NNCL847-3C3v2.

0
EURPA ZSEBKNYVEK

VLOGATTA

MESTERHZI MRTON
FORDTOTTA

BARTOS TIBOR
DONGA GYRGY
GERGELY ISTVN ANDRS
SZ. KISS CSABA
KUKLIS IVN
LSZL BALZS
LUKCSI HUBA
MESTERHZI MRTON
NBRCZKY BLA
OSZTOVITS LEVENTE
REGCZY LSZL
SZILGYI TIBOR
TANDORI DEZS
VALK TAMS
ZACHR ZSFIA
ZILAHY JUDIT
AZ UTSZT RTA

KUCZKA PTER

EURPA ZSEBKNYVEK

VADNYUGAT
HUSZONKT ELBESZLS

EURPA KNYVKIAD BUDAPEST 1966

EURPA ZSEBKNYVEK

COWBOYOK

OWEN WISTER

LIN MCLEAN
1

Egy kis kaland a javbl

A rgi szp idkben, amikor Wyoming mg fnyes jvj tartomny volt,
nem pedig nagy mlt llam, s a rideg marha gynyr csordkban
ezrvel legelt hatrain, egy napon az ifj Lin McLean mr pitymallatkor
felbredt odakinn az llsban, s pokrcai kzl tndve pillantott szt a
nagyvilgban. Huszonkt ves lesz ezen a hten. A cowboyok kzt volt a
legfiatalabb. Mivel azonban kitnen rtett vad lovak betrshez, tbb
dollrt keresett havonta, mint a ranchon brki, egy embert kivve. A
szakcs mg nla is nagyobb megbecslsnek rvendett. Egyelre csak a
szakcs volt talpon az egsz kompnibl. Cowboy cimbori ott aludtak
Lin krl a fldn, nhnyan meg se moccantak, msok fszkeldtek, mert
bntotta szemket az ersd napfny. A tavaszi dologidnek mr utna
voltak, az szinek pedig, az sszeterelsnek, mg eltte. Jlius kzepe
tjn jrtak, nyugalmasan teltek a nyereghez szokott szilaj legnyek napjai,
s idkzben jcskn megntt a Mr. McLean nevre szl summa a ranch
elszmolsaiban.
Nem rtana egy kis kaland drmgte a fi a pokrcba.
A hossz hegyvonulat tisztn emelkedett az gnek. A sr, vrses
fenyerdkkel bortott dombokon s hajlatokon tl szikls s fves, kopr
hegyoldalak nyltak a magasba, amelyek tvoli, ragyog cscsokban trtek
meg, s beleolvadtak szak s dl vgtelen levendulakkjbe. A hegysg
nyugati oldaln a patakok a Snake-be vagy a Green Riverbe folytak, s gy
vgl is elrtk a Csendes-cent. Az innens oldalon a Festett Mezk
Tavbl ered Wind River lpett ki a sksgra. Odafenn, a vzvlaszt
krnykn csupn pisztrngos patakocska volt, knnyedn fodroz
mindenfle zgkkal, suhanval; idelenn azonban, mire a hegyek al rt,
hatalmas, sztterl vzi orszgt lett belle, amint zgva hmplygtt
zld nyrfkkal szeglyezett, magas partjai kztt. s gy kanyarodott a
messzesgbe, mint egy risi zld szalag a lilsszrke cserjsen s a
vgtelen, srga prrin t.

 Egy kis kaland a javbl! shajtott fel ismt a fiatal Lin.

Ledobta magrl a pokrcokat, s a feje aljt tmaszt ckmk kzl
elszedett nhny mosdeszkzt. Felllt, s hossz kamaszlbn frgn
kibicegett a folypartra. Napkzben alig lehetett szrevenni rajta, hogy
sntt, reggel azonban merevebbek voltak az izmai. Az lls a Bull Lake
Crossingnl volt, ahol a Bull Lake-bl kilp kt folyg a Wind Riverbe
mlik. Egyik helyen a part menti vz sttebbnek, mlyebbnek ltszott, itt a
fi letrdelt a kavicsos fvenyen. Arct a vzbe mrtotta, s erteljesen
drzslgetni kezdte, s amikor ismt flegyenesedett, rvid, gndr haja
nedvesen csillogott kerek koponyjn. Miutn eleget nzegette magt a
stt vztkrben, s hetykn a nyakba kttt egy tiszta kendt, kiss
biceg jrsval visszatrt az llsba, ahol a tbbiek pp akkor ltek le
reggelizni a trszekr vgben fllltott kzs asztalhoz.
Szvdgleszten kinyalta magt! kiltott fel az egyik cowboy,
amikor megltta a dszbe vgott Lint.
Csak nem borotvlkozott megint? krdezte aggodalmasan a msik.
Sajnos, nincs velem a gukkerem felelte a harmadik.
Meghagyta azt a sarj kis bajszt jegyezte meg a negyedik.
Az n zsenge kis tollas bajszom csapott le az utols szra Lin
mg mindig dalisabb ltvny, mint az a tavalyrl maradt, egrrgta
szalmacsutak, ami a te kpeden szomorkodik.
No lm, a baglesd mr akkora, mint egy igazi felntt vgott
vissza a msik.
gy trflkoztak, nevettek, leginkbb az ifj Linnel egytt a msik
rovsra, egszen a reggeli vgeztig, amikor is a ranch felgyelje
lovagolt be az llsba.
Lin McLean azzal fogadta: Beszlni szeretnk magval.
A tapasztalt felgyelnek tstnt szemet szrt a fi nneplyes klseje.
gy ltom, meguntad a munkt jegyezte meg.
Honnan tudja? krdezte Lin zavartan.
A felgyel rbktt a fi nyakn virt kendre. Onnan, hogy n
els pillantsra meg tudok llaptani bizonyos dolgokat mondta.
Elvgre felgyel vagyok. Szval eleged van a munkbl.
Torkig vagyok vele felelte Lin vigyorogva. s mikzben a
felgyel elgondolkozva lldoglt, hozztette: Szeretnm kikrni az
idmet.
Az id a cowboyok szhasznlatban a visszamenleg esedkes brt
jelentette, az utols centig.

 J, hogy most ppen tl vagyunk a dologidn morfondrozott a

felgyel.
gy rti, hogy nyugodtan elmehetek a fenbe? krdezte gyorsan
Lin, s arcba szktt a vr.
Ugyan! Nem rtettem semmi rosszat. No, nyergelj! Szeretnk berni
az llomshelyre, mieltt rnk melegszik.
A felgyel a foly mentn jtt le a Meadow Creek-i ranchrl, tban a
katonai llomshely, Fort Washakie fel. Ez a vidk, amerre csak a szem
elltott, a Soson Indin Rezervcihoz tartozott, ahol csak klnleges
engedllyel legelhettek azok a marhacsordk, amelyek Washakie-ben l
tulajdonosa majd kiadja Lin idejt. A fiatal cowboy felszerszmozta
lovt, s fellt a nyeregbe.
Viszlt! kiltott oda a cimborinak bcszul. Taln sose ltja tbb
egyikket sem; de a cowboyok nem valami rzelgsek.
Sok maradsz Washakie-ben? krdezte az egyik.
Mr nem Alma a szobalny a fogadban jegyezte meg a msik.
Ha j szobalny jtt mondta a harmadik , cskold meg a
nevemben, s mondd meg neki, hogy csinosabb fick vagyok nlad.
Nem fogok hazudni egy nnek mondta Lin.
ppen ezrt tadod majd az zenetemet vgta r a bartja.
Mondd, Lin, tulajdonkppen mirt hagysz itt bennnket ilyen
hirtelen? krdezte a szakcs, mert fjt neki a bcs.
Kedvem szottyant egy kis kalandra felelte a fi.
Ha mr jllaktl vele, akkor tegyl flre nekem is egy
befttesveggel! kiltotta a szakcs az indul McLean utn.
gy bcsztak el a Bull Lake Crossing-i cimbork Lintl, aki most a
felgyel trsasgban tnak eredt, hogy felvegye megszaporodott
dollrjait.
Ht az gynemdet meg a motydat a tbbiekre hagyod? krdezte a
felgyel.
A fogkefmet elhoztam mondta Lin. Kivette flanellinge zsebbl s
megmutatta.
Denverbe mgy?
Lehet.
Vagy beugrasz San Franciscba?
Nem rossz tlet.
Van valami terved?
Van a csudt!
Fogalmad sincs rla, hogy merre akarsz menni?

 Dehogy nincs, megyek az orrom utn felelte Lin, azzal vidm

ntra gyjtott:
, az a csnya kisbaba,
Hogy szleit bosszantsa, bntsa,
Meghalt: elvitte gerincbaja
S agyhrtyagyulladsa.
A Wind River varzslatosan szp vlgybl tjuk kanyarogva vezetett
flfel, mesebeli trpk birodalmhoz hasonl, csipks perem, mly
vzmossokon t, egyre fljebb s fljebb, a hatalmas, fodormentval
bortott fennsk peremig. Htuk mgtt kitrult a mly vlgy, amelybl
flkapaszkodtak, szlesen, hosszan, fi mint kis fcsomk, a legelsz
tehenek, mint megannyi kavics, tloldaln a fennskkal egyenl magassg
hegyvonulatok. gy terlt szt odalenn, mint egy kln vilg. Mg egy
lpssel eltvolodott a sziklaperemrl, s a vlgy kt szle mris
sszezrult a sksg fltt, mint a tenger sszecsapd hullmai,
hangtalanul s nyom nlkl elnyelve a roppant tjat, mely a mlybe
sllyedt.
Az ember azt gondolhatn, hogy lmban ltta ezt a vidket mondta
Lin a felgyelnek, s lovt visszafordtotta a fennsk szlhez. Pedig itt
van, csakugyan drmgte, ahogy letekintett. Kamaszos arca egy
pillanatra elkomorult. A kutyafjt! trt ki hirtelen. Mi a csudnak
gylik az a dohny, ha sose vesszk fel? Mr nem is tudom, milyen rzs,
ha pnz van a markomban.
A fennsknak eresztette a lovt a panorma a messze kanyarg
folyval eltnt szeme ell , s megszalajtotta egy kicsit, hogy utolrje a
felgyelt, aki bizony nem vrt r. gy lovagoltak tizennyolc mrfldet,
tszeltk a fennskot, s mg a hsg bellta eltt leereszkedtek Fort
Washakie-be, a Little Wind vlgybe.
Miutn a fizetsknt kapott bankjegykteget zsebbe gymszlte,
mint valami cska zsebkendt, az ifj Lin tstnt elhagyta a keresked
irodjt, lra kapott, s a foly mentn fllovagolt a soson indinok
wigwamjaihoz, ahol a rzbrek valami ritka mulatsgra kszldtek: be
akartk mutatni az gynevezett farkastncot. Eredetileg az volt a szndka,
hogy a fogadba megy, s megnzi az j szobalnyt, de a tnc kedvrt
rgtn ksbbre halasztotta ezt a tennivalt. A soson indinok nhny
nluk vendgesked ute bartjuk szrakoztatsra rendeztk a mulatsgot,

de az egsz krnykrl sereglettek a nzk, hogy gynyrkdjenek a

festkkel bekent, flmeztelen vadak krtncban.
A keresked utnanzett a tovaget Linnek. Mirt hagyta ott a
csapatot? krdezte a felgyeltl.
Amirt a legtbbjk.
Csak gy?
Csak gy.
Nem volt r panasz?
Sose volt mg jobb cowboyom. Jszv, kszsges, valsgos rdg
a lovon.
Csak ht link alak vlte a keresked.
Nem mg nem az. De mr elindult a lejtn.
Rgta van a szakmban?
gy tudom, valamikor hetvennyolcban kerlt erre a vidkre; a
Bordeaux csapatban szolglt majdnem egy vig, aztn otthagyta.
Cheyenne-ben az utols centig eltivornyzta a pnzt, aztn megint
flcsapott cowboynak valahol a Platte vlgyben. A C. Y. csapatban
szolglt majdnem egy esztendeig, de aztn kilpett. Buffalba ment
dorbzolni. Ksbb egy darabig Balaamnak dolgozott a Butte pataknl.
Eltrt a lba. A drybone-krhzban kezeltk, de amikor a trs mr kezdett
szpen sszeforrni, jra eltrte a lbt a disznhizlal ranchen, a hdon tl.
Ha legkzelebb Cheyenne-be utazik, krje meg Dr. Barkert, hogy meslje
el az esetet. McLean tavaly elcsavargott a Green Riverhez, majd tment a
Snake vlgybe, a Snake mentn egyre szakabbra haladt, s vgl egy
talajkutat expedcihoz csatlakozott a Galena pataknl, kzel a Pitchstone
kanyonhoz. Pletykljk, hogy nagyon rdekelte t odafenn valami holland
n, akinek aztn valami baja eshetett mintha azt hallottam volna, hogy
meghalt , s akkor a fi a Metetsee folysa mentn lejtt a Wind Riverhez.
Mexikba vagy Afrikba is kpes elcsavarogni.
Ha szksged van r mondta a marhakeresked, becsukva a
fknyvet , knlhatsz neki havi t dollrral tbbet.
Annyirt gyse maradna itt.
Ht akkor csak menjen. Parancsolj egy szivart. Vasrnap megltogat
bennnket a pspk, utna kell nznem, rendben van-e a szobja.
A pspk, csakugyan? rvendezett a felgyel. gy hallottam
nagyon dicsrik.
Holnap meghallgathatod a prdikcijt. Nagyon derk ember.
Tbb annl: igazi frfi toldotta meg a felgyel , mr ahogy
hallom.

Nos, a soson telepen az indintncon kvl nemigen addott ms

esemny, amelyre olyan sokfle ember gylt volna ssze a krnykrl,
mint a vendg pspk prdikcijra. Aznap dlutn a lakossgbl mind a
ngy szn kpviseltette magt a farkastncon: voltak ott rzbrek, srgk,
fehrek, feketk. Msnap az llomshely kpolnjban mr csak hrom. A
knai kulik hinyoztak. Valban, a pspk nemcsak derk ember volt,
hanem mint a felgyel mondta igazi frfi is, ezrt a wyomingiak
tiszteltk, s eljttek meghallgatni. Vasrnap reggel ott llt a kpolnban,
s pspki istentiszteletet tartott nhny csillog dszruhj katonatiszt s
csaldja, nhny fehr lovas katona s fekete gyalogos szmra; jelen volt
tovbb a telep orvosa, a keresked s felgyelje, a trvnyhatsgi
biztos, hrom krtys, a fogad szobalnya, a postakocsis, aki a lny
kedvrt jtt el, az reg Washakie fnk, fehr hajval, fejedelmi
takardszben, kt, tollakkal kes elkel ute indinnal az oldaln, egy
lcra val tmzsi indin gyerek, a katonai parancsnok j cseldlnya, s
mellette Lin McLean.
Mr. McLeannak mris tbb romantikus s sikeres kalandban volt rsze.
Kezdjk ott, hogy amikor a farkastncnl unni kezdte a monoton dobolst
meg a sznes pardt, s tekintete elkalandozott, feltnt neki egy lny,
akinek tbbszr is elkapta a pillantst. Egy mosoly, egy kis figyelmessg,
egy-kt sz, s mris sszebartkoztak. Aztn meg, amikor a lnyt
hazaszltotta mellle s a patakpartrl a ktelessg, tallkt beszlt meg
vele msnapra, majd a fogadba ment, ahol a krtys alig vrta, hogy
legyen hozz szerencsjk, mert amikor egy cowboy megkapja a fizetst,
egyszeriben sokan kezdenek rdekldni irnta. A hrom krtys nem is
sejtette, hogy Mr. McLean kitnen krtyzik. A fi ks este bcszott el
tlk, miutn pnzk nagy rszt bezsebelte, s flkereste az arapaho
indinok wigwamjait. Az arapahk a sosonokhoz vezet t tloldaln
ltek, s a fi straik kzt tlttte az jszakt. Most pedig, grethez
hven, ott lt a templomban, hogy a prdikcit a lnnyal egytt hallgassa
vgig, s mialatt komoly arccal nzte a pspkt, Miss Sabina Stone
hagyta, hogy flkarral tlelje a derekt. Mg egyetlen katonnak sem
sikerlt elnyernie ezt a kegyet, de Lin volt az els cowboy, akivel a lny
sszetallkozott, s Lin neki ajndkozta nyakrl a kendjt.
Enyhe szell libbent be az ablakon s az ajtn: a hegyek tiszta, knny
lehelett hozta, meg a fodormenta friss illatt, amelyet az alacsonyabb
halmok fltt tsuhanva kapott fel s ragadott magval. Az illattal egytt
mintha a sksg bkje s vgtelen csndje is behatolt volna a templomba.
A sarokban ll kis harmnium, amelyen Fort Washakie egyik rihlgye

jtszott, befejezte a himnusz ksrett, s most nhny hosszan elnyjtott

zrakkordot zgatott, a pspk pedig a kell percre vrt, amikor
elkezdheti prdikcijt. that pillantsa a gylekezeten pihent. Egyszer
fekete ltnyt viselt, keskeny fekete nyakkendvel. A Union Pacific
Vasttrsasg vonata ugyanis, amelyen Green Riverbe rkezett, Cheyennebe szlltotta a reverendit.
A pspk nem mondta be az aznapra kijellt evanglium fejezetszmt
s versszmait, csak olvasni kezdett:
s felkelvn, elmne az atyjhoz. Mikor pedig mg tvol volt,
meglt t az atyja, s megesk rajta a szve, s odafutvn, a nyakba
esk, s megcskolgat t.
Vgigolvasta ezt a csodlatos tanmest, aztn fejtegetni kezdte a
tanulsgot ama hnyatott sors emberek szjaze szerint, akiknek e bks
dlelttn prdiklt. Mskpp beszlt, mint ahogy ltalban a papok
szoktak. A krje sereglett egyszer emberek nyelvn fejezte ki magt,
hangja pedig inkbb komoly magyarzatra emlkeztetett, semmint
prdikcira.
Miss Sabina Stone rezte, hogy a cowboy karjnak szortsa enged egy
kicsit, s rpillantott. De a fi a pspkt figyelte, nemcsak komolyan,
hanem tgra nylt szemmel, feszlten. s amikor a trtnetben eljutottak a
nagyobbik fiig, aki odakint jrt a mezn, s hazajvet meghallotta a zent
meg a tncot, Miss Stone elhzdott trstl, s hagyta, hadd figyelje
kedvre a pspkt, aki szemmel lthatlag jobban rdekelte, mint .
Bosszbl a zsoltrokat kezdte olvasgatni. Magnak a pspknek is feltnt
a fi napbarntott arca s tgra nylt szeme. Tl messzire llt ahhoz, hogy
brmit is kivehessen a fiatal cowboy feszlt, ber testtartsn kvl. gy
aztn nem tudta megllaptani, hogy amikor a zene s a tnc lersrl
erklcsi krdsekre trt t, a fi, akinek szeme tovbbra is rszegezdtt,
mr nem figyelmesen, hanem lmodoz pillantssal nzte. Nagyon meleg
volt a templomban. Washkie trzsfnk elbbiskolt, a kplr szintn; de
Lin McLean ugyanazzal az ber testtartssal lt tovbb, amg Miss Stone
oldalba nem bkte s meg nem krdezte, vajon a himnusz alatt is lve
hajt-e maradni. Aztn az istentisztelet vget rt. A tisztek, az indinok s
az egsz hallgatsg elindult hazafel a vakt napstsben; a cowboy s
Sabina sztlanul poroszkltak egyms mellett.
Min tpreng, McLean? krdezte a lny, miutn megtettek vagy szz
mtert.
Evett mr prolt kagylt duxbury-i mdra? krdezte Lin
szrakozottan.

 Nem n. Mi az?
, kznsges kagylk. Majonzzel. Mr. McLean ismt
elhallgatott.
Ht n sietek megterteni az ezredes asztalt. Minden jt! mondta
Sabina gyorsan, s ostorval rhzott pnijra, s az nekiiramodott a
sksgot tszel egyenes tnak, az llomshely fel.
Lin nyomban utolrte, s bktgetni kezdte.
Igazn nem vagyok hozzszokva ahhoz mltatlankodott Sabina ,
hogy egy frfi elhvjon valahov, aztn aztn kutyba se vegyen. Taln a
Wind Rivernl gy szoktk.
Dlutn mgis eljtt, s egytt lovagoltak flfel a Trout patak mentn,
a hsben. Az indinok wigwamjaibl, amelyek mindenfel ott tarkllottak
az alacsony zslyabokrok kztt, keskeny, halvny fstcsk szllt flfel,
s sztoszlott az gen. A lovak tocsogva gzoltak t j nhny kisebb
patakocskn, melyek vizet szlltanak a szomjas vidknek, s br a
hegyvonulatok nem jttek kzelebb, Fort Washakie lapos tetej, fehr
pleteivel s zld fival jtkfalucskv zsugorodott mgttk.
Istenem, milyen egyhang ez az t! kiltott fel Sabina. Maga
pedig nem valami bbeszd mma, Mr. McLean. gy ltszik, nekem kell
irnytanom a trsalgst. Mik azok a sziklk ott ell?
Az a Little Wind River kanyonja felelte a fiatalember. Szeretne
kirndulni oda, Miss Stone?
De mennyire! Csodaszp rnykos helynek ltszik, nem? Na,
menjnk!
s Miss Stone arrafel irnytotta pnijt.
Mikor vacsorznak az ezredesk? krdezte Lin.
Fl htkor. , rengeteg idnk van! Gyernk!
Mit gondol, hny mrfldet tud megtenni a lova rnknt? krdezte
Lin.
Mi a csudt fecseg itt sszevissza? Ma olyan furcsn viselkedik
korholta a lny.
Nos, ha nekivgunk, s elmegynk ahhoz a kanyonhoz, szerintem
nem r haza idben, hogy megtertse az ezredes asztalt mondta Lin, s
vilgosbarna szemvel dersen pillantott a lnyra. Azaz, hacsak a lova
nem nyargal hsz mrfldet rnknt. Az enym nem olyan gyors. De azrt
igyekezni fogok, hogy ne maradjak el nagyon magtl.
Ejnye, de vicces ember mondta Miss Stone ajkbiggyesztve.
Tudhattam volna, hogy sokkal messzebb van, mint ahogy ltszik.

 No nem azrt mondom, mintha nem akarnk elmenni, ha mr egyszer

a fejbe vette, hogy a szabad g alatt jszakzik.
Ugyan, Mr. McLean! Hogy is ttelezhet fel rlam ilyesmit?
kuncogott Sabina.
Prrityk szllt fel a lovak lba all, hangos szrnycsattogssal hzott
t a szemben lev magaslat felett, nagy vet rt le, aztn eltnt a szemk
ell.
ppen olyan, mint a foglyok morfondrozott Lin.
Mifle foglyok? krdezte Sabina.
Azok a madarak, amelyek a Lynn s Salem kzti erdben tanyztak
valamikor. Lehet, hogy az erdt mr kiirtottk. Ht persze, biztosan
kiirtottk.
Nemsokra leszlltak a nyeregbl, s letelepedtek a patak partjn.
Hlaad nnepen s hasonl alkalmakkor mindig szlt a zene, s
tncoltunk mondta Lin, aki nyurga testt teljes hosszban
vgignyjtztatta a fvn az ldgl Sabina mellett. Nem nzett a lnyra,
aki viszont lvezettel figyelte gndr hajt s bronzszn arct, melyhez
nagyon jl llt a pelyhedz bajusz.
Biztosan sokat tncolt jegyezte meg Sabina, mert szeretett volna
kiktni vgre valamilyen tmnl.
Hajaj! Ismeri a Portlandi fantzia cm szmot?
Sabina nem ismerte, s a trsalgs megint elakadt.
Mondta mr valaki magnak, hogy j szemei vannak? prblkozott
ismt a lny.
Mondtk, mondtk felelte Lin, egy pillanatra felocsdva. De
nekem jobban tetszik a maga szemnek a szne. A lnyok szeme sokkal
gynyrbb, mint a frfiak.
Na ne mondja! kiltott fel szegny Sabina, aki annyira vgyott
valami kis kedvessgre, hogy nem vette szre ideiglenes lovagja hangjban
a vgzetes rutint, amivel az bkolt neki. Lin kzlte vele, hogy olyan kk a
szeme, mint a tenger, mire a lny azt felelte, hogy soha letben nem ltott
mg tengert.
Soha letben? nzett nagyot a fi. Borzaszt kr, hogy nem
tudja, milyen a ss vz. Egszen ms, mint az des. Nlunk mindentt ott
kklik de mg hogy kklik jliusban! Swampscottnl, Marbleheadnl,
Nahantnl meg a szigetek krl. Mennyit sztam ott! Aztn a szleink
meghaltak, mi pedig Bostonba kerltnk. Hossz karjval letpett egy
virgot, mely a keze gybe esett. brndos hangulata vratlanul teljesen
elszllt.

 Kvncsi vagyok, vajon mg mindig az ezredesknl szolgl-e,

amikor visszajvk mondta.
Miss Stone szhoz sem tudott jutni.
Holnap elutazom keletre Keletre, Bostonba.
Elz nap azt mondta a lnynak, hogy nem akar messzebbre utazni a
tizenhat mrfldre fekv Landernl, nem tvozik messzebbre az
llomshelytl s tle.
Csak nincs valami baj a hozztartozival? krdezte a lny.
Nincsenek hozztartozim felelte Lin , csak egy btym. pedig
nagyon vigyz magra, ahogy n ismerem.
Nem leveleznek?
rna, azt hiszem, ha lenne valami mondanivalja. De ht nincs semmi
klns.
Sabina azt gondolta, biztosan sszevesztek, de megtudta, hogy nem.
Most mr ideje volt, hogy hazainduljon terteni az ezredesknek, gy aztn
Lin feltpszkodott, s ment, hogy elvezesse neki a lovt. Miutn
flsegtette Sabint a nyeregbe, a lny figyelte, ahogy a maga lovhoz
lpett.
J, nem is tudtam, hogy snta! kiltott fel.
Baj is az! dnnygte Lin. Egy cseppet sem rt a fellpsemnek.
Lovra szkkent, a lny mell ugratott, odahajolt hozz, s megcskolta,
mieltt Sabina kitallhatta volna szndkt.
Na tessk! nevetett Lin, s mr indultak is hazafel, galoppban.
Nem folytatta aztn , Fran s n sose veszekedtnk. Csak
elhatroztam, hogy krlnzek egy kicsit Nyugaton. Ami Franket illeti,
gy gondolta, hogy a textilkereskeds megfelel neki, gy azt lehet
mondani, mindketten elgedettek vagyunk. s most mr vek ta nem
lttuk egymst. Haj-h! kiltott fel hirtelen, s hatlvetjvel rltt egy
vadnylra, amely hatalmas szkkensekkel meneklt ellk, szinte replni
ltszott a fld felett.
A gyakorltr kapujban mindketten leszlltak, s Lin ismt
megcskolta a lnyt, aki most sem volt rsen, de azrt tisztessgesen
lekevert neki egy nyaklevest, aztn Lin bevitte a lovakat az istllba. A
fogadba ment, hogy megvacsorzzon; gynge tet, dohos krumplit s egy
tnyr iszonyan zsros disznprkltet kapott. De j tvggyal evett, s
titkon elhatrozta, hogy mihelyt Bostonba rkezik, els dolga lesz rendelni
valahol egy adag prolt kagylt duxbury-i mdra. Nem gondolt tbb
Sabinra, aki minden bizonnyal tall helyette msokat. Fort Washakie

ugyanis szztven mrfldre fekdt a vastvonaltl, s laki kzt sok volt

a frfi s kevs volt a lny.
2

Hogyan utazott Lin Keletre?

Msnap reggel az utasok az elttk ll harminchat rs knszenveds
tudatban rosszkedven szlltak be a postakocsiba. Lin a kocsis mell
kapaszkodott fl. j brnd volt nla.
Ne idd le magad a srga fldig, Lin! figyelmeztette a postamester,
mikzben a leveleszskokat a poggysztartba helyezte.
Egyelre nincsenek ilyen terveim felelte Mr. McLean.
Ne is legyenek soha! hallatszott a pspk hangja s nevetse a
kocsi belsejbl.
A leveg hvs volt s tiszta. Lin a bakrl vgigtekintett a Fort
Washakie krl elterl szles sksgon, hallotta a trombitk elmosd
hangjt a gyakorltr fell, s egy-egy pillantssal sorban elbcszott
mindentl. Figyelte, ahogy az amerikai zszl egyre kisebb lett, ltta a
melegforrsokbl felszll gzoszlopokat, elnzte a mgttk hzd
termketlen pusztasgot, amely halvnylilba s rzsasznbe jtsz
vegyszeres sznnel ttt el a hatalmas rnasg termszetes, de zldjtl. A
tvolban nha lovagl indinok tntek fel, rendszerint kt indin frfi egy
kis pnilovon vagy egy indin asszony a gyerekeivel mintha egy halom
tarka rongy mozogna. Legfll pedig bszkn tornyosultak a nyugati
hegyek, cscsaik tisztn kirajzoldtak a derlt gen. Aztn mg egyszer
felhangzott a halk trombitasz.
Meddig maradsz el? krdezte a kocsis.
, pp csak krlnzek egy kicsit otthon felelte Lin. Vagy egy
hnap mlva visszajvk.
Htszz dollrja volt. Landerben lovakat vltottak, s mikzben a kocsi
vrakozott, Lint krlfogtk a bartai, s arrl folyt a vita, hogy mi rtelme
Bostonba menni, amikor az ember helyben is kiszrakozhatja magt. De
Lin rendletlenl csak lt tovbb a bakon. Estefel egy kt-hrom mter
mly, kiszradt vzmosson keltek t, amely annyira megtetszett a
lovaknak, hogy sehogy se akartak kimozdulni belle. A pspk brta jobb
beltsra ket. Szlt a kocsisnak, hogy ne pflje tovbb szegnyeket,
hanem fogjon ki. Kivezettk a remeg llatokat a partra, s egy darab
ktllel sszetoldoztk a szakadt istrngot, majd kitoltk a postakocsit az

rokbl. A pspkrl kiderlt, hogy ers ember, aki ismeri a jrmvek

minden csnjt-bnjt. thaladtak a hegyszoroson, rezg nyrfk s fenyk
kztt, s Pacific Springstl kezdve ismt sk vidkre rtek. Msnap
dlutn a postakocsi lerakta az utasait a Green River-i vastlloms
peronjn: gy kzlekedtek ezen az tvonalon akkoriban, mieltt a tlen
megfagyott utasok tragdii nem figyelmeztettek arra, hogy a
szemlyforgalmat mskppen kell lebonyoltani.1
A pspk nyugatra szeretett volna utazni. Reverendit azonban
bepakoltk a visszafel tart postakocsiba, amely ott haladt el mellettk.
Amikor a nagytisztelet r rteslt errl, egy rpke pillanatra elkomorult,
de aztn harsny nevetsbe trt ki a poggyszraktrban.
Nha meg tudom rteni, mirt kromkodtok mondta Lin
McLeannek , br n, ltod-e, sose lennk r kpes. Mg ilyenkor se.
A cowboy a brndjt hozta feladni Omahba.
Isten ldjon, szerencss utat! bcszott el a pspk, s kezet
nyjtott Linnek. s ide hallgass: nem volna okosabb vgleg letenni arrl,
hogy a srga fldig leiszod magad?
Lin kiss szgyenkezve elvigyorodott. Azt hiszem, nem tudok, uram
felelte. Ltja, megmondom szintn.
Helyes. De olyan embernek ltszol, aki fkezni tudja magt, ha mr
eleget ivott. Prbld meg! Hisz frfi vagy mr! s ltogass el hozzm, ha
valahol megint sszeakadunk.
Azzal a pspk elment a fogadba. Linnek mg j pr rt kellett
vrnia. Fel-al jrklt a peronon, amg fel nem jttek a csillagok, s ki nem
vilgosodtak a vrosban a kocsmk ablakai. Az lloms peronjval
szemben zongorasz hallatszott ki a szmtalan nyitott ajt egyikn.
Vajon ott van-e mg a professzor? morfondrozott Lin, s tvgott a
vasti sneken. A csapos odablintott neki, ahogy thaladt a helyisgen, a
hts szoba fel tartva. Ebben a szobban sok asztal llt, s az elefntcsont
jtkrmk tompa koppansa s csrgse kellemesen hatott a zene mellett.
Lin nem lt le pkerezni. Megllt egy asztalnl, ahol egy croupier s egy
jtkos lt egymssal szemben, hallgatagon. Az asztalra klnfle krtyk
voltak festve, szmokkal s fekete meg piros szn ngyzetekkel. A
szerencsejtk neve is szpen oda volt pinglva: Jack zsoldja. A jtkos
tetszs szerint zsetonokat rakott az asztalra festett nyerfigurkra, a
croupier pedig lapokat adott neki (csals kizrva) a krtyapakli tetejrl,
1 E sorok tizent vvel ezeltt rdtak, azta kiplt a vast Landerig, s az reg
postakocsi mr nem jr.

amely egy bdoglemezekbl sszetkolt tartban llt. A jtkos eltt

olykor egsz halom zseton gylt ssze, olykor pedig csillog pnzoszlopa
rvidlt meg egy-egy arannyal. Nagyon izgalmas s szemet
gynyrkdtet ltvny volt, Lin azonban okosabban tette volna, ha mgis
inkbb a pkerezkhz csatlakozik. Hirtelen sszevillant a croupier s a
jtkos szeme. E pillanatnyi kzjtk utn a jtkosnl szaporodni kezdtek
a zsetonok, s egyre szaporodtak, mg vgl a croupier is hangot adott a
csodlatnak a jtkos bmulatos szerencsjt illeten. Erre ez abbahagyta
a jtkot, visszavltotta zsetonjait, s j jszakt kvnt, miutn csaknem
megktszerezte aranyait.
t dollrrt! rendelkezett Lin, ahogy lelt a megrlt helyre. A
croupier kiszmolta el a zsetonokat. Vltakoz szerencsvel jtszott, de
amikor mr kzelgett a vonatinduls ideje, meglepetten fedezte fel, hogy
szztven dollrt vesztett.
Azt hiszem, elengedem ezt a vonatot mondta Lin, mikzben jabb
t dollrrt vsrolt csontlapocskkat. gy aztn a vonat befutott s el is
ment, s elvitte magval Mr. McLean brndjt keletre.
A kvetkez rban Lin hangja mind makacsabb, megjegyzsei mind
kurtbbakk vltak, ahogy egyre-msra vsrolta a zsetonokat a croupiertl, aki most meg volt dbbenve, s nem gyztt csodlkozni. Csakugyan
volt benne valami csodlatos, hogy Lin olyan llhatatosan vesztett
ugyanolyan llhatatosan, mint ahogy eldje nyert az utn az esti
sszekacsints utn.
Amikor Linnek mr hromszz dollrja elszott, rdes hangja lassan
tisztulni kezdett, s knny humor bujklt s derengett a szemben.
Amikor mind a htszz dollrja biztosabb kezekbe vndorolt, s nem
maradt ms nla, mint nhny ezst cent, teljesen visszanyerte rgi
jkedvt. Kiment a szabadba, zsebre vgott kzzel megllt a vasti snek
kztt, s jt kacagott a sttben. Aztn kezbe akadt az Omahba szl
feladvevny, mire mg harsnyabban nevetett. A brnd most mr valahol
Rawlinchnl jrhat: a poggysz legalbb tban van kelet fel.
Utna megyek, holtbiztos dnnygte a snt rugdalva. Ha nem is
most mindjrt. De Washakie-be se megyek vissza kirhgtetni magam.
Arra van Boston, ni! kinyjtotta a karjt, s kelet fel mutatott. Ha mst
ltott volna gy magnyosan bandukolni a mellkvgnyokra tolt
tehervagonok kzt az jszakban, szvbl sajnlta volna szegny bolondot.
Ht igen, Boston j darabig nem fog viszontltni morfondrozott
tovbb Lin. Egy igazi frfi nem kerlhet el teljesen legve, mint az a
kisebbik fi, aki a disznkkal evett, ahogy a pspk meslte. Micsoda

klassz ember volt annak a konds klyknek az apja! Azt se tudta, hov
legyen rmben, micsoda dridt csapott, amikor a fia hazajtt! De Frank
csak odaksznne: Szervusz, csm! , s finom ruha lenne rajta, s
nem, regem, n ebbl nem krek!
Lin most egy hatalmas lmpt figyelt; a lmpa egy tehervonat elejn
gett, amely a puszta fell ppen akkor dcgtt be lassan Green Riverbe.
Green River a vonalszakasz utols llomsa, ahol minden vonat szmra
lezrdik az utazs egy fejezete. Leng lmpk fnyjeleket adtak le, a
hatalmas stt tmeg lassan megllt a sznraktr mellett, mozdonya levlt
rla, hogy pihenni trjen, a msik gzfelhket eregetve tolatott a helyre,
hogy felvltsa jszakra. Vagonokat osztlyoztak, amelyek nagy robajjal
tkztek ssze s vltak szt egymstl.
Hello, Lin! Ismers arc kandiklt ki a fkezkocsi ablakbl.
Hello! viszonozta a kszntst Mr. McLean, j bartjt, Honey
Wiggint pillantva meg a feje fltt. Hrom ve nem lttk egymst.
Mr azt hallottam, hogy bekrepltl vagy micsoda. Nagyon lesjtott a
hr nyilvntotta szinte rszvtt Honey.
Eltrt a lbam helyesbtett Lin , ezt emltettk taln.
Meglehet hagyta r Honey. Egybknt hogy vagy?
Ragyogan felelte Lin.
Mr a hangjukbl is kicsengett, hogy j pajtsok, akik gondosan
titkoljk, mennyire rlnek a tallkozsnak.
Merre tartasz? krdezte Honey.
Keletre mondta Lin.
Akkor a legokosabb, ha felugrasz ide. Nyugatra megynk.
, az pont j nekem kapott az ajnlaton Lin.
A vasutaslmpk kitartan lengtek a vltknl, s a vros fahzai kzt
mozdulatlanul ragyogtak a kocsmk fnyei. A Green Rivert krnyez
magas szirtekrl friss, desks fodormentaillatot hozott a szl, s tiszta
leheletvel elfjta a mozdonyfstt. Rnduls futott vgig a szerelvnyen a
mozdonytl a fkezkocsiig, az sszekapcsolt vagonok lomhn
megindultak, s lassan tgrdltek a hdon, a vastlloms csengi s
gzfelhi kzl bele a nma jszakba. A fkezkocsi nyitott ablakain nha
nagy, vrs szikrk rppentek be, s tvolrl a Union Pacific
mozdonyainak hossz s baljs spolsa gy hangzott a vgtelen sksg
felett, mint hajkrtk a tengeren.
Honey s Lin egy darabig csak ldgltek, keveset szltak, s nagyokat
hallgattak r, mint ltalban az olyan emberek, akiket rgi barti ktelk

fz egymshoz. A kzs poharazgats s a kzs hallgats mly bartsgot

tud kifejezni, mghozz minden sznl kesebben.
Mivel foglalkozol mostanban? krdezte Lin.
Aranymosssal.
Nos, ez a bvs sz a Linhez hasonl lelklet embereknek azonnal
megragadja a kpzelett. Nem csoda, hogy Lin McLean nagy figyelemmel
hallgatta bartja, Honey Wiggin terveit, mikzben a fkezkocsi
tovadcgtt az jszakban. Mr ltta is magt a kzeljvben, ahogy
belp egy bankba, s ledob a vllrl egy aranyporral telt zskot. Ltta a
vadonatj, tiszta paprpnzt, amit a pnztrostl kap majd cserbe, az
sszehajtott bankjegyeken a flig eltakart kerek nullkat, s a slyos,
kellemes tapints aranypnzeket. Aztn ltta a Bostonnl kkl tengert.
Ujjaival ismt megtapogatta a brnd feladvevnyt. Ott volt mellette a
vonatjegye is. s ahogy a hajnali szrkletben egyre vilgosabban
kirajzoldott a tj, amelyen thaladtak, Lin pillantsa vletlenl egy
tvolsgjelz oszlopra esett: Omaha 876 mrfd. Figyelni kezdte az
oszlopokat: 877, 878. De a brndje csakugyan eljutott Omahba.
Mit nevetsz? krdezte Honey.
Hallod, mit mondanak a kerekek?
A kerekek?
Nem hallod? krdezte Lin. Vr a kaland, folyton azt zakatoljk.
Vr a kaland, vr a kaland,
A fent! drmgtt Honey megveten. Bumm-ta-ta-tam, n
csak ezt hallom.
Nincs benned semmi kltisg jegyezte meg Mr. McLean.
Amikor a vonat immr vilgos nappal begrdlt Evanstonba, Lin ijedt
arccal hzta le a fejt az ablakban, mintha el akarna bjni, de aztn ismt
kitekintett. Majd kihajolt, s tntetleg, hevesen integetni kezdett. A
peronon ll pspk azonban nem vett szre semmit, br kizrlag neki
szlt az integets, amit Lin mg a krdezskd Wigginnek sem volt
hajland megmagyarzni. gy aztn Honey levonta magnak a lehet
legtermszetesebb kvetkeztetst, gyorsan kinzett az ablakon, s mivel a
ltottak nem igazoltk a vrakozst, mogorvn jegyezte meg: Azt
hiszed, rdekel engem, mifle fruskt csptl fel magadnak Evanstoneban?
Mire Lin olyan harsny kacajra fakadt, hogy bartja kijelentette: sose
gondolta volna, hogy valakinek hrom v alatt ilyen tkletesen elmehet az
esze.
Lassacskn bertek Utahba; Ogden vrosban, ahol rgi bartokkal
akadtak ssze, el is feledkeztek az aranymossrl. Aztn jrakezdtk a

tehervonatokon val potyautazgatst, s szaknak tartottak. Idahban

elbcsztak a fkezkocsiban szorong plyamunksoktl, s megrkeztek
Little Camasba, ahonnan felmsztak a Feather patak krnyki hegyekbe.
Ezen a vidken rengeteg mlna s szamcafle termett, s a gymlcs
ppen ekkor ret: ezt a fenti szlerdkben l medvk is kiszimatoltk, s a
szezon kzepn gyakran lejttek ltogatba, egy kis kalanddal fszerezve
az aranymosk meglehetsen unalmas lett. Most mr augusztus volt; Lin
reggeltl estig egy iszaphalmon ldglt, s homoktortkat gyrtott.
Hatvan napig turkltak a vidk patakjainak sarban, de nem akadtak r a
blcsek kvre, st Linnek annyi aranyat sem sikerlt kimosnia,
amennyivel a hvelykujja krmt bearanyozhatta volna. Aztn izgalmas
hrek jttek a nevadai Obbl, mire lhallban odautaztak, s tovbb
gyrtottk a homoktortkat.
Nha, amikor szalonnt eszegettek ebdre, Honey megkrdezte: Lin,
hova utazol?
Amire Lin mindig azt felelte: Keletre. S ez jel lett az ivsra.
Szpsg s gret cseng ebben a varzslatos nvben: Nevada! Ht nem
hegyeket s tiszta levegt, rintetlen hval bortott hegycscsokat,
fenyerdktl illatoz s vzessek daltl hangos vlgyeket idz fel
kpzeletnkben? Nevada! De csak a neve ilyen szp. A valsgban
kilenctized rsze kietlen sivatag. A nap tzesen s nyomasztan st, mintha
bdogtetn jrnnk. Mrfldes krzetben nincs egy csepp vz a homokon.
A zord, sttszrke tj belthatatlan, s mintha tok lne rajta. Nincs
sivrabb, nyomorsgosabb vidk az egsz fldkereksgen.
Van arany Nevadban, de Linnek s Honeynak nem volt szerencsje.
Az ilyesfajta aranymoss, amivel k prblkoztak, nemcsak
eredmnytelen, hanem kimert is. Lin nha trelmt vesztve abbahagyta a
munkt, fel-al jrklt a parton, s elnzte az embereket, akik egymstl
bizonyos tvolsgra guggoltak vagy trdeltek a vzben. Ahogy sorban
elhaladt a szorgos aranymosk mgtt, minden felhajtott szr, b
munkanadrgon ugyanazt a cgjelzst olvashatta: Levi Strauss N 2, s a
cmkn kt tzes paripa volt lthat, amint ppen hiba prbltak
kettszaktani egy ilyen ruhadarabot. Linnek eszbe jutott, hogy is hordja
ezt a cmkt, s amikor jl belegondolt a dologba, nevethetnkje tmadt. S
mihelyt hossz lbszraibl a mozgs hatsra killt a grcs, visszatrt a
sajt rkaihoz. Ahogy beksznttt az sz, iszapos fvenybe sppedt lba
egyre jobban fzott. Leverte a csizmjra kemnyedett sarat, s szvbl
utlta Obt s egsz Nevadt. De mindig kszen llt a vlasszal: Keletre,
amikor csak megltta Honey kezben a palackot. Kalandjuknak a hideg id

vetett vget. Az rkok befagytak, befjta ket a h, s a piszkos

homokhalmok a fehr lepelben ksrteties ltvnyt nyjtottak; gy aztn a
kt bart dlebbre vndorolt.
Egy nemrg alaptott arizonai kisvros, Mesa kzelben ismt
nekilttak pancsolni. Itt enyhbb volt az id, s ha kibjt a nap, szinte sose
fagyott. De Arizonnak ez a rsze nem sokkal bartsgosabb Nevadnl.
Radsul Lin s Honey egy szem aranyat se tallt. Nhnyan talltak a
kzelkben, de azok is csak keveset. Aztn beksznttt a janur, s hiba
sttt a nap, ersen fagyott.
Legalbb bejrjuk az orszgot vigasztalta magt Honey.
Jrjuk m a poklot! fakadt ki Lin. lmomban se gondoltam
volna, hogy a fld feletti rsze ekkora.
Ht akkor mit csinljunk? krdezte Honey.
llst kell kertennk, valami j pnzes llst felelte bizakod
hangon a cowboy. s mindketten bementek a vrosba.
3

Hazatrs a prrire
Lin alig flra leforgsa alatt tallt magnak llst: elszegdtt segdnek a
mesai patikushoz. Bekvrtlyozta magt a patikban, ksztette el az
egyszerbb recepteket. Bostonban tizenhrom-tizenngy ves korban
tanult egy kis kmit, azonkvl a patikus ltsbl ismerte, amita feltnt
Mesban, s szimpatikusnak tallta. Linnek se titokban, se msok eltt
nem kellett szgyenkeznie soha amiatt, hogy valamit rosszul csinlt volna;
s amikor beksznttt az enyhbb id, az zlet forgalma jelents
mrtkben fellendlt, mert Lin rbeszlte a tulajdonost, hogy hozasson
keletrl dt italokat. A vrosbeli hlgyek rajongtak a szenzcis
jdonsgrt, s ahogy csoportokba verdve kortyolgattk a vanliaszrpt
s a citromos limondt, a bolt apr csecsebecsinek is nagy keletje
tmadt.1 A vrosbeli urak pedig rjttek, hogy a whisky szdval s
mlnaszrppel mennyei ital, ami szintn dvs kvetkezmnyekkel jrt.
Mindig ott lebzselt egy csapat frfi a boltban, kockavetssel dntttk el,
hogy ki fizesse a kvetkez rundot, mikzben Lin minden pohrba
kimrte, ami kellett. gy aztn kiss egyenletesebben gylt a pnz, mint
rgen, jutott belle Honeynak is, akinek nem volt egy fityingje sem.
1 Az amerikai patikkban nemcsak gygyszert, hanem paprrut, frisstket,
emlktrgyakat is rultak akkoriban. (Ford.)

De rvidesen Honey is megcsinlta a maga szerencsjt. Mesteri

krtyajtkkal elnyert egy pettyes lovat egy kis mexiki lkttl, aki
dlrl jtt a vrosba, s keseren srva adta t kedves pnijt az j
tulajdonosnak. Az j tulajdonos, frge mozgs vilgfi lvn, csak egy
kisebb szrst kapott aznap este a vros szln, ahogy az jszakai mulatba
igyekezett. A mexikit harmadnap temettk.
A pni szzharminckt centi magas volt, s hossz, mint egy csnak.
Fehr pilli voltak, rzsaszn orrlyuka, s az egyik szeme trkizkkbe
jtszott. Ha az ember szelden rszlt, azonnal a hts lbaira llt, s a
mellskkel integetni kezdett. Nem ltszott j futnak, s ppen ez volt a
legfbb ernye. Honey krbeutazott vele az orszgban, s minden
riember, aki csak ltta a lovat s hallotta a gazdjt, lverseny rendezsn
kezdett spekullni. Lin mindig kldtt pnzt a bartjnak, hogy tegye meg
helyette, s nemsokra bankszmlt nyitott, Honey pedig a versenykantr
mell egy ezsttel kivert msikat, egy negyvendollros sarkantyt meg egy
gazdagon dsztett gynyr nyerget is vsrolt. Amikor Honey Mesban
tartzkodott, mindennap benzett a patikba, s megkrdezte. Lin, hov
utazol?
De Lin nem folytatta a jtkot. Nmn levette a whiskyt az
italospultrl. Teltek, mltak a napok, nyomaszt knikula ksznttt be,
szikrzott a homok, lngolt az g. A talaj szinte ontotta magbl a
forrsgot, amely egyarnt elbgyasztott llatot s embert. A rovarok
ezerszm rajzottak a napon, vidman dngicslve; a sekly folycska
visszahzdott iszapos partjairl, s egy sor mozdulatlan pocsolyv
zsugorodott; a hsos level, tmzsi kaktuszok mindentt vajszn, tulipn
nagysg virgokat hajtottak a homokon. Mesa vrosa artzi kutakbl
nyeri vizt, amely egybknt is elg rossz z; m ha valaki a folymeder
pocsolyibl ivott, majdnem biztos, hogy nyomban a patikba kellett
rohannia. Vndorkomdisok jrtk vgig a vastvonal menti nagyobb
teleplseket, s Mesba rve fvszenvel jrtk be a vros utcit; nagy
csinnadrattval eljtszottk az East Lynne-t. Ekkor Mr. McLean a Lynne s
Chelsea kzti mocsarakra s a tengerre gondolt, amely oly hvsen kklik
ilyenkor. S habr a szomor sors Lady Isabelrl szl szndarab rvid
idre kiverte fejbl ezeket a gondolatokat, amikor htrament a bolt vgbe
lefekdni, ismt eszbe jutott, hogyan gyztt mindig versenyszsban a
tengeren.
Elmegyek morfondrozott hangosan. Flkelt, gyertyt gyjtott, s
megnzte a bankbettjt. Mi az hogy! dnnygte s elfjta a gyertyt.
Az rmlakomt majd magam rendezem, van mibl. Ugyanis gyakran

eszbe jutott a pspk mesje. Mi az hogy! ismtelte tompa hangon, s

egy perc mlva aludt is. A patikus nagyon sajnlta, hogy elmegy, Honey
meg valsggal bskomorsgba esett.
Szvesen elksrnlek mondta , de most csudra megy az zlet a
pnival Yuma krnykn meg nyugaton.
A hrom utols napot Lin s Honey egytt tlttte; vgigjrtk az
sszes szrakozhelyet, s mindenhol szvesen lttk ket; Lin mg
egyszer s utoljra lovagolt is, elemben rezte magt. Aztn elutazott
Demingbe, onnan Denveren t Omahba, ahol kzltk vele, hogy a
brndjt nhny hnapja eladtk. Nem volt benne ms, csak egy ltzet
vrosi ruha, meg egy btyjnak sznt bivalybr zeke, amilyet manapsg
ritkn ltni.
Frank majd csak meglesz valahogy nlkle gondolta filozofikusan, s
felszllt a legkzelebbi, keletnek tart vonatra.
Ha valaki pullmankocsiban utazik Mesbl Omahba, mellny nlkl,
nyakkend helyett egy selyemkendt ktve flanellinge gallrjra,
azonkvl hossz szr, magas sark csizmban s puha, szles karimj
szrke kalappal, nhny ember vgigmri, de a tbbsg gyet se vet r.
New Mexikban s Coloradban mindennapos jelensg az ilyesmi. De
mihelyt a vonat elri Iowa vgtelen, hullmz gabonafldjeit, az utasok
valamivel jobban megbmuljk az illett, mert kzelednk Kelethez, ahol
a cowboy ismeretlen tnemny. Chicagnl azonban rendkvl les
vlasztvonal hzdott akkoriban. Ami a vrostl nyugatra esett, arra mg
rillet a Nyugat megjells, ami viszont innentl keletre fekdt, az mr
Kelet volt a javbl, nem is kellett tbbszr tszllni az Atlanti-cenig.
Lin j vonatn az emberek finom kesztyt, lakkcipt viseltek, s a
Bostonig kzleked hlkocsiban csend honolt. Ha Linben nem tolulnak
fel olyan ervel a gyermekkori emlkek, feszlyezve rezte volna magt.
Az szemben a vrosi ruhknak s szoksoknak megvolt a maguk
tekintlye. Most azonban annyira lektttk emlkei, hogy tudomst se
vett krnyezetrl, egyre csak az jrt a fejben: Holnap este, holnap este!
Hlgyek is ltek abban a kk plss huzat bostoni kocsiban, s nha
harminc mrfldn t le sem vettk a szemket Linrl; s amikor az utazs
msodik napjn a vonat befutott Albanyba, egyik-msik megjegyezte, hogy
mg sose ltott ilyen jkp fiatalembert. Pedig nyurga termetn, tgra
nylt, nevet szemn kvl, amely hasonltott egy ugrsra ksz fenevad
szemhez, nem volt rajta semmi klns, legfeljebb sznpadiasnak hatott
az ltzkvel. A kalauzt idegestette, hogy ilyen utasa van; a cowboy
azonban nem zavart senkit, rendkvl csndesen viselkedett. Olyan

trlmetszett nyugati figurnak ltszott, hogy kvncsi s rdekessgre

szomjaz utasok miutn szrakozottan nzegettk egy darabig tbbszr
is odaltek mell beszlgetni. Okvetetlenked krdseikre nyugodt,
udvarias hangon, rvid s semmitmond vlaszokat adott, gyhogy
csakhamar bkn hagytk. Springfieldbl feladott egy tviratot annak a
nagy textilkereskednek a cmre, ahol a btyja dolgozott.
A vonat Worcester utn, az utols tszakaszon nekidurlta magt;
zakatolva s kanyarogva vgtatott hegyek s tavak kzt, amelyeket a fi
egyre nagyobb rdekldssel nzegetett. Rgi emlk llomsok maradtak
el mellettk, ismers nevek suhantak el sorra Lin szeme eltt, ahogy
kalapjt levve, homlokt az ablakveghez nyomva figyelt: Wellesley.
Majd nem sokkal ksbb: Riverside. Ez a Charles River. Vajon a hdrl
fljebb vagy lejjebb rendeztk a majlisokat az erdben? West Newton;
Newtonwille; Newton. Faneuil kvetkezik! mondta hangosan, ahogy a
rg elfeledett gyermekkori nv hirtelen flmerlt emlkezetben. Az egyik
utas odafordult hozz, s megkrdezte: Parancsol? s csodlkozva
nzett a teljesen nfeledt Linre, aki homlokt az ablakveghez szortotta. A
tvolban felcsillant a kk tenger, s nemsokra sttben futott a vonat,
magas falak kzt; a cowboy azonban ugyangy lt tovbb, br semmit se
lehetett ltni. Amikor a hordr bekiltott: Boston!, feltpszkodott, s
mint a birka baktatott a tbbiekkel egytt a kijrat fel. A peronon lassan
sodrdott az emberradatban, mg valaki meg nem rintette a htt.
Hirtelen megperdlt, s kt kzzel alaposan megropogtatta a btyja vllt,
aztn rmben jt kromkodott.
Tallkoztak vgre: a nyurga, barna br fick, selyemkendvel
flanellinge nyakban, kitr rmmel dvzlte a kifogstalanul ltztt
polgrt, akinek szalmaszn bajsza volt, s kiss hasonltott hozz. A
mellettk elhaladk megren nztk a jelenetet: egy hlgy, aki Linnel egy
kocsiban utazott, ktszer is visszafordult, s kedvesen elmosolyodott.
Frank McLean szve azonban nem forrsodott t. rezte, hogy amitl
flt, bekvetkezett: ccse pojct csinl belle. szrevette, hogy a hlgyek
s urak megbmuljk az llomson, s megbmuljk, ahogy nyugatrl jtt
ccsvel vgigmegy az utcn. Lin nagyokat lpett, lvezettel kstolgatta a
bostoni levegt, mindent megnzett, s sima modor ksrjt vgkpp
felidegestette azzal, hogy ton-tflen megllt csodlkozni. Frank ri
bartaira gondolt, akiknek majd be kell mutatnia az ccst: mert fizetsvel
egytt trsadalmi helyzete is emelkedett, s mr egy kis klub tagja volt,
ahol estnknt bankhivatalnokok krtyztak, s a Parker szlloda
irodafnke volt az elnkk. Taln nem is kellene megmutatni a cowboyt

ezeknek a ragyog szemlyisgeknek. Taln a cowboy nem is marad

sokig. Termszetesen rlt, hogy viszontltja, s az els este szerette
volna elvinni valami eldugott kis helyre vacsorzni. Lin azonban mst
forgatott a fejben. hvta meg Franket vacsorzni, mgpedig a Parker
szllodba. Frank szabadkozott; gy illik, mondotta, hogy legyen a
hzigazda.
Klnben is tette hozz , a Parkerban egsz vagyont szmtanak
fel a borrt. Aztn huszadszor is rsandtott ccse ltzkre.
Egytt fogsz kajlni velem, s ksz jelentette ki Lin. Kr is
ellenkezni. Egsz ms lenne, ha apa mg lne itt ellgyult a hangja , s
vendgelne meg, amikor hazajvk. Most j nhny vacsorra futja a
pnzembl, mg akkor is, ha sokat szmtanak fel a borrt, s Lin McLeant
kivve nincs a vilgon senki, akitl brmit is elfogadnk. Linnek viszont
csak odaszlok: Mr. McLean, nem tudna adni egy kis pnzt? Mire :
Dehogynem, adok n szvesen! s mris jhet az els fogs: prolt kagyl
duxbury-i mdra! A cowboy a zsebre ttt, amelyben halkan
megcsrrent a pnz. Aztn elkomolyodott, s megkrdezte: Megvan-e
mg Swampscott?
Meg felelte Frank. lmos kisvros.
Holnap okvetlenl elltogatok a rgi hzunkhoz folytatta Lin.
, rges-rg lebontottk Mikor is?... Azt se tudom mr, mikor volt,
hogy kipofoztk azt a negyedet.
Lin nmn vgigmrte a btyjt, aki olyan knnyedn beszlt
gyerekkoruk els s utols otthonrl.
gy rmlik, mg hetvenkilencben folytatta Frank. Szval teljesen
flsleges Swampscottba utaznod.
A temetbe azrt mindenesetre kimegyek mondta a cowboy tompa
hangon, s mereven bmult maga el.
Kirtek a Washington Streetre, s az idsebb McLean jbl nyugtalan
pillantst vetett az ccse klsejre.
De a pillanatnyi fagy mris flengedett Lin meleg szvrl.
Holnaputn mondta, s kezt btyja vllra helyezte mr te vezetsz,
Frank, ahova csak tetszik: grem, mindenben benne leszek.
Frank nem vlaszolt. Klubjnak egyik tagjt pillantotta meg az utca
msik oldaln, aki szintn szrevette t, s Frank titkos megbotrnkozst
vlt leolvasni ismerse arcrl. Lin keze lomsllyal nehezedett a vllra,
s gy rezte, nem brja tovbb. Lin szltotta meg az ccst , amg a
bartaim kzt forgoldsz, lgy szves, ne hordd ezt a kalapot!

Taln el lehetett volna mondani hasonl alkalommal a fenti szavakat

gy is, hogy ne legyenek bntak, Frank azonban cseppet sem igyekezett,
hogy tomptson az lkn. A rideg valsg visszavonhatatlanul kirzdtt a
hangjbl.
A cowboy dbbenten torpant meg, keze lesiklott btyja vllrl. Jl
megmondtad kezdte nyugodt hangon, s that pillantst Frank szembe
mlyesztette. Vilgosan fejezted ki magad. Ht csak forgoldj magad a
bartaid kzt! Nem zavarlak tbbet a ltogatsommal, nem kell tbbet
szgyenkezned miattam. Szzszor jobb azonnal megrteni, hogy llunk, s
gondoskodni rla, hogy ne jrassk velnk a bolondjt a vgtelensgig.
Kr is minden szrt, csak mg ezt vedd jl az eszedbe: ha vletlenl
megltsz az utcn, nehogy szba llj velem, mert becsukom m a szd,
amit taln knosabb lesz megmagyarzni a bartaidnak, mint amilyen knos
volt nnekem ltni, hogy milyen ember a btym!
Frank mris egyedl tallta magt, mieltt brmit is vlaszolhatott
volna ccse szavaira. Elballagott a klubjba, ahol egyik bartja sokat
ugratta a mogorvasga miatt.
Linnek gyszosan sikerlt az aznap jszakra tervezett mulatozs, majd
a ragyog, langyos reggelen felszllt a swampscotti vonatra. A temetbe
rve megpillantott egy asszonyt, aki egy csokor virgot helyezett el az
egyik sron, aztn knnyezve letrdelt mell.
Ehhez nem jn ki senki gondolta a cowboy, s lenzett a
srhalomra, amelyet annyira szeretett volna ltni, aztn elgondolkozva
figyelte a trdel nt.
Az asszony mindennapi teendi mellett szaktott magnak idt, hogy
kijjjn ide, a bnat szentlybe, s most nem tudott bcst venni az
elhagyatott helytl, ahov a szve hzta. gy idztt ott a temetben,
gondolatai a nma mltban jrtak. Amikor vgl is flemelte pillantst,
ismt megltta a magas, ismeretlen frfit, amint ppen visszatrt az utcrl,
bement a srok kz, s egy zillt virgcsokrot helyezett el az egyiken. Lin
hirtelenben nem kapott ms csokrot Swampscottban. Gondosan elrendezte
a virgokat, ahogy az asszonytl ltta, de a trdelsben nem utnozta.
Nhny perc mlva elment. Egy-kt rt mg a vroskban tlttt,
cltalanul kszlt az utckon, megnzte a tengert, ahol annak idejn szni
szokott.
Idegen vagy mr te itt, Lin drmgte vgl is szomoran, s
visszautazott Bostonba.
Msnap reggel New Yorkba rkezett azzal az elhatrozssal, hogy
megnzi a vros nevezetessgeit; aztn csak sodrdott egyik helyrl a

msikra, jjel-nappal, amg a pnze jobbra elszott, s nem kapott rte

semmit, legfeljebb az arca lett valamivel nyzottabb, s mlysgesen
megutlta a npes, zajos, forgatagos Keletet. Kapta magt, vonatjegyet
vltott Green Riverbe, Wyomingba, s elmeneklt ebbl a vrosbl, amely
nyomasztlag hatott kedlyre.
Amikor hrom nappal ksbb maga mgtt tudta a Missourit s az
egsz kirndulst, lvezettel nyjtogatta ki a lbait, s rmteli szvvel
nzte a vonatablakbl eltrul rnasgot. s amikor a negyedik napon a
civilizci minden nyoma eltnt a vilgbl, megpillantotta az els
marhacsordt s az krk kzt lovon get, sarkantys, csizms sorstrsait.
Hirtelen fellnklt, mint a l, amikor rfordul a hazavezet tra. Ahogy a
postakocsi Washakie fel dcgtt vele, minden harmadik-negyedik rban
felbukkant egy rgi bart, rendszerint valamelyik kalyibbl vagy
istllbl bjtak el, s kzvetlen hangon kiltottk oda: Hello, Lin! Ht
te meg hol csavarogtl?
Landerben a postakocsira felszll utasok kztt jabb rgi ismers
akadt: a wyomingi pspk. Azonnal megismerte Lint,, mr messzirl
nyjtotta a kezt, s melegen dvzlte.
Egy htig tartott, mg utolrtek a reverendim! jsgolta nevetve.
Kis id mlva megkrdezte: Nos, hogy sikerlt a keleti utazs?
Remekl felelte Lin, de nem mert a pspk szembe nzni. Flt,
hogy a trsalgs erklcsi skra tereldik. A pspk azonban nem hajtott
visszatrni legutols visszatrni legutols Green River-i beszlgetskre s
akkor adott tancsaira legalbbis egyelre nem.
Remlem, a bartai mindnyjan egszsgesek mondta.
Kutya bajuk sincs felelte Lin.
Ugye, nagyon megvltozott Boston? Gynyr vros.
Ht, gynyr annak, aki szereti felelte Lin.
A pspknek mr voltak bizonyos sejtelmei a trtntekkel
kapcsolatban, Lin kvetkez szavaibl azonban valami olyasmi derlt ki,
amirl halvny sejtelme se lehetett.
Pspk r kezdte a cowboy , hogy is jrt az fick, akirl azt a
trtnetet meslte, ami a Bibliban is benn van?... Visszatrt az vihez,
azok meg szval az apja mr messzirl ltta zavartan elhallgatott.
Ekkor a pspknek eszbe jutott, hogy mr Fort Washakie
kpolnjban feltnt neki, milyen tgra nylt szemmel, milyen feszlten
lesi minden szavt a fi. s most nem tudta, mit mondjon. Komolyan
nzett a fiatalemberre.

 Van magnl egy Biblia? rdekldtt tovbb Lin. Mert, ne

haragudjon, nagyon szeretnm, ha felolvasn nekem azt a rszletet.
gy aztn a pspk olvasni kezdett, Lin pedig figyelt. s a j pap egsz
id alatt azon trte a fejt, mit mondjon egyltaln mondjon-e valamit :
hogyan prbljon szvre hatni a mellette lnek, aki oly keseren
csaldott a tanmesben. A felolvass befejezdtt, de Lin egy pillanatra se
vette le szemt a pspk arcrl.
Milyen rgen rtk ezt? krdezte.
A pspk megmondta.
Pspk r mondta ekkor Lin , n nem nagyon ismerem a Biblit,
mindig is azt hittem, inkbb csak olyan kitallt dolgok vannak benne, nem
igaziak. De bevallom magnak, jobban fejbeklint, hogy mr ktezer vvel
ezeltt megrtk ezt a histrit az idsebb testvrrl, aki annyira
haragudott, mint ha mint ha ltnm, hogy valaki a vizet borr vltoztatja,
mert n akkor gyse hinnk a szememnek. De ami az idsebb testvrrl ll
itt, az igaz val igaz. s mr akkor tudtk ezt, s megrtk, mint ahogy
az letben is van. Ktezer vvel ezeltt!
Nos kezdte a pspk, blcsen vakodva attl, hogy a csodk
krdsben vitt kezdemnyezzen , j hsz vvel idsebb vagyok nlad,
de amita csak az eszemet tudom, egyre tbb s tbb igazsgot fedezek fel
a Bibliban.
Lin elgondolkozott. Meglehet mondta. Igen: abbl, amit
felolvasott, s azok utn, amikre nemrg magamtl jttem r, el tudom
kpzelni.
A pspk tovbbra is rendkvl tapintatosan beszlt: nem feszegetett
knyes dolgokat, s szemltomst nem is akart prdiklni. Nemsokra
mindent tudott Lin s bartja hnydsairl, s Lin mr el is felejtette,
hogy papnak trja fel a szvt.
s ha jobban meggondolom mondta vgezetl Lin , nem volt
hazatrs az n keleti utazsom, nincs nekem semmi keresnivalm azokban
az irdatlan nagy vrosokban, ahol az ember egsz id alatt tisztra idegenl
rzi magt. Nincs bizony! Knnyen elverhet ott az ember akr ezer dollrt
is, mint n New Yorkban, de annyi otthoni melegsget se kap rte,
amennyit egy tehn potyogtat el maga utn. s Bostonban sincs mskpp.
Most, hogy viszontltom ezt a vidket a fodormenttl zldell vgtelen
prri fel intett , tudom, hogy hol a hazm, s nem is kvnok mshol lni.
pp csak apm nincs, aki megltna messzirl, amint jvk hazafel a Wind
River mentn

A cowboy egyszeren, trgyilagosan adta el mindezt, semmi

panaszkods nem rzdtt a hangjban. A pspk mgis elrzkenylt, s
elkapta pillantst Linrl. Jl ismerte ezt az embertpust hiszen
szmtalanszor tallkozott vele a prrin, ahol egyhzmegyje fekdt , gy
aztn tartzkodott attl, hogy brmikppen pldabeszdet kerektsen a
cowboy utols mondatbl. Lin dersen csevegett tovbb arrl, hogy
mihez szeretne kezdeni. Az sszeterels alighanem a Du Noire pataknl
lesz. Az idn mg itt fog dolgozni, de jvre tmegy a Powder River
vlgybe. Ott tbb munka akad, s jobbak a lehetsgek, hogy az ember
egy kis fldet szerezzen, s maga is ranchot alaptson. Amikor Fort
Washakie-ben kiszlltak, a pspk tadott a finak egy knyvecskt,
amelyben nhny lap szlt behajtotta, gondosan elkerlve azokat az
oldalakat, ahol a csodkrl esett sz.
Nem kell persze az egszet elolvasnod mondta mosolyogva , csak
akkor kukkants bele nha, ahol megjelltem, taln rakadsz mg nhny
igazsgra. Isten veled! s amikor csak tudsz, ltogass el hozzm!
Msnap reggel a pspk figyelte, ahogy a fi lassan kilovagolt a
teleprl a Wind River irnyba, ktfken vezetve egy mlhs lovat. A
mozg pontocska lassan eltnt a lthatron. s amg visszaballagott a
gyakorltr fel, a pspk arra gondolt, mennyi kiaknzatlan lehetsg
rejtzik e szabad, frfias llekben, s szomoran ingatta a fejt.

ANDY ADAMS

TBORTZNL
A pampuskamvsz
John Officer mesje

Igencsak eluntuk mr a tbortz krli borongs trtneteket, fellltunk, s

odbblptnk ht egynhnyan, mintha a kipnyvzott jszaks lovaknak
kne utnanznnk. Rebel meg n kihztuk s arrbb szrtuk le a cveket,
hogy a jszg friss fvet haraphasson, majd egy j rcskra ledltnk a
paripk mellett, s ott heversztnk bkessgben, tvol a tbor zajtl.
Aztn visszaballagtunk szpen a szekrhez, hogy eltegyk magunkat
msnapra. A fik java rsze meg is vetette mr az gyat, mivel jcskn
ksre jrt. Ahogy a tzhz rtnk, az egyik ppen a vgt kanyartotta ki
valami histrinak, amelyik szakasztott olyan bnatos volt, akrcsak az
elbbiek.
Ezek a mesk itten, amiktl egsz este be nem llt a sztok szlalt
meg Flood , eszembe juttatjk, mit mondott Lige Link a
knyvgynknek, amikor a birkkat nyrta. Nem ktlem, tisztelt r, abban
a maga knyvben biztos tbb a kltszet, mint ehol ni a birkanyrsban.
n is okosabban tettem volna, ha kilovagolok inkbb az jszakai rzsre,
akkor legalbb nem kellene most ezt a szalmacsplst hallgatnom!
Ennyiben maradtunk, amikor a vltsrl bevgtatott az els csapat, s
John Officer, aki aznapra elcserlte az rsget Moss Strayhornnal,
megjegyezte, hogy a barmok ersen mozgoldnak.
Aligha itattatok meg tisztessggel mma. A jszg harmada mg el
sem fekdt, de nem is igen fog az jjel, gy nzem. J viz legeln, mint
ez itten, isten ellen val vtek az ilyen. A lovamon mindenesetre rajta
hagyom a nyerget.
Lm, ez lett belle, hogy egy rt idztnk ott a sr krl, ahelyett,
hogy a dologgal trdtnk volna mondta a gr. A fik a napos
csapatbl folytatta, ahogy Officer visszatrt, miutn a lovt kipnyvzta
mindenron gyszceremnit akartak rendezni annak a Pierce-nek a
srjnl. Magad is kitallhattad volna klnben abbl, amilyen histrikat

regltek itt sorban az este. Remlem, neked legalbb nem tmadt

srhatnkod, s nem llasz el mg te is eggyel.
No, ahogy gy bnak eresztitek a fejeteket kezdte r Officer ,
eszembe juttatja azt az idt, amikor Cherokee fldjn a JH tborban
dolgoztam. Karcsony fel jrtunk, s ami csak volt, rgen a nyakra
hgtunk minden munknak. Az emberek az utols vasig elvertk mr a
nyri brket, most meg csak darvadoztak ott nagy szomoran, napszmra.
Voltak, akik azon bnkdtak egyre, hogy mirt is nem ltogattak haza a
pereputtyukhoz. Az ltalnos tespeds vgl annyira rr lett a bandn,
hogy az emberek mr nem is szltak egymshoz. Az egyik legny rk
hosszat gubbasztott egymagban a faraks tetejn, hogy ott taln eszbe
akad majd valami pkzlb gondolat. A msik meg kiballagott a cserny
napos oldalra, elldglt ottan, s csak furklta keresztl-kasul a fagyos
fldet. Mg enni se jttek be, hiba hvogatta ket a szakcs.
Miller meg, a gr, nem sokba vette, akrhogy knldott a np.
Igazban mg rlt is a sanyarsguknak. Ez m a j, ettl edzdik a
legny gy gondolta magban. Mivelhogy neki csak htprbs kemny
fickk kellettek, akik aztn elbrnak mindent az gvilgon. Emlkszem,
egyszer is olyan helyen vert tanyt az embereivel, ahol a sziken mind
megllott a sok fene vz. Hajnal alig hasadt, talpon voltak persze az utols
szlig, s nem akadt olyan fatty, aki ne knyrgtt volna, hogy terelskor
a legkls krben nyargalhasson. Ahogy mondom, hrom nappal
karcsony eltt, mikor a hangulat ppen a leggyszosabb volt, csak befutott
Cheyenne fldjrl az egyik rgi blny. Ngy v ta sznt se ltta
senki errefel, de mivel valamikor ezen a tanyn dolgozott, rajtam kvl az
egsz bagzs ismerte. Igazi tekerg volt ugyan, Miller mgis gy
fogadta, mintha lett volna itt a csszr. Hetedht orszgot bejrt.
Panhandle vidkn j-Mexikban s mg az rdg tudja hol nem prblt
szerencst, amita ezt a hatrt odahagyta. Csak gy dlt belle az jsg s
a rengeteg rmtrtnet. Az emberek krlltk, s szjttva hallgattk,
ahogy a nagy dumt levgta, az brzatok meg kzbe-kzbe minduntalan
mosolyra derltek. Miller majd kicsattant a boldogsgtl, annyira odig
volt a vendgvel. Els jjel is, tizenegy ra tjban, amikor az reg arrl
reglt ppen, hogy hol tlttte a tavalyi karcsonyt, gy csngtt a szavn
a gr, mintha azt se tudn, az alvs mi fn terem.
Volt ott a tanyn egy kis menyecske gy szlt a mese , a gazda
felesge; n kuktskodtam neki a vacsorafzsnl. El is klt a segtsg,
minthogy sok hes szjat kellett jltartani a farmon. Azt mondja, sssek

pampuskt ugyan fnknak htta , n meg hozz is fogtam, csak elbb

megmutatta persze, mit hogy csinljak. Ht, emberek, ltnotok kellett
volna azt a pampuskt! Szakasztott olyan mind, ahogy az a nagy knyvben
meg van rva, mindkt fell elg slt; volt ott egy egsz htre elegend!
Aznap a vacsornl mindenki himnuszt zengett rluk! Azta tbbszr is
kiprbltam pampuskastsi tudomnyomat, s ha sokirny tehetsgemet
egyesek nem is rtkelik kellkppen, azt el kell ismernik, hogy a
pampuskastsnek valsgos mvsze vagyok!
Miller felllt, megragadta a vendg kezt, s nagy komolyan gy szlt:
Ide hallgass, isten bizony igaz, amit mondasz?
Isten gyse! A pampuskasts, az az n nagy szmom.
Egr, te! kiltott oda Miller az egyik finak eredj ki, hozd be a
vendg nyergt az istllbl, s tedd be az gyam al. Reggel meg csapd ki
a lovt a nagy legelre. Tavaszig itt marad; aztn amint az els fszl
kisarjad, felkldm a brlistval. Olyan ember kell ebbe a bandba, aki
pampuskt tud stni! Te pedig fordult a jvevnyhez nem a
kemencepadkn alszol a pokrcodon, hanem nnlam. Holnap pedig,
mindjrt frstk utn, nekiltsz s megstd azt a csudatsztt, majd
megltjuk, mit tudsz!
Elbeszlgettek mg egy darabig, aztn szpen nyugovra trtek.
Msnap a reggeli utn az j ember sszeszedte, amire szksge volt, s
munkhoz ltott. Bartunkra azonban meglepets vrt. Vagy tz-tizent
fick lzengett a hz krl, hrhedt nagyevk egytl egyig. grethez
hven, tz rra mr kezdte kiadogatni a pampuskkat. Amikor a rendes
szakcs tvette tle a tzhelyet, hogy a dlre valt megfzhesse, mg
mindig tele volt a sznk a pampuska zvel, s farkastvgyunk a tsztra
csak nem akart csillapodni. Ebd utn jbl nekigyrkztt a mester, de
most mr istenigazbl. Egy fick, akit valami fontos levllel szalajtottak a
vasthoz, benzett hozznk, s mivel vltig jajgatott, hogy csak egy
pillanatra maradhat, elreengedtk a tlhoz, hadd kapjon is egy kis
kstolt. Erre aztn tele is falta magt, hogy a hasa majd kipukkadt. Egy
kerek ra hosszat szakadatlanul tmte a bendjt, vgl mg a zsebeit is
megrakta, gy lovagolt el. Egyik embernk utnakiltott: El ne jrjon m
a szd, hogy mit lehet nlunk kapni!
Akkor este nem tudtunk vacsorzni. Egy falat sem csszott le senki
nyeldekljn. Amint besttedett, Miller aludni kldte a csodaszakcsot,
aki aznapra igazn megtette a magt. Msnap reggeli utn nyomban
hozzfogott megint a pampuskzshoz. Miller a raktrbl begurtott a

konyhba egy hord lisztet, azzal, hogy rgvest kezdjen neki. Mit
gondolsz, mennyi kell mg mra? krdezte a mvsz.
Ha ezt a nagy teknt itt megppozod, az is kevs lesz vlaszolta
Miller. Vannak itt, akik kisgyerek koruk ta nem ettek ilyesmit. Radsul,
ha a dolognak hre megy, tartok tle, hogy ms tborokbl is tszivrog a
np.
Az ember derekasan nekiltott a munknak, jrt a kt keze, hogy nzni
is alig gyztk. Legny volt a talpn, az egyszer biztos. gy tz ra tjban
begettek ketten az szaki tborbl, amerre tegnap az a fi ment a levllel.
A kunyhnkba be se szagoltak, egyenest csak a konyha irnt somfordltak.
Lertt rluk, hogy ugyancsak rreztek a pampuskra. Egy ra se telt, Tom
Cave nyargalt be kelet fell, tajtkos paripn, gy vgtatott lhallban a
Garretson-tbortl idig huszont mrfldet. Azt mondja a vn csirkefog,
j darab ideje, hogy itt ldegl a hatrszlen, de ilyen finom pampuskt
negyven esztendeje nem evett. Szket se hzott maga al, s semmikpp se
hajlott r, hogy civilizlt ember mdjra leljn az telhez, inkbb csak a
tekn mellett csorgott, onnan halszgatta a halvnybarnra pirultakat.
Ebd utn embernk levetette a zubbonyt, a vrs ingt meg
kigombolta s szthzta, hogy a szrs melle is elvirtott. Felgyrte az
inge ujjt, s mg egyszer nekiveselkedett a dolognak. Valsgos
tudomny volt ez mr, nem kznsges konyhai munka. Gyrta a tsztt,
szabdalta a tsztt, s egyre-msra hajiglta a teknbe a szpsges barna
pampuskkat, mindnyjunk gynyrsgre.
Teljestkpessgt azonban mgse lehetett a vgtelensgig fokozni.
Mert kt ra krl meg Doc Langford lovagolt be, s vele a kt zsandrja.
Doc, ahogy befordult a konyhba, gre-fldre eskdztt, ugyan hrt se
hallotta a messzi fldrl hazatrt mvsznek. A vak is ltta persze, hogy
hazudik, mint a vzfolys. Szerencsnk hre gyorsabban terjedt, mint az
asszonyi pletyka. Embernk azonban szilrdan llt a helyn, akr a
kapitny a sllyed hajn. Hogy rnk esteledett, a tekn aljn maradt
tsztt nem takarta le. Amikor vgl lerogyott egy szusszansra, Doc
Langford meg az emberei besompolyogtak, s mind felhabzsoltk, amit
hagyott. Gyilkos pillantsok ksrtk Langfordkat, ahogy elkocogtak, de
mr msnap visszatrtek, mgpedig tdmagukkal. A rendes tagoknak nem
tetszett a dolog. Megprbltak ugyan udvariasak maradni
Az, hogy a pampuskt fnknak nevezik vgott kzbe Quince
Forrest , eszembe juttatja
Taln befognd a baglesdet szlt Oficer , most enym a sz.
Amint mondottam, megprbltak ugyan udvariasak maradni az illendsg

kedvrt, de a msodik napon Langfordk nem kaptak egy falatot se. A

mester szikrnyi jelt sem mutatta a fradsgnak, s az este tbb j
trtnettel traktlt bennnket. Kutya kemny egy fick volt. Rkvetkez
reggel, karcsony els napjn fittyet hnyt az nnepnek, s nagy halom
pampuskt sttt ki, mire asztalhoz ltnk. Jl is jtt, mert alighogy
megtertettnk, befutott a Jpofa John Smith meg a ngy zsandrja,
csontig fagyott lovakon. Pirkadatkor elindulhattak nyugat fell, j
huszont mrfldnyi t volt mgttk. Azt akartk elhitetni velnk, hogy
csupn azrt ugrottak t, mivel nlunk kvntk tlteni a karcsonyt. A
bartsg ktelez, fket tettnk ht a nyelvnkre. Mert bizony msrl
rulkodott, amilyen magtl rtetdn kerlgettk a teknt, knlst nem is
vrva. Elhztk a delet is, de mg mindig maradt hely a bendjkben.
Amint ppen ebdhez lnnk, ht nem betoppan Billy Dunlap meg Jim
Halle a Quinlin tborbl, amelyik legalbb harminc mrfld jrs
mitlnk, a Cimarron dli szeglyn! Dunlap rendesen gy elvackolta
magt tlre a barlangjban, mint valami medve, s most, hogy meglttk,
nhnyan a kvjukat is kilttyentettk meglepetskben. Valami tltsz
kifogssal hozakodtak el a ltogatsra nzve, akrcsak a tbbiek. De ht
mit volt tenni, is a bandba tartozott. Sokan ettnk mr nla, s szidtuk is
azt az tok rossz kajjt, annl szvesebben fogadtuk ht, csak azrt is.
Miller kihvta a konyhbl a mvszt, hogy tegye le a lantot, ha elfradt.
Esze gban sem volt annak! Holtfradt lehetett pedig komolyan
mondom. Dunlap kelletlenl piszklta az telt, csak gy nymmogott nagy
keservesen az ebddel, de amint az els pampuskahalom elkerlt, egybl
teleszedte az ntnyrjt, kiment, lelt a raktr eltt a napra, s ott
lakmrozott magban, ktpofra, dvzlt vigyorral. Vgl is a teknbl
lakott jl.
Dunlap meg Hale ott hltak velnk a tanyn. Dunlapot lidrcnyoms
gytrte, senkit se hagyott aludni, dmonokkal kzdtt szegny feje egsz
ll jszaka. Msnap reggel aztn Miller elvette, s jl beolvasott neki.
Furcsllja, azt mondja, hogy egy ilyen tisztessgben megszlt ember nem
ismer hatrt, s gy telezablja magt, mint valami ostoba klyk.
Szvesen ltja akr egy htre is, de az istllban kell aludnia. Ez ugyan a
lovakkal szemben kegyetlensg, de az embereknek joguk van egy kis
pihensre, legalbbis tlen. Miller mindezt a legszvlyesebb hangon
duruzsolta el, Dunlap pedig olyan bnbn kpet vgott, s olyasmit
motyogott, hogy bizony az vek eljrhattak felette. Embernk aznap is
megppozta a teknt. Az volt igazn: szletett pampuskamvsz!

 Arrl, hogy fnknak nevezik a pampuskt vetette kzbe ismt

Quince Forrest, amint ltta, hogy most vgre leteheti a garast , eszembe
jut, mit mondott az egyszeri kisfi, aki
Ekkor azonban hirtelen meghallottuk, ahogy rohan patk csattognak a
szikls talajon. Elszabadult a pokol kiltotta krusban fltucat ember, s
az egsz tbor hanyatt-homlok rohant a lovakhoz, a szakcs pedig
bemszott a szekrbe. A szguld barmok dbrgse a kzeled
mennydrgshez hasonltott, de a coltok szapora villansai, amivel az rk
riogattk a jszgot, azt jeleztk, hogy elhznak a tbor mellett, s a
hegynek verik a csordt. A lovak is eszeveszetten ficnkoltak, alig tudtuk
fken tartani ket. rzssel, srn kromkodtunk akkor jjel! Az elz ra
mereng bkessge, szomorks, szp hangulata azon minutban
szertefoszlott, amint az emberek nyeregbe pattantak; a lovagls veszlyes
volt, mert a nehz terepen knnyen felbukhattak a paripk.
Kt percre r, hogy a csorda megugrott az llsbl, mr ott kertettnk
tizenngyen balfell, aztn elbk vgtunk, s a barmok pofjba stttk
a hatlvetinket. Alig egy mrfld futs utn sikerlt is szerencssen
bekertennk ket. Ott tlekedtek mind, hegyin-htn, egyik se bdorgott
volna flre a vilgrt sem. gy azutn meglaztottuk a krt, s helyet adtunk
nekik. Mgis eltartott j ideig, amg a jszg valamennyire lecsillapodott.
Az llatok csak keringltek egyre, mint a motolla vagy valami
megveszekedett vzimalom kereke. Hrom legnyre, akik a legersebb
lovakon ltek, rparancsolt a gr, hogy verjk szt a kerengket. Az
emberek
visszacurukkoltak
egy
darabot,
hogy
a
paripk
nekibuzdulhassanak, majd k alakban belenyargaltak a csordba, gy
trtek be a marhk kz. Azok meg sszecsapdtak mgttk, mint a foly
vize. Egy ra hosszat nyargalsztak keresztl-kasul a csordn, hol az egyik,
hol a msik sarkbl vgtak neki, mg vgre szjjelszrtk a forgt. jfl
utn meg, mit ad isten, slyos, stt fellegek gomolyogtak el
szaknyugatrl, villm cikzott vgig az gbolton, s mieltt mg egyetlen
jszgot is elfektethettnk volna, finoman szitl es kezdett permetezni.
Ez azutn betett neknk; most mr egsz jszaka fent kellett strzslnunk.
Ott futkostunk krbe-karikba a jszg krl. Aztn l, ember, barom mind
a htt vetette a szlnek, esnek, gy vrta a reggelt. Tudtuk mi azt
megrzsre, mikor hasad a hajnal, gyhogy pirkadat eltt flrval
kieresztettk mr a csordt, a naposok rizetre hagytuk, magunk meg
visszalovagoltunk a tborba.

A Cow Springs-i csendbiztos

a Kansas Citybl val marhakupec mesje

Abban az vben ess, rossz id jrta a Nyugati Csapson. A Red Rivertl

szakra, s vgig a folyam mentn egyik csorda a msik utn rekedt ott a
megtdult vizek kztt. gy szmtottuk, hogy jnius elejn mr Dodgeban lehetnk, de mire a Kanadai Hegysg szaki cscskig eljutottunk, volt
vagy kt ht kssnk. Az reg George Carter, a csorda gazdja, mr
izgulni kezdett miattunk, mert amita tkeltnk a Red Riveren a Dean
gzlnl, egy sz nem sok, annyit se hallott rlunk. Szemnk-sznk elllt a
csodlkozstl, amikor Camp Supplyhoz rve egy idegen, valami
marhakupec, ksretben Carter lovagolt elnk. Meguntk a vrakozst, s
vgl a posts-mlhakocsival eljttek Supply-ba. Az egsz utat
vgigkrdezskdtk a Kalap-csorda utn, amelyik gy tjkoztattk ket
nem trt mg r a csapsra. Carter mr olyan trelmetlen volt, hogy nem
tudott kivrni bennnket, mivel egy biztosnak tn vevje tnt fel a
lthatron. Meg is rlt neknk az reg George, kpzelhetni, majd kibjt a
brbl.
Amg ugye a csordrt mi felelnk, ivsrl sz sem lehet, gy ht az
reg csak egy doboz szivarral mutathatta ki a megbecslst. A szivarokat
nyilvn Texasbl hozhatta magval, mert a Fort Worth Gazette egyik
pldnyt hasznlta csomagolpaprnak. Az jsg egyhnapos volt, telistele hrekkel. Nem akadt legny a csapatban, aki oda-vissza vgig ne
bngszte volna, j egyprszor. Beszmoltak benne tbb vonatrablsrl is,
de ht az ilyesmi akkoriban mindennapos esemnynek szmtott. Sul
Rosst, a kis huszr-t jelltk kormnyznak, s a lap szerint legalbb
ktszzezres tbbsgre szmthatott. Mindnyjan haza akartunk rni
idben, hogy leadhassuk r a voksunkat.
Aznap jjel sr szivarfstfellegek bodorodtak az gre a tbor fltt.
Ahogy tl voltunk a vacsorn, s kijelltk az jszakai rzket is,
egyszeriben megolddtak a nyelvek, elkerltek sorjban a mesk. Ez a
bizonyos marhakupec Kansas Cityben lakott, s nem egy j trtnetet
hallottunk akkor tle. beszlte el azt a bankrablsi ksrletet is, amelyik
nhny nappal azeltt zajlott le egy nyugati vrosban.
A kansasi Cow Springs kezdte , ugyancsak rszolglt, hogy piszok
egy cowboy-fszeknek tartsk. Amikor azutn az egyik keleti
vastvonalnak ez lett a vgllomsa, vgkpp leszerepelt. A vrosi

csendbiztosok magas hallozsi arnyszma minden esetben egy-egy

hirtelenben elsttt hatlvet vgzett velk nem mondhatni, hogy
tlzottan kvnatoss tette volna a nevezett hivatalt. Ez az elkel pozci
ily mdon olyan gyakran megresedet, hogy vgl helyben mr nem is
akadt r plyz. A vrosatyk ekkor Texasba kldtek valakirt, aki
tapasztalt brgyilkos hrben llt. Az illet azzal tartotta frissen a babrjait,
hogy elszr ltt, s csak aztn krdezett.
No, ez aztn az els pr hnapban, hogy belt a csendbiztossgba,
mindjrt meglt kt fehr embert meg egy indint, s ezzel sikerlt alaposan
rriasztania a npre. Mire a terels vget rt, s beksznttt a tl, a
kisvros csak kushadt s kromkodott. Lelni senki sem merte, neki pedig
mr szk volt ez a hatr, nagyobb hdtsok jrtak ugyanis a fejben. A
hatsg vakon bzott benne, de a bizalmat, mint ksbb kiderlt,
mltatlanra pazaroltk, mert sem embersg, sem btorsg dolgban nem az
volt az ipse, akinek ltszott.
Hogy megrthessk, micsoda nagy becsben llt ez a pasas, elmondom a
kvetkezt: A Cherokee-vidki Marhatenyszt Trsasg kzpnztra brt
fizetett annak a bandnak ott a fvrosukban, mgpedig negyedvenknt
tvenezer dollrt kszpnzben. Mivel a fvrosnak nincs vastvonala, az
sszeget rendszeresen a pnztros vitte el, s szmolta le a banda
fejeseinek. Az utat mindig titokban tettk meg, s hogy minden bajnak elejt
vegyk, magukkal vittk a csendbiztost is. Rendkvl veszlyes volt ez az
utazs, mert a vidk csak gy hemzsegett a rablktl, a fvros pedig
legalbb szzmrfldnyire fekdt a vasttl. Brmilyen furcsa, senki sem
ksrelte meg a pnzes postakocsi vagy magnszekr kirablst, pedig a
nagy summt veken t rendszeresen arrafel vittk. Az egyszer kzrabl
vigyzott a testi psgre, s semmi ron ki nem llt volna cltblnak egy
olyan pisztoly el, amelyiknek ugyancsak gyors kez s cseppet sem
szvbajos ember a gazdja.
Mieltt a csordk felrtek volna Cow Springsig, a csendbiztos meg a
fullajtrja valami rggyel nhny napra eltnt a vrosbl. Semmi
szokatlan nem volt ebben, nem is okozott feltnst a dolog. Egy szp
reggel aztn az ottani jemberek, ahol a rablsi ksrlet trtnt, arra riadtak
fel, hogy iszonytatmd lvldznek a bankjuk fell, ppen a nyits
idejn. s ki ms volt a rabl, mint a mi megbzhat csendbiztosunk, a
fullajtrja, meg egy cowboy, akit bevontak az akciba. Amikor ezek
rparancsoltak a banktisztviselkre, hogy felemelt kzzel lljanak sorba,
ugyancsak
meglepdtek,
mert
a
megtmadottak
nemhogy

engedelmeskedtek volna, hanem ronda nagy pisztolyokat rntottak el, s

rprkltek a banditkra.
Ez viszont rossz taktiknak bizonyult, mert amikor a fst eloszlott, a
bank kzkedvelt pnztrost holtan talltk, egyik helyettese pedig
letveszlyesen megsebeslt. A lvldzs fenekestl felfordtotta a vrost,
pusks emberek szaladgltak mindenfel. A vratlan ellenlls s az azt
kvet piff-puff keresztlhzta a rablk szmtst, otthagytak ht csapotpapot s inaltak a lovaikhoz.
Nyeregbe zkkentek, azutn egy pillanatra sszedugtk a fejket,
mintha nem tudnk, merrefel is induljanak. Vgl dlnek nyargaltak,
amerre a legvadabb, zegzugos terep knlkozott. Aki csak htasjszgot
tudott kerteni, mind sszeszaladt perceken bell, s utnuk eredt. Jl
megltk a lovat, s olyan elszntsg fttte ket, hogy nluknl klnb
kis csapatot sosem gyjttt mg taln egybe hasonl veszly. Hatrozott
elnyben voltak a rablkkal szemben, mert pihent paripik jobban brtk az
iramot, k maguk meg gy ismertk a vidket, mint a tenyerket.
A dimbes-dombos terep, ahova a rablk igyekeztek, csalka
menedknek bizonyult. Az ldzk egy pillanatra sem veszthettk ket
szem ell, az t pedig hirtelen egy mly vzmossba szakadt. Amikor
lttk, hogy a meneklk bernek a vzmossba, mr tudtk, hogy csak id
krdse, s nyakon cspik ket. Mintha maga a termszet is a gonosztevk
ellen eskdtt volna, a vzmoss bejratnl lovaik lba beleragadt a patak
puha iszapjba, s gy olyan szorongatott helyzetbe kerltek, hogy sietve
leugrltak a nyeregbl, s a krnyez bokrok kzt kerestek menedket. Az
ldzk csapata, amely kzben ugyancsak megszaporodott, ekkorra mr
csatrlncba hzdott szt, s bekertette a helyet. szrevettk, hogy a
gengszterek egy vadszilva-boztosban rejtznek el; ott azutn krlzrtk
ket. A hrom jmadr a tler lttn engedett a felszltsnak, s megadta
magt. Ekkor mg sem k, sem ldzik nem tudtk, hogy a bankbeli
csetepat a pnztros letbe kerlt. Az els pisztolydurranstl a tmadk
leflelsig mg egy ra sem telt el. A polgrok csak a vrosba visszarve
rtesltek a pnztros hallrl. A foglyok szemlyazonossga sem sokig
maradt titok, bven akadt a helybeliek kzt, aki ismerte a csendbiztost,
meg a fullajtrjt. Az utbbi egybknt nem is tagadta kiltket.
Aznap dlutn lefnykpeztk ket, ksbb pedig alkalmat adtak nekik
arra, hogy hozztartoziknak bcslevelet rjanak. Csak a cowboy lt ezzel
a lehetsggel. A szleinek rt. Hrmjuk kzl egyedl neki volt elegend
lelkiereje az rsra, s gy ltszott, az egyetlen, aki felfogja bne slyt, s
tisztban van vele, hogy nem rik meg a msnapot.

Amikor az este leszllt a vrosra, nagy tmeg verdtt ssze a ftren.

Nem volt ott semmifle ribilli. A hrom embert csndesen kivittk s
felktttk. Magatartsuk az utols pillanatban fltn klnbsget
mutatott. A csendbiztost meg a fullajtrjt gy elhagyta az ereje, hogy
kptelenek voltak megllni a lbukon. Hitvnyul szemket forgatva,
knnyek kztt esedeztek kegyelemrt, amit pedig k maguk nem adtak
meg senkinek. A legny, aki a szleihez rta aznap az utols levelt,
indinhoz mlt nyugalommal viselte sorst. tkozta sszeroskadt
felbujtit, amirt erre a gyalzatos bntnyre csbtottk, s arra krte ket,
legalbb ne kutyk mdjra pusztuljanak, hanem btran nzzenek szembe
megrdemelt vgzetkkel. A tmegbl tbben is odalptek kezet szortani
vele, azutn Isten neki, a ktl vgrl egyenesen belelgattk a nagy
ismeretlenbe. Ritkn addik az letben akkora lelki er, mint az a fi, s
az olyanokrl, akik egybknt ton-tflen hirdetik, hogy bennk ugyan
megvan, a vgs pillanatban ki szokott derlni, hogy sznalmas mdon
hinyzik bellk ez a nemes tulajdonsg. Ismers ellentmondsa az
letnek, hogy ppen a cgres bitang az, aki leghamarabb tzi ki a fehr
zszlt, amikor egy feldhdtt embercsoport gyilkos bosszjval kellene
szembenznie.
A marhakupecet mindnyjan megszerettk. J beszlkje volt neki, s
vrosi ember ltre olyan termszetesen s knnyedn feltallta magt a
cowboyok kztt, mintha mr a blcsje is a prrin ringott volna.
Elads Dodge Cityben
Fox Quarternight mesje

Dodge-ban bven akadt ltnival, s mivel egy jszakai szolglattal jr

virraszts meg se kottyant mineknk, az dt dridk kzben esznkbe
sem jutott az alvs. McCann nem feledkezett meg rlunk, s kicsempszett
egy negyedgallonos veget, hogy egy kiss feljavtsa a lgos ivviznket.
Nyolcunknak azonban kortyintsra val is alig kerlt a negyed gallonbl,
az jszaka esemnytelenl telt el, s egyre trelmetlenebbl kvnkoztunk
mr a vrosba. Ahogy mondva volt, msnap hajnaltjban belovagoltak a
tborba a szabadsgosok, miutn egsz jszaka egy szemhunysnyit sem
aludtak. Azt az zenetet hoztk Floodtl, hogy a csoda aznap csak a Saw
Log patakig legel tovbb, s gy mi tbbiek egy napot s egy jszakt a
vrosban tlthetnk. Lowell csak a flhavi brnket adta ki, egy vassal se
tbbet, mgse tiltakozott senki, mert vgl mindig gy fordult, hogy az

regnek lett igaza. A fik, ahogy mesltk, pompsan mulattak, hisz az

reg Dan egsz jjel velk tartott. McNulta meg, gy ltszik, jba
keveredett valami mkamesterekkel, akik csapatostul rohangsztak ottan,
s radsul a vrosi hatsg is benne volt valahogy a dologban. Akrmi
volt kszlben, neki meg a bartainak mindig leadtk idben a drtot. Fox
Quarternight meslte reggelizs kzben, mi minden volt ott bedobva elz
este.
Valami professzor azt hiszem az okkult tudomnyok professzornak
mondta magt rt a polgrmesternek, azt tudakolvn, hogy alkalmas hely
volna-e Dodge egy elads megtartsra? Az elads ingyenesnek indult
ugyan, de a nagy tuds frfi clozgatott r, hogy ki tudna vgni egy-kt
adut, amivel nmi pnzmagot reml kicsalni utasok s polgrok zsebbl
egyarnt. A polgrmester tadta a levelet Bat Mastersonnak, a vrosi
csendbiztosnak, aki vlaszlevelben meghvta a professzort, biztostva rla,
hogy szemly szerint szinte rdekldssel viseltetik az okkult
tudomnyok irnt, s rmmel kert helyisget s tz ki idpontot szmra,
st mg az jsgban is kzhrr tteti jvetelt.
No mrmost, az eladst tegnap estre hirdettk meg. McNulta s
Lovell, ez a kt lkt, minket is bevitt a tmeggel, s br nem tudtk
pontosan, mi lesz itt, arra letettk a feskt, hogy ezt azutn nem szabad
kihagynunk. Este aztn a mondott rra a terem zsfolsig megtelt, de
annyira, hogy mg a j np felnek se jutott szk. Legalbb tszzan
lehettnk, mind frfiak, mert rajta volt a plakton, hogy belps csakis
frfiaknak. Ott szorongott a vros sszes hamiskrtysa, kzttk egyms
hegyin-htn a cowboyok, meg a mieink. A kitztt rban Masterson, az
elnk, kopogtatssal csendet krt, s forms kis beszdben jelentette be az
sszejvetel cljt. Megemltette a magasabb mvszetek s a tudomny
irnt Nyugaton mutatkoz csekly rdekldst, s figyelmnket krte az
aznapi esti tmhoz. Mint mondta, alig tartja szksgesnek hangslyozni a
rend fontossgt, de ha brki is megfeledkezne az ill figyelemrl, s
bajkeversre hajlana, a gyls elnke s a vros csendbiztosa sajt
kezleg ltja el az illet bajt, mert semmikppen sem tri, hogy az
eladst megakasszk. Mg nhny ms, helynval megjegyzs utn
bemutatta az eladt, J. Graves-Brown doktort, a nagyhr tudst.
A professzor, sima szav vrosi fick, nekifogott a bevezetnek, a
kznsg pedig nmn, komoly pofval hallgatta. Mikor mr vagy t perce
beszlt, s kezdett amgy igazbl belemelegedni a tmba, olyat tallt
mondani, ami bizony elg gyansan hangzott, mire egy hang a hts

sorokbl kzbehrdlt, hogy Piszok hazugsg!. Az eladnak torkn

akadt a sz, Mastersonra pillantott, aki felllt, kt hatlvett hzott el, s
gy nzett vgig a hallgatsgon, mintha a tettest keresn. Majd letette a
pisztolyokat az asztalra, s tudatta az egybegyltekkel, hogy a kvetkez
rendzavars a bns letbe kerl, ha a Rio Grandig vagy a brit
gyarmatokig kell is az illett ldznie. Azutn biztostotta a professzort,
hogy nem lesz tbb rendbont, s felkrte, folytassa az eladst. A tuds
kiss habozott, de Masterson nem tgtott, mondvn, hogy a hallgatsg
egyetlen gyva kutya kivtelvel mlysgesen rdekldik a trgy irnt, s
minthogy ez szabad orszg s a vrosi csendbiztos, Dodge-ban senki
emberfia nem korltozhatja a szlsszabadsgot. Ez utn a kis kzjtk
utn az elad sszeszedte a btorsgt, s mg egyszer nekifohszkodott.
Amikor aztn jra elemben rezte magt, sort kertett egy olyan
mutatvny elbeszlsre, amelyet indiai tanulmnytja sorn a sajt
szemvel ltott. Ez az eset azonban tl ers volt ahhoz, hogy p sszel csak
gy bevegye az ember, s az elz hang megint bezengte, hogy Ez is
piszkos hazugsg!.
Masterson, egy-egy derk colt a kt kezben, villmgyorsan talpra
ugrott, s elbdlt: llj fel, te rhes grny, hadd nzzek a szemed
kz! A terem klnbz rszeirl vagy fl tucat ember rntott r
pisztolyt, kzben a lmpk kialudtak, a szoba pedig sr lporfstben
szott. Masterson kt pisztolybl lvldztt, tzk gy megvilgtotta a
sznoki emelvnyt, hogy lthattuk a professzort, amint ott kucorog az
asztal alatt. Termszetesen mind vaktltnyt hasznltak, de a kznsg
azrt csak ordtott torka szakadtbl, s hanyatt-homlok trtetett kifel
ajtn, ablakon. Az elads vget rt. Ksbb meslte McNulta kt
rendr ksrte szllodai szobjba a professzort, s kedvesen
felvilgostottk, hogy Dodge mg aligha kpes az okkult tudomnyokhoz
hasonl magas rpt tmk kell rtkelsre.
Sok beszdnek sok az alja
Ace Gee mesje

Eltte val este, hogy a Cherokee legelre reresztettk a bevndorl

telepeseket, a rgi cowboyok kzl tanyt tttnk egynhnyan az
oklahomai kisvros, Henessey hatrban.
Holnap bcst mondunk ht a legelnek, mi is, meg a gazdink is.
Nmelyiknk t vagy ppen tizent ve lt mr ezen a vidken. Most

viszont tudtuk, hogy egyszer s mindenkorra elvlnak tjaink. Ez a tj az

otthonunk volt. Mit szmtott, hogy megfogad-e valaki vagy sem ez idig
is a mez tpllt s ruhzott minket. Legtbben mr eldntttk, hogy
felvesszk a kiignyelt terlet utn jr vgkielgtst, s felje se nznk
tbbet a marhknak.
n, ha egyszer felmarkolom a jrandsgomat mondta Tom Roll ,
elmegyek Minnesotba, s bellok valami svd farmerhoz bresnek, gy
gondoskodom a htralev veimrl. Sznt kaszlok, barzdt szntok
meztz ellen reg napjaimra nem is kvnok ennl pompsabbat.
Tavasszal nekivgok Montana fel.
Mirt nem msz mg tlen? Tn nincs meleg alsnemd? krdezte
Ace Gee. No n meg bcszul megjtszok valamit tette hozz.
Kikrem a vgkielgtst, aztn mg mieltt bevezetnnek a klnbz
listkra, gyorsan eladom a jogaimat, s mg a tlen visszamegyek a j reg
Van Zandt kerletbe, Texasba, ott lakik az egsz pereputtyom. Aztn ha
sokat okoskodnak, jl rdrrentek a vn kucoriakra.
Ht iszen kottyant kzbe Joe Boksz egy telet egsz jl kihzhat
gy az ember. A vgkielgtsbl tszz dollrt is ssze lehet hozni, csak be
kell szllni vele valami j buliba, olyat meg igazn ismernk egyprat. Ha
valaki nem l nagy lbon, ppen kitelhet abbl a bankktegbl.
Ht azt tudtad-e, Tom, hogy most jvk Montanbl? Nem, mi?
krdezte Ace. Reglhetek neked rla, tbbet is, mint szeretnd. Az idn
csordt hajtottam Yellowstone-ba; a gazdimnak ott van az szaki
legeljk. Ha visszagondolok a nyri melra, nemegyszer kedvem szottyan
tzbe vgni a nyerget, s hozz se nylni tbbet a baromhoz, de mg ltni
sem akarom ket. L helyett is inkbb mr az igs szvrt lnm meg,
csak gy szrin.
Az n gazdimnak, mondom, van egy legeljk a Tom Gree
kerletben, Texasban, egy msik meg Montanban. A fiatal bikkat
kicsapjk szakra berni nem rossz zlet klnben! , de ezek nem olyan
marhatenysztk m, mint amilyeneket mi is ismernk itt. Ezek Keletrl
jttek, ott megszedtk magukat holmi szabadalmazott gygyszeren
hatalmas dohnyt szaktottak le, nem vits. De ez mg nem jelenti azt,
hogy konytannak valamit a jszghoz is. Azon kezdtk, hogy igazgat
tancsot csinltak, a tbbit aztn elkpzelhetitek. A marhatenyszts
ezeknl csak arra j, hogy finoman lecsapolja a gygyszerbrancsbl foly
buss jvedelmket. Ugyanazt mvelik, mint azok a szappangyros fejek

nhny ve itt, Cherokee legeln. Mire kitanulnk a cszit, lerobbannak,

s itt hagyjk az egszet.
Az a gr, akinl nyron dolgoztunk, az is atyafisgban volt a keleti
gygyszeresekkel. Mivel azok ott semmit se tudtak kezdeni vele, kikldtk
a tanyra, htha itt majd hajt valami hasznot.
szakon kezdtnk legeltetni. Marhnk volt valami hromezerhromszz darab, msod-, harmadf jszg, hozz szp htaslllomny.
Ugyanazt a billogot stik a marhra mind a kt legeln: a ketttrt nyilat.
Ht ennl fejreejtettebb grt mg nem lttatok; egy hzsrtos asszony
ahhoz kpest kezes brny, ahogy ez dhngtt, ltott-futott folytonosan.
Most hajtott elszr csapson, de a fik igazn nagy segtsgre voltak,
mert remek bandt szedtnk ssze. Szerintem az okos gr egyltalban
nem hzng, egyszeren csak megalkuszik egy j, beleval bandval, s
akkor nincs is mit hzngeni.
Texast elhagyva nyugatnak fordultunk, s a Buffalo hgtl hajtottunk
nyugat fel. Onnan Teppe Cityig nincs ms, csak csupa sv pusztasg.
Vizet szerezni ekkora csordnak bizony bajos volt. Ez a most ideszalajtott
gygyszeres rge piszokul be is gazolt nemegyszer. Nem sajnlta az a
csekknyvt, szrta a pnzt a vzrt, mikor ezen a kopr rszen hajtottunk
t, gyhogy az ottaniak kztt nagyobb balek hrben llt, mint a sokvi
tlag. Tbbszr elfordult, hogy kt ll napra is vz nlkl maradt a
csorda. Ilyenkor jjelente nehz brni a marhkkal. Minduntalan
flkszldnak, mehetnkjk van vgl is belzasodnak, s akkor aztn
brmelyik pillanatban vrni lehet, hogy megugranak s szanaszjjel
rebbennek. Volt ilyen rumlink j nhnyszor, amg ezen a vidken
hajtottunk. No semmi klns nem trtnt azrt, csak ppen felszktek
nagy hirtelen, eltrappoltak vagy egymrfldnyire, ott meg bolyba verdve
kavarogtak krbe, mint a kerge birka. Akkor a gr nekifohszkodott, lra
kapott, s uccu neki, utna a marhknak, mg csak a szusz tartott bennk.
Okdni szeretnk mindegyre ezt hajtogatta. Az els megugrs utn
flnapig szmolgatta az llatokat, mire vgzett vele, nem hitte, hogy annyi,
amennyi kijtt.
Egy Val Verde kerletbl val fick, aki vele egytt szmolt,
kijelentette, hogy mind megvannak az utols patig. De a gygyszeres fej
csak kttte az ebet a karhoz. Erre a Val Verde-i legny begurult egy
kicsit, s megmondta neki a magt: Mirt nem hv kt msik cowboyt,
hogy olvassk meg? Klnben a maga szmolsa mindig legalbb szzzal
fog hibdzani az enyimtl, de mg a sajt magtl is. Mutatok n
magnak kt olyan embert, hogy meglepdnk, ha tnl nagyobb difi lenne

a szmolsukban. A fik gy terelik a csordt, hogy ha akad valaki ezutn,

aki nem tudja megolvasni rendesen a marhkat, hanem szzzal is
elhibzza, az jobban teszi, ha leszll a lrl, sarut kt a lbra, s
elszegdik birkapsztornak. Adok egy tippet: ha nem akardzik
klnsebben vgigcsinlni jra a tegnap jjeli murit, ht hagyja abba a
szmllgatst, s este letborozs eltt gondoskodjk frl meg vzrl a
csordnak, klnben hullani fog a jszg, bizisten, megltja.
Majd ha krdezem a vlemnyed mondta a gr mrgesen , akkor
beszlhetsz. Addig tartsd meg a megjegyzseidet magadnak!
Jl van, reg fi feleselt vissza a Val Verde-i , aztn majd ha meg
akarja olvasni marhjt, csak szljon valaki msnak, aki eltri, hogy
ktelkedjenek a szmolsban, mint maga az enymben, s ha a tetejbe
mg meg is cskolja magt rte, leveheti a brem felt.
Az sszeszlalkozsnak j darabig nem akart vge szakadni, amikor az
egyik cowboy megkockztatta azt a tancsot, hogy knnyen
megszmllhatjk az llatokat, amint jnnek kifel a vzbl. Erre a gr
kiadta a parancsot, hogy vgjunk neki a legkzelebbi itatnak. Hossz
sorokban vonultunk a patakra kora dlutn. Mikor a barmok teleszvtk
magukat, tzavartuk ket kt fi kztt. Megolvastuk, egy darab se
hinyzott. Szval a Val Verde-i ember jl szmolt. Ekkor aztn a
gygyszeres palinak volt egy rossz hzsa. Vltig erskdtt, hogy
elszmoltuk magunkat, s sszeveszett az emberekkel. Vgl teljesen
magra maradt, de nem volt annyi stnivalja, hogy szrevegye. Sr
kromkodsok kzepette mg a lovainak is nekiesett, hogy a hatalmt
fitogtassa. Ezutn mr nemigen hedertett r a kutya se. Kzben jra fves
vidkre rtnk, bvebben jutottunk vzhez is, gy semmi izgalmas nem
trtnt.
Egy hnappal ksbb pp a Senkifldjt szeltk t holdvilgos jjel,
magam voltam fenn a csorda mellett , amikor egyszerre csak
megugrottak, mint a macska, ha srttel farba prklik, s egy szemhunys
alatt hlt helyk volt. Hrman tartottunk rsget, de mire a tbbiek
felciheldtek, pokrcaikat ledobtk, nyeregbe kapaszkodtak, a falka mr
jkora egrutat nyert. Mg a tbbi fi segtsgvel is j darabig eltartott,
amg megfkeztk ket. Mivelhogy ez a muri az utols rsgvlts idejre
esett, a nap mr elbjt, mikor a marhk abbahagytk a keringst. Kzben
meg j hrom mrfldnyire kerltnk a trszekrtl. Ahogy tereltk a
csordt visszafel a tborba, a fik nagyrszt sztszrdtak, s tbb
mrfldnyire becserksztk a krnyket az elbdorg jszg utn, de nem
talltak egyet se. Mikor aztn mindannyian visszaszllingztak a

tborhelyre, s bekaptk a reggelit, s lovat vltottak, Gygyszer r

elrendelte, hogy meg kell olvasni a marhkat. Az reg fi persze ltta,
hogy egyedl nem boldogul, de nyilvn elfelejtette mr, mifle
tapasztalatokat szerzett legutbb ezen a tren. Meghkkent, amikor az
egyik cowboyhoz fordult, s az kerek perec megtagadta a krst.
Mirt nem akar szmolni velem? firtatta.
Mer maga nem val grnak, nincsen ehhez se elg jzan paraszti
esze, de meg nem is olyan kemny fbl faragtk. Maga a legutbbi
szmolskor is kifogsolnivalt tallt az emberekben, s nnekem semmi
kedvem sincs, hogy kitegyem magam a ktzkdsnek. Ezrt nem
szmolok magval.
Nem tudod taln, te senkihzi, hogy itt n parancsolok? csattant fl
a gr.
Az meglehet, de gy ltszik, senki se trdik itten a maga
parancsval, ahogy nevezni tetszik, s nem fr a fejembe, nekem mr
kellene. Vannak itt elegen, akik meg tudjk olvasni hibtlanul. Magt
kivve hajland vagyok akrkivel szmllni.
A trsasg engem kldtt ki mint kpviseljt ehhez a csordhoz
vlaszolta a gr , te meg pimaszul ftylsz az utastsaimra. Mihelyt
tallok valakit helyetted, azonnal szlnek eresztelek.
Semmi vsz mondta a fick, amint a gr ellovagolt.
Az mindjrt hozzm fordult, de n megjtszottam a hlyt, s csak gy
foghegyrl annyit vetettem neki oda, hogy szzig se tudok szmolni. Vgl
odargtatott egy ragys kp, sztlan kis emberhez, aki mindig kocogott, a
lovait jobban gondozta, mint akrmelyiknk, San Jos-i nyerge volt, s
Californynak hvtk. A gr hvta, hogy menjen vele megszmolni a
csordt.
Nzze nagy fnk szlt Californy , n hozok mg egy fit, s
ketten remekl megolvassuk a marhkat. Megfelel?
ppen hogy nem felel meg. Mi az rdg bjt tibeltek, fik?
hledezett a gr.
A fikba semmi, csak megette mr a fene a btot, mikor egy ilyen
rtk csordt magafajta emberre bznak, hogy hajtsa ktezer mrfldet
valahov. Mi itt vagyunk, s kirntjuk a csvbl, csak hagyja legalbb
mondta Californy nyjasan s tantgatlag, mintha gyerekkel beszlne.
Egy kvet fjsz te is a tbbivel! trt ki erre a gr.
Ellenszeglnek! Ht most pedig felszltalak, vagy segtesz megszmolni a
csordt, vagy kirglak, elveszem a lovadat, s maradhatsz magadnak itt az
isten hta mgtt! Pldt statulok belled, intl a tbbieknek!

