A Srkertek kirlynje-trilgia befejez rszben hsnnk, a szellemekkel suttog Amelia Gray visszatr

Charlestonba, hogy pontot tegyen az rjt ksrtet-histrik vgre. A szvdgleszt detektv, John Devlin
nyomban mg mindig ott lohol elhunyt kislnya s csodaszp felesge szelleme, m ezttal Amelia szeme
alatt is stt karikk gylnek: az leterejt is parazitaknt szvja el egy ksrtet, akinek csak segthet.
Vajon beteljesedik Amelia s Devlin szerelme, s nyugovra trhetnek a ksza lelkek? Elhagyja vgre a
vrost a Gonosz? A prfta romantikus trtnet, kalandregny s ksrtet-sztori egyben, a paranormlis
romncok rajonginak j kedvence.

Valami mr napok ta kvetett. Taln ember, taln szellem, vagy valami a kett kztt - akrcsak
n nem tudtam biztosan. Mindig csak a szemem sarkbl lttam a vibrl fnyt vagy a tovasuhan
rnyat. Most is ott volt a ltterem perifrijn. Tvolsgot tart sttsg. Akkor fordult, amikor
n. Akkor torpant meg, amikor n.
Vadul kalapl szvem ellenre lasstottam, s leszidtam magam azrt, amirt tl messzire
merszkedtem a megszentelt fldtl. Tl sokig idztem a kedvenc helyemen. Kzeledett az
alkonyat, a veszlyes id, amikor elvkonyodik a tr, szabadjra engedve a moh s kapzsi
lnyeket, hogy betrjenek a vilgunkba s megszerezzk azt, ami utn olyannyira epekedtek.
Kilencves koromban apm megtantott, hogyan vdekezzek az lskd szellemek ellen, de
n megszegtem a f szablyt. Szerelmes lettem egy ksrtett frfiba, s kinylt egy ajt, ami
beengedte a Msokat. Rm tallt a gonosz.
Egy aut dbrgtt vgig az utcn, s mg ez a termszetesnek szmt hang is megrmisztett.
A motorhang egyre messzebbrl hallatszott, az utna kvetkez sri csend azonban
kifejezetten vszjslnak tnt. A reggeli cscsforgalom mr lement, az utcn szokatlanul kevs

gyalogos s kocog tartzkodott. Szinte az egsz jrda csak az enym volt. Mintha minden eltnt
volna a httrben, sajt vilgom leszklt a lpteim kopogsra s a szvem kalaplsra. ttettem a
bevsrlszatyrot a msik kezembe, s kzben balra
pillantottam, ahol a nap felkelt az Ashley foly fltt. A sokszn g olyan volt, mint egy kihal tz
parzsa, a fny aranyra festette a Templomok Vrosnak egt tarkt templomtornyokat.
J volt hazatrni a szeretett Charlestonba, de azta sem tudtam feldolgozni a Blue Ridge-hegysg
lbnl vgzett temetrestaurls kzben tlt rzelmi s fizikai traumt. Persze ms oka is volt annak,
amirt

nem tudtam sem enni, sem aludni. Egy mlyen rejl rzs, ami szmos lmatlan jszakt okozott.
Vettem egy mly llegzetet.
Devlin.
Kptelen voltam kiverni a fejembl s a szvembl a ksrtett nyomozt. Mr a puszta gondolata is
olyan volt, mint egy stt lels vagy egy tiltott csk. Akrhnyszor lehunytam a szemem, mindig
hallottam arisztokratikus, lass s vonz hangslyt. Minimlis erfesztssel fel tudtam eleventeni a
szmra tapad tzel ajkt... A nyelve mzes zt... s a jles feldert tra indul kezt...
Gyorsan visszatereltem a gondolataimat az utcra, s tnztem a vllam
fltt. Akrmi is kvetett, mr eltnt, ahogy a flelmem is, amint kzelebb rtem a megszentelt fldhz.
Abban a pillanatban egy madr csipogott valahonnan a magasbl, olyan riadt volt a hangja, hogy
azonnal megtorpantam. Egyszer mr hallottam ezt a trillz neket, este egy prizsi udvarban.
Semmihez sem lehetett hasonltani a szerendot. Kellemes s lmatag volt, akrcsak egy meleg s
gyertyafnyes kd Flemlre tippeltem, de azok Eurpban shonosak, ezrt mr jval tl eltt meg
kellett volna kezdenik az Afrikba vezet tezer kilomteres utat.
Az nekesmadarat hallgatva buja s egzotikus illat szllt felm Sem a hang, sem az illat nem
passzolt a vroshoz - taln ehhez a vilghoz sem s hirtelen figyelmeztet bizsergst reztem a fejemen.
Suttogst hallottam, ezrt megfordultam, s azt hittem, Devlint ltom az
rnykban, mint amikor a tallkozsunk estjn vratlanul elbukkant a kdbl. Lttam magam
eltt - rejtlyes idegenknt; vszjslan jkp volt, mintha a kamaszkori fantziavilgombl lpett
volna el.
De Devlin nem volt mgttem. Ilyenkor mg egszen biztosan a
rendrsgen csrg. Csak a levelek zizegst hallottam, nyugtattam

