. - tkzs okozta srls - llaptotta meg Shaun ugyanolyan szenvtelenl. A lny, mely egykor Chuck volt, rsziszegett, majd nyszrgni kezdett. Shaun erre kznys mozdulattal remelte a pisztolyt, s ltt. A goly egyenesen a zombi szeme kz tallt, s utna mr nem kaplzott felnk; a msodik, vgs halla pillanatban el-ernyedt. - Valsznleg szrnyet halt - folytatta az csm, mintha mi sem trtnt volna. - Chuck kis termet volt, a tnetek taln mr percek mlva jelentkeztek. - s a vr forrsa? Shaun rm nzett, aztn jra Buffyra, aki mg mindig az vegszilnkokon trdelt, tlelve magt remegett s khgtt. - Chucknak nem maradt ideje vrezni... Egy vgtelennek tn pillanatig nem mozdultam, csak a vezetflkbe bmultam, a mozdulatlan Chuckra. Ktsgbeesetten kutattam valamijei utn, amely megmagyarzza a vrt. Taln egy fejseb vagy orrvrzs, mely akkor indult meg, amikor beverte a fejt, s amg j letre nem kelt, nem apadt el... De hiba; nem talltam semmi ilyesmit. Csak egy szomor ltvnyt nyjt kicsi holttestet, meg vrfoltokat az utaslsen, melyeket nem tudtam semmifle szrevehet sebnek tulajdontani.

265

Amikor jra htrafordultam, mr meg sem lepett, hogy Shaun jra felemelte a pisztolyt. A lpteim alatt ropogott a trtt veg, ahogy odamentem az sszeroskadt lnyhoz. - Buffy? Hallasz engem? - Halott vagyok, nem sket - felelte, s felemelte a fejt. Kormos arcn cskokat szntottak a csorg knnyek. - Hallom, ti jl vagytok. Ugye, senkinek nem esett baja? Chuck?... Ugye, Chuck?... - Chuck pihen - mondtam, s lehajoltam hozz. - Shaun, zenj Ricknek, hogy azonnal jjjn ide vissza, s hozzon egy tesztelegysget! - De George... - Csinld! - erskdtem, magamon rezve az csm neheztel pillantst. Tl kzel voltam Buffyhoz, ezzel kockztatva, hogy ha hirtelen tvltozik, nem lesz idm elugrani. De nem rdekelt! - Buffy, megsrltl? Vrt talltunk, de nem tudjuk, honnan szrmazik! Mutasd meg, ha megsrltl valahol! Buffy erre elmosolyodott. Halovny, a vgletekig lemond mosoly volt ez, mely fintorba fordult, amikor feltrte a pulvere ujjt, s felemelte a karjt, amelyen jkora harapsnyom ktelenkedett - mg a csont is kiltszott. - Erre gondolsz? Valsznleg bevertem a fejem, amikor a teherautnk felborult, mert csak akkor trtem magamhoz, amikor Chuck megharapott. A vrzs mr kezdett lassulni. Gyors vralvads - a KellisAmberlee-vrus aktivizldsnak egyik els, jl ismert jele, Nagyot nyeltem, s szdelegve, alig hallhatan gy szltam: - Ez, azt hiszem, megmagyarzza. - Hallottam a lvst. Ha Chuck pihen is, jl tudom, ez nem gy rtend, hogy majd jobban lesz - sttte le a szemt, s gondosan visszahajtotta a pulvere ujjt. - Most ljetek le engem is. Essnk tl rajta, mieltt mg nagyobb baj lesz! - Rick mindjrt meghozza a tesztelegysget! - szlt kzbe Shaun, s odalpett mellm. Mindvgig Buffyra szegezte a pisztolyt, s gy folytatta: - Tudod, hogy igaza van. - Amikor Chuck megharapta, mg is ppen hogy csak talakult! Van r esly, hogy a nyla nem tartalmazott l vrusokat! - vetettem egy oldalpillantst az csmre.
266

Tudtam, hogy ez hazugsg, s Shaun is tudta, de rm hagyta; megadta azt a nhny perc remnyt. - Megvrjuk a tesztet - egyezett bele. - Mindig elbuktam a teszteket - legyintett Buffy, mikzben lelt, s anlkl hogy tudatban lett volna, gyermeki mozdulattal az llhoz hzta a kt trdt. - Folyton megbuktam az iskolban - idzte fel, majd szrevette a testvremet. - Szia, Shaun! Sajnlom! - Nem a te hibd! - felelte az csm mogorvn; az, aki nem ismeri t, taln szre sem vette volna, mennyire gytrdik. - Elg jl viseled. Mrmint, rted, a krlmnyekhez kpest. - Tehetek mst? - vont vllat Buffy ltszlag knnyedn, de a szembe jra knnyek gyltek, majd feltartztathatatlanul zporozni kezdtek. - Engem is elkesert, de nem akarlak benneteket magammal rntani. Hiszek benne, hogy Isten majd mltnyolni fogja, hogy trelemmel fogadtam a rm mrt csapst. - Remlem, gy lesz - feleltem lgyan. A katolikus egyhz tizent vvel ezeltt mrtrr avatta a zombitmadsok ldozatait, hogy megoldja az utols kenet ilyenkor fellp problmjt; meglehets nehzsgekbe tkzik ugyanis a hagyomnyos szertarts szerint meggyntatni s elbocstani a haldoklt, amikor a vg hirtelen, vratlan haraps formjban csap le. - Itt a tesztel! - kiltotta mr messzirl Rick, s odarohant hozznk. A puskt a hna al csapta, a szabvnyos vrtesztelegysget pedig a bal kezben tartotta. Amikor kzelebb rt, elspadva megtorpant. - Jaj, ne, krlek, Buffy, mondd, hogy nem neked kell! - szlt elkeseredetten. - Ne haragudj - nylt a lny az apr trgyrt. Rick szeme tgra nylt a dbbenettl. Minden vr kiszktt az arcbl, s odanyjtotta a tesztelt Buffynak. A lny knnyedn elkapta, s a nylsba cssztatta a jobb kezt; a haraps is ugyanezen az oldalon volt. Aztn lehunyta a szemt; oda sem nzett, amikor a fnyek vltakoztak, zldrl pirosra vltottak egyszer, mg egyszer... - Szksgetek lesz a feljegyzseimre - kzlte olyan higgadtan, hogy beillett volna az sszerssg s a jzansg szobrnak is. - A privtknyvtramban trolom ket. Az azonost ugyanaz, mint amit a versek feltltshez hasznlok, a jelsz 2029 ktjel februr ktjel 4. Mr nincs idm elmagyarzni, de olvasstok el, ott majd mindent megtalltok.
267

2029. februr 4. volt az a nap, amikor az Amerikai Egyeslt llamok vgre beltta, hogy Alaszkt olyannyira elleptk az lholtak, hogy mr lehetetlen megtiszttani, s rkre 2-es - ha nem 1-es - kockzati besorols vezet marad. Ezek utn ahhoz is specilis s nehezen megszerezhet engedly kellett, hogy Alaszknak egyltaln brki is a terletre lpjen, gy lakhatsra vgkpp alkalmatlann vlt. Ezrt mindenkit kiteleptettek, tbbek kzt Buffy csaldjt is. Szmos sorstrsukhoz hasonlan soha nem tudtk fldolgozni a szlfldjk elvesztst. - Minden rendben lesz - grgettem, mikzben feszlten figyeltem a fnyeket. Tovbb vltakoztak, mrtk a vr vrusteltettsgt, de aztn mind egyenetlenebbl vibrltak, a vgn mr hat msodpercet is elidztek a piroson, amg visszavltottak zldre. Aztn meglltak, ksz lett az eredmny - ami nem jelentett j hrt Buffy szmra. - Tlsgosan ragaszkodsz az igazsghoz, Georgia - vlekedett Buffy ders hangon, a sorsval megbklve. - Ettl leszel hazug nltat - tette hozz, s jra megeredtek a knnyei. - Eskszm, fogalmam sem volt rla, hogy ilyesmire kpesek! Eszembe sem jutott! Ha tudtam volna, sosem egyezem bele! Ugye, hisztek nekem, hogy akkor nem csinltam volna? A fnyek stabil pirosban llapodtak meg; ktelynek itt mr nem volt helye. Lehet, hogy Chuck nem sok vrust adott t a nyln keresztl Buffynak, de sajnos pp eleget. Azonban most mr nem ez volt az egyetlen dolog, amitl kirzott a hideg. - Mibe nem egyeztl volna bele? - krdeztem. - Azt mondtk, hogy az orszgunk egyre tvolabb sodrdik Istentl. Azt mondtk, szem ell tvesztjk, hogy Istennek mi a terve a nemzetnkkel, s ezrt tombolnak a zombik. n meg hittem nekik! - Kiknek, Buffy? - Nem rultk el a nevket! Csak annyit mondtak, hogy k rendbe tudjk hozni a dolgokat; megtesznek mindent, ami szksges, hogy az orszgunk jra felvirgozzon! Az n feladatom pedig annyi, hogy Ryman kampnya sorn biztostsak szmukra hozzfrst az adatainkhoz. Rick, hirtelen megkemnyedve, a kvetkez krdst szegezte neki: - Mikor jttl r, hogy pontosan mire hasznljk fel az informcikat? Eakly eltt vagy utn? - Utna! - vgta r Buffy, s szomor szemmel nzett Rickre. - Utna, eskszm, hogy utna! s azok utn, ami a birtokon trtnt, rbredtem, hogy... rbredtem...
268

A pisztoly megremegett a kezemben, amikor felfogtam, mit mond, s mit jelent mindez. - , istenem! Ha hozzfrtek az adatainkhoz, akkor vgig pontosan tudtk, hol lesz a szentor, milyen biztonsgi intzkedseket alkalmazunk, mikor s hol foglalunk szllst... - Ennl is rosszabb - vette t a szt Shaun, ugyanolyan elhal hangon. - Egyestette a mi adatbzisunkat a szentorval. Igaz, Buffy? - Praktikusnak tnt, s Chuck azt mondta, ezzel nem okozunk krt, ha az rzkenyebb terletektl tvol tartjuk magunkat. Viszont megknnyti a dolgokat, mert... - Az biztos! - szaktottam flbe. - Pldul gy lehetett elre tudni, mikor lesz a legvdtelenebb a birtok! s aztn megszntetted a hozzfrsket. Ugye? s megmondtad nekik, hogy befejezted. - Honnan tudod? - krdezte. Lehunyta a szemt, s megrzkdott. - Mert egyrtelm, hogy ezrt akartak vgezni velnk llaptottam meg Rickre s Shaunra pillantva. - Tbb mr nem voltunk hasznosak, gy Buffy kedves bartai megprbltak kivonni minket a forgalombl! - A feljegyzseim! - ismtelte Buffy egyre ktsgbeesettebben. A knnyei elapadtak. jabb tipikus tnet - a vrus nem szvesen vlik meg a testnedvektl. - Olvasstok el a feljegyzseimet! - folytatta. - Megtalltok bennk mindent, amirl tudtam. Nevek ott sem szerepelnek, de vannak dtumok meg IP-cmek... Megprblhatntok... htha... - Hogy tehetted ezt, Buffy? - fakadt ki Shaun. - Hogy voltl r kpes? Hogy tehetted ezt a szentorral? Meg velnk? Emberek haltak meg, az istenrt, hogy tehetted? - s n is meghalok. Most mr ljetek le. Krlek! - De Buffy... - Nem gy hvnak - nyitotta ki ismt a szemt. A pupillja mr akkorra tgult, mint az enym. Rm emelte immr termszetellenesen stt tekintett, s a fejt ingatta. - Nem emlkszem a nevemre, de valami ms... Shaun mr clba vette, de felemeltem a kezem, s meglltottam. - n vettem fel - emlkeztettem. - gy az n feladatom az is, hogy elkldjem. Elrelptem, s a bal kezemet a jobbra tettem, hogy biztosabban tartsam a fegyvert. Buffy nyugodt arccal nzett rm. - Ne haragudj - mondtam.
269

- Nem a te hibd - felelte. - A neved Georgette Marie Meissonier - mondtam, s meghztam a ravaszt. Hang nlkl esett ssze. Shaun tkarolta a vllam, s nmn, dermedten lltunk az jszakban. Tudtuk, hogy tbb mr semmi sem lesz ugyanolyan.

270

NEGYEDIK KNYV
KPESLAPOK A FALRL

$
Legyek br l vagy halott, az igazsg nem nyugszik. A nevem Georgia Mason, s knyrgm: cselekedjetek, amg lehet!
(GEORGIA MASON)

Ha most megkrdezn valaki: Megrte? Mindaz, amit akartl, s elrtl?", csak nemmel tudnk vlaszolni. Taln szerencse, hogy senki nem krdezi. Az igazn fontos dolgokra nem szoks rkrdezni.
(SHAUN MASON)

A Vilgvge Afterparty vezetsge fjdalommal tudatja, hogy e blog fenntartja, Georgette Mari Buffy Meissonier 2040. prilis 17-n, szombaton este negyed kilenc krl elhunyt. Autbalesetet szenvedett, melynek tragikus kvetkezmnyeknt a vele egytt utaz bartja, Charles Wong szrnyethalt, majd feltmadt s megharapta. Krjk, a szkszavsgunkbl ne arra kvetkeztessetek, hogy nem sjtott le minket a szerencstlensg. Vegytek inkbb annak, ami: tiszteletnk jelnek, s a bartunk hirtelen elvesztse fltti dbbenetnk kifejezdsnek. Buffy csaldjval mr tudattuk a szomor hrt, az utols bejegyzst kitettk a Falra. Jelen blog, annak minden bejegyzsvel egytt, hozzfrhet marad, amg csak fennll a honlapunk. Buffy, hinyozni fogsz.
(GEORGIA M ASON BEJEGYZSE B UFFY M EISSONIER A MORAJL TENGERNL CM BLOGJBAN , 2040. PRILIS 18.)

272

Tizennyolc

oha nem voltam olyan j cllv, mint Shaun. de most nem szmtott: a fejlvst ilyen kzelrl aligha lehetett volna eltveszteni. m a fegyveremet mg hossz percekig nem eresztettem le: egyrszt arra vrtam, hogy Buffy megmozduljon, msrszt meg arra, hogy rr legyen rajtam a gysz. Nemcsak a munkatrsunk volt, hanem a bartunk is, s most nincs tbb! Minden bizonnyal kellett volna reznem valamit. De hiba, a halovny vesztesgrzetnl jval ersebbnek bizonyult az egyre inkbb elhatalmasod rettegs. Rick klendezstl trtem magamhoz. Megkapaszkodtam Shaun karjban, visszacssztattam a helyre a napszemvegemet - vgre a megszokott rzssel nehezedett az orrnyergemre -, aztn leengedtem a fegyvert, s a msik tllnkhz fordultam. - Rick, hogy rzed magad? Vlasz gyannt csak tovbbi klendezsre tellett tle. - Hasonlra szmtottam - blintottam. - Shaun, indulj a furgonhoz, hozz hrom tesztelegysget! - Tnyleg hagyjalak itt a semmi kzepn kt halottal meg Rkz Rickkel? s addig mihez fogsz kezdeni? Kicipzroztam a kabtom zsebt, s elhztam a PDA-mat. - Itt maradok, szemmel tartom Ricket, s kzben segtsget hvok! Negatv eredmnyt kell felmutatnunk, ha azt akarjuk, hogy a fejlvsnl bartsgosabb szndkkal kzeltsenek meg minket! s szksg lesz egy teljes veszlyeshulladk-eltakart brigdra; van ugye kt halottunk, egy fertztt teheraut, a fldn Buffy vre... Shaun hirtelen mozdulatlann vlt, s elfehredett arccal meredt az vegszilnkokkal tszrt trdemre meg az ajtrngats kzben megsebzett, vrz kezemre. - ...meg szksg lesz a negatv vizsglati eredmnyre... - motyogta elhal hangon. - Pontosan - blintottam.
273

Az csm nagyon rmltnek tnt. Valahol azt kvntam, br n is hasonlkppen reznk, de nem gy trtnt; nem tudtam tljutni a dbbent bnultsgon. - Menj! - Jl van - fordult meg Shaun, majd elfutott a furgon irnyba. Rick mg mindig ngykzlb tmaszkodott a fldn, s tovbb klendezett, de mr mindent kiadott magbl. Odalltam mell, htha a kzelsgem megnyugtatja, s kzben betttem a PDA-mba a seglyhvst. Ez majd eljut a hatsugron bell minden rendri egysghez, krhzi fertz osztlyhoz s szvetsgi kpviselethez. Ha van segtsg, akkor gy megkapjuk. - Georgia Mason vagyok, az engedlyem szma ABF-175893, jelenleg a 77-es s a 78-as mrfldjelz kzt tartzkodom az 55-s dli sszekt ton, megemelkedett kockzati besorols vezetben. Srgs segtsget krnk! A helyzetet sikerlt stabilizlni, jelenleg a tll csapattagok tesztelse folyik. Elre is ksznjk. - Itt a memphisi jrvnygyi hatsg! - rkezett az azonnali vlasz. - Pillanatokon bell kldjk a veszlyeshulladk-eltakart egysget a megadott helyre! Krem, indokolja meg a jelenltt a kockzatos vezetben! A sz szoros rtelmben nem trvnyellenes a szvetsgi fenntarts ftvonalakon thaladni - elvgre az embereknek tovbbra is el kell jutniuk valahogy az egyik helyrl a msikra -, de nem jellemz, hacsak nem teherfuvaroz az illet, s mg abban az esetben is rszletes titervet kell leadni, megjellve, hogy a jrm vrhatan mikor hol fog tartzkodni. A konvojoknak is hasonl szablyozsokhoz kell tartaniuk magukat. Amikor ezek az elrsok letbe lptek, sokan tiltakoztak, hogy a kormny korltozza az emberek szemlyes szabadsgt, de egybl elhallgattak, amikor elg kemnyen az rtskre adtk, hogy ez nem igazn az egynek lenyomozsrl szl, sokkal inkbb arrl, hogy feltrkpezzk a fertzshullmok lehetsges terjedsi irnyait. A legtbben rgtn befogtk a szjukat, amint rjttek, hogy gy vdelmet kaphatnak a zombik ellen. - Az t nyilvntartsi szma: 47-A, megnevezse: Ryman-Tatekampny felszerelsnek szlltsa, a nyilvntartsban szerepl, jogostvnnyal rendelkez sofrk a helysznen: Georgia Carolyn Mason, M kategris jogostvny; Shaun Phillip Mason, A kategris jogostvny; Richard Cousins, C kategris jogostvny; Charles Li Wong, A kategris jogostvny. A nyilvntartsban szerepl utas
274

Georgette Mari Meissonier, C kategris jogostvny. Az t clja: nehz felszerels elszlltsa a wisconsini Parrishbl a texasi Houstonba. Vrhat idtartam: ngy nap, beiktatva az elrt alvs- s pihensidt a sofrk szmra. Kt teheraut mg mindig ton van, tartzkodsi helyket nem tudom meghatrozni. Ha megadja az elrhetsget, el tudom kldeni a rszletes tinaplt! A frfi hangszne sokkal kedvesebb lett, miutn a gpn ellenrizte a hallottakat, s megbizonyosodhatott, hogy igazat mondok. - Arra nem lesz szksg, Ms. Mason. Azt mondja meg, krem, mirt krik a veszlyeshulladk-eltakart egysg segtsgt? - A jrmveink kzl hromnak valaki kiltte a kerekt. Az egyik aut fejre llt, a vezetje valsznleg enyhbb srlseket szenvedett. A htul halad, felszerelseket szllt teheraut felborult, a becsapds kvetkeztben a vezet, Charles Wong elhunyt: mieltt odartnk volna, feltmadt, s megfertzte utast, Georgette Meissonier-t. A vrvizsglat eredmnyt az alkalmazott standard tesztelegysg rgztette, gyrt: Sony, tpusszm: V-15-11-A, s azonnal eljuttatta a jrvnygyi hatsg nyilvn tartsba. Mivel ezzel a tpussal kapcsolatban feljegyeztek valtlan pozitv eredmnyt is, nem cselekedtnk azonnal, csak a biztonsgos tvolsgot tartottuk, amg nem szleltk Miss Meissonier-n a pupillatgulst s az emlkezetvesztst. Miutn bebizonyosodott, hogy valban megfertzdtt, lelttk. Mikzben elmondtam ezt a beszmolt, vgre elmlt a zsibbadtsg, s a helyt dh s gysz vette t. - A teheraut utasflkjben s a jrm mellett, a fldn friss vr van, tovbb kt holttestet kell biztonsgosan eltvoltani - fejeztem be a jelentst. - Az egysg addig nem kzelti meg magukat, amg fel nem tltik az adatbzisunkba az elzetes vrvizsglat eredmnyeit, s kzvetlen segtsgnyjtsrl sem lehet sz addig, amg az ltaluk biztostott hatsgi egysgekkel jra nem tesztelik magukat - jelentette ki a fick, s a hirtelen tmadt imnti melegsg egyszerre elprolgott a hangjbl. Kt halott meg sok vr az ton, nem messze Memphistl - ebbl jkora fertzshullm keletkezhet, mely messze tln a mi kis csapatunkon! Mindketten tudtuk, de nem mondhatta ki egyiknk sem. - Megrtettem. A PDA-m ekkor pittyent egyet, jelezve egy bejv hvst.
275

- Uram, meg szabad tudnom a nevt? - Joseph Wynne, Ms. Mason. Csak maradjon ott, ahol van, mindjrt rkezik a csapatunk! - Ksznm, Joe - mondtam. - Isten nnel - bcszott is, majd egy kattanssal vge szakadt a beszlgetsnek. tvettem a PDA-t a kezembe, s megnyomtam a hvs fogadsa gombot. - Georgia! - rkezett kzben futva Shaun, a krt tesztelegysgeket a mellkashoz szortva. Amikor felemeltem a szabad kezem, az egyiket odadobta nekem. Ez nemcsak egyszer jtk volt, hanem a szz meg szz kisebb prba egyike, melyeket az orvos-tudomnytl fggetlenl el lehet vgezni. Ha kpes jl clozni, n meg el tudom kapni az egysget, megn a valszersge, hogy nem vagyunk fertzttek. Amikor elkaptam a trgyat, lttam, hogy az csm arcra kil a megknnyebbls, br nem lasstott. A flemben Ryman szentor hangja harsant: - Georgia, megmagyarzn, mi ez a hresztels a balesetrl? Mindenki jl van? - Szentor r... - kezdtem, mikzben biccentettem Shaunnak, aki az egyik egysget letette Rick mell, mi meg, ahogy szoktuk, megnyugtat sszhangban pattintottuk le a sajtunk fedelt. A megszoks a legmegnyugtatbb dolog a vilgon. - Attl tartok, nemleges vlaszt kell adnom, de a jrvnygyi hatsg veszlyeshulladk-eltakart csapata mr ton van felnk. Ha vgeznek, szksgnk lesz egy j teherautra, valamint rakodmunksokra - kzltem, majd bizonytalanabb hangon hozztettem: - s egy j sofrre. Ricknek nincs A kategris jogostvnya, n pedig nem szvesen hagynm htra a motoromat. Ryman hosszas hallgatssal nyugtzta a vlaszomat, mikzben a vllamat felemelve tartottam meg a PDA-t a flemnl, s most, hogy mindkt kezem szabad volt, ttogva, nmn szmoltam Shaunnak. Kettre mindketten a tesztelegysgbe nyomtuk a mutatujjunkat. A szrs fjt, s majdnem elejtettem a PDA-t. A fnyek mr a piros s a zld kztt vltakoztak, amikor a szentor jra megszlalt. - Georgia, ez azt jelenti, hogy Chuck?... - Sajnlom, uram - shajtottam, mikzben lehunytam a szemem, hogy megkmljem az utlatos vibrlstl. - Georgia? - szltott meg Ryman az jabb sznetet kveten.
276

- Krem? - Buffy nem vele utazik? - A teheraut felborult - siettem a vlasszal -, s egyik utast sem tudtuk mr megmenteni. - , Jzusom, Georgia, szrnyen sajnlom! - n is, uram, n is. Akkor megoldhat, hogy a helysznre kldjn egy msik teherautt, s rtestse a konvoj tbbi tagjt, hogy feltartztattak minket? Itt vagyunk Memphistl nem messze. A csapat GPS-e alapjn meg kell tallnia minket! - Tz percen bell tnak indtok valakit! - grte a szentor, majd egy harmadik, az eddigieknl is hosszabb hallgats utn, taln mg annl is megtrtebben, mint amikor Rebecca hallrl rtestettk, gy szlt: - Georgia... a tbbiek... ugye... - Mg folynak a vizsglatok. Ha vltozs van, felhvjuk nt! - Ksznm. Akkor azt hiszem, jobb, ha nem tartom fel tovbb. - Valban. - Isten vja magt, Georgia Mason - mondta halkan, s mieltt elksznhettem volna, letette. Leengedtem a PDA-t, kinyitottam a szemem, s a fnyek helyett Shaun arcba nztem. - Kldi a segtsget - nyugtattam meg. - Az j - felelte. - Mert tisztk vagyunk. Fut pillantst vetettem a tesztelkre, s azok valban egyenletes zld sznnel vilgtottak. Nagyot shajtottam, s biccentettem. - Mg jobb. Aztn Rickhez fordultam. - Rick, vrvizsglat! - Mi? - kapta fel a fejt, s tgra nylt szemmel, res tekintettel meredt rm. - Vrvizsglat! - ismteltem. - Ott van melletted a tesztel-egysg! A veszlyeshulladk-eltakart brigd addig meg sem kzelt minket, amg nem igazoljuk, hogy nem fertzdtnk meg. Azzal kiszabadtottam az ujjam, reztem, ahogy a ferttlent cspi a t ltal hagyott friss szrt sebet, futlag megrztam a kezem, majd megnyomtam az egysg aljn lev jelzgombot. Ezzel aktivltam a beptett, vezetk nlkli transzmittert, mely tovbbtja az adatokat a jrvnygyi hatsg szmra. A manulis feltlts csak negatv eredmny esetn szksges, a hatsg rdekldsi krn ltalban kvl esik, ha valaki nem fog zombiv vltozni. Buffy eredmnyei abban a pillanatban, ahogy felgylt a piros fny, kln intzkeds
277

nlkl felkerltek az adatbzisba - ha egy ember megfertzdik, a jrvnygyi hatsg azonnal tud rla. A vrtesztelegysg adattovbbt funkcijt akadlyozni slyos bncselekmny. Shaun is gy tett, mint n. Kinyjtotta a kezt a tesztelegysgrt, s a hasznlt eszkzket kt kln manyag zacskba helyezte. Az enymet aztn odaadta, majd, megint csak egyszerre, lezrtuk a csomagokat, s a kijellt helyen meghagytuk az ujjlenyomatunkat. Ha valaki netn megprblja megpiszklni, a pecst vrsre sznezdik, az egysgek pedig nemhogy hasznlhatatlann, de bnjell vlnak. - n... n... - nyelt egy nagyot Rick - nem hiszem, hogy kpes vagyok erre... Hiszen Buffy... - Buffy meghalt, s Chuck is! Muszj tudnunk, hogy tiszta vagy-e! - gyzkdtem, majd az csm kezbe nyomtam a zacskt, lehajoltam Rick mell, felvettem a fldrl a neki sznt tesztelt, s lepattintottam a fedelt. - Gyernk! - sztkltem. - Tudod, mi a teend! Csak egy apr tszrs! - s ha piros lesz? - Akkor itt lnk melletted, amg meg nem jn a jrvnygyi hatsg! Nekik jobb mszereik vannak, s nemsokra itt lesznek mondtam, a tlem telhet legnagyobb higgadtsggal. Legszvesebben kiabltam volna, de nem mertem, mert Ricken ltszott, hogy a kiboruls hatrn van, s fltem, hogy ha felemelem a hangom, elveszti az nuralmt. - Hacsak nem kezdesz el talakulni, nem tesznk semmit! - grtem. - Ha a fny piros lesz, azonnal tegytek meg a szksges lpseket - ellenkezett, hirtelen nagyon rideg s hatrozott hangon. - Azt akarom, hogy ljtek szt az agyamat, mieltt felfogom, hogy mi trtnik! - De Rick... - Georgia, nem az bortott ki, hogy leltted! - magyarzta, mikzben hozzfogott a vrvizsglathoz. - Hanem az, hogy eddig fajult az llapota, mieltt megtetted! Azzal felszegte a fejt, s elbb Shaun szembe nzett, majd az enymbe. - A fiam azt megelzen alakult t, hogy meghalt volna. Krlek, tegytek meg nekem a szvessget, hadd haljak meg akkor, amikor mg emlkszem a nevre! - Rendben - blintottam, majd fellltam, s visszalptem Shaun mell.
278

Az csm vigasztaln a htamra tette a kezt, a msikkal pedig a pisztolya fel nylt. Tudta, hogy ha ma egy jabb tagot vesztnk, mr nem n adom le a lvst. Vannak helyzetek, amikor a bnben jobb megosztozni. - Rickykm, nem is tudtam, hogy volt gyereked! - jegyezte meg Shaun kedlyes, cseveg hangon. - Mit titkolsz mg ellnk? - Ni fehrnemt hordok - kzlte Rick kifejezstelen arccal, majd finoman elmosolyodott. - Alkalomadtn majd megmutatom a kpt. Miatta hagytam el a nyomtatott mdit. Tl sokan emlkeztek r s az desanyjra. Ms szemmel nztek rm, miutn elvesztettem ket. Tovbbra is szerettem a hreket, de tudstani akartam rluk, s nem szerepelni bennk. s megtalltam a mdjt. - Hogy hvtk a fiadat, Rick? - krdeztem, mikzben a fnyek vltakozva vibrltak a piros s a zld kztt. - Ethan - felelte Rick szinte s egyben fjdalmas mosollyal. - Ethan Patrick Cousins, az apm s az desanyja nagyapja utn. A felesgemet Lisnak hvtk, Lisa Cousinsnak. Gynyr n volt hunyta le a szemt. - A fiunk az mosolyt rklte. A vibrls abbamaradt. - Megjegyezzk a nevket, hogy szksg esetn emlkeztethessnk rjuk - biztostottam. - De az nem most lesz! Tiszta vagy! - Tiszta? - hledezett. Kinyitotta a szemt, s gy bmult a tesztelegysgre, mintha soha letben nem ltott volna ilyen trgyat. Aztn lassan kihzta belle az ujjt, s megnyomta az adatkld gombot. - Tiszta. - rlj neki, mert n biztos nem viseltem volna gondjt a rhes macskdnak! - kzlte az csm. - Bizony - erstettem meg, mikzben a kezemet nyjtottam Ricknek, s felsegtettem a fldrl. - Shaun az els autsbfnl kihajtotta volna az ablakon! - Ugyan mr, George, hova gondolsz! - korholt Shaun. - Inkbb egy hznl, ahol a kapura ki van rva, hogy Vigyzz, a kutya harap!. Csak nem hagytam volna, hogy szegny kis Lois bartok nlkl maradjon! Rick s n megrknydve nztnk egymsra, majd mindkettnkbl kitrt a nevets. Kzben srtam is. Talpra segtettem Ricket, majd tkaroltam a vllt, s rtmaszkodtam. Shaun odalpett hozznk, s mindkettnket tkarolt, mikzben is nevetett, s a
279

hajamba rejtette az arct, hogy elrejtse a knnyeit. n tudtam, hogy sr, Rick nem vette szre, de nem is hvtam fel r a figyelmt. Van, ami jobb, ha titok marad. Egszen addig gy maradtunk, amg a kerkcsikorgs nem jelezte a takartegysg kzeledst. Sietve sztvltunk, s prbltunk minl higgadtabbnak tnni. Rick a kzfejvel trlgette az arct, Shaun a pulvere ujjval szrtgatta a knnyeit, n pedig megigaztottam a hajam, s feljebb toltam a napszemvegemet az orrnyergemre. A testvremre nztem, blintottam, mikzben (az egyik kezemben a lezrt tesztelegysggel, a msikkal meg az engedlyem utn matatva) megindultam a jrm fel. A konvoj gy tz mterre llt meg els jrmvnktl, a szegny, elhagyatott motoromtl. A memphisi jrvnygyi hatsg nem becslte al a vszhelyzetet, egy teljes munkacsoportot kldtek: kt csapatszllt pnclozott dzsipet, egy fehr mentautt, mely ktszer olyan nagy volt, mint a mi furgonunk, tovbb, ami igazn vszjslnak hatott, kt risi pnclozott teherautt, melyet a mdia kontrjai tzoltkocsi nvvel illetnek. Ezek valjban risi vrs veszlyeshulladk-jelekkel elltott narancssrga jrmvek voltak, de a tmlik nem vizet locsoltak, hanem a napalm egy klnsen alattomos, nagy oktnszm, rovarirt-koncentrtummal kevert vltozatt. Ha ez a tzoltkocsi egyszer lelocsol valamit, az steril lesz, nem vits. Tny, hogy a fold vtizedekig nem terem, s brmilyen llny, ami pechre a hatsugrban tartzkodik, elbcszhat az lettl - de a terlet tiszta lesz. Az egyik csapatszlltrl egy frfi mikrofont emelt a szjhoz, s a dzsip elejre szerelt hangszrbl ezt harsogta: - Tegyk le a tesztelegysgeket, s lpjenek htra! A tiszta eszkzket a helykre fogjuk tenni. Ne prbljk a szemlyzetet megkzelteni! Aki nem engedelmeskedik az utastsainknak, azonnal leljk! A fnyszrk mg a napszemvegemen keresztl is vaktottak. Az engedlyembl ernyt emeltem a szemem fl, s hunyorogva igyekeztem jobban megszemllni a dzsipet. - Joe, maga az? - Egy null magnak, kedves - hangzott a kevsb hivatalos vlasz. - Csak rajta, tegye a fldre az egysgeket, legyen szves! - Leteszem az engedlyemet is, fontos egszsggyi adatok tallhatk rajta.
280

Igyekeztem erre nagy hangslyt fektetni, mert tudtam, hogy ha ezek levetetik velem a napszemvegemet, taln vglegesen megvakulok. Erre egy n vette t a szt, aki jval szigorbb volt Joe-nl. - Tisztban vagyunk a betegsgvel, Miss Mason. Krem, kvessk az utastsainkat! - Jzusom, mirt ne kvetnnk? - hborgott Shaun, s mr le is dobta a tesztelegysget tartalmaz csomagot, s r az engedlyt. n valamivel vatosabban helyeztem mell a kvnt trgyakat, s Rick is ugyangy tett, majd mindhrman htralptnk. Mr tz mternl tartottunk, amikor Joe jra beleszlt a mikrofonba: - Elg lesz, kedveseim. Most lljanak meg, s maradjanak ott, ahol vannak! A mentkocsi ajtaja kinylt, s hrom, vegyvdelmi felszerelst visel technikus lpett ki belle. Hallottam az utastrbl a veszlyes kinti levegt kirekeszt pozitv nyoms berendezs hangjt. A tri knnyedn mozgott az ormtlan ruhzatban (valsznleg mr tbb ezer rt tltttek el benne). sszeszedtk a cuccainkat, majd a helykre letettk a hrom j tesztelegysget. Visszavonultak, s Joe ismt megszltott minket. - Krem, menjenek oda, s nyissk ki a tesztelegysgeket. - Ez tkre olyan, mint a haj a kedved, sd a tenyered" motyogta Shaun, mikzben engedelmesen elindultunk elre. - Amikor n gyerek voltam, az a rsz nem volt benne, hogy klnben lelocsolnak napalmmal - jegyezte meg Rick. - Az a lzer verzi - vgta r Shaun. A jrvnygyi hatsg technikusai Apple XH-229-eseket hagytak ott neknk, amelyek lvonalbeli eszkzk voltak, majdnem a legmodernebbek. - Vow! - fttyentett halkan Shaun. - Ilyen fenyegetek lennnk? - gy nz ki - llaptottam meg. Fogtam az egyiket, s a hvelykujjammal kibontottam, majd levettem a tetejt. Ebbe a tpusba az egsz kezemet bele kellett tenni, egszen a csuklig; s legalbb tizent szrst ejtett rajtam. Elre grimaszolva feltrtem a pulverem ujjt, s becssztattam a kezem. A ferttlent, amivel a kszlk lefjta a sebes tenyeremet, elszr (csalka mdon) kellemesnek, hsnek hatott. Csakhogy a kvetkez msodpercben a tk a mr gy is meggytrt hsomba
281

vjtak, s az eszkz buzgn kutakodott a vremben aktivizldott vrusrszecskk utn. A fnyek krzni kezdtek, pirosrl srgra, majd zldre vltottak - ahogyan az a modernebb tpusoknl lenni szokott. Annyira lektttek ezek a fnyek, meg mindaz, amit a jvm szempontjbl jelenthetnek, hogy a pozitv nyoms egysgek hangjtl nem hallottam meg a kzeled lpteket, s az injekcis tt is csak akkor reztem meg a nyakamban, amikor mr ks volt. Hideg hullm csapott t rajtam, s sszeestem. Az utols, amire emlkszem, a tesztel megllapod zld fnye. Aztn minden elsttlt.

#
Amita a hagyomnyos hrkzlsrl az online mdira vltottam, sokan megkrdeztk: mirt? Mirt adtam fel sikeres jsgri karrieremet, s nyergeltem t egy olyan szakmra, amelyben a tapasztalatlansgom nemcsak hogy nevetsg trgyv vlhat, de az letembe is kerlhet? pesz embert - mrpedig a legtbben annak tartanak - ugyan mi visz r erre? Eddig kzhelyes vlaszokkal trtem ki a tovbbi faggatzs ell: kihvsra vgytam, fel akartam mrni a kpessgeim hatrait, vagy ppen azt lltottam, hogy a megalkuvsoktl mentes tudsts lehetsge motivlt. Ez utbbi igaz: valban hiszek abban, hogy fontos az igazat elmondani, s erre trekszem a mai napig. Fiatalon hzasodtam; a felesgemet Lisnak hvtk. Okos n volt, gynyr, s rlten szerelmesek voltunk egymsba. Mg fiskolsok voltunk, amikor megtartottuk az eskvt: n jsgrnak kszltem, pedig tanrnak. Nmileg megzavarta a terveinket, hogy a diplomaoszt utn hrom nappal pozitv lett a terhessgi tesztje, de rmmel fogadtuk az j kihvst. Innentl azonban szertefoszlott a boldogsg. A fiunk, Ethan Patrick Cousins 2028. prilis 5-n szletett, 1990 grammal. Az letjelek s a testnedvek rutinszer vizsglata emelkedett Kellis-Amberlee-szintet mutatott ki a szervezetben. Az desanyja fertzte meg, akaratn kvl, ugyanis az orvosok ksbb kimentettk, hogy a vrus szrevtlenl megtelepedett a petefszkben, s ott aktivizldott gy, hogy t magt nem gyrte le, s tnetek sem jelentkeztek. A gyermeknk mr nem bizonyult ilyen szerencssnek. n annyiban igen, hogy mindennek ellenre - fokozott vatossg s szigor elzrs mellett - kilenc vet tlthettem a fiammal. Imdta a baseballt. Az utols karcsonyn rt levelben azt krte a Mikulstl, hogy gygyuljon meg, s akkor Anya s Apa nem lennnek tbb szomorak. A kilencedik szletsnapja utn kt hnappal s hat nappal kvetkezett be a spontn talakuls, a boncolsi
282

jegyzknyvben 28 kg-os testtmeg szerepel. Lisa ngyilkos lett, n pedig szakmt vltottam. s tovbbra is az igazsgrl tudstok.
(B EJEGYZS R ICHARD C OUSINS M S NZPONT CM BLOGJBL , 2040. PRILIS 21.)