 Na, jl nznk ki, ht nem pont engem szrt ki a sors, hogy magamra
vonjam felgerjedt haragjt felelte Californy. Mellesleg szlva, n a
maga helyben nem trnm a fejem semmifle pldastatulson. Maga azt
gondolja, hogy pldt statulhat bellem intl a tbbieknek folytatta az
a ragyajank, s villmgyorsan odakapva, kemnyen marokra fogta a gr
lovnak kantrszrt , pedig tdtt pojca, ha ilyen kpzelgsei vannak,
s radsul gyva henceg, mert mg szaval is rla. Mikor aszongya, hogy
elveszi a lovamat, s itthagy isten hta mgtt ezermrfldnyire, nem is
tudja, miket beszl, de klnben sincs semmi vsz. Engem ez nem izgat.
Csak nem brom ltni, ahogy hlyt csinl magbl. Most persze nagyra
van vele, hogy n majd megijedek attl az elefntcsont agy pisztolytl ott
az vben, pedig tved. Szoktk ugyan viselni itt a pusztn, de nem azrt
m, hogy nyomatkot adjanak a sznak, ahogy azt maga hiszi. n a maga
helyben behajtanm a szekrbe, mert mg meggylhet a baja miatta. De
egyet megmondok: ha mg egyszer csak r is teszi a kezit, mikor
fenyegetzik, mint pldul mma, ht n gy kpen nyalom, hogy lejn a
br az brzatrl. Muszj lesz kicsit mdostani a fogalmait, egyszval
vltoztasson a mdszerein. Maga mr rg nem a sajt vadszterletn jr,
mikor megprbl erszakoskodni a nppel. Sokkal knnyebben is lehet.
Minek akarja mindenron agyondumlni az embert, ahelyett, hogy kibkn
btran, ami a begyiben van, minek kerlgeti folyton, mint macska a forr
kst? Hagyjon fl vgre ezzel a sok bolond hzngssel, inkbb rukkoljon
ki vele, mit akar. Hiszen tudja hogy van az: sok beszdnek sok az alja!
Rhellem, hogy mindezt el kellett mondanom, de lttam, hogy mr rgen
hinyzik magnak.
Ezzel eleresztette a l kantrjt, s mg hozztette: Most gessen
csak oda szpen a trszekrhez, dobja be azt a pisztolyt, aztn szljon
valamelyik cowboynak, hogy vegyen maga mell egy embert, szmoljk
meg a csordt, s megltja, jobban elintzik azok, mintha maga is
segdkezne nekik.
Meddig kell mg trnm ezt a poftlansgot? sziszegte a
gygyszeres rge szinte elkklve a dhtl.
Elbb szntesd meg az okot, s utna add az orvossgot, erre is n
tantsam meg? felelte Californy. Aztn meg ugyan mit is tehet?
Megltszik, hogy annyi egyszer paraszti sz se szorult magba, hogy a
mindennapi dolgai kzt eltjkozdjk a sajt feje szerint mondta, mikor
a gr ellovagolt, hogy ne hallja tovbb a szveget.
Nhnyan, akik ott voltunk a kzelben, s hallottuk, hogy gette le
Californy a grt, odaugrattunk hozz gratullni, mikor ltjuk m, hogy az

reg Romlott Gygyszer szba ereszkedik egy Pink nevezet fival. Aztn
poroszkl tovbb a trszekr fel. Pink rgtn odajtt hozznk, az a rusnya,
vrs brzata meg csak gy ragyogott a gynyrsgtl.
No fik, valamelyiktek alaposan befthetett ennek mr kora reggel
kezdte , mer kiadta nekem az ordrt, hogy olvastassam meg a marhkat,
s jelentsem neki az eredmnyt a szekrnl. Tette magt, mintha neki nem
is volna kedve a dologhoz. Ht ha mr n vagyok a fnk folytatta Pink
, akkor most ti ketten menjetek fl az els kis emelkedre, mi meg majd
keresztlverjk kztetek a csordt. De pontosan szmolunk m, szval
rtitek. Mostantl olyan grtok van, aki megtncoltat m benneteket gy,
hogy a holtotok napjig megemlegetitek. Ha szznl tbbet tvedtek,
beszlek az igazgatsggal, s megprblom felemeltetni a breteket, de az
is lehet, hogy ellptetnek grnak vagy valami ms efflnek, ahol nagy a
dohny s kicsi a mel.
Az len lovaglk vigyorogva fogadtk Pink parancsait, majd az egyik
megkrdezte: Ksz vagytok?
Minden rendben felelte Pink. Rajta legnysg, indulj kerteni!
No, erre kzrefogtuk a barmokat, s hossz, ritktott sorokban tereltk
ket szmllsra, ekzben az llovasok kiszemeltk az egyik kedvenc
emelkednket, mi meg keresztlhajtottuk a marhkat a szmllk kztt.
Hallottuk, ahogy Californy idkznknt, de pontosan m, akr az ra,
tkilt a trsnak: csom! Felvltva hangzottak el ezek a kiltsok, mikor
egyiknl vagy msiknl betelt a szz, s csomt kttt a
szmllmadzagra. Flra leforgsa alatt mind odatl volt, s mikor a
borjak s snta lovacskk kis csapata lezrta a rgtnztt seregszemlt,
valamennyien trelmesen vrtuk a vgeredmnyt. Szmllink egyms
mellett lptettek, Californy egyszerre csak thajolt a nyeregkpn, s
odaszlt a trsnak:
Nlad mennyi?
Harminchrom szzas meg hat tzes volt a vlasz.
, nem tudsz te szmolni gy Californy. nnlam harminchrom
szzas meg ht tzes. Na fnk, meg van elgedve?
Uraim, n nem kukacoskodom mondta Pink. De csodlom, hogy
ilyen kivlemberek holmi tehncsordval bajldnak. Oda fogok hatni,
hogy a kormny kinevezze nket a texasi tanulmnyoz bizottsgba.
nk mindketten sokkal tbbre hivatottak, mint a jelenlegi foglalkozsuk.
Aztn hozznk, tbbiekhez fordulva gy szlt: Ti meg, bugris
parasztok, indtstok a marhkat a csapsnak, n kzben visszamegyek, s
hozom a szekeremet meg a htaslovamat. Igazsg szerint most r kellene

gyjtanom egy olyan ribb szivarra, hogy ezzel is megfelelkppen

emeljem a tekintlyemet.
Ezzel visszakocogott a szekrhez, s megnyugtatta a trnjrl
letasztott gygyszerest, hogy a csorda az utols patig megvan.
Nemsokra jttek a htaslovak is, majd egy ra mlva befutott Pink meg a
gr. Olyan fontoskod kpet vgtak, akr a Kansas Cityi hjas
marhakereskedk, gyet se vetettek rnk, gy el voltak merlve a nagy
trsalgsban. Elhagytak minket, s elrelovagolva a csapson fvet meg
vizet kerestek.
gy j kt httel ezutn azt mondja neknk Pink: Mihelyt elrjk a
Santa Fe-i vasutat, gy eshetik, hogy rbeszlem a haveromat, miszerint
igencsak szksge volna mr egy-kt heti pihenre valamelyik hegyi
dlhelyen. Remlem, mindannyian szrevetttek, milyen lestraplt, s
amennyire meg tudom tlni, fogy is. Nem szeretek semmit se elre
kifecsegni, de mieltt elrjk a vastvonalat, azt hiszem, kedvbe jrok
majd felsgnek, ha elviszem egy napra az Arkansas foly homokbucki
kz pligot lni. Nagyobb megrzkdtatst nem okozok neki, legfeljebb
egy jjelre kinn kell majd aludnia a szabad g alatt.
gy is lett. Mikor mr csak egy nap jrsra voltunk a vasttl, valahol
a coloradi vonal kzelben, Pink meg a Romlott Gygyszer kora
hajnalban flkerekedtek, s elmentek a homokdombok kz pligot lni.
Szerencsre kds volt a reggel, s gy flrn bell szem ell tvesztettk
a tbort s a nyjat. Ahogy Pink flvzolta a haditervet, minden aszerint
trtnt. Helyes kis patak mellett tttnk tanyt, s nem mentnk tovbb a
csordval, hanem letelepedtnk egsz napra. Leszllt az j, de a vadszaink
nem jelentkeztek, mi meg msnap reggel nekivgtunk az Arkansas
folynak. Ht amint dlben letborozunk, kt lovas tnt fel a csapson
elttnk, s felnk kzeledtek. Az sszes gazfick tudta kzlnk, kik
azok. Mikor odartek hozznk, Pink ktelen dhbe gurult, s lehordott
minket, amirt nem hajtottunk egy nappal elbb a folyhoz.
Ekkor a lovsz, egy Joe George nev fick, akit elzleg megfelelen
kioktattunk, ellpett, s ezt hozta fl mentsgnkre: Egytk se tudta
tegnap reggel, amikor elindultatok, hogy az igsllatok meglgtak, s
velk egytt a htaslovaknak is majd a fele. Az m. Radsul alig
egymrfldnyire onnan, lenn a szurdokban elhagyott indintborra
akadtunk. Csak nem maradok ott egyedl a szakccsal, cselleng llatokat
keresglni, ezt meg is mondtam a segund-oknak. Aztn hrmas-ngyes
csoportokra oszlottunk, sztszledtnk, s megkerestk a lovakat, de
bizony hat ra is elmlt, mire a nyomukra bukkantunk, s befogtuk a

hinyz marhkat. Ha valaki azt hiszi, hogy n majd htramaradok

elkdorgott barmokat hajkurszni olyan vidken, amelyik csak gy
nyzsg a kbor indinoktl, ht az nem jl ismer engem.
A dolog ment, mint a karikacsaps. Msnap reggel, mihelyt elrtk a
vastvonalat, Romlott Gygyszer meghatalmazta Pinket, hogy vigye a
csordt a Platte-ra, Ogallalba, pedig flszllt a denveri vonatra. Aznap
este aztn Pink a tbortznl elmeslte, hogyan lpett olajra Gygyszer r
melll: Elg ksre jrt mr, mikor eltntem, gyhogy jszakra nem
tudta sehol se meghzni magt meslte Pink. Dlben, mikor a nap pont
a fejnk bbjra tztt, kifigyeltem, hogy tud tjkozdni, s lttam, hogy
azt se tudja, merre van kelet meg nyugat. Meglptem tle, aztn egy
mrfldrl kvettem a homokdombok kztt, llandan szemmel
tartottam, mg bele nem unt a mkba s le nem nyergelt. Msnap reggel
bertem, s gy tettem, mintha nyomait kvetve jttem volna keresni,
sikerlt is elg kitr rmmel dvzlnm, gyhogy esze gba sem
jutott szintesgemben ktelkedni.
Mikor Ogallalba rtnk, flbukkant szegny reg Gygyszer egy frfi
ksretben, s minthogy kizrlag Pinkkel volt elintznivaljuk, minket
kihagytak a gygyszergyrosok rm komoly s rm fontoskod
tancskozsaibl. Nos, az egszbl az jtt ki, hogy Pinkre bzzk a csordt,
nem is dolgoztam jobb gr alatt soha. Mg sz bellta eltt megrkeztnk
a trsasg yellowstone-i legeljre, leszmoltuk a marhkat, elbcsztunk
a kisborjktl, aztn felmentnk az igazgatsgra. Aznap este
elbeszlgettem azokkal, akik llandan ott dolgoznak a tanyn, s ekkor
hallottam, hogy a nagymen tenysztk ngy hnapig legeltetetnek nyron
s ugyanannyit tlen. Azt se felejtstek m el, hogy prma, teheneknek val
vidk van ott arrafel. n, ha leszlltam a lrl, mindig olyan ktbalkezes
voltam, ott is hagytam azt a helyet, most meg ahol van ni, flcsaptam
ttrnek.
Ht csak trd az utat, ha tetszik jegyezte meg Tom Roll , de
tudjtok-e, mit mondott szak-Karolina kormnyzja Dl-Kalifornia
kormnyzjnak?
Borban az igazsg! vgta r Joe s flllt , csak nem akartam
Ace-t flbeszaktani.
Ace flemelt egy ktharmadig tlttt poharat, merengve bmult bele,
s megszlalt: Ht nem fura, milyen keveset kell flhajtani ebbl a lbl,
hogy az ember mris a hetedik mennyorszgban rezze magt? tven cent
rt bvesz a jbl, s nem cserlne az Egyeslt llamok elnkvel!

THEODORE ROOSEVELT

INDINOK A HATRON

1880-ig a Little Missouri vidke ppolyan vad s majdnem olyan

ismeretlen volt, mint a szzad elejn, amikor az els felfedezk s
szrmekereskedk tvgtak rajta. Ez volt az utols nagy indin
vadszterlet: grosventrek s mandanok, szik s cheyennek, de mg a
Varj s Szalonka trzsek is erre portyztak vad utn, itt csatztak
egymssal, s fosztogattk az idnknt odamerszked kis fehr vadsz- s
trapperkompnikat. A katonasg, Sully meg Custer tbornokok serege
pldul egyszer-msszor ugyancsak benyomult ide azoknak a hossz,
kimert s vres hadjratoknak a sorn, amelyek vgl is megtrtk az
szaki L trzs erejt. Custer hadtpvonatnak a nyoma mind a mai napig
jl ismert irnyjelz: a nehz kocsik kerekei olyan mly rkot vgtak a
fldbe, hogy sok helyen mg most is tisztn lthat.
1883-ban, tlnk valamivel dlre, szablyos, nagy terletre kiterjed
csetepat trt ki a cheyennek meg a cowboyok kzt, s bizony vr folyt itt
is, ott is. Akkortjt trtnt az is, hogy valami szi banda az gvilgon
mindenbl kifosztott egy bivalyvadsz trsasgot. Egy csapat Varj
harcos egy msik trsasggal prblkozott, de ezeket visszavertk, kettt le
is puffantottak kzlk. Azta nem volt a krnyken se tonlls, se
komolyabb csetepat, de azrt az indinokkal mindig akadt baj pp elg.
Egyszer felgettk a legelt, mskor leltek egy-kt marht, vagy
sszelopdostk az elbitangolt lovakat. Igaz, hogy nha meg nekik
kellemetlenkedtek a fehr ltolvajok.
A lakott vidkre gyakran jnnek nagy indin csapatok kereskedni vagy
vadszni. Velk vannak asszonyaik s gyermekeik is, s ilyenkor persze
bksek s szeldek, mint a kezes brny. Ha huzamosabb idre
letanyznak, egsz knyelmes strakat (ahogy Keleten mondank:
wigwamokat) vernek fel maguknak. Az indintbor rdekes ltvnyossg, s
br szrny piszkos, rdemes megtekinteni. Ami bennnket illet, elg jl
kijvnk az indinokkal, mert a mi telepnkn az a szably, hogy ppolyan
tisztessgesen kell bnni velk, mintha fehrek lennnek; nem csapjuk be

ket, s msoknak se engedjk meg, hogy packzzanak velk. Egyformn

bntetjk pldul a llopst, akr indinok, akr fehrek vallottk a krt
ez pedig a hatrszli erklcsknek mr meglehetsen kifinomult stdiuma,
hiszen mifelnk egybknt gy tartja a kzfelfogs, hogy a polgroktl
lovat lopni frtelmes gonosztett, a rzbrek vagy a kormny lovainak
elktse viszont legfljebb affle htkznapi kaland.
Elhagyott, lakatlan vidken mindig veszlyes, ha az ember fiatal indin
suttyk bandjba botlik, akik mg alig lptek a frfikorba. Ezek a
legktekedbbek, legszemtelenebbek s a legvakmerbbek. Aki egy ilyen
trsulattal sszetallkozik, knnyen elvesztheti a lovt s a puskjt, meg
mindent, amije csak van. Ahol a mi hatrunk az indinfldekkel
szomszdos, van egy vitatott terlet; az arrafel barangol vadszokkal s
cowboyokkal az utols pr vben elg gyakran megesett, hogy kiraboltk
ket. Hrom vvel ezeltt egy szerencstlen fick nemcsak a holmijt, de
mg a fogt is otthagyta. Tapasztalt hatrszli ember persze ltalban ki
tudja vgni magt, hacsak nem veszti el a fejt, tmadi nincsenek tl
sokan, s nem meglepetsszeren kapjk el.
Az n egyetlen indinkalandom teljessggel rtatlan dolog volt.
Egymagamban jrtam a hatrt, krzetnktl szakra meg keletre. Ma mr a
marhacsordk szzszmra legelsznek arra, de akkoriban a vidk
gyakorlatilag mg ismeretlen volt. Egyszer egsz dleltt ott kocogtam a
prri szeglye mentn, aztn dlfel nekifordtottam Manitout egy enyhe
lejtnek, s feljutottam egy taln flmrfld szles fennskra. Mikor mr
majdnem a kzepre rtem, hirtelen vagy ngy-t indin bukkant fel a
fennsk peremn, pp velem tellenben. Abban a minutban, ahogy
meglttak, lekaptk a puskt a vllukrl, s vgtra fogtk a lovukat.
vltttek, lbltk a fegyverket a fejk fltt, s teljes gzzel jttek
nylegyenesen nekem. n rgtn visszarntottam a kantrt, s leugrottam;
gyr fv laplyon voltunk, ami a lehet legjobb hely az ilyen
megrohansok visszaversre. Dimbes-dombos vagy ersen bentt terepen
a fehr ember nagy htrnyban van az indinokkal szemben, akik a
rejtzkds mvszetnek valsgos mesterei. Ritkn rohannak meg
viszont olyan ellensget, aki, ha vgl tlervel le is gyrik, valsznleg
slyos vesztesget okoz a tmadknak. A dhdt indinroham s a vele
jr vltzs sokszor gy megijeszti a lovakat, hogy megbokrosodnak, de
n tkletesen megbztam Manitouban. reg cimborm gy llt, mint a
cvek, csak a flt hegyezte, s nzeldtt, honnan jn a zaj. Vrtam, mg
az indinok vagy szz yardnyira rnek, akkor felemeltem a puskmat, s
rprkltem az llovasra. Ennek bvs hatsa volt: az egsz banda gy

sztrebbent, mint a vadgalambok vagy a bjti rck, ha kzjk

durrantanak. Hanyatt-homlok kotrdtak vissza, floldalasan lecsszva a
nyeregbl gy, hogy a l fedezze ket. Mikor elg messzire jutottak,
meglltak, sszedugtk a fejket, tanakodtak, aztn vagy egy perc mlva
az egyik elindult felm. A puskjt tnteten eldobta, s egy takart
lengetett a feje fltt. Amikor mr bell volt az tven yardon,
meglltottam. Erre elkotort egy darab paprt elvben minden indinnak,
aki elhagyja a rezervcit, tlevelet kell magval hordania , s rm
kiltott: Hah! Lenni j indin! Hah feleltem, s a legszintbben
biztostottam rla, miszerint nagyon rlk, hogy j indin, de attl mg
nem engedem kzelebb jnni. Mikor pedig a trsai is kezdtek felnk
vakodni, rfogtam a puskt s lelptettem. Le is lpett, de kzben egy
szuszra a legvlogatottabb angolszsz trgrsgok znt zdtotta rm.
Ekkor aztn szp lassan kivezettem a lovamat a prrire, k pedig rvid
tprengs utn elnyargaltak. Kvettem a pldjukat, de az ellenkez
irnyban. Az egsz tl gyorsan trtnt ahhoz, hogysem idm lett volna
megijedni, de mondhatom, hogy egsz ton hazafel iszony
knyelmetlenl reztem magamat, gyors iramban hajszoltam a derk reg
Manitout, s egy pillanatra sem trtem le a sk tereprl. Az indinoknak
azonban sznt se lttam tbb. Lehet, hogy nem is akartak semmi rosszat,
csak meg akartak ijeszteni, de n nem mertem ket kzelebb ereszteni,
mert valsznleg elvettk volna a lovamat meg a puskmat, taln mg
meg is skalpoltak volna. Alkonyat fel sszeakadtam kt reg trapperrel,
akik a Kildear Mountains krnykn laktak; k aztn elmondtk, hogy
tmadim fiatal szi legnykk voltak, nekik is most tnt el kt lovuk a
kezkn.
Egypr hidegvr, elsznt, jl felfegyverzett fehr rendszerint
megbirkzik nagy indin tlervel is, ha a rajtats nylt terepen ri ket.
Volt egy cowboycsapat, az elsk kzt kltztek a Powder River vidkre,
mindjrt a szik s cheyennek elleni utols hbor befejezsekor , neki
addott egy ilyen esetk. Hatan vagy nyolcan lehettek fehrek, a grval
egytt, aki egyben trstulajdonos is volt. riztek vagy ezer marht. A
hbor mr nyilvnvalan nem tarthatott sokig, a jszgot addig is a
kzelben akartk tartani, ppen csak kvl a veszlyes krzeten: gy
elsnek vlogathatnak majd az j legelterletbl. Hanem egy kicsit
messzire merszkedtek, s egy szp napon hajts kzben hirtelen vagy
tven-hatvan indin szakadt a nyakukba. A csorda persze sztrebbent a
szlrzsa minden irnyban, s sokat sz nlkl lemszroltak belle, br
ksbb aztn sikerlt sszekerteni a legnagyobb rszt. Ami l

elszabadult, az is mind odaveszett. Maguk az emberek azonban tstnt

sszeszaladtak, gyrt alkottak, s a teherhord meg a nyerges pnik
fedezkben vdekeztek. Egy cowboyt megltek, az l mellvdl szolgl
llatokbl is kilttek kettt-hrmat, de mivel a cowboyok j pusksok
voltak, vgl is elkergettk az ellensget. Az indinok nem szembl
tmadtak, hanem ott keringtek krlttk, megbjva a lovak oldala mgtt.
Tzeltek ersen, de gy persze csak vaktban lvldztek. A fehrek j
csom pnit elejtettek, mg egy skalpot is szereztek. Egy fiatal szi harcos
tl kzel merszkedett, ezrt a tbbiek nem tudtk elvinni a holttestt. Kthrom msikat is lttak, hogy lebukik a lovrl, de ezeket a szik
flszedtk. Ketten mesltk el nekem ezt a csetepatt, mind a kettt az
ejtette leginkbb mulatba, hogy milyen gyesen s merszen vittk el az
indinok halottaikat s sebesltjeiket, abban a pillanatban, ahogy leestek a
lrl.
A hatrszli fehrek s rzbr ellensgeik, illetve szomszdaik kztt
ritkn van j viszony. Se vge, se hossza a civakodsnak, s mindkt
oldalon joggal panaszoljk fl a keser tapasztalatokat. A pionrok kztt
sok a brutlis, fktelen, basskod ember, a legtbb indin viszont
hitszeg, bosszll s rdgien kegyetlen. Ha ilyen emberek kerlnek
ssze, abbl csak bntny s vronts lesz. Az rk rendszerint teljesen
egyoldalak. Litnizzk az egyik fl bneit vagy a fehrekt vagy az
indinokt , s mlyen hallgatnak arrl, hogy a msik fl pontosan
ugyanannyi rosszat kvetett el. Az indinokkal kapcsolatban egyforma
gyakran tvedtnk s hibztunk szentimentalizmusbl s szndkos
rosszakaratbl. Az n szerny tapasztalatombl tucatnyi olyan gaztettet
tudnk felsorolni, ami nmagban vve igazoln az indinprti
felhborodst, de ugyanannyi indin atrocitsrl is meslhetnk,
olyanokrl, hogy az ember szinte azt rzi, rmagjt se volna szabad
meghagyni a fajtjuknak.
s innen szrmazik a f baj, abbl az rzsbl, amire az elz mondat
utalt: mindkt oldalon hajlamosak arra, hogy az egyn tetteirt a fajt tegyk
felelss, a npet bntessk ahelyett, aki a rossz ft a tzre tette. Pldnak
emlthetnm azt a csetepatt a cowboyok s a cheyennek kztt, amirl az
imnt beszltem. Mint ksbb kiderlt, kt ltolvaj pnikat lopott a
cheyennektl, mire ezek nyomban kirobogtak, s egy cowboytborbl
prbltk krptolni magukat, ebbl tmadt aztn a viszly. Ismertem
egyszer egy blnyvadsz trsasgot. A szik elloptk a lovaikat, azok meg
nem sokat teketriztak, hogyan adjk vissza a klcsnt; ugyanannyi lovat
loptak a teljesen rtatlan grosvenoroktl. Az olyan fehr vagy indin se

tesz egy lpst se, hogy lebeszlje trsait az ellensges fajta elleni
expedcikrl, aki maga nem vetemedne ilyen galdsgra. Termszetes
dolog az olyasmi ott, ahol gyenge a trvny, s ahol ezrt mindenkinek
annyija van s csak annyija lehet, amennyit maga meg tud vdelmezni,
anlkl, hogy belekeveredne a szomszdok marakodsba. gy aztn a
fehr kzssg gyakran vonakodik fellpni azokkal a ltolvajokkal
szemben, akik csak az indinoktl lopnak. Igaz, tudok egypr olyan esetrl
is, mikor a gazdk maguk vetettek vget az effle garzdlkodsnak. Az
indinok hasonlkppen viselkednek. Nem messze tlnk van egy bks
trzs. Ezek is menedket adnak kt-hrom vrs lktnek, aki, ha csak
mdja van r, ton-tflen fosztogatja a fehreket. A krnyken nemrg
expedcit akartak szervezni ezek ellen a ltolvajok ellen, alig tudtuk a
dolgot lelltani. Ha megcsinljk s ahogy az mr lenni szokott
hozzjuk csapdik egy regiment mindenfle gazfick, aki csak rabolni
akar, meg egy csom megkrostott ember, akinek minden rzbr
egyforma, a vgeredmny hatatlanul vres harc lett volna, de az sszes
indinokkal, a jkkal is, meg a rosszakkal is.
Az indinok nemcsak egynileg, hanem trzsenknt is nagyon
klnbzek. Egy elkel cherokee mostanban r annyit mint egy fehr.
A nez perck s az apacsok kztt legalbb akkora a tvolsg, mint egy
skt fldesr meg egy kalbriai bandita kztt. A cheyenn harcos a vilg
egyik legflelmetesebb ellensge a gykereken l kotork kgyindin viszont a legalvalbb. A pueblo indin takarkos, szorgalmas s
jmbor, mint egy eurpai paraszt, de nincs az a szudni arab, amelyik
lustbb s vadabb rabl lenne, mint egy arapahoe.
A pionrok maguk is majdnem ugyanennyire klnbzek. Ha azonban
kitr egy indinlzads, mind egyformn szenvednek, ezrt aztn
valamennyiknek ssze kell tartani. Ha a bntett megtorlsa
elkerlhetetlenl sjtja az rtatlant is, knytelen lesz szvetkezni a
bnssel, nem lvn ms vlasztsa. Emellett mg a legjobb indinbl is
knnyen kitr a benne l vad: ha vrt szimatol, nyomban r is szomjazik;
nem szmt, hogy kibl kell kicsorgatnia. Volt egyszer egy nmet
szrmazs cowboyom, aki kisgyerekkorban olyan szrnysges mdon
vesztette el az egsz csaldjt, hogy ezt a megrzkdtatst soha letben
nem tudta kiheverni. A csald a hatr legszln lt, amikor a polgrhbor
vge fel kitrt a nagy szilzads. Sok indin tanyzott a krnyken, de
ltszlag zavartalan, j viszonyban voltak velk. Kt indinnak pedig
annyi szvessget tettek, hogy valsggal bizalmas bartsg ktdtt
kztk. Mikor aztn kitrt a felkels, a csaldot az elsk kzt ejtettk

foglyul. Kt indin bartjuk prblta volna megmenteni az letket,

iparkodtak, amennyire csak telt tlk, hogy lebeszljk a tbbieket az
erszakrl. Az elkeseredett vitt vgl a jelenlev fnk rekesztette be, oly
mdon mghozz, hogy az anynak azon helyt kiloccsantotta az agyvelejt.
A kt ex-bart ltta, hogy minden hiba, mire tstnt htat fordtottak az
gynek, s most mr a tbbiekkel egytt k is rszt vettek a lnyok hallra
knzsban. Egyedl a fit hagytk letben. Ha bennszltt pionr lett
volna, nem pedig jmbor, nyugodt nmet, valsznleg megrgztt
indinl vlt volna belle, aki elszntan irtja a gyllt fajtt, ahol s
amikor csak ri. Ez a tpus itt a hatron tvolrl sem ismeretlen, s ha tbbel
nem is, egy pldnyval magam is tallkoztam.
Ezzel az esettel mr csak a mltnyossg kedvrt is szembe kell
lltani egy msikat. Sokszor kellett elveszett lovak utn jrnunk, s az
egyik ilyen fradsgos lvadszat sorn elvetdtem egy kis
cowboytanyra, a Beaveren. Nluk tltttem az jszakt, s ott hallottam
ezt a histrit. Fradt voltam, korn ledltem a priccsemre. Aznap
jszakra mg kt idegen cowboy is belovagolt a tanyba; fektemben
hallgattam, amint diskurltak. Az indinokrl folyt a sz. Klnsebb
rosszalls nlkl emlegettk, hogy valahol brsg el lltottak egy ismert
ltolvajt, amirt a pieganoktl lopott, s br ezt maga nyltan beismerte, az
eskdtek felmentettk. Az egyik cowboy ellenszenves, bozontos
szemldk frfi vratlanul megjegyezte, hogy tallkozott egyszer egy
indinnal, aki egsz rendes fick volt, s elmeslte a trtnetet. Egy kis
csapat indin annak a tanynak a kzelben tlttte a telet, ahol szolglt.
Fnkknek volt kt remek szp paripja, s a cowboyban oly szertelen
vgy tmadt utnuk, hogy nem nyughatott, mg egyik jjel el nem hajtotta
s biztos helyre nem rejtette ket. A fnk gen-fldn kereste a lovait, de
hiba. Kis idre r a cowboynak bitangolt el egy lova. Aztn megjtt a
tavasz, az indinok odbblltak, de hrom nap mlva a fnk visszatrt:
vletlenl megtallta s visszahozta az elkdorgott jszgot. Ezt mr n
sem brtam tovbb mondta az elbeszl , gy ht csak szltam neki,
hogy azt hiszem, tudom, hol vannak az elveszett lovai, felnyergeltem a
gebmet s odavezettem.
Az indinok kitn harcosok, de a puskval nem valami jl bnnak
nemcsak a tapasztalt vadszoknl lnek sokkal gyengbben, hanem
mostanban mr a regulris katonasgnl is, ahol az utbbi hrom-ngy
vben csudlatosan fellendlt a cllvs tudomnya. Sajtos s hozz
nagyon hatkony harci fegyelmkkel egy csapat indin knnyen legyrhet
ugyanannyi pionrt, ha ezeknek nincs olyan vezetje, akit respektlnak. Ha

a cowboyoknl puska van hiszen a pisztoly nagyobb tvolsgrl egyni

harcra alkalmatlan , nem flnek az indinoktl, legalbbis addig, amg az
egyik oldalon sem harcol nyolc-tz embernl tbb. Br cowboyok
sszehasonlthatatlanul gyorsabbak, mint a regulris lovassg, nehz
nyergeik miatt mgsem kpesek olyan csodlatos menetekre, mint az
indinok, s ha hozzrt kapitny nlkl nagyobb szmban vannak egytt,
fegyelmezetlensgk nagyban cskkenti a sereg terejt. Olyanfajta
vezrrel pedig, mint Forrest, a vilg legflelmetesebb lovas harcosai
lennnek.
1886 nyarn, a hbors izgalom idejn mi is nekilltunk, hogy
krzetnkben
egy
lovasosztagot
szervezznk.
rtestettk
a
hadgyminisztert, hogy a kormny rendelkezsre llunk, s terletnk
kivl ftisztviselje, Pierce kormnyz is meggrt minden segtsget. A
cowboyok persze egytl egyig lelkesedtek a hborrt, br nem sokat
trdtek azzal, hogy ki ellen viseljk a hadat; csak gy buzgott bennk a
hazafisg, rltek a kalandnak, s szintn szlva egyltaln nem
idegenkedtek a zskmnyols gondolattl. A klvilg hrei hozznk
nagyon rendszertelenl s gyakran elgg eltorztott formban jutottak
csak el, gyhogy kezdtk azt gondolni, nemcsak Mexikval, hanem
Anglival is konfliktusba keveredhetnk. Egyik este a tanynkon az
emberek az angol katonkrl kezdtek beszlgetni, n meg lehoztam a
Napier-t, s felolvastam nekik egypr rszletet az ibriai flszigeten vvott
harcok lersbl. Tlem telhetleg elsoroltam tovbb az angol lovassg
hstetteit Waterlootl Balaklavig, aztn befejezsl emlkezetbl lertam
nekik, milyen gynyr az egyenruhja, nagyszer a felszerelse,
pompsak a paripi a kirlyi lovassgnak, meg annak a huszrezrednek,
amit egyszer lttam.
Mindez krlbell ugyanolyan hatst tett hallgatimra, mint Marnion
lovasmenetnek ltvnya Flodden estjn a skt martalcokra. Vgl az
egyik cowboy, aki a tzbe bmulva drzslgette a kezt, sajnlkoz
hangsllyal felshajtott: , hogy szeretnk egyet meglni kzlk!

ANDY ADAMS

NYEREGBEN
Kornyad a jszg
llataink jl kifjtk magukat a nagy vgta utn, s a rkvetkez nhny
hten semmi emltsre mlt nem trtnt. Az als megykben nem akadt
rendes csaps, gy aztn mit volt mit tenni, a szabad pusztn haladtunk
tovbb. Szemltomst tavaszodott, a prrit f- s virgsznyeg bortotta be,
s a kelletnl ugyan kevesebb, de vz is addott naponta legalbb egyszer.
Ahogy San Antonio nyugati szeglye fel kzeledtnk ez amolyan
mlhzhely, amelyet minden csorda tba ejt szakra vonultban , Flood
meg a szakcs felkaptak az ekhs szekrre, s beugrottak elemzsirt. A
hajtcsapat azonban tovbbvitte a falkt, most mr egy szles, jl
kitaposott csapsra trve, amely a dlutak csatlakozsnl helyenknt
hetvent yardnyira blsdtt. Ezt a csordajrst akkoriban Rgi Nyugati
Csaps nven emlegettk. Jelen elbeszls nem trhet ki arra, hogy mi
okbl s miknt jtt ltre ez a terelt, elg az hozz, hogy a mi
kerekjegyink eltt jr sokszzezer baromllat patanyomt rizte, s
ktsgtelen, hogy j nhny milli elballag mg rajta a jvben is. A
csaps tulajdonkppen tbb tucat rendezetlen nyomvonalbl llott,
amelyek egyetlen szles a krlmnyektl fggen hol beszkl, hol
kiblsd, mindazonltal folytonosan szaknak tart ttestt lltak
ssze. Nhny vi szakadatlan hasznlat utn vgleges alakot s irnyt vett,
akrcsak valami folymeder.
J nhny csorda indult korbban, mint mi, ezek elttnk baktattak,
ami elnynkre szolglt, mert ahol az egyik elvonulhatott, minden jzan
elkpzels szerint a kvetkezk is utna nyomulhatnak. Flood ppgy, mint
a tbbi szmad, kitnen ismerte a terepet, volt azonban egy krlmny,
amelyet sem vett figyelembe: az elz nyri kegyetlen aszly. Sz se
rla, kaptunk nha egy kis fut tavaszi zport, sarjadsnak is indult
szpecskn a f, vizet azonban, annyit, amennyire neknk szksgnk volt,
naprl napra nehezebben lehetett felkutatni. Els hten, hogy San Antonit
elhagytuk, szmadnk egynapi jrtra poroszklt elttnk, htha valahol
vizet lelhetne. Egy este aztn azzal a hrrel trt vissza, hogy szraz terels

el nznk, mert ha tljutunk a kvetkez tlncolaton, hossz

mrfldeket kell vrnunk a legkzelebbi itathelyre, s arrl is nagyon
ellentmond hrek jrnak, hogy ez utn az aszlyos terlet utn mennyi
vzre szmthatunk.
Minden rgt ismerek ezen a csapson szlt a szmad , de most
j pr dolog nem tetszik nekem. sszesen t csorda jr elttnk, az els
hrom a rgi tvonalon maradt, de a msik kett, az Indin-tavakat
elhagyva, nem tudhatni mirt, nyugat fel trt. Lehetsges, hogy az
utbbiak tenyszmarhk, s most viszik t nyugatra ket, j karmba.
Mindazltal rossz sejtelmeim vannak. Kt nap alatt oda gethetnk meg
vissza, de ennyi id alatt megtesszk az t ktharmadt. Hajtottam n mr
errefel, most sem ijedeznk, ha biztos lehetnk benne, hogy az t tls
vgn forrsra bukkanunk. Tudom, hogy nem tehetnk mst, t kell
vergdnnk rajta mindenkppen; de ht nem egy istenverte vidk ez? Ma
tven mrfldet bekszltam, s sehol egy teremtett llek.
Az Indin-tavak, szm szerint ht, sziklagy, termszetes vzgyjt
medenck, egymstl krlbell egy mrfldre esnek. Msnap tz ra
tjban itattunk, jszaka tizent mrflddel elbbre tboroztunk le. Bven
knlkozott j legel, csiknak, baromnak egyarnt, s az els jszaka baj
nlkl telt el. McCann teletlttt vzzel egy hszgallonos tartalkhordt. A
vz becses portka, nem pazarolni val, gy ht lerztuk motyinkrl a port,
s mosdatlanul tovbblltunk. Csak nagyobb baj ne legyen, gondoltuk.
Nem nagyon nztk egymst, egyiknk ppolyan poros, retkes volt, mint a
msik. Msnap reggel jkor felvertk fektkbl a barmokat, s legeltetni
kezdtnk, mg mieltt a nap felszippantan a maradk kis nedvessget,
amit a f jszaka magba szvott. Az elz hten ugyancsak megviselt
mindnyjunkat a forrsg, s ezt elkerlend, most inkbb csak ks este
meg kora reggel hajtottunk. Reggeli hajtsnl, ahogy a szekr elrefel
haladt, az sszes bdnnket megtltttk vzzel a legnysgnek. A
remuda a csordval maradt; a nap folyamn ngyszer vltottunk lovat,
nehogy akr egy is kidgljn. A jszgnak tbb zben rs, msflrs
pihent engedlyeztnk; dlutnra azonban gy kiszomjaztak, hogy nem
volt tovbb nyugvsuk, izgkonyak lettek, s az lhajtk csak lland
hajkurszssal tudtk ket lpsben tartani. Dlutn akrhnyszor hiba
prbltunk legeltetni, az alkonyat belltig nem addott r lehetsg.
Miutn a negyedszeri lvlts megtrtnt, Honeyman a tartalk
mnessel elrenyargalt az ekhs szekrig. Flood parancsra meg kellett
bklyznia az jszaks lovakat, ugyanis ha az llatok rvehetk egyltaln
a legelsre, tz eltt nemigen hlatjuk le ket, gy aztn a csordnl minden

pkzlb emberre szksg van. McCann azt az utastst kapta, hogy a

tanyahelyet a vzvlasztnl ksztse el, amely legjobb tudsunk szerint
elz jszakai szllsunktl huszont, az Indin-tavaktl pedig negyven
mrfldre fekdt. Jl szmtottunk, napszllta utn a jszg legelszni
kezdett, s mivel szp holdstses id volt, szabadjra engedtk ket. gy
cammogtak elre, fvet nyalbolva. McCann tzet rakott a dombon, a
fnye szemnkbe tnt mr j egy rval azeltt, hogy a csordval elrtk a
tbort. Mindenki a tikkadt llatok lepihentetshez ltott. Hromszor
akkora trsget hagytunk nekik, mint amekkora ltalban szksges, de
mg gy is, majd egy ra elteltvel, a fele ha elfekdt.
A jszggal mr amennyire a krlmnyek engedtk igen
embersgesen bntunk. jszakra megkettztk az rsget, hatan fl
jszakra, hatan a msik flre. Bob Bladest meg Honeyman mell osztottk
be a htaslovak rzsre. Szerencse fia volt, aki egy fertlyrnl tbbet
aludt ezen az jszakn. Flood, McCann s a csiksok meg sem prbltak
nyugovra trni. Azok, akiknek volt idejk falatozsra, a szakcsnl
mindig trt ajtkra talltak. Szmadnk tisztban volt vele, hogy a jl
tartott legnysg bajban megllja a helyt, s azt is tudta, hogy hajts
kzben a j szakcs valsggal kincset r. Az elltsra teht nem lehetett
panasz, jrta a mka meg a nta idznek egsz jszaka.
A msodik csapat Flood vezetsvel hajnal eltt egy rval felngatta
az llatokat, a levltsukig a harmadik napi hajtsban tbb mint t
mrflddel vertk elre a csordt ezen a vz nem jrta laplyon.
Brmennyire csnjn bntunk is a vzzel, a harmadik nap reggeln falatozs
utn annyi viznk sem maradt, hogy kulacsainkat teletlthettk volna. Ezt
ltva, ebdre se nagyon szmtottunk, legfljebb ha emberenknt egy-egy
paradicsomkonzervre; gy aztn a szekeret elrerendeltk a felttelezett
itathely fel, a htaslovakat meg kszenltben tartottuk, hogy szksg
esetn, mint az elz nap, szaporn tnyergelhessnk. Fullaszt hsg
ksznttt rnk ezen a napon, s mg nem voltunk tl a dleltt feln,
amikor a barmok mr mind a nyelvket lgattk, mlabsan el-elbdltek,
a htsk elrefel, az elsk htra, sznalmas, egyszersmind baljs
jeladssal. Szenvedsket csak azzal enyhthettk, hogy lassacskn
vonultattuk ket, arra ugyanis, hogy legeljenek vagy lepihenjenek, akrmit
csinltunk velk, nem mutattak hajlandsgot.
Dlfel jrt az id, amikor az utols vzvlasztt elrtk, s
megpillantottuk a vrt vzfolys mentn a ritks fenyligetet. Az elz napi
erltetett hajts az, hogy mozgsban tartsuk a csordt, s elejt vegyk a
tmeges kifulladsnak meg a hgutnak most ngy embert tett

szksgess az len, a htsk egy mrflddel htrbb vonszoldtak,

elcsigzva s nekikeseredve. McCann ks dlutn visszatrt szvrn,
mondvn, krds az is, hogy a htaslovak itatsra lesz-e elg viznk. Az
elttnk jr hajtcsapat, ahogy azt McCann eladta, sott egy sekly viz
kutat a patakmederben, ebbl teletlttte a hordkat, de a maradk vz mr
csak affle zavaros lltty. E hr hallatra aznap tdszrre is lovat
vltottunk; Flood pedig Forrest, a szakcs meg a lovsz ksretben
elrevgtatott a remud-val a kiszradt patakig.
A jv nem valami biztatan festett. Flood s Forrest keresztl-kasul
becserksztk a patakpartot, de vizet hiba kerestek. A legnysg
visszatartotta a csordt alkonyatig, ekkor megrkezett Flood, s
megerstette McCann lltst. Mg mindig hszmrfldnyire voltunk a
kvetkez vzlelhelytl, s Flood gy vlekedett, hogy ha a lovakat jl
meg tudjuk itatni, meg kell ksrelni, htha t tudnnk evicklni a
jszggal a kvetkez itatig. McCann sott mg egy kutat, s vltig
hangoztatta, hogy ha kivjunk egynhny gdrt, kerl elegend viznk,
legalbbis a lovak rszre. Honeyman kipnyvzta a csikkat, s kis
csapatokban engedte csak ket a vzhez, az jszaks lovakat viszont
kiadsan megitatta, olyan temben, ahogy a vz a ktban jratltdtt.
A most kvetkez harmadik jjel a csorda sszefogshoz mindenkire
szksg volt. Kettesvel-hrmasval mehettek csak be a tborba falatozni,
mivel a jszg nem mutatott hajlandsgot az elfekvsre. Azt a nhny
llatot is, amelyik megprblt volna ledlni, a nyugtalanabbak rgtn
felugrasztottk. Idnknt sszeakaszkodtak, ilyenkor aztn lovasokat
szalasztottunk be a csorda srjbe, hogy sztverjk a forgt. Az effajta
tlekedsek aztn egymrfldnyire odbb vetettek bennnket a tbortl, de
a hold, a csillagfny meg a sok lovaslegny segtsgvel szerencsre
megakadlyoztuk a sztszakadozst. Mivel jnek idejn a mnes is elterlt
vges-vgig a hatalmas legeln, mindaddig nem kerekedhettnk fel, amg
hajnalban ssze nem fogdostuk a vltsra val lovakat. A korai induls,
ahogy a mlt reggel is csinltuk, ezzel ktbaesett.
Ha az g befelhsdik, sokat segtett volna rajtunk. Ehelyett azonban
flledt reggel ksznttt rnk, a leveg meg se rezzent, ez pedig jabb napi
rekken hsggel fenyegetett. Mg kt rt sem haladtunk, amikor ember,
llat szmra egyarnt elviselhetetlenn vlt a forrsg. Ha a csorda
llapott nem tekintjk, egybknt minden rendben lett volna; csakhogy
hrom nap is eltelt immr, amita a jszg egy korty vzhez jutott.
Idegesek lettek s fkezhetetlenek. Az len baktatk szmtalanszor
flrecsmborogtak, ahny, annyi fel szaladt, s roppant kszkds rn

sikerlt csak a csordt a hajtton egybetartani. A vge belefolyt az

elejbe, s az egsz inkbb valami megveszekedett csrhre hasonltott,
mintsem csapson hajtott tisztessges marhacsordra. Friss lovaink
mindazltal jl brtk magukat, s mintegy ktrai veszdssel terelhet
formba rendeztk jra a falkt. Egymrfldnyire sem jutottunk azonban,
mikor az len haladk mris visszakanyarodtak megint, s a jszg
kezelhetetlen llattmkelegbe torldott ssze. Ott forgott mind krbekarikba, bgtek keservesen a lztl meg a szomjsgtl. A tlekeds csak
nvelte az eltikkadt llatok knjt. A hajtk mindegyre vertk-riogattk
volna szjjel ket, abban a remnyben, hogy majd csak rr lesznek
egyszer e siralmas zrzavaron. De mikor a barmok nagy nehezen
abbahagytk a tlekedst, akkor meg sztszaladtak, nha flmrfldnyire
is, oly fkezhetetlenl, mint a tenger hullmai. Miutn rkat fecsreltnk
el ily mdon, vgl is megindultak visszafel, s a legnysg minden
ktsgbeesett erfesztse hibaval volt megfkezskre. Lasszt
hajigltunk utnuk, s amikor ez sem hasznlt, elbk kerlve vaktltssel a
pofjukba durrogtattunk. De nem segtett ott sem a sortz, sem a fst;
egykedven keresztltdultak a lovasok zrt vonaln. Stgettk a
hatlvetket, kzvetlen az orruk eltt, hogy szrk is valsggal
megprkldtt, de a tz napban ennek sem lett semmi foganatja.
Csinlhattunk mi, amit akartunk, egyszeren lehetetlen volt ket
visszatrteni; teljessggel kicssztak a keznkbl. Nemegyszer elfordult,
hogy a dhs bikk lovainkra gzoltak, s ekkor most elszr villant bel
agyunkba a felismers, amitl minden csepp vrnk jgg fagyott : a
csordt vaksg krnykezte.
Az emberi s llati csontok, amelyek elg szp szmmal fehrlettek az
t mentn, arrl tanskodtak, hogy nem ez az els eset, amikor a puszta
sztfoszlatta az emberi szmtsokat. Most mr nyilvnval volt, hogy
semmi ms, csakis a vz fkezheti meg a barmokat; flrehzdtunk ht, s
hagytuk hadd szaladjanak. Amikor a legnysg visszasomfordlt a
szekrhez, szmadnk valsggal ktyagosnak ltszott a dolgok e szrny
hirtelen-vratlan fordulattl, de nem hagyta el magt, farkasszemet nzett
a veszllyel.
Nincs ms htra mondta, mg ott kullogtunk mellette , mint hogy a
legnysget visszamenesszk az Indin-tavakhoz. A csorda is megy utnuk
meglls nlkl, s taln bzhatunk az sztnkben, hogy majd csak
odatallnak az egyetlen jl ismert forrshoz. Es utn kpnyeg, de most
mr vilgos, hogy az elttnk jr kt csorda mirt kanyarodott be a
tavaknl. Valaki visszatrt, s figyelmeztette ket arra, ami itt bennnket

fogadott. Oda kell hajtanunk a jszgot a tavakhoz, mert most mr csak a

vz csitthatja le ket. Mg j, hogy ersek, s t-hat napi kornyadstl se
hull el kzlk taln egy se. Nem az ujjbl szopta az egyszeri ember,
hogy ha Texas s a pokol az v lenne, rendba adn Texast, s a pokolba
kltzne; mert ha ez nem a szzbugyros pokol, akkor nem tudom, minek
mondjam.
Vagy egy rt azzal bbeldtnk, hogy a lovakat az elz jszakai
szllshely ktjaibl megitassuk, s kett krl jrt az id, amikor vgre
flkerekedtnk az Indin-tavak fel. A dlutn folyamn jra kzbe vettk
a magra hagyott jszgot. Hosszban csaknem tmrfldnyire, szltben
pedig hrommrfldnyire terlt el a csorda. Ngy hajt kt-kt lval
mindegyik azt az utastst kapta, hogy az elszledket zzk-hajtsk, ha
trik, ha szakad a tbbi utn, verjk csak ket toronyirnt jjel-nappal,
mindaddig, amg tart a vzkszletkbl. A csapat tbbi rsze vesztegls
nlkl nyomult elre tnyergels nlkl, tnyergelni ppen ha meglltak
olykor, s kevssel jfl utn megrkeztek az Indin-tavakhoz. Hrom nap
ta itt aludtunk elszr kiadsat.
Pusztai nyj, szerencsnkre nem tanyzott a tparton, gy csak mintegy
hatmrfldes szakaszon kellett rsen lennnk, nehogy egyik-msik jszg
elsntrkdjn. Msnap dlfel a csorda hsz-huszonts falkkban
kezdett szllingzni a tavakhoz. dt volt ltni mr azt is, ahogy a parthoz
rnek a szegny prk, s csak hrplik, vedelik az ltet vizet. Nmelyik
szgyig belegzolt a tba, msok kvlebb lldogltak sokszor egy fl
rig is, s lgy, mlabs hangon el-elbdltek, mieltt belkortyoltak
volna. Meglepetsnkre eleinte pphogy csak belenyaltak, s utna rk
hosszat mlzgattak a vzben. Ahogy kijttek, leheveredtek, j ideig
lustlkodtak, aztn jra ivshoz lttak, s csak ezutn kezdtek legelszni;
szomjuk knzbb volt, mint brmifle hsg. Hogy vakok voltak, afell
nem lehetett ktsg, de miutn a kivlt ok megsznt, abban
remnykedtnk, hogy ltsuk majd fokozatosan visszatr. Mire
beesteledett, csapatunk sereghajti is befutottak, s elmondtk, hogy a htul
kullog tehenek krlbell huszont mrfldre lehettek innen, amikor k
elreiramodtak. A nap folyamn kzel ezer llat jutott el a thoz, estre
aztn ezeket is hozzcsaptuk a csordhoz, s az jszakai rzs nem okozott
gondot. Msnap reggel a ngy embert, az eddigi sereghajtkat, jra
visszaveznyeltk, hogy biztassk, ahol lemaradozkat ltnak. Az jjel mg
legalbb ezer llat rkezett, a vz jobb terelnek bizonyult, mint egy
regiment marhapsztor. Ahogy a barmok magukhoz trtek, a mi
remnyeink is ledezett, az elszrdott jszg lass gylekezsvel pedig

bizakodsunk teljes mrtkben visszatrt. Lllomnyunk, amely

korntsem szenvedett annyit, mint a marhk, nyeregbr llapotban volt, s
mivel a csorda egytt tartsra nhny ember is elegend volt, a tbbiek
mrfldekre elkalandoztak a hatalmas pusztn, hogy felkutassk, ha esetleg
mg kujtorg llat akadna, amelyik nem tallt utat a vzhez.
A tavaknl tlttt harmadik dlelttn Nat Straw getett be a
tborunkba, Ellison els, ton lev csordjnak a szmadja. Vizet keresett
is, s miutn eladtuk helyzetnket, s faggatztunk nla a bitang llatok
fell, azzal a j hrrel szolglt, hogy emberei nem lttak egyetlen marht
sem a mi tibillogunkkal. Ht ez igazi rmhr volt, mivel a szmbavtelt
mg nem ejtettk meg, s attl tartottunk, hogy hibbant llapotban egyikmsik elmellzte a vizet jnek idejn. De minden rosszban van valami j, a
mi krunk is lm, pp kapra jtt Strawnak, aki gy tervezte eddig, hogy a
rgi ton halad, de most, romlsunkat ltva, persze hogy nem bocstkozott
hasonl kalandba. Csordja ks dlutn rt a tavakhoz, s itats utn az j
csapson nyugatnak fordult, ugyangy, mint az elttnk halad msik
kett. Dodge Citybe igyekeztek, a baromvsrra, vagy hromezer
marhval. A killott szrnysgek utn a derk kis csapat s a szp rendben
elvonul nyj mr a ltvnyval is felvidtott bennnket. Flood
tudakolzott Lowell msodik csordja fell, amelynek az n Bob btym
volt a szmadja, de Straw hrket sem hallotta, mivel Goliad megybl
hajtott fel idig.
Nem sok idre r, hogy az Ellison csordja eltnt a szemnk ell,
megjttek a fik, akik szaknak vgva vgigportyztk az t menti vidket,
amerrl az elhagyott falka berkezett. Azt jelentettk, hogy ezen a tjon
egy rva tehn sem lthat, mindssze hrom szomjan pusztult llat
tetemre bukkantak. A negyedik reggelen, amint a csorda elhagyta a
szllshelyet, elrendeltk a szmbavtelt, s nagy meglepetsnkre
huszonhat jszggal tbbet olvastunk meg, mint amennyi a Rio Grande
partjn volt egy hnappal ezeltt. Minthogy kzben csak egyszer volt
alkalmunk szmllsra, Priest egyknnyen magyarzatot tallt a
ltszmnvekedsre: Sokszor esik gy, hogy mg az krcsordk is
megszaporodnak. Mr mirt ne szaporodnk akkor a mink, amelyikben
tbb mint ezer tehn sndrg. Ez a megokols snttott egy kicsit,
klnsen ha llataink letkort is figyelembe vesszk. De 1882-ben
liberlis szelek fjtak Texasban, a liberalizmus ltet levegjn ntt fl az
a nemzedk, s ilyenformn a marhatolvajls igen ers kifejezsnek
szmtott akkoriban nhny jszg alkalmi eltulajdontsra. Fejedelmi

vagyonok alapjait vetettk meg abban az idben egy szl pnyvval s

egyetlen billogvassal.
Hogy az Ellison-csordt j messzire magunk el engedjk, csak a
legszls tig hzdtunk elre a szekrrel, itt egy napra letboroztunk. A
kiads pihen utn a jszg szpecskn maghoz trt, nyoma sem ltszott
mr az elz heti megprbltatsnak. Ellenkezleg, csordnk az ezer acre
szles legeln elterlve, bksen s elgedetten legelszett, embereink
pedig azok kivtelvel, akik az rzssel voltak elfoglalva a szekr krl
jttek ssze, s krtyzssal tttk agyon az idt.
Keserves lmny volt ez, amin keresztlestnk. Kenyeres pajtsom,
Szilaj azt vallotta rla, hogy emlkezetes esemny sokat prblt
letben, de jracsinlni mg neki sem lett volna valami nagy kedve. Ezen
az estn, hogy egytt volt a banda, mg csordnk jllakottan heverszett,
lhton krbejrtuk a terepet. Szilaj cigarettt sodort, aztn rgyjtott egy
rgi katonahistrira:
A hadseregben mesltk, hogy tli visszavonulskor egy huszr jnek
vadjn egyedl poroszklt a sereg legvgn. Egyszer csak ltja m, hogy a
kzeli kintsben valami sapkafle mocorog, lebeg a hg sr tetejn.
Mindjrt arra gondolt, htha ez jobb lenne, mint amit hord a fejn. Le is
szllt a nyeregbl, s arrafel lbalt. vatosan lpegetett az ingovnyon,
mgnem odart a tkfdhz. Ht, uramfia, egy embert tallt alatta, annak
a fejbe volt nyomva a sapka. Adjisten pajts ksznt r a huszr ,
nyjtsd ide a kezed, hadd hzzalak ki!
Ej, semmi az egsz szlt az atyafi , hagyd csak, egy j kis szvr
van mg itt alattam.
A Colorado
Amikor a mjus beksznttt, kerekjegy csordnk, tmrdek nyavalyval
dacolva, mr kzel tszz mrfldet hagyott maga mgtt. Az elmlt hten
azon a vgelthatatlan fennskon haladtunk t, amely Nyugat-Texas
aszlyos terleteit vezi. Nhny napja pedig, amita elhagytuk a kk
brceket ott silbakolnak ezek a Colorado foly forrsvidkt koszorz
hegylnc dli cscskben , szeld lankk kztt, dimbes-dombos vidken
jrtunk. Szinte seredeti llapotban elragad volt a tj, s radsul bven
szolglt mindennel, ami a l s barom elltshoz szksges. gy tavasz
derekn a f mr harapnivalan ds, ki is gmblydtt rajta a jszg
rvendetesen, s noha nemegyszer megesett, hogy kves terleteken kellett

tevicklnnk, snta, krmfjs llataink sem okoztak, legalbbis ezideig,

semmilyen komoly fennakadst.
Egy reggel, amikor mr csak egynapi hajttra voltunk a Colorado
folytl, s csordnk felkerekedben volt szllshelyrl, az utols jszakai
vlts emberei megpillantottak egy visszafel vonul marhafalkt. A bitang
marhk lehettek vagy tvenen, s amint az egyik szolglatos legny
megprblta elriasztani ket a mi nyjunktl, egyszer csak szembe tltt
az ismers tibillog, s rjtt, hogy a gylevsz csapat az Ellison-fle
csordhoz tartozik, amely vagy tz nappal ezeltt hagyott el bennnket az
Indin-tavaknl. Amikor Flood errl rteslt, megparancsolta, hogy
csapjk ket a mienkhez. Nyilvnval volt, hogy az Ellison-csordval
trtnt valami, alighanem sztrebbentek. A psztorbecslet is azt
parancsolta, hogy segtsnk rajtuk. Gyorsan bereggeliztnk,
felnyergeltnk, megitattuk a csordt, s Flood mris szalasztott engem meg
Priestet, hogy portyzzuk be a hatrt az ttl nyugatra, aztn Bob Bladest
s Ash Borrowstone-t hasonl kldetssel kelet fel menesztette.
Feladatunk az volt, hogy fogjunk be minden Ellison-fle billoggal jelzett
ksza llatot. Flrn bell csordnk mr j nhny bitang falkval
gyarapodott, s amint Priest meg n visszatrben voltunk, megint csak
belebotlottunk egybe, vagy nyolcvan gazdtlan barom heverszett ott a
hepe-hups vidk rejtekben. Lenytt, elcsigzott llatok voltak, Szilaj
mindjrt meg is jegyezte, hogy nehzkes mozgsuk a fejveszett rohans
kvetkezmnye.
Visszafel vertk ket a csapsnak, amikor Nat Straw s kt embere
vgtatott oda hozznk a csordnk irnybl. Mindig mondtam, hogy
inkbb szerencss legyen az ember, mint jkp szlt Straw, amint
kzelnkbe rtek. Az egyik hten Flood megment a tikkadstl, a
msikon meg mgttem halad ppen a kell tvolsgban, hogy
felszedegesse a sztrebben jszgomat. Ehhez mg hozzvehetjk, hogy
magam s legnyeim kerekjegy lovakon fickndoztunk, nem beszlve
arrl, hogy pp jkor rkeztnk meg a szekeretekhez reggelire, s degeszre
tmtk a hasunkat Lowell elemzsijval. Csak az a flelmem, hogy ez a
vakszerencse nem tarthat sokig.
Nem kenyerem, hogy minden kis ajbl-bajbl rgtn szomorjtkot
csinljak, de a mlt jszaka olyat rohantunk, hogy az egyenesen
hajmereszt. jfl krl valami elszabadult falka szaladt belnk, s mieltt
szbe kaptunk volna, a bds dgk sztvetettk az llst, aztn csak futott
mindegyik, amerre ltott. A sttben sszetereltk ket, mr amennyire
tudtuk, aztn meg lra kaptunk, s hsz mrfldet visszaloholtunk, hogy

napkeltig befogdossuk a bitangokat. De lm, a szerencst s a j

szomszdot nem ptolja semmi itt vr bennnket a befogott jszg, a
kipihent lovak, meg a finom harapnival. Egy sz, mint szz, valsgos
szerencsemalac vagyok, ksz csoda, hogy kiskoromban nem emelt el
valaki. Akrmi legyek, egyszer mg bankrlny lesz a felesgem, vagy
olyan birtok szll rm, amilyennek ht hatrban nincs prja.
Mieltt elbnk jtt volna, Straw meghnyta-vetette a dolgot a
szmadnkkal. Arra gyanakodott ugyanis, hogy marhatolvajok keze van az
gyben, lvn ez az egyetlen elfogadhat magyarzat az llatok hirtelen
sztrebbensre. Jl ismeri , gy mondta, a Colorado vidkt, s ha a
helyzet jabban nem vltozott, itt, ezekben a hegyekben llkodnak,
mghozz szp szmmal, az llam leggyalzatosabb marhatolvajai.
Elkpzelhet ugyan, hogy farkasok kergettk nekik azt a gylevsz falkt,
de szerinte sokkal valsznbb, hogy farkasbrbe bjt emberek mve volt
az jszakai roham. gy vette hrt, kevs csorda haladt el ezideig vesztesg
nlkl a foly mellett, ezek is inkbb olyankor, ha az tonllk msutt
garzdlkodtak, s gy az emitt vonulk szerencssen elkerltk a
figyelmket. Straw megparancsolta legnyeinek, hogy az elz jszakai
szllshelytl tzmrfldnyit hzdjanak vissza, s a kt csorda dltjban a
Brady patak egyik mellkgnl tallkozott. Ekkorra mr krlbell
hromszz Ellison-fle jszg csatlakozott a mieinkhez, meglltunk ht, s
az viket kifogdostuk. Straw va intette szmadnkat, nehogy eszbe
jusson tanyt tni a Colorado-vlgyben vagy brhol a foly mentn,
hacsak nem akarja, hogy is gy prul jrjon. Mikor csordnkat dlutn
tnak indtottuk, ten-hatan visszafordultunk, s segdkeztnk Straw
llatainak szmbavtelben; kiderlt, hogy szz darabnl is tbb a kruk, a
fl legnysg pedig mg mindig odajrt, hogy az elkszlt jszgot
sszeterelgesse. Megfogadtuk Straw tancst, s a folytl t-hat mrfld
tvolsgban az utols vzvlasztnl tboroztunk le. Aztn attl kezdve,
hogy a msodik rcsapat szolglatba lpett, egszen a harmadik vlts
vgig Flood s Honeyman a nagyobb biztonsg kedvrt llandan ott
cirklt a csorda krl, hol fl-, hol hromnegyed mrfld tvolsgban.
Minden vintzkedst megtettnk a rajtats elkerlsre. S arra az esetre,
ha brmi trtnnk, jszaks lovainkat a szekrkerkhez pnyvztuk,
felnyergelve, felkantrozva, minden eshetsgre kszen. Az jszaka
azonban esemny nlkl telt el.
Egy-kt rja ton lehettnk mr msnap reggel, amikor ngy idegen
lovasember vgtatott oda hozznk nyugat fell, jszgellenrnek adtk ki
magukat, s a szmadnkat kerestk. Flood, a maga megszokott mdjn,

nyugodtan llt elbk, kertels nlkl eladta, hogy valamifle pusztai

falkval nmi kellemetlensgnk volt, majd biztostotta a jvevnyeket,
hogy ha tallnak a mieink kztt az billogukkal jelzett llatot,
kszsgesen feltartztatjuk a csordt, s minden lehetsget megadunk
nekik, hogy visszaszerezzk jogos tulajdonukat. Mivel feltett szndka
volt, hogy mg delels eltt tkelnk a folyn, ltogatinkat ebdre
marasztalta, s azzal nyugtatgatta ket, hogy dlutn majd sszetereljk a
csordt, s akkor aztn megejthetik a szemlt. Flood bartsgosan igyekezett
viselkedni; szba elegyedett velk, krdezskdtt errl-arrl, baromrl,
legelrl, meg hogy mekkora a vz az elttnk lev folyban. A
jszgellenrk szszlja azonban elhrtotta Flood meghvst. Azzal
mentegetztt, hogy igencsak srgeti ket az id, s vltig erskdtt,
hogy a csordt, ha csak egy md van r, mg tkelse eltt vegyk
szemgyre. ssze-vissza magyarzgatott ott mindenflt, de a szmadnk
nyomban tltott a szitn.
Jl tudjk, uraim kezdte , hogy az ember, ha dlrl val llatokkal
bnik, nem szalaszthatja el a knlkoz alkalmakat. A reggeli hajtst gy
osztottuk be, hogy a folyt a nap legmelegebb riban rjk el vagy
dlidhz a legkzelebb. El nem tudjk kpzelni, mekkora a klnbsg,
hogy ezeket a barmokat hvs, felhs idben hajtjuk-e t, vagy rekken
hsgben. Lthatjk maguk is, hogy mr majd egy mrfld hosszan
leszakadozott a csorda, most elbk llni, kt-hrom rt vesztegetni a
mustrval, bizony ersen sszekuszln a terveinket. Aztn meg
szekernket a remud-val rg elre kldtk, hogy verjenek tanyt a folyn
tl, az els knlkoz szllshelyen. Tkletesen megrtem az indokaikat,
nk is megrthetik az enymet. Kszsggel kldk viszont egy-kt
embert, hogy visszafel tsegtsk nket a folyn, miutn megtalltk
nlunk a jszgukat. Ha mrmost, uraim, nhnyan visszakarjoznak
velem a csorda htuljra, a tbbiek meg az elejre sietnek, egyben is
tszorthatjuk a csordt, anlkl, hogy csoportokra kellene osztanunk ket.
Flood nyjassga, no meg az, hogy a csorda eleje mr majdnem a
folyhoz rt, megtette a magt. Ltogatink knytelenek voltak rllni, s
elrefuttattak, hogy az lhajtknak segdkezzenek a terelsben. A vznek
elg ers volt a sodra, de azrt baj nlkl tgzoltunk rajta, s amint a tls
parton kilboltak a vzbl, szabadjra engedtk az llatokat, hadd
legeljenek kedvkre a szles mezn. A szekr s az szvrfalka
lttvolban tartzkodott, egymrfldnyire a folytl. Kt embert
hagytunk a marhk mellett, magunk pedig bekocogtunk a tborba, ahol
mr vrt bennnket a finom ftt tel. Flood ebd kzben

megklnbztetett udvariassggal bnt a jvevnyekkel, s az irnt

rdekldtt csak gy elejtve , hogy nem lttak-e aznap vagy az elz
napon Ellison-fle billoggal jelzett llatokat? Erskdtek, hogy sznket
sem lttk, hozztve, hogy az karmjuk a Concho kt partjn fekszik, s
a hajts idszakban jszgukat e foly s a Colorado f ga kztti
terleten tartjk. Mostanban a sok munka miatt ki sem mozdulhattak
hazulrl, legfeljebb olyankor, ha csordk vonultak arrafel, s knytelenek a
bitang llatokrt tkutatni ket. Mindez gy hangzott, mintha ezek a mi
jszgellenreink is konytannak valamit a pusztai diplomcihoz.
Ebd vgeztvel kivlasztottuk lovainkat dlutnra, s pp nyeregbe
akartunk szllni, amikor Flood elkrte ltogatinktl az illetkessgket
igazol okmnyokat. Azt feleltk, hogy ilyen nekik nincsen, s
magyarzatul hozzfztk, hogy k csak a helyi hatsg szmra szednek
bitangot, ez pedig nem kvetel rsos felhatalmazst.
Szmadnk arcrl egyszeriben eltnt az elbbi nyjassg, hangja,
tekintete kemny lett, mint a vas. No ht, uraim kezdte , ha nincs
felhatalmazsuk a jszgellenrzsre, akkor itt ma nem szednek spot.
Mert ahhoz is, ugye, hogy akr egyetlen billogos marht kihajtsak abbl a
megybl, ahol felneveltk, meg kell lennie a fellvizsglati paprnak. n
sem engedhetem meg ht, nyilvnval, sem helyi, sem szablyszeren
kinevezett szemlynek, hogy rsos s pecstes felhatalmazs nlkl akr
egyetlen darabot is kiszaktson a csordmbl. Tudjk ezt nk,
mondatlanul is, legalbbis kellene tudniuk. Kszsggel engedelmeskedem
azoknak, akiket idelltottak a hajtt ellenrzsre. Ha nk ltni akarjk
az n fellvizsglati papromat, joguk van elkrni, de nekem is jogom van
ahhoz, hogy elkrjem az nk okmnyait, ahonnan kitetszik, kinek
szolglnak, s mifle billogokat krhetnek szmon az thaladktl.
Msklnben nincs itt semmi keresnivaljuk, s az n jszgomhoz,
mondhatom, egy ujjal sem nylnak.
Szp, szp llt el egyikk , de lttam n nlatok, ahogy ide
hajtottunk, j pr llatot, amelyikre a sajt tulajdon billogom van rstve.
Szeretnm ltni azt az embert, aki azt mondja, hogy nincsen jogom
visszakrni a magam hitelesen megjegyzett jszgt, akrhol is tallom el.
Ha van a csordnkban llat, amelyik a te billogodat viseli vette t a
szt Flood , akkor csak rajta, el azzal a billoggal, mutasd meg, azt
kiszaktom n neked. Mi ht a billogod.
Az ablakrma.
Lttatok ilyen jegy marht a mieink kztt? krdezte Flood, s
felnk fordult, amint tra kszen lovaink mellett lldogltunk.

 gy nvrl, errl legalbbis, nemigen ismers mondta r Quince

Forrest, aki legtbbnyire szlen lovagolt, a jszgok billogos oldaln, s az
elz vltsban volt soros. Rmlik azonban valami ilyesmi billog, br n
ms nevet adnk neki. Igen-igen, most mr emlkszem, lttam, azt is
megmondom, hogy hol; tegnap reggel, amint elrefuttattunk, hogy
elkergessk a csordnkhoz csapd bitang falkt, ott voltak ilyenek az
Ellison-fle jszg kzt, amelyik sztrebbent az elz jszaka. Mikor aztn
Straw meg az emberei tegnap kiszedtk a magukt, biztosan benne hagytk
a mi nyjunkban az ablakrmsokat. Ezek azok az elszabadult marhk,
ezek ugrasztottk szt az csordjt. Kiss rhsnek tntek nekem, s ha
mr mindenkppen nevet kellene adnom, tolvaj jegynek keresztelnm
ket. Ha az urak itt ignyt tartanak rjuk, ht egy-kt pillanat alatt
kirostlhatjuk mindet.
Csak semmi szemlyeskeds meg srtegets! vgott vissza az, aki
az ablakrmt bemondta. Kvetelem a sajtomat, s lehettek akr szzan
is, mrget vehettek r, hogy azt az llatot, amelyikre ignyt tartok,
elviszem. Ha mskppen nem megy, ht visszaszlok a tanyra, s onnan
hozok segtsget. Jnnek velem akr hszan is, ha kell.
Megkaphatod, ami jr, segtsg nlkl is felelte a szmadnk, amint
felkapott a nyeregbe. Kertsk ssze a csordt, fik, szedjk ki azokat az
ablakrmsokat. Semmi szksgnk olyan jszgra, amelyik csak gy
megiramodik a nylt pusztn jnek idejn; vad barmok lehetnek azok!
Lra kaptunk valamennyien, a jszgellenrk meg htramaradtak, s
messzirl figyeltk, hogyan tereljk egybe a csordt. Amikor aztn elgg
sszeszorult a nyj, Flood odaszltotta a jvevnyeket:
Na, emberek, mindegyik maga mell vehet egy-egy csapatbeli
legnyt, aztn tetszskre tkutathatjk a csordt. Ha olyanra akadnak,
amelyik nem ideval, mi majd kiszedjk, de maguk sajt kezleg nem
fogdosnak ki marht. Megrtettk?
Prosval lttunk neki, mindenik idegen mellett egy-egy embernk, s
egy flrai rrs keresgls utn kivlogattunk vagy hrom megkopott
jegy llatot, az ablakrmsokat. Mr ott akartuk hagyni a csordt, amikor
az egyik jvevny szemet vetett egy pirostarkra, de Fox Quarternight csak
nem akarta kihajtani neki.
Eljttek erre mind a ketten, s az idegen Floodhoz fordult: Ott van
bent az egyik tehenem, ms billog van rajta, mint a magukn, arra ignyt
tartok. Ez a legny itt nem hajland kiszaktani a csordbl. Tessk azonnal
intzkedni!
Mifle az a billog, Fox? krdezte Flood.

 Q alak. Ez a kapitny meg vltig azon van, hogy O. Vletlenl

ismerem a tehenet meg a billogot is. Mg odalenn dlen tvedt hozznk,
ngyszz mrfldnyire innen, amikor a Nueces folynl itattunk. A Q mr
megkopott egy kicsit, de ltszik mg belle pp elg, hogy egy darabig
megtartsuk mg magunknak a kisreget.
Ha Q jegy a tehn, nnekem nem kell akkor ellenkezett a
jvevny , de ha O billog van rajta, mint a mi karmunk bitangjt
magamnak kvetelem. Fellem hozztok tvedhetett akr Old-Mexicban
is, amikor a San Fernando folynl itattatok. Akkor is magamnak
kvetelem. Szaktstok ht ki, amg szpen mondom.
Jl van no vlaszolta hvsen Flood , de a nyergem r, meg ez a
hatlvet radsnak, hogy nem O jegy, s ha mg az lenne is, te meg a
hasonszr Concho menti tolvajok akkor se tehetitek r a kezeteket.
Tisztban vagyok n magam is a tolvajls egynmely kznsges
fogsval. Na, kiszakttassam nektek?
ppen erre vrok.
Szaktsuk ht ki mondta Flood , ne hzzuk az idt.
Fox a barmok kz nyomult, nmi keresgls utn megtallta a tehenet,
s nagy ggyel-bajjal kituszkolta a csordaszlhez. Pnyvt vetett a
nyakra, elvonszolta a tbbiektl, s amikor az llat forogni kezdett, gy
prblt visszaszkni, egszen kzel ment hozz, s a ktelet knnyed
mozdulattal a szarvra hurkolta. Aztn visszaugratta a lovt, hogy a tehenet
meghkltesse, n pedig lasszval kezemben odanyargaltam segtsgre, s
amint az llat jra fordult egyet, hamar sszerntottam a rgkapl kt
hts lbt. Csapatunkbl tbben ott teremtek, leszlltak a lrl, s mg
egyik pajtsunk megragadta a jszg farkt, a fldre dntttk a kis
pirostarkt, a lehet legkmletesebben. Hogy hozzfrjnk a billoghoz,
ami a msik oldaln volt, tfordtottuk az llatot majd Flood elhzta a
kst, s lenyeste vele a szrt, hogy a billogot tisztn kivehessk.
Milyen jegy az llat, Jim? krdezte Fox, amint lovn lve feszesen
tartotta a ktelet.
A vlaszt erre az rra hagyom, akinek kvetelse van felelte Flood,
mikzben az lgazda kigvadt szemmel vizsglta a billogot.
gy nzem, mgiscsak O ez mondta a jvevny Floodra tekintve.
El akarom vinni a tbbivel.
Sokat akar a szarka, de nem brja a farka vetette oda foghegyrl a
szmadnk. Engedjtek szabadon, fik.
A tehenet kioldottuk, s visszacsaptuk a csordba, de a jvevny csak
vitba szllt Flooddal, azt hajtogatva, hogy a billogvas csupn elcsszott, a

jegy O akart lenni, vletlenl sikeredett csupn Q-nak. Szmadnk gyet

sem vetett r, mikor azonban makacssga bosszantani kezdte, egykettre
letorkolta.
Felebartom a Krisztusban, minek szaportannk itt a szt? Arra
krtl, hogy vegyk ki neked az llatot, meg is tettk. Ezzel az ervel
nemcsak azt llthatnd, hogy a tehn nem Q jegy, hanem azt is, hogy
hfehr. Te pp gy megismered a billogot, mint n, csak az idt
vesztegedet ht, ha semmibe veszed a tnyeket. Jobban teszed, ha elhordod
az irhd azokkal az ablakrms marhiddal egytt; megkaptl itt mr
mindent, amit csak megkaphatsz. Most pedig, mieltt eltvoznl, attl
tartok, a soha-viszont-nemltsra, megragadom az alkalmat, hogy a
szemedbe mondjam: ers a gyanm, hogy ti valamennyien kznsges
marhatolvajok vagytok.
A btor beszdtl valsggal flmagasodott elttnk a szmad. Amint
ott ltnk lovainkon, ssze-sszenevettnk a jszgellenrk felslsn,
cspnknl vagy egy tucat hatlvet himblzott csndesen, hogy ha kell,
pontot tegyenek az reg szavai utn.
Mieltt eltvozom, n is megragadom az alkalmat, hogy megsgjam
neked, viszontltjuk mi mg egymst feleselt a fnkk, s Floodhoz
ugratva farkasszemet nzett vele. Mg egyszer szlessetek, ha engem
akartok megijeszteni. Ami a marhatolvaj megszltst illeti, tlsgosan
elcspelt nv ez ahhoz, hogy brkit is szven ssn. Ahogy n ltom, ezt a
nevet ti magatok is igencsak kirdemelntek. Most ht, amikor itthagylak
benneteket, tudtotokra adom, hogy nem mlik el egy nap, s mris
szerencsnk lesz egymshoz. De ne flj, a csapatomat is hozom, s gy
tfsljk a csordtokat az utols szlig, hogy jobban se kell. Mresre
tantunk mi mg benneteket, akkor aztn leszoktok majd a pimaszkodsrl!
Flood elengedte a fle mellett a fenyegetst, majd gy szlt a legny
utn: Sz ami sz, fiatal bartom, ksz nevetsg, ahogy itt ktzkdl.
Ha jl ltom, dugdosol valami pisztolyflt az vedben, s nem vonom
ktsgbe, hogy durrantani is tudsz vele alkalomadtn. Gondolom, amikor
huszadmagaddal visszatrsz, jtszotok majd neknk egy kis lvldzsdit,
hogy kimutasstok a fogatok fehrjt. De azt elre megmondhatom, hogy
ilyen alkalmakra minlunk is akad ppen durrogatni val.
A jszgellenrk meg a hrom rva ablakrms embereink jz
kuncogsa kzepette tvoztak. Clunkat elrtk, s most veszly esetre,
akr nappali hajtsnl, akr jszakai strzsn, mindig magunk mgtt
tudhattuk a folyt, amely visszatartja a megszalad nyjat. Nem nagyon
trdtnk hoppon maradt ltogatink fenyegetseivel, de nekem sokszor

eszembe jutott, amit Straw elejtett a krnyez hegyek lesipusksairl.

Fiatal voltam mg, annyit azonban megtanultam, hogy ostoba krdezgets
helyett tartsam a szmat. A szemem-flem persze mindig nyitva volt,
mohn magamba szedtem, amit csak lehetett. Mg nem voltunk ton egy
rja, amikor kt lovas tnt fel, tban a foly fel. Hozznk rve
megfordultak, s szmadnkkal flrehzdva vagy egy rn keresztl
mellettnk kocogtak, mi pedig jobbra-balra tallgattuk, hogy mifle
szerzetek lehetnek. Egyszer csak Flood az lhajthoz ugratott, utastvn,
hogy a csordt terelje le az trl, aztn rvid menet utn nemsokra
verjenek llst. Majd a kt idegen trsasgban elreiramodott a szekrhez,
sznt sem lttuk estig, amikor is elrtk a tbort. Az lhajt azrt kiszedett
annyit szmadnkbl, hogy a kt frfi a pusztzk egyik osztaghoz
tartozik, azrt kldtk ket feldert tra, mert rtestst kaptak attl a
csapattl, amelyik az idn elszr haladt vgig ezen az ton. A csorda
hsznapi jrfldre lehetett elttnk. A foly kzelben az marhik is
sztrebbentek. Abilenbe jutva pedig azt jelentette a legnysg, hogy a
krnyken tolvajok garzdlkodnak, s rajtatnek a Coloradn tkel
jszgon.
Amikor aznap este elrtk a szllshelyet, ott talltuk a pusztzk tz
embert, akik aztn vendgeink maradtak jszakra. Az osztagot egy
tizedes vezette, Joe Hames nevezet, rendelte ki a gzl tkutatsra azt
a hozznk csapd kt embert is. Amikor szmadnk tjkoztatta ket az
lltlagos jszgellenrk fell, a jrr Flood ksretben visszafordult,
hogy hrt vigyen a tbbi pusztznak, akik ott lapultak lesben a Colorado
gzljtl tzmrfldnyire szakkelet fel. Csak tegnap rkeztek ks este,
ms csordval mg nem is tallkoztak, tlnk vrtak ht pontos
felvilgostst.
Hames tvette a nyjat, Flood pedig a rendrkkel trgyalt, segtett
nekik, amit tudott. jszaka a megszokott rendben strzsltunk, de a kt
kzps vlts idejre Hames elmenesztett ngy pusztzt, hogy tfsljk
a szomszdos krnyket, azonban, amint vrhat volt, semmit sem talltak.
Pirkadatkor a rendrk felraktk holmijukat a szekernkre, vezetklovaikat
a mi remud-nkhoz csaptk, maguk pedig j egy mrfldnyire
elrenyargaltak az ton, hogy ltvolon kvl legyenek. Abban
bizakodtunk, hogy a mltkori jszgellenrk betartjk szavukat s
visszatrnek. Ebben a remnyben aznap reggel nhny rn keresztl
legeltetssel hztuk-halasztottuk az idt, mikzben szekernket a csorda
vgnl tartottuk. gy egyeztnk, hogy mihelyt az ldzket
megpillantjuk, szmadnk elrekldi a szekeret, s ezzel ad jelt a pusztzk

parancsnoknak. Mr-mr bslakodni kezdtnk, hogy elmaradnak a

zsivnyok, amikor j pr mrfldre mgttnk felporzott m az t. A
megllapodshoz hven azonnal elrerendeltk a szekeret, meg a remud-t,
a csordt pedig szjjelhztuk, egy mrfld hossz vonalban.
Szerencsre ppen emelkedn haladtunk, gy jl belthattuk a kzeled
lovassereget, amely npesebb volt annl, hogysem Straw csapatnak egy
rsze lehetett volna. A jszgellenrk hamarosan a nyomunkba rtek,
huszonketted magukkal. Flood a terv szerint a sor ln maradt. A tmadk
elrevgtattak, hogy az llatokat meglltsk, Flood ekkor megfordult, s
szembenzett a haramikkal.
Amint ltod, llom a szavamat szlt a vezrk , eljttem, hogy
tfsljem a csordt, ahogy meggrtem. Hajtstok flre, s lltstok meg
a barmokat, klnben magunk ltunk hozz.
A mieink kzl j pran a helysznre szaladtak, jl hallottk ht Flood
vlaszt: Ha gy gondoljtok, hogy legnyek vagytok a gton, csak rajta,
csinljtok meg magatok. Ekkora bandval n a helyedben nem krnk
segtsget senkitl. Furdal a kvncsisg, hogyan bnik a csordval egy
Colorado-vidki csapat, tn mg tanulhatok is valamit. Embereim majd
pihengetnek addig, rzik esetleg a kiszaktott llatokat, vagy mskppen
lehetnek szolglatotokra. De tartsatok mrtket, ne kveteljetek olyat, ami
nem a titek holtbizonyosan. Fenntartom a jogot, hogy megnzzem, amit
kifogdostatok, mieltt elhajtantok ket.
A zsivnyok csapatostul az lre vgtattak, lehajtottk az trl a nyjat,
majd egy rszk visszakerlt, s a kullogkat hajkurszta. Flood flrehvott
bennnket, s suttogva kiadta az utastsokat; a jszgot ezalatt
teljessggel a tolvajokra bztuk. Amikor hozzfogtak a vlogatshoz,
krbeszguldoztunk, mintha segdkeznnk a kiszedett barmok rzsben.
A Q jegy tehenet is hamarosan kituszkoltk, Fox erre visszahajtotta, s a
huzavona mris elkezddtt. Az, aki elz nap kiszemelte magnak, azon
nyomban utnakapott, s nem eresztette volna semmi ron. Mi meg kzben
mg egy pillantst se vetettnk az t fel, amerre a pusztzk rejtztek.
Amikor azonban a mvelet vget rt, Flood t-hat kopott jegy jszg
gyben tiltakozott a vezrnl, hogy ezek nyilvnvalan a mi csordnkhoz
tartoznak. Annak ugyan beszlhetett. A haramia se ltott, se hallott a nagy
rmtl, r se hedertett az ellenvetsre, csak odaintett a legnyeinek, hogy
hajtsk el a kiszaktott falkt, szm szerint vagy tvenet. Ekkor elbk
vgtunk, s meglljt parancsoltunk. A kirobban vitban csak gy
rpkdtek a kacskarings kromkodsok, aztn egyszer csak felkiltott, jl

sznlelt csodlkozssal, az egyik cimbornk: Ni csak, mifle npsg

kzeledik amott?
Lovascsapat nyomult t lpsben az rzs nlkl hagyott csordn, s
arrafel tartottak, ahol a kt csoport huzakodott.
Mi baj van itt, uraim? rdekldtt Hames, amint odart hozzjuk.
Kiflk vagytok, s mi gyben jrtok, ha szabad krdeznem?
mordult r a bandavezr.
Szemlyemben senki a nevem, hivatalbl azonban tizedes vagyok, s
a Texasi Pusztzk B. alakulatnl szolglok. s akrmi legyek, ha nem
Red Winters vigyorog itt a kpembe, a legagyafrtabb marhatolvaj, akit
valaha a htn hordott szles Medina megye. Paprom van rla, hogy a
minapban is G jegyt fabriklt tven C jegy barombl. Fradjatok csak
kzelebb, bogrkim, ide a stukkerral! Gyernk na, egy-kett, s semmi
gyans mozdulat, mert kilyukasztom a brtket! Nosza fik, fogjtok
kzre a npet, vizsgljuk csak meg ket kiss tzetesebben!
E veznyszra valamennyien kirntottuk a hatlvett, a pusztzk meg
karablyaikat szegeztk a zsivnyokra. Egy perc sem kellet hozz,
rtalmatlann tettk ket. Ember mg olyan lehervadt bandt nem ltott,
ahogy ezek ott belegyalogoltak a maguk lltotta kelepcbe. Hames
elhzott egy fekete knyvet, s miutn vgignzett a delikvenseken, gy
hatrozott, hogy letartztatja az egsz trsasgot. Igen gy festett, hogy
majd mindegyik szerepel a krzttek nvsorban. Nhnyan igazolni
prbltk magukat, de Hames nem tgtott, vasra verette ket egytl egyig,
hogy az szavait idzzk ha msrt nem, ht azrt, hogy legkzelebb
jobban megvlogassk a trsasgukat.
Mg a leflels tartott, a kiszaktott falka szpen visszaolvadt a tbbi
kz, azutn a fele legnysgnk elhajtotta a csordt arrafel, ahol a
szekernk delelshez letborozott. McCann szmtott r, hogy
megszaporodunk ebdre, derekasan felkszlt ht a nagyrohamra. Ebd
vgeztvel, mikor a pusztzk sszecsomagolva trakszen lltak, Hames
ekkppen fordult Floodhoz:
Naht, Flood, roppantul rlk, hogy sszeakadtam veled meg az
embereiddel. Az utbbi idben ez a mostani volt a legnagyobb fogsom. Ki
sem mondhatom, mennyire bszke vagyok erre a szp csokor mkvirgra.
Ha nem csaldom, jr nekem rte annyi jutalom, hogy egy pr j cipt
vegyek a kislnyomnak. Hogy el ne felejtsem, mikor szekeretekkel
Abilenbe rtek, trjetek csak be a sheriff hivatalba, ha engem nem
tallntok, a zskmnyolt fegyvereket hagyjtok ott nla. Ne vegytek
rossz nven, hogy a kocsitokat ezzel terhelem, de nincs elg mlhs

szvrem, s gy nagy szolglatot tesztek vele nekem; mellesleg pedig

ezeknek a jmadaraknak sem igen fog hinyozni a pisztoly egy ideig.
Embereiddel egytt szvemhez nttl, Flood, az asztalodnl is jt ettnkittunk, de ht tudod, hogy van ez, a legjobb bartoknak is el kell egyszer
vlniok. Ebdre vagyok hivatalos holnap Abilenben, s nincsen md r,
hogy elmulasszam. Indulunk is akkor, adios, bartaim, j szerencst!

J. FRANK DOBIE

RNYK A KTYBAN

Findlay Simpson volt krlbell az utols regeteremt, kitall,

mesemond lovasember. Kevs akad mostanban, aki azt mondan:
Meslj valamit! Csak bekapcsoljk a rdit vagy a televzit, s mr
dntik is magukba a mulatsgot konzervdobozbl. Mi tagads, a val
igazsg nhny elsznt apostola mr a maga idejben is kznsges
hazugnak titullta Findlay Simpsont. Akrcsak manapsg, durva volt, nem
vits, ez a titulus; s ha mr gy elkerlt, Charles Lambbel egyetrtsben
n bizony azt vallom: szeretem s szvesen kvetem a val hazugsg
szp szav apostolt.
Csakhogy az illetnek meggyzen kell m hazudnia. A meggyz
hazugsg mvszete pedig abban rejlik, hogy az elbeszl csupa ismers s
valszer aprsggal fszerezi meg, amit azon melegben az ujjbl
szopott. Minden egyb valls pspkeivel ellenttben, a hazugsg apostola
nem vrja el, hogy kptelen trtneteit mindjrt kszpnznek vegyk a
hvek, beri azzal is, ha lelemnyessgt mltnyoljk. Hivatsa, legfbb
igyekezete gy hazudni, hogy a hallgat hiszkeny kpzeletre ne hzzon
kzben knyszerzubbonyt a ktelked rtelem.
Moses Findlay Simpson (1858-1924) szmos r honfitrsval egytt a
texasi Refugio Countyban lte vilgt, ama rgi idkben, amikor arrafel
mg tbbet jelentett a mrcius tizenhatodika a jlius negyediknl.
Akkoriban a Refugii Friss jsg minden hten kzlte a faluba
rkez idegen ltogatk nvsort legtbbjk a kt szomszdos
megybl jtt. Magam sose lttam Findlay Simpsont, de volt egyszer, hogy
egy tli hnapot Tom OConnor farmjn tltttem, ahol Findlay valamikor
az embereket boldogtotta, s ahol mindig lvezettel emlegetik fl egyikmsik hresebb histrijt. Ennyi maradt csak belle s utna. Annak
idejn, mg egymagban ztykldtt vgig a pusztn, mvszlelke abban
lelte gynyrsgt, hogy kzben vltig forgatott, kerektgetett elmjben
valamit, egy kis hallgatni valt a fiknak, amikorra megrkezik. Aztn
annak rlt, hogy ha a fik nem csalatkoztak vrakozsukban.

Amikor a partvidki prriken, amerre Findlay Simpson cowboykodott,

amolyan istenigazban nekiered az es, a fld gy tlucskoldik tle, hogy
akr a nyeregpokrcot is elnyeli. Egy szp napon, meslte Findlay, ahogy a
Vadmacska Skon dagasztotta az utat, a kt lbt meg jl maga el tartotta,
mert msklnben, azonmd beleragadtak volna a nagy bolond srba,
egyszerre csak egy slymot pillantott meg az gen, vagy ngy-tszz
yarddal elrbb. A madr nem volt tl magasan, s nem is krztt prdra
lesben. Egy helyben fggtt szinte, mintha odaszgeztk volna; a
szrnyaival pedig verdesett s irgett-forgott, rngatzott, mint a feszes
madzag vgn a paprsrkny. Teljesggel kptelennek ltszott, hogy akr
szaki, dli, keleti vagy nyugati irnyba egy szemernyit is elmozduljon.
Csak hnykoldott ott, mint valami lthatatlan ktllel kipnyvzott szilaj
csik.
Findlay Simpson, ahogy elrebukdcsolt, el nem brta fordtani
tekintett a slyomrl. Egyszer aztn, pont a madr alatt, egy hatalmas
ktyt vett szre. Mennl kzelebb kerlt hozz, a madr viselkedst,
annl rejtlyesebbnek tallta. Vgl is, amikor kzvetlenl a slyom al
rt, meglltotta a lovt, hogy tzetesebben megvizsglja a dolgot. A nyak
kzben valsggal megmerevedett a sok felfel nzegetstl, de ht mit
tegyen, ha mr egyszer ennyire elfogta a kvncsisg. A nap ppen deleln
jrt. Akkor ltta csak Findlay Simpson, mi is tartotta fogva a madarat.
Vele szemkzt, egyenest amerre a lova fle llott, ott tallta a slyom
rnykt. S az rnyk bizony elmerlt, vagyis ht megakadt, szval annak
rendje s mdja szerint beleragadt a ktyba. A slyom meg ilyenformn
mozdulni sem tudott tbb az rnyktl, mint ahogyan az rnyka sem
ltezhetett vagy mozdulhatott a slyom nlkl. Egy knny lb egr taln
felszaladhatott volna az rnykra, vlte Findlay, azaz tulajdonkppen a
madr tetejbe. Effle, ktyba ragadt rnykot sohasem ltott azeltt, de
ht a vidket se ltta mg ilyen mocsarasnak.
Megsarkantyzta lovt, s a szgyig r srban keresztl-kasul gzolta a
ktyt, amelyik az rnykot fogva tartotta. gy szabadtotta ki onnan. El is
replt a slyom, bel egy felhbe; ott tnt el aztn nemsokra Findlay
szeme ell.
Findlay Simpson alakja kr mg letben valsgos legendk
szvdtek; hre szjrl szjra szllt ezen az rek lakta vidken, ahol annyit
csavargott s annyi mest mondott. OConnork tanyjt klnskpp
kedvelte. nluk egszen a msodgrsgig vitte Pat Lambert keze alatt.
Mondogatta is gyakran, hogy Pat Lambert volt a legengedkenyebb gr,

akit valaha ismert: adott volna az mindenkinek akr tizennyolc rt is,

hogy a napi munkjt elvgezze.
Azt beszlik, OConnor legnysge egy csapatra val fehr meg
nger cowboygyerek elhatrozta egyszer, hogy prbra teszik Findlay
Simpson beszlkjt. Kora nyr volt, az id kellemes. A szokottnl
knnyebb munkanap vgeztvel aztn a fik lefleltk Findlayt. gy
tologattk ssze a szalmazskjukat, hogy amikor az egyik mesehallgatnak
mr-mr leragadban lenne a szeme, egyknnyen felbreszthesse a
msikat, aki majd tovbb ngatja Findlayt. De Findlay csak fjta a magt
egsz ll jjel, msnap meg dolgozott. Rkvetkez jszaka megint
szval tartotta reggelig a strzskat, s utna dolgozott egsz napon t.
Harmadik jjel aztn szpen elaludt az egyik rszem, s ekkor Findlay gy
tallta, hogy hallgatsg hjn, maga is szundthat egy sort. Mg fent
tndklt a hajnalcsillag, amikor mr talpon volt s a szakccsal
beszlgetett, gy fogadta az els legnyt, aki a kvskondrhoz
odatmolygott.
Findlay Simpson, mint affle udvari mkamester, nagy
megbecslsnek rvendett, ha valahol sszeszaladt a tanya fiatalsga. A
nhai Tom OConnor, a ranchot alapt Tom OConnor ddunokja,
cowboy-siheder korban nemegyszer odaszlt Findlaynak egy-egy napi
kiads nyargalzs utn: Findlay, hazudj mr valamit! Meslj az
szaknyugati nagy hrl, arrl a tlrl, tudod, amit odafent tltttl.
gy volt az bizony, csak esett a h kezdhette r ilyenkor Findlay.
A marhk a hegynek szorultak a dli oldalon, a h meg mind feltlttte a
vlgyet a hegyek kztt. A jszg egy szlig h al kerlt. Hat hnap is
elmlt, mg engedett valamicskt az id, s olvadt annyit a sok fene h,
hogy a barmok kistlhattak belle. Hiszi vagy se, de tteleltek vgan, akr
a medvk. gy igaz, szrul szra. Mghozz gy meghztak odabent, hogy
amikor eljttek, a farkukon is hurkban llt a faggy.
Persze, amit ott fent, azon a hideg tjon tapasztaltam, semmisg
ahhoz kpest, amit itt lttam a kt szememmel az 1899-es nagy hvihar
idejn. A legnyek akkor, mivelhogy egyb, jobb dolguk nemigen volt, kikivittk a vezetklovakat a Melon Creek tanybl, s gy hordoztk el az
elhullott marhk brt. Egy nap magam is ott kint lovagoltam a Copano
mentn; betemetett jszg utn jrtam, aztn csak gy mentemben
kirntottam hamar, s megnyztam egyet-kettt. Azt hiszem, vagy egy
hnappal a nagy fagy utn voltunk. No, lssuk csak! Az bizony, februr
huszonkettedikn trtnt a dolog.

 A Copannl jrtam, mondom. Ht, egyszer csak mit ltok? Egy

tehenet, amint ott lldogl pr granjeno-bokor mg egy huisache-fa kztt.
Olyan lenytt, megfogyatkozott volt az istenadta, szakasztott mint egy
kibelezett tli pinty. A msik oldalra kerltem, hogy hadd nzzem mr, mi
baja. Krlmnyes lett volna egszen hozzfrkznm a bozton keresztl,
ordtottam ht egyet, hogy megforduljon, s jobban mutassa magt. Oda se
neki. felje indultam erre, s amint ppen flrehajoltam, hogy kikerljek
valami vastagabb gat, egy borjt pillantottam meg az oldalnl. Szopott.
Nem mozdult az se. Rhztam egyet a tehnre, de hiba, az csak llt ott,
mint a cvek, a borja meg szintgy. Gondolom magamban: Ennek mr
fele sem trfa. Szjzrrl, ilyesmirl hallottam n valaha, de lbzrrl,
arrl aztn nem, soha letemben. Megveregettem a htt semmi hats.
Ht csak nyeltem nagyokat, aztn rcsapkodtam a combomra az ostorral,
hogy meggyzdjek, bren vagyok-e. Nem volt abban a tehnben, amint
ott lldoglt, egy szikra let sem, s olyan hullamerev volt az a szopsborj
is, mint a kszikla. Kemny idk jrnak, amikor lbon dglik a marha.
Az a kilencvenkilences tl iszonytat egy tl volt minden tekintetben,
de nem tudom, gy ltalnossgban jrt-e valaha is rosszabb id a
jszgra, mint nyolcvanhatban, az aszly idejn. Minden foly kiszradt
abban az vben, s ha meg is maradt egy-egy tcsa itt-ott a mederben, az is
olyan mocsaras volt, hogy nem mertek fltte treplni a slymok, mert
flte, hogy az rnykuk bele tall ragadni a ktyba. A vidken csak gy
nyzsgtt a sok diszn, s legtbbjk akkora hatalmas srgolybist
vonszolt a farkn, hogy a nagy sly hst-brt, mindent visszafel hzott az
llat htuljtl egsz az orra hegyig. Amikor szembe jtt veled egy ilyen
diszn, csak vigyorgott rd, mint a fakutya, mivelhogy az ajkai is htrafel
hzdtak. St, mi tbb, az a srgolybis a farkuk vgn gy kifesztette a
szemhjukat is, hogy aludni sem tudtak egyltaln azok a szegny disznk.
Akkor nyron annyi sarat-mit megittak a hzk, hogy mind hasat
eresztett tle. Lttam is nhnyat, amint ide-oda ringatztak, himbldztak
a pocakjukon, mert nem tehettk le a fldre se a mells, se a hts lbukat.
gy csngtek ott a levegben a tulajdon hasuk tetejn, farkukon a sok sr,
a szemhjuk felakadt, a szemk meg kimeredt, s olyan kezes lett mind,
hogy akr crnaszlra kthetted ket. Ez volt aztn a csuda, mondhatom.
Hanem ha mr a srnl, vznl tartunk, ht n egyik vben
marhaszlltmny ksrtem vaston Chicagba, Dennis OConnorhoz.
Minden rendben volt, mg csak el nem hagytuk New Orleanst, s neki nem
futottunk egy tnak, valahol a Mexiki-bl mellett. Az a t, gondolom, a
legnagyobb arrafel. Alighogy a hdjra rkanyarodtunk, hallom m, hogy

a mozdony valami irtztatan ftyl, s sikkant akkorkat, hogy ember

mg nem flelt olyanra. Megllt a vonat, de a mozdony csak tovbb
ftylt. n a plyamunksokkal ltem egy kocsiban, s akkor
felkapaszkodtam a tetejbe, hogy onnan majd kinzek. Nyomban
meglttam, mi a baj, s amit ott lttam, bizony elg volt, hogy embert is,
mozdonyt is megftyltessen.
gy tnt nnekem, mintha a vilg valamennyi alligtora kimszott
volna abbl a tbl, hogy ott a hdon stkrezzk. Szanaszt terpeszkedtek
a plyn, elnyjtztak szltben-hosszban a snek kzt, minden talpfrl
lecsngtt egy-kett, nem hagytak azok szemernyi szabad helyet sem. A
vgnykotr meg, gondolom, kiszntotta az els tjba esket. A mozdony
eltt legalbbis akkora kupacban llt az alligtor, hogy a kmny is
elveszett alatta. Nem mehettnk tle elre egy tapodtat sem. A vezet csak
ftyltette a mozdonyt, a ftk meg hozzfogtak, s lapttal-mivel gy
kotortk flre az alligtor-buckt. Akkor elreldultunk egy-kt lbnyit, a
mozdony meg folyton sikoltozott kzben, de olyanokat, hogy a halott
spanyolok is mind felriadtak volna tle a refugii temetben. Mire
tkeltnk azon a tavon, mondhatom, egszen tnkreftylte a spoljt a
mozdonyvezet, utna meg a harangjt kongatta szjjel. Tbb bajunk nem
volt aztn, j vsrt csaptunk Chicagban, mind egy szlig elkelt a jszg,
pedig megkrtk m az rt.
Hanem azok az alligtorok! Nem is tudom, igazn, hol lttam tbbet
bellk, azon a nagy tavon vagy itt egyszer, a San Jacintban. THC-csordt
vittem akkor Keletre, borzaszt esk jrtak abban az vben. Akadt is
bajunk elg. Hsz-harminc marht gy kellett kiciblnunk a ktybl ott a
Colorado vidkn. A Brazos is csurig teli volt, s ahogy pp tsztattunk
volna rajta, ht nem megbolondultak azok a bds barmok: egymsba
gabalyodtak s csak forogtak neknk krbe-karikba a foly kzepn.
Szval, hogy gy megizzasztott bennnket egypr kisebb patak is, fltem
n rettenetes md a San Jacinttl.
Mikor vgre odartnk, a nap llsa ppen kedvezett az tkelsnek.
Mgttnk volt, nem sttt a marhk szembe. Mondom erre a fiknak,
hogy csatoljk fel a lbszrvdjket, s verjk ltal szp sorjban a
csordt. n a vgire lltam, aztn ahogy kijutottam a partra, ht gy
meglepdtem, mint mg soha letemben. Azok a marhk, istenuccse,
szraz lbbal stltak t a folyn, akrcsak Izrael gyermekei a Vrstengeren. Az alligtorok htn lpegetettek. Mintha az alligtorok mind ott
gylekeztek volna ssze, hogy a htukat sttessk, vagy tudom is n, mit

csinljanak. gy ltszott, a slyunk meg sem kottyant nekik, gondolom

azrt, mert olyan srn voltak, hogy szpen megtmogathattk egymst.
Mikor vgl magam is nekivgtam, felhorkant a lovam, de aztn
rkocogott rendesen a hdra. Szrny izgalmakat llottam ki addig,
elkpzelhetitek. Tudtam, ha valamelyik alligtor felfricskzn a farkval
egy-kt morcos biknak az orrt, lenne itt olyan haddelhadd, hogy az
alligtorok unoki is megemlegetik. Mg j, hogy semmi ilyesmi nem
trtnt.
A legnagyobb alligtor, amit letemben lttam, itt tanyzott Refugio
krnykn, a Mission folyban. Egyszer, amint ktyba ragadt llatok utn
kszltam a part mentn, csak nzem, hogy a meder meg teljessggel
kiszradt idkzben. Ez aztn klns, gondoltam magamban, hisz
tegnapeltt hrom mrflddel fentebb jrtam, s a foly sznig tele volt
vzzel ennyi vizet n mg nem is lttam benne soha azeltt, csak taln a
nagy esk utn. Most meg lm, idelent sincs benne egy csepp sem.
Tovbblovagoltam ht a folysnak flfel, a kvncsisgom meg csak
furdalt, emsztett egyre. Hanem ki is elglt aztn! Egy alligtor volt ott!
Valsgos alligtorris. Az alligtorok Glitja, ha ugyan van nekik ilyen
egyltaln. Farka a part egyik oldaln belegubancoldott egy csom
fzfagykr kz, s amint gy kszkdtt, viaskodott ottan, orrval meg
mells lbaival nyilvn beleakadt a gykrzetbe a szemkzti parton. Ahogy
ott elfekdt ktoldalt kicvekelve, tisztra megbolondtotta az egsz folyt.
Fll a sok vz mr majdhogynem mlytengeri kiktt csinlt Refugio
vrosbl, alul meg mind kiszradt a meder.
Meglhettem volna a nyomorult prt knnyszerrel, de nem vitt r a
llek, hogy elpuszttsak egy ilyen szpen kifejlett pldnyt. Csak fogtam a
baltmat, s elvagdaltam a gykereket. Mikor aztn kiszabadult az
istenadta, itt sllyedjek el, ha nem a szles prrire kellett kimsznia, hogy
megfordulhasson. Kicsi volt az a foly nki. Biztosan a San Jacintbl
kerlt t.
Errefel az emberek azt gondoljk, hogy itt nluk minden olyan
jajde nagy: nagy a sznyogjuk, nagy a sznyogjuk, nagy a bkjuk, nagyra
nnek a nyrfk. Ht ide figyelj, Tom! Emlkszem, egyszer, mg gyerek
voltl, gy kilelt a hideg a San Antoninl, hogy a fled tvig
belekkltl, s mind azt hittk mr, mocsrlzba estl. Nyakaltad is
nagyban a Grove-fle Fanyar Lzzt. Aztn senki sem hallgatott akkor a
tancsomra, pedig az n orvossgomnak egy teli pohr whisky, kerek
szz szem mexiki bors fzetvel keverve , annak nincsen prja, az a
legjobb. Hideglelsre klnsen.

 No, megint csak azt mondom n neked, a hideglels itt a San

Antoninl, vagy brhol errefel nyugaton, ppen semmi a San Jacint-i
hideglelshez kpest. Egyltaln semmi, nnekem elhiheted.
Egyszer odat, amint kifel igyekeztem egy vlgybl, szreveszem
m, hogy az egyik nyrfn gy rezeg a levl, mintha csak
megboszorknyoztk volna. Meglltam s krlnztem, de az egsz
erdben nem mozdult msutt levl egyetlenegy sem. Olyan halottmd
csendes az id, mondtam magamban, lehetetlen, hogy vihar kszldjk.
De mivel tudni akartam, hnyadn is llunk, megkptem hamar az ujjam
hegyt s feltartottam, hogy lssam, melyik irnybl fjdoglhat valami
gyenge szell. Nem fjt biz ott egy llegzetnyi se, sehonnan.
Aztn egyenesen a nyrfhoz lovagoltam, hogy no majd
megtapasztalom, mi az isten csudja tmaszt ekkora riadalmat a levelek
kz. Ha mkus vagy mosmedve hancrozna ottan, a levelek csak egy
helyen rezegnnek, most pedig rezegtek az egsz fn, pedig nagy fa volt,
magasabb akrmelyiknl.
Ht uram, ki nem talln, mit lttam n, amikor alja rtem. Egy
temrdek nagy San Jacint-i kecskebkt! Azt lelte a hideg. Htt
tmasztotta a fnak, a knnyek meg csak potyogtak a szembl, gy
reszketett a nyomorult, minden porcikjban. s gy megrzta vele a
nyrft, hogy rezgett annak is minden levele.
Itt tarthatott a mesben Findlay Simpson, amikor szrevette, hogy Tom
O Connor meg tbbiek rgis-rg az igazak lmt alusszk.

OWEN WISTER

AZ AJNDK L

Fehr tlben ldgltem a hegy magasn, s elnztem a messzesgbe, ahol

mg az sz srgllott, le a Wind Riverre: kicsiv zsugorodott, akr a
trkpen. A napfnyben stkrez homokszn, lmos, bartsgos
folyvlgy dlkelet fel kanyargott, a vrsesbarna sksg fel, ahol aztn
beleolvadt az aranyszn kdben sszemosd gbolt s fld mly lmba.
Ott, abban az lmos kdben, valahol a hirtelen magasba szk hegyek
nylvnyai mgtt, a vgtelen, egyhang sksgon rejtztt rdekldsem
trgya, a Cserkel-forrs.
Sokaknl krdezskdtem felle. gy vettem szre, mindenki tud rla,
de olyan emberrel nem sikerlt beszlnem, aki ivott is a vizbl.
Valamennyi lersa msodkzbl szrmazott egy kivtellel: Scipio
erstgette, hogy igenis jrt egyszer ott. Nem knny rtallni;
megeshetik, hogy kzvetlenl mellette megy el az ember, visszafordul,
vgigstl a msik partjn is, s nem is sejti, hogy ott van az orra eltt
legalbbis gy mesltk. Az indinok termszetfltti jelensgnek tartottk,
hiszen mindig msutt bukkant fl, nem is igen mertek beszlni rla fehr
embernek mgis k mutattk meg elszr. Mivel annyit hallottam a ktszz
lb mly, egy mrfld hossz, sok helytt negyed mrfld szles vlgyrl,
a forrs ksrteties eltnsrl s fel-felbukkansnak legendjrl, szinte
mr rabjul ejtett ez a nv. Akr valami dallam, makacsul jra s jra
flcsendlt gondolataimban, mikzben a Wind River krli hegyekben
vadszgattam november idejn. Cserkel-forrs ott van valahol, az lmos
messzesgben. Egyetlen csaps vezet csak hozz; a rejtett szurdokban
lltlag egyetlen sor fa vonul vgig: karcs, magas fk, mintha glyalbra
lltak volna, hogy a szurdok pereme fltt kilthassanak, s a vlgy
vgben ott a sekly, hideg, desviz forrs. Noha zslyval bortott
pusztasg kzepn fakad, lltlag mg sincs sziks a vizben. Cserkelforrs!
Kt trsammal mg aznap este kzltem jonnan fogant tervemet: jv
nyron megkeresem a Cserkel-forrst.

 Egyedl? krdezte Scipio.

