LESTER DEL KLDETS

REY

: STT

A napsugarak ttrtek a fk lombjn, koszt s pusztulst vilgtottak meg. Tegnap mg favzas hz llt itt, ma mr csak romok. Az egyik fal teljesen leomlott, s darabokban hevert a fldn, mintha robbans trtnt volna, a tet beszakadt, mintha arra haladtban valami ris taposott volna r.

A hz romjain mg mindig ott hevert, ami a pusztulst okozta. sszegrblt fmlemezek s meghajolt gerendk keveredtek a hz egyik szobjt elfoglal laboratriumi felszerelssel, kicsit odbb pedig furcsa motor maradvnyai fekdtek sztszrva. Ezek mgtt egy cs, ami valamikor taln rakta volt. A slyos fmtrgy, mely keresztbe fekdt a beszakadt tatn, csak utalt az egykori karcs hengerre, a gyakorlott megfigyel azonban felismerte volna, hogy egy rakta roncsait ltja. A volt laboratrium kigyulladt, a lngok a fmburkolatot nyaldostk, s lassan az egsz hzban sztterjedtek.

Kt hasonl nagysg s felpts, de klnben arsan klnbz alak fekdt a tisztson elnylva. Az egyik teljesen meztelen, stt haj, kzpkor frfi, felismerhetetlenl sszetrt arccal. A szokatlan fejtarts ktsget kizran bizonytotta, hogy kitrt a nyaka. Ami a msik frfit illeti, termete s megjelense alapjn egy elmlt kor megtermett tengeri vikingje is tehetett volna, arca azonban finomabb s magasabb rend kultrrl tanskodott. Teljesen fel volt ltzve, s melle lass emelkedse, sllyedse mutatta, hogy mg van benne let. Mellette vrfoltos, trtt tetgerenda hevert. A frfi feje is vres volt, de a vgs nem hatolt mlyre, s csak

elkbult. Most nehzkesen megmozdult, s bizonytalanul felllt, megrzta a fejt, s a vgst kezdte tapogatni. Szeme lassan a tiszts s a vidman g romok fel fordult. Kvetkeznek a holttestet vette szemgyre. megfordtotta, hogy megvizsglhassa a nyakt. Romfokt sszerncolta, s hevesen rzta a fejt, megksrelte sszeszedni elmosdott emlkeit. Nem trtek vissza. Felismerte a krnyezett, de az agya nem foglalta szavakba a ltottakat, s a mlt is hinyzott. Az als emlke az volt, hogy maghoz trt, s a feje szinte

elviselhetetlenl fjt. Meglepets nlkl nzte a raktt, felismerte, hogy irnythatatlann vlt, s a hzra zuhant, de ez nem bresztett benne emlkkpeket, s feladta. Lehet, hogy a raktban volt a baleset percben, lehet, hogy a hzban; semmikppen sem tudott dnteni. A meztelen frfi taln pp aludt a hzban. Lassan valami gondolat formldott az agyban, egyre ersebb lett, s arra sztnzte, hogy valamit tegyen. Nem szabad itt hznia az idt, fontos kldetst kell teljestenie. De milyen kldetst? Egy-egy pillanatra majdnem eszbe jutott, aztn jra eltnt az emlk, csak az rzs maradt meg, hogy

a felszltsnak engedelmeskednie kell. Megvonta a vllt, s elindult a romoktl a fk kztt ltsz svny fel.

Aztn egy jabb gondolat visszavitte a hullhoz, s miutn semmi ms tennival nerc jutott eszbe, engedelmeskedett. Szinte ntudatlanul emelte meg a holttestet; amelyes rendkvl slyosnak tallt, s a hz fel vonszolta. A lngok mr mindent elbortottak, de tallt egy helyet, ahol mg el lehetett viselni a hsget, s a hullt egy halom ghetd anyagra hzta. Miutn a msodlagos sztnt

kielgtette, visszatrt az els, s lassan elindult az svnyen. A cip nyomta, a lba mintha lombl lett volna, de komoran tovbb lpkedett, mikzben a fejben mindig jra s jra visszatr krdsek kergettk egymst. Ki volt, hol s mirt? Akr , akr a hulla lt a hzban, nyilvn elhagyatottsga miatt vlasztotta a helyet; gy tnt, az svny a vgtelensgig kanyarog az erdn keresztl, s sehol nem ltott hzakat. Gpiesen menetelt tovbb, azon gondolkozva, vge lesz-e valaha, amg meg nem pillantotta a keresztbe tett rudak sort, amikre drtot erstettek. Kicsit tvolabb szles

orszgutat ltott, mindkt irnyba jrmvek futottak. Elresietett, abban remnykedve, hogy tallkozik valakivel. Szerencsje volt. Az egyik jrm az t szln llt, s a kocsi elejnl egy frfi gykdtt valamit. A durva szavak, amiket elkapott, arra mutattak, hogy dhs. Hirtelen elmosolyodott, s szemt a frfi fejn tartva, a kocsi fel sietett. Ahogy elrte, agya mintha egy pillanatra megfeszlt volna. - Segtsgre van szksge? ntudatlanul ejtette ki a szavakat, s most egyb szavak is kezdtek visszatrni az agyba, olyan