283

Tizenkilenc

ehr gyban trtem magamhoz, fehr pamutpizsamban, az orromban a klr melyt fehr szagval. Zillva felltem, s sztnsen sszeszortottam a szememet, hogy kirekesszem a fejem fltti lmpa agresszv fnyt - s aztn rjttem, hogy a szememet mr akkor is gond nlkl kinyitottam, amikor mg fekdtem. Ismt a neonba nztem, s egyltaln nem fjt. A fjdalommal szembeni rzketlensg is egy a Kellis-Amberlee-vrus aktivizldsnak szmtalan ismert figyelmeztet jele kzl. Mirt tmadott meg minket a jrvnygyi hatsg? - tettem fel magamban a krdst rmlten. Taln valami elcseszett kutategysgbe hoztak? Szmos pletyka kapott mr szrnyra ezekrl, s mint tudjuk, nem zrg a haraszt... Aggodalmasan a szemem fel nyltam, s vkony manyag rteget reztem rajta, mely nem nyomta sem az orromat, sem a halntkomat. Azonnal felismertem: ezt a fajta polarizlt UV-szrt mr vagy tizent ve alkalmazzk a krhzakban. Egy vagyonba kerl, s mg ha az embernek van is biztostsa, akkor is gy tszz dollrra rg az ra. Mindennek a tetejbe mg trkeny is; de sokkal jobban szri a fnyt, mint brmelyik eddig alkalmazott eszkz. Megnyugodtam: szval nem alakulok t, csak a jrvnygyi hatsg foglya vagyok. Jl jellemzi a helyzetet, hogy mr ennek a tnynek is kpes voltam rlni. Krlnztem a helyisgben. Egyedl voltam. Minden fehr volt, az gytl a lepedn s a paplanon t a prnahuzatig, s fehr volt az jjeliszekrny is, melynek kiprnztk az leit, nehogy valakinek eszbe jusson fegyverknt msok vagy nmaga ellen fordtani. Az ajt melletti fal nagy rszt egy hatalmas, sznezett tkr foglalta el. Hunyorogva megszemlltem, s akkor kirajzoldtak rajta keresztl a folyos krvonalai. Senki nem figyelt; ez is azt bizonytotta, hogy nem vagyok zombi. Amennyiben az lennk, rk llnnak az ajt eltt
284

- ha mr valami rejtlyes okbl letben hagytak, s nem lttek agyon a helysznen. Egszsges szemmel az ltkr valdinak tnt volna. Ennek a szerepe nem ms, mint hogy megadja a bent tartzkodnak a zavartalan egyedllt illzijt, mikzben az orvosok az tudta nlkl leshetik a tloldalrl. A pityeg monitorok s hatalmas gpek ideje lejrt; a betegeket most mr sokkal kifinomultabb, vezetk nlkli eszkzk segtsgvel tartjk megfigyels alatt. Ez a korszer vltoztats egyarnt szolglja az egszsggyi dolgozk s a pciens knyelmt. Elvgre a potencilis zombik kzelsge nmagban j indok arra, hogy egy orvos elhagyja a plyt, s biztonsgosabb foglalkozst keressen magnak, mondjuk az jsgrst. Persze abban a pillanatban az utbbi sem tnt klnsebben veszlytelen szakmnak. Lehunytam a szemem. Buffyt lttam, a fertzstl elsttlt tekintetvel, ahogy a vrus elhatalmasodik rajta, s a szemlyisge, a lnye megsznik, szertefoszlik. gy reztem, most mr mindig ltni fogom; egsz htralev letemben ott lesz, s vr rm. A Kellis-Amberlee most mr a mindennapok rsze. Az ember megszletik, li az lett, meghal, feltmad, s vontatott lptekkel ldzi, a hsukra hezve, a valamikori bartait s szeretteit. Ez a sors vr mindenkire. Tekintve a szlimt (s a vr szerinti fiukkal trtnteket), azt lehetne hinni, hogy mindez nagy hatst gyakorolt rm s az csmre, de az igazsg az, hogy mindez szmunkra felfoghatatlanul rgen zajlott le. A vrus neknk tulajdonkppen megmaradt mindig jelen lev, de mr megszokott httrzajknt. Ha nem ltezik, Shaun meg n minden bizonnyal ms idtltst tallunk magunknak; valamit, ami tvol ll attl, hogy lholtakat bkdnk hokitkkel. Chuck s Buffy eltt a vrus tlem szemly szerint nem vett el senkit. Szedett olyan ldozatokat, akiket kedveltem, pldul az Oklahomban elhunyt biztonsgi rket, vagy Rebecca Rymant, akit ha szemlyesen nem is, de kprl ismertem; viszont a hozzm kzel llkat bkn hagyta. Mostanig. Kinyitottam a szemem. Tudtam, a merengs nem hozza vissza Buffyt s Chuckot, s a jelenlegi helyzeten sem vltoztat: a memphisi jrvnygyi hatsg ismeretlen okbl elkbtott, s az egyik rszlegbe szlltott. Elvettk a ruhimat, a fegyvereimet, az sszes hang- s kprgzt kszlkemet... A flemhez kaptam; igen, a klvilgtl is elvgtak. Mg a napszemvegemet is elkoboztk, s
285

ahelyett kaptam ezt az UV-szrt, amelynek a hatsossgt nem vitattam, mgis csupasznak reztem magam. Az anym egyszer azt mondta, hogy a dh s a szrs tekintet ltztet. Prbltam ezt szben tartani, mikzben odalptem az ajthoz, s tettem egy prbt a gmbfogantyval. Az ajt nem volt bezrva, de tudtam, ez nem felttlenl olyan biztat. A folyos ppolyan fehr volt, mint a szoba, ahol felbredtem: fehr falak, fehr padl, ers, fehr fny, s mindkt oldalon gy hrommterenknt az risi ltkrk. Szval ez egy elklnt rszleg. Ez a felismers mg kevsb nyugtatott meg, mint a bezratlan ajt. Az UV-szrt, pusztn a megszokott s egyben megnyugtat gesztus kedvrt, feltoltam az orrnyergemre, s elindultam a folyosn. Ricket baloldalt a harmadik szobban talltam; a takarn fekdt, ugyanolyan fehr pamutpizsamban, mint amit rm adtak. Legalbb a jrvnygyi hatsg nem esik a nemi alap diszkriminci hibjba. Bekopogtam az ablakon, hogy meg ne ijedjen, s belptem. - Van ebben a hotelben szobaszerviz? lni tudnk egy doboz hideg klrt. De lehet rendelni jralesztst is, akinek arra fj a foga! - Georgia! - lt fel Rick, arcn rmmel s megknnyebblssel. Hla Istennek! Amikor felbredtem, s lttam, hogy nem vagytok itt, azt hittem, hogy... - Mit, hogy magadra maradtl? Sajnlom, de az ellptets nem megy ilyen knnyen - kzltem, s az ajtflfnak tmaszkodva mregettem t. Szemmel lthatlag nem szenvedett srlst, aminek rltem. Ha netn meneklnnk kell innen, nem marad le. - Ha dhs vagyok, semmi sem pusztthat el! - tettem az eddigiekhez. - Hha! Akkor te sosem halsz meg - tette hozz, miutn krdn nztem r. Hirtelen elakadt a szava, s esetlenl a szememre mutatott. - Georgia, ugye nem?... - Minden rendben - nyugtattam meg. - Manyag UV-szr, ez a legjabb eszkz! Tulajdonkppen jobb, mint a napszemvegem, mg ha egy kicsit szokatlan is. - ! - blintott Rick. - J, barna szemed van! - Ht, igen. - Nem tudtam! - vont vllat.
286

- Mindig tanul az ember - feleltem knnyedn, s a tlem telhet leghiggadtabb hangon megkrdeztem: - Szval vgig csak itt voltl, s vrtl? Shaunt lttad? - Nem; mint az imnt emltettem, egyedl trtem magamhoz. Mita a hatsg tvgott minket, nem lttam senkit. Esetleg van tleted, hogy mi a franc trtnik? - Nyugodtan mondjuk gy, hogy leszedltak minket, de per pillanat a legjobban az rdekel, hogy hol az csm! - Szval azt mondod - nzett rm tprengve -, hogy jobban rdekel a testvred az igazsg kidertsnl? - Nem sok minden rdekel jobban az igazsgnl, de Shaun igen! - Itt nincs, az biztos... - ppen ezrt most megynk, s megkeressk! Induls! Rick javra legyen mondva, hogy ellenkezs nlkl felpattant. - Nem zrtk be az ajtt - llaptotta meg is. - Ez azt jelenti, hogy nem gondolnak minket fertzttnek. - Vagy azt jelenti - kontrztam epsen -, hogy egy fertzshullm kells kzepn vagyunk, s az egsz szrnyat hermetikusan lezrtk. - Mondtk mr, hogy a vgtelen derltsoddal bearanyozod a krltted lk napjait? - Nemegyszer - mosolyodtam el. - Egyre jobban megrtem az csdet - jegyezte meg. - Vegyk gy, hogy ezt meg sem hallottam! - mordultam r. A folyos res volt, s ugyanazon egyhangsggal nylt el mindkt irnyba. - Tudsz valamit az elklnt rszlegek elrendezsrl? rncoltam a homlokom. - Igen - vgta r meglepen hatrozottan, mire n nma krds gyannt felhztam a szemldkmet. - Annak idejn Lisval sok idt tltttnk ilyen helyeken hangzott a magyarzat. - rtem - biccentettem, megtrve a bell feszlt csendet. - Most merre? - Az elklnt rszlegeknek mind egyforma az elrendezsk. Balra. Ennek az okt vilgosan rtettem. A zombik nem gondolkodnak, gy ha van r esly, hogy a szemlyzet tagjai tisztk, nem rt, ha ismerik a helyes meneklsi irnyt. Ennek a megoldsnak radsul egyben szr funkcija is van: azok, akiken mr megjelentek a
287

tnetek, s ennek ellenre megprblnak kijutni, a pozitv eredmny ltal bent ragadnak a zsilipkamrban, s golyt kapnak a fejkbe. Rick megindult. Szaporzva a lpteimet, kvettem, mire felm sandtott. - Biztos vagyok benne, hogy Shaun jl van - gyzkdtt. - hm... - Ha megfertzdtt volna, arrl mr tudnnk! Minimum reznnk a frissen sztlocsolt ferttlent szagt - rvelt tovbb. - hm... - s ezennel megragadom az alkalmat, hogy elmondjam: sokkal szebb a szemed, amikor nem viseled azt a rmes kontakt-lencst! A kk nem ll valami jl neked. Erre csak egy oldalpillantst vetettem r. - Most nem hmmgtl - llaptotta meg. - Bocs. Csak egy kiss felzaklat, ha nem tudom, hol van Shaun. - Georgia, ha nlad ez a kiss zaklatott llapot, akkor inkbb nem akarom megtudni, milyen vagy ingerlten. - Te viszont lenygz mdon megrizted a nyugalmadat vlekedtem. - Nem - ingatta a fejt kimrten. - Sokkhats alatt llok. Tudod, ha nyugodt lennk, akkor nem jrklnk fel-al, s nem tkznk meg sokadjra is azon, hogy Buffy meghalt. - ... - Ethan rvn megismertem a jrvnygyi hatsg elklnt rszlegeit - mosolyodott el keseren. - Lisa rvn meg a sokkhatst. Fogalmam sem volt, mit lehetne erre mondani. Mentnk tovbb a kihalt, fehr folyosn, s a fehr tkrkpeink megannyi szellemknt lobbantak fel a festett vegeken. Nagyon sokra vgre vltozott a kp: egy pnclozott ajtt pillantottunk meg, mellette tvbeszlvel s tesztelegysggel. - Milyen bartsgos fogadtats - llaptottam meg. - A tvbeszl segtsgvel az gyeletes rrel tudsz beszlni, a tesztelegysg pedig automatikusan tovbbtja szmra az eredmnyt - tjkoztatott Rick. - Bartsgos s hatkony - egsztettem ki, majd meglltam az ajt eltt, s megnyomtam a tvbeszl gombjt. - Hall? - vette fel Shaun abban a msodpercben, olyan elspr rmmel, amirl csak n tudhattam, hogy gysz s flelem van mgtte. - George! Szval gy dntttl, hogy visszatrsz az lk vilgba!
288

Mlyet shajtottam; mzss k grdlt le a szvemrl. - rlk, hogy te is itt maradtl - feleltem. - De legkzelebb, ha elmgy, rd ki egy nyamvadt cetlire, hogy hol leszel, j? - Attl tartok, ez az n hibm, Ms. Mason - vette t a szt egy mlyebb hang, dli akcentussal. - Nem akartunk semmi olyat a szobban hagyni, ami potencilisan fegyverknt alkalmazhat, s a papr meg a toll is ebbe a kategriba tartozik. Remlem, megrti! - Joe? - gyanakodtam. - Pontosan, s nagyon rlk, hogy mindkettjket lve tallom! Hogyhogy mindkettnket"? - csodlkoztam. Hiszen Rick egsz vgig meg sem szlalt! Megfordultam, a mennyezetet tanulmnyoztam, s akkor meglttam egy aprcska, krmszn foltot, mely alig szreveheten, de elttt a fehr csemptl. Egyenesen belenztem, s az ujjamat tovbbra is a tvbeszl gombjn tartva, gy kommentltam a felismerst: - Bizonyra npszer volt a lnyok krben az iskolban, Joe. Mind odavagyunk a kukkolkrt. - Ugyan mr, George, ne piszkld ezt a szegny embert! gy legalbb lthatlak ebben a bjos pizsiben! gy nzel ki, mint egy aranyos hember - vihorszott az csm. - Hember, aki egy percen bell sztrgja a segged - feleltem mrgesen. - Megmondan vgre valaki, hogy mi az isten folyik itt, mieltt tnyleg felhzom magam? - Az ajt vrvizsglat nlkl nem nylik, George - kzlte Shaun. - Ht persze - morogtam, majd megfordultam, lecsaptam a kezem a mszerre, s szinte meg sem rezzent az arcom, amikor a tk tszrtk a brmet. tbl ha egyet meg szoktam rezni. A jrvnygyi hatsgnl alkalmazott vastagabb tk inkbb pszicholgiai szerepet tltenek be: az emberek ugyanis nem hiszik el igazn, hogy megtrtnt a tesztels, ha nem rzik a szrst. Gyakoribbak az akupunktrs thz hasonl eszkzk, melyek mg nyomot sem hagynak. A fejnk fltt felgylt egy fny, pirosrl zldre vltott, s az ajt egy kattanssal kinylt. Elvettem a kezem a tesztelfelletrl. - Felttelezem, ha Rick egybl bejn utnam, megszlal a riaszt. - Lpjen be egyedl a zsilipkamrba, vrja meg az ajt csukdst, s a trsa majd n utn jn be - hangzott az utasts. - Rendben. Biccentettem Rick fel, amit viszonzott, aztn kinyitottam az ajtt, s belptem.
289

A jellegtelen folyoshoz kpest a zsilipkamra ijeszten sterilnek tnt. A falai olyan fehrek voltak, hogy ha csak rnztem, az UVszr dacra is belefjdult a szemem. Hunyorogva igyekeztem inkbb a padl kzepre sszpontostani. A tvbeszl megreccsent, s ismt Joe hangja harsant fel belle. - Most ne mozduljon, Ms. Mason! - Szemet lehunyni, llegzetet visszatartani? - Pontosan! - felelte Joe vidman. - Micsoda rm olyannal dolgozni, aki mr elre tudja, mi a teend! - Ht n egyelre nem nagyon rlk - vgtam vissza. - Esetleg majd ha jra rajtam lesz a nadrgom! Persze felfogtam, hogy se az idhzstl, se a zsrtldstl nem kapom vissza hamarabb a ruhimat meg az csmet, gy ht lehunytam a szemem, levettem az UV-szrt, aztn mly levegt vettem, s bent tartottam. Klr s klnfle ferttlentszerek szaga tlttte be a helyisget, ahogy a mennyezeti rsekbl hs permet zdult rm, s tettl talpig elbortott. Nehezemre esett visszafojtani a llegzetem; lassan visszaszmoltam, hsztl kezdve. Tizenhtnl tartottam, amikor bekapcsolt a szellz, s elprologtatta a permetet, amely lehull cseppek formjban tvozott a padlrseken keresztl. Tudtam, odalent tlhevtett leveg vrja, hogy a vegyi zuhanyt valamikppen tll virusrszecskk is elpusztuljanak, aztn a htramarad anyagot getssel megsemmistik. A jrvnygyi hatsg elfoglalt ugyan, de a ferttlentst sosem nagyolja el. - Most mr kinyithatja a szemt, Ms. Mason. Visszatettem az UV-szrt a helyre, kinyitottam a szemem, s megindultam a zsilipkamra szemkzti ajtaja fel. A fny zlden vilgtott fltte. Megfogtam a kilincset, s az ajtt gond nlkl ki tudtam nyitni. Tovbbhaladtam. Az rlloms egyike azon tbbfunkcis ltestmnyeknek, amelyek az elmlt hsz vben igen gyakoriv vltak az egszsg-gyi intzmnyekben: rszben nvrszoba s betegfelvteli pont, rszben pedig rlloms, tbb ponton riasztval, s a vzht mellett hatalmas fegyverarzenllal. Egy igazn j egszsggyi rlloms kpes a biztonsg szigett nyjtani a nem fertztteknek mg akkor is, ha minden oldalrl ostromoljk a zombik. Amennyiben a zsilipkamra megfelelen mkdik, s van elg lszer, akr napokig is ki lehet hzni odabent. Egyszer Atlantban pontosan ez trtnt: egy ngy nvrbl, hrom orvosbl s t biztonsgi rbl ll csapat letben
290

tartott sajt magn kvl tizennyolc beteget, mghozz majdnem egy teljes hten keresztl, ugyanis a jrvnygyi hatsg csak addigra vergdtt t hozzjuk az egsz krnyken s a krhz terletn tombol fertzshullmban. Vgl azonban psgben kijutottak, s a trtnetket meg is filmestettk. Shaun, a piszok, a sajt ruhjt viselhette, s a pulton lt, a kezben egy cssze kvval. Mellette egy fehr kpenyes frfi llt, akit nem ismertem, valamint Ryman szentor, aki zaklatottabbnak tnt, mint a msik kett egyttvve. Az llomsrl ki-be jrkltak a nvrek s a jrvnygyi hatsg emberei, s beszlgettek egymssal, de csak annyi vizet zavartak, mint a statisztk a filmekben. Elsknt a szentor vett szre. Kihzta magt, az arcra hatalmas megknnyebbls lt ki, majd megindult felm, s mieltt megneszelhettem volna, hogy mire kszl, szorosan tlelt. Felnygtem, amikor kiprselte a levegt a tdmbl, de oda se neki, csak mg jobban szorongatott, s az sem zavarta, hogy a legkevsb sem viszonzom a gesztust. Az lels az megnyugvst szolglta, nem az enymet. - Na de szentor, ne fojtsa mr meg! - sietett a segtsgemre Shaun. - Nagyon gy tnik, hogy mg szksge van oxignre! Hallottam, hogy az ajt kinylik, majd becsukdik mgttem. - Mirt akarja a szentor sszetrni Georgia csontjait? - krdezte a belp Rick meglepetten. - Poszttraums sokkszindrmban szenved - magyarzta az csm. - Ettl megzavarodott, s most riskgynak kpzeli magt. - Nevessenek csak - hzta fel az orrt Ryman, s vgre kiszabadultam a karjaibl. Felllegezve htrltam egy lpst, nehogy ismt rr legyen rajta az rm, s megint letmadjon. - Hallra rmisztettek! - panaszolta. - Mi is jl megijedtnk, szentor r - ismertem el, mikzben tovbb folytattam a visszavonulst, egszen addig, amg mr az csm mellett nem lltam, aki vdelmezn tkarolta a vllam, s maghoz szortott. Ez az egyszer gesztus mr nagymrtkben enyhtette a feszltsgemet. Nekidltem, s az idegent kezdte el mregetni. - Maga Joe, ugye? - Dr. Joseph Wynne, a memphisi jrvnygyi hatsg orvosa mutatkozott be a frfi, majd odalpett hozzm, s kezet nyjtott. A kzfogsa ers volt, de nem csontropogtat.
291

- El sem tudom mondani, mennyire rlk, hogy vgre szemtl szemben beszlhetek magval! - radozott. - n meg el sem tudom mondani, mennyire rlk, hogy mg tudok beszlni - feleltem gnyos llel, s miutn ezzel letudtam a tlem telhet udvariassgi krket, a lnyegre trtem: - Felvilgostana valaki, hogy mikzben a ft mellett lltam, s teljestettem llampolgri ktelessgemet, mirt kbtottak el, s hurcoltak a hatsgi elklntbe? s azt is rtkelnm, ha valaki hozzm vgn a ruhimat, mert ebben a pizsamban gy rzem magam, mintha meztelen lennk, ami pedig nem illend egy szentor jelenltben! - Ht, ez egy vicces trtnet - mondta Shaun, mire elengedtem Joe kezt, s az csm szembe nztem. - Milyen rtelemben? - faggattam. A testvrem erre sz nlkl odament a sarokba, felvett a fldrl egy kupacot, s a kezembe nyomta. A ruhim voltak azok, egy manyag szatyorral egytt, melyben a fegyvereim s az kszereim lapultak. Magamhoz vettem a becses holmikat. - Valaki kt perccel eltted felhvta a jrvnygyi hatsgot azzal a bejelentssel, hogy a balesetben mindannyian meghaltunk - folytatta Shaun, s noha tzetesen mregettem, semmijeit nem lttam, hogy ugratna. - Igaz ez? - fordultam Joe-hoz s Rymanhez. - Kedves, az a helyzet - feszengett knyelmetlenl az orvos hogy minden berkez hvsra reaglnunk kell... - De ht lttk az eredmnyeinket! - hborodtam fel. - Tudtk, hogy lnk! - Elfordul, hogy a vizsglati eredmnyeket meghamistjk - vont vllat Joe. - Mi csak a legjobbat tettk, amit ebben a helyzetben lehetett. Kelletlenl biccentettem. Ha a jrvnygyi hatsg bet szerint rtelmezi a trvnyt, minden joga meglett volna, hogy amikor megrkezik a vlgybe, sz nlkl leljn minket, s a ferttlents utn elgesse a maradvnyainkat. Szokatlan lps volt tlk, hogy lve szlltottak el minket a tovbbi vizsglatok cljbl, mert ez igen nagy kockzatot hordozott magban - senki nem vetette volna a szemkre, ha biztosra mennek! - Mi vitte r magukat arra, hogy letben hagyjanak minket? rdekldtem.

292

- Nem sok olyan ember van - mosolyodott el Joe -, aki ilyen slyos vszhelyzet miatt riaszt minket, s mgis megrzi az nuralmt, Ms. Mason. Szerettem volna tallkozni egyszer egy ilyen csodabogrral. - Erre jl megtantottak a szlink - biggyesztettem le az ajkam. Hol tudok tltzni? - krdeztem. - Kelly! - szltott meg Joe egy ppen arra jr fehr kpenyes nt. Kellynek de arca volt s nagy szeme, nem lehetett idsebb Buffynl, s a hajcsattal sszefogott szke hajval vgkpp elvesztett bartunkra emlkeztetett. Gombc ntt a torkomban. - Georgia Mason, dr. Kelly Connolly - mutatott be minket Joe egymsnak. - Dr. Connolly, elksrn, krem, a hlgyet az ltzbe? - Rick, te meg gyere velem! - siklott le Shaun a pultrl. - Te majd tltzl a frfimosdban, megmutatom! - Igazn lektelezel - blintott Rick, s sszeszedte a pultrl a ruhit. - Termszetesen, dr. Wynne - felelte Kelly. - Ms. Mason, velem jnne, krem? - Persze - indultam meg a nyomban. Vgigmentnk egy rvid folyosn, ami vgre nem fehrre, hanem srgra volt festve, s Kelly kinyitott egy ajtt, mely egy zrhat szekrnyekkel teli helyisgbe nylt. - Ez a nvrek ltzje - tesskelt be. - Ksznm, egyedl is visszatallok majd - mondtam. - Rendben - felelte, s ltszott rajta, hogy akar mg valamit, de habozik. - Olvasom az oldalukat - fogott bele, miutn krdn visszapillantottam r. - Mindennap. A Bridge Supportersnl is kvettem magukat, s azutn is, hogy elszakadtak tlk. - Valban? - csodlkoztam. - s minek ksznhetem a megtiszteltetst? - A vezetkneve... - vrsdtt el zavarban. - Az egyetemen az ember s llat kzt tvitt Kellis-Amberlee-fertzs kivlt faktoraibl rtam a szakdolgozatomat. Akkor talltam meg a maga blogjt, amikor rkerestem az... az ccsre. s aztn rendszeres olvasjv vltam. - rtem - mondtam, s vrtam a folytatst, mert ltszott, hogy a doktorn mg nem fejezte be. - s - vltott most mr bbor rnyalatra az arca - szeretnm megragadni az alkalmat, hogy... kifejezzem szinte rszvtem... Buffy miatt - tette hozz, amikor ltta, hogy nem vilgos, kire gondol. A vr is megfagyott az ereimben. - Errl honnan rteslt? - tudakoltam egy mly shajt kveten.
293

Leplezetlen dbbenettel pislogott, s gy szlt: - Lttam a bejegyzst a Falon... - A Falon? - visszhangoztam. - De ht honnan tudtk, hogy... , istenem! A kamerk... - Ms. Mason? Georgia? Jl rzi magt? - aggodalmaskodott Kelly. - Micsoda? - riadtam fel, majd visszafordultam fel, s megrztam a fejem. - n csak... Nem tudatosult bennem, hogy mr fent van a Falon. Ksznm a rszvtnyilvntst - biccentettem, majd (anlkl hogy megvrtam volna a vlaszt) htat fordtottam neki, s becsuktam magam utn az ajtt. Ha most azt hiszi, bunk vagyok, ht legyen, gondoltam. Az jsgrk egybknt sem a kedvessgkrl hresek; az arrogancia, ugyebr, hozztartozik az image-khz. gy kergettk egymst a fejemben a gondolatok, mint ahogyan a szraz leveleket sodorja a szl. Kzben kibjtam a jrvnygyi hatsg pecstjvel elltott fehr pizsambl, s egyenknt felvettem a sajt ruhimat. A mvelet a szoksosnl tovbb hzdott, mert a kps hangrgzt eszkzket vissza kellett csptetnem a szoksos helykre. Tudtam, hogy ha most nem sznok erre idt, hetekig nem fogok semmit megtallni. Szval Buffy hallhre mr ott van a Falon, melytett jra s jra a gondolat. Szmthattam volna erre, hiszen a csaldjt mr rtestettk, ami egyttal azt jelenti, hogy elkszlt a gyszjelents; de a tudat, hogy most mr is odakerlt e soha vget nem r dgvsz ezer meg ezer eltvozott bloggere kz, egyszerre vglegess s tagadhatatlann tette a hallt. Ezenfell az emlkezetembe idzte a legfontosabbat: folyamatos sszekttetsben llunk a vilggal, s a kamerk nem llnak le akkor sem, ha megfeledkeznk rluk. s ez most flttbb aggasztott. Levettem az UV-szrt, s vgre az orrnyergemre tolhattam a napszemvegemet. Miutn vgre gy reztem, hogy teljes az ltzkem, felhvtam Mahirt, aki nhny pillanat mlva lmosan belenyszrgtt a telefonba: - Nagyon ajnlom, hogy j hr legyen! - Feltnt mr, hogy ha fradt vagy, ersebb az akcentusod? - Georgia, te vagy az? - Eltalltad! - Georgia! - Mg mindig n vagyok. - Ht te lsz?
294

- Nem sokon mlott, s most a jrvnygyi hatsg foglyai vagyunk, gyhogy gyorsan kell kzlnm, amit akarok. Mahir, aki sosem okoz csaldst, erre egybl elhallgatott. - Krlek, tltsd le a furgonon s a motoromon lev kls kamerk felvteleit, ellenrizd, hogy teljes-e, s ha igen, trld az eredetit! - De ht mirt? - Majd ksbb elmagyarzom! Amikor majd nem egy kormnyzati pletbl telefonlok, ahol valsznleg mindent lehallgatnak, tettem hozz magamban. - Meg tudod csinlni? - Persze, rgtn hozz is kezdek. - Ksznm, Mahir. - Nincs mit, Georgia. gy rlk, hogy letben vagy! - n is, Mahir! - mosolyodtam el. - Vgezd el a feladatot, aztn aludj mg egy kicsit! - tancsoltam, s befejeztem a hvst. Megigaztottam a gallromat, nyugalmat erltettem az arcomra, s elindultam vissza az rllomsra. Hogy mehettek ki a kamerk egy percre is a fejembl? - morfondroztam tkzben. Hiszen a kls kamerkat soha, egy percre sem kapcsoljuk ki! s sokszor elfordul, hogy rdemes a felvteleiket visszanzni; egyszer pldul Shaun egy ltszlag unalmas szakasz kpeinek a segtsgvel levadszott egy Colma hatrban llkod zombi-csapatot. Persze ehhez az is kell, hogy szerencss legyen a felvtel szge, de lehet, hogy ltala megtalljuk a gyilkost. Feltve persze, ha az illet nem frt mg hozz a merevlemezeinkhez, s Buffy nem kttte a drgaltos bartai orrra a filmezsi szoksainkat. Kezdtem magam gy rezni, mint aki sszeeskvs-elmletekbe rtja magt - de ez egyszer jogosnak vltem, mert ez az egsz kezdett egyre inkbb egy sszeeskvsre hasonltani. Ricknek kevesebb felszerelse volt, mint nekem, gy aztn, amikor visszartem, mr javban beszlgetett Shaunnal az rllomson, s a kvjt kavargatta. Svrogva nztem, mire Shaun a kezembe nyomott egy dobozos klt, mely gyngyztt a hidegtl. - , isten vagy! - ujjongtam. - Na persze, most isten vagyok, de holnap, amikor jssz elrontani a szrakozsomat a zombikkal, megint lefokozol iditv, igaz? - Nan! Felnyitottam az dtt, s nagyot kortyoltam belle. - A hatsg az italok behtsben is igen alaposan jr el jegyeztem meg.
295

- Igyeksznk - mondta Joe. Msra se vrtam, mint hogy megszlaljon. Fel fordultam, s a napszemveg nyjtotta biztonsgbl nekiszegeztem a krdst: - Szval kaptak egy hvst, hogy meghaltunk? - Kt perccel az nt megelzen. Ott vibrlt a jelents a kijelzmn, mikzben nnel beszltem! Ez mr megmagyarzta, mirt krdezskdtt olyan buzgn. - Kiderlt a hv neve? Vagy, ami mg jobb lenne, a szma? - Sajnos egyik sem - felelte Joe. - Ezek szerint nvtelen hvs volt, eldobhat kszlkrl - szlt kzbe az csm. - De ht... - Azt mg lenyomozni sem lehet. - Nagyszer - fintorogtam. - s akkor, dr. Wynne... - Krem, szltson Joe-nak! A lny, aki visszatr, miutn halottnak nyilvntottk, szltson csak a keresztnevemen! - Ekkor a meghkkens kilhetett az arcomra, mert nevetve hozzfzte: - Ha a jrvnygyi hatsg olyan bejelentst kap, hogy maga fertztt, akkor maga addig halottnak szmt, amg az ellenkezje be nem bizonyosodik. Ez a bevett, trvnyes biztonsgi intzkeds. - Merthogy senki sem vgn t a jrvnygyi hatsgot? meredtem r. - gy van, Ms. Mason, s higgye el, ha megtalljuk a felelsket, megfizetnek a tettkrt! - kzlte Joe, s ders arca elkomorult. Megrtettem: azok, akik arra adjk a fejket, hogy a jrvnygyi hatsgnl vllaljanak llst, rendszerint gnek a vgytl, hogy javtsanak az emberisg jelenlegi helyzetn. Ha egyszer valaki megtallja a Kellis-Amberlee-fertzs gygymdjt, az biztosan innen fog kikerlni, tekintve, hogy a hatsg munkjt az egsz vilgon elismerik, s a tjkoztat kiadvnyaikat szinte minden orszgban haszonnal forgatjk. Fiatal idealistk egsz hada harcol krmszakadtig, hogy felvtelt nyerjen ide, de csak a legjobbak jutnak be. Ennek pedig az a kvetkezmnye, hogy akik bekerlnek, igen bszkk erre, s nem hagyjk annyiban, ha valaki megksrli bemocskolni az intzmny j hrt. - s fogadni mernk, hogy aki ezt a bejelentst tette, azonos azzal, aki kiltte a kerekeinket - dohogtam. - Nos, Miss Mason... - Hvjon Georginak, krem!
296

- Teht... Georgia, ez meglehetsen valszn. Igen ritka, hogy valaki megprblja tverni a jrvnygyi hatsgot, radsul egy olyan konvoj kapcsn, melyet nemrg orvlvszek tmadtak meg... - Megvan a lvldz ltal hasznlt fegyver ballisztikja? krdeztem, mire Joe elfordult. - Attl tartok, ez titkos informci. Megtkzve nztem a szentorra, de az arckifejezse sem tnt biztatbbnak, s is kerlte a tekintetnket. - Szentor r, mit jelentsen ez? - Sajnlom, Georgia, de dr. Wynne-nek igaza van. Minden informci, ami szorosan kapcsoldik a nyomozshoz, szigoran titkos. Mg szerencse, hogy a napszemvegem eltakarta a tekintetem, mert abban a pillanatban valsznleg nem tengett benne tl a jindulat. Shaun viszont jl tudta, mennyire kiakasztottak a hallottak. - Teht gy rti, szentor r, hogy a mdia eltt titkosak? - Az a helyzet, Georgia, hogy... - Szval most komolyan azt akarja mondani, hogy ha idejnne brki az utcrl, neki vlaszolna, de nekem nem, csak mert egy hrpor tlnl dolgozom? - csattantam fel. Hallgats - beleegyezs. - Az istenit, Peter - fogyott el a trelmem -, hallos veszlybe kerltnk maga miatt, s most kpes megtagadni tlnk az informcit, hogy milyen tpus goly volt az, amivel majdnem kinyrtak minket? Na s mirt? Taln mert azt hiszi, hogy csak azrt, mert tudstk vagyunk, nem tudunk mrlegelni? Ez az ok, ugye? Persze, majd egybl rohanunk ki, s tmeghisztrit keltnk, erre gondol?! Itt mr meg is indultam fel, de Shaun s Rick kt oldalrl visszatartottak a karomnl fogva. - Forduljon fel! - tkozdtam, gyet sem vetve a csittsra. - Azt hittem, maga klnb ennl! Ryman alig tudott szhoz jutni, csak teljes dbbenettel nzett. - Georgia, Buffy meghalt! - mondta vgl. - rti, meghlt! Chuck is meghalt. s az is csak a szerencsn mlt, hogy n letben maradt, s most itt vltzhet velem, amirt meg akarom akadlyozni, hogy rohanjon megletni magt! Georgia, nem azrt tartom vissza az informcit, mert tudst, hanem azrt, mert nem akarom, hogy meghaljon!
297

- Mr ne haragudjon, szentor r, de gy gondolom, jogunkban ll eldnteni, hogy vllaljuk-e a kockzatot! - sziszegtem, s kirngattam a karom Shaun szortsbl, mire Rick is elengedett. Aztn mindhrman a szentorra szegeztk a tekintetnket, magyarzatra vrva. - Nem akarom, hogy a maguk halla is az n lelkemen szradjon, Georgia - rvedt a messzesgbe a szentor. - Vagy hogy a kampny legyen rte a felels. - Nos, szentor r, egyedl a mi felelssgnk, hogy letben maradunk-e! - makacskodtam, mire Ryman bors tekintettel htat fordtott neknk. Egy megtrt ember arct lttam, aki egsz letben egyetlen lmot kergetett, s most rjtt, milyen sokba kerlhet neki, hogy elrje. - tkldetem magnak a jelentseket - kzlte. - A gpnk egy ra mlva indul. Ha megbocstanak... Nem krdsnek sznta, gy vlaszt sem vrva sarkon fordult, s elhagyta a helyisget.

#
...teht, az els tallkozsom Buffyval. Abszolt felkszletlenl rt, ez mr csak ilyen dolog. A trtnet ott kezddtt, hogy be akartunk kerlni a j oldalakra, s ehhez szksgnk volt egy meslre, mert tudtuk, hogy anlkl nem meggyz, nem tkpes a csapatunk. Kellett a frissts, ami teljess tesz minket. s a hinyz lncszem - br ezt akkor mg nem tudtuk - nem volt ms, mint Buffy. A bloggerek krben rendszeresen tartanak online llsbrzket. Georgia s n jelentkeztnk is az ppen esedkesre, azzal, hogy meslt keresnk. Meg is kaptuk a virtulis standunkat, s vrtuk a j szerencst. Mr pp kezdtk feladni, amikor rnk rt valaki, B. Meissonier nickkel. Azzal kezdte, hogy nincs tapasztalata a terepmunkban, de szvesen tanul j dolgokat. Tizenhrom rt beszltnk egyhuzamban, s mg aznap felvettk. Buffy Meissonier volt a legviccesebb n, akit valaha ismertem. Rajongott a szmtstechnikrt, a kltszetrt, s mszaki zseni volt, a legjobb fajtbl: mi mg szre sem vettk, hogy elromlott a PDA, de mr meg is javtotta. Szerette a rgi tvfilmeket, az j mozifilmeket, s ami a zent illeti, minden mfajt meghallgatott, mg azt is, ami nekem csak olyan, mintha a tuc-tucot harangzgssal kevernk. Pocskul gitrozott, de szvbl.

298

Vannak emberek, akik rulnak nevezik t; taln n is egy leszek kzlk. De ez mit sem vltoztat a tnyen, hogy a bartom volt, sokig, mg mieltt brmi rosszat tett volna. s ott voltam vele a hallakor, s nagyon fog hinyozni. s ez szmt igazn. Hogy a bartom volt. Buffy, bzom benne, hogy ott, ahol most vagy, krlvesznek a szmtgpek, a giccses tvcsatornk, s sok vidm ember. Remlem, boldog vagy ott, a Fal tloldaln. Hinyzol, mindannyiunknak.
(B EJEGYZS SHAUN M ASON LJEN A KIRLY ! CM BLOGJBL , 2040. PRILIS 21.)

299

Hsz

szentor s biztonsgi csapata a houstoni jrvnygyi hatsg magnreplgpvel utazott Houstonbl Memphisbe. Minden hatsgi egysgnl ll egy kszenltben. Nem az esetleges evakuls miatt - ha akkora fertzshullm trne ki, hogy ki kellene rteni egy teljes hatsgi llomst, akkor az azt jelenten, hogy nem maradnnak menthet, azaz tiszta emberek hanem a szakemberek, pciensek, politikusok s ms jeles szemlyek gyors, biztonsgos s mindenekfltt diszkrt utaztatsa cljbl. Hiszen nem hinyzik, hogy klnfle flttelezsek ssk fel a fejket, s kitrjn a tmeghisztria, csak mert egy vilgszerte elismert Kellis-Amberleekutat egy srn lakott terletre utazott. A lakossg gy is vszesen kzel ll a teljes pnikhoz, s a jrvnygyi hatsg nagyon jl tudja, hogy az emberk megjelense lehet a szikra, mely fellobbantja a tzet. Amikor utoljra a jrvnygyi hatsg gpn ltem, emlkezetem szerint kilencves voltam, s dr. William Crowellhez tartottunk. is a vilgszerte elismert Kellis-Amberlee-kutatk kz tartozott, s azt lltotta, hogy megtallta a retinlis KA gygymdjt. A szleim, akik persze brmekkora marhasgra kaphatk egy j sztori kedvrt, azonnal replre ltettek, hogy a doktor r elsknt rajtam prblja ki az j felfedezst. Crowell gygymdja pont annyira volt igazi, mint a haja - messzirl ki lehetett szrni a flrecsszott parkjt radsul a szenzcis fnyterpijtl egy hnapig pttyk vibrltak a szemem eltt; de repln lhettem, s tltem egy kalandot egyedl, Shaun nlkl! Gyerekkori nemnek ez majdhogynem elg is volt a boldogsghoz. Ha az ember kilencves, tbb finomsgot tesznek el az utasksrk. Mg az is elfordul, hogy a kapitny beenged a flkjbe egy aranyos, napszemveges kislnyt - de egy felntt jsgrval, aki csak minl messzebbre akar kerlni az titrsaitl, mr nem ilyen
300

megrt. Ehhez mg vegyk hozz, hogy a szentor vgig kerlte a tekintetemet, Shaun meg egsz ton azon mesterkedett, hogy sztszerelje az lst az egyik rtl elcsent csavarhzval; gy taln nem olyan meglep, hogy megknnyebblt boldogsg vett ert rajtam, amikor - mindssze egy rval a felszlls utn - vgre fldet rtnk. Az elgedettsgemre az is rtett egy lapttal, hogy a hatsgi elrsok tiltottk a gpen a vezetk nlkli eszkzk hasznlatt, gy amita elhagytuk Memphist, nem hallottam Mahir fell. Mg ki se nyitottk a gp ajtajt, n mr javban kapcsolgattam be a cuccokat. Egymst kvet spol hangok jeleztk az e-mailek rkezst, jtt vagy tszz, de nem volt kztk, amire vrtam. A leszllplya vgnl hat biztonsgi r vrt minket, kztk Steve, az egyik kezben egy fonott macskaszllt kosrral. Amikor Rick megltta, artikullatlan rmkiltst hallatott, Shaunt flretasztva szguldott elre, majd kikapta a nagydarab ember kezbl a kosarat, s tszellemlten ggygtt a benne kuksol, tgra nylt szem, felborzolt fark Loisnak. - Ezek szerint a cicuska tllte - llaptottam meg, mikzben feljebb toltam a napszemvegemet. - Mg szerencse, hov is lenne Rick a bartnje nlkl? - rzta Shaun a fejt. - Ugyan mr, ne gnyoldj! Nzd, ht nem meghat, hogy jra egymsra talltak? - Attl mg tartom, amit mondtam - vont vllat a testvrem, majd (a fejt htradntve) a hatalmas termet Steve szembe nzett: - Kpes volt idecipelni neki ezt az llatot? - Igen - vigyorgott a biztonsgi r. - s hol az n ajndkom? - kvetelztt az csm. - Ha megmondom, hol a furgon, azzal megelgszik? - kacsintott Steve. - Azt hiszem. George, mit gondolsz? - fordult felm Shaun. - Ami engem illet, ragaszkodtam volna az egymilli dollrhoz, de ha a motoromat is visszakapom, gy is ll az alku! Nem mondhatja, hogy nem lehet velem kiegyezni. J napot, Steve! - mosolyodtam el. - rlk, hogy egyben van, Georgia! Abban a pillanatban Rbert Channing, aki, amint komolyan eslye lett annak, hogy Ryman eljut a Fehr Hzig, ftancsosbl szemlyzeti fnkk lptette el magt, tfurakodott a nla sokkalta termetesebb rk kztt, s olyan tekintettel ltte ki magt a szentor fel, mint a vadszkop a prdra.
301

- Szentor r! - reccsent r. - Hsz percnk van, hogy tszeljk a fl vrost, s nem kshet el, klnben Tat egyedl megy a sznpadra! - vettette elre olyan baljslat hanghordozssal, amelybl egyrtelmen kicsengett, hogy ennl rmesebbet el sem tud kpzelni. - Nos, ugyebr azt semmikpp nem engedhetjk - fintorodott el Ryman, s bocsnatkr pillantst vetett rnk. - Sajnlom, de... - Els a munka! - vgtam r. - Rick, add ide azt a macskt! parancsoltam r a kollgmra, aki tiltakozva lelte maghoz a szmra a vilg minden kincsvel felr kosarat. - Mirt? - krdezte dhsen, s mintegy megerstve a gazdja felhborodst, Lois is mltatlankodva nyvogott egyet. - Mert mindannak ellenre, ami most trtnt, s annak ellenre, hogy egyre inkbb elharapzik krlttnk a hlyesg, tovbbra sem szntnk meg, ha jl tudom, tudstk lenni! - sandtottam Rymanre, aki viszonozta a pillantst, s blintott. - gyhogy most szpen elksred a szentort, brhov is megy, s tudstasz. - Az Amerikai Forradalom Lenyainak tart beszdet - vetette kzbe Rbert. - Legyen - vgtam r, s legyintettem, jelezve, hogy a tovbbi rszletek nem izgatnak. - Rick, brmi legyen is ez a szerepls, te elmsz, s addig kutakodsz valami rdekessg utn, amg nem tallsz! Mi meg ellenrizzk a felszerelseket, s megllapodunk a tovbbi teendkben! Rick beletrdve blintott, s olyan szomoran nyjtotta t Loist, hogy szinte sajnltam elszaktani tle. De nem rzkenyltem el. Elvgre beszlnem kellett az csmmel, s ezt a beszlgetst mindenkppen ngyszemkzt akartam megejteni. Ugyanis Ricknek s Buffynak kzs mltja volt; Buffy pedig elrult minket, s most meg kellett vitatnunk, hogy ezek utn mit kezdjnk a bartjval. Ha gy is dntnk, hogy tovbb alkalmazzuk, ebben akkor szerettem volna megegyezni, amikor az rintett nincs jelen. s azt is tudtam, hogy ha az elbocstsban egyeznk meg, megalapozott rvekkel kell elllnunk, amikor kzljk vele, hogy nzzen j lls utn. - A Plaza Hotelben szllnak meg, velnk egytt - jelentette ki Rbert dacosan. - tcsillagos, korszer szlloda, a legszigorbb biztonsgi felszereltsggel. Szentor r, nagyon sajnlom, de nincs tbb id itt csorogni s cseverszni. Krem, jjjn!

302

s azzal, meg sem vrva a vlaszt, karon ragadta Rymant, s a vrakoz aut fel kormnyozta. Rick a biztonsgi rk trsasgban kvette. Velnk csak a szemlyzet kt tagja maradt: Steve meg egy spanyol fick, akivel azeltt sosem tallkoztam. Olyan stt napszemveget viselt, hogy azt gondoltam, hacsak nem orvosi elrs, minden bizonnyal alig lt tle. Mindenki mshoz kpest gimeszelnek tnt volna, Steve mellett azonban csak tlagos magassg embernek. tvettem a macskaszlltt a bal kezembe, s Steve-re nztem. - Indulhatunk, kedves bbicsszk? - Testrk - hangzott a letromfol vlasz. - Emberek, maguk majdnem odavesztek az ton! Hadd gondoskodjunk rla, hogy tbb ne trtnjen ilyesmi! - Teht most mr soha nem indulhatunk tbbnapos bevetsre? - Ennl tbbrl van sz! - Csak nem akar eltiltani minket a munknktl? - lpett mellm Shaun. - Nem - ingatta a fejt Steve. - Csak kzben gyelnk magukra. reztem, ahogy az csmben gylik a harag. Irwinnek lenni azt jelenti, hogy az ember gyakorta vllal esztelen kockzatot a szrakoztats kedvrt. Aki zig-vrig irwin, annak elg lemenni a boltba egy kis nyalnksgrt meg klrt, mg abbl is hallt megvet kalandot hoz ki. gy az elkpzels, hogy ezentl minden lpst egy akadkoskod, szrs tekintet biztonsgi r kveti, valsznleg akkora rmmel tlttte el az csmet, mint engem a cenzra gondolata. A karjra tettem a kezem. - Steve, teht n azt akarja mondani, hogy a munknk olyan veszlyess vlt, hogy mr nemcsak az lholtaktl, de embertrsainktl is tartanunk kell? - krdeztem. - n nem egszen gy fogalmaznk, de mondjuk gy, hogy kzel jr ehhez - biccentett Steve. - J hatssal lesz a fcmekre - morgott ajkbiggyesztve Shaun, s nem tudta eltitkolni, hogy tovbbra sincs elragadtatva. Legalbb mr nem volt annyira feszlt. A kezemet vltozatlanul a karjn nyugtatva egyenesen a msik r fel fordultam; ugyanis a korltozott perifrikus ltsom miatt oldalrl nem tudtam elg alaposan szemgyre venni. - Georgia Mason vagyok - mutatkoztam be -, pedig az csm, Shaun Mason. s n? - Andres Rodriguez, asszonyom - felelte higgadtan a spanyol.
303

- tmentem a vizsgn? - Ez a vdemel eskdtszk hatskrbe tartozik - jelentettem ki. Most viszont elksrhet minket a szllodba - kzltem, mire Lois nyomatkostskppen megint nyivkolt egyet. - Azonnal, ha krhetem. Amint ltja, valaki mr nagyon unja a bannt. - s nemcsak a macska! - drmgte kzbe Shaun. - Viselkedj! - szltam r, s mikzben egyik kezemben fogtam a kosarat, a msikkal meg Shaunt, megindultam az rk nyomban az aut fel, Steve s Andres ltek elre, mi pedig htra. Hangszigetel veg vlasztott el minket tlk; csak a krvonalaikat lttuk, lhettek volna akr egy msik kocsiban is. Nem bntam, br mg gy sem tudtam elengedni magam. Nem bztam bennk. gy reztem, soha tbb nem tudok megbzni senkiben. Amikor felbgtt a motor, Shaun mondani akart valamit, de amikor fejemmel a tet fel intettem, megrtette, mire gondolok, s csendben maradt. Buffy s az rzkeli hinyban nem tudhattuk, hogy bepoloskztk-e az autt. Persze egy ideje vilgoss vlt, hogy Buffy jelenltben is simn lehallgathattk a beszlgetseinket, hiszen kiadott minket; de akkor legalbb az illzi megvolt, hogy magunk kzt vagyunk. - Majd a hotelben? - ttogta Shaun. Blintottam. Majd ha a sajt szobnkban lesznk, a sajt cuccainkkal, alaposan krlnzhetnk, hogy nem csempszett-e be valaki lehallgatkszlket, s ellthatjuk a terletet EMP elleni vdelemmel. Ha ez megvan, vgre hozzvetleges biztonsgban vitathatjuk meg a lnyeget. Sok mindent kell megbeszlnnk. Az t a jrvnygyi hatsg leszllplyjtl a hotelig krlbell hsz percig tartott. Lehetett volna hosszabb is, Steve azonban lt a kormnyzati hivatalnokoknak s a hatsgi szemlyeknek kijr elzsi joggal, bekapcsolta a megklnbztet jelzfnyt, s gy elegnsan elhzhattunk a bedugult kocsisor mellett. A fizetkapuk lmpi, amint a kzelkbe rtnk, zldre vltottak. Az elektronikus ton trtn fizets nmagban is jelentsen felgyorstja a forgalmat, de az tlagos sofr semmitl sem tapos a gzra olyan hvvel, mint a lehetsgtl, hogy egy szemfles trsa elorozhatja tle a felhajts jogt. Most is a nyomunkban vagy tz msik kocsi surrant fel a plyra, s emiatt taln elnztk neknk, hogy volt br a kpnkn eljk vgni a cscs-forgalomban, amikor t percen is mlhat, hogy az ember dugba kerl, s elksik a vacsorrl!
304

Lois egsz ton keservesen nyvogott, Shaun meg unottan babrlta a mellette lev zrat. ltalban rdgi gyessggel bnik el velk, de ez most kifogott rajta - az aut remek biztonsgi felszereltsggel rendelkezett. Mr lehajtottunk az autplyrl, de az csm mg mindig nem jutott semmire. Amikor feltnt elttnk a hotel plete, vgre undorod arccal eltette az lkulcsot. A Downtown Houston Plaza a Feltmads utn emelt risi s impoznsnak sznt pletek egyike volt, azokbl az idkbl, amikor mg a tervezknek nem sikerlt meglelnik a knyes egyenslyt az elegancia s a biztonsg kztt. A szlloda gy nzett ki, mint egy rzsaszn stukkval dsztett, giccses mzzal lenttt brtn. Plmafkkal ltettk krbe, de ezek vajmi kevss tomptottk az plet zordsgt. A fldszinten egyltaln nem voltak ablakok, s fljebb is matt, vastag biztonsgi vegbl kszltek. Odalent vekig is verhettk volna a falat a fertzttek, akkor sem jutnak be, hacsak nem fejldik annyit az intelligencijuk, hogy eszkbe jusson ltrt hasznlni. Shaun sz nlkl mregette az pletet, s csak akkor bkte ki a vlemnyt, amikor mr belltunk a parkol el: - Hallcsapda. - Igen, mint a korai zombibiztos pletek nagy rsze igaztottam meg a napszemvegemet. Steve egy fehr manyag krtyt hzott vgig az rzkelk eltt, mire az ajt csikorogva kinylt, s behajtottunk a majdnem teljes sttsgbe. - De mitl van ez a szrny hats? - Attl a dsztstl a homlokzaton! - A dszt szeglyre gondolsz? - Igen, arra. Dszt, persze, szerintem elbrn a testslyomat, gy ha megfertzdm, de mg nem alakultam t, felmszhatok az pletre. Nzd meg, mennyi praktikus kapaszkod van! Simn fel lehet jutni a tetre. s ha ennek az pletnek is olyan az elrendezse, mint amilyen elterjedt volt a korszakban, akkor odafent van egy helikopter-leszllhely meg egy csom ajt, hogy fertzshullm esetn mielbb evakulhassk a tllket - ecsetelte Shaun, majd a fejt rzta. - gy, csak fuss a tetre, vr majd egy csom ember. Akik nem meneklni akarnak, hanem falatozni, belled. - Biztat - mondtam, mikzben a kocsi bellt az egyik parkolhelyre. - Megrkeztnk.
305

Steve kiszllt, s megindult a zsilipkamra fel. n is ki akartam szllni, de a biztonsgi zr nem engedett. - Mi a franc?... Shaun, prbld meg, nlad mkdik? is megrngatta az ajtt. - Zrva - fintorgott. Abban a pillanatban egy kattanst hallottunk, majd Andres hangjt az autba ptett tvbeszlbl. - Ms. Mason s Mr. Mason, a trelmket krjk. A kollgm most halad t a zsilipkamrn, s a tloldalon vrja majd magukat. A jobb oldali ajt zrja abban a pillanatban kinylik, ahogy Steve tisztnak bizonyul, s akkor Ms. Mason utnamehet. Ha Ms. Mason is tjutott a zsilipkamrn, kvetkezhet Mr. Mason. - Na ne - nygtt fel Shaun. - Ugye, ez csak valami vicc? - Csak a szoksos biztonsgi vintzkedsek - hangzott a vlasz, mire Shaunnl elszakadt a crna. - Tudja mit, akkor fogja a biztonsgi vintzkedseit, s dugja fel a... - kezdte, de amikor a karjra tettem a kezem, szerencsre elhallgatott. - Mr. Rodriguez, gy tnik, Steve tjutott - vettem t a szt, a testvremnl jval udvariasabban. - Most mr, ha lehet, kinyitn az ajtt? - rmmel - mondta, s a kvetkez pillanatban mr teljestette is a krsemet. - Mr. Mason, krem, n maradjon a jrmben. Ms. Mason, induljon a... H, mit csinl?! Ezt nem teheti! Az csm azonban, fittyet hnyt a tiltakozsra, kiszllt, egy cskot dobott a feldltan hadonsz Andres fel, majd becsapta maga utn az ajtt, s bepattant mellm a zsilipkamrba. Szegny r a vrakozsoknak megfelelen a helyn maradt, csak azt lttuk az vegen keresztl, hogy mozog a szja, valsznleg kromkodik. - Ht igen, aki ennyire ad a biztonsgra, az semmi okbl sem fog a szoksos renden vltoztatni, mg azrt sem, hogy tged fln fogjon ragadtam meg vihogva a szabad kezemmel Shaun kezt, mg a msikban Lois kosart tartottam. A macska, jelezve egyetrtst, bszen nyvogott. - Bizony, kicsikm, veszlyesek vagyunk - helyeseltem neki. - Ez a fick meg azt hitte, majd rvesz minket, hogy kln jjjnk - dlt-flt Shaun, aztn elvette tlem a panaszosan nyivkol macskt, s becssztatta a poggyszok szmra fenntartott tolajt mg.