Ha ti is eljttk, nem.
Nem zldfleknek val az a csaps.
Legalbb majd nem leszek zldfl, ha megtallom.
Csak rajta mondta elnzen Scipio. Nem hagyunk elveszni.
Nem zldfleknek val hely az dnnygte most mr a szakcs.
Szval te mr jrtl ott? krdeztem.
A fejt rzta. Gygyuls cljbl kltztem ide felelte vontatottan.
Azzal sszenztek Scipival s nevettek. Hirtelen gyan bredt bennem, de
magamba fojtottam msnap dlutnig, amikor tbort bontottunk mert a
krnyk egszsges volt ugyan, de vad nemigen akadt , s leereszkedtnk
a hegyekbl a Horse Creekhez s a Wind River-hez.
Nem hiszem, hogy van a krnyken Cserkel-forrs nev hely.
Ezt egy trsasgban jelentettem ki, egy kis fahzban Dubois volt a
neve, ahogy ksbb a postai vonalak trkprl megtudtam. A legkzelebbi
postahivatal akkoriban hetvent mrfldre volt onnan. Krlbell egy
percig nem szlt senki, csak aztn jegyezte meg halkan a trsasg egyik
tagja:
Nmelyek Vak-forrsnak hvjk.
Nyomban megszlalt mg valaki, ugyanolyan halkan.
Hallottam, hogy Arapaho-forrsnak is nevezik.
Cserkel-forrs a tisztessges neve. Ezt egy testes, pirospozsgs,
okos, rokonszenves klsej frfi jelentette ki. Tarts, ers posztruht
viselt, de ks sz lvn a mogyorszn szalmakalap volt a
legfltnbb az ltzkben. Hangja magabiztos volt, szinte parancsol,
mondhatni fenyeget.
Egyesek szerint ltezik ilyen nev hely folytatta, s nem vette le
rlam kvncsi tekintett msok szerint nem. Egy kis sznetet tartott.
Szerintem ltezik.
Mg mindig bartsgtalanul mregetett. Csak trflnak velem, a
hiszkeny zldflvel, vagy mi ez? Valami csattans vlaszon trtem a
fejem, mikor hirtelen zavaros lrma hangzott fl odakint.
Az az ember ott a csernyben kiltotta valaki. Vad az a l,
hiba.
Scipio rontott be. Van itt orvos valahol? lihegte. McDonough
alighanem a lbt trte.
De az orvos is hetvent mrfldre volt, mint a posta.
Ki az a McDonough? krdezte a pirospozsgs, szalmakalapos frfi.

Fiatal fick Coloradbl, magyarztk a tbbiek, j telepes, az idn

nyron kltztt a Wind Riverhez. A North Forknl brelt farmot, s
kunyht ptett rajta. tkozott pech, ha csakugyan eltrtt a lba. Mnese
van, lovakat tenyszt. Pomps lovai vannak. tkozott pech!
A fiatal McDonough a csernyben fekdt, egy jszv szomszd
trdnek tmaszkodva. A fehr l az egyik sarokban fjtatott, orrlikai
vrsek voltak, szemfehrje villogott, a fiatalember be akarta trni, a l
felgaskodott, s hanyatt vgta magt, s McDonough a kertstl nem
tudott idejben leugrani rla. Lenszke haja csupa mocsok volt, arcn
feszes a br, ajka ppolyan fehr, mint szles, vastag krme. De azrt rnk
mosolygott, s klns kk szembl elpusztthatatlan der sugrzott.
Ht n aztn nagy bal vagyok kezdte, fejcsvlva gyetlensge
miatt, de nem folytathatta, mert hnyinger fogta el, s annyit rtettem az
orvostudomnyhoz, hogy ennek lttn egy lbtrsnl rosszabbtl is fltek.
De vrt nem kptt, s nemsokra jra beszlni kezdett, mindenfle trfs
jelzkkel illetve magt, amelyek a cserny nyers lgkrhez igen jl
illettek, de paprra nem valk.
Hang nlkl trte, hogy a kunyh egyetlen gyra fektessk, pedig mg
mindig fehr volt az ajka, s amikor azt hitte, hogy nem ltjk, a szemt is
lehunyta. De ha valaki mellje lpett, rgtn kinyitotta, s felvillant a
tekintete. Furcsa, zavaros, nagy, mlyen l szeme volt, szemldkt
sszevonta; ksbb, este, szrevettem, hogy a krtyalapokat kicsit floldalt,
kzel tartja a szemhez. Scipio kancsinak nevezte, de szerintem ok nlkl.
Ksbb kiderlt, hogy bels srlst nem szenvedett, de jobb lba boka
fltt eltrt, s gy feldagadt, hogy a csizmt knytelenek voltunk levgni
rla. A testes szalmakalapos azt tancsolta, hogy azonnal vigyk a fit az
erd krhzba, s nagyon sajnlta, hogy nem kocsin jtt a folyhoz,
szvesen segtett volna beszlltani. Azzal fellt magas ht aranyderesre,
s errefel szokatlanul sebesen elgetett. A Wind River krnykn a
lovasok tbbnyire gy mozogtak, mintha nem ismernk a kss fogalmt,
mivel az id fogalma se ltezett szmukra.
Ki ez? krdeztem a posztkabtos szles ht s a hozz nem ill
szalmakalap utn pillantva.
Mindnyjan meglepdtek. Micsoda? Nem ismeri Lem Speedet? A
leggazdagabb marhatenyszt a krnyken. zlete s bankja van
Landerben, hza Salt Lake-ben. Felesge Los Angelesben. Fia a Yale
egyetemen.
zleti gyben jrt itt? rdekldtem tovbb.

 zleti gyben jrt itt. Vlaszul szrl szra megismteltk a

krdsemet, olyan klns hangsllyal, amely elrulta, hogy megint
baklvst kvettem el.
Taln szamrsgokat krdezek? firtattam.
Taln szamrsgokat felelnk? krdezett vissza valaki. Csakugyan
zldfl mdjra beszltem, jobbnak lttam ht, ha hallgatok.
McDonough ajka egsz este nem nyerte vissza a sznt, s ahogy teltekmltak az rk, bre egyre jobban megfeszlt pofacsontjain. Panaszkodni
nem akart, de sztoikus trelme ellenre is ltszott, mennyire szenved. A
napgette br alatt kezn is egszen elszntelenedett a hs, de azrt a
vilgrt se krdezskdtt volna a sznsszekr fell. Azon akartk
elszlltani, mg ht rakor, de a szekr csak jfl eltt tz perccel rkezett
a kunyhhoz: nem kt, hanem tizent mrfldnyire sikerlt csak megtallni
a foly mentn. McDonough addig knyelmetlen helyzetben, flig lve,
flig fekve, krtyzni prblt, mg a trsasg egyik tagja a hatrvidk
lakira jellemz kedves tapintattal ki nem vette a lapokat a kezbl,
mondvn: Mindenedet elveszted , s a sebeslt jvhagysval osztott
s licitlt helyette. McDonough pedig hanyatt fekdt az gyon, s zavaros,
flig hunyt szemmel figyelte a jtszmt.
Megtettem rte, amit csak tehettem de ht ez vajmi kevs volt. Mikor
lttam, hogy a lba tzel s a keze kihlt, elvettem sajt brandymet a
trsasg whiskyje nagyon gyans volt , s azzal borogattam a lbt.
Segtsgemet s brandymet sz nlkl fogadta. Nem mintha nem lett volna
hls, csak mint az odavalsiak tbbsge nem tudta, hogy ksznje
meg. Kevs gygyszerembl csak piumot adhattam neki, ellenkezs
nlkl be is vett hsz cseppet, de se el nem aludt, se el nem kbult tle.
Nem lvn szakrt, tbbet nem mertem adni neki, gy aztn jflkor,
amikor fltettk a szekrre, elmlt a csillapt hatsa, s nyilvn embertelen
fjdalmakat llt ki. Mivel egybbel nem tudtam segtsgre lenni, pedig
sszehzott szemldke alatt hsiesen csillog szeme s sztoikus nuralma
annyira megragadott, hogy nekibuzdulsomban, mg a tbbiek igyekeztek
minl puhbb fekhelyet kszteni neki a szekren, firkantottam egy
zenetet az erd katonaorvosnak. Tgy meg rte, amit csak tudsz. Mivel
nem hiszem, hogy volna t dollrja, vllalom a kltsgeket. A levelet,
anlkl, hogy tartalmt kzltem volna vele, McDonough kezbe
nyomtam. Aztn elkocogtak a hideg, nma jszakban; egy ideig mg
hallottam a szekr slyos zkkenseit. Washakie-ig hat szikls gzln
kellett tvergdnik, s hetvent mrfld llt a beteg eltt, s Scipio kurtn
csak ennyit mondott: Aligha tesz jt neki az utazs.

j tborhelyeken, ms hegyekben prbltam szerencst, mlyebb

hban, vastagabb jgen, hidegebb idben, s vgl sovnyan, frgn, a test
eredend gynyreire kihezve sem volt kedvem Kelethez, a vrosi
lethez, mely knyrtelenl megfaktja az aclos egszsg ragyogst. A
Cserkel-forrst tbb nem emlegettem, de gyakran gondoltam r, s
tretlen elszntsggal tervezgettem, hogy megkeresem. De egyszer azrt
mgis szba hoztam. reg Washakie, a soson trzsfnk azzal tisztelt meg,
hogy egytt vacsorzott velem a nevt visel erdben. Nehz volna lerni
ennek az regembernek az arct s egynisgt; mg rongyaiban sem
vesztett semmit mltsgbl. Tekintete sreg volt, mintha a vilg
teremtsnek is tanja lett volna; llkapcsa, hossz sz haja ppgy
hallgatst parancsolt, mint a magas hegyek. Miutn megvacsorztunk, s
tadtam neki ajndkaimat, ujjval lerajzolta a homokba, amit krtem. Az
reg indin vrakozsom ellenre, mondhatnm csaldsomra, semmi
titokzatosat nem rult el kutatsom trgyrl.
Eh! mondta (mintha vllat rndtott volna). Nem nehz rtallni.
Oda akarsz menni? Nagyon j a vize, bizony. Nagy, nagy fk veszik krl.
Taln le akarsz ott telepedni?
Mikor meghallotta, hogy csak ltni szeretnm a Cserkel-forrst, nem
hiszem, hogy megrtett, vagy ha megrtett is, hitt volna nekem.
Eh! kiltotta megint, s elnevette magt, mert n is nevettem. Erre
menj s barzdt rajzolt a homokba. gy. Itt-ott letett egy gyufaszlat,
msutt kis dombokat rakott egy-egy csipetnyi porbl, s egykettre
flvzolta a terepet. Letptem egy darabot a klyha mell ksztett
csomagolpaprbl, s az reg magyarzatai segtsgvel gondosan
lemsoltam a trkpet. Nem is volt olyan messze a forrs, mint gondoltam.
Ksznetet mondtam az regnek, s meggrtem, hogy egy h mlva
visszatrek, s megltogatom t is, meg a Cserkel-forrst is. Eh! vonta
meg a vllt. Aztn fellt a pnijra, s indin mdra, bcs nlkl
ellovagolt. gy reztem, kincset kaptam tle.
McDonnugh lba szerencssen sszeforrt, sszetallkoztam vele a
gyakorltren, mankval jrt. Elbocstottk a krhzbl. Mi tagads, kicsit
kevesellettem a biccentst, amellyel alighanem irnta tanstott
jakaratomat akarta megksznni. De nagyon bartsgosan mosolygott, s
noha napfnyhez s leveghz szokott arca szreveheten megspadt is a
krteremben, az a legyzhetetlen szikra ott csillogott zavart tekintetben.
De ht mirt is jrt volna nekem ksznet? Mikor elbicegett szke
hajnak egy tincse kilgott tarkjn a kalap all , mosolyogtam
kicsinyessgemen, s szinte szvbl j szerencst kvntam neki.

A bartsgos orvos, akivel akkor ismerkedtem meg, amikor els zben

jrtam az erdben, hallani sem akart rla, hogy brmivel is viszonozzam
McDonoughnak tett szvessgt. A katonaorvosnak jelentette ki
ktelessge a krhzban a civilekrt is ppgy megtenni minden tle
telhett, mint a katonkrt. Kedlyesen letorkolt, amikor tiltakozni
prbltam. Ha a civileknek mdjukban van fizetni, nem bnja, fizessenek,
amennyit tudnak. Rendjn val, hogy a krnykbeliek ne tekintsk Uncle
Sam-et pusztn jtkonysgi intzmnynek. McDonough is felajnlotta,
hogy fizetni fog, amikor s amennyit tud. A doktor ktelessgnek tartotta
kzlni vele levelem tartalmt, s azt, hogy az ilyesmit nem lehet gy
elintzni.
s erre mit mondott? krdeztem.
Semmit. gy szoks errefel.
Biztos megvolt a vlemnye a dologrl.
Sz sincs rla. Ugyanolyan vidman pislogott rvidlt szemvel,
mint egy msodperccel azeltt, hogy eljult a kezem alatt az operci eltt.
Ftylt az egszre.
Szegny! Rendes fi ez! kiltottam fl.
Hm, hm dnnygtt ktkedve az orvos.
Tudsz taln rla valamit, ami az ellenkezjt bizonytja? krdeztem.
Ismerem a fajtjt. Assiniboine-tl le egszen Lowell Barracksig.
Ezrt nem tudtad ht megkedvelni jegyeztem meg.
Hm, hm dnnygte ismt a doktor.
Gondolod, hogy nem fog fizetni?
Lehet, hogy igen, lehet, hogy nem.
Ht akkor viszlt, Cinikus r.
Viszlt, Zldfl r.
Msnap reggel, ha lett volna alkalmam r, hogy elcspjem a doktort,
bebizonythattam volna neki, hogy rosszul tlte meg McDonought. Mikor
fl akartam szllni a reggeli postakocsira, meglepetsben volt rszem.
McDonough is a szllodban reggelizett; nem szlt hozzm egy szt se,
csak szoksa szerint biccentett. Ennyit kvnt meg mindssze az illem a
reggelinl, helyesebben brmelyik tkezsnl. Mg az asztalnl ltem,
mikor a kocsi nagy zrgve a szlloda el hajtott, mire n, a kocsi egyetlen
utasa, fellltam, s kurtn elkszntem McDonoughtl, aki megint csak
biccentett. A kvetkez nhny percben kifizettem a szmlm,
utnanztem, felktztk-e a poggyszomat a kocsira, s elbcsztam
Scipitl. Fl lbam mr fent volt a hgcsn, amikor a htam mgl
megszlalt egy hang: Ht elutazik?

McDonough volt, kibicegett utnam a kertshez. Ott llt flszegen a

kapuban, a szokott kedves mosolyval rm mosolygott. Azt feleltem, hogy
el, de McDonough nem mozdult.
Eljn jvre is?
Megint igennel feleltem, meg csak llt tovbb, flszegen
mosolyogva. Vgl kibkte, amit akart; nehezre esett kimondani: Ha
eljn, magnak lesz a legjobb lova a foly mentn.
Mieltt felelhettem volna, visszabicegett a szllodba. Szve teht
vgl mgis szlsra ksztette beszdhez nem szokott ajkt.
Elrobogtunk, rltem, hogy diadalt arattam a doktor fltt, s
gondolatban elsuhantak elttem az itt tlttt napok: a tborhelyek, Scipio, a
Cserkel-forrs, s mindenekeltt persze a trtt lb, zavaros szem
fiatalember.
Landerban megtudtam, hogy ha kt nappal elbb rkezem,
tallkozhattam volna Lem Speeddel. gy aztn is megjelent elttem
gondolatban, srga szalmakalapjval egytt. A bakon lve beszdbe
elegyedtem a kocsissal, s tle hallottam, hogy Lem Californiba indult. A
kocsis biztostott felle, hogy Lem Speed gazdag ember de az n
whiskym jobb. Zavargs lesz errefel, kzlte a kocsis (miutn mg ivott
egy kicsit a whiskymbl), krlbell olyasfle, amilyen a Powder
Rivernl volt. A maga rszrl nem csodlja, jelentette ki, hogy a
szegnyeknek elegk van a gazdagokbl; nem mintha valami kifogsa
lenne a gazdagok ellen, csak a disznsgokat nem szenvedheti. Lem
Speeddel semmi baja. maga ugyan sohasem esett ksrtsbe, hogy
jszgot lopjon, de meg tudja rteni, mennyire elegk lehet a
szegnyeknek a gazdag marhatenysztkbl legalbbis nhny
szegnynek. Igen, egszen biztos kszl valami; mi ms hozta volna
klnben erre Lem Speedet, mikor mr rgen elmlt a marhavsr?
Remli azrt, folytatta kocsisom, hogy semmi olyat nem mondott Lem
Speednek, amivel bajba keverhetne egy szegny fickt. Lem Speed
aszonta, hogy a bankja dolgban jrt itt. De ht akkor mirt hajzott fel a
Wind Riveren, megkerlve Big Muddyt, egszen Embarig? A bank nem ott
van. Nem m, uram; a gazdag marhatenysztk meg akarjk mutatni itt
is, ahogy a Dry Cheyenne-en meg Boksz Elderben megmutattk.
Rjttem, hogy a megmutatni a kocsis szhasznlatban a trvnyes
eljrs nlkli azonnali akasztst jelenti, s kifejeztem abbeli ktsgemet,
hogy ilyesmire itt szksg volna; hiszen se hallott rla, hogy marht vagy
lovat loptak volna. Nmn vgighallgatott, aztn megismtelte, hogy tle
ugyan nem hallott Lem Speed semmit. Aztn a bnykrl kezdtnk

beszlgetni, majd tbb tmt is rintettnk, s vgl elmesltem neki

McDonough trtnett.
Persze nem fogom elfogadni a lovat fejeztem be.
Mirt nem?
Ht Hogy is mondjam csak nem lenne rendes dolog.
Ahogy gondolja vetette oda a kocsis s flrenzett. n
mindenesetre nem gy jrnk el.
gy rti, hogy ajndk lnak ne nzd a fogt, mint a kzmonds
tartja?
Nem hinnm, hogy ezt mondtam volna. Az utat keresztez
vzmoss miatt be kellett hznia, aztn megint megeresztenie a fket, csak
azutn folytatta: Szerintem nem rendes dolog szvessget tenni
valakinek, ha az ember nem hajland az illettl szvessget elfogadni.
De ht tulajdonkppen semmit se tettem rte.
Ahogy gondolja. Lehet, hogy Keleten mskpp gondolkoznak az
emberek.
rtem adtam meg magam nevetve , s mivel nem vagyok olyan
remnytelenl sznob, mint amilyennek ltszom, ht elfogadom azt a lovat
jv nyron, feltve, hogy maga is elfogad tlem most egy pohr whiskyt.
Utunk vgeztvel j bartsgban vltunk el egymstl.
A rkvetkez hnapokban meggynglt ugyan a Szikls Hegysgben
helyrellt egszsgi llapotom, terveimen azonban ez fikarcnyit sem
vltoztatott; jnius vge jra postakocsin rt, moh vrakozssal eltelve
ztygtem vgig a harminckt rs utat. Htul, a tartra ktzve ott volt
tbori felszerelsem, zsebemben a drga kincs, Washakie trzsf trkpe a
Cserkel-forrshoz vezet csapsrl. Bartom, a kocsis, a bakon lt,
flbemaradt beszlgetsnket gy sajnos nem folytathattuk. De megint
tallkoztam azzal a gyans krlmnyekre utal lgkrrel, mely tavaly,
eljvet is krlvett. A Crooks Gap nev llomson ismt hallottam egyetmst Lem Speedrl, s megkrdeztem, megint a bankja dolgban jrt-e
arrafel.
Ismerse? krdezte egy lovas. Nemmel feleltem, mire hosszasan s
kiadsan szidni kezdte Lem Speedet, majd krlnzett, kinek van kifogsa
a dolog ellen. Mivel senkinek sem volt, komoran elvgtatott, nma csndet
hagyva maga utn.
Msnap dlutn szlltam le a postakocsirl, a washakie-i boltos zlete
eltt, s megkerltem az pletet, hogy szoks szerint beksznjek az
irodjba. Ott, a zsalugterek mgtt, elrejtve a klvilg ell, egy csom
ember lt egy asztal krl, sszedugva a fejt, s az egyik szken

megpillantottam egy mogyorszn szalmakalapot. A boltos feltn

sietsggel jtt ki az irodbl, s meleg kzszorts utn flrevont a zsalutl.
Nhny udvarias krds utn azt mondta: Jjjn vissza este.
Sose vesz mr j kalapot? krdeztem.
Kalapot? Kicsoda? Ja, rtem nevetett a boltos. Majd
megmondom neki, hogy ideje volna vennie.
Flkerestem a doktort, s rvidesen megtudtam tle, hogy McDonough
megfizette a kezels kltsgeit. A doktor vlemnye azonban mg ezutn
sem lett kedvezbb a fiatalemberrl, br nem hallott rla semmi rosszat,
mg a neve sem kerlt szba, de ht ismtelgette a szokott szveget
ismeri az effle McDonoughkat Assiniboine-tl Lowell Barracksig. Erre
n megint cinikusnak titulltam, meg engem zldflnek. Ezek utn
szvlyesen elbcsztam tle, s flkerestem a boltost, hogy lefolytassuk a
ksbbre halasztott beszlgetst. Bartsgosan fogadott, de szrakozottnak
ltszott, hallgatag volt, hossz szivar lgott a szjban, de nem gett.
Akrmire tereltem a szt, a beszlgets szinte rgtn elakadt; elmondtam,
mi jsg Keleten, megemltettem nyri terveimet, hogy elcsavargunk
Scipival a Vzvlasztn tl, a Gros Ventre s a Snake fel; beszltem a
Yellowstone Park tervezett megnagyobbtsrl minden prblkozsom
csdt mondott.
Nagy trsasg volt nnl dlutn jegyeztem meg vgl, miutn
minden tmbl kifogytam.
Igen. Egy csom elkel r. Igen. A hossz szivart mg mindig
nem gyjtotta meg szja egyik sarkbl a msikba tolta.
Bizonyra marhatenysztk voltak, ugye?
Azok. Marhatenysztk.
Remlem, jl megy a bolt.
Nem rosszabbul, mint ltalban.
Megint elakadt a beszlgets, mire fellltam, s tvozni akartam.
Megltogatta mr McDonough bartjt? krdezte a boltos, s lve
maradt a helyn.
Honnan veszi, hogy a bartom?
szokta mondogatni, ha az Erdben jr.
Ht az biztos, hogy a doktor teljesen flreismeri! jelentettem ki, s
elmondtam, mire alapozom lltsomat. A boltos a falnak dnttte szkt,
s furcsa mosollyal hallgatott, a szivar meglls nlkl ide-oda vndorolt
az ajkai kzt. Befejezsl elmesltem, hogy McDonough lovat grt. A
boltos arcrl eltnt a mosoly. Lassan felllt, krbestlt nhnyszor az
irodban, valami paprokat babrlt az rasztaln, vgl jra rm nzett.

 Kvncsi vagyok, megkapja-e mondta.

A lra gondol? Ht n nem fogom szmon krni tle, amgy is csak
klcsnnek tekintenm.
Kvncsi vagyok, megkapja-e ismtelte meg a boltos, s megint
mosolygott. Elbcsztam.
Vajon mit hallgatott el? tprengtem a szlloda fel haladva; mert
nyilvn mondani akart valamit, aztn mgis okosabbnak ltta hallgatni. A
vele meg a doktorral folytatott beszlgets utn mg jobban remltem,
hogy McDonough igazolni fogja rla alkotott vlemnyemet, s megtartja a
szavt.
Msnap a szllodban, reggeli kzben megszltott egy ismeretlen
egsz csom ilyen alak lt az asztaloknl, mint mindig , rongyos
overallos, borosts fick volt, pnyvaheges az kle, szutykosak az ujjai.
Megkeresi a bartjt, McDonought?
Nem n, ha nem keres meg engem.
A trsasg valamennyi tagja nmn vgigmrt, aztn egyikk
megjegyezte:
Az utbbi idben nem volt a vrosban.
rlk, hogy a lbval nincs mr semmi baj mondtam.
Ht a lbval nincs.
A klns hangslyra flkaptam a fejem:
Remlem, vele sincs!
A vlasz kicsit vratott magra. gy hrlik, a legjobb egszsgnek
rvend.
Remnytelen volt egyenes vlaszt kapni ezektl a fickktl, annyi
bizonyos. Egyesek tvesen azt hiszik, hogy a kertels csak a mvelt
emberek szoksa. Pedig az esetkben csak a mz csillogbb s tartsabb.
Aznap dlutn bricskra ltem az itteni mg csak nem is hasonlt
keleti nvrokonra s tbori felszerelsemmel kikocogtam a vrosbl.
Msnap dlutn Dinwiddie s a Red Creek kztt, egy magasan a foly
fltt fekv kopr tszakaszon egyszerre csak mellettem termett
McDonough. Ltszlag minden cl nlkl lovagolt lefel a hegyrl, s
nagyon megrltem neki. ppoly szkszav s tartzkod volt, mint az
elz vben, s nyjas, kerek kpben ugyanolyan kken hunyorgott s
csillogott furcsa szeme. Szp aranypejen lt, n azonban ppen csak egy
pillantst vetettem a lra, nehogy clzsnak vegye a dolgot.
Nagyon kevs a viznk az idn jegyezte meg.
Kevs h esett?
Jformn semmi, s az is hamar elolvadt.

Tervezett tirnyomtl eltren a North Forknl tttem fel stramat, a

kunyhja mellett.
Mirt siet gy? krdezte msnap reggel, ltva, hogy tra
kszldm.
Nem siettem, akkortjt nem volt semmi dolgom, hlistennek. ltem
egy fatnkn, nagyokat pfkeltem Missouri-tajtkpipmbl, s
elmondtam McDonoughnak titervemet. rdekldve, nagyon lnk
figyelemmel hallgatta.
Szval a hegyek msik oldaln szndkozik tovbbmenni? mondta.
Egszen Idahig feleltem , s ugyanazon az tvonalon haza.
Nem erre jn vissza?
Az idn nem.
Gondolkodott egy darabig. Ez mr biztos?
Egszen.
Flkelt, bement a kunyhba, ft tett a tzre, aztn visszajtt a
fatnkhz, amelyen ldgltem. Szval biztos, hogy a Vzvlaszt
nyugati oldaln marad?
Istenem nevettem el magam , ht mirt hazudnk?
Megint nmn tprengett egy darabig, s nem tudtam elkpzelni, min
tri a fejt. Ht nem mindegy neki, hogy a hegylnc keleti vagy nyugati
oldaln csatangolok?
A cserny fel intett a fejvel. Tetszik? krdezte kurtn. Az
aranypejre gondolt. szrevettem, hogy a l fel van nyergelve. Nem szltam
semmit. A fiatalember zavara engem is zavarba hozott. Tetszik?
ismtelte meg a krdst.
Nem rossz feleltem, ugyanolyan kurtn.
Flllt, s elm vezette a lovat. ljn fl r.
Ejha! Az n nyergem tette r!
ljn fl r. Nem emiatt trt el a lbam.
Engedelmeskedtem. gy estnk t az ajndkozs szertartsn.
Vgiglovagoltam egyszer-ktszer a foly vlgyn. Hogy juttatom majd
vissza? krdeztem.
McDonough arca megnylt. J helye lesz Keleten is jelentette ki.
Elmosolyodtam. Nem, bartocskm. Sz se lehet rla. Majd
visszakldm a csapattal.
Ebben maradtunk, a nap htralev rszben pisztrngot fogtunk, meg
lttnk nhny fiatal talpastykot is. Az aranypej remek llatnak bizonyult.
McDonough megint nem akart tovbbengedni. Remek slt csirkt tudok
kszteni mondta. gy gyse erre jn vissza.

Kzben a vilgrt se nzett volna rm, csak a tz krl

foglalatoskodott. Egyedl volt, rlt a trsasgomnak, de kptelen volt
megmondani. Fafej alak az a doktor, gondoltam, egy ilyen ember irnt se
tud felmelegedni. Egyre jobban meghatott a magnyos fiatalember. Remek
tletem tmadt az est folyamn: otthagyom a szekerem McDonoughnl,
Scipinak meg zenetet hagyok az E-A alakulatnl, lemegyek a Wind
River mentn a Sand Gulchig. A Crow-Heart oromtl szakkeletre rtrek
a Washakie ltal megjellt csapsra, s az izmos aranypejen magam
kutatom fel a Cserkel-forrst. Lhton kt nap az egsz. Majd sztvetett a
bszkesg, amikor elgondoltam, milyen mulatot fog kelteni titokban
tartott vllalkozsom ha sikerl vgrehajtanom , ha megtudjk a Wind
River krnyknek laki. De nem tudtam megllni, hogy McDonoughnak
ne adjam tudtra valahogy, gyorsan firkantottam ht egy Scipio Le Moynenak szl csfondros levelet.
Nagyrabecslt bartom ettl azonnal felpaprikzdik , gyere s
keress meg a Cserkel-forrsnl, ha nem flsz, hogy eltvedsz. Ha flsz, ne
kockztasd meg a dolgot, pntek este majd mindent elmeslek. Hved,
Zldfl.
McDonough kzben az emels klnbz fajtit gyakorolta egy
csomag krtyval. Odalktem el a levelet. Ettl majd megpukkad Scipio
jelentettem ki.
Kicsit csaldtam, mert McDonoughra semmifle hatst nem gyakorolt
a dolog. A paprt egszen kzel tartva a szemhez, gondosan elolvasta a
szveget, aztn visszaadta, s csak annyit mondott: Nagyszer.
Az E-A alakulatnl hagyom, hogy adjk t neki magyarztam.
Scipio azt hiszi, nem merek egyedl odamenni.
Igen. Nagyszer mondta McDonough, mintha semmi kockzat sem
lett volna a dologban. Ht mindenki kutyba veszi hstettemet a Wind
Rivernl? Vagy lehetsges volna, hogy McDonough kivtel a krnykbeli
fehrek s rzbrek kztt, s mit sem tud a Cserkel-forrst krlvev
titkokrl s veszedelmekrl?
Msnap reggel minden tisztzdott. Korn indultam, miutn
rktztem a nyeregre egy kis lelmet, egy stt, meg a malaclopmat.
McDonough kvncsian figyelt.
A szekert meg a holmijt itthagyja? krdezte.
Ht persze. Majd visszajvk rtk. Mr megyek is az E-A
alakulathoz. Szereti a verseket? folytattam. Belekezdtem egybe.
Azzal tadtam neki egy prsoros verset, Az Ajndk L tanyn volt a
cme. Nincs kifogsa ellene?

 Mi ellen?
Ht a cm ellen: Az Ajndk L tanyn.
Elvette a paprt a szeme ell, s szrevettem, hogy a haja tvig
elpirult. Egy pillanatig csak llt, pislogott, azutn megszlalt:
Szeretnm hallani.
De ht mg nincs tbb belle egyelre kiltottam fl, s
valahogy zavarban voltam.
jra a szemhez tartotta a verset. Aztn visszaadta, s csak llt, s
pislogott a maga jellegzetes, furcsa mdjn. Nem olvasn fel? nygte
ki vgre. Igazn nem gnyoldni akarok.
Egy darabig mg mindig nem rtettem a dolgot.
Nem tudok olvasni jelentette ki egyszeren.
! dnnygtem restelkedve. Aztn felolvastam neki az elkszlt
nhny sort.
Kinyjtotta a kezt az sszefirklt bortk utn, amelyre a tredket
ceruzval rfirkltam. Megkaphatnm?
Majd ha befejeztem.
Szeretnm eltenni emlkbe az elejt. Elvette, s gyetlenl
begymszlte a kabtja bels zsebbe. Nem tudok se rni, se olvasni
mondta, most mr megknnyebblten, hogy kibkte az igazsgot. Nem
volt, aki megtantson.
n azonban knyelmetlenl reztem magam. Nem is ri meg az a
vacak, hogy elolvassk! mondtam. Neki gyis csak a krtya jelent
valamit: kirly, dma, tzes ez a fiatalember knyvtra! McDonough
folytatta:
Tudja, soha nem volt csaldom, legalbbis nem ismertem. Ht Isten
ldja addig is, amg visszajn. Elindult a kunyhja fel, n meg
megpaskoltam a lovamat.
Csak nhny lpst tett az aranypej, mikor htranztem. A magnyos
alak ott llt a kunyh ajtajban, s nzett utnam. Hirtelen eszembe jutott,
hogy nem tudja, hova megyek, hiszen nem tudta elolvasni a Scipinak rt
levelet. Ezrt nem lepdtt ht meg! Gondolja kiltottam vissza
nevetve , hogy elvisz a lova a Cserkel-forrsig?
Most mr tudom, hogy McDonough arca egy villansnyi idre egszen
elvltozott, de akkor nem voltam biztos benne, hiszen egy pillanat mlva
megint mosolygott. Brhova elviszi kiltotta. Akr Mexikba, vagy a
pokolba is!

 Oda mg nem kvnkozom! feleltem, s elgettem. Szval azt hiszi,

hogy nem merek egyedl elmenni a Cserkel-forrshoz! Annyi baj legyen;
majd elhiszi pntek estre mindenki!
A knny vgtt hamarosan abbahagytam csak a sznpadi hats
kedvrt csinltam , okosabbnak ltszott poroszklva megtenni az els
mrfldeket. A szeld emelkedn mgis hamarosan flrtem a North Folk
tetejre, s br a vzvlaszt gerincrl meredek vrs sziklkon kellett
leereszkednem a folyhoz, s vatos lovas voltam kt rba sem tellett,
s megrkeztem az E-A tanyra (jobban mondva oda, ahol 25 vvel ezeltt
volt). Egy perc alatt leadtam a Scipinak rt levelet, majd gyors iramban
megindultam a Wind River mentn az egyenletes csapson, mg tz ra
eltt tkeltem a Blue Holes fltt, ahol most a krbillogos mnes karmja
van, aztn fl egy vzmossban, majd megint le a Wind Riverhez, mr az
les kanyar alatt, s kijutottam az elhagyatott Sand Gulchhoz. Itt kezddtt
az az svny, amelyet a vn Washakie a homokba rajzolt nekem; itt lptem
t a titokzatos s ismeretlen kszbt.
Ez az rzs csak fokozta j hangulatomat, amelyet az de hajnali
levegben val lovagls keltett bennem, s mikor kikanyarodtam a Sand
Gulchbl, mintha az utols bkly is lepattant volna lelkemrl, kpzeletem
szabadon csapongott. Ez a csillog, jratlan vidk mindig egyhangnak
ltszott a Wind River meredek partjrl, mgsem talltam unalmasnak. Az
elhagyatott, gynyr vidken jra meg jra izgalommal tlttt el, amikor
egyms utn rismertem a Washakie ltal rajzolt trkpen megjellt
pontokra s jelekre. Az els egy bhm nagy vrs k volt, melyet taln
mg az sember faragott teknsbka-formra. Taln ha ms hangulatban
vagyok, a komor klsej szrnyeteget jelkpes fenyegetsnek reztem
volna; de amikor rbukkantam a kre, pontosan ott, ahol a trkp szerint
lennie kellett, diadalmasan kszntttem. Az ezutn kvetkez kopr,
repedezett talaj terlet sem szegte kedvemet. A vzmossok fenekrl
nha semeddig sem lttam, mskor meg egy-egy buckrl, halomrl
tvenmrfldes krzetben is krlnzhettem. Ha olvasim esetleg ismerik
a Wind Rivert, ki fogjk tallni, merre jrtam: balra, tvol ugyan, de vgig
tisztn kiveheten, a Black Mountain s a Spring Mountain ltszott;
krlbell fele ton lehettem a mai postalloms s az Enter fltti gzl
kzt; tkeltem a Crow Creeken s (ha jl emlkszem) a Dry Creeken, s
tbbfle szemszgbl is lttam a Steamboat cscsot meg a Tea Pot cscsot.
Mg lerni is jlesik ezeket a neveket, gy megszerettem azt a tjat; nha
gy rzem, meghalok, ha nem mehetek el mg egyszer oda, s nem
szvhatom be a zslyabokrok illatt.

A teknc utn tbb tjelz is kvetkezett: egy nagy hasadk, egy

felhszakads nyoma; egy hajdani cserny, ahol lesen balra kanyarodtam;
t mrflddel tovbb egy kupac fehr blnycsont; vgl aztn tkeltem
egy kigett, kopr domborulaton nmelyik domb rzsaszn volt, mint a
fogmospor, nmelyik meg bborvrs , s kirtem egy ritks fvel meg
zslyabokrokkal bortott laplyra. Nhol tbb hold nagysg, hatalmas
szikfoltok bortottk. Vznek nyoma sem volt (Washakie figyelmeztetett r,
hogy nem lesz), minden oldalrl tkrknt villog pusztasg vett krl, a
vgtelen messzesgben jobbra is, balra is, szemkzt is hegyek koszorztk,
csupa fny s csndessg volt a tj.
A zenre fogkony olvas idzzen fl magban nhny klns,
feloldatlanul disszonns, lassan ismtld akkordot, s e mla dallam
minden lersnl tkletesebben brzolja, vagy legalbbis sejteti ezt a
tjat. Azt hiszem, csakugyan komor vidken jrtam, melynek nagysga s
mlabja mgtt ismeretlen korok rejtztek, olyan korok, amikor a tenger
nem ott volt, ahol ma, s embernemltta szrnyek bolyongtak a mg
kialakulatlan vilgban. gy reztem, a fld itt nem bartom; idegen s
kznys, mintha valamifle hirtelen ugrssal egy msik, mr
kihlflben lev bolygra kerltem volna. Akkor persze, mikzben egyre
kzelebb rtem clomhoz, nem fogtak el ilyen mlabs gondolatok;
flfedeznek reztem magam, s megprbltam befejezni a
McDonoughnl paprra vetett kltemnyt:
Br lefesthetnk e szavak
s riznek srtetlenl,
A szabadsg e vadont,
Mely friss zonknt vesz krl
A prblkozsnak egyetlen eredmnye volt: meglepen gyorsan rplt az
id. Hirtelen reszmltem, hogy vge a napnak, s a sfrnysrga meg
rzsaszn gbolt nemsokra csillagos mezv vltozik. Gyorsan
sszevetettem trkpemet a krlttem lev valsggal, s kiderlt, hogy
majdnem a clnl vagyok: azon a vonalon llok, amelytl jobbra kis kerek
erd van a hegyek tetejn, balra pedig egy hasadk a hegygerincen. Most
jobb fel kell haladnom egy darabon, mondta Washakie. Kvettem az
utastst. Azon tndtem, vajon mikor ll be a sttsg, s most els
zben szorongst reztem. Mr megtettem egy darabot, s semmi sem
vltozott: a puszta, a zslyabokrok, a kigett fld egy jabb darab utn is
ugyanolyan maradt, csak az alkony lett egyre sttebb, meg bennem ntt a

nyugtalansg. El ugyan nem tvedhetek, de kudarcot vallhatok elfogyhat

az elemzsim, mg elbb kifradhat az aranypej, vissza kell lovagolnom
vzrt a Sand Gulchhoz, amelyet ht rja magam mgtt hagytam. Egyre
sttebb lett. Mr elhagytam volna? Vagy krbe-krbe lovagolom?
Elfogott a nyugtalant gondolat, hogy vz nlkl kell letboroznom,
elcsggedtem, kezem btortalann vlt a zabln, amikor egyszerre csak
szrevettem, hogy az aranypej tudja, hol van. Tvedsrl sz sem lehetett:
egyre jobban fellnklt.
Mire ktsgtelenl bizonyoss vlt elttem a hihetetlen dolog, mr ott
is ttongott a lbamnl a szakadk, elttem; az aranypej frgn getett
vgig a Cserkel-forrst rejt vlgy peremn! Napvilgnl hamarabb
megpillantottam volna, a flhomlyban azonban hirtelen, vratlanul termett
elttem; egszen megdbbentem. Kutatsom sikere nem jrt a vrt, rm
nlkli rmmel. A napszllta, a dombok sivr krvonalai, a sksg
vszjsl csndje, az aranypej klns lnksge: mindez egy kis
szorongst vegytett a diadalba; gy reztem, az alattam lapul mlysg
valamifle kelepct rejteget szmomra, megragad s a hatalmba kert.
Most mr meg tudtam rteni az indin legendt, hiszen az elmaradott,
tudatlan falusi fehrek kzt is sokakat ismerek, akik az enymhez hasonl
megdbbent lmny hatsra azt kpzeltk volna, hogy valami
termszetfltti er hatsra nylt meg elttk a fld. Az aranypej knny
vgtba kezdett a szurdok peremn. Lenztem, s az rnyak kzt ki tudtam
venni egy sor karcs nyrft; a szoksosnl magasabbra nyltak, mintha
glyalbon lltak volna. A keskeny csapst egy megfelel helyen egy
nyalb rzse torlaszolta el; flrelktem, aztn visszatettem a helyre.
Ksrteties szorongs fogott el, sajnltam, hogy nem napvilgnl rtem
oda, de rgtn le is kzdttem magamban ezt a szorong rzst. Mieltt
mg a vlgy mlyre rtem volna, egy csom legelsz lra lettem
figyelmes a fk kzt. A vratlanul felbukkan emberi alak lttn ktelen
rohanglsba kezdtek, vadul kapltak a patikkal. Lehetett ott vagy hszharminc l.
Fradtsgom mellett jles elgttelrzs mltt el rajtam, mikzben
lementem a forrshoz. Friss, des vize minden vrakozsomat fllmlta.
Hsges trkpem clhoz vezetett. gj csak, hivatsod teljestetted!
bcsztattam fennhangon, mikzben tzet gyjtottam vele. Visszafel mr
nem volt szksgem trkpre. Mr ismertem az utat. Jkedvem visszatrt, s
bizony elfelejtettem, milyen nagy hlval tartozom az aranypejnek.
Rzseszeds kzben megbotlottam valamiben egy csom billogvas volt.
A torlasz s a lovak utn nem is lepdtem meg a dolgon. A vlgyet nyilvn

rintettk nha hajtskor, s ezek a lovak elbitangoltak a trsaiktl. Lehet,

hogy most is tborozik valaki a krnyken. Hahzni kezdtem, egyms utn
tbbszr is; de vlasz nem rkezett, csak mg mlyebb lett a csnd, s egy
darabig jra hatalmba kertett a titokzatos legenda varzsa. Ezzel a
legendval jtszadozott a kpzeletem, mikzben a kondrban
helyesebben a kvskannban forrni kezdett a vz. A tzraks, a
storvers, a fzs megszokott szertartsa segtsgre sietett jzan
eszemnek, s elzte hatrozott formt nem lttt flelmeimet. Micsoda
trtneteket rhatna errl a helyrl egy gyes r! Eltvedt utas bukkan a
vlgybe, gy rzi, nincs egyedl, kiablni kezd, a ksrteties falak
sszezrulnak, s az utas be van csukva a fld gyomrba. Hogyan szabadul
ki? Errl szlhatna a trtnet. Vagy: az eltvedt, a szomjsgtl mr flholt
utas vidman ugrabugrl lovak kzt a forrshoz siet. Iszik a vizbl, azon
nyomban maga is lv vltozik, s a tbbi ldozat hangos nyertssel
dvzli j testvrt. Aztn megjelenik egy vrs ris, s billogot st r.
Hogy lehet a lovakat az tok all feloldani?
Miutn beszalonnztam, s j nhny csszvel megittam a
kvskannban fztt tebl, leheveredtem a tz mell a langyos
jszakban. Tlsgosan jl reztem magam, semhogy kedvem lett volna
fldertsre indulni, ott maradtam fekve, csak a legelsz lovak neszezst
hallottam, s a kzeli fkat, a vlgy stt falait s a csillagos g egy darabjt
lttam. Nyeregtakarm s malaclopm nagyszer gynak bizonyult, a
nyereg meg a kabtom ptolta a prnt, s hiba ittam meg j nhny
cssze tet, szinte azon nyomban mly lomba merltem.
Mikor flbredtem, mr fnyes napvilg volt, s az els trgy, amelyen
tekintetem megpihent, egy mogyorszn szalmakalap volt. Mint a vndor,
aki els zben bred fl egy szmra addig ismeretlen helyen, csak
fekdtem, zavartan tprengve a kalapon, meg azon, hogy hol vagyok, aztn
neszt hallottam, megfordultam, s megpillantottam a kalap tulajdonost
ppen a forrs fl hajolt. Lem Speed marhatenyszt, boltos s bankr
Landerben, hz Salt Lake-ben, felesg Los Angelesben, fi a Yale-en
azon nyomban rm emelte puskjt.
Ne moccanjon! mordult rm.
Meg sem fordult a fejemben, hogy a dolog nemcsak trfa lehet. Fekve
maradtam s elmosolyodtam.
Hiszen mg akkor sem rthatnk nnek, ha akarnm.
Maga nekem soha tbb nem fog rtani.
Aztn megszlalt egy msik hang: s neknk sem.

 Ne moccanjon! ismtelte meg les hangon Lem Speed. Tudniillik a

msodik hang hallatra fl akartam tpszkodni fektembl.
De ht kinek nznek? krdeztem.
Olyannak, akire mr rgen fenjk a fogunkat.
Mg mindig csak mulattam a helyzeten. Nagyon fogok rlni, ha
elruljk, mirt fenik rm a fogukat. Hls lennk, ha tudomsomra
hoznk, mit rtottam nknek. rmest jv teszem. Az este jttem ide,
hogy
Halljuk. Mirt jtt?
Semmi klnsrt. Csak ltni akartam ezt a helyet. Mr egy ve
tervezem, hogy flkeresem. Kvncsi voltam, idetallok-e magamtl.
Azzal elmondtam, ki vagyok s hol lakom.
J vicc, mi? krdezte egy harmadik hang Lem Speedtl.
Szval mordult rm Lem , maga azt lltja, hogy Keletrl
szalasztott zldfl ltre elsre idetallt, egy olyan tven mrfldes ton,
ahol mr az idevalsi vn rkk is eltvedtek segtsg nlkl.
Nem. Kaptam egy trkpet Washakie-tl.
Mutassa!
Tzet gyjtottam vele.
Valaki elrhgte magt. Mr vagy ten-hatan lldogltak krlttem.
Taln lenne szves valaki elrulni az urak kzl, hogy nk szerint
hogy hvnak, s mit kvettem el
Fogalmunk sincs rla, hogy hvjk, s nem is rdekel. Hogy mit
kvetett el, azt ppen olyan jl tudja, mint mi, mgis van pofja
megkrdezni, mikor pedig itt csptk el a helysznen, a billogvasakkal meg
minden
Aha, kezdem rteni. Azt hiszik, marhatolvajt fogtak.
Ltolvajt helyesbtett valaki.
Vagy mind a kettt toldotta meg egy msik.
Akkor ht nem is krem, hogy higgyenek nekem feleltem. Nem a
boltos az ott a lovak krl?
Nem.
Ht akkor vigyenek el hozz Washakie-be. vek ta ismer.
Kvetelem.
Nem visszk sehov. Itthagyjuk.
A valsg, az iszony, hihetetlen valsg, amit mindeddig kptelen
voltam felfogni, most jghideg s mgis tzforr szlrohamknt csapott
meg, vakt lngja behatolt lelkem legmlyre. Azonnal vgezni akarnak
velem. Konokok, akr a szikla, minden magyarzkods hibaval. Itt fog

lgni egy fn a testem, az irdatlan vadonban, ebben a rejtett szakadkban, s

odahaza a csaldom, a bartaim sohase fogjk megtudni, micsoda ocsmny
gaztett ldozata lettem. Mivel nem kapnak hrt fellem, lassanknt elfogja
ket az aggodalom rtem, nyomozni fognak utnam, nem derl fny a
rejtlyre, sajnlnak majd, s vgl is beletrdnek rthetetlen eltnsembe.
Megrohantak otthonom emlkkpei, kedves arcok, megszokott trgyak
kavarogtak lelki szemeim eltt, a szobm, asztalom, szkeim. Ha nem lk
a fldn, bizonyra sszerogytam volna mr a csaps els dbbenettl is.
Azok meg csak lltak s figyeltek.
Csakhogy kezdtem, s reztem, hogy minden ltszat ellenem vall, s
a hangom bntudattl remeg , csakhogy ez nem igaz.
Mi rtelme, hogy tovbb jrtassa a szjt krdezte egyikk Lem
Speedtl.
Lem Speed felm fordult: Szval azt lltja, hogy Keletrl rkezett
utas? Hogy pusztn kvncsisgbl tvedt ide. Kpes volt megkockztatni,
hogy eltved a krnyk legelhagyatottabb rszn pusztn kvncsisgbl.
Ugyanakkor egyenest idetallt egy indin trkp segtsgvel, de a trkpet
elgette. s idegen lvn, nem is sejti, hogy ez itt marhatolvajok
rejtekhelye. Legalbbis ezt lltja. Ez bizony nem sok, ha sszevetjk a
tnyekkel: hogy tavaly maga meg egy msik fick, akit ugyancsak
keresnk, s mr a nyomban is vagyunk, kztudomslag sszecimborlt.
Maga mg ki is akarta fizetni az orvost helyette. Az a msik llandan itt
cselleng a krnyken, aztn maga is visszatr, s els tja erre a
rejtekhelyre vezet, ahol az ipse a lopott lovakat tartja, olyan lovon, amelyet
az a msik kztudomslag ugyancsak lopott, mg rajta is van ennek az
rnak a billogja s teszi mindezt puszta kvncsisgbl.
Mg hat lovat talltunk itt a mnesnkbl jegyezte meg az az r,
akire Lem Speed utalt.
Izgatottan jra elmondtam a trtnetemet mg nem sikerlt
visszanyernem nuralmamat. Beszmoltam minden lpsemrl, elejtl
vgig, hevesen bizonygattam, hogy rtatlan vagyok, nem tudok semmirl.
De szrevettem, hogy mr gyet sem vetnek rm; csak nha-nha
pillantottak felm, sszesgtak, a vlgy tls vge fel mutogattak; aztn
htat fordtottak nekem pedig mg beszltem , hogy meghallgassk egy
msik trsuk jelentst, aki akkor trt vissza a lopott lovaktl.
Erre elhallgattam. Csak ltem a nyergem mellett, kezem a trdem kr
kulcsolva, s krljrtattam tekintetem elbb az embereken, aztn a
vlgyn. Furcsa, dermeszt levertsg kertett a hatalmba, nma,
kzmbs levertsg. A kora reggeli napfnyben rendkvli lessggel

rajzoldott ki minden; a sziklk fnt a vlgy peremn, a nyrfk fls,

vkonyka gain az apr levelek; a kzeli fatrzsek krgn a repedsek; a
fszlak s a finom homok a vlgy lapos fenekn, az itt-ott elszrt apr
csipkebokrok; mindez mlyen emlkezetembe vsdtt. Aztn megint
kialudt tzecskmre tvedt a tekintetem, a kormos kvskannra, amelyben
tet fztem, Az n McDonough bartja mondogattk Washakie-ben, s
n nem tudtam, mi rejlik hallgatsuk mgtt, ha krdezskdni prbltam
felle. Arra mindig hajlandk, gondoltam elkeseredetten, hogy
hazugsgokkal szdtsenek egy zldflt, de arrl, hogy McDonough
becsletessghez sz fr, egy vilgrt sem rultak volna el egy szt sem,
pedig akkor nem kerltem volna ilyen helyzetbe. Nekik ez persze
termszetes, minden termszetes. Most mr rtettem, mirt faggatott ki
McDonough olyan aprlkosan az tirnyomrl. A Snake River fels
folysnl meg Idahban nem fenyegette volna az a veszly, hogy felismeri
valaki az aranypejt, vagyis biztonsgban lettem volna. De mg ha egsz sor
bizonytk szl is ellenem az orvosi kltsgek, a cserny, a trkprl
szl, bizonythatatlan, szerencstlen mese, a billogvasak, amelyekkel
szerintk a jogos tulajdonos billogt akartam eltntetni milyen jogon
tagadjk meg tlem, amit krek: az utols lehetsget, hogy
megmeneklhessek?
Az utols kt ember is elkerlt a lovak kzl, s jelentst tett. t
billog. Harminckt l. sszefont N s Y. Bekarikzott Z. Ldtojs.
Vasvilla. 77 s VR.
Semmi bizonytkuk sincs ellenem trtem ki , csak a ltszat, amit
a boltos egy pillanat alatt megmagyarz. Kvetelem, hogy vigyenek el
hozz.
Nem volna jobb tlesni a dolgon, Lem? krdezte valaki.
Mindjrt nyolc ra pillantott az rjra egy msik.
Felllni! szlt rm Lem Speed.
gy adta ki a parancsot, mintha bnz lettem volna. Hirtelen elakadt
a szavam, s csak nehezen tudtam visszafojtani a szemembe szk forr
knnyeket.
Ha bcslevelet akar rni
Nem! vltttem.
Akkor ht essnk tl rajta szlalt meg az elbbi hang.
Hiba rnk, gyse adnk t; maguk is akasztfra kerlnnek! De
remlem, Mr. Lem Speed, hogy egyszer maga is megtudja, az zletvel,
bankjval, hzval, felesgvel meg a fival egytt, hogy mit jelent ilyen
gyalzatosan elpusztulni!

Br sose ejtettem volna ki ezeket a hibaval, mltatlan szavakat! De

ht aki mg nem prblta, nem tudhatja, milyen keserves egy ilyen prba.
Elm vezettek egy lovat, s n nyeregbe szlltam, segtsg nlkl; ketten
kzrefogtak. Ettl kezdve nem emlkszem semmire. J darabig tarthatott
azt hiszem lpsben mentem , amg elrtnk a vlgy tls vgbe, mgse
emlkszem egyetlen szra sem, ami elhangzott kzben vagy taln nem is
beszltek? Csak a vlgy kt oldaln emelked sziklafalakra emlkszem,
meg arra, hogy egyre melegebben st a htamra a nap, s megcsap a
zslyabokrok ers illata. Sohasem fogom megtudni, milyen lelki er vagy
gyngesget tansthattam az utols percekben. Mieltt a bitul kijellt
fhoz rtnk volna mr csak a dh tartotta bennem a lelket ,
szertevgd kvek zajra figyeltnk fl, s a meredek lejtn Scipio Le
Moyne vgtatott lefel, vadul integetve s ordtozva. Megmenekltem!
villant t az agyamon.
Nyaktr sebessggel rontott kznk, olyan hirtelen rntotta vissza
lova zabljt, hogy az llat megcsszott, s Scipibl kirobbant a mreg.
Nem hhraimat szidta, hanem engem. Dada kell melld! ordtotta
rekedten. Csak babakocsiban szabadna utaznod!
Elakadt a llegzete, grnyedten lt a nyeregben, zihlt, reszketett a
keze, arca izzadsgtl gyngyztt, inge csuromvz volt, akrcsak a
fradsgtl remeg lova. Nhny pillanat mlva Speedre nzett: Teht
mg jkor rtem ide, hlistennek! Egsz jjel nyargaltam. Mr egy rja
itt lehetnk, de elfelejtettem, hogy a csernynl be kell fordulni. Tessk.
Innen rtesltem a dologrl.
tnyjtotta Lemnek a levelet, amelyet az E-A tanyn hagytam neki.
ezzel s nhny szavval teljesen tisztzott. Minden lltsomat igazolta; a
trsasg reszmlt, mit akart elkvetni.
Ht akkor minden rendben kiltotta vigyorogva egyikk.
Alaposan mellfogtunk volna, ha meggondolom! jegyezte meg
vigyorogva egy msik.
De most mr minden rendben mondta a harmadik, ugyancsak
vigyorogva.
gy van! helyeselt a negyedik. Nem trtnt semmi baj. De csak
egy hajszl hja volt, igaz? is elvigyorodott.
Lem Speed hozzm lptetett. Nincs harag mondta trfsan s kezet
nyjtott.
De ht csakugyan trfadolog ez a jellegzetesen amerikai eljrs,
ahogyan a felelssget sznlelt jkedvvel hrtjk el maguktl? Folyton

csak jkedvet sznlelnek mi tagads, elg korcs humor ez, igazban vve
gyvasg.
Odafordultam Scipihoz: Kzld ezzel az alakkal, hogy ha valami
mondanivalja van szmomra, neked mondja el.
Speed elvrsdtt. Ha uralkodik magn, knnyen nevetsgess tehette
volna sznoklatomat. De az effle hang olyan szokatlan volt szmra, aki
nyers erszakkal mindig rvnyesteni tudta akaratt, hogy egszen
belezavarodott. Recseg hangon kiltotta:
Mondott valamit a felesgemrl meg a fiamrl. Szeretnm, ha
visszavonn.
reztem, hogy a markomban van. Ismt Scipihoz fordultam: Mondd
meg neki, hogy tbb nem kvnok rosszat nekik. Elg baj szegnyeknek,
hogy ilyen frjk meg apjuk van.
Azt hiszem, legszvesebben belm ltt volna, de a tbbiekbl kirobbant
a nevets: Visszaadta a klcsnt, Lem. Hagyd bkn. Elg gytrelmet
okoztunk neki ma reggel.
Azzal mr kszldtek is hazafel a visszaszerzett jszggal.
Ht te meg a bartod nem tartotok velnk? krdezte valamelyikk
Scipitl.
Ksznm vlaszoltam. Elegem van magukbl.
Aztn hirtelen sszecsuklottam, s mint egy liszteszsk cssztam le a
nyeregbl. Tl sokig tartott a prbattel, nem brtam tovbb idegekkel;
elterltem a fldn, sttsg borult rm.
Mire magamhoz trtem, eltntek; csak kt ember maradt a vlgyben:
Scipio meg n. Scipio mellettem lt s figyelt; felje biccentettem; aztn
nmn megrztam a fejem, mikor megkrdezte, nincs-e szksgem
valamire. Fekdtem, s nztem a sziklkat meg a fkat, a magas fkat s
szelden rezg leveleiket. Der s nyugalom rasztott el mindent a slyos
betegsgbl lbadoz bgyadt, jles rzsvel szemlltem. Aztn
beszlgetni kezdtnk, s megtudtam, hogy valamennyi lopott lovat
magukkal vittk, kivve az aranypejt. Azt otthagytk nekem. Csakhogy n
nem hajtottam krptlst elfogadni ettl a trsasgtl; kijelentettem, hogy
visszatrek a lovon a Wind Riverhez, aztn egy csekk ksretben
elkldm jogos tulajdonosnak, mintha csak brbe vettem volna. (Mindjrt
meg is mondhatom, hogy csakugyan gy cselekedtem.) Scipio megrtt
elhatrozsomrt. Hiszen nem nekem akartak rtani, s minden tlk
telhett elkvetnek, de rfrmedtem:
Minden tlk telhett! Azt hiszed, nem csinljk ugyanezt majd
valahol msutt? Nem tlnek msvalakit hallra, csak azrt, mert minden-

hatsguk bnsnek hiszi szegnyt? Krtem, hogy beszlhessek a

boltossal. Ezt ne felejtsd el! Ahol nincs trvny, lincselhetnek, csakhogy
Scipio nem tudott ugyan felelni flbehagyott mondatomra, de azrt
nem gyztem meg. Zldflek ne csavarogjanak magukban errefel
morogta. s n szvbl egyetrtettem vele.
Egsz nap s jszaka a Cserkel-forrsnl maradtunk. Nem volt srgs
dolgunk, s gy reztem, megviselt szervezetemnek inkbb pihensre van
szksge, mint hossz lovaglsra. Scipio a forrs mellett megszrogatta
ruhit, s lecsutakolta izmos testrl az izzadsgot meg a port. Kzben
elmeslte, hogy rgta suttogjk: a marhatenysztk elbb-utbb meg
fogjk mutatni; elmondta, hogyan derltek ki lassacskn McDonoughnak
s trsainak zelmei, s miknt jttek r, hogy a Cserkel-forrsnl rejtik el
a lopott jszgot. gy aztn nem csoda, hogy jkedvemben rt csfondros
levelemre ahogy Scipio kifejezte magt leesett az lla. A levelet csak
este kapta kzhez, s azon nyomban nekivgott az jszaknak, rettegve,
hogy mi vrja a Cserkel-forrsnl.
Szval McDonough tolvaj shajtottam fel.
Az bizony felelte flvllrl Scipio.
Engem azonban nagyon elszomortott a dolog. Behunytam a szemem, s
magam eltt lttam McDonought, amint ott ll a lovam mellett zavartan, s
a verssorokkal telefirklt bortk utn nyl.
Mg mlyebben s tovbb aludtam, mint elz jjel. Scipio a nehz
lovagls utn ppoly mlyen aludt. Mire flbredtnk, a nap mr magasan
jrt, melegen sttt. Reggelire megosztottuk utols morzsinkat, aztn mg
egy utolst ittam a kedves, bartsgosan csrgedez forrsbl, melynl oly
szrny megrzkdtatson mentem keresztl, s lassan, nmn
vgiglovagoltunk a hossz fasor mellett, a vlgy kijrata fel. Az aranypej
egyszerre csak felkapta a fejt, horkantott egyet, megtorpant, s reszketni
kezdett. Elttnk, azon az gon, amelyre engem akartak flktni, egy
halott ember lgott: McDonough. Azalatt intztk el, amg mi a forrsnl, a
vlgy msik vgben aludtunk. Elkaptk, mikor a rejtekhelyre rkezett.
Nmn lltunk egy darabig. Az gak kzt megrezdlt a szl, s a holttest
himblzni kezdett. gy mg szrnybb ltvny volt: flig felnk fordult,
s meglttam a szemt.
Vajon nem kellene eltemetnnk? szlaltam meg.
Scipio a fejt rzta: Azrt hagytk itt, hadd lssk a cimbori is.
Taln a szemt azrt lefoghatnnk.
Azt lehet felelte Scipio , ha ppen akarod.
Igen. Szeretnm.

gy ht leszlltunk a nyeregbl. Ht igen; McDonough csak a krtykat

ismerte, soha nem tantottk semmire; ez volt az els lecke, amit letben
kapott.
gy mondta Scipio , most mr nem olyan ijeszt.
Azzal elhagytuk a Cserkel-forrst.

STEWART EDWARD WHITE

LLATI ZLET

Stt este volt. Az egyik hatalmas karm fell a gylevsz csorda bnatos
bgse hallatszott, a msikbl meg a borjas tehenek. A lovakat mr
behajtottk a prrirl, s a mnes szjjelszakadozott az ezerholdnyi
legeln. Svny s karm hjn az embereknek cirklniok kellett volna
egsz jjel. De most mgis a tbortz krl lt mindenki.
gy negyvenen lehettek cowboyok, mindenfle fajta, az reg Johnon
kezdve, aki mr negyven ve jrt a marhkkal a Rio Grande s a Csendescen kztt, egszen a Klykig, aki felldozta volna eljvend
dvssgt, ha tz vvel regebbnek nzik. E percben ppen Jed Parker
magyarzott valamit teljes gzzel bartjnak, Johnny Stone-nak, egy
viharvert kp fickrl, aki az este llt be az sszeterelsre.
Johnny rdekldtt Jed megfontolt komolysggal, hanyagul
semmibe vve az illet jelenltt , mifle ez az j tag, s honnan fjtk
ide?
Johnny Stone gyanakvan krlnzett.
Az ottan? vlaszolt. Ht az gy volt, hogy az este a kutyk ltjk
m, amint valami nagy hirtelen a lyukba iramodik, nekilltak kotorni, s
ezt hztk el.
A jvevny vigyorgott.
Egy bajotok van nektek, cimbora mondta oktatlag , hogy mr az
agyatok is mer sziks, ezrt aztn r se ismertek egy valsgos emberre,
ha a kt szemetekkel ltjtok, akkor se.
Aha jegyezte meg Kelektya Bill kimrten. A pasas New Yorkbl
jtt.
Na ne mondd kiltotta Jed , jtt vagy hoztk?
Mg a tbbiek nevettek, a jvevny nekiesett a tlaknak s tepsiknek.
Megrakta a tnyrjt, lekuporodott a ksi vacsorhoz. Magas, nyakiglb
figura volt, sovny, krges arc, hossz, fehr bajsz, a tekintete komor s
gnyos. Egyszer, kopott brnadrgot viselt, kalapjt sajtosan egyniv
formlta az id. Cseppet sem lepdtem meg, hogy Cserzett Billnek hvjk.

 Krdezd csak meg tle, hogyan sntult le sgta nekem Johnny

Stone, de olyan hangsllyal, hogy persze eszem gban sem volt szt
fogadni.
Ksbb mesltk el, hogy Mr. Cserzett Bill sntasgt vonakod
termszetnek ksznhette. A srget invitls ellenre sem hajlott r,
hogy visszagzoljon egy folyn, taln mert trtnetesen nem a sajt lovn
lt.
A gazda letelepedett mellm.
Meslhetne valamit ez a fick mondta halkan. Fura alak.
Mveltnek ltszik. lltlag az emlkiratait rja. Van gy, hogy j
formban rjn a beszlhetnk, mskor meg csak hallgat, mint a csuka.
Nem rdemes faggatni, s a legels clzsra is visszahzdik, akr egy
szemrmes csiga. Legjobb, ha nem nagyon ugrlunk, inkbb rbzzuk a
gondviselsre.
Egy frfi szjharmonikzott. Pompsan jtszott, jl megcifrzta.
Csendben pipzgattunk. A barmok tompa dbrgstl szinte rezgett a
leveg. A boztosban minduntalan felvontottak a prrifarkasok. Cserzett
Bill befejezte az evst, s tlt rgi bartjhoz, Jed Parkerhez. Halkan
beszlgettek. Lassan rnk sttedett, a hegyek mgtt az ezstsen fnyl
keleti gen felsejlett a hold.
Cserzett Bill hirtelen htravetette a fejt s felnevetett.
Tisztra olyan, mint amikor Coloradba mentem! rikkantotta.
Na most! sgta a gazda.
Hallos csend lett. Mindenki gy helyezkedett, hogy jl hallhassa
Cserzett Bill trtnett.
Vagy tz vvel ezeltt vgleg a gyomromra ment odahaza a
cowboykods. No ta nem esett egy megveszekedett csepp se azon a
vidken, n meg mr azt is elfelejtettem, hogy nz ki a vz, ha nincsen
ppen vederben vagy vlyban. Hamarjban tcserksztem ht a
kpzeletemet, htha ottan rakadok, hogy merrefel kne szerencst
prblnom. s mivelhogy ugyanolyan kevs fogalmam volt Coloradrl,
mint akrmi msrl, azt forgattam abban a kcsg kposztalben, amit
egyszersg kedvrt az agyvelmnek mondok, hogy arrafel szegdm.
Egyszval fogtam Bensonban egy vevt, s tladtam azon a rongyos kis
falka tehnkmen, hogy mr vgre elplyzhassak. Az utols nap j hsz
vdr vizet felhztam, s nyakon ntttem vele a hzat. A vevm csak
vrta, azonmd nyeregben, amg elkszlk a dologgal. Legalbb tz
mrfldet mentnk, mire vgre megszlalt, akkor is csak vatosan.

 Nzze, Mr. Hicks mondja , kitn szoksnak tartom, hogy az

emberek errefel nem avatkoznak bele ms dolgba, de vgtelenl
lektelezne, ha megmagyarzn ezt a vdrgyletet.
Mr. Jones mondtam erre n , igazn pofon egyszer. t vvel
ezeltt ptettem ezt a vityillt, s azta nem esett. Csudra rdekelt, nem
lyukas-e a tet.
Ezzel bcst mondtam Arizonnak, s egy htre r mr egy Cyanide
nev fszek ablakaiban szemllhettem az brzatomat, a Colorado hegysg
kells kzepn.
No, cimbork, ez volt aztn egy nevezetes hely! Nem lelhetett ott az
ember mg csak egy pnilovat se, de egy talpalatnyi fldet se, amelyik ne
lett volna vagy kves t vagy ttalan. Elfogott a nagy fene honvgy valami
olyan vidk utn, ahol legalbb messzire ellthatni, ha sok ltnival nem is
akad rajta. Radsul alig esteledett be, mint most vagyunk, s sehol egy
llek az utcn. Rnztem azokra a stt, mogorva hegyekre,
belszippantottam a hideg levegbe, amitl lefagyott volna tbl a
remnysg szaklla is, s uccu neki, sprtem mindjrt az els vilgos
ablak fel. Felirat volt fltte:
EZ EGY MULAT.
Mlysges hlval olvastam. Az letben r nem jvk klnben. Egy
tizent ves gyerek volt a csapos, jtk semmi, a helyisg meg tk res.
Szves elnzst, hogy megzavarom az jjeli nyugodalmadat
mondom a klyknek , de nem bnnm, ha tallnl valami plinkaflt a
gygyfveid kztt.
Flhajtottam egy pohrral, aztn mg eggyel, hogy prosan legyenek.
Mindent sajnltam mr akkor, ami egyedl volt. Aztn valahogy
kikszldtam a hts helyisgbe, ahol a verkli szokott lenni. Annyi biztos,
hogy bent lt kt lny, egyikk a zongoraszken, az asztalon meg egy
kikent-kifent vigc lblta a lbt. Felnztek, amikor bejttem, s teljes
lleknyugalommal tovbb beszlgettek.
Szia, lnyok! mondom.
Erre rgtn elhallgattak.
Na, hogy s mint? mondom.
Ki ez a gyapjas bartotok? krdezi a vigc a lnyokat.
Rnztem egy pillanatra, de lttam, hogy van benne egy kis nyoms,
meg aztn gy htoztam mr egy kis trsasgra, hogy gondoltam, sse k,
inkbb kihagyok egy-kt dobst.
Ht nem imdnivalk ezek a tehensz urak? vihogja az egyik lny.

 Jtssz valamit, kislny mondom az egyiknek. Erre a szemembe

rhg.
Mutassatok be az rnak krte a vigc, de olyanformn, hogy mind
elkezdett nevetni.
Na, kezdj mr el valamit! prbltam n is j kpet vgni a
dologhoz.
Egy szmot sem tud mondja az gynk.
Igazn nem? krdezem most mr egy kicsit felhzva.
Nem mondja a lny.
No, tudok n mondom.
Odamentem a zongorhoz, elkaptam a pisztolyom, ktszer-hromszor
vgigrntottam a csvet a billentyzeten, s aztn kilttem fl tucat
billentyt.
Ez az n szmom mondtam.
De a msik lny s a vigc mr elhztk a cskot.
A lny a zongornl csak vigyorgott, s mutatta az ablakon a trtt
veget. Oroszlnszv egy n volt.
Ide figyelj, Susie mondom , te rendes lny vagy, a bartaiddal van
a baj. Lehet, hogy faragatlan vagyok, s mg odig nem sllyedtem, hogy
udvarolgassak, de velem jobban jrnl, mint azokkal a trgerekkel.
Elhiszem azt mondja.
Ittunk valamit a brban, s nekivgtunk Cyanide vilgvros jszakai
letnek.
Ht az biztos, hogy vilgi jszaka volt. Susie a harmadik ital utn
kidlt, de ez engem nem nagyon izgatott. tnyergeltem egy msik
mulatba, ahol egy girhes hollandus volt a tulaj. A dagadt hollandok mind
hlyk, de a sovnyakkal nincs baj.
Tz perc mlva tbb bartom volt Cyanidban, mint kutyban a bolha.
Kezdtem mr ms sznben ltni azt az elhagyatott Cyanidot. gy ngy ra
krl belltott egy krlbell msfl mteres r fick, akkora marha
felsajka volt, hogy egy bbnatos tehnnek se klnb, veres haja meg
annyi, hogy odakint a szabad g alatt kigylt volna tle a sarki fny. Nagy
vrs keze telis-tele ragasztva szeplkkel, s ers szl rt szrk rajta, csak
gy meredeztek ott magukban, bnatosan, mint egy-egy srgnypzna.
Ezenkvl csak a lba volt grbe.
Flhajt egy pohrral, htravonul s elvlti magt:
Isten vja az reket, s rohasszon meg minden hollandit!
Mivel semmi kzm ehhez a vroshoz nem volt, szpen ellptem a
sntstl, nehogy belm akadjon egy goly. De a goly csak nem jtt.

A Handli biztosan nem vette szre, miket mondott ez a flnts borny

gondoltam magamban.
Az r jra rhasalt a pultra, s elkezdte verni az klvel:
Ide sss! vlti. Rm figyelj, ha hozzd beszlek! Isten vja az
reket, s rohasszon meg minden hollandit! Hallod?
Mr hogyne hallanm mondja Handli, s csak trlgeti a brpultot
egy ruhval.
De ezt mr nem vette be az n lelkem. Megkrdeztem a szomszdomat,
mirt nem lte meg Handli a pasast.
Mr mrt ln? mondja ez az ember.
Hiszen srtegette!
De amikor rszeg mondja erre, mintha ez brmit is vltoztatna a
helyzeten.
Ez aztn vgkpp beadta nekem a kulcsot. Tvoztam s hazamentem,
pedig pp hogy ngy ra lehetett. Nlam pedig ngy ra nem id.
Tegnapeltt jjelnek szmolva, mondjuk, elg ks, de ma jszaknak
legfljebb ha alkonyat.
Szval pontosan hat htig s kt napig tartott, amg lerobbantam. A
bnyszatrl halvny gzm sem volt, errl sajnos hamarosan
meggyzdhettem. Egsz nap a hegyoldalban szurka-piszkltam nem
olyanok, mint a mieink, nagy bolond erd mindenfel, csupa
knyelmetlensg. Estnknt benztem a Handlihoz, jtszani is lehetett nla,
s abban a kotorkeb-falkban volt ott egy alak, aki azt hallotta valahol,
hogy a teheneknek szarvuk van. mr professzornak szmtott a
marhatenysztsben. n meg csak flhajtottam szpen a bfelejtt, s arra
jutottam, hogy jobb, ha nem mricsklem ssze Coloradt ms rendes
istenteremtette orszggal.
gy hetenknt hromszor ez az r, akirl beszltem bizonyos OToole
, berontott a kocsmba. Ha jzan volt, gre-fldre csak a bnyszst
magasztalta. Ha meg bergott, a kt klvel verte a brpultot, s majd
megveszett az igyekezettl, hogy Handlit vgre kihozza a sodrbl.
Isten vja az reket, s rohasszon meg minden hollandit! kiltja
legalbb hatszor. Most se hallod?
Nyugi mondja Handli, jmboran, mint egy szops borj , persze
hogy hallom.
Majd megszakadt a szvem e miatt az OToole miatt. Szvesen
megtncoltattam volna egy kicsit, de akkor persze a Handlik haverjnak
ltszottam volna, ezt meg mgsem akartam. De azrt egyik este, amikor
senki sem volt ott, flhoztam a dolgot.

 Te Handli mondom , hogy trheted, hogy ez a karikalb korcs,

aki gy jtt a vilgra egy bulldog s egy tzvrs naplemente sszekeresztezsbl, ez csinljon hlyt belled? Kezdem azt hinni, hogy nem
vr folyik az ereidben.
Handli abbahagyta egy percre a pohrtrlgetst.
Csak vrd ki a vgt mondja , mg rendbeteszek elbb egyet-mst.
De akkor r fog fzni alaposan azokkal egytt, akik vele nevettek.
Volt valami a szemben, amitl azt gondoltam, mgiscsak sikerlt
nekik felpiszklni az reget.
Ahogy mondtam, pontosan hat ht s kt nap kellett, hogy egy vasam
se maradjon. Remnysg sehol semmi. Tehn nem akadt volna egy se
hetedht hatrban; attl mr az utols csepp becsletem is odalett volna, ha
bellok ezek kz a furkl vakondok kz, akik nem talljk ton-tflen
bemocskolni az anyatermszet kebelt. Tisztn lttam egybknt, hogy ott
dolgozni kell.
ppen ezen rgdtam, amikor Handli belltott. Nem mondom, hogy
nem lepdtem meg, de azrt kszntem, s mg hellyel is knltam.
Van kedved egy kis pnzt keresni? krdezi.
Attl fgg felelem , hogy milyen hamar lehet megtallni.
Elg hamar mondja. Tudnl nekem lovakat venni?
Lovakat! Azt mr igen! rikkantottam s felugrottam. Ezt
eltalltad! Lovak, ez aztn nekem val. Mifle lovakat akarsz?
Az sszeset mondja szemrebbens nlkl, mint egy htprbs
hamiskrtys.
Micsoda? mondom erre. Ez egy kicsit stt, kisapm. Nem
szeretem, ha ilyen ltalnossgban folyik az zlet. Jtsszunk csak nylt
lapokkal!
Azt csinlom mondja. Az sszes lovat vedd meg innen s a
hegyekbl. Az utols szlig.
Fttyentettem. Itt tnyleg nagyban megy a dolog. De azrt benne
vagyok.
Akkor gyernk mondja. pp akkor keltem fel, de azrt elmentem
vele abba a j kis mregfzdjbe. Persze, mg nem ettem, de meghvott
egy Kentucky-reggelire. Hogy milyen egy reggeli Kentucky mdra? Ht
egy msfl kils marhaszelet, egy veg whisky, na meg egy juhszkutya.
Hogy minek a kutya? Ht, hogy megegye a hst, mi msrt.
Megegyeztnk. Darabonknt kett-tven jutalk. gy aztn nekilttam
a dolognak. Arrafel nincsen sok l, ami van, az is hiba, j ha itt-ott be

tudjk fogni ket egy kis munkra. Elg gyorsan sszeszedtem vagy
szzat, s jelentettem Handlinak.
Mi legyen a szamarakkal s az szvrekkel? krdezem.
Jhetnek mondja. Egy szvr ugyanannyit r, mint egy l, a
szamrnak fl dolcsit kapsz darabjrt.
A ht vgre vagy ktszz jszg volt a mnesemben. A domb fltt
tartottuk ket, a ligetben, ahogy azok a tkfejek a rtet hvjk.
Belovagoltam a vrosba, s szltam Handlinak.
Mind megvan? krdezte.
Csak kett hinyzik, egy kancsal jszg, valami forradalombl
ittmaradt vn csdr, meg egy vasderes kanca a No brkjbl.
Hozd azokat is! mondja.
Tl sokat krnek a gazemberek magyarzom.
Nem rdekes mondja erre.
Elmentem, megvettem ket. Felhbort rat fizettem.
Ahogy visszafel fordulok Cyanide-ba, pokoli izgalom fogadott. Az
egsz horda ott tolongott azon az egyetlen utcjukon, Handli a kzpen,
rszegen, mint a csap, ltom rgtn: elitta az eszt, mind egy cseppig.
A Krisztust gondoltam magamban. Ez kpes s a csodaparipit
nnepli.
Hlistennek, ott mg nem tartott azrt. Amint megltott, lecsapott rm:
Ide nzz zokogja, s mutat egy levelet.
n rkeztem utolsnak, nhozzm kerlt ht a levl. Felolvasom.
Kedves Handli! Te mr biztosan azt hiszed, hogy meglptem innen,
de ezennel meggyzdhetsz rla, hogy nem gy van. Szedd ssze a
cuccaidat, s gyere. Olyan aranybnyt talltam, amilyet mg letedben
nem lttl. Kldm a mintkat. Tonnaszmra hever belle. Amennyi
nekem kell, a bnyaterletre megszereztem mr az engedlyt, de a
tbbi ott van szabadon. Johnnynak is rtam, meg Ednek, Denverbe.
Ezt nem lehet kihagyni. Szedd a storfdat s keresd Buck Kanyont
a Kovahegyen!
dvzl
Henry Smith
Valaki megmutatta a maroknyi fehr kavicsot: srga cskok voltak
benne. A pasas szeme gy kidlledt, hogy akr rakaszthattam volna a
kalapom. A mi szeretett OToole-unk egyik lbrl a msikra llt, a szjt
nyalogatta s csendesen kromkodott.

 Isten vja az reket, s rohadjon meg minden hollandi! Leissza magt

a hlye s kipofzza.
Amilyen gyorsan izgalomba jtt a tmeg, gy el is csendesedett.
Ugyanakkor eshetett le nekik a tantusz, mert egyszer csak szpen
elprologtak. Egyedl maradtunk Handlival.
Hazamentem. Pillanatokon bell megjelent egy Jimmy Tack nev
fick, lihegve.
Ide figyeljen mondja megvette maga tlem, tudja, azt a kancsal
csdrt. Vissza akarnm vsrolni.
Tnyleg? krdezem.
Igen mondja , el kell mennem nhny napra, s nincs mire
pakolnom.
Majd mindjrt utnanzek mondom. Az ajt eltt egy msik
fickba tkztem.
Vrjon csak llt meg , emlkszik arra a vasderes kancra, amit
eladtam magnak? Szeretnm visszacsinlni az zletet. El kell mennem
nhny napra s
Rgtn utnanzek mondom. A kapuban is nekimegyek egynek.
Mindent tudok mondom, mieltt kinyitn a szjt. El kell mennie
nhny napra, s most vissza akarja vsrolni a gebjt. Ht akkor csak
vrjon trelmesen.
Ezek utn okosabbnak lttam, ha letrek a ftrl, s elkerlm ezt a
sertshizlaldt. Minduntalan az utamba akadt valamelyik. Szlltak rm,
mint a cukorra a lgy.
A hts ajtn suttyantam be Handlihoz.
Nem akarod eladni a lovakat? krdezem. Az egsz vrosra rjtt a
vehetnk.
Handli megbntottnak ltszott.
A vsrra tartogattam ket mondta , de ht mennyit is adtl
Jimmy Tacknek azrt a csdrrt?
Egy hszast mondom.
Akkor nyolcvanrt megkaphatja mondja Handli , ez az arny a
tbbiekre nzve is.
Htradltem, s csak hpogtam.
Mindet add el mondja , csak a legjobbat, vagy, mondjuk inkbb, a
kt legjobbat tartsd meg.
Szentsges atyaristen kapkodtam a leveg utn. Ha ezt
komolyan gondolod, adjl mg egy stukkert meg egy pohr szverstt.
gy is trtnt, n pedig visszamentem Cyanide vrakoz nphez.

Megjelentem, s szltam hozzjuk. Elmondtam, hogy megvehetik a

lovakat, s hogy jjjenek majd vissza. Aztn szereztem egy indin
gyereket, s egytt thajtottuk a mnest egy vak kanyonba. Ezutn
egyenknt odahvattam a bnyszbandt, s nylbe tttem velk az alkut.
Azt az vltst! gy mondtk, elhallatszott egszen Denverig, s az
idjrs-jelentsben ezt rtk: A hegyekben vihar s mennydrgs. De
hoci-nesze alapon ment a jtk, szigoran, s nem volt mese, fizettek.
Meglttk a fehr kvarcban azokat az aranypontokat, s az ilyen
bnyszfajtnak ez mr biztos t az elmebajhoz.
Hogy mirt nem ltem lra, s vgtam neki n elsnek? Nem mondom,
nekem is megfordult a fejemben, de csak egy pillanatig. Nem ltezett annyi
dollr, hogy abban az orszgban maradjak. Egymilli dollrral sem
tarthattak volna ott, egy napig sem. Nem brta mr a gyomrom, csak
utlkoztam egyre, s alig vrtam, hogy futlpsben visszainduljak
Arizonba. Egyszval nem vgytam arra, hogy egytt tlekedjek ezzel a
fejveszett csordval, s az egsz buli, gy ahogy volt, nem valami nagyon
izgatott.
Egymsnak mentek, hogy ki legyen az els l, gy aztn rjuk fogtam
a pisztolyom, hogy inkbb hzzanak sorsot. Egy ideig mg ordtoztak, de
megcsinltk, s ahogy a soron kvetkez leadta a dohnyt, egybl elrohant
a kalyibjhoz, flpakolta a nyergt, motyjt, s eltnt a porfelhben.
Igazi nagy tlekeds volt, hogy tz megvadult gulynak is becsletre vlt
volna, n meg fenemd lveztem.
Elg az hozz, hogy sttedsre egyedl maradtunk az indinnal. Ez a
ktszz koponya krlbell hszezer dolcsit hozott. J slya volt, de azrt
elbrtam. Arnylag egyedl voltam a terepen, mellettem a kt legjobb l,
amit visszatartottam Handlinak. Nem mondom, hogy nem reztem
ksrtst. De az tra mindenkpp elg volt a pnzem, s n sose iszom
tbbet, mint amennyi jlesik, akkor sem, ha elm teszik. Szval
keseregtem egy ideig, hogy mi a fennek vagyok ilyen becsletes, aztn a
vllamra vetettem a zskomat, s lementem megkeresni Handlit.
Mg tkzben tallkoztunk, a kezben egy paprt tartott.
Tessk a lv mondom, s ledobom a ngy nagy zskot.
Elrehajolt, s megemelte ket. Aztn odaadta az egyiket.
Mit csinljak ezzel? krdeztem.
A tied mondja.
Nincs akkora jutalkom tiltakoztam.
Megdolgoztl rte mondja , s meglphettl volna az egsz
dohnnyal.

 Mibl gondolod, hogy nem ezt akartam? krdezem, s ltom, hogy

mr nincs beszva.
Ugyanis fent voltam a szikla mgtt, s szemmel tartottalak.
Most mr rtettem, s a becsletessgem is rgtn kedvesebbnek tnt.
Egy darabon semmit sem szltunk egymshoz.
Te nem szllsz be a buliba? krdezem.
Kpzeld, hogy nem mondja, s csrgeti az aranyakat. Ez nekem
pont elg.
De ha nem spurizol, elfoglaljk a szabad lelhelyeket mondom.
Nincsen ott lelhely mondja erre.
De ht Henry Smith.
Henry Smith sincsen mondja.
Megprbltam megemszteni a dolgot.
De azt csak nem akarod mondani knyrgtem , hogy Buck
Kanyon sem ltezik.
Teljes pompjban ltezik mondta erre mr. Csinos kis mszkalakulat. Prma kemny ott a vz.
Csuda pk vagy mondtam.
Egytt odastltunk Handli lokljhoz. Meglltunk az ajt eltt.
gy gondoltam mondja , jobb, ha fogom az egyik lovat, s mshol
prblok szerencst. Nincs kedved a msikon kvetni a pldmat?
Efell nyugodt lehetsz mondtam.
Htrafordult, s felszegezte a paprt, amit a kezben tartott. Egy
hirdetmny volt. gy szlott:
A HOLLAND MEGROHADT
Nemes gondolat mondtam. Tudjk majd rtkelni, ha megjnnek
a Buck Kanyon-i kirndulsrl. De mrt nem az svnynl szegezed fel,
ahol bekocognak? Mirt kell pont a te ajtdra?
Tudod mondja Handli, s oldalvst szemgyre vette a feliratot , a
helyzet az, hogy tegnapeltt ezt is eladtam Mike OToole-nak.

ARANYSK

L. J. DAVIDSON F. BLAKE

A SZIKLS HEGYSG ARANYA

A Colorado llambeli Denvertl nyugatra, mintha csak valami gig

magasl roppant hatrmezsgye tornyosulna hirtelen elbe, az utas
majdhogy bele nem tkzik a Szikls Hegysgbe. Szusszansra sem jut
ideje jformn, mris flkapjk, viszik-ragadjk a hegyek: a prri sksga
azonmd mgtte marad a mlyben; elbb mg egy szemnek-szvnek
kedves, bartsgos vidken szguld keresztl, patakrkok, zldfves, kerek
dombocskk, sztterl fenyerdk kztt, aztn egyszeriben ott tallja
magt a valsgos hegyrisok szdt tetejn. Alig tven mrflddel hogy
elhagyta Colorado fvrost, tezer mteres cscsok lljk el itt az tjt,
hromezer
mter
magassgba
kapaszkod
hgkon
kell
keresztlvergdnie, mg krs-krl thatolhatatlan lucfeny- s
jegenyefeny-rengetegek sttlenek, ahol mg mai is jvorszarvasok,
dmvadak s medvk tanyznak, lba eltt pedig lpten-nyomon megnylik
a fld: irdatlan szakadkok peremrl tekinthet
al, legtbbnyire
felejthetetlen szp szurdokvlgyekre, amerre a hegyi folyk medre
kanyarog.
Ezen a hatrszlen, mely tszomszdsgban van szinte a prrivrosoknak, m szertelen, vad rgiit mgis egy vilg vlasztja el
amazoktl, mindenfel megroggyant vzikerekeket, mlladoz aranymospadokat lel manapsg az erre vetd, beomlott kutataknkat, trnkat s
alagutakat, mkd bnykat s elhagyott bnykat, ki tudja mita lakatlan
tborhelyek nyomait, romjait a hajdani hegyi teleplseknek, amelyek itt
ltek s virultak hossz-hossz veken t. Minden ksziklbl st
bnyatorok, minden kavicsbucka emlkeket riz. Mindegyik ismerte mg a
rgi blnyek-et, s mindegyikrl visszacsillan az az aranyos-ezsts
sugr, amely fnnyel rasztotta el annak idejn a Szikls Hegysg egsz
tndkl partvidkt, s amely mindmig beragyogja az slakk mesit, az
argonautk trtneteit.

Aranys-humor

A srgacsr jonc, amikor a Cripple Creek krnykre vetdik, ltalban

feltnst szeretne kelteni, s nem rajta mlik, ha perceken bell nem tud
rla az egsz vros, hogy megrkezett. Meglepdik, ha nem lt
embereket, amint pp knnyedn aranyat csippentenek ki a sziklkbl,
valahnyszor csak egy kis aprpnzre van szksgk. A kvncsisg kis
hjn sztveti a fejt. Ltni szeretn a tbort, s mindent azonnal megtudni
rla. Felszerelst s vezett brel, nyomban nekiindul, s mint akit a
tudsszomj sarkall, gy zi-hajtja a vgy, hogy felvilgostst kapjon, s
szaportsa az agya velejben a szrke llomnyt. Rendszerint sszeszalad
aztn valakivel, aki mintha egyenesen r vrt volna, s amilyen szletett
balek, rgtn r is harap a horogra. De a trtnetnkben szerepl
zldflnek harapni sem volt ideje, egybl lenyelt az mindent, ami ppen
el kerlt.
A Mound Citybe vezet t krnykn a patak mr ersen srgs szn,
mert vizt fljebb a klrozzem hasznlja. A zldfl szeretne csendben
maradni. De kptelen r. Sztrobbanna a feje, ha nem beszlne.
Furcsa szne van mrmint a vznek.
Egen. Aszongyk, van vagy negyven dollr ra arany a tonnjban.
Vagy gy? Mindet le is ktttk mr, gondolom.
Abbizony. Fel van ez osztva, le egszen Galvestone-ig. Oszt mg
valami. Meg ne srtsem mr, tisztelt r, de ha mongyuk iszkos vna, oszt
nem tudna leszokni rla, csak ide kne gynni, inni ebbl a folybul,
osztn minden rendbe vna, mer hogy ez az a bizonyos aranykra.
Ne mondja! kapkod leveg utn a zldfl.
Hogyhogy ne mondjam! Debizony, hogy mondom!
Bocsnat. s gygyult meg mr valaki?
Tbb szzan, tisztelt r.
Szeretnk ltni egy ilyen gygyultat. Hol vannak?
Meghtak!
Ne tessk mr gy rtem, hogy mitl? Tn a krtl?
Most mit kajabl? Felgynnek ide, oszt szlopljk ezt a vizet, ami
igaz, hogy kigygyt a pibl, de biztos hall is, ammn szentigaz.
Hogyhogy?
Mn megmagyarzom, mer ltom, nemigen ismers az itteni
dgkban. Megisszk ezt a micsodt, oszt az lelepszik bennk, oszt
mindg ezt isszk, mer rszoknak, oszt a vgn annyira tele lesznek ezzel

az tkozott arannyal, hogy tl nagy a ksrts a haland ember szmra,

meg akrmilyen ember szmra is, osztn
Csak nem? A kutyafjt!
De bizony, uram! Meglesik s lelvik ket azok a szegny emberek,
akik mskppen mr nem brnak segteni magukon. Telelvik lommal, s
aztn viszik is az olvasztba. Pont annyi lom van bennk, amennyi kell,
olyanok lesznek, mint a kznsges rc. Sok j hr s megbecslt ember
l a krnyken, aki mind gy kezdte.
Aranysk mundrban
Buffalo Bill esete

Egy szp napon, amikor a Nagy Szarv hegysgben portyztunk, valahol a

Nagy Vzvlaszt krnykn, a csapat megllott, hogy bevrja a mlhs
osztagot. Amg ott kifjtuk magunkat, nhny tiszt trsasgban Mills
ezredessel beszlgettem. Egyszerre csak magnos lovast pillantottunk meg,
mintegy hrom mrfldnyire, aki pp abbl az irnybl jtt, amerre mi
kszltnk. Az ezredes megkrdezte tlem, kldtem-e embert arrafel,
mire kzltem, hogy n ugyan nem. Mi egybre gondolhattunk, mint hogy
valami cselleng indinba botlottunk. Ahogy kzeledett azonban, lttuk
mr, hogy fehr ember az illet, mikor pedig bert a csapathoz,
felismertem: a lovas senki ms, mint Kaliforniai Joe.
Mikor mr halltvolsgban voltunk, rkiltottam: Hello, Joe, mire
Hello, Bill-lel dvzlt. Hogy az rdgbe kerlsz ide, ahol a madr se
jr? (Krlbell tszz mrfldnyire voltunk ekkor minden civilizlt
vidktl.) Azt vlaszolta, hogy ppen egy kis reggeli stalovaglsra indult.
Bemutattam az ezredesnek s a tiszteknek, akik mindnyjan hallottak s
olvastak mr rla, miutn Custer knyve, az let a prrin szltbenhosszban hress tette a nevt. Magas, szikr alak, megvolt vagy hat lb s
hrom hvelyk mokaszinban, valamikor rtvrs haja s pofaszaklla
jobbra szbe csavarod; csupa csont, n s izom az egsz ember. reg
pnin lt, rgi nyeregben, a kantrja is vnsges vn. A nyeregkpra
akasztva egy pr jvorszarvas bkly csngtt, meg egy darab
jvorszarvashs. reg Hawkins-puska lgott a htn, fejben viharvert,
kajla kalap, vlln rongyos kk katonai kpeny. Szarvasbringet, toldottfoldott szarvasbrgatyt viselt, mely a sok estl-harmattl gy sszement
az vek folyamn, hogy trdig is alig rt. Lbn elnytt, lefittyedt talp
katonai bakancs. gy festett Kaliforniai Joe.

Emlkszem, az ezredes megkrdezte tle, szerencss volt-e letben.

Joe rmutatott az reg pnira, puskjra, ltzkre, s gy szlt: Ennyit
szereztem hetven v alatt. Mills ezredes ezutn afell rdekldtt, hogy
nem akarna-e valamit enni. Azt mondta, bven el van ltva lelemmel,
csak egy kis dohny kellene. A csapat is szkben volt a dohnynak, de
azrt sszegyjtttek neki vagy egy napra valt. Amikor meghvtuk, hogy
jjjn velnk, azt felelte, nincs meghatrozott ticlja, mindegy, melyik
ton megy, gy pr napig velnk tarthat; vgl is az egsz idre nlunk
ragadt.
Klnlegesen kapra jtt nekem az reg, mivel gy ismerte a vidket,
mint a tenyert. Kitnbb hegyi vezet nem akadt nla hetedht hatrban,
csak az az egy baj volt vele, hogy amikor a legnagyobb szksgem lett
volna r, mindig ppen msfele kujtorgott. Leginkbb htul szeretett
menni, a katonk kztt, akiket egy kis dohny fejben vadnyugati
trtnetekkel s meskkel traktlt.
Egyik nap az elrstl visszalovagoltam az ezredeshez, hogy
megkrdezzem, meddig akar mg aznap eljutni, mieltt letboroznnk.
Mg ezt fontolgattuk, ltjuk m, hogy az elrs megtorpan, a katonk
krbellnak, s feszlt figyelemmel szemllnek valamit. Annyira
belemerltek a vizsglatba, hogy fl se neszeltek, csak amikor az
ezredessel mr egszen melljk rtnk. Gyorsan utat nyitottak aztn, hogy
mi is megtekinthessk, mifle nevezetessgre bukkantak. Egy hossz
srdomb volt az t mellett, itt az embernemjrta hegyek kztt A
halottnak nyilvn bartai is lehettek annak idejn, mert a srhelyet
gondosan krlraktk kvekkel, hogy a farkasok ki ne kaparjk a
holttestet.
Javban nzegettk a srt, mikor az reg Joe odagetett kis pnijn.
Megllt, kalapjt a khalomra dobta, s csak ennyit mondott: Na vgre.
Az ezredes megkrdezte: Mi van Joe, tud taln valami kzelebbit
errl a srrl?
De mg mennyire, hogy tudok mondja erre Joe. Az ezredes
mindenron hallani akarta, Joe pedig nem sokat krette magt, rgtn
belefogott a histriba.
1816-ban egyiknk sem gondolt hirtelen arra, milyen rgestelenrgen is volt mr az az 1816 Astoriban jrtam a Columbia foly
torkolatnl nhny szrmekeresked trsasgban. Kt-hrom vig
lltgattam csapdimat a krnyken, amikor a trsasg gy hatrozott, hogy
tkelnek a hegyeken, s visszatrnek az llamokba. A Missouri foly fel
tartottak, ahol csnakot akartak aztn pteni, s gy evezni le St. Louisig.

Keresztlhaladva a Szikls Hegysg vzvlasztjn, elrtk a keleti lejtt,

majd leereszkedtek a Stinking Water valamelyik mellkfolyjhoz. Itt esett
azutn, hogy egyikk valami olyasmit pillantott meg a mederben, ami
igencsak aranyrgnek ltszott. A vz tiszta volt. Mindnyjan lementek ht
oda aranyat keresni. A foly annyira telis-tele volt aranyrgkkel, hogy
tstnt leugrltak lovaikrl, azonmd otthagytk ket, ahogy voltak,
felpakolva, s nekilltak kiszrni a partra a tmntelen aranyat.
Mindent eldobltak, amijk volt, elemzsit, miegymst, pp csak a
puskikat tartottk meg, a tbbi helybe arannyal raktk meg roskadsig a
lovakat.
gy folytattk tjukat a Missouri foly fel, s mikor eddig jutottak,
ahol most ez a sr lthat, egyikk hirtelen rosszul lett, s pr perc nem
sok, mr meg is halt. Trsai temettk el ide.
Ekkor reg Joe ravaszksan rnk hunyortott, mintha azt mondan:
Az aranyat az ember mell stuk.
Ekkorra mr j nhny tiszt gylt krnk, a csapat eleje is befutott, s
vagy harminc-negyven katona hallgatta a trtnetet. Volt, aki gy vlte, ez
is csak olyan hazugsg, mint amilyenekkel Joe el szokott llni,
valahnyszor rht egy pofa bagra.
Az ezredes parancsot adott a krtsnek, hogy fjjon sorakozt. A
csapat elindult, s t-hat mrflddel odbb tbort ttt. De mindenkinek,
aki hallotta Joe elbeszlst a srrl, az jrt a fejben, hogy me egy hely,
ahol j egypr szzezer dollr van csak gy a fldbe kaparva s igencsak
megnztk maguknak, amint elhaladtak mellette.
Mi is szedelzkdtnk, s elballagtunk a tborhelyre. Joe, aki velem
evett, vacsora utn egyszer csak azt mondja:
Na Bill, akarsz ltni ma jjel valami vicceset?
Mirt ne mondom , szeretem a j viccet, a trfban meg mindig
benne vagyok.
Akkor csak gyere utnam, amint besttedik mondja.
Megyek n, nyugodt lehetsz feleltem r, s kzben arra gondoltam,
hogy biztosan vissza akar menni, hogy kissa a srt.
Ahogy rnk esteledett, el is indult, s intett, hogy kvessem. De
ahelyett, hogy az svnynek vgott volna, amerrl jttnk, abba az irnyba
kanyarodott, amerre reggel akartuk utunkat folytatni. Ez aztn rti a
mdjt gondoltam magamban , az a csel, hogy nem a jrt ton megynk
vissza, hanem kerlvel kzeltjk meg a tett sznhelyt.
Megkrdeztem, nem visznk-e magunkkal csknyt meg st, de
csak odaveti. Minek az?

 Elkelhet az mg valamire akarnm rtsre adni.

Kell a fennek vgja r , gyere csak szpen, ahogy mondom.
Ahogy kirtnk a tborbl, balra kerltnk az svny fel. gy mr
egszen ms mondtam. Mgis vissza akar ht menni a srhoz. Krlbell
egy mrfldet mehettnk a csapson, mikor megszlalt. Akr le is
tanyzhatunk.
Ht nem megynk oda? krdeztem.
Minek mennnk?
Ht hogy kissuk a srt, s flmarkoljuk a sok pnzt.
Fene eszi a sok pnzt; nem lttam n ezt a bds srt soha letemben
vagy valami efflt mondott. Roppantmd elszontyolodtam, meg gy
folytatta:
Vrjl csak nyugodtan egypr percet a takarod utn, majd megltod
akkor, milyen katonsan kirl a tbor.
Mr jttek is tucatjval a cserkszek, katonk, mlhavivk, trtettek a
boztban, futkostak fel-al az svnyen. Joe hanyatt vetette magt a szikla
mgtt, s csak gy gurult a nevetstl, ahogy elnzte a szorgalmas
srskat.
Msnap aztn a fik elmondtk, hogy kihantoltk a srt, s leltek is
nhny csontot; utna meg feltrtak vagy negyed acre fldet, de aranynak
sznt sem lttk; akkor kaptak csak szbe, micsoda pompsan tejtette
ket az reg Kaliforniai Joe.
Nagy fogs Montanban
Ed Swan trtnete

Felfel haladtunk, folyk mentn, tkeltnk a Nagy Vzvlasztn s a

nyugati oldalon leereszkedtnk egy meredek szurdokvlgybe. Ott vertnk
tbort jszakra, gy huszonten. Aztn Ophir Gulch fel jttnk vissza,
ahol ugyan sohasem dolgoztam, a hely azonban mgis ismers volt. Ezttal
nem sogattunk, de az egyik kaliforniai klnben is azt mondta, hre
hamva sincsen itt az aranynak. Be voltak gazolva mindnyjan az
indinoktl Fargo s Cain gy dntttek, hogy mennek, gy aztn
mindjrt el is vltunk. k folytattk az tjukat Ophir Gulch fel, n meg
nyomban munkhoz lttam, s kemnyen dolgoztam. Derkig r gdrt
stam aznap, s vzre bukkantam. Kimostam egy keveset a kemny
iszapbl, s az els teknbl vagy kilenc dollrt r aranyat szedtem ki,
csupa j nagy rgket. Nem hoztam gumicsizmt, se gumikesztyt, a vz

pedig nagyon hideg volt, gy aztn msnap elindultam toronyirnt, s estre

Ophir Gulchba rtem.
tnztem a Falb Smith boltjba, hogy megvegyem, ami kell.
Betoppant Bob Cain. Felkiltott: Uram Isten, ht te hol jrtl, Swan?
Titoktartst fogadtattam vele, s elmesltem, micsoda kincsre akadtam.
Krdeztem, akar-e velem trsulni. Azt mondta: Uram Isten, persze hogy,
ha bevennl! Krdeztem, hol van Fargo. Mire : Pr mrflddel lejjebb
a boztban, egy pataknl alkuszik valami kutatsi jogra. Meggrte,
elmegy hozz, s titokban mindent megbeszlnek. Figyelmeztettem, ha
velem akarnak jnni, gy rjenek vissza, hogy hromkor indulnunk kell.
Meg is jttek idre
Felrtnk a lelhelyemhez, Bob azonnal beugrott a gdrbe, kikotort
egy mertre val iszapot az oldalbl, s nagy rgket tallt, meg
sznaranyat is. Louie Fargnak kiguvadt a szeme, s majd megrlt az
izgalomtl, hogy ilyen gazdag eret fedeztem fl. Megvan! mondogatta
vltig. Megvan! Most aztn megfogtuk az isten lbt! Azutn felugrlt,
krbetncolt, s hiba prbltuk csittani, egyre csak azt hajtogatta:
Megvan, megvan!
Hiba mondtuk neki, hogy lrmjval ide csdt valaki mst, esetleg
ppen az indinokat, csak kiablta folyvst, hogy Megvan, megvan!,
mind hangosabban. Mr ssze akartuk ktzni, de ez, gy ltszik, szre
trtette. Egsz nap dolgoztunk, s gylt is az arany rendre, mint a
parancsolat.
Ksbb lovasok vgtattak vgig a hegygerincen. Lvldztek s
hahztak, nyilvnvalan a mi tborunkat kerestk. Mi vlaszlvseket
adtunk le, s tzeket gyjtottunk. Meg is talltak, s odajttek hozznk.
Falb Smith boltjban hre ment a leletnek, mert n az j arannyal
fizettem ki, amit vsroltam, s ennek ms volt a szne. Most mr nem volt
mit tenni, rsba kellett foglalni jogainkat az akkori idk trvnye szerint.
Eszerint nekem ngyszz lbnyi terlet jutott, a tbbieknek csak szz lb.
Elszr n vlasztottam, hogy hol jelljem ki karval a rszemet. Az n
darabom a vlgyszurdok, vagyis a kis vzess tetejig terjedt. Bob s Louie
az ettl flfel es tagot kaptk. Aranyssi jogot szereztek mg a Dalton
fivrek, kt Wyman nevezet unokaccsk s egy bizonyos Mr. Ireland,
aki nem volt rokon. Aztn kiderlt, hogy az n terletembl csak vagy szz
lbnyi a j fld, a tbbi mind rtktelen. Rjttnk, hogy az r tlsan
vgja t a folymedret. Azok ott a Dalton bagzsbl, akik az n telkemtl
lefel kutattak, kimostak vagy 500 000 dollrnyi aranyat. Tenyszlovakat

vsroltak s versenyplyt ptettek, nagy hzat vittek, dridztak, s

tnkre is ment mind, ahny csak volt
Mg ennl a leletnl dolgoztunk, a tbbiek felfogadtak egy embert, aki
elvgzi a munkmat, engem pedig elkldtek, hogy vizsgljak meg egy
homokpadot, amelyik vagy ktszz lbnyira volt a helytl, ahol most
stunk. Kt-hrom napig piszmogtam vele, de akkor megcsszott a fld.
Msodik nap, hogy ott voltam, tbbnyire homok s iszap jtt. Egy-egy
kisebb k rm esett, de bajom nem trtnt. Vagy kettt lptem htra, s
ahogy pp kifel igyekeztem, rm szakadt az egsz, s teljessggel
betemetett. Olyan kzel voltam a bnynkhoz, hogy az egyik ember ltta
az omlst. gy aztn odajtt az n kt trsammal egytt s kikapartak. n
semmirl sem tudtam, de k hamar elkaptk a hajamat a nagy srban, s a
sarat azutn kzzel kezdtk szedegetni az arcomrl. Nem reztem semmit,
mg csak ki nem hztak. Csnyn fjt a vllam, meg a lbam. Kt-hrom
napig beteg voltam, odabenn nyomtam az gyat a kalyibban.
Vagy kt htig dolgoztunk mg, azutn, hogy talpra lltam. Ez
jliusban volt. Akkor aztn azt mondtam a fiknak, hogy megveszem a
rszket, vagy vegyk meg k az enymet. Krdeztk, mennyirt adnm el
az n harmadomat. Mondtam, hogy htszz dollrrt, de hajland vagyok
brmelyikkkel kzsen megvsrolni a harmadik rszt vagy akr egyedl
mindkettjkt. Azt mondtk, ha belemegyek, ideadjk nekem az sszes
aranynak ami krlbell 2100 dollrt rt az egyharmadt, s mg
egyszer annyit a rszesedsemrt. Elfogadtam. Egy summban 1480 dollr
s 80 cent ttte akkor a markomat.
A felfedezk erszakos halla

Nem is egszen alaptalan a babona, hogy a rejtett kincsek fltrinak sorsa

balszerencse vagy erszakos hall. A tnyek legalbbis igazolni ltszanak
ezt a hiedelmet. Amerika harminct-negyven leggazdagabb arany- s
ezstbnyjnak felfedezjrl tudvalev, hogy mind rossz vgre jutott.
Tizenkettt kzlk kocsmban s egyb lebujokban gyilkoltak meg,
hatan ngyilkossgot kvettek el, hrmukat a hlavina temette be elevenen,
t tonll lett, elfogtk s felktttk ket, volt aztn, aki egy forr viz
forrsba veszett bele, a tbbi meg csak eltnt, nyomtalanul

BRET HARTE

A RICSAJ TBOR SZERENCSJE

A Ricsaj Tbor, mint a megbolygatott mhkas. Holmi csetepat okn nem

tmadt volna ekkora srgs-forgs, hiszen 1850-ben mr tlontl
megszokott volt az ilyesmi ahhoz, hogy az egsz teleplst megmozgassa.
Nemcsak a vzmossok s csatornk nptelenedtek el, de mg a kocsma
trzsvendgei is asztalra dobtk a krtyt, pedig k ne feledjk
szemrebbens nlkl folytattk a jtszmt azon a napon is, amikor a
sntsben a pult fltt French Pete s Kanaka Joe agyonltte egymst. A
tiszts legszln, egy durvn sszebdlt kunyh eltt gylekezett az egsz
tbor. Fojtott hangon diskurltak, s kzben jra meg jra egy ni nevet
emlegettek. Ezt a nevet Cherokee Sal nevt jl ismertk a tbor laki.
Taln minl kevesebbet szlunk rla, annl jobban tesszk. Mocskos
szj s uram bocs igen-igen bns asszony volt. De az id tjt rajta
kvl nem akadt egyetlen fehrszemly sem a Ricsaj Tborban, s gy hjn
volt minden asszonyi oltalomnak. Romlott, elvetemlt, javthatatlan
teremts volt, m olyan kereszt nyomta a vllt, melyet akkor is nehz lett
volna elviselnie, ha ms nk egyttrzse knnyt a terhn ht mg gy,
ily szrnyen magra hagyatva. A legnagyobb tok ez volt rajta: a magny,
ezrt kellett els flrelpsrt olyan iszonyatosan bnhdnie. Taln vtke
levezeklshez tartozott az is, hogy most, amikor annyira rszorult volna
az asszonyi tapintatra, gyengdsgre s prtfogsra, csak a tbor
frfilakinak flig gnyos tekintetvel tallkozott. s n mgis azt hiszem,
hogy voltak, akiknek elszorult a szvk szenvedsei lttn. Sandy Tips
pldul gy vlekedett, hogy ugyancsak rjr a rd szegny Salre, s
mikzben a n sorsn elmlkedett, egy pillanatra el is feledkezett ama
przai tnyrl, hogy egy sz s kt adu van mg a tarsolyban.
A helyzet merben j volt, mint ltni fogjuk. A hall semmikppen sem
szmtott rendkvli esemnynek a Ricsaj Tborban, a szlets annl
inkbb. Megvlni jnhnyan megvltak mr a tbortl, vgrvnyesen, a
visszatrs leghalvnyabb remnye nlkl; de most fordult el els zben,
hogy valaki ab initio lpett a tbor tagjainak sorba. Innen a nagy izgalom.