ismeretekkel egytt, melyek az elbb mg nem voltak ott. Az ember megpillantsa vagy az, ami jra mkdsbe hozta emlkezete egy rszt, nem hozta vissza szemlyes emlkeit, s gy rezte, ez valahogy nem stimmel. Mg mindig megmagyarzatlan maradt az sztn, ami hajtotta. A frfi felnzett, amikor megszlalt, s izzadt arca megknnyebblst mutatott. - ppen arra van szksgem vlaszolta hlsan. - Mr majd egy rja vacakolok ezzel az istenverte szerkentyvel, de eddig mg csak meg

sem llt senki, hogy megkrdezze, mi a baj. rt az ilyesmihez? - Hm! - Az idegen, ahogy jobb elnevezs hjn nmagt hvta, maga is megvizsglta a drtokat, s valahogy zavarta egy kicsit a motor egyszersge. Feladta, tment a msik oldalra, felemelte a motorhz fedelt, s a szerkezetet tanulmnyozta. Aztn ahogy a szerszmoslda fel nylt, visszatrt a biztonsga. - Taln az... iz... a megszakt kalapcs - mondta. Az volt az. A motor nhny perc mlva halkan duruzsolt, s a vezet az idegenhez fordult.

- Azt hiszem, most mr ok. Szerencse, hogy erre jtt, ez az t legrosszabb rsze, s mrfldekre nincs egyetlen szerelmhely sem. Hova megy? - n... - az idegen mg idben elhallgatott. - A nagy vrosba mondta, mert jobb cl nem jutott eszbe. - Akkor ugorjk csak be. n Elizabethbe megyek, amerre maga. rlk, hogy erre jtt, az ember, ha nincs ms dolga, mr magban beszl ezeken a hossz utakon. Rgyjt? - Ksznm nem, sosem dohnyzom. - Figyelte, ahogy a msik rgyjt, s

valahogy knyelmetlenl rezte magt. A fst szagtl melyegni kezdett, akrcsak a benzintl s a frfi kiprolgstl, de igyekezett mindezeket az ingereket, amennyire csak lehet, kirekeszteni az agybl. - Hallott vagy olvasott valamit valamilyen raktrl? - Persze. Ugye, Oglethorpe-ra gondol? Elolvastam, amit a lapok rtak. Az gynk egy pillanatra felpillantott az trl, kis gombszeme csillogott. - Sokat gondolkoztam azon, a nagymen bankok mirt nem tmogatjk a raktaptst, s most Oglethorpe vgre megtette. Most taln

vgre megtudunk valamit a Marsrl, hapsikm.

Az idegen gpiesen elvigyorodott. - Hogy nz ki ez az rhaj? - Ott a kpe az els oldalon a Harsonban. A hts lsen megtallja. Igen, az az. Kvncsi vagyok, hogy nznek ki a Mars-lakk. - Nehz kitallni - vlaszolta az idegen. Mg az letlen kpen is vilgosan ltszott, hogy ez nem az a rakta, amelyik lezuhant, st nagyon is klnbzik tle. - Ms raktkrl nem

hallott? - Nem, nem hiszem. Tudja, van egy olyan rzsem, hogy a Mars-lakk nem fognak szeretni bennnket. De nem m ! - Fel sem nzett, annyira biztosra vette, hogy a msik hitetlenkedni fog. Egyszer rtam is errl egy elbeszlst az egyik science fiction magazinnak, de visszakldtk. gy kpzeltem, hogy valamikor nagyon rgen, mondjuk az Atlantiszon volt egy fldi civilizci, s aztn ezek tkltztek a Marsra. Csak aztn Atlantisz elsllyedt, k meg ott voltak a pcban. gy gondoltam, egyszer aztn visszajttek, egy idre ledbbentek ugyan, de aztn jra belejttek, s megint megindtottk a

fejldst. Nem rossz, mi ? - Klassz - ismerte el az idegen. Csak nekem valahogy ismersnek tnik. Mi lenne, ha inkbb azt mondannk, hogy a baj nem Atlantisz elsllyedse volt, hanem hbor trt ki az anyavilg s a Mars kztt, ami aztn mindkt civilizcit tnkretette? Nem lenne gy logikusabb? - Taln, nem tudom. Kiprblhatom, de azt hiszem, leginkbb szrnyek kellenek nekik. Marha, dombon elzni! - Kvrks klt rzva kihajolt az ablakon, aztn folytatta hadar mesjt: - A mltkor olvastam egyet, amiben kt faj szerepelt, az egyik mint

a polip, a msik meg hsz lb magas, s tiszta kk. Felmerlt benne egy knzan les emlk. Kk - aztn jra eltnt, csak valami aggodalom maradt benne. Az idegen a homlokt rncolta, knyelmesen elhelyezkedett az lsen, csak egy sztag szavakkal vlaszolt a msik monolgjra, s az elsuhan tjat s vrosokat figyelte. - Itt van Elizabeth. Mit akar, hol tegyem ki? Az idegen maghoz trt a flig ntudatlan llapotbl, amit knos fejfjsa okozott, s krlnzett.

- Akrhol kitehet. - Aztn ismt megrezte a srget sztnt, s meggondolta magt. - Valamelyik orvosi rendelnl. Ez rtelmesen hangzott. Lehet, hogy egsz id alatt nem is akart mst, mint orvosi segtsget keresni? De mg mindig ott volt, kereste a kifejezs lehetsgt, s ktelkedett benne, hogy brmilyen logikval is kapcsolatban llna. Az, hogy segtsgre van szksge, mg nem magyarzza, mirt rzi, hogy valami szerencstlensg fenyeget. Mire a kocsi megllt egy hz eltt, melyen orvosi cgtbla volt, szve ktsgbeesett gyorsasggal vert.