306

A szenzorok rzkelik majd, hogy llny van a kosrban, de a slyt is lemrik; mrpedig Lois tl kicsi ahhoz, hogy aktivizldjon benne a vrus, gy gond nlkl tjut. - Micsoda idita! - dohogott mg mindig az csm. - Dehogy, csak amatr - adtam hangot a vlemnyemnek, majd odalltam a tesztel el. Felemeltem a jobb kezem, Shaun pedig odallt mellm, s felemelte a bal kezt. - Egy! - Kett! Mindketten lecsaptuk a tenyernket a mszerre. Amikor a tloldalon vrakoz Steve megltta, hogy egyszerre jvnk, helytelenten csvlta a fejt. - Most aztn gy megijesztettk szegny Rodriguez gynkt, hogy elvettek egy vet az letbl! - szidott minket, de a hangslybl tlve nem haragudott. - Tekintve, hogy Rodriguez gynk gy felhzott, hogy is elvett egy vet az letembl, azt hiszem, kvittek vagyunk! - vgtam vissza az csm helyett, s felvettem Loist a poggyszok melll. - Meg kell vrnunk t, vagy egyenesen megmutatja a szobnkat? - Meg a furgont! - emelte fel a mutatujjt Shaun. - Meggrte! - A furgonjuk odalent van a parkolban, Georgia motorjval egytt - nyugtatott meg bennnket Steve, majd kt ngyszg alak manyag kulcstartt vett el a zsebbl, s a keznkbe nyomta ket. - Shaun, mag a 214-es szoba, Georgia, n kapja a 217-est. Egymsra nztnk. - Ezek nem egyms mellett vannak! - kifogsoltam. - Eredetileg Ms. Meissonier lett volna az n szobatrsa, Shaun pedig Mr. Cousinsszal osztozott volna a msikon - mondta Steve. - De tekintettel a nemrgiben trtnt... esemnyekre, jobbnak lttuk, ha mindannyiukat kln helyezzk el. - rtem - mondta Shaun, majd az kulcstartjt visszaadta Stevenek. - n megleszek George-dzsal, Rick meg a macskja pedig hadd rljenek egymsnak ilyen hossz id utn! Lois, mintha rtette volna, ismt nyvogott. - Maguk inkbb kzs szobt akarnak? - bmult rnk Steve, tlsgosan is ismers arckifejezssel, amit a serdlkorunk ta mr sokszor lttunk tanroktl, bartoktl, kollgktl meg szllodai recepcisoktl.
307

Tipikus. Az ellenkez nem testvreddel akarsz egy szobban aludni? Mr megszokhattam volna, de tovbbra is bosszantott. Teszek a trsadalmi szoksokra. Ha egyszer jn egy csapat zombi, hogy megdestsk az lmomat, azt akarom, hogy Shaun mellettem legyen. beren alszik, minden apr neszre felriad, s jl cloz. - Igen - erstettem meg. - Inkbb kzs szobt akarunk. Egy pillanatra gy tnt, hogy Steve ellenkezni fog, de aztn mintha azt mondta volna, hogy felle, nem az dolga - vllat vont, s gy szlt: - Rendben, Shaun, majd tvitetem a holmijt. George, a brndje s a fontosknt megjellt felszerelsei mind ott vannak a szobjban. Ez persze azt jelentette, hogy t is kutattk ket - a szoksos biztonsgi elrsoknak megfelelen -, de nem zavart. A klnsen bizalmas jelleg adatokat mindig jelszval titkostom, ha fennll a veszlye, hogy msok szaglszhatnak kztk. Ha Ryman szemtelen biztonsgi emberei azzal akarjk vesztegetni az idejket, hogy a bugyijaim kzt kotorsznak, vljk egszsgkre! - Nagyszer! Akkor, ha nem bnja, mennnk is a szobnkba! Feltve, ha nem rez olthatatlan vgyat, hogy oda is elksrjen minket! - Annyira taln mg megbzom nkben, hogy elhiggyem, nem lvetik agyon magukat addig. - Igazn megtisztel - biccentettem. Shaun tisztelgett, aztn az egyre trelmetlenebb Lois trsasgban kvettk a falra akasztott jelztblkat a lift irnyba. Ez a szlloda mg elgg rgi volt ahhoz, hogy a lift hagyomnyos aknban jrjon fel s al. rdekessg lett volna szmomra, ha nem vagyok annyira ideges s kimerlt. De mivel ez volt a helyzet, gy csak a tkrbe bmultam a falon, s prbltam figyelmen kvl hagyni az egyre ersebb fejfjsomat meg a macska egyre flsikettbb nyvogst. Szegny pra mr nagyon ki akart szabadulni a dobozbl, mgpedig azonnal. Egytt reztem vele. A harmadik emeleti hotelszobnk olyan sdi volt, mint a lift; falait ocsmny, srga-zld-barna cskos tapta bortotta, aclozott ablakai pedig a sivr kzponti udvarra nztek. A medence felsznre rad napsugaraktl a vz egy risi fnyfoltnak tnt, s az vegen keresztl visszatkrzdtt. Feljajdultam, eltakartam az arcomat, s sszeszortottam a szemem. Shaun mr el is trappolt mellettem, hogy behzza a stttfggnyt, n meg vaksin kvlyogtam mg egy ideig, s hallottam, ahogy az ajt magtl becsukdik.
308

Amikor a helyisgre vgre rborult az ldott sttsg, az csm odalpett hozzm, s a knykmre tette a kezt. - Most mr biztonsgos - szlt lgyan. - Gyere, erre van az gy - kezdett hzni, n pedig hagytam, hogy vezessen. - Micsoda szemtsg! - Azrt vicces volt, nem? - Nem! - De n nevetek! - J, akkor majd a macskakosrban alszol! - Akkor is vicces. Megllt, a vllamnl fogva lenyomott az gyra, majd kivette a kosarat a kezembl. - Pihenj egy kicsit, majd n elksztem a dolgokat! - buzglkodott. - Ne felejtsd el az EMP-blokkolt! - figyelmeztettem, majd elhelyezkedtem az gyon, s megtmasztottam a htamat. A matrac legalbb nem volt olyan don, mint a berendezs, knyelmes volt, s kellemes rugzs. - s a szervereket is... - Nem elszr csinlom! - intett le Shaun. Igyekezett knnyed hangot megtni, de lttam, hogy aggdik is. - Hallod-e, George, rmesen festesz! - Honnan tudod, amikor le van kapcsolva a villany? - Szrnyen nztl ki akkor is, amikor a gyilkos napsugarak arcul csaptak, de most aztn rd se brok nzni! Lehet, hogy a szemednek jobb, de a klsd nem vltozott. - Ha ez a helyzet, mirt nem szltl hamarabb? - Krlvettek minket az emberek, s amgy is rossz passz-ban voltl. Nem lttam rtelmt. Hallottam a lpteit, majd azt, hogy kicsavarja a villanykrtt. - Kicserlem az olvaslmpban - fzte hozz. - Ksz. - Szra sem rdemes. Sokkal kellemesebb trsasg vagy, ha nincs migrned. - Akkor add ide a fjdalomcsillaptmat is, ha ksz vagy. A ldntt! - Biztos? - krdezte Shaun nmi sznet utn. - Majd akkor veszem be, ha mr beszltnk. A szembetegsgem okozta fejfjsra sokfle gygyszert szedek, de a ldnthz - ami ergotalkaloid, kodein, koffein s mg nhny
309

nehezen kiejthet sszetev keverke - ritkn nylok. Elfjja a fjdalmat, mintha sosem lett volna, de mellkhatsknt gy hat rra letomptja az agyat. Ha egy md van r, nem szedlom le magam, mert nincs ennyi veszteni val idm, de most olyan rzsem tmadt, hogy ezek utn nem sok pihensre szmthatok. s ha most elkbtom magam, gondoltam, taln lesz elg kitartsom elviselni a rnk vr tovbbi megprbltatsokat - elvgre elkvettem n mr sokkal rosszabbat is, mikzben az igazsg utn kutattam. - Georgia... - Ne vitatkozz! - Csak azt akarom mondani, hogy mieltt beszlnk, szundthatsz egyet, ha akarsz, s rrsz aztn is bevenni a fjdalomcsillaptt. Az Amerikai Forradalom Lenyai mindig rkig beszlnek. - Nem lehet! - tiltakoztam. - Nincs veszteni val idnk, hiszen valaki mr eldnttte, hogy tbb nem vagyunk hasznosak, gy eleget ltnk. Az id most mr olyasvalami, ami neknk egyltaln nincs! Ha becsavartad az j krtt, rgtn kapcsold is fel a villanyt! - J - shajtott Shaun, aztn hallottam a kattanst, s jra a lpteit. - Be kell lltani a szervereket, s bekapcsolom a kivettt. A te gped ott van asztalon, ha be akarod zemelni. - Ok - blintottam, s kinyitottam a szemem. A fejfjs jult ervel csapott le rm, de nem hagytam, hogy legyrjn. Az alacsonyabb teljestmny gvel azrt elviselhetbb volt, mg ha nem is kellemes; gondoltam, kibrom. Felltem, s a macskakosr fel nyltam, mely az gy vgnl llt a fldn. Amint kinyitottam, Lois kiviharzott belle, s eltnt a frdszobban. Feltpszkodtam, s leltem az asztalhoz, majd nekifogtam a megfelel helyekre illesztgetni a kbeleket. Elg lett volna egy hirtelen mozdulat a knz nyilallshoz, gy csak vatosan mozoghattam, s emiatt lassabban haladtam; amikor Shaun szlt, hogy ksz van, n mg csak a felnl tartottam. Leeresztettem a kezemben lev dugt, s a leveg megtelt elektromos sercegssel, amitl gnek llt a szr a karomon. - Inkbb gy lltsd be, hogy ne gjek sznn - szltam, s folytattam a munkt. - Minek nzel engem, zldflnek? - sznlelte Shaun a srtettsget, de nem vettem be. Ha az ember EMP-blokkolt llt be, knny hibt ejteni, ppen ezrt nem rajongtam rte, radsul a frszt hozza rm.
310

- Ez a hatsugarn bell kit mindent, de ha nem mgy kzel a falhoz, nem lesz semmi bajod. - Ha tvedsz, jssz egy vacsorval. - Ha igazam lesz, te jssz egy desszerttel. - Ok! Megfordultam a szkemmel. Shaun az gyon lt, s htratmaszkodott a tenyerre, olyan elgondolkod kpet vgva, amilyet nem srn ltok tle. Mindenfle teketrizs nlkl belevgtam a kzepbe: - Buffy kiadott minket, aztn pedig valaki majdnem eltett lb all. - Felfogtam. - s azt is felfogtad, hogy amint a hatsg megkapta a hvst, hogy megfertzdtnk, a trvny szerint meg is haltunk? - Igen - vonta ssze Shaun a szemldkt. - Meg is vagyok lepve, hogy nem lttek le bennnket. - Lehet, hogy most volt utoljra szerencsnk - legyintettem. - Nekem az a vlemnyem, hogy a tmadk nemcsak Buffyt akartk lelni. Ha ugyanis csak ez lett volna a cljuk, akkor nem veszdnek azzal, hogy felhvjk a hatsgot, hiszen lthattk, hogy felborult a teheraut. Szrny, tragikus baleset, ksz, nincs szksg semmifle utlagos maszatolsra. - Ebben van valami - helyeselt Shaun, s lepuffant az gyra. - s akkor most mit tegynk? Fogjuk a cuccainkat, s szaladjunk haza? - Az sem segtene, mert felteheten tudunk valamit, amirt, brhol is vagyunk, rdemes minket meglni. - Vagy Buffy tudott valamit, amirt rdemes minket meglni. - Brki is ll az esemnyek mgtt, mr bebizonyosodott, hogy minden gyilkossgrt a felels. Nem tudom elkpzelni, hogy prhuzamosan kt sszeeskvs zajlik. Mrpedig ez azt jelenti, hogy az, aki kiltte a kerekeinket, egyben a farmon trtntekrl is tehet. - Meg Eaklyrl - tette hozz Shaun. - El ne feledkezz Eaklyrl! - Nem - hajtottam le a fejem. - Nem is tudnm elfelejteni. - Sokszor lmodok Eaklyrl - vallotta be vratlanul Shaun, olyan fjdalommal a hangjban, hogy azzal mg engem is, aki pedig ismertem minden rezdlst, meglepett. - Nem lttk elre. Semmi eslyk nem volt. - Szval azt mondod, elmenni nem megolds. - Soha nem is lett volna. - s Rickkel mit tegynk?
311

- Termszetesen tartsuk meg. A vlaszt fontolgatva elrehajoltam, s knykmmel a trdemre tmaszkodtam. - Honnan ez a magabiztossg? - Ne legyl mr hlye! - lt fel Shaun is olyan testtartssal, hogy immr egyms tkrkpeiv vltunk. - Buffy, ugyebr, zombiharaps ldozata lett. - gy van - blintottam, s kvncsian vrtam, mire akar az csm kilyukadni. - Tudta, hogy haldoklik, pontosabban, hogy mr halott. Elmondta, mit tett, s azt is, hol tallunk errl tovbbi informcit, nem? Rick vgig jelen volt, de Buffy mg csak meg sem emltette! Pedig te is lthattad, hogy sajnlta, amit elkvetett. s nem akarta, hogy mg tbb ember meghaljon. Teht semmi oka nem volt r, hogy mg egy kmet hagyjon meglapulni kztnk. - s ha nem tudott rla? - vetettem fel, de az csm csak a fejt rzta. - Ricket is megprbltk meglni! Ha az autja nem ilyen biztonsgos, vagy szerencstlenebbl borul, is a vesztesglistn lenne. Ahogy megmeneklt, azt semmikpp nem lehetett megrendezni! s a hatsghoz befut jelents szerint mindannyiunknak annyi lett, nemcsak kettnknek! s ha Ricknek mgis vaj lenne a fejn, csak Buffy nem tudta, akkor mostanra mr biztos kinygtt volna valamit! - Teht mindenkppen azt akarod, hogy maradjon. - Azt mondom, hogy nem engedhetjk meg magunknak mg egy kollga elvesztst. Meg azt is mondom, hogy most, hogy Buffy mr nincs, egyenrang partnered vagyok ebben a vllalkozsban, gyhogy most llj fel onnan! - Hogy mi? - pislogtam rtetlenl. - llj fel! - noszogatott jra Shaun, s ellentmondst nem tren az gyra mutatott. - Gyernk, alszol egyet, mghozz most azonnal. - Sz sem lehet rla! - ingattam a fejem. - Azt vrom pp, hogy Mahir vgre visszahvjon. - Majd hagy hangpostazenetet. - Nem, az nem j, mert... - Georgia, ne hozz ki a sodrombl! - Legalbb annyit vrj, hogy... - Nem! - torkolt le Shaun ismt. - Elksztem a tbbi felszerelst, bekapcsolom a szervereket, s ha csrg a telefonod, mindig
312

megnzem, hogy ki az. Ha Mahir, akkor felbresztelek, tekintet nlkl arra, hogy utna mr gysem fekszel vissza, hanem hallra dolgozod magad. Fellem... De most vezetsgi hatrozatot hozok, ami pedig az, hogy te, Georgia Carolyn Mason, lefekszel aludni. Ha nem rtesz egyet a hatrozattal, fellebbezst nyjthatsz be a brsgon, amit szintn n kpviselek, s az tlet az lesz, hogy ha magadtl nem vagy hajland aludni, akkor letlek. - Legalbb a gygyszeremet megkaphatom? - krdeztem, beletrdve a sorsomba. - Igen, kapsz kt tablettt, meg egy prnt a fejed al - kzlte kegyesen Shaun. - s amikor felbredsz, a vilg csodaorszgg vltozik, ahol minden mzeskalcsbl van, csicseregnek a madarak, egyszarvk szkellnek a virgos rten, a szerverek pedig zkkenmentesen futnak. s Rick marad. ll az alku? - ll - lptem ki a cipmbl. - Te seggfej - tettem azrt hozz a rend kedvrt. - Hunyd le a szemed! Amikor gy tettem, Shaun levette a napszemvegemet, s kt kicsi, kerek trgyat nyomott a kezembe. - Vedd be a gygyszert, a szemveget meg majd visszakapod, ha felbredtl. - Ez disznsg! - hborogtam, de azrt engedelmeskedtem. A tablettk szinte azonnal sztolvadtak a szmban, a kodein keser zt hagyva maguk utn. Megszdltem, s mindvgig csukott szemmel lerogytam az gyra. - Csal! - vdaskodtam. - Engem gy kell szeretni - kzlte minden megbns nlkl Shaun, s homlokon cskolt. - Pihenj csak, George. Mire felbredsz, minden jobb lesz. - Nem - nyszrgtem, mikzben flig-meddig mr megadtam magam a kbulatnak. - Nem lesz jobb, csak ksbb lesz. s az inkbb rosszabb, mert azt jelenti, hogy kevesebb idnk van. - Aludj! - zrta rvidre a vitt Shaun. s gy tettem.

313

Ez az igazsg: a nemzetnk hozz van szokva a flelemhez. Ha szinte akarok lenni, nemcsak hozztok, hanem nmagamhoz is, akkor azt kell mondanom, ez nemcsak a nemzetre vonatkozik, hanem az egsz vilgra, s nemcsak egyszer megszoks, hanem fggsg. Az emberek svrognak a flelem utn. A flelem mindent igazol. Azt is, hogy fokozatosan lemondunk a szabadsgunkrl; a vgn mr azt is eltrjk, hogy minden lpsnket szemmel tartjk, s olyan adatbzisokban rgztik, amelyekhez egy tlagember soha nem fog hozzfrni. A flelem teremti, meghatrozza s alaktja a vilgunkat, s nlkle a legtbben aligha tudnnak mit kezdeni magukkal. Az seink egy korltok nlkli vilgrl lmodtak, mi meg arrl, hogy j korltok mg szortjuk az otthonainkat, a gyerekeinket s nmagunkat. Naprl napra tovbb szktjk a mozgsternket, egy olyan fok biztonsg nevben, melyre hiba is treksznk. Egy lehetsgekkel teli vilgot vettnk t az eldeinktl, s sszezsugortottuk. s elmondhatjuk ezek utn, hogy biztonsgban rezzk magunkat?
(B EJEGYZS GEORGIA M ASON F ELKAVAR KPEK CM BLOGJBL , 2040. PRILIS 6.)

314

Huszonegy

rra bredtem, hogy Rick s Shaun fojtott hangon vitatkoznak, s kzben megnyugtat egyenletessggel bgnak a szerverek. Az csm teht tartotta a szavt, s amg aludtam, beizztotta a hlzatot. vatosan nyjtztam egyet, s rmmel nyugtztam, hogy a fejem nem fj, s mg csak a szoksos tompultsg sem lett rr rajtam. Ezt megsztam. Persze hossz tvon megfizetek a j kzrzetrt - a fejfjsomat az optikai idegek enyhe krosodsa okozza, s minl tbbszr nyomom el gygyszerrel, annl valsznbb, hogy ez a krosods slyosbodik -, de most megsztam. - ...mondom, hogy addig hagyjuk aludni, amg magtl fel nem bred! - erskdtt Shaun. - Addig dolgozz a beszmoln! - De ht az Amerikai Forradalom Lenyainl jrtunk, k meg az amerikai forradalom ta nem mondtak semmi jat! - ellenkezett Rick. - Legalbb nem lesz nehz a feladatod. - Hlye majom! - llj mr le, ember, n csak azt akarom, hogy vgezd el a munkdat, s hagyd, hogy a nvrem kialudja magt! Ez olyan szemtsg? - Jelen helyzetben igen! - Simogasd a macskdat, s rd meg a beszmolt! - ismtelte Shaun igencsak kimerltn, n meg azon tndtem, vajon mennyit alhattam, mennyi idre sppedtem bele az lomtalan, mestersges csodaorszgba, amg a szerverekkel bajldott, s vrta Mahir hvst. Felshajtottam, mire kzeled lptekre lettem figyelmes. A matrac megsllyedt, amikor Shaun rtmaszkodott, s aggodalmaskodva odahajolt hozzm: - George? Szeretnl valamit?

315

Mg nyolc ra alvst, j szemet, meg azt, hogy Buffy legyen letben. Mivel nem sok esly mutatkozott r, hogy brmelyiket is megkapom, szraz, karcos hangon csak ennyit mondtam: - A napszemvegemet. Mg mindig lehunyt szemmel Shaun fel fordtottam az arcomat, s vrtam. Nemsokra reztem, hogy az ujja a tenyeremhez r, s a kezembe nyomja az htott trgyat. - gy tz rra kittted magad. Hromszor prbltam hvni Mahirt, de nem vette fel. Becks azt mondta, hogy utnunk nem sokkal beszlt vele, mert meg akarta krni, hogy tltse fel jra nhny trlt bejegyzst, de onnantl fogva sem hallott felle. Becks?... Aztn rjttem, Rebecca Atherton az, a tudst, akit az csm nem sokkal az eaklyi katasztrfa utn ellopott tlem. Az orromra cssztattam a napszemvegemet, kinyitottam a szemem, s hogy el ne szdljek, csak nhny pillanat mlva ltem fel. A szememnek mg tbb id kellett, hogy alkalmazkodjon a fnyviszonyokhoz, emiatt egyelre igen homlyosan lttam. Shaun vn a trdemre tette a kezt, n pedig megszortottam, s a zg gpek fel fordtottam a fejem. A tapta zld htterbl egyszer csak kibontakozott egy elmosdott, fekete alak, akiben felismertem Ricket. - Szia! - dvzltem. - Szia, Georgia - vlaszolta a kollgm, akinek a vonsait tovbbra sem tudtam kivenni. - Jobban rzed magad? - Flig vak vagyok, s zg a fejem, de legalbb nem fj, gyhogy igen, gy nz ki, megmaradok - kzltem, s megint megszortottam a testvrem kezt. - Milyen volt az AFL tallkozja? - Unalmas! - Akkor j! Legalbb egyvalami van a vilgon, ami mg mindig tud unalmas lenni. A ltsom fokozatosan lesedett, Rick feje mr kirajzoldott a formtlan pacbl. - Nos, mi lesz, velnk maradsz, vagy llshirdetst kell feladnunk? - De ht Shaun az elbb azt mondta, hogy mr megbeszlttek! - hkkent meg Rick. - Kettesben igen, de hrmasban mg nem, s gy vlem, azrt neked is van a dologba beleszlsod. Szval maradni akarsz? Biztos? Pedig elg gz a tllsi statisztnk, ngybl hrom... - Sehol sem veszlytelen az let, s inkbb itt kockztatnk, mint ms helyen - felelte, mire csodlkozsomban majd leesett az llam. - Ezt a kijelentst mire alapozod?
316

- Benneteket ugyan nem olyan rgta ismerlek - fogott bele a magyarzatba -, gy nincs tl sok alapotok bzni bennem, s amit most elmondok, valsznleg nem segt ezen. De Buffy akkor is vek ta a bartom volt. J ember volt, s brmit tett, soha nem akart bntani senkit. De ha nem maradok elg sokig a csapatban ahhoz, hogy ezt ne felejtstek el, egyszer majd kiszivrognak a hrek, s azok nem gy fognak megemlkezni rla, mint remek rrl s bartrl, hanem mint az eaklyi mszrls s Rebecca Ryman hallnak kzvetett okozjrl. Az rul mg a legenyhbb, amiben remnykedhet, mrpedig n ezt nem hagyom! - jelentette ki elszntan. - Maradok, mert muszj. ppen elkldhettek, ha annyira akartok, de az senkinek nem lesz j. - Nem ll szndkomban - jelentettem ki, majd mg egyszer megszortottam Shaun kezt, fellltam, s leltem a gpemhez. Nmileg zavaros ltvny fogadott a monitoromon, de semmi olyat nem lttam, amivel ne tudnk elbnni. - Ha komolyan gy rzed, hogy maradni szeretnl, akkor maradj. rlk, hogy velnk dolgozol. Bertam a jelszt - a fjljaimhoz mg Shaunnak sem adtam hozzfrst. - Hogy llunk? - rdekldtem, mikzben gpeltem. - Buffy halla t perc alatt bekerlt a hrekbe - felelte az csm, mikzben visszalt a sajt gphez. - De a vicces rsz mg csak ezutn jn! - Itt elhallgatott, kifrkszhetetlen pillantst vetett rm, mire krdn rnztem, s ezt nagyon jl ltta, napszemvegen keresztl is. - Kvncsi vagy r? - Igen, Shaun - blogattam. - Tz rt aludtam, gyhogy szeretnm hallani. - J. A vicces rsz a kvetkez: ezzel egy idben a mi hallunk hre is megjelent. - Micsoda? - meredtem r dbbenten. - Tele van a net azzal, hogy meghaltunk! Szval jl hallottam. - A hroldalak fele jval azeltt lehozta, mieltt brki is cfolhatta volna, s egy rszkn mg mindig ott ll ez a tves informci. Krdn Rickre nztem, aki blintott. - Brki is volt az, aki felhvta a hatsgot, gondoskodott rla, hogy egszen vletlenl olyan csatornn tegye, amelyet a helyi hroldalak figyelnek - magyarzta. - Mr mieltt Memphisbe rtnk volna, holtt nyilvntottak minket. Aztn Shaunnal kapcsolatban kirtak egy
317

helyreigaztst, amikor elkezdett a blogjn panaszkodni a hatsgnl kapott pocsk kvrl, s az oldalaknak gy fele engem is kegyeskedett visszahozni az letbe, amikor kirtam, hogy megyek az AFL-hez tudstani. - Kiss gnyosan elmosolyodott: - Hiba, n nem vagyok olyan rdekes, mint egy Mason. - s n? - csattantam fel. - Te mg mindig halott vagy - nyugtatott meg Rick. - Mr szszeeskvs-elmletek is szlettek, miszerint Shaun s n addig prbltuk titkolni a hallodat, amg nem tudjuk bizonytani, hogy nem lpted tl az engedlyed hatskrt. - s most rvnyt veszti az letbiztostsom! - ejtettem az arcomat a tenyerembe. - Egyb j hr? - A Falra egyedl csak Buffy kerlt ki - kzlte az csm. - az egyetlen, akinek a halla megjelent a jrvnygyi hatsg hivatalos adatbzisban. - s hnyan gyantjk, hogy az egszet mi rendeztk, az rtkelsek miatt? - krdeztem, elfojtva a nyszrgst. - Sokan! - felelte Shaun kertels nlkl, komoran. - De nzd a dolog j oldalt: mg ha nem is mi akartuk gy, mkdtt. jabb hromszzalknyi piacrszesedsre tettnk szert, amg az emberek nylcsorgatva vrtk a vres rszleteket. - s megjelentek ilyenek? - Rlunk nem, de Buffyrl igen. Sok. Valaki feltrte a fkamera kdjt, megszerezte a felvtelt, s... - Ne is mondd tovbb! Mg ma megrom a hivatalos tudstst, hogy vgre lecsillapodjanak a pletykk, s mindenki tudomsul vegye, hogy egyelre mg lek. Buffy jobbat rdemel annl, mint hogy a hallt szenzcihajhsz hrvers szennyezze be. - s pontosan hogy gondoltad ezt a hivatalos tudstst? rdekldtt Rick. - Arra gondolsz, hogy beleveszem-e a hatsghoz rkez hvst? krdeztem, mire a kollgm blintott. - Igen, bele - blintottam n is. - De ez?... - Blcs dnts? Biztonsgos? J tlet? Nem, egyik sem, de akkor is gy teszek - kzltem, s Mahir kldemnyei utn kutatva nekilttam a leveleim szortrozsnak. - Valaki, aki nem akarja felfedni a kiltt, el akar minket takartani az tbl. Ht bassza meg! Szpen megfosztom a titkossgtl. - s ha megint rnk l?
318

- Mirt, amgy biztos, hogy nem fog? Mg Buffy megdbbenten jl mkd szrin keresztl is ijeszt mennyisg spam szivrgott be a postaldmba. Nekifogtam a trlsnek. - Errl jut eszembe: j vezett kell kineveznnk a meslkhz. - Nem kellene kicsit vrni ezzel? - nzett rm Rick szrsan. - Hiszen Buffy csak most halt meg! - Buffy hirtelen halt meg; s j vezet kell, most. ppensggel megtehetjk, hogy kegyeletbl vrunk, de akkor a meslk nem fognak dolgozni. k nem olyanok, mint a tudstk vagy az irwinek! Szksgk van az irnytsra, klnben az a vge, hogy sszevissza csapongnak, kicsit rogatnak ehhez vagy ahhoz, s nem szletik publiklhat anyag. Hacsak nem vgysz a dhdt olvasi levelekre, melyek az tvenrszes szerelmes blogregny kvetkez folytatst kvetelik, srgsen ki kell neveznnk valakit a meslk lre! - Buffynak nem volt helyettese? - pislogott Shaun. - Halhatatlannak hitte magt. Krdezd meg Magdalene-t, mg ha nem is vllalja, htha javasol valakit a posztra. Hirtelen ismt elcsigzottnak reztem magam. Belltottam az automatikus spamszrst, letettem a tlcra az ablakot, s megnyitottam a VR nev knyvtrat, mely a Vilgvge Afterparty sszes alkalmazottjnak a vgrendelett tartalmazta, belertve a mveik jogutdlst is. Ezek begyjtse s nyilvntartsa ktelez minden olyan cgnl, ahol a mindennapi munkavgzs kapcsolatban ll a szvetsgileg kijellt veszlyes znkkal s a fertzttekkel; illetve, ezektl fggetlenl, ltalnos elrsknt szerepelt a sajtosok szmra. Igen, az jsgrk a mai amerikai jogszablyok szemben ugyanolyan veszlyesek, mint a zombik. A dtum szerint azta, hogy eljttnk Kalifornibl, Buffy vgrendelete nem vltozott. Bertam a jelszt, s megnyitottam a fjlt. Shaun s n, ppen az ilyen esetek miatt, egyforma hozzfrsi joggal rendelkeztnk a kzs szervereken trolt adatokhoz. A dokumentum megnylt. Csak olvashat vltozata volt az eredetinek, melyet a fejlc informcii szerint Berkeleyben trolt a Meissonier csald gyvdje. A cljainknak viszont megfelelt. Shaun kicsusszant a szkbl, odalpett mgm, s a vllamra tette a kezt. Buffy az ingsgai nagy rszt a csaldjra hagyta, a mvei jogutdjnak a honlapot nevezte meg, a szemlyes rsai pedig Shaunt s engem illettek. Kinyilvntotta, hogy az sszes dokumentumot tetszs szerint felhasznlhatjuk. Utdot nem nevezett meg, de nem
319

bntam annyira, mert az utols zradkban ott szerepelt, amire kvncsiak voltunk. - A kurva letbe... - motyogtam. - Tudta, hogy ezrt meghal. s mindvgig tudta, hogy amit tesz, helytelen, mg ha magnak sem vallotta be! Tudta! - Honnan veszed? - krdezte Rick. - Rnk hagyta a szemlyes dokumentumait - felelt helyettem az csm. - Mirt tette volna, ha nem tudja elre, hogy szksgnk lesz rjuk? Meglehet, hogy mg ha gy Is rezte, hogy muszj megtennie, nem volt egszen biztos abban, hogy ez helyes. George... - Rick, keress j vezett a meslknek! - mondtam, mikzben kinyomtattam, s bezrtam a fjlt. - Ez most a legfbb feladatod. Meg persze az AFL-beszmol. n majd megrom a tudstst arrl, hogy mi trtnt, de... - De a nagy rsze irwin dolog. rtem - szortotta meg Shaun a vllamat, mieltt visszalt a gphez. - s Buffy fjljai? Amiket mondott, hogy nzznk meg? - Nagyon szeretnm mr azt a felvtelt, ami Mahirnl van, remltem, hogy elbb azt lthatom, de j, ok, a fjlok. Megnzem. - George... - Amg ezzel foglalkozom, ne zavarj! - szltam r, s gpelni kezdtem. A Vilgvge Afterparty alkalmazottai szmra kt szerver ll rendelkezsre. Az egyik az gynevezett nyilvnos szerver, amit fels letltsre hasznlhat minden bloggernk, mg azok is, akikkel csak kapcsolatban llunk, de fllsban nem nlunk dolgoznak. Ha valaki egyszer is r hozznk, nyitunk szmra a nyilvnos szerveren egy fikot, amit csak ritkn, slyos szablysrts esetn vonunk vissza. Nem lenne rtelme, fleg mert rlnk, ha a szabadszk visszavisszatrnek hozznk, gy ht mirt tvoltannk el ket a szervernkrl? Radsul gy a rendszergazdnak sem kell jra s jra fikot ltrehozni ugyanannak a szemlynek. Majd ha tovbb fejldnk, lehet, vltoztatunk ezen a rendszeren, de egyelre megfelel szmunkra. A privt szerver mr nem ennyire szabad felhasznls. Jelen pillanatban ht ember rendelkezik hozzfrssel, akik kzl az egyik halott. A tudstktl n, Mahir s Rick, a meslktl Magdalene s Buffy, az irwinektl meg Shaun s Becks. Itt tartunk minden fontosat a pnzgyi feljegyzsektl az olyan trtnetekig, amelyekben mg utna kell jrni nhny tnynek. A legbiztosabb vdelemmel lttuk el
320

a hackerekkel szemben, mert ha egyetlen megkrdjelezhet valsgtartalm rs is kiszivrogna a nevem alatt, az megbntan, st megln a honlapunkat. A tudstszakma nem jtk. Ha nem tudod vagy nem vagy hajland komolyan venni, semmi keresnivald a hrek vilgban. Megnyitottam egy FTP-ablakot, s megadtam a biztonsgi szervernk cmt. Amikor krte a felhasznlnevet s a jelszt, bertam: morajltenger s 2029-februr-4. Shaun s Rick, a munkjukat htrahagyva, odalltak mgm, s nztk, ahogy a kperny vibrl, majd megnylik rajta a videlejtsz program. Az Escape sem lltotta le, gy csak htradltem a szkemben, s nyugalmat mertettem a tbbiek kzelsgbl. Eleve nem voltunk sokan, s most, hogy megfogyatkoztunk, hrman maradtunk. Kisvrtatva megjelent a kpernyn Buffy Meissonier jl ismert, kedves arca. Keresztbe tett lbbal lt a pulton a furgon belterben, patchwork mellnyben s gyrtt, hossz szoknyban. Emlkeztem r, hogy ezeket viselte, amikor eljttnk Oklahoma City-bl, s egsz ton ppen csak foghegyrl szltunk egy-kt szt egymshoz, mert azt akarta, hogy htrljunk meg. Utlag knny okosnak lenni, de most mr, ha megksve is, vgre megrtettem, mirt szorgalmazta annyira, hogy menjnk haza. A maga esetlen mdjn prblta megmenteni az letnket. Elmosolyodott, s belenzett a kamerba. - Sziasztok - dvzlt minket. Hangja s arckifejezse egytt arrl rulkodott, hogy a vgletekig kimerlt, s annyira szthullott, hogy taln mr soha tbb nem jn rendbe. - Szval megnzitek Schrdinger14 videjt - ez azt jelenti, hogy mr nem tudtok beszmolni a kpminsgrl. De ht sokan jrnak gy. Ez a legfontosabb mvem, s nem lthatom a kznsg reakcijt. Viszont legalbb a negatv kritikkat sem kell elviselnem. De most mr a lnyegre trek, mert ha ezt nzitek, azt jelenti, hogy nincs sok idtk... A nevem Georgette Marie Meissonier, az engedlyem szma DBE-841207. Testi s szellemi egszsgem teljes birtokban, szabad akaratombl ksztem ezt a videt, azzal a szndkkal, hogy elmondjam: a kampny sorn szndkosan s tudatosan becsaptam az amerikai npet, elssorban az zlettrsaimat, Shaun Phillip Masont s Georgia Carolyn Masont. A megbzats sorn ugyanis az adatokhoz
14

Utals Erwin Schrdinger Nobel-djas fizikus gondolatksrletre.

321

val hozzfrst s titkos informcikat szolgltattam egy harmadik fl szmra, annak tudatban, hogy ezek segtsgvel a harmadik fl clja alsni a kampnyt. Buffy itt egy kicsit megllt, mlyet shajtott, s a kimerltsg ellenre hirtelen ltszott, hogy milyen fiatal. - Nem tudtam! - folytatta. - Azzal tisztban voltam, hogy amit teszek, helytelen, s tbb nem dolgozhatok a hrkzlsben, de arrl fogalmam sem volt, hogy brkinek baja eshet! A birtokon trtntekig nem tudtam, s addigra mr nyakig benne voltam, s nem volt kiszlls. Sajnlom. Ez nem hozza vissza a halottakat, de ez az igazsg: n nem akartam senkinek rtani! Azt hittem, helyes, amit teszek. Azt hittem, a tevkenysgemmel hozzjrulok ahhoz, hogy ersebb nemzet legynk. A bal szembl egy knnycsepp buggyant ki, s vgigfolyt az arcn. Annak, aki nem ismerte Buffyt, taln mesterkltnek tnt volna, de n tudtam, hogy komolyan bntja a dolog, s valban sr. - lmomban is ket ltom. Elg lehunynom a szemem, s mindannyian ott vannak, azok, akik meghaltak Eaklyben s a birtokon. Az n hibm volt, s attl tartok, hogy magt a munkt is azrt kaptuk meg, mert valaki, aki manipullhatta a plyzati eredmnyeket, tudta, hogy kell fizetsg ellenben megvesztegethet vagyok. Sajnlom. Nem akartam! Eszembe sem jutott, hogy ez lehet belle! Ha sejtenm, hogy ki volt a titkos megbzm, megmondanm, de nem tudom... Nem is igyekeztem kiderteni, mert ha tudtam volna... Szerintem, ha tudtam volna, hamarabb rjvk, hogy amit teszek, nem helyes... - Itt elfordult, s a kzfejvel letrlte a knnyeit. - Tl mlyen benne voltam, nem tudtam mr kiszllni... s most nem akarjtok, hogy hazamenjnk. Georgia, egyezz bele, hogy hazamenjnk! - nzett egyenesen a kamerba, ismt knnyztatta arccal. - Nem akarok meghalni! Nem akarom, hogy ezt meg kelljen nznetek! Krlek! Minden jobb lenne, ha egyszeren csak hazamennnk! - Istenem, Buffy, ne haragudj! - suttogtam, de a szavaim elhaltak a csendben, s nem rtek tbbet, mint az knyrgse. A viden Buffy mly levegt vett, s lassan kifjta. - gyis ltni fogjtok - mosolyodott el keseren, majd lebiggyesztette az ajkt. - s meg is kell nznetek, klnben sosem tudjtok meg az igazsgot. Azzal egy idben, hogy megnyitotttok ezt a videt, a szleimnek kldtetek egy msikat, amiben elmondom nekik, hogy mennyire sajnlom, s mennyire szerettem a munkmat. Ha vge,
322

hozzfrst kaptok egy privt knyvtrhoz, melyben talltok egy Valloms nev fjlt. Le van zrva, s dtummal elltott. Ha nem nyitjtok meg, bizonytk lesz a brsgon. Nem bztam mindent a szerverekre. gy gondolom, n mindenkinl jobban tudom, milyen veszlyes megbzni az emberekben. Most van nlatok valami, ami az enym, s senki msnak nincs belle. Nzztek meg. Ott van minden, belertve a hozzfrsi kdokat az sszes lehallgat eszkzhz. Sok szerencst. lljatok bosszt, ha tudtok. s sajnlom. Buffy itt jabb sznetet tartott, majd - ezttal igazi melegsggel elmosolyodott. - Az, hogy itt legyek veletek, s kvessem a kampnyt, az volt, amit igazn akartam. Nem rlk mindennek, ami kzben trtnt, de annak mindenkpp, hogy eljttem. Ksznm. s sok szerencst. Azzal a kp elsttedett. Hossz percekig csak nmn, dbbenten nztnk magunk el. Rick a htam mgtt szipogott; srt. Nem ez volt az els alkalom, hogy a pokolba kvntam a Kellis-Amberlee-t, amirt megfoszt ettl a majdnem minden embernek kijr megknnyebblstl. - Szerinted mire gondolt, mikor azt mondta, hogy van nlunk valami, ami nincs meg senki msnl? - tndtt Shaun, mikzben a vllamra tette a kezt. - Az sszes felszerelse ott volt a teherautban. - De a laptopja itt van! - lltam fel hirtelen, htralkve a szkemet, s feljk fordultam. - Hozztok ide, a szerszmkszlettel egytt! Soha ne lopd el egy msik riporter sztorijt, ne hasznld el az utols lszert, s ne kutakodj a szmtgpben! Ezek a szakmnk legfbb ratlan szablyai, kivve, ha az ember bulvrlapnl dolgozik, mert akkor mindezek ellenkezje lp hatlyba. De ha valaki meghal, ezek a szablyok rvnyket vesztik, prbltam megnyugtatni magam, mikzben egy csavarhzval leszedtem Buffy laptopjnak als bortst. Shaun s Rick ott lltak mellettem, s figyeltk a mveletet. A gpen szerepl adatokat mr tbogarsztuk, s abszolt semmit sem talltunk. Buffy valsznleg mindent letrlt, az is lehet, hogy ppen a vgzetes t eltt. Ami a paranoit illeti, vilgels volt benne, s Eakly utn minden oka meg is volt erre. Valahogy mr el is szllt az izgalmam, mire sikerlt leszednem a manyag bortst. Letptem az alatta tallt ragasztszalagot, s egy pendrive bukkant el. Kivettem, s megmutattam a tbbieknek. - A cselekmny bonyoldik - llaptottam meg. - Shaun, Becks korbban tudst volt. rt a szmtgpekhez? - Annyira nem, mint Buffy.
323

- Hozz nem is rhet fel senki. - De azrt elboldogul velk. - Mennyire? - Azt csak egy mdon derthetjk ki - felelte az csm, majd kinyjtotta a tenyert, n meg habozs nlkl tadtam neki a pendriveot. Ha mr Shaunban sem bzhatnk, vge lenne a vilgnak; ez ilyen egyszer. - Gyorsan rj r, s mondd meg neki, hogy nzze t ezeket a fjlokat. Buffy azt mondta, vannak kztk dtumok meg IP-cmek. Ltnunk kell, mire megynk velk - lltam fel. - Rick, te pedig rd tovbb a beszmolt! - s te addig?... - Felkeltem Mahirt - ltem vissza a gpemhez. A szk mg meleg volt, ebbl is ltszott, hogy felgyorsultak az esemnyek. - Kerl, amibe kerl! Kell egy offline msolat a pendrive tartalmbl, s London taln mr elg messze van ahhoz, hogy ott biztonsggal rizzk. - Georgia? - szlt Rick lgy hangon, s amikor rpillantottam, lttam, hogy nem indul, hanem tovbbra is ott csorog egy helyben, s rm mered. - Mi az? - Tl fogjuk ezt lni? - bkte ki. - Valsznleg nem - vgtam r. - Ki akarsz szllni? - Nem - rzta a fejt. - Csak tudni akartam, hogy felfogod-e a kockzatot. - Igen - blintottam. - Most pedig menjetek dolgozni! Erre Rick s Shaun is blintottak, s sarkon fordultak, Annak ellenre, hogy Mahir vagy kittte magt, vagy csak szimpln aludt - Isten bocsssa meg, de az is megfordult a fejemben, hogy taln meghalt a kzs chaten bejelentkezve maradt. Bertam az elsbbsgi kdomat, ami mkdsbe lpteti a szemlyes riasztt; ez, ha Mahir trtnetesen mgis a gpnl van, csak pldul netezik, azonnal megszlal, s idegesten spol, amg nem vlaszol a megkeressemre. Csak vszhelyzetben vetettk be, de ez most nagyon is az volt. Annak megnyugtat tudatban, hogy minden lehetsgest megtettem a helyettesem mozgstsa gyben, most mr nekiltem az rsnak.
324