magam. s a vgyam kpzelt suttogst.

Hirtelen gyereknevetsre lettem figyelmes a tvolbl, amit egy halk dallam kvetett. Valamirt
ismersnek tnt a hang, pedig soha nem hallottam korbban, s Devlin halott lnya jelent meg lelki
szemeim eltt, mintha csak elttem llna.
Apa biztos emlkeztetett volna a szablyokra. Felmondtam ket magamban, mikzben lassan
megfordultam s farkasszemet nztem az alkonyattal: Soha ne vegyl tudomst a holtakrl, soha ne

tvedj messzire a megszentelt fldtl, nagy vben kerld el azokat, akiket ksrtenek, s soha, de soha ne
ksrtsd a sorsot!
A szellemlny hangja egyre kzelebb jtt: Gyere s keress meg, Amelia!
Nem tudom, mirt nem hagytam figyelmen kvl, s mirt nem folytattam
az utam. Biztosan megbabonzott. Ez volt az egyetlen rtelmes magyarzat.
A flemle hangosan dalolt, amikor letrve a jrdrl egy dszes kapuj, fallal krbevett
magnterlethez vezet szk siktor fel igyekeztem. Bementem s ezzel vllaltam, hogy akr le is
lhetnek birtokhborts miatt. A charlestoniak imdjk a fegyverket. Csakhogy sem a veszly, sem
apm szablyai nem llthattak meg a klns hipnotikus varzs hatsa alatt.
Shani szelleme hnapokkal ezeltt prblt elszr kapcsolatba lpni
velem, amikor Devlin mellett lebegett. Azrt kvetett hazig azon az els estn, s hagyott ott egy apr
drgakves gyrt a kertemben. Az a gyr egy zenet volt, ahogy a szv is, amit az ablakomra rajzolt.
Kzlni akart valamit...
Erre! Siess! Mieltt ider...
Kirzott a hideg. Mindentt veszly leselkedett rm. reztem, ahogy krbevesz, de csak mentem
elre, kvettem a flemlt s a szvfjdt illatot, egy bukszusokbl s legyezplmkbl ll
labirintuson t, tele liget szpvel s csillagbalzsammal. Egy kt csrgedezse eggy vlt Shani
fldntli nevetsvel, s a pihk is gnek lltak a tarkmon, amikor

meghallottam az nekt:
hes volt a rka, Bement a tyklba. Megadta az
rt, Eltrtk a lbt.
Mr vek ta nem hallottam ezt a szrny mondkt, radsul Shani
rtatlan neke mg morbidabb varzsolta a sorokat.
Lekzdttem a vszjsl bdultsgot, s tovbb igyekeztem a kapu fel
majd arra lettem figyelmes, hogy testet lt mgttem...
Elszr csak vibrls ltszott, majd lassan felvette egy gyermek alakjt mikzben egyre hvsebb lett a
kertben. Fltem - st rettegtem - s tudtam, hogy veszlyes terletre merszkedtem. Tudomst vettem a
hallrl, s ksrtettem a sorsot.
Abban a pillanatban egyik sem szmtott. Kptelen voltam htat fordtani.

Nem tudtam levenni a szemem az utamat elzr trkeny szellemrl.

Kk ruht viselt, hozz ill szalaggal a hajban, a derekn fut csipkecskban pedig egy szl jzmin
dszelgett. Az apr arcba hull kcos tincsek olyan bjt klcsnztek neki, hogy a llegzetem is
elllt. Lgy, ezsts s tltsz aura vezte, mgis tisztn lttam a vonsait. Magas arccsontja, stt
szeme s kvbarna arcbre tkletesen illett kreol rksghez. Mintha az desanyjt lttam volna a
tekintetben; Devlint nem. A Goodwine-vonal jval dominnsabb volt.
A szellemlny kihzta a jzmint a csipke all, s felm nyjtotta. Eszemben sem volt elvenni. A

legjobb, ha szre sem vesszk a szellemeket, s gy tesznk, mintha nem is ltnnk ket.
Csakhogy mr tl ks. A kezem nll letre kelt, felemelkedett s a virgrt nylt.