- Itt vagyunk. - Az gynk kinylt az ajtkilincs fel, s majdnem srolta a msik kezt. Az idegen hegyesen visszarntotta, pp hogy sikerlt elkerlnie, hogy hozzrjen, s ettl a hideg futkrozott a htn. Ha a kz megrintette volna... A flig nyitott ajt ismt becsukdott, meg levonta a tanulsgot - semmilyen krlmnyek kztt nem szabad megengednie, hogy a brhez rjenek, mert akkor valami borzaszt fog trtnni ! Mg egy rlt gondolat, semmi kapcsolata a tbbivel, de tl ers ahhoz, hogysem figyelmen kvl hagyhatn. Kimszott, ksznetet mormolt, s felstlt doktor Lanahan, rendel 12-4-

ig, ajtajhoz. Az orvos reg ember volt, a hziorvosok rdes mdjn j lelk. A rendelje is illett hozz. Az egyik falon egy polc volt egy sor orvosi knyvvel, egy vegajts faliszekrny egy csom gygyszerrel s egy sor mszer. Csendesen hallgatta az idegen beszmoljt, idnknt btortan mosolygott r, s ceruzjval az asztalt kopogtatta. - Ht persze, amnzia - mondta vgl. - Nhny szempontbl furcsa, de a legtbb ilyen eset egyni. Ha az agy megsrlt, lehetetlen megjsolni, hogy fog mkdni. Azokkal az sztnkkel

kapcsolatban, amelyeket emutett, gondolt r, hogy esetleg hallucinl? - Igen. - A krdst minden szempontbl megvizsglta, de ezt a magyarzatot, mint tl gyengt, elvetette. - Ha csak kznsges impulzusrl lenne sz, egyetrtenk nnel. De ennl sokkal mlyebbek, s biztos vagyok benne, hogy valami okuk is van. - Hm ! - Az orvos jra dobolni kezdett a ceruzjval, s elgondolkodott. Az idegen a nyakt bmulta, s visszatrt a feszltsg a fejbe, amit akkor rzett, mikor elszr pillantotta meg az gynkt. Felmerlt

benne egy gondolat, de elhalt. - s semmi nincs magnl, ami igazolhatn? - Uh ! - Az idegen felmordult, s nagyon ostobnak rezte magt. - Erre nem is gondoltam! - Elvett egy csomag cigarettt, egy foltos zsebkendt, szemveget, egy sor aprsgot, amik semmit sem jelentettek a szmra, s vgl egy bankkkal tmtt pnztrct. A doktor felkapta, s gyorsan tnzte a tartalmt. - gy ltszik, pnze volt... hm, semmi igazolvny, csak az L. H. monogram. No vgre, itt egy nvjegy. Az egszet visszaadta, s elgedetten

mosolygott. - gy ltszik, kollga, Lurton Haines doktor. Mond ez magnak valamit? - Semmit. - Valahogy j volt, hogy van neve, de csak a nvjegy megpillantsra reaglt. s mirt hord magnl szemveget s cigarettt, mikor az gvilgon semmi szksge sincs egyikre sem? Az orvos a knyvei kzt keresglt, s vgl elvett egy elpiszkoldott piros ktetet. - Ez a Ki kicsoda - magyarzta. - Lssuk csak! Hm, ez az! Lurton R. Haines, Mc. orvosdoktor. Furcsa, fiatalabbnak nztem. Rkkutatssal foglalkozik. Rokonokat nem emlt. A

cm nyilvn az a hz, ami az els, amire vissza tud emlkezni: Surrey Road, Danesville. Maga is meg akarja nzni? tadta a knyvet, s az idegen - vagy Haines - vatosan tfutotta. De nem tudott meg belle tbbet, mint amit a msik mr emltett, kivve, hogy 42 ves. Visszatette a knyvet az asztalra, s a trcjbl kivett egy bankt, s letette gy, hogy a msik elrhesse. - Ksznm, Lanahan doktor. Nyilvnval volt, hogy az orvos ezenkvl semmit sem tud rte tenni, s szinte mr fuldoklott a kisszoba s az orvos szagtl; nyilvn allergis volt

ms emberek szagra. - Ne is trdjk a fejsebemmel, csak felleti vgs. - De... Haines megvonta a vllt, elmosolyodott, kinyitotta az ajtt, s kilpett. Srget rzseit mlysges levertsg vltotta fel, tudta, nem sikerlt teljestenie a kldetst. Annyira igyekeztek, s mgis oly keveset tudtak a gygytsrl. Haines agyn vgig: futott az egsz orvostudomny, meglep sikereivel s remnytelen kudarcaival, s tudta, hogy kpessgeiket mg az problmjnak megoldsa is meghaladja. Hogy ezt honnan tudja,

ugyanolyan rejtly volt, mint az, hogy hirtelen jra tudott beszlni; mindez akkor jutott eszbe, mikor elmlt a hirtelen feszltsg, bmulta az orvost, s szinte elkbtotta az rzs, hogy kudarcot vallott. Klns mdon nem a rkkutats mdszerei jutottak eszbe, hanem olyan kznsges eljrsok, melyeket hziorvosok szoktak alkalmazni. Felmerlt egy magyarzat, de tl fantasztikus ahhoz, hogy elhiggye. Tbb jel mutatott arra, hogy vannak telepatk, de nem olyanok, akik msok egsz tudsanyagt elcsenhetik pusztn azltal, hogy rnznek valakire. Nem, ez mg sokkal logiktlanabb volt, mint

az, hogy megpillantsakor emlkezetnek fggetlen rsze.