A tnyszer tudsts mindig biztonsgot ad. Ott vannak kznl az informcik, melyek alig vrjk, hogy sorba rakjam ket, s kvethet formt adjak nekik. Fogd a tnyeket, az arcokat, az igazsg klnbz aspektusait, csiszold ket fnyesre, s vesd paprra - illetve az esetemben billentyzetre -; a tbbi mr az olvas dolga. Mg rs kzben, szakaszonknt azonnal le is kzltem, s az engedlyszmomat is mellkeltem. Ha valaki tnyleg azt hiszi, hogy visszalnek a nevemmel, s valjban meghaltam, a hatsgnl ellenrizheti az engedlyszmot, s ezltal bebizonyosodik eltte, hogy a pletyka alaptalan, s valban n rtam a bejegyzst. Hrnek sem utols. Mr az els rsz feltltse utn pillanatokkal jttek az e-mailek. A tbbsg pozitv hangvtellel rdott; az olvask gratulltak, s biztostottak a fell, hogy mindvgig tudtk: lve elkerlk. Nhny levl azonban nem bizonyult ilyen bartsgosnak. Egyet ki is jelltem, hogy majd idzem a szubjektv jegyzetben, amit mg meg akartam rni. Az llt benne, hogy Shaun s n megrdemelnnk, hogy az lholtak felfaljanak minket, mert erklcsileg krlbell az szintjkn llunk - s ez nagyon emlkeztetett azokra az rvekre, amelyekkel Buffyt beetettk. Mr a hatodik szakaszt is feltettem, amikor Shaun gy szlt. - Becks azt mondta, hogy most egyezteti az IP-cmeket, de a tbbsg szerinte hamis. - s ez azt jelenti, hogy?... - Hogy nem tudja lenyomozni ket. A francba. - s a dtumok? - Annyit bizonytanak, hogy nem mi voltunk, vagy a szentor; de ettl nem lettnk sokkal okosabbak. Ha csak ezekbl indulunk ki, akr mg Mrs. Ryman is lehetett. A francba, a francba! - Esetleg valami jt nem tudsz mondani? - Nos, mit szlsz a poloskk kdjaihoz? - nzett rm vigyorogva az csm. - Az mr valami - bizakodtam. Tovbb beszltem volna, de pittyens jelezte, meg vibrls a kpernyn, hogy srgs zenet rkezett. Rkattintottam, s a chatalakban Mahir jelent meg, kcos hajjal, vrs szemmel. - Mi az, valami baj van?
325

- Nem vetted fel a telefonodat! - korholtam, de rgtn, amint e szavak elhagytk a szmat, el is szgyelltem magam. Hiszen Mahir a vilg msik feln tartzkodott, teht a dolog neki aligha lehetett ugyanolyan srgs, mint neknk. - Az itteni meslk virrasztst s felolvasst tartottak Buffy tiszteletre - magyarzta, mikzben kisprte az arcbl a tincseket. Elmentem n is, hogy rjak rla tudstst, de gy tnik, tl sokat ittam - vallotta be zavartan. - Mert alig rtem haza, egybl kidltem. - Akkor most mr rtem, mirt nem bredtl fel a riasztra - mondtam, majd htrafordultam. - Shaun, van azokbl a fjlokbl olyan msolat, amikhez Mahir is hozzfr? - Igen, a helyi csoportknyvtrban. - J - blintottam, s azzal visszafordultam. - Mahir, feltltk nhny fjlt a knyvtradba. Mentsd el ket a sajt gpeden, s legalbb kt pldnyban kls adathordozn. Egyet mindenkpp trolj a honlaptl fggetlen helyen. - s amint ez megvan, trljem ket a szerverrl? - krdezte knnyed, majdhogynem trflkoz hangon. - Igen - feleltem, nmileg zaklatottabban. - Az j lenne. Ha addig el tudod helyezni mshol a tbbi fjlodat, egy jraformzs sem rtana. - Georgia, van valami, amirl tudnom kellene? - krdezte aggodalmasan. , nincs, gondoltam elfojtott nevetssel. Csak annyi, hogy Buffy meghalt, a jrvnygyi hatsg egy nvtelen bejelents alapjn minket is halottnak nyilvntott, s valaki megprblt bennnket felhasznlni, hogy betartson az Amerikai Egyeslt llamok kormnynak. Szval sok minden volt, amirl nem rtott volna, ha tud. - Krlek - mondtam tltsd le a fjlokat, olvasd el ket, s aztn mondd el az szinte vlemnyedet. - Az szinte vlemnyemet akarod? - visszhangozta a szavaimat most mr ktsgbeesetten. - Hagyd el az orszgot, Georgia. Utazz ide, mieltt olyasmi trtnik, ahonnan mr nem tncolhatsz vissza. - Anglia nem fogadna be. - Megtalljuk a mdjt! - Lehet, hogy j mulatsg a politikai meneklt sttusz, de Shaun becsavarodna, ha tkltztetnm, nlkle pedig egy tapodtat sem mozdulok! - szgeztem le, majd (szinte ntudatlanul) levettem a
326

napszemvegemet, s Mahirra mosolyogtam. - Annyira sajnlom, hogy taln mr sosem tallkozunk szemlyesen! - Ilyet ne is mondj! - hledezett a helyettesem. - Csak nzd meg, mi ll a fjlokban, kvncsi leszek, hogy majd azutn miknt vlekedsz! - Rendben. Vigyzz magadra! - Igyekszem! Hozzfogtam a feltltshez, mikzben Mahir kikapcsolta a webkamert, s vrt. - Georgia? - szltott meg Shaun, s a nvvlaszts nem sok jt grt. Mr a puszta tnytl, hogy nem George-nak hvott, jeges kz markolszta a gyomromat. - Tessk? - Becks leszedte az egyik poloska felvtelt. - s? - Mindenkppen hallanod kell! - kzlte, azzal elrenylt, s kihzta a hangfalbl a headsetet. A felvtel recseg-susog httrzaja betlttte a helyisget, s a bell imdsgos csndben mg hangosabbnak tnt. Mg Lois is, aki Rick monitora mellett fekdt sszegmblydve, htracsapott fllel, hatalmas szemekkel figyelt. - ...nem halljk? - szlalt meg Tat a hangfalbl, majdhogynem elviselhetetlenl hangosan. - Meg kell oldanunk ezt a problmt, mghozz most rgtn, mieltt a dolgok mg rosszabbra fordulnak! Egy msik hang felelt r, de ezt nem ismertk fel. Shaun elkapta a tekintetem, s blintott. Tudta, hogy amint vgighallgattuk a felvtelt, szlnia kell Becksnek, hogy futtasson le rajta egy zajszr programot, htha meg tudjuk llaptani a msik kiltt is. Ennl tbbet egyelre nem tehetnk. - s higgyk el, mr tl kzel jrnak! - folytatta a kormnyz. - s gy, hogy a Meissonier lny meghtrlt, mr nem tudjuk ket nyomon kvetni. Mg csak azt sem tudjuk, hogy a kis bestia hny poloskt rejtett el az irodkban! Mondtam n, hogy ezekben a besgkban nem lehet megbzni! A llegzetem is elakadt a dbbenettl, Rick meg halkan kromkodott. Shaun hallgatott, csak az sszeprselt ajka rulta el, hogy milyen feszlt. Tate-nek persze fogalma sem volt, hogy lehallgatjk, gy fesztelenl mondta tovbb a magt:
327

- Itt vagyok a bartocskja mobil irodjban. A lny a sajt bnbarlangjt tn csak nem poloskzta be! - Ltszik, hogy nem ismerte Buffyt - llaptotta meg Rick szomor, tvoli hangon. - Mi sem - hajtotta le a fejt Shaun. - Nem rdekel, hogyan iktatjk ki a tbbit - rikcsolta Tat -, de oldjk meg! Ha a jrvnygyi hatsg nem kpes likvidlni ket, akkor talljunk ki valami mst! Megrtettk? Intzzk el! Aztn egy csattans hallatszott, majd tvolod lptek. Mg egy darabig hallottuk a zgst, vgl az is abbamaradt. - Csak akkor kapcsolnak be a poloskk, ha beszdet rzkelnek magyarzta Shaun, de n is tudtam Buffy energiatakarkos technikjrl, mely ltal, ha csend van, a szerkentyi alv zemmdra vltanak, gy az akkujuk ksbb merl le. Buffy valsznleg meg sem hallgatta a sajt fjljait, csak mentette s tovbbtotta ket, azzal a meggyzdssel, hogy a j oldalon ll. - Tat - csikorgatta a fogt Rick. - A szarhzi! - Tat - ismteltem. gett a szemem. Vgl visszacssztattam a napszemvegemet a helyre, s hol az csmre nztem, hol Rickre. - El kell mennnk a szentorhoz! - Biztosra veszed, hogy nincs benne? - szlt kzbe Shaun, s n nem tudtam, erre mit is felelhetnk. - Becks mennyire j? - krdeztem vgl. - Annyira nem... - Na nem baj - fordultam vissza a monitoromhoz. - Gyernk, riasszatok mindenkit, jjjn fel az egsz csapat. Nem rdekel, hogy hol vannak, legyenek brhol, ljenek a gp el! - De Georgia?... - habozott Rick, mire n csak a fejem rztam. - Csak semmi de! lj a gpedhez, s lss munkhoz! Nagyon sok dolgunk van mg!

#
Mindenkinek az letben van egy vzvlaszt; az a pillanat, amikor az emberre rtr a felismers, hogy olyan dnts eltt ll, ami kihatssal lesz az egsz jvjre, minden tovbbi tevkenysgre, s ha rossz dntst hoz, nem biztos, hogy helyre tudja hozni. s nha az lltlagos rossz dnts az, ami lehetv teszi, hogy emelt
328

fvel, mltsggal vrjuk a vget; annak megnyugtat tudatban, hogy a helyes utat vlasztottuk. Lehet azonban, hogy az ilyen pillanatok jelentsgt csak utlag ismerjk fel. Az enym vajon az a nap volt, amikor plyt vlasztottam? Vagy az, amikor az csmmel regisztrltunk egy online llsbrzre, ahol megismerkedtnk egy Buffy nev lnnyal? Vagy az a nap, amikor beadtuk a plyzatunkat a sokak ltal vgyott megbzatsra, a Ryman-kampny blogtudstinak szerepre? Vagy az a nap, amikor rbredtem, hogy lehet, ez lesz az utols, amit az letben csinlok - s elhatroztam, hogy nem trdm vele? A nevem Georgia Mason. Az csm George-nak hv. Kszntelek benneteket a vzvlasztmnl.
(B EJEGYZS GEORGIA M ASON F ELKAVAR KPEK CM BLOGJBL , 2040. PRILIS 8.)

329

Huszonkett

t ra s tizenht perc alatt sszehvtuk a Vilgvge Afterparty minden bloggert, vendgszerzjt, adminisztrtort, rendszergazdjt s koordintort, majd betereltk ket egy sebtben megnyitott virtulis konferenciaterembe. A sajt konferenciarendszernkben tizenegy helyisg van, amelyekbl egyet sikeresen feltrtek, de egybknt is mindet Buffy hozta ltre, emiatt gy reztem, ezekben mr nem bzhatunk meg. Meg kellett volna hvnunk az nkntes modertorokat is - nem tartottam helynvalnak kihagyni ket de csak bizonytalan csatornkon keresztl tudtuk volna felvenni velk a kapcsolatot, s ez volt az utols, amit ebben helyzetben meg akartam kockztatni. Becks, Alaric, valamint Dave kzs munkja rvn (aki vgre visszatrt Alaszkbl, tbb szz rnyi felvtellel, meg egy enyhbb fagysrlssel) majdhogynem megolddott a technikus helyettestse. Alaric s Dave magukra vllaltk a termek ltrehozst, gy Becks elvesztett munkatrsunk anyagai tbngszsre fordthatta minden idejt - de mg gy is alig gyzte. A tallkoz kedlyes hangulatban indult, noha kezdettl fogva elkerlhetetlenl thatotta nmi szomorsg is. Buffy meghalt, mi letben maradtunk. Minden jonnan bejelentkez tag szksgt rezte, hogy mindkt tnyhez hozzfzzn valamit, gy egyszerre gratulltak neknk, s sajnlkoztak Buffy miatt. A meslk viseltk a legnehezebben a trtnteket. Ez nem okozott klnsebb meglepetst, br rltem, hogy Magdalene fokozott figyelmet fordt a megnyugtatsukra. Ngy mesl egyenesen az otthonbl jelentkezett be. A bloggerek kzl a meslk kedvelik leginkbb a trsasgot, s egyttal k a legflnkebbek is. ltalban az utbbi rzs gyzedelmeskedik, Maggie azonban, az don, tgas hzval, melyet katonai szint biztonsggal riztetett, elrte, hogy legyrjk a folytonos aggdsukat, s elmerszkedjenek hozz. A tehetsge rvn
330

akr alfv is vlhatott volna, sajt oldallal, de nem akart mst, mint Buffyval egytt dolgozni. Sajnos ezt mr nem tehette meg. Privt zenetben figyelmeztettem Ricket, hogy el ne felejtse felkrni a rszleg vezetsre; hiszen ha ez a lny ilyen hsiesen viseli a gyszt, akkor munkaerknt is lehetnek mg kiaknzatlan rtkei. Egy rval ksbb, amikor mr elmlt az letben maradsunk feletti jkedv, megkezddtt a zgolds, mert egyrtelmv vlt, hogy egy titkos projekt miatt hvtuk ssze az embereket, amibe nem avatunk be senkit, amg nincs jelen mindenki. Nem voltunk hajlandk az engedmnyre, kivtelezsre; s ezttal hajthatatlanok maradtunk. Utolsknt egy Andrea nev kanadai mesl futott be szabadkozva; egy izgalmas hokimeccset meg a hideg tli tjon jtszd forr romnca jabb fejezett emlegette kifogsknt. Nem nagyon figyeltem a magyarzkodsra, nem ezrt gyltnk ssze. - Mindenki stabilan s biztonsgosan kapcsoldik? - krdeztem. Betttem egy elre meghatrozott karaktersort a billentyzetembe, mire a tucatnyi chatablak kerete srgn kezdett vibrlni. - Ha a vlaszotok igen, akkor rjtok be a kpernytk aljn lthat biztonsgi kdot! Ha a vlaszotok nem, ssetek egy entert. Ha nem igazoldik a szzszzalkos biztonsg, azonnal berekesztjk a konferencit. A morgolds nmileg albbhagyott. A munkatrsaink, amikor hvtuk ket, elszr megknnyebbltek, hogy lnk, aztn sszezavarodtak, mert miutn ezt megbeszltk, nem engedtem el ket, vgl pedig feldhdtek, mert mg csak indoklst sem kaptak. Mindehhez mg hozzjtt a drki szigor a biztonsgot illeten - ezek utn vgkpp tudni lehetett, hogy fontos bejelents vrhat. Az ablakkeretek egyenknt fehrre, majd (miutn a biztonsg igazoldott) zldre vltottak. Ahogyan elre megegyeztnk, Shaun maradt utoljra. - Kivl - llaptottam meg, majd fogtam a PDA-mat, amelyen mg a konferencia kezdetn megnyitottam az e-mail fikomat, s megnyomtam a Klds gombot. - Krek mindenkit, hogy nzze meg a postaldjt. Ott fogjtok tallni az rtestst a munkaszerzdsetek megsznsrl, az igazolssal egytt, miszerint az utols fizetseteket tutaltuk a bankszmltokra. A kaliforniai trvnyek rtelmben megtehetjk, hogy a sajt biztonsgotok rdekben nem adunk magyarzatot. Sajnlom. Ezen a ponton felbomlott a rend, mindenki egyszerre kezdett hbrgni, s eluralkodott a kaotikus hangzavar. Csak Mahir, Becks,
331

Alaric s Dave maradtak csendben, mert k mr az elejtl fogva sejtettk, hogy fontos bejelents vrhat. Shaun, Rick meg n nmn vrtuk, hogy lecsillapodjon a dh els hullma. Ez beletelt nmi idbe. Az irwinek hborogtak a leghangosabban, s a tudstk voltak a legvisszafogottabbak, mert k ismertek annyira, hogy rszemrl egy ilyen nagy horderej bejelentsnek biztos megvan az oka. J csapat; hiba, n vettem fel ket. Amikor a lrma kiss albbhagyott, letettem a PDA-t, s gy folytattam: - Ezentl egyiktk sem ll alkalmazsban nlunk. Senkit sem kt semmifle szerzds. Ha gy dnttk, hogy a kvetkez t percen bell kilptek, gondoskodom rla, hogy hamarosan megkapjtok a kiemelked kpessgeiteket igazol ajnllevelet. Knnyen talltok majd llst, mert minden szlat megmozgatok, hogy felvegyenek benneteket, s addig szemmel tartok mindenkit, amg nem jut j llshoz. Ez, bartaim, egy mindent vagy semmit pillanat. Ha el akartok menni, menjetek, s nem lesz visszat! - Megtudhatnnk, hogy mirt csinlod ezt? - trte meg Andrea a bell hossz csendet. - Buffy halott, mi meg ki vagyunk rgva! - harsant kzbe Alaric. Nem jutott eszedbe, hogy a kettnek kze lehet egymshoz? - n csak... - Aha, szval nem! - Bartaim, tegyetek meg egy szvessget, s fogjtok be, hogy meghallgathassuk a volt fnknket - shajtott kzbe Magdalene. - Megfjdul tletek a fejem! - Ksz, Maggie - blintottam fel, majd egyenknt megnztem a rsztvevket. - Andrea - fogtam a magyarzatba -, a vlasz egyszer: nem akarjuk, hogy brki is gy rezze, muszj ennl az oldalnl tovbb maradnia. Ugye, hallottatok arrl, hogy a jrvnygyi hatsghoz bejelents rkezett a hallunkrl? - tettem fel a krdst, mire egyntet hmm volt a felelet. - Mghozz mg mieltt mi is felhvtuk a hatsgot. Valaki kiltte a kerekeinket. Senki ms nem volt az ton, a hatsgot mgis felhvtk azzal, hogy meghaltunk. - Lehet tudni ennek a pontos idejt? - krdezett kzbe hirtelen Alaric. - Igen - feleltem, s a fejemmel intettem Shaunnak, aki gpelni kezdett.
332

Alaric, jelezve a megfelel fjlok megrkezst, elfordult a vide transzmittertl, s csendben vrt. - Buffy nem balesetben halt meg, hanem megltk, s a gyilkosai azt hittk, hogy velnk is vgeztek. Ennl tbb is folyik a httrben, de most a leglnyegesebb az, hogy Buffy gyilkossg ldozata lett, s az elkvetk mi hrmunkat is nagyon szeretnnek holtan ltni. Ebbl kifolylag nem kizrt, hogy a ti letetek is veszlyben forog. gyhogy most itt a lehetsg, hogy angolosan tvozzatok, mieltt az itt maradknak elmondom, mirt akarnak minket flrelltani. jra megnyomtam egy gombot a PDA-n, s gy folytattam: - Ha ismt megnzitek a fikotokat, megtalljtok az j munkaajnlatot - mindenki, kivve Magdalene-t, Alaricot s Mahirt. Veletek kln szeretnk majd beszlni. Magdalene blintott, szemltomst szmtott erre; Mahir viszont csak lesjtottan bmult maga el. Egyikk reakcija sem lepett meg. - Hangslyozom, ha visszautastjtok, harag nlkl elfogadjuk. t percetek van dnteni. Aki addig nem jelez vissza, kijelentkeztetjk a konferencirl. Amennyiben a tvozst vlasztjtok, tizenkt rn bell tvoltstok el a szemlyes dokumentumaitokat a szervereinkrl. Ennek leteltvel a hozzfrseteket visszavonjuk, gy ha valamit nem sikerlt letlteni, utna mr a vezetsg egy tagjtl kell segtsget krnetek. Meglltam, htha valaki akar mondani valamit, de senki nem lt a lehetsggel. - Rendben. Legyetek szvesek tnzni a szerzdst. Ha elfogadjtok, rjtok be az engedlyszmotok alatt tallhat biztonsgi kdot. Ha nem fogadjtok el, ez esetben rm volt veletek dolgozni, s sok sikert kvnok a tovbbiakban! Ezt a bejelentst az eddigieknl hosszabb csend kvette, mert a rsztvevk az j megllapods megnyitsval s tolvassval voltak elfoglalva. Valjban az megegyezett az eredeti szerzdssel, ugyanolyan arny piaci rszeseds, illetve jutalkok szerepelt benne, s a hatrid betartsra, valamint az jsgri etikra vonatkoz szablyok sem mdosultak. Ms szempontbl azonban minden megvltozott a korbbiakhoz kpest, hiszen amikor az elst alrtk, senki nem akart minket eltenni lb all. Nem ajnlottunk sem veszlyessgi ptlkot, sem garantlt rtkelsnvekedst, csak komoly kockzatot, meg az egyetlen valdi nyeresget: hogy a rszesei lehetnek egy fontos gyben az igazsg kidertsnek s kzzttelnek.
333

- n... n... sajnlom, Georgia... - szlalt meg elsknt Andrea. - Shaun... n csak azrt jttem ide, mert Buffy hvott. s ilyesmivel n nem akartam foglalkozni. Ne haragudjatok... - Rendben, Ace! - csittotta Shaun a mr sr lnyt; neki ez (legalbb az egyiknknek kettnk kzl) mindig jl ment. Ksznjk a kivl munkdat! - Sajnlom, hogy nem tudtam tovbb maradni - szipogta Andrea. Sok szerencst! - mondta bcszul, majd a kzfejvel letrlte a knnyeit, kilpett, s a chatablaka elsttlt. A kezdemnyezse lavint indtott el. Egyes ablakok ugyan, jelezve, hogy a tulajdonosuk elfogadta az j szerzdst, fehren vibrltak; de a legtbb elfeketedett, zavartan elmotyogott bocsnatkrseket kveten. Nhnyuk dntsn nem lepdtem meg; arra pldul szmtottam, hogy Alaric s Becks maradnak. Shaun sem ktelkedett Dave fell. Buffy hinyban nem volt, aki sszefogja a meslk csapatt, gy az most a felre cskkent. Ez nem lepett meg, de az mr annl inkbb, hogy az n tudstim nagy rsze is a tvozs mellett dnttt. Luis indokolta meg a legjobban: - Nem arrl van sz, hogy nem rtenk egyet veletek. Ismerlek benneteket, tudom, hogy helyesen cselekedtek, mert az ellenkezjre nem is lenntek kpesek. De elkpzelhet, hogy lesznek mg az gynek ldozatai, s n nem engedhetem meg magamnak, hogy kzjk tartozzak. Csaldom van! Sajnlom! - kzlte, majd (a fl mesltborral meg az adminisztrtorok tbbsgvel egytt) kijelentkezett. Mire vgeztnk, a rsztvevk sszltszma is a felre cskkent. Akik velnk maradtak, azoknak az ablakai fehren vibrltak, kivve Magdalene-t s Mahirt. Korbbi helyettesemre nztem, aki most nagyon zaklatottnak tnt. - Majd felhvlak, ha ennek vge! - mondta, s azzal kilpett. - Magdalene, maradhatsz, azzal a felttellel, ha megrted, hogy jelenleg nem llsz az oldalunk alkalmazsban. - Gondolom, a jelenlegi kockzatot fogjtok felvzolni, s csak azrt nem vesztek fel rgtn, mert t akarjtok rni a szerzdsemet, hogy Buffy munkjt is n vgezzem - felelte a lny trgyilagosan. gy van? - Pontosan! - blogatott Rick. - Maradok. A problma ppen annyira az enym, mint a titek, s a csapatomnak tudnia kell, mi folyik!
334

- Hlsan ksznjk! - mondtam, s komolyan is gondoltam. Buffyt nem ptolhatja senki, de Magdalene-en ltszott, hogy nagyon fog igyekezni. - Rick, a fjlokat! - Ksz! - Most mindenkit krek, hogy ismt nzze meg az e-mailjeit. Talltok egy j csatolmnyt, melyben a rszletek szerepelnek mindarrl, amit eddig tudunk, tbbek kztt az, hogy aki meglte Buffyt, magas tisztsget tlt be a jelenlegi kormnyban. Tate-nek is kze van a dologhoz! Ez nem csupn bizalmas informci, de nmagban elg ahhoz, hogy megljenek minket miatta. Olvasstok el, mentstek el egy offline trhelyre, s aztn trljtek a postaldtokbl. Hogy egyttmkdtk-e velnk az igazsg kidertsben, az csak rajtatok mlik, de ha ezek utn megvdolnak bennnket, tegyk fel, az Egyeslt llamok kormnya ellen elkvetett rulssal, magunkkal rntunk benneteket is. dv a csapatban! - trtam szt a kezem, s azzal fellltam. - Shaun s Rick maradnak, hogy vlaszoljanak az esetlegesen felmerl krdsekre. Ahogy eddig, Shaun vezeti az irwineket, Rick pedig mint az j helyettesem a tudstkat. Ksznm, hogy eljttetek. Most, ha megbocstotok, telefonlnom kell - kzltem, s figyelmen kvl hagyva a tiltakozst, bementem a frdszobba, felkapcsoltam a villanyt, majd magamra csuktam az ajtt. Mikzben Dave s Alaric a konferenciatermet hoztk ltre, Shaun s n sajt frekvenciaszrvel lttuk el a frdszobt, melyet csak nagyon specilis svszlessggel lehetett feltrni. Az eszkzeim nagy rsze hasznavehetetlennek bizonyult, s ppen ezt akartam. Ha nekem ilyen nehz kifel hvst kezdemnyezni, odakintrl sem rnek el egyknnyen. Mg gy is, hogy bertam a titkos kdot a PDA-ba, beletelt vagy t percbe, mire fel tudtam hvni Mahirt. - Mi a fene volt ez? - csattant fel les s megbntott hangon. - Adtam r valaha okot, hogy megkrdjelezd az oldal irnti elktelezettsgemet? Nem tettem mindig pontosan azt, amit krtl? Pillanatnyilag nem rzem gy, mintha klnsebben rtkeln a kpessgeimet, Miss Mason! - Neked is szia, Mahir - feleltem, mikzben a mosdkagylnak tmaszkodva levettem a napszemvegemet. A PDA fnynl is pp eleget lttam. A cskkentett vilgtstl ugyan nem mlt el a fejfjsom, de azrt egy kicsit mrskldtt. - Nagyon is rtkellek, Mahir. Pont ezrt rgtalak ki.
335

Egy ideig, amg Mahir prblta kihmozni a mondat rtelmt, nem rkezett vlasz. Aztn feladta: - Attl tartok, nem tudlak kvetni. - Nzd, minden eslye megvan, hogy a dolgok rosszra fordulnak jelentettem ki, mikzben brmit megadtam volna, hogy ez hazugsg legyen. Soha letemben nem akartam mg ennyire hazug lenni! Olyan terletre merszkedtnk, amelyhez nem vagyunk felszerelkezve, s ha bajba kerlnk, senkitl sem krhetnk segtsget. gyhogy vagy megtalljuk, amit keresnk, vagy mi is a sllyesztben ktnk ki! - s ettl mirt kellett engem kirgni? A tbbieket, gy tnik, rmmel hzztok lefel magatokkal! Mivel rdemeltem ki, hogy n nem kaptam helyet a Titanicon? - Azzal, hogy neked a parti rsg tornyban kell fogadnod a jeleket! Csnd. - Hallgatlak - mondta vgl halkan Mahir. - Ha beigazoldnak a sejtseink, s a dolgok tnyleg rosszra fordulnak, netn meghalunk, mindenki, aki az oldalnl dolgozik, a vdlottak padjn tallhatja magt mint az Egyeslt llamok kormnynak rulja. Ha az illet, aki mindemgtt ll, kell hatalommal rendelkezik, visszafordthatja rnk a sajt aljassgt, s akkor a Vilgvge Afterparty sszes alkalmazottjra rvetlhet a gyan, hogy l Kellis-Amberlee-vrusok bevetsvel fertzshullm kirobbantsban, gy terrorista akciban segdkezett. - , te jsgos isten! - szrnyedt el Mahir. - Erre nem is gondoltam! - Nem is feltteleztem - mondtam komoran. A 2026-os Raskin-Watts-rendelet nemcsak Amerikt rintette, hiszen mg ellensges orszg is aligha engedhette meg magnak, hogy engedkenynek tnjn a fertzttekkel szemben! A vilg minden fejlett orszga, amellyel klcsns kiadatsi szerzdsben lltunk, 2027 vgre kinyilvntotta: ha a terletn brkit rajtakap, hogy a Kellis-Amberlee-t fegyverknt hasznlja vagy tervezi hasznlni, azt kiszolgltatja hazja kormnynak, ahol brsg el kerl. gy ht attl, hogy valaki nem tartzkodott az adott orszgban, annak trvnyei mg ugyangy vonatkoztak r. Egyesek kedvt persze ez sem vette el a tbbsg ltal tabunak tekintett hatrthgstl. Az Egyeslt llamok mostansg nem szrja kt kzzel a hallbntetst, de terrorizmussal a mai napig ki lehet rdemelni. Valaki
336

fegyverknt meri msok ellen fordtani a Kellis-Amberlee-t? Hall r! Ez az egyszer s ltalnos rvny szably soha nem vl el. - Georgia, rtkelem, hogy trdsz velem, de n gy gondolom, hogy az, ha n megmeneklk, nem ment meg benneteket! - Nem is ez a cl - feleltem. - Ht akkor mgis mi? - Az, hogy legyen idd mindent letlteni a szerverrl, kirni cd-re, s elmeneklni rorszgba! - kzltem. rorszgnak ugyanis sohasem volt kiadatsi szerzdse az Egyeslt llamokkal. - Ha egyszer tjutsz a hatron, utna vekig meglapulhatsz! - s aztn mivel ssem el az idt? Azzal, hogy bizakodom, htha elfelejtik, hogy nemzetkzileg krztt terrorista vagyok? - Gondoskodj rla, hogy az egsz vilg megtudja az igazat. A mostani hallgats az eddigieknl is hosszabbra nylt. Amikor Mahir vgre megszlalt, a hangja nagyon tvolinak tnt. - Nem tudom, hogy most el legyek-e ragadtatva, amirt eny-nyire megbztok bennem, vagy dhngjek, amirt rm alapozztok a B tervet. - Ezzel azt akarod mondani, hogy nem vllalod? - Meghibbantl? Hogy a fenbe ne vllalnm! Mindenkpp! Hiszen nincs ms md... - Itt megllt, habozott, majd szomoran hozztette: - Csak... j lenne, ha nyugodt lehetnk afell, hogy van, aki segt nektek. Rick rendes src, de ilyen kevs id alatt nem gyztt meg, hogy hozzrt kezekben lesztek, ha r hagylak benneteket. - Amivel nem boldogul, azt majd megoldja Shaun - bizakodtam. - jflkor megszntetem a hivatalos szerverhez val hozzfrsi jogodat. Minden fjlodat tmsolom a rgi szerver cmre. Emlkszel arra? A rgi szerver egy fik volt, amelyet a Vitapontoktl breltnk azokban az idkben, amikor mg a Bridge Supportershez tartoztunk. Azt a clt szolglta, hogy tkzben legyen hol tartani a fjljaink biztonsgi msolatait, a Bridge Supporters ugyanis semmi olyat nem rakott ki, ami nem ment t az ellenrzs s a jvhagys procedrjn, radsul a bta bloggerek anyagait legfeljebb huszonngy rig trolta. Mr jval a kampnykrt kezdete eltt sem hasznltuk, s a Vitapontok egy-kt irodai alkalmazottjn kvl senki nem tudta, hogy mg mindig brlem. Nem mondhattam teljesen biztonsgosnak, de legalbb nem a mienk volt, gy tudtam, Mahir hozzfrhet, anlkl hogy kiderlne, mg mindig a csapatunk tagja.
337

- Emlkszem - mondta. - Gondolom, mostantl nem lenne j tlet, ha hvnlak. - Valban nem. Majd n kereslek, ha lesz r lehetsg. - Rendben - vette tudomsul, majd halkan felnevetett. - Szp kis sszeeskvk vagyunk! - Isten hozott a tudsts vilgban! - Ht igen... Annyira szerettem volna veled egyszer szemlyesen is tallkozni, Georgia Mason! - trt ki belle. - Brcsak lenne r lehetsg! rm s megtiszteltets volt veled dolgozni. - Mg sor kerlhet r, Mahir; nem kell rgtn megsni a srunkat! mondtam, s megigaztottam a napszemvegemet. - Lgy j, vigyzz magadra, s lgy nagyon vatos! A neved sszefondott a Vilgvge Afterpartyval, ezen mr nem lehet vltoztatni. - Nem is akarnm. De te is meggred, ugye, hogy vigyzol magadra? - Igyekszem. J jt, Mahir! - J jt, Georgia!... s sok szerencst! A kattans, amivel letette, ijeszten vglegesnek tnt. sszecsuktam a telefont, kihztam magam, felshajtottam, s a kilincs fel nyltam. Itt volt az ideje, hogy visszatrjek a csapatomhoz. Rengeteg feladat vrt rnk.

#
Sajnlattal, m szgyenkezs nlkl jelentem be, hogy ezennel tvozom az oldalrl. Nem politikai vagy vallsi sszetzs miatt vlunk el egymstl; csupn arrl van sz, hogy a jvben klnbz dolgokkal szeretnnk foglalkozni. Minden jt kvnok a Mason testvreknek, s kvncsian vrom a tovbbi munkikat. Biztos vagyok benne, hogy - mint mindig - valami ltvnyossal fognak elllni.
(B EJEGYZS M AHIR GOWDA K LIPEK HABBAL CM BLOGJBL , 2040. PRILIS 9.)

338

Huszonhrom

at ht nagyon hossz id a hrek vilgban, mg akkor is, ha nem ll elttnk klnsebben nagy feladat. Mrpedig egy politikai kampny kvetse nmagban nem kis falat, s lefoglal egy egsz csapatnyi elktelezett bloggert. Egy j rovatvezet betantsa sem egyszer, fleg akkor, ha a meslkrl van sz. Az munkamorljuk ugyanis nmikpp kifogsolhat: ha rajtuk mlik, csak egymsnak olvassk fel a legjabb iromnyaikat, s csodlkoz bociszemekkel nznek, ha valaki rjuk szl, hogy ezekre taln msok is kvncsiak lennnek; gy az esetkben klnsen fontos egy, a tbbieknl sszeszedettebb szemly, aki szigoran fogja s emlkezteti az aktulis feladataikra ket. Aztn mg ott vrtak rm az tnzend s alrand szerzdsek, a mdostand hozzfrsi jogok, az tkldend fjlok, tovbb kismilli egyb adminisztrcis szszmtls, amihez senkinek nem flt a foga, fleg gy, hogy mg friss volt a gyszunk. Buffy a hallval nem sznt meg a csapatunk tagja lenni, de sajnos nem a konstruktv rtelemben. Becks ltstl vakulsig kutatott a poloskk s titkos hozzfrsek utn, hogy hatstalantsa ket. Mindig is tudtam, hogy Buffynak ldzsi mnija van, de ennek mrtkvel akkor szembesltem igazn, amikor a csak nlunk elrejtett lehallgateszkzk szma elrte az ezret; s akkor azokrl, amelyeket az sszes helyen, ahol csak a kampny sorn megfordultunk - irodk, eladtermek, konferencia-kzpontok -, hagyott, mg nem is beszltem! - A CIA-nl trt karokkal fogadtk volna... - motyogta Shaun, miutn Becks azzal a hrrel llt el, hogy mg mindig tallt Eakly-ben elhelyezett s mkd poloskt. - De mit szltak volna ahhoz, hogy a mszaki hozzrtse mellett cspgs verseket is rogat? - Azt mr valsznnek kevsb rtkeltk volna...
339

Ha Becks valahol nagy nehezen vgzett, felfordulst hagyott maga utn, s Alaric meg Dave raktk rendbe a nyomozs sorn sztzillt rendszert. Hrman egytt majdnem ki is tettek egy Buffyt, de egy id utn lttam, hogy kezd elegk lenni; elvgre jsgrnak szerzdtek, nem informatikusnak. gy az elintzendk listjra felkerlt mg egy ttel; felvenni egy j technikust, kzvetlenl azok al, hogy leleplezni egy vilgmret politikai sszeeskvst, bosszt llni Buffyrt, valamint letben maradni". s mindezek mellett folyamatosan tudstanunk kellett a RymanTate-kampnyrl, amely irnt, hogy most mr hrom tragdia is fmjelezte, igencsak megntt az rdeklds; csak gy znlttek az eltr valsgtartalm hrek a hagyomnyos s az online mdiumokban. Radsul koordinlni kellett a bta bloggerek munkjt, s mindekzben folyamatosan frissteni az oldalt. Brmi trtnik a magnletedben, a hrek dbrgnek tovbb. Ez a legszebb ebben a tudsti hivatsban, meg egyttal a leg-frusztrlbb is. Kt hetet tltttnk Houstonban. Ezalatt, ahova csak lehetett, Ricket kldtk, mikzben Shaun meg n bezrkztunk a hotelszobba, s a haditervet ksztettk egy olyan hborhoz, melyben nem nszntunkbl vettnk rszt, egy olyan ellensggel szemben, akit nem is ismertnk. Mg az sem volt egyrtelm, hogy Ryman kinek az oldaln ll. gy vlekedtem, hogy Tat rmnykodsairl valsznleg nem tud, hiszen egyetlen embertl sem telne ki, hogy gy felldozza a sajt lnyt! De aztn belegondoltam, hogy minket is azrt fogadtak Masonk rkbe, hogy bebizonytsk: a zombikkal vvott hborban az emberek llnak nyersre. gy aztn minket sem igyekeztek visszatartani a hall torkbl, st mg meg is dicsrtek, ha kockztattuk az letnket, mert ugye az rtkelsek mindennl fontosabbak voltak, hiszen Phil elvesztsvel ms sem maradt meg nekik. Ezek utn hogyan is hihettnk volna az nzetlen szli szeretetben? Szem-hunysnyit sem aludtunk, jszakkon t tanakodtunk, terveket szttnk, minden eshetsgre felkszltnk, kerestk a kiutat ebbl a labirintusbl, de csak egyre jobban elvesztnk benne. Shaun gy tett, mintha nem venn szre, hogy nyitott szemmel bmulom a plafont, s n sem tettem szv, hogy tehetetlen haragjban a frdszoba falt tlegeli. Koffeintabletta s ragtapasz ezek jutnak eszembe, ha Houstonra gondolok. Koffein-tabletta s ragtapasz.
340

Kzben ktszer prbltam meg Rymannel beszlni, meg velem hromszor, de valahogy sosem alakult gy, hogy mind a ketten rrjnk. Nem akardzott megbznom benne, hiszen nem tudtam, hogy sszejtszik-e Tate-tel, vagy sem; meg nem tudta mire vlni, hogy elhzdom tle, ahogyan azt sem, hogy tlhajszolom magam, s ingerlt vagyok a kimerltsgtl. Mg Shaun is feltnn tartzkodv vlt. Mr nem jrt ki a terepre Steve-vel s a tbbiekkel, amikor nem kellett tudstson dolgoznia, s (noha a munkakri lersban foglaltakat tovbbra is maradktalanul teljestette) kiveszett belle a Ryman ltal megszokott s immr - mindannyiunktl - elvrt lendlet, lelkeseds. Hiba, ez ellen nem tudtunk mit tenni. Amg krdses volt, hogy bzhatunk-e benne, nem terthettk ki a krtyinkat, mg csak nem is clozhattunk semmire. s tudtuk, hogy ha nem hozakodunk el a dologgal, akkor nem is derl ki az szerepe. A problma folyton visszakanyarodott nmagba, mint a Mbius-szalag, s nem lttam belle a kiutat. gy ht (jobb hjn) makacsul tartottuk a tvolsgot, s bztunk benne, hogy majd ha vge lesz az egsznek, utlag meg fog rteni bennnket. Miutn vgeztnk Houstonban, ismt felkerekedtnk, s mintha mi sem vltozott volna, jrtunk-keltnk szerte az orszgban. Pedig tvolrl sem maradt minden a rgiben. Chuck helyre egy flegma naplop kerlt, aki elnagyolta a munkjt, s ha tehette, a trsasgot is nagy vben kerlte. A biztonsgi szemlyzet meghromszorozdott, Shaun pedig ksret nlkl nem hagyhatta el a konvojt. Az csm bosszbl mr-mr kjelgett abban, ahogy a legocsmnyabb s legveszedelmesebb terepre knyszertette maga utn a nygg vlt bbiszittereket, gy ht mg az j kelet korltozsok dacra is sikerlt egy-kt tisztessges anyagot sszehoznia. Az irwinek kzssgben mr rebesgettk, hogy Golden Steve djra jellik, s biztosra vettem, hogy kapja majd meg. Egy hnapot tltttnk azzal, hogy vgigltogattuk az orszg nyugati rszt, belertve a kisebb teleplseket is, mikzben a tbbi jellt inkbb a metropoliszok biztonsgt vlasztotta a fertzs elkerlse remnyben. gy ltszik, megfeledkeztek a San Dieg-i mszrlsrl. Ryman viszont rtkes szzalkokat nyert a btorsgval, s sikerlt megriznie a helyt a vezet hrekben akkor is, amikor a legutbbi tragdia feletti dbbenet mr ellt. A np fia mindenkivel kezet rz - piros pont! Nhny elmaradhatatlan ellensges hang persze azonnal megszlalt, miszerint Ryman azzal hozza a fejre a szerencstlensgek sorozatt, hogy olyan makacsul
341

kitart a hagyomnyos kampnyols mellett - de elhallgattak, amikor napvilgot lttak Rebecca s Buffy hallnak krlmnyei. Mg az eaklyi esetre taln r lehetett fogni, hogy a nyilvnossg tlzott keresse okolhat rte, de egy terrorista akcinak s egy mernyletksrletnek ahhoz semmi kze. Odig, hl istennek, egyelre mg Amerika - a szabadsg fldje s a paranoisok hazja sem jutott, hogy a hrverk ezt ne lttk volna be. Hat httel Memphis utn mr jra rengeteget dolgoztunk, s a vgskig kimerltnk, pedig az egyik legfontosabb s egyben legrzsabb helysznre tartottunk: a kaliforniai Sacramentba. Mivel Kalifornia llamban nttnk fel, taln van, aki azt hiszi, hogy rmmel kzeledtnk a fvrosa fel, de nem gy volt. Kalifornia valjban tbb kisebb llambl ll, melyeket a politikai kapcsolatok tartanak ssze, a vzhasznlati jog, meg az, hogy mindegyik rsz igyekszik kisajttani az aranytojst toj tykkal felr Kalifornia nevet. A szeparatista csoportok mr a Feltmads eltt megjelentek - nem azzal a cllal, hogy az llam vljon ki az orszgbl, hanem hogy az llam egyes rszei szakadjanak el egymstl. Pldnak okrt: Sacramento nem rajong az blvidkrt. Nlunk j az idjrs, a sajt, s virgzik a turizmus: nekik meg mi jut? Az llami kormnyzat meg a sok fradsgos munka, hogy megvdjk a fldjeiket. Az, hogy neheztelnek rnk, mg enyhe kifejezs! A sacramentiakbl a mg megmaradt csekly kzssgi rzs is kiveszett az llam tbbi rsznek lakosai irnt, amikor beszntettk a korbban venknt megrendezett llami vsrt, s a szmos prgs vetlked helyt egy vette t: a Zrkzz be a hzadba, s prblj meg letben maradni! cm, soha vget nem r fordul. Amikor megrkeztnk a sacramenti repltrre, olyan forr leveg fogadott minket, hogy a torkom is kiszradt. A szentor csapatt egy elklntett rakodrszben kellett megvrnunk. Ks dlutn volt, s a nap mg a szemvegen keresztl is gette a szememet. Megszdltem, s Rick vllba kapaszkodtam. Kollgm aggd pillantst vetett rm, de megrztam a fejem, jelezve, hogy nincs komoly baj. Mindannyiunkat kikezdte mr a stressz, s ha Rick felhvja rm az csm figyelmt, akkor olyan hht csap krlttem, hogy egsz dlutn nem lett volna nyugtom. Annyi teendnk volt, hogy nem hagyhattam erre pazarolni az energinkat. Ryman egy nappal elttnk rkezett a magnrepljn, Tate-tel s a szemlyzet vezet tagjaival egytt. Az eredeti terv szerint mi, a lgitrsasg jratval, kzvetlenl utnuk landoltunk volna, csakhogy
342

egy ember rosszul lett, s Denverben le kellett szllni. Ezutn a gp a leszllplyn idztt, s a mintegy szzfs utaz-kznsg rettegve vrta, hogy karantn al helyeznek-e. Bevallom, nhny bns pillanat erejig azt kvntam, br gy lenne, mert akkor legalbb alhatnnk egy kicsit. Nagyon aggdtam az csm miatt, ugyanis a helyzet mr odig fajult, hogy csak akkor pihent, ha erlyesen megparancsoltam neki. Ismers fekete aut hzott fel a jrdra, s a hatalmas termet, zord klsej Steve szllt ki belle. - Miss Mason - biccentett felm, mire rgtn mosolyra llt a szm. - De rlk, hogy ltom, Steve! Mi a tervnk dlutnra? - A szabadidkzpontba ksrem magukat. Msfl ra mlva indul a konvoj. - Akkor nem marad sok idnk - fintorodtam el. A kezembe vettem egy-egy brndt, Steve meg hozzfogott a felszerelsek rakodshoz. Ryman szentor beszdre kszlt a kaliforniai republiknusok eltt, mrpedig az ilyesmi mindig mozgalmasnak grkezett, amibl sok rtkes hangfelvtelt meg cmknt hasznlhat idzetet nyerhetnk, s a riporterek hada egymssal versenyezve tudst. Ebbl nem maradhatunk ki. Ugyan tbb pihensben remnykedtem, s kevesebb koffeinben; de ht az ember ugyebr nem mindig kaphatja meg, amire vgyik... - Ksznm, hogy kijtt elnk - mondtam. - Ez csak termszetes - biccentett Steve. Egy msodik aut is megllt az els mgtt: Carlos bukkant el belle, s odalpett hozznk a csomaghalmaz mell. Az rzink is megjelentek: szegny Andres, aki a mltkori kihgsunk utn nemigen rlt a feladatnak, meg egy kifejezstelen arc, Heidi nev n, akit valsznleg azrt osztottak be mellnk, hogy ha a szemem miatt privt biztonsgi ellenrzseken kell rszt vennem, ne emelhessek kifogst a ksret ellen. Segtettek pakolni, majd beszlltak Carlos autjba - a hosszas reptri vesztegels utn felteheten megelgeltk mr a trsasgunkat. - Indulhatunk? - krdezte Steve. - Igen! - felelte Shaun, majd egyms utn beszlltunk a kocsiba, ahol az ldott lgkondi hstett levegjt lvezhettk. Steve a visszapillant tkrn keresztl ellenrizte, hogy bekapcsoltuk-e a biztonsgi vt, s csak utna indtotta be a motort. Krdn felhztam a szemldkm, s Shaun azonnal megrtette. - Attl tart, hogy baj lesz? - hajolt bizalmasan Steve-hez.
343