A szellem kzelebb lebegett - tl kzel -, s hirtelen megcsapott az apr alakjbl sugrz hallos
fagy. Ujjaim vgig- simtottk a kezben lv virgot. A szirmok igazinak tntek, melegek s puhk
voltak, mint a sajt brm. Fogalmam sincs, mirt. A szellem odatrl hozta magval, ezrt a
virgnak el kellett volna szradnia.
A tid.
Nem beszlt, mgis hallottam. Hangja kedvesen s lraian csengett, akrcsak egy kristlyharang halk
csilingelse. Az orromhoz emeltem a jzmint, hogy beszvjam kbt illatt.
Segtenl nekem?
-

Segtsek neked... hogyan? - hallottam sajt magam. Hangom

tvoli s tompa volt, mint egy visszhang.

A szellemlny a szjhoz emelte apr ujjt.
-

Mi a baj?

Mintha kiss elhalvnyult volna a kertben feltmad szelltl. Szvem mg mindig vadul kalaplt, a
szmbl tvoz pra mutatta llegzsem ritmust. Vas zt reztem a szmban, mintha beleharaptam
volna a nyelvembe, de nem reztem fjdalmat. Igazbl semmit sem reztem a jeges feleimen kvl,
ami a mellkasomtl egszen a vgtagjaimig lebntott.
A jzmin kicsszott az ujjaim kzl, amikor a tarkmon lv sszes kis pihe az gnek meredt. Sri
csend vett krl. Semmi sem mozdult a kertben, csupn a szll kd. Meredten nztem, ahogy
kzeledett felm, gy tekergett s vonaglott, mint egy megbabonzott kobra. Az idegvgzdseimen
cikz feszltsg elviselhetetlen volt, mintha a legkisebb rints is sszeroppanthatna.
Az rintkezs cseppet sem volt kellemes. Inkbb gyors s brutlis, olyan ervel tasztott htra, hogy
az egyenslyomat is elvesztettem. Megbotlottam egy kisebb kerti szoborban s elterltem a
fldn. A

kermiaangyalka hangosan csattant a kvn, amikor hirtelen hangokat hallottam kiszrdni a hzbl.
Biztos voltam benne, hogy a lakk is hallottk a lrmt, mgis a jrdra sszpontostottam. Egy jabb
elem lttt alakot a kertben, majd flm szllt s halott tekintettel meredt rm az egyre sttebb
alkonyatban.
Mariama. A szellemlny anyja. Devlin halott felesge.
Egy msodperc alatt megvizsgltam ftyolszer ruhjt, csupasz lbt s a htra oml gynyr
frtket. Nem beszlve a mesterklt mosolyrl. Rmiszten vonz volt. Mariama titokzatossga mg a
hallban is that s tapinthat volt. Akrcsak a ravaszsga.
Eszembe jutott, amit Devlin meslt rla egyszer. Mariama szerint az
emberek ereje halluk utn sem cskken. A rossz s hirtelen elmls dhs lelket szl, amely elg ert

klcsnz a visszatrshez s az lk zaklatshoz, st, bizonyos esetekben leigzshoz. Gyakran

tndtem azon, hogy vajon ez volt-e az szndka is. Csak hogy maghoz lncolja a bnattl s bntl
knld Devlint. A melegbl s az energijbl tpllkozott a tr ezen oldaln, de ha Devlin elengedi
s elfeledi, akkor egyszeren felszvdik majd?
Ereztem a vibrlsukat, s alaposan leszidtam magam, amirt kvettem Shani s a klns
nekesmadr hangjt. Nem kellett volna hagynom, hogy becsaljanak abba a kertbe. Mariamnak
pontosan ez volt a clja. Idkzben megrtettem. Azrt lpett be az letembe, hogy figyelmeztessen,
maradjak tvol Devlintl.
Valami megcspett, s csak ekkor vettem szre, hogy hangyk leptk el a kezem. Lerztam ket s
feltpszkodtam. Amint levettem a tekintetem a szellemekrl, dermeszt hideget hagyva maguk mgtt
eltntek.
Kinylt a hts ajt, s egy n lpett ki a torncra.
- Ki van ott? - krdezte. Egyltaln nem tnt rmltnek, st, inkbb idegesnek ltszott.