 Na menj be szpen, Stumpy fordult egy tekintlyes tborlak az ott

csorg frfiak egyikhez. Menj be, nzd meg, mit tudsz csinlni. Neked
mr van tapasztalatod az ilyesmiben.
Bizonyra a legalkalmasabb szemlyre esett a vlaszts. Stumpy ms
gtjakon lltlag nem is egy, de kt csaldnak volt a feje, s ppen a jogi
formasgok hinyossgnak volt ksznhet, hogy a Ricsaj Tbor ez a
menekltvros most trsasgt lvezhette. A tmeg helyeselte a
vlasztst, Stumpynak pedig volt annyi esze, hogy meghajoljon a tbbsg
akarata eltt. Az ajt becsukdott a botcsinlta doktor s bbaasszony
mgtt, a tbor pedig letelepedett, pipra gyjtott, s vrta a szletend
gyermeket.
A gylekezet krlbell szz lelket szmllt. Egy-kett az igazsgszolgltats ell meneklt ide, nmelyik kznsges bnz volt, s
valamennyi elsznt fick. Kllemk nem rulkodott hajdani letkrl,
jellemkrl. A legnagyobb gazembernek olyan arca volt, mint amilyeneket
Rafael festett; Oakhurstn, a hamiskrtyson, egyenesen hamleti mlab s
filozofikus tprengsre val hajlam tkrzdtt; a tbor legvakmerbb s
legmerszebb tagja alig rte el az t lb magassgot, hangja lgy volt,
modora flnk s flszeg. ltalban gy emlegettk ket: az tonllk,
de inkbb megklnbztetsl, nem meghatrozskppen. Ha a kisebb
rszletek tekintetben, mint: ujj, lbujj, fl stb. mutatkozott is itt-ott nmi
hiny, ez azonban mit sem csorbtott egyttes erejkn. A legersebbnek
mindssze hrom ujja volt a jobb kezn; a legjobb lv pedig flszem
volt.
Ht ilyetnkppen festettek ezek az emberek, akik most a kunyh krl
gylekeztek, kisebb csoportokba verdve. A tbor egy hegy s kt foly
hatrolta, hromszg alak vlgyben fekdt. A vilggal csupn az egyik
hegycscson keresztl vezet meredek svny kttte ssze. A vajd
asszony tn lthatta is fekhelyrl, a durvn sszetkolt lcrl ezt az utat
lthatta, amint ezstfonlknt kanyarog, mg el nem vsz az g csillagai
kzt.
A korhadt fenygallyak tze bartsgos hangulatot kertett a gylekezet
kr. Lassacskn visszatrt a tbor szokott jkedve. Egyesek fogadst
ajnlottak az eredmnyt illeten, msok rparolztak. Hrom az thz,
hogy Sal tvszeli, s mi tbb, a gyermek is letben marad; aztn mg
arra is fogadtak, hogy milyen nem s fizimiskj lesz a kis jvevny. Az
izgatott vita kells kzepn hirtelen felkiltott valaki az ajt
szomszdsgban, mire egyszerre elcsendeslt a tbor, s mindenki flelni
kezdett. A nyg s hajladoz fenyfk, a sebes iram foly, a ropog tz

felett les, fjdalmas srs kelt szrnyra ilyen hangot eleddig sohasem
hallottak a tbor laki. A fenyk nem nygtek tovbb, a foly megtorpant,
a tz ropogsa abbamaradt mintha a Nagy termszet maga is visszafojtott
llegzettel hallgatzott volna.
Egy emberknt termett talpon a tbor. Valaki javasolta, robbantsanak
fel egy hord puskaport, de msok az anya llapotra hivatkoztak, s a
jzanabb belts diadalmaskodott: mindssze nhny pisztolylvs
pukkant, mert a tbor kezdetleges orvosi segdlete vagy egyb okok
kvetkeztben Cherokee Sal llapota bizony egyre rosszabbodott. S nem
telt bele egy ra, mr meg is jrta azt a grngys utat, mely a csillagokba
visz, s mindrkre megszabadult a Ricsaj Tbortl, bneitl s
szgyentl. Nem hinnm, hogy a hr bejelentse tlontl megdbbentette
volna az egybegylteket, hacsak annyiban nem, hogy a gyerek sorsrt
kezdtek aggdni. letben marad? faggattk Stumpyt. A vlasz
bizonytalanul hangzott. A tbor egyetlen, Cherokee Sallel azonos nem, s
anyai rmknek rvend lakja egy nstny szamr volt. Hogy
megfelel-e majd a clnak, vagy sem, nem tudtk, de a ksrletet
megejtettk. Kevesebb nehzsgbe tkztt, mint Romulus s Remus
hajdani tpllsa, s nem mutatkozott kevsb gymlcsznek sem.
Mikor ezekkel a rszletekkel vgeztek kzben egy jabb ra telt el ,
kinylt az ajt, s az izgatott frfinpsg, mely mr elzleg szpen egyms
mgtt felsorakozott, libasorban bevonult a szobba. Az alacsony gy vagy
lca mellett, melyen az anya alakja lesen kirajzoldott a takark all, egy
fenyfa asztal llt. Rajta doboz s benne rikt vrs posztba bugyollva
fekdt a Ricsaj Tbor legjabb jvevnye. A doboz mellett kalap. Cljra
hamarosan fny derlt. Uraim mondta Stumpy, s hangjban a tekintly
s az ex officio nelgltsg keveredett , uraim, szveskedjenek az ells
ajtn befradni, megkerlni az asztalt, s aztn a hts ajtn t tvozni.
Akik a kis rva javra adakozni hajtanak, e clra ott talljk a kalapot.
Az els vizitel kalaposan lpett be, aztn gyorsan lekapta a fejrl, amikor
krlpillantott, s gy tudtn kvl pldt mutatott az utna kvetkezknek.
Az ilyenfajta kzssgekben a j s rossz szoks egyarnt ragads. Mikor
a menet bevonult, megjegyzsek hangzottak el a brlatot nyilvn inkbb
a mutatvnyos szerept jtsz Stumpynak szntk: Ht ez lenne az?
Aprcska jszg, istenuccse. Szne sincs az istenadtnak. Akkora,
mint az klm. Az adomnyok is jellemzek voltak: ezst cigarettatrca,
egy dublon ezstbettes tengerszpisztoly, gazdagon hmzett ni
zsebkend
(Oakhursttl,
a
hamiskrtystl),
gymntmellt,
gymntgyr, cszli, biblia (az adomnyoz ismeretlen), sebszoll,

sebszks, tfontos bankjegy s krlbell ktszz dollr aranyban s ezst

aprpnzben. Mg e zarndoklat folyt, Stumpy oly mly hallgatsba
burkolzott, mint baljn a halott, s oly kifrkszhetetlen komolysgba,
mint jobbjn az jszltt. Csak egyetlen incidens trte meg e klns
processzi egyhangsgt. Mikor Kentuck kvncsian a doboz fl hajolt,
a gyermek megfordult, s grcss fjdalmban teljes ervel megragadta, s
egy pillanatig szorongatta a frfi kinyjtott ujjt. Kentuck butn s
zavartan bmult. Mintha valami pr tolakodott volna viharvert orcjra.
Francos kis zsivnya! mondta, mikor ujjt kiszabadtotta, felteheten
tbb gyngdsggel s vatossggal, mint amennyit kpes volt kimutatni.
Mikor kiment, ezt az ujjt kiss eltartotta a tbbitl, s kvncsian
nzegette. E vizsglat eredmnyeknt ugyanaz a megjegyzs tolult a
szjra, mint az imnt, s ezt lthat gynyrsggel tbbszr is elismtelte.
Birizglta a francos kis zsivnya magyarzta Tiptonnak, s magasba
tartotta az ujjt.
Ngy rra jrt, mire a tbor nyugovra trt. A kunyhban azonban,
ahol az rszemek virrasztottak, vilgossg volt, mert Stumpy aznap jszaka
nem fekdt le. Kentuck sem. Istenesen beivott, lvezettel meslte el,
tbbszr is, mi trtnt vele, s a csattan mindig ugyanaz volt: a kis
jvevny ismert korholsa. Ez mintha flmentette volna t az rzelmessg
vdja all, s erre Kentuck sokat adott, lvn megverve az ersebb nem
gyarlsgaival. Mikor mr mindenki az igazak lmt aludta, lement a
folyhoz, s tndve ftyrszett. Aztn a kunyh mellett hzd
vzmoss mentn visszafordult, mg mindig tntet kznnyel
ftyrszve. Egy hatalmas vrsfenynl megllt, megfordult, s megint
elstlt a kunyh eltt. Mikor mr flton volt a part fel, jra megtorpant,
visszament a kunyhhoz s bekopogott. Stumpy ajtt nyitott. Hogy van a
kicsi? krdezte Kentuck, s Stumpy vlla fltt a dobozt frkszte.
Meg se mukkan felelte Stumpy. Nincs semmi baja? Semmi. Sznet,
zavart sznet, Stumpy keze mg mindig a kilincsen. Aztn Kentuck ismt
az ujjhoz folyamodott segtsgrt, s Stumpy orra al dugta. Birizglta a
francos kis zsivnya mondta s nagy nehezen elvonult.
Msnap Cherokee Salt jl-rosszul eltemettk, gy ahogy az a Ricsaj
Tbortl kitelt. Miutn testt rk nyugovra helyeztk a hegyoldalban,
szablyos gylst tartott a tbor, hogy megvitassk, mi trtnjk a
csecsemvel. Egyhanglag s lelkesen amellett szavaztak, hogy rkbe
fogadjk. Annl hevesebb vita robbant ki akrl, hogyan s mint elgtsk
ki a gyermek szksgleteit. Figyelemre mlt volt, hogy a vita sorn
egyetlen durva s szemlyesked megjegyzs sem hangzott el, holott

enlkl soha nem zajlott le mg eszmecsere a tborban. Tipton azt

ajnlotta, hogy a gyereket kldjk a Vrs Kutyba egy msik tborba,
negyven mrfldnyire , ahol az asszonyi felgyelet biztostva lenne. De a
szerencstlen javaslat a jelenlevk egyhang s elkeseredett ellenkezsvel
tallkozott. Nyilvnval volt, hogy szba sem jhet olyan terv, amely j
szerzemnyktl megfosztan ket. s mellesleg okoskodott Tom
Ryder , azok a fickk ott a Vrs Kutyban tn mg el is cserlnk, s
vgl valaki mst sznnak a nyakunkba. Ms teleplsek
becsletessgben cseppet sem bztak a tbor laki, ami egybknt
mindentt gy volt.
Hogy dajkt hozzanak a tborba, azt is leszavaztk. Azzal rveltek,
hogy tisztessges nszemly nem vlaszthatja jszntbl a Ricsaj Tbort
otthonul, s a sznok vltig hangoztatta, hogy a msik fajtbl pedig
egyszer s mindenkorra elegk van. Ez a nem ppen hzelg s ltszlag
durva clzs az elhunyt anyra az els megnyilatkozsa volt a
tisztessgnek a megjuls els jele. Stumpy nem javasolt semmit. Taln
egy kiss knyesnek rezte, hogy szljon bele a hivatalbl kirendelt
gym sajt utda megvlasztsba. Amikor megkrdeztk, makacsul
hajtogatta, hogy s Jiny a fentebb emltett emlsllat igenis fel tudjk
nevelni a gyermeket. Volt ebben a tervben valami eredeti, pratlan s
hsies, rgtn meg is tetszett a tbornak. Stumpyt teht kineveztk. Egy s
ms szksges holmirt elkldtk Sacramentba. Ne felejtsd el mondta
a pnztros a kldncnek, s egy zacsk aranyport nyomott a markba a
legjobbat, amit csak kaphatsz: csipkt, rted? kzimunkt, meg fodrosat,
kerl, amibe kerl, a rosseb egye meg!
Klns dolog, de a gyermek szpen gyarapodott. Taln a hegyi tbor
pezsdt levegje krptlst nyjtott azrt, amit tpanyagokban
nlklztt. A termszet lelte vn szles mellre a kis rvt. Taln a
sierrai hegylbak pratlan atmoszfrja, a balzsamos illat, les leveg, ez
az egyszerre nyugtat s lnkt teri orvossg vlt ltet tpszerv, s a
szamrtej alakult t benne bonyolultabb kmiai folyamat tjn mssz s
foszforr. Stumpy azon a vlemnyen volt, hogy leginkbb az utbbi teszi,
no meg a gondos pols. n s a szamr mondogatta , apja helyett
apja, anyja helyett anyja voltunk. Neknk aztn ne tgy ksbb
szemrehnyst tette hozz, szavait nneplyesen az eltte hever,
magatehetetlen plyshoz intzve.
Mire egyhnapos lett, szksgesnek ltszott, hogy nevet adjanak neki.
ltalban Klyknek, Stumpy gyereknek, Farkasnak (utalvn hangi
adottsgaira) vagy Kentuck kedves beczse nyomn francos kis

zsivnynak neveztk. Na de ht ezek a nevek tl ltalnosnak s

alkalmatlannak tetszettek, s vgl egy jabb kedvrt a rgit mindig
elvetettk. A krtysok s kalandorok ltalban babonsak, s Oakhurst
egy szp napon kijelentette, hogy a kicsi szerencst hozott a Ricsaj
Tbornak. Ht ami igaz, az igaz, jabban nem lltak hadilbon a
szerencsvel. Megegyeztek, hogy a vezetkneve legyen Szerencse, s a
nagyobb knyelem kedvrt mg utnabiggyesztettk a Tamst is. Az
anyra nem trtnt utals, az apa amgy is ismeretlen volt. Jobb, ha
teljesen tiszta lappal indul mondta a filozofikus hajlam Oakhurst.
Nevezzk Szerencsnek, hogy feddhetetlen nvvel vghasson neki az
letnek. Kitztk ht a keresztel napjt. Hogy mit akartak ezzel a
szertartssal, knnyen elkpzelheti a kedves olvas, hisz van mr nmi
fogalma a Ricsaj Tbor szentsgtr hajlamrl. A ceremniamester egy
bizonyos Boston lett, hrhedt kp, s az nnepsg sok-sok mulatsggal
kecsegtetett. Ez a remek humorista kt napig kszlt az egyhzi szertarts
pardijra, termszetesen az egszet helyi vonatkozsokkal telitzdelve.
Az nekkar lelkesen gyakorolt, Sandy Tipront szemeltk ki a keresztapa
szerepre. De miutn a krmenet zeneszval s zszlkkal a ligetbe
masrozott, s a gyermeket az oltrnak kikiltott valamin elhelyeztk,
Stumpy lpett a vrakoz gylekezet elbe. Nem kenyerem az
nnepronts, fik mondta az apr emberke, s elszntan a szembe nzett
a krltte csoportosulknak , de amond vagyok, hogy ez az egsz
valahogy nincsen rendjn. Kicsit olcs szrakozs gnyt zni a
fiacsktokbl, aki az egszbl egy kukkot sem rt. S ha mr valaki a
keresztapasgra plyzik kzlnk, kinek lenne tbb joga nlamnl,
krdem n? Stumpy beszdt csend kvette. Minden humoristk
dicsretre legyen mondva, hogy az els, aki Stumpy szavainak igazsgt
elismerte, a mkamester volt, pedig ht t ttte el a tovbbi
bohckodstl. De ht keresztelre jttnk ssze, ha jl tudom, s ha mr
gy van, akkor lssunk hozz folytatta Stumpy, gyesen kihasznlva
pillanatnyi flnyt. Megkeresztellek tged, Szerencse Tams, az
Egyeslt llamok s California llam trvnyei szerint, Isten engem gy
segljen. Ez volt az els eset a tbor fennllsa ta, hogy Isten nevt nem
kromkods formjban vette valaki a szjra. A keresztels taln mg
mulatsgosabb volt, mint ahogy azt a mkamester elre eltervezte, de
furcsamd senki sem ltta annak s senki sem nevetett. Tamst teht
megkereszteltk, olyan htattal, hogy a szentegyhzban sem lehetett volna
klnben; a ficska hagyomnyos mdon flsrt, s k hagyomnyos
mdon csucsujgattk.

s ezzel kezdett vette a Ricsaj tbor nagy megjulsa. A vltozs

csaknem szrevtlenl ksznttt a tborra. A fejlds jelei elsl
Szerencse Tamsnak vagy rviden: Szerencsnek kiutalt kunyhn
mutatkoztak meg. Knosan tisztn tartottk, patyolatfehrre meszeltk.
Aztn krldeszkztk, ellttk sznyeggel, fggnnyel s kitaptztk. A
rzsafablcs negyven mrfldrl hozattk szvrhton Stumpy
kifejezsvel lve jformn agyoncsapta a tbbi btort. Ezrt
szksgesnek mutatkozott a kunyh egsz berendezsnek a kicserlse.
Azok, akik szvesen lebzseltek Stumpy hzban, s elnzegettk, hogyan
fejldik a kicsi, szemltomst nagyra rtkeltk a vltozst, mire a rivlis
intzmny, a kocsma, mintegy nvdelembl szintgy nem hagyta
annyiban a dolgot, s fggnyt, tkrket hozatott. Az utbbi esemny
visszahatsaknt egyre szigorbb ignyekkel lptek fel a Ricsaj Tborban a
szemlyi tisztlkods irnyban. Stumpy pedig szigor rendszablyoknak
vetette al azokat, akik arra a tisztessgre s kitntetsre plyztak, hogy
Szerencse Tamst karjukba vegyk. Kegyetlen megprbltats volt
Kentuck szmra megfosztani privilgiumtl mert szabad termszete
s kbor letmdja kvetkeztben mindenfajta ltzket amolyan msodik
felhmnak tartott, melyet, ha tnkrement, ledob magrl az ember, mint
kgy a brt. De az jts hatsa all mg sem vonhatta ki magt:
ezentl tiszta ingben s olyan arccal, amely mg csillogott a mosdvztl,
jelent meg minden dlutn ugyanazon idpontban a kunyhban. Tamst,
aki szemltomst minden perct alvssal igyekezett eltlteni, semmifle
hangoskods nem zavarhatta. A szakadatlan kiabls s vltzs, amirl a
tbor nem ppen hzelg nevt nyerte, eltiltatott Stumpy halltvolsgn
bell. Az emberek suttogva beszlgettek, vagy indin mltsggal
pipztak. A kromkodst hallgatlagosan felfggesztettk ezen a
megszentelt helyen, s az affle kzkedvelt szitkozdsokat, mint pldul
Fene a szerencsdet! vagy Rossebb a szerencsdbe! elhagytk, lvn
most mr szemlyes vonatkozsk. A ntzst azonban engedlyeztk,
mivel a kzfelfogs csillapt, nyugtat hatst tulajdontott neki; s egy dal
Gzhajs Jack, felsge ausztrl gyarmatrl szrmaz angol matrz
eladsban klnsen npszer blcsdalnak szmtott. Panaszos, fojtott
hangon daloltak arrl, hogyan fosztottk ki a kalzok az Arethusa hajt, s
minden versszak vgn szpen, fokozatosan lehalktottk, elnyjtottk a
refrnt: Az Arethusa haj--n. Kedves ltvny volt Jack, amint Tamst
karjaiban tartva ide-oda ringott, akr a haj a tengeren, s flbe hajolva
dudorszta a tengersz ntjt. Nem tudni, Jack ringatsnak vagy a dal
hosszsgnak volt-e ksznhet ez utbbi kilencven strfbl llt, s

agglyos pontossggal meslte el a komor kifejlet fel feltartztathatatlanul

halad trtnetet , de tny, hogy a blcsdal mindig meghozta a kvnt
hatst. Ilyenkor az emberek egsz hosszukban elnyltak a fa alatt a csendes
nyri szrkletben, pipzgattak, s magukba szvtk a dallamfoszlnyokat.
S a tboron lassan rr lett az a nmileg kds elkpzels, hogy ez lehet az
idilli boldogsg. Csak elgondolni is szp mondta Cockney Simmons,
mg tndve a fben knyklt , mennyei rzs. Greenwich jutott az
eszbe.
A hossz nyri napokon Szerencst rendesen magukkal vittk a
vzmosshoz, ahonnan a Ricsaj Tbor aranykszlete szrmazott. Ott
heverszett fenygallyakra tertett takarjn, mg az emberek lent a
csatornkban dolgoztak. Ksbb megprbltk, hogy amennyire tlk
telik a lugas virgokkal s lombos gakkal kestettk fel, s valaki
mindig hozott egy-egy csokor tarka orchidet, vad loncot, vagy azalet. Az
emberek hirtelen rdbbentek, hogy a ltszlag jelentktelen dolgokban,
melyeken eddig a csizmjuk sarkval tapodtak, szpsg s rtelem van.
Szemk hirtelen kinylt, a csillog mriavegre, a tarka kvarcdarabkkra
vagy a csermely medrbl elbukkant fnyes kagylk szpsgre, s
rgtn flre is tettk ezeket a kincseket Szerencse Tamsnak. Csodlatos
volt, mennyi rtket tlal eljk a hegy s az erd, amely j lesz a
gyereknek. Annyi jtka volt, mint tndrorszg egyetlen gyermeknek
sem, s k szintk remltk, hogy Tams elgedett. Dersnek, boldognak
ltszott, br lt valami gyermeki komolysg, tpreng fny a kerek szrke
szemekben, ami olykor aggasztotta Stumpyt. Mindig bartsgos volt s
csendes, s feljegyeztk, hogy egyszer valahogy tmszott az gyt
elkert, fenygallyakbl font rcson, s lezuhant a partrl, fejjel bele a
puha fldbe, s legalbb t percig gy is maradt a legnagyobb lelki
nyugalommal, kis szepls lbaival a levegben kalimplva. Mikor
kiszabadtottk, meg se mukkant. Nem merek beszmolni okossgnak
tovbbi megnyilatkozsairl, mert sajnos kizrlag elfogult bartok
lltsaira tmaszkodhatom. Nmelyik nincs hjn nmi babonnak sem.
Mszok ppen fel a partra, mit ltok? meslte egy nap Kentuck az
izgalomtl elflt hangon. Ide a kst, ha nem egy szajkmadr l az
lben, s azzal beszlget. Ott ltek, szemtl szembe s csak csevegtek,
bartsgosan s fesztelenl, mint kt kis angyal. Ha nem ltom, el sem
hiszem. Akr lemszott a fenygallyakrl, akr a feje fltt a levelekre
pislogott hanyatt fekve, neki nekeltek a madarak, neki motyorsztak a
mkusok, neki nyltak a virgok. A termszet volt dajkja s jtszpajtsa.
rte szrta t a leveleken aranyos fnylndzsit a nap, s vilgtotta meg a

pzsitot, ahol fekdt; hozz jttek ltogatba a balzsamos, gyants lehelet

kbor szellk; neki blogattak bartsgosan s lmosan a hatalmas
vrsfenyk; neki dngicsltek a mhek, s neki krogtak andaltan a
varjak.
Ht ilyen volt a Ricsaj Tbor boldog nyara! Bsg ksznttt rjuk, s
szerencsjk nem hagyta ket cserben. A csatornk bven ontottk
kincsket. A tbor fltkenyen rizte eljogait, s gyanakodva szemllt
minden idegent. Senkit nem btortottak letelepedsre, s hogy
elszigeteltsgk mg tkletesebb legyen, megvsroltk a hegyvonulat
msik oldaln fekv fldeket is. Ez, prosulva ritka lvtudomnyok
hrvel, szentt s srthetetlenn tette a Ricsaj Tbor elklnlst. A
kldnc az egyetlen kapocs kztk s a vilg kztt olykor csodlatos
trtneteket meslt a tborrl. Olyan utcjuk van, hogy lepiplja a Vrs
Kutya brmelyik utcjt. A hzak krl szl meg virgoskert mindentt,
s ktszer mosdanak naponta. De az idegenekkel csnyn elbnnak m, s
egy csodagyereket imdnak, bizony.
Ahogy a tbor felvirgzott, gy ntt a tovbbi fejleszts ignye.
Javasoltk, jv tavasszal ptsenek szllodt, s hvjanak meg egypr jobb
csaldot Szerencse Tams kedvrt, akire biztosan j hatssal lenne a ni
trsasg. Hogy ezek a frfiak, akik olyan megrgztten ktelkedtek a
msik nem ernyessgben s hasznossgban, mgis ekkora ldozatra
voltak hajlandk, az egyes-egyedl Tams irnti rajongsuknak volt
ksznhet. Mgis akadt a tervnek nhny ellenzje. De mert a hatrozat
vgrehajtsval gyis vrni kellett vagy hrom hnapot, a kisebbsg beadta
a derekt, abban a titkolt remnyben, hogy majd csak kzbe jn valami.
Ht kzbe is jtt.
1851 telre mg sokig emlkezni fognak a hegyek aljn. A h
vastagon bortotta a Sierrkat, s hegyi patakok folyv, a folyk tv
dagadtak. Minden egyes szakadk s vzmoss hatalmas folyamm
vltozott, s a vz ris fkat kiszaggatva zdult al a hegyoldalon, s
zskmnyt, hordalkt sztszrta a laplyon. A Vrs Kutya ktszer is vz
al kerlt. A Ricsaj Tbort elre figyelmeztettk a veszlyre. A vz hozza
ide az aranyat azokba a vzmossokba mondta Stumpy. Egyszer mr
jrt itt, teht jra itt teremhet. s akkor jszaka a North Fork hirtelen
kilpett a medrbl, s elnttte a Ricsaj Tbor hromszg alak vlgyt.
Feltartztathatatlanul radt a vz, fk nygtek, gerendk recsegtek, s
mintha a vz nyomban jrt volna, vakhomly znltte el s dlta fel a
kedves vlgyet; e pokoli zrzavarban nem sokat tehettek a tbor
megmentsre. Mire hajnalodott, Stumpy kunyhja, mely a legkzelebb

llt a folyparthoz, nem volt sehol. Feljebb a vzmossban megtalltk

szerencstlen tulajdonosa holttestt, de egyetlen bszkesgknek,
remnysgknek s rmknek, Szerencsjknek nyoma veszett. Szomor
szvvel indultak volna mr haza, amikor a partrl valaki utnuk kiltott.
Mentcsnak sodrdott lefel a folyn. Kt mrfldnyire lejjebb egy
flig eszmletlen frfit s egy gyermeket hztak ki a partra. Ismeri valaki
ket, nem ide tartoznak?
Csak egy pillants, s mris tudtk: Kentuck fekszik ott, kegyetlenl
sszezzva, sszehorzsolva, de a Ricsaj Tbor szerencsjt szorongatva
karjai kzt. Ahogy kzelebbrl szemgyre vettk a furcsa prt, lttk, hogy
a gyermek teste mr hideg, szve nem ver. Meghalt mondta az egyik.
Kentuck kinyitotta a szemt. Meghalt? ismtelte elhal hangon. Igen,
regem, s te is nemsokra meghalsz. Mosoly ragyogott fel a haldokl
Kentuck szemben. Meghalok! ismtelte , magval visz engem.
Mondjtok meg a fiknak, hogy most mr velem marad a Szerencse. s
az ers embert, aki gy kapaszkodott a trkeny kisgyermekbe, mint
fuldokl szokott az utols szalmaszlba, lassan magval sodorta az
rnykos foly, mely vizt rk idktl fogva az ismeretlen cenba
hordja.

JAMES B. HENDRYX

SZOLGLATI T

Downey tizedes, az szaknyugati Lovasrendrsg Yukon vidki

alakulatnak legderekabb altisztje, kelletlenl pillantott fel az alakjatorzult
csillog fnytmegre, ahogy a nap dl fell alacsonyan fggtt az gen. A
ltvny szokatlan, valszertlen volt, s a halott, mozdulatlan levegben
valami termszetellenes feszltsg rzdtt. Eltte nyjtzott a
vgelthatatlanul kanyarg, befagyott foly, melyet szakrl gyr
nvnyzet magas hegylnc, dlrl pedig mg a hegyeknl is kietlenebb
lapos tundra s dimbes-dombos prri szeglyezett.
A nap ksn kelt fel. Hajnalban a szl elcsendesedett, s azta egyre
csak hidegebb lett. Downey szolglati trkpe mr kt napja
hasznlhatatlan volt, csak bizonytalan pontozott vonal jelezte rajta a Yukon
felttelezett folyst. Mg Dawsonban megbzhat trkpet rajzolt neki egy
flvr, aki annak idejn segdkezett Stan Braddocknak az j aranystelep
fel indul iparcikk- s italszlltmny rakodsnl. Selkirkben viszont
ktsgbe vontk ennek a trkpnek a helyessgt. Ketten azt lltottk,
hogy jrtak mr az j tborban, a Jszerencsben, s hatrozottan
kijelentettk, hogy a flvr tvesen jellte be a tbor helyt, mert az a Pelly
foly egy msik ga mentn fekszik. Rajzoltak ht Downeynak egy j
trkpet. Msok megint gy vltk, elkpzelhet ugyan, hogy j a flvr
trkpe, de cseppet sem valszn, hogy az utat nyolc nap alatt meg lehetne
tenni ilyenkor, ha mg oly kemny s sima is a szlsprte hmez. Egy
reg indin meg, aki j tizenkt vvel azeltt csapdval vadszgatott
arrafel, egy olyan trkpvzlatot ksztett, amely egy szemernyit sem
hasonltott a msik hromra. Downey dhsen tovbbutazott, magukra
hagyva a selkirki blcseket, hadd marakodjanak tovbb egyms kzt.
A kutyk lasstottak. Flket-farkukat eleresztettk, bozontos pofjuk
krs-krl csupa zzmara. Mg Topek, a vezet kutya is kelletlenl
vonszolta magt, orra majdhogynem a szz havat srolta. Maga Downey is
rezte, hogy a fradsg mindjobban elhatalmasodik rajta. Meggyzds

nlkl szidta a kutykat, hossz szj korbcsa sszetekerve lgott

kezben. Nem csoda ht, hogy az ebek gyet sem vetettek r.
Valahol balra, a magaslaton, a fagy sztrepesztett egy ft. A tizedes
ismt a hullmos prri fel fordult, s a napba nzett. Fehr pontok
tncoltak a szeme eltt, aztn a pontok tbb kis fantomnapocskba
olvadtak ssze, s ott jrtk nma, csfondros tncukat a jgzld gen, az
lettelen, hideg hsivatag fltt.
Fsultan, kznysen llaptotta meg, hogy krlbell egy ra lehet.
Ennek nem tulajdontott klnsebb jelentsget, mint ahogy annak sem,
hogy a kutyk csak nagyon lassan haladnak elre. Downey a szn mgtt
gyalogolt. Ttova gondolatai jra a trkpeire tereldtek: a flvrre meg a
tbbire. Megborzongott, de nem a hidegtl, hanem attl, hogy hirtelen
rdbbent: lm, a trkpeknek sincs semmi jelentsgk. Nmi
megerltetsbe kerlt, amg annyira sszeszedte magt, hogy
megsuhogtassa korbcst, s rordtson a kutykra. Hangja feltnen
tompn s idegenl csengett. A kutyk nem gyorstottk az iramot.
Downey fel se csavarta a korbcsot, csak hzta maga utn a hossz
rozmrbr szjat, s szemt a foly jegt bort hra szegezte. Mita
Selkirket elhagytk, nem ltott nyomokat. Jvorszarvas se, rnszarvas se,
de mg csak egy farkas vagy egy rka sem keresztezte sehol a folyt.
Downey szmra ez a tny sem brt semmi jelentsggel, jllehet mr
fogytn volt a hs neki is, a kutyknak is. A tizedes tprengeni kezdett.
Este megeszik, ami fagyasztott hal mg maradt, aztn egy falatot se tbbet,
egszen a Jszerencse tborig. Taln sohasem rnek oda. Persze ennek
sincs semmi jelentsge, gondolta, de a kutykat mindenesetre jl meg
lehetne trflni ezzel. Downey ekkor azon kapta magt, hogy brgyn
vigyorog s magban nevet.
A floldal billent, rzvrs korong mr elrte a lthatrt. Amikor a
tizedes belenzett, megint csak a fantomnapocskkat ltta, melyek ide-oda
szkellve iszonytat, csfondros tncot jrtak a jgg dermedt vilg
peremn.
Mr hallottam rla suttogta Downey maga el, s koncentrlni
prblt , fehr hallnak hvjk Kemny hidegben jn, de nem maga a
hideg A leveg megdermed vagy micsoda, akr a halott Vannak
regek, akik azt mondjk, hogy hazugsg az egsz, msok szerint meg az
ember vagy belehal, vagy belerl De ha mr gy van, vagy belehal,
vagy belerl, mi a fennek akkor ez az egsz? Jles fradtsg,
kellemes melenget zsibbads jrta t agyt, gy botorklt tovbb.

A vezet kutya egyszerre csak kikanyarodott a folymederbl, s

felfel trtetett egy meredek szurdkban valami kis patak jegn.
H, Topek, llsz meg rgtn, hba te! kiltott r Downey, de a
kutya oda se hedertett. A tizedes gyorsan elkapta a gyeplt. A hatalmas
bestia erre nekiveselkedett a nyaklnak, s roppant erejvel maga utn
rntotta lemaradoz trsait is, egyre szaporbb vgtra ragadva ket. H,
Topek, fekdj! Hogy dglnl meg!... Fekdj!
A nagy kutya mintha meg se hallotta volna a parancsszt, fejt
felvetve, flt izgatottan hegyezve nyargalt elre. A tizedes
belecsimpaszkodott a gyeplbe, gy ment a nyomban. Dl fel pillantott.
A mrciusi nap mr lenyugodott. Downey szeme eltt nem jrtak mr rlt
tncot a fantomnapocskk, csak egy fnyes pont ltszott a horizonton,
melyrl hossz, kkeszld fnynyalbok futottak felfel az gre. Azutn
Topekre vetdtt a pillantsa. Topek, a rendrsg legkivlbb vezet
kutyja letrt az trl! Semmibe vette a parancsokat! Mit jelentsen ez?
Downey tbolyultan motyogta maga el: A kutyk is, az emberek is
belerlnek Megrjti ket a fehr hall Megrlnek vagy meghalnak,
ha nem pihenhetnek. De az is lehet, hogy Topek ismer egy msik svnyt
is a tbor fel. Senki sem tud semmit errl az tkozott vidkrl, de taln
kiismeri magt. Klnben is mindegy, hogy melyik vlgyben halunk meg.
Jl van Topek, szaladj csak, gyia!
A magas hegyek ekkor hirtelen sszbb szorultak, kirekesztve mg a
kkeszld sugrnyalbok ksrteties fnyt is. Ktoldalt meredek, kopr
sziklafal emelkedett az gnek, csipkzett cscsai lentrl csak homlyos
krvonalakban ltszdtak. A szoros, inkbb csak affle sziklahasadk,
legfeljebb tven lb szles lehetett. Benne a friss h puhbb volt, mint
mshol, mert a magas falak megvtk a szelektl. Downey arra lett
figyelmes, hogy br a szn bizonytalanabbul s nehezebben csszik a puha
havon, mgis elg gyorsan haladnak. A lg farkak ismt a loboncos htak
fl kunkorodtak, a kutyk mind teljes erejkbl hztk a sznt. Elmlt
mr az a bgyadtsg, amely az utazs kurta nappali riban gy ert vett
rajtuk. Mintha Topek lelket nttt volna a falkba! Valban, mg Downeyt
is lelkestette. Lassan, de biztosan, jformn mint aki szrny lombl
ocsdik, a tizedes rbredt, hogy megszabadult a szellemi tompultsgtl,
amely a folyn mg lmos sllyal nehezedett r. Fejt megrzta, hogy a
maradk kbultsg is kitisztuljon belle. Btort szavakat kiltott a kutyk
fel, hangja lesen s kemnyen csengett.

Kt mrfldet haladhattak elre, amikor a szurdk hirtelen mintegy

hromszz lbnyira kiszlesedett s vget rt. A kanyont lezr meredek
sziklafal lbnl satnya lucfenyk kis csoportja tnt fel a flhomlyban.
Hm, tzelnek val drmgte a tizedes s krlnzett. Topek
egyenesen a boztos fel tartott. A tbbiek kvettk, maguk utn hzva a
sznt, aztn alig pr lpssel odbb meglltak valahol a cserjsben. Rekedt
morgs hangzott a fk kzl. Downey meggyorstotta a lpteit. Topeket
egy kis srkunyh ajtaja eltt tallta. A kutya felnysztett, s a pofjbl
elvillantak fehr tpfogai.
Downey megkerlte a sznt. ppen szlni akart Topekhez, amikor az a
hts lbra lt, s hegyes orrt az g fel emelve ugatni kezdett.
Hangosan, vszjslan csaholt egy darabig, s erre, mintegy jeladsra, a
msik hat kutya is rkezdte a vontst. A borzalmas hangzavar flsikett
visszhangja betlttte az egsz vlgyet. Azutn, amilyen hirtelen
kezddtt, olyan gyorsan vge is szakadt a lrmnak. Az ebek egyetlen
parancsszra hasra vetettk magukat, s nyugodtan fekdtek, nha-nha
nagyokat harapva a hbl.
A tizedes nhny pillanatig mern nzett az egyre nvekv sttsgbe.
Nem messze a bejrattl forms faraks llt, s mellette egy fejsze volt az
ajtflfnak tmasztva. A falba vert szgn egy pr hcsizma lgott.
Mindez azt mutatta, hogy laknak a hzban. Azonban egy lbnyom sem
ltszott sehol. Senki sem ment be a kalyibba, vagy jtt ki onnt, amita az
utols h leesett.
Downey meghzta a szjat, amelyik felkattintotta a kilincset ptl
fadarabot. Benyomta az ajtt, s egy szurokstt helyisgben tallta magt.
Egyik kesztyjt lehzta, hogy a zsebben gyuft keressen. Megremegett.
gy rezte, mintha benn a szobban mg jegesebb lenne a leveg, mint
kinn a szabadban: a dermeszt hideg a csontja velejig hatolt. Becsukta az
ajtt, s gyuft gyjtott. Ahogy a lngocska fellobbant, a tizedes rmlten
hklt htra. A padl kzepn egy halott frfi fekdt, merev, veges szemt
egyenesen r szegezve. Downey eldobta a gyuft, mert mr a krmre
gett, s a szoba ismt sttsgbe borult. jat vett el, meggyjtotta, tlpett
a tetemen, s a tzet a gyalulatlan fenyfa asztalon ll palack nyakba
szortott kis gyertyacsonk fl tartotta.
A lngra lobbant gyertyadarabka lgy, meleg fnyt rasztott. A tizedes
visszadugta fagyos kezt egyujjas kesztyjbe, felemelte a palackot, s
lehajolt a halotthoz. Szemgyre vette a mrvnyfehr arcot, egy reg
ember brzatt. Gondozatlan fehr bajusz s csoms, helyenknt
bagfoltos sz szakll takarta el az arc als felt, s fehr volt a szemldke

is. Mikzben Downey megbabonzva bmult az regember merev

szembe, klns rzs lett rr rajta. Azt rezte, hogy a frfi mondani akar
neki valamit, valami nagyon fontosat.
Szegny rdg mormogta a tizedes, s a kkacl revolverre
pillantott, amely kzvetlenl a halott kinyjtott jobb keze mellett fekdt.
Azutn a frfi jobb halntkn ttong lyukra nzett. gy ltszik, nem
brta mr tovbb. szak ldozata lett. A kemny hideg vagy taln a fehr
hall, ami egyesek szerint nem is ltezik. Hirtelen elfordult, s visszatette
az veget az asztalra. s ez lesz az n sorsom is, ha nem gyjtok tzet.
Lehet itt vagy tven fok hideg is!
Amikor a klyhhoz rt, nagyon meglepdtt.
Ht az meg hogy a csodba lehet lmlkodott, mikzben egy szl
gyuft tartott az aprfa al , hogy valaki elbb bekszti a klyhba a ft,
s aztn fbelvi magt, anlkl, hogy begyjtana?
Kiment a hzbl, kifogta a kutykat a hmbl, s egy-egy darab fagyott
lazacot dobott eljk. A maradk cseklyke lelmet bevitte a kunyhba.
A tz vidman ropogott a klyhban, a helyisg kezdett felmelegedni.
A gyertya sercegett, pislkolt, egszen az veg szjig legett mr. Downey
az egyik polcrl elkotort egy j gyertyt s meggyjtotta. Teskannjt
teletlttte hval, s a klyhra tette, majd figyelmt a kis szoba
feldertsre fordtotta. Tallt lisztet, tet, cukrot s st annyit, hogy abbl
egy ember akr kt hnapig is ellhet. Bsgesen volt szrtott zldsg, s
akadt egy kis zsk bab is. Az asztalon egy tnyrban nhny szelet
kkemnyre fagyott finom rnszarvashsra bukkant.
Azon a polcon, ahonnan a gyertya elkerlt, egy olcs bresztra
mellett egy dobozban tekintlyes mennyisg, karablyhoz hasznlatos
dinamitgyutacsot fedezett fel, m puskt nem lelt sehol. Revolverhez val
lszer, vagy olyan doboz, amilyenben az ilyesmit troljk, nem kerlt a
kezbe.
Az gy alatt egy fl lda dinamit s egy tekercs gyjtzsinr lapult. No
meg nhny tucat kzetminta hevert ott, nagyrszt kvarcdarabok, j
nhnyon aranyfoltok is ltszottak.
A falhoz tolt asztalt egy indin cserzs rnszarvasbr bortotta, jl
ltszott, hogy nhny egyforma darabot kivgtak belle, nyilvn avgett,
hogy olyan tasakoknak varrjk meg ket, amilyenekben errefel ltalban
aranyat tartanak.
A sarokban, csak gy odahajtva, egy pr fkabrrel blelt, viseltes
csizma fekdt, ugyanaz a mret s forma, mint ami a halott lbn volt.

Downeynak szemet szrt, hogy amg az egyik csizma kvl-bell poros, a

msik jformn makultlanul tiszta.
Rakott a tzre, majd egy csipetnyi tet szrt a hlbe, s a tnyrt is a
klyhra helyezte, hogy a megfagyott rnszarvashs felengedjen. Azutn
figyelmt ismt a halott vonta magra. Amikor a meredt szemprba
tekintett, furcsa rzs kertette jra hatalmba; a frfi beszlni akart vele,
valami fontosat szeretne tudomsra hozni.
A tizedes, hogy vget vessen e kpzeldsnek, bosszsan sszevonta a
szemldkt, s kzelebb hajolt a tetemhez.
Nagy kr, hogy nem tudsz beszlni, regem drmgte. Biztosan
azt akarnd elmeslni, hogy mirt nem talltad meg a legends
aranyhegyet. Mindegy no, gyse adhatnm tovbb senkinek a trtnetedet,
attl tartok, j ideig n magam se.
Alaposan szemgyre vette a sebet. A krnyez brfelleten
lpornyomokat ltott. A lyuk helyzete olyan volt, hogy minden
valsznsg szerint csakis a frfi jobb kezbl leadott lvstl
szrmazhatott. Ltszott, hogy annak idejn vr csurgott belle, s a fl eltt
vgigfolyva, a piszkos fehr szakllrl a padlra csepegett, kzben meg is
fagyott azon nyomban, egy kis vrs piramist vagy inkbb kpformt
kpezve a padln.
Nagy hideg lehetett, amikor ez trtnt mormolta Downey maga el
, klnben a vr nem fagyott volna meg mindjrt, ahogy lecsppent. De
nem mostanban esett, a mostani hideghullm idejn. Az reg nem hagyta
el a viskjt, amita az utols h leesett. Annak pedig mr van egy hete, ha
nem tbb.
Downey felemelte a revolvert, s megllaptotta, hogy 41-es kaliber.
A trban t tltnyt s egy res hvelyt tallt.
Klns dolog. Fbeltte magt, holott hossz idre elegend
lelem, lszer s gyjtzsinr llt a rendelkezsre tndtt fennhangon,
ahogyan a magnyos emberek szoktak. Lehet, hogy valami csalds rte,
s betelt a pohr. Igen m, de az ids emberek mr hozzszoktak a
csaldsokhoz. Mindig van valami remnytelen remnysgk, amiben
hisznek, s bznak benne, hogy elrik a jv hten vagy a jv hnapban,
vagy ha nem, ht a jv vben. Ez tartja bennk a lelket: a hit, hogy ltezik
valahol az a legends aranyhegy.
Egy kis helyet csinlt a fal mellett, a klyha kzelben, s lehajolt a
holttesthez, hogy felemelje. Ahogy azonban a halott kinyjtott jobb kezt
elmozdtotta a fldrl, egyszerre csak felkiltott a megrknydstl.
Visszaengedte a testet, s hossz pillanatokon t tancstalanul trdelt

mellette. A frfi kkemnyre fagyott ujjai egy meggyjtatlan gyufaszlat

szortottak!
Bal kzzel senki sem ereszthet golyt a sajt jobb halntkba
suttogva akadozva a tizedes , s ha valaki a jobb kezben egy szl gyuft
szorongat, nem tud ugyanakkor fegyvert is tartani benne.
Pillantsa a halott arcra vetdtt. Downeyt valami klns szorongs,
nyugtalansg fogta el. Egy csepp faggy grdlt vgig a gyertyn, s a lng
nagyot lobbant. Az imbolyg fnyben a tizedesnek gy tnt, mintha a
halott sokatmondan rkacsintott volna.
rtelek mr, regem blintott Downey. Lm mgis tudtomra
adtad, amit annyira el akartl mondani. Nem ngyilkossg trtnt, hanem
gyilkossg!
A holttestet kzvetlenl a fal mell fektette, majd mg nagyobb
krltekintssel tvizsglta a helyisget. Egy ra mlva megsttte a
rnszarvaspecsenyt, lelt az asztalhoz, s jzen megvacsorzott.
Nekem kezdettl fogva gyans volt a dolog tprengett. Mire val
egy revolver tartalktltnyek nlkl? s mit rnek a karablygyutacsok
puska nlkl? No meg itt van az a pr csizma, az egyik fele csupa por, a
msik szntiszta. Nos, azt hiszem, most mr tudom, mi zajlott le itt. Valaki
kopogott az ajtn. Az reg behvta. Azutn tzet rakott, s ppen be akart
gyjtani, amikor a jvevny a fejnek szegezte a revolvert, s meghzta a
ravaszt. A gyilkos ezutn gyorsan kutatni kezdett a szobban, s megtallta
az regember aranyait. Ott rejtegette az egyik csizmban, abban, amelyik
nem poros. Ht zacsk volt benne, ennyit vgtak ki a rnszarvasbrbl.
Nyolc-tzezer dollr! Aztn szedte a storfjt, tzet sem gyjtott, csak
iszkolt, ahogy a lba brta. Attl nem kellett tartania, hogy valaki ebbe az
eldugott vlgybe vetdik, s tallkozik vele. Itt van ni, az ember sose
tudhatja elre, mi minden addhat egy ilyen szolglati ton!
Msnap reggel Downey helyre rakosgatta az regember holmijt, a
tetemet pedig feltette az gyra, s betakarta egy pokrccal. Elvitt egy
negyed rnszarvast, hogy felfrisstse a kutyk elemzsijt. Azutn
elindultak vissza, a foly fel. A kemny hideg mg tartott, de a leveg
dermedt mozdulatlansga mr megsznt. A kutyk derekasan kitettek
magukrt. Ksbb enyhe kis szell kezdett fjdoglni, s a hideg is szpen
mrskldtt.
A harmadik napon megrkeztek a Jszerencse tborba. Ott volt
pontosan, ahol a flvr megjellte a trkpen.

Downey belpett Stan Braddock ivjba. Benn az reg Bettles s

Camillo Bill fogadta, kt aranys. Az j aranylz ragadta magval ket, s
az els kzt voltak, akik a Jszerencsbe utaztak.
Adjisten, Downey! kiltotta Bettles. Eddig nem tudtam, mi
hinyzik! Hogy az rdgbe kerltl ide, a Jszerencsbe? Egybknt ez
ideig nagyszeren megvoltunk a rendrsg nlkl is!
Downey Camillo Billre kacsintott, aki ppen sznltig tlttte a tizedes
pohart, amit elzleg Stan Braddock gurtott elje nagy szakrtelemmel.
A felgyel kldtt fel ide felelte , hogy kidertsem, mirt lg kt
egszsges, erteljes frfi fnyes nappal a kocsmban, ahelyett, hogy a
fldjt trn.
Mirt, taln nem szabad az embernek megnnepelnie a
szletsnapjt? krdezte vigyorogva az reg Bettles.
Camillo Bill nevetett.
Bettles havonta tart egy szletsnapot!
Ht persze! Minden hnapban, kivve februrt. Mirt ne! Mnk
fontos nap volt ez nekem. Harmincadikn szlettem, gy aztn ahny
harmincadika, annyiszor nnepelek. Az n vlemnyem az, hogy az ember
egy csom remek alkalmat elszalaszt, ha vente csak egyszer tartja meg a
szletsnapjt.
Lehet, hogy igazad van blintott Downey. Klnben hogy s mint?
Csak-csak valahogy. A Jszerencse tbor persze nem a Bonanza, de
nem is a Hunker. Azrt mg mindig sokkal jobb, mint egy csom msik
telep, ahol egyesek gy megragadnak. A fik tbbsge itt jn ki jobban.
Van valami panaszotok? Betrs, rabls, nzeteltrs, verekeds nem
volt?
Stan Braddock a fejt rzta.
Nem a, pedig mr a nyakunkon prilis. tteleltnk egyetlen
bncselekmny nlkl. n tudnk rla, ha brmi trtnt volna. Egypr fi
minden este itt van nlam.
Volt hrom halleset tette hozz Bettles , de mindegyik csak
amolyan htkznapi dolog. Egy fickra resett egy szikla s agyonnyomta,
a msik kett pedig megkapott valami betegsget, s abba halt bele. Nincs
orvos a tborban, de gy hisszk, a belkkel volt baj, az is lehet persze,
hogy a szvkkel. Tisztessgesen eltemettk ket. Felrtuk a nevket, s
eltettk a motyjukat, hogy t tudjuk adni a hatsgnak. Kettejk utn alig
maradt valami, de a harmadik egsz szpen megszedte magt. A Stan
pnclszekrnyben van a hbelevanc, majd odaadja.
Mit gondolsz, hnyan tltttk a telet a Jszerencsben?

 Taln gy ktszzan felelte Braddock.

Nagyrszt kznsges kalandorok, ugye?
Ht igen mondta Camillo Bill , a Jszerencse ebben nem
klnbzik a tbbi tbortl. Lassan mr annyi bds kalandor lesz itt, hogy
neknk, regeknek, gy kell majd hajtanunk magunkat, mintha
lversenyen lennnk.
Ha mr regekrl van sz vetette kzbe Downey , ki az az reg
fick, aki egy szurdkban lakik, innen vagy hrom napi jrsra a foly
mellett?
Az reg Tom Whipple lesz az vlte Bettles. szak fel gazik ki
ott egy szoros, s nhny mrfld utn hirtelen vget r.
gy, ahogy mondod.
Igen, Tom lakik ottan. Kicsit dilins az reg, amilyenek mr azok
lenni szoktak, akik rkk csak a legends aranyhegyet keresik. Tizenttizenhat vvel ezeltt tallkoztam vele elszr, Birch Crickben, odat az
amerikai oldalon. Tom mindig is fittyet hnyt az olyan aranylelhelyekre,
ahol a homokbl kell kimosni az aranyat. Folyvst csak bkdsi a
sziklkat, darabokat trdel le bellk, robbantgat, s a tre hegyvel
piszklja ki az apr aranyszemcsket a kbl. Jrt az mr minden rendes
telepen: a Forty Mile-ban, a Bonanzban, a Hunkerban, a Dominionban.
Egyszer megprbltuk rvenni, hogy hagyja abba az rks bolyongst a
hegyek kztt, telepedjen valamelyik tborban, de a fle botjt se
billentette az okos szra. Vn volt mr akkor is, tlsgosan is vn, hogy j
fortlyokat tanuljon. Mindig gy nz rnk, mintha egy kereknk
hinyozna, valahogy gy, mintha sajnlna bennnket. Gyakran
mondogatja: Ms sincs azokon a telepeken, csak hitvny mosott arany. n
ugyan nem pocskolom az idmet ilyesmire. Az az arany is mind az
aranyhegybl val. Az aranyhegyet kell megtallni, ott az igazi arany! Az
aranyhegy pedig a sziklk kztt van, nem a ti telepeiteken.
Azt aztn senki sem mondhatja, hogy az reg Tombl hinyozna a
kitarts. Mg akkor is ragaszkodott a rgeszmjhez, amikor mr a Brich
Crickben mindegyiknk naponta kt-hrom dollr rtk aranyat mosott ki
a homokbl, ksbb ht-nyolc dollrnyit a Forty Mile-ban, azutn hsz, st
szz dollrt rt is a Bonanzban. Csak nzte, hogy gazdagszunk meg az
orra eltt, de nem trdtt vele. Ugyangy vlekszik ma is, mint tizenhat
vvel ezeltt.
Ht hite az tbb van neki, mint esze, annyi szentigaz mondta
Camillo Bill. Az arany az arany: akrhol talljk, mindegy, hogy a
parton, vagy a hegyekben.

 s tallt egyltaln valamit is, valami jelentsebbet? krdezte

Downey.
Bettles a fejt rzta:
Nem az, soha. Folyton csak robbangatja a sziklkat, csknyval
zzza a kvet, meg a trvel feszegeti. Nem sokat klt magra. Mindig
ntlen volt, sose volt senkije. Mg tn r se gyjtott soha letben. Bab,
tea, liszt, cukor, egy kis bag, tltnyek abba a vn puskba ms nem is
kell neki.
Egyszval, ha alig klt valamit, az idk folyamn azrt
sszegylhetett egy kis pnze, amit bizonyra elrejtett valahov, nem igaz?
Ht ppensggel megvan vagy annyija, amennyibl lete vgig
elldeglhet, ha netn kiregszik a szakmbl, s felhagy a sziklk
ostromlsval. Alig hittem a szememnek, amikor egyszer megmutatta az
aranyt. Volt ott tzezer dollr ra is. Isten tudja, hny vet dolgozott, amg
ennyit sszekapargatott.
Valami reg puskt emltettl az elbb mondta Downey.
Rismernl, ha ltnd?
Persze, hogy r. Camillo Bill is megismern, meg Moosehide Charlie
vagy Swiftwater Bill is. Marlin-gyrtmny. Egyszer a Birch Crick
krnykn levlt az agya, s mi erstettk vissza egy szl drttal, amit egy
tvrpznrl csavartunk le. De mondd csak, mirt rdekel tged ennyire
az reg Tom Whipple?
Nem tudjtok, nincs vletlenl egy revolvere is? mondta Downey,
kitrve a krds ell. Egy negyvenegyes kaliber hatlvet?
Mr hogy a pokolba lenne! Mi az rdgt kezdene az reg Tom egy
revolverrel? Mindig fegyver nlkl jr. Legutbb karcsonykor lttam.
Sznkt hzott. lelemrt s robbanszerrt jtt hozzm. Ugratsbl
megkrdeztem, hova tette a kutyit. Azt mondta, hogy sokba kerlne az
etetsk, s klnben is jl megvan nlklk. Kt vvel ezeltt, amikor
odakltztt, ahol most lakik, eladta mindet. A Jszerencse akkor mg nem
ltezett, Tom volt az egsz terep. Amikor itt jrt, elmondta, hogy mr
nyomon van, nemsokra megtallja az aranyhegyet, s aztn mr nem kell
tbbet kltzkdnie. Mondta, hogy tavaszra meglesz a dolog, egszen
biztos, s micsoda bolondok vagyunk mi, hogy a homokkal vacakolunk.
Szerencstlen reg szivarja, mr rkk csak a legends aranyhegyet
fogja keresni, holta napjig, vagy amg brja ervel. s mindig ppen
nyomon van szegny feje. Ha velnk tart, mostanra sszeszedhetett volna
annyi aranyport, mint a legeslegjobbak, akik itt vannak, vagy akr nluk is
tbbet, mert Tom aztn megfogja a dolog vgit, no meg a foghoz is veri a

garast. Nagyon rosszul van ez gy. Az olyan kitart embernek, mint ,

mindig gyzni kellene.
Stan Braddock elmosolyodott, s elhozott egy j palackot.
n msfell nznm az egszet, Bettles mondta s kzben tlttt a
poharakba. Az ilyenfajta ember sohasem elgedne meg a mosott
arannyal, semennyivel sem. Mindig azon emszten magt, hogy milyen
ostoba is volt, amikor elszalasztotta az aranyhegyet. s egybknt is, mit
kezdene a sok arannyal, ha egyszer gy l, ahogy Tom. Azt mondom n
neked, sokkal, de sokkal boldogabb , mint brmelyiknk. Megvan
mindene, ami kell neki, van hite is, s lesz is, amg csak l. Aki szentl
meg van gyzdve rla, hogy a jv hten, a jv hnapban vagy a jv
vben lesz a vilg leggazdagabb embere, az csakis boldog lehet. Hogy
addig mi trtnik vele, nem rdekes. Nincs igazam, tizedes?
Downey tizedes lassan blintott, mikzben poharval jtszadozott a
pulton.
De mondta , azt hiszem, igazad van.
Emberek kezdtek szllingzni az ivba, s Stan Braddocknak az
vegek meg a poharak krl akadt dolga. A tizedes Bettles fordult.
Mondd csak, mikor havazott legutbb?
Vagy egy httel ezeltt. Kt napig szakadt a h egyfolytban.
s azeltt meg nagyon nagy hideg volt, ugye?
De mg milyen! Veszettebb idt nem rtem, mita megvagyok se!
Tizenkt napon t az istennek se ment volna mnusz negyvent fok fl.
Egy kis sznetet tartott, majd egy frfira mutatott, aki pp akkor lpett be
az ajtn, s fjdalmas arckifejezssel sntiklt a pult fel. Ennek a
jmadrnak is megfagyott az egyik sarka meg az sszes lbujja.
Nemsokra mind le fog neki esni. Knldik rettenetesmd, s radsul
nincs orvos a tborban.
Kalandor?
Affle, mghozz a lehet legrosszabb fajtbl. lltlag a Fehr
Szoroson t rkezett ide. Amikor Selkirkben errl az j lelhelyrl hallott,
otthagyta a bandjt, s jtt egyenest a Jszerencsbe.
Downey tettl talpig vgigmrte a frfit, mialatt az a pulthoz bicegett,
s gyetlenl bebugyollt lbt felpolcolta a brszkek eltt
trdmagassgban hzd rdra. Nagy darab, gondozatlan, rossz klsej
ember volt, szaklla legalbb egyhnapos. Whiskyt rendelt, de a krltte
llkat egy szval se invitlta. Mikor Braddock elje tette az veget,
csordultig tlttte pohart, s egy hajtsra kiitta. A mutatvny
megismtldtt, aztn a frfi egy brzacskt dobott a pultra.

 Sokat nem dolgozhatott, amita itt van, ugye? krdezte Downey.

Aranyat nemigen szerezhetett akkor.
De nem m! felelte Camillo Bill. Bevette magt Bill Davis
kunyhjba. Az a Bill volt a visk, akit a szikla agyonnyomott. Tegnap
Bettles meg n lementnk hozz, htha tehetnnk valamit rte. Majd
elszdltnk, olyan bz volt nla. Merthogy javban szksdik mr mind
a lbujja. Felajnlottuk neki, hogy lemetljk, de a bolond csak nem
hagyta. Ha az n lbujjamrl lenne sz, eskszm, nem hagynm fenn, ha
baltval kellene is magamnak levagdalnom. De gy van mr ezekkel az
tkozott kalandorokkal. Nem rtenek semmihez, s nem is fognak soha.
Elmondott ez mindennek minket, amikor megmondtuk, hogy egy hnapon
bell elpatkol vrmrgezsben.
Downey Stan Braddockra pillantott, aki nhny srga aranyrgcskt
rzott ppen a mrlegre a frfi tasakjbl.
Klns egy kicsit nem? tndtt a tizedes kznsges kalandor,
aki jformn meg se melegedett mg itt, arra sem volt alkalma, hogy
aranyat mosson, most meg mgis arannyal fizet.
Az reg Bettles gyorsan felkapta a fejt.
De mg mennyire klns! helyeselt.
Akrmi legyek, ha nem az! tdtott Camillo Bill. Ugyan honnan
szerezte?
Azt hiszem mondta r Downey , n tudom, honnan.
A frfi elfordult a pulttl s egy szk fel sntiklt a helyisg tls
oldalra. Ezalatt Downey a mrleghez surrant. Braddock felemelte a kis
serpenyt, hogy az aranyat a pnztrfikba ntse.
Downey kinyjtotta karjt s odatartotta a tenyert.
Ide szrd, Braddock! Szeretnm megnzni egy pillanatra krte.
Braddock szt fogadott. Downey pedig visszament Bettleshez s
Camillo Billhez, akik mr izgatottan vrtk az egyik nagy fgglmpa
alatt. Szemgyre vettk a srga rgket. A tizedes a mutatujjval
piszklgatta az aranydarabkkat.
Lttatok mr ilyet? krdezte hirtelen.
les szl rgk kezdte bizonytalanul Camillo Bill. Nem ltszik
rajtuk, hogy vz koptatta ket.
Nem is mondta Downey , mivel nem folymederbl szrmaznak.
Sziklbl kapartk ki ezeket, valsznleg egy tr hegyvel.
Azt akarod mondani kiltotta Bettles tgra nylt szemmel , hogy
A tizedes rhunyortott, hogy maradjon csendben, azutn a kalandorra
pillantott, aki karosszkben htradlve beplylt lbt bmulta.

 Igen felelte Downey elfojtott hangon. Az reg Tom Whipple-t

megltk s kiraboltk. Ez csakis a mltkori nagy hideghullm idejn
trtnhetett, mert nem lttam nyomokat a friss hban. A tettes elvitte
Whipple aranyt meg a puskjt is vele. Tstnt lemegynk most, hrman,
a pasas kunyhjhoz. Tom Whipple rgi karablyn kvl, gondolom, az
aranyt is ott fogjuk tallni hat rnszarvasbr zacskban. A hetedik itt van
nla. Ha a varrs mentn szthastjuk a tasakokat, azt hiszem, pontosan
hozz fognak illeni ahhoz a brhz, amit Whipple kalyibjbl hoztam
magammal. Ezenkvl semmi ktsg, a tltnyek is elkerlnek, egy
negyvenegyes kaliber revolverbe valk. A negyvenegyes elg ritka. Ilyen
fegyvert hagyott a gyilkos Whipple-nl, hogy azt a ltszatot keltse, mintha
az reg ngyilkos lett volna. Ha ezek a holmik a keznkben lesznek,
letartztatom a madarat, s pp elg bizonytkunk lesz hozz, hogy j
magasra felhzhassuk.
Az n nyakamra is rtehetitek a ktelet drmgte Camillo Bill, mg
kilptek a kemny hra , ha nem tallunk valami bnjelet a viskjban. A
felakaszts viszont tl enyhe bntets az olyan csibsznek, aki kpes volt
meggyilkolni az reg Tom Whipple-t. Mikor pedig Tom azrt fogadta be
kunyhjba, hogy megmentse a koszos lett a csikorg hidegtl. Inkbb
itt kellene hagynunk a gazembert, hogy a lbaujjtl a feje bbjig
elrohadjon!
Aztn mirt trtl el az eredeti tirnytl a hegyszorosnl, ha egyszer
nem volt ott semmi nyom? kvncsiskodott Bettles.
Tiszta vletlensgbl felelte a tizedes. A leveg megdermedt vagy
micsoda, akr a halott. Furcsn reztem magam. Olyan kis
fantomnapocskk tncoltak az gen. Fradt voltam, s nem trdtem
semmivel. Azt hiszem, a kutyk is gy voltak valahogy. Egyszval a
hegyszorosnl a vezet kutym elkanyarodott, n meg nem tudtam
visszatartani. Mondom, semmi sem izgatott akkor engem, egyik csaps
ppgy megfelelt, mint akrmelyik msik. Hagytam ht, hadd menjen,
amerre a kedve tartja.
Az reg Bettles blogatott.
Ott llkodott krltted a fehr hall, mi? Vannak, akik vltig
bizonygatjk, hogy hazugsg az egsz, hogy ilyesmi nem ltezik. De ne
higgy nekik, Downey. n tudom, amit tudok.
Nekem mondod?
Hol szerezted ezt a vezet kutyt? krdezte Bettles egy pillanatnyi
sznet utn, s jl szemgyre vette a hatalmas bestit. A kutya maga a
megtesteslt ber figyelem, gy llt ott elttk, parancsszra vrva.

 Mg Dawsonban vettem, egy vvel ezeltt. A legjobb vezet kutya a

krnyken. Klns, hogy csak gy ukmukfukk letrt az trl, amikor azt
a szurdkot megltta.
Nem is olyan nagyon klns, mint ahogy te azt hiszed felelte
Bettles. n ismerem ezt a kutyt. Topeknek hvjk. Az reg Tom
Whipple- volt, nevelte fel klykkortl.

ZANE GREY

TAPPAN SZAMARA

Tappan valamifle sznalommal vegyes csodlkozssal nzett a lba eltt

hever jszltt szamrra. Ht bizony nem ppen leters utdot hozott a
vilgra az pomps Jeannie-je, melyhez hasonl trsa nem volt mg egy
aranys expedcii sorn. Itt hagyja? Megdglik az istenadta. De annyi
ereje sincs bizonyra, hogy kvesse anyjt. Meglje? Nem vitte volna r a
lelke.
Szegny kis jszg! morfondrozott Tappan. Ha jl
meggondolom, se Jeannie, se n nem akartuk, hogy megszlessen. Most
aztn naphosszat itt rostokolhatok. Sosem lehet tudni, mire vetemedik egy
szamr. Mg az is megeshet, hogy csak bolondt bennnket, aztn hipphopp erre kap.
Tappan otthagyta Jeannie-t meg aprcska, szrke, lelg fl
porontyt, s rrsen hozzfogott, hogy felsse strt. Az ozisnak a vize
nem volt ppen nyre, de azrt meg lehetett inni, s beltta, hogy ez is
jobb a semminl. Klnben az ozis igen alkalmasnak, st kvnatosnak
ltszott a letborozsra. A Tappan-fajta sivatagi vndorok kedveltk a
magnyos vzlelhelyeket. Ez a mostani a Csokold-hegy meredek cscsa
alatt hzdott meg, ott, ahol a sziklafal a sivatag homokjval tallkozik; a
palo verdes zldje, a sr szl mesquite mr messzirl mutatta, merre van
a forrs. Elbvl kilts nylt innen a mrfld hosszan ereszked lejtre,
melyen dsan tenysztek a sivatag nvnyei. E haragoszld vezeten s a
csillog vrs cskon t, mely a Colorado folyt jelezte, a szem elltott
egszen a magasba tr arizonai tjig, ahol hegylnc hegylncba
kapcsoldik, s a frszfog cscsok berovtkoljk a kk eget.
Itt, a sivatagi hegyek vasbrtnben raboskodott az arany.
Foglalkozsra nzve ha ugyan foglalkozsnak lehet nevezni Tappan
aranys volt. De nem az arany csillog lidrce, hanem a szabadsg
csbtotta t erre a kbor letmdra. Eddig mg sohasem ttte meg a
fnyeremnyt. A legtbb, amire valaha vitte: sszekapart annyi aranyat,
hogy ellssa magt lelemmel s nekivghasson egy jabb felfedez tnak

az amerikai sivatag valamely tvoli sarkba. Az egsz aszlyos

Dlnyugatot San Diegtl a Pecos folyig, a Pichachtl a Coloradn t
egszen a Tonto vlgyig, gy ismerte mr, mint a tenyert. Kevs aranys
dicsekedhetett Tappan erejvel s munkabrsval. Termetre ris volt, s
harminct ves korig mg nem tallkozott olyan testi megprbltatssal,
ami kifogott volna rajta.
Kalapccsal, csknnyal meg nagytval jrta a kopr hegyoldalakat.
Nem volt szakember az svnyok megtlsben, tudta jl, knnyen elmegy
szrevtlenl a gazdag rcerek mellett. De megtette, ami tle tellett, s az
biztos: egyetlen trsnak sem volt annyi haszna az aranyssbl, mint neki.
Tappan ugyanis termszetbart volt, mint aranys, lmodozni mindennl
jobban szeretett. Hnyszor ldglt ttlenl, s bmult vgi a vlgyek
hatalmas blein, vagy figyelt valamilyen llatot a pusztasgon, s
gynyrkdtt a sivatagi virgok lnk szneiben.
Kt htig idztt ebben az ozisban, megvrta, mg Jeannie csikaja
jrtnyi erre kap. S azon a napon, amikor elhatrozta, hogy most mr
szedi a storfjt, az ozis fltti vzmoss oldalban aranynyomokat
fedezett fel. Mer vletlensgbl: amikor szamarai keressre indult,
csknyt olyan helyen verte a fldbe, amilyen ezer akad mg ton-tflen,
s csodk csodja, aranyra bukkant. Mg napnyugta eltt kitisztogatta a
tlcsrt, s tbb ezer dollrral gazdagabbnak mondhatta magt.
Szerencst hoztl nekem szlt Tappan az anyja krl botladoz kis
szrke csacsihoz. Jenetnek foglak hvni. Tappan szamara vagy, s grem,
hogy j gazdd leszek.
I
Jenet megcfolta a szletsvel kapcsolatos szomor kiltsokat. Mint
bojtorjn a termkeny fldben, gy ntt, nvekedett. Tappan tlen-nyron
szorgalmasan jrta a sivatagot, az egyik flvsrl helytl a msikig, s
szamarai mindenhov vele mentek. Jenet idomtsnak igen nagy figyelmet
szentelt. Jeannie, az anyja, remekl betantott llat volt mr akkor is,
amikor megvsrolta. De Tappan nem sajnlta az idt, fradsgot, hogy
foglalkozzon Jenettel, s szvesen bszklkedett is vele. Ha belltott
Ehrenbergbe, Yumba vagy akrmelyik vastllomsra, mindig akadt egy
aranys, aki megvsrolta volna Jenetet. Akkora volt mr, mint egy
kzepes szvr, s a hromszz fontos pakk a htn meg se kottyant neki.

Tappan, akrcsak a legtbb magnyos sivatagi vndor, beszl

viszonyban volt a szamaraival. Ahogy teltek-mltak az vek, ez a szoks
ersdtt, s vgl azrt beszlt mr Jenettel, hogy a sajt hangjt hallja. Ez
volt minden, amitl mg embernek szmtott.
Boldogabb letet rdemelnl, te Jenet mondogatta, amikor a kietlen
pusztn megtett egsz napos menet utn leszedte rla a csomagokat. A
sivatag hajja vagy te. Ht ltod, megrkeztnk, ennivalnk, viznk van,
s szz mrfldnyire nincs krlttnk egyetlen tbor sem. Ugyan ki tudott
volna elhozni engem ide rajtad kvl? Nincs az a l! Nincs az az szvr!
Nincs az az ember! Egyedl a teve, s ltod, ezrt mondom n azt, hogy te
vagy a sivatag hajja. Ha szamarak nem lennnek a vilgon, aranysk s
aranybnyk sem igen volnnak. Akkor a sivatag nma s ismeretlen
pusztasg lenne Mi terhet el nem brsz, te derk jszg, s nincs senki,
aki megnekeln a dicsretedet.
s az aranyos napfelkeltekor, mikor Jenet mr felmlhzva llt, kszen,
hogy nekivgjon a hvs, des illat sivatagnak, Tappan gy szlt hozz:
Ht akkor rajta, Jenet. Gynyr reggelnk van. Nzd, hogy
hvogatnak bennnket a tvoli hegyek. Csak egy lps, s mr ott is
vagyunk. Minden csupa bbor s lila. Ez az let val mineknk, szamaram,
s Tappan olyan gazdagnak rzi magt, mintha minden homokszem
megannyi igazgyngy volna.
De nha-nha alkonyatkor, mikor az t hossz volt, forr s
viszontagsgos, Jenet nyakra hajtotta bozontos fejt, s egszen msknt
beszlgetett vele.
Egy nappal megint rvidebb az let, Jenet, egy tnak megint a vgre
rtnk s Tappan is csak regszik, frad, s egyre betegebb. Nincs
jutalom a te hsgedre. Ltod, n csak affle sivatagi patkny vagyok,
egyik lyuktl a msikig lek. Nincs otthonom. Sehol egy ismers arc
Egy szp napon, ha leszll az alkony, vgre rnk az tnak. s Tappan
csontjai ott fehrlenek majd a sivatag homokjn. s senki sem ismer rjuk,
senki sem trdik velk.
Mikor Jenet ktves lett, Dlnyugat minden szamara ell elnyerte volna
a kk szalagot. Feltnen nagy volt s ers, tkletesen arnyos,
egszsges minden porcikja, a fradtsgot hrbl sem ismerte. De nem
csak ezek miatt a tulajdonsgai miatt irigyeltk az aranysk Tappantl.
Jenet hihetetlen tklyre fejlesztette magban a szamarak sszes ltez
ernyt. S mi tbb: remek sztnnel rendelkezett, melyet gazdja mr-mr
termszetfltti adomnynak tartott.

Ezekben az vekben Tappan tja a dlnyugati rclel vidken vezetett

keresztl-kasul. De mint mindig, a fnyeremnyt most sem ttte meg.
Mintha az arannyal teli ednyt a szivrvny lbnl temettk volna el.
Jenet jobban ismerte az utakat s a forrsokat, mint maga Tappan. Ha
futhomok temette be a nyomokat, vagy elmosta a szguld vz, akkor sem
tvesztette el a csapst. Messzirl megrezte az j forrst vagy az idegen
kutat. Sohasem kborolt el messzire, Tappan akrmikor knnyen
megtallta. A vadszamarak az aranysknak ezek okoztk a legtbb
bosszsgot egyltaln nem vonzottk. De mg a szeldszamarak irnt
sem mutatott semmi hajlandsgot. Jenet bonyolult jellemnek ez volt a
legklnsebb vonsa.
Tappan aligha sejtette, hogy tulajdonkppen mennyire r van utalva
erre a nagy, szrke, komoly teherhord csodra. Persze, mikor
alkalomadtn a magafajta emberek kz keveredett, szvesen eldicsekedett
vele. De valjban nem sokra tartotta. Tappan mla, tohonya fick volt,
nemigen ismerte rzelmei mlysgt. Mikor Jenetrl sznokolt, csupn a
szamr j tulajdonsgairl radozott vg nlkl. De amit a legjobban
szeretett benne, azok a mindennapi let apr-csepr dolgai voltak.
Az els idkben, mg idomtgatta, Jenet kznsges tolvajnak
bizonyult. Kpes volt rkig alvst sznlelni, hogy aztn kapja magt, s
valamit elcsenjen a tborbl. Tappan mg csrjban elfojtotta ezt a bns
hajlamot. De fenntarts nlkl azrt sohasem bzott benne. Jenet nstny
szamr volt.
Az llat mindent megevett, amit elje tettek. Megszerezte a maga
tpllkt, de meglt nlkle nlkle is. Ami Tappan telbl megmaradt,
minden bizonnyal csemege volt Jenet szmra. Ha eljtt az tkezs ideje,
nem mozdult a tbortz kzelbl, egyik nagy flt hegyezte, a msikat
meg lelgatta. Tekintetben vgtelen szeldsg s vgtelen trelem
tkrzdtt. Kpes volt addig nyalogatni a konzervdobozokat, amg csak
gy csillogtak. Ha vgelthatatlan, kkemny, termketlen fldn vezetett
t az tjuk, akkor sem viselkedett msknt, mint amikor krs-krl
forrsok s de zld rtek vrtk ket. Megvolt f s abrak nlkl is. A
tskebokor meg a zslyacserje mennyei lakoma volt szmra. Mg egy
bizonyos fajta sivatagi nvnyt is meg tudott enni, melynek pedig olyan
ragacsos nedve volt, mint a kulimsz, csak pp jval krtkonyabb hats,
s a legtbb llat nyomban felfordult volna tle. A kaktuszt is megrgta.
Tappan ltta, hogyan trdeli le a bszke kaktusz leveleit, aztn a mells
lbval rjuk tapos, sztzzza a tskket, hogy a nvny leveses hst
elfogyaszthassa. Szerette a fzfk lombjt s minden ksznvnyt. Mg

az olyan kietlen, sivatagi terleteken is tallt magnak tpllkot, ahol

egykettre hen pusztult volna brki haland.
Nem volt az a lejt, kaptat, amely tlontl nehz vagy ppen
veszlyes lett volna Jenetnek, feltve, ha megmszsra knlkozott valami
relis lehetsg. Nem volt hajland jrhatatlan utakra vllalkozni. Valami
rejtlyes sztn mintha mindig megsgta volna neki, hogy , a szamr,
mire kpes, s mire nem. Tappan nem emlkezett r, hogy Jenet valaha is
tvedett volna abban, amihez olyan makacsul ragaszkodott. Gyors folys
patakok, az rk szamrriasztk, nem rettentettk vissza. Utlta a
futhomokot, de ha volt r remny, hogy tevicklhet rajta, nekivgott.
Mikor vatosan baktatott, apr lpsekkel a vkony jgrtegen, vagy a
sivatagi vznyelk spncljn, Tappan tudta, hogy biztonsgban vannak,
mert klnben Jenet mr rg visszafordult volna. Mennydrgs s
villmls, pokoli hsg s metsz hideg, a sivatag sirokks szlviharai, a
szikes pusztk fehr pora mindegy volt neki.
Egyszer augusztusban ilyen forr s szraz augusztusra egsz
plyafutsa sorn egyre sem emlkezett Tappan pp egy sikerrel
kecsegtet aranylelhelyen dolgozott a Panamint hegysg tvben, egy
szaki lejtn a Hall Vlgye felett. A legkedvezbb vszakokban is kietlen
volt a vidk, ilyenkor, nyr derekn, pedig egyszeren elviselhetetlen.
A Panamint hegyekben csak gy nyzsgtek a bandkba verdtt
desperadk; ha gy esett, megsarcoltk az aranyskat, de raboltak,
gyilkoltak is, ha msknt nem tudtak aranyra szert tenni.
Tappant figyelmeztettk, hogy egyedl ne merszkedjk erre a tjkra.
De az int szavakra r sem hedertett. Mr a gondolatot is felhbortan
nevetsgesnek tallta, hogy esetleg akkora aranylelhelyre bukkanhat, s
annyi kincset shat magnak, hogy holmi banditk tmadsnak cltblja
legyen. Tappan megrgztt vndor volt. Legnagyobb meglepetsre
azonban gazdag zskmnyt ejtett a Panamintok egyik kanyonjban.
Ltstl vakulsig dolgozott. Teljessggel megfeledkezett a rablkrl, mg
egy nap aztn hirtelen szre nem vette, hogy Jenet hossz flei gnek
merednek, mint mindig, amikor idegeneket sejt a kzelben. A nap
htralev rszben Tappan llandan nyitva tartotta a szemt, de egy
teremtett lelket sem ltott. Elhagyatott hely volt ez, vrs falak zrtk
krl, szikrzott a hsgtl, s valami si nmasg borongott a tjon.
Nem sokkal ksbb Tappan nhny emberi lbnyomot fedezett fel a
tbor szomszdsgban s odbb egy sr boztosban. Most mr ktsge
sem lehetett afell, hogy szemmel tartjk. Rablk, akik nem trnek r
mindjrt, s nem sajttjk ki az aranylelhelyt ebben a hsgben, hanem

hagyjk, csak ssa ki maga a kincset, s akkor majd meglik. Tappan

azonban nem volt ijeds. Harag fogta el s megmakacsolta magt. Hat kis
zacskt tlttt mr tele arannyal, s esze gban sem volt lemondani rla.
Mgis aggdni kezdet.
Ht most mit csinljak? tprengett. Ha egy cspp eszem van, ezt a
nagy hzst nem hagyom ki, az egyszer holtbiztos. Tegyk fel, gy
csinlok, mintha semmit se sejtenk. Na de ezeket a banditkat sem a glya
klttte jszaka szednem kell a storfmat. Mit tegyek?
Tappannak nem volt szndkban elsni az aranyat, mert abban az
esetben vissza is kellene ide jnnie. Mgis, vonakodva br, de elismerte,
hogy mg ez a legjobb megolds vagyona megmentsre. Lehet, hogy a
tolvajok jjel-nappal rajta tartjk a szemket. A legnagyobb ostobasg
lenne, ha a Paramintokon t akarna meneklni. Nincs ms htra, le kell
ereszkednem a Hall Vlgybe tprengett komoran.
Ez a vltozat nem volt ppen nyre. Ebben az vszakban a Hall
Vlgyn tkelni biztosan letveszllyel jr, s mg le nem nyugszik a nap,
nem is meri megksrelni senki. Klnsen nem az ilyen tombol aszly
idejn, amikor a nappali hsg elviselhetetlen, jszaka pedig forr szelek
fjnak. Visszarettent ettl a vllalkozstl. Radsul mg nagyon messzire
is volt a vlgy szkebb rsztl, s mg ha tkelne is rajta, akkor is a
Temet-hegysg legflelmetesebb s legelhagyatottabb feln talln magt.
gy tndtt, tpeldtt Tappan, mg vgezte a tbor s az aranyss
krli teendit, s megtett mindent, hogy a tolvajok gyant ne fogjanak.
De nem sok sikerrel. Amikor valaki minden percben vrja, hogy
lepuffantjk, kptelen termszetesen viselkedni, mg ha msra nem is kell
gyelnie. Egy szikls lejt aljn llt a stra. A kis forrs jvoltbl ds f
zldellt a krnyken, s ez a ltvny jlesett a szemnek ebben a kopr
szrkesgben. Tanyja kint volt a szabad g alatt, a forrshoz kzel. A
lelhelyet, ahol dolgozott, sem lentrl, sem fentrl, sem jobbrl, sem balrl
nem lehetett kikmlelni. A sziklafalban volt egy repeds, annak a
bejratnl nylott a bnya; kt szempontbl is elnys helyen: elszr is
nem vgott oda a nap, msodszor meg jl elrejtztt a kvncsi szemek
ell. Ha ott volt, Tappan tudta, hogy senki sem lthatja. Ez azonban nem
csillaptotta nvekv nyugtalansgt. Az nneplyes csend maga a
megtesteslt fenyegets. A hsg is olyan rekken, amilyet nem tapasztalt
mg soha letben. Percenknt visszalopdzott a sziklkba vjt szk
szoroshoz, s rejtekbl lepillantott a tborra. Egyik ilyen alkalommal
szrevette, hogy Jenet kint van a szabadban. Mozdulatlanul llt. Hossz
flei gnek meredtek. Tappan merev tekintete a tbor kzelben bujklkat

kereste. s vgl lent, jobbra, a vzmossban, felfedezett kt alakot:

szikltl sziklkig kszva kzeledtek a stor fel. Jenet ltta ket, amikor
leereszkedtek abba a vzmossba, s most vrta, hogy felbukkanjanak.
Tappan izgatottsga komorabb rzseknek adta t helyt. Ezek az
alattomos ltogatk most majd elrejtznek a bokrok kztt, s meglik,
mikor visszatr a tborba.
Jenet, tudom, hogy rengeteg mindent ksznhetek neked motyogta.
Biztosan vgeznek velem De most
Tappan otthagyta a szerszmait, kimszott rejtekhelyrl, s eltnt a
lejt bal oldaln a hatalmas sziklk tvesztjben. Hatlvetje nla volt.
Puskjt a tborban hagyta. Csak kt alakot ltott, de biztosan tudta, hogy
tbben vannak, ha jelenleg nem is ppen a kzelben, de nem tlsgosan
messzire, annyi szent. Csak egyet tehetett: akr egy indin, hason csszik
le a storig. Ha a puskja megvolna, szorult helyzetbl knnyen kivgn
magt.
Micsoda szerencse, hogy Jenet ott maradt a stornl mondta
magban. Megll az ember esze, mire nem kpes ez a szamr!
Tappan most mr eldnttte, hogy pakol s sietve tnak indul. Ebben a
pillanatban a Hall Vlgye sem rmiszthette tbb. Ez a csszs-mszs
nem illett hatalmas termethez. Tlsgosan nagy darab volt, hogy a sziklk
s bokrok mgtt elrejtzhessk. Ahhoz sem szokott hozz, hogy ne dng
lptekkel jrjon. Jancsiszeges csizmit nem tudta zaj nlkl egyms utn
tenni. S mi tbb, egy tapodtat sem haladt elre, hogy valamilyen mll
szikladarabot el ne mozdtott volna a helybl. Biztos volt benne, hogy
akik itt a kzelben hegyezik a flket, mindent hallanak. De csak ment
tovbb, szpen haladt a kanyon msik oldala fel vezet lejtn.
Szerencsjre egyenest annak a vzmossnak tartott, amelyben a kmek
bujkltak. Viszont a kanyonnak ez a rsze kevsb rejtette el a figyel
szemek ell. A nap lebukott a hatalmas vrs hegy mgtt. A sziklk
azonban tovbbra is ontottk a forrsgot, gyhogy Tappan csupasz kzzel
nem is tudta megrinteni ket.
Mr ppen kifel igyekezett utols fedezkbl, s a maradk utat futva
akarta megtenni a lejtn, mikor lenzett a katlanba, s ltta, hogy a kt alak
felfel igyekszik a vzmossbl, toronyirnt a stra fel. Nagyon
nzegettek; bizonyra meghallottk vagy meglttk. De egy szempillants
alatt felismerte, hogy van kzelebb a tborhoz. Habozs nlkl kirontott
bvhelyrl, s uzsgyi, le a mlladoz lejtn. Hatalmas lptei alatt
megcssztak, zrgtek a laza sziklk. A frfiak szrevettk. Az els
odakiltott a mgtte levnek. Aztn mindketten rohanni kezdtek. Tappan

elrte a tiszts szlt, s ltta, hogy brmelyiknl elbb rhet a storhoz. Ha

csak meg nem sebesl! rezte, hogy egy jkora goly svt el a fle
mellett, majd hallotta, hogy becsapdik mgtte a sziklba. Aztn egy colt
drrent. Az egyik megllt clozni. Ez a tny Tappant hatalmas
vakmersgre sztnzte. Szinte replt a nehz terepen, alig hallotta a
srn pufog lvseket. Mr azt az embert sem ltta, aki tzelt. Annl
inkbb az elst; gyorsan szedte a lbt, nem gy nzett ki, mint aki feladta
a versenyt.
Mikor az ellenfl elrkezni ltta az idt, megllt, fl trdre ereszkedett,
s a fut Tappanra emelte puskjt. A tvolsg alig volt hatvan yard. Az
els lvs nem cskkentette Tappan iramt. A msodiktl fveny csapdott
arcba. Aztn mg hrom kvetkezett, gyors egymsutnban. A frfi
gyanthatta, hogy Tappannak puskja van a storban. Aztn
felegyenesedett, vrta a pillanatot, amikor a menekl lasst, s meg kell
llnia. Amikor Tappan elrte a strt, s a fegyvere utn kotorszott, a rabl
gy vlte, itt az alkalom, hogy mg egyszer utoljra rljn. Azt remlte,
vgre biztos clpontja lesz. De az aranys nem bukkant fel jra a
storponyva mgl. Szoksa volt, hogy lelmiszercsomagjait s
sszecsavart gynemjt egymsra halmozza s letakarja a storlappal.
Puskja csvt ennek a kupacnak a tetejre helyezte, s odaprklt a
tolvajnak.
Majd felugrott, elreiramodott, hogy lssa a msikat is. A bandita ott
szaladt a vzmoss szln. Tappan tzelt. A harmadik lvstl a fick orra
bukott. De felllt, s torka szakadtbl vlttt taln segtsgrt , gy
futott tovbb. Tappan ltt, mieltt mg eltnhetett volna.
Az annyt! drmgte. Vigyz tekintete ismt a fldn fekv
tolvajra tvedt, aztn visszament a tisztsra, s tvgott a kanyon szles
torkolatn. Eszbe jutott, hogy jobban tenn, ha nem ldzn a menekl
banditt.
Megtlttte a puskjt, s kisietet, hogy megkeresse Jenetet. Mr jtt is
a stor fel.
Aranyat rsz, regem! kiltotta Tappan.
Soha letben nem mlhzott mg fel ilyen gyorsan. Utoljra mg
felhrpintett minden folyadkot, ami a keze gybe kerlt, megtlttte kt
kulacst s megitatta Jenetet is. Majd kezben a puskjval kivezette a
szamarat a tborbl, megkerltk a vrs falat, s eljutottak egszen addig
a szles kijratig, amely a Hall Vlgybe vezet.
Tappan inkbb htrafel nzegetett, mint elre. gy ment vagy egy-kt
mrfldet, amikor vgre megknnyebblten felshajtott. Megmeneklt.

Mg ha ldzbe vennk is, akkor sem kaphatnk el. szintn hitte, hogy
nincs ember, aki nla gyorsabban s kitartbban tudna utazni. A rablk
nem jelentkeztek. Taln az, akit megsebestett, mgsem rt el idben a
tbbiekhez. S mg valsznbb, a bandnak nem flik a foga hozz, hogy
ilyen tikkaszt hsgben zbe vegye.
Lasstott. Csuromvz volt az izzadsgtl, mintha folyban lubickolt
volna. Hatalmas izzadsgcseppek gyngyztek homlokn. s gy rezte,
mintha kis tzpatakok szivrognnak le vges-vgig a melln. Zihlva
kapkodott leveg utn, de nem vett tudomst a hsgrl, amg egy
pillanatra meg nem llt a sziklafal rnykban.
Szrny volt. Most mr tudta, hogy biztonsgban van ldzitl. De
azt is tudta jl, hogy mg a rablknl is nagyobb veszllyel nz most
szembe. A gonosz embereket legyzheti, de nem kzdhet meg ezzel a
forrsggal.
gy ht lepihent, hogy kifjja magt. Mr a szomjsg is knozta. Jenet
ott llt mellette, s figyelte gazdjt. Tappan, mint annyiszor, most is
embernek kpzelte szamart, s gy rezte, Jenet aggdik miatta. Egy
pillanat elg volt Tappannak arra, hogy felfogja helyzete slyossgt. Le
kell mennie a Hall Vlgynek fels vgbe, ezt a vidket pedig egyltaln
nem ismeri. t kell rajta kelnie, st a Temet-hegyen is, olyan idszakban,
amikor mg az olyan ember sem igen vgna jszntbl az tnak, aki
ismeri a jrst s a vzlelhelyeket. Tappannak azonban nem volt ms
vlasztsa.
Puskja olyan forr volt, hogy mr nem tudta tartani, ezrt beledugta
Jenet csomagjba, s egy kulacs vz volt minden poggysza, amint elindult,
szamart maga eltt tuszkolva. Mg egyszer visszanzett a szles tork
kanyonra. Mintha forr praftyol lebegne fltte. Nyomaszt volt a csend.
Befordult az utols kanyarba, amely idig eltakarta elle a Hall
Vlgyt. Tappant sohasem ejtette ktsgbe a sivatag, de az igazsg az,
hogy most fldbe gykerezett a lba. Hegy vezte tborban a nap sugara
elsuhant a magas kupolk fltt, de itt a vlgy legnagyobb rszt
hatalmban tartotta. A Hall Vlgye ksrteties, szikrz fehr pusztasg,
mely fl furcsa lomszrke pra borul, mint valami takar. A
hegycscsok krvonalai csak homlyosan s alig mutatkoztak. Semmi sem
mozdult! Szell sem rezdlt. A vlgy halott volt. A magny uralkodott itt
fensgesen. Tappan nem ltott el a vlgy msik vgbe. A fehr villzs
nhny mrflddel odbb vgl is beleolvadt az lomszrke szemfedlbe.
Ers, knes illattl volt terhes a leveg.

Megindult, lvn, hogy Jenet is dnttt a maga rszrl. A szamr

semmi ron nem akart elremenni, se jobbra, se balra, csak visszafel. Ez
volt az egyetlen irny, amelyet semmikppen sem vlaszthatott Tappan. s
most vgkpp szokatlan eljrshoz kellett folyamodnia verte a szamarat.
Jenet vgl is beletrdtt kikerlhetetlen vgzetbe, s megindult a sv
pusztasgon. Tappan nemsokra az rnykos vezet vgre rt, semmi sem
oltalmazta mr az izz naptl. A klnbsg szrny volt. Szinte gett
roskadozott, mintha mzss teher nyomn a vllt. gy rezte, elevenen
stgetik a ruhjn keresztl. De csak baktatott tovbb a vrs, forr
homokon.
Mikor mr nem izzadt tbb, s bre teljesen kiszradt, egyik kulacst
flig kiitta, aztn lelasstott. , aki igazn hozzedzdtt a sivatagi
viszontagsgokhoz, mr alig llt a lbn. Jenet, gy ltszott, egsz jl brja
magt, csak pp egy kiss idegesebb volt a szokottnl. Mintha ellensget
szimatolna. Tappan taln mg sohasem bzott ennyire szamarban. S Jenet
mltnak is bizonyult erre a bizalomra.
A nap csak gy perzselte a htt, s Tappan gy rezte, egy tzes
kemence jr a nyomban; nem brta tovbb: els kulacsbl kiitta a
maradk vizet is. A naplemente majd csak megknyrl rajta. Mg kt ra
ebbl a szrny hsgbl, s aztn vge.
A vlgy ksrteties csillogsa vrses rnyalatot lttt. A hsg
vaktotta Tappant. Ez volt az az id, amikor kezvel Jenet csomagjba
kapaszkodott, s gy botorklt az llat mellett, mert szeme nem brta mr
ezt a fehren sziporkz fnyt. Mg gy, lehunyt szemmel is megrezte,
mikor bukik le a nap a Panamintok mgtt. Az a tz elmaradt a hta
mgl. s a szeme ell a vrskarikk is eltntek.
Napnyugta utn egyszeriben megvltozott a Hall Vlgye. Gzlg
prafelh borult flje most is, de az elviselhetetlen lland izzsnak mr
nyoma sem volt. A klnbsg oly hatalmasnak tnt, hogy mr-mr
hvssg kltztt le vele a vlgyre.
A szrkletben klns, htborzongat, komor s csendes volt, mint
maga a hall Tappan tovbb bandukolt Jenet utn; a homokot
mlladkos, knes talaj vltotta fel, a fldet szikes pncl fedte. Stteds
eltt Jenet megtorpant valami tocsog eltt mar sav, vlte gazdja. Nem
volt mly. A meder biztonsgosnak ltszott. De a szamr nem volt hajland
tgzolni rajta. Tappan most mr jobban bzott az llat tlkpessgben,
mint a magban. Jenet jobbra fordult, s kvette a klns patak folyst.
Kzben leszllt az jszaka. jszaka? Sehol egy csillag, sehol az g,
teljes nmasg, kemenceforrsg, az ember kapkod a leveg utn, s

radsul mg itt ez a patak. Tappan rettegett a Hall Vlgynek forr

jszakai szeleitl. Mg sohasem tallkozott velk. Aranysktl hallotta,
hogy ha valakit ott rnek ezek a szelek a Hall Vlgyben, sohasem fog
lszban beszmolni rluk. s mintha Jenetnek is valami ilyesmin jrt
volna az esze. Nem volt mr a rgi, mindenmindegy magabiztos szamr.
Gazdja gy kpzelte, hogy szemben aggodalom l. Egszen biztosan
tudta mr, merre kell mennik. Nem volt knny Tappannak lpst tartani
vele, de ha tz mterrel maga el engedte, a szamr eltnt a sttben.
Vgl is Jenet nekivgott a savas vznek, s a vlgyn t egy tredezett
szikes fldnek vette tjt, mely olyan volt, mint valami foly, melyen a
zajl jg sszetorldott, majd jra megfagyott. Kptelensg volt
gyorsabban haladni. s mgis pp ez volt az az vezet, ahol Jenet vgre
tjkozdni tudott. Tappannak mr rgta fogalma sem volt rla, hol
jrnak. szak, kelet, dl, nyugat egyre ment. Az jszaka res lap, a
sttsg akr egy fal, a csend pedig olyan, mintha valaki szrny
fenyegetsknt hajtotta volna az ember nyakba. Ilyen volt a Hall Vlgye
mr ezer ve is, mieltt az ember megjelent volna a fldn. Nem embernek
val vidk.
Tappan most mr vagy hromszz yardnyira volt a tenger szintje alatt,
egy olyan nap utn, amikor hatvannyolc fokot mutatott volna a hmr.
Tudta, hogy lassan elveszti eszmlett s egyenslyt s mr csak az
elemi sztnk mozgatjk teste gpezett. Teljes erejt latba vetette, hogy
ltsnak s p esznek ura maradjon. Remlte, hogy mg jfl eltt
tljutnak a mlyebb terleten, mg mieltt a szelek feltmadnnak.
Hiba remnykedett. A np gy mesli, hogy a hossz nyri idszakban
egyszer eljn az az jszaka, mikor a kemenceforrsg szelek megtrik a
szablyt s korbban rkeznek. Balszerencsjre ppen ezen az jszakn
jrt ott.
Hirtelen gy tetszett, mintha a hsgtl terhes leveg megmozdulna.
Slya volt. Zajtalanul, de nehzkesen mozgott. Aztn lendletbe jtt.
Tappan rdbbent, mi trtnik krltte. A napsztte tztakar engedett a
kls nyomsnak. Valami mozgsba hozta az izz levegt, s utat kellett
tallnia felfel, hogy helyet adjon a betolakod hvs levegnek.
Tappan meghallotta az els, mly tvoli szlnygseket, s rmlet
kltztt a szvbe. Msvilgi hang volt.
ttt az utols rja? Egyvalamit teljesen biztosan tudott: a sivatag
elbb vagy utbb megkaparintja az lett. Komoran s fogcsikorgatva
fellzadt e gondolat ellen.

Ez az els fuvallat csak elfutra volt a tbbinek; egyre hangosabban s

hosszabban shajtozott a szl, mg vgl e htborzongat hangok egy
pillanatra sem hallgattak el. Aztn a szl mozgsa felgyorsult, s finom
port kapott fel a fldrl. Br stt volt az jszaka, mgsem rejtette el a
pusztasg fltt vgigvonul spadt porfellegeket. Tappan rezte, hogy a
talaj lassan megemelkedik a lba alatt. Szagrl felismerte a braxos,
szikes, nitrtos s knes rgit. Mire ttt a tzes szelek rja, a vlgy
legmlyebb pontjra rkeztek.
A shajok vltss ersdtek, minthogyha fk kztt tombolna valami
hatalmas vihar. Pokoli volt mintha az Acheron radt volna ki medrbl.
Elbortotta Tappant. s a szl hatalmas ervel, kemenceforrsggal trt r.
Mintha milli tzes t jrta volna t testt. gy rezte, teljesen kiszrad. A
fekete jszaknak fehrbe jtsz, lidrces rnyalata volt; rvnylett a
homly; a vlgy talaja sima, vad sodrs, iszapos folyamba veszett bele.
Hallos gzk trtek Tappanra, de nem sokig idztek krlte, s gy nem
tudtk megfojtani. Leveg utn kapkodott de akkorra mr a mrges gzt
elvitte a szl. Megvakult, Jenetbe kellett kapaszkodnia, s gy botladozott
tovbb az llat mellett. Minden llegzetvtelnl iszonyan szenvedett. Egy
slat sem tudott az arca el tartani. Tdeje zihlt, mint valami hatalmas
brfjtat. Szve kattogott, akrcsak a gp, melybl nemsokra kifogy az
zemanyag. Soha meg nem ing kitartsnak ez volt a legnagyobb prbja.
Mg korntsem szenvedett veresget.
rzkei cserbenhagytk. Mr csak a tapints maradt ennyit rzett
csupn; a ktelet, a szamarat s lba alatt a talajt. Valami szrny nyoms
nehezedett egsz testre. Lba jelezte, hogy a szikes pusztasgbl most
homokos lejthz, majd egy szikls kaptathoz rnek. A szl ereje
fokozatosan cskkent; a leveg tisztulsa ismt lehetv tette az letet.
Megsznt az az rzs, hogy Jenet a vgtelen rben vonszolja maga utn.
Tappan ereje vgs hatrhoz rkezett, elvesztette eszmlett.
Mikor maghoz trt, testt iszony fjdalmak szaggattk. Homlyosan
ltott. De szrevette a hegyfalakat, a zlden burjnz mesquite-okat, a
tamariszkuszt s a selymes fv rtet. Jenet ott fekdt mellette, a csomag
az egyik oldalra csszott. Tappan klns mormolsra, bugyborkolsra
lett figyelmes. Most tudta csak meg, hogy megmeneklt. Jenet tvezette a
Hall Vlgyn, fel a hegyek kz, egyenesen egy patak forrshoz.
A vz szlhez mszott, s vatosan kortyolt belle, egyszerre csak
keveset. El kellett fojtania gytr vgyakozst, hogy teleigya magt.
Aztn visszakszott Jenethez, meglaztotta a csomagot tart kteleket, s

megszabadtotta terhtl. Az llat szelden a gazdjra bmult, mintha azt

mondan: Ltod, kihoztalak tged abbl a pokolbl.
Tappan viszonozta az llat pillantst. Ember s llat a pusztban, ezek
lettek volna csak? Jenet megdicslt a szemben, s mr nem volt tbb
lomha, ostoba szamr.
Jenet, te megmentetted az letemet prblta kinygni. Soha,
soha nem felejtem el.
Most dbbent r igazn, mit ksznhet szamarnak. Kimondhatatlanul
hls volt. s mgis eljtt az id, amikor minderrl megfeledkezett.
II
Tappannak volt egy gyengje, s ebben osztozott a tbbi aranysval: az
elveszett bnykrl szl mesk felgyjtottk a kpzelett. Nem hagytak
nki nyugtot ezek a rgi legendk.
Falb Smith elveszett aranybnyja legalbb t-hat expedcira
csbtotta Dl-Kalifornia iszony, futhomokos vidkre. Vz ht hatrban
nem volt az emltett tjon. Sok aranys hagyta ott a fogt, amg ezt a
mess gazdagsg bnyt hajkurszta, s csontjaik most ott fehrlenek a
napon, ha nem temette mg be ket az rk futhomok. Mikor legutbb p
brrel kivergdtt ebbl a szrny, embertelen sivatagbl, megfogadta
Jenetnek, hogy soha tbb ilyesmire nem vllalkozik. Ht bizony grt mr
egy s mst, szpet s jt a hsges szamrnak. Szoksa volt.
Mikor Tappannak valami klnsen kellemetlen lmnyben vagy
veszlyes kalandban volt rsze, egyszer s mindenkorra megundorodott
attl a vidktl, ahol a dolog megesett. Most is, hogy Jenet tvonszolta a
Hall Vlgyn a hihetetlen hsgben s az jfli, kemenceforrsg
szlben, azt grte, sohasem felejti el, hogy neki ksznheti az lett. S ne
adj Isten, hogy mg egyszer visszamenne a Hall Vlgybe!
Keresztlvgott a Temet-hegysgen, lement egszen Nevadig, tkelt a
Colorado folyn, gy jutott el Arizonba. Rrsen utazgatott, de hosszabb
ideig sehol sem idztt. Dlkeletnek, Globe fel igyekezett. Itt bevltott
egy zacsk aranyat a hat kzl, s megengedte magnak azt a fnyzst,
hogy teljesen j felszerelst vsroljon. Mg Jenet is mintha szemltomst
rtkelte volna mindezt. A rgi holmi amgy sem tartott volna mr sokig.
A maradk t zacsk aranyat Tappan a csomagjban tartotta; sok-sok
tprengs utn vgl is gy hatrozott, hogy nem vltja be, s nem teszi a
pnzt a bankba. Majd vigyz r. Az szemben valsgos kis vagyon volt

ez az arany. Sok terv foglalkoztatta, de vgl mindegyiket elvetette. Mit

kezdene egy farmmal, tehenekkel, avagy egy kiskereskedssel, vagy
brmilyen zlettel, amit most hirtelenjben meg tudna vsrolni? A
vrosokban hamar elunta magt. Az emberek nem sokig szrakoztattk.
nz egyni rdek, kapzsisg uralkodott mindentt s mindenek felett. De
mg ha tallna is olyan helyet, ahol szvesen elidzne, mi lenne Jenettel?
Mikor ez a krds felmerlt benne, egy pillanatig sem ttovzott.
Felpakolta a szamarat, s jra nekivgott a csapsnak.
Egy kdbe vesz, magas bborszn hegylnc csalogatta most Tappant.
A Babonk Hegye! Valahol itt, ebben a bbor tmegben rejtztt az a
legends kincs, melyet az Elveszett Hollandus aranybnyjnak nevez a
np. Tappan gyakran hallotta trtnett. Egy hollandus aranyra bukkant itt
a hegyekben. A helyet titokban tartotta. Akrhnyszor elfogyott a pnze,
csak eltnt nhny htre, s aztn tbb zsk arannyal trt vissza. Brhol is
lgyen a lelhely, gazdagnak kell lennie, annyi szent. Csakhogy senki sem
tudta nyomon kvetni a gazdjt, s egy szt sem tudtak kiszedni belle.
Telt-mlt az id. Nhny v alatt a hollandus nagyon megregedett.
Idkzben megkedvelt egy fiatal legnyt, s vgl is megsgta neki, hogy
egy nap majd elrulja neki aranybnyja titkt. Trkpet rajzolt a bnya
krli vidkrl. De elvigyzatbl azt mr nem vetette paprra, milyen
utakon lehet eljutni odig. Trtn aztn, hogy az aranys hirtelen
megbetegedett. rezte, hogy kzeledik utols rja. Akkor maghoz
szltotta a legnyt, aki szerencsje folytn bizalmba frkzhetett. Na
mrmost, ez a fiatalember mihaszna alak volt, s ez alkalommal megint
tkrszegre itta magt. A haldokl hollandus megmutatta neki a trkpet,
s lszban elmondta, hogyan tallhat el a bnyhoz. Aztn rkre
lehunyta a szemt. Mikor ez a szerencsefi kijzanodott, egy rva szra sem
emlkezett abbl, amit a hollandustl hallott. Trte a fejt, htha a nevek s
a helyek az eszbe jutnnak. A bnya ott volt fenn a Babonk Hegyn.
Soha nem jtt r, hol. Soha nem tallta meg az elveszett kincset, jllehet
ennek szentelte lett, s halla is egy expedci sorn rte utol. gy
szletett aztn ebbl a trtnetbl az Elveszett Hollandus legendja.
Tappan elhatrozta, hogy felkutatja e kincsesbnyt. De mg a dlkaliforniai sksg futhomokja, st az elhagyott, kopr Hall Vlgye is
sokkal inkbb kedvre val volt, mint a Babonk Hegye. Flelmetesebb
vidk volt ez a sonorai Pinacatenl is. Tappan ki nem llhatta a
kaktuszokat, s a Babonk Hegye tele volt kaktusszal. Mindentt ott
meredeztek a nagy sahuar-k, az arizonai fennskok risi kaktuszai,

akkork, mint egy-egy fatrzs, rcsksek, oszlopmagasak. Elbvl

ltvnyt nyjtanak, de aranys s szamr lett egyarnt megkesertik.
Egy nap egy szaki lejtrl csodlatos fekete erdt pillantott meg, mely
fltt sok mrfldnyi hosszsgban srga sziklafal kanyargott. A Mogollon
Mesa Arizona egyik termszeti rme itt emelkedett valahol a kzelben;
ennek a peremt vlte felfedezni. Valami csalogatta, vonzotta Tappant. Az
elrhetetlen utni vgy mindig rabul ejtette. Elege volt mr a hsgbl, a
szikrz napbl, a porbl, a csupasz sziklkbl s a tvises kaktuszokbl.
Az Elveszett Hollandus bnyjrl szl mest most mr egyszeren
mendemondnak tartotta. De nem is volt szksge tbb aranyra.
Msnap reggel felmlhzta Jenetet, s nekivgott a Babonk Hegye
szaki lejtinek. Aznap jjel egy tiszta viz patak partjn ttt tanyt, ahol
f s fa burjnzott gazdagon ilyen helyekrl lmodoznak az aranysk,
csak ppen ritkn tallnak hasonl vidket.
Mg nem ment le a nap, amikor Jenet hossz flei idegenek jvetelt
jeleztk. Egy frfi s egy n tnt fel lhton a Tappan tanyjhoz vezet
ton. Nyomorsgos lovakon ltek, s mg egy teherhord llat is baktatott
mellettk, amely bizony elg vnnek s gyengnek ltszott, s minden
pillanatban vrni lehetett, hogy sszeroskad kevske csomagja alatt.
Aggyisten gy a frfi.
Tappan abbahagyta, amivel foglalatoskodott, felllt, teljes magassgban
kihzta magt, s viszonozta a kszntst. A frfi kzpkor lehetett,
viharvert, durva arcvons hegyilak. Volt benne valami, ami miatt Tappan
sztnsen is bizalmatlanul tekintett r. Az asszony innen lehetett mg a
harmincon, szpsge teljben, a bre barna, a haja fnyes fekete. Tgra
nylt fekete szemvel klns, kihv pillantst vetett Tappanra.
Mit szlna hozz, ha csatlakoznnk maghoz, s mi is itt telepednnk
le jszakra? krdezte s elmosolyodott.
Ez a mosoly egyszeriben kicserlte Tappant; megrgztt szoksait,
sziklaszilrdnak hitt meggyzdst mintha elfjtk volna.
Csak tessk, nyugodtan. Tudjk, nekem sem rt nha egy kis trsasg
mondta.
Jenet minden bizonnyal egy kukkot sem rtett szavaibl, de egyik fle
nyomban lekonyult, s otthagyta a tbort.
Ksznm, kedves idegen felelte az asszony. Valami finomat st,
ugye? A szagrl rzem? Egy pillanatig habozott, nyilvn vrta, hogy
trsa tekintett elkaphassa, aztn gy folytatta: Nevem Madge Beam. a
btym, Jake s neknk kihez van szerencsnk?
Tappan vagyok, magnyos aranys, amint ltjk.

 Tappan! s mi a vezetkneve? kvncsiskodott az asszony.

Ht, hogy szinte legyek, nem is tudom mondta, s hatalmas
mancsval beletrt bozontos hajba.
Vagy gy. Nem is szmt, brmelyik nv megteszi.
Mikor a n leszllt a lrl, Tappan ltta, hogy magas, j alak, s hogy
lovaglnadrgot s csizmt visel. Levette a lovrl a nyerget, olyan
gyesen, mint akinek mr nagy gyakorlata van az ilyesmiben. A
szerszmokat azutn arra a helyre vitte, amelyet az a Jake nevezet frfi
kiszemelt a csomagoknak.
Tappan hallotta, hogy fojtott hangon diskurlnak. Maga is
elcsodlkozott, hogy ez alkalommal nem a szoksos mdon reaglt, amikor
fggetlensgben s nyugalmban hborgattk. Borzongs jrta t, mikor
azok a nagy fekete szemek rszegezdtek. Klns lmny volt. Amint
jra nekiltott a tbortz krli teendinek, csapong gondolatai
mindegyre annl az rzsnl ktttek ki, mely az asszony kzelsgnek
hatsra elfogta. Mint a legtbb sivatagi ember, is keveset tudott a msik
nemrl. Nhnyan, akikhez vonzdott, rgtn fakpnl hagytk, mihelyt
belekstoltak az letbe. Ez a Madge Beam azonban sehogy se ment ki a
fejbl. Erre vallott, hogy odagette az els adag tsztt, pedig ugyancsak
bszke volt szakcstudomnyra. Ott trdelt, habarta a lisztet s a vizet,
tbbet a szoksosnl, amikor az asszony megszlalt a hta mgtt.
Jaj, de kr, hogy elgette mondta. De legalbb jl jr a szamara.
Ez aztn szamr a javbl. Soha letemben nem lttam mg ekkora
pldnyt.
A n felszedte a fldrl az elgett tsztt, s Jenet el lkte. Aztn
odallt Tappan mell, zavarba ejten kzel.
Tappan, figyelmeztetem, hogy n aztn rengeteget fogok enni. Ezrt
szeretnm megkrni, hadd segtsek magnak mondta s rnevetett.
Nem, ne fradjon. ljn csak le ott az sszehajtogatott gynemre.
Bizonyra fradt. Nemde?
Nem klnsebben volt a vlasz. Azazhogy nem fraszt engem a
lovagls. A felelet msodik rszt halkabban mondta.
Tappan felnzett r. Az asszony megmosta az arct, megfslkdtt,
szoknyba bjt pratlanul vonz tvltozs. Most mg fiatalabbnak ltta.
Soha ilyen csinos nvel nem tallkozott mg. Pillantsa zavarba ejtette a
frfit. Micsoda szeme van! Szinte tlt rajta! Visszafordult a teendihez, s
azon tprengett, vajon jl sejti-e, hogy ez a n bartkozni akar vele.