- Sok politikus tartzkodik a vrosban - felelte rejtlyesen az r. rtettem n, mire utal: arra, hogy Ryman szentor agglyoskodik, htha az, aki felels a kampnyt rt tmadsokrt, ezttal is a nyomunkban van, s megksrli majd befejezni, amit elkezdett. Hiszen az els prblkozskor csak Buffyt sikerlt elintznie. Higgadtsgot erltettem magamra - gy reztem, most nem szabad kijnnm a sodrombl. Elvgre Ryman nem tudta, hogy kgyt melenget a kebln, s elssorban Tate-tl kellene tartania! Viszont ha ez gy van, mirt engedett minket a lgitrsasg menetrend szerinti jratval replni? Shaun szrevette, hogy feszltt vltam, s megpaskolta a karomat. - Nyugi! - mormogta. - Knny azt mondani... s ekkor a szlltkosrban, amit Rick fltn szorongatott, Lois panaszosan nyivkolni kezdett. Egytt reztem vele, tlsgosan is. Kis csapatunk tvgott a sr reptri forgalmon, majd a klvros fel vette az irnyt. Valaha Sacramentban rendeztk az llami vsrt, rodekkal, lovasbemutatval s egyb szabadtri programokkal. A Feltmads utn azonban az ilyesmi mr nem szmtott felhtlen szrakozsnak, gy a vros jelents nyeresgtl esett el, s knytelen volt j bevteli forrs utn nzni. A helyi szinten kivetett adkbl, magnszemlyek adomnyaibl meg j nhny fejlesztst kveten vgl a korbbi vsrtr helyn megnyitottk a Sacramenti rztt Szabadidkzpontot. A terlet szabadtri park maradt, de ptettek rajta mobil szllsokat az utaz konvojok szmra, meg ngycsillagos szllodt, konferenciatermekkel, valamint az orszg legnagyobb, szavatolt biztonsg szabadtri gylekezhelyvel. Ha egy elnkjellt a szabad g alatt akart beszlni - hogy hsiesnek s tipikus amerikainak tnjn a kk nyri g alatt -, akkor azt Sacramentban tehette meg. Nem egy feltrekv indulnak dlt el ezen a helyen a karrierje. Mg az sem szmtott, milyen elveket kpvisel, vagy menynyire tnik megbzhatnak; minden csak azon mlt, milyen benyomst keltett, kellen jl mutatott-e Isten szabad ege alatt. A program szerint Ryman szentor s Tat kormnyz a kvetkez ht napot Sacramentban terveztk tlteni, beszdekkel, sajttjkoztatkkal - s a helyi vezetk maguk mell lltsval. Utbbi nemcsak republiknusokra vonatkozott; nmi utnajrssal kidertettem, hogy nem egy prominens demokrata s fggetlen tervezi a rszvtelt, hogy kzs fotn szerepelhessen az elnki poszt
344

vromnyosval. Feltve, ha a botrny, ami akkor fog kirobbanni, amikor leleplezzk Tate-et, nem tri derkba a karrierjt. - Jesszus - hledezett Rick, s fttyentett a szabadidkzpontot hatrol gigantikus kerts lttn. - Itt semmit sem szoks elaprzni, mi? - Isten hozott Kaliforniban! - mondtam, mikzben feltrtem a ruhm ujjt, s gy tett Shaun is. Rick mr tudta, mi kvetkezik, s savany arcot vgott, de n biztatan rmosolyogtam: - Ne aggdj! Azrt hagynak majd neked is! Ngy vrvizsglat s a jrvnygyi hatsg felhvsa utn - az ajtnllk nem hittk el, hogy a retinlis KA-m vek ta igazolt llapot, s nem frissen megjelent tnet - vgre bejutottunk a szabadidkzpontba. De mg itt sem knnyebblhettnk meg abban a tudatban, hogy vge a nyaggatsnak, mert kzltk, hogy a kilpshez, illetve a terleten ll pletekbe val belpshez jabb vrvizsglat szksgeltetik, st a szemlyzet a kzpont egsz terletn brmikor megllthat egy szrprbaszer ellenrzsre - ilyesfajta jrrzs az rnknt ketttl a heti egyig brmilyen idkznknt elfordulhat. Shaun azzal szrakozott, hogy kiszrta a biztonsgi kamerkat s a mozgsrzkelket, mikzben a konvoj szmra kijellt hely fel hajtottunk. - Kezdj el zombi mdra mozogni, fl percen bell ott teremnek melletted az rk! - vihogott. - Csak nehogy azt mondd, hogy tapasztalatbl beszlsz! - nygtt fel Rick. - Ht ennyire ostobnak nzel? - sznlelte Shaun a srtettsget, de nem nagyon sikerlt neki. - Valaki megelzte az tlettel - vilgostottam fel a meghkkent Ricket. - Mennyi idt is tlttt az illet az llami fegyhzban? - Kt vet, tudomnyos vizsglatok cljbl! - felelte az csm. - hm - motyogtam. Folytathattam volna az eset taglalst, csakhogy az aut bekanyarodott egy keskeny felhajtra, ahol egy jelztbln a kvetkez felirat llt: 11. konvojparkol. Kihztam magam, s megigaztottam a napszemvegemet. - Megrkeztnk. - Hl istennek - kommentlta Rick. A sacramenti napsugrzs tovbbra sem gyenglt. Levettem a blzeremet, s megragadtam a laptoptskmat, majd addig psztztam
345

a jrmveket s a lakkocsikat, amg meg nem talltam, amit kerestem. Vgre okom tmadt halvnyan elmosolyodni. - Furgon, des furgon! - motyogta Shaun, szintn elgedetten. - gy bizony! - rvendeztem, s meg is indultam fel, abban a remnyben, hogy a tbbi csomagunkat majd hozzk az rk. A lnyeg, hogy a jrmveink s a fontosabb felszerelseink mr a helykn vannak. - Hova sietsz? - krdezte Rick, mikzben futva igyekezett lpst tartani velem. Shaun rmeredt, de a kollgnk nem vette szre. - Kvncsi vagyok, mire jutottak a fik - magyarztam, s a tenyeremet a furgonajt melletti ellenrz fellethez nyomtam. Tk vjtak a tenyerembe, s az ajt kisvrtatva kitrult. - Steve, melyik lakkocsi a mienk? - krdeztem mg a vallani fltt htranzve. - A hts, baloldalt, ki van rva a neve. Mr. Cousins a mellette levben szll meg - hangzott a vlasz. - Felttelezem, izgatottan vrja mr, hogy munkhoz lthasson - tette hozz bartsgosan. - Igen, nagyon... a francba! - trt rm a hirtelen ijedsg. - A beszd! - Majd n intzem! - ajnlkozott a testvrem. Valsznleg kilt az arcomra a csodlkozs, mert vllat vont, s gy folytatta: - Majd felveszek egy majomjelmezt, s jegyzetelek, ahogy tudsthoz illik. Senkinek sem fog feltnni a klnbsg, s a meghvn gyis csak annyi ll, hogy Mason. Ugye, Steve? - Igen, de... - dadogta az r, m Shaun nem hagyott lehetsget az ellenkezsre. - Akkor ezt megbeszltk! Gyernk, Rick, hagyjuk George-ot dolgozni! - rendelkezett, majd karon ragadta dbbent kollgnkat, s elrnciglta magval. Steve belenyugvn elmosolyodott, s kvette ket, n meg csak lltam a furgon mellett, s prbltam felfogni a trtnteket. Aztn arra jutottam, akrhogy is, de nyertem egy kis idt, s belptem. Nhny ltfontossg rendszersszetevt eltvoltottunk a furgonbl a szllts eltt, pldid a kln adathordozn trolt biztonsgi msolatokat, a fjljainkat, valamint (ami a legfontosabb) a szerverek megnyitshoz szksges adatokat tartalmaz pendriveokat. Krbejrtam a furgon beltert, rrsen bekapcsolgattam mindent, utoljra hagyva a kls kamerkat. Megnyugtat
346

otthonossg rzete jrt t, amikor felvillantak a monitorok, melyek eltt Buffy olyan sokat dolgozott, s megjelent rajtuk a kls terletek ltkpe. gy lttam, nem trtnik semmi rdemleges. Ezt mr szeretem, gondoltam elgedetten. Amikor mr mindent beizztottam, bekapcsoltam a biztonsgi rendszert, mely kell erssg kislseket generl ahhoz, hogy brmilyen kls kmleleszkzt hatstalantson, mely silnyabb a CIA-felszerelseinl - ha meg trtnetesen a CIA figyel minket, akkor mr gyis mindegy, halottak vagyunk. Leltem a gpemhez, s megnyitottam a chatet. Az internetes kapcsolattarts tbbnyire szveges zenetek formjban trtnik - azaz gpelssel, ami nem felttlenl azonnali zenet minden esetben -, vagy webkamers kapcsolattal. Kevesen emlkeznek mr a korbban oly npszer IRC-re, s ez most kapra jtt, mert ha az ember biztos benne, hogy egyik fl szervert sem figyelik, akkor tulajdonkppen lthatatlan maradhat. A szerencse nem prtolt el tlem, Dave fent volt. Mi a helyzet? - gpeltem fehr betkkel a fekete htter ablakban. Georgia, te vagy az? Erstsd meg! A jelsz: harangzgs. Rendben. Megnzted az e-mailjeidet? Mg nem. Most rtnk csak ide. Akkor jelentkezz ki, s nzd meg. gy lesz a leggyorsabb! Ez nem volt biztat; egy darabig csak mozdulatlanul meredtem a baljslat fehr betkre. Mennyire rossz hr? Elgg. Nzd meg. gy tettem. Majd egy rba telt, amg vgigolvastam a fjlokat, amiket Dave s Alaric kldtek t. Aztn hsz perc kellett, hogy megnyugodjak. Amikor mr nem reztem gy, hogy sztrobbanok, s valamennyire visszanyertem a llekjelenltemet, becsuktam a laptopot, visszatettem a tskba, s fellltam. t kellett ltznm: vrt rm a parti.

#
Amita az eszemet tudom, jsgr akartam lenni. Gyerekkoromban meg voltam rla gyzdve, hogy a szuperhsk utn k a legnagyszerbbek a vilgon. Hiszen elmondjk az igazsgot, s segtik az embereket. Mg hossz vekig nem ismertem meg az rem msik oldalt: a hazugsgokat, a kmkedst, egyms htba szrst, a
347

megvesztegetst, s mire ezzel a rsszel is szembesltem, mr ks volt. Addigra a hrek szeretete a vrembe ivdott; a rabjukk vltam, s kptelen lettem volna elhagyni a szakmt. Kislnykorom ta mst sem akartam, mint a hrekrl tudstani, elmondani az igazsgot, s jobb tenni a vilgot. Egy percig sem bntam meg; mostanig. Mert ehhez mr kevs vagyok, s nem br el vele Shaun sem. Istenem, nagyon flek! De olyan vagyok, mint valami drogos; mg most sem tudom abbahagyni.
(B EJEGYZS GEORGIA M ASON F ELKAVAR KPEK CM BLOGJBL , 2040. JNIUS 19.)

348

Huszonngy

iba akartam sietni, muszj volt betartanom a szentor beszdre s az azt kvet fogadsra vonatkoz elrst: minden rsztvev szmra ktelez volt az estlyi ruha, a sajtosokat is belertve. St taln tlnk mg szigorbban elvrtk, elvgre mindenki ms ezertszz dollrt fizetett a rgs csirkrt meg Ryman trsasgrt, neknk meg elg volt csak a sajtbelpt lobogtatni. Ha ennek ellenre kizrtak minket, nyugodt szvvel megrhattuk kendzetlenl szinte vlemnynket. Ha beengedtek, hajbkoltak elttnk, a helynkre ksrtek s krbeugrltak bennnket - gy legalbb a ltszatot megriztk, hogy urai a helyzetnek. Ez annak megakadlyozshoz nem volt elg, hogy egy nagy botrny lbra kapjon, de a kisebb malrket a sznyeg al lehetett sprni vele. A kampnyszemlyzet gondosan elhelyezte csomagjainkat a lakkocsiban, kln-kln az enymet s Shaunt, mindkettt a megfelel helyre. A szp rend sajnos nem tartott sokig: az csm, mint egy dhng rlt hajigit szt s trt fel mindent, mert nem tallta az ltnyt. Mire vgzett, alig tudtam kibnyszni a brndjeimet Shaun halomnyi ruhja, fegyvere, paprja s egyb limlomja all. Eleve tz percig kerestem ket, mire rjttem, hogy ez a szerencstlen betemetett mindent, aztn tovbbi t percbe telt, amg megfejtettem, melyikben lapulhat az estlyi ruhm. Magamban a pokolba kvntam Shaunt, mert minden pillanat szmtott. A frfiak alkalmi ruhzata praktikus: nadrg, zak, mellny. Mg a nyakkend sem haszontalan, hiszen kivlan alkalmas r-elszortsra vagy az ellenfl megfojtsra. A nk alkalmi ruhzata viszont a Feltmads utn sem vlt sszerbb; tovbbra is makacsul szolglja a clt, hogy viseljt az els adand alkalommal knnyedn meglhessk. Csesszk meg! Az estlyi ruhmat varrnvel kszttettem, klnleges ignyeim szerint. Felsliccelt szoknya a knnyebb mozgs rdekben, kicsit bvebbre hagyott felsrsz, hogy
349

alfrjen a fegyver meg a diktafon, s a derkrsznl mg egy rafinlt bels zseb is el van rejtve, a pttltnyek szmra. s mg e mdostsokkal is ez a legknyelmetlenebb ruhm, radsul elkerlhetetlen hozz az utlatos harisnya s magas sark cip. Legalbb a modern harisnykat olyan ers polimer szvetbl ksztik, ami nem szakad el, s nem lehet tlyuggatni. Harisnya, rendben. Magas sark, megadom magam. Mg egy kis sznezett szjfny is jhet, htha ettl gy nzek ki, mint aki kisminkelte magt a jeles alkalomra, gondoltam. Arrl viszont sz sem lehet, hogy kontaktlencst viseljek napszemveg helyett, fleg, mivel csak azrt megyek, hogy nyakon cspjem a szentort meg a tbbieket, elmondjam nekik, amit megtudtam, s visszatereljem ket a szllsra. Tovbb tkozdva elrncigltam egy selyemslat, ami illett a ruhhoz, kitztem a sajtos jelvnyt, s ki-viharzottam a lakkocsibl a parkol irnyba. Steve ott rkdtt, higgadt megfontoltsggal fogadta az zeneteket az advevjn, s szemmel tartotta az rkez s tvoz jrmveket. Amikor megltott, kihzta magt, s az ltzkem lttn leesett az lla. A szemt ugyan nem lttam a napszemvegtl, de a feje mozgsbl kiderlt, hogy tettl talpig vgigmr, elidz a ruhm szabsn, a vllamra dobott stln, vgl, nmileg csodlkozva, a napszemvegen. - Nocsak, kszl valahova? - szltott meg. - Gondoltam, bepoftlankodom a partira - feleltem. - Nem vinne el? - De ht nem az ccst kldte el maga helyett? - Valami kzbejtt, s fontos lenne mgis ott lennem. Steve rezzenetlen arccal rm nzett, n hasonlkppen viszonoztam. Mindkettnknek volt ebben jcskn gyakorlata, de n vesztettem volna tbbet, ha kiesem a szerepbl. Vgl adta be a derekt, alig szreveheten blintott, s feltette a krdst: - Georgia, ennek van valami kze Eaklyhez? A trsa ott halt meg. Az ottani tmads is az sszeeskvs rsze volt. Mennyi esllyel maradtunk volna letben, ha a biztonsgiak is benne lennnek? Most is lehetnek valahol lehallgatkszlkek, gondoltam. De mr semmit sem tehettem, s ez mr a vgjtk volt. gy ht lehunytam a szemem, s fejest ugrottam a mlybe. - Igen, abszolt kze van Eaklyhez, a birtokon trtntekhez, valamint Buffy s Chuck hallhoz. Krem, vigyen el a fogadsra!
350

Steve egy ideig nmn tprengett a hallottakon. Nagydarab fick volt, s ltalban gy hisszk, hogy a tekintlyes termet emberek lassak is. Steve-rl sosem feltteleztem ilyesmit. Csakhogy most szembeslt egy olyan helyzettel, amivel n s a csapat mr hnapok ta egytt ltnk, s id kellett, hogy megemssze. Amikor azonban albbhagyott az els megdbbense, frgn s habozs nlkl cselekedett. - Mike, Heidi, figyeljtek az n terepemet is! Ha valaki keres, mondjtok, hogy a mosdba mentem, s ha vgeztem, majd visszahvom! Ha tovbb erlkdik, mondjtok, hogy lecss babot vacsorztam, ettl mr csak felhagy a tovbbi faggatzssal! Heidi cincog, ideges kuncogsban trt ki, mely meglehetsen elttt eddigi komoly viselkedstl. Mike csak a homlokt rncolta, s rtetlenkedve nzett. - J, ok... - mondta vgl. - De mirt?... - Szerencsd, hogy nem rgta dolgozol itt, gy most nem vglak szjon a krdsrt. Megvan az oka - itt Steve futlag rm pillantott -, de ha biztonsgos lenne nylt terepen hangoztatni, szerinted nem mondtam volna mr el? Blintottam. Szba sem hoztam volna az egszet, ha nem idzi meg Eakly szellemt, de nem akartam hazudni annak, aki hajland segteni nekem. Majdnem elsumkoltam ugyan az szinte vlaszt, de mr rjttem, hogy nem lett volna helyes. - Tedd, amit mond, Mike - knyklt Heidi mg mindig hezitl trsa oldalba, aki sztoikus nyugalommal viselte a fjdalmat. - Rendben, Steve - biccentett a n. - Figyeljk a kaput, meg hogy van-e mozgs, s nem ruljuk el senkinek, hogy lelptl. - Pontosan! Miss Mason? Erre, krem! - intett Steve, majd ijeszt gyorsasggal falta a mtereket, egszen egy kicsi, talaktott terepjrig. A kocsi az tformlt, fekete beltr miatt egy fura, j tpus bogrhtra emlkeztetett. Az r elhalszta a slusszkulcsot, s megnyomott egy gombot, mire az ajt egy pittyenst kveten kinylt. - Ugye, megbocst, ha ezttal nem nyitok ajtt nnek? - Hogyne! - feleltem. Az ehhez hasonl j tpus ktszemlyes autk ajtnyit fogantyjba ugyanis vrvizsgl berendezst ptettek, nehogy valami peches sofr meghitt kzelsgbe kerljn egy zombival a parnyi zrt trben. Mindez nem jelenti, hogy a lovagiassg kihalt. A lovagiassgba simn belefrt, hogy meggyzdjenek, nem vagyok-e fertztt, mieltt elfuvaroznak valahova.
351

Steve ugyan nyugtalan volt, amirt elhagyta a posztjt - s gy, mivel nem szlt be a bzisra, fegyelmi vtsget kvet el -, de attl mg vatosan, figyelmesen vezetett. gyelt r, hogy ne lpje tl a megengedett sebessget, csak a fels hatrnl maradjon, s nem kapcsolta be a megklnbztet fnyjelzst. Azzal ugyanis felhvtuk volna magunkra a figyelmet, klnsen a sajt csapatunk tagjait, akik igencsak csodlkoztak volna, hogy mit keres Steve az autban. A tvozsunkat rgztettk ugyan, de e feljegyzseket, hacsak nem tr ki a jrvny, ami felfggeszti a szemlyisgi jogokat, nem szoks kiadni. Az lsterem, ahol Ryman beszdet mondott, s ahol a rkvetkez fogadst tartottk, a ltestmny kzpontjban helyezkedett el, egy olyan rszen, amelyet a Feltmads utn teljesen jjptettek. Pr ve ksztettnk egy riportot Shaunnal a lepukkant Sacramentrl: kamerkkal felszerelkezve tbjtunk a kordonon, s feltrkpeztk az emberi lakhatsra alkalmatlannak minstett terletet. Kormos pletmaradvnyok ktelenkedtek a repedezett aszfalton; az ajtkban s ablakokban a szl meg-meglibbentette az ott maradt, fertzsveszlyre figyelmeztet elkert szalagokat. A kormnyzati luxuslsterem fehr mrvnnyal s csillog krmmal bortott fellett ltva senkinek sem jutott volna eszbe, mi llt itt azeltt. Csak ha a sajt szemvel ltta. Hrom vrvizsglat rn jutottunk el az elcsarnokig. Az elsre mg a fld alatti parkolban kerlt sor; gumikesztys kocsirendezk hoztk elzkenyen a tesztelegysgeket, azzal az egyrtelm elvrssal, hogy tegynk gy, mintha elhinnnk, hogy a httrben nem llnak lesben a gpfegyveres rk. Dehogynem lltak, mghozz olyan szoborszer mozdulatlansggal, hogy a hideg kirzott tlk. Nem a jelenltk, hanem a zordsguk miatt. Senki mg csak meg se nyikkant volna, ha fogjk magukat, s se sz, se beszd, lelnek bennnket. A diktafonjaim be voltak kapcsolva, de a biztonsgi hlzatuk ismerete nlkl - s errl Buffy hinyban nem is lmodhattam - nem mertem egybl tovbbtani a felvtelt. Annyira hinyzott Buffy, minden pillanatban! Steve a parkolban maradt, csendben rkdtt a kocsi mellett; sajtbelp s meghv nlkl aligha jutott volna be, csak felhvtuk volna magunkra a figyelmet, s a legkevsb pont erre vgytunk. Legalbbis egyelre. Majd eleget lesznk a jvben a figyelem kzppontjban. Mr ha a szentor hallgat rm, s egyltaln lesz jvnk.
352

A msodik vrvizsglat a parkolbl kifel menet, a liftbe lps eltt trtnt. A harmadik mr meglepetsknt rt, mert a liftbl kifel menet krtk. Mibl gondoltk, hogy a felvonban tlttt tz msodperc alatt hirtelen aktivizldik bennem a vrus? Nem tudom, de azt igen, hogy nem veszdnnek a kltsges eljrssal, ha nem addott volna r mr legalbb egy plda. A lift ajtaja ki sem nylt, amg az ajt felett meg nem jelent a zld fny, s egy fut pillanatra eltndtem, vajon mi az eljrs abban az esetben, ha egyszerre tbben szllnak be. Aztn vgre kilphettem az elcsarnokba - egy olyan vilgba, ahol mintha meg sem trtnt volna a Feltmads. s mr megrtettem, mirt folyik odakint annyira krltekint ellenrzs: azrt, mert ez a hatalmas, fnyzen berendezett helyisg valban a letnt idkbe vezeti vissza az mul ltogatt. Se lthat fegyverek, se vdfelszerelsek - mr-mr tl szp volt, hogy igaz legyen! Nhny vendg polarizlt UV-szrt viselt a szemn a retinlis KA miatt, de semmi egyb jele nem volt annak, hogy immr a zombikkal knyszerlnk osztozni a Fldnkn. Teljesen elhltem; mg panormaablakok is voltak! Igaz, tzetes vizsglds utn szrevettem, hogy kilts nem igazi, csak hologram; eleve tl tkletesen adta vissza a vroskpet. Lehet, hogy egykoron Sacramento tnyleg gy nzett ki, br azrt ebben nem voltam olyan biztos: a pusztuls rgebb ta ksr minket, mint a vrus. Mg ha lthat fegyverek nem is voltak, biztonsgi rk igen. Alig tvolodtam a lifttl ktlpsnyire, mris meglltott egy frfi, a kezben hordozhat vonalkd-leolvasval. - Neve? - Georgia Mason, a Vilgvge Afterpartytl. Ryman szentor kampnyval rkeztem - kzltem, majd tadtam neki a sajtkrtymat. Miutn ellenrizte a szkennerrel, helytelent arccal adta vissza. - Rajta kell lennem a listn! - bizonygattam. - n itt azt ltom, hogy ezen a jogcmen Shaun Mason mr bejelentkezett. - Ha megnzi a kampnyt ksr jsgrk nvsort, lthatja, hogy azon mindketten szerepelnk. Meg sem prbltam rbeszlni nmi engedkenysgre, mert ordtott rla, hogy szletett brokrata, abbl a fajtbl, amelyik akkor sem tr el soha egy hajszlnyira sem a szablyoktl, ha az lete mlik rajta.
353

- Krem, vrjon, amg folyik az ellenrzs - rendelkezett, s az egyik kezvel mellkesnek ltsz mozdulatot tett. n persze tlttam a szitn; ngy ember a sokasgbl egybl felnk fordult. Egyiknl sem volt pohr, s egyik sem nevetett - de elkpzelhetnek tartottam, hogy a lrms mulatozk kzt is akad egykt beptett r. Az eszkz pittyent, amikor csatlakozott a vezetk nlkli hlzatra, s megnyitotta a belpsre jogosult sajtsok listjt. Egy id utn a szerkenty elhallgatott, s a fontoskod emberke az orrt felhzva gy szlt: - Rendben - kzlte olyan srtdtten, mintha pusztn azzal, hogy nem hazudtam, mlyen megbntottam volna -, bemehet. - Ksznm - blintottam, s most, hogy kiderlt, nem potyzom, mr a msik ngy is visszaolvadt a tmegbe. Visszatztem a sajtjelvnyt a ruhmra, s jcskn eltvolodtam a tlbuzg ajtnlltl, majd felhvtam az csmet. - Shaun! - suttogtam halkan. Nhny pillanat mlva spsz jelezte, hogy a kapcsolat ltrejtt. - George! - dvzlt a testvrem megrknydve. - Ht te? Hogyhogy nem vagy nyakig a munkba temetkezve? - Emlkszel a sztorira, amit tegnap elkezdtem meslni, de elfelejtettem a vgt? - krdeztem, mikzben tovbb psztzva a tmeget, megindultam az tkez felttelezett bejrata fel. - Arra az igazn ponosra? Az csm ekkorra tltette magt a meglepdsen, s krltekintv vlt. - Igen, emlkszem. Most mr eszedbe jutott? - Aha. A haverok megtalltk a neten. Hol vagy? - Az emelvnynl, Ryman pp kezet rz az emberekkel. Na s mi a pon? - Jobb lesz, ha szemlyesen mondom meg. Hogy jutok el az emelvnyhez? - Bejssz a nagy ajtn, s itt van a terem vgben! - Vettem, vge! - mondtam, s azzal elindultam a megadott irnyba. Shaun s Rick alig egy-kt mterre lltak a szentort krlrajong hvektl, akiknek mlyre kellett nylni a zsebkben, hogy tallkozhassanak vele, gy tlekedve igyekeztek megszerezni, ami jr nekik a pnzkrt: ha nem is trsalogni, de legalbb futlag kezet rzni a mosolyg leend elnkkel. Es a jellt elmenetelt ezek a
354

pillanatok hatrozzk meg: ebben a krnyezetben ugyanis, a ktszeresen ellenrztt vendglista s a hromszoros vrvizsglat ltal megteremtett, hiheten biztonsgos lgkrben a rgi vgs politikusok kellkppen felbtorodnak ahhoz, hogy minden rajongjuk kezt megszorongassk, olyan lelkesen, mintha sose ment volna ki a divatbl az idegenekkel val testi kontaktus. Plasztikai mttek s brregenerl kezelsek ide vagy oda, meg lehetett klnbztetni a fiatalokat az idsebbektl, mghozz onnan, hogy az elbbiek arcra kilt a vgtelen undor, s majd elhnytk magukat ennyi kzvetlen rintkezs lttn. k mr nem ilyen szoksok kzepette nttek fel, gy szinte nzni sem brtk ezt az vatlan bizalmaskodst. A szentor egyltaln nem feszengett, st nagyon is elemben rezte magt: flig r szjjal vigyorgott, s sorra ontotta magbl a szellemes megjegyzseket, melyek kzl egyrl sem akartak lemaradni a kzelben tolakod riporterek - az is meglehet, hogy ha valamelyiknl megfelel eszkz volt, mris egyenesben kzvettette a szavait egy hroldal. Ryman mindig is megnyer fellpssel rendelkezett, de az utbbi idk llandsult sajtfigyelme egyenesen mesteriv emelte. Mr most kitn volt, s tudtam: ha lesz r alkalma, egyenesen nagyszerv vlhat. Shaun feszlten vrt, br nagyon igyekezett eltitkolni a zaklatottsgt. Amikor mr ltta, hogy a tmegen keresztlvergdve kzeledem hozz, kilt az arcra a megknnyebbls, s elgedetten blintott. Hol van Tat? - formltam hangtalanul az ajkammal. Shaun az ujjt feltartva jelezte, hogy meg ne szlaljak, majd elvette a PDA-t, s zenetet rt. Pittyens jelezte, hogy megkaptam. Ez llt benne: A tloldalon, a befektetkkel, de mirt?. Tl hossz lett volna lerni, muszj beszlnem vele gy, hogy Tat egsz biztos halltvolsgon kvl van, gy trltem a megkezdett zenetet, s csak mentem tovbb. - Szia, Georgia! - lpett hozzm Rick, gyngyz itallal teli pohrral a kezben. Egy felletes szemll azt hitte volna, hogy pezsgzik, holott csak sznsavas almait fogyasztott. jabb trkk, ami jl alkalmazhat, ha rteslsekhez szeretnnk jutni: ha az emberek azt hiszik, hogy te is ppolyan rszeg vagy, mint k, kevsb vigyznak a nyelvkre a kzeledben. - Szia, Rick! - blintottam.
355

Shaun nem tudta leplezni az aggodalmt. Belekaroltam, hogy megnyugtassam. - Jl ll rajtad a szmoking! - dicsrtem meg. - A nevem Bond. James Bond - jelentette ki komoran. - Egsz hiteles - vlekedtem, s a szentor fel fordultam. - Valahogy oda kellene furakodnom. Brcsak lenne nlam psztorbot! - Felvilgostasz minket, hogy mi a helyzet, vagy elvrod, hogy vakon engedelmeskedjnk? - trelmetlenkedett Shaun. - Nyolc msodperced van dnteni, s ha az utbbi, akkor, csak hogy tudd, letlek. - Pedig jelenleg nem tl jk a krlmnyek ahhoz, hogy elmagyarzzam - feleltem. - Hacsak nem el nem tereli valami a tmeg figyelmt - vontam vllat. Shaun erre zombimdra nygtt egyet, mire tbb krlttnk ll ijedten rnk meredt. Az csm udvarias mmosolyt villantott a bmszkodkra, mire azok zavartan visszafordultak a trsaikhoz. - Jzusom, ez viccnek is rossz! - Te juttattad eszembe! Kzelebb lptem az csmhez, s alig hallhat hangon a flbe sgtam: - Dave-nek s Alaricnak sikerlt a nagy ttrs. A pnz nyomba eredtek. - s hova ment a pnz? Shaunnak mg jobban ment a dolog, mint nekem, az ajka is alig mozgott. - Az inkbb a krds, hogy honnan jtt! - szrtem a vlaszt a fogam kzt. - Tate-hez vndorolt, a dohnygyrakbl, s olyan emberektl, akiket mg nem sikerlt lenyomozni! - Eleve tudtuk, hogy Tat van a dologban. - Az IP-cmek Washingtonbl s Atlantbl erednek. Mrpedig Atlantban csak egy olyan szervezet van, mely elg fontos ahhoz, hogy gy megszorongasson minket, fleg ha tudjk, hogy az sszeeskvst legalbb rszben megneszeltk... Shaun szeme elkerekedett; az elvigyzatossgnl is ersebb volt a dbbenete. Ha a jrvnygyi hatsgba is beszivrogtak... - Ez biztos? - Sajnos mg nem. Nagyon j vdelmk van, s gy is mr ktszer majdnem elkaptk ket!
356

Az csm, immr jl hallhatan, felshajtott; oldalba is bktem a figyelmetlensgrt. - Bocs - hajtotta le a fejt. - Csak arra gondoltam, br itt lenne Buffy... - Az j lenne - blintottam, mikzben a tenyerembl szrevtlenl a zsebbe cssztattam egy pendrive-ot, majd, mintha csak azt kerestem volna, elhztam belle a pnztrcjt. Remltem, a tmegben rejtzkd biztonsgiak nem fognak gyant. - Ezen rajta van minden! - sgtam oda. - Hat tovbbi msolat kszlt mg. Steve nem is tud rla, de az egyik nla van. - rtem - felelte Shaun. Jl tudta is a szablyt: az adatokat minl tbb helyre kell menteni, s minl tbbfel elszrni. Milyen sok jsgr feledkezett mr meg errl, s vesztette el a nagy sztori egyetlen, ptolhatatlan pldnyt! Ha mi ezt elvesztennk, mg csak a legkisebb problma lenne, hogy vele egytt a szakmai hitelessgnktl is elbcszhatnnk. - Ugye, offline mind? - Tbb helyen vannak, nem tudom mindegyikrl, hogy hol, s a srcok ezeken fell kln csinltak maguknak is. - J! Rick vgighallgatta diszkrt prbeszdnket, anlkl hogy brmit is hozzfztt volna. Amikor befejeztk, krdn felvonta a szemldkt, de n a fejem rztam. Tudomsul vette a visszautastst, tovbb kortyolta a pezsgjt, s psztzta a tmeget. Klnsen les szemmel figyelt nhny politikust, valamint a kampnycsapat egyes tagjait, majd Tat fel kapott a fejvel. Megrtettem. k voltak azok, akikrl gy vlte, hogy egy kvet fjnak a kormnyzval. Aki, nem mellesleg, rengeteg rtatlan ember hallrt felels, radsul rossz tra trtette, majd meglette a bartunkat is. Egyikk sem llt elg kzel ahhoz, hogy brmit is halljon az imnti beszlgetsnkbl, hacsak lopva el nem helyeztek egy poloskt a szentoron vagy valahol msutt a kzelben. Tudtam, hogy brmennyire is kockzatos, most kell cselekednem. - Odamegyek - mormogtam Shaunnak, majd az embereket flretolva prbltam Ryman kzelbe frkzni. A szentort krldngicsl rajongk azonban nem adtk meg magukat egyknnyen, hiba taszigltam ket egyre agresszvebben a knykmmel. Egy hlgy, aki a nagymamm is lehetett volna, olyan ervel lpett a tsarkjval a lbamra, hogy az egy korombelinek is a
357

dicssgre vlt volna, s le is sntulok, ha - szerencsmre - a cipm nem extra ers polimerbl kszl. Mg gy is a nyelvembe haraptam, hogy el ne kromkodjam magam. A spin vdekezhetne azzal az rk eltt, hogy vletlen volt csupn, na de ha n leordtanm, hogy hlye vn ribanc, arrl aligha hitethetnm el, hogy nem volt szndkos. Hosszas lkdsdst kveten, miutn vagy tucatszor spcsonton meg bokn rgtak, vgre elvergdtem a szentor jobbjig. Ryman pp egy ppos, kilencven fel ballag regr kezt szorongatta, akinek a szeme olyan forradalmi lnggal gett, amit azoknl is csak ritkn ltni, akik fiatalabb korukban fedezik fel maguknak a politikt vagy a vallst. gy tnt, egyikk sem vett szre. Nem voltam sem a megrohamoz, sem a megrohamozott, gy nekem mr nem jutott szerep. A szvlyes bcsiknak esze gban sem volt elengedni Rymant, st mg csak most melegedett bele igazn, s egyre nagyobb ervel rzta a kezt. Mrlegeltem: vajon vrjak, amg az aggastyn elfrad, vagy megkockztassam a haragjt? Az utbbi mellett dntttem. A lehet legvatosabban a szentor szabadon maradt karjra tettem a kezem, s negdes hangon gy szltam: - Szentor r, ha volna szves rm sznni egy percet, nagyon hls lennk! Ryman sszerezzent, sz tmadja pedig lni tudott volna a pillantsval. A neheztelse a tetfokra hgott, amikor rajongsa trgya felm fordult, s engem is megajndkozott a cmlapfotnak is beill, djnyertes mosolyval: - Hogyne, termszetesen, Miss Mason! Azzal gyakorlott mozdulattal kiszabadtotta a kezt, s gy szlt: - Krem, bocssson meg, Plnt tancsos r, de vltanom kell nhny szt a sajtosommal. Hlgyeim s uraim, hamarosan visszatrek nkhz! Idefel jvet vagy t percen keresztl verekedtem a csdlettel, amely kifel menet csodval hatros mdon sztvlt elttem - annyi kellett csak, hogy Ryman mellettem haladjon, s a kezt vdelmezn a htamhoz rintve az emelvny melletti levegsebb rszre kiksrjen. - Nem mintha rosszkor rkezett volna, kedves Georgia, mert mr pp aggdni kezdtem a csuklm psge miatt, de mi szl hozta magt ide? - krdezte. - gy tudtam, n a szllson kvn maradni, s ezrt volt szves a nyakunkra kldeni az ccst, aki mostanra kibortotta az egsz szemlyzetet, s felfalta az sszes garnls szendvicset!
358

- Valban ez volt a szndkom - mondtam, s nagy levegt vettem. - Szentor r, nem tudom, n tisztban van-e vele, de... Valaki ekkor harsnyan gratullt Rymannek, aki vigyorogva, hvelykujjval lelkesen felfel bkve vlaszolt. Remek pillanat volt, az rmba ptett fnykpezgppel meg is rktettem, anlkl hogy tudatban lettem volna a mozdulatnak. Hiba, az sztnk... Amikor a szentor megint rm figyelt, megkszrltem a torkom, s ismt nekirugaszkodtam: - Buffy a besgja volt valakinek, aki szemmel akarta tartani az n kampnyt. - Ezt mr korbban is elmondta! - mordult rm, szemben a jl ismert trelmetlensggel. - Ahogyan azt is, hogy valami nagy sszeeskvs ll a httrben, mert a vesztemet akarjk. Egyedl azt nem rtem, hogy mirt pont most jut eszbe ezzel elhozakodni? Odafurakszik hozzm, s majdnem jelenetet csinl letem egyik legfontosabb politika esemnyn?! Sok meghatroz szemly gylt ssze ma este, nagyon sok! k azok, akik mellm llthatjk egsz Kalifornit, s ezt maga is jl tudn, ha vette volna a fradsgot, hogy elolvassa a beszdemhez csatolt tjkoztat dokumentumokat! Azaz ha volna szves vgezni a munkjt, clzott r olyannyira egyrtelmen, hogy akr ki is mondhatta volna. Igen, cserbenhagytam. A tudsti tevkenysgemet immr a kampnya egyik f fegyvernek tekintette; szmtott rm mint az objektv riporterre, akit a politikjval s a retorikjval megnyert magnak. Ott kellett volna lennem mellette, s az utbbi idben ezt a feladatkrt valban elhanyagoltam. Persze nem tudta, pontosan mirt, de Buffy halla ta jobbra csak kifogsokat hallott tlem, mghozz egyre tbbet, s lttam, hogy kezd ebbl elege lenni, st ennl is tbbrl van sz: egyenesen dhs rm. gy ht nem kerlgettem tovbb a forr kst, nehogy fakpnl hagyjon, mieltt a lnyeget elmondanm. - Szentor r, kt embert teljes munkaidben a nyomozsra lltottam, s utnajrtak minden adatnak, ami csak a rendelkezsnkre llt. A pnz tjt kvettk, hiszen arra mindig mindent vissza lehet vezetni. s rjttek, hogy... - Majd ksbb megbeszljk, Georgia! - De szentor r... - Azt mondtam, hogy majd ksbb megbeszljk! - ismtelte zordan, ugyanazzal a merev, erltetett mosollyal, amelyet a feszlt
359

vitk sorn hasznlt, meg amikor a renitens beosztottjait tette helyre. Sem az id, sem a hely nem alkalmas most a vitra. - Szentor r, bizonytkunk van r, hogy Tate-nek kze van ahhoz, ami Buffyval trtnt! - vgtam ki. Ryman erre kv dermedt. Amikor gy reztem, hogy vgre mr hajland figyelni rm, folytattam: - A hangfelvtelt mr korbban megszereztk, de a csapatunk tagjai most a fizetsi bizonylatok nyomra is rbukkantak. Feltrkpeztk a kapcsolati hlt. Nem Buffyval kezddtt, hanem Eaklyben! Eakly s a birtokon trtntek mind... - Nem! - tiltakozott halkan, de knyrtelenl, mire elakadt a szavam. A visszautaststl gy reztem, mintha megttt volna. De egy pillanat alatt sszeszedtem magam, s jabb ksrletet tettem. - Szentor r, krem, hallgasson meg, mert... - Georgia, mint emltettem, sem az id, sem a hely nem alkalmas, fleg ezekre a vdakra, amelyekkel most prbl meg elhozakodni mondta azzal a rideg arccal, amelyet eddig csupn a politikai ellenlbasainak tartogatott. - Meglehet, hogy Dvid Tat s n nem rtettnk egyet mindenben a kampny sorn, s Isten a megmondhatja, mindvgig jl tudtam, hogy maguk ketten nem szenvedhetik egymst, de nem fogom ttlenl nzni, hogy maga ilyen dolgokat kpes lltani arrl az emberrl, aki beszdet mondott a lnyom temetsn! Ezt nem hagyhatom! - Szentor r, az az ember felels az n lnya hallrt, st maga fertzte meg! Ryman vlla megfeszlt, s a keze mr felemelkedett, mieltt sikerlt visszafognia magt. Meg akart tni, olyan egyrtelmen kilt az arcra, hogy le sem tagadhatta volna. Meg akart tni, s aztn csak a szemtank miatt uralkodott magn. - Jobb, ha most elmegy, Georgia - mondta vgl. - De... - Ha tizent percen bell nem tnnek el innen mindhrman, gondom lesz r, hogy a brtnben tltsk az jszakt, s visszavonjk az engedlyket! - kzlte higgadtan, a tle olyannyira megszokott kedvessg leghalvnyabb jele nlkl. - Majd ha visszamentem a szllsra, felkeresem nket a lakkocsijukban, s akkor elm trhatjk a vlelmezett bizonytkokat. - s aztn? - trt ki bellem szinte akaratom ellenre; de ht muszj volt felmrnem, mennyire veszi komolyan a dolgot!
360

- Aztn, amennyiben meggyztek, altmasztom az lltsaikat, amikor bejelentst tesznek a szvetsgi hatsgnl. Amit ugyanis most llt, Georgia, az nem ms, mint a terrorizmus vdja, s ha kiderl, hogy alaptalan, azaz nem tud megingathatatlan bizonytkot felmutatni, nos, akkor tbbnk plyafutst derkba tri! Ebben knytelen voltam elismerni az igazt. Ha kiderl, hogy Ryman kampnycsapatban ott lapult egy bnz, aki fegyverknt hasznlta a Kellis-Amberlee-t - radsul nem holmi segdmunks, hanem az alelnkjellt maga! -, az t magt is tnkreteszi. A politikai rivlisai sosem fogjk hagyni, hogy a botrny feledsbe merljn; akadnak majd taln olyanok is, akik felvetik, hogy maga is sszejtszott a kormnyzval, st mg a sajt lnyt is kpes volt felldozni a szavazatokrt. - s ha nem hisz majd nekem? - Ha majd nem hiszek magnak, akkor felrakom az egsz csapatval egytt az els hajnali berkeleyi buszra, s mire a nap felkel, mr azt is elfelejtem, kik voltak! - jelentette ki, majd htat fordtott, s mosolyogva visszatrt a talpnyali krbe. - J estt, kpviselasszony! - dvzlt egy pp arra jr nt olyan kedlyesen, mintha egyetlen varzstsre ms emberr vlt volna. - Remekl nz ki!... , j estt, Mr. Lancer! A hlgy a felesge? Mrs. Lancer, rlk, hogy vgre szemlyesen is megismerhetem azok utn, hogy mr annyi karcsonyi fotn volt szerencsm ltni nt! s ltvnyos udvariaskods kzepette egyre tvolabb sodrdott tlem; elveszett e modern Babilon fejesei kztt, akik egymson tgzolva akr mg lre is mentek volna, hogy legalbb egy pillanat erejig csak nekik szentelje megtisztel figyelmt. Shaun s Rick alig pr mterrel odbb lltak, s alig vrtk, hogy megtudjk, mire jutottam. Hogy mire? Olyan tvol kerltem az igazsgtl, mint mg soha - s mellesleg az igazsg sosem tnt ilyen abszurdnak, mint most. s soha letemben nem reztem magam ennyire elveszettnek s magnyosnak.