Nem tudtam, hogy magyarzzam meg a jelenltemet, ezrt felkaptam a tskm, s elbjtam nhny
azleabokor mg, habr szrnyen utltam magam a gyvasgom miatt. A n megborzongott, majd
felvett egy pulvert, s meredten frkszte a stt kertet.
Ha nem hatott volna rm annyira a szellemekkel val tallkozs, akkor biztosan felfedtem volna
magam, s nem lapultam volna a bokorban, mint egy tolvaj. Kitalltam volna egy trtnetet, hogy
ppen a macskmat kergettem, amikor belptem a terletre, s hogy termszetesen kifizetem a trtt
szobrot. Mr ppen ki akartam nyitni a szmat, amikor hirtelen megjelent mgtte egy frfi.
- Mintha hallottam volna valamit - mondta a n a vlla felett, mikzben
a frfi is kilpett a torncra.
Szvem hatalmasat dobbant a ltvnytl. Azonnal felismertem a n mellett ll frfit. Devlin volt az.
Az n Devlinem.
Mr rtettem, mirt kellett a kertbe mennem. Ltnom kellett t. Mariama megjelent Devlin oldaln,
s rgtn reztem magamon jeges,
gnyos s igz tekintett. Hajt sszekcolta a szl, ftyolszer nyri ruhja pedig kgyknt
tekeredett a lbra. tlttam rajta, mgis ugyanolyan elevennek tnt, mint brmelyik msik llny.
Kezt Devlin archoz emelte, majd lassan s kisajttan vgigsimtotta, mikzben vgig engem
bmult. Shanival ellenttben t nem hallottam, mgis kristlytisztn rtettem az zenett. Soha nem
engedi el.
Iszonyan sajgott a mellkasom, amikor egy lthatatlan kz benylt s megragadta a szvem.
Beszvtam a levegt, s arra gondoltam, brcsak lelassulna a szvdobogsom, mikzben egyre jobban
reszketett a mind ertlenebb vl lbam. Valami borzalmas dolog trtnt velem a kertben. Teljesen
leeresztettem, egy ellensges lny kiszvta bellem a meleget s az energit.
Pedig Apa annyiszor figyelmeztetett: A halottak brmire kpesek azrt,

hogy jra rszesei lehessenek az letnknek. Parazitaknt szvjk ki bellnk az energit s a meleget.
Ha rjnnek, hogy ltod ket, akkor gy rd telepednek, mint a pestis. Sosem szabadulsz tlk. s az
leted soha nem lesz tbbet a tid.
A szellem rm mosolygott, pedig is hallotta Apa figyelmeztetst. Shani az apja msik oldaln llt
s a lbt paskolgatta, hogy figyeljen r.
Devlin r se nzett, a szeme sem rebbent. Egyszeren nem rezte. Fogalma sem volt arrl, hogy ott van.
Kizrlag a barna haj nre fkuszlt. Mg llt s tkarolta karcs derekt. A n a frfi vllra hajtotta
a fejt, meghitt suttogsuk mg az n rejtekhelyemen is jl hallatszott.
Devlin nem gy cskolta s cirgatta, ahogy azt egy szerelmes teszi. Inkbb csak llt s fogta,
mikzben a ksrtetek vltozatlanul krlttk lebegtek.
Nem tudtam sem megmozdulni, sem levegt venni. Kptelen voltam elfordtani a fejem, pedig
minden bizonnyal ez volt letem legszrnybb pillanata.
Nhny msodperc mlva Devlin bement a hzba, s a szellemek is eltntek. A n ott maradt s
gy frkszte az alkonyatot, mintha rezte volna a jelenltemet. Mozdulni sem mertem, nehogy
magamra vonjam a figyelmt, pedig majd elepedtem azrt, hogy kzelebbrl is lssam. Forms alakjn
s vllra hull stt, fnyes hajn kvl azrt valami mst is lttam. Tudtam, hogy vonz. Klnleges
aura s hangulat vette krl, mint a gynyr nket ltalban.
Hossz percekig a torncon maradt, majd kvette Devlint. Llegzet- visszafojtva vrtam, mg
teljesen biztos nem lettem benne, hogy egyikk sem jn vissza. Akkor kimenekltem a kertbl s
vgigrohantam a siktoron, s kzben eszembe jutott a korbbi kvetm.
Annyira sszezavart Devlin s a n ltvnya, hogy teljesen