mindkt egy,

frfi visszatrt a tbbitl

A sarkon megllt. Nagy sllyal nehezedett r a ktsgbeess, s mg egyszer trgta magt a dolgon. Egy jsgos kzeledett fel. fi remnykedve

- Megjelent az Id meg a Hrek! - A fi nekl hangon knlta a portkjt. - Itt a Harsona meg a Hrlap! Nagy vasti szerencstlensg! jsgot, uram? Haines mrgesen megvonta a vllt.

- Nem kell ! - Meggyilkolva talltk a kdban a szke nt ! - csbtotta a fi. Beszmol a Marsraktrl ! - Valahol csak kell legyen egy Achilles-sarka a ficknak. De Haines csak flig hallotta ezt a zavaros zsargont. Halntkt drzslve t akart menni az ton, de a msodik sztn elkapta, s kegyetlenl visszakergette a fihoz. Tallt nmi aprt a zsebben, az jsghalomra ejtett egy tcentest, s felvett egy Harsont, kikerlve a fi kezt. - Dilis - mondta a fi hangosan, s felkapta az tcentest.

A kp mr nem az els oldalon volt, de Haines azrt nmi nehzsggel megtallta a cikket. Szerdn indul a rakta a Marsra", mondta a hagyomnyos betlikkel szedett cm, ami alatt hromnegyed hasbos cikk llt. James Oglethorpe ma gy nyilatkozott az jsgrknak, hogy nem halasztjk tovbb az emberisg els Mars-utazst. A pnzember, nem trdve a tudsok ktelyeivel, folytatja terve megvalstst, s azt remli, hogy jnius 8-n, szerdn, elindulhatnak, ahogy terveztk. A szerelst befejeztk, most az tarhaj motorjt ellenrzik." Haines vgigfutotta a lapot, a fontos

tnyeket megjegyezve. A cikkr elgg szkszav volt, de azrt az enyhn gnyos szavak mgtt ott volt az informci, ami Hainesnek kellett. Lehet, hogy az tarhaj mkdni fog; az ember vgre elindul, hogy meghdtsa a bolygkat. Msik raktrl sz sem volt. Azt nyilvn titokban ptettk, s sikertelenl prbltk meg legyzni vele Oglethorpe-t. Ez azonban nem fontos. A fontos az, hogy meg kell akadlyoznia a felszllst! Mindennl fontosabb, hogy az emberisg ne tegye meg ezt az utat. Ennek semmi rtelme nem volt, de valami nagyobb dolog volt mgtte, mint a puszta rtelem. Ktelessge,

hogy minden ilyen utat megakadlyozzon, s mindenkppen teljestenie kell. Gyorsan visszament az jsgos fihoz, meg akarta rinteni a vllt, de rezte, visszarndul a keze, hogy elkerlje az rintst. gy ltszott azonban, hogy a fi megrezte, mert gyorsan htrafordult. - Ujsgot? - krdezte mosolyogva, aztn megismerte az idegent. - Szval maga az. Mi kll? - Honnan indul a vonat New Yorkba? - Haines elvett a zsebbl egy negyeddollrost, s az jsghalomra dobta.

A fi szeme jra felragyogott. - A negyedik keresztutcn forduljon jobbra, s menjen egyenesen, amg az llomsra nem r. El sem lehet tveszteni, Ksz, uram. Haines egyetlen nagyobb sikere az volt, hogy rjtt, a telefonknyvet is lehet informciforrsknt hasznlni, s rmt mg az sem cskkentette, hogy az els Oglethorperl, akit megtallt, kiderlt, hogy sznesbr utcasepr. Most a Felsvros fel menetelt, s a szmokat figyelte, amelyeknek semmi rtelmk nem volt a szmra. Az egyedli rendszer nyilvn a nvekv szmsorrend volt, az

utcktl fggetlenl. Vlla elreesett, szeme kr rkokat rajzolt a fjdalom, s homloka sszerncoldott. Khgsi roham trt r, percekig gytrve a tdejt, aztn elmlt. Ez j volt, akrcsak a szve krl rzett nyoms. s mindentt az emberek, a dohny s a benzin rjt bzt rezte, ettl a flledt keverktl sehogy sem tudott megszabadulni. Kezt mlyebben sllyesztette a zsebbe, nehogy valaki vletlenl hozzrjen az utcn. tment az ttesten, ahhoz az plethez, amelyik a keresett szmot viselte. Egy msik frfi pp belpett a liftbe,

 meg gpiesen kvette, s rlt, hogy nem gyalog kell majd a lpcsn felkapaszkodnia. Oglethorpe? krdezte bizonytalanul a liftkezeltl. - Negyedik emelet, 405-s szoba. - A fi kinyitotta az ajtkat, megmutatta az irnyt, s Haines belpett a krmmal dsztett fogadszobba. Ebbl vagy fl tucat ajt nylt, de felfedezett egyet, amire az volt kirva James H. Oglethorpe. Privt", s elindult fel. - Meg van beszlve, uram? - A lny hirtelen llt el, egyik keze az tjban ll lcajtn. Arca tehetetlensget tkrztt, ami taln megmagyarzta,