 Jake-kel egy csom marht hajtottunk fel Maricopba vilgostotta

fel Tappant. Eladtuk valamennyit, aztn Jake a pnz legnagyobb rszt
elverte a krtyn. gy ht nem tudtam megvenni, amit akartam.
Az mr baj. Szval maguk farmerek. Valaha n is gondoltam r, hogy
felcsapok farmernek. Az az igazsg, hogy egyszer itt a Globe krnykn
mr majdnem meg is vsroltam egy farmot, s kis hjn belevgtam a
gazdlkodsba.
Igazn? Gyors, halk krdse meglepte Tappant, de nem nzett fel a
nre.
Mindig vndorolok. Nem tudnk n megmaradni egy farmon.
Majd ha meghzasodik! Nevetse kacran, vidman csengett.
Meghzasodni? n? Nem n, az ristenit! nygte ki Tappan
zavarodottan.
Mirt ne? Tn csak nem asszonygyll?
Ht azt azrt nem mondanm felelte komoran. Csakhogy
vlemnyem szerint nem kellek n az asszonyoknak.
Gyva npnek nincs hazja.
Tappan erre mr nem tudott mit vlaszolni. Mg utbb a msodik tepsi
tsztt is odasti. Az asszony szemltomst tudta ezt, nevetve letrdelt ht
Tappan el, feltrte a blza ujjt forms barna karjn.
Szegny ember! Magnak bizony asszonyra volna szksge. Majd n
megmutatom, hogy kell csinlni mondta, s kezt Tappanra tette.
rintstl a frfi furcsn megremegett. Elhzta kezt, s mikor
zsebkendjvel megtrlte, megint az asszonyra nzett. Oda kellett nznie,
nem tehetett mst. Kzel volt hozz, jkedven mosolygott, egy kiss
csfondrosan, hogy frfi ltre asszonyi teendkbe rtja magt, pedig
milyen gyetlen az istenadta. Valami titokzatos finomsg radt belle
tbb volt ez, mint kedvessg, vagy egyszer vidmsg. Tappan gy tallta,
hogy ezt a fehrnpet az Isten is neki teremtette. Ez a gondolat tbb nem
hagyta nyugodni.
Ht akkor j, lssuk, mit tud maga felelte, s felllt.
Jake is odatnfergett; mulatott rajtuk, s valami gnyos mosoly bujklt
a szja szgletben, ahogy elnzte a hgt.
No, Tappan az, igaz, hogy ez a nszemly nincs ppen oda a
munkrt, de fzni azt tud.
Nagy k esett le Tappan szvrl, mikor megpillantotta a frfit.
Beszdbe elegyedtek, meslt neki az aranyssrl, arrl, hogy mi trtnt
vele, mita elhagyta Globe-ot, s is figyelmesen hallgatta a farmer
beszdt. Kis id mltn a n felkiltott: Tessk jnni! Evshez lttak,

s, utasemberek lvn, nem sok sz esett kztk, mg az hket el nem

vertk. Azutn a tbortz mellett ismt diskurlni kezdtek, Jake-bl csak
gy dlt a sz. Tappannak feltnt, mi mindenre nem kvncsi a farmer, s
szeget ttt fejben a gondolat, hogy taln r akarja szni a tanyjt. Az
asszony elmlzott, nagy fekete szeme a tzbe meredt.
Maga merrefel tart, Tappan? krdezte vgl Beam.
Isten a megmondhatja. ppen most vgeztem a Babonk Hegyn.
Mg nem gondolkoztam az j hely fell. Ez az t merre vezet?
A Tonto-vlgybe. Hallotta mr hrt?
Igen, ismers a neve. Mi j van abban a vlgyben?
A frfi felhorkant. Tonto valaha az apacsok tanyja volt. Most
psztorok lakjk meg cowboyok, csupa tolvaj. Egybirnt, ha szeretne
puskavgre kapni egy zet vagy medvt, tartson velnk.
Ksznm, de nem hinnm, hogy rtenk n ahhoz szabadkozott
Tappan. Nemigen konytott az ilyen dolgokhoz.
Akkor megszlalt a n. Nagyon szp vidk. Vad s vltozatos. A
Koszor-hegysg tvben lakunk. A kanyonokban svnyok is tallhatk.
Az svnyok emltsre hatrozott vgl is gy, hogy velk megy, vagy
taln a n pillantstl?
Tappan gondolat- s rzelemvilga nagy vltozson ment keresztl,
legalbb akkorn, mint amennyire Tonto-vlgye klnbzik a csupasz
sivatagtl, melyet ez idig otthonnak vallott. A Beamk fakunyhjhoz
vezet svny szmos hegygerincen, lejtn t kanyargott, vges-vgig
cdrus s borka szeglyezte. Aztn a Koszor-hegysg kanyonjhoz rtek,
ahol hatalmas fenyk uralkodtak a juharfa- s tlgyerdk fltt. Br a
srga sziklafal a kunyh mgtt tornyosult, itt is magasan voltak, kzel
htszz lbnyira a tenger szintje fltt.
Tappan beleszeretett ebbe a vad, sr erdkkel bortott, kanyonos
vidkbe. Jenet szintgy. Igazn mulatsgos volt, ahogy napkelttl
napnyugtig llandan krltte csellengett. Pomps f s tlgyfalevl volt
fejedelmi tpllka, minek ksznheten szp lassan kigmblydtt.
Talpalatnyi sk terlet sem volt ezen a tjon. Akrhov nzett, a fld
felfel kapaszkodott vagy lefel ereszkedett. Beamknek nem volt se
kertjk, se farmjuk. Nhny hektron cirokot s gabont termesztettek.
Fakunyhjuk igen-igen kezdetleges tkolmny volt, szegnyesen
berendezve. Madge Beam ksbb elmagyarzta, hogy ez a kunyh csak tli
szllshelyk, s hogy fent a Koszor-hegysgben szp hzuk, farmjuk

van. Tappan nem tudakozdott bvebben a rszletek fell. Ha megkrdezte

volna magtl, ugyan mirt nem kvncsiskodik tovbb, ht azt felelte
volna: fl, hogy valami elzi Madge Beam kzelbl. Klnsnek tallta,
hogy Beamk messzirl elkerlik az utazkat s azt a falucskt is, melyet
egy nap egszen vletlenl felfedezett a hegytetrl. Madge Beam az
asszonyok sztnvel olvasott Tappa gondolataiban s azt mondta: Jake
nincs j viszonyban a falubeliekkel. Aztn isten rizz, hogy itt
lvldzzenek. A magyarzat kielgtette Tappant. Elg sokig lt mr
egyedl a vndorls vei sorn, hogy elismerje, mindenkinek meglehet az
alapos oka a magnyra.
Ez a kirnduls a Koszor-hegysgbe azzal kecsegtetett, hogy Tappan
egyetlen szvbli kalandja lesz. Nemcsak a hs viz hegyi patakok
mormolsa bvlte el, nemcsak a gynyr ezstfenyk, s nem is csak a
srga fal mly kanyonok csodi, a tj, melyen csak gy szikrzott az let,
s ahol csrtet vadak trtk meg nagy ritkn a csendet. Nem mert a szve
mlyre tekinteni, s megkrdezni magtl, ugyan mirt keresi ez a fekete
szem asszony egyre inkbb az trsasgt. Tappan a jelen pillanatnak lt.
Tisztban volt azzal, hogy az a nhny hegylak, aki errefel lovagol
el, nem kvn vele bartkozni. Nem volt olyan tkfej, hogy ne vette volna
szre: Beamk mindenron el akarjk rejteni az idegenek szeme ell.
Annak tulajdontotta a dolgot, hogy r akarjk szni a farmjukat meg az
llataikat. Jake meg is tette a maga ajnlatt, s ahogy mondta bomba
zletet knlt. Tappannak az jrt a fejben, mi lenne, ha kimenne az erdbe,
s elsn az aranyt. Nem bzott Jake Beamben, s azoknak a tekintett,
akik a vadonbeli farmot felkerestk, mg kevsb szerette. Lehet, hogy
Madge Beam egy tolvaj cinkosa, st tolvajok, de attl mg nem
szksgkppen rossz asszony. rezte, hogy a n viselkedse megvltozik,
s szemmel lthatlag ignyt tart a megbecslsre. De mindenekfelett
Tappan csodlatra, imdatra htozott. A derk aranysban jfent
feltmadt rgta szunnyad hdolata a ni nem irnt, s amikor ltta, hogy
milyen klns lefegyverz hatssal van ez Madge Beamre,
megktszerezte figyelmessgt. Egytt nyargaltak, kszltak, egytt
vadszgattak. Tappan a fakunyhtl nem messze, a dalol patak rnykos
partjn vert tanyt. Madge ritkn hagyta magra. Ilyen vagy olyan
rggyel gyakran felkereste Tappan stort. Olykor azzal llt el, hogy
lovagoljanak ki egytt. Egy ilyen alkalommal Tappan szrevette, hogy
ppen ltogati vannak a kunyhnak. Hrom ht leforgsa alatt Madge
Beambl, a vakmer, hnyaveti asszonybl, aki annak idejn napnyugtakor

odalovagolt a strhoz, komoly, bbjos teremts lett, egyre inkbb adott

magra, ltzkre, s ltszott rajta, hogy valami nyomja a lelkt.
Eljtt az oktber. Reggel zzmartl szikrztak a kunyh zsindelyei. A
nap hamarosan megolvasztotta, s ksbb az id is felmelegedett. A
dlutnok csendesek s prsak voltak, a vnasszonyok nyara borongs
bvlete lt a tjon. Tappan vad pulykra s szarvasra vadszott Madgedzsel, s eszbe jutott gyermekkornak sok-sok hasonl, boldog lmnye.
Madge az erdk lnya volt, s pratlan gyessggel kezelte a puskt.
Egy nap j magasra felkapaszkodtak a sziklafalon, lbuk alatt
fensgesen terlt el a hatalmas, erds vlgykatlan. Szarvaslesre indultak,
de mikor ahhoz a csodlatos szirthez rtek, ahol mr sok kellemes rt
eltltttek, nem mentek tovbb.
Ma valami trtnni fog velem mondta Madge Beam rejtlyesen.
Tappannak sosem volt kenyere a sz. De hallgatni azt kitnen tudott.
Ezen a napon az asszony lelke kitrulkozott eltte. Szabadsgra,
boldogsgra vgyott, otthonra, messze ettl az elhagyatott vidktl,
egyszval mindarra, ami teljess teheti egy asszony lett. Szeme a tvolba
rvedt, gy vallotta meg mindezt, szenvedlyesen. s Tappan felismerte az
igazsgot, els hallsra. Minden tle telhett ksz lett volna megtenni ezrt
a nrt, s szintn hitte, hogy a msik is sejti ezt. De a szavak
cserbenhagytk, s rzelmei sehogyan sem tudtak megnyilatkozni.
Megvsrolja Jake farmjt? krdezte a n.
Ht? Srgs lenne?
Mit tudom n. Ide hallgasson, Tappan, bzza rm a dolgot mondta
aztn hatrozott hangon.
Hogyhogy?
Elszr is, Jake-nek nincs semmifle farmja majd sietve hozztette:
Vagyis nincs rla paprja, gy rtem. Csak gy lefoglalt magnak
szzhatvan hektrt, s mig nem hitelestette trvnyesen. De nehogy
elrulja, hogy elmondtam magnak.
Szval Jake be akar csapni?
Igen s kezdetben n is. De most mr nem.
Tappan nem szlt mindjrt. Ltta mint mr annyiszor , hogy a n
gondolatai elkalandoznak. S mellesleg mrlegelni is akarta szavai slyt.
Milyen fontosak most ezek a szavak! Madge ma gyengdebb s szeldebb
volt, mint eleddig brmikor. Egyszersg s alzatossg radt belle.
Gondterhelt tekintete azonban kszl vihart sejtetett. Tappan szve
hnykoldott hatalmas mellben. Kivirgzik-e, felragyog-e vgre a
magnyos aranys lete? Van pnze, hogy otthont teremtsen ennek az

asszonynak. Vajon mi minden fgg most e perctl? Taln jvend lete

forog kockn? Tappan csak vrt, s rezte, hogy forrsodik krltte a
leveg.
Madge stt szeme a vgtelen rbe bmult. Aggodalom s szenvedly
homlyostotta el, nem lthatta a tj szpsgt. Tappan annl inkbb. s
valami klns mdon a sznek pompja, az erd vad fensge is mintha
lelkillapotnak tkrkpe lett volna. Alatta a Koszor-hegysg csipks,
tredezett cscsai emelkedtek srgn, aranyln s szrkn; barlangok s
hasadkok, sasok tanyi, oroszlnok odi mindentt; ezerlbnyi
mlysgben hossz zld lejtk s kanyonok, az erds vzmossok s
szirtek vgelthatatlan rengetege ringatzott a bborszn hegylncok
lben.
Most a sr boztos kanyonok vontk magukra Tappan figyelmt.
Milyen ms is ez a tj, mint amilyenhez az szeme szokott! Micsoda
kavalkdja a szneknek! Zld fenyk, ezst lucok hajladoztak a nyrfk
aranyfnyes koronja s a juharfk izz vrs lombja fltt, a srga
szirteket a fagy marta szmrcefk bronzszne rnykolta. Itt volt az sz,
s vele Tappan kedvenc vszaknak tarkasga. Lentrl idehallatszott a
csrgedez patak lass moraja; a levegben saskesely rikoltott lesen, s
jvorszarvas hvta a prjt. A sziklafalrl tleveleket sodort magval a
knny szl, s sztszrta ket a semmisgbe. Vad vidk, sznes,
pompzatos s gazdag! Tappan mr elkpzelte: itt eltemethetn magban
mindrkre a vndorls szellemt, ennek a fekete szem asszonynak az
oldaln. Soha azeltt nem indtotta meg ennyire a termszet. Nyoma sem
volt itt a sivatag kegyetlensgnek s kkemny szigornak. A leveg
enyhe s des, az rnykban dten hvs, a napon kellemes meleg. A
balzsamos, gyants fenyillattl kiss nehezen, de lvezettel llegzett.
Hny vig knldott, uramisten, azokon a vgtelen pusztkon, ahol
egyetlenegy fn sem pihenhetett meg boldogan tekintete? Nekidlt a
hegycscson ll hatalmas fenynek, amely taln mr szz s szz ve
dacolt itt a viharokkal. A szikls hegyfokot tlevelek puha, barna sznyege
bortotta. Borka ntt a feny kzelben, csillog zld ruhjn lila bogyk
keskedtek. A meghitt kis zug, ahol ltek, csupa illat s valamikppen csupa
muzsika. Az asszony feje kzel volt Tappan vllhoz, ahogy ott lt
mellette, lbe tette kzzel, s bmult lefel a vlgybe. A frfi ltta, hogy
csupa feszltsg, hogy telt keblei hullmzanak. Tappan azon tprengett,
vajon oly sokig elfojtott rzelmei mirt pp ezen az rn brednek fel
benne.

Az asszony hirtelen Tappan karjaiba vetette magt. A frfi elkpedt

ettl a mozdulattl. Mintha az rett n szenvedlye s egy kislny
szemrmetessge keveredett volna Madge-ben. Mieltt mg Tappan
mellre rejtette volna arct, ltta, hogy elspad, majd pr nti el.
Tappan! Vigyl el engem Vigyl el innen ebbl az itteni letbl
kiltotta elcsukl hangon.
Madge, azt akarod, hogy vigyelek el s vegyelek felesgl?
krdezte.
Igen igen vgy felesgl, ha szeretsz Nem tudom, mennyire
szeretsz, de de ugye szeretsz? Mondd mr, hogy igen!
Tudom mr, mi hinyzik nekem, Madge vlaszolta egyszeren.
Mondd ht! trt ki a n.
Akkor j. Tappan nagyot shajtott. Madge, nem kenyerem a
sz De azt hiszem, te gynyr vagy, s szksgem van rd. Remlni
sem mertem volna, egszen eddig a pillanatig. n csak egy egyszer
vndor vagyok. De az maga a mennyei boldogsg lenne, ha hozzm jnnl
felesgl, s otthont adhatnk neked.
Istenem! az asszony vadul tkarolta a frfi nyakt s megcskolta.
Boldogg teszel Tappan, n szeretlek. Sohasem szerettem mg frfit.
Ma mr tudom s nem vagyok n se gynyr, se j De nagyon
szeretlek.
Ajknak tze, karjnak lelse elvette Tappan eszt. Egyetlen asszony
sem szerette mg gy eddig, s nem lelte ilyen szenvedlyesen. A hirtelen
tmadt gynyrre kemny, frfias szortssal, cskkal vlaszolt. Aztn a n
hirtelen sszecsuklott karjaiban, s srni kezdett. Tappan flt, hogy
megbntotta vagy durva volt hozz, s gyetlenl bocsnatot krt. Ekkor
Madge megszlalt:
Verj meg ha akarsz. A szerelmed, a becsletessged
megszgyent Tappan, n is kztk voltam, akik trbe akarnak csalni
tged olyan farmot adtunk volna el neked, amelyik egy fabatkt sem
r s n vllaltam, hogy magamba bolondtalak, hogy becsaplak De
megszerettelek, s des Istenem, most mr tbbet r nekem a szerelmed, a
megbecslsed, mint az letem. Nem brom mr tovbb. Becsaptam Jakeet s a tbbieket, ktszeresen is csal vagyok. Ht szabad engem
szeretned? Ht szabad?
Soha ennl jobban, szvem.
Elviszel magaddal?
Brhov s brmikor, s minl hamarabb, annl jobb.

A n szenvedlyesen megcskolta, aztn kibontakozott lelsbl,

feltrdelt, s komolyan a szembe nzett. Mg nem mondtam el mindent.
Majd egy nap azt is megtudod. De eskszm az l istenre, nem fogok
csaldst okozni neked.
Semmit sem kell elmondanod, Madge. Ha szeretsz, ennyi elg
nekem. St tbb is, mint amennyit lmodni mertem volna.
Frfi vagy. Mirt nem tallkoztam n veled tizennyolc ves
koromban, s nem most, amikor mr tzzel tbb vagyok De elg. j letet
kezdek. Tervet kell csinlnunk a szkshez.
Te majd megcsinlod, n pedig cselekszem.
A n egy pillanatra elgondolkozott, fejt lehajtotta, kezt
sszekulcsolta. Aztn gy szlt:
Ma jszaka kisurranunk. Kis csomagot kszts, amelyik elfr a
nyeregkpn. n ugyangy teszek. A lovakat elrejtjk a kzelben, ahol az
t a patakkal tallkozik. s aztn kd elttnk, kd utnunk elvgtatunk
errl a vidkrl.
Tappan megprblt gondolkozni, de agyban minden sszekavarodott.
Ez a fekete szem, telt kebl asszony szereti t, bevallott neki mindent, s
most az oltalmt kri. A dolog csodlatosnak tetszett. s mgis, ahogy ott
trdelt eltte, s fekete szemt remelte, valami rejtlyes szomorsg s
flelem sugrzott belle, melynek okt Tappan nem tudta megfejteni.
Hirtelen eszbe jutott Jenet.
Jenetet magammal kell vinnem.
Az asszony meghkkent. Jenetet? Ki az?
A szamaram.
A szamarad? Teherhord llattal nem lehet gyorsan haladni. ldzni
fognak, s neknk srgsen el kell tnnnk szem ell Nem hozhatod
magaddal a szamarat.
Erre Tappan lepdtt meg. Micsoda? Hogy nem hozhatom
magammal Jenetet? Ht nlkle n nem mehetek.
Ostobasg. Egy szamr miatt kockztassunk? Gyorsan el kell
tnnnk ht nem rted?
Madge, n azt hiszem, nekem nekem magammal kell vinnem
Jenetet mondta komolyan.
Lehetetlensg. Ha azt az llatot is elcipeled, n nem megyek. rtsd
meg, nekem innen meneklnm kell. Ha magaddal akarsz vinni, akkor itt
kell hagynod egyetlen Jenetedet.
A frfi rblintott, mert ltta, nincs ms megolds. Vgl is Jenet
csakugyan egyszer teherhord llat. Majd ellesz itt a hegyek kztt,

hamarosan el is feledkezik gazdjrl, s nem lesz r szksge tbbet.

Valami azonban nyugtalantotta Tappant. Ezen a ponton nem ltott
vilgosan. Ez a n a vilgon minden msnl tbbet jelentett neki.
Bolond vagyok, szvem. tudud, mg soha letemben nem szktem
meg ilyen gynyr asszonnyal Persze, hogy itthagyom a szamaramat.
A szktets, ha egyltaln annak lehet nevezni, simn zajlott le. Tappan
nem rtette, mirt titokzatoskodik annyira Madge. Taln nem szabad
ember? De aztn rjtt, hogy voltakppen nem ismeri azokat a
krlmnyeket, amelyek miatt a nnek oka lehet a flelemre. De nem is
trdtt velk. Hogy v ez az asszony, teljesen kielgtette.
Tappan kis batyut kttt, melynek tartalma nagyrszt az t zacsk
aranybl llott. Aztn a csomagot a nyergre akasztotta. Fjt, hogy itt kell
hagynia szanaszt hever j felszerelst. Mit gondolhat minderrl Jenet?
Kereste az llatot, de az kivtelesen nem jelent meg vacsoraidben.
Klns gondolta Tappan. Nem emlkezett, hogy alkonyatkor valaha is
tvol lett volna Jenet a tbortl. Tappan mgis boldognak rezte magt.
Vacsora utn ednyeit s maradk elemzsijt gy hagyta, ahogy volt,
s hossz lptekkel elindult arrafel, ahol Madge-dzsel a tallkt
megbeszltk. Meglepetsre az asszony mg stteds eltt rkezett, s
miutn Tappan nem ismerte mg a ni llek bonyolult s rzelmes
termszett, megtkzve vette tudomsul, hogy Madge milyen furcsamd
izgatott. Arca spadt volt. Fekete szemben majdhogynem harag lngolt.
Mikor Tappan mell rt, vadul tlelte, a frfi pedig rezte, hogy most
tbbet is meg fog ismerni az asszonyok termszetrajzbl. Megremegett az
izgalomtl.
Vezesd el a lovakat, de vigyzz, ne csapj zajt suttogta Madge.
Tappan engedelmeskedett, s nem sokra mr a n mgtt lovagolt az
ton. Csodlkozott, hogy a szikls vidk fel veszik tjukat, s Madeg
egyre gyorsabban vgtat. S mi tbb, olyan csapsra trtek r, mely lassan
egszen jrhatatlan lett. Aztn tvgtak egy szles ton, s olyan
sttsgben talltk magukat a sr bozt kells kzepn, hogy Tappan
egyltaln nem is ltta az svnyt. Vgl aztn mr teljesen nyilvnval
volt, hogy Madge-nek fogalma sincs, hol jrnak. gy ltszott, azt tudja
csak, merre szeretne menni, m a szikls s gizgazos fldn lehetetlen volt
a jrs. Vissza kellett fordulniok, s gy reztk, rk telnek el, mg vgre
megtalltk az utat. Tappan mintha egyszer csak idegen ldobogst hallott
volna. Madge furcsn viselkedett. Akinek elzleg mg olyan siets volt,

most megmagyarzhatatlan fradtsg vett ert rajta: valsggal ellankadt.

Lovt dlnek fordtotta. A frfi gy mellje ugrathatott. De alig vltottak
egy-kt szt. Tappant ennyi is tkletesen kielgtette most. Boldog volt,
hogy egytt lehet vele. jszakra egy roskadoz kalyibhoz rtek az
orszgt szln. Tappan javasolta, hogy lljanak meg, s aludjanak egyet
hajnal eltt. A holnapi nap amgy is nehznek grkezik.
Igen, a holnapi nap nagyon nehz lesz felelte Madge, mikor
Tappanra nzett a flhomlyban. A frfi ltta nagy fekete szemt. Hangja
nem a remnyked asszony volt. Az aranys nem tudta mire vlni, ugyan
mirt. De ht honnan is sejthette volna, hiszen fogalma sem volt, hogyan
szoktak az asszonyok ilyenkor viselkedni. Magde Beam a hangulatok rabja
volt. ppen elz nap mondta nevetve, mikor lelovagoltak a Koszorhegysgbl, hogy kpes az egyik pillanatban rlten szeretni, a
kvetkezben pedig kikaparni a szemt. Szegny Tappan, mihez kezdjen
most ezzel a nvel? Nyugtalansg fogta el.
Leszlltak, s leszerszmoztk a lovakat. Tappan a nyereg al tette a
csomagjt. A lovak valamitl hirtelen megriadtak, s megiramodtak az
ton.
Fogd vissza ket! kiltott gorombn a n.
A kilts erltetetten hangzott, mintha fulladozna. De Tappan tudta,
hogy a lovakat mindenron el kell cspnie, s ezrt utnuk eredt.
Nemsokra sikerlt is elbe kerlnie az paripjnak. A msi azonban
makacsabb volt s rafinltabb. Mikor Tappan megprblta megelzni,
merszen tovbbgetett. De olyan sebesen mgsem vgtatott, hogy
Tappannak eleve fel kellett volna adnia a remnyt. gy kergetztek, s mr
elg messzire elkeveredtek a kunyhtl, mikor Tappan rdbbent, hogy ezt
a ravasz jszgot kptelen elfogni. Tancstalanul visszafordult.
Mikor a kunyhhoz rt, Magde-ot szltotta. Semmi vlasz! Sem a nt,
sem a lovat nem ltta a sttben. Baljs csend mindentt. Tappan jra
kiltott. Megint semmi vlasz! Taln Madge-en rr lett a kimerltsg s
elaludt. Hiba kutatta fel azonban a kunyht s krnykt, az asszonynak
hlt helye volt. Az azonban hamarosan kiderlt, hogy Tappan csomagjnak
is lba kelt.
Hirtelen minden ereje elhagyta. Le kellett lnie. Rszedtk. Micsoda
fjdalom szaggatta szvt. De nem az elveszett arany, hanem az asszony
miatt. Elszdlt, s szrny nyomorsgban szinte forgott vele a vilg.
Csak most rezte igazn, mit is jelent a szerelem, mennyire feldlja az
ember nyugalmt. Telt-mlt az jszaka, csak lt a sttben, a hidegben, a
csendben, mg a szrke hajnal nem jelezte az j nap eljvetelt.

A vilgoson eltnt a nyereg, ott hevert, ahol hagyta. Mellette Madge

fl pr kesztyje. Tappan les szeme azonnal felfedezte, hogy a kesztybl
egy kis paprlap kandikl ki. Felvette. Abbl a knyvecskbl tphette ki
Madge, amelyet magval hozott az tra. Ceruzval odafirkantott kusza
sorok tncoltak eltte a papron:
Jake felesge vagyok, nem a hga. Ktszeresen is becsaptalak. Pedig
elmenekltem veled, s a tzbe mentem volna rted. De Jake s bandja
szemmel tartott. A sarkunkban voltak. Nem tudtam lerzni ket. gy ht
elkergettem a lovakat, s utnuk kldtelek. Egyedl gy tudtam
megmenteni az letedet.
Tappan egszen Globe-ig nyomon kvette a tolvajokat. Ott aztn
megtudta, hogy Phoenix fel vettk tjukat hrom frfi s egy n. Pnze
maradt mg valamicske. Lovat, nyerget vsrolt, s nekivgott
Phoenixnek, knjai fokozdtak, mrfldrl mrfldre, rrl rra.
Phoenixben arrl rteslt, hogy Beamk bevltottk az aranyat hszezer
dollrra. Ekkora vagyon! Tappan ktelen haragra gerjedt. A banda itt
feloszlott. Beam s felesge Tucson indultak. Tappan knnyedn
kvethette minden harcmozdulatukat.
Krtyabarlangokban, kocsmkban, llomsokon, utasoktl, postakocsisoktl rteslt Beamk s a lopott arany tovbbi sorsrl. Californiba
mentek, Tappan szlfldjre, majd Yumba, El Cajon s San Diegba. Itt
szem ell tvesztette az asszonyt. Jake Beam egy verekeds sorn meglt
egy mexikit, s tmeneklt a hatron.
Tappan most mr lemondott arrl, hogy tovbb ldzze Beam bandjt,
s minden erejt annak szentelte, hogy az asszonyt megtallja. Nem
neheztelt Madge-re. Szerette. Egsz tlen San Diegban kutatott utna.
Hzalnak adta ki magt, hogy bejusson a kapukon. Hiba minden.
Tavasszal visszament Yumba, mg egyszer tfslte a rgi terepet, onnan
megint vissza Tucsonba s Phoenixbe.
Az lmodozsnak s szerelemnek, szenvedlynek, ktsgbeessnek s
gylletnek ebben az vben Tappan bizony megregedett. Nagy ereje s
teherbrkpessge mg a rgi volt, de a lelkbl, kedlybl valami
nyomtalanul elveszett.
Egy nap eszbe jutott Jenet. A szamaram! motyogta. Elfeledkeztem rla Jenetrl.
Ezeregy dolog beszlte le arrl, hogy nekivgjon a Koszorhegysghez vezet hossz tnak. Lehet, hogy Jenet mr elfelejtette. Taln
el is tnt onnan. Elloptk, megdgltt, elkborolt ms vidkre. Ugyan ki
mondhatn meg, mit csinl most Jenet? Tappant egyszerre hvta s tartotta

vissza valami. Megint csak szegny vndor lett belle. Minden ckmkja
az a csomag volt, amit a htn cipelt. De amg egy csepp ereje marad,
megy, s megkeresi azt a helyet, ahol utoljra Jenetet hagyta.
Oktber ezer sznben tndklt a kanyonok lejtin, amikor a srga
sziklafal rnykba rt. A kunyh, ahol annak idejn Beamk laktak s
amelyrl azt lltottk, hogy jogos tulajdonuk , romokban hevert,
sszeroskadt a h alatt. Kemny tlre, nagy havazsokra vallott ott minden.
Egyetlen l vagy marha sem mutatkozott a csapsokon.
Meglepetsre strt ppen gy tallta, ahogy otthagyta. A kvekbl
rakott tzhely, a vasednyek szinte ugyanazon a helyen voltak.
lelmiszeres dobozai szanaszt hevertek. A vszon storlapot ugyan kiss
megviselte az id, de ott volt a fenyfa tvben a fldn, Tappan rgi
fekvhelyn. Ha ez alatt az egy v alatt brki is jrt ebben a tborban, jelet
nem hagyott maga utn, annyi biztos.
Hirtelen patanyomokat fedezett fel a porban. Kis nyom, majdnem
ovlis alak s friss! Tappan egsz testben megremegett.
Jenet nyoma, isten engem gy segljen! mormogta.
Mg tbb nyomot is tallt, mind aznap reggelrl szrmazott. Mint egy
vadszkutya, megindult a nyomok mentn, hogy megkeresse Jenetet. A
kanyonhoz vezettek. Egy kis fves tisztsra rt, s ott llt eltte Jenet, pp
gy, ahogy annak eltte ezerszer meg ezerszer ltta mr: egyik fle
flmeredt, a msik meg lomhn lelgott. Ezzel tudatta taln, hogy felismeri
gazdjt.
Tappan hozzrohant.
Jenet reg lny, ht nem mozdultl el innen, vrtl rm, ugye?
mondta rekedten, s nagy kezvel megcirgatta a hossz fleket.
Igen, a szamr vrt r. Jenet, bizony Jenet is megregedett. Kegyetlen
volt a tl abban az esztendben. Min tengdhetett, mikor olyan vastagon
bortott mindent a h? Oroszlnkrmk nyomt fedezte fel a htn, a lbn
sebek ktelenkedtek. Meg kellett harcolnia az letrt.
Bizony, Jenet, sosem lehet tudni, mire kpes egy szamr mondta
Tappan. Megtantottalak arra, hogy addig ne mozdulj soha a tbor melll,
mg vissza nem jvk Tappan szamara, ahogy a sivatagiak szoktk
mondani. s kinevettek, amikor eldicsekedtem, hogy mg olyankor is
kitartasz mellettem, amikor a legtbb ember rgen cserbenhagyna. De csak
dicsekedem, igazbl nem ismertelek eddig, Jenet. s, ltod, itthagytalak,
s elfeledkeztem rlad. Embertl, asszonytl vrhatn el az ember, hogy h
maradjon hozz. De egy kutytl, ltl, szamrtl llatoktl, hogy
nemes szvk legyen? Nem tudom, most mr vgleg nem tudom Sebaj,

reg pajts, egytt vgunk neki az tnak, s mtl kezdve Tappan azon
lesz, hogy lassan visszafizesse neked rgi adssgait
III
Tappannak soha tbbet nem trt vissza rgi wanderlust-ja a kopr s
vgelthatatlan sivatag utn. Egsz lnye talakult. A zld s illatos
erdket, a barna trzs fk oszlopcsarnokait, a puha tlevlsznyeget, a
kiugr szirteket, az ezerszn, nagy kanyonokat, a Tonto-vlgy hs
forrsait hasonlthatatlanul jobban kedvelte mr, mint a pusztasgokat, az
iszony hsget, vakt napot, port s ressget. Egyetlen, furcsa
szerelmnek ksrtete ott jrt vndorl lptei nyomban; szellem, mely gy
kvette, mint az rnyk. Brmilyen n lett lgyen is Madge Beam, tle
tanulta meg, hogy a szerelem megszeldti s megnemesti az embert. Itt, a
szikls vidken, ahol e szenvedly megszletett, valamikppen kzelebb
rezte maghoz, mint azokon a tjakon, ahol annyit kereste.
Az aranys Tappanbl gy lett egyszer vadsz, ignytelen, mrl
holnapra l. Ms nem rdekelte, csupn hsges szamara, Jenet, meg az
erds vidk magnya, nmasga.
R kellett azonban jnnie, hogy a Tonto-vlgyben nem is olyan knny
az let, klnsen a kemny telek idejn. Lent a vlgy pfrnyos srjben
enyhe volt a tl, nem sokig maradt meg itt a h, a fagy is csak ritkn
ltogatott erre. De fent a Koszor-hegysgben, ahol ideje legnagyobb
rszt tlttte, teljes erejvel tombolt a viharok kirlya, az szaki szl.
Tlidben mindent les h takart, s szinte llandan hsz fokos hideget
mutatott a hmr.
Egyszer egy reg bennszltt figyelmeztette Tappant: Hallgasson
rm, bartocskm, n ismerem azt a vidket. Azt mondom magnak,
nehogy ott rje valamelyik nagy vihar a Koszor-hegysgben, mert lve le
nem kerl onnan soha tbbet.
Tappanra vallott, hogy ftylt a j tancsra, s ment a maga feje utn.
Megedzette mr t az a forr jszakai szl ott a Hall Vlgyben. Mit neki
h, s mit neki hideg? Az elmlt sz olyan volt itt a Koszor-hegysgben,
hogy annl szebbet, pompsabbat kpzelni sem tudott. Az egyik nap mg
barna s haragoszld volt az erd, msnap mr roskadozott a fehr h alatt.
Micsoda tvltozs! Ksbb a nap megoldozta a fenyfk fehr kpenyt, s
azok szllingz por alakjban lassan ledobtk magukrl terhket. A
szivrvny szneiben tndklt az olvad h, s apr fehr grgetegek

siklottak le az gakrl. Vgl mr semmi sem maradt, csak az erdk

csodlatos fehr sznyege. A nagy gcsrts barna fatrzsek most mg
risabbnak s mltsgosabbnak tetszettek; s a fenyk zld ruhja, a
tlgyfk rt szne, a nyrfk aranya tndrvilgg varzsolta el az erdt a
vndor sivatag-vaktotta szemben.
Tappan fltt eljrtak az vek. Szelleme gyorsabban vnlt, mint a
teste. vszakrl vszakra magnyosabbnak rezte magt. Mintha valami
azt sgta volna neki: csontjait nem a sivatag homokja fogadja be
mindrkre, hanem a fenyfk tlevelvel s az erd lgy illatos
mohjval keverednek majd ssze. A gondolat nem volt kedve ellenre.
Egy dlutn a Fenyves-kanyonban storozott, a szurdok erd bortotta
lejtjn, tvol a Koszor-hegysgtl. November kzepn jrtak. Az sz
kivtelesen szp volt s szeld, Tappan egyetlen viharra sem emlkezett.
Nhny bennszltt, akivel vletlenl sszetallkozott, csak gy odavetve
megjegyezte, hogy jobb, ha nem bzik az ilyen idjrsban.
Ezen a ks dlutnon teljes melegvel s szpsgvel tndklt az
sz. A kanyonra teleped kk pra nem Tappan tbortznek kk fstjbl
eredt. Nem messze tanyjuktl, a keskeny fves vidken Jenet szarvasok s
zek trsasgban legelszett. Vad pulykk lzengtek erre-arra, lustk
voltak lekltzni a vlgybe, hogy tli szllshelyet keressenek maguknak.
Szrke s vrs mkusok lrmztak, hancroztak, szrtk a tobozokat,
melyek nagy puffanssal rtek fldet a lejtkn.
Alkonyat eltt egy idegen rkezett Tappan storhoz, jl megtermett,
kzpkor frfi, akinek robusztus ereje mg Tappanra is nagy hatst tett.
Rongyos, szakllas ris volt, kerek szem s kellemes arc. Minden
nlkl rkezett, mgcsak puskja sem volt.
Micsoda szerencse, hogy megszimatoltam a tbortz fstjt
mondta. Kt napja egy falatot sem ettem.
Aggyisten, idegen dvzlte Tappan. Eltvedtl?
Igen is meg nem is. Ha lemegyek a vlgybe, knnyen megtallom a
Koszor-hegysgbl kivezet utat, de ahhoz, ami ott lent van, nem flik a
fogam. Inkbb szak fel prblok kievicklni innen.
Ht a csomagodat meg a lovadat hol hagytad?
Alighanem ott van annl a bandnl. A szajr, az jobban tetszett
nekik, mint n.
Aha! Ht isten hozott, idegen. Tappan a nevem.

 Na nzd csak! Hallottam mr rlad. Jess Blade vagyok, msklnben

haztlan csavarg. Pedig mondhatom, becsletes ember voltam, mg
egyszer el nem vetdtem a Tonto-vlgybe.
Szvbl jv nevetse csak gy harsogott. Tappannak megtetszett a
frfi. Olyan embernek rezte, akibl j bart lesz, vagy veszedelmes
ellensg.
Na, gyere, egyl. Az elemzsim mr fogyban, de hs azrt akad
bven.
Blade-et aztn nem kellett biztatni, alaposan ki volt hezve.
Szemltomst nemigen izgatta, hogy marad-e, vagy sem Tappan
kszletbl. Evs kzben egy szt sem szlt. Mikor vgzett, pipt, dohnyt
krt hzigazdjtl, s csendben fjta a fstt, lassan, mint akinek nagy
lvezetben van rsze. A holnap nem izgatta. A tbortz szikrz fnye
megvilgtotta viharvert, csontos arct. Tappan tudta: affle nyughatatlan,
kteked, rszeges fick, a szve mlyn taln j, de a gonosz szenvedly
vagy indulat hamar eluralkodik rajta. Mg egy utolst szippantott a
pipbl, aztn lassan kiverte belle a hamut, s visszaadta Tappannak.
Azt hiszem, van valami jsgom, ami tged is rdekel mondta.
Csakugyan? krdezte Tappan.
Bizony, ha te vagy az a Tappan, aki a Jake Beam felesgt meg akarta
szktetni.
n vagyok. De tudd meg, fogalmam sem volt rla, hogy frjnl van.
Persze hogy nem. Tudom n azt. Mindenki gy volt vele a Tontovlgyben. Te csak prda voltl a Beam bandjnak. Mr azeltt
kikumlltk az egsz trkkt. s ahogy hallom, erre hasznltk fel
legutbb Madge Beamet. Soha nem jtt vissza erre a vidkre. Jake Beam
egyszer rszegen bevallotta, hogy az asszony fakpnl hagyta
Kaliforniban. De vannak, akik rosszabbat sejtenek. Mert Jake Beam
megvadult. Mg a bandja is ezen a vlemnyen van.
Visszajtt Tontba? rdekldtt Tappan, s gy rezte, valsggal
felforr a vre.
Fenket, hol van az mr felelte Blade mogorvn. Valaki
lepuffantotta.
! Tappan megknnyebblten felshajtott. Forr vre egyszeriben
lehlt.
Hosszan hallgattak. Tappan gondolatai a nnl jrtak, akit annyira
szeretett. Blade a tbortzbe bmult. A szlben hol ersebben, hol
halkabban nygtek a hatalmas fenyfk a lejtn. Farkas nysztett

panaszosan az erdben. Az esteli prs levegn t a csillagok mintha

vesztettek volna fnyessgkbl.
Vihar lesz, ammond vagyok. Gyansan fj ez a szl jelentette ki
Blade.
Mr hetek ta hallom felelte Tappan.
Erdsz vagy?
Nem, aranys, sivatagi patkny.
Ht akkor hallgass rm. Rosszat sejtek. Legjobb lesz, ha szeded a
storfdat, s leereszkedsz a vlgybe.
Jindulat s minden bizonnyal helynval tancs volt, de Tappan
mgsem kapott rajta. Pedig szvbl megkedvelte ezt a nagyhang
jvevnyt. Aztn szomorsg fogta el: istenem, milyen kevss rdekli mr
minden, mennyire sszeszklt a lelke. Nem kvnta mr msok trsasgt.
Szinte fllomban lt. Az egyetlen teremts, akit szintn szeret, a lelg
fl, lomha szamr. Az is egyre vnlt mellette. Aznap jjel mgis odaadta
egyik takarjt az idegennek.
Szrke hajnalra bredtek. Felkelt a nap, de most nem rasztotta el
szokott csillogsval a tjat. Pra fedte el a kk eget. Vkony felhk
rkeztek lassan dlkelet fell. Hvs szl fjt. Bozontos s stt volt az
erd, a madarak s a mkusok hallgattak.
Ma aztn fel kell kerekedned, az htszentsg bizonygatta Blade.
Dehogyis. Egy kis ideig mg maradok vlaszolta Tappan.
De pajts, ht itt r a h, s az m nem gyerekjtk idefent.
Jl van, jl van. Nem rdekel. De tged senki sem tart vissza.
Ide figyelj, Tappan. Ngy nap, mg kirek ebbl az erdbl. De ha
kzben leesik a h, akkor mit csinlok?
Jobban teszed, ha a Koszor-hegysgen t prblkozol.
Nem n. Msban trm a fejem. Komolyan nem akarsz velem
tartani? Mert itt nem maradhatsz, az biztos.
Tappan zavarban volt.
Valami azt sgta neki, mondja meg ennek a ficknak, hogy kotrdjon.
Persze, nem res kzzel, de menjen mr. Ekkora nzs azonban mltatlan
lett volna ahhoz a rgi Tappanhoz, aki mg elevenen lt az emlkezetben.
Vgl gy szlt:
Megfelezhetjk a felszerelsem aztn msz vagy maradsz.
Ez igazn szp tled, Tappan. A frfi egszen elrzkenylt.
Szamarat is tudsz adni?
Azt nem. Nincs msik.

 De ht az istenit, akkor itt rostokolhatok, amg te is el nem sznod

magad.
Tbb sz nem esett kztk. Furcsa nmasgban fogyasztottk el
reggelijket. A szl titokzatosan sgott-bgott a fk lombjai kzt. Tappan
szamara bebaktatott a tborba, s magra vonta az idegen figyelmt.
No fene, ez aztn derk jszg llaptotta meg. Soha letemben
nem lttam mg hozz hasonlt.
Tappan nekiltott a stor krli teendinek. Aztn, mikor kifogyott a
dologbl, csak ldgltek a tbortz krl. Blade nyilvnvalan arra vrt,
hogy az egyre nvekv, egyre fenyegetbb szl dntsre brja Tappant. De
sem a szl, sem a szrke gbolt nem hatott r. Ht mire vr? Az igazsghoz
tartozik: lelke mlyn Tappan is furcsllotta, hogy Jenet nem mozdul el a
stor melll. Vrta, hogy felmlhzzk. rezte, hogy mennik kellene.
Tappant azonban megszllta a makacssg gonosz rdge. A szl hideg
kdt sodort magval, majd vizes havat csapott az arcukba. Tappan nagy
halom tzelt gyjttt. Blade mindezt ltta, s hangot adott szinte
aggodalmnak. De Tappan r se hedertett. Mire beesteledett, az lmos es
s h egyre kitartbban esett. Fenygallyakbl durva kalyibt tkoltak
ssze, megvacsorztak, aztn korn lefekdtek.
Tappannak gyans volt, hogy Jenet egy pillanatra sem megy el a stor
kzelbl. Hossz ideig nem hunyta le a szemt. A szl erre kapott,
svtett az erd fi kzt. Az lmos es llt, s lassan, sr, puha
pelyhekben hullani kezdett a h. Tappan vgre lomba merlt. Mikor
felbredt, fehr erdt ltott maga krl. A fk nedves hkntsbe
ltzkdtek, s derkig r h bortotta a fldet. A felkel nap csillog,
meleg fnyt rasztott a tjra.
Egy nap s hre-hamva sem lesz a hnak mondta Tappan.
Ha oktber elejn lennnk, azt mondanm, igazad van felelte
Blade. Csakhogy jabb vihar kszldik. Nem hallod a szelet?
Tappan csak lomvilga suttog szellire figyelt. A h leolvadt a
fenykrl, minden a szivrvny szneiben tndklt. A kisebb hpamacsok
lassan lepotyogtak a fenyk dli gairl, majd a nagyobbak kvetkeztek, s
dlutn kzepre mr itt is, ott is fehr patakok s grgetegek indultak a
fldre. Az rnykos helyeket kivve, a fk szaki oldalrl is eltnt a h.
Msnap reggel tovbb tartott az olvads, vgl Jenet is tallt magnak
fvet s moht. Aznap dlutn dlnyugatrl baljslat, ftyolos felhk
vonultak fel az gre. Fenyegeten svtett a szl.

 Tappan, pakoljunk s gyernk innen knyrgtt aggodalmas arccal

Blade. Ismerem ezt a vidket. Lehet, hogy tvedek, de szerintem vihar
lesz. Nyakunkon a tl.
Ht aztn vlaszolta Tappan rendthetetlen nyugalommal.
Azt akarod, hogy itt rjen a h? Blade-nek fogytn volt a trelme.
Mrt ne? Ilyesmiben mg gysem volt rszem soha vlaszolta
Tappan.
De pajts, ht hogyha itt tall a h, soha a bds letben innen ki nem
kerlsz.
Majd kiment a szamaram.
Elment az eszed? Azzal a szamrral szz mternyire se jutsz! Jobban
tennd, ha levgnd s megennd.
Tappan furcsa pillantst vetett trsra, de egy szt se szlt. Blade felal jrklt a tbortz eltti kis tisztson. Ltszott rajta, nem tudja, mit
csinljon. Aznap is alaposan megvltozott, akrcsak Tappan. Mindketten
a maguk termszetnek engedelmeskedtek, Blade az nfenntarts
sztnre hallgatott, Tappan pedig tadta magt rendthetetlen kznynek.
Kihvta maga ellen vgzett. Ugyan mi trtnhetne mg vele?
Blade mg egyszer latba vetette minden rbeszlkpessgt,
kesszlst, hogy bebizonytsa, nagy veszlyben vannak. Aztn csak llt,
elnmulva a csodlkozstl, majd dhsen ordtozni kezdett. tkozta
Tappant, elmondta agyalgyult termszetbartnak, az gvilgon
mindennek.
Ide figyelj, megmondom n, mit csinlok mondta vgl. Reggel
veszek magamhoz egy kis lelmet, aztn elhzom a cskot, akr lesz vihar,
akr nem.
m a sors mg hajnal eltt keresztlhzta Blade szmtsait. Arra
bredtek, hogy az erd fi kzt vlt a szl. Mr nem shajtozott szelden,
hanem bmblt, mint egy vadllat. Recsegett-ropogott minden, tombolt a
vihar. A tbortz pislkol fnynl Tappan ltta, hogy szrny hfrgeteg
rvnylik krs-krl. Akkora pelyhek hullottak, mint egy-egy madrtoll.
Vad hegyi vihar ltvnya trult szemk el. Vastag volt a h, az erd
beleveszett a fehr homlyba.
Tvedtem szlt trshoz Tappan. Most mit csinljunk?
Te hlye, te! szitkozdott Blade. Mit csinlhatnnk, igyeksznk,
hogy ne fagyjunk meg, ne haljunk hen. Ki kell tartanunk, mg ell a vihar,
s megkemnyedik a h.
Hrom nap s hrom jjel tartott az tletid. rkba kerlt, mg a stor
krl, ahol Jenet is meghzdott, eltakartottk a havat. A negyedik napon

vget rt a vihar, felszakadoztak a felhk, s elbjt a nap. A fagy viszont

nem engedett; st: hszfokos hideg ksznttt be. A h akkora volt, hogy
mg a dalis termet Tappan is elveszett benne, ahol pedig sszetorldott,
elrte a tz-tizent lb mlysget is. Semmi ktsg: beksznttt a tl. Az
erd: nneplyes, nma, fehr vilg. Most mr Tappannak sem volt ideje az
lmodozsra. A htakar alatt nehezen lehetett szraz tzift szerezni. A
lejtn talltak ugyan egy-kt korhadt fagykeret, de azzal mg nem sokra
mentek. l gallyakkal kellett bernik. Hossz, fradsgos munkval
htalpat eszkbltak maguknak. Tappan eleddig hrt sem hallotta ennek a
jrmnek. Hagyta is, csak csinlja Blade. Az tartotta bennk a lelket, hogy
a metsz hideg lassan kemny krget vont a hra. Mr ppen csomagolni
kezdtek, hogy felkerekedjenek, mikor az id megenyhlt. A kreg nem
brta volna el ket. Radsul mg egy lbnyi h esett.
Mirt is ne lttl le legalbb egy szarvast! mondta komoran Blade.
Egyre ktsgbeesettebb, elkeseredettebb volt, tudta, milyen veszly
fenyegeti ket, s szerette az letet. Most knytelenek lesznk
lepuffantani s megenni a te Jenetedet. Taln mg az hsa sem lesz elg
addig, mg fordul az id, s egy j kis fagy segedelmvel tnak
indulhatunk.
Hallgass el, Blade. Sz se lehet rla, hogy megljk Jenetet vgott
vissza Tappan olyan hangon, hogy a msik egyszeriben elnmult.
Lassan, tudat alatt gyllni kezdtk egymst. Blade csak magval
gondolt. Tappan rezte, hogy szamara veszlyben forog. Hogy vele mi lesz,
egy, szemernyit sem izgatta.
Tappan lelmiszerkszletbl mr alig maradt valami. A szalonnt, a
kvt mind elfogyasztottk. Volt mg egy kis zcomb, egy zsk bab, meg
liszt s egy kevs s.
Ha megfagy a h, s azt a lisztet magunkkal tudjuk vinni,
megmenekltnk mondta Blade. De a szamarat nem vihetjk.
Msnap a dli terleteken a ragyog napsugr megolvasztotta a havat,
s jszaka a dermeszt hideg olyan vastag pnclt fagyasztott a hra, mely
az emberi lptek alatt sem szakadt be.
Na, most vagy soha. Nincs valami sok remny, de megprbljuk, a
francba is jelentette ki Blade.
Tappan hagyta, hadd dntsn Blade az induls idpontja meg a
menekls mdja fell, s vlassza ki az tra val elemzsit is.
Megelztk az sszes babot, s kt zacskban egyenl arnyban
sztosztottk. Aztn mindkettjknek stttek t-t font tsztt. Blade
ravasz volt; a kis csomag st vlasztotta magnak, s hagyta, vigye

Tappan a dohnyt. Kijelentette: lelmet meg egy takart mg el tudnak

vinni magukkal, tbbet semmi esetre sem. A fegyverek krl egy kis vita
volt, vgn Blade a puska mellett dnttt, de beleegyezett, hogy Tappan
vigye arra az eshetsgre, ha egy zet vagy szarvast lhetnnek. Mikor
ebben a krdsben is dlre jutottak, Blade felvette a durva htalpakat,
amelyeket Tappan dobozaibl, szjakbl s zskvszonbl fabriklt.
Nem tart ez sokig motyogta.
Kzben Tappan egy kis tsztval megetette Jenetet, s aztn nekiltott,
hogy pnyvjt a szamr htra szjazza.
Mit csinlsz? krdezte Blade hirtelen.
Elksztem Jenetet.
Ugyan mire?
Ht mert velnk jn.
Atyaristen! vlttt Blade, s tehetetlen dhben az klt rzta.
Tappan lelke mlyn megmozdult valami. Hossz id utn most
hirtelen a nyelve megolddott, s a csendes kzny egyszeriben elszllt
belle. Blade ebben a pillanatban mr megint nem ellensg volt a
szemben, hanem olyan valaki, akinek a kzremkdsvel megmentheti
Jenet lett. Tappan beszlni kezdett.
n nem mehetek nlkle. Soha eszembe nem jutna. Mr az anyja is
derk, hsges jszgom volt. Ott voltam, amikor Jenet megszletett a Rio
Colorado vidkn. Azt hittem, nem marad letben. Meg kellett vrnom,
mg jrtnyi erre kap. Aztn szp nagyra ntt. Anyja elpusztult, s Jenet
meg n egymsra maradtunk. Nem kznsges szamr. Mindent
megtanult, amire idomtottam. Ms volt, mint a tbbi szamr. De n azrt
nem tettem vele kivtelt. Szpen ntt, ersdtt vrl vre. A sivatagiak azt
mondtk, sose lttak mg hozz hasonlt. Tappan szamarnak hvtk, s
megprbltk klcsnkrni, megvenni, st ellopni is Meg se tudom
szmolni, tz v alatt hnyszor segtett ki engem mindenfle bajbl.
Egyszer megmentette az letem. Kivonszolt a Hall Vlgybl n aztn
elfeledkeztem rla, mivel tartozom neki. Megszktem egy nvel, s
otthagytam. Vrt rm, amg vissza nem trtem, gy, ahogy tantottam
Mg idben trtem vissza, szerencsre De most mr sohasem hagyom el.
Lehet, hogy te ezt nem rted, Blade, Jenet csak egy szamr. De n nem
hagyom el.
regem, te tisztra gy beszlsz errl a lompos, kajla fl jszgrl,
mint valami asszonyrl. Blade sehogyan sem rtette a dolgot, s
megveten mregette Tappant.

 Nem nagyon ismerem az asszonyokat, de azt tudom, hogy Jenet

mindegyiknl hsgesebb hozzm.
Naht, sok mlszj hlyt lttam letemben, de te tlteszel
mindegyiken.
Annyira azrt nem vagyok hlye, hogy te tants. Tudom n, mit
csinlok vgott vissza Tappan. Elbbi ellgyulsnak egyszeriben vge
lett.
Ht kptelen vagy megrteni, hogy nem utazhatunk egytt ezzel a
szamrral? Blade igyekezett elfojtani dht. Kicsik a pati, lesek, akr
a ks. tvgjk a jgrteget. Lpten-nyomon belesppedne a hba, mi meg
hzhatjuk ki, de megeshet, hogy magunk is elmerlnk. Csak ksleltetn
az utunkat.
Kslelteti vagy nem kslelteti, magunkkal visszk.
Blade gy lpett Tappan el, mint aki most mr felfedi valdi
szndkt. A trelmes magyarzgatssal semmire sem ment. Semmikppen
sem hajland viszont hozzjrulni, hogy Jenettel vgjanak neki a
hbortotta vadonnak.
Magunknak sem lesz gyerekjtk, ha ki akarunk jutni innen. s hsra
van szksgnk, hogy brjuk ervel.
Tappan hirtelen kiegyenesedett, s Blade szeme kz nzett.
Mit akarsz ezzel mondani?
Vlaszul a msik villmgyorsan htranylt, s amikor jra elhzta a
kezt, Tappan cska, csillog puskjt markolta. Blade egy erszakos
lkssel az egsz ember benne volt ebben az egyetlen mozdulatban
lenyomta a csvt, s egy golyt tett a tltnytrba. Kzben Tappanon
tartotta a szemt. Arca mintha valaki ms volna, holmi elvetemlt,
gtlstalan gazember, aki csak egy clt ismer: menteni akarja az irhjt,
brmi ron.
Azt, hogy ledurrantom a szamaradat. Most mr rted? mordult
vissza. Hangja nagyon is illett tekintethez s viselkedshez.
Nem! kiltotta Tappan mr-mr knyrgve.
Mi az hogy nem? Fogadjunk, hogy mg mieltt kikecmeregnnk
innen, boldog leszel, ha ehetsz a hsbl!
Tappant elfutotta a mreg.
Inkbb hen dglk, semhogy semhogy meglnm ezt a szamarat.
Mg hogy n ennk belle? Isten rizz!
Ht akkor dglj meg, te barom! kiltotta Blade, szabad folyvst
engedve haragjnak.

Jenet ppen ott llt Tappan mgtt, bksen, elgedetten, egyik hossz
fle lelgott szeld, szrke pofjra.
Elszr engemet kell meglnd vlaszolta Tappan lesen.
Mg azt is megteszem, ne flj, ha egyszer knyszertesz r
fenyegetztt Blade.
Mikor oldalt lpett, nyilvn azrt, hogy akadlytalanul megclozhassa
Jenetet, Tappan elreugrott, felttte a puska csvt. Blade ksn hzta
meg a ravaszt. A goly elreplt Jenet felett, semmi krt nem tett benne.
Tappan hallotta, amikor nagy robajjal egy fba tkzik. Blade
elkromkodta magt, leeresztette a gyilkos szerszmot, ekkor Tappan egy
szempillants alatt megragadta bal kezvel a puska csvt. Jobb klvel
Blade arcba vgott, aki csak azrt nem zuhant hanyatt, mert
belekapaszkodott a fegyverbe. Orrn-szjn folyt a vr. Elbdlt, a
haragtl rekedten.
Ezrt ezrt meghalsz!
Kevs vagy te ahhoz, Blade sziszegte Tappan a foga kzl.
Iszony kzdelem kezddtt a puskrt. Tappan kle mint a prly,
lesjtott Blade arcba. De a msik is legny volt a talpn, s ezrt mindkt
kezvel meg kellett ragadnia a fegyvert. Birkztak, hztk-rngattk
egymst, feldntttk a hbortotta strat, szttapostk a tbortzet,
sszerontottk a gallyakbl font szrnykot. Blade teljesen megvadult.
sszeszortott fogain keresztl lihegte tkait Tappanra. Valami brutlis
vgy hajtotta, hogy legzolja ellensgt, aki terveit meghistotta. Tappan
uralkodott magn; zord volt s rettenetes. Hatalmas tt forgott kockn:
Jenet lete. Mgis gy rezte, bensejben megmozdul, majd forr
hullmval elnti egsz valjt a vrszomjas vadllat indulata. Hs
vgdott a hsba, ltta Blade vrt, a szaga megcsapta az orrt, vitte a
lendlet, az erszak magval ragadta, eltte az eltorzult, a gyllt, rdgi
brzat a kzdelem elvesztette tvlatt: a harc maga volt a cl. Legyrni
az ellenfelet, megtrni, sszemorzsolni sd, vgd!
Tappan sztnsen megrezte, hogy az ersebb. Nekihuzakodott, s
teljes erejvel csavart egyet a puskn. Eltrtt, az aclcs a markban
maradt, a tbbi meg Blade kezben. A frgbb szjrs Blade folyamodott
elszr a fegyverhez. Egy gyors csapssal letertette Tappant. Mr-mr
msodszor is lesjtott, de Tappan hirtelen gncsot vetett neki. Blade
elvgdott a hban, de mire Tappan feltpszkodott, mr jra talpon volt.
Egymsnak rontottak. Tappan kivrt, mikzben Blade tsei csak gy
zporoztak r. A fejt cloztk, de a vllval s a vvkardknt forgatott
puskacsvel gyesen elhrtotta java rszket. Tappan egy ideig llta az

tlegelst, amely egy kznsges embert mr rgen a fldre tertett volna.

Fejrl csurgott a vr, egszen belevakult. Egyszer csak meglendlt
kezben a slyos fegyver. Az ts eltrte Blade bal karjt. Mint a hina,
gy vlttt fjdalmban; aztn sz nlkl ismt Tappanra vetette magt,
nem nzett mr se jobbra, se balra. Tappan akrcsak elbb, most is llta az
iszony rohamot, s vrt. Aztn jra meglendlt a puskacs. Ez
alkalommal olyan rettenetes ervel sjtott le Blade-re, hogy teljesen
sztzzta a karjt, s beszaktotta a koponyjt. Ott halt szrnyet llt
helyben htborzongat, rmsges elvltozs! s htrazuhant, eltnt a
feltrt hban. Csak csizmja ltszott ki, melyen mg rajta volt a
kezdetleges htalp.
Tappan rtetlenl bmult maga el, aztn lassan kijzanodott.
gy kell neked, Blade! hrgte, s csak nzett arrafel, ahol
ellensgt elnyelte a h. Le akartad lni, meg akartad enni Tappan
szamart.
Majd pillantsa a vres puskacsre esett, s azonnal elhajtotta. Most
mr szrevette sebeit, srlseit, melyekkel ezideig nem trdtt. De ht
nem sokat tehetett: letrlte magrl a vrt, s a fejt bektzte. Keze-lba
kk-zld volt, s dagadni kezdett. De szerencsjre nem trt el egyetlen
porcikja sem.
Felszjazta a szamrra a ponyvt, felvette Blade s a maga elemzsijt
a fldrl, s elrikkantotta magt: Na gyernk, Jenet!
De merre? Valban nem volt ms vlasztsa neki sem, mint annak
idejn Blade-nek. A Koszor-hegysg fel a h mg vastagabb, s
jrhatatlanabb az t is. Tudta: nincs ms htra, le kell ereszkednie a
vlgybe. Jenetet kivezette a tborbl. Egyszer sem nzett htra. Uramisten,
mi trtnt vele? Mintha nem is az a Tappan lett volna, aki nemrgen mg
lmodozva jrta a rengeteget
Mikor Blade-del tzift gyjtttek, mly barzdt vgtak a hba.
Ennek vgben a hfal magasabb volt, mint Tappan. Feljutni a tetejre gy,
hogy kzben be ne szakadjon a vkony jgrteg, nehz feladatnak ltszott.
Feltuszkolta Jenetet, s megknnyebblten ltta, hogy a h megbrja. Most
rajta volt a sor. Visszament a tborba, a fedezk romjai kzl sszeszedett
nhny hossz fenyfagat, magval vitte, nekitmasztotta ket a ferde
hfalnak, s felkapaszkodott rajtuk. A jgrteg megtartotta.
Ktfken fogta Jenetet, s jkedven, jult remnnyel lefel indult.
gyetlenl mozgott durva htalpain, lassan, vatosan, gy tudta csak
egyiket a msik utn cssztatni a jgen. De azrt szpen haladtak. Jenet
apr lpteivel szinte egy temre masrozott vele. les patja alatt nha-

nha megrepedt a jg, de klnsebb fennakadst, szerencsre, ez sem

okozott. Tappan mr indulskor valami klnset vett szre Jeneten. A
szamr lete eddig mg sohasem volt kiszolgltatva az gyessgnek. s
Jenet tudta ezt. Megrezte, rjtt magtl is, hogy ha most p brrel kijut
ebbl a hrengetegbl, egyes-egyedl gazdja erejnek s esznek
ksznheti.
Tappan a kanyon szaki vgnek tartott, amerre a jgpncl a
legersebb volt. Fel kellett jutni a lejt tetejre, aztn a hegy pereme
mentn szaknak vennie tjt, s onnan megint lefel, ki az erdbl.
Lassan haladtak. Nemsokra rjtt, hogy most neki, egyedl neki kell
eldntenie, milyen irnyba menjenek. Jenet, mintha mr vgleg kptelen
lett volna klnbsget tenni, hol leselkedik veszly, hol vrja ket
biztonsg. A szikls vidkeken s a sivatag fut homokjn knnyszerrel
tjkozdott volna. De itt? Ment, ahov Tappan vezette. s gazdja gy
rezte, hogy ez a felttlen bizalom s odaads nem csupn egy egyszer
barom sorst kti az vhez egy emberi lny letrt tartozik
felelssggel.
No, reg lny mondta Tappan , gy mindjrt ms, igaz-e?
Vgl a kiszlesed kanyonnak ahhoz a rszhez rtek, ahol a fldht
egyenletes, hossz lejtbe torkollott. Mindentt trpefenyk zldelltek,
ami nagyon is jl jtt a vndoroknak, mint ksbb kiderlt. Jenet alatt
ugyanis egyre gyakrabban szakadt be a hpncl, s Tappan gy legalbb
megkapaszkodhatott a fkba s az gakba, mg kihzta szamart. Bizony,
nehz volt leereszkedni a lejtn, s Tappan mr-mr megrtette, mirt
tiltakozott olyan elszntan Blade, hogy Jenetet is magukkal hozzk. Az
alkonyat homlya lte meg az erd fehr csarnokt, mikor Tappan valami
fennskot pillantott meg maga eltt. Nem jutottak messzire a tborhelytl,
s ez a tny kiss elkesertette.
Tovbb botorklni a sttben ostobasg lett volna. Tappan kiszemelt
egy vastag fenyft, mely alatt szpen bemlyedt a h: itt hzdik majd
meg jszakra. Leoldozta a ponyvt Jenetrl, s kitertette a hra. Az risi
fa als gai korhadtak s szrazak voltak. Letrt nhnyat, s nemsokra
mr lobogott a tz. Jenet a moht legelgette a fenyfa trzsn. Tappan
vacsorja babbl, tsztbl s egy hgolybl llt, melyet a tz fl tartott,
hogy kiss megolvadjon. Aztn nekiltott, hogy Jenetet is biztonsgba
helyezze. Az erdre hamarosan leszllt az j, furcsa, rmiszt, hideg
jszaka. Tappannak ugyancsak szksge volt a tzre. A mglya lassan
megolvasztotta a havat, s egy nagy lyuk maradt utna, le egszen a fld
szintjig. Beburkoldzott a ponyvba, s csakhamar lomba merlt.

Hrom nap alatt tizent mrfldet tett meg a lejtn, mg vgl a

hkreg tbb nem tudta megtartani Jenetet. A nehzsgek
megsokszorozdtak. A felkel nap megolvasztotta a havat, s a kreg
beszakadt Jenet alatt. Gyakran Tappan maga is elmerlt, mikor
hozzfogott, hogy kimentse az llatot. A szntelen megprbltatsok mg a
legbtrabb embernek is kedvt szegik egyszer. Tappan vgkpp megutlta a
hbortotta vadont. Hideg fehr, elhagyatott, gyszos s sivr
htborzongat s ksrteties volt ez a tli tj, mint Tappan gyermekkornak
szorongat, rossz lmai. A napot szerette, a nylt, tgas pusztt. Ez az erd
rszedte, jgfalat vont elje. Ahogy gy kszkdtt, lelkivilga fokozatosan
s szrevtlenl talakult. Csak egyetlen dolog mellett tartott ki
vltozatlanul, makacs elszntsggal: mindenron meg akarta menteni
Jenetet. Olykor mr a htn cipelte.
A negyedik este ltta, hogy veszedelmesen kevs az elemzsija.
Tlontl bkez volt Jenethez. De most, hogy neki tbbet kellett
dolgoznia, mint a szamrnak, cskkentette az llat adagjt. tdik napon
Jenet alatt mr olyan gyakran szakadt be a hkreg, hogy Tappan ltta, a
szamr kptelen a maga erejbl boldogulni. Kitallta ht, hogy rfekteti a
ponyvra s majd hzza maga utn. Az sszehajtogatott ponyva egsz j
sznknak bizonyult. A nap htralev rszben Tappan gy vonszolta
Jenetet. Msnap ellrl kezddtt a kszkds. Keze a hta mgtt a
ponyvt markolta, elredlt, s gy vnszorgott lpsrl lpsre. Nem adta
meg magt. Nagyon elfradt estre, nem is rakott ht tzet, s mivel
szkben volt az lelemnek, enni sem mert.
Msnap Tappan rmmel vette szre, hogy az erd megvltozott.
Kivergdtt a fenyfk birodalmbl, a lucok egyre ritkultak s
kisebbedtek. Mind gyakrabban mutatkoztak a tlgyfk. A jelek arrl
tanskodtak, hogy a nagy hegyek kzl szerencssen kikeveredtek, s most
mr alacsonyabb rgikban jrnak. Ez a biztat vltozs azonban jabb
akadlyokat is jelentett. Mg mindig derkig rt a h, s a jgkreg
jformn minden msodik lpsnl beszakadt Tappan alatt. Radsul
mintha a terep is ellenk eskdtt volna. A hossz, lass ereszked vget
rt. Kanyonok nem voltak errefel, vzmossok s szakadkok annl
srbben kerltek eljk. Tappan jra belevetette magt a kzdelembe:
azrt sem szenved veresget.
Mikor beszakadt alatta a jg, htalpait Jenet htra kttte, s
elregzolt, hogy utat trjn a szamrnak. Ktnapi embertelen erfeszts
utn, amikor nem evett semmit, s tzet sem gyjtott, megroppant Tappan
hatalmas ereje. De nem a lelke! Csak hzta Jenetet havon s jgen t,

hegynek fl, vlgynek le, rkon-bokron keresztl, s vltig abban

remnykedett, hogy ha tljutnak a kvetkez hegygerincen, taln
megmenekltek. Az zek s szarvasok nyomai megsokasodtak. Cdrusok
s nyrfk uraltk a tjat. Csak elvtve bukkant el egy-egy feny. Az
erds vidknek hamarosan vge! Ez a megingathatatlan hit, ez tartotta
benne egyedl a lelket.
Most mr gyakran elesett, s ilyenkor egyre nehezebben tudott jra
talpra llni s tovbbmenni. Eljtt az id, amikor a jgrteg egyltaln nem
brta el tbb Tappan slyt, s gy Jenetet sem tudta tovbbvonszolni. Utat
kellett tiporni a szamrnak. Milyen gytrelmes, hideg, irtztat ez a fehr
vidk! Mterrl-mterre sta-kotorta az utat. Mr nem izzadt. A lbt nem
rezte. hsg nem knozta. Szomjsgt enyhtette a h, mely lgy volt
immr, nem csikorgott a foga alatt, mint a jg. Mellben les, hast
fjdalom, tdeje szrt, agyonhajszolt szve egyszer tompn sajgott,
msszor grcsbe szorult.
Tappan egy cdruserd szlhez rt, innen messzire ellthatott. Eltte a
pusztra vezet, hossz lejt. A sivatagi tvlatokhoz szokott sasszemei
azonnal felfedeztk a sksgot, amelyet csak itt-ott bortott h. Rajta fehr
pontocskk: bizonyra legelsz llatok. Az utols lejt! Az utols stci!
Ahol nem torldott ssze, hrom lb vastag volt a h; Tappan egsz nap
meglls nlkl dolgozott, hogy utat csinljon Jenetnek. Olykor elesett,
gurult lefel a mrfld hossz lejtn. Alkonyatra be akarta fejezni, amire
vllalkozott. Odig mg ki kell tartania.
Hol bizakodott, hol meg ktsgbeesett. Nem rezte tbb a hideget, a
fradsgot. Csak az irnyt! Mert ltni mg ltott Tappan. A borzadly
vgs maradka is eltnt lelkbl, ahogy vgignzett a monoton
fehrsgen. Ott llt Jenet, most mr a maga lbn, s ltta, hogy mr jrni
is tud. Az rklt hosszsg nap nneplyes zr akkordja a fenyvesek
birodalmnak hatrn rte utol Tappant, ott, ahol a szl csupasztotta
fldfoltokon magasra ntt a szraz, elsrgult avarf.
Tappan egy vastag cdrus tvben levetette magt a fldre, s ertlen
kezvel megprblta szthajtogatni a storponyvt, hogy magra terthesse.
Szeme Jenetet kereste. Ott llt eltte, mint valami homlyos, furcsamd
zavaros ltoms. Legelszett. Tappan lefekdt, kinyjtzkodott, s lassan
magra hzta a ponyvt.
Hideg szl zdult le a havas hegyekbl. A cdrusok gai kzt jajgatott,
majd vltve trt r a pusztra. Az jszaka mgis olyan volt, mintha a
vilgra halotti csend borult volna. A csillagok fehren izzottak a sttkk
gen szenvedlytelenl, hidegen, vigyz szemekkel, sznalom, remny,

vagy rosszalls nlkl nztek le a fldre. A termszet szemei voltak. Egsz

jjel fjt a szl. Aztn elllt, s kemny, szrks fny ragyogott fel keleten.
Jenet visszatrt oda, ahol gazdjt hagyta. A tbor! Hnyszor jtt mr
vissza hajnalra gazdja storhoz szolglatnak hossz vei sorn. Egsz
jszaka legelt. Behorpadt gyomra most szpen kigmblydtt. Jenet lete
egy jabb, szerencssen tvszelt kalanddal gazdagodott. Egy ideig
lldoglt, elmlzva, hossz fle lelgott jmbor pofjra. Tappant vrta.
De a frfi nem mozdult a szles ponyva alatt. Jenet vrt. Felkelt a tli
nap, hideg, srga izzs. Csillogott a h, mintha a fldet csupa gymnt
bortan. Valahol a tvolban hosszan elnyjtott szamrordts hallatszott.
Jenet flei flmeredtek. Hallgatzott. Flismerte a fajtjt. sztnei
sohasem hagytk cserben. Ritkn izottt. De most felemelte szrke fejt:
i-i-i-i.
E harsny kiltsra mindenfell visszhangok rkeztek. Alzdultak a
lejtn, vgighmplygtek a sksgon, tiszta zengssel, akr a krtsz, m
a klns disszonancitl mgis flelmetesen. Tappan nem hallotta meg
ket ezen a reggelen. Nem bredt fl tbb.

FARMEREK

VARDIS FISHER

A MADRIJESZT

Jon Weeg tanyjn cspeltnk akkor. Egyik reggel, amikor kimentnk a

gphez, lttuk, hogy valami elbitangolt llat frkztt oda a halomba rakott
bzszskokhoz, s j nhnyat ki is hasogatott. A zskok krl lpatk
nyomai rulkodtak a fldn. tfsltk az udvart s a szomszdsgot.
Gondoltuk, hogy egykettre lefleljk a rablt, hiszen a jelek szerint
pukkadsig zablhatta magt, de bizony eltnt az, szrn-szln. Aznap
este szgesdrtbl svnyt hztunk a bzaasztagok kr. Ettl mr
nyugtunk lesz mondogattuk.
De msnap reggel jra csak fltucat felszaggatott zsk vrt; jszaka
megint erre jrt a kbor jszg, tugrotta a hrom sor magas drtsvnyt,
s ahogy jtt, ugyangy kereket is oldott. Aznap este mg kt sor
szgesdrtot raktunk a svnyre. Most mr llig rt, azon pedig mg a
jvorszarvas sem br keresztlszkkenni. Harmadnap aztn a szemnksznk elllt a csodlkozstl. Az llat ott jrt, tlendlt az t sor magas
drtsvnyen, s ismt megdzsmlt vagy fl tucat zskot. A legfels
drton ott ragadt egy kevs szr, de ms nyom semmi nem maradt utna.
Ettl a ponttl az gy kezdett szmunkra valszertlenn vlni. Joe Burt, a
tagbaszakadt, flnts legny mr-mr csodt emlegetett. Mert hogyan is
lehetne rendes, isten teremtette l az olyan bizonygattuk egyms szavba
vgva , amelyik ennyi tmrdek bzt elpusztthat anlkl, hogy
felfvdnk tle; amelyik csellel jn, az j leple alatt, hogy hajnalra kelve
egyszeren kmforr vljon; s kzben knnyedn tugrik t sor
szgesdrton.
Lehet, hogy szvr vlte Curt Obbing. jra megvizsgltuk a
nyomokat, de nem szvrtl szrmaznak.
Kint alszom ma mondtam. Majd n utnanzek.
Harmadnap jjel teht a zskoknl gyaztam magamnak, s vrtam a
tolvajt. Elaludtam. Aztn a drt iszony csikorgsa riasztott fel,
odapillantok, ht uramfia, a svnyen felakadva egy irdatlan magas,
sztvr gebt ltok. A holdfnyben mintha csupa csont, br, meg kt nagy

kimeredt szem lett volna az egsz. Rosszul ugrott, s most mells lbaival
a svny fltt kalimplt, hasa alatt megfeszlt a drt; szerencstlenebb,
rvbb jszggal nem tallkoztam soha letemben. Flkeltem, s
odamentem hozz, azzal, hogy elverem innen ezt a csfsgot ostorral; de
volt valami a szemben, amitl megtorpantam. Valami bs beletrds,
remnytelen megads, s egy kis szgyen amiatt, hogy ilyen siralmas
helyzetbe keveredett. Ezrt aztn vers helyett megveregettem azt a
gcsrts, viharvert pofjt, s a szembe nztem. Na ltod, vn bolond
mondtam neki , ht annyit se tudsz, hogy a drtsvnytl jobb, ha
tgulsz? Odaballagtam a fltpett bzszskokhoz, megcsapkodtam ket,
kzben a l tekintett lestem, de a lelkeseds legkisebb jele sem villant fel
benne. Mg a flt sem hegyezte, egy pillantst sem vetett rm. Akkor
ktfket tettem r, elvgtam alatta a drtot, leszedtem, s egy clphz
pnyvztam.
Msnap reggel a fik krlstltk ezt a roskatag csontvzat, s azon
tprengtek, hogy most mit csinljanak vele. Nem volt egyetrts kztnk.
Joe Burt azt indtvnyozta, kssnk konzervdobozokat a farkra, s usztsuk
r a kutykat, Curt mindenron petrleummal przslte volna, Jack Brody
meg szges hevedert akart rszortani, j ersen, aztn kicsapni a pusztba.
Mg folyt a huzavona, kllel oda-odavgtak kzben az llatnak, megmegtpztk a flt de az meg se nyikkant. Mintha csak dgt tartottunk
volna ott, clphz hurkolva. Rbeszltem a fikat, bzzk rm, majd
kivezetem az tra, s lezavarom a vlgy fel. Keresztnyi cselekedet
mondtam , ha felebartainkat is rszestjk Isten csapsbl.
El is vittem a szerencstlen egy mrfldnyire lefel az ton,
meghajigltam husnggal, grnggyel s szemmel tartottam, amg
trelmesen poroszklva el nem tnt nyugat fel. De msnap reggel csak ott
volt a barom, telezabltan, elgedetten a zskoknl. Erre mr n is kijttem
a sodrombl.
Gondolom mondta Curt , mg el akarsz jtszani vele egy darabig.
Majd elbnok vele n mondta Jack Brody. Tegyk r azt a szges
hevedert, aztn igyon, amennyi belefr. Majd szedi a lbt.
Nem, ha mr csinlunk valamit, ljk meg, s ksz.
Megvitattuk az gyet, s arra jutottunk: legjobb, ha lepuffantjuk. Aznap
jjel szurokstt egy jszaka volt elkrtk Jon Weeg ktcsv
vadszpuskjt, s egy kis kerek erdhz vittk ki a lovat. Megfigyeltem,
mlyen hallgattunk mindnyjan, sunyimd, mintha gonosztettre
szvetkeztnk volna. Joe Bart egyszer-ktszer furcsn felvihogott, de
egybknt egy sz sem esett. Az llatot Curt vezette, mi meg libasorban

kvettk. A vn jszg, akr a kezes brny, nem vetette meg a lbt, nem
kapkodta a fejt jobbra-balra, mintha csak egsz letben ktfkhez
szokott volna. Azt hiszem, a ksbb trtnteket ez a bnult megads
magyarzza, mellyel akaratunknak alvetette magt, az a buzg
engedelmessg, ahogy jtt velnk, szpen, kszsgesen.
Mert amikor Curt megllt az erdcske egy stt szgletnl, senki nem
akadt kztnk, aki a hhrsgra vllalkozott volna. Mr ez is igen furcsa;
hiszen mindnyjan vgtunk mr llatot, egyiknk sem szaladt el, ha egy
tyk nyakt kellett kitekerni, vagy ha klykkutykat kellett egy zsk
kvel vzbe fojtani. Ez a kivgzs viszont valami ms volt, br a
klnbsget ma sem tudnm megmagyarzni. Nem tudom, mirt riadtunk
vissza a tettl, mintha mris bn terheln lelkiismeretnket. gy ltszik,
mindnyjan megbartkoztunk ezzel a vn csavargval, aki thgta
svnynket, megkrostotta a gazdnkat. Vagy taln azrt volt az egsz,
mert Joe elkezdett nyafogni, s a flre tapasztotta tenyert?
Akrhogy is volt, ma mr biztosra veszem: egy ujjal se nylunk a
bitanghoz, ha akkor valaki szt emel. Ha Curt visszaviszi a csrhz, enniinni adunk a tolvajnak. De ht mr kihoztuk a lovat, azzal, hogy megljk,
s egyiknk sem akart gyngnek, llhatatlannak mutatkozni. Frfiak
voltunk, frfimunkn. Amikor Curt megszlalt: Kinl van a puska?
mindannyian elrelptnk, mintha azon nyomban le akarnnk terteni a
bestit; de egymsra nem nztnk.
Valamelyik fi odalpett a puskval, erre megint sznet kvetkezett.
nkntes jelentkezre vrtunk.
No mondta Curt , ki durrant bel?
Mit szmt, hogy ki? felelte Jack Brody.
De Joe Burt, egsz testben reszketve, a flre tapasztotta tenyert, gy
vacogta: Eztet a dolgot eztet n nem akarom!
Erre megint elbtortalanodtunk. Vgl is Curt hatalmasan
elkromkodta magt, kijelentette, hogy finom kis trsasg vagyunk.
No mi van, rgk? Ide azt a mordlyt!
Mind htralptnk, mg Curt megtlttte a kt csvet. Levette a
ktfket a lrl, ledobta a fldre, a lbunk el, beletrt a zsebbe bagrt,
leharapott egy j pofravalt. Kis ideig forgatta a szjban, rnk nzett,
aztn vllhoz emelte a fegyvert. Mg htrbb hzdtunk, Joe pedig flbe
nyomta ujjt, s csak makogott sszevissza.
Nem ltok clozni! vlttt Curt. Valaki gyjtson gyuft!
Minek azt ltni? mondta Jack. Tartsd a fejhez, s ksz.
Gyjtsatok gyuft!

Kezemben megsercent a gyufa, s gynge fnynl flsejlett a l

sztvr, hossz rnyka, amint csak vrt trelmesen lehorgasztott fejjel. A
gyufa szisszent, kialudt, n meg msikat gyjtottam. A csillog puskacsre
meredtnk mindnyjan s Curtra, aki hunyorogva clzott. Azutn bmbl
drej, a gyufa kialudt, s megint a nyakunkba szakadt a sttsg. jabb
gyuft gyjtottam, s ott llt elttnk a l, mintha kitmtk volna, a vr
meg csak csorgott a pofjn. Elbbre ugrottam a gyufval, s Curt kiltte a
msik csvet. A l felnyertett, s a fldre zuhant.
Hazafel egy szt sem szltunk. Curt ment az len, a vlln fstlgtt a
puska; mi meg, mint odafel, libasorban mgtte. Amikor mr vagy tven
yardnyira voltunk a tett sznhelytl, meglltam flelni, de nem hallottam
semmit. Sztoszlottunk, lefekdtnk, s n egy j darabig nem tudtam
elaludni az erdszlen hever dgltt jszg jrt mindegyre az eszemben.
Nagyon klns s kiss hihetetlen dolgok kvetkeztek ezutn, nem
biztos, hogy rendesen el tudom adni, mi hogyan esett. Msnap reggel
kimentnk a szrskertbe, s jra a kertsen bell talltuk a lovat, ott
csorgott rvn a bzszskok eltt. Persze, nem egszen gy trtnt.
Tulajdonkppen Joe Burt ment ki elszr, ltta meg. Visszarohant a
hzba, holtspadtan, hebegve, mint akinek elmenben az esze, s
megprblta eldadogni, mit ltott. lmodtl nevettnk rajta: ugrattuk
egy ideig, egy szemernyit sem hittnk a mesjbl.
Sose volt ki a ngy kereked mondta neki Curt , te nagy marha
medve, na ne reszkess mr! de Joe csak hebretylt, s vacogott a foga.
Amikor aztn mi is kimentnk, hitetlenl persze, az llatot tnyleg ott
talltuk a bznl. A fldbe gykerezett a lbunk, aztn egymsra nztnk.
Egy zskot sem szaktott fel, nem evett egy falst. A fejbl patakz vr
vgigcsurgott a zskokon, teht mr jszaka itt volt. A feje teteje egyetlen
alvadt vrtmeg. Egyik szeme ki volt lve, egyik fle letpve.
Ami ezutn trtnt, abban nem vagyok egszen bizonyos, mert akkor is
igen furcsnak talltam, most is annak rzem. Nemigen reggeliztnk, nem
is igen szltunk az els megrknyds utn. n kimentem a kiserdbe,
hogy megnzzem, htha nem is ezt a lovat lttk meg. A nyomok iszony
kszkdsrl, knldsrl tanskodtak, a szerencstlennek j sok idejbe
tellett, mg lbra llt; a vres csaps visszavezetett a kerthez. Megtalltam a
ktfket is, amit nagy izgalmunkban kint felejtettnk.
Aznap nem dolgoztunk, s rkig ki se nyitottuk a sznkat. Az udvaron
ltnk, egyms utn szvtuk a cigarettt; s meg-megjul csodlkozssal
pillantottunk idnknt a lra, vagy szgyenkezve tekingettnk krl a
vilgban. gy reztk, j s rthetetlen ez a vilg. Az llat pedig csak llt

ott moccanatlan, szemre fjdalom nlkl, akr egy szrnysges hazajr

llek. Azt hiszem, nemcsak a visszatrse kavart fel oly klns rzseket
bennnk, hanem inkbb, ahogy ott llt. Uralkodott az udvar, a halomban
tornyosul bzszskok fltt, minden ellenllsunk hibaval volt vele
szemben. Mintha valami ders, szinte nem is evilgi szernysggel hirdette
volna diadalt; gy tetszett, rkre ott ll majd, mert egy ismeretlen
hatalom biztostja szmra rkt s jogait.
Harold Dow a kszbn llt, llt klre tmasztotta. n krbe-krbe
jrkltam, s nha eszembe jutott, hogy az egsz helyzet inkbb
mulatsgos, mint tragikus, de Dow vletlenl se nzett volna rm, sem
Curt, sem Jack, pedig sokszor elmentem mellettk. St Curt gy tett,
mintha teljesen elfoglaln a gppel val piszmogs. Jack a feje al tette a
karjt, gy fekdt a verfnyben. De legfurcsbban Joe Burt viselkedett,
miatta kezdtk mind furcsn rezni magunkat. Egsz dleltt a zskok
mgtt bujklt, onnan kmlelt ki nha a lra, kerek arca, akr a hold az
gen. A nagy melk riadt tekintettl, zagyva makogstl remnytelenl
elveszettnek reztk magunkat, mintha kiforgattak volna nmagunkbl.
Azta is nemegyszer eszembe jut: megtrtnt volna-e, ami ezutn trtnt,
ha Joe nincs velnk. Nem tudom. Csak azt tudom, hogy valami
megmagyarzhatatlan er dolgozott makacsul a fejnkben s a szvnkben;
egy gondolat, mely lassan formt lttt bennnk, mindnyjunkban ugyanaz
az elhatrozs. s amikor vgre kimondtam: Gyernk, srcok, munkra
, mint tudtk, mit akarok. Flkeltek s kvettek, mintha elre
megbeszltnk, kiterveltnk volna mindent. Odamentnk a lhoz, s
szemgyre vettk. Egy hossz pillanatig nem szltunk, de tudom, hogy
ugyanazt gondoltuk mindannyian. s az egsz dologban ez a leginkbb
meghkkent. Sejtelmem sincs, mirt akartuk azt a szerencstlen prit
megmenteni; rni nem rt semmit; elbitangolt, haztlan jszg, csak nyg
volt a nyakunkon. Mgis ott voltunk egy szlig, mi, akik vlogatott
knzsokat agyaltunk ki szmra, golyt rptettnk a fejbe, s me, most
egyszerre eltkltk, hogy megmentjk az lett. A tett hogy elbb meg
akartuk gyilkolni, aztn meg nekilltunk, hogy meggygytsuk furcsa
mdon szimbolikuss lett: a kzdelmet jelkpezte kztnk s az let
elttnk rthetetlen, vak eri kztt. Ellenfelnk volt a hall is, mi pedig
ravaszsgunk, gyessgnk egsz fegyvertrt harcba vetettk ellene.
Kzdelem volt ez a legjavbl, kemnyebb csata, mint ami csetepat
valaha is megesett az Antilop-hegyekben. sszehasonlthatatlanul tbbet
jelentett mindannyiunk szmra.

Hrom nap s hrom jjel viaskodtunk a l letrt. Egyiknk sem

emltette, hogy llatorvost hvhatnnk: ez a mi hbornk volt, a mi
lelemnyessgbl s nemes szndkbl kibontakoz kis eposzunk, nem
volt szksgnk teht a szakember rutinos gyessgre. Ha doktort hvunk,
a dolog alapjban megvltozik. Felszvdtak volna azok az irtzatos
sejtsek, rejtett sszefggsek, melyek titokzatosmd lecsndestettek
bennnket, s keznket, szvnket megzabolztk. Teljes odaadssal ennek
a viadalnak szenteltk ht magunkat, minden ms httrbe szorult,
vrhatott. Egy halom res zskbl fekhelyet ksztettnk, s addig-addig
gyeskedtnk, mg elfektettk valahogy a lovat. A sebeket bektztk,
kencst, gygyfvet hoztunk, s a krnyk minden zegt-zugt tkutattuk
elesgnek val finom sarj utn. Felvltva virrasztottunk a lovunk mellett,
mintha csak emberi lny lett volna, mghozz egsz letnk, boldogsgunk
egyetlen zloga. Minden tettnket ugyanaz az elemi erej kvnsg
diktlta, egyttesen hajtottunk vgre, egyformn reztnk t mindent. Soha
mg olyan sszetartst, szvvel-llekkel vllalt kzssget nem
tapasztaltam, mint ami e hrom nap alatt bennnket eggy forrasztott.
Amikor n maradtam fenn a lval, le se hunytam a szemem egsz
jszaka. ltem mellette, megtrt szemt kmleltem, s azon tprengtem,
mit tehetnk mg, hogy enyhtsek fjdalmn, hogy friss, gygyt vr jrja
t sebeit. Kora hajnalban Jack kiszlt a barakkbl, ahol aludtunk.
Hogy van?
Azt hiszem, jobban.
Mit gondolsz, nagyon szenved?
Nem, elg knnyen van, pihenget.
Curt is kinzett. Azt mondod, jl van?
Igen, azt hiszem.
Napkeltre mind elbjtak a barakkbl, kijttek az udvarra. Megnztk
a lovat, megveregettk ttt-kopott irhjt, s lzas szemt vizsglgattk.
Jack eltnt, aztn egy nyalb fvel rkezett vissza, habr az llat
negyvennyolc rja egy harapst sem evett. Curt kzben meglangyostott
egy vdr vizet. Akkor reggel ivott a l, s mindnyjan biztosra vettk,
hogy jobban van. Egymsra mosolyogtunk, s vltig mondogattuk, hogy a
derk paripa talpra ll hamarosan. Amikor leltnk a reggelihez, mintha a
rgi tvgyunk is visszatrt volna valamelyest.
De minden erfesztsnk ellenre az llat negyednapra elpusztult. Joe
Burt megsiratta; de a tbbiek szeme is elhomlyosult az enym se
klnben. Nem reggeliztnk aznap. Mindnyjunkra nyomaszt bnat
nehezlt; valami keser magnyossg szortotta ssze a torkunkat, mintha

minden jsg, szpsg kiveszett volna letnkbl. Kimentnk a kis erdbe,

alkalmas helyet kerestnk, ahol a srjt megshatnnk. Amikor odartnk,
ahol agyon akartuk lni a lovat, Curt megszlalt: Itt s megstuk a srt.
A szokssal ellenttben, a dgt nem a nyaka kr tekert lnccal
vonszoltuk a gdrhz. Rgrgettk nhny deszkra, gy vittk el srjig;
az elcsftott koponyra pedig egy dobozt bortottunk, nehogy a sebet
megsse valami; s lassan, vatosan hullattuk a fldet a tetemre
Aztn egy akarattal visszamentnk az udvarra, s letptk a
drtsvnyt.

MARK TWAIN

A CALAVERASI CSODABKA

Egyik keleten l bartom levlbeli krsnek megfelelen felkerestem a

szvlyes, fecseg reg Simon Wheelert, s hven megbzatsomhoz,
krdezskdtem bartom bartja, Leonidas W. Smiley utn, s itt kzlm az
eredmnyt. Valami lappang gyan azt sgja nekem, hogy Leonidas W.
Smiley puszta legenda; hogy bartom ilyen nev embert nem is ismert; de
sejtette, hogy az reg Wheelernek, ha krdezskdm nla, eszbe fog
jutni az a gaz Jim Smiley, s majd rgtn nekilt, s hallra untat engem
valami ktsgbeejten hossz, fraszt s szmomra teljessggel
hasznavehetetlen visszaemlkezssel. Ha ez volt a terv, valban sikerre
vezetett.
Simon a pusztulsnak indult Angyal-bnyatelepen talltam; a rozoga
kocsma sntsben a klyha mellett szundiklt, s megfigyeltem, hogy
kvr s kopasz, s arct valami elbvlen kedves s egyszer kifejezs
nti el. Felkelt s dvzlt. Mesltem, hogy egyik bartom megbzott:
keressem meg kedves gyerekkori pajtst, Leonidas W. Smileyt Leonidas
W. Smiley tiszteletest, az Ige ifj szolgjt, aki lltlag valamikor az
Angyal-telep lakja volt. Hozztettem, hogy Wheeler r rendkvl
lektelezne, ha tudna valamit mondani errl a Leonidas W. Smiley
tiszteletesrl.
Simon Wheeler beksrt egy sarokba, ott elbarikdozott a szkvel,
azutn lelt, s eldarlta az albb kvetkez egyhang trtnetet. Nem
mosolygott, nem komorult el, el nem trt volna attl a zsongt
alaphangtl, melyet els mondatval megttt, s egy szikrnyi lelkesedst
sem mutatott. De az egsz vgerhetetlen mesn vgighzdott valami
lebilincsel komolysg s szintesg, s ez vilgosan rtsemre adta, hogy
semminem trfs vagy nevetsges mozzanatot nem lt a trtnetben, s kt
hst, mint a ravaszsg pratlan lngelmit csodlja. Hagytam, hadd
mondja a magt, s egyszer sem szaktottam flbe.
Leonidas W. Smiley tiszteletes, hm Leonidas ht volt itt egyszer
egy Jim Smiley nev fick, 49 teln, vagy taln 50 tavaszn, nem
emlkszem r pontosan, de leginkbb azrt gondolom, hogy egyik vagy

msik v lehetett, mert a nagy csatornt mg nem fejeztk be, mikor ez a

Smiley a telepre rkezett. De akrhogy is, volt a legfurbb ember, akit
valaha is lttam, mert ht mindig mindenre fogadni akart volna, ha akadt
olyan, aki a fogadst tartsa; ha nem tallt senkit, fogadott az ellenkezjre
is. Brmilyen felttelt szabott a msik, belement akrmi legyen is az,
csak fogadni lehessen, s akkor meg volt elgedve. Azonban ht szerencsje
volt, hihetetlen szerencsje: majd mindig nyert. Ksz volt az fogadni az
atyaristenre is; nem mondhattl neki olyan megveszekedett dolgot, hogy a
fick fogadst ne ajnlott volna, s brmelyik oldalt vllalta, amint mr
mondottam. Ha lverseny volt, a vgn vagy verte a mellt, vagy lgatta az
orrt; ha kutyaviadal fogadott; ha macskaviadal fogadott; ha
kakasviadal fogadott; gy m, ha kt madr lt a svnyen, fogadott
veled, melyik rpl el hamarbb; ha a telepen istentisztelet volt, biz
fogadni szokott Walker tiszteletesre is, aki szerinte a legjobb prdiktor
volt a krnyken, s az is volt, s radsul mg j ember. Ha egy ganajtr
bogarat ltott az ton mszni, fogadott veled, hogy mennyi ideig tart, mg
eljut eljut, ahova indult, s ha lltad a fogadst, ksz volt kvetni a
ganajtr bogarat Mexikig, mert meg kellett tudnia, hov megy s mennyi
ideig tart az tja. Egy sereg fi ltta itten ezt a Smileyt, s meslhet rla
magnak. Mindegy volt neki, fogadott az brmire; tkozott egy fick volt.
Walker tiszteletes felesge egyszer nagyon megbetegedett, s gy ltszott,
nem tudjk megmenteni; de egyik nap tjtt a tiszteletes, Smiley odament
hozz, s megkrdezte, hogy van az asszony, mire azt mondta, lnyegesen
jobban hla az r vgtelen kegyelmnek , s oly szpen javulgat, hogy a
Gondvisels segtsgvel meg fog gygyulni; s Smiley, mieltt szbe
kapott volna, azt mondja:
Ketttvenet, hogy nem ll lbra.
Ennek a Smileynek volt egy kancja a fik tetgebnek hvtk, de
csak trfbl, tudja, mert ht azrt tudott futni , s ezzel a lval mindig
nyert, noha igen lass llat volt, s mindig hrgssg, takonykr, keh vagy
ms hasonl knozta. Kt-hromszz mter elnyt szoktak neki adni, s
aztn fele ton elhagytk; a verseny legeslegvgre azonban mindig
felizgult, nekikeseredett, s ugrlva, bokzva vgtatni kezdett, a lbait ideoda doblta, nha a levegbe, nha oldalt, neki a svnynek, irdatlan sok
port rgott fel, s hrgsvel, khgsvel, tsszgsvel rettenetes zajt
csapott, s mindig szmthattl r, hogy egy nyakhosszal elsnek r a
clba.
Volt mg neki egy kis bulldogklyke is, ha lttad, azt hitted, nem r egy
centet sem, s olyan nyavalys formj, hogy lops lett volna ellene

fogadni. De mihelyt pnzt szagolt, egszen ms kutya lett: az als

llkapcja elugrott, mint a gzhaj orra, a fogai kivicsorogtak s
fnylettek, mint a kazn. A msik kutya tphette, marhatta, haraphatta,
fellkhette ktszer-hromszor, Andrew Jackson ez volt a kutyaklyk
neve , Andrew Jackson mindig gy tett, mintha meg lenne elgedve, s
mst se vrt volna kzben pedig a msik oldalon ktszer is rduplztak a
fogadsra, s szp summa pnz jtt ssze , akkor aztn hirtelenben
elkapta a msik kutya hts lbt, a forgnl, s belakaszkodott, nem
rgta rti , rharapott, s ha kellett, ott lgott rajta egy vig, mg csak a
msik fel nem adta a kzdelmet.
Smiley mindig nyert a klykeivel, mg az ki nem kezdett egy kutyval,
amelyiknek nem volt hts lba, mert levitte a krfrsz; s mikor mr
javban kzdttek, a fogadst felemeltk, Andrew Jackson gondolta, no
most kapja el a kedvenc helyt, s akkor ltta m, milyen bolondot jrattak
vele, s hogy gy mondjam, a msik kutya utcjba ment; jcskn
meglepdtt, elbsult, s nem akarta tbb megnyerni a kzdelmet, gy ht
csnyn megtiportk a belit. Rpillantott Smileyre, mintha azt mondan:
Megszakad a szvem, s ez a te hibd, mrt kldtl olyan kutya ellen,
amelyiknek nincs hts lba, hogy el tudnm kapni, pedig ht ez a legfbb
erssgem a harcban; azutn flrebicegett, lefekdt s meghalt. Biz isten
j kutya volt ez az Andrew Jackson, ha letben marad, nagy hrnevet szerez
magnak, mert nagy tehetsg, valsgos lngsz bjt meg benne n
lltom, pedig nem volt alkalma, hogy bebizonytsa; de ht el sem
kpzelhet, hogy egy kutya ilyen sanyar krlmnyek kztt ennyire
tudjon verekedni, ha nincs tehetsge. Mindig elszomorodom, ha utols
csatjra meg a korai hallra gondolok.
Voltak mg ennek a Smileynek patknyfog kutyi, kakasai, kandrjai,
meg ms hasonl jszgai, annyira, hogy nem hagyott nyugton, s az
gvilgon mindenbe fogadni akart az emberrel. Egyik nap fogott valahol
egy bkt, hazavitte s azt mondta, iskolztatni akarja; ilyenformn
jszerivel hrom hnapig mst se csinlt, csak lt a hts udvarban, s
ugrani tantotta a bkt. s fogadhat r, hogy meg is tantotta. Kicsit
megtaszajtotta htulrl, s a kvetkez pillanatban a bka gy
humbucskzott a levegben, mint egy fnk: egy, nha kt bukfencet vetett,
ha jl ugrott neki, s mindig rendjn a talpra esett, mint a macska. Annyira
rnevelte a lgyvadszatra, s annyit gyakorlatoztatta, hogy holtbiztosan
elkapott minden legyet, ha csak messzirl megltta is. Smiley azt mondta,
hogy a bka mindent meg tud csinlni, csak iskolzs kell neki s n el is
hiszem. Istenuccse lttam, mikor letette ide a padlra Daniel Webstert

Daniel Websternek hvtk a bkt , s azt kiltotta: Legyet, Daniel! s

ez egy szemvillans alatt felugrott, elkapta a legyet itt a sntsasztalon, s
olyan biztosan esett a fldre, mint egy agyaggoly; aztn nekillt vakarni a
fejt a hts lbval, olyan kzmbsen, mintha bkknl mindennapos
dolgot csinlt volna. Mg ilyen szerny s becsletes bkt nem lttam,
pedig ht lett volna mivel hencegnie. Ha meg mltnyos s igazsgos
versenyre kerlt a sor, nagyobbakat tudott ugrani egy nekirugaszkodsra,
mint brmelyik bkatrsa. Tvolugrsban volt, tudja, a legersebb; ha erre
kerlt a sor, Smiley rtette az utols fityingjt is. Smiley rettenetesen
bszke volt a bkjra, s lehetett is, mert azok a fickk, akik mr
mindenfel megfordultak, sorra azt mondtk, hogy ennl klnb bkt
soha ebben a bds letben nem lttak.
Smiley kis rcsos dobozban tartotta az llatot, s nha levitte a vrosba,
hogy fogadsokat kssn r. Egyik nap valami fick nem idevalsi
tkztt bel, s megkrdezte:
Mi a csuda lehet abban a dobozban?
s Smiley azt mondja olyan nem trdm formn:
Lehetne ppensggel papagj vagy kanri, de nem az, hanem bka.
A fick kezbe veszi, jl megvizsglja, jobbra-balra forgatja, s gy
szl:
Hm, biz ez bka. No s mire j?
Ht mondja Smiley gondtalanul s knnyedn valamire biztosan
j, gy gondolom, nagyobbat tud ez ugrani Calaveras minden bkjnl.
A fick mg egyszer kezbe veszi a dobozt, hossz, klns pillantst
vet r, visszaadja Smileynek, s nagyon megfontoltan azt mondja:
n ugyan semmi rdekeset nem ltok ezen a bkn. ppen olyan,
mint a tbbi.
Lehet, hogy nem feleli Smiley , lehet, hogy rtesz a bkhoz,
lehet, hogy nem, lehet, hogy van tapasztalatod, s lehet, hogy csak
mkedvel vagy. Akrhogy is, n tudom, mit beszlek, s van r negyven
dollrom, hogy nagyobbat ugrik, mint akrmelyik calaverasi bka.
A fick gondolkozik egy darabig, azutn szinte bnatosan gy szl:
Sajnos, n idegen vagyok errefel, s nincsen bkm, ha lenne,
fogadnk veled.
Akkor Smiley azt mondja:
Nincs itt semmi hiba, nincs itt semmi hiba, fogd egy percig a
dobozomat, elmegyek s hozok neked bkt. Azzal a fick tvette a
dobozt, Smileyvel egyetemben kitette a negyven dollrt, lelt s vrt.

Ott ldglt egy darabig, s gondolkodott, gondolkodott, aztn

elszedte a bkt, kifesztette a szjt, fogott egy kvskanalat s
teletlttte az llatot srttel, s letette a fldre. Smiley elment a
mocsrhoz, s j sokig dagasztotta a sarat, mg fogott egy bkt, elhozta,
odaadta a ficknak, s gy szlt:
No, ha kszen vagy, tedd le Daniel mell, a mells lbuk egy vonalba
legyen, n majd indtok.
Azutn azt mondja:
Egy, kett, hrom, rajta! s is, a fick is megpcklte htulrl a
bkjt, s az j bka lnken elugrott, Daniel azonban megemelkedett,
felrntotta a vllt, gy, ppen, mint egy francia, de hiba moccanni sem
brt; gy legykerezett, mint egy krisfa, s annyit se mozoghatott, mint a
lehorgonyzott haj. Smiley alaposan meglepdtt, s bizony nekibsult, de
termszetesen nem is sejtette, mi baj.
A fick fogta a pnzt, s elindult; mikor mr az ajtban volt,
hvelykujjval htrabktt a vlla fltt gy Daniel fel, s ismt azt
mondta, igen megfontoltan:
n ugyan semmi rdekeset nem ltok ezen a bkn. ppen olyan,
mint a tbbi.
Smiley ott llt, vakarta a fejt, nzte, nzte Danielt, vgl azt mondta:
Csak tudnm, mi a mennydrgs mennyk ttt ebbe a bkba, azt
hiszem, valami baja van, olyan faramuci brzatokat vg.
Azzal fogja Danielt a nyaknl, felemeli s azt mondja:
Kuka legyek, ha nem nyom legalbb kt s fl kilt s fejjel lefel
fordtja, s kirz belle ktmaroknyi srtet. Most mr ltta, mi trtnt, s
rettenetesen ette a mreg. Letette a bkt, s utnaeredt a ficknak, de nem
tudta elcspni. s
(Itt valaki Simon Wheeler utn kiltott az els udvarbl s kiment,
hogy megnzze, mit akarnak.) Kifel menben odafordult hozzm, s azt
mondta:
Maradjon csak nyugodtan, bartom egy szempillants alatt
visszajvk.
De engedelmkkel, nem hittem, hogy a vllalkoz szellem csavarg,
Jim Smiley trtnete bvebb felvilgostssal szolglhatna Leonidas W.
Smiles tiszteletesrl, ezrt ht tnak indultam.
Az ajtban tallkoztam a kzlkeny Wheelerrel; megfogta a
gombomat, s folytatta a mest:
Volt mg ennek a Smileynek egy flszem tarka tehene, de annak
nem volt farka, csak egy akkora csonk a htuljn, mint egy bann s

Minthogy azonban nem volt sem idm, sem kedvem, hogy a szerencstlen tehn esett meghallgassam, fogtam magam, s gyorsan elbcsztam.

EUGENE MANLOVE RHODES

AZ ELVARZSOLT VLGY

A csillagok fak uthada tntorogva meneklt nyugat fel, itt-ott maradt

csak bellk maroknyi rendthetetlen htvd, hogy az ltalnos
megfutamodssal dacolva, egy idre mg tartztatni prblja a hajnalt.
A hueci postakocsiban a hossz jszakai utazstl sszegmberedett
s megmerevedett L. Orris Sewall irigykedve pillantott egyetlen titrsra,
aki jzen aludt most is az lsbl, csomagbl s postazskbl
szerencssen sszeszerkesztett, rgtnztt fekvhelyn. Sewall kptelen
lett volna erre. Emil James viszont vele szletett mltsggal kuporgott ott,
gyet sem vetve ostorcsattogsra, himblzsra s a kerekek ztygsre.
A saguarro risi kandelberei htborzongat ksrtetiesen merltek
fl a szembefut rnyak kzl, nekik rohantak, elsiklottak mellettk, majd
a htuk mgtt beleolvadtak megint a homlyba.
Lassacskn vilgosodott; Sewall ltta, hogy egy hatalmas, ijeszt,
kkesfekete hegytmeg fel rohannak. A szuroksttsg szrks-barnsrzsasznv vlt, de Sewall hiba keresett szorost vagy tjrt a zord
kinzet falon. Mr ppen faggatni akarta a hallgatag kocsist, amikor Emil
megfordult s fellt.
i-hh! Azt lmodtam, hogy elaludtam! mondta hunyorogva s
nyjtzkodva. Adjisten! Itt volnnk valahra! n mondom, az ember el
nem tudn viselni ezt az utat napvilg mellett.
Sewall visszanzett. La Mancht, az utols postalloms egy kupacba
hzd szlmalmait mr messze maguk mgtt hagytk. Krvonalaik
olyan tisztn rajzoldtak ki a horizonton, hogy szinte elrhetnek
tetszettek. Csak ppen sszezsugorodtak kzben, akkorkra, mint a
jtkhzikk. Parnyi, de jl kivehet vkony fstpihe szllongott lustn a
vendgfogad fltt.
A fehr, nylegyenes postat vgtelenbe vesz vonall, pontt,
semmiv halvnyult. A roppant sivatag mgl Pinetop s La Fantasia
emelkedett ki szrnyek mdjn, valszntlenl. San Clemente hajnali

tbortzei lobog vrsen vilgoltak, gy sziporkztak t a halvny, finom

prafggnyn, mint a jnosbogarak.
Ott van, onnan indultunk, azoktl a tzektl odalent mutatta Emil.
Nyolcvan kilomterre vannak ide azok a tzek, meg se ltszik, ugye?
Gyorsan kapaszkodtak flfel, a hegylb egyenletes emelkedjn, egy
grnittrmelkbl rakott ton, mely srgn, vrsen, msutt meleg arany
sznben ragyogott, s fehr kristlyok, kvarcszemecskk csillmlottak
benne mindenfel. Az t annyira le volt dnglve s ki volt taposva, hogy
csak gy kongott visszhangosan az temre csattog patk alatt. Nyl
iramodott, megriasztott frj surrogsa hangzott, radt a virgba borult
Mesquita illata; a saguarr-k, immr fodrosan, zldesszrkn,
felsorakoztak a tisztul fnyben. Jobbra-balra, az alacsony tsks
szurokgykr fonadknak barna szigetei kzt rikt bborban pompztak,
karmazsin lnggal villantak a kaktusz virgai.
A friss hvssgben a ngy pni l jkedv prsszgssel, vidman
tncolta t a lgyan vel kanyarokat, amelyek hegyormokat vagy arroykat kerltek ki, hogy a magassgrt inkbb tvolsggal fizessenek.
Itt voltak ht a roppant Hueco csodlatos hegytmegnek tmaszkod
lejtk aljn. A prs hegygerinc odafent grnittkkel s sarkantykkal
csipkzett zordon, fgglyes bstyafalat alkotott, amelynek cscsait mr
halvny rzsasznre festette a nap.
Szval ez a Hu-i-ko hegysg, ugyebr? krdezte Sewall.
Emil fellt, szemben gnyos csillans jtszott. San Clementtl vgig
a hossz ton, amg csak el nem aludt, trsa pontosan megfogalmazott
ttelek znt pazarolta el r, magabiztos jlrtesltsggel gyjtogatta a
vilgossgot az primitv agyban. A napi politikval kapcsolatos
tvtanokra klns elszeretettel csapott le, megsemmist szakrti
tekintlynek teljes slyval. Sewall rendes-pontos elmjnek skatulyiban
J. Langton Leighton, a Pharos egyetem professzora ltal hirdetett
blcsessgek fonografikus pontossg fljegyzsei sorakoztak;
idzetekben pedig gazdag volt, mint a kincses Mezopotmia. Emilt gy
elragadta egy-egy klti kifejezs, hogy suttyomban mindjrt be is
illesztette sajt szkincsbe, csendes gynyrsggel forgatta ket, mint
des morzskat a nyelve hegyn. Empirikus, demagg, sarlatn
ezeket a szavakat Sewall megvet, fensbbsges hanghordozssal hozta
minduntalan el kivltkpp megtetszettek Emilnek, mint olyan
fordulatok, amelyek az foglalkozsban is hasznosak lehetnek mg.
Hu-i-k? visszhangozta. Nem, uram! Hu-e-k-. Ejtse csak,
huek-nak, s akkor azt jelenti, hogy odvas, mint egy fa.

 Mirt nevezik gy? rdekldtt tovbb Sewall. s hol van a

vros?
Emil meglepdtt. Mr hogy mirt hvjuk gy? Ht rszben, mert ez a
neve, msrszt meg a hegy, mit is mondjak, affle reges hegy. A vros
meg bell van a vlgykatlanban, vagy inkbb tlacskban.
Nekem mondta Sewall csaldottan valahogy olyan benyomsom
volt, hogy a vros minek is hvjk? Son Todos? , hogy ez a Son Todos
tnyleg egy helysg.
Vagy gy?... Ht akkor legyen levesestl mondta Emil nagylelken.
A formja tlacska, gy rtem, nem a nagysga. Pontosabban szlva
vros nincsen is. Csak egy ngyszintes teleplsfle. Tanyk a vlgyben,
marhk s lovak a hegyoldalon, bnyk a fld alatt, s kecskk a magaslati
levegn. Son Todos, ahol megllunk postakocsi-lloms, postahivatal,
zlet, ami kell , ez volt itten az els tanya, s a vlgy annak a nevt vette
fel.
De mirt Son Todos?
Ht mit akar, minek hvjuk? krdezte Emil ingerlten. South West
New I. Q. Adamsburg? j Canterbury? Versailles Center? Tyrus s Sidn?
Son Todos azt jelenti, Ennyi az egsz. Mivelhogy, iz, ht csakugyan
ennyi az egsz. Nincsen tovbb semmi se.
Micsoda klns nevek vannak maguknl, ezen a vidken
tprengett el Sewall.
Maga is Shenectadybl val? rdekldtt Emil cspsen.
Shenectadybl? No, nem, n Poughkeepsie-bl jvk mondta
Sewall a legteljesebb rtatlansggal.
A kocsis fuldoklott. Ez az itteni por mindig nagyon megviseli a
torkomat magyarzta, ami egyben els s utols hozzszlsa volt a
tancskozshoz.
Roggyant bakokra tmasztott vzvezet cs dlnglt lefel a boztos
hegyoldalon egy sor csurgig, ahol barmok csorogtak az itatk krl. Az
elttk meredez kanyon oldalban Sewall most egy kisebbfajta horpadst
vett szre, mely ferdn indult befel, keresztl a hegyvonulaton, majd
hirtelen szrnysges mly szakadkba torkollt, amelyet a h, a fagy s az
rvizek irdatlan vsje vgott a sziklban. Ebbe hajtottak bele vakon, habr
nyilvnvalnak ltszott, hogy nem sokkal feljebb kittalan katlanban r
vget.
Bizonyra valami tveds lesz a dologban! kiltott fel a keletrl jtt
ember. Soha nem tudunk oda feljutni!

 Dehogyisnem. Mozglpcs van. Majd megltja! mondta Emil

biztatan.
Az utols pillanatban egy irdatlan trmelkhalmot megkerlve,
keskeny, baljs homly hasadkba jutottak, amely odbb valamelyest
kiszlesedett, s egy sszevissza trdelt-szabdalt vad hegyszorosban
folytatdott. Rettenetes sebhelyekkel ktelenked szirtek, groteszk
sziklafigurk meredeztek mindktfell: vrszomjas srknyok, gnmok,
dlt tekintet szrnypofk bmultak le rjuk megvetssel, gonoszul,
fenyegeten. Ktes tjuk kanyarogva, ztykldve, omladkok,
vzmossok s khalmok mentn, radsok hordalkn, hirtelen
kaptatkon, gerincbuktatkon, majd fkcsikorgat, eszeveszett lejtkn
vezetett keresztl. A kemny szikla varzslatosan megnylt elttk,
mgttk pedig egyszer s mindenkorra lezrult.
Mi ezt Cikkcakknak hvjuk jelentette ki Emil. Mr csak gy, hm,
trfbl, magunk kztt tette hozz szgyenlsen.
Sewall elmosolyodott. Az is, valban, elgg cikkcakkos helyeselt.
Igen. Tiszta haszon tulajdonkppen. Legalbb nincs kgy a
vlgyben. Kitrik a nyakukat, mg mieltt lejutnnak.
A kvetkez kanyarban, ahonnan azutn hossz, meredek tmfal
kezddtt, behemt nagy ktmb bukkant eljk, rajta fekete bets felirat
az ironikus figyelmeztetssel:
VIGYZAT!
MEGENGEDETT SEBESSG 12 KM/RA
Llegzetelllt iramban jutottak fel a tetre, s rohantak keresztl ezen
a riaszt tjrn, a mesebeli rmsgek eme zrzavarn, amelyen tl
egyszeriben egy szelden bredez-vrakoz, napsttte vilg trult elbk.
Olyan csodaszp volt, olyan bks s biztonsgos, olyan szembeszk
ellentt a hg kegyetlen nagyszersge utn, hogy Sewallbl nkntelenl
is kitrt az elragadtatott felkilts. Egyetlen llegzetvtellel idzte:
A vlgybe jl bezrt Avilion;
Nem hull itt jg, es, sem h soha,
A szlnek sincs itt hangja.
A balzsamos illat leveg madrdaltl s mhzmmgstl remegett. A
vlgytlacskt kzrefog lejtk a szanaszt szrt ktuskk ellenre sima,
elegyengetett domboldalaknak ltszottak, s innen, fellnzetbl gy

tetszett, szablyos vonal, kerekded blt alkotnak. Ritkn ltetett

cdrusok, mocsri tlgyek gynyrkdtettk a szemet s foltokban tarkll
furcsa virgok. Marhk s lovak legelsztek lomhn, s fejket flflemelve szeld tndssel bmultak a betolakodkra. Hfehr
angrakecske-nyjak harapdltk a fvet, s kapaszkodtak kzben a
magasabbra hzd rtek, cserjsek fel, mg az okos kis terelkutyk
krbe-krbe szaladoztak krlttk. A kanyargs t fltt srn lehetett
ltni a meddhnyk ppjait, a trnk vgta sebeket, meg a hegyoldalon
lapul sziklakunyhkat.
A tlacska feneke rnykos, smaragdszn laply volt, egyenletes
felsznt csupn a kanyarg ntzcsatornk s svnykertsek tettk
nmikpp vltozatoss. A spadt sivatag utn ez a kp klnsen
megnyugtatan hatott. Hzak nem pltek odalenn, a sksg ugyanis, az
egyetlen megmvelhet terlet, tlsgosan rtkes volt.
Az alacsonyabb dombokon, valamivel a mezk fltt tekergett az t,
krs-krl kerlgetve a szntfldeket. Kzvetlen fltte, vgig a lefel
fut csillml patakocska mentn, kocka alak, lapos tetej vlyog- vagy
khzakat ragasztottak a hegyfalhoz, mlyen elrejtve a gymlcssk,
szlk s virgoskertek kz. A hegyet sok munkval teraszokra osztottk,
robbantsokkal affle hatalmas lpcssort alaktottak ki a szikls lejtbl.
Mindegyik lpcs oldalt ktmbkbl falaztk, a mgtte lev rszt
kisebb szikladarabokkal, trmelkkel tltttk fel, majd gondosan
betertettk termflddel, s elegyengettk, hogy ntzhet legyen.
Mindegyiknek a tetejn risi tartly llt a vz trolsra.
Soha nem lttam mg tndribb vidket mondta Sewall, mly
llegzetet vve. De azt hiszem, mint minden ms helyen, itt is nyilvn
akad baj, pp elg.
Akad bizony hagyta helyben Emil hatrozottan. A konkrt
dolgok, mint a marhahs, tej, tojs, gabona, gymlcs: kitnek s van
bellk bsgesen. Jk a bnyk is, de alacsony az rctartalom, s nagy a
tvolsg a kohig. rti? Meg aztn a vgmarhik sem els osztlyak,
mire tterelik ket a sivatagon. Tl messze vannak egymstl a kutak.
Megkapjk a legmagasabb piaci rat a portkjukrt, de a nyeresg ht
bizony a fuvar meg a slycskkens elviszi a hasznot. Az ember ppen
csak a napszmot keresi meg egy-egy ilyen kiruccanssal. Aztn a napszm
El pasba vndorol. Ht gy ll a dolog.
Szval nincs pnz. Pedig tanulnak is, mindent megprblnak. Most
mr maguk hizlaljk a disznt, s nem restellik a kanszkodst, br erre
aztn igazn csak vgszksgben fanyalodik r a marhatenyszt.