megfeledkeztem az bersgrl, s ez egyltaln nem volt jellemz rm. A ksrtetekkel val let
vatossgot kvetel, de az utcn igyekezve csak a kert s az essem jrt a fejemben. Hirtelen megjelent
elttem a semmibl egy rnyk, s a kvetkez, amire emlkszem, hogy valaki durvn megragadott s
nekinyomott a kfalnak, majd az alkarjt a torkomba mlyesztette.
A lgcsvemet rt nyoms eleve ellehetetlentette a lgzst, a sikoltsrl mr nem is beszlve, majd
az egsz tmads vget is rt egyetlen szvdobbans alatt. Amg a gzspray utn kutattam zsebemben,
a tmad htrlni kezdett. A kar elengedje a torkomat, s hirtelen egy nagy shajra, majd egy
hitetlenked krdsre lettem figyelmes:
- Amelia?
Devlin.
Annyira megdbbentett a kzelsge, hogy egyetlen szt sem brtam kinygni. Hnapok ta nem
lttam, mgis majdnem minden jszaka megltogatott lmaimban. Ezeknek a stt s buja lmoknak
ksznheten ltem ki minden fantzimat, de idkzben rjttem, hogy a ltomsok csupn silny
utnzatok voltak. Hiba nzett rm olyan dbbenten, csakis az lelsre tudtam gondolni. s hogy
mennyire hinyzik a cskja.
- Jl vagy? - krdezte aggdva.

O, az a hang! Az a mly, lgy s rgimdi hanghordozs volt a

vesztem.
Nagy nehezen nyeltem egyet.
-

Igen, azt hiszem.

Mi a fent keresel idekint? s mirt nem szltl? Meg is

sebezhettelek volna - mondta kiss ktsgbeesetten.

-

Nem adtl r eslyt - vgtam r vdekezen. - Gyakran kapsz

el rtatlan embereket?
-

Megvolt r az okom. ppen egy bartomnl voltam, amikor

gy hallottuk, hogy valaki van a kertben.

-

gy rted, egy csavarg? - krdeztem rtatlanul. Devlin hezitlt, majd gy

vlaszolt:
-

Igen, egy csavarg. Krbejrtam a kertet, hogy elkapjam - mondta,

a siktort frkszve. - Nem lttl senkit kijnni innen?

Megrztam a fejem, mikzben a szvem jra vadul kalaplni kezdett.
-

s az utcn? Nem llkodott senki?

Senkit sem lttam.

Stt s szrs tekintete mg mindig engem mregetett.

-

Most te jssz. Mit keresel itt?

n... pp hazafel tartottam a piacrl - feleltem a magasba

tartva a bevsrlszatyrot.
-

Egy kicsit eltvedtl, nem?

A siktorra clzol? - Benedvestettem az ajkam. - n is hallottam valamit, ezrt gy

dntttem, utnanzek.
Devlin felemelte a fejt, s abban a pillanatban nmi feszltsget
reztem.
-

Mit hallottl?

Biztos rltsgnek hangzana - feleltem vonakodva.

Devlin megfogta a karom, amitl kiss megremegtem. Flig rmlet, flig vgyakozs fogott el.
-

Mondd el!

Egy nekesmadarat.

Egy nekesmadarat? - Ms krlmnyek kztt mg vicces is lett volna a megrknydse.

Olyan volt, mint egy flemle.

A szortsa kicsit ersebb lett, s meg mertem volna eskdni r, hogy egy rnyk suhant el
szpsges vonsai fltt. Ami persze lehetetlen. Besttedett s mr csak a szeme ragyogst
tudtam kivenni, holott

reztem, hogy knyelmetlen ponton talltam el.

-

A vilgnak ezen a rszn nincsenek flemlk - mondta. - Biztos

csak egy gezerigt hallottl.

-

Igen, eszembe jutott. De amikor Prizsban voltam, minden este flemlk nekeltek a

szlloda udvarn. Elg jellegzetes a hangjuk.

Devlin hangja szigorbb lett.
-

Jl ismerem a hangjukat. Eleget hallgattam az tkozottakat

Afrikban.
Mg egy dolog, amit nem tudtam rla.
-

Mikor jrtl Afrikban?