mirt beszlt olyan les hangon. A Horatius-megvdi-a-hidat kpletet alkalmazta. - Oglethorpe r el van foglalva. - Ebdmeghvs - mondta Haines rviden. Azt mr szrevette, hogy az emberek evs kzben szabadabban beszlnek. A lny egy apr naptrt lapozgatott s rbmult. - Itt semmilyen ebdmeghvs nincs flrva, Mr... - Haines. Dr. Lurton Haines. Kesernysen mosolygott, egyik kezben szinte szrakozottan lblt meg egy hszdollros bankjegyet. gy ltszik, a pnz olyan betegsg, ami

ellen senki sem immunis. A lnyrl a pnzre nzett, az habozva szlalt meg, mikzben a naptrt nzegette: - Az persze elfordulhatott, hogy Oglethorpe r rgebben beszlt nnel, s nekem elfelejtett szlni... szrevette a frfi blintst, s tekintetvel az asztal sarkra csusszan bankjegyet kvette. Foglaljon helyet, krem, beszlek Oglethorpe rral. Nhny perccel ksbb kijtt az irodbl, s gyorsan intett. - Elfelejtette - mondta -, de most mr minden rendben van. Mindjrt itt lesz, dr. Haines. Szerencse, hogy ma amgy

is ksn akart ebdelni. James Oglethorpe fiatalabb volt, mint Haines vrta, br abbl, hogy rdekli az rhajzs, taln kvetkeztethetett volna a korra. Kijtt az irodbl, gndr, fekete hajra nyomott egy szles karimj puhakalapot, s vgigmrte a msikat. - Dr. Haines ? - krdezte, s elrenyjtotta nagy kezt. - gy ltszik, egytt ebdelnk. Haines gyorsan Tlemelkedett, s meghajolt, mieltt mg a msik kezet adhatott volna. Oglethorpe nyilvn nem vett szre semmit, mert nyugodtan folytatta:

- Az ember nha olyan knnyen elfelejtkezik dolgokrl, amiket telefonon beszlt meg. Nem maga a rkkutat? Egyik kollgja itt jrt nhny hnapja, s anyagi tmogatst krt a munkjhoz. Ekkor mr a liftben voltak, s Haines addig vrt a vlasszal, mg az ajt ki nem nylt, s el nem indultak az pletben lv tterem fel. - Most azonban nem pnzt akarok krni. Az az rhaj rdekel, amit maga finanszroz. Azt hiszem, mkdni fog. - Fog bizony, br ezt magn kvl csak kevesen hiszik. - Oglethorpe arcn vatossg, ktely s rdeklds

vltakozott. Mieltt visszafordult volna Haineshez, megrendelte az telt. Velnk akar jnni ? Ha igen, van m g egy hely egy orvos szmra a legnysgben. - Nem, semmi ilyesmi. Csak pirtst s tejet krek... - Hainesnek fogalma sem volt, hogyan kezdjen neki, hiszen semmi konkrtummal nem tudta altmasztani a mondanivaljt. Rnzett a msik llra, szrevette, hogy leginkbb egy bulldoghoz hasonlt makacssgban, s csak azrt folytatta, mert folytatnia kellett. A kpzelerejt hvta segtsgl, s azon gondolkodott, vajon mi igaz abbl, amit mond.

- Oglethorpe r, ezt az utat egy msik rhaj is megtette, s vissza is trt, de a pilta meghalt, mg mieltt fldet rt volna. Meg tudom mutatni a roncsokat, br nem sok maradt bellk a tz utn, taln annyi sem, hogy be lehessen bizonytani, valban rhaj volt. Ott kinn a Marson van valami, amit az embernek sohasem szabad megtallnia. Ez... - Ksrtetek? - javasolta Oglethorpe gorombn: - Hall ! Krem... Oglethorpe megint a szavba vgott: - Ne tegye. Tegnap is volt nlam egy ember, aki azt lltotta, hogy ott jrt. is meg akarta nekem mutatni a gpe

roncsait. Ma reggel meg kaptam egy levelet, amelynek az rjt megltogattk a Mars-lakk, s mindenflvel megfenyegettk. Nem nevezem hazugnak nt, Haines doktor, de tl sok ilyen sztorit hallottam; aki nnek mindezt elmondta, az vagy bolond volt, vagy rmhrterjeszt. Egy egsz halom levelet tudok mutatni magnak, amik az asztrolgitl kezdve mindenre hivatkoznak, egszen a zombikig, s mind megmagyarzzk, mirt nem mehetek el, st nhnyan mg fnykpes bizonytkokat is kldenek. s ha azt mondanm, n vagyok az, aki megtettem ezt az

utat? - A nvjegy a ruhja zsebben azt mondta ugyan, hogy Haines, de a zsebben volt a szemveg meg a cigaretta is, amire semmi szksge. Oglethorpe elhzta a szjt, nem lehetett tudni, undorodik vagy mulat-e. - Maga intelligens ember, Haines doktor. Felttelezzk, hogy n is az vagyok. Lehet, hogy magnak nevetsgesnek tnik, de hres vagyonomat kizrlag azrt szedtem ssze, hogy megpthessem ezt az rhajt, ami klnben tbb munkba s pnzbe kerlt, mint egy kvlll

hinn. Akkor is elmennk, ha egy ht lb magas zld hangya jn be az irodmba, hogy a vilg vgvel fenyegessen. Mg a kptelen sztn is felismerte, hogy mi lehetetlen. Oglethorpe olyan ember volt, aki elszr cselekedett, s csak akkor aggodalmaskodott, ha pp olyan hangulata tmadt - de egyltaln nem ltszott hangulatembernek. Mindennapi dolgokrl beszlgettek, Haines hagyta, amg vgl be nem llt a csend. Most legalbb egy dologban biztos volt: ismerte az rhaj hangrjnak helyt s az rk elhelyezkedsi

mdjt - ezt klnben mg az jsgrk sem tudtk kiderteni, mert minden fnykpet s informcit Oglethorpetl kaptak. Most mr egyltaln nem volt ktsges, hogy valami bizonytalan telepatikus ton hozz kpes jutni a kvnt informcikhoz. Vagy szellemi mutns volt, vagy olyan elvltozsokat okozott a baleset, melyek meg kellett volna lepjk mgsem leptk meg. Haines a repltrrl taxival ment; ahogy megadta az tirnyt, a sofr felvonta a szemldkt, de a pnz mg mindig mindenhat volt. A tj, ahol most kocsikztak, mg elhagyatottabb volt, mint a Haines hza

krli erd. Meglttk az t vgt. Innen mr csak sros kerknyomok vezettek tovbb, amiket azok a teherkocsik hagytak, melyek Oglethorpe-nak szlltottak. A taxi megllt. - Ez az a hely? - krdezte a sofr bizonytalanul. - Ez. - Haines mg egy bankjegyet adott neki, s elkldte. Aztn elindult a fldton. Gyakran megllt pihenni. A fle most mr hangosan zgott, s minden egyes kis gerinccsigolyja tiltakozott az ellen, hogy tovbbmenjen. De most mr nem volt visszat - a repltren megprblta,

de az sztn olyan ers volt, hogy legyzte gyengl akaratt. - Csak egy kis pihent! - motyogta elakad nyelvvel, de a fejben lv er tovbb ldtotta lomnehz lbt, s arra knyszertette, hogy tovbbvnszorogjon az rhaj fel. Az gen szrke felhk takartk el a Holdat, s felnzett az gen ragyog Marsra. Az utaz gynk szkincsnek alantasabb rsze trt az ajkra, de a vrs bolyg nem rdemelte meg a megerltetst, hogy kimondja ket. Csendben kszkdtt tovbb. A Mars tbb fokkal elmozdult az. gen, mire elszr megpillantotta a

tbort, amely egy hossz, keskeny vlgyben fekdt. Az egyik oldalon a munksok barakkjai, a msikon nagy plet, mely vletlenl arra jr ell elrejtette az rhajt. Haines megllt, hogy kikhgje a tdeje egy rszt; mikor tovbbment, hrgve, nehezen llegzett. A vlgy teljes hosszban rknek kell lennik. Oglethorpe nem adott lehetsgeket az rlteknek, akik azt rtk neki, hogy istentelen bolond, aki hallba vezeti az embereit. Az rhajk igencsak srlkenyek, s ha egyszer felfedeztk, mr nhny ember is tnkre tudn tenni. Haines tjutott az rk vonaln, a bokrok kztt kszott,

kivrva azokat az idszakokat, mikor a Holdat felhk takartk. Egyszer majdnem bekapcsolta a riasztberendezst, de mg pp idejben sikerlt kikerlnie. Kicsit odbb mr nem voltak bokrok, de ltnye a holdfnyben majdnem terepszn volt. A stt idszakokat mindig kivrva, felfedeztets nlkl mszott tovbb az rhaj hangrja fel Megfigyelte, milyen messze vannak a hzak s a szolglatos rk, s blintott, semmilyen robbans nem fog bennk krt tenni.

Minden

biztonsgosnak,

ltszott.

Aztn az plet rnykban megltta, hogy felvillan s jra kihuny egy apr vrs szikra, valaki ott dohnyzott. Haines kimeresztette a szemt, s a puska hossz csve is kirajzoldott az plet eltt. Errl a kln elvigyzatossgi intzkedsrl mg Oglethorpe sem tud. Az egyre srsd felhk hirtelen felszakadtak, Haines a fldhz lapult, s errl az jabb nehzsgrl tprengett. Egy msodpercig azt fontolgatta, hogy visszafordul, de rjtt, hogy mr nem tud, tja vilgosan ki van jellve, s mindenkppen kvetnie kell. Mikor a Hold jra eltnt, csendesen felllt, s a

vrakoz alakhoz ment. - Hallo! - hangja halk volt, hogy az plet eltt ll frfi meghallja, a tvolabbi rk azonban ne. - Hallo ! Odamehetek ? Oglethorpe klnleges ellenra vagyok. A sttsgbl vakt fnypszta trt el, s olyan gyorsan ment elre, ahogy csak tudott. Lehet, hogy a fny leleplezi a kls rk eltt, de ezt nem tartotta valsznnek azok kifel figyeltek, nem az pletekre. - Jjjn elre ! - hallotta vgl. Hogyan jutott t a tbbieken ? - A hang gyanakv volt, de nem tlzottan. A puska a derekra mutatott, s nhny

lbnyira llt meg, ahol a msik szemmel tarthatta. - Jimmy Durham tudta, hogy jvk mondta az rnek. Az Oglethorpe-tl lopott informci szerint Durham volt az rsg parancsnoka. - Azt mondta, nem volt mr ideje magt rtesteni, de azrt megprblkoztam. - Hm ! Gondolom, minden rendben van, hiszen teresztettk magt, de nem tvozhat innen, amg valaki nem azonostotta. Tartsa fenn a kezt: - Az r vatosan elrejtt, hogy kitapogassa, nem rejteget-e fegyvert. Haines olyan magasra tartotta a kezt, hogy ne fenyegesse a br rintsnek veszlye.