Csikfarokbl meg nyers brbl fonnak ktelet, maguk ntik a gyertyt, s

az asszony amol-val mos, hogy megtakartsk a szappan rt. De
kszpnz nincs. Ami van, aztn nyomban elvsroljk. Marhavsr utn
egy httel megint Kansas Cityben van az sszes pnzk. Export: rc,
vgmarha, mohair s mundrba val jonc. Import: minden egyb. De k
lennnek a legboldogabb gente a fldn, ha egy dolog nem volna.
spedig? krdezte a ltogat lnk rdekldssel.
Adssg.
Kinek tartoznak?
Egymsnak mondta Emil egy magyarz ujjmozdulattal.
llandan adnak-vesznek kszpnz nlkl. Ez bortja fel a lelki
nyugalmukat. Na mr itt is vagyunk.
Ott, ahol a patakocska f ga csobogva bukdcsolt le mestersges
vzesseken t egy termszetes sziklablbe, nyrfaliget zldellt. Ennek
sr, thatolhatatlan rnyka al kanyarodott be a postakocsi, a Son
Todos-i postahivatal, egyttal zlethz, szll, bristll s kovcsmhely
el. Az plet egybknt fuvartelep is volt, amit kesszlan bizonytottak
az eltte csorg, hszlovas gyepls-vonat lncokkal s
vendgoldalakkal felszerelt, hatalmas kerek trszekerei. Mindegyik mg
egy jval kisebb, de mg mindig terjedelmes ptkocsit akasztottak. A
ptkocsikon szoksos saroglyt egy-egy takarmnyoslda helyettestette; a
szekerek mindkt oldaln kzvetlenl a hts kerekek el szerelt padkn
vztartlyok ringatztak.
Tudja magyarzta Emil, amikor al fresco, vagyis azon frissiben,
reggelihez ltek, s flkbe csendlt a messzirl szl rigzenekar
muzsikja, amelyhez a csobog vz szolgltatott vidm ksretet , tudja,
nem a termelssel van itt a baj, csak ht hossz az t a fogyasztig. Ha az
ember magamagnak szllt, nos, akkor szpszervel nincs is szksge
tbbre, mint egy kis ngylovas szekrre. Bemegy felpakolva, aztn szpen
visszajn resen vagy ppen jfle szesszel telis-teli szva. Vlogathat a
rossz s a mg rosszabb kztt. Itt van viszont ez a Whitly, van ennek vagy
t-hat olyan nagy fuvaroz alkalmatossga, mint azok ottan, olcsn is
fuvaroz, mintha a fik maguknak dolgoznnak, s lm, mgis pnzt csinl
belle. Mert , hogy gy mondjam, nagyban szllt s a kicsiben szoksos
hasznot szedi be, rti? A sajt holmijt meg ingyen hozza. A fogatai
llandan ton vannak. resjrat miatt nincs vesztesge.
Akkor ht jl meg is szedte magt, bizonyra mondta Sewall.

 No igen. Jl megy neki, vett is mr valami vrosi ingatlant El

Pasban. De ami a tnyleges kszpnzt illeti, ht tudja, mindenki a
zsebben van, s ez egy csom kiadsba kerl.
Zsebben van? Ezt nem rtem.
Elad neknk mindenflt, amire az v folyamn szksgnk van:
kajt, ruht, szgesdrtot, nyerget, mindent magyarzta Emil. Elad
nekik, gy rtem, magam nem lakom itt. n csak hbe-hba jvk t ide
pihenni. Szval, hozzk a termkeiket: rcet, mohairt, gabont, blzott
lucernt, s beadjk elszmolsra. De nem veszi meg, mert posta egyszer
jn hetenknt, s nem tudja figyelemmel ksrni az rakat. Csak ppen
hitelez nekik a mennyisg arnyban, aztn eladja, amilyen jl tudja, s
tisztessges fuvardjat szmt fel. Ha ezen fell marad mg valami, kifizeti
az adjukat, esetleg pnz kld a gyerekk iskolztatsra, ahogy pp
addik.
Az mr igaz, Whitlynek nincsenek anyagi gondjai, s ez gy is van
rendjn. Nem is irigylik rte. Gondja van r, hogy jt tegyen az
emberekkel, ahol tud. Ha van egy fi, akinek rdemes lenen egyetemre
mennie, vagy egy vllalkoz kedv, talpraesett fiatal n, aki szerencst
akar prblni a vrosban, ht Whitly kimdolja, hogy sikerljn nekik. De
ami a kszpnzt illeti, azt elklti a dolgok rendbehozsra; fejlesztsre,
tudja, egy kis malmocska ide, egy cirokhntol amoda, valamire, amivel
mindenki jl jr. s titokban kldzget egyet s mst azoknak a betegesked
vagy bajba jutott vlgylakknak is, akik odakint, vagy ahogy errefel
mondjk a szomor vilgban tengdnek. Ilyen azonban nem sok van.
Sewall blintott. Ezt meg tudom rteni mondta. Elgedettsgk
rabjai, gy lehetne hvni az ittenieket.
Szval az regr kezn sok pnz megfordul ugyan, de nem l r az
aranyra folytatta Emil. Azt a kis hasznot, ami eljut a vlgyig,
ksztermkek alakjban hozza be: legjabbfajta varrgpeket,
gramofonokat, meg efflket rul. Knyelmesen l, akrcsak a tbbiek, s
megkmli ket a gondolkozs nehzsgeitl. De neki mindebbl csak az
az rm az rdekes, hogy a fnk.
Na, viszontltsra. Felmegyek, megltogatom egy bartomat. Tudja
az emberek is be-benznek oda a postjukrt. Minden jt!
Nem vetette oda Emil knnyedn egy ra mlva, amikor Cal
Rucker a jvevny fell rdekldtt , nem kelt rossz benyomst a fick.
Lehet, hogy colstokkal akarja majd felmrni a Huect, aztn nekil, s

kiszmtja a slyt grammban s szemerben, de msklnben nem kell tle

tartani.
Itt azonban flbeszaktottk. George, Cal testvre lovagolt be az
udvarra, felrohant egyenest Cal agglegnytanyjnak torncra, s
nyomban a trgyra trt.
Szevasz, Cal! dvzlm, Mr. James. Mondd csak, Cal, van egy kis
pnzed?
Cal kifordtotta a zsebeit, remnykedve kutatott kalapjban, s
hatrozottan megrzta a fejt.
Nagy baj mondta George. Tartozom Tom Hendricksnek azokrt a
fejstehenekrt, s szksge volna a gubra. Krhettem volna klcsn
Whitlytl, de ppen most adta ki az utols garast egy csplgpre. Azt
mondta, annyi sincsen nla, hogy Tom Garrettnek elleget adjon egy
ktfrsra a Vzvlaszt fltt. Van egy csom jrandsgom Hagann
panzijtl, tudod ott a Mormon-bnynl, pnz jn onnan nekem a tejrt,
vajrt, tojsrt meg zldsgflrt. De persze sem tud fizetni, amg a
laki nem fizetnek, s azok nem tudnak fizetni, mg Jimmy Dods meg nem
kapja, ami a legutbbi fuvarjrt jr.
Szval Hendricks knytelen lesz vrni szpen szlt kzbe Cal
vidman, elejtve a htkznapi tmt. Jjjenek mind a ketten, s nzzk
meg a malacaimat.
Felriasztottk az alv szpsgeket, egy fehret, meg egy foltosat.
No, ezek csakugyan derk cock mondta George elragadtatssal.
Ide figyelj, Cal, odaadom rtk a pisztolyt, amit akartl.
Az egyiket odaadom rte szlt az ellenajnlat.
Nem, azt mr nem. De mindjrt megmondom n, hogy csinljuk
ajnlotta George. Teneked gyis oda kell jrnod a jszg utn,
sszeterelskor, hajts idejn. Hadd hizlaljam meg a kt disznt felesbe.
Van egy csom tejem meg kukoricm, s llandan itthon vagyok.
Rendben van llt r Cal kszsggel. Legyenek ht nlad december
elsejig felesbe!
Segts kihajtani ket mondta George.
Nmi csalogats utn a malacok vidm ugrndozssal tnak indultak.
Emil s a hzigazda mr rg odabent voltak, amikor George visszajtt.
Te, pajts! Aztn ha valamelyik megdglik? Akkor mi van?
Osztozunk a msikon?
Semmi osztozkods. n mindig szerencssebb voltam, mint te
vgta r Cal magabiztosan. George ugyanis hzasember! tette hozz

sznakozan, s a vendgre kacsintott. A fehr az enym, a foltos a tied,

aztn ahogy esik, gy puffan.
gy mr j. Ht akkor megrtettk: a fehr a tid, a foltos meg az
enym?
Szrul szra helyeselt Cal.
George ellovagolt, de alig egypr mter utn megint csak visszafordult,
mint akinek hirtelen tlete tmadt.
Tudod mit, Cal, neked adom a pisztolyt a te fehr malacodrt.
Azzal kihzta a csbtan gynyrsges, ezsttel, gynggyel kes
fegyvert. Cal szeme vgyakozan villant.
vestl, mindenestl? rdekldtt ravaszkodva.
vestl, mindenestl!
ll az alku.
George nyomban lecsatolta az vet s tnyjtotta. Akkor elszr Emil
is megszlalt.
Na most mr fusson az csike s lvldzzn szpen a
konzervdobozokra. Szeretnk egypr szt vltani a btyjval.
Amikor Cal mr messze jrt, Emil, a kantrszrat csavargatva,
szgyenlsen mondta:
Nem akartam csak gy magra trni, Mr. Rucker, nem ismerem
valami jl magt, de ht az ccse rgi bartom, s erre nekem most ppen
nincs szksgem. Ha ezzel segtsgre lehetnk, fogadja szvesen. Voltam
mr gy magam is. Egy gombcba gyrt szzdollros bankt nyjtott t.
George kisimtgatta a paprost, s komolyan nzett fl az
adomnyozra.
Ez aztn valban nemes cselekedet, Mr. James. De csak ha igazn
gy gondolja, hogy nlklzheti.
Emil legyintett.
Akkor j, s nagyon ksznm. Visszamegynk, aztn Cal majd
kezessget vllal rte, ha gy tetszik. Rendes klyk ez a Cal mondta
George testvri elnzssel. Szerencss flts.
Emil visszanzett.
A szerencss Cal ott llt floldalt feljk fordulva, s a fejt vakarta,
kzben felvltva hol a btyjra, hol a nyitott tenyern tartott hatlvetre
pillantott. Egsz magatartsa bredez gyanrl rulkodott.
Azt hiszem, nem is lesz szksg kezesre nyjtotta el a szt Emil
termszetellenesen megfontolt hangon s arccal. Nagymrtkben bzom a
maga zleti rzkben, Mr. Rucker.

 Ht akkor mg egyszer ksznm. n is megrvendeztetek majd vele

msvalakit. Nzzen utna, legyen szves, hogy azok a buta malacok el ne
kdorogjanak! Adios!
Szundtok egyet jelentette ki Emil, amint felkapaszkodott az
svnyen.
Cal a torncon lt, arcn tpreng kifejezs sttlett. Lthat
nemtetszssel szemllte a hatlvett.
J fegyver, Cal? krdezte Emil felhzott szemldkkel.
Cal megemelte a fegyvert, s aggodalmasan nzett tvoz btyja utn.
Buta j szvem van nekem, ha meggondolom! mondta komolyan.
Mire Emil ks dlutn flkelt, hzigazdjnak nyoma veszett. gy ht
San Todosnak vette tjt, ahol is egy rgi ismerskbl ll lnk
trsasgot tallt. Hanem Sewall gyesen kisajttotta magnak s
flrehzta. Huszonngy ra alatt szreveheten megvltozott; kiss
atyskod flnyt egyfajta lelkeseds, ktetlensg s moh kvncsisg
vltotta fel.
Ez a legnagyszerbb hely, amit valaha lttam mondta. Szeretnm
azonban, ha nhny dolgot megmagyarzna nekem. Legelszr is hogyan
egyezteti ssze Whitly atyai prtfogst azzal, hogy kocsmt tart fenn?
Egyszer dolog felelte Emil. Azrt teszi, hogy visszatartsa a
fikat. Nemigen llhatja a whiskyt, de mg kevsb a rszegeskedst.
Ameddig fenntartja a kocsmjt, rti, addig nem nyitnak msikat,
legalbbis itt a vlgyben. s ha kedvelnk valakit, valakit, aki szvessget
tesz neknk, s az azt tancsolja, hogy mondjunk le az italrl klnsen,
ha mg tartozunk is neki egy j csom pnzzel, s szndkunkban van mg
tbbel tartozni , nos, akkor hajlamosak vagyunk megtartztatni magunkat
s hallgatni r. Ht mg ha az ember azt is tudja, hogy tbbet pedig nem
kap egy rva cseppel sem.
Ez elg vilgos mondta Sewall. De ide figyeljen tette hozz
gyanakvan , jobban tenn, ha mskor nem bolondtan mindenfle
zagyvasggal az utasokat.
Zagyvasggal?
Most adja itt az rtatlant, mi? Ht nem azt mondta nekem, hogy
ezeknek az embereknek nincs pnzk? Pedig igenis van nekik, de mg
mennyire, a brk alatt is! Adnak, vesznek, adssgot fizetnek,
kereskednek s ellegeznek, csak gy ropogtatjk a bankt, minduntalan.
Emilnek eszbe jutottak azok a fensges politikai s pnzgyi
kinyilatkoztatsok, amikre titrsa az elmlt jszaka ragadtatta magt, de
fket tett a nyelvre.

 Ja, igen! mondta knnyed mozdulattal , azt mondtam n magnak,

hogy a konkrt dolgokban bvelkednek, fldben, jszgban, egyb
termkekben. Ha tbb pnz kerlne forgalomba, mint amennyi lenni
szokott, voltakpp akkor sem lnnek semmivel se jobban, mint eddig,
mg ha gy is ltszank esetleg!
Sewall csak kuncogott.
, , tbbet maga engem t nem ejt a hbortjaival. A maga sznleg
hangoztatott nzeteit is annak tudom be, annak a jellegzetes, csendes
kelektyasgnak, ami, gy ltszik, uralkod llapot errefel. Hogy mst ne
mondjak, pldul az a lassts jelzs a hgn! Pedig istenem, soha ilyen
nagyszer helyet! Ezek az emberek a legvidmabb, legbartsgosabb,
legelzkenyebb trsasg, akiket valaha megismertem. Blues, siratnek,
szvfjdt ballada nemigen teremhet ezen a vidken.
Nem bnom, magnak bizalmasan elmondom, azrt jttem ide, hogy
kzelebbi tjkoztatst nyerjek Mr. James Dodd rzbnya-ajnlatt
illeten. Bevallom, alaposan megzavart a pnzgyi llapotokrl szl
vicces beszmoljval. Az elmondottak utn nem valami kedvez
vlemnyt alkottam az idevalsiak zleti kpessgeirl s tkeerejrl. De
ahogy aztn elnztem ket, rugalmas jrsukat, csillog szemket, j
kedlyket, s lttam, hogy mindnyjukat, belertve mg Mr. Dodd
bnyszait is, a szletett szerencsefiak magabiztossga, otthonos lgkre
lengi krl, annyit mondhatok, egyszeriben eloszlottak a ktsgeim. Persze
az zletember nem engedheti meg magnak, hogy effle dolgok
befolysoljk dntseiben, de az egyszer biztos, hogy knnyed s
gondtalan viselkedsk nagy hatst tett rm, s meglehetsen hajlok r,
hogy a bnyt jnak tartsam.
J kis bnya az, hogyne, hogyne mormogta Emil.
Bnom s n a bnyt, olyan, amilyen nyilatkozott a keletrl jtt
utas sugrz lelkesedssel , ez a vidk, ez valami nagyszer! Eltklt
szndkom, hogy szerzek egy birtokocskt itt a krnyken vadszlakot,
nyaralt, valami efflt , s kihozom a bartaimat, azokat a nagyvrosi
idegroncsokat, hogy egy kicsit visszakltzzn beljk az letkedv.
Engedje meg, hogy sszeismertessem egypr itteni fival.
Nyomban krjk is gylt egy vidm csoport ott a fk alatt. Cal s
George szintn kzttk volt. Amikor a frfinpsg nagy rsze
egybeverdtt, George, hogy Sewallt szrakoztassa, titkolzva flrevont
Emilt. Ersen emelkedett hangulatban volt.
Ma trtnt velem a legklnsebb eset, amirl valaha is hallott
sgta oda bizalmasan. Tudja, j ideje az a maga bankja volt az els pnz

errefel. Neknk j a hitelnk, mindnyjan ismerjk egymst. Fizetnk is

rendesen, valamikor. Inkbb rkk tartozsban maradunk, semhogy
letagadjuk az adssgunkat. De valahogy a j adssg mgsem ugyanaz,
mint a j pnz. Itt minlunk, gy sejtem, egy fickt se tall, hogy ne lett
volna tartozsa, ami a szvt kesertette, mivel nem tudta megadni, vagy
vrandsga, amire meg vrt keservesen, mr hossz ideje. A kszpnz
meggyorstja a kereskedelmet. Soha nem ltott mg olyan eszeveszett
krforgst, mint itt volt, amita maga lekocsizott hozznk a hegy tetejrl,
soha olyat.
Volt mr egyszer, hogy megprbltam utolrni egy hazugsgot szlt
Emil elgondolkodva , akkor lthattam efflt, azt hiszem.
Ht a kvetkezkpp esett. n kifizettem Hendrickset. tovbbadta
Nate Smithnek, azon vett tle ngy pni lovat. Nate a bolti szmljt
egyenltette ki vele. Whitly aztn leellegezte a pnzzel Tommy Garrettnl
a ktfrst, Tom meg kifizette a segdjt. Az ugyanis beleegyezett, hogy
Tom visszatartsa a brt, ameddig Garrettn betegeskedik.
Ez a Tom embere, ez Miss Berenice-nek udvarolgat. Szval ez
fltette a zldhast Squatty Robinson j bricskja s lszerszma ellenben
els kockadobsra. Squatty vsrolt egy bla lucernt Lon
Kutya szaladt macskaharapni, macska szaladt egrfogni, s gy
tovbb? fzte tovbb Emil udvariasan.
Valahogy gy folytatta zavartalanul George ; vacsoratjt a Foy
fik, akik vjrok a Mormonban, kifizettk az adssgukat Bill McCallnak
a tli marhahsrt. Mac kapott rte ngy betretlen csikt Nate-tl, azt
szaktja ki a mnesbl, amelyiket csak akarja. Nate most mr olyan
nagyra volt a j vsrral, hogy csak fogta a hasznt, s odalkte Jimmy
Doddnak klcsnbe. Nem lvn aprja, Jimmy egyben adta oda ngy
embernek ott az jszakai mszakban. Ezek aztn sszedugtk a fejket, s
vgl Hagannnak adtk a pnzt lakbr fejben. Hagannt annyira
nyugtalantotta a dolog, hogy lakatot tett az irodjra, s meglepett vele
engem, szakasztott ugyanazzal a vrs tintafoltos reg bankval, n pedig
ezennel visszaszolgltatom magnak hls ksznettel. Nagyon
lektelezett a klcsnnel.
Szra sem rdemes mondta Emil, zsebre vgva a bankjegyet.
Whitlynl vilgos van. Azt hiszem, a fik mennek befel.
A csoport lassan, elmlylt trsalgs kzepette vonult odbb.
n nem is tudom mondta Cal tkzben Sewallnak , ez a George
viszont ez egszen jl beszl spanyolul. George, mit jelent az, hogy que
tomas ustedes?

 Mit hajtanak? fordtotta le a gyantlan George. A gylekezet

frgn a kocsma fel fordult, s vidm krusban vgta r:
Srt!
Cal meg vistott rmben, mint egy malac.
Amikor aztn jszaka egyedl maradt, Emil flsztotta a tzet, elvette
a bankjegyet, amely Son Todost gy flvirgoztatta, gondosan
megnzegette, aztn szomoran a lng fl tartotta.
Kr, hogy hamis! shajtott. Mert nagy krds most mr, hogy azt
a tmrdek adssgot mind becsletesen fizettk-e ki?

JESSE STUART

A FEGYVEREK A SZ

prilis volt. A hegyen dolgozgattam, szntottam ppen, mikor Erf Ealey

kzeledett felm. Lttam, amint kaptat flfel a barzdk kztt.
Meglltottam az szvreket, s vrakozan nztem Erfre. Egsz
belevrsdtt, amg flrt a dombtetre. Nehezen szedte a llegzetet.
Lttam rajta, hogy kicsit be van gazolva.
Mi baj van, Erf? mondok.
Fene megette vlaszolta , te nem is hallottad?
Nem n mondok.
Ht ide sss, a Short Branch-i srcok lepaktltak a Coal Branchiekkel, s hadat zentek neknk, whetstone-i fiknak! Aszongyk, gyernk
el mma este a lelkigyakorlatra, ha mernk. Hogy majd jl kiosztanak
bennnket. Ftykskkel jnnek. Meg hogy ne ksrgessk haza a Short
Branch-i s a Coal Branch-i lnyokat. Aszongyk, vget vetnek majd k
ennek.
Te honnan tudod ezeket? krdeztem.
Sejtem a bunkcsapsokbl, amit a fejemre kaptam gy Erf , innen
tudom! Ht nem hallottad, hogy tegnap este lemartak s laposra vertek?
Nem n mondok.
Pedig mindenki errl beszl Whetstone-ban folytatta Erf.
Baromian megagyaltak. Susie Abrahamst ksrtem haza elzleg. A btyja,
Dick Abrahams is ott volt abban a bandban, amelyik fustllyal nekem
esett. Ha nem sikerl vgl is kitrnm kzlk, s beszaladnom a
boztosba, ht istkuccse kinyiffantottak volna.
Eredj akkor most, s szed ssze a fikat mondok. Nekem mg fl
kell szntanom ezt a darab fldet, klnben Papa kitr a hitibl. Aszongya,
az utbbi idben tl sokat legyeskedek a lnyok krl, meg isteneskedek.
Mita Stokes tiszteletes megkezdte Short Branchban a bibliarkat,
aszongya, fnyes dlben is csak gy fllomban kvlygok erre-arra. Igaza
is van Papnak. Tnyleg olyan leszek lassan, mint a bagoly. jjel jobban
ltok mint nappal.

Erf elment Whetstone-ba s fllrmzta a tbbi fikat is. Istenbizony,

akkora ppok nttek a fejn, mint egy gyngytyktojs. Sajnltam szegny
reg Erfet. Csak jjjn az a banda este gondoltam , majd
odaprklnk az orruk al. Haja szla se fog grblni eztn a whetstoneiaknak. Most majd emberkre tallnak. Magam is vagyok olyan legny a
gton, mint akrki, aki valaha pisztolyt dugott az vbe.
Befejeztem a szntst a tagban. Az szvreket elvittem itatni, aztn
betereltem ket az istllba, s levettem rluk a szerszmot. Bektttem a
jszolhoz s enni adtam nekik. Alig jutott eszembe, mennyi abrakot is kell
adni egynek-egynek. Folyton azon morfondroztam, hogy ma
megvereksznk a Short Branch-i s Coal Branch-i fikkal. Ha k
ftykskkel rohannak rnk, mi meg odaprklnk az orruk al istenesen!
Bekaptam a vacsormat, aztn ruht vltottam. Tokjba dugtam j reg
Huldmat, s mr mentem is a templomba. Papa szerint: A legnyek
manapsg azrt jrnak templomba, hogy a jnyokkal szemezzenek. Nem
azrt, hogy a prdikci hallgassk, csak isznak meg verekszenek.
Megindult a vilg, krhozat s pokol van az tja vgiben.
Az bizony meglehet, Papa mondok , nem tudom. Csak azt tudom,
hogy szeretek templomba jrni. Mshov gyse lehet.
Papa szrs szeme rm meredt. De n csak szpen kistltam a hzbl,
s tnak eredtem. gy volt, hogy a kereszttnl tallkozunk a fikkal.
Onnantl balra fordulunk, flmszunk a hegyoldalon, tvgunk a
fenyvesen, majd a hegygerinc msik oldaln leereszkednk a Short
Branch-i templomba. A templom pont a Short Branch s a Duck Puddle
folycska vzvlasztjn plt, a Duck Puddle pedig a Coal Branchba
mltt. A Coal Branch-belieknek fel kellett jnnik a Duck Puddle-hoz a
Short Branch-i templomba akartak menni. Azt hiszem, ezrt voltak olyan
jba az ottaniak egymssal. Minket pedig, akik a hegy tloldaln,
Whetstone-ban laktunk, sehogyan se szvelhettek.
Ht akkor megvagyunk mondta Erf. Ha nem lennnk elegen,
hogy megverjk ket, jn az ersts. Price Taylor azt mondta, nem hinyzik ugyan neki a balh, de ha mgis sor kerl r ma este, s kutyaszortba
kerlnk, csak szalasszunk t hozz egy fit a hrrel. Akkor is eljn azzal
az automata vadszpuskjval, amelyik regszem srtre van tltve. Csak
egy tltnyhvelyben is annyi a puskapor, hogy a hegyet fel lehetne
robbantani vele. Asszongya, kutyk ellen hasznlja a juhai mellett.
A fik: Lum Sperry, Butch Noell, Jack Todd, Ephriam Bates, Andrew
Duncan, Rufus Powell, Vaksi Flannery, Steave Walker, Tom Brown, Estill

Brooks, Erf Ealey meg n, mind ott voltunk. pp kitesznk egy tucatot
mondtam , legalbb hrman jutnak majd egynkre.
Ezen nem mlik semmi mondta Butch , hanem azon, miflkkel
llunk majd szemben. Mi valamennyien kszen llunk. s nem
jtszadozunk, mint holmi gyerekek. Furksbotrl, bunyrl sz se lehet. a
lnyokat pedig hazaksrjk.
Nehogy azt higgytek m, hogy azoknl most is csak ftyks lesz
szlt kzbe Erf , az utn, hogy gy elkalapltak engem. Flkszlnek k
is. Lesben llnak majd s vrnak. Az, hogy engem fejbe vertek, csak csel
volt, hogy mra mindannyiunkat elcsalogassanak!
Ott is lesznk mondta Lum.
Mit tehetnek ellennk? krdezte Estill.
Induls adta ki a parancsot Vaksi Flannery. Rgvest elkezddik az
istentisztelet. A vgn mg lekssk, aztn betdulunk egy csomban, s
mindenki azt nzi majd, hogy na, megjttek a whetstone-iak! Ki nem
llhatom, mikor bemegyek a templomba, s mind rm bmulnak, ahelyett,
hogy a papot hallgatnk.
Vaksi vitte a whiskynket, kt egygallonos demizsonban, a flket
szjjal sszektve. Vllra vetette ket, hogy egyenslyban legyenek. Erf
Ealey ment ell az svnyen. Nekivgtunk a hegynek a Short Branch-i
templom fel. Sttt a hold. Nyulat lehetett volna lni, olyan vilgos volt.
Az svny felfel kgyzott a hegyen. Egyenesen nem mehetett, mert a
hegyoldal tl meredek volt.
Nyl ugrott el egy vadrzsabokor all. Vaksi elrntotta a pisztolyt
s clba vette.
Ne lj! mondta Bunch , takarkoskodj a tltnnyel. Szksgnk
lehet r ma este. Ez az reg nyl ilyentjt mr megklykezhet. Sose lehet
tudni. Vrj egy vet most mr a nyulakkal.
Vaksi leeresztette a pisztolyt, s visszacssztatta a cspjn fityeg
tokba.
Mindig is azt mondtam szlalt meg Lum , ha egy nyl itt kihz
egy szezont, s kikerli azt a sok rldztt golyt, akkor megrdemli,
hogy bkn hagyjk a kvetkez idnyig. Ez a tisztessges eljrs, fik, a
nyllal szemben! Ha vadszni akarunk jvre, meg kell hagyni magnak
egynhnyat.
Helyes, fik gy Vaksi , de most mr pofa be. Elraktam a pisztolyt,
s nem szndkszom a tovbbiakban nylra lni. Csak bemelegtek,
gyakorlom a pisztolyrntst.

Jl megizzadtunk, mire elrtk a fenyvest a hegytetn. Vaksi zihlt, a

verejtk csurgott rla, a kt gallon pia meg csak hintzott a vlln. Mit
szlntok egy kis kstolhoz? szlalt meg. Levenntek vele a terhet a
vllamrl.
Mellette mondtam. Sose voltam mg ilyen szomjas.
Ezzel meglltunk a holdfnyben, s krbeadtuk a demizsont.
Mindannyian hztunk egy jt belle. Aztn megint krbeadtuk, s jra
hrpintettnk egy nagyot. Aki ivott, flrement, krkogott kicsit s kptt
egyet. J whisky volt. Tiszta gabonaprlat. letet lehel az emberbe. Harci
kedvet. Killst. Ettl nekiront az ember egy sereg furksnak is. Aki ebbl
bevesz egy keveset, nem fl az rdgtl se.
Ennek a demizsonnak men mondta Vaksi. A tbbit majd ksbb
elszopogathatjuk, de amg a templomban vagyunk, biztonsgba kell
helyezni.
Ki marad kinn rizni krdezte Erf , amg a tbbiek odabent
lesznek?
Mma n mondta Rufus Powell. Tegnap te voltl, Vaksi, ugye?
gy.
Jkedvnk magasabbra hgott, mint a whetstone-i fenyk a fejnk
fltt. reztk, hogy friss er kltztt tagjainkba. Egsz nap szntottunk,
ntztnk, vagy szenet bnysztunk. De a fradtsg mr elszllt. Pihentek
s tettrekszek voltunk. A holdfnynl mr lttuk a fehr kpolnt odalent,
a hegy nyergben. Megpillantottuk az svny fehr cskjt, amely mint a
kgy tekeredett le a hegyen a lbunk alatt. tban voltunk a kpolna fel.
Idehallatszott az neksz meg az orgonabgs. Ltszott a ragyogan
kivilgtott csigalpcs is. Fehrebben villogott, mint a holdfny.
No fik mondta Rufus , aztn ha valamelyiktknek kiszrad a
torka, n a demizsonnal itt leszek ez alatt a festtlgy alatt, rgtn itt, a
temetkert mellett. De ne egyszerre gyjjn mindenik, mert mg
feljelentenek minket a grabdi brsgon az istentisztelet megzavarsrt.
Szgyen s gyalzat mondta Buth , hogy riztetni muszj a
pinkat, mg a templomban vagyunk. Az ember azt hinn, hogy a
templomba aztn igazn a legbiztosabb helyen van a pia. De nekem tbb
pimat loptak mr el innen, mint akrhol msutt. Egyesek idejrnak, oszt
sose szagolnak be, csak krlrohanjk a templomot pogny rablk
mdjra, s gugyi utn kajtatnak. Itten folyton strzslni kell.
A varjak jutnak errl eszembe mondok erre. Egy mindig fnn l a
fn a gabonakereszt fltt, amg a tbbi leszll, s tmi a zzjt. Aztn ha
a fn l szreveszi, hogy ember jn, mingyn krog a tbbinek. Azok meg

flszllnak s elrplnek. Ezek is gy sszedolgoznak, akrcsak mi.

Neknk is ott kell hagynunk egy embert, hogy vigyzzon a pinkra,
nehogy megcsapja valami Short Branch-i vagy Duck Puddle-i fick.
Mindig mondtam n szlt most kzbe Steave Walker , hogy
semmi klnbsg sincs emberek meg varjak kzt! Mind tolvaj meg
csirkefog. De mind a maga bandjval tart. Ezen a vilgon nem is lehet
mskpp, fik! Csak nzztek meg, hogy elagyabugyltk Erfet, mikor
valamelyik este egyedl volt! Ha mi is ott lettnk volna, semmi se trtnik.
Srni tudnk, valahnyszor a ppokra gondolok, amit a fejire kapott!
Megsimogatom a fejit, ht olyan grngys, akr a krumplifld.
Most mr fogjtok be a baglestket, fik mondok , mer itt a
templom. Mutassuk meg Stokes tiszteletes rnak, milyen illedelmesen
tudnak viselkedni a whetstone-iak!
gy van vgta r Butch , meg nem is akarunk hvsre kerlni
istentisztelet-zavarsrt.
Stokes tiszteletes javban prdiklt, mikor belptnk. A templom
vgben egy hossz pad resen llt. Ide telepedtnk le szorosan egyms
mell. Tloldalt, velnk egyvonalban, megpillantottam a Coal Branch-i
fikat. Kt nagy padot foglaltak el. Mind egytt ltek, egy kupacban.
Velnk szemben egy msik hossz pad Short Branch-i fikkal volt tele.
Egy msik szemkzti pad felt Duck Puddle-i srcok foglaltk el. Nem
rtettem, mirt nem ltek ezek ssze. De tudtam, ha bunyra kerl velnk
a dolog, tstnt egytt lesznek. Nem szveltk a whetstone-i fikat. Mi meg
pont gy kedveltk ket.
Ezeknek a bibliarknak mondotta Stokes tiszteletes mr biztos a
sikere. Ltjtok, mennyi fiatalember jtt el ide a krnyez vlgyekbl s
tanykrl! Csak nzztek meg ket! Eljttek, mert trdnek a lelkk
dvssgvel! Bizony szgyenkezhetnek az regek, hogy lm ezek az ifjak
tbben vannak, mint k! Amg ennyi fiatalember lesz itt, a bibliarim
mindig elrik cljukat. Ebbl ltszik, hogy a gylekezet szomjhozza az
Igt. Ltom rajtuk, hogy svrognak a Llek utn, s ezrt jrulnak ide az
r hzba.
Pillantsunk Stokes tiszteletesen fggtt. Nem csinltunk nagy zajt,
csak pp idrl idre kisurrant valamelyiknk a demizsonhoz, amire Rufus
vigyzott. Kortyoltunk egyet belle, aztn visszasettenkedtnk, s mehetett
a kvetkez. Nem tttnk nagy zajt. Csendben elintztk. n mr lttam
olyanokat, hogy a padot is flborogattk, amint kikszldtak. De a
whetstone-i fik nem ilyenek. Mi sohase viseltk gy magunkat Isten
hzban.

Hallgattuk Stokes tiszteletes prdikcijt. Kzben vgigmustrltuk az

elgg vegyes hvsereget, s kikerestk a lnyokat, akiket majd hazaksrnk. Nem nyjtogattuk folytonosan a nyakunkat, mint ms fik.
Illedelmesen viselkedtnk. Stokes tiszteletes azt mondta: Engedjtek
meg fik, hogy megksznjem nektek, amirt ilyen szpen viselttek magatokat ma este. Nagyon szeretnm, ha a bibliarkon vgig rszt
venntek. Egyszer taln majd Istennek szentelitek az leteteket. A
tiszteletes vgl imdkozott s elbocstott bennnket. Mihelyst az utols
sz elhangzott, a kijrathoz nyomultunk, hogy ki-ki elvihesse azt a lnyt,
akit hazaksr.
Kzlnk kilencen Coal Branch-i s Duck Puddle-i, hrman pedig
Short Branch-i lnyt vlasztottak. Ezek hrman elvltak tlnk, s a msik
ton mentek a Little Sandy folycska fel. Csoportunk kettoszlott, Butch,
Rufuf s Vaksi a Short Branch-i ton indultak el. Mind a hrman igen
szemreval kislnyt fogtak karon. Nem is hibztattam n ket. Taln
elfelejtettk, milyen veszedelem vr rnk ma este.
Amint elindultunk a patakparton Duck Puddle fel, visszanztem.
Egsz sereg fit lttam a Short Branch-i templomkert tlgyfi alatt. Na,
gondolom, ezek valamiben mesterkednek.
Aztn a hrom whetstone-i fi jutott eszembe, akik Short Branch
irnyban mentek el. httra verhetik ket, amg mi tbbiek Coal Branch
meg Duck Puddle fel jrunk.
Fik! kiltottam t a mienkhez, akik szintn Duck Puddle s Coal
Branch fel mentek , amint hazaksrttek a jnyokat, gyertek nyomban
annak a dombnak a lbhoz, amken a templom ll. Gyertek oda s
vrjatok, amg mind a kilencen ott lesznk. Adjtok tovbb!
n Susie Munnt ksrtem haza. Aszonta, a btyja, Jack Munn egy
csom fival egytt ott ldrg a kpolna krl. Meg hogy egsz nap
egytt mszkltak, s valami suskus van kztk. s azt hiszi, zabosak rnk,
whetstone-i fikra, mert hogy a Coal Branch-i, Duck Puddle-i s Short
Branch-i lnyokkal jrunk.
n csak hagytam, hadd mondjon el mindent, ami a begyben van. Ki
akartam puhatolni a krnylllst, hogy ha sszeakaszkodunk velk,
sejtsk legalbb, hnyan jhetnek rnk, s mi van nluk. Ha ftykskkel
jnnek, mi vagyunk flnyben. Ha k is fel lesznek fegyverkezve, akkor
viszont hromszor annyian vannak, s neknk fedezkbe kell hzdni s
lesbl lni. Akkor boztharc lesz.
A holdfny valami csudaszpen ragyogott gy prilisban a fldek fltt.
Ez a Susie meg csudaszp kis baba volt. Csak sajnos, nem tudtam sokat

enyelegni vele, mert folyton ott motoszklt a fejemben az a dolog, ami mr

csak rk krdse lehet. A frissen szntott barzdk bartsgosan nztek
rnk a Coal Branch-i dombokrl.
Csudaszp jszaka krs-krl. Ezek a leggynyrsgesebb napok az
vben. Az almskertekben fehrlett a sok virgos g. gett fa szaga
terjengett a kkesen ttetsz ji levegben. A Coal Branch-i farmerek
raktak tzet, perzseltk az irtst, s a fst leszllt a vlgybe. Az
almskertek fell des illatot hozott a szl.
A kapuig ksrtem Susiet. Jl megszorongtattam, s sokig
cskolztunk, mg vgl elengedtem, hogy bemenjen a hzba. Ltszott
rajta, hogy nemigen siets neki.
Csak ne volna ez a rohadt banda gondoltam , milyen nyugodtan
csaphatnnk a szelet ezeknek a szp kislnyoknak. Vrjatok csak, jttk ti
mg Whetstone-ba, oszt majd mi is olyan nyjasak lesznk veletek, mint
tik voltatok mivelnk.
A Coal Branch partjn siettem vissza. jflre jrt. Fogalmam se volt,
milyen messzire kellett hazavinnik a tbbi fiknak a lnyokat. Nmelyik
j darabot gyalogolhatott. Egyesek egsz a Duck Puddle forrsig. n, gy
becslem, olyan j hrommrfldnyire ksrhettem Susie-t. Nyakamba szedtem a lbam, s futottam egy kicsinyt. Bele is izzadtam. Aztn jra lasstottam, amg le nem hltem. Egykettre visszartem a hegy lbhoz. Jack,
Tom, Ephriam, Estill, Andrew, Steave s Erf mr vrtak a kereszttnl, a
nagy tlgyfa alatt. Szttk a pipt, szivart, cigarettt, melyik mit, s
tereferltek.
Rtok vrunk, Oscar mondta Jack , mind itten vagyunk, csak te
hinyoztl, meg Lum! Hov a csudba cipelttek tik a lnyokat?
Elmentnk mink, alighanem mg a Coal Branch forrsig is
mondok , visszafel majd egsz ton loholtam. Susie-t is kis hjn halra
hajszoltam odafele. Gondoltam, a srcok mr mind ott lesznek, mire
odarek. gy flhevltem, mint a slt krumpli.
Ahol jn az reg Lum szlt most Andrew , na, fogadok, ez is a
pokolorszgba vitte a magt!
, ti boldog emberek! gy Lum. Nesze neked, megkaptam,
szakasztott, ahogy mondtad, fi! Mikor odarnk a Duck Puddle
forrshoz, Bertha aszongya: No mg ez a domb. Oszt mikor azon is
tmsztunk, ht megin csak aszongya: Mg egy domb jn. Viszont
szereztem mg egy gallon tmnyet, fik. A mi jszaknk mg nem
kezddtt el, most kezd csak alakulgatni! Sokszor eszembe jut szegny
reg Butch, Rufus meg Vaksi.

 Keresve se tallnl kztnk olyat, aki jobban tudna vigyzni magra,

mint k mondta Erf. Beleval srcok mind a hrman. Rmensek
fenemd. Nem majrznak be akrkitl!
Nem m, az rdgtl se! szlt most Ephriam. Na szippantsuk ki
ezt a demizsont, aztn nyoms. Ki tudja, mi minden trtnt azta!
A tlgy alatt lltunk, ahol az t elgazott. Egyik vezetett fl a
kpolnhoz, aztn tovbb Short Branch fel. A msik a Duck Puddle-t
kvette Coal Branchig.
A demizson krbejrt, mindenki hzott egy jt. A whetstone-i fik
hresek errl. Tudjk, hogy kell kiinni egy demizsont. Nem vedelnek.
Mindenki annyit iszik, amennyi r jut. Tudjk, hnyat kortyolhatnak,
anlkl, hogy megolvasnk. A whetstone-i fi azonkvl nem
zsugoriskodik a whiskyjvel. Megosztja a pajtsaival.
Mikor vgeztnk a demizsonnal, nekivgtunk a hegynek. Az g mr
nem volt olyan csudaszp tiszta, mint az elbb. Apr stt felhk gylekeztek. Az prilisi leveg egsz langyos volt, kicsit olyan rzst keltett az
emberben, mint a csendes es. Bandukoltunk flfele. Sz nem hangzott. A
kpolna fel tartottunk. Szmtottunk r, hogy a banda mr ott lesz. Ott is
volt. Tudtk, hogy erre kell jnnnk, msfel nem mehettnk Whetstoneba. Egsz csapatra val fick vrt rnk. A templom eltt csorogtak.
Megvan, fik! hallottam egyikket. Itt jnnek. El a ftykst!
Fegyvert a kzbe, fik! mondom n erre. Elindultak felnk. A
legfintosabb ftyksket szorongattk, amit valaha is lttatok. A krget
lehntottk rluk. Fintosak voltak, fehrek. Lbltk a fejk fltt, gy
jttek felnk!
n is flemeltem a Huldt. Gyors egymsutnban ktszer tzeltem!
R se rntunk a mordlyaitokra mondta valamelyikk. Van
minlunk is. Ha lvldzni akartok, kt perc mlva hrmond se marad
belletek.
Egyikk elhzta a pisztolyt s ktszer tzelt.
Be az erdbe! kiltottam a mieinknek. A fk fel iramodtunk.
Spuriztunk, ahogy a lbunk brta. Kis tlgyes volt a templomhoz vezet t
tloldaln. Sarkunkban volt az ellensg. Cspeltk m a seggnket, ahogy
tdobtuk magunkat a kertsen. Mikor a tloldalon fldet rtnk, egybl
berohantunk a tlgyesbe. A fk kztt hasra vetettk magunkat. A banda
nem jtt utnunk. A templomkertben kerestek fedezket. Nem talltak elg
fatrzset, erre tfutottak a temetbe, s ott hzdtak be a srkvek mg.
Hah szlalt meg Butch , hol vagytok, fik?

 Fedezkbe! kiltotta Ephraim. A templom krl lapulnak valahol

a fk mgtt. Meg a srkvek mgtt. Gyorsan bjjatok fedezkbe!
Nem tudom, ki ltt elsnek. Azt se tudom, az egsz hogy kezddtt.
Tzharc alakult ki. A fatrzsek mgtt hasaltunk, fejnket a fhoz dugtuk.
Hasmnt fekve rvid sorozatokat adtunk le a srkvekre. A pisztolyok
torkolattzre cloztunk a templomkertben. Minden egyes lvsnkre
legalbb httel vlaszoltak.
Lejjebb clozzatok! hallottam tbbszr a hangjukat. Lefel
ljetek!
Ekkor jobb fell is ropogni kezdett hrom fegyver. Butch, Rufus meg
Vaksi rkezett meg. Talltak maguknak rejtekhelyet. Jobbrl ldztek,
gyhogy a mi golyink majdhogy nem rajtuk keresztl szllongtak el.
Lttuk a pisztolyaik villanst. Fejnk fltt ftylve repkedtek a golyk a
csalitba. Letrtek egy-egy gallyacskt a fkrl. Csak gy potyogott a gally.
Aki flll, annak kampec.
Utlok temetre lvldzni szlalt meg Erf , de ha egyszer
muszj. Mama mindig azt mondta, aki rlp a srra, az vtkezik. Nem is
lpek n. Asszem azrt, nem bresztjk fl a holtakat. Nem fogjk
megtudni, hogy az unokik itt lvldznek a hamvaik fltt, s golyk
szntjk a srhantokat.
Ljtek ket, de ripityra! trt ki Ephriambl. Emlkezzetek a
ppokra Erf kobakjn! Meg arra, hogy a whetstone-i fik nem jhetnek ide
bkessgben. lmot a szemk kz!
Hallottuk, amint ordiblnak egymsnak. Aztn tzelnek. Lekussadtunk
a fldre. A golyk elsvtettek flttnk. Eszembe jutott, mikor nyulszni
jrtunk, s nyl vagy frj nem akadt puskavgre, megesett nha, hogy flpattantunk, s egymsra kezdtnk lvldzni. J messzire sztszrdtunk,
nehogy eltalljuk egymst, mert csak trfa volt az egsz. Jtszottunk
egsz finoman , s olykor leprkltk kicsit egyms irhjt. De ilyen
pisztolyprbajban mg sose vettem rszt.
A hold eltnt a felhk mgtt. Mi meg egyre csak pufogtattunk.
Lestk, mikor villan a tz, aztn odalttnk. De mr nem stgettk a
pisztolyt olyan buzgn, mint az elbb. Fogytn volt a munci.
Szaladj, s hozzl erstst, Erf mondok , tudod, kihez kell menni.
Kssz vgig a part mentn. Aztn lapulj, mg el nem red a hegytett. Vrj,
amg minden fegyver elhallgat.
Mr ritkn lttnk egyet-egyet. Ezt gy fogadtk, mint felhvst
fegyversznetre. k is albbhagytak a tzelssel. Erf kzben meglpett a
parton, s megkerlte a hegyet. Nagy nha drrent egy-egy lvs, csak

olyankor, mikor villmlott. Mellettnk a tehnlegeln megpillantottunk

egy rkot, efltt szlltak a golyk. Elg mly vzmoss volt. Butch, Rufus
s Vaksi kuksolt benne. Abbahagytk a tzelst. Biztos, k is kifogytak a
muncibl. Elterltek az rok fenekn, s onnan leselkedtek el.
Ha itt lesz az regszem puska, kifstljk ket a srkvek mgl
szlalt meg Ephraim. Alig szz yardnyira lehetnek. Ha megszrjuk ket a
szuperhvely tltny srtjvel, ordtva fognak pucolni az erdbe.
Hajnali kett fel megrkezett az ersts. Kszva rtk el a tlgyest.
Ell mszott Erf. vezette ket. Hbe-hba megeresztettnk egy lvst,
csak hogy lssk, mg ott vagyunk. Azt nem tudtuk, vajon k is kldtek-e
utnptlsrt. Minket nem is rdekelt. A legjobb tzelllsban voltunk.
Valamivel magasabban fekdtnk a hegyen. A villmok fnynl lttuk a
srkveket.
Ht j embert hoztam kzlte Erf. t olyan automatnk van,
amivel a juhokra tmad kbor kutykat irtjk. Kt puska, az egyik 30-30as Springfield. A msik elltlts. Eljtt Price Taylor, Chilly Bain, Pluck
Reed, Wid Calliban, Jake Henson, Mart Fields s Harban Wurts.
No fik mondta Price , mutasstok csak, hol bujklnak a
bartaink?
Vrj csak, lvk egyet mondom neki , oszt figyeld a vlaszt, s
mrd be a ltvolsgot.
Elstttem a pisztolyomat. A temetkertben lvs villant. A templom
krli fk mgl is tzeltek. Ekkor ugatni kezdtek az automatink. A
hossz sorozatok mint a villmls lvelltek el a fegyvercsvekbl. Eleredt
az es. Ez, azt hiszem, sokat segtett rajtunk. Hallottuk, hogy bgatnak,
amint a srt spriccelni kezdett a temetkertbe. Hallottuk, hogy sorba
kereket oldanak a templomon tli fk kz. Oda mr nemigen rtek el
utnuk a srtjeink. De azrt csak szrtuk az lmot a bds dgkre. Az
elbb k szrtk mirnk.
Merre vagy Oscar? hallzott Butch. Vigyzz mr, itt jvnk! Ne
lvldzzetek errefel!
Tzet szntettnk, amg Butch, Rufus s Vaksi leszaladtak, hasra
vetettk magukat, s hozznk ksztak a nagy srban.
Isten hozott itthon, fik mondta nekik Jack.
Elvesztettem egy ujjamat jsgolta Vaksi. Rufus ktzte be egy
zsebkendvel. Egy goly gy levitte, mintha ott se lett volna, mikor
fedezkbe bjtunk. Nem takart semmi se ellk. Jvnk az ton, oszt nem
is sejtettk, hogy tik mr elhelyezkedtettek, s nagyban tzeltek.

 Visszakldtnk erstsrt mondtam , Erf elment, s hozott egypr

reg vadszt. Bezavartuk a bandt az erdbe!
Mit gondolsz, kinyrtunk valakit? krdezte Jack.
Tudja fene mondta Chilly , ha igen, ht ott a templom,
megadhatjk nekik a vgtisztessget, s ott a temet, ahol elkaparhatjk
ket. Ez aztn ne aggasszon minket! De most mr, srcok, kt gallon pit
egy ellen, hogy eztn nyugodtan jrhattok a templomba. Be lesznek ezek
most tojva a whetstone-iaktl!
Vge a murinak, fik jegyezte meg Pluck Reed , induljunk el a hegy
fel. De ne gyjtsatok mg r a pipra meg a cigire. A fnyre esetleg lnek.
Libasorban vonultunk az svnyen. A lbam kicsit elmerevedett. Ez,
azt hiszem, attl volt, hogy olyan sokig hasaltam ottan a fa mgtt.
Bandukoltunk az esben, gy elztunk, mint a kinttt rge. A
vzmossban kellett haladnunk, hogy a csszs ton fl tudjunk
kapaszkodni. Az es egyre zuhogott. Jformn tapogatzva botorkltunk
elre. Egyms kezbe fogdzkodtunk. Vgl felrtnk a hegytetre. A
ritks fenyvesben mr nem esett annyira. Amint bertnk a fenyfk al,
Chilly vilgtott a zseblmpjval, hogy megtmhessk a pipnkat,
cigarettra vagy szivarra gyjtsunk.
Egy goly lehorzsolta a lbom mondtam. Lenzek, ht ltom, hogy
csorog a vr belle.
Hadd lm mondta Chilly. Odavilgtott a zseblmpval s
megnzte. Mintha vadrzsa karmolt volna meg, kutya bajod mondta ,
csak hagyd kivrezni, az jt tesz. Gyerekjtk volt ez mma, majd
figyeljetek meg egyszer egy valdi csatt. n forogtam mr ilyenekben,
nem is olyan rg. Tik mg gyerekek vagytok. Pluck, az reg fi meg n
voltunk mltkor egy kiads bunyban! Megszalajtottuk ket egy kicsinyt,
mi? Rvid tvra nincs prja az regszem srtnek. De az igazi
kzelharcra a vgott csv vadszpuska a legprmbb.
Mikor lertnk Whetstone-ba, Chilly hznl megllapodtunk. Adott
neknk egy korty jflt. Nem valami sok, fik mondta , de ahhoz
elg, hogy ne fzzatok meg.
Mg valamit akarok, fik szlt kzbe Pluck , mieltt mg sztszledntek. Mma este rendesen flmentek a templomba. A lvldzsrl
nem tudtok. Hazaksritek a kislnyokat, mintha mi sem trtnt volna. Ha
azok beidztetnek titeket a brsg el, ne valljatok be semmit. Ne
felejtstek el, hogy jjel volt s tkstt. Ti nem is lttatok pisztolyt. Ti
nem zavarttok az istentiszteletet. Legyetek rendesek Stokes tiszteletessel,
s azon igyekezzetek, hogy sikerljn neki a bibliara. Ma egybirnt nem

is kelletek oda annyian, mint tegnap este. Nagyon vizes a fld, szntani se
lehet, kifjhatjtok ht magatokat. Ne felejtstek el, sok firl hallani majd
ezutn a tzharc utn, hogy beteg, meg gyban van meg cszos, vagy hogy
megfzott vagy influenzs. s azt se felejtstek el, Oscar, hogy most mr
bkben mszklhattok itt a krnyken. Nem fognak mg egyszer
beleakaszkodni a whetstone-i fikba. Ennek vge. Elrgtuk ket, mint a
tehn a borjt.

COWBOYOK

MAX BRAND

SIVATAGI BOR

Nem volt mirt sietnie, egyedl a szomjsg srgette, mely valsggal

kikvezte htul a szjpadlst, s gy rakdott le a torka mlyn, csomsan,
mint a s lepedke. Durante lass lpsben lovagolt, lvezte szinte a
szraszsg utols pillanatait, mieltt elrte volna Tony hzt, ahol hideg vz
vrta. Igazn nem volt semmi oka a sietsgre. Csaknem huszonngy ra
elnye volt, a holttestet nem talljk meg reggelnl elbb. Aztn nhny
rba telik mg az is, mg a sheriff sszeszedi az embereket az ldzsre.
Vagy esetleg lesz olyan ostoba, hogy egyedl ered utna.
Mr egy rja, hogy Durante megpillantotta Tony szlmalmnak
vitorljt, de a tz acre szlt csak most ltta, mikor felkapaszkodott a
legutols dombra; a tkket kt emelked kz teleptettk. Tony szerint az
ltetvny mly fekvsnek volt ksznhet, hogy a ktban az ess vszak
idejn sszegylt a vz. Az es tszivrgott a sivatagi homokon meg az
alatta hzd kavicsrtegen, s vgl sszegylt a mlyben a vzelzr
agyagon.
A szraz vszak kzepre kiapadt a kt, Tony azonban mg jval elbb
az utols cseppig tszivattyzta, ami benne volt, az olcs hullmlemezbl
kszlt tartlyokba, ahonnan aztn vkony csvezetken jutott el az ltet
vz a tkkhez, idrl idre megitatta ket, mg vgre a tl elstttette az
eget, s egy novemberi napon lezdult az es. Ilyenkor egyetlen nagy
szrcsls volt a tj, ahogy hrplte magba a vizet. Egy alkalommal, hogy
itt jrt, Durante hallotta mr ezt a szrcsl zajt, de a szraz vszak
derekn mg sohasem ltta az ltetvnyt.
A szlmalom gy tnt fel Durante szemhatrn, mint egy szent jelvny;
s aztn hamarosan a hsz vaskos, ktrnyszn tartlynak rvendezhetett
tekintete: ekkor azonban mr nehz vertk nttte el egsz testt. A
mlyedsben fuvallat sem rezdtette a levegt, csendes volt s forr, mint
egy tl leves. Mint egy tl vrsl leves. A tkket is vrses por lepte.
Sznalmas ltvnyt nyjtottak gy, haldokolva. Elmlt mr a szret, jbor
ideje volt mr; megszaggatva, zilltan csngtek a levelek a karkon.

Durante elrte a napgette fal adobe-hzat s a kapun t belovagolt a

kisudvarba. Virgz ksznvny bortotta hrom fell a kis udvar bels
falt. Durante nem tudta a nvny nevt; aranyszn kelyh, nagy fehr
virgok nyltak az indkon, illatuk dessggel rasztotta el a levegt.
Gyllte ezt az des illatot. Csak mg szomjasabb lett tle.
Leszllt az szvrrl, s bement a hzba. A vzht ott llt a konyha
elterben: kt szemcss kbl kszlt kors, srgi dolgok; a k prusain
keresztl a prolgs llandan hvsen tartotta az ednyekben lev
folyadkot. A bal oldali korsban vz volt, a jobb oldaliban bor. Az
ednyek mellett, karkon egy-egy nagy bdogbgre lgott. Durante lelkte
a bal oldali edny fedelt, s megmertette a bgrt j mlyen, hogy a
hvs vz a csukljt nyaldosta.
H, Tony! kiltotta. Kiszradt torkbl gy trt fel a hang, mint
valami hrgs. Ivott s jra kiltott, most mr tisztn kiveheten: Tony!
Valahonnan messzirl egy hang vlaszolt.
Durante mr a msodik bgre vizet hrplte, s beszvta a ruhjbl
felszll ss por szagt. gy rezte, mintha testbl, ruhibl sugrozna a
hsg, mint valami fny, melyet a hz hvs flhomlya magba szv.
Meghallotta Tony falbnak kopogst s elvigyorodott. Mr jtt is Tony,
cspbl floldalasan leng mozgssal, mellyel a mvgtag merevsgt
ellenslyozta. Barna arca izzadsgtl csillogott, mintha egy kln
fnyforrs kvje vetdne r.
Nocsak, Dick! mondta Tony. Dick, kedves regem!... De rg
jrtl itt Hogy rlne Jlia! Hogy rlne!
Mirt, nincs itt? krdezte Durante, hirtelen felemelve fejt a
cspg bgrrl.
Fent van Nogalezben mondta Tony. Tl nagy mr a hsg.
Mondtam neki: Menj csak fel, Jlia, Nogalezbe, ahol a szl nem felejt el
fjni. Srt, de azrt csak elkldtem.
Azt mondod, srt? krdezte Durante.
Jlia Jlia nagyon rendes lny mondta Tony.
Na persze mondta Durante , nagyon rendes.
Gyorsan a szjhoz emelte a bgrt, de egyelre mg nem ivott: csak
vigyorgott, tele szjjal. Aztn azt mondta:
ntenl odakint egy kis vizet az szvremnek, Tony?
Tony, falbval kopogva a fapadln, kiment a flddel bortott bels
udvarra. Durante megtallta a fgggyat, a kis udvar sarkban.
Elheveredett, s figyelte, hogy vrslenek a lemen nap fnyben a
sivatagi porbl felszll felhfoszlnyok. A vz tjrta testt; hsget

rzett, s mr hallotta is a konyhbl az ednyzrgst s Tony bartsgos

hangjt:
Mihez volna kedved, Dick? Van disznhs. Nem krsz disznhst?
Csinlok akkor egy j kis mexiki babot. Forrn. Na persze, ismerem n az
n reg Dick bartomat. Van m finom borom, ihatsz, amennyi beld fr,
Dick. Hozz meg tortilla. Mg Jlia se kszt olyan tortillt, mint amilyet
n s mit szlnl egy szp fiatal nyulacskhoz?
Srttel spkelve, mi? vihogott Durante.
Nem, nem. Golys puskval lvm ket.
Golyval lvd a nyulat? krdezte kvncsian Durante.
Ez az egy fegyverem van, ez a puska mondta Tony. Ha a szemk
kz eresztek egyet, vgk. Falbbal nem nagyon lehet futkosni. Gyorsan
el kell intznem ket. rted? Napkeltekor egsz kzel merszkednek a
hzhoz, s tapsikolnak a flkkel. n meg golyt rptek a fejkbe.
gy? mormogta Durante. gy? A fejkbe?
Stten nzett maga el, nyjtzkodott. Kezvel vgigszntott az arcn,
aztn beletrt a hajba.
Akkor mr jtt is Tony, behozta az telt, s feltlalta egy kis faasztalon
az udvarban. A falrl egy lmpa fnye kertette spadt flkrbe az asztalt.
ltek s ettek. Tony megmosdott evs eltt. Bevizezte s htrakeflte a
hajt, kerek koponyjn. Akrmelyik sivatagi utas boldogan fizetett volna
akr t dollrt is ennyi vzrt, ami Tonynak a fslkdshez kellett.
Minden rendben volt. Tony rtett a fzshez, s ahhoz is, hogy a
poharak egy percig se lljanak resen.
bor. Mg az apm bora volt. Tizenegy ves mondta Tony. Tartsd
csak a fny fel. Ltod a vrsben a barna sznt? Ez a zamat, szokta
mondani az apm, a zamat, amelyet az id hoz meg a j bornak.
Hogy is halt meg az apd? krdezte Durante.
A sivatag lte meg. Megtalltam az szvrt. Az se lt mr. A tmln
volt egy lyuk. Apm alig t mrfldnyire volt innen, a keselyk mutattk
meg a helyet.
t mrfldnyire? Alig egy ra. Jsgos g! mondta Durante. Nagy
szemeket meresztett. Egyszeren lefordult az szvrrl s ksz?
krdezte.
Nem mondta Tony. Ha az ember szomjan hal, az mindig csak
egyflekppen trtnik Elszr letped magadrl a ruht, aztn az inget.
Hogy hvsebb legyen De a nap csak jn, csak jn, s fzi a csupasz
brdet. s akkor gy gondolod: vz van mindentt vz van ha elg
mlyre lesol. s akkor sni kezdesz. Orrlyukaidat eltmi a felszll por.

vlteni kezdesz. Krmeid beletredeznek a homokba. Ujjad hegyrl

csontig levlik a hs.
Tony gyorsan kortyolt egyet a borbl.
Ha mg senkit sem lttl szomjan halni, honnan veszed, hogy
vlteni kezdenek? krdezte Durante.
Amikor megtalljk ket, az vlts r van fagyva az arcukra
mondta Tony. Igyl mg. Itt nem r el a sivatag. Apm megtantott r,
hogy kell a sivatagot tvoltartani. Egsz jl megvagyunk itt. Nem?
Na mondta Durante; kigombolta az inge nyakt. Na persze, egsz
jl.
Utna nagyot aludt a fgggyban. Puskadrrensre bredt, s az g
sznn ltta, hogy hajnalodik. Olyan volt az g, mint egy risi res tl, s
Durante-nak egy pillanatra az az rzse tmadt, hogy meg odafent van, s
fllrl nz bele.
Felkelt, ltta, hogy Tony visszajn a hzba: egyik kezben egy nyulat
lbl, a msikban a puskjt.
Ltod mondta Tony , a reggeli maga jn a hzhoz. Nevetett.
Durante gondosan szemgyre vette a nyulat. Szp kvr pldny volt, a
fejt jrta t a goly. pp a kzept. Durante htn vgigfutott a hideg,
nem is nagyon mosdott meg reggeli eltt: gy rezte, vre egsz napra
lehlt egyetlen pillanat alatt.
A reggeli is j volt; lepnyt ettek, nylhst borsosan, aztn egy nagy
bgre kv kvetkezett, j ers. Mieltt kszen lettek volna az evssel, a
nap mr betztt a keleti ablakon, s mindkettjket megizzasztotta.
Megnzhetnm a puskdat, Tony, szabad? mondta Durante.
Megnzheted ppen, csak nehogy kinzd belle a szerencst
mondta Tony nevetve. Odahozta a tizent lvet Winchestert.
Teletlttted? krdezte Durante.
Mindig teletltm, ahogy hazarek felelte Tony.
Gyere ki velem, Tony mondta Durante hatrozottan.
Kimentek a hz el. Durante ftt a verejtkben, de brt hamar
kiszrtotta a nap. Az volt az rzse, hogy ruhi tltszak.
Tony, most nagyon rohadt dolog kvetkezik mondta Durante. llj
meg ott, ahol vagy, hogy jl lssalak. Ne kzelts s most figyelj rm.
Mg a mai nap itt lesz a sheriff, engem ldz. Itt akarja majd teleinni
magt a bandjval egytt, a vztartlyaidbl. Itt akar vizet venni, hogy

megtltse a tmlket, s az ldzsemre induljon a sivatagon t. Vilgos?

Ha itt vizet tall, utnam ered. De nem fog vizet tallni.
Mit kvettl el, szegny Dick? krdezte Tony. Figyelj ide Ha
akarod, elrejtelek a borospincben gy, hogy senki
A sheriff egyetlen csepp vizet sem tall majd mondta Durante.
gy lesz, ahogy mondom.
Vllhoz emelte a fegyvert, clzott, tzelt. A goly belefrdott a
legkzelebbi tartly oldalba, s tlyukasztotta a fenekt. A tartly krl
sztterl stt flkr ltszott a fldn.
Tony trdre esett. ne, Dick! Ne! Kedves Dick! knyrgtt. Nzd!
Az egsz szl. Kipusztul. Szraz, holt fa lesz, Dick
Fogd be a szd! mondta Durante. Most, hogy benne vagyok, nem
is rossz mulatsg.
Tony arcra borult a fldn, befogta a flt. Durante egyik tartlyt a
msik utn lyukasztotta keresztl. Aztn, hogy megvolt, leeresztette a
puskt, s rtmaszkodott.
Fogd a kulacsomat, eriggy, s tltsd tele vzzel bentrl, a
htkorsbl mondta. Szedd a lbad, Tony!
Tony felllt. Flemelte a kulacsot s krlnzett nem a tartlyokat
nzte, melyekbl gy folyt a vz, hogy hallani lehetett a szrcsl fld
zajt, hanem a tkket a szlltetvnyen. Aztn bement a hzba.
Durante fellt az szvrre. ttette a puskt a bal kezbe, s a
pisztolytskbl kihzta nehz coltjt. Tony lecsggesztett fejjel
vnszorgott oda hozz. Durante lvsre kszen figyelte minden
mozdulatt, de Tony gy nyjtotta oda a kulacsot, hogy mg a tekintett
sem emelte r.
Az a baj veled, Tony mondta Durante , hogy rettenetesen
begyullads vagy. Puszta kzzel nekirontank inkbb egy falka
vadmacsknak is, de nem hagynm, hogy gy elbnjanak velem. De te mg
a kisujjadat se mozdtod, csak vrod, hogy mi lesz.
Tony mintha nem is hallotta volna ezeket a szavakat. Szttrt karokkal
a szlre mutatott.
, Istenem mondta Tony. Mind meghal miattad.
Durante rntott egyet a vlln. Megkotyogtatta a kulacsot, tele van-e. a
kulacs tele volt, annyira tele, hogy alig kotyogott. Akkor megfordult az
szvrrel, s gyors getsben tvozott.
Vagy flmrfldre Tony hztl eldobta az res puskt. Nem volt
semmi rtelme, hogy magval cipelje a flsleges terhet; Tony meg a
falbval aligha tud majd elveszkdni idig. Krlbell egy mrfldnyirl

visszanzett, s akkor ltta Tony tvoli kis alakjt, ahogy felemeli a puskt
a fldrl s mereven utnanz tvolod vendgnek. Durante
visszaemlkezett hirtelen a pontos kis lyukra a nyl feje kzepn. Brmerre
jrjon is a jvben: a sivatagi szlskertnek mg a tjkt is el kell hogy
kerlje. Mgis, mikor kpzeletben kirajzoldott a jelenet: az izzadt sheriff
s ksrete, ahogy megrkeznek Tony hzba, szvbl jv nevetsre
fakadt. A sheriff s emberei persze kaphattak volna bort, de vz nlkl
senki nem mer nekivgni a sivatagnak, mg szvren vagy lovon sem.
Durante megtapogatta kulacsnak domborulatt. Itt volt az els kis korty
ideje, de mg fokozhatta a gynyrsget azzal, hogy halogatta a
pillanatot, mg a kvncsisg mg nagyobbra n. Tekintett vgigfuttatta a
csapson. Itt-ott elszrt csontok hevertek ktoldalt a fldn, s a
messzesgben egyetlen mszfehr vonall olvadtak ssze a nyomok,
mozdthatatlan nyugalommal vonult a mszfehr vonal az Apacs-sivatagon
t, tvoli hvs-kk hegyek gretvel. Msnap reggelre ott lesz mr is a
hegyek kzt.
Prrifarkas ugrott ki egy rokbl, s elviharzott, mint valami szrke
porfelh a szlben. Nyelve mint egy kis vrs rongydarab lgott ki oldalt a
pofjbl. Durante hirtelen gy rezte, mintha a csontja veleig tjrn a
szrazsg. Kicsavarta a kulacst s a szjhoz emelte. Furcsa, savanyks
szagot rzett: taln a kulacs bortsa regedett el egy kicsit, attl. s akkor
teli szjjal belekortyolt a langyos italba. Lenyelte, mieltt mg rzkei
meglljt parancsolhattak volna.
A kulacsban bor volt!
Mindenekeltt a hegyek fel pillantott. Bksen kklettek, messzemessze, akrcsak hajnalban, mikor elindult. Huszonngy ra teht nem
vzzel, hanem borral!
gy kell nekem mondta Durante. Rbztam, hogy tltse meg a
kulacsot gy kell nekem. Az tkozott!
Minden erejvel igyekezett lekzdeni lelkben a zrzavart. Dlig hozz
se nyl az italhoz. Akkor majd megint iszik egy icipici kortyot. Ki fogja
brni, ki kell brnia.
rk mltak el. rjra nzett, s ltta, hogy mg mindig csak tz ra.
s azt hitte, hogy mr nemsokra dl. jra kicsavarta a kulacsot, hzott
belle prszor, j nagyot, aztn jra visszacsavarta, s kzben gy rezte,
sokkal knzbban szomjazik egy korty vzre, mint az elbb.
Megkotyogtatta a kulacsot. Most mr iszonyatosan knny volt.
Egy zben megfordult az szvrrel, s mr-mr a visszatrsre gondolt;
de tl lesen ltta emlkezetben a nyl fejn a goly ttte lyukat, pp

kzpen. A szlt, elszradt, kitikkadt tkk sort, melyekrl letredezik a

kreg. Tony szmra mindegyik egy-egy emberi lny volt. s , Durante,
hallra tlte valamennyit.
Tekintett jra a kkl hegyekre emelte. Szve rmlten kalaplt. Taln
a flelemtl, s nem a szraz, hallosan szraz leveg szvstl, mely a
szjpadlshoz tapasztotta a nyelvt.
Elrehaladt a nap. Durante melygst rzett a gyomrban, melygs
vltakozott les fjdalommal. Ahogy lepillantott, csizmjn vrt ltott.
Addig sarkantyzta az szvrt, hogy vr folyt az oldalbl. Furcsn
rngatzva haladt az llat, mint egy eltrt talp hintal; s Durante rjtt,
hogy tl sokig tartotta galoppban. Meglltotta. Az szvr sztterpesztett
lbakkal llt. Lgatta a fejt. Ahogy Durante oldalt hajolt a nyeregbl,
ltta, hogy az llat szja is nyitva van.
Megdglik mondta Durante. Megdglik micsoda rlt
voltam
Az szvr csak napnyugta utn dgltt meg. Durante mindent
htrahagyott, csak a pisztolyt vette maghoz. Egy ra hosszat cipelte mg
magval, aztn azt is elhajtotta. Trdei elgyengltek. Felnzett a
csillagokra: egy pillanatig mg fehren s tisztn fnylettek, aztn remegni
kezdtek, s mintha rohantak volna kis, vrsen szikrz krkben.
Lefekdt a fldre. Behunyta a szemt, s vrta, hogy testbl elmljon
a reszkets, de a reszkets nem mlt el. Ahogy fekdt ott a sttben,
mintha minden llegzetvtelvel fekete port szvott volna magba.
Felllt, s bukdcsolva megindult. Nha azon kapta magt, hogy fut.
Mieltt szomjan halna, az ember megrl. Erre gondolt jra meg jra.
Nyelve hatalmasra duzzadt. Mieltt megfulladna tle, fel fogja metszeni a
ksvel, s a vr megmenti: tud majd nyelni. Akkor eszbe jutott, hogy a
vrnek is ss az ze.
Egyszer, gyerekkorban, apjval egytt egy hgn lovagoltak, s
lenztek egy hegyi t zafros kkjre: szzmillird tonnnyi vz volt
odalent, jghideg vz
Ahogy most feltekintett, nem voltak csillagok az gen, s ekkor
megrmlt. Soha nem ltott mg ilyen stt sivatagi jszakt.
Cserbenhagytk a szemei, elhomlyosodtak; megvakult ht. Ha jn a
reggel, nem ltja majd a hegyeket, s csak futni fog, egyre futni, krbekrbe, aztn sszeesik majd s meghal.
Se csillag, se szl; a leveg pedig olyan mozdulatlan, mint a
tengerszem vize, s lent hever a fenken

Megmarkolta gallrjnl az ingt, s vgigszaktotta, hogy kt

rongydarabknt csngtt a derekrl.
ppen csak annyit ltott mg a fldbl, hogy szrevette: kveken
bukdcsol. De nem voltak csillagok az gen. Vak volt. Nem volt tbb
remnye, mint egy patknynak a ktban. , ezek az rdgi olaszok rtik a
mdjt, hogy kell mrget keverni a borba, hogy az ember rzkszervei
megbnuljanak, vagy legalbbis egy kzlk: s Tony ehhez a mdszerhez
folyamodott, megvaktotta Durante-ot. Durante zajt hallott, vz zajt. A zaj
a puha, mly homokbl jtt, melyben Durante botorklt; s a homok olyan
puha volt, hogy az ember puszta kzzel flrekotorhatta
Ksbb, pr ra mlva, az g vak arcbl megeredt az es. Elszr
csak suttog zajjal, ksbb finoman mormolva hullt. Reggel pedig, pp
ahogy szrklni kezdett, gy zuhogott, mintha tz- meg hszezer l patja
dobogna. A nagy, csupasz fej, vrs, nyershs-szn nyak madarak
azonban mg a drgs s villmls kzepette is megtalltk az utat;
odatalltak egy helyre az Apacs-sivatagban.

STEPHEN CRANE

SRGA G J ASSZONYA

1
A nagy pullmankocsi olyan elspr ervel viharzott vastjn, hogy egy
pillants az ablakbl, s az ember azt hitte, hogy a texasi rtek mind
visszafel tdulnak, keletnek. Fves zld foltok, tompa szn, tgas
mimzamezk, kaktuszfldek, gerendavzas hzak kis csoportjai, puhafaerdk, hirtelen sarjadt ligetek sodrdtak le a lthatrrl, keletnek, mint
valami gyjtmedencbe.
San Antoniban j hzaspr szllt be a kocsiba. A frfi arca
kivrsdtt a szeles-napsugaras letben, s ltszott, hogy a vadonatj
fekete ruhja akadlyozza tglapiros keze korltlan hasznlatt. Idrl
idre tisztelettel nzett vgig makultlan ltzkn. Aztn a trdre tette
kezt, s gy lt, mintha borblynl vrna a sorra. A tbbi utasra csak fut
s szgyells pillantsokat vetett.
Az asszonyka csinos se volt, de nagyon fiatal se. Kk kasmrruht
viselt, imitt-amott brsonnyal s szltben-hosszban tmrdek
vasgombbal keset. Mindegyre forgatta a fejt, szeme folyton a magasra
felpposod kemny, puffos ruhaujjain volt. Zavarta, gy ltszik. Az is
ltszott, hogy vilgletben mindig fztt, most egy idre abbahagyta, de
aztn tovbb fz. Pirossg csak azta lt htkznapi, szegnyes, nyugalmas
harmadosztly arcn, amita belpett az els osztly flkbe, s az
utasok vgignztk.
Nyilvn nagyon boldogok voltak. ltl mr els osztlyon?
krdezte a frj ragyogva.
Nem n felelte az asszony. Csuda dolog, mi?
Na ltod. Aztn majd tmegynk az tkezkocsiba, s egy nagy
ebdet bevgunk. A vilgon sincs tbb ilyen konyha. Egy dollrt krnek
rte.
Van szvk? hledezett az asszony. Egy dollrt! Nem lesz az
neknk egy kicsit sok, Jack?

 Kerl, amibe kerl vlaszolta a frj hallt megveten. Most mr

benne vagyunk.
Ksbb a vonatot magyarzta. Ezer mrfld Texas egyik vgbl a
msikig, rtesz? Ez a vonat meg fogja, s tvg rajta, ngyszer se ll meg.
gy dicsrte, mintha az v lett volna. Sorra vgigmutogatta a fnyl
kocsialkatrszeket, s az asszony kikerekedett szemmel bmulta a
tengerzld brsonylst, a csillog rezet, ezstt, veget, s az olajosan
mly ragyogs faburkolatot. A flke egyik vgben llhatatos bronzfigura
tartotta a vlaszfalat, s a mennyezeten ill tvolsgban zld-ezst
freskcskok hzdtak vgig.
A fiatal pr gy tallta, hogy a teljes krnyezet hzassguk fnyes
grett ragyogja vissza rjuk. Ma reggel hzasodtak ssze San
Antoniban. Ilyennek grkezik az j letk is. Klnsen az j frj arca
sugrzott, amitl a nger kalauznak mindig nevethetnkje tmadt, ha
rnzett. Mrpedig rjuk nzett, tbbszr is, hol fensbbsgesen
vigyorogva, hol rafinlt pimaszsggal, amibl nem vilglott ki mindjrt,
hogy pimaszkodik velk. Mindenfle ton-mdon reztette velk a
lenzst. Kihvan bmulta ket, de a fiatal pr alig vett tudomst a
kihvsrl azt sem nagyon vettk szre, hogy a tbbi utas egy-egy
krrvend pillantst vet rjuk. Ahogyan mr ilyenkor szoks
mondhatnnk trtnelmi hagyomny , mindnyjan valami ellenllhatatlan
humort lttak a helyzetkben.
Hrom negyvenkettre rnk be Srga gbe llaptotta meg a frj,
s gyengden rnzett az asszonyra.
Ne mondd csodlkozott az asszony, mint mindig, ha a frje szlt.
Az odaads jele volt ez is. Kis ezstrt vett el a zsebbl, maga el
tartotta, s teljes figyelmt sszpontostva nzte. A frj arca ragyogott.
San Antoniban vettem az egyik bartomtl vilgostotta fel az
asszonyt szles mosollyal.
Tizenht perccel mlt tizenkett mondta az asszony, s flnken,
gyetlen kacrsggal nzett fel frjre. Az egyik utas felfigyelt az
enyelgsre, gunyoros kpet vgott, s belekacsintott szemkzt az egyik
tkrbe.
Vgl tmentek az tkezkocsiba. A porcelnruhs nger pincrek
ketts rendben felsorakozva nztk vgig bevonulsukat, rdekldssel, de
egykedven is, mint akik mr rgen rtestve vannak. Az j hzasok egy
olyan pincr vdnksge al kerltek, aki atyai gonddal s krltekint
jindulattal kalauzolta ket vgig a fogsokon. Azonban sem az
atyskodst, sem a gondoskodan sima modort nem rtettk. Csak annyi

ltszott az arcukon, mikor a kocsiba visszatrtek, hogy ezt szerencssen

megsztk.
Balrl mrfldnyi kdcsk jelezte a Rio Grande hmplyg tjt a
messzire nyl, bborvrs lejtn. A vonat hegyesszgben kzeledett
felje, s Srga g a hegyesszg cscsban fekdt. A tvolsg fogytval a
frjen jl lthat trelmetlensg lett rr. Tbbet mutogatta a tglapiros
kezt. A fiatalasszony elrehajolt, gy szlt hozz, s akkor ltszott igazn,
milyen szrakozott, mennyire msutt jr az esze.
Az az igazsg, hogy Jack Potter mindinkbb gy rezte, lomsllyal
nehezl r, amit ma reggel elkvetett. Srga g bkebrja volt, az
emberek szerettk, tiszteltk, tartottak tle, r volt a maga szemtdombjn,
s most, mint affle helyi kivlsg, fogta magt, elment San Antoniba,
kzen fogta a lnyt, akit, ha az rzelmeknek hinni lehet, szeretett, s annak
szertartsos rendje-mdja szerint felesgl vette, anlkl, hogy az gy
brmely vonatkozst megtancskozta volna az otthonvalkkal. Most
pedig odall vadonatj felesgvel az rtatlan s gyantlan gylekezet el.
Persze az emberek Srga gben is gy nslnek, ahogy jlesik,
bizonyos elemi szablyok figyelembevtelvel. Potter azonban oly nagyra
tartotta barti ktelessgeit, pontosabban oly sokat adott arra, mit vrnak
tle a bartai, hogy gy rezte, frtelmes bnben vtkes. Amikor ezt a
lnyt San Antoniban megltta, s zte-hajtotta a vre, lbbal tiporta meg a
szentelt trsadalmi illemet. San Antoniban gy viselkedett, akr a
megszllott. Knny kzzel metszette el a barti ktelessg szlait ott, a
tvoli vrosban. m a jzansg ri elkzelegtek, mindjrt ott lesznek
Srga gben.
Tisztn ltta, milyen jelentsggel br hzassga a vrosra nzve.
Csupn a szll legse volna ehhez foghat eset. Bartai meg nem
bocsthatnak rte. Tbbszr megfordult a fejben, nem volna-e tancsos
tviratilag rtesteni ket, elhatrozst azonban sohasem tapasztalt flelem
bntotta meg. Flt megtviratozni. Most pedig rohan vele a vonat az
mulatok, gnykacajok, srtdsek fel. Kinzett az ablakon, s ltta, hogy
a kdcsk lassan a vonatnak kanyarodik.
Volt Srga gben egy rezesbanda, amely alkalmanknt flfjdt zent
szolgltatott a lakossg nem kis gynyrsgre. Potternek most ez is
eszbe jutott, s rmtelenl felnevetett. Ha polgrtrsai lmodni
merszelhetnk, hogy most rkezik a vadonatj felesgvel, bezzeg ott
vrn mr az llomson a drgedelmes muzsika, s hazig se gyzn
vgigrzni a szerencsekvn jobbokat.

gy dnttt, hogy minden eszkzt felhasznl kiltnek elleplezse s a

gyors hazajuts rdekben. S ha egyszer mr ers vrnak biztonsgt
lvezi, kibocst valami szbeli kzlemnyt, s addig nem megy
polgrtrsainak krbe, amg az izgalmuk nmileg le nem csillapul.
A fiatalasszony aggodalmasan nzett r. Mondd, Jack, mi bnt?
Megint elnevette magt. Nem bnt engem semmi, fiam. Srga gen
jr az eszem.
A fiatalasszony mindent megrtett, s mlyen elpirult.
A cinkossg rzse ktzte most mr ssze ket gyengd szlaival. j
tz gylt a szemkben, ahogy egymsra nztek. Csak Potter nevetsben
maradt meg az idegessg s a pirossg ragyogott ott rendletlenl a
fiatalasszony arcn.
Srga g lelknek megtiprja mereven bmult ki az elsuhan tjba.
Mindjrt megrkeznk mondta.
Ebben a pillanatban jtt a kalauz, hogy ticljuk kzeledtre
figyelmeztess ket. Keft tartott a kezben, s tvoli fensbbsge teljesen
elprolgott, mg Potter j ruhjt keflgette, jobbra-balra fordtva az
embert maga eltt. Potter elkotort nmi aprt, s a kalauz kezbe nyomta,
utnozva a tbbieket. Grcss, nehz mozdulat volt, mint amikor az ember
elereszti a l lbt, amit elszr patkolt letben.
A kalauz flkapta az titskjukat, s ahogy a vonat lasstani kezdett,
kivonultak a folyosra. Ebben a pillanatban a kt mozdony, s a kzjk
kapcsolt hossz kocsisor befutott Srga g llomsra.
Itt vesznek fl vizet jegyezte meg Potter elszorul torokkal,
komoran, mintha a hallos tlett olvasta volna. Mieltt a vonat megllt,
vgighordozta szemt a peronon, s kellemes meglepetssel tapasztalta,
hogy nincs mr kinn, csak a forgalmista, az is aggodalmasan, rohanvst
indul a vztartlyok fel. Aztn a kalauz szllt le elsnek, s eljk igaztott
egy ptlpcst.
Gyernk, fiam mondta Potter rekedten. S amint lesegtette a
felesgt, mind a kettejk nevetse hamisan csengett. Potter elvette a
csomagot a nger kalauztl, s karjt nyjtotta a felesgnek. Amint
igyekeztek szrevtlenl elsuttyanni a sznrl, Potter lapos pillantssal
flfedezte, hogy a kt nagy brndjket most rakjk le, s hogy a
csomaglerakst ellenrz forgalmista megfordul, s nagy karlengetssel
feljk lohol. Felnygtt s elnevette magt, szinte egyazon pillanatban. Ez
volt hzasletnek els pillanata Srga gben. Oldalhoz szortotta
felesge karjt s nekiiramodott. A kalauz a kocsi melll figyelte ket, s
eszelsen vihogott.

2
A Dlivaston kzleked California Expressnek huszonegy perc mlva
kellett megrkeznie Srga gbe. Az Unott rhoz cmzett kocsma
sntsnl hatan lldogltak. Egy nagyhang, gyors beszd vigc, hrom
hallgatag texasi s kt mexiki psztor, akik elvbl nem szlaltak meg az
Unott rhoz cmzett kocsmban. A kocsmros kutyja a kszbn fekdt.
Fejt a mancsn nyugtatta, s lmosan tekintgetett ide-oda, ugrsra kszen
mgis, mint az olyan kutya, amelyiknek brmikor kinz egy oldalba rgs.
A homokos utca tloldaln olyan gynyr lnkzld gyepgyak hzdtak
a napgette porban, hogy az ember a szemnek nem akart hinni, ha
rnzett. Tisztra, mint a sznpadi gyepsznyegek. A vastlloms
rnykos oldaln htrabillent szkben egy ingujjas ember lt s piplt. A
Rio Grande medre nagyot kanyarodott a vros krl, s a tloldaln
hatalmas szilvakk mimzart virult.
Eltekintve a nagyszj vigctl s t csndes trstl, Srga g dli
lmt aludta. Az jonnan jtt vigc rknyklt a sntsre s a lhton
rkezett hrnk nbizalmval adta le trtneteit.
s abban a pillanatban az regr zuhanni kezdett lefel a lpcsn,
karja kzt a fikosszekrny, az regasszony meg jtt felfel a lpcsn kt
vdr sznnel, s persze hogy az lett
A vigc trtnett egy fiatalember megjelense szaktotta flbe. Megllt
az ajtban s bekiltott: A Heges Wilson bergott, s osztja ki a npet!
A kt mexiki nyomban letette a pohart, s mire a vigc rjuk nzett volna,
mr elszeleltek a hts ajtn.
gyhogy a vigc felelt, mit sem sejtve, jkedven: Ht aztn, pajts?
Ha mr gy van, gyere, igyl egyet.
A legjabb hr azonban akkora szget ttt a fejekbe, hogy a vigc is
megsejthette, nem akrmi dolog, ami itt kszlben van. nneplyes
komolysg nehezedett az ivra. Ide figyeljetek krdezte rtatlanul ,
mirl van itt sz tulajdonkppen? A hrom texasi pazar karmozdulattal
kezdett volna a sznoklathoz, de az ajtban ll fiatalember elbk vgott.
Arrl van sz, bartom felelte s beljebb kerlt az ivba , hogy
ebbl a vrosbl kt rn bell rokkantak menhelye lesz.
A kocsmros odalpett az ajthoz, bezrta, elreteszelte, aztn kinylt az
ablakon, behzta a slyos zsalukat, s rjuk fordtotta a zrat. Hvs,
templomi flhomly borult a trsasgra. A vigc hol egyikre, hol msikra
nzett.

 Ide figyeljetek sirnkozott , mondjtok mr meg, mirl van itt sz

mgis? Csak nem lvldzs kszl?
Kszl vagy nem kszl morfondrozott komoran az egyik , lesz
mindenkppen. J kis lvldzs lesz.
A hrhord fiatalember legyintett. Akinek a j kis lvldzs
hinyzik, az megtallja kinn az utcn. Csak ki kell menni, s az ember
mindjrt golyba tkzik.
A vigc rdekldse a friss hr s a szemlyes biztonsg kzt
ingadozott.
Hogy is mondtad, hogy hvjk?
Heges Wilson feleltk krusban.
s csak gy li az embereket? s ehhez ti mit szltok? s gyakran
szokott ilyen kioszts lenni? s mgis, hnyszor jn r hetente? s be tud
trni az ajtn?
Nem, az ajtn, azon nem br betrni felelte a kocsmros.
Megprblta mr hromszor, de nem megy neki. Ha mgis jnni tallna,
akkor azt ajnlom, fekdjn le a padlra az r. Mert az biztos, hogy az
ajtba beleereszt egyet, s az is biztos, hogy az keresztljn.
A vigc ezutn ritkn vette le szemt az ajtrl. Az id mg nem rett
meg, hogy a padlra vesse magt, de mindenesetre a fal mell hzdott.
Szokott gyilkolni is? krdezte ismt.
A trsasg vlasza csndes, megvet nevets volt.
Imdja a lvldzst, imdja a cirkuszt. n az r helyben messzirl
elkerlnm.
De mgis, tenni mit tesznek ilyen esetben? Tennival semmi nincs?
Majd Jack Potter taln vlekedett az egyik.
Jack Potter San Antoniban van vgott kzbe a krus.
s ki az a Jack Potter? Mi kze neki az egszhez?
a bkebr. fogja el a Hegest, amikor feljn a feje vize, s osztja
ki a npet.
Bartom! jegyezte meg a vigc a homlokt trlgetve. Micsoda
lls lehet az is.
A beszd suttogss halkult. A vigc lelkben nttn-ntt a flelem s a
zrzavar, amibl mg tbb krds tmadt volna, ha a tbbiek le nem intik,
le nem pisszegik nyomban. Feszlt csndben lapultak. Az iv rnykos
mlyn csak a szemk csillogst lehetett ltni, ahogy az utcai zajokat
lestk. Az egyik vendg hrom jelz mozdulatot tett, a kocsmros pedig,
mint a tulajdon szelleme, palackot s poharat rakott nesztelenl elbe. A
vendg teletlttte a pohart whiskyvel, aztn koppans nlkl tette az

asztalra az veget. A whiskyt egy kortyantssal kiitta, s jbl az ajtra

szegezte szemt. A vigc szrevette, hogy a kocsmros csndesen a
sntspult mg siklik, s egy Winchestert hz ki alla. Ksbb azt is
szrevette, hogy a kocsmros int neki. Lbujjhegyen odaosont hozz a
sntspult mg.
Maga maradjon itt velem.
Ksznm, inkbb nem mondta a vigc, s megint elnttte az
izzadsg. Onnan, ahol vagyok, jobban meg tudom clozni a hts ajtt.
De az vegek ura bartsgosan, m ellentmondsosan nem tren
maghoz intette. S a vigc nem bnta meg, hogy engedelmeskedett a
jakarat intsnek. Egy ldn telepedett le, feje bbja se ltszott ki a
sntspult fltt, s a klnbz bdog- s rzfelszerelsek lttn olyan
boldog biztonsg nttte el, mintha fegyvertrba kltztt volna, cmeres
pajzsok kz. A kocsmros a tszomszdos ldra lt le, s knyelmesen
kinyjtzott.
Tudja sgta oda a vigcnek , ez a Heges Wilson ez maga a
hatlvet csoda hogyha ez megvadul, a npnek nincs olyan kis lyuk,
amibe bele ne frne. Krlbell az utols blny itt a foly vidkn Ha
betrlkzik, nem lehet brni vele. Amg jzan, addig nincs vele semmi
baj jmbor, j fi a lgynek nem rtana ilyen aranyszv gyerek
nincs is tovbb a vrosban Hanem amikor betrlkzik hu!
Egy darabig hallgatott. Csak Jack Potter jnne mr haza San
Antonibl shajtott aztn. Egyszer is, hogy beletraflt Wilson
lbba Potter mindig el tudja simtani az ilyen gyeket.
Hirtelen lvs hallatszott a tvolbl s r hromszoros vlts. Mintha a
bnt igzet egyszerre kirppent volna az ivbl. Mocorgs, fszkelds
kezddtt. Egymsra nztek. Jn mr mondtk a vendgek.
3
Egy frfi, gesztenyeszn flanelingben, amilyet feltnsgi clzattal szoks
vsrolni New Yorkban varrjk az East Side-i zsidasszonyok , a
flanelinges frfi egyszval befordult Srga g futcjra, s killt az t
kzepre. Hossz csv, slyos kkacl revolvert tartott mind a kt
kezben. Tbbszr elordtotta magt, de mintha egy elhagyatott falu
kzepn llt volna, a hangja, az embertelen hangja tndve kanyargott a
puszta tetk fltt. A csnd gy borult a frfi fl, akr egy srbolt. Kihv

ordtsai sket falakra talltak. Cipje arannyal prselt br volt, amilyet az

jangliai gyerekek lmodnak a lbukra tlen, ha sznkzni mennek.
A frfi arcn a dh whisky gerjesztette lngja lobogott. Vreres szeme
dhsen forgott, de kzben kereste a csapdt is a nma kapualjakban,
ablakokban. Az jfli macskk surran lpteivel indult tovbb. Ha eszbe
jutott, jbl szrni kezdte rmt fenyegetseit. A hossz csv
revolvereket gy forgatta az ujjai kzt, mint a szalmaszlakat kisujjainak
ijeszten gyors, muzsikus mozgsval. Kihajtott inggallrjbl hol
kidagadtak a nyakizmai, hol megint visszasppedtek, ahogy az indulata
jtszott velk. Szava nem volt a fenyeget ordtozsokon kvl. A vertfal
hzak nyugalmasan nztk a lzongst.
Senki, de senki nem akarta flvenni vele a kzdelmet. A dhdtt frfi
mr az gre kiltott. De onnan se jelentkezett senki. Csak magban dltflt, s rzta a revolvereit.
Az Unott rhoz cmzett kocsma kutyja r sem hedertett a kzelg
veszedelemre. Ott maradt fekve az ajt eltt. A frfi, amint a kutyt
megltta, trfs kedvvel megemelintette a revolvereit. A kutya, amint a
frfit megltta, flugrott, s lg fejjel, morogva elkullogott. A frfi
rordtott, mire a kutya megszaporzta lpteit. Mr ppen fordult volna be
a hz mg, amikor valami pukkant, s egy fttyenssel felporzott eltte az
t. A kutya vontva megfordult, s rohanvst igyekezett a msik irnyba.
Erre megint egy pukkans, ftty, s a homok jbl felkavarodott az orra
eltt. A kutya gy forgoldott, mintha sarokba szorult volna. A frfi csak
llt a cspjhez szortott kt revolverrel, s nevetett.
Vgl az Unott rhoz cmzett kocsma zrt ajtaja irnt tmadt fel benne
a vonzalom. Odament, megdrgette a revolver agyval, s italt kvetelt.
Az erdtmny llta az ostromot. A frfi flvett egy darab paprt a
jrdrl, s rszgezte ksvel az ajtflfra. Azzal megveten htat
fordtott a npszer szrakozhelynek, s tstlt az utca tls oldalra.
Amint trt, frgn sarkon fordult s kapsbl rltt a paprra. Egy fl
centivel hibzott. Szidta az gyetlen kezt, aztn odbbllt. Ksbb
vigasztalsul sorra belvldzte legjobb bartja ablakait. gy jtszott a
vrossal, mint csecsem a csrgvel.
Ellenfl, sajna, egy fia sem jelentkezett. A frfi fejben megfordult a
rgi ellenlbas, Jack Potter neve, s gy dnttt, hogy a leghelyesebb, ha
odall a hza el, s pergtzzel elcsalja. Apacs skalpindult fjva indult
neki az j ticlnak.
Potter hza ppoly rszvtlenl fogadta, mint a tbbi elhagyottnak
ltsz lak, hiba ordtotta fel a kihvst teli torokbl s meggondoltan

kivlasztott harci helyzetbl. A hz, mint a kblvny, gy nzett vissza r.

Meg se rezdlt. A frfi udvariasan vrt, ahogy az els csngets utn
szoks, aztn tovbb ordtozott, ds jelzkkel vegytve fenyegetseit.
A rendthetetlen hz iszony dhbe gurtotta a frfit. gy fjt r, mint
az szaki szl a tli csszkunyhra. Messzibb vidkeken azt hihettk, hogy
ktszz mexiki verekszik valahol letre-hallra.
Kzbe-kzbe megpihent, s jratlttte a revolvert.
4
Potter szgyells sietsggel vgott t a vros utcin. Nha csndesen,
restelkedve sszenevetett jdonslt felesgvel.
A kvetkez sarok lesz az, fiam mondta vgl.
Mintha szl ellen igyekeztek volna, ktrt grblve. Potter mr emelte
volna az ujjt, hogy a nyomban eltn hzra felhvja a figyelmet, de
amint a sarkon befordultak, egy gesztenyeszn flanelinges frfiba tkztek
bele, aki ppen lzas sietsggel tlttt egy hatalmas revolvert. Abban a
pillanatban le is ejtette a fldre, s mint a villm, msikat rntott el a
pisztolytskbl. s msodik revolvert az j frj mellnek szegezte.
Csend tmadt. Mintha Potter nyelve beleszradt volna a szjba.
Egyetlen sztns mozdulattal kiszabadtotta karjt ifj felesge karjbl, s
a brndt elejtette. A fiatalasszony arca meg egyszeren elsrgult, mint az
vtizedes vszon a sifonrban. Mintha kgyt varzsoltak volna el, gy
nzett a revolverre.
A kt frfi hrom lpsre sem volt egymstl. A revolveres kegyetlen
mosollyal nzett a hzasra.
Szval megprbltl htba tmadni llaptotta meg. Engemet
prbltl htba tmadni! s a szeme fenyegetbb vlt, s a revolvert egy
fl lpssel elbbre tolta, amint Potter egyet moccant. Ne is prblkozzl,
Jack Potter. Egy ujjal ne nylj a revolvered utn. Szemed ne rebbenjen.
Eljtt a leszmolsunk ideje, s most nem szlsz kzbe, mert n szmolok.
Ne nylj a revolverrt, mert kettvel llek keresztl.
Potter rnzett az ellenfelre. nnlam nincsen revolver mondta.
Hidd el, Heges, hogy nincs. Maghoz trt, s kemnyen kihzta magt,
de lelki szemei eltt mg egyre ott hullmzott a pullmankocsi: a tengerzld
mints brsony, a csillog rz, ezst, veg, s a mly ragyogs faburkolat,
a hzaslet, az j csaldi llapot fnyl grete. Ismersz, Heges. Ha

lvldzsre kerl a dolog, n benne vagyok. De most nincs nlam

revolver. gyhogy mma magad lvldzhetsz.
Heges Wilson szeme villant. Elrelpett s revolvervel
megcsiklandozta Potter mellt. Nekem ne mondd, hogy nincs nlad
revolver, te szltol. Nekem ilyenekkel hiba jssz. Tged Texasban l
ember nem ltott revolver nlkl. Te ne akarjl engem palira fogni.
Szeme iszonytat fnnyel villogott, le-fel jrt az dmcsutkja, mint a
szivatty.
n nem akarlak tged palira fogni felelte Potter. Mert te pali vagy.
De kzben egy fl lpssel sem tgtott. Ha egyszer azt mondom
neked, hogy nincs nlam revolver, akkor nincs. Ha ki akarsz lyukasztgatni,
akkor itt az alkalom, mert ilyenhez tbbet nem lesz szerencsd.
A vaslogika lebilincselen hatott Wilson dhre. Megnyugodott
valamennyire. s ha nincs nlad revolver, akkor mirt nincs?
gnyoldott. Hol voltl? Vasrnapi iskolban?
Azrt nincs, mert most jvk San Antonibl. A felesgemmel.
Megnsltem mondta Potter. De ha tudtam volna, hogy ilyen
magadfajta tonllk lesnek rm, amikor a felesgemet hozom haza, akkor
ne flj, lenne nlam revolver.
Megnsltl? bmult r Heges Wilson, mint aki nem egszen rti,
mi az.
Meg. Megnsltem ismtelte Potter vilgosan.
Megnsltl? lmlkodott Heges. s mintha csak most vette volna
szre a lankadt, juldoz fiatalasszonyt Potter oldaln. Az nem lehet!
llaptotta meg, mint aki egy ismeretlen vilgba nz a kulcslyukon.
Htralpett, s revolveres keze lehanyatlott. Ez az illet? krdezte.
gy van. Ez az illet felelte Potter.
Egy darabig nem szlt egyikk sem.
Na j mondta Wilson lassan , ht akkor nincs mit tenni.
Ha egyszer nem teszel semmit, akkor nincs mit tenni, Heges
llaptotta meg Potter, s flvette a fldrl a brndt. Te kezdted, nem
n.
Ha egyszer ez a helyzet, akkor nincs mit tenni szgezte le Wilson,
s a fldre meresztette a szemt. Ha egyszer megnsltl. Nem a
lovagiassg szlt belle. Csak ppen tancstalanul, mint az si prrik fia,
ez eltt a lehetetlen llapot eltt. Flvette a jobb kezbe val revolvert,
aztn becssztatta mindkettt a tokba, s elindult vissza az ton. A lbval
rkot hzott a futhomokban.

CLARENCE EDWARD MULFORD

HOPALONG BESZLL

Hopalong Cassidy leszllt lovrl a vendgfogad eltt, s szakrt

szemmel nzegette a durva fagerendkbl sszetkolt hzat: tapasztalatbl
jl ismerte az effle hibrid szrmazkokat. Mg le se ugrott a nyeregbl,
mris tudta, mi ez: csapszk, jtkbarlang s vendgfogad, mghozz
ebben a sorrendben. Hopalong belpett a fldszinti helyisgbe, amely az
plet teljes hosszn vgighzdott. Az egyik fal mentn sntspult, az
eltte lev trben krtyaasztalok sorakoztak; az ajt mellett a sarokban
fenyfaasztal llt, rajta egy piszkos kalamris, egy rozsds toll, egy
kznsges rfzet, amilyet fogalmazshoz hasznlnak az iskolban, egy
mocskos trafikos doboz, benne szivarok s vgott dohny. Az asztal mgtt
a falon kis fatbla fggtt, s a belvert szgeken nhny kulcs. Bamba
kp, dohnymorzss ajk ember llt fel az egyik krtyaasztal melll, s
kvncsian bmult az idegenre.
Van kiad szoba? krdezte Hopalong.
Van. Kt dollr elre felelte a legny.
Egy htre taln kockztatta meg Hopalong.
Az tizenkt dollr, a vasrnapot nem szmtjuk mondta a legny
brgy vigyorral.
Lehet itt enni? krdezte a jvevny, s egy aranyat lktt az
asztalra.
A legny feldobta a pnzt a levegbe, meghallgatta, hogyan cseng az
asztalon, a fikba sprte, visszaadott, aztn htrabktt a hvelykujjval.
Odat mondta, az plet hts rszt jelezve. Reggeli hattl
nyolcig; ebd tizenketttl egyig; vacsora hattl htig. Ha nem zlik, nincs
ms; fizets helyben. Na jjjn, megmutatom a szobjt!
Hopalong kvette, s amg felkapaszkodott a meredek, rozoga lpcsn,
mintha kiss snttott volna. Ahogy vgigmentek az emeleti folyosn,
mindkt oldalon beltott a szobkba. Tkletesen egyformk voltak, mg a
berendezsk is. Minden gy ugyanott llt, fejtmlval a folyos falnak.

 Megteszi drmgte Hopalong, ahogy az inas vlla fltt

bekukkantott a kijellt szobba. Az istll htul van?
hm. Vigye htra a lovt, s szljon az istllsnak! mondta
ksrje, s sarkon fordult. Egy ra mlva ebd.
Hopalong blintott, s a legny nyomban elindult visszafel; sokkal
nehezebbnek tallva a lpcsn val leereszkedst, mint a feljvetelt.
Intzkedett, hogy gondoskodjanak a lovrl, aztn visszatrt a szobjba,
henger alakan sszetekert pokrct az gy vgbe dobta, s tzetesen
szemgyre vette a vlaszfalakat ptl kifesztett ponyvkat. Semmi
klnset nem tapasztalt. Finoman blintott, kiment, s ismt leballagott a
lpcsn, hogy ebd eltt mg kszljon egyet a vroskban.
Ebd utn megnyergelte a lovt, s elindult dl fel a szles
marhacsapson, abban a remnyben, hogy tallkozik az SV-csordval.
Dlutnra vrta ket, de vnebb rka volt annl, semhogy nyugtalankodni
kezdjen egy krcsorda ksse miatt. Majd csak itt lesz Johnny Nelson,
amikor ider, nem rdemes tovbb foglalkozni az ggyel. De jobb dolga
nem lvn, mgis megeresztette a kantrt, s elbe indult.
Hopalong Dodge Citybl jtt, ott hallotta a hrt, hogy Johnny Nelson a
csapst jrja, krcsordt hajt szakra. Kicsi, vlogatott falkt, alig nhny
cowboyjal. Mr lassan egy esztendeje nem ltta Johnnyt, s ezt a knlkoz
alkalmat semmikpp sem akarta elszalasztani. Nagy rmmel kszlt a
tallkozsra, tstnt feladott egy levelet rgi bartjnak, oda cmezte az
egyik forgalmas postallomsra, az j csaps mentn, ahol minden cowboy
meg szokta krdezni, kapott-e levelet. Nhny nappal ksbb ellovagolt
Dodge Citybl, nyugatnak tartva, s most mr ersen kzeledett a pillanat,
amikor vgre dvzlheti az SV csorda gazdjt.
tkzben kt csordval tallkozott, s megllt nhny szt vltani a
cowboycsapatok vezetivel. Az egyik Wyomingba tartott, a msik
Dakotba. Az idn mg alig indult meg a hajts, de a csapatvezetk gy
vlekedtek, hogy nemsokra megkezddik az igazi szezon. Ngy ra tjban
Hopalong megfordult, visszanyargalt, s alig nyitottk ki az ebdl ajtajt,
mr be is rt a fogadba.
Vacsora utn a telepls meglnklt, s mihelyt leszllt az est,
benpesltek az utck. A vroskban nagyrszt jttmentek tanyztak,
cowboyok, hamiskrtysok s mindenfle bizonytalan foglalkozs egyn.
A fogad fldszinti termbe hamarosan szllingzni kezdtek a
vendgek, egyre tbben lltak a hossz pultnl, s a kis asztaloknl is

fogytak a szabad helyek. A lrma nttn-ntt, s csakhamar dugig megtelt

a helyisg. Minduntalan verekeds zaja hallatszott be az utcrl; a
vendgek egyszer csak pisztolydrrensre kaptk fel a fejket, s a terem
kiss elcsndesedett.
Hopalong unatkozva ldglt egy szken, kt ablak kztt, httal a
falnak, s szrakozottan nzegette, mit csinlnak krltte az emberek.
Pillantsa mind gyakrabban trt vissza az egyik asztalhoz, ahol pkereztek,
s srn rendeltk az italt. Hopalongot furdalni kezdte a kvncsisg: az a
gyanja tmadt, hogy ott valami disznsg folyik.
Figyelni kezdte, melyik jtkoson ltszik legkevsb az ital, s gy
ltta, nem is egy, hanem kt frfi jzan. Egy ilyen vn hatrvidki rknak,
mint Hopalong, ez rendkvl messzevezet kvetkeztetseket sugalmazott;
most mr kettztt bersggel figyelt, hogy sejtelmre igazolst talljon.
Rszrl teljesen kzmbs volt az gy; nem ismert itt senkit, s csppet
sem rdekelte, ki a vesztes. Ahogy egyik parti kvette a msikat, s a szesz
hatni kezdett, flfedezte a csalst, s az a veszly fenyegetett, hogy msok
is flfedezik. Hopalong az izgalomtl enyhe melygst rzett.
Vgl az egyik jtkos, aki utols zsetonjt is elvesztette, s nem
maradt tbb pnze sem, htralkte a szkt, s tntorogva a kijrat fel
indult. Ugyanekkor a pult eltt ll csoporton tfurakodott az egyik
cowboycsapat vezetje, akivel Hopalong aznap dlutn beszlgetett. Az j
vendg megllt a szabad szk mgtt, s krdleg intett.
Tessk, be lehet szllni mondta az egyik, nem lehetett
megllaptani, jzan-e vagy rszeg, s ismt rendelt egy rundot. A kt jzan
a tbbiekkel ivott, egyik pohrral a msik utn, de meg se kottyant nekik.
Hopalong a pult fel nzett, s megrtn blintott. Alighanem tet kaptak.
Hopalong egy kicsikt elbbre hzta a szkt, tmljt nekidnttte a
falnak, knyelmesen elhelyezkedett, szles karimj kalapjt mlyen a
szembe hzta, s elbbiskolt. Fogalma se volt rla, mennyi id mlhatott
el gy, amikor egyszer csak hangos kromkodsra riadt; de mieltt
felllhatott volna, vagy visszabillenthette volna szkt, lvs drrent, hogy
majd megrepedt a dobhrtyja. Az asztalnl nagy mozgolds tmadt,
tbben dulakodtak, aztn ltta, hogy a csapatvezett lefegyverezve a kijrat
fel hzzk, taszigljk. Hopalong levette a sombrerjt, s megnzte a
lyukat a karimja szln. Beledugta kisujjt, s ezt szrevette az egyik
zsugs is, aki most villmgyorsan krlpillantott a teremben.
Kzel jrt, mi? krdezte fut rdekldssel, s jbl krlnzett.
Nhny frfi vlt ki a vendgseregbl, vrakozan meglltak, s

sszehzott szemmel figyeltk a termet. Ahogy a zsugs tekintete erre a kis

csoportra esett, arcrl eltnt a nyugtalansg, s halvnyan elmosolyodott.
Hopalong pillantsa a zsugsrl a figyel rkre siklott, majd vissza a
zsugsra; aztn lassan megfordult, s megvizsglta hta mgtt a falat,
kzel a jobb flhez. A goly ttte lyuk vilgosan ltszott.
Elg kzel mondta lassan, ksrteties mosollyal. Elszr azt
hittem, rgi lyuk; de az ott a falban gy mutatja, mgsem. Ki lpett a
tykszemre annak az rgnek?
Senki; csak ppen tbbet ivott a kelletnl hangzott a felelet. A
rszeg ember szeret ktekedni. Most aztn elrontotta a jtkunkat. Nem
bnnm, ha kerlne helyette egy negyedik. Nincs kedved beszllni?
Beszllhatok mondta Hopalong minden klnsebb rdeklds
nlkl. Mit jtszotok, s milyen alapon?
Kznsges pkert, a nyitshoz legalbb kt bubi kell felelte a
zsugs, s gyors, frksz pillantst vetett a kt tkrszeg partnerre. Ezek
mr megint az asztalra borultak, s nem voltak olyan llapotban, hogy brmi
ellen is tiltakozhattak volna. Huszont cent az alap, kt dolcsi a fels
hatr: barti jtk, hogy elssk valamivel az idt.
Rendben felelte Hopalong, s arra gondolt, hogy Trailville-ben elg
sokba kerl a bartsg, ha a barti jtk ilyen alapon megy.
A zsugs intett, mire ngy ember lpett az asztalhoz. Rvid tanakods
utn megragadtk a magatehetetlen jtkosokat, s a kijrat fel
rncigltak ket.
Hopalong elmosolyodott, amikor ltta, hogy megint csak nincs ki a
ngy ember. De sz nlkl odament az asztalhoz, s knyelmesen lelt az
egyik szabad szkre.
Majd csak kertnk helyettk valakit mondta aztn, s knny
blintssal vette tudomsul, hogy jslata mris beteljesedett. Bartsgosan
rmosolygott a kt j partnerre, s megvrta, mg a harmadik lel. Ekkor
elrehajolt. A nevem Riordan mondta.
Minden kasszbl egy fehr zseton a pinkba mondta a zsugs,
ahogy a lapok utn nylt. Drilling, sztrt, flss: ez a sorrend; joker nincs.
A felttt krtya nem r.
Szval te adod a zsetont? krdezte szrakozottan Hopalong. Kivette
a zsebbl a kezt, s a zsugs igenl blintsra sztnyitotta az ujjait, s
nhny aranyat dobott az asztalra. Ht akkor adjl egyprat mondta.