Nagyon rgen motyogta, majd felemelte a fejt s felnzett a

fkra.
Most n lepdtem meg.
-

Mirt szmt, hogy milyen madr volt?

Azrt, mert ha flemlt hallasz Charlestonban... - Flbeszaktotta magt, mert meghallotta

egy kapu halk kattanst. Gyorsan maghoz hzott, s a kerts mellett visszavezetett a sttbe.
Tlsgosan riadt voltam ahhoz, hogy tiltakozzak. Nem mintha akartam volna. A vrramomban
szguld adrenalin kbt volt, kezemmel a kabtjba kapaszkodtam, mg egy ni hang porr nem zzta
az illzinkat.
-

John? Odakint vagy?

Amikor Devlin nem vlaszolt, htrahajtottam a fejem, hogy a szembe nzzek. Az arcunk nagyon
kzel volt egymshoz. Olyan kzel, hogy csak lbujjhegyre kellett volna llnom ahhoz, hogy az
ajkamat az...
-

Itt vagyok! - kiltotta Devlin.

Minden rendben? - krdezte a n aggdva.

Persze. Egy perc, s jvk.

Siess! - Hallottam, ahogy becsukdott mgtte a kapu, majd nhny msodperccel

ksbb a hz hts bejrata is becsapdott. m

Devlinnel egyltaln nem voltunk egyedl. Egy szell suhant t a levelek kztt, s hatrozottan
reztem a ksrtetek fldntli fagyossgt. Nem lttam ket, mgis ott voltak valahol az rnyak
kztt, s a ftyolos hang idegen nhz hasonlan egy falat hztak kznk.
Devlin mg mindig fogott, de mr volt kztnk egy bizonyos tvolsg. Egy kellemetlen szakadk,
ami arra ksztetett, hogy visszavonuljak.
-

Mennem kell.

Hadd vigyelek haza - mondta Devlin. Mr majdnem teljesen besttedett.

, nem kell. Csak pr tmbnyire lakom, s ez egybknt is bks krnyk.

A biztonsg relatv. n ne tudnm?!

Minden rendben lesz. - Mr elindultam, amikor kimondta a nevem, olyan lgyan, hogy

teljesen figyelmen kvl hagytam a flelmem. Megfordultam s gy szltam:

-

Igen?

Stt szeme csak gy ragyogott a gyr fnyben.

-

Egy gezerig volt. Nem lehetett flemle. Csaldottan blintottam.

Ha te mondod.

19

A M A N D A S TE V E N S

Devlin nem szlt utnam, n pedig nem nztem htra. rintsnek melegt tovbbra is reztem,
mintha a ksrtetek jeges fuvallatval egytt rm fagyott volna. Szmos lmatlan jszakn t azzal
gyzkdtem magam, hogy amg megtartom a hrom lps tvolsgot, addig biztosan nem jelentenek
rm veszlyt a szellemei. A ma este utn mr nem tudtam tovbb ltatni magam. Nem tettem
semmit, amivel visszacsaltam volna ket az letembe. Hiba hrtottam, mgis eljttek, s fogalmam
sem volt, hogyan szabadulhatnk meg tlk.
Shani knyrgtt, hogy segtsek, s hangjnak emlke is arra
sztnztt. Persze tvolsgot kellett tartanom. Akrmit is krt, nem adhattam meg neki. Akrmit is
akart, nem segthettem neki. Nem vagyok mdium. Nem kommuniklhattam a halllal - legalbbis
szndkosan nem -, ahogy lelkeket sem ksrhettem t a tlvilgra. A szellemek veszlyesek rm
nzve. Falnk parazitk. Ezt Mariama is bebizonytotta az elbb.
Ha lenne eszem, tudomst sem vennk Devlin ksrteteirl, ahogy a tbb szz msikrl sem,
amelyekkel az vek sorn tallkoztam, csak belekapaszkodnk Apa fennmaradt szablyaiba, mert
nlklk semmi sem vd meg a stt tren tksz alvilgi lnyektl.
Jobb, ha srgsen kiverem a fejembl ezt az egsz nyugtalant
helyzetet...
Habr... mg ha sikerlne is valahogy figyelmen kvl hagynom a ksrteteket, Devlin s a
furcsa n kpe tovbbra is gytrne. Semmi okom arra, hogy megcsalva rezzem magam, hiszen n
szaktottam meg a kapcsolatot Devlinnel, mghozz mindenfle magyarzat nlkl. Hogyan is
mondhattam volna el neