Joachim Peiper

BANDITK NYOLC RNL!

GRING, Hermann Wilhelm (1893-1946) - az egykori Vasember", majd ksbb a sznalmas
kvr Hermann"
1893. janur 12.-n szletett Rosenheimben, apja gyvd, kztisztvisel, aki valaha gyarmatgyi
megbzott volt Nmet-Dlnyugat-Afrikban (ma Nambia), majd fkonzul Haitin is. Szleitl sok idt
tlttt tvol, gy komoly trs nem rte, amikor interntusba adtk, majd kadt iskolit Karlsruhban
s Lichterfeldben fejezi be. rdekessg, hogy gyerekfejjel rengeteg idt tlttt keresztapja, egy
Epenstein nev gazdag zsid fnyz (gtikus) kastlyban - ez a motvum elg ersen meghatrozta
ksbbi lett is.
A vilghbor kitrsekor, mint gyalogostiszt szolglt, de repls-szolglatra nem tartottk
alkalmasnak egszsgi llapota miatt. De Gring nem adta fel, legjobb bartja mg belt
megfigyelknt, s gy teljestett frontszolglatot - tulajdonkppen illeglisan. Az zleti bntalmakkal
kszkd katont mgsem hadbrsg el lltottk, st engedlyeztk, hogy elvgezhesse a
piltaiskolt.
Nem dntttek rosszul, a megnyer klsej s modor fiatal Gring, az els vilghbor egyik
leghresebb szv kzdtte fel magt, 22 lgi gyzelmet aratott! Kitntettk a nagy becsben tartott
Pour le Mrite rdemrenddel, majd a Vrs Br (Manfred von Richtofen) halla utn a legends 1.
repl szzad, a Repl Cirkusz" parancsnoka lett, a hbor vgt kveten pedig repltbornokk
lptettk el!
A vilghbor hse gyorsan rtall" a szmra legjobb megoldsra: rmmel csat lakozott a fiatal,
szervezd nci prthoz, ahol kilhette karrierhsgt s - lassan mr krs - rangkrsgt is.
Meglep, de magnletben kifejezetten boldognak, sikeresnek mondhatta magt, ktszer
hzasodott, els felesgt - Karin von Kantzow - korn elvesztette, de nem sokkal ksbb
jrahzasodott, egy nnepelt svd dvt hdtott meg, Emmy Sonnemannt.
Villmgyorsan haladt elre a rangltrn, 1922-ben mr az SA vezetje, ngy v mlva kpvisel,
majd hat v mlva a Reichstag els embere.
Hitler teljes tmogatsrl biztostotta, mert felismerte, hogy milyen fontos" ember a
Birodalom szmra. Gring nem is maradt adsa, hihetetlen lelkesedssel" vetette bele magt a
munkba, tszervezte az SA-t, megalaptotta a kegyetlen Gestapt, hozta ltre (orosz s angol
mintra) az els koncentrcis tborokat!
Szemlyisge nyilvnvalan visszataszt elemei ellenre meglepen sok pozitv tulajdonsggal is
rendelkezett - ezt mg vdli a nrnbergi perben is elismertk.
Kitn lovas s cllv hrben llott, vadsz szenvedlye szinte csillapthatatlan volt.
Meglehetsen tjkozottan szlt hozz a legklnflbb tmkhoz a hegymszstl a renesznsz
festszetig, akr olasz nyelven is, ha a trsasg gy kvnta. Komoly, kiterjedt mkincsgyjtemnnyel
rendelkezett, melyeket kivl rzkkel rabolt (idnkn vsrolt is) ssze. Tbb palotval, kastllyal,
vadszkastllyal is rendelkezett, - a leghresebbet, a Karenhallt els felesgrl nevezte el -,
melyekben fnyz fogadsokat, vagy inkbb tivornykat tartott a fels vezetsnek.
Amszterdamba jrt gymnt kszereket vsrolni, a hres prizsi Ritz szllban lland lakosztlyt
tartott fent, rendelkezsre llt egy magn luxus vonata is (az Asia), melyet lgvdelmi tegekkel
szereltek fel!
A ncik hatalomra jutstl kezdve Lggyi miniszter, tszervezte a Luftwafft, j szemllettel, j
harcszati eljrsokkal komoly, tkpes hadsereget hozott ltre.
Elrte, hogy Hitler mindenek felett ll hadernemknt kezelje a lgiert, gy a maximlis tmogatst
kapva a legnagyobb hatalmat tudta sszpontostani a kezben.
A nyugati gyzelmek s a kezdeti hihetetlen sikerek csak tovbb nveltk az nbizalmt, hatalmt s
ezzel egytt mohsgt is.
Gyanakvv vlt, vetlytrsait besgta a Fhrernl, hogy minl elnysebb pozciba kerlhessen,
ami sikerlt is, 1939-ben Hitler helyettesv nevezi ki.
Az angliai lgi csata sikertelensge megtpzta nimbuszt, majd miutn kptelen volt megszervezni a
sztlingrdi lgihidat, az egykori Vasember" egyre inkbb kiszorult a vezetsbl, kegyvesztett vlt.
Sajt maga ltal teremtett lomvilgba meneklt, ahol egymst rtk a lakomk, kokainos orgik,
vadszatok, alkoholos tivornyk.
rdekes megfigyelni, hogy a hajdani fess, intelligens katonatisztbl s szoknyapecrbl hogyan
vlt lassan, fokozatosan kvr Hermann-", az lvezeteket s rangokat, kivltsgokat mohn
habzsol, kbtszerfgg emberi ronccs.
A szvetsges csapatok mr Berlint ostromoltk, mikor is Gring egy rvid tviratban kzlte
Hitlerrel, hogy tveszi a hatalmat, mivel a Fhrer mr cselekvskptelen. Az rjng Adolf Hitler
ruls vdjval megfosztotta minden tisztsgtl s elrendelte a letartztatst, de erre mr nem
kerlhetett sor. Az els vilghbor nnepelt sza, a Lgier mindenhat ura amerikai csapatok
fogsgba esett 1945. mjus 9.-n Ausztriban.
A nrnbergi perben mr csak egy sznalmas emberi roncsot lt a kzvlemny (mindezek
ellenre a brtnpszicholgus megdbbenten llaptotta meg, hogy a fogoly meglehetsen magas,
138-as IQ rtkkel rendelkezik), akit emberisg ellen elkvetett s hbors bnkben is bnsnek
tallt a brsg - termszetesen s ktl ltali hallra tltk. (Gring volt a legmagasabb rang tiszt,
aki szemlyesen ltta el kzjegyvel a Vgs Megolds" tervezett!)
Gring a sajt maga ltal tervezett uniformisban
Mindssze nhny rval a kivgzse eltt cinkapszulval vgzett magval, tulajdonkppen mind a
mai napig rejtly, hogy ki segtette kvr Hermann-t", az egykori Vasembert" megmeneklni az
igazsgszolgltats ell.
vagabund kiad
Joachim Peiper
BANDITK
NYOLC RNL!
A bort grafikt Tari Jzsef ksztette. 2006 Vg Csaba (Joachim Peiper) - 2006 Szllsi
Pter, szerztrs - Banditk nyolc rnl!
A szerz nem azonos azzal a Joachim Peiperrel, aki a II. vilghborban az elit LSSAH hadosztly
egyik legkivlbb tisztje volt.
VAGABUND KIAD
Sorozatszerkeszt: SZLLSI PTER
A nyomdai munkk: KAPOSVRI NYOMDA KFT., Kaposvr - 260356 Felels vezet: POGNY
ZOLTN igazgat
1937. jlius 24. Spanyolorszg, Brunete...
Az eltte ll He-51-es fell fehr fst trt fel. A gp rzkdni kezdett, aztn a remegs egyre
gyorsabb vlt, mg szabad szemmel mr nem is lehetett kvetni. Cedrick lgcsavarja erteljesen
rugzva megprdlt, aztn a motor letre kelt, s a gp mozogni kezdett.
Csak nyugalom! - intette magt, s igyekezett tartani magt a rutinhoz.
Tekintete vgigfutott a mszereken, sorban egyms utn ellenrizte a mutatkat, aztn amikor
vgzett, Harder fhadnagy gpre nzett. A Staffel parancsnoka htrafordult, s ahogy ltta, hogy
mind kszen llnak, kezvel jelezte, hogy a ktelk felszll. Cedrick visszanzett s megnyugodva
konstatlta, hogy a mgtte lv t gp lassan felsorakozik. A hadnagy figyelmt nem kerlte el, hogy
Reutter leutenant kzvetlenl mg sorolt be, mintha a csak a rendfokozati sorrendet hangslyozn a
tbbiek eltt.
Harder biplnja felkanyarodott a kifutra. A gp jobbra-balra dlnglt, ahogy a kerekek a talaj
egyenetlensgein billegtek, s az egyms felett lv szrnyak kzti sodronykbelek idegesen
remegtek. Az eltte lv Harder fhadnagy gyorstani kezdett, a motor felbdlt, s a repl
nekilendlt a felszllplynak.
Cedrick nem vrta meg, hogy az alakzatvezet csatarepl elemelkedjen a talajtl. Azonnal
utna fordult, s Harder mg a kifutn volt, amikor is megkezdte a felszllst. A ktfedeles Heinkel
egyre ersebben rzkdott, ahogy a sebessge ntt. A nyitott piltaflkben a szl Cedrick arcba
vgott; orra megtelt a forr olaj nehz illatval. A hadnagy kt kzzel markolta a botkormnyt, s
igyekezett kiegyenlteni a talaj egyenetlensgeibl szrmaz mozgst. Amikor a bipln elrte a
megfelel sebessget, maga fel hzta a kart, s a kvetkez pillanatban a rzkds megsznt. A
msodpercnyi hinyrzet szinte azonnal tadta helyt az egyre nagyobb teljestmnnyel dolgoz motor
megnyugtat remegsnek. Cedrick tovbb gyorstott, emelkedett mg nhny mtert, aztn - amikor
megvolt a szksges magassg - jobbra dnttte a gpet, s spirlplyt kvetve folytatta tovbb tjt
a gylekezsi zna fel. Ahogy jobbra lenzett, a felszllplya gyorsan tvolod pleteit ltta maga
alatt.
A ktelk vge mg a kifut eltt sorakozott, de Reutter mr a levegben volt, s Wilfert
trzsrmester ktfedelje is megkezdte a felszllst. Cedrick felnzett, a fhadnagyot kereste, aztn
elgedetten llaptotta meg, hogy minden a legnagyobb rendben halad: a kettejk kztt lv tvolsg
jobbra megegyezett a kzte s Reutter kztt lvvel.
Cedricknek ez volt az els harci bevetse annak ellenre, hogy mr sokfle gppel szerzett
replsi tapasztalatot.
A golykat megszokni nem lesz knny! - gondolta, mikzben egyenesbe hozta a csatareplt, s
Harder gpe mgtt elfoglalta helyt az alakzatban.

A bilbai vasgyr ttrse utn a rojk " helyzete ktsgbeejtv vlt. Francnak sikerlt
felszmolnia a viscayai part kzelben lv llsokat, s ezzel megsznt a htt fenyeget
veszly. Most, hogy Madridnak fordult, a madridi vrs front fparancsnoka tehermentest
offenzvba kezdett Brunete-nl - magyarzta Harder fhadnagy a reggeli eligaztson.
- Nem is akrmilyen sikerrel - vette t a szt a beosztottjtl Gotthard Handrick, a J 88-asok
frissen kinevezett parancsnoka.

Sikerlt hadmveleti betrst vgrehajtaniuk, s rgtn jelents tartalkokkal erstettk meg az
llsaikat. A helyzet kritikuss vlt, a nacionalista csapatok lba alatt jfent forr lett a talaj, s
Franco ismt a Condor lgit bzta meg a tzolt munkval.
Handrick a fhadnagyra nzett s intett neki, hogy folytassa. Cedrick gy rezte, ezrt felesleges
volt a szzadosnak kzbeszlnia.

A rojk szokatlanul erls lgvdelmi tzrsget sszpontostottak a krzetbe, hogy
megakadlyozzk a Ju-52-es bombzk csapsmrst. A mi feladatunk lesz megsemmisteni,
illetve lektni ezeket az erket. Kzvetlenl a tmads megkezdse eltt tnk rajtuk, s
folyamatosan munkval tartjuk ket.
Cedrick megtrlte izzad homlokt, amit mg a menetszl sem tudott kellkppen lehteni. A
spanyolorszgi nyri melegben a He-51-es szk flkje az elviselhetetlensgig felforrsodott, s a
motor fell rkez meleg csak tovbb rontott a helyzeten.

Mozg cltblk lesznk, remek! - emlkezett vissza Kilbow rvezet eligazts utni
szavaira.
Gyorsabbak s mozgkonyabbak vagyunk, mint a Ju-52-esek - vlekedett Cedrick.
...s neknk van mivel visszalnnk! - gondolta a szk piltaflkben lve, mikzben a Staffel
teljes ltszmban felsorakozott a fhadnagy gpe mgtt.
Harder legends alaknak szmtott. Tz lgi gyzelme volt, amit az elavult modellnek szmt
He-51-es biplnnal rt el az oroszok Rati s Curtissievel szemben. A nmetek csatareplinek
kisebb volt a sebessge, gyengbb a fegyverzete, radsul a fordulkonysg s emelkedkpessg
tekintetben is lemaradt a vrsk gpeitl. Cedrick csodlta a fhadnagy btorsgt s tehetsgt.
Amikor megtudta, hogy els harci bevetsn vele replhet, alig tudta eltitkolni az rmt.
Ezermteres magassgba emelkedve utaztak a clpont fel. Alig tz perccel ksbb a fhadnagy
jelezte, hogy cskkentsk a magassgot. Cedrick krlnzett, s a bombzkat kereste. A lass Ju-52-
esek valamivel mgttk, balra felettk repltek zrt alakzatban. A
Staffel tbbi gpnek takarsa miatt a hadnagy csak nehezen fedezte fel ket a ktfedelek szrnyai
kztt. Megkezdte az ereszkedst Harder gpe utn, s mlyreplsbe vitte t a csatagpet.
A bombzk egy ideig elvonjk a lgvdelem figyelmt - prblt hideg fejjel gondolkodni, s a
ktelkvezet viselkedsbl arra kvetkeztetett, hogy az utols pillanatig pucolni fogjk a
boztost", mieltt kzvetlenl az sszecsaps megkezds eltt felemelkednek tmadmagassgba. A
hadnagy szerette a fld kzeli replseket. Ilyenkor igazn rezte, mennyire gyors, s tudta, hogy ezzel
meglephetik a lgvdelmi tzrsg kezelit.
Cedrick kptelen lett volna letagadni, hogy mennyire lvezi a mlyreplst. A mellette suhan
trsak kzelsge biztonsgrzettel tlttte el, ahogy a felszn egyenetlensgei kztt az tjukat
kerestk. A fk hihetetlen sebessggel szguldottak alatta, s nem sokkal ksbb felfedezte a
nacionalistk gyalogsgnak kszenltben ll csapatait, akik a bombzs befejezsre vrtak, mieltt
megkezdik Brunete rohamt.
A Staffel parancsnoka megbillentette szrnyait, jelezve a tbbieknek, hogy vljanak szt ngy
ktfs prra, a knnyebb manverezhetsg kedvrt.
Mindjrt! - gondolta Cedrick, s rezte, ahogy a szve egyre hevesebben ver.
Harder gpe felgyorsult, s a hadnagy nemsokra azon vette szre magt, hogy maximlis
sebessggel kveti a ktelkparancsnokot. Az Oberleutnant hirtelen felkapta a csatarepl orrt, s
meredeken emelkedni kezdett. Cedrick azonnal kvette a pldjt, s egy msodperccel ksbb mg a
replgpmotor bmblsn tlrl is meghallotta az alatta zakatol hsz millimteres lgvdelmi
gpgykat. Narancsszn cskok hztak el eltte, hogy aztn a bal oldalra kerlve rtalmatlanul
eltnjenek mgtte. Cedrick egyenesbe hozta a gpet, s a frontvonalra merlegesen treplt az
ellensges vonalak felett. A nyitott kabintetn kinzve ltta, hogy megkzeltleg tszz mterrel
alatta, az llsaik mlyn lapul vrsk" hallmegvet btorsggal tzelnek rjuk, s a nyomjelz
lvedkek tlsgosan is kzel nyaldossk krlttk a levegt.
Cedrick a tbbi pilta elbeszlseibl tudta, hogy a He-5l-esek megjelensre tbbnyire
azonnali pnikkal reagltak a rojk, s lvszrkaikat elhagyva menekltek A replgp mint
stratgiai tmad eszkz j volt mind a katonai vezetsnek, mind a harcol egysgeknek, s erejt
rendszerint pontatlanul tltk meg.
A hadnagy kinzett magnak egyet a hevesen tzel lgvdelmi fszkek kzl, s kezvel intett a
mgtte repl Wilfert trzsrmesternek, hogy szakadjon le rla, s nllan kezdemnyezzen akcit.
Miutn kell tvolsgra jutott a frontvonal elejtl, meredeken bednttte a csatareplt, maga fel
hzta a botkormnyt, s a hirtelen r nehezed nyomstl kidlled szemekkel igyekezett irnyba
lltani a gpet. Noha a navigci nhny pillanatra megviselte, a meredek fordulnak megvolt a
maga haszna. A lgvdelmi tz egy kis idre leszakadt rla, gy lehetsge nylt, hogy pontosan
bemrje ellenfelt. Gyors tempban ereszkedni kezdett, s nemsokra olyan alacsonyan jrt, hogy
szabad szemmel is tisztn ltta a lvszrkokba bjt ellensges gyalogsgot. Mindenfell apr
lngnyelvek villantak, ahogy a rojk kzifegyvereikkel lttk, s Cedrick megrendlve tapasztalta,
hogy nagy sebessge ellenre a rengeteg lvs kzl nhny eltallja a gp szrnyt Az egyik lyuk
alig tz centivel a fejtl balra keletkezett a fels szrnyon, s a hvelykujjnyi szles rst ltva a
hadnagynak bevillant, mi trtnt volna a fejvel, ha a lvedk egy kicsivel odbb megy. Tovbb
fokozta a sebessget, majd felhagyott a gyorstssal, s minden erejvel a clra koncentrlt.
Csak nyugodtan! Ha belecsapdsz a fldbe, azzal senkinek sem hasznlsz! - figyelmeztette
magt, mikzben a trsaira tzel lgvdelmi gpgy szemlyzett igyekezett befogni a kt gppuska
clkeresztjbe.
Narancsszn cskok hztak el felette, de a vadszat lza mr tlsgosan elragadta, semmint hogy
flni kezdjen. Feljebb emelte a gp orrt, aztn rfordult a clra, s lenyomta az automata fegyverek
kioldgombjt. A kt gppuska egyszerre kezdte el ontani a golykat, s nhny kulcsfontossg
pillanatra lebntotta a hszmillis szemlyzett. Por csapott fel az teg krnykn, s Cedrick addig
tzelt, mg az automatk resen nem csattantak. Fsttel terhes leveg tlttte meg tdejt, a nyitott
piltakabinban a brn rezte a sebessg les rintst.
Ahogy zuhanreplsben rcsapott az ellensgre, a hirtelen gyorsulstl knnybe lbadt a szeme.
rezte, hogy bizonytalann vlik, s kptelen a pontos clzsra. Az ujja egy szemvillansnyi idre
megllt a csatarepl trzsben lv bombk kioldgombjn, aztn a hadnagy felemelte a gp orrt,
s dolgavgezetlenl replt tovbb.
Amint ltsa kitisztult, olyan kereszttzben tallta magt, amilyenrl korbban mg csak nem is
hallott. A rojk a szlrzsa minden irnybl okdtk r a tzet, s gy tnt: kifogyhatatlan a
lszerkszletk. Tallat rte a jobb als szrnyat, mire nhny fedlemez levlt. A hadnagy
meredeken felkapta a gpet, felprgette a motort, ameddig a porlaszts szerkezet hrgve kszkdtt
a kmletlen bnsmd ellen. Gyors fordulba kezdett, s az gy nyert lendletet kihasznlva, tovbb
emelkedett. Kanyarods kzben Cedricknek volt r ideje, hogy visszanzzen, s elgedetten
llaptotta meg, hogy a vrsk gppuskafszke nmn fstlg.
A krnyken lv rojk azonban mris az teg fel rohantak, hogy tvegyk a halott szemlyzet
helyt. A hadnagy dhs volt magra, amirt a teste cserbenhagyta, s nem tudta ledobni a bombkat.
Egy korbbi replgp-balesetben a bal szeme megsrlt, s mg mindig vegszilnkok voltak a
szaruhrtyjba frdva, melyektl vajmi keveset ltott.
Vissza kell fordulnod, ennyivel tartozol a hazdnak! - figyelmeztette magt, s nekifogott, hogy
tmad pozciba kerljn.
A kzi mechanizmus segtsgvel vgrehajtotta a rismtlst" a gppuskkra, s ahogy a
hevederek a helykre kerltek, valamivel nagyobb nbizalommal fogott a tmads kivitelezshez.
Ugyanazt az teget tmadta, mint korbban, s ugyanazt a stratgit alkalmazta - eltekintve a
mlyreplstl, amit ezttal tl veszlyesnek tlt. A vrsknek mg nem volt idejk, hogy
hasznlatba lltsk a lgvdelmi llst, amikor Cedrick jra rjuk zuhant. Ezttal takarkoskodott a
hevederben lv gppuskatltnnyel, s pp csak annyira szrta meg az ellensget, hogy a kezelk
fedezket keressenek. Szz mteren jrhatott, amikor hajszlnyit pontostott a repls irnyn, aztn a
gptrzsbl fl tucat tzkils bombt szrt a rojk nyakba. Kiemelte a replt a zuhansbl, aztn
kisebb szgben ereszkedett tovbb, mikzben a fedlzeti gppuskkbl tovbb szrta az lmot a
felbukkan vrskre.
A robbansok hangja mg tzels kzben utolrte. Zsigereiben rezte, hogy a tallat pontos volt.
Amint a gppuskk jfent kirltek, a megritkult lgvdelmi tzet kihasznlva magasabbra
emelkedett. Mikzben rismtelt az automatkra, szaktott idt, hogy ellenrizze a bombk puszttst.
Az teg helyn hatalmas krter fstlgtt. Kzelben megfeketedett a fld, az ellensges gyalogsg
mg mindig meneklt.
Cedrick fltt spanyol bombzrajok hztak el, s a csatareplk fedezett kihasznlva leszrtk
a terhket a vrsk nyakba. A kvetkez percben mindenfell fldhalmok emelkedtek az g fel, s
fentrl nzve Cedricknek olyan rzse tmadt, mintha egy hatalmas kertet ltna hihetetlenl gyorsan
nv gombkkal. Ameddig a szem elltott, mindentt menekl rojk futottak llekszakadva.
Cedrick a tbbieket kereste, s tle valamivel lentebb, jobbra felfedezte a vezrgp mgtt
gylekez ktelket. Minden csatarepl megvolt, noha tbben kaptak tallatot. Reutter gpnek bal
als szrnyn akkora lyuk ktelenkedett, hogy a hadnagy azon keresztl is ltta a lvszrkokat. Az
alakzat vgre llt, mert a tbbiek nehzkes replsbl gy ltta, vele ellenttben mg nem dobtk le
a bombkat.
Harder jra sztszrdsra utastotta embereit, majd mlyreplsbe kezdett. Cedrick Reutterhez
csatlakozott, mert gy vlte: a fiatal hadnagy srlt gpnek igencsak elkel a segtsg. Balra mg s
fl hzdott, hogy szksg esetn fedezettzet biztosthasson. Mivel mr teher nlkl replt,
knnyedn tudta tartani a msikat. Reutter nyugodt egykedvsggel kzeledett vlasztott clpontja
fel, s gy tnt, a legkisebb mrtkben sem zavartatja magt az egyre ersd lgvdelmi tztl. A
Ju-52-esek bombzst kveten a vrsk meglep gyorsasggal rendeztk soraikat, s mire a
csatareplk megrkeztek, a tbbsg mr a lvszrkok aljban vrta a tmads kvetkez hullmt.
A fbb ellenllsi pontok a hsz millimteres gyk krl alakultak ki, ahol a replgpek
tmadshoz jobban szokott bakk tartani tudtk magukat.
Reutter egy effle fszek" irnyba tartott, s mikzben azon igyekezett, hogy a lgvdelmi teg
tzelsi szge alatt maradjon, kitette magt a gyalogsg lvseinek. Cedrick msodik gpknt jval
kevesebbet kapott, m mg gy is aggdva figyelte, ahogy a krltte svt golyk vgigkalapltk a
gp trzst, s felszaggattk szrnyait. A rojk els meglepetskbl ocsdva remek katonknak
bizonyultak. A hadnagy minden ellenrzse s flelme dacra knytelen volt elismerni a btorsgukat.
Reutter mr csak nhny szz mterre jrt az tegtl, amikor felemelte a gpet, s mikzben
magassgot nyert, nagyot vesztett sebessgbl. Cedrick gy dnttt, nem kveti pldjt, helyette a
tle balra lv hszmillis fel fordult, s alacsony szgbl tzelve megszrta. Bzott abban, hogy a
lvsei nyomn felkavarod por akadlyozni fogja a kezelket a pontos clzsban, s ezzel
llegzetvtelnyi sznethez juttatja a msik hadnagyot. Ahogy a lvszrok krnyke eltnt a
homokban, Cedrick mersz jobb fordulba kezdett, hogy elkapja a msik, kzelben lv teget.
Ahogy irnyt vltoztatott, ltta, amint az egyik narancsszn fnyvonal vgignyalja Reutter He-5l-
esnek trzst. A csatarepl a msodperc tredkig mg tovbb replt, mikzben fedlemezek
tucatjai vltak le rla, aztn a farkrsz leszakadt, s a nmet gp esetlenl imbolyogni kezdett a
levegben. Cedrick ltta, ahogy a fiatal tiszt a botkormnyt vadul rngatva megprblja irnyban
tartani a roncsot annak ellenre, hogy a kbelek vgn lv kormnym mr a fld fel zuhant. A
Heinkel alatti lgvdelmi teg ekkor biztonsggal befogta az irnythatatlann vlt tmadt, s a
lvedkek a csatarepl jobb feln sztforgcsoltk a szrnyakat. Reutter gpe hirtelen oldalra dlt,
mintha csak kirgtk volna alla a smlit, s egy fl orst kveten a fldnek csapdott. Elbb a tart
szerkezet maradka roppant ssze, majd a roncs izz lnggmbb vltozott, s darabjaira szakadt.
Cedrick megbabonzva figyelte a ltvnyt, s egy pillanatra mg arrl is megfeledkezett, hogy
maga letveszlyben van. A narancs cskok ell elbb jobbra, majd felfel irnytotta a csatareplt,
vgl egy hossz lvszrok fl rve lebukott, s addig sorozta a gppuski ell fedezk nlkl
maradt katonkat, amg ki nem fogyott a lszerbl. Akkor jfent felemelte a gp orrt, s a felhket
megclozva biztonsgos magassgba emelkedett.
tszz mter felett jrt mr, amikor visszanzett. A spanyol Ju- 52-esek bombi felszaggattk a
vrsk vdelmi znjt, mg a He- 5l-esek vakmer akcii felszmoltk a sebtben rendezd
vrsk vdelmi szigeteit. Harder fhadnagy repljt valamivel a feje felett ltta, amint lass
tempban tartott a rojk mg rintetlen vonalai fel. Cedrick csatlakozott a ktelkvezet gphez, s
nemsokra a Staffel kiegszlt. Reutteren kvl nem volt tbb vesztesgk.
A hadnagy rismtelt a gppuskkra, m ezttal nem jrt eredmnnyel: az utols lszerig
elhasznlta kszleteit. Noha nem lehetett benne biztos, sejtette, hogy a tbbiek sem takarkoskodhattak
nla jobban a tltnnyel. Mintha csak Cedrick megrzseit szndkoztak volna igazolni, az egysg t
piltja is jelezte a kezvel, hogy fegyvertelen, s a ktelk harci rtke jelenleg a nullval egyenl.
m Harder tovbbra is a frontvonal felett tartotta ket, majd Brunete fel fordult, amerre a gyalogsg
f tmadsi irnya lassan kibontakozott.
A rohamoz szrazfldi erk eltt haladva a fhadnagy veszedelmesen kzel replt a vrsk
harcllsaihoz. A llekben megtrt katonk kiugrltak lvszrkaikbl, s fejvesztve menekltek.
Cedricknek eszbe jutott, amikor percekkel korbban az ikergppuskkkal rendet vgott az rok
mlyn tehetetlenl lapul rojk kztt, s megrtette, az ellensg mirt adta fel olyan gyorsan az
llsait: most nem egy, de hat gp replt rjuk fenyeget motorb- gssel. Harder mg nhnyszor
megismtelte a veszedelmes mutatvnyt, majd miutn a gyalogsg elrte a vrsk vonalt,
visszafordult a leszllplya fel.
Cedrick csak tz perccel ksbb - amikor mr biztos lehetett abban, hogy psgben visszatrnek
a reptrre - kezdett megnyugodni. Keze-lba mg mindig enyhn remegett, de mr rzett magban elg
ert, hogy szmba vegye a gpt rt srlseket. A bal oldali als szrnyon hat lyukat szmolt ssze, a
felsn mindssze kettt. A fedlemezek j llapotban voltak, de az egyik tartoszlop lthatan
megsrlt. A gp jobb oldaln tbb mint egy tucat lvsnyomot tallt, s a szrny egy helyen
felszakadt, ahol a tallatok srbben voltak egymshoz.
O elg jl megszta. Nadrgja kiszakadt a trdn, s a knykt is fjlalta. A szk helyen a nagy
kapkodsban minden kill rszt beverte. Ennek ellenre boldog volt, hogy nem rte goly. A
rgebb ta szolgl piltktl sok trtnetet hallott arrl, hogy a csata hevben az ember nem is veszi
szre, hogy meglttk, s csak azutn figyel fel a fjdalomra, miutn a feszltsg cskken. Utols
prbaknt megmozgatta a lbt, s miutn ott is mindent rendben tallt, vgkpp megnyugodott.
Nagyot shajtott, jra rezni kezdte, ahogy a menetszl az arcba vg, aztn krbenzett hazatr
trsain. Viharvert klsej madarakra emlkeztettk a replk, rajta mgis a nehz munka utn rzett
elgedettsg vett ert. Noha sajnlta Reuttert, tudta, hogy az ldozat nem volt eredmnytelen: a He-51
-esek nlkl a mai tmads nem hozott volna sikert. A kztrsasgiak szoksaikkal ellenttben ezttal
ers lgvdelmi vonalat alaktottak ki a frontvonal felett, aminek a lass bombzk minden bizonnyal
ldozatul estek volna.
Ha mi nem zilljuk szt a soraikat, a gyalogsg fennakad a vdelmi gyrn, s Franco sosem
indulhat meg Madrid fel - gondolta elgedetten, s elhatrozta, hogy ezt mindenkpp megemlti a
jelentsben.
II.
1939. jnius 6. Nmetorszg, Berlin...

Maga remek szerveztehetsg, s btor katona, Herr Obergruppenfhrer!
Ksznm, miniszter r!
Hermann Gring kzelebb lpett Cedrickhez, s szemlyesen tzte a mellre Nmetorszg
gymntokkal dsztett arany Spanyolkeresztjt. Cedrick gy tudta, hogy a kzel tizenngyezer hs
kzl csupn huszonheten kapjk meg a Spanyol rdemrend legmagasabb fokozatt

Az nnepsg vgeztvel a Fhrer elvrja nt a birodalmi kancellriba - mondta Gring,
miutn befejezte az rdemrend feltzst.
Cedrick igyekezett nem mutatni a meglepdst. Mikzben levonult a tribnrl, prblt rjnni,
mivel rdemelhette ki a figyelmet. Els Spanyolorszgi les bevetse utn nem sokkal megkapta
fhadnagyi kinevezst, s ezzel egytt j beosztst is. A hazatr Douglas Pitcarin szzados helyt
vette t 3./J 88. parancsnoki szkben. Ezt kveten tbb mint egy ven keresztl harcolt spanyol
fldn, s mindent elkvetett, hogy hat hnapos tartzkodsi engedlyt" a lehet legtovbb nyjtsa.
Szzada ln egyms utn vett rszt veszlyesebbnl veszlyesebb akcikban, s a szerencse
rendszerint az oldalra llt, gy sikeresen tvszelte a nehz pillanatokat.
A 3./J 88. lassan a legsikeresebb csatarepl egysgg ntte ki magt, s Cedrick nem szvesen
bzta volna embereit egy j parancsnokra. Azonban az els v vge fel Berlinbl szinte mr naponta
kapta a srget zeneteket, hogy jellje ki utdjt. Egy ideig arra val hivatkozssal, hogy a
folyamatos harci bevetsek miatt a szzadnak tapasztalt vezetre van szksge, sikeresen hrtotta a
Luftwaffe vezrkarnak hajt. Sejtette, hogy a vgtelensgig nem hzhatja ezt a jtkot, s elbb-
utbb betelik a pohr, de elhatrozta, hogy az j gpek rkezsig mindenkppen kihzza.
A szzadok tbbsge ekkorra mr Messerschmitt vadszreplkkel harcolt, s Cedrick rezte,
hogy a villmgyors monoplnokban teljesedik ki mindaz, ami a repls magasiskoljt jelenti. A Bf
109C tpusjelzs varinsokat 730 lers injektoros Junkers Jumo 210 motor hajtotta, s kpes volt
elrni az rnknti 450 kilomter/rs cscssebessget. Szrnyaiba kt 7,92 millimteres MG-17-es
gppuskt szereltek - melynek tzsebessge 1180 lvs/perc volt -, s tovbbi kettt a motorburkolat
al. A fiatal fhadnagy tisztban volt, hogy ezekkel a vadszokkal az egysge vgre felvehetn a
versenyt az orosz gyrtmny Ratkkal s Curtisekkel, melyek ell eddig rendre elmenekltek.
Terve azonban nem sokkal a beteljeslse eltt elbukott. Berlin elbb egy fiatal tisztet kldtt,
hogy Cedrick adja t neki az egysg vezetst. A fhadnagy elbeszlgetett a jellttel, elvitte magval
egy harci bevetsre, aztn vonatra ltette s visszakldte Nmetorszgba. Jelentsre csak ennyit rt:
alkalmatlan.
A kvetkez berlini kldttet, Hubert Hering szzadost mr egszen ms fbl faragtk. Cedrick
hiba is keresglt, sehogy sem tudott hibt tallni benne. A tiszt azonban az rkezst kvet
nyolcadik napon sszetkztt a szzad egyik hadnagynak gpvel, s mindkt pilta szrnyethalt.
A tragdit kveten a fhadnagy abban bzott, hogy Berlin kedve taln megcsappan, m ekkor -
akr derlt gbl a villmcsaps - megrkezett hozz a harmadik prblkoz. A klykkp,
visszafogott megjelens hadnagy Walther Mann nven mutatkozott be. A vezrkar vlemnye szerint
a Luftwaffe egyik legjobb piltja volt. Cedrick a kvetkez idszakban minden tle telhett megtett,
hogy hibt talljon benne, de az els hetek utn knytelen volt elismerni a fiatal tiszt kivl
tulajdonsgait, s ellenrzsei lassan csodlatba fordultak. Egy hnappal ksbb szomor szvvel
hagyta el Spanyolorszgot, de legalbb abban a tudatban, hogy embereit a lehet legjobb
parancsnokra hagyta.
Miutn tbb mint egyves tvollt utn visszatrt Nmetorszgba, megdbbenve ltta azt a
hatalmas vltozst, ami az eltelt idben lezajlott. A Fhrer az egsz nemzetet mozgstani tudta
egyetlen cl rdekben, s ennek a jelei egyre erteljesebben kitkztek a mindennapokban. Ennek
ellenre, amikor parancsnak megfelelen jelentkezett a berlini Wilhelmstrassn emelt vadonatj
RLM-szk- hzban, azt ltta, hogy egyenruhba bjt primadonnk s brokrata tkfejek npestik be a
hatemeletes palott, akiknek fogalmuk sincs arrl, mi is az a hbor.
Sorozatos krelmei, melyek arra irnyultak, hogy helyezzk t a vadszreplkhz, rendre
kudarcba fulladtak. A Luftwaffe vezetsnek meggyzdsv vlt, hogy a csatareplgpek
irnytsban elrt tapasztalataival szolglhatja leginkbb Nmetorszgot, s ebbl nem engedtek.
Vgl a Lggyi Minisztriumba rendeltk, ahol korbbi, minden rszletre kiterjed jelentseinek
ksznheten azt a feladatot kapta, hogy dr. Gnamm alezredes mellett ksztsen javaslatokat a
szrazfldi erk lgi tmogatsnak mdjairl. Munkja sorn Cedrick lassan rdbbent, hogy hazja
Csehszlovkia bekebelezse mellett (Zld terv) egyre inkbb Franciaorszg s Anglia ellen
kszldik.
- Adolf!
Megfordult, hogy szembenzzen az utnakiablval. Nhny lpssel mgtte Walther Mann
igyekezett fel. A frfi Cedrick tvozsa utn a Condor lgi legeredmnyesebb vadszpiltjv vlt
tizenngy leltt ellensges gppel. A pilta bevrta trst, s egytt indultak tovbb.

Na, mit szlsz? - krdezte nhny lpssel ksbb.
J jra itthon.
s Gring?
Hogy rted?
Mondott valamit?
Azt mondta, a Fhrer szemlyesen ksri figyelemmel a plym alakulst.
Cedrick biccentett; valami ilyesmire szmtott.

Jssz a kancellrira?
Persze.
A hideg kirz egy jabb llami szertartstl.
n gy hallottam, valamifle teafogads" lesz.
A fhadnagy Mannra nzett, s amikor megltta a msik visszafogott mosolyt, megrtette: is
hasonlkppen vlekedik az elttk ll jabb megprbltatsrl.
Reggeltl fogva hossz rkon keresztl lltak a tz napon vadonatj munkaszolglatos-
egyenruhjukban arra vrva, hogy a tbb ezer lgisnak feltzzk a Spanyol rdemrendet. Most,
miutn vgre mindenki vgzett, kilences sorokba fejldtek a Condor lgi hrom parancsnoka mgtt,
hogy a Brandenburgi kapun s a Lustgarten"-en t elvonuljanak a mszaki egyetem eltti emelvnyen
ll Fhrer eltt.
Menetels kzben a verejtk patakokban folyt Cedrick htrl, de ennek ellenre a tbbiekkel egytt
gy vgta oda lbt az aszfalthoz, hogy a kitntetsek sszecsendltek a melln. A menetels utn egy
llami aktus sorn vettek vgs bcst elesett bajtrsaiktl.
Miutn a sorok felbomlottak, Mann Cedrickhez csapdott, s nhny SS ksretben egytt tmentek a
birodalmi kancellrira, ahol a brilinsokkal kitntetteken tl, kzel hatvan Spanyol rdemrendet
visel gylekezett.

Hatalmas, mi? - mondta Cedrick a mrvnybl emelt, gigantikus szobrokkal dsztett
pletre mutatva.
Monumentlis - felelte Mann blogatva.
Mintha a Fhrer s Nmetorszg ereje sugrozna belle.
A nemzet ereje.
Nemsokra fekete egyenruhs SS-katonk jelentek meg, s a vrakozkat felvezettk a vrs
sznyeggel bortott lpcskn. A mrvnyt csak az pleten kvl takartk be, s a hossz folyoskon
haladva a vendgek csizmi hangosan visszhangoztak a kveken. A falak kellemes hvst rasztottak
magukbl, ami a tz napsts utn jtkony hatssal volt a megjelentek hangulatra. A spanyol hsk
meglnkltek, s Cedrick mr nem is tartott olyan szrnynek egy jabb megemlkezst.
Az SS-eket nemsokra egy fantzia uniformist visel fudvarmester vltotta fel, majd a mozaik
terem elcsarnokban megjelent Adolf Hitler, aki mindenkivel kezet fogott, s pr kzvetlen szval
ksznttte ket. Cedrick kellemesen meglepdtt. A Fhrer civilben volt, s beszd kzben alig
emelte fel mly hangjt. A beszdet kveten a fudvarmester hrmat koppantott a botjval, s a
fhadnagy egy pillanat mlva gy rezte, mintha egy Wagner-opera kells kzepbe csppent volna.
A slyos krpitok takarsa mgl seregnyi felszolgl kerlt el, akik csatos cipikben szinte
hangtalanul mozogtak. Cedricket az asztalhoz ksrtk s igyekeztek minden kvnsgt kitallni. A
pilta ivott nhny kortyot, majd szivart vett el, m mieltt mg rgyjthatott volna, egy kz
nehezedett finoman a gyuft tart karjra.

A Fhrer jelenltben tilos dohnyozni - figyelmeztette Mann.
Azt hittem, ez csak affle ajnlat, nem egy direktva.
Ah, nem az, szigor parancs. Ha nem akarod az utcn tallni magad, jobb lesz, ha betartod.
Cedrick zavartan forgatta a kezben a brazil szivart.

Ez mgiscsak hallatlan! Egy porosz riember egyszeren nem korltozhat egy msikat szemlyes
szabadsgban, plne, ha vendge az illet.
De a Fhrer!
Ugyan, Fhrer ide vagy oda, ez akkor sem jrja! - dhngtt Cedrick, de ennek ellenre elrakta a
szivart, s ismt az italnak szentelte figyelmt.
Adolf Hitler hol egyik, hol msik asztalhoz lt le nhny percre, s idvel hozzjuk is eljutott.
Kzjk telepedett, krdezgette ket, s kzvetlen viselkedsvel gyorsan megnyerte a trsasgot.
Beszlgetsk rvid ideje alatt Cedrickre nagy benyomst tett a Fhrer, s akarva-akaratlanul is a
kisugrzsa al kerlt. Ennek ellenre nagy megknnyebblssel vette tudomsul, amikor Hitler
tvozott, s Mann-nal karltve angolosan tvozhattak. Amint kilptek a birodalmi kancellria kapujn,
az els dolga volt, hogy szjba vegye szivarjt, s rgyjtson.

Azrt ez mgis csak elkpeszt! Hogy egy porosz riember a msik riembert! - morogta,
mikzben a sr fstt kifjta, de mr korntsem volt olyan ideges, mint az pletben. Mann csak
az orra alatt somolygott.
Merre parkolsz? - szlalt meg jra Cedrick.
Mg nem volt idm kocsit venni. Egyesekkel ellenttben nemrg jttem vissza a hborbl. A
fhadnagy elengedte a fle mellett az lceldst.
Akkor elviszlek.
Nocsak.
Itt llok nem messze - tette hozz Cedrick, s ellentmondst nem tren elindult az jszakba.
Mann egy ideig hatrozatlanul tblbolt, aztn kvetni kezdte.
A klvrosban lakom - szlalt meg, amikor berte a msikat.
Nem baj, ha akarod egszen Stuttgartig viszlek.
Ott laksz?
Csak amikor trsasgi letet lek.
Mi baj Berlinnel?
Semmi, amott vannak a j cimbork.
Ah, szval hazaviszel? - krdezte Mann gyanakodva.
Ha mondom.
Semmi kitr?
Cedrick legyintett, mint aki nem rti a msik ktkedst.

Ugyan!
Mann vgl annyiban hagyta a dolgot, s csak akkor szlalt meg jra, amikor a fhadnagy bszkn
megllt a kocsija mellett.

Csak nem...? - krdezte vigyorogva a fiatal tiszt.
De mg mennyire, hogy igen! - felelte Cedrick, s belt a BMW kabriba.
Honnan vetted?
Inkbb mibl! A spanyolorszgi zsoldombl. A rgi Opelemet Wilhelm csmnek adtam.
J nlatok csaldtagnak lenni!
Tudod, van, aki nem veri el minden pnzt nkre... - jegyezte meg Cedrick, mire a
kztudomsan mlyen vallsos neveltetsben felntt Mann elvrsdtt.
-...az szivarra, meg kocsikra klti a pnzt - fejezte be a msik helyett a mondatot.
A fhadnagy elvigyorodott.

Mg gy is mindenemet elcserlnm a tizenngy gyzelmedre, s hogy vadszreplvel
replhessek.
Mannt lthatlag megleptk a hallottak, s a maga csendes, visz- szahzd mdjn fogadta a
dicsretet: flrenzve hallgatott.

Na, itt fogsz llni egsz nap, vagy vgre belsz?
Walther kinyitotta az ajtt, s beleereszkedett a puha lsekbe.

Kapaszkodj! - figyelmeztette a msikat Cedrick, ahogy az ajt becsukdott, s tvig nyomta a
gzpedlt.
A kabri csikorg kerekekkel kiltt, s pillanatok alatt eszeveszett sebessgre gyorsult. A fhadnagy
futlag a trsa arcra nzett, de a csendes s visszahzd frfin ezttal sem ltott flelmet.

Azt sem tudod, merre lakom - jegyezte meg Mann nhny perccel ksbb, amikor az ersd
jszakai forgalom miatt knytelenek voltak lasstani.
Nem szmt, elbb gy is tesznk egy kis kitrt.
Azt mondtad, semmi kitr!
Nyugalom, tba esik!
De ht azt sem tudod, hov megyek!
Na ltod, ezrt esik tba - felelte vigyorogva Cedrick, s egy villmgyors manvert kveten
leparkolta a BMW-t az t szln.
Mann csodlkozva nzett r, s nem mutatott tl nagy hajlandsgot, hogy kiszlljon a kocsibl.

Mi ez? - krdezte a mellettk lv pletre pillantva.
Egy mulat.
Mit akarunk itt?
Valamit mindenkppen meg kell rtetnnk a nmet nppel.
Micsodt?
Hogy a Luftwaffe pilti nemcsak a leveg, de az let csszrai is! - felelte Cedrick, aztn htba
veregette a megdbbent Mannt, s gyengd erszakkal a bejrat fel vezette.
III.
1939. szeptember 12.
Lengyelorszg, a Bzura folytl dlre, Piatek-Bielawy trsg...
Minden hibjuk s groteszk kllemk ellenre Cedrick szerette a Hs-123-asokat. A ktfedel
zuhanbombz zmkebb volt rgi He-5l-esnl, st valamivel kisebb is, de kormnyozhatsgban
s sebessgben messze fellmlta a Heinkelt. A bipln emellett roppant megbzhatnak bizonyult, s
remek tallati eredmnyeivel hvta fel magra a figyelmet.
A fhadnagy aznap mr a hetedik bevetst teljestette a lengyel frontvonal felett, s a vezrkar
pontatlan clmeghatrozsa ellenre kivl eredmnyeket rtek el Kutrzeba tbornok poznani
hadseregvel szemben. A lengyelek utols komoly fenyegetst jelent ereje ngy hadosztlybl s kt
lovas ezredbl llt. Hrom nappal korbban a tbornok a Bzura foly mentn hatalmas offenzvt
indtott a nyolcadik hadsereg vdtelenl maradt bal szrnya ellen, s jelents sikereket rtek el.
Vlaszul a Wehrmacht azonnal visszavonta a Vars fel halad 10. hadsereget, s erteljes lgi
tmogats ksretben Kutrzeba ellen kldte ket.
Cedrick szzadnak feladata volt, hogy folyamatosan tmadjk a folyparton halad lengyel
hadoszlopokat, s lehetsg szerint semmistsk meg ket.
Annak ellenre, hogy a lengyelek lgvdelme nem volt szmottev a trsgben, a feladat
veszlyes volt. A honvdk az oroszln btorsgval kzdttek a nmetek ellen, s a sorozatos
kudarcok ellenre sem trtek meg. Minden alkalmat megragadtak, hogy belemarjanak az ellensgbe,
s a lehet legnagyobb vesztesgeket okozzk. A hadoszlopok felett replve Cedrick tbb alkalommal
is knytelen volt szembeslni a tnnyel, hogy a lengyel katonk szerfelett jl cloznak. Pnclozott
flkjben a pilta ugyan viszonylagos biztonsgban rezhette magt, de a nap vghez kzeledve
egyre kevesebb srtetlen terlet maradt a Hs-123-as szrnyain. A kezdetben rezhet gyenge
vibrcit mind komolyabb rzkds vltotta fel, s a fhadnagy mr a csontjaiban rezte a
botkormny lland rngatst. Staffelt ezttal flambkkal", vagyis knny benzinbombkkal
szereltk fel. Cedrick mg Spanyolorszgban ismerte fel, hogy a gpek pttartlyai - mindkt vgkn
egy-egy tzkils bombval gyjtszerkezet gyannt - micsoda puszttst kpesek vghezvinni az
ellensg soraiban. Az ilyen tltetek megfelel krlmnyek kztt akr szz ngyzetmteres krzetben
is kpesek voltak mindent lngba bortani. Fordtott esetben azonban egy szerencstlen tallattl az
egsz lngra kaphatott, mg a gptrzshz rgztve. Ilyenkor, persze, mr nem segthetett az ejterny.
A poznani hadsereg az egsz napos bomba- s replgp-tmadsoknak ksznheten jval
lnkebben reaglt a nmet csatagpek feltnsre, mint ugyanennek a napnak a reggeln. Az ton
halad gyalogsg rgtn levonult a tiszta tereprl, s a krnyken lv ligetekben keresett menedket.
Cedrick rfordult az t jobb oldaln elterl bokros rszre, s rdijn jelezte a mgtte haladknak,
hogy lcatmadst hajtsanak vgre az ellenfl megzavarsra. A Hs-123-as pilti mg Vars
klterletei felett jttek r, hogyha a kilenchengeres BMW csillagmotorokat folyamatosan
ezernyolcszzas fordulaton tartjk, annak olyan hangja van, mint a nehzgpgynak, s a legfegyel-
mezettebb ellensges csapat is megfutamodik ellk.
A fhadnagy - mikzben a gptrzsn folyamatosan kopogtak az ellensg lvedkei - lebegtetni
kezdte a csatareplt, s igyekezett belltani a motor fordulatszmt. Nhny msodperccel ksbb
rekedtes robaj hallatszott a hta mgl, majd egy szemvillanssal ksbb az Hs-e is produklni
kezdte ugyanezt a hangot. A hats frenetikus volt! A liget nhny pillanat alatt megelevenedett, s a
lengyel katonk hanyatt-homlok rohanni kezdtek a szlrzsa minden irnyba.
Cedrick tovbb ltt", mikzben mintha csak birkkat terelne, igyekezett gy lavrozni, hogy
bizonyos helyeken srbb legyen a menekl katonk tmege. A nagyobb hats kedvrt megeresztett
nhny sorozatot a gppuskibl is, aztn - amikor elrkezettnek ltta az idt - gyorstani kezdett, s
feljebb emelte a gpet. Nyert nmi magassgot, majd bereplt a lengyel katonk folyamatos
puskatzbe, s kioldotta a flambt. Ahogy a zuhanbombz megszabadult a terhtl, felhzta a
repl orrt, s helyet engedett a mgtte rkezknek. A lngok narancsvrs fnye mg fnyes
nappal is utolrte. Ahogy begyulladt a pttartlyban lv benzin, a lngok vibrlsa a szrnyak
oldaln jtszott. Cedrick hls volt azrt, hogy a motor bgstl nem hallhatja az ellensges katonk
fjdalomkiltsait. Mikzben felfel emelkedett, volt annyi ideje, hogy htranzzen. Ahol az imnt
mg szzval menekltek a lengyelek, most hatalmas terleten lngolt a fld, s csupn nhny
ttovz alak lobogott lassan cammogva, mintha csak a kiutat keresn a tz- tengerbl. Noha az
egysge - ami a hbor megindulsakor mg harminchat csatareplbl llt - tz gpet vesztett az
elmlt kt ht alatt, az Oberleutnant nem tartotta igazn hsiesnek mindazt, amit tettek. A lengyel
hadsereg lgvdelme egy-kt kiemelt trsgtl eltekintve nem volt jelents, s vadszgpeket ez idig
mindssze hrom alkalommal ltott. Az ellensg lgierejt a hbor megkezdse eltt visszavontk a
hatrok kzelbl, m ahogy Cedrick ltta, a lengyel katonai fels vezetsnek ez volt az egyetlen
rtelmes dntse.
Mint a Gruppe hadmveleti tisztje, is srn kerlt szembe a Wehrmacht-tisztek rtetlensgvel,
mellyel az j fegyvernemet kezeltk. A fknt vilghbors tapasztalatokkal rendelkez idsebb
tisztek kptelenek voltak megrteni az elmlt harminc v sorn lezajlott technikai vltozsokat, s az
azok ltal nyjtott lehetsget. Sokan mg mindig egyfajta attrakciknt tekintettek a replk
cirkuszra, de nem tulajdontottak neki valdi stratgiai rtket. Ennek ellenre Hermann Gringnek
s a Condor lgi teljestmnyeinek ksznheten a nmet hadvezets sokkal tjkozottabb volt, mint
brmelyik ms eurpai orszg dntshozi, s ezt az elnyt tovbb nvelte a hbor els napjai ta.
Cedrick fordulba vitte t a gpet, lenzett s szrevette, hogy egy csoport lengyel katona nhny
teheraut takarsban megvetette a lbt. A gyalogosok lthatlag pp azon gykdtek, hogy
gppuskt szereljenek az egyik platra. Az Oberleutnant kt gyors manverrel gy helyezkedett, hogy
rjuk replhessen, aztn feljk fordult, s lenyomta a fedlzeti gppuskk tzgombjt.
A nyomjelz lvedkek valamivel a tehergpkocsik eltt csapdtak a fldbe, aztn - ahogy a
pilta finoman emelni kezdte a gp elejt - lassan feljebb vndoroltak az autkra. Nhny pillanat
mlva a lngoktl, a sztcsapd fmlemezektl s a mindent eltakar portl Cedrick mr nem ltott
semmit. Mikzben puskalvsektl ksrten jra emelkedni kezdett, ltta, hogy a Staffel tbbi gpe
sorban egyms utn szabadul meg terhtl, s a sorozatos robbansok vgkpp sztzilljk a
menekl gyalogsgot. Az Oberleutnant feljebb emelkedett, biztonsgos magassgban tett mg egy
krt, s mialatt a felzrkz gpekre vrt, szemrevtelezte a puszttst.
Alatta lngolt a part, mintha csak a foly csapott volna ki medrbl, m ezttal vz helyett tzet
vetett magbl. A lengyel csapatok sztszrdva menekltek a nmet gpek ell, a teherkocsik
kzelben fellltott gppuskafszek eltnt egy hatalmas vrs izzsban. A lngok sr fekete fsttel
gtek. A Staffel parancsnoka bevrta az egysg tbbi tagjt, majd elindult, hogy megkeresse az
ellensg csapat-sszevonsi pontjait, mikzben lecsapott mindenre, amit elg zsros clpontnak vlt.
Cedrick s Gruppja sokat tett azrt, hogy a Wehrmacht-tisztek megtanuljk, milyen hatkony
segtsget kaphatnak a csatareplktl. Az egysg pilti naponta akr tz bevetst is vgrehajtottak,
folyamatosan ingzva a frontvonal s a leszllplya fltt. Gyakran csak annyi idre lltak meg, mg
a gpek fegyverzett s zemanyagtartlyait feltltttk, s a pilta megkapta j feladatt. A
fhadnagy - annak ellenre, hogy Gruppja hadmveleti tiszti teendit is el kellett ltnia - kzel
nyolcvan bevetsen vett rszt az elmlt napokban. A katonkban kialakul feszltsget egyelre a
fegyelem szigortsval tartottk kordban, m mindennl jobb eszkz volt a kezkben az egyms utn
elrt sikerek sorozata. A bevetseken rszt vev piltk a sajt szemkkel lttk, hogyan kerlnek
egyre kzelebb a hbor befejezshez, s ez olyan lkst adott nekik, ami a harci kedvket az egekig
emelte.
Cedrick minden ellenrzse dacra sem tudta kivonni magt az eufrikus hangulatbl, mely a
tborokban s a reptereken uralkodott. Noha elszorult a szve, amikor arra gondolt, hogy Anglia s
Franciaorszg hadat zent Nmetorszgnak, valamelyest megnyugtatta, hogy a kt nagyhatalom mg
semmi kzzel foghatt sem tett. Mivel a ktfrontos hbor egyelre nem vlt valsgg, a Wehrmacht
s a Luftwaffe gzervel azon dolgozott, hogy minl hamarabb befejezzk a lengyelek lerohanst, s
ezzel bebiztostsk keleti hatraikat. A fhadnagynak a Lggyi Minisztriumban vgzett munkja
rvn tudomsa volt arrl, hogy a Ribbentrop-Molotov-paktum valsggal sokkolta a nyugati
szvetsgeseket. Az angolok prblkozsa, hogy kiegyezzenek az oroszokkal, gyorsan kudarcba
fulladt, s a Fhrer rgvest megragadta a lehetsget, hogy - ha csak ideiglenesen is, de - bebiztostsa
magt. A lengyelek hsies ellenllsa meglepte ket. Az ers lgi tmogatssal segtett Wehrmacht
gy vgott keresztl az orszgon, hogy az minden korbbi tapasztalatnak ellentmondott, m a
honvdk kitartst nem sikerlt megtrni, s a kzdeni akars tiszteletet bresztett Cedrickben. A
lengyelek minden alkalmat megragadtak, hogy belemarjanak az ellenfelkbe, s ltszlag nem
rdekelte ket, hogy milyen rat kell fizetnik tettkrt. Cedrick szeptember negyedikn, kora
hajnalban rteslt Anglia hborba lpsrl. Elbb idegessg, majd - az rk mlsval - flelem
szortotta ssze szvt. Tudta, hogy nem veszthetik el ezt a hbort, mert az Nmetorszg vgt
jelenten, s mire a nap lenyugodott, mr minden katona megrtette, hogy noha hdtknt jttek,
immron a tllsrt kell harcolniuk. A teher egyrszt nagyobb erfesztsre ksztette a nmet
katonkat, ugyanakkor nhnyukon ert vett a ktsgbeess, hiszen hossz hnapokat kszltek erre a
hborra, most mgsem fogadhatjk a gyzteseknek kijr nneplst, hanem tovbb kell kzdenik a
nyugati hatrvidken. gy tnt, el kell felejtenik a bkt, mert j hbor vrt rjuk: ezttal egy
flelmetesen ers ellensggel szemben. A lngfolyam ell menekl lengyelek egy apr dombokkal
krlvett lapos homorulatban gylekeztek. Nhnyan mris fellltottak egy gppuskafszket, s tz
al vettk a felettk krz nmet vadszgpeket.
Ez lett a vesztk. Ha vrnak mg egy kicsit, hogy nagyobb er sszpontosuljon a laposban, tbb
sikerrel vehettk volna fel a versenyt a csatareplkkel. Egyetlen gppuska tzereje azonban csak
arra volt elg, hogy felhvja magra Cedrick figyelmt, s tmadsra vezesse ellenk a biplnok
ktelkt.
- Horrido!" kiltotta Cedrick, majd a fnycskokat elkerlve irnyba lltotta a gpet, s
zuhanreplsbe kezdett a laply fel. Mg valamivel tbb, mint hromszz mterre lehetett, amikor
tzelni kezdett. Az apr mlyedsben addigra annyi katona gylt ssze, hogy ha akart volna, akkor
sem tveszthetett clt. A lengyelek nhny pillanatig lltk a sarat, m ahogy a negyedik csatagp is
beavatkozott a kzdelembe, a sztzillt, parancsnok nlkl maradt bakk jra a futsban kerestek
menedket. Ahogy a katonk egysge felbomlott, jra knny prdv vltak az egyms utn rkez
biplnok szmra.
A nmet piltk knyrtelenl kihasznltk a knlkoz lehetsget, s valsgos
hajtvadszatot rendeztek a meneklk utn. Az Oberleutnant is kivette rszt az ldzsbl, s
egszen addig folytatta a harcot, mg gppuski resen nem csattantak. Akkor feljebb emelte a Hs-
123-ast, s biztonsgos magassgbl figyelte az alatta forgold biplnokat, ahogy le-lecsapnak a
hangyamd rohangl ellensges katonkra. A fegyelmezetten kivitelezett tmadsnak ksznheten a
lengyel ellenlls minimlisra cskkent, s a nmet piltk minden zben kihasznlhattk a teljes lgi
flny nyjtotta elnyket.
Cedrick nhny percen keresztl mg fellrl rizte a tbbieket, nehogy egy semmibl
flbukkan vadszgp meglepje ket, majd - ahogy a ktelk felsorakozott mg - visszaindult az
llomshelyk irnyba. A flke peremn kihajolva utoljra mg visszanzett a mgttk maradt
pusztulsra, s elgedetten konstatlta, hogy a rendezetten vonul hadoszlop sztzillva menekl. A
katonk elfutottak, elrejtztek a bokrok aljn, s noha az okozott vesztesgek aligha voltak elegendek
a csapat sztvershez, az Oberleutnant tudta, hogy a demoralizldott katonk egyre kisebb
ellenllsra lesznek kpesek a jvben.
Cedrick a mgtte repl piltkra nzett, s mindannyiuk arcrl egyfajta bszkesget olvasott
le. Taln nem is csak a sajt teljestmnyk miatt, de a hatalmas appartus vgett is, ami lehetv tette
szmukra, hogy alig nyolcan egy egsz hadoszlopot megfutamtsanak.
Luftwaffe! - gondolta az Oberleutnant, s kezdte hinni, hogy ez az a fegyvernem, ami minden
nehzsg dacra kpes lehet meghozni Nmetorszg szmra a gyzelmet.
IV.
1939. november 21.
Nmetorszg, Schorfheide, Karnhall, Hermann Gring vadszkastlya...