A jtk elkezddtt, s egyms utn rkeztek a teli poharak. Hopalong

mosolygott magban: minden eslye megvolt r, hogy ne maradjon alul
ebben a jtszmban. Elszr is elkpeszt mennyisg whiskyt tudott
meginni; de most nem is akarta tlterhelni a szervezett azzal, hogy
minden poharat fenkig rt. Msodszor: mvszien pkerezett
mghozz minl becstelenebb volt a jtk, annl mvszibben , hla Tex
Ewalnak. A furfangra mindig inkbb furfanggal vlaszolt, mintsem hogy
vitt provokljon, de a kezdemnyezst tengedte msnak.
Egyszer cowboynak ltszott, egyhavi keresetvel taln a zsebben, s
gy vlte, ezrt is llaptotta meg a tteket viszonylag alacsonyan a zsugs,
aki kisszer csal volt, s jobb hjn az apr zskmnnyal is megelgedett.
Pedig Hopalong valjban egy rendkvl gazdag szaki ranch teljes jog
trstulajdonosa volt, s akr hatjegy szmot is rhatott volna egy
csekklapra, brhol be tudta volna vltani. Vgl, de nem utols sorban:
tudott magra vigyzni minden helyzetben, ami a hatrvidken eladdik,
a krtyaemelstl kezdve a lvldzsig. gy ltta, remekl fogja rezni
magt Trailville-ben.
Csapattal vagy? krdezte csak gy odavetve a zsugs, miutn
elemeltk a lapokat az els partihoz.
Nem felelte Hopalong, s tls sarkuknl fogva vette fel a lapjait,
eltakarva htukat. Ki tudja, nincsenek-e megjellve? Hazafel tartok.
A jtk sorn kiderlt, hogy van egy rossz szoksa: valahnyszor
gyenge lapra blfflt, a szja szle megrndult. Eltelt bizonyos id, mg a
tbbiek felfedeztk az sszefggst, de amikor felfedeztk, kvetkezetesen
rhvtak Hopalongra; s minden figyelmes szemll lthatta, milyen
kellemetlenl rinti t ez a leleplezs.
Krlbell a jtk felnl vletlenl rndulhatott meg a szja, mert
elnyert egy akkora kasszt, hogy majdnem kiegyenltette vele minden
addigi vesztesgt. A jtk vltakoz szerencsvel folyt tovbb, egszen
jflig, amikor abbahagytk; Hopalong gy tallta, hogy hsz dollrral
kevesebb rtk zsetont vlthatott vissza, mint amennyit felvett; hsz
dollr ra vetemny volt ez, amibl mg kinhetett valami. Tudta, hogy
ezentl rmmel ltjk itt minden pkerpartiban, miutn gyngesgt
kiismertk, s kiegyenslyozott, vatos jtka nem titok tbb.
Felment a szobjba, becsukta az ajtt, s vilgossgot gyjtott, azzal a
szndkkal, hogy lefekszik; de beltta, hogy a flledt szobban gyse
tudna mg elaludni. Egy shajtsnyi szell se rezdlt, mivel az jszaka
hvsebb levegje nem csapott mg ssze a meleggel, ami napkzben a
falakban s a tetgerendk kzt elraktrozdott. Egy pillanatig

hatrozatlanul lldoglt, de tudta, hogy egy ra mlva mris sokkal

trhetbb lesz a szoba hmrsklete, gy vgl is megfordult, s lement a
lpcsn, ki az utcra.
Stt, de csillagos jszaka volt, Hopalong egy pillanatra megllt s
krlnzett. A kocsmkban s a jtktermekben most hgott tetfokra a
jkedv, de Hopalong mr nyugalomra vgyott. Elballagott a fogad
sarkig, s az istllk fel tekintett; aztn eszbe jutott, hogy napkzben
ltott valahol egy kocsilst a hzfalnak tmasztva. Ez kellett volna most
neki ppen; vatosan el is indult a fal mentn, az plet rnykban,
kitapogatta az lst, fradt shajjal lelt, httal a falnak, hogy
megpihenjen.
Frfiak jttek-mentek az utcn, s a hzakbl emberi hangok szrdtek
ki, hol ersebben, hol halkabban Az id csak mlt, Hopalong csak
mlzgatott. Mivel idefnt a fennskon gyorsan hvsdik a leveg,
nemsokra gy rezte, hogy a szobja most mr elviselhet lesz. ppen fl
akart llni, hogy elinduljon az utca fel, amikor lpteket hallott, s ltta,
hogy kt frfi kzeledik lassan a sarokhoz, nekivetik htukat a falnak, s
vatosan krlnznek. Az egyik utcra nyl ablakbl halvny fny
szrdtt ki, s Hopalong gy vlte, sikerlt felismernie egyikket.
Mihelyt az illet megszlalt, mr biztosan tudta, kicsoda.
Tudod, mit kell tenni mondta a beszl. Mindent kikmleltem.
Van ott vagy ktszz remek, negyedf marha, csupa darabonknt vlogatott
jszg. Gyerekjtk lesz kiszaktani a javt. Hajtstok t a csordt a Farkas
Vlgybe, ott verjtek szt, aztn usgyi! Ksbb majd sszekertjk.
Nehogy megint eltoljatok valamit! Na eridj!
A kt frfi elbcszott, az egyik gyorsan tment az utca msik oldalra,
ahol a lova llt. Felpattant r, s elvgtatott. A msik eltnt, nyilvn bement
a fogadba. Hrom rszeg cvekelt le a sarkon, hangosan vitatkoztak
valamin, s mire odbblltak, Hopalong mr tudta, hogy szem ell
tvesztette az embert.
Miutn tisztnak tallta a levegt, Hopalong kifordult a sarkon, bement
a fogadba, s mg a lpcs fel haladt, alaposan krlnzett az ivban.
Amikor felrt a szobjba, becsukta az ajtt, s hallgatzni kezdett. Ha lent
kiss elcsndesedett a zsivaj, tisztn hallotta, hogy valamelyik szomszdos
szobban egy ember hortyog.
Levetkztt, kinyjtzott az gyon, s nyugodtan, de annl
intenzvebben gondolkodni prblt. Nem volt semmi kzzelfoghat
bizonytka; a lovas olyan gyorsan elvgtatott, hogy Hopalong nem tudta
hirtelen eldnteni, kvesse-e, vagy se; mire felnyergelt volna, a msik

amgy is behozhatatlan elnyre tett volna szert. Azt se tudta biztosan, hogy
a kt ember Johnny csordjra clzott. De ha biztosan tudn, akkor se
lenne lpes megtallni a csordt. Nincs ms megolds: vrni fog, nyitva
tartja a szemt, s gyel r, hogy mindig helyn legyen az esze. J lesz
titokban tartani rdekldst Johnny Nelson s csordja irnt. Br a puszta
gyan mg nem bizonytk.
Dodge Cityben, ahonnan jtt, rszletesen tjkoztattk Trailville-rl s
az ottani llapotokrl, Dodge ktes hr elemeinek nagy rsze ugyanis
nemrg testletileg tkltztt ebbe az j vrosba. A hatalmas
marhacsodkat mr nem hajtottk t Arkansason, a gulyirl hres, rgi
vros mellett, a Sawlong hghoz vezet rgi csapson. Dodge vrosnak
jelenlegi sheriffje Hopalong j bartja volt, s tancsaiban s
megjegyzseiben mindenre kitrt.
Hopalong tle tudta meg, elszr is, hogy egy szp csorda, amelyet kis
csapat cowboy hajt, knnyen veszthet nhny marht, s komoly bajba
keveredhet, mieltt elri az j vrost; klnsen ha a csapat ltszma
tovbb cskken, miutn nhny cowboy engedlyt kap, hogy este
lemehessen a vrosba szrakozni. St, a sheriff egy gazfickt nv szerint is
emltett, bizonyos Bradleyt, s nyomatkosan felhvta r a figyelmt;
mrpedig Hopalong sajt flvel hallotta az este, hogy ezt a nevet
kiltottk oda valakinek, amikor pkereztek, s az asztalon t ltszlag
kznysen szemgyre vette a jtkost, aki a megszltsra vlaszolt.
Hopalong az este htralev rszben klns gondot fordtott arra,
hogy nyjas legyen ehhez az rhoz, s kzben alaposan megfigyelje; olyan
nyjasan s bartsgosan viselkedett vele szemben, hogy nem kzlte
senkivel a felfedezst: azt, hogy a szban forg riember csal, pedig a
jelek ktsgtelenl mutattk. s ezt a Bradley nev frfit hallgatta ki
nhny perccel ezeltt az plet sarknl.
Taln mgiscsak elindul msnap reggel a csapson, ha lopva megteheti,
s megprbl sszejnni Johnnykkal, br fogalma sem volt rla, milyen
messze lehet a csorda. gy hallotta, hogy a csapat kicsi. Fl, hogy Ej, a
pokolba is!
Ezzel az rks gyanakvssal csak bolondot csinl magbl, s
lmatlanul tlti az jszakt.
Msik oldalra fordult, s azonnal elaludt.
Reggel msodiknak lpte t az ebdl kszbt, s nemsokra
kilovagolt a vrosbl, dlnek tartva a csapson, abban a remnyben, hogy
egynapi lovaglssal szrevtlenl elrheti a csordt. Tizenkt mrfldet
sem lovagolt, amikor egy szembejv lovasra lett figyelmes, s a lovas

sziluettje ismersnek tnt. Nhny pillanat mlva mr tudta, hogy az illet

Bradley.
A lovasok knnyedn blintottak, s meglltak szorosan egyms
mellett, hogy lbuk majdnem sszert.
Bcszol tlnk, Riordan? krdezte a szembejv.
Nem felelte Hopalong. A vrosban semmihez se lehet kezdeni
napkzben, gy gondoltam, krlnzek egy kicsit, agyontm valamivel
az idt.
Nincs semmi rdekes lefel mondta Bradley. Mint ahogy flfel
sincs tette hozz.
Ht akkor menjnk vissza egytt javasolta Hopalong azzal az
elhatrozssal, hogy egy szikrnyi bepillantst sem enged a lapjaiba.
Lassan, knyelmesen poroszkltak visszafel a csapson, s aprcsepr dolgokrl beszlgettek, mg Hopalong egyszer csak flig
megfordult a nyeregben, s gondosan megvlasztott kzmbs hangon
megkrdezte:
Ki a sheriff a vrosban, Bradley?
Slick Cunningham. Mirt? krdezte Bradley, s szeme megvillant.
Hopalong nem vlaszolt azonnal, tndve forgatta magban a nevet;
aztn az arca megknnyebblst sugrzott.
Nem ismerem jelentette ki, halkan felnevetve, s ismt visszanyerte
ders jkedvt. s remlem, se ismer engem.
, Slick rendes fick; nem ti bele az orrt msok dolgba mondta
Bradley szles vigyorral. Most egybknt nincs is a vrosban.
A tovbbiakban jelentktelen tmkrl beszlgettek; nemsokra
megpillantottk a vrost a csaps mentn, s Bradley elremutatott.
Na tessk, itt volnnk mondta, s megllt. Nekem mg el kell
intznem nhny aprsgot, amivel nem akarlak untatni; el is bcszom:
viszlt este a kocsmban!
Viszlt! drmgte Hopalong, s elindult Trailville toldott-foldott
kalyibi fel. Flton szndkosan elvesztette a kalapjt. Lehajolt a
nyeregbl, hogy felkapja, s kzben gyorsan htrapillantott; ppen idben
ahhoz, hogy lssa Bradleyt, amint eltnik egy mlyedsben a csapstl
nyugatra. Az t htralev rszt lpsben tette meg, ersen tprengve.
Teltek-mltak az rk, elrkezett a vacsoraid, s a tgas terembe ismt
szllingzni kezdtek a vendgek. Hopalong ugyanabban a szkben lt,
tmljt ugyangy a falnak dntve, fejnl a goly ttte lyuk. Nemsokra
megjtt Bradley is, kis ideig a pultnl idztt, aztn ugyanazzal a
trsasggal odalt ugyanahhoz az asztalhoz. Hopalongot kerestk, s

amikor meglttk, Riordannak szlongatva meghvtk asztalukhoz.

Nhny perc mlva mr folyt is a jtk.
Az iv kznsge llandan cserldtt, jttek-mentek az emberek, kibe. A pult eltt, kzel a bejrathoz, nagy csapat frfi szorongott. Kt j
vendg lpett be az utcrl, knykkkel utat trve maguknak a bejrat
fell, nagyon szomjasak lehettek. Egyikk Slick Cunningham volt, a vrosi
sheriff, aki pp most rkezett vissza valami gyes-bajos dolgrl. Ezt a
nevt mg olyan rgen sem hordta, mint Trailville a magt. A rsen t,
ahogy a vendgek sztcsapdtak egy pillanatra, bekukucsklt a helyisgbe,
hogy megnzze, ki van ott, de ahogy pillantsa a Bradleyvel krtyz
emberekre esett, sszerezzent, s gyorsan htralpett, hogy elvegyljn a
tmegben.
Eredj ki! George! sgta oda a trsnak. Nyoms! Maradj a
kijratnl, s vrj meg!
George kiss csodlkozott, de megfordult, kiballagott az utcra, s
megllt az ajt mellett.
A sheriff eltnt, de nemsokra felbukkant az plet sarknl, s
maghoz intette bartjt.
Az ablakon keresztl bekukucskltam a szobba hadarta. Egybl
felismertem; az, csakugyan! Amikor Bradley azzal jtt, hogy szeretne
lecsapni az SV-csordra, figyelmeztettem t is meg mindnyjatokat, hogy
rzs gy lesz. s tessk! Nelson benne volt a rgi Hszas Billog
bandban s mit gondolsz, ki az rdg l ott Bradley s Winster kztt a
krtyaasztalnl? Hopalong Cassidy! Hopalong Cassidy, hogy dglne meg!
Ht nem azt mondtad, hogy fent van Montannyban? krdezte
George nem valami nagy rdekldssel.
Ott is volt. De a szentsgit, ez nem jelenti azt, hogy ki se mozdulhat
onnan! Szlj valahogy Bradleynek, amilyen gyorsan csak tudsz! Ott l
Cassidy mellett! Nelson csordja errefel tart a csapson. Cassidy meg itt
lebzsel Trailville-ben! Hidd el nekem, itt valami nincs rendjn!
Flsz, hogy tud valamit? krdezte George, akinek a Hopalong
Cassidy nv tvolrl sem jelentett annyit, mint trsnak.
Ide hallgass! mondta komolyan a sheriff. Senki se tudn
megmondani ezen a rohadt vilgon, mennyit tud ez a fick! Mg sose
kerlt gy az utamba, hogy ne tudott volna sokkal tbbet a kelletnl, a
szentsgit! Amit pedig mg nem tud, azt irt gyorsan kitallja, a szentsgit
neki! Azonnal szlj Bradleynek! n eltnk a vrosbl, s nem is jvk
vissza, mg ezt a piszkot fel nem pucoljtok. Ha Cassidy meglt, tudni
fogja, hogy felismertem; s ha tudja, hogy felismertem, akkor azt is tudja,

hogy felismertem, akkor azt is tudja, hogy szlok a bartaimnak. Szz

dollrt adnk, ha ott lehetnk a temetsn!
Komolyan? krdezte George, hirtelen felvillanyozdva.
Slick farkasszemet nzett vele a flhomlyban, aztn ingerlten fjt
egyet. Ne jtszd a hlyt! frmedt r George-ra. Nem azt mondtam,
hogy a te temetsedre vagyok kvncsi, vagy igen?
A megjegyzseidet tartsd meg magadnak! vgott vissza George.
Azt krdezem, ajnlatnak szntad-e, amit mondtl; tnyleg adnl-e szz
dollrt annak, aki kinyrja?
Ht nem szmtottam ppen r, hogy brki is kapna ezen az ajnlaton
mondta Slick, de hirtelen trsa flhez hajolt, mert j tlete tmadt. Ht
igen, te hlye kr! Igenis fizetnk! Elszntan a szembe hzta kalapjt,
s blintott. Az osztalkom, ami a csorda utn megillet, sokkal tbb lesz,
mint szz dollr; de ha ez az tkozott fick sokig lbatlankodik itt, akkor
egyetlen darab sem lesz a mink, s egy fityinget se kapok. Igen, az
ajnlatot fenntartom; de jobb, ha segtsg utn nzel, s megosztjtok a
munkt. Csak egyetlen embert ismerek a krnyken, aki nylbe thetn a
dolgot, s az nem te vagy.
Ezt csak bzd rm! felelte George. n most megyek, s szlok
Bradley-nek. Viszlt!
Viszlt! felelte Slick; befordult a sarkon, s az irodja mgtti
karm fel vette tjt. Egy j l llt ebben a karmban, s most ppen lra
volt szksge.
George odafurakodott a pulthoz, intett a csaposnak, s ahogy megkapta
az italt, a pultra knyklve sgott valamit neki. Letette az res poharat a
pultra, aztn egykedven elindult a terem kzepe fel, egy-egy blintssal
viszonozva a kszntseket. Megllt a krtyaasztalnl, ahol nagyban folyt
a jtk, halkan dvzlte ismerseit, s odahzott egy szket Bradley jobb
oldalra. Belenzett bartja lapjaiba, aztn kiss fljebb emelte pillantst,
s a lapok fltt szemgyre vette a bal fell l jtkost. Hopalong ebben a
jtszmban passzolt, s most htradlt a szkn, szemt bernykolta
kalapja. Nyugodt pillantst a szemkzti ablakra szegezte, s azon
tndtt, kinek az arct pillantotta meg az elbb a kiszrd fnyben;
Hopalong ppen unatkozott, s hogy elfoglalja magt valamivel, tndni
kezdett a ltottakon. Nem szerette a stt utcrl lopva bekukucskl
arcokat.
Bradley maghoz hzta a kasszt, s meg nem mutatott lapjait a talon
kz dobta.
Hello, George ksznt mosolyogva jobb oldali szomszdjnak.

 Hello, Bill! Ht senki se akart rdhvni ma este?

Nem akkor hvnak rm, amikor kellene nevetett Bradley, ritka j
kedvvel. gy ltszik, ez az n napom. Felnzett, mert egy frfi lpett
oda hozz. Mi van, Tom?
A csapos beszlni szeretne veled, Bill. Azt zeni, nagyon fontos, s
csak egy perc az egsz.
Hagyjatok ki ebbl a partibl szlt Bradley, azzal htralkte szkt,
s kvette az zenethozt.
Hopalong hozz se nylt a krtyihoz, de amikor az tdik lap is el
hullt az asztalra, ujjaival szablyos csomba tolta ssze ket, s figyelni
kezdte a jtkosok arct, ahogy felvettk a lapjukat. A hzi zsugs
egyvonalba esett a pulttal, ahol Bradley llt, s Hopalong szeme, ahogy a
zsugs arcrl egy pillanatra flemelte, megllapodott Bradleyn s a
csaposon. Az utbbi ppen r bmult, mogorvn s ellensgesen.
Hopalong pillantsa a msik krtysra siklott, flvette, s bal fels
sarkuknl vgigpergette lapjait.
Megnyitom a kasszt mondta az oszttl balra l jtkos, s az
asztal kzepre lktt egy zsetont.
Megadom drmgte Hopalong, s is gy tett, amikor r kerlt a
sor. Egy alattomos arc az ablakban, zenet Bradleynek, s egy hirtelene
ellensges csapos s Johnny marhit, a vlogatott kis csordt alig nhny
cowboy hajtja. Gyan, gyan, mindig ez a gyan! Lehajtotta fejt, aztn
hirtelen felkapta, s George-ra nzett, mieltt annak sikerlt volna
kisimtania az brzatt. George ettl a pillanattl kezdve nem tetszett
Hopalongnak, s elhatrozta, hogy szemmel tartja.
Bradley visszajtt, vllon veregette George-ot, odahzta szkt az
asztalhoz, s nmn figyelte a jtkot. R se nzett Hopalongra.
Amikor ismt Hopalongra kerlt sor, a ttet mr ktszer emeltk:
Hopalong mereven bmult a lapjba, aztn hirtelen tnzett fltte, s az
asztalra dobta. Bradley arckifejezse is egy szemvillanssal ksbb
vltozott a kelletnl.
Rosszul jr nekem a krtya panaszkodott Hopalong. Egyre
unalmasabb a jtk, de azrt megprblkozom mg nhny partival.
Az rdgbe is! szlalt meg Bradley, most mr ismt nyjasan
mosolyogva. Nem ez a baj! Tl kicsi alapon jtszunk, gy nincs benne
semmi plne.
gy van! helyeselt a zsugs, szorgalmasan blogatva, mert hirtelen
szimatot kapott. Rhejesen kicsi az alap, a csuda vigye el! Jtsszunk le

mg egy utols fordult, hogy akik nem akarnak komoly pnzrt jtszani,
ne mondhassk, hogy egyszeren kidobtuk ket.
n ezt kihagyom, csak a kvetkez fordulra szllok majd be
mondta Hopalong, s gyorsan krlnzett az ivban. Senki sem tiltakozott.
n is! Klnben egye fene! Adjunk mg egy utols alkalmat a
tbbieknek! mondta Bradley.
Ne hzzuk tovbb az idt! szlalt meg egy jtkos az asztal tls
oldaln. Kszen llok a nagy jtkra!
Hopalong ekkor egy fiatalembert pillantott meg, aki utat trt magnak
a bejrat eltti csdletben, s egyenesen feljk tartott. Ahogy thaladt a
termen, minden szem felje fordult, s halk suttogs tmadt a nyomban.
Hopalong nem tudta, hogy a jvevny hrhedt brgyilkos, Bradley bartja,
aki gy beszltk rla Trailville krnykn j pnzrt brkit meglt, s
mindig elkapta a kiszemelt ldozatt.
Hello, Bill! ksznt oda Bradleynek, s belevetette magt a szkbe,
amit George adott t neki, mintha elre megbeszltk volna; George meg
odament a pulthoz, s csakhamar eltnt szemk ell. Bradley blintott az
j vendgnek, rmosolygott, aztn visszafordult az asztal fel, s mindkt
karjt szertartsosan meglendtette.
Riordan, ez itt Jim Hawes; Jim, bemutatom Riordant, aki tutazban
van errefel.
A kt frfi blintott, s klcsnsen vgigmrte egymst. Hawes egy
tipikus cowboyt ltott, tl a frfikor deln, akinek tetteitl krs-krl
visszhangzott a prri, s akit pp ezrt nagy dicssg lenne egyenl
kzdelemben pisztollyal meglni. Hrneve egy csapsra legyzjre
szllna.
Hopalong egy egszen fiatal, de gonosz kp, kegyetlen, mindenre
elsznt brgyilkost ltott. Minden mozdulatban volt valami sznpadias,
lertt rla, hogy mrhetetlenl nagykp. Szemei meglehetsen kzel ltek
egymshoz, s csapott lla volt. Hopalong mindkt jelbl veszlyt olvasott
ki. Tapasztalatbl tudta, hogy a csapott ll krmnfont gazembersgre vall.
Hawes menytre emlkeztette.
Rgta nem zsugztam mondta Hawes, szinte pkhendi
magabiztossggal. Gondoltam, prbra teszem a szerencsmet.
Igazi nagy jtk lesz, Jim mondta a zsugs nyugtalanul. Mestersge
megkvnt nha egy kis csalst; de Jim Hawesszal szemben ezt csak a
leggyesebbek mertk megkockztatni; nem mintha Hawes knnyen
felfedezte volna a finom munkt, hanem mert lelkifurdals nlkl tzelt,
mint ahogy a csrgkgy mar.

 Szeretem a magas tteket; minl magasabbak, annl jobban!

hetvenkedett Hawes, s hideg szemt Hopalongra meresztette. Mit szlsz
hozz, Riordan? krdezte, s hangjban kihvs csengett. gy ltszott,
nincs valami bartsgos kedvben.
n inkbb a komoly kasszkat szeretem felelte Hopalong, s
farkasszemet nzett vele. A komoly, felntt kasszkat tette hozz, s
szempillja se rebbent.
Valaki flnevetett az ivban, de tstnt elhallgatott, ahogy Hawes
szeme odavillant. A helyisg rezheten elcsndesedett, a vendgek
halkabbra fogtk a szavukat, s flelni kezdtek, ami a figyelmes
szemllnek mr nmagban is sokat mondott. Hawes pillantsa ismt
Hopalongra villant, s tovbbra is rajta tartotta szemt, ahogy lassan, bal
kzzel kzelebb hzta szkt az asztalhoz, ahol Bradley udvariasan helyet
engedett neki. Hawes is megrezte a csndet, s hvs, vszjsl mosoly
lt ki keskeny ajkra.
Nem lesznk szkmarkak, Mister Riordan, gy felnvesztjk, hogy
jobban se kell mondta, s bal kezvel egy tekercs bankjegyet hzott el a
zsebbl. t a kezds, hsz a fels hatr. Na? Kihvan nzett
Hopalongra.
Cent vagy dollr? rdekldtt Hopalong kifejezstelen arccal.
Hawes elvrsdtt, de mg idejben lenyelte a kromkodst.
Honnan gondolod, hogy cent lenne? krdezte diadalmasan.
Volt egy olyan rzsem felelte Hopalong nyugodtan. De akr
egyik, akr msik, bagatell dolog mindenkpp, krba veszett id.
Bradley felvonta szemldkt, s szrsan nzett r.
gy? krdezte halkan. Szerinted hol kezddik a komoly, felntt
jtk?
Attl fgg, kivel jtszom felelte Hopalong, Hawes feszlt arct
figyelve.
t, illetve tven dollr! mordult fel az ifjonc vicsorogva.
Egyre izgalmasabbnak grkezik! kuncogott a zsugs.
Lehetne komolyabb is, de sse k! intett Hopalong
helybenhagylag. Sima pker? Drilling, sztrt, flss, s gy tovbb?
Jokerek nincsenek?
Ugyangy, ahogy eddig jtszottuk mondta a zsugs. A nyitshoz
legalbb kt bubi kell. Benne van mindenki!
A hallgats beleegyezst jelentett, a zsugs gyesen sszeszedte,
megszmolta a jtkpnzeket, s az j ron ismt kiadta ket. Hopalong is
elhzott a zsebbl egy zsros bankjegykteget, kivett belle kt

paprpnzt, s ezer dollr rtk zsetont vsrolt. A tbbit odatette az

asztalra, a jtkrmk mell, s rmutatott.
Ha ezt mind elvesztem, akkor vgem mondta, s Hawesre nzett.
Ne flj, van nekem is! sziszegte az ifjonc, s is ugyanannyirt vett
zsetont. Titokban mg rlt is; ebben a vakmer jtkban egy csalsra
hajlamos partner aligha tud majd ellenllni a ksrtsnek; s a becstelen
jtk kapra jnne neki: mindennl jobban igazoln a kvetkezmnyeket.
A jtkos, aki az elbb kijelentette, hogy hajland tovbb jtszani, most
sznpadias gesztussal mindkt kezt gnek emelte, htralkte a szkt, s
felllt az asztaltl; de a jelenlevk kzl senki se hajtott a helyre lni: a
jtk tlsgosan vakmer volt nekik, s a levegben veszlyt szimatoltak.
Itthagysz bennnket, Frank? krdezte Bradley megrt vigyorral.
Mint a huzat! nhozzm lassabban jn a pnz, mint tehozzd,
Bradley. s kevesebb is, fknt! Nem, krem! Bven elg nekem az, ha
flrehzdom itt, s szpen csak kibicelek.
Hopalong bal oldaln lt eddig; amikor kiszllt a jtkbl, htrahzta
szkt az asztaltl, most pedig vgleg elvitte onnan.
Hopalong szkestl balra hzdott, hogy kitltse a teret; de amikor
ismt elhelyezkedett, megrezte maga mellett Bradleyt, s ltta, hogy
szomszdja kvette, mghozz tlzott igyekezettel. A lendlettl Bradley
mg kzelebb kerlt Hopalonghoz, mint az elbb. Bocsnatkren
elmosolyodott, s visszahzdott, de csak nhny hvelyknyire. Hawes
arca enyhe elgedettsget sugrzott, s ettl az gyetlen szktologats
egyszerre clt s rtelmet nyert. Mifle rtelmet? Hopalong jl tudta,
milyen hallosan komoly szndk hzdik meg mgtte.
Elkezddtt a jtk, amely tbb szempontbl is klnbztt attl a
tbb-kevsb rtatlan szrakozstl, ami megelzte. Elszr is a
levegben alig titkolt gyllet izzott, veszly leselkedett. Msodszor a
jtkosok btrabban blfflhettek; a partner ktszer is meggondoln,
betegyen-e tven dollrt a bankba, hogy joga legyen megnzni ellenfele
lapjt, amikor neki magnak is gynge lapja van. Harmadszor: egy ravasz
s mindenre elsznt jtkos nehezebben llhatott ellent a ksrtsnek, hogy
elvegye legjobb trkkjeit; pedig j krtyacsomag krse vagy egy gyans
mozdulat belthatatlan kvetkezmnyekkel jrhatott. Hopalong gy
szeretett krtyzni, ilyesfajta jtkokon neveldtt, s tudst a krtya
egyik rgi mestertl szerezte Tex Ewalt mindenre megtantotta.
Az els nhny parti inkbb csak elcsatrozs volt, mert nemcsak a
ttek vltoztak meg, hanem a jtk stlusa is. Hopalong ujjai elg durvk
voltak, de ujjainak hta nem; s most bal kezbe fogta a krtykat,

lapjukkal tenyere fel, s jobb keze ujjainak htval gyngden simogatni

kezdte a kacskarings mintkat, nincsenek-e rajta tszrsok. Ahogy
kiosztottk a lapokat, Hopalong szrakozottan tologatta ket az asztalon,
hogy a fny ms-ms szgbl essen rjuk. Ha a festken folttiszttval
vagy savval jelet ejtettek, a visszavert fny majd elrulja. Az els hrom
partiban senki sem nyitott, s a ktelez befizetsek rvn a kassza
alaposan megntt. Aztn a zsugs nylt a lapokrt; villmgyorsan kevert,
kezvel teljesen eltakarva a krtyacsomagot. Odanyjtotta a paklit
Hopalongnak, hogy emeljen, de gy, hogy ha az utbbi az egyszer s
termszetes mozdulatot vlasztja, akkor bal kzzel kellett volna emelnie,
mert gy esett kzre. Bal kzzel termszetesen a krtyapakli oldalt fogta
volna meg, nem pedig a vgt; mrpedig ha a krtyacsomag lpcss, akkor
egy ilyen emels bizony sokba kerlhet.
Ahogy a zsugs levette kezt a paklirl, Hopalong bal kzzel a
cigarettjrt nylt; s mikzben nyugodtan leverte rla a hamut, szabad
jobb kezvel tnylt az asztalon, s a legnagyobb termszetessggel
hosszban emelte le a krtyapakli fels rszt. Az oszt kiss bosszs kpet
vgott az idvesztesg miatt, s mivel gy ltta, hogy Hopalong mereven
nzi a ktfel osztott csomagot, nem merte visszacsempszni az elemelt
rszt az eredeti helyre, hanem becsletesen osztott.
Hawes tz dollrral nyitott. Bradley megadta, s csak ttel emelt.
Hopalong megadta a hvst. Az oszt is befizette a tizent dollrt. Hawes
megadta Bradley emelst, s rhvta a legmagasabb ttet. A tbbiek
kiestek. Hawes megmutatta nyit lapjait, s elvitte a bankot. Ahogy a jtk
folytatdott, Hopalong klns ismtldsre lett figyelmes. Az alapegysg
t dollr volt; a fels hatr tven. Valahnyszor Hawes tz dollrral nyitott,
s Bradley ttel emelt, a nyit, amikor ismt rkerlt a sor, habozs nlkl
bemondta a legmagasabb ttet, vagy hagyta a msikat nyerni. Itt tervszer
egyttmkds folyt: Hawes s Bradley sszejtszott a tbbiek ellen.
Hopalong krdn nzett a zsugsra, s gy rmlett neki, hogy a zsugs
suttyomban rhunyortott. E kt jtkosnak nem kellett trgyalsokba
bocstkozni az sszjtk dolgban; elzetes megbeszls nlkl is tudtk,
hogyan segtsenek egymson. S most az sszjtkot az nfenntarts
sztne diktlta.
A jtk minden klnsebb esemny nlkl folytatdott, mg ismt
Hawesra kerlt az oszts, s Hawes keverni kezdett. Nem volt valami nagy
mester, legalbb egy tucat nz szrevette, hogy gyetlenl rendezgeti a
lapokat, s a llegzetket is visszafojtottk; de nem trt ki botrny. gy
ltszik, a hrom jtkos nem vett szre semmit. Bradley tz dollrral

nyitott. Hopalong flvette a lapjt: hrom kirlyt s kt tzest ltott. Ennek

ellenre passzolt, s magban mosolygott az oszt rosszul leplezett
meglepetsn. A krtys megadta a hvst, de amikor Hawes is s Bradley
is emelte a ttet, eldobta a lapjt, s csak nzte, ahogy Bradley maghoz
hzza a bankot, miutn tbb hvs nem trtnt.
Hopalong ezalatt szrakozottan jtszadozott a krtyival, most azonban
ismt megnzte ket, s hangosan, keseren szitkozdni kezdett.
n hlye! Azt hittem, kt pr Nzztek csak! Hopalong
megmutatta, milyen j lap volt a kezben; a zsugs mly torokhangon
felnevetett, s szembl elismers csillogott.
Kirlyfull szervi mondta. Nos, Riordan, lehet, hogy msnak mg
ennl is jobb lapja volt.
Lehet ismerte el Hopalong keser mosollyal. A kt frfi megrt
pillantsokat vltott.
Minden ktsgk eloszlott a jtk jellegt illeten. Hopalong is, a
zsugs is ltta az gyetlen rendezgetst, amelybl egy kirlyfull szervi
szletett. Ezzel a korltok ledltek, a szablyokat felrgtk. Az gyz, aki
jobban rt a csalshoz, s az gyetlenebbet vigye el az rdg!
Amikor Bradley osztott, Hawes ismt elnyert egy kisebb bankot, mert
nem hvott r senki; a kvetkez oszt Hopalong volt. Hatalmas keze
frgn jrt, ujjait szinte nem is lehetett kvetni. A zsugs figyelte, aztn
rdekes dolog trtnt: szoksa ellenre egyenknt vette fl a lapokat,
amilyen sorrendben odaestek elje: kr hetes, ts, nyolcas s hatos. Az
tdik krtyt nagy izgalommal vrta; ebbl derl ki, jzanul mrlegeli-e a
lehetsgeket a bravrosan gyes oszt; grcssen remlte, hogy nem kell
szervi lappal jtszania. Felshajtott, aztn felvette az utols lapot is: a treff
bubi volt. Egy pillanatig tndve s szinte gyngden figyelte az osztt,
aztn gyorsan hatrozott. Prbakppen megjtssza a lapokat. Fehr
zsetonnal nyitott.
Hawes megadta, s egy vrs zsetonnal emelt, Bradley megadta az
emelst. Hopalong kiesett. A zsugs szintn megadta, s egy kk zsetonnal
visszahvott, ami flrerthetetlenl megmutatta, hogy bzik az idegen
kzgyessgben. Alig pottyant a zseton az asztalra, Hawes mris megadta
az emelst, s bemondta a legmagasabb ttet. Bradley megadta, a zsugs
elgondolkozva drzslgette az llt, aztn is kifizette az tven dollrt, s
egy lapot krt. Megnzte, aztn lapjval felfel letette az asztalra. Kr
ngyes volt.
Ksznm blintott oda Hopalongnak. Ez jl jtt. tven dollrba
kerl a tovbbi jtk! szlt oda a tbbieknek.

Hawes villmgyorsan mrlegelte az eslyeit. Ha megtartja a krket,

flsse lehetne. Ha egyforma lapokra jtszik, lehetne drillingje, fullja vagy
akr ngy egyforma lapja is. Ha a kassza nem ilyen magas, taln habozott
volna; gy azonban alig tudta palstolni rmt, s szz dollr rtk
zsetont tett be, hogy megadja s visszahvja a ttet. Bradley felshajtott, s
kiszllt. Kt lapot hztl morfondrozott halkan a zsugs. Taln neked
is bejtt; de nem valszn. Mg egyszer flemelem.
Megadom s vissza! vgta r Hawes izz szemmel.
Nos, az a mestersgem, hogy megismerem, ki blffl, ki nem
mondta a zsugs, ellenfele arct kmlelve. Mrpedig legjobb tudsom
szerint te csak no, mindegy, megadom, Hawes, s vissza!
A kutyafjt! nevetett Hawes kiss idegesen. Amikor n iskolba
jrtam, a ngyes egsz kicsi lapnak szmtott. Tartom, s mg egyszer
flemelem.
Megadom s vissza.
Na mg egyszer.
Megadom s vissza.
Na mg egyszer.
Megadom s vissza makacskodott a zsugs. n mindig szeretek
vgigjtszani egy ilyen lapot. Elg ritkn jn be.
Hawesnek hirtelen nyugtalant gondolata tmadt. Lehet-e, hogy
ellenfele ngy egyforma lapot kapott kzhez? eldobott egy szt s egy
kirlynt. Ezek szerint kt msik honrbl lehet ngyese: kirlybl vagy
bubibl. Ismt megnzte a lapjt, s gy vlekedett, hogy maximlisan
megterhelte.
Ht akkor mutasd! mondta parancsol hangon.
Nagygy. A krtysok vgylma mondta a zsugs, s lassan,
egyenknt rakta le a lapjait. A kr ts odakerlt a mr felttt ngyes
mell, kvette a hatos, majd a hetes. Szorosan az archoz tartotta az utols
krtyt, s nyugodtan nzett t a szle fltt, aztn shajtva helyezte oda,
ahova illett, s mindkt kezt gyorsan az asztal al dugta.
Sztrt-flss mondta nyugodtan.
Hawes elvrsdtt, aztn elspadt. Neki mindkt keze az asztalon
volt, a zsugs pedig nyilvn a pisztolytskjn. Fojtott hangon
kromkodni kezdett, s a talon kz akarta hajiglni a lapjait, de a zsugs
meglltotta.
Tertnk, Hawes! Ugyanannyit fizettem, hogy lthassam a lapodat,
amennyit te fizettl az enymrt. Mutasd!

Hawes engedelmeskedett; dhsen csapdosta a krtykat: ngy tzes

fekdt az asztalon, szpen egyms mellett.
Csuda nagy pech, ha rosszkor tall bejnni valakinek ez a lap
jegyezte meg a gyztes.
Maghoz hzta a kasszt, s sszeszedte a lapokat, hogy keverjen. Egy
gondolat villant t az agyn: ravasz, agyafrt partnerekkel szemben a naiv
jtk gyakran sikerre vezet. Ilyenkor kt egymst kvet blff buss
haszonnal jrhat. A zsugsnak csiklandozta a torkt a nevets.
Fizessk be az alapot! mondta a krtys; az partija kvetkezett,
mikzben Hopalong emelt. rmmel ltta, hogy Hopalong a termszetes
megoldst vlasztja, az oldalnl fogja meg a krtyacsomagot; de ez csak
bizalmat jelentett, mert a zsugs egyltaln nem kvnt emelst; egy gyes
fogssal visszacsempszte a lapokat az eredeti helykre, amikor ismt
kzbe vette a paklit. Azzal, amibe most belefogott, kt legyet t egy
csapsra: viszonozza Hopalongnak a szvessget, s olyan helyzetet teremt
Hawes szmra, amilyenre az utbbi htozik. Hogy elterelje magrl a
gyant, oszts kzben szntelenl fecsegett.
A krtyaemels igazi mvszet mondta. Sok sz esik manapsg a
hamis keversrl, de a hamis emelsrl annl kevesebb. Mert borzaszt
ritka. Nos, n egyszer ismertem egy fickt, aki gy tudott emelni
Klnben hagyjuk! Majd elmeslem, ha lejtszottuk a partit.
m a helyzet a tovbbiakban gy alakult, hogy a zsugsban benne
maradt ez a mese, egyszer s mindenkorra.
Hawes passzolt. Bradley tz dollrral kezdett. Hopalong megadta, s a
zsugs kiesett. Hawes ttel emelt, s Bradley berakott a kasszba egy kk
s egy fehr zsetont, amivel megadta s egyben emelte a ttet. Hopalong
kifizette a hvst, s egy kk zsetonnal visszahvott. Hawes kiesett. Bradley
megnzte a lapjt, s megadta a ttet. Kt krtyt hzott, Hopalong pedig
egyet. Hopalong nagyon meglepdtt volna, ha nem azt hzza, amit vrt,
mert szrevette, hogy a zsugs csalt az emelsnl. Bradley egy kk zsetont
lktt az asztal kzepre, Hopalong megadta a hvst, s egy msik kk
zsetonnal visszahvott. Bradley is betett mg kettt, Hopalong is. gy ment
ez j ideig.
Hawes odahajolt Bradleyhez, s belenzett a lapjba. Frksz
pillantst vetett Hopalongra, s a sztrt-flssre gondolt, amire az elbb
balszerencsjre rlicitlt. Kt sztrt-flss nem jn be egyms utn,
legalbbis mg nem hallott ilyet. Rhajolt az asztalra, bal kezt halomba
rakott zsetonjaira tve.
Nincs kedved fogadni, Riordan? rdekldtt flnyes vigyorral.

 Mennyibe? krdezte Hopalong kiss idegesen.

Mennyi van nlad?
Sok.
Dollr vagy cent, he? fitymldott Hawes, s rlt, hogy
visszaadhatja a srtst.
Dollr. Nzzk csak! t, tz, tizent, hsz, huszont, harminc,
harminct, negyven, negyvenegy, kett, hrom, ngy, t, hat, azaz
ngyezer-hatszz dollr, s mg egy kis aprpnz. Flsz?
Fl a rosseb! fortyant fel Hawes. Megszmolta a pnzt, sokkal
kevesebbnek tallta, mire krd pillantst vetett Bradley-re. Nem adnd
klcsn a tbbit? krdezte.
Bradley blintott, s intett a csaposnak.
Add ki Hawesnak, amit kr, s tegyl be egy cetlit a
pnclszekrnybe! rendelkezett.
Nhny perc mlva folytatdott a jtk; a pnzt, amiben fogadtak,
odaraktk a kassza mell. Aztn Bradley diadalmas vigyorral ismt
flemelte a ttet, abban a meggyzdsben, hogy Riordannak nincs mr
tbb pnze, hogy megadja. cska trkk volt, de nha bevlt.
Hopalong csodlkozva nzett r, nem tudta, mit csinljon, tkutatta
zsebeit, s zavartan pislogott ellenfelre.
Nem tudna valaki klcsnadni tven dollrt? krdezte hangosan. A
teremben senki se mukkant. Hawes gyilkos pillantsa vgigpsztzott a
jelenlevkn, s beljk fagyasztotta a szt. Egyetlen frfi se merte
teljesteni a krst.
Ht gy szoktl te nyerni, Bradley? krdezte Hopalong hidegen.
Emeltem! Add meg, vagy vesztettl!
Hopalong jobb kezvel mlyen belenylt a zsebbe, aztn kellemetlen
nevetssel egy tvendollros bankjegyet ejtett az asztal kzepn
felhalmozott zsetonokra.
Mi van nlad, csks? krdezte.
A msodik legjobb. Majdhogy nem a nagygy kuncogott Bradley,
megmutatta ngy szt, s mr nylt is a kasszrt.
De nlam van a legjobb. A nagygy! mordult fel Hopalong.
Ugyanaz a csinos kr sorozat, amit az elbb lttunk.
Halotti csend tmadt az ivban egy pillanatra, aztn Hawes villmgyors
mozdulatot tett, de egy gondolattal elbb Bradley lefordult bal fel a
szkrl: bal keze keresztezte Hopalong jobb karjt, hogy megakadlyozza
a pisztolyrntsban; de az emberek csak most vettk szre, amikor mr
ks volt, hogy Hopalong balkezes. A ketts drrens szinte

megrepesztette a falakat, s a gyertyk hevesen pislkolni kezdtek a

lgnyomstl. Az egyik elaludt, a msik kettnek ismt megntt a lngja. A
fst eloszlott, s ekkor a nzk lttk, hogy Hawes lassan lecsszik a
szkrl, Bradley pedig a padln fetreng, ahov sajt jszntbl kerlt,
mindkt kezvel a mexiki sarkantyt markolszva, amely az arcba
frdott.
A kt lvsre emelt colt lttn, mint megannyi furcsa szobor,
mozdulatlann dermedtek az emberek. Mindenki flemelte a kezt a feje
fl, vagy oldalt tartotta, minl tvolabb az vtl. Hopalong a falig
htrlt, bal pisztolya mg mindig fstlgtt. Amikor a htval elrte a falat,
trelmetlenl intett a zsugsnak.
Eleget fecsegtl ssze arrl az emelsrl, miutn jl megcsinltad!
Most lssuk, a pisztollyal mit csinlsz. Beszd kzben Hopalong mindkt
coltot visszadugta tartjba, s lassan sszefonta a karjt. A zsugs
mozdulatlanul llt, meg se mert nyikkanni. Mg mindig nem trt maghoz.
Na, gy is j! Kotrdj innen, s ne merj a szemem el kerlni!
parancsolt r Hopalong. Ahogy a zsugs kiiszkolt az ajtn, egy msik frfi
lpett be helyette: bizonytalanul llt a lbn, arca egyszn verejtk, por s
vr.
A jvevny rtmaszkodott a pultra, kutatva nzett krl a teremben, s
ahogy megpillantotta j pajtst, Hopalong Cassidyt, rgi bartja is
rismert.
Johnny Nelson volt.
Hoppy! kiltotta rvendezve.
Johnny! Mi van veled?
Neknk estek a sttben, s mindnyjunkat sszevissza lyuggattak.
Nem komoly ppen, de harckptelenek vagyunk. Az egsz csordt
elhajtottk majdnem ktszz darabot!
Johnny Nelson rvetegen pillantott krl, majd szeme megakadt a
nyitott ablakon, amely ott sttlett a terem tls oldaln, bartja kzvetlen
kzelben. Tntorgott s szdelgett ugyan, de most is dolgozott benne a
cowboy-sztn. Jobb keze ernyedten lehullt, villmgyorsan odakapott
pisztolytskjhoz, coltja eldrdlt, s valaki felordtott az ablak eltt, kinn
az jszakban. George elvesztette a szz dollr vrdjat, s a vrdjjal
egytt lett.
Orvul akart rd trni, Hoppy, a sttbl; de elkaptam a nyomorultat
drmgte Johnny. Ismt rtmaszkodott a pultra, s megitta a whiskyt, amit
egy knyrletes csaposlegny rakott az orra el. Mindet elhajtottk,
Hoppy majdnem ktszz darabot.

Hopalong most mr ismt a falnak vetette a htt, s mindkt pisztolyt

lvsre kszen tartotta.
Sebaj, fi! kiltott fel. pp most ktttem meg egy zletet
azokkal a fickkkal, akik elraboltk a marhitokat. Tartsk meg ket, mi
pedig megtartjuk a pkernyeremnyt, amit gy csaltam ki a kt csal
zsebbl. A ktszz marhra harminc dollr jut darabonknt, fi ami
pomps nyeresg, radsul ktszz mrflddel megrvidtetted az utat.
gyelj az emberekre, fi! Intett a csaposnak. csapos, vltsd be a
zsetonokat, trt, tzrt s tvenrt! Egy-kett!
A csapos pillantok alatt kiszmolta a zsetonokrt jr pnzt, s
Hopalong, ahogy rkd bartja fel htrlt, felmarkolta az asztalrl, s
zsebbe gymszlte nyeresgt, majd lassan elrte a lpcshz vezet
ajtt.
Rohadt egy kutyaszort ez itt, fi mondta Hopalong dersen. De
nem vagy olyan llapotban, hogy lra lhess. Gyernk, ott a lpcsn, menj
csak elre! Flrellt, utat nyitott bartjnak, aztn ismt visszalpett, s
lbval kitapogatta az els lpcsfokot. Gyorsan krlnzett a teremben, s
halvnyan elmosolyodott.
A nevem Cassidy mondta, s a mosoly szthzdott cserzett
brzatn. A bartaim Hopalongnak szltanak. Lefekszem, mert aludni
szeretnk. Kinek van valami kifogsa?
A dbbent csendet lmlkod suttogs szaktotta meg. Tbb arc
azonnal bartsgos kifejezst lttt, s az egyik tvoli sarokban lassan
flllt egy frfi.
Egy rgi cimbord j cimborm nekem is, Cassidy mondta, s
lassan s jelentsgteljesen pillantott krl az ivban. Aki nem brja
kivrni a hajnalt, megkstolja az lmomat. J jszakt, vn lkt!
J jszakt, cimbora ksznt el Hopalong. Az ajt lassan
becsukdott, s az emberek nmn hallgattk a vrs haj riember
tvolod lpteit, aki kiss snttva, tempsan ballagott flfel.
A sarokban ll ember megnyalta a szja szlt, s mg egyszer, lassan
krlnzett.
Amit mondtam, megmondtam! szlt, s visszalt poharhoz, amit
idkzben sznltig tltttek neki.

MACKINLEY KANTOR

A PISZTOLYMVSZ

Nelson Tare t-hat ves volt, amikor megismertem, de n sem lehettem

tbb. Mg azt is lttam, amikor a csald bekltztt a patakmenti hzba
egy szraz, hideg, kora tli reggelen.
Vasgyakkal, cska konyhai szkekkel megrakott, matracokkal
megppozott kt trszekr ment el az ablakunk alatt, aztn elzrgtek Mr.
Boston pajtja mellett, s meglltak a patakmenti hz eltt. Lttam, hogy
hordjk be frfiak-lnyok a holmit.
Dlutn kinn jtszottam, s a kis kocsimmal elcirkltam egszen a
sarokig, mert ltni akartam, hogy halad a hurcolkods.
Akkor jelent meg Nelson Tate. Egymaga mszta meg a hegyoldalt
taln ppen pisztolykeresben, br errl nem tudtam mg akkor.
Vilgoskk pitykeszem, hegyes orr, vzna kis gyerek volt.
Szejbusz fij. Mit jtsszunk? mondja nekem.
Mint kiderlt, legfljebb egy hnappal volt fiatalabb nlam, de mg
javban selyptett. Az olyan gyerekek, azt hiszem, nehezebben hagyjk el,
akikkel a szleik is selypegnek.
Mondtam, hogy nekem mindegy, mit akarna jtszani.
Pisztolyod van? krdi tlem, pontosabban gy krdezte, hogy
Piftolyod van?, s n csak nztem, nem rtettem, mit mond. Mikor aztn
megrtettem, visszaindultam a kis kocsimmal a hzba. Nelson mellettem
jtt. Bementnk a nappali szobba.
Hrom pisztolyom volt. Egy dugspisztoly, dug nlkl, egy
vegpisztoly, valamikor cukor volt a belsejben, de mr kiettem belle,
aztn egy riasztpisztoly tokkal.
A riasztpisztoly volt a legjobb: nikkelezett, a tokja meg fekete lakk.
Fele akkora lehetett, mint egy igazi harminckettes tpus revolver, de
teljesen olyan formj.
Nelson Tare pitykeszem kigvadt, amint megltta. Elkapta s
flcsatolta, mieltt mg n jelenthettem volna be r az ignyemet, s
inkbb tengedtem volna neki a msik kettt. Elkezdett krzni,

fenyegeten jrklt krlttem, s valahogy megijedtem tle aztn

egyszerre elrntotta a fegyvert a tokbl s rm fogta.
n az vegpisztollyal prbltam utnozni, de az vegpisztoly nem
kattant, mert a riasztban hiba nem volt patron, csak lecsappant a kakasa.
Nelson, vagy ahogy otthon hvtk: Nelly, egyszeren szitv ltt. Mondtam
neki, hogy nem r, de csak jtt egyre kzelebb, s tzelt s clzott s
tzelt, mg a vgn beszorultam egy sarokba.
A csontgombos piros kabtkjt nem vette le, s bele is izzadt. Mig
emlkszem, milyen szaga volt, mikor mr egszen nekem tartotta a
pisztoly csvt ilyen szagot mg soha nem reztem. Az arcra is
emlkszem, ahogy odatolta a semmitmond, cspp trkiz szemre, a
gyenge, htraugr llra, az ebd-bajuszos gyerekszjra s a
kegyetlensgtl mindjobban kihegyesed orrra.
Prbltam ellkni, amint ott szorongott, s egyms utn eresztette
belm a golykat, s ha jl emlkszem, a vgn srva fakadtam.
Nelson azzal vigasztalt, hogy nem is igazi pisztoly.
De htha elsl!
Nem sl el, mondta, ha egyszer nem igazi piftoly.
Mg szp, hogy nem igazi! srtam. A vilgon nem mutatsz olyan
gyereket, amelyiknek igazi pisztolya van!
Tudjam meg, mondta, hogy neki igenis van, s ha nem hiszem, majd
hazamegy s elhozza. A kabtja kigomboldott dulakods kzben, s mg
emlkszem, hogy libegett-lobogott, amikor a nagy juharfa alatt ment el az
ton, s n utnanztem az ablakbl.
Amg ott lltam s vrtam az ablakban, anym lejtt az emeletrl.
Hangokat hallott lentrl, mondta. Volt valaki nlad?
Az j fi.
Mifle j fi?
Amelyik a patak menti hzba kltztt.
Ja persze mondta anym, nem valami lelkesen. Hallom, hogy egy
rkol csald kltztt be a patak menti hzba.
Mindjrt tudni akartam, mi az az rkol, s amg anym elmagyarzta,
hogyan ssk az eslevezet rkokat a prrin, s hogyan kvezik ki az
aljt, mr jtt is Nelly, llekszakadva flfel az ton. Valami nagy, nehz
trgy volt nla, amit kt kzzel pp hogy elbrt. Mikor az udvarra befordult,
lttuk, hogy egy hatalmas mordly, s csakugyan, mintha igazi lett volna.
Anym felsikoltott, s kiment Nelly el. Nelly betoppant a szobba,
dideregve, hajadonftt, a kopott, fak haja ezerfel meredezett, a piros
kabt meg lengett-lobogott krltte.

 Elhovtam a piftolyomat kzlte.

Negyvenngyes forma hatalmas jszg volt, srga markolat, de
mskpp nagy rozsdabunk. A tra, a kakasa meg nem mozdult a rozsdtl.
Ejnye, kisfi szlt r anym ijedten , honnan szedted ezt a
szerszmot?
Otthonrl vgta r Nelly.
Anymnak sikerlt kicsalnia a kezbl, de elbb az egekig fl kellett
dicsrnie. Vgl a dolgozszobban helyeztk el az asztalon, aztn anym
kivitt a konyhba minket, s jltartott tejjel meg melaszos stemnnyel.
Mikor apm a szerkesztsgbl hazajtt, mg ott tallta Nellyt.
Megmutattuk neki a mordlyt. Meggyjtotta az asztali lmpjt, s a
fnynl tzesen megvizsglta.
Kpzeld, Ethel mondja anymnak , a tltnyek is benne vannak!
Tltnyek?
Bizony. Itt benn a trban, jl berozsdlva. Szerencse, hogy az egsz
csupa rozsda.
Apm jbl flvette a kabtjt, s kijelentette, hogy hazaksrjk
Nelsont. Vacsoraid krl jrt, sttedett, s apm fltette a ficskt, hogy
mg eltved a vadidegen Elm Cityben. Nelson a pisztolyt kvetelte, de
apm nem adta oda neki, hanem becssztatta a felltje zsebbe. n is
velk mehettem.
Apm bezrgetett a patakmenti hzba, s Nelly desanyja nyitott ajtt.
Spadt, csapott vll, kr asszony volt, kartonruht viselt. Nelly apja nem
volt otthon, egy kubikosbandt vitt haza. A lenygyerekek, Nelly hgai,
nvrei csak gy nyzsgtek itt nmelyik a fldbl alig ltszott ki,
nmelyik ppen akkora csontos teremts volt, akr az anyja.
Apm elhzta a pisztolyt, s kzlte az anyjval, hogy nem helyes, ha
egy kisgyerek ilyesmiket hurcolsz magval.
Te gzengz! fenyegette meg nevetve Nellyt az anyja. Ugyan mi
szksged van teneked erre?
A lnyok mind odatdultak, s nztk a pisztolyt. Hiszen ez Jay
pisztolya! szlalt meg a legidsebb.
Apm rdekldtt, hogy kicsoda az a Jay. Nagy nevetve magyarztk,
de valahogy mgis meglepen keveset tudtunk meg rla. Annyi derlt ki
mindssze, hogy Oklahomban lt, s hosszabb idket szokott nluk
tlteni. Egyszer otthagyta a pisztolyt s azta rzik olyan emlkflnek,
gy ltszott. rdekldtt, hogy kicsoda az a Jay. Nagy nevetve
magyarztk, de valahogy mgis meglepen keveset tudtunk meg rla.
Annyi derlt ki mindssze, hogy Oklahomban lt, s hosszabb idket

szokott nluk tlteni. Egyszer otthagyta a pisztolyt s azta rzik olyan

emlkflnek, gy ltszott.
Nelly alighanem az almriumbl emelhette ki llaptotta meg Mrs.
Tare mosolyogva. Mit nylklsz te ott, te gzengz, hallod-e! Azzal
meglegyintette, de nem mregbl. Affle kpsgnak tekintettk, hogy
milyen gyesen kicsusszant a hzbl azzal a mordllyal.
Apm elbcszott, s hazaindultunk. Mr egszen besttedett. Amg a
hegyoldalon kaptattunk flfel Mr. Boston gazdasgi udvara mentn,
mindegyre az j fin meg a rozsds pisztolyn trtem a fejemet. Nagyokat
llegeztem, prbltam kifjni az orrombl azt a fura olajszagot, ami a
hzbl is, a csaldbl is radt mr Nellyn reztem ezt a szagot, mikor
dulakodtunk.
Apm higgadtan megjegyezte, hogy ez a Jay szerinte egy oklahomai
bnz. Szmomra ezzel a megjegyzssel akaratlanul is valami
fantasztikus, jelentsgteljes bvkrt vont Nelly szemlye kr. Akkor
persze mg nem is lmodtam volna, hogy nem a harcsabajsz Barton Tare,
hanem Jay az apja Nellynek. Vagy taln most lmodom, hogy ezt idertam?
Nem hinnm.
Ksbb, ahogy Nelly ntt-nvekedett, egyre szembetnbb lett a testi
gyessge. Kezt-karjt roppant frgn hasznlta. A triszonyt meg ppen
hrbl sem ismerte nem volt szlmalom a krnyken, amit meg ne
mszott volna, s szmhborban minden fit vert a vrosban. De a
jtknl mindig tbbre tartotta a pisztolyokat.
Lgpuska-korszakunkban volt mindnyjunk kzt a mesterlvsz.
Egytt jrtam fel Nellyvel a csrnkbe, bevettk magunkat egy ottfelejtett
tavalyi kazalba, s figyeltk a patknyokat, amint eljnnek, s tstlnak
a szomszdos csirkelba sztnzni valami elesgrt. Soha nem lttem
patknyra, s furcsa mdon Nelly sem, ami azrt volt furcsa, mert kitnen
ltt. Amg a patknyokat figyelgettk, azzal szrakoztunk, hogy a
csirkeitatt vettk clba. J messzi clpont volt, gyhogy rendszerint mell
lttem. De a csirkeitatnak arrl a felrl, amelyik felnk nzett, mind
lepattogzott a zomnc, mert Nelly soha el nem tvesztette volna.
Volt egy vzipuskja is, de nem sokig. Elcserlte valakivel egy rgi
huszonkettesrt, s miutn a csere megtrtnt, a szomszdsgunkra ismt
csend telepedett. Az tmenti szemtdombon ldztt vele vegekre,
bdogdobozokra. Telitallaton alul nem is adta.

1914 teln Nelly meg n kimentnk vadszni Clyde Bostonnal. Clyde

nagy darab, durva arc fiatalember volt, legalbb tz vvel idsebb
minlunk. A sarkon lakott is, mivelnk tellenben.
Egyik nap nagy h esett, s nekivgtunk Nellyvel, hogy krlnzznk
egy kicsit. A huszonkettese nla volt, s kzbe-kzbe megclozta egy-egy
kertsgerenda btykt. Vgl betvedtnk Bostonk szrskertjbe. Clyde
benn a csrben ppen vadsztltnyeket tmkdtt a zsebbe.
Volt vadszfegyvere is gynyr ismtlpuska, fnyl kkacl s
Nelly kvncsi lett, hova indul vele. Vadszni msz?
Hallgass ide, Clyde mondom neki , vigyl el minket. Nellynek is
van puskja.
Clyde kezbe vette a kis karablyt, s tzesen megvizsglta. Ezzel
nem sokat lhetsz itt a krnyken llaptotta meg. n nylra megyek,
ahhoz vadszpuska kell. A karably messzebbre visz, s a vgn mg
eltallsz valakit, ha mst nem, disznt vagy ilyesmit. Ezzel egy tapsinak,
ha szalad, nem tudsz utnaprklni.
Egy frszt nem mondta Nelly.
Hadd menjnk veled, Clyde folytattam a rbeszlst , ha msnak
nem, hajtnak. gysincs kutyd, legalbb flverjk a nyulakat a boztban.
Kiugrasztjuk, te meg lheted. Aztn egyszer neknk is ideadod a puskd
j?
Megltjuk, mondta Clyde, s rparancsolt Nellyre, hogy a puskjt
hagyja ott a csrben. Aztn nekieredtnk a konyhakerten t a
hegyoldalnak.
Friss h volt, de a nylnyomok mr mindenfel mutatkoztak. Azt is
ltni lehetett, hogy mind a legsrbb boztba vezetnek, ahol szraz krt
rgnak a tapsik.
Clyde kettnk kzt ment, fjtatva, a hidegtl almapirosra gylt arccal.
Aztn mi Nellyvel ktfel indultunk, hogy flzavarjuk a nyulakat. Bottal,
hlabdval zrgtnk a sr haraszton. Nagyon beftttnk szegnyeknek.
A nagy tizenkettes vadszpuska durrogni kezdett. Clyde-nak mr hrom
tapsifles lgott az vn, mire a katolikus temetvel szemben lertnk a
patakkanyarba. Aztn vgl kezembe nyomta a puskt, s mondta, hogy
tessk, prbljak most mr n szerencst.
Jtt is a sorom hamarosan. Meglttunk egy tapsit, amelyik
bevackoldott a verbnatvek kz kis szrke szrmk volt az egsz.
Mr ppen befogtam a clgmbbe, amikor Clyde rm szlt, hogy a nyulat
vackn meglni nem mlt vadszhoz, s intett Nellynek, hogy dobja meg
egy hlabdval. A tapsifles rgtn kiugrott, n meg rdrrentettem a

puskval, s sikerlt is lelasstanom a futst. jra lttem, de ez nem tallt,

gyhogy Clyde kapta el lve egypr ugrssal, s lecsapta a szerencstlen
kis pislog jszgot.
Rktttem a viharkabtom vre, aztn Clyde tadta a puskt
Nellynek.
Nelly elspadt.
Csak vigyzva figyelmeztette Clyde. Addig sose vedd le a
biztonsgit, amg valami puskavgre nem kerlt.
Vilgos mondta Nelly Tare.
A patak innens oldaln mr nem vertnk fl tbb nyulat, hanem a
tls oldalon aztn felugrott elttnk egy hossz lb kan az szi sznts
mly barzdjbl s nekiiramodott.
Nzd azt a fekete flt! bdlt el Clyde. Ez nem vetnyl m!
Prklj oda, Nelly prklj oda neki!
A puskaagy mr Nelly vlln volt azt hittem elszr, hogy
elfelejtkezett a biztonsgi zrrl, s nem brja elhzni a ravaszt. A
clgmbbel kzben kvette a kan nyl cikcakkos futst, s csak akkor
llapodott meg, amikor az llat is lasstott.
A nyl beugrott egy fatnk mg, aztn a tls oldaln bukott ki
megint. Lezttyent a havon, s rnk nzett. Aztn ugrott tovbb egyprat,
megint lelt, felnk kmlelt.
Hallod-e, a jzusmridat izgult Clyde , mi bajod van neked, csi?
Ott van, mit akarsz mg, l s nz vissza rd!
De Nelson Tare csak llt, akr egy hember, pontosabban, akr egy
hfi. Puskavgen tartotta a nyulat hanem a kis koszos, fagyos
mutatujja nem moccant. A ravasz vrt, a srt vrt, mi is vrtunk.
Az arca mszfehr volt a koszcskok alatt. A szemei, mint mindig,
tompa fny kis golyk az orra hegyes, mint aclszg a puskn. De csak
nem ltt.
Na, alighanem ezt hvjk vadszlznak jegyezte meg Clyde
flhangosan. Ilyen a vadszkeresztsg, Nelly. Azzal odasietett, hogy
tvegye a fegyvert.
Ahogy ott topogtam, az vemre kttt nylbl vrcseppek pttyentek
krm a hba, pedig a kis test hamar megdermedt a hidegben.
Ht nem ltod, Nelly?
Dehogynem mondta Nelly. Csak
Clyde vgkpp kifogyott a trelmbl. , a teremtsit! kiltott,
azzal kikapta Nelly kezbl a puskt. De a hirtelen mozdulatok

megriasztottk a nyulat, gyhogy rohanvst eltnt a patakmeder

mlyedseiben.
Valami trtnt ott a hban, br egyiknk sem tudta pontosan, mi. Annyi
biztos, hogy a vadszkedvnknek befellegzett. Egy patakmenti
marhacsapson folytattuk az utunkat, s a puska Clyde-nl maradt. Mi se
vertnk fl tbb nyulat. Nelly egyre a Clyde vn himblz fagyos-vres
vadakat nzte, ahogy sutn neki-nekitdtek a fi overalljnak.
Amg a Bostonk portjra nem rtnk, Clyde folyton ugratta. Nelly,
Nelly mondogatta neki , n meg mg azt hittem, te vagy a krnyk Tell
Vilmosa. Ejnye, Nelly, hogy n mg azt hallottam, te mesterlvsz vagy!
Egy valsgos pisztolymvsz!
Mr a friss meleg sarat tapostuk Bostonk csre mgtt. Clyde
megjegyezte, hogy hrom nyllal nem tud mit kezdeni az anyja gyis
csak kettt fzne meg, nem kellene-e a harmadik Nellynek?
Nem vlaszolta Nelson. Amint bementnk a csrbe, mindjrt
vllra kapta a huszonkettes karablyt.
Csak jl vigyzz tkzben mondta neki Clyde, vrs kppel, amire
r volt rva az elpusztthatatlan jkedv , nehogy aztn egy medvvel
tallkozzl. Mert az lehet, hogy nem maradna meg az lepn olyan szpen,
mint a nyulad.
Nelson Tare a fogt szvta. Szval azt mondod, Clyde, hogy n nem
tudok lni, igaz-e?
Az alkalom az megvolt, nem vits. Vegyl pldt Dave-rl. mr
viszi haza a nyult, amit megltt, ha nem is elsre.
Tudok n lni, ne flj. Azzal benyomott egy tltnyt a csbe.
Dave szlt oda nekem , dobjl csak fl egy hlabdt.
Egy hlabdt nem ltezik eltallni huszonkettessel llaptotta meg
Clyde Boston, mint affle szaktekintly.
Dobd fl, Dave veznyelt Nelly.
Lelptem a csr kszbrl, havat markoltam, s szilvsgombc
nagysg labdv gyrtam, aztn fldobtam j magasra az t fl, a
telefonhuzalok irnyba. Nelly Tare golyja sztvgta, mieltt mg a
telefonhuzalt rte volna. Azzal sarkon fordult, s elindult a patakmenti hz
fel, csak gy nztnk utna Clyde Bostonnal. Pontosabban Clyde a fejt is
vakarta, n csak nztem.
Nelly fltt tizenngy ves korban kezdtek tornyosulni a viharfelhk.
Az els baj, amirl mindenki tudott, a nyolcadik osztlyban trtnt vele, az

iskola ltzjben. Miss Cora Peterson nagy hve volt a testi fenytsnek,
s amikor Nelly egyszer valami szablyszegsben vtkesnek bizonyult,
Miss Peterson elkszleteket tett, hogy egy kis darab fehr gumicsvel
lssa el a bajt. Tantk akkoriban megtehettk az ilyesmit.
Az viszont mr ms lapra tartozott, ha a dik, nemhogy alvetette volna
magt a bntetsnek, hanem csre tlttt revolvert hzott ki az ingbl, s
letveszlyesen megfenyegette a tantt. Amit erre a lapra rtak, afell mr
a tanfelgyel s a helyi rendrfnk dnttt a slyos arc Tare papa
bevonsval.
A javtintzet is szba jtt, de sor nem kerlt r, csak egy v mlva.
Akkor kerlt r sor, amikor Meissner Fegyver- s Vasru Csarnokt
kifosztottk. A betr vagy betrk klns gusztussal hajtottk vgre a
bncselekmnyt: a pnztrfikhoz nem nyltak, ellenben elvittek t revolvert egy csom lszerrel. Mghozz nem is messzebbre, mint egy s egynegyed mrfldre. Kelcy rendrfnk ott tallta meg a deszkk s a szalma
alatt, Mr. Barton Tare kocsisznben, pofonegyszer detektvmunkval.
Ezttal betettk az gyet az jsgba, apm hiba kaplzott. A
javtintzetet mr nem lehetett elodzni.
Mi vrosvgi fik komolyan ldgltnk a vadonatj aszfaltjrdnk
szln, s fojtott hangon beszltk meg az esetet. A br hatrozottan s
vilgosan megllaptotta, hogy Nellynek jobb dolga lesz Eldorban, mint
odahaza. Kt vet adott neki. Nelly nem tlttte ki a teljes bntetst. J
magaviseletrt nhny hnapot elengedtek neki, ami nyilvn sok embert
meglepett Elm Cityben.
1918 tavaszn jtt meg az eldorai javtbl. Az otthon addigra mr
szmtson kvl esett. Anyja meghalt, apja a kt legkisebb lnnyal
elkltztt Dl-Dakotba, a tbbi lnyok pedig mind frjhez mentek,
sztszrdtak.
Kiskorsga nem izgatott senkit se, amikor megrkezse utn rgtn
jelentkezett a lovassghoz alkalmassgnak legfnyesebb bizonytka
volt a javtintzeti felgyel elbocst levele. Egyszer hazajtt
szabadsgra az j-mexiki tborbl. Mg emlkszem, hogy llt ott Frank
Wanda bilirdterme eltt, s a csapatostul krje tdul gyerekek mennyire
megcsodltk a bal mellre tztt csillog mesterlvsz-jelvnyt meg a
fnyesre subickolt flbr lbszrvdjt.
Aztn mgsem akadt alkalma, hogy pisztolyt nmet mellnek szegezze.
Nem vittk t Franciaorszgba, s 1919 tavaszn mr haza is kerlt. Elm
Cityben rezte magt otthon, ha nem is volt otthona egyelre de az egyik

hga Ira Flaglerhez, az autszerelhz ment felesgl, gy aztn Nelly

nluk hzta meg magt.
Frank Wanda bilirdtermbe llt be dolgozni. Emltettem mr, milyen
gyes kez gyerek volt, s a kzgyessgnek j hasznt ltta a
bilirdterem. Katonskodsa alatt kitnen megtanult bilirdozni. De az
alkoholmentes sntsnl is szolglt ki, s a trafikrut is kezelte, mert az
reg Frank Wanda mr nem brta sokig talpon.
ltalban minden bilirdteremben jtszott valaki a hznak, ha a
vendg nagyobb ttben hajtott fogadni. De Nelly nemcsak a hznak
jtszott, hanem a maga zsebre is, s gazdasgi munksoktl meg
mindenfle vidki halaktl szedte el a pnzt, akik nagy mellnnyel jttek
be. Hamarosan egsz rendes keresetre tett szert, de nem gy klttte el,
mint ms. Minden pnz pisztolyokra ment.
Mindenfle pisztolyokra. Egy-egy kedvenc pisztolyt lenn tartotta
magnl a bilirdteremben. Meg szokta mutatni nekem is, ha vletlenl
leugrottam cigarettrt. Volt valami telke kinn a vast mentn, ahol
vasrnaponknt gyakorolta a cllvst. 1923-ban aztn jttek a
mutatvnyosok.
Miss Antoinette McReady, kt orszg hatlvet bajnoknje lltlag
Kanadbl szrmazott. Meglehet. A szmhoz mindenesetre a Kirlyi
Kanadai Lovasrendrsg csinnadrattjval kezdtek. Egy kopott
vrskabtos alak srgacskos, buggyos trdnadrgban rustotta a jegyeket
a bejratnl. Egy lny ugyanebben a mks egyenruhban segdkezett a
mintalvszetnl. A porond vgben acllemezt lltottak lre, hogy a
golykat felfogja. n mindjrt nyitskor ott voltam, rdekelt a
pisztolymvszn.
Tudott is, nem mondom. Hlgysegdje valami koronaflt tett fel a
fejre, krtk meredtek ki belle, s Miss McReady sorra kildzte a
krtkat, legfeljebb egyet vagy kett vtett el, de a hlgysegdben nem tett
semmi krt. Aztn ltt tkrbl is, hdbl is, szken egyenslyozva is.
Helyes, vrs haj lny volt, br nyilvn nem termszetes vrs.
A Kirlyi Kanadai Lovasrendrsg parancsnoka ezutn rvid
sznoklatot vgott ki. Elmondta, hogy Miss McReadyt szmos s kiterjedt
utazsai sorn gyakran hvjk ki viadalra a helyi pisztolymvszek,
azonban annyira biztos a dolgban, hogy egy fogadsa mindig van a
kznsg szmra: szz dollrt kap, aki jobb lvnek bizonyul.

Az egyetlen felttel, hogy a helyi mvsznek hsz dollr tiszteletdjat

kell lefizetnie, ha alulmarad.
Nelly Tare jelent meg a sznen. Felmutatta a hsz dollrjt, s ezzel llta
is a fogadst.
Miss Antoinette McReady ltt elszr. Egy kis csengettyt clzott meg,
hosszan, klnleges figyelemmel, s a hat lvsbl ttel megszlaltatta.
Aztn Nelly vette t tle a pisztolyt, prbakpp clzott vele, s egyprszor
elcsattintotta, mieltt az res hvelyeket kidobta volna belle. Ismerkedett
a fegyverrel. Aztn tlttt, s az egsz kznsg flemelkedett ltbl.
Gyors egymsutnban kiltte mind a hat tltnyt, s a cseng hatszor szlt.
Miss Antoinette McReady szles mosollyal hajolt meg, mintha gyztt
volna, majd odament Nellyhez, s gratullt neki. Aztn nekikszldtek a
msodik versenyszmnak. A hlgysegd mr tette a ktg koront a
fejre. Nelly hozzlpett, nhny pillanatig fojtott hangon trgyalt vele,
aztn a sajt fejre tette t a koront, s odallt vele az acllemez el. Az
arca vrs volt, de a lvseket katonai vigyzzban vrta, kt tenyert a
combjhoz szortva.
Gyernk, kisasszony biztatta Miss McReadyt.
Elbb mg alrattak vele egy nyilatkozatot baleset esetre. A hangyatsszentst meg lehetett volna hallani, amikor Miss McReady felvonta a
revolvert. Hat lvssel ngyet trt el a krtk kzl. A megvadult
kznsg a kt sarokkal odbb alv csecsemket is flbresztette, amint a
mvszn tncos kis mutatvnyos-lpteivel odasietett Nellyhez, kivezette
kzpre, s vele egytt fogadta a tetszsrivalgst. Aztn bejelentette, hogy
most teszi fel a koront. Ez alkalommal nem kerlt sor nyilatkozatra.
Nelly hat komtos lvse mind a hat krtt eltrte, Miss Antoinette
McReady megcskolta rte, s Frank Wandnak j alkalmazottat kellett
keresnie a bilirdtermbe, mert Nelly a szombati utols elads utn a
mutatvnyosokkal egytt elutazott a vrosbl.
Hat hnappal ksbb apm felkiltott, mikzben a tvirati tudstsokat
tette t gyorsrsba a szomszd szerkesztsgi szobban. Az effle
felkiltsoknak nem egyszer voltam tanja, ha olyan hrek rkeztek, amik
klnsen rdekeltk vagy izgattk. Fllltam az rasztalomtl, s
odamentem a hta mg, hogy lssam, mit kopog ki kvr, reg ujjaival az
rgpen.
Hampton, Colorado llam, prilis 2. Kt elsznt cllvsz msoron
kvli mutatvnnyal lepte meg Hampton vros lakossgt. Amire a fst

eloszlott, kiderlt, hogy a Hampton Megyei Takarkpnztr tbb mint 7000

dollr tiszteletdjat fizetett.
Ma reggel nem sokkal nyits utn fiatal pr lpett a bankba a ksbbi
tanvallomsok szerint Nelson Tare, a cowboy, s Miss Antoinette
McReady , s nyomban felszltottk a tisztviselket s az gyfeleket,
hogy fekdjenek a padlra. 7150 dollrt szedtek ssze kis cmletekben, s
ppen a kijrat fel htrltak, amikor a bank elnkhelyettese, C. E. Simms
a telefonrt nylt.
A mvszpr azonnal sztltte a telefont. Utna rvid pergtzzel
ripityra trtk a csillrokat, a bels vegezst, az ablakokat, s ilyen
mdon fedeztk visszavonulsukat az authoz.
Nhny perc mltn mr csapatostul ldztk ket, de a vrostl tz
mrfldnyire dlre, Elwin kzelben nyomukat vesztettk. Egy lopott
kocsit, amelyrl kiderlt, hogy a banditk hasznltk, Hastings City
kzelben talltak meg ma dlben. Az llami s megyei rendrsg kzegei
nyomban zrgyrbe fogtk a vrosbl kivezet utakat.
Szmos tan felismerte Nelson Tare-ban s trsnjben a mutatvnyos
cllvket, akik trsulatukkal egytt egy httel ezeltt vetdtek Elwinbe. A
mvszprt teljes szemlylerssal krzik az t krnyez llam hatsgai.
Amg csak olvastam, egyre az a pttmnyi piroskabtos, mocskos
kisfi jrt az eszemben, aki valamikor nyaggatott, hogy piftolyom van-e?
Oklahomban fogtk el ket, azon a nyron, egy jabb rabltmads
utn. Antoinette McReady, igazi nevn Ruth Riley ni fegyintzetbe kerlt,
Nelson Tare a McAlesterbe. Egyik tlen, kt vvel ksbb megszktt, s a
rablkalandok hossz sorn t lejutott dlre, Texasba, majd t Arkansasba,
s fl szakra, Missouriba.
Amerre csak megjelent, szaporodtak a mersz bankrablsok. A nehz
fik klnben is ersen tevkenykedtek akkoriban, s Nelly csak egy volt a
sok kzl. m lassan, de biztosan haladt mind elbbre a nagy bets cmek
fel, s amikor egy riporter jtkosan elkeresztelte Nellyknek, a nv
rajtaragadt s szltben ismert lett. jsgszenzciba ill nv volt, mint az
ripubi vagy a Szpfi.
Sedaliban fogtk el jbl. Szkst Jefferson City brtnbl 1933ban minden lap az els oldalon hozta. Pedig nem volt benne semmi jsg
szmomra. Mindig kilyuggatta az ldz kocsik gumijt, mindig sztltte a
reflektorokat, ha megprbltk clba venni kelmt az ji homlyban.
Szvetsgi rendrsg nem is avatkozott bele az gybe, mind a
kvetkez janurig, amikor Nelly elrabolt egy bankpnztrost a kansasi
Hiawathbl, s magval hurcolta egszen a nebraskai Lincoln hatrig.

Viszont az llamhatrt, akrmilyen keskeny, tlpte. Az gynevezett

Lindbergh-trvny letbe lpett, s Nellyke kzveszlyessge mr a
szvetsgi bntettrvnyknyvbe tkztt.
S ahogy ilyenkor trtnni szokott, Nelly Tare dicssgbl kivette a
rszt szlvrosa is.
Nagy jsgok tudsti, orszgos kpeslapok fnykpszei mindig ott
llkodtak Elm Cityben. Riportot csinltak Nelly nvrvel, szegny Mrs.
Ira Flaglerrel gyhogy a szeme majd kislt, s a gyerekeket se engedte
mr ki az udvarra jtszani.
sszevissza fnykpeztk Frank Wanda bilirdtermt, s taln
beleveszik Frankot is, ha idkzben meg nem halt volna. Elkotortk Elm
City nyolcadik osztlynak valamikori tantnjt, Miss Cora Petersont is
asztmatikus nyugllomnybl. Csf duplatoks arca a finom
mlynyomsrl az olcs raszterig kismilli vltozatban megjelent a
sajtban. FL A KEZEKKEL! MONDTA A KIS NELLYKE A
TANTNNINEK. MIBL LESZ A BANDITAPALNTA: KPES
RIPORT A HETEDIK OLDALON.
Clyde Bostonnal gyakran elbeszlgettnk rla, Clyde irodjban a
brsgon. Akkortjt vlasztottk meg msodzben sheriffnek, s az arcn
most is ugyanolyan almaszn jindulat lt, mint valamikor, csak a hajt
hullatta el azta. A fejt ingatta, valahnyszor Nelly Tare szba kerlt, ami
pedig nem volt ritkasg.
Tudod szokta mondani , sokan taln nem hiszik, mert nem lttk a
kt szemkkel, micsoda lv Nelly. De n mg jl emlkszem, amikor a
hlabdt feldobtad neki, s egy karabllyal sztltte. n mr akkor
megadtam neki a pisztolymvsz cmet.
1934 nyrutjn trtnt abban az vben volt a nagy szrazsg , hogy
Nelly a minnesotai Nothfieldben kirabolt egy bankot, s nyomban a
modern Jesse James nevet nyerte a sajtkeresztsgben.
A hatsg Sioux Fallsban bukkant a nyomra, Elm City lakinak nagy
megknnyebblsre, mert mindig tartottunk attl, hogy Nelly
visszakvnkozik gyermekkornak tjaira, s egy kis bemutatt rendez
neknk a Nemzeti Gazda Bank pnztrtermben. De aztn megint mintha a
fld nyelte volna el, s kt htig nem adtak rla hrt az jsgok.
Akkor jtt a szenzci. Council Bluffsban kis hjn ismt kzre
kertette a szvetsgi rendrsg, de aztn mgis kicsusszant a markukbl.
Megint csend kvetkezett.

A rkvetkez cstrtk dlutn nyomdai gyben fenn jrtam a

brsgon, s benztem Clyde Boston irodjba is. Javban beszlgettnk,
egyszer csak megszlalt a telefon.
Igen Tessk, Barney Ne mondd!... Igen Ksz, hogy rm
csengettl. Clyde letette a kagylt, s az itatshengeren dobolt egy
darabig.
Fura jegyezte meg. Barney Meisner fia telefonlt a Vas- s
Lszercsarnokbl.
Ne mondd. Valami rdekes?
Azt mondja, hogy az egyik Flagler gyerek jrt benn, s kt doboz
negyvents tltnyt vett. Fura, nem?
sszenztnk. Lehet, hogy Ira Flagler megelgelte az asszony csaldi
dicssgt trflkoztam , s meg akarja mutatni, hogy az famlija
sem albbval.
Clyde Boston egy knyszeredett mosollyal jutalmazott. gy hiszem,
jobb lesz, ha szemlyesen rdekldm nluk.
Nem voltam rest, elmentem vele. Amikor a West Water Streeten ll
zld-fehr gerendavzas hz fel kzeledtnk, egy furgont lttunk parkolni
a jrdaszlen. Clyde szaporn llegzett, s szorosabban markolta a
kormnyt, amg oda nem rtnk, s a rendszmot le nem olvashatta. Akkor
megnyugodott. Vera Cruz megyei rendszm, helyi kocsi volt, magam is
emlkeztem, hogy egyprszor lttam Ira Flaglert a kormnynl.
Clyde az t tls oldalnl llt meg, kicsit idbb a hztl, s a kormny
felli oldalon szllt ki, n a tlsn. Ahogy a kocsi fart megkerltk,
flnztnk Flaglerk hzra. Nelly Tare llt kinn a torncon, revolverrel a
kezben.
Azt hiszem, Clyde nevben is beszlhetek, amikor azt mondom, hogy
se kpni, se nyelni nem tudtunk. Clyde-nl nem volt pisztoly a mi
megynkben mr nem hordtak a sheriffek szolglati pisztolyt akkoriban.
Nelly pedig ott llt a torncon, s rnk fogta a revolvert. Semmit nem
vltozott, taln csak vllban izmosodott meg jobban, s az lla lett
hsosabb.
Fekdjetek le a fldre szlt oda. Mind a ketten. gy ni. Lefekdni.
s tartstok fel a kezeteket. gy.
Amikor mr lenn fekdtnk a fldn, pontosabban az aszfalton, ami a
Water Street vgvel a vros utols hztmbjt krlkerlte, Nelly ngy
lvst adott le. Kocsink motorhzba frdott mind a ngy. Azutn
hallottuk mg Nelly fut lbainak dobogst a talajon. n fl sem emeltem

a fejem, de Clyde btrabb volt nlam, s mire krlnztem, mr

feltpszkodott.
De addigra Nelly rg benne lt Flagerk furgonjban. Egyenesen
belehajtott vele a vetemnyeskertjkbe, aztn tvgott Lou Miller udvarn,
s kifordult a Prospect Street jrdjra. A Prospect Street szles kavicstba
torkollott, amelyik aztn dl fel vitt, Rivermouth megynek, Liberty
vrosba. Nelly beletaposott a gzba, s sr porfelht vgott fel maga
mgtt.
A ngy golyval ppen kiksztette a kocsinkat. Az indt meg se
nyikkant, ahogy Clyde rtette a lbt. Benzin s vz sszefolyt a kocsi alatt.
Mrs. Ira Flagler robbant ki a torncra egyik gyerekvel. Grcssen
zokogtak mind a ketten.
Hla Istennek, hogy magt meg nem ltte, Mr. Boston! srta az
asszony.
Ksbb aztn elmondta, mi trtnt. Nelly marhavagonban utazott idig.
Mr jkor reggel megrkezett, de Ira egy postamunkn dolgozott a
garzsban, gyhogy semmirl nem rteslt. Nelly a hzban tartotta nvrt
meg a gyerekeket egsz nap. Vgl rvette a legkisebb fit, hogy
fricskzzk orron az egsz vilgot menjen be a vrosba, s hozzon neki
kt doboz negyvents tltnyt.
Ez a valloms azonban jval ksbb hangzott el, mert Clyde Boston,
amint tehette, azonnal rlt a telefonra. Felhvta a brsgot, s egy
teheraut-fuvarra val nkntes polgrrt usztott Nelly nyomba a 37-es
orszgton. Aztn flhvta a telefonkzpontot, s utastotta ket, hogy
adjanak le krtelefont Libertynek, Prairie Flowernek, Mannville-nek s
Fort Hoodnak. Majd az llam fvrost krte, s maga trgyalt a szvetsgi
rendrhatsggal. A szvetsgi kzegek kt rn bell ki is szlltak, kocsin
s replgpen.
Vacsoraidtjt Nelly egy farmra vetdtt be Elm Citytl tizenngy
mrfldnyire dlnyugat fel, Larra larsenkhez. Krbe-krbe futkosott
egsz dlutn, kereste az egrutat a gyrbl. De az utakat addigra
mindentt nehz teherautk lltk el, s az augusztusi kukoricafldeken
nem esik jl a kocsikzs, mg ha szrazsg volt is nyron.
tnyergelt Larsen nagy csukott kocsijra, s feltltette benzinnel, a
gazdnak magnak kellett sajt kezleg tnteni a traktora tartlybl.
Aztn elvgta a telefonvezetket, a csaldtagokat sszektztette
egymssal, s az utolst ktzte meg. De a tbbiek munkjt is
ellenrizte, gyhogy nyolc ra lett, mire az egyik ki tudott kecmeregni a
gzsbl, s a szomszdk telefonjn leadhatta a trtnteket.

A Chronicle szerkesztsgben nagy volt a flforduls aznap este.

Munkatrsaimra azonban lehetett szmtani, s beugrottam a brsgra.
Szinte gondoltam, hogy mg nem fekdtl le, Dave fogadott Clyde
Boston.
n meg azt gondoltam, mondtam neki, hogy kinn az utakat jrja.
Ngy ra ta most nztem be elszr. Leemelte a lbt az asztalrl,
de aztn visszatette megint. Ha a szvetsgi rendrktl s a mindenfle
kzponti srgnctl meg tallnk szabadulni, kivinnl egy darabon a
kocsiddal? Az n kocsimmal, tudod, egy kis hiba van van.
Mondtam neki, hogy szvesen, ahova akarja, csak nem szeretnk
szitv ltt motorhzzal visszajnni. Ezutn csakugyan meg is szabadult a
fnksgtl, aztn a vrostl dlnek indultunk el, majd keletnek fordultunk
a hatos orszgton.
Clyde nem beszlt. Pedig ltalban mindenkit tartott szval, csak gy
radtak belle a boldog, kopasz, kzpkor trtnetek. Kt helyen is
rsgbe futottunk, igazoltuk magunkat, s gy mentnk tovbb. Vgl
Clyde meglltott, hogy itt valami unokatestvrei laknak, s a hznl
klcsnkrt egy slyos rnklncot. Az egsz rozsds istensget, gy, ahogy
volt, bevgta a tiszta hts lsemre, aztn megint dlnek irnytott.
ton-tflen tcskk hegedltek.
Emlkszel mondta Clyde , annak idejn, mikor fiatalabb voltam,
mennyit jrtam ki errefel nylra meg prritykra vadszni? Meg te is
sokat csavarogtl errefel a magad korabeliekkel. Hiba, csak az ismerheti
ezt a krnyket, mint a tenyert, aki itt ntt fel. Nem ez az igazsg?
Rendrk, akiket idekldenek, jformn meg se tudnak mozdulni itt, nem?
Ezzel nagyjbl egyetrtettnk. Clyde ezutn Nelly Tare-rl kezdett el
beszlni. Megllaptotta, hogy ms eslye nincs, ha ki akar ebbl a sok
szz mrfldet befog gyrbl, mint a vast. Ahhoz nagy mvsznek
kellene lennie, hogy gyalog is kikerljn, mrpedig Nelly legfljebb
pisztolymvsz.
Viszont a vasutak mind itt futnak ssze, a megynek ebben a
vgben, nem igaz?
Persze.
Egyszval, hogy Nelly oda eljusson, ahol lenni szeretne, onnan, ahol
vacsoraidben volt, tlsan kell kereszteznie a megyt, dlnyugatrl
szakkeletnek. Akrcsak a lesztatott rnkk a folyn. Dlnyugatrl
szakkeletnek.
Mr kapiskltam. A Folytorkrl beszlsz, mi, arrl a rgi trl?
Clyde rblintott.

Elmondta, hogy tbbszr jrt arrafel a csaldjval kirndulni az utbbi

vekben. A fasztat mentn halad rgi t mg jrhat kocsival, ha a
vezet gyes s vatos. t kell nhny patakon kelnie, amit csak akkor
lehet, ha nincs rads.
Bemis farmjnl r ki az t a prrire llaptotta meg. Ha egy
dlton tmgy, a legelk utn rgtn ott vagy az erdnl. Szerintem
alighanem ott fog elbukkanni.
Bemis hza mellett rfordultunk a dltra, s egszen a rnksztat
szlig bementnk. Ott kezddtt az erdei csaps tl a levlsznyeggel
bortott lmos zsilipen. Ott hagytuk a kocsit az t mentn, Clyde pedig
kivette a rnklncot, s odbbvonszolta, amg egy j helyet nem tallt.
Nyrfk s mindenfle fiatal facsemetk alkottak falat a vzmoss mind
a kt oldaln, amerrl az t eltekeredett. Aki autban lt, meg nem
mondhatta volna, hogy torlasz van eltte, amg csak lass lpsben, flfel
kapaszkodva az utols kanyarhoz nem rt.
Clyde kikttte a lncot kt nyrfa derekhoz. Mereven, slyosan
csngtt az svny fltt.
Kivgez, megltod, Clyde figyelmeztettem. Tlem ne vrd, hogy
n is idelljak cltblnak.
Itt nem lesz kivgzs. Clyde elhelyezkedett a sttben. Vissza
akarom vinni Nelly Tare-t Elm Citybe. Mghozz lve.
Kivetett, korhad szlfk, meredek vzmossok srn vannak a
Folytorkolat vidkn, s az utat sokfel elbortjk a mogyorbokrok.
Hossz id eltelt, amg Nelly reflektorai kibjtak a fk kzl. A tcskk
tust hztak r, aztn elhallgattak. A kocsi piros jelzfnyei hol kigyltak,
hol kialudtak, kerestek, tapogatztak a sttben, aztn a motor csndes
mormogssal nekilendlt megint.
Nelly msodikba tette a sebessget, s szinte elldult a talajtl, ahogy a
szoros kijrata fel kzeledett. Olajosan csillog levelek rppentek fl a
hts kerekek all, kavicsok pattantak vissza a boztba.
Aztn szrevette a rnklncot. Rgtn beletaposott a fkbe, s a kocsi
keresztbe fordult az ton. A motor lellt, s a lmpk egy pillanat alatt
elaludtak. Kinylt a kocsiajt, s Nelly mris kinn llt a rnklnc mellett,
revolverrel a kezben.
Ne lj, Nelly szlt neki oda Clyde Boston, azzal kilpett a fk
mgl, s rirnytotta a zseblmpjt.

n nem akartam, hogy kilyukasszon, gyhogy belltam egy fa mg,

s figyeltem a jelenetet. A zseblmpa hossz, ers fnysugarat vetett
Clyde gy tizent lpsnyire llhatott a kocsi htjtl, de a
zseblmpafny mintha bemeszelte volna Nellyt.
n vagyok az, Clyde mondta. Clyde Boston, a sheriff. Emlkszel
rm? Ma tallkoztunk, a nvred hza eltt.
Oltsd el azt a lmpt! kiltott r Nelly.
Dehogy oltom felelte Clyde. s figyelmeztetlek, nehogy kildd,
mert itt tartom a hasam eltt. A hasam pedig risi clpont. Ugye, nem
akarsz a hasamnak rosszat, Nelly?
Nelson Tare haja loboncos volt, s egy borotvls is rfrt volna. gy
festett, mint akit az erdbl szalajtottak. Clyde! Tbbszr nem mondom!
Oltsd el azt a lmpt!
Clyde hangja csndesen dorombolt a sttben. Emlkszel, amikor
egyszer kimentnk nylra vadszni? Azzal kiss elbbre lpett. Te,
meg Dave, meg n. Emlkszel? Egy nagy, fekete kannyl lt le eltted a
hba, vrta, hogy lepuffantsd. s te nem tudtad meghzni a ravaszt. Nem
tudtad meglni. Nem vitt r a llek.
Nelly arcn sszecsomsodott a br, mg a foga is kivillant a szjbl.
Nem szoktl te meglni se embert, se llatot, igaz-e, Nelly? Valami
pattant. Majd a brmbl ugrottam ki. Pedig csak az g trt Clyde lba
alatt, ahogy egyre kzelebb vakodott a kocsihoz. Soha senkit meg nem
lttl. Se nyulat, semmit. Nem tudtad megtenni.
Tz lps nem vlasztotta el Nellytl s a revolver csvtl.
gy tettl csak, mintha meg tudnd. De a smasszerok nem ismernek
gy Oklahomban s Missouriban, mint n. Azok soha el nem mentek
veled vadszni, igaz-e?
Megint lpett egyet elre. Aztn megint. Nelly meg csak llt, s nzte
tehetetlenl, mint valami kirakati viaszbbu. Ebben a pillanatban halvny
fnyek kezdtek el permetezni krlttnk. Egy autrakomny polgrrsg
megtallta a kocsimat az ttorkolatban, s most neknk szegeztk a
lmpikat.
Telefonokat ldztl le az rasztalokrl dorombolta Clyde
Nellynek , s kipukkasztottad az autgumikat. Nagy lvldzseket
rendeztl mindenfel, mrpedig sokfel megfordultl. De olyasmibe soha
nem cloztl, amibl vr folyik ki Dobd el a revolveredet, Nelly. Ejtsd le
szpen a fldre. risten, mekkora marha voltam ma dlutn. Nem kellett
volna lefekdnm, amikor rm parancsoltl. Nyugodtan megllhattam
volna a lbamon.

Lehet, hogy igaza volt, lehet hogy nem. Nem tudom. A kocsi megllt
mgttnk, s hallottam, hogy az emberek ideordtanak: lljon flre,
sheriff! Mr prbltak volna elhelyezkedni a gpfegyvereikkel, hogy
Clyde bntalma nlkl lekaszlhassk Nelly Tare-t. De Clyde nem adta
meg nekik a lehetsget. Elrevetdtt, rfonta karjt Nellyre, s a fldre
rntotta.
R sem szeretek gondolni. Nelly srt. Nha jszaka flbredek, s
hallom a srst. Visszagondolok a sznakazalban tlttt idkre s a
patknyokra, amint stlnak t a csirkelba s hogy Nelly soha oda nem
prklt nekik , aztn a Clyde vn hintl vres tapsiflesek jutnak az
eszembe.
Nelly srt, s nemcsak azrt, mert elfogtk, s tudta, hogy soha tbb
nem szabadul. Srt, mert az emberek szrevettek valamit, amit titkolt, taln
mg sajt maga eltt is. Tragikus zavar lt az arcn mindvgig, amg
visszakerlt a brtnbe. Rettent lehetett a szmra, hogy mvszetnek
kifejez eszkzei a pisztolyok megcsaltk.

WILLIAM MACLEOD RAINE

AZ UTOLS FIGYELMEZTETS

John Muir egsz nap a legel dli rszn dolgozott: a drtsvnyt javtotta.
A por meg a homok ruhja legaprbb rncba-redjbe is beleette magt.
Fradt volt s piszkos. Izzadt. De mg a tz napon vgzett nehz munka
utn is volt valami kecses bj a dalis fiatalemberben. Knnyedn lt a
nyeregben, fekete haja, sudr termete bizonyra nemcsak a ni, hanem a
frfiszemeket is magra vonzotta volna.
Virgos fennskra kaptatott fl. A rezgnyrfk kzt trnicsok,
csillagvirgok, kastilllejk, tzikk, haranglbok virtottak a trdig r
fben. Hossz vek ta nem volt olyan bsges tavaszi eszs, mint az
utols nhny hnapban. A hatalmas fennsk, a paradicsomi hegy John
jogos tulajdona volt, mgis: a gynyr tj lttn sem simultak el gondterhelt homlokn a rncok. Szablyszer birtoklevele volt ugyan, de brmelyik percben megeshetett, hogy egy revolvergoly pontot tesz birtokosi
plyafutsa vgre. Megeshetett bizony, s John tudta, hogy alighanem meg
is esik, ha tovbb is makacskodik, s nem egyezik ki ellenfelvel.
A fenyk kzt ll kunyh fel mg valaki lovagolt a fennskon
keresztl, s John egyszeriben megfeledkezett minden bjrl, bajrl.
Messzirl rismert a nylnk, karcs alakra. A leny haja aranyosan
csillogott a lemen nap fnyben, s John tudta: ha kzelebb r hozz, egy
bjos arcot s svran csillog szemprt fog megpillantani. A lny John
ellenfelnek a lnya volt, mgis kialakult kettejk kzt valami, ami
legalbbis John rszrl tbb volt egyszer bartsgnl.
Amikor a lny megltta Johnt, integetni kezdett, s meglltotta pnijt.
A fi meglepdtt, hogy itt ltja a lenyt. Eddig csak tncmulatsgokon
tallkoztak, meg egyszer a rode-n s ktszer a vrosban mg gy is
mindssze hat alkalommal. Szerelemrl sz sem esett kztk, de gondolni
annl tbbet gondoltak r. A leny egyszer se tette a lbt erre a terletre,
amita John benyjtotta r az ignyt, s hogy most mgis eljtt, annak
minden bizonnyal komoly s nyoms oka van. Valsznleg hamarosan el
is fogja rulni, hogy mi.

John megemelte poros sombrerjt.

Isten hozta Sweet Springsen.
A lny vgignzett a ds fvel s tarka virgokkal bortott vlgyn,
aztn egy pillantst vetett a sebes folys kis patakra, s az rkzld erd
hvsben megbv hzikhoz vezet szeld lankra.
Szp helyet szemelt ki otthonul felelte.
Nem igazi otthon az, ahol az ember egyedl knytelen lni bkte ki
John, s a kvetkez pillanatban mr meg is bnta az akaratlan vallomst.
A lny a feje bbjig elpirult.
Majd kldk magnak egy jsgot, ppen tegnap lttam egyik
munksunk kezben vetette oda knnyedn. r valamelyik frjet keres
hlgynek, elkldik egymsnak a fnykpket, s nyomban itt is lesz az
illet, akivel aztn majd boldogan lnek, amg meg nem halnak.
John keser pillantst vetett a lnyra.
Igazn volna mire nslnm: van hzam, birtokom, nhny jszgom
s gazdlkodsi engedlyem.
A leny ggsen flvetette a fejt, s rstelkeds nlkl a frfi szembe
nzett.
Azt hiszi, csak azrt szoks frjhez menni, hogy az ember
megszerezze egy frfi vagyont?
Eddig egyikk sem akarta elrulni titkolt rzelmeit, nem akart beszlni
az akadlyokrl, amelyek elvlasztottk ket. S most me, egyetlen
msodperc alatt flretettek minden tartzkodst.
John a fejt rzta.
Egy betolakod telepes nem veheti felesgl a prrikirly lnyt, ha
hborsgban ll az apval.
Nem ht felelte kicsit csfondrosan a lny , ha gyva s
meghunyszkod, s mindenron haragot akar tartani. Nem adott alkalmat
a finak a vlaszra. Mris tl messze ment, tbbet elrult, mint amennyit
egy jl nevelt lny az illendsg hatrain bell elrulhat. Ha John nem
fogadja meg a tancst, nem segthet rajta. Azrt jttem folytatta ,
mert vletlenl fltanja voltam kt ember beszlgetsnek, s nagyon
megijesztett, amit hallottam. Lehet, hogy nincs jelentsge a dolognak.
Egsz biztos, hogy nincs. Mgis nyugtalant. Apm nincs otthon, ezrt
jttem maghoz. Lehet, hogy butasgot csinltam. Arra figyeltem fl, hogy
magt emlegetik. Az egyik ember azt mondta, hogy John Muir is
alighanem Barry sorsra fog jutni. A msik meg hozztette: Hacsak
srgsen el nem kotrdik innen. Amikor kilptem az istllbl, s
szrevettek, azt mondtk, csak trfltak. De n tudom, hogy nem. Azzal

hirtelen nekiszegezte a krdst Johnnak: Mire clozhattak Barryvel

kapcsolatban? Csak annyit tudok, hogy egyszerre csak eltnt.
A telepes elmosolyodott, mosolya halvny volt s komor.
Senki sem tudja biztosan, mi trtnt vele.
A lny kk szeme ijedten meredt r.
Csak nem azt akarja mondani, hogy nem is igaz, hogy elutazott?
Kocsin nem. Azt itt hagyta. Miutn eltnt, a lovt megtalltk a
legeln. Vonatra se szllt.
Taln valami baleset rte.
Vagy megltk. Miutn elzleg figyelmeztettk, hogy srgsen
tnjn el, vagy szmoljon a kvetkezmnyekkel.
Ki figyelmeztette?
A fick nem hagyta itt a nvjegyt felelte szrazon Muir.
A lnynak sszeszorult a torka. Bekanyarodtak a hzikhoz vezet
svnyre.
Ellensges viszonyban lehetett valakivel? krdezte szinte suttogva a
lny.
tjban volt valakinek felelte kimrten Muir.
A hzik zrt ajtajra srga cdula volt szgezve.
Levelet kapott jegyezte meg flnken a lny. Mg mindig valami
homlyos rosszrzs tartotta hatalmban.
Ltom. John klns pillantst vetett a lnyra, s lesiklott a
nyeregbl, hogy megkaparintsa a cdult, mieltt mg a lny elolvashatn.
Tudta, mi lehet rrva.
Rose Durbin szrevette a fi pillantst, s gyorsan az ajthoz rgtatott,
hogy megelzze. A cduln ez llt.
24 rn bell tnj el innen, tkozott marhatolvaj!
Ez az utols figyelmeztets!
Alrs nem volt rajta. Nem is kellett: Muir anlkl is tudta, kitl
szrmazik az zenet. Hank Durbin, a Dupla Kanyarnak nevezett farm
tulajdonosa kldte, ha nem is szgezte az ajtra.
De hiszen maga nem marhatolvaj! kiltott fel Rose. Mit jelent ez?
A gyilkosnak is kell valami rgy, amivel igazolja tettt magyarzta
Muir. ezt tallta ki.
De ht ha egyszer maga tudja, ki az
Muir csggedt mozdulattal trta szt a karjt.
Akkor se tehetek ellene semmit. Van, ki megvdje.
Inkbb elmegy innen?
Nem.

 Ht akkor mi a szndka?
Nem tudom.
Rose-t rosszullt krnykezte, mikor John sovny, napbarntott, kisfis
arcba nzett. Torka sszeszorult a flelemtl. Szve sebesen dobogott, hideg futott vgig a htn. Leugrott a nyeregbl, megmarkolta a frfi gallrjnak hajtkjt, s a szembe nzett. Egszen hamuszrke lett az arca.
Csak nem akar itt maradni, s hagyni, hogy megljk? krdezte.
Dehogy hagyom, ha rajtam ll.
De hisz ez rlet kiltott fel Rose. A gyilkossgot trvny tiltja!
Ha tudja, hogy meg akarja lni valaki, nem kell felttlenl beletrdnie!
Jjjn t hozznk, a Ketts Kanyarba, s maradjon nlunk, amg el nem
mlik a veszly. Ha dolgozni akar, apmtl kaphat munkt.
A lny tlete ppoly elkpeszt volt, mint minden egyb ebben a
lehetetlen helyzetben. Elszr is: itt, ezen az isten hta mgtti
hatrvidken nem volt trvny, amely megvdhette volna Johnt az letre
tr bandval szemben. s hogy fordulhatna segtsgrt Hank Durbinhez
ppen az ltala fizetett brgyilkos, Frenault ellen, aki lltlag mr nyolc
embert tett el lb all, s a legtbbjket pnzrt, orvul lte meg. Durbin a
krnyk minden legeljt s itatjt magnak akarta tudni, nem trt meg
telepeseket. A brgyilkos csak eszkz volt a kezben, az utastsait
hajtotta vgre.
Nem felelte John. Ezt magamnak kell elintznem.
De hogyan? Most nem szabad makacskodni, John!
John maga se tudta, hogy fogja elintzni a dolgot. De konok igazsgszeretete s nrzete nem engedte, hogy csak gy egyszeren hagyja magt
kitrni trvnyes tulajdonbl. Semmifle rv s knyrgs nem hatotta
meg. A lny vgl is elkeseredetten tudomsul vette, hogy a frfinak irnta
rzett szerelme sem kpes rbrni elhatrozsa megmstsra.
Miutn Rose elment, Muir tzet gyjtott, megmosdott, s vacsort
ksztett magnak. Nem kvnta az telt, de lnie csak kellett. Gpiesen
evett nhny falat szalonnt s kenyeret, s ivott r egy kis kvt. Vlla
fradtan meggrnyedt. Jeges flelmet rzett a gyomrban. Nem tpllt
illzikat. Frenault nyilvn htulrl fogja lelni, br azzal sem kockztatna
semmit, ha szembl tmadn meg. A Ketts Kanyar mesterlvsze biztos
kez, hidegvr, vatos. Muir mg sohasem ltt emberre. A veszly rzete
egszen lenygzte. Mg ha lenne is valami eslye, a kritikus pillanatban
valsznleg cserbenhagyn minden ereje, s idegei felmondank a
szolglatot.

Befggnyzte az ablakokat, bereteszelte az ajtt, s pipra gyjtott, de

nem zlett neki a dohny fst. Csak nagy sokra tudott elaludni. Nyugtalan
lma volt, nem pihente ki magt. Mr hajnalban felkelt, lra lt, s elindult
River Forkba. Volt mg nhny elintzetlen gye, szerette volna rendezni
ket, amg nem ks.
Hiba makacskodott Joh, Rose nem adta fel a harcot. Megkereste apjt
a kis szobban, amelyet irodnak hasznlt. Ujjai kzt egy darabka
ceruzval ppen szmolgatott valamit egy hasznlt bortk htn.
Hank Durbin gmbly vll, idomtalan pocakos ember volt. Apr,
zldesszrke szeme alattomosan, csfondrosan pislogott, s nha rdgien
gnyos mosoly villant meg benne. Olcs, elnytt ruht viselt, csizmja
sarka flre volt taposva. Ismersei nem szntek csodlkozni, hogy egy
ilyen alaknak olyan lenya lehet, mint Rose. A lny szp volt, bjos s
kecses, nem is emlkeztetett idomtalanul kvr, kacsz jrs apjra.
Valaki meg akarja lni John Muirt! trt ki Rose.
Hank hunyorogva a lnyra nzett.
Ki mondta? krdezte vkony hangjn, amely sehogy se illett egy
ilyen hjtmeghez.
Magam lttam a figyelmeztetst a kunyhja ajtajn.
Mit kerestl nla? frmedt r Durbin.
Vletlenl kihallgattam kt embernk beszlgetst, s mivel tged
nem talltalak, elmentem hozz, hogy figyelmeztessem.
Nem tartozik rd! Semmi kzd hozz! vlttte Durbin. Aztn
arctlanul hozztette: Ki volt az a kt ember?
A lenyt valami titkos sztn vatossgra intette.
Nem tudom, kik voltak.
Ha megtudom, elintzem az tkozott hlyit! Nagyot csapott az
asztalra az klvel.
Mondtam John Muirnak, hogy jjjn hozznk, s maradjon itt, amg
elmlik a veszly. De nem hajland. Neked kell segteni, apa!
Szval nem akar ide jnni? kuncogott Hank. s mirt nem?
Azt mondta, neki kell elintznie a dolgot. Ki akarja meglni?
Durbin vgigsimtott borosts lln, hogy vigyort leplezze.
Nem hiszem, hogy meg akarn lni valaki, drgm. Biztosan megint
hlyskedtek a fik.
Nem igaz! Rose mindig flt apjtl, mert gy rezte, hogy van
benne valami fenyeget titokzatossg, most azonban elszntan, szinte

kihvan a szembe nzett. Meg fogjk lni, ha nem akadlyozzuk meg!

Tudom, hogy nem szereted, mint ahogy mindenkit gyllsz, aki le akar
telepedni a krnyken. Mgse nzheted ttlenl, hogy megljk! Iszony
lenne!
Nem n hvtam ide, hogy kertst emeljen az itatim kr! Ki mint
veti gyt, gy alussza lmt. Ha egy cspp esze van, mg mindig
elkotrdhat. Felajnlottam, hogy megveszem a fldjt. Nem volt hajland
belemenni. A kisujjamat sem mozdtom az nfej bolondrt! Nyltan
beszlt, s tulajdonkppen beismerte, amitl Rose flt. Durbin apr szeme
rosszindulatan villogott. Most mr biztos volt, hogy John Muirnak vge.
Ezrt mondta ht John, hogy gyilkost van ki megvdje! Hank Durbint a
Ketts Kanyar harminc lovasa minden veszlytl megvdi.
A lny visszahklt, mintha darzs cspte volna meg. Elfojtott
zokogsban trt ki. Megfordult, s kiszaladt a szobbl.
Rose-nak is keserves jszakja volt. Korn felkelt, s mg ltta, hogy
apja s Frenault ellovagol a vros fel. Megknnyebblt, hogy nem Sweet
Springs fel mentek. Sietve bekapott valamit, lra lt s elindult, hogy mg
egyszer beszljen John Muirral. Tmadt egy tlete. Tudta, hogy John
szereti. Ha sikerl rbeszlnie, hogy azonnal vegye felesgl, apja taln
megkmli szerelmese lett. Akrmilyen kmletlen s kegyetlen ember is,
Rose tudta, hogy egy kicsit azrt szereti t.
A hzik elhagyatott volt. Persze, hiszen John mondta, hogy
valsznleg bemegy a vrosba elintzni egyet s mst. Mrpedig ott
valsznleg sszetallkozik Durbinnel s Frenault-val. Lehet, hogy
hazafel jvet megtmadjk. Mikzben a lny rtrt a River Fork fel
vezet svnyre, rezte, hogy hevesen dobog a szve.
John Muir tudta, hogy River Forkban nagyobb biztonsgban van, mint
a farmjn. Ellensgei mgse lhetik le orvul mindenki szeme lttra.
Meglphet ellk. Kinn a hegyek kztt brmilyen trvnysrtst
elkvethetnek, hiszen nincs r tan, ki volt a tettes. De a veszly mg
mindig nem mlt el a feje fll. Nhny ra mlva csak haza kell trnie, s
akkor vgezhet vele a Ketts Kanyar brgyilkosa.
A nap kellemesen, melegen sttt. A szinte hihetetlenl kk gen
brnyfelhk szkltak, egymsnak tkztek, aztn megint sztvltak.
John eltndtt rajta, ltni fogja-e vajon mg msnap is az eget, vagy
addigra mr rkre lecsukdik a szeme?

A vrosban felkereste Jim Baylort, az gyvdet, s megcsinltatta vele

a vgrendelett. Jim el is trflkozott vele miatta. Az ilyen jkp, fiatal
cowboyok nemigen szoktak a jvre gondolni! John az gyvdi irodbl a
bristllba ment, s kifizetett egy szmlt. Kvetkez llomsa egy
vegyeskereskeds volt, ahol szintn kifizette tartozst. ppen ekkor
toppant be az zletbe valami lht, s megemltette, hogy a Cowboy
tteremben vletlenl tallkozott Durbinnel s Frenault-val.
Muir gy tett, mintha nem rdekeln a dolog. Zsebre vgta a boltostl
visszakapott aprpnzt, s kiballagott az pletbl. Egy ismerse haladt el
mellette. John fejblintssal dvzlte, s kzben azon tprengett, amit az
imnt hallott. Taln mg van r eslye, hogy megssza, ha megprbl
kompromisszumra jutni Durbinnel. Egy teljes percig habozott, azutn
elindult a Cowboy tterem fel. Szaporn lpkedett, mert tartott tle, hogy
ha lassan megy, meggondolja magt.
Durbin s Frenault a pultnl iddogltak. Hank megpillantotta az ajtban
Muirt. Slyos szemhjai sszeszkltek, szrkszld szembl csak gy
sugrzott a knyrtelen jkedv. Odakiltott Johnnak:
Hallom, elutazik. Jjjn, igyon egyet velnk, mieltt tnak indul!
Muir mr nem visszakozhatott. Ijeszt ltvny volt ez a kt ember gy
egytt, de sikerlt lekzdenie flelmt, s odastlt hozzjuk.
Nem utazom el felelte nyugodtan.
Bocsnat, akkor tvedtem. Durbin hatalmas pocakja rengett a
nevetstl. lvezte az ilyen helyzeteket: szeretett kinn a brny, benn a
farkast jtszani a szegny rdgkkel, akiket a hatalmban tartott. Pedig
azt hallottam, hogy ez az ghajlat nem tesz jt magnak.
Szeretnk beszlni nnel, Mr. Durbin.
Remek. Nem rt, ha a szomszdok idnknt sszejnnek egy kis
csevegsre. Hogy halad a kertssel?
Hrom nappal ezeltt valaki vagy tven helyen elvgta jszaka a
drtsvnyt.
Hank gy tett, mintha mlyen fel volna hborodva.
Ne mondja! Ki az rdg tehette?
John megnyalta szraz ajkt.
Gondoltam, hogy ha megbeszlnnk egymssal a problminkat
Mifle problmkat? krdezte negdesen a Ketts Kanyar
tulajdonosa. Nem is tudtam, hogy kzs problmink vannak.
Csak egy ktszer ngy mrfldes terleten gazdlkodom folytatta
John halkan, szinte knyrgve , s egyetlen itatt kertettem be. Ez nem

zavarja az n rdekeit, Mr. Durbin. Mindkettnk szmra akad elegend f

s vz is.
Mike, mg egy poharat szlt oda Durbin a csaposnak. Mister
Muir utoljra iszik egyet velnk, mieltt elutazna. Azzal megint John fel
fordult. is halkan beszlt, hangja mzes-mzosan, de knyrtelenl
csengett. Ez az, amiben tved. A Sweet Springs mr akkor az enym volt,
amikor maga mg csak nem is lmodott errl a vidkrl. s meg akarom
vdeni minden grlszakadt csavargtl, aki megprblja bekerteni az
itatimat.
Csak egyetlenegyet, Mr. Durbin! s klnben is: az n jszgnak az
n legelm kertse mellett is van itatja.
Nem rdekel, hogy egyet kertett-e be vagy hszat! A jogaimrt a
vgskig harcolok. Ha hagyom, hogy maga beljk gzoljon, ms is
megprblja.
Mike odatolta az veget meg a poharat Muir el, a fiatalember azonban
r se hedertett.
Nem ktekedni akarok mondta, s bosszsan sszerncolta a
homlokt. Ezt n is tudja, Mr. Durbin. De nekem is vannak jogaim. A
trvny szerint
Ki a fent rdekel a trvny? legyintett megveten kvr mancsval
Hank. Ott l a fenekn Washingtonban egy csom fajank, aki mg sose
ltott prrit, nem is tud rla semmit, de azrt csak csinlja az ostoba
trvnyeket. A prri csak legelnek j, msnak nem. Az, aki elszr
hasznlja. A Sweet Springs fvestl-vizestl az enym! rtsd meg mr
vgre azzal a tkfejeddel, amg nem ks!
Mr nem negdeskedett: hangja les lett s that. Kalapcsszer
klvel nagyot csapott a pultra.
Egy frfi lpett be, s egy veg srt rendelt. Azonnal megrezte a
feszltsget a levegben. Csak egy kurta blintssal dvzlte Muirt s
Durbint, gyorsan kiitta srt, s fizets nlkl tvozott. Mike-nak eszbe
sem jutott, hogy figyelmeztesse. is egszen mssal volt elfoglalva. Azon
tprengett, hogy nem lenne-e okosabb, ha valamilyen rggyel
visszavonulna, s a hts ajtn meglpne. Sehogy se tetszett neki az a
hideg, that pillants, ahogyan Frenault Muirt mregette.
Amita a telepes belpett a helyisgbe, Frenault meg se mukkant.
Kzptermetnl valamivel alacsonyabb, vkony ajk, spadt, csontos arc
fick volt, szeme hideg s kifejezstelen, mint a dgltt hal. Csak sokkal
fenyegetbb! Amikor arrbb hzdott, hogy jobbjt szabadabban
hasznlhassa, mozgsban volt valami macskaszer.