361

Tizenegy vesek voltunk, amikor rbredtem, hogy egyszer mi is meghalunk. Mindig tudtam, hogy a szlinknek volt egy vr szerinti fiuk, Phillip. k nem sokat beszltek rla; msok annl tbbet, valahnyszor a Mason-trvny felmerlt. Vicces, mert gyerekkoromban, csak mert az emberek emlkeztek r, valsgos hsknt tekintettem Phillipre. Bele sem gondoltam, hogy azrt emlkeznek r, mert meghalt. Az elrejtett karcsonyi ajndkok utn kutakodtunk George-dzsal, amikor rbukkant a dobozra. Anya dolgozszobjban volt elrejtve a szekrnyben. Mskor elsiklottunk fltte, de aznap, valami oknl fogva, felkeltette a nvrem rdekldst, gy ht kivette, s belenztnk. Akkor ismerkedtem meg Phillippel. A doboz tele volt fnykpekkel, amelyeket sosem mutattak meg neknk, egy vidm kisfirl; neki mg nem kellett aggdnia az lholtak miatt, akik a mindennapjaink rszeiv vltak. Phillip a pni htn az llami vsrban. Phillip jtszik a tengerparti homokban; sehol egy kerts. Phillip a hossz haj, rvid ujj ruht visel, nevet desanyja karjn, egy olyan nvel, aki vajmi kevss hasonltott a mi rvid haj anynkra, aki folyton hossz ujj pulvereket hordott, hogy elfedje az alatta viselt vdfelszerelst, s akinek a pisztolytskja folyton az oldalamba frdott, amikor estnknt jjtpuszit adott. Phillip gy mosolygott, mint aki soha letben nem flt semmitl, s egy kicsit gylltem is rte, mert az szlei annyival boldogabbak voltak a mieinknl. Soha nem beszltnk arrl a naprl. Visszatettk a kpeket a dobozba, a dobozt meg a helyre, s a karcsonyi ajndkokat sem kerestk tovbb. s akkor, aznap rbredtem... hogy ha Phillip, ez a gondtalan, rtatlan gyerek meghalhatott, akkor ez velnk is megtrtnhet. Lehet, egyszer bellnk is csak egy kartondoboz marad a szekrny mlyre rejtve, s ez ellen semmit nem tehetnk! George is tudta, st az is lehet, hogy hamarabb rjtt, mint n. Csak mi vagyunk egymsnak, s meghalhatunk. Nagyon nehz ezzel a tudattal lni, de megtettnk minden tlnk telhett. Tbb senki nem krhet minket semmire. Sem most, sem a jvben. Majd ha trtnelemm vlunk - az ostoba, vak trtnelem rszeiv, amely csak tlkezni tud, s nem ltja, hogy milyen rat fizettnk hadd maradjunk meg gy az emlkezetben, hogy senkinek nem volt joga ezt krni tlnk. Senkinek.
(B EJEGYZS SHAUN M ASON LJEN A KIRLY ! CM BLOGJBL , 2040. JNIUS 19.)

362

Huszont
- Georgia, mi trtnt? - George, jl vagy? Mindketten olyan aggodalmaskod arccal nztek, hogy legszvesebben vltttem volna. Hirtelen mozdulattal elvettem egy arra jr pincr tlcjrl egy pohr pezsgt, egy hajtsra kiittam, majd gy szltam: - Mennnk kell! Most azonnal! Ettl persze cseppet sem nyugodtak meg; Rick szeme tgra nylt, Shaun meg, homlokrncols ksretben, egyetlen cskk vkonyodott. - Mennyire dhs? - krdezte az csm. - Annyira, hogy ha tizent percen bell nem hzunk el, bevonja a sajtengedlynket. - Ez szp! - Rittyentett. - Ezt elrni mg tled is lenygz! Mi a francot mondtl neki, taln azt, hogy a felesge sszeszrte a levet a knyvtrossal? - Nem a knyvtrossal, hanem a hzitantval, s nem Ryman felesge, hanem az oaklandi polgrmester - helyesbtettem, mikzben mr a kijrat fel igyekeztem, k pedig, ahogy el is vrtam, kvettek. Egy szt sem szltam Emilyrl. - Mr elnzst, de felvilgostana vgre valamelyiktk, hogy mi a fene folyik?! - kelt ki magbl Rick, s hirtelen elm lpve elllta az utamat. - Georgia, most rgattl ki minket egy fontos politikai esemnyrl, magunkra haragtottad Ryman szentort, s ahogy nzem, Tat is megfojtana bennnket egy kanl vzben! Nagyon gy tnik, hogy valami fontosrl lemaradtam, s most mr elegem van ebbl! - A kormnyz bmul minket? - krdeztem elhlve. - Hallod, ha a pillantssal lni lehetne... - ...akkor Rebecca Ryman sorsra jutnnk. Amint bent lnk az autban, mindent elmondok!
363

Rick habozott, megnyalta az ajkt, s flttbb nyugtalantotta a hangomban remeg, tlem szokatlan aggodalom. - Meggrem! - mondtam, s sietsre fogtam a lpteimet, annyira, hogy mg pp ne fussak. Shaun belm karolt, s gy feltns nlkl szedhettem a lbam, mintha csak az les lpteit prblnm kvetni. Rick a nyomunkban maradt, s amg ki nem rtnk, hl istennek kibrta, hogy magban tartsa a krdseit. Kifel menet csak egyszer kellett vrvizsglatnak alvetnnk magunkat. Mivel a fogads rsztvevit, a befel lezajlott fradsgos procedra utn, tisztnak tekintettk, a lift egyetlen gombnyomsra kinylt, s a tk csak kifel menet vrtak minket. Mint valami cstnycsapda: a fertzttek be tudnak menni, csak a kijutssal lesz gondjuk. A krdsre, ami korbban ttt szget a fejembe - mi az eljrs, ha egyszerre tbb szemly szll be a felvonba -, hamarosan megkaptam a vlaszt, mert a bels szenzorok zrva tartottk az ajtkat egszen addig, mg a rendszer nem tallt hrom klnbz negatv vrmintt. Teht ha egy szeleburdi flts knnyelmen beszll a liftbe egy idegennel, aki tkzben egyszer csak talakul, neki is annyi. Ilyen egyszer! Steve, a kt karjt sszefonva a melln, tovbbra is ott llt az aut mellett. Amikor megltott minket a liftbl kifel jvet, kiegyenesedett, de Ricknl jval fegyelmezettebben tudta leplezni a kvncsisgt, gy megvrta, amg odarnk hozz. - Mi volt odabent? - krdezte, de n csak ennyit feleltem: - Megfenyegetett, hogy bevonja a sajtengedlynket! - Az szp! - nylt meg az r arca. - De vdat emel Tat ellen? - Nem sieti el, s meghallgatni is csak akkor hajland, taln, ha befejezte a ma esti jpofizst - mondtam, s bemsztam a hts lsre. - Meghallgatni? Ktve hiszem! - morgott Shaun, mialatt is gy tett a msik oldalon. - Nem tudom... - vontam vllat. - Most mr aztn tnyleg mondjtok el, de ebben a minutumban, hogy mi ez az egsz! - kvetelztt Rick az anyslsrl htrafordulva. - Nem tl bonyolult dolog - kezdtem, mikzben az lsbe sppedtem, s elfogadtam Shaun vigaszra nyjtott kezt. - Dave meg Alaric kvettk a pnz tjt, s bebizonytottk, hogy az eaklyi tmads s a birtokon trtnt tragdia mgtt egyarnt Tat ll. s nem utolssorban lehet, hogy a jrvnygyi hatsg is benne van; ami
364

azt illeti, ettl sem fogok szpeket lmodni. A szentor nem igazn akarta tudomsul venni, hogy az alelnkjelltje a megtesteslt gonosz, s nagyvonalan arra krt, hogy hzzak vissza a szllsra, s ksztsem ssze a jegyzeteimet, aztn, majd ha rr az gyes-bajos teendi kzepette, esetleg kegyeskedik meghallgatni, s eldnti, hogy kirg-e minket. Hossz csend llt be, amg a hrom titrsam prblta megemszteni a hallottakat. Meglep mdon Steve volt az, aki elsknt, halk mormogssal, megszlalt: - Biztos benne? - Bizonytkokat szereztnk! - feleltem, s megfradva Shaun-nak dltem. - A szimpatiznsai bven ellttk pnzzel, amit aztn tovbbtott a cinkostrsainak, akik szerint helynval a KellisAmberlee-t fegyverknt alkalmazni. s a pnz egy rsze Atlantbl rkezett, ms rsze a nagy dohnygyraktl... s sokan meghaltak, csak hogy a kedves, reg Tat kormnyz az Amerikai Egyeslt llamok alelnke lehessen. Addig, ugyebr, amg valami vletlen szrny baleset nem ri Rymant, s akkor knytelen lesz tvenni a posztjt. - Georgia... - dadogta Rick egszen megrmlve, mert felismerte, milyen kvetkezmnyekkel jrhat mindez. - Ha ez tnyleg biztos... Georgia, ez nem jtk! Egyltaln jogunk van ahhoz, hogy br tudunk errl, mgsem jelentjk azonnal az FBI-nak, vagy a jrvnygyi hatsgnak, vagy valakinek? Hiszen ez terrorizmus! - n nem tudom, Rick, te vagy a tapasztaltabb a szakmban, elvgre a nyomtatott mdiban is dolgoztl. A vltozatossg kedvrt ez egyszer mirt nem te mondod meg, hogy mitvk legynk? - gy tudom... - bkte ki a kollgm -, hogy az jsgrnak mg terrorizmus gyanja esetn is joga van megrizni a forrsait, amennyiben ezzel kzvetlenl nem vdelmezi a gyanstottakat. De ht mi attl mg nem falazunk Tate-nek, hogy nem szaladunk feljelenteni, ugye? - Mr megbocssson, hogy kzbeszlok, Mr. Cousins, de ha Miss Mason bizonytka valban olyan ktsget kizr, ahogyan lltja, akkor egyltaln nem szmt, hogy akar-e falazni neki, vagy sem. A trsam meghalt Eaklyben - mondta mr-mr ijeszt higgadtsggal, aminl mg az is jobb lett volna, ha kiabl. - Tyrone j ember volt, nem rdemelt ilyen sorsot. s aki... aki tehet arrl, ami vele trtnt... nos, sem rdemel jobbat!
365

- Emiatt ne aggdjon, Steve - nyugtattam meg. - Semmit sem szeretnk jobban n sem, mint hogy Tat megkapja a megrdemelt bntetst! Mindssze annyit vrnk a kitlalssal, hogy Ryman mit mond. Ha tovbbra is el akar majd minket kldeni, ht egszsgre. Csakhogy az els dolgom lesz, mg a buszon hazafel, mailben tkldeni a bizonytkokat, szabad kzlsre, az sszes blognak, jsgnak s politikusnak, akiknek csak tudom az elrhetsgt! - Ez gy gz! - hzta vissza Shaun a kezt. - Meglehet - ismertem. - Kibaszott gz! - szitkozdott tovbb. - Nem tagadom - vontam vllat. - F, de pofn nyomnk most valakit! - Adjak tippet? - krdezte Rick. - n meg majd jl visszatk! - jelentette ki Steve, rnyalatnyi vidmsggal a hangjban, amitl mindjrt kevsb tnt gy, mint aki mindjrt felrobban. Ezt j jelnek vettem. Nem mintha nem lttam volna szvesen, amint a szart is kiverik a nyomorult Tate-bl, pusztn azt nem szerettem volna, hogy aztn Steve menjen brtnbe miatta, amikor felteheten az FBI is megteszi neknk ezt a szvessget. Mg az is meglehet, hogy miutn Tat mr a rcs mgtt van, s kiderl, hogy mi trtnt Eaklyben, Steve-nek is megengedik, hogy eltltsn vele egy kis idt a zrkban, amg k diszkrten elfordulnak. De az elsdleges intzkeds joga akkor is ket illeti. - Trelem, hamarosan vge ennek az egsznek - mondtam. - Szerintem gy vagy gy, de ma estre elvarrjuk a szlakat. - Maradjunk azrt az els megoldsnl - erskdtt az csm. - A msik nagyon nincs nyemre. - Egyetrtek; nekem sem. Az t htralev rszt csendben tettk meg. A kapunl a tlnk telhet legnagyobb mltsggal viseltk a vrvizsglatok hossz sort. A csapatunk mindhrom tagja kimerlt volt, rmlt s dhs; Steve-et mr majdhogynem irigyeltem, mert t csak az utbbi emsztette. A dht, gy vagy gy, le lehet vezetni; a kimerltsgtl mr nehezebb megszabadulni, s a dhvel ellenttben alaposan leszvja az ember tartalkait. Alig kt rval azutn, hogy a hirtelen megbzatsom okn rvettem az rt posztja elhagysra, leparkolt pontosan ugyanott, ahonnan a kocsit elhozta

366

- csak most mr, hla az rksen bajkever jsgrknak, les vllt a fegyelmi kihgs mellett egyb, slyosabb gondok is nyomtk. - Krem, egyelre senkinek ne szljon - mondtam, amikor kikszldtunk a kicsi autbl. - Mg ma beszlek a szentorral, s utna... - Utna mr, gondolom, akrhogy is, de vilgosan tudni fogjuk, mit kell tennnk - felelte Steve. - Ne aggdjon emiatt. Nem mentem volna biztonsgi rnek, ha nem tudnm tartani a szmat. - Ksz! - Szra sem rdemes - mosolygott rm futlag Steve, n pedig hasonlkppen viszonoztam a gesztust. - Haladj mr, George! - szlt utnam Shaun, aki mr jcskn elrevgott. - J lenne vgre levennem ezt a majomjelmezt! - Jl van na! - drrentem r ingerlten. - Jzusom... - vltottam motyogsra a lakkocsi fel menet. Rick a furgonig ksrt minket, aztn elfordult balra, a lakkocsija fel, mi meg jobbra a mienkhez. - J fej - jegyezte meg az csm, mikzben hvelykujjt az ujjlenyomat-azonost zrhoz nyomta. Az ajt egy kattanssal kinylt. - Kiss rgimdi - folytatta Shaun -, de azrt j arc, s rlk, hogy velnk dolgozik. - s szerinted velnk is marad, miutn innen kipendertenek minket? - krdeztem. Flrehajigltam az gyon s a fldn szerteszt hever ruhkat; az elzleg viselt farmert s pamutplt kerestem. - Ht, ezek utn ppen megtehetn, hogy nllsul, de n arra tippelek, hogy marad - vlekedett Shaun, mikzben gyakorlott mozdulatokkal lefejtette magrl az olyannyira gyllt puccos ltzket. - Tisztban van vele, hogy ezt szeretnnk. - J. Mr az ingemet is majdnem begomboltam, amikor meghallottam a kiltozst. Shaun s n riadtan sszenztnk, majd az ajthoz rohantunk. n rtem oda hamarabb, kinyitottam, s Ricket pillantottam meg, amint a mozdulatlan Loist maghoz lelve, szemltomst sokkos llapotban, botladoz lptekkel kzeledik felnk. Nem kellett llatorvosnak lennem, hogy megllapthassam, nagyon nagy baj rte a macskt: l llatnak nincs ilyen fura szgben
367

kitekeredve a nyaka, s nem lg ilyen ernyedt vgtagokkal a gazdja karjaiban... - Mi trtnt, Rick? O csak megllt, s rm meredt, mikzben tovbb szorongatta Loist. Shaunnal az utols t mtert futva tettk meg fel. Valsznleg ez volt az az aprcska tnyez, amivel k nem szmoltak, ez a bizonyos t mter. Ugyanis ennek ksznheten maradtunk letben. - Mi trtnt? - nyltam a macska fel, mintha brmit is tehettem volna rte. Ilyen kzelrl mr egyrtelmen lttam, hogy j ideje halott; veges szeme a semmibe bmult. - Be... benyitottam a lakkocsiba... - dadogta Rick -, s akkor... majdnem elbotlottam benne... Akkor vettem szre, hogy a bartunk mg mindig ltnyben van; tltzni sem volt ideje. - Ott volt rgtn az ajt mgtt... Bntottk, s szerintem prblt volna kimeneklni... - folytatta Rick, mikzben, lehet, hogy maga nem volt tudatban, de egszen elztattk az arct a knnyek. Biztosan meg akart keresni! Georgia, csak egy kis-cica volt! Ki kpes bntani egy ilyen rtatlan lnyt? - zokogta. - Bent volt a lakkocsiban? - krdezte megtkzve Shaun. - Egsz biztos, hogy nem termszetes ok miatt halt meg? - Mr hogy trhet ki a nyak termszetes okbl? - ellenkezett Rick, tovbbra is hangosan srva. - Gyernk a furgonba! - indtvnyozta az csm. - De... - Mondom, hogy gyernk! Majd ott megbeszljk, de itt nem maradhatunk! Induls! - J, csak hozom a pisztolyom! - indultam volna a lakkocsink fel, Shaun azonban megragadta a karom, s olyan ervel hzott vissza, hogy megtntorodtam. Abban a pillanatban, olyan irtzatos csattanssal, mintha az g szakadt volna le, felrobbant a lakkocsink. Az els drrenst egy jabb, mg flsikettbb kvette, s a tvolbl visszhangzott, mikzben egy msik lakkocsi - nagy valsznsggel Rick - kk s vrs szikrkat vetve szintn a levegbe replt. Persze nem sokig latolgathattuk, merrl hallottuk a msodik robbanst; Shaun, mikzben tovbbra sem engedte el a karomat, futsnak eredt, s engem is magval hzott a furgon fel.
368

Rick, mg mindig maghoz szortva Lois lettelen testt, a nyomunkban zihlt, s a narancsszn fnyben csak rohantunk elre, mert tudtuk, hogy valaki mindenron meg akar lni minket. Mg azon sem kellett klnsebben trni a fejnket, hogy ki. Tat tudta, hogy lelepleztk; gy tbb nem volt oka megjtszania magt. Az csm, amikor mr megbizonyosodott, hogy nem maradok le, elengedett, s lehzta a fejt, htha akkor nem veszik szre, hogy a furgon fel rohanunk. Reszkettem rte, de prbltam csak arra sszpontostani, hogy a tempt tartsam. Gyzkdtem magam, hogy a testvrem tud magra vigyzni. Muszj volt ebben hinnem, mert ha egyszer mr ebben sem tudok hinni, akkor semmiben, soha tbb. Rick taln fel sem fogta, mi trtnt, de gpiesen szaladt a nyomunkban, Lois pedig rzkdott a karjban. Futottam tovbb, rendletlenl. s akkor - gy flton tartottunk a furgon fel - hirtelen valami megszrta a bal felkaromat. Meg sem nztem, mi volt az; fontosabbnak tartottam holmi sznyogcspsnl, hogy mielbb fedezkbe jussak. Elvgre a rovaroknak nem lehet parancsba adni, hogy ne zavarjk meg a drmai, nagy pillanatokat; gy megteszik, jra meg jra. Taln nem is baj. Ha nem jelennnek meg, a legtbb ember az rzelmi rettsgt tekintve lehet, hogy rkre tizenht ves maradna. - Rick, az ajtt! - kiltotta Shaun gy t mterrl, tovbbra sem lasstva. Elhzta a pisztolyt, s prblt biztostani minket. A puszta ltvnytl is felgyorsult a szvversem, s elszorult a torkom. Tudtam, hogy a ruhi alatt golyll mellnyt visel; de ha fbe lvik, akkor nem sokra megy vele. Az, aki felrobbantotta a lakkocsikat, lehet, hogy most is figyel. Ha meglttak minket, amint meneklnk, minden bizonnyal jnnek, hogy feltegyk az i-re a pontot. De hiba; valakinek muszj volt figyelnie, s az ajtt is ki kellett nyitni, gy, ha nem akartunk mindannyian odaveszni, le kellett mondanunk egyms megnyugtat kzelsgrl. A jzan rvektl persze nem reztem nyugodtabbnak magam, s nem fltettem kevsb Shaunt - csak megrtettem, hogy nincs ms eslynk. Rick is maghoz trt, s mterekkel elm vgott. Letette Lois holttestt, megragadta a hts ajt fogantyjt, s az ellenrz felletre nyomta a mutatujjt. Kattans hallatszott, a berendezs megvizsglta az ujjlenyomatt meg a vrt, s miutn
369

megbizonyosodott, hogy Rick tiszta, tovbb a rendszernkben regisztrlt sofr, a zr vgre engedett. - Ksz! - rikoltotta Rick. Feltpte az ajtt, s intett, hogy ugorjunk be. Nem kellett ktszer mondania. Majd kikptem a tdmet, de rkapcsoltam, csak hogy mielbb a biztonsgos fedezkbe jussak. A testvrem mr nem kapkodott ennyire, st egszen rrsen lblta a fegyvert, hogy tovbb fedezzen minket. - Shaun, te barom! - vltttem r. - Azonnal vonszold be a segged, ne jtszd itt a hst! Az csm erre, meglepdve, htrasandtott a vlla fltt, de lehetett valami az arckifejezsemben, amibl rjtt, hogy vitnak helye nincs, mert blintott, s futva megindult a furgon fel. Csak akkor llegeztem fel, amikor vgre mindhrman odabent voltunk, a zrt ajt mgtt. Shaun be is reteszelte, s Rick is ugyangy tett, miutn elhzta a vezetflkt a furgon beltertl elvlaszt falat. Miutn ezzel ksz lettnk, hermetikusan elzrtuk magunkat a klvilgtl: semmi sem jhetett be, s (hacsak nem mozdtjuk el mi magunk a reteszeket), kit sem knlkozott. A komolyabb robbanszereket leszmtva semmi sem rthatott neknk. Helyet foglaltam a kezelpultnl, s megnyitottam az elz napi biztonsgi adatokat. A szkenner nem tallt semmit, nem lttam betrsi ksrlet nyomt, egyltaln semmi nem utalt r, hogy brki titokban megkzeltette volna a furgont ez id alatt. - Shaun, mikor volt az utols vrusirts? - Lefuttattam egyet, mikzben arra vrtam, hogy a szentor befejezze a beszdt. - J. Akkor ez azt jelenti, hogy tisztk vagyunk. - Elrehajoltam, hogy bekapcsoljam a kls kamert - enlkl ugyanis vaksgra voltunk tlve, s nem tudhattuk, mikor rkezik a sttsg -, s kv dermedtem. - George? Shaun meglepett hangja nagyon tvolinak tnt. Ltta, hogy a kapcsol fel nylok, s a levegben megll a kezem, de azt nem, hogy mirt. Nem feleltem. Csak bmultam; egyetlen hang sem jtt ki a torkomon. - George, mi a baj? - Azt hiszem... - kezdtem, s nagyot nyeltem, mert kiszradt szjjal igen nehezemre esett beszlni -, gy tnik, van egy problmnk.
370

s azzal felemeltem a jobb kezem. Nagy erfeszts rn megragadtam a megbnult ujjaimmal a bal felkarombl kill reges manyag nyilat, kihztam, s a tbbiekre nztem. Rick, amikor szrevette az ingemen vgigfut vrcskot, elspadt; Shaun pedig gy meredt a nylra, mintha vge lenne a vilgnak. s bizonyos rtelemben minden oka meg is volt r, hogy ezt gondolja.

#
Ha knny munkra vgysz - olyanra, melynek sorn egyetlen szerettedet sem kell eltemetned -, azt javaslom, vlassz brmit, amiben fantzit ltsz... csak ne a tudstst. (B EJEGYZS R ICHARD C OUSINS M S NZPONT CM BLOGJBL ,
2040. JNIUS 20.)

371

Huszonhat
- Krlek, mondd, hogy nem szrta t a brdet! - trte meg a csendet Shaun, valsggal esedez hangon. - A vr mshonnan jn, ugye, George? - Szksgnk lesz egy veszlyeshulladk-gyjt zacskra kzltem flelem nlkl. Valjban semmit nem reztem. Mintha a megszlal, kzmbs hang sem a sajtom lett volna; valahonnan tvolrl szlt. Mintha a hangom s a testem kt kln vilgban ltezne, s csak egy nagyon vkony zsinr ktn ssze ket. - Vegyl ki egyet az elsseglydobozbl, tedd a pultra, aztn lpj egyet htra, nehogy vletlenl hozzrj! Vagy hozzm. Attl tartottam, nehogy hozzm rjenek, amikor fennll a veszly, hogy megfertzm ket, de nem mondtam ki. Tudtam, ha kimondom, elvesztem a higgadtsgomat, s egyben a helyzet feletti uralmamat. - George... - Szksg lesz egy tesztelegysgre - szlt kzbe Rick, spadtan s reszketve ugyan, de a krlmnyekhez kpest meglepen erlyes hangon. - Shaun - folytatta -, tudom, hogy ezt nem szvesen hallod, s ha be akarsz hzni egyet, ksbb llok elbe, de most az els a vrvizsglat. Shaun arca elkomorult. Tudta, hogy Ricknek igaza van; lttam a szemn, meg abbl, ahogy kerlte a tekintetemet. Ha nem fogta volna fel a kockzat mrtkt, nem aggdna a vrvizsglat miatt. De gy, hogy felfogta, ez volt a legutols, amit akart. Azaz taln nem a legutols. Nagyon gy festett, hogy a legutols mr megtrtnt. - Shaun, Ricknek igaza van - mondtam, s letettem a nyilat a pultra, a billentyzet mell. Olyan kicsi volt. Hogy lehet az, hogy egy ilyen kicsi trgy vget vethet mindennek? Hiszen szinte szre sem vettem, amikor eltallt!
372

Sosem gondoltam volna, hogy lehetsges, hogy az ember nem veszi szre a sajt hallt, de most gy tnt, mgsem kizrt. - s ne a szoksost hozd, hanem a nagygyt! Ha mr csinljuk, ne hagyjunk hibalehetsget! Az XH-237 sosem ad tves eredmnyt; a tudomny jelen llsa szerint szzszzalkos biztonsg. Shaun msnak gysem hinne. Dbbenten nzett, minden erejvel tagadva a nyilvnvalt. n vajon mirt nem? - Ha kiderl, hogy tlreagltam, akkor veszek jat a szlinapi pnzembl - grtem, s htradltem a szkemben. - Rick? - Hozom, Georgia! - felelt Rick, s mr indult is. Lehunytam a szemem. - Nem reaglom tl. - Tudom - suttogta Shaun alig hallhatan. - Itt a zacsk - trt vissza Rick. Kinyitottam a szemem, s lttam, hogy valban ott a kezben a veszlyeshulladk-gyjt. Biccentettem, pedig letette a zacskt a pultra, s a nemrgiben elhangzott utastsomnak megfelelen htrlt egy lpst. Megvan erre az rvnyes protokoll, belnk rgzlt letnk sorn. Amg a krdses szemlyrl be nem bizonyosodik, hogy tiszta, nem rnk hozz - s tudtam, hogy nem vagyok az. Mr-mr eltlzott vatossggal, gy, hogy Shaun s Rick pontosan nyomon kvethesse minden mozdulatomat, a zacskhoz nyltam, a hvelykujjammal sztnyitottam, beledobtam a nyilat, aztn lezrtam a zacskt. Innentl fogva a trgy a jrvnygyi hatsgot illeti; majd k kinyitjk, s bevizsgljk a tartalmt. Hogy mi lesz a pontos eredmny, azt mr nem fogom megtudni. Mg egyszer ellenriztem, hogy jl lezrtam-e a zacskt, aztn flretoltam. - Hol a tesztelegysg? - krdeztem. Hirtelen olyan rzs lett rr rajtam, mintha ellazultak volna a szemizmaim. ppen lehetett volna pszichoszomatikus tnet is, de nem hittem, hogy errl lenne sz. Az lland pupillatgulatrt felels vrusrszecskk j tpllk-lelhelyeket talltak maguknak. Szerte az egsz testemben. - Itt - emelte fel Shaun az XH-237-est, majd kzelebb lpett, s alig pr centire a kzpontilag elrt tvolsgtl, amit potencilisan fertztt szemly jelenltben be kell tartani, elm trdelt. Szrs pillantst lvelltem fel, meg a fejt rzta. - Ne kezdd!
373

- Nem fogom. Kinyjtottam a bal kezem, azzal, hogy ha szeretn vgrehajtani a vizsglatot, jogban ll megtenni. Htha ez esetben hajland lesz elhinni az eredmnyt. - Lehet, hogy tvedsz! Volt mr r plda! - bizakodott, s a kezemre cssztatta a tesztelt. Rnyomtam a tenyerem, olyan ersen, hogy megfeszltek az inak, majd biccentssel jeleztem, hogy lecsukhatja a fedelt. gy is tett, mire a tk a tengeri csillag alakban kiterjesztett ujjaimba frdtak. - Nem tvedek - shajtottam, mikzben tompa fjdalom hatotta t a kezem, ahogy a tz t (t az ujjaimban, s tovbbi t kr alakban a tenyeremben) mlyebbre hatolt, s vrmintt vett. Az egysg tetejn a fnyek vibrlni kezdtek, zldrl srgra vltottak, ott hosszan elidztek, megint felvillantak, majd kialudtak, mg vgl megllapodtak a vgleges sznnl. A vrsnl. Vrs maradt mindegyik. Knnyek gyltek a szememben - az is idbe telt, mg egyltaln rjttem, mik azok, aztn meg nagyon fura rzs volt, ahogy eltrnek. A Kellis-Amberlee eddig mindig megakadlyozta, hogy srjak. - Megmondtam, ugye? Igyekeztem knnyednek hatni, de csak elveszettnek tntem. - Fogadok, hogy sajnlod - felelte Shaun ugyanabban a stlusban, ugyanakkora sikerrel. Felemeltem a fejem, s olyan dbbenetet lttam a tekintetben, mint korbban soha. Hosszra nylt pillanatokig csak sztlanul ltnk, s egymstl vrtuk a megoldst, amirl pedig tudtuk, hogy nem ltezik. Vgl Rick vette a btorsgot, hogy feltegye a krdst, amely mindannyiunkat nyugtalantott, de amelyet egyiknk sem volt kpes megvlaszolni. - Most mit csinljunk? - Mit csinljunk? - meredt r Shaun a vgletekig sszezavarodottan. Megijesztett az arckifejezse, mert az alapjn gy tnt, egyltaln nem fogja fel, hogy nemsokra talakulok, s majd elevenen fel akarom falni. - Hogy rted azt, hogy mit csinljunk? - Pontosan gy, ahogy mondtam - felelte Rick, s az llval felm bktt. - Nem hagyhatjuk gy! Elbb-utbb...
374

- Nem! - kiltott fel Shaun olyan indulatosan, hogy az eddigieknl is jobban megrmltem. - Nem? - visszhangoztam. - Shaun, hogy vagy kpes ilyet mondani? Mi az, hogy nem? rtsd meg, ez mr nem az a helyzet, amikor dnteni lehet! Nincs olyan, hogy nem! - Fogalmad sincs, mirl beszlsz! - makacskodott tovbb az csm. - De, pp ellenkezleg, nagyon is tisztban vagyok vele - nyomatkostottam, s akkor tnt fel, hogy Rick milyen spadt. Egsz testben reszketett, s a homlokn vertkcseppek gyngyztek. Szegny src! Amikor elhatrozta, hogy tigazol az lltlagos gyztes csapatba, a vrhat munkakrlmnyek kzt nem szerepelt a politikai mernylet. Ennek ellenre llta a tekintetemet, meg sem prblta lestni a szemt. Korbban is tanja volt a vrus puszttsnak; ha el is borzasztotta, meglepni mr nem tudta. - Rick - szltottam meg -, hrmunk kzl te rtesz a legjobban a virolgihoz. Mennyi idm van htra? - Testslyod? - 60 kil krl. - Alapesetben 45 percre tippelnk - felelte nmi gondolkods utn -, de itt most addtak mdost krlmnyek. - A futs - llaptottam meg, pedig blintott. A tnetek fellngolsi ideje szmos tnyezn mlik. letkor, fizikai ernlt, testsly - mindezek meghatrozzk, hogy milyen gyorsan kering a vr az erekben, amikor kontaktusba kerl az l vrusokkal. Ha pldul valakit jjel, lmban harapnak meg, s nem bred fel r, akkor lehet, hogy csak reggelre alakul t teljesen, mert a szervezet olyan nyugalomban van, hogy nem gyorstja fel a folyamatot. n viszont jkora lkst adtam a vrusnak, amikor az letemrt futottam. A vadul dobog szvem, az adrenalin, az egekbe szktt vrnyoms - mindez minimum megfelezte a vrhat kevs idmet. Mris reztem, hogy nehezebben megy a gondolkods, az sszpontosts s a llegzetvtel. Az eszemmel tudtam, hogy nem a td mkdse ll le, hanem a vrus megtmadja az agy lgy szveteit, s ennek kvetkeztben srlnek a norml neurolgiai funkcik, gy az egybknt automatikus cselekvsek, mint pldul a lgzs, tudatossgot ignyelnek. ppen elg tudomnyos cikken s tanulmnyon rgtam t magam; lpsrl lpsre betve tudtam, mire
375

szmthatok. Elszr nem tudok majd koncentrlni, aztn jn az eltompuls, majd a kvetkeztetkpessg beszklse. Amikor a vrkerings hirtelen felgyorsul, lesz egy hiperaktv fzis; vgl, a fertzs betetzdsvel, megkapom a kegyelemdfst, s a tudatos elmm kikapcsol. A testem tovbb l s mozog majd, de mr csak a vrus nyers sztnei s vgyai hajtjk; Georgia Carolyn Mason megsznik ltezni, nem lesz tbb. Mr jval azeltt meghaltam, hogy felgyltak a vrs fnyek. Abban a pillanatban rt vget az letem, amikor a t a karomba frdott. Senki sem tudott volna rajtam segteni, nem tehettem ellene semmit. De tudtam, hogy mieltt elmegyek, egyvalamit mg megtehetek. Shaunra nztem, s intettem a fejemmel. Sok id telt el, nagyon sok, mire nyugalmat erltetett az arcra, s viszonozta a gesztust - jra hasonltott a rgi nmaghoz, mg annak dacra is, hogy srt. - Rick? - szltotta a kollgnkat, aki a fejt rzta. - Nem tehetsz semmit - jelentette ki. - Erre nincs gygymd. Tudomsul kell venned, hogy vge. Meghalt, s most, sajnlom, hogy ezt kell mondanom, de le kell... - Hozd ide az elsseglydobozt, ott van a szerverllvny alatt! - szaktotta flbe Shaun, s mr-mr irigyeltem a higgadtsgrt. n biztos nem tudtam volna ilyen higgadt maradni, ha fertzdik meg. - A pirosat! - De mi?... - Hozd mr! Alig ejtette ki az csm e szavakat, Rick mr rohant is, s elkereste a piros elsseglydobozt, amit mg Anytl kaptunk vekkel ezeltt. A lelknkre kttte, hogy csak vgszksg esetn hasznljuk; st amikor a kezembe nyomta, hozztette, hogy mindennap imdkozik, hogy soha ne kelljen ehhez folyamodnunk. Bocs, Anya. gy tnik, ezttal nem vltottuk be a remnyeidet. De ne lgasd az orrod, legalbb szp magas rtkelseket hozunk a konyhra! Mly, reszketeg shaj trt fel bellem, ami a vgn valamiflekppen hisztrikus nevetsbe fordult t. A nyelvembe haraptam, hogy megakadlyozzam a rkvetkez zokogst. Tudtam, erre nincs id, st egyltaln semmire sincs id, leszmtva a piros dobozt, meg ami benne van, s taln, ha szerencss vagyok, egy utols bejegyzst.
376

Rick odalpett a testvrem mell, s karnyjtsnyira eltartotta magtl a dobozt. Az arckifejezse rideg volt; gy vlte, Shaun-nak nem lesz ereje megtenni, amit kell. Nem ismerte elgg. Lehunytam a szemem, s htradntttem a fejem; hirtelen ert vett rajtam a fradtsg. - Most mr elmehetsz, Rick - mondtam. - Hzd ki a gpembl a szrke kls vincsesztert, pattanj a motoromra, s amilyen gyorsan csak tudsz, hajts el minl messzebbre! Aztn az els adand alkalommal tlts fel mindent az oldalra. gy, hogy a vendgek is lthassk, regisztrci nlkl, brki! s jelezd feltn helyen, hogy az anyag kztulajdon s szabad felhasznls! - De mi van rajta? - krdezte hirtelen tmadt kvncsisggal, mely mg annl a vgynl is ersebbnek bizonyult, hogy mielbb lelvessen. Isten ldjon, Rick. Olyan vagy, mint n: zig-vrig jsgr. - Mindaz, amirt meghaltam - mondtam. A szemem viszketni kezdett. Levettem a napszemvegemet, elhajtottam, s megdrzsltem a szemem. - Fjlok, tutalsi bizonylatok, minden, amit sszegyjtttem. Most pedig menj. Megtettl minden tled telhett. - De biztosak vagytok benne, hogy...? - Igen! - vgta r Shaun. Hallottam, ahogy kinyitja a dobozt, aztn a polivinil vdkeszty sszetveszthetetlen csattanst. Ezt szinte lehetetlen elszaktani, s olyan sokba kerl, hogy mg a katonasg is csak igen indokolt esetben hasznlja. Shaun ragaszkodott hozz, hogy egy pr mindig legyen nlunk. Csak egy. Csak elvigyzatossgbl. - Vidd el a pt-vdfelszerelsemet is. Lehetsges, hogy mg mindig odakint llkodnak a tmadk. - Komolyan gondolod? - Szmt ez? - Nem, azt hiszem, igazbl nem... Aztn hallottam, ahogy Rick tesz nhny lpst, kiveszi a felszerelst a szekrnybl, magra lti, s a jellegzetes, halk hangok ksretben bekapcsolja az sszes csatot, s felhzza az sszes cipzrt. Legalbb elterelte a figyelmemet az csm fell rkez hangoktl: ampullareszels, folyadk ltygse - az injekcit ksztette el. - Ksz, Rick - mondtam. - J volt veled egytt dolgozni. - ... veled is!
377

Aztn hallottam, amint a gpemhez lp, s (ahogy krtem) maghoz veszi a kls vincsesztert, majd megindul kifel. Mr az ajtt is kinyitotta, amikor visszafordult. - n... Georgia, n... - Igen? - Annyira sajnlom! Nagy erfeszts rn kinyitottam a szemem, s halvny, bnatos mosollyal nztem r. Amita az eszemet tudom, most fordult el velem elszr, hogy a fny nem okozott fjdalmat. Folytatdott az talakuls: az agyam mr nem rzkelte a fjdalmat. - Tudom, Rick. n is. Egy msodpercre gy tnt, mintha mg mst is akarna mondani, de aztn sszeszortotta az ajkt, biccentett, s kinyitotta az ajtt. Ez volt az utols lehetsge a tvozsra: ha most becsukja, s nem megy ki, akkor bent ragad, mert az elrehaladott fertzst a furgon biztonsgi rendszere mr rzkeli, s utna senkit nem enged ki. - Ne hzd az idt, add be, s menj el te is! - szltam halkan az csmre. - s nlklem akarod befejezni? Sz sem lehet rla! - rzta a fejt. - Rick, vigyzz magadra! Rick megfesztette a vllt, s kilpett az jszakba. Az ajt nagy csattanssal bezrdott mgtte. Shaun a fecskendvel a kezben lelt a padln velem szemben. Az eszkz segtsgvel kt adagban belm nyomhatta a sajt, hiperaktivlt fehrvrsejtjeimmel kevert nyugtatt, ami egy ideig kslelteti az talakulst. Nem sokig, de ha szerencsnk van, belefr, amit mg meg akarok tenni. - Nyjtsd ki a jobb karod! - szltott fel kifejezstelen arccal, n pedig engedelmeskedtem. Amikor a knykhajlatom vkony brbe nyomta a kt tt, hs hullm hmplygtt t rajtam. - Ksznm - mondtam megborzongva. - Ennyi van csak - kzlte, majd fogott egy veszlyeshulladkgyjt zacskt, s biztonsgba helyezte benne a kirlt fecskendt. - Legjobb esetben is fl rd van. Utna... - Utna mr aligha fogom ontani a sziporkz mondatokat. Tudom. Felllt, merev lptekkel a veszlyeshulladk-gyjt kukhoz ment, s beledobta a zacskt. Legszvesebben utnarohantam volna, hogy tleljem, s addig srjak, amg el nem apadnak a knnyeim. De nem
378

tehettem. A knny is fertzhet, s a beadott nyugtat sem tesz csodt. Az id vszesen fogy, s mg vr rm egy feladat. Visszafordultam a szkkel a monitoromhoz. Nagyokat nyeltem. Hallottam, hogy Shaun a htam mgtt matat. Kivette az egyik revolvert az ajt melletti zrhat szekrnybl, s gondosan, egyesvel adagolva a golykat, megtlttte. Hogy is ll a tanulmnyokban? A szj szrazsga a vrus aktivizldsnak egyik korai tnete, melynek oka, hogy a vrusok elvonjk a testbl a nedvessget, s gy ltrehozzk azt az imdni val, aszott llapotot, mellyel minden zombi bszklkedhet. Megllaptottam, hogy helyesen rtk le a folyamatot: de aztn egyszerre nagyon nehezemre esett ezen tndni. A szraz tudomnyos tnyek ugyanis tlsgosan kzeli valsgg vltak. Mg hozz sem rtem a billentykhz, csak azon gondolkodtam, hogy is kezdjem, amikor megreztem a fegyver csvt a tarkmon. Hideg volt, s furcsamd megnyugtat. Tudtam, hogy brmi trtnjk, Shaun nem fogja hagyni, hogy baj legyen; nem fogja megvrni, amg megtmadok valakit, t magt is belertve. Mr gy is elg fjdalmat okoztam neki; j volt tudni, hogy tbbet nem fogok. - Shaun... - Itt vagyok. - Szeretlek. - Tudom, George. n is szeretlek. Egytt lesznk, mindig. - Flek. reztem, hogy az ajka a fejem bbjt srolja. R kellett volna kiablnom, hogy nem rhet hozzm, de nem tettem. A pisztoly hideg csve tovbbra is nyomta a tarkmat. Tudtam, hogy ha tvltozom, ha megsznk nmagam lenni, akkor megakadlyozza, hogy baj legyen belle. Szeret annyira, hogy megtegye. Ht ltezik nlam szerencssebb lny? - Shaun... - Csitt, Georgia - nyugtatott. - Minden rendben. Csak rj! gy is tettem; ez volt az utols dobsom. Kihasznltam a vgs alkalmat, hogy elmondjam az igazat, s megszgyentsem az rdgt.15 Az utols lehetsg, hogy tisztzzak mindent. Mindent, amirt harcoltunk. Amirt meghaltunk. Aminek a vgre kellett jrnunk.

15

Szlj igazat, s az rdg elriad." (W ILLIAM SHAKESPEARE: IV. Henrik kirly. 3. felvons, 1. szn. Ford. Lvay Jzsef.)

379

Soha nem akartam hs lenni, de soha nem is krdezte meg senki, hogy mit akarok. n csak annyit akartam, hogy elmondhassam az igazat, s lehetv tegyem az emberek szmra, hogy levonjk a maguk kvetkeztetseit. R akartam venni ket, hogy gondolkodjanak, hogy ismerjk meg, rtsk meg mindazt, ami krlttk folyik. A furgonban, amivel letem utols hnapjaiban beutaztam az orszgot, a htam mgtt az csmmel, aki kszen llt arra, hogy ha kell, meghzza a ravaszt, rni kezdtem. s hogy megrte-e mindez? Istenem, remlem.

#
FONTOS FIGYELMEZTETS! A BEJEGYZS KZTULAJDON! AZONNAL ELJUTTATNI MINDEN HROLDALNAK! BRHOL UTNKZLHET! SZABADON TERJESZTHET! L BEJEGYZS A nevem Georgia Mason. Az elmlt vek sorn betekintst nyjtottam az olvask szmra a vilg hreibe: tudstottam az aktulis esemnyekrl, s a lehetsgeimhez mrten megprbltam azokat kontextusba helyezni s az esetleges kvetkezmnyeket felvzolni. Mindig az igazsg keresst helyeztem mindenek fl; az igazsgrt nem vonakodtam a knyelmemet, az egszsgemet felldozni. Most nagyon gy fest, hogy akaratlanul ugyan, de az letemet is felldoztam. A nevem Georgia Mason. A tesztelegysgen olvashat dtum szerint (XH-237es modell, mely a megbzhatsgrl s, Istenem, segts, a pontossgrl ismert) jogi rtelemben tizenegy perccel ezeltt meghaltam. De egyelre, ebben a pillanatban a nevem mg mindig Georgia Mason, ez pedig... Ezt pedig nyugodtan nevezhetjk az utols kpeslapnak a Falrl. Van mg nhny dolog, amit tudnotok kell, s nincs sok idnk. Mikzben ezt rom, az csm itt ll a htam mgtt, s pisztolyt szegez a tarkmhoz, arra a pontra, ahol a goly a lehet legkevesebb testnedvet sztfrcsklve eredmnyez gerincvel-szakadst. A vrramomban a sajt immun-rendszerembl nyert szrummal elkevert hatalmas adag nyugtat kel versenyre a vrussal, amely fokozatosan t akarja venni az uralmat a sejtjeim felett. Az orrom nincs eldugulva, s tudok nyelni, de kba vagyok, s nehezemre esik a llegzet-vtel. Ezt azrt mondom el, hogy megrtstek: ez nem kamu, nem valami otromba trfa, amivel fel akarjuk nyomni az oldalunk olvasottsgt. Ez mind igaz. Ahogyan mindaz, amit ezek utn
380

fogok elmondani. Higgyetek nekem, fogjtok fl, amit mondok, s cselekedjetek, mieltt tl ks lesz! Ha ezt a bejegyzst az els megjelensi helyn, a Vilgvge Afterparty foldaln olvasstok, akkor a kperny bal oldaln talltok egy letltsi linket, Kampnyjegyzetek.zip fjlnvvel. Az abban tallhat dokumentumok birtoklsa rulsnak tekinthet az Amerikai Egyeslt llamokkal szemben. Krlek benneteket, kattintsatok r, tltstek le, s olvasstok el! s tegytek fel, ahov csak tudjtok, frumokra, zenfalakra, fjlmegoszt oldalakra, blogokra, brhov! Ezek az adatok ppolyan kulcsfontossgak a szabadsgunk s az letben maradsunk szempontjbl, mint dr. Matras jelentse a Feltmads idejn. Nem tlzk. Arra most id sem lenne. Ahogyan arra sem, hogy rszletesen kifejtsem a tnyeket, amelyekre a fjlokban lthat bizonytkokat talltuk, s amelyeket most kzztesznk. Annyi mindent szeretnk mg mondani, de nem tehetem, s mr alkalmam sem lesz r soha. Legyen elg ennyi: hazudnak neknk! Szndkosan ksleltetik a gygymdra irnyul kutatsokat, mghozz a tulajdon kormnyunk tudtval s tmogatsval! Hogy pontosan kik llnak mindemgtt, sajnos nem tudom; meghaltam, mieltt kiderthettem volna. Annyi bizonyos, hogy Tat kormnyz is az rdekeiket szolglja, s sajnlattal kell elmondanom, de egy ideig gy tett nhai munkatrsunk, Georgette Meissonier is. lland rettegsben akarnak tartani minket! Mghozz azrt, hogy az vk legyen az irnyts! Azt akarjk, hogy az emberisg beteg maradjon! Krlek benneteket, ne hagyjtok, hogy ezt tegyk a vilgunkkal! Innen knyrgm, a Falrl, mert mr csak ez az egy lehetsgem maradt; tbbet nem tehetek. Ne hagyjtok, hogy flelemben tartsanak minket, s az otthonaink falai kz zrjanak! Hadd ljk azt az letet, amire szlettnk; legynk szabad emberek, akik nllan dnthetnek az letkrl. Olvasstok el, amit rtam, fogjtok fel, hogy mit akarnak tenni velnk, mindannyiunkkal, s vlassztok az letet! Semmit nem rtek el azzal, hogy engem megltek, mert legyek br l vagy halott, az igazsg nem alszik. A nevem Georgia Mason, s knyrgm: cselekedjetek, amg lehet! Mahir, annyira sajnlom! Buffy, annyira sajnlom! Rick, annyira sajnlom! Shaun, annyira sajnlom sajnlom sajnlom nem gy akartam br visszacsinlhatnk mindent de mr nem tudok nem tudok nem nem nem nem nem nem nem mr rni sem tudok Shaun krlek Shaun krlek szeretlek szeretlek mindig tudod Shaun nem brom jfdh nem tudom jhjnfbnnnn mmm muszj a nevem a nevem Shaun szeretlek krlek gngn lj le shaun lj
381

L BEJEGYZS VGE FONTOS FIGYELMEZTETS! SZABADON TERJESZTHET!