Vigyzzon r! - mondta Cedrick, mikzben a fel siet tisztiszolga kezbe nyomta a BMW
kabri indtkulcst.
Jawohl, Herr Hauptmann! - felelte a katona, s olyan feszesen tisztelgett, hogy Adolf egy
pillanatra azt hitte, egy trzstiszt ll a hta mgtt. Miutn egy lopott pillantssal meggyzdtt
arrl, hogy egyetlen magas rang katonai vezet sem tartzkodik a kzelben, hasonl tisztelettel
viszonozta az dvzlst. A tisztiszolga belt a kocsiba, s cseppet sem vatoskodva elhajtott a
kastly bejrata ell. Cedrick elindult felfel a szles lpcssoron, m alig tehetett nhny
lpst, amikor mris libris inas termett mellette, s mutatta neki az utat. A frissen kinevezett
szzados aligha hihette, hogy a kitntet figyelem a melln csng Birodalmi Vaskeresztnek
ksznhet, amit a lengyel fronton tanstott hsiessgrt s a hadvezetsben elrt kimagasl
rdemeirt" kapott. Szeme sarkbl keresni kezdte az inasok rejtekhelyt, de helyette csak az
udvarmester feltn egyenruhjn akadt meg a szeme. Az ltzke majdnem olyan dszes volt,
mint a Fhrer teadlutnjn ltott hopmester, aki kopogs botjval olyan nagy hatst tett r
nhny hnappal ezeltt.
Adolf Cedrick Hauptmann! - jegyezte meg a libris inas, amikor tadta a felettesnek. A
lpcs tetejn ll frfi biccentett, majd tvette a vezet szerept a kapitny eltt. A pilta,
miutn belptek a hatalmas boltves kapun, gy rezte magt, mintha egy ltvnyos kzpkori
darab dszletei vennk krl. A falakon vadsztrfek sorakoztak, a mrvnypadlt szrmk
bortottk. A barokkos kpet a fbl mintzott szobrok s risi festmnyek tettk teljess. A
kastly minden apr rszlete Gring hatrtalan pompaszeretetrl s roppant gazdagsgrl
tanskodott. A hatalmas fogadszoba tls vgben, faragott hossz asztalokon rtkes
csehszlovk kristlypoharak sorakoztak, s roppant boros palackokban vilghr francia s
rajnai borok lltak. Cedrick rkezsekor Gring tisztjeitl krlvve llt, s a rendfokozatoktl
hemzseg szobban a szzados biztosra vette, hogy a szolgktl ltott tisztelet nem a rangjnak
szlt.
Amikor a kapitny kzelebb rt, hallotta, amint a Reichsfhrer sznlelt alzattal mentegetzik.

Legnagyobb sajnlatomra a Luftwaffe minden szlltgpemet lefoglalja, gy a legfinomabb
borok mg nem rkeztek meg! - mondta Gring, s eltlzott jkedvvel felkacagott. A krltte
llk kszsgesen kvettk pldjt. A replsgyi biztos s miniszter hjas teste gy remegett,
akr a kocsonya. Cedrick friss rkezse folytn kivonhatta magt a tbbiek krbl, m akarva-
akaratlanul is a ltvny hatsa al kerlt. Undor fogta el, s maga sem tudta, mirt, a gpe ell
menekl lengyel katonk jutottak eszbe.
Ah, Cedrick! - jegyezte meg Gring sokat sejteten, s a kezben lv boros poharat a
Hauptmann fel emelte. A tbbiek kvettk a pldjt, s egy libris inas a semmibl
elteremve mris teli kristlyednyt csempszett a pilta kezbe. A Luftwaffe parancsnoka
belekortyolt a poharba, s Cedrick knytelen volt kvetni a pldjt.
Mg soha letben nem esett neki ilyen rosszul a rajnai bor. A miniszter hatalmas kortyokban
ivott, s amikor vgzett, dersen intett neki.
- Jjjn csak kzelebb! Uraim, jegyezzk meg ezt az arcot, mert a jv nagy piltja ll maguk
eltt!
Cedrick kzel hromszzhatvan bevetsen volt mr tl, de ennek ellenre tlzsnak rezte a fel
rad bizalmat. Eltte csupa vilghbors vetern llt, akik kzl tbben valsgos nemzeti hsnek
szmtottak. Kzttk volt Eduard Ritter von Schleich ezredes, a hrhedt Fekete lovag", aki annak
idejn egytt szolglt a francik ltal kivgzett Adolf Leon Schlageter mesterpiltval, valamint Max
Ibel alezredes, a lipecki iskola jeles kpviselje, Cedrick j Gruppjnak parancsnoka. A fiatal
tisztnek nem volt nehz kitallnia, hogy az imnti sznjtk mifle rzelmeket bresztett a
mellzttsgk miatt gyakran panaszkod vetern harcosokban. Klnskppen Ibel vlemnye
aggasztotta, ezrt aztn igyekezett minl visszafogottabban viselkedni.
-... kiemelked eredmnyeket mutatott fel a Condor lgiban, s javaslatai kzrejtszottak a
Luftwaffe lengyelorszgi sikereiben - magyarzta Gring, s az alacsony, kvr frfi a Hauptmann
vllra tette slyos, puha karjt. Cedricknek elg volt egyetlen pillantst vetnie a replsgyi biztos
kezre, hogy tudja: tbb ezer mrknyi rtket hord az ujjain.
Nhny pillanattal ksbb megknnyebblve vette tudomsul, hogy a fogadterem ajtajban
feltnt Mann, s Gring legalbb olyan lelkesen dvzli a fiatal Gruppenkommandantot, mint az imnt
t. Kihasznlva, hogy a figyelem egy idre eltereldtt rla, Cedrick kivonult a trsasg
kzppontjbl, villmgyorsan maghoz intett egy arra jr inast, s leemelt egy teli poharat a fick
ezsttlcjrl. Belekortyolt a borba, majd mieltt mg valaki jra elkaphatta volna, kimeneklt a
fogadterem erklyre.
A friss leveg s a bor gyorsan megnyugtatta. Megtmaszkodott a szles, faragott kkorlton, s
mikzben a sr bort kortyolgatta, Berlin tvolban vilgt fnyeit figyelte; a kastlyt krllel sr,
stt fenyerdt, s lvezte, ahogy az rintetlen termszet vad illata az orrba tdul.

Szp, igaz? - hallotta a hta mgl az ismers hangot, s amikor megfordult, Balthasart ltta
maga eltt, aki Harder fhadnaggyal egytt fej fej mellett vezette a Condor lgi eredmnyessgi
statisztikjt egszen Mann rkezsig. - Mindig rmmel jvk vissza ide
folytatta a pilta, s szemmel lthatlag nem Gring schorfheidei kastlyra gondolt. Cedrick
elmosolyodott, de a magnyos szemlld melankolikus hangulata nehezen foszlott le rla.
Az - felelte, s gy dnttt, nem osztja meg a msikkal, mifle rzsek kavarogtak benne az
imnt.
Rszt veszel a holnapi hajtson? - krdezte Balthasar, de Cedrick sejtette, hogy a msik
csak affle beszlgetsindtnak sznja az egszet, hiszen tudvalev volt rla, hogy imd
vadszni.
Nan! - felelte nmikpp megvidmodva, aztn szemvel az erklyen tli ablakok mgtt
srgld fehrcseldek fel intett.
Persze, nincs jobb az jszakai cserkszsnl; ilyenkor knnyen belefuthatsz nhny vdtelen
vadba, ha elvaktod ket a lmpsod fnyvel - tette hozz, s kajnul elmosolyodott. Balthasar
a szemvel kvette a pillantst, s maga is szlesen elvigyorodott
Nem tudnak ellenllni a hibtlan kpednek! - mondta nevetve, Cedrick kztudomsan
srlt arcra utalva, amit egy balul sikerlt knyszerleszlls kzben gpnek mszerfala
alaposan tszabott. A szzados a legkevsb sem vette zokon a msik csipkeldst, mert inkbb
bszke volt srlseire, semmint szgyenkezett volna miattuk.
Az egyenruha szmt, meg a replssapka - mondta vidman, s elgedetten gondolt vissza,
hogy csupn ezen kt kellk segtsgvel mennyi fiatal lny omlott a karjaiba. A hatsra
termszetesen rsegtettek mg a melln sorakoz kitntetsek s rdemrendek.
Ha szinte akart lenni maghoz, be kellett vallania, hogy mita visszatrt a Condor lgibl,
sosem volt panasza a magnyra. A civilek tbbsgkben rajongtak a hbort megjrt hskrt, s a
nk mindent megtettek, hogy krptoljk ket azrt a rengeteg szenvedsrt, ami a fronton rte a
katonkat.
Cedrick egy pillanatig sem habozott, hogy meglovagolja az ltalnos kzhangulatot, s ahogyan a
csatamezn vagy az erdben, itt is kmletlenl levadszta, ami a clkeresztje el kerlt. Az polnk
tartoztak a kedvencei kz; nemcsak azrt mert srlsei rvn srn kerlt kapcsolatba velk, de
mert a nvrek valahol ktelessgknek reztk, hogy kielgtsk a frontkatonk ignyeit. Volt, aki
tbbet rtett ezen; volt, aki kevesebbet. Gerda szinte mindent.
Cedrick tisztn emlkezett mg Gerdra. Szles cicaszja volt hsos ajkakkal, pajkos
pillantssal, amitl az ember azonnal rosszra gondolt. A hadnagy mg alig tudta mozgatni a tagjait
replgpbalesete utn, amikor a lny mris megkrnykezte. A legjobbkor. A fiatal hadnagy arca
alig egy hnappal korbban srlt meg, s klsejnek ilyen drasztikus megvltozsa flnkk tette a
lnyokkal szemben. A piltnak mg a gondolatra is fjt minden porcikja, de Gerda nem adta fel, s
addig dolgozott az gyn", amg el nem rte, amit akart. - Piltval mg sosem voltam - mondta,
amikor vgzett, s elgedettnek tnt, mint aki kihzhat egy feladatot a listjrl. A lny ksbb is
kszsges maradt, s igazn hls volt Cedricknek, amikor betegsge gygyultval megltogatta, hogy
Opeljvel meg-autztassa Berlin utcin. A szzados sem feledkezett meg rla, s amikor nnepelt
hsknt visszatrt a Condor lgibl, jra felvette vele a kapcsolatot. No, nemcsak hlbl, de Gerda
csinos bartni miatt is.

Ah, azrt nmi srm sem rt - mondta Balthasar flig-meddig komolyan.
Na igen, a srm - felelte Cedrick, s az erklyre kilp Mannra nzett.
A fiatal Gruppenkommandant hozzjuk hasonlan szinte meneklt a fogadszobbl a friss
levegre.

Sok a moly odabent? - krdezte Cedrick, s lvezettel figyelte, ahogy a komoly fi" az
rzseivel kszkdik: a feljebbjrival szembeni tisztelet a nyilvnval tnyekkel szemben.
Vagy pp poros a leveg - kontrzott Balthasar, s lthatlag sikerlt vgkpp
sszezavarniuk Mannt.
A pilta megllt mellettk, nhny pillanatig csak hallgatott, aztn csendesen vlaszolt.

Jobb kint.
Cedrick szlesen elmosolyodott, s vllon veregette a nlnl csupn hnapokkal fiatalabb
frfit.

Igazi gentleman: vletlenl sem kompromittln magt vagy az elljrit.
No persze, hiszen hov lenne akkor a vezrkarnak kijr megbecsls?! - nevette Balthasar
a prost.
Ugyan, megfeledkezel arrl, hogy Walther mr tagja a fels vezetsnek, elvgre egy Gruppe
parancsnoka.
Akkor bajban vagyunk
Cedrick eddig brta. A bigott katolikus neveltetst kapott Mann kptelen volt felvenni a
csipkelds ritmust, s egyre zavartabban nzett egyik trsrl a msikra. A levegben sasmadrknt
uralkod fi a fldn szrnyaszegett fiknak ltszott, s a pilta nem llhatta meg, hogy ne segtsen
rajta.

Hallottam a Spanyolorszgban kifejlesztett replsi mdszeredrl - vltott tmt hirtelen.
A ngy ujj - vltott azonnal Balthasar is. Mann kpe felderlt, s egy rpke pillanattal
ksbb mris az j szisztma elnyeit ecsetelte a msik kettnek. Cedrick figyelmesen hallgatta a
piltt, s igyekezett minden egyes szt az eszbe vsni. Nagy szksge volt a tapasztalt
vadszrepl vlemnyre. Alig egy hnappal ezeltt, amikor mr kezdett beletrdni, hogy a
Luftwaffe vezrkara vgkpp csatarepl vezetsre krhoztatja, maga a termszet sietett a
segtsgre. A lengyel hadjratot kveten vette szre magn, hogy idnknt ers fjdalom hast
a kezbe, s ilyenkor alig tud uralkodni magn. Attl val flelmben, hogy letiltjk a
replsrl, senkinek sem szlt, de amikor a rohamok egyre ersdtek, s mr azzal fenyegettk,
hogy kptelen lesz irnytani a gpt a levegben, elment egy orvos bartjhoz, hogy kikrje a
vlemnyt. Kiderlt, hogy reumja van, s ekkor kipattant a fejbl az isteni szikra. Kiment
krt, Wiesbadenbe utazott, ahol egy tbbhetes fizikoterpis kezels segtsgvel megszabadult a
fjdalomtl, majd miutn visszatrt az llomshelyre, jelentkezett orvosi fellvizsglatra. A
doktor kezdd reumt llaptott meg nla, s azonnal megtiltotta neki, hogy nyitott piltaflks
gpet vezessen. Cedrick rmmel teljestette a parancsot, s orvosi paprjt lobogtatva sikerlt
elrnie, hogy thelyezzk a krefeldi Jagdgeschwader 27-be, ahol a piltk zrt flks
Messerschmitt Bf 109-eseken repltek. Els tallkozsa az j genercihoz tartoz
vadszgpekkel minden korbbi elkpzelst fellmlta. A tpus olyan sokban klnbztt a
replgptl, amit felvltott, hogy teljes egszben j megkzeltst kvnt. Az elmlt harminc
vben szletett biplnok mg mindig a vilghbors taktikkat hasznltk: a hatkonyabb
vdekezs s a kzjelekkel trtn kapcsolattarts megknnytse rdekben zrt alakzatban
repltek. m a rdikommunikci, a gpgyk s a nagy sebessg replgpek megjelense
nemcsak elavultt tette a zrt ktelk formcijt, de egyenesen veszlyess is. Mann a
problmk megoldsra forradalmian j replsi alakzatot dolgozott ki, amit a Luftwaffe nhny
hnappal ezeltt rendszerestett az sszes vadszezrednl. - gy a kt Rotte (pr) gy halad
egyms mellett, mint az ember kezn a ngy ujj. Egyms kztt tszz mteres tvolsgot tartva,
tvenmteres magassgi lpcszs mellett - magyarzta Mann, s Cedrick csodlattal hallgatta a
fiatal frfi precz tmutatst, mikzben feltlttte a msik szavaibl sugrz, repls irnt rzett
szerelem. Elhatrozta, hogy amint ideje engedi, megltogatja a piltt az egysgnl, s tovbbi
tapasztalatszerzs rdekben eltlt nla nhny napot.
- Szval ide bjtatok! - hallottk a htuk mgl a rosszall hangot, s amikor Cedrick
megfordult, Hardert ltta kilpni a fogadszoba ajtajn. - Mr kezdtem attl tartani, hogy senkivel
sem oszthatom meg a magnyomat! - feddte meg ket a pilta, s melljk stlt, a terasz korltjhoz.
- Habr a felhozatal igencsak gretes - tette hozz, tnzve az erkly mellett lv szoba ablakn, ahol
a fehrcseldek pp a vacsort ksztettk el. Az nnepi tkezs rk hosszat tartott, s egsz id
alatt csak elvtve esett sz a kszbnll hbors tervekrl, illetve a Luftwaffe ezekben vllalt
feladatairl. Cedrick mr a tlals sorn kinzett magnak egy vilgosszke, szepls arc bajor
lenykt, aki lthatlag hajlandsgot mutatott irnta. Az id mltval az elfogyasztott bornak
ksznheten a hangulat egyre emelkedettebb vlt, s a fiatal generci nemsokra azon kapta magt,
hogy az idsebb piltk egyre-msra meslik trtneteiket a vilghbor lgi csatirl. A ngyesbl
csupn Mann-nak volt elg trelme ahhoz, hogy vgighallgassa az elmlt harminc v ttlensgn
hzlalt trtneteket, s Cedrick volt az els, aki srget dolgra hivatkozva a bajor szkesg utn
indult. - Hogy rzi magt, Herr Hauptmann? - krdezte a lny, amikor a pilta vgre megtallta a
fogadterem melletti szobk egyikben.

Mris jobban, Fraulein.
Nmet katonknak csak Maria.
Cedrick a lny dereka fel nylt, de az gyorsabb volt nla, s megragadta a csukljt. Hvs
keze volt, pici finom ujjai.

Azt sem tudom, hogy hvjk!
Adolf Cedrick, Hauptmann.
Maria gnyosan elmosolyodott. Ajka vkony volt, s vrtelen. Ltszlag megprblta tartani
magt, de a katonatiszt szrevette, hogy milyen gyorsan s kapkodva szedi a levegt. A fekete-fehr
kosztm kivgsa alatt rendszertelenl emelkedtek s sllyedtek apr mellei.

Ha a rangjval akar elcsbtani, ht jobb, ha tudja: itt a magafajta szzadosok csak a
leveleket hordjk.
Cedrick nem hagyta magt.

De nem a piltk.
Akadnak kztk olyanok is.
Azok aligha jrtk meg Lengyelorszgot s a Condor lgit.
Marinak csak a szemn ltszott, hogy mennyire imponlt neki,
amit hallott, s a szortsa valamelyest gyenglt a kapitny karjn. Cedrick kzelebb hzta maghoz a
lnyt, s megrezte annak pipereszappan-illatt. A bajor szkesg felshajtott, s teste remegni
kezdett. Egyszerre meneklt, s maradt volna. - Mit kpzel? - krdezte, s apr tenyere a szzados
mellkasra feszlt. Meg sem prblta eltolni magtl. A pilta keze fogst tallt a lny keskeny
derekn, a n kemny hsa mind ersebben remegett a tenyere alatt. A llegzete mg kapkodbb
vlt, forr lehelete Cedrick nyakt rte. Marta minden tagjbl radt a vgy.

Ha akarja, magra hagyom! - biztostotta a lnyt a kapitny, amint megrezte, hogy
nyeregben van.
Katona! Pont olyan rettenetes alak, mint a tbbi!
Cedricknek nem volt rkezse, hogy vlaszoljon. Maria kzelebb
hajolt hozz, ajkt az ajkra szortotta, s cskolni kezdte. Pici szja volt, apr hvs nyelve.
A msik hrmat a nagyteremben tallta. Hangosan beszlgetve ltek a hatalmas brfotelekben, s
sr feketekvt ittak kzzel festett porcelncsszkbl. A trsalgs kzppontjban ezttal is Mann
volt, aki keresztbe tett lbakkal, a tle megszokott mdon nmikpp feszlyezve fogadta a szemlyre
irnyul figyelmet. Cedrick felbukkansa csak nhny pillanatra zavarta meg a beszlgets menett, s
amint a frfi megkapta a csszjt, jra visszatrt az eredeti medrbe.

Kilencvenfokos jobbra fordulsnl a bal hts kezdi a manver vgrehajtst, aztn az
oldalgpe, majd harmadik, vgl a jobb szls, gy vgig megtarthat az alakzat, s knnyen
vgrehajthat az irnyvlts - mondta Mann, mintha csak befejezte volna a beszlgetst, ami
Cedrick megrkezsvel szakadt flbe.
Mikzben a Gruppenkommandant az ujjai s a keze segtsgvel magyarzott, az arca teljesen
megvltozott. A flszeg mosoly eltnt rla, s a visszahzd kisfi tadta helyt annak a hatrozott
parancsnoknak, amilyennek a beosztottjai ismertk Mannt. A kapitny remek stratgnak tartotta
piltatrst, s mialatt kzsen teljestettek szolglatot Spanyolorszgban, megtanulta becslni
zsenilis taktikai rzkrt, s btorsgrt. Tapasztalatbl tudta, hogy az al rendelt katonk a tzbe
mennnek utna, s is hasonlkppen vja az vit.

Sem a P-11-esek, sem a Mosck nem ellenfelei az Emilnek (Messerschmitt Bf-109E). Mind
vgsebessgben, mind tzerben messze alatta maradnak, s sem a lengyel, sem a spanyol
piltk nem rendelkeznek szksges tapasztalattal, hogy felvegyk vele a harcot... - magyarzta
tovbb Mann, aztn egyszer csak a torkra fagyott a sz.
A n fehr estlyit viselt. A slyos selyemruha esse kihangslyozta karcs alakjt, s
meztelenl hagyta forms vllait. Szke rvid haja - a legjabb divatnak megfelelen - mozdthatatlan
hullmokban lelte krl a fejt. Hossz cigarettaszipkt tartott kesztys ujjai kztt. Brnek
fehrsgt mg inkbb kiemelte az ajkn lv vrs rzs, sr hossz szl, fekete szempilli szeme
kksgt hangslyoztk.
Cedrick nem tudta kivonni magt a n megjelensnek hatsa all, s noha egy pillanattal
korbban mg valsggal csngtt Mann szavain, most arra sem mltatta, hogy sszekacsintson vele.
A tbbiek hallgatsbl leszrte, hogy ket is ppen gy megbabonzta a csodlatos jelensg
felbukkansa, mint t. A n kihvan vgigmrte a szobban lv piltkat, aztn szndkolt
lasssggal elhaladt elttk. Volt valami felsbbrend a mozgsban, ami mg Cedricket is
megakadlyozta abban, hogy megprbljon szba elegyedni vele. A lny vgigvonult a trsalgn, s
anlkl, hogy akr csak egy pillantsra is mltatta volna a frfiakat, kiment a msik ajtn. A kapitny
csak ezutn rzett magban elg ert, hogy a piltk fel forduljon.

A mindenit! - elzte meg Balthasar.
Az - hagyta r a msikra Harder.
Ki volt ez? - prselte ki a krdst a szjn Cedrick.
Elsie von Madevick kisasszony, Herr Paul von Madevick Generalleutnant lnya - felelte
mindannyiuk megdbbensre Walther Mann.
A szzadosnak elg volt a bajtrsra nznie, hogy tudja: van valami a httrben.

Honnan ismered? - csapott le r rgtn.
Nem ismerem. Amikor legutbb itt jrtam, futlag tallkoztam vele.
Mann tovbbra is kimrt s visszahzd maradt.

Nem gy tnt, hogy mly benyomst tettl volna r - jegyezte meg Balthasar.
Csupn nhny szt vltottunk - felelte a pilta, s Cedricknek olyan rzse tmadt, hogy a fiatal
frfi rgvest elpirul.
Mit tudsz rla?
Nem sokat. Hajadon, zrkzott termszet, aki roppant fukarul osztja a kegyeit. Eddig minden
udvarljt visszautastotta. Knosan gyel a j hrre, de kedveli a frontot megjrt katonkat,
akik az apjhoz hasonlan mr tettek valamit az orszgrt.
Akkor a piltkrl bizonyra mg jobb vlemnnyel van.
A rgi idk legendirl minden bizonnyal, de ahogyan von Madevick vlemnyt ismerem, nem
sokra tart bennnket, fiatalokat.
Annyi baj legyen! Legalbb ott a feladat, hogy meggyzzk az ellenkezjrl! - vlte Cedrick, s
behunyt szemmel jra elkpzelte, ahogy a nem mindennapi jelensg tvg a szobn.
Legalbb felllhattl volna, hogy dvzld! - feddte meg magt, mikzben belekortyolt kvjba.
1940. mjus 12. Nmetorszg, Krefeld...

Gustav?
Minden rendben, ksz vagyok!
Cedrick felprgette a Messerschmitt motorjt, s a vadszgp kszsgesen nekiindult a
kifutnak. A sebessge villmgyorsan a felszllsi rtkig emelkedett, s a Hauptsturmfhrer mris
felemelte a gp orrt. Emil kezes brny mdjra kvette a botkormny utastsait, s a szzados a
kvetkez pillanatban mris rezte, hogy a gp remegse megsznik alatta, s emelkedni kezd.
Mikzben behzta a futmvet, tovbb nvelte a motor teljestmnyt, s egszen az utazmagassgig
trt. Amikor elrte a hromezer-hatszztven mtert, a mszerek segtsgvel betjolta magt
dlnyugati irnyba, s Aachent szakra elkerlve replt a belga hatr fel.

Gustav? - szlt bele a rdiba.
Jawohl, Herr Hauptmann!
Pozcija?
Tvolsg tszz mter, magassgklnbsg tven - felelte Gustav Rdel.
A kt vadszgp a Mann ltal kidolgozott Rotte alap alakzatban replt. A ngy ujj
rtelemszeren ezttal mindssze kettre korltozdott, de a nagy sebessg Messerschmittek
szmra ez roppant idelisnak bizonyult. Ezttal Cedrick volt a Rottenfhrer szerepkre, hogy a
ktelk vezreknt az lre lljon. Rdel a Katchmarke helyre knyszerlt, s nmileg lemaradva,
valamivel balra fltte adott neki fedezetet.

A ltsi viszonyok megfelelek; megkezdjk az rjratot - mondta Cedrick, aztn Brsszel
fel fordult, Maastrichttl dlre.
Mr Liege kzelben jrtak, amikor Cedrick nyolc, zrt ktelkben halad replgpet fedezett
fel alattuk, krlbell ezermteres replsi magassgban. Ekkora tvolsgbl ugyan nehezen tudta
volna pontosan megmondani a tpusukat, de sejtsei szerint angol gyrtmny Hurricane-ekkel hozta
ssze a sorsa. A kapitny ellenrizte az ellensges vadszok haladsi irnyt, aztn nmagt is
meglep nyugalommal nekifogott a tmad manver kivitelezsnek. Mg sosem vett rszt les lgi
harcban, m a gyakorlatok sorn szmtalanszor vgrehajtott mr ilyen feladatot.
Magassgi flnyt megrizve a belgk hta mg kerlt, majd zuhanreplsben a kzelkbe
ereszkedett. Minden termszetesen, s klnsebb nehzsg nlkl zajlott. Noha tartzkodott attl,
hogy hasznlja a rdijt, biztos volt abban, hogy Rdel ott van mgtte, s biztostja a htt. Sikerlt
szrevtlenl megkzeltenik a Hurricane-ket, s mikzben Cedrick a clzberendezs koncentrikus
kreit vgigjratta a ktelk gyantlan gpein, nem rzett sem izgalmat, sem vadszlzat.
A kiregedett gpekkel mg gyakorlott piltk sem mentek volna sokra az Emilekkel szemben,
melyek sebessg, emelkedkpessg s fegyverzet szempontjbl is messze tlszrnyaltk azokat.
Mr csak ngyszz mternyire jrtak, amikor Cedrick kezdte kellemetlenl rezni magt, amirt
ennyire knny dolga akadt.
Tulajdonkppen jelt kellene adni nekik - gondolta, ahogy az alakzat nyugodtan halad utols
gpt befogta a clkeresztjbe. Br ennl ostobbb tlete aligha lehetett volna, valamivel nagyobb
tvolsgbl, mint ahogyan azt tanulta, tzet nyitott. Vdd magad! - kiltotta nmn.
A sorozat a nagy ltvolsg ellenre biztosan lt a clban. A belga szemvillans alatt szbe
kapott, s villmgyors elhrt manverbe kezdett. A Hurricane oldalra billent, megprblt balra
kitrni, de ekkor Rdel gppuskatzvel tallta szembe magt. A vadsz erre kzpre velt, de ezzel
jabb lehetsget adott Cedricknek a tmadsra. A sikertelen manver kvetkeztben az ellensges
vadsz veszlyesen kzel kerlt a Messerschmitthez, m a szzados kpes volt megrizni hidegvrt,
s tbb rvid sorozattal vgiglyuggatta az oldalt s a szrnyt. A kvetkez pillanatban a Hurricane
oldalkormnya leszakadt, fedlemezek vltak le rla, majd irnythatatlann vlt, s prgve zuhant
egyre sebesebben a fld fel. Cedrick biztos volt abban, hogy minden tovbbi lvs csak
lszerpazarls lett volna.

Horrido! - kiltotta a rdijba, hogy a vadszpiltk szablyzatnak megfelelen felhvja
trsa figyelmt a lgicsata-gyzelemre.
Igazolom - hallotta Gustav Rdel hangjt a hangszrkbl.
A szzadosnak nem volt lehetsge, hogy megnzze a becsapdst, mert ha nem akart lemaradni,
mris j clpont utn kellett vetnie magt. A maradk ht belga pilta nem sok hajlandsgot mutatott,
hogy bajba jutott trsuk segtsgre siessenek, gy mire a nmet pilta vgzett az ellenfelvel, mr
jkora elnyre tettek szert. A szzados a legkzelebbi utn fordult, s a Messerschmitt nagyobb
sebessgt kihasznlva ldzbe vette. Mr alig szz mter vlasztotta el tle, amikor a Hurricane
hirtelen flfordulatot vett, s eltnt egy risi felh belsejben. Cedrick habozs nlkl kvette, majd
az tltszatlan tejflben csinlt egy fl orst, s belekezdett egy szk bukfencbe. A lgi harcban
nlnl tapasztaltabb piltk szerint az antanthoz tartoz piltk elszeretettel alkalmaztk ezt a
manvert az ellenfl lerzsra. Mialatt kiguvad szemekkel bmult elre, a prafggny eltntvel
elgedetten konstatlta, hogy szmtsa bevlt, s nemhogy elvesztette volna a belgt, de mg kzelebb
is kerlt hozz.
Leadott egy rvid sorozatot, mire a menekl felrntotta a gpe orrt, s emelkedni kezdett.
Cedrick kvette, s kzben folyamatosan tzelt. A hsz millimteres MGFF Oerlikton gpgyk
robbanlvedkei rendre a Hurricane trzsbe csapdtak, s hatalmas darabokat szaktottak ki
belle. Nhny msodperc mlva a kiregedett vadsz megllt a levegben, aztn nagy sebessggel,
hatalmas fstcsvt hzva maga utn, zuhanni kezdett. A szzados a magassgmrjre pillantott: a
belga alig tszz mterrl zuhant al s csapdott a fldbe. Mg arra sem volt eslye, hogy a flkbl
kijusson.

Horrido!
Lttam az egszet, csodlatos volt! - lelkesedett a Katchmarkja, aki egsz id alatt a
nyomban volt.
Cedrick lgy ven terelve a vadszt visszafordult az sszecsaps sznhelye fl. Mikzben
hazafel repltek, a szzadosnak jutott ideje, hogy tartson nmi nvizsglatot. lete els les lgi
harcban gyzelmet aratott, s rgtn kt ellensges gpet is sikerlt megsemmistenie.
Semmi klnset nem rzett. Tisztban volt, hogy sikert leginkbb a szerencsjnek
ksznhette, radsul a belga piltk sem kzdttek; mintha az els pillanattl fogva belenyugodtak
volna a sorsukba. Nem volt boldog: tl knnyen ment minden, s ezttal minden elny az oldaln llt.
Az egsz olyan magtl rtetd termszetessggel zajlott, hogy akr egy gyerek is kpes lett volna
vghezvinni. Minl kzelebb kerltek a tmaszpontjukhoz, Cedricken annl inkbb elhatalmasodott a
rossz lelkiismeret.
Pedig nem ez volt az els alkalom, hogy meghztad a ravaszt - merengett, ahogy a gpet a
leszllplya fl lavrozta s nekikezdett a landolsnak.
A Messerschmitt mg meg sem llt, amikor a szerelk mr a vadsz fel rohantak, s vadul
integetve kiabltak. Cedrick a kifut mell kormnyozta a gpt, aztn nmikpp zavartan fogadta a
bajtrsak szerencsekvnatait, s az rmnnepls kzepette knytelen volt megllaptani, hogy nem
esik jl neki az egsz felhajts.
Sz sem volt arrl, hogy vagy , vagy te. Inkbb tnt kivgzsnek, mint valdi harcnak -
ismerte fel, hogy mi nyomja lelkt.

Most aztn Mann is felktheti a gatyjt, ha nem akar hamarosan leszorulni az els helyrl!
- jegyezte meg az egyik szerel, mikzben nekilttak, hogy feltltsk Hauptmann vadszt.
Tiszttrsai kzl Rdel gratullt neki elsknt, majd - nem sokkal ksbb - Max Ibel alezredes
is megkereste szerencsekvnataival.
Noha Cedrick mr tbb szz les bevetsen vett rszt, ilyen knny sikerrt mg sosem kapott ennyi
gratulcit. Igyekezett elhrtani a tlzott ovcit, s amilyen gyorsan csak tudott, tvozott a tiszti
tkezde fel. Legnagyobb sajnlatra, mire elrte az pletet, a hre mr megelzte. Az egszbl
mindssze annyi haszna volt, hogy a szakcsok a szoksosnl is jobban megraktk a tnyrjt, s noha
az ebdet knytelen volt trsasgban elklteni, legalbb jllakott.
Mire vgzett, a Messerschmitt tra kszen vrta, akrcsak Rdel. Amint az gyeletes tiszttl
megkaptk az eligaztst, Cedrick rgvest a gphez ment. Csak a flkben lve, a mszerek
kijelzinek ellenrzse kzben jtt r, hogy mita leszlltak, ez az els alkalom, hogy egyedl lehet a
gondolataival.
Els lgi harc, kt leltt gp - prblta feltzelni magt, de az egszbl mindssze egyetlen
dolognak tudott rlni: vgre sikerlt bebizonytania magnak, hogy tkletesen ura a Bf 109-esnek.
Parancsuk szerint jra jrrfeladatot lttak el Brsszel krnykn, hogy megakadlyozzk az
angol s a francia lgiernek, hogy tmadst hajtsanak vgre a fldi egysgeik ellen. A nyugati
offenzva harmadik napja dbrgtt elre, s az eddigi sikerek minden korbbi elkpzelst
fellmltak. Noha Cedrick elfogult volt sajt haderejvel, tisztban volt azzal, hogy a tmads sikere
ezttal nem annyira a lgiernek, mint jval inkbb a hatalmas hadoszlopokban, koncentrltan tmad
pnclosoknak ksznhet. Gruppja, a III./JG 27. a Kesselring vezrezredes parancsnoklsa al
rendelt 2. lgiflotthoz tartozott. Feladatuk a front kzps, szzhetven kilomteres szakaszn
felsorakozott A hadseregtest, s a nyugati arcvonal bal szrnyn helyett kapott C hadseregcsoport
vdelme, s hadmveleteinek tmogatsa volt.
Mjus tizedikn, hajnalban a Luftwaffe bombzi tmadst hajtottak vgre holland, belga s
francia vrosok ellen. Ezzel egy idben megindult a fldi egysgek tmadsa is. A Messerschmittek
egsz nap folyamatos forgsban voltak, s miutn a gpeket feltltttk zem- s hadianyaggal, mris
indultak vissza, hogy folytassk a harcot Dl-Hollandia vidkn. A piltk kzl, akik nem vettek
rszt a lengyel hadjratban, sokan kptelenek voltak elhinni, hogy ilyen nagysgrend offenzva,
hogyan haladhat ekkora iramban. Az els nap vgre a piltk diadalittas jelentseibl kiderlt, hogy
alig tallkoztak ellensges replgpekkel a levegben, m annl tbbet lttak a holland s belga
reptereken Stuka-tmadstl pozdorjv zzottan.
A nmet hadoszlopok ellen kldtt harminckt Fairley Battle bombz kzl - melyeknek clja a
pnclos hadoszlopok sztzillsa lett volna - egy sem rt clba, ellenben a nmet vadszok
tizenegyet megsemmistettek, s tovbbi kettt olyan slyosan megrongltak, hogy knyszerleszllst
kellett vgrehajtaniuk. A tllk - a Luftwaffe-piltk elmondsa szerint - slyosan megrongldva
trtek vissza a bzisukra.
A wallhaveni replteret bombz hat Bristol Blenheimbl tt sztrobbantottak a Bf 110-es
Zerstrerek, mieltt komolyabb krokat okozhattak volna.
Az offenzva hihetetlen gyorsasg tempjt termszetesen a vadszszzadnak is kvetnie kellett,
s az tkltzs lebonyoltsa teljes mrtkben Cedrickre hrult. Mint hadmveleti tiszt lland
munkban volt, s szinte mindenrt felelt, idertve a hadianyag- s alkatrsz-utnptlst is. Ha
replni akart, valsggal ssze kellett lopkodnia magnak a bevetshez szksges idt.

Herr Hauptmann? - reccsent meg a rdija, s rgtn felismerte Rdel hangjt.
Igen?
Minden rendben, Herr Hauptmann?
Igen, kszljn a felszllsra! - felelte Cedrick, s knyszertette magt, hogy figyelmt a
replgp irnytsra koncentrlja.
Az rjrat els szakasza esemnytelenl zajlott. A szzados kiss mg mindig feszlyezve rezte
magt, mert tisztban volt, hogy a leltt kt Hurricane jabb elvrsokat llt. Mr Brsszel
kzelben jrtak, Tirlemont felett, amikor Cedrick egy magnyos brit vadszreplt fedezett fel,
megkzeltleg ezer mterrel alattuk, alig tszz mteres magassgban. Cedrick megbillentette
szrnyait, hogy a rdi hasznlata nlkl felhvja Rdel figyelmt az angolra, aztn gyors tempban
ereszkedni kezdett, s szrevtlenl bellt a Hurricane farkrsze mg. A brit pilta szemltomst
semmit sem vett szre a trtntekbl, s tovbbra is vltozatlan sebessggel replt nyugat fel.
Cedrick gy vlte, a vadsz nemrg hajtotta vgre feladatt a nmet vonalak felett, s most -
lszerkszlete fogytval - igyekezett minl kisebb feltnst keltve elrni a tmaszpontjt.
A szzados egszen szz mterig megkzeltette a vadszt, aztn mindkt gpgyjbl s
gppuskjbl egyszerre nyitott r tzet. A hsz millimteres robbanlvedkek az els apr
pontostst kveten azonnal ltek a clon, s a tmzsi Hurricane trzsbl s szrnybl mris
tenyrnyi darabokat szaktottak ki. Az angol megprblt balra kitrni, de a Messerschmitt
fordulkonysga messze megelzte a rgi konstrukcit, s mikzben Cedrick knnyszerrel kvette,
folyamatosan tzelve mg kzelebb kerlt. A kvetkez pillanatban a brit vadszgp jobb oldali
szrnya leszakadt, s a szerkezet eszeveszett forgsba kezdve zuhanni kezdett a fld fel.
- Horrido! - mondta aznap immron harmadszor a szzados, s maga sem akarta elhinni, milyen
knnyedn ment minden.
Cedrick vzszintesbe hozta a gpt, ellenrizte a becsapdst, majd miutn fekete fstfelh
szletett a robbans helyn, emelkedni kezdett az rjrat magassgul megadott ktezer mterig. Mg
mindig nem rzett semmi klnset, noha roppant elgedett volt a Messerschmitt-tel, s gy rezte:
vgre olyan fegyvert kapott a kezbe, mellyel kpes megvvni sajt hborjt nnn gyengesgei
ellen.
1940. mjus 19. Charleville-Mzieres...
A francik napnyugtakor kezdd tmadsai kezdtk egyre jobban dhteni Cedricket Az
ellensg az alkonyati szrkletet hasznlta ki, hogy gyors vadszgpeik segtsgvel megkzeltse a
nmet hadsereg felvonulsi tvonalait, s fedlzeti fegyvereik tzvel rasz- sza el a felkszletlen
katonkat. Noha nhny napja kidolgozott egy tervet a Potezek likvidlsra, a hadmvelet egyelre
semmilyen, kzzel foghat eredmnyt nem hozott A szzados javaslatra sttedskor a betrsi
trsg arcvonalt egy egsz ezreddel fslte t a Luftwaffe. Annl knosabb volt neki, hogy a
megolds egyelre nem hozott eredmnyt. A msodik napot kveten a kapitny elhatrozta, hogy
sajt kezbe veszi a dolgok irnytst, s Rdel ksretben nem sokkal stteds eltt gpbe lt.
J ideje krztek mr az ellenrizend terlet felett, amikor Cedrick szrevette a gyorsan mozg
Potez 63-ast. Jelzett a mgtte halad Katchmarke-nek, hogy fedezze, aztn rvetette magt a
francira. A szrkleti flhomlyban a feladat nem is volt olyan egyszer, mint amilyen az els
pillantsra tnt A francia gp farklvsze nemsokra szrevette a tmad Messerschmitteket, s
azonnal tzet nyitott rjuk A szzados vlaszkppen megeresztett nhny lvst, m a Potez piltja
rendkvli gyessggel elkerlte a nyomjelz lvedkek cskjait, s meredeken zuhanni kezdett a fld
fel. Cedrick gondolkods nlkl kvette, mikzben jra s jra megprblkozott egy-egy clzott
rvid sorozattal. A francia nhny, mrepl manvernek is beill irnyvltoztatssal felelt, majd
amikor rjtt, hogy a nmet piltban ezttal emberre akadt, ktsgbeesett erfesztssel megclozta
a talajt, s a fakoronk magassgig ereszkedett Cedrick kitartan a nyomban maradt de az
eszeveszett temp mellett mr alig maradt rkezse a tzelsre. Tbbnyire sztnsen nyomta meg a
fedlzeti fegyverek kioldgombjt, s minl tbbszr ltt mell, annl inkbb gy rezte:
takarkoskodnia kell a tltnyekkel. A
Potez farklvsze vele ellenttben folyamatosan tzelt, s mindent elkvetett, hogy mg inkbb
megneheztse a vadsz dolgt.
Ahogy a hajsza elhzdott, gy lett egyre sttebb, s a fldhz kzeli szgulds egyre
veszlyesebb vlt mindkt fl szmra. Ennek ellenre a francia nem mutatott hajlandsgot arra,
hogy feljebb emelkedjen, s Cedricknek r kellett dbbennie, hogyha hamarosan nem viszi dntsre a
dolgot, vagy a fldnek csapdik, vagy szem ell veszti clpontjt.
A Messerschmitt motorjnak nagyobb teljestmnyt kihasznlva kzelebb kerlt ellenfelhez, s
egyms utn ltte sorozatait a menekl utn. A lvedkek nmelyike vgre eltallta a Potezt, s a
kitart munknak ksznheten a farklvsz nemsokra kiplt" a gpbl. m Cedrick kptelen volt
kritikus srlst okozni a francia gpnek.
Az id tz ra fel jrt, s a ltsi viszonyok minden pillanatban tovbb romlottak. A Bf 109-es
automatinak felvillan torkolattze egyre jobban elvaktotta a szzadost. A Potez piltja
lankadatlan szvssggal prblta meg lerzni ldzjt, s Cedricknek pokoli mdon kellett
figyelnie, ha a kvetkez pillanatban nem akart a fldbe csapdni. Br a francia gpet mr tbb
tallat is rte, csak nem akart lezuhanni, s a szzados kezdte gy rezni, hogy a stt miatt egyetlen
p szemvel komoly htrnyba kerlt.
A fk lombkoroni eszeveszett sebessggel zgtak el alatta, s mikzben a francia rlt tempban
kanyargott a dimbes-dombos terep minden adottsgt kihasznlva, Cedrick hajlott r, hogy felhagyjon
az ldzssel. Bcszul elltt mg nhny rvid sorozatot, majd valamivel feljebb emelkedett, mint
a francia, s a kvetkez pillanatban szrevette, hogy alig fl kilomterrel elttk egy apr falu
emelkedett a dombok kztt, a kzpontjban egy templomtoronnyal. A Potez egyenesen fel tartott, de
a francia a talajegyenetlensgek miatt nem lthatta a veszlyt. Cedrick jra gyorstott, kt
gppuskasorozattal tovbb hajszolta az ellensget, majd amikor a pilta az utols pillanatban felkapta
a gpe orrt, hogy tugorja az akadlyt, pontosan kapta a Messerschmitt ssztzt.
A gp a falu szln csapdott a fldnek, s rgvest felrobbant.

Horrido!
Cedrick vetett egy bcspillantst a lngol krnykre, aztn megprblt irnyba llni a
charleville-mzieres-i reptr fel.

Hol vagyunk? - krdezte a nyomban rkez Rdelt.
Fogalmam sincs.
Megyek vasti jegyet vltani! - kzlte Cedrick, s lejjebb ereszkedett, hogy megprblja
elolvasni a kis telepls vonatllomsnak nevt.
Amint kzelebb kerlt az plethez, vad gpgysorozat fogadta. A szzados feljebb emelte a
vadszgpet, majd - rvid tprengs utn - a vastvonallal prhuzamosan szaknak fordult.
Cedrick ellenrizte zemanyagjelzjt, s elkeseredve ltta, hogy a mutat tansga szerint alig
ltyg mr valami a tankban. A kvetkez falunl jra megprblt rdekldni", de tovbbra is heves
lgvdelmi tz fogadta.

Hol lehetnk? - tette fel a klti krdst.
A lgelhrt gyk hevessgbl elszr arra kvetkeztetett, hogy ellensges terepen jrhatnak,
m nhny pillanattal ksbb rjtt, hogy a nmet lvszeknek ppen annyi okuk van lni az
alacsonyan repl gpeket, mint a franciknak A sedani ttrsnek keskeny k formja volt, gy
knny volt letvedni a helyes trl. Cedrick sejtette, hogy Rdel sem llhat jobban a benzinnel, mint
. A kvetkez pillanatban megreccsent a rdija.

Knyszerleszllk, elfogyott a snapszom! - hallotta a Katchmarke hangjt, s a
Messerschmitt mris zrgve, ki-kihagy motorral ereszkedni kezdett.
Cedrick lenzett, s aggdva ltta, hogy a krlttk elterl hegyes vidk a legkevsb sem
alkalmas a manverre. Rdel egy szles, csupasz lejtt clzott meg valamivel elttk, amit alacsony
svnysor kertett krbe. A vadszgp kieresztette a futit, aztn egy elegns szkkenssel tljutott a
bokrokon, s mris simn gurult felfel a rten.

Prma! - jegyezte meg Cedrick, mikzben a vakmer leszllst ltva gnek llt a haja.
Az zemanyagmr mutatjra pillantott, s meggyzdtt, hogy mr neki is csak percekre
elegend benzinje maradt. Az g alja egyre csak szrklt, s a pilta biztos volt abban, hogy
nemsokra vakstt lesz.
Ennyi id alatt ennl alkalmasabb helyet gysem tallnl! - biztatta magt.
Cskkentette sebessgt, ereszkedni kezdett, aztn az utols pillanatban is tugrotta a svnyt,
s mris gurulni kezdett, felfel a meredek emelkedn. Nemsokra szrevett egy stt rnykot, ami
fel kzeledett. Mivel nem ltta pontosan, mi is az, vadul fkezni kezdett. A Messerschmitt
erteljesen lassulni kezdett, majd a feketesg kzelben hirtelen megllt. Cedrick lelltotta a motort,
kinyitotta a kabintett, s mikzben nagyokat kortyolt a hs tavaszi levegbl, prblt megnyugodni.
Idbe telt, mire ert vett magn, s kimszott a flkbl. A szrnyon llva rmlten konstatlta, hogy
olyan kzel van az eltte lv fa trzshez, hogy klnsebb erfeszts nlkl tlphetne r.

Herr Hauptmann? - hallotta a hta mgl Rdel hangjt.
Cedrick megfordult, s az egyre ersd homlyban megltta a
trdig r fben botorkl piltt.

Gratullok a leszllshoz! - mondta rekedten, s nmi ttovzst kveten lelt a szrnyra,
hogy onnan a domboldalra huppanjon.
Szintgy, Herr Hauptmann!
Cedrick blintott, aztn zavartan krlnzett, mert fogalma sem volt, hogy tulajdonkppen hol is
lehetnek.

El kell jutnunk a nmet vonalakig! - mondta csendesen, aztn intett Rdelnek, hogy kvesse,
s megindult az emelked mgtt kezdd meredek vzmoss irnyba.
Alig rtk el a meredly partjt, amikor csrtetst hallottak keleti irnybl. Cedrick meglapult
egy hatalmas bokor tvben, s az oldaltokjbl elhzta tiszti fegyvert Rdel kvette a pldjt, de
lthatlag egyikknek sem jutott eszbe, hogy tzelni kezdjen. A hangok egyre kzelebbrl jttek, a
csrtets idvel eltveszthetetlenn vlt, s a piltk elkeseredve llaptottk meg hogy aligha
egyetlen emberrel lesz dolguk
A szzados a bajtrsra nzett, kibiztostotta fegyvert, aztn - amilyen halkan csak tudtak -
megprbltak az ellenkez irnyba elosonni. Nem telt bele sok id, mire rjttek, hogy egyenesen egy
msik csoport karjaiba szaladtak.

Csapdba estnk! - szrte a szt fogai kzt Cedrick, s igyekezett olyan helyet tallni,
melyet kpesek lesznek megvdeni.
Neknk annyi! - mondta Rdel rvid keresgls utn, amikor rjttek, hogy az ismeretlen
ligetes terleten ppen olyan kiszolgltatottak, mintha nylt mezn lldoglnnak.
A kt pilta ennek ellenre nem adta fel, hanem az elttk lv csoportot elkerlve egyre feljebb
kapaszkodott a domboldalon. Nhny perccel ksbb Cedrick g hzakat fedezett fel a kzelkben,
s akkor mindketten megrtettk, hogy egy felhergelt falu egsz lakossgval van dolguk. A kt pilta
egymsnak vetette htt, s a kt legnagyobb hanggal kzeled csoport fel cloztak. A kvetkez
pillanatban elvadult tekintet, szedett-vedett horda jelent meg elttk. Nhnyan puskkkal
felfegyverkezve rkeztek, msok kormos arccal, meztelen felstesttel rohantak feljk, mintha
egyenesen az oltsbl jttek volna. Volt kzttk nhny lovas is, s a szzados fejben rgvest
felmerlt a gondolat, hogy egy-egy j llat htn knnyen maguk mgtt hagyhatnk ezt a csrht.

Legalbb a Potezt elkapta, Herr Hauptmann! - jegyezte meg Rdel, s szavaibl
kirzdtt, hogy a frfi biztos abban: itt a vg.
Csak nyugalom! Addig ne ljn, amg n nem mondom! - felelte Cedrick, noha maga sem
adott volna egy lyukas pfenniget az letkrt.
A vademberek mg kzelebb jttek, s diadalittas pillantssal az arcukon krlvettk ket. A
szzados egy pillanatig a szemt erltetve figyelte a cscselket, s az egyikk nadrgjba a nmet
hadsereg egyenruhjra ismert.

Nmetek vagytok? - krdezte olyan hangosan, hogy tlvltse a zsivajgk lrmjt.
Na persze! - rkezett a vlasz szsz dialektusban.
, a mindensgit a fejeteknek, kis hjn rtok lttem! - fakadt ki Rdel, s azonnal lejjebb
eresztette a Luger csvt.
A szszok vezetje szlesen elvigyorodott, aztn htba dngette a piltt, m valsznleg a szzadosi
rangjelzsnek ksznheten Cedricket kihagyta a kzvetlen dvzlsbl.