Muir azrt jtt be, hogy bkt kssn, ha lehet, Durbin pkhendi
szavaitl azonban dhbe gurult.
Az Egyeslt llamok kormnynak ms a vlemnye makacskodott
tovbb. Paprom van rla, hogy a Sweet Springs az enym.
Akkor okosan teszi, ha r a kpviseljnek, s kr tle egy csapat
katont, hogy a mag is maradjon figyelmeztette Durbin. Ne
hlyljn, maga fajank! Felajnlottam, hogy megveszem a birtokt. Ez az
utols alkalom, Muir!
Negyedannyit sem ajnlott fel rte, mint amennyit r.
Annyit ajnlottam fel, amennyit nekem r, s ftylk r, hogy
elfogadja-e vagy sem. Sweet springs gyis az enym lesz.
Muir gy rezte, mintha jeges szl csapta volna meg. Meg volt
gyzdve rla, hogy Frenault csak gazdja utastsra vr. Knytelen
engedni s flrellni az tbl. Ha nem ezt teszi, annyi, mintha
ngyilkossgot kvetne el. a falira egyms utn ketyegte el a
msodperceket kzte s az rkkvalsg kztt. Hideg vertk ttt ki a
homlokn. De kptelen volt megadni magt, s eltnni a sznrl. A szndk
megvolt benne, de egyszeren lehetetlennek rezte a dolgot. Egy frfi nem
futamodhat meg, mint a nyl.
Nem megyek bele, hogy brki is kiraboljon jelentette ki rekedten.
Durbin sszenzett a brgyilkossal. Beszdes pillants volt. Aztn
megfordult, s sz nlkl kikacszott a helyisgbl. Muir tudta, hogy ttt
a leszmols rja.
Mg lengtek a csapajt szrnyai, amikor kvlrl valaki megint
belkte ket. Kpcs kis emberke lpett be, csizmban s kocks ingben.
Hello, Frenault! kiltotta. Hallottam, hogy a vrosban van,
elhoztam ht a hsz dolcsit, amivel tartozom.
A brgyilkos a jvevny fel fordult.
Add oda Mike-nak mondta. Most ms dolgom van.
Muir flkapta az res srsveget, s a palack szjt a brgyilkos
tarkjhoz nyomta.
Ne moccanjon! figyelmeztette. Maga is meglepdtt, milyen rideg
s hatrozott a hangja. Most, hogy elrkezett a cselekvs pillanata, a tagjait
megbnt flelem akr egy szakadt hl egyszeriben lehullott rla.
Frenault csak llt dermedten. Mg akkor se moccant, amikor Muir
kivette a pisztolytskjbl a 45-s kaliber revolvert.
Szentsges risten! hpogott az ajtban a cowboy.
Szortsa a kezt a combja mell! figyelmeztette a brgyilkost Muir.
Most mr megfordulhat.

Frenault megfordult, tekintete vad dhtl izzott. Hirtelen flkapta

jobbjt, a kabtja al nylt, s
Muir bal kezvel rcsapott Frenault msik revolvernek a csvre, s
ugyanabban a pillanatban ltt. Frenault golyja a padlba frdott.
A brgyilkos a szvhez kapott. Ernyedt ujjai kzl kiesett a 45-s, s
nagyot csattant a padln. Frenault megingott, elrelpett egyet, aztn
lerogyott a revolvere mell. Teste rndult egyet, aztn mozdulatlann
dermedt.
Muir rmeredt az sszegrnyedt, nma alakra. Csodlkozott, s ugyanakkor megrmlt attl, amit mvelt. Mutatujja egyetlen mozdulatval
kioltotta a gazember lett, aki lland rettegsben tartotta.
A kszbn ll cowboy nagyot csapott fnyes csizmaszrra.
Ezt se hittem volna! kiltotta. Frenault soha letben nem
kvetett el baklvst. Egyetlenegyszer tvedett, s tessk, mris vge az
eladsnak!
A Muir kezben lev revolver csvbl mg mindig szivrgott a fst.
John lekzdtte a rosszulltet, amely ert vett rajta, s halkan megszlalt:
Nlam nem volt fegyver.
Nem? bmult r csodlkozva Mike. s egy srsveggel ki tudta
nyrni a krnyk legelszntabb brgyilkost!
Ha nem lett volna kt pisztoly nla, valsznleg nem halt volna meg
mondta Muir. De gy knytelen voltam lelni.
A csizms cowboy beljebb kerlt.
Persze, hogy knytelen volt. Ha nem maga lvi le t, lvi le magt.
Pillantsa a Ketts kanyar brgyilkosnak holttestre esett. Nem kr
rte. Sokan fel fognak llegezni, ha megtudjk, hogy meghalt.
Muir gy rezte, mintha elfogyott volna a leveg a helyisgben.
Kilpett a csapajtn, s odakint megllt. Magnyra vgyott, hogy
lecsillapthassa hborg lelkiismerett.
Nagy darab, pocakos ember kacszott vgig az utcn a Cowboy
tterem fel. Hirtelen megtorpant, apr, zldesszrke szemben riadt
meglepets tkrzdtt. A kocsmaajtban ott llt egy ember, revolverrel a
kezben, de nem az, akire szmtott. Hiszen azrt sietett vissza, hogy
rtsre adja a csaposnak meg a tbbi szemtannak, mennyire sajnlja,
hogy Frenault knytelen volt lelni Muirt.
Mikor Muir megltta Durbint, egyszerre lecsillapodott. Csndesen csak
ennyit mondott:
Na, legalbb tisztzhatjuk egymssal az gynket.

Mr egsz kis tmeg gylt ssze a kocsma eltt. Az zletekbl meg az

irodkbl futva rkeztek az emberek.
Durbin kvr mancst flemelve, ijedten tiltakozott.
Hallgasson meg, Muir! Ne siesse el a dolgot! Bksen is el tudjuk
intzni. Akrmilyen felttelt szab.
Durbin hsz v ta teljhatalm ura volt a krnyknek. Lelkifurdals
nlkl taposott bele msok jogaiba. Mr hagyomnny vlt, hogy senki se
szeglhetett ellene az akaratnak, ha nem kvnt bajba kerlni. Azt
tartottk: szemlye, szava szent s srthetetlen. S most egy csom ember a
sajt szemvel lthatta, miknt omlik ssze a legenda.
Ide jnni, Durbin! parancsolt r Muir.
Hank Durbin kelletlenl kacszott kzelebb, s rettegve bmult Muir
engedelmessget parancsol szembe.
Ne ljn! esedezett. Teljesen flreismert. J szomszdok lesznk,
John.
Vge a basskodsnak! felelte Muir. Megrtette?
Igen, persze, ahogy parancsolja. Hiszen mindig j bartja voltam.
Akr hiszi, akr nem, mr ppen kszltem felmondani Frenault-nak.
Kt httel ezeltt felgyjtottk az emberei a pajtmat. jat fog
pttetni helyette.
Termszetesen blogatott Durbin buzgn. Igazn fogalmam sem
volt rla, hogy az n embereim gyjtottk fl. De annyi baj legyen.
Klnbet pttetek, mint a rgi volt.
s nem fogja zaklatni a telepeseket, akik a kormny engedlyvel
akarnak fldet foglalni a prrin.
Nem, persze, hogy nem. n trvnytisztel polgr vagyok. gy
ltszik, egyik-msik emberem kicsit tlzsba vitte a dolgokat. Majd
szorosabbra fogom ket.
Legokosabb, ha most rgtn nekilt. ljn fel a lovra, s takarodjon
ki a vrosbl!
Durbin habozott. Szerette volna megmenteni legalbb a ltszatot.
Lopva krlpillantott, de csupa komor, bartsgtalan szempr nzett vissza
r. Tekintetk elrulta, hogy kiskirlysgnak vge. Leverten kacszott a
rcshoz, ahov ki volt ktve a lova. Nehzkesen felkapaszkodott a
nyeregbe, s elgetett.
Egy lny furakodott keresztl a tmegen Muirhoz.
Ht te hogy kerlsz ide? kiltott fel a fiatalember.
gy fltem, hogy ksn rkezem. Rose mg mindig remegett az
aggodalomtl, amely az egsz hossz ton gytrte.

John Muir a tenyerbe szortotta a lny kt kezt, s a szembe nzett.

ppen jkor rkeztl.

O. HENRY

BORS BLNY VLTSGDJA

Elsre gy ltszott, hogy sikeredik de csak vrd ki a vgt. Lenn Dlen,

Alabamban tlttk ki ezt az egsz gyerekrablst, mrmint Driscoll Bill
meg n. Pillanatnyi elmezavar volt, ahogy Bill ksbb megllaptotta.
Jval ksbb, sajna.
Van ott lenn egy vros, laposabb, mint az elfuserlt almspite. Mi sem
termszetesebb, hogy a neve Oromhza. Jmbor, elgedett npek lakjk,
amilyenek a mjusft szoktk krltncolni kpeken.
Billnek meg nekem lehetett valami hatszz dollr kzs tknk, s mg
ktezer kellett volna, hogy azt a nyugat-illinoisi telekspekulcis paklit
sszehozzuk. Az oromhzi szlloda lpcsjn lve trgyaltuk meg az
gyet. Megllapodtunk, hogy az ilyen flig mezvroskban dhng a
majomszeretet, s ezrt meg ms okoknl fogva is a gyerekrabls jobban
bevlik itt, mint ahol a lapok rdekldsnek kereszttzben ll az eset, s
lruhs riporterek szimatolnak mindenfel. Annyit tudtunk, hogy
Oromhza legfeljebb az nkntes polgrrsgt uszthatja rnk, meg taln
egypr brndos, fogasincs vrebet, s a vgn az Oromhzi Harsona is
megereszt egy-kt drg cikket. Egyszval gy ltszott, sikeredik.
ldozatunkat is kiszemeltk mr egy tekintlyes polgr, Dorset
Ebenzer r egy szem fiacskjt. Az apa tisztes, fukar ember,
jelzlogklcsn-gyekben rgi szaktekintly, nyomorenyht akcik
elindtja s szigor dobraverje szegnyemberek motyjnak. A klk
tzves lehetett, szepls, mint a pulykatojs, a haja vrs, mint pancsolt
mlnaszrp, amit a szlk itatnak gyermekkkel vasrnap, mieltt
felltetik a ringlisplre. Bill meg n gy szmoltunk, hogy Ebenzer r
gondolkods nlkl leszurkolja rte a ktezer dollr vltsgdjat. De csak
vrd ki a vgt.
Vagy kt mrfldnyire Oromhztl rengeteg cdruserdvel krtett
hegyecske llong egymagban, a tls lejtjrl nylik egy barlang. Ide
hordtunk be lelmet, miegymst.

Egyik este naplemente utn gumirdlin lehajtottunk az reg Dorset

hza el. A klk kinn llt az utcn, s kvel hajiglt egy kismacskt a
tloldali kertsen.
H, kisreg! kilt r Bill. Gyere, megkocsikztatunk, s kapsz egy
zacsk kandis cukrot!
Vlasz helyett Bill kapott egyet a szeme al.
Ezrt kln tszzat legombolunk az regrl fogadkozott, amg
lekszldott a kocsirl.
A klk dgnyzte egy darabig, akr egy kzpsly barnamedve,
vgre sikerlt leszortanunk a gumirdlis aljra, s azzal indtottunk.
Elvittk a barlanghoz, letettk, n meg kiktttem a lovat a boztban.
Stteds utn thajtottam a gumirdlival a harmadik faluba, ahonnt brbe
vettk, s gyalog mentem vissza a barlanghoz.
Bill ppen angoltapaszokat ragasztott a kpre. A barlang szjban egy
nagy sziklatorlasz mgtt tz gett, a klk a fazkban rotyog kvt
figyelte. Vrs hajbl hjatollak meredeztek. Bottal felm bk, amint
odarek s rm ordt:
Ha! Gaz spadt arc! Ht ide merszkedtl a Bors Blny
tbortzhez? Nem tudod, hogy n vagyok a prri rme?
gy ltszik, mintha megnyugodott volna fogad Bill, azzal tri is fel
a nadrgja szrt s vizsglgatja a spcsontjn a zzdsokat. Indinosdit
jtszottunk, de a Big Bill bemutatja ehhez kpest mesemozi. gy nzz
rm, hogy n vagyok Old Hank, a vadl, Bors Blny fogsgba estem,
s pitymallatkor vres skalpols vr rm H, az egyforma istenit!
Micsoda rgsa van a klknek!
Akr hiszed, akr nem, ennek a klknek felvirradt. lvezi, hogy a
barlangban tborozunk, mit bnja, fogoly, nem fogoly! Rgtn elkeresztel
Kgyszemnek, s megfenyeget: ha rzbr testvrei megtrnek a harci
svnyrl, lass knok kzepette pusztulok el a knzclpn, s rul
hsom prrifarkasok prdja lesz.
Vacsorzunk. A klk kt pofra zabl kenyrbl-szalonnbl, s
megered a nyelve. A vacsorakzi sznoklat ilyesflekpp hangzik:
Marhra brom a tborozst. Tborozni nem voltam mg, de egy
vicces kis ersznyes patknyom mr volt, s tavaly voltam kilencves.
Utlom a sulit. Talbot Jimmyknek a nagynnjknek a kendermagosnak
a tizenhat tojst szthordtk a patknyok. Vannak igazi indinok ebben az
erdben? Mg husit. gy. A ftl lesz a szl, mi? Kiskutynk is volt t
darab. Mitl olyan vrs a pofd, Hank? A papmnak rm sok pnze van.
Meleg a csillag? Nem lehet megfogni? Walker Eddyt ktszer megraktam

szombaton. Nem brom a lnyokat. Pisztrngozni nem ltezik sprga

nlkl, elhiszed? Hogy csinl az kr? Mr gmbly a narancs? Hallod?
Mr? Lesz gyam a barlangban? Murry Amosnak hat lbujja van. A
papagj br beszlni, a majom meg a hal nem br. Ennyihez mennyi kell,
hogy tizenkett legyen?
s kzben minden percben eszbe jut, hogy az ber rzbr, flveszi
a botot, az a puskja, s odakszik a barlang szjhoz kikmlelni, hogy
nem les-e r valami gaz spadtarc. Majd csatakiltsokat hallat, amiktl
megborzad Old Hank, a Vadl. A klk rettegsben tartja Billt mr
kezdettl.
Bors Blny szltom meg tisztelettel , nem mennl mg haza?
Mi a frsznak? feleli. Unom a bannt otthon. Utlom a sulit.
Tborozni klassz. Nem viszel haza, igaz, Kgyszem? Becsszra.
Egyelre nem nyugtatom meg. Egy darabig maradunk a
barlangban.
Akkor j azt mondja. Majd megltod, milyen klassz lesz. n rm
brom a tborozst.
Tizenegy ra tjban fekdtnk le. Szles pokrcokat teregettnk le a
fldre, paplant dobtunk r, s Bors Blnyt kettnk kz fektettk. Egy
percig sem kellett attl tartanunk, hogy megszkik. Mg vagy hrom ra
hosszig le nem hunyhattuk tle a szemnket. Mindegyre felugrlt, a
puskja utn kapott, s a flnkbe rikoltott: Uff! Leoprd! Ha egyet
zrrent a gally, egyet rezdlt a lomb, jtszi kpzelete lopakod gyilkosokat
sejtett. Vgl kusza lmokba bonyoldtam. Egy vrs haj, vrszomjas
kalz rabolt el, s valami fatrzshz lncolt.
Pitymallatkor Bill les sikolyaira riadtam. Nem ordtott, nem bmblt,
nem bgtt, ahogy frfitorkon kifr szablyszeren sikoltozott,
veltrzn, szgyenletesen, mint az asszonyok, ha szellemeket ltnak vagy
hernyt. Valami borzalmas van abban, ha az ember egy nagy darab,
mindenre elsznt frfit sikoltozni hall egy barlangban, pitymallatkor.
Flugrok, s nzem, mi a baj. Bors Blny ott l Bill melln, egyik
kezvel a hajba markol, msikban azt a borotvales tollkst szorongatja,
amelyikkel a szalonnt vgtuk tegnap, s buzgn igyekszik lehzni Bill
skalpjt, akr egy felntt indin vgrehajtja rajta az este kimondott
tletet.
Elszedtem a kst a klktl, aztn nagy nehezen megint lefektettem.
Bill azonban szemmel lthatan megtorpant. is visszafekdt a helyre,
de amg a klk velnk volt, tbbet nem lttam, hogy a szemt lehunyta
volna. Jmagam szundtottam mg egyet, de ahogy a napkeltt

megreztem, eszembe jutott Bors Blny grete: a nap els sugarai a

knzclpn ltnak. Ideges nem voltam, flni se fltem, csak pp flltem
mgis, s a sziklafalnak dlve rpipltam.
Hogyhogy ilyen korn, Sam? krdi Bill.
Ht csak gy mondom n. Nyilall a vllam, vagy micsoda.
Gondoltam, ha fllk, jobb lesz.
Hazudsz, nyavalys! frmed rm Bill. Mondd meg, hogy flsz. A
klk meggrte, hogy a kel nap a knzclpn tall, s reszketsz, hogy
ll a szavnak. llna is, nyugodt lehetsz, ha gyufa kerlne a kezbe.
Borzaszt llapot, mi, Sam? Elkpzeled, hogy valaki fizet, hogy ezt a
nvendk fenevadat otthon lssa?
Mirt ne? mondom neki. pp az ilyen gzengzon csggenek a
legjobban a szlk. Keltsd fel Bors Blnyt, s fzztek meg a reggelit,
amg n flmszok a hegytetre, s krlnzek, mi a helyzet?
Felkapaszkodtam a dombocska leghegybe, ahonnan jl tlthattam a
vidket. Azt vrtam, hogy odat Oromhza tjn a hallt megvet
polgrrsg kaszval-kapval ti a bestilis gyermekrablk nyomt.
Egszen ms ltvny trult a szemem el. Bks parasztcsendlet a sk
mezben egyetlenegy ember meg az szvre szntogat. Senki nem
csklyzta a patak fenekt, futrok sem tiportk tajtkos paripkon a vrz
szli szveket. Psztori idillek nyugalma radt szt az alabamai tjon,
ameddig csak a szemem elltott. Taln tndtem mg nem fedeztk fel,
hogy rt csikaszok ragadtak el egy rtatlan brnykt a nyjbl. Isten
legyen irgalmas rt csikaszainak! fohszkodtam fel aztn, s
lekszldtam a reggelihez.
Ahogy visszarek, ltom, hogy Bill zihlva ll, s nekiveti htt a
barlang falnak, a klk pedig fenyegeti, hogy sztloccsantja az agyt egy
strucctojs nagysg sziklval.
Rtett a htamra egy vrsre slt krumplit, aztn szttaposta
magyarzta Bill ktsgbeesetten. s n flpofoztam rte. Van revolvered
kznl?
Kiszedtem a kvet a klk kezbl, s hogy gy mondjam, lefjtam a
menetet. Ezrt mg szmolunk figyelmeztette a klk Billt. Bors
Blnyre mg emberfia nem emelte a kezt bntetlenl. Vigyzz, vigyzz.
Reggeli vgeztvel a klk kihz valami brdarabot a zsebbl,
zsineget csavar le rla, azzal kimegy.
Vajon most mi kvetkezik? Csak nem szkik meg innen? krdi Bill
remnykedve.

 Azrt ne fjjon a fejed intem le. Nem az a fajta, amelyik a csaldi

tzhelyrt l-hal. Viszont most mr legfbb ideje, hogy megegyezznk a
vltsgdjban. Nem lehet azt mondani, hogy Oromhza gyszban van a
klk miatt. Taln nem is tnt mg fel senkinek, hogy nincs meg. Szlei
taln azt hiszik, hogy a Mlcsi nninl aludt vagy szomszdol. De ma mr
mindenkpp szreveszik. Ma jjel tudatnunk kell az apjval, hogy ktezer
dollr ellenben keblre lelheti csemetjt.
Egyszer csak csatakiltst hallunk odakintrl, amilyet legutbb taln
Dvid eresztett meg, amikor kittte Glitot, a Filiszteus S. E.
remnysgt. Parittya volt, amit az elbb Bors Blny elhzott a
zsebbl, s most veszettl forgatta a feje fltt.
n flreugrok, valami koppan, s hallom, hogy Bill flhorkan, mint a
l, amikor a nyergt leveszik. Egy szilvsgombcforma kovak tallta
fltvn. sszecsuklott, mint a rossz colstok, s beledlt a tzn gzlg
mosogatlbe. Nagy nehezen kirncigltam, s egy flra hosszat hordtam
a fejre a hideg vizet.
Vgre flocsdott, kitapogatta a fle tvt, s megszlalt: Tudod-e,
Sam, melyik a legkedvesebb nekem a Biblia alakjai kzl?
Egyet se bsulj, reg harcos mondom neki , rgtn szhez trsz.
Herdes kirly. Ugye, nem msz el, ugye, nem hagysz magamra,
Sam?
Kimentem, elkaptam a klkt, s gy megrztam, hogy a szepli
zrgtek.
Ha nem tanulsz becsletet fenyegettem meg , viszlek haza. J
leszel, vagy nem?
Csak viccbl volt felelte komoran. Nem akartam n bntani Old
Hanket. De mr ttt meg? J leszek, Kgyszem, csak ne vigyl haza, s
hagy jtszhassak Fekete Kmet.
n nem tudom, mifle jtk az mondom neki , ez a te dolgod, meg
Bill bcsi. szokott jtszani veled. Ma zleti gyben tvol leszek. Gyere
be, bklj ki vele, krj szpen bocsnatot, amirt fltvn nyomtad, s
grd meg, hogy soha tbbet. Klnben indtasz haza.
Sikerlt rvennem ket, hogy kezet rzzanak. Aztn flrevontam Billt,
s kzltem vele, hogy tmegyek Likasnyrdra, a barlangunktl hrom
mrfldnyire fekv falucskba, s kiszimatolom, hogyan fogadtk a
gyermekrabls hrt Oromhzn. Legjobb lesz, vltem, ha az reg
Dorsettl ellentmondst nem tr levlben kvetelem a vltsgdjat, s
mindjrt kiktm a fizetsi feltteleket is.

 Te tudod a legjobban, Sam mondja erre Bill , hogy tzn-vzen t

kitartottam melletted. Szemem se rebbent, ha rengett a fld vagy a
pkerben csaltl, ha pokolgpet tettl zvegyasszonyok gya al, ha
rendrsg hajtott, ha vonatot siklattl ki, ha ciklon sodort el egyszval
sosem idegeskedtem, csak amita ezt a kt lbon jr istencsapst
elraboltuk. Ez a klk sszetrt. Roncs vagyok. Ugye, nem hagysz sokig
egyedl vele? grd meg, hogy nem, Sam.
Dlutnra itthon vagyok nyugtattam meg. Szrakoztasd el a fit,
amg haza nem rek. De elbb megrjuk a levelet az reg Dorsetnek.
Paprt-ceruzt kertettnk, s sszetttk a levelet, amg a klk
pokrcot bortva magra ott kinn strzslt a barlang szjnl. Bill knnyek
kzt krt, hogy maradjunk mgis ezertszz dollrban, ne kssk az ebet a
ktezerhez. Nem lehet szndkunk mondta meghatottsgtl remeg
hangon megtiporni egy szli szvet. Elvgre emberek vagyunk, s
embertelen valami ktezer dollrt kvetelni hsz kil szeplrt. n magam
az ezertszz dollrt tartom a legmltnyosabbnak, de szvesen
hozzteszek tszzat a magambl, hogy neked is igazad legyen.
Megnyugtatsul rhagytam, legyen ezertszz, vgl ilyen rtelemben
fogalmaztuk meg a levelet.
Dorset Ebenzer r kezeihez.
Ezton tudatjuk, hogy fia Oromhztl tvol, biztos helyen van.
Hiba is fogadja fel a legjobb detektveket, semmit nem r. Hogy fit
viszontlthassa, a kvetkezkben foglalt vgleges s visszavonhatatlan
feltteleinknek kell megfelelnie. Kretik lefizetni egyezertszz dollrt
magas cmlet bankjegyekben. A pnzt ma jflkor, ugyanazon a
helyen, ugyanabban a dobozban helyezze el, ahol vlaszt a
rszletekre az albbiakban trnk ki. Amennyiben feltteleinket
kedveznek tallja, vlaszt ma este fl kilenckor magnyos kldnccel
juttassa el hozznk. A kldnc a Likasnyrd fel vezet ton haladva
tljut a Bagoly-patakon, s jobb keze fell lt hrom magas ft
egymstl mintegy szz lpsnyire a bzatblk szln. Szemben a
harmadik fval, a hatrk tvben kis dobozt tall papundeklibl. A
kldnc ebben a dobozban helyezze el a vlaszt, s azonnal trjen vissza
Oromhzra.
Ha feltteleinket elutastja vagy csapdt prbl lltani, fit soha
viszont nem ltja tbb.
Ha azonban az emltett pnzsszeget a felttelekhez hven eljuttatja
a megjellt helyre, hrom ra leforgsn bell p-egszsgben

dvzlheti. Feltteleink, ismteljk, vgsk s visszavonhatatlanok, el

nem fogadsuk esetn knytelenek lesznk minden tovbbi rintkezst
megszntetni nnel.
Kt Elsznt Frfi
Kvl is rrtam Dorset nevt, aztn zsebre vgtam a levelet.
Indulflben voltam, amikor a gyerek odajn s megkrdi:
Ugye, Kgyszem, megengeded, hogy Fekete Kmet jtsszak, amg
odaleszel?
Viseld jl magad mondom n , Bill bcsi majd eljtszik veled.
Mifle jtk az a Fekete Km?
n vagyok a Fekete Km mutatkozott be Bors Blny.
Ellovagolok a telepesek erdjhez, s figyelmeztetem ket, hogy jnnek az
indinok. Mr mindig n legyek az indin? Most egyszer n vagyok a
Fekete Km.
Bnom is n mondom , csak semmi szertelensg. Ez kivtelesen
egsz szolid jtknak is hangzik. Bill bcsi biztosan segt majd, aztn
szpen megfutamtjtok kettesben a barbr martalcokat.
s nekem mit kell csinlni? krdi Bill a klktl gyanakvan.
Te leszel a l utastja a Fekete Km. lljl csak szpen
ngykzlbra. Mit gondoltl, hogyan lovagolok el l nlkl az erdhz?
Jobb, ha lektd a figyelmt mondom Billnek. Legalbbis, amg a
dolgot tet al nem hozzuk. Nyugodj meg, reg harcos.
Bill leereszkedik ngykzlbra, s a szeme fnye megtrik, mint a nyl,
amikor csapdba szorul.
Messze az az erd? krdi rekedten.
Kilencven mrfld feleli a Fekete Km , gyhogy szedd a lbad a
nyakad kz. Gyia!
A Fekete Km flugrik Bill htra, s oldalba vgja a sarkt.
Az isten szerelmre rimnkodik Bill , igyekezz haza, Sam, ne
idzz el sokig. Elg lett volna vltsgdjnak egy ezres is. Ide figyelj, te
klk, ha nem hagyod abba a rugdalst, n flkelek s csnyn
elkalapllak.
tmentem Likasnyrdra, leltem a posta eltt, s elbeszlgettem a
jv-men parasztnpsggel. Az egyik nagybajuszos elmondta, hogy
oromhza tele van az reg Dorset Ebenzer finak eltnsvel. Csak erre
voltam kvncsi. Vettem egy kis vgott dohnyt, babra is alkudtam egy
darabig, hogy gyans ne legyek, aztn lopva feladtam a levelet s

odbblltam. A postamester felvilgostott, hogy egy ra mlva jn a

levlhord s tviszi a postt Oromhzra.
Visszarek a barlanghoz se Bill, se a klk sehol. tkutatom a
barlang krnykt, egyszer-ktszer el is kurjantom magam semmi vlasz.
Rpiplok, lelk egy mohos kre, vrom, mi lesz.
Egy flra mlva hallom m, hogy zrg a bozt, s kisvrtatva Bill
tmolyog ki a barlang eltti kis tisztsra. Mgtte lopakodik a klk,
szakasztott mint egy vrbeli km, s szlesen vigyorog. Bill megll, leveszi
a kalapjt, s megtrli az stkt piros zsebkendvel. A klk is megll
vagy t lpsre mgtte.
Sam kezdi Bill , te most azt fogod hinni, hogy rul lettem. Ht
llok elbe. Frfiember vagyok, felntt, nem ijedek meg a magam
rnyktl, de eljn a pillanat, amikor a szvbe flelem kltzik, s
lehanyatlik a kar. A klk elment. n kldtem haza. Mindennek vge. Az
si idkben voltak mrtrok folytatja Bill , akik inkbb a hallt
vlasztottk, mint hogy az letk nagy rgeszmjt megtagadjk. De olyan
pokoli knokat egyik sem szenvedett el, mint n. Igyekeztem, hogy h
maradjak a betyrbecslethez, de a pohr kicsordult.
Mondd mr, mi baj? krdem.
Meglovagolt panaszkodik Bill. Kilencven mrfldet tettem meg
az erdig, egy lpssel se kevesebbet. Aztn, hogy a telepesek
megmenekltek, zabot kaptam jutalmul. Persze a homok zabnak se j.
Mikor ezzel megvoltunk, egy ra hosszat kellett magyarznom, mirt van a
csben luk, mirt visz az t fl is, le is, s mitl zld a f. Hidd el, Sam,
ennyi pp elg egy meglovagolt embernek. Elkaptam a klkt a gallrjnl
fogva, s gy hztam lefel a hegyrl. tkzben kkre-zldre rgta a
spcsontomat, a hvelykujjamon van ngy haraps, s a kezem kimarjult.
De elment, hla a papnak mondja Bill, s shaj tr fel a mellbl ,
elment vgre haza. Megmutattam neki az utat Oromhzra, s egy rgssal
nyolc lpst meg is sproltam neki. Sajnlom, hogy oda a vltsgdj, de ht
vagy az, vagy a tbolyda, Bill Driscollnak nem volt ms vlasztsa.
Mg zihl, fj egy darabig, de mr ltom, hogy angyali bkessg s
nyugalom mlik el a malacszn kpn.
Bill krdem tle , ugye, nincs a famlitokban semmi rkld
szvbaj vagy ilyesmi?
Nincs feleli Bill. A malrin s a ltt sebeken kvl semmi
krnikus nyavalya nem sjtotta a csaldot. Mirt?
Fordulj csak meg krlelem tapintatosan.

Bill sarkon fordul, megltja a klkt, a trde megroggyan, lel a fldre,

elhlylve tpdesi a fszlakat s ftyl hozz. J ideig aggasztott az
elmellapota. Aztn kzltem vele elgondolsomat, miszerint hamar
vgre jrunk az gynek, zsebre vgjuk a vltsgdjat, s jfl utn rgtn
elporzunk, feltve, hogy az reg Dorsettel sikerlt a megegyezs. Bill
mindenesetre hervadtan rmosolygott a klkre, s meggrte neki, hogy
amint egy kicsit jobban lesz, orosz-japn hbort jtszanak, s magra
vllalta a megtorpedzott haj szerept.
Kln tervet dolgoztam ki a vltsgdj felvtelre, kikszblve a
hivatsos gyermekrablkat fenyeget leflels veszlyt. A ft, szemben a
hatrkvel, ahov a vlaszt, majd a pnzt leteszik, szles bzatblk
vlasztottk el az ttl. Mrmost, ha a polgrrsg kivonulna gy
okoskodtam , s rnk lesne, amint a vlaszrt megynk, mr messzirl
lthatnak minket az ton, vagy a bzatblk kzt. De engem aztn
leshettek! Fl kilenckor mr rg fnn ltem a fa tetejn, mint a kecskebka
a ntban, s vrtam a kldnct.
Pontosan a jelzett idben feltnt egy biciklis kamasz az ton, odajtt,
megtallta a papundeklis dobozt a hatrknl, beletett egy sszehajtogatott
paprt, s visszakerekezett Oromhza irnyba.
Egy rt vrtam mg odafnn, s meggyzdtem, hogy tiszta a leveg.
Akkor lemsztam, eltettem a paprt, hasmnt vgigksztam a bzatbln az
erdig, s egy flra mlva mr otthon voltam a barlangban. Odalltam a
lmpavilghoz, flnyitottam a levelet, s flolvastam Billnek. A cirkalmas
rsbl pp csak a lnyeget vettem ki, ilyesformn:
A Kt Elsznt Frfi cmre.
Uraim! Hivatkozssal a mai postval kzhez vett levelkre,
btorkodom megjegyezni, hogy a fiam visszaszolgltatsrt rm rtt
vltsgdjat nmileg magasnak tallom, mirt is ellenjavallattal lek,
remlve, hogy egyetrtskkel tallkozom, miszerint nekem Johnnyt ab
hz hazaszlltani s ktszztven dollrt kszpnzben csatolni
szveskedjenek, ennek ellenben pedig tovbbi gondozst rm hrul
ktelezettsgnek tekintem, st ezenfell felhvom nagybecs
figyelmket, hogy hzamat lehetsg szerint jjel kzeltsk meg, mert
a szomszdsg rteslsei szerint a gyermek elveszettnek tekinthet,
kvetkezskppen a becsletes megtall irnti szves jindulatukrt
semmi mdon jt nem llhatok.
Mly tisztelettel Dorset Ebenzer

 A zldkves mnk a hasadba mondom n , micsoda poftlansg

kell
Rnztem Billre, s lenyeltem a tbbit. Bill szembe oly dics mennyei
fny kltztt, amilyet mg se kt lbon, se ngy lbon jr ember
szemben nem lttam.
Sam mondja nekem , ktszztven dollr, gondold meg. Egytt
van a pnznk. Mg egy jjel, s a klk rm vgja a dilihz ajtajt. Dorset
r szerintem nemcsak gavallr, hanem kifejezetten alkalmi rat ajnl. Csak
nem akarsz elszalasztani egy ilyen bomba zletet?
Az igazat megvallva feleltem , az elrabolt brnyka kikezdte az n
idegeimet is. Hazavisszk, lefizetjk a vltsgdjat, s kotrdunk errl a
vidkrl.
Mg azon jjel hazafuvaroztuk. Lukat beszltnk a hasba, hogy a
papja megvette neki az ezst puskt meg egy pr mokasszint hozz, s
klnben is csak egy jjelrl van sz, mert holnap elvisszk
medvevadszatra.
Pontban tizenkettkor bezrgettnk Ebenzer r kapujn. Abban a
pillanatban, amikor nekem kellett volna az ezertszz dollrt a papundekli
dobozbl kiszednem, abban a pillanatban Bill szmolta le a ktszztvenet
Dorset kezbe.
Amikor a klk rbredt, hogy ott akarjuk hagyni, megeresztett egy
hossz szi vltst, s pica mdjra tapadt Bill lbhoz. Az apja gy
hzta le rla, mint a ragtapaszt.
Meddig brja tartani? krdezte Bill.
Frfierm mr hanyatlban vlaszolta az reg Dorset lemondan ,
de azt hiszem, tz percet szavatolhatok.
Annyi elg lesz mondta Bill. Tz perc mlva tizenegy llam theti
bottal a nyomomat, s a tizenkettedik is csak revolverrel r utol a
kanyarban.
Egy szemhunyorts s akrmilyen stt volt az jszaka, akrmilyen
hjas Bill, s akrmilyen j fut szernysgem, msfl mrfldre elhagytuk
Oromhzt, mikor vgre nyomba rtem

LEGENDK

JOHN STEINBECK

A FRFIAK VEZRE

Egy szombat dlutn Billy Buck, a mindenes, sszekaparta a mlt vi sznaboglya maradvnyait, s kzben oda-odalktt egy gynge villra valt a
drtkerts tloldaln szelden bmszkod teheneknek. Fenn a magas
gen, mintha gykbl bodorodna a fst, apr felhgomolyagokat sodort
kelet fel a mrciusi szl. Hallani lehetett, hogy svt odafenn a szl a boztos hegytetn, idelent azonban, a mlyen fekv tanyn, leheletnyi sem
rzett.
A kisfi, Jody, vastag karj vajaskenyeret majszolva felbukkant a hz
fell. Ltta, hogy gyrkzik Billy a sznaboglya maradvnyaival. Jody
csoszogva kzeledett, gy hzta a lbt, ahogy az szzszor megmondtk
mr neki a legkevsb sem tesz jt a cipnek. A fekete ciprusrl, ahogy
Jody elhaladt mellette, fehr galambraj rppent fel, krztt egyet-kettt,
aztn jra visszatelepedett a fra. A cseldhz torncrl teknchj-szrke
sldmacska huppant le a fldre, mereven lpegetve tvonult az ton,
aztn hirtelen megfordult, s visszalpkedett, ahogy jtt. Jody felvett egy
kvet, hogy megbiztassa egy kicsit, de elksett, mert a macska mr eltnt a
torncon, mire a kvet utna kldhette volna. A kisfi vgl a cdrusft
dobta meg, s a fehr galambok riadtan rebbentek fel jra a levegbe.
Ahogy odart a sznaboglya romjaihoz, Jody belekapaszkodott a
szgesdrt-kertsbe. Ennyi maradt az egszbl, mondja csak?
krdezte.
A kzpkor munks, aki eddig nagy gonddal kapargatta ssze a
sznt, most megllt, s a fldbe szrta a villt. Levette fekete kalapjt s
htrasimtotta a hajt. Mind, ami csak van mg az aljn, csupa lucsok a
nyirkos fldtl mondta. Visszatette a kalapjt, s sszedrzslte szraz,
krges tenyert.
J sok egr lehet benne vlte Jody.
Mint a szemt mondta Billy. Csak gy hemzseg az egerektl.
Noht akkor, ha ksz lesz vele, mit szlna, ha elengednm a kutykat,
s rendeznk egy egrvadszatot?

 Azt bizony rendezhetnl mondta Billy Buck. Felemelt egy villra

valt a csatakos aljasznbl s feldobta a levegbe. Azon nyomban hrom
egr ugrott ki belle, s llekszakadva visszairamodtak, bele a kupacba.
Jody elgedetten shajtott fel. Ezek a kihzott, fnyes szr, pimasz
egerek most majd megkapjk a magukt. Nyolc hnapon t kedvkre
dsklhattak s szaporodhattak a sznakazalban. Nem kellett flnik a
macsktl, csapdktl, mregtl s Jodytl. Elszemtelenedtek itt, ezen a
biztos bvhelyen, bekpzeltek lettek s kvrek. Most aztn ttt az
utols rjuk; nem lik tl a msnapot semmikppen.
Billy felnzett, tekintete elkalandozott a hegycscsok fel, melyek a
tanyt krlvettk. Jobb lenne taln, ha megkrdeznd elbb apdat, mg
mieltt nekikezdesz indtvnyozta.
Na persze, csak hol van most? Mindjrt megkrnm.
Fellovagolt a hegyi tanyra ebd utn. Itthon lesz nemsokra.
Jody nekitmaszkodott a kerts oszlopnak. Nem hinnm, hogy
nagyon izgatja.
Billy, ahogy jra munkhoz ltott, sokatmondan megjegyezte:
Legjobb lesz azrt, ha mgiscsak megkrded. Tudod, hogy milyen.
Jody tudta. Apja, Carl Tiflin, adott arra, hogy mindenhez, ami a tanyn
trtnik, akr fontos volt, akr nem, kikrjk az engedlyt. Jody, hanyatt
dlve a kertsoszlopnak, egyre lejjebb s lejjebb csszott, mg csak el nem
rte a fldet, s le nem tottyant vgl. Flnzett a szlsodorta kis
felhgomolyokra. gy ltszik, es lesz, mi, Billy?
Meglehet. A szl nagyon olyan, csak pp nem elg ers.
Remlem, addig csak nem fog esni, amg meg nem dglesztem
ezeket a rohadk egereket. Vlln keresztl tnzett Billyre, hogy vajon
mltnyolja-e kellkppen ezt a frfiasan nyers hangot. Billy csak
dolgozott sz nlkl.
Jody megfordult, s oldalra tekintett, a hegy fel, ahol a messzirl jv
t bekanyarodott a vlgybe. A hegy hgacska mrciusi napfnyben frdtt.
Ezsts bogncs, kk csillagfrt s nhny pipacs virtott a
zslyacserjsben. Hegynek fel flton Jody megpillantotta Ktg Morgt,
a fekete kutyjukat, amint ppen egy mkuslyukat kotort. A kutya laptolt
egy sort, aztn megllt, s a hts lbai kzt kiszrta a kotorkot, s olyan
komolyan sott, mintha nem tudn, amit gyis tud, hogy soha mg egy
kutya sem fogott egyetlen fia mkust sem azzal, hogy kapart egy lyukban.
Mikzben Jody figyelmesen nzte, a fekete kutya egyszerre csak
mozdulatlann merevedett, kifarolt a lyukbl, s felfel nzett a hegy
tetejre, az t bevgsa fel. Jody is odanzett. Carl Tiflin, lhton, ott llt

egy pillanatig g s fld kzt, aztn megindult lefel az ton a hzhoz.

Kezben valami fehr dolgot tartott.
A fi talpra ugrott. Levelet hoz! kurjantott. Nyargalt sz nlkl a
tanyahz fel, mivelhogy a levelet bizonyosan felolvassk majd, s ott
akar lenni akkor. Mg mieltt apja megrkezett volna, Jody odart, s
berontott az ajtn. Hallotta, hogy Carl leszll a nyikorg nyeregbl,
megpaskolja a l oldalt, s elkldi az istll fel, hogy Billy
leszerszmozza s kicsapja a legelre.
Jody berontott a konyhba. Levelet kaptunk! kiltotta.
Anyja ppen babot fztt. Felnzett a lbosrl. Kinl van? krdezte.
Apnl. Lttam a kezben.
Carl is beballagott nagy lptekkel a konyhba, s akkor Jody anyja
megkrdezte: Kitl jtt a levl, Carl?
A frfi mindjrt sszerncolta a szemldkt: Honnan tudod, hogy
levelnk jtt egyltaln?
Az asszony egy fejmozdulattal a fira mutatott. Jody nagyfnk
jelentette az imnt.
Jody csak mult.
Az apja lenzen pillantott r. A legjobb ton van a nagyfnksg
fel mondta. Mindenki ms dolga fontos neki, csak a mag nem.
Mindenbe beleti azt a piszkos nagy orrt.
Mrs. Tiflin hamar kiengeszteldtt.
Noht, ha a maga dolgn kvl mg msra is rr Kitl jtt a levl?
Carl mg mindig morcos szemmel mregette Jodyt. Majd n teszek
rla, hogy ne rjen r, ha meg nem hzza magt. Elmutatott egy
pirospecstes levelet. Azt hiszem, apdtl jtt.
Mrs. Tiflin kivett egy tt a hajbl, azzal tpte fel a bortkot.
Tprengve biggyesztette le az ajkt. Jody kvette anyja szemt, ahogy odavissza futkrozott a sorokon. Azt mondja kzlte velk vgre az
asszony , azt mondja, hogy thajt szombaton, s itt marad nlunk egy
darabig. De ht ma van szombat! Ugyancsak rosszul jr a posta.
Megnzte a blyegzt. Ezt a levelet mr tegnapeltt feladtk. Itt kellett
volna lennie tegnapra. Krd pillantst vetett az urra, aztn haragosan
elsttlt az arca. Most meg mifle kpeket vgsz itt nekem? Elg ritkn
jn, nem mondhatod!
Carl kikerlte a felesge haragos tekintett. Tbbnyire szigor volt az
asszonnyal, de ha Mrs. Tiflint elfogta az indulat, nemigen tudott mit
kezdeni vele.
Mi bajod van egyszerre? krdezte jbl az asszony trelmetlenl.

Ahogy a frfi vlaszolt, hangjban valami mentegetzsfle rzdtt,

amilyen a Jodyban szokott nmelykor.
Csak az, hogy folyton beszl mondta Carl bizonytalanul. Beszl
s beszl.
Ht aztn! Te tn nem beszlsz?
Na persze. Csakhogy a te apd mindig ugyanarrl az egy dologrl
beszl.
Indinokrl! trt ki Jodybl az izgalom. Indinokrl, meg arrl,
hogy hogyan keltek t a sksgon.
Carl dhsen fordult felje. Most mr lgy szves, tnj el innen,
kedves Nagyfnk! Na, mozgs, ha mondom! Tnj el!
Jody gyszosan kivonult a hts ajtn, s erltetett nyugalommal
behzta maga mgtt. Ahogy a konyhaablak el rt, szgyenkezve lesttt
tekintete egy klns formj kre esett; a knek olyan ellenllhatatlan
alakja volt, hogy Jody mindjrt lehajolt, felvette s lapogatni kezdte.
Tisztn hallotta a beszlgetk hangjt a nyitott konyhaablakon
keresztl. Jodynak tkozottul igaza van. Ezt az apja mondta. Indinok
s indinok s tkels a sksgon. Legalbb ezerszer hallottam pldul azt a
trtnetet, hogyan hajtottk el a lovakat. De csak jra meg jra jn itt
vele, s egyetlen szt nem mondana soha mskpp.
Amikor mrs. Tiflin vlaszolt, a hangja annyira ms volt, mint az imnt,
hogy Jody az ablak alatt abbahagyta a k tanulmnyozst s felnzett. Az
asszony hangja egyszeriben gyengd lett s rbeszl. Jody tudta, hogy
most az arckifejezse is megvltozott, a tnushoz alkalmazkodva. Mrs.
Tiflin nagyon nyugodtan azt mondta: Prbld meg mskppen nzni a
dolgot, Carl. Ez volt a Nagy Esemny az apm letben. Keresztlvezetett
egy kocsikaravnt a sksgon egsz az cen partjig, s hogy vge lett a
dolognak, igazbl az lete is vget rt. Nagy dolog volt, amit vgre
kellett hajtania, csak ppen rvid ideig tartott. Nzd csak folytatta ,
mintha egyes-egyedl azrt szletett volna, hogy ezt megtegye, s amikor
ksz volt vele, nem volt tbb mit tennie, csak erre gondolni mindig s
beszlni rla. Ha tovbb lehetett volna menni, mg nyugatabbra, tovbb
ment volna. gy mondta nekem. De vgl ott volt az cen. s most ott
l, az cen partjn, ahol meg kellett llnia, s nem mehetett tovbb.
gy, ahogy ezen a lgy hangon beszlt, nagy hatst tett Carlra, s
megzavarta a frfit.
Igen, igen. Lttam mondta Carl. Lemegy a partra, s bmul,
messze-messze nyugatra, vgig az cenon. Hangja most egy kicsit

lesebb vlt. s akkor felmegy a Pacific Grove-i Patk Klubba, s

elmesli mindenkinek, hogy hajtottk el a lovakat az indinok.
Az asszony megint megprblta jobb beltsra brni. Na ltod, ez
mindene. Trelmesen kell vele bnnod, s gy tenned, mintha
odafigyelnl.
Carl trelmetlenl elfordult. s ha mr nem brom, akkor pedig
fogom magam, s lemegyek a cseldhzba, s eltltm az idt Billyvel
mondta ingerlten. Kiment, keresztl a hzon, s bevgta maga mgtt a
kls ajtt.
Jody nagy sietve a dolgai utn ltott. Magot szrt a baromfiaknak,
anlkl, hogy egyet is meghajszolt volna kzlk. Kiszedte a tojst a
fszekbl. Rohanva cipelte be a tzift a hzba, s olyan gyesen rakta be a
fsldba, hogy mr kt fordul utn gy ltszott, mintha tele lenne.
Anyja kzben megfzte a babot. Felsztotta a tzet, s lesprte a
tzhelyet egy pulykatollal. Jody aggdva figyelte: vajon haragszik-e mg
r? Aztn megkrdezte:
Ma fog jnni?
A levlben az ll.
Esetleg felmehetnk az ton elbe.
A tzhelykarikk sszecsendltek, ahogy Mrs. Tiflin visszaigaztotta
ket. Jl is teszed mondta. Biztosan rlne, hogy vrjk.
Odakint Jody leset fttyentett a kutyknak. Induls, fel a hegyre
parancsolta. A kutyk farkukat csvlva rohantak elre. Az tmenti zslyabokrokon mindentt gyenge, friss bimbk. Jody letpett egy prat, s addig
drzslte ket a tenyere kzt, mg vgl a levegt krs-krl betlttte a
vad, nyers-des illat. A kutyk hirtelen kitrtek, s vadul csaholva a cserjsbe vetettk magukat egy nyl utn. Jody nem is ltta ket tbbet, mert
nem tudtk elkapni a nyulat, s erre nagy bsan hazakotrdtak a tanyra.
Jody felfel poroszklt a hegyen a gerinc fel. Amikor elrte a kis
horpadst, ahol az t vezetett, hirtelen oldalba kapta az esti szl, felborzolta
a hajt s meglobogtatta az ingt. Lenzett a krnyez alacsonyabb
hegyoldalakra, gerincekre, s odatl a nagy, zld Salines vlgyre. Ott
fehrlett messze a skon Salines vrosa, csillogott a sok ablak a lemen nap
fnyben. pp alatta, egy tlgyfn nagy csapat varj gylt ssze. Csak gy
feketllett a fa a sznet nlkl krog madaraktl.
Jody ekkor vgigjrtatta szemt a kocsiton a hegy gerinctl kezdve,
ahol llt, lefel, ahol az t elveszett egy msik hegy mgtt; aztn jra
felcsippentette tekintetvel az t vonalt a hegy tls oldaln. Ott, a
tvolban egyszerre csak megpillantotta a szekeret; lassan dcgtt az ton,

egy pejl volt elbe fogva. L s kocsi eltnt a hegy mgtt. Jody lelt a
fldre s azt a helyet figyelte, ahol jra felbukkannak majd. A szl
duruzsolt a hegytetn, s az gygomoly felhk sietve hztak kelet fel.
Akkor a kocsi jra felbukkant s megllt. Feketbe ltztt frfi szllt
le az lsrl s elrement, egszen a l fejig. Br mindez nagyon messze
volt, Jody tudta, hogy a fekete ruhs frfi most kioldja a zablt, mert a l
feje elrebiccent. Aztn megindult, s a frfi ott ballagott mellette lassan,
hegynek felfel. Jody boldogan kiltott fel, s aliramodott a hegyrl,
vgig az ton. A mkusok szerteszt ugrltak az t kt oldaln, egy fut
kakukk meg, csapdosva egy-kettt a farkval, nekirohant egyenest a hegy
peremnek, elrugaszkodott, s szllt, akr egy vitorlz replgp.
Jody szaladtban megprblt mindig a sajt rnyka kzelbe lpni.
Lba alatt megindult egy k, ahogy ott nyargalt lefel. Futva vett mg egy
kanyart, s akkor, nem messze maga eltt, megltta nagyapjt a kocsival. A
fi lelasstott, abbahagyta a szertelen futst, s igyekezett illedelmesen
lpkedni.
A l, meg-megbotolva nha, baktatott felfel a hegyre, az regember
meg ott ment szpen mellette. A leszll nap fnyben hatalmas, stt
rnyk imbolygott mgttk. Nagyapn fekete gyapjltny volt, lbn
gyerekkamsni, fekete nyakkendt viselt, alacsony kemnygallrral. Szles
karimj fekete puhakalapjt a kezben tartotta. Fehr szaklla rvidre volt
nyrva, fehr szemldke pedig gy lgott a szembe, mint kt bajusz. Kk
szemei komolyan s dersen csillogtak. Egsz arcn s alakjn szinte
grnitszer mltsg rzdtt, gyhogy minden mozdulata valsggal
csodaszmba ment. S amikor egyszer megllt pihenni, tnyleg gy ltszott,
hogy az regember azonmd kv vlik, s nem mozdul soha tbb.
Lassan jrt s biztosan. Ahova lpett: ott volt, nem ismert visszautat; ha
egyszer elindult egy irnyba, az a nyom nem hajolhatott se jobbra se balra,
s haladsa se gyorsulhatott vagy lassulhatott semmikppen.
Ahogy Jody odart a kanyarhoz, nagyapja dvzlsl komtosan
meglengette a kalapjt s odakiltott neki:
Nzd csak, Jody! Ht eljttl elm?
Jody odasompolygott, s aztn megfordult, s lpteit az regember lpteihez igaztotta, kicsit megmerevtette magt, s megprblta hzni a
lbt. Igen, nagyapa mondta. Ma kaptuk meg a levelet, amit rni
tetszett.
Mr tegnap meg kellett volna kapnotok mondta nagyapa. Egszen
biztosan. Hogy vannak az otthoniak?

 Jl, nagyapa. Jody egy pillanatig habozott, aztn azt krdezte

bizonytalanul:
Nem tetszene eljnni holnap egrvadszatra?
Egrvadszatra, Jody? kuncogott nagyapa. Ht ez a nemzedk
odig sllyedt mr, hogy egerekre vadszik? Mindig tudtam, hogy nem
valami kemny legnyek ezek a maiak, de azt mgse hittem volna, hogy
mr az egerekkel is berik.
Nem is. Csak jtk, tetszik tudni. A sznakazal elfogyott. n meg ki
akarom hajtani alla az egereket a kutynak. Nagyapa meg majd nzi, vagy
esetleg tetszik tni egy kicsit a sznt.
Az regember szigor, ders szemei a fi fel fordultak. rtem.
Szval nem te eszed meg ket. Ott mg nem tartasz.
A kutyk eszik meg ket, tetszik tudni magyarzta Jody. Persze,
ez nemigen lesz majd olyan, mint az indinvadszat.
Nem, nem nagyon de ksbb aztn, mikor a lovassg vadszott az
indinokra, mikor gyerekekre ldztek s felgettk a tipiket: az mr nem
sokban klnbztt a te egrvadszatodtl.
Felrtek a hegytetre, s elindultak lefel, a tanya vlgybe. Vlluk
fltt lebukott a nap. Megnttl mondta nagyapa. Csaknem egy
hvelyket, gy ltom.
Mg tbbet is dicsekedett Jody. Mikor legutbb megmrtek az ajtflfnl, tbb mint egy hvelykkel voltam magasabb, mint hlannepkor.
Nagyapa ekkor bls torokhangon azt mondta: Biztosan sok vizet
ittl, aztn csak szrat eresztettl tle, mint a nd. Vrd meg, amg a fejed
is kinl, akkor majd megltjuk.
Jody felnzett gyorsan az regember arcra, hogy lssa: meg kell-e
srtdnie e szavaktl, de nem volt nagyapa arcn semmi srt szndk, se
semmifle leckztets vagy majd-n-megadom-neked a tiszta kk
szemekben. Levgunk egy disznt, j? indtvnyozta Jody.
Oh, miket beszlsz! Ezt mr igazn nem hagyhatom! De csak trflsz
is, remlem. Hiszen tudod, hogy a disznlsnek nem most van az ideje.
Tetszik emlkezni Rileyre, arra a nagy kanra?
Igen. Nagyon jl emlkszem Rileyre.
Szval Riley nekillt bnyt trni pp ebbe a sznaboglyba, a
boglya meg rdlt s agyonnyomta.
A disznk mind trnak, ha csak tehetik mondta nagyapa.
Pedig Riley nagyon kedves llat volt, ahhoz kpest, hogy kan diszn.
Tetszik tudni, mindig hagyta, hogy lovagoljak rajta.

Lent a hzban becsaptak egy ajtt, s akkor Jodyk megpillantottk

Mrs. Tiflint a torncon, ahogy a ktnyt lengette dvzlsl. Carl Tiflint
is lttk, ahogy a csr fell jn fel a hzhoz, rkezskre.
Most mr a nap vgkpp lehanyatlott a hegyek mgtt. A tanyahz
kmnybl kk fst kgyzott, s vkony, vzszintes rtegekben lt meg
az alkony-vrs vlgyteknben. A szl elllt, s a kis gomolyfelhk
egykedven lebegtek fnt az gen.
Billy Buck kijtt a cseldhzbl, s kilttyintett egy lavr szappanos
vizet. Htkznap volt, mgis megborotvlkozott, mert Billy nagy
tiszteletben tartotta nagyapt, nagyapa pedig gy vlte, Billy azon kevesek
kz tartozik az j nemzedkbl, akik nem puhultak el. Jllehet Billy mr
kzpkor frfi volt, nagyapa gy kezelte t, mint egy gyereket. Billy teht
szintn a hz fel igyekezett.
Amikorra Jody megrkezett nagyapval, mr mind a hrman ott lltak
s vrtk ket a kertkapuban.
Carl azt mondta: J napot, nagyapa. Mr vrtuk.
Mrs. Tiflin megcskolta nagyapa szakllas arct, s sztlanul llt,
mikzben az regember nagy keze a vlln nyugodott. Billy nneplyesen
kezet rzott az reggel, s csak vigyorgott a bajsza alatt. Elltom a lovt
mondta Billy, s vitte is mindjrt arrbb a kocsit.
Nagyapa utnanzett, s aztn, visszafordulva a tbbiekhez, azt mondta,
ahogy ezt mr legalbb szzszor hallottk tle:
J gyerek. Ismertem az apjt, az reg szvrfark Buckot. Sohase
tudtam meg, mrt hvtk szvrfaroknak, hacsak nem azrt, hogy
szvrmlhz volt?
Mrs. Tiflin megfordult, s befel indult a hzba. Meddig maradsz,
papa? A levlben nem rtad.
Nem is tudom. Gondoltam, maradok vagy kt htig. De gyse
maradok sohase odig, ameddig elterveztem.
Nem sokkal ezutn mr vacsornl ltek, egy viaszosvszonnal
letertett asztal mellett. Az asztal felett bdogernys lmpa lgott. Odakint,
a sttben nagy jjeli lepkk verdestek puhn az ebdl ablakain.
Nagyapa apr kockkra vgta a sltjt, s lassan, tempsan rgott.
hes vagyok mondta. A szekerezstl megjtt az tvgyam. gy volt ez
akkor is, amikor tkeltnk a sksgon. Minden este olyan hesek lettnk,
hogy alig gyztk kivrni, mg kszen lett az tel. t font bivalyhst is
meg tudtam enni minden este.

 A mozgstl van mondta Billy. Apm llami rakodmunks volt.

Gyerekkoromban mindig segtettem neki. Csak mi ketten is elpucoltunk
jformn egy egsz szarvassonkt.
Ismertem az apdat, Billy. mondta nagyapa. Derk ember volt.
gy hvtk, hogy szvrfark Buck. Nem tudom, mirt, hacsak nem azrt,
hogy szvrmlhz volt.
Az volt helyeselt Billy , szvrmlhz.
Nagyapa letette a kst, villt s vgignzett az asztalnl l trsasgon.
Emlkszem, egyszer kifogyott a hsunk. Hangja klns neklhullmz, mly tnusra vltott, mintha maga a trtnet haladna ezen az
ton, egy hanglejts kerkvgsban. Nem volt bivaly, nem voltak
antilopok, mg nyulak se voltak. A vadszok mg csak egy prrifarkast se
kaptak puskavgre. Olyan id jrta, mikor a vezrnek rsen kell m lennie.
n voltam a vezr, s nyitva kellett tartanom a szemem. Tudjtok mirt?
Nos ht, mihelyst az embereken ert vesz az hsg, mindjrt elkezdik
mszrolni a jrmos krket. gy m, elhiszitek? Hallottam olyan
osztagokrl, ahol egsz egyszeren felfaltk az igsllatokat. Kezdtk a
kzepn, s haladtak a kt vge fel. Vgl mr az lre befogott pr
kvetkezett, mg azutn meg a rudasok. Az osztag vezrnek a feladata,
hogy megakadlyozza ket ebben.
Egy nagy pille valahogy bejutott a szobba, s krzni kezdett a fgg
petrleumlmpa krl. Billy felugrott, s megprblta a keze kz kapni.
Carl az egyik behajltott tenyervel vgre lettte, elkapta s sztmorzsolta.
Odament az ablakhoz s kidobta.
Ahogy mondtam teht kezdte megint nagyapa, de Carl kzbevgott:
Jobb lesz inkbb, ha eszik mg egy kicsit a hsbl. Mindnyjan kszen
vagyunk mr vele, s vrjuk a tsztt.
Jody ltta, hogy az anyja szemben haragos fny villan. Nagyapa
felvette megint a kst s villt. hes vagyok, az mr igaz mondta.
Akkor majd elmeslem nektek a dolgot ksbb.
Ahogy a vacsort befejeztk, s a csald Billy Buckkal egytt ott lt a
kandall mellett a msik szobban, Jody aggdva figyelte nagyapt.
szrevette a jl ismert tneteket. A szakllas fej kiss elrebillent; a
szemek vesztettek szigorsgukbl, s rvedezve nztek a tzbe; a nagy,
csontos ujjak sszekulcsoldtak a fekete szveten, a trdek tjn. Nem is
tudom kezdte , nem is tudom, mesltem-e mr nektek, hogy hajtottk el
harminct lovunkat azok a tolvaj piutok.
Azt hiszem, meslte szaktotta flbe Carl. Nem akkor trtnt a
dolog, mieltt felmentek a tahok vidkre?

Nagyapa gyorsan a veje fel fordult. gy van, gy. Egszen biztos,

hogy elmesltem mr nektek ezt a trtnetet.
Nem is egyszer mondta Carl knyrtelenl, s kzben kerlte
felesge tekintett. De rezte, hogy a haragos szemek rszegezdnek, gy
ht azt mondta: Persze, szvesen meghallgatnm jra.
Nagyapa jra a tzet nzte. Ujjai jra meg jra sszekulcsoldtak. Jody
tudta, mit rez, milyen ressget s hibavalsgot a szvben. De ht nem
neveztk-e Jodyt pp ma dlutn Nagyfnknek? sszeszedte minden
btorsgt, s hsiesen vllalta, hogy jra nagyfnk legyen. Beszljen
nagyapa az indinokrl szlalt meg csendesen.
Nagyapa szemei mr ismt szigoran csillogtak. Kisfik mindig
indinokrl szeretnnek hallani. Pedig ez frfiak dolga volt: mgis mindig
a kisfik akarnak hallani rla. Jl van, lssuk csak. Mesltem mr, hogy azt
akartam, minden kocsi fel legyen szerelve hossz vaslemezzel?
Jody kivtelvel mindenki hallgatott. Jody azt mondta: Nem. Mg
nem tetszett meslni.
Szval az gy volt, hogy ha az indinok megtmadtak minket,
mindig krbelltottuk a szekereket, s a kerekek kz hasalva harcoltunk.
Kitalltam akkor, hogy ha minden szekeret felszerelnek egy hossz
vaslemezzel, amelyiken lrsek vannak, az emberek felllthatnk a
lemezeket a szekerek eltt, mikor a szekerekbl krt alkotunk, s vdve
lennnk. gy szmos letet megkmlhetnnk, s ez megrn a fradsgot,
amit a vasak cipelse jelentene. De az osztagom nem volt hajland erre.
Egyik osztag se csinlta mg ezt eddig, s az emberek nem lttk be, mirt
volna szksg ilyen kiadsokra. Meg is keserltk ksbb.
Jody anyjra nzett, s arckifejezsbl ltta, hogy egyltaln nem figyel
oda. Carl a hvelykujja btykt nyomkodta, Billy Buck pedig egy pkot
figyelt, ahogy mszik a falon.
Nagyapa hangja most is a megszokott mese-mese kerkvgsban
haladt. Jody elre tudta, mikor melyik sz kvetkezik. Csendesen
dngicslve haladt a mese, felgyorsult kiss, mikor a tmads kvetkezett,
aztn szomorra vltozott a sebesltekrl szlva, vgl a siratnek
hangjba csapott t, ahogy a nagy sksgon lezajlott temetsekhez rt. Jody
mozdulatlanul figyelte nagyapt. A szigor kk szemekben fsultsg lt.
Mintha magt nagyapt se nagyon rdekeln a tulajdon trtnete.
Amikor vgzett vele, s az udvarias csend bellt gy vette tudomsul
mindenki, hogy a trtnet befejezdtt , Billy Buck felllt, nyjtzott
egyet, s megigaztotta a nadrgjt. Azt hiszem, lefekszem mondta.

Aztn nagyapa fel fordult. Van lenn a barakkban egy reg lporszarum
meg egy gyutacsos pisztolyom. Nem tudom, mutattam-e mr?
Nagyapa lassan blintott. Igen, azt hiszem, lttam mr, Billy.
Eszembe jut rla egy pisztoly, akkor hordtam, mikor tkeltem az
embereimmel a sksgon. Billy udvariasan megvrta, mg a kis trtnet
vget r, aztn elksznt. J jszakt mondta, s kiment a hzbl.
Carl Tiflin megprblta ms mederbe terelni a trsalgst. Milyen a
vidk Monterey fel? gy hallottam, jkora szrazsg van.
Igen, a vidk szraz mondta nagyapa. A Laguna Secban egy
csepp vz sincs. De gy megy ez mr 87 ta. Porr szradt akkor minden
krs-krl, nem is beszlve 61-rl, amikor, azt hiszem, mg a
prrifarkasok is hen pusztultak. Az idn azrt hullt vagy tizent hvelyk
es.
Igen, de tl korn jtt. Elkelne most is egy kevs. Carl szeme
Jodyra tvedt. Nem lenne jobb, ha lefekdnl?
Jody engedelmesen felllt. Meg tetszik engedni, hogy megljem az
egereket a maradk sznaboglyban, apa?
Az egereket? Ht persze, ldsd csak meg mindet. Billy azt mondja,
semmi nem hasznlhat a tavalyi sznbl.
Jody titkos, elgedett pillantst vltott a nagyapjval. Holnap lelm
az sszeset grte.
Jody az gyban fekdt, s az indinok meg blnyek elkpzelhetetlenl
csodlatos vilgra gondolt, erre a mindrkre elmlt vilgra. Szerette
volna, ha akkor l: azokban a hsies napokban, de tudta, hogy t nem
olyan fbl faragtk, nem volt benne elg hsiessg. Senki, de senki a
maiak kzl, kivve taln Billy Buckot, nem lett volna r kpes, hogy
vgrehajtsa, amit a frfiak azokban az idkben vghezvittek. risok
nemzedke lt akkor, frfiak, akik nem ismertk a flelmet, s ma mr
nincsenek ilyen rendthetetlen frfiak. Jody a vgtelen sksgokra gondolt
s a kocsikaravnokra, amelyek mint szzlbak, vonultak keresztl rajtuk.
Nagyapra gondolt, ltta t egy szp nagy fehr lovon, ahogy a frfiakat
vezrli. Hatalmas fantomok meneteltek t kpzeletn, aztn a menetelk
maguk mgtt hagytk a fldet s eltntek.
Gondolatai egy pillanatra visszatrtek a tanyra. Flelt a tompa
kagylmormolsra: a tr s a csend hangjra a sttben. Hallotta, hogy az
egyik kutya vakardzik az lban: bolhszkodik, s minden mozdulatnl
beleveri a lbt az l deszkjba. Aztn megint feltmadt a szl, zgatta a
fekete ciprusft, Johnt pedig elnyomta az lom.

Mr flrja bren volt, mieltt megszlalt volna a reggelihez hv

gong. Ahogy Jody keresztlment a konyhn, anyja pp a hamut rostlta ki
a tzhelybl, hogy huzatot kapjon a lng.
Korn keltl ma mondta az asszony. Hov msz?
Kimegyek s keresek egy j husngot. Ma megljk az egereket.
Ki az a megljk?
No ht nagyapa s n.
Szval nagyapt is bevontad a dologba. Ilyen vagy te: szeretsz mindig
bevonni valakit a dologba, ha felelssgrl van sz.
Mindjrt jvk mondta Jody. Csak keresek pp egy j husngot,
hogy minden ksz legyen reggeli utnra.
Behzta maga mgtt a rcsajtt, s kilpett a hvs, kk reggelbe.
Madarak zajongsa verte fl a hajnalt, s a tanya macski lopakodva jttek
lefel a hegyoldalban, mint a kgyk. Pocokra vadsztak a sttben, s br
mind a ngy macska teleette mr magt pocokhssal, mgis ott ltek aztn
flkrben a hts ajtnl, s nyvogva knyrgtek tejrt. Ktg Morg
s Hamis a cserjs szln szaglszott, merev szertartsossggal teljestve
ktelessgt, de ahogy Jody fttyentett, felkaptk a fejket s csvlni
kezdtk a farkukat. Odarohantak hozz, remegve lltak eltte, s kaffogtak.
Jody nagy komolyan megsimogatta a fejket, aztn elindult a viharvert
reg szemtdomb irnyba. Kivlasztott egy rgi seprnyelet s mg egy
rvid, hvelyk vastagsg fadarabot. Zsebbl egy cipfzt vett el, s a
kt bot vgt lazn egymshoz erstette, mint egy csphadart.
Megsuhogtatta jonnan ksztett fegyvert a levegben, s ksrletkppen
megcsapkodta vele a fldet. A kutyk flreugrottak, s szemrehnyan
nysztettek.
Jody megfordult, s htrakocogott a hz mg, a rgi sznaboglyhoz,
hogy megszemllje a vrfrd sznhelyt, de Billy Buck, aki ott ldglt
egykedven a hts lpcsn, odakiltotta neki: Jobb lesz, ha bejssz
inkbb! Pr perc s reggeliznk.
Jody megvltoztatta tirnyt, s a hz fel tartott. Csphadarjt a
lpcsnek tmasztotta. Ezzel hajtom ki majd az egereket mondta.
Fogadni mernk, hogy j kvrek. Fogadni mernk, hogy mg csak nem is
sejtik, mi vr ma rjuk.
Nem m, de mg te magad se tudod jegyezte meg Billy
filozofikusan. n se, senki.
Jodyt meghkkentette a gondolat. Tudta, hogy Billynek igaza van.
Kpzelete eltereldtt az egrvadszatrl. Aztn Mrs. Tiflin jelent meg: a

hts verandn megkongatta a gongot, s Jody fejben minden gondolat

sszezavarodott.
Ahogy az asztalhoz ltek, nagyapa mg nem volt ott. Billy az res szk
fel bktt a fejvel. Csak nincs valami baja? Csak nem beteg?
Sokig tart neki az ltzkds mondta Mrs. Tiflin. Amg megfsli
a szakllt, kisubickolja a cipjt s lekefli a ruhjt.
Carl megcukrozta a kukoricakst. Olyan embernek, aki egy egsz
kocsikaravnt vezetett keresztl a sksgon, nagyon kell vigyznia a
megjelensre.
Mrs. Tiflin odafordult hozz. Hagyd ezt, Carl, krlek! Szpen krlek,
hagyd. Hangja inkbb fenyeget volt, mint krlel. A fenyeget hang
ingerelte Carlt.
De ht hnyszor kell mg vgighallgatnom a mest a vaslemezekkel
meg a harminct lval? Azok az idk elmltak. Elmltak s ksz. Mrt
nem tudja akkor elfelejteni az egszet? Ahogy beszlt, egyre jobban
dhbe jtt, s felemelte a hangjt. Mrt kell neki elmondania mindent
jra meg jra? tkelt a sksgon. Rendben van! De most mr vge, be van
fejezve. Senki se akarja rkk csak ezt hallgatni jra meg jra.
A konyhba vezet ajt ekkor halkan becsukdott. Mind a ngyen
megdermedtek az asztalnl. Carl letette a kss kanalat az asztalra, s
ujjaival vgigsimtotta az llt.
A konyhaajt kinylt, s nagyapa bejtt. sszeszortott szjjal
mosolygott s hunyortott a szemvel. J reggelt mondta, lelt, s a
kss tnyrjra bmult.
Carl nem tudta ennyiben hagyni a dolgot. Hallotta hallotta, amit
mondtam?
Nagyapa biccentett, egszen aprt.
Nem tudom, mi szllt belm az elbb, tessk elhinni. Nem gondoltam
komolyan. Csak idtlenkedtem ppen.
Jody szgyenkezve pillantott az anyjra, s ltta, hogy az anyja Carlt
nzi, s visszafojtja a llegzett is. Carl szrny dolgot mvelt. Porig
kellett alznia magt, hogy gy tudjon beszlni. Rettenetes dolog volt
szmra, ha vissza kellett volna vonnia a szavt, de ha gy szgyenben
kellett visszavonnia, az mg rettenetesebb volt, egyenesen iszony.
Nagyapa flrenzett. Mindig megprblok flrellni az tbl mondta
szelden. Egyltaln nem vagyok rlt. s azt se bnom, hogy mit
mondasz, de lehet, hogy igazad van, s ha gy ll a dolog, az nagyon
bntana.

 Nincs igazam mondta Carl. Egsz egyszeren nem rzem jl

magam ma reggel. Sajnlom, hogy az elbb gy beszltem.
Sose bnkdj, Carl. Egy reg ember nha nem vesz szre bizonyos
dolgokat. Lehetsges, hogy igazad van. Az tkels befejezdtt. Lehet,
hogy el is kellene felejteni, most, hogy mr befejezdtt.
Carl felkelt az asztaltl. Eleget ettem mondta. Megyek dolgozni.
Maradj csak, Billy, nem kell sietned. Ezzel kifordult az ajtn. Billy
bekapkodta gyorsan, ami mg htra volt a reggelibl, s mris kvette
Carlt. Jody azonban nem tudott felkelni a szkrl.
Nagyapa nem akar tbb meslni? krdezte Jody.
Dehogynem, hogyne akarnk, de de csak akkor, ha biztos vagyok
benne, hogy az embereket rdekli s meghallgatjk.
n gy szeretem hallgatni.
Nono! Persze, hogy szereted, de ht te csak egy kisfi vagy. Azok a
dolgok akkor a frfiakra tartoztak, s lm, csak a kisfik akarnak hallani
rluk.
Jody felugrott a helyrl. Odakint megvrom, nagyapa. Tessk majd
kijnni. Szereztem egy jkora husngot egrvadszatra.
A kapuban llt, s megvrta, mg az regember kijn a verandra.
Gyernk ht, s ljk meg az egereket hvta volna Jody.
Azt hiszem, inkbb csak itt ldglek majd a napon. Menj, s ld
meg az egereket.
Nagyapa hasznlhatja a husngomat, ha tetszik.
Nem, nem, inkbb csak itt lk majd egy kicsit.
Jody megfordult, s elszontyolodva indult az reg sznaboglya fel.
Vigasztalhatatlan volt. Megprblta felsztani magban a lelkesedst;
megprblt a kvr, zsros egerekre gondolni. Csphadarjval a fldet
csapkodta. A kutyk ott sompolyogtak krltte, hzelkedve, nysztve, de
Jody csak nem tudta rsznni magt. Visszanzett a hz fel, ltta, hogy
nagyapa ott l a verandn: kicsinek ltta t, nagyon vkonynak, nagyon
feketnek.
Jody vgleg feladta a jtszmt; visszament s letelepedett a lpcsre, az
regember lbhoz.
Mr vissza is jttl? Mind meglted az egereket?
Nem, nagyapa. Majd meglm ket valamelyik nap. Majd mskor.
A kora reggeli legyek itt dngtek krs-krl, kzel a fldhz, s a
lpcs aljban hangyk srgldtek. A hegy fell a zslya slyos illata
szllt. A veranda deszki lassan tforrsodtak a napon.

Jody azt se tudta szinte, mikor kezdett el nagyapa meslni. Nem is

kellene itt maradnom, ha gy rzem magam, ahogy rzem mondta
nagyapa. Ers, reg kezeit nzegette kzben. gy rzem, mintha az
egsz tkelsnek nem lett volna semmi, de semmi rtelme. Tekintete a
hegyoldalon jrt, s megllt vgl egy hjn, mely ppen akkor szllt le
egy fagra. Meslem csak ezeket a rgi trtneteket, de tulajdonkppen
nem is ez az, amit el akarok mondani. Csak azt tudom, hogy milyen rzst
akarnk felkelteni az emberekben, mikor elmondom nekik.
Nem az indinok voltak fontosak, sem a kalandok, sem az, hogy
egyltaln eljussunk ide, ahol most vagyunk. Egy csom mindenfle ember
llt ssze akkor egyetlen risi ksz szrnyetegg. s n voltam a fej. s
nem volt ms csak ez: elre nyugatra s egyre nyugatabbra. Mindenki akart
valamit kln-kln, de az risi szrnyeteg, k egytt, ami voltak, csak
egyet akart, csak egy clt ismert: elre nyugatra! n voltam a vezr, de ha
n nem lettem volna ott, kerlt volna valaki ms, aki vezeti ket. Az egsz
dolognak kellett, hogy legyen egy feje.
A kis bokrok alatt fnyes nappal fekete volt az rnyk. Mikor
megpillantottuk vgre a hegyeket, felkiltottunk. De nem az volt a fontos,
hogy eljussunk ide; ami egyes-egyedl szmtott, az maga a mozgs volt,
s az a vgy, ami hajtott minket elre: egyre csak nyugatra.
letet hoztunk ide, erre a vidkre: gy hordtuk, ahogy ezek a
hangyk cipelik itt a tojsaikat. s n voltam a vezr. A vgy, ami nyugat
fel hajtott minket, olyan ers volt, olyan hatalmas, mint maga Isten, s a
lass lptek, amikbl a mozgs sszellt, mindegyre halmozdtak: egyik
kvetkezett a msik utn, mg vgre tszeltk ezt a fldrszt.
s akkor elrtk itt a tengert, s a m be volt fejezve. Megllt a
beszdben, s a szemt kezdte drzslgetni, mg ki nem vrsdtt mind a
kett. Ez az, amit el kellene mondanom a trtnetek helyett.
Amikor aztn Jody is megszlalt, nagyapa felrezzent, s lenzett a
fira. Taln egyszer majd n is a frfiak vezre lehetek mondta Jody.
Az regember mosolygott. Nincs tbb hova menni. Ott az cen s
megllt. reg emberek hossz sort tallod a part mentn, akik gyllik
az cent, mert meglltotta ket.
Csnakokkal mg nekivghatunk, nagyapa krem.
Nincs hova menni, Jody. Mr mindent elfoglaltak. De nem is ez a
legrosszabb nem, nem ez a legrosszabb. Elre, nyugatra: nem hajtja ket
tbb ez az hsg. Apdnak igaza van. Az egsz vget rt, ksz. Ujjait
sszekulcsolta a trdn s rjuk meredt.

Jody nagyon elszomorodott. Ha tetszik krni egy pohr limondt,

szvesen csinlok egyet.
Nagyapa mr azon volt, hogy visszautastja az ajnlatot, de akkor
megltta Jody arct. Igazn kedves tled mondta. J, szvesen innk
egy limondt.
Jody berohant a konyhba, ahol anyja pp a reggeli edny utoljt
trlgette el. Kaphatnk egy citromot, hogy limondt ksztsek
nagyapnak?
s egy msik citromot, hogy limondt ksztsek magamnak
utnozta Jodyt trfsan Mrs. Tiflin.
Nem, desanya. n nem krek.
Jody! Mi lelt, csak nem vagy tn beteg? De akkor hirtelen
abbahagyta. Vegyl ki egy citromot a htbl mondta gyengden.
Vrj csak, mindjrt odaadom neked a citromfacsart.

UTSZ

A VAD VADNYUGAT

1
1882. mrcius 24-n plaktot szgeltek ki a falakra Las Vegas vros utcin.
Las Vegas j-Mexikban, teht Texastl nyugatra fekszik, nem messze
Santa Ftl, a Pecos foly kzelben.
A plakt az albbiakat adta az olvask tudtra:
FELHVS!
Rablk, zsivnyok, csalk s hamiskrtysok!
Tbbek kztt
J. J. Harlin, ms nven Ostorhegyes; Puskapor Charlie; William
Hedges; Klyk Billy; Gubs Billy; Apr Jack; Szpfi; Ragys Klyk
s mg legalbb hsz msik amennyiben ma este 10 rig nem
tisztultok el ebbl a vrosbl, meghvunk s vrunk benneteket nagy,
jszakai LINCS-SSZEJVETELNKRE!
A kltsgeket vllaljuk.
A plaktot a vros szz tekintlyes polgra rta al. Mieltt az
esemnyek Las Vegasban idig jutottak, sok minden trtnt a vrosban,
kzvetlen krnykn, s mg tbb s fontosabb azon a tjon, amelyet
trtnszek s olvask, trkpek bngszi s moziltogatk Vadnyugat
nven ismernek.
2
Nyugatra! Nyugatra! hirdette Brigham Young, a mormonok prftja,
s nhny v alatt sok szz szekren sok ezer szent utazott a Salt Lake
vlgybe.
Nyugatra, nyugatra mondtk a blnyvadszok, a prmvadszok,
aranykeresk, scout-ok, fegyver- s plinkakereskedk.

Nyugatra, nyugatra mondtk a katonk s az Indin Hivatal

tisztviseli. Benicia Barracks, Fort Bridger, Camp Far West, Fort Mojave,
Fort Laramie, Fort Kearny nhny vtized alatt katonai tborok,
gerendavrak, szllshelyek, erdk nttek ki a fldbl, egyre tvolabb
kelet civilizlt vrosaitl.
Nyugatra mondtk a pionrok, s hress vlt utakat trtek a
kontinensen, egyik centl a msikig.
Nyugatra mondtk a Central Pacific s a Union Pacific vasti
trsasgok vezeti, s amikor 1869. mjus 10-n a szrazfldet tszel
vast pti sszetallkoztak, aranybl vertk az utols snszeget a
talpfba.
Egsz Amerika nyugat fel nzett s nyugat fel mozgott. Termszeti
kincsek, hs, fa, arany, rz, n, gazdagon term fldek hvtk az
embereket. Utazsi gynksgek csalogattk ket. Volt, akit a kalandvgy
vitt, msokat a meggazdagods remnye; volt, akit az j haza brndja,
msokat a munkalehetsg csbtott. Egyesek a trvny ell menekltek,
msok trvnyt akartak vinni az j fldekre.
A Nyugat vad volt, kialakulatlan, formld s trvny nlkli.
llandan mozg frontvonal volt, s az zajlott itt, amit a gazdasgtan
tudomnya eredeti tkefelhalmozs-nak nevez.
3
Br az Egyeslt llamok minden tagllama, a keleti partvidktl Oregonig
vagy Nevadig, tment azon a fejldsi szakaszon, amelyet az egyszersg
kedvrt Vadnyugatnak nevezhetnk, mgis a sz elssorban nhny dli
s kzpnyugati marhatenyszt llam: Arizona, Kansas, j-Mexik s
fleg Texas nevhez tapad.
A regnyek s filmek Texasban jtszdnak, texasiak kezelik
csalhatatlan s tvedhetetlen biztonsggal a lasszt s revolvert, k
nekelnek holdvilgnl gitrt pengetve mlabs romncokat, k lvik le
ellenfeleiket s nha-nha bartaikat is.
Texas eredeti lakosai termszetesen az indinok voltak, de amikor ez a
vidk szerepet krt a trtnelemben, az indinokat mr rgen nem
tekintettk a fldek gazdinak, legfeljebb olyan akadlynak, amit elbbutbb gyis elhrtanak az tbl. Texas utols indinhborja a komancsok
leversvel vgzdtt, s a tulajdonjogi krdsek ezzel lnyegben
megszntek.

1820-ban Texas mg Mexik fennhatsga al tartozott.

Ekkortjt indult meg a Mississippin tlrl a nagyobb arny fehr
bevndorls, amelyet a mexiki kormny nem nzett ugyan j szemmel, de
meglltani nem tudott. A jenki telepeseket hajtotta a fldhsg, tkeltek a
folyn, benpestettk Louisiant, Arkansast, Texast, aztn kitrt a felkels,
a mexiki elnkt trgyalsokra knyszertettk, s Texas fggetlen
llamm alakult.
1836-ban szletett a Lone Star, a Magnyos Csillag.
1845 decemberben Texas mint tizennyolcadik llam csatlakozott az
Unihoz. Nem egszen fl vre r kitrt a hbor Mexikval. Rendkvl
gyorsan lezajlott, eredmnyeknt az llamok hatalmas terlettel
gyarapodott, kzte j-Mexikval s Kalifornival, s a hatrt Texas s
Mexik kztt a Rio Grandnl llaptottk meg.
1861-ben kitrt a polgrhbor. szak a Dl ellen.
Texas a dliek oldaln harcolt. s vesztett.
4
A szarvasmarha-zlet a polgrhbor utn virgzott fel igazn.
Az llattenysztst, legeltetst, ridegpsztorkodst mg Mexik
meghdti, a spanyolok kezdtk ezen a vidken. k hoztk a lovat, s
valahonnan, taln Andalzibl, az ignytelen, hossz szarv, longhorn
marht.
A ds fv sksg kitn tpllkot adott, az ghajlat megfelelt, az
llatok szpen szaporodtak.
De a prrik igazi urai ekkor mg a blnyek voltak.
1850-ben vatos becslsek szerint krlbell hszmilli blny
kborolt nagy csordkban a prriken, tpllkot, ruht s a storhoz,
fegyverhez, eszkzkhz szksges nyersanyagot szolgltatva az
indinoknak. Az indinok tehennek hvtk a blnyt, 1868 s 1881 kztt
szda- s mtrgyagyrt cgek kt s fl milli dollr rtk
blnycsontot vsroltak a fehr vadszoktl. rdemes tudni, hogy egy
tonna csont 8-12 dollrba kerlt, s krlbell 100 blny felhasznlhat
csontja nyomott egy tonnt.
A prrik kirltek.
1889-ben a vdett terleteken sszesen 551 blnyt tartottak szmon.
A forradalmak s a mexiki hbor idejn, valamint az indinhborkban a feldlt s felgetett ranchok llatai elszabadultak s

sztkboroltak a sksgon. lelmet s vizet bsgesen talltak,

elszaporodtak s elvadultak.
A texasi marhatenyszts elszr vadszat volt. Ksbb a kivndorlk
befogtk a kbor llatokat, marhkat s lovakat, leblyegeztk ket,
corral-okat ptettek nekik. Nehz s jratlan utakon, sok mrfldn t
felhajtottk a csordkat a hajkhoz vagy a vsrokra, kialakult a
marhakereskedelem s kinttek a fldbl Texas hres vrosai: Abilene,
Dodge City, Tucson, San Antonio, Junction City.
A vrosokhoz hamarosan vasutak kanyarodtak.
A poros futckon nagy bets cgtblk hirdettk a bankok,
mulathelyek, szalonok s krtyabarlangok felvirgzst.
szak ipari vrosai hsra heztek.
Chicagban rjttek arra az egyszer mdszerre, hogy a marht sajt
lbn felhajtjk a vghd tetejre, ott levgjk, s emeletrl emeletre
lefel haladva feldolgozzk. A fldszinten kijn a ksz konzerv.
A hst a dli llamok, elssorban Texas szlltotta.
A polgrhbor idejn a marhafelhajts megsznt. De dliek sem
vehettk hasznt a rengeteg hsnak, mert a Mississippi vonalt szak
ellenrizte.
A hbor utni kt vtizedben krlbell hszmilli llatot hajtottak a
vghidakra.
Azokat a psztorokat, tehenszeket, gulysbojtrokat, akik a marhkra
vigyztak, aztn piacra vittk ket, az egsz mvelt vilg cowboy-nak
nevezi.
5
Majdnem flsleges lerni, hogy milyen a cowboy.
se a mexiki vaquero volt. Tle tanulta meg az llattenyszts
mdszereit, a ranch-rendszert, a teleltetst. Tle tanult meg lovagolni s
gitrt pengetni. Tle vette t a lasszt, a nyerget br azt kiss mdostotta
, a nyakba tekert tarka kendt, a br lbvdt.
A whisky szeretett, a kromkods szavait s a gyorstzel fegyvereket
msunnan hozta.
1835-ben egy huszonegy ves fegyverkovcs, bizonyos Samuel Colt,
jfajtj pisztolyt szabadalmaztatott. A fegyverbl egy forgdob
segtsgvel hatot lehetett lni. 1838-ban Colt mr nagy manufaktrban
gyrtotta a revolvert. risi hatst keltett, amikor az j fegyverrel

felszerelve Hays ezredes s 14 embere 70 komancso indint gyztt le a

pedernalesi csatban. Harminc indint megltek.
A mexiki hborban Taylor tbornok ezer embert colttal szerelte fel.
28 000 dollrt fizetett rte.
A colt annyira kedveltt vlt Texasban, hogy eleinte Texas-nak is
neveztk.
A fegyvert a tengerszet, ksbb a hadsereg is rendszerestette. ra
ksbb lement, a Navy tpust 20, a luxus kivitel, gyngyhznyel,
arannyal berakott negyventst tven dollrrt rustottk.
1857 s 1861 kztt tbb gyorstzel fegyvert szabadalmaztattak
feltallik. ppen idejn jelent meg a Sharp-karably, a Green-karably,
nhny vvel ksbb pedig a Winchester.
A vadnyugati embernek s gy a cowboynak is a fegyver volt a
harmadik keze. A klnfle veszedelmek kztt s a polgrhborban
szksge volt r, ksbb megszokta, s gy rezte, hogy mozdulni sem tud
nlkle.
A cowboy az az ember, akinek lova, coltja s kalapja van hangzik a
felteheten szakiaktl szrmaz monds. A kalap barna vagy szrke
Stetson-kalap volt. Fehret s fekett csak a vrosi emberek hordtak. A
Stetson-kalap rt s szletsnek vszmt nem sikerlt kiderteni.
6
szak gyzelme, a kapitalizmus akadlytalan kibontakozsa nemcsak a
marhatenyszts felvirgzst hozta, hanem mst is.
A dli hadsereg tisztjeinek s katoninak egy rsze egyik pillanatrl a
msikra elszegnyedett. A rabszolgafelszabadts nem sok jt jelentett a
rabszolgamunkra ptett nagybirtoknak. A deklasszldott, llstalan
tisztek s katonk munkt s meglhetst kerestek. Egy csoportjuk a
marhatenysztsben helyezkedett el, msok jvedelmezbbnek lttk a
banditasgot.
szak gyzelmvel befejezdtt ugyan a hbor, de a politikai
indulatok mg lobogtak.
A polgrhbor s az azt megelz idk kavargsbl rdemes egy
ltszlag jelentktelen esemnyt kiemelnnk. Egy tants klsej frfi,
bizonyos Charles Quantrill, akit a trtnelemben tjkozatlan s
szenzcivadsz jsgrk Amerika legvresebb embernek neveztek,
lovas guerilla-csapata ln bevgtatott Kansas egyik vrosba, s ott

hetvent szaki katont meglve vrfrdt rendezett. Egyesek szerint

csapatban mr akkor ott voltak a Younger testvrek s Jesse James is.
Jesse James Amerika els szm Robin Hoodja.
lett s hallt balladk kaptk szrnyukra, kalandjait szmtalan
regny rktette meg, s tbb filmnek volt fszereplje, mint Hollywood
tz legnagyobb frfisztrja.
Hrt, nevt, dicssgt az utbbi idkben igyekeztek megtpzni.
Kidertettk pldul, hogy a bank- s vonatrablsokat nem
kezdemnyezte.
lltlag a Reno testvrek Indianban mr kt vvel ezeltt kiraboltak
egy vonatot. Tovbb egy Bennett H. Young nev dli hadnagy hrom
bankot rabolt ki rekordid, sszesen 15 perc alatt, 170 000 dollrt
zskmnyolva.
Mondjk, hogy Jesse mdszereiben sem volt eredeti. Embereivel
krlvette a bankot, llek az ajtn se be, se ki, j Navy-coltjt a pnztros
orra al dugta, sszesprte a pnzt, aztn lra s kd eltte, kd utna
A mdszer valjban nem az tallmnya. Quantrilltl tanulta.
Nem lehet pontosan tudni, hogy Jesse James hny rabltmadst hajtott
vgre, de gy gondoljk, hogy tizenhetet.
Elszr 500 dollr jutalmat tztek ki elfogsrt, de a tizentezer
lakos vroskban, melynek kzelben lakott, nem akadt senki rulja. Az
utols plakt szerint feje lve vagy halva 25 000 dollrt rt.
Bob Ford ltte agyon.
1882. prilis 3-n halt meg 34 ves, hat hnapos s 28 napos korban.
Kt gyermeket, egy alv felesget, 200 000 dollrt s szmos legendt
hagyott maga utn.
Good bye, Jesse bcsztattk az amerikai lapok.
Ezekben az vtizedekben az egsz nyugati vidk legnagyobb
problmja a trvnytelensg volt. Rabls, gyilkossg, fosztogats elgg
megszokott esemnyek voltak. De voltak olyan jelensgek is, amelyek
nmikpp a renesznszra emlkeztetik a megfigyelt. Egyes kiskirlyok
harca pldul az olasz vrosllamok csatrozsaira emlkeztet, testrsgek
alaktsa, brgyilkosok alkalmazsa pedig a zsoldosrendszerre.
1880 krl a Pecos vlgyt egy John Chisum nev marhatenyszt
uralta. Egyik testre a hres Klyk Billy volt.
Klyk Billy tizenkt ves korban ltte agyon az els embert. Mg j
nhnyat leltt, mg egy este Pat Garrett, a sheriff egy indin lnynl
meglepte Billyt. Azt mondjk, hogy a lnynak eljrt a szja.

Mg ma is vitatjk, hogy milyen ember volt Billy. John Chisum lnya

szerint jszv s udvarias gentleman.
A Billy krli harcokban gyk is felvonultak egy alkalommal.
rtatlan kk szeme volt.
Aludj jl, szerelmem mondta az indin lny Billy holtteste fltt.
Duerme bien, Querido
7
A psztorok szeretik a mesket, ntkat, balladkat. Hossz lovagls
kzben sok minden megfordul az ember fejben, amit aztn este a
tbortznl el lehet s el is kell mondani. Fnt, rettenetes magassgban a
csillagos g, krl a sttben az llatok szuszognak, a parzs megvilgtja
az arcokat.
A cowboyok is csodlatos legendkat kerektettek hseik kr. Jesse
James, Buffalo Bill, Wild Bill Hickok, Cassidy, a Dalton testvrek s a
tbbiek gy emelkedtek a tbortz fstjn a prri fl, mint a mtoszok
flistenei.
Hnyan voltak, mit mveltek? Ki tudn pontosan megmondani?
Lassan elfelejtdtt, hogy rablk s gyilkosok voltak. Hiszen Hermsz
is lopott krket, Heraklsz is agyonttt rtatlan embert. Maradtak a
legends kalandok.
Amerika trtnszei lzas buzgalommal kutatjk s rjk orszguk s
nemzetk mltjt. Ez a mlt nincs olyan tvol. Hovatovbb monogrfit
tallhatni mr mindenkirl, aki a Vadnyugaton megjelent. A trtnszek
tudjk, hogy kik voltak s mit mveltek. A trtnszek nha lestik a
szemket, vagy szgyenkezve elfordulnak.
A trtnelem ms, mint a mesk.
Buffalo Bill? Irtotta a blnyeket s az indinokat. Aztn cirkuszt
szervezett, indinokat s cowboyokat lptetett fel, bemutatta a vonatrablst,
az indincsatt, a mesterlovaglst, lasszvetst, clbalvst.
Wild Bill Hickok?
Stanley, a riporterek kirlya Amerikban azoknak is volt kirlyuk
megkrdezte Hickokot:
Szeretnm tudni, Mr. Hickok, hogy tulajdonkppen hny embert lt
meg?
gy vlem, hogy szmuk j magasan szz fltt lehet.
Mirt lte meg ket? Meglt valakit oktalanul vagy kihvs nlkl?

 Nem. Az gre!... Egyetlen embert sem ltem meg j ok nlkl.

Mr. Hickok nem emlkezett arra, hogy pontosan hny embert lt meg,
de arra igen, hogy egyet sem lt meg oktalanul.
Vadnyugat hsei, brmi hajtotta is ket egynenknt, vgeredmnyben
trvnyeknek engedelmeskedtek. A trvnykvliek a trvny emberei
voltak. Annak a trvnynek megtestesti, amely az aranyon kvl semmit
sem tisztel.
Sokan voltak. Nevket megriztk a szenzcivadsz hrlapok, a
krzplaktok, a brtnk feljegyzsei, a halotti levelek. Fegyvereik
gyjtknl vannak s mzeumokban. A hzat, amelyben Jesse Jamest
megltk, htatos turistk ltogatjk, Nagyorr George Curry bilincse s
halotti maszkja egy mzeum tulajdona, Daltonk srjt grnitk bortja, a
visszaemlkezseket sszegyjtttk, a balladkat, dalokat s mesket
kiadtk (az egyik ktetet Sandburg rdekes elszavval), a rgi postakocsik
a filmgyrak kellktrban vrjk, hogy elrobogjanak a felvevgpek eltt.
A kisfik cowboyt s indint jtszanak mindentt a vilgon.
A Vadnyugat mtossz lett.
Mirt? Hogyan?
Ha elnzzk a szereplk kpeit mindegyikrl maradt nhny fot ,
alig tudjuk azonostani a neveket s a krlttk lebeg klns kdt az
arcokkal.
Ez a kemnykalapos, botos, elegns r volna a Feketeszakll, a
banditk pota laureatusa, a postakocsikat megllt elsznt rabl?
Ez a jelentktelen arc nszemly volna Zrzavar Jane, Buffalo Bill
s Nagy Bill Hickok harcostrsa, a Vadnyugat hsnje?
Ez a szeld fi, aki egyik kezt kecsesen fekteti a fnykpsz asztalra,
a msikban hatlvett szorongat, ez volna Bob Ford, akit megltek, mert
meglte Jesse Jamest?
Ez volna Sam Bass, vagy Csiroki Bill, vagy a Szrny Fred
Wittrock, vagy Csrgkgy Dick, vagy az Apacs Klyk?
Akkor mr inkbb Pinkertonk, a hres detektviroda alapti,
szaglszk s embervadszok ltszanak elsznt banditknak, szrs
szemkkel, nagy szakllukkal s rengeteg fegyverkkel.
Ezekben a pajtkban, ezeken a poros utckon, kopr dombokon,
nyomorsgos mezkn jtszdtak a halhatatlann magastott trtnetek?
8

A Vadnyugat mg vad nyugat volt, amikor a legenda szletett.

William Frederick Cody mg scout volt, amikor Edward Z. C. Judson
1869-ben visszatrt Nyugatrl, s tallkozott egy tzcentes regnnyel. A
tallkozsbl igaz trtnetek sora keletkezett elszr a New York
Weekly-ben , azutn fztt, olcs magyarn ponyva regnyek egsz
radata.
A regnyek Buffalo Billrl szltak, a portyz s fosztogat
vrsbrek rmrl s a hatrvidk asszonyainak hsi vdelmezjrl.
A regnyeket risi lelkeseds fogadta. Az egyikbl Fred Meader
rmdrmt formlt: Buffalo Bill, a vgvidk kirlya. jabb risi siker.
Ezt a darabot ltta Buffalo Bill, vagyis Cody, s azonnal elhatrozta, hogy
megcsinlja a maga sznhzt. Az Igazi Vadnyugati Ltvnyossg-ot.
Az tlet Kolumbusz tojsa volt.
Hiszen kszen llt mr a sznpad, s a szereplk arra vrtak, hogy egy
gyes rendez szltsa ket.
Kelet s szak ipari vrosainak millii nemcsak hsra voltak hesek.
Az jsgok egymssal versengve hoztk izgalmas riportjaikat a vad
Nyugat esemnyeirl, az indinhborknak nevezett npirtsrl, az
aranyleleltekrl s az aranyvidk milliomosairl, a vastptsrl, a katonai
erdk letrl, j s j felfedezsekrl, tvoli tjakrl s emberekrl, a
tehenszek kalandjairl, a haramik rmtetteirl, szerencsejtkokrl s
pisztolyprbajokrl.
Az olvask felcsigzva fogadtak mindent, ami nyugatrl rkezett. A
sok kitallt mese utn a megtrtnt, hiteles kalandok lerst relis
eladsban.
Az els jelents lps az volt, amikor a ngycentes hetilapok
vadnyugati trtneteket kezdtek kzlni. A legnagyobbnak, a New York
Mercury-nak vadnyugati rgrdja alakult ki. Mack Adams, Prentiss
Ingraham ezredes, Cody s Ned Buntline.
Ezek az rk s trsaik, a dime-library sorozatok ri mg az letbl
mertettek, a maguk lmnyeit, kalandjait rtk, mindenesetre
kzvetlenebbl ismertk a vadnyugati letet, mint utdaik.
Buntline-k formltk meg a Western tipikus figurit, a frfi s ni
hsket, majdnem annyira zrt s meghatrozott szereplgrdt mozgatva,
mint az operett vagy a commedia dellarte.
Fszerepl a cowboy. Talpig becsletes ifj, kk szem, tiszta lelk,
lovagias, igaz ugyan, hogy szkszav beszde kiss csiszolatlan, de szinte
s cltudatos. Ers, btor, kitn pisztolylv, jl kezeli a lasszt, remekl
lovagol. A lovagregnyek flelem- s gncs nlkli lovagjaibl s Klyk

Billbl sikerlt ilyen szpre. Zavart lesz, ha n van a kzelben. Van egy
csodlatos lova, esetleg kutyja is, ezek ha beszlni tudnnak,
fegyverhordozk lehetnnek. A cowboy termszetesen csak vgs esetben
folyamodik fegyverhez, de akkor olyan, mint a vihar. Revolver s
szentimentalizmus nemcsak hogy kitnen megfrnek egymssal, de
egysgk ktelez. A balladk s dalok tansga szerint a haldokl
haramia a kedvest s az anyjt, tvolban l j reg mamjt siratja. Az
ijeszt csak az, hogy a cowboy a valsgban is majdnem ilyen volt.
Richardson regnynek hsnjbl, Pamelbl s Zrzavar Jane-bl
formldott a cowboy szerelme. rzkeny volt az julsig, de szksg
esetn jl meglte a lovat s kitnen ltt. Nha a sheriff, nha a
szegnyebb farmer lnya, nha a gonosz, kvr, gazdag marhatenyszt
unokahga.
A cowboy sszetkzsbe kerl a vidk urval, a banditk vezrvel
vagy a sheriffel, akirl ksbb kiderl, hogy ltolvaj, postarabl, gyilkos s
a fiatal hlgy ldzje.
A harc nehz, az igazsg s a trvny csak kzdelmek rn vvja ki
jogait. Az rtatlan cowboyt ldzik, jutalmat tznek ki a fejre. Egyszerre
kell harcolnia letrt, becsletrt, a hlgy szerelmrt s a trvnyrt, a
vidk nyugalmrt.
Vgl minden jra fordul.
A hs gyzedelmeskedik.
Vagy frfiasan meghal a becslet mezejn.
Az olvask knnyes szemmel bcst intenek neki.
Good bye, Jesse
Vagy holtteste fl hajolva szraz szemmel, titkolt fjdalommal
mondjk: Aludj jl, szerelmem
Duerme bien, Querido
9
Az 1880-as vekben szmos katasztrfa rzta meg Nyugatot.
Egy pnzgyi vlsgban, mint feljegyeztk, egyetlen marhatenyszt
trsasg hrom ht alatt 180 000 dollrt vesztett. Jrvnyok lptek fel,
ezrvel hullott az llat. Az 1886-os tl Nyugat trtnetnek legvadabb tele
volt. A longhorn nem tallt lelmet a vastag hban. Aztn tavasszal jabb
rettenetes jrvny.

A tanyk ereszrl csgg jgcsapok rta az egyik jsg egy

korszak hallra csengettyztek
A ridegpsztorkods si s kalandos mdszere nem llta meg a prbt,
sszeroppant. t kellett trni az llattenyszts fejlettebb formira. A
vgtelen prrit szgesdrt kertsek szabdaltk darabokra, vget rtek a
hossz hajtsok, a vast tvette a cowboy egyik legfbb tennivaljt.
A rgi psztorletnek befellegzett.
A civilizcival egytt megjelent a trvny is. Ahol az llam nem
boldogult, ott a vasti trsasgok tztek jutalmat a banditk fejre, vagy
ksrtettk fegyveres rkkel szlltmnyaikat. Pinkertonk detektvgynksge egyre jvedelmezbb lett, a torzonborz embervadszok
elegns redingote-t ltttek magukra.
Mr nem a colt szolgltatta az igazsgot, hanem a brsg, s a
Vadnyugat gyeit egyre tvolabbrl, nagyvrosok tzsdeirodibl, bankok
tancstermeibl irnytottk.
Duerme bien, Querido
10
A mzsa csak a szerelemnek
tntvel jtt meg
rk paprjn, nyomdagpek alatt, regnyek radatban, magazinok
hasbjain, mozik vsznn tmadtak j letre az egykori Vadnyugat hsei s
hsni. A valsg elmosdott, helyre lomvilg lpett, a western vgtat,
lvldz, nekl s vereked rnyalakokkal npestette be az olvask s
moziltogatk kpzelett. Klns tlvilg, klns ksrtetjrs.
Jesse James feltmadt halottaibl, Klyk Billy nem tudott nyugodtan
aludni, Zrzavar Jane, Vad Bill, Buffalo Bill fegyvert szorongatva
vgtattak ksrtetparipikon, a Reno testvrek, a Dalton testvrek, a
Younger testvrek megint harcba szlltak a sheriffekkel vagy az ellensges
bandkkal.
Dl kemnykts hsei megint divatosak lettek, s elssorban
szakon. Furcsa jelensg volt, hasonl az indinproblmhoz. Miutn
Amerika kiirtotta az indinokat, azonnal pldakpp tette ket, a hsiessg,
a frfiassg, a btorsg s embersg pldakpeiv. gy mitizldott az
amerikai nemzeti mlt is. A cowboy lova, kalapja s pisztolya mr
nemcsak egy nyers s termszetes letforma szimbluma lett, hanem a

mltba vgyds, a ktetlen szabadsg, s olykor mr egy-egy nem ppen

halad politikai irnyzat is.
Kiemelked ri mert Andy Adamst, Bret Harte-ot, Zane Grey-t,
Owen Wistert, O. Henryt rnak kell tekintennk legjobb rsaikban
ajndkot adtak neknk, a szzadunkbl s letnkbl egyre jobban
hinyz romantika ajndkt.
s ne is tekintsk a western-t, a vadnyugati trtnetet msnak, mint egy
kemny s klns vilg ksei visszfnynek, rnykok szrakoztat
jtknak, mesnek a szabad sksgokrl, dobog paripkrl, a Gonosz
vagy a Termszet fltt gyzedelmesked emberrl, aki tiszta s egyszer,
mint a legkisebb fi, csakhogy nem gyalogosan indul levgni a srkny
fejt s elnyerni a kirlylny szerelmt.
Fejben szrke Stetson-kalap van, nyeregkpjn lassz, j musztng
ficnkol alatta, oldaln hatlvet, gyngyhzzal s arannyal dsztett
negyvents colt.
Kuczka Pter

JEGYZET

A ktetnkben kzlt fordtsok az albbi eredeti kiadsok alapjn

kszltek:
Owen Wister: Variety, You Bet! How Lean Went East Home to the
Sage-Brush; Lin McLean (I-II-III. fejezet), Harper and Brothers, New
York, 1908. A kzls a Harper and Row Publishers Inc. New York
engedlyvel trtnt.
Andy Adams: Bear-Sign Artist The Marshal of Cow Springs Lecture in
Dodge City Alkaline Dust Aint Snow; Why the Chisholm Trail Forks
and Other Tales of the Cattle Country, ed. by Wilson M. Hudson,
University of Texas Press, 1956.
Theodore Roosevelt: Red and White on the Border; Stories of the Great
West, The Century Co., New York, 1909.
Andy Adams:A Dry Dive The Colorado; The Log of a Cowboy (V-VI.
fejezet) Houghton Mifflin Co., Boston and New York, 1955.
J. Frank Dobie: Bogged Shadows; Cow People, Little Brown and Co.,
Boston-Toronto, 1964.
Owen Wister: The Gift Horse; Members of the Family, Macmillan Co.,
New York, 1923.
Stewart Edward White: A Corner in Horses; Great Tales of the American
West, ed. by H. E. Maule, Random House, New York, 1945.
L. J. Davidson F. Blake: Rocky Mountain Gold; Rocky Mountain Tales,
Oklahoma, 1947.
Bret Harte: The Luck of Roaring Camp; The Luck of Roaring Camp and
Other Stories, Houghton Mifflin Co., Boston and New York, 1906.
J. B. Hendryx: Routine Patrol; Great Tales of the American West.
Zane Grey: Tappans Burro; Great Tales of the American West.
Vardis Fisher: The Scarecrow; New Stories for Men, sel. by Charles
Grayson, Permabooks, Garden City New York, 1951.

Mark Twain: The Jumping Frog of Calaveras Contry; The Celebreted Frog
and Other Sketches, ed. by C. H. Webb, The American Company, New
York, 1867.
Eugene Manlove Rhodes: The Enchanted Valley; The Rhodes Reader, sel.
by W. H. Hutchinson, Norman, University of Oklahoma Press, 1957.
Jesse Stuart: Not without Guns; New Stories for Men. A kzls az Esquire
Magazine engedlyvel trtnt. Copyright 1939 by Esquire Inc.
Max Brand: Wine ont he Desert; Great Tales of the American West.
Stephen Crane: The Bride Comes to Yellow Sky; Stories and Tales ed. by
R. W. Stallman, Signet Books, New York, 1959.
Clarence Edward Mulford: Hopalong Sits In; Great Tales of the American
West.
MacKinley Kantor: Gun Crazy; New Stories for Men. A kzls a Paul
Reynolds Inc. New York engedlyvel trtnt.
William MacLeod Raine: Last Warning; Great Tales of the American West.
O. Henry: The Ransom of Red Chief; Short Stories, Foreign Language
Publishing House, Moscow, 1951. Copyright 1907 by Doubleday and
Company Inc.
John Steinbeck: The Leader of the People; The Long Valley and Other
Stories, Compas Books, Viking Press, New York, 1956.

TARTALOM

COWBOLYOK
Owen Wister:Lin McLean
(Sz. Kiss Csaba)
Andy Adams:Tbortznl
(Valk Tams, Regczy Lszl, Lszl Balzs)
Theodore Roosevelt:Indinok a hatron
(Szilgyi Tibor)
Andy Adams: Nyeregben
(Donga Gyrgy)
J. Frank Dobie: rnyk a ktyban
(Lukcsi Huba)
Owen Wister: Az ajndk l
(Mesterhzi Mrton)
Stewart Edward White: llati zlet
(Zachr Zsfia)

7
36
60
68

98
125

ARANYSK
L. J. Davidson F. Blake: A Szikls Hegysg aranya
(Nbrczki Bla, Zilahy Judit)
Bret Harte: A Ricsaj Tbor Szerencsje
(Osztovits Levente)
James B. Hendryx: Szolglati t
(Gergely Istvn Andrs)
Zane Grey: Tappan szamara
(Osztovits Levente)

139
149
161
177

FARMEREK
Vardis Fisher: A madrijeszt
(Mesterhzi Mrton)
Mark Twain: A calaverasi csodabka
(Szsz Imre)
Eugene Manlove Rhodes: Az elvarzsolt vlgy
(Kuklis Ivn)
Jesse Stuart: A fegyverek a sz
(Lszl Balzs)

229
237
244
259

HARAMIK
Max Brand: Sivatagi bor
(Tandori Dezs)
Stephen Crane: Srga g j asszonya
(Bartos Tibor)
Clarence Edward Mulford: Hopalong beszll
(Sz. Kiss Csaba)
MacKinley Kantor: A pisztolymvsz
(Bartos Tibor)
William MacLeod Raine: Az utols figyelmeztets
(Gergely Istvn Andrs)
O. Henry: Bors Blny vltsgdja
(Bartos Tibor)

284
296
321
341
354

LEGENDK
John Steinbeck: A frfiak vezre
(Tandori Dezs)

369

UTSZ
A vad Vadnyugat (Kuczka Pter)

389

JEGYZET

403

EURPA ZSEBKNYVEK

A kiadsrt felel az Eurpa Knyvkiad igazgatja Felels szerkeszt: Geber Istvn A

szveget az eredetivel egybevetette: Osztovits Levente Fedlrajz: Kondor Lajos
munkja Kpszerkeszt: Lng Pln Tipogrfia: Horvth Tibor Mszaki vezet:
Sikls Bla Kszlt 49 850 pldnyban, 18,9 (A/5) v terjedelemben, az MSZ 5601-59.
sz. szabvny szerint EU 141-d-6668 66.7613.1 Alfldi Nyomda, Debrecen