382

TDIK KNYV
TEMETSI JEGYZETEK

$
A tbbi emberhez hasonlan egsz letemben mst sem tettem, mint hogy elkpzeltem olyan vilgokat, amelyek eltrnek attl, amelyikben szlettem. Az egyetlen, amit nem kpzeltem el, az a vilg Georgia nlkl. Hogy lehet az, hogy most mgis ebben kell lnem?
(SHAUN MASON)

Sajnlom.
(GEORGIA MASON)

A Vilgvge Afterparty munkatrsai nevben szomoran tudatom, hogy Georgia Carolyn Mason, a tudstrovat vezetje s a honlap egyik alaptja elhunyt. Hrom rval ezeltt rtesltem a tragdirl; azta keresem a megfelel szavakat ehhez a bejelentshez, ha mr rm hrult a feladat. Ezzel egy idben egy kinevezst is elnyertem, olyan beosztsra, amit a htam kzepre sem kvntam, vgkpp nem ilyen ron. Nem rdekel semmifle kinevezs; a bartomat szeretnm visszakapni! De az utbbi mr nem lehetsges, sem nekem, sem mindazoknak, akik velem egytt gyszoljk t. Georgia Mason a bartom volt, s mindig sajnlni fogom, hogy szemlyesen sosem tallkoztunk. Egyszer azt mondta, hogy mindennap azrt imdkozik, hogy megtallja az igazsgot, s ez a remny segti t az let szmtalan kisebb csaldsn, mert tudja, hogy egyszer egy szp napon az igazsg majd felszabadtja. Bcszom Tled, Georgia. Remlem, az igazsg elg lesz ahhoz, hogy bkre lelj.
(B EJEGYZS M AHIR GOWDA K LIPEK HABBAL CM BLOGJBL , 2040. JNIUS 20.)

384

Huszonht

sok vr nem egyszerre alvadt meg. A keskenyebb cskok szinte azonnal rszradtak a tnkretett monitor mgtti falra. A goly behorpasztotta a kpernyt; a biztonsgi veg gy-ahogy kitartott, de a manyag borts ripityra trt. gy nzett ki, mint ahogyan egy rgi diszk elevenedne meg egy kortrs mvsz kpzeletben. Odabent buli van, s mg csak most kezdtk! Mr ha eltekintettnk a szilnkokra szradt vrtl; s ez az, amire n nem voltam kpes. Annak a vrnek nem ott lett volna a helye. A nagyobb foltok mr lassabban, ragacsosan alvadtak; a sznk fokozatosan vltott t lnkvrsrl a vgl llandsul, tompa bordra. Idegestett; azt akartam, hogy a vr szradjon meg vgre, vljon feketv, s ne zzn gnyt bellem. J cllv vagyok. Htves korom ta jrok ki a ltrre gyakorlatozni, s a terepen leglisan - tizenhat ves korom ta hasznlok fegyvert. Mg ha a vrus nem is tomptotta el teljesen Georgia agyt, akkor sem volt ideje fjdalmat rezni. Eldrdlt a fegyver, s mr elre is bukott, arccal a billentyzetre. Legalbb ennyi knyrlet jutott nekem. Arccal borult elre, gy nem kellett ltnom, hogy mit... gy nem kellett ltnom. Nem volt ideje szenvedni. Tudom; csak elg sokszor el kell mondanom magamnak, ma, holnap s azutn mindennap, egsz htralev letemben. A furgon belterben elsttt fegyver lett volna a leghangosabb, amit valaha hallottam, ha utna nem kvetkezik a puffans, amivel George elrebukott. Az volt a leghangosabb, amit valaha hallottam, s brmi egyebet fogok mg hallani, mindrkre az is marad. A hang, ahogy George elrebukik. De j cllv vagyok, s szinte alig maradt nyoma a lvsnek a berendezsen, nem szmtva a sztspriccel vrt, amikor a goly belefrdott a... Amikor lelttem a... Nem szmtva a vrt. Mrpedig
385

nem hagyhattam figyelmen kvl azt a nyavalys vrt, mert ppen elg volt ahhoz, hogy az egsz rohadt furgont fokozottan veszlyes znv minstse t. gy voltam vele, ha megfertzdtem, ht megfertzdtem, ilyen az let, ks mr emiatt aggdni - de ez nem jelenti azt, hogy szndkosan rontanom kell az eslyeimet. Eltvolodtam, amennyire csak tudtam. A htamat a falnak tmasztva leltem. A fegyver ernyedten lgott a bal trdem mellett a kezemben. Csak vrtam, s kzben az alvad vrt bmultam. George bekapcsolta a biztonsgi kamerkat, mieltt a dolgok... mg akkor, amikor trdtnk az ilyesmivel. A kpernyn lttam, ahogy az intzmny biztonsgi rei vltzve rohanglnak fel s al, a szentor embereivel meg nhny idegennel egytt. Utbbiak a tbbi jellttel jhettek; nem Ryman volt Sacramentban az egyetlen. Ricket sehol sem talltam: nem zrtam ki, hogy meghalt, de inkbb abban bztam, hogy kijutott a karantnbl, mieltt kitrt a balh. Valsggal elszabadult a pokol. A kamerikkal megfigyelt terleteken legalbb hrmasval, de inkbb nagyobb csoportokban hemzsegtek a fertzttek, akiknek taln ha a felt le tudtk terteni az elszrnyedt rk - ugyanis a jelek szerint letkben nem lttak mg hs-vr zombit. Csak sszevissza lvldztek, mint akiknek elment az eszk; pedig ha akr t msodpercre meglltak volna gondolkodni, maguktl is rjhettek volna nhny fontos szablyra. Pldul arra, hogy ha az ember nem mesterlvsz, ne a fejet clozza, hanem a trdet: a megsebestett zombi nem tud olyan gyorsan tmadni, gy tbb idnk marad prblkozni, hogy eltalljuk. Ha kirlt a tr, fedezkbe vonulunk; nem llunk meg a nylt terepen jratlteni, csak ha nincs ms lehetsg. Ha felvesszk a harcot e krsggal, gyorsabbnak kell lennnk nla, klnben akr rgtn le is tehetjk a fegyvert, s megadhatjuk magunkat. A zombik nha - ha nem llsz ellen, s kevesen vannak - pp csak annyira harapnak meg, hogy megfertzzenek. Vagyis ha nem tudod ket lelni, akkor csak gy kerlheted el, hogy megegyenek, ha tllsz hozzjuk. Megfordult a fejemben a gondolat, hogy az rk segtsgre siessek, mert ltszott, hogy ha az kpessgeiken mlik, hallra vannak tlve. De ersebb volt a msik ksztets: hogy maradjak ott, ahol vagyok, nzzem, ahogy George vre alvad, knyrtelenl rtsemre adva, hogy a nvrem nincs tbb. Hirtelen rezegni kezdett a zsebemben a telefon. Els indulatomban rcsaptam egyet, de aztn elhztam s beleszltam: - Igen!
386

- Shaun, Rick vagyok! Jl vagy? n is csak pillanatokkal ksbb jttem r, hogy az az les, remeg hang, ami visszhangzik a furgon falairl, nem ms, mint a sajt groteszk nevetsem. Elhallgattattam, s csak utna feleltem: - Pillanatnyilag nem mondhatnm. lek, legalbbis egyelre. Hogy megfertzdtem-e, arrl fogalmam sincs. Egyelre vrok, hogy jjjn rtem valaki, addig nincs rtelme a vrvizsglatnak. Sikerlt kijutnod, mieltt lezrtk a terletet? - Nem sokon mlt, de igen. Amikor felpattantam Georgia motorjra, az rk mg a robbansokkal voltak elfoglalva, gy nem vettek ldzbe. De ahogy kihajtottam, mr csuktk is be a kaput! Most pedig a... - Tgy meg egy szvessget! - szaktottam flbe. - Ne ruld el, hol vagy! Htradntttem a fejem a falhoz, s akkor mg tbb vrt pillantottam meg, ami az eddigieknl is jobban lekttte a figyelmemet. Ez most a mennyezeten volt. - Lehallgathatnak minket! n mg mindig a furgonban vagyok. Az ajtk most mr akkor sem nylnnak ki, ha akarnm. A furgon biztonsgi rendszere felteheten akkor sem engedne ki, ha n tisztnak bizonyulnk. Csak gy juthatok ki, ha valaki kvlrl kinyitja az ajtt. Vagy ha lenne nlam egy katapult, de azt mg n sem tartottam fontosnak egy politikai kampnykrtra magunkkal hozni. - Ok, akkor nem mondom... - motyogta Rick leverten. - Anynyira... sajnlom, Shaun. - Mint mindenki - feleltem, s jra nkntelenl felnevettem. Ezttal magas, elfojtott hang jtt ki a torkomon, mely szinte termszetesnek tetszett. - Mondd, hogy az utols bejegyzse kikerlt! Mondd, hogy mr osztjk az emberek! - Pont ezrt hvtalak, Shaun, mert ez... ez rlet! Annyian kattintanak, hogy a szerverek alig brjk a forgalmat! Mindenki tlti lefel, s osztjk, felteszik mindenhova! Nhnyan persze rkezdtek a szoksos dumra, hogy biztos csak kamu, de a jrvnygyi hatsg sajtkzlemnyben erstett meg minket! rted, Shaun, a jrvnygyi hatsg is mellnk llt! Egszen elhlt, s minden oka meg is volt r: a jrvnygyi hatsg nem szokott semmit kijelenteni legalbb egyhetes elkszts nlkl!
387

- Dtummal, minden egybbel egytt igazoltk Georgia teszteredmnyt, gy aztn bejegyzse nemcsak hogy hiteless vlt, de egyenesen szrnyra kapott! Mr mostanra bejrta az egsz vilgot! - s aki alrta a sajtkzlemnyt, nem Wynne volt egszen vletlenl? - De, dr. Joseph Wynne. - No, akkor gy nz ki, hogy a memphisi kiruccansunk mgsem volt teljesen haszontalan. A mennyezetre frccsent vrt megnyugtatbb volt nzni, mint a falon csorgt. Gyorsabban alvadt. - Nem hiba halt meg! A sztorija, a mi kzs sztorink nyilvnossgra kerlt! Hirtelen nagyon-nagyon fradtnak reztem magam. - Mr megbocsss, Rick, de ez azrt tlzs. Hiba halt meg. Ilyesmirt senkinek nem szabadna meghalnia! Most pedig hzz el, a sajt rdekedben, amilyen messzire csak tudsz! Dobd az els kukba a telefonod, a transzmittert, brmit, ami nlad van, s jeleket bocsthat ki, Georgia motorjt meg hagyd ott egy szervizben, s semmilyen formban ne keress, amg nincs vge ennek az egsznek! - De Shaun... - Ne ellenkezz! - rivalltam r, majd halvnyan elmosolyodtam. - Most mr n vagyok a fnkd. - Azrt prblj meg letben maradni! - Gondom lesz r. Azzal kinyomtam s a falhoz vgtam a telefont, s lvezettel hallgattam a reccsenst, majd a szilnkok fldre hullst. rltem, hogy Rick kijutott, messze van, s tovbb tvolodik. Tvedett - a nvrem teljessggel rtelmetlen hallt halt -, de rszben igaza is volt, mert George is gy gondolta volna, hogy mindez krptls a trtntekrt. is gy vlekedett volna, hogy ez mltnyos r azrt, hogy knytelen voltam golyt repteni a tarkjba. Mert a vilgon mindennl fontosabbnak tartotta az igazsgot; mrpedig ilyen fontos mg soha nem volt az igazsg kzzttele, mint most. - Most rlsz, George? - hullott a krdsem a semmibe. El vagyok ragadtatva, felelte a csend. A kvetkez tz percben a vrt szemlltem, de hirtelen pityegs zavart meg. Odakint valamelyest csitult a harc. Szrakozottan a ripityra trt telefonom fel sandtottam, mely azta sem forrt ssze, ugyanakkor szmtalan egyb eszkz volt a furgonban - nagy rszk George kzelben -, amelybl a hang eredhetett. Remltem, hogy
388

abban a bizonyosban ppen van hangfelismer szoftver, ezrt gy szltam: - Felvesz. Ekkor a monitoron a meghitt jelenetet: kt zombi lakmrozik egy biztonsgi r torzv csonktott holttestn, a nvrem helyettesnek s a kormnyzati eltussols ellen bevetett titkos fegyvernknek, Mahirnak az aggd arca vltotta fel. gy vltem, nem n fogom vele kzlni a hrt, mert mr tudja. Az elszrnyedstl tgra nylt szeme meg a zillt klseje - mintha pp akkor kelt volna ki az gybl legalbbis erre utalt. - Huh - motyogtam elgedetten. - gy tnik, ki van hangostva... Hell, Mahir! A munkatrsunk tekintete az arcomrl lejjebb siklott. Vgigmrt, ahogy ott ltem a fal tvben, s noha gy is ppen elg nagy sokkhats alatt llt, vgkpp nem tudta, hova legyen, amikor megpillantotta a kezemben lev pisztolyt. Igyekezett azrt megrizi az nuralmt, s komoly hangon ennyit mondott: - Shaun, ugye, ez csak vicc? Mondd, hogy ez minden idk legzlstelenebb ponja, s megbocstok, amirt ppen rajtam csattant. - Szvesen mondanm, de nem gy van - feleltem, s inkbb lehunytam a szemem, hogy ne kelljen tovbb nznem a lesjtott Mahirt. Taln ilyen rzs lehetett George brben lenni, tndtem magamban. gy nzhetett r mindig mindenki, ahogy rm most Mahir; mindig tle vrtk a vlaszokat s az tmutatst, hacsak nem arrl volt sz, hogyan ljk le a zombikat. Jzusom, nem csoda, hogy egyfolytban olyan kimerlt volt! - Georgia Carolyn Mason hallnak pontos idejt s okt a jrvnygyi hatsg rgztette, ezek most mr a nyilvnos adatbzisban hozzfrhetk. Sajtkzlemnyt is kiadtak. Majd kinyomtatom, s bekeretezve kirakom a falra. - , des istenem... - Isten nincs itt, abban egszen biztos lehetsz. Hagyj neki zenetet, htha majd visszahv. A szemhjam bels fele szp volt. Stt. Megnyugtat. Mint a hotelszobk, amiket intztem neki, hogy ne fjjon a szeme... - Shaun, mondd meg, hol vagy! - kvetelte Mahir, tovbb fokozd rmlettel.

389

Ltta a furgon falt meg a fegyvert a kezemben. Nem volt hlye ha az lett volna, George sosem veszi fel -, s jl tudta, mit jelent mindez. - A furgonban - hajtottam le a fejem, s tovbbra is megmaradtam a vigasztal sttsgnl. Nem lttam Mahir arct meg a falon szrad vrt... A sttsg j bartom. - George is itt van velem, de jelenleg nincs abban az llapotban, hogy dvzljn. Kevss szalonkpes. Ja, az elbb loccsantottam az agyt a falra! A nevets feltrt bellem, mieltt megakadlyozhattam volna, s fggetlenedve az akaratomtl, metszn hastotta a nma levegt. - , istenem... - Mahir hangjbl mr minden egyb rzst kitrlt a mrhetetlen iszonyat. - Bekapcsoltad a vszjelzt? -trt aztn nmileg maghoz. - s tesztelted magad? Shaun? - Mg nem - feleltem, s nkntelenl hozztettem: - Mirt, szerinted kellene? - Ht nem akarsz lni, ember? - kelt ki magbl Mahir. - Ami azt illeti, ez egy igen rdekes krds. Kinyitottam a szemem, fellltam - a lbam engedelmeskedett. Egy pillanatra megszdltem ugyan, de gyorsan elmlt. Mahir kreol arcbre egszen elfehredett a nagy pnikban. - Szerinted akarjak lni? Nem errl volt sz, nekem kellett volna hamarabb meghalnom, nem George-nak! Itt valami tveds trtnt. - Shaun, azonnal kapcsold be a vszjelzt! - parancsolt rm Mahir, immr erlyesen. - is ezt akarn! - Abban biztos lehetsz, hogy ezt az egszet nem akarn. Fleg nem azt a rszt, ahol meghal! Azt aztn vgkpp nem akarn. Ahogy a sokk kiss albbhagyott, a helyt egy jval ismersebb rzs vette t: a dh. rjngtem a dhtl, mert nem gy kellett volna lennie, nem gy beszltk meg! gy volt, hogy n halok meg elbb, Georgia bcsbeszdet mond a temetsemen, s nekem soha nem kell olyan vilgban lnem, amelynek nem rsze. Ebben mr gyerekkorunkban megllapodtunk, gyhogy ez... ez egyszeren nem volt rendjn. - Meglehet, de most mgis az a helyzet, hogy meghalt, te viszont nem! s azt akarn, hogy legalbb minimlis erfesztst tgy azrt, hogy ha mr gy alakult, te letben maradj! - gyzkdtt tovbb Mahir.
390

- Tudstk, jellemz... - legyintettem. - Mindig csak a tnyekkel jnnek. Azzal tettem nhny lpst a furgon szemkzti oldala fel, mikzben igyekeztem elfordtani a fejem a nvrem terminljtl. A jelzfny gombja - mely egyben seglykr jelzst is kld a legkzelebbi jrvnygyi hatsgi rszlegnek s a helyi vgrehajt szerveknek - ott volt a falon, a terminl mellett, amely Buffy volt, mg meg nem halt. Elbb , most meg George... Kt halott, egy menekl, n meg itt - s minl inkbb igyekeztem kiknyszerteni magam a sokkos kbulatbl, annl inkbb felfogtam, hogy a trtnetnek mg nincs vge. Nem teljes. H, George milyen mrges lett volna! - Mondhatjuk gy is, hogy ez a munknk - felelt az imnti megjegyzsemre Mahir. - Ja, valami olyasmi... - motyogtam, s megnyomtam a gombot. Tvoli, egyenletes spols vette kezdett, jelezve, hogy az els lsben elrejtett illeglis rendrsgi szkenner fogta s tovbbtotta a vszjelzst. - Kinek dolgozol most? - Senkinek... Szabadsz vagyok. - Nagyon j, mert fel akarlak venni! - Micsoda? - hledezett Mahir. - Ez a nap se tesz jt a vrnyomsodnak - llaptottam meg, s a fegyverszekrnyhez lptem. A revolver nem lesz elg. Egyrszt azrt nem, mert elkpzelhet, hogy fertztt, gy amikor a hatsgok kiszabadtanak a furgonbl, valsznleg lefoglaljk; msrszt, egy kznsges revolver egybknt sem elg, ha egy amerikai kormnyzt akarunk levadszni. Az komolyabb fegyvert kvn. - A Vilgvge Afterpartynl hirtelen reseds tmadt a tudst rovat vezetsgi posztjn. ppensggel kinevezhetnm Ricket is, de szerintem nem lenne gyomra ehhez a munkhoz. s amgy sem egy szletett vezet. Radsul Georgia is ezt szerette volna. Tulajdonkppen sosem beszltnk errl - annyira kptelen gondolatnak tnt, hogy Georgia meghalhat, de magabiztosan llthattam, hogy ha valamikpp lenne mdja kifejtenie a vlemnyt, is Mahirt tenn meg utdjnak, aki arra is alkalmas, hogy az oldalt tovbbvigye, ha n szintn elhallozom. gy minden rendben lesz. - n... - hebegett Mahir. - n nem is tudom...
391

- Csak mondj igent! Annyi kamernk fut jelen pillanatban, hogy mr a szbeli megegyezs utn is munkba llhatsz, ami csak akkor veszti rvnyt, ha netn fertzttnek bizonyulok. Mahir mlyet shajtott, n meg egy pillanatra megszaktottam Georgia kedvenc pisztolynak a tltst, krdn rnztem, mire blintott. - Rendben, Shaun, elfogadom. - Nagyszer! dv jra a fedlzeten! Kezdettl fogva n vettem fel s bocstottam el az alkalmazottaimat, gy nem jelentett gondot j fikot nyitni vagy egy rgit jra aktivlni. A legkzelebbi, vrfoltoktl mentes klaviatra fl hajoltam, megnyitottam az adminisztrcis felletet, majd bertam Mahir azonostjt, aztn az enymet, a jelszavamat, s tvltottam az adminisztrtori funkcira. - Tz perc mlva jra be tudsz majd jelentkezni! - mondtam. ppen ennyi ideig tudott George sszefggen rni. - s amint megy, jelentkezz is be! s figyeld az oldalt, meg prbld sszefogdosni az embereket! Akit csak elrsz, nemcsak a sajt rovatodbl! lltsd ket munkba, moderljk a frumot, figyeljk a ltogatottsgot, s amerre csak tudjk, terjesszk a hrt! Ha jakat kell felvenni, tedd azt! Amg vissza nem jvk, szabad kezet kapsz, te vagy a fnk! - s egszen pontosan mi ezzel a clunk, Shaun? - krdezte. A kamerba vicsorogtam, meg sszerezzent. - Nem hagyjuk, hogy a nvremmel egytt a sztorijt is megljk! Georgia a fld al kerl, de amit kidertett, az nem! Mahir egy pillanatra mintha tiltakozsra nyitotta volna a szjt, de aztn meggondolta magt. A bizonytalansga, ahogy jtt, olyan hirtelen el is mlt, s blintott: - Rendben, rajta leszek. s te, te meg valami rltsgre kszlsz? - gy is mondhatjuk. J jszakt, Mahir. - Sok szerencst! - shajtott, s a monitor elsttlt. Mr ppen megtltttem Georgia fegyvert, amikor a tvbeszl berregni kezdett. - Felvesz - mondtam, mikzben mr a golyll mellnyt ltttem magamra. Bevgtam a fegyverszekrny ajtajt, s becsatoltam a vdruht. - Odabent vagy? Ismtlem: Shaun, odabent vagy? - Steve! - kiltottam fel rmmel, amikor rismertem a hangjra. Haver, olyan vagy, mint a macskk! Hny leted is van?
392

- Nem olyan sok, mint neked! - hangzott a vlasz, amelybl vilgosan kicsengett, mennyire aggdik. - Georgia is veled van, Shaun? - Igen - vgtam r, mikzben egy sokkolt is a zsebembe cssztattam. Ez ugyan nem lltja meg a fertztteket, de valamelyest lelasstja ket: a vrus nem szereti, ha elektromos ramot vezetnek a gazdatestbe. - Csak pp beszlgetni nincs kedve, Stevie, valsznleg a golyk miatt, amiket a fejbe lttem. Ha nem vagy fertztt, lgy olyan j, s eressz ki innen, igazn lekteleznl. - Az tvltozs utn sor kerlt harapsra, karmolsra vagy brmifle egyb testi kontaktusra? - tette fel Steve az ilyenkor szoksos, rutinszer krdseket, amelyek soha letemben nem bosszantottak fel ennyire. - Nem, Steve, attl tartok, nem kerlt sor - feleltem ingerlten. - Semmi haraps, karmols, sem lels vagy bcspuszi, csak jttek annak a bigott faszkalapnak a brgyilkosai, s nekik ksznheten Georgia most mr legfeljebb az gi szerkesztsgben tudsthat a hrekrl. Ha hozol egy tesztelegysget, s vgre kinyitod az ajtt, be is bizonythatom! - Fegyver van nlad, Shaun? - Ha van, itt hagysz? Mert akkor hazudhatok is. Olyan hossz csend llt be, hogy mr-mr azt hittem, Steve mgiscsak fontosabbnak tlte a biztonsgot az egyttrzsnl, s gy dnttt, hogy inkbb itt hagy megrohadni. Amit szvesen meg is tennk, csak egy kicsit ksbb. Georgia sztorija nem lesz teljes, amg el nem varrom az utols szlakat, s ezzel egyben tisztelgek is eltte. - Nem olvastam vgig az utols bejegyzst, de eleget lttam belle. llj htrbb az ajttl, s emeld fel a kezed, amg nem derl ki, hogy tiszta vagy. - Igenis, uram! - vlaszoltam a hivatalos formula szerint, s gy tettem, ahogy mondta. A nyl ajtval hirtelen berad friss leveg szinte fjt. Odakint is sr puskapor- s vrszag terjengett, de mgsem olyan fojtogatn, mint a furgonban. Elindultam elre, de aztn meglttam egy hatalmas, kk ruhs alakot, aki felemelt karral gy szlt: - Ne gyere kzelebb, amg nem lptem htra!

393

- Rendben, Stevie! - feleltem. - Lttam, hogy kzben egy kisebb fertzshullm trt ki idekint, elbrtatok vele? Bocs, hogy nem jttem segteni, de nagyon megzuhantam. - Ha nem is szmoltuk fel teljesen, de lecsillaptottuk, s semmi gond, megrtem - mondta Steve, akit, miutn a szemem alkalmazkodott a megvltozott fnyviszonyokhoz, mr lesebben lttam. Letrdelt, letett valamit a fldre, htralpett, s ezutn odamehettem s felvehettem, amit ott hagyott. Ahogy szmtottam r, egy tesztelegysg volt. Nem a legkifinomultabb, de nem is a legsilnyabb. Kzpkategris, melynek segtsgvel elfogadhat hibaszzalkkal igazolhat a fertzttsg vagy annak hinya. Elfogadhat... Mindig is fura volt szmomra, amikor erre a helyzetre alkalmaztk e szt; elvgre mgiscsak arrl beszlnk, hogy valaki meghal-e, vagy sem! A negyedkils slyt taln ha elrte. A hvelykujjammal kipattintottam, kzben mindvgig Steve-et figyeltem. - Ezt nem fogja megszni! - szrtem a fogaim kzt. - A fell n is kezeskedem! - bizonygatta Steve. Akkor j. - Hromra! - mondtam. - Egy... Kett, folytatta a fejemben Georgia, miutn behelyeztem a kezem a mszerbe, lecsuktam a fedelt, s nztem, ahogy a fnyek szne vltakozik: piros, srga, zld, piros, srga, zld. A rohadkok sokig csak a piros s a srga kzt vltakoztak - mr ki is vert a vertk -, de aztn mgiscsak a zldben stabilizldtak. Semmi baj, fiam, semmi baj. Fuss haza, lgy vg.16 A vgsg nem szerepelt a terveim kzt. A magasba emeltem a tesztelegysget, hogy Steve jobban megszemllhesse. - Megfelel? - Meg - nyomott a kezembe egy veszlyeshulladk-gyjt zacskt. - Mi a franc trtnt, Shaun? - Amit George is elmondott. Valami beteg llat meglte Rick macskjt, s robbanszert csempszett a lakkocsinkba. Amikor ltta, hogy nem voltunk bent, gy letben maradtunk, kiltt George-ra egy hegyes nyilat, ami Kellis-Amberlee-oldattal volt tltve, mint a Ryman-birtokon tallt fecskend, s megfertzte t! A picsba, ha

16

William Shakespeare: Rme s Jlia. 4. felvons, 1. szn. Ford. Kosztolnyi Dezs.

394

jobban krlnznk Eaklyben, egsz biztos, hogy ott is tallunk valami hasonlt! - n is gy vlem - felelte Steve, mikzben nzte, ahogy a zacskba teszem a mszert. A napszemvege ezttal nem volt rajta, lazn tartotta a kezben. Amikor a szembe nztem, egy olyan ember tekintett lttam, aki bepillantott a pokolba, s nem tudott megbirkzni azzal, amit ott ltott. Arra gondoltam, hogy n sem festhetek biztatbban. - s most? Van valami terved? - , csak a szoksos. Szerzek egy jrmvet, s irny az a hely, ahol a jelltek zrt ajtk mgtt bjolognak a hveikkel... - Ott vannak mg, ahol hagytad ket - szrta kzbe Steve. - Ez megknnyti a dolgot, mert ott mr jrtam. Szval... a lnyeg, hogy visszamegyek, s elcsevegek Tat kormnyzval - vontam vllat. - Taln kiloccsantom az agyvelejt. Nem is tudom. Mg kplkeny a terv. - Elvigyelek? - Az j lenne - vigyorodtam el, noha a gesztus idegennek hatott az arcizmaimtl. - Helyes. Ugyanis n meg a csapatom, mr amennyi mg maradt belle, nem szeretnnk, hogy bajod essk, csak mert annyi eszed van, hogy egyedl akarsz nekivgni. Knomban ismt elnevettem magam. - Vrj csak, szval csupn ennyi kellett ahhoz, hogy szerezzek magamnak egy egsz biztonsgi osztagot? - gy ltszik - vont vllat Steve. - Akkor hozd az embereidet - nztem a szembe, s kzben elhalt a nevetsem. - Ideje indulnunk.

#
Nha egsz jszakra nyitva hagyjuk a szobinkat elvlaszt ajtt. Most is egy szobban laknnk, ha lehetne - a msikat talaktottuk volna dolgoz-szobv. Mindketten gylljk az egyedlltet, meg azt, ha a magunk teremtette vilg lakin kvl ms emberek a kzelnkben vannak, amikor vdtelenek vagyunk. Mrpedig ha az ember alszik, mindig vdtelen. Nyitva hagyjuk az ajtt, s olyankor nha jjel felbredek az csm horkolsra, s el sem tudom kpzelni, hogyan fogok letben maradni, ha mr nem lesz. Hogy brom majd ki? Mindketten tudjuk, hogy fog elbb meghalni, azt viszont nem tudom,
395

mennyi ideig leszek kpes nlkle lni. Ezt a rszt a dolognak nem beszltem meg Shaunnal. De nem akarok sokig egyedli gyerek lenni.
(KPESLAPOK A F ALRL - GEORGIA M ASON KIADATLAN RSAI, 2040. JNIUS 19.)

396

Huszonnyolc

fertzshullm mg mindig nem mlt el teljesen. Nem lehetne azt lltani, hogy mindentt zombik nyzsgtek, de gyakorta felfelbukkantak az rnyak kzl, s csoszogva kvettk a rejtlyes jeleket - ezek segtsgvel klnbztettk meg a mr hozzjuk hasonlv vlt gazdatesteket azoktl, amelyekben mg csak a lehetsg szunnyadt, amelyekben aludt a vrus, s vrt, hogy felbresszk. A tudsok vagy hsz ve keresik e jelensg okt, s semmivel nem jutottak kzelebb a vlaszhoz; ppen annyit tudnak, mint az id tjt, amikor Romero alkotsai cska horrorfilmekbl tllkalauzz lptek el. Izgatottnak kellett volna lennem - elvgre nem mindennap kerlk egy valdi jrvnykitrs kells kzepbe! -, de tlsgosan dhs voltam ahhoz, hogy a legcseklyebb mrtkben is trdjek vele. Nem a zombik ltk meg George-ot, hanem emberek; l, llegz, hsvr, fertzstl mentes emberek! A zombik kzl sok ismers arc ksznt vissza: a kampnyszemlyzet egy-kt tagja, pr biztonsgi r, valamint egy megnylt arc, kopaszod, rt haj frfi, aki hat hete csatlakozott hozznk, s beszdeket rt a szentor szmra. Te se rsz mr tbb beszdet, haver, gondoltam, s golyt rptettem a homloka kzepre. Hang nlkl esett el, s mr egyltaln nem tnt fenyegetnek. Hnyingerrel kszkdve elfordultam. - Ha ezt lve megszom, lehet, hogy t kell nyergelnem egy msik terletre. - Hogy mi? - kapta fel a fejt Steve, aki szntelenl, levegt sem vve hvogatta letben maradt trsait, hogy visszarendelte ket a gpjrmparkhoz. Tbbket jelentsen lelasstotta, hogy terelgetni prbltk a kevsb jl felfegyverzett tllket - azaz figyelmen kvl hagytk az ilyenkor ajnlott stratgit, s inkbb emberi lnyek mdjra viselkedtek. Mi ugyanis a tllsi szably zombitmads esetre?
397

Egyedl vagy olyan, kis ltszm csoportban haladunk a fedezk fel, amelyben mindenki hasonl kondciban van, s kzel azonos fegyverforgatsi ismeretekkel rendelkezik. Nem torpanunk meg, nem ttovzunk, s soha, de soha nem knyrlnk meg senkin, aki lelasst minket. Mindezt a hadsereg propaglja, de ha egyszer is tallkozom olyannal, aki valban be akarja tartani, rgtn sztlvm a fejt, hogy javtsam az emberisg gnllomnyt. Ha van kinek segteni, igenis segtsnk! Csak egymsra szmthatunk! - Semmi - rztam meg a fejem. - Hogy llunk? Steve dhs, szomor arccal gy felelt: - Az utols hvs akkor rkezett Andrestl, amikor rted mentem. Hat msik emberrel egytt sarokba szortottk. Nem valszn, hogy ltjuk mg lve. Carlos s Heidi a parkolnl vannak, arrafel szellsebb a terep, tartjk a frontot... Ami meg Mike-ot illeti... Felle nem hallottam, s Susan meg Paolo sem adtak letjelet. A tbbiek felnk igyekeznek, vagy fedezkbe hzdtak. - Andres... basszus, nagyon sajnlom! - Sosincs szerencsm a munkatrsakkal - ingatta Steve a fejt, majd hirtelen megfordult, s a kzelben fellltott kontner melletti rnyaik kz ltt. Gurgulz hangot, majd tompa puffanst hallottam, mire krd oldalpillantst vetettem Steve-re, aki csak mosolygott: - Mit hittl, hogy egszsggyi okokbl viselnk mindannyian napszemveget? - Nekem is kell egy ilyen! Tovbbhaladtunk. A politikusok szmra fenntartott, praktikus kialakts, kellemes pihenhely mszrszkk vltozott, tele zskutckkal, amelyekbl brmikor az emberre ronthatott a rothad, ocsmny hall. Ugyanis az nelglt tetszelegni vgys mr rg sztzillta a hely valamikori szigoran biztonsgos felptst. Nem vdoltam magamban a sacramentiakat, hiszen a vrosukban mr vek ta nem fordult el fertzsi hullm, de azrt nem is dicsrtem volna meg ket. Szerencsre legalbb a szentor s a kzvetlen tancsadi mg mindig ott voltak a fogadson, gy annyival is kevesebb holttesttel kellett bajldnunk. A tllsi eslyek annl jobbak, minl kevesebben tartzkodnak a jrvny ki tr s helysznn. - Brcsak ne jttnk volna vissza! - mormogtam magamban. - Mi? - nzett rm Steve. Mr vlaszra nyitottam a szmat, de elakadt a szavam, mert valami htba vgott, olyan ersen, hogy a lendlettl a fldn talltam
398

magam, s a kvetkez pillanatban radsul karmok vjtak a vllamba. Steve ordtott valamit, de annyira lekttt, hogy megszabaduljak a zombitl, aki rm vetette magt, hogy nem tudtam figyelni r. Az tkozott fenevad szttpte a htamon a ruhkat, s elszntan kzdtt, hogy trgja magt a golyll mellnyemen is. Elbb-utbb mg az csekly rtelmtl is kitelik, hogy eszbe jusson fentebb prblkozni, mrpedig a fejemet semmi nem vdte. Nem igazn nygztt le a gondolat, hogy megegye az agyamat. - Shaun! - Nem ltod, hogy most nem rek r?! - kiltottam vissza, majd figyelmen kvl hagyva a nyszrgst balra grdltem, s nagy nehezen elcibltam a sokkolt. - Nem tudod lelni? - Tl kzel van hozzd! - Akkor meg szedd mr le rlam, mieltt rjn, hol rdemes harapnia! A sokkolt szorongatva htracsavartam a kezemet, amennyire csak tudtam, s azon imdkoztam, nehogy ez a brgy lny felfedezze a vdtelen alkaromat, mieltt az ram elvgzi a munkjt. - A kurva letbe, Steve, szedd mr le rlam! Vgre sikerlt a sokkolt a zombi oldalhoz nyomnom. Szerencsre, amg lt, nem biztonsgi r volt, gy nem viselt vdltzetet. Az elektromossg megtette a hatst, a zombi flvistott, majdhogynem emberi hangon, amikor a cselekedeteit irnyt vrusrszecskk a vratlan behatstl egszen megzavarodtak. Kapott mg egy adagot. Addigra Steve is idert, megragadta, s vgre lehajtotta rlam. A htamra fordultam, Georgia pisztolya utn nyltam, s szinte mg el sem vettem, mr lttem. Az els goly a vlln tallta el a zombit, gy csak megtntorodott tle, de a msodik mr a homlokba frdott. A szvem olyan hangosan vert, hogy a dobogsa visszhangzott a flemben, de sikerlt viszonylag stabilan talpra llnom. Steve ellenben igen rosszul nzett ki. Vertk gyngyztt a homlokn, s az arca mg spadtabb volt, mint eddig. Krlnztem, de pp semmi nem akart nekem rontani, gy lehajoltam, felvettem a fldrl a sokkolt, s a pisztollyal egytt visszatettem a helyre. - Jl vagy, Stevie? - krdeztem aggdva. - Megharapott? - krdezett vissza trelmetlenl, s ez nem szmtott meglep reakcinak. - Nem - emeltem fel a kezem, hogy lthassa a srtetlen brt.
399

- De ha visszartnk a parkolba, vgezhetsz rajtam egy jabb tesztet, ok? Most viszont amond vagyok, hogy hzzunk innen, minl hamarabb! Azrt nem mondanm, hogy annyira lveztem, hogy mg egyszer kiprblnm! - kzltem, majd bnbnan hozztettem: Meg nem is volt rajtam bekapcsolt kamera... George ezrt sztrgn a seggem; persze csak miutn sztrgta a seggem azrt, mert ilyen kzelsgbe keveredtem egy zombival. - Az oldalatok npszersgt mr nemigen kell fokozni - legyintett Steve, majd karon ragadott, s a parkol fel vonszolt. Taln mert Carlos s Heidi pp egy fegyverraktr kzelben voltak, s korltlan mennyisg tltny llt rendelkezskre, vagy mert a zombik valamirt nem kedveltk a parkolt, de ahogy kzeledtnk a clunk fel, az lholtak szma egyre fogyatkozott, st a kertsig vezet utols mterek alatt mr egy sem bukkant fl. Nem is bntam, mert alig volt mr tltnyem, s nem szvesen bztam volna magam jra a sokkolra. Steve elengedte a karom, s a billentyzet fel nylt, hogy besse a kapu elektromos zrjnak biztonsgi kdjt, amikor eldrdlt egy lvs - igaz, csak figyelmeztet, s nem rt szndkkal. Akrhogy is, igen kedves fogadtats. - lljanak meg ott, ahol vannak! - harsogta Carlos. A hang irnyba fordtottam a fejem, s lttam, amint Heidivel egytt, fegyverekkel megpakolva kzeledik a raktrbl. Nemtetszsemben csettintettem a nyelvemmel. Elismertem, a ltvny nem rossz, de a zombikat ez nem ijeszti meg, radsul gy, hogy ennyi mindent halmoztak ssze, aligha tudnnak brmit is kell gyorsasggal elkapni, ha az ppen hasznlt fegyverkbl kifogyna a tr. - Tlzsba estek - motyogtam. - Amatrk. - Hagyjk abba! - kiltott be Steve - Csak n vagyok, meg a Mason gyerek! Teszteltem, amikor rtalltam, s negatv! - Mr elnzst, uram, de ez nem jelenti felttlenl azt, hogy most is negatv! - vgott vissza Heidi. Okos n. Mg az is lehet, hogy letben marad. - Valban nem - feleltem -, de ha beengednek minket, s a tesztels alatt fedeznek, akkor, ha kitr rajtunk a fertzs, lelhetnek, mieltt krt tehetnnk magukban! Erre Carlosszal egymsra nztek. - Rendben - mondta a n, miutn a trsa blintott. - Lpjenek htra.
400

Szt fogadtunk. Mikzben kinylt a kapu, Steve jelentsgteljesen rm nzett. - Igazn jl megy! - Sokat gyakoroltam - feleltem, mikzben belptnk. Carlos tesztelegysgeket hajtott felnk, Heidi pedig, tisztes tvolsgbl, helyzetjelentst adott a tbbiekrl. Susanrl bebizonyosodott, hogy megfertzdtt, megharapta egy politolgus, mikzben Mike-nak segtett egy csapat tllt feljuttatni a tetre. maga, utolsknt, odalent maradt. Amg esznl volt, leltt annyi zombit, amennyit csak brt. Amikor mr rezte a tnetek elhatalmasodst, feldnttte a ltrt, s fbe ltte magt. Ez a legjobb vg, amire szmtani lehet, ha az ember a harctren fertzdik meg. Mike letben maradt, s meglep mdon Paolo is. Andresrl tovbbra sem hallott senki semmit, hrom tllcsapat pedig, a megmaradt biztonsgi rk vezetsvel, brmelyik pillanatban befuthat. Steve rezzenstelen arccal vette tudomsul a hallottakat, s nem rebbent a szeme akkor sem, amikor a tk a hsba vjtak. n elfintorodtam. Azok utn, hogy annyi vr-vizsglaton testem az utbbi idben, untam mr a szurklst. Heidi s Carlos megknnyebbltek, amikor mindkettnknl stabilizldtak a zld fnyek. - Sajnlom, uram - krt elnzst Carlos Steve-tl, mikzben tadta a zacskkat de biztosra kellett mennnk. - A jrvny kitrse esetn ez az elrt eljrs - blintott Steve, jelezve, hogy nem haragszik. - Csak tartsk a frontot, mi meg... - ttrjk a karantnt! - jelentettem be majdhogynem vidman, mikzben George a fejemben felhorkant. rted teszem, George; rted, mindent. - Stevie-nek meg nekem lenne egy fontos kiruccansunk. Esetleg adnnak klcsn egy kocsit, kaphatnnk tltnyt, s kinyitnk neknk a kaput? - Uram? - nzett Heidi tancstalanul Steve-re. Nem csoda: a karantnzna elhagysa a hadsereg vagy a jrvnygyi hatsg engedlye nlkl a legtbb ember szemben dbbenetes szentsgtrs. Nem szoks, szinte soha nem volt r plda. - Mirl lenne sz? - Az egyik pnclozott szabadid-aut tkletesen megteszi felelte Steve magyarzat helyett. - Keressk meg a leggyorsabbat, ami azrt egyenetlen terepen is megfelel - tette hozz, mire Carlos s Heidi gy nztek r, mintha spontn talakult volna. - Mozgs! 401

mordult rjuk, mire azonnal elhztk a cskot az rlloms irnyba, ahol az itt rztt jrmvek kulcsait tartottk. Steve nem kommentlta a hirtelen tmadt lendletet, ehelyett a fegyverszekrnyhez vezetett, s kinyitotta: - Szezm, trulj! Nem kellett noszogatni, rgtn elkezdtem annyi tltnyt tmni a zsebeimbe, amennyi csak beljk frt. - Teht ahhoz, hogy az ember kitrhessen a karantnznbl, elg j hangosan azt mondani, hogy mozgs? - krdeztem kvncsian. Megfordult a fejemben, hogy egy msik fegyvert is magamhoz vehetnk, de vgl ejtettem az tletet. George 40-es kaliber pisztolynl semmi sem illett jobban most a kezembe. - Szokvnyos esetben drtvg meg jjellt szemveg kell hozz - vallotta be Steve. - Ezt inkbb meg sem hallottam - vigyorodtam el. - Igen, taln az lesz a legjobb - helyeselt. Carlos idkzben visszart, s egy kulcscsomt dobott oda Stevenek, aki knnyed, elegns mozdulattal elkapta. - Kinyithatjuk a hts kaput, de ha a kzponti szmtgphez eljut, hogy kitrs trtnt... - Mennyi id, amg odar az informci? - Harminc msodperc. - Addig kijutunk! Maguk itt ketten tartsk a frontot! Brki tll elvergdik idig, engedjk be, s vigyzzanak r! Mason, maga pedig velem jn! - Igenis, uram! - kiltottam tisztelegve, de Steve csak a fejt rzta, s a tvirnytn megnyomott egy gombot, mire az egyik jrm lmpi felgyulladtak. Kezddjk a produkci! Beszlltunk, bekapcsoltuk a biztonsgi vt, s kibiztostottuk a fegyvereket. Steve beindtotta a motort, s elhajtott a kapuig. Carlos mr kszenltben vrt minket, ujjt a kzi vezrl gombjn tartva. Ez a lehetsg azokra az esetekre van fenntartva, amikor az automatikus zr vletlenl aktivldik vagy elromlik - azok, akik nem fertzdtek meg, a kzi vezrl segtsgvel ilyenkor is ki tudnak jutni. Persze a hasznlathoz elvrs a vr-s retinavizsglat, s az, aki nyoms indok nlkl tri t a karantnt, hossz brtnbntetsre szmthat. Carlos teht igen nagy kockzatot vllalt azzal, hogy teljestette Steve parancsait. - Ezt nevezem n rangltrnak - motyogtam, amikor a kapu kinylt.
402

- Micsoda? - krdezte Steve. - Semmi, haladjunk! gy is tettnk. A krnyez utak nptelenek voltak, ez mr csak gy szokott lenni, miutn egy kevsb srn lakott terleten jrvnykitrst szlelnek. A bent rekedt emberek a karantn feloldsig vagy letben maradnak, vagy nem. Az egszsggyi szervezetek s a katonai egysgek vrnak a beavatkozssal, amg a vrus javarszt kitombolja magt; megvrjk, amg tetzik a fertzs. Ironikus mdon ez biztonsgosabb teszi az eljrst, mert utna kisebb valsznsggel lvik le a nem fertztt tllket. Ha mr tudjuk, hogy mindenki halott a krnyken, gond nlkl lehet lvldzni, s nem kell elzetes krdezskdssel hzni az idt. - Mennyi ideje van rvnyben a karantn? - krdeztem. - Harmincht perce! A szoksos hatsgi eljrs szerint negyvent percet kell vrni, amg a nagyja lecseng, s a jrvnygyisek s a segdcsapatok utna mennek be. Tekintve, hogy kzel a vros, nemcsak rdin keresztl osztogatjk az utastsokat, hanem szemlyesen is ellenrzik, hogy ttrte-e valaki a karantnt, mieltt k a terletet jra biztonsgoss nem nyilvntottk. - A kurva letbe! Nyolc perc volt htra, s addig el kellett tnnnk szem ell! - Mennyire brja ez a kocsi a gyrdst? - Elg jl, mirt? - A karantn! Nemsokra lejr a negyvent perc, s akkor mr trsasgra szmthatunk! Tudok egy kerlutat, de akkor muszj megbznod bennem! Ha nem teszed, akkor valsznleg el kell majd meslnnk nhny kedves embernek, hogy ugyan mi a bnatot keresnk idekint. Mr ha nem azzal kezdik, hogy szitv lnek minket. - Shaun, eddig is bztam benned! Csak mondd, hogy merre menjek! - A kvetkez keresztezdsnl fordulj balra! A j irwin egyik fontos tulajdonsga, hogy ismeri a clponthoz vezet lehet legtbb tvonalat - belertve az olyan, magtl rtetd lehetsgeket, mint egy elhanyagolt vasti llvnyhd az American River felett. Valaha ott haladtak t a szemlyvonatok, mra azonban egyedl az automatizlt tehervonatok mennek arra, fix menetrend szerint, amit mr vekkel ezeltt bebiflztam.
403

Amint Steve rjtt, merre akarok menni, sznet nlkl kromkodni s szitkozdni kezdett, s akkor sem hagyta abba, amikor felhajtott a snekre, s csak a lendletnkn meg a hdllvny-zat erejn mlott, hogy belezuhanunk-e a folyba. Egyik kezemmel az utasls melletti kapaszkodt szorongattam, a msikkal meg a mszerfalat nyomtam, s akaratlanul ugyan, de vgigkurjongattam az utat. Darabokra hullott az letem, George meghalt. rulst vagy ngyilkossgot kszltem elkvetni, de kit rdekelt? Letrtem az trl, s egy romos vasti llvnyhdon hajtottam t, egy kormnyzati autval. Akrmilyen sorscsapsok is sjtanak bennnket, apr lvezetek mindig addhatnak. Flton jrtunk, amikor elzgtak a fejnk fltt a jrvnygyi hatsg els helikopterei. Aztn, zrt nyl alakzatban, jtt mg hrom. Megbvlten hajoltam elre, bekapcsoltam a rdit, s a vszhelyzeti svra tekertem......ismtlem, ez nem gyakorlat. Maradjanak otthon! Amennyiben ton vannak, ne szlljanak ki a jrmbl, amg biztonsgos helyre nem rnek! Ha lttak fertztt egyneket, netn kzvetlen testi kontaktusba kerltek velk, azonnal rtestsk a helyi hatsgokat! Ismtlem, ez nem... Steve kikapcsolta a rdit. - A karantn ttrsrt, haji tudom, ki is vgezhetnek. - Csak ha elkapnak - dltem htra knyelmesen. - Engem az se rdekel, de egybknt nem nzegetnek lefel. - Akkor j - taposott jra a gzba Steve, mire a kocsi megldult, lehajtott a hdrl, s tovbbszguldott a vros fel. - Sajnlom a nvredet - sandtott rm hirtelen. - Nagyszer ember volt. Hinyozni fog. - Ksznm, Steve. Belefradtam a gondolatba, hogy az arcra nzzek - amely, legalbbis az eddigi megnyilvnulsai alapjn, minden bizonnyal szinte fjdalmat s egyttrzst tkrz. De egyelre csak az a gondolat ltetett, hogy el kell jutnunk a fogadsra, s meg kell tallnunk azt az embert, aki meglte a nvremet. gy ht csak a kezemet nztem, mikzben jratltttem Georgia pisztolyt, s csendben hajtottunk tovbb.