- Ok, gy ltszik, minden rendben. Mi dolga van itt ? - ltalnos ellenrzs. A fnk flest kapott, hogy valami baj kszl, s idekldtt, ellenrizzem, rkdneke , s hogy figyelmeztessem magukat. Minden le van zrvaj - Nem. Egy zr nem sokat rne egy ilyen hangron, pp azrt vagyok n itt. Akarja, hogy idehvjam Jimmyt? azonostja magt, hogy elmehessen. - Ne is trdjn vele. - A felttelek, egy dolgot kivve, szemmel lthatan tkletesek. De nem fogja meggyilkolni az rt ! Valami ms mdnak is kell lennie, hogy ne kelljen

mg ezt is megtennie azon kvl, amire knyszertve van. - Most, hogy mr mindent lttam. nem sietek. Akar egy cigit? - Most dobtam el. Mi baj, nincs tze? Tessk. Haines a doboz oldalhoz drzslte a gyuft, s vatosan meggyjtotta a cigarettt. A csps fst marta fj torkt, de kifjta s visszafojtotta a khgst. Az r a sttben nem lthatta, hogy hogy knnyezik a szeme, s milyen kpet vg. Kemny harcot folytatott nmagval az sztn ellen, mely azt parancsolta, hogy a fsttel vonja el az r figyelmt, s tudta, hogy

nem sikerlt. . - Ksz! Az r egyik keze, ahogy a dobozrt nylt, megrintette az vt. A kvetkez pillanatban a frfi nyaka mr az idegen markban volt, hiba prblt kiszabadulni s segtsgrt kiltani. A meglepets a szksges trtmsodpercnyi idre megzavarta, Haines egyik keze eleresztette, hogy tenyere lvel az r nyakra csapjon. Az csendesen hrgtt, aztn elernyedt. Az sztn ismt gyztt ! Az r halott volt, az ts eltrte a nyakt. Haines az pletnek tmaszkodott, levegrt kapkodott, s igyekezett

lecsendesteni hborg gyomrt. Amikor sikerlt magt valamennyire sszeszednie, elvette az r zseblmpjt, s bement az pletbe. A sttben alig ltszottak a nagy rhaj krvonalai. Haines odatapogatzott, aztn addig vizsgldott egy tenyerbe fogott gyufa fnynl, amg meg neon tallta a nyitott ajtt. Nagyobb fny esetleg feltnhetnk valakinek az ablakok miatt. Bent takarkra lltotta a zseblmpt, s elindult a folyosn a haj tatja fel, ahol a hajtm kellett hogy legyen. Vgl is minden egyszer volt, s most

mr csak a rombols gyors munkja van htra. Knnyen megtallta az ellenrz szelepeket, s a csupasz falon kikereste a hozzjuk vezet csveket. Annak alapjn, ami keveset a szerkezetbl ltott, ez a haj nyilvn fejletlenebb volt a msiknl, amelyik lezuhant, mgis vekbe telt, amg felplt, s rment Oglethorpe majd minden pnze. Ha tnkretette, taln tz vre is szksg lesz, amg jat pthetnek, de kettre mindenkppen, s ez alatt a kt v alatt... A gondolat jra elszllt, de nhny emlk kezdett visszatrni. Ltta magt

egy kis fmkamrban, amint a remnytelenl fogy zemanyagrt kzd, s veszt. Aztn a fvkk utols kitrse, s a haj szdt gyorsasggal hatolt be a lgkrbe. Alig volt ideje elrni a lgzsilipet, mieltt lezuhant. A hz valami mesbe ill mdon felfogta a zuhanst, 6 pedig kireplt egy kzeli fa koronjba, s sikerlt megkapaszkodnia, mieltt lezuhant volna. A hzban lak frfi rosszabbul jrt; az sszeomlott fallal egyszerre, mr holtan zuhant a tisztsra. Az idegen homlyosan emlkezett r, hogy magra vette a hulla ruhjt, aztn resett egy gerenda, s minden

feketesgbe merlt. Teht nem Haines, hanem az a valaki, aki a raktban lt, s alapjban igaz az, amit Oglethorpenak elmondott. Haines - mg mindig ezen a nven gondolt magra - ahogy a trde sszecsuklott, megkapaszkodott egy kill csbe, s felhzta magt. El kell vgeznie a munkt, egsz ms gy, hogy aztn mi trtnik egyre betegebb testvel, Most gy tnt, hogy mita maghoz trt, vrta a hallt, s egyltaln nem rezte fontosnak. jra krlnzett a gpteremben, amg meg nem pillantott egy hvogatan nyitott szerszmosldt, s

