ALAN GLYNN

CSCSHATS

A FORDTS ALAPJUL SZOLGL M: ALAN GLYNN LIMITLESS 2001 MAGYAR FORDTS: NITKOVSZKI STANISLAW MAGYARORSZGI KIADS VE: 2011

Eithne-nek

Messzirl rkezett erre a kk prkba borult pzsitra, s olyan kzel ju tott lmnak megvalsulshoz, hogy szinte elrte a kezvel. Nem tudta, hogy ez az brnd mr rges-rgen a mlt, eltnt a kzeli nagyvros dbrg s nyzsg zsivaja mgtti, hatalmas orszg vgtelen tjain, a messzi jszakban. F. Scott Fitzgerald, A nagy Gatsby (ford. Mth Elek)

1.
Ksre jr. Az idrzkem mr nem az igazi, de tudom, hogy tizenegy mr biztosan elmlt, st, mr jcskn jfl fel jr. Ennek ellenre nem akarok a karrmra nzni mert gyis csak arra emlkeztetne, milyen kevs idm maradt. De ettl mg tny, hogy ksre jr... ...hogy csend van. Az ajtmon tl zmmg jgautomatt s az orszgton nagy ritkn tovasuhan autkat leszmtva semmit sem hallok se forgalmat, se szirnkat, se zent, se emberi hangokat, se egymst hv llatokat, mr ha az llatok ezrt adnak ki olyan fura hangokat jszaka. Semmi. Egyltaln nincsenek zajok. Htborzongat, s nagyon nem tetszik. Olyan nagyon nem, hogy arra gondolok, taln jobb lett volna fel sem jnnm ide. Taln jobb lett volna a vrosban maradnom, s hagynom, hogy az jszakai fnyek stroboszkpja rvidre zrja termszetfelettiv ntt koncentrcis kpessgemet, hagynom, hogy a sznni nem akar zaj s nyzsgs kifrassza rzkeimet s felemssze az ereimben dbrg energit. De ha nem jt tem volna fel ide Vermontba, ebbe a motelbe a Northview Motor Lodge-ba -, akkor hol maradhattam volna? A bartaimat mgsem terhelhettem meg a sajt nyomorommal, gy aztn nem maradt ms, mint azt tenni, amit tettem: autba lni s elhagyni a vrost, elhajtani tbb szz kilomterre, ide fel, erre a csendes, nptelen vidkre az orszgnak... ...s bekltzni ebbe a csendes, res motelszobba, ahol a sznyeg, a tapta s a takark klnbz, mgis egyformn lnk mintzata valsgos versengst folytatott, siktott a figyelmemrt, az olcs dekorcirl az gy fl akasztott havas tjrl s az ajt melletti Napraforgkrl nem is beszlve. Egy vesszbl font fotelben lk, egy vermonti motelszobban, s minden olyan idegen tlem. Az lemben laptop, a padlra lltva egy veg Jack Daniels. Szemben egy tv, a falra csavarozva; a CNN villdzik rajta, de az is hang nlkl. A kperny tele van kommenttorokkal nemzetbiztonsgi tancsadk, washingtoni tudstk, klpolitikai szakrtk s br nem hallom ket, tudom, hogy a helyzetrl beszlnek, a krzisrl, Mexikrl. Vgl feladom, s a karrmra pillantok. Nem akarom elhinni, hogy mr majdnem tizenkt rja. Persze, lesz ebbl mg tizent ra is, aztn hsz, majd egy egsz nap. A ma reggel Manhattanben trtntek tvolodnak, htrafel cssznak a szmtalan kisvrosi F utcn, a megannyi kilomteres orszgton, visszafel suhannak az idben, mgpedig szveszt sebessggel. De kezdenek sztesni is az iszony nyoms alatt, recsegve-ropogva elszigetelt emlktredkekk pattannak szt mikzben, termszetesen, az egsz egyben marad, szttrhetetlenl, egy fajta felfggesztett jelen idben, amibl lehetetlen megszkni... s ami sokkal

valsgosabb s elevenebb, mint brmi, amit magam krl ltok ebben a motelszobban. Ismt a karrmra nzek. A trtntek gondolatra drmblni kezd a szvem, olyan hangosan, hogy hallani lehet ebben a fene nagy csendben; mintha pnikba esett volna odabent, s arra kszlne, hogy sztverje a bordimat s kitrjn a mellkasombl. A fejem mg nem lktet, de elbb-utbb fog, tudom: a szemgolyim tvt ingerl tszrsok hasogat fejfjss fognak szttereblyesedni, s satuba fogjk az egsz koponymat. De ez mg valamivel odbb van. Ugyanakkor vilgos, hogy hamarosan kifutok az idbl. Akkor ht... hogyan is kezdjek hozz? Gondolom, azrt hoztam ide magammal a laptopot, hogy mindent digitlis formba ntsek, hogy szintn beszmoljak mindarrl, ami trtnt, s most mgis vacilllok, csak kerlgetem az anyagot, s cidrizek, mintha kt hnap llna rendelkezsemre, s mintha lenne j hrem, amire vigyznom kellene. A helyzet az, hogy nincs kt hnapom valszn, hogy inkbb csak rim maradtak s nincs megvdeni val hrnevem sem, mgis gy rzem, hogy mersz kezdsre van szksg, valami grandizusra s sznokiasra, afflre, amit egy nagy szakll, mindentud tizenkilencedik szzadi mesl vetne be, hogy megfelel indtst adjon legjabb kilencszz oldalasnak. Nagyv kezdst akarok. De hogy szinte legyek, nincs abban semmi nagyv vagy grandizus vagy sznokolni val, ahogyan ez az egsz elkezddtt, abban meg klnsen nem, hogy nhny hnappal ezeltt, az egyik dlutn, sszefutottam Vernon Ganttel az utcn. Mrpedig, azt hiszem, ppen ez az a pillanat, amivel kezdenem kellene.

2.
Vernon Gant. A sok ember kztt, akiket a sors a nyakadba varrt s akikkel ha tetszik, ha nem, osztoznod kell az irataidon, a fnykpeiden, az emlkeiden s az leted napjain van egy, aki mindenen tltesz, aki gy tornyosul fld, mint egy ris, magnyos felkiltjel: az exsgor. A vele val kapcsolat, amit tudomsom szerint oly kevesen nekeltek meg, azok kz tartozik, amelyek nem ignylik, hogy rendszeres idkznknt felfrisstsk ket. Mi tbb, ha az egykori asszonnyal nem hoztatok ssze kzs gyerekeket, akkor nincs is okod r, hogy valaha is keresd ennek a szemlynek a trsasgt. Kivve, persze, ha szembejn veled az utcn, s nem tudod, vagy nem akarod idben elkapni a tekinteted, hogy gy tehess, mintha nem vetted volna szre. Egy verfnyes, nem tl hideg februri kedd dlutnon trtnt, ngy ra tjban. A 12. utcn stltam egyenletes tempban, szmban cigarettval, az 5. sugrt irnyba. Rossz hangulatban voltam, s mindenfle stt gondolatok keringtek a fejemben, elssorban a knyvvel kapcsolatban, amit a Kerr & Dexternek kellett megrnom Felprgetve: Haight-Ashburybl a Szilikon-vlgybe cmmel. Ebben nem is volt semmi szokatlan, hiszen a tma ott lktetett mindenben, amivel kapcsolatba kerltem: minden telben, minden zuhanyozsban, minden futballkzvettsben, de mg a sarki kisboltban tejrt, vcpaprrt, csokirt vagy cigirt tett ks jszakai kirndulsokban is. Aznap dlutn, gy emlkszem, attl fltem a legjobban, hogy a knyv sehogyan sem fog sszellni. Nem knny eltallni az egyenslyt a trtnet meslse s a trtnetmesls kzt, ha rthet, hogy mire gondolok, s attl tartottam, hogy taln nincs is trtnet, hogy a kiindulpont, amire a knyv pl, egy kalap szar. Emellett mg az is foglalkoztatott, hogy kinttem a laksom az A sugrt s a 10. utca sarkn, s nagyobb kellene, de hogy ez mirt tlttt el rettegssel? Leszedni a knyveimet a polcokrl, sztvlogatni az rasztalom tartalmt, aztn mindent egyforma dobozokba rakni? Aligha ez volt az oka. Az exbartnm is eszembe jutott Maria, meg a tzves lnya, Romy -, meg az, ahogyan bntam velk: az anyval sosem beszltem eleget, mg a gyerek esetben kptelen voltam csomt ktni a nyelvemre. Ms bors gondolatok is gytrtek: tl sokat dohnyzom s fj a mellkasom. Van egy sor ksr tnetem is, olyan aprsgok, mint az alkalmanknt jelentkez ilyen olyan fjdalmak, a daganatszer dudorok, a kitsek, melyek lehetnek klnll jelensgek is, de az sem kizrt, hogy szoros kapcsolatban llnak egymssal, mr ami a kivlt okot illeti. Mi van, ha egy nap sszefognak, nekidurljk magukat, s n holtan rogyok ssze?

Aztn arra is gondoltam, mennyire utlom a kinzetemet, s mekkora szksgem lenne egy hajvgsra. Lepckltem a hamut a cigi hegyrl a jrdra. Felnztem. A 12. s az 5. sarka gy hsz mterre volt tlem. Hirtelen egy fick kanyarodott be az 5. utcrl, ugyanolyan sebessggel, mint amivel n tartottam az ellenkez irnyba. Egy lgi felvtelen gy mutattunk volna, mint kt tkzsi plyn lv molekula. Tz mternl azonban felismertem, ahogyan is engem. t mternl fkezni kezdtnk, s jttek az ilyenkor megszokott gesztusok, elkereked szemek, szvegek: Eddie Spinola. Vernon Gant. Te mg lsz? Te j g, mikor is volt? Kezet fogtunk, megveregettk egyms vllt. Aztn Vernon htrbb lpett, s mricsklni kezdett. Jzusom, Eddie, mg elfj a szl! Ez cinikus utals volt jelents slyfeleslegemre, amire a legutbbi kilenctz vvel ezeltti tallkozsunk ta tettem szert. most is, mint mindig, magas volt s sovny. Kopaszod feje bbjra nztem, rvid hatssznetet tartottam, aztn kijelentettem: Nos, nekem legalbb van nmi beleszlsom az gybe. Pattogott egy kicsit Jake La Motta-mdra, aztn jtkosan bevitt egy gyengd bal horgot. Mg mindig Mr. szkombjn, mi? Szval, mi a nagy helyzet, Eddie? Fekete brcipt viselt, lazra szabott, mregdrga ltnyt s aranykeretes napszemveget. Mindehhez bronzbarnra slt br trsult. A fickbl valsggal radt a pnz szaga. Hogy mi a nagy helyzet? Hirtelen mr nem is akartam ezt a beszlgetst. A Kerr & Dexternek dolgozom, tudod, a kiadnak. Szipkolt egyet, blintott, s vrta a folytatst. Szvegr voltam nluk hrom vagy ngy vig. Kziknyvek, hasznlati tmutatk, meg ilyesmi, most azonban egy illusztrlt sorozatot ksztenek a huszadik szzadrl... tudod, hogy van ez, a nosztalgiahullmot szeretnk meglovagolni mg az elejn, hogy nagyot szaktsanak... s megbztak, hogy n ksztsem el az egyik rszt, azt, amelyik a hatvanas s a kilencvenes vek divatja kztti kapcsolattal... rdekes. ...Haight-Ashburyvel s a Szilikon-vlggyel... Roppant rdekes. Nem adtam fel. Lizergsav s szemlyi szmtgpek. Kirly.

 Nem annyira. Nem fizetnek valami jl, s mivel a knyvek olyan vkonyak lesznek... mindssze szzoldalasak, legfeljebb szzhsz... nem sok mozgstered marad, amitl vgeredmnyben mg nagyobb kihvs, mert... Elhallgattam. sszevonta a szemldkt. Mert? ...mert... Ez a magyarzkods kezdett zavaran knoss vlni. Mintha egy rntgenlmpt kapcsoltam volna fel a htam mgtt, hogy tltszv vljak Vernon szmra. Sznalmas volt. thelyeztem a testslyomat a msik lbamra. ...mert, nos, lnyegben kpszveget rsz az illusztrcik mell, gy aztn, ha egyni megltst is bele szeretnl vinni a dologba, akkor nagyon benne kell lenned a tmban, rted. Ez klassz, ember. Elmosolyodott. Mindig is ezt akartad csinlni, vagy nem? A krdse gondolkodba ejtett. Vgl is, bizonyos rtelemben, igen. De nem gy, ahogyan azt valaha is megrthette volna. Jzusom, gondoltam. Vernon Gant. J kis utazs lehet tette hozz. Vernon kokaindler volt, amikor megismertem az 1980-as vek vgn, de akkoriban egszen mskppen mutatott ds hajval s a brdzsekijvel. Meg taval foglalkozott, s a btorokrt is odig volt. Egyszeriben minden eszembe jutott. Igazsg szerint elg nehezen boldogulok vele vlaszoltam, de hogy minek, azt magam sem tudtam. Tnyleg? htrlt el egy parnyit. Megigaztotta a napszemvegt, mintha a szavaim megleptk volna, de azrt kszen llt tancsokat adni abban a pillanatban, hogy rlelt a problma gykerre. Annyi szl van, rted, meg annyi ellentmonds, hogy az ember azt se tudja, hol kezdje. A tekintetem megllapodott egy autn az utca tloldaln, egy metlkk Mercin. gy rtem, ott vannak a technolgiaellenes, vissza a termszethez hatvanas vek, a Whole Earth Catalog meg a tbbi szar... szlcsengk, barna rizs s pacsuli. De ott van a rockkoncertek pirotechnikja, a fny- s hangeffektek, az elektromos sz, meg az a tagadhatatlan tny is, hogy az LSD egy kmcsbl pattant el... A tekintetemet az autn tartottam. ...meg az is, ezt kapd ki, hogy az internet st, az ARPANET-et hatvankilencben fejlesztettk ki a UCLA-n. Ezerkilencszzhatvankilencben. Megint elhallgattam. Az egyetlen oka, hogy felhoztam ezt, feltteleztem, az lehetett, hogy ez jrt az eszemben egsz nap. Vgeredmnyben mindssze annyit tettem, hogy hangosan gondolkodtam milyen szemszgbl is? Vernon csettintett a nyelvve, aztn a karrjra nzett. Most pp mi dolgod, Eddie? Stlok az utcn. Semmi. Cigizek. Nem tudom. Egyetlen pkzlb mondat se jut eszembe. Szvtam egy slukkot. Mirt?

 Azt hiszem, segthetek. Megint a karrjra nzett, s mintha fejben gyors szmolst vgzett volna. Elkpedve bmultam, s reztem, kezdek nagyon pipa lenni. Gyernk, elmagyarzom, mire gondoltam folytatta. Igyunk valamit. sszecsapta a kezt. Vamos. Egyltaln nem tartottam j tletnek elhzni Vernon Ganttel. Sok egyb mellett azrt sem, mert elkpzelni sem tudtam, miben tudna segteni az imnt felvzolt problmban. Nulla eslyt lttam r. Mgsem mondtam kapsbl nemet. Az ajnlat msodik rsze ugyanis, az Igyunk valamit, nem volt ellenemre. Azt is el kell ismernem, hogy volt egy msodik, enyhn pavlovi sszetevje is a habozsomnak: belefutni Vernonba s spontn elhzni vele akrhova, nos, ez megmozgatott valamit a kmimban. A Vamos is mintha egy belpsi kd lett volna az letem egy olyan rszbe, amit csaknem tz ve lezrtnak tekintettem. Megdrgltem az orrom, aztn kinygtem: Ok. Klassz. Rvid sznetet tartott. Eddie Spinola tette hozz olyan hangon, mintha a rgen emlegetett nv hangzst zlelgetn. A 6. utcnl trtnk be egy loklba, egy elegns, Maxies nev retr koktlbrba, ami azeltt egy El Charro nev tex-mex tallkahely volt, mg korbban pedig egy ksdobl Conroys nven. Beletelt nmi idbe, mire hozzszoktunk a bels tr dekorcijhoz s megvilgtshoz, s vgre szmomra rthetetlenl hossz vlogats utn talltunk egy bokszot, amit Vernon megfelelnek tallt. A hely gyakorlatilag kihalt volt s nem is volt vrhat, hogy megtelik lettel dlutn tnl hamarabb -, Vernon mgis gy viselkedett, mintha szombat jszaka lenne, s az utols res asztalt kellene felkutatnunk az utols brban, ami mg nyitva van. Csak ekkor, mikzben Vernon a bokszok takarst s a mellkhelyisgtl, illetve a kijrattl val tvolsgt vizsglta nagy buzgalommal, jttem r, hogy valami kszl. Vernon feszlt volt, st, ideges, ami nem vallott r vagy legalbbis arra a Vernonra nem, akit n ismertem, s akinek az egyik legfbb ernye az volt, hogy mg kokainrusts kzben is viszonylag sszeszedett tudott maradni. Ms kokaindlerek, akiket ismertem, ltalban gy viselkedtek, mintha termkk l reklmjai lennnek: egy percig nem maradtak meg egy helyben, s dlt bellk a szveg. Vernon viszont mindig csendes, komoly zletember mdjra viselkedett, szerny volt, figyelmes s passzv nha mg tlsgosan is, akr egy megrgztt dohnyos, aki maga sem tudja, hogyan csppent a kokainistk tengerbe. Ha nem ismerem jobban, mg azt hihettem volna, hogy Vernon vagy legalbbis az, akiv lett pp ezen a dlutnon szippantotta fel lete els kokaincskjait, s rosszul viseli a dolgot.

Letelepedtnk egy bokszban, vgre-valahra, s egy pincrn megllt az asztalunknl. Vernon dobolt egy sort az ujjaival az asztallapon, aztn megszlalt: Lssuk csak... n egy... Vodka Collinst krek. s nnek, uram? Egy Whiskey Sourt legyen szves. A pincrn magunkra hagyott minket, Vernon pedig kivett egy pakk ultra light, alacsony ktrnytartalm mentolos cigit, meg egy levl flig elhasznlt gyuft. Mg rgyjtott, megkrdeztem tle: Na, s Melissa hogy van? Melissa a hga, akivel szk t hnapig voltunk hzasok a tvoli 1988-ban. Melissa? jl van felelte Vernon, s szvott egy slukkot a mentolosbl, de akkort, mint egy mellsz, amikor a feje feljn a vz fl: teljes tdbl, vll- s htizmait is bevetve. Mondjuk, elg ritkn tallkozunk. Most fent l Mahopacben, s van kt klyke. Milyen a frje? A frje? Mi az, fltkeny vagy? Vernon elrhgte magt, s krlnzett a brban, mintha partnert keresne, akivel osztozhat ezen a remek viccen. Nem szltam semmit. Vernon lassan abbahagyta a heherszst, aztn hozztgette a cigi hegyt a hamutart szlhez, s rm nzett: A faszi egy seggfej. Kt ve otthagyta ket, nyakig a szarban. Ezt sajnlattal hallottam, br ktsgkvl nehezen tudtam elkpzelni azt a Melisst, aki kt klykt nevel Mahopacben. Annl knnyebb volt viszont felidznem magamban az eskvnk napjnak magas, karcs, krmszn selyemruht visel Melissjt, kezben martinispohrral, ahogy rm mosolyog a szoba tls vgbl a sgor Upper West Side-i laksban. Vibrl sznekben, szinte kzzelfoghat rszletessggel lttam lelki szemeim eltt tkletes brt, fnyl, egyenes szl, htkzpig r fekete hajt s szles, elegns ajkait, melyek nem hagytk, hogy brki ms is szhoz jusson... A pincrn visszatrt az italainkkal. Melissa okosabb volt, mint brki a krnyezetben, okosabb nlam, s ktsgtelenl okosabb a btyjnl. Akkoriban egy kisebb kbeltvs msorajnl produkcis asszisztenseknt dolgozott, de mindig is gy reztem, hogy nagyobb s nemesebb feladatokra hivatott, hogy egyszer majd napilapot fog szerkeszteni, mozifilmet rendez, vagy ppen szentornak jellteti magt. Miutn a pincrn tvozott, megemeltem a poharam, s kzltem: Sajnlattal hallom. Ja. Szar gy. De ezt gy mondta, mintha egy kisebb fldrengsrl lenne sz, valami tvoli, kimondhatatlan nev zsiai orszgban, s csak azrt hozta volna szba, hogy valamirl beszlgessnk. Dolgozik? ragadtam le a tmnl.

 Igen, valamit csinl, azt hiszem. Hogy pontosan mit, azt nem tudom. Nem srn beszlnk egymssal. Ez meglepett. A br fel jvet, s amg Vernon az idelis bokszot kereste , meg most is, amikor vrtuk, hogy kihozzk az italt, fot minsg emlkkpek villantak elm a Melissval egytt tlttt nylfarknyi idszakbl mint pldul az az alkalom Vernon laksn, az eskvnk napjn. Csupa C kategris filmbe meg kpregnybe ill jelenet. Eddie s Melissa kt oszlop kzt a Vroshza eltt... Melissa a tkr fltt trdel, s szipkol orrval kiszabadtja gynyr arct a fehr rcsok mgl... Eddie a frdszobban, klnbz frdszobkban, a rosszullt klnbz fzisaiban... Melissa s Eddie a pnzen marakodnak, aztn azon versenyeznek, ki tud nagyobbat disznlkodni egy felcsavart hszdollrossal. Az eskvnkre sokkal jobban illett volna a koks jelz, mint a fehr, ahogyan egsz hzassgunkra is ami egy koks dnts volt, ahogy egyszer Melissa kznysen megfogalmazta -, gy aztn, brmit is reztem Melissa irnt, vagy irntam, nincs benne semmi meglep, hogy mindssze t hnapig tartott, st, taln az a meglep, hogy ilyen sokig kihztuk. Nem is tudom. Csakhogy most nem ez volt a krds, hanem az, hogy velk mi trtnt. Vernonnal s Melissval. Mindig is kzel lltak egymshoz, s mindig is fontos szerepet jtszottak egyms letben. Vigyztak egymsra a gonosz nagyvrosban, s a legfelsbb frumot jelentettk egymsnak a kapcsolataik, a munkagyek, a laksvlaszts, a dekorci tern. Az a fajta fivr-nvr kapcsolat volt ez, amely eslyt sem adott volna nekem Melissnl, ha Vernon ellenszenvesnek tall. Bevallom, a msik irnyban, ha lett volna beleszlsom, n levlasztottam volna Melisst a btyrl. De nem volt beleszlsom. Ez van. Mindenesetre, azta eltelt tz v. Az akkor volt. Nyilvn sok minden megvltozott tz v alatt. Vernont nztem, ahogy szvott egy jabb olimpiai slukkot az ultra light, alacsony ktrnytartalm mentolos cigibl. Szerettem volna mondani valamit az ultra light, alacsony ktrnytartalm mentolos cigikrl, de kptelen voltam kiverni a fejembl Melisst. Krdezni akartam rla, rszletesen meg akartam ismerni a jelenlegi helyzett, de nem tudtam eldnteni, mihez van jogom ez gyben mr ha egyltaln van jogom brmihez is Melissa esetben. Mirt szvsz ilyen izt? halsztam el a sajt szr nlkli Camelemet. Megri a fradsg a nagy semmirt? Ha gy vesszk, hogy ez az egyetlen aerob gyakorlat, amire manapsg idm van, akkor igen. Ha olyant szvnk intett a fejvel a Cameljeim fel -, mr rgen llegeztetgpen lennk. gy viszont a kecske is jllakik, a kposzta is megmarad. gy dntttem, ksbb mgiscsak visszakanyarodok Melisshoz. Na s te mivel foglalkozol, Vernon? Nem unatkozom. Ismersz.

Ez csakis egyet jelenthetett: mg mindig dler. Egy normlis ember azt vlaszolta volna, hogy jelenleg a Microsoftnak dolgozom, vagy szakcs vagyok Moe gyorsbfjben. De nem gy Vernon. csak nem unatkozott. Csak ekkor jutott eszembe, hogy Vernon segt szndka valsznleg egy nagylelk rengedmnyben fog alakot lteni. A francba, tudhattam volna. De tnyleg nem sejtettem? Nem pont ez, a rgi idk utni svrgs volt az, ami ide hozott vele? pp arra kszltem, hogy mondjak valami okosat a terelsvel kapcsolatban, de Vernon megelztt: Ami azt illeti, mostansg tancsadknt dolgozom. Kinek? Egy gygyszeripari cgnek. sszevontam a szemldkm, s megismteltem a szavait, a mondat vgn krdjellel. Ja, egy exkluzv termkcsald fog kijnni az v vgn, s most az gyflkr kialaktsn dolgozunk. Mi a fene, Vernon. Ennyit vltozott a szleng? Tudom, hogy rg lgtunk egytt, de... Nem, nem. Komolyan. Igazsg szerint krlnzett, aztn lehalktotta a hangjt, gy folytatta ppen errl akartam beszlni veled... a kreativitssal kapcsolatos gondjaid miatt. n... A kutatk, akikkel dolgozom, egy j, elkpeszt tulajdonsgokkal br vegyletet lltottak el. A zsebbe nylt, s elhzta a trcjt. Tabletta alakjban ltezik. A trcbl egy apr, lgmentesen visszazrhat manyag tasakot vett el. Kinyitotta, s kipcklt belle valamit a bal tenyerbe. Elm tartotta a kezt. Egy apr, fehr, jelzs nlkli tablettt tartott benne. Nesze mondta. Vedd el. Mi ez? Csak vedd el. Odatartottam a jobb kezemet s kinyitottam a tenyeremet. Vernon rfordtotta a baljt, s belepottyantotta a tablettt. Mi ez? ismteltem meg a krdst. Mg nincs neve. Mrmint munkaneve van, de az csak egy betsor meg egy kd. Rendes nevet mg nem talltak neki. A klinikai teszteken azonban tl vannak, az sszesen, s az FDA engedlyt is megkaptk. gy nzett rm, mintha megvlaszolta volna a krdst. Ok mondtam -, nincs neve, s megvannak a klinikai tesztek meg az FDA-engedly, de mi a faszom ez? Ivott egy kortyot, bellegzett a cigin t, aztn megkrdezte:

 Tudod, hogyan csinl ki a nark, nem? Egy darabig j, de egy id utn kezd egyre szarabb lenni, aztn az egsz leted... darabokra hullik. Elbb vagy utbb bekvetkezik, igazam van? Blintottam. Nos, ezzel nem mutatott a tablettra a kezemben. Ez az aprsg ennek szges ellentte. Hagytam a tablettt az asztalra csszni a tenyerembl, aztn fogtam a poharamat, s ittam egy kortyot. Vernon, krlek, ne csinld. Nem egy kzpiskolssal van dolgod, aki azrt l itt, hogy megkapja lete els adagjt. Mg csak nem is azrt... Higgy nekem, Eddie, ilyent mg nem pipltl. Komolyan beszlek. Csak vedd be s megltod. Mr vek ta nem narkztam, s pontosan azrt nem, amit Vernon felsorolt az imnt eladott marketinges dumjban. Nha azrt elfogott a svrgs, hinyoltam azt az zt a garatombl, meg azokat az ldott rkat, amikor gy prgtt a nyelvem, mint a motolla, s olyan mondatokat alkottam, akr egy isten, de mr egyik sem jelentett ksrtst. Olyan volt, mint visszasrni egy elmlt letszakaszt, vagy elvesztett szerelmet s mr ennek is volt egyfle enyhe, bdt hatsa -, de hogy emiatt kiprbljak valami jat, hogy megint visszazuhanjak oda, nos... Lenztem az asztal kzepn fehrl apr tablettra, s kijelentettem: Tl reg vagyok n mr ehhez, Vernon... Nincsenek mellkhatsok, ha ettl flsz. Azonostottk ezeket a receptorokat az agyban, amik aktivlni tudnak bizonyos idegplykat, s... Nzd kezdtem ktsgbeesni -, n igazn nem... s ekkor megszlalt egy mobil. Mivel nekem nem volt, csakis Vernon telefonja lehetett. Az exsgor bele is nylt rte a zsebbe. Elvette, s mikzben sztnyitotta s a megfelel gombot kereste, a tabletta irnyba blintott, majd megjegyezte: Csak annyit mondank mg, Eddie, hogy ez a cucc megoldan minden, a knyvvel kapcsolatos gondodat. A flhez emelte a telefont s beszlni kezdett, n pedig dbbenten nztem. Gant. Tnyleg megvltozott, s ezt, mi tagads, rdekesnek talltam. Ugyanaz a fick volt, persze, de mgis mintha egsz ms emberr fejldtt volna. Mikor? Fogta a pohart, s megforgatta benne az italt. Tudom, de mikor? tnzett a bal vlla felett, aztn hirtelen a karrjra pillantott. Mondd meg neki, hogy azt nem tehetjk. Tudja, hogy sz sem lehet rla. Semmikppen sem. Legyintett.

Ittam egy kortyot n is, s rgyjtottam egy Camelre. Itt lk, tndtem, s az exsgoromra fecsrelem a dlutnomat. Amikor egy rval ezeltt eljttem otthonrl, hogy stljak egyet, mindenre gondoltam, csak arra nem, hogy egy brban fogok kiktni. Arra meg vgkpp nem, hogy az exsgorommal, Vernon Faszagyerek Ganttel. Megrztam a fejem, s ittam mg egy kortyot. Nem, te mondd neki... mgpedig most. Szedelzkdni kezdett. Nzd, tz-tizent perc, s ott vagyok. Lesimtotta a zakjt a szabad kezvel, s kijelentette: Semmikppen sem, ha mondom. Te csak vrj, ott leszek. Kinyomta a telefont, s visszaejtette a zak oldalzsebbe. Elcseszett npsg mondta nekem fejcsvlva, s gy nzett rm, mintha rthetnm. Gondok? krdeztem. Ja, azt meghiszem. jra elvette a trcjt. Attl tartok, most itt kell, hogy hagyjalak, Eddie. Szrnyen sajnlom. Kivett egy nvjegykrtyt a trcjbl, s letette elm az asztalra, pontosangondosan az apr fehr tabletta mell. Jut eszembe biccentett a tabletta fel. A cg ajndka. Nem krem, Vernon. Rm kacsintott. Ne lgy hltlan. Tudod, mennyibe kerl egy ilyen? Nemet intettem a fejemmel. Kilpett a bokszbl, egy tncos mozdulattal a helyre rzta magt laza ltnyben, aztn a szemembe nzett. tszz dolcsi darabja. Mi? Hallottad. A tablettra nztem. tszz dollr ezrt? A szmlt n fizetem jelentette ki, s a brpult fel indult. Fizetett a pincrnnek, s a bokszunk fel mutatott. Ez valsznleg mg egy italt jelentett a mregdrga ltnyt visel nagy ember nagylelk ajndkt. Kifel menet mg hosszan rm nzett, mintha azt mondan, nyugalom, bartom, majd sznetet tartana, s hozztenn, aztn ne felejts el felhvni. Igen, hogyne. Egy darabig csak ltem ott, s azon merengtem, hogy nemcsak a narkrl lltam le mr j ideje, de a dlutni vedelsrl is. s most mgis itt vagyok, s ezt teszem annl is inkbb, mert megjtt a pincrn a msodik Whiskey Sourral. Felhrpintettem az elst, s nekilttam a msodiknak. Rgyjtottam egy jabb cigire.

A gondot, felteszem, a kvetkez jelentette: ha mr dlutn iszom, akkor szvesebben tennm ezt egy tucat msik br valamelyikben, a brpultnl, mikzben egy magamfajta fickval diskurlok. Vernonnal azrt vlasztottuk ezt a helyet, mert a clnak megfelelt. Ms ernyt azonban, hiba kerestem, nem talltam. Radsul a np is kezdett beszivrogni, valsznleg a krnyez irodkbl, s egyre zajosabbak, lrmsabbak voltak. A szomszdos bokszba egy tfs trsasg fszkelte be magt, s hallottam, hogy valamelyikk Long Island Ice Tea koktlt rendelt. Flrerts ne essk, nem ktlem, hogy a Long Island Ice Tea kivlan oldja a munkaidben felgylemlett feszltsget, de egyben hallos is, rohadtul az, s nem szerettem volna a kzelben lenni, amikor a gin-vodka-rum-tequila keverk hatni kezd. Lnyeg a lnyeg, a Maxies nem nekem val br volt, ezrt gy dntttem, kirtem a poharat, s elhzok, mint a vadlibk. Klnben is, dolgoznom kellett. Mg tbb ezer kpet kellett tnznem s sztvlogatnom rendszereznem, rendeznem, rtkelnem s elemeznem. Milyen mentsgem volt ht egy 6. sugrti koktlbrban lenni? Semm ilyen. Otthon kellett volna lennem, az rasztalomnl, nyakig elmerlve a szerelem nyarban s a mikroramkrk finomsgaiban. A hirdetseket kellett volna bogarsznom a Saturday Evening Post, a Rolling Stone s a Wired szmaiban, meg azt a rengeteg fnymsolt anyagot, ami a laks padljn s minden egyb, terhelhet felletn tornyosult. A szmtgp eltt kellett volna grnyednem, kk glrival a fejem krl, csendes s llhatatos igyekezettel rva a knyv befejezshez vezet utat. De nem ezt tettem, s dacra j szndkomnak, nem is mutattam jelt annak, hogy a helyzeten vltoztatni akarok. Ehelyett hagytam, hogy a koktl fldntli derengse megdelejezze a lelkemet, s elhitesse velem, nem is olyan siets tvoznom. S ha mr ott maradtam, ki msra gondolhattam volna, mint a volt felesgemre, Melissra. Fent lakik valahol az llam szaki felben kt klykkel, s... mivel is foglalkozik? Valamivel. Vernon nem tudta. De hogy is van ez? Mirt nem tudja? gy rtem, az teljesen rthet, hogy n nem vagyok rendszeres cikkrja a New Yorkernek vagy a Vanity Fairnek, s nem vagyok internetguru vagy kockzati tkebefektet sem, de hogy Melissa sem, az sehogyan sem frt a fejembe. Minl tovbb trtem a fejem, annl furcsbbnak talltam ezt. Ami engem illet, gond nlkl logikai sorrendbe tudtam fzni az vek sorn megtett lpseimet, s minden kanyar, gdr s bukkan dacra tisztn s vilgosan lttam a kapcsolatot a korbbi cingrabb, macskajajosan a fnke asztalra okd, dugipnzrt a bartnje fehrnems fikjban turkl Eddie s az itt l, gy-ahogy megllapodott, egszsggyi biztostssal rendelkez, a Kerr & Dexternek dolgoz Eddie Spinola kztt. De ezzel az szakon l, hziastott Melissval, akit Vernon felvzolt nekem, sehogyan sem tudtam mit kezdeni mintha egy egszen ms szemly lett volna, mint a rgi, vagy mintha... nem is tudom.

A rgi Melissa mintha egy nll termszeti er lett volna. Mindenrl kiforrott vlemnye volt, akr a msodik vilghbor kirobbanshoz vezet okok kerltek szba, akr az 53. utcai j Lipstick Building ptszeti megoldsai. Mindig dzul vdte a vlemnyt, s ha a helyzet megkvnta, nem habozott egszen az alapelvekig visszavezetni az indoklst s mindezt olyan vehemencival, mint egy pallost forgat Szent Johanna. Ha nem akartl magadnak bajt, nem mondtl ellent neki, annl is inkbb, mert a dntetlen fogalmt nem ismerte. Legfeljebb kegyelemdfsre szmthattl tle. A Fekete htf-knt elhreslt rszvnypiaci sszeomls 1987. oktber 19. jszakjn pldul egy brban, a Nostromos-ban voltunk a 2. sugrton, amikor felkeltette a figyelmnket a szomszdos asztalnl vodkt vedel tzsdei alkuszok beszlgetse. (Az egyikk mintha Deke Tauber lett volna, vilgosan magam el tudom kpzelni, ahogy ott lt, egy pohr Sztolit szorongatva a kezben.) Mind a ngy frfi hallspadt volt, s olyan tekintettel rvedtek maguk el, mint akik harctri sokkot kaptak. Folytan azt krdeztk egymstl, hogy trtnhetett meg, s mit jelent, s a fejket rztk hitetlenl, mg Melissa oda nem szlt nekik: A rohadt letbe, fik! Ne rtsetek flre, nem akarlak visszarntani titeket az ablakprknyrl, vagy ilyesmi, de hogy a francba nem sejtetttek, hogy elbb-utbb bekvetkezik? Szrcslt egyet a Frozen Margaritjbl, elhzott egy Marlboro Lightot, aztn perg nyelvvel eladst tartott nekik (mg azeltt, hogy brmelyik jsgban olvashatott volna a trtntekrl) a Wall Street kollektv bneirl, az orszg tbb trilli dollros adssgrl s a dr. Spock knyvein nevelt nemzedk krnikus infantilizmusrl, s sikerlt is neki mg mlyebb depressziba dnglnie mind a ngy fickt. Gondolom, nem erre szmtottak, amikor az irodban megbeszltk, hogy este belnek egy bfelejt vedelsre. s az a Melissa kltztt fel szakra csaldanyt jtszani bmultam rtetlenl a poharam aljt. Egyszeren nem frt a fejembe, hogyan knyszerthette ilyen szk csatornba azt a rengeteg energit s kreativitst... Nem mintha gy gondolnm, hogy ezekre nincs szksg a gyereknevelsben, meg ilyesmi, st, de akkor is. Melissa mindig is ambicizus n volt. Aztn hirtelen fny gylt a fejemben. Az, amilyennek Melissa a vilgot ltja, az informcihes, aprlkos intelligencija pontosan ez az, amire szksgem van ahhoz, hogy formba ntsem ezt a Kerr & Dexter knyvet. Csakhogy a szksglet s a kielgtshez szksges eszkz megszerzse kt kln dolog. Most rajtam volt a sor, hogy depis legyek. A kvetkez pillanatban, mintegy ellenpontknt, a szomszdos bokszban l vendgek harsny hahotban trtek ki, s nagyon gy nztek ki, mint akik zrsig nem is fogjk abbahagyni a nyertst. Ez vgleg elvette a kedvem a magnyos csrgstl, s arra ksztetett, hogy egy fjdalmas shajjal fellljak az asztaltl, elrakjam a cigit s a gyjtt, s elhagyjam a bokszot.

Vagy legalbbis arra kszljek, hogy elhagyjam, mert az asztal kzepn fehrl tabletta ltvnya megtorpansra ksztetett. Elbizonytalanodtam, aztn mgis htat akartam fordtani neki, de nem ment ilyen knnyen. Megint szemezni kezdtem vele, megint gytrdtem egy kicsit, vgl felmarkoltam Vernon nvjegykrtyjt, zsebre vgtam, aztn gyorsan felkaptam a tablettt is, s mg mieltt meggondolhattam volna, lenyeltem. A kijrathoz mentem, kilptem a 6. sugrtra, s kzben arra gondoltam: lehet, hogy Melissa nagyon megvltozott, Eddie Spinola, te viszont egy fikarcnyit sem.

3.
Az utcn szreveheten hvsebb volt, mint korbban. s szreveheten sttebb is, br az a csillog-villog harmadik dimenzi, a vilgvros jszakai lete, mr kezdett ledezni krlttem. A forgalom is meglnklt: tipikus 6. sugrti ks dlutn volt, folyamatos, a West Village -bl kifel tart aut-, taxi- s autbuszsorokkal. Az irodahzak kirlse is folyamatban volt, fradt s ingerlt emberek tapostk egyms sarkt a metrllomsok lpcsin. A legfeltnbb mgis az volt, figyeltem meg a 10. utca fel haladva, milyen gyorsan hat Vernon tablettja. Mr akkor rezni vltem valamit, amikor elhagytam a brt. Eleinte csak egy aprcska vltozs volt az rzkelsemben, egy halvny pislkols, de mire megtettem azt az t utcahosszt, ami a sugrttl elvlasztott, egszen felersdtt, s kezdtem egyre tudatosabban felfogni mindazt, ami krlvett a fnyek apr vltozsait, a forgalom vnszorgst a balomon, a velem szembejv s mellettem elsuhan embereket. Leltrba vettem a ruhjukat, foszlnyokat csptem el a beszlgetskbl, egy szempillants alatt vgigpsztztam arcukat. A legaprbb rszletet is szrevettem, s nem a beltt narksok rikt szemvegn keresztl. Az egsz olyan... termszetesnek tnt. Egy id utn kt-hrom utcahosszal ksbb klns, felemel rzs fogott el. Mintha futottam volna egy jt, s nem is akrhogy, hanem egy bajnok fradhatatlan, a vgs hatrokat feszeget lendletvel. Kzben persze azt is tudtam, hogy ez kptelensg, mert ha tnyleg sprinteltem volna, most a falat tmasztanm spol tdvel, s a jrkelk azt fontolgatnk, ne hvjanak-e mentt szegny szerencstlenhez. Futni? Mikor is futottam utoljra? Azt hiszem, az utbbi tizent vben egyetlenegyszer sem. s mgis, most gy reztem, mintha ezt tettem volna, mgpedig a felprgs minden jele nlkl: nem repltem, nem voltam feldobdva, nem reztem bizsergst, a szvem sem zakatolt, nem kpzeltem azt, hogy ldznek egyszeren csak bernek s fittnek reztem magam. s mindezt kt Whiskey Sour, hrom-ngy cigi s az ebdnl, egy kzeli bfben elfogyasztott sajtburger s slt krumpli utn. A tbbi egszsgtelen dntsemrl nem is beszlve, melyek gy prgtek visszafel az idben, mint egy vaskos krtyapakk zsros lapjai. s akkor... mennyi id alatt is...? Nyolc-tz perc, s hipp-hopp egszsges vagyok? Aligha. Az igaz, hogy elg jl reaglok a gygyszerekre mg az olyan mindennaposakra is, mint az aszpirin, a paracetamol, miegyms. Rgtn megrzem, ha valami bekerlt a szervezetembe, s hagyom is, hogy tegye a dolgt. Ha mondjuk az ll a dobozn, hogy lmossgot okozhat, akkor az nlam ltalban azt jelenti, hogy enyhe kmba sllyedek. Mg a fiskoln is

mindig n voltam az els, akire hatottak a hallucinognek, aki elsnek vette fel a tempt, s vette szre azokat a finom, hullmz vltozsokat a sznekben s a mintzatokban. De most ez is egszen ms volt, ilyen gyors kmiai reakcit mg letemben nem pipltam. Mire elrtem a hzunk lpcsjhez, mr biztos voltam benne, hogy akrmi is ez az iz, amit lenyeltem, kzel ll ahhoz, hogy teljes gzzel dolgozzon bennem. Bementem, s babakocsik, biciklik, kartondobozok kzt szlalomozva felkaptattam a harmadik szintre. A lpcshzban nem futottam ssze senkivel, gy nem derlt ki, hogyan reagltam volna r, br nem reztem ksztetst arra, hogy kerljem az emberek trsasgt. Meglltam nappali plusz egy hlszobs laksom ajtaja eltt, s izgatottan matatni kezdtem a kulcsom utn. Izgatottan, mert rm szakadt a felismers, hogy fogalmam sincs, hogyan fogok viselkedni, ha a szer hatsa tovbb fokozdik, s ezt egyrszt nem msok eltt, a folyosn akartam megtudni, msrszt... a rohadt letbe, vgl is brmi megtrtnhet, hiszen tnyleg fogalmam sincs, mit vettem be... nem akartam krt tenni se msban, se magamban. De lelltottam a gondolatmenetet, s arra knyszertettem magam, hogy j ideig csak az ajtra felcsavarozott rztblt bmuljam. Prbltam felmrni, hogyan reaglok erre, igyekeztem sszevetni magam azzal, akinek a nevt a nvtbln lttam, s hamarosan megllapthattam, hogy ez is n vagyok, s nem a nark. Mindssze annyi trtnt, hogy pnikba estem. Idita mdon. Vettem egy mly levegt, a zrba illesztettem a kulcsot, s kinyitottam az ajtt. Felkattintottam a lmpt, s benztem az n meghitt, meglehetsen szk otthonomba, ahol immr tbb mint hat ve laktam. Az egsz nem tartott tovbb nhny msodpercnl, de ez is bven elg volt ahhoz, hogy tvillanjon rajtam: a nappalival kapcsolatos rzkelsem is megvltozott. Ami elm trult, az most ridegnek, tlsgosan is szknek, s egy kicsit mg idegennek is tnt, s ktsgkvl nem az a hely volt, ahol termkenyen alkotni lehet. Belptem, s becsuktam magam mgtt az ajtt. Alig kanyartottam le a dzsekimet s tertettem egy szk tmljra, mris azon kaptam magam, hogy levettem nhny knyvet a hifitorony feletti polcrl mert nem ide tartoztak -, s ttettem ket egy msikra mert ott volt a helyk. Aztn vgighordoztam a tekintetem a szobn, ingerlten, trelmetlenl s elgedetlenl br hogy mivel voltam elgedetlen, azt nem tudtam. Hamarosan rjttem azonban, hogy egy kiindulsi pontot keresek, s vgl talltam is egyet a kzel ngyszz darabos, klasszikus s dzsessz CD -kbl ll gyjtemnyem formjban, melynek darabjait mindeddig hagytam szanaszt heverni a laksban, nmelyiket min szrnysg! a tokja nlkl. bcsorrendbe raktam ket. Egyetlen nekifutsra, sznet vagy megtorpans nlkl. sszegyjtttem mindet a szoba kzepre, kt halomba vlogattam szt ket, aztn mindkettt

alkategrikra osztottam szving, bebop, fusion, barokk, opera s gy tovbb. Ezutn minden gy keletkezett kupacot bcsorrendbe raktam. Hampton, Hawkins, Herman. Schubert, Schumann, Smetana. Amikor ezzel vgeztem, rjttem, sehol sincs annyi szabad helyem, ahol ngyszz CD egyben elfrne, ezrt nekilttam trendezni a btorokat. Az rasztalomat ttoltam a szoba msik vgbe, s ezzel elegend helyet nyertem ahhoz, hogy az eddig polcokon trolt kartondobozokat elhelyezhessem. Az gy felszabadult polcokra kerltek a CD-k. De ha mr gy belejttem, odbb raktam az ebdlmet alkot asztalkt, egy komdot, valamint a tvt s a videt is. Ezutn jrarendeztem a knyveimet, kigyomllva a gyjtemnybl mintegy szztven olcs bngyi, horror s scifi regnyt, amikrl biztosan tudhattam, hogy mg egyszer nem fogom elolvasni ket, viszont annl knnyebben tladhatok rajtuk. Ezeket kt fe kete nejlonzskba tettem, amit az elszobai szekrnyben talltam. Egy harmadik zskkal a kezemben tmadst indtottam az rasztalon s a fikokban felhalmozott paprjaim ellen is. Knyrtelenl a zskba hajtottam mindent, amit nem volt alapos okom megtartani minden olyan holmit, amit a hallom esetn a balszerencss vgrehajt is habozs nlkl kidobott volna, mert mihez is kezdhetett volna velk? Mihez kezdhetett volna a rgi szerelmes leveleimmel, a brpaprjaimmal, a gz- s villanyszmlimmal, a kiadatlan cikkeim megsrgult tirataival, a rgen nem ltez hztartsi gpek hasznlati tmutatival, a soha fel nem keresett utazsi irodk brosrival... Jzusom, nyilallt belm, mikzben mindezt beletmtem a fekete zskba, mennyi szart hagyunk magunk utn, amikor elpatkolunk. Nem mintha szndkomban llt volna elpatkolni a kzeljvben, de ellenllhatatlan ksztetst reztem, hogy minimlisra cskkentsem a laksomban tallhat szemt mennyisgt. s ugyanez vonatkozott a munkmra is, gondolom, mert rgtn elkezdtem rendszert vinni az anyagba is: az jsgkivgatokkal teli mappkba, a kpesknyvekbe, a dikba, a szmtgpen trolt llomnyokba. Mg clom is volt vele: lendletet adni a projektnek, hogy befejezhessem, s befejezni, hogy valami mst, valami ambicizusabbat kezdhessek el. Amikor ezzel is megvoltam, gy dntttem, ideje megjutalmaznom magam egy pohr vzzel a konyhban. Szomjas voltam, s egy kortyot sem ittam azta, hogy hazajttem. Akkor eszembe sem jutott, hogy vizet inni egybknt sem szoktam. Az sem tnt fel, milyen furcsa ez az egsz: az, hogy nem a konyhba vezetett az els utam, s hogy nincs egy doboz sr a kezemben. Mg azt sem talltam klnsnek, hogy mieltt elhagytam volna a nappalit, mg meglltam a kanap mellett, megigaztottam, majd ugyanezt tettem a fotellel is. Mindenesetre, amikor kitrtam a konyha ajtajt s felkapcsoltam a villanyt, azt hittem, menten szrnyethalok. A konyhm hossz volt s keskeny, rgimdi, hll manyag s krmbtorokkal, meg egy hatalmas htvel a

vgben. Minden rendelkezsre ll helyet, belertve termszetesen a mosogatt is, mosatlan tnyrok, lbasok, res tejess gabonapelyhes dobozok, szttaposott srsdobozok bortottak. Nem haboztam tovbb kt msodpercnl; aztn fogtam magam, s nekilttam rendet rakni itt is. Mikzben a helyre tettem az utols tisztra siklt lbast, a karrmra nztem, s meglttam, mennyi az id. Nem vettem szre, hogy ilyen rgta itthon vagyok gy tnt, legfeljebb harminc-negyven perc telt el -, most azonban azzal kellett szembeslnm, hogy hrom s fl rja rendezkedek s siklok meglls nlkl. Krlnztem a konyhban, s alig ismertem r. Visszamentem a nappaliba, s dbbenten nztem, mekkora talaktst vittem vghez ott is. s volt mg valami: a teljes hrom s fl ra alatt egyetlen szl cigit sem szvtam el, amire eddig nem volt plda. A szkhez lptem, amelyikre a dzsekimet tertettem, kivettem egy pakk Camelt az oldalzsebbl, s magam el tartottam, hogy szemgyre vegyem Az ismers csomagols, a nvad sivatagi llat profiljval, most olyan aprnak s jelentktelennek tnt, olyan idegennek, mintha sosem lett volna kzm hozz. Mintha nem ezzel keltem s fekdtem volna mindennap, mintha nem gy tekintettem volna r eddig a pillanatig, mint nmagam kvzi megtoldsra s itt kezdett furcsa lenni a dolog, mert br ez volt a leghosszabb bren tlttt id, amit az 1970-es vek ta cigaretta nlkl kibrtam, mg mindig nem kvntam a bagt. Enni sem ettem ebd ta. s nem is pisiltem. Az egsz nagyon fura volt. Visszatettem a pakkot a zsebembe, aztn csak lltam ott, s a dzsekimet bmultam. ssze voltam zavarodva, mert noha vilgos volt, mint a nap, hogy a Vernontl kapott cucc tuningolt fel ennyire, de hogy ez lett az eredmnye... Mrtktart lettem s kitakartottam a laksomat, ok. De mi ebben a pon? Megfordultam, a kanaphoz lptem, s leltem, hogy megrgjam a dolgot. A helyzet az volt, hogy normlisnak reztem magam, de ez nem lehetett igaz, mert szletsemtl fogva trehny voltam, szval a jelenlegi magatartsom, enyhn szlva, nem vallott rm. Akkor ht mire szolgl ez a cucc? tettem fel magamnak a krdst. Azoknak szl, akik mg inkbb a szkletvisszatart tpusba szeretnnek tartozni? Hiba kutattam az emlkezetemben, nem hallottam s nem olvastam ilyen szerrl eddig; gy aztn, nhny perc elteltvel, fel is adtam, s gy dntttem, inkbb kinyjtzom a kanapn. Feltettem a lbam a karjra, belefrtam a fejem egy prnba, s kzben az jutott eszembe, hogy taln mgiscsak befolysolni tudom ezt az egszet, valahogy kpes lehetek vltoztatni a paramtereken, de mire ezt kigondoltam, mris hajtani kezdett egy feszt, bizserget, roppant knyelmetlen ksztets. Lecssztattam a lbam a kanaprl, s fellltam. gy tnt, kptelen leszek egy helyben maradni.

Rg volt mr, mg valamikor a nyolcvanas vek kzepnek bizarr napjaiban, hogy ismeretlen, kiszmthatatlan s ppen ezrt az esetek tbbsgben tiltott szerekkel ksrleteztem, de most, n ostoba, megint megtettem. Egy darabig fel-al jrkltam, aztn tmentem az rasztalomhoz, s leltem a forgszkbe. Belenztem egy telekommunikcis oktatknyv anyagba, amin szintn dolgoznom kellett volna, de ez unalmas feladat volt, most nem akartam foglalkozni vele. Egy kis sznetet tartottam, s krbefordultam, hogy vgigpsztzzam a szobt. Brmerre nztem is, mindenhol talltam valamit, a mi a Kerr & Dexter knyvre emlkeztetett: kpesknyvek, dikkal teli dobozok, magazinktegek, s egy falitblra tzve fnykpek Aldous Huxleyrl. Felprgetve: Haight-Ashburybl a Szilikon-vlgybe. Br ersen ktelkedtem mindenben, amit Vernon Gant mondott, annyira lltotta, hogy a tabletta segteni fog legyznm a kreativitssal kapcsolatos gondjaimat, hogy gy gondoltam, ok, mirt is ne prblnk meg a knyvre sszpontostani legalbb egy ksrlet erejig? Bekapcsoltam a szmtgpet. Mark Sutton, a felettesem a K & D-nl, hrom hnappal korbban llt el az ajnlattal, s n azta piszmogtam a knyvvel kerlgettem, beszltem rla a bartaimnak, gy tettem, mintha dolgoznk rajta , de most, hogy belenztem a gpen trolt jegyzeteimbe, ismt azzal kellett szembeslnm, hogy sehol sem tartok vele. Rengeteg egyb munkm is volt kzben, korrektra, szvegfogalmazs, miegyms, de ez akkor is pontosan az a fajta megbzs volt, amirt Suttont mr 94 ta nyaggattam ekkor kezdtem el dolgozni a K & D-nek. Egy sajt knyvet akartam, egy olyat, amin az n nevem szerepel. Az eslyt megkaptam, de nagyon gy nzett ki, hogy el fogom puskzni. Elszr is, kellett volna rnom egy tzezer szavas bevezetst, majd jabb tz-tizentezer sznyi kpszveget. A jegyzeteimbl azonban az vilglott ki, hogy mg mindig nem tudom, mi legyen a mondanivalm. Rengeteg anyagot sszegyjtttem letrajzokat Raymond Loewyrl, Timothy Learyrl, Steve Jobsrl, politikai s gazdasgi tanulmnyokat, formatervezssel kapcsolatos szakknyveket minden tmban, a szvetek mintzattl a lemezalbumokon t az ipari termkekig -, de mennyit is olvastam el ezekbl? Leemeltem az rasztal feletti polcrl a Raymond Loewyrl szl biogrfit, s figyelmesen megnztem a bortn lv fnykpet egy jl ltztt, bajszos Loewy pzolt rajta igen modern irodjban, 1934-ben. volt az a fick, aki a formatervezk s stylistek els nemzedkt vezette, csupa olyan embert, akik brmit kpesek voltak tformlni; Loewy pldul azokrt a karcs Greyhound buszokrt felelt a negyvenes vekben, meg a Lucky Strike cigipakk csomagolsrt, s a Coldspot-Six htszekrnyrt. Mindezt a knyv flszvegbl tudtam meg, mg a boltban, mikzben azt prbltam eldnteni,

kell-e nekem ez a knyv vagy nem. Ez az informci azonban elgnek bizonyult ahhoz, hogy igennel dntsek, s hogy megllaptsam, Loewy termkeny kzponti figura volt, egy olyan ember, akit nem hagyhatok ki a knyvbl, ha azt akarom, hogy komolyan vegyenek. De belemlyedtem az lettrtnetbe? Persze, hogy nem. Nem elg, hogy leperkltam 35 dolcsit egy tkozott knyvrt? Mg olvassam is el? A Raymond Loewy: Egy let els fejezethez lapoztam a fiatal veirl szlt, az emigrlst megelz idszakbl, amikor mg Franciaorszgban lt s olvasni kezdtem. Egy aut riasztja kezdett vinnyogni odakint, s n trtem egy-kt pillanatig, de aztn felnztem vrtam, remltem, hogy elhallgat, mgpedig hamarosan. Nhny msodperccel ksbb ezt meg is tette, n pedig folytattam az olvasst, de ahogy jra a lapra fkuszltam a tekintetem, szrevettem, hogy mr a 237. oldalnl jrok. Alig hsz perce mlt, hogy olvasni kezdtem. Dbbentem lltam a felismers eltt, s elkpzelni sem tudtam, hogyan rghattam t magam ennyi informcin ilyen rvid id alatt. Elg lassan olvasok, normlis esetben hrom-ngy rra lett volna szksgem ugyanehhez a mennyisghez. Ez elkpeszt volt. Visszalapoztam, hogy ellenrizzem, ismers-e a szveg, s az volt. Ez azrt lepett meg, mert mskor nem sokat jegyeztem meg abbl, amit elszr olvastam el. Mg a bonyolultabb regnycselekmnyeket is nehz volt kvetnem, a mszaki szvegekrl vagy a tudomnyos lersokrl nem is beszlve. Bemegyek egy knyvesboltba, s krlnzek mondjuk a trtnelmi knyvek rszlegn, vagy az ptszetin, netn a fizikval foglalkoz knyvek kztt, s ktsgbeesem. Hogyan foghatna fel brki is ennyi mindent, ezt a tmntelen anyagot, ami egy adott tmrl rendelkezsre ll? rlet... Ez pedig... elkpeszt. Fellltam az rasztaltl. Ok, krdezz tlem Raymond Loewy karrierjnek a kezdetrl. Mint pldul? Mint pldul azt, hogy... nem is tudom... mivel kezdte? Rendben, nos, akkor ht: mivel kezdte? Divatillusztrtor volt az 1920-as vek vgn. Elssorban a Harpers Bazaarnak dolgozott. s? Az ipari formatervezsbe akkor trt be, amikor megbztk, hogy talljon ki egy klst az j Gestetner msolgpnek. t nap alatt elkszlt vele. Ez 1929 mjusban trtnt. Innen nem volt meglls. A nyakkendttl a mozdonyig mindent tervezett. Fel-al jrkltam a szobban, blcs kppel blogattam, s az ujjaimmal csettintgettem.

Kik voltak a kortrsai? Norman Bel Geddes, Walter Teague, Henry Dreyfuss. Megkszrltem a torkom, s folytattam, ezttal fennhangon, mintha eladst tartank: Kollektv ltomsukat egy teljes egszben gpestett jvrl ahol minden tiszta lesz s vadonatj az 1939-es New York-i vilgkilltson mutattk be. Holnap, most! mottval Bel Geddes tervezte a killts legnagyobb s legdrgbb ltvnyossgt a General Motors szmra. A neve Futurama volt, s az akkor mg tvoli 1960-as vek elkpzelt Amerikjt mutatta be a kznsg szmra egyfajta trelmetlen, lomszer elfutrt az j tvlatoknak... Megint sznetet tartottam, mert nem akartam elhinni, hogy ilyen sok informcit magamba szvtam mg olyan jelentktelennek tn rszleteket is, mint pldul az, hogy mivel tltttk fel a Flushing-blt, ahol a vsrt vgl megrendeztk. Hamuval s hztartsi szemttel. Hatmilli kbmternyivel. Namrmost, hogyan emlkeztem erre? Nevetsges volt, de ugyanakkor, persze, fantasztikus is, s rendkvl izgatott lettem tle. Visszaltem az rasztalhoz. A knyv nyolcszz oldalas volt, ezrt gy gondoltam, nem kell elolvasnom az egszet vgl is csak httrinformcinak vettem, s ksbb brmikor belelapozhattam jra -, ezrt a tbbi rszt csupn tfutottam. Miutn elrtem az utols fejezet vgt, s sszecsuktam a knyvet, gy dntttem, megprblom sszegezni az olvasottakat. A legfontosabb informcit, azt hiszem, a Loewy-stlus ismertetse jelentette, npszer nevn a modernizls. Az els olyan koncepcik egyike volt, melyeket a technika, konkrtan ebben az esetben az aerodinamika ihletett. Megkvetelte, hogy a trgyak kapjanak gmblyded fmtokot, s az embereknek is valami ilyesmit szeretett volna biztostani azzal, hogy cljul tzte ki egy srldsoktl mentes trsadalom kialaktst. Akkoriban minden irnybl ez ksznt vissza: jelen volt Benny Goodman zenjben, a Fred Astaire-filmek elegns helyszneiben az cenjrkon, a nightclubokban s a penthouse lakosztlyokban -, ahol a sznsz olyan kecsesen siklott t a dszletek kzti tren Ginger Rogersszel a karjn... Meglltam egy pillanatra, krlnztem a szobban, aztn az ablak fel fordultam. Odakint csend volt s stt, mr amennyire csend s stt lehet egy vilgvrosban, bennem azonban vilgossg gylt: r kellett dbbenne m, hogy ebben a pillanatba rettenetesen s szintn boldog vagyok. Beleakaszkodtam az rzsbe, s addig csimpaszkodtam bele, ameddig csak lehetett mg a szvversem olyan zajoss nem vlt, hogy hallani lehetett, mint szmolja a msodperceket...

Aztn megint a knyvre nztem, doboltam egyet az ujjaimmal az asztalon, majd folytattam a munkt. Ok. Az ramvonalas formk s grbletek az rk mozgs illzijt keltik. Ez egy merben j kiindulsi pont. A vgyainknak igyekszik eleget tenni, de kzben befolysolja is a krnyezetnkkel szemben tmasztott elvrsainkat s itt a kzlekedsi jrmvektl az pletekig, a htszekrnyektl a porszvkig mindenrl sz van, a tbbi htkznapi trgyrl nem is beszlve. Ez azonban felveti a krdst: melyik volt elszr? Az illzi vagy a vgy? s errl van sz. Egy pillanat alatt belm villant. Ez az els krds, amit fel kell tennem a bevezetmben. Mert valami hasonl tbb-kevsb hasonl dinamikval trtnt ksbb is. Fellltam, az asztalhoz stltam, s eltndtem pr pillanat erejig. Aztn vettem egy mly levegt... Ok. A hats... Az a hats, amit az vszzad ksbbi vtizedeiben a szubatomi struktrk felfedezse s a mikroramkrk megjelense a formatervezsre gyakoroltak, kiegszlve a nyzsgssel teli hatvanas vek minden fgg mindentl felfogsval, vilgosan prhuzamba llthat a korai, a lzas gpests s a hbors fenyegetettsg hzassgbl szletett formabont s alkot elkpzelsekkel, melyek azt sugalltk, hogy a szemlyes szabadsgot csak a mg nagyobb hatkonysg, mobilits s sebessg tudja garantlni. Igen. Visszaltem az rasztalhoz, s begpeltem, majd megtoldottam vagy tzoldalnyi megjegyzssel, s mindezt olyan jtszi knnyedsggel, mintha a kisujjambl rztam volna el. A gondolataim olyan kristlytisztk voltak, hogy ujjongani tudtam volna a lelkesedstl. S br ez a termkenysg tagadhatatlanul nem vallott rm, klns mdon mgsem talltam furcsnak vagy idegennek, a legkisebb mrtkben sem. Flbehagyni akkor sem tudtam volna, ha akarom, de nem is akartam, mert ez alatt az egy ra vagy mennyi alatt tbbre jutottam a knyvemmel, mint az elmlt hrom hnap sorn sszesen. gy aztn anlkl, hogy llegzetvtelnyi sznetet tartottam volna, leemeltem a polcrl egy msik knyvet, egy tanulmnyt a demokratk 1968-as chicagi nemzeti kongresszusrl. Egy hromnegyed ra alatt tfutottam a knyvet, s kzben mg jegyzeteket is ksztettem. Aztn elolvastam mg kt knyvet; az egyik az Art Nouveau-nak a 60-as vek formatervezsre gyakorolt hatst trgyalta, a msik a San Francisco-i Grateful Dead indulsnak napjait. sszesen mintegy harmincoldalnyi jegyzetet rtam, tovbb elksztettem a bevezet els rsznek a piszkozatt, s rszletesen kidolgoztam a knyv tbbi

rsznek tervt is. Mintegy hromezer szt rtam, amit aztn ktszer is tolvastam s kijavtottam. Reggel hat ra tjban kezdtem lelassulni. Mg mindig nem szvtam el egyetlen szl cigit sem, nem ettem semmit, s mg a vcre sem mentem ki. Elgg kimerlt voltam, egy kicsit a fejem is fjt, de mi volt ez a korbbi hasonl alkalmakhoz viszonytva, amikor a reggel hat ra bren tallt, s n lmatlanul, fogcsikorgatva, szitkozdva fogadtam t. Hidd el, ez a kis kimerltsg s fejfjs semmi volt ahhoz kpest. Lefekdtem a kanapra, kinyjtztam s az ablak fel fordtottam a fejem. Az vegen tl a szemkzti hz tetejt lttam, meg egy darabka gboltot, amit mr kezdett titatni a reggeli fny. A hangokra is figyeltem a szemtszllt autk kiszmthatatlan zakatolsra, a tvoli szirnkra, az egyelre mg szrvnyos autforgalom zajra. A prna fel fordultam, s laztani prbltam. Ezttal nem reztem azt a knyelmetlen bizsergst, gy a kanapn maradtam. Egy id utn azonban rjttem, hogy valami mgiscsak zavar. Nem volt ez rendben, hogy csak gy ledobtam magam a kanapra ezzel csak elmostam a tegnap s a ma hatrt, de nem zrtam le az elbbit, s nem kezdtem el az jat... legalbbis gy rveltem magamnak akkor s ott. Ugyanakkor azt is tudtam, hogy a hlszobm jelenlegi llapotban nem lenne mlt hely erre. Mg nem jrtam ott valahogy sikerlt elkerlnm a lzas rendcsinls idejn -, de ezt most srgsen ptolnom kellett, ezrt rgtn fel is keltem, a hlszobm ajtajhoz mentem, s benyitottam. Igazam volt: a szoba egy disznl volt. De alvsra volt szksgem, mgpedig a sajt gyamban, gyhogy nekilttam itt is valamifle rendet teremteni. Most sokkal kevsb talltam szrakoztatnak, mint korbban, amikor a konyhban s a nappaliban tstnkedtem, de a szer mg nem rlt ki teljesen a szervezetembl, s mozgsban tartott. Miutn ezzel is vgeztem, lezuhanyoztam, hosszan s j forr vzzel, majd bevettem kt extra ers Excedrin tablettt a fejfjsom ellen. Vgl tiszta plt s bokszeralst ltttem, bebjtam a takar al, s harminc msodperccel azutn, hogy a fejem a prnhoz rt, mr aludtam is.

4.
Itt, a Northview Motor Lodge-ban minden olyan egyhang s unalmas. Krlnzek a szobmban, s dacra a bizarr mintzatoknak s sznkombinciknak, semmit sem tallok, ami megragadhatn a tekintetet kivve, persze, a tvt, ami mg mindig buzgn villog a sarokban. Valami szakllas, szemveges, tweedzaks fick ad interjt, s rgtn ltom rajta, hogy trtnsz nem politikus vagy nemzetbiztonsgi szviv, de mg jsgr sem. A gyanmat mindjrt meg is ersti kt bejtszs, elbb egy llkp a forradalmr-bandita Pancho Villrl, majd egy vibrl fekete-fehr film gy 1916 tjrl. Nem akarom felhangostani a tvt, annl is inkbb, mert e nlkl is biztos vagyok benne, hogy a ksrteties alakok, akik a kamera fel vgtatnak lhton egy porfelh kzepbl (ami valsznleg nem is porfelh, hanem a filmszalagon keletkezett karcolsok eredmnye) a Pancho Villt ldz csapatok katoni. Az pedig tnyleg 1916-ban volt, nem igaz? A jelenet ismersnek tnik. Delejezetten bmulom a villdz kpeket. Mindig is zabltam ezeket a rgi felvteleket, s nem volt olyan alkalom, hogy ne borzongtam volna meg, amikor belegondoltam, hogy az, amit a kpernyn ltok az a nap, azok a pillanatok egykor a valsgot jelentettk; azok az emberek pedig, akik elsuhantak a kamera eltt, s filmre kerltek, utna hazamentek. ltk a mindennapi letket, ettek, szeretkeztek, s kzben eszkbe sem jutott, hogy szaggatott mozdulataik, az, ahogyan tkeltek egy utcn vagy leszlltak egy villamosrl, vtizedek mlva is lthatak lesznek, s jra meg jra adsba fognak kerlni egy lnyegben egszen ms vilgon. Hogyan lehet, hogy ez mg mindig rdekelni tud? Hogyan lehet, hogy egyltaln mg eszembe jut foglalkozni ezzel? Nem lenne szabad hagynom gy elkalandozni a figyelmemet. A vesszfotel mell tett Jack Daniels-rt nylok, s eszembe jut, hogy nem a legjobb tlet a napnak ebben a szakban whiskyt nyakalni. Azrt felemelem az veget, s meghzom derekasan. Aztn felllok s a szobban krzk egy ideig. A szrny csend azonban, amit a jgautomata zmmgse csak mg slyosabb tesz, s az erszakos sznek kavalkdja szdten hat rm, ezrt inkbb visszalk a helyemre, s folytatom azt, amit eddig csinltam. Dolgoznom kell, mondom magamnak, nem hagyhatom, hogy brmi is elvonja a figyelmemet. Ok, szval pillanatok alatt elaludtam. De nem aludtam valami jl. Sokat hnykoldtam s forgoldtam, s klns, sszefggstelen lmaim voltak.

Fl tizenkettkor bredtem fel, vagyis alig... mennyit is... ngy rt aludtam. Szval elg kimerltem keltem ki az gybl, s br mg rrtem volna egy rt lustlkodni, tudtam, felesleges lenne, mert gysem pihennk, hanem az jjel trtnteket prgetnm t jra s jra az agyamban, s persze halogatnm az elkerlhetetlent, vagyis azt, hogy tmenjek a nappaliba, bekapcsoljam a gpet, s kidertsem, nem csak lmodtam-e az egszet. Elg volt azonban krlnznem a hlszobban, hogy megllaptsam, aligha. A ruhim szpen ssze voltak hajtogatva egy szken az gy vgnl, a cipm pedig tkletes haptkban llt az ablak alatt. Gyorsan kimentem a frdszobba, hogy pislantsak egyet, majd hideg vzzel, j sok hideg vzzel paskoljam meg az arcomat. Amikor mr elgg bernek reztem magam, hosszan tanulmnyozni kezdtem az arcomat a tkrben. Nem volt az a tipikus frdszobai pofa. A szemem nem volt csips, sem pffedt, s nem nztem vissza magamra morcos tekintettel. Csak kimerlt voltam, meg olyan, ami azeltt is, amit egyetlen jszaka nem vltoztathat meg: tlslyos, toks s csapzott. s volt mg valami, amit a tkr nem fedhetett fel: bagrt svrogtam. Betrappoltam a nappaliba s leemeltem a dzsekimet a szk tmljrl. Kivettem a Camelt a zsebbl, rgyjtottam egy cigire, s megtltttem a tdmet a ds, illatos fsttel. Mikzben killegeztem, krbepsztztam a szobt, s arra gondoltam, a tny mert tny -, hogy rendetlen vagyok, nem annyira nknt vllalt dnts, mint jellemhiba. Ergo, kr lenne kiadni ennyi pnzt egy ilyen tablettra hiszen ha megvolna bennem az igny a rendre s tisztasgra, csak a lustasg nem engedn, hogy tegyek is rte, akkor jval olcsbban megoldhatnm a problmt egy takartszolglat ignybevtelvel. Az viszont, amit begpeltem az jszaka mr ha tnyleg nem lmodtam, s nagyon remltem, hogy nem -, azt semmilyen pnzzel nem lehet megvsrolni. A szmtgphez mentem, s tbillentettem a htlapon lv kapcsolt. Mg letre kelt s betlttte a rendszert, a takaros kis knyvkupacra nztem, amit a billentyzet mellett hagytam az asztalon. Fogtam a Raymond Loewy: Egy let cm knyvet, s eltndtem, vajon mennyit tudnk felidzni belle, ha felelnem kellene belle. Prbltam elvakarni valamit az emlkezetembl, egy-kt tnyt vagy dtumot, vagy akr egy anekdott, de kptelen voltam sszeszedni a gondolataimat, nem jutott eszembe semmi. Ok, de ht mit vrtam? Kimerlt voltam. Ez most olyan, mondtam magamnak, mintha jflkor fekdtem volna le, s hajnali hromkor bredve rgtn nekiltem volna a Harpers dupla akrosztikonjnak. Nem fejtrs kellett most nekem, hanem kv kt-hrom cssznyi fekete, hogy jraindtsam az agyam. Azrt mgiscsak megnyitottam az Intro nev fjlt. A Felprgetve bevezetsnek piszkozatt tartalmazta, pontosabban azt a rszt, amit kidolgoztam az jszaka. Nem ltem le a gp el, hanem az asztal fl hajolva grgettem vgig a szveget. Minden bekezdsre emlkeztem, amit jra

elolvastam, de elkpzelni sem tudtam, mi lesz a kvetkez. n rtam, s mgis, mintha nem n lettem volna a szerz. Ugyanakkor s lszentsg lett volna nem elismernem ezt -, amit olvastam, az nagysgrendekkel jobb volt, mint brmi, amit normlis krlmnyek kztt rni tudtam volna. Nem is piszkozat volt ez, hanem egy kszre csiszolt, nagyszer przai alkots. Akrhogy is nztem, semmi nem hinyzott belle: sem a meggyz er, sem a mrtktarts, sem a gondolatisg az alkotsi folyamat egyetlen olyan eleme sem, amivel ltalban meg szokott gylni a bajom. Valahnyszor nekiltem kitallni a Felprgetve szerkezett, az tletek jttek ezrvel, de ha valamelyiket el akartam kapni, hogy vgiggondoljam, ne adj isten vglegestsem, sztpukkant, mint a szappanbubork, s nem maradt ms, mint a knz tudat, hogy ez mr nem az els ilyen eset, s ha gy megy tovbb, nem jutok semmire. Az elz jszaka azonban, gy tnt, mindet begyjtttem, s oda kerltek, ahol lennik kellett: egy elmentett llomnyba. Elnyomtam a cigit, tndve a kijelzre nztem, aztn sarkon fordultam, s kimentem a konyhba kvt fzni. Mikzben megtltttem a kvfzt vzzel s elksztettem a filtert, majd meghmoztam egy narancsot, vgig az volt az rzsem, hogy egy egszen ms szemly lettem. ntudatosan hajtottam vgre minden egyes mozdulatomat, mint egy rossz sznsz egy olyan jelenetben, ahol a konyhm volt a helyszn, s a szerepem szerint kvt kellett fznm s narancsot kellett pucolnom. Ez azonban nem tartott sokig, mert a reggeli tnykedsem nyomai kezdtek megszaporodni a konyhaszekrny munkalapjn. Tz perc leforgsa alatt szletett egy tejesdoboz, egy res cssze, nhny folt, egy hasznlt kvfilter, narancshjforgcsok, meg egy hamutart kt cigi hamvval s csikkjvel. Visszatrtem. A konyha llapota felett rzett aggodalmam azonban csak terelsnek kellett, mgpedig azrt, hogy ne kelljen arra gondolnom, ami a nappaliban vr rm. Ami elkerlhetetlenl meg fog trtnni, ha lelk a gp el, s megksrlem folytatni a bevezetst. Nem fog menni, persze, hogy nem fog. s mivel mennie kell, knytelen leszek megint a cucc segtsgt krni, bekapni mg egy szemet, aztn mg egyet elbb csak szemelgetni, mint a tyk, aztn egyre mohbban, akr egy kihezett kesely. s kzben szp lassan vagy ppen ellenkezleg, rohamosan sztesek. Frusztrltan felshajtottam, s rgyjtottam mg egy cigire. Vgignztem a konyhn, s fontolra vettem, hogy megint kitakartom, visszalltom makultlan llapotba, de gondolatban mr az els legyzend akadlynl, az sszekent gabonapelyhes tlknl, megtorpantam, ezrt rgtn el is vetettem ezt az erltetett s minden spontaneitst nlklz tletet. A konyha klnben sem rdekelt, ahogyan a btorok elrendezse s az

bcsorrendbe rakott CD-k sem mindez jelentktelen mellkszl volt, ha gy tetszik, jrulkos kr. Az igazi clpont ott volt az rasztalomon, mindjrt a kzepn. Elnyomtam a cigit, amire alig nhny msodperce gyjtottam r ma ez volt a negyedik szl -, s elhagytam a konyht. Anlkl, hogy egyetlen pillantst is vetettem volna a szmtgpre, tvgtam a nappalin, s bementem a hlszobba, hogy felltzzek. Fogat is mostam, aztn visszajttem a nappaliba, fogtam a dzsekimet, s tkutattam a zsebeit. Hamarosan meg is talltam, amit kerestem: Vernon nvjegykrtyjt. Vernon Gant, tancsad ez llt rajta. Az otthoni s a mobil telefonszma is szerepelt rajta, ahogyan a cme is: az Upper East Side -on lakott, ezt kapd ki! Mg egy zlstelen kis logt is odabiggyesztettek a krtya jobb fels sarkba. Arra gondoltam, felhvom az exsgort, de nem akartam, hogy lepattintson. Nem akartam vllalni a kockzatot, hogy azt a vlaszt kapom, hogy nem rhet el, vagy nem r r, s tallkozzunk a jv ht kzepn mert most akartam beszlni vele, mris, szemtl szembe, hogy kidertsek mindent errl a vadij narkrl, mert biztos voltam benne, hogy az. Tudni akartam, honnan szrmazik, mi van benne, s ami a legfontosabb, hogyan juthatnk hozz nhny jabb adaghoz.

5.
Kimentem az utcra, leintettem egy taxit, s kzltem a sofrrel, hogy a 90. s az 1. sarka az ti cl. Aztn htradltem, s kinztem az ablakon. Ragyog, friss napunk volt, s a forgalomra sem lehetett panaszkodni. Mivel otthon dolgozom, s tbbnyire olyanokkal lgok, akik a Village -ben, a Lower East Side-on vagy a Sohban laknak, ritkn jrok a vros szaki felben, s ha mgis, akkor sem a keleti felben. Ahogy a keresztutck elsuhannak mellettnk, s mr az 50-es, 60-as, 70-es utcknl jrunk, arra gondolok, hogy nem is emlkszem, mikor jrtam ilyen fent szakon. Manhattan, nagy kiterjedse s npsrsge dacra, meglehetsen provincilis hely. Ha itt lsz, belaksz egy adott krnyket, kitaposod magadnak a mindennapi tvonalaidat, s ksz. Vannak olyan vrosrszek, ahova soha nem teszed be a lbad. s persze van olyan, hogy felkapsz egy krnyket mintegy a munkd, a kapcsolataid, az tkezsi szoksaid fggvnyeknt. Megprbltam visszagondolni r, mikor is volt nlam legutbb ilyen... taln akkor, amikor abba az olasz tterembe jrtam, aminek sajt bocce udvara is volt, Il Vagabondo, a 3. utcn vagy hol. Ennek azonban legalbb kt ve. Mindenesetre, brmerre nztem, nem sok vltozst lttam. A sofr ppen a Linden Towerrel szemkzt llt be a jrda mell a 90. utcn. Fizettem neki s kiszlltam. Yorkville-ban voltam, a rgi Germantownban azrt rgi, mert nem sok maradt belle, kivve nhny vllalkozst: egy italzletet, egy ruhatiszttt, egy-kt csemegst s valamivel tbb lakhzat regeket, mint a lakik. A tbbi, legalbbis ahogy olvastam, tvette az Upper East Side stlust, s mindentt j apartmanhzak, szingliknek val brok, r pub-ok meg tematikus ttermek pltek, melyek riaszt gyakorisggal nyltak meg s hztk le vgleg a rednyt. Els pillantsra, llaptottam meg, tnyleg egyforma stlusnak nzett ki. Onnan, ahol lltam, egy OLearys-t, egy Hannigans-t s egy Oktberi forradalom nev kvhzat is lttam. A Linden Tower egy sttvrs tglafal apartmanhz volt, egy az elmlt hsz-huszont vben plt szmtalan hasonl plet kzl. Az ugyan vitathatatlan, hogy tekintlyt kveteltek maguknak monolitikus jelenltkkel, de csnyk voltak, tlmretezettek s ridegek. Vernon Gant a tizenhetedik emeleten lakott. tkeltem az 1. sugrton, lementem a lpcsn a bejrat eltti placcra, s a hatalmas forgajt fel vettem az irnyt. Ahogy elnztem a helyet, itt llandan jttek s mentek az emberek, gy ez az ajt folyamatosan mozgsban lehetett. Mieltt belptem volna, felnztem az pletre, s lttam, hogy szdten magas, de ahhoz mr tl ksn hajtottam htra a fejem, hogy egy darabka gboltot is lssak hozz.

Elmentem a hall kzepn lv recepcis pult mellett, s balra kanyarodtam, ahol egy kln trben a liftek voltak. Msok is vrtak a liftekre, de sszesen nyolc volt ezekbl, mindkt oldalon ngy-ngy, gy nem tartott sokig. Az egyik lift egy halk ping-et hallatott, az ajtaja kinylt, s hrom ember lpett ki belle. Hatan foglaltuk el a helyket. Ki-ki benyomta a maga szmt; n gyztem, rajtam kvl senki sem ment magasabbra a tizentdiknl. Azokbl tlve, akiket bejnni lttam az pletbe, s akik krlttem lltak itt, a liftszekrnyben, a Linden Tower lakkzssge elgg vegyes trsasgnak tnt. A laksok brleti djra szigor szablyok vonatkoztak, de ha a brlemnyt albrlknek adtk tovbb, az r knnyen kiszabadulhatott az ellenrzs all, s elkpeszt sszegekre rghatott, ami aztn rdekes trsadalmi egyveleget eredmnyezett. A tizenhetediken kiszlltam. Mg egyszer megnztem Vernon nvjegyt, majd elindultam megkeresni az ajtt. A folyos vgig kellett mennem, ott balra fordulnom, s ott volt, a harmadik ajt a sorban. tkzben egyetlen llekkel sem tallkoztam. Meglltam az ajt eltt, vrtam egy pillanatot, aztn megnyomtam a csenggombot. Mg nem talltam ki, mit mondjak Vernonnak, ha itthon tallom, s mg kevsb tudtam azt, mit tegyek akkor, ha nem, de ahogy ott lltam, r kellett jnnm, hogy mindketttl egyformn tartok. Mozgs hallatszott, majd az ajtzr kattansa. Vernon lthatta a kukucskln t, hogy n vagyok az, mert mg mieltt ajtt nyitott volna, kiszlt az ajtn t: A rohadt letbe, ember, ez aztn gyorsan ment. Szles vigyorral vrtam, hogy megjelenjen, de amint meglttam, rgtn lehervadt a mosoly az arcomrl. Egy szl bokszeralsban volt, szeme krl fekete monoklival, arca bal feln zzdsokkal. Az ajka felhasadt s megdagadt, a jobb karja be volt ktzve. Mi tr... Ne krdezd. Sarkon fordult, s intett, hogy menjek be. Belptem, visszazrtam az ajtt, s kvettem a szk folyosn egy tgas nappaliba, ahonnan pazar kilts nylt a vrosra igaz, ilyen magassgban ezt Manhattan brmely rszben elmondhattad a nappalidrl. Innen a vros dli rszt lehetett beltni, ann ak minden dicssgvel s borzadlyval. Vernon levetette magt egy hossz, fekete br sarokkanapra. n rendkvl knyelmetlenl reztem magam, s hogy ne kelljen ppp vert fejt bmulnom, inkbb krlnztem. A szoba, mretei folytn, gyren volt btorozva. Egy antik komdot lttam, kt Anna kirlyn stlus szket s egy rgi lllmpt. Voltak j cuccok is, mint a brkanap, a fstveg ebdlasztal, egy res fm bortart llvny. Eklektikusnak ennek ellenre mgsem neveztem volna, mert gy tnt,

nincs benne semmifle rend vagy rendszer. Azt tudtam, hogy Vernon valamikor odig volt a btorokrt, s gyjttt is darabokat, ez a hely azonban gy nzett ki, mint egy olyan ember odja, aki feladta a gyjtgetst, aki hagyta, hogy a lelkesedse elprologjon. Ezek a btordarabok sehogyan sem akartak passzolni egymssal egyik sem, egyetlen msikkal sem -, s gy nztek ki, mintha elz lakk felejtettk volna itt ket, ki ezt, ki amazt. Miutn mr mindent lttam a szobbl, amit ltni lehetett, nem tehettem mst, Vernon fel fordultam, s lenztem az arcra. Fogalmam sem volt, hol kezdjem, neki viszont volt mondanivalja. A vonsait eltorzt zzdsok dacra kill arccsontjn vigyorra hzdott a br, s zld szemben fny gylt. Nos, Eddie szlalt meg -, ezek szerint mgiscsak rdekelt a dolog. Ja... s elkpeszt volt. gy rtem, tnyleg az volt. gy mondtam ezt, s gy lltam itt eltte, mint a kzpiskols klyk, aki tegnap voltam aki zsebre vgta lete els adagjt, s most visszajtt egy jabbrt. Na, mit mondtam n neked? Blogattam neki, aztn mivel sehogyan sem tudtam elvonatkoztatni az llapottl megkrdeztem tle: Vernon, mi trtnt veled? Szerinted, ember? Bunyba keveredtem. Kivel? Nem akarod tudni, hidd el nekem. Nem szltam. Taln tnyleg nem akartam tudni. Igen, jl mondta, llaptottam meg nmi gondolkods utn: nem akartam tudni. Inkbb ingerlt voltam, mert attl tartottam, most, hogy kivertk belle a szart, nehezebb dolgom lesz vele. lj le, Eddie mondta Vernon. Lazts, s meslj rla. Leltem a kanap msik vgbe, elfszkeltem magam, s mindenrl beszmoltam neki. Nem volt okom brmit is elhallgatni elle. Miutn vgeztem, megjegyezte: Ja, ez nagyjbl hitelesen hangzik. Ezt meg hogy rted? krdeztem rgtn. Nos, azt mozgatja meg, ami van, rted. Nem leszel tle okosabb, ha nem vagy mr egybknt is az. Azt akarod mondani, hogy ez egy okos drog? Nem egszen. Az okos drogokrl sok mindent lltanak: hogy megnvelik a kognitv kpessgeidet, cskkentik a reakciidd, hasonlk. De a legtbb okos drognak nevezett szer csak trend-kiegszt, mestersges tpszer, aminosav, meg efflk. Mrks vitaminok, ha gy tetszik. Amit te kaptl, az egy mrks gygyszer. gy rtem, rohadt sok aminosavat kellett

volna bekapkodnod, hogy egsz jjel fent legyl s elolvass ngy knyvet, nem igaz? Blintottam. Vernon hatrozottan lvezte a helyzetet. n azonban nem. Ideges voltam, s azt akartam, hogy hagyja a szarozst s mondjon el a cuccrl mindent, amit csak tud. Mi a neve? krdeztem. Egyelre nincs termkneve, mgpedig azrt nincs neki, mert mg nem is igazi termk. s valsznleg nem is lesz az, mert a fik a konyhbl nem akarnak feltnst kelteni vele. k egybknt MDT-48-nak hvjk. A fik a konyhbl? Kinek dolgozol? Azt mondtad, valami gygyszergyrnl vagy tancsad. Vernon ekkor az archoz kapta a kezt, s ott is tartotta egy darabig. Mlyen bellegzett, aztn egy halk nygssel kifjta a levegt. A rohadt letbe, de fj. Elrehajoltam. Mit tegyek? Hozzak neki trlkzbe bugyollt jgkockt? Vagy hvjak orvost? Inkbb vrtam. Egyltaln felfogta a krdsemet? rzketlensg lenne megismtelnem? Eltelt vagy tizent msodperc, aztn Vernon leengedte a kezt. Eddie szlalt meg, fjdalmas hangon -, nem vlaszolhatok a krdsedre. Biztos vagyok benne, hogy megrted. Tancstalanul bmultam. De tegnap azt mondtad, az v vgre ki fog jnni egy termkcsald, meg hogy a klinikai tesztek megvannak, s az FDA is jvhagyta. Akkor most mi az igazsg? Mg hogy az FDA jvhagyta? Megveten legyintett. Az FDA csak olyan gygyszereket hagy jv, amiket betegsgek kezelsre hasznlnak. Az letstlusdrogokat nem ismerik el. De... Arra kszltem, hogy krdre vonjam, de lelltottam magam. Tnyleg azt mondta, hogy az FDA jvhagyta, s beszlt a klinikai tesztekrl is, de vajon tnyleg elvrta tlem, hogy el is higgyem? Ok, akkor mi is ez az iz? Egy MDT-48 nev valami. Egy ismeretlen, mg nem tesztelt, valsznleg veszlyes vegylet, amit egy szmomra ismeretien laborbl lopott ki egy megbzhatatlan alak, akivel mr egy vtizede nem llok kapcsolatban. Szval nzett a szemembe Vernon -, akarsz mg belle, mi? Igen feleltem. Hatrozottan. Miutn ezt gy tisztztuk, engedelmeskedtnk a narkgylet szent hagyomnyainak, s rgtn tmt vltottunk. n a nappaliban ltott btorokrl krdeztem, meg arrl rdekldtem, hogy gyjtget-e mg darabokat. a zenrl krdezett, konkrtan arrl, hogy mg mindig

szoksom-e halott nmet fickk nyolcvanperces kornyiklst hallgatni teljes hangern. Elcsevegtnk ezekrl egy darabig, aztn arrl mesltnk egymsnak, ki mivel foglalkozott az elmlt vekben. Vernon roppant gyanakv volt gondolom, ez szakmai rtalom lehetett nla -, gy nem sok mindent rtettem abbl, amit mondott. Valamirt az volt az rzsem, hogy ez az MDT-biznisz mr j ideje foglalkoztatja, mg az sem kizrt, hogy vek ta. Tovbb, az volt a benyomsom, hogy szve szerint beszlne rla, st, alig vrja, hogy ezt tehesse, de mivel mg mindig nem dnttte el, hogy bzhat-e bennem, a mondat kzepn mindig megllt, s mg mieltt valami lnyegeset megtudhattam volna, vltott, s jtt az ltudomnyos marketingduma mindenfle neurotranszmitterekrl, idegplykrl s sejtreceptorkomplexekrl. Kzben folyton izgett-mozgott a kanapn, llandan a bal lbt emelgette s nyjtogatta, mint egy bemelegtst vgz focista vagy tncos, nem tudtam eldnteni. Mg beszlt, n viszonylag mozdulatlanul ltem s figyeltem. Ami engem illet, elmesltem Vernonnak, hogy 1989-ben rgtn a vlsom utn itt kellett hagynom New Yorkot. Azt nem emltettem, hogy ezt rszben neki ksznhettem, hogy az totlisan megbzhat kokja komoly egszsgi s anyagi problmkat okozott lecsapolt arcreget s lecsapolt bankszmlkat -, ami aztn oda vezetett, hogy kirgtak a produkcis menedzseri llsombl az azta mr megsznt Chrome divat- s mvszeti magazinnl. Ugyanakkor beszltem neki a nyomorsgos, munka nlkli egy vrl Dublinban, amikor is egy dlibbot kergetve megprbltam csak az irodalomnak lni, s beszltem arrl a hrom vrl Olaszorszgban, ami tantssal s fordtssal telt el egy bolognai gynksgnek dolgoztam -, meg azzal, hogy olyan dolgokat tanultam az telekrl, amikrl azeltt lvsem sem volt. Mint pldul az, hogy a zldsgeknek nem kell elrsszeren rendelkezsre llniuk az v minden napjn ellenttben azzal, amit egy koreai csemegebolt trzsvsrlja gondolna -, hanem mindegyiknek megvan a maga szezonja, nagy tlagban egy-msfl hnap, ami alatt elszntan megfzd ket minden mdozatban, ami csak ltezik sprgs rizottnak, sprgnak tojssal, sprgs fettuccinnek -, s ha mr nem kapni, eszedbe sem jut, hogy a zldsgesedtl aszparguszt krj. Elkalandoztam, s lttam, hogy Vernon kezdi elveszteni a trelmt, ezrt rvidebbre fogtam a mondandmat, s inkbb arrl mesltem neki, mennyire meglepdtem, amikor az llamokba visszatrve szembetalltam magam azzal az elkpeszt vltozssal, amin a lapkiads technolgija a tvolltemben tment. A 80-as vekben szerzett tapasztalataimmal nagyjbl kitrlhettem. Ezutn lertam mg neki az utbbi t-hat vemet, mint dgunalmas s esemnytelen idszakot, ami jobbra azzal telt el suhant tova, gy utlag -, hogy nassoltam s igyekeztem viszonylag jzan maradni.

Ehhez a knyvhz azonban, amin most dolgoztam, nagy remnyeket fztem. Nem llt szndkomban fifiksan visszakanyarodni a ltogatsom cljhoz, de Vernon rm nzett s ezt mondta: Nos, ismersz. Megltom, mit tehetek. Ez egy kicsit bosszantott, s az rzst rgtn eltomptotta s ugyanakkor felerstette a felismers, hogy Vernon tnyleg tud tenni rtem. Rmosolyogtam s feltartottam a kt tenyerem. Vernon blintott, aztn a trdre csapott s megkrdezte: Ok, de addig is nem akarsz egy kvt, esetleg enni valamit? Anlkl, hogy megvrta volna a vlaszomat, l helyzetbe hzta magt, feltpszkodott a kanaprl, s tment a konyharszbe, amit egy pult vlasztott el a nappalitl. Fellltam s kvettem. Vernon kinyitotta a ht ajtajt, s benzett. A vlla felett lttam, hogy csaknem teljesen res. Vernon kivett egy kartondoboz Tropicana narancslevet, megrzta, majd vissza is tette a helyre. Tudod, mit? fordult felm. Egy szvessget krnk tled. Tnyleg? Mint lthatod, nem vagyok abban az llapotban, hogy kimenjek az utcra... de el kellene hoznom egy ltnyt a tiszttbl. Megkrhetlek, hogy szaladj el rte? s ha mr kimsz, hozhatnl neknk valami reggelit is. Rendben. Meg aszpirint. Rendben. Ahogy ott llt elttem gatyban, nagyon sovnynak hatott, s elgg sznalmas ltvnyt nyjtott. Csak most vettem szre a szarkalbakat az arcn s az ezsts tincseket a halntka krl. A bre nyzott volt. Tz v, gondoltam. Abban persze egy pillanatig sem ktelkedtem, hogy Vernon hasonlkat gondol rlam. Ezt tetzte a tny, hogy j pontot akarok szerezni nla a dleremnl azzal, hogy hajland vagyok elszaladni az ltnyrt s kajt venni neki. sszeszorult a gyomrom. Elkpeszt volt, milyen gyorsan a rgi helyre kerlt minden, a dlerkuncsaft viszony, a mltsg habozs nlkl val feladsa egy apr tasakrt, egy cskrt, egy nyolcadrt, vagy mint ebben az esetben, egy tablettrt, ami majdnem egyhavi lakbrembe kerl. Vernon tvgott a szobn a rgi komdhoz, s elvette a pnztrcjt. Mg kotorszott benne gondolom, pnzt keresett, meg a ruhatisztt cduljt -, szrevettem, hogy egy Boston Globe hever a fstveg ebdlasztalon. A vezrcikk Caleb Hale vdelmi miniszter Mexikval kapcsolatban tett meggondolatlan kijelentseit kommentlta, de nem ez volt az rdekes, hanem az, hogy mirt olvas egy New York-i, Boston Globe-ot. Vernon megfordult s elindult felm.

 Hozz nekem egy pirtott angol muffint rntottval, kanadai baconnel s svjci sajttal, meg hozz egy sima kvt is. s persze hozz magadnak, amit krsz. A kezembe nyomott egy bankjegyet s egy apr kk szelvnyt. Utbbit a dzsekim szivarzsebbe tettem, aztn a bankra nztem s azon a komor, szakllas Ulysses S. Grantre -, majd visszaadtam neki. Gondolod, hogy a bfs fel fog vltani egy tvenest a te reggelid kedvrt? Mirt ne? Kapjk be. Van nlam apr. Ahogy gondolod. A tisztt a 89. sarkn van, a bf meg rgtn mellette. Ugyanazon a soron van egy jsgos, ahol aszpirint is kapni. Ja, s hozhatnl egy Boston Globe-ot is. Ismt az asztalon hever jsgra nztem. szrevette, s megjegyezte: Az a tegnapi. Aha. s neked a mai is kell, mi? Ja. Ok. Vllat vontam, aztn sarkon fordultam s elindultam a szk, hossz folyosn a bejrati ajt fel. Ksz mondta Vernon a htam mgl. s figyelj, majd megbeszljk, ha visszajttl, mrmint az rat. Alkudni mindig lehet, nem igaz? Aha nyitottam ki az ajtt. Mindjrt jvk. Hallottam, hogy gondosan visszazrja mgttem az ajtt. A liftben llva igyekeztem nem gondolni arra, milyen nyomorultul rzem magam az egsz helyzet miatt. Azt bizonygattam magamnak, hogy Vernonbl kivertk a szart, s n valjban csak szvessget teszek neki, de folyton a rgi idk ugrottak be. Az a sok-sok ttlen ra jutott eszembe, mg a Vernon eltti idkbl, amikor arra vrtam klnbz laksokban s lpcshzakban, hogy a tag feltnjn, az erltetett beszlgetsekre, a feszltsggel teli igyekezetre, hogy egyben tartsam a dolgokat, mg el nem jn a dicssges pillanat, amikor elksznhetek s lekoccolhatok, hogy egy klubba menjek, vagy haza, nyolcvan dolcsival knnyebben, ok, de mgis egy egsz grammal slyosabban. A rgi idk. Tbb mint tz vvel ezeltt. Akkor ht mi a faszomat csinlok itt? Kilptem a liftbl, tstltam a forgajtn, majd a tren is, s tkeltem az 90. utca tloldalra, majd elkanyarodtam a 89. utca irnyba. Az jsgos a tmb kzepe tjn volt. Elszr ide trtem be. Vernon nem mondta, milyen mrkt vigyek, ezrt a kedvencemet krtem, egy doboz extra ers Excedrint. A tekintetem vgigsiklott a kitertett jsgokon Mexik, Mexik, Mexik -, s kivlasztottam kzlk egy Globe-ot. tfutottam a foldalt, htha tallok

valamit, amibl rjhetek, mirt olvassa Vernon ppen ezt a lapot; az egyetlen lehetsges nyom egy beszmol volt egy termkkel kapcsolatos felelssgi perrl. A cikkre egy apr bekezds meg egy oldalszm hvta fel a figyelmet. Egy nemzetkzi vegyipari vllalat, az Eiben-Chemcorp, vdekezni knyszerlt egy massachusettsi brsgon azon vdak ellen, melyek szerint rendkvl npszer antidepressznsa, a Triburbazine tragdit okozott: egy tizenhat ves lny, aki alig kt hete szedte a gygyszert, elbb a bartjt lte meg, majd nmagval is vgzett. Ez a cg lenne az, amelyiknek Vernon dolgozik? Az Eiben-Chemcorp? Aligha. Fogtam az jsgot s az Excedrint, fizettem, s kimentem az utcra. A kvetkez megll a bf volt, nv szerint a DeLuxe Luncheonette, az a fajta rgimdi hely, ami a vrosban szinte mindentt fellelhet. Valsznleg harminc vvel ezeltt is ugyangy nzett ki, taln mg a vendgek egy rsze is ugyanaz volt, ennlfogva gy tekinthettem r, mint valamifle kapocsra a krnyk jelene s mltja kztt. Vagy mgsem. Nem tudom. Mindenesetre, affle npkonyha volt, s mivel dl fel jrt, rendesen meg is rohamoztk, gy alighogy belptem az ajtn, mris a sor vgn talltam magam. A pult mgtt egy kzpkor spanyol magyarzott: Nem rtem ezt. Tnyleg nem rtem. Van egyltaln valami rtelme ennek? Nincs elg bajuk itthon? Minek lemenni dlre jabbakrt? A tle balra ll trsra nzett. Mi van? A rostly mellett kt fiatalabb fick llt, szintn spanyol ajkak; az idsebb frfin nevettek. A frfi szttrta a kezt. Mr senkit sem rdekel semmi. Mindenki tojik mindenre. Mg hrman voltak elttem. A tbbi vendg a tlem balra es asztaloknl lt. A legkzelebbinl ngy fick kvzott s cigizett. Az egyikk a Postot olvasta; csak most jttem r, hogy a pult mgtt ll frfi hozz intzte a szavait. Emlkszik Kubra? folytatta. A Diszn-blre? Ebbl is egy jabb Diszn-bl lesz? Egy jabb fiask? Nem ltom a prhuzamot vlaszolta nmet akcentussal a Postot olvas idsebb fick. A kubai gy a kommunizmus miatt volt. Kzben egy pillanatra sem vette le a szemt az jsgrl. s ugyanez igaz a nicaraguai meg az El Salvador-i amerikai beavatkozsra is. A mlt szzadban azrt volt hbor Mexikval, mert az llamok Texast s Kalifornit akarta. Annak volt rtelme, stratgiai rtelme. De ennek? Hagyta a levegben lgni a krdst, s inkbb tovbb olvasta az jsgot. A pult mgtti fick gyorsan becsomagolt kt rendelst, elvette a pnzt, nhny vendg pedig tvozott. Kzelebb araszoltam, a fick pedig krdn rm nzett. Megrendeltem, amit Vernon krt, plusz egy kvt, majd kzltem, hogy kt perc, s itt vagyok. Mieltt kilptem volna az ajtn, hallottam, hogy a pult mgtt ll fick azt mondja:

 Nem tudom, de ha engem krdezel, kezd megint olyan lenni, mint a hideghbor idejn... Bementem a szomszdban lv vegytiszttba, s kivltottam Vernon ltnyt. Egy darabig mg kint lldogltam az utcn, s a srgs -forgst nztem, aztn visszatrtem a DeLuxe Luncheonette-be, ahol kzben egy fiatalabb fick is bekapcsoldott a beszlgetsbe egy msik asztaltl. Gondolja, hogy a kormny ok nlkl belekeveredne ilyesmibe? Ez rltsg. A Postot olvas fick letett az jsgot, s kihzta magt, hogy krlnzzen. A kormnyok nem kvetik minden esetben a logika tjt jelentette ki. Nha olyan politikt folytatnak, ami a sajt rdekeikkel is tkzik. Ott van pldul Vietnam. Harmincvnyi... Csak ezt ne. Inkbb ne menjnk bele ebbe, ok? krte a pult mgtt ll fick, aki pp azzal volt elfoglalva, hogy paprtasakba csomagolja a rendelsemet, s aki gy nzett ki, mintha a tasakhoz beszlne. Hagyjk a mexikiakat bkn, ez minden. Csak hagyjk bkn ket. Fizettem, s tvettem a tasakot. Vietnamban... Vietnam egy hiba volt, ok? Egy hiba? Hah! Eisenhower? Kennedy? Johnson? Nixon? Nagy hiba! Nzze... Elhagytam a DeLuxe Luncheonette-et, s egyik kezemben Vernon ltnyvel, a msikban a reggelijvel s a Boston Globe-jval, a Linden Tower fel vettem az irnyt. tbnztam magam a forgajtn, s becaplattam a liftfolyosra. Mire a liftajt kinylt, mr javban sajgott a bal karom. Mikzben arra vrtam, hogy a lift felrjen a tizenhetedikre, orron legyintett a barna paprtasakba csomagolt reggeli illata; most mr bntam, hogy nem krtem valamit magamnak is a kv mell. Mivel egyedl voltam a liftben, eljtszottam a gondolattal, hogy elcsenem Vernon egyik kanadai baconcskjt, de vgl elvetettem az tletet, azon az alapon, hogy egyrszt sznalmas lps lenne, msrszt elgg nehezen kivitelezhet egy drt vllfn lg ltnnyel a kezemben. Kiszlltam a liftbl, vgigmentem a folyosn, s befordultam a sarkon. Ahogy kzelebb rtem Vernon lakshoz, szrevettem, hogy az ajtaja rsnyire nyitva van. Beljebb lktem a lbammal, s belptem. A nappali fel menet kiltottam Vernonnak, de nem kaptam vlaszt, amibl valahogy rgtn tudtam, hogy baj van. Aztn elm trult a nappali, s a ltvny gy mellbe vgott, hogy knytelen voltam megtorpanni. A szobt teljesen felforgattk: a szkeket, a komdot, a bortartt felbortottk, a falon fgg kpek ferdn lltak, a padl tele volt knyvekkel, paprokkal s egyb trgyakkal. Akkora volt a rendetlensg, hogy hirtelen nem is tudtam, mire fkuszljak. Ahogy ott lltam bnultan, az ltnnyel, a paprtasakkal s a Boston Globebal a kezemben, kt dolog trtnt. A tekintetem megllapodott a fekete

brkanapn l Vernonon, s szinte egyidben ezzel, valamit hallottam a htam mgl lpteket neszt. Htraperdltem, s kzben hagytam a padlra esni az ltnyt, a tasakot meg az jsgot. A folyos nem volt megvilgtva, de gy is lttam, hogy valaki tsuhan egy ajt mgl a bal oldalon lv bejrati ajthoz, majd kisiklik a folyosra. Ttovztam. A szvem gy vert, mint egy lgkalapcs. Egy pillanattal ksbb aztn elszntam magam, s a bejrati ajthoz rohantam, onnan pedig ki a folyosra. Kihalt volt, ezrt olyan gyorsan, ahogy csak telt tlem, elnyargaltam a sarokig. Alighogy befordultam, egy kattans hallatszott: a liftajt becsukdott. Rszben megknnyebblve, hogy mgsem kell senkivel birokra kelnem, megfordultam s elindultam visszafel. Ekkor villant elm a kanapn l Vernon kpe. Ahogy ott gubbasztott... hogyan is? Taln bosszsan a laks llapota miatt? Vagy azon tndve, ki lehetett a betr? Esetleg az antik komd helyrelltsnak a kltsgeit szmolgatva? Valahogy egyik vlasz sem klappolt a kppel. Ahogy kzelebb rtem az ajthoz, a gyomoridegem nknt rngatzni kezdett. Bementem a laksba, egyenesen a nappaliba, holott most mr majdnem biztos voltam, mi fog vrni rm odabent. Vernon a kanapn lt, pontosan ugyanabban a helyzetben, mint amikor kirohantam. Htradlve, sztvetett lbbal s karral, elre szegezett tekintettel de csak ltszlag, mert vilgos volt, hogy Vernon tbb semmire nem fogja rszegezni a tekintett. Kzelebb lptem, s meglttam a goly ttte lyukat a homlokn. Apr volt, tkletes s vrs. Dacra annak, hogy New York Cityben ltem, eddig mg soha nem lttam ilyet, gy egyszerre iszonyattal s rdekldve nztem a bemeneti nylst. Nem tudom, meddig lltam ott, de amikor vgl odbb lptem, egsz testemben remegtem, mintha forr lz gytrne. A gondolataimat sem tudtam sszeszedni, brmennyire igyekeztem is; mintha az agyamban tlltottak volna egy kapcsolt, takarkra tve a gondolkodsomat. Megemeltem a lbam nhnyszor, de ezek is medd prblkozsok voltak, mert csak egy helyben topogtam. Brmit is kellett volna tennem ebben a helyzetben, nem jutott eszembe, gy aztn nem is csinltam semmit. Aztn, mint derlt gbl a villmcsaps, belm hastott: ht persze! Hvd a zsarukat, te idita! Elindultam megkeresni a telefont, s meg is talltam a felbortott komd mellett, a kihzott fikok s sztdoblt paprok kztt. Felemeltem, s trcsztam a 911-et. Amikor vgre felvettk, csak hebegtem-habogtam, mg valaki rm szlt: krem, uram, nyugodjon meg, majd megkrdezte, honnan telefonlok. Aztn rgtn kapcsoltak valaki mst, gondolom, egy krzeti szmot, s n megint dadogni kezdtem. Vgl letettem, s vlheten gy, hogy megadtam a laks cmt, valamint a sajt nevemet, s kzltem a tnyt, hogy valakit lelttek.

A kezem azonban tovbbra is a telefonkagyln maradt, szorosan markoltam, mintha a kzelsge biztonsgot adhatna. Aztn rjttem, hogy buzog bennem az adrenalin, s valamit felttlenl tennem kell, amivel lekthetem a figyelmem, majd arra gondoltam, ha vigyzok, hogy ne nzzek Vernonra, akkor esetleg a szobban is megtehetem ezt. Keresglni kezdtem a felbortott komd krnykn, s pr perccel ksbb meg is talltam azt, amit kerestem: Vernon telefonregisztert. Kinyitottam, s az M bethz lapoztam. Egyetlen szmot talltam, de az ppen Meliss volt. volt Vernon legkzelebbi hozztartozja. Ki ms mondhatn el neki? Nem is tudom, mita nem beszltem mr Melissval kilenc vagy tz ve -, s most tessk! Nhny msodperc, s hallani fogom a hangjt. Trcsztam a szmot. Kicsengett. A rohadt letbe. Annyi minden trtnt, amita vletlenl sszefutottunk Vernonnal. T. Bp. Ssssss-... A rgzt. Most mi a francot csinljak? Az letem kvetkez fl perce olyan intenzv volt, hogy hasonlra nem is emlkeztem az elmlt harminchat vbl. Elszr is, vgig kellett hallgatnom azt, amit minden ktsget kizran Melissa mondott r a rgztre Most nem vagyok itthon, krem, hagyjon zenetet -, br olyan hanghordozssal, ami teljessggel, s ennl fogva zavaran ismeretlen volt szmomra. Aztn vlaszolnom kellett neki, kzlni vele, hogy a btyja aki itt van velem a szobban halott. Beszlni kezdtem, s ekkor mr nem volt visszat. Nem megyek bele a rszletekbe, legfkppen azrt nem, mert fogalmam sincs, mit zentem Melissnak, de brmit is mondtam, a lnyeg az, hogy miutn befejeztem s letettem a telefont, egyszeriben rm szakadt minden: a helyzet kptelen volta, a sokk, az nutlat, a szomorsg, a szvfjdalom... s a szemem megtelt knnyel. Vettem nhny mly llegzetet, s igyekeztem visszanyerni a llekjelenltemet. Az ablak el lptem, lenztem az ptszeti stlusok kavalkdjra, ami a vros volt, s kzben egyvalamire tudtam csak gondolni: arra, hogy tegnap ilyenkor mg nem botlottam bele Vernonba. Egszen addig a pillanatig, mg ssze nem futottunk a 12. utcn, nem beszltnk egymssal kzel tz ve. A hgval sem beszltem, nem is igazn gondoltam r erre tessk, egy nap sem telt el, s az tjaink jra kereszteztk egymst, radsul milyen krlmnyek kztt! A ltnek az a ritka mozzanata volt ez, amit esemnytelen hnapok-vek hossz sora elz meg (ltalban totlis tunyasgba ringatva az embert), hogy aztn nhny rjval, vagy akr percvel, minden eljel nlkl kilomteres lyukat robbantson az idben.

Elfordultam az ablaktl gondolatban felszisszenve a kanapn l Vernon ltvnytl s a nappali konyharsze fel indultam. Azt is feldltk. A szekrnyeket kinyitogattk s tkutattk, a padlt trtt vegcserepek s tnyrdarabok bortottk. Egy pillanatra megint a nappalira tvedt a tekintetem, s a gyomrom ismt sszeszorult. Sarkon fordultam, s tmentem a folyosn a hlszobba ez volt a balrl nyl ajt mgtt. Itt is hasonl ltvny fogadott: kiforgatott fikok, flredobott matrac, ruhk mindentt, s egy nagy, repedt tkr a padln. Azon tndtem, mirt kellett ekkora rendetlensget csinlni, s zavart llapotomban mert ktsgkvl zavart llapotban voltam beletelt j nhny percbe, mire felfogtam a nyilvnvalt: ht persze, a tmad keresett valamit. Vernon ajtt nyitott a ficknak vagyis valsznleg ismerte -, akit n zavartam meg, amikor visszajttem a laksba. De mit keresett ilyen elszntan? reztem, hogy a szvem mr a krds felvetstl szaporbban kezd verni. Lehajoltam, s felemeltem az egyik kirtett fikot. Megnztem a belsejt, aztn megfordtottam, s szemgyre vettem az aljt is. Ugyanezt tettem az sszes fikkal, s a gardrbban, az egyik fels polcon elhelyezett cipsdobozokkal is ezt akartam tenni, amikor egyszerre kt dolog is eszembe jutott. Az egyik az volt, hogy mindent telenyomok az ujjlenyomataimmal, a msik pedig az, hogy Vernon hlszobjban kutatok. s gy, belegondolva, egyiket sem tartottam j tletnek, st, nagyon rossz tletnek tartottam mindkettt. Klnsen az elbbit. Igaz, hogy a zsaruknak megadtam a nevemet, s szndkomban llt elmondani nekik a teljes vagy majdnem teljes igazsgot, de ha ujjlenyomatokat keresnek, s rjnnek, hogy turkltam a sgorom cuccai kzt, az igencsak alaknzhatja a szavahihetsgemet. Vdolhatnak azzal, hogy tnkretettem egy bngyi helysznt, vagy manipulltam a bizonytkokat, de akr gyanstott is vlhatok. Miutn mindez tvillant rajtam, gyorsan nekilttam eltntetni a tnykedsem nyomait, konkrtan mindent krbetrlgettem a dzsekim ujjval, amirl gy gondoltam, hogy megrinthettem. Pillanatokkal ksbb az ajtbl visszanztem, hogy ellenrizzem, nem felejtettem-e ki valamit. Ekkor, valami megmagyarzhatatlan oknl fogva, felnztem a plafonra, s valami furt vettem szre. A plafont apr, ngyzet alak panelek bortottk, s az egyikk, kzvetlenl az gy felett, nem egszen gy llt, ahogy kellett volna. gy tnt, nemrgen megbolygattk. Ugyanabban a pillanatban szirnzst hallottam a tvolbl, ami megtorpansra ksztetett, de vgl mgis odamentem, fellptem az gyra, s felemeltem a kezem, hogy meglaztsam a burkollapot. Kimozdtottam a helyrl, s benztem a fenti flhomlyba, ahol csveken s alumniumszigetelsen kvl semmit nem lttam. Bedugtam ht a kezem az lmennyezet s a plafon kztti rsbe, s krbetapogatztam. Az ujjaim kitapintottak valamit. Lbujjhegyre lltam, beljebb cssztattam a kezem, s

megragadtam a valamit. Ahogy kihztam a lyukbl, kiesett a kezembl, s a felfordtott matracra zuhant. Egy nagy, srgsbarna, blelt bortk volt. Meglltam hallgatzni. Most mr kt szirna vinnyogott, de az is lehet, hogy hrom, s igen kzelrl. Visszatettem a panelt a helyre, aztn lemsztam az gyrl, fogtam a bortkot, feltptem, s a matracra szrtam a tartalmt. Az els trgy, ami magra vonta a figyelmemet, egy apr fekete jegyzetfzet volt, a kvetkez egy kteg bankjegy azt hiszem, csupa tvendollros -, vgl pedig egy lgmentesen visszazrhat nejlonzacsk, a nagyobb vltozata annak, amit elz dlutn Vernon elvarzsolt a pnztrcjbl. A belsejben nem is tudom taln hromszztven-ngyszz, de az is lehet, hogy tszz apr tabletta fehrlett... Ttot szjjal bmultam ket a vagy flezer adagnyi MDT-48-at. Aztn megrztam a fejem, s gyors szmolst vgeztem: tszz szorozva tszzzal, az... mennyi is? 250 ezer dollr? Csak hrom vagy ngy kellene belle, s egy ht alatt befejeznm a knyvemet. Krlnztem, hirtelen nagyon is tudatban annak, hogy mg mindig Vernon hlszobjban vagyok, s hogy a szirnk melyek az elbb mg hangosabban vijjogtak egyszerre elhallgattak. Pillanatnyi habozst kveten felkaptam mindent a matracrl, visszatettem a bortkba, aztn a hnom al csaptam, s tmentem a nappaliba, az ablakhoz. Odalent, az utcn, hrom rendrautt lttam egyms mell bellva, villog kk fnyekkel. Egyenruhsok tntek el, ltszlag a semmibl, jrkelk fkeztek le, hogy rdekldve megbmuljk ket, s a 90. utca jrmfolyama kezdett megalvadni. A konyharszbe rohantam egy nejlonzacskrt. Talltam is egy A & P reklmszatyrot, amibe gyorsan belegymszltem a bortkot, aztn mr kanyarodtam is a folyos fel, majd ki a bejrati ajtn, amit gondosan nyitva hagytam magam mgtt. A folyos tvolabbi vgben a liftekkel ellenttes irnyban egy nagy vasajt volt, amit mr korbban szrevettem. Most erre futottam. Az ajt a lpcshzra nylt, ahonnan egy msik ajtn t a szemtledob helyisgbe lehetett bejutni, illetve volt egy flke is, amiben egy seprt s nhny dobozt tartottak. Rvid ttovzs utn felrohantam a kvetkez emeletre, majd mg eggyel feljebb, s berobbantam a flkbe, ahol ngy-t jelletlen kartondobozt talltam. Belktem a zacskt a dobozok mg, s anlkl, hogy visszanztem volna, visszarohantam a tizenhetedikre, kettesvel-hrmasval szedve a lpcsket. Kipenderltem a vasajtn a folyosra, s tovbb nyargaltam a laks fel. Mr csak nhny mter volt htra, amikor hallottam, hogy nylik a lift ajtaja, aztn hangok tttk meg a flemet. tslisszoltam a rsnyire hagyott ajtn, s beviharzottam a nappaliba, ahol Vernon sokkol ltvnyra a szvem megint vadul drmblni kezdett.

Meglltam a szoba kzepn, s ktrt grnyedtem a mellkasomba nyilall fjdalomtl. De nem volt id gyenglkedni valaki diszkrten kopogott a bejrati ajtn, majd vatosan beszlt: Hell! Hell! Rvid sznet kvetkezett, aztn: Rendrsg! Erre! vlaszoltam kt llegzetvtel kztt. Itt vagyok, a nappaliban. Csak hogy lefoglaljam magam valamivel, fogtam az ltnyt s a tasakot a reggelivel amiket korbban a padlra ejtettem -, s az egyiket a kanap kzelebbi vgre tettem, a msikat pedig az vegasztalra. Egy fiatal, egyenruhs rendr bukkant el a folyosrl, olyan huszont ves lehetett. Elnzst pillantott bele a jegyzettmbjbe -, n Edward Spinola? Igen feleltem, s hirtelen elfogott elbb a bntudat, aztn a szgyenrzet is, mert tagadhatatlanul egy tolvaj voltam, egy alantas csszmsz, egy alacsonyabb ltforma. Igen, az vagyok tettem hozz.

6.
Tz-tizent perccel ksbb egyenruhs rendrk, civil ruhs nyomozk s bngyi helysznelk kisebb hadserege znltte el a lakst. Engem flrehvtak, a konyharszbe, ahol az egyik egyenruhs kikrdezett. Felvette az adataimat, s megkrdezte, hol dolgozom, honnan ismertem az elhunytat. Mg vlaszoltam a krdseire, vgignztem, hogy Vernont megvizsgljk, lefnykpezik, majd felcmkzik. Azt is lttam, hogy kt civil ruhs fick leguggol a mg mindig az oldaln hever komd mell, s tnzik a paprokat. Iratokat, leveleket s bortkokat passzoltak t egymsnak, s megjegyzseket tettek, de ezt csak lttam, hallani nem hallhattam. Egy msik egyenruhs az ablak mellett llt s rdin keresztl beszlt valakivel, egy jabb pedig a konyhaszekrnyeket s fikokat nzte t. Az egsz olyan volt, mint egy rossz lom. Sajt koreogrfival s ritmussal rendelkezett, s br ktsgtelenl n is itt voltam, s a konyhban llva krdsekre igyekeztem vlaszokat adni, mgsem reztem gy, hogy a rszt kpezem klnsen akkor nem, amikor becipzraztk Vernont egy fekete zskba, s kigurtottk a szobbl egy hordgyon. Nhny msodperccel azt kveten, hogy ez megtrtnt, az egyik civil ruhs nyomoz odajtt hozzm, bemutatkozott, s levltotta az egyenruhs rendrt. Foleynak hvtk. Kzpmagas volt, stt ltnyt viselt, meg eskabtot. Ezenkvl kopaszodott s tlsllyal kzdtt. Rm ltt egy krdssorozatot az rdekelte, mikor s hogyan talltam r az ldozatra -, n pedig vlaszoltam. Elmondtam neki mindent, kivve az MDT -s rszt. Bizonytand, hogy igazat mondok, a kitiszttott ltnyre s a barna paprtasakra mutattam. Az ltny a kanapn hevert, nem messze attl a rsztl, ahonnan Vernont temeltk a zskba. Ez is fekete nejlonba volt csomagolva, amitl egszen htborzongatan hatott. Mintha Vernon szellemkpe lett volna, egy utrezgs, egy lenyomat, amit itt hagyott maga utn. Egy pillanatra Foley is az ltnyre nzett, de nem reaglt rthet mdon nem azt ltta benne, amit n. Aztn tment az vegasztalhoz, fogta a paprtasakot, kibontotta, s az asztalra tette a tartalmt a kt kvt, a muffint, a kanadai bacont, az zestket -, egyenknt, flt gonddal, mintha egy csontvz darabkit helyezn a vizsglasztalra egy bngyi laboratriumban. Nos, mennyire jl ismerte az... Vernon Gantet? krdezte. Tegnap tallkoztunk elszr tz v ta. sszefutottunk az utcn. sszefutottak az utcn blintott, s a szemembe nzett. s mivel foglalkozott? Nem tudom. Rgen btorokat vett s adott, meg gyjttte is ket. Aha. Vagyis keresked volt vonta le a kvetkeztetst Foley.

 n... n mirt jtt ide? Nos... megkszrltem a torkom ...mint mondtam, tegnap sszefutottunk, s megbeszltk, hogy tallkozunk. Tudja, hogy van ez: megbeszlni a rgi idket. Foley krlnzett. Megbeszlni a rgi idket mormogta. Megbeszlni a rgi idket. gy tnt, ez a szoksa, ismtelgetni a mondatokat a bajsza alatt, mintha gy akarn mg jobban megemszteni ket, de vilgos volt, hogy a valdi szndka nem ez, hanem megkrdjelezni a valsgtartalmukat, s alaknzni a msik fl, a krdezett magabiztossgt. Igen feleltem, s hagytam, hogy az ingerltsgem megmutatkozzon. Megbeszlni a rgi idket. Mi a gond ezzel? Foley vllat vont. Attl tartottam, kstolgatni fog mg j ideig, hogy tmadhat felletet talljon rajtam, majd lecsapjon, s valamifle vallomst csikarjon ki bellem, de mikzben jabb krdseket ltt felm, szrevettem, hogy a kvt s a becsomagolt szendvicset mregeti az asztalon, mint aki nem vgyik msra, mint lelni s falni valamit, utna meg elolvasni a vicceket az jsgban. Mi a helyzet a csalddal, rokonsggal? Tud rluk valamit? Beszltem neki Melissrl, s hogy zenetet hagytam neki a rgztn. Ez meglepte. zenetet hagyott neki? nzett rm furcsllan. Igen. Ezt is megcscslta, aztn megjegyezte: Maga aztn rzkeny llek, mi? Nem vlaszoltam, br szerettem volna, st, legszvesebben bemostam volna neki egyet. Ugyanakkor igazat kellett adnom neki. Most, hogy harmincnegyven perc elteltvel visszagondoltam r, tnyleg rohadt nagy taplsg volt rszemrl, hogy a rgztn keresztl kzltem Melissval a btyja hallt. Megrztam a fejem, s az ablak fel fordultam. A hr mr nmagban is szrny, de mintha ez nem lenne elg, tlem kell hallania, s felvtelrl. Shajtottam egy nagyot nyomorsgomban, s megllaptottam, hogy enyhn remegek. Vgl visszafordultam, s Foleyra nztem, hogy fogadjam a tovbbi krdseket, de nem voltak. A zsaru leemelte a manyag fedt a feketekvrl, s nekiltott lehmozni a flit a szendvicsrl. Egy pillanatra rm nzett, s megint vllat vont, mintha azt mondan: Bocs, de nem tehetek rla. hen halok. gy hsz perccel ksbb kivezettek a laksbl, s tvittek autval a kerleti kapitnysgra, hogy vallomst tegyek. tkzben egyetlen szt sem szltak hozzm, de mivel egymst kergettk a gondolatok a fejemben, ez fel sem tnt,

mg le nem ltettek egy nagy, zsfolt irodban, egy msik tlslyos nyomoz el. Brogannek hvtk. Az r nev fick ugyanazokat a krdseket tette fel nekem, mint Foley, s hasonl rdekldssel hallgatta a vlaszaimat. Ezutn t kellett lnm egy padra, s vrnom kellett egy fl rt, hogy begpeljk s kinyomtassk a vallomsomat. A teremben nagy volt a nyzsgs, jttek s mentek az emberek, ami nagyban megneheztette a gondolkodst. Vgl visszarendeltek Brogan asztalhoz, s megkrtek, hogy olvassam el s rjam al a vallomsomat. Mg tfutottam, a nyomoz csendben lt, s egy iratkapoccsal jtszadozott. Mr a szveg vgnl jrtam, amikor megcsrrent a telefon, s Brogan felvette, hogy egy ja-val vlaszoljon. Vrt nhny msodpercig, aztn megint mondott egy vagy kt ja-t, majd beszmolt a trtntekrl. Ekkor mr annyira fradt voltam, hogy nem igazn figyeltem, mit mond, egszen addig, mg azt nem hallottam tle, hogy Igen, Ms. Gant, ami persze rgtn felrzott. Brogan hamarosan befejezte a tnyek kzlst, s kzlte a hvval: Igen, hogyne, itt van. Mris adom. Felm nyjtotta a telefonkagylt, s intett, hogy vegyem t. Megtettem, s az alatt a kthrom msodperc alatt, amg a kagylt megfordtottam s a flemhez emeltem, gy reztem, mintha vdrszm ntenk a vrembe az adrenalint. Szia, Melissa. Szia, Eddie. Megkaptam az zeneted. Hallgattam, de is, gy vgl kinygtem: Nzd, igazn sajnlom, hogy gy kzltem, de pnikba estem, s... Semmi gond. Erre val a rgzt. Nos... vgl is... igen. Idegesen Broganre pillantottam. s rszvtem Vernon miatt. Ht igen. Borzaszt. Jzusom! Lassan beszlt, mintha csak ennyire futn az energijbl. De mondok neked valamit, Eddie. Nem lep meg, hogy ez trtnt. Vrhat volt. Nem tudtam, mit mondhatnk erre. Tudom, hogy knyrtelenl hangzik, de belekeveredett valamibe... Melissa elhallgatott egy pillanatra, majd folytatta: Valamilyen gybe. De gondolom, jobban jrok, ha nem fecsegek egy rendrsgi vonalon, nem igaz? Igen, azt hiszem. Brogan mg mindig az iratkapoccsal jtszott, s gy nzett rm, mintha rdikszlk lennk, s pp a kedvenc sorozatt adnm. Az viszont meglepett, hogy a te hangodat hallottam folytatta Melissa. Annyira, hogy fel sem fogtam, mit mondtl. Ktszer is vissza kellett jtszanom az zenetet. Sznetet tartott, legalbb kt szvdobbansnyival hosszabbat, mint amit vrtam volna. Szval... Mit is kerestl te Vernonnl?

 Tegnap sszefutottunk a 12. utcn feleltem, vagy inkbb olvastam az elttem hever paprrl -, s megbeszltk, hogy ma tallkozni fogunk a laksn. Ez az egsz olyan fura. Nem tallkozhatnnk? Szeretnk... Kptelen voltam befejezni a mondatot. Szeretnk mit? Melissa hagyta kznk telepedni a csendet, de vgl mgis lett az, aki megtrte: Gondolom, mostansg elfoglalt leszek, Eddie. Meg kell szerveznem a temetst, s mg ki tudja, minden mst. Segthetek valamiben? gy rzem... Ne tedd. Nem kell semmit sem rezned. Csak arra krlek, lgy trelemmel, s majd hvlak, ha... ha az idm engedni fogja. Akkor majd mindent megbeszlhetnk. Rendben? Rendben. Szvesen beszltem volna vele mg, megkrdeztem volna, mivel telnek a napjai, de ez ennyi volt. Egy Ok, akkor mg beszlnk-kel elksznt, s mindketten letettk. Brogan flrepcklte az iratkapcsot, elrehajolt a szkben, s a vallomsom irnyba intett a fejvel. Alrtam s visszaadtam neki. Ez minden? krdeztem. Egyelre. Ha mg lesz krdsnk, hvni fogjuk. Kihzta a fikjt s kotorszni kezdett valami utn. Fellltam s otthagytam. Az utcra kirve rgyjtottam egy cigire, s szvtam nhny mly slukkot. A karrmra pillantottam. Mg csak fl ngy mlt. Tegnap ilyenkor mg el sem kezddtt, gondoltam, de mr nem sokig mondhatom ezt. Amit nem is bntam, mert valahnyszor az eszembe jutott, hogy mg nem mlt el huszonngy ra a viszontlts ta, egy csalka pillanatig gy reztem, mg semmiss tehetem a trtnteket mintha ilyen gyekben lenne egy trelmi, vagy inkbb kegyelmi id, ami alatt visszamehetsz az idben, hogy megelzd a bajt s ezzel megmentsd magad a kvetkezmnyektl. Cltalanul bandukoltam nhny saroknyit, aztn leintettem egy taxit. Ahogy ott gubbasztottam a hts lsen, ton a belvros fel, gondolatban visszatekertem a Melissval folytatott beszlgetst, s lejtszottam magamnak jra meg jra. A krlmnyek dacra a beszlgetsnk egszen normlis hangnemben zajlott n legalbbis gy reztem -, ami olyan hatalmas elgedettsggel tlttt el, hogy az mr szinte tlzs volt. De az sem kerlte el a figyelmemet, hogy a hangja valahogy ms lett, mint azeltt volt, s ez mr

akkor feltnt, amikor a rgztje bekapcsolt. Valami rdessget reztem a hangjban, vagy inkbb mlysges szomorsg lett volna? Mi okozh atta? A csaldottsg? A cigi? A klykk? Mit tudhattam n? Kinztem az ablakon. A keresztutck szmai tvenesek, negyvenesek, harmincasok gy peregtek visszafel, mintha a tvolsggal egytt a fokozatosan cskken nyoms szintjt jeleztk volna. Minl tvolabb kerltem a Linden Towertl, annl jobban reztem magam mg belm nem hastott valami. Melissa azt mondta, Vernon belekeveredett valamibe. Felteheten ezrt vertk meg, s ezrt vgeztek vele ksbb. Ami engem illet, gondoltam bele dbbenten, mg Vernon holtan fekdt a kanapn, tkutattam a hlszobjt, talltam egy kteg dollrt, egy jegyzetfzetet s flezer tablettt, amiket elrejtettem, majd hazudtam a rendrsgnek. Ez pedig, akrhogy is nzem, azt jelenti, hogy n is belekeveredtem abba a valamibe. s lehet, hogy veszlyben vagyok. Lthatott valaki? Nem hiszem. Amikor visszatrtem a bfbl Vernon laksba, a gyilkos a hlszobban volt, s rgtn elmeneklt. Csak a htamat lthatta, vagy legfeljebb egy villansnyi idre pillanthatott meg, amikor megfordultam, ahogyan n is t de az csak egy elmosdott folt volt. Ksbb azonban visszatrhetett a Linden Tower krnykre leskeldni, s lthatott, amikor kijttem a zsarukkal, kvethetett a kapitnysgra, s az is lehet, hogy most is kvet. Megkrtem a sofrt, hogy tegyen ki. A 29. s a 2. sugrt sarkn llt meg. Fizettem s kiszlltam. Krlnztem. Egyetlen msik autt vagy autkat sem lttam megllni, de azt hiszem, valami elkerlhette a figyelmemet. Mindenesetre, frge lptekkel elindulta m a 3. sugrt irnyba, msodpercenknt pillantsokat lvellve a htam mg a vllam felett. A 28. s a Lexington sarkn lementem a metrba, s egy 6-os szerelvnnyel levitettem magam a Union Square-ig, onnan pedig egy L vonattal nyugatra, egszen a 8. sugrtig. Ott kiszlltam, s felltem egy buszra, ami visszavitt az 1. sugrtra. Innen taxit akartam fogni, hogy krzzek egy kicsit, de tl kzel voltam a laksomhoz, s tl fradt voltam s hogy szinte legyek, nem hittem, hogy brki is kvetett volna -, gyhogy feladtam, s hazavonszoltam a csontjaimat.

7.
Otthon kinyomtattam a jegyzeteimet s a bevezets piszkozatt, aztn leltem a kanapra, hogy tolvassam ket hogy jfent meggyzdjek, nem csupn kpzeltem az egszet -, de olyan kimerlt voltam, hogy szinte azonnal mly lomba zuhantam. Nhny rval ksbb arra bredtem, hogy elaludtam a nyakam. Odakint stt volt. Mindent sztszrdott lapok bortottak: engem, a kanapt, a padlt. Megdrzsltem a szemem, sszeszedtem a paprokat s olvasni kezdtem. Elg volt kt perc, hogy megllaptsam, minden gy trtnt, ahogy emlkeztem r. Olyannyira, hogy el is hatroztam, reggel tkldm az anyagot Mark Suttonnak a K & D-hez, hadd lssa is: teljes gzzel dolgozom a projekten. A gondok csak ezutn kezddtek. Elolvastam minden feljegyzsemet, ok, de akkor most hogyan tovbb? Igyekeztem lektni magam a paprok rendezgetsvel, de valahogy nem ment, s klnben is, elz nap mr tkletes rendet raktam az asztalomon. Nyilvnval volt, mit kell tennem, s semmi rtelme nem lett volna gy tenni, mintha elkerlhetnm vagy elodzhatnm: vissza kellett mennem a Linden Towerbe a bortkrt. Ez elg kockzatos vllalkozsnak tnt, ezrt nyilvnval volt, hogy lcznom kell magam. De hogyan? Bementem a frdszobba, lezuhanyoztam s megborotvlkoztam. Talltam nmi hajzselt, ezt a hajamba masszroztam, sztkentem, vgl htranyaltam a frizurmat. Ezutn tmentem a nappaliba, s bebjtam a gardrbba, hogy valami olyat keressek, amit nem nagyon hordok. Volt egy ltnym, egy sima szrke cucc, amit mr legalbb kt ve nem vettem fel. Kivlasztottam egy vilgosszrke inget is, egy fekete nyakkendt s egy pr fekete cipt. Az gyra tettem ket, s ltzni kezdtem. A nadrggal addott egy kis nehzsg, de valahogy mgiscsak sikerlt beleszuszakolnom magam, ahogyan az ingbe is. Miutn megktttem a nyakkendt s felvettem a cipt is, belltam a tkr el, hogy szemgyre vegyem magam. Rhejesen nztem ki mint egy tltpllt okostni, aki olyan lelkesen tmte magban a linguinit, s akkora buzgalommal kommandrozta a krnyezetben lket s dolgozkat, hogy j ruht venni mr nem is maradt ideje. Amivel el is rtem a clomat, llaptottam meg. Ez nem n vagyok, s ugyebr ez lenne az lczs lnyege. Elkertettem a rgi aktatskmat, amit nagy ritkn magammal vittem a szerkesztsgbe, s kzben talltam egy pr fekete brkesztyt is, de ezt vgl nem vettem fel. A bejrati ajt melletti tkrben mg egyszer megnztem magam, aztn elhagytam a lakst. Odalent, az utcn, nyoma sem volt taxinak, gy elstltam az 1. sugrtig, s kzben azrt imdkoztam, hogy ne tallkozzak egyetlen ismersmmel sem. Pr perccel ksbb sikerlt taxit fognom, s ezen a napon immr

msodszor megkezdtem utazsomat a vros szaki rsze fel. De mintha nem is erre jttem volna t dleltt. Minden olyan msnak hatott: beesteledett, a fnyek kigyltak, n ltnyben voltam s aktatskt szorongattam az lemben. Az tvonal, az ti cl ugyanaz volt, de mintha egy alternatv univerzumban jtszdott volna, egy olyan helyen, ahol nem tudtam, ki vagyok, s mit csinlok. Megrkeztnk a Linden Towerhez. Lendletesen s fontoskodan beviharzottam az eltrbe, amely most mg forgalmasabb volt, mint korbban. Kikerltem kt csemegs paprtasakokat cipel nt, s egyenesen a liftekhez mentem. Rajtam kvl mg vagy tz tizenten vrtk a liftet, de egyikket sem nztem meg igazn, nehogy feltnst keltsek. A liftben llva reztem, hogy velem egytt a pulzusom is az gbe emelkedik. A huszontdik szintet nyomtam be, gy terveztem, lpcsn megyek le a tizenkilencedikre. Abban is remnykedtem, hogy vgl egyedl maradok a liftben, de ez nem kvetkezett be. A huszontdiken mg hetedmagammal lltam a flkben, s hrman lptek ki az ajtn elttem. Ketten balra kanyarodtak, a harmadik pedig, egy kzpkor frfi szrke ltnyben, jobbra. Nhny lps elnyt adtam neki, aztn kvettem, s kzben azrt szurkoltam, hogy ne forduljon le jobbra a saroknl, hanem men jen egyenesen tovbb. De lekanyarodott, ezrt meglltam, letettem az aktatskmat, s elvettem a pnztrcmat, amiben buzgn kotorszni kezdtem, mintha nagyon keresnk valamit. Nhny msodperccel ksbb fogtam a tskm, s hatrozott lptekkel befordultam a sarkon. Kihalt volt. Megknnyebblten felshajtottam, de az rmm nem tartott sokig, mert szinte rgtn megrkezett egy jabb lift, az ajtaja kinylt, s nevets hallatszott. Gyorstottam a lpteimet, a vgn mr futottam, s pp tsiklottam a lpcshz vasajtajn, amikor kt szemly tnt fel a folyos vgn. Bzva benne, hogy nem lttak meg, kifjtam magam, s amikor gy reztem, kellkppen sszeszedtem magam, elindultam lefel a hideg, szrke lpcskn, kettesvel szedve a fokokat. A huszonkettedik forduljra lpve hangokat vltem hallani valahonnan a huszadik szint magassgbl, ezrt lasstottam egy kicsit, majd megllaptva, hogy mg sincs odalent mozgs, ismt gyorstottam a tempn. A tizenkilencedikek meglltam, s letettem az aktatskmat a be tonra. A kartondobozokkal szemeztem. Nem muszj megtennem, mondtam magamnak. Mg elstlhatok, s elfelejthetem az egszet itt hagyhatom a bortkot, hogy tallja meg valaki ms. De ha mgis megteszem, akkor az letem tbb soha nem lesz olyan, mint eddig. Ebben egy pillanatig sem ktelkedtem.

Vettem egy mly levegt, benyltam a dobozok mg, s elhztam az A & P reklmtskt. Megnztem, benne van-e mg a bortk, s azt is megnztem, hogy a bortkban ott vannak-e a tablettk. Aztn az aktatskmba sllyesztettem a pakkot. Sarkon fordultam s folytattam a lpcszst lefel. A tizenegyedikre rve gy dntttem, most mr elg tvol vagyok ahhoz, hogy kimehessek a folyosra s lifttel folytassam az utam. Gond nlkl tjutottam a halion, ahogyan a toronyhz eltti tren is. A 2. sugrton killtam a jrdaszeglyre, s leintettem egy taxit. Hsz perccel ksbb mr a laksom eltt lltam a 10. utcn. Otthon az els dolgom az volt, hogy ledobtam magamrl az ltnyt, s kimostam a hajambl a zselt. Farmert s plt ltttem, aztn kivettem a htbl egy srt, rgyjtottam egy cigire s bementem a nappaliba. Leltem az rasztalomhoz, s magam el ntttem a bortk tartalmt. Elszr az apr fekete jegyzetfzetet vettem kzbe, szndkosan ksbbre hagyva a pnzt s a narkt. Nevek s telefonszmok voltak benne. A szmok egy rszt thztk vagy vglegesen, vagy azrt, hogy j szmot rjanak fl, esetleg al, ahol tbb hely volt. tprgettem a lapokat elbb az egyik irnyba, aztn vissza, de egyetlen ismers nevet sem talltam. szre kellett volna vennem Deke Tauber nevt, ahogyan nhny msikat is, de akkor egyik sem tnt fel. Visszatettem a jegyzetfzetet a bortkba, s szmolni kezdtem a pnzt. Kilencezer-ngyszztven dollr. Elvettem hat tvendollrost s a trcmba tettem. Ezutn flretoltam a billentyzetet, hogy helyet csinljak a tablettknak, s nekilttam tvenes kupacokba rendezni ket. Kilenc kupac szletett, s kimaradt tizenht tabletta. Felsepertem mind a 467-et egy nyomtatpaprra, s visszantttem ket a manyag tasakba. Ezt egy darabig ttovn bmultam, vgl kiszmoltam belle magamnak tz szemet. Egy apr kermiaednybe tettem ket, a szmtgp feletti polcra. A tablettk s a pnz tbbi rszt visszahelyeztem a bortkba, s tmentem a hlszobba. A bortknak a gardrb aljban talltam helyet, egy res cipsdobozban, amit egy pokrccal s egy kteg poros magazinnal takartam le. Ezutn eljtszottam a gondolattal, hogy bekapok egy tablettt, s mris lelk dolgozni, de hosszas latolgats utn elvetettem az tletet. Kimerlt voltam, pihennem kellett. De mg mieltt gyba bjtam volna, visszamentem a nappaliba, leltem a kanapra, s megittam mg egy srt. Kzben szinte le sem vettem a szemem a szmtgp feletti polcon ll cserpednyrl.

8.
Br a ksbbiek kiss sszemosdnak, gy utlag visszatekintve mikzben itt lk vesszfotelemben a Northview Motor Lodge-ban -, a kvetkez napra, ami cstrtk volt, meg az ezt kvet msik kettre gy emlkszem, mint... napokra vilgosan elklnl idszeletekre, melyeknek elejk van s vgk. Felkelsz, aztn x rval ksbb megint nyugovra trsz. Az bredst minden reggel egy MDT-48 bevtele kvette, s a hats mindig ugyanaz volt, mint az els alkalommal, vagyis szinte azonnal reztem a vltozst, otthon maradtam egsz nap, s termkenyen dolgoztam nagyon termkenyen -, mg a szer ki nem ment bellem. Az els nap visszautastottam nhny barti meghvst, s lemondtam egy pntek estre megbeszlt tallkozt is. Befejeztem a bevezett tizenegyezer szra rgott -, s megterveztem a knyv tbbi rszt. A kpszvegeket persze mg vzlatosan sem fogalmazhattam meg mindaddig, mg ki nem vlasztottam a felhasznland illusztrcikat, ezrt gy dntttem, megcsinlom ezt is. Nhny ra alatt megvoltam vele. Normlis esetben akr msfl hnapig is eltarthatott volna a folyamat, de akkor gy gondoltam, felesleges lenne ennyi idt elvesztegetni erre. sszeszedtem az anyagot posztereket, bortkat, dikat, indexkpeket -, letettem a padlra, a nappali kzepre, s mdszeresen, egyszersmind hatrozottan tvlogattam. Nem telt bele sok, s mr meg is volt az ideiglenes listm, gy vgre nekilthattam kpszvegeket rni... ...ami, saccoltam meg, nem fog tovbbi egy napnl tbbet ignybe venni. De akkor, krdeztem dbbenten magamtl, de akkor kszen leszek a knyvvel kt nap leforgsa alatt? Ok, hnapokon t kszltem r, gyjtttem az anyagot, trtem a fejem. Mg valami vzlatflt is kitlttem. Dolgoztam rajta, na. Nem igaz? Taln. m ez akkor sem vltoztatott a tnyen, hogy egy olyan endomorf csigtl, mint n akinek az egyik jelszava az volt, hogy a szertelensg gynyrkdtet -, rendkvli teljestmny kt nap alatt megrni egy ilyen knyvet. De mirt kzdjek ellene? Pntek reggel folytattam a munkt a kpszvegekkel, s dltjban mr vilgosan ltszott, hogy aznap valban megleszek ezzel, gy eldntttem, hogy felhvom Mark Suttont a Kerr & Dexternl, s tjkoztatom a dolgok llsrl. Mark Suttont azonban sokkal jobban rdekelte a telekommunikcis kziknyv, amin szintn dolgoznom kellett volna. Hogy haladsz vele? Majdnem ksz hazudtam. Vasrnap reggelre nlad lesz. Amit komolyan is gondoltam.

 Remek. Nos, mit forgatsz a fejedben, Eddie? Elmagyarztam neki, mi a helyzet a Felprgetve knyvemmel, s megkrdeztem, akarja-e, hogy tkldjem. Nos... Kvzi vgleges vltozat. Egy kt helyen mg ignyel egy kis szerkesztst, de... Nzd, Eddie, a hatridig mg van hrom hnapod. Tudom, tudom, de arra gondoltam, ha van mg olyan cm, amit nem adtatok oda senkinek, akkor n... sszedobhatnk mg egyet. Amit mg nem adtunk oda senkinek? Te is tudod, Eddie, hogy olyan nem ltezik. Ott vagy te, ott van Dean, s ott van Dormer. De mi ttt beld? Igaza volt. Dean Bennett bartom a Vnuszon dolgozott, az vszzad legszebb nje tmt jrta krl, Clare Dormer pedig egy pszichiter, aki magazinoknak rt nhny npszer cikket a npszersggel jr rendellenessgekrl -, a Tvklykkn, ami arrl rtekezett, mennyi kze van a valsgnak ahhoz, ahogyan a kiskorakat a viccesnek sznt tvsorozatok brzoljk. Elkszletben volt, azt hiszem, mg hrom tovbbi knyv is, az egyik Lenygz pletek vagy hasonl cmmel. A tbbire mr nem emlkeztem. Nem tudom. s mi lenne a kettes fzissal? krdeztem. Ha ezek jl sikerlnek... Kettes fzis mg nincs tervbe vve, Eddie. De ha ezek jl mennek? Megadan shajtott. Nos, vgl is lehet, hogy lesz kettes fzis. Rvid sznetet tartott, aztn megkrdezte: Van tleted? Igazbl mg nem gondolkodtam ezen, de szerettem volna bebiztostani magam egy jabb projekttel, ezrt a vllamhoz szortottam a telefonkagylt, s odbb gurultam a forgszkkel, hogy krlnzzek a knyvespolcokon, htha adnak valami ihletet. Mit szlnl ahhoz, ha... A hifitorony feletti vaskos szrke knyv gerinct nztem. A knyvet mg Melisstl kaptam a Modern Mvszet Mzeumban tett ltogats s az azt kvet veszekeds utn. ...ha a legjobb riportfotkrl rnk egy knyvet? Kezdhetnk pldul azzal a remek fotval a Halley-stksrl. Arrl beszlek, ami mg 1910-ben kszlt. Vagy a Bruno Hauptmann-fnykppel, tudod, amikor kivgeztk. Vagy az 1928-as kansasi vonatszerencstlensggel. Elm villantak a kifacsarodott vasti kocsik, a kavarg fst s por. Aztn jhetne, mondjuk... Adolf Hitler, ahogy ott l Hindenburggal s Hermann Gringgel a tannenbergi emlkmnl. jabb villans, ezttal Gringrl, aki elmlylten bmul valamit (az lben tartja), ami fura mdon gy nz ki, mintha egy laptop lenne. Aztn ott vannak a Bombk Prizs felett. A D-napi partraszllsok. A konyhai vita Moszkvban Hruscsov s Nixon kztt. A napalm kislny Vietnamban. Az ajatollah

temetse. Mikzben mg mindig mereven a knyv gerinct bmultam, sz szerint lttam ezeket a kpeket, olyan lesen s sznesen, mintha mikrofilmen peregtek volna le a szemem eltt. Megrztam a fejem, s hozztettem: Vagy ezer msik. Elfordtottam a tekintetem a polcrl. De lehet brmi msrl is: filmposzterekrl, reklmokrl, a huszadik szzadi let mindennapi kellkeirl, mint pldul a konzervnyit, a szmolgp vagy a videokamera. Vagy autkrl. Mikzben ontottam magambl a javaslatokat, arra figyeltem fel, hogy egy msodik tletcsokor szkken szrba az agyamban. Egszen addig a pillanatig csak a sajt knyvem rdekelt, eszembe sem jutott a sorozatra, mint egszre gondolni. Most azonban r kellett dbbennem, hogy a Kerr & Dexter elgg pongyoln kezeli a dolgot. A huszadik szzad sorozatuk valsznleg csak knyszer vlasz volt egy rivlis kiad hasonl projektre, amirl mg idben flest kaptak s most, hogy megtettk ezt a vlaszlpst, gy reztk, mr ez is szp teljestmny volt tlk. Hogy fennmaradjanak a piacon, s tartsk az iramot a konglomertumokkal ahogy Artie Meltzernek, a K & D alelnknek volt szoksa mondogatni -, a kiadnak terjeszkednie kellett, azzal azonban, hogy Mark rszlegre bztk ezt a projektet, csak a lelkiismeretket nyugtattk meg, azt is ideig-rig. Marknak nem volt elegend szabad kapacitsa, de Artie tudta, hogy gy is, gy is vllalni fogja, mert Mark Sutton, aki sosem tudott nemet mondani, mindent elvllalt. Aztn persze Artie megfeledkezett az egszrl, hogy legkzelebb akkor foglalkozzon vele, amikor le kell tolni Markot a sorozat kudarcrt. Csakhogy a sorozat, mg ha ennek Artie nem is volt tudatban, j tletnek grkezett. Ok, msok is fognak hasonl cuccokat kiadni, de ez mindig is gy volt. A lnyeg az, hogy a mink jobb legyen. Az anyag a huszadik szzad ikonogrfija vgl is rendelkezsre llt, csak formba kellett rzni, de nekem nagyon gy tnt, hogy Marknak ehhez se ideje, se hajlandsga. Aztn ott van, mit tudom n, a sport legnagyobb pillanatai. Babe Ruth, Tiger Woods. Vagy az rprogram, cseszd meg. A sornak nincs vge. Hmmm. s nem kellene egysges cmet kapniuk ezeknek a knyveknek? folytattam. Valami knnyen azonosthat kompozcit. Az enym pldul Felprgetve: Haight-Asbburybl a Szilikon-vlgybe. Dean knyvnek lehetne a sima Vnusz helyett mondjuk az, hogy Vnusz testet lt: Pickfordtl Paltrowig, vagy Garbtl Spencerig, valami ilyesmi. Clare-, ha csak a fikra szortkozik, lehetne... Klyknevels: Beavertl Bartig. Vagy valami ilyesmi. Tallj egy sablont, s knnyebb lesz eladnod. A vonal msik vgn egy darabig csend volt, aztn Mark megkrdezte: Mgis, mit vrsz tlem, Eddie? Mit mondjak? Pntek dlutn van. Hatrids munkim vannak mra. Magam el kpzeltem az irodjban, ahogy ott lt sovnyan s strberen az asztalnl, egy flig megevett vagy ppen rintetlen hamburger

trsasgban, s azrt kszkdtt, hogy a felsznen tartsa magt munkja tengern. Egy ablaktalan szobja volt a tizenkettediken, a Kikti Hatsg rgi pletben a 8. sugrton, meg egy titkrnje, akibe szerelmes volt, s a ki annyiszor tiporta srba a lelkt, ahnyszor a tekintetk tallkozott. Mark itt tlttte ideje nagy rszt az estit, a htvgit, de mg a szabadnapjait is. Mrhetetlen megvets fogott el irnta. Te tudod vlaszoltam. Beszljk meg akkor htfn, rendben? Miutn letettem a telefont, nekilttam felvzolni az elkpzelsemet a sorozatrl. Kt ra elteltvel mr tz knyvre is javaslatom volt, cmmel, rvid lerssal s a kulcsfontossg illusztrcik listjval egytt. Aztn rjttem, hogy ha ennl is tovbb akarok menni, ahhoz mr felhatalmazsra van szksgem. Vkuumban nem dolgozhatok. Mark hozzllsa s rdektelensg mg mindig bosszantott, ezrt gy dntttem, felhvom Meltzert, s neki is eladom az tletet. Tudtam, hogy Mark s Artie nem jnnek ki egymssal valami jl, s hogy Artie rlni fog, ha nyomst gyakorolhat Markra, de hogy magra az tletre vev lesz-e vagy sem, az mr ms krds volt. Els prblkozsra elrtem, s beszlni kezdtem. Nem tudom, honnan jttek, st, mlttek a mondatok, de mire elhallgattam, gyakorlatilag sikerlt rvennem Meltzert, hogy szervezze t a cget, s helyezze a huszadik szzados sorozatot a fontossgi sorrend elejre. Mg vacsorzni is meghvott volna, de a felesgvel mr elgrkeztek Hamptonkhoz a htvgre, s ezt mr nem mondhatta le a felesge kinyrta volna. Mindenesetre nagyon izgatott volt, olyannyira, hogy le sem akarta tenni a telefont, mintha attl tartana, ezzel egy risi lehetsget hagy kicsszni a kezei kzl... Jv hten, mondtam neki, majd tallkozunk a jv hten. A nap tbbi rszben a telekommunikcis kziknyvet rtam, s az Artienak sznt jegyzeteken bvtettem a legnagyobb lelki nyugalommal, mert meg sem fordult a fejemben, hogy azzal, amit mondtam s teszek, veszlybe sodorhatom Mark pozcijt. Azon a cstrtki napon, majd az azt kvet pnteken hoztam az MDT fogalmai szerinti formmat: nem reztem semmi klnsebbet, jobb hangulatban sem voltam, csak az a mr korbban is emltett rohadt knyszer hajtott, hogy tnykedjek s tnykedjek. A laksban mr nem akadt tbb tennivalm persze tfesthettem volna a falakat, vehettem volna j btorokat, kicserlhettem volna a rgi parkettt stb., de mindez tl sok idt vett volna el -, ezrt nem maradt ms vlasztsom, mint minden energimat a szvegrsra s az tleteim feljegyzsre fordtani. s ha nem lenne vilgos, hogyan nzett ki eddig egy munkanapom, akkor elmondom: vagy az Oprah-t nztem, vagy heversztem a kanapn egy magazinnal a kezemben, vagy aludtam a hlszobban. A munka valahogy mgis elvgzdtt, de nagyobbrszt gy, hogy ha behzdtl volna egy-kt napra megfigyelnek valamelyik sarokba, semmit sem vettl volna szre belle.

Cstrtkn jjel t rt aludtam, mghozz elg jl, a pntek jszakm azonban mr nem volt ilyen kellemes. Hajnali fl ngykor felbredtem, egy fl rt forgoldtam, aztn megadtam magam, s kimsztam az gybl. Kvt fztem s bevettem egy adag MDT-t ami azt jelentette, hogy tre mr teljes gzzel dohogott bennem a tenni akars, csak ppen konkrt tennivalm nem akadt. Mindazonltal sikerlt otthon maradnom s lefoglalnom magam egsz nap. Az olasz nyelvknyv fl grnyedtem, amit mg akkor vettem, amikor Bolognban ltem, de azta sem emeltem le a polcrl. Odat pp elg olasz ragadt rm ahhoz, hogy elboldoguljak, vagy akr egyszerbb fordtsokat is elvllalhassak, de formlisan soha nem tanulmnyoztam a nyelvet. A legtbb olasz ismersm rajtam akarta gyakorolni az angoltudst, gy aztn valahogy mindig megsztam a nyelv rejtelmeiben val elmlylst. Most azonban eltltttem nhny rt az igeidk s egyb nyelvtani dolgok ktmd, mellknevek fokozsa, nvelk, visszahat igk stb. tanulmnyozsval, s a vicces az volt, hogy mindent tudtam. Naht, persze, mondogattam magamnak. Meg igen, ezt is ismerem. Megcsinltam egy sor nehezebb feladatot egy msik knyvben, s mind hibtlan lett. Ezutn elstam a Panorama hetilap nhny rgebbi szmt, s mikzben vgigfutottam az olasz politikusokrl, divattervezkrl s futballmenedzserekrl szl szsszeneteket, majd elolvastam egy hossz cikket a Viagrrl, valsggal reztem, hogy a passzv szkincsem egsz jghegyei lazulnak fel s sznak a tudatom partjra. Utna levettem Alessandro Manzoni regny-klasszikust, az I promessi sposit, amit annak idejn a legjobb szndktl vezrelve vettem meg, de azta sem nyitottam ki, hogy belekezdjek. Igaz, gysem rtettem volna egy kukkot sem belle, ahogyan egy kisdik is hiba veselkedik neki az rksknek. Most azonban btran nekilttam, s meglep mdon hatrozottan lveztem a 17. szzadi Lombardia figyelemre mltan rszletes lerst. Mi tbb, amikor letettem a knyvet vagy ktszz oldal utn, gy tudtam visszagondolni a szvegre, mintha angolul olvastam volna. Tovbb, nem azrt tettem flre, mert meguntam, hanem mert folytan az jutott eszembe, hogy a beszdkszsgem is hasonl szinten lehet. Meglltam nhny msodpercre, aztn elvettem a jegyzetfzetemet, s kikerestem belle egy bolognai bartom telefonszmt. Trcsztam, s mg vrtam, hogy kicsengjen, az rmra pillantottam. Odat ks dlutn van, llaptottam meg. Pronto. Ciao Giorgio, sono Eddie, da New York. Eddie? Cazzo! Come stai? Abbastanza bene. Senti Giorgio, volevo chierdeti una cosa... s gy tovbb. Mr flrja beszlgettnk, megtrgyaltuk a mexiki helyzetet, Giorgio vlst s az v habzbort, amikor a bartom hirtelen rdbbent, hogy vgig olaszul beszltnk. Azeltt szinte mindig angolul trsalogtunk, mr amennyire

trsalgsnak lehet nevezni azt, hogy megbeszljk a kedvenc pizzafelttnket vagy az idjrst. Meglepte a fejldsem, ezrt knytelen voltam azt hazudni neki, hogy intenzv nyelvleckket vettem. Miutn befejeztem a telefonlst Giorgival, folytattam az I promessi sposi olvasst, s dlre vgeztem is vele. Ezutn bngszni kezdtem egy msik knyvet, ami az olasz trtnelemrl szlt tfog jelleggel -, s hamarosan teljesen elmerltem az utalsok s keresztutalsok csszrok, ppk, vrosllamok, partraszllsok, kolera, egyests, fasizmus szvevnyben. Ez egy id utn felkeltette bennem az ignyt, hogy vlaszt kapjak a modern kori trtnelemmel kapcsolatban felmerlt krdseimre mint a Vatikn 1929-es egyezmnye Mussolinivel, a CIA szerepe az 1948-as vlasztsokon, a P2 szabadkmves pholy, a Vrs Brigdok, Aldo Moro elrablsa s meggyilkolsa a hetvenes vek vgn, Bettino Craxi tnykedse a nyo lcvanas vekben, Di Pietro s a tangentopoli egy vtizeddel ksbb de nem llt rendelkezsemre megfelel anyag. A zrzavaros vszzadok gy suhantak el lelki szemeim eltt, mint gigantikus oszlopok, melyek a jelen gtjban megtorpanva felbuktak, s vtizedekk, vekk, hnapokk tredezve mozaikk terltek szt. Az orromban reztem a hall, az ruls, a mocskolds that bzt, s a cselszvsek idt s teret behlz szvevnye mintha az n brmn is keresztlfrta volna magt. Azt gondoltam, ha elg erse n sszpontostok, kpes lehetek mindezt egyben tartani a fejemben, megfejteni lnyegt, s megltni benne egy nll, jl azonosthat anyagi szerkezettel rendelkez entitst. Egy pillanatra sikerlt is, mg ha nem is ltni, hanem rezni a jelenltt. Szombat ks dlutnra azonban az MDT hatsa kezdett albbhagyni, s vele egytt a buzgalmam is, hogy megtalljam a trtnelem szvetnek komplex polimerjt. gyhogy bevettem egy jabb tablettt. Amivel elkerlhetetlenl megvltoztattam az egsz dolog dinamikjt, s sutba vgtam maradk idrzkemet, de a rgi nemmel val kapcsolatomat is. A pihens kzbeiktatsa nlkl bevett cucc hatsa minden korbbinl intenzvebbnek bizonyult, s azt eredmnyezte, hogy kezdtem gy rezni, a laks tl szk szmomra, egyszeren el kell hagynom. Felhvtam Deant, s egy rval ksbb tallkoztunk a Zolas-ban a MacDougalen. Beletelt nmi idbe, mire sikerlt megtallnom azt a hangsznt, tempt s mondatszerkesztst vgeredmnyben azt a klvilg fel vettend n-kpet -, amit normlisnak vltem, mert brmilyen hihetetlennek is tnt szmomra, ez volt az els alkalom, hogy leltem beszlgetni egy l emberrel, amita szedni kezdtem az MDT-t. Hrplgets kzben hamar rtrtnk a Mark Sutton s Artie Meltzer tmra, s n eljttem az tletemmel a kibvtett huszadik szzad sorozatrl, de lttam, hogy Dean furn mreget, a homlokt rncolgatja, mint aki azt igyekszik megtlni, mennyire vagyok beszmthat. Mindketten

szabadszk voltunk a K & D-nl, s pr vvel korbban tallkoztunk elszr. Mindketten lefitymltunk mindent, ami a cggel volt kapcsolatos, s mindketten azt vallottuk, hogy az embernek nem kell felttlenl betegre dolgoznia magt. ppen ezrt tallta most Dean olyan furcsnak, hogy szerkeszti javaslatokat s vrhat eladsi szmokat szegezek neki koccintgats kzben. Gyorsan visszavettem a tempbl, de aztn meg azon kaptam magam, hogy paranois elmletekkel traktlom az olasz politikrl, mgpedig jval nagyobb hvvel s rszletessggel, mint amit megszokhatott tlem e tmban. s volt mg valami, ami szemet szrt neki br meglehet, ppen emiatt nem vdolt azzal, hogy totl bekokztam magam -, spedig az a tny, hogy nem cigarettztam. Ezrt aztn, hogy mg kevsb rtse, mi az bra, elfogadtam tle egy cigarettt, de csak egyet. Egy id utn Dean nhny bartja is megrkezett, s egytt megvacsorztunk. Volt kztk egy kzpkor hzaspr, akikkel egyszer mr tallkoztam, Paul s Ruby Baxter, mindketten ptszek, meg egy fiatal kanadai sznszn, Susan. Sok minden szba kerlt az est folyamn, s gyorsan nyilvnvalv vlt minden jelenlv szmra belertve engem is -, hogy brmi legyen is a tma, mindenrl rszletes, flelmetes hozzrtsrl tanskod vlemnyem van. Paullal pldul hosszas vitba bonyoldtam Bruckner s Mahler viszonylagos rdemeirl, aztn eladtam nekik a 60-as vek dumt, rvid kitrvel Raymond Loewyre s az ramvonalaira, majd hangosan eltprengtem az olasz trtnelmen s az id termszetn, vgl kmletlenl ostorozni kezdtem azt a tehetetlensget, amivel a nyugati politika a villmgyors globlis vltozsokat szemlli. Egyszer vagy ktszer s olyan volt, mintha testen kvlrl ltnm magamat, fentrl belm mart a felismers: gy lk ott s tpem a szmat, hogy valjban fogalmam sincs, mit jelentenek azok a cirkalmas, latinnal teletzdelt mondatok, st, egyltaln azt sem tudom, van-e legalbb mondanivalm s van-e sszefggs a mondataim kztt. Mindazonltal gy tnt, jl csinlom, mert dacra fradhatatlan s attl tartok, erszakos rvelsemnek, ugyanazt reztem Paul esetben is, mint korbban Artie Meltzerrel. Valsggal itta a szavaimat, s olyan elszntan hajtott, hogy folytassam, mintha az lete mlt volna rajta, mintha az n gondolataim tartottk volna a felsznen, lttk volna el ltet energival. Az is tny, hogy valamivel ksbb Susan flrtlni kezdett velem, idnknt hozzm rintette a karjt, hosszan a szemembe nzett. Sikerlt flrelltanom azzal, hogy visszatrtem a Paullal folytatott Bruckner-Mahler vithoz de hogy mirt tettem, azt ne krdezd, mert valjban untatott a tma, a lny pedig kprzatosan gynyr volt. Vacsora utn vgigltogattunk egy sor nightclubot elbb a Dumba trtnk be, aztn a Virgils-be, onnan a Moonba, vgl a Hexagonba. Nem emlkszem, hogy pontosan mikor, de valamelyiknek a mosdjban bevettem egy jabb adag MDT-t. Amire viszont emlkszem, az a harsny, neonfnyes mosdatmoszfra s a tkrk, meg a mgttk ll vagy ppen grnyed

emberek. Nmelyik csak bmulta a fehr csempt rszegen, betpve vagy ppen tancstalanul, mintha vratlanul kipottyant volna a sajt letbl -, msok csikorg fogakkal, fkuszon kvli tekintettel motyogtak maguknak, vagy a tkrben ll embernek, vagy ki tudja, kinek. n fel voltam villanyozva. Dean, aki egyre kevsb tudott eligazodni rajtam, hajnali kett tjban hazament, ahogyan Susan is. Jttek viszont Paul s Ruby bartai, aztn azoknak a bartai. Majd Paul s Ruby is kidlt. Egy-kt rval ksbb egy hatalmas apartmanban talltam magam az Upper West Side-on, egy raks ember trsasgban, akiket azeltt sohasem lttam. Mindannyian egy vegasztal krl ltek s ki-ki a maga kokaincskjt szipogta, de mg mindig n voltam az, aki tlbeszlte mindegyiket. Amikor egy adott pillanatban fellltam, s tettem egy krt a szobban, meglttam magam egy nagy, dszes falitkrben, s rjttem, hogy n vagyok az rdeklds kzppontjban, s brmi legyen is az, amirl nyomom a szveget j g tudja, mi lehetett -, mindenki engem hallgat, kivtel nlkl. Hajnali t vagy hat krl, nem emlkszem, kimentem kt fickval az Amsterdamra reggelirt. Az egyikk, Kevin Doyle, befektetsi bankr volt a Van Loon & Associatesnl, s valami olyasmit mondott, hogy meg tudna dobni nmi informcival, hasznos informcival, s hogy segthetne nekem sszelltani egy portfolit. Ragaszkodott hozz, hogy tallkozzunk mg a hten, az irodjban, s ebdeljnk vagy legalbb kvzzunk egytt, brmelyik nap feleljen is meg nekem. A msik fick egsz id alatt csak lt s engem bmult. Vgl mert elbb vagy utbb mindenkinek aludnia kell megint egyedl talltam magam. A napot azzal tltttem, hogy keresztl-kasul jrtam a vrost, nagyobbrszt gyalog, s olyan dolgokat kerestem, amiket korbban szre sem vettem, mint pldul azok a mamut apartmanhzak a Central Park Westen a tettornyaikkal s gtikus prknyzataikkal. tstltam a Times Square-en, t Gramercy Parkon s Murray Hillen. Aztn visszamentem Chelsea irnyba, majd le az zleti negyedbe s a Battery Parkba. Felszlltam a Staten Island-i kompra, s vgig kint lltam a fedlzeten, hogy a friss, lnkt szl egyenesen keresztlhasthasson rajtam. Metrval mentem vissza a felsvrosba, ahol mzeumokat s galrikat ltogattam vgig, csupa olyan helyet, ahol mr vek ta nem jrtam. Elmentem egy kamarazenei eladsra a Lincoln Centerbe, megvacsorztam a Julians-ben, kiolvastam a New York Timest a Central Parkban, s megnztem kt Preston Sturges-filmet egy nosztalgiamoziban West Village-ben. Ksbb szba elegyedtem nhny emberrel ismt csak a Zolas-ban, aztn vgl n is hazatrtem, s gyba bjtam, de erre mr valamikor htfn kora reggel kerlt sor.

9.
Az ezt kvet hrom-ngy ht egyetlen hossz... idgumiszalagg olvadt egybe. Vgig... milyen llapotban is voltam? Fel voltam dobdva? Lebegtem? Prgtem? Ki voltam tve? Utaztam? Zsongtam? Lazultam? Egyik sem rja le megfelelen, vagy inkbb kielgten azt az lmnyt, amit az MDT nyjtott. De brminek nevezzem is, a lnyeg az, hogy immr gyakorlott MDT-hasznl voltam, aki naponta legalbb egy, de nha kt adagot is bevett, s csak nagy ritkn jutott el odig, hogy aludjon egy kt rcskt. gy reztem, mintha az nem vagy inkbb az letem exponencilisan tgult volna minden irnyban, s mr kezdtem attl tartani, hogy ha ez gy megy tovbb, akkor az lettr, ami testem s szellemem rendelkezsre ll, hamarosan nem lesz elegend szmomra, s korltai kz szorulva megfulladok. A valsgban azonban slyt vesztettem. Hogy mekkora slyt s mennyi id alatt, azt nem brtam kvetni, de a kritikus idszak olyan nyolctz nap lehetett. Az arcom is megnylt egy kicsit, knnyebbnek s csinosabbnak reztem magam. Nem mintha elhanyagoltam volna a tpllkozst ettem, de tbbnyire saltt s gymlcsket. A sajtot, a kenyeret, a hst, a burgonyachipset s a csokit mellztem. Nem ittam srt vagy dtt sem, viszont rengeteg vizet ntttem magamba. Aktv voltam. Levgattam a hajam. s j ruhkat vettem. A lakst, dohos szagval s csikorg padljval, nem llt mdomban lecserlni, de ez mg nem jelentette azt, hogy a ruhatramnak is ezt kell tkrznie. gyhogy kivettem kt ezerdollrost a bortkbl, s trndultam a Sohba. Benztem nhny zletbe, aztn taxit fogtam, s felvitettem magam az 5. sugrton az 50-esek magassgba. Egy ra sem telt bele, s volt egy j, sznfekete gyapjltnym, egy hfehr pamutingem meg egy Armani selyemnyakkendm. Ehhez jtt mg egy pr srgsbarna brcip az A. Testoniban, meg nhny alkalmi cucc a Barneys-ban. Mg soha letemben nem kltttem ennyit ruhra, de megrte, mert a vadonatj, mregdrga holmik viselse magabiztoss tett, s be kell vallanom, egszen msnak reztem magam tlk. Hogy kiprbljam a hatst ahogyan egy j kocsival is krbepardzol a vrosban -, fel is vettem ket nhnyszor, s stltam egyet fel-al a Madison sugrton, vagy az zleti a negyedben, ruganyos lptekkel szve t magam a jrkelk tmegn. Ezen alkalmak sorn egyszer sem mulasztottam el megcsodlni az elegns fickt, aki velem prhuzamosan suhant vgig a kirakatok vegn, a tkrsima mrvnyburkolatokon, s olyan ntudatosan szedte a lbt, mintha pontosan tudn, hova megy s mit akar ott.

Ms dolgokra is kltttem pnzt. Nha csak gy bementem egy drga zletbe, hagytam, hogy a csinos, elegnsan ltztt eladnk krbezmmgjenek, s hasratsszeren vettem valamit egy Mont Blanc tlttollat, egy Pulsar karrt -, csupncsak azrt, mert gyerekes mdon lveztem, hogy a pnzem remnyben a tenyerkn hordoznak s parfmjk bdt illatfelhjbe engednek. A frfi alkalmazottakkal viszont agresszv voltam; rszletes tjkoztats csikartam ki bellk, aztn kioktottam ket, ahogyan azzal a szerencstlen eladval is tettem, akitl megvettem Beethoven kilenc szimfnijnak dszdobozos kiadst neki pldul azt kellett vgighallgatnia, mirt vannak mg ma is olyan elkpeszt hatssal rnk, jelenkori emberekre a tizennyolcadik szzad mesterei. Az sem vallott rm, ahogyan a pincrekkel s csaposokkal bntam. A Soleil-ben, a La Pignban vagy a Rugglesben, ahova most elg gyakran betrtem, kifejezetten nygs vendgnek szmtottam. Kpes voltam felfoghatatlanul hossz idt azzal eltlteni, hogy a borlista fl hajolok; vagy direkt olyan telt krtem, ami nem szerepelt a menn; mskor meg helyben kitalltam egy j, bonyolult koktlt, s elvrtam a mixertl, hogy pontosan azt keverje ki nekem, amit elkpzeltem. Ksbb az lett a szrakozsom, hogy eladi estekre ltem be olyan helyekre, mint a Sweet Basil vagy a Village Vanguard, s szba elegyedtem a szomszdos asztalnl l emberekkel. Br ltalban jl jttem ki ezekbl a beszlgetsekbl amit rszint annak ksznhetek, hogy mindent tudtam a dzsesszrl -, azrt nha felllt az emberek htn a szr. Nem mintha ellenszenves lettem volna. Nem voltam az, de mindenkivel szba lltam, mgpedig igen intenzven, brmilyen szinten, brmely tmrl, s nem hagytam nyugton, mg mindent ki nem szedtem belle, amit csak lehetett, a legutols, legjelentktelenebb pletykig. A legtbb ember, akibe belebotlottam, nem ehhez szokott, gy rthet, hogy voltak, akiket kivert tlem a vz. Az is egyre nyilvnvalbb vlt, hogy egyes nkre klns hatssal vagyok nha mg olyanokra is, akikkel azeltt nem beszlgettem, csak lttam ket nhny asztallal odbb, vagy egy zsfolt szoba tvoli sarkban. Az a fajta kvncsi, tgra nylt szem vonzds jellemezte ket, amire nem igazn talltam magyarzatot, de ami igen intim s leleplez, nha pedig mert ezen a terleten bizonytalan voltam a paramtereket illeten egszen knos beszlgetsekhez vezetett. Egy alkalommal aztn, egy Dale Noonan-haknin a Sweet Basilben, ez a hamvas br, harmincas vrske, akit mr n is kiszrtam magamnak, odajtt kt szm kztt s lelt az asztalomhoz. Rm mosolygott, de nem szlt egy szt sem. Visszamosolyogtam, s n sem szltam. Aztn odaintettem egy pincrt, s meg akartam krdezni a lnytl, hogy mit kr, de csak megrzta a fejt, s annyit mondott: Non. Ezek utn kzltem a pincrrel, hogy hozhatja a szmlt. Kifel tartottunk, Dale Noonan pedig pp belekezdett egy jabb frenetikus dalba, amikor szrevettem, hogy a lny egy hossz pillantst vet az asztalra, ahol korbban

lt. n is oda nztem. Az asztalnl egy frfi s egy n lt; minket nztek, taln mg jelezni is akartak valamit a lnynak, amitl az az rzsem tmadt, hogy aggdnak miattam, st, pnikba estek a szemlyemtl. De alighogy kirtnk az utcra, a vrske karon ragadott, s mikzben szinte tolt maga eltt, azt mondta ers francia akcentussal: , istenem, az a flsrt rezesbanda! Azt hittem, nem brom tovbb elviselni. Nevetett, s megszortotta a karomat, majd kzelebb hzott maghoz, mintha mr vek ta ismernnk egymst. Chantalnak hvtk, s vakcira jtt ide Prizsbl, a nvrvel s a sgorval. Igyekeztem franciul beszlni vele, nem tl sikeresen, de mr a puszta igyekezetem is elg volt, hogy elbvljem, s szk hsz perc elteltvel mr n is gy reztem, mintha tnyleg vek ta ismernm. Mialatt az 5. sugrton stltunk a Vasal-hz fel, eladtam neki a ktelez sztorit a klykkrl, akik rgen azrt llkodtak a 23. utca krnykn, hogy a nk szoknyja al pillanthassanak, amikor az plet keskeny szaki sarknl fellibbenti azokat a szl. A huzatot a vasal alak keskeny le okozza, magyarztam Chantalnak, s mire szbe kaptam, mr a szlrcsokrl s a rgi felhkarcol-ptsi technikkrl tartottam eladst hiszen mi ms is rdekelhetne egy lnyt, nem igaz? De valahogy mgis sikerlt szrakoztatan meslnem a K rcsozs merevtkrl s a tartgerendkrl, szval megsztam a dolgot. A 23. utcnl a lny megllt a Vasalhz eltt, s vrta, hogy trtnjen valami, de aznap este csak egy apr szell fjdoglt, ami mindssze ahhoz volt elg, hogy meglibbentse hossz kk szoknyja aljt. Csaldottnak ltszott, az sem lepett volna meg, ha toporzkolni kezd. Megfogtam a kezt, s tovbb stltunk. A 29. utchoz rve, mg mindig az 5. sugrton, jobbra fordultunk. Egy pillanattal ksbb Chantal kzlte, hogy a szllodja eltt vagyunk, majd hozztette: a nvrvel egsz nap vsroltak, gy mindenhol reklmtskk, dobozok, selyempaprok, cipk, vek s egyb kiegsztk hevernek. Bambn nzhettem r, mert shajtott egyet, s megkrt, ne nzzem a rendetlensget a szobjban. Msnap egy kzeli bfben reggeliztnk, utna pedig eltltttnk nhny rt a Metben. Mivel Chantalnak mg volt egy hete New Yorkban, megbeszltnk egy jabb randevt, aztn mg egyet s, elkerlhetetlenl, mg egyet. Az egyik alkalommal a szobjba zrkztunk huszonngy rra, s mire elbjtunk, mr egszen trheten beszltem franciul. s ezzel mg nem volt vge a tanulsnak. Amikor az utols tallkozsunk alkalmval beltnk egy marokki tterembe Tribecban, mr szinte kizrlag franciul folyt a trsalgs. Chantal kzlte velem, hogy szeret, s ksz feladni mindent, hogy ide kltzhessen s velem lhessen Manhattanben. Felmondan a lakst Bastille ban, a munkahelyt egy klfldi seglyszervezetnl, s bcst mondana az egsz prizsi letnek. n is lveztem a trsasgt, s nem rltem, hogy haza

kell utaznia, de errl le kellett beszlnem. Mg sosem volt ilyen knny dolgom egy kapcsolatban, s nem akartam ksrteni a szerencsmet. Azt pldul elkpzelni sem tudtam, hogyan mkdne hossz tvon a kettnk dolga az MDT rnykban. A tallkozsunk mr gy is ppen elgg szrrelis volt, s a helyzetet tovbb bonyoltotta, hogy nem egszen annak adtam ki magam, aki voltam. Azt mondtam neki, hogy befektetsi elemz vagyok, s egy j piaci elrejelz stratgin dolgozom, ami a bonyolultsgelmleten alapszik. gy tudta, azrt nem hvtam meg a Riverside Drive-on lv laksomba, mert ns vagyok s termszetesen boldogtalan. A bcs fjdalmas volt, de azrt hzott a mjam, amikor a lny knnyek kzt, franciul kzlte velem, hogy rkk lni fogok a szvben. De nem ez volt az egyetlen rdekes tallkozs. Egy reggel elmentem Dean bartomhoz a Sullivan Streetre egy knyvrt, s a lpcshzban sszefutottam egy fiatal nvel, aki a msodikon lakott. A tteles beszmol szerint, amit Dean mg korbban adott el a szomszdairl, a lny egy szingli, fehr br, huszonhat ves programoz volt, aki nem dohnyzott, s a 19. szzadi Amerika mvszete irnt rdekldtt. Korbban tbb alkalommal is elsuhantunk egyms mellett a lpcsn, de a New York-i apartmanhzakra jellemz elidegeneds s paranoia kvetkeztben hogy a jrvnyszeren terjed taplsgot ne is emltsem -, eddig gyet sem vetettnk egymsra. Ezttal azonban r mosolyogtam, s azt mondtam: Hell! Szp napunk van. Riadtan rm nzett, tndve mregetett egy-kt nanoszekundum erejig, aztn odavetette: Ha Bill Gates a neved. Vagy Naomi Campbell. Nos, meglehet vlaszoltam, s hanyagul a falnak vetettem a htam. De ha ennyire rossz a helyzet, akkor mi lenne, ha innnk valamit? A vendgem. A karrjra nzett. Inni? Dleltt fl tizenegy van. Ki maga? Jtkorszg koronahercege? Elnevettem magam. Dertse ki! Egy A & P szatyrot tartott a bal kezben, s egy nagy, kemny kts knyvet a hna alatt a msik oldalon. A knyvre bktem a tekintetemmel. Mit olvas? Egy hossz shajt hallatott, mintha azt mondan, Nzd, picinyem, most nem rek r, ok? Esetleg egy msik alkalommal... de vgl mgiscsak vlaszolt: Thomas Cole mvei. Kilts a Holyoke hegyrl vgtam r gondolkods nlkl. Northampton, Massachusetts, vihar utn. Kzismertebb cmn A holtg. Kptelen voltam megllni, hogy ne tegyem hozz: Ezernyolcszzharminchat. Olaj vsznon, 1,3 mter magas, 1,9 mter szles.

sszevonta a szemldkt, s ezttal hosszabban mregetett. Aztn a kt lbfeje kz tette a szatyrt, elkanyartotta a knyvet a hna all, kinyitotta, s ttovn lapozni kezdte. Igen motyogta inkbb magnak, mint nekem. A holtg. Egy dolgozatot kell rnom rla. Szrakozottan tovbbprgette a knyv lapjait. Van ez a kurzus Cole-rl, s rnom kell egy dolgozatot A holtgrl. Megtallta a keresett oldalt, s felm tolta a knyvet, hogy n is lthassam, ehhez azonban kzelebb kellett hzdnom hozz. Elgg alacsony volt, s selymes, fekete hajra zld fejkendt kttt, amit apr borostyngyngyk dsztettek. Ne feledje hvtam fel r a figyelmt -, az Oxbow nemcsak holtgat jelent, hanem igt is, a termszet leigzst. Cole nem hitt a haladsban, legalbbis az olyanban nem, amelyik erdirtssal s vastptssel jrt. Minden domb s vlgy, rta egy alkalommal, s meg kell jegyeznem, ez a kitekintse a kltszetbe egszen meggondolatlan lps volt, minden domb s vlgy Mammon oltrv lett. Hm. Ezt vgig kellett gondolnia. Aztn eszbe jutott valami. Benne van a tmban? Egy httel korbban a Metben jrtam Chantallal, s teleszvtam magam mindenfle informcival a katalgusokbl meg a falakra aggatott magyarzatokrl, radsul a Robert Hughes-fle Amerikai ltomsokat pp akkor olvastam el, ahogyan egy egsz halomnyi Thoreau-t meg Emersont is, gyhogy nyugodtan mondhattam: Igen, hogyne. Nem vagyok a szakrtje, de igen. Szembe fordultam vele, egy kicsit kzelebb hajoltam, s a szembe nztem. llta a tekintetem. Akarja, hogy segtsek megrni ezt a dolgozatot? Megtenn? krdezte btortalan hangon. Meg tudn... gy rtem, rr? Ne felejtse el, n vagyok Jtkorszg koronahercege, gyhogy nem vr rm munkahely s szigor fnk. Vgre elmosolyodott. Felmentnk hozz, s nagyjbl kt ra alatt elksztettk a dolgozat piszkozatt. Mintegy ngy rval ezutn vgl kivonszoltam magam az pletbl. Egy msik alkalommal a Kerr & Dexternl jrtam, hogy leadjak valami szveget, s Clare Dormerrel futottam ssze. Noha addig csak egyszer vagy ktszer tallkoztunk, igen szvlyesen dvzltem. pp Mark Suttonnl jrt valamilyen szerzds gyben, ezrt gy dntttem, elmondom neki az tletemet arrl, hogy a fikra kellene szktenie a knyvt. Kezdje mondjuk a Bzd az csksre! cm filmmel, s jusson el valahov a Simpson csald tjkra, a knyv cme pedig ennek megfelelen legyen Fikat nevelni: cskstl Bartig. Clare nagylelken felnevetett, megbkte a hajtkmat a kzfejvel, s fakpnl akart hagyni. Aztn megtorpant, mintha valami szget ttt volna a fejbe.

Hsz perccel ksbb kint lltunk tizenkettediken, s egy cigin osztoztunk.

egy

nptelen

lpcshzban

Ezen alkalmak sorn sosem mulasztottam el emlkeztetni magam, hogy csak szerepet jtszom, de utna mindig eszembe jutott az is, hogy mi van, ha mgsem ha most mr tnyleg ez vagyok? Amikor az MDT hatsa alatt voltam, j nem csak alig-alig tallta a rgit, s akkor is mintha kdn t, vagy mg inkbb, egy vastag katedrlvegen keresztl ltta volna. Olyan volt, mint megksrelni a trsalgst egy rgen jl ismert, de azta nem gyakorolt, s gy jrszt elfelejtett nyelven brmennyire is prblkoztam vele, a visszalls nem akart sszejnni, s ha nagy ritkn mgis, iszonyatos sszpontostst ignyelt. Egyszerbb volt nem frasztani magam ezzel vgl is, mirt tettem volna? -, ami viszont azzal jrt, hogy azokkal, akiket ismertem, pontosabban jl ismertem, kevsb tudtam laztani. Egy vadidegenre sokkal knnyebb s izgalmasabb volt hatst gyakorolni ha akartam, j szemlyisget vehettem fel, akr mg j nevet is kitallhattam magamnak -, de ha egy olyan rgi ismerssel tallkoztam, mint pldul Dean, jttek azok a furcsll pillantsok, a veskig hatol nzs. Lttam, hogy t is marhra zavarja, provoklni szeretne, pozrnek nevezni, bohcnak, vagy ppensggel arrogns pcsnek, de kzben mgis vgyik a trsasgomra, minl tbb idt akar velem tlteni, s szeretn az utols cseppig kifacsarni ezt a savany, de rtkes citromot. Apmmal is beszltem nhnyszor ezen idszak alatt, s az mg ennl is rosszabb volt. Mr nyugdjas volt, s Long Islanden lt, ahonnan nhanapjn felhvott. Megkrdezte, hogy vagyok, aztn elcsevegett velem pr perc erejig. Ez volt a rutin. Most azonban olyan mlyensznt beszlgetseink voltak, elssorban tzsdrl s zletrl, amilyenekre gyanm szerint mindig is vgyott s amit n, hltlan figyermek, eddig gyarl mdon megtagadtam tle. Szba kerlt a technolgiai rszvnyek lufija, s megbeszltk, szerintnk mikor fog kipukkanni. Szba kerlt a Waldrop-CLX fzi is, amivel tele voltak az jsgok aznap. Hogyan fogja rinteni az egyesls a rszvnyrakat? Ki lesz az j CEO? Eleinte gyanakvst reztem az reg hangjban, mintha attl tartott volna, hogy csak a bolondjt jratom vele, de fokozatosan megnyugodott, s elfogadta, hogy annyi lhasggal s egy helyben topogssal eltlttt v utn vgre olyan lettem, amilyennek mr rgen tudni szeretett volna. Ami, ha nem is volt teljesen gy, nem llt egymilli kilomterre a valsgtl. letemben taln elszr gy beszltem vele, mint frfi a frfival. Ugyanakkor nagyon vigyztam arra is, nehogy tlljek a clon, mert ezttal nem Deanrl volt sz, hanem az apmrl, akiben rgen elveszettnek hitt remnyeket bresztettem fel mly lmukbl. Szinte hallottam, ahogy felgaskodnak s halk cuppanssal kibontjk szirmaikat. Hopp! Eddie-nek vgre rendes llsa lesz? Igazi pnzt fog keresni? Taln mg unokt is csinl nekem? Az egyik ilyen beszlgetst kveten olyan kimerlten tettem le a telefont, mintha mris megcsinltam volna neki azt az unokt, n magam szltem volna

meg ott, a nappali padljn, egymagamban, minden segtsg nlkl: nmagam vadonatj, felprgetett mst, aki mellett a rgi nemhogy elhalvnyulni ltszott, de mindjrt el is fonnyadt, akr egy biolgiailag leboml csomagols. Attl kezdve mg nehezebb volt eldntenem, ki vagyok valjban. Ezek az aggodalmakkal teli pillanatok azonban ritkn trtek rm, az idszak maradand lmnye inkbb az, hogy folyamatos tenni akars dolgozott bennem. Egyetlen msodpercig sem ttlenkedtem. j letrajzokat olvastam Sztlinrl, Henry Jamesrl s Irving Thalbergrl. Japnul t anultam knyvekbl s magnkazettkrl. Online sakkoztam s rejtvnyeket fejtettem vg nlkl. Egy nap betelefonltam az egyik helyi rdi kvzmsorba, s egy egsz vre elegend hajpolsi termket nyertem. rkat tltttem az interneten, s klnbz dolgokat tanultam meg anlkl, persze, hogy brmelyikre is szksgem lett volna. Megtanultam virgot ktni, rizottt fzni, mheket tartani, sztszedni egy aut motorjt. Egyvalamit azonban tnyleg akartam, amita csak az eszemet tudom, s az a kottaolvass. Talltam egy weboldalt, ahol rszletesen lertak mindent, felfedve elttem a violin- s a basszuskulcs, az akkordok, a tempjelzsek s hasonlk titkt. Kimentem, s vettem egy kteg kottt, vegyesen: alapcuccokat, jl ismert dalokat, illetve kt hangversenyt s Mahler msodik szimfnijt. Nhny ra leforgsa alatt trgtam magam az sszesen, kivve a Mahlert, amihez akkor mg vatosan kzeltettem, de mondhatnm azt is, hogy htattal. Mivel igen sszetett mrl van sz, sokkal tovbb tartott, de vgl sikerlt utat tallnom a fjdalommal titatott dallamok, horrorshow -ba ill fanfrok, sr hegedszlamok s megrz korlok csodlatos kavalkdjn keresztl. Hajnali kett tjban, a nappalim htborzongat csendjben, mikzben felrtem a lenygz, Esz-drban megrt cscsra Was du geschlagen, Zu Gott wird es dich tragen! -, reztem, hogy libabrs leszek, s knnyek szktek a szemembe. A kvetkez lps rtelemszer volt: megnzni, el is tudom-e jtszani a zent. Lementem a Canal Streetre, s vettem egy viszonylag olcs szintetiztort, amit mindjrt oda is teleptettem a szmtgp mell. Vgigcsinltam egy online kurzust, s gyakorolni kezdtem a sklkat, meg egyb elemi feladatokat, de ez mr nem volt olyan knny, ezrt csaknem feladtam. Nhny nappal ksbb azonban az egsz a helyre kattant, s sikerlt is nhny tisztessges dallamot lejtszanom. Egy ht sem telt bele, s Duke Ellington s Bill Evans szmait jtszottam, nem sokkal ezutn pedig mr a sajt improvizciimat. Egy darabig klubestekrl, eurpai turnkrl, lemezkiadi ajnlatok dmpingjrl lmodoztam, de hamarosan r kellett jnnm, hogy br j vagyok, annyira j azrt mgsem. El tudtam jtszani a Stardust-ot, meg az It Never Entered My Mind-ot, egszen trheten, s valsznleg elboldogultam volna A jl hangolt zongora mindkt ktetvel is ha sznet

nlkl vgiggyakorolom az elkvetkez tszz rt -, de a krds az volt, akarom-e. Meg az, hogy ha ezt nem akarom, akkor mit akarok? Akarok-e egyltaln valamit? Nagyjbl ekkortjt kezdtem nyugtalann vlni. Szembeslnm kellett azzal, hogy ha tovbbra is szedni fogom az MDT-t, szksgem lesz valamire, ami segt rendszert s clt vinni az letembe, s az, hogy egyik rdekldsi terletrl a msikra szlldosok, nem fog segteni ebben. Egy tervre volt szksgem, egy megvalsthat forgatknyvre. Volt azonban mg valami: mit tegyek a bortkban lv ngyszztven tablettval? Egy rszt eladhatnm darabonknt tszz dollrrt. De hogyan csinljam? lljak ki a sarokra? Hzaljak velk klubokban? Adjam el egyben valami ijeszt ficknak, aki egy szllodai szobban fog vrni, stukkerrel a kezben? Tl sok lehetsges komplikci, tl sok vltoz. Egybknt is, nem kellett sokig trnm a fejem, hogy rjjjek, az gy bezsebelhet 120 ezer dolcsi semmi ahhoz kpest, amit akkor kereshetnk meg, ha egyszeren lenyelnm a tablettkat, s kreatvan, megfontoltan lnk a lehetsgeimmel. A Felprgetve mr gyakorlatilag elkszlt, s csuklbl meg tudtam volna rni nhny tovbbi ktetet is a sorozat szmra. s mi mst tehetnk mg? Felvzoltam magamnak a lehetsgeimet. Az egyik tletem az volt, hogy felmondom a szerzdst a Kerr & Dexterrel, s kiegsztem egy teljes tanulmnny kibvtem a szveget, s kiveszek az illusztrcikbl. Aztn az jutott eszembe, hogy rhatnk egy forgatknyvet Aldous Huxley letrl, klns tekintettel a korai idszakrl LA-ben. Tervbe vettem egy msik knyvet is, ami egy olyan htkznapi rucikket kzelt meg gazdasgi s trsadalomtrtneti szemszgbl, mint a szivar, az pium vagy a sfrny, esetleg a csoki vagy a selyem. gy gondoltam, ebbl ksbb akr tvs dokumentumfilm-sorozatot is lehetne kszteni. Kedvem lett volna egy magazint is alaptani, vagy ltrehozni egy fordtirodt, egy filmprodukcis irodt, vagy kitallni egy j, internetalap szolgltatst... Meg kitallni s szabadalmaztatni egy elektronikus ktyt, ami fl-egy v leforgsa alatt meghdtan a vilgot, nlklzhetetlenn vlna az emberek szmra, s helyet biztostana szmomra a huszadik szzadi nagy nvadk Kodak, Ford, Hoover, Bayer... Spinola panteonjban. A gondot csak az jelentette, hogy ezek az tletek vagy tlsgosan elcspeltek voltak, vagy tlsgosan elragaszkodtam velk a valsgtl. Mindegyik rengeteg idt s tkt ignyelt volna, s semmi sem garantlta, hogy vgl brmilyen rohadtul okos voltam is mkdni is fog brmelyik, vagy elg vonz lesz a piac szmra. A kvetkez dolog teht, amit fontolra vettem, az volt, hogy nem kellene-e visszamennem az egyetemre egy posztgradulis kpzsre. Ha sszel hasznlom az MDT-t, gyorsan

sszegyjthetem a szksges krediteket, s lervidthetik megksett karrieremhez vezet utamat de milyen karrierhez? gyvdi? ptszi? Fogorvosi? Kutati? Mr a puszta felsorolsuk is elg volt ahhoz, hogy hsz vet visszarepljek az idben, s kvlyogni kezdjen a fejem. Tnyleg kell ez nekem? Vizsgk, dolgozatok, kszkds a tanrokkal? Hnyingerem tmadt. Akkor ht krdeztem magamtl mi ms maradt? Nos, mit gondolsz? A pnzcsinls. Pnzcsinls? De hogyan? Telefonlssal. Mi? Tzsdzssel, te barom.

10.
Kzenfekv lpsnek tnt. Mindennap elolvastam a gazdasgi hreket az jsgokban, szdtettem az regemet, s gy adtam el magam ismeretlen nknek, mint befektetsi elemz mirt ne prbltam volna ht ki lesben is, ha mr annyit jrtattam a szmat? Mirt ne kereskedhetnk otthonrl, a PC-n keresztl opcikkal, hatridgyletekkel, szrmazkos gyletekkel, hasonlkkal? Ennl jobb munkt keresve sem tallhatnk, meg klnben is, ma ez a men: a piaccal jtszadozni. A gondot csak az jelentette, hogy mg mindig nem tudtam, egszen pontosan mit is jelentenek ezek a fogalmak legalbbis nem voltam elgg biztos bennk ahhoz, hogy kereskedni kezdhessek velk. Ha beszlnem kellett volna rluk, nem tudtak volna megfogni, de ha igazi pnzt kell lecsengetni az asztalra, akkor a blff nem sokat r. Arra volt szksgem, hogy valaki leljn velem egy kt rra, rszletesen elmagyarzza, hogyan mkdik a piac, majd demonstrlja is lesben a day trading mkdst. Eszembe jutott Kevin Doyle, akivel egytt reggeliztnk nhny vasrnappal azeltt, s aki azt mondta, hogy a Van Loon & Associatesnl dolgozik, de valamirt az volt a benyomsom, is azok kz a Wall Street-i ltnysk kz tartozik, akik a szemldkket rncoljk, ha az otthonrl folytatott day trading szba kerl. Inkbb felhvtam azokat az jsgr ismerseimet, akikrl tudtam, hogy gazdasgi gyekkel is foglalkoznak, s eladtam nekik, hogy knyvet kszlk rni a K & D -nek a day trading jelensgrl. Az egyikk vissza is hvott, s felajnlotta, sszehoz egy bartjval, aki az elmlt egy vben ezzel foglalkozott, s aki hajland lesz segteni. Vgl abban maradtunk, hogy elmegyek az illet laksra, elbeszlgetnk, jegyzeteket ksztek, s megnzem, hogyan csinlja. A fickt Bob Hollandnek hvtk, a keleti 33. s a 2. sugrt sarkn lakott. Bokszeralsban fogadott, bevezetett a nappalijba, s megkrdezte, nem innk-e egy j ers kvt. A szobt egy hossz mahagniasztal uralta, amin hrom szmtgp-terminl s egy Gaggia presszgp sorakozott. A szoba tvolabbi vgben, a fal el lltva egy szobabiciklit lttam. Bob Holland negyvent krli volt, vkony s szlks, a haja ezsts s gyr. Megllt az egyik terminl eltt, s a kpernyre meredt. Ez a fenevad barlangja, Eddie, gyhogy... iz... Szrakozottan megrngatta a bokszert az egyik kezvel, a msikkal pedig kzben bert valamit a gpbe. ...Ne nzze, hogy vagyok ltzve. Mg mindig szrakozottan a Gaggira mutatott, s elmotyogott egy kv-t. Nekilttam kvt csapolni, s vrtam, hogy mondjon valamit. Az asztalt s kzvetlen krnyezett leszmtva, a szoba elhanyagolt llapotban volt. Flhomly s dohos szag uralta, s gy nzett ki, mr hossz ideje nem ltott

porszvt. A btorok s a dekorci csicss volt tlsgosan is csicss egy ilyen sprtai letet l Nasdaq-harcosnak, gondoltam. Arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy a fick ns volt, de gy hromhat hnappal ezeltt elvlt. Hirtelen, hosszas koncentrls s folyamatos ptygs utn mialatt n a presszkvmat szrcslgettem -, Holland beszlni kezdett. Sokan gy hiszik, hogy amikor megvesznek egy rszvnyt, arnyos rszt vsrolnak maguknak az adott vllalkozsban. Lassan beszlt, mintha rt adna, de tovbbra is a kpernyt bmulta. Kvetkezskppen, ha tudni akarjk, mennyit r a rszk, tudniuk kell azt is, mennyit r a vllalkozs. Ezt hvjk fundamentlis elemzsnek, s ez az a fzis, amikor megnzed, mennyire egszsges a vllalat gazdasgilag. Milyen a nvekedsi potencilja, a vrhat bevtele, a pnzforgalma, efflk. Elhallgatott, lettt nhny billentyt, aztn folytatta: Msok csak a szmokat nzik, szinte tekintet nlkl arra, mi rejtzik mgttk, mennyi a vllalat foly rtke. Ezek a kvantitatv elemzk, a kvantok. Szmkukacok. Szerintk olyan dolgokat, mint a menedzsment tapasztalata vagy a piaci potencil, nem lehet objektven megtlni. k tisztn mennyisgi alapon vesznek s adnak, s bonyolult algoritmusok segtsgvel igyekeznek apr diszkrepancikat tallni a piacokon. Rm pillantott. Eddig kvethet voltam? Blintottam. Aztn ott van mg a technikai elemzs is. Itt az r -mennyisg mintkat tanulmnyozzk, s a rszvnyekhez kapcsold lelki paramtereket prbljk megrteni. tovbbra is a kpernyt bmulta, n pedig nagyokat blogattam. A kereskeds azonban nem egzakt tudomny, Eddie. gy rtem, a rszvnypiacot nem lehet egyetlen rendszerknt krlhatrolni. Ezrt van az, hogy az emberek olyan homlyos dolgokrl beszlnek, mint pldul a tzsdemmor, s hogy a pszichitria, a biolgia, st, az agykutats terminusaival prbljk magyarzni a piaci szereplk viselkedst. Nem viccelek: jabban komolyan lltjk, hogy a befekteti vatossgot az akadlyozta, hogy a brkerek s a kereskedk jelents hnyada Prozacon l. gyhogy vont vllat -, mivel senki sem rt semmit, nem meglep, hogy a legtbb befektet a hrom alapvet megkzelts kombincijt hasznlja. A kvetkez b egy rban, mikzben mg mindig az asztal mellett llt s gy nzett ki, mint aki pp befejezett egy lendletes teniszjtszmt -, Bob Holland bvebben is kifejtette a felvzoltakat, majd nekiltott rszletesen elmagyarzni az opcik, hatridgyletek s szrmazkos gyletek lnyegt, valamint a ktvnyek, tketttellel mkd alapok, globlis piacok stb. fogalmt. Nhny dolgot felrtam magamnak, de ahogy a magyarzatokat hallgattam, r kellett jnnm, hogy ltalban vve rtem ezeket a fogalmakat, s mr pusztn az, hogy foglalkozom a tmval, hatalmas adatbzisokat nyitott meg a fejemben, tele olyan tudssal, amit tudat alatt halmoztam fel az vek sorn.

Miutn a lnyeget elmondta hogyan mkdnek a befektetsi bankok s az alapkezelk -, Bob rtrt a day tradingre: Aztn ott vannak az olyan fickk, mint n, a Wall Street j szmkivetettjei. Tz vvel ezeltt mg azokra nztek gy, a Gordon Gekkoflkre, akik hitellel trtn kivsrlssal foglalkoztak. Most azok a baseballsapks strberek jtsszk ezt a szerepet, akik csak lnek otthon a gp eltt, s naponta akr harmincszor-negyvenszer is adnak s vesznek, nyolcadokat, tizenhatodokat, vagy akr harminckettedeket cspve le egy ktvnybl, hogy aztn mg a napi kereskeds vge eltt zrjk pozciikat. Felemelte a tekintett a kpernyrl, s rm nzett, taln msodik vagy harmadik alkalommal azta, hogy megrkeztem. Azzal vdolnak minket, hogy eltorztjuk a piacot s kiszmthatatlann tesszk a rszvnyrakat, de ez baromsg. Ugyanezt mondtk a nyolcvanas vekben a hitelkivlts fickkra is. Mi csupn az j hullm vagyunk, Eddie. Az elektronikus day trading, a technolgia s a megvltozott szablyok gyermekei. Ilyen egyszer. A dolgok vltoznak, ez a termszet lnyege. Megint vllat vont, s visszatrt a kpernyhz. gy rtem... jjjn ide, s nzze meg ezt. Gyorsan tlptem az oldalra, s meglltam mgtte. A kperny kzepn trtek s szzalkok tmtt oszlopait lehetett ltni. Bob rmutatott egy biotechnolgiai vllalatot jelkpez ATRX-re. Ez hatvan dollr krl nyitott, de az imnt cskkent valamelyest, gy most 59,375 a vteli rfolyama... a legjobb eladsi ajnlat rfolyama pedig... a kperny egy msik rszre mutatott ...59,75, azaz 0,375 a klnbsg. Namrmost, a helyzet az, hogy a legjabb szoftvernek, valamint a tzsdei felgyelet j rendelkezseinek ksznheten n kereskedni tudok ezen klnbsgen bell, mgpedig itthonrl, a nappalim knyelmbl. Kijellte az ATRX-et kvet szmsorokat, s egy darabig csendben tanulmnyozta ket. Megnzett valamit egy msik kpernyn, aztn visszajtt ehhez, s rkoppintott nhny gombra a billentyzeten. Vrt nhny msodpercig, majd megint bert valamit. Aztn ismt vrt kezt flton, a levegben tartva -, vgl csendben kijelentette: Igen! Felm fordult, s elmagyarzta, mi trtnt. Az j szoftvernek ksznheten felfedezte, hogy hrom piaci szerepl is rdekldik az ATRX irnt, kett pedig ajnlatot is tett. Mivel ebbl arra kvetkeztetett, hogy a rszvny rtke emelkedni fog, lt a jelents rrs adta lehetsggel, s ajnlatot tett 2 000 rszvnyre 59,4375 ron, ami 0,625-del tbb volt a legjobb piaci ajnlatnl. Holland kiadta a parancsot a tranzakci vgrehajtsra, s a 2 000 rszvny a birtokba kerlt 59,4375 ron. Rgtn fel is ajnlotta eladsra 59,6875-rt, ami mg mindig alacsonyabb volt, mint a nagy piaci rsztvevk eladsi ajnlata. Jl tippelt, szinte azonnal meg is vettk tle. Alig tizent msodperc leforgsa alatt, s mindssze nhny billentylets rn, nett tszz dollrt keresett, s 0,125-del cskkentette az rrst.

Megkrdeztem, hny ilyen tranzakcija van egy nap. Most lttam elszr mosolyogni. Azt felelte, naponta mintegy harmincszor kereskedik, ltalban ezer-ktezer darab rszvnnyel, s ritkn tart magnl egy rszvnyt tz percnl tovbb. Aztn megint elmosolyodott, s hozztette: Ok, nem mind ilyen sikeres, de a legtbb igen. A lnyeg az, hogy az ember szrevegye a csipkket a diagramokon, s gyorsan lpjen. gy rti, nem csupn arrl van sz, hogy az nyer, akinek tbb informci van a birtokban? Persze, hogy nem. Manapsg annyifle indiktor ll rendelkezsr e, hogy az ember sokszor egymsnak ellentmond informcikat kap. Persze, hogy nem. Most, hogy vgre rm figyelt, bombzni kezdtem a krdseimmel. Mennyi felkszlsre van szksge nap mint nap? Hny pozcit tart nyitva egyszerre? Mennyi jutalkot fizet? Mg beszlt, Holland fokozatosan levlt a kpernyirl, s nekiltott kvt kszteni magnak. Mire elkszlt vele, s szrcslgetni kezdte, arra is rjtt, hogy mg mindig egy szl alsban van. Felhrpintette a maradk kvt, elnzst krt, s tment a hlszobba. A tvolltben megint vetettem egy pillantst a kpernyre. Elkpeszt volt: tszz dollrt keresett egy adag MDT rt szk tizent msodperc alatt! Most mr nagyon rdekelt a dolog. gy okoskodtam, hogy ha Bob Holland vgre tud hajtani napi harminc tranzakcit, akkor n kpes lennk szzra, vagy akr mg annl is tbbre. Amikor visszajtt, immr plban s farmerben, megkrdeztem tle, hogyan tudhatnk meg mg tbbet a tmrl. Azt felelte, a legjobb tanuls az, ha belevgok. A legtbb online brkercg ezt azzal is segti, hogy lehetsget biztost ingyenes, szimullt kereskedsre s konzultcira. A szimulcis jtk, Eddie mondta kiss leereszkeden remek alkalom arra, hogy fejlessze a kpessgeit, s anlkl gyakorolja a kereskedst, h ogy vals kockzatot kellene vllalnia. Rvettem, hogy ajnljon nhny online brkert s kereskedsi szoftvercsomagot, s mikzben lejegyeztem a nevket, jabb krdseket tettem fel. Holland mindegyikre vlaszolt, mgpedig igen rszletesen, de lttam rajta, hogy kezd aggdni, mintha a krdseim gyakorisga s termszete tbb lenne, mint amit bevllalt mintha attl tartana, hogy a megvlaszolsukkal, azzal, hogy tadja nekem ezeket az informcikat, egy Frankenstein-szrnyet szabadtana r a kibertrre, egy mindenre elsznt, moh lnyt, aki ki tudja milyen gazdasgi rmtettre lesz kpes. De legalbb, vgre, csak rm figyelt. Nzze, kezdje inkbb kicsiben javasolta riadt tekintettel. Az els hnapokban csak szzasval adjon-vegyen, s csak akkor emelje a ttet, ha mr egszen biztos benne, hogy tudja, mit csinl... Aha.

 ...s ne hagyja, hogy a lelkeseds tlsgosan elragadja egy sikeres nap utn. Egy j tranzakci mg nem jelenti azt, hogy megszletett az j Warren Buffet. Lehet, hogy a kvetkez kereskedssel teljesen lenullzza magt... Aha. ...s csak akkor vgjon bele egy tranzakciba, ha tudja, mire szmthat. s ha mgsem az jnne be, akkor villmgyorsan szlljon ki belle! A vlaszom minden intelmre igen volt, de Hollandet se ejtettk a fejre, lthatta, hogy llekben mr msutt jrok; s nem azrt, mert nem rdekel, hanem mert minl tbbet meslt a vrhat veszlyekrl, annl izgalmasabbnak talltam az egszet, s annl jobban vrtam, hogy hazamehessek, s belevethessem magam. Mr a jegyzetfzetemet is eltettem, s nyltam a dzsekirt, hogy felvegyem, de Holland mg mindig nem fogyott ki az intelmekbl. A tzsdzs nagyon komoly dolog, tudja. Llegzetvtelnyi sznetet tartott, aztn gyorsan hozztette: Soha ne krjen klcsn pnzt a csaldtl vagy a bartaitl, Eddie. gy rtem, kereskedsre, vagy azrt, hogy kivakarja magt egy gdrbl. A szembe nztem, most mr jmagam is kiss riadtan. s hazudni se kezdjen, hogy a vesztesgeit leplezze. Ktsgbeesst reztem a hangjbl. Valahogy az volt az rzsem, ezt nem is annyira nekem mondta, mint nmagnak. s hogy azt szeretn, maradjak mg. n viszont menni akartam, mgpedig nagyon de haboztam. lltam a szoba kzepn, s hallgattam, amit meslt. Arrl, hogyan hagyta ott a marketingigazgati llst, hogy day tradinggel foglalkozzon, s hogyan hagyta t ott a felesge hat hnappal ksbb. Elmondsa szerint rendkvl nyugtalan s ingerlkeny volt, ha nem tudott kereskedni pldul vasrnapokon vagy az jszaka kzepn -, s a day trading mindennl fontosabb vlt szmra. Azt is bevallotta, hogy ugyanakkor kptelen volt pnzt gyjteni a szmljn, s sokszor meg sem nzte a brkercgek ltal kldtt szmlkat. Hogy ne kelljen szembenznie a vesztesgek mrtkvel? krdeztem. Blintott, aztn gyns zemmdba kapcsolt, s beszlni kezdett a fggsgrl, meg arrl, hogyan alakulhatott volna az lete, ha nem lenne olyan, amilyen... Mindekzben n csak arra tudtam gondolni, mennyire fennklt volt az a tizent msodpercnyi elektronikus kereskeds akr egy rvid, de bonyolult dzsessz-szl. Nem telt bele sok, s annyira elmerltem a lehetsgek rszegt trhzban, hogy alig hallottam, mit mond Holland. Aki, dbbentem r, egsz id alatt sttben tapogatzott, s br idnknt lenyeste innen-onnan a maga egy tizenhatod pontjt, nyilvnvalan gyakrabban tvedett, mint ahnyszor igaza volt. Velem azonban, lltottam magamnak, ms lesz a helyzet. n tudni fogom, mit kell tennem. n tudni fogom, melyik rszvnyeket vegyem meg, mikor vegyem meg ket, s mirt.

n jl fogom csinlni. Amikor vgre elszabadultam s hazatrtem a 10. utcba, a fejemben mg mindig egymst kergettk a gondolatok. Aztn kinyitottam a laksom ajtajt, s belptem a nappaliba, s mris szknek talltam a helyet mint Alice, amikor hirtelen megntt; gy reztem, mr csak egy kicsi hinyzik, s knytelen leszek leszegni a fejem s kitolni a karom az ablakon, hogy elfrjek. Egy kicsit mg meg is srtdtem, mintha mltsgomon aluli lenne mindez, mintha mris rengeteg pnzt kerestem volna day tradinggel, s ellenllhatatlan vgy hajtott, hogy j holmikat szerezzek magamnak: egy j ltnyt, vagy inkbb tbb j ltnyt, meg cipt, abbl is tbb prat, s ingeket, nyakkendket, meg egyb j cuccokat, pldul egy jobb hifit, egy DVDlejtszt, egy laptopot, megfelel lgkondicionlst, s tovbbi szobkat, nagyobb folyost, magasabb mennyezetet. Az volt az rzsem, hogy ha nem haladok elre, ha nem emelkedek egyre feljebb s feljebb, ha nem alakulok t, vedlek t valaki mss, akkor j esllyel, nem is tudom, felrobbanok... Feltettem a scherzt Bruckner IX. szimfnijbl, masrozni kezdtem fel-al a laksban, akr egy egyszemlyes pnclos hadosztly, s kzben motyogtam magamnak s az eslyeimet latolgattam. Hogyan kezdjek neki a felemelkedsnek? Mivel kezdjem? Nem sok id kellett, hogy rjjjek, nem dsklok a vlasztsi lehetsgekben: a gardrbban rejtegetett pnz nhny ezer dollrra apadt, s nagyjbl ennyi tartalkom volt a bankszmlmon mrpedig, nzznk szembe a tnnyel, nhny ezer dollr meg mg nhny ezer dollr az mg mindig csak nhny ezer dollr -, s ezt leszmtva legfeljebb a hitelkrtymra szmthattam. Azrt kivettem a bortkbl a maradk pnzt, s megint elmentem vsrolni. Ezttal a 47. utcra mentem, ahol vettem kt tizenngy colos tvt, egy laptopot s hrom szoftvercsomagot kettt befektetsi elemzshez, egyet pedig online kereskedshez. Fittyet hnyva Bob Holland lltsra, miszerint a tl sok informci csak sszezavarja az embert, megvettem a Wall Street Journalt, a Financial Timest, a Los Angeles Timest, a Washington Postot s a The Economist, a Barrons, a Newsweek, a The Nation, a Harpers, az Atlantic Monthly, a Fortune, a Forbes, a Wired, a Variety s mg vagy tz msik havi-, illetve hetilap legfrissebb szmt. Vettem egy kteg idegen nyelv jsgot is, olyanokat, amikbl azrt volt nmi remnyem kihmozni valamit az Il Sole 24 Ort s a Corriere della Sert, termszetesen, de a Le Figart, az El Paist s a Frankfurter Allgemeine Zeitungot is. Miutn hazatrtem, felhvtam egy villamosmrnk bartomat, s tvsegtsget krtem tle a kt j tv bektshez, amikhez mindssze egyetlen kbelem volt a laksban. Elgg knyelmetlenl rezte magt, s t akart jnni, hogy sajt kezleg csinlja meg, n azonban makacsul lltottam, hogy elg lesz, ha elmondja, n pedig felrom s vgrehajtom az utastsait. J, egy kicsit komolyabb feladat volt, mint kicserlni egy konnektort vagy

becsavarni egy biztostkot, de miutn mindent pontosan gy csinltam, ahogy mondta, hamarosan hrom tkletesen zemel tv llt egyms mellett a nappalimban. Ezutn rktttem a laptopot az asztali gpemre, felteleptettem a szoftvereket, s csatlakoztam az internetre. Elbb utnanztem egy kicsit az internetes rszvnybrkereknek, majd a hitelkrtymmal s egy banki tutalssal nyitottam magamnak egy szmlt az egyik kisebb cgnl. Az jsgokat gondosan sztosztottam a laks klnbz rszei kztt. Olvasnival bortott minden felhasznlhat felletet az asztalokat, a szkeket, a polcokat, a kanapt, a padlt -, mindegyik annl a rsznl kinyitva, ahol a leglnyegesebbnek vlt informcikat tartalmazta. A kvetkez nhny ra gy illant el, mint a kmfor. Az t kperny eltt gubbasztottam, s informcikkal tmtem a fejem, olyan tempban, hogy minden korbbi erfesztsem eltrplt mellette. A hrom tvkszlk klnbz hr- s gazdasgi csatornkra volt lltva a CNN-re, a CNNfn-re s a CNBC-re -, az egyetlen, nagy s globlis informci-, elemzs- s vlemnyfolyam klnbz mellkgaira. Az online brkercg, amelyiknl regisztrltam a Klondike Index valsidej rfolyamokat kzlt, szakrt kommentrokkal, friss hrekkel; klnfle elemz modulokra, szimulcis jtkokra mutat linkekkel krtve. A msik szmtgp -kijelzn olyan honlapokat nzegettem, mint a Bloomberg, The Street.com, a Quote.com, a Ragin Bull vagy The Motley Fool. Kzben idnknt zuhanreplsben rvetettem magam a hektrnyi olvasnival valamelyik darabkjra, s elolvastam mindent mindenrl. Mexikrl, termszetesen, meg a genetikailag mdostott lelmiszerekrl, a kzel-keleti bketrgyalsokrl, a britpoprl, az aclipar hanyatlsrl, a nigriai bnzsi statisztikkrl, az ekereskedelemrl, Tom Cruise-rl s Nicole Kidmanrl, a baszk szeparatistkrl, a nemzetkzi bannkereskedelemrl... Tnyleg mindenflrl. Igaz, egyelre azt sem tudtam, mit tegyek, mg nem volt jl krlrhat stratgim, az egsz csak vletlenszeren alakult, de valamirt azt kpzeltem, hogy minl tbb adatot raktrozok el az agyamban s minl tbb terletrl -, annl magabiztosabb leszek, ha eljn az ideje, hogy a pillanat trtrsze alatt dntenem kell. De ha mr errl van sz, szegeztem magamnak a krdst, akkor mire vrok? Pnzgyileg ugyan nem sokat engedhettem meg magamnak, de nem volt akadlya, hogy akr mris, pillanatokon bell kereskedni kezdjek. Csak annyit kellett tennem, hogy kivlasztok egy rszvnyt, megadom a tranzakci tpust s a megvsrolni kvnt rszvnyek darabszmt, majd rkattintok az Utastst kiad gombra a kpernyn. Vgl abban maradtam, hogy msnap reggel vgok bele.

Dleltt tzkor krbefordultam a forgszkemmel, s vgigpsztztam a nappalit. Az elmlt huszonngy rban jelents vltozson ment keresztl. Mr nem lakszobnak nzett ki, hanem Bob Holland utn szabadon egy megszllott privt szerencsebarlangjnak. De mr tl messzire merszkedtem ahhoz, hogy meggondoljam magam. Inkbb szembefordultam az rasztalon ll kt kijelzvel, s nekilttam vsrlsra mlt rszvnyt keresni. Vgtelennek tetsz listkat ajnlott, bennfentes, npszer stb. nztem vgig, de vgl gy dntttem, inkbb a megrzseimre hallgatok, s egy kzepes mret Palo Alto-i szoftvervllalat, a Digicon mellett dntttem. A rszvnyk rfolyama mr rgta egy nagyon keskeny svban mozgott, most viszont gy tnt, j eslye van r, hogy kimozduljon onnan. Olyannyira gy volt, hogy mialatt vgigfuttattam nhny ide vg adatot az elemz programokon, a rszvny rfolyama fl pontnyit emelkedett. A szmla, amit a Klondike-nl nyitottam, magas megbzsi djakkal s kamatokkal dolgozot t, cserbe viszont lehetv tette, hogy akr tven szzalkkal is tllpjem a nyitegyenlegemet. gy aztn utastottam ket, hogy vegyenek 200 Digiconrszvnyt, darabonknt 14 dollrrt. A kvetkez fl rban vettem mg sszesen 500 rszvnyt hat msik vllalatban, s miutn ezzel felhasznltam a rendelkezsemre ll keretet, a nap htralev rszt azzal tltttem, hogy az rfolyamok mozgst figyeltem, s vrtam a pillanatot, amikor eladhatok. Dlutnra egy kivtelvel mindegyik rszvnyem rfolyama felje bb ment, de klnbz mrtkben. gy dntttem, ideje megszabadulni egy rszktl. A Digicon pldul 17,75 pontra emelkedett, de nem tartottam valsznnek, hogy lesz ennl magasabb is, ezrt eladtam, s tbb mint 600 dollrt kerestem rajta mnusz a megbzsi s tranzakcis djak, persze. Egy msik rszvny 18,5 pontrl 24,75 pontra emelkedett, egy harmadik pedig 31-rl 36,4375-re. A megfelel pillanatban val eladsukkal sikerlt az alaptkmet 7 000 dollrrl 12 000-re nvelni, s az utols kt rban mindentl megszabadultam, kivve a US-Covt. Ez volt az egyetlen rszvny, aminek az ra egsz nap nem mozdult, dacra annak, hogy a jelek emelkedst jsoltak. Ez nagyon bosszantott, mert amikor megvettem, olyan ers izgalom lett rr rajtam, hogy gy reztem, mr-mr fizikai kontaktusba kerltnk. Mindenesetre, a tbbi rszvny elmozdult, ez pedig nem, s sehogyan sem frt a fejembe, mi lehet az oka mirt nem engedelmeskedik a trendnek. Ennek ellenre nem rettentem meg, hanem ppen ellenkezleg, vettem mg 650 US-Cova-rszvnyt, darabonknt 22 dollrrt. Mintegy hsz perccel ksbb egy pittyegs hallatszott, s a US-Cova elkezdett felfel kszni. Elbb kt pontot emelkedett, aztn hrmat. Csak ltem s bmultam. Amikor az rfolyam elrte a 36 dollrt, megtettem az elkszleteket az eladsra, de mg nem kldtem el az utastst, hanem vrtam, lesz-e tovbbi emelkeds. Volt, a rszvny ra 39 dollrra emelkedett, vagyis alig kt ra alatt 17 dollrral ntt. Most mr habozs nlkl kattintottam.

Az els napon zrskor tbb mint 20 000 dollr volt a szmlmon. Levonva az indul 7 000-et meg a kltsgeket, ez azt jelentette, hogy egyetlen nap alatt 12 000 dollr nyeresget termeltem magamnak. A rszvnypiacon persze nudlinak szmtott ez az sszeg, de akkor is tbb volt, mint amit szabadsz szvegrknt egy fl v alatt ssze tudtam szedni. Elkpeszt volt, ugyanakkor nem feledkezhettem meg arrl sem, milyen hatalmas szerencse kellett ehhez: htbl htszer nyerni, radsul egy olyan, tlagosnak mondhat napon, amikor a piac mindssze tizenkt pont emelkedssel zrt. Rendkvli eredmny, szgeztem le magamban. De hogyan csinltam? Tnyleg csak a szerencsn mlott? Megprbltam felidzni magamban a nap mozzanatait, azonostani azokat a jeleket, melyek alapjn a dntseimet meghoztam mr az is rejtly volt, hogyan bukkantam r ppen ezekre a jelentktelen paprokra -, de ppgy lehetetlennek bizonyult, mint ktszer ugyanazt az utat bejrni egy labirintusban. Tucatnyi trendvonalat nztem t, jra s jra, ismt lefuttattam az elemzseket, aztn ngykzlb krbemsztam a nappalit, hogy megkeressek egy jsgcikket, ami mintha segtett volna egy adott ponton de hogy miben, hogy valami mellett vagy valami ellen dnteni, mr arra sem emlkeztem. Taln nem is olvastam, hanem a tvben hallottam valamit, egy hanyagul elejtett megjegyzst a befektetsi elemzk szzainak valamelyiktl. Vagy egy chatszobban botlottam bele, esetleg egy zenfalon vagy egy webzine-ben lttam. Nagyjbl annyi eslyem volt visszalltani az agyamat az egyes rszvnyek kivlasztsnak idpontjra, mint visszagymszlni a kinyomott fogkrmet a tubusba, ezrt aztn hamar fel is adtam a prblkozst. Mindenesetre gy rmlett, krlbell egyforma mrtkben alkalmaztam a fundamentlis s a kvantitatv elemzst, s br aligha remlhettem volna, hogy legkzelebb is sikerlni fog pontosan ezt az idelis arnyt eltallni, joggal rezhettem gy, hogy j ton jrok. Hacsak mg belegondolni is rossz volt nem csupn arrl volt sz, hogy rm mosolygott a kezdk szerencsje. Nem tartottam valsznnek, de alig vrtam, hogy bizonyossgot szerezzek az ellenkezjrl a kvetkez nap eredmnyeivel. Ami azt jelentette, hogy folytatnom kellett az adatok beszipkzst, s termszetesen az MDT szedst. Aznap jjel hrom rt aludtam, s amikor felbredtem egy vijjog autriasztnak ksznheten elg hirtelen -, beletelt nmi idbe, hogy felfogjam, hol vagyok, s egyltaln, ki vagyok. Mieltt a riaszt visszarntott volna az brenltbe, egy klnsen valsgosnak hat lombeli partin vettem rszt Melissa rgi laksban, a brooklyni Union Streeten. Nem sok minden trtnt az lomban, tnyleg, de annyira rszletgazdag volt, tele kzelkpekkel, fahrtokkal s hangeffektekkel... mg a hsugrzk kattogst is hallottam, meg a csukd ajtk csapdst s az utcn jtsz gyerekek zsivajt...

Az lombeli szem a kamera a padl felett suhant tova, egszen kzel a szurokfeny deszkkhoz, keresztl-kasul a teljesen besnezett lakson, felvett minden apr rszletet, a fa erezettl a btykkn t a porszemcskig... de a fldn hever The Nationt, meg az res Grolsch veget s a hamutartt sem hagyta ki... Aztn lassan felemelkedett, megmutatta Melissa meztelen jobb lbt, keresztbe tett combjait, tengerszkk kombinjt ami rncot vetett, ahogy elrehajolt, s beltst engedett a keblre tovbbsiklott selymes fny, fekete hajtincsek mg rejtz karjra s vllra, flig eltakart arcra. Csodlatos ltvny volt. n a padln ltem, kevsb csodlatos jelensgknt, gondolom. Pr msodperccel ksbb feltpszkodtam, s velem egytt a kamera is felemelkedett. Ahogy megfordultam, forgott velem a kp is, s egy kzi kamers svenkkel vgigpsztztam a falra aggatott fekete-fehr fnykpeket, a rgi New Yorkrl kszlt fotkat, amiket Melissa annyira imdott; a hasznlaton kvl lv tzhelyet is megmutattam, aztn a fltte lv tkrt, s a tkrben egy villans erejig nmagamat is, a rgi kordbrsony zakmban, sovnyan, fiatalon. Mg mindig mozgsban, megpillantottam a hlszoba nyitott ajtajt, s az ajtban Vernont a nagy hajval, sima arcval, elmaradhatatlan brdzsekijvel. Hosszan elidztem rajta, csillog zld szemn, kill arccsontjn, s egy pr msodperc erejig gy tnt, mintha beszlne hozzm. Az ajkai mozogtak, de ne m hallottam, mit mond... Aztn hirtelen vge volt az egsznek; a riaszt panaszosan vistani kezdett az utcn, s n l helyzetbe pattantam az gy szln, levegrt kapkodva, mint aki ksrtetet ltott. Elkerlhetetlen volt, hogy ne villanjon be egy msik kp is, ezttal a tztizenegy vvel idsebb Vernonrl, akinek mr alig volt haja, akinek a fejt bucira vertk, s aki ott hevert sztvetett karral egy msik laks kanapjn, a vros egy msik rszben... A sznyegre szegeztem a tekintetem, a bonyolult, vg nlkl ismtld mintra, aztn megrztam a fejem, lassan, jobbra-balra ingatva. Amita szedni kezdtem az MDT-t nhny httel ezeltt, alig gondoltam Vernon Gantre annak ellenre nem, hogy elg rondn viselkedtem vele. Mikzben holtan fekdt a nappaliban, feldltam a hlszobjt, s elloptam a pnzt, a tablettit s a jegyzetfzett. Mg a temetsre sem mentem el azzal rveltem magamnak, minden alap nlkl, hogy Melissa is ezt akarja. Fellltam az gyrl, s tvgtattam a nappaliba. Kivettem kt tablettt a szmtgp feletti polcon tartott kermiaednybl amit jabban naponta jratltttem -, s bekaptam ket. Kzben az jutott eszembe, hogy a bortknak, amit elhoztam Vernontl, elvileg a hga tulajdonba kellett volna kerlnie, s hogy brhogyan is dnttt volna a tablettkat illeten, a kilenc lepedvel biztosan tudott volna mit kezdeni. Hatalmas gombccal a gyomromban bekapcsoltam a szmtgpeket. Aztn a karrmra nztem.

Hajnali 4.58-at mutatott. Abban a helyzetben voltam, hogy knnyen visszaadhattam volna Melissnak akr az sszeg dupljt vagy mg tbbet, ha a msodik napom is jl alakul -, de nem olyan lett volna ez, mintha... ki akarnm fizetni? Hnyingerem tmadt. Ktsgkvl nem gy kpzeltem a kapcsolatunk felmelegtst. Berohantam a frdszobba, s bevgtam magam mgtt az ajtt. Letrdeltem s a vckagyl fl hajoltam, de nem trtnt semmi. Nem tudtam rkzni. Ott maradtam vagy hsz percig, nagyokat shajtottam s a hideg porcelnnak nyomtam az arcomat, egszen addig, mg az rzs el nem mlt vagy inkbb rzsek, mert mire felegyenesedtem s visszamentem a nappaliba, hogy munkhoz lssak, nemcsak az melygsem mlt el, de a lelkifurdalsom is. A kereskeds igen mozgalmas volt ezen a napon. sszelltottam magamnak egy jabb kis portfolit, t kzepes mret, az ismeretlensg homlyban rejtzkd vllalat rszvnyeibl, s egszen nagyot kaszltam rajtuk. Korbban, egy kv mellett, tbb utalst is talltam az jsgokban ksbb pedig szmtalan utalst szmtalan weboldalon a US-Covrl s elz napi rendkvli szrnyalsrl. A Digiconrl s egy-kt msikrl is emltst tettek, de nem adtak sszefgg kpet a trtntekrl, s az sem derlt ki, volt-e kzk egymshoz a vllalatoknak. A szakrtknek mindssze egy nagy Ejha! erejig sikerlt kiegyeznik egymssal, nekem pedig maradt a tallgats. Illetve a kvetkeztets, hogy brmennyire kptelensg is htbl htre rhibzni, ez trtnhetett, s egyb magyarzat hjn el kell fogadnom, hogy valban a szerencsnek ksznhetem az els nap sikert. Hamarosan nyilvnvalv vlt azonban, hogy valami msrl is sz van itt. Merthogy miknt elz nap is -, valahnyszor rbukkantam egy rdekes rszvnyre, valami trtnt velem, valami fiziklis, amit gy rhatnk le, mint egy elektromos bizsergst a szegycsontom alatt, egy hirtelen energialkst, ami gyorsan vgighullmzott a testemen, majd kimltt bellem a szoba levegjbe, s fellnktette a szneket s feljavtotta a hangok felbontst. gy reztem, mintha egy hatalmas rendszer szerves rsze lennk, mintha bele lennk drtozva, mint egy apr, de nagyon is villog optikai szl egy ramkrben. Az els rszvny, amit kivlasztottam nevezzk V-nek -, alig t perccel azutn, hogy kiadtam a megbzst a vsrlsra, emelkedni kezdett. Figyelemmel kvettem, de kzben ms vsrolni valk utn is szimatoltam a klnbz weboldalakon. Rendletlenl nvekv magabiztossggal csereberltem a rszvnyeket egsz reggel, adtam s vettem, V profitjt habozs nlkl W-be, amazt pedig X-be fektetve. De ahogy a magabiztossgom ntt, gy vltam egyre trelmetlenebb is. Tbb zsetont akartam a jtkhoz, tbb tkt, nagyobb mozgsteret. A dleltt kzepre mr majdnem 35 000 dollrom volt, aminek nagyon rltem, de

ahhoz, hogy legyek valaki a piacon, ennek legalbb a dupljra lett volna szksgem, vagy inkbb hromszorosra, ngyszeresre. Felhvtam a Klondike-ot, de k nem adtak tven szzalknl nagyobb hitelt. A bankomhoz sem fordulhattam, mert nemigen lett volna mit felmutatnom nekik. Azt egyetlen ismersmrl sem tudtam volna elkpzelni, hogy van 75 000 dollr flretett pnze, ahogyan azt sem, hogy ltezik olyan trvnyes pnzgyi vllalkozs, amelyik hajland lenne megdobni egy ekkora sszeggel. De akartam a pnzt, mgpedig mris, mert egszen biztos voltam benne, hogy a sokszorost fogom visszanyerni, ezrt gy dntttem, kiprblom az egyetlen lehetsget, ami mg nyitva ll elttem.

11.
Felvettem a dzsekimet, s elhagytam a lakst. Vgigmentem az A sugrton, el a Tompkins Square Park mellett, s le a 3. utcn egy bfbe, ahol gyakran megfordultam. A pult mgtt szorgoskod fick, Nestor, helybeli volt, s mindenrl tudott, ami a krnyken trtnt. Hsz ve rulta mr itt a kvt, a muffint, a sajtburgert s a tonhalas melegszendvicset, s szemtanja volt a vltozsoknak, a takartsoknak, a gentrifikcinak, a hatalmas apartmanhzak alattomos trhdtsnak. Az emberek jttek s mentek, de Nestor maradt, mint sszekt lncszem a rgi s az j krnyk kztt. Elbbire mg n is emlkeztem klykkorombl Loisaida, ahogy a latinok hvtk, tele utcafronti klubokkal, domint jtsz regemberekkel, salst s merengue-et bmbl rdikkal a nyitott ablakokban, ksbb meg Alphabet City, a kigett pletekkel, a narksokkal, a hajlktalanokkal, akik kartondobozokban laktak a Tompkins Square Parkban. Gyakran elbeszlgettem Nestorral a vltozsokrl, s rengeteg trtnetet hallhattam tle nmelyik igencsak hajmereszt volt a legklnbzbb helybeli figurkrl: veternokrl, boltosokrl, zsarukrl, vrosatykrl, prostikrl, dlerekrl, uzsorsokrl. Nestor mindenkit ismert, mg engem is, a jelentktelen fehr szinglit, aki t ve lakott a 10. utcban, s valami jsgrknt dolgozott. gy aztn, amikor betrtem hozz, leltem a pulthoz, s megkrdeztem tle, tudna-e valakit, akitl kszpnzt kaphatnk, mgpedig zros hatridn bell, tk mindegy, mekkora kamatra. Nestornak a szempillja sem rebbent. Elm rakott egy cssze kvt, s rm parancsolt, hogy vrjak. Miutn kiszolglt nhny vendget s lesepert kt-hrom asztalt, visszajtt hozzm, elttem is letrlte a pultot, aztn megszlalt: Eddig az olaszok voltak. Tbbnyire. Egszen addig, mg... nos... Elhallgatott. Mg mi? Mg John Gottit seggbe nem rgtk, s Sammy, a Bika el nem tnt a tanvdelmi programban? Most akkor mi van? Tallgatnom kellene? Ez is Nestorra vallott: rendszeresen azt felttelezte rlam, hogy jval tbbet tudok, mint amennyit bevallok. Vagy csak elfelejtette, hogy ppen kivel beszl? Addig mg mi? krdeztem. Mg John Junior t nem vette. Azta teljes a kosz. Alakult a dolog. s most? Az oroszok. Brighton Beachbl. Rgen sszedolgoztak az olaszokkal, vagy legalbbis nem dolgoztak egyms ellen, de azta ez is megvltozott. Egy szivaros bdn kaptak ssze John Junior embereivel.

Sosem tudtam, mit gondoljak Nestorrl: csak egy lgy a falon, vagy is benne van? Fogalmam sem volt. De honnan is tudhattam volna? Ehhez tlsgosan aprcska pont voltam. jabban itt van ez a Gennadij nev fick. Szinte mindennap bejn. gy beszl, mint egy bevndorl, de ne hagyd, hogy megtvesszen. Kemny fick, ppolyan kemny, mint brmelyik nagybtyja, akik a szovjet Gulgrl jttek ide. Szerintk ez az orszg egy vicc. Vllat vontam. Nestor a szemembe nzett. Ez a fickk rltek, Eddie. n mondom. Krbenyiszljk a derekadat, lenyzzk a brdet, felhzzk egszen a fejed fl, csomt ktnek r, s hagynak megfulladni. Hagyta, hogy elkpzeljem. Nem viccelek. A mudzsahidek is ezt tettk a foglyul ejtett orosz katonk egy rszvel Afganisztnban. Az ilyesmit pedig hamar megtanulja az ember. Ragads. Sznetet tartott, s megint trlgetett egy kicsit. Ha Gennadij bejn, beszlek vele, Eddie, de remlem, tudod, mit csinlsz. Elhtrlt a pulttl s vgigmrt. Gyrni jrsz? Klasszul nzel ki. Elmosolyodtam, de nem vlaszoltam. Nestor srtdtten odbb llt. Krlbell egy rig ltem ott, s kzben megittam ngy cssze kvt. tlapoztam nhny jsgot, majd hosszan elkotorsztam a rohamos tempban nvekv adatbzisban, a kt flem kztt, s kiszemezgettem belle mindazt, amit korbban az orosz maffirl olvastam Organizacija, Brighton Beach, kisOdessza. Igyekeztem nem gondolni arra, amivel Nestor ijesztgetett. Egy id utn kezdtem elveszteni a trelmemet, s klnben is, mr ebdid volt, s zavart a nyzsgs, gyhogy szedelzkdni kezdtem, de egyszer csak Nestor jelt adott a pult mgl. Diszkrten htra pillantottam, s lttam, hogy egy huszont krli fiatalember jn be az ajtn. Sovny volt, szlks, barna brdzsekiben, napszemvegben. Az egyik hts bokszban telepedett le. n maradtam ott, ahol eddig is voltam, s a szemem sarkbl figyeltem, hogy Nestor kvt visz neki, s elbeszlget vele pr msodperc erejig. Aztn Nestor visszajtt a pult mg. Az tkzben sszeszedett tnyrokat letette elm, s halk hangon kzlte: Jtlltam rted, gyhogy mehetsz s beszlhetsz vele. Rm szegezte a mutatujjt. De aztn nehogy megbnjam, Eddie! Blintottam, s krbefordultam a brszken. Htramentem, beltem a bokszba Gennadijjal szemben, s biccentettem. Levette a napszemvegt, s flretette. Feltnen kk szemhez gondosan nyrt borosta s riasztan szikr, inas alkat trsult. Heroin? Hisg? Megint csak: ki voltam n, hogy tudjam? Vrtam, hogy megszlaljon.

De nem tette. Egy rhejesen hossz hatssznet kvetkezett, vgl Gennadij alig rzkelheten intett a fejvel, hogy beszlhetek. Megkszrltem a torkom, s kijelentettem: Rvid lejrat klcsnre lenne szksgem hetventezer dollr rtkben. Gennadij eljtszadozott a bal flcimpjval, aztn megrzta a fejt. Nem. Vrtam, hogy mondjon mg valami mst is, de gy tnt, nem akar. Mirt nem? krdeztem egy id utn. Gnyosan horkantott. Hetventezer dollr? Ismt megrzta a fejt, s ivott egy korty kvt. Ers orosz akcentussal beszlt, s rettenten pocsk volt a nyelvtana. Ja feleltem. Hetventezer dollr. Taln gondot jelent? Jzusom! Biztos voltam benne, hogy ha arra kerlne sor, a fick szemrebbens nlkl szven dfne a ksvel s ha Nestor igazat mondott, mg rlhetnk neki, hogy megsztam ennyivel -, de rohadtul ingerelt ez a hozzlls, s nem voltam abban a hangulatban, hogy brki is szrakozhasson velem. Igen mondta -, rohadt gond. Mg nem ltni egyszer se, s mr utlni a kped. Tnyleg? s ennek mi a faszom kze van brmihez? Nem randit krtem tled, hanem klcsnt! Megmozdult a kse vagy a pisztolya utn kaphatott -, de aztn meggondolta magt, s berte egy csnya pillantssal, amit azonban nem felm ltt ki, hanem Nestor irnyba. gy dntttem, addig fogom tni a vasat, amg meleg. Azt hittem, ti oroszok nagymenk vagytok. Tks fickk. Azt hittem, ti irnytjtok itt a dolgokat. Rm nzett, a dbbenettl tgra nylt szemmel. Mi? Hogy n nem irnytani? Mondtam, hogy nem! Most rajtam volt a sor, hogy megveten horkantsak. Rm vicsorgott. Kapni be. Mit tudni te rlunk? Elg sokat, ami azt illeti. Tudok Marat Balagulrl s a benzinadbotrnyrl. Meg az egyezsgrl a Colombo csalddal. Aztn ott van Michael... gy tettem, mintha nehzsget okozna kimondani a nevet. Smuskevics? Lttam az arcn, hogy nem egszen rti, mirl beszlek. Mg klyk volt, amikor a nyolcvanas vekben a Dl-Amerikbl benzint csempsz s adgyi bizonylatokat hamist kamu olajcgek a virgkorukat ltk. Klnben is, gondoltam, ki tudja, mirl beszlgetnek ezek a fiatal fickk egyms kzt de hogy nem az elz nemzedk szlhmossgairl, az biztos. s akkor? krdezte. Mi lenni te, zsaru? Nem. Mivel egyebet nem mondtam, felemelkedett az asztal melll, s tvozni akart.

 Gyernk, Gennadij. Ne lgy ennyire savany. Kilpett a bokszbl, s lenzett rm, szemmel lthatan azt fontolgatva, most vgezzen-e velem, vagy inkbb odakint, az utcn. Magam sem akartam elhinni, hogy ennyire vakmer vagyok, de valamirt biztonsgban rezte m magam, gy kpzeltem, rinthetetlen vagyok. Igazsg szerint knyvet rok rlatok ldtottam. Szksgem lenne valakire, akinek a nzpontjbl elmeslhetnm a trtnetet... Vrtam nhny szvdobbansnyit, aztn hozztettem: Egy olyan emberre, mint te, Gennadij. Lttam, hogy egyik lbrl a msikra helyezi a testslyt, s rgtn tudtam, hogy snen vagyok. Milyen knyv lenni? krdezte meglepen vkony hangon. Regny feleltem. Mg csak krvonalazdik, de gy nz ki, eposzi mret trtnet fog kerekedni belle, gyzelem az elnyoms felett, vagy valami ilyesmi. A Gulgrl a... Elhallgattam, mert attl tartottam, mg elijesztem a dummmal. gy rtem, ha belegondolsz vltottam villmgyorsan -, a digk ideje lejrt, az t csald basskodsa, ez a hagyomny s becslet szveg unalmass vrt, az emberek mst akarnak. Mg ezt megrgta, tovbb tttem a vasat: Az gynkm szerint ppen ezrt fognak egybl lecsapni a filmes jogokra. Gennadij habozott mg egy kicsit, aztn visszalt a helyre, s vrta a folytatst. Rptben kitalltam neki egy homlyos trtnetet a msodik genercis orosz fiatalemberrl, aki rendletlen lptekkel kaptatott felfel az Organizacija rangltrjn. Bedobtam nhny utalst a szicliaiakra s a kolumbiaiakra is, majd legyintettem, jelezve, hogy Gennadij tlagon felli intelligencijra bzom a tbbit. Ezzel sikerlt is tadnom neki a staftabotot, gy a tovbbiakban nem volt ms dolgom, mint hallgatni, mit kellene szerinte mg belevennem a nem ltez sztoriba, s mit kellene kihagynom belle. A csillogs grete annyira fellelkestette, hogy ha akartam volna, se tudom lelltani. Nem gy terveztem, persze, s egy percig sem hittem, hogy meg fogom szni ezt a trft, de a legmerszebb hzsom mg csak ezutn kvetkezett. Miutn megegyeztnk abban, hogy rendszeresen konzultlni fogunk a projekt gyben, s lefektettnk nhny alapszablyt, sikerlt visszaterelnem a beszlgetst a klcsnre. Azt mondtam Gennadijnak, hogy a knyvre felvett elleget mr elkltttem, s a 75 leped arra kell, hogy kifizessem egy krtyatartozsomat mg ma. Ja, ja, ja. Gennadij nem akart sokig veszdni ezzel a jelentktelen problmval. Elvette a mobiljt, s gyorsan megbeszlte a dolgot valakivel oroszul. Aztn, mg mindig a telefonnal a fln, krdseket tett fel nekem: trsadalombiztostsi szm? Vezeti engedly szma? A laksom

brbeadjnak a neve? A munkaadm neve? Hol bankolok s milyen hitelkrtyim vannak? Megkerestem a trsadalombiztostsi krtymat s a vezeti engedlyemet, s felolvastam neki a krt szmokat. Aztn megadta a neveket, meg a tbbi informcit, s tolmcsolta a vonal msik vgn lv szemlynek. Miutn ezzel megvoltunk, Gennadij eltette a telefont, s visszatrt a projektnkhz. Negyedrval ksbb a telefon hvst jelzett. A beszlgets most is oroszul folyt, s egy ponton Gennadij eltakarta a mikrofont a tenyervel, s diszkrten kzlte velem: Ok, tmenni vizsga. Szval, mennyi? Hetvent? Biztosan elg? Nem kell tbb? Szz? Belegondoltam a szzezerbe, s gyorsan igent, intettem a fejemmel. Befejezte a beszltetst, s kzlte velem: Egy ra fele, s itt lenni. Eltette a telefonjt, s az asztalra tette mindkt tenyert. Ok nzett rm. Akkor beszlni, kiket krni fel szerepekre. Pontosan harminc perccel ksbb egy msik fiatal fick llt meg az asztalunk mellett. Gennadij bemutatott minket egymsnak. Leo ugyanolyan sovny volt, mint Gennadij, s egyb tekintetben is hasonltott r, kivve a szemt, s mg valamit, ami hinyzott belle, de hogy mi, arra nem tudtam rjnni mindenesetre a fick olyan volt, mint egy lebuttott Gennadij, mint egy olcsbb kiads. Lehet, hogy testvrek kezdtem vgre gondolkodni is -, vagy unokatesk, s lehet, hogy ebbl ki tudok mg hozni valamit. Vltottak nhny szt oroszul, aztn Leo elhzott egy vaskos, barna bortkot a dzsekije zsebbl, az asztalra tette, s sz nlkl sarkon fordult. Gennadij elm fricskzta a bortkot. Akkor megegyezni. Rvid lejrat, t rszlet, t ht, mindig huszonkt s fl leped. Felkeresni tged minden... tndve a bortkra nzett ...minden pntek reggel, elszr kt ht innen. A bal kezbe vette a bortkot, s megemelte. Ez nem lenni vicc, Eddie. Ha most elvinni, te lenni enym. Blintottam. Mondani kell tbbi? Megrztam a fejem. A tbbi, gondoltam, vgtagokat, trd- s knykzleteket, bordkat jelentene als hangon -, meg baseballtt, pillangkst, elektromos sztkt. Felesleges rztam meg ismt a fejem. Rendben van. Minden vilgos. Alig vrtam, hogy elhzhassak a pnzzel, de nem akartam fakpnl hagyni Gennadijt. Szerencsre kiderlt, hogy neki is mennie kell, st, mr fl rt ksett a kvetkez tallkozjrl. Telefonszmot cserltnk, s megbeszltk, hogy nagyjbl egy ht mlva idpontot egyeztetnk, s megint sszelnk. addig utnanz nhny rszletnek, n pedig tovbb csiszolom a fhst aki a beszlgetsnk folyamn egy regny fszerepljbl egy forgatknyv kzponti alakjv lpett el.

Gennadij feltette a Ray-Banjt, s indulni akart, de megtorpant, s visszafordult, hogy kezet rzzon velem. Csendben, nneplyesen. Aztn ott hagyott. Felhvtam a Klondike-ot a bf nyilvnos telefonjrl. Elmagyarztam nekik a helyzetet, mire k megadtk egy bank cmt a 3. sugrton, ahol lettbe helyezhetem a pnzt, s az rgtn rkerl a szmlmra. Megkszntem Nestor segtsgt, s taxival tvitettem magam a 31. utca s a 3. sugrt sarkra. tkzben, a taxi hts lsn, kinyitottam a bortkot, s tprgettem a vaskos kteg szzdollrost. Mg sosem tartottam a kezemben ennyi kszpnzt; mr a puszta ltvnya is elg volt ahhoz, hogy megszdljek. Mg jobban szdltem a bankban, amikor tadtam az gyintznek, s vrtam, hogy megszmolja. Ezutn egy msik taxival hazamentem a 10. utcba, s leltem dolgozni. A tvolltemben a rszvnyeim rtke drmaian megemelkedett, az alaptkm mr 50 000 dollr krnykn jrt. Ez azt jelentette, hogy Gennadij klcsnvel egytt immr 150 000 dollr llt rendelkezsemre, a kereskedsre viszont mr alig nhny rm maradt kutatsra pedig mg kevesebb -, gy knytelen voltam felprgetni a dolgokat. Gyorsan vgigfutottam az rfolyamokat, kiszrtam magamnak nhny rszvnyt, adtam s vettem, jra meg jra vgignztem a listkat. A folyamat ks dlutnra hozta meg gymlcst, kt rszvnnyel nevezzk ket Y-nak s Z-nek -, melyek magas kockzatnak voltak ugyan, de ppen ezrt gyors emelkedst grtek. Az Y-jaim rtke felment egszen 200 000 dollrig, a Z-k rtke pedig a negyedmillit srolta. Feszltsggel teli, nha idegtp nhny ra volt ez, de vgre zeltt kaphattam a kockzatvllals jelentette izgalmakbl, s hozz akkora adrenalinlketeket, hogy szinte reztem, ahogyan a vegylet t- meg titatja a szveteimet mintegy szinkronban a rszvnyrak emelkedsvel s cskkensvel. Hatalmas sikerem dacra, vagy taln ppen ezrt, egyre elgedetlenebb voltam a helyzettel. gy reztem, ennl sokkal tbbre is kpes lennk, s ha tovbbra is csak itthonrl, a PC eltt gubbasztva, gerilla mdjra folytatom a kereskedst, nem leszek boldog. Nem, n ennl tbbre vgytam: tudni akartam, milyen rzs bellrl kereskedni, a legmagasabb szinteken... tudni akartam, milyen rzs lehet az, amikor egyszerre nem nhny szz, hanem nhny milli rszvnyt veszek... Felhvtam Kevin Doyle-t a befektetsi bankrt, akivel valamelyik vasrnap egytt reggeliztem -, s megbeszltem vele egy tallkozt az Orpheus Roomban. Amikor a legutbb beszlgettnk, felajnlotta, hogy segt nekem sszelltani egy portfolit, ezrt most arra gondoltam, hogy szavn fogom, s megkrdezem tle, hogyan kerlhetnk be a nagyok kz.

Kevin nem ismert meg, amikor belpett a brba. Azt mondta, sokat vltoztam, s jval vkonyabb vagyok, mint amikor Herbnl s Jillynl dumltunk. Tudni akarta, hova jrok gyrni. Elmerengtem egy pillanatra. Herb s Jilly? Aztn rjttem, hogy akrki volt is Herb s Jilly, az vk lehetett az a laks az Upper West Side -on, ahol vgl kiktttem azon az jszakn. Gyrni? Viccelsz? A gyrs pancsereknek val. Nevetett, s rendelt magnak egy Absolut koktlt jggel. Kevin Doyle negyven, legfeljebb negyvenkett lehetett, s maga is igen j formban volt. Sznfekete ltnyt viselt s vrs selyem nyakkendt. Arra mr nem emlkeztem, hogy mirl beszlgettnk Herbnl s Jillynl, vagy ksbb, abban az tkezdben az Amsterdam sugrton, de arra igen, hogy tbbnyire n koptattam a szmat, Kevin pedig eltekintve attl, hogy megprblt rm tukmlni nhny rszvnyt htattal hallgatott, s ugyanarra vgyott, mint Paul Baxter vagy Artie Meltzer: hogy a legjobb bartom legyen. Azta sem talltam egzakt vlaszt az okra, de taln arrl lehetett sz, hogy egyszerre voltam lelkes s nemtrdm vagyis nem akartam senkivel sem versenyre kelni -, s ez megpendthetett valamit az emberekben, klnsen azokban, akik lland stresszben ltek, mert folyton rsen kellett lennik. jabban azonban nem voltak gondjaim a szsztyrsgommal, ezrt gy dntttem, hagyom Kevint beszlni. Hogy mgis irnyt mutassak neki, a Van Loon & Associatesrl krdeztem. Egy kisebb befektetsi bank vagyunk vlaszolt -, mintegy ktszztven alkalmazottal. Kockzati tkvel, alapok kezelsvel, ingatlanokkal s hasonlkkal foglalkozunk. Nemrgen egszen komoly szrakoztatipari befektetseket hoztunk tet al. Tavaly rajtunk keresztl vette meg az MCL Parnassus a Cableplexet, s Carl Van Loon jelenleg is trgyal Hank Atwooddal, az MCL elnkvel, br ezttal valami egszen ms a tma. Rvid sznetet tartott, aztn bszkn kijelentette: n egybknt gyvezet igazgat vagyok. Miutn ezt bvebben is kifejtette megtudhattam egyebek mellett azt is, hogy rajta kvl mg van a cgnl vagy hat-ht gyvezet, akik mind a maguk kln kis zlett babusgatjk, hogy aztn j nagy jutalkot szaktsanak le rte -, vilgoss vlt szmomra, hogy Kevin nem egy szrke tucatember a Wall Streetrl. Abbl tlve, amit elmondott, knytelen voltam arra a kvetkeztetsre jutni, hogy a fick vente akr kt-hrom millit is zsebre vg. Ezttal n voltam az, aki htattal hallgatta a msikat. s Van Loon? rdekldtem, hogy megtudjak valamit Kevin flistennek belltott fnkrl is. Carl teljesen normlis. Jval lazbb, mint volt. Igaz, vekbe telt. De mg mindig dolgozik, ugyanolyan kemnyen, mint rgen.

Blintottam, s kzben arra gondoltam: azt azrt megnznm, mennyire kemnyen. Carl nlkl a cg sosem jutott volna el idig. Ez pedig az a fick, aki hetente keres kt-hrom millit. Hm. Szval... mi van veled mostansg? krdezte Kevin. Velem? Elvagyok. Mint emltettem, az elz tallkozsunkbl nem sok mindenre emlkeztem, de abban biztos voltam, hogy a knyvemet szba hoztam remlheten anlkl, hogy hozztettem volna: egy sznalmas sorozat rsze lesz, egy msodrang kiadnl. gy aztn, amennyire n tudtam, Kevin azt gondolhatta rlam, hogy valami rfle vagyok, vagy elemz, olyan ember, aki rajta tartja a kezt az id tern... valaki, akivel rtelmesen elbeszlgethet olyan krdsekrl, mint az j gazdasg, a megatrendek, a digitalizci. De gyorsan rtrtem a lnyegre. Mi a vlemnyed az elektronikus day tradingrl, Kevin? Elgondolkodott a krdsen. Komolytalan dolog. Azok a fickk nem spekulnsok, mg csak nem is befektetk, hanem szerencsejtkosok, vagy ami mg rosszabb, pancser dikok, akik azt hiszik, hogy sikerlt demokratizlniuk a piacokat. Kevin elfintorodott. Ha ez a lufi sztpukkan, rengeteg vr fog a falra frccsenni, nekem elhiheted. Ivott egy kortyot a koktljbl. n is megemeltem a poharam. Kiprbltam a PC-men egy programmal, amit a 47. utcn vettem. Kt nap alatt negyedmillit kerestem. Kevin hossz msodpercekig elborzadva nzett rm, mintha valami gbekilt szrnysget mondtam volna, s szemmel lthatan nem tudta, mit mondjon. Aztn leesett neki. Negyedmillit? Aha. Kt nap alatt? Az igen szp eredmny. Ja, szerintem is. Mgis... hogy is fogalmazzak... elgedetlen vagyok. gy rzem magam, mintha korltok kz lennk szortva. Fejldnm, terjeszkednem kell. Mikzben megprblta feldolgozni a hallottakat, Kevin knyelmetlenl izgett-mozgott a szkn, mg egy kicsit mintha ssze is zsugorodott volna. Fura volt gy ltni egy ilyen sikeres, magabiztos fickt. Hm... esetleg... megvakargatta az orrt ...kiprblhatnl egy day tradinggel foglalkoz cget. Megkrdeztem, mi a klnbsg. Nos, nem lennl elszigetelve, egy szobban lennl egy raks msik kereskedvel, s mivel egy ilyen krnyezetben senki sem akarja azt ltni, hogy

a kzelben lvk kudarcot vallanak, segtentek egymst, pldul informcit osztantok meg. Radsul az ilyen cgek nagyobb hitelkeretet biztostanak, a nyitegyenleged akr t-tzszerest is. A piac viselkedsre is jobban rrezhetsz gy kezdett visszatallni nmaghoz -, mert gyakran elg megtlni a kollektv hangulatot, s eldnteni, kveted-e vagy inkbb ellene msz. Megkrtem, ajnljon nhny ilyen helyet. Hallottam nhny igen gretes cgrl a Wall Street krnykn. Br, ha engem krdezel, Eddie, nekem gy tnik, egyedl is nagyon jl elboldogulsz. Lertam a nevket, s megkszntem a segtsgt. Aztn mindketten kortyolgattunk egy kicsit. Szval... negyedmilli kt nap alatt. Elismeren fttyentett. Mi a stratgid? pp el akartam meslni neki a trtntek szerkesztett vltozatt, amikor kt ltnys fick llt meg mellettnk, s az egyik Kevin htra csapott. H, Doyle, reg cimbora, hogy ityeg a fityeg? Mindketten pnztl bzl alakok voltak a Wall Streetrl, akik miutn Kevin bemutatott neki, de nem tette hozz, hogy ennek vagy annak a cgnek lennk az igazgatja vagy alelnke gyet sem vetettek rm, a senkire. A felemelkedben lv latin-amerikai piacokrl kezdtek beszlni, aztn a technolgiai rszvnyek lufijrl, s Kevin igyekezett lpst tartani velk, de lttam rajta, valsggal retteg, hogy kinyitom a szmat, s megint szba hozom a PC-s day tradinget. Hatalmas megknnyebblst szereztem neki, amikor fellltam, s elbcsztam tle azzal, hogy majd elmeslem, mire jutottam abban az gyben, amirl beszltnk. A Lafayette Trading a Broad Streeten volt, alig nhny sarokra a New York-i tzsdtl. A negyediken, egy sor gyren btorozott irodval krlvve volt a nagyterem, ahol hsz asztalt lltottak fel sorokba s oszlopokba rendezve. Mindegyik asztalon legalbb hrom kereskednek elegend PC s terminl sorakozott, s a legalbb tven kereskednek, akit az els reggelemen itt lttam csupa frfit, knyelmes fnki forgszkekben -, tbb mint fele harminc vnl fiatalabb volt, s minden msodik kzlk farmert s baseballsapkt viselt. A dolog gy mkdtt, hogy letettl minimum 25 000 dollrt, a Lafayette pedig elltott minden, a kereskedshez szksges hardverrel s szoftverrel. A jutalkuk kt cent volt rszvnyenknt, s krhettl hitelt is tlk, ami az n esetemben azt jelentette, hogy a letett 200 000 dollrra kt s flszer akkora keretet kaptam, vagyis kereskedi karrierem eme j szakasznak flmilli dollr tkvel vghattam neki. Dleltt vgig kellett csinlnom egy rvid bevezet kurzust, a kora dlutnt pedig azzal tltttem, hogy elbeszlgettem msokkal, s figyeltem, mi trtnik a teremben. A lgkr, mint Kevin grte, valban bartsgos volt,

s az egyttmkdsi kszsget is reztem a tbbiek irnybl. Az a jl ismert egy csnakban eveznk hangulat uralkodott, affle bajtrsiassg, aminek az volt az alapja, hogy mindannyian a kzelben, a Streeten mkd nagyok ellenben igyekeztnk vinni valamire. De nem tartott sokig, hogy rjjjek, itt is vannak klikkek, meg vezet egynisgek, s hogy a pillanat dinamikjt nem lesz mindig olyan knny megfejteni. A tlem balra l fick pldul mnikus billentyzetpfl volt, aki a jelek szerint nem sok kutatst s elemzst vgzett. Az ott milyen rszvny? mutattam egy szimblumra a kpernyjn, nem sokkal azutn, hogy leltem. Gzm sincs motyogta, anlkl, hogy akr egy pillantst is pazarolt volna rm. Nagy az rrs s mozog, engem pedig csak ez rdekel. Msok jval vatosabbak voltak s alaposan utnanztek a dolgoknak, mieltt dntttek volna: a falra szerelt tvket figyeltk, a terem vgben elhelyezett Bloomberg-terminlhoz rohangltak, vagy grnyedten, vg nlkl bngsztk a grafikonokat a sajt kpernyjkn. Mindenesetre, amikor mr gy reztem, hogy kellen magamba szvtam az atmoszfrt, s mr nem is olyan idegen nekem ez a hely, n is munkhoz lttam. Mivel az els napom volt, kicsiben csinltam, gy mire elkondult a zrst jelz harang, mindssze 5 000 dollrt sikerlt keresnem. A krlmnyek dacra elgedetlen voltam az eredmnyemmel, a tbbiek azonban nem gy gondoltk. Mivel j fi voltam, tbben is rdekldssel fordultak felm, de olyanok is akadtak, akik gyanakvssal. Valaki megkrdezte, nem lenne-e kedvem velk tartani egy brba a 17-es ml krnykn, de elhrtottam a meghvst. Mg nem lltam kszen arra, hogy j szvetsgeket kssek. Ez egy viszonylag lass nap volt legalbbis agyi tevkenysg s az elvgzett munka szempontjbl -, s hazatrve meg kellett llaptanom, hogy mg mindig buzog bennem az energia, de annyira, hogy tombolni tudnk. Aludni gysem tudtam volna, ezrt aztn kint maradtam a nappaliban a kanapn, s tvt nztem meg olvastam. A kbeltvs filmek, kvzmsorok s reklmok zsivajban trgtam magam a napilapok pnzgyi rovatain, egy Warren Buffet-letrajzon s fl tucat, fnyes paprra nyomott magazin minden egyes betjn, a cmlaptl a reklmokon s a kpszvegeken t az impresszumig. A msodik napomon a Lafayette-nl, vagyis kedden, nem sajnltam azzal tlteni az idt, hogy krbeszaglsszak a klnbz pnzgyi weblapokon. Vgl tucatnl is tbb f pozcit nyitottam meg, sszesen nyolcvanezer rszvnnyel, s a tovbbiakban ezek mozgst kvettem rgus tekintettel. Fl tizenkett tjban enyhe mozgoldst rzkeltem a balomrl. Nhny asztallal odbb hrom baseballsapks fick, akik a jelek szerint sszedolgoztak, a levegbe klztt, s bizalmas yesss-t sziszegtek egymsnak. Beletelt nhny percbe, mire a tipp hozzm is leszivrgott. A

mellettem l billentyzetpfl egy pillanatra elfordult a kpernyjtl, s rm nzett: A rdiban lltlag valami biotech cg rszvnyeirl volt sz. Vllat vont, s folytatta azt, amit eddig csinlt, a tloldali szomszdja azonban ellkte magt az asztaltl, s magyarzni kezdett nekem, olyan kzvetlenl, mintha a kzpiskola ta ismernnk egymst. ttrs az orvostudomnyban, de mg nem jelentettk be. MEDX, vagyis Mediflux Inc., egy floridai gygyszergyr. gy tnik, valami rkellenes protein kifejlesztsn dolgoznak. Mindenesetre a Nemzeti Rkkutat Alaptvny fehr kpenyesei nagyon izgatottak. s? gy nzett rm, mintha azt akarn krdezni: Mi van, teljesen hlye vagy? Ttovn hallgatott egy pillanatig, aztn kinygte: Vegyl Medifluxot! Lttam, hogy a szomszdom, Jay, mr neki is ltott. Blintottam a msik ficknak, aztn n is a szmtgp fel fordultam, hogy megnzzem, mit lehet tudni errl a Medifluxrl. Pillanatnyilag 43,3-on llt, ahov a 37,75-s nyit rfolyamrl tornzta fel magt. Mindenki azt felttelezte, hogy folytatni fogja az emelkedst, s mindenki legalbbis itt, krlttem buzgn Medifluxot vsrolt. n nem kapkodtam el. Megnztem a fundamentumokat: a mltbeli nyeresgeket, a nvekedsi potencilt, efflket. Egszen belefeledkeztem, mg Jay oldalba nem bktt: Na, mennyit vettl? Rnztem, vgigprgettem a fejemben a Medifluxrl olvasottakat, majd kzltem: Nem vettem. ppen ellenkezleg, eladni fogok. Ez azt jelentette, hogy ellenttben a teremben uralkod nzettel, arra szmtok, hogy a Mediflux esni fog. Mg a tbbiek lzasan vsrolnak, n Medifluxot fogok klcsnzni a brkeremtl, s eladom, abban a remnyben, hogy ksbb jval olcsbban visszavsrolhatom. Minl olcsbban, annl nagyobb nyeresggel. Shortolni fogsz? Hangosan krdezte, s ahogy a shortols sz vgigfutott az asztalok sorain akr a fjdalom egy lidegen -, szinte rezni lehetett, hogy grcsbe rndul a leveg. Rvid idre csend lett, aztn hirtelen mindenki beszlni kezdett, mindenki a grafikonjaira pislogott, s mindenki pillantsokat lvellt felm mindezt egyszerre. Aztn a Mediflux-csapat sszekapta magt, s a pillantsok utn immr megjegyzsek is rkeztek az irnyomban: Sajnllak, pajts. Ebbl lettfeltlts lesz! Lzer! Nem trdtem velk, inkbb vgrehajtottam a shortgyletemet, aztn ellenriztem a tbbi pozcimat is. A Mediflux folytatta az emelkedst egszen

51 pontig, itt azonban stabilizldni ltszott. Jay megint oldalba bktt, s vllat vont, mintha azt mondan: ruld el nekem, mirt shortoltad? Mert mestersgesen vertk fel az rat feleltem. Csak nem fogok rlten rszvnyeket vsrolni nhny rkos egr miatt, akik lltlag felltek az gyukban s tet krtek, mert jobban rzik magukat valami kotyvalktl? Megrztam a fejem. Mgis, mit gondolsz, mikor lesz ebbl a proteinbl gygyszer, mr ha lesz egyltaln? t v mlva? Tz v mlva? Jay hirtelen aggdni kezdett, s visszabjt a szmtgpe mg. Mellesleg mutattam a kpernymre -, hat hnappal ezeltt az EibenChemcorp visszavonta a Medifluxra tett vteli ajnlatt, de hogy mirt, azt azta sem rszleteztk. Emlkszik valaki erre? Jay fejben valsggal zakatoltak a kerekek. Ennek semmi alapja, Jay. A tloldali szomszdja fel fordult, s sutyorogni kezdtek. Hamarosan amint az elemzsem krbejrta a termet a bizonytalansg stt felhi jelentek meg a kereskedk feje felett. Az ezt kvet motyogsbl s kattintgatsbl kiderlt, hogy a trsasg kt tborra szakadt: azokra, akik megtartottk a Mediflux-rszvnyeiket, s azokra, aki csatlakoztak hozzm a shortolsban. Jay s a mellette l fick is pozcit vltott. A baseballsapksok ragaszkodtak a magukhoz, de mr nem tettek rm megjegyzseket legalbbis fennhangon nem. n a helyemen maradtam, s jobbnak lttam meghzni magam, mert a leveg vibrlt a feszltsgtl, s sokan mr gy is ferde szemmel nztek rm. Nekik most n voltam a betolakod, aki alig jtt ide, mris azon mesterkedik, hogy megosszon s uralkodjon. Ilyesmi persze meg sem fordult a fejemben, de meggyzdsem volt, hogy a MEDX egy nokedli, s ez be is bizonyosodott. Ks dlutn, mint megjsoltam, a rszvny sszeomlott. Dlutn negyed ngy tjban kezdett cskkenni, a jelenlvk mintegy ktharmadnak megrknydsre, s zrsra 17,5 pontra zuhant, ami 36,5 pontos ess volt a napi cscsrl, az 54-rl. Amint elkondult a zrst jelz harang, a velem szemkzt lv asztalnl lk kis csoportja hangos ljenzsben trt ki. tjttek hozzm, bemutatkoztak, s n tudtam, hogy Jayjel, a mellette l fickval, meg mg egykt msikkal egytt mris sajt csapatom lett. Nemcsak azrt, gondolom, mert hlsak voltak a tipprt, de azrt is, mert egyszeren lenygzte ket az a pnz, amit ezzel az egyetlen manverrel bekaszltam. tezer MEDX-rszvnyt shortoltam, ami azt jelentette, hogy a nyeresgem tbb mint 180 000 dollrra rgott. Ez tbb volt, mint amire a legtbbjk egy egsz v alatt szmtani mert, s imdtk legfkppen azt imdtk benne, hogy szentestette a kockzatvllalst, meg azt, hogy bebizonytotta, igenis lehet nagyot szaktani. A hrom baseballsapks kzl az egyik felm biccentet, vlheten azrt, hogy jelezze, elismeri a teljestmnyemet, s tud veszteni, de aztn gyorsan elhzott a msik kettvel, gy nem addott lehetsgem azt mondani neki

nagylelken, vagy taln inkbb atyskodan -, hogy h, vgl is ti fedezttek fel azt a rszvnyt. Inni ezttal sem mentem el senkivel, de sokig ott maradtam s beszlgettem, igyekeztem minl tbbet megtudni arrl, hogyan is mkdik egy ilyen day trading cg. A harmadik nap reggeln n lltam a figyelem kzppontjban a Lafayette nl. Termszetesen, mint mindennek, ennek is kt oldala volt: az egyik az elismersrl szlt, a msik pedig arrl a nagy krdsrl, hogy tnyleg tudom e, mit csinlok, vagy egyszeren csak szerencsm volt. A prbaidm alig nhny rig tartott. Hamarosan addott egy pozci egy adattrolssal foglalkoz cggel, a JKLS-szel egszen hasonl az elz napihoz -, s n megsgtam Jaynek, hogy shortolni fogom, mgpedig azonnali eladssal. Jay, aki csendben magra vllalta az alvezr szerept, tovbbadta az informcit a szomszdos asztalnl lknek, s alig telt bele egy perc, mr az egsz terem a JKLS-t shortolta. A dleltt folyamn elhintettem mg nhny tippet, amire az emberek egy rsze de nem mindegyikk rgtn lecsapott. Kora dlutn azonban, amikor a JKLS zuhanni kezdett, s elhangzott az ljenzs, a tippjeimet gyorsan jrartkeltk, s a ktkedk is csatlakoztak. Mire dlutn elhangzott a zrst jelent harangsz, mr az egsz terem az enym volt. A kvetkez kt napon a Lafayette barlangja teljes kapacitson zemelt az sszes lland tag ott volt, meg nhny j arc is megjelent. n maradtam a shortgyleteknl, s valsgos hadjratot indtottam a tlrtkelt s agyonreklmozott rszvnyek ellen. Csalhatatlan sztnnel szrtam ki ket, s libabrs httal nyugtztam, hogy pontosan gy viselked nek, ahogyan azt elvrom tlk. A tbbiek viszont engem szerettek volna kiismerni, tudni akartk, hogyan csinlom, de mivel rengeteg pnzt kerestek rajtam, egyikknek sem volt mersze elm llni s megkrdezni tlem. Amit n nem is bntam, mert a vlaszt n magam sem tudtam. gy tnt, a sikert jrszt az sztneimnek ksznhetem, de az is vilgos volt, hogy ha nem lennk olyan tjkozott, ha nem fektetnk annyi energit a kutatsba ami az MDT-48-nak ksznheten jval hatkonyabban ment, mint brki is gondolhatta volna -, akkor a megrzseimet sem lenne mire alapoznom. Lennie kellett azonban mg valami msnak is, hiszen a vilg tele volt teljes llsban robotol kutatkkal a befektetsi bankok s brkerhzak ablaktalan hts szobiban kuksol spatag elemzktl a Santa Fe Intzetben, az MIT-n s ms hasonl helyeken tnyked Nobel-djas matematikusokig s kzgazdszokig -, akik sokadmagukkal olyan hatalmas informcimennyisget tudtak feldolgozni, amirl n az egyn mg akkor sem lmodhattam volna, ha marokszm szedem az MDT-t. De mi lehetett ez a mg valami?

A Lafayette-nl tlttt msodik hetem els napjn megprbltam vlaszt tallni a krdsre. Sorba vettem a lehetsges vlaszokat: az informciforrsok minsge; a megnvekedett intuci; az agyamat mkdtet vegyletek vltozsai; a szervezetem s a hlzat rejtlyes szinergija s ahogy ott ltem s tprengtem a kpernyt bmulva, ez az egsz hirtelen sszellt, s a kp, ami kialakult belle, nem ms volt, mint maga a rszvnypiac az nagysgban s szpsgben. Megrtettem, hogy ez a papr- s szmjegycen, Isten akaratnak numerikus reprezentcija, jval tbb rszvnyek bonyolult piacnl: sszetettsgvel s napi huszonngy rs lktetsvel a kereskedsi rendszerek e globlis hlzata az emberi tudatot mintzza, s az elektronikus kapcsolatoknak ksznheten taln mr most sem kevesebb, mint els ttova ksrletnk arra, hogy kollektv tudatt, egyetlen hatalmas, globlis aggy lljunk ssze. Nem tudom, a vezetkeknek, mikrochipeknek s ramkrknek, sejteknek, receptoroknak s szinapszisoknak milyen interaktv kombincija kellett ahhoz, hogy svszlessg s agyszvet gy sszefondjon, de gy reztem, abban a pillanatban, hogy rtalltam hogy felcsatlakoztam s bebootoltam -, az agyam egy eleven fraktll vlt, a nagy, llegz egsz miniatr tkrkpv. Annak is tudatban voltam igyekeztem nem elbzni magam -, hogy amikor valaki ilyen kinyilatkoztatst kap, csakis neki szlan (mondjuk az jszakai gboltra kirva, la Nathaniel Hawthorne), az csakis egy abnormlis, zillt elmellapot eredmnye lehet, ez azonban valahogyan mgis ms volt, tapasztalati tny, bizonythat vgtre is a Lafayette-nl tlttt hatodik napom utn mg mindig tretlen volt a nyersi szrim, s tbb mint egymilli dollr gylt ssze a letti szmlmon. Azon az estn kimentem inni valamit Jayjel s nhny msik fickval a Fulton Streetre. A harmadik sr s fl tucat cigaretta meg az j kollgimtl hallott day trader-legendk tmkelege utn gy dntttem, legfbb ideje sort kertenem nhny dologra, amit mr tervezgettem egy ideje. Elszr is, hatroztam el, kiveszek egy nagyobb lakst, a vros egy msik rszben, mondjuk a Gramercy Parkban vagy akr a Brooklyn Heightsben, aztn kidobom a rgi ruhimat, a btorokat, meg minden felgylemlett cuccot, s csak azt veszek helyettk, amit nagyon muszj. Legfkppen azonban abbahagyom a day tradinget, s nagyobb jtszteret keresek magamnak, pnzgyi menedzsmenttel fogok foglalkozni, esetleg hedge fundokkal azaz spekulatv befektetsi alapokkal vagy globlis piacokkal. Mg csak egy hete kereskedtem, gy aztn elkpzelsem sem volt, hogyan fogjak neki ennek. Hazatrve azonban lttam, hogy valaki zenetet hagyott a rgztn. Kevin Doyle volt az. Klikk. Bp. Szia, Eddie, itt Kevin. Mi ez az egsz, amirl mindenki beszl? Hvj fel!

Mr nyltam is a telefonrt, mg a dzsekimet sem vettem le. Hall! Szval, mit hallottl? Sznet. A Lafayette, Eddie. Mindenki rlad beszl. Rlam? Ja. Tegnap Carllal ebdeltem, meg nhny msik nagygyval, s valamelyikk megjegyezte, hogy hallott egy day trading cgrl a Broad Streeten, ahol az egyik keresked fenomenlisan teljest. Utnanztem a dolognak, s kiderlt, hogy te vagy az az illet. Elmosolyodtam magamnak. Tnyleg? s Eddie, ez mg nem minden. Ksbb beszltem Carllal, s elmondtam neki, hogy megtalltalak. Nagyon rdekld volt, s amikor megtudta, hogy bartok vagyunk, azt mondta, szeretne tallkozni veled. Ez igazn remek, Kevin. n is szvesen tallkoznk vele. Brmikor, amikor neki megfelel. Holnap este szabad leszel? Igen. jabb sznet kvetkezett. Majd hvlak. Letette. Leltem a kanapra s krlnztem. Hamarosan elkltzm innen, gondoltam, s mr alig vrom. Elkpzeltem egy tgas, elegnsan berende zett nappalit a Brooklyn Heightsben. Lttam magam az ablakflkben llni, lbam alatt egy olyan fkkal szeglyezett utcval, amin Melissval nyri estken, ton hazafel a Carroll Gardensbl annyiszor vgiggyalogoltunk, mikzben nem egyszer arrl beszltnk, milyen j lenne itt lakni. Cranberry Street. Orange Street. Pineapple Street. A telefon megint megcsrrent. Fellltam a kanaprl, s rte mentem. Eddie, itt Kevin. Holnap egy italra? Az Orpheus Roomban? Rendben. Hnykor? Nyolc. De mi lenne, ha mi mr fl nyolckor tallkoznnk, hogy beavathassalak egy-kt rszletbe? Ok. Kinyomtam a telefont. Ahogy ott lltam, mg mindig a kagylval a kezemben, hirtelen kvlyogni kezdett a fejem, s egy pillanatra elsttlt krlttem a vilg. Anlkl, hogy ennek tudatban lettem volna, tmentem a szoba msik vgbe, s mire feleszmltem, mr a kanap szle utn tapogatztam tmaszt keresve. Csak most jutott eszembe, hogy immr harmadik napja egyetlen falatot sem ettem.

12.
Kevin eltt rkeztem az Orpheus Roomba, ahol a brpultnl telepedtem le. Szdt rendeltem. Nem tudtam, mit vrjak a tallkoztl, de biztos voltam benne, hogy rdekes lesz. A 80-as vekben a sajt tele volt Carl Van Loon nevvel, a fick valsgos szinonimja lett annak az vtizednek, az nnepelt kapzsisg kornak. Lehet, hogy most csendben, tisztessgesen dolgozott, de annak idejn a Van Loon & Associates elnke tbb hrhedt vlt ingatlangybe is belebonyoldott pldul egy gigantikus, nagy vitt kavar manhattani irodahz esetben -, s gyans kivsrlsok, fzik s akvizcik is fzdtek a nevhez. Akkoriban Van Loon s a msodik felesge, Gabby de Paganis belsptsz a zajosan jtkonykod fels krk aktv tagjai voltak, s nem volt olyan trsasgi rovat a New York magazinban, a Questben vagy a Town and Countryban, amelyik ne kzlt volna fnykpet rluk. A1 Sharpton, Leona Helmsley vagy John Gotti mellett azon mr-mr rajzfilmszer kzleti figurk kz tartozott, akik a mdia rvn nap mint nap rszesei voltak az letnknek, akiket nap mint nap kibeszltnk, s ha kellett, kmletlenl zekre szedtnk. Emlkszem, egyszer a Caffe Vivaldiban voltunk, a West Village-ben 1985 tjkn -, s Melissa teljesen felhergelte magt a Van Loon Building koncepcijn. A ficknak rgi vgya volt, hogy visszanyerje a vilg legmagasabb pletvel rendelkez vrosa cmet New Yorknak, ezrt egy b ngyszztvenht mter magas vegdobozt javasolt a rgi St. Nicholas Hotel helyre a 48. utcra. A tiltakozsok miatt vgl az plet a hromszz mteres magassgot sem rte el. Nem rtem ezt a gerjedst a felhkarcolk irnt mondta a kvscsszje mgl Melissa. Nincs mr gy is pp elg bellk? Ok, valamikor rgen a nagyvllalati kapitalizmus, st, Amerika jelkpei voltak... Ayn Rand ppensggel Isten ujj-nak ltta a Woolworth Buildinget a New York kikt fell nzve... de az mr elmlt, mr nincs szksgnk r, ahogyan az olyan Van Loon-flkre sem, akik a gyerekkori lmaik nyomt szeretnk rajta hagyni a vros gvonaln. Klnben is, a mret, mrmint a magassg, csak terels, hiszen a felhkarcolk valjban hirdettblk: varrgpgyrakat, autgyrtkat s kereskedket, jsgokat s hasonlkat reklmoznak. s ez akkor mi lesz? Egy rohadt nagy hirdettbla bvli ktvnyeknek? Jzusom! Melissa ilyenkor mindig gy billegette a csszjt, mintha egy apr kardot forgatna kecses mozdulatokkal, de sohasem lttyintette ki a kvjt, s mindig kszen llt meggondolni magt s j nagyot nevetni sajt magn. Eddie.

Ugyanezzel a mdszerrel csittotta le nmagt, s mkdtt, brmennyire ideges volt is. Aztn elredlt, megkavargatta a maradk kvjt, s tndve hallgatott az arca el omlott frtjei mgtt. Eddie! Htraperdltem a brszken. Kevin volt az. Kezet nyjtottam. Kevin! Eddie. Hogy vagy? Remekl. Mg kezet fogtunk, megprbltam flreseperni az emlket a gondolataim tjbl. Megkrdeztem Kevint, inna-e valamit mondjuk egy Absolutot jggel s igennel vlaszolt. Pr percnyi bemelegt fecsegs kvetkezett, aztn Kevin nekiltott felkszteni a Van Loonnal val tallkozsra. Elgg... hangulatember: ma mg a legjobb bartod, holnap meg tnz rajtad, mintha ott se lennl. gyhogy ne ijedj meg, ha furn fog viselkedni. Blintottam. , s... br gondolom, ezt felesleges mondanom... ne habozz s ne vrasd, ha krdez, mert azt utlja. Ismt blintottam. Tudod, mostansg nagyon lefoglalja ez az MCL-Parnassus dolog Hank Atwooddal, s... nem is tudom. Az MCL-Parnassus az egyik legnagyobb mdiakonglomertum a vilgon, kbelhlzatokkal, filmstdikkal s kiadkkal, az a fajta vllalat, amire a gazdasgi riporterek elszeretettel aggatjk a megalitikus vagy a monstrum jelzt. Mire kszl Atwooddal? krdeztem. Nem igazn tudom, mert nem beszl rla. s nehogy rkrdezz, az g szerelmre! gy tnt, mr nem is olyan biztos benne, hogy j tlet volt sszehozni ezt a tallkozt. Folyton a karrjt nzte, mintha hatridre dolgozna, s fogytn lenne az ideje. Nyolc eltt tz perccel felhajtotta a maradk vodkt a poharbl, rendelt mg egyet, majd felm fordult: Mondd csak, Eddie, tudod mr, mirl fogsz beszlgetni vele? Mg nem. Vllat vontam. Gondolom, a kalandjaimrl a day trading terletn. Az emltsre mlt pozciimrl. Kevin a jelek szerint ennl tbbre szmtott de mire? Mivel olyan vlasszal nem szolglhattam, ami kielgt magyarzat lett volna hihetetlen sikersorozatomra, vgl csak ennyit mondtam: Szerencss voltam, Kevin. gy rtem, ne rts flre, megdolgoztam rte, s rengeteget kutattam, de... tny, hogy a lapjrs nekem kedvezett. Kevin egy szt sem hitt el belle, de nem firtatta tovbb. Pedig most mr az is nyilvnval volt, hogy valjban mirl szlt az eddigi beszlgetsnk: a

flelmrl, hogy ha nem tud meg htpecstes titkokat a kereskedi stratgimrl, ha nem lesz nyilvnval elnyben Van Loonnal szemben, akkor mindssze annyi lesz a szerepe, hogy tad a fnknek, s ezzel gyakorlatilag elvgezte a kldetst, akr le is lphet. De nem sokat tehettem ez ellen. Ami engem illet, n kitnen reztem magam. Elz este, miutn rjttem, hogy az hhall kszbn vagyok, megettem egy tnyr pasta in bianct, aztn bevettem nhny tpllkkiegszt tablettt, s lefekdtem. Hat rt aludtam, ami tbb volt, mint amit eddig sszesen gyban tltttem az elmlt egy hnapban. Mg mindig napi kt adag MDT-t szedtem, de most jval frissebbnek reztem magam, s sokkal ntudatosabb, magabiztosabb voltam, mint eddig brmikor. Van Loon gy viharzott be az Orpheus Roomba, mintha kamerval kvetnk, s ezek lennnek az utols kpsorok a jelenetbl, amely a bevonulst rgztette a limuzinjtl idig. Magas volt, sovny s kiss hajlott, de mg mindig tekintlyt parancsol jelensg. A hatvanas veiben jrt, a bre napbarntott volt, gyr hajtincsei elegns ezsts fehrben fnylettek. Energikusan megrzta a kezemet, aztn meghvott minket, hogy csatlakozzunk a sarokban ll trzsasztalhoz. Nem lttam, hogy brmit is rendelt volna, vagy egyltaln szemkontaktusba lpett volna a pultossal, de alig nhny msodperccel azutn, hogy leltnk n a szdmmal, Kevin az Absolutjval -, a pincr egy tkletesnek ltsz Martinit tett Van Loon el, majd sz nlkl visszavonult. Mindezt olyan diszkrten, szinte lthatatlanul tette, hogy vilgos volt, egy megklnbztetett vendg asztalnl lnk. Nos, Eddie Spinola nzett a szemembe Van Loon -, mi a titka? reztem, hogy Kevin megdermed mellettem. Egy gygyszer vgtam r. Egy klnleges gygyszer. Van Loon elnevette magt, aztn fogta a Martinijt, megemelte az irnyomban, s kzlte: Ez esetben remlem, folyamatosan kell szednie. Ezttal n nevettem, s n emeltem meg a szdmat. De ez volt minden. Nem erltette tovbb a tmt. Kevin nyilvnval bosszsgra Van Loon az j Gulfstream V-rl kezdett beszlni, a replvel addott gondjairl, meg arrl, hogy tizenhat hnapig kellett vrnia az tkozott masinra. Mindezt egyenesen nekem mondta, s az volt az rzsem mert tlsgosan clzott volt ahhoz, hogy vletlen legyen -, szndkosan nzi levegnek Kevint. Ennlfogva termszetesnek vettem, hogy nem fogunk visszatrni a titkom tmjra, s a tovbbiakban olyan semleges dolgokrl fogunk beszlgetni. Vagyis inkbb Van Loon beszlt, pldul arrl, miknt prblta sikertelenl megvsrolni JFK szivartartjt, s hogy a legjabb autjrt, egy Maseratirt ktszz lepedt kellett kicsengetnie.

Van Loon nagy hangon s kznsgesen beszlt, ppen gy, ahogyan azt elkpzeltem rla az egy vtizeddel korbbi nyilvnos szereplseibl, s az rdekes az volt, hogy ennek ellenre szimpatikusnak talltam. A leginkbb taln az tetszett benne, hogy a pnz elssorban, mint elklteni val izgatta, s ha mr volt mit elkltenie, igyekezett minl fantziadsabban lni a lehetsggel. Ezzel szemben Kevin csakis a pnzcsinlsra tudott gondolni, s amikor Van Loon egyik bartja tlt hozznk egy kis idre, a cimbormnak sikerlt is visszaterelnie a beszlgetst a piacokra. A bart, Frank Pierce az 1980-as vekben a Goldman Sachsnak dolgozott, most pedig egy magn befektetsi alapot igazgatott. Kevin, elgg tltszan, arrl kezdett beszlni, hogy a matematika s bonyolult szoftverek segthetnek megjsolni a piac mozgsait. n nem mondtam semmit. A pufk, gombszem Frank Pierce erre kijelentette: Lszart. Ha meg lehetne csinlni, mr rgen megcsinlta volna valaki, nem igaz? Krbenzett, aztn hozztette: gy rtem, mindannyian vgznk mennyisgi elemzst, mindannyian hasznljuk a matekot, de mr vek ta prblkoznak ezzel a fekete doboz dologgal, s semmire sem jutottak. Olyan ez, mint lombl aranyat csinlni. Nem lehet, ahogyan a piacot sem lehet megfejteni, de mindig lesz egy okostni, tl sok diplomval s lfarokkal, aki azt kpzeli magrl, hogy neki sikerlhet. Mr elnzst, de igenis vannak a krnyezetnkben olyan szemlyek, akiknek sikerlt ez, vagy legalbbis gy nz ki, mintha sikerlt volna! Kevin a szavait Frank Pierce-hez intzte, de nyilvnval volt, hogy valjban nekem mondja. Igen? s hogyan csinltk? Kevin rm pillantott, de nem voltam hajland bekapni a horgot. Magra maradt. Nos folytatta nem llt mindig rendelkezsnkre a mai technolgia, az ennek a hatalmas adatmennyisgnek a feldolgozshoz szksges szmtsi kapacits. Ha elegend adatot elemzel, mintknak kell felbukkanniuk, s azoknak a mintknak eljel rtkk lehet. Lszart vgta r ismt Frank Pierce. Kevin megtorpant, de nem htrlt meg: gy rtem, komplex rendszerekkel s idsorozat-elemzssel lehetsges... lehet, hogy nagy valsznsgre utal jeleket tallunk. Ha ezeket sszektjk valamilyen mintafelismersi algoritmussal... itt Kevin rvid sznetet tartott; mr egyltaln nem volt biztos a dolgba, de tlsgosan belemlylt ahhoz, hogy flbehagyhassa ...egy modellt pthetnk, ami segthet elrejelezni a piaci trendeket. Esdekl tekintettel rm nzett, mintha azt mondan: Eddie, knyrgm, mondd azt, hogy rtapintottam a lnyegre! Ugye te is gy csinlod?

 Mintk a seggemet! csattant fel Pierce. Mit kpzel, mi hogyan csinltuk a pnznket? Elredlt a szkben, s tmpe mutatujjval elbb nmagra, majd Van Loonra bktt. He? A fejhez emelte a kezt, s lass mozdulatokkal megkopogtatta a halntkt. T-j-ko-zottsg. Ez itt a lnyeg. Tudni, hogyan mkdnek a vllalkozsok. Tudni, mikor rtkelnek tl egy vllalatot, s mikor rtkelnek alul. Tudni, hogy csak akkor kockztathatsz, ha megengedheted magadnak, hogy veszts. Van Loon felm fordult, s krd tekintettel, akr egy talk-show hzigazdja megszltott: Eddie? Abszolt feleltem csendesen. Ezt senki sem vitathatja. De? horkantott gnyosan Pierce. Ezeknl a fickknl mindig van egy de. Igen folytattam kegyesen, s lttam, Kevin megknnyebblten felllegzik. Ezttal is van egy. Ma mr a gyorsasgon van a hangsly mondtam, br fogalmam se volt, hova fogok kilyukadni. Az tletalkotsra alig van id. Megltsz egy lehetsget, pislogsz egyet, s mr oda is van. A decentralizlt, online dntshozs korszakba lptnk, amikor egyszerre millik, vagy ha vilgviszonylatban gondolkodunk, szzmillik figyelik a piacokat, csupa olyan ember, akik hatalmas sszegeket tudnak megmozgatni pillanatok alatt, de anlkl, hogy egymssal konzultlnnak. A tjkozottsg teht elvesztette eddigi szerept. Mr nem azt kell rteni, hogyan mkdik egy vllalat, hanem azt kell kihmozni, hogyan fog reaglni erre a tmeg. Pierce szles mozdulattal szttrta a kezt. Igen? Maga tnyleg azt kpzeli, hogy meg tudja megmondani nekem, mikor s mirt fog szrnyalni vagy zuhanni a tzsde? Nem, nem tudom. De a krdseknek ettl mg van ltjogosultsguk. Mirt kellene az adatoknak elre jelezhet mintkban csoportosulniuk? Mirt kellene valamifle struktrnak jelen lennie a piacok mgtt? Sznetet tartottam, vrtam, htha valaki mondani akar valamit, s amikor ez nem trtnt meg, folytattam: Mert a piacok az emberi tevkenysg eredmnyei, s mert az emberek trendeket kvetnek. Ilyen egyszer. Kevinre pillantottam. A fick hallspadt volt. s persze a trend ltalban ugyanaz: egy, idegenkeds a kockzatvllalstl, kett, kvetni a nyjat. Bah! legyintett Pierce, de nem firtatta tovbb. Valamit motyogott Van Loonnak, aztn a karrjra nzett. Kevin mozdulatlanul lt s a sznyeget bmulta ktsgbeesett tekintettel. Tnyleg ilyen lenne a kibaszott emberi termszet? gondolhatta ezekben a pillanatokban. S ha igen, hogyan fordthatnm ezt a javamra? Ami engem illet, dhs voltam magamra. Eltkltem, hogy egy szt sem szlok, s erre tessk, gyakorlatilag kiosztom a veternokat. A tjkozottsg

teht elvesztette eddigi szerept? Hogyan lehetek ekkora barom? Kioktatni kt millirdost arrl, hogyan kell pnzt csinlni?! Pr perccel ksbb Frank Pierce kimentette magt, s kszns nlkl tvozott. Van Loon egyelre pihentette a tmt. Megbeszltk, milyen hatssal lehet Mexik s a kormnyunk irracionlis llspontja a piacokra. Egy pontot azon kaptam magam, hogy vehemensen az 1960 s 1995 kztti egy fre es GDPrtkeket sorolom mg Van Loon le nem lltott, s tbb-kevsb azt nem mondta, hogy kiss erszakosnak tall. Tbb alkalommal is ellentmondott nekem, s tagadhatatlanul neki volt igaza minden esetben. Azt is szrevettem, hogy egyszer-ktszer gy nzett rm, mintha azt fontolgatn, hvatja a biztonsgiakat s kihajt az pletbl. Ksbb azonban, amikor Kevin kiment a mosdba, Van Loon bizalmasan kzelebb hajolt: Azt hiszem, itt az ideje, hogy megszabaduljunk ettl a bohctl. A mosd fel intett, s vllat vont. Ne rtsen flre, Kevin remek fick s nagyszer trgyal fl, de nha... Jzusom! Van Loon rm nzett, s vrta, hogy egyetrtsek vele. Halvnyan elmosolyodtam nem tudtam, hogyan reagljak. Mr megint ugyanaz volt a helyzet, mint Paul Baxter, Artie Meltzer s Kevin Doyle esetben: ellenllhatatlan vgyat reztek, hogy beszltessenek. Gyernk, Eddie, hrpintse fel. Nlam vacsorzunk. Mindssze t sarokra lakom innen. Mr elhagytuk az Orpheus Roomot, mire leesett, hogy egyiknk sem fizette ki a szmlt, vagy rt al csekket vagy akrmit brkinek, st, mg csak el sem kszntnk. De aztn leesett mg valami ms is: Carl Van Loon volt az Orpheus Room tulaja ahogyan az egsz plet is az v volt, egy nvtelen acl- s veghenger az 54. utcban, a Park s a Lexington kztt. Eszembe jutott, hogy olvastam rla, amikor vekkel korbban megnylt. Az utcn Van Loon gyorsan lerzta Kevint azzal, hogy majd reggel tallkoznak. Persze, Carl hzta be a farkt Kevin. Viszlt holnap. Egy pillanatra tallkozott a tekintetnk, de mindketten zavarban voltunk. Aztn Kevin elment, Van Loon s n pedig elindultunk a Park sugrt irnyba. Gyalog, ugyanis nem vrt rnk limuzin. Errl eszembe jutott egy msik cikk, amiben arrl rtak, hogy Van Loon szerette megmutatni magt az utcn, klnsen a sajt vrosrszben, mintha gy akarn demonstrlni, hogy is csak egy a np fiai kzl. A Park sugrton betrtnk az egyik pletbe. A rvid t az eltrbl az apartmanjhoz ppen olyan volt, amilyennek lennie kellett: nem hinyzott sem az egyenruht visel ports, sem a csillog trkizkk mrvnyburkolat, sem a csillog srgarz fttest- s szellz burkolatok. A lift meglepen szk

volt, ellenben roppant elegns s intim s megfelel trsasgban nyilvn erotikra csbt. rdekes mdon az volt az rzsem, hogy ezek a luxusmorzsk nem azrt vannak itt, mert a gazdagok kitalljk ket maguknak, hanem valahogy a krnyezeted szerves rszeit kpezik, ha tele vagy pnzzel. A laksban az els dolog, ami megragadta a figyelmemet, egy mrvnylpcs volt, ami fensges vvel a kvetkez szintre, az tdikre vezetett. A magas mennyezetet rafinlt stukkk s frzek dsztettk, a falakat pedig hatalmas, aranyozott keretben elhelyezett festmnyek. Ha a liftszekrny egy gyntatszk volt, akkor a laks egy katedrlis. Van Loon tvezetett a halion a knyvtrszobba, egy stt, knyvespolcokkal szeglyezett, perzsasznyeges terembe, ahol mg egy mnk nagy kandallnak s nhny piros brkanapnak is jutott hely. Az asztalok s a szkek tmr difbl kszlhettek, s olyan gynyrek voltak, hogy megrinteni se mertem volna ket, nemhogy hasznlni. Szia, apa! Van Loon meglepetten a hang irnyba fordult. gy tnt, nem szmtott trsasgra a szobban. A tloldalon, alig kiveheten a knyvek htterben, egy fiatal n llt, kt kezben egy nagy, kinyitott knyvvel. Ah! Van Loon megkszrlte a torkt. Mondd Mr. Spinolnak, hogy hell, drgm. Hell, drgm. A hangja halk volt, de magabiztos. Van Loon rosszallan csettintett a nyelvvel. Ginny! Majdnem azt mondtam Van Loonnak, hogy gond egy szl se, nem bnom, ha a lnya drgm-nak szlt. ppensggel tetszik. De nem mondtam, ahogyan azt sem, szvesen elliftezgetnk vele. Virginia Van Loon, Carl tizenkilenc ves lnya az egyetlen gyermeke a msodik felesgtl fiatalabb veiben rendszeres szereplje volt a bulvrlapok cmoldalnak, elssorban narks gyei s botrnyos kapcsolatai miatt. Van Loonnak vgl azzal sikerlt jobb beltsra trtenie, hogy kiltsba helyezte, ha nem vltoztat az letmdjn, kitagadja az rksgbl. Legalbbis az jsgok ezt rtk. Figyelj csak, Ginny mondta Van Loon. Nekem most t kell mennem a dolgozszobmba nhny paprrt. Lgy olyan j, s addig szrakoztasd el Mr. Spinolt, rendben? Persze, apa. Van Loon felm fordult. Szeretnk megmutatni magnak nhny aktt. Blintottam, br fogalmam sem volt, mirl beszl. Aztn eltnt, n pedig ott maradtam, s a szoba flhomlyn keresztl a lnyt bmultam.

 Mit olvasol? szltottam meg, s kzben igyekeztem nem gondolni arra, mikor krdeztem utoljra ezt valakitl. Nem olvasok, csak keresek valamit ezekben a knyvekben, amiket apa mterre vett, amikor idekltztnk. A szoba kzepre araszoltam, hogy jobban lthassam. Rvid, tsks szke haja volt, s tornacipt viselt, meg farmert s ujjatlan rzsaszn felst, mly dekoltzzsal. A kldkben piercing csillogott, a flben aranykarika. Na s mit keresel? Mesterklt lazasggal a knyvespolcnak vetette a htt, de a hatst meglehetsen lerombolta a tny, hogy a keze elfradt, s mr alig brta nyitva tartani a vaskos knyvet. A kapricizus sz etimolgijt. rtem. Az anym az imnt vetette a szememre, hogy kapricizus vagyok, s igaza van... ezrt aztn, hogy lehtsem magam, gondoltam, ide jvk s kikeresem ebbl a sztrbl a sz trtnett. Megemelte a knyvet, olyan mozdulattal, mintha pp bizonytkknt mutatn be egy trgyalteremben. Fura egy sz, nem gondolod? Kapricizus. s megtalltad mr? intettem a fejemmel a knyv fel. Mg nem. A karaknnl leragadtam. A kapricizus az olasz capriccio szbl ered, aminek a jelentse hirtelen kezds vagy mozdulat, ez pedig a latin capreolus-bl, ami annyit tesz, hogy vadkecske. Megkerltem az egyik kanapt, hogy mg kzelebb kerljek hozz. Rgen trfa, csnytevs rtelemben hasznltk. Ginny Van Loon sztlanul nzett egy hossz msodpercig, aztn j hangosan sszecsapta a knyvet. Nem rossz, Mr. Spinola, nem rossz mondta, s megprblt elfojtani egy vigyort. Htat fordtott, hogy visszagymszlje a knyvet a tbbi kz, s kzben megkrdezte: Te nem apa embere vagy, ugye? Nem siettem el a vlaszt. Nem tudom feleltem vgl. Taln az vagyok. Majd megltjuk. Megint felm fordult, s alaposan vgigmrt. Kezdtem knyelmetlenl rezni magam, s azt kvntam, brcsak szaktottam volna idt arra is, hogy vegyek magamnak egy msik ltnyt. Mr j ideje ezt az egyet hordtam minden egyes nap, s most, hogy ez eszembe jutott, hirtelen elszllt minden magabiztossgom. Ja, de akkor sem az lland emberei kzl vagy, nem? Elhallgatott egy pillanatra. s nem... s nem mi? Nem gy nzel ki, mint aki otthon rzi magt ebben az ltnyben. Vgignztem magamon, s mondani akartam valamit, de semmi nem jutott eszembe. Na s mit dolgozol apnak? Mit szolgltatsz neki?

 Ki mondta, hogy brmit is szolgltatok? Carl Van Loonnak nincsenek bartai, Mr. Spinola. Neki emberei vannak, akik klnbz dolgokat csinlnak neki. Te mit csinlsz neki? rdekes mdon nem talltam szemtelennek, de mg csak bosszantnak sem. Tizenkilenc ves ltre llegzetellltan sszeszedett volt, ol yannyira, hogy egy ml pillanat erejig ksrtst reztem, hogy elmondjam neki az igazat. Rszvnykeresked vagyok, s elg sikeres voltam mostansg. Ezrt aztn, gondolom, azrt vagyok itt, hogy... tanccsal szolgljak az apdnak. Felvonta a szemldkt, szttrta a karjt, s eladott egy apr pukedlit, mintha azt mondan: voil. Elmosolyodtam. Megint nekidlt a szekrnynek, s kijelentette: Ki nem llhatom a tzsdt. Mirt? Mert tl unalmas ahhoz, hogy ennyi ember lett kisajttsa magnak. Most n vontam fel a szemldkm. gy rtem, az embereknek mr nem drogdlerk van, vagy pszichoanalitikusuk, hanem brkerjk. A lebegs s az leted kielemzse legalbb rlad szlt, te voltl a kzppontban, veled trtntek a dolgok, gy a rossz, mint a j. A tzsdzs azonban olyan, mint megadni magad ennek a mrhetetlen, szemlytelen rendszernek, amely nem tesz egyebet, mint mohsgot termel s tpll... n... ...ami radsul nem is a sajtod, hanem ugyanolyan, mint brki ms. Jrtl valaha Vegasban, Mr. Spinola? Lttad azokat a hatalmas termeket, nyerautomatk egymst r soraival? Akkora terleteken, mint egy-egy szntfld? Azt hiszem, ma a rszvnypiac is ppen ilyen: csupa szomor, elkeseredett ember a gpek eltt, akik csak lmodnak a nagy pnzrl, amit egy nap le fognak szaktani. Knnyen mondod. Meglehet, de ettl mg nem lesz kevsb igaz. A megfelel vlaszt kerestem, de mieltt mg megtallhattam volna, kinylt az ajt, s Van Loon trt vissza a knyvtrba. Nos, Eddie, remlem, nem unatkozott. Frgn az egyik kanap eltt ll dohnyzasztalhoz ment, s letett r egy vaskos mappt. Nem, egyltaln nem feleltem, aztn rgtn Virginia fel fordultam. Teht... mivel is foglakozik mostansg? Mostansg? elmosolyodott. Lssuk csak... mivel is? Mondjuk azt, hogy lbadozom? Jl van, drgm mondta Van Loon. Most pedig sipirc. zletrl lesz sz.

 Sipirc? Ginny provokatvan rm nzett. s ennek az eredetrl mit tud? Hm... gy tettem, mintha mlyen gondolkodba estem volna taln azt, hogy ismeretlen eredet? Virginia elgondolkodott a vlaszon, aztn ahogy elsuhant mellettem az ajt fel menet, hangosan odasgta: Akrcsak te, Mr. Spinola... drgm? Ginny! Virginia, gyet sem vetve az apjra, rm nzett, aztn mr ott sem volt. Van Loon ktsgbeesetten megcsvlta a fejt, mg egyszer az ajt fel nzett, hogy ellenrizze, a lnya megfelelen becsukta-e, aztn fogta a mappt, s kzlte, hogy szinte lesz velem. Hallott a trkks sikereimrl a Lafayette-nl, s br egyltaln nem esett hasra tlk, most, hogy megismert, el kell ismernie, kezdem rdekelni. tadta a mappt. A vlemnyre lennk kvncsi, Eddie. Vigye haza magval, nzze t, de alaposan, nem kell sietnie vele, s mondja meg nekem, rdekesnek tallja-e brmelyik rszvnyt. Mg beszlt, vgigprgettem a lapokat, s lttam, hogy csupa apr bets szveg, tblzat s grafikon. Ugye nem kell mondanom, hogy ez szigoran bizalmas? Blintottam. is blintott, majd megkrdezte: Megknlhatom valami innivalval? A hzvezetnnk sajnos nincs itt, Gabby pedig... rossz hangulatban van, szval a vacsorbl nem lesz semmi. Sznetet tartott, mintha valami megoldst keresne, de gyorsan feladta. Leszarom mondta. gyis rendesen beebdeltem. Rm nzett, a vlaszt vrta. Egy skt whiskey jlesne. Mris. Van Loon tment a sarokban ll brszekrnyhez, s mg tlttt kt pohr hzastatlan maltawhiskyt, a vlla felett htraszlt nekem: Nem tudom, ki maga, Eddie, vagy hogy miben mesterkedik, de egy dologban biztos vagyok: nem szakmabeli. n ismerek minden trkkt, maga viszont, gy tnik, nem... de a helyzet az, hogy ez tetszik. Tudja, nincs olyan nap, hogy ne lenne dolgom olyan emberekkel, akik valamelyik neves zleti iskolban szereztek diplomt, s ht nem is tudom... mind egyforma, mintha mindegyikre r lenne rva, hogy zleti iskolban vgeztem. Taln gy rhatnm le, hogy egyszerre peckesek s rmltek, nekem pedig hnyingerem van tlk. Hallgatott egy sort, aztn folytatta: Ami a lnyeg, nem rdekel, mi a httere, s az sem zavar, ha a befektetsi bankokat csak a New York Times zleti rovatbl ismeri. Ami rdekel felm fordult, mindkt kezben egy-egy

pohrral, s az egyikkel a mellkasra mutatott -, az az, hogy ltom odabent a tzet... s ha ennek tetejbe mg elg okos is, akkor semmi sem llhat az tjba. Odajtt, s felm nyjtotta az egyik scotchot. Letettem a mappt a kanapra, s elvettem tle a poharat. Van Loon megemelte a magt. Ebben a pillanatban valahol a szobban megszlalt egy telefon. A francba! Van Loon letette a pohart a dohnyzasztalra s visszament oda, ahonnan jtt. A telefon a brszekrny melletti antik rasztalon llt. Van Loon felvette s beleszlt: Igen? Csend kvetkezett, aztn megint: Igen. J. Igen. J. Kapcsolja. Letakarta a mikrofont a kezvel, s rm nzett. Fogadnom kell ezt a hvst, Eddie. De ljn le. s ne vrjon rm az itallal. Btortan rmosolyogtam. Nem fog sokig tartani grte. Miutn Van Loon htat fordtott nekem, s halk mormogsba kezdett, ittam egy korty whiskyt, aztn leltem a kanapra. rltem a telefonnak, br nem tudtam megindokolni magamnak, hogy mirt legalbbis abban a pillanatban mg nem. Aztn mgiscsak rjttem: azrt, mert gy idt szakthattam arra, hogy Ginny Van Loonra gondoljak, s arra, amit a rszvnypiacrl mondott amirl az jutott eszembe, hogy Melissa is hasonl vlemnyen lett volna. gy tnt, nyilvnval klnbzsgeik ellenre, volt bennk valami kzs: ugyanaz a magabiztos intelligencia jellemezte ket, s mintha a vlemnyk clba juttatsnak mdja is mindkettjknl a hkeres rakta elvn alapult volna. Azzal, hogy hol Carl Van Loon-knt, hol apaknt emlegette az regjt, Ginny nem csupn a fggetlensgrl nyilatkozott, hanem ezzel egytt azt is rtsemre adta, hogy ostobnak, hinak s magnyosnak ltja az apjt. A jelzk pedig, nztem szembe a tnnyel, ebben a pillanatban engem is tkletesen lertak. Azzal igyekeztem vigasztalni magam, hogy Ginny megjegyzsei csak egy tlkpzett tindzser olcs s knnyelm nihilizmusnak a megnyilvnulsai de ha valban gy volt, akkor mirt foglalkoztattak ennyire? Kivettem a zakm zsebbl egy apr manyag tasakot, sztnyitottam, s a tenyeremre rztam belle egy tablettt. Miutn meggyzdtem rla, hogy Van Loon mg mindig httal van nekem, bekaptam a tablettt, s lebltettem egy nagy korty whiskyvel. Aztn fogtam a mappt, kinyitottam az els oldalnl, s olvasni kezdtem. Az aktk egy sor kis s kzepes mret vllalkozsrl tartalmaztak informcikat zletlncokrl, szoftverhzakrl, rkutatsi s biotechnolgiai cgekrl. Az anyag rszletes volt s bsges, s aki sszelltotta, mg arra is gyelt, hogy a CEO-k jellemzse mellett a tovbbi kulcsfontossg szereplkrl is megtudjunk lnyeges dolgokat. A rszvnyrfolyamok mozgst t vre visszamenleg vizsgltk, gy olyan informcikon

cscsok, vlgyek, ellenllsi pontok kellett trgnom magam, ami nhny httel korbban mg knai lett volna a flemnek, Nitrazepam a szememnek. De voltakppen mit akart tlem Carl Van Loon? Azt, hogy mondjam meg neki a nyilvnvalt? Hogy mutassak r, mrt lenne j hossz tv befektets a texasi, adattrolssal foglalkoz Laraby, aminek a rszvnyei hszezer szzalkot emelkedtek az elmlt t v alatt? Vagy mirt nem a brit zletlnc, a Watsons, amely nemrgen trtnete legnagyobb vesztesgt knyvelhette el, s melynek CEO-ja, Sir Colin Bird hasonl vesztesgeket termelt a nagy mlt skt biztost trsasgnl, az Islay Mutualnl? Tnyleg tlem, a szabadsz szvegrtl vrt j tancsokat Van Loon rszvnyvsrlsi vagy eladsi gyben? Aligha. De ha nem, akkor mire ment ki a jtk? J negyedrval ksbb Van Loon megint letakarta a tenyervel a telefont. Sajnlom, hogy ilyen sokig tart, Eddie, de nagyon fontos. Megrztam a fejem, jelezve, hogy semmi gond, aztn felemeltem a mappt, hogy lthassa, jl elvagyok. Van Loon folytatta a mormogst, n pedig visszatrtem az aktkhoz. Minl tovbb olvastam, annl vilgosabb vlt: csak tesztel. Van Loon szemszgbl nzve n egy jonc voltam tzzel a mellkasomban, s hes baglesvel -, s mint ilyen, knnyen elfordulhatott volna, hogy zavarba jvk ennyi tmny informcitl. Honnan is tudhatta volna, hogy jelen llapotomban ennyi meg se kottyant nekem? Mindenesetre, s hogy valamivel lefoglaljam magam, gy dntttem, hrom osztlyba sorolom a cgeket: gyenge, ts s nem egyrtelm. jabb negyedrval ksbb Van Loon vgre levlt a telefonrl s visszajtt a poharrt. Megemelte, mint mr korbban is, s koccintottunk. Az volt a benyomsom, alig tudja megllni, hogy ne vigyorogjon flig r szjjal. Egy rszem meg akarta krdezni tle, kivel beszlt, de ez nem lett volna illend. A msik rszem a lnyval kapcsolatos krdsekkel szerette volna megbombzni, m a pillanat erre sem volt alkalmas s, attl tartottam, soha nem is lesz. A mellettem hever mappra nzett. Ltom, belelapozott. Igen, Mr. Van Loon. rdekes volt. Egyetlen mozdulattal legurtotta a maradk italt, az asztalra tette a poharat, s lelt a kanap msik vgbe. Elsdleges benyoms? Van? Azt feleltem, hogy van, aztn megkszrltem a torkomat, s eladtam a dumt a gyengk s a jl teljestk kigyomllsrl, vgl kzltem annak a ngy-t cgnek a nevt, amikbe rdemes lenne befektetni. Klnsen egy kaliforniai biotech cget, a Janexet ajnlottam, de nem a mltbeli eredmnyei alapjn, hanem azrt, amit egyetlen llegzetvtellel gy rtam le neki, mint sokatmond s vaskos stratgia, melynek lnyege az, hogy foggal-krmmel ragaszkodnak egyre nvekv szabadalom-portfolijukhoz. Azt is javasoltam

tovbb Van Loonnak, hogy vegyen a francia mszaki ris, a BEA rszvnyeibl is, s ezttal azzal a szintn sokatmond tnnyel rveltem, hogy a cg megszabadulni igyekszik minden rszlegtl, kivve azt az egyet, amelyik szloptikval foglalkozik. Az elmondottakat adatokkal s idzetekkel tmasztottam al, a Janex esetben sz szerint idzve egy brsgi anyag szvegt. Van Loon mindvgig kvncsi tekintettel figyelt, nekem azonban csak a vge fel tnt fel, hogy egsz id alatt egyszer sem nyltam a mapphoz gyakorlatilag az egsz anyagot betve tudtam. Van Loon a mappra nzett, s halkan, szinte motyogva, megerstett: Igen. A Janex s a BEA. k azok. Lttam, hogy valamin nagyon tri a fejt szmol, sszerncolt homlokkal, azt igyekszik megbecslni, mennyit tudna elolvasni egy ekkora aktahalombl egy fl ra alatt. Vgl kinygte: Ez... elkpeszt. Felllt, s egy darabig sztlanul fel-al jrklt a szobban. Vilgos volt, hogy most valami mson tri a fejt. Eddie fkezett le hirtelen, s mutatott az antik rasztalon ll telefonra -, az imnt Hank Atwooddal beszltem. Cstrtkn vele ebdelek. Szeretnm, ha velem tartana. Hank Atwoodot, az MCL-Parnassus elnkt rendszeresen gy emlegettk, mint az ipars szrakoztatipar-komplexum egyik fptsze. n? Igen, Eddie, s ami mg fontosabb, szeretnm, ha nekem dolgozna. Vlaszkppen megkrdeztem tle az egyetlen krdst, amit a Kevinnek tett gretem szerint nem lett volna szabad feltennem neki: Mire kszl Atwooddal, Mr. Van Loon? Mlyen a szemembe nzett, shajtott egyet, aztn br nem volt ktsges, hogy a jzan esze mst diktlt kzlte: Egy tvteli gyletet prblunk tet al hozni az Abraxasszal. Sznetet tartott. Az Abraxas ltal. Az Abraxas az orszg msodik legnagyobb internet-szolgltatja volt. A mindssze hrom ve ltez cg piaci kapitalizcija 114 millird dollrra rgott, kevs profittal s nagy kiadsokkal. A hatvanves mltra visszatekint MCL-Parnassushoz viszonytva az Abraxas egy rgkapl csecsem volt. Az Abraxas ki akarja vsrolni az MCL-t? krdeztem dbbenten. Blintott, de csak pphogy. A lehetsgek kaleidoszkpja trult elm. Mi ltjuk el a kzvett szerept az gyletben. Segtnk struktrt adni a folyamatnak, megtervezni a pnzgyi rszt, ilyesmi. Elhallgatott egy pillanatra. Errl senki nem tud, Eddie. Arrl igen, hogy konzultlni szoktunk Hank Atwooddal, de hogy mirt, azt nem tudjk. Ha ez nyilvnossgra kerlne, jelentsen befolysolni tudnm vele a piacokat, de szinte biztosan meghistan az zletet... szval...

A szemembe nzett, s egy vllrndtssal fejezte be a mondatot. Felemeltem a kezem, tenyrrel Van Loon fel. Ne aggdjon, senkinek sem fogok beszlni rla. Ugye azzal is tisztban van, hogy ha kereskedni kezdene a rszvnyeikkel, mondjuk holnap a Lafayette-ben, azzal slyosan megszegn a tzsdefelgyelet szablyait... Blintottam. ...s brtnbe kerlhetne? Nzze, Carl gy dntttem, n is a keresztnevn fogom szltani ...bennem megbzhat. Tudom, Eddie rzkenyk el a hangja. Tudom. Rvid sznetet tartott, s miutn sszeszedte magt, folytatta: Nzze, ez egy rendkvl sszetett folyamat, s most egy kritikus szakaszhoz rtnk. Azt azrt nem mondanm, hogy elakadtunk, de... szksgnk lenne valakire... egy friss vlemnyre. A szvem vadul zakatolni kezdett. Egy egsz hadseregnyi diploms dolgozik nekem odalent a 48. utcban, Eddie, de a gond az, hogy tudom, mit gondolnak. Mr akkor tudom, mit fognak mondani, amikor mg ki se nyitottk a szjukat. Egy olyan emberre lenne szksgem, mint maga. Valakire, akinek vg az esze, s aki nem azt fogja mondani, amit szerinte hallani akarok. Nem akartam elhinni, hogy ez megtrtnik ez kptelensg: Carl Van Loonnak rm van szksge? Ritka lehetsget ajnlok magnak, Eddie, pedig mg azt sem tudom, ki valjban. De nem rdekel. Az sztneim azt sgjk, hogy ezt kell tennem, s k mg soha nem hagytak cserben. Ez volt az a pillanat, amikor hagyta, hogy a vigyor vgre sztfeszthesse az arct. Ez lesz az amerikai nagyvllalatok trtnetnek legnagyobb fzija. Az melygsemmel dacolva visszavigyorogtam r. Felemelte a kezt. Nos, Mr. Spinola, mit vlaszol? Prbltam sszeszedni a gondolataimat, de mg mindig sokkos llapotban voltam. Persze, mg t kell gondolnia az ajnlatomat kapcsolt. Rendben. Fogta a poharainkat, s htrament a brszekrnyhez. Mikzben tlttt, reztem, hogy hatalmba kert a lelkeseds, s ezen az sem vltoztathatott, hogy tudtam, nincs ms lehetsgem, mint igent mondani.

13.
Egy rval ksbb tvoztam. Csaldsomra Ginnynek nyomt sem lttam a hallban, amikor az apja kiksrt a laksbl, de addigra mr gyis olyan euforikus llapotban voltam, hogy ha beszlnem kellett volna vele vagy ami azt illeti, brki mssal -, nem sok rtelmeset tudtam volna sszehordani. A Park sugrtra kirve visszaprgettem az elmlt nhny ht sorn trtnteket. letem egyik legizgalmasabb idszaka llt mgttem. Minden aranny vlt, amihez hozzrtem, s gy reztem, semmi sem llhatja utamat. Utoljra valamikor a hszas veim elejn lttam ilyen virgosnak a jvmet, s ami taln mg fontosabb tettem ilyen magasrl az ra ketyegsre. Az MDT-48-cal a jvt mr nem lttam sem ijesztnek, sem rtkes, gyorsan fogy erforrsnak. Annyi mindent tudtam bezsfolni a jelen s mondjuk a jv ht vge kz, hogy gy rezhettem, a jv ht vge soha nem fog eljnni. Az 57. utcn, mg arra vrtam, hogy a lmpa zldre vltson, mrhetetlen hlarzs nttt el, de hogy ki irnt, arrl fogalmam sem volt. Ehhez olyan virgos jkedv trsult, hogy valsggal bizseregtem tle, pp csak erekcim nem tmadt. Alig nhny pillanattal ksbb azonban, flton az 57. kt oldala kztt, valami furcsa trtnt: az rzs hirtelen olyan intenzvv vlt, hogy megszdltem tle. Kinyjtottam a kezem, hogy elkapjak valamit, de ne m volt mit, s gy nem tehettem mst, tovbb-bukdcsoltam, s a tloldalra trve hagytam, hogy a fal megfogjon. A jrkelk nagy vben kikerltek. Behunytam a szemem, s igyekeztem nagyokat llegezni, hogy sszeszedjem magam, de amikor nhny msodperccel ksbb legalbbis gy tnt, nhny msodperccel ksbb krlnztem, htrahkltem a dbbenettl. Amit magam krl lttam, az nem az 57. utca volt. Egy sarokkal lejjebb lltam, az 56. utcn. Ugyanaz trtnt, mint nhny nappal korbban a laksomban. Helyet vltoztattam, anlkl, hogy ennek tudatban lettem volna, anlkl, hogy legalbb a mozgs tnyt rzkeltem volna. Olyan volt, mintha ramsznet lett volna a fejemben, mintha kioldott volna egy biztostk, vagy az optika kihagyott volna nhny szektort egy hibs CD-n. Az elz este azrt trtnt, mert nem ettem elfoglalt voltam, szrakozott, az evs httrbe szorult. Legalbbis ez volt a felttelezs, ez tnt logikus magyarzatnak. Persze azta, hogy belaptoltam azt a pasta bianct, megint nem ettem semmit, szval elfordulhatott, hogy errl volt sz. Kiss megrzott a dolog, de nem akartam tl sokig rgdni rajta; inkbb vatos lptekkel elindultam az 56. utcn a Lexington sugrt fel, hogy egy ttermet keressek.

A 45. utcn beltem egy bfbe, egy ablak melletti bokszba. stt, drga. Mit hozhatok? Egy Porterhouse steaket rendeltem, angolosan tstve, hasbburgonyval s saltval. Innivalt? Kvt krtem. A hely nem volt zsfolt. A pultnl egyetlen fick lt, a szomszdos bokszban pedig egy pr, mgttk pedig egy ids hlgy, aki pp rzsozta magt. Miutn elm tettk a kvt, ittam nhny kortyot, s megprbltam laztani. Aztn gy dntttem, inkbb a Van Loonnl tett ltogatsra fogok koncentrlni. Ambivalens rzseim voltak a tallkozval kapcsolatban. Egyrszt kezdtem ideges lenni az j llsom miatt ami az alapfizets mellett rszvnyopcival s jutalkkal is jrt. Utbbit minden sikeres zlet utn meg kellett kapnom, akr n ajnlottam, akr n hoztam tet al, de mg akkor is, ha mint az MCL-Abraxas gylet esetben, csupn rszt vettem a trgyalsok valamely fzisban. De mirt tett nekem Van Loon ilyen bkez ajnlatot? Mert abban remnykedett, hogy segthetek struktrt adni a folyamatnak vagy megtervezni a pnzgyi rszt? Aligha. Van Loon egyrtelmen tudta, hogy n egy abszolt amatr vagyok, s gy ezen a tren nem sokat vrhat tlem. De akkor mgis mi mst akarhat tlem? s vajon kpesek leszek eleget tenni az elvrsainak? A pincrn meghozta a steakemet. J tvgyat. Ksznm. Msrszt vilgosan lttam, milyen knny falat lenne nekem ez a Hank Atwood. Rengeteg cikket olvastam rla, s mindegyik olyan nagy szavakat hasznlt, mint a ltoms, az elktelezettsg vagy a motivci, ezrt gy gondoltam, brmi legyen is a termszete annak a valaminek, amit felkeltettem msokban, minden bizonnyal nla is mkdni fog. Amivel aztn, fztem tovbb a gondolatot, olyan helyzetbe kerlhetek, amirl eddig lmodni sem mertem. Mert nem egyszeren az fog trtnni, hogy Hank Atwoodra, az MCL-Abraxas j CEO-jra az elnk s ms llamok vezeti oda fognak figyelni, hanem maga is a vilg els szm vezeti kz fog tartozni. A katonai flny mr a mlt, egy dinoszaurusz, az egyetlen struktra, ami szmt manapsg, az a hiperhatalom, a digitlis, globlis, angol nyelv szrakoztatipar, ami a markban tartja az emberek szvt s elmjt, s mdszeresen megfosztja a mindenkori tizennyolc-huszonngy ves genercit minden elklthet pnztl. Hank Atwood pedig, akivel hamarosan nagyon j bartsgban leszek, ennek a struktrnak a cscsra fog kerlni. Ekkor azonban, minden eljel vagy ok nlkl, hirtelen visszakanyarodtam Carl Van Loonhoz, s gykeret vert a fejemben a gondolat, hogy a fazon szhez fog trni, s visszavonja az llsajnlatot minimum.

s akkor mihez kezdek? A pincrn megllt az asztalomnl, s krdn megemelte a kvskannt. Blintottam, pedig teletlttte a csszmet. Mi a baj, drgm? Nem zlik a steak? A tnyromra pillantottam. Alig nyltam hozz az telhez. De, nagyon finom nztem fel r. Tenyeres-talpas, negyvenes n volt, nagy szem, nagy haj. Csak aggaszt a jv, ez minden. A jv? visszhangozta nevetve, s elstlt a kannjval. Isten hozott a klubban, drgm, isten hozott! Otthon egy pirosan villog zenetrgzt vrt. Lenyomtam a Lejtszs gombot, s vrtam. Ht zenet volt rajta, vagyis t-hattal tbb, mint amit eddig zsinrban valaha is kaptam. Leltem a kanapra, s a kszlkre szegeztem a tekintetem. Klikk. Bp. Eddie, itt Jay. Csak szlni akartam, s remlem, nem fogsz haragudni, hogy beszltem ma este egy jsgrval, aki a Postnak dolgozik, s... iz... megadtam neki a szmodat. Bocs, tudom, hogy elbb meg kellett volna krdezzelek, de... most mr mindegy. Viszlt holnap. Klikk. Bp. Kevin vagyok. Hossz sznet. Milyen volt a vacsi? Mirl beszltetek? Hvj vissza, ha hazartl. jabb hossz sznet kvetkezett, aztn letette. Klikk. Bp. Eddie, itt az apd. Hogy vagy? Nincs valami tipped, milyen rszvnyt kellene vennem? (Nevets.) Ide sss, jv hnapban Floridba utazom egy kis vakcira Szypulkkal. Hvj vissza. Utlom ezeket az tkozott rgztket. Klikk. Bp. Mr. Spinola, n Mary Stern vagyok a New York Posttl. Jay Zollo adta meg a szmt a Lafayette Tradingtl. Khm... szeretnk mielbb beszlni nnel, ha lehetsges. Khm... mg hvni fogom ksbb, vagy reggel. Ksznm. Klikk. Bp. Sznet. Mirt nem hvni? A francba, teljesen megfeledkeztem Gennadijrl. Van nekem j tlet a projekt kapcsolat. Hvni! Klikk. Bp. Megint n vagyok, Kevin. Egy kcsg vagy, Spinola, ugye tudod? A hangja bizonytalan volt, mintha alkoholba ztatta volna. Mgis, ki a

faszomnak kpzeled magad? Mike kibaszott Ovitznak? Nos, hadd mondjak neked valamit azokrl, akik... Tompa puffans hallatszott, valamit felborthatott. A rohadt letbe! mondta valahonnan tvolrl, aztn a vonal megszakadt. Klikk. Bp. Csak annyit mg, hogy kapd be, ok? Kapd be, kapja be az anyd, meg az a kurva nvred! Klikk. Bp. Ennyi. Nem volt tbb zenet. Fellltam a kanaprl, tmentem a hlszobba, s levetettem az ltnyt. Kevin esetben nem tudtam, mit tehetnk mrmint azon tl, hogy elknyvelem els ldozatomnak. Jay Zollo, Mary Stern, Gennadij s az regem pedig, dntttem el, vrhatnak reggelig. Kimentem a frdszobba, megnyitottam a csapot, s belltam a forr zuhany al. Nem rtem r ilyen jelentktelen dolgokkal foglalkozni, s kedvem sem volt foglalkozni velk. Miutn megtrltem magam, tiszta alst s plt vettem, aztn leltem az rasztalomhoz, bevettem egy jabb MDTtablettt, s nekilttam feljegyezni az tleteimet. A Park sugrti apartman flhomlyba burkolz knyvtrszobjban Van Loon felvzolta nekem a problmt. A lnyege az volt mi ms lehetett volna? -, hogy a kt fl nem tudott megegyezni a vllalat rtkben. Az MCL rszvnyeit jelenleg darabonknt 26 dollrrt rultk, k azonban 40-et krtek az Abraxastl, ami tvenngy szzalkkal tbb volt, vagyis jval magasabb felr, mint az ilyen jelleg akvizcik esetben. Van Loonnak vagy r kellett vennie az MCL-t, hogy engedjen az rbl, vagy meg kellett indokolnia azt az Abraxasnak. Azt grte, reggel tkld hozzm nmi ide vg anyagot, a fontosabbjt, amivel felttlenl meg kell ismerkednem a cstrtki tallkoznkig Hank Atwooddal. n azonban gy dntttem, hogy mieltt brmifle ide vg anyagot tolvasnk, egy kis kutatmunkt vgzek a sajt szakllamra. Fellptem az internetre, s tfutottam nhny szz oldalnyi, vllalatfinanszrozssal kapcsolatos anyagot. Megtanultam az tvteli gylet megszervezsnek alapjait, s megnztem tbb tucatnyi esetlerst. Hivatkozsrl hivatkozsra ugrltam egsz jszaka, mgnem azon kaptam magam, hogy bonyolult matematikai kpleteket tanulmnyozok, melyek segtsgvel megllapthat a rszvnyopcik rtke. Hajnali tkor sznetet tartottam, s tvztem egy kicsit a Star Treket s az Ironside-ot ismteltk. Reggel kilenc krl megjtt a futr a Van Loon ltal kldtt anyaggal. Ez is egy vaskos mappa volt, tele ves s negyedves beszmolkkal, elemzi

sszegzsekkel, bels vezeti jelentsekkel s mkdsi tervekkel. Egsz nap az aktkat bngsztem, s ks dlutnra gy reztem, sikerlt megragadnom a lnyeget. Azt kvntam, brcsak most kerlne sor az ebdre Hank Atwooddal, s nem huszonngy ra mlva; s ha mr gy teleszvtam magam informcival, gy gondoltam, a legjobb az lesz, ha pihenek s laztok egy kicsit. Aludni prbltam, de nem jtt lom a szememre, s mivel tvzni nem volt kedvem, gy dntttem, kimegyek, keresek egy knyelmes brszket, s ellgytom magam nmi alkohollal. Mieltt elhagytam volna a lakst, magamba erltettem nhny tpllkkiegszt tablettt s nmi gymlcst. Jay Zollt s Mars Sternt is visszahvtam, miutn egsz nap ostromoltk a rgztmet. Kzltem a hangja alapjn lnyos zavarban lv Jayjel, hogy nem vagyok jl, ezrt nem fogok bemenni, Mary Sternnek pedig azt mondtam, nem hajtok beszlni vele, brki is legyen , s megkrtem, ne hvjon tbbet. Gennadijt s az regemet nem hvtam fel. A lpcshzban kiszmoltam, hogy mr majdnem negyven rja nem aludtam, az azt megelz hetvenkt rban pedig mindsszesen hat rt fordtottam alvsra, s gy, br nem rzem s nem is ltszik rajtam, a teljes szellemi s testi kimerltsg hatrn lehetek. Kora este volt, zajos s nyzsg forgalommal mint azon az els napon is, amikor kijttem a koktlbrbl a 6. sugrton -, ezrt lemondtam a taxirl, s inkbb gyalog mentem. Illetve nem is mentem, hanem sztam a jrda felett, azzal a fura rzssel, hogy valamifle virtulis valsgban mozgok, egy kperny mgtti vilgban, ahol mintha minden tarkbb lenne, s a mlysglessg nmi kvnnivalt hagyna maga utn. Valahnyszor befordultam egy sarkon, a mozdulataimat nehzkesnek, darabosnak, erltetettnek reztem, gy aztn, amikor gy huszont perccel ksbb azt vettem szre, hogy vratlanul beoldalazok egy brba a Congba Tribecban, olyan volt, mintha egy j szintre lptem volna egy leth szmtgpes jtkban. A fotorealisztikus grafikai megjelents egy hossz brpultot mutatott a bal oldalon, vesszbl font szkeket, htul egy galrit korlttal, s hatalmas, plafonig r cserepes nvnyeket mindentt. Leltem a pultnl, s rendeltem egy Bombayt meg egy tonikot. Nem voltak sokan, de gondoltam, a vendgek csak ezutn kezdenek szllingzni. Tlem balra kt n lt, httal a pultnak, s hrom frfi llta krl ket. Utbbiak kzl kett vitte a szt, a tbbiek az italukat kortyolgattk, cigarettztak s figyelmesen hallgattk ket. A tma az NBA volt s Michael Jordan, meg az ris bevtelek, amit a sport neki ksznhetett. Nem tudom, mikor kezddtt megint, a biztostk kioldsa, a kihagyott szektorok a CD-n, de amikor megtrtnt, nem volt hatalmam felette, gy mindssze annyit tehettem, hogy megfigyeltem minden egyes mozzanatot, minden villanst

mintha ezek, akrcsak az egsz, rejtlyes folyamat, valaki mssal trtnne, s nem velem. Az els ugrs akkor trtnt, amikor a poharamrt nyltam. Alig rintettem meg a pohr hideg, nedves falt, amikor egyszer csak, minden eljel vagy szndk nlkl, ott talltam magam a trsasg mellett, az egyik n mellett harmincas volt, niesen telt, a szeme llegzetellltan kk, zld szoknyja provokatvan rvid bal kezemmel a jobb combja kzelben. Egy mondat kzepnl jrtam. ...igen, de ne felejtstek el, hogy az ESPN-t 1979-ben hoztk ltre, s azzal a 10 milli dollros indul tkvel, amit a Getty Oiltl kapott, az isten szerelmre... Mi kze ennek... Minden, mert mindent megvltoztatott. Mert egy ravasz, zleti rdekbl meghozott dntssel az egyetemi kosrlabdzk egyik naprl a msikra ismertt vltak... A msodperc trtrszig tudatban voltam annak, hogy az egyik frfi egy pufk fick selyemltnyben villog szemmel nz. Feszlt volt, verejtkcseppek gyngyztek a homlokn, a tekintete a bal kezemre tapadt... de aztn jtt az tkapcsols, s... mr a pultos llt elttem, feltartott kzzel, hogy kitakarjon ellem valamit vagy valakit... a selyemltnys pufkot, aki a sajt orrt szorongatta, abban a remnyben, hogy gy elllthatja az orrvrzst... Cseszd meg, pajts... Cseszd meg te... A hideg esti leveg megborzolta a tarkmon a szrt, ahogy kibotorkltam a brbl. A zld szoknys n az ajt mellett llt, odabent, s valakit el akart lkni a hta mgl. Mondott valamit, amit nem rtettem, aztn gyorsan kipenderlt az ajtn... s egy fl msodperccel ksbb, megmagyarzhatatlan mdon, mr az n karomon volt, nhny sarokkal odbb. Aztn egy flkben voltunk, egy nightclub vagy br vcjben, s n pp htrahzdtam tle kihztam magam belle -, mikzben sztvetett lbbal llt a krm, fehr s fekete csempe htterben... szakadt zld szoknyjval a vclkn, nyitott blzban, a melle kzt verejtkcseppekkel. Nekivetettem a htam az ajtnak, s sietve felhztam a nadrgom, azonban nem mozdult, csak llt ott behunyt szemmel, s ritmikusan ide-oda ingatta a fejt. Odakint zene lktetett, kzszrtk zgtak, emberek beszlgettek s vihogtak, a szomszdban pedig ngyjt kattant, majd valaki hangosan kifjta a fstt... Behunytam a szemem n is, s amikor egy msodperccel ksbb kinyitottam, egy zsfolt tncparketten voltam, s megint kifel tartottam, durvn utat trve magamnak a tmegen t. Mg nhny msodperc, s kint voltam az utcn, ahol ismt utat knykltem magamnak a jrkelk s az autk kztt. Nem sokkal ezutn mintha egy srga taxi ismers knyelmet nyjt belsejbe ltem volna be, hogy az olcs mszlas huzattal burkolt hts lsbe sppedve a csiricsr neonfnycskokat bmuljam, amik gy szeltk

keresztl-kasul a vrost, mint megannyi kinyjtott, sokszn rggumi. Arra is emlkszem, hogy iszonyatosan fjt, lktetett a jobb kezem mivel, br maga a mozdulat teljesen kiesett, orrba vgtam azt a fickt a Congban. A kvetkez emlkem viszont mr az, hogy egy Upper West Side-i tterem elterben llok korbban csak olvastam rla, Actium volt a neve -, s valsggal rerszakolom magam egy trsasgra, fl tucat vadidegenre, akik valamelyik kzeli galribl jhettek t. Gyjtnek adtam ki magam, s Thomas Cole nven mutatkoztam be. Mint korbban, most is gy tnt, mintha folyamatosan egy-egy mondat kzepn jrnk: ...s a nemes vadbl mr ezernyolcszzngyben dmoni indin lett, amint az Vanderlyn Jane McCrea meggyilkolsn is tetten rhet a stt, hullmz izomzatban, a felemelt tomahawkban, amivel az ogre sztcsapni kszl a n fejt... Valsznleg engem is ugyangy megleptek a szavaim, mint mindenki mst, de kptelen voltam lelltani vagy legalbb lelasstani magam, csak annyit tehettem, hogy figyeltem. Aztn megint jttek kihagyott szektorok, s hipp-hopp, mr egy asztalnl ltnk mindannyian, s vacsorztunk. A balomon egy ezsts szakll, temperamentumos frfi lt gondosan sszegyrt vszonzakban mkritikus lehetett -, tlem jobbra egy Bernice levgatja a hajt tpus n, olyan sovny, hogy csontok lltak ki belle, valahnyszor megmozdult; tellenben pedig egy vaskos latin fick, akinek egy pillanatra sem llt be a szja. Angolul beszlt, de minden msodik mondata az volt, hogy a norteamericank gy, a norteamericank gy, s mindezt elgg becsmrl hangon. Nhny msodperccel ksbb aztn rjttem, hogy a fick Rodolfo Alvarez, az nnepelt mexiki fest, aki nemrgen kltztt Manhattanbe, s vllalta, hogy jegyzetek alapjn jjalkotja az elpuszttott Diego Rivera freskt, ami eredetileg az RCA Building halijban volt lthat, mg 1933-ban. Frfi a kereszttnl remnnyel s elreltssal fordul a szebb jv fel. A fekete haj, fekete ruhs, gynyr n a baljn a felesge volt, a vrpezsdt Donatella. Olvastam rluk a Vanity Fairben. Hogy a tkmbe kerltem egy ilyen trsasg kells kzepbe? Ez ironikus mondta valakinek az ezsts szrzet fick. Ez a szebb jv fel fordul szveg. Mi az ironikus benne? hallottam magamat. Trelmetlenl shajtottam, majd megkrdeztem tle: s ha maga nem fordul a szebb jv fel, akkor ki fogja arra penderteni? Nos mosolygott egyenesen rm Donatella Alvarez az asztal tloldalrl -, ez az szak-amerikai t, nem igaz, Mr. Cole? Krem? nztem r nmileg dbbenten. Az id felelte higgadtan -, maguknak egy egyenes vonal. Visszanznek a mltra, s figyelmen kvl hagyjk, ha ez kell. Elrenznek, s eldntik, hogyan lesz szebb a jvjk. A zsebkben van a tkletessg receptje.

Mg mindig mosolygott, n pedig csak ennyit tudtam kinygni: Vagyis? Nlunk, mexikiaknl mondta tagoltan, mintha egy kisgyereknek magyarzna -, a mlt, a jelen s a jv... egytt ltezik. Tovbb bmultam, de a kvetkez pillanatban mr valaki mshoz beszlt. Ettl a ponttl kezdve a dolgok egyre tredkesebb, sszefggstelenebb szaggatottabb vltak. A nagy rszre egyltaln nem emlkszem, eltekintve nhny ers lmnytl, mint pldul a fehrboros kagyl fura szne s textrja, vagy a sr, kavarg szivarfst. gy rmlik, tbb szz tubust s ecsetet lttam sorba rakva egy parketts padln, meg festvsznak tucatjait, nmelyeket felcsavarva, msokat keretben, egymsra helyezve. Nem sokkal ezutn festett alakok, riktak s dagadtak, keveredtek hsvr emberekkel rmiszt kaleidoszkpp, s n krlnztem, hogy megkapaszkodjak valamiben, ami vgl Donatella Alvarez mly, barna szeme lett, a nyzsgssel teli tren tl... A kvetkez villans utn mr egy res szllodai folyosn jrtam... egy szobbl jttem ki, ebben biztos vagyok, de hogy az hogyan nzett ki, mit csinltam ott, s legfkppen, mi mdon kerltem oda, arrl nincsenek emlkeim. Aztn jtt az jabb villans, s mr nem a folyosn voltam, hanem a Brooklyn hdon siettem valahova hogy hova, hamarosan az is kiderlt: arra a helyre, ahonnan a tartkbelek geometriai mintt fognak alkotni a felkel nap spadt fnyben. Lefkeztem, s megfordultam. Magamba ittam Manhattan dli rsznek ltkpt, s megllaptottam, hogy br nem tudok elszmolni az elmlt nyolc rval, jra magamnl vagyok, s riadt vagyok, fzom, s valamirt minden porcikm sajog. Gyorsan eldntttem, hogy brmi vezrelt is Brooklyn fel, azta mr aktualitst vesztette, felszvdott, beleolvadt abba a megkvesedett energiakonfigurciba, amit tbb mr soha nem lehet letre kelteni. Ezrt aztn elindultam visszafel a hdon, gyalog stltam azaz bicegtem, mint kiderlt egszen hazig.

14.
Azrt mondom, hogy bicegtem, mert nyilvnvalan megrndtottam a bal bokmat valamikor az jszaka folyamn. s amikor vetkzni kezdtem, hogy lezuhanyozzak, szrevettem, hogy a trzsem tele van zzdsokkal. Ez megmagyarzta a sajgst legalbbis rszben megmagyarzta -, csakhogy a mellkasomat tarkt lomszn foltok mellett volt mg valami ms is... egy folt, amit mintha parzsl cigarettavg getett volna a jobb alkaromba. Megrintettem az ujjbegyemmel az apr, vrses dudort, vatosan megnyomtam, felszisszentem, aztn lassan krbetapogattam s mialatt ezt tettem, reztem, hogy mlysges nyugtalansg, majdhogynem rettegs fogja marokra a gyomorszjamat. De ellenlltam neki, mert nem akartam erre gondolni nem akartam arra gondolni, mi trtnhetett vagy nem valahol egy szllodai szobban, egyltaln, semmire sem akartam gondolni ezzel kapcsolatban. Nhny ra mlva tallkoznom kellett Carl Van Loonnal s Hank Atwooddal, ezrt most mindennl fontosabb volt a bnt pnikolsnl pedig mindenkppen -, hogy felkszlt legyek. s sszeszedett. gyhogy bevettem kt tablettt, megborotvlkoztam, felltztem, s nekilttam tolvasni az elz nap ksztett jegyzeteimet. Azt beszltk meg, hogy dleltt tz krl jelentkezem Van Loonnl az irodjban, a 48. utcban. Megbeszljk a helyzetet, sszevetjk a jegyzeteinket, s taln mg egy elzetes tervet is kieszelnk. Aztn kimegynk, s egytt fogunk ebdelni Hank Atwooddal. A taxiban, a 48. utca fel menet, igyekeztem a vllalatfinanszrozs tmakrvel lektni magam, de minduntalan az jszakai viselkedsem jutott eszembe, s nem akartam elhinni, hogy ennyire nemtrdm tudok lenni. Nyolcrnyi tudatkiess? Nem kellene ezt figyelmeztet jelnek vennem? Aztn eszembe jutott, hogy egyszer rosszul lettem egy frdszobban mg vekkel azeltt -, vrt hnytam a kagylba, de rgtn utna visszamentem a nappaliba, a dohnyzasztal kzepn pposod cucchoz, meg a cigihez s a vodkhoz, s folytattam a kvethetetlen, sehova nem vezet, csapong szvegelst... Aztn, hsz perccel ksbb, megint megtrtnt. s megint. gyhogy azt gondoltam: nem. Meglltottam a taxit a 47. utcnl, s gyalog tettem meg a Van Loon Buildingig htralev egy tmbt. Mire bertem a haliba, mr alig brtam leplezni a bicegsemet. Van Loon szemlyi asszisztense fogadott s ksrt fel a

hatvankettedik szinten berendezett irodarengetegbe. Feltnt, hogy az sszkpre a folyoskon s az eltrben egyarnt a hagyomnyos s a modern, a tereblyes s az ramvonalas szigor, mgis meghkkent keverse a jellemz. Mahagni, ben s mrvny, acl, krm s veg vltotta egymst tkletes sszhangban, zkkenmentes tmenetekkel. A vllalat ettl egyszerre mutatta magt patinsnak s dinamikusnak utbbinak annl is inkbb, mert a szemlyzett javarszt nlam tizent vvel fiatalabb fickk alkottk. Ennek dacra hatrozottan az volt az rzsem, hogy itt semmi sem tl nagy falat nekem, ppen ellenkezleg, minden azrt van, hogy n leszakthassam, a vllalati struktra pedig olyan trkeny, vagy inkbb kplkeny, hogy a legkisebb nyomsra az n akaratom szerint fog alakulni. De alighogy leltem a recepci eltt, a hatalmas Van Loon & Associates log al, a hangulatom megint megvltozott, s szdt melygs s bizonytalansg uralkodott el rajtam. Hogy kerltem ide? Hogyan lett bellem egy privt befektetsi bank alkalmazottja? Mirt van rajtam ltny? Ki vagyok n? Attl tartok, mg ma sem ismerem a vlaszt ezekre a krdsekre. Ami azt illeti, nhny pillanattal ezeltt a Northview Motor Lodge-beli szobm frdszobjban belenztem az arckp mret tkrbe a csupa folt kagyl felett, s mikzben az odakint zmmg jgautomata hidat vert magnak az agyamhoz a falon s a koponymon keresztl, megprbltam legalbb a jelt megtallni annak az egynnek, aki kezdett alakot lteni, kikristlyos odni a vegyszerrel induklt impulzusok s ellenimpulzusok tmegbl, a knyszer tenni akarsbl. Annak az egynnek a nyomait is kerestem az arcvonsaimban, akiv vlhattam a nagyment, a puszttt, Jay Gould szellemi utdjt -, de csak a tkrkpemet lttam, s az arcomon nyoma sem volt semminek, ami a jvre utalhatott volna; csak n voltam az, ezer s ezer borotvlkozsom nzje s alanya. Majdnem fl rig kellett vrnom, mialatt egy Goyt bmulhattam a szemkzti falon, gy tnt, eredetit. A recepcis rendkvl bartsgos volt, rendszeresen felnzett s rm mosolygott. Amikor Van Loon vgre megrkezett, is szles mosollyal az arcn sietett oda hozzm. A htamra csapott, aztn betesskelt az irodjba, ami nagyjbl akkora volt, mint fl Rhode Island. Bocs a kssrt, Eddie, de a tengerentlon voltam. Mikzben belelapozott az asztalra tett aktkba, elmagyarzta, hogy egyenesen Tokibl replt haza az j Gulfstream V-vel. Megjrta Tokit kedd este ta? csodlkoztam. Blintott, s elmondta, hogy miutn tizenhat hnapig kellett vrnia az j sugrhajts repljre, tudni akarta, megrte-e a fradsgot s a jelentktelen 37 milli dollr plusz aprpnzt. Annak, hogy fl ra ksssel futott be ma

reggel, semmi kze nem volt a replhz, annl inkbb a bedugult manhattani autforgalomhoz. gy tnt, fontosnak tartja ezt kzlni velem. Blintottam, hogy jelezzem, megrtem. Nos, Eddie lt le az rasztala mg, s knlt hellyel engem is volt alkalma belenzni az anyagba? Igen, termszetesen. s? rdekesnek talltam. s? Nem hiszem, hogy nagy gondot okozna megindokolnia az rat, amit az MCL kr feleltem, s ahogy lhelyzetet vltoztattam, rjttem, hallosan fradt vagyok. Mirt nem? Mert nhny igen jelents lehetsg is be van gyazva ebbe az zletbe, stratgiai cuccok, amik nem tnnek ki a szmokbl. Mint pldul? Nos, a legnagyobb ilyen rtk egy szlessv hlzat, amire az Abraxasnak nagy szksge van... Mirt? Hogy megvdje magt az agresszv versenytl, mondjuk egy msik portltl, amely gyorsabb letltseket, videofolyamot s hasonlkat knl. Mialatt beszltem s a kimerltsgtl vgig gy reztem magam, mintha csak hallucinlnk -, knytelen voltam megllaptani, hogy az informci s a tuds kztt hatalmas szakadk ttong, s egy dolog volt magamba szippantani azt a hihetetlen adatmennyisget az elmlt negyvennyolc rban, s ms meggyz rvknt tlalni az sszefggseket. Az igaz folytattam -, hogy a szlessv kiptse rengeteg kszpnzt felemszt, de az Abraxasnak mr van egy vezet portlja, gy mindssze egy hihet fenyegets kell, hogy szksgt rezzk sajt szlessv hlzatot kipteni. Van Loon lassan blintott. Ha teht az Abraxas megveszi az MCL-t, bebiztosthatja magt anlkl, hogy mris slyos pnzeket kellene belelnie a hlzatptsbe. Hogyhogy? Az MCL tulajdonban van a Cableplex, nemde? Ez huszontmilli hztartsba juttatja el ket, s mg ha ksbb fejlesztenik is kell a rendszeren, a lpselny tagadhatatlan. Kzben mg lassthatjk is az MCL-t a hlzat tovbbptsben, hogy ksleltessk a pnzkiramlst, de egyben biztostsk maguknak a lehetsget, hogy ksbb, ha kell, folytathassk a fejlesztst... Mr megint az volt az rzsem, mint korbban az MDT ta tbb alkalommal is, hogy verblis ktltncot jrok: beszlek, tisztn s rtelmesen, de fogalmam sincs, mirl. s ne feledje, Carl, a lehetsg, hogy gy elodzhatnak egy ilyen nagy beruhzst, nagy kincs lehet.

 De ettl mg kockzatos, nem? gy rtem, fejleszteni ezt a szlessv izt. Fggetlenl attl, hogy most teszed vagy ksbb. Hogyne, de az zlet eredmnyekppen ltrejv j vllalatnak valsznleg nem lesz szksge arra, hogy vgrehajtsa ezt a fejlesztst, ugyanis megteheti azt, hogy trgyalsokat kezdemnyez a szlessv piac egy msik szerepljvel, ami azzal a tovbbi elnnyel jrhat, hogy cskkentheti az ipar tbbletkapacitst. Van Loon elmosolyodott. Ez rohadtul j, Eddie. n is elmosolyodtam. Igen, s azt hiszem, mkdni fog. Tipikusan az a helyzet, amikor csak nyerni lehet. s persze vannak mg tovbbi lehetsgek is. Van Loon hosszan, tndve mregetett. Valsznleg azon trte a fejt, mit is krdezzen tlem nehogy sztpukkanjon a bubork, s kiderljn, hogy valjban n is csak egy vagyok az t krlvev iditk kzl. Vgl mgiscsak sikerlt megtallnia az egyetlen krdst, aminek volt rtelme az adott krlmnyek kztt. Szmjegyekben kifejezve hogy nz ki? Levettem az rasztalrl egy jegyzettmbt, elvakartam a zakm kls zsebbl egy ceruzt, s lzasan rni kezdtem. Nhny sorral ksbb megjegyeztem: A Black-Scholes rkpzsi modellt hasznltam, hogy bemutassam, hogyan vltozik az opcirtk a befektets szzalkos arnyban... Lapoztam, s folytattam a krmlst a kvetkez lap tetejn. Tbb kockzatprofillal s idkerettel is kiszmoltam. Tizent perccel ksbb felnztem. Mint lthatja mutattam a ceruzmmal a megfelel kpletre -, a szlessv opci rtke ezekkel a tovbbi opcikkal egytt knnyen elrheti a plusz 10 dollr per MCL-rszvnyrtket. Van Loon ismt elmosolyodott. Ez egyszeren nagyszer, Eddie. Nem is tudom, mit mondjak. Nagyszer. Hank imdni fogja. Negyed egy krnykn, miutn gondosan vgigvettnk minden sszeget, felszedelzkdtnk s elhagytuk az irodt. Van Loon a Four Seasonsben foglalt neknk asztalt. tstltunk a Park sugrtra, majd szaknak fordultunk, s ngy sarokkal ksbb mr ott is voltunk a Seagram Building eltt. Egsz dleltt jeges kimerltsgben lebegtem, robotpiltra lltva, de amint belptnk Van Loonnal a Four Seasons 52. utcai bejratn, s a halion thaladva meglttam Mir falisznyegeit s a Mies van der Rohe ltal tervezett br lalkalmatossgokat, kezdtem megint azt rezni, hogy buzog bennem az energia. Ez sokkal meredekebb volt, mint olaszul csevegni

telefonon, vagy elolvasni fl tucat knyvet egyetlen jszaka, de mg annl is meredekebb, mint megrezni a piac mozgst, vagy akr krvonalazni egy gigantikus vllalati fzi pnzgyi struktrjt; az a tny, hogy itt voltam, a Seagram Building szvben, knyrtelenl szembestett helyzetem kptelen voltval mert normlis krlmnyek kztt soha nem jttem volna el egy ilyen helyre, soha nem vonultam volna be ilyen peckesen a legends Grill terembe a plafonrl lg bronzrdjaival s francia difa falburkolatval, nem szlalomoztam volna nagykvetek, bborosok, vllalatelnkk, sztrgyvdek s tvs szemlyisgek asztalai kztt. s mgis, brmilyen furcsnak is tnt, ott voltam s peckesen szlalomoztam. A fpincr a galria alatti asztalok egyikhez vezetett minket; alig telepedtnk le s rendeltk meg az italt, Van Loon mobiltelefonja hvst jelzett. Van Loon alig hallhat morgssal vlaszolt, figyelt nhny msodpercig, aztn sszecsukta a kszlket. Mikzben elrakta, rm nzett, s halvnyan, idegesen elmosolyodott. Hank egy kicsit ksni fog. De jn, ugye? Igen. Van Loon jtszadozott egy kicsit az asztalkendjvel, aztn rm nzett: Figyeljen, Eddie, van valami, amit meg szeretnk krdezni magrl. Nyeltem egyet, fogalmam sem volt, mire szmtsak. Tud rla, hogy van egy kis kereskedsi termnk a Van Loon & Associatesnl? Megrztam a fejem. Nos, van, s arra gondoltam... azon a sikerszrin gondolkodtam, amit a Lafayette-nl vitt vghez. Igen? Igazn figyelemre mlt teljestmny volt, tudja? Egy pincr jelent meg az italainkkal. Amikor Kevin beszmolt rla, nem tulajdontottam neki nagyobb jelentsget, de azta utnanztem, s ht, nos... farkasszemet nzett velem, mg a pincr letette az asztalra a kt poharat, a kt kis veg svnyvizet, a Tom Collinst s a vodka Martinit .. gy ltom, tudja, mit csinl... Ittam egy kortyot a Martinibl. Mg mindig rajtam tartva a szemt, Van Loon hozztette: ...s hogy mit vlogat ki. Sttt rla, hogy tudni szeretn, hogyan csinlom. Izgett-mozgott a szkn, s gy nzett rm, mintha nem tartan kizrtnak, hogy tnyleg ltezhet egy szisztmm, s ha igen, akkor maga a Szent Grl ltogatott a Four Seasons ttermbe, s lt le ppen az asztalhoz. Izgatta a lehetsg, ugyanakkor aggdott is, de nem krdezett r, igyekezett kerlni a tmt, s gy tenni, mintha vgeredmnyben mgsem volna olyan nagy szm ez az egsz.

Mindezt olyan sznalmasan csinlta, olyan gyetlenl, hogy kezdett felkavarodni tle a gyomrom. Na igen, de ha mgis feltette volna a krdst, mit mondtam volna neki? Elg tks lettem volna ahhoz, hogy megetessem valami kptelensggel a bonyolultsgelmletrl s a fejlett matematikrl? Hogy elrehajoljak a szkben, s a halntkomat kopogtatva odasgjam neki: t-j-ko-zott-sg, Carl! Vagy hogy azt vlaszoljam neki, gygyszeres kezels alatt llok, s idnknt megjelenik nekem Szz Mria is? Vagy az igazsgot tlaltam volna Van Loon el? Kpes lettem volna ellenllni a ksrtsnek? Nem tudom. Nem adatott meg a lehetsg, hogy megtudjam. Pr pillanattal ksbb Van Loon egy ismerse jtt t valahonnan a terem tvolabbi vgbl s lt le az asztalunkhoz. Van Loon bemutatott minket, aztn egy darabig kzhelyekrl csevegtnk, de a msik kett hamarosan tmt vltott, s az j Gulfstreamrl kezdtek beszlni, n pedig boldogan tadtam nekik a terepet. Van Loon mr nem rlt ennyire a millirdos cimbornak; br nem mutatta, hogy szvesebben folytatn velem a trsalgst, egyetlen pillanatig sem volt ktsges szmomra, hogy mgis ez a helyzet. Aztn megfeledkeztem rluk, a gondolataim a kssben lv Hank Atwood krl jrtak. Az MCL-Parnassus elnkrl olvasott cikkekbl egyvalami vilgoss vlt szmomra: br ltnys volt, egy fldhzragadt vllalatvezet, aki azzal tlttte ideje nagy rszt, amitl az emberek tbbsge a legjobban irtzik, sszegekkel s szzalkokkal, Henry Bryant Atwood egyszersmind sztrnak is szmtott. Akadtak persze egykor nla sokkal izgalmasabb figurk is az jsgokban, s mg inkbb, Hollywood hskorban, azok a szivart cscsl mogulok pldul, akik legfeljebb trtk az angolt -, de nem kellett hozz sok, hogy a nagy nev keleti-parti egyetemek nvendkei tvegyk a gyeplt. Amit a legtbben nem akartak megrteni vagy tudomsul venni, az az volt, hogy a szrakoztatiparban az 1980-as vekben lezajlott tulajdonosvltsi hullm utn a slypont ismt eltoldott. A sznszek, az nekesek s a szupermodellek termszetesen mg mindig rendkvl npszerek voltak, de a legfnyesebben jfent a szrke ltnys zletemberek csillogtak. Hank Atwood is a npszerek kz tartozott, de nem azrt, mert annyira jkp volt ezt aligha lehetett elmondani rla -, s mg csak nem is azrt, mert a termk, amit rult, az emberek lmait tpllta; Hank Atwood azrt volt npszer, mert a kznsges haland szmra felfoghatatlan pnzmennyisg felett rendelkezett. s ht ez volt a helyzet. A mvszi adottsg legfeljebb a kritikusokat rdekelte, a tbbiek sokkal izgalmasabbnak talltk a pnzsszegeket a nagy, repked pnzsszegeket. 37 milli dollr egy magnreplrt. Peren kvli

megegyezs 250 milli dollrrt. Hitellel trtn kivsrls 30 millird dollr rtkben. 100 millird dollrt bven meghalad magnvagyon... A hossz szmokat felvonultat rvedezsem legmlyebb szakaszban jtt el a pillanat, amikor az esemnyek vratlan fordulatot vettek. Valami oknl fogva egyik pillanatrl a msikra rdekes lett szmomra a mgttem lv asztalnl l frfi s n. Az egyik ingatlanfejleszt lehetett, a msik pedig gyvezet producer, de az is lehet, hogy peres gyvd mindkett nem tudom, nem rdekelt, mirl beszlgetnek -, mindenesetre volt valami a frfi hangjban, ami kikvetelte magnak, hogy felfigyeljek rjuk. Htradltem a szkben, s kzben Van Loonra s a bartjra pillantottam. A difa panelek htterben a kt millirdos gy nzett ki, mint kt nagy de reg, csng fej, tsks szem ragadoz madr egy kiszradt kanyon falai kztt. Van Loon pp arrl magyarzott, hogyan knyszerlt hangszigetelst szereltetni a korbbi sugrhajts replje, egy valamilyen Challenger utasflkjbe, amikor valami furcsa trtnt az agyammal. Akr egy automatikusan frekvencit vlt rdi, kizrta Van Loon hangjt, ...tudod, ahhoz, hogy tvol tartsuk a nemkvnatos rezgseket, szksg van ezekre a szigetelsekre a belst a srknyhoz rgzt csavarok kr. Szilikongumi szigetelk, azt hiszem, gy hvjk ket..., s venni kezdte a mgttem l fick hangjt, ...egy men szllodban... benne volt a hrekben... igen, Donatella Alvarez, a fest felesge, a szobjban talltak r. Letttk, s most kmban fekszik, de gy tnik, mris van nyom: az egyik takart kora reggel ltott valakit kijnni a szobbl, egy biceg frfit... Parnyit htrbb toltam a szkem. ...egy biceg frfit... A hang a htam mgtt folytatta: ...s persze az sem javt a helyzeten, hogy a n mexiki... Fellltam, s a pillanat tredkig gy tnt, mintha az tteremben mindenki flbehagyta volna, amit ppen csinl, letette volna a kst s a villjt s felnzett volna, arra vrva, hogy megszltsam ami persze nem volt gy, senki sem foglalkozott velem. Kivve Carl Van Loont, aki mintha megsejtett volna valamit, s immr nem aggodalmasan, hanem riadtan nzett a szemembe. Elmotyogtam neki egy mosd-t, aztn htat fordtottam, s elindultam kifel. Gyorsan kerlgettem az asztalokat, a legkzelebbi kijratot kerestem. Ekkor tnt fel egy msik szemly a terem tls vgben: egy alacsony, kopasz frfi szrke ltnyben. Hank Atwood. Eddig csak fotkon lttam, de rgtn felismertem. Egy msodperccel ksbb elmentnk egyms mellett, illedelmes dnnygssel, idtlenl adva utat a msiknak kt asztal kztt. Egy pillanatig olyan kzel voltunk egymshoz, hogy reztem a klnije illatt.

Kimentem az 52. utcra, s mohn teleszvtam a tdmet levegvel. Ahogy ott lltam a jrdn, s a jrkelk tmegt nztem, kezdtem gy rezni, azzal hogy csatlakoztam hozzjuk, elvesztettem a jogomat a Grill teremhez, s tbb nem engednek vissza oda. Csakhogy egyelre nem is llt szndkomban bemenni; hsz perccel ksbb a Park sugrt dli rszn talltam magam. Cltalanul baktattam, minden lpsnl knosan gyelve arra, hogy ne bicegjek, s kzben az emlkezetemet gytrtem, htha tud valamit, ami segthetne. De nem talltam semmit. Csak annyit tudtam felidzni, hogy tnyleg jrtam egy szllodai szobban, s tnyleg vgigmentem egy res szllodai folyosn. De ez volt minden, a tbbi kiesett, res paprlap volt. Nem akartam elhinni, de... gy rtem... n nem csinltam... s nem csinlhattam... A kvetkez fl rt stval tltttem. tvgtam a Union Square-en, aztn jobbra az 1. sugrton, s tompa aggyal megrkeztem a hz el, ahol laktam. Felmentem a lpcsn, s kzben nemcsak a korltba kapaszkodtam, de a remnybe is, hogy amit az tteremben hallottam, azt nem is hallottam, mindssze hallani vltem, s az egsz csak a kimerltsg vagy a gygyszer mve csupn, egy tves kapcsols. Ugyanakkor tudtam, hogy hamarosan gyis ki fog derlni, mi az igazsg, mert ha tnyleg trtnt valami, az mg mindig benne lesz a hrekben, gy nem kell egyebet tennem, mint bekapcsolni a tvt vagy a rdit, s kivlasztani egy helyi csatornt... A nappaliba rve azonban rgtn feltnt, hogy az zenetrgztm piros lmpja mr megint villog. Nem sejtettem, ki keresett, de mris hls voltam neki ezrt az apr figyelemelterelsrt. Odalptem, lenyomtam a Lejtszs gombot, aztn csak lltam ott, bmultam kifel a fejembl, mint egy idita, s vrtam, hogy megszlaljon valaki. A kszlk halk zmmgssel visszatekerte a szalagot. Klikk. Bp. Szia... Eddie. Melissa vagyok. Mr akartalak hvni, tnyleg, de... tudod, hogy van ez... A hangja egy kicsit mlyebb volt, egy kicsit alkoholgzs, de volt az, Melissa jtt el a nappalimba, mg ha nem is testileg, hanem rezgsek formjban. Aztn eszembe jutott valami. A btym... nem adott neked oda valamit? gy rtem... Nem telefontma, de... tnyleg: nem bzott rd valamit? Mert... Jgkockkat hallottam nekikoccanni egy pohr falnak. Mert ha igen, akkor tudnod kell, hogy az a cucc... sznetet tartott, mintha idre lett volna szksge, hogy sszeszedje a gondolatait ...az MDT-akrmennyi, rohadtul veszlyes. Nem is tudod, mennyire veszlyes. Nyeltem egyet s behunytam a szemem. Szval, Eddie, nzd... nem is tudom, lehet, hogy tvedek, de... azrt hvj fel, ok? Hvj vissza!

15.
Dlutn kt rakor a tvhrad megerstette, hogy Donatella Alvarez, a mexiki festmvsz felesge slyos tseket kapott a fejre, s most kmban van. A tmadsra egy belvrosi szlloda tizentdik szintjn kerlt sor. Rszleteket alig kzltek, biceg frfirl pedig nem esett sz. A kanapn ltem, mg mindig az ltnymben, s vrtam a tovbbi, az jabb hreket, kommentrokat, brmit. gy csinltam, mintha azzal, hogy ott gubbasztok a tvirnytval a kezemben, befolysolni tudnm az esemnyeket de mi mst tehettem volna? Hvjam fel Melisst, s krdezzem meg tle, hogy erre gondolt-e? Veszlyes. Mennyire veszlyes? Annyira, hogy nket tlegeljek? Hogy krhzba kldjek valakit? Kmba? Vagy a hallba? Termszetesen nem akartam ilyen krdsekkel zaklatni t, gy maradt a gytrds. Tnyleg megtettem? Lesznek mg hasonl gyeim? Hogy rtette azt Melissa, hogy veszlyes? Az egszsgemre veszlyes? Vagy n leszek az msokra? Rohadt nagy hlyesget csinlok? Mi a faszom folyik itt? Egsz dlutn a hreket lestem, s vrtam, hogy helyreigaztst adjanak: nem, a tmadsra nem egy szllodai szobban kerlt sor, vagy nem, Donatella Alvarez nincs kmban. A hrek kzt fzcskz msorokkal, l brsgi kzvettsekkel, szappanoperkkal, reklmokkal tttem el az idt, de arrl sem feledkeztem meg igaz, nem szndkosan tettem -, hogy rendszerezzem s troljam mg a leghaszontalanabb informcit is. Helyezzk a hsszeleteket az enyhn megolajozott sttlcra s szrjuk meg szezmmaggal. Hvjon MOST minket djmentesen, s vegye meg tizent szzalkkal olcsbban a Zsrget 2000 hzi fitneszrendszert. Kzben tbbszr is a telefon fel pillantottam, azt fontolgattam, ne hvjam-e fel mgis Melisst, de mindannyiszor letre kelt az agyamban egy fellr program, s a kvetkez pillanatban mr valahol egszen msutt jrtak a gondolataim. Dlutn hat rra a trtnet kezdett krvonalazdni. A frje mtermben, az Upper West Side-on tartott fogads utn Donatella Alvarez egy belvrosi szllodba, a Clifdenbe ment, ahol a szobjban fejbe klintottk egyszer egy tompa trggyal. A trgyat mg nem azonostottk, ahogyan egyelre azt sem tudtk, mit keresett Seora Alvarez egy szllodban. A nyomozk kihallgattak mindenkit, aki rszt vett a fogadson, illetve majdnem mindenkit, mert egy bizonyos Thomas Cole-nak, aki pedig nagyon rdekelte volna ket, egyelre hre-hamva sem volt.

Egy darabig zavarodottan bmultam a kpernyt, magam is alig ismertem fel a nevet. A riport azonban folytatdott, s n is sszekaptam magam. Szemlyes adatokat kzltek az ldozatrl, valamint fnykpeket s interjkat a csald tagjairl minek eredmnyekppen hamarosan igen letszer kp kerekedett ki a nzben a 43 ves Seora Alvarezrl. A tv szerint egy ritka testi s lelki szpsggel megldott nrl volt sz, aki nagylelk, hsges, szeret felesg, kt ikerbaba, Pia s Flor desanyja, de mindezek mellett nll, cltudatos egynisg. A frje, Rodolfo Alvarez a beszmol szerint ktsgbeesett s tancstalan volt, el sem tudta kpzelni, mi trtnhetett. Mutattak egy fekete-fehr fnykpet is egy sugrzan szp, egyenruhs iskols lnyrl; a fot 1971 tjkn kszlt, egy rmai domonkos-rendi zrdban. Egy villdz hzimozit is bejtszottak, elfakult kpkockkat a fiatal Donatellrl, amint egy rzsakertben stl knny nyri ruhban. Ms kpeken lhton volt lthat, meg egy rgszeti satson Peruban, s Rodolfval Tibetben. A kvetkez fzis a politikai elemzs volt. Nacionalista indttats tmadsrl lenne sz? Lehet brmi kze a jelenlegi klpolitikai viszlyhoz? Az egyik kommenttor hangot adott abbeli aggodalmnak, hogy ezt az els ilyen tmadst jabbak kvethetik, s az elnkt vdolta, amirt az, rthetetlen mdon, mg mindig nem tlte el Caleb Hale vdelmi miniszter meggondolatlan kijelentseit egszen pontosan lltlagos kijelentseit, mert a miniszter kvetkezetesen tagadta a neki tulajdontott szavakat. Egy msik kommenttor jrulkos krnak nyilvntotta a trtnteket, s azt mondta, van egy olyan rzse, hogy knytelenek lesznk hozzszokni ehhez a jelensghez. A beszmolkat ltva azt sem tudtam, hogyan reagljak. Hitetlenkeds, rmlet, bnbnat s dh vltogatta egymst zavar kavalkdban. Egyik pillanatban mg nem tartottam kizrtnak, hogy akaratlanul megthettem a nt, de a kvetkezben mr abszurdnak blyegeztem s elvetettem a gondolatot. Ks dlutnra azonban, miutn feltltttem magam MDT-vel, az egsz rzelem-egyveleg langyos unalomm tompult. Este mr kellen eltvolodtam mindentl s mindenkitl ahhoz, hogy ha szba kerlt a tmads, mindssze egy most mr elg legyen a reakcim, mintha csak egy j minisorozatrl lenne sz valamelyik kbelcsatornn, amit egy tlprgtt, mgikus-realista szerz frcmvbl forgattak. Donatella Alvarez szrny viszontagsgai... Valamivel fl kilenc utn felhvtam Carl Van Loont az otthoni szmn. Br a hitetlenkeds, a rettegs stb. tlttte ki a gondolataim nagy rszt a dlutn folyamn, azrt arra is jutott idm, hogy Van Loon miatt aggdjak pontosabban magam miatt, mert attl tartottam, hogy mr most, az indulsnl eltoltam mindent, s ez a gikszer, ez a mkdsi rendellenessg knnyen romba dntheti minden tervemet.

gy aztn meglehetsen idegesen vrtam, hogy Van Loon a telefonhoz jjjn. Eddie? Megkszrltem a torkom. Mr. Van Loon. Eddie, n ezt nem rtem. Mi trtnt? Rosszul lettem vgtam r zsigerbl. Nem tudtam tenni ellene, s ki kellett mennem. Sajnlom. Rosszul lett? Mi maga, egy kisiskols? Kiszalad egy sz nlkl s vissza sem jn? Engem meg ott hagy, mint szzkurva az ll pcst, s arra knyszert, hogy mentegetzzek Hank Atwoodnak? Van egy gyomorproblmm, egy krnikus betegsgem. Azrt legalbb felhvhatott volna. Orvoshoz kellett mennem, Carl. Srgsen. Van Loon egy hossz pillanatig nem szlt. Aztn shajtott egyet. Nos... most hogy rzi magt? Jl vagyok. Ellttak. Megint shajtott egyet. Ugye nem... Iz... akarom mondani, megfelel kezelst kap? Akarja, hogy megadjam nhny orvosom nevt? Elintzhetem... Jl vagyok. Nzze, ez egyedi eset volt. Nem fog mg egyszer megtrtnni. Egy pillanatra elhallgattam. Hogy ment? Ezttal Van Loon tartott sznetet. Fl lbbal mr kint voltam. Nos, egy kiss idtlenl, Eddie mondta vgl. Nem akarok hazudni. Azt kvntam, brcsak ott lenne. Sikerlt meggyznie? Nagyjbl igen. Azt mondta, gy rzi, ezzel eljk llhatna, de azt szeretn, hogy ljnk le mi hrman, s vegyk t a szmokat. Remek. Hogyne. Termszetesen. Brmikor. Hank elutazott a partra, de... kedden mr itthon lesz, igen, szval mi lenne, ha bejnne hozzm az irodba valamikor htfn, s megbeszlnnk a dolgokat? Rendben. s figyeljen, Carl... borzasztan sajnlom. De tnyleg. Biztosan nem akarja, hogy megnzze az orvosom? egy... Nem, de azrt ksznm. Gondolkozzon rajta. Ok. Viszlt htfn. A beszlgets utn perceken t csak lltam a kszlk mellett, s a kinyitott telefonregiszteremet bmultam. A gyomrom temesen rngatzott az idegessgtl.

Vgl felemeltem a telefonkagylt, s betttem Melissa szmt. Mg vrtam, hogy felvegye, egy pillanatig mintha jra Vernon laksban lettem volna, fent a tizenhetediken, ennek az egsznek a kezdetn, amikor zenetet hagytam a rgztjn, hogy aztn elkapjon a gpszj, s nekilssak kirmolni a btyja hlszobjt... Hall! Melissa? Eddie! Szia! Megkaptam az zeneted. Ja. Nzd... iz... az volt az rzsem, mg most prblja sszekapni magt ...amit a rgztre mondtam, az csak tegnap jutott eszembe. A btym egy seggfej volt. Egy ideje ezt a fura designer cuccot rulta. Aztn rd gondoltam, s aggdni kezdtem. gy tnt, Melissa tnyleg ivott tegnap, s most msnapossgban, de minimum lehangoltsgban szenved. Nincs mirt aggdnod, Melissa vlaszoltam neki, miutn egy pillanat leforgsa alatt eldntttem, hogy ez az, amit tennem kell. Vernon nem adott nekem semmit. Tallkoztam vele egy nappal azeltt, hogy... tudod, mieltt megtrtnt volna. Beszlgettnk, a rgi szp idkrl, meg minden, de semmi klnset nem emltett. Shajtott egy hatalmasat. Ok. De azrt ksz, hogy aggdtl. Elhallgattam egy pillanatra. Hogy vagy? Jl vagyok. H, de ciki. Neki se volt jobb tlete. s te hogy vagy? Jl feleltem. Dolgozom. Min dolgozol? Ez pontosan az a beszlgets volt, amire jelen krlmnyek kztt szmtani lehetett. Szinte elkerlhetetlen volt, hogy gy alakuljon. Nhny ve szvegrknt dolgozom. A Kerr & Dexternek. Ez a kiad neve. Technikailag igaz volt, de csak technikailag. Tnyleg? Ez remek. n nem reztem olyan nagyszernek, br a Kerr & Dexternl szvegrknt tlttt napjaim most olyan tvolinak, olyan mesebelinek hatottak. Mr nem akartam Melissval beszlni. Mivel mr feljtottuk a bartsgunkat mg ha oly fut mdon is -, nem akartam azzal kezdeni, hogy percenknt hazudok neki. Ha folytattuk volna ezt a beszlgetst, a helyzet csak tovbb fajult volna.

 Nzd mondtam neki -, azrt hvtalak vissza, hogy tisztzzuk ezt... de most... most mr le kell tennem. Ok. Nem mintha... Eddie... Igen? Ez nekem sem knny. Tudom. Ms nem jutott eszembe. Akkor viszlt. Viszlt. Azonnali figyelemelterelsre volt szksgem, ezrt fellapoztam a noteszt s megkerestem Gennadij telefonszmt. Trcsztam s vrtam. Mondani! Gennadij? Ja. Eddie vagyok. Eddie. Mit akarni? Most nem rni r. A falat bmultam egy hossz msodpercen t. rtam egy treatmentet arrl, amit beszltnk. Olyan hsz... Majd reggel, ok? Reggel megnzni. Gennadij... Letette. n is letettem. Holnap reggel pntek, kapcsoltam. Teljesen megfeledkeztem rla. Esedkes volt kifizetnem az els trlesztrszletet. A francba! Nem a pnz jelentett gondot. Akr a teljes klcsnsszegrl is killthattam volna egy csekket, plusz a kamatok meg a bonusz Gennadijnak csak azrt, mert Gennadij -, szval nem errl volt sz. Arrl volt sz, hogy az imnt azt mondtam neki, hogy van egy ksz treatmentem, ami azt jelentette, hogy reggelig el is kellett llnom eggyel mert ha nem, valsznleg addig fog dfkdni a ksvel, mg teniszknykt nem kap. Nem voltam abban a hangulatban, hogy ilyesmivel foglalkozzak, de tudtam, hogy ez legalbb lektne, gy felmentem a netre, s egy kis kutatst vgeztem. sszelltottam a szksges terminolgit, s kidolgoztam a cselekmnyt egy nemrgiben zajlott szicliai maffiaper alapjn, amirl egy olasz weboldalon talltam rszletes beszmolt. Valamikor jfl utn, tbb vltozat elvetst kveten, megszletett A kd rzje az Organizacija trtnete huszont oldalas, jelenet rszletessg treatmentje. Ezt kveten egy csom idt azzal tltttem el, hogy klnbz magazinokban az ingatlanhirdetseket bngsztem. Elhatroztam, hogy reggel

felhvok nhny nagyobb manhattani ingatlankzvettt, s vgre nekiltok egy megfelel lakst brelni vagy akr venni magamnak. Aztn gyba bjtam, s ngy-t rt aludtam, mr ha alvsnak lehetett nevezni azt, amire az utbbi idben telt tlem. Gennadij fl tz krl jtt. Beengedtem a kaputelefonnal, s kzltem vele, hogy a harmadikon fog megtallni. Egy rkkvalsgig tartott, amg felrt a lpcsn, s amikor vgl alakot lttt a nappalimban, kimerltnek s idegesnek lttam. J reggelt dvzltem. Felemelte mindkt szemldkt, s krlnzett. Aztn a karrjra pillantott. Elvettem az asztalrl a bortkot, amibe a gondosan kinyomtatott treatmentet tettem, s tadtam neki. Felemelte s meglatolta a slyt, aztn megkrdezte: s pnz? Iz... mindjrt rok egy csekket. Mennyirl is? Egy csekk? Blintottam. Kezdtem hlyn rezni magam. Csekk? ismtelte meg a krdst. Te lenni ennyire hlye? Minek nzni minket? Bank? Nzd, Gennadij, n... Pofa be. Ha nem jnni mg ma pnz, rohadk nagy zrben lenni, bart. Hallani engem? Megkapod. Levgni tkket. Megkapod. Jzusom. Nem gondoltam, hogy ez gondot okozhat. Csekk ismtelte meg jra, megvet hangon. Nem hihetni. A telefonhoz lptem. A Lafayette-nl tlttt els nhny nap utn igen szvlyes kapcsolat alakult ki kztem s szolglatksz, pirospozsgs bankigazgatm, Howard Lewis kztt, ezrt most t hvtam fel, hogy kzljem, mire van szksgem: huszontezer dollrra kszpnzben, ha lehet, tizent percen bell. Egyltaln nem jelent gondot, Mr. Spinola. Letettem a telefont, s Gennadijra nztem. Az asztalom eltt llt, httal nekem. Dnnygtem valamit, hogy felhvjam magamra a figyelmet. A fick felm fordult. Na? Hanyagul vllat vontam: Irny a bank. Taxiba ltnk, s csendben tgurtottuk magunkat a 32. s a 2. sugrt sarkra. Mondani akartam valamit a treatmentrl, de lttam, hogy Gennadij mg mindig rossz passzban van, ezrt blcsebbnek lttam letenni rla.

tvettem a kpt Howard Lewistl, tovbbpasszoltam Gennadijnak, aki az utcn vrt rm. A dzsekije rejtlyes bels zsebbe cssztatta a pnzkteget, aztn megemelte a bortkot, benne a formld forgatknyvvel, s kzlte: Belenzni. Aztn sz nlkl sarkon fordult, s elindult a maga tjra a 2. sugrton. Ami engem illet, engedelmeskedtem j stratgimnak, miszerint igyekezni fogok naponta legalbb egyszer enni valamit, s tkeltem a tloldalra, ahol beltem egy bfbe, s kvt meg fonys muffint rendeltem. Innen tmentem a Madison sugrtra, s elindultam felfel. Mintegy tz sarokkal ksbb meglltam egy ingatlankzvett iroda, a Sullivan-Draskell eltt. Bementem, krdseket tettem fel, s beszdbe elegyedtem egy Alison Botnick nev gynkkel. A negyvenes vei vgn jrt, s stlusos tengerszkk selyemruht viselt, hozz ill mandarin gallros mellnnyel. Hamarosan rjttem, hogy noha farmernadrg s szvetter van rajtam, s nem nzek ki tbbnek egyszer prolinl mely kategriba a szabadsz szvegr is simn belefrt -, a nnek fogalma sem lehet rla, ki vagyok, ezrt nagyon rsen kell lennie. Amennyit Ms. Botnick tudott rlam, akar az j dotcom millirdosok egyike is lehettem, aki a fejbe vette, hogy neki egy tizenkt szobs laksra van szksge a Parkon. Manapsg semmiben sem lehettl biztos, s nekem eszem gban sem volt segteni Ms. Botnicknak. A Madisonon stlva mg nagyjbl 300 000 dollrt szntam laksvsrlsra legfeljebb 500 000-et -, most azonban, hogy jobban belemelegedtem a tmba, arra gondoltam, ahogy Van Loonnal llok, s ahogyan Hank Atwooddal llni fogok, semmi okom r, hogy ne merjek nagyobbat gondolni, mondjuk 2 millit, 3-at vagy mg annl is tbbet. Ahogy ott lltam a Sullivan-Draskell pazar gyflfogad terben, s olyan j, klnleges nev luxusapartmanhzak brosrit lapozgattam, mint a Mercury vagy a Celestial, mikzben Alison Botnick olyan clirnyos jelzkkel bombzott, mint a cscsminsg, a rendkvl kelend, a likvid vagy a j fekvs, az elvrsaim pillanatrl pillanatra egyre magasabbra hgtak. Azt is szrevettem, hogy a n miutn lecsapott tizent vet az letkorombl, s gondolatban a UCLA pljba s baseballsapkjba ltztetett elsznt igyekezettel prblta meggyzni nmagt arrl, hogy valban egy dotcom millirdossal van dolga. Hogy rtegyek egy lapttal, lazn lefricskztam a javaslatt, amikor azt mondta, hogy a rengeteg paprmunka s a lakbizottsgok szigor szrsi rendszere miatt jobban jrnk, ha nem is prblkoznk azzal, hogy trsashzi lakst vegyek. A lakbizottsgok nagyon vlogatsak lltotta. Nem mintha... Persze, hogy nem, de ki akarja harc nlkl feladni? Ezt megrgta. Ok.

s ha mr idig eljutottunk, termszetesen nem maradhatott el az sem, hogy megnzznk nhny lakst. Elszr egy ngy hlszobs lakst mutatott meg a hetvenes utck krnykn, a Lexington s a Park kztt, egy vilghbor eltti lakkzssgben. Taxival mentnk, s ahogy a hts lsen elcsevegtnk a piacrl s arrl, ahol az most tart, az a kellemes rzs fogott el, hogy n irnytok, st, hogy felette llok mindennek, mintha ez az egsz egy szimulci lenne, s a zkkenmentesen fut szoftvert n rtam volna. A laks a 74. utcn nem volt egy nagy szm. A belmagassga a rgi hzakhoz mrten alacsony volt, s a szobk nem sok termszetesen fnyt kaptak. Emellett csicssnak s szknek is talltam. A hbor eltti trsashzak nagy rsze ilyen magyarzta Alison, amikor mr lefel tartottunk. Beznak s a vezetkeket is rdemes kicserlni bennk, s hacsak nem akarja teljesen talaktani ket, nem rik meg a befektetett pnzt. Ami ez esetben 1,8 milli dollrt jelentett. A kvetkez helyszn egy 300 ngyzetmter terlet, talaktott padlsmhely volt a Vasal-hz krzetben. Az 50-es vekig textilgyrknt mkd plet a 60-as vekben resen llt, s ahogyan most kinzett, a jelenlegi tulajdonosa nem sokat ldozhatott r a 70-es vek ta. Alison azt mondta, hogy a fick, egy ptmrnk, olcsn juthatott hozz, most azonban 2,3 millit kr. Nekem tetszett a laks, s ahhoz sem frt ktsg, hogy van benne potencil, de tlsgosan eldugott helyen volt, a vrosnak egy olyan rszn, ami egyelre mg szrke, unalmas helynek szmtott. A harmadik s egyben utols helyszn egy rklaks volt egy jonnan plt felhkarcol hatvannyolcadik emeletn, a rgi West Side plyaudvar helyn. A Celestialt, nhny msik luxuskivitel lakplettel egytt elmletben a West Chelsea s a Hells Kitchen kzti terlet jjptst megclz program vdjegynek szntk. Ha jobban megnzi, rengeteg res telek van itt. A 26. s a 42. utck kztti terlet 9. sugrtrl dlre es rsze megrett az jjrendezsre mondta Alison egy Robert Moses-reinkarnci hangjn. s az j Penn llomssal egytt ez hatalmas forgalomnvekedst fog jelenteni. Napi tbb ezer fnyit. Igaza volt, s ahogy a taxink nyugat fel tartott a 34. utcn, a Hudson-foly irnyba, a sajt szememmel is lthattam, mirl beszl. Tnyleg volt lehetsg a krnykben a gentrifikcira, s valsznleg igny is a modern polgri rteg rszrl. Higgyen nekem folytatta -, a legnagyobb ingatlankisajtts lesz ez, amit a vros az elmlt tven vben ltott. Az elhanyagolt vagy hasznlaton kvl ll raktrpletek dzsungelbl kiemelked Celestial egy aclkeretbe foglalt szikrz monolit volt, ltszlag egyetlen hatalmas, bronzsznre foncsorozott vegfelletbe csomagolva. Amint az aut bellt a jrda mell, Alison darlni kezdte az plet

paramtereit. A Celestial 218 mter magas, 70 emeletes, 185 apartman tallhat benne, de akad nhny tterem is, egy fitneszklub, egy vettszoba, kutyastltat ltestmnyek, intelligens hulladkhasznost rendszer, borpince, szivarraktr, titnkorlttal vdett tetterasz... Blogattam, mintha gondolatban lejegyeztem volna minden szavt, hogy ksbb alaposan vgiggondolhassam. A tervezje azt fontolgatja, hogy maga is ide kltzik tette hozz Alison. A tgas eltr aranyozott mozaikkal dsztett mennyezettel s rzsaszn erezet mrvnyoszlopokkal dicsekedhetett, btorokkal s mtrgyakkal ellenben nemigen. A lift tz msodperc alatt vitt fel minket a hatvannyolcadik szintre, legalbbis gy tnt, mert ennyire gyors mgsem lehetett. Az apartman, amit meg akart mutatni nekem, mg nem kszlt el teljesen, ezrt Alison arra krt, hogy ne nzzem a csupasz villanygket s a kgyz vezetkeket. De... fordult felm, s suttogta a szavakat, mikzben a zrba illesztette a kulcsot ...a kiltst el ne mulassza megcsodlni. Egy nyitott, mteremszer helyisgbe lptnk be, s br szrevettem a klnbz irnyokba sztfut folyoskat, a figyelmemet rgtn megragadta ennek a csupasz, fehr szobnak a tls vgt faltl-falig kitlt ablak. ttrappoltam a padlt takar manyag flin, Alisonnal a sarkamban, s szdt ltvny trult a szemem el. Ttott szjjal bmultam a kzvetlenl elttem magasod belvrosi felhkarcolkat, a lttr bal oldaln elterl Central Parkot, s a jobb oldalt kitlt zleti negyedet. Az lomba ill panorma nem egyszeren magban foglalta Manhattan sszes jelkpt, de egyenesen gy hatott, mintha mindegyik ebbe az irnyba, ppen felm nzne. Alison ltatlanul is reztette jelenltt a vllam mgtt a parfmjvel, a selyemruha suhogsval. Nos, mit mond? szlalt meg. Llegzetelllt feleltem, s a n fel fordultam. Egyetrten, mosolyogva blintott. A szeme lnkzld volt, s klns fnyben csillogott. Az egsz n most valahogy sokkal fiatalabbnak tnt, mint amennyinek eddig gondoltam. Mr. Spinola nzett farkasszemet velem -, remlem, nem veszi rossz nven, ha megkrdezem, mivel foglalkozik. Befektetsi bankr vagyok feleltem nmi habozs utn. Blintott. Carl Van Loonnak dolgozom tettem hozz. rtem. rdekes lehet. Az. Mg feldolgozta az informcit, s vlheten besorolt valamelyik ingatlanvsrl kategriba, n vgigpillantottam a csupasz falakon, a

befejezetlen lmennyezeten, s megprbltam elkpzelni, hogyan nzhetne ki ez a szoba berendezve s belakva. Aztn eszembe jutott a tbbi helyisg is. Hny szoba van? krdeztem. Tz. Ezen elgondolkodtam egy pillanatra egy tzszobs apartman! -, aztn gyorsan flretettem a dolgot, mert sokkal jobban rdekelt a kilts. Ismt az ablak fel fordultam, s ismt kinztem a vrosra, hogy ugyanolyan elmlylten igyam magamba az elm trul ltvnyt, mint az imnt. Tiszta, verfnyes id volt, s pusztn az, hogy itt llhattam, hatrtalan jkedvvel tlttt el. Mi az irnyr? Az volt az rzsem, hogy csak a msor kedvrt teszi, de Alison nem vgta r a vlaszt, hanem fellapozta a jegyzetfzett, elmlylten hmmgtt, s csak ezutn kzlte semleges hangon: Kilenc s fl. Csettintettem a nyelvemmel s fttyentettem egyet. Alison megnzett mg egy lapot a jegyzetfzetben, s tndve odbb lpett, mint aki teljesen elveszett a gondolatai kztt. n ismt a kiltsnak szenteltem a figyelmemet. Sok pnzrl volt sz, hogyne, de nem reztem elrettentnek az sszeget. Ha tovbbra is ilyen jl csinlom a kereskedst, s sikerl a legjobbat kihoznom a Van Loonnal kialaktott kapcsolatbl, gondoltam, semmi akadlya annak, hogy kigazdlkodjam a vtelrat. Szembefordultam Alisonnal s megkszrltem a torkom. illedelmesen elmosolyodott. Kilenc s fl milli dollr. Pr pillanattal ezeltt mg hatrozottan vibrlt kzttnk a leveg, de az anyagiak emltse valahogy lefldelte ezt; gyakorlatilag sztlanul jrtuk vgig a laks tbbi szobjt. A kilts mindegyik helyrl ms s ms volt, mint a nappalibl, de egyformn lenygznek talltam mindet. Fnybl s trbl egyikben sem volt hiny, s ahogy krbejrtuk a leend frdszobt, majd a konyht, kavarg kpek jelentek meg a fejemben nixrl, terrakottrl, mahagnirl s krmrl elegns ltezsrl a lebeg formk, prhuzamosok s ramvonalak kaleidoszkpjban... Egy ponton azonban kontrasztba lltottam mindezt a 10. utcai egy hlszobs laksom zsfolt bels tervel s nyikorg padljval, s rgtn szdlni kezdtem, a mellkasomat mintha dongk kz szortottk volna... Jl rzi magt, Mr. Spinola? Az egyik kezemmel az ajtkeretnek tmaszkodtam, a msikkal a mellkasomat markoltam. Igen, jl... n csak... Mi?

Felnztem, s krbepillantottam, hogy betjoljam magam... hogy kidertsem, volt-e jabb tudatkiessem. gy tnt, eddig is ebben a szobban tartzkodtunk... Vagy csak egy hasonlban? Arra ugyanis mr nem mertem volna megeskdni, hogy... Hogy mi ? Hogy az imnti pnikroham eltt ugyanezt lthattam az ablak mgtt. Mr. Spinola! Jl vagyok. Jl vagyok, de most mennem kell. Elnzst. Frge lptekkel a bejrati ajt fel indultam. Anlkl, hogy htranztem volna, intettem Alisonnak, s odavetettem: Majd keresni fogom az irodban. Telefonon. Ksznm. Kilptem a folyosra, s clba vettem a legkzelebbi liftet. Remltem, Alison nem fog utnam szaladni. Nem tette. A lift halk sziszegssel a gyomrba zrt.

16.
Miutn elhagytam a Celestialt, s a tren t a 10. sugrt fel tartottam, gy reztem, mintha a htam mgtt magasl, napfnytl szikrz bronzkolosszus a tarkmra meredne foncsorozott napszemvege mgl. Annak is tudatban voltam, hogy Alison Botnick valsznleg mg mindig a laksban van, fenn a hatvannyolcadikon, s taln pp engem nz odafentrl egy hangyt, aki minden egyes lpssel, amit megtett, mg parnyibb vlt. Tbbsaroknyit kellett gyalogolnom a 32. utcn, el a Fposta s a Madison Square Garden mellett, mire sikerlt taxit fognom. Egyszer sem nztem htra, a taxiban lve pedig leszegve tartottam a fejem. Az lsen egy New York Post hevert. Felmarkoltam, az lembe raktam, s szorosan tartottam egsz ton. Mg mindig nem tudtam, trtnt-e brmi is odafent, de a puszta gyan lehetsge, hogy a tudatkiessek megismtldhetnek, pni flelemmel tlttt el. ltem s vrtam, s kzben az rzeteimet figyeltem, minden mozzanatot, minden llegzetvtelt, kszen r, hogy elklntsek s kielemezzek mindent, ami csak egy kicsit is eltr a normlistl. Eltelt nhny perc, s gy tnt, minden rendben. Vgre laztani mertem az jsgot markol ujjaimon, s mire rkanyarodtunk a 2. sugrtra, egszen megnyugodtam. Kisimtottam a Postot, s megnztem a cmoldalt. A szvetsgiek a felgyeletnl nyomoznak, hirdette a fcm. A sztori a New York llam Atltikai Bizottsgnl foly gyeket taglalta, s rendkvl kedvez tlen fotkat is kzlt kt NYSAC tisztviselrl. Mint ltalban, a lap tetejn, az jsg neve felett, szoks szerint feltntettek hrom keretes cmet, oldalszmmal egytt, gy emelve ki ezeket a cikkeket a tbbi kzl. A kzps, fehr betkkel vrs httren, rgtn magra vonzotta a tekintetem: Brutlis tmads a mexiki festmvsz felesge ellen, 2. old. Elidztem rajta egy pillanatig, aztn pp t akartam lapozni a kvetkez oldalra, hogy elolvassam a cikket, amikor szrevettem a mellette lv cmet. Ez fehrrel feketn arra hvta fel a figyelmet, hogy A rejtlyes rszvnykeresked felszvdott, 45. old. Remeg kzzel odalapoztam, s az els dolog, ami szemet szrt, az Mary Stern neve volt a cikk cme alatt. A gyomrom grcsbe rndult. Nem akartam elhinni, hogy megtette, br azok utn, ahogy a telefonban beszltem vele, taln rthet volt. A cikk szvege fl oldalnyira rgott, s volt hozz egy nagy fnykp is a Lafayette kereskedrszlegrl. Jay Zollo s a tbbiek szerepeltek rajta, mindannyian a kamera fel fordultak forgszkkkel. Olvasni kezdtem.

Valami egszen szokatlan trtnt a Broad Street egyik day tradinggel foglalkoz irodjban. Egy teremben, ahol mintegy tven szmtgp-terminl s ugyanennyi baseballsapks rszvnypiaci gerilla kzd azrt, hogy apr profitdarabkkat cspjen le magnak nyolcad pontot innen, tizenhatodot onnan. Kemny munka folyik a Lafayette Tradingnl, s a lgkr tapinthatan feszlt. Engem a msodik bekezdsben nevezett meg: A mlt hten azonban minden egy csapsra megvltozott, amikor az j fi, Eddie Spinola bestlt az utcrl, nyitott egy szmlt, s szinte azonnal olyan masszv shortolsba kezdett, hogy a Lafayette sokat ltott kereskedi a szjukat is ttva felejtettk. Aztn, magukhoz trve az els sokkbl, kvettk Eddie pldjt, s mindannyian akkora profitot zsebeltek be, hogy arra mg nem volt plda a day trading vilgban. De ezt kapjk ki: a rejtlyes kereskednek, Eddie Spinolnak, aki egszen a legutbbi htvgig mg a day traderek koronzatlan kirlya volt, egyszeren nyoma veszett... Nem akartam elhinni. Vgigfutottam a bekezds tbbi rszn: ...nem hajland nyilatkozni... kerli a kereskedtrsait... bizalmatlan... elutast... napok ta nem lttk... Mary Stern tallgatssal folytatta ki lehetek, mire kszlhetek aztn idzte, tbbek kztt, az rtetlen Jay Zollo szavait. Egy kln keretben felsorolta a tranzakciimat, s azt is feltntette, mennyit nyertek nekem ksznheten a kereskedtrsaim: az egyik foglalt tudott letenni belle egy j laksra, egy msik belevghatott egy rgta esedkes szjsebszeti kezelsbe, egy harmadik pedig elmaradt tartsdjt rendezte. Furcsa rzs volt sajt magamrl olvasni, egy jsgban ltni a nevemet, mghozz az jsg zleti rovatban. Mg annl is furcsbb volt az, hogy ez a New York Post zleti rovata. Kinztem a 2. sugrton dbrg forgalomra. Azt nem tudtam eldnteni, hogy ez mit jelent a magnletemre, vagy a Van Loonnal val kapcsolatomra, vagy brmi msra nzve -, de egy dologban biztos voltam: nem rltem neki. A taxi megllt a 10. utcban a laksom eltt. A cikk annyira elgondolkodtatott, hogy mikzben fizettem a sofrnek s kiszlltam az autbl, fel sem tnt a jrdn ll csoportosuls. Az jsg nem kzlte a fnykpemet, gy felteheten csak annyi tudtak rlam, hogy itt lakom, de amikor feljk fordultam s dbbenten rjuk bambultam, hamar egyrtelmv vlt szmukra, kivel van dolguk. Egy pillanatra nma csend lett arra az egy kt msodpercre, amg

leesett a tantusz -, aztn egyszerre kirobbant bellk: Eddie! Eddie! Ide! Ide! s kattogtattak, zmmgtettek, s megint kattogtattak. Lehajtottam a fejem, elkotortam a kulcsom, s a bejrat fel lendltem. Mikor megy vissza a Lafayette-hez, Eddie? Nzzen erre, Eddie! Mi a titka, Eddie? Sikerlt bejutnom az pletbe s bevgnom magam mgtt az ajtt. Felrohantam a lpcsn a laksomba, s egyenesen az ablakhoz mentem. Mg mindig ott voltak, vagy ten, a bejrati ajt eltt tolongtak. A Postban megjelent cikk eredmnye lett volna? Mindenki arra a fickra volt kvncsi, aki kiismerte a piacokat? A rejtlyes kereskedre? Nos, ha ez gy van, akkor rlhetek, hogy egyelre senki sem azonostott azzal a Thomas Cole-lal, akit a rendrsg olyan nagyon ki szeretne hallgatni a Donatella Alvarez-gy miatt. A szoba fel fordultam. A rgztmn pirosan villogott a lmpa. Odamentem, s trdtten lenyomtam a Play-t. Ht zenet. Leltem a kanap szlre s hallgattam ket. Jay Zollo knyrgtt, hogy hvjam vissza. Az apm dbbent hangon krdezte, olvastam-e a cikket a Postban. Gennadij dhsen tudtomra adta, hogy ha csak szrakozom vele, le fogja nyiszlni a fejem, mghozz egy kenyrvg kssel. Artie Meltzer puszipajtshangon ebdelni hvott. Mary Stern azt akarta rtsemre adni, hogy sokkal egyszerbb lenne mindkettnknek, ha beszlnnk. Egy fejvadsz cg vezeti pozcit ajnlott egy neves brkerhznl. Valaki a David Letterman show szervezi kzl azt krdezte, hajland lennk-e szerepelni az esti msorban. Htrahanyatlottam a kanapn, s a plafonra szegeztem a tekintetem. Higgadtnak kellett maradnom. Ez a nagy rdeklds, ez a minden irnybl rkez nyoms termszetesen sok volt, az lett volna brkinek, de ha egy darabban akartam tvszelni ezt az idszakot, akkor most minden ermet ssze kellett szednem. Lefordultam a kanaprl, felegyenesedtem, s tmentem a hlszobba, hogy rendesen lefekdjek. Ha t tudnm aludni a dlutnt, gondoltam, vagy legalbb egy-kt rt hunynk, akkor tiszta fejjel taln knnyebb lenne eldntenem, hogyan tovbb. De alig nyltam el az gyon, mris tudtam, hogy nem leszek r kpes. A szemem tgra nylt, a gondolataim egymst kergettk. Felkeltem s visszamentem a nappaliba. Egy darabig fel -al jrkltam az rasztal s a telefon kztt, aztn kimentem a konyhban. Majd megint vissza a nappaliba, onnan a frdszobba, majd ismt a nappaliba. Az ablakhoz lptem, aztn ennek is htat fordtottam, s ezzel ki is mertettem minden lehetsgemet. Egy ekkora laks ennyit tudott knlni. Meglltam az rasztal mellet, krbenztem a szobban, s megprbltam elkpzelni, milyen lenne a hely tz szobval, nagy belmagassggal s sima, fehr falakkal. Csak annyit sikerlt elrnem, hogy megint megszdltem. Valami hinyzott. Na igen, a Celestial s a hatvannyolc emelet...

Ellptem az rasztaltl. Imbolyogtam, knytelen voltam neki tmaszkodni a knyvespolcnak. Hnyingerem tmadt, a fejemet pedig olyan knnynek reztem, hogy nem lepett volna meg, ha levlik a nyakamrl, s felemelkedik a plafonra, hogy bepattogjon valamelyik fels sarokba. Behunytam a szemem. Egy pillanattal ksbb azt reztem, hogy lebegek egy res, fnyesen megvilgtott folyosn mozgok elre, lomba ill csigalasssggal. Aztn a falon megcsszva befordultam egy gmblyded sarok mg, s egy szobban talltam magam, de nem lltam meg, hanem tovbblibegtem az ablak fel, majd t az vegen vdekezen elrenyjtott karral -, ki a vros mikrochipje fl, mikzben a htam mgtt rvid, de megmagyarzhatatlan ksssel, a bronzsznre foncsorozott veg flsikett reccsenssel milli darabra robbant szt... Kinyitottam a szemem s htrahkltem a rmlettl, amikor meglttam a lbam alatt a 10. utct, a szemeteskukkat, a parkol autkat s a Petri csszbe zrt baktriumokknt izg-mozg fotsok fejt. Ellktem magam az ablakkerettl, s kt lbbal a padlra huppantam. Aztn, mikzben levegrt kapkodtam s a fejem bbjt drzslgettem amit bevgtam az ablakkeret fels rszbe -, csodlkozva nztem a knyvespolc helyt, ahol egy pillanattal korbban lltam... s ahol mg most is llnom kellett volna. Lassan felegyenesedtem, s a polchoz mentem, alaposan megfigyelve minden egyes lpsemet. tkzben, csak hogy biztostsam magam, megrintettem minden trgyat, ami mellett elhaladtam a kanapt, a dohnyzasztalt, az rasztalt. Visszanztem oda, ahonnan elindultam, s nem akartam elhinni, hogy ez igaz. Olyan valszertlen volt, hogy killtam abba az ablakba, s hogy gy kihajoltam az utca fl... Kimentem a frdszobba; a szvem mg mindig zakatolt. Ha ez gy megy tovbb, vagy ppensggel rosszabbodni kezd, ki kell tallnom valamit, hogy vget vessek ennek. Kinyitottam a gygyszeres szekrnyt a kagyl felett, s addig keresgltem az vegek, pakkok s dobozok, borotvk, habok, szappanok s vny nlkl kaphat fjdalomcsillaptk kztt, mg megtalltam a khgscsillapt szirupot, amit mg az elmlt tlen vettem, de nem hasznltam fel. Megnztem a cmkjt, s megllaptottam, hogy tnyleg tartalmaz kodeint. Lecsavartam a kupakjt, vetettem egy pillantst a tkrkpemre, aztn lekldtem a cuccot. Sr volt s szar z, majdnem elhnytam magam tle, de tudtam, hogy akrmilyen szinaptikus rvidzrlat okozza is ezeket a tudatkiesseket, a kodein le fog lasstani, ellmost, s remlheten kellen ellmost ahhoz, hogy ott tartson, kinylva a kanapn vagy a padln mindegy, csak ne talljam magam megint kint, ki tudja hol s ki tudja, mi utn... Az utols cseppig kiittam az veget, aztn visszatettem r a kupakjt, s behajtottam a vc melletti szemeteskosrba. A hnyinger megjult ervel tmadt rm, le kellett lnm a frdkd szlre, hogy legyrjem. Kt kzzel

kapaszkodtam a kdba, s a szemkzti falat tanulmnyoztam, hogy nyitva tartsam a szemem, mert behunyni egyelre nem mertem. A kvetkez t percben, mg a kodein hatni nem kezdett, kt jabb tudatkiessem volt, mindkett rvid, mint kt kpkocka kztti sznet egy diavettsben, de ettl mg nem kevsb rmiszt. A frdkd szlrl, anlkl, hogy ennek tudatban lettem volna, a nappali kzepre kerltem. Ott lltam, enyhn inogva, s igyekeztem gy tenni, mintha semmi sem trtnt volna mintha ez segthetett volna megakadlyozni, hogy jbl bekvetkezzen. Nem sokkal ezutn a lpcshzban talltam magam, az els emeleti forduln ltem, az als lpcsfokon, s a fejemet fogtam. Rgtn arra gondoltam, mg egy ilyen, s kint leszek az utcn, kiszolgltatva a fotsok s riporterek knynek-kedvnek mg az is lehet, hogy bntani fogom ket, vagy brki mst, s ennek most szemtani is lesznek... Csakhogy a vgtagjaim mostanra egszen elnehezltek, s kezdtem elveszteni a kapcsolatot a valsggal. Megragadtam a korltot, s ll helyzetbe hztam magam. Lassan felkapaszkodtam a harmadikra. gy lpkedtem, mintha trdig r mocsarat dagasztank, s mire elrtem a laksom ajtajt, amit trva-nyitva hagytam, mr tudtam, hogy innen egy darabig nem megyek sehov. Ezutn beletelt nmi idbe mg mindig az ajtban lltam -, hogy felfogjam, a csengst nem a fejembl hallom, hanem a telefon irnybl. Mg mieltt kiagyalhattam volna, hogy jelen llapotomban taln nem kellene vlaszolnom a hvsra, azt lttam, hogy a kezem lenyl a kagylrt, aztn felemelkedik vele s a flemhez viszi. Hall! Eddie? Igen, n vagyok. Bocs. Szia. A hangom rekedt volt s ertlen. Mirt hazudtl nekem, Eddie? n nem... m-mirl beszlsz? MDT. Vernon. Nagyon is jl tudod, mirl beszlek. De... Most olvastam a Postban, Eddie. Rszvnyeket shortolsz? Rhibzol a piacok mozgsra? Te? Ugyan mr! Nem tudtam, mit mondjak. Te mita olvasod a New York Postot? nygtem ki vgl. Nagyjbl a Post az egyetlen, amit olvasni tudok mostansg. Ezt meg hogy rti? Nem rtem... Nzd, Eddie, felejtsd el a Postot, felejtsd el azt is, hogy hazudtl nekem. A gond most az MDT. Mg mindig szeded? Nem vlaszoltam. Alig brtam nyitva tartani a szemem. Abba kell hagynod a szedst. Jzusom!

Ismt sznetet tartottam, de hogy ez a sznet meddig nylt el, azt megtippelni sem tudtam. Eddie! Beszlj! Ok... Tallkozzunk. Most tartott sznetet. Rendben ment bele. Mikor? Amikor akarod. A nyelvemet vastagnak s dagadtnak reztem. Holnap. Dleltt. Nem is tudom... fl tizenkett, dl krl? Ok. A belvrosban? Igen. Hol? Egy brt javasoltam a Spring Streeten. Rendben. Jl vagy Eddie? Olyan furcsa a hangod. Aggdom rted. Egy grcst bmultam az egyik padldeszkn. sszeszedtem minden maradk ermet, s sikerlt kimondanom: Viszlt holnap, Melissa. Meg sem vrva a vlaszt, letettem. tbotorkltam a kanaphoz, s leereszkedtem r. A dlutn kzepn jrtunk, s most ittam meg egy egsz veg khgscsillaptt. Lehajtottam a fejem a kanap karfjra, s a plafonra emeltem a tekintetem. A kvetkez fl rban mg halvnyan tudatban voltam a krnyezetembl beszrd zajoknak valaki csengetett, aztn mintha drmbltek is volna az ajtmon, majd beszdhangokat hallottam, megcsrrent a telefon, szirna szlt, autk zgtak, de egyik sem volt kpes felrzni kbultsgombl. Lassan lomba merltem a legmlyebb lomba hossz hetek ta.

17.
Egszen hajnali ngyig voltam kitve, s utna mg tovbbi kt rmba telt kikecmeregni ebbl a bnt bdultsgbl. Valamikor hat ra tjban feltpszkodtam a kanaprl, s kislattyogtam a frdszobba. Lezuhanyoztam, aztn kimentem a konyhba, s odatettem magamnak egy nagy bgre kvt. A nappaliban, egy cigi mellett, azon kaptam magam, hogy folyamatosan a szmtgp feletti polcon tartott kermiaednyt lesem. Pedig nem akartam tl kzel kerlni hozz, mert tudtam, hogy ha megint beveszek az MDT-bl, jabb s egyre ijesztbb tudatkiessek kvetkeznek. Msrszt, mg mindig nem tudtam elhinni, hogy n juttattam kmba Donatella Alvarezt. Azt ksz voltam elfogadni, hogy valami tnyleg trtnt, s hogy valamilyen szinten rszt vettem az esemnyekben a tudatkiessek alatt is, de az t nem tudtam elkpzelni magamrl, hogy ez a rszvtel odig fajult volna, hogy fejbe szzak valakit egy gyilkolsra is alkalmas tompa trggyal. Ugyanez jrt az eszemben nhny perccel korbban is, a zuhany alatt. A testem mg mindig tele volt zzdsokkal, s br mr halvnyult, az a kr alak seb sem mlt mg el teljesen, ami gy nzett ki, mintha parzsl cigarettavggel gettk volna belm. Mindez cfolhatatlanul bizonytotta, hogy valami trtnt, de azt nem, hogy tbb voltam ldozatnl... Kedvetlenl az ablakhoz lptem, s kinztem az utcra. Kihalt volt. Senkit sem lttam se fotst, se riportert. Egy kis szerencsvel, gondoltam, a bulvrhrek rejtlyes kereskedje ma mr senkit sem rdekel. Klnben is, szombat van, ilyenkor minden lelassul. Visszaltem a kanapra, pr perccel ksbb pedig leheveredtem, ugyanabba a pozciba, mint amiben egsz jszaka fekdtem, s el is szundtottam egy kicsit. Kellemes lmossg, amolyan jles lustasg fogott el. Rgen reztem mr ilyet, de nem olyan rgen, hogy ne jjjek r: azrt van ez, mert mr majdnem huszonngy rja nem vettem be MDT-t, amire a kezdetek ta nem volt plda. Korbban eszemben sem jutott sznetet tartani, most viszont azt gondoltam: mirt is ne? Htvge volt, taln n is megrdemeltem egy kis pihenst. Mire htfn sszelnk Carl Van Loonnal, ismt fel kell tltekeznem, addig azonban semmi okom r, hogy ne kapcsoldjak ki egy kicsit, mint brki ms. Csakhogy, mire eljtt a tizenegy ra, mr nem is voltam olyan laza, s mialatt kszldtem, hogy elmenjek otthonrl, egy pillanatra elvesztettem az irnyrzkemet. Mivel mindezt azzal magyarztam magamnak, hogy a szernek mg nem igazn volt ideje kitisztulni a szervezetembl, gy dntttem, maradok eredeti elhatrozsomnl, s tvol tartom magam tle legalbbis addig, mg nem beszltem Melissval.

Odat, a Spring Streeten, magam mgtt hagytam a napfnyt, s belptem a tallkoz helysznl megbeszlt br flhomlyba. Krlnztem. Valaki intett nekem az egyik sarokban lv bokszbl, s br csak a felemelt kezet lttam, tudtam, hogy Melissnak kell lennie. Odamentem. Mg odartem a 10. utcrl, kezdtem egyre furcsbban rezni magam, mintha mgiscsak vettem volna be a cuccbl, s az most kezdene hatni. Ugyanakkor tudtam, hogy ppen az ellenkezjrl van sz, hogy ez sokkal inkbb olyan, mintha szabadon hagyott, l idegvgzdsekrl emelnnek fel egy ktst, vrakozplyra lltott ingerek garmadt vltva ki a vltoztatssal. Pldul, ahogy Carl Van Loonra vagy a Lafayette-re gondoltam, dbbenetesen valszertlennek talltam a velk kapcsolatos lmnyeimet, aztn utlagos rmlet fogott el, hogy dolgom volt velk. Melissra gondolva pedig emlkek pixelvihara rohant szinte vaktott meg... Melissa megemelkedett, ahogy odaleptem az asztalhoz, s sutn megcskoltuk egymst. Aztn visszaereszkedett a helyre, s n is becssztam a bokszba, az asztal tloldaln. A szvem vadul vert. Hogy vagy? bukott ki bellem, s rgtn furcsllni kezdtem, hogy nem tettem megjegyzst a megjelensre, holott annyira mskppen nzett ki, mint annak idejn. Jl vagyok. A hajt rvidre vgatta s vrsesbarnra festette. Teltebb volt egsz testben, de klnsen az arca s szarkalbak futottak szt a szeme krl, amitl egy megfradt ember benyomst keltette. Persze, azrt jttnk ide, hogy rlam beszljnk, de ettl mg Melissa ltvnya nem sokkolt kevsb. s te, Eddie, hogy vagy? Jl hazudtam, majd gyorsan hozztettem: Gondolom. Melissa srt ivott s kzben dohnyzott is. A hely egybknt majdnem teljesen kihalt volt. Csak egy reg fick lt a bejrat kzelben, kezben jsggal, meg kt fiatalabb a brpultnl. Elkaptam a pultos tekintett, s Melissa srre mutattam. A frfi egy blintssal nyugtzta. Magabiztosnak s hatrozottnak mutattam magam, de az lca mgtt nyugtalan voltam s rettenten furcsnak talltam a helyzetet. Nhny httel ezeltt mg Vernonnal ltem ugyangy egy 6. sugrti koktlbrban; most, valamifle felfoghatatlan lomlogika folytn, Melissa nzett szembe velem az asztal tloldalrl. Jl nzel ki jegyezte meg, majd figyelmezteten felemelte a mutatujjt: s ne mondd, hogy n is, mert tudom, hogy nem. Arra gondoltam, hogy dacra a vltozsoknak a slyfeleslegnek, a szarkalbaknak, a kimerltsgnek Melissa mg mindig gynyr. Csakhogy ezt nem mondhattam meg neki, mert az elbbi kijelentse utn gy hangzott volna, mintha csak ktelessgbl tennm.

 Elg sokat fogytam az utbbi idben ismertem el. A szemembe nzett, gy vlaszolt: Ami az MDT egyik mellkhatsa. Meglehet. Nos vett egy mly levegt -, nem akarok kntrfalazni, Eddie. Az MDT hallos, de ha vletlenl mgsem vgezne veled, akkor komoly agykrosodst tud okozni, s itt visszafordthatatlan krosodsrl beszlek. A sajt fejre mutatott. Az n agyamat is elcseszte... amire ksbb mg visszatrnk... de n mg a szerencssek kz tartozom. Nyeltem egy nagyot. A pultos megjtt a tlcval. Letette elm a srt, s kicserlte a hamutartt. Miutn odbb llt, Melissa folytatta: n csak kilenc-tz adagot vettem be, de volt egy fick, aki ennl sokkal tbbet heteken t, s tudom, hogy azta meghalt. Egy msik szerencstlen rdg ma mr nem tbb egy kupac vegetl hsnl. Az anyja pelenkzza s eteti kanllal. A gyomrom ki akart fordulni a helyrl, s tompa fejfjs fogott el. Ez mikor trtnt? Nagyjbl ngy vvel ezeltt. Egy pillanatra elhallgatott. Vernon nem meslt errl? Nemet intettem a fejemmel. Melissa meglepettnek ltszott. Aztn, mintha nagy megerltetst kvnna, hogy megtegye, vett egy mly llegzetet. Szval, nagyjbl ngy vvel ezeltt Vernon sszefutott egy kuncsaftjval, aki valamelyik gygyszergyrnak dolgozott, s olyan j gygyszerekhez volt hozzfrse, amikhez nem lett volna szabad. Klnsen az egyikhez, aminek mg neve sem volt, nem is teszteltk mg, de lltlag... csodkat mvelt. gy aztn, mivel ahhoz tlsgosan gyvk voltak, hogy nmagukon prbljk ki, Vernon s a fick rvettek msokat, lnyegben a bartaikat, hogy kezdjk el szedni. Mg tged is? Vernon eleinte nem akarta, de annyit beszlt rla, hogy vgl n ragaszkodtam hozz. Tudod, milyen voltam, a vgletekig kvncsi. n ppen ezt csptem benned. Lnyeg a lnyeg, tbben is rszt vettnk ezen a... minek is nevezzem... nem hivatalos tesztelsen. Bevettem, s tnyleg csodlatos volt. Rm nzett, mintha megerstst vrna. Te is szeded, tudod, mirl beszlek. Blintottam. Nos... nem lltam meg egyetlen prbnl, de nhny adag utn kezdtem beijedni. Mirt? Mirt? Mert... nem voltam hlye. Tudtam, ha valaki ennyire prg, az zros hatridn bell rohadt magas rat fog fizetni rte. Trvnyszer. Hadd mondjak egy pldt. Egy nap elolvastam Brian Greene Elegns univerzum cm knyvt. Szuperhr-elmlet, ismers? Negyvent perc alatt vgeztem vele, s

megrtettem. Egy utols slukkot szvott a cigijbl. De az akkor volt, most mr ne krd, hogy idzzek belle. Elnyomta a csikket a hamutartban. Aztn jtt az a dolog, amin dolgoznom kellett akkoriban, egy cikksorozat az nszervez adaptv rendszerekrl: a kutatsukrl, a szlesebb kr alkalmazhatsgukrl, ilyesmi. A teljestmnyem, nem tlzok, tzszeresre ntt egyetlen jszaka alatt. A fnkm az Iroquois magazinnl azt hitte, a szkre, a riportszerkeszti cmre plyzom. gyhogy lnyegben meghtr ltam. Pnikba estem. Nem tudtam kezelni a helyzetet. Jobbnak lttam abbahagyni a cucc szedst, s meg is tettem. Vllat vont, egyms utn ktszer is. s? s... nhny httel ksbb kezdtem rosszul lenni. Fejfjsok, hnyinger, pnik. Felkerestem Vernont, gondoltam, ha bevennk mg egy adagot, esetleg egy felet, az enyhthetne a tneteken. Ekkor tudtam meg tle, hogy az a msik fick meghalt. Hogyan halt meg? Az llapota mindssze kt nap leforgsa alatt romlott le. Fejfjsok, szdls, a motorikus funkcik elvesztse, emlkezetkiess. s ennyi. Halott volt. Mita szedte a cuccot? gy egy hnapja, naponta egy szemet. Megint nyeltem egy nagyot, s behunytam a szemem egy pillanatra. s te mennyit vettl be, Eddie? A tekintetemet frkszte azzal az okos sttbarna szemvel, s kzben az als ajkt harapdlta. Sokat feleltem. Tbbet, mint az a fick. Jzusom! Hossz sznet kvetkezett. Jl bespjzolhattl belle jegyezte meg vgl Melissa. Nem egszen. Maradt mg nhny adag, de... Vernon ltott el, s most, hogy elment, nincs ms, akihez fordulhattam volna. Egy darabig tancstalanul nzett rm, aztn ezt mondta: Az a fick, akirl beszltem, azrt halt meg, mert nem tudtk, mit csinlnak. Fogalmuk sem volt, mekkora dzisban kell szedni, mire kpes, s a tbbi... meg aztn az emberek is klnbzkppen reaglnak. De nem tartott sokig, hogy utnajrjanak ennek. jabb sznetet tartott, megint vett egy nagy levegt, s folytatta: Vernon sok pnzt csinlt az MDT-vel, s nem hallottam, hogy brki is meghalt volna a kezdeti idszak utn, ezrt gondolom, brmit is adott vagy mondott neked, az rd volt szabva. gy rtem, rendesen kiszmolttok a dzist, igaz? Tudod, mit csinlsz, nem? Khm... Kzlnm kellett volna vele, hogy Vernon csak egy mintt adott nekem, s eslye sem volt brmit is mondani?

Ehelyett megkrdeztem: Na s veled mi trtnt, Melissa? Rgyjtott a kvetkez cigire, s gy nzett ki, mint aki azon tndik, hagyja-e, hogy flrevigyem a beszlgetst vagy sem. n is krtem egy cigit. Melissa belefogott: Nos, termszetesen azutn, hogy rosszul lettem, majd meghalt az a fick, nagy vben elkerltem a cuccot, mg csak r sem nztem. De nagyon megrmltem. Frjnl voltam, s kt kisgyereket kellett felnevelnem. Ahogy ezt mondta, nkntelenl megrndult az arca, mintha egy lthatatlan kz pofon vgta volna. gy rezhette, ennyire knnyelmnek lenni akkora feleltlensg, hogy simn megrdemeln ezt a vele szemben ltl, brki legyen is az. Egy pillanattal ksbb folytatta: Szerencsre nem lett rosszabb, mint a fejfjs meg az alkalmi hnyinger. Az elkvetkez hnapok sorn azonban kiderlt, hogy azrt vannak ms kvetkezmnyek is. Semmire sem tudtam koncentrlni tz percnl tovbb anlkl, hogy ne kaptam volna migrnt. A hatridket kptelen voltam betartani. Lass lettem s lusta. Meghztam. Megveten megrngatta a pulvert. Az emlkezetem romokban hevert. A cikksorozat? Felejtsd el: minden sztfoszlott, amihez hozznyltam. Az Iroquois magazin hagyott kihullni. A hzassgom tnkrement. Szex? Ugyan mr! Htradlt, s megrzta a fejt. Ennek mr ngy ve, de azta sem talltam magamra. s most? Most Mahopacben lakom, s heti ngy nap pincrn vagyok egy Ciceros nev helyen. Mr olvasni sem szoktam. Kivve a rohadt New York Postot. gy reztem, mintha knsavat csepegtettek volna a gyomorszjamra. Mr nem tudom kezelni sem a stresszel, sem az rzelmekkel jr helyzeteket, Eddie. Most fel vagyok villanyozva, mert lthatlak, de ha hazamegyek, hrom napig fjni fog a fejem. Hidd el nekem, drgn meg fogok fizetni ezrt. Felllt, s kioldalazott a bokszbl. s llandan pisilnem kell. De ez ms tma. Rm nzett, s megvakargatta a tarkjt. Errl mg neked sem kell tudnod, nem igaz? Lemondan legyintett, aztn elindult a mosd irnyba. Kinztem a brra, aztn megkapaszkodtam az asztal szlben. Szdltem a hallottaktl, s mg mindig nehezemre esett felfogni a trtnteket. Mr az is hihetetlen volt, hogy itt ltnk egytt, iszogattunk s beszlgettnk de az is, hogy az a Melissa, odakint a mosdban, farmert s nyzott pulvert visel, s vizelettartsi gondokkal kzd. Mert valahnyszor eszembe jutott az elmlt tz vben, a szemly, akit magam el kpzeltem, mindig ugyanaz volt, az 1988 -as v vkony, ragyog Melissja, a hossz hajval s a kill arccsontjval, az a Melissa, akit ezerszer lttam felemelni a szoknyjt s pisilni, mikzben rendletlenl tovbb magyarzta, amit ppen elkezdett. Azt a Melisst

azonban, gy tnt, elnyelte az id s a tr, s mr csak a ksrtete maradt. t tbb mr soha nem fogom ltni, vele mr nem fogok sszefutni az utcn. tvedlett a msik Melissv, akivel nem tartottam lpst, aki jbl frjhez ment s gyerekeket szlt, aki az Iroquois magazinnak dolgozott, s hagyta, hogy csodlatos, termkeny agyt vgleg tnkre vgja egy ismeretlen vegylet... Nem telt bele sok, s knnycseppek gyltek a szemem mg, s a torkomba gombc ntt. Aztn vratlanul remegni kezdett a kezem. Mi ez? Alig huszonngy rja mlt, hogy bevettem az utols MDT-adagot, s mris apr repedsek jelentek meg a masszv vegyletburok faln, amit az elmlt nhny ht alatt ptettem az agyam kr. s ezeken a repedseken rzelmek szivrogtak t, ers rzelmek, n pedig nem tudtam, mennyire leszek kpes kezelni ket. Elkpzeltem, hogy srok, zokogok, ngykzlb vonszolom magam a padln, felmszok a falakra, s mindezeket tkletesen rtelmesnek talltam egy rpke ideig, mert megknnyebblst grtek. Aztn szrevettem, hogy Melissa elbukkant a mosdbl, s megprbltam sszekapni magam. Visszalt a helyre, s megkrdezte: Minden rendben? Blintottam. Igen. Nem gy nzel ki. Csak... rlk, hogy lthatlak, Melissa. Komolyan. Ugyanakkor rossz volt azt hallani, hogy... tudod... gy rtem, nem akarom elhinni, hogy ez trtnt veled... A knnycseppek, amiket eddig ervel visszatartottam, utat talltak maguknak. klbe szortottam a kezem, s az asztalra szegeztem a tekintetem. Sajnlom mondtam egy pillanattal ksbb, s elmosolyodtam, vagy legalbbis megprbltam, mert amilyen instabil llapotban voltam, inkbb lehetett fintor, mint mosoly. Ismt elmotyogtam egy sajnlom-ot, s mikzben elmorzsoltam egy knnycseppet a szemem sarkban, az klmet nekiprseltem a pad kemny deszkjnak. Nem kellett Melissra nznem, hogy tudjam, is a krenyhtssel van elfoglalva, amit gyors, mly llegzetvtelek s kt msodpercenknt elmotyogott a francba megjegyzsek jeleztek. Nzd, Eddie szlalt meg -, itt most nem rlam van sz, mg csak nem is kettnkrl, hanem rlad. A kijelents hideg zuhanyknt hatott. Megprbltam sszevakarni magam s arra sszpontostani, amit jelentett. Azrt hvtalak fel folytatta Melissa -, mert azt gondoltam... Nem is tudom... Arra gondoltam, hogy ha te is szeded az MDT-t, vagy szedted, akkor tudnod kell, hogyan jrtam n. De azt nem hittem volna, hogy... megrzta a fejt ...hogy ennyire belekeveredtl. Amikor meglttam azt a cikket a Postban...

A srspoharamra pillantottam. Mg hozz sem nyltam, s nem is tartottam valsznnek, hogy ez msknt lesz. gy rtem, day trading? Biotech rszvnyek s shortols? Nem akartam elhinni. Rengeteg MDT-t szedhettl be. Sztlanul blintottam. De mi lesz, ha kifogysz a tablettkbl, Eddie? A gondok akkor fognak igazn kezddni. Taln abbahagyhatnm most gondolkodtam fennhangon. Vagy megprblhatnm fokozatosan leszoktatni magam rla. Eltndtem a sajt szavaimon, aztn hozztettem: Persze nincs r garancia, hogy ha brmelyiket is megteszem, az lesz a helyes megolds, nem igaz? De, igazad van felelte Melissa, s mintha hirtelen mg tovbb regedett volna. A helyedben n sem hagynm abba egyik naprl a msikra. n ezt tettem, taln ppen ez volt a baj. A lnyeg az adagols: mennyit veszel be s mikor. Ezt dolgoztk ki azutn, hogy az a fick meghalt. Teht cskkentsem az adagot? Vegyek vissza a tempbl? Nem tudom. Azt hiszem, ezt kellene tenned. Jzusom, nem akarom elhinni, hogy Vernon nem adott neked hasznlati tmutatt a cucc mell. Lttam, teljesen ssze van zavarodva, de ez rthet volt azok utn, hogy annyi mindent elhallgattam elle. Melissa, Vernon nem adott nekem semmifle tmutatt mondtam neki, s immr nem volt ktsges, hogy ha nem akarom beavatni a teljes igazsgba, akkor knytelen leszek mg ennl is ocsmnyabb lenni s hazudni neki. Nhny knyes krds mris kezdett aktuliss vlni: hnyszor jrtam Vernonnl? Hogy kerlt hozzm ilyen hossz idre elegend MDT? Mirt nem vettem magamnak a fradsgot, hogy tbbet tudjak meg a cuccrl? Melissa azonban, brmilyen meglep is volt, nem tette fel ezeket a krdseket, sem msokat, gy aztn mindketten hallgatsba burkolztunk egy darabig. Az arct tanulmnyoztam, mikzben rgyjtott a sokadik cigire. A tz vvel ezeltti Melissa nem hagyott volna nyugton, mg minden rszletet ki nem bogoz, s mindent meg nem rt, a legutols mozzanatig. A velem szemben l nbl azonban, gy tnt, mr rgen kifogyott minden ehhez szksges energia. Lttam rajta, hogy kvncsi, s hogy tudni szeretn, mirt nem vagyok vele szinte, de az is nyilvnval volt, hogy mr se ideje, se ereje effle dolgokra. A btyja meghalt, pedig elmondta nekem, amit el tudott mondani az MDT-rl. Ktsgkvl aggasztotta a helyzetem, de mi mst tehetett volna mg rtem? Otthon kt klyk vrta, s egy let, ami gykeresen klnbztt attl, amit lmodott magnak, amirl gy gondolta, jr neki. Melissbl egy megfradt ember lett. n pedig magamra maradtam. Rm nzett. Sajnlom, Eddie.

 Egy krds jutott eszembe -, az a kuncsaft, akit emltettl. Vernon kuncsaftja, a fick, aki a gygyszergyrnak dolgozott. Taln beszlnem kellene vele. taln tudna segteni, nem gondolod? Melissa arca mr azeltt elrulta a vlaszt, hogy megszlalt volna. Csak egyszer lttam, Eddie, ngy vvel ezeltt. Nem emlkszem a nevre. Valamilyen Tom, de az is lehet, hogy Todd. Ez minden, amit mondani tudok rla. Igazn sajnlom. Kezdtem pnikba esni. s a rendrsgi nyomozs? Senki sem keresett meg, miutn megtalltam Vernont. Tged felkerestek? Kidertettk mr, ki lte meg Vernont s mirt? Nem, de tudtk rla, hogy rgen kokt rult, gy gondolom, abbl a feltevsbl indultak ki, hogy koks gyrl van sz. Az, hogy jra a koks jelzt hallhattam Melissa szjbl, egy pillanatra megbntott. Koks dnts nygtem ki vgl parnyi gnnyal a hangomban. Annak idejn ezzel jellemezte Melissa a hzassgunkat. Rgtn kapcsolt. Mg mindig bnt, hogy ezt mondtam, nem igaz? Nem, de... akkor sem volt egy koks dnts. Tudom. n voltam az, amikor ezt mondtam. Ez egy olyan valloms volt, amirt valamikor brmit megadtam volna, most azonban csak ennyi telt tlem: Fura idk voltak. Azt meghiszem. Valahnyszor visszatekintek... nem is tudom... az jut eszembe... Hogy? Tudom, hogy mr tkmindegy, de annyi mindent mskpp csinlnk, ha ellrl kezdhetnm. A nyilvnval Mint pldul? krds a levegben lgott egy-kt msodpercig, aztn Melissa kijelentette: n is. Lthatan teljesen kimertette a beszlgets, s az n fejfjsom is egyre rosszabb lett, ezrt gy dntttem, mindkettnknek jobb lesz, ha tmt vltunk. Egyiknknek sem hinyzott, hogy a msik valami olyat mondjon, ami csak mg tovbb bonyoltan a mr gy is ppen elgg zrs letnket. Megkrtem, mesljen valamit a gyerekeirl. Kiderlt, hogy kt lnya van. Ally nyolcves, Jane hat. Nagyszer gyerekek, mondta Melissa, imdnm ket okos s akaratos kis zsarnokok, akik egyetlen trkkt sem hagynnak ki. Itt a vge, gondoltam, ennyi ppen elg volt most kell elhznom innen. Elcsevegtnk mg pr percig, aztn vget vetettnk a beszlgetsnek. Meggrtem Melissnak, hogy tjkoztatni fogom az llapotomrl, s hogy egy nap, ha minden jl megy, megltogatom t s a lnyokat Mahopacben. Lerta a

cmt egy darab paprra, n pedig vetettem egy pillantst a cetlire, aztn az ingzsebembe sllyesztettem. Melissa sszegyjttte maradk lelkierejt, s a szemembe nzett: Most mihez fogsz kezdeni, Eddie? Azt mondtam neki, hogy mg nem tudom biztosan, de ne aggdjon, mert mg maradt j nhny tablettm, s ezzel egytt manverezsi lehetsgem is. Fokozatosan lellok, s megltom, hogyan mkdik. Jl leszek. Mivel a tudatkiesseket nem emltettem neki, tudtam, hogy ez hazugsg, de remltem, Melissnak nem tnt fel semmi. Blintott. Taln mgis gyantott valamit, de ha gy is volt, mit tehetett volna? A br eltt, a Spring Streeten, megleltk egymst s elkszntnk. Melissa taxiba lt s a Grand Central Stationre vitette magt, n pedig elindultam gyalog haza, a 10. utcba.

18.
Otthon az els dolgom az volt, hogy bevettem kt extra ers Excedrint a fejfjsomra. Ezutn lefekdtem a kanapra, s a plafont bmultam, abban remnykedve, hogy a fjdalom ami a szemem mg sszpontosult, s egsz ton hazafel fokozatosan ersdtt gyorsan csillapodni fog, majd teljesen elmlik. Ritkn volt fejfjsom, gy nem tudtam eldnteni, mi okozhatta: a Melissval folytatott beszlgets, vagy az, hogy egyik naprl a msikra lelltam az MDT-vel. Brmelyik okozta is, rendkvl nyugtalantnak talltam. Mindennek tetejbe a repedsek, amik reggel jelentkeztek, tovbb tgultak, s kezdtek olyanokk vlni, mint valami nagy, ttong sebek. Vgiggondoltam Melissa sztorijt, jra s jra, s a gondolataim kt dolog kzt cikztak: az egyik a vele trtntek felett rzett iszonyat volt, a msik a rettegs attl, ami rm vr. Nehz volt elfogadni, hogy egyetlen rossz dnts ilyen knnyen s visszafordthatatlanul megvltoztathatja egy ember lett. Donatella Alvarez is eszembe jutott, s ezttal mr nem tudtam olyan knnyen elhessegetni a gondolatot, hogy brmi felelssg is terhelhet az gyben azrt, ahogyan az lete is, gyorsan s visszavonhatatlanul megvltozott. A Melissval tlttt idkre is gondoltam, s krhoztattam, gytrtem magam mindazokrt a dolgokrt, amiket ma mr msknt csinltam volna. Annyi erm azrt mg maradt, hogy hosszas vajds utn belssam, ez gy nem mehet tovbb. Valamit srgsen tennem kell, klnben teljesen s menthetetlenl begolyzok. Ezrt aztn a fejfjs csillapodsnak leghalvnyabb jelre, s ez tnyleg csak a leghalvnyabb jel volt, felkeltem a kanaprl, s jrklni kezdtem a laksban, frge lptekkel, mintha ily mdon akartam volna magamat, sz szerint, jobb llapotba rzni. Aztn eszembe jutott valami. tmentem a hlszobba, s kinyitottam a gardrbot. A fejemet sztvetni kszl lktetssel dacolva lehajoltam, s kihztam a rgi cipsdobozt a pokrc s a magazinok all. Kinyitottam, s kivettem belle a nagy, srgsbarna bortkot. Belenyltam, s krbetapogatztam benne, gyet sem vetve a maradk, nagyjbl hromszztven tablettt tartalmaz nejlontasakra; Vernon jegyzetfzett kerestem. Ott volt. Elszedtem, s nekilttam mdszeresen tlapozni. Tbb tucat nevet s telefonszmot talltam benne, melyek j rszt thztk, s nmelyek esetn j szmot rtak a rgi fl. Ezttal felfigyeltem Deke Tauber nevre, s halvnyan nhny msik is ismersnek tnt, de bosszsgomra pedig tbbszr is tnztem -, egyetlen Tom vagy Todd nev szemlyt sem talltam. De akkor is, gondoltam, valakinek lennie kell ezek kztt, aki segthetne, akivel felvehetnm a kapcsolatot, hogy informcit szerezzek.

Vgtre is kik voltak ezek az emberek? Brmennyire nyilvnval is a vlasz, s habr a notesz mr hetek ta itt hevert a gardrbom mlyn, csak most esett le: ez, termszetesen, Vernon kuncsaftjainak a nvsora. A felismers, hogy valamikor ezek az emberek is szedtk az MDT -t, s taln mg ma is ezt teszik, sokknt rt. Egy kicsit az egmat is megbirizglta, mert br abszolt irracionlis lett volna azt hinnem, hogy n vagyok az egyedli, akinek rsze lehetett az MDT elkpeszt hatsban, gy reztem, az n lmnyeim sokkal egyedibbek s klnlegesebbek, mint amit brki is tapasztalhatott. Ez a fura srtdttsg rnykolta be a gondolataimat mindvgig, mg msodszorra is tlapoztam a jegyzetfzetet, de mg ez sem akadlyozhatta meg, hogy valami ennl jval fontosabb szeget ssn a fejembe: ha ezek az emberek tnyleg szedtk vagy szedik az MDT -t, az azt jelenti, hogy taln mgiscsak lehet fejfjsok s tudatkiessek nlkl csinlni, a visszafordthatatlan agykrosodsrl nem is beszlve. Bevettem mg kt Excedrint, s tovbb bngsztem a noteszt. Minl tovbb bmultam a neveket, annl ismersebbnek talltam egy rszket, egszen addig a szintig, hogy mr csaknem minden msodik elbjt a korbbi homlybl. Tbbet kzlk az zleti hrekbl ismertem, mind j vagy kzepes mret vllalatoknak dolgoztak. Volt nhny r s jsgr, meg kt ptszmrnk is. Deke Taubert leszmtva egyikk sem szmtott szlesebb krben ismert szemlyisgnek, inkbb mindenki a maga szakterletn volt hressg. Gondolkods nlkl visszamentem a nappaliba, s bebootoltam a gpet, hogy utnanzzek nhnyuknak. Termszetesen Deke Tauberrel kezdtem. Ktvnyekkel kereskedett a Wall Streeten a 80-as vek kzepn; rengeteg pnzt csinlt, de mg tbbet klttt. Valamelyik Gant mg a fiskolrl ismerte, gy gyakran megfordult a krnyezetkben, partikon, brokban, megnyitkon, minden olyan helyen, ahol els osztly felszippantani valra lehetett szmtani. Egyszer-ktszer n is sszefutottam vele, de mindannyiszor kellemetlen, arrogns alaknak talltam. Az 1987-es sszeomls utn azonban elvesztette a munkjt, s Kaliforniba kltztt. gy tnt, a mi szempontunkbl ez a sztori vge. Hrom vvel ezeltt azonban jbl megjelent New Yorkban, egy ktes, nfejlesztst gr szekta, a Dekedelia vezetjeknt, amit mg LA-ben alaptott. A lass induls utn a Dekedelia tagltszma drmai nvekedsnek indult, s Tauber elkezdte ontani magbl a bestseller knyveket s videkat. Ltrehozta a sajt szoftvercgt, kiptett egy j internetkvz-lncot, majd ingatlanokkal is elkezdett foglalkozni. A Dekedelia csakhamar tbb milli dollros zlett ntte ki magt, tbb mint ktezer alkalmazottal, akik egyben szektatagok is voltak. Miutn utnanztem a tbbieknek is, kt lnyeges kvetkeztetst vonhattam le az olvasottakbl. Elszr is, az elmlt hrom-ngy vben Vernon

minden egyes kuncsaftja hirtelen s megmagyarzhatatlan mdon lre trt. Ott volt pldul Theodore Neal, aki azok utn, hogy kt vtizeden t futszalagon gyrtotta az letrajzokat s magazinoknak gnyolt cikkeket, hirtelen egy brilins s tfog Ulysses S. Grant-letrajzzal jelentkezett. A lenygz s eredeti, tudomnyos igny m mg a Knyvkritikusok Nemzeti Krnek djt is elnyerte. Vagy ott volt Jim Rayburn, a fennmaradsrt kszkd Thrust lemezkiad igazgatja, aki rpke fl v alatt olyan hiphop-eladkat fedezett fel s szerzdtetett, mint J. J. Rictus, Human Cheese s F Train s akinek jabb fl v mltn mr roskadozott a kandallprknya a Grammy- s MTV-djak slya alatt. s persze ott voltak a tbbiek is: egy helyben topog kzpvezetk ktttek ki raktasebessggel vllalatvezeti szkekben, vdgyvdek nekeltek ki hajmereszt felment tleteket brsgokbl, tegnap mg jelentktelen ptszmrnkk vzoltak merszen jszer felhharcolterveket egy koktlszalvta htuljra... Mindez mg nekem is bizarr volt, olyannyira, hogy a szemem mgtt lktet fjdalom ellenre csak egy dologra tudtam gondolni: arra, hogy az MDT-48 odakint van, az zleti vilgban. Msok is hasznltk, ugyangy, ahogyan n. Csak azt nem tudtam, mennyit szednek belle, s milyen idkznknt. n sszevissza szedtem, egy-kettt, nha hrmat egy alkalommal, de fogalmam sem volt, szksgem van-e ennyire, s a nagyobb adag a hats intenzitst nveli-e vagy inkbb az idtartamt, esetleg gy mkdik, mint a kokain, s egy id utn a sajt mohsgom fogja meghatrozni a cucchoz val viszonyomat. Az egyetlen mdja teht annak, hogy megtudjak valamit a dzisrl, az volt, hogy felveszem a kapcsolatot valakivel a listrl. Egyszeren felhvom, s megkrdezem tle, amit tudnom kell. Ez volt az a fzis, amikor a msodik, s igencsak nyugtalant sszefggs sejleni kezdett. A telefonlgatst msnapra halasztottam a fejfjsom miatt, vagy mert nem volt kedvem msokkal beszlni, esetleg fltem attl, amit megtudhatok tlk, nem tudom. rnknt bedobtam kt Excedrint, s br sikerlt tomptanom velk a fjdalmon, a szemem mgtt mg mindig llhatatosan s ocsmnyul lktetett az agyam. Nem hittem, hogy eslyem lenne telefonvgre kapni Deke Taubert, ezrt az els szemly, akit kinztem magamnak a noteszbl, egy kzepes mret elektronikai vllalat pnzgyi vezetje volt. Az neve egy jsgcikkbl volt ismers, amit a Wiredben olvastam. Egy n vette fel a telefont. J reggelt mondtam neki -, Paul Kaplannel szeretnk beszlni. A n nem vlaszolt, s a csend olyan hosszra nylt, hogy azt hittem, letettk a kagylt.

 Hall! szltam bele az enymbe, hogy ellenrizem, ott van-e mg. Kivel beszlek? krdezte fsult, de trelmetlen hangon. jsgr vagyok feleltem -, az Electronics Today magazin... Nzze vgott a szavamba -, a frjem hrom nappal ezeltt meghalt. Te j g... Az agyam lefagyott. Most mit mondjak? A n is hallgatott. A csend knosan hosszra nylt. Rszvtem nygtem ki vgl. A n mg mindig hallgatott. A httrbl hangokat hallottam. Meg akartam krdezni, hogyan halt meg a frje, de kptelen voltam kimondani a szavakat. Sajnlom szlalt meg a n. s ksznm. Viszonthallsra. Ennyi volt. A frje hrom nappal ezeltt halt meg. Szomor, de ez mg nem jelent semmit, biztattam magam. Az emberek elbb-utbb meghalnak. Kikerestem egy msik szmot, s felhvtam. Vrtam, kzben a telefon feletti falat bmultam. Igen? Egy frfi hangja. Beszlhetnk Jerry Bradyvel, krem? Jerry a... elharapta a mondatot, s nekem szegezte: Kivel beszlek? A szmot tallomra vlasztottam ki, s fogalmam sem volt, ki ez a Jerry Brady vagy nekem kinek kellene lennem, hogy zavarni merem vasrnap dleltt. Egy... bartja. A frfi habozott, de aztn folytatta: Jerry krhzban van... s nagyon beteg mondta elcsukl hangon. Istenem! Ez borzaszt. Mi trtnt vele? Csak gy jtt, nem tudjuk. Taln azokkal a fejfjsokkal kezddtt pr httel ezeltt. Aztn mlt kedden... nem, szerdn... sszeesett a munkahelyn... A rohadt letbe! ...s miutn maghoz trt, azt mondta, hogy egsz nap szdlt s izomgrcsei voltak. Azta is hol magnl van, hol nincs, s remeg meg klendezik. Mit mondtak az orvosok? Tancstalanok. Vgl is mit akar, orvosok. A vizsglatok eddig nem vezettek eredmnyre. De mondok n valamit... Egy pillanatra elhallgatott, s csettintett a nyelvvel. Az volt a benyomsom, majd meghal, hogy beszljen valakivel, ugyanakkor nem meri figyelmen kvl hagyni azt a tnyt sem, hogy fogalma sincs, ki vagyok. Ami, ugye, klcsns volt, mert n sem tudtam, kivel beszlek. Egy fivrrel? Egy lettrssal? Igen? biztattam. Hallgatom.

 Ok, szval itt van ez a dolog mondta az elejn mg mindig bizonytalanul, de aztn kezdett belemelegedni. Jerry hetek ta furcsn viselkedett, mr jval a fejfjsok eltt is. Mintha nagyon lekttte volna valami, st, aggasztotta volna valami. Ami egyltaln nem vallott r. Egy pillanatra elhallgatott. Te j g, mlt idben beszlek rla. reztem, hogy kimegy az er a lbambl; knytelen voltam a szabad kezemmel megtmasztani a falat. Nzze mondtam sietve -, nem akarom tovbb rabolni az idejt. Csak adja t dvzletemet Jerrynek, rendben? azzal anlkl, hogy elrultam volna a nevem, letettem a telefont. Visszatmolyogtam a kanaphoz, s elterltem rajta. Egy fl rig csak fekdtem mozdulatlanul s rmlten, s az imnti kt beszlgetst jtszottam vissza gondolatban jra meg jra. Vgl fellltam, s visszavonszoltam magam a telefonhoz. Mintegy negyven-tven nv szerepelt a jegyzetfzetben, s eddig csak kettvel prblkoztam. Kivlasztottam egy harmadikat... aztn mg egyet, majd mg egyet. A vlasz ugyanaz volt minden alkalommal. Azok kzl, akikkel beszlni prbltam, hrman meghaltak, a tbbiek pedig betegek voltak, s vagy krhzban poltk ket, vagy a pnik klnbz stdiumaiban tengdtek otthon. Ms krlmnyek kztt ez mr okot adhatott volna arra, hogy valaki egy jrvny lehetsgre kezdjen gyanakodni, de tekintve, hogy a szban forg szemlyek a tnetek elgg szles skljt mutattk, s egymstl tvol laktak Manhattan, Brooklyn, Queens s Long Island klnbz rszein -, nem tartottam valsznnek, hogy brki is felfigyeljen az sszefggsekre. Egybknt is, amennyire n meg tudtam tlni, az egyetlen, ami az MDT-n kvl sszekttte ket, ez az apr jegyzetfzet volt. A kanapn ltem, a halntkomat masszroztam, s kzben a szmtgp feletti polcon tartott kermiaednyt bmultam. Nem volt vlasztsom. Ha nem llok vissza az MDT-re, ez a fejfjs tovbb fog ersdni, s hamarosan egyb tnetek is jelentkezhetnek, brmelyik azok kzl, amikrl a telefonban hallottam: szdls, hnyinger, izomgrcsk, a motorikus funkcik zavara... s vgl meghalok. gy tnt, a Vernon listjn szerepl kuncsaftok mindegyikre ez vr, mirt jelentettem volna ht ppen n kivtelt? Pedig kivltsgos helyzetben voltam, mgpedig nagyon is kivltsgos helyzetben. n visszallhattam az MDT-re, ha gy dntttem. Nekem jelents kszletem volt belle, nekik nem. Negyven-tven ember volt odakint, s mind hallos kimenetel elvonsi tnetekben szenvedtek, j esllyel azrt, mert a kszleteik kifogytak. Az enym viszont nem. Nem kellett hozz nagy sz, hogy kikvetkeztessem: a cucc, amit elhoztam nhny httel ezeltt, az utnptls volt, amit Vernon minden bizonnyal nekik sznt, csak ppen nem jutott nem juthatott el odig, hogy sztossza

kzttk. Szrny lelkifurdalsom tmadt, de vgl is nem n tehettem rla, hogy Vernon meghalt, s egybknt is, ez a tbb mint hromszztven tabletta semmire sem lett volna elg ennyi embernek. Ha megosztom velk, azzal csak annyit rek el, hogy egy httel elodzom a hallukat, aztn vge. gy dntttem, az lesz a legjobb, ha megtartom az egszet magamnak, st, ha cskkentem az adagot, hogy ennyivel is tovbb kitartson a kszlet. Ez remlheten elg lesz arra, hogy megsznjenek a tudatkiessek, vagy legalbbis rvidebbek legyenek s kevsb veszlyesek. Felkeltem s az rasztalhoz mentem. Egy pillanatig csak lltam s nztem a kermiaednyt a polcon, aztn rte nyltam, de mg meg sem rintettem, mris tudtam, hogy valami nincs rendben. Rossz elrzetem volt, veszlyt szimatoltam. A bal kezembe vettem az ednyt, belenztem, s az aggodalmam pnikba csapott t. Nem akartam elhinni, amit ltok: mindssze kt tabletta volt az ednyben. Lassan, mintha a mozgs intenzv agymunkt ignyelne, leltem a forgszkemre. Tz tablettt tettem az ednybe kt nappal ezeltt, s csak hrmat vettem ki belle. Hova lett ht a msik t? Szdls fogott el, bele kellett kapaszkodnom a szk szlbe, hogy megtmasszam magam. Gennadij. Amikor befejeztem a telefonbeszlgetst a bankigazgatmmal, Gennadij az rasztal eltt llt, httal nekem. Lehet, hogy elvett nhny tablettt? Nem tnt valsznnek, de nem vetettem el rgtn a gondolatot, hanem megprbltam az emlkeimbl rekonstrulni a helyzetet. Aztn eszembe jutott: amikor felvettem a kagylt, hogy beszljek Howard Lewisszal, htat fordtottam az orosznak. Hossz msodpercekig csak lltam dbbenten, aztn egyetlen pillanat alatt rm szakadt a bnt felismers: ami eddig trtnt, az mr nmagban is tragdia, de ha az MDT mell mg Gennadij is belekerl az egyenletbe, az egyenesen katasztrfhoz fog vezetni. Mert ha ennek a gengszternek sikerlt tallnia valakit, aki leutnozza a cuccot, s nagy ttelben, de valsznleg silny minsgben forgalmazni kezdi klubokban, autk hts lsn, utcasarkokon -, ne adj isten speeddel megbolondtva, adagjt mondjuk potom tz dolcsirt, annak olyan kvetkezmnyei lesznek, hogy bele sem merek gondolni. Arra ugyan nem sok eslyt lttam, hogy Gennadij ennyi id alatt s mindssze t tablettval ilyen messzire jutott volna ez gyben, de nem hagyhattam figyelmen kvl azt a tnyt sem, hogy ha kiprblta magn az MDT-t, nla is egszen ms tempban fognak zajlani a dolgok. Ahogyan azt sem, hogy aligha felejtette el, hol tallt r a cuccra.

Kivettem egy tablettt az ednybl, s egy kssel gondosan flbevgtam. Az egyik felet bevettem, aztn csak ltem az rasztalnl, s azon merengtem, mennyire megvltozott most mr msodszorra az letem az elmlt hromngy nap sorn. Mintha egy lavint indtottam volna el, s ami elbb csak elkaszlta allam a lbamat, aztn sodorni kezdett a lejtn, s most azzal fenyeget, hogy a vlgy mlyhez lapt s rkre betemet. Hszpercnyi tnds utn, br mg javban lgattam az orromat, egyszer csak szrevettem, hogy a fejfjsom, akr a napsttte kd, szrevtlenl eltnt.

19.
A kvetkez nhny napon t csak fl tablettt vettem be, mindig a reggelivel egytt. Ettl a dzistl egszen jl reztem magam, mr amennyire ilyen krlmnyek kztt lehetett. Az elejn mg szorongtam, de miutn a fejfjsok nem trtek vissza, egy kicsit megnyugodtam, s hagytam magam abba a hitbe ringani, hogy vgre kiutat talltam, vagy legalbbis htszz ilyen adaggal a szekrnyemben -, elegend haladkot ahhoz, hogy megkeressem. Persze, nem volt ilyen egyszer. Htfn reggel egszen kilencig aludtam. Narancsot, pirtst s kvt reggeliztem, amit kt cigi kvetett. Aztn lezuhanyoztam s felltztem. Belebjtam az j ltnymbe ami mr nem is volt j -, s megnztem magam a tkrben. Carl Van Loon irodjba kellett mennem, de gy reztem, kptelen vagyok brhova is menni ebben a maskarban. Ksbb, a 48. utcai Van Loon Building halijban is annyira knyelmetlenl reztem magam, hogy vrtam, mikor tgeti meg valaki a vllam s kzli: szrny tveds trtnt, s Mr. Van Loon utastotta a biztonsgiakat, ksrjenek ki az pletbl, ha oda mernm dugni az orrom. A liftben, ton a hatvankettedikre, az zletre prbltam koncentrlni, amit Van Loonnal egytt kellett nylbe tnm az Abraxas-fle MCL-Parnassus akvizcira -, de hiba, mert a rszletek a homlyba vesztek, s velk egytt az egsz is. Az opcirtk-razsi modell kifejezst hallottam visszhangzani a fejemben opcirtk-razsi modell, opcirtk-razsi modell -, de csak a leghalvnyabb elkpzelsem volt rla, mit is jelenthet. Azt is tudtam, hogy a szlessv infrastruktra kiptse fontos ttel, de nem igazn rtettem, mirt. Olyan volt, mint felbredni egy lombl, amiben egy idegen nyelven beszltl, s rjnni, hogy egyltaln nem ismered a nyelvet, st, egyetlen szt sem rtesz belle. Kilptem a liftbl az eltrbe. A recepcira mentem, s meglltam a n eltt, vrtam, hogy felfigyeljen rm. volt itt elz cstrtk is, gy amikor vgre felm fordult, rmosolyogtam. A n azonban nem mutatta jelt, hogy felismert volna. Segthetek valamiben, uram? A hangja hivatalos volt s tvolsgtart. Eddie Spinola kzltem. Mr. Van Loonhoz jttem. Megnzte a naptrjt, s megrzta a fejt. Valamit mintha mondott is volna taln azt, hogy Mr. Van Loon nem tartzkodik az orszgban, vagy hogy nem szerepelek azok kzt, akikkel megbeszlse van -, de ekkor vratlanul maga Van Loon bukkant el a recepcitl balra es folyosrl. Komor tekintettel

nzett rm, s amikor kezet nyjtott, megfigyeltem, hogy grnyedtebb, mint amire emlkeztem. A recepcis folytatta azt, amiben megzavartam. Hogy van, Eddie? Jl, Carl. Sokkal jobban rzem magam. Kezet rztunk. Remek. Remek. Jjjn be. Ezttal is megdbbentett Van Loon irodjnak a puszta mrete: hossz volt, szles s szellsen btorozott. A fnk az rasztala mg kerlt, s lelt. Intett nekem, hogy n is foglaljak helyet. Shajtott egyet, megcsvlta a fejt, aztn beszlni kezdett: Nzze, Eddie, az a cikk a pnteki Postban nem hinyzott. Nem ilyen reklmot szeretnnk ennek az zletnek, nem igaz? Blintottam, s kzben elkpzelni sem tudtam, hova akar kilyukadni. Eddig abban remnykedtem, br nem sok eslyt adtam neki, hogy Mary Stern cikke elkerlte a figyelmt. Hank nem ismeri magt, s az zletet mg mindig titokban tartjuk, gyhogy emiatt nem kell aggdnunk, egyelre. De nem hiszem, hogy j tlet lenne visszamennie a Lafayette-hez. Igen, ezt n is gy gondolom. Kerlje a feltnst. Kereskedjen itt. Mint mondtam, neknk is van kereskedsi rszlegnk. Diszkrt s privt. Elmosolyodott. s egyetlen baseballsapks seggfejet sem fog tallni. Ezen n is mosolyogtam, br knosan reztem magam, s ideges is voltam, attl tartottam, mindjrt kidobom a taccsot. Majd megkrek valakit, hogy vezesse krbe az emeleten. Ksznm. A msik, amit mondani akartam, s ez meglehet, hogy j hr: Hank nem lesz itt holnap. LA-ben nem gy alakultak a dolgok, ahogy szerette volna, gy a tallkozra leghamarabb a jv ht kzepn, de az is lehet, hogy vgn fog sor kerlni. Igen, rtem motyogtam, s nem mertem Van Loon szembe nzni. Ez tnyleg jl jhet, nem igaz? De. Van Loon felemelt az asztalrl egy ceruzt, s jtszadozni kezdett vele. n sem leszek itt, egszen a htvgig, gy egy kis llegzetvtelhez juthat. Vlemnyem szerint cstrtkn egy kicsit elkapkodtuk a dolgokat, most azonban a magunk tempjban haladhatunk tovbb, finomthatunk a szmtsokon, hogy egy kompakt, meggyz csomagot lltsunk ssze. Felnztem, s lttam, hogy Van Loon felm nyjt valamit. Elrehajoltam s tvettem. A srga jegyzettmb volt, amin az elmlt cstrtkn kiszmoltam az opcirtkeket.

 Szeretnm, ha kifejten ezeket a szmtsokat, s bevinn ket a szmtgpbe. Megkszrlte a torkt. Aprop, tnztem, s lenne nhny krdsem. Az els oldalon nyzsg szmjegyeket s matematikai szimblumokat bmultam. Br az n kzrsommal kerltek oda, alig-alig tntek ismersnek, szinte gy reztem, mintha holmi hieroglifkat nznk. De csak szinte, mert minl tovbb tanulmnyoztam, annl ismersebb vlt, s kezdtem gy rezni, hogy ha kapnk r egy-kt rt, akkor j esllyel sikerlhetne megfejtenem. Carl Van Loon azonban itt lt velem szemkzt, s most akart krdseket feltenni. Ez volt az els komoly jele annak, hogy a minimlis dzis stratgim egyetlen dologra lesz j: arra, hogy tvol tartsa a fejfjst. A tbbi ugyanis nem mkdtt, kezdtem egyre inkbb normlisnak rezni magam. Mr nem tudtam befolysolni az embereket, rvenni ket arra, hogy kezketlbukat trjk rtem. Mr nem tudtam az sztneimre hagyatkozva is mindig, minden esetben tvedhetetlen lenni. Mr nem tudtam visszaemlkezni a legaprbb rszletekre is, s gyors dntseket hozni ezek alapjn. Ltok itt nhny ellentmondst jegyeztem meg, hogy idt nyerjek magamnak. s igaza van, tnyleg kapkodtunk. Lapoztam egyet, aztn fellltam a szkrl, s gy tve, mintha a szmtsaimat tanulmnyoznm, elre-htra stlgattam egy darabig. Kzben akr egy sznsz, aki elfelejtette a szvegt azon trtem a fejem, mi legyen a kvetkez mondatom. Azt akartam krdezni mondta Van Loon az rasztala mgl -, mirt klnbzik a harmadik opci lejrata a tbbitl? Egy pillanatra rnztem, motyogtam valamit, aztn ismt belebjtam a szmtsokba. Intenzven tanulmnyoztam, de az agyam res volt, s tudtam, nem fog elpattanni belle semmi olyan, ami segthetne. A harmadik? lapoztam elre. Aztn egy hirtelen elhatrozssal visszahajtottam mindegyik lapot, s a hnom al csaptam a jegyzettmbt. Tudja, mit, Carl? nztem a szembe. Figyelmesen tnzem mg egyszer az egszet. Beviszem otthon a gpbe, ahogy krte, s akkor taln... Csak a harmadik opcirl krdeztem, Eddie emelte fel vratlanul a hangjt. Mirt olyan kibaszottul nehz vlaszolnia r? Mr egy egyszer krdst sem tehetek fel magnak? Ott lltam, egy olyan ember rasztala eltt, akit legalbb egy tucat magazin bortjn lttam mr egy millirdos, egy nagyvllalkoz, egy igazi ikon eltt, s a fick ordiblt velem. Nem tudtam, mit vlaszoljak. Ez nem az n slycsoportom volt. Fltem. A telefonja mentett meg. Van Loon felkapta s beleugatott: Mi van?!

Ttovn vrtam egy msodpercet, aztn odbb vonultam, hogy beszlni hagyjam. A kezem remegett, s a hnyingerem is visszatrt. Azokat ne kldjk mondta Van Loon a telefonba a htam mgtt. Egyeztessen Mancusval, mieltt brmit is tenne. s ide figyeljen, ami a kzbestsi dtumokat illeti... Megnyugodva, hogy egy darabig nem n leszek az, akit szorongatnak, tovbbstltam a hatalmas szobban, az ablak irnyba. Ez az egsz falat kitlttte, s nyugatra nzett, de a kiltst rszben eltakarta a szalagfggny. Arra gondoltam, majd azt mondom Van Loonnak, hogy migrnem van, vagy valami ilyesmi, s nem tudok rendesen koncentrlni. Cstrtkn lthatta, hogy n krmltem le, s beszlni is hallott rla, gyhogy nem lesz oka ktelkedni a magabiztossgomban. A lnyeg az, hogy most mielbb le tudjak lpni innen. Mg arra vrtam, hogy Van Loon levljon a telefonrl, krlnztem az irodban. A tvolabbi vgt Van Loon mnk nagy rasztala uralta, a tbbi rszt azonban alig btoroztk be, s olyan bartsgtalan volt, mint egy art deco vastlloms vrterme. Mire az ablakhoz rtem, gy reztem, Van Loont messze magam mgtt hagytam, s ha htranznk, csak egy tvoli alakot ltnk, akinek a hangja alig rn el a flemet. A szobnak ebben a vgben nhny piros kanapt szrtak szt, meg vegasztalkkat, tetejkn zleti magazinokkal. Ahogy ott lltam az ablaknl, s kifel kukucskltam a fggny szalagjai kzt, az els dolog, ami megragadta a figyelmemet, a Celestial csillog hasbja volt, odat a West Side-on. Ebbl a szgbl gy ltszott, mintha tucatnyi ismers felhkarcolval lenne egy csoportban, de ha jobban megnzted, kiderlt, hogy tvolabb van a tbbieknl, s egymagban ll. Felfoghatatlan volt szmomra, hogy pr nappal ezeltt ott jrtam, s azt fontolgattam, veszek benne egy apartmant, mghozz a prmium kategribl... Kilenc s fl milli dollr! Eddie! Megfordultam. Van Loon befejezte a telefonlst, s felm kzeledett a szoba tvolabbi vgbl. Felkszltem a legrosszabbra. Valami kzbejtt, Eddie, el kell mennem. Sajnlom tette hozz bartsgos hangon. A hnom al csapott jegyzettmbre pillantott. Dolgozza t a szmtsait, aztn beszlnk. Mint mr mondtam, csak a ht vge fel jvk vissza, gyhogy bven lesz r ideje. sszecsapta a kezt. Ok, van kedve megnzni a kereskedsi termnket? Mindjrt szlok Sam Wellesnek, majd krbevezeti. Ha nem haragszik, n inkbb hazamennk, s mris nekiltnk ennek bktem a jegyzettmbre.

 De csak pr perc... Van Loon elhallgatott, s a szemembe nzett. Lttam, hogy nem rti, mi ttt belm, s nem tudja eldnteni, ke dveljen-e vagy inkbb utljon, amin nem is csodlkoztam. Nagyon hlyn viselkedtem. Mi ttt magba, Eddie? Ugye nem ijedt meg a feladattl? Nem, n... Mert nekem nem anymasszony katonira van szksgem. Tudom, n csak... Knyes helyzetben vagyok, Eddie. Senki sem tud errl az zletrl. Ha hlyt csinl bellem, vagy ha beszl errl valakinek, az n hitelessgemnek vge. Tudom, tudom. Megint a jegyzettmbre mutattam. n csak formba akarom nteni ezt. Van Loon mlyen a szemembe nzett, aztn shajtott egyet. Nos, ez igazn derk magtl. Azzal htat fordtott, s visszament az asztalhoz. Utnagettem. Ha elkszlt, hvjon fel. Mg mindig httal llt nekem, s valamit lapozott az asztaln, egy naptrt vagy egy noteszt. s ne ksbb, mint jv ht kedd vagy szerda. Egy kicsit mg ttovztam, de aztn leesett, hogy ez volt a vgsz. Elhagytam az irodt, anlkl, hogy brmit is mondtam volna Van Loonnak. Hazafel menet betrtem egy Gristedes-be, s vettem nhny csomag chipset meg nmi srt. Otthon beltem velk az rasztal mg, fogtam a vaskos mappt, amit Van Loon kldtt t mg elz hten, s jegyzetelni kezdtem. gy gondoltam, ha ezzel az anyaggal meg tudok birkzni, akkor minden rendben lesz. ppen olyan tjkozott leszek, mint amikor annyira lenygztem Van Loont a kivsrlsi gylet struktrjra tett javaslattal. Az MCL-Parnassus negyedves jelentseivel kezdtem. Kiraktam ket az asztalra, kinyitottam az els csomag chipset, felbontottam egy veg srt, s olvasni kezdtem. Ktrnyi kitart lapozgats kellett, hogy vgre beismerjem magamnak: nem elg, hogy az anyag rettenetesen unalmas, de javarszt rthetetlen is szmomra. A kplet egyszer volt: nem emlkeztem, hogyan kell rtelmezni ezt a fajta informcit. Belenztem az anyag tbbi rszbe is, s br ezeket mr nem talltam annyira tmnynek s rthetetlennek, mg mindig borzasztan unalmasak voltak. De kitartottam, s elolvastam mindent legalbbis tettem rla, hogy a szemem vgigfusson minden szn s szmjegyen. Miutn kifogytam a chipsbl s a srbl, este tz ra tjban knai kajt hozattam. Nem sokkal jfl utn vgl megadtam magam, s elvonultam aludni. Msnap reggel egy gyors fejszmolst kveten elkesert megllaptsra jutottam: elz nap nyolc rra volt szksgem ahhoz, hogy elolvassam azt, amivel egy httel korbban mg negyvent perc alatt vgeztem. Radsul alig

emlkeztem belle valamire, mindssze tredkek, ltalnossgok jutottak eszembe. Az els alkalommal betve tudtam az egszet, oda-vissza. A ksrts, hogy bevegyek kt MDT tablettt, nagyon ers volt, de ellenlltam neki. Ha megint visszallok a korbbi dzisra, megint jnni fognak a tudatkiessek, s ki tudja, hov fajul a helyzet. A napirend teht maradt ugyanaz az elkvetkez nhny nap sorn: otthon ltem, s oldalak szzain rgtam keresztl magam, a lakst csak azrt s annyi idre hagytam el, hogy chipset, sajtburgert, srt s hasonlkat vegyek magamnak. Rengeteget tvztem, de szndkosan elkapcsoltam a hrekrl s ms, aktualitsokkal foglalkoz msorokrl. A telefont kihztam. Azt hiszem, annak illzijt prbltam megteremteni, hogy kezdem megrteni az anyagot, de ahogy a napok mltak, be kellett ltnom, hogy sznalmasan keveset fogtam fel belle. Szerda este ismt fjni kezdett a fejem. Nem tudtam megtlni, mi lehet az oka, taln a rengeteg sr s mkaja tette, nem tudom, de amikor mg cstrtk reggel is kitartott, gy dntttem, napi egy MDT-re nvelem a minimlis adagot. Hsz perccel ksbb mintha a fejfjst elvgtk volna, ami szp is volt, de a kiltsaim mr nem annyira. Meddig fogom kibrni az j dzissal? s mennyi id kell, hogy napi hrom-ngy tablettra legyen szksgem a fejfjs ellen? Elszedtem Vernon jegyzetfzett, s megint tlapoztam. Nem volt kedvem mg egyszer nekifutni a telefonlgatsnak, de gy reztem, ha van mg remny, akkor az valahol itt lapul, a telefonszmok kztt. gy dntttem, mgis felhvok nhny embert, de most azok kzl, akiket Vernon thzott, s nem ptolt jakkal. Abban bztam, hogy ezek olyan volt kuncsaftok lehetnek, akik mg idben meggondoltk magukat, s gy letben vannak s beszlhetek velk. Persze, azt sem lehetett kizrni, hogy azrt volt kuncsaftok, mert mr rgebben meghaltak. Egy prblkozst azrt megr, biztattam magam. t szmot hvtam fel. Hrom kzlk mr nem volt rvnyes. A negyediket nem vettk fel, az tdiket azonban igen, alig kt csengs utn. Egen? Hall! Beszlhetnk Donald Geislerrel, krem? Vele beszl. Mit hajt? Vernon Gant bartja voltam. Nem tudom, hallott-e rla, hogy meggyilkoltk, s n... Elhallgattam. Letette. De ez is egyfajta vlasz volt. s a fick ugyebr nem volt halott. Vrtam tz percet, aztn jra felhvtam. Egen? Krem, ne tegye le. Krem. Geisler nem vlaszolt, de nem tette le.

 Segtsgre lenne szksgem folytattam. Vagy informcira. Nem is tudom. Honnan tudja ezt a szmot? n... Vernon cuccai kzt talltam. A rohadt letbe! De nem kell agg... Maga zsaru? Nyomoz? Nem. Vernon a bartom volt. Nem tetszik ez nekem. Ami azt illeti, az exsgorom volt. Ettl mg nem fogom jobban rezni magam. Nzze, arrl lenne sz, hogy... Ne telefonon. Teht tudja, gondoltam. Ok, nem telefonon. De akkor hogyan beszlhetnnk? Segtenie kell. gy rtem, n nyilvn... Magnak van szksgem az n segtsgemre? Nem hinnm. De igen, mert... Nzze, most le fogom tenni. s ne hvjon vissza, j? Ne keressen se telefonon, se msknt, soha tbb. Mr. Geisler... lehet, hogy haldoklom. , Jzusom! Arra szeretnm megkrni... Hagyjon bkn, rendben? Letette. A szvem sszevissza zakatolt. Ha Donald Geisler nem akar beszlni velem, akkor nem sokat tehetek. Lehet, hogy klnben sem tudna segteni... De azrt frusztrl volt egy olyan emberrel kapcsolatba lpni, mg ha csak gy, futlag is, aki nyilvnvalan tudja, mi fn terem az MDT. Most mr tnyleg nem volt kedvem a telefonlgatshoz, ezrt fogtam a jegyzetfzetet, s elraktam. Aztn, hogy eltereljem a figyelmem, visszaltem az rasztalhoz, s magam el hztam egy anyagot, amit egy zleti tmj honlaprl nyomtattam ki. Olvasni kezdtem. A trsztellenes trvnyeket trgyal rs hemzsegett a szakkifejezsektl; mg csak a harmadik oldalnl jrtam, de mris kezdett elkalandozni a figyelmem. Egy id utn flretettem, s rgyjtottam egy cigire. Aztn csak ltem ott, a fene se tudja, meddig, s fjtam a fstt, meg bmultam kifel a fejembl. Ks dlutn elstltam a bankba. Gennadij ltogatsa msnap reggel volt esedkes, s nem akartam gy jrni a msodik trlesztrszlettel is, mint az

elsvel. Kivettem 100 000 dollrt kszpnzben, azzal a szndkkal, hogy az egsz klcsnt kifizetem neki tkt, kamatot, mindet. gy legalbb megszabadulok a ficktl. Ha Gennadij vette el az t tablettt s ms elfogadhat magyarzatot nem tudtam az eltnskre -, nekem ne jjjn hzhoz minden pntek dleltt. Mg vrtuk, hogy sszeszmoljk a pnzt, kopaszod s tlslyos bankigazgatm, Howard Lewis behvott az irodjba, hogy beszlgessnk. Ez a kt lbon jr infarktus azrt aggdott, mert azta, hogy a Klondike-nl s a Lafayette-nl elrt sikereim utn olyan hirtelen meghzott a bankszmlm, egy ideje ...nos... csend van. Nem akartam elhinni, hogy jl hallom. ...aztn ott vannak ezek a nagy sszeg kszpnzkivtelek is, Mr. Spinola. Mi van velk? krdeztem olyan hangon, hogy felrt egy mintha brmi kzd lenne hozz, te barom-mal. nmagban semmi, Mr. Spinola, termszetesen, de... nos... a mlt pnteken a Postban megjelent cikk utn, amiben... Amiben mi? Nzze, ez nagyon... szokatlan. gy rtem, manapsg nem lehet az ember elg... A Lafayette-nl elrt sikereimnek ksznheten, Mr. Lewis kzltem alig leplezett dhvel -, ajnlatot kaptam a Van Loon & Associatestl egy szenior kereskedi llsra. gy nzett rm, hangosan szuszogva, akr egy hzott serts, mintha azzal, amit az imnt vgtam hozz, a legrosszabb flelmeit igazoltam volna. A telefonja megcsrrent, pedig felmarkolta a kagylt, s bocsnatkren rm fintorgott. Mg fogadta a hvst, krlnztem. Egszen eddig a pontig srtett mltsggal ltem a szkemen, de aztn meglttam magam egy bekeretezett fnykp vegjben. Brmennyire halvny s torz volt is a tkrkpem, nem tudta elrejteni polatlansgomat. Aznap reggel nem borotvlkoztam, s rgi, kopott farmert meg elnytt plt viseltem ami aligha szoksuk a Van Loon & Associates szenior kereskedinek, mg a szabadnapjukon sem. Howard Lewis befejezte a beszlgetst, lenyomott egy gombot a telefonjn, flelt, aztn rm nzett kifejezstelen tekintettel. A kivtje ksz, Mr. Spinola. Gennadij reggel fl tzkor jtt. Alig hsz perce msztam ki az gybl, mg magamhoz sem trtem rendesen. Hamarabb fel akartam kelni, s ht rakor fel is bredtem, de hiba emeltem ki a fejem az lmok tengerbl, a mlysg minduntalan visszahzott. Amikor vgre sikerlt kikszldnom az gybl, az els dolgom az volt, hogy bevettem a napi MDT tablettmat, majd eltakartottam a kermiaednyt a szmtgp feletti polcrl. Ezutn feltettem

fni a kvt, s meglltam mlzni a konyhban mg mindig bokszeralsban s plban. Kt lehetsg volt. Gennadij vagy kiprblta a tablettt s ha igen, akkor valsznleg mindet beszedte -, vagy nem. Hogy utbbit mirt tette volna, arra nem tudtam kitallni semmi okosat, de ez volt a msodik lehetsg. Brme lyik is legyen igaz, gondoltam, ha ltni fogom, egykettre megllapthatom, hogyan cselekedett. Reggelt dvzltem, s alaposan szemgyre vettem, mikzben bejtt az elszobbl. Blintott, de nem szlt semmit. Ellenben krlnzett a nappaliban, amibl elszr arra kvetkeztettem, hogy a kermiaednyt keresi, de aztn rjttem, hogy csak a laks llapota lepte meg. Amikor elszr jrt itt, rend volt s tisztasg. Most ksz szemtdomb volt a hely. A fldn paprok s mappk hevertek, a kanapn egy res pizzsdoboz stozott, az rasztalon kt knai kajs karton eregette magbl az llott kajaszagot. A srsvegek s dobozok, kvsbgrk, teli hamutartk, CD-k s res CD-tokok, koszos ingek s zoknik mindentt jelen voltak. Mi ez, ember? Te vagy diszn? Vllat vontam. Nehz manapsg rendes takartnt tallni. sszevonta a szemldkt, s tancstalanul vgigmrt. Rgtn tudtam, hogy nincs az MDT hatsa alatt. Most nincs. Hol van pnz? Mikzben ezt mondta, szrevettem, hogy lopva a gp feletti polcra pillantott. Mivel nem tallta, amit keresett, kzelebb lpett, s diszkrten tovbb kutatott. Ki akarom fizetni az egszet most jelentettem ki. Ez felkeltette a figyelmt. Felm fordult. A pnzt egy tasakban az egyik knyvespolcon hagytam. Most rte nyltam s levettem. Gennadij megrzta a fejt. Mi az? krdeztem. Huszonkett-t. De ki szeretnm fizetni az egszet. Nem lehet. De... Huszonkett-t. Valamit mg mondani akartam, de belttam, hogy nem lenne rtelme. Shajtottam egyet, letettem a tasakot az asztalra, s leszmoltam neki huszonktezer-tszzat. Amikor megvolt, tadtam az sszeget Gennadijnak, pedig a dzsekije bels zsebbe tette. Volt idd elolvasni a treatmentet? krdeztem. Most shajtott. Nincs id. Vagyok tl elfoglalt.

Mg egyszer az rasztal fel pillantott. Majd kzelebb mondta minden meggyzds nlkl, s tvozott. n komolyan megprbltam rendet rakni, miutn Gennadij elment, de hamar runtam. Inkbb leltem a kanapra, fogtam a Fortune legjabb szmt, s nekirugaszkodtam egy cikknek, ami az e-kereskedelem legforrbb fejlemnyeit taglalta. Alig olvastam el belle egy-kt bekezdsnyit, a szemem lekoppant; hagytam az jsgot kicsszni a kezembl, s szundtottam egyet. Ks dlutn lezuhanyoztam s megborotvlkoztam, aztn felltztem, s fogtam egy mark pnzt a tasakbl, majd elhagytam a lakst. Mr kzel egy hete csak annyi idre tettem ki a lbam, hogy enni- s innivalt vegyek magamnak. tstltam a West Village-be, s betrtem nhny brba, ahol rgen gyakori vendg voltam. Egyik vodka Martini a msikat kvette. Az este vge fel, meglehetsen rozoga llapotban, visszakanyarodtam a 2. sugrt s a 10. sarkra, egy csendes loklba. A brpultnl ltem, nem messze tlem, a pnztr fl szerelve, egy tv villogott. Valamilyen filmet adtak, a ruhkbl s frizurkbl tlve az 1980-as vek elejrl. A tv teljesen le volt halktva, de amikor a hrekkel megszaktottk a msort, a pultos feltekerte a hangert. A flekbe kretlenl s vratlanul berobban zaj elnmtott minden beszlgetst, s a vendgek nkntelenl a kpernyre emeltk a tekintetket, hogy meghallgassk a fbb hrek rvid vltozatt: A kzel-keleti bkefolyamatnak, kthetes intenzv trgyals utn, hirtelen vge szakadt Camp Davidben. A Julius hurrikn elrte Florida dli partjt, s hatalmas puszttst hagyott maga utn. Donatella Alvarez, aki kt hete fekdt kmban, miutn brutlis tmads ldozata lett egy manhattani szllodban, ma dlutn meghalt. A rendrsg immr gyilkossgi gyben nyomoz. A hrolvas mr a bketrgyalsokkal kapcsolatos hr rszleteit taglalta, n azonban mg mindig Donatella Alvareznl tartottam. Megmarkoltam a pult szlt, s ktsgbeesetten belekapaszkodtam. Pr msodperccel ksbb motyogtam valamit taln hallhatan, taln nem majd krbeperdtettem magam, hogy fellljak a szkrl. Egy hossz pillanatig csak lltam ott, vszesen inogva, aztn dacra annak, hogy a szoba forogni kezdett velem, elsznt lptekkel elindultam a kijrat fel. Alig lptem ki az utcra, egy egsz estre val vodka, vermut s olva loccsant a jrdn.

20.
A vedelst egsz htvgn folytattam. Tbbnyire vodkt ittam, s nagyobbrszt otthon. Vgl is, mi mst tehettem volna? Egy gyilkossgi gy els szm gyanstottja voltam igaz, kitallt nven kerestek, de ez volt az egyetlen pozitvum az gyben -, gy egy kis iszogats ide vagy oda, mit szmtott? Klnben is, mr nem volt kedvem gy tenni, mintha rtenm, amit olvasok, ezrt egy ideje feladtam, s inkbb leheveredtem tvzni. Ez rendesen ki is tlttte az idmet: nem tettem mst, mint kapcsolgattam egyik csatornrl a msikra, s mg vrtam, hogy elkezddjn a kvetkez hrad, ostobnl is ostobbb msorokat bmultam. A mdinak nem sok mondanivalja volt magrl Donatella Alvarezrl: a n meghalt, s ez volt a legnagyobb hrrtke. A riporterek tbbsge inkbb a politikai kvetkezmnyekre sszpontostott. Ezek egyike az volt, hogy a vdelmi minisztert jbl felszltottk, tbb irnybl is, hogy mondjon le. A Caleb Hale korbbi, Mexikval kapcsolatos megjegyzse miatt kirobbant vagy kirobbantott botrny j lketet kapott, amikor az Alvarez-sztori berobbant, most pedig, hogy az ldozat meghalt, dett. Eddig nem rdekelt klnsebben ez a Mexik-gy, de azrt hallottam rla ezt-azt tudomst vettem rla, ahogyan az ember knytelen tudomst venni az ehhez hasonl, bizarr gyekrl, melyek idvel sajt letre kelnek, s vrusknt fertzik meg elbb a mdit, majd azon keresztl az emberek tudatt is. gy msfl hnappal korbban Caleb Hale lltlag azt mondta egy nem hivatalos megbeszlsen, hogy Mexik tl sok borsot trt mr az Egyeslt llamok orra al, s jobban jrnnk, ha lerohannk azt az tkozott orszgot. A forrs, aki kiszivrogtatta a sztorit a Los Angeles Timesnak, azt lltotta, hogy Hale a korrupcit, a lzongst, a bnzst, az adssgkrzist s a kbtszer kereskedelmet nyilvntotta a Mexik instabilitst okoz pentagrammnak. A forrs tovbb azt is lltotta, hogy Hale mg John OSullivan szavait is elvette nyilvnval kldetsnk benpesteni a kontinenst -, majd szba hozott egy vezrcikket, aminek az volt a cme, hogy Mexik: a szomszdban lak Irn. Caleb Hale rgtn kiadott egy klasszikus nem nyilatkozom, csak provokci az egsz nyilatkozatot, ksbb azonban, egy interj sorn, sikerlt tbb-kevsb megerstenie azt, amit lltlag nem is mondott. Az elnk, gy tnt, Hale mg llt, ugyanis azon tl, hogy nem kvetelte a lemondst, mg eltlni sem volt hajland az lltlagos megjegyzseket amivel persze kritikknak s spekulcinak adott teret. Eleinte mindenki dbbent volt s nem akarta elhinni, hogy ilyen megtrtnhet, de ahogy teltek a napok, bizonyos befolysos krk kezdtek sszemelegedni a gondolattal, s mr nem tekintettek gy a klgyminiszterre, mint egy vreskez gyilkosra.

Mi tbb, egyesek gy fogtk ezt fel, mint int jelet, ami arra figyelmeztet, hogy ideje szigortanunk a klpolitiknkon. Most pedig, hogy immr egy lltlag etnikai gylletbl elkvetett gyilkossgot is beletuszkolhattak az egyenletbe, a vita megszllott igazsgkeresss fajult. Interjk, frumok, hangbejtszsok, egysorosok, poros hatr menti kisvrosokban ksztett helyszni riportok, a Rio Grandt mutat lgi felvtelek vltottk egymst. A kanapmrl nztem ket, pohrral a kzben, mintha egy fmsoridben adott szappanopert kvetnk figyelemmel alkohol tpllta eufrimban eszembe sem jutott, hogy taln mr csak egy ujjlenyomaton vagy DNS-teszten mlik, s n is a szereplje leszek. De ahogy a htvge telt, az eufria lassan albbhagyott, s elbb egyfajta zsibbadtsg, aztn aggodalom, majd rettegs vette t a helyt. Egyre kevesebb hradt nztem, vasrnap estre pedig odig jutottam, hogy tudatosan kerltem ket. Egyszerbb volt tkapcsolni egy msik csatornra, s olyan filmekkel terelni a figyelmemet, mint a Hawaii Five-O feljtott vltozata, a Boldog napok vagy az Utazs a tenger mlyre. Htfn megprbltam jzan maradni, de nem sok sikerrel jrtam. Dlutn ittam nhny srt, este pedig felbontottam egy vodkt. Tvt nem nztem, inkbb zenehallgatssal tttem el az idt. Vgl kidltem a kanapn, gy ahogy voltam. Egszen hten meleg id volt, ezrt jszaknknt nyitva hagytam az ablakot, most azonban arra bredtem hajnali ngy tjban, hogy didergek a hidegtl. Becsuktam az ablakot, visszaltem a kanapra, s az j sttkkjt bmulva vrtam, hogy a reszkets elmljon. De nem mlt el, s r kellett jnnm, hogy a szvem zakatol, az a kellemetlen bizsergs pedig, amit a vgtagjaimban rzek, nem htkznapi zsibbads. Mi trtnik velem? Az egyik lehetsg az volt, hogy a szervezetemnek hinyzik az alkohol. Ha igen, gondoltam, akkor lssuk csak, mit tehetek? Felltzhetek, s kiruccanhatok egy brba, vagy csak leugrom a koreai csemegbe a kzelben, s veszek nhny hatos pakkot, esetleg fogom a fzsherryt a konyhbl s legurtom. De nem tartottam valsznnek, hogy a pia a problma, mgpedig azrt nem, mert elg volt arra gondolnom, hogy ki kell mennem a utcra, majd be egy neonfnyes boltba, ms emberek kz, s rr lett rajtam a rmlet. Ht ez van, llaptottam meg: pnikroham, a rohadt letbe! Nagyokat fjtattam, s az egyik dszprnt pfltem a kzfejemmel. Hajnali ngy volt. Nem hvhattam fel senkit, kimenni nem volt erm, aludni nem tudtam. Sarokba szortott patknynak reztem magam. Vgig ltem, ott a kanapn. Olyan volt, mintha egy ra hosszan elnyl szvrohamot kellett volna vgigszenvednem, ami nem lt meg s nem jrt szervi elvltozsokkal, sem brmi mssal, amit egy orvos szrevehetett volna, vgezze br el tesztek egsz sort.

Msnap gy dntttem, tennem kell valamit. Tl mlyre cssztam s tl hirtelen, s tudtam, ha hagyom magam mg mlyebbre sllyedni, knnyen elveszthetek mindent br az j krds volt, hogy ez a minden mit jelent. Mindenesetre, valamit tennem kellett. A krds csak az volt, hogy mit? A legnagyobb s legsrgetbb problmm a Donatella Alvarez-gy volt, de efelett nem lehetett hatalmam. Aztn, persze, ott volt Carl Van Loon, de egyre inkbb gy reztem, hogy az az ember tl nagy falat nekem. Nehz volt elfogadnom, hogy neki dolgozom, az pedig teljesen valszntlennek tnt, hogy pnzgyi tancsokat adok egy vllalati akvizci gyben. Az eddigi tallkozsaink az Orpheus Roomban, a laksn, az irodjban, a Four Seasonsben mintha inkbb lettek volna lmok, mint vals esemnyek emlkei, s fura logikjuk is ezt ltszott igazolni. Ugyanakkor az is nyilvnval volt, hogy ennek ellenre nem vehetem flvllrl a helyzetet. Mr nem. A Van Loon srga jegyzettmbjrl rm kiabl szmtsok a sajt kzrsom nem hagyta. Brmennyire tvolinak tnt is, tnyleg zleti kapcsolatban lltam vele, s tnyleg segtettem formba nteni az MCL-Abraxas zletet. Ami azt jelenti, hogy ha menteni akarom, ami mg menthet, akkor mielbb szembe kell nznem Van Loonnal. Lezuhanyoztam s megborotvlkoztam. Mg mindig pocsk formban voltam, de ez mg semmi volt ahhoz kpest, amit akkor reztem, amikor kimentem a hlszobba, hogy felvegyem az ltnyt. Mr egy hete nem volt rajtam, s ezalatt annyit hztam, hogy alig tudtam magamra erltetni a nadrgot. Mivel ez volt az egyetlen szalonkpes ltnym, nem maradt ms vlasztsom, mint trni s viselni. Taxit fogtam s a 48. utcra vitettem magam. Mialatt tvgtam a Van Loon Building halijn s felmentem a lifttel a hatvankettedikre, fokozatosan rr lett rajtam a rettegs. A Van Loon & Associates immr ismers elterbe lpve rjttem, hogy amit rzek, az egy jabb pnikroham eljele. Egy pillanatra meglltam az eltr kzepn, s gy tettem, mintha a nlam lv nagy, barna bortk cmzst ellenriznm. A bortk Van Loon jegyzetfzett tartalmazta, de nem rtam r se cmzettet, se feladt. Ttovn a recepcisra nztem; a n egy telefonnal volt elfoglalva, de azrt egy pillants erejig nyugtzta, hogy szrevett. A szvem vadul kalaplt, s a mellkasomat szort fjdalom kezdett elviselhetetlenn vlni. Sarkon fordultam, s elindultam a lift fel. Mgis, mi a fent akartam? Btran killni Van Loon el? Kijelenteni, hogy a szmtsok gy tkletesek, ahogy vannak? Vagy elbeszlgetni a sajtburger- s pizzazabls veszlyeirl? Szamrsg volt idejnnm. Nyilvnvalan nem tudtam, mit teszek, amikor gy dntttem. A liftajt vgre kinylt, de a megknnyebblst, hogy magam mgtt hagyhatom a recepcit, nem sokig lvezhetem, most ugyanis a

liftszekrnnyel kellett szembenznem, melynek belsejt fnyes acllapjaival, klimatizlt levegjvel s ezzel az lland zmmgssel, mintha szndkosan gy terveztk volna, hogy pnikrohamot okozzon. Ez a hideg, mestersges krnyezet magnak a pniknak a tneteit ltszott megtestesteni: a sllyeds s a bezrtsg rzett, a lekzdhetetlen, sznni nem akar melygst. Behunytam a szemem, de nem tudtam nem elkpzelni a stt liftaknt a fejem felett s a lbam alatt... nem tudtam nem elkpzelni a vaskos aclkbeleket, amint ide-oda lengenek, mikzben a liftszekrny s az ellensly ellenkez irnyba gyorsulnak, elbbi, velem egytt, szinte szabadessben... A becsapds helyett azonban egy alig rezhet fkezs kvetkezett a betoncs aljban, s az ajt lgyan oldalra siklott. Mgtte pedig, arra vrva, hogy belphessen, nem ms llt, mint Ginny Van Loon. Mr. Spinola! Mivel nem reagltam, elrelpett, karon ragadott, s kivezetett a liftbl. Jl vagy? A hall kzepe fel vezetett, de az a nyzsgsvel s a zsfoltsgval majdnem ugyanolyan rmiszt volt, mint a lift. reztem, hogy kiver a hideg vertk, s megint reszketni kezdek. Te j g, Mr. Spinola, gy nzel ki, mint a... Mosott szar? Nos... igen. Kimentnk a hall szlre, s meglltunk egy nagy, foncsorozott, a 48. utcra nz ablak mellett. Mi... mi a gond? Mi trtnt? Vgre sikerlt r sszpontostanom, s nkntelenl megllaptottam, hogy az aggodalma szinte. Mg mindig tartott a karomnl fogva, s ettl valahogy jobban reztem magam. Fent jrtam... a hatvankettediken feleltem. De nem... Nem brtad elviselni a nyomst, mi? Tudtam, hogy te nem olyan vagy, mint apa zleti brencei. Azok nem emberek, hanem automatk. Gpek. Azt hiszem, pnikrohamom volt. Szerencsd. Az lenne a baj, ha nem lett volna. Akit odafent nem tr ki a frsz, azzal valami komoly gond van. s mirt ne mondhatnk automatt? Eltndtt egy pillanatra. Te taln tvbeszlt mondasz telefon helyett? Igen ismertem el kt llegzetvtel kztt. A telefon, az rendben, de gondolom, azrt neked sem szoksod arra panaszkodni, hogy nehz szituciban vagy. Fekete farmernadrg s szvetter volt rajta, oldaln egy apr tska lgott. Nem, de ahogy tged elnzlek, neked minden okod meglenne r. Klnben meg, kontextus-, vagy ha gy akarod, szvegkrnyezet-fgg, szval bekaphatod. Jobban vagy? Vettem nhny mly llegzetet, s megtapogattam a mellkasom. Egy kicsit. Ksz.

Hirtelen eszembe jutott, hogy mennyivel dagadtabb vagyok az els tallkozsunk ta, s nkntelenl behztam a hasamat. Ginny egy darabig sztlanul tanulmnyozott. H, Mr. Spinola... Eddie. Mg csak harminc... Beteg vagy, Eddie? Mi? Mert gy nzel ki. Irt szar formban vagy, hallod-e. Amita legutbb tallkoztunk, rendesen meghztl. Slyproblmim vannak. J, de kt ht alatt ennyit felszedni? Szttrtam a kezem. Mi az, mr be se nyomhat az ember egy-kt tortaszeletet anlkl, hogy ne krnk szmon rajta? Elmosolyodott. Bocs, s tudom, hogy semmi kzm hozz, de azrt nem rtana, ha egy kicsit tbbet trdnl magaddal. Igen, igazad van. Igyekezni fogok. A lgzsem kezdett normlis lenni, s mr sokkal jobban reztem magam. Megkrdeztem, hova megy. Apt akarom megltogatni. Nincs kedved inkbb kvzni egyet? Nem lehet. Elfintorodott. Klnben is, egy pnikroham utn kerlnd kellene a kvt. Igyl gymlcslevet, az biztosan nem viszi mg feljebb a vrnyomsodat. Behztam a hasam, s nekitmaszkodtam az vegnek. Akkor gyere, s igyl velem valami egszsgeset. A szemembe nzett. Virtan kk szeme volt szikrz, gsznkk, fldntli. Nem lehet. Erltetni akartam, megkrdezni, mirt nem, de mgsem tettem. Az volt az rzsem, hogy kezdi knyelmetlenl rezni magt, s ettl nekem is knos le tt. Az is megfordult a fejemben, hogy a pnikroham taln hullmokban tmad, s br most jobban vagyok, knnyen megvltozhat a helyzet. Nem akartam itt lenni, ha megtrtnik, mg gy sem, hogy Ginny mellettem volt. Ok mondtam. Ksz a segtsget. rlk, hogy sszefutottunk. Rm mosolygott. gy rzed, most mr nem lesz gond? Blintottam. Biztos vagy benne? Igen, biztos. Abszolt. Ksz. A vllamra csapott. Akkor viszlt, Eddie.

Azzal megfordult, s oldaln a himblz tskval, belevetette magt a hallban jvk-menk tmegbe. Egy msodperc sem telt bele, s elvesztettem szem ell. Az ablak fel fordultam, s meglttam a tkrkpem az vegben, a httrben a 48. utcn hmplyg autkkal s gyalogosokkal, akik gy mentek keresztl a szmukra lthatatlan kpmsomon, mintha egy ksrteni visszatrt szellem volnk. A ltvny tkletesen passzolt a csaldottsgomhoz. gy tnt, Van Loon lnynak mgsem vagyok tbb, mint aminek megjtszom magam: egy pedns, pnikra hajlamos, tlslyos pnzgyi tancsad. Elhagytam az pletet, tmentem az 5. sugrtra, s elindultam gyalog az alsvros irnyba. Rosszkedvem ellenre gy reztem, egszen ura vagyok nmagamnak. pp tkeltem a 45. utcn, amikor eszembe jutott valami, s mr nyjtottam is ki a kezem, hogy leintsek egy taxit. Hsz perccel ksbb ismt egy liftben lltam, ezttal ton a Lafayette Trading negyedik szintjre a Broad Streeten. Nagy gyzelmeim helyszne volt ez megannyi izgalommal s sikerrel teli nap s gy gondoltam, semmi sem akadlyozhat meg abban, hogy feltmasszam ezt a dicssget. Nem dolgozott bennem szz szzalkosan az MDT, ez igaz, de nem is reztem szksgt. A hisgomon csorba esett, tudni akartam, hogyan boldogulok sajt ermbl. Vegyes fogadtatsban volt rszem. Nhnyan, kztk Jay Zollo is, vilgosan az rtsemre adtk, hogy levegnek nznek. Msok nem gyztek vigyorogni rm, egyesek mg a baseballsapkjukat is megemeltk. Br j ideje nem jrtam itt, s nyitott pozciim sem voltak, a szmlm mg aktv volt. A megszokott helyemet elfoglalta valaki, kzltk, de azrt akad hely szmomra bven, s ha akarom, mris belevethetem magam a kereskedsbe. Mikzben letelepedtem az egyik terminl el, s megtettem az elkszleteket, kvncsi tekintetek tucatjait reztem magamon. Mr ez tl sok volt nekem, s amikor rbredtem, hogy fogalmam sincs, hogyan fogjak neki, be kellett ismernem magamnak, egy kicsit elkapkodtam az idejvetelt. De mr ks volt kitncolni. Egy ideig csak ltem, bmultam szorgalmasan a kpernyt, s szp lassan kezdtek visszatrni a reflexek. Nem is volt olyan bonyolult folyamat kivve, persze, a megfelel rszvnyek kivlasztst. Mostanban nem kvettem figyelemmel a piacok mozgst, fogalmam sem volt, mire figyeljek. Korbbi stratgim, a shortols, komoly elzetes kutats ignyelt, gy ezt blcsebbnek lttam kihagyni. gy dntttem, az els napon biztonsgi jtkos leszek, s technolgiai rszvnyeket fogok venni. Rszesedst szereztem a Lir Systemsben, ami egy kockzatkezel szolgltatsokat nyjt vllalat volt, a KeyGate Technologies nev internetbiztonsgi cgben, s vltozatos dotcomokban, mint a Boojum, a Wotlarks!, az @Ease, a Dromio, a PorkBarrel.com, az eTranz vagy a Worknet.

s ha mr elkezdtem, nem akartam abbahagyni. A dac s a magabiztossg illzija nem hagyott lellni mindaddig, mg nhny ra leforgsa alatt teljesen ki nem rtettem a szmlmat. Megjegyzem, ehhez szksg volt az elektronikus kereskeds mvi jellegre is, amitl az egsz rtalmatlan szmtgpes jtknak tnt csupn, s gy rezhettem, hogy a pnz, amit kt kzzel szrok, csak a kpernyn ltezik. A tnykedsemet termszetesen nagy rdeklds vezte, s br a stratgim annyira fantzitlan s kockzatkerl volt, amennyire csak lehet, a tranzakciim mrete s srsge mgis karaktert klcsnztt neki. Nem tel bele sok, s az emberek utnozni kezdtek, figyeltk minden lpsemet, tippeket s informcikat adtak tovbb, a munkallomsomrl ellesettek alapjn. rezhet izgatottsg lett rr a trsasgon senki sem akart lemaradni semmirl -, egyeseken olyannyira, hogy mris nekilttak klcsnt szerezni maguknak, vagy hitelkeret -emelst krni a lettjeikre. gy tnt, az internetrszvnyek lufijban mg mindig volt annyi kraft, hogy knnyen megszdtsen s padlra kldjn brkit, aki a kzelbe merszkedik kztnk engem is, mert hiba vonultam be ide a korbbi sikereim htszelvel, most aprnknt r kellett jnnm, hogy nem egyszeren nem tudom, mit csinlok, de lellni is kptelen vagyok... Vgl aztn a nyoms olyan nagy lett, hogy mr nem brtam elviselni. jabb pnikroham eljeleit szleltem, s gy nem maradt ms vlasztsom, mint fogni a bortkomat, s elhzni a cskot gy, hogy a pozciimat mg le sem zrtam. Ez nem kis megrknydst okozott a teremben, de a jelek szerint a Lafayette kereskedi mr megszoktk, hogy furn viselkedem, mert sikerlt minden klnsebb cirkusz nlkl ott hagynom ket. A szmunkra rdekes rszvnyrak egy j rsze mr emelkedett egy parnyit, gy senkinek sem volt oka aggdni vagy idegesnek lenni inkbb azrt voltak boldogtalanok, mert tvozsommal nlklznik kellett az bertradert. Lefel menet, a liftben, a szvem megint vadul kalimplt, s mire kirtem az utcra, mr egszen borzalmasan reztem magam. Lestltam a Broad Streeten a komp vgllomsra, onnan pedig tmentem a Battery Parkba, ahol leltem egy padra, meglaztottam a nyakkendmet, s a Staten Islandet bmultam. J fl rig ltem ott, nagyokat llegeztem s stt, rmiszt gondolatokkal viaskodtam. Otthon szerettem volna lenni, a kanapmon, de nem akartam vgigcsinlni mindazt, ami ahhoz kellett, hogy eljussak oda nem akartam se utckat ltni, se embereket, se autkat. Egy id utn azonban mgis fogtam magam, s elindultam. tmentem a State Streetre, ahol sikerlt pillanatok alatt taxit fognom. Bezuttyantam a hts lsre, s a bortkot szorongatva figyeltem, mint araszol elre a jrm a forgalomban. Elbb a Bowling Green Parkot hagytuk magunk mgtt a Broadwayen, aztn a Beaver Streetet, majd az Exchange Place-t. A Wall Streetnl jrtunk, amikor arra lettem figyelmes, hogy valami furcsa trtnik. Hogy pontosan mi, azt nem tudtam volna megnevezni, de az emberek mintha megszeppentek volna valamitl.

Mindenki llt s beszlt valakivel, egyesek cinkosan sszesgva, msok autk felett tkiablva, vagy lpcsk tetejrl, vagy mobiltelefonon keresztl de mindegyik azzal az sszetveszthetetlen kifejezssel az arcn, amit akkor ltni, ha valami szrnysg trtnt, mint pldul egy mernylet, vagy ha a baseballbajnoksg nem gy alakult, ahogyan az vrhat volt. Egy kis rs tmadt a forgalomban, s elrelendltnk a taxival, magunk mgtt hagyva az zleti negyedet s mindent, amit az imnt lttam. Nem sokkal ezutn tkeltnk a Canal Streeten, pr pillanattal ksbb pedig jobbra kanyarodtunk, r a Houstonra, ahol a megszokott dug vrt minket. Hazatrve egyenesen a kanaphoz mentem s lehuppantam. Az t a taxival elviselhetetlen volt, nem egyszer kzel lltam ahhoz, hogy meglltom, s kiszllok. A kanapn fekdni sem volt olyan j, mint kpzeltem, d e legalbb ismers, biztonsgos krnyezetben voltam. A kvetkez b egy ra azzal telt, hogy hol gy reztem, mindjrt elmlik a roham, hol azt, hogy nem, s meg fogok halni, itt s most, ezen a rohadt kanapn. Vgl mgsem patkoltam el, s kezdtem kevsb borzalmasan rezni magam, mr ahhoz is volt erm s nmi kedvem, hogy lenyljak a kanap mell, s felvakarjam a tv tvirnytjt a padlrl. Bekapcsoltam a nagy tvt, s vgigkapcsoltam a csatornkon. Beletelt nhny msodpercbe, mire kpes lettem a msorra koncentrlni, s innen mr nem kellett hozz sok, hogy rjjjek, valami tnyleg trtnt. A CNNfn-re kapcsoltam, aztn a CNBCre, majd ismt a CNNfn-re, s megnztem a kperny sarkban az idt. Dlutn 2.35 volt, s a piacok msfl rja szabadessben voltak. A NASDAQ mr 319 pontot zuhant, a Dow Jones 185-t, az S&P 93-at, s egyik sem mutatta jelt annak, hogy meg akarna llni, ne adj isten vissza akarna pattanni. Mind a CNNfn, mind a CNBC percrl-percre nyomon kvette az esemnyeket. A sztori lnyege az volt, hogy a technolgiai rszvnyek lufija a szemnk lttra ltszott sztdurranni, lasstott felvtelen... Az rasztalhoz mentem, s bekapcsoltam a szmtgpet. Termszetellenesen higgadt voltam, de amikor meglttam az rfolyamcskkenst, megtntorodtam. A kezembe temettem az arcomat, s igyekeztem nem pnikba esni, ami majdnem sikerlt is, valsznleg annak ksznheten, hogy nhny gondolatot azokra a kereskedtrsaimra is szenteltem, akik a Lafayette-nl az n pldmon felbuzdulva tettk fel s most vesztettk is el mindenket. Arra azonban mrget mertem volna venni, hogy egyikk sem vesztett annyit, mint n: ha jl szmoltam, nagyjbl egymilli dollrt...

21.
Msnap reggel kimentem jsgrt, s hogy feltankoljak a Gristedes-ben s az italboltban. Az jsgok cmoldalon szmoltak be a trtntekrl. JAJ! olvastam az egyiken. RMLOM A PNIK UTCBAN, rta a msik. A BUKS UTN VATOSABBAK A BEFEKTETK tjkoztatott egy harmadik. A NASDAQ ks dlutnra valamelyest sszeszedte magt egy szdt 9 szzalkos cskkens utn -, reggel pedig tovbb ersdtt. Ez nhny brkerhznak s klcsns alapnak volt ksznhet, akik lttk, hogy kzel a vlgy alja, s vsrolni kezdtek. Egyes kommenttorok hisztrikusan fogtk fel a trtnteket, egy jabb Fekete htft emlegettek st, 1929-et -, msok azonban bizakodan kzeltettek a tmhoz, s abban remnykedtek, hogy a trtntek vget vetnek a mrtktelen spekulcinak a technolgiai rszvnyek piacn... s hogy nem lendletvesztsrl van sz, hanem takartsrl a NASDAQ zrsebb rszeiben. Mindez nagyon megnyugtat volt a hossz tvon befektetk szmra, de nem igazn a rvid tvon nyeresget reml kisbefektetknek, akik tkettttel kereskedtek, s most mindenket elvesztettk. Attl azonban, hogy elolvastam tbb vezrcikket is, mg nem vltozott semmi. Pldul az sem, hogy a bankszmlm kirlt, vagy hogy tbb nem mehetek vissza a Lafayette-hez kereskedni. Flrelktem az jsgokat, a mosatlannal teli ebdlasztalon hagyott paprtasakra nztem, s emlkeztettem magam, immr tizentdszrre, hogy ugyan a pnz, ami benne van, az enym ez az sszes vagyonom -, de jobb lesz, ha nem nylok hozz, mert egy orosz cpt kell etetnem belle. Gennadij pnteki ltogatsa volt az egyetlen jelents jvbeli esemny az letemben, de ettl mg nem vrtam jobban. Az addig htralev kt napot vedelssel s zenehallgatssal tltttem. Valamikor ezalatt, egy palack ks jszakai Absolut derekn, Ginny Van Loon jutott eszembe, s az, hogy milyen klnleges lny. Utnanztem az interneten, klnfle jsg s magazinarchvumokban, s elg sok mindent talltam rla, elssorban a New York Times Hatodik oldal s Stlus rovataiban: a tizenhat ves Ginny a River Clubban randalrozott Tony De Torrival; Ginny modellek s divattervezk trsasgban; Ginny s Nikki Sallis pezsgt iszik vegbl egy Los Angeles-i partin. A New York magazin egyik viszonylag friss szmban jbl leadtk a sztorit, hogy a szlei kiltsba helyeztk, ha nem fogja vissza magt le, kitagadjk az rksgbl, s vgl ez hatott. Igaz, ugyanebben a cikkben a bartait is idztk, akik szerint Ginny mr azeltt kezdett megkomolyodni, s egy ideje nem olyan mka vele lgni. Egy msik cikkben Ginny azt nyilatkozta, hogy tindzserkora nagy rszbe n nem akart

mst, mint hres lenni; most csupn arra vgyik, hogy hagyjk bkn. Sznszkedett s modellkedett is egy kicsit, de azt is abbahagyta a hrnv betegsg, mondta, aki svrog utna, az pedig egy idita. Tbbszr is elolvastam ezeket a cikkeket, a fnykpeket pedig kinyomtattam s a falitblmra tztem. Az id replt, de n nem tettem mst, csak szrfztem a neten vagy ltem a kanapn s hrpltem s kzben egyre morcosabb lettem s egyre jobban sajnltam magam. Amikor Gennadij megjelent pntek dleltt, msnapos voltam. A laksban mg nagyobb volt a kupi, mint elz hten, s a szagok is rosszabbak lehettek br akkor ezzel nem foglalkoztam s nem is rdekelt. Tl nyomorultul reztem magam s tl beteg voltam ahhoz, hogy idt szenteljek ennek. Gennadijnak elg volt megllnia az ajtban s rnznie a benti koszra, hogy legrosszabb flelmem rgtn igazolva lssam: a fick az MDT hatsa alatt volt. Azt is tudtam, hogy ha megszlal, a gyanmat a szavai is meg fogjk ersteni. Mi van veled, Eddie? krdezte rmtelen nevetssel. Depresszis vagy, vagy mi? Nem kellene valami gygyszert szedned? Beleszippantott a levegbe s elfintorodott. De az is lehet, hogy csak egy lgkondi kne ebbe a disznlba. Mr ebbl a nhny mondatbl kivilglott, hogy az angolja sokat javult. Az akcentusa mg mindig ers volt, de nyelvtan s nyelvhelyessg tekintetben drmai vltozson ment t. Azon tndtem, vajon hnyadik tablettnl jrhatott az tbl, amit elcsaklizott. Hell, Gennadij. Az ebdlasztalhoz mentem, leltem s elvettem egy kteg pnzt a barna paprzacskbl. Szmolni kezdtem a szzdollros bankjegyeket. Unottan, nagyokat shajtva. Gennadij bejtt a szobba, tett egy krt, hogy felmrje az llapotokat, aztn megllt elttem. Ez gy nem biztonsgos, Eddie. Egy rohadt paprzacskban tartani az sszes pnzedet. Valaki mg betr ide s ellopja. Shajtottam mg egyet, aztn kijelentettem: Nem bzom a bankokban. tadtam neki a huszontezer-ktszzat. Elvette, a dzsekije zsebbe gymszlte, aztn tment az rasztalomhoz, megfordult, s nekitmaszkodott a szlnek. Most pedig beszlni akarok veled valamirl. Ht bekvetkezett. sszeszorult a gyomrom. Nem tetszett a treatment adtam a hlyt. Csak piszkozat volt tettem hozz gyorsan. Leszarom legyintett. Nem arrl van sz. Klnben meg, ne tgy gy, mintha nem tudnd, mirl beszlek. Mrt, mirl beszlsz?

 Azokrl a tablettkrl, amiket elcsrtam. Ne mondd, hogy nem vetted szre. Mi van velk? Szerinted? Mg kell belle. Elfogyott. Elmosolyodott, mintha csak ugratnm. Vllat vontam. Tnyleg elfogyott. Ellkte magt az rasztaltl, s elindult felm. Megllt ugyanott, ahol az elbb llt, amikor eltette a pnzt, s ismt a dzsekije bels zsebbe nylt. Megrmltem, de a szempillm se rezdlt. Gennadij elvett valamit, de nem lttam, hogy mi az. Rm nzett, megint elmosolyodott, aztn egy pillanat alatt elpattintotta egy hossz rugs ks pengjt, s a nyakamhoz nyomta. Mg kell belle mondta, s lass fel-al mozdulatokkal kapargatni kezdte a brmet a penge lvel. Nyeltem egy nagyot. gy nzek ki, mint akinek van? A ks megllt a nyakamon, de nem tvolodott el tle. Folytattam: Beszedted a tablettkat, nem? Tudod, milyen hatssal van rd, mit hoz ki belled. Megint nyeltem egyet, mg hangosabbat, mint az imnt. Nzz krl. Szerinted gy nz ki ez a hely, ahol egy olyan ember, aki szedi a cuccot, lni szeretne? Nos, akkor honnan szerezted? Egy ismeretien ficktl kaptam, aki leszltott a... Megdfte a nyakamat a ks hegyvel, aztn leengedte a kezt. Huh! A nyakamhoz kaptam, s megdrzsltem a dfs helyt. Nem vrzett, viszont tkozottul fjt. Ne hazudj nekem, Eddie, mert, ha nem kapom meg, amit akarok, gyis megllek. Azzal a bal szemem al emelte a ks hegyt, s lassan, de hatrozottan tolni kezdte. Aprnknt. Fokozta a nyomst, n pedig, amikor mr gy reztem, hogy kezd kidlledni a szemgolym, rekedt suttogssal nyugtztam: Ok. Egy pillanatig mg ott tartotta a kst, aztn elvette. Tudok szerezni hazudtam -, de beletelik nhny napba. A fick, aki rulja, nagyon vatos. Gennadij csettintett a nyelvvel, hogy jelezze, csupa fl. Felhvom, s megbeszlek vele egy tvtelt. Sznetet tartottam, s buzgn drzslgetni kezdtem a szemem, hogy idt adjak magamnak kitallni a kvetkez mondatot. Ha megneszeli, hogy valaki ms is tud rla, olyan szemly, akit nem ismer, akkor tbb soha nem hallunk felle. Gennadij blintott.

 s mg valami tettem hozz. Irt drga. Lttam rajta, hogy az jabb adagok grete lzba hozza. Abban is biztos voltam, hogy brmennyire kemnykedjen is, azt fogja tenni, amit mondok neki, s a pnzt sem fogja sajnlni. Mennyibe kerl? Egy adag tszz dolcsi... Fttyentett, mr-mr jkedven. ...ezrt fogytam ki belle n is. Mert itt nem potom ron vesztegetett porrl van sz. Rm nzett, aztn az asztalon hever pnzre mutatott. Hasznld azt. Szerezz nekem... gyors fejszmolst vgzett -, tvenhatvan szemet. Kezdetnek. Ha adnom kell neki, gondoltam, az a sajt kszletembl lesz. Egyszerre max tzet ad lltottam. Cseszd meg... Gennadij, n beszlek a fickval, de irt paranois. Nem szabad erszakoskodnunk vele, mert eltnik. Megfordult, s visszament az rasztalhoz, aztn ismt odajtt hozzm. Rendben. Mikor? Jv pnteken tudok kapcsolatba lpni vele. A kvetkez rohadt pnteken? Azt mondtad, nhny nap. zenetet hagyok neki. Mg megkapja, az nhny nap, aztn tovbbi nhny nap, hogy megszervezze. Gennadij felemelte a kst, s az arcom el tolta. Ha baszakodsz velem, Eddie, azt nagyon megbnod. Eltette a kst, s az ajt fel indult. Kedden felhvlak. Blintottam. Ok. Kedden. Az ajtbl visszanzett, s megkrdezte: Mgis, mi ez a cucc? Mi van benne? Egy... okos drog feleltem. Hogy mi van benne, azt nem igazn tudom. Okosabb leszel tle? Szttrtam a kezem. Nos, igen. Nem vetted szre magadon? Mondani akartam valamit az angoljval kapcsolatban, hogy mennyivel jobban beszli, de letettem rla. A fennek hinyzott, hogy megsrtdjn, amirt a rgi angoljt nem tartottam elg jnak. Ja mondta -, elkpeszt. Mi a neve? Haboztam. Iz... MDT. A neve MDT. Valami vegyletnek a neve, de gy hvjk. MDT? Ja.

Egy hossz pillanatig gyanakvan nzett, aztn megismtelte: Kedden. Kiment, s nyitva hagyta a bejrati ajtt. n maradtam a szkben, s hallgattam, ahogy zajos lptekkel lemegy a lpcsn. Amikor a lenti ajt dndlve becsukdott mgtte, az ablakhoz mentem, s kinztem. Gennadij az 1. sugrt fel tartott a 10. utcn. Alig ismertem, de gy is feltn volt, milyen knnyed lptekkel tvolodik tlem. Mintha kicserltk volna. Utlag motelszobm halott mozdulatlansgbl, a Northview Motor Lodgeban meg kell llaptanom, hogy Gennadij sznre lpse az MDT-gyben, az az erszakossg, amivel rm tukmlta magt, ijeszt hatssal volt rm. Majdnem mindenemet elvesztettem, s az, hogy valaki azt a keveset is el akarja venni tlem, ami mg megmaradt, nagyon felkavart. Tbb nem akartam teljes adagokban szedni az MDT-t, mert fltem a tudatkiesstl, fltem a sttsgtl s a kiszmthatatlansgtl. Ugyanakkor nem akartam sem feladni, sem htrahagyni mindazt, ami mg megmaradt klnsen egy olyan keselynek nem, mint Gennadij. Klnben is, a gondolat, hogy Gennadij MDT-t szed, teljesen abszurd volt. Hirtelen rtheten kezdett beszlni angolul? Nagy gy. Ettl mg mindig egy tkfej, egy zsulik. Az MDT egy ilyet nem fog megvltoztatni. Legalbbis olyan rtelemben nem, mint engem... Miutn ezt gy vgiggondoltam, elhatroztam, hogy teszek mg egy utols ksrletet. Taln mg nem veszett el minden. Mg az is lehet, hogy helyrehozhatom a dolgokat. Felhvom mg egyszer Donald Geislert, s knyrgni fogok neki, hogy beszljen velem. Mit rthat? Elszedtem Vernon fekete jegyzetfzett, kikerestem a szmot, s felhvtam. Egen? Vettem egy mly levegt, s a lovak kz csaptam: Vernon Gant bartja vagyok, mr megint, s krem, ne tegye le... csak t percet krek, mindssze t percet az rtkes idejbl, amit meg is fizetnk ... ezt mr a pillanat ihlette ...tezer dollr, vagyis percenknt ezer, csak beszljen velem... Elhallgattam. Odat csend volt. Mg vrtam, hogy vlaszoljon, az asztalon hever barna paprtasakot bmultam. Geisler egy hossz shajt hallatott. Jzusom! Nem tudtam, mit akar ezzel mondani, de nem tette le, s mr ez is eredmny volt. gy dntttem, nem erltetem, hanem csendben vrok. Nem kell a pnze szlalt meg vgl. jabb sznet kvetkezett, aztn hozztette: t perc. Ksznm. Hlsan ksznm.

Megadta egy kvz cmt Brooklynban, a 7. sugrton lv Park Slopeban, s azt mondta, ott fog vrni rm egy ra mlva. Magas frfit keressek, sima srga plban. Lezuhanyoztam s megborotvlkoztam, aztn felhrpintettem egy cssze kvt, bekaptam nhny falat pirtst, s felltztem. Alig lptem ki a 10. utcra, mris sikerlt leintenem egy kbor taxit. A kvz apr volt, stt s csaknem teljesen kihalt. A sarokban egyetlen ember lt, egy magas, srga plt visel frfi. Presszkvt ivott. A csszje mell nhny pakk Marlboro volt akkurtusan feltornyozva, legfell ngyjtval. Szrkl hajbl s tsks szembl tlve gy tvent ves lehetett. letunt, zsmbes ember benyomst keltette, egy olyan embert, aki mr sok mindent ltott, tl sok mindent. Ok nzett rm. Mit akar? Eladtam neki a trtntek tmr, cenzrzott sszefoglaljt. A vgn hozztettem: Szval, amit igazn tudni szeretnk, az a megfelel adagols. Vagy, ha ebben nem tud segteni, akkor az, hogy hallott-e egy Tom vagy Todd nev frfirl, aki Vernon trsa volt. Szrakozottan blintott, aztn tndve a csszjt nzte hossz ideig. Mg vrtam, hogy sszeszedje a gondolatait, elvettem egy pakk Camelt, s rgyjtottam egy cigire. Tbb mint a felt elszvtam, mire Geisler vgre beszlni kezdett. Az jutott eszembe, hogy ha komolyan vennnk a kialkudott t percet, akkor mr rgen el kellett volna bcsznunk egymstl. gy hrom... vagy inkbb hrom s fl vvel ezeltt ismertem meg Vernon Gantet. Akkoriban sznsz voltam egy kisebb trsulatnl, amit tbbedmagammal alaptottam. Millert, Shepardt s Mametet, hasonlkat jtszottunk. Nmi sikernk is volt, klnsen az Amerikai blnnyel. s sokat turnztunk. Rgtn tudtam, a hangjbl s a kacskarings bevezetbl, hogy dacra korbbi vonakodsnak, hossz beszlgetsnek nznk elbe. Diszkrten rendeltem mg kt presszkvt egy arra jr pincrntl, s rgyjtottam egy jabb cigire. Akkortjt dntttnk gy a tbbiekkel, hogy a trsulat j irnyt fog venni, s sznpadra lltja a Macbethet, aminek n leszek a fszereplje s a rendezje is. Megkszrlte a torkt. Vernon felbukkanst gy ltem meg, mintha megtttem volna a fnyeremnyt. Ott lltam, derkig betojva attl, hogy Shakespeare-t fogok rendezni s jtszani, s erre ott termett ez a fick, s felajnlotta nekem... nos, nem kell mondanom, mit ajnlott. Geisler lassan, megfontoltan ejtette ki a szavakat, hangja gy csikorgott a dobhrtymon, mint vegen a kavics. Az volt a benyomsom, hogy azta sem beszlt senkinek ezekrl a dolgokrl. A beszmolja az MDT korai korszakrl teljesebb volt, mint Meliss, de lnyegben ugyanarrl szlt.

Vernon neki is eladta a reklmszveget, is kptelen volt ellenllni a ksrtsnek, s nhny 15 mg-os dzis utn jtszva bevgta az egsz Macbethet amivel igen knyelmetlen helyzetbe hozta a trsulatt. A prbk ideje alatt is folytatta, nagyjbl egy tucat tablettt szedett be, tlagosan hetente hrmat. A tablettk nem voltak megjellve, de Vernon trsa, egy Todd nev fick, megjelent egy nap, s mondott valamit a dzisrl, meg arrl, mi van az MDT ben s hogyan fejti ki hatst. Ez a Todd azt is tudni akarta, hogy reagl a cuccra, s tapasztalt-e mellkhatsokat. Geisler azt felelte neki, hogy nem. Kt httel a bemutat eltt, hatalmas nyoms alatt, Geisler kitakartotta a bankszmljt, s heti hat tablettra nvelte az adagjt. Szinte mindennap bevettem egyet. Krdezni akartam tle Toddrl, meg arrl, hogy mit mondott az adagolsrl, de lttam, hogy Geislernek kemnyen koncentrlnia kell, s nem akartam megzavarni a gondolatmenett. Aztn, nhny nappal a premier eltt, megtrtnt. Az letem darabokra hullt. Kedden kezddtt, s pntekre mr vge is volt. Csak gy... darabokra hullt. Egsz eddig Geisler mindkt kezt az asztal alatt tartotta. Nem tnt fel, most azonban, ahogy a jobb kezt felemelte, hogy a cssze utn nylon, szrevettem, hogy enyhn, de jl lthatan remeg. Eleinte azt hittem, hogy alkoholizmus tnete lehet, a reggeli alkoholhiny, vagy valami hasonl, d e amikor elrehajolt, s a msik kezvel is megmarkolta a csszt, nehogy kilttyenjen a kv, amikor a szjhoz emeli, r kellett dbbennem, hogy valsznleg valamilyen neurolgiai rendellenessg okozhatja a remegst. vatosan visszatette a csszt az asztalra, aztn nekiltott a cigarettra gyjts fradsgos mveletnek. Csendben tette ezt, gy tnt, feleslegesnek tartja szavakkal kiegszteni azt, amit a sajt szememmel lthattam. Amikor a cigaretta vge parzslani kezdett, folytatta: Nagy volt a nyoms, napi tizenngy-tizent rt prbltunk... de aztn... minden eljel nlkl, jttek ezek a kibaszott tudatkiessek. A szembe nztem, s blintottam. Egyszerre tbb rnyi id is kiesett az letembl. Annyira ki voltam hezve az informcira, hogy nem gyztem mondogatni: Igen, igen. Folytassa, krem. Folytassa. Mg ma sem tudom, hogy pontosan mit csinltam ezek alatt a tudatkiessek alatt... csak annyit tudok, hogy ngy nap leforgsa alatt minden romba dlt: a bartnm, akivel tz ve voltunk egytt, elhagyott; a Macbeth bemutatjt lefjtk, s kilakoltattak a laksombl. Mindezek tetejbe eltttem s majdnem megltem egy tizenegy ves kislnyt a Columbus sugrton. Jzusom! A szvem vadul kalaplt.

 Megkerestem Vernont, hogy kidertsem, mi trtnik velem. Elszr nem akart tudni rla, mert begyulladt, de aztn kapcsolatba lpett Toddal, s sszeltnk. Todd volt a szakember, egy gygyszergyrnak dolgozott. Azt nem ktttk az orromra, mi a kzs sztorijuk, de annyit megtudtam, hogy Todd volt az, aki kicsempszte a cuccot a laborbl, ahol dolgozott, Vernon pedig csak tertett. Az is kiderlt, hogy Vernon vletlenl sszekevert kt szlltmnyt, s 15 mg-os helyett 30 mg-os tablettkat adott nekem, ami azt eredmnyezte, hogy a dzisom, tudtomon kvl, drmaian megntt. Mindenesetre, elmesltem Toddnak, hogy mi trtnt velem, pedig azt mondta, hogy kombinlnom kellene valamivel az MDT-t, egy msik gygyszerrel, ami elnyomja a mellkhatst. Mert annak nevezte ezeket az ramszneteket: mellkhatsnak. Mi volt a neve a... ...De n megmondtam neki, hogy nem fogok szedni semmit, s le akarok llni, hogy az letem visszatrjen a normlis kerkvgsba. Megkrdeztem tle, hogy megtehetem-e ezt, lellhatok-e anlkl, hogy slyos elvonsi tneteim legyenek, amire azt felelte, hogy nem tudja, de mivel olyan magas dzisban szedtem, nem javasolja, hogy egybl lelljak. Azt mondta, fokozatosan kellene cskkentem az adagjaimat. Blintottam. gy is tettem. De nem mdszeresen, nem egy jl bevlt klinikai eljrst alkalmazva. s mi trtnt? Egy darabig jl voltam, de aztn elkezddtt ez... megemelte a kezt ...meg jtt hozz az lmatlansg, a hnyinger, a mellkas- s arcregfertzsek, az tvgytalansg, a szkrekeds, a szjszrazsg, az erekcis zavarok. Ktsgbeesetten szttrta a kezt. Nem tudtam, mit mondhatnk neki, s egy ideig is csak hallgatott. Mg lett volna ugyan kt krdsem, de nem akartam rzketlen lenni. Pr pillanattal ksbb Geisler folytatta: Nzze, n nem hibztatok mst, csakis magamat. Senki sem knyszertett, hogy szedjem az MDT-t. Megcsvlta a fejt. Ugyanakkor alighanem tengerimalacnak hasznltak, mert amikor egy vre r sszefutottam Vernonnal, megtudtam, hogy megoldottk az adagols problmjt, ami azt jelentette, hogy mindenkinek egyni, ahogy fogalmazott, szemlyre szabott dzisra van szksge. Az arca elsttlt. Volt kpe azt javasolni, hogy prbljam meg jra, de n elkldtem a picsba. Egyttrzn blogattam egy sort. Vrtam, akar-e mondani mg valamit. Amikor mr gy tnt, hogy nem fog, megkrdeztem: Ennek a Toddnak nem tudja vletlenl a vezetknevt? Vagy tud rla brmi mst? Melyik gygyszergyrnak dolgozott? Geisler megrzta a fejt.

 Csak ktszer vagy hromszor tallkoztam vele. Nagyon krltekint volt. Vernonnal egyenrang zletfeleknek tntek, de hatrozottan Todd volt az agy. Idegesen jtszadozni kezdtem a pakk Camellel a csszm mellett. Mg egy krds mondtam. Amikor Todd javasolta, hogy kombinlja az MDT-t valami mssal, egy msik gygyszerrel, azt nem emltette, mi lenne az? De igen. A szvem nagyot ugrott. Mi volt az? Erre ppensggel nagyon jl emlkszem, mert nem gyzte hangslyozni, milyen j lenne kiprblnom, hogy mennyire hatkonyan segtene a bajomon, s hogy ez mg egszen j dolog, nemrgen jtt r. A gygyszer neve Dexeron. Egy antihisztaminrl van sz, amit bizonyos allergiafajtk kezelsre hasznlnak. Van benne valami... egy sszetev, ami egy meghatrozott agyi receptorral reagl, s ezzel, lltotta , megakadlyozza a tudatkiesseket. Mondott mg mst is, de a rszletekre mr nem emlkszem. Azt hiszem, nem is rtettem egszen, mirl beszl. A lnyeg azonban az, hogy lltlag recept nlkl is kiadjk. De nem prblta ki? Nem. rtem. Blogattam, mintha azon rgdnk, n megtegyem-e vagy sem, de valjban azt kvntam, brcsak mielbb elhzhatnk innen, hogy betrjek az els patikba. ...mindenesetre, annak ellenre, hogy Janine elhagyott, s a cgtl is kirgtak folytatta Geisler -, megprbltam sszeszedni magam, de ez persze egyltaln nem volt olyan knny, mert... Felhrpintettem a kvmat, s ktsgbeesetten nekilttam meneklsi stratgit keresni. Br sajnltam Geislert, s elborzasztottak a vele trtntek, a trtnetnek ezt a rszt mr nem kellett ismernem de mgsem llhattam fel s hagyhattam fakpnl. gy aztn elszvtam mg kt cigit, gy tettem, mintha figyelnk, aztn megkszntem neki a segtsgt, s kzltem, most mr mennem kell. Rm nzett, a tekintete azt mondta Ugyan mr, gyernk, maradj s szvj el mg egy cigit, igyl mg egy kvt, de egy msodperccel ksbb legyintett, s utamra bocstott: Jl van, menjen, intzkedjen. s sok szerencst. Hamar rtalltam a patikra: alig nhny ajtnyira volt a kvztl, a 7. sugrton. Vettem kt doboz Dexeront, aztn hazavitettem magam taxival. A laksba lpve rgtn a hlszoba fel vettem az irnyt, s kivettem az MDT-s tasakot. Nem tudtam, hnyat vegyek be, s sokig trtem a fejem,

vgl gy dntttem, legyen hrom. Ez volt az utols eslyem: vagy mkdni fog, vagy nem. Kimentem a konyhba egy pohr vzrt. Lenyeltem a hrom tablettt, egyben, majd utnuk kldtem kt Dexeront. Amikor ezzel megvoltam, bementem a nappaliba, leltem a kanapra, s vrtam. Kt rval ksbb a CD-im mr megint bcsorrendben voltak, az asztalrl s az egsz laksbl eltntek az sszegyrt pizzs- s srsdobozok, a koszos zoknik a szennyestartba kerltek, s minden tisztra siklhat fellet csillogott-villogott...

22.
A htvgn kitartottam az j dzis mellett, s figyeltem, hogyan alakul az llapotom. gy dntttem, nem megyek ki, arra az esetre, ha gond lenne de nem volt gond. Nem voltak se kihagysok, se ramsznetek, se villansok, s gy tnt, brmi legyen is a Dexeronban, teszi a dolgt. Ami persze mg nem jelentette azt, hogy nem lehetnek, de azrt j volt megint visszatrni. jra magabiztos lettem, a gondolataim letisztultak, tele voltam tletekkel s energival. Ha a Dexeron bevlik, gondoltam, a jvm fnyes svny, s nekem nem kell mst tennem, mint vgigmenni rajta, lpsrl lpsre. jra elmlylk az MCL-Abraxas anyagban, aztn felkeresem Carl Van Loont, s elsimtom a dolgokat. Megint kereskedni fogok s csinlok nmi pnzt, s bekltzm a Celestial Buildingbe. Idvel nem lesz szksgem se Van L oonra, se Hank Atwoodra, mert ltrehozom a sajt, fggetlen vllalatomat, a Spinola Corporationt, vagy SpinolaSystemst, Edinvestet, akrmit. Ginny Van Loon mg mindig fel-felbukkant a gondolataim kztt, s megprbltam t is beskatulyzni valahova, ahogy a rend megkvnta, de nem sikerlt. Ellenllt nekem, s minl inkbb ellenllt, annl zaklatottabb vltam. Vgl mgiscsak sikerlt elszigetelnem az rzelmeimet, s rtrhettem az MCL-Abraxas anyagra. tolvastam az egszet, s nem gyztem csodlkozni rajta, hogyan nem rthettem korbban, amikor minden olyan vilgos volt. Azt nem lltottam volna, hogy ez a legizgalmasabb olvasmny a vilgon, de mg gy is viszonylag lnyegre tr volt. jra bartsgot ktttem a Black-Scholes rkpzsi modellel, s elvgeztem a szmtsokat a szmtgpen is. Kisimtottam minden dcgsebb rszt, belertve a ltszlagos ellentmondst is, amire Van Loon mutatott r, a harmadik opcinl. Ami mg vltozott a htvgn eltekintve a reggeli s esti szz-szz fellstl az volt, hogy jra nagytk hrzabl lettem. Elolvastam online minden fontosabb jsgot, s megnztem minden gazdasgi aktualitssal foglalkoz msort a tvben. Donatella Alvarezrl nem sok sz esett, mindssze egy felhvst tettek kzre, hogy ha valaki tud valamit, akkor jelentkezzen ami felteheten azt jelentette, hogy a rendrsg nem jutott semmire a Thomas Cole-szllal, s most szalmaszlakba kapaszkodik. Annl tbb volt a Mexik-ggyel kapcsolatos hr. Tbb erszakos tmadsra is sor kerlt turistk s amerikai llampolgrok elssorban Mexikvrosban l zletemberek ellen. Egy vllalatigazgatt agyonlttk, msik kettt pedig elraboltak, ezek azta sem kerltek el. A trtnteket a klpolitikai botrny egyenes kvetkezmnyeknt tlaltk. Mr csak az a paramter hinyzott a kpletbl, ami elfogadhat indokot szolgltat a kzvlemny szmra az amerikai llampolgrok ellen elkvetett

tmadsokon s a mexiki befektetseket fenyeget veszlyen tl egy invzi megindtsra, de nyilvnval volt, hogy ezen is dolgoznak. Utnanztem annak is, hogyan teljestettek a piacok a technolgiai rszvnyek keddi zuhansa utn, s kutattam egy kicsit htfre amikor is szndkaim szerint jra feltltm a szmlmat a Klondike-nl. Vasrnap ks este mehetnkem tmadt, s gy dntttem, sztnzek egy kicsit a vrosban. Csak amikor lementem s krllelt a langymeleg esti leveg, dbbentem r, hogy mennyivel jobban rzem magam. A korbbiakkal ellenttben most fizikailag is reztem az MDT-t, szinte bizsergett a lbamban s a fejemben. Ugyanakkor nem reztem magam a szer hatsa alatt, tkletesen ura voltam minden kpessgemnek ersebb voltam, berebb, frissebb. Benztem nhny brba, szdavizet ittam s beszltem egsz jszaka. Brhov trtem be, nhny perc mlva mr trsalogtam valakivel, s jabb nhny perc elteltvel mr tbben lltak krl, hogy hallgassanak. Lenygzte ket a mondanivalm, az, ahogyan a politikrl, a trtnelemrl, a baseballrl, a zenrl brmirl, ami szba kerlt beszlni tudtam. Nk krnykeztek meg, st, mg nhny frfi is, de nem reztem szexulis rdekldst irntuk, s gyesen elhrtottam a kzeledsket azzal, hogy fokoztam a vita hevt az ppen aktulis tmban. Tudatban vagyok annak, hogy ez gy hangzik, mintha manipullni akartam volna az embereket, de errl sz sem volt. Egyszeren gy alakult, br mi tagads, lveztem. Mikzben az emberek fokozatosan kidltek melllem mert bergtak vagy legyrte ket a fradtsg -, n egyre frissebb s dersebb lettem, s ettl, hogy szinte l egyek, egy kicsit gy reztem magam, mintha egy kedves, vidm flisten lennk. Reggel fl nyolckor mentem haza, s rgtn nekilltam tfslni a pnzgyi honlapokat. Amikor tjelentkeztem a Lafayette-hez, csaknem teljesen kirtettem a szmlmat a Klondike-nl, mindssze annyi pnzt hagytam rajta, hogy ppen ne szntessk meg. rltem, hogy gy dntttem, s j volt jra kereskedni, de ahogy teltek az rk, r kellett jnnm, hogy hinyolom a tbbi day trader trsasgt s egy terem hangulatt. Mindazonltal, figyelemre mltan rvid id alatt visszanyertem a magabiztossgomat a nagy rtk tranzakcik tern is, s kockztatni sem fltem. Kedd dlutnra amikor Gennadij felhvott -, mr 25 000 dollr pluszban voltam. Teljesen megfeledkeztem rla, hogy Gennadij hvni fog, s pp a msnapi, igen bonyolult stratgimat terveztem, amikor a telefon kapst jelzett. J hangulatban voltam, s nem akartam bajt sem, ezrt azt mondtam neki, hogy pntekre lesz neki tz tabletta. Rgtn megkrdezte, nem lehetne-e hamarabb, esetleg mris, de kzltem, hogy nem s nem, viszlt pnteken. Miutn letettem a telefont, eltndtem a Gennadij jelentette problmn, s br reztem, hogy mg sok bajom lesz vele, belttam, egyelre nincs ms vlasztsom, mint

odaadni neki a tz tablettt. Attl tartottam, az MDT segtsgvel veszlyesen magasra mszhat az Organizacija rangltrjn, s akr mg ellenem is kifzhet valamit. Vilgos volt, hogy ez nem mehet gy sokig, valamit tennem kell, mgpedig mielbb. Szerdn kimentem ltnyt venni. Ksznheten annak, hogy nem ettem s naponta tbb szz fellst vgeztem, az elmlt t nap sorn fogytam egy kicsit, s gy gondoltam, legfbb ideje egy kis letet lehelni a ruhatramba. Kt gyapjltnyt vettem, egy aclszrkt s egy jsznt, mindkettt Hugo Bosstl. Vettem pamutingeket, selyem nyakkendket, textil zsebkendket, bokszereket, zoknikat s cipket is. A taxi hts lsn, ton haza a belvrosbl, illatos, posztmodern bevsrltskkkal krlbstyzva, virgos jkedvem tmadt, s gy rez tem, kpes vagyok brmit vghezvinni de amikor felrtem a lpcsn a harmadikra, megint elfogott a korbbi MDT-s lmnyekbl ismert bezrtsgrzs. A laksomat mr megint tl kicsinek s zsfoltnak lttam, s ers ksztetst reztem, hogy ezen mielbb vltoztassak. Mg aznap este rtam egy hossz s gondosan megszerkesztett bocsnatkr levelet Carl Van Loonnak, s azzal mentettem magam, hogy gygyszeres kezels alatt lltam, amin vgre tl vagyok. Azzal fejeztem be, hogy idpontot krtem tle, lehetsget egy szinte beszlgetsre. A levelet abba a mappba tettem, ami az tdolgozott, emszthetbb formba nttt szmtsaimat tartalmazta. Eredetileg futrral akartam elkldeni az anyagot, de vgl gy dntttem, szemlyesen adom t. Ha belebotlom a folyosn vagy a liftben, annl jobb, ha nem, akkor vrni fogok r, s majd kiderl, hogyan reagl a levlre. Az este htralev rszt s az jszaka nagyobbik felt azzal tltttem, hogy egy 800 oldalas vllalatfinanszrozsi tanknyvet tanulmnyoztam, amit mg nhny httel korbban szereztem be. Reggel megcsinltam a fellseimet, ittam nmi gymlcslevet, majd lezuhanyoztam. A sttkk ltny mellett dntttem, amihez fehr pamutinget s egy sima, rubinvrs nyakkendt vlasztottam. A hlszobai egsz alakos tkr eltt ltztem fel, aztn az eredmnnyel elgedetten lementem, s taxival a 48. utcra, a Van Loon Buildinghez vitettem magam. dn s magabiztosan vgtam t a hallon, ami az ide -oda szaladgl emberektl olyan volt, mint egy megzavart hangyaboly. Mg vrtam, hogy a liftajt kinyljon, az ablak fel pillantottam, a hallnak arra a rszre, ahol elz hten Ginnyvel lltam, a pniktl bnultan, de sehogy sem tudtam sszeegyeztetni magam azzal a szemllyel. A liftben sem reztem semmi hasonlt. A legcseklyebb szorongs nlkl vitettem fel magam a hatvankettedikre. A pr napja mg rmiszten mvi aclburkolat sem tlttt el flelemmel mg rltem is neki, mert megcsodlhattam benne j ltnymet.

A Van Loon & Associates elterben csend honolt. A folyosn nhny fiatal fick lldoglt, csevegtek s idnknt nagyokat rhgtek. A recepcis n a szmtgp kpernyjt bmulta, olyan elmlylten, hogy meg kellett kszrlnm a torkomat, klnben szre sem vett volna. J reggelt, uram. Miben lehetek a segtsgre? Lttam rajta, hogy felismert, de egyszersmind zavarban van. Mr. Van Loont keresem. Sajnos Mr. Van Loon jelenleg nem tartzkodik az orszgban. Vrhatan holnap tr vissza. Ha hajtja... Nem gond. Itt szeretnm hagyni neki ezt a csomagot. Nagyon fontos, hogy ha bejn, rgtn adjk t neki. Termszetesen, uram. Elmosolyodott. Biccentettem s viszonoztam a mosolyt pp csak a sarkamat nem csaptam ssze -, aztn mr ott sem voltam. Hazamentem, s a nap htralev rszt online kereskedssel tltttem, tovbbi tzezer lepedvel nvelve a pnzkupacomat. Az MDT s a Dexeron kombincija eddig tkletesen bevlt, gyorsan keresztbe is fontam az ujjaimat, nehogy elpuskzzam a szerencsmet. Mr csaknem egy hete szedtem ket, s eddig a tudatkiessnek a leghalvnyabb eljelt sem rzkeltem. Egyetlen bajom volt csupn: Gennadij. Mivel a ltogatsa lassan esedkess vlt, gy dntttem, egy kis rendetlensget csinlok, nehogy gyant fogjon. Demonstrlni akartam neki az MDT kros hatsait, hogy elvegyem a kedvt a napi fl tablettnl nagyobb dzistl. Abban remnykedtem, gy ritkbban fog a nyakamra jrni, s leveghz juthatok. Azt azonban tovbbra sem tudtam, hogyan szabadulhatnk meg vgleg a ficktl. Amikor megjelent nlam pntek reggel, rgtn szrevettem rajta a visszaess jeleit. Nem mondott semmit, csak elm tartotta a tenyert, s intett az ujjaival, hogy kri, amit grtem. Kivettem a zsebembl egy manyag tasakot tz MDT tablettval, s tadtam neki. Rgtn kinyitotta, s mieltt mg brmit mondhattam volna neki az adagolsrl, a szjba hajtott egy egsz tablettt. Behunyta a szemt, s mozdulatlanul vrt nhny pillanatig. Aztn kinyitotta a szemt, s sztnzett. Igyekeztem rendetlensget csinlni a laksban, de nem volt knny az elz heti koszt pedig eslyem sem lett volna jrateremteni. Te is vettl be belle? intett a fejvel a viszonylagos rend irnyba. Igen. Ezek szerint tbb mint tzet szereztl, mi? A rohadt letbe! Tizenkettt hazudtam. Sikerlt kiknyrgnm magamnak is kettt. De gy is ezer dolcsi volt. Ennl tbbet nem engedhetek meg magamnak.

 Jl van. Jv htre szerezz nekem is tizenkettt. Majdnem nemet mondtam neki. Meg azt, hogy kapja be. Neki akartam ugrani, hogy kidertsem, elgg felturbzott-e a tripla adag MDT ahhoz, hogy el tudjak bnni vele s puszta kzzel megfojthassam. De nem tettem semmit, s csak annyit mondtam: Rendben. Mert mi van, ha nem gy alakulnak a dolgok, ahogy szeretnm, s n leszek az, akit megfojtanak. Vagy ha valaki kihvja a rendrsget a csetepat zajra? Egy sokkal biztonsgosabb s hatkonyabb megoldst kellett kitallnom. Egy vgleges megoldst. Gennadij megint elm tartotta a tenyert. A tizenht s fl? A pnzt is elksztettem; sz nlkl a kezbe nyomtam. Eltette a dzsekijbe. Az ajt fel menet mg htraszlt: Jv htre tizenkettt. Ne felejtsd! Carl Van Loon aznap este htkor hvott. Nem szmtottam ilyen gyors vlaszra, de rltem neki, mert reztem, vgre tovbblphetek. Mr nagyon vrtam, hogy rszt vehessek valami nagyszabsban, ami kpes lesz minden idmet s energimat lektni. Eddie. Carl. Hnyszor kell mg eljtszanunk ezt, Eddie? Ezt a visszafogott letolst j jelnek tekintettem, gy egy rvid, de annl tartalmasabb Canossa-jrst kveten, ecsetelni kezdtem neki, mirt jrna jl mgis, ha visszavenne az MCL-Abraxas gyletet elkszt csapatba, majd meg is krtem, hogy tegye ezt meg. Hozztettem, hogy teljes harci lzban gek, s tmve vagyok tletekkel, s ha vetne egy pillantst az anyagra, amit ott hagytam neki, akkor errl a sajt szemvel is meggyzdhet. Mr megnztem, Eddie. Fantasztikus! Hank is itt van, s mr is ltta. Tallkozni szeretne magval. Elhallgatott egy pillanatra. Vgre lpnnk kellene a tmban. Megint hallgatott, ezttal hosszabban. Carl? szinte leszek magval, Eddie. A mltkor nagyon felhzott. Fogalmam sem volt, kivel... vagy mivel beszlek. gy rtem, brmi baja is van, bipolris nyavalya, vagy akrmi, ilyen mrtk instabilitssal nem juthat messzire ezen a szinten. Ha a fzit bejelentik, hatalmas nyoms fog rnk nehezedni, a mdia kereszttzet zdt rnk, akkora rdeklds fog vezni minket, amit el sem tud kpzelni az, akinek nem volt mg rsze benne. Adjon nekem pr percet, Carl, szemtl szembe. Ha nem elge dett azzal, amit lt s hall, akkor visszavonult fjok, s tbb nem hall fellem. Ha igen,

olyan titoktartsi szerzdst rok al, amilyet csak akar. Mindssze t percet krek. Van Loon j fl percig egy rva hmmgst sem hallatott. A csendben hallani lehetett a llegzst. Vgl megszlalt: Most itthon vagyok. Ksbb mg dolgom lesz, gyhogy ha fel akar ugrani, most jjjn. Tz perccel ksbb mr n is a vonal tls oldaln voltam. A knyvtrszobjban telepedtnk le, s mikzben scotchot kortyolgattunk, eladtam neki egy teljes egszben kitallt trtnetet egy krnikus betegsgrl, amiben szenvedek. Knnyen kezelhet, viszonylag kevs gygyszerrel, de az egyik hatanyagra rosszul reagltam, s ez okozta nlam a kiszmthatatlan viselkedst. A gygyszert kicserltk, a kra vget r, s most mr remek formban vagyok. Elgg gyengcske sztori volt, de nem hiszem, hogy Van Loon a tartalmra figyelt volna valami msra sszpontostott, a hangsznemre, a megjelensemre, vagy nem is tudom, mire, de olyan htattal, hogy azon sem lepdtem volna meg, ha kinyjtja a kezt s megtapogat, igazi vagyok-e. A viselkedse a felfokozott vltozata volt annak, ahogyan eddig az emberek Paul Baxter, Artie Meltzer, Kevin Doyle s maga Van Loon is felnztek rm. Nem bntam, de tudtam, hogy nem rt vigyznom ezzel. Nem akartam zavart okozni, sem feltnen visszalni a kpessgemmel; egyszeren csak azt akartam, hogy Van Loon rm hallgasson, mikzben vatosan az MCL-Abraxas gyletre terelem a beszlgetst. Nagyon knyes gy, magyarzta Van Loon, s az id a legfontosabb tnyez. A szmtalan nehzsg ellenre Hank Atwood trelmetlenl vrta, hogy a tettek mezejre lpjenek. Most, hogy az rszerkezet mr megvolt, kvetkez lpsknt azt kellett kiderteni, kik kapjk a vezet pozcikat, s milyen arculatot kapjon az j vllalat. Aztn jnnek a gylsek, alkudozsok, megbeszlsek az MCL-Parnassus emberei az Abraxas embereivel, s a kett kztt, tkzknt, mi. Mi? Ittam egy kortyot a scotchbl. Mi? n, s ha jl alakulnak a dolgok, maga. Jim Heche, az egyik alelnkm tud a trgyalsokrl, a felesgem is tud... s nagyjbl ennyien vagyunk. Ugyanez a helyzet a kt fllel is. Hank csak kt tancsadjt vonta be, is roppant vatos. Ezrt akarjuk kt ht, max. egy hnap alatt letudni az egszet. Felhajtotta a whiskyjt, s rm nzett. Nem knny titokban tartani egy ekkora zletet, Eddie. Csevegtnk mg vagy egy fl rn keresztl, aztn Van Loon kzlte, hogy mennie kell. Megbeszltk, hogy reggel az irodjban folyatjuk, aztn megebdelnk Hank Atwooddal, aztn indulhat a vonat. Van Loon kezet fogott velem az ajtban, s azt mondta:

 szintn remlem, Eddie, hogy sikerlni fog. Sikerlnie kell! Blintottam. A knyvtrbl a kijrat fel menet krlnztem, abban a remnyben, hogy megpillanthatom Ginnyt... Csak ne hagyjon cserben, Eddie, ok? ...mr ha itthon van. Nem fogom, Carl. n is azt szeretnm, hogy sikerljn, elhiheti. De nyomt sem lttam. Hogyne. Tudom. Viszlt holnap. Az ebd Hank Atwooddal nagyon simn ment. Lenygzte, mennyire otthon vagyok az zlettel kapcsolatos anyagban, de az zleti vilg minden aspektust tfog ismeretem is mly benyomst tett r. Knnyedn vlaszoltam minden krdsre, nmelyiket mg gyesen ellene is fordtottam a hangulat kedvrt. Van Loon vgre megknnyebblten s elgedetten dlhetett htra: sikerlt hatrozottan j fnyt vetnem a Van Loon & Associatesre. Ezttal is a Four Seasonsben voltunk, s ahogy ott ltem s az res borospohrral jtszadoztam, megprbltam felidzni az elz alkalom trtnseit. Klns mdon azonban az emlkkpek, amiket elhvtam, nem tntek igazinak, inkbb olyanok voltak, mint egy lom, amit a mltam darabkjnak vltem. Mg az is eszembe jutott, hogy tnyleg nem jrtam itt, s csak hallottam vagy olvastam valakirl egy hasonl sztorit, azt sajtthattam ki magamnak valamikor. Mindenesetre j volt ennyire tvol rezni magam az akkortl mert ez itt most volt, s csak ez szmtott. Kitnen reztem magam br az telt csak piszklgattam, s egyetlen kortyot sem ittam Hank Atwood pedig percrl-percre oldottabb vlt, s gy tnt, kezd ugyangy csggeni az ajkaimon, mint oly sokan rgi s j ismerseim kzl. De ez gy volt rendjn, mg ha idnknt gy is reztem valahnyszor tudatosult bennem, ki ez a kt frfi, akivel egy asztalnl lhetek a Four Seasons ttermben -, hogy mindaz, amit tapasztalok, lehetne akr egy rendkvl leth virtulis valsg prototpusa is. Az ebd egy rendkvl zsfolt, rdekes s izgalmas idszak kezdett jelentette szmomra. A kvetkez kt-hrom hetet azzal tltttem, hogy vg nlkl megbeszlsekre, ebdekre, vacsorkra, ks jszakba nyl kiruccansokra jrtam polt, napbarntott, drga ltnyt visel fickkkal s mindekzben azon munklkodtunk, hogy megtalljuk azt, amit Hank Atwood elszeretettel az elkpzelsek tallkozsa nven emlegetett: azt az ajnlatot, amivel mindkt fl elgedett lehet. Klnfle emberekkel trgyaltam gyvdekkel, vllalati stratgkkal, kt kongresszusi kpviselvel, egy szentorr al -, s mindegyikkel szemben meglltam a helyem. Mi tbb, Van Loon aggodalmra, bizonyos krdsekben fontosabb szereplv vltam, mint maga. Ahogy a trgyalsok kritikus szakhoz kzeledtnk, gy ersdtt a nhny beavatott

kztti kapcsolat cinkos cimborasgg, de itt is n voltam a trsasg lelke, s n segtettem thidalni a kt vllalati kultra kzti klnbsgeket is. Mindezek tetejbe nlklzhetetlenn vltam Van Loon szmra. Mivel nem vonhatta be a megszokott csapatt, egyre inkbb rm kellett hagyatkoznia a folyamat felgyelett s az evvel jr hatalmas informcimennyisg a Szvetsgi Kereskedelmi Bizottsg elrsaitl a szlessv kommunikci bonyolult elmletn s a tallkozk tmjn-idpontjn t a kulcsfontossg szemlyek felesgeinek nevig feldolgozst illeten. Mikzben ezt az embertelen mennyisg feladatot maradktalanul ellttam, mg arra is jutott idm, hogy csaknem mindennap betrjek levezetni a fls energimat a Van Loon & Associates konditermbe, kereskedjek a Klondike-nl, st, benzzek a cg kereskedi termbe is, ha mr Van Loon felajnlotta a lehetsget. Vettem egy mobiltelefont is, amit mr sidk ta terveztem, s mg tbb ruht vsroltam, gy most mr volt hat vagy ht ltnym, ami azt jelentette, hogy minden egyes nap msikban feszthettem. Mivel az alvs nem jtszott szmottev szerepet az letemben, jszaknknt a szmtgp eltt ltem, s jsgokat olvastam, kutatst vgeztem. Sajnos volt egy tovbbi szereplje is az letemnek, akit nem hagyhattam figyelmen kvl: Gennadij. Mivel napkzben tl sok tennivalm volt ahhoz, hogy r ldozzam rtkes idmet, igyekeztem minden egyes alkalommal mielbb megszabadulni tle: valahnyszor megjelent nlam pntek dleltt, a kezbe nyomtam a tizenkt tablettt, s azt mondtam magamnak, hogy majd a htvgn vagy jv hten kitallok valamit, amivel vget vethetek ezeknek a ltogatsoknak. De hogy mi mdon, azt elkpzelni sem tudtam. Ahnyszor felbukkant, annyiszor dbbentett meg a vltozs, amin az eltelt egy ht alatt keresztlment. A heroinfggk spatagsga eltnt az arcrl, bre szinte ragyogott az egszsgtl. A hajt levgatta, s ltnyt kezdett hordani is br ezzel egytt sem volt olyan elegns, mint n. Mr nem gyalog jrt, hanem autval, egy fekete Mercedesszel, vagy valami hasonlval, s testrk vrtk a hz eltt. Termszetesen ezt is tudatni akarta velem, ezrt gyakorlatilag odaterelt az ablakhoz, hogy nzzek le, csodljam meg az 10. utcn vrakoz ksrett. Amint megkapta a tablettit, egyet kivett a tasakbl, s a szjba hajtotta, ott elttem, mintha dler lennk, akinek ellenrizni kell az rujt. Szrnyen utltam rte, de taln ppen ezrt nem mulasztotta el eljtszani minden egyes alkalommal. A tablettk tbbi rszt egy apr ezstdobozba tette, amit a zakja szivarzsebben tartott, aztn megpaskolta a zsebet, s szertartsosan kzlte, hogy Nem rt, ha kznl van. Egy seggfej volt, s ki nem llhattam, hogy a laksom levegjt rondtja. De tehetetlen voltam, mert nem frt hozz ktsg, hogy tnyleg feljebb tornzta magt az Organizacija rangltrjn, s ki akart ujjat hzni velk? Ezrt ht megkapta a pntek dlelttmet, meg a tablettit, s igyekeztem gyorsan tl lenni a dolgon.

Mint oly sok mindenen azokban a napokban. Idm nagy rszt a Van Loon Building klnbz irodiban s trgyaliban tltttem Carl, Hank Atwood s Jim Heche, vagy Carl, Jim s Dan Bloom, az Abraxas elnke, meg az emberei trsasgban. Egy este azonban kettesben maradtunk Carllal az egyik trgyalban. Iszogattunk, s mivel mr kzel lltunk ahhoz, hogy nylbe ssk az zletet, Carl szba hozta a pnzt, amirl nem beszltnk azta, hogy elszr jrtam nla a laksn, a Park sugrton. Mondott valamit a jutalkrl, amit kapni fogunk a kzvettsrt, n pedig megragadtam az alkalmat, s megkrdeztem tle, mennyi lesz ebbl az n rszem. Szemrebbens nlkl, szrakozottan az asztalon hever mappa tartalmt lapozgatva, kzlte: Nos, figyelembe vve, hogy milyen sokat tettl rtnk, Eddie, biztosan nem lesz kevesebb negyvennl. Azt mondanm, gy negyvent. Vrtam, hogy folytassa, mert nem voltam benne biztos, mire gondol. De nem mondott mst, csak bmult a mappba. Ezer? krdeztem. Rm nzett, s sszevonta a szemldkt. A krds meglepte. Milli, Eddie. Negyvent milli.

23.
Nem gondoltam, hogy ilyen gyorsan megkereshetek ennyi pnzt, legfkppen azrt nem, mert mindeddig eszembe sem jutott kiszmolni, mennyit hozhat a Van Loon & Associates konyhjra az MCL-Abraxas zlet. De miutn egy kicsit utnanztem a hasonl tranzakciknak s az rtk kifizetett jutalkoknak, kiderlt, hogy az sszegben nincs semmi rendkvli. A kt cg egyttes rtke valahol ktszzmillird dollr magassgban lehetett, ebbl a kzvettsi dj valami egy szzalk szp kis karjt jelentett. Ennyi pnzzel, merengtem el, sok mindent kezdhetnk. Nem akartam elkapkodni a tervezgetst, de hamar r kellett jnnm, hogy hiba akarok krltekint lenni, ha a pnz mg nincs a birtokomban. Egy kis elleget viszont, jutott eszembe, taln kifejhetnk Van Loonbl. Megvrtam, hogy flretegye a mappt, s elmagyarztam neki, hogy mr hat ve lakom a 10. utca s az A sugrt sarkn, s gy rzem, aktulis lenne egy kis krnyezetvltozs. Knosan elmosolyodott, mintha azt adtam volna tudtra az imnt, hogy egy dohos pincben lakom, majd felkapta a fejt, amikor hozztettem, hogy a Celestial Buildingben nztem ki magamnak egy lakosztlyt a West Side-on. Helyes. Ez mr sokkal jobban hangzik. Nem akarok tiszteletlen lenni, Eddie, de az A sugrt... hogy a fenbe kerlt oda? Ezt engedhettem meg magamnak, Carl. Ilyen egyszer. Sosem volt elg pnzem ahhoz, hogy jobb helyre kltzhessek. Azt hihette, knyelmetlen helyzetbe hozott, mert motyogott valamit, s feszengeni ltszott. Erre kzltem vele, hogy szeretek ott lakni, mert egszen nagyszer krnyk, tele rgi brokkal s fura alakokkal. t perc sem telt bele, s Van Loon azt mondta, ne aggdjak, mert haladktalanul szlni fog a pnzgyeseinek, s lehetv teszi, hogy megvehessem azt az apartmant a Celestial Buildingben. Vllalati klcsn formjban fogom megkapni a pnzt, amit majd a jutalkombl vonnak le, ha idszer lesz. Hogyne, gondoltam, vgl is csak kilenc s fl milli dollrrl van sz rutin gylet. Msnap reggel felhvtam Alison Botnickot a Sullivan-Draskellnl. Nos, Mr. Spinola, hogy rzi magt? Ksznm, jl. Elnzst krtem, amirt gy elszaladtam azon a bizonyos napon, s megprbltam egy viccel eltni a dolgot. , felelte, emltsre sem mlt. Megkrdeztem, elad-e mg az a laks Celestialban, amit egytt megnztnk. Igen, felelte, s immr kulcsraksz llapotban van. Mondtam, mg egyszer megnznm, mg aznap, ha lehetsges, aztn beszlhetnnk a vtelrrl. Van Loon azt grte, rni fog nekem egy ajnllevelet, amivel remlheten feleslegess teszi, hogy a Sullivan-Draskell utnanzzen az ad-

visszatrtseimnek s a hiteltrtnetemnek, vagyis ha minden jl megy, mris alrhatom a szerzdst, s napokon bell bekltzhetek. jabban ez jellemezte a mindennapjaim dinamikjt: gyorsan, mg gyorsabban, haladktalanul. Villmknt cikztam egyik helysznrl a msikra, szlldostam tmrl-tmra, s annak, amit az egyik percben tettem, vajmi kevs kze volt ahhoz, amivel a kvetkezben ktttem le magam. Aznap reggel pldul beszlnem kellett nhny emberrel, klnbz helyeken a 48. utcai irodban, egy felsvrosi szllodban, egy bankban a Vesey Streeten. Aztn ebd volt megbeszlve Dan Bloommal a Le Cirque-ben. A laksnzst ebd utnra tudtam beszortani. Alison Botnick mr ott volt, amikor felrtem a hatvannyolcadikra mintha el se jtt volna azta, hogy fakpnl hagytam, s azta is trelmesen vrn, hogy visszatrjek. Az els percekben tartzkodan viselkedett velem, de pillanatok alatt lehengereltem, s amikor alig tz perccel azutn, hogy megjelentem egy kisebb, de stratgiailag mgis szmottev sszeggel fl knltam az rajnlatuknak, gyorsan el is felejtette minden srtdttsgt. Aztn elkszntem tle, s mr rohantam is tovbb, mert megbeszlsem volt Carllal, Hankkel s Jimmel, utna pedig koktlozs az Orpheus Roomban. A megbeszls vge fel Van Loon asztaln megszlalt a telefon. Mr nagyon kzel lltunk ahhoz, hogy bejelentsk az zletet, s mindenki felfokozott llapotban volt. A trgyals jl alakult, s br a neheze a Kongresszus, az FCC s a Szvetsgi Kereskedelmi Bizottsg jvhagysa mg htra volt, mindenki elgedettnek rezhette magt. Hank Atwood felllt a szkbl, s odajtt hozzm. Mr elmlt hatvan, de j vgs volt, szlks s leters. Br alig ltszott ki a fldbl, parancsol, szinte fenyeget lgkr vette krl. Finoman a vllamba klztt, s megkrdezte: Hogyan csinlja, Eddie? Mit? Azt, hogy mindenre emlkszik. s hogy az agya mindent feldolgoz. Ne is tagadja, mert ltom az eredmnyt. Vllat vontam, pedig folytatta. Annyira topon van a tmban, hogy az mr-mr... Kezdtem knyelmetlenl rezni magam. ...gy rtem, negyven ve vagyok a szakmban, Eddie, irnytottam mr lelmiszer-ipari konglomertumot, filmstdit, lttam mindent, amit ltni lehet, az sszes trkkt a nagy knyvbl, mindenfajta tranzakcit, ami csak ltezik, mindenfle embert, amilyet el tud kpzelni... Flm hajolt n ltem -, s mlyen a szemembe nzett. ...de nem hiszem, hogy valaha is dolgom lett volna mg egy olyan fickval, mint maga... Nem tudtam, hogy ezt elismersnek vegyem-e vagy vdnak, de mieltt mg kiderlt volna, Van Loon felllt az rasztaltl, s kzlte:

 Hank, valaki dvzlni szeretne. Atwood megfordult. Van Loon ellpett az asztaltl, s az ajt fel indult. n is fellltam, s Atwood mg lptem. Jim Heche tvolabb volt, pp telefonlni kszlt. Az ajt fel fordultam. Van Loon kinyitotta, s intett valakinek. Hangokat hallottam kintrl, de nem rtettem, mirl van sz. Rvid prbeszd kvetkezett, amit egy ku rta nevets kvetett, aztn pr msodperccel ksbb Ginny Van Loon lpett a szobba. A szvem rgtn szaporbban kezdett verni. A lny puszit nyomott az apja arcra, aztn Hank Atwood el lpett, aki trt karokkal vrta. Ginny. Megleltk egymst. Jl telt? Ginny blintott, majd szlesen elmosolyodott. Buli volt. Merre jrhatott? Kiprbltad az osterit, amirl beszltnk? Olaszorszg. Igen, s szuper volt. Az az iz, hogy is hvjk? Baccal? Imdom! Az szakkeleti rgi. Tovbb beszlgettek, Ginny minden figyelmt Atwoodnak szentelte. Mg vrtam, hogy befejezzk, s vgre szrevegyen, egy pillanatra sem tudtam levenni rla a szemem... s rjttem valamire, aminek mr rgen nyilvnvalnak kellett volna lennie szmomra. Szerelmes voltam. ...az is tkre tetszik, hogy dtumok utn nevezik el az utcikat... Rvid, szrke szoknyt viselt, szrkskk kardignt, hozz ill topot s fekete papucscipt, valsznleg mindegyiket Milnban vette, ton hazafel Vicenzbl vagy Velencbl, vagy ahol volt. A frizurja is ms lett, mr nem tsks volt, hanem sima, s ell egy kicsit a szembe lgott, ezrt folyton flre kellett sepernie. ...Szeptember 20-a utca, November 4-e utca, szinte rezonl... Felm pillantott, szrevett, s elmosolyodott egyszerre meglepetten s mgsem. gy tnik, odat fontos dolog a trtnelem jegyezte meg Van Loon. Mi taln perdlt az apja fel Ginny azon boldog nemzetek kz tartoznnk, melyeknek egyltaln nincs? Nem gy... Mi csak csinlunk dolgokat, s remljk, senki sem figyel fel rjuk. n azt...

 Vagy gy csomagoljuk ket, hogy megfeleljenek annak, amire az emberek felfigyelnek. s Eurpban nem ez trtnik? krdezte Hank Atwood. Ezt akarod mondani? Nem, de... nos, hogy is mondjam, vegyk pldul ezt a baromsgot Mexikval. Az emberek odat nem rtik, hogyan kerlhetett egyltaln szba egy invzi lehetsge. Nzd, Ginny mondta Van Loon -, ez egy bonyolult helyzet. gy rtem, itt egy narkllammal van dolgunk... s elismtelte, amit tucatnyi vezrcikkben s kommentrban olvashattam az elmlt napokban, komor freskt festve a dli orszgban dl instabilitsrl, fejetlensgrl s kszbn ll katasztrfrl... Jim Heche, aki idkzben tjtt a hatalmas szoba innens felbe, hozztette: Ez nemcsak a mi rdeknk, Ginny, hanem az vk is. Lerohanni a hazjukat, hogy megmentsk ket? nygtt fel ktsgbeesetten Ginny. Nem akarom elhinni, hogy ez igaz lehet. Nha elkerlhetetlen, hogy... s mi van az 1970-es ENSZ-hatrozattal prgtt be Ginny -, ami kimondja, hogy egyetlen llamnak sincs joga beleavatkozni, kzvetlenl vagy kzvetve, brmi indokoln is, egy msik llam belgyeibe? A trsasg kzepn llt, kszen r, hogy elhrtsa a tmadsokat, brmerrl induljanak is. Ide hallgass, Ginny mondta trelmesen Van Loon. A kereskedelem Kzp- s Dl-Amerikval mindig is ltfontossg... Jzusom, apa, ez duma. Van Loon, olyan arccal, mintha az imnt a lnya gyomorszjon vgta volna, szttrta a kezt. Tudni akarod, szerintem mi ll a httrben? folytatta Ginny. gy rtem, hogy igazbl mi ll a httrben. Van Loon nem gy nzett ki, mint aki brmi jat is reml hallani tle, Hank Atwood s Jim Heche azonban szemmel lthatan kvncsi volt Ginny vlemnyre. Ami engem illet, a tlgyfval burkolt fal mell hzdtam, s vegyes rzelmekkel rdekldssel, vgyakozva, de legfkppen tancstalanul hallgattam a beszlgetst. Nincs itt semmifle grandizus terv jelentette ki Ginny. Sem gazdasgi stratgia vagy sszeeskvs. Nem egy tgondolt lpsrl van sz. Valjban, gy gondolom, ez is csak valami irracionlis... ha nem is szfoss, de... Van Loon kezdte elveszteni a trelmt. Mire akarsz kilyukadni? Szerintem csak arrl van sz, hogy Caleb Hale becsiccsentett aznap este, esetleg rivott a Triburbazine tablettira, vagy mit tudom n, s nem tudta

fkezni magt. Most pedig fnyezni prbljk, amit akkor kibffentett, s gy tesznek, mintha lenne tartalom a szavai mgtt. Ami persze abszolt irracionlis. Ez nevetsges, Ginny. Egy perce mg a trtnelemrl beszltnk. Azt hiszem, gy mkdik a trtnelem, apa. A hatalmon lvk menet kzben talljk ki, mi legyen. Az egsz olyan esetlen s vletlenszer, emberi... Mg mindez elhangzott, rjttem, mirt vagyok annyira zavarban: mert brmennyire klnbztek is egymstl fizikailag, olyan volt, mintha Melisst hallgatnm. Ginny sszel fiskolra fog jrni magyarzta Van Loon a tbbieknek. Nemzetkzi tanulmnyok... Szval, ne vegyk tl komolyan, csak melegt a drgm. Ginny dhsen toppantott egyet, s odavetette az apjnak: Bekaphatod, Mr. Van Loon. Azzal sarkon fordult, s elindult felm. Hank Atwood s Jim Heche kzelebb lpett egymshoz, az egyikk pedig beszlni kezdett Van Loonhoz, aki visszalt az rasztala mg. Ahogy kzelebb rt, Ginny megforgatta a szemt, lerva mindent s mindenkit -, ami a hta mgtt volt. Megllt elttem, s gyengden a gyomromba klztt. Ezt nevezem! Mit? Hova tnt az a pocak? Mondtam, hogy slyproblmim vannak. Gyanakvan vgigmrt. Ugye nem vagy bulimis? Nem, n... Vagy skizofrn? Mire gondolsz? Elnevettem magam, aztn poft vgtam. Taln meggondoltad magad s az orvosira msz? Ksznm, jl vagyok. Az csak egy rossz napom volt. Egy rossz napod? Ja. Hm. Tnyleg. s ma? Ma j napom van. Ksrtst reztem, hogy hozztegyek valami csattansat, mondjuk azt, hogy most pedig, hogy te is itt vagy, mg jobb, de sikerlt csukva tartanom a szm. Rvid csend kvetkezett, mialatt csak nztk egymst. Aztn a szoba msik vgbl tszltak:

 Eddie! Igen? Van Loon volt az. Mirl is volt sz az elbb? Valamilyen vonal, meg AD-iz? Enyhn oldalra hajoltam, s kinztem Ginny mellett Van Loonra. ADSL feleltem. Aszinkron digitlis elfizeti vonal. s...? 1,5 megabit per msodperc sebessgvel lehetv teszi egy tmrtett, j minsg videojel kzvettst. Mikzben telefonlni is lehet rajta. Ez az blintott Van Loon, s tovbb magyarzott Hank Atwoodnak meg Jim Heche-nek. Ginny krdn rm nzett. Gyere, szkjnk meg innen, s igyunk valamit javasoltam. Gyernk, ne mondj nemet. Habozott, s br leplezni prblta, szrevettem a bizonytalansgot a tekintetben. Mieltt mg vlaszolhatott volna, Van Loon sszecsapta a tenyert, s odaszlt nekem: Ok, Eddie, mehetnk. Ginny az apja fel fordult, s elindult az asztal irnyba. Na s hov, ha szabad krdeznem? Az Orpheus Roomba. Mg rengeteg megbeszlnivalnk van. Ha nem veszed zokon. Ginny unottan vllat vont. sstek ki magatokat. s te mit fogsz csinlni? Mg Ginny a karrjra pillantott, n a htt nztem a finom kasmrbl kszlt szrkskk kardignban. Nos, ksbb mg lesz egy kis dolgom, de most hazamegyek. Rendben. Elkszntnk egymstl, s Ginny az ajt fel vette az irnyt. Mieltt kilpett volna a folyosra, mg visszanzett, intett nekem, s rm mosolygott. Aztn eltnt. Pr perccel ksbb mi is elhagytuk az irodt. Mg mindig Ginnyn jrt az eszem, de tudtam, mire az Orpheus Roomba rnk, valahogyan ki kell zrnom t a gondolataimbl, klnben nem leszek kpes a munkra sszpontostani. Msnap kzltk, hogy elfogadtk az ajnlatomat a Celestial Buildingben kiszemelt apartmanra, r egy napra pedig mr al is rtam a paprokat. Van Loon ajnllevele feleslegess tett brmifle vizsgldst az ad- s pnzgyeim utn, gy minden ment, mint a karikacsaps. Azt mr kevsb volt knny eldnteni, hogyan rendezzem be azt a rengeteg helyisget. Felhvtam nhny belsptszt, megltogattam pr btorszalont s tnztem tbb tmba vg magazint is, de tovbbra sem sikerlt kikeverednem a tervezs-jratervezs ciklusbl, sem a btorokat, sem a szneket illeten.

Legyen miniml stlus, fmesen szrke felletekkel s modulris trolkkal? Vagy legyen egzotikus s zsfolt XV. Lajos korabeli szkekkel, selyemfal japn trelvlasztkkal s vrsre lakkozott asztalkkkal? Amikor Gennadij felkeresett pntek reggel, mr pakoltam. Sejthettem volna, hogy gond lesz, de nem volt idm ezen gondolkodni. Bejtt az ajtn, megltta, mivel vagyok elfoglalva, s pillanatok alatt felhzta magt. Felrgott nhny dobozt, s kijelentette, hogy eddig s nem tovbb. Elegem van belled s abbl az alattomos, ktszn tengerimalackpedbl! B, krmszn ltnyt viselt szdt mintzat rzsaszn s srga nyakkendvel. A hajt htranyalta, orrn aclkeretes, foncsorozott napszemveg lt. Elrulnd, mi a faszom folyik itt? Nyugalom, Gennadij, nyugalom. Csak j laksba kltzm. Hov? Ez lesz a nehezebbik rsze, gondoltam. Amint megtudja, hov kltztem, tbbet fog akarni. A klcsnt mr visszafizettem neki, jabban mr csak azrt ltogatott meg hetente, hogy megvegye tlem a tizenkt tablettjt, vagyis gyakorlatilag a dlere voltam. Aminek, szvem szerint, rgtn vget vetettem volna. A nyugati harmincas utck krnykre, a 12. sugrtra. Felrgott mg egy dobozt. Mikor kltzl be? Valamikor a jv ht elejn. Az j laks mg nem volt bebtorozva, de a zuhany, a telefonvonal s egyb kbelek nem hinyoztak, az pedig a legkevsb sem zavart, hogy eg y darabig tterembl rendelt kajn kell lnem. Olyan nagyon ki akartam mr szabadulni innen, a 10. utca fogsgbl, hogy kszen lltam mris tkltzni, llapotok ide vagy oda. Gennadij hangosan fjtatott. Nzd mondtam neki -, tudod a tbszmomat, s ismered a hitelkrtyaadataimat is. Nem veszthetsz szem ell. Klnben is, csak t kell menni a vroson, s egy kicsit fel. Azt hiszed, attl flek, hogy szem ell tveszthetlek? Lekicsinylen sztdobta a kezt. Nekem ebbl van elegem, ebbl a... A padlra mutatott. Hogy ide kell jnnm. Tallkozni akarok a dlereddel. Nagy ttelben akarok vsrolni tle. Sajnlom, Gennadij, de lehetetlen. Egy pillanatra megdermedt, aztn elrelendlt, s a mellkasomba klztt. Htravgdtam, testem nhny knyvekkel teli dobozon, s betttem a fejem a padlba.

Beletelt nhny msodpercbe, hogy magamhoz trjek s felljek, majd mg nhnyba, hogy fellljak s a fejemet drglve Gennadijra nzzek. Mondani akartam neki valamit, de vgl inkbb hallgattam. Elm tartotta a kezt. Gyernk, ide vele. Az rasztalhoz botorkltam, s kivettem a tablettkat a fikbl. Visszamentem, odaadtam. Gennadij bekapott egyet, a tbbit pedig akkurtusan a tenyerbe potyogtatta, majd trakosgatta ket az ezst pirulsdobozba. Miutn ezzel vgzett, elhajtotta a nejlontasakot, a dobozt pedig a szivarzsebbe tette. Nem lenne szabad naponta egynl tbbet bevenned belle mondtam neki. Nem is szoktam. A karrjra nzett, s trelmetlenl shajtott. Rohannom kell. rd le az j cmedet egy paprra. Megint az rasztalhoz mentem, mg mindig a tarkmat drzslgetve. Mg paprt s ceruzt kertettem, azt fontolgattam, hogy hamis cmet adok meg neki, de mi rtelme lett volna? Tnyleg mindent tudott rlam. Csipkedd magad. Negyedra mlva megbeszlsem van. Lertam a cmemet, s odaadtam a paprt. Megbeszlsed? krdeztem nkntelen szarkazmussal. Ja vigyorgott nelglten. gy tnt, nem hallotta ki a gnyt a hangombl. Egy import-export cg ltrehozsn dolgozom, de ebben az orszgban annyi rohadt trvny s szably van, hogy majd belegebedek. Van fogalmad rla, mennyi szaron kell trgnod magad, hogy megkapj egy ilyen engedlyt? Megrztam a fejem, aztn megkrdeztem: s mit fogsz behozni? Vagy kivinni. Kzelebb intett maghoz, s a flembe sgta: Nem tudom, rted... Cuccokat. Cuccokat? H, mit akarsz, ez bonyolult gy. Gondolod, hogy pp egy olyan faszszopt fogok beavatni, mint te? Vllat vontam. Ok, Eddie folytatta -, ht figyelj. Jv htig kapsz haladkot. Addig beszlj ezzel a fickval, s szervezz meg nekem egy tallkozt. Ha megcsinlod, jutalkot is kapsz, de ha baszakodni mersz velem, a puszta kezemmel tpem ki a szved, s kistm serpenyben, megrtetted? Rmeredtem. Igen. Az kle a semmibl vgdott el, akr egy torped, s a gyomorszjamba robbant. Ktrt grnyedtem a fjdalomtl, s megint megtntorodtam, de ezttal sikerlt kikerlnm a dobozokat. Vagy igent mondtl? Akkor bocs. Tvedtem.

Mg a lpcshzbl is felhallatszott a nevetse. Amikor mr jra llegezni tudtam, a kanaphoz mentem, s leheveredtem. Kinyjtztam, s a mennyezetre irnytottam a tekintetem. Gennadij most mr tnyleg kezdett kezelhetetlenn vlni. Valamit tennem kellett vele, s mielbb, mert ha megltja az apartmanomat a Celestialban, akkor tbb nem lesz r lehetsgem. Akkor mr tl ks lesz. Kelleni fog neki. Az is, meg minden ms, ami a birtokomban van. Mindent tnkre fog tenni. Ksbb azonban, miutn alaposabban tgondoltam a helyzetemet, r kellett jnnm, hogy az igazi gondot nem is Gennadij jelenti. A f gond sokkal inkbb az, hogy az MDT-kszletem vszesen megcsappant. Az elmlt egy hnap sorn mindig csak kivettem belle, de egyszer sem vettem a fradsgot, hogy megszmoljam, mennyi maradt majd legkzelebb, odztam el mindannyiszor, de sosem kerlt r sor. Tlsgosan elkapott a gpszj, az MCL Abraxas, Celestial Building, Ginny Van Loon hrmas minden gondolatomat lekttte... tmentem a hlszobba, kinyitottam a gardrbot, elszedtem a barna bortkot, s az gyra szrtam a tartalmt. Megszmoltam a tablettkat. Mr csak durvn ktszztven volt belle. A jelenlegi dzis mellett, s ha Gennadij tovbbra is a nyakamra jr, mg nhny hnap, s elkopik. Mg ha ki is iktatnm az oroszt az egyenletbl, azzal is mindssze nhny hetet nyernk, ami nem oszt, nem szoroz, ha nem tallok megoldst. Ez volt az igazi problma, s ezzel ismt visszatrtem oda, ahonnan mr nem egyszer prbltam elrugaszkodni: Vernon jegyzetfzethez. Valahol a nvsorban, remnykedtem, csak lennie kell valakinek, aki tudja, honnan lehet jabb szlltmnyt beszerezni, s taln azt is, hogyan kell adagolni, hogy ne dgljek bele a szedsbe. Mert ha lni akarok ezzel az ajndkkal, amit a sors kretlenl pottyantott az lembe, vlaszt kell tallnom ezekre a krdsekre s nem majd, hanem most. tlapoztam a fzetet, s egy piros ceruzval thztam azokat a telefonszmokat, amikkel mr prblkoztam. Egy kln paprdarabra trtam azokat, akiket mg nem hvtam fel. Az els nv a listn Deke Taube r volt. Korbban azrt nem hvtam, mert nem hittem, hogy kapcsolni fogjk egy ismeretlennek. A 80-as vekben ktvnyeket rult, zsok volt a Wall Streeten, de azta tkpezte magt s ltrehozta az nfejlesztk szektjt, a Dekedelit. Minl tovbb gondolkodtam ezen, annl inkbb gy reztem, hogy vele kellene kezdenem. Brmennyire fura s rejtzkd lett is, emlkeznie kell rm, hiszen Melisst ismerte. Hivatkozhatnk a rgi szp idkre. Trcsztam a szmt, s vrtam. Mr. Tauber irodja. Hall, beszlhetnk Mr. Tauberrel, krem?

Gyans csend. A rohadt letbe! Megkrdezhetem, ki keresi? Hm... mondja meg neki, hogy egy rgi bartja, Eddie Spinola. jabb sznet. Honnan tudja ezt a szmot? Nem hiszem, hogy ez nre tartozik. Most pedig, beszlhetn k Mr. Tauberrel, krem? Klikk. Utlom, ha rm rakjk a telefont, de szmtottam r, hogy ez fog trtnni. Magam el vettem a nvsort. Ki az? Mit akar? Honnan tudja ezt a szmot? A gondolat, hogy vgigmenjek a listn, s egyik a msik utn thzzak minden nevet, nem volt tlzottan csbt, ezrt gy dntttem, egyelre maradok Taubernl. Felmentem a Dekedelia honlapjra, s megnztem, milyen tanfolyamokat knlnak, milyen knyveket s videkat rulnak. Az egszet nagyon profin lltottk ssze, azzal a nyilvnval cllal, hogy a bevtelen tl j tagokat is toborozzanak. Elszrfzgettem egy darabig, s talltam egy rdekes linkgyjtemnyt klnbz szektkrl, egy CultWatch nev hlzatot, ami ezektl prblta vni az embereket, klnbz szervezeteket, melyek aggd szlket tmrtettek, s egyb olyan weboldalakat, amik agykontrollal, tvgygytssal s hasonl krdsekkel foglalkoztak. Vgl egy kpzett kilpsi tancsad honlapjn ktttem ki. A seattle-i frfi, akitl tizent vvel ezeltt ragadta el a fit egy Ragyog vnusziak nev csoport, a Dekedelit is emltette a honlapjn, ezrt gy dntttem, kidertem a telefonszmt, s felhvom. Beszlgettnk nhny percig, s br nem sokra mentem vele, sikerlt megtudnom tle egy New York-i aggd szli csoport szmt. Felhvtam a szervezet titkrt egy aggd s ktsgkvl flcduls szlt -, aki megadta egy magnnyomoz iroda szmt, ezek ugyanis nhny tag megbzsbl megfigyels alatt tartottk a Dekedelit. Tbb prblkozst s nmi cselezst kveten kapcsoltk az gynksg egyik nyomozjt, bizonyos Kenny Sanchezt. Kzltem, hogy informciim vannak Deke Tauberrl, s cserezletet ajnlottam. Eleinte gyanakodott, de vgl belement, hogy tallkozzunk a Rockefeller Plaza korcsolyaplyjn. Kt rval ksbb mr a 47. utcn stltunk, aztn tvitorlztunk a 6. sugrtra, elmentnk a Radio City Music Hall mellett, s tovbbhaladtunk a Central Park dli rsze fel. Kenny Sanchez alacsony volt, pocakos, s barna ltnyt viselt. Eleinte tartzkodan viselkedett, de tz perc alatt sikerlt megpuhtanom, s egszen

megnylt. Azt fllentettem neki, hogy Deke Tauber bartja voltam a 80-as vekben, de aztn valahogy megszakadt kztnk a kapcsolat. Ezt izgalmasnak tallta, s rgtn fel is tett nekem nhny krdst. Kszsgesen vlaszoltam neki, amivel sikerlt azt a benyomst keltenem, hogy hajland vagyok megosztani vele minden rendelkezsemre ll informcit ami azt jelentette, hogy mire n kezdtem krdseket feltenni neki, mr egszen megnyertem magamnak. A szekta vallsi alapttele az, Eddie mondta bizalmas hangon Kenny Sanchez -, hogy az egynnek meg kell szabadulnia a csald jelentette bklyktl, s nllan jra kell teremtenie magt egy erre alkalmasabb krnyezetben. Egy pillanatra megllt, s vllat vont, mintha el akarn hatrolni magt attl, amit az imnt mondott, aztn elindult, s folytatta: Amikor elkezdtk, a Dekedelia nem volt se tbb, se kevesebb, mint a tbbi hasonl szekta: eladsok, meditci, hrlevelek... tudja, hogy megy ez. Akrcsak a tbbieket, ezt is valami olcs, gagyi miszticizmus lengte krl, de a helyzet hamar megvltozott, s ennek a szellemi mozgalomnak az atyja szinte egyik pillanatrl a msikra elkezdett bestseller knyveket s videkat publiklni. Idnknt rpillantottam, hogy rzkeltessem, csupa fl vagyok. Tagoltan beszlt, s szemmel lthatan nyakig belesta magt az gybe, de attl tartottam, hogy mindjrt kzli, a mondandja vgre rt. A gondok ezutn kezddtek. A szekta egyms utn szippantotta magba az embereket, ltalban remnytelen helyzetben lv fiatalokat, akik gyakorlatilag megszntek ltezni a klvilg szmra. Ugyanakkor, nem volt ebben semmi illeglis, mert a tagok egyetlen esetben sem mulasztottak el bcslevelet rni a csaldjuknak, gy... tartotta fel a jobb mutatujjt ...gyesen elejt vettk a rendrsgi nyomozsnak. Kenny ezutn elmondta, hogy hrom fiatal szemly utn nyomoz, akik tavaly tntek el; mg rszleteket is elrult rluk, br nem krtem erre, s ami azt illeti, nem is tartozott rm. Na s hogy halad a nyomozs? Nos, attl tartok, nem olyan jl felelte. Lttam rajta, hogy nem szvesen mondta ezt, de nem akarta elferdteni az igazsgot. Aztn, mintha szpteni akarn a helyzetet, hozztette: De gy tnik, valami nem stimmel nluk. Egy-kt hete az a hr jrja, hogy Deke Tauber megbetegedett. Nem mutatkozik, nem tart eladsokat, nem dedikl. Lehetetlen elrni. Hm. gy reztem, itt az ideje eljnni a farbval. Elmondtam, okom van azt hinni, hogy Deke Tauber egy jfajta, komoly fggsget okoz designer drogot szed, s ha tnyleg beteg, akkor az azrt lehet, mert az egyetlen ismert szemly, akitl be lehet szerezni a cuccot, nemrgen... eltnt, cserbenhagyva a kuncsaftjait. Kenny Sanchezt termszetesen rdekelte a dolog, de gy tettem, mintha magam sem tudnk

errl tbbet, s rgtn krdsekkel kezdtem bombzni Tauber trsrl, aki sejtsem szerint egy Todd nev frfi lehetett. Ha ebben segtene nekem, akkor n is hajland lennk tovbbtani neki minden jabb informcit, amire sikerl fnyt dertenem errl a drogvonalrl. Kenny Sanchez mr eddig is tl sokat elrult nekem ahhoz, hogy a szemlyisgi jogok vdelmre hivatkozhasson, de azrt megprblta. Informcit gyjteni Tauber trsrl? Nem is tudom, Eddie... ez nem lesz knny. gy rtem, ktnek minket a titoktartsi szablyok... meg a szakmai etika... satbbi... Lefkeztem a 6. sugrt s a Central Park sarkn, s Kenny fel fordultam. is megllt. Mlyen a szembe nztem. ltalban hogyan szerzi az rteslseit, Kenny? Az is csak egy rucikk, nem? Vagy nevezzem inkbb fizeteszkznek? Brmelyik legyen is, csak egy egyszer csert krtem. Gondolom. gy rtem, a forrsai nem ugyanezt csinljk? Igen, de... k is csak adnak, s cserbe kapnak valamit. Addig fztem, mg vgl bele nem ment, hogy segteni fog. Azt grte, megnzni, mit tehet, majd szemrmesen hozztette, hogy ha nagyon prblkozik, esetleg mg a Tauber telefonbeszlgetseirl kszlt nyilvntartst is meg tudja szerezni. A htvge htralev rszt azzal tltttem, hogy sszepakoltam a maradk cuccaimat, s a nagy rszket tvittem a Celestialba. Megismerkedtem a recepcin trnol fnkkel, Richie-vel, aztn elltogattam nhny tovbbi btorszalonba, s megnztem a legjabb konyhai berendezseket s hzimozikat is. Megvettem Dickens sszes mvt amit mr rgta terveztem megtanultam spanyolul ami mr szintn rgta tervben volt majd elolvastam eredetiben a Szz v magnyt. Htf reggel felhvott Kenny Sanchez. Megkrdezte, tallkozhatn nk-e, s egy kvzt javasolt a Columbus sugrton a nyolcvanas utck krnykn. Tiltakozni akartam, s azt krni, talljon ki egy msik helysznt, a belvroshoz kzelebb, de vgl mgsem tettem. Ha ez az magnnyomozi heppje, hogy nyilvnos helyeken szeret tallkozni korcsolyaplyn, kvzban akkor legyen. Mieltt kimentem volna, mg elintztem nhny telefont: ttettem ksbbre a tallkozt a 10. utcai hzirral akinek a kulcsokat kellett tadnom -, s megprbltam elrni a fickt, akivel az j frdszobmat akartam kicsempztetni, de nem sikerlt. Beszltem Van Loon titkrnjvel is, s a dlutn kzepre rakattam nhny megbeszlsemet. Aztn lementem az 1. sugrtra, s taxiba ltem. Ez mlt ht htfn volt.

Most, mikzben itt lk a Northview Motor Lodge motelszobjban, htborzongat csenddel krllelve, hihetetlennek tnik, hogy ennek mindssze t napja. Ugyanennyire hihetetlen az is mindazok fnyben, ami azta trtnt -, hogy aznap olyan gondok gytrtek, mint megbeszlseket szervezni s tszervezni, utolrni egy hidegburkolt, vagy ostoba lpseket tenni az MDT-gy megoldsra... Odakint a fny mintha megmoccant volna. A sttsg vesztett tmrsgbl, mr nem kell hozz sok, s kklni fog a pereme a lthatr felett. Ksztetst rzek, hogy letegyem a laptopot, kimenjek s megnzzem az gboltot, rezzem a mrhetetlen mozdulatlansgot, ami krlveszi ezt az apr tisztst a vermonti orszgt szln. De maradok, ahol vagyok idebent, a vesszbl font fotelben -, s folytatom az rst. A helyzet ugyanis az, hogy mr nem sok idm maradt. A taxival, ton a kvzhoz, elmentnk az Actium mellett a Columbus sugrton. Ez volt az az tterem, ahol Donatella Alvarezzel szemkzt ltem azon az estn. Csak egy pillanatra lttam, ahogy elsuhantunk mellette. Zrva volt, s furn laposnak, valszertlennek tnt, akr egy elhagyatott filmgyri dszlet. Hagytam a fejemnek, hogy visszajtssza mindazt, amire emlkeztem a vacsorbl s az azt kvet fogadsbl Rodolfo Alvarez mtermben, de nem telt bele sok, s azok a rikt s rmesen dagadt festett figurk szaporodni kezdtek s mindent kitakartak, ezrt gyorsan meglljt parancsoltam magamnak. Hogy kizrjam ket, szorgalmasan olvasni kezdtem az elttem lv ls htra ragasztott Az utas jogai tjkoztatt. A kvzban Kenny Sanchezt az egyik bokszban talltam. pp sonks tojst evett. Az asztalon, a kvscssze mellett, egy nagy, barna bortk hevert. Leltem Kennyvel szemkzt, s biccentettem. A fick megtrlte a szjt az asztalkendjvel, s megkrdezte: Hogy van, Eddie? Nem enne valamit? Nem, ksznm, csak egy kvt krek. Leintett egy arra jr pincrnt, s rendelt nekem egyet. Hoztam magnak valamit mondta Kenny, s megkopogtatta a bortkot az mutatujjval. A szvem egy pillanat alatt tempt vltott. Ez remek. Mi van benne? Kenny belekortyolt a kvjba. Mindjrt rtrnk arra is, Eddie, de elbb vlaszoljon nekem szintn: az a designer drog, amirl beszlt, mennyire valdi? gy rtem... egyltaln, honnan tud rla? Nyilvnval volt, hogy miutn elvltunk, tgondolta a beszlgetsnket, s arra a kvetkeztetsre jutott, hogy t akarom verni, anlkl akarom kiszedni belle az informcit, hogy brmi hasznosat kaphatna cserbe.

 De mg mennyire, hogy valdi feleltem, de rgtn el is hallgattam, mert a pincrn visszatrt a kvval, s ezzel alkalmat adott, hogy gyorsan kitalljak valamit. De nem volt mit, s nekem szksgem volt arra az informcira. Miutn a pincrn tvozott, folytattam: Vannak ugye ezek a doppingszerek, amikrl annyit olvashat az ember az jsgokban. szk, atltk, slyemelk... tudja, hogy van ez. Nos, ez is egy ilyen cucc, azzal a klnbsggel, hogy ez az agyat turbzza fel. Egyfajta szteroid a szellemi ernlt fokozsra. Kvncsian hallgatott, de nem reaglt, vrta a tovbbi inft. Ismertem azt az embert, aki elltta a cuccal Taubert. A bortk fel intettem a fejemmel. Ha ebben a Tauber telefonbeszlgetseirl vezetett nyilvntarts van, akkor szerepelnie kell benne az nevnek is. Vernon Gant. Kenny Sanchez habozni ltszott, de aztn fogta a bortkot, s kivett belle egy kteg paprt. Ahogy tlapozta, lttam, hogy a lapok nevekkel, telefonszmokkal s dtumokkal vannak tele. Itt van fordtotta elm az egyiket. Vernon Gant. s akad Todd nev is? Igen. Csak hrom-ngy hvs, mindegyik egy-kt nap leforgsa alatt. Azt kveten, hogy Vernon Gant mr nem szerepel a hv felek kztt? Ismt tnzte a listt, vgl blintott, s kzlte: Igen, igaza van. A bortkra tette a paprkteget. s ez mit jelent? Eltnt? Vernon Gant meghalt. Ah. A sgorom volt. rtem. Kenny Sanchez shajtott egyet. Sajnlom. Nem kell. Egy gennylda volt. Egy darabig mindketten csendben ltnk, aztn fogtam a paprokat, s krdn Kennyre nztem. Blintott. Tallomra belelapoztam a listba, aztn lassan vgigprgettem a lapokat, s az egyiken kiszrtam Todd nevt. A vezetkneve Ellis volt. Ez a szm New Jerseyben cseng ki, nem igaz? De. Utnanztem. A vonal egy United Labtech nev cg nevn van. Valahol Trenton mellett van a telephelyk. United Labtech? Blintott, aztn megkrdezte: Akarja, hogy kivigyem oda? Az autja az utcban parkolt, s pr perccel ksbb mr a Henry Hudson Parkwayen szguldottunk. thajtottunk a Lincoln-alagton New Jerseybe, majd rfordultunk az autplyra. Amikor beltnk az autba, Kenny

Sanchez a kezembe nyomta a bortkot; most, hogy volt egy kis idm, kivettem belle a listt, s tzetesen tnztem. Lttam, hogy Sanchez knyelmetlenl rzi magt emiatt, de nem szlt egy szt sem. Hogy oldjam a feszltsgt, krdezgetni kezdtem a munkjrl, a trvnyek furcsasgairl, a csaldjrl mindenflrl -, aztn hirtelen visszakanyarodtam a listhoz: kik ezek az emberek? Lenyomozott minden hvst? Jutott valamire? A legtbben felelte -, a Dekedelia zleti rszhez ktdnek. Kiadk, terjesztk, gyvdek. Ezeknek termszetesen kapcsolatban kell lennik Tauberrel, ezrt ket kipiplhattuk. Van viszont hsz-huszont szemly, akiket nem. s ezek kik? Rendszeresen hvtk Taubert? Vagy hvta ket? Is-is. Mindannyian magnszemlyek, nagyobb vrosokbl, szerte az orszgban. Vezeti pozcikat tltenek be a legklnbzbb vllalatoknl, melyeknek, legalbbis ltszlag, semmi kzk a Dekedelihoz. Mint pldul ez a... vlasztottam ki egy llamon kvli telefonszmot ...Libby Driscoll? Philadelphibl, ugye? Igen. Hm. Mikzben az ablakon t a tovasuhan benzinkutakat, gyrakat, Pizza Hutokat s Burger Kingeket nztem, azon tndtem, kik lehetnek ezek az emberek. Gondolatprbnak vetettem al nhny elmletet, de mieltt mg brmire is jutottam volna, arra kellett felfigyelnem, hogy Kenny Sanchez gyakrabban nz a visszapillant tkrbe, mint az tra, illetve minden nyilvnval ok nlkl svot vlt nem egyszer vagy ktszer, hanem hromszor is. Valami gond van? krdeztem. Azt hiszem, kvetnek minket. Megint svot vltott, majd gyorstott. Kvetnek? Kik? Nem tudom. Az is lehet, hogy nem. Csak... elvigyzatos vagyok. Htratekertem a nyakam. A forgalom mgttnk lv fele hrom svon hmplygtt, hosszan kgyz hangyaseregknt az autplya szalagjn, egy ipartelepekkel beltetett dombvidk lejti kztt. Nehz volt elkpzelnem, hogyan tudott Sanchez kiszrni egyetlen autt a temrdek kzl. Nem mondtam semmit. Percekkel ksbb rtrtnk a trentoni lehajtra, s szmtalan kanyargs utn meglltunk egy jeltelen, fldszintes plet eltt. Hihetetlenl hossz volt, s gy nzett ki, mint egy raktr. Hatalmas parkolja csak flig telt meg autkkal. Az egyetlen azonost a parkol fbejrata el kihelyezett apr tbla volt United Labtech felirattal s egy tudomnyos hatsnak sznt logval egy tbb spirlvonalbl kialaktott alakzat kk, hajltott hlval a httrben. Behajtottunk s leparkoltunk. Csak most fogtam fel, milyen kzel llok ahhoz, hogy vgre tallkozzak Vernon Gant trsval; reztem, hogy az adrenalin elnti az ereimet.

Ki akartam nyitni az ajtt, de Sanchez a karomra tette a kezt. Nocsak! Hov megynk? Mi? Nem stlhat be csak gy oda. Szksgnk lesz valami fedsztorira. thajolt elttem, s benylt a kesztytartba. Bzza rm. Kivett egy mark nvjegykrtyt, s kivlasztott kzlk egyet. A biztosts duma ilyen esetekben mindig be szokott jnni. Tancstalanul rgni kezdtem az als ajkamat. Nzze, csak bemegyek s megnzem, bent van-e mondta Sanchez. Mindig ez az els lps. Haboztam. Rendben. Nztem, hogy kiszll az autbl, odamegy az plet ajtajhoz, s eltnik mgtte. Igaza van, hogyne, lttam be. vatosan kell kzeltenem Ellishez, klnben elijesztem, s akkor mindennek lttek. Ahogy ott ldgltem, egyszer csak megszlalt a mobiltelefonom. Hall! Carl vagyok, Eddie. Mi a helyzet? Azt hiszem, megvan. Az elkpzelsek tallkozsa. Hank s Dan. Megkrtem ket, vacsorzzanak nlam ma este, s gy tnik, egyms tenyerbe fognak csapni. Remek. Mikor? Fl kilenc. Lemondtam mra az sszes tallkozjt, gyhogy... aprop, hol is van most? New Jerseyben. Mi a... Ne akarja tudni. Nos, vonszolja vissza ide a seggt amilyen gyorsan csak tudja. Mg rengeteg dolgot kell megbeszlnnk a vacsora eltt. A karrmra pillantottam. Adjon nekem egy rt. Ok. Akkor egy ra mlva. Kvlyg fejjel raktam el a telefont. Tl sok minden jtt ssze egyszerre: Todd Ellis, az zlet, az j laks... A kvetkez pillanatban Kenny Sanchez bukkant el az pletbl. Frgn az authoz jtt s belt mellm. Rnztem, tekintetemben egy nma, esdekl Hogy ment?-tel. Azt mondjk, mr nem dolgozik itt. Felm fordult. Kt hete lpett ki, s nem hagyott meg se cmet, se telefonszmot, ahol el lehetne rni.

24.
Nma csendben trtnk vissza a vrosba. Todd Ellis eltnsnek a hrre olyan ideges lettem, hogy a hnyinger kerlgetett. Az is mellbe vgott, hogy mr nem dolgozik a United Labtechnl, mert ha csakugyan itt lltottk el az MDT-t, akkor hogyan fogok utnptlst kapni bels kapcsolat nlkl? Mr a Lincoln-alagt kzepnl jrtunk, amikor megkrdeztem Sancheztl: Gondolja, hogy a nyomra tud bukkanni? Megprblok. reztem a hangjbl, hogy kezd elege lenni, s nem akartam gy elvlni tle. Szksgem volt r. Megprblja? Igen, de brcsak... Elhallgatott, s trelmetlenl shajtott egyet. Nem akarta kimondani, ezrt megtettem helyette n. Azt kvnja, brcsak tbb lenne a tarsolyban, mint az n, elismerem, elgg hihetetlenl hangz sztorim. Ttovzott, de vgl elismerte: Igen. Elgondolkodtam ezen, s amikor elbukkantunk az alagtbl, azt mondtam neki: Ezek az emberek a listn, ez a huszont szemly, akit nem tud hova tenni... Beszlt valamelyikkkel? Nhnnyal igen, mg akkor, amikor elkezdtk lenyomozni a hvsokat. Az mikor volt? gy hrom hnappal ezeltt. De zskutcnak bizonyult. Elvettem a telefonomat, s betttem egy szmot. Kit hv? Libby Driscollt. De honnan... J a memrim... Libby Driscollal szeretnk beszlni. Kt msodperccel ksbb az lembe tettem a telefont. Betegszabadsgon van. Mr egy hete. Teht? Kivettem a listt a bortkbl, megkerestem a kvetkez llamon kvli telefonszmot, egyeztettem Sanchezzel, aztn felhvtam. Ugyanaz volt a helyzet. A 42. utcnl jrtunk, ezrt megkrdeztem Sanchezt, nem tudna -e kitenni az 5. sugrton. Csak megrzs mondtam neki -, de attl tartok, brkit hvjon is fel a rvidebbik listrl, azt fogja hallani, hogy az illet beteg. Tovbb, elbb-

utbb arra is r fog jnni, hogy az a hrom szemly, akiket keres, az eltnt szektatagok, ott vannak ugyanezen a listn... Mi? ...miutn az MDT-48-cal felturbzva, amivel Deke Tauber ltta el ket, sikeres karriert futottak be. Jzusom! A kszlet azonban kifogyott, ezrt betegek. Sanchez megllt az 5. sugrt sarkn. Arra tippelek folytattam -, hogy a hsz-egynhny ember kzl senki sem az, akinek kiadja magt. Mint mondta, jjteremtettk magukat egy alkalmasabb krnyezetben. De... Valsznleg nem is tudnak rla, hogy szedik. Tle kapjk, nem tudom, hogyan, s valsznleg a tekintlyes igazgati fizetskbl lecspett szzalkkal fizetnek rte, tudtukon kvl. Kenny Sanchez elremeredt a kormny felett, szinte hallani lehetett, ahogy a kerekek forognak az agyban. Nzze, mris utnanzek ennek szlalt meg -, s ha van valami, haladktalanul tjkoztatom. Kiszlltam az autbl, mg mindig kicsit melyegve, de ahogy elindult az 5. sugrton a 48. utca fel, s visszagondoltam arra, milyen gyesen visszatereltem Kenny Sanchezt az gyre, mris jobb kedvem kerekedett. A dlutnt azzal tltttem, hogy Carl Van Loonnal mg egyszer vgigmentnk ugyanazokon a dolgokon, amiken mr szzszor trgtuk magunkat, klns tekintettel az zlet bejelentsnek kznsgkapcsolati stratgijra. Nagyon izgatott volt, hogy vgre sikerlhet nylbe tni az zletet, s semmit sem akart a vletlenre bzni. Amiatt is nagyon izgult, hogy az esemnyre az otthonban, a Park sugrton fog sor kerlni, ami br azta ezt elfelejtette az n tletem volt. Az elmlt lzas elkszlettel tlttt hetekben Hank Atwood s Dan Bloom mindssze ktszer tallkozott, akkor is igen rvid s hivatalos krlmnyek kztt. Ezrt gondoltam, hogy ideje lenne egy ktetlen vacsornak, semleges terepen, mondjuk Van Loon laksn, ahol a felek barti lgkrben, szivarral s brandyvel a kzben tehetnk meg az egyetlen dolgot, ami mg htra van: egyms szembe nzni a dohnyzasztal felett, s azt mondani, hogy Rendben, bakker, egyesljnk. Dlutn ngy krl elhagytam az irodt, s tmentem a 10. utcba, hogy tallkozzak a hzirral. tadtam neki a kulcsokat s elhoztam a maradk cuccokat kztk az MDT-t tartalmaz bortkot. Fura volt utoljra becsukni magam mgtt az ajtt s gy kistlni az pletbl, hogy tbb mr nem jvk vissza, mert nem egyszeren arrl volt sz, hogy bcst kell vennem attl a helytl, amit az utbbi hat vben az otthonomnak mondhattam gy reztem, bizonyos rtelemben nmagamat is htrahagyom. Az elmlt hetek

sorn fokozatosan levetettem magamrl rgi nem jelents rszt, de azt hiszem, tudat alatt mg mindig gy voltam vele, hogy amg itt lakom, a 10. utcai laksban, addig brmikor adva lesz a lehetsg, hogy ha szksgess vlik, visszafordtsam a folyamatot mintha a hely magba itta volna a genetikai lenyomatomat, s a falak segthettek volna helyrelltani rgi mozdulataimat, a napi rutinomat, mindent, ami n voltam. Most azonban, amikor beltem a taxi hts lsre, kezemben a maradk holmimmal, ami elfrt egy sporttskban, biztosan tudtam, hogy ezttal vgleg elvgtam a zsinrt, s a sodrs magval ragadott. Egy rval ksbb az j laksom ablaknl lltam, s a vrost nztem a hatvannyolc emelet magassgbl. A nappaliban voltam, dobozokkal s faldkkal krlvve, egy szl kntsben, kezemben pezsgvel. A kilts fantasztikus volt, s az este is annak grkezett. Emlkszem, az is eszembe jutott akkor, hogy ha ezt jelenti sodrdni, hozz tudnk szokni... Este nyolcra rtem Van Loon laksra, ahol egy nagy, csupa krpit fogadszobba vezettek. Pr perccel ksbb a hzigazda is megjelent, s itallal knlt. Kiss feldltnak ltszott. Mint kiderlt, a felesge nem volt otthon, s Carl attl tartott, hogy nlkle nem lesz kpes megfelelen szrakoztatni a vendgeket. Emlkeztettem, hogy minket leszmtva mindssze Hank Atwood, Dan Bloom s egy-egy tancsadjuk lesz jelen, s nem extravagns trsasgi esemnyrl van sz, hanem barti hangulat zleti vacsorrl. Egy barti, de messzemen kvetkezmnyekkel jr vacsorrl. Van Loon gyengden a vllamra csapott. Barti, de messzemen kvetkezmnyekkel jr. Ez tetszik. A tbbiek kt hullmban rkeztek meg, mintegy t perc klnbsggel, s hamarosan mr mindannyian pohrral a kzben lltunk, gondosan gyelve arra, hogy mg vletlenl se kerljn szba az MCL-Abraxas fzi. Az este alkalmi voltnak megfelelen n fekete kasmrszvettert s fekete gyapjnadrgot viseltem, mindenki ms azonban, belertve Van Loont is, vszonnadrgban s plingben volt. Ettl egy kicsit msnak reztem magam, s valahogy megint az volt a benyomsom, hogy ez az egsz, amiben rszt veszek, mindssze egy bonyolult s igen valsgh szmtgpes jtk. Az ellensg a plinges csapat, nekem pedig addig kell beszltetnem ket, mg fel nem adjk, vagy mg r nem jnnek, hogy csal vagyok, s ki nem zrnak a jtkbl. Ez az idegensgrzs vgigksrte az est els felt, de vgeredmnyben nem is volt annyira kellemetlen, s egy id utn arra is rjttem, mi rejlik a httrben: ez az egsz az n mvem. n vezettem a trgyalsokat, n segtettem struktrt adni a fzi folyamatnak, n segtettem kisimtani az ellentteket de most a folyamat vget rt. Ez a vacsora mr csak formasg. Tbb kihvst itt mr nem tallok, ideje tovbbllnom, valami jba kezdenem.

Mintha megreztk volna ezt, Hank Atwood s Dan Bloom kln-kln, ngyszemkzt, diszkrten felvetettk, hogy alkalmasint szerepet vllalhatnk az j mdiaris irnytsban. Diplomatikus vlaszt adtam mindkettnek, mondvn, mindenekeltt Van Loonnak tartozom hsggel, de termszetesen nagy megtiszteltets, hogy rm is gondoltak. Egybknt sem tudtam, mit szeretnk kihozni egy ilyen ajnlatbl kivve azt, hogy a kihvs legyen egszen ms, mint az eddigiek. Esetleg vezethetnk egy filmstdit, vagy kidolgozhatnk egy j globlis vllalati stratgit. Vagy plyt mdosthatnk, s a politika fel fordulhatnk. Jelltethetnm magam szentornak. tszllingztunk a szomszd szobba, s leltnk a nagy, kerek ebdlasztal kr. Mikzben a gondolataim mg mindig egy esetleges politikai karrier krl jrtak, szimultn elbeszlgettem Dan Bloommal a hzastatlan maltawhiskykrl. Ez a rveteg elmellapot vgig kitartott a vacsora alatt (tagliatelle volt nylraguval s zldborsval, amit hirtelenslt gesztenys zhs kvetett), s azt a benyomst kelthette a tbbiekben, hogy legszvesebben egyedl lennk. Egyszer-ktszer fel is tnt, hogy Van Loon tekintete elidzik rajtam, s ilyenkor arcrl csodlkozst s aggodalmat vltem leolvasni. A ffogs kzepe tjn a beszlgets az zletre tereldtt, s ott is maradt, mg a kt palack 1947-es Chteau Calon-Sgur kitartott, de nem tovbb, mert amint a fzi tmja felvetdtt, hamar vilgoss vlt, hogy az elmlt hetek rszletes egyeztetsei s lzas szmolgatsai csak a krtst kpeztk, s ami igazn fontos, az az elvi megllapods. A Van Loon & Associates pedig mindent megtett annak rdekben, hogy ez megszlethessen s ppen ebben rejlett a kzvetts mvszete: gy veznyelni az esemnyeket, hogy aminek meg kell trtnnie, az megtrtnjen. Most azonban, hogy az egsz gy gyakorlatilag robotpiltn volt, gy reztem, mintha madrtvlatbl szemllnm az esemnyeket, vagy egy fstszn veg mgl figyelnm a tbbi szereplt. Miutn a tnyrokat eltakartottk az asztalrl, rezhet feszltsg tmadt a szobban. A beszlgets immr nmagt terelte, s gy tnt, a pillanat eljtt. Megkszrltem a torkomat, s ekkor, mintegy vgszra, Hank Atwood s Dan Bloom tnylt az asztal felett, s kezet fogtak. Ezt rvid taps kvette, klk emelkedtek gyzedelmesen a levegbe, aztn egy veg Veuve Clicquot s hat pohr jelent meg az asztalon. Van Loon felllt, sznpadias mozdulatokkal felbontotta a pezsgt, majd pohrksznt kvetkezett. Illetve kvetkez, s mg nekem is jutott egy. Dan Bloom megemelte a pohart, s gondosan megvlogatva a szavait, megksznte nekem a fradhatatlan odafigyelst s a lankadatlan elktelezettsget. Van Loon kifejezte a remnyt, hogy egyiknknek sem mrmint neki meg nekem kell majd azt reznie, hogy miutn segtettnk tet al hozni az amerikai

magnszektor trtnetnek legnagyobb fzijt, tbb mr semmi nem jelenthet kellen izgalmas kihvst. Megjegyzst szvbl jv nevets fogadta, ami egyszersmind segtett a trsasgnak tlendlni az zlet tmjn, s tovbbevezni az este kvetkez meglljhoz a desszerthez (manduls grillzs), a szivarhoz s az egy-kt rnyi kedlyessghez. A beszlgetsbl mely csapong volt s meglehetsen komolytalan n is kivettem a rszem, de a felszn alatt a kpzeletem nll letre kelt, s tovbb sztte ber lmomat, elbb arrl, hogy New York llamot fogom kpviselni a szentusban, majd elkerlhetetlenl tovbblpett, s a tvolabbi jvt vette clba, ahol mr a Demokrata Prt elnkjelltjeknt lthattam viszont magam. Csak lmodoztam, de minl tovbb tartott, annl inkbb gy reztem, hogy tnyleg a politika fel kellene fordulnom, mgpedig azrt, mert ppen ahhoz rtek a legjobban, ami ehhez szksges: magam mell tudom lltani az embereket, fel tudom lelkesteni s r tudom venni ket, hogy azt tegyk, amit n akarok. Vgtre is ezek a fickk millirdosok plingben valsggal versengtek a figyelmemrt. Mennyivel lenne nehezebb az amerikai szavazk rajongst elnyernem, elegend arnyban ahhoz, hogy megvlasszanak? Egy jl kidolgozott temtervvel, s szorgos munkval t ven bell elrhetem, hogy klnbz albizottsgok s eseti bizottsgok tagja legyek, utna pedig... ki tudja? gy reztem, ez az tves terv-dolog pontosan az, amire szksgem van clt adhat, segthet elgetni s kielgteni az MDT-tpllta hihetetlen energiamennyisget, illetve ambcit. Arrl sem feledkeztem meg, hogy az ehhez szksges MDT-kszlet nem ll rendelkezsemre, st, ami van, az is riasztan kevs, de biztos voltam benne, hogy gy vagy gy, s elbb, mint utbb, ezt is megoldom. Kenny Sanchez meg fogja tallni Todd Ellist, pedig folyamatosan el fog ltni a cuccal. Megoldok mindent, lpsrl lpsre. Este tizenegy tjban egyetrtettnk abban, hogy ideje szedelzkdni. gy terveztk, msnap sajttjkoztatt lesz, ahol bejelentik a fzit. A sztorit mr reggel kiszivrogtatjk, a sajttjkoztatra pedig dlutn kerl sor. A mdia ssztzet fog zdtani rnk, de ezt most egyik szerepl sem bnta. Hank Atwooddal mg az asztalnl ltnk, egyms mellett, s tndve a brandyt forgattuk a poharunkban. A tbbiek lltak, csevegtek, a szivarfstt vgni lehetett volna a levegben. Jl van, Eddie? Hankre nztem. Igen, jl. Mirt? Csak gy. Egy kiss lehangoltnak tnik. Elmosolyodtam. Csak a jvn merengtem.

 Nos... Hank a poharamhoz koccintotta a sajtjt ...akkor igyunk arra... Ebben a pillanatban kopogtattak, s Van Loon, aki az ajt kzelben llt, odament, s kinyitotta. ...mielbb s hossz tvon... Van Loon kinzett, aztn intett a kint ll szemlynek, hogy jjjn be, de gy tnt, az illetnek brki volt is az esze gban sincs ezt tenni. Aztn meghallottam a hangjt: Nem, apa, n egyltaln nem gondolom azt, hogy... Csak egy kis szivarfst, az g szerelmre. Gyere be, s dvzld ket. ...brhogyan is mondta Atwood -, az gret fldje. Ittam egy kortyot a poharambl. Mi? A jv, Eddie, a jv. Szrakozottan rpillantottam, aztn ismt az ajtra nztem. Ginny ttovn a szobba lpett, aztn lbujjhegyre llt, s arcon cskolta az apjt. Pntos selyemtop volt rajta s kordbrsony nadrg, bal kezben szarvasbr kzitskt tartott. Mikzben elhzdott az apjtl, rm mosolygott, majd felemelte a jobb kezt, s meglebegtette az ujjait az dvzls, azt hiszem, Hank Atwoodnak is szlt. Egy kicsit beljebb jtt, s ekkor Van Loon kinyjtotta a kezt, hogy dvzljn egy msodik szemlyt is, akit mindeddig elrejtett ellnk az ajt. Egy-kt msodperccel s egy erteljes kzrzssal ksbb egy huszont v krli fiatalember bukkant el az ajt mgl. Ginny illedelmesen kezet fogott Dan Bloommal s a msik kt vendggel, aztn megfordult, s rtette a kezt a velem szemkzt lv res szk tmljra. A fiatalember s Van Loon mondott valamit egymsnak, nevettek, s br nehz volt nem Ginnyre nznem, most mgis inkbb ket figyeltem. A fiatalember kapucnis, cipzros felst viselt, fekete, bordzott nyak plt s farmert. Sttbarna haja volt s apr kecskeszaklla. Mg nem tallkoztunk, de ismersnek tnt. Mindenesetre volt benne vagy rajta valami, amit valahol mr lttam. A jelek szerint nem most jrt itt elszr. Ginnyre nztem. Kihzta a szket, s lelt. A tskjt az asztalra tette, s sszekulcsolta a kezt, mint aki arra kszl, hogy kihallgatst tartson. Nos, uraim, mi a tma? A jv felelte Atwood. A jv? Tudttok, mi volt errl Einstein vlemnye? Nem. Mi? Azt mondta, Sose gondolok a jvre. Anlkl is tl hamar itt lesz. Ginny a szemembe nzett, s hozztette: Hajlok egyetrteni vele. Hank! szlt kzbe Van Loon. Intett Atwoodnak, hogy menjen oda. Elnzst, drgm mondta Hank, s kelletlenl felllt. Megkerlte az asztalt, s ekkor eszembe jutott, ki a fiatalember: Ray Tyner. Mint a filmsztrok lltlag igen gyakran, az letben nmileg mskpp mutatott, mint a

valsgban. Elz nap olvastam rla valamelyik jsgban. Most trt vissza egy velencei filmforgatsrl. Szval ez az nzett krl Ginny. A fsts hts szoba, ahol a titkos tallkozk zajlanak a nagyok s a hatalmasok kztt. Elmosolyodtam. Azt hittem, ez az ebdltk. Vllat vont. Ja, de mg sosem kajltam itt. A konyhban szoktam. Ez itt sokkal inkbb egy irnytkzpont. Ray Tyner fel intettem a fejemmel. Atwood s Bloom, meg a tbbiek, kr gyltek, s a fick valamit meslt nekik. Most ppen ki vezeti az irnytkzpontot? Egy pillanatra htrafordult a szken, hogy megnzze a fickt. A tekintetem szomjasan vgigsiklott az arcln, a nyaka vn, meztelen vlln. , Ray nem olyan fordult vissza. egy cuki pofa. Ti ketten egy pr vagytok? Szinte megtkzve nzett rm. Mi az, msodllsban a hatodik oldalnak dolgozol? Puszta kvncsisg. Informci esetleges jvbeni felhasznlsra. Mint mondtam, Mr. Spinola, n nem gondolok a jvre. az, aki miatt nem jssz el velem egy italra? Ttovzott, aztn kzlte: Nem rtelek. n meg t nem rtettem. Mit nem rtesz? krdeztem. Nem is tudom... Az arckifejezse megvltozott, szavakat keresett. Sajnlom... lehet, hogy sztns... de gy rzem, amikor rm nzel, valaki mst ltsz. Nem tudtam, mit mondjak erre. Csak nztem idtlenl a brandyspoharamat. Ennyire nyilvnval lenne? Ginny tnyleg Melissra emlkeztetett, de egszen addig a pillanatig nem fogtam fel, milyen mly hatst gyakorolt rm a hasonlsguk. A szoba tls vgben nevets harsant, s a trsasg oszolni kezdett. Ginnyre emeltem a tekintetem. Nem gondolok a mltra igyekeztem okosnak mutatkozni. s a jelenre? Arra sem. Na igen nevetett Ginny. gyis egykettre mlt lesz belle. Valahogy gy. Ray Tyner odajtt s megllt Ginny mellett. Az felnzett r, s megfogta a kezt. Tyner felsegtette a szkbl. Ray, Eddie Spinola, egy bartom. Eddie, Ray Tyner. Kezet nyjtottam az asztal felett.

Kimondhatatlanul elgedett voltam, hogy a bartjnak nevezett. Ilyen kzelrl Ray Tyner szinte fldntlian jkpnek tnt. Elkpeszt szeme volt, s olyan mosolya, hogy akkor is a trsasg kzppontja tudott volna lenni, ha egyetlen szt sem szl. Arra gondoltam, megkrem, legyen az alelnkjelltem. Valamivel jfl utn rtem vissza a Celestialba. Ez volt az els jszakm az j laksban, de nem volt min aludnom. Egy szl btorom se volt mg, se gy, se kanap, se knyvespolc, semmi. Mr rendeltem nhny cuccot, de mg egyik sem rkezett meg. Klnben nem llt szndkomban alvssal vesztegetni az idmet, gyhogy nem szmtott. Inkbb szobrl szobra jrtam a hatalmas, res apartmanban, s azt igyekeztem elhitetni magammal, hogy egyltaln nem vagyok fltkeny, de mg bosszs sem. Ginny Van Loon s Ray Tyner mess prt alkotott, a szivarfstt ereget s szzalkokrl hadovl vn fingok mellett pedig mg jobban mutattak. Vgl is mi okom lett volna bosszsnak lenni? Egy id utn elszedtem a dobozbl a szmtgpemet, rpakoltam egy falda tetejre, felcsatlakoztam az internetre, s nekilttam magamba szipkzni a nap pnzgyi hreit.

25.
Msnap reggel fl nyolckor mr beszdvzlatokon dolgoztam a 48. utcn, s a sajttjkoztatra sznt anyagot is vgs formba ntttem. Mivel a bejelentsig mr csak kt ra volt htra, s immr a titoktarts sem kttt minket, Van Loon sszehvta nhny embert, hogy segtsenek beindtani a PR-gpezetet. Br nagy segtsget jelentettek, nagyobb lett a nyzsgs, mint a Grand Central plyaudvaron. Mieltt elhagytam volna a lakst, bevettem a szoksos adagomat hrom MDT-t s kt Dexeront -, de aztn az utols pillanatban visszamentem, beletrtam a sporttskba, s bevettem mg kt tablettt, egyet-egyet mindegyikbl. Ennek eredmnyeknt teljes gzzel dolgoztam, de hamar r kellett jnnm, hogy a tempm megrettentette Van Loon embereit csupa olyan szakrtt, akik nlam jval nagyobb tapasztalattal rendelkeztek. Hogy megelzzek egy esetleges konfliktust, kialaktottam magamnak egy ideiglenes irodt az egyik trgyalban, s elvonultam oda. Fl tizenegy eltt Kenny Sanchez hvott a mobilomon. Egy nagy, ovlis asztalnl ltem egy laptop s tucatnyi paprlap eltt, amikor a telefon kapst jelzett. Rossz hreim vannak, Eddie. les fjdalom markolt a gyomromba. Mi trtnt? Nos, tbb dolog is. Megtalltam Todd Ellist, de sajnos meghalt. A rohadt letbe! Mi trtnt vele? Cserbenhagysos gzols, gy egy httel ezeltt. A laksa krnykn, Brooklynban. Csesszk meg! Ez tragdia volt, s nemcsak az elhunytnak s a csaldjnak, hanem nekem is. Ha nincs Todd Ellis, akkor mihez kezdek? Kihez menjek? Ha nem szerzek utnptlst, nincs eslyem. Feltnt, hogy Kenny Sanchez csendben van. Azt mondta, tbb dolog is trtnt jutott eszembe. Mi lenne a msik? Levettek az gyrl. Mi? Msik gyet adtak, de hogy mirt, azt nem tudom. Megkevertem a szart, de tbbet nem tehetek. Az gynksgnek nagy rszesedse van a piacon, s nem akarom elveszteni az llsom. s ki vette t a helyt? Nem tudom. Az is lehet, hogy senki. Ez normlis? Hogy gy beleavatkozzanak?

 Nem. Nagyon letrtnek tnt. Tegnap egsz dlutn a telefonon lgtam, egszen ks estig. Aztn ma reggel behvtak, hogy tegyek jelentst, s kzltk, szksg van rm egy msik gynl, a dokumentcit pedig adjam t nekik. Mit mondhattam volna erre? Mst nem sikerlt megtudnia? Shajtott, szinte lttam magam eltt, ahogy a fejt rzza. Igaza volt a listt illeten mondta vgl. Hihetetlen. Van tlete, mi rtelme lehet ennek? Igaza volt, mindannyian j szemlyazonossg alatt l szektatagok. A legtbbjk beteg, de nhnyukkal sikerlt beszlnem. Rvid sznet kvetkezett, Kenny egy jabb shajt hallatott, aztn folytatta: A hrombl, akiket kerestem, kett krhzban van, a harmadik pedig otthon s slyos migrntl szenved. A hangja elrulta, hogy br elvettk tle az gyet, az j eredmnyek lzba hoztk. Beletelt egy kis idbe, mire sikerlt rvennem ket, hogy beszljenek, de amint megtrt a jg, elkpeszt dolgokat rultak el. A leghosszabb beszlgetsem egy Beth Lipski nev lnnyal volt. gy tnik, a Dekedelia grte nagy talakts a kvetkezket foglalja magban: az anyagcsere vegyszeres felturbzsa, plasztikai sebszet, j kijellt rokonok, satbbi. s mint sejtette, Eddie, a jvedelmk hatvan szzalkt a szervezetnek kell leadniuk. A rohadt letbe, ez olyan, mint egy szabadkmves pholy a tanvdelmi programmal keresztezve. Mirt beszlt? Mert fl. Tauber megszaktott vele minden kapcsolatot, s ettl a lny teljesen elveszettnek rzi magt. lland fejfjs gytri, s nem tudja rendesen elltni a munkjt. Nem tudja, mi trtnik vele. Az a gyanm, nem is tud rla, hogy gygyszert szedett, s nem akartam mg jobban elkeserteni azzal, hogy elmondom neki. Eleinte tlem is tartott, de aztn megnylt, s dlt belle a sz. Vajon hogy adja be nekik a cuccot? Vitaminkrn s klnleges ditn vannak, gy vlheten itt csszik be drog is. s ez lehet Tauber hatalmnak s lltlagos karizmjnak is a forrsa. Elhallgatott, s hallottam, hogy belerg vagy rvg valamire. A rohadt letbe! Nem akarom elhinni, hogy elvettk tlem. Mg soha nem volt ilyen izgalmas gyem. Erre most nem volt idm Kenny Sanchezt hallgatni, amint a karrierjt siratja. Egyik pillanatrl a msikra kellemetlen melygs fogott el. Vettem egy mly levegt, s megkrdeztem Kennytl, jutott-e valamire a United Labtechkel. jabb shajt hallatott. Igen, jutottam. Egyvalamit sikerlt megtudnom rla: az Eiben-Chemcorp gygyszeripari vllalat tulajdonban van.

Mg vltottunk nhny mondatot, aztn kzltem, most mennem kell, mert dolgozom. Megkszntem a segtsgt, sok szerencst kvntam neki, aztn gyorsan kinyomtam a telefont. Letettem az asztalra, s fellltam. tmentem az ablakhoz, s kinztem a napfnyben frd Manhattanre. Innen fentrl, a hatvankettedik szintrl mindent ltni lehetett, amit ltni kellett, s egyenknt meg is nztem magamnak minden egyes ltnivalt mg a kevsb szembeszkeket is, mint a Celestial Building jobb kz fell, vagy a kikti hatsg rgi terminlja odbb, a 8. sugrton, ahol a Kerr & Dexter szkhza is volt. Voltakppen az egsz letemet kitertve lttam magam eltt, apr rovtkkat a vros mikrochipjn utcasarkokat, laksokat, csemege- s italzleteket, mozikat. Most azonban, ahelyett, hogy egy jabb s nagyobb barzda kerlt volna a felsznre, az a veszly fenyegetett, hogy az egsz eltrldik s semmiv vlik. A szoba belseje fel fordultam, s vgignztem a csupasz, fehr falakon, a szrke sznyegen s a jellegtelen cges btorzaton. Mg nem adtam meg magam a pniknak, de reztem, hogy ami ksik, nem mlik. A sajttjkoztatt dlutnra idztettk, s mr a puszta gondolata is rettegssel tlttt el. De aztn eszembe jutott valami, s egy hallratlt makacssgval beleakaszkodtam, s nem akartam elengedni. Sanchez az Eiben-Chemcorpot emltette. Tudtam, hogy mr hallottam valahol ezt a nevet, s pr perccel ksbb r is jttem, hol s mikor: Vernonnl, azon a napon, a Boston Globe-ban. Vernon egy kszbn ll krtrtsi perrl olvasott. gy emlkeztem, Manchesterben kszltek brsg el lltani a cget, miutn egy Triburbazine-kezels alatt ll tinilny meglte a bartjt, majd nmagval is vgzett. Visszaltem a laptop el, felcsatlakoztam az internetre, s rkerestem a trtnetre a Globe archvumban. A pert a lny csaldja indtotta az Eiben-Chemcorp ellen, azzal a vddal, hogy az antidepressznsknt szedett gygyszer az nuralom elvesztst s ngyilkos kpzelgst okozott a lnyuknl. A felpereseket Dave Morgenthaler mhibaperekre szakosodott gyvd kpviselte, aki a cikk szerint az elmlt fl vet azzal tlttte, hogy tanvallomsokat gyjttt szakrtktl kztk olyan tudsoktl, akik rszt vettek a Triburbazine kifejlesztsben s gyrtsban, s olyan pszichiterektl, akik hajlandak voltak azt vallani, hogy a gygyszer szedse komoly veszlyekkel jrhat. A fogaskerekek ezerrel prgtek a fejemben. Fogtam egy ceruzt, s firklni kezdtem egy paprdarabra, megprbltam sszefggst keresni az informcimozaikok kztt. A Labtech, ahonnan az MDT jtt, az Eiben-Chemcorp tulajdonban volt. Ez azt jelentette, hogy a cuccot lnyegben egy nemzetkzi gygyszeripari vllalat fejlesztette ki s gyrtotta le. Ugyanennek a vllalatnak most egy nagy

sajtvisszhangot kivlt s potencilisan komoly krokat okoz perrel kellett szembenznie. Ami azt illeti a kijelz fel fordultam, s megnztem az egyik pnzgyi weboldalt -, a hrvers eredmnyekppen az Eiben-Chemcorp mris sokat vesztett, a rszvnyek rtke a korbbi 87,25-rl 69,875-re esett. Vrhat volt az is, hogy a per kezdetnek kzeledtvel a vllalat tnykedst mg nagyobb rdeklds fogja vezni. Tbb cikket talltam a per egyik lehetsges kulcskrdsvel kapcsolatban is: ha az emberi viselkedst a szinapszisok s a szerotonin hatrozzk meg, akkor hol fr bele a kpbe a szabad akarat? Hol r vget a szemlyes felelssg, s hol kezddik az agyi kmia? Rviden, az Eiben-Chemcorp irt srlkeny helyzetbe kerlt. n is, persze de aztn az jutott eszembe, hogy mi lenne, ha megprblnk elnyt kovcsolni magamnak az Eiben-Chemcorp bajbl? Mondjuk... egy MDT-szlltmny cserbe azrt, hogy nem beszlek Dave Morgenthalernek? Fellltam, s jrklni kezdtem a szobban. Nyilvnval volt, ha a brsgon kiderlne, hogy az Eiben-Chemcorpnak van egy termke, ami br hivatalosan mg nem is teszteltk mr eddig is tbb ember hallt okozta, az katasztroflis hatssal lenne a cg rszvnyraira. Kemny, kockzatos lps volt, de taln ez maradt az egyetlen lehetsgem. Megint elhaladtam az ablak eltt, de ezttal nem nztem ki. J sok fejtrs utn vgl arra jutottam, hogy mindenekeltt Dave Morgenthalerrel kell felvennem a kapcsolatot. Rendkvl vatosnak kell lennem, de ahhoz, hogy hihet fenyegetst jelentsek az Eiben-Chemcorp szmra, Morgenthaler orra al kell dugni a vres rongyot, hogy aztn szksg esetn egy pillanat alatt rjuk szabadthassam. Kinyomoztam az irodai telefonszmt, aztn betttem a kszlkbe a bostoni szmot, s kzltem, hogy az gyvddel szeretnk beszlni, de azt mondtk, egsz nap tvol lesz. Megadtam nekik a mobilom szmt, s zenetet hagytam: bomba informcim van az Eiben-Chemcorprl, s szeretnk mielbb tallkozni vele, hogy beszljnk rla. Miutn letettem a telefont, folytatni akartam a munkt, de kptelen voltam az MCL-Abraxas gyre s a sajttjkoztatra koncentrlni. Folyton az elmlt heteken jrt az eszem, elssorban azon, hogy mit kellett volna mskpp csinlnom pldul, ha jval elbb elindultam volna a Deke Tauber-nyomon, mg ott tallhattam volna Todd Ellist a United Labtechnl... Azon is eltndtem, van-e kapcsolat Ellis s Vernon halla kztt. Na s ha igen? Nem mindegy? Akr szndkosan gzoltk el, akr nem, ezen a nyomon mr nem mehettem tovbb. Nem maradt ms vlasztsom, mint kitallni valami jat. Ismt az ablakhoz lptem, kinztem a szemkzti pletre, s hagytam, hogy a tekintetem lecssszon a hatalmas veg- s aclfelleten a lenti utcra, az apr gombokk zsugorodott autkra s emberekre. A vros hamarosan a fzi

hrtl lesz hangos, s a bejelentsnl n is ott leszek. Ez azonban most egyltaln nem izgatott. gy reztem, mintha egy zavaros lomban lennk egy olyan lomban, amibl soha nem fogok felbredni... Az rzs szinte azonnal megerstst nyert, amikor thvtak az egyik irodba, hogy mg egyszer, remlheten utoljra, egyeztessk a sajttjkoztat rszleteit. A bevallottan ksn bejelentett tjkoztatt Van Loon ember e az egyik belvrosi szllodba szervezte, dlutn t rra. Ennyit eddig is tudtam, de most, hogy meghallottam, melyik szllodba, a flelem jbl marokra fogta a gyomromat. Jl van? Ez az egyik cges alkalmazott volt. Felnztem, s a mozdulat kzben megpillantottam magamat az iroda falra szerelt tkrben. Hallspadt voltam. Igen, jl feleltem -, n csak... Megfordultam, s kirohantam a frfimosdba. Kiengedtem a csapot, s hideg vizet paskoltam az arcomra. A sajttjkoztat helysznl a Clifden Hotelt vlasztottk. Fl ngy krl rtnk oda Van Loonnal, s mr most nagy volt az rdeklds. A dleltt folyamn Carl felhvott nhny sajtmunkst, s diszkrten megkrte ket, hogy brmit is szerveztek maguknak dlutnra, mondjk le. Az Atwood s a Bloom nevet is kimondta ugyanazzal a llegzetvtellel, s ez mr bven elegend volt ahhoz, hogy a tallgatsok meginduljanak, s futtzknt terjedjenek tova. A sajttjkoztat hrt egy rval ksbb krtltk szt, s a telefonok azta is sznet nlkl csengtek. A Clifden egy negyvent emeletes torony volt az 56. utcn, a Madison sugrt kzelben, tvben a vros egyik jelkpnek szmt, restaurlt pletvel. Luxushotelknt mkdtt, tbb mint 800 szobval, s ehhez illen teljes kr zleti s konferenciaszolgltatsokat is nyjtott. A halibl egy veggel krlvett, trsalgnak kialaktott triumba lehetett jutni, innen pedig egy tgas eladba a sajttjkoztatnk helysznre. Mg Van Loon egy hvst fogadott a mobiltelefonjn, n vatosan krlnztem a hallban, de abszolt semmit nem talltam ismersnek benne. Br volt bennem nmi nyugtalansg, mgis inkbb az emlkezetemre hallgattam, s arnylag magabiztosan leszgeztem magamban, hogy n itt soha nem jrtam. Miutn Van Loon befejezte a beszlgetst, tmentnk az triumba, ahol rgtn hrom jsgr is mellnk szegdtt. Carl kedvesen, vdve vlaszolt nekik, de semmi olyat nem mondott, amit mg nem hallhattak innen-onnan, vagy ppen a sajttjkoztatra szl meghvbl. Az eladban nagy nyzsgs fogadott minket: a mszakiak a kamerk fellltsval voltak elfoglalva s az asztalon sorakoz mikrofonokat teszteltk, a szllodai

szemlyzet sszecsukhat szkeket pakolt ki egyms mell szablyos sorokban. A terem tls vgben emelvny llt, kt oldaln e gy-egy hossz asztallal. Ezek mg egy-egy tblt tettek, az egyiken az MCL-Parnassus, a msikon az Abraxas logjval. Meglltam az ajt kzelben, s Van Loont nztem, aki valamivel beljebb nhny alkalmazottjval beszlt. A htam mgtt kt technikus kbelekkel s csatlakozkkal bbeldtt. Kzben beszlgettek is valamirl, de nem figyeltem mg meg nem ttte a flemet a kvetkez mondatfoszlny: ...eskszm, regem. Tarkn vgtk, de rendesen. Itt? Egy tompa trggyal. Te nem olvasol jsgot? A spin mexiki volt. Valami fest flesge. Ja, most mr emlkszem. Szar gy. s itt trtnt? Tvolabb mentem, az ajt irnyba, hogy ne halljam ket, egy id utn pedig elhagytam a termet, s tmentem az triumba. Nem sok mindenre emlkeztem arrl az jszakrl, de arra igen, hogy valamikor hajnaltjban egy hossz, res szllodai folyosn vagyok. Mg most itt fel tudtam idzni magamban a kpet az alacsony mennyezetet, a mints karmazsin-tengerszkk sznyeget, a magnliaszn falakat, a kt oldalt tovasuhan kazetts tlgyfa ajtkat... s ms semmit. tvgtam a trsalgn, s visszatrtem a hallba. Kzben jabb s jabb emberek rkeztek, a leveg megtelt vrakozssal. szrevettem valakit, akivel nem szerettem volna tallkozni, ezrt a liftek fel kanyarodtam, s ha mr ott voltam, valami ellenllhatatlan ertl vonzva belptem kt n utn az egyik liftbe. Valamelyikk megnyomott egy gombot, aztn krdn rm nzett. Tizent kzltem. Ksznm. A felvon lgterben mregdrga parfm illata, a sajt flelmeim s az sszezrva utazs vibrl, de soha be nem vallott intimitsa alkotott melyt elegyet. Egy id utn reztem, hogy a gyomrom grcsbe rndul, s neki kellett dlnm a flke falnak, hogy megtmasszam magam. Aztn az ajt kinylt, s elm trult a magnliaszn fal. A dbbenettl kbultan kilptem a karmazsintengerkk sznyegre. Viszontltsra. Megfordultam, s br a kt nt kzben elzrta ellem a liftajt, valami vlaszflt motyogtam nekik. Most, hogy magamra maradtam ezen a nptelen folyosn, elfogott a rmlet. n tnyleg jrtam itt. Pontosan olyan volt, mint az emlkben: alacsony s szles, sznpomps, elegns, mly s hossz, mint egy alagt. De mg mindig ez volt minden, ami eszembe jutott. Tettem nhny lpst, aztn hirtelen meglltam, s szembefordultam az egyik ajtval. Megprbltam elkpzelni, milyen lehet a mgtte lv szoba de nem jutottam semmire.

Tovbbmentem az ajtk sora kztt, mgnem egy olyanhoz nem rtem, a folyos vge fel, ami rsnyire nyitva volt. Lefkeztem, s zakatol szvvel bekukucskltam a szk nylson a szobba. Egy dupla gy vgt lttam, a fggnyt s egy szket mind krmszn volt. A lbammal vatosan beljebb toltam az ajtt, majd htrbb lptem. Az ajtkeret egy tipikus szllodai szoba kr vont rmt, nem lttam semmi klnset a kvetkez pillanatban azonban feltnt valaki a bal szlen, s egy magas, fekete haj n suhant t a kereten. A fejt fogta, s az ujjai kzl vr patakzott az arcra. A szvem majd kiugrott a helyrl; az ijedtsgtl htrahkltem, megbotlottam, s nekiestem a magnliaszn falnak. Gyorsan feltpszkodtam, s imbolyg lptekkel elindultam a lift fel. Egy pillanattal ksbb zajt hallottam a htam mgl. A szobbl, ahova az imnt belestem, egy frfi jtt el, majd egy n kvette. Behztk maguk mgtt az ajtt, s elindultak felm. A n magas volt, fekete haj, s kabtot viselt, vvel sszehzva. tvenes lehetett, ahogyan a frfi is. Beszlgettek, engem egy pillantsra sem mltattak. Kvettem ket a tekintetemmel, egszen addig, mg el nem nyelte ket a lift. Eltelt vagy kt perc, de mg mindig ugyanott lltam. A szvem sszevissza kalaplt, mintha kimozdult volna a helyrl, s gy reztem, brmelyik pillanatban megllhat. A kezem remegett. Megtmasztottam a falat a vllammal, s lenztem a sznyegre. A sznei lktetni ltszottak, a mintzata eleven volt s mozgott. Vgl sszekaptam magam, kiegyenesedtem, s elindultam a lift irnyba. A kezem mg remegett, amikor megnyomtam a Le hvgombot. Mire visszartem az eladba, egszen npes trsasg gylt oda, s a leveg valsggal pezsgett a vrakozstl. Elrementem, s meglltam egy csapat izgatottan beszlget MCL-es kzelben. Vratlanul Van Loon bukkant el valahonnan htulrl. Az g szerelmre, Eddie, hol jrt? Carl fel fordultam. szinte dbbenet lt az arcn. Jzusom, Eddie, mi trtnt? gy nz ki, mint aki... Ksrtetet ltott? Nos... igen. Egy kicsit lmpalzas vagyok, Carl, ez minden. Szksgem van egy kis idre. Nyugodjon meg, Eddie. Ha valaki rszolglt arra, hogy kifjja magt, akkor az maga. klbe szortotta a kezt, s az sszetarts jeleknt megrintette vele a kzfejemet. Klnben is, mi mr megtettk a dolgunkat. Egyelre. Nem igaz? Blintottam. Van Loont elhvta az egyik embere, hogy beszljen valakivel a terem tloldaln.

A kvetkez kt rt robotpiltra lltva vszeltem t. Elvegyltem a tmegben, s vlaszoltam a hozzm intzett krdsekre, de egyetlen beszlgetsre sem emlkszem. Az egsz olyan volt, mint egy koreograflt, magtl grdl msor. Amikor vgre megkezddtt a sajttjkoztat, az Abraxas asztalnl lk mgtt talltam magam, az emelvnytl jobbra, mintegy hromszz fnyi riporterrel, fotssal s operatrrel szemkzt. Az esemnyt tbb csatorna is lben kzvettette, de a webcast s a mholdas feed sem maradt el. Hank Atwood fellpett az emelvnyre, s abban a pillanatban a kamerk kattogni, berregni s villogni kezdtk, s ezt tettk sznet nlkl, mg a sajttjkoztat tartott. Nem igazn figyeltem a beszdekre egy rszk megrsban n is rszt vettem -, de nhny frzis s kifejezs ismersnek tnt, br az olyan, vg nlkl ismtelt kulcsszavak, mint a jv, talakuls vagy a pldtlan lehetsg csak mg inkbb megerstette bennem azt a benyomst, hogy mindaz, ami krlttem trtnik, nem a valsg. Dan Bloom pp befejezte a beszdt, amikor a mobilom hvst jelzett. Gyorsan elkaptam a zakm zsebbl, s felvettem. Hall... Eddie Spinolval beszlek? Alig rtettem, mit mond. Igen. Dave Morgenthaler vagyok Bostonbl. Megkaptam az zenetet, amit ma reggel hagyott nekem. Betapasztottam a msik flemet. Nzze... vrjon egy pillanatot. Kihtrltam a terem szlre, s egy oldalajtn t kilptem az trium egy csendes zugba. Mr. Morgenthaler? Igen. Mikor tallkozhatnnk? Nem is tudom. n elfoglalt ember vagyok. Mirt kellene idt szaktanom nre? Hiszen nem is ismerem! Dihjban elmondtam neki a trtnetet: egy ers, mg nem tesztelt s vlheten hallos gygyszert kiloptak egy laborbl, attl a cgtl, amelyiket perelni kszl. A gygyszer nevt s a konkrt hatsait nem rultam el. Mg nem hallottam semmi meggyzt jegyezte meg Morgenthaler. Honnan tudjam, hogy nem egy rlttel beszlek? Vagy hogy nem csak kitallta ezt az egszet? A trsalgnak ebben a rszben flhomly uralkodott, s a kzelben mindssze kt idsebb frfi tartzkodott, akik elmlylten trsalogtak. Egy asztalnl ltek, egy hatalmas cserpbe ltetett plma alatt. Az ajtt becsuktam, de a sajttjkoztat zaja mg gy is kihallatszott. Az MDT-t nem lehet kitallni, Mr. Morgenthaler. Az a szar valdi, sajnos, higgye el nekem. Az gyvd hallgatott, mghozz elg sokig, aztn megkrdezte: Mi?

 Azt mondtam, nem egy ilyen... Nem azt krdeztem, hanem a nevt. Milyen nevet mondott? A francba! Nem kellett volna kimondanom a nevt. Nos, ez egy... MDT-t mondott, igaz? A hangja most mr hatrozottan izgatott volt. Mi ez? Egy okos tabletta? Haboztam. gy tnt, tud a cuccrl, vagy legalbbis tud valamirl. s mg tbbet szeretne tudni rla. Mikor tallkozhatnnk? krdeztem. Ezttal nem ksett a vlasszal. Holnap kora reggel replre tudok lni. Legyen mondjuk... tz ra? Ok. Valahol kint a szabadban. 59. utca? A Plaza eltt? Ok. Magas vagyok s... Lttam a fnykpt az interneten. Remek. Ok. Akkor viszlt holnap, reggel tzkor. Eltettem a telefont, s visszatrtem az eladba. Atwood s Bloom llt az emelvnyen, krdsekre vlaszoltak. Mg mindig nehezemre esett a jelen esemnyeire sszpontostani, mert mg mindig a tizentdiken ltottak hatsa alatt voltam. Hogy csak hallucinltam vagy ltomst lttam vagy mit tudom n mi azt kptelen voltam eldnteni, s arra sem emlkeztem, mit mveltnk aznap jjel Donatella Alvarezzel, de a trtntek utn rossz elrzetem volt. Nagyon rossz elrzetem. Miutn a krdezz-felelek rsz is vget rt, a tmeg oszlani kezdett, a Business Week s a Time munkatrsai pedig krzni kezdtek, kszen r, hogy lecsapjanak brkire, akitl hasznlhat vlaszokat remlhetnek. A cgvezetk egyms htt csapkodtk, s hangosan nevettek. Egy vratlan pillanatban Hank Atwood bukkant el az elttem llk mgl, s ahogy elhaladt mellettem, n is kaptam egy barti tst a vllamra. Kzben nem llt meg, de lasstott, s visszafordult, hogy a mutatujjt rm szegezze. A jv, Eddie, a jv. Magamra erltettem valami mosolyflt, de mire sikerlt, Atwood mr sehol sem volt. A Van Loon & Associates emberei felvetettk, hogy be kellene lni valahov nnepelni, de ez mr tl sok lett volna nekem. A dlutn folyamn sikeresen sszegyjtttem egy pnikroham minden szksges kellkt, s nem akartam eslyt adni neki, hogy a tbbiek eltt trjn ki rajtam. Egyetlen sz nlkl sarkon fordultam, s kistltam a terembl. tvgtam az triumon, t a hallon, s kilptem az ajtn az 56. utcra. Langyos esti meleg s tompa autzaj fogadott. tmentem az 5. sugrtra, meglltam a Trump Tower tvben, s elrenztem az 59. utca fel amitl hromsaroknyira

voltam -, a Grand Army Plaza s a Central Park irnyba. Mirt akart David Morgenthaler ppen ott tallkozni velem? Kint a szabadban? Htraarcot csinltam, s most az ellenkez irnyt vettem szemgyre, a lktet autforgalmat s a prhuzamos pletsorokat, melyek egy lthatatlan pont fel konvergltak. Vgl ebbe az irnyba indultam. Eszembe jutott, hogy Van Loon esetleg keresni fog, ezrt fogtam a mobiltelefonomat s kikapcsoltam. Stltam egy j darabon az 5. sugrton, aztn lefordultam jobbra, a 34. utcra. Nhny sarokkal ksbb elrtem az j lakhelyem hatrt. De mi is volt ez? Chelsea? Vagy a divatnegyed? Ember legyen a talpn, aki meg tudja mondani, hogy ppen mi. Meglltam egy ktes tisztasg br eltt a 10. sugrton, s betrtem. Leltem a pulthoz, rendeltem egy Jack Daniels-t. A hely csaknem teljesen kihalt volt. A pultos kitlttte nekem az italt, aztn folytatta azt, amit eddig csinlt: a tvt bmulta. A kszlket a falra szereltk, a frfimosdba vezet ajt mell, s valami vgjtksorozat ment rajta. gy t perccel ksbb mialatt mindssze egyszer nevette el magt a pultos fogta a tvirnytt, s vltogatni kezdte a csatornkat. Az egyiken az MCL-Parnassus logt lttam felvillanni egy pillanatra. Vrjon szlaltam meg. Vigye vissza egy msodpercre. Megtette, aztn vrakozan rm nzett, mikzben mg mindig a tvre clozott a tvirnytjval. A tvben pp a sajttjkoztatn elhangzottakrl tartottak kpes beszmolt. Hagyja itt egy percre, krem mondtam a ficknak. Elbb egy msodperc, most meg mr egy perc. Jzusom dnnygte trelmetlenl. Rvillantottam a tekintetem. Csak ezt az egyet hadd nzzem meg, rendben? Ksznm. Visszaejtette a tvirnytt a pultra, s megadan szttrta a kezt. Aztn mindketten a kperny fel fordultunk. Dan Bloom llt az emelvnyen. Mialatt a riporter sszefoglalta az elhangzottakat, s beavatta a nzket a fzi jelentsgbe s nagysgrendjbe, a kamera lassan vgigpsztzta az Abraxas asztalnl l embereket. A httrben tisztn ltni lehetett a cg logjt, de nem csak ezt. A httrben tbben is lltak, s az egyik alak n voltam. Ahogy a kamera balrl jobbra psztzott, n a kperny jobb szlrl tkerltem a balra, majd eltntem, de ez alatt a nhny msodperc alatt olyan tisztn ltni lehetett engem, akr egy rendrsgi szembestsen az arcomat, a szememet, a kk nyakkendmet, a sttszrke ltnyt. A pultos rm nzett, aztn ismt a kpernyre, de kzben visszakapcsoltak a stdiba. A fick ismt szemgyre vett, meglehetsen bambn, n pedig gyorsan felemeltem a poharamat, s felhajtottam az italt. Most mr tkapcsolhat mondtam.

Letettem egy hszast a pultra, leszlltam a szkrl, s tvoztam.

26.
Msnap reggel taxiba ltem, s tvitettem magam az 59. utcra. tkzben azt prblgattam magamban, mit fogok mondani Dave Morgenthalernek. gy terveztem, adok neki egy mintt az MDT-bl, hogy fenntartsam az rdekldst s idt nyerjek magamnak. Aztn megkrnykezek valakit az Eiben-Chemcorptl is hogy kit rdemes, azt remlheten megtudom, ha beszltem Morgenthalerrel. Tz perccel a megbeszlt idpont eltt rtem a Grand Army Plazhoz. Kiszlltam, s csaptam egy krt a szlloda krl. Van Loont s a fzit teljesen flretettem, most nem rtem r ezzel foglalkozni. t perccel ksbb egy taxi llt meg a jrda mellett, s egy magas, sovny, tvenes frfi szllt ki belle. Rgtn felismertem a fnykpekrl, amiket a hrarchvumokban talltam rla. Megkzeltettem. Rm nzett, aztn krbepillantott, majd ismt felm fordult. Mr. Spinola? Blintottam, s kezet nyjtottam neki. Ksznm, hogy eljtt. Kezet fogtunk. Remlem, nem fogom megbnni. Szurokfekete haja volt, feltnen ds, s vastag keretes szemveget hordott. Kimerltnek ltszott, s a hangulata legalbb olyan komor volt, mint fekete ltnye s felltje. Felhs idnk volt s a szl is fjt, ezrt azt akartam javasolni, hogy ljnk be egy kvzba, vagy menjnk be az Oak Roomba a Plazban ha mr itt llunk eltte -, Morgenthalernek azonban ms elkpzelsei voltak. Gyernk, induljunk mondta, s lelpett a jrdrl, hogy tkeljen a tloldalra, ahol a park volt. Ttovztam, de csak egy pillanatig, aztn utnagettem. Egy sta a parkban? krdeztem. Blintott, de nem mondott semmit, mg csak rm sem nzett. Frge lptekkel s csendben lementnk a lpcsn a parkba, megkerltk a tavat, tvonultunk a Wollman korcsolyaplyhoz, onnan pedig a birkalegelhz. Itt Morgenthaler kivlasztott egy padot, s leltnk, szemben a Central Park dli gvonalval. Az gyvdnek sikerlt megtallnia a park egyik legszelesebb pontjt, de ez most nem volt szempont. Morgenthaler felm fordult, s megkrdezte: Ok, akkor ht mirl van sz? Nos, mint mondtam... az MDT-rl. Mit tud az MDT-rl, s mikor hallott rla elszr?

Nem sokat kntrfalazott, s a jelek szerint gy akart kikrdezni, ahogyan azt egy tanval is tenn. gy dntttem, meghagyom abban az illziban, hogy irnyt, egszen addig, amg mr nem visszakozhat. A krdseire adott vlaszaimba olyan utalsokat csempsztem, melyekbl arra kvetkeztethetett, hogy nagyon is tudom, mirl beszlek. Az MDT hatst szinte klinikai pontossggal rtam le neki. Ez egszen lenygzte, a krdseibl pedig kivilglott, hogy is tudja, mirl beszl, legalbbis ami az MDT-t illeti. rtsre adtam, hogy legalbb egy tucat emberrl tudok, aki szedte az MDT-t, hirtelen abbahagyta, s most slyos elvonsi tnetekkel kzd. Egyszval, bven elegend eset van ahhoz, hogy az sszefggst senki se tagadhassa. Azt is tudattam vele, hogy esetleg ellthatom egy msik nvsorral is, azokval, akik szedtk az MDT-t, majd meghaltak. Vgezetl pedig elrukkoltam azzal is, hogy ha szksges, mintt is adhatok a cuccbl elemzs cljra. Ezen a ponton Morgenthaler hatrozottan izgatott vlt. Ha megkapja tlem mindazt, amit mondtam, tarolhat a brsgon de ha nem, akkor semmi sem lesz a kezben egy rdekes sztorit leszmtva, mert kzben arra is nagyon vigyztam, hogy ne ruljak el neki semmi konkrtumot. s pontosan ez volt a tervem. Nos, akkor mi legyen a kvetkez lps? Mit tegynk? krdezte, majd alig rezhet, de rezhet megvetssel a hangjban, hozztette: Magnak ebben mi az zlet? Nem siettem el a vlaszt. Krlnztem a parkban, s leltrt ksztettem a krlttnk lthat emberekrl: kocogok, kutyastltatk, babakocsis szlk. Fenn kellett tartanom Morgenthaler rdekldst, de anlkl, hogy brmit is elrultam volna neki. Legalbbis egyelre. s azt is ki kellett dertenem, hogy mit tud. Majd erre is rtrnk visszhangoztam Kenny Sanchez szavait -, de elbb halljuk, hogy n mit tud az MDT-rl. Keresztbe fontba a karjt, s htradlt a padon. A Triburbazine fejlesztsvel s tesztelsvel kapcsolatos kutatsaim sorn botlottam bele felelte. Vrtam, hogy mondjon mg mst is, de gy tnt, tovbbi biztatsra van szksge. Nzze, Mr. Morgenthaler, n vlaszoltam az n krdseire. Javaslom, prbljunk meg egy kicsit bzni a msikban. Trelmetlenl shajtott, de vgl mgiscsak elrukkolt vele: Amikor vallomsokat gyjtttem a Triburbazine paramtereirl folytatta egy szakrt szemtan hangjn -, rengeteg aktv, illetve egykori Eiben-Chemcorp alkalmazottal beszltem. Ezeknek az embereknek termszetes volt, hogy valahnyszor lertk nekem a klinikai tesztek menetrendjt, pldkat is felhoztak, vagy prhuzamot vontak ms gygyszerekkel. Fszkeldni kezdett, szemmel lthatan knyelmetlenl rezte magt, hogy beszlnie kell. Nhnyan emltst tettek egy

antidepressznssal vgzett ksrletsorozatrl, mg a hetvenes vek elejrl, ami katasztroflis eredmnyekkel zrult. A teszteket bizonyos dr. Raoul Fursten vezette, aki az tvenes vek vge ta dolgozott a vllalat kutatrszlegn, s korbban LSD-vel is ksrletezett. A szban forg szer lltlag megnvelte az ember kognitv kpessgeit, s Fursten nagy remnyeket fztt hozz. A tudatossg fontossgrl beszlt, az lland versengsrl, amiben csak a legjobbak s a legokosabbak gyzhetnek, a fnyes jvrl, meg ilyen baromsgokrl. Ne feledje, ez mg a hetvenes vek eleje volt, vagyis gyakorlatilag a hatvanas vek. Morgenthaler megint shajtott egyet, s olyan keservvel fjta ki a levegt, hogy szinte leereszteni ltszott a folyamat kzben. Aztn ismt fszkeldni kezdett, s mg a korbbinl is nyomorsgosabb kpet vgott. A lnyeg az folytatta hogy egyeseknl slyos mellkhatsok jelentkeztek. Agresszivits, irracionlis viselkeds, nmely esetekben memriazavar. Az egyik tan azt mondta, hogy trtntek hallesetek is, de ezeket eltussoltk. A ksrleteket vgl beszntettk, s a gygyszer, az MDT 48 fejlesztst lelltottk. Fursten visszavonult, s egy v leforgsa alatt hallra itta magt. Az elmondottakat termszetesen egyik tan sem tudja bizonytani, s egyikk sem hajland hivatalos nyilatkozatot tenni. Mindez teht puszta szbeszdnek minsl, gy a brsgon abszolt hasznavehetetlen. Ugyanakkor, beszltem msokkal is a neuropszichofarmakolgia... prblja kimondani nhny pohr utn... furn csodlatos vilgbl, s azt hallottam tlk... a nevk maradjon az n titkom... hogy a nyolcvanas vek kzepn azt rebesgettk, az MDT kutatsa megint beindult. Ezek persze lltlag csak pletykk voltak... Morgenthaler felm fordult s a szemembe nzett ...s most azt akarja mondani nekem, hogy ez a szar gyakorlatilag kint van az utcn? Blintottam, s Vernonra, Deke Tauberre meg Gennadijra gondoltam. Mivel nem akartam felfedni a rszleteket, nem emltettem Morgenthalernek sem Todd Ellist, sem a nem hivatalos teszteket, amiket a United Labtech kapuin kvl vgzett. Azt mondta, a nyolcvanas vek kzepn? Azt. s ezek nem hivatalos tesztek voltak? Nyilvnvalan. Jelenleg ki vezeti a kutatsi rszleget az Eiben-Chemcorpnl? Jerome Hale felelte Morgenthaler -, de nem hinnm, hogy brmi kze lenne az gyhz. tlsgosan knyes helyzetben van ehhez. Hale? Taln rokona a miniszternek? Igen felelte Morgenthaler, s szrazon felnevetett. Fivrek. Behunytam a szemem. Raoul Furstennel dolgozott valamikor rgen folytatta Morgenthaler. Lnyegben tle vette t a rszleget. De lennie kell egy helyettesnek vagy

valakinek, mert Hale ma mr inkbb a cg kpviseletvel van elfoglalva. Egybknt nem velk van gond, hanem az Eiben-Chemcorppal: k azok, akik a profit rdekben informcit tartanak vissza. Ez a per lnyege. Manipulltk az informcit a Triburbazine gyben, s ha bizonytani tudom, hogy ugyanezt tettk az MDT-vel is, akkor nyert gyem van. Morgenthaler szintn rlni ltszott a siker lehetsgnek, de akkor sem tudtam elhinni rla, hogy ennyire flvllrl venn a tnyt, hogy Jerome Hale s Caleb Hale testvrek. Ez ugyanis belthatatlan kvetkezmnyeket jelenthetett. Caleb Hale a CIA-nl kezdte a karrierjt az 1960-as vek kzepn. Mg a Felprgetve anyagt gyjtttem, minden hozzfrhet anyagot elolvastam a CIA Kutatsi s Fejlesztsi rszlegrl. Innen tudtam, hogy az MK-Ultra projekt keretben klnbz amerikai gygyszergyrak programjait finanszroztk. Az egsz gy egyik pillanatrl a msikra tlntt rajtam, s olyannyira kezelhetetlenn vlt, hogy mr a puszta gondolattl is hasogat fejfjsom tmadt. Nos, Mr. Spinola, nekem a segtsgre van szksgem. s nnek mire van szksge? Shajtottam egy nagyot. Idre. Csak egy kis idre. Mire? Gondolkodni. Mit kell ezen gondolkodni? Azok a szemtldk... n rtem ezt, de nem errl van sz. Akkor mirl? Pnzrl? Nem feleltem empatikusan, s a fejemet is megrztam. Nem szmtott erre, nyilvn vgig azt hitte, hogy csakis a pnz rdekel. Lttam rajta, hogy a vlaszomtl mg feszltebb vlt, mintha attl tartana, ha most elenged, tbb nem fog viszontltni. Meddig marad a vrosban? krdeztem tle. Ma este haza kell mennem, de... Egy-kt napon bell felhvom, rendben? Habozott, nem tudta, mit mondjon. Nzze, mirt nem... gy dntttem, ideje lerznom. Nem szvesen tettem, de nem volt ms vlasztsom. Tnyleg idre volt szksgem. Ha kell, Bostonba is elmegyek, s viszem, amit kell. Csak... adjon nekem egy-kt napot, ok? Ok. Felllt a padrl, s n is azt tettem. Elindultunk vissza, az 59. utca irnyba. Ezttal n voltam az, aki ragaszkodott a csendhez, de alig telt el nhny msodperc, s eszembe jutott valami, amit mindenkppen meg akartam krdezni Morgenthalertl.

 Az gy, amin dolgozik... A lny, aki Triburbazine-t szedett. Mi van vele? Milyen lelki alkat volt? Ezt a krdst az Eiben-Chemcorp is fel fogja tenni a brsgon. Addig fognak turklni a csald letben, amg nem tallnak valamit... csaldi diszfunkcit, bntalmazst, brmilyen mocskot, amit oknak vagy motivcinak llthatnak be. A tny azonban az, hogy mindenki, aki ismerte t... s egy tizenkilenc ves lnyrl van sz, egy fiskols diklnyrl... mindenki, aki ismerte t, azt mondta rla, hogy a legdesebb, legokosabb klyk, akit a htn hordott a Fld. A gyomrom sszeszorult. n szerint teht a Triburbazine a tettes, szerintk pedig a lny llaptottam meg. Igen, dihjban errl van sz. Gygyszeres befolysoltsg kontra beszmthatsg. Mg a nap dereknl jrtunk, de az g annyira felhs volt, hogy alig szrdtt t nmi fny, s az is epeszn volt. Gondolja, hogy ez lehetsges? krdeztem. Hogy a szer gy fellrja azt, aki vagyunk, s olyan dolgokra vesz r minket, amit mskppen esznkbe sem jutna megprblni? Hogy n mit gondolok, az nem szmt. A lnyeg az, hogy az eskdtszk mit gondol. Hacsak az Eiben-Chemcorp peren kvli megegyezst nem ajnl. Amely esetben senkinek sem szmt a vlemnye. De mondok valamit nnek ingyen s brmentve: nem szeretnk az eskdtszk helyben lenni. Mirt nem? Nos, gondoljon csak bele: behvjk eskdtnek, s azt mondja, jl van, legalbb megszabadulok nhny htre a tetves munkmtl... aztn arra krik, hogy dnts hozzon egy ilyen nagysgrend gyben? Felejtse el. Az t htralev rszt csendben tettk meg. A Grand Army Plaza eltt ismt meggrtem neki, hogy hamarosan felhvom. Egykt nap, ok? s krem, tnyleg tegye meg, mert lehet, hogy ezen mlik minden. Nem akarom srgetni, de... Tudom feleltem hatrozottan. Tudom. Ok. Szttrta a kezt. Csak... hvjon. Krlnzett, nincs-e valahol egy taxi. Egy utols krdst mondtam. Igen? Mirt ez a szabad g alatt, padon dolog? Rm nzett s elmosolyodott. Van fogalma rla, mekkora hatalommal packzok, amikor killok az Eiben-Chemcorp ellen? Tudja, mekkort bukhatnak? Vllat vontam.

 Nos, csak annyit mondok, hogy mindkett rohadtul nagy. Kinyjtotta a karjt, s leintett egy taxit. lland megfigyels alatt tartanak. Minden lpsemet figyelik, lehallgatjk a telefonomat, elolvassk az e-mailjeimet. Most is szemmel tartanak minket. A taxi a jrda mell hzott. Mieltt belt volna, Morgenthaler felm fordult, s megjegyezte: Tudja, Mr. Spinola, lehet, hogy nincs is olyan sok ideje gondolkodni, mint hinn. Megvrtam, hogy a taxi eltnjn az 5. sugrt forgatagban, aztn elindultam n is ugyanabba az irnyba. Lassan stltam, mert ramaty llapotban voltam nem utolssorban azrt, mert r kellett jnnm, hogy a tervem kivitelezhetetlen. Lehet, gondoltam, hogy Morgenthaler egy kiss paranois, de attl mg tny, hogy nem egy letbiztosts ujjat hzni egy ekkora gygyszergyrral. Egyltaln, kit krnykezzek meg? A vdelmi miniszter fivrt? Azon tl, hogy ez is csak tovbb bonyoltotta a helyzetet, nem tnt valsznnek, hogy egy olyan cg, mint az Eiben-Chemcorp, hagyni fogja zsaroltatni magt a rendelkezsre ll erforrsok birtokban biztosan nem. Amirl rgtn Vernon jutott eszembe pontosabban az, ahogyan meghalt -, meg Todd Ellis, aki nem sokkal azutn, hogy otthagyta a United Labtechet, a cg szavakba nem nthet megknnyebblsre, hallos gzols ldozata lett. Mi lehetett a httrben? Valaki leleplezte Vernon s Todd magnakcijt? Lehet, hogy Morgenthaler egyltaln nem paranois? De ha ez gy van, ha gy eldurvult a helyzet, akkor j tervet kell kidolgoznom egy kevsb mersz tervet, a sajt rdekemben. Az 57. utcnl jrtam. Ahogy tkeltem rajta, krlnztem. Az jutott eszembe, hogy az els tudatkiessek egyikre a Van Loon knyvtrban tett els ltogatsom utn a kzelben kerlt sor, alig nhny sarokkal odbb, a Parkon. Szdls fogott el, aztn megbotlottam, majd minden tmenet nlkl egy tmbbel lejjebb talltam magam, az 56. utcn. Aztn jtt msnap egy mg nagyobb kiess, aztn kitttem azt a fickt a Congban, odat Tribecban, majd jtt az a csaj a vcflkben, utna pedig Donatella Alvarez s a folyos a Clifdenben, a tizentdiken... Knytelen voltam beltni, hogy valami nagyon nem volt rendben velem azon az jszakn. A beismers elemi ervel hatott, olyan rzs volt, mintha valaki tiszta erbl a gyomorszjamba klztt volna. Most mr vilgos volt a kp... a szekvencia: MDT, megnvekedett kognitv kpessgek, tudatkiessek, nuralom elvesztse, agresszivits, Dexeron a tudatkiessek ellen, majd mg tbb MDT, tovbbi nvekeds a kognitv kpessgek tern... Az egsz nem szlt msrl, mint az agyi kmia pofozgatsrl. Lehet, hogy az emberi viselkeds redukcionista megkzeltse, amivel Morgenthaler meg akarja gyzni az eskdteket, nem is akkora

hlyesg, s az egsz tnyleg csak molekulk interakcija, mi pedig nem vagyunk tbbek bonyolult gpeknl. De ha ez a helyzet, ha az elme csupn egy vegyi alap szmtgpen fut szoftver, amit az olyan gygyszeripari termkek, mint a Triburbazine vagy az MDT kpesek fellrni, akkor mi akadlyozhat meg abban, hogy megtanuljam, hogyan mkdik ez az egsz? Ha a maradk MDT-48 segtsgvel minden szellemi ermet az emberi elme mechanikjnak a megfejtsre sszpontostom, ha megtanulok mindent, amit tudni rdemes az idegtudomnyrl, a kmirl, a gygyszertanrl s hogy ne feledkezzek meg errl sem a neuropszichofarmakolgirl... Akkor mirt ne vlhatnk kpess arra, hogy ellltsam a sajt MDT-met? Nem ugyanezt tettk a rgi LSD-s idkben azok a vegyszek s gygyszerszek is, akik otthagytk kutati llsukat, hogy pinckben s frdszobkban sajt illeglis labort hozzanak ltre? n nem vagyok vegysz, persze, de azeltt, hogy szedni kezdtem volna az MDT-t, tzsdegynk sem voltam, st, mr attl is borsdzott a htam, ha csak szba kerlt a tma. A krvonalazd terv annyira fellelkestett, hogy nkntelenl megszaporztam a lpteimet alig vrtam, hogy belevethessem magam a tanulsba. A 48. utcn volt egy Barnes & Noble knyvesbolt. Gondoltam, betrek oda, veszek nhny szakknyvet, aztn taxit fogok, s nyoms haza a Celestialba. Egy jsgosstand mellett elhaladva megpillantottam egy fcmet a vrhat MCL-Abraxas fzirl, s errl eszembe jutott, hogy mg mindig nem kapcsoltam vissza a mobiltelefonomat. Most megtettem, s kiderlt, hogy kt hvsom is volt, mindkett Van Loontl. Mivel nem vettem fel, zeneteket hagyott; az elsn mg csak furcsllta, hogy gy eltntem, a msodikon mr meglehetsen ingerltnek tnt. Tudtam, mielbb beszlnem kell vele, hogy valami elfogadhat magyarzatot adjak az elkvetkez hetekre betervezett elvonulsomra. Nem hagyhattam fakpnl csak gy. Vgtre is tzmilli dollrral tartoztam a ficknak. Egy rn t bngsztem a knyveket a Barnes & Noble-ban vaskos kteteket, tele fnyes, sr paprra nyomtatott brkkal, diagramokkal s dlt bets, grg s latin terminolgival. Vgl nyolc knyvet vlasztottam ki, olyan cmeket, mint a Biokmia s viselkeds I. ktete, A neurolgia alapelvei vagy Az agykreg, kifizettem ket a hitelkrtymmal, s tvoztam, egy-egy dg nehz tskval mindkt kezemben. Mivel esre llt, az 5. sugrton fogtam egy taxit. Mire a Celestial el rtnk, mr zuhogott, de annyira, hogy az alatt a tz-egynhny msodperc alatt, mg tvgtam a tren az plet fbejrathoz, mg a gatym is vizes lett. De nem rdekelt izgatott voltam, s majd meghaltam azrt, hogy vgre felrjek a laksba s nekilthassak a tanulsnak. A hall kzepn jrtam, amikor Richie, a recepcis leintett. Mr. Spinola. dv. Iz... beengedtem azokat a fickkat. Tessk?

 Beengedtem ket. Hsz perccel ezeltt tvoztak. Elindultam a pult irnyba. Mirl beszl? A kt szllt. Azt mondta, hogy hozni fognak valamit. Itt jrtak. Letettem a tskkat, s rtetlenl Richie-re nztem. n nem beszltem magval semmifle szlltkrl. Sem msrl. Mi ez az egsz? Elspadt, s nyelt egy nagyot. Mr. Spinola, n... felhvott gy egy rval ezeltt, s azt mondta, hogy jnni fognak a szlltk, s adjak nekik kulcsot a lakshoz. n felhvtam magt? Igen. Az esvz a tarkmrl a nyakamba csorgott. Igen ismtelte meg Richie, mintha ettl az egsz trtnet hihetbb lett volna. A vonallal gond volt, ezt n mondta, a mobiltelefonrl... Felkaptam a tskimat, s a lifthez siettem. Mr. Spinola! kiltott utnam Richie. gyet sem vetettem r. Mr. Spinola! Minden rendben van? Beszlltam a liftbe, megnyomtam gombot, s remeg gyomorral vrtam, hogy felrjek a hatvannyolcadikra. A szvem olyan vadul zakatolt, hogy knytelen voltam letenni a tskkat, s felemelt kzzel a flke falnak tmaszkodni, hogy minl mlyebbeket llegezhessek. Amikor mr csak nhny emelet volt htra, gyorsan vgigsimtottam a kezemmel a hajamon, s megrztam a fejem. Apr vzcseppek tertettk be a paneleket. A hatvannyolcadikon felkaptam a kt tskt, s mg ki sem nylt teljesen a lift ajtaja, n mr a folyosn voltam. Futlpsben a laksom ajtajhoz rohantam, lelktem a tskkat a fldre, s lzasan keresni kezdtem a kulcsomat a zakm zsebeiben. Nagy nehezen megtalltam, de a kezem annyira remegett, hogy alig brtam eltallni a kulcslyukat. Vgl sikerlt kinyitnom az ajtt, de abban a pillanatban, ahogy belptem a laksba, tudtam, mindennek vge. Voltakppen mr lent, a hallban tudtam. Abban a msodpercben, hogy Richie kimondta: beengedtem azokat a fickkat. Krlnztem, hogy felmrjem a krt. A nappali kzepn ll dobozokat s faldkat sztszedtk s kiborogattk, tartalmuk szanaszt hevert a padln. Berohantam a szobba, hogy a knyvek, ruhk s konyhai ednyek kaotikus halmazban megkeressem a sporttskt, amiben a bortkot, s benne az MDT-t tartottam. Hamar megtalltam, de minek? res volt. A bortk a tablettkkal egytt eltnt, ahogyan Vernon kis fekete jegyzetfzete is. Abban a hi remnyben, hogy a bortk taln kieshetett a tskbl, s valahol mg mindig ott van, tkutattam mindent, jra s jra, de hasztalan. Az MDT-nek annyi.

Grnyedten az ablakhoz bandukoltam, s kinztem a vrosra. Mg mindig esett. Fura volt ebbl a szgbl ltni az est; knnyen az az rzsed tmadt, hogy elg lenne egy-kt emelettel feljebb menned, s mris kint lennl belle, lbad alatt egy szrke felhtakarval. A szoba belseje fel fordultam, s az ablaknak vetettem a htamat. A szoba nagy volt s vilgos, s olyan kevs holmi volt a kzepn, hogy br teljesen sszekavartk majd rtettem egy lapttal n is -, rendetlensgrl aligha lehetett volna beszlni. A szobt nem vertk szt, mert nem volt mit sztverni benne. Vernon jobban megdolgoztatta ket. Csak lltam ott hossz ideig sokkos llapotban, gondolom -, s nem gondoltam semmire. Aztn az ajt fel pillantottam. A kt Barnes & Noble tska mg mindig a folyosn hevert, egyms mellett, trelmesen vrtk, hogy behozzam ket. Majd megszlalt a telefon. Nem akartam felvenni, de amikor rjttem, hogy csak ezt nem tptk ki a falbl ellenttben a tv- s az internetkbellel -, odamentem, s lehajoltam rte. Beleszltam, s abban a pillanatban a vonal elsketlt. tmentem a bejrati ajthoz, betoltam a kt reklmtskt a lbammal, aztn bezrtam az ajtt, s neki tmaszkodtam. Vettem nhny mly llegzetet, nyeltem egyet, s behunytam a szemem. A telefon megint megcsrrent. Felvettem, s megint belehallztam, de ismt letettk. Visszaraktam a kszlket a padlra. Alig egyenesedtem fel, megint megszlalt. Felvettem, de ezttal nem szltam bele. Brki is volt az, most nem tette le. Egy darabig mindketten hallgatunk, vgl az illet megszlalt: Ht ennyi volt, Eddie. Ki az? Tl messzire ment azzal, hogy beszlt Dave Morgenthalerrel. Az egy nagyon rossz tlet volt... Maga meg ki a faszom? ...ezrt gy dntttnk, vget vetnk a mulatsgnak. De... gondoltuk, szlunk. Ha mr ilyen tks fick, meg minden. Nagyon halkan beszlt, szinte suttogott. Szenvtelenl, akcentus nlkl. Nem lenne szabad ezt tennem, de mostanra mr szinte gy rzem, hog y ismerem magt. Hogy rti azt, hogy vget vetnek a mulatsgnak? Nos, bizonyra mr szrevette, hogy visszavettk az anyagot. gyhogy ezennel tekintse a ksrletet befejezettnek. Ksrletet? Hossz csend kvetkezett. Azta figyeljk, Eddie, hogy feltnt Vernonnl azon a napon.

A szvem kihagyott nhny dobbanst. Mgis mit gondolt, mirt nem keresi a rendrsg? Eleinte nem voltunk biztosak benne, de amikor nyilvnvalv vlt, hogy megkaparintotta Vernon kszlett, gy dntttnk, megvrjuk, mi fog kialakulni belle. Affle klinikai teszt gyannt. Mint tudja, nem volt valami sok ksrleti alanyunk... Az ablak fel nztem, de nem azt lttam, ami az vegen tl terlt elm; a mltba rvedtem, s jeleket, rulkod nyomokat kerestem... ...s micsoda ksrleti alanynak bizonyult, bartom! Ha ez vigaszt jelent, Eddie, mg senki nem szedett be annyi MDT-t, mint maga, s egyikk sem szedte ilyen sokig. Ki maga? Mr akkor tudtuk, hogy kemnyen rfekdt, amikor tarolt a Lafayettenl, de aztn jtt ez a mel Van Loonnl... ht, az aztn nem volt semmi! Ki maga? Persze, ott volt az a kis incidens is a Clifdenben... Ki maga? ismteltem tompn, szinte gpiesen. ...de rulja el nekem, egszen pontosan mi trtnt ott? Letettem a telefont, de nem vettem le rla a kezem, hanem ervel lenyomtam a kagylt, mintha ezzel megakadlyozhattam volna, hogy jra megszlaljon. Mgis rgtn felkaptam, amikor megcsrrent. Nzze, Eddie, mi nem neheztelnk magra, de nem hagyhatjuk, hogy magndetektvekkel paktljon... az orosz uzsorsokrl nem is beszlve. Csak hogy tudja: nagyon hasznos ksrleti alany volt. Gyernk trt ki bellem a ktsgbeess -, nem lehetne, hogy... gy rtem, muszj ezt... Nzze, Eddie... Nem adtam Morgenthalernek semmit, s nem mondtam neki semmi olyat... nyszrgtem rmlten. Nem lehet, hogy kapjak mg valameddig... valamennyit... Eddie... Van pnzem annyira remegett a kezem, hogy a fejemhez kellett szortanom a kagylt. Rengeteg pnzem van a bankban, s... A vonal megszakadt. Letettem, de a kagyln tartottam a kezem, mint az elbb is. m hiba vrtam legalbb tz percig, semmi sem trtnt. Vgl levettem a kezem a telefonrl, s felegyenesedtem. A lbam annyira elzsibbadt, hogy alig reztem. Egy darabig a tornztatsval voltam elfoglalva, de az agyam ekzben sem pihent. Mirt tette le? Mert szba hoztam a pnzt? Vissza fog hvni, s mond egy sszeget? lljak kszen erre? Tnyleg, mennyi pnzem is van a bankban?

Vrtam mg hsz percet, de semmi sem trtnt. jabb hsz percet azzal tltttem el, hogy megprbltam elhitetni magammal: azzal, hogy sz nlkl letette, zenni akart nekem. Pnzt ajnlottam neki, most pedig gytrni akar, hogy ha visszahv, jobb alkupozciban legyen. A telefonra szegeztem a tekintetem. Nem akartam, hogy foglalt legyen a vonal, ezrt elvettem a mobilomat, s arrl hvtam fel Howard Lewist, a bankigazgatt. pp beszl valakivel, kzltk. Meghagytam a szmomat azzal az zenettel, hogy amint tud, hvjon vissza, mert srgs. t perccel ksbb meg is tette. A pnzbl, amit az utbbi idben a kereskedssel kerestem, mindssze 400 000 dollr maradt a szmlmon, miutn visszafizettem Van Loonnak a tle kapott, s a laks berendezsre klttt klcsnt. Mivel Howard Lewis tudta, hogy Van Loon is a jtevim kz tartozik, maga volt a testet lttt segtkszsg, s mikor kzltem vele, hogy szksgem lesz flmilli dollrra kszpnzben olyan gyorsan, amilyen gyorsan csak lehet -, meggrte, hogy kora reggelre meglesz. Megkszntem, s meggrtem, hogy ott leszek. Megint kikapcsoltam a mobiltelefont, s visszatettem a zsebembe. Flmilli dollr. Ki tudna nemet mondani r? Krzni kezdtem a szobban. A kzpen lv kupacot gondosan elkerltem, a telefont viszont szemmel tartottam. Szlalj meg vgre, knyrgtem neki a tekintetemmel. Amikor nagy sokra megtrtnt, egy ugrssal ott termettem, s feltptem a kagylt. Hall! Mr. Spinola? Richie vagyok a recepcirl. A francba! Tessk. Elfoglalt vagyok. Csak meg akartam krdezni, hogy minden rendben van -e. gy rtem, nem... Igen, igen, minden rendben. Semmi gond. Letettem. A szvem gy zakatolt, mint egy expresszvonat. Fellltam, s folytattam a krzst. Arra gondoltam, rendet kellene raknom, de vgl letettem rla. Egy id utn leltem a padlra, httal a falnak, s csak nztem a szobt, s vrtam. Az elkvetkez nyolc rt ebben a pzban tltttem. Normlis esetben dlutn bevettem volna egy adag MDT-t, de mivel nem volt mit, ks estre elkapott a fradtsg felteheten az elvons folyamatnak els tnete. Ennek eredmnyekppen sikerlt aludnom egy kicsit, mg ha az lmom grcss s nyugtalan volt is. gyam nem volt, ezrt nhny pokrcot s egy paplant tertettem egymsra, erre fekdtem. Amikor felbredtem

hajnali t ra tjban -, tompa fejfjs knzott, a torkom pedig szraz volt s reszels. Megprbltam sszetakartani csak hogy elfoglaljam magam valamivel -, de a jvtl val rettegs minden gondolatomat titatta, gy nem sokra jutottam. Mieltt kimentem volna a bankba, bevettem kt Excedrin tablettt, majd elkotortam az zenetrgztmet az egyik szttrt faldbl. Nem gy nzett ki, mintha komolyabban megsrlt volna, s amikor rcsatlakoztattam a padln tartott telefonra, mkdkpesnek ltszott. Kivettem az aktatskmat egy msik ldbl, kabtba bjtam, s elhagytam a lakst. A hallban gyeltem arra, hogy Richie ne tudjon szemkontaktus ltesteni velem. A taxiban, lemben az res aktatskval, olyan nyomorultnak reztem magam, mint addig mg sohasem. Kezdtem beltni, hogy a remnysugr, amibe belekapaszkodtam, csak illzi, amivel sajt magamat akarom becsapni. Kinztem a forgalomra s a 34. utca pleteinek velem ellenttes irnyba utaz homlokzatira, s az jutott eszembe, hogy mr ks. Ahhoz is, hogy jobb beltsra trjek, ahhoz is, hogy megprbljam helyrehozni a dolgokat... mindenhez. Az egsz brnd csupn. A bankban azonban, amikor az gyintz teletmte a tskmat a vaskos pnzktegekkel, mintha nmi nbizalmat is begymszlt volna az tven - s szzdollros bankjegyek mell. Alrtam a megfelel paprokat, kegyesen a talpnyal Howard Lewisra mosolyogtam, tovbbi szp napot kvntam neki, s tvoztam. A taxiban, ton hazafel, elfogott az izgalom, s kezdtem megint elhinni, hogy ezttal nem vallhatok kudarcot. Ha a fick jra felhv, ksz ajnlattal fogom vrni... alkudozunk, megllapodunk, s szpen minden a helyre kerl. A laksba rve a nappaliba vittem a tskt, s letettem a telefon mell. Kinyitottam, hogy jl lthassam benne a pnzt. A rgztn nem hagytak zenetet, ezrt gyorsan megnztem a mobiltelefonomat, htha ezttal azon kerestek. Egyetlen zenet volt rajta Van Loontl. Megrtette, hogy pihensre van szksgem, de akkor is, nem ez a mdja. Hvjam vissza. Kikapcsoltam a mobilt s elraktam. Dlre a fejfjsom egszen komolly vlt. Tovbbi Excedrin tablettkat kaptam be, de nem reztem, hogy hatnnak. Kimentem a frdszobba, s egy rkkvalsgig lltam a forr zuhany alatt, hogy kioldjam a feszltsg grcss csomit a nyakambl s a vllambl. A fejfjs kezdett tterjedni a homlokom kr s a szemem mg is, s a dlutn kzepre mr az egsz koponym gy lktetett, mintha fel akarna robbanni. rkon t krztem a szobban, prbltam sztszrni a fjdalmat, s kzben a telefont szuggerltam a tekintetemmel, akartam, hogy csrgjn. Nem rtettem, mirt nem hvott mg mindig vissza a fick. A pnzre nztem.

Flmilli dollr hevert a padln, csak arra vrt, hogy valaki rte jjjn s elvigye... Kora estre be kellett ltnom, hogy a stlgats nem segt. Most mr lland hnyinger is knzott, s a hideg is rzott, ez is folyamatosan. Egyszerbb lenne, dntttem el, lefekdni a pokrcokbl s paplanbl hevenyszett vackomra, ott hnykdni s forgoldni, meg a fejemet szorongatni abban a hi remnyben, hogy ezzel csillapthatom a fjdalmat. Miutn besttedett, lzas fllomba merltem. Ksbb felriadtam, s klendezni kezdtem, de nem volt mit kirtenem a mr gy is res gyomrombl. Vrt khgtem a padlra, aztn visszahanyatlottam, s csak nztem magam el, fel a mennyezetre. Azt az jszakt a cstrtkit soha vget nem rnek reztem, s mgis arra vgytam, hogy soha nem rjen vget. Ahogy az MDT ftyla mg feljebb emelkedett, az iszonyat s a rettegs csak mg intenzvebben tmadott. A bizonytalansg knja a gyomorfalamat tpkedte, s csak arra tudtam gondolni: Mit tettem? Mit tettem? Eleven lmokat lttam, mr-mr hallucincikat, amik ltszlag kzelebb vittek annak megrtshez, hogy mi trtnt azon az jszakn a Clifden Hotelben, de mivel kptelen voltam megklnbztetni a lzas kpzelgst a vals emlkektl, semmivel sem lettem okosabb. Lttam Donatella Alvarezt tvonulni a szobn, mint korbban, a sajttjkoztat eltt is, fekete ruhban, vres arccal de az ez a szoba volt, nem a szllodai, s arra is emlkszem, hogy arra gondoltam, ha ilyen slyos tst kapott a fejre, akkor nem lenne ennyire nyugodt, s nem is mszklna. Arrl is lmodtam, hogy a kanapn feksznk, egymsba gabalyodva, s a szembe nzek, felizgulva, egy megnevezhetetlen rzelem lngjaitl ftve csakhogy az a rgi kanapm volt, a 10. utcai laksban, s a n nem kedves szavakat suttogott a flembe, hanem azt ismtelgette, hogy most kell eladnom a technolgiai rszvnyeimet, most, most, most. Ksbb az asztalnl lt, velem szemben, Van Loon ebdljben. Szivarozott s lnken magyarzott: ...mert ti, norteamericank, nem rtetek semmit, de semmit... s ekkor mintha dhmben a legkzelebbi borosvegrt nyltam volna... s ez gy ment egsz jszaka, egyik vltozat a msikat kvette, mindig csak egy kicsit ms, mint az elz szivar helyett cigi vagy gyertya, borosveg helyett stabot vagy szobor -, mindegyik olyan, mint egy kirobbantott lomveg ablak szilnkjai lasstott felvtelen: azzal ltattak, hogy majd sszefgg kpp llnak ssze, amibl mindent megtudhatok... de azt ugyan vrhattam... Egy ponton lefordultam a vackomrl, s a gyomromat markolva a frdszoba csillog sttje fel ksztam a padln. Egy jabb klendezst kveten belekapaszkodtam a vccssze perembe, s ll helyzetbe tornztam magam. A mosdkagylhoz csoszogtam, megnyitottam a csapot, s megcsapkodtam az arcomat egy kis hideg vzzel. Aztn felnztem, a tkrbe,

s egy viaszbbuval talltam magam szembe. Csak a pislogsom jelezte, hogy mg lek. Visszavonszoltam magam a nappaliba, ahol a szttrt dobozok, az sszegyrt ruhk, a pnzzel teli nyitott tska letlen rnyka s a csupasz padl egy fura, kk szn, szikls holdbli tj benyomst keltette. A falnak vetettem a htam a telefon kzelben, s hagytam magam l helyzetbe csszni. A kvetkez kt rt itt tltttem, s jobb hjn nztem, mint lt magra nappali alakot a szoba az els reggeli fnysugarak beszrdsvel. Kzben aprnknt egyezsgre jutottam a fejfjsommal is ha nem jrkltam, nem mocorogtam s nem pislogtam, akkor hajland volt csendben, egykedven, kiszmthat tempban folytatni az agyam sztfrszelst...

27.
Amikor a telefon vratlanul csrgni kezdett mellettem gy kilenc ra tjban, gy reztem, mintha tbb ezer voltnyi feszltsget ktttek volna r az agyamra. Vicsorogva, remeg kzzel nyltam a kagylrt. Hall! Mr. Spinola? Itt Richie a recepcirl. He? Egy bizonyos Mr. ... Gennadij keresi nt. Felengedhetem? Pntek reggel. Ma reggel. Illetve most mr tegnap reggel. Gondolkodni prbltam. Ja. Visszaejtettem a telefont. Mirt is ne lthatna? Hadd tudja meg, mi vr r. Megprbltam felllni a padlrl. Minden mozdulat olyan fjdalommal jrt, mint egy-egy jabb ramts. Amikor vgre sikerlt a manver, knytelen voltam megllaptani, hogy a sajt vizelettcsmban llok. Az ingem csupa vrfolt s epeszn nylka volt, s egsz testemben reszkettem. A pnzzel teli aktatskra pillantottam, aztn a telefonra. Hogy lehettem ennyire hlye, ennyire naiv? Az ablak fel fordultam. Odakint ht gra stt t a nap. Az ajthoz cammogtam s kinyitottam. Megfordultam, tettem nhny lpst a szoba belseje fel, aztn ismt az ajt fel fordultam. A lbamnl egy nagy, szttaposott lda volt, tartalma serpenyk, fazekak, klnfle konyhai eszkzk kifolyt belekknt terltek szt a padln. gy lltam ott, roskatagon, kiszolgltatva mindennek s mindenkinek, mint egy szzves regember. Hallottam, hogy nylik a lift ajtaja, aztn lptek kzeledtek, s pr pillanattal ksbb Gennadij jelent meg az ajtkeretben. Azt a... Bassza meg! Dbbenten vgigmrt, aztn felmrte a kupit, a nappali mrett, az ablakot s a kiltst s olyan kpet vgott, mint aki nem tudja eldnteni, hagyja -e felfordulni a gyomrt, vagy inkbb a szjt ttsa. Ktsoros, hajszlcskos ltny volt rajta s fekete ing, nyakkend nlkl. A fejt leborotvlta, az arcn viszont legalbb hromnapos borosta sttlett. Rm nzett, s vgigmrt, egyms utn legalbb ktszer. Veled meg mi a faszom trtnt? Valamit motyogtam neki. Beljebb jtt, egy pillanatra lasstott, aztn megint sebessgbe kapcsolt, megkerlte a lomokat, s egyenesen az ablakhoz ment, ahogyan n is tettem, amikor elszr itt jrtam Alison Botnickkal.

Nem mozdultam. Hnyingerem tmadt. Ez ktsgkvl nagy minsgi ugrs ahhoz a 10. utcai patknyfszekhez kpest. Ja. Httal lltam neki, de hallottam, hogy fel-al jrkl az ablak eltt. A rohadt letbe, innen mindent ltni lehet. Egy pillanatra elhallgatott. Hallottam, hogy j kis kglit talltl magadnak, de ez a hely elkpeszt. Ez meg mit jelentsen? Ott az Empire State. A World Trade Center. Brooklyn. Ez tetszik. Tudod, mit? Lehet, hogy n is veszek itt magamnak egy lakst. Hallottam a hangjn, hogy felm fordult. Mg az is lehet, hogy ezt fogom tvenni, ide kltzm be. Ehhez mit szlsz, geci? Az nagyszer lenne, Gennadij feleltem, s oldalt fordultam neki. gyis laktrsat keresek. Tudod, hogy van ez. Fizetni kell a rszleteket, meg minden. Nocsak, egy komdis szarfoltokkal a nadrgjn. Na meslj, Eddie, mi a faszom folyik itt? Megkerlte a kupacot, s visszakerlt a ltterembe. A tsknyi pnz lttn megtorpant. Jzusom, te aztn nem bzol a bankokban, nem igaz? Httal nekem lehajolt, s belenylt a tskba. Kivett nhny kteget, s vgigprgette ket. Ez itt legalbb hrom-ngyszzezer dollr. Fttyentett. Nem tudom, miben utazol Eddie, de ha van mg ott, ahonnan ez jtt, nem rtana befektetned. Az import-export cgem hamarosan beindul, de mg beszllhatsz, ha akarsz. Ami pedig az rat illeti, megbeszlhetjk, ok? Megbeszlhetjk az rat? Gennadij mg nem tudta, de mr nem volt sok htra az letbl mg nhny nap, miutn kifogyott az MDT-bl. Nos egyenesedett fel s fordult felm -, mikor tallkozhatok ezzel a te szlltddal? A szembe nztem s kzltem vele: Nem fogsz tallkozni vele. Mi? Nem fogsz tallkozni vele. Hangosan kifjta a levegt az orrn, aztn csak nzett hossz msodperceken keresztl, olyan arckifejezssel, mint egy srtdtt gyermek egy olyan gyermek, aki rugs kst tart a zsebben. Illetve a kezben. Kinyitotta a pengjt. Sejtettem, hogy ez fog trtnni mondta -, ezrt kszltem r. Kidertettem rlad nhny dolgot, Eddie. Rajtad tartottam a szemem. Nyeltem egyet. Mostanban elg jl mentek a dolgaid, nem igaz? Az zlettrsaiddal s a fzis gylettel. Sarkon fordult, s rni kezdte a szobt. De nem hinnm,

hogy Van Loon vagy Hank Atwood rlne, ha megtudn, hogy egy orosz uzsorssal is kapcsolatban llsz. Most n reztem gy magam, mint egy srtdtt gyermek. Vagy ha tudomst szereznnek arrl, hogy kbszeres voltl. Az jsgokban sem mutatna valami jl. Kbtszeres? Te j g, hiszen az mr trtnelem. De honnan tudhat errl? Elkpeszt, mi mindent el lehet vakarni egy ember mltjbl, nem igaz? folytatta, mintha olvasna a gondolataimban. Munkahelyek, hiteltrtnet, szemlyes dolgok... Bekaphatod. Igen? Frge lptekkel visszakanyarodott, az orom al nyomta a kst s meghintztatta a pengjt. trendezhetnm az arcodat, Eddie, gyesen s kreatvan, de ha lehet, inkbb vlaszt szeretnk a krdsemre. A szemembe meredt, s suttog hangon megismtelte: Mikor tallkozhatok a szlltddal? Nem lett volna hova meneklnm, s nem volt vesztenivalm sem. Nem fogsz sgtam vissza. Egy darabig nem trtnt semmi, aztn hirtelen a gyomromba klztt a baljval ppolyan gyorsan s hatsosan, mint korbban, a rgi laksomban. sszegrnyedtem, s htraestem a dobozaimra. Gennadij ott hagyott, s folytatta a fel-al jrklst. Ugye nem hitted, hogy a kpeddel fogom kezdeni? A fjdalom egyszerre volt szrny s szrrelisan tvoli. Azt hiszem, tlsgosan srtdtt voltam a magnszfrm ellen intzett tmads miatt azrt, hogy Gennadij gy feltrta a mltamat, s azrt is, hogy sikerrel jrt ebben. Egsz aktm van rlad, Eddie. Ilyen vastag. Minden benne van, olyan rszletessggel, hogy nem is hinnd. Felnztem. Httal llt nekem, lnken gesztikullt. s ekkor megpillantottam valamit a szemem sarkbl. Elszr is arra vlaszolj nekem, Eddie: hogy fogod megmagyarzni az j bartaidnak azt, hogy ilyen sokig ennyire kzpszer ember voltl? He? Azt a sok szart, amit a K & D-nek rtl. Hogy engedly nlkl tantottl angolt Olaszorszgban. Hogy elcseszted a sznekre bontst a Chrome magazinnl. Mg beszlt, az elttem hever doboz fel nyltam a kezemmel. A sztcsszott konyhai eszkzk kzl egy hossz szeletelks fanyele kandiklt ki. Megmarkoltam, s vatosan kihztam a dobozbl, ami remeg kzzel s elrehajtott, sztrobbanni kszl fejjel nem is volt olyan knny feladat. De megkaparintottam, s sikerlt ll helyzetbe kzdenem magam, a kst a htam mg rejtve. Gennadij megfordult. Valamikor ns voltl, mi?

Felm kanyarodott. Borzalmas llapotban voltam. Forgott velem a szoba, Gennadijbl kettt lttam, a httr pedig egyetlen nagy, pulzl fehrsgg olvadt ssze, de mindennek dacra tkletesen tudtam, mit csinlok a flelem, a megalzottsg s a dh mindent a helyre tett. A trtntek kvetkezmnye adta magt, elkerlhetetlenl. Valami hasonl trtnt volna a Clifdenben is? Hogy ott mi vezetett el a tragikus fejlemnyekig, azt megtippelni sem tudtam, s biztos voltam benne, hogy soha nem is fogom megtudni. De abban is kudarcot vallottl. Egy pillanatra megllt, aztn tett mg nhny lpst. Mi is a neve? Megemelte a kst, az arcomhoz nyomta, s olyan kzel hajolt hozzm, hogy egyenesen az orromba lehelt. A szvem s a fejem egy ritmusra lktetett. Melissa. Igen, Melissa. Tnyleg. s hny gyereke is van? Kett? Tgra nyitottam a szemem, s tnztem a vlla felett. Amikor megfordult, hogy megnzze, mit ltok, vettem egy mly levegt, htralendtettem a kezemet, s egy gyors mozdulattal a hasba dftem a kst. A msik kezemmel a tarkjba kapaszkodtam, hogy ellentartsak a pengnek. Olyan mlyre toltam a kst, amennyire csak tudtam, s igyekeztem felfel kanyartani. Gennadij egy mly, gurgulz hangot hallatott, aztn csapkodni kezdett a kezvel, le-fel, tehetetlenl, mint egy nyaka szegett kakas. Nyomtam mg egy utolst a ksen, aztn elengedtem a nyelt. Az ellentmads teljesen kimertett, pp csak annyi erm maradt, hogy htratntorodjak, nekitmaszkodjak az egyik ablaknak, s nzzem, ahogy Gennadij, mg mindig ugyanabban a pzban, imbolyogva, dbbenten engem nz. A szja ttogott, s mindkt kezvel a ks fanyelt markolta csak ennyi ltszott ki belle. A fejem most mr annyira lktetett, hogy teljesen rvidre zrt bennem minden rzelmet, amit a ltvny kivlthatott volna. Abszolt nem rdekelt, hogy mit tettem; egyetlen dologra tudtam gondolni, s csak arra: hogy mi lesz ezutn. Gennadij, dhtl s dbbenettl torz arccal, tett felm nhny lpst. Azt hittem, knytelen leszek eloldalazni, hogy tvol tartsam magam tle, de megbotlott egy sztszakadt dobozban, s rzuhant egy halom mvszeti albumra. A becsapds ereje mg mlyebbre tolhatta benne a kst, s ltfontossg szervet srthetett meg, mert az orosz ezutn nem mozdult tbb. Vrtam mg nhny percig, nztem s fleltem, de nem mozgott s nem adott ki egyetlen hangot sem. Vgl odavakodtam, lehajoltam, s megprbltam kitapintani a pulzust a nyakn, de nem volt mit. Aztn eszembe jutott valami, s ignybe vve utols adrenalintartalkomat, megragadtam Gennadij karjt, s a htra fordtottam a testet. A ks ferdn a gyomrba keldtt, fekete inge mer vr volt. Vettem nhny gyors, de mly llegzetet, s elfordtottam a tekintetem, hogy ne lssam az arct.

Az egyik kezemmel flrehajtottam a zakjt a jobb oldaln, s a msikat pedig a bels zsebbe cssztattam. Egy pillanatig azt hittem, hoppon maradok, de aztn, egy darab kelmbe bugyollva, megtalltam, amit kerestem. Az ujjaim kz csptem, s kihalsztam. Egy darabig mozdulatlan kzzel tartottam a szvem majd sztverte a mellkasomat odabentrl -, aztn ttovn megrztam. A kis ezstdoboz halk zrgse mennyei muzsika volt a flemnek. Fellltam, s a visszamentem az ablak mell. Vrtam egy kicsit, htha csillapodik a lktets a fejemben, majd ltva, hogy arra ugyan vrhatok, nekivetettem a htam az ablakvegnek, s l helyzetbe cssztam. A kezem mg mindig remegett, ezrt jobbnak lttam a padlra tenni a szelenct, a kt lbam kz. Kemnyen a tennivalmra sszpontostva, lecsavartam a kupakot, flretettem, s belekukkantottam a dobozba. t tabletta lapult benne. htattal kivettem hrmat, s a tenyerembe tettem ket. Kifjtam magam, aztn behunytam a szemem, s akaratom ellenre jra tltem az elmlt nhny percet kaleidoszkpszer, szrnysges, de valsgh kpekben. Amikor kinyitottam a szemem, az els dolog, amit megpillantottam, Gennadij leborotvlt feje volt akr egy elnytt brfoci, alig nhny lbnyira tlem -, majd a tbbi rsze, sztterlve a kilaptott knyvkupac tetejn. A szmba nyomtam mindhrom tablettt, s lenyeltem ket. A kvetkez hsz percben csak ltem ott, s a szemkzti falat bmultam. S mg ezt tettem, a fejfjsom, akr a kd, ha kist a nap, lassan foszlani kezdett. A kezem sem remegett mr annyira, s egyre inkbb gy reztem, hogy jra normlis vagyok mr amennyire az MDT hatsa alatt normlis lehettem. Mindezzel egytt csak haladkot kaptam, s errl egyetlen pillanatra sem feledkezhettem meg. Azt is tudtam, hogy Gennadij ksrete valsznleg odalent vr, s ha a fnkk nem jelentkezik, kvncsiv vlhatnak, vagy ami mg rosszabb, aggdni kezdenek, s a helyzet tovbb bonyoldik, ami a fennek sem hinyzik. Visszacsavartam a kupakot, s a nadrgom zsebbe cssztattam a dobozkt. Fellltam, s ekkor megint szrevettem a foltokat az ingemen meg az ltalnos leplsem egyb jeleit. Kimentem a frdszobba, ledobtam a ruhmat, s lezuhanyoztam. Tiszta farmert s plt ltttem Gennadij ezstdobozrl sem feledkeztem meg -, aztn visszatrtem nappaliba, felhvtam a recepcit, s megkrtem ket, hogy adjk meg egy megbzhat sofrszolglat szmt. Telefonltam a cgnek, krtem tlk egy autt, s kzltem, hogy a hts bejratnl fogom vrni ket. Ezutn sszeszedtem magamnak nhny holmit a sporttskba belertve a laptopot is -, majd fogtam az aktatskt a pnzzel, s a bejrati ajthoz mentem. Mieltt elhagytam volna a lakst, mg egyszer, utoljra, visszanztem. Gennadijt nem lehetett ltni a nappali kzepn felhalmozott holmiktl, az n

holmijaimtl, de egy vkony vrcsk mr utat tallt magnak a ldk, knyvek, CD-k s ruhk kztt. Aztn megpillantottam egy msik vrsl cskot is, s hirtelen elfogott a rosszullt, bele kellett kapaszkodnom az ajtflfba, hogy el ne vgdjak. Mg ezzel voltam elfoglalva, vratlanul egy les hang hastott a nappali levegjbe. gy megrmltem, hogy a szvem majdnem kiugrott a helyrl, de amikor a fmes, enyhn elfojtott hangokbl Csajkovszkij I. zongoraversenye llt ssze, rjttem, hogy csak Gennadij mobiltelefonja szl. A lent vrakoz zsulikok eluntk magukat, s vrhat volt, hogy mivel a fnkk nem vlaszol a hvsukra, hamarosan itt lesznek. Most mr tnyleg mennem kellett. Kilptem a folyosra, s bezrtam magam mgtt az ajtt. Lementem lifttel a mlygarzsba, s keresztlvgtam a betonoszlopokkal s parkol autk soraival felszabdalt hatalmas bels tren. Felmentem a kanyargs felhajtn a kijrathoz, s kilptem az plet mgtti szerviztra. tven mterrel odbb kt teherautbl rut rakodtak ki, felteheten a Celestial valamelyik ttermbe hoztak alapanyagokat. Vrtam vagy t percig egy kiszgells mg lapulva, hogy ne legyek szem eltt -, aztn vgre feltnt egy fekete, jelletlen aut. Intettem a sofrnek, betettem a tskkat a hts lsre, s n is beltem. Adtam magamnak nhny llegzetvtelnyi sznetet, aztn utastottam a sofrt, hogy hajtson a Henry Hudson Parkwayre, s kanyarodjon szak fel. Az aut megkerlte az plet sarkt, s balra fordult. A kvetkez keresztezdsnl piros volt a lmpa; meglltunk, n pedig htrafordultam, s kinztem az ablakon. A tren, a jrda mellett egy Mercedes parkolt, a kzelben nhny brdzsekis fick cigizett. Az egyik pp felnzett a Celestialra. A lmpa vltott, s ahogy elhztunk, hrom rendraut bukkant el a semmibl. Lefkeztek a jrda mellett, s mg lttam, hogy t-hat rendr pattan ki bellk s az plet fbejrata fel rohan. Elrefordultam. Nem rtettem, mi trtnhetett. Alig nhny perce, hogy eljttem, ez tl kevs volt ahhoz, hogy valaki felfedezze Gennadijt, rtestse a zsarukat, s a zsaruk ide is rjenek. rthetetlen volt. szrevettem, hogy a sofr engem nz a visszapillant tkrben. Nhny msodpercig farkasszemet nztnk egymssal, aztn mindketten elfordtottuk a tekintetnket.

28.
Csak akkor kezdtem megnyugodni, amikor rhajtottunk az Interstate 87-re. Htradltem az lsben, s nztem, mint gyri maga al az aut a kilomtereket, egyiket a msik utn. A homlyos cskk sszemosd, vgtelennek hat aszfaltsv egy id utn hipnotikus fllomba ringatott, lehetsget adva, hogy flretegyem az utbbi nhny nap nyomaszt emlkeit, s megfeledkezzek arrl is legalbb ideig-rig -, amit Gennadijjal tettem. Negyvenpercnyi rvedezs utn azonban mr nem brtam megllni, hogy ne irnytsam a gondolataimat, ha a mltra nem is, a jvre legalbb. Mrmint a kzeljvre, mert nekem mr csak az maradt. Megkrtem a sofrt, hogy vigyen egy olyan helyre, mint a Scarsdale vagy a White Plains, s tegyen ki ott. Szmba vette a lehetsgeket, s vgl a White Plains mellett dnttt. A kzpontban tett ki. Fizettem, s abban a hi remnyben, hogy ezzel megvsrolhatom a hallgatst, szz dollr borravalt adtam neki. A sporttskval az egyik, az aktatskval a msik kezemben, addig gyalogoltam, mg bele nem botlottam egy taxiba a Westchester sugrton. Beltem, s elvitettem magam a legkzelebbi autklcsnzig. Itt a hitelkrtymmal kibreltem egy Pathfindert, s rgtn el is hagytam a White Plainst, hogy az Interstate 684-en folytassam utamat. thaladtam Katonah-n, majd Croton Fallsnl balra kanyarodtam, hogy Mahopac irnyba folytassam. Most, hogy vgre magam mgtt hagytam az autplyt, s ezen a csendes vidken, dombok s erdk kzt autzhattam, valami klns nyugalom szllt meg, gy reztem, itt mr nem bnthatnak, mert azt a vilgot magam mgtt hagytam, ez egy msik, prhuzamos univerzum. A sebessg mmora s a ltszg is ezt az illzit erstette. vezredek ta nem ltem a kormny mgtt, mg kevsb a vroson kvl, ekkora sebessg mellett, s ilyen magasan az t felett... Mahopac kzelben lasstanom kellett, s klnben is, idre volt szksgem, hogy jra tgondoljam, mit akarok tenni, illetve, hogy elvakarjam az emlkezetembl a cmet, amit Melissa adott meg a brban a Spring Streeten. Nem rgtn, de sikerlt; a vrosba rve meglltam egy benzinktnl, s vettem egy trkpet, hogy knnyebben megtallhassam a hzat. Tz perccel ksbb bekanyarodtam a Milford Drive-ra, s a jrda mell hzdtam a bal oldalon, a harmadik hz eltt. Csendes, tipikus zldvezeti krnyk volt, sr lombstorral az utca felett. tnyltam a kt ls kztt, s a sporttska oldalzsebbl egy tollat s egy jegyzetfzetet vettem el. Ezutn fogtam az aktatskt, az lembe tettem, majd kitptem egy lapot a fzetbl, s rfirkantottam egy rvid zenetet. Kinyitottam a tskt, hagytam a

tekintetemet elidzni egy kicsit a pnzktegeken, aztn beletettem a paprt, s kiszlltam az autbl. Rlptem a keskeny svnyre, s elindultam a hz fel. A gyalogutat mindkt oldalrl pzsit hatrolta, egyik feln egy magra hagyott, apr bicikli hevert. A hz fldszintes volt, szrkre festett falemezbortssal, elejn verandval. Rfrt volna egy tatarozs, taln egy j tet is. Felmentem a lpcsn a verandra, s meglltam az ajt eltt. Megprbltam belesni az ajt vegn, de a sznyoghl miatt nem sokra jutottam. Begrbtettem a mutatujjamat, s megkopogtattam az ajtkeretet. A szvem szinte hallhatan zakatolt. Nhny msodperccel ksbb az ajt kinylt, s egy vkonyka, htnyolcves forma kislny llt elttem. Hossz, barna, egyenes szl haja volt s sttbarna szeme. Meglepett kpet vghattam, mert sszevonta a szemldkt, s hivatalos hangon megkrdezte: Tessk? Te biztosan Ally vagy vlaszoltam. Tndve vgigmrt, vgl gy dnttt, szba ll velem. Blintott. Piros kardignt s fekete legginget viselt. Az anyukd rgi bartja vagyok. Nem esett hasra tlem. Eddie-nek hvnak. Anyval akarsz beszlni? Trelmetlensget reztem a hangjban, s a testbeszde is azt sugallta, hogy megzavartam valamiben, s alig vrja, hogy elrukkoljak a jvetelem cljval, pedig visszamehessen, s folytathassa azt, amit elkezdett. Ki az, Ally? krdezte valahonnan bentrl egy hang. Melissa. Csak most jttem r, hogy ez sokkal bonyolultabb lesz, mint gondoltam. Egy... bcsi az. Egy perc... Rvid, bizonytalan csend kvetkezett. Egy perc s ott leszek. Mondd meg neki, hogy... vrjon. Az anyukm a hgom hajt mossa tjkoztatott Ally. A hgodat Jane-nek hvjk, ugye? Igen. mg nem tudja megmosni magnak. s rkig tart. Mirt? Mert olyan hossz. Hosszabb, mint a tid? Shajtott egy hangosat, mintha azt mondan: H, Mister, nem is vagy olyan tjkozott, mint hinnd. Ide sss mondtam neki -, gy ltom, mindannyian elfoglaltak vagytok... Elhallgattam, mert gy nzett rm, hogy egy pillanatig azt hittem, megll a szvem. ...ezrt inkbb itt hagyom ezt. Lgy szves, mondd meg az anyukdnak, hogy... itt jrtam s ezt neki hoztam.

vatosan, nehogy betolakodsnak vegye, elrehajoltam, s betettem az aktatskt a sznyegre, az ajt mell. Ally mozdulatlanul, gyanakv tekintettel figyelt. Htrbb lptem, pedig megint rm emelte a tekintett. Az anyukm azt mondta, hogy vrj. Igen, tudom, de sietek. Lttam, rajta, hogy eltndik az lltsom igazsgtartalmn, s gy tnt, brmivel volt is elfoglalva korbban, mr megfeledkezett rla. Jvk, Ally. Melissa feszlt hangja ksknt hastott belm; immr nem volt ktsges, hogy el kell tnnm mg azeltt, hogy meglthatna. Lehtrltam a lpcsn. Mennem kell, Ally. rlk, hogy megismertelek. rtetlenl sszevonta a szemldkt. Anyu azt mondta, hogy jn mondta halk hangon. Mikzben az svny fel htrltam, megkrdeztem tle: Emlkszel mg a nevemre? Eddie felelte mg halkabban. Elmosolyodtam. Mg rkig tudtam volna bmulni, de mennem kellett. Visszasiettem az authoz, s beltem. Beindtottam a motort. A szemem sarkbl lttam, hogy valaki kijn a hzbl. A keresztezdsnl, mieltt befordultam volna balra, a visszapillant tkrbe nztem. Melissa s Ally kz a kzben az utca kzepn lltak. Newburgh fel mentem, aztn vissza az Interstate 87-re, mg mindig szaknak. gy dntttem, elmegyek Albanybe, aztn majd megltom, merre tovbb. Kora dlutn rtem a vrosba. Keringtem egy kicsit, aztn leparkoltam egy mellkutcban a Central sugrt kzelben, s hsz percig csak ltem s nztem a kormnyt. Na s most? Kiszlltam, s gyors lptekkel elindultam, csak gy, akrmerre. Kzben gondolatban jra s jra lejtszottam magamnak a jelenetet Allyvel. Htborzongat volt, mennyire hasonlt Melissra, s a reakcim teljesen vratlanul rt. Az alatt a nhny perc alatt egy komplett rzelmi vihar vonult t rajtam, a farmerem zsebben dudorod ezstdoboz azonban nem hagyott ktsget afell, hogy mi lesz a dolgok rendje. Nhny ra mlva kiveszem a maradk kt tablettt, s lenyelem ket. Milyen egyszer, milyen banlis mozdulatsor. s mennyire semmi kze az rzelmekhez! Folytattam a cltalan kszlst.

Egy flrval ksbb gy dntttem, elg volt. Esre llt, s klnben is, ezek az idegen, zletekkel teli utck mindenre jk voltak, csak arra nem, hogy segtsenek sszeszedni a gondolataimat. Lefkeztem, s megfordultam, hogy visszamenjek az authoz, de a mozdulat felnl egy mszaki zlet kirakatval, s benne egy hromszor ts tvfallal talltam magam szembe. A kpernyk mindegyikrl Donatella Alvarez nzett a szemembe. Portrfot volt. Enyhn elrehajolt rajta, fejt flrednttte, hogy hossz, fekete haja ne lgjon nagy, szdt, barna szembe. Mozdulatlann dermedtem a jrda kzepn. A jrkelk jttek s mentek kettnk kzt s a htam mgtt, de n csak lltam s bmultam dbbent bnasgban. Miutn vltott a kp, kzelebb araszoltam az veghez; a riport az Actiumban s a Clifden Hotelben ksztett felvtelekkel folytatdott. nkntelenl az ajt fel oldalaztam, s belptem az zletbe, hogy halljam is, amit ltok. A hanger azonban nem volt megfelel, s a httrzaj ennek is j rszt elnyomta, gy mindssze mondatfoszlnyok jutottak el a flemig. Mikzben a 48. utct mutattk, annyit tudtam kihmozni, hogy ...a ma dlutn Carl Van Loon ltal kiadott kzlemny..., s ...az zlet jrartkelse a negatv sajtvisszhang miatt... majd ...a rszvnyrakat kedveztlenl rintette.... Ktsgbeesetten krlnztem. Az zlet hts rszben is voltak killtott tvk, s ugyanez a csatorna ment rajtuk. tvgtam az eladtren, videk, DVD-lejtszk s hordozhat rdimagnk kztt, s pp, amikor odartem, az MCL -Abraxas sajttjkoztatrl kvetkezett egy bejtszs, az a mr korbban is ltott, balrl jobbra psztzs. Vrtam, grcsbe rndult gyomorral, s nhny msodperccel ksbb ott voltam, besztam az ltnymben a kperny kzepre. Csak most tnt fel, milyen termszetellenes, res arckifejezssel llok a tbbiek kztt... Vgighallgattam a beszmolt, de alig brtam felfogni a hallottakat. Valaki, aki ott volt az Actiumban azon az estn taln a kopasz mkritikus az ezsts szakllval -, ltta a sajttjkoztatt a tvben, s felismerte bennem Thomas Cole-t, a frfit, aki Donatella Alvarezzel szemben lt az asztaluknl, s akit ksbb a fogadson is lttak beszlgetni a ksbbi ldozattal. A sajttjkoztatt mutat bejtszs utn egy msik kvetkezett, egy riporterrel, aki a Celestial Building ell jelentkezett: A rendrsg kvette az j szlat, s gy jutott el Eddie Spinola apartmanjba a West Side-on. Ki akartk hallgatni, de a laksban nem t talltk, hanem egy ismeretlen frfi holttestt, aki egy orosz bnszervezet tagja lehetett. A frfit hallra szurkltk, ami azt jelenti, hogy Eddie Spinolt... ismt megmutattak az ltnymben ...immr kt gyilkossg miatt keresi a rendrsg... Sarkon fordultam, s siets lptekkel, kerlve az emberek tekintett, elhagytam a boltot. A jrdra kirve ismt el kellett mennem a kirakat eltt, s br nem nztem oda, annyit azrt lttam, hogy mr megint a sajttjkoztatn kszlt felvtelt ismtlik.

Mieltt autba ltem volna, bementem egy patikba, vettem egy nagy doboz Paracetamolt, majd betrtem egy italboltba is, ahonnan kt veg Jack Daniels-szel jttem ki. Aztn megint tra keltem, s amilyen gyorsan csak tudtam, magam mgtt hagytam Albanyt. Mg mindig szakra tartottam, de most mr kerltem az autplykat, s Schenectadyn, majd Saratoga Springsen t felmentem az Adirondack -hegyek kz. Vletlenszer tvonalon mentem, nagy kerlkkel, de nagyjbl a Schroon-t fel, gyet sem vetve a tj szpsgeire. Kit rdekelt most ez? thajtottam Vermont llamba, s tartva magamat az elvhez, hogy csakis msodrend tvonalakat fogok hasznlni, magam mgtt hagytam Vergennest s Burlingtont, s tovbbmentem Morrisville s Barton irnyba. Ht-nyolc rt vezettem, s ezalatt mindssze egyszer lltam meg, hogy tankoljak. Ekkor vettem be az utols kt tablettt, ami mg a pirulsdobozban volt. Tz ra tjban lltam meg a Northview Motor Lodge eltt. Nem volt rtelme tovbbmennem. Besttedett, s klnben is, hova mentem volna? Tovbb Maine-be? New Brunswickbe? Nova Scotiba? Bejelentkeztem a szllodba lnven -, s kifizettem a szobt elre, kszpnzben. Kt jszakra. Miutn tltettem magam a berendezs s a sznes mintk okozta sokkon, lefekdtem az gyra, s a mennyezetre szegeztem a tekintetem. A tv szerint most mr krztt gyilkos voltam, egy szrnyeteg. n nem lttam magam annak, de ahogy a dolgokat elnztem, igencsak neh z dolgom lett volna, ha megprblok brkit is meggyzni errl. Hossz trtnet, mondhattam volna az illetnek. Aztn meslhettem volna neki. Hogy akkor ennek tudatban voltam-e vagy sem, azt nem tudom, de most mr vilgos volt, hogy pontosan ezrt raktam be a laptopomat is a sporttskba. Azt akartam, hogy ez legyen az utols rtelmes cselekedetem: lejegyezni a trtnetemet, s htrahagyni, hogy valaki elolvassa. Elg sokig heversztem az gyon, mert alaposan t akartam gondolni a mondanivalmat, de aztn rjttem, hogy erre most nincs elg idm. Felkeltem, s bekapcsoltam a tvt, de elnmtottam a hangot. Kivettem a tskbl a laptopot s az egyik palack Jack Daniels-t, a paracetamolos dobozt pedig az jjeliszekrnyre tettem. Aztn leltem a vesszfotelbe, s a jgautomata zmmgsvel a httrben, ptygni kezdtem. Most szombat hajnal van, s kezdek kifradni. Ez az MDT-megvons egyik els jele mg j, hogy tbb-kevsb ksz vagyok.

De mivel? Valban igaz s szinte beszmol ez arrl, hogyan kerltem kzel ahhoz, hogy vghezvigyem a lehetetlent, hogy megvalstsam az elkpzelhetetlent... hogy egyike legyek a legjobbaknak s legokosabbaknak? Tnyleg a tkletessget keres ember lomba ill trtnete ez? Vagy inkbb egy ksrleti patkny naplja, akit megjelltek, figyelemmel ksrtek, kirtkeltek, s vgl eldobtak? Vagy mg ennyi sem, s nem tbb egy gyilkos vgs vallomsnl? Mr magam sem tudom, de azt hiszem, nem is ez a lnyeg. Emellett... kezdek ellmosodni, s az erm is fogytn. Azt hiszem, alszom egy kicsit. Mindssze t rt aludtam, azt is nyugtalanul, hnykoldva. gy rmlett, lmodtam is valamit, egy hossz s egybefgg, szorongssal teli lmot, s amikor felbredtem, a szemgolymat mr javban dfkdte a fjdalom, ami aztn gyorsan szt is terjedt az egsz koponymban. Dezorientltan, kbn, melyg gyomorral kszldtam ki az gybl, hogy rgtn tljek ide, a vesszfotelbe, s lembe vegyem a laptopot. Dl fel jr, a tv mg mindig villog, a CNN megy rajta. gy tnik, tegnap este vagy ma reggel ta komoly fejlemnyek voltak. Csatahajkat mutatnak a Mexiki-blben, meg szrazfldi csapatokat a hatrvidk mentn, aztn Caleb Hale vdelmi minisztert ltni, amint rendkvli rtekezletet tart a Vezrkari Fnkk Egyestett Bizottsga elnkvel. A kperny aljn lv svban figyelmeztetnek, hogy az elnk hamarosan beszdet tart az Ovlis irodbl, s lben kzvettik. Behunyom a szemem egy idre, s amikor kinyitom, mr az elnk van a tvben, az rasztala mgtt l. Nem vgyom a hangjra, s miutn megnzem magamnak, s megltom a kpn azt a jl ismert, rettenetes bersget s mohsgot, tbb mr nem brom elviselni a ltvnyt sem. A tvirnytrt nylok, s tkapcsolok egy rajzfilmcsatornra. A tekintetem a tvrl a laptop kijelzjre siklik. A fejem iszonyan lktet, s egyre rosszabb. Ideje kikapcsolni s flretenni a szmtgpet. Az jjeliszekrnyre pillantok, a 150 szem paracetamolt tartalmaz manyag dobozra. Aztn a tekintetem mg egyszer a kijelzre ugrik, s azt kvnom, brcsak a parancs egy jval okosabb, jval magasabb privilgiumszinten mkd programot takarna brcsak sz szerint azt jelenten, amit a neve mond... s rkattintok a Ments gombra.