Mit csinltok itt? - krdezte a kapitny, amikor a kedlyek lassacskn lecsillapodtak.
Lgvdelmi alakulat vagyunk, most rendezkedtnk be a faluba - felelte a szszok rangidse.
Tudjtok, hol vagyunk?
Fogalmunk sincs.
Lnyeg, hogy a sajt vonalainkon innen rtnk fldet! - jegyezte meg Rdel, aki jl lthatan
megknnyebblt, hogy biztosra vehettk: nincsenek kzvetlen letveszlyben.
Ht a hzak? - krdezte Cedrick, mieltt nekiltott volna, hogy a legszksgesebb felszerelsrt
visszamenjen a Messerschmittekhez.
A francik alig egy rval ezeltt szrtak meg minket. Gondolom, a repteret kerestk, de a
sttben elvtettk az irnyt.
Reptr? Mifle reptr?
Ht a vadszok!
Hol van?
Lent a vlgyben - felelte a tzr, s a rten tli sttsg fel mutatott. - Nappal egsz jl ltszik,
holnap reggel els dolgom lesz fellltatni az ikreket a krnykn.
Cedrick s Rdel anlkl, hogy sszebeszltek volna, egymsra nztek.

Charleville! - mondtk egyszerre, s szles mosoly terlt szt mindkettejk brzatn.
Segtsgre lesz szksgem! - szlalt meg egy pillanattal ksbb
a szzados, s immron hatrtalan jkedv tlttte el. - Az ott a mi repternk, csak a sttben nem
ismertk fel a krnyket.
Miutn visszatrtek a Messerschmittekhez, a lgvdelmi tzrek az emelkedn felfel tolva
irnyba lltottk Cedrick gpt, aki a svnnyel prhuzamosan nekifutva knnyedn a levegbe
emelte a vadszt. pp csak elrugaszkodott a fldtl, amikor mris visszavette a gzt, s ereszkedni
kezdett a vlgy fel. Mg csak a kerekeket sem hzta be. ppen a megfelel irnybl rkezett a
kifutra, s klnsebb igazts nlkl landolt. Amikor a gp megllt, s a szerelk a lassan mr
megszokott vlt ovcival kszntttk, Cedrick nhnyuk szemben klns csillogst vlt
felfedezni, mintha csak egy csapat huncut klykt ltott volna.

Mi van? - krdezte, amikor a titkos pillantsok mr eltveszt- hetetlenek voltak.
Hallottuk a rdit, aztn meg lttuk, ahogy a kt gp elmegy elttnk - vilgostotta fel a
rangids szerel.
Cedricknek nem kellett segtsg, hogy rjjjn: a Messerschmittek haladsi irnybl, majd a
htorszg fell visszatr vadsz rkezsbl knny volt kikvetkeztetni, mi is trtnhetett.

Kldjetek egy kanna benzint Rdelnek, fent van a faluban! - mondta a Hauptmann, az
ujjval mutatva az irnyt. - Egy kicsit eltvedtnk, de megvan az tdik!
VI.
1940. jlius 19.
Nmetorszg, Berlin, Kroll Opera...
Cedricknek abban a kitntet szerencsben volt rsze, hogy fellrl nzhette vgig a ceremnia
nyitnyt. A III. Birodalom hadseregnek teljes vezrkara sszegylt Berlin kzpontjban, hogy rszt
vegyen a Franciaorszg legyzsnek rmre rendezett llami nnepsgen. A hrek szerint a Fhrer
a nmet trtnelemben eddig plda nlkl ll esemnyre kszlt. Noha mg egy ve sem folytak a
harcok, Adolf Hitler huszonht j tbornokot s tizenkt j tbornagyot nevezett ki. Hermann Gring
birodalmi marsall cmet kapott, s mell - j hatalmi jelvnyknt - a Vaskereszt nagykeresztjt.
A Kroll Opera eltt hatalmas tmeg gylt ssze, hogy meghallgassa a Fhrer beszdt, melyben
- az elzetesen kiszivrogtatott informcik szerint - vgs ultimtumot kld majd Nagy-Britanninak.
Cedrick vakodott attl, hogy tlsgosan mlyre ereszkedjen, s a Messerschmitt hangjval riadalmat
okozzon a civilek kztt; pp elg llami rendezvnyen vett rszt, hogy elkpzelhesse mindazt a
pompt, amit a prtmunksok halmoztak fel az plet eltti tren, hogy emeljk az aktus sznvonalt.
gy vlte, a nciknak mindig is kivl rzkk volt a klssgekhez, s hogy ltaluk megteremtsk a
tkletes hangulatot.
Cedrick a legkevsb sem volt irigy az jonnan kitntetettekre. A Wehrmachtot elraszt
kitntetsi hullm t hromszorosan is elrte az utbbi kt hnapban, s kivtelesen szerencssnek
rezte magt.
Nem sokkal a Potez lelvse utn, huszonngy rn bell, hrom jabb ellensges gp kerlt a
clkeresztjbe, s immron nyolc lgi gyzelemmel bszklkedhetett. Tettrt megkapta az els
osztly vaskeresztet, melyet Erhard Milch szemlyesen adott t neki. Noha az emberei eddig is
tiszteltk, ettl kezdve valsggal blvnyoztk. Nhny napon bell j szivargyjt s szivartart
kerlt az Emiljbe.
A klnleges figyelem, persze, jlesett Cedricknek, de nhny napig nem tudott mit kezdeni a
legnysg kitntet rdekldsvel. Jobb hjn jra belevetette magt a munkjba, s mint
hadmveleti tisztnek, nem esett nehezre, hogy elfoglalja magt. A Wehrmacht elrenyomulsa
szemernyit sem lassult, gy csupn a dunkerque-i epizd idejn jutott llegzetvtelnyi sznethez.
A JG 27. mjus huszonnegyedikn azt az utastst kapta, hogy biztostsa a sebezhet Stukk s
Heinkel bombzk vdelmt a csatorna felett. Max Ibel alezredes Cedrick kimagasl harctri
sikereinek ksznheten cskkentett valamelyest helyettese adminisztratv terhein, s gy a
Hauptmannak jra lehetsge nylt, hogy tovbb nvelje gyzelmei szmt. A Gruppenkommandant
tbb zben is megjegyezte, hogy a JG 27. nem kismrtkben ksznheti kivl eredmnyeit
Cedricknek. Nem csupn kivl vadszpilta mivolta okn, de azrt is, mert mindig kpes volt
kihozni embereibl a legjobbat. A szzados szigor fegyelmet kvetelt beosztottjaitl, ugyanakkor
igyekezett mindenkinek megadni a neki kijr tiszteletet. A mdszer lthatlag bevlt, legalbbis a
Gruppt jellemz j eredmnyek ezt mutattk.
Br Cedrick roppant bszke volt az elrt eredmnyekre, mgis meglepve vette tudomsul, hogy
hadmveleti tisztknt vgzett munkja nem kerlte el a Luftwaffe fels vezetsnek figyelmt. Nem
sokkal a dunkerque-i incidenst kveten kirobban rmmel vette t a parancsot, ami Pas de Calais-
ba veznyelte, azzal a megbzssal, hogy Gruppenkommandantknt vegye t a III./ JG 26 Schlageter
irnytst. Cedrick jnius hatodikn rkezett meg j tmaszpontjra, s mg aznap dlutn kt jabb
lgi gyzelmet aratott, amikor felderttja sorn belefutott ktszzadnyi Morane francia vadszba. A
flelmetes adok-kapok kzepette a Hauptmannak lehetsge nylt arra, hogy a gyakorlatban is
kiprblja j elgondolsait a csapatos lgi harcrl, s elgedetten vette tudomsul, hogy elkpzelsei
meglljk a helyket.
A szzados mind a tmads, mind a vdekezs sorn a zuhanreplsre specializlta magt. A
nmet piltk tbbsge kerlte ezt a fajta manvert, mert tlterhels esetn a Messerschmitt szrnyai
egyszeren leszakadtak. A veszlyek ellenre Cedrick gy rezte, ezen a mdon kpes a lehet
legjobban kihasznlni a monopln kivl replsi tulajdonsgait, s rvnyre juttatni flelmetes harci
erejt.
A sajt szzad vezetse egyrszt hatalmas rm volt szmra, msrszt jabb felelssg. A
Gruppt az eddigiek sorn nem igazn a legkiemelkedbb parancsnokok vezettk, gy Cedricknek
hamarosan szembeslnie kellett a tnnyel, hogy fiatal pilti ugyan roppant lelkesek, m hjn vannak
a megfelel tmad kedvnek, nincs meg bennk az sztns bizalom a parancsnokuk irnt, s egyik
Staffelnek sem volt kidolgozott taktikja. Mindezek mellett a Hauptmann nhny napon bell beltta,
hogy a Gruppe replstechnikja is hagy kvnnivalt maga utn, gy a Gruppenkommandantknt
elrt els kt lgi gyzelme egyben az utols is volt a francia hadjrat sorn. Ennek ellenre elgedett
volt, mert huszonnyolc vesen valra vlt az lma: sajt vadszegysget vezethetett, s lehetsget
kapott, hogy bebizonytsa: az els s a legjobb a piltk kztt.

Szraz a tankom, Herr Major! - riasztotta fel elmlkedsbl a Katchmarke hangja.
A szzados az zemanyagszint-jelzre nzett, aztn felvette a kapcsolatot a hadmveleti tiszttel.

Induljon a kvetkez Staffel! - mondta, s gy dnttt: tesznek mg egy krt a vros felett,
hogy idt adjanak az jonnan felszllt piltknak a krzet elrsre.
Noha a III./ JG 26. a francia hadjrat sorn nem rt el kiemelked sikereket, Cedricket jlius
tizenkilencedikn soron kvl ellptettk rnaggy. Az els pillanatokban meglehetsen furcsn
rezte magt, mert egszen addig a pillanatig az a megrgztt kp lt benne a trzstisztekrl, hogy
azok mr kzel llnak a szenilitshoz. Szolglati beosztsa a legnagyobb rmre nem vltozott, s
tovbbra is a JG 26. Gruppenkommandantja maradt.

Ltom ket, Herr Major! - hallotta rdijban a Katchmarke megknnyebblt hangjt. gy
tnt neki, hogy a fiatal piltt a szksgesnl is jobban aggasztja a megfogyatkozott zemanyag-
meny- nyisg. Mg egyszer ellenrizte benzinszintmrjt, majd miutn megllaptotta, hogy az
bsgesen elegend a dberitzi reptrig, knyelmes fordulba kezdett, majd jelzett Mncheberg
hadnagynak, hogy kvesse. Biztos volt abban, hogy a fiatal tisztnek sem lehet sokkal kevesebb
zemanyaga, mint neki.
A francia hadjrat alatt jutott elg ideje, hogy kiismerje az embereit. Tbbsgk btor,
vllalkoz szellem katona volt, akiket megfelel irnyts mellett kivl egysgg lehetett kpezni.
Noha Cedrick rezte, hogy mennyire klns vllalkozs a hbor kzepn kikpzst tartani a fronton
harcol piltknak, knytelen volt beltni, hogy enlkl semmire sem megy. Az elmlt hetekben
rengeteget replt, s minden egyes alkalommal jabb s jabb gyakorlatokat kvetelt meg embereitl,
egszen addig, amg biztonsgosabb nem tette az alakzatok mozgst. A vgeredmny egszen
trhet volt, noha Cedrick tisztban volt, hogy ezzel csupn az alapokat teremtette meg, s les
helyzetben korntsem biztos, hogy pilti kpesek lesznek alkalmazni a tanultakat.
Visszavett a gzbl, irnyba llt, majd elkezdte finoman lebegtetni a gpet, s egy vatos
mozdulattal letette a kerekeket a betonra. A Messerschmitt apr zkkenssel fogott talajt, s
ugyanilyen kny- nyedn gurult tovbb a hangrak fel. Cedrick akaratlanul is elmosolyodott a
luxuskrlmnyek nyjtotta knyelmen, mert a francia kzelben elszokott az effle egyenes
kifutktl. Tovbb front cskkentette a motor teljestmnyt, majd a hatalmas fedett pletek fel
gurult s megllt a vadszok szmra kijellt eltt. Lefkezte a Bf 109-est, kinyitotta a kabintett,
majd ellenrizte, hogy Mncheberg is fldet rt-e. Amikor ltta, hogy a Katchmarke baj nlkl gurul
fel, kivette a szivarjt a tartjbl, s lemszott a Messerschmittrl.

Mindent rendben tallt, Herr Major? - krdezte Meyer a szzad fszerelje.
Megsznt a vibrci - felelte Cedrick elgedetten.
Az MGFF volt az oka. Mr a tbbiek is panaszkodtak, hogy a csavaragyon keresztli
tzelskor fellp a remegs.
Szereltesse ki az sszes gpgyt a hajtmvekbl! - mondta az rnagy, mikzben
visszanzett a gpre.
gy is pp elg nagy marad a tzereje! - gondolta elgedetten.
A gp a legjabb E-4-es cscsmodell volt, mellyel nem sokkal Cedrick rkezse eltt szereltk
fel a szzadot. Az E-l-essel szembeni legnagyobb klnbsg a 1175 lers DB 601A hajtm volt,
amely huszonkt kilomter/rval nagyobb sebessgre tudta felgyorstani a vadszt. A szrnyakba
ptett kt MGFF hsz millimteres gpgyt a motorburkolat al szerelt hagyomnyos gppuskk
egsztettk ki, valamint mg egy nagy kaliber automata, ami a megfordtott V rendszer hajtmben
kapott helyet, s a lgcsavaragyon keresztl tzelt. Noha ezt a mdszert korbban mr sikeresen
alkalmaztk gppuskk esetben, a gpgy ltal keltett rezonancia tl soknak bizonyult.
Cedrick tapasztalatai szerint a Messerschmitt ezzel egytt is elegend tzert kpviselt, s
ugyanezt tmasztottk al azok a tanulmnyok is, amiket a hadsereg elemzi ksztettek a Kirlyi
Lgier (RAF) legkorszerbb gpeirl. Ez id tjt az angolok cscs- modelljnek szmt Spitfire
vadszokba nyolc gppuskt szereltek, amelyek hrom msodperces sorozata megkzeltleg hrom
s fl kilogrammal nvelte a fm clpont slyt. Ugyanez a szm a Bf 109E-3-nl mindssze kt s fl
kilogramm volt, m a vkony fal, becsapdskor robban lszer sokkal nagyobb rombol hatst
fejtett ki, mint az angolok hagyomnyos - szrazfldi csapatok ltal is hasznlt - lvedkei. Az Emil
harmadik genercija elvben kevesebb holt slyt" vitt magval, mint az ellenfelei, mgis nagyobb
hatkonysggal ltt.
A francia hadjratot kveten, az ott szerzett tapasztalatokbl kiindulva a cg tbb vltoztatst is
vgrehajtott a modellen. A zrt flke tetejbe egy nyolc millimteres pncllemezt szereltek a piltk
vdelmre, s hogy jobb hatsfokra emeljk a repeszek elleni vdelmet, az ls hts tmljba is
beptettek egy ugyanolyan vastagsg lapot. A hadjrat utn kszlt modelleken - amelyeket a szzad
a Franciaorszgban elszenvedett vesztesgei ptlsra kapott - golyll veg vdte a katonkat a
kzvetlen tallattl.
A szerel egy ideig nmn figyelte az elmlzott Cedricket, majd - amikor ltta, hogy az nem
akar tle semmit - felmszott a piltaflkbe, s nekiltott, hogy a hangrba vigye a gpet. Az rnagy
a mozgst ltva kiszakadt a rvletbl, de egy ideig mg kedvtelve figyelte, ahogy Meyer elbbeldik
a vadszon.
Nem sokkal ksbb Mncheberg odart mell, mire az rnagy elindult a hadmveleti tiszt
szolglati helye fel.
Cedrick adjutnsa Joachim Wendt fhadnagy volt. rkezst kveten a fiatal, tehetsges pilta
elkeseredetten vette tudomsul, hogy a r osztott adminisztrcis feladatoktl valsznleg egyetlen
felszllsra sem lesz ideje. Wendt szletett vadszpilta volt, aki semmire sem vgyott jobban,
minthogy harcolhasson; nem kevs fejtrst okozva ezzel Cedricknek, aki pontosan trezte
beosztottja helyzett. Az rnagy vgl hosszas gondolkodst kveten gy prblt meg a fhadnagy
segtsgre lenni, hogy sajt replsi idejbl ldozott az javra. Wendt nem gyztt hllkodni,
amikor megtudta, hogy honnan rkezett a nem vrt tmogats. Idvel az rnagy meggyzte magt, hogy
az a kevske paprmunka csak elnyre vlik, s legalbb nem tvolodik el tlzott mrtkben a szzad
vezetsnek mindennapi problmitl.
A mai nap, persze, egszen ms volt. Hermann Gring nem a III./ JG 26. hborban elrt
eredmnyei miatt vlasztotta a szzadot Berlin lgternek rzsre, hanem Cedrick kivl
teljestmnyt akarta jutalmazni a gesztussal. Az rnagy egyetlen pillanatig sem rtette flre a frissen
kinevezett birodalmi marsall parancst, s tudta, hogy szemlyes jelenlte a lgtrben a feladat rsze.
Ezrt ht az rasztali munka jfent Wendt fhadnagyra maradt.
Cedrick annak rendje s mdja szerint lejelentkezett a hadmveleti tisztnl, rviden
megbeszltk a trtnteket, aztn a kszenlt mg htralv rit a szobjban tlttte, hogy rpke
alvssal heverje ki a tegnap esti, ellptetsnek tiszteletre rendezett nnepsg fradalmait. Utlag
belegondolva szerencsje volt, hogy soron kvli trzstisztt avanzslsa kiszmthatatlan pillanatban
trtnt, mert a hbor rmtl szabadult katonk minden bizonnyal jval nagyobb dridt csaptak
volna. gy megsztk nhny veg vrsbor nyakl nlkli elpuszttsval, s maradt r eslye, hogy
emberi formt lthessen a ma esti fogadsra, amit a Fhrer rendezett frissen kinevezett ftisztjei
tiszteletre. Cedrick - akrcsak Mann, Harder s Balthasar - Gring akaratbl volt hivatalos az
nnepsgre, aki szemlyes kedvenceinek tekintette ngyket.
Mann az elmlt hnapokban tovbb szaportotta gyzelmei szmt, de a vadszgpre frissen
tnyergelt rnagy a rendelkezsre ll rvidke id alatt begyjttt tizenngy skalpjval mris
rengeteg hvet szerzett magnak, s sokan voltak, akik egyformn nagyra tartottk ket. Gring nem
egyszer biztostotta Cedricket szemlyes jindulatrl, s Franciaorszg fegyverlettelt kveten
kiemelt figyelemben rszestette prtfogoltjait. gy tnt, egyenrangakknt kezeli ket, s ezrt is
lepdtt meg Cedrick, amikor a birodalmi marsall az egysgt vlasztotta az nnepsg ideje alatt a
lgkr vdelmre.
Kopogsra riadt lmbl. rasztala mgtt lt, lba a kimutatsok tetejn. Elbb sszeszedte
magt, s csak azutn szlalt meg.

Tessk!
Glth vagyok, Herr Major!
Gyere be! - mondta, miutn rismert tisztiszolgja hangjra.
Fl ht van, Herr Major. Itt az ideje kszldni.
Glth alacsony, vkony termet frfi volt, hatalmas elll flekkel s akkora orral, hogy az
rgtn gyanba keverte a szrmazst illeten. A hatsra csak rerstett laza, rncos arcbre, ami
regebbnek mutatta a kornl. Ennek ellenre a tisztiszolga kt genercira visz- szamenen tudta
bizonytani tiszta rja szrmazst, s kilencszzharminchrom ta tagja volt a nci prtnak.
nkntesknt tbbszr is prblkozott a bevonulssal, de csekly testi ereje, s szemmel lthat
egyb hinyossgai folytn egszen harminctig elutastottk, amikor a hadktelezettsg rvn is
tagja lehetett a fegyveres testletnek. Cedrick sejtette, hogy csakis azrt nem kapott fegyvert, mert nem
akadt egyetlen olyan parancsnok sem, aki hajland lett volna eltrni a csnya kis gnmot szp szl,
deli legnyei kztt. gy Gltht jobb hjn a Luftwaffhoz kldtk azzal a felkiltssal, hogy a
dszszemln krz gpekben amgy sem ltszanak a piltk. A tisztiszolga, persze, a kzelbe se
jutott a piltaflknek, s - mert szerelknt is csapnivalnak bizonyult - rendre az aktulis
szzadparancsnok mellett kttt ki. Cedrick is gy rklte meg eldjtl a roppantmd csnya frfit,
aki lelkiismeretes pontossgval szokatlanul j vlasztsnak bizonyult.

Remek - felelte az rnagy minden lelkeseds nlkl, s levette lbt az asztalrl.
Utlagos engedelmvel btorkodtam kikszteni a dszegyenruhjt, Herr Major.
Jl tetted - mondta Cedrick, s a negyven krli frfit ltva jfent konstatlta, hogy a
hbor eltt minden bizonnyal eszbe sem jutott volna letegezni egy nlnl ennyivel idsebb
embert.
Glth elgedetten blintott, aztn a karjra fektetett egyenruht vatosan a sarokban ll gyra
tette. Nhny gyors mozdulattal kisimtotta a csakis az szeme szmra lthat rncokat, aztn
elgedetten fordult Cedrick fel.

Megengedi, hogy behozzam a mosdvizt, Herr Major? - krdezte csillog szemmel, mint
egy gazdjt krbeudvarl vadszkutya.
Igen, Glth, lgy szves! - felelte az rnagy, aki mg mindig bdultnak rezte magt a
rvidre sikerlt pihen utn.
Miutn a tisztiszolga sietve tvozott, Cedrick bambult mg nhny percen keresztl, aztn
megprblta sszeszedni magt. Mire Glth visszajtt, karjban egy fmlavrt lelve, derkig
levetkztt, s kslekeds nlkl hozzltott a mosdshoz. Ahogy a langyos vz a brhez rt, mris
jobban rezte magt. Ltsa kitisztult, az agyra nehezed nyoms lassan mlni kezdett. Mire a
szappanhoz nylt, hogy a felstestt is felfrisstse, mr virgoncabb volt, mint valaha. Mosds kzben
meghallgatta a tisztiszolga beszmoljt az nnepsgen trtntekrl, s elgondolkodott rajta, hogy
vajon az angolok miknt fogadjk majd a Fhrer bkektsre irnyul, alig burkolt felszltst.
Idkzben Glth trlt-fordult, s egy tiszta vegpohrban klns szn folyadkot tett az asztalra.
Cedrick krds nlkl felhajtotta.

Jt fog tenni - felelte a kimondatlan krdsre a tisztiszolga, s ltszott rajta, hogy mennyire
bszke magra, amirt Cedrick habozs nlkl elfogadta a msnapossg elleni felknlt italt.
Az rnagy nem tulajdontott nagyobb jelentsget a dolognak. Tudta, hogy Glth taln a
szksgesnl is jobban gondot visel r, m azzal is tisztban volt, hogy ez nem annyira a szemlynek
szl, sokkal inkbb annak a pozcinak, amit a hadseregben betlt.
Amg hasznra vagy Nmetorszgnak, Glth imdni fog, s a hallba megy rted, ha kell -
gondolta, s teljesen elgedett volt a helyzettel. Nmetorszgnak olyan frfiakra van szksge, akik
hajlandak cselekedni a nprt - idzte fel magban a Fhrer egyik beszdt, s ha nem rajongott is
a nci prtrt, magban knytelen volt elismerni, hogy egyetrt a gondolattal.
Mire vgzett, Glth jelentette, hogy a kocsija elllt. Cedrick elgedetten biccentett, aztn a
tisztiszolga tartotta tkrben mg egyszer ellenrizte a ruhjt, s amikor mindent rendben tallt, a
kijrat fel indult. A BMW szebb volt, mint j korban. Mita az rnagy visszatrt a frontrl, s a
szzad szereli elvgeztk a javtsi munklatok nagyjt a Messerschmitteken, anlkl hogy Cedrick
akr egy szt is szlt volna, ktelessgknek tekintettk, hogy a Gruppenkommandant autjt a
legjobb llapotban tartsk.

Ezt ppen gy a feladatunk rsznek tartjuk, Herr Hauptmann. A Herr Hauptmann
kpvisel minket a sereg fel. Ez a legkevesebb - mondta Meyer nhny nappal Cedrick
kinevezse eltt.
Az rnagy majdnem annyira szerette a kocsijt, mint a repljt. Amikor elfordtotta a kulcsot,
s a motor felmordult, hasonl elgedettsget rzett, mint a Messerschmitt piltaflkjben. A jles
megnyugvs ezttal sem maradt el, s amikor Cedrick kiltt a hangr melletti szolglati plet ell,
tjrta a szabadsg knnyedsge. A hbor ugyan mg nem rt vget, de egy szakasza lezrult, s
Adolf Hitler ltszlag megegyezsre trekedett a leend ellenfelekkel. A nyresti gbolt csillagoktl
ragyogott, a leveg friss volt, mgis kellemesen meleg. Az rnagy gzt adott, beletartotta arct a
menetszlbe, s leginkbb kiltani lett volna kedve, hogy mindenkivel tudassa tlrad j kedvt.
A reptr kapujtl csak Berlin belvrosban lasstott hetven al. szveszejt tempban
szguldott vgig a kanyargs utakon, s lvezettel lavrozott a kocsi s a gumik teherbrsnak
hatrn. Ezen a pomps jszakn kptelen volt komolyan venni a hall gondolatt.
Berlinben is csak azutn lasstott, amikor nhny vakmer manvert kveten kis hjn belefutott
egy villamos htuljba. Br utlag belegondolva rjtt, hogy a helyzet roppant veszlyes volt, abban a
pillanatban szemernyi ijedsget sem rzett. Visszavett a tempbl, s igyekezett felvenni a forgalom
lktetst.
A fvrosban - a kisuvickolt egyenruhjukban pardz katonkon kvl - semmi sem utalt arra,
hogy az orszg hborban ll. Az utckon hatalmas volt a forgalom, a szrakozhelyek egytl egyig
nyitva lltak, a jrdn gynyren ltztt hlgyek andalogtak remek szabs ltnybe bjt prjukkal.
A lakossg elgedettnek s boldognak tnt. Cedrick nmikpp visszatetsznek tallta a nyilvnval
gondtalansgot a fronton ltott rengeteg szenveds tkrben. Gzt adott, hogy mihamarabb
szabaduljon a kellemetlen rzsektl, s a birodalmi kancellria plete mg rve sietve leparkolta
a BMW-t. tstlt a fbejrathoz, mikzben korbbi rossz rzseitl igyekezett szabadulni, nem sok
eredmnnyel. Minduntalan halott bajtrsai arct ltta maga eltt, amint kart karba ltve stlnak
szvk vlasztottjval Berlin utcin. Cedrick a bajtrsaitl pp elg effle nyavalygst hallott mr,
hogy dhtse, amirt sajt magn is tapasztalja ugyanazt a felindulst.
Civilek. Az a dolgod, hogy kockra tedd rtk az leted; nekik pedig az, hogy meghlljk
neked. Nem lehet panaszod rjuk - gondolta, s elg volt a melln csrg kitntetsekre nznie, hogy
tudja: menynyire igaza van.
A franciaorszgi offenzvt kveten a repltiszti egyenruha mg inkbb felrtkeldtt a nmet
lnyok krben. Az egsz orszg a gyzelem mmorban gett, s a nci propaganda valsgos
emberfeletti lnyeknek kiltotta ki a Wehrmacht katonit. A Luftwaffe hsei azonban mg nluk is
tbb figyelmet kaptak, s Cedrick knytelen volt elismerni, hogy tmpe, kanyargs orra, sebhelyektl
szabdalt arca aligha nyert volna meg annyi ni szvet, mint amennyit a hborban szolgl
haditudstk szereztek meg neki.
A berlini s stuttgarti nk (br trsai szerint ez majd' minden nagyobb vrosra jellemz volt), ha
lehet, mg nagyobb lelkesedssel figyeltk a leveg csszrait, s a piltk tbbsge mindent meg is
tett annak rdekben, hogy igazolja a krlttk tmadt hrverst.
A frontrl szabadul katonk minden pillanatot megragadtak, hogy lvezzk az letet, hiszen nem
tudhattk, meddig tart. Az jszakai brok eddig sosem ltott forgalmat bonyoltottak, a mrkban
tobzd tulajdonosok pedig mindent elkvettek annak rdekben, hogy a hborbl visszatr rgi
vendgek jra ket vlasszk. Cedrick tovbbra is nagy lelkesedssel vetette bele magt az jszakai
letbe, m csillaga hiba emelkedett egyre feljebb, kptelen volt elnyomni magban az alattomosan
ragaszkod hinyrzetet, amely Karinhall ta ksrtette.
Elsie von Madevicket azta csupn egyszer ltta Hermann Gring berlini hzban, ahol a
kisasszony az apjval egytt jelent meg. Az eddig elfojtott vgyak hirtelen trtek el Cedrickbl, s
majd' eszt vette a ksztets, hogy szba elegyedjen a fiatal nvel. A szerencse azonban nem
kedvezett neki azon a napon, s annak ellenre, hogy tbbszr prblkozott, egy lopott
szempillantsnl tbbet kptelen volt elrni. Von Madevick kisasszonyt apja egyik bartja a msiknak
adta, s lehetetlenn tettk, hogy beszdbe elegyedhessen vele. Mgis, abban a fut msodpercben
Cedricknek tbb rme telt, mint egy egsz tmulatott jszakban. A pilta sejtette, hogy az ids
altbornagy mesterkedst kell keresnie a vilghbors veternok szokatlanul heves rdekldse
mgtt.

Herr Major! - hallotta az ismersnek tn hangot.
Felnzett, s mris mosoly terlt szt a kpn a fel kzeled
Walther Mannt ltva. A jkp fiatal pilta gy ksznt neki, mintha csak most tallkoztak volna
elszr. Cedrick tekintete, mintha csak vletlenl tenn, hosszan elidztt a vadsz nyakban lg
vaskereszt lovagkereszt fokozatn. Effle elismerssel csakis a Luftwaffe legjobbjai rendelkeztek, a
Messerschmittek pilti kzl pedig egyelre csakis Mann.

Herr Geschwaderkommodore! - viszonozta az dvzlst, tiszttrsa j beosztsra clozva.
A francia esemnyek kzepette a piltt egy hrom Gruppbl ll ezred vezetsvel bztk
meg, ami Cedrick szerint szerepet jtszott abban, hogy ilyen rvid id meg tudta kzelteni a msik
lgi gyzelmeinek szmt.

rlk, hogy ltlak! - mondta Mann, miutn berte az rnagyot, s bartian megszortotta a
kezt.
Cedrick nem szlt egy szt sem, csak meghatottan nzett a msikra, s sehogy sem akardzott
neki elengednie a karjt. Mannt a hbor kezdete ta ismerte, s a bke rvidke pillanataiban
legalbb olyan j bartnak bizonyult, mint a legslyosabb harcok kzepette. rlt a frfi sikereinek,
s annak mg inkbb, hogy szemltomst kutya baja.

Bemegynk? - szlalt meg Mann, amikor a hallgats lthatlag kezdett knoss vlni.
A fiatal pilta bigott katolikus neveltetse rvn kevsb volt rzkeny a meghitt pillanatokra, s
mindennapos cselekedeteit is inkbb jellemezte a megfontoltsg, mint a tlrad rzelmek. Cedrick
csak egy dologban hasonltott r: a replsben nem ismert trft; m - amint kilpett a laktanya
kapujn - kpes volt visszavedleni azz a frfiv, aki a hbor eltt volt, s lelkiismeret-furdals
nlkl habzsolni az letet. Szzadnak jelkpe, a pisztolyt s ejternyt tart Mickey Mouse is effle
jelentst hordozott szmra. A hbors krlmnyekhez alkalmazkodott rajzfilmfigura a nehzsgek
ellenre is kpes volt megrizni jkedvt.

Ht persze! - felelt a klti krdsre Cedrick, s elengedte a knosan feszeng Mann kezt.
A nci prt megalomnijra jellemz mdon a fbejrat mellett kt hatalmas, mteresnl is
nagyobb tmrj kehelyben rktz gett. A vrsen lobog lngok azonos tvolsgba egyms mell
fggesztett horogkeresztes zszlkat vilgtottak meg villdz fnykkel. A vrs alapon fehr krben
moccanatlanul feszl fekete jelek olyan rzst keltettek Cedrickben, hogy a fasisztk mg az
idjrsnak is kpesek parancsolni.

Gynyr! - mondta Mann suttogva.
Az rnagy a msikra nzett s elkedvetlenedett. Nem mintha nem tetszett volna a szemnek
mindaz, amit ltott, de gy rezte, a kp hamis.
Ostoba vagy! - feddte meg magt, s arra az izgalommal vegyes flelemre gondolt, amit a
francia hadjrat megindulsa eltt rzett. Ki hitte volna, hogy Eurpa legersebb hadserege nhny
ht alatt elesik a Wehrmachttal szemben? - tette fel magnak a krdst, s vlaszolnia sem kellett,
hogy szkepticizmusa semmiv enysszen.

Tnyleg az! - mondta hangosan, de az arca csak akkor derlt fel, amikor a falak takarsbl
eljk lpett a hopmester.
Ugyanaz a frfi volt, mint aki legutbb azt a szvnek kedves fantzia-egyenruht viselte, m
ezttal az uniformis az SS fekete mundrjra emlkeztette a piltt.
Vltoznak az idk - gondolta Cedrick, s magban gy vlte: elkl nmi btorts az SS-nek. A
lengyel hadjratbl kimaradt fegyveres er nhny egysge Franciaorszgban bizonythatta
rtermettsgt, m a bevetsek a legjobb esetben is csak tisztes helytllssal vgzdtek. Ami mg
ennl is knosabb volt a Fhrer magnhadserege szmra, hogy a fekete ruhsok nem egy alkalommal
bizonyultak gyvknak, s futva hagytk el a helyket. A trtnteket a prt fels vezetse minden
erejvel igyekezett eltitkolni. Cedrick is csak azrt tudott rla, mert Gring vadszkastlyban
fltanja volt egy beszlgetsnek, ami a birodalmi marsall s egy magas rang SS- trzstiszt kztt
zajlott. Az rnagy utlag tisztba jtt vele, hogyha Gring csak sejti, mire kszl az SS-parancsnok,
aligha engedi meg a jelenlvknek, hogy a szobban maradjanak, m a tiszt kitrse kiszmthatatlan
volt.

Krem, kvessenek! - mondta kimrten a korbbi hopmester, s mieltt mg belltak volna
a sorba, a kt pilta cinkosan sszenzett a frfi nyilvnval bszkesge lttn.
A vgerhetetlen mrvnyfolyoskon haladva, mikzben csizmik kemny sarknak visszhangz
kopogst hallgattk, Cedricken jra ert vettek az emlkek. Amikor legutbb itt jrtak - alig egy ve
sem volt, hogy a Condor lgi harcosait kitntettk -, Nmetorszg mg nem llt hborban,
mostanra pedig mr kettt is megnyert. A Fhreren kvl nem volt ember a fldn, aki kpes lett
volna megjsolni a nem vrt katonai sikereket, s noha a legutbbi alkalommal az rnagyot jobban
lekttte szivarja hinya, mint Adolf Hitler szemlye, az apr termet frfi azta sokat ntt a
szemben.
Ahogy a nagyterem fel kzeledtek, egyre hangosabb vltak az nnepsgrl kiszrd zene
foszlnyai. A hopmester a tgra nyitott ajthoz rve flrellt ellk. Cedrick krbenzett a hatalmas
boltvek alatt sszegylt tmegen, s knyszeredetten vette tudomsul, hogy a rengeteg trzstiszt kztt
k ketten a legfiatalabbak.

rezni a molyirt szagt - jegyezte meg csendesen az rnagy, s cinkos mosolyt kldtt a
Geschwaderkommodore fel.
A csendes pilta - szoksnak megfelelen - ezttal sem nttte szavakba a vlemnyt, de
tekintete mindent elrult. A szeme megtelt huncut csillogssal, s gy nzett krbe a teremben, mint
aki mris menni kszl.

Azt hiszem, nem rtana most egy korty ital - szlalt meg Cedrick jfent, s nem kellett
Mannt ngatnia, hogy meggyzze.
Az rnagy legnagyobb sajnlatra azonban a terem kzepig sem jutottak, amikor Hermann
Gring lpett eljk, s mikzben a tokja is remegett, hjas ujjval jtkosan megfenyegette ket. Az
jonnan kinevezett birodalmi marsall ezttal repls egyenruht viselt, a kezben pedig j hatalmi
jelvnye pompzott: a marsallbot.

Csak nem akartak kibjni a ktelez bemutats all? - krdezte a miniszter tettetett
nyjassggal, s mris belekarolt kt kedvencbe, hogy krbecipelje ket a vendgek kztt,
mintha csak vres kardjait mutogatn.
Cedrick a harmadik vadidegen hzasprt kveten kezdte elveszteni a trelmt, s alig
negyedrra volt szksge, hogy az rdektelensg aptijba sllyedjen. A kedve ellen val
sznjtkbl mindssze annyi haszna szrmazott, hogy az estly dszvendgnek oldaln sosem fogyott
ki a pezsgbl, s a msodik pohr utn jelentkez zsibbads valamivel kellemesebb tette a nehezen
elviselhett.
Mikzben Gring krbevezette ket, nem fukarkodott a dicsr szavakkal, m miutn az
rnagynak sokadszorra is vgig kellett hallgatnia a tlz mlengseket, kezdte knosan rezni magt.
Mind ersebb vlt benne az rzs, hogy mikzben a birodalmi marsall ket tolja eltrbe, valjban
a Luftwaffe pozcijt igyekszik megersteni a tbbi fegyvernem rovsra. Kettejk jelenltre a
miniszternek csak azrt volt szksge, hogy kzzel foghat bizonytkokkal szolgljon a
hitetlenkedknek. Cedrick flra mltval mr-mr elviselhetetlennek rezte az egsz napos bevets
utn r rtt terheket, m ekkor minden fradtsgt egy szempillants alatt elfjta a szl.

Engedje meg, von Madevick, hogy bemutassam nknek Walther Mann s Adolf Cedrick
piltkat, a Luftwaffe vadszainak legjobbjait... - szvlyeskedett Gring, de az rnagy az els
szavak utn mr nem is hallotta az utna kvetkezket.
Elsie von Madevick alig karnyjtsnyira llt tle: olyan kzel, ahonnan Cedricknek eddig mg
nem volt mdjban ltnia. A lny ezttal halvnykk, mlyen kivgott estlyi ruht viselt, s csupn a
haja tnt valamivel hosszabbnak, mint legutbbi tallkozsukkor.
Taln csak a frizura teszi - gondolta Cedrick, mikzben elbvlve figyelte a lgy hullmokban
leoml aranyszn frtket.
Elsie von Madevick kisasszony fehr bre most is pont olyan mrvnyszer szpsget
klcsnztt az arcnak, mint Karinhallban. A vrs rzs adta kontraszt pedig csak mg vonzbb
tette.

Ah, Herr Mann, mr nagyon sokat hallottam nrl! - szlalt meg apjt is megelzve a lny,
s kzcskra nyjtotta a kezt. Waltherrl Cedrickhez hasonlan abban a pillanatban lehullott a
kzny, s akr a vadsz a prdra, lecsapott a felknlt lehetsgre.
Csak teszem a dolgom, mint mindenki ms is - szernykedett a Geschwaderkommodore.
Az rnagy rgvest mltnytalanul mellzttnek rezte magt, s ha nem flt volna, hogy
nevetsgess vlik, minden bizonnyal nem habozik eltrbe helyezni nmagt.
Ez itt nem egy berlini lokl, s Elsie von Madevick nem holmi knny vr lenyka, aki
kalandra vgyik! - figyelmeztette magt, s noha nehezre esett nyugton maradni, kpes volt kivrni a
megfelel alkalmat.

Kr szernykednie! n a legjobb vadszrepl Nmetorszgban. Tegyen meg mindent, hogy
a lehet legtbbet profitljunk belle! - mondta nevetve Elsie von Madevick.
Nemcsak szp, de igazi hazafi is! - llaptotta meg Cedrick elrzkenylve. Vetett egy frksz
pillantst Elsie von Madevick kisasz- szony arcra, s a hossz szempillk mgtt rejtz kk
szemprba nzve rgtn elfelejtett minden mst.

Herr Cedrick! - szlalt meg a n, mintha csak most vette volna szre az rnagyot, s a szja
sarkban huncut mosoly jelent meg egy pillanatra. - gy hallom, mindent elkvet, hogy berje az
elst - tette hozz, s a gesztusaibl Adolf szmra gy tnt, a lny emlkszik r.
Csak addig lesz els, mg utol nem rik!
Elsie von Madevick kisasszony halvnyan elmosolyodott, de Cedrick figyelmt nem kerlte el,
hogy kzben a szeme sarkbl az apjt figyeli.

Ennyire biztos a dolgban? - kapcsoldott a trsalgsba az altbornagy.
Adolf ltta ugyan, hogy knnyen kt tz kz szorulhat, de amikor a pillantsa Gringre esett,
szrevette, hogy vsz esetn a birodalmi marsalltl szmthat nmi segtsgre.

Ahogy az elbb emltette a kisasszony, mindent elkvetek, hogy gy legyen.
Ha jl tudom, htrnybl indul, ezt nzve a lelkesedse figyelemre mlt - vette vissza a
szt Elsie.
Akrcsak a kitartsom.
Jcskn le van maradva - jegyezte meg az altbornagy.
zvegyemberknt az apja mindent elkvet, hogy tisztessgre szoktassa - mosolygott magban
az rnagy. Elsie von Madevick kisasz- szony bja lenygzte, fiatalsga s tapasztalatlansga csak
mg vonzbb tette. Taln ppen ezrt volt olyan nehezen emszthet szmra, hogy a lny legalbb
olyan lnk figyelmet tanst Mann irnt, mint irnta. Cedrick jobbnak ltta, ha visszavonult fj,
mieltt mg kellemetlen helyzetbe kerl.

Tagadhatatlan, hogy Walther a legjobb pilta, akit valaha replni lttam.
Akkor sajnlhatja, hogy nem idsebb nhny vvel! - jegyezte meg az altbornagy, s
cinkosan Gringre kacsintott.
No, persze, azokat az idket semmi sem mlhatja fell - lavrozott a birodalmi marsall,
aztn karon ragadta prtfogoltjait, s gyorsan kimentette magukat. Miutn kell tvolsgra
jutottak, Gring az orra alatt morgoldott.
Cedrick sajnlta, hogy a beszlgets ilyen knyszer gyorsasggal rt vget, s tudta, hogy Mann
legalbb ennyire fjlalja a dolgot. A Luftwaffe els embere tovbb folytatta a bemutatsok sort,
majd negyedrval ksbb - mindkt pilta megnyugvsra - beleunt a trsalgsba, s szabadon
engedte ket.
-Igazn kedves teremts! -szlalt meg Cedrick, miutn magukra maradtak.
Mann-nak nem kellett segtsg, hogy rjjjn, kirl beszl az rnagy.
-Annak ellenre, hogy milyen fiatal, roppant intelligens.
-A szeme egyszerre hideg s kihv. Olyan, mintha ellkne magtl, mikzben a karjaiba zr -
filozoflt Cedrick.
A Geschwaderkommodore elkpedve figyelte a msik piltt.
-Adolf, mi van veled? Mg sosem hallottalak gy beszlni egy lnyrl! Csak nem tetszik?
Az rnagy halvnyan elmosolyodott, aztn Mann szembe nzett, mintha csak onnan prbln meg
kifrkszni az igazsgot.
-Ezzel azt akarod mondani, hogy neked nem?
Ennyi elg volt a JG 51 hsnek, hogy a feje bbjig elpiruljon.
-Nos..., vgl is, dehogynem..., illetve el kell ismerni, hogy roppant vonz teremts.
Cedrick egy pillanatra elszgyellte magt, amirt annyi apr kaland utn pp azt a lnyt kvnja meg,
akit jval visszafogottabb letet l bartja, de rjtt, hogy szerelem s rzsek szempontjbl
mindketten tiszta lappal llnak.
- gy hiszem, Elsie von Madevick kisasszony szpsge megbirkzik kt hdolval is egyszerre -
jegyezte meg, s lopva a mellette llra pillantott.
Ezttal nem sikerlt zavarba hoznia Mannt. Nmetorszg els szm piltja elgondolkodva
biccentett, mint aki egyetrt, de a szembl kitnt, hogy a gondolatai valahol egszen msfel jrnak.
A Geschwaderkommodore most olyannak tnt, mint egy vadsz, aki a vilg legnemesebb trfejt
vette ldzbe. Tekintetben egyre ersebb vlt az eltkltsg, s az id mlsval, mind
hatrozottabb vlt.

Igazad van, Elsie von Madevick olyan gynyr, hogy a legkevesebb, hogy egyszerre kt
hdol vessen r szemet.
Cedrick hallgatott egy sort, s mikzben a bartjt nzte, felmerlt benne a lehetsg, hogy
lovagiasan visszalp. m elg volt az elmlt hnapok ressgre gondolnia, hogy tudja: nincs
vlasztsa.
Ezzel csak fj dalmt okoznl magadnak, s nem biztos, hogy helyesen cselekszel. Dntse el
Elsie, hogy mit akar, elvgre Walther legalbb olyan j eslyekkel indul, mit te. A fraulein rajong
a hbors hskrt, s egyelre nem te vagy a legjobb - gondolkodott, aztn Mann arcra nzett, s
gy ltta, a msik pilta is az eslyeit mregeti.

Vlasszon , nincs jogunk helyette dnteni - nttte szavakba a vlemnyt Cedrick.
Walther hlsan nzett r. Az rnagyban eddig fel sem merlt a lehetsg, hogy a msikat
szintgy a visszalps gondolata foglalkoztathatja. Cedrick rgvest elrzkenylt, s mris olyan
szemekkel mregette bartjt, mintha Elsie von Madevicket ltn.

Igazn j bajtrs vagy! - mondta ki, ami a szvt nyomta.
Szval te is! - felelte Mann, s elrzkenylt.
A kt katona sszelelkezett a blterem szln llva, s mindketten tudtk: brmi legyen is a lny
dntse, az nem tvolthatja el ket egymstl. Cedrick sejtette, hogy csak azok rezhetik, rthetik
meg a bajtrsiassgnak ezt a fajtjt, akik - miutn kzsen lltk ki az letveszlyt - visszatrnek a
bkbe.

Keressk meg! - ajnlotta az rnagy nhny pillanattal az utn, hogy jl meglapogattk
egyms htt.
Elsie von Madevicket nhny tzrtiszt trsasgban talltk, akik farkuk behzva tntek el a
lny melll, amikor a kt pilta megrkezett.
Eslyk sem volt, a lnyoknak hsk kellenek! - gondolta elgedetten Cedrick.

, a Luftwaffe bszkesgei! - nevetett Elsie von Madevick, amikor megltta ket. - Herr
Gring igazn sokra tartja magukat, hogy mg az apmmal val anekdotzsrl is lemondott a
kedvkrt.
Cedrick figyelmt nem kerlte a lny hangjban lv finom gny.

Azt hiszi, rdemtelenl becsl bennnket? - prblta mr az elejn tisztba tenni a dolgokat
az rnagy.
gy vlem, egyes hlgyek tartjk tl nagy becsben a magukfajta piltkat - felelte a lny
Cedrick rzkeny pontjra tapintva. - A leveg csszrairl nehz elhinni, hogy a fldre rve
feladnk a szabadsgot egyetlen n kedvrt. Ahogy n hallottam, a Luftwaffe katoni idehaza is
szvesen replnek egyik helyrl a msikra.
Ne tljen meg mindannyiunkat nhny rossz tapasztalat alapjn! - szlt kzbe Mann. - Mint
minden katonai szervezetben, nlunk is vannak hangadk, akik hrnket keltik a civilek kztt,
m ettl fggetlenl a Luftwaffe rdemei vitathatatlanok, s itt nemcsak a piltk kpzettsge
jtszik szerepet, hanem gpeink stratgiai felhasznlsa is.
Elsie von Madevick szeme felcsillant, s ltszlag nem volt kedve ellen val, hogy egyszerre kt
ellenfllel szemben vdje meg a vlemnyt.

Katonik eredmnyeit egy pillanatig sem llt szndkomban ktsgbe vonni. Ellenben azzal
a mddal, ahogyan az ket vez tisztelettel lnek, illetve visszalnek ...
Nem rtem mire cloz.
Az jszakai klubokra, a sorban teherbe ejtett s elhagyott lnyokra, akikre aztn mr nem
vigyz senki, s nem viselik gondjukat.
Cedrick nem hagyhatta sz nlkl a hallottakat.

Mgis mit vr a katoninktl? Az letket teszik kockra nap nap utn! A hazrt, a civilek
nyugalmrt; azrt, hogy a lnyok tiszta gyban bredhessenek minden reggel. A fronton a hall
egyltaln nem olyan hsi, mint amilyennek a filmhradkban tnik. Reggel mg beszlsz a
bajtrsaddal, estre mr csak az sszegett holttestt ltod.
A n elspadt, s az rnagy azonnal megrtette, hogy tlltt a clon.

Bocssson meg, fraulein! Cedrick csak arra akar clozni, hogy nagy a nyoms a fronton, s
fik minden egyes pillanatban, amit idehaza tlthetnek el, habzsolni akarjk az letet - szlt
kzbe Walther.
Te micsoda marha vagy! - feddte meg magt gondolatban a pilta, s hls volt Mann-nak,
amirt megakadlyozta, hogy a nmasg knos csendd vljk.

Ezt gy rti, hogy mentestennk kell ket a cselekedeteik kvetkezmnyei all?
Inkbb megrtsre s tolerancira lenne szksgk. Amikor az ember a nlklzsbl
tmenet nlkl jut a bsgbe, knnyen tlzsokba eshet. Egybknt, amit ezek a fik tesznek,
tbbnyire nem lpi tl a trsadalom ltal elfogadott normkat.
Elsie von Madevick nem vlaszolt. A pillanatnyi csendben Cedrick idejt rezte a
bocsnatkrsnek.

Sajnlom, amit az imnt mondtam! n termszetesen nem ismerheti a tbori krlmnyeket,
s nekem nem lett volna szabad ilyen nyersen beszlnem.
Az altbornagy lnya a piltra nzett, s a kk szemek most klnsen lgy fnnyel melengettk
Cedricket.

Ellenkezleg. Amit mondott, felnyitotta a szemem. Mi, idehaza mind burokban lnk, egy
tragdik nlkli vilgban, aminek a bstyit katonink alkotjk. A legkevesebb, hogy nmi
tolerancival viseltetnk irntuk.
rlk, hogy megrtett! s mg egyszer: sajnlom!
Felnyitotta a szemem, ksznettel tartozom! - mondta Elsie, de hangja hidegg vlt, s a kk
szempr hirtelen egy t befagyott tkrre emlkeztette Cedricket. - Engedelmkkel, az desapm
mr biztosan aggdik - tette hozz, s krbefordult, mintha az altbornagyot keresn.
Az rnagy nem rezte szksgt, hogy a lny segtsgre legyen.
Megelgedett azzal, hogy pillantst az arcln nyugtatta. A szablyos orr, a vkony ajkak, a keskeny
ll trkenysg ltszatt keltette, m mindezzel szemben llt a n tartsbl sugrz magabiztossg.
Nemesebb vadat kpzelni sem lehetne! - gondolta elbvlten a pilta, s csaldottan vette tudomsul,
hogy Elsie von Madevick megtallta az apjt.

Viszontltsra, uraim! - mondta a lny, s noha Cedricket csak egy fut pillantsra mltatta,
Mann-nal hosszan sszekapcsoldott a tekintetk.
Az rnagy elszorul szvvel nzte a tvolod n karcs alakjt, s knytelen volt megllaptani, hogy
a ltvny felettbb kedvre val.

Csodlatos jelensg! - szlalt meg, amikor a kk estlyi ruht elnyelte a bli forgatag.
A Geschwaderkommodore nem vlaszolt, mire Cedrick a msikra nzett. Mann elnylt szemekkel
figyelte azt a pontot, ahol Elsie-t utoljra ltta.

Bmulatos! - mondta, amikor vgre megjtt a hangja.
Az rnagy fancsali kpet vgott.

Ht a vlasztsrl nem sok sz esett.
Valban.
Ezt betudom a lovagiassgodnak.
Azok utn, hogy olyan csnyn nekiestl, nem lett volna ildomos ilyesmit szba hozni.
Szerinted haragszik?
Rd bizonyosan, s taln mg rm is.
Madarat tollrl ...?
Valahogy gy.
Cedrick sejtette, hogy Mann-nak igaza van, s a rosszkedve nem hagyta, hogy tovbb rgdjon a
tmn.

Taln ideje lenne indulni - szlalt meg valamivel ksbb.
Azt hiszem, igazad van. A visszavonuls jelen esetben megfelel taktiknak tnik. Kiheverjk
sebeinket, sszevonjuk a csapatokat, aztn jra tmadunk.
Az rnagy nem llhatta meg sz nlkl a hasonlatot. - Visszahzdunk, hogy a vad biztonsgban
rezze magt, aztn amikor a legkevsb szmt r, becserksszk, s puskavgre kapjuk.
VII.
1940. jlius 25.
La Manche-csatorna, Doveri-szoros...
A sznszllt konvoj a jelentsek szerint huszonegy hajbl llt. A Kanalkampffhrer, Johannes
Fink ezredes Bf 109-eseket kldtt ellenk. A vadszgpek mr rk ta harcoltak, m egyelre
egyetlenegy egysget sem sikerlt elsllyesztenik.

Tisztelettel, Herr Major, nem rtem! - jegyezte meg Joachim Wendt hadmveleti tiszta III./ JG
26. Schlageter irnytkzpontjban llva.
Mit nem rt? - krdezte szrakozottan Cedrick, mikzben a haditengerszet Freya kszlkeinek
eredmnyeit prblta az eltte lv trkpre tvinni. A rdi-sszekttets korltai miatt az apr
hajmodellek csak nehezen kerltek a helykre.
A Messerschmittek fedlzeti fegyverei nem kpviselnek elegend tzert azokkal a
monstrumokkal szemben - nttte szavakba a ktelyeit Wendt.
Na s?
A Herr Kanalkampffhrer bizonyra tisztban van ezzel.
Ha nem lenne, aligha jutott volna ilyen magasra.
Akkor vgkpp felfoghatatlan szmomra, hogy mi rtelme ennek a harcnak.
Cedrick koncentrlt. Az utols hajcskt hosszas mrlegelst
kveten illesztette a helyre, s most mr kpes volt tfog kpet kapni a konvoj fl rval korbbi
helyzetrl. A sznszllt risok tovbbra is egy csoportba tmrlve haladtak, ami nyilvnval
jele volt, hogy a vadszgpek nem tudtk sztzillni a vdelmket.

Remlhetleg, az angolok sem tudjk megvlaszolni maguknak ezt a krdst - mondta vlasz
helyett, s elgedetten elmosolyodott.
Herr Major?
Cedricket bosszantotta a msik tlettelensge.

Magt tlsgosan elvaktja a cl, s ezrt nem ltja a lnyeget
felelte, mikzben fejt csvlta. - A britek, persze, mg rosszabb helyzetben vannak. Sajt
csalijukat kaptk be, s egy halsznak mindig nehezebb felfognia, hogy mgiscsak vergdik a
horgon ... Ne csak nzzen, lsson is! A csata rk ta tart, s csak ltszlag nincs eredmnye -
prblta rvezetni a msikat az rnagy.
A hadmveleti tiszt azonban kitartan ellenllt mindenfle gondolkodsnak.

A konvoj tovbbra is egyben van, s a brit vadszgpek miatt a Bf 109-esek mg csak
megronglni sem tudtk ket - darlta a nyilvnval tnyeket.
A lnyeget mr elmondta.
Herr Major?
Mi a Luftwaffe legnagyobb htrnya az angolokkal szemben?
A vadszgpek rvid hattvolsga, k hazai terleten harcolnak, neknk elbb t kell
replnnk a csatorna felett. A britek jval gazdasgosabban hasznlhatjk ki a Spitfire-k
replsi idejt
fjta a leckt Wendt.
Cedrick hagyott nhny pillanatot a hadmveleti tisztnek, htha sszell benne a kp, de amikor ltta,
hogy hiba vr, nem engedte tovbb szenvedni beosztottjt.

A gpek most a csatorna felett harcolnak, pont flton a szembenll repterek kztt. A
vadszoknak sikerlt azonos eslyek kzt harcra knyszertenik a RAF-ot. gy a
Messerschmittek kihasznlhatjk konstrukcis elnyeiket a Spitfire-kkel s Hurricane-ekkel
szemben.
Ltszott, Wendt mennyire knyelmetlenl rzi magt, amirt magtl nem vette szre, mire megy
ki a jtk.

A Luftwaffe szmbeli flnyben van a britekkel szemben, de a krlmnyek az angoloknak
kedveznek. A konvoj remek lehetsg, hogy hosszan elnyl vdekezsre knyszertsk ket.
Herr Fink Oberst ezrt hagyja pihenni a bombzkat. Sajt csalijukat dobta be a briteknek, akik
gy rharaptak, hogy egy ideig biztosan nem engedik el.
A hadmveleti tiszt szemben elbb megrts csillant, majd nem sokkal ksbb aggodalom.
Most, hogy tltta, mi zajlik a szeme eltt, mr nem is tnt szmra olyan megfejthetetlennek a rejtly.

De elbb-utbb mgiscsak feltnik majd a RAF-nak, hogy mi folyik itt.
Remljk, inkbb utbb, mint elbb! Radsul, ha nem tvedek, a Kanalkampffhrer
nemsokra beltja tvedst", s kikld nhny zuhanbombzt, hogy nvelje a nyomst a
briteken. A kint lv vadszoknak fl rn bell kifogy az zemanyaguk, s a krlmnyek
idelisak lesznek a Stukk szmra.
A szobban l rdis, mintha csak az rnagy szavaira akarna kontrzni, megszlalt.

A Kanalkampffhrer riadkszltsget rendelt el a III./ JG 26- nak!
Cedrick rezte, hogy szvverse hirtelen felgyorsul, s akarva-akaratlanul szles mosoly jelenik
meg az arcn: riadszolglatban volt.

Mire vr? rtestse a piltkat! - utastotta az gyeletes tisztet, aztn futva indult a gpe
fel.
Mg az pletbl sem rt ki, amikor a szirnk zgsa utolrte. A kifut nemsokra rohan
emberekkel telt meg. A szerelk s a mszakiak kapkods nlkl, jl begyakorolt precizitssal tettk
a dolgukat. Cedrick egyenesen a gphez sietett, de Meyer mg gy is megelzte.
- Ksz! - mondta a fszerel a kzeled piltnak, s az elgedettsget vsvel sem lehetett
volna leverni az arcrl.
Az rnagy felmszott a piltaflkbe, beindtotta a rotort, s mikzben a motort melegtette,
tnzte a mszereket. Amint vgzett, kigurult a hangrbl, s megllt a kifut vgn. Cedrick
Katchmarkja. ezttal is Mncheberg hadnagy volt. A fiatal pilta az elmlt napok szrvnyos
csatrozsai alatt kt lgi gyzelmet is aratott, s ez meghozta szmra azt az nbizalmat s
nyugalmat, amit az rnagy eddig hinyolt belle. Cedrick benyomta a szivargyjt gombjt, s ksbb
a sorsval roppant elgedetten fjta ki a fstt. Nemsokra a tbbiek is csatlakoztak az len llkhoz,
s a Gruppe gpei felsorakoztak mellette.
Az indulsi parancsra alig t percet kellett vrniuk. Cedrick Mncheberggel egytt futott neki a
felszllplynak, s amint a levegbe emelkedtek, rgtn kvette ket a msodik pr. Az rnagy ezer
mteren vrta be a Gruppt, majd - miutn mind a tizenhat vadsz alakzatba rendezdtt -
megindultak a tallkozsi pont fel.
A Stukk szoksukkal ellenttben ezttal pontosak voltak, s a ksr vadszoknak nem kellett
rtkes perceket vesztegetnik a vrakozssal. Ngyezer mterre emelkedtek, s a zuhanbombzk
sebessghez igazodva megkezdtk az utazst a csatorna fel. Cedrick utastotta az els Staffelhez
tartoz hat gpet, hogy a zuhanbombzk eltt haladva, szksg esetn, tiszttsk meg az utat a
Stukknak. A msodik szzadot kzvetlen ksretbe rendelte, mert a bombz piltk csak gy
reztk biztonsgban magukat, ha a Messerschmittek a kzelkben krztek; mg a sajt Staffelt
magassgi ksretbe osztotta be. Ez utbbi volt a vadszgpek szmra leginkbb megfelel pozci,
mert gy a magassgi flnyket kihasznlva ronthattak az ellensges gpekre, mieltt azok mg krt
tehettek volna a bombzkban.
A britek azonban egyelre nem mutatkoztak, st a parancsnoksg rdiinformcii szerint a
lgtr kirlt elttk, ksznheten annak, hogy mindkt fl vadszaibl kifogyott az zemanyag.
Cedrick prblt a lehet leglassabban haladni, de a jval nehzkesebb zuhanbombzkkal szemben
mg gy is jkora sebessgtbblete volt, amit szles manverekkel igyekezett kompenzlni. A JG 26
minden gpe hasonl problmkkal kszkdtt, ami a szoros ksretben utaz piltknak okozta a
legnagyobb gondot, k a Stukk fltt s alatt lavrozva igyekeztek semlegesteni a gyorsasgukat,
amivel persze mg tbb zemanyagot hasznltak, mint trsaik.
A csatornn vnszorg konvojt a zuhanbombzk eltt halad Staffel parancsnoka fedezte fel
elszr, s rgtn jelentett Cedricknek. A Gruppenkommandant rtestette a zuhanbombzktelk
parancsnoki gpt, majd utastotta a kzvetlen ksretet, hogy tvolodjanak el a Stukktl. A msodik
Staffel rgvest tisztes tvolsgba hzdott, s tszz mternyit emelkedve folytatta tovbb az
rkdst. A bombzk megbontottk rajkket, s hrmas lpcszetes formciba rendezdtek. A
vadszok ksrete mellett megkezdtk az ereszkedst, hogy aztn kzvetlenl a bombzs eltt
szzadlpcs-harcrendet alaktsanak ki. Cedrick eloltotta szivarjt, s a tartjba helyezte.
Az els kt Stuka mr megkezdte a gppr ktelkben vgrehajtott zuhanreplst, amikor a
Gruppenkommandant felfedezte a brit vadszokat. Kt szzadra val Spitfire Mk-I-es tpus gp
kzeledett a zuhanbombzk fel. Az angolok els csoportja azonnal a Stukkra vetette magt, a
msik megkzeltleg ezertszz mteres magassgban vrakozott, hogy kzvetlenl a zuhanrepls
megkezdse eltt vadssza le a nmet gpeket.
- Els s msodik Staffel, tmads! - adta ki a parancsot Cedrick, majd tovbbra is tartva a
magassgt, igyekezett fellrl kvetni az esemnyek menett.
Az len halad szzad nekirontott a vrakoz Spitfire-k csoportjnak, s heves csata alakult ki
kzttk. A msodik Staffel - magassgi elnyt kihasznlva - zuhanreplsbe ment t, s gy
tmadta meg a ltszmflnyben lv brit vadszokat. A
Messerschmitteknek ugyan sikerlt megzavarniuk az angolokat, de a csoport egy rsze tovbbra is
kpes volt megrizni a pozcijt, s bevrni a lassan rkez Stukkat.
- A harmadik Staffel kvessen! - utastotta a mgtte lv gpek piltit Cedrick, aztn
elretolta a botkormnyt, s zuhanreplsbe ment t.
Az Emil motorja bmblni kezdett, majd az vlts vistsba csapott t, ahogy a vadszgp
elrte, majd tlszrnyalta vzszintes replsi sebessgnek maximumt. A Spitfire-k flelmetes
tempban kzeledtek fel, de az rnagy - hla a zuhanreplsben szerzett jrtassgnak! - mindvgig
kpes volt hideg fejjel gondolkodni. Kiszemelt magnak egy nyugodtan halad angol vadszt, majd
semmi mssal nem trdve, clba vette. Amikor tzelsi tvolsgba rt, egyszerre mind a ngy
fedlzeti fegyvervel lni kezdett. A Messerschmittbl kijv fnycskok krbenyaltk a Spitfire
testt, s tpni-szaggatni kezdtk a tetejt. Ahogy a szrnyakba s a motorburkolatba ptett automatk
megszlaltak, a minden zben remeg nmet gp rezheten lelassult. Mikzben a tallatok nyomn
anyagdarabok vltak le a Spitfire trzsrl, Cedrick p szemvel igyekezett megbecslni a kztk
lv tvolsgot, s egszen addig rajtamaradt a clon, hogy kis hjn sszetkztt a brittel.
Mikzben alig nhny mternyire elkerlve az ellensget, elsuhant a brit gp mellett, a hatalmas
sebessg dacra is ltta, hogy a hossz sorozat milyen hatalmas krt okozott a Spitfire-ben. A repl
jobb oldali szrnyn klmnyi lyukak ttongtak, trzsn pedig, nem sokkal a fggleges vezrsk eltt,
egy hossz hasads mentn hinyzott a pnclzat nagy rsze.
Hogy a lehet legtbbet megrizze sebessgi elnybl, Cedrick egy elnyjtott als hurokkal
jra a britek mg kormnyozta gpt. Csak ekkor nylt lehetsge, hogy megnzze, mi trtnt a
clpontjval. A Spitfire tovbbra is az alakzatban replt, de mozgsa megvltozott, s gy
bukdcsolt, mintha a piltjnak lland gondot okozna, hogy egyenesben tartsa. A kvetkez
pillanatban jabb darabok szakadtak le a szrnybl, s a vadsz hirtelen irnyt vltoztatott a tenger
fel. Az rnagy j clpontot keresett magnak.
A harmadik Staffel tmadsa utn a brit szzad alakzata jobbra felismerhetetlenn vlt. A
vadszok vad kergetzsbe kezdtek, s alig nhny brit pilta maradt, aki eredeti feladatra, a Stukk
elleni harcra tudott koncentrlni. Ok azonban kslekeds nlkl megkezdtk a tmadst a
zuhanbombzk ellen.
Cedrick a sorban a leghtul lv utn vetette magt, s megmaradt sebessgi elnyt kihasznlva
mterrl mterre kzeledett hozz. A brit pilta id eltt szrevette, s a clpontokat magra hagyva
kitr manverbe kezdett. Amikor az rnagy megltta a balra lefel menekl Spitfire-t, egy
pillanatig habozott, de ahogy rjtt, hogy eslye sincs utolrni a sorban kvetkez britet, a
botkormnyt elretolva a menekl vadsz utn vetette magt.
A Messerschmitt motorerejt maximlisan kihasznlva az rnagy lassan lopta a kettjk kztt
lv tvolsgot. A vadszgp minden porcikja vibrlt, de ezzel egytt sem okozott volna gondot a
clzs. Cedrick azonban kivrt, mert attl tartott, hogy egy tl korn kiltt sorozat tlsgosan
lelasstan, s ezzel elnyt adna a Spitfire-nek. A kvetkez pillanatban zldeskk neoncskok hztak
el a feje felett, s krbenyaltk az angol vadszgp testt. A lvedkek tbbsge lt a clban, de sem
a szg, sem a tvolsg nem kedvezett a nagy tt erej tallatoknak.
Mncheberg! - gondolta az rnagy nmikpp bosszsan, aztn ahogy a brit ficnkolni" kezdett,
is tzet nyitott a meneklre. Katchmarkja tlagon fell jl vgezte a dolgt, s a
Gruppenkommandant hajmereszt mutatvnyai ellenre mindvgig a ksr fedezetben tudott
maradni. Az elhamarkodott tmads azonban bosszantotta az rnagyot. Biztos volt abban, hogy
Mncheberg azt hitte, valami trtnt a fedlzeti fegyvereivel, klnben nem ltt volna a
kedveztlenebb pozcibl.
Cedrick jobbra hzdott, hogy nagyobb szgben, kt oldalrl tudjk tz al venni az angolt, s a
kt nmet egymsnak adogatta a meneklt. Ahogy a sorozatoknak ksznheten nhny lemez
leszakadt a Spitfire burkolatbl, a gp szemmel lthatan lassulni kezdett. A brit megprblt balra
meredeken kitrni, de csak annyit rt el vele, hogy kivl clpontot nyjtott Mnchebergnek, aki ezt
nem is habozott kihasznlni. A zldeskk cskok rgvest vgigsprtek a Spitfire oldaln, s a
robbantltnyek felszaktottk a kls burkolatot. Az angol meredek jobbfordulba kezdett, majd
gpt a htra fektette, s egy negyed bukfenccel zuhanreplsbe ment t.
Cedrick sejtette, mire megy ki a jtk. A brit utols eslyt abban ltta, hogy kihasznlva a
Spitfire jobb fordulkonysgt, megprblja sszezavarni ellenfeleit. Ha a kt nmet utnacsinlja a
manvert, knnyen elveszthetik szem ell; m, ha nem, akkor kihasznlva helyzeti elnyt s a gpek
aerodinamikai tulajdonsgait, egy jabb fordulval lerzhatja ket. Az rnagy gy dnttt, nem
cifrzza. Meredeken elrebuktatta a Messerschmitt orrt, s ahogy zuhanreplsbe ment t, ttovzs
nlkl tzet nyitott a meneklre. Az angolt megzavarhatta az agresszivitsa, mert nhny pillanatot
kslekedett, mieltt kiemelte volna gpt a zuhansbl. Mivel a kt repl egymshoz kpest fejjel
sszefel llt, Cedrick meg sem ksrelte kvetni a britet. Elg volt neki ltnia, hogy tallatai nyomn
vrs lngnyelvek csapnak fel a motorbl, s a Spitfire sttszrke cskot hz maga utn.
Kiemelte az Emilt a zuhansbl, s ltta, ahogy Mncheberg elzg mellette. A Katchmarke a
fstl angol utn vetette magt.
Az rnagy a harcot elkerlve emelkedni kezdett, hogy jfent magassgi elnyre tegyen szert a
britekkel szemben. Mikzben tvolodott a felette zajl harctl, alkalma nylt, hogy vessen egy fut
pillantst a tengeren foly harcra. Az elmlt nhny percben a konvoj kinzete teljesen megvltozott.
A korbban egysgesen halad uszlyok tbbsge fstlt, ketten kiszakadtak a sorbl, s az
egysgeknek legalbb a fele lngolt. A kt magra maradt haj jval lassabb volt, mint a tbbi, s
Cedricknek gy tnt, mintha mlyebben merlnnek a vzbe, mint a trsaik. A Luftwaffe
zuhanbombzi remek munkt vgeztek.
A Stukk - miutn megszabadultak terhktl - a krlttk foly dz harcot elkerlve,
igyekeztek a lehet leggyorsabban tvozni. A szabadon maradt angol piltk, persze, csak erre az
alkalomra vrtak, s azonnal lecsaptak a zuhansbl kiemelked, leginkbb vdtelen nmet gpekre.
Cedrick mrlegelte a lehetsget, hogy a segtsgkre siessen, de vgl gy dnttt, hogy teszi, ami a
dolga, s megprblja megtiszttani a lgteret a kvetkez hullmban rkez zuhanbombzk
szmra. Kt megronglt gp mr amgy is szerepelt mai eredmnylistjn, s amgy sem kellett
szgyenkeznie senki eltt az eredmnyei miatt.
Kivve Elsie von Madevicket- gondolta, feszengve.
Az rnagy ppen elgg tapasztalt pilta volt, hogy tudja: a lgi gyzelmek erltetse csak
egyetlen befejezshez vezethet, hogy t magt lvik le, mgsem tudta kiverni fejbl a gondolatot,
hogy a mai napon tulajdonkppen mg semmit sem csinlt.
Kt megronglt gp, az mr valami - prblta biztatni magt, de a lelke mlyn rzett ressg
meghazudtolta minden szavt. Ha nincs gyzelem, nem tettl semmit - visszhangzott benne a
gondolat, s kptelen volt kizni fejbl a hangot.
Narancsvrs fnycsk csapott le a jobb oldaln, s alig mternyivel eltvesztve a szrnyt,
tovbb szguldott a tenger fel. Cedrick sztnsen balra felfel kapta a Messerschmitt orrt, m a
kvetkez sorozat ezttal onnan csapott le r, s felszaggatta a szrnyt.
Marha! - vlttt ezttal egy teljesen ms hang az rnagy fejben, mikzben hirtelen manverrel
zuhanreplsbe ment t. jabb nyomjelz lvedkek jelentek meg mellette, m ezttal a
Messerschmitt mindkt oldaln. Ketten vannak!
Az utna kanyarod narancsszn cskokbl rjtt, hogy ldzi mg mindig a nyomban vannak.
Cedrick a szabadess adta gyorsulson tl a motor minden erejt sebessge nvelsbe fektette. Az
aggregt felhrdlt, egyre magasabb hangon kezdett el vlteni, s az rnagy rezte, hogy az Emil
minden porcikjban rzkdni kezd. jabb nyomjelz lvedkek hztak el mellette, de olyan tvol a
vadszgptl, hogy Cedrick nem hihette, hogy clzott lvsek lettek volna.
A tenger hullmai vszes gyorsasggal kzeledtek, s mikzben az rnagy az rlten forg
magassgmrt figyelte, azon imdkozott, nehogy - a terhels s a tallatok kvetkeztben - a bal
szrny megadja magt. Amikor a remegs mr-mr az elviselhetetlensg hatrt srolta, Cedrick
kiemelte a gpet a zuhansbl, s a vzfelsznnel prhuzamosan replve igyekezett lerzni ldzit. A
narancsszn cskok egyre messzebb kerltk el a gpt, s ahogy az rnagy htrafel kukucsklva
kinzett, ltta, hogy a Spitfire-k nem brjk tartani a felgyorsult Messerschmitt tempjt. A motort
tovbbra is teljes sebessgen erltetve, egyre csak nvelte elnyt az angolokkal szemben, majd
amikor elgnek rezte a tvolsgot, emelkedni kezdett. A briteknek eleinte mg sikerlt kzelebb
kerlnik hozz, de ahogy k is emelkedni kezdtek, a klnbsg vglegess vlt.
Az rnagynak ekkorra megkzeltleg szzmternyi magassgi elnye volt ldzivel szemben.
Egy pillanatra megfordult a fejben, hogy ellentmadsba megy t, de a krlmnyek az angoloknak
kedveztek, a tlerrl nem is beszlve. Tovbb folytatta az emelkedst abban a remnyben, hogy a kt
Spitfire tezer mter fl is kvetni fogja, ahol az Emil mr elnyben volt a brit vadszokkal
szemben. ldzi azonban hromezres magassgnl meggondoltk magukat, s egymst fedezve
leszakadtak rla. Cedrick megvrta, mg biztonsgos tvolsgba kerlnek, majd is irnyt vltott, s
immron a konvoj fel kzeledve, tovbb folytatta az emelkedst. Mikzben elrte a ngyezer mteres
magassgot, tbbszr is ellenrizte a mszereket, de gy tnt, az angoloknak nem sikerlt komolyabb
krt tennik a gpben.
A csata mr flrja tartott, de semmit sem vesztett a hevessgbl. Fellrl nzve a gpek
kavargsa klns tncnak tnt, s csak a hozzrt szeme fedezte fel, hogy mind kevesebb gp kering
a harcban. Cedrick egy fekete fstcsvt hz Messerschmittre lett figyelmes, mely krlbell ktezer
mteres magassgbl ereszkedett a tenger fel. A gp szaggatott futsbl az rnagy arra
kvetkeztetett, hogy az Emilnek nemcsak a motorja, de a kormnymve is megsrlt. A kvetkez
pillanatban a piltaflke teteje felnylt, s kimszott a pilta. Eltasztotta magt a trzstl, nhny
msodpercig tvolodott a gazdtlann vlt gptl, majd kinyitotta az ejternyjt. A fehr gomba
rvidesen sztterlt a feje felett, s a Messerschmitt vezetje ereszkedni kezdett a hullmok fel.
Cedrick csak remlhette, hogy az embert a sajt vzi mentik talljk meg elbb, s nem a briteki.
A vadszoknak kifogyban volt az zemanyaguk, s mind tbben szakadtak el a harctl, hogy
hazafel induljanak. Az rnagy ellenrizte a sajt kijelzjt, s gy vlte, mg legalbb tz perce
maradt a lgi harcra, mieltt indulnia kell. Rvid vizsgldst kveten kiszemelt magnak egy
hrmas Spitfire-bolyt, amelyik a tbbiektl elklnlve clpontot keresett magnak. A britek
valamivel a csata srje felett repltek zrt alakzatban, ami cskkentette a piltk szabad kiltst, s
akadlyozta ket a manverezsben. Az angol piltk harci taktikja vajmi keveset vltozott a
vilghbors viszonyokhoz kpest, s Cedrick sejtette, hogy ez fknt azoknak a rgi trzstiszteknek
ksznhet, akik kptelenek voltak fellemelkedni sajt, elavult harci tapasztalataikon. Az j, nagy
sebessg gpek egszen msfajta bevetsi formcit ignyeltek, amit a nmetek - Mann-nak
ksznheten - mr az egszen korai idszaktl fogva hasznltak.
A hrom Spitfire nyugodtan krztt a replgpekhez kpest llnak tn uszlyok felett, s az
rnagy gy vlte, a kvetkez hullmban rkez Stukkra vrtak, hogy mg a bombzs eltt
lecsapjanak rjuk. Cedrick ereszkedni kezdett; gy manverezett, hogy mgjk kerljn, majd
nyugodtan becserkszte ket anlkl, hogy azok szrevettk volna. Egszen kzel ment, s csak akkor
nyitott tzet, amikor biztos volt a tallatban. Az els hossz sorozatot a jobb oldali ksrgpnek
osztotta ki, majd rgtn utna a bal oldalinak is adott egy rvidet. Az angolok igen hevesen reagltak.
A kt hts gp azonnal kitrt a nmet vadszgp ell, s szabad utat engedtek neki az alakzat elejn
halad Spitfire fel. A ktelk parancsnoka valsznleg nmi fzisksssel vette tudomsul, hogy
megtmadtk ket, mert nhny hossz msodpercig kslekedett. Cedrick nem habozott kihasznlni a
lehetsget, villmgyorsan clkeresztbe fogta az angolt, s mris lenyomta a gpgyk kiold-
billentyjt.
A nyomjelz lvedkek a gptrzs vgn ltek meg, majd ahogy az rnagy feljebb emelte a
Messerschmittet, gy vndoroltak tovbb, a motor fel. A nmet folyamatosan tzelt, s elgedetten
ltta, hogy amint a sorozat elri a piltaflkt, az tltsz tet beroppan. A Spitfire felugrott a
levegbe, mint egy megkerglt madr, aztn a htra fordult, tbukott, s mikzben trmelkdarabokat
szrt szanaszt, egyenes vonalban replt tovbb.
Cedrick meg sem prblta kvetni a hajmereszt manvert, helyette megelgedett azzal, hogy
nmi sebessg- s tvolsgvesztssel a vadsz nyomban maradt. A brit gp egyre lassabban replt,
s az rnagy knnyedn utolrte. Valamivel alatta volt, s ahogy egyre jobban kzeledett, szrevette,
hogy a sztrobbant tetej piltaflkbl kilg valami. A hta mg nzett, tett nhny kitr manvert,
s miutn mg mindig nem ltta a brit alakzatbl kiszakadt ksrgpeket, ahelyett hogy tzelt volna,
tovbb kzeltett.
Szzmternyire lehetett, amikor megrtette, mi trtnt. A korbbi sorozat eltallta a piltt, s
meglte. A robbangolyk valamelyike elszaktotta a hevederei egyikt, s amikor a gp a htra
fordult, az lettelen test nekizuhant a flke maradvnyainak, s megakadt. A botkormny minden
bizonnyal beszorult a hulla s az elszabadult kbelek kz, s e klns vletlen folytn irnyban
tartotta a gpet.
St, ez mg egy mreplnek is dicssgre vlna - gondolta az rnagy a morbid ltvnyt
figyelve.
Nhny pillanatig eltprengett azon, hogy vajon hullagyal- zsnak minsl-e, ha lelvi az
egyrtelmen harckptelen gpet, aztn beltta, hogy nhny tiszta tallat mr aligha szmt, s a
szellemrepl" fl emelkedett. Gondosan megclozta az zemanyagtartlyt, majd kiltt egy rvid
sorozatot. A robbangolyk pillanatok alatt feltptk a benzintank pnclbortst, s a Spitfire a
kvetkez msodpercben hirtelen hatalmass duzzad, vrs lnggmbb vlt.

Horrido!
Cedrick tvolabbra kerlt a robbans helytl, s tett mg egy krt, hogy ellenrizze a csata
alakulst. Mostanra a vadszgpek tbbsgnek remnytelenl kiapadt a benzintankja, s a harc -
szereplk hjn - vesztett hevessgbl. Az rnagy kiadta a visszaindu- lsi parancsot a mg
kzdelemben lv gpeknek, majd is csatlakozott a kibontakoz Messerschmittekhez. Nmikpp
aggdva figyelte, hogy a JG 26. huszonegy vadszbl csupn kilenc reaglt a hvsra, radsul
Mncheberg hadnagyot sem ltta. A Gruppe tessk-lssk rendezte sorait, s megkezdte a hazautazst.
Visszavonulsukat a JG 53. Emiljei fedeztk, akik az rnagy jelentst kveten szlltak fel a
csatornaparton lv repterkrl. Cedrick dvzlte a helykre rkezket, aztn kslekeds nlkl a
tmaszpontjukra vezette embereit.
A leszllst kveten azonnal a hadmveleti tiszthez ment, hogy sszestsk a szzad
vesztesgeit. Amikor belpett az irodba, odabent szemltomst megfagyott a leveg. Cedrick a
legrosszabbtl tartva fakadt ki.

Mncheberg Leutnant? - krdezte srgetleg.
Vele minden rendben, visszaigazolta az n gyzelmt, s is leltt egy Spitfire-t.
Br Cedrick nem egszen volt tisztban azzal, hogy a hadnagy miknt lthatta a gyzelmt, a
benne bujkl feszltsg nem engedte, hogy fennakadjon a problmn.

Akkor?
Herr Major Walther Mannt lelttk. Slyos sebeslseket szenvedett, a tbori krhzban
poljk.
Az rnagyban megllt az t. Eleddig egy pillanatig sem merlt fel a fejben a gondolat, hogy ez
megtrtnhet. Mann mindig is a repls magasiskoljt kpviselte szmra, s amikor egytt
harcoltak, bven volt ideje meggyzdni arrl, hogy bartjnak van a leglesebb ltsa a Luftwaffe
sszes piltja kzl. Ekkpp Mann mr akkor felfedezte a kzeled ellensget, amikor a tbbiek mg
csak a kristlytiszta gboltot lttk maguk eltt.

Ksztsenek el egy futrgpet! treplk az 5l-esekhez.
VIII.
1940. augusztus 4.
Nmetorszg, Schorfheide, Karinhall, Hermann Gring
vadszkastlya...

Walther Mann! - mondta ki a bartja nevt, s mikzben a msik kezt szorongatta, az
torkt a meghatottsg szortotta gombcba.
Cedrick, igazn rlk, hogy ltlak! - felelte Mann, s megszokott kisfis mosolyval nzett
vissza r.
Krlttk vadszkutyk csaholtak, emberek nyzsgtek, s kocsik lrmztak, de k ketten mgis
rtettk egyms szavait. A piltt szllt Mercedes sofrje felkapta Mann csomagjt, s siets
lptekkel elindult vele a vadszkastly bejrata fel. A zld szn ruht visel pusks frfiak
tbbsge egymst ugratta, a reggeli leveg csps frissessgben pra csapott ki szjukbl, mikzben
hangoskodtak.

Ha befejeztk egyms dajklst, kapjk ssze magukat! Mann, tall magra val ruht a
szobjban; ahogy elnzem, Cedrick szvesen elksri! - szlalt meg Gring, s kvr kezvel
intett a kt frfinak, hogy igyekezzenek.
Az rnagy karon fogta biceg bartjt, s mieltt mg brki hozzjuk szlhatott volna, sietve
tvoztak.

Aggdtam rted - jelentette ki Cedrick, miutn becsuktk maguk mgtt az ajtt, s a
sebeslt frfi nekiltott az tltzsnek. Az rnagy megprblt gy tenni, mintha segteni akarna
a msiknak, de az - ahogyan azt Cedrick remlte - elhrtotta a tmogatst.
Ht nem volt egyszer - vallotta be Mann.
Amikor az rnagy megltogatta bartjt a tbori krhzban, a sebeslt nem volt olyan llapotban,
hogy megbeszlhessk a levegben trtnteket. Cedrick bokros teendi miatt azta sem volt alkalmuk
r, hogy hosszabban idzzenek egyms trsasgban.

Felhs volt az g, az angolok megleptek minket. Fellrl zuhantak rnk, s mieltt mg
brmit tehettnk volna, megszrtak minket. Az n gpem kapta a javt. Megprbltam elkerlni
ket, de mire kilavroztam magam a kereszttzbl, a magassgi kormny kis hjn kiplt az
Emilbl. A lbamat elkapta egy repesz, csupa vr volt az egsz mszerfal ... Arra gondoltam, ha
itt eljulok, az nem lesz j senkinek, s visszafordultam a part fel.
Lttam a szzkilencest. Csoda, hogy tllted!
A srlsek nagy rsze a leszlls kzben keletkezett. ppensggel nem voltam a helyzet
magaslatn. Jl odavertem az aljt, s a flkbl mr a fik emeltek ki.
Cedrick elgondolkodva figyelte bartjt, ahogy lass mozdulatokkal ltzik.

Nem lesz tl megerltet a vadszat?
Az orvos szerint most van itt az ideje, hogy hasznljam a lbam, mieltt jra gpre lk -
felelte a srlt pilta, s megvonta a vllt, mint aki maga se biztos a dolgban. - Egybirnt -
szlalt meg jra, amikor vgl a csizma felkerlt a lbra, s felllt az gyrl - mg nem is
gratullhattam neked. Fogadd szinte nagyrabecslsemet!
Cedrick megragadta a msik kinyjtott kezt, s alaposan megszorongatta.

Nagyon sokat jelent szmomra, hogy egy ilyen bartot tudhatok magam mellett, mint amilyen
te vagy! - trtek ki belle az rzsek, s rezte, ahogy a torkban lapul gombc egyre
nagyobbra duzzad.
Tudod, Cedrick, te vagy az a pilta, aki valban megrdemelte. Neked nincsenek ,j
kapcsolataid" magasabb krkben, tged nem csupn a szerencse emelt a legjobbak kz, hanem
kemnyen megkzdttl rte. Ne haragudj, hogy knytelen vagyok szembedicsrni tged, de
valahogy mgiscsak el kell mondanom, amit gondolok.
Az rnagy nem jutott szhoz a meghatottsgtl. A Vaskereszt Lovagkeresztjnek elnyerse egyet
jelentett Cedrick szmra azzal a tnnyel, hogy immron hivatalosan is a Luftwaffe legjobb
piltjaknt tartjk szmon. Igaz, hogy a dobogt meg kellett osztania bartjval, Walther Mann-nal,
de ez a legkevsb sem zavarta, st tlrad rmmel gondolt arra, hogy piltatrsa alig valamivel
tbb, mint egy-kt htnyi knyszerszabadsg utn visszatrhetett a mindennapi letbe.
A kitntetst Generalfeldmarshall Kesselring szemlyesen adta t a JG 26. mesterpiltjnak. A
Ritterkreutzot ugyan csak a huszadik lgi gyzelem utn kaphattk meg a vadszpiltk, m
Cedricknek a nem fegyveres szolglatban nyjtott kiemelked teljestmnyrt mr a tizenhetedik utn
odatltk.

Nem kell szabadkoznod! - mondta az rnagy, s meglepve vette tudomsul, hogy a torkban
lv gombctl mg a hangja is megvltozott.
Egy pillanatra csend telepedett kzjk, m Cedrick nem rezte knosnak a hallgatst. Szve
megtelt a bartja irnt rzett szeretettel, s az rzs krptolta minden szrt. Az rnagy megrtett
valamit a monds rtelmbl: Angyal szllt kznk".

Mi hr a fronton? - trte meg a csendet Mann, s a r jellemz precizitssal" faggatni
kezdte az rnagyot.
Cedricknek nem volt vlasztsa. Megadta magt sorsnak, s elmondott mindent, amit fontosnak
vlt. Az elmlt hetek sorn hrhedtt vlt jlius tizenhetedikei sszecsapst kveten a Luftwaffe j
taktikt dolgozott ki, s sorozatos ltmadsokkal prblta meg harcra knyszerteni a RAF piltit.
Az angolok azonban hamarosan felismertk, hogy mire megy ki a jtk, s igyekeztek kerlni a kisebb,
tt nlkli sszecsapsokat. A megfelel clpont kivlasztst az is tovbb neheztette, hogy a britek
az sszecsaps msnapjn lelltottk a kereskedelmi forgalmat a Doveri-szorosban, s a tilalmat a
hnap vgre a hadihajkra is kiterjesztettk.
Kzel ebben az idben szletett meg a Luftwaffe vadszainak j tmadsi stratgija, amely
lehetv tette a piltk szmra, hogy szabadon vadsszanak Anglia felett, s megprbljanak minl
tbb brit vadszgpet harcba vonni. Noha kezdetben Cedrick lelkesedett az tletrt, ksbb be kellett
ltnia, hogy a Bf 109-esek hattvolsga nem teszi lehetv a replsi id hatkony kihasznlst.
Ennek ellenre minden lehetsget megragadott, hogy rszt vegyen a feladatokban, s most is csak az
Adlerangriff (sasok tmadsa) miatt trt vissza Nmetorszgba.
Az angolok mostanra lland reptereik tbbsgt visszavontk a htorszg jl vdhet mlyre,
s a kirtett terlet fltt szabadon portyz Messerschmittek nem talltak maguknak megfelel
clpontot. Az rnagy tbbszr egsz Londonig ment, hogy magra vonja a Kirlyi Lgier
vadszainak figyelmt, m - mg ha sikerrel jrt is - mindssze hsz percre elegend zemanyaga
maradt, hogy megtkzzk velk. Azok a nmet piltk, akik megprbltk kitolni ezt az idt,
tbbnyire a csatornban vgeztk.

Ledobhat zemanyagtartlyokra lenne szksg - szlt kzbe Mann, s felllt az gyrl.
Az tlet termszetesen Cedrick fejben is megfordult, st javaslatok tucatjait nyjtotta be a
fparancsnoksghoz, hogy ekkppen nveljk meg a Messerschmittek hattvolsgt. Arrl nem is
beszlve, hogy a Condor lgiban a He-5l-esekkel nap nap utn szlltottak effle gyjtbombkat a
vrsk" fl.

Mr nekem is eszembe jutott, de egyelre nincs eredmny. A trzstisztek tbbsge gy vli,
nhny hten bell ezt a hbort is megnyerjk, s nincs rtelme technikai jtsokkal bbeldni.
Mann csendben maradt, csak a fejt ingatta alig szreveheten.

Menjnk! - mondta Cedrick, majd' egy perccel ksbb.
A Geschwaderkommodore felllt az gyrl, s az rnagy utn sntiklt.
A vadszat jt tesz - biztatta magt a pilta, s igyekezett nem latolgatni tovbb az elttk ll
hbor eslyeit.
Adolf Hitler jlius tizenkilencedikei bkeajnlatra nem rkezett hivatalos vlasz az angolok
rszrl, m Winston Churchillt a vilg nem olyan embernek ismerte meg, aki meghajolna a nmet
akarat eltt. St az angol miniszterelnk lthatlag tiszta szvbl gyllte a Fhrert, s mindent
elkvetett, hogy a brit parlament bkeprti kpviseli ne rvnyesthessk az akaratukat. A
nmetszimpatizns erk hamarosan perifrira szorultak a politika sznpadn, s egyrtelmv vlt,
hogy a kt orszg kztti konfliktus csakis fegyveres ton juthat megoldsra.
A harc megvvsban a La Manche-csatorna alkotta termszetes vdvonal miatt a Luftwaffra.
hrult a fszerep. Az Oroszlnfka hadmvelet bizonyos rszletei mr jnius kzepn eljutottak
Cedrickhez, de az rnagy a tlsgosan is nyltan kezelt hadmveleti tervekben inkbb az angolok fel
kldtt figyelmeztetst ltott. Tiszttrsaival folytatott beszlgetseik sorn tbbekben felvetdtt a
gondolat, hogy Adolf Hitler gy akar nyomst gyakorolni a britekre, jelezvn, hogy komolyan
foglalkoztatja az Anglival megvvand hbor gondolata. Vlasz azonban erre a burkolt akcira sem
rkezett, gy a nmet lgiernek minden erejt egyetlen orszgra sszpontostva meg kellett kezdenie a
felkszlst.
A hangulat ennek megfelelen feszltt vlt a parancsnoksg s a fronton harcol egysgek
kztt. A vezrkar mind tbb adatot kvnt beszerezni az ellensges lgier helyzetrl, ugyanakkor
az Abwehr informciira tmaszkodva prblta meghatrozni a RAF erejt.

Na vgre, mr azt hittk, sosem rnek ide! - kiltotta Gring, amikor a kt pilta kilpett a
vadszkastly kapujn. - A hajtk mr negyedrja kimentek. Igyuk meg az ldomst, s
induljunk vgre! - trelmetlenkedett s ltszott rajta, hogy a vadszat mennyire felajzza a kvr
frfit. Szeme csillogott, arca kipirult, a bal karjra fektetett srtes puska vge meglls nlkl
imbolygott ide-oda.
Cedrick klnskppen szpnek tallta a reggelt. A nyri leveg kellemes hvse magban
hordozta a dli meleg grett, s a hmr cskja hiba llt alacsonyan, senki sem fzott. Az rnagy
kivlasztott magnak egy kar 98-as golys puskt (ezt a tpust rendszerestette a Wehrmacht a
sorllomny katoni kztt), s felajnlott egy ugyanolyat Mann-nak is. A pilta azonban megrzta
fejt.

Elg lesz a sta. Szerintem az is ppen elg nagy megterhels a lbamnak.
Ha akarod, viszem helyetted, vagy beszervezzk hordrnak valamelyik klykt.
Nem, ma nincs kedvem lni - utastotta el a felajnlst a pilta, s Cedrick nem erlkdtt
tovbb.
Az rnagy az ldomst konyak formjban tette magv, majd a kirlt pohr aljrl leolvasta
a helyt a vadszok sorban. Mer vletlensgbl" Mannt kapta prjul, s a sorsval elgedetten
kapaszkodott fel a lovas kocsira, ami az erdn keresztl a helykre vitte a vadszokat.
Mikzben a keskeny utacskn dcgtek a stt fenyfk kztt, Cedrick lvezettel szvta be az
rintetlen termszet illatt. Az lland olajszag utn, ami idvel beivdott a replgpek kzelben
l emberek brbe-ruhjba, igazi feldlst jelentett a htorszgi nyugalom, a bke, s a mindent
betlt gyantaillat. A szekr nyugodt himbldzsa elringatta, s alig egy kilomterrel ksbb azon
kapta magt, hogy bele-, beleszunnyad a tj csodlatba. Egyik bredst kveten lopva
krlpillantott, aztn beltta, hogy semmitl sem kell tartania, mert a kastly kzelben mg oly nagy
hang vadszok tbbsge hozz hasonlan a szunnyads tjra trt. Utoljra a kocsis nagy hang
szavaira bredt meg, s a lszerszmok csilingelse tudatta vele, hogy tjuk vget rt.
Nehzkesen lekszldott a kocsirl, s lmatagon nzett a mgttk rkez msodik s
harmadik homokfut irnyba. Gring az utols fogaton rkezett. A vendgek nmi kavarods utn
megtalltk a helyket, s felsorakoztak az t mentn. Mann Cedrick mell llt, s kicsit kzelebb
hzdott trshoz, hogy elre jelezze szndkt a mellettk llnak. A msik oldaln lv vadsz
vette a lapot, s kicsit sem neheztelt r, hogy gy nagyobb eslyt ad neki a j lvsre. Gring erdinek
llatllomnya hres volt csodaszmba men, kapitlis pldnyairl.
les spsz hastott a reggeli nyugalomba, mire a vadszok egy emberknt elindultak. Cedrick
gyelt r, hogy ne hagyja el a biceg Mannt, mg ha ezzel lasstottk is a kzelkben haladkat. Az
rnagy szrevette, hogy a mellette lvk eleve kisebb tvolsgot hagytak kettjkhz kpest.
Gring szlt nekik! - gondolta Cedrick elgedetten, s ismt megrzett valamit abbl a
csodlatbl, mellyel a birodalmi marsall szemlyt vezte hossz ideig.
Hermann Gringgel legelszr harminchtben tallkozott, nem sokkal azeltt, hogy
Spanyolorszgba utazott, a Condor lgiba. Az akkor mg replsgyi biztos s miniszter nagy
benyomst gyakorolt r magabiztossgval, s hatrtalan optimizmusval. Gring olyan terveket
vzolt fel elttk, amelyek akkor mg messze megvalsthatatlanoknak tntek, s Nmetorszg jvjt
olyannak festette le, amilyennek harminc ve senki sem merte. A vzi azta a megvalsuls tjra
lpett, st j nhny tekintetben tl is szrnyalta nmagt. 1930-ig Nmetorszgban piltnak lenni
olyan kivteles kegynek szmtott, amely vente ngyezer fiatalbl csupn hsznak adatott meg. Az
antanthatalmak ltal rjuk knyszertett megszortsok kvetkeztben csupn alig nhny utasszllt
replt a hatrokon bell. A vilghbor utn fellp gazdasgi vlsg hatmilli elkeseredett embert
tartott folyamatos nyomorban, s azon kevesek, akiknek szerencss mdon volt munkjuk, a betev
falatrt dolgoztak napi tizenngy rt.
Cedricknek - apja kivl anyagi lehetsgei s sajt fizikai adottsgai rvn - sosem kellett
megtapasztalnia ezt a nyomorsgot. 1932-ben jelentkezett a Lufthansa braunschweigi
kikpztborba, hogy ngyezer trsval egytt megprblkozzk a lehetetlennel. A felvteli vizsga
tz napja alatt vizsgztatik a pokol minden bugyrt megjrattk velk, mikzben folyamatos orvosi
vizsglatoknak vetettk al a jellteket. Elmleti s gyakorlati tesztekrl szlt az letk, mikzben
pszicholgiai felmrsek garmadjt tltettk ki velk. A tizedik nap vgre a kivlasztottak
mindssze tizennyolcan maradtak. Cedrick kztk volt. Nhny hnappal ksbb megdnttte az
szaknyugat-nmetorszgi vitorlzidtartam-rekordot, s attl a pillanattl fogva tudta: lete csakis
a replsrl szlhat.
A magnszfrbl aztn egyenes t vezetett a hadsereghez. Cedrick nem csupn a hazja irnt
rzett ktelessgtudatbl lpett a seregbe, de ez volt az a hely, ahol igazn kilhette a repls irnt
rzett szenvedlyt. A Lufthanst kveten a sereg majdnem akkora vltozst hozott, mint a
vitorlzgpek utn a motorosok. Leveg - ben tlttt rinak szma nemsokra drasztikusan
megemelkedett, s nem telt el olyan ht, hogy ne tanult volna valami jat a gyakorlatban kiprblt
tpusokrl. Valahol a lelke mlyn gy rezte, mindezt a boldogsgot a Fhrernek s Hermann
Gringnek ksznheti.
A nci prt vezetse alatt a gazdasg tagadhatatlan fejldsnek indult, s az antanthatalmak mr
nem mertk olyan ersen tartani a przt a megersdtt Nmetorszg nyakn. A Fhrer vezetsvel
jabb s jabb politikai sikereket rtek el, s Cedricken - akrcsak az emberek tbbsgn - eufrikus
hangulat lett rr. A nmet np jra kpes volt hinni abban, hogy erfesztseik sikereket hozhatnak,
ha elg kemnyen harcolnak rte.

Cedrick, mit csinlsz?!
Krlnzett. Mann alig ktlpsnyire llt tle, az ujjt a szjhoz emelve. Az rnagy megllt,
aztn a pilta mutatta irnyba fordtotta a fejt.
A szarvas mr csak tvenmternyire volt elttk. Tizenkt ves hm, ereje teljben. Agancsa
teljesen kifejldtt, mozgsn ltszott, hogy egsz jszaka a nstnyeket hajszolta. Taln pp a
fradtsg miatt nem vette szre a kzeledket. Az erd felettbb sr volt, a mellettk halad
vadszok nem vehettk szre az llatot. Cedrick jfent megllaptotta, hogy Mann mennyivel jobban
lt, mint .

Nem lesz knny lvs, tl sok az g - llaptotta meg a pilta, mikzben gy mricsklte a
tvolsgot, s a lehetsges helyeket, mintha az kezben lenne a puska.
Az rnagy egy pillanatig eltndtt, hogy felajnlja a lvst, de utbb magabiztosan emelte
vllhoz a puskt. A fegyvert megtmasztotta az eltte lv fa oldaln, aztn beszvta a levegt, s
bent tartotta.
t msodperc - gondolta megszoksbl, mikzben az irnyzkkal a bika szvt kereste.
Mg az apja tantotta vadszni.

t msodperc, s a kezed elkezd remegni. Ennyi idd van r, hogy clozz s tallj -
emlkezett a szavaira.
Cedrick nemcsak a szlt ltta benne, de a maga tjt jr frfit is, aki felelssget rez az vi
irnt. Az apja mgsem kvnta sajt akaratt a csaldja letre knyszerteni. Amikor az rnagy
gyerekknt gy hatrozott, hogy replgp-pilta akar lenni, csak annyit krdezett: Jl meggondoltad,
fiam? Cedrick fejben, persze, csak egyetlen vlasz ltezett a krdsre.
A puska nagyot rgott a vllba, a drrens felverte a krnyket.
A szarvasbika a levegbe ugrott, kt hatalmas szkkenssel nekiiramodott, aztn sszerogyott, s az
lettelen test mtereken keresztl csszott a fldn, mieltt megllt volna.

Kis hjn tzbe rogyott! - llaptotta meg elgedetten Mann, s sietve indult a szarvas fel.
Cedrick kvette pldjt, de a sntikl frfit olyannyira elkapta a hv, hogy az rnagynak
kapkodnia kellett a lbt, hogy utolrje.

Ne siess annyira! - mondta nhny lpssel utbb, mert attl tartott, tlsgosan is megelzik
a mellettk lvket, s egy eltvedt goly knnyen megsebestheti ket. - Felettbb bizarr lenne,
ha a frontszolglat utn itt kapnnk sebeslst - tette hozz, amikor Mann meglepve htranzett.
Ne is remnykedj, nincs szndkomban meghalni! Van mg egy elintzetlen gyem idehaza,
s feltett szndkom, hogy nem engedem t neked a terepet - felelte a pilta, s cinkosn
Cedrickre kacsintott.
Elsie von Madevick kisasszony - gondolta az rnagy, s elg volt maga el idznie a lny arct,
hogy elgyengljenek a lbai.
A harctri szolglat rettenetesen kifrasztotta mind a piltkat, mind a kisegt szemlyzetet,
mind a tiszteket. Cedrick tbbnyire egyik bevetsrl a msikra indult, s ha ppen nem replt, a
Gruppe gyes-bajos dolgai utn futkosott. A gpek lland cserealkatrsz-, hadianyag- s
zemanyag-elltsa mellett mindennapos gondot okozott a sebeslt, vagy hsi hallt halt piltk
ptlsa. Mint a III./ JG 26. Gruppenkommandantja ragaszkodott ahhoz, hogy minden j embert
elbb nyugodt krlmnyek kzt lssa replni, mieltt les bevetsre klden, s bajtrsai lett r
bzn. Hla a lengyelorszgi hadjratot kvet rvid sznetnek, a felgyorsult piltakpzs problmi
megolddtak, s a frontra rkez joncoknak mr nem volt szksgk a msodik kikpzsre. Az
rnagy alig ltszott ki a munkbl, az altbornagy lnynak emlke mgis tallt magnak idt, hogy a
szvhez frjen, s ne hagyja nyugodni.
ltalban az estk voltak a legrosszabbak. Cedrick holtfradtan bjt az gyba, mgis hosszan
forgoldott, mieltt lom jtt a szemre. Ilyenkor Elsie-t ltta maga eltt abban halvnykk
estlyiben, amit utols tallkozsukkor viselt. A n eleinte mosolygott, aztn - ahogy beszlgetni
kezdtek - az arca elkomorult, s mind ellensgesebb vlt. Csak a szeme sugrzott tovbb azzal a
tiszta rtatlansggal, ami jobbra a fiatal lnyokra jellemz. lmban Adolf hosszan kereste a kedvt,
de rendre kudarcot vallott, amitl nyugtalansga csak tovbb fokozdott.

Akkor felktheted a nadrgot, mert klnleges rmt szerez majd, amikor kitlek a
nyeregbl - vgott vissza hosszas gondolkods utn, amikor mr mind a ketten a dgltt
szarvasbika mellett lltak.
Mann nem kontrzott, helyette az llat agancst figyelte, majd fjdalmas shajjal leguggolt s
megvizsglta a puskagoly ttte sebet.

Majdnem a szvbe - jegyezte meg kis id mltn.
Valamelyik eret kaphatta el - vlte Cedrick, a szarvas alatt lv hatalmas vrtcst ltva.
Mann tovbb vizsglta az llatot, aztn az egyik kzeli fagba kapaszkodva felllt. Amikor
biztosan llt a lbn, egy csalafinta mosoly ksretben jfent megszlalt.

Nem ppen kapitlis pldny, de brmelyik vadsznak dicssgre vlna. Ennl nagyobbat
aligha tallhatnnk az erdnek ebben a rszben - jegyezte meg, s Cedrickre kacsintott.
A birodalmi marsall r bizonyra gondoskodott arrl, hogy vendgei jl rezzk magukat,
de csak annyira, amennyire szeretn - felelte az rnagy arra utalva, hogy Gringnek szoksa
volt a nagyobb hajtsok eltt erdkerlivel a kapitlis pldnyokat kite- reltetni a veszlyes
helyekrl.
Taln gy van ez a fontos emberekkel is - jegyezte meg Mann, s sokatmond pillantst
kldtt Cedrick fel.
Hogy rted ezt?
Nem lttam a vendgek kzt Paul von Madevick altbornagyot.
A pilta hangja nyugodtan csengett, nyoma sem volt benne meg- bntottsgnak vagy dhnek.

Taln csak vletlen.
Taln.
Cedrick vgiggondolta a hallottakat, s gy vlte, Mann tlsgosan nagy jelentsget tulajdont a
dolognak.

Brmi kzbejhetett.
Tudsz jobb elfoglaltsgot annl, hogy megjelenj a birodalmi marsall vadszatn?
A krds nmagrt beszlt; az rnagy nem rezte szksgt, hogy vlaszoljon. Egy magas rang
repltiszt esetben ez mg inkbb igaz volt. Ha Gring meghvta volna, akkor az altbornagy aligha
engedi meg magnak, hogy ne jjjn el.

Gondolod, hogy gy prbl meg manipullni bennnket?
Nem tudom, de ha gy lenne, nem lepdnk meg.
Csrtets hallatszott az erdbl, s a sztnyl fenygak kzl a
birodalmi marsall egyik erdsze jelent meg.

Hagyjk csak ott az urak, majd gondoskodom rla, hogy visz- szajusson a kastlyba - mondta a
frfi, s mris nekiltott, hogy sszektzze az llat lbait a szlltshoz.
Micsoda precizits! - gondolta Cedrick, s a puskt a htra vve intett Mann-nak, hogy menjenek
tovbb. A vadszat mg ppen csak elkezddtt, nem lett volna ildomos ilyen hamar killni a sorbl.

Nincs mr messze a leshely, gy tpercnyi gyalogls lejtn lefel - tette mg hozz az
erdkerl. gy tnt, hasonl gondolatok foglalkoztatjk, mint az rnagyot.
A kt pilta tovbb indult. Mann eleinte kapkodta a lbt, hogy berjk a mellettk haladkat, majd
amikor egy vonalba kerltek velk, felvette a ritmusukat. A fenyves nemsokra vget rt, s tadta
helyt a jval nyitottabb lombozat tlgyesnek. A madrhangok
lnkebbnek lettek, a gyanta illatt felvltotta a frissen zott fld szaga. Ahogy a nap fnye ttrt a fk
gai kztt, reztetni kezdte az erejt. Cedrick idejt ltta meglaztani a ruhzatt. Mikzben
vetkztt, Spanyolorszg s a Condor lgi jutott eszbe, ahol elfordult, hogy a hatalmas hsgben
egy szl alsnadrgban ltek a piltaflkben.
Nemsokra jabb spsz hallatszott, mire a vadszok sora megllt, s a kt frfi nekiltott, hogy
megfelel leshelyet keressen magnak. Az rnagy levette a kabtjt, az avarra tertette, hogyha
lefekdt, egy gcsrtsen nv fa trzse megfelel tmaszt nyjtson a puskjnak. Ptolta a hinyz
tltnyt, aztn csre tlttte a fegyvert. Mann alig nhny lpsnyire tle helyezkedett el gy, hogy a
fa trzse takarja valamelyest szembl, de azrt ellsson mellette.
A les idelis helynek tnt. A krnyk elttk j szz mteren keresztl enyhn ereszkedett, s a
ritksan ll fk kztt knny volt beltni a terletet. Valamivel lentebb egy patak kanyargott a fld
all kiltsz sziklk kztt, csobogsa egszen a pihen vadszokig elhallatszott. Cedrick a fk
lombjai kzt tst pszmk ttetsz oszlopaiban gynyrkdtt. Miutn az emberek elhelyezkedtek, a
krnyk megnyugodott, s az nekes madarak jra belekezdtek.

Mennyire ms! - szlalt meg Mann, s nem kellett magyarzkodnia, hogy Cedrick tudja: a
hborrl, a harcrl s a frontvonalrl beszl.
Az rnagy nem rzett magban ert, hogy vlaszoljon. Nem akart a meggett bajtrsak tetemeire
gondolni; nem akarta maga eltt ltni a sebeket, amiket az ellensg lvsei tttek az testn; nem
akart kzdeni, harcolni; helyette berte annyival, hogy fldre tertett kabtjn fekve hallgassa az erdt.

Emlkszel mg Josefre? - trte meg a csendet Mann.
Cedrick az emlkei kztt kutatott, vgl egy apr termet, foghjas, bajuszos frfi kpe jelent
meg eltte, aki mg a Condor lgiban szolglt a keze alatt.

Josef Dllingre?
- Igen - mondta a pilta, s elmosolyodott. - Olyan kicsi volt, hogy nem ltott ki rendesen a
piltaflkbl. Az apja rvn valahogy tment az alkalmassgi vizsgn, pedig a vak is lthatta, hogy
nem ti meg a szksges magassgot...
Cedrick a bal szemre gondolt, s jobbnak ltta, ha nem szl. Hiba volt Mann olyan kedves a
szvnek, nem rezte szksgt, hogy megossza vele a titkt. Az rnagy kzel egy vvel azutn
vesztette el a bal szeme vilgt, hogy a polgri replstl a katonasghoz kerlt. Akkoriban kapott r
a mrepls zre, s felettesei - honorlva a dszszemlken nyjtott kivl teljestmnyt -
mindenben a segtsgre voltak. Cedrick az egyik szerelje segtsgvel talaktsokat vgzett egy
Focke Wulf Stieglitz gpen, s tbbek kztt ellttk egy htporlasztval az alacsony magassgban
vgzett akrobatikus programok lebonyoltshoz, valamint talaktottk a magassgi kormnyt, hogy
javtsk a htonreplsi tulajdonsgt. Az egyik bemutat alkalmval azonban Cedrick egy hrmas
dughzt kveten a talajba csapdott, s feje kis hjn beplt a Stieglitz mszerfalba. A
roncsolds kvetkeztben az arca teljesen talakult, s a bal szeme maradandan srlt. Az orvosi
szakvlemny replsre alkalmatlannak" tlte, s visszakldte a tmaszpontjra. Hogy egszen
pontosan mi trtnt, azt Cedrick sosem tudta meg, de az orvosi szakvlemny szrn-szln eltnt, s
tovbb replhetett. Parancsnoka egyetlenegyszer sem tett megjegyzst a trtntekre, de az rnagy
mindig is sejtette, hogy az keze volt a dologban.
-... egyszer egy bevets utn ltom m, hogy iszony mrgesen szll ki a gpbl, s gy jr, mint
aki golyt kapott a farpofjba. Krdeztem tle, hogy mi van, de csak a fejt rzza, kzben meg olyan
vrs az arca, hogy majd sztdurran...
A baj azonban nem jrt egyedl, s egy motorhiba kvetkeztben alig egy vvel ksbb Cedrick
ismt lezuhant, s jabb slyos srlseket szenvedett. A krhzban, persze, elkerltek orvosi
paprjai, s rgtn szmon krtk rajta, a tilts ellenre hogyan repl mg mindig. Noha hadbrsg
fenyegette, az rnagy nem vesztette el a fejt, s kzlte a doktorokkal, hogy a szeme ugyan rossz
llapotban volt, de azta teljesen rendbe jtt. Noha senki sem hitt neki, joga volt a fellvizsglathoz,
amit a prtatlansgra val tekintettel Berlinben vgeztek el. Cedrick a vizsglat napjn mindkt
szemvel felolvasta a katonaorvosnak a szemszeti tblt, s jfent megkapta a replsi engedlyt.
Ezutn els tja ahhoz a cimborjhoz vezetett, aki kt nappal korbban kilopta neki azt a bizonyos
tblt, s a segtsgre volt, hogy betve megtanulja a rajta lv jeleket.
-...egybknt vidm fick volt, sokat bolondozott a tbbiekkel, de most nincs kedve nevetni.
Nem is vlaszol nekem rendesen, csak megy a hangrba a szerelk fel, s mr messzirl rzza az
klt, mint aki menten rendet vg a nlnl egy fejjel magasabbak kztt. Azok meg ahelyett, hogy
megijednnek tle, gy rhgnek, hogy a knnyk is kicsordul. Erre a kis" Josef mg jobban bepipul,
elveszi a pisztolyt, s hadonszni kezd vele. Mondanom sem kell, hogy erre mr a szerelk sem
nevetnek, hanem mind mutogatni kezd Schrdterre. Milyen Schrdter is volt?

Ott - szlt kzbe Cedrick.
Az, az! Szval ez az Ott Schrdter erre, mint a bolond, rohan az egyik gp mg, Dlling
meg a nyomban, s gy vlt, mint a fba szorult freg. n meg csak llok s nzem, hogy ez a
kett mi a fent mvel. Persze, nem rltem neki, hogy az egyik piltm a pisztolyval
hadonszik, de lttam jl, hogy nem biztostotta ki. Gondoltam, azrt csak megnzem, hogy mi
van velk, nehogy vletlenl valami komolyabb dolog kerekedjk az egszbl. Szval fogom
magam, bemegyek a hangrba, megkerlm a gpeket, s ltom, ahogy az a kett ott ll
egymstl alig egymternyire. Schrdter bokig letolt gatyval, kt svdfogval a kezben gy
tesz, mintha lne egy szken, persze nincs alatta semmi. Dlling meg ott ll mellette, s a Lugert
egyenesen a fejnek tartja. Az a Schrdter gy izzad, mintha szaunban lenne, a lbai remegnek,
kezben tncot jrnak a fogk, gy reszket minden zben. Na, mondom magamban, azt mgsem
hagyhatom sz nlkl, hogy egyik emberem fegyverrel a kezben megalzza a msikat, ht
odalpek melljk, s szmon krem mind a kettt.
Josef egy ideig mg tovbb fenyegeti pisztolyval a msikat, aztn amikor Schrdter mr kis
hjn eljul, elteszi a fegyvert, s azt mondja: Ltod, te mamlasz, ha lett volna annyi eszed,
megnzed, kibiztostottam-e fegyvert!" Schrdter erre eldobja a svdfogkat, s lerogy az olajos
betonra, mint aki mr egy minutig sem brta volna tovbb. Mi volt ez?" krdezem Dllinget, mire az
a kis ember gy nz rm, mint egy nagy hdt, aki most igzta le az egsz vilgot. Kivette a prnt
az lsem all. Most megkapta, ami jrt rte!" feleli Josef, s elgedetten kivonul a hangrbl.
Mint ahogy az utbb kiderlt: elz nap este sszeszlalkoztak Schrdterrel, erre az a bolond
gy llt bosszt a msikon, hogy amikor meghallotta a riadszirnt, kilopta Dlling lsmagastjt
a gpbl. Tudta jl, hogy a piltnak nem lesz ideje a gyors induls eltt keresglni, s ha ki akar
ltni a flke pereme felett, egsz id alatt tartania kell magt a lbval. Josef a bevets alatt a knok
knjt llta ki, s megfogadta, hogy kegyetlen bosszt ll.

Mi lett velk?
Dllinget kt httel ksbb lelttk. Gpe nekicsapdott a fldnek, s felrobbant.
Schrdtert eltalltk a vrsk, amikor az egyik llomshelyrl a msikra kltztnk, s a
konvojt megtmadta nhny Rata. A goly a fejt rte, elg csnya ltvny volt.
Cedrick elfordtotta a fejt.
Elg csnya ltvny volt.
Persze, ismerte ez a kifejezst. A hbort megjrt katonk hasznltk arra, amirl jobb nem is
beszlni.
Ott Schrdter elg csnya ltvny volt.
Cedrick szerette volna, ha jra le tudja nygzni az t krlvev krnyezet szpsge, de sehogy
sem tudta kiverni a fejbl a gondolatot. Ismerte a szerelt, mint ahogy az alacsony piltt is, de
miutn
elkerlt az alakulattl, semmit sem hallott fellk. A hallukkal csak az imnt szembeslt.
Ott Schrdter az egyik pillanatban ugyanaz a nagyszj klyk volt, amilyennek
megismerted, aztn a tmads utn mr elg csnya ltvny volt".
Mann lthatlag semmit sem vett szre a hangulatvltozsbl.
Hrom ve nem is hallottl fellk, eddig egszen jl megvoltl nlklk, most meg kpes
lennl knnyekre fakadni, mert meghaltak? - prblta lerzni magrl a melankolikus hangulatot
Cedrick. Nem sok sikerrel.
Valami mgiscsak tragadhatott Mannra az rnagy nyomaszt gondolataibl, mert amikor
megszlalt, rekedtes volt a hangja.

Mekkork a vesztesgeitek?
tlagosak - felelte Cedrick, s valami jra belhastott.
A bks erdben lve, fnyoszlopoktl s madrcsiripelstl krlvve, tizenkt embere hallt
jelentette be, akik az elmlt hnapban haltak meg a lgi harcok sorn.

Mind sorra kerlnk - mondta egyszer egy szintesgi rohamban az adjutnsnak.
Joachim Wendt fhadnagy rvid tpelds utn blintott, mint aki csak nehezen akarja elfogadni
a nyilvnval igazsgot.

Ezrt kr is tpeldni rajta. Neknk az a dolgunk, hogy mieltt mg bekvetkezik, minl
nagyobb hasznra legynk a haznak.
Persze, ms volt tudni, s ms elhinni. Voltak dolgok, amiket Cedrick soha sem ltott, mgis
tudott hinni a ltezskben; s voltak tnyek, amelyeket rendre bizonytott eltte az let, mgis
kptelen volt elfogadni, hogy igazak.
Az isteni gondvisels v! - gondolta az egyik pillanatban, hogy a kvetkezben mr nevessen
nmagn.

Nlunk is. Ha a bevetsek szmt nzzk, tulajdonkppen mg jnak is mondhat a helyzet.
Cedricknek nem volt kedve a hborrl beszlni. rlt, hogy kiszabadulhatott a mindennapos
taposmalombl, ugyanakkor beltta, hogy bartja, aki mr hetek ta nyomta az gyat, aggdik az
embereirt.

Hallod? - krdezte, hogy elterelje a msik figyelmt a tmrl. A hirtelen bellt csendben jl
kivehetv vlt a csrtets.
Taln a hajtk - jegyezte meg Mann nem tl nagy meggyzdssel.
Cedrick a lejt aljn tli tjat figyelte. Noha eddig nem bzott benne, hogy a hajnalban ltt szarvas
utn ismt szerencsje lesz, jfent feltmadt benne a remny.
A fk mgl kibukkan vaddiszn veszedelmes ellenflnek ltszott. Az rnagy egy pillanatig eljtszott
a gondolattal, hogy meglvi, de aztn a mgtte hasal piltra gondolva, mgsem vllalta a
kockzatot. A puskt mindvgig clra tartva kvette a kan mozgst, ahogy az a patakmeder oldalban
kocogva tvolodott tlk.

Miattam nem ltted meg? - szlalt meg Mann, amikor a vaddiszn elg messzire kerlt tlk.
Cedrick nem ltta rtelmt a tagadsnak.

Gondoltam, ha elvtem, nem biztos, hogy jt tenne a lbadnak a fra mszs.
A fekete haj frfi halkan felnevetett, aztn htradlt a fldn, s gy nyjtzkodott, mint egy napoz
macska.

Pedig mr nagyon hinyzott a mozgs. A krhzban egsz nap csak fekdnm kellett, s ha csak a
kisujjamat megmozdtottam, mris sikongattak a nvrek.
Nekem ahhoz a derekamat is mozgatni kellett - jegyezte meg Cedrick, s a pilta vrvrs arcra
nzve tudta, hogy sikerlt zavarba hoznia a msikat.
Ugyan, Cedrick!
Csak nem akarod azt mondani, hogy egsz id alatt egyszer sem jutott eszedbe Elsie von
Madevick kisasszony?
A vkony frfi, ha lehet, erre mg vrsebb lett, s a pironkod piltt ltva lassan mr Cedrick is
kezdte knyelmetlenl rezni magt.

Ht persze, hogy eszembe jutott! Kr is lenne tagadni, nem volt nap, hogy ne gondoltam volna r.
Az rnagy elfordtotta tekintett, s nagyot shajtott.

Magam sem vagyok klnben - szlalt meg nemsokra, s jra felrmlett benne a lehetsg, hogy
bartjra val tekintettel visszalpjen.
Klns, hogy amg a fronton voltam, taln mg tbbet gondoltam vele, mint a krhzban,
amikor pedig lett volna idm effle dolgokon merengeni.
Ht amgy istenigazbl belegondolva, jkora marhk vagyunk mi ketten. Alig nhny szt
vltottunk ezzel a lnnyal, s semmifle biztatst nem adott, mgis emszt rte a vgy
mindkettnket.
Annyit legalbb megtudtam rla, hogy nem jegyese senkinek, s hogy hivatalosan nem fogadja
senki udvarlst.
Br a hr kedvez volt, Cedricket feldhtette a msik szavaiban lv kispolgri elvrsok sokasga.

Ah, udvarls! Most, amikor egy perc az let!
Mann meghkkenve nzett r.

Mgsem eshetnk egymsnak, mint az llatok. Azrt, mert hbor van, tovbbra is trvnyek kzt
lnk. Te sem lnl olyan ellensgre, aki kiugrott a gpbl.
Soha - ismerte el Cedrick.
Ltod, pedig lehet, hogy egy perccel korbban mg megprblt meglni.
Csak teszi a dolgt, ahogy n is az enymet.
Lm, Elsie sem csinlja ezt msknt. Az dolga, hogy ernyes lenyknt ne hozza kellemetlen
helyzetbe az apjt, s hogyha eljn az ideje, fit szljn a frjnek.
Mann-nak ismt sikerlt meglepnie az rnagyot, aztn rjtt, hogy most nem a bartjt hallja, hanem
annak szlei szlnak a fiatal frfi szjbl.

Taln csak nem akarod elvenni?
Ezttal Mann volt az, aki hangosabban vlaszolt a kelletnl.

El sem tudok kpzelni ms lehetsget, s nagyon bzom abban, hogy te sem.
Noha Cedrick a legkevsb sem volt biztos, hogy ugyangy gondolja, mint a msik, nem tette
szv a ktelyeit. Eddig eszbe sem jutott a hzassg. gy rezte, senkit sem szabad a mostani
bizonytalan helyzetben prul vlasztania, hogy aztn, ha t tragdia ri, hallval megnyomortsa a
msik lett is.

Persze, amg a hbor tart, eskvrl sz sem lehet - mondta Mann. - Az ember nem pt
bizonytalanra - tette hozz, mintha mris elszmolnivalval tartozna valakinek.
s ha meghalunk?
Akkor helyesen dntttnk, s nem ktttnk magunkhoz valakit feleslegesen.
Cedrick mr-mr megszlalt volna, hogy megkrdezze, vajon kinek lenne j ez a dnts, aztn
meggondolta magt, s csendben maradt. Nzpontjaik vgl is elviekben nem klnbztek annyira
egymstl.

Akkor a hbor vgig vrni akarsz a dntssel?
Vgl is csak nhny hnaprl van sz - felelte Mann, s megvonta a vllt. - Az
Oroszlnfka vgrehajtsra szeptember tizentdikre minden fegyvernemnek kszen kell
llnia. Utna meddig tarthatnak ki az angolok? Egy hnapig, kettig? Ha a hbor Anglival
vget r, utna aktualitst nyer a dolog, addig kr lenne ezen rgdni - mondta Mann gy, mintha
dntse megkrdjelezhetetlen igazsg lenne. - Egybknt hogy llsz a gyzelmekkel? - vetette
oda a krdst.
Hattal mg mindig vezetsz - felelte Cedrick nmagt is meglep gyorsasggal.
Mr csak hat? tkozottul j pilta vagy, tudod-e?
Csupn szerencss.
A kett tbbnyire egytt jr. Ha az egyikbl nem jut, a msik kevs az letben maradshoz.
Harder megsebeslt, Balthasarral pedig kis hjn volt egy affrom a mlt hten.
Hogy trtnt?
Megprbltam mg jobban lczni a repternket, s arra a megoldsra jutottam, hogy
terepsznre festem a Messerschmittek tetejt. Riadkszltsg idejn tbbnyire a kifut mellett
vrakoznak, s a fmen megcsillan napfny odacsalja az angolokat. Szval pp jrrbl trtem
vissza, amikor hallom m a rdiban Balthasar hangjt. Kt fiatal pilta lehetett vele, mert azt
mondja: Figyeljenek! gy kell egy RAF-vadszt elkapni." Olyan ezer mteren replhettem,
szval elkezdtem m kapkodni a fejem, hogy megtalljam a britet, mert attl tartottam,
kihasznlja a helyzetem, s rm repl. Igen m, de hiba nzeldm, sehol sem ltom a Spitfire-
t. Kzeledett a szrklet, s kiss szemerklt is az es. Mr kezdtem megijedni, hogy az angol
taln pont ellem rejtzik, amikor ltom m, hogy a JG / 27 egyik vadsza mgm ereszkedik.
Erre, persze, megnyugodtam, hogy van fedez ksretem, s mg jobban meresztgettem a
szemem, hogy kiszrjam a britet. Igen m, de ahelyett, hogy megltnm, egyszer csak azon kapom
magam, hogy az n Katchmarkm egyre kzelebb repl hozzm, s mr ott liheg a nyomomban.
Na, erre persze rgtn leesett, hogy hol is van az a RAF-vadsz, s tele torokbl vlteni
kezdtem a rdiba. Szerencsmre Balthasar azonnal rjtt, hogy mekkort hibzott, s nem
nyitott tzet. Ltnod kellett volna az arct, amikor mell repltem, fehrebb volt mg a krtnl
is. Ksbb persze behajtottam rajta a szmlt, s csak tz palack francia pezsgvel hagytam
magam megbkteni.
Ksz szerencse, hogy be volt kapcsolva a rdid!
Vletlenl maradt gy.
Szerencse! - mondta mg egyszer Mann.
Az.
A pilta egy pillanattal ksbb jra megszlalt.
Hallottam, szv tetted Gring eltt, hogy mit gondolsz a kzvetlen ksr vdelemrl.
Cedrick kptelen volt elnyomni magban a bosszsgt.

Hiba! Mintha csak a falnak beszlnk. Egyre inkbb az az rzsem, hogy a Fhrer csupn
szksges rossznak tekinti a vadszokat, s szerinte csak a bombzk kpviselnek rtket a
Luftwaffban.
Ez mr nekem is megfordult a fejemben. A szoros ksret lehetetlenn teszi a megelz tmadst,
ami pedig az Emil legnagyobb ernye.
Arrl nem is beszlve, hogy ha szoros alakzatban kell a bombzkkal replnnk, mg tbb
zemanyagba kerl majd a tbbletsebessg felemsztse.
Kr, hogy hiba tudtam meggyzni Handrick rnagyot, semmit sem tudott tenni az rdeknkben.
Beszltl a Jaf 2-vel?
Theo Osterkamp nem tehet semmit Gring beleegyezse nlkl, pedig hatrozottan kijelentette,
hogy a bombzknak szksgk van vadszfedezetre, klnsen az angol partok kzelben.
De ht ezt senki sem vitatja!
Prbltam elmagyarzni neki, de szemernyi hajlandsgot sem mutatott, hogy megrtsen.
Ezt nem hagyhatjuk annyiban!
Nem is llt szndkomban. Mindenesetre, ha beszlsz vele, ne felejtsd el megmondani neki a
vlemnyedet.
gy lesz! - grte a Geschwaderkommodore, s a szemben felgyl tzet ltva Cedrick biztos
volt abban, hogy llhatatos trsat tallt magnak a harchoz.
Taln, ha kt oldalrl hallja az igazsgot, vgre nem kldi mszrszkre az embereit - gondolta
Cedrick, s megszortotta Mann karjt.
1940. augusztus 15. Franciaorszg, Caffiers...
- rtestsenek, ha Herr Handrick Major gpe felszllt! - mondta a telefonba Cedrick, s
dhsen letette a kagylt.
Mita a hadjrat megkezddtt, a dolgok kezdtek egyre rosz- szabbul alakulni, s az rnagy gy
rezte, Gruppjnak sorsa olyan emberek kezben van, akik a hbor diktlta gyors tempban nem
tudnak felnni a feladatukhoz.
Cedrick egy httel korbban sajnlattal vette tudomsul, hogy a szabad vadszat ideje Anglia
felett vgrvnyesen lejrt, m annl nagyobb trelmetlensggel vrta, hogy vgre felvirradjon a
Sasok napja". gy gondolta, a globlis tmads vget vethet a RAF s a Luftwaffe kztti macska-
egr jtknak, ami az elmlt napokban folyt. Az angol piltk mind srbben bontakoztak ki a lgi
harcbl, hogy a kzponti utastsoknak engedelmeskedve egy fontosabb terlet vdelmre vonuljanak.
Ezzel egy idben cskkent az aktivitsuk a nmet vadszgpekkel szemben, s mind ritkbban
vllaltak tt nlkli sszecsapsokat a Messerschmittekkel.
Augusztus tizenharmadika (az Adlerangriff els napja) azonban jabb csaldst hozott
Cedricknek. Gruppjt a csatorna feletti rjratra rendeltk, hogy fedezze a tengerbe zuhant piltk
mentst vgz specilis hidroplnok s hajk tjt. Az es szemerklt, s a csatornt vkony,
gyngyhzfny kdftyol fedte. A ltsi viszonyok rvidsge miatt a birodalmi marsall gy dnttt,
hogy elhalasztjk a tmadst az id kitisztulsig. m az utasts nem jutott el a bombz
szzadokhoz, s a lass gpek egy id utn vadszfedezet nlkl talltk magukat.
Az els nap ennek ellenre nem volt teljes kudarc a nmet lgier szmra. Kora dlutnra az
id teljesen kitisztult, s kezdett vehette a tmads. Szzhetvenht replgp indult meg egyszerre
Anglia ellen, risi riadalmat keltve a RAF sorai kztt. A britek mindent elkvettek, hogy
feltartztassk a tmadkat, s hatalmas lgi csata bontakozott ki a csatorna partja felett. Az ez idig
elkpzelhetetlenl nagy mennyisg replgp bevetse korntsem hozta meg a vrt eredmnyt. A lgi
felderts foti ellenre a Luftwaffe kptelen volt megfelelen azonostani a bombzk szmra
kijellt katonai clpontokat.
A jelentsek mgis flnyes nmet gyzelemrl szmoltak be, amelyek valsgtartalmt Cedrick
ersen megkrdjelezte. A piltk sszestett beszmolibl kiderlt, hogy mg a nmet egysgek
tizenhrom brit vadszt lttek le a levegben, s tovbbi negyvenhatot semmistettek meg a fldn,
sszesen negyvenht sajt gpet vesztettek. A sajt vesztesgek nagysga megdbbentette a nmet
hajzkat, de nem kesertette el ket. A parancsnoksg ellenben azonnali vlaszokat, de mg inkbb
eredmnyeket kvetelt.
Msnapra a Luftwaffe tovbb fokozta erfesztseit. A piltk az OKL-tl azt az utastst kaptk,
hogy tmad tevkenysgket elssorban a replgpgyrakra s a RAF-llomsokra
sszpontostsk. Cedrick Gruppjnak klnll ksretknt" az volt a feladata, hogy a ktelk eltt-
felett haladva, megtiszttsa annak tjt. Az rnagy mindezt annak a kitart munknak ksznhette,
mellyel vget nem r buzgalommal ldzte feletteseit, hogy elfogadtassa velk a vlemnyt. A
vadszszzadok tbbsgt ennek ellenre kzvetlen ksretbe rendeltk, s Cedrick csoportja volt az
egyetlen, melyet ksrleti jelleggel" hagytak meg ebben a szerepkrben.
Tizennegyedike hosszan elhzd lgi harcokat hozott, olykor rkon t tart csatkkal, ahol a
rengeteg sszekavarodott, egymst ldz vadsz kztt jobbra alig lehetett clpontot tallni.
Cedrick ennek ellenre is jabb gyzelmet rt el, radsul sikerlt annyira megronglnia egy
horgonyz fnyjelz hajt, hogy az utna rkez Stukk pillanatok alatt elsllyesztettk. A III./ JG 26
bszkn vonult hazafel. t ellensges vadszgpet sikerlt lelnik, s csupn egyetlen piltt
vesztettek, aki valsznleg angol fogsgba esett.
A nap sszkpe azonban korntsem alakult ilyen fnyesen. A Luftwaffe vesztesgei huszonegy
gpet szmlltak, ezzel szemben a briteknek csupn tizenegy vadsza llt. A birodalmi marsall
dhngtt, s msnapra Karinhallba rendelte lgiflottja ftisztjeit. Amikor Cedrick tudomst
szerzett a dologrl, rgtn aggdni kezdett, hogy a Dagadt" megint olyan dolgokba szl bele,
amelyekhez nem rt.

Ha jra valami hihetetlen tlettel ll el, nem grem, hogy visz- szafogom magam -
mondta ma reggel Mann-nak, aki trdsrlse miatt mg mindig pihenni knyszerlt.
Csak arra vigyzz, nehogy tl lj a clon! - prblta a Geschwaderkommodore
megnyugtatni.
Cedrick sejtette, hogy Mann keze jcskn benne volt abban az engedmnyben, amit a Gruppja.
kapott az OKL-tl, s a csoport ln mindent elkvetett, hogy igazolja elkpzelsei hasznossgt.

Herr Handrick Major gpe felszllt - mondta az ajtban megjelen Glth.
Remek! - mondta Cedrick, s magban dhngtt a tehetetlensg miatt.
Kvnja,hogy ...?
Cedrick trelmetlenl leintette a tisztiszolgt. Az g felhs volt, s a meteorolgusok szerint
egsz napra ilyen id grkezett. Gring ezrt is hvta ssze a ftiszteket pont ezen a napon. Az rnagy
rezte, hogy forr benne a mreg, s szerette volna valakivel megbeszlni az agglyait. Reggel ugyan
beszlt Mann-nal, s tisztban volt azzal, hogy a Geschwaderkommodore mindent megtesz majd, hogy
a megfelel irnyba terelje a tisztikar gondolatait, de azt sem tveszthette szem ell, hogy egy fecske
nem csinl nyarat. Gring jabb s jabb baklvseit ltva Cedrick kezdte egyre inkbb gy rezni,
hogy a szakmai alkalmatlansgt sorozatosan bizonyt frfi nem a megfelel helyen van. Hermann
Gring egyetlen ernynek az tnt, hogy idben ismerte fel az j szeleket a politika sznpadn, s
kpes volt a vitorljba fogni ket.
Fjdalmasan hossz flrt tlttt gondolataival kzdve, amikor Glth elll flei jra
megjelentek irodja ajtajban.
- Az id gyorsan tisztul, Herr Major. Paul Diechmann Oberst riadt rendelt el a JG 26-nak.
Cedrick egy pillanatig rtetlenl llt, aztn rjtt, hogy Bruno Lrzer tbornok mr Gring
vendgszeretett lvezi, s helyette vezrkari fnke vette t a hadmveletek irnytst. Az rnagy az
rjra nzett, s elgedett volt, amikor ltta, hogy mg csak tz ra van; alig vesztegettek el nhny
rt a replsre alkalmas idbl. Azonnal a hadmveleti tiszt irodjba ment s sszegezte az addig
befutott rdijelentseket. rkezse eltt nhny perccel a nmet lgi felderts jelentette, hogy
Anglia felett derlt az g, s mire Cedrick elrte a gpt, mr Pas de Calais egn is felszakadt a
felhzet. Azt mr csak piltaflkjben lve hallotta, hogy szakon is rohamosan javul az id, s az
elzetesen elirnyzott hadmveletek vgrehajtsa kivitelezhetv vlt.
A JG 26 feladata negyven Ju 87-es zuhanbombz ksrete volt. Feladata szerint Cedrick
Gruppje ezttal is klnll ksretknt" biztosthatta a Stukk vadszvdelmt. Az ezred msik kt
csoportja - az rvnyben lv utastsoknak megfelelen - zrt alakzatban haladt a lass gpek
kzelben. A kt ezred tizenegykor tallkozott a francia partok felett, s megkezdtk az utazst Anglia
fel. Az g jobbra tiszta volt, a kpet csak nhny felhfolt tarktotta. A majd' flrs t alatt az
rnagy elgedetten szivarozott, mintha a gondjait egytl egyig a fldn hagyta volna. Br az rzse,
hogy a htorszgban valami rossz dolog kszl, nem mlt el teljesen, a repls olyan rmmel tlttte
el, hogy nem tudott aggdni a jv miatt.
A klnll ksret" taktikja ezttal is helyesnek bizonyult, s amikor tizenegy ra harminckor
elrtk Anglia partjait, jkora magassgi flnyben voltak a Stukk ellen kirendelt brit vadszokkal
szemben. Cedrick eloltotta a szivarjt, s utastotta az embereit, hogy tmadjk meg a zrt ktelkben
repl vadszokat, majd az alig egy hete ellptetett Mncheberg fhadnaggyal az oldaln teljes
sebessggel rzuhant egy hat gpbl ll Spitfire-ktelkre.
A nagy sebessg miatt mr tisztes tvolsgbl tzet nyitott az ellensgre, hogy legyen ideje
megzavarni ket, s idben ki tudja vlasztani clpontjt. Az angol piltk a tlk megszokott
hevessggel reagltak, s a ktelk abban a pillanatban sztszakadt. Cedrick kiszemelte magnak az
egyiket, s egy les jobbhurokkal utnafordult. A Spitfire idkzben jcskn eltvolodott a tbbitl,
gy idelis clpontot nyjtott a kt nmet vadsznak. Az rnagy gyorstott, mikzben igyekezett
befogni clgmbjbe a britet. Mr kis hjn sikerrel jrt, amikor az angol nagy v jobbfordulban
kitrt, s zuhanni kezdett.
Noha tisztban volt azzal, hogy a magassgveszts miatt a vadsz mr nem jelent veszlyt a
Stukkra, Cedrick megmakacsolta a magt. Felhzta a lbt, hogy stabilabb helyzetben legyen, aztn a
trzst elrenyomta, s majdnem fggleges helyzetben zuhant a Spitfire utn. Az rnagy nemsokra
utolrte az angolt, s egszen kzelrl tzet nyitott r. A sorozatok felhastottk a Spitfire oldalt,
egszen az orrtl a farkig. A kt gp kzelsgnek ksznheten az egyik leszakad bortlemez
Cedrick Messerschmittjnek szrnyn koppant. A brit vadsz irnythatatlann vlt, s tovbbra is
ugyanazzal a sebessggel zuhant tovbb, egszen addig, amg bele nem csapdott a fldbe.

Horrido! - kiltotta az rnagy, hogy felhvja Mncheberg figyelmt a gyzelemre.
Lttam! - felelte a Katchmarke, s gy helyezkedett, hogy Cedrick szrevegye.
Az rnagy visszafordult a Ju 87-esek fel. A Stuka-ktelk mr teljestette kldetst, s porig
bombzta Hawkinge hangrait.

Staffelek, harcrendbe! - adta ki a parancsot Cedrick, s gpvel felzrkzott az elvonul Ju
87-esek mg.
Annak rendje s mdja szerint hazaksrtk a zuhanbombzkat, majd amikor elrtk a francia
partokat, az rnagy gy dnttt: maradt mg elg idejk s zemanyaguk, hogy jra megjrjk a
csatornt. Visszafordtotta az egysgt, elszakadt az ezredtl, s csupn a Gruppe hsz gpvel
treplt a csatorna felett. Alig hagytk el a partvonalat, amikor Cedrick szrevett egy Spitfire-
szzadot, mely ppen a csatateret" kszlt elhagyni.
Az angolok k harcrendben repltek, amikor az rnagy megkezdte a zuhanst az len halad gp
fel. A britek nem vettk szre a Messerschmitteket, gy Cedrick kihasznlhatta a meglepetsbl
szrmaz elnyt. A hrom msodperces sorozat kis hjn ketthastotta a Spitfire trzst, mieltt a
robbangolyk elrtk volna a vadsz zemanyagtartlyt. A replgp a kvetkez pillanatban
felrobbant, majd a mlybe bukott.
- Horrido! - mondta elgedetten az rnagy, s mikzben a lngolva zuhan roncsot figyelte, a
szzad piltinak visszajelzseit hallgatta. gy tnt, ennek a tallatnak az igazolsval nem lesz
problmja.
Visszafordult, hogy feljebb emelkedjen, amikor megltta az egysg egyik Emilje fel zuhan
Spitfire-t. Mire figyelmeztethette volna a piltt, az angol mr lecsapott a nmet vadszra,
gppuskatzzel vgigszntotta a gp oldalt, aztn a magasba trt, s eltnt a szemk ell. A Gruppe
kt Messerschmittje azonnal sszezrt a srlt gp felett, de a tmad nem mutatkozott tbbet. Mivel a
csata szemltomst a vghez kzeledett, s elhzd ldzsre nem volt elg zemanyaga a
Gruppnek, Cedrick gy dnttt, visszafordulnak.
Az utazs Caffiers-be esemnytelenl telt, m miutn megrkeztek a reptrre, s Cedrick felhvta
az audembert-i Geschwader- parancsnoksgot, gyorsan kiderlt, hogy ppen csak szusszansnyi
idejk maradt. A msodik s a harmadik lgiflotta szmos akcit szervezett mg, hogy a lehet
legjobban sszezavarjk az ellensges vadszrepl-parancsnoksg irnytrendszert. Az rnagy
azonnal parancsot adott a kisebb srlsek kijavtsra, s a vadszok hadianyaggal val feltltsre.
Mivel egyetlen gpk sem rongldott meg tlsgosan, nemsokra minden kszen llt.
A vadszegysgek Pas de Calais fltt vrtk be a bombzkat, s a La Manche-csatornn t
sorban indultak meg a clkrzetk fel. Cedrick csoportja tovbbra is a jl bevlt magassgi
elnybl fedezte a Dorniereket. Ks dlutnra az angol partok felett megsokasodtak a felhk, gy
trtnhetett meg, hogy Cedrick csak ksve fedezte fel a takarsbl felbukkan Spitfire-eket. Az angol
vadszok rgvest megkezdtk a tmadst a bombzegysgek ellen, m az rnagy idben jtt
figyelmeztetsnek ksznheten a test kzeli" ksretet ellt Messerschmittek sikerrel vettk fel a
harcot a britekkel szemben.
Spitfire-ek tbbsgnek nem sikerlt az ttrs a nmet ksrk gyrjn, s egy-egy elleni harc
alakult ki a vadszok kztt. Cedrick tmadsra vezette a Gruppjt, de ltva, hogy a lgtr mr gy is
tl sr, prokban engedte a vadszatot. Hagyta, hogy a Staffelek eltte vessk bele magukat a
kzdelembe, aztn Mncheberg fhadnagy- gyal az oldaln is lejjebb ereszkedett, a csata srjbe.
A vadul csatz gpek kztt szinte lehetetlen volt ellenfelet vlasztani. A Spitfire-ek s a
Messerschmittek olyan srn s kvethetetlen sszevisszasgban hajszoltk egymst, hogy eleinte
Cedrick mg attl is idegenkedett, hogy belerepljn a forgatagba. Vgl egy ideig a harcolk felett
maradva igyekezett segteni a harcol piltkat, egszen addig, amg szre nem vette a kavargs
szln repl angol gpek egyikt. Amilyen gyorsan csak tudta, megprblta kihasznlni az add
lehetsget, m a sietsg ellenre sem tudta elkapni a Spitfire-t. A brit egy flfordulattal eltnt a
felhk kztt, s Cedrick hiba ment utna, nyomt vesztette a tejflben.
Emelkedni kezdett, hogy jra tmad pozciba kerljn, amikor is jobbrl fellrl lecsapott
rjuk egy angol, s mind a nyolc gppuskjbl tzelve hossz sorozatot ltt ki rjuk. Az rnagy
jobbra fordult, hogy alkerljn a britnek, Mncheberg balra felfel meneklt. Cedricknek volt
nagyobb szerencsje, mert a Spitfire a Katchmarke utn vetette magt. Az rnagy szk fordulba
kezdett, s ldzbe vette a felfel kapaszkod gpeket.
- gy tszzzal vagyok alattad, mgtted! - mondta a rdiba, de nem lehetett biztos, hogy a
fhadnagy hallja, amit mond.
Mncheberg mindenesetre nem reaglt, gy Cedrick knytelen volt a Messerschmitt
teljestmnyt maximlisan kihasznlva a msik kett utn kapaszkodni. A Katchmarke tartotta a
tvolsgot ldzjvel szemben, de az angolnak aggaszt mdon volt elg lendlete ahhoz, hogy
idnknt rvid sorozatokkal tzdelje meg a menekl Emilt. Az rnagy beltta, hogy egyhamar aligha
jut az angol kzelbe, de mert nem akarta magra hagyni a fhadnagyot, knytelen volt folytatni a
remnytelen hajszt.
Nhny msodperccel ksbb narancsszn cskok kereszteztk a vadszgp tjt, s Cedrick
kopog hangokat hallott a flke jobb oldala fell. Kinzett az ablakon, s ltta, hogy a Spitfire
sorozata vgigsepert a szrnyn. Els rnzsre a tallat nem tnt vszesnek, de a bortlemezek
kzl nhny felhajlott a menetszl erejtl, s a szegecsek egyms utn pattantak le a fmlaprl.
Az rnagy tudta, hogy ez mr nem jtk, s azonnal zuhanreplsbe vitte t a Messerschmittet.
A gp orra lebukott, a pilta az egsz testn rezte a hirtelen kezdd gyorsulst, s a szeme knnybe
lbadt az erlkdstl, ahogy megprblta irnyban tartani a vadszgpet. Hangos csattanst hallott a
jobb szrny fell, ami egy szemvillansnyi idre mg a motor vltst is kpes volt tlharsogni. Oda
sem kellett nznie, hogy tudja: a fedlemezek egyike adta meg magt.
Az angol azonban nem hagyta magt ilyen knnyen lerzni, s egy buldog makacssgval
ragaszkodott ldozathoz. Az rnagy attl val flelmben, hogy a tlzott terhelstl leszakadhat a
gp srlt szrnya, kiemelte a zuhansbl az Emilt, s kihasznlva a Messerschmitt nagy sebessgnl
mutatott jobb manverezkpessgt, egy meredek emelkedssel prblta meg leszaktani magrl az
ldzjt. A brit pilta azonban a legjobbak kz tartozott. Elre megsejtette, mit tervez a nmet, s
mieltt Cedrick mg meglphetett volna, kpes volt megelzni egy sorozattal. A Spitfire nyolc
gppuskja egyszerre ugatott fel, s a lvedkek egyms utn csapdtak a Bf 109-es trzsbe.
Az rnagy fordulba kezdett, hogy elkerlje a tovbbi tallatokat, majd kis vben vgrehajtott
bukfenccel megclozta a legkzelebbi felht. A botkormny nehezen engedelmeskedett, s a
szoksosnl jval tbb ert kellett kifejtenie, hogy a vadszt engedelmessgre brja. Cedricknek
olyan rzse tmadt, mintha a kormnyt irnyt kbelek megszorultak volna.
Az angol felhagyott a tzelssel, s kvette a Messerschmittet a tejflbe. Az rnagy - amint
elrte a vdelmet jelent kdprt - meredeken balra billentette a gpet, majd a botkormnyt felfel
hzva les fordulba kezdett, aminek a vgn zuhanni kezdett. Alig nhny msodpercet tlttt a
felhben, mire kirt belle, a Spitfire- nek nyoma sem volt. A biztonsg kedvrt az rnagy egy ideig
mg folytatta az ereszkedst, majd amikor gy vlte, kell sebessgre tett szert, kiemelte a vadszt a
zuhansbl, s a lehet legnagyobb vzszintes sebessggel tvolodott a magassgflnyben lv brit
pilttl.
Mr legalbb egy perce tvolodott a lgi harc helyszntl, amikor rezni kezdte a fjdalmat.
Elbb csak tompa zsibbads volt az egsz, aztn eluralkodott rajta a sejts, hogy a talpa pocsolyban
ll. Lenzett a lbra, s megdbbenve tapasztalta, hogy flke egsz alja mer vr. Egy pillanatra
elhatalmasodott rajta az ijedtsg, m mg idejben legyzte a kezddd pnikot.
Ha elveszted a fejed, meghaltl! - emlkeztette magt a sebeslt piltknak szl els tancsra,
s megprblta sszeszedni magt.
Felemelte a bal lbt, hogy megnzze a sebet, de ruhja csupa vr volt. A fjdalom lassan,
alattomosan rkezett, kiszmthatatlan lktetssel ersdtt. Cedrick nemsokra gy rezte, mintha
vkony pengj kst forgatnnak a hsban, s egszen lass mozdulatokkal vgnk tovbb a
lbszrt. Leoldotta derkszjt, s elszortotta a combjt, amennyire csak tudta.
Mire elrte a csatornt, az arca mr hideg verejtkben szott. Szempilljt nehznek rezte, s -
noha a knok knjt llta ki - rtrt az lmossg. Tudta: mindennek vge, ha engedi lecsukdni a
szemt.
Nem vesztettl annyi vrt, hogy feladd! - gondolta, de nem mert lenzni a piltaflke aljra.
Talpa alatt minden mozdulatnl tocsogott az a valami, s gy rezte, kptelen megmozdtani a
lbt. Attl val flelmben, hogy a tengerbe zuhan, feljebb emelkedett, s csak akkor nyugodott meg,
amikor a magassgmr tansga szerint elrte az ezermteres hatrt. Nyugalma azonban trkenynek
bizonyult, mert amint biztonsgban tudta magt, a szeme mg inkbb elnehezlt.
Ha elalszol, vged!
A motort teljes fordulatszmon jratta, hogy elrje a Messerschmitt legnagyobb vzszintes
replsi sebessgt. Mg mskor gy rezte, egy kiltt puskagoly gyorsasgval halad, most - a
csatorna aclszrke hullmai felett - rzkelhetetlennek tnt a sebessge. Hogy bren tartsa magt,
tbbszr egyms utn ellenrizte a haladsi irnyt, m rendre eltr eredmnyeket kapott. A
nyugtalansg bren tartotta. Az jabb s jabb prblkozsokat egszen addig folytatta, amg a
lthatr szln fel nem tnt eltte a csatorna partja, s a kzeled szirtekben felismerte a Caffiers-hez
kzeli, jellegzetes alak dnket. Rvid keresgls utn betjolta magt, s elindult a Gruppe reptere
fel.
A Spitfire-t mr csak akkor vette szre, amikor az alig hromszz mternyire lehetett tle. Az
angol alacsonyan replt, s szinte teljesen beleolvadt a krnyezetbe. Cedrick mg ebben az
llapotban is gyorsan beltta: aligha kerlheti el, hogy a msik szrevegye. Mivel magassgi
flnyben volt a brithez kpest, tzelni kezdett s megsorozta az tirnyra merlegesen halad angol
gp oldalt. A Spitfire piltja azonnal kitrt s elmeneklt. Az rnagy roppant hls volt a sorsnak.
Mire elrte Caffiers-t, a tudata kitisztult. Rdin kzlte a hadmveleti tiszttel, hogy
megsebeslt, aztn megkezdte a rreplst a kifutra. Taln az angollal val rvid harcnak
ksznheten, taln a ltt seb okozta sokk volt mr mlban, de a krlmnyekhez kpest sikerlt
finoman letennie a vadszt a kifutra. Elgurult a legkzelebbi hangrig, aztn jelezte a gphez siet
szerelknek, hogy segtsgre van szksge a kiszllshoz. Mire Meyer vezetsvel kiemeltk a
flkbl, a ment is befutott, s hordgyra tettk. A sza- nitc azonnal nekiltott, hogy megvizsglja a
lbt, s Cedrick egy pillanattal ksbb mr felhastott nadrgban fekdt a kifut mellett. A kvetkez
pillanatban megszlalt a lgvdelmi szirna, s mire szbe kaphatott volna, mr a szguld
mentautban ztykldtt.

Mi trtnt? - krdezte bdultan.
Megtmadtak minket - felelte az orvos, s mg szorosabbra hzta az rnagy derkszjt.
A tbori krhzba rve Cedricket azonnal a mtbe vittk, s villmgyorsan ellttk a sebt. A
beavatkozst vgz forvos szerint az rnagy nem is tehette volna jobb helyre a szjat, s ennek
ksznhette az lett. Az rnagy egsz id alatt eszmletnl volt, noha jkora adag morfiumot kapott
fjdalomcsillaptnak. Az orvos gyorsan vgzett vele, s - Cedrick legnagyobb rmre - alig
egyhtnyi ktelez pihent rendelt el neki, mieltt jra szolglatba lphet.
Mikzben az rnagyot a krhz folyosjn toltk, mr az jrt a fejben, hogy vajon mi
trtnhetett a reptren. Amikor azonban gyba kerlt, s vgre nyugodt krlmnyek kztt
pihenhetett, azonnal elnyomta a buzgsg.
Cedricknek gy tnt, csak egy pillanat telt el, amikor ajtcsap- dsra bredt. Kinyitotta szemt,
s pillantsa Mncheberg fhadnagyval tallkozott. A falon fgg ra szerint az rnagy alig negyven
percet alhatott. Vagy egy egsz napot.

A reptr?
Minden a legnagyobb rendben, Herr Major!
Az angolok?
A tisztet szemltomst meglepte a krds, de igyekezett a humoros oldalrl felfogni a dolgot.

Mg nem adtk meg magukat, de ma jcskn kaptak.
Cedrick kezdte elveszteni a trelmt.

A mindensgit neki, milyen krokat okozott az angol tmads Caffiers-nek?!
A fhadnagy egy pillanatig rtetlenl nzett r, aztn felderlt a tekintete, mint aki vgre megrtette,
mi trtnt.

Nem volt tmads, tves riad volt, Herr Major. Egyetlen Spitfire okozta a zavart, de az is
knyszerleszllst hajtott vgre nlunk. Meyer s a tbbi szerel mr vizsglja a gpet; a
hadifoglyot egyelre fogdba zrtuk, tovbbi utastsig.
rtestettk az OKL-t?
Igen, uram, a hadmveleti tiszt els dolga volt.
Helyesen tettk. Most pedig rtestsk ket, hogy az angol pilta megsebeslt, s krhzi
elltsra szorul. A tbori krhz orvosa szerint nhny napig nem lesz mozgathat llapotban.
Mncheberg elbb nagyot nzett, aztn sokatmondan elmosolyodott, mint aki rt mindent. Mindenki
szerette elbb maga megvizsglni, ami a kezbe kerlt, mieltt az adminisztrcis hivatal tengere
elnyelte volna.

Ami egybknt igaz is, merthogy elg fehr szegnykm.
Beszlt vele valaki?
Nhny szt.
Mit mondott?
Eltvedt, de csak akkor jtt r, amikor Anglia" felett kereste a reptert, s hirtelen rrontott egy
magnyos Bf 109-es. A Messerschmitt megronglta a kormnyszerkezett, ezrt knyszerlt
leszllni.
n voltam - jegyezte meg Cedrick ertlenl.
Engedje meg, Herr Major, hogy gratulljak!

Vletlen szerencse; ha lt meg hamarabb, akkor msknt alakul a tallkozs.
Jut eszembe: Meyer dvzli, s azt zeni, hogy megint hatalmas szerencsje volt -
Mncheberg tartott egy rvid hatssznetet, aztn amikor rjtt, hogy Cedrick most nem vev az
effle sznpadias trkkkre, tovbb folytatta. - Azt mondta, ahogy belt a gpbe, s kiprblta a
magassgi kormnyt, azonnal elszakadt a kbel.
Az rnagy pontosan tudta, hogy ez mit jelent. Ha mindez a levegben trtnik, a Messerschmitt
azonnal irnythatatlann vlik, s a fldbe csapdik.

Msfell engedje meg, Herr Major, hogy gratulljak a mai gyzelmeihez - vltott tmt
Mncheberg, mieltt Cedricknek ideje lett volna kellkpp eltndnie a hallottakon.
Az rnagy biccentett, de nem tudott igazn lelkesedni.

Mindkt Spitfire-t igazoltk a tbbiek. Mr csak kettvel van lemaradva Walther Mann
mgtt.
Cedrick szrakozottan blogatni kezdett.

Igen, mr csak hrommal - felelte majd' egy perccel ksbb, de kzben a magassgi
kormny elpattant kbele jrt az eszben. Ma nagyon kzel jrt a hallhoz, de tudta, hogy volt
mr ennl kzelebb is. Mikzben fradtan bcst intett Mnchebergnek, azon rgdott, vajon
meddig tarthat ki legends szerencsje, s lehet-e a vgtelensgig feszteni a hrt a kaszssal
folytatott jtszmban...
1940. augusztus 17.
Nmetorszg, Schorfheide, Karinhall, Hermann Gring vadszkastlya...

Nmetorszg sorsa az angliai csatn mlik! Aki nem tesz meg mindent, ami erejbl telik,
hazarul! Az orszg s a nemzet szeme most a Luftwaffe katonira irnyul, s neknk
ktelessgnk, hogy teljestsk, amit a Fhrer s a nmet np elvr tlnk...
Inkbb Gring sorsa mlik ezen a hadjraton - sgta Cedrick a mellette l Mann flbe.
Ah, Roppant szkeptikus vagy. A birodalmi marsall s a nmet np sorsa sszefondott: ha
egyikk elbukik, gy magval rntja a msikat is - vlte a Geschwaderkommodore, s mikzben
beszlt, egy pillanatra sem vette le a szemt Gringrl.
A vadszkastly legnagyobb termben, az ebdlben ltek. Az asztalon az tkezs utn maradt
romok dszelegtek, a birodalmi marsall hangja olykor ktszeresen is visszhangot vert a boltves falak
kztt. Az rnagy idegesen feszengett a helyn, s szerette volna mr, ha a Luftwaffe els embere
vgre rtr a lnyegre, s kifejti, hogyan kpzeli azt a bizonyos gyzelmet.
A lbsebe ugyan mg mindig sajgott, de miutn a tbori krhzban ellttk, gyorsan gygyult, s
egy pillanatra sem kellett tadnia a csoport vezetst msoknak. Lbadozsa els napjn adjutnsa,
Joachim Wendt fhadnagy vette t tle a teendket, a kvetkez nap reggeln pedig mris Berlinbe
kellett replnie, hogy rszt vegyen a Gring ltal rendezett dszebden, s az azt kvet haditancson.
Lbt egsz ton felpolcolva tartotta, s mikzben Berlinbl Karinhall fel haladtak, kinyjtzott
a Mercedes knyelmes hts lsn. Br a biztonsg kedvrt mankt hasznlt, az egsz utazs alig
viselte meg jobban, mintha teljesen egszsges lett volna. Az nnepi asztalnl az llapotra val
tekintettel kihagytak mellette egy helyet, s gy feltehette srlt lbt. A megklnbztetett figyelem a
legkevsb sem zavarta, st kihasznlva floldalas lhelyzett, Mann-nak rendszeresen kommentlta
Gring beszdt.
-... a Luftwaffe nem engedhet meg magnak tovbbi fiaskkat! Az angolokat nem csak a
levegben kell megtrnnk; lehetetlenn kell tennnk a vesztesgeik ptlst. Ezrt mostantl fogva
elrendelem, hogy a bombzk ne csupn reptereket s katonai clpontokat tmadjanak, de minden
erejkkel azon legyenek, hogy igyekezzenek megsemmisteni azokat a gyrakat s zemeket, melyek
kapcsolatban llnak a brit replgpgyrtssal...

Ilyen direktvk mellett nincs az a tehetsges parancsnok, aki kpes lenne gyzelemre vinni
a Geschwadert - sgta Mann flbe.
Nem jell meg konkrt clokat. Ha gyesen lnk a kiskapukkal, valban tkpess s
legyzhetetlenn tehetjk a nmet lgiert - vetett ellent a msik pilta.
Cedrick nem rtett egyet Mann-nal. gy vlte: a magafajta fiatal tisztnek vajmi kevs rhatsa
lehet a Geschwader vezetsre, s a Luftwaffre knyszertett villmhbors taktika tovbb nehezti a
dolgukat. Emellett a birodalmi marsall beszdbl kitnt, hogy a bombzk mell rendelt
vadszksretet tovbbra is szoros, zrt harcrendben kpzeli el, amivel a Messerschmitteket
megfosztja legnagyobb elnyktl: a nagy replsi sebessgtl.
-... ezrt legnagyobb elismersem jell a gymntokkal kestett arany Piltardemrendet
adomnyozom Walther Mann s Adolf Cedrick mesterpiltknak, akik a fronton nyjtott kivl
teljestmnykkel pldt lltanak mindannyiunk szmra!
Az rnagy a nevt hallva felriadt merengsbl, de csak akkor dbbent r, hogy pontosan mi is
trtnt, amikor a jelenlvk pillantsainak kereszttzbe kerlve, Gringre nzett. A kvr frfi
szles mosollyal az arcn figyelte ket, s Mann az asztalra tmaszkodva lassan felllt. Cedrick
kvette a pldjt, aztn a kt sntikl pilta megindult a birodalmi marsall fel, hogy tvegyk a
kitntetsket.
Az rnagyot jobbra lebntotta a meglepets. A Piltardemrend olyan risi megtiszteltetsnek
szmtott, amilyent a Harmadik Birodalom fennllsa sorn mindssze negyvenen kaptak meg,
zmben klfldi llamfk s hadvezrek Cedrick rzett nmi lelkiismeret-furdalst, amirt Gring
beszde alatt jobbra be sem llt a szja, s a birodalmi marsaik szapulta, de szavait most sem vonta
volna vissza. Mire odartek, kt rizsparks, cifra egyenruht visel frfi vrs brsonyprnkon
behozta a kitntetseket, s Gring mellett llva vrakoztak. A marsall a kt pilta mellre tzte az
rdemrendeket, s elsknt kezdett tapsolni.
Cedrick gy llt ott, mint aki sblvnny vlt Eszbe sem jutott, hogy valaha ilyen sokra viheti,
s most, amikor vratlanul rte a megtiszteltets, hirtelen nem is tudta, mihez kezdjen vele.
Szerencsjkre a jelenlvk nem vrtak tlk kszn szavakat, gy viszonylag fesztelenl
biceghettek vissza a helykre. Az rnagy megvrta, hogy Gring tovbb folytassa a beszdt, aztn a
mellette l Mannra nzett, aki hozz hasonlan majd' kicsattant az rmtl.

Ezt sosem hittem volna! - sgta a frfi Cedricket megelzve.
Ha az apm megtudja, nem fog hinni a flnek! O az els pillanattl fogva tmogatott, mg
akkor is, ha sajt maga nem igazn hitt a replsben. s most, tessk, vgre ilyen ajndkot
adhatok neki! Annyi id utn vgre megkapja azt a megbecslst, amit mindig is megrdemelt!
A kt pilta eufrikus hangulata a beszd vgig kitartott. Hermann Gring azzal zrta szavait,
hogy a jelenlv tisztek becsletn mlik Nmetorszg tovbbi sorsa, s minden nmet katonnak
ktelessge a lehet legnagyobb btorsggal harcolnia a hazjrt. Br az elhangzottak nem sok
hatssal voltak Cedrickre, a pilta beltta, hogy amit a birodalmi marsall mondott, tulajdonkppen
igaz.
A beszd vgeztvel Gring maghoz hvatta a kt rmmmorban sz piltt. Az rnagy
elkpzelni sem tudta, hogy mit akarhat tlk, s a felszabadultsg rzsbe nmi gyanakvs
keveredett, mikzben mankjra tmaszkodva a vadszterem fel bicegett. Vele ellenttben Mann
felhtlenl boldognak tnt, s az egybknt szfukar frfibl valsggal dlt a sz.

Ezt a megtiszteltetst mg nem rdemeltk ki! Csakis a birodalmi marsall lesltsnak s
nagylelksgnek ksznhetjk a megellegezett bizalmat.
Cedrick bartja tlrad lelkesedst betudta az rmnek.
A vadszteremben vrakoz Gringet mintha kicserltk volna. A kvr frfi arca piros volt a
felindultsgtl, s nem sokig kellett vrniuk, hogy utat engedjen az rzelmeinek.

Uraim, msok eltt nem akartam mondani, de meggyzdsem, hogy a Jagdwaffe harci
szelleme szgyenletes! A vadszok nem vgzik el a rjuk bzott feladatot, az egysgeik nem elg
dinamikusak, s a harcban is vatosabbak a kelletnl! Ez gy nem mehet tovbb! A vesztesgi
arnyok egyrtelmen azt mutatjk, hogy az nk pilti nem hajlandak meghozni a szksges
ldozatokat, amelyekre Nmetorszgnak szksge van! - fakadt ki a birodalmi marsall, s gy
nzett a kt megszeppent piltra, mint aki mris a vrket akarja. - Kvetelem, hogy ezentl a
vadszok szorosan a bombzktelkek mellett biztostsk a vdelmet!
Elsknt Cedrick eszmlt fel a dbbenetbl.

Amg a Jagdwaffe vezetse nem ismeri fel az j harcszati mdszerek jelentsgt,
kptelensg lesz tt eredmnyeket elrni. Az angolok nem lengyelek, s nem is francik, mint
ahogy a piltik sem elavult, tz vvel korbbi konstrukcikkal replnek. A bombzsok
termszetes mdon ldozatokkal jrnak. A britek elnyt lveznek velnk szemben, mert hazai
lgtrben harcolnak, s vdi ket a csatorna. A lgvdelem s a vadszalakulatok egyttes
tmadst lehetetlen teljes mrtkben kivdeni, radsul a magunkfajta egyszer piltknak nem
sok rhatsuk van az ezredek irnytsra.
Mann jlius ta Geschwaderkommodore! - vetett ellent Gring.
Walther szgyenkezve lehajtotta a fejt, aztn mgiscsak megszlalt.

Mindssze egy napot replhettem ebben a minsgemben.
Tudok a sebeslsrl - lpett t a tmn a birodalmi marsall. - De engem nem a
krlmnyek, csakis az eredmnyek rdekelnek. A Fhrer knnyen trelmetlen. Nem fogja
megengedni, hogy kudarcot valljunk. Maguk pont olyan jl tudjk, mint n, hogy azok, akik
csaldst okoznak neki, milyen knnyen tnnek el a sllyesztben.
Cedrick nem tudta, hogy a Dagadt" mi tbbet vrhat el tlk, amikor erfesztseiket mris a
ltez legmagasabb kitntetssel jutalmazta.

Mindennl fontosabb szmomra, hogy a lgier sikereket rjen el, s tisztban vagyok azzal
is, hogy ehhez friss ert kell fecskendeznnk a Jagdwaffba. A Luftwaffnek fiatal, dinamikus,
agresszv vezetkre van szksge, klnskppen igaz ez a Jagdfliegerekre. Cedrick, maga
tveszi Handrick rnagytl a JG 26 vezetst.
Az rnagy kptelen volt szhoz jutni. Geschwaderkommodoreknt mr nem csupn a
csoportjrt tartozott volna felelssggel, de az egsz ezredrt. Els gondolata az volt, hogy ezek utn
bcst mondhat a harci bevetseknek.

Tisztelettel, Herr Reichsfhrer, gy rzem, jelen pozcimban tbbet tehetek a
Geschwadrt. Ha kineveznek, tbb aligha lesz lehetsgem harcba vezetni az embereimet, s
nem tudom tadni nekik a tapasztalataimat.
Hagyjuk a kifogsokat, Adolf! Pontosan tudom, hogy mi nyomja a lelkt, s biztosthatom:
nem vrom el, hogy akr csak egyetlen bevetsrl is lemondjon. Szabad kezet kap az ezred
jraszervezsben, s senki sem fogja megkrdezni magtl, hogyan s kivel vgezteti el az
adminisztrcis munkt.
Az rnagy ppen elg visszssgot ltott a Geschwader eddigi mkdsben, s pontosan tudta,
hol kellene vltoztatni ahhoz, hogy tkpesebb tegyk az egysg mkdst.

Cserbe viszont ragaszkodom hozz, hogy a lehet legnagyobb alapossggal jrjanak el, s
megfelel figyelmet szenteljenek a kivlasztott clpontok lerombolsnak. Elsdleges feladatuk
a replgpgyrak s az alumniumzemek lesznek, melyek nlklzhetetlenek a RAF
utnptls-elltshoz. Ezek ellen fknt jszaka indtsanak tmadsokat. Az egyes krzetek fl
mindig ugyanazokat az egysgeket kldjk, hogy a piltk a lehet legjobban megismerjk az
ellensges terletet. A bevetsek eredmnyessge rdekben a clpontokrl listt s trkpet
kell kszteni.
Gring elhallgatott, mintha csak az rdekeln, hogy szavai milyen hatst vltanak ki a kt
mesterpiltbl. Cedricket pp elgg lefoglaltk a gondolatai, hogy ne akarjon megszlalni, de
Mann, akit nem rt meglepetsknt a birodalmi marsall bejelentse, kszen llt a krdseivel.

Mikor kapjuk meg a pontos tjkoztatst az ezredek clpontjairl?
Mint egysgparancsnokok, maguk vlaszthatjk meg a clpontjaikat. Magamnak csupn azt a
jogot tartom fent, hogy a Liverpool s London elleni offenzva tmadsi direktvit kiadjam.
Cedricket nem leptk meg Gring szavai. A Reichsfhrer mr az ebdlben elhangzott
beszdben kijelentette, hogy egszen nagyfok szabadsgot engedlyez az ezredparancsnokoknak.
Sokkal inkbb az eltte ll kihvs kttte le gondolatait. Egy egsz Geschwader irnytsa olyan
fok felelssget rakott a nyakba, amivel eddig mg nem volt dolga. Noha gy vlte, rendelkezik
nmi tapasztalattal az emberek irnytsban, fogalma sem volt arrl, hogy ez elegend lesz-e.
Hermann Gring nhny pillanatig mg vrt, aztn amikor ltta, hogy mind a ketten a
gondolataikba mlyednek, jelezte, hogy rszrl vget rt a beszlgets.

Kitntetsk alkalmbl gondoskodtam maguknak mg egy kis meglepetsrl. Remlem,
feltzeli majd a harci kedvket! - jegyezte meg bcszul a birodalmi marsall, s olyan
titokzatos arckifejezst vgott, ami mr-mr nevetsgess tette.
A kt pilta kilpett a birodalmi marsall szobjbl. Mann tett nhny lpst, aztn megllt,
mieltt mg elrtk volna a mind han- gosabban zajong tisztek gylekezett.

Ez komoly ttrs lehet! - jegyezte meg vatosan.
Cedrick nem osztotta az optimizmust.

Mg mindig a Blitz szellemben akarnak hasznlni bennnket, holott Angliban ennek
semmi rtelme.
Szabad kezet adott az ezredek szervezsben, s viszonylagos nllsgot a clpontok
kivlasztsban.
A vadszok mozgst a bombzk hatrozzk meg. Amg a bombzezredek parancsnokai
ragaszkodnak a szoros ksrethez, a Messerschmittek csupn asszisztlhatnak a Spitfire-ek s a
Hurricanek tmadsaihoz.
Ki kell harcolni, hogy a ksret formjt mi hatrozhassuk meg. Ma megtettk az els
lpseket, nem szabad telhetetlennek lennnk. Igaz, sok munka maradt, de vgre ton vagyunk!
Cedrick nem vlaszolt. Bartja optimizmusa nem volt r hatssal. St, mindvgig gy rezte,
Gring csupn elhzza elttk a mzesmadzagot, s vrja, hogy rharapjanak a csalira. Mann
esetben ez a mdszer szemmel lthatlag bevlt, m az rnagy tl sok rossz dntst hallott a
birodalmi marsall szjbl, hogy hinni tudjon neki. A vilghbors vetern mai beszde is ezt
pldzta. Gring olyan embereket vdolt meg hazafiatlansggal, akik hen kvettk, szenvedtek
dilettns parancsai sorozattl, s akik nap nap utn kockztattk az letket a fronton. Az rnagy
tisztban volt, hogy milyen roppantul igazsgtalan a helyzet, s a felknlt szabad kzben" sem ltott
mst, mint a Luftwaffe vezetjnek tancstalansgt s lustasgt.

Maguk mindig kettesben tltik a szabad idejket?
Cedrick a hang irnyba fordult, noha azonnal tudta, ki beszl. lmbl bredve is megismerte
volna Elsie von Madevick hangjt.

Fraulein, micsoda meglepets! - mondta Mann, az rnagyot megelzve.
Remlem, nem kellemetlen!
Ellenkezleg, nt ltni mindig nagy rm! - felelte a gyerekkp pilta, s halvnyan
elpirult, mint aki mris szgyelli magt.
Cedrick igyekezett nem lemaradni Mann mgtt, de ahogy megpillantotta a lnyt, annak szpsge
egy szemvillansnyi idre a torkra forrasztotta a szt. Elsie von Madevick mlybord hossz ruht
viselt, csinostott derkkal. Az estlyi szabadon hagyta a lny forms vllait, s csupn kt
strasszkvekkel kirakott pnt takarta kulcscsontja egy rszt. Fehr brt, szkesgt csak mg inkbb
kiemelte a ruha sttje, s Cedrick knytelen volt beismerni, hogy komoly erfesztsbe kerl
elszaktani tekintett a mlyen kivgott dekoltzsban emelked gmbly halmoktl.

rlk, hogy lthatom! - szlalt meg Cedrick, amikor a n vgre re nzett, s kezet
cskolt neki.
Sok jt hallottam magrl az elmlt hnapban - mondta a lny, s szlesen elmosolyodott. -
Ltom mr, hogy nem szeret msodik lenni.
Mondtam, hogy mindent megteszek, de be kell vallanom, nagy segtsget kaptam az
angoloktl azzal, hogy lelttk Walthert.
Valban! Hogy van a sebe, Herr Mann?
A Geschwaderkommodore szgyenlsen elmosolyodott.

Egyre jobban. Az orvosok szerint nemsokra visszatrhetek a replshez, hogy
megneheztsem Adolf dolgt. pp elg elnyt kapott mr, hogy izgalmasabb vljon a verseny.
Legnagyobb sajnlatomra ennl jobban nem is hasznlhatta volna ki a rendelkezsre ll idt -
magyarzta Mann.
s n? Ma reggel hallottam, hogy megsebeslt. Be kell vallanom, a mank nem tl elnys
viselet mg egy vadszrepl piltnak sem.
Igyekszem megfogadni a tancst, s mihamarabb szabadulni a divatjamlt holmitl -
felelete az rnagy, s egszsges lbra tmaszkodva megemelte a mankjt.
Ami azt illeti, n is prblkoztam vele, de meglepen hsges trsnak bizonyult. Minl
messzebb hajtottam, annl hamarabb lett szksgem r - vette vissza a szt Mann, s ezzel a
lny figyelmt is.
Amg az rdeklds kiss elfordult rla, Cedrick nyugodtan legeltethette a szemt Elsie von
Madevicken.
Szval az az ajndk, amivel Gring el akart bvlni minket - gondolta, s r kellett
dbbennie, hogy dagadt" ezttal sikerrel jrt.
Mind a ketten gy nztek a lnyra, mintha az letk mlna rajta, nehogy egy pillanatot is
elmulasszanak a tallkozsbl. Mann arcn brgy mosoly vert lland tanyt, s Cedricknek nem
volt nehz kitallnia, hogy valsznleg az kpt is ugyanilyen grimasz torztja rncba.
Elsie szemltomst mit sem vett szre abbl a rajongsbl, amivel a kt frfi vezte szemlyt,
vagy ha mgis, ht gyelt r, hogy ne ljen vissza a helyzettel. Nhny szval rdekldtt a fronton
zajl esemnyekrl, de amikor ltta, hogy a tma mifle dhdt rzelmeket vlt ki a piltkbl,
tapintatosan vltott, s a htorszgban kialakult helyzetrl kezdett beszlni. Cedricknek jlesett a
fiatal, rtelmes lnnyal trsalognia, aki szmra a vilg nem csupn a kirakatok legjabb hreibl llt.
Elsie megosztotta velk vlemnyt a munkahelyi krlmnyekben bellt vltozsokrl, s azokrl a
vllalkozkrl, akik roppant vagyonokat halmoztak fel a meghdtott terleten l olcs munkaer
felhasznlsval. A zsidk alkalmazsrt a Wehrmacht minimlis sszeget krt cserbe, s a nmet
gyrosok egyms utn kaptak a remek lehetsgen. Az ltaluk termelt pnz egy rsze Nmetorszgban
kttt ki, s kedvez hatssal volt a gazdasgra.
- Fknt Lengyelorszg tnik kedveznek a nmet ipar szmra. A zsidsg ott elg nagy
szmban van jelen ahhoz, hogy elegend gazdasgi ert kpviseljen. A francia gyrak legtbbjt a
Luftwaffe kiszolglsra tartjk fent, gy ezeknek egyelre nincs rezhet hatsa rnk nzve -
magyarzott Elsie, s ltszott rajta, mennyire jlesik neki, hogy a frfiak odaad figyelemmel
hallgatjk a szavait.

n roppant tjkozott, fraulein. Nem vagyok biztos, hogy a gazdasgi minisztriumban
dolgoz alkalmazottak valamelyiktl hallhattunk volna ilyen rszletes beszmolt - mondta
Walther, tovbbra is brgyn mosolyogva.
Igazn kedves! - fogadta a bkot elragadtatssal a lny, s belepirult a hallottakba.
Ritka, hogy egy fiatal hlgy ennyire rdekldjn az orszg gazdasgi helyzete irnt. Maga
igazn kivteles szemlyisg, fraulein! - szlt kzbe Cedrick attl tartva, hogy lemarad.
Remlem, ezt nem csak azrt mondjk, mert az desapm j viszonyban van Herr
Gringgel? - krdezte a lny huncut mosollyal az arcn, mikzben a kt frfit mregette.
A piltk egymst megelzve igyekeztek biztostani rla, hogy sz sincs ilyesmirl.

No, nem mintha ilyesmit feltteleztem volna az urakrl - jegyezte meg Elsie, miutn a kt
frfi kellkppen bolondd tette magt.
Cedrick volt az els, aki rjtt, hogy csfot ztek bellk, de ahogy a ravaszul csillog
szemekbe nzett, kptelen volt haragudni a lnyra.

Amit az imnt mondtam, csak megersteni tudom: n igazi ritkasg fraulein! Kevs olyan
hlggyel tallkoztam, aki ilyen kny- nyszerrel tett bolondd egyszerre kt frfit is - nevette az
rnagy, s elismeren biccentett.
Mann tartzkodott, hogy hangot adjon a vlemnynek. Elsie figyelmt azonban nem kerlhette el
a pilta hirtelen bezrkzsa, s mieltt mg elmrgesedhetett volna a tske, rgtn nekiltott, hogy
orvosolja a sebet.

Ugye, nem bntdott meg, kedves Walther! Maga olyan sok jt tett a haznak, hogy ez lenne
az utols dolog, amit kvnnk. Apm nagy tiszteletben tartja mindkettjket, a sajt tetteinek
folytatit ltja magukban. nknek nem kell senki kedvt sem keresnik, hiszen amit eddig
tettek, az mris meghatroz Nmetorszg jvjre nzve. Nzzen csak magra! Megkapta a
Piltardemrendet!
A cselekedetei alapjn mr csak miniszterelnkk s hadvezrek mrcjvel mrhet.
Mann ugyan prblt ellenllni, m mg gy is felengedett valamelyest. Br tovbbra is tvolsgtartan
viselkedett, mris ltszott rajta, hogy vesztett kezdeti merevsgbl.

Remlem, megbocst egy pillanatra, fraulein! - mondta a pilta, s miutn kimrten biccentett,
megindult a mosd irnyba.
Elsie von Madevick nhny lpsen keresztl kvette a tekintetvel, aztn Cedrick fel fordult.

Mindig ilyen rzkeny?
Soha! - felelte az rnagy az igazsgnak megfelelen. - Olyan, mint az acl: ha meghajlik, akkor is
csak azrt teszi, hogy mg nagyobb ervel rgja ki magt egyeness.
A lny felvonta szemldkt.

Akkor?
Cedrick gy dnttt, nem akarja rteni a krdst.

Parancsol?
Akkor most mi trtnt vele?
Taln az n jelenlte volt r ilyen hatssal. Elsie von Madevick halvnyan elmosolyodott.
Gondolja, hogy tetszem neki?
Mirt, akad olyan frfi, akinek nem? - krdezett vissza Cedrick, s kihvan a n szembe nzett.
A lny rgvest meghtrlt.

Nem tudom, apm igyekszik tvol tartani a trsasgi lettl. Szerinte nem ildomos, hogy egy
fiatal hlgy egyedl mutatkozzk.
Cedrick ltvnyosan krlnzett.

Merre van az desapja? Nem ltom.
Herr Gring hvatta rgtn azutn, hogy befejezte a megbeszlst nkkel - felelte Elsie
gyantlanul.
A ravasz vn rka! - gondolta Cedrick, s magban azt kvnta, a birodalmi marsall brcsak olyan jl
irnytan a Luftwafft is, mint ahogyan pilti szerelmi lett rendezi. Az egy pillanatig sem volt
ktsges eltte, hogy Gring a kettejk kztt lv verseny nvekv hevessgt vrja a tallkoztl.

n igazn remek trsasg, csakis hlsak lehetnk a Reichsfhrernek, amirt lehetv tette a
szmunkra a tallkozt.
Maga mindig ilyen kedves?
Ha a beosztottjaimat krdezn, alighanem hatrozott nem lenne a vlasz.
Gondolom, a fronton nincs helye a kellemnek.
Elsie mlyen Cedrick szembe nzett, amitl a pilta egy pillanatra gy rezte, egsz a vesjbe lt.

Eddig mg nem tallkoztam vele.
De, ugye, nhanapjn jlesne, ha lenne valaki, akivel megoszthatja a gondolatait?
Cedrick ltalban jl megvolt egyedl. A tbori krlmnyek nem tettk lehetv, hogy a katona akr
csak egy pillanatra is felengedjen. Egy ni kz ugyan nvelhette volna a krlet otthonossgt,
ugyanakkor elgyengtette volna a frfi szvt. Az rnagy gy vlte: a hborban nincs helye olyan
rzelmeknek, amelyek fogkonny teszik a lelki fjdalomra. Mr gy is komoly problmt okozott
neki, hogy ltta egyms utn meghalni a beosztottjait.

Nos, gy vlem - prblt vatosan fogalmazni, nehogy megbntsa vele a lnyt -, tbbnyire
nagyon nehz elviselni az emberre nehezed nyomst, s ahhoz, hogy knnyebb legyen, olykor
szksg van egy kis magnyra.
Ezt vegyem visszautastsnak?
Cedrick ismt jobbnak ltta az rtetlensg mg rejtzni.

Amennyiben?
n felajnlom nnek, hogy levelezzen velem, maga pedig nem tall visszautastani?
Az rnagy rmmel vette tudomsul, hogy sikerlt kiugratnia a nyulat bokorbl.

Ellenkezleg! Kimondhatatlan megtiszteltets, fraulein! Nem is remltem, ekkora kegyet!
Elsie von Madevick gyanakodva mrte vgig a frfit.

Maga gnyoldik velem?
Mr mirt tennk ilyet?
pp eleget hallani, hogy a replgp-piltk mifle jszakai kalandokba bonyoldnak
Berlinben s Stuttgartban! Olykor mg a paprl is hallani egyet s mst a rgi replbartaitl.
Az rnagy most elszr ltta meg a kislnyt Elsie von Madevickben, s gy rezte, ott helyben
megcskolja, olyan aranyos volt, ahogy kiejtette a szjn a szt: papa".

Csak addig jrnak ilyen helyekre, amg meg nem talljk az igazit. Utna k a
leghsgesebb frjek az egsz vilgon. Tudja, fraulein, aki mr kirpkdte magt, az sokkal
jobban tudja rtkelni a biztos talaj nyugalmt, mint az, aki egsz letben szllni akart, de
sosem llt mdjban.
Elsie szeme tgra nylott, s Cedricknek gy tnt: elhitte minden szavt. pp elgg szgyellte
rte magt.

Lemaradtam valamirl? - krdezte a visszarkez Mann.
A lny zavartan flrenzett, aztn mgiscsak szlalt meg hamarabb.

Herr Cedrick a piltk hsgrl beszlt. Szerinte az, aki mr kiprblta a szabad letet,
knnyebben nyugszik bele a mindennapokba, s tbbre becsli a biztost, mint az lland
vltozst. n mit gondol errl, Herr Mann?- krdezte Elsie a Geschwaderkommodort, de
egsz id alatt kihvan az rnagyot figyelte.
Walther szeme elkerekedett a Cedrick szjba adott szavak hallatn, de kell llekjelenlttel
uralkodott magn, nehogy leleplezze bartjt.

Nos, gy vlem a Herr Majornak megvan a kell tapasztalata, hogy kpes legyen felmrni
a helyzetet. Biztos vagyok benne, hogyha ezt mondja, akkor az gy is van. Jmagam -
megfelel tapasztalatok hinyban - nehezen formlhatnk vlemnyt az gyben, de Adolf
szavahihetsgben egy szemernyit sem ktelkedem.
Elsie von Madevick felnevetett.

Roppant diplomatikusan fogalmaz. Taln lehetsges, hogy mgiscsak plyt tvesztett, s
politikusnak kellett volna mennie.
Ha a fraulein gy vli, nem llom meg a helyem a vlasztott szakmmban, kszen llok r, hogy
beismerjem a tvedsemet, s vltoztassak, amg mg tehetem.
Gondolom, a hbor ideje alatt aligha teheti.
Magam is gy vlem.
Ebben az esetben, a krlmnyekre val tekintettel, maradhat - felelte a lny, s olyan bjos
mosolyt kldtt Mann fel, hogy Cedrick majd' megveszett fltkenysgtl. Kis hjn megszlalt,
hogy elejt vegye az idillnek, aztn szbe kapott, s sikerlt megnyugodnia.
Krem, bocsssanak meg, gy ltom desapm vgzett! - mondta Elsie hirtelen, s egy gyors
mosollyal bcszott mindkettjktl.
A kt pilta egy emberknt figyelte a n tvolod, karcs alakjt. Mann halkan felshajtott, amikor a
lny az apja mell rve, lopva visszanzett rjuk. Cedrick mg szuszogni sem brt. Amilyen jl alakult
szmra a beszlgets kzepe, a vge pp annyira elkedvetlentette. Nhny pillanatra mg az is
felmerlt a benne, hogy a lny csak a bolondjt jratta vele, amikor gy tnt, minden szavt elhiszi a
hsggel kapcsolatban.

Csodlatos teremts! - jegyezte meg Mann. - Kr, hogy Gring a sajt cljaira prblja
felhasznlni az apjval egytt.
Valban nagy kr rte - felelte Cedrick automatikusan, mert mg mindig a lny jelenltnek
hatsa alatt volt.
Mit mondtl neki, amg tvol voltam?
Rlad krdezett. Azt akarta tudni, vajon megbntdtl-e.
Na s, mit mondtl neki?
Hogy kizrtnak tartom. Mann egy ideig nem vlaszolt.
Ennyire jl ismersz? - krdezte, amikor jra megszlalt.
Fogalmam sincs. gy gondoltam. Taln tvedtem?
Nem.
Cedrick nhny pillanatig vrt a folytatsra, aztn amikor az csak nem akart jnni, megkrdezte.

Merre voltl?
Tudni akartam, mit tervez Gring.
Az rnagy egy ideig szlni sem tudott a meglepetstl.

Ezt hogy rted?
Egyrtelm volt, hogy manipullni akar minket; csak azt nem tudtam, hogy Elsie von
Madevicknek tudomsa van-e a dologrl.
Na s, mire jutottl?
gy tnik, a lny ppen olyan rtatlan, mint amilyennek ltszik.
Cedrick elkpzelni sem tudta, hogy a mindig csendes Mannbl, hogyan vlt egyik pillanatrl a
msikra Abwehr-gynk.

Honnan tudod?
Apm j kapcsolatban llt a Madevick csalddal. Ismerem nhny alkalmazottjukat, st az egyik,
velem egykor fival elg jban voltunk mg a hbor eltt. Amikor megjttem, meglttam a
kocsisznben. Gondoltam, itt az ideje feleleventeni a rgi ismeretsget.
Megtudtl tle valamit?
Ahogy vesszk - felelte Mann, s megvonta a vllt. - Annyi mindenesetre bizonyos, hogy Elsie
csak nagyon ritkn mozdul ki a Madevick-kastlybl, olyankor is leginkbb misre jr a kzeli
vroskba.
Cedrick nem tudta nem szrevenni, hogy bartja hangjbl kicsendl az elgedettsg.

Mgis elgg tjkozott a vilg dolgaiban.
A nap nagy rszben az apja jsgjait olvassa, amikor azokkal vgzett, a tanrnjvel msrl se
beszlnek, mint a hbor alakulsrl, s a nemzetkzi politikai helyzet vltozsairl.
Egy igazi tuds ez a lny.
Taln tlsgosan is az - jegyezte meg Mann.
Hogy rted ezt?
Ennyi asszonyi felfogstl idegen gondolat knnyen sszezavarhatja egy fiatal lny fejt.
pp elg okos ahhoz, hogy rendet tartson a sajt fejben, st ahogy nzem, mg arra is marad
elg ereje, hogy msokt is rendben tartsa.
Mr csak a szvt kell meghdtanod - gondolta nirnival telten, s eszbe jutott az a hatalmasra
nylt kk szem, amellyel Elsie t figyelte. Mr maga sem tudta, mennyi volt bennk a fiatal lny
naivsga, s mennyi az erejt prblgat n kacrsga.

Igen, n is ettl tartok.
Tartasz?
Mi van, ha tl okos hozzm?
Az rnagy nem tudta, nevessen-e, vagy inkbb hallgasson, vgl a beszd mellett dnttt.

Te, Walther Mann vagy a Luftwaffe legjobb piltja, a hadsereg bszkesge, a Piltardemrend
kitntetettje, a Lovagkereszt birtokosa, s azon tprengsz, hogy vajon elg j vagy-e ennek a
lnynak?
Nem mondhatnm, hogy brmivel is biztatott.
Engem mgis majd' megevett a fene a fltkenysgtl, amikor egymssal enyelegtetek.
Mann rgtn flig pirult.

Hogy rted azt, hogy enyelegtnk? Elvgre te is itt voltl, krlek!
gy rtem, hogy le se vette rlad a szemt.
Gondolod, hogy tetszem neki?
Remlem, nem!
Mann szeme tgra nylt, s gy nzett Cedrickre, mint aki nem akarja elhinni, amit hallott.

Ne feledd, hogy mit rzek! - mondta kiss szgyenkezve az rnagy, s megvonta a vllt.
A Geschwaderkommodore biccentett.

Minden tiszteletem ellenre nekem nem gy tnik, hogy a kzeljvben vlasztani szeretne
kzlnk.
Legalbbis nem mutatja.
Egy hosszra nylt pillanatra csend telepedett kzjk.

Taln jra meg kellene fontolnunk, hogy magunk kztt dntsnk.
Hogy gondolod?
Amg egyszerre csapjuk a szelet, egymssal versenyezve, aligha lesz eslynk mlyebb rzelmek
irnyba elvinni a dolgot...
Mann elhallgatott, s a msik reakciit figyelte. Cedrick beleegyezen blintott, s intett neki, hogy
folytassa.

Ellenben, ha kln-kln prblkoznnk, minden egyszerbb lehetne.
Sorrendet akarsz fellltani?
A Geschwaderkommodore kpe felderlt, mint aki nagy slytl szabadult meg.

Pontosan! Az egyiknk eslyt kap arra, hogy meghdtsa Elsie szvt, a msik vr a sorra, s ha
az els felsl, a helyre lphet.
Az rnagynak tetszett az tlet.

Rendben van. Hogyan akarod eldnteni a sorrendet?
Mr csak hrommal vezetek eltted, ugye? - felelt krdsre krdssel Mann.
Kettvel - pontostott Cedrick kajn vigyorral az arcn.
Mg jobb! Aki hamarabb kapja meg a tlgyfalombokat a Lovagkereszthez, az prblkozhat
elsknt. s hogy kiegyenltsk a kztnk lv klnbsget, annyi napot kapsz, amennyit
szksgesnek rzel.
Legyen ngy: minden leltt gprt kettt - felelte az rnagy rvid gondolkods utn.
A ngy tisztessges ajnlat, elfogadom.
Gondolod, hogy ennyi id alatt befoghatlak?
n inkbb arra gondoltam, hogy nemsokra teljesen mindegy lesz neked, hogy hny napod van,
mert nekem olyan gyorsan meglesz a negyven, s Elsie az lembe hullik - felelte mosolyogva
Mann, s Cedrick nem llhatta meg, hogy el ne nevesse magt.
Tudod, ha nem ismernlek, azt gondolnm, hogy csak jtszol velem, s mr meg is vannak
valahol azok a leltt angol gpek.
Mr csak id krdse, s meglesznek - biztostotta a msikat a Geschwaderkommodore.
Most, hogy tged is ellptettek, elkpzelni sem tudod, hogy milyen sok munkd lesz az ezred
tszervezsvel. Ismertem Handrickot, tudom, hogy milyen sok munkt hagy rd. Mire tkpes
egysget faragsz a tieidbl, n mr javban replk. s akkor mg nem is beszltnk arrl, hogy
snta vagy.
Cedrick akaratlanul is a lbra nzett, s csak most dbbent r, hogy az alkudozsban egszen
elfeledkezett az llapotrl.
A kimondott sz ktelez!

Akr fl lbbal is leszortalak a trnrl, meglsd! - mondta utoljra, s megllapodsuk
megpecstelseknt kezet szortott Mann-nal.
XI.
1940. november 1.
Anglia, a La Manche-csatorna partvidke...
A Jabo ktelk nyolcezer mteres magassgbl kezdte meg a tmadst, s egszen htszztven
mterig zuhant, mieltt a piltk kioldottk volna a gpek trzsre szerelt ktszz kils bombkat.
Cedrick ngy gpbl ll Stabja ln haladva kilencezer mterrl fedezte a vadszbombzk
tmadst.
Az elmlt hetekben az angolok - hogy megelzzk a jabo tmadsokat - egyre feljebb emelkedtek, s
magassgi flnyket kihasznlva zuhantak a bombateherrel megrakott vadszokra, hogy mg a feladat
vgrehajtsa eltt megsemmistsk ket. A nmetek - vdekezsl - tovbb emelkedtek, s a Spitfire,
valamint a Hurricane vadszok legnagyobb replsi magassga fl kzdttk magukat. Persze, erre
csak a bomba nlkli vadszok voltak kpesek, s tbbieket klnll ksretknt fedeztk. Br a
bevetsek tbbsge nem hozott kiemelked eredmnyt, a tny, hogy az angolok tehetetlenek voltak a
Jabkkal szemben, arra sztklte a Luftwaffe vezetst, hogy minden ezredben ktelezv tegye a
vadszbombz-alakulatok fellltst. Cedrick dhngtt, amikor megtudta, hogy rtkes
vadszgpeibl egy egsz Gruppra valt kell talakttatnia, s csaldottsgnak - szoksa szerint -
hangot is adott. Az OKL-tl azonban azt az utastst kapta, hogy a parancsot haladktalanul vgre kell
hajtani.
Az elmlt hnapok sorn rengeteget dolgozott azon, hogy a Geschwadert tkpes egysgg
kovcsolja, s mire a munkja eredmnye vgre bert (a JG 26 volt az egyetlen, amelyik a kritikus
szeptemberi hnapban, tizennegyedikig, egyetlen piltt sem vesztett), egy ostoba utastssal
tnkretettk mindazt, amirt eddig kzdtt. Rosszkedvt csak fokozta, hogy Mann hrom nappal
korbban megszerezte negyvenedik gyzelmt, s Lovagkeresztje mell tvehette a tlgyfalombokat.
Cedrick mg hrom leltt gp- nyire volt a bvs szmhoz, s a vadszszerencse kitartan kerlte az
utbbi idben.
Nyltszvsge s szkimondsa ellenre az OKL djazta a Geschwader vezetsben elrt
eredmnyeit, s a mai nap reggeln kapta meg az rtestst, hogy alezredess lptettk el. Noha
bszke volt mindarra, amit vghezvitt, nem tudott tiszta szvvel rlni a sikernek. Az angliai csata
nem hozta meg a tle vrt eredmnyt, s immron mindenki szmra bebizonyosodott, hogy a
Luftwaffe korntsem affle csodafegyver, mint amilyennek azt Hermann Gring szerette volna
belltani, s a statisztikk is msfle kpet mutattak.
A Gbbels vezette propagandagpezet egyms utn szajkzta a lgbl kapott informcikat,
melyeket az OKL vezetse a birodalmi marsalltl kapott. A sajtban szrnyra kapott hresztelsek
szerint a RAF-nak mr csak tven Spitfire vadszgpe maradt, amit a nmet lgier Messerschmittjei
nhny napon bell megsemmistenek. Ezzel szemben Cedrick ezrede egyre nagyobb ellenllsba
tkztt Anglia partjai felett, s a Luftwaffe knytelen volt elrendelni a nappali bombzsok
mrsklst. A sorozatos hamis informcikat kvet jabb s jabb csaldsok egyre csak nveltk
a nmetek elgedetlensgt, Cedrick mgsem tudta meggyzni Gringet arrl, hogyha tovbbra is a
harcol piltk ellenrizetlen harci jelentsei alapjn akarja meghatrozni a vals helyzetet,
mindenkppen tlz eredmnyekkel tallkozik. Nem azrt, mert a Jagdwaffe katoni szndkosan
meghamistottk a beszmolikat, hanem a harcok termszetbl fakadan.
- Egy ngyezer mterml lefel zuhan, fekete fstt okd Hurricane- re brki azt rn, hogy
leltte, de senki sem tudhatja bizonyosan, hogy nem vergdtt-e haza slyosan srlt llapotban -
magyarzta Cedrick a birodalmi marsallnak, teljesen feleslegesen.
Az elhzd harcokat ltva, Gring meg volt gyzdve arrl: emberei elrultk t, s
szndkosan vezettk flre, hogy bolondot csinljanak belle. A valsg egyre kevsb rdekelte a
birodalmi marsallt, s msra sem volt kpes, mint sajt elkpzelseit harsogva mind lehetetlenebb
helyzetbe hozza a Luftwafft. Cedrick ebben az idben tudta meg azt is, hogy az Adlerangriff
megindtsa eltt Gring kptelen volt meghozni a szksges dntseket, s a kt Jafre bzta a
helyzet megoldst. Az alezredes kezdeti tisztelete, amivel a birodalmi marsall szemlyt vezte,
vgkpp semmiv vlt, s helyette nem maradt ms benne, csak kesersg.
Az idjrs rosszabbra fordulsa eleinte cskkentette a harcok hevessgt. A kds sz kevs
lehetsget adott a bombzsra, s tmad gpek hinyban, a RAF-ot szinte lehetetlen volt harcra
knyszerteni. m az angolok az alacsonyan terpeszked felhk vdelmt kihasznlva nemsokra
jraindtottk a hajforgalmat a csatornn, s ezzel vres csalit vetettek a Luftwaffe el. A hatalmas
vesztesgeik miatt a harcokbl visszavont Stukkat jra bevetettk, s a zuhanbombz-egysgek
ksrete jabb feladattal ltta el a Jagdwafft. A feladatok tbbnyire unalmasnak bizonyultak, mert a
csatorna felett a RAF nem tudott olyan gyorsan reaglni, mint a sajt terletn, ezrt - mire a
vadszok megrkeztek - a nmet gpek mr elvgeztk a dolgukat.
Az OKL tovbbra is erltette a Jabk szrazfldi clpontok ellen vgrehajtott tmadsait. Noha
Cedrick megltsa szerint ezek nem sok eredmnyre vezettek, knytelen volt elismerni, hogy jelents
erket ktnek le, s emiatt a RAF knytelen megosztani a figyelmt.
- Banditk nyolc rnl! - hallotta Cedrick a flhallgatjban.
Jval a Geschwader felett replt, a Stab ln, hogy onnan figyelje az egyes Gruppk
teljestmnyt. Mita az ezred lre kerlt, kln gondot fordtott arra, hogy a ngy gpbl ll ksr
alakzatban rendre mellette repljenek olyan piltk, akiket vezet pozciba sznt. Kinzett a flke
peremn tlra, s nyakt nyjtogatva kereste az ellensget. A Hurricane-ek balra, alatta, zrt
alakzatban tartottak a bombaterhktl megszabadult Jabk. fel. Cedrick nyolc brit vadszt szmolt
ssze, mieltt belekezdett a zuhanreplsbe, s a nappal a hta mgtt lecsapott rjuk.
Mikzben az angolok fel zuhant, futlag ellenrizte, hogy a msik hrom Messerschmitt a
nyomban van-e. Az elmlt kt hnapban szoksv vlt, hogy szemmel tartsa az alakzatban rep-
lket. Nem akart rossz parancsnokokat az egysgei lre, s szentl hitte, hogy egy lgi harcban nincs
az a kemny pilta, aki kpes lenne sznlelsre.
Ahogyan replsz, olyan ember vagy - vlte az alezredes, s eleddig nem kellett csaldnia a
dntseiben.
Cedrick - mg mindig a nappal a htban - lejjebb sllyedt, mint a brit vadszok, s a
sebessgklnbsgt kihasznlva, egyre jobban megkzeltette a Jabkat gyantlanul ldz
ktelket. Az utols Hurricane farkrsze alatt kiemelte a Messerschmittet a zuhansbl, s alig tven
mterrl tz al vette. A robbangolyk vgigszntottk a replgp trzst. A vadsz
irnythatatlann vlt, s egy pillanattal ksbb prgve eltnt az alezredes ltmezjbl. Cedrick
meg sem prblta kvetni.

Horrido!
Idkzben a jobbjn halad egyik ksrje tz al vett egy msik Hurricane-t, s a sorozataival
sikerlt elszaktania a tbbitl. A nyomjelz lvedkek cskjai egyms utn hztak el a brit
vadszgpek mellett, az egysg ennek ellenre nem reaglt a tmadsra. Az alezredes mg sosem
ltott ilyet, s a dbbenettl meglepetten egy pillanatra rtetlenl figyelt.

Taln nem vettek szre, Herr Oberstleutnant - hallotta lland Katchmarkja hangjt, de
maga nem hitt a dologban.
Csak egy msodpercbe tellett, hogy rr legyen a meglepetsn, s egy mersz manverrel
clba vette a soron kvetkez Hurricane- t. Az els gpgysorozat pozdorjv roncsolta az angol
gp jobb szrnyt, a msodik sztrobbantotta a piltakabin tetejt s a motorburkolatot. Az angol
vadsz lgcsavarja hirtelen lereplt, mire a repl lelassult. A pilta kicsatolta magt az lsbl,
kimszott, s a mlybe vetette magt. Az alezredes mg ltta, ahogy a fehr gomba" majd' tszz
mterrel lejjebb kinylik.

Horrido!
Cedrick msik ksrje ugyanekkor rvetette magt a kzelben lv britek egyikre, s precz
sorozatokkal forgcsolta szt a gp trzst. A Hurricane bortsa lassan mr a szrnyakrl is
hinyzott, amikor a pilta vgre hajland volt megbontani az alakzatot, s meneklre fogta a dolgot.
A brit alakzatnak majd' a fele elpusztult vagy slyosan srlt volt mr, de a parancsnok csak
most hagyott fel az ngyilkos kldetssel, s a formcit felbontva, meneklsbe kezdett. A
megmaradt ngy angol a szlrzsa minden irnyba szllva mondott le az alacsonyan repl
Jabkrl.
Cedrick, kiss megksve, az egyik Hurricane utn vetette magt, s a felettk krz
Geschwaderre hagyta a feladatukkal vgzett vadszbombzk vdelmt. Teljes sebessgre gyorstotta
a Messerschmittet, s az ers oldalszlben rngatz vadsszal egyre kzelebb kszott a
meneklhz. A brit azonban elg messze volt tle, hogy elrje a legkzelebbi felh vdelmt, s
mieltt mg tzet nyithatott volna r, eltnt Cedrick szeme ell. A Geschwaderkommodore elkerlte a
prafggnyt, s a megrzseire hallgatva arrafel kormnyozta a Messerschmittet, amerre a
kibukkan Hurricane-re szmtott.
A tapasztalat sgta megrzse ismt bevlt, s amikor a brit elhagyta a felht, ltvolon kvl
ugyan, de pontosan az Emil clzberendezse eltt jelent meg. Az alezredes tovbb folytatta az
ldzst, s egszen addig vrt, hogy mr csak szz mter vlasztotta el egymstl a kt gpet. Az
els sorozattal kilyukasztotta az angol olajtartlyt. A menetszl erejtl a fedlemezek egyms utn
szakadtak le a vadszgprl, s a rcsos szerkezetet fed ponyva mind hosszabb uszlyknt lobogott a
repl utn. Az olajcsk vgigfolyt a trzsn, aztn hirtelen lngra lobbant. A kvetkez pillanatban
az egsz Hurricane lngot fogott, s gy nzett ki, mint egy repl fklya. A lngok kzl csak a
lgcsavar s a motor ltszott ki. Az alezredes vrt nhny pillanatot, hogy eslyt adjon az angolnak, s
amikor egszen kzel rve ltta, hogy a kabintet kinylik, levette az ujjt a fedlzeti fegyverek
kioldbillentyjrl. A brit kapkod mozdulatokkal kimszott a flkbl, s mieltt mg a ruhja
lngra kapott volna, ellkte magt a Hurricane oldaltl. Cedrick hosszan figyelte a szabadessben
zuhan hajzt, s magban elismerssel adzott a frfi llekjelenltnek. A brit csak akkor nyitotta
ki az ernyjt, amikor biztonsgos tvolsgba kerlt a lngol vadsztl.

Horrido! - mondta a rdiba.
Igazolom - hallotta a flhallgatjban a Stab mg mindig vele repl piltjnak hangjt.
Megvan a negyven! - gondolta az alezredes elgedetten, s tkapcsolta a rdijt.
Mire Audembert-ben leszllt, a bzis szemlyzete: tisztek, szerelk, piltk s fldi irnytk
sereglettek a Bf 109-es kr. Cedrick alig gyzte a fejt kapkodni, egyszerre annyi helyrl kapta a
gratulcikat. Nhny perc mlva megjelent Causin szzados, aki egy lda francia pezsgt hozott a
kocsija hts lsn. A szemlyzetnek sem kellett tbb biztats, s mris egyms utn varzsoltk el
a semmibl a poharakat. Elsknt Meyer rtette pohart az alezredesre. Cedricknek elg volt a
mszaki tisztjre nznie, hogy tudja: sikere az egsz ezred hrnevt regbti.
Negyven lgi gyzelmvel az alezredes utolrte a legends vilghbors vadszpiltt, Oswald
Blckt s nem utolssorban Walther Mannt is, a JG 51 parancsnokt, akivel immron kzsen
birtokoltk a Luftwaffe legjobb mesterpiltja cmet.
Cedrick msnap reggel kapta kzhez a Jaf 2 tviratt, melyben Theo Osterkamp utastotta, hogy
haladktalanul repljn Berlinbe, s vegye t a kitntetst. Az alezredes tisztban volt azzal, hogy a
sikere nem mindennapi, de a fvros reptern vrakoz jsgrk szma mg gy is meglepte. A
parancsa gy szlt, hogy egyenesen az RLM-be menjen, onnan pedig a Reichskanzleibe. A fotsok s
riporterek egy rsze egsz ton elksrte. Mint utlag megtudta, azok a kivlasztottak, akik a nci prt
bizalmt lveztk.
A vezetjl kapott tiszt elmondta neki, hogy a propagandagpezet imdja a mesterpiltkat, s a
rluk kszlt fotkat gyakran teszik kzz a legnagyobb nmet lapokban a fronton elrt
eredmnyeikkel egytt. A frfi simra borotvlt arcval, csillog szemeivel s klykkpvel egy
jlelk klyk vizslra emlkeztette az alezredest.
- A Fhrer szemlyesen adja t nnek a kitntetst - mondta az RLM-ben rtakslt tiszt.
Cedricket meglepte, hogy a frfi magzza ahelyett, hogy a rangjn szltan, de amit mondott,
annyira meglepte, hogy elsiklott felette.
Vgl is mit vrtl? Ha mr felrncigltak a frontrl Berlinbe, a legkevesebb, hogy megadjk
a mdjt - gondolta megvidmodva.

Taln nem is sejti, kedves Cedrick, hogy milyen sok csodlja van itt, Berlinben.
Adolf gy rezte, nem hisz a flnek.

Mgis mifle katona maga? - krdezte rdekldve. - Mirt nem szlt a rangomon?
A tiszt egy pillanatra ijedten nzett r, de amikor szrevette, hogy szemernyi harag sincs benne,
tovbbra is felszabadultan vlaszolt.

Nlunk, a protokollrszlegen nem veszik hallos komolysggal a szablyokat - adta meg a
vlaszt, mikzben vgig az alezredes arct frkszte. - De ha nt ez zavarja, nagyon szvesen
szltom a rangjn, Herr Oberstleutnant
Nem szksges - felelte Cedrick, s elmlzva figyelte a Mercedes ablakn tl nyzsg
Berlint.
A vroson alig ltszottak a hbor nyomai. Igaz, szeptember ta az angolok tbb alkalommal is
indtottak tmadst, de a krok olyannyira jelentktelennek bizonyultak, hogy alig befolysoltk az itt
l emberek mindennapjait. A jrdk gyalogosokkal voltak tele, az zletek kirakatai tmve voltak
ruval. A bksen cseveg civileket ltva az alezredesnek olyan rzse tmadt, hogy eddig egy
szrny lomvilgban lt, s vgre sikerlt felbrednie.

Ez itt mindennap ilyen? - krdezte az RLM-es tisztet.
A korz? - krdezett vissza bizonytalanul a frfi.
Cedrick biccentett.

Tbbnyire. Persze a htvgn nagyobb a forgalom, s a konflisoknak ilyenkor nem ri meg
dolgozniuk.
Ht igen, a konflisok mr csak ilyenek - jegyezte meg a Geschwaderkommodore, s maga
el kpzelte az ezrede reptert, amint szeptember tizentdikn egyik slyosan srlt gpe a
msik utn csapdott a kifutnak, hogy aztn lngra lobbanva a hasn cssszon tovbb, messze
tl a hangrok bejratn. jra ltta a fel- hlyagzott arc piltkat, ahogy a fjdalomtl
flrlten prbljk letpni magukrl g overalljukat, s a megolvadt anyaggal egytt a brk
is leszakad. Orrban rezte az desks bzt, amit az get hs, haj s br keverke adott, hogy
aztn megint tlje a tbori krhzban tett ltogatst, s a kezei kztt haljon meg az a fiatal
pilta, akit mr az els bevetsn a csatornba lttek az angolok.
Kr perecet? Itt van a legjobb sajtos perec egsz Berlinben. Ha akarja, megllhatunk, a
fotriporterek biztosan rlnnek neki.
Cedrick csak lassan trt vissza a valsgba.

Perecet? - krdezte rvetegen.
Igen. Sajtos perecet, ha akarja.
Az alezredes elgondolkodva figyelte a katonai egyenruhba bjtatott balerint.

Nem. Azt hiszem, most nem krek perecet.
Ahogy akarja.
A Mercedes sofrje, aki eddig a jrda pereme mellett lassan gurulva vrta ki a beszlgets vgt, gzt
adott, s egyre gyorsulva bekapcsoldott a forgalomba.

Remlem, nem bntottam meg! - trte meg a kzjk ereszkedett csendet a tiszt, nhny perccel
ksbb.
Megbntani? gy rti, nem gzolt-e az rzseimbe? - krdezte Cedrick szinte mr nevetve.
Valahogy gy, mein Herr - felelte a tiszt semmibe vve a hadseregben uralkod szoksokat.
J nhny bajtrsamat vesztettem el az elmlt napokban, krem, bocsssa meg a sztlansgomat!
- felelte Cedrick, mert semmi kedvet nem rzett ahhoz, hogy egymaga megkzdjn a fiatal frfi
fegyelmezetlensgvel.
Tisztban volt, hogy a szolglati rend ilyen fok megsrtse nem lehetsges msknt, csakis a hadnagy
elljrinak tudtval. Br az ton nem esett tbb sz kzttk, a katona megrezhetett valamit Cedrick
gondolataibl, mert amikor az aut megllt, s kipattant, hogy ajtt nyisson a piltnak, bcszul
olyan feszesen tisztelgett eltte, amilyet csak katonai pardkon ltni. Az alezredes krlnzett, hogy
rjjjn: vajon neki, vagy a kzelben lv fotsoknak szl-e a ksznts, majd amikor egyetlen
riportert sem ltott, hasonl komolysggal viszonozta a gesztust.
rlt neki, hogy vget rt az utazs. Remlte, nem kell tovbb pardznia. ppen ezrt
hatalmasat csaldott, amikor a lpcsn felrve megjelent eltte egy SS-egyenruhs tiszt, s megkrte,
hogy kvesse. Az Untersturmfhrer egy Sajtszoba" felirat terembe vezette, ahol jsgrk s
fotriporterek vrakoztak. Amint Cedrick belpett, valsgos tzijtk vette kezdett. Egyms utn
csattantak a vakuk, s a pilta egy szemvillans erejig jra a fronton rezte magt, a ropog
drrensek s torkolattzek vilgban. Az SS-tiszt a pdiumra vezette az alezredest, ahol nhny
magas rang tiszt s hivatalnok vrakozott, akik a protokoll elrsainak megfelelen gratulltak neki.
Cedrick gy rezte, mindez csak a sajtnak szl, s amazok csupn formalitsbl jtsszk el a
szerepket. Az alezredes vgignzett az egybegyltek csoportjn, s gy rezte, a tbbsgk mg
sosem ltott igazi hbort, vrrel s szenvedssel.
Fogalmuk sincs, mennyi munka van abban, hogy idig jutottl! - gondolta elkeseredetten, s
szeretett volna minl hamarabb tlesni a formasgokon.
Megprbltatsai azonban nem rtek vget. Miutn a kezdeti formasgokon testek, az egsz
trsasgot tvezettk a Fhrer dolgozszobjba. A hatalmas ktszrny ajtk nyitva lltak, Adolf
Hitler a dolgozasztala mgtt lt, s gy tnt, mintha ppen ebben a pillanatban hagyta volna abba a
munkt. Felelssgteljes llamfrfinak ltszott, aki erejt megfesztve dolgozik az orszgrt, s
legkevsb nmagt kmli, amikor a nmet np jltrl van sz. Cedricknek mostanra kezdett
elege lenni a tkletesen kivitelezett nci kellkekbl, s a tallkoz, amit mskor taln nagy rmmel
vrt volna, mostanra kellemetlen nygg vlt szmra.
A pilta kzeledtre a Fhrer felllt, s tlzott szvlyessggel indult fel. A ceremnia a
szoksos fnyes klssgek kztt zajlott le, s az alezredes minden rmlma beigazoldni ltszott.
Azonban a kitntetsi aktust kveten Adolf Hitler mindenkit kiparancsolt a szobbl, hogy kettesben
maradjon a fiatal piltval.
Cedrick feszengett. Azt vrta, hogy a Fhrer fensbbsges lesz, s nemsokra nekilt a sajt
vlemnyt szajkzni, ami az alezredes szmra j esetben csak rthetetlen ideolgiai katyvasz lesz,
vagy minden kls vlemnyt semmibe vev betonszilrd vlemny, amelyet lehetetlensg
megingatni. Hitler egyelre hallgatott, s rdekldve figyelte a mereven ll katonatisztet. Cedrick
mg sosem volt kettesben a Fhrerrel, m a pillanat - ahelyett, hogy rmmel tlttte volna el -
leginkbb zavarba hozta.

Foglaljon helyet! - szlalt meg a birodalmi kancellr, s az ablak melletti trsalkodasztal
fel intett.
Az alezredes egy msodpercig habozott, aztn engedelmeskedett a krsnek. Hitler lelt vele
szemben.

Hogy megy a hbor az angol fronton? - szlalt meg a Fhrer, s ezzel jobban meglepte
Cedricket, mintha azonnal nekikezdett volna a Jagdwaffe szapulsnak.
A pilta hirtelen nem tudta, mit s mennyit mondjon. Leginkbb a mennyivel volt problmja,
mert sejtette, hogy a msik aligha venn j nven, ha r zdtan mindazt a szrnysget, amit a
fronton ltott. Hitler azonban, mintha csak megrezte volna a vvdst, jra megszlalt.

Azt szeretnm, ha szintn beszlne, Adolf. Az RLM kikozmetikzott jelentseit mr
ismerem, most az igazsgot szeretnm hallani. Ha egy np vezetje nincs tisztban a vals
helyzettel, kptelen meghozni a megfelel dntseket. Ebben, ugye, egyetrtnk? - krdezte a
Fhrer, s emberi, szinte mr bartsgos hangja eloszlatta Cedrick aggodalmt.
Ksznm, mein Fhrer! - mondta elsknt, mert gy rezte, vgre szintn beszlhet. - A
sajt felhbort mocskoldsai ellenre a RAF korntsem ll az sszeomls szln, st - gy
tnik - htrl htre egyre hatrozottabb ellenllst fejt ki. Az angol piltk roppant kemny
harcosok, s a Jagdwaffnek rengeteg problmt okoz, hogy a bombzegysgekhez lncoltk. A
Messerschmitt Bf 109- esek gy elvesztik a gyors megelz tmads lehetsgt - Cedrick egy
pillanatra megllt, s Adolf Hitlerre nzett. A Fhrer rdekldve hallgatta, s egyetrten
blintott. - A Hurricane s Spitfire angol replgpek ngy-tezer mteres magassgon, kzepes
sebessgnl jobb fordulkonysggal brnak, mint a nmet vadszok, amelyek azonban
gyorsasgban s emelkedkpessgben fellmljk a brit tpusokat. Azzal, hogy az RLM
kzelksretbe rendeli az Emileket a bombzk mell, kiveszi a tltnyt a fegyvereikbl. A RAF
pilti kmletlenl kihasznlnak minden hibt, amit a Luftwaffe elkvet. Roppant felhbort az
angolokat csrl hadjrat, ami nmet sajtban folyik. Sz sincs felfuvalkodott barmokrl, akik
azt hiszik, a hbor nem tbb trai tenl! Ellenkezleg: a RAF szervezettsge - vlemnyem
szerint - fellmlja a nmet lgier jelenlegi llapott - fakadt ki Cedrick, s csak akkor dbbent
r, hogy mit is mondott, amikor az mr kicsszott a szjn.
Adolf Hitleren nem ltszottak felindultsg jelei. Tovbbra is nyugodtan lt szkben, majd
ugyanilyen feszltsg nlkl szlalt meg.

Az szintesge mindenkppen jutalmat rdemel. Be kell vallanom, hogy mly tisztelet l
bennem az angolok irnt, s gy vlem, k legalbb egy vszzaddal Nmetorszg eltt jrnak.
Ha megvizsgljuk trsadalmuk felptst, be kell ltnunk: olyan ers s egysges nemzetllamot
alkotnak, amely a legkegyetlenebb csapsoknak is sikerrel ellenll. Ha a hbor tovbb
folytatdik Anglival, az csakis valamelyik fl teljes pusztulsval rhet vget, s abban
biztosak lehetnk, hogy a britek sohasem adjk fel.
Cedrick gy rezte magt, mintha egy lomban lenne. Olyannyira le volt nygzve Hitler
szavaitl, hogy a Luftwaffe trzstisztjeinek rks vdaskodsa, s a birodalmi marsall nagykp
szlamai utn gy tnt, a Fhrer az egyetlen, aki nemcsak megrti, de egyet is rt vele.

Nagyon sokat vvdtam, mieltt meghoztam azt a knyszer dntst, hogy hbort indtsunk
az Egyeslt Kirlysg ellen - folytatta Adolf Hitler, s mris sikerlt jbl meglepnie Cedricket.
A hivatalos nmet sajtkzlemnyek szerint ugyanis Anglia knyszertette ki a hbort. - Br
nagy terhet tettem ezzel az orszg vllra, nem volt ms vlasztsom. Az a kldetsem, hogy a
nmet npet, a fajt brmi ron megmentsem. Sokan neveznek fatalistnak, s taln igazuk is van,
mert szmomra nincs ennl magasabb rend cl. Szentl hiszem, hogy a knyszer diktlta ezt a
lpst, s a sors akaratbl most mr minden ernkkel arra kell trekednnk, hogy minl
hamarabb befejezzk a hbort. n s minden pilta, aki az angliai fronton harcol, trtnelmi
folyamat szereplje. A nmet faj rknyszerlt, hogy fennmaradsa rdekben fegyvert fogjon, s
az egsz vilg felkelt ellene. Nincs vlasztsunk, nem dnthetnk j s rossz kztt; neknk
csupn annyi jutott, hogy bevgezzk azt, amit a nagy nmet vezrek kezdtek el vtizedekkel
ezeltt.
Cedrick szmra kellemes csalds volt a tallkozs. Hitler kzvetlennek s megrtnek
mutatkozott. Eszbe sem jutott hangzatos szlamokkal terhelni a piltt; helyette olyan szintesggel
trulkozott fel eltte, amit az alezredes lmban sem kpzelt volna.

Hatalmas kitntets ez szmomra, Mein Fhrer! - szlalt meg Cedrick, amikor Hitler
elhallgatott.
n rzem megtisztelve magam, hogy kitntetett a bizalmval s az szintesgvel. Ami a
fronton kialakult helyzetet illeti, csupn egyetlen tanccsal szolglhatok. Folytassa munkjt
ugyanolyan magas sznvonalon, mint ahogyan eddig tette, s prbljon meg fellemelkedni az
apr-csepr bosszsgokon, amelyek egytt jrnak a szolglattal! Igyekezzen a nagyobb clokra
sszpontostani, ne hagyja, hogy kzdeni akarsa mellkvgnyra fusson! Egy egsz orszgot, s
benne a teljes hadert kptelensg nhny hnap alatt megvltoztatni. Az embereknek idre van
szksgk, hogy alkalmazkodjanak az j helyzethez. Ha ezt nem adjuk meg nekik, knnyen
elveszthetik a hitket. Tudom, hogy a maghoz hasonl fiatal piltk milyen odaadssal
szolgljk az orszgot, s ezrt mindenkinl jobban tisztelem ket.
Cedricknek az apja jutott eszbe, s a beszlgets, ami nem sokkal az rettsgi vizsga eltt
zajlott le kzttk. A csaldf szava megkrdjelezhetetlen volt a hzukban, m az idsebb Adolf
Cedrick gondot fordtott arra, hogy ne despotaknt uralkodjk csaldja felett, hanem megrtse a
krltte l emberek gondolatait.

A lgiforgalmipilta-lls nem lehet szmodra elrend cl. Nem azrt, mert az effle
foglalkozst zk munkja nem olyan tiszteletre mlt, mint a taxisofr vagy a
mozdonyvezet, de te Cedrick vagy, fiam! Neked ennl magasabbra kell helyezned a mrct!
Ertem, apm.
Nem akarok rd befolyst gyakorolni, de figyelmeztetnem kell tged a gyakorlati let
kvetelmnyeire, amelybe nemsokra be kell lpned. Ha kedvet reznl brminem tanulmnyok
folytatsra, szerencsre vagyunk olyan helyzetben, hogy lehetv tehetem a szmodra.
Krlek, engedd meg, hogy repl lehessek!
Ha te ezt valban megfontoltad, fiam, nem llok elbed.
Cedrick utoljra ennl a beszlgetsnl rzett ekkora hlt azok
irnt, akik sorsrl dntttek. Az apjnak, persze, hatalmban llt volna megvtzni dntst, de mert
tisztba jtt vele, hogy a fia rszrl ez tbb fut hbortnl, engedett neki. Cedrick ezek utn - tl a
gyermeki vonzdson - emberi nagyrabecslst is rzett apja irnt, ami a mai napig sem lankadt.
Ezttal hasonl tiszteletet bresztett benne a Fhrer is. Noha Adolf Hitler megtehette volna,
hogy meg sem hallgatja t, a bizalmba fogadta s biztatta, hogy haladjon tovbb azon az ton, melyen
eddig jrt. Az alezredes szinte eufrikus llapotban hagyta el Hitler dolgozszobjt, s gy rezte:
ha kell, az egsz vilggal is szembeszll Nmetorszgrt s a Fhrerrt.
Az plet eltt jra sszefutott az RLM-bl mell rendelt tiszttel, aki a jr motorral vrakoz
Mercedeshez ksrte.

Engedelmvel, Herr Oberstleutnant, szeretnk nnek gratullni a sikerhez! - mondta a
frfi, miutn mind a ketten beszlltak az aut hts lsre.
Ksznm! - felelte Cedrick, s figyelmt nem kerlte el, hogy a katona ezttal a rangjn
szltotta.
A Propagandaminisztrium krsre rszt kell vennie mg nhny protokollris
rendezvnyen.
Az alezredes kptelen volt palstolni csaldottsgt.

Elbb a Wilhelmsplatzra megynk, a Propagandaminisztriumba, ahol a sajt
kpviselinek krdseire kell vlaszolnia, majd a nci prt hivatalos fotogrfusa kszt nrl
nhny kpet a Brandenburgi kapu eltt.
Cedrick kezdte gy rezni, hogy ennl rosszabb mr nem is lehet. Mikzben a Fhrernl tett
ltogats utn gett a tettvgytl, s szeretett volna minl hamarabb visszatrni a frontra, itt kellett
fecsrelnie az idejt, hogy civilekkel trsalogjon.

Holnap pedig ltogatst tesz Reichsjagerhofban. Gring birodalmi marsall szeretne
szemlyesen gratullni nnek, s ha jl tudom, van egy meglepetse is a szmra.
Az alezredes beletrdtt az elkerlhetetlenbe, s mert tudta, hogy hiba harcolna is a
Propagandaminisztrium dntse ellen, fejet hajtott. Mikzben a vroskzpont fel autzott, Adolf
Hitler szavai jrtak a fejben.

Koncentrljon a nagyobb clokra, s prbljon meg fellemelkedni az apr-csepr
bosszsgokon!
A Cedrickrl kszlt hivatalos fnykpek, ahogy kitntetsekkel teli egyenruhjban a
Brandenburgi kapu eltt ll, mr msnap reggel az jsgok cmlapjra kerltek. Az alezredes - az
RLM-ben dolgoz tiszt figyelmessge folytn - a Reichsjagerhofba tart replgp fedlzetn mr
bele is olvashatott a legtbbjkbe. Az jsgrk meglep hsggel adtk vissza a szavait, melyeket a
sajt kpviselinek mondott, s Cedrick bzott abban, hogy az angol piltkrl alkotott vlemnye
tkrben a nmet lakossg is msknt ltja majd a Luftwaffe piltinak erfesztseit.
A hatalmas vadszkastlyhoz rve Walther Mannba botlott, aki vigyorogva ksznttte.

Gring azt grte, legalbb addig itt tart tged is, mint amennyit nekem kellett idznm - mondta
kszns helyett a pilta.
Mirt, mr msz? - krdezte csodlkozva Cedrick.
Te veszed t a helyem - felelte tovbbra is vigyorogva Mann, s intett a ksrinek, hogy
pakoljk be csomagjait a kocsi htuljba.
Remltem, hogy beszlhetnk nhny szt, mieltt jra elvlunk!
n is. De most, hogy bertl, ugye, megrted, hogy nem vrakozhatok tovbb.
Igen, tbbek kztt errl is szerettem volna szt vltani veled.
Ami a versenyt illeti, gy vlem, nem sikerlt eldntennk a dolgot. Te ngy napot krtl, s
ngy napon bell teljestetted, amit vllaltl. Szerintem ez dntetlen.
Cedrick biccentett.

Egyetrtnk.
j szmra lesz szksgnk, teht emelni kell a ttet.
Legyen hatvan?
Mann a fejt rzta, s arcra volt rva, hogy elgedetlen a kisstl licittel.

Azt mondom, szzig meg se lljunk! s nincs tbb haladk, elny, vagy brmi effle. Akinek
hamarabb megvan a szzadik gyzelme, az nyer egy eslyt magnak. Mit szlsz hozz?
Cedricknek nem volt szksge gondolkodsi idre.

Legyen! Ajnlatod tisztessges.
Ah, mieltt aranykeretbe tennd a nevemet, s kiakasztand a falra, vrd meg, hogy mifle
meglepetssel kedveskedett neked a Dagadt" - vlaszolta a hangjt lehalktva Mann, s a hta
mgl kzelt Gring fel intett a szemvel.
A birodalmi marsall zld selyeminget, s annl egy rnyalattal sttebb, kifordtott br vadszzekt
viselt. Oldaln kzpkori mintra ksztett vadsztr fityegett, a fejn gcsrtollal dsztett
vadszkalap lt. A frfi lthatlag pp vadszatbl trt vissza, s olyan szles jkedve volt, hogy
Cedrick el sem akarta hinni: ugyanaz az ember ll eltte, aki alig tz nappal korbban csnyn
sszeklnbztt Theo Osterkamp, Jaf 2-vel. Gring megllt a vadszkastly oldalban, s nhny
pillanatot a lbn lv, hossz szr csizma kaparsnak szentelt. A nedves srrgk ktujjnyi vastag
darabokban hullottak a fehr murvakvel felszrt kocsibejrra.

Meglepets? - krdezte Cedrick aggdva.
No, azrt annyira nem kell megijedni. Szavamra mondom, ezttal kellemes napoknak nzel
elbe.
Az alezredes egyik ktsgbeessbl a msikba zuhant. Mr mindennl jobban szeretett volna a fronton
lenni, s minden elvesztegetett rt kidobott idnek rzett.

Napok?
n mr msodikat tltm itt, s Herr Gring meggrte, hogy legalbb ennyi ideig itt tart tged
is.
Az alezredes figyelmt nem kerlte el, hogy a gyorsan kzeled Dagadtbl", milyen hirtelen lett
Herr Gring.

Egybirnt nem aggdom rted. Biztos vagyok abban, hogy kt nap mlva egyetlen porcikd sem
kvnkozik majd vissza a frontra, s pont gy, ahogy mg n is, szvesen maradnk tovbb.
Remlem, nem rulta el neki, hogy mifle meglepets vrja!
krdezte mr jkora tvolsgbl a birodalmi marsall.
Amit mondtam, ppen csak arra volt elg, hogy felcsigzzam a kvncsisgt - felelte Mann, s
bcszul kezet szortott Cedrickkel.
J utat! - mondta az alezredes, miutn a pilta beszllt a kocsiba.
Tallkozunk a csatornaparton! - grte Mann.
Csak ne legyen benne olyan biztos! Lehet, hogy mire a Herr Oberstleutnant vgez nlam, mr
Angliban kszntjk egymst!
dcgtt Gring, s nmikpp elkedvetlenedve fogadta, hogy a kt pilta kzl egyik sem nevet
vele.
Az alezredes megvrta, mg a nyitott tetej Kraftfahrzeug 15-s eltnt a kastlyt hatrol
dsznvnyek mgtt, aztn Gring fel fordult.

Most mr igazn tudni szeretnm, hogy mi vr rm - mondta a kvr frfi arct figyelve.
Csak nem aggdik? - krdezte kajn mosollyal az arcn Gring.
Mirt, kellene?
Dehogyis! Maga a Luftwaffe legjobb mesterpiltja! - mondta szles mosollyal a birodalmi
marsall, s lelsre trta a karjait.
Cedrick egy pillanattal ksbb azon kapta magt, hogy Hermann Gring htt lapogatja.
Egy vvel ezeltt mg elkpzelni sem tudtl volna ilyesmit - gondolta nmi nirnival, s gy
dnttt: nem tri a fejt a vltozsok okn, inkbb lvezi a kialakult helyzetet.
A Dagadt" vgl tkarolta a vllt, s gy vezette a kastly fel, mintha a legjobb bartjnak
szeretn megmutatni legjabb szerzemnyt.

Tudja, igazbl nem is egy, hanem kt meglepetsem van - mondta a birodalmi marsall,
amikor belptek a kastly kapunak is beill ajtajn, s a fogadteremben vrakoz Elsie von
Madevickre mutatott.
Cedrick szhoz sem tudott jutni a dbbenettl, s mris a lny apjt kereste.

Herr Paul von Madevick Generalleutnant ppen annyira rajong a vadszatrt, mint mi
ketten, s volt olyan kedves, elfogadta a meghvsomat erre a htre - szlalt meg Gring,
mikzben olyan fensbbsgteljes pillantssal nzett az alezredesre, mint aki pontosan ismeri az
let nagy titkait.
Cedrick elnzst krt, aztn fakpnl hagyta felettest, s a n el sietett. Elsie felllt, s
visszafogottan elmosolyodott.

Micsoda rmteli meglepets! - mondta az alezredes, mieltt kezet cskolt a lnynak.
Bartja, Herr Mann, is ugyanezt mondta.
Gondolom, is legalbb annyira szerencssnek rezte magt, mint n.
Azt hiszem, n vagyok a legjobban elknyeztetett lny egsz Nmetorszgban. A kt legjobb
mesterpiltval tallkozhatok alig nhny rval azutn, hogy megkaptk a tlgyfalombokat a
Lovagkeresztjkhz. Biztos vagyok abban, hogy sok ezren vannak, akik most szvesen
cserlnnek velem.
Egyikk jelenlte sem szolglna olyan rmmel a szmomra, mit az n, fraulein.
Ah, szval azrt lett volna kzttk olyan, akinek rl?
Ellenkezleg. nt nem ptolhatja senki!
gy tnt, Elsie elgedett volt a vlasszal, mert nem forszrozta tovbb a tmt, s a kzeled Gring
fel fordult.

n igazn kivl szervez, Herr Gring!
Nem is tagadhatom, fraulein, hogy ebbl ll sikereim egyik rsze.
Cedrickben feltmadt az ellentmonds knyszere, de sikerlt mg idben visszafognia magt.
*

Nincs rossz rzse, amikor lel egy ellensges piltt?
Cedrick tudta, hogy egyszer eljn majd ez a pillanat, m a vadszkastly hatalmas kertjben, a
hatalmas tlgyfk alatt stlva, mgis szven ttte a krds.

Tudja, ilyenkor prblok msra gondolni, ami nem is nehz, mert ott fenn, a levegben
rvnyesl az elv: vagy , vagy n. A baj inkbb akkor van, amikor az ember fldet r, s van
elg ideje, hogy tgondolja a trtnteket. Persze, sokan kiugranak a gpbl, de gyakran elfordul,
hogy a csatornba fulladnak, mieltt kimenthetnk ket.
De ht k mgiscsak Nmetorszg ellensgei - szlalt meg a lny, s a hangjbl szinte
csodlkozs csendlt. gy tnt, nem effle vlaszt vrt a hbors hstl.
Az alezredes nem tudta, mit gondoljon. Elsie von Madevick minden tallkozsukkor meglepte. Olykor
lesltsval, mskor gyermeki naivitsval.

Ok mgiscsak a hazjukat vdik. Mg ha trtnelmi knyszersg hajtott is bennnket, mi
tmadtuk meg ket...
Anglia zent hadat Nmetorszgnak! - vgott kzbe a lny. - A francik ugyanezt tettk. Mi csak
szembeszlltunk velk.
s a lengyelek?
De hiszen k tmadtak meg minket. Ht mr nem emlkszik? Elfoglaltk az adtornyot! Nem
nzhettk ttlenl, hogy szuverenitsunkat ilyen durva mdon semmibe vegyk!
Cedrick bnultan hallgatta Elsie von Madevicket, mikzben nmagra ismert a lnyban. Alig egy
nappal ezelttig mg meg volt gyzdve, hogy Anglia knyszertette ki a hbort a kt orszg kztt,
s a Luftwaffe csak ezek utn vette fel a kesztyt. A Propagandaminisztrium remekl vgezte a
munkjt. Taln tlsgosan is jl, s kpes volt az egsz nmet npet megtveszteni. Az alezredes
prblt nem gondolni arra, hogy mi van akkor, ha semmi sem igaz abbl, amit eddig annak vlt. Hiba
prblta elhessegetni magtl a gondolatot, az mindig makacsul visszatrt.

Adolf?
Igen, Elsie?
Mi trtnt magval?
Azt hiszem, egy kiss elmlztam.
Nem hittem volna, hogy a felels beosztsban lv parancsnokok megengedhetik maguknak az
effle luxust.
ltalban nem is, de most ppen a szabadsgomat tltm - felelte Cedrick, s megllt egy
szzfle sznben pompz rt eltt.
Ht nem gynyr? - krdezte az avarral bortott nylt terletre mutatva.
De, valban az - felelte Elsie, s tadta magt a tj varzsnak. Cedrick a ktsgeivel kzdtt. A
gondolat, hogy taln minden, ami krltte folyik, csupn ltszat, nem hagyta nyugodni.
A Fhrer nem hazudhat, benne sosem kell csaldnod.

Mg nem vlaszolt a krdsemre - trte meg a csendet Elsie.
Az alezredes jobban szerette volna, ha ez gy is marad.

Nos, az n helyben, n megvizsglnm a krdst, hogy a Wehrmacht hogyan lehetett kpes ilyen
rvid id alatt ilyen gyors ellencsapsra.
A Fhrer bizonyra levonta a szksges kvetkeztetseket a hatr menti lengyel
hadgyakorlatokbl.
s gy vli, hogy egy orszg, mely alig valamivel tbb mint kt ht alatt totlis veresget
szenvedett, szndkosan lpett be az npusztt hborba?
gy tudom, a Wehrmachtnak sikerlt meglepnie a lengyel hadert. Az ellensg leginkbb a
szvetsgesei segtsgre szmtott, csak pp megelztk ket.
Cedrick lenygzve hallgatta, hogy a lny milyen kitartan ragaszkodik tves vlelmeihez, s milyen
elszntsggal vdi a magyarzatknt kapott hazugsgokat.

Emlkszik mg, mit krdezett legelbb? - szlalt meg hirtelen.
Elsie elkerekedett szemmel figyelte, aztn lassan vlaszolt.

Hogy nem rez-e lelkiismeret-furdalst, amikor lel egy piltt?
Igen, erre gondoltam. Azt hiszem, tudom a vlaszt.
Nos?
Az igazsg az, hogy nem rzek semmi ilyesmit. Ilyenkor csak egyetlen dolog jr a fejemben: az,
hogy nem n zuhanok lefel fstl motorral, s hogy n vagyok az, aki gyztesen kerlt ki a
harcbl.
Maga fl?
Cedrick tudta a vlaszt, mgis hallgatott. Lassan elfordtotta fejt
a rtrl, s a mellette ll lnyra nzett. Elsie most igazn nnek ltszott. Az aggodalom kort s
blcsessget klcsnztt az arcnak.

Igen, flek. Amikor megkapom a felszllsi parancsot, amikor elindulok a gpem fel,
amikor belk a kabinba, s nekiltok a mszerek ellenrzsnek. De ez csak addig tart, amg a
levegbe nem emelkedem, mert utna mr nincs ms, csak a feladat, hogy vgrehajtsam a
parancsot, s hogy lve hozzam vissza az embereimet.
Nehz lehet ekkora felelssggel a vlln replnie - mondta a lny, s az ujjbegyvel
megrintette az alezredes kzfejt.
Cedrick gy rezte magt, mintha villm csapott volna bel. Elsie puhasga lettel tlttte el. Ez
annyira ms volt, mint azoknak a nknek a kzelsge, akiket a fvrosi jszakban vagy Prizsban
ismert meg. Az altbornagy lnya tiszta volt a sz minden rtelmben, s az bizalmt elnyerni
csodlatos volt.

Maga olyan...
Kedves - sietett a segtsgre Elsie.
Megrt - tallta meg a szt az alezredes, amit keresett.
A lny Cedrick szembe nzett, s ahogy sszekapcsoldott tekintetk, a frfi gy rezte: ezrt a
pillanatrt rdemes volt megszletnie. Elsie pillantsbl vgtelen nyugalom radt, s ktsgei,
amelyek nhny perce mg nem hagytk nyugodni, semmiv lettek.

Klns frfi maga, Adolf - szlalt meg a lny mg mindig Cedrick szembe nzve. -
Negyven ellensges replgpet ltt le, s azt mondja: mgis fl. Tudja, n mit gondolok? Azt
hiszem, hogy maga nem a sajt letrt aggdik. Azt hiszem, a katoni fontosabbak, mint sajt
maga, s minden alkalommal, amikor valamelyik piltjt lelvik, gy rzi, rsze volt abban,
hogy ez megtrtnhetett.
Cedrick kapkodva vlaszolt, sokkal gyorsabban annl, ami szksges lett volna.

Ez hbor, s a hborban emberek halnak meg. Egy let nem sokat szmt!
- Tudom, hogy tudja. Csak abban ktelkedem, hogy el is hiszi - felelte Elsie, s vgigsimtott a
frfi arcn.
Cedrick mg letben nem volt ilyen hls egy rintsrt.
XII.
1941. prilis 15. Franciaorszg, Abbeville...
Az j Messerschmitt Bf 109F maga volt a megtesteslt lom. Mr a megjelensvel
megdobogtatta Cedrick szvt. A mrnkk teljesen talaktottk az orr-rszt, s j szrnykonstrukcit
dolgoztak ki hozz. A nagyobb teljestmny motorhoz forradalmian fejlett raditoros htrendszert
alkottak, ami radiklisan cskkentette a vadsz lgellenllst. Szerencsre, a tervezk a farkrszt is
talaktottk, s gy vgre eltntek a vzszintes vezrskokat altmaszt otromba merevtk.
Az els prbakrt kveten az alezredes rmmel llaptotta meg, hogy mg sosem replt ilyen
j gppel. A Friedrich kerek negyven kilomter/rval bizonyult gyorsabbnak, mint az Emil.
Ezermteres magassgban ht msodperccel gyorsabban tett meg egy teljes fordulkrt, mint az
eldje. Tz szzalkkal javult az emelkedkpessge, aminek kvetkezmnyeknt majd' egy perccel
gyorsabban rte el az tezer mteres replsi magassgot. Cedrick bzott abban, hogy ezek a
feljavtott tulajdonsgok elgnek bizonyulnak majd, hogy a Messerschmittek vgre megtrjk a
Spitfire-ek kzepes magassgban ltrejtt uralmt.
Az alezredes mindssze az j tpus fegyverzetvel nem volt teljes mrtkben elgedett. A modell
kt, motorburkolatba szerelt gppuskjt egy klnsen nagy tzgyorsasg, tizent millimteres
gpgyval egsztettk ki, mely a lgcsavaragyon t tzelt. Cedrick nemcsak az ilyen megoldsok e
varinsban tapasztalt gyerekbetegsgei miatt volt szkeptikus, de ssztzer tekintetben is kevesellte
a hrom fedlzeti fegyvert. Az MG-FF/M gpgy percenknt tszzhsz lvedket tudott ktszz
mter/msodperces kezdsebessggel kilni, ami a teljes rombol ert figyelembe vve kevesebbnek
bizonyult, mint amit az elz modell teljestett. Az alezredes, persze, tisztban volt azzal, hogy a
lvedkeket nem elg kilni, de clba is kell juttatni, mgsem tudott napirendre trni a dolog felett.
Meyerrel alig egy httel azutn, hogy az els gp landolt Abbeville-ben, hozzlttak a fegyverzet
hzilag trtn talaktshoz.

Ideje lenne visszafordulni, ha nem akarunk elksni az nnepsgrl.
Cedrick kinzett a piltaflkbl, de mg mindig csak a csatorna szrke hullmait ltta maga
alatt. Hta mgtt Hans-Jrgen Westphal ftrzsrmester ltta el a Katchmarke szerept.

Ha elrtk a partokat, befejeztk a trt, Oberfeldwebel.
Jawohl, Herr Oberstleutnant! Csak nem szeretnm, ha valami baja esnk a homrnak.
Valami azt sgja, hogy a pezsgt jobban flti.
Kr is lenne tagadni, Herr Oberstleutnant. gy vlem, roppant rtkes szlltmny van a
birtokunkban, aminek minden elpazarolt cseppjrt kr.
Cedrick elnevette magt. A zord idjrsi krlmnyeknek ksznheten az elmlt hnapok
esemnytelenl teltek a JG 26 szmra. A tl belltval a repterek tbbsge hasznlhatatlann vlt. A
szemlyzet eleinte megprblkozott keresztbe letett deszkkkal javtani a helyzeten, de a munkjuk
nem hozott hossz tvon eredmnyeket. Ksbb, az id enyhlsvel a sr a vlt a replgpek
ellensgv, s Cedrick ezrede knytelen volt lbe tett kzzel vrakozni, mg a helyzet javult
valamelyest.
Mann februr huszadikn rte el tvennyolcadik lgi gyzelmt, s ezzel tvette a legjobb
mesterpilta cmet Cedricktl. Mire az alezredesnek sikerlt elrnie az tvennyolcat, Mann-nak mr
hatvankett volt, s az elmlt napokban a JG 26 parancsnoknak nem volt lehetsge arra, hogy
tovbb gyaraptsa a gyzelmeit. Ezrt is rlt meg, amikor ma reggel Theo Osterkamp Jaf 2 azzal a
krssel llt el, hogy negyvenkilencedik szletsnapja alkalmbl ltogassa meg t Le Touquet-ben.
Cedrick telepakolt egy kosarat homrral, s beszortotta a piltals mg ptett pncllemez,
valamint a flke hts fala kz. A maradk helyre beszjazott kt veg francia pezsgt, aztn a tbbit
Westphalra hagyta. Mr a kifutplyn gurultak, amikor az alezredes gy dnttt, hogy tesznek egy kis
kitrt a csatorna felett. Kt hete bosszantotta, hogy hossz vezets utn Mann jra tvette tle az
elssget, s jkora elnyre tett szert.
Ngy gyzelem, persze, nem a vilg - biztatta magt, de mert az utbbi napok adminisztratv
munki teljesen lefoglaltk, ez id alatt is csak egyre inkbb gylt benne a feszltsg.
Mr egszen kzel jrtak az angol partokhoz, amikor Dover felett egy magnyos Spitfire-re lett
figyelmes. Az angol nem vette szre ket, s ennyi bven elg volt az alezredesnek, hogy elkapja a
harci lz.

Ltja? - tette fel a krdst Westphalnak.
Ja, Herr Oberstleutnant! - rkezett azonnal a vlasz.
Maradjon ktelkben, nem szeretnk meglepetseket! - adta ki a parancsot az alezredes,
aztn ldzbe vette a magnyos angolt.
A Spitfire piltja azonban id eltt szrevette ket, s gyorstani kezdett. Cedrick kihasznlta a
Friedrich megnvekedett sebessgt, s knnyedn berte a meneklt. Mr pp azon volt, hogy
clba veszi a vadszt, amikor a brit vratlanul kitrt, s jobbra megdntve a gpt, megprblta
lerzni a mg zrkzott Messerschmittet. Westphal igyekezett kereszttzbe fogni a Spitfire-t, de az
angol rsen volt, s zuhanreplsben keresett menedket.
Az alezredes a menekl utn vetette magt, berte a vadszt, s tzet nyitott r. A brit kitrt a
zuhansbl, felkapta a gp orrt, s egy nagy v balfordulval prblt egrutat nyerni. Cedrick, noha
a testre hat erk ide-oda rngattk, s a hevederek a hsba tptek, egy pillanatra sem tvesztette
szem ell, s egyre-msra kldte utna a rvid sorozatokat. Nhny lvedk meglt a Spitfire bal
szrnyn, mire az angol olyan vitustncba kezdett, amilyet az alezredes mg nem ltott.
A vadsz hirtelen megtrte a fordul vt, a magasba emelkedett, majd a htra fordult, s
zuhanni kezdett. Cedricknek minden gyessgre szksge volt, hogy kpes legyen kvetni a
megvadult britet, m amikor a szeme megtisztult a zuhanreplst kveten, ltta, hogy prblkozsa
vrakozson fell sikerlt: a Spitfire alig tven mterrel eltte zuhant. Cedrick tzelt, de a lvedkek
elkerltk az angolt, s a vadsz azonnal felemelte a gp orrt, hogy egy jobbfordulba kezdjen. Az
alezredes kvette, aztn hagyta balra sodrdni gpt, s elgedetten nyugtzta, hogy a brit hirtelen
irnyt vltoztat, s a bels vre kerl. Ezttal nyugodtan clzott, s mr az els sorozattal szitv
lyuggatta a Spitfire szrnyt. Az anyag engedett a robbanlvedkek erejnek, s egy kzel flmteres
darab leszakadt a vadszbl. Az angol gp azonnal flrellt", aztn a htra fekdt, s kinylt a
piltakabin teteje.
Az alezredes eltvolodott a srlt repltl, s megvrta, mg a brit kiugrott.

Horrido! - kzlte roppant elgedetten, s az elmlt napok feszltsge egyetlen
szemvillans alatt tovaszllt belle.
Igazolom - hallotta Westphalt a flhallgatjban. A frfi hangjban azonban nyoma sem volt
rmnek.
Minden rendben, Oberfeldwebel? - krdezte gyanakodva Cedrick.
Eltekintve attl, hogy mg a htamon is folyik a pezsg, igen, Herr Oberstleutnant!
Cedrick nem brta ki, hogy ne nevessen.

Pedig az nem a mag.
Remlem, a Jaf nem fog haragudni!
Azt remlheti is, mert ha nem lesz elg a pezsg, biztos vagyok abban, hogy szmon kri
magn.
Azt hiszem, mg egy szj kellett volna, Herr Oberstleutnant. Pedig gondoltam is r induls
eltt.
Az alezredesnek elg volt maga el kpzelnie Westphal pezsgtl nedves arct, hogy ne brja
visszatartani a nevetst.

Itt az ideje, hogy sszeszedjk magunkat! - mondta hangosan, aztn megfordtotta gpt, s
Pas de Calais fel indult.
Mg nem hagyhattk el az angol lgteret, amikor Cedrick alig egy kilomterrel elttk gyorsan
emelked Spitfire-rajra lett figyelmes. Kikapcsolta rdijt, a szrnyt megbillentve jelezte a
Katchmarknak, hogy figyeljen, aztn a jl begyakorolt manverrel a ktelk sereghajtja" mg
zrkztak. Az angolok semmit sem vettek szre a kt Jagdflieger kzeledsbl, s mire a gyantlan brit
pilta feleszmlt, az alezredes mr pozdorjv ltte a farkrszt.
Az angolok sszezavarodtak, a piltk kapkodva kerestk, honnan szakadt a nyakukba az lds.
Cedrick - kihasznlva a Spitfire- ek ttovasgt - egszen a vezrrajig trt elre, s sikerlt kzvetlen
kzelrl tzet nyitnia az len haladkra. A lvedkek sorban ltek a clon, s a sztszakad angol gp
darabjai egyms utn kopogtak a Messerschmitt burkolatn. A felcsapd szilnkok kztt a nmet
pilta alig ltott valamit, s hirtelen kezdte gy rezni magt, mintha egy felhbe kerlt volna. Az
alezredes egy hangosabb koppanst kveten beltta, hogy jobban teszi, ha kitr, klnben
megsrlhet a lgcsavarja. Feljebb emelte gpt, mire kitisztult a kp.

Rendezdnek! - hallotta Westphal hangjt, s htranzve ltta, hogy a britek kezdenek
magukra tallni.
A sztszrt Spitfire-ek ktelkbe fejldtek, s a kt Jagdflieger utn vetettk magukat. Cedrick
maximlis fordulatszmig prgette a motort, s a Messerschmitt minden sebessgtartalkt beleadva
raktzott" a francia partok fel. A britek habozs nlkl kvettk ket, s egszen Pas de Calais-ig
kitartottak a nyomukban. Az alezredes a csatorna felett rezte, hogy gpvel valami nincs rendben, de
mert a mszerek nem jeleztek komolyabb hibt, nyugodtan folytatta az tjt Le Touquet fel.
A reptrhez kzeledve Cedrick lejjebb ereszkedett, aztn megnyomta a futm kiereszt gombjt,
s megclozta a leszllplyt. Mr csak hromszz mternyire jrt a fldtl, amikor les fnycsk
vgdott fel eltte, s a kvetkez pillanatban vrs fny jelzrakta festette meg az eget. Az
alezredes azonnal feljebb emelkedett, aztn krzni kezdett Le Touquet felett. A fldi irnytk jabb
raktkat lttek a levegbe, majd az egyikk jelzzszlt vett el, s a kifut kzepre rohant, ahol
Cedrick jl lthatta.
Kereket ki! Ne szllj le!" - olvasott a jelekbl az alezredes.
Nem rtette, mirl van sz. Jl emlkezett r, hogy mieltt megkezdte volna a leszllst,
megnyomta a kerekeket kienged gombot. Tett mg nhny krt, hogy biztos legyen a zszlk
jelzsben, aztn amikor msodszorra is ugyanazt olvasta ki az zenetbl, jra megnyomta a gombot,
vatosan kzeltette meg a repteret minden pillanatban vrva, hogy jabb figyelmeztet rakta rppen
a levegbe. m a fnyjelzs ezttal elmaradt, s Cedrick baj nlkl letette a Messerschmittet a
kifutra. A kerekek hangosan siktottak, a vadsz ztykldtt nhny pillanatig, aztn egyenes futsba
kezdett, s vgl megllt az els hangr mellett.
Az alezredes lelltotta a motort, s kinyitotta a tett. Az els arc, akit megltott, Walther Mann
volt.

Ha ez volt a meglepetsed Thenak, akkor sikerrel jrtl. gy lttam, meglepdtt.
Nem rtem, mi trtnt. Pontosan emlkszem, hogy megnyomtam a gombot.
Mind lttuk, amint a kzeltst megkezdve behztad a kerekeket.
Az alezredes eltt hirtelen megvilgosodott, hogy mirt volt olyan nehzkes a gpe a csatorna
felett.

sszeakaszkodtunk nhny angol vadsszal. Lehet, hogy a harc hevben vletlenl
megnyomtam a gombot - mondta ki, ahogy eszbe jutott a megolds.
Nem mondta az oktatd, hogy harc kzben ne kapkodj?
Arra a Walther Mann nev Leutnantra gondolsz?
Oberleutnant! - javtotta ki a msikat nevetve Mann.
Azt hiszem, emltett valami ilyesmit - mondta Cedrick, miutn lert a betonra.
A kt pilta meglelte egymst.

Lnyeg, hogy psgben itt vagy! - szlalt meg Mann, miutn kibontakozott az lelsbl.
XIII.
1941. jnius 21.
Franciaorszg, Pas de Calais...
A legnagyobb vltozst a keleti front megindtsa okozta. A Luftwaffe jelents erket vont el a
csatorna partjrl, s a RAF, ha lassan is, de kezdett feltmadni tetszhalott llapotbl. Cedrick
ezredt Pas de Calais-ba rendeltk t, hogy k lssk el a birodalom nyugati hatrnak els szm
vdelmt. Gring Mannt keletre kldte.
Az alezredes attl tartott, hogy az j front megnyitsa tragikus hatssal lesz a kzttk lv versenyre.
Eddig hatvannyolc lgi gyzelemmel birtokolta a Luftwaffe legjobb mesterpiltjnak kijr
dicssget, m az orosz piltkrl roppant lesjtan vlekedtek a Szovjetuniban jrt katonk.
- Nhnyuknak mg az is gondot okoz, hogy fennmaradjanak a levegben. Az alakzatrepls csak
addig tart, mg meg nem ltjk a clpontot. Kzsen kptelenek fordulni, s tbb gpet vesztenek
balesetben, mint amennyit mi a harcokban - emlkezett vissza az egyik pilta beszmoljra.
Ilyen krlmnyek kztt Mann-nak gyerekjtk lesz elrni a szzat - gondolta elkeseredve.
Persze, a lehetsg, hogy az oroszok szndkosan mutattk rosz- szabb arcukat a nmet
cserepiltknak, fennllt, noha inkbb az ellenkezje volt megszokott. Ha ersebbnek mutatjk
magukat, a Fhrer ktszer is meggondolja, hogy megtmadja-e ket.
Ahogy a RAF lassan kezdett reszmlni, hogy a nmetek a ltszattal ellenttben Krtnl mgsem
az Oroszlnfka" hadmveletet modelleztk kicsiben, ersdtt az angol lgi aktivits a csatorna
felett. A britek repl cirkuszokkal" tmadtk a francia partvidket. Kezdetben - meglehetsen
kiforratlan stratgit alkalmazva - mindent lebombztak, ami az tjukba kerlt, s ellensges
clpontnak ltszott. Noha a nyr elejig a Jagdfliegerek csak a rgebbi tpushoz tartoz Spitfire-ekkel
tallkoztak, a nmet katonai vezets tisztban volt, hogy mr megkezdtk az Mk. V-sk
sorozatgyrtst, s nemsokra minden rgi modellt az j varinssal cserlnek le.
A frissen kifejlesztett angol vadsz minden tekintetben felvette a versenyt a Messerschmitt Bf
109/F tpussal. 1315 lers motorja segtsgvel alig ht perc alatt emelkedett hatezer-szz mteres
magassgba. Radsul ngy gppuskja mellett kt darab hsz millimteres gpgyval is
felszereltk, ezzel a tzereje jcskn meghaladta a Friedricht.
A Jagdwaffe a megvltozott krlmnyeknek megfelelen j szerepbe knyszerlt. A tmadkbl
vdk lettek, s Cedrick ezrede knytelen volt alkalmazkodni a szokatlan elvrsokhoz. Az angol
bombzkat ltalban ngy vadsz Wing ksrte. Egy kzvetlenl mellettk haladt, egy valamivel
feljebbrl vta ket, mg egy msik jval mlyebben haladva fedezte az alakzatot. Az utols nagy
magassgban replve, klnll fedezetknt, jelents magassgflnybl biztostotta a nehzkes
gpeket. Az angolok a ktfajta repltpus eltr utazsebessgbl ered klnbsgeket gy
orvosoltk, hogy a vadszok csak akkor szlltak fel a bzisukrl, amikor a bombzk mr elhagytk
az angol partokat. Cedrick mg mindig bizonytalan volt a RAF gpeinek koordinlst illeten, m azt
mr senki sem krdjelezte meg a Luftwaffn bell, hogy a britek ezen a tren elttk jrnak.
A cirkuszok" elleni vdekezs roppant nehznek bizonyult. Az angolok rkezsrl tbbnyire
csak az utols eltti pillanatban szereztek tudomst a vadszok, s az ltalban ktszz gpbl ll
ktelkek ellen csak ritkn tudtak kirendelni egy egsz ezredet. A feladat gy tbbsgben a
Gruppkra maradt, de olykor a legjobban kpzett Staffeleket knyszerltek bevetni, hogy megelzzk
a brit csapst.
A bevlt taktika szerint a Jagdfliegerek els hullma megprblta harcba vonni a ksr
vadszokat, hogy megtiszttsk az utat a msodik hullmban rkez Experteneknek, akik az gy nyitott
rsen keresztl a bombzk kz zuhantak, s igyekeztek minl tbbet kilni kzlk. Az elvesztett
replgpek szmt tekintve a kzdelem tovbbra is kiegyenltettnek bizonyult, ami tovbbi
krdseket vetett fel a hbor alakulst illeten.
Cedrick eddig gy vlte, hogy az angliai csata elejn a Luftwaffe nyilvnval erflnye
ellenre is szksgszeren vesztett tbb gpet, mint a britek, hiszen a bombzk a levegben nem
kpviseltek olyan harci rtket, mint a vadszok. m az angolok idkzben bebizonytottk, hogy k a
msik oldalon llva is kpesek hasonlan j teljestmnyre. Az alezredes szerint a sikereiket
elssorban annak ksznhettk, hogy a RAF vezetse nem hajszolta agyon ket, s gy mindig jutott
megfelel szm ksr gp a bombzk mell.
Emellett az ellensg taktikja is tovbb fejldtt. A Spitfire-ek az elavult tmadk helyett
tvettk a Mann ltal kifejlesztett ngy ujj" rendszert, s gy sokkal hatkonyabb tettk a vadszaik
kihasznltsgt.
- Ltom ket! tezer mteren vannak, balra elttnk.
Cedrick kinzett, s rvid keresglst kveten szrevette az angol gpek csoportjt. Kzepes
mret, krlbell szztven replgpbl ll cirkusz" volt. A bombzk mr megkezdtk a
tmadst, s az alezredes dhdten tapasztalta, hogyan zuhognak a bombk Arquestre, St. Omer
leszllbzisra. A sztterl por ellenre is jl ltszott, hogy a tallatok tbbsge a kifutplyt ri.

Az els Gruppe kezdje meg a tmadst! Vonjk el a Spitfire-eket a bombzktl - adta ki a
parancsot az alezredes, s alig tudta visz- szatartani magt, hogy ne zuhanjon r a Blenheimekre.
Cedrick a ngy gpbl ll Fhrungsverbandot veznyelte, ami a Gruppkkal ellenttben
kzvetlenl az parancsnoksga al tartozott. Az oldalvdjben Hegenauer ftrzsrmester replt,
akit az alezredes az egyik Staffel megresedett parancsnoki pozcijba sznt.
Az els Gruppe idkzben elrte a brit vadszokat, s heves lgi harc bontakozott ki a kt
csoport kztt. gy tnt, az angolok felvettk a kesztyt, s ezzel megnyitottk az utat a vrakoz
Messerschmittek eltt.

Msodik hullm, tmads! - mondta Cedrick, s azzal a lendlettel mris belekezdett a
zuhanreplsbe.
Ahogy a gyorsuls a szkbe prselte, az alatta kavarg apr pontok hihetetlen gyorsasggal
ltttk magukra a replgpek alakjt. Az alezredes teketrizs nlkl keresztlzuhant a harcba
belefeledkezett Spitfire-ek kztt, s clba vette a bombaterhktl megszabadult Blenheimek
alakzatba rendezd csoportjt. Egy mersz manverrel sikerlt az ellensges ktmotorosok kztt
kiemelnie a Messerschmittet a zuhansbl, s gondolkods nlkl tzet nyitott a legkzelebb lvre.
A hatalmas monstrumbl kiszakad fmlemezek, egyms utn tkztek neki a jval gyorsabb
vadsznak. Cedrick prblta visz- szafogni a Messerschmittet, de a gp mg gy is vszesen
kzeledett a Blenheimhez. Leadott egy jabb sorozatot, aztn tlavrozott a monstrum msik oldalra,
s egy szk fordulval jbl clba vette. Ezttal sikerlt clkeresztbe hoznia a bombz motorjt, s
nemsokra fekete fstfelh csapott ki az angol gpbl. Az alezredes tovbb tzelt, egszen addig,
amg robbans rzta meg a Blenheimet, s a jobb oldali szrny felhasadt.
Valami hangosan koppant Cedrick piltaflkjn, s amikor a nmet megprblt sztnsen
kitrni a tbbi trmelk tjbl, kis hjn sszetkztt a bombzval. A Messerschmitt szrnya gy is
beleakadt a brit gp trzsbe, m az alezredes szerencsjre az anyag kitartott. Cedrick a vzszintes
vezrskot hasznlva nyert egy kis tvolsgot, aztn meredeken megbillentette a vadszt, s jobbra
fordult. A Blenheim nhny pillanatig mg esetlenl bukdcsolt a levegben, aztn a kvetkez
msodpercben leszakadt a szrnya, s a bombz a tengelye krl prgve zuhanni kezdett. Cedrick
visszakormnyozta a Messerschmittet a kvetkez angol gp mg, amikor narancsszn fny
vilgtotta meg a vadsz oldalt, s piltaflke pereme felett kinz alezredes ltta, ahogy korbbi
ldozata helyn egy vrsen izz folt zuhan tovbb.
A rvid kzjtk miatt elvesztette a lehetsget, hogy a bombzra ljn, de egy fordulval jra
sikerlt helyzetbe hoznia magt. A Blenheim farkrsze mgl kt hossz sorozatot ltt ki az angolra.
A brit motorja azonnal felmondta a szolglatot: kigyulladt, s hamarosan az egsz szrny gni kezdett.
A bombz rohamosan vesztett a magassgbl, s meredeken sllyedni kezdett. Az alezredes kvette
a gpet egszen addig, amg ki nem nylt a kt pilta ernyje.
A kvetkez pillanatban gpgy tompa, mly hang dbrgst hallotta, s nyomjelz
lvedkek svtettek el a piltaflke mellett. A tallatok mly lyukakat szaktottak a motorburkolatba,
s a srlt hajtm szinte azonnal felbgtt. A sztltt htberendezsbl sr, fehr fstcskok tntek
fel, s eltakartk a kiltst. Cedrick azonnal lelltotta a tlhevlt motort, s vitorlzreplsben
folytatta tovbb az utat. Az angol valsznleg nem szmtott a hirtelen lassulsra, mert alig nhny
centimterrel elkerlve az sszetkzst, elzgott a Messerschmitt felett.
Az alezredes villmgyorsan betjolta magt, s nmikpp megnyugodott, amikor rjtt, hogy
nincs messze Pas de Calais-tl. Hogy elkerlje az jabb tmadst, ereszkedni kezdett, s igyekezett
minl hamarabb eltvolodni a bombzktelktl. Csak akkor nyugodott meg teljesen, amikor
megltta az ezred reptert, s mg mindig nem ldzte senki.
A nyugodt lgkri viszonyoknak ksznheten klnsebb nehzsg nlkl le tudta tenni a halott
Bf 109-est a Calais-Marcke leszllplyjra, m amikor kimszott a gpbl, szrevette, hogy
minden tagjban remeg. Reszket lbakkal lassan krljrta a megrongldott gpet, de flelem
helyett csupn aggodalmat rzett, s arra gondolt, hogy hnapokig is eltarthat, mire rendbe hozzk a
Messerschmittet.
A kirkez mszakiakat megkrte, hogy vigyk vissza Audembert- be, s alig egy rval ksbb
mr a sajt bzisa hadmveleti szobjbl kvethette az esemnyeket. A mg harcban lv piltk
rdijelentsei szerint az angolok rohamtempban menekltek vissza a csatorna tloldalra. Cedrick
mgis rosszat sejtett, s azonnal parancsba adta a szerelinek, hogy ksztsk el a tartalkgpt
bevetsre.
Az aggodalma nem volt alaptalan. Alig nhny rval ksbb jra riadztattk ket. Az angolok
ezttal Boulogne fel tartottak. Mivel Hegenauer ftrzsrmester gpt szintn lelttk a dleltt
folyamn, s a pilta mg nem trt vissza a bzisra, az alezredesnek Katchmarke nlkl kellett a
levegbe emelkednie.
Ideiglenesen az I. Grupphoz csatlakozott, s az alakzatukban haladva replt Boulogne fel,
egszen addig, amg a francia partok kzelben haladva egy magnyos Spitfire-egysgre lett
figyelmes. Szoksnak megfelelen zuhanreplsbe ment t, s a nappal a htban kzeltette meg az
angol vadszokat. Sikerlt szrevtlenl becserksznie a ktelk vgn halad ellenfelet, s nem
egszen szz mterrl hallos gppuskatzet zdtott r. A Spitfire lngra lobbant, s zuhanni kezdett
a csatorna fel. Az alezredes Katchmarke hjn - aki igazolhatta volna a tallatt - utnareplt, hogy
megbizonyosodjk, mi lesz a brit sorsa. A lngol Spitfire egyenesen a hullmok kz csapdott, s
alig nhny pillanat alatt eltnt az aclszrke vzben.
Cedrick elgedetten hzta a fel a Messerschmitt orrt, aztn hirtelen rdbbent, hogy akrcsak
dleltt, most is lvik a gpt. Hallotta a fmen thatol lvedkek tompa puffanst, s a kvetkez
pillanatban les fjdalom hastott a karjba. Egy pillanatra elsttlt eltte a vilg, m mieltt mg
teljesen elveszthette volna eszmlett, csp fjdalom mart az arcba a halntka felett. A kn
eszmletre trtette s felrzta a bdulatbl. Megprblt jobbra kitrni, de a kvetkez pillanatban
gpgylvedkek szaggattk fel a szrnyt, s beletptek a Messerschmitt trzsbe, a piltaflke
oldalba. Az alezredes kis hjn pnikba esett, de sikerlt sszeszednie magt, s emelkedni kezdett.
A motorburkolat all fehr fstfelh trt ki, s Cedrick aggdva ltta, hogy stt folyadkcskok
indulnak el a trzs oldaln, a piltaflke fel. Az aggregt nemsokra hrgve tiltakozott a
megterhels ellen, s fl volt, hogy a srlt ht miatt hamarosan felmondja a szolglatot.
Az alezredes vzszintes replsbe vitte t a vadszt, s megprblt a kontinens belseje fel
meneklni. Cedrick emberfeletti ervel kzdtt a fjdalom s a hnyinger ellen, ami egyre ersd
hullmokban trt r. A motor nhny pillanat mlva felmondta a szolglatot, s siklreplsben
ereszkedni kezdett. A szeme eltt pulzlni kezdett a vilg, s mikzben a botkormnnyal kszkdtt,
bizonyoss vlt eltte, hogy mr csak percek krdse, s eljul.
Ha letben akarsz maradni, azonnal le kell tenned a gpet! - ordtott a fejben egy hang.
A kvetkez pillanatban robbans rzta meg a vadszt, s vrs lngnyelvek takartk el a
kiltst. A tz vgigfutott a replgp trzsn, s a felhasadt piltaflke htulja is meggyulladt.
Kilyukadt a benzintank! - tudatosodott a helyzet Cedrickben, s rcsapott a kabin bal fels
sarkban lv tetnyit karra.
Semmi sem trtnt. jra megismtelte a mozdulatot, de a srlt foganty annyira beragadt, hogy
meg sem moccant. Idkzben a lngok mind magasabbra csaptak, s a hsg kezdett elviselhetetlenn
vlni odabent. Az alezredes villmgyorsan kicsatolta magt az lsbl, s kt kzzel prblta meg
kimozdtani a kart a helybl, hiba. Vrz keze ersen akadlyozta a mozgsban, s a brn rezte a
tz perzsel forrsgt.
A halott Bf 109-es orra elredlt, s egyre gyorsulva kzeledett a fld fel. Csodval hatros
mdon a gp nem kezdett el prgni, s viszonylag stabilan zuhant. Az alezredes az egyik lbval
megtmasztotta a botkormnyt, hogy lasstsa az ereszkeds temt, s tovbbra is pozciban tartsa a
roncsot, aztn a htt a kabintetnek fesztette, s minden erejt sszeszedve megprblta felnyomni.
Az aclszerkezet a hsba vgott, a lngok forrsga mr megprklte a ruhja szlt, a
megrongldott szerkezet pedig tovbbra is kitartott. A fst a torkt fojtogatta, a szeme knnybe
lbadt, s mind jobban szdlt.
Nem dglhetsz meg idebent! - gondolta ktsgbeesetten, s egy utols erfesztssel nekiugrott
a fedlnek.
gy rezte, a teste abban a pillanatban sztrobban a fjdalomtl, ahogy a hta nekitkztt a
golyll bortsnak, de a srlt anyag engedett, s kvetkez pillanatban a menetszl az arcba
hastott. A fstnek szemvillans alatt nyoma sem maradt, ellenben a kabinban g lngok rgvest
fellobbantak. Cedrick kinylt, aztn a perembe kapaszkodva tvetette a lbt a flke oldaln, s
kilendlt.
A rnts olyan ers volt, hogy kis hjn visszazuhant az lsre. Az alezredes az utols
pillanatban ugyan meg tudott kapaszkodni a gp trzsben, de a fjdalom gy is majd eszt vette. A
felforrsodott lemez meggette a tenyert, sebeslt vllba belehastott a fjdalom. Cedrick az
eszmletveszts hatrn jra felllt, htrafordult s ltta, hogy az ejterny egyik pntja beleakadt a
kabintet hts rszbe.
A vadszgp gy lobogott, akr egy hatalmas fklya. A lngok az alezredes krl csapkodtak, s
a frfinak olyan rzse volt, brmelyik pillanatban is meggyulladhat. A piltaflkt mr majdnem
teljes egszben elbortotta a tz, mire sikerlt mindkt lbt tlendtenie a peremen tlra.
Rettenetesen flt, s ez tpllta kzdeni akarst. Hogy valamennyire stabilizlja magt, sebeslt
karjval a piltakabin mg ptett antennarbocba kapaszkodott, mg a msik kezvel azon
gykdtt, hogy kiszabadtsa magt. A pnt vgl engedett, s a kvetkez pillanatban Cedrick
elrgta magt a lngol Messerschmitt-tl.
A repl gyorsan tvolodott, de az alezredes egszen addig vrt, amg a vadsz krlbell
szzmternyi tvolsgba nem kerlt. Mr kis hjn fljult volt, mire megrntotta az ejterny
zsinegt. Nem trtnt semmi. Cedrick gy rezte, minden sszeeskdtt ellene. A fld egyre csak
kzeledett fel, s hiba tpte, szaggatta a kioldk- telet, tovbbra sem nylt ki az ernyje.
Lenzett, s csak akkor vette szre, hogy a hm nyitzsinegt hzza. Gyomra grcsbe rndult a
rmlettl. Lehunyta szemt, vrt nhny pillanatot, hogy tiszta fejjel gondolkodhasson, aztn
hatrozott mozdulattal megragadta az ernyhz tartoz ktelet.
Elg volt egyeden hatrozott rnts, s az rlt zuhans vget rt. A sr szvs selyem
kibomlott a feje felett, a vllba les fjdalom hastott, de a szl mr nem csapott az arcba, s az
alatta lv fk sem kzeledtek olyan krlelhetetlen gyorsasggal. Nhny pillanattal ksbb a
Messerschmitt a fldnek csapdott s felrobbant. A lngok egszen az erd tetejig emelkedtek. A
detonci ereje, s a sztrepl szilnkok kisebb fkat dntttek ki, karvastagsg gakat dobtak a
levegbe, s porfelhbe bortottk a krnyket.
Cedrick a hmra kulcsolta a kezt, s aggdva figyelte, merre sodorja a szl. Szerencsje volt,
mert a tztl jkora tvolsgra, egy hatalmas tlgyes fel tartott. Ahogy a lba elrte a legfels gakat
a sodrdsa megakadt, de a szl csak hzta tovbb. Az alezredes becsukta szemt, karjval
megprblta az arct vdeni, mikzben az erny egyre vonszolta. A paplan vgl fennakadt egy risi
fa gain; nhny msodpercig ttovn csngtt rajta, aztn sszeomlott. Cedrick keresztltrt a fk
gain, egy ideig ide-oda tdtt, aztn nekicsapdott a talajnak.
Illatos avarra zuhant. Ugyan nem esett nagyot, de mert kptelen volt figyelni a helyes testtartsra,
igencsak megttte magt. Bokjba les fjdalom hastott, fejt beleverte a fldbe, s szja tele lett
flddel. sszes knja ellenre minden porcikjt elnttte a hla rzse, s olyan boldog volt, mint
taln mg letben soha.
Megmenekltem! - gondolta, s a kvetkez pillanatban elvesztette az eszmlett.
XIV.
1941. jnius 30.
Franciaorszg, hardinghemi katonai krhz...

Azrt vagyok itt, hogy tolmcsoljam a Fhrer szemlyes jkvnsgait.
Ksznm!
Theo Osterkamp gy llt az gya felett, mint egy aggd apa, aki attl tart, brmelyik pillanatban
elvesztheti a fit.

A Fhrer gy dnttt, hogy hetvenedik lgicsata-gyzelmed alkalmbl, s szemlyes
btorsgod elismersekppen a tlgyfalombok mell megkapod a kardokat is.
Cedrick hirtelen nem is tudott mit mondani. Br a Vaskereszt Lovagkeresztjnek elmletileg
ltezett ilyen fokozata, a hbor sorn mg senki sem kapta meg. Az alezredes gy rezte: ezzel
hivataloss vlt a nmet np elismerse, s a Luftwaffoan betlttt szerept sem krdjelezheti meg
a tovbbiakban senki.

Ez hihetetlen! - mondta rekedten, mert a fejt rt lvs ta csak ritkn beszlt, s komoly
fjdalmai voltak az arcn vgigfut hossz seb miatt.
gy vlem, nladnl alkalmasabb embert nem is rhetett volna ez a megtiszteltets.
Az alezredesnek rgtn Mann jutott eszbe, s azok a hrek, melyeket a keleti frontrl hallott.
Jnius huszonkettedikn a Wehrmacht gpestett hadosztlyai megindultak Moszkva fel, s a jl
elksztett tmads ezttal is meghozta az eredmnyt. A Vrs Hadsereg els vonalai szinte azonnal
beroppantak, s a tmad kek mlyen behatoltak az ellensges erk szvbe.
A Luftwaffe jcskn kivette a rszt a harcokbl. Noha statisztikailag az orosz lgier ktszeres
flnyben volt a nmetekkel szemben, a majd' ngyezer tmad repl az els napon ezertszz
ellensges gpet puszttott el a fldn, s tovbbi hromszzat gyztt le lgi harcban. Az orosz
vesztesg msnapra elrte a hromezret, s a tmads harmadik napjra az ellensges lgier
megsznt ltezni a frontnak azon a szakaszn.
Br konkrt jelentsek nem rkeztek az egyes piltk teljestmnyt illeten, Cedrick biztos volt
abban, hogy Mann jelents lpst tett, hogy megnyerje a versenyt. A haditudstsok tansga szerint
a nmet lgier vesztesgei minimlisak voltak, s az angliai kudarc utn a Luftwaffe ismt a rgi
fnyben tndklt. Az alezredes egyszerre rzett rmt s bnatot a trtntekkel kapcsolatban.
Bajtrsai sikere s a nmet gyzelmek osztatlan lelkesedst vltottak ki belle, m a nyugati
hadcsoportot r kritikk fnyben igazsgtalannak ltta a kialakult helyzetet.
Az emberek nem voltak kvncsiak az angolokkal folytatott harc nehzsgeire. Sokkal inkbb
lektttk ket a keleti front fnyes gyzelmei.

Nem elg fnyes a medl a mellnkn! - jegyezte meg elkeseredetten Cedrick egyik
legnye, amikor nhny nappal korbban megltogattk a Geschwaderkommodort a krhzban.
Adolf Hitler figyelmessge mr csak ezrt is okozott tlrad rmt Cedricknek. gy rezte,
hogy minden nehzsg ellenre a
Fhrer nem feledkezett meg rluk, s tisztban van: milyen emberfeletti ervel vgzik
munkjukat a nyugati fronton.

s van itt mg egy rossz hr is - mondta a Jaf 2.
Az alezredes prblt llekben felkszlni, de kptelen volt fellemelkedni az eufrikus
boldogsgon, ami uralta.

A Fhrer megtiltotta, hogy rszt vegyen a harci bevetseken. Maga tl rtkes
Nmetorszgnak, mintsem hagyhatnnk elveszni - tolmcsolta Adolf Hitler szavait a
vadszreplk ltal nagyra tartott Theo Osterkamp.
Cedrick nem rzett semmit. Eszvel ugyan fel tudta fogni, hogy mit jelentenek a szavak, de ezen a
boldog rn kptelen volt trezni, micsoda vesztesget jelent ez szmra. Theo bcsi" egy
pillanatig meredten figyelte, majd amikor ltta, hogy a hr nem tri le a sebeslt piltt, jra
megszlalt:

s van itt valaki, aki mr rgta szeretett volna magval beszlni.
Az alezredes szve nagyot dobbant. Lassan blintott, holott alig brt mr magval. A Jaf 2
tisztelgett eltte bcszul, majd kiment a terembl. A pilta rezte, hogy az arct elnti a forrsg;
egyszerre kezdett remlni s tagadni. Szerette volna, ha Elsie von Madevick arca tnik fel a krterem
ajtajban, ugyanakkor prblta felkszteni magt a csaldsra, hogy mgsem a lny jtt hozz
ltogatba.
Hnapok ta leveleztek egymssal, s ez id alatt Cedrickben tovbb ersdtt a vonzalom a
lny irnt. Elsie rtelmes teremtsnek bizonyult, aki rsban kpes volt kompenzlni a fiatalsgbl s
tapasztalatlansgbl fakad htrnyait. Gyakran sikerlt mly gondolataival meglepnie az alezredest.
A harmadik levlvltst kveten Elsie felajnlotta a tegezst, s Cedrick szves-rmest lpte
t a kettejk kztti korltot. A lny rsai ezt kveten mind szemlyesebb hangot tttek meg, s
nemsokra eljtt a pont, amikor a frfi gy rezte: meg kell szaktania az jszakai szrakozhelyek
ltogatst. Nem Elsie, hanem sokkal inkbb sajt maga miatt.
Mindekzben tisztban volt azzal, hogy az altbornagy lnya Mann-nal is kiterjedt levelezst
folytat, de a tisztelet kapcsn, amely- lyel a legends pilta szemlyt vezte, nem tallt semmi
kivetnivalt a dologban. Elsie tartzkodott attl, hogy brmit is grjen neki, mint ahogy Cedrick sem
ment t azon a hatron, amivel gy rezte, megszegte volna a Mann-nal tett fogadalmukat.

Szia!
Cedrick mg mindig nem merte elhinni, hogy a lnyt ltja az ajtban. Attl flt, hogy csak a
fjdalomcsillapt gygyszerek trfltk meg a tudatt. Belenzett Elsie szembe, s ahogy felfedezte
benne az szinte aggodalmat, tudta, hogy mg drogok hatsra is kptelen lenne ilyen szpsget
hallucinlni.

Annyira rlk, hogy eljttl! - mondta tlrad boldogsggal, s p karjval intett a lny
fel.
Elsie belpett a krterembe, s tapintatosan behzta maga utn az ajtt. Cedrick rangjra s
hrnevre tekintettel kln szobt kapott.

Nagyon aggdtam miattad - vallotta be a lny, s szomor mosolyt kldtt a frfi fel.
Az alezredes a mennyekben rezte magt.

Csalnba nem t mennyk! - prblta lt venni a helyzetnek a pilta, s gy rezte, a vilg
hirtelen kitrult krltte. A nap felragyogott, a nyitott ablakon keresztl madrdalt sodort a
knny, friss szell a szobba, s a nyr bdt illatokkal kprztatta el.
Azrt a kzelbe csak-csak odavgott - felelte Elsie, s szeme mg jobban csillogott, ahogy
a tlcsordul rzelmektl megnedvesedett az risze.
Az alezredes meghatottan figyelte a lnyt. Noha naponta kapott leveleket olykor sosem ltott
emberektl, melyekben jkvnsgokkal halmoztk el, s mihamarabbi gygyulst kvntak neki, ez
egszen ms volt. Akkor rzett hasonlt, amikor desanyja ltogatta meg napokkal korbban, illetve,
amikor a JG 26 piltinak kldttsge tette tisztelett nla.

Hogy sikerlt eljnnd?
Herr Gring beszlt az apmmal, s elmondta neki, hogy a Fhrer kitntetett. Ezek utn,
mint katonatiszt a katonatiszttel beszlt vele. Adolf Hitler igencsak a szvn viseli a sorsodat.
Hlval tartozom neki. Mg ezekben a napokban sem feledkezik meg rlam, pedig most
minden szem a keleti frontot figyeli.
Elsie hallgatott nhny pillanatot, mint aki nem tudja, kimondja- e, ami a szvt nyomja, aztn
belefogott.

Kaptam egy levelet Walthertl.
Cedrick sejtette, hogy ebben a gyorsasgban is Gring, s a Luftwaffe nhny fels vezetjnek
kezt kell keresnie.

Mi hr rla? - kapott a szn, mert a kztk lv versengs ellenre nagyon is aggdott a
bartjrt.
Elsie lthatlag felengedett.

Azt rja, jl van. Az egysge sorban egyms utn aratja a gyzelmeket, s nemsokra
elrhetik az ezredik leltt ellensges gpet...!
Az alezredes a JG 26 nemrg leltt tszzadik ellensges gpre gondolt, de nem rezte, hogy
szgyenkeznik kellene az eredmnyeik miatt. Cedrick jval Mann utn kerlt
Geschwaderkommodore beosztsba, s azta a vezetsre bzott ezred tbb kivl statisztikval
bszklkedhetett.
-... Az offenzva remekl halad, a Luftwaffe alig tudja kvetni a Wehrmacht tempjt. A gyors
elrenyomuls miatt lland kltzsre vannak tlve, s a szervezsi feladatok annyi idejt elveszik,
hogy harci bevetseken mr kptelen rszt venni - mondta Elsie, aztn elbizonytalanodott, a tskjba
nylt, s kivett belle egy akkurtus pontossggal sszehajtott paprt. Szthajtotta, aztn olvasni
kezdte.

Igen, azt rja, eddig csak nhny feldert replsen volt.
Gondolom, sajnlja a dolgot. A tbbiek egyre-msra halmozzk a gyzelmeket, meg arra
knyszerl, hogy a fldn maradjon
vetette kzbe Cedrick kajn mosollyal, aztn rgtn meg is bnta a fintort, mert a fejsebe mentn
les fjdalom hastott a hsba.
Sokat gondol rd, dvzlett kldi ltalam, s hogy egyedl csak az vigasztalja, hogy a
krhzban fekve te sem tudod tovbb szaportani a gyzelmeidet. Msfell gratull a
hetvenedikhez - olvasta mosolyogva Elsie, s az alezredes tisztban volt vele, hogy a gesztus
most nem neki szl.
Kedves tle - jegyezte meg, szinte csak azrt, hogy figyelmeztesse r a lnyt: is itt van.
Igen. Nagyon sokra tart tged. Szerinte nem sok hozzd foghat pilta van a Luftwaffban,
st a vilgon se.
Cedricket meghatottk a szavak, is sokat gondolt Mannra, s nemcsak remek piltnak, hanem
nagyszer vezetnek is tartotta a fiatal frfit. A mostani alkalmat ugyan nem rezte alkalmasnak arra,
hogy a lny eltt hangot adjon a vlemnynek, de a Mann-nal val szemlyes tallkozk alkalmval,
vagy a feletteseivel beszlve nem rejtette vka al a vlemnyt. Tovbbra is gy vlte, hogy a
lgicsata-taktikk megreformlsrt egy szemlyben Walthert illeti a dicssg, s hogy az ltala
bevezetett jtsok nagymrtkben hozzjrulnak a Luftwaffe keleti fronton aratott sikereihez.

Azt rja, az oroszok roppant gyengn replnek, s nhny nmet pilta mr-mr
lelkiismeret-furdalst rez, amikor lelvi ket...
Cedrick ismerte az rzst. Lelki szemei eltt megjelent els, lgi csatban aratott gyzelme,
amikor belga gpekkel szemben sikerlt diadalmaskodnia. Eszbe jutott az az ressg, amit a
landols utn rzett, ahogy bajtrsai gratulcijt fogadta. Nem rezte, hogy brmi dicssgre vagy
elismersre mltt vitt volna vgbe. Az ellensges piltk meg sem prbltak vdekezni. A ktelk
azonnal magra hagyta a kiszemelt vadszt, s a belga ltszlag semmit sem tett, hogy
megmenekljn.
-... a tbbsgket gy lvik le, hogy azt sem tudjk, honnan szakad a nyakukba az lds. A
szlvok kztt teljes a fejetlensg, az j sgok nem tloztak az alrendeltsgkkel kapcsolatban. Visz-
szavonulsuk rendezetlen, s hatalmas mennyisg hadianyagot hagynak htra...
Az alezredesnek Lengyelorszg jutott eszbe. A Wehrmacht villmhbors stratgija teljesen
felkszletlenl rte az ellensget.
Az llhborra berendezkedett katonai vezetk kptelenek voltak mit kezdeni a nmet erk
folyamatos elretrsvel. A lengyel katonknak nem volt hov visszavonulniuk, hogy
megpihenjenek, s aztn jult ervel vessk magukat a harcba. Mire a megfelel vdelmi rendszert
kialakthattk volna valahol, a Wehrmacht mr krbekertette ket, s elvgta a dandrokat a
ferktl.
-... naponta ezerszm ejtenek hadifoglyokat, s a hrek szerint a sereg mgtt rkez specilis
SS-klntmnyek alig tudjk elhelyezni a rjuk bzott rabokat. Walther azt rja, hogy nemrg ltott
egy szakasz nmet katont, akik egy ezredre val oroszt ksrtek a reptr mellett...
Cedrick megrtette, hogy azzal, ami a keleti fronton folyik, kptelensg versenyre kelni, s hogy
azt a msik versenyt nem a levegben veszti el, hanem itt a fldn. Biztos volt abban, hogy mr csak
napok krdse lesz, hogy Mann vgre rszt vehessen a kvetkez harci bevetsn, s remek
kpessgeinek ksznheten Messerschmittjvel rendet vg az oroszok kztt. A mindig szerny,
visszahzd Mann, szemlyisgbl fakadan sosem fogalmazott meg olyan slyos kritikkat a
Luftwaffe vezetsvel szemben, mint , s Gring ezt azzal honorlta, hogy a keleti frontra kldte, a
hatalmas hdtsok sznterre.
-...nagyon sajnlja, hogy nem vagy ott, mert biztos benne, hogy ketten egytt tovbb
nvelhetntek a Jagdwaffe hrnevt, de azt is beltja, hogy a nyugati front vdelmre nladnl
megfelelbb embert aligha vlaszthattak volna...
Az alezredes tisztn emlkezett mg arra a megbeszlsre, amely prilisban zajlott le kzte,
Walther s Gring kztt. A birodalmi marsall egy nagyszabs eligaztst kveten flrehvta a kt
mesterpiltt, s megosztotta velk azt a szigoran titkos informcit, mely szerint a Fhrer mr a
Szovjetuni elleni tmadst tervezi. Cedrick azt hitte, nem hisz a flnek. Knnyedn fel tudta idzni
Adolf Hitler szavait, melyeket mg a tlgyfalombok tvtelt kvet magnkihallgatson mondott neki
a ktfrontos hbortl val flelmrl. A Fhrer mgis azt tervezte, ami a vilghbor alatt
Nmetorszg veszthez vezetett.
-...a vesztesgek minimlisak. A Luftwaffe eddig mindssze taln tven gpet vesztett, azokat is
leginkbb a sajt piltik rongltk meg le- s felszlls kzben. A Vrs Hadsereg vadszai igen
elavultak. Szp szmmal akadnak kztk biplnok, s a teljes lgi hadernek csak kis szzalka volt
bevethet llapotban a tmads napjn...
A Gringgel folytatott megbeszls alatt Cedrick kptelen volt palstolni csaldottsgt s
flelmeit a kzelg hadjrattal kapcsolatban. A birodalmi marsall, aki ha akarta kpes volt r, hogy
meglssa emberei problmit, olyannyira bizakod volt, hogy megkrdezte az alezredest a
vlemnyrl. A mesterpilta minden tekintlyelvsge dacra is kptelen volt vka al rejteni, amit
gondolt. Felhvta Gring figyelmt arra, hogy hatalmas veszly egy olyan ers ellenfelet a htukban
hagyni, mint amilyen Anglia, s ekzben megtmadni egy olyan hatalmasat, mint a Szovjetuni.
-...a csapatok elltsa kielgt, de a nagy tvolsgok mris gondot okoznak. Walther aggdik
amiatt, hogy mi lesz, ha az utnptlsi vonalak megnylnak. Azt rja, mris ltszik, hogy a tvolsgok
ebben a hadjratban egszen ms mrcvel mrhetek ...
A birodalmi marsall azonban leintette, s biztostotta rla kt mester piltjt, hogy a keleti
hadjrat legfeljebb hrom hnapig fog tartani, s utna a meghdtott terletek gazdasgi erejt
kihasznlva fordulnak majd az egyetlen talpon lv ellensg fel. Cedricken a hbor kitrse ta
nem elszr lett rra a ktsgbeess Nmetorszg jvjt illeten.
-...a lengyelek helyenknt felszabadtknt fogadjk ket, a szlvok pedig olyan nnepsgeket
rendeznek a bevonul katonk tiszteletre, amilyet az egyszer bakk mg sehol sem lttak. Azt
mondja, sokat szenvedhetett ez a np a kommunistk alatt, s ez a katonikon is megltszik. A tbbsg
nem is akar harcolni, rengeteg a dezertr, akik kzl sokan mris fegyvert fognnak eddigi uraik
ellen...
A beszlgets vgeztvel Gring megkrdezte tlk, hogy mire lenne szksgk, hogy a keleti
hadjrat megindtsig htralv idben kpesek legyenek megtrni a szigetorszg lgierejt. Cedrick
gy rezte, a birodalmi marsall elvesztette jzan eszt. Walther a tle megszokott higgadtsggal
vlaszolt, s nhny j, ersebb motorral felszerelt F-varinst krt a Messerschmittek kzl, hogy
harci krlmnyek kztt is tesztelhessk az j tpust. Cedrick azonban kifakadt.
-...Mann gy ltja, hogyha a hadjrat tovbbra is ilyen tempban halad, a karcsonyt mr Moszkvban
nnepelhetik - mondta Elsie, s nekiltott, hogy sszehajtogassa a levelet. - A tbbi szemlyesebb -
tette hozz magyarzatkppen.

Szerelje fel az egysgemet Spitfire-ekkel! - vgta dhsen Gring kpbe az alezredes, mert gy
rezte, valamivel fel kell rznia a kvr frfit abbl az lomvilgbl, amibe temetkezett. A
birodalmi marsall ekkora szemtelensg hallatn srtdtten fakpnl hagyta a kt mesterpiltt.
-...nem is figyelsz rm, igaz?
Cedrick megprblta sszeszedni gondolatait.

Krlek, ne haragudj! A fjdalomcsillaptk miatt nehezen megy a koncentrls, tl knnyen
elvesztem a fonalat - vdekezett, s magban arra gondolt, hogy mindez valsznleg igaz is.
Sajnlom!
Az orvos szerint, nemsokra jobban leszek. Mg egy ht, s visszaengednek a frontra.
Cedrick Elsie arcn rm helyett aggodalmat ltott.

Csak nincs valami baj ? - krdezte a lnyt.
Amaz csak a fejt rzta.

Mgis, mi a gond?
Csak eszembe jutott, hogyha jra a frontra kerlsz, megint lelhetnek. Tudom, hogy butasg, s
hogy a katona dolga, hogy harcoljon, de az elmlt hetekben sokat aggdtam miattad - felelte
Elsie, s a szeme sarkban megjelent egy apr knnycsepp.
Cedrick gy rezte, mintha hjjal kenegetnk, mikzben a szve majd' elolvadt a lny arct ltva.

A Fhrer megtiltotta, hogy rszt vegyek a harci bevetseken! - mondta olyan rmmel, amit
sohasem kpzelt volna magrl.
Elsie arcn risi megknnyebbls ltszott.
Megrltl? Epp annak rlsz, hogy tbb nem replhetsz? - tette fel magnak a krdst egy
vkonyka hang a fejben, de a lny ajkn letre kel mosoly lttn Cedrick kptelen volt komolyan
venni sajt magt. Majd csak lesz valahogy! - gondolta bizakodva, s vilg jra teljes pompjban
trult ki eltte. A nap mg mindig ragyogott, a madarak nekeltek, a hvs szell mit sem vesztett
varzslatos illatbl.

Csodlatos ez a nap! - mondta Elsie von Madevick, mintha csak olvasott volna a frfi
gondolataiban.
Valban, csodlatos! - felelte Cedrick, s legbell tudta: ha trik, ha szakad, alkalmat tall a
harcra, s nem hagyja elveszni a lnyt.
XV.
1941. november 17. Franciaorszg, Pas de Calais...

Ez mgis mi a fene volt?!
Meyer megszeppenve nzett vissza r a Messerschmitthez tmasztott lpcsn llva. A piltaflkben
l Cedrick a fejt fogta, s prblt nem vlteni a fjdalomtl.

Beptettem egy golyll lemezt - vallotta be a fszerel.
A fene essen bele, hogy a hromnapos dgvsz kerlgesse, hogy j bds franc szaladgljon a
htn! - dhngtt az alezredes. - Ez piszkosul fjt!
Sajnlom!
Sajnlhatod is! Mi francnak nem szltl?
Meglepetsnek szntam.
Ht az sikerlt! - dhngtt tovbb Cedrick, s felnzett a kabintetre.
A fmlemezt a gyrilag beptett pnclzatra hegesztettk r, hogy az nyitskor s csukskor egytt
mozgott a mechanizmussal. Amikor belt a Bf 109-esbe, s Meyer kvlrl rcsapta a tett, a plusz
pnclzat gy vgta fejbe Cedricket, hogy kis hjn eljult.

Meg akarsz lni?
Eszem gban sincs, Herr Oberstleutnant.
Akkor ne akarj meglepetst szerezni nekem!
Csak a huszonegyedikei balesete miatt akartam megersteni a flke vdelmt.
Az alezredes kis hjn kifakadt, aztn inkbb elhallgatott. Az elz balesetekor trtntek emltse
rossz hatssal volt r. Mr azeltt, hogy egyetlen nap alatt ktszer is lelttk a gpt, rzett nmi
bizonytalansgot, amikor a kifutn llva elindult a replje fel. m azta minden alkalommal,
amikor a Fhrer szigor utastsa ellenre gy dnttt, hogy harcba szll, biztosan tudta, hogy amit
rez: flelem.

Ne is emltsd nekem azt a napot! - morogta dhsen, s intett Meyernek, hogy csukja r a flke
tetejt.
Lehzta a fejt, megvrta, mg a tet hangosan csattanva a helyre kerl, aztn mg mindig dhngve a
kifutplyhoz kormnyozta a gpet, s felszllt.
Mit gondolsz, meddig tudod becsapni magad? Azt hiszed, mindig eljtszhatod, hogy harag mg
rejted a flelmed? - krdezte magtl, mikzben a Messerschmitt meredeken emelkedni kezdett.
A bevlt gyakorlat, szerencsre, most is mkdtt: amint a vadsz kerekei elhagytk a kifutt, a
flelem egy csapsra tovatnt. jra
ugyanannak az embernek rezte magt, aki tbb mint kilencven alkalommal diadalmaskodott az
ellensges piltk felett; akit mg az angolok is nagyra becsltek kivl teljestmnyrt, s aki egy
egsz ezred vezetjeknt felelssggel tartozott a katonirt.
A felszllst kveten a III. Grupphoz csatlakozott. A JG 26- ot t perccel korbban riasztottk
egy behatol cirkuszhoz". Az angolok tezer mteres magassgban haladtak, s a szoksosnl is
lassabban vgtak t Franciaorszg felett. Cedrick sejtette, hogy ez mit jelent. A RAF alig nhny hete
vetette be elszr tmegesen j ngymotoros bombzit, amelyek kpesek voltak tbb mint hatezer
kilogrammnyi bombaterhet elhordani, s ezzel drasztikusan megnveltk a Kirlyi Lgier
csapsmr erejt. Az alezredes mr mrciusban, a Scharnhorst s a Gneisenau csatahajk elleni
angol tmads sorn ltta ket, de a nmet vadszok akkor nem tudtak harci rintkezsbe kerlni a
monstrumokkal. Azonban jlius elejtl Cedrick ppen elg beszmolt olvashatott a Short Stirlingek
vdelmt biztost, nyolc gppuskval felszerelt, motorral mkdtetett lvszflkkrl. A Jagdwaffe-
piltknak mr nemcsak az okozott gondot, hogyan kerljenek a bombzk kzelbe, de az is, miknt
kerljk el a hallos vdekez tzet.
A JG 26 mai feladata az ellensges vadszgpek figyelmnek lektse volt. Cedrick ezttal mint
megfigyel vett rszt a harci feladatban, ami ltalban remek alkalmat teremtett arra, hogy szabadon
vadsszon. Az irnyts felelssgt a Gruppenkommandant viselte, s neki csak akkor kellett volna
tvennie a helyt, ha tragdia trtnik.
Az ellensges ktelket Pas de Calais-tl krlbell harminc kilomternyire, szakkeletre rtk
utol. Az tezer mteres magassgban halad bombzkat hatezren kvette a klnll fedezet. A
III./JG 26. tszzzal a ksrk fl emelkedett, aztn a Gruppenkommandant kiadta a szabad
vadszatra vonatkoz parancsot. Cedrick kivrta, mg a Staffelek egyms utn zuhantak az ellensgre,
hogy aztn Rottkra (prokra) vlva vessk magukat a Spitfire-ekre.
A nmet tmadsnak ksznheten a britek alakzata megbomlott, s a nmetektl ellesett harci
taktika eredmnyeknt knnyszerrel sztrebbentek a Messerschmittek ell. Cedrick megvrta, mg
nhny RAF vadsz elszakad a tbbiektl, hogy htba tmadja a nmet replket, s utnuk vetette
magt.
A kt angol piltt olyannyira lefoglalta az ellensg becserkszse, hogy nem is figyeltek a htuk
mg. Az alezredes gy egszen kzelrl nyithatott tzet a Katchmarke pozcijban repl britre. Az
els sorozat pozdorjv forgcsolta a Spitfire farkrszt. Az MG-15l-es gpgyk remekl dolgoztak.
A lvedkek knnyszerrel thatoltak az angol pnclzatn, s valsznleg megrongltk a replgp
irnytst, mert a vadsz hirtelen bukdcsolni kezdett, s vesztett a sebessgbl. Cedrick mg
kzelebb ment, s egy jabb sorozattal felszaggatta a Spitfire oldalt. Az ellensges gp
motorburkolata all fehr fst kezdett el szivrogni. Az alezredes tapasztalatbl tudta, hogy mit
rezhet most a pilta, de ellenrzsei dacra sem hagyhatta abba a tzelst, amg nem lett biztos
benne, hogy a Spitfire hasznlhatatlann vlt. pp azon volt, hogy lpozcit vegyen fel a brit
farkrsze mgtt, amikor hirtelen lngok csaptak ki az angol aggregtjbl, s annak drasztikusan
cskkent a sebessge. Cedrick egy szemvillans alatt nagyon kzel kerlt a brithez, s hiba rntotta
fel a Messerschmitt orrt, mr nem tudta elkerlni az tkzst.
Htborzongat nyikorgs hallatszott a lba all, s a repls csizma talpn keresztl is rezte,
ahogy Bf 109-es lemezei meghajolnak. A Friedrich hatalmas zkkenssel szakadt el az angoltl, de
stabilan folytatta tjt. Cedrick a htra fordtotta a gpet, s elgedetten ltta, hogy a brit vadszt
sokkal jobban megviselte a tallkozs, s leszakadt kormnymvel, lngol motorral zuhan a fld
fel. Az alezredes kptelen volt nem trezni a RAF-pilta helyzett, s remlte, hogy mg lesz elg
ideje kiugrani.
- Horrido!
A hasra fordtotta a Messerschmittet, villmgyorsan ellenrizte a mszereket, s amikor azok
semmifle eltrst nem mutattak, j clpontot keresett magnak. Megdbbenve ltta, hogy a ktfs
ktelkbl megmaradt angol tovbbra is zavartalanul folytatja az tjt.
Taln nem volt bekapcsolva a rdi, vagy mr az els sorozat utn kiplt - gondolta
bizakodva, s a trsait cserksz brit utn vetette magt.
A Spitfire piltja rendkvl precz volt, s az alezredes ennek ksznhette, hogy gyorsan
utolrte. Mikzben az angol igyekezett megtallni a legjobb pozcit a tmadsra, lehetsget adott a
nmetnek, hogy nhny finom manverrel a hta mg kerljn. Cedrick a brittel ellenttben nem
akarta kivrni a legjobb pillanatot, s valamivel tbb, mint szz mterrl tzet nyitott. A lvedkek
tbbsge elkerlte a clt, m a maradk pp elg figyelemfelkelt ervel brt, hogy a Spitfire azonnal
meneklre fogja.
Az angol bednttte a gpet, majd szk balfordulba kezdett, hogy lerzza a nmetet. Az
alezredes idben felismerte a brit szndkt, hogy tovbb akar harcolni, s gy sikerlt a bels vre
kerlve ellnie a Spitfire-nek. Az ellensges vadsz meghtrlt a gpe eltt elzg nyomjelz
lvedkek lttn, s tcsapott egy nagy v jobbfordulba, amivel az egymsba gabalyodott vadszok
kz kerlhetett volna. m Cedrick rsen volt, s mieltt mg a britnek eslye lett volna elrejtznie
elle, folyamatosan tzelve vgighzta a sorozatot az angol gpn. Az MG-151 -esek ismt j munkt
vgeztek. Fedlemezek szakadtak le a Spitfire-rl, s a pilta zuhanreplsbe ment t, hogy
menekljn a nyomban liheg nmet ell. Az alezredes kvette a zuhansba az ellenfelt, s amint
ltvolon bellre kerlt, tovbb tmadott.
Sikerlt kt hossz sorozatot leadnia a meneklre, s felszaktania annak jobb szrnyt. A
britnek szemltomst gondjai tmadtak a manverezssel, s Cedrick - nehogy jra sszetkzzk egy
msik gppel - kitrt a fark mgl, de tovbb ltte a jobb szrnyat. A nyomjelz lvedkek azonban
rendre elkerltk az idtlenl bukdcsol Spitfire-t, s az alezredes beltta, hogy ezen a mdon aligha
rhet clt. Mieltt azonban brmit is tehetett volna, a brit kiemelte a gpt a zuhanreplsbl, s
ezzel nagyobb tmadsi felletet nyjtott a nmetnek. Cedrick ujja az utols pillanatban megfeszlt a
gpgyk elstbillentyjn, s a sorozat vgigcsapott a RAF vadszon. Az angol mg nagyobb
ervel hzta maga fel a botkormnyt, hogy minl hamarabb tl legyen a veszlyes manveren, mire a
megrongldott jobb szrny kettbe trt.
A Spitfire eszeveszett gyorsasggal prgni kezdett hosszanti tengelye krl, s pr pillanattal
ksbb tovbb zuhant. Az alezredes nhny pillanatot mg rsznt, hogy megvrja, amg a vadsz
roncsa felett kinylik a pilta ernyje, aztn ellenfelet keresett magnak.
A tompa, mly khgst kvet hangos koppansok ijeszten ismersnek tetszettek. Valami
hangosan csattant a feje felett, a piltaflke kt oldaln nyomjelz lvedkek cskjai villogtak, a
szrnyakba csapd robbantltnyek klnyi lyukakat hagytak maguk utn. A Messerschmitt
irnytsa merevv vlt, a botkormny vadul rngatzni kezdett, s a vibrci egyre csak ersdtt.
Cedrick megprblta zuhanreplsbe vinni a Messerschmittet, de a gp instabilitsa olyan ers
volt, hogy nem merte tovbb erltetni a dolgot. Nhny mternyi ereszkedst kveten knytelen volt
egyenesbe hzni a vadszt, s megltta a Spitfire-t, ami rltt. Az angol gp valamivel felette haladt,
s nagy sebessggel igyekezett a csata srje fel.
Tl lass voltam neki, csak egy rvid sorozatra futotta az idejbl - ismerte fel a helyzetet az
alezredes, s megrmlt, amikor arra gondolt, hogy milyen kevsen mlott az lete. Ha csak egy
kicsitjobb helyzetben van, aligha hagyott volna futni - gondolta, s a kifutn rzett flelem jra rr
lett rajta.
Az egsz csak egy pillanatig tartott. A kvetkez msodpercben mr az eltte ll feladat jrt a
fejben. Amilyen gyorsan csak tudta, betjolta magt, aztn megclozta Audember-t, s a
megrongldott gptl telhet legnagyobb sebessggel a bzisa fel vette az irnyt. A motor nem
srlt meg, s ennek ksznheten a gzer folyamatos vltoztatsval kpes volt irnyban tartani a
Messerschmittet.
tkzben tbbszr is ellenrizte a mszereket, s mg arra is maradt ideje, hogy megnzze, mi volt az
a hatalmas csattans a feje felett. A piltaflke tetejn hatalmas dudor ktelenkedett az jonnan
felhegesztett golyll lemezen, pontosan az alezredes tarkja mgtt.
Cedrick megtapogatta a kabintett, s egy nhny millimter vastagsg repedst vett szre az
anyagban. Knny volt kitallnia, mi trtnt volna a koponyjval, ha Meyer nem dnt gy, hogy
felszereli az jabb pncllemezt.
A hall kzelsgtl kirzta a hideg, gyomra grcsbe rndult, de ezttal kpes volt uralkodni
magn, s elejt venni a pniknak.
Elsz, csak ez a lnyeg! - gondolta, s annak ellenre, hogy tisztban volt azzal, mennyire hamis
az idea, amibe kapaszkodik, kpes volt hinni benne.
Kemnyen tartotta a remeg botkormnyt, hogy amennyire az erejbl telik, elejt vegye a Bf
109-est sztrz vibrcinak, s amikor mr a csontjaiban rezte a rngats fjdalmt, vgre megltta
az audembert-i reptr kifutjt. Cskkentette sebessgt, irnyba naviglta a gpet, aztn kiengedte a
futmvet, s megkezdte az vatos ereszkedst.
Mg b hromszz mterre jrt a leszllplytl, amikor fnycsva csapott a magasba, majd
egy pillanattal ksbb vrs fnybomba terlt szt az gen. Cedrick azonnal megszaktotta a leszllsi
manvert, s a botkormnnyal kszkdve feljebb emelte a gpet. A Messerschmitt, mint egy
engedetlen csik tbbszr is megprblt kitrni, s az alezredesnek csak kemny kzdelmet kveten
sikerlt egyenesbe hoznia. Mikzben alig szzmteres magassgban thzott a repltr felett, odalent
a fldi szemlyzet egyre-msra ltte ki a vszjelz raktkat.
Cedrick vatos fordulba kezdett, s attl val flelmben, nehogy tlfesztse valamelyik kbelt,
risi krt rt le a levegben, mieltt jra visszart a repltr fl. Amennyire csak tudott, lelasstott
s felismerte a leszllplya kzepn ll Meyert, ahogy zszljelekkel prblt zenni neki.
Egy kerk bent! Ne szllj le!"
Az alezredesnek nem volt elg ideje, hogy biztos legyen az zenet tartalmban, de - mert egyszer
mr volt hasonl helyzetben - dhsen jra megnyomta a kerekeket kienged gombot. Nhny
pillanattal ksbb hatalmas csattans rkezett a Messerschmitt alja fell, s Cedrick hallani vlte,
ahogy a hirtelen elszabadult, tlfesztett kbelek csapkodva hastanak szt mindent, ami az tjukba
kerl. Attl val flelmben, hogy az irnyts ment tnkre, nhny msodpercig meg se merte
mozdtani a botkormnyt, m amikor a Messerschmitt futsa tovbbra sem vltozott, vatosan
nekifogott a mszerek tesztjnek.
Nhny perccel ksbb megnyugodva vette tudomsul, hogy a gp mg mindig irnythat
llapotban van. Br a csattans okra nem tudott rjnni, s a Bf 109-es replse tovbbra is instabil
maradt, sietve visszafordult a reptr fel, hogy mihamarabb megkezdje a leszllst. Ezttal az
ellenkez irnybl kzeltette meg a kifutt.
Alig kezdte meg az ereszkedst, amikor jabb rakta emelkedett a levegbe, j elre
figyelmeztetve r, hogy szaktsa flbe a manvert. Az alezredes alacsonyan tartotta a gpet, s
egszen lassan terelte t a vadszt a reptr felett. A jelzzszlk zenete ezttal is ugyanaz volt.
Egy kerk bent! Ne szllj le!"
Cedrick ismt megnyomta a gombot, de ezttal nem trtnt semmi. Az automatika meg sem
ksrelte kiengedni a kerekeket. A pilta tett egy jabb prbt, de az eredmny ugyanaz maradt. Az
alezredes kezdte elveszteni a trelmt, s egyms utn tbbszr is rcsapott a gombra, de csak annyit
rt el vele, hogy megfjdult a tenyere.
Egy futmvel kell leszllnod! - rett meg benne a felismers, s rezte, hogy a feszltsg
hatsra rtr a rosszullt
A gyomra felfordult, a szeme sarka viszketni kezdett, s lland knyszert rzett, hogy feltpje a
piltaflke tetejt.
A lehet legrosszabb helyzetben volt. Ha mindkt futmve beragad, akkor csak annyi dolga lett
volna, hogy szpen hasra engedi a gpet lehetleg egy fves mezn, ahol a nvnyeken a fmborts
knnyen csszhat. m most ez sem segthet rajta, hiszen a kint lv kerk bizonyosan elakad a puha
fldben. Jobb esetben kitrik, de sokkal valsznbb volt, hogy a vadsz a futm krl megprdl,
aztn darabjaira szakad, ahogy a lendlet tovbb viszi.
Nem rtette, mi trtnt. Mivel az egyik kereket sikerlt kieresztenie, a mechanizmus minden
bizonnyal mkdkpes volt. A Spitfire fellrl ltt r, s fknt a piltaflke krnykt rte tallat,
emiatt meglehetsen kicsi volt az eslye, hogy komoly srlst okozott az emelszerkezetben.
Az tkzsnl szorult be a kerk! - dbbent r az igazsgra Cedrick, s elkeseredetten vette
tudomsul, hogy csakis magnak ksznheti a bajt. Mivel csak az egyik szemre ltott teljesen, a
trrzkelse egyrtelmen rosszabb volt, mint a piltk tbbsgnek. A mai napon tl nagy
kockzatot vllalt azzal, hogy a kelletnl kzelebb ment a Spitfire-hz, s rdbbent, hogy
vatlansgrt ezttal nagy rat kell fizetnie.
Ha a leszllsnl kemnyen odavered a kifuthoz, taln sikerl kitrnd a kereket, mieltt
elakad - gondolta vgig a lehetsgeit.
Megprblt visszaemlkezni, hogy az angollal val tkzse sorn vajon a Messerschmitt
melyik oldala srlhetett meg, de hiba erlkdtt, nem jtt r a vlaszra. Vgl gy dnttt, hogy
amennyire csak tudja, megprblja oldalt sodortatni magt az utols pillanatban, hogy rsegtsen a
landolsnl fellp erkre.
Tett egy jabb krt a repltr felett, aztn a szrnyat megbillentve tudtra hozta a lent lvknek,
hogy megprblkozik valamivel. Meyer jabb vrs raktt ltt a magasba figyelmeztets gyannt,
aztn jelzzszlstl levonult a kifutrl.
Minl kisebb replsi sebessg, minl meredekebb talajfogs - koncentrlt Cedrick, mikzben
a slyosan srlt gppel a leszllplya fel kzeledett. Valsgos harcot kellett folytatnia a
rngatz botkormnnyal, s minden igyekezete ellenre rezte, hogy a dolgok nem gy alakulnak,
ahogyan azt tervezte. A Messerschmitt magassgi kormnya alig reaglt, a gp folyamatosan jobbra-
balra szott a levegben, mintha egy ers felszll ramlaton siklana, s a fggleges vezrsk csak a
heves mozdulatoknak engedelmeskedett.
A leszlls - a krlmnyeknek megfelelen - katasztroflisan sikerlt. A kint lv futm nem
trt el a fldet rskor, aminek eredmnyekppen a Messerschmitt a jobb oldalra zuhant, s azonnal
leszakadt a szrnya. Cedrick hatalmas csattanst hallott, aztn a kvetkez pillanatban ttgast llt
vele a vilg, s az irnyok elvesztettk az rtelmket. A vadszgp maradka eszeveszetten rzkdott;
az alezredes csak annyit tudott tenni, hogy a lehet legkisebbre sszehzta magt, s abban
remnykedett, hogy az zemanyagtank nem reped szt. Mikzben eszeveszett tempban prgtt s
forgott, hirtelen tucatnyi ms lehetsg is eszbe jutott, ahogyan hallt lelheti. Aztn hatalmas
csattanssal megrkezett, s gy rezte, mindjrt kiszakad a nyaka a helyrl. A kvetkez pillanatban
a feje az ellenkez irnyba lendlt, s forgs tovbb folytatdott. Az alezredes halvnyan rezte, hogy
vrzik az arca, de semmit sem tudott tenni ellene.
Az egsz vgl pont olyan gyorsan rt vget, ahogyan elkezddtt. A rngatzs abbamaradt, a
prgsnek nyoma sem volt, s a hangradat egy csapsra semmiv lett. A csend bnt erssggel a
trt r. Nhny pillanatig azt sem tudta, l-e, vagy meghalt, aztn a gyomrt markol grcs hirtelen a
visszjra fordult, s az klendezs ellenllhatatlan ervel trt fel belle.
Amikor megknnyebblve kinyitotta a szemt, a vilg mg mindig ingatag lbakon llt. A
krnyez fk nha minden elrejelzs nlkl hirtelen megldultak, hogy aztn egy pillanattal ksbb
visszatalljanak a helykre. Az alezredes megprblta kicsatolni magt az lsbl, de r kellett
jnnie, hogyha lefel nz, alig lt az arct bort vrtl. Kezvel megprblta kitapogatni a szjak
csatjait, s nagy nehezen kioldotta ket. Megprblt felllni, de lbai nem engedelmeskedtek az
akaratnak. Nem ltott komolyabb srlst a combjn.
Istenem, ne engedd, hogy lebnuljak! - knyrgtt magban, aztn jfent megprblta
megmozdtani a lbt. Elbb a bal combja emelkedett meg, majd nagy nehezen a msik is
megmoccant. Az alezredes kilkte a flke tetejnek maradkt, s flig kihzta magt kabinbl.
A vadsz a hasn fekdt a fldn. A jobb szrnya flbetrt, a balbl ppen csak egy
harminccentis csonk maradt. A lgcsavar hinyzott, a motorburkolatbl csak mutatba maradt nhny
lemez, s a Messerschmitt farkrsze eltnt. Cedrick ltott mr jobb llapotban lv gpekbl
halottakat kiemelni.
A reptr pletei j fl kilomterrel tvolabb voltak. Ahogy az alezredes lassan felismerte, hogy
hol van, rjtt, hogy zuhans kzben gpe letrt a kifutrl, s most a laktanya melletti mezn ll. A
fldi szemlyzet szirnz auti mg flton sem jrtak. Cedrick krl gett a f, de a lngok nem
csaptak magasra. Kitornzta magt a flkbl, aztn vatosan lecsszott a trzs maradkn, gyelve
arra, hogy a kill fmdarabokkal ne srtse fel magt. Ahogy a fldre esett, fjdalom hastott a
lbba, de ezttal rlt a knnak, mert legalbb tudta, hogy biztosan rzi a vgtagjait.
Az els, aki kiugrott a kocsibl, Meyer volt. A szerel megragadta az alezredes zubbonyt, s a
vllnl fogva vonszolni kezdte a gptl. Cedrick nem volt abban az llapotban, hogy segteni tudjon
neki.

Ksznm! - sgta, mikzben nhnyan megragadtk a lbt, s a kezkben vittk tovbb.
Magnak ksznje, Herr Oberstleutnant! n mg ilyet nem lttam. Ripityra trte a
vadszt, azt meg biztos nem hittem volna, hogy lve megssza.
Az emberek leraktk az alezredest a fldre, s elrohantak a gp fel.

Nzze meg a kabintett! - mondta Cedrick, amilyen hangosan csak telt tle.
Meyer aggdva nzte a frfit.

Biztos, hogy nem lesz baja?
Csak menjen, aztn jjjn vissza! - utastotta Cedrick a frfit. A szerel eltnt a szeme ell,
hogy nhny pillanattal ksbb egy orvos vegye t a helyt.
Piszok nagy szerencsje van, Oberstleutnant! - mondta a szani- tc elhagyva a ktelez
megszltst az alezredes rangja ell. - Van nhny zzdsa, s egy hosszabb seb az arcn, de
az is csak felleti srls. Ha rendesen sszefoltozzk, egy ht mlva mr kutya baja sem lesz -
folytatta a doktor, de a tle megszokott lelkeseds hinyzott a hangjbl.
Cedrick megnyugodva hallgatta az llapotra vonatkoz hreket, s mintha csak a szavakon
mlott volna, mris jobban rezte magt. Ltsa kezdett kitisztulni, s idvel kpes volt elklnteni a
klnbz hangokat. Ezzel egytt azonban rezni kezdte a fjdalmat az arcban.
Megprblt fellni, mire az orvos segtett neki.

Ideje indulni, ha nem akarja, hogy a fizimiskja vgkpp felismerhetetlen legyen.
Megvrom Meyert - mondta az alezredes ellentmondst nem tr hangon, m a hatson
rontott, hogy a fejbe hast fjdalom miatt kis hjn elharapta a mondat vgt.
A fszerel nem sokat idztt a gpnl, s hamarosan visszatrt.

Ltta? - krdezte Cedrick.
-Igen- Megmentette az letemet, ksznm!

rmmel, Herr Oberstleutnant! - felelte Meyer, de az arcra kil rm nem volt teljes.
Az alezredes megrezte, hogy trtnt valami.

Mondjk mr el vgre, hogy mi van! - krte szmon a kt frfit.
A szerel s az orvos egymsra nzett, vgl az elbbi vette magra a vlaszads nygt.

Ernst Udet meghalt - mondta csendesen.
Cedrick az els pillanatban azt hitte, rosszul hall, a kvetkezben pedig, hogy valami ostoba
trfa ldozata lett. Az alezredes roppant nagyra tartotta Ernst Udetot. A vilghbors mesterpilta
azok kz a ftisztek kz tartozott, akik kpesek voltak elszakadni az ltaluk ismert hadszati
mdszerek dogmitl, s nyitottan kezeltk a modern harcszat j kvetelmnyeit.
Gring hatrozott krsre ltta el a Luftwaffe elltsi s fegyverkezsi igazgatjnak posztjt.
Udet mindig is killt a Jagdfliegerek mellett, mg akkor is, amikor az OKL teljes vezetse egszen
ms vlemnyen volt. Szembeszllt az ltalnos nzettel, hogy a bombzert nvelni kell a
vadszervel szemben, s a valdi hatalommal rendelkez trzstisztek kzl volt az egyetlen, aki
valban aggdott a nyugati fronton kialakult helyzet miatt.

Mi trtnt? - krdezte megrendlten, holott alig nhny perccel ezeltt, mg maga is csak
hajszlnyival kerlte el a hallt.
Egy j fegyver kiprblsa sorn hallos balesetet szenvedett - felelte az orvos.
Cedrick dbbenten hallgatott. Utoljra Gring elchwaldi vadszkastlyban tallkozott a
legends piltval. Noha sok mindent szeretett volna megbeszlni Udettal, a mesterpilta rossz
hangulatban volt, s mg a vadszatokon sem vett rszt. Az alezredes biztos volt benne, hogy a tiszt
ilyen llapotban semmilyen krlmnyek kztt sem lt volna be egy replgp piltaflkjbe.
Klnskppen nem egy ksrleti tpusba.

Honnan jtt a hr?
Egyenesen a birodalmi marsall hivatalbl.
Ki szignzta?
Herr Hermann Gring Reichsfhrer.
Cedrick tisztban volt, hogy ez csak egyet jelenthet: Ernst Udet ngyilkos lett, s a Luftwaffe
nem volt abban a helyzetben, hogy vllalja vezetinek emberi gyengesgeit.

Szrny! - csszott ki a sz az alezredes szjn.
Meyer leguggolt mell, s a szembe nzett.

Tisztelettel, Herr Oberstleutnant, itt az ideje, hogy vgre belssa: a kitntetsekkel senki
sem kap halhatatlansgot. Ngy hnap alatt tdszr lttk le, huszonegyedikn ktszer is. Ha gy
folytatja tovbb, a JG 26-nak nem marad Geschwaderkommodorja!
A mai kettvel egytt kilencvenngy, Meyer. Mann csak hrommal van elttem. Ha
szerencsm lesz, hamarabb rem el a szzat.
Tisztelettel, Herr Oberstleutnant, Herr Walther Mann Oberst ma dleltt ht ellensges
vadszgpet ltt le a keleti fronton. Lgicsatagyzelmeinek szma ezzel szzngyre emelkedett -
szlt kzbe a tbori orvos.
Cedrick sszeomlott. Kvlrl taln nem is ltszott rajta, de odabent rezte, hogy mindennek
vge. rral szemben szott mr hnapok ta, de most beigazoldott, hogy minden erfesztse
hibaval volt. Az egsz vilggal nem harcolhat eredmnyesen.

Szzngy! - suttogta vrz szjjal, s htradlt a fben. A hullmok sszecsaptak felette, s
mr nem rezte, amikor a szanitcek a hordgyra emeltk.
EPILGUS
1941. november 28.
Nmetorszg, Berlin, Invalidusok temetje...
Cedrick a koporst figyelte, de kptelen volt r, hogy brmit is rezzen. A fjdalom olyan
mlyen rgta be magt a szvbe, hogy csak ressg maradt utna. A finoman pcolt deszkn lv
fiatal frfi arcmsa a tle megszokott tisztasggal s egyenessggel nzett vissza r. Az alezredes nem
tudta felfogni, hogy soha tbb nem szorthatja meg a bartja kezt.
Mr msodjra volt itt ezen a hten. Msodjra ksrte el utols tjn Nmetorszg egy kivl
hst, s nem rzett magban elg ert, hogy mg egyszer megtegye, kerljn sor r brmikor is a
tvoli jvben. Egy valamit azonban biztosan tudott: tl sok embert ltott meghalni az elmlt kt
vben, s tl kevs ismers arc maradt a kzelben, akik nem csak fnykpek paprjrl nzhettek
vissza r.
Hideg escsepp hullott a nyakba, hogy aztn elnyelje a hthoz tapad szvet. A halotti
dszrsg alezredesi egyenruhjt viselte. A krltte ll piltk mind birtokosai voltak a
legmagasabb kitntetseknek, fejkn rohamsisak, kezkben a replk dszkardja. Cedrick nyakban
a kardokkal s tlgyfalombokkal kestett Lovagkereszt lgott, melln a gymntokkal kestett
Piltardemrend, de sem a hadseregnek, sem a nmet npnek, de mg a Fhremek sem volt ereje
ahhoz, hogy visszahozza mindazokat, akiket elvesztett.
- Azrt gyltnk itt ssze, hogy bcst vegynk egy hstl, aki lett adta a hazrt, aki megannyi
megprbltats kzepette is bizonytotta, hogy nem fl vrt adni Nmetorszgrt! - Adolf Hitler
szavai letben elszr gy peregtek le rla, ahogyan a szemerkl szi es cseppjei hullottak le
tiszti sapkja peremrl.
Sz nem rhatta le az ressget, amit rzett; ember nem hihette, hogy ltezik er a vilgon, ami
knnyebb tehetn ezt a pillanatot. A torkban lv gombctl alig tudott nyelni, keze remegett a
dszkard markolatn. Tekintete tallkozott a srhalom msik oldaln ll Elsie von Madevickvel, de
minden pillanat, minden pillants szgyenrzettel tlttte el.
Meglopnl egy halottat? - tette fel magnak a krdst, s noha jzan eszvel tudta, hogy
rltsg, amit gondol, sajt maga irnt rzett megvetse egy msodpercre sem cskkent.
-.. .sas volt vrcsk kztt, ris a nagyok kztt. Olyan pldval jrt elttnk, melyhez csak
kevesen nhetnk fel...
Elsie lesttte szemt, mintha csak megrezte volna, mifle gondolatok jrnak Cedrick fejben.
...Walther Mann. Szztizent lgi csata gyztese, a gymntokkal, kardokkal s tlgyfalombokkal
kestett Lovagkereszt viselje, a Luftwaffe Oberstje, a Vadszreplk szemllje...
Az alezredes mr visszafel tartott Ernst Udet temetsrl az llomshelyre, amikor Lippe
tartomnyban meglltottk a vonatukat. Az llomsfnk Cedrick nevt kiablva rohant vgig a
szerelvnyen. A pilta leszllt, s amikor meghallotta, hogy telefonhoz hvjk, azonnal tudta, hogy baj
van. Bodenschatz tbornok volt a vonal tls feln. Utastotta Cedricket, hogy ljn le, aztn tovbbi
kertels nlkl kzlte vele Mann hallhrt.
- Azonnal vissza kell trnie Berlinbe. tven perc mlva meg fog llni az ellenirny,
gyorsvonat, az majd felveszi. Ez a birodalmi marsall parancsa - kzlte vele a tbornok, az
alezredes pedig vette a csomagjt, s tette, amit mondtak neki.
Utlag mr nem emlkezett arra, hogy az llomson vagy a vonaton lve szakadt-e meg benne
valami, de mire megrkezett, magba fordult, s kptelen volt r, hogy brkivel is szt vltson. A
fvrosban nem hitetlenkedett, nem prblt a roncsokhoz rohanni, hogy tllket keressen, csak
hallgatta a jelentseket, s nem rtette, mirt nem rez semmit.
-...a borzaszt tragdia felett rzett fjdalmunkat csakis az a tudat csillapthatja, hogy a nmet
np ers, s kpes arra, hogy brmilyen hatalmas csapsok sjtsk is, mindig fellljon, s tovbb
kzdjn a fennmaradsrt.
Adolf Hitler tisztelgsre emelte kezt. A halotti rsget alkot tisztek egy emberknt vontk ki a
kardjukat. A koporsra birodalmi zszl kerlt, a srsk megkezdtk munkjukat a gdr felett.
Eldrdlt az els dszsortz. Cedrick a lassan ereszked koporst figyelte, s kptelen volt elfogadni
a tnyt, hogy a bartja, Walther Mann teste fekszik a fadobozban. Pedig ltta a lezuhant He-111-est,
ami az ezredest a Krmbl Berlinbe hozta volna.
Szzadik lgicsata-gyzelme utn Mann-nak megtiltottk, hogy rszt vegyen tovbbi harci
bevetseken, s kineveztk Inspekteur der Jagdfliegernek. Az j beosztssal egytt ezredesi rangra
emelkedett, m rgvest elvettk tle az ezredt, s az lete gykeresen megvltozott. lland
mozgsban volt, s a szolglata msbl sem llt, mint a vadszrepl-egysgek folyamatos
ellenrzsbl.
Ernst Udet hallnak hre a keleti fronton rte. Mann azonnal srgnyztt Berlinbe, hogy rszt
akar venni a temetsen. Mivel replsi tilalom vonatkozott r, egy He-111-es fedlzetn kelt tra, m
a rossz idre val tekintettel knytelenek voltak leszllni Lembergben, ahonnan msnap reggel a
replgp-vezet tancsa ellenre tovbb indultak. Az utlagos vizsglat kidertette, hogy tkzben
megllt az egyik motorjuk, ezrt elhatroztk, hogy Breslauban knyszerleszllnak. m amikor a
pilta vakreplsben megkezdte a felhttrst, tl sokat vesztett a magassgbl. Az utols
pillanatban mg szlelte tvedst, s kpes volt elkerlni az elttk felbukkan drtktlplyt, de
ekkor a mg mkd motorjukkal is gondok tmadtak, s a He-111-es kis magassgbl a fldnek
csapdott.
Mann s a hajzszerel azonnal meghalt. Kolbe fhadnagy, a bombz piltja, aki mr a
spanyol hborban is elvlhetetlen rdemeket szerzett, a mentben vesztette lett. Mann
segdtisztje s a rdis csodval hatros mdon tllte a zuhanst. Amint az llapotuk stabilizldott,
segtettek rekonstrulni a trtnteket. Cedricknek Meyer szavai jutottak eszbe, amikor vgl minden
kiderlt.

Tisztelettel, Herr Oberstleutnant, itt az ideje, hogy vgre belssa, a kitntetsekkel senki
sem kap halhatatlansgot!
A szerelje alig valamivel tbb mint egy httel korbban r rtette mindezt, de az alezredes
knytelen volt beltni, hogy ez az igazsg egyetemes, s minden piltra, minden katonra vonatkozik.
sszerezdlt, ahogy az els lapt zott fld hangosan koppant a kopors tetejn. Nem nzett oda,
de nem is kellett ltnia, hogy tudja: az elst jabbak kvetik, s a gdr olyan gyorsasggal telik meg,
mintha sosem lett volna ott. Az egyre gyorsul zuhogsok hangja mgis zavarta. A kopors olyan
resnek tnt, mintha nem is egy hatalmas hs, egy mindenkinek pldt llt csodlatos hazafi lett
volna benne, hanem csak egy lettelen emberi porhvely.

Menj fel a Walhallba! - kiltotta Hermann Gring, s a lovagkeresztes vadszpiltkbl
ll halotti rsg feszesebben tartotta a kardjt, mint valaha. Eldrdlt az utols dszsortz, a
tmeg elindult hazafel. Csak a bajtrsak maradtak.
Cedrick prblt nem gondolni r, hogy mi trtnhetett volna msknt, de kptelen volt gtat
szabni a fejben kavarg emlkkpeknek. Mann tbb volt neki, mint egy bajtrs; taln mg egy
bartnl is tbb, hiszen nemegyszer ltk t kzsen az letveszly htborzongat rzst, s
mindannyiszor lve trtek vissza a bevetsbl.
Kivve egyszer.
Az alezredes pontosan tudta, hogy Mannbl remek katonai vezet vlt volna, ha marad elg ideje
kibontakoztatnia tehetsgt az j szolglati beosztsban.

Adolf Cedrick Oberstleutnant!
Az alezredes zavartan krlnzett. A hang Hermann Gring fell rkezett. A birodalmi marsall
fel intett a botjval; Cedrick nem tudta, mit tegyen. A szolglati elrsokkal ellenttes lett volna
kilpnie a sorbl. Zavarba jtt, m a Luftwaffe els embere egy jabb mozdulattal flrerthetetlenn
tette szndkt. Az alezredes Gring fel indult.

Maga a kvetkez! - mondta a birodalmi marsall.
Cedricket mozdulatlann dermesztette a dbbenet.

Herr Reichsfhrer? - krdezte, amikor szhoz jutott.
n veszi t Mann helyt. Ezennel kinevezem Inspekteur der Jagdfliegernek.
Az alezredes feje teljesen kirlt. Csak llt tovbb rtetlenl, s kptelen volt, hogy brmit mondjon.
Bartja frissen hantolt srja alig nhny lpsnyire volt tle, s ltszlag mindent megrklt, ami
egykor a msik volt.

Taln nem rti, mit mondtam? Maga az j General der Jagdflieger! Holnap jelentkezik nlam
kln eligaztsra.
A hadseregben vrv vlt automatizmusok segtettk ki szorult helyzetbl.

Jawohl, Herr Reichsfhrer! - trtek ki belle a szavak, de annyira idegenl hangzottak, mintha
nem is mondta volna ki ket.
Ksbb nem tudott visszaemlkezni, hogy mi trtnt vele azutn. Kvetkez emlke Elsie von
Madevick volt, ahogy a temet apr kaviccsal felszrt svnyn egytt stltak a kijrat fel. A lny
esernyt tartott a feje fl, s szebb volt, mint valaha. Cedrick nem tudta levenni a szemt a msik
arct ural szomor mosolyrl.

El sem tudom mondani, milyen sokat jelentett nekem. Walther tbb volt, mint egy bart, s azt
hiszem..., nem: tudom, hogy tbb volt, mint az a hs, akinek mindenki gondolja. Hazafi volt, aki
az lett adta azrt, amiben hitt - mondta Elsie.
Cedrick hallotta a szavakat, de az rtelmket kptelen volt befogadni.

Halott - mondta csendesen.
Igen, tudom.
Csend telepedett kzjk, csak az es cseppjei kopogtak a lny esernyjn.
Tid minden: lny, rang, beoszts, hatalom! Mindezt Mann hallnak ksznheted. Lgy
hls a sorsnak, amirt az ledbe hullajtotta mindezt! - beszlt egy gonosz hang Cedrick fejben, de
a frfit nem bntotta, amit hallott. Ennl a hazugsgnl volt egy sokkal fjbb igazsg, amit csak
nhny pillanattal korbban rtett meg: mr nem tudott hinni a birodalmi marsallban, sem a Luftwaffe
vezetsben, sem abban, hogy valaha is kpesek lesznek megnyerni ezt a hbort.
s ami mg ennl is jobban fjt neki, hogy mr nem tudott hinni a Fhrerben.
- Az desapm beleegyezett, hogy tallkozzam veled, amikor nem vagy a fronton - mondta Elsie
anlkl, hogy rnzett volna.
Adolf Cedrick alezredes, a vadszreplk jonnan kinevezett tiszteletbeli tbornoka lehajtotta
fejt, s nmn ment tovbb a temet kapuja fel.
MEGJEGYZS:
Adolf Cedrick trtnetnek ksrteties hasonlsga Adolf Galland nmet vilghbors
mesterpilta lettjval nem a vletlen mve, ahogyan a Walther Mann-nal s Werner Mldersszel
trtntek kztti egybeessek sem. A knyv nagyban pt a trtnelmi esemnyekre, m helyenknt
- a cselekmny slypontozsa rdekben - eltr azoktl.
A bort grafikt Tari Jzsef ksztette. 2006 Vg Csaba (Joachim Peiper) - 2006 Szllsi
Pter, szerztrs -
Banditk nyolc rnl! A szerz nem azonos azzal a Joachim Peiperrel, aki a II. vilghborban az
elit LSSAH hadosztly egyik legkivlbb tisztje volt.
VAGABUND KIAD
Sorozatszerkeszt: SZLLSI PTER
A nyomdai munkk: KAPOSVRI NYOMDA KFT., Kaposvr - 260356 Felels vezet: POGNY
ZOLTN igazgat
A knyv belve 50 gr 2,4 vol. Bowbook paprra kszlt.
Nyomdai elkszts: Httr Stdi Kft. hatters@ezaz.hu
Felels kiad: SZLLSI PTER vagabund@freemail.hu
Vagabund Kiad, 6000 Kecskemt, Akadmia krt. 45-47.
ISBN 963 9409 59 6
Table of Contents
hatters@ezaz.hu