a belle kill nagy franciakulcsot. Ezzel kinyithatja a szelepeket. A zseblmpa mg a fldn hevert, olyan helyre rugdalta, hogy a falra vilgtson, s kinylt a franciakulcsrt. Ahogy megmarkolta a fogantyt, rezte az ujjai merevsgt. rk ta elszr vette szemgyre a kezt a zseblmpa fnynl. A halvnykk brbl kidagadtak a sttkk erek. rtetlenl nzte, s kinyjtotta a msik kezt is. Az is kk volt, s ahogy megfordtotta a kezt, ltta, hogy a tenyere is kk ! Mint harsog hullmok trtek vissza mg hinyz emlkei, kpeket sodorva

magukkal. Lnye egyik fele a szelepeken dolgozott a franciakulccsal, a msik e visszatrt tudson elmlkedett. Ltta egy lebeg, tndries vros utcit, flig elhagyatottan, s ahogy figyelt, ltta, hogy az egyik kapun egy frfi tmolyog ki, kk kezvel a torkhoz kap, s grcskben fetrengve elterl. Az emberek gyorsan elmentek mellette, gy fltek megrinteni a hullt, st mg egymst is. A hall mindentt kinylt az emberekrt. Az egsz bolygn uralkodott, ott volt a fertzttek brn, s ha valaki megrintette ket, maga is elkapta a betegsget, s jabb

embereket fertztt meg. A levegben a krokozk nhny msodperc alatt elpusztultak, de a prusok jakat s jakat bocstottak ki gy, hogy nhny aktv mikroba mindig lesben llt. A fartzs utn a betegsg megkezdte rmnyos elrehaladst. Az ldozat nhny tnetmentes hnap utn megbetegedett, megkklt, s nhny fjdalmas ra utn meghalt. Nhnyan azt mondtk, mindez egy flresikerlt ksrlet kvetkezmnye, msok, hogy a sprk a vilgrbl szrmaznak. Brmi volt is az ok, a Marson nem ismertk a gygymdot. Csak azokbl a legendkbl merthettek remnyt, melyek szerint a

Fldn l mg a faj, akiktl k is szrmaznak, s akikhez fordulhatnak, ha ms eslyk mr nincs. Ltta, hogy tesik a vizsglatokon, amelyek alapjn vgl is gy dntttek, hogy utazzk a lzas sietsggel ptett rhajval. Azrt t vlasztottk, mert telepatikus kpessgei rendkvl ersek voltak mg marsi szellemi-tudomnyos mrcvel mrve is; a nhny rendelkezskre ll hetet arra fordtottk, hogy szisztematikusan fejlesszk ezt a kpessget, s agyba vssk a feladatt, melyet lete rn is teljestenie kell.

Haines figyelte, hogy kezd az els csbl kilvellni az zemanyag, s leejtette a csavarkulcsot. Az reg Len Dag ktelkedett abban, hogy telepatikus ton ismeretekei szerezhet egy eltr kultrj fajtl, milyen kr, hogy az regember meghalt, anlkl hogy megtudhatta volna, mennyire sikeresek a mdszerei, mg ha maga a kldets sikertelen volt is, mert az emberi orvostudomny nem volt elgg fejlett. Egyetlen fennmarad feladata megakadlyozni, hogy ennek a vilgnak az emberei is hasonl mdon pusztuljanak el. jra lbra llt, s tmolyogva elindult a folyosn, sszefggstelen

mondatokat motyogva. Bre most mr sttebb kk volt, s csak nagy erfesztssel jutott el az rhajtl az plet ajtajig, az r holttestig, aki mg ott fekdt, ahol hagyta. Csak nehezen tudott elertlened izmainak parancsolni. Alig volt mr ereje, hogy legyzze ennek a bolygnak a nagyobb nehzkedsi erejt, minden mozdulat kn volt. Megprblta maga utn vonszolni a holttestet, aztn trdre esett, fl kzzel szortotta, fogval a gallrjba kapaszkodott, gy vonszolta az rhaj fel. Most mr az eszmletlensg hatrn jrt, s egyszer mindent elbortott a sttsg. Mikor

jra maghoz trt, az rhajban volt, mg mindig magval vonszolta a hullt. Az sztnei ersebbek voltak, mint az akarata. Kis szakaszokban maga utn vonszolta a holttestet a folyosn, egszen a gphzig, ahol a padlra ejthette, amit mr vkonyan bebortott az zemanyag. A leveg slyos volt a gztl, a prolgs miatt pedig hideg, de ennek csak rszben volt tudatban. Most mr csak egy szikrra van szksg, s teljestette utols ktelessgt. Elkerlhetetlen, hogy a Marson elgetetlen maradjon nhny hulla - az

emberek pedig megtallnk ennek a szerencstlen fajnak az utols kpviselit, akikben mg mindig letben volnnak a krokozk. Ez nem trtnhet meg a fldi emberekkel. Amg az utols Mars-lak is porr nem omlott szt, s a krokozk mind el nem pusztultak a levegben, a fldi fajnak ott kell maradnia sajt bolygja biztonsgs atmoszfrjban. Itt mr csak maga s a holttest, akit megrintett, lehet bacilusgazda, aki megfertzhet msokat - ezen pedig knny segteni. A Marsrl jtt idegen benylt a zsebbe az r gyufastulyjrt, s

halvnyan elmosolyodott. pp mieltt elbortotta volna a vgs sttsg, kihzta az egyik gyuft, s vgighzta a doboz oldaln. A gyufaszl hegyn tncba kezdett a lng...

DAMOKOS FORDTASA

KATALIN