#
404

...de k a mi gyermekeink, nmagunk, nnn sttsgk foglyai, az rnyak, Az res tekintetkkel, A semmit markol kezkkel, vrnak. s magnyosan keringnek, bolyongnak, Velk magunkat temetjk el.
(EAKLY , OKLAHOMA - RSZLET . ELS MEGJELENS : BUFFY M ESSONIER A MORAJL TENGERNL CM BLOGJBAN , 2040. FEBRUR 11.)

405

Huszonkilenc

karantnnal jr procedra, csakgy, mint maga a fertzshullm, eltr mdon hat a klnbz trsadalmi osztlyokra. Ha a KellisAmberlee egy vrosban csap le, akkor leginkbb a kzpont s az zleti negyed snyli meg a kvetkezmnyeit. Ugyanis ott jrnak a legtbben, s ott a legjellemzbb az, ami a testi kontaktussal jr formasgokbl mra mg megmaradt. rdekes mdon a vrus itt szedi a legtbb hallos ldozatot is. Lehet, hogy a szegnyebb rszek nem rendelkeznek ugyanolyan szint biztonsgi rendszerrel meg annyi fegyverrel, de az ottaniak - annak tudatban, hogy ha talakulnak, nem a munkatrsaikat teszik ki letveszlynek, hanem a csaldtagjaikat jval fegyelmezettebbek, s ritkbban rejtegetik a srlseiket. A kzpont s az zleti negyed a karantnnal szellemvross vltozik: ha az ember thalad rajta, szinte a brn rzi a lakk tekintett, akik csak azt lesik, hogy mikor tesz rossz mozdulatot. A kzposztly is bezrkzik ilyenkor, de kevsb agresszvan: azok az ablakok, amelyek tl kicsik vagy tl magasan vannak ahhoz, hogy egy zombi bemsszon rajtuk, nyitva maradnak, s az vegajtt sem pnclozzk le. Itt jrva-kelve mg el lehet hinni, hogy laknak errefel, mg ha ppen nincsenek is vendgvr kedvkben. Ha brki megprblja ket megkzelteni, habozs nlkl lnek; msklnben azonban bkn hagyjk az idegent. Az plet, ahol a szentor beszdt s a fogadst tartottk, kvl esett a karantnznn. Az utck ugyan teljesen kihaltak voltak, de nem tettk ki az ablakokra a levehet rcsokat, sem az ajtkra a pnclbortst. Mg a boltok is nyitva tartottak, annak ellenre, hogy vev nem nagyon akadt. Amikor Steve megllt az els ellenrz pontnl, krlnztem, s hirtelen meggylltem az sszes embert. Hogy kpesek ennyire nem venni tudomst arrl, ami a kzvetlen krnyezetkn kvl zajlik? George meghalt. Rick s Mahir nem gyztk bizonygatni, hogy az egsz vilg osztozik a gyszomban, de

406

ez nemigen vigasztalt, mert az, aki felels volt a trtntekrt - s aki nemsokra szembeslni is fog ezzel -, egyelre zavartalanul lte tovbb az lett. Ha meg is fordult az r fejben, hogy egy rval a szabadidkzpont lezrsa utn kiss fura egy poros, horpadt aut megjelense, nem firtatta a dolgot. A vrteszteredmnynk negatv lett, mrpedig a munkakri lersa rtelmben neki csak ezzel kellett trdnie, gy ht intett, hogy mehetnk. Olyan ersen csikorgattam a fogam, hogy szinte mr reztem a sajt vrem zt. Nyugi, csittott George a fejemben. Nem tehet rla, nem rta a hreket. - Akkor keressk meg azokat, akik rtk - motyogtam. - Mi? - kapta felm a fejt Steve. - Semmi. Egy sajtcsapat busza mellett parkoltunk le. Az ezzel rkez riporterek ldhattk a jszerencsjket az idzts miatt, ugyanis gy, hogy a politikai fejeseket zsongtk krl, megsztk, hogy ppen ket kldjk tudstani a karantnhoz. A helyi irwinek, el tudtam kpzelni, mr gylekeznek a kertsnl, s bszen filmezik a jrvnygyiseket, ahogy azok lezrjk a terletet. Nem is olyan rg mg boldogan velk tartottam volna, de most... Most mr gy reztem, akkor leszek boldog, ha soha az letben tbb zombit nem ltok. A lelkesedsem lngja kihunyt valahol Eakly s Georgia halla kztt. Steve-vel egyszerre szlltunk be a liftbe. - Nincs sajtbelpd - jegyeztem meg, mikzben megnyomta a megfelel emelet gombjt. - Nem is kell! - felelte. - A szabadidkzpont karantn alatt ll, s ilyenkor a trvny szerint nekem mint biztonsgi rnek jogomban ll szabadon thaladni brhol, hogy elrhessem a szentort. - Vgre egy j hr. - Bizony! Amikor a liftajt kinylt, gyomorforgatan gondtalan mulatozk ltvnya trult elnk. A pincrek kemnytett egyenruhban srgtek-forogtak, s hordoztk krl a pezsgspoharaktl s szendvicsfalatkktl roskadoz tlckat. A politikusok, a hzastrsaik, a riporterek meg a kaliforniai fels tzezer tagjai nfeledten szrakoztak, s sszevissza fecsegtek minden szarrl, aminek semmi jelentsge nem volt ahhoz kpest, hogy Georgia vre ott szradt a furgon faln. Csak a tekintetk rulta el, hogy tudnak a karantnrl - a jelenlvk fele a
407

szabadidkzpontban szllt megvagy dolgozott, vagy zleti rdeke fzdtt a ltestmnyhez -, s rettegnek. De a ltszatot mindig muszj fenntartani, fleg, amikor egy frnya fertzshullm miatt dollrmillik forognak veszlyben. gy ht a mulatozs folytatdott. - Poe-nak igaza volt17 - dnnygtem. A vrvizsglatot vgz r odalpett hozznk. Megadn a felm nyjtott tesztelegysgbe cssztattam egyre jobban megviselt kezem, s bmultam a fnyek szoksos tnct. J, nem vagyok fertztt. Ha George vre a furgonban nem fertztt meg, akkor mr semmi nem fog. Ht igen, tl knny szabaduls lett volna, ha megfertzdm. Amint stabilizldott a zld fny, trelmetlenl kirntottam a kezem, felmutattam a sajtbelpmet, s bevetettem magam a tmegbe. Steve a nyomomban haladt. A szemlyzet tagjait s a vendgeket kerlgetve arrafel vettem az irnyt, ahol legutoljra lttam Rymant. Biztosra vettem, hogy itt van mg: elmenni nem engedtk volna, miutn a szabadidkzpont vesztegzr al kerlt, s ha mr a szllsra nem trhetett vissza, kizrtnak tartottam, hogy fakpnl hagyja a megmaradt alkalmazottait, meg persze a rajongtbort. Logikusnak tnt, hogy csakis itt lehet. Az emberek riadtan hzdtak flre az utambl, s tgra nylt szemmel nztek, mikzben tbbnyire hasztalanul igyekeztk leplezni, hogy flnek. Meglltam, s vgignztem magamon. Sr, kosz, lthat fegyverek - mr csak egy kis vr hinyzott. Valahogyan sikerlt megsznom, hogy George vrbl rm is jusson. Elvileg ez j hrnek szmtott, hiszen fertzttknt halt meg, gy a vre kt lbon jr gcpontt tett volna, de valjban sajnltam, hogy gy meg nem ltja, miknt fejezdik be a trtnete. - Shaun? - szltott meg Ryman elhlten. A hang irnyba fordultam - a szentor pp felllt a szkbl. Emily, a dbbenettl tgra nylt szemmel, kezvel a szjt eltakarva ott volt az egyik oldaln, Tat pedig - aki a hzasprral ellenttben cseppet sem rlt, hogy lve lt - a msikon. Csak gy sttt a szembl a gyllet. - J estt, szentor r - biccentettem, s kzelebb lptem az asztalhoz, mely krl, gy tnt, sszegyltek a Ryman-kampny letben maradt rsztvevi. Alig ten jttnk el erre a hlye beszdre, a tbb mint hatvanfs csapatbl! Vajon milyen lesz majd a tllsi
17

Utals Edgr Allan Poe: A vrs hall larca cm novelljra, melyben egy jrvny ell az udvartartsval egytt bezrkz herceg bljra mgiscsak befrkzik a hall.

408

arny? tven szzalk? Vagy kevesebb? Sajnos az utbbira tippeltem. A vrus termszete mr csak ilyen, gyilkol mindenkit, akit csak r. - J estt, Mrs. Ryman - mosolyogtam az asszonyra azzal az udvariassggal, ami eddig inkbb Georgia hatskrbe tartozott. - J estt, kormnyz r - fordultam az lnok Tat fel. - Istenem, Shaun! - pattant fel Emily oly hevesen, hogy a szkt is felbortotta, a nyakamba ugrott, s szorosan maghoz lelt. - Hallottuk, mi trtnt! Szrnyen sajnlom! - n lttem le - feleltem kedlyes hangon, s az asszony vlla fltt a kt politikusra nztem. - Amikor megkezddtt az talakuls, meghztam a ravaszt - taglaltam tovbb. - Addig a pontig tiszta maradt az elmje. Az talakuls egy kis idre feltartztathat az alany hiperaktivizlt fehrvrsejtjeivel kevert nyugtat injekci beadsval. Az elsseglykurzusokon is oktatjk. A fertzttek gy mg gyorsan elkldhetik a bcszeneteiket a szeretteiknek. - Shaun? - hzdott el tlem Emily bizonytalanul. Vetett egy pillantst Tate-re, majd visszafordult hozzm. - Elruln, mi folyik? - Hogy trtek ki a karantnznbl? - akadkoskodott a kormnyz tompa, mr-mr kznys hangon, pedig jl tudta, mi az bra, tudta mr abban a pillanatban, hogy megltott belpni az ajtn. A rohadk. - Egy kis szerencsvel, egy kis gyessggel meg egy kis szakmai tapasztalattal - feleltem, mire Emily teljesen elengedett, s htrlt egy lpst, a frje mell. n mindvgig Tate-en tartottam a szemem. - A vgn mg kiderl - folytattam -, hogy a biztonsgi szemlyzet jobban szerette a nvremet, mint magt! Taln mert George segtkszen viszonyult hozzjuk, s nem hasznlta fel ket a politikai karrierje rdekben. Amint az rk megtudtk, hogy mi trtnt, egy emberknt mellm lltak, s kszsggel segtettek! - Shaun, mirl beszl? - krdezett kzbe Ryman olyannyira rtetlenl, hogy mg Tate-et is kiverte egy pillanatra a fejembl. Odafordultam ahhoz az emberhez, aki a leginkbb felels volt a kialakult helyzetrt, s gy szltam: - Nem olvasta Georgia utols bejegyzst? - Nem, fiam - ismerte el, s ltszott rajta, hogy nagyon feszlt, st egyenesen szorong. - Az utbbi rkban elgg felgyorsultak az esemnyek. Amita riadt fjtak, nem is nztem internetet! - Akkor meg honnan tudja, hogy?...
409

- Ha a jrvnygyi hatsg kzlemnyt ad ki, az szban is gyorsan terjed - felelte Ryman, s elknzottan lehunyta a szemt. - Az istenit, olyan fiatal volt mg! - Szentor r, George-ot meggyilkoltk. Egy Kellis-Amberleevrussal fertztt nyilat lttek ki r, ami belellt a karjba. Egyltaln nem szmtott erre, orvul, lesbl tmadtk meg! s csupn azrt, mert rjttnk, mi folyik! - Ekkor visszafordultam Tate-hez, s fojtott hangon megkrdeztem: - Mi szksg volt Eaklyre, kormnyz r? Na s arra, amit a birtokon mvelt? s azt mondd meg, te utols freg, hogy Buffyt mirt lted meg? Azt mg megrtem, hogy n meg a nvrem az utadban lltunk, de Buffy mit vtett? - Dave? - nzett Ryman is a kormnyzra. - Az orszgunknak szksge volt egy olyan vezetre, aki a vltozatossg kedvrt cselekszik is. Valakire, aki nem fl megtenni, ami szksges! Nem egy kznsges politikusra, aki csak papol a vltozsrl, kzben pedig fenntartja a status qut! - Tat itt mereven, szinte teljes nyugalommal nzett a szemembe, majd folytatta: - A Feltmads utn tettnk nhny clirnyos lpst Isten s a biztonsgunk fel, de az utbbi idben ezek abbamaradtak! Az emberek flnek helyesen cselekedni! s ez a kulcsa mindennek. Az igazi flelem az, ami tlendti ket a kicsinyes, alantasabb flelmeiken. s folyamatosan emlkeztetni kell ket arra, milyen rtkeken nyugszik Amerika! - mennydrgte. - Nem vagyok arrl meggyzdve - szaktottam flbe -, hogy a Kellis-Amberlee terrorista felhasznlsa j emlkeztet lenne. Ami engem illet, n inkbb csak a valdi nevn neveznm: terrorizmusnak. Vagy emberisgellenes bncselekmnynek. Taln mindkettnek. De ezt mr a brsg hatskre lesz eldnteni - fejeztem be, majd elrntottam Georgia pisztolyt, s Tate-re szegeztem. A tmeg elcsendesedett: a politikai letben kilezett sztneik megsgtk a jelenlevknek, hogy itt bizony gyilkossgi ksrlet van kibontakozban. - Biztonsgos csatorna, hangaktivls, Shaun Phillip Mason, ABF17894, jelsz: teringettt. Mahir, hallasz? - Igen, Shaun - rkezett a vlasz a spsz utn, noha Mahir hangjt nmileg eltorztottk az tvitel zkkenmentessgrt felels adatvdelmi algoritmusok. A biztonsgos csatornkat csak egyszer lehet alkalmazni, de akkor egyszer milyen jl is jnnek!
410

- Mi a helyzet? - Most lepleztem le Tate-et. Kezdj el feltlteni minden anyagot, s kldd t Georgia jelentst Ryman szentornak, hadd vessen r egy pillantst. A kormnyz szeme dhs lngokat szrt, n meg rmosolyogtam. - Az egszet felvettem. De ht egy ilyen eszes ember, mint maga, biztosan tudja, nem? Aki olyan eszes, hogy megkerlte a biztonsgi rendszernket, s megkrnykezte a bartainkat! - Miss Meissonier jzan gondolkods volt, szerette a hazjt, s megrtette, milyen nagy kihvsokkal nz szembe nemzetnk! - makacskodott Tat megfeszlve. - Bszke volt r, hogy a szent clt szolglhatja! - Miss Meissonier egy fiatal, huszonngy ves jsgr volt, aki verselssel kereste a kenyert - javtottam ki. - Miss Meissonier a bartunk volt, s maga eltette lb all, amikor mr nem volt r szksge! - Dvid, mondja, igaz ez? - krdezte Emily, az iszonyattl reszket hangon. Ekzben Ryman szentor elvette a PDA-jt, s ahogy George utols sorait olvasta, minden pillanattal regebbnek tnt. - Maga ll Eakly mgtt? ... Na s a birtok?... A dh eltorztotta az asszony arct, s mieltt n vagy a frje megakadlyozhattuk volna, felugrott a szkbl, s nekiesett Tate-nek. - A lnyom! Meglted a lnyomat, te szarhzi! Meglted a szlimt! Rohadj el pokolban, te... Ekkor Tat megragadta Emily csukljt, htracsavarta mindkt kezt, s az egyik karjval leszortotta a nyakt. Felemelte a bal kezt - amit eddig az asztal alatt rejtegetett -, s egy manyag fecskendt tartott benne. Az asszony ezt nem lthatta, gy tovbbra is megprblta kiszabadtani magt. - David... - spadt el a szentor. - Dvid, ne lgy rlt! - Megprbltam ket hazakldeni, Peter - felelte Tat. Megprbltam ket eltvoltani a kampnyrl, a veszly tjbl, az n utambl! Most pedig nzd meg, hov jutottunk miattuk! Itt tartom a karomban a drga kis felesgedet, s mr csak egy egszen kicsi vlaszt el minket a boldog vgkifejlettl. Megnyertem volna neked a vlasztst! Az vszzad legnagyobb amerikai elnkv tettelek volna, mert mi ketten egytt jjteremthettk volna a nemzetet! - Semmifle vlaszts nem r ennyit! - tiltakozott Ryman. - Emily, desem, ne mozdulj!
411

Az asszony nem rtette, egyszerre elrulva rezte magt, de azrt felhagyott a kzdssel, Ryman pedig megadn, kifel tartott tenyrrel, felemelte a kezt. - Mit krsz cserbe, hogy elengedd? A felesgemnek ehhez az egszhez semmi kze! - Attl tartok, most mr van - ingatta a fejt Tat. - Most mr senki sem stlhat el csak gy. Ahhoz mr tl messzire jutottunk. Taln ha hajland lettl volna hazakldeni az jsgrkat - frcsgte undorral vegyes gyllettel -, lehetett volna mskpp. De ks bnat, es utn kpnyeg, igaz-e? - Azonnal tegye le a fecskendt, kormnyz! - kiltottam, rszegezve a pisztolyomat. - Engedje el Mrs. Rymant! - Shaun - szlalt meg Mahir hangja a flhallgatmbl. - A jrvnygyi hatsg figyeli a kzvettsnket! Nem lltjk le a vtelt, de halljk, az egsz biztos! Dave s Alaric gyelnek, hogy simn menjen, de nem tudom, mit tehetnek, ha elvgjk az sszekttetst! - Nem fogjk, igaz, dr. Wynne? - krdeztem, s mr n is beleszdltem abba, hogy ilyen gyorsan trtnik minden. El ne vesztsd a fejed, te idita! - sziszegte George. - Mit kpzelsz, annyira vgyom r, hogy egyke legyek? - Tartom magam, George - motyogtam. - Tessk? - krdezte Mahir. - Semmi. Dr. Wynne, hall engem? Tudtam, ha a vlasz igen, a jrvnygyi hatsg velnk van. Na de ha valaki ms az... Recsegs hallatszott, majd a hatsg betrt a csatornnkra. - Hallom, Shaun! - felelte dr. Joseph Wynne a jl ismert, dli akcentussal sznezett hangjn, mely elvegylt Mahir kromkodsval. - Veszlyben vannak? - Nos, gy fest a helyzet, hogy Tat kormnyz injekcis tt szegez Mrs. Ryman nyakhoz, s kiindulva abbl, hogy az eddigi lvedkek Kellis-Amberlee-vrust tartalmaztak, nem alaptalan a felttelezs, hogy most is ez a helyzet - jelentettem. - Fegyvert szegezek r, de attl tartok, ha le is lvm, eltte mg beleszrja a tt Emilybe! - ton vagyunk! - biztostott dr. Wynne. - Addig fel tudja tartztatni? - Igyekszem! - feleltem, s minden ermmel Tate-re sszpontostottam, aki szenvtelen arccal bmult. - Lssa be, kormnyz, hogy vge! Maga is jl tudja. Tegye le szpen azt a
412

fecskendt, hogy legalbb eggyel kevesebb gyilkossg szradjon a lelkn! - Ez nem valami diplomatikus, Shaun - jegyezte meg dr. Wynne. - Ennyi telik tlem - vontam vllat. - Shaun, kivel beszl? - krdezte Ryman mr-mr hisztrikusan (valsznleg nem tett jt az idegeinek, hogy egy megszllott pszichopata l vrust tartalmaz fecskendt szegezett a felesge nyakhoz). - Dr. Joseph Wynne-nel, a jrvnygyi hatsgtl - feleltem. - Mindjrt idernek! - , hl istennek! - shajtott a szentor. - Mg mindig nem teszi le a fecskendt, kormnyz? prblkoztam jra. - Maga is tudja, hogy vge! Tat most mr habozott; felvltva nzett a szentorra s rm, majd tbolyult tekintete a rmlt tmegen llapodott meg. Hirtelen mintha legyrte volna a fradtsg. A fejt ingatta, s gy szlt: - Maguk mind bolondok, egytl egyig! Megmenthettk volna az orszgot! jra felemelhettk volna Amerikt a rgi erklcsi magassgba! - tajtkzott, s az Emilyt tart karja elernyedt. A n vgre ki tudta szabadtani magt, s frje v karjaiba meneklt. Ryman szorosan maghoz lelte, s pr lpst htrlt vele. A kormnyz mr gyet sem vetett rjuk, s engem vett clba: - A nvre egy tehetsgtelen firksz volt, egy ribanc, akit maga a Kellis is megkaphatott volna egy j sztorirt! Egy ht alatt elfelejtik, mert ppen annyi kell a szeszlyes, spredk kznsgknek, hogy j szenzcit talljanak maguknak. Rm viszont, Mason, mindig emlkezni fognak. A mrtrokat nem szoks elfeledni. - Majd megltjuk - mondtam. - Nem - felelte. - Nem ltjuk meg. Azzal a sajt combjba dfte a tt, s a fecskend teljes tartalmt magba injekcizta. Emily flsikoltott, Ryman pedig torka szakadtbl vlttt, hogy mindenki azonnal hzdjon htra, menjenek a liftekhez, vagy egy msik helyisg zrt ajti mg, menjenek brhov, csak minl messzebbre ettl a szrnyetegtl, aki brmelyik pillanatban egymagban jabb fertzshullmot indthat el. Tat kormnyz tovbbra is engem nzett, s htborzongat nevets trt fel belle. - George - mondtam, mikzben clba vettem Tate-et. Tele volt a tr, de tudtam, hogy egy goly is elg lesz. - Ezt figyeld, George!
413

A pisztoly drdlst kis hjn elnyomta a pnikba esett tmeg sikoltozsa! Tat kormnyz elrezuhant, bemocskolva az asztalt azzal a gusztustalan mcsinggal, ami a fejbl maradt. Arcn a halla eltti pillanatban megdbbens s valamifle groteszk kifejezs jelent meg. Tovbbra is rszegeztem a pisztolyt, htha mg megmozdul. Br ez nem trtnt meg, a biztonsg kedvrt mg hrom golyt beleeresztettem. Sosem lehet tudni. Az emberek persze nem nyugodtak meg egy varzstsre, tovbbra is sikoltoztak, s hanyatt-homlok menekltek. Mahir meg dr. Wynne egymst tlharsogva kvetelte tlem a helyzetjelentst; mr vagy huszadjra krdeztk, hogy jl vagyok-e, s sikerlt-e megakadlyoznom a fertzs terjedst. Egszen belefjdult a fejem, gy ht kihztam a flhallgatt, s letettem az asztalra. Hadd mondjk a magukt, n ugyan nem hallgatom tovbb, elg volt. - Lttad, George? - suttogtam. Hogy mikor trt ki bellem a srs? Nem tudom. Nem is szmt. Tat vre pontosan ugyangy nzett ki, mint George-, most mg vrsen csillogott, de tudtam, hamarosan megalvad, barnv sznezdik, s gy, ahogy van, feledsbe merl, a vilgon senki nem fog emlkezni r. - Lelttem! Lelttem, azrt, amit veled tett! Jl van, Shaun, simogatott a hangja. Ryman szentor egyre a nevemet kiltozta, de messze volt. Tudtam, hogy Steve meg Emily gysem engednk ide, egy friss, fertztt hulla kzelbe, gy amg a jrvnygyi hatsg meg nem rkezik, egyedl maradhatok. Egyedl. Tetszett a gondolat. Tettem kt lpst, kihztam egy szket, s leltem, gy, hogy azrt a fl szemem mg Tate-en legyen. Biztos, ami biztos. Az asztalon egy kosrnyi kenyrrudacska llt, a rmlt vacsoravendgek hagytk ott, amikor elmenekltek. A szabad kezemmel kivettem egyet, s mikzben tovbbra is Tate-re szegeztem Georgia pisztolyt, rrsen falatozni kezdtem. Tat nem mozdult. n sem. Amikor a jrvnygyi hatsg negyedra mlva megrkezett, s tvette az irnytst, mg mindig ugyangy ltnk, s vrtunk: Tat, arca maradvnyaival a lassacskn megalvad vrbe bukva, n meg az egyik kezemben a rszegezett pisztollyal, az lemben meg a kenyrrudacsks kosrral. A hatsg emberei lezrtk az pletet, s felszltottk a jelenlvket, hogy sorakozzanak a vr-vizsglathoz. Nekem is mennem kellett, de tvolodva is addig figyeltem Tate-et, amg csak tudtam, htha mgis
414

szreveszek valamit, ami arra utal, hogy nincs vge, mg maradt feladatom. Nem mozdult tbb, s George sem szlt tbbet - magamra hagyott az elmm kong sttjben. Megrte, George? Megrte? Ha tudod, mondd meg, mert n, istenemre mondom, nem tudom! Nem tudok mr semmit.

415

EPILGUS
MEGHALNI RTED

$
Ha mg egyszer valaki azt meri mondani, hogy sajnlom, eskszm, orrba vgom. Mert az, hogy sajnlja, semmin nem vltoztat; annyit r legfeljebb, hogy jra rbredek: ez mr megmsthatatlan. Ez most az n vilgom, s nem akarok benne lni!
(SHAUN MASON)

Szeretem az csmet. Szeretem a munkmat. Szeretem az igazsgot. s remlem, soha nem kell vlasztanom kztk.
(GEORGIA MASON)

Valaki egyszer megkrdezte tlem, hogy hiszek-e Istenben. Azt hiszem, valami hittrt lehetett, de akkor is j krds. Hogy hiszek-e Istenben? Hogy valaki a vilgunkat szndkosan teremtette olyannak, amilyen, s hogy a hall utn vr rnk valami odat? Hogy ennek az egsz rtelmetlensgnek mgis van valami clja? Nem tudom! Brcsak rvghatnm, hogy Igen, persze!, vagy ppen azt, hogy , dehogy! - de mindkettre van nmi bizonytk. J emberek halnak rtelmetlen hallt, kisgyerekek heznek, korrupt emberek jutnak hatalmi pozciba, s szrny, gygythatatlan betegsgek tombolnak a Fldn. De itt van nekem Shaun; taln az egyetlen ember, aki miatt mgis rdemes lni. Itt van nekem Shaun. Teht: van-e Isten? Bocs, hogy kitrek a vlaszads ell, de fogalmam sincs!
(KPESLAPOK A F ALRL - GEORGIA M ASON KIADATLAN RSAI, 2040. PRILIS 17.)

417

Harminc

jrvnygyi hatsg hrom hnappal ksbb kiadta Georgia hamvait. Mskor, tekintve a hall krlmnyeit, jval hosszadalmasabb a folyamat, de - nagy szerencse, ugye? - a nvrem nemzetkzi hressgknt halt meg. Mrpedig az ilyesmitl rgtn lesz az embernek egy csom bartja a felsbb krkben. Akr mg a jrvnygyi hatsgnl is, amelynek vezetsge szorgalmasan bngszi a bels fjljait, hogy rbukkanjon Tat nvtelen tmogatira". Amikor dr. Wynne a feletteseihez fordult azzal a krelemmel, hogy szolgltassk ki neknk Georgia hamvait, megtettk. Taln mert nem akartk, hogy a kvetkez vezrcikknk pont ket pellengrezze ki. Mostansg persze ezt senki nem akarja. Idvel majd cskken a npszersgnk - Mahir mr jelezte, hogy naponta kopnak az rtkelsek egy-kt szzalkkal, mert az emberek j rdekessgek utn nznek -, de gy is bebetonoztuk magunkat a vezet hroldalak kz. Vilgvge Afterparty: olyannyira elktelezettek az igazsg irnt, hogy meghalni is hajlandk rte! Valsznleg mg ennl is jobban undortana az egsz, ha legalbb annyit nem rtnk volna el vele, hogy Georgia hazakerlt. Dr. Wynne szemlyesen hozta el az urnt, egy de arc, szke haj doktornvel, akire emlkeztem a memphisi kalandunk idejbl. Dr. Kelly Connolly. adta t azt a rengeteg dvzllapot, melyeket a jrvnygyi hatsg alkalmazottai sajt kezleg rtak szerte az orszgbl, majd kzlte, hogy a WHO-tl s az USAMRIID-tl hromszor ennyi rkezett. Mindezt kivrsdtt szemmel adta el; ltszott, hogy sokat srt. Amikor Buffy meghalt, csak a vdakat kaptuk, hogy t akarjuk vgni a vilgot. Most, hogy George ment el, velem egytt gyszolt a vilg. De n nem akartam, hogy velem egytt gyszoljon a vilg. Csak azt akartam, hogy George jjjn haza. Az j cmemen kellett volna keresnie. Elgytrtn, megviselten, az sszeomls szln rkeztem meg a kampnykrtrl a szlink

418

hzba, s hamarosan rjttem, hogy ez mr nem az otthonom. A szobm egybenylt George szobjval, s nem volt ott! Folytonfolyvst azon kaptam magam, hogy ott llok a szobjban, gy, hogy azt se tudom, hogy kerltem oda, s mr vrom, hogy rm kiabljon, amirt nem kopogtam. Persze hiba vrtam, gy ht sszecsomagoltam s eljttem. Tvol akartam lenni a szellemektl. Meg Masonktl. Mert, mint mondtam, George meghalt, s velem gyszolt az egsz vilg - kivve ket. , sz se rla, a nyilvnossg eltt gy tettek, ahogy ilyenkor kell, mondtk, ami a helyzethez illik, s produkltk a megfelel gesztusokat. Apa rt egy cikksorozatot, melyben sszehasonltotta az egyn s a kzssg felelssgt, s visszatr elemknt hivatkozott szeretett fogadott lnya hsies ldozatra mintha attl hitelesebb vlnnak a felhalmozott kzhelyei. Nhnyaknl mkdhetett a stratgia, mert vek ta nem kapott ilyen magas rtkelseket. Elvgre George nemzetkzi hressgknt halt meg. Csak nem lehet haragudni, ha egy ember ebbl tkt kovcsol? Nos, n haragudtam, higgytek el, haragudtam, s nem is akrmennyire. Georgia s n megfogalmaztuk a vgrendeletnket, amint a trvny a munknkhoz elrta, s noha mindig is arra szmtottunk, hogy n elzm meg t, mindketten csatoltunk egy-egy zradkot arra az esetre, ha a msiknl elbb halunk meg. Az enymben az llt, hogy ha n halok meg hamarabb, mindenem az v, minden kiadott s kiadatlan szellemi termk; s is hasonlkppen rendelkezett, ha fordtva trtnne. Arra az eshetsgre is gondoltunk, hogy egyszerre halunk meg, s gondoskodtunk rla, hogy Masonk ekkor se tehessk r semmire a kezket. Rgztettk, hogy ebben az esetben minden Buffyra szll, s ha is velnk tall halni akkor, amikor mindketten odavesznk - leginkbb olyasmire gondoltunk, hogy a furgon lerobban egy fertzshullm kells kzepn -, az anyagok Mahirt illetik. Az volt a clunk, hogy az oldal fusson tovbb, s a hrek a megfelel kezekben legyenek. Masonkat tizenhat ves korunk ta mg csak meg sem emltettk az rkseink sorban, de erre k valsznleg nem jttek r, mert hrom napja se voltam otthon, mris a kiadatlan fjljaival nyaggattak, hogy ruhzzam t rjuk azokat. - is ezt akarn - bizonygatta Apa komor, fennklt hangon. - Majd mi gondjt viseljk, te pedig szabadon ptheted a sajt karrieredet! Georgia nem akarn, hogy az rksge gondozsra tedd fel az leted!
419

- Most mr a vilg lvonalbeli irwinjei kz tartozol - tette hozz Anya. - nllsulhatsz. Brmilyen elkpzelst megvalsthatsz! Akr mg a Yosemite-ba is bejuthatsz, s... - n jl tudom, mit akart! - csaptam az asztalra, s fakpnl hagytam ket. Taln mg most is ott lnek, s nem hajlandk beltni, hogy vesztettek. Msnap reggel mr kltztem is. Kt htig egy kanapn hzta meg magam, helyi bloggerek albrletben, akik tudtk, mi a plya, aztn sajt lakst breltem. Egy hlszoba, olyan elavult biztonsgi rendszerrel, hogy a hely eltkozott lett volna, ha trtnetesen nem egy ennyire j biztonsgi besorols vezetben van - s itt legalbb nem llkodtak a szellemek meg az opportunista szlk. Persze George is velem tartott, minden cucct elhoztam, a kltztetk szpen bepakoltk ket a kartondobozokba... De letben sosem jrt itt, gy nha elfordult, hogy nem reztem annyira a hinyt. Akr egsz percekre is megsznt a fjdalom, s elringatott az illzi, hogy a vilg olyan, amilyennek lennie kell. Dr. Wynne s dr. Connolly a temets eltti napon hoztk el a hamvait. n nem gy idztettem volna, j lett volna egy kicsit a kezemben tartani, s j lett volna, ha van egy kis idm lenyugodni, de a krlmnyek msknt alakultak. Ryman szentornak ugyanis csak ez az egy nap felelt meg, s nagyon krte, hogy akkor tartsuk a bcsszertartst, amikor is rszt tud venni rajta. Figyelmen kvl hagyhattam volna, de a csapatunk nem tudott elszakadni a szentortl - aki derekasan kzdtt, s nyersre llt az egyre dzabb harcban. Magdalene, Becks s Alaric is megrdemeltk, hogy vgs bcst vehessenek George-tl, fleg miutn tvettk az oldalt, onnan, ahol George, Buffy meg n abbahagytuk. Az irwineket most mr Becks vezeti - amikor azt mondtam, hogy nekem tbb nincs ehhez gyomrom, komolyan gondoltam! Az adminkods elg izgalmat jelent szmomra, legalbbis egyelre. Mahir s Magdalene szpen viszik a rovataikat, a meslknl mg meg is ugrottak az rtkelsek. Magdalene sokkal sszeszedettebb Buffynl, mg ha a mszaki ismeretekhez s a kmkedshez nem is flik a foga. Taln j is, hogy nem ennyire sokoldal; a sokoldalsggal mr megjrtuk egyszer. Mahir gpe a temets napjn, tizenegy rakor rkezett Londonbl. Az utasfelvev znban vrtam r, a reptr karantnkertse mellett, s remltem, hogy kiszrom a tmegbl. Ezen felesleges volt aggdnom, mert a gpe szinte resen rkezett, s egybknt is annyit
420

lttam t a monitoron, hogy szz kzl is felismertem volna. Ugyanaz az res rtetlensg lt a tekintetben, amit a sajtomban lttam minden reggel a frdszobatkrben, az a fajta tagads, ami akkor szokott megjelenni, amikor a vilg, minden elzetes figyelmeztets nlkl, a feje tetejre ll. - Shaun - rzott velem kezet -, gy rlk, hogy vgre szemlyesen is tallkozunk... Br jobb krlmnyek kzt kerlt volna r sor! - Ezt George kldi - mondtam, s megleltem, mire habozs nlkl viszonozta a gesztust. Addig lltunk ott s zokogtunk egyms vlln, amg a biztonsgi r rnk nem szlt, hogy menjnk innen, vagy bezrnak minket, amirt megszegtk a karantnra vonatkoz szablyokat. Inkbb odbblltunk. - Mi jsg? - krdezte Mahir, amikor felhajtottam a ftra. - Semmit nem hasznlhattam a gpen! - Rick rt, hogy Ryman szentor gpe a tieddel krlbell egy idben landolt. A ravatalozban tallkozunk. Emily nem tudott eljnni, elnzst kri - mondtam, s megrztam a fejem. - A mlt hten kldtt egy pitt. Egy igazi pitt. Fura egy n! - s Rick hogy li meg az tmenetet? - Elg jl! Ahhoz kpest, hogy azrt lpett ki, mert a szentor t krte fel az j alelnkjellt posztjra, nem rlt mg meg. s ki tudja, mg az is lehet, hogy nyernek. Az biztos, hogy a kenyeret s a cirkuszi jtkokat bsgesen szolgltatjk a npnek. - Amerikai politika - rzta Mahir a fejt. - Rohadtul bizarr! - Ez van. - Ja, lehet, mindenhol ez megy - felelte, majd amikor mr lefordultam a ftrl, rm nzett, s hirtelen tmt vltott. - Any-nyira sajnlom, Shaun! n... el sem tudom mondani, mennyire! Ugye, tudod? - Tudom, hogy nagyon szeretett tged - feleltem. - Bartok voltatok. St te voltl az egyik legjobb bartja. - Tnyleg ezt mondta? - derlt fel az arca egy pillanatra. - Igen, mghozz egyfolytban! - Soha nem tallkozhattam vele, Shaun! - kesergett Mahir, s a kzfejvel megtrlte a szemt. - Ez... ez nem igazg! - Tudom... - shajtottam, s mr nem is bajldtam vele, hogy letrljem a knnyeim. Hetek ta felhagytam ezzel. Taln ha hagyom szabadon kifolyni ket, egyszer maguktl elapadnak.
421

- Nem tehetnk semmit. De ht taln mindig ez van. Nem tehetnk mst, mint elfogadjuk, ami trtnt, s prblunk vele megbirkzni. - Igen, gy tnik... - Legalbb befejeztk a sztorijt. A ravataloz parkolja zsfolsig megtelt autkkal; a legklnbzbb blogok szerkeszti, a kampnykrt rsztvevi, a rokonokkal s bartokkal egytt, mind eljttek, s alig frtek be. A biztonsgiak a tboly hatrn lehettek - ez a gondolat legalbb halovny mosolyt csalt az arcomra, s a tudatom egy hts zugbl meghallottam, ahogy George is nevet. Amikor belltam a rokonok szmra fenntartott parkol legvgbe, Mahir krdn felm fordult: - Bocs, de lemaradtam valamirl? Mintha mosolyognl! - Nem - mondtam, s kinyitottam az ajtt. Majd a ravataloz bejratnl ott fognak llni az rk a tesztelegysgekkel, a gyszolk meg mr alig vrjk, hogy rszvtket nyilvnthassk, s megosszk velem a knnyeiket: mintha rtenm ket, amikor a magam knnyeit sem rtem. - Nem maradtl le semmirl. Amikor kiszlltam a kocsibl, Mahir mg mindig furn nzett rm. Meglltam, s megvrtam. - Gyere - hvtam. - Egy csom ember vr minket! - Shaun? - Igen? - Megrte? Nem, suttogta George. - Nem - mondtam. - De ha azt nzzk, semmi sem ri meg. George elmondta az igazsgot gy, ahogyan ltta, s az letvel fizetett rte. Ugyanazt az utat jrtam be, mint , s n letben maradtam. Nem rte meg. De George megtallta az igazsgot, s ezt az rdemt mr senki nem veheti el tle. Prbltam ebbe a gondolatba kapaszkodni, mialatt kzeledtnk a ravatalozhoz, hogy bcst vegynk tle. Vgleg persze nem lehet, taln soha. De egyelre elg lesz, nekem, George-nak s mindenkinek. Mert mr nem lesz legkzelebb. - George! - suttogtam. Mi az? - Ezt figyeld! s azzal belptnk.
422

KSZNETNYILVNTS

z a knyv nem jtt volna ltre egy csapat elktelezett, lelkes szerkeszt, lektor s szakrt nlkl. Az orvosoktl s epidemilgusoktl a btor vllalkozkig, akik hajlandk voltak ksrleti cllal thajtani poggyszkocsival egy llvnyhdon, sokan voltak segtsgemre mind a terepmunkban, mind az elmleti httr elsajttsban. A Feed vilga csoportmunka ltal jtt ltre, s minden egyes rsztvevnek mly hlval tartozom. Rae Hanson s Sunil Patel csatlakoztak hozzm elsknt, s felbecslhetetlen rtk informcit nyjtottak a technolgia, a politika s a mdia tern; tovbb megosztottk velem az elkpzelseiket arrl, hogy miknt vltozna meg a szrakoztatipar a zombik megjelense utn. (Rae mg egy tklmpst is faragott, amely Georgit s Shaunt brzolta, amint nagy vben treplnek a zombicsapat felett. Elkpeszt bartaim vannak!) Amanda s Steve Perry voltak azok, akikhez a vezetk nlkli technolgia s a mobiltelefonok fejldsvel kapcsolatban brmilyen krdssel fordulhattam; s sokat tanultam tlk a miniatrizls eljrsrl. ltaluk, valamint a Mason testvrek furgonjt megtervez Mike Whitaker rvn ugrsszeren javult a technikai tudsom. Matt Branstad gondoskodott a fegyverek hiteles lersrl, s kiapadhatatlan tletforrsnak bizonyult, ha a zombils jszer, izgalmas mdszereire volt szksg. Michelle s Dvid McNeillCoronado mesltek Sacramento helyi jellegzetessgeirl (az llvnyhidat Dvid javasolta), s kzremkdtek a knyvben brzolt politikai atmoszfra kidolgozsban. Brooke Lunderville s Melissa Glasser az orvosi szakismeretekben s terminolgiban voltak segtsgemre, Debbie J. Gates pedig az llatokkal kapcsolatos rszeknl mkdtt kzre. Alison RileyDuncan, Rebecca Newman, Allison Hewett, Janet Maughan, Penelope Skrzynski, Phil Ames, Amanda Sanders s Martha Hage folyamatosan
423

olvastk a vzlatokat, s visszajelzst adtak a kibontakoz cselekmnyrl - nlklk nem tudtam volna megcsinlni. Vgl ksznm Kate Secor trelmt a kss miatt, Michelle Dockreynek pedig, hogy trelmesen hallgatott, valahnyszor szksgt reztem kibeszlni magam az alkots folyamata sorn. Ksznm az gynkm, Diana Fox hsies erfesztseit, a szerkesztmnek, Dong Won Songnak, hogy kezdettl fogva megrtette a trtnet lnyegt, valamint Tara OShea-nek s Chris Mangum-nak, tovbb hihetetlen csapatuknak, hogy a honlapomat ltrehoztk: www.MiraGrant.com. Ez a knyv nem szletett volna meg nlklk, jelen formjban biztosan nem. Cselekedjetek, amg lehet.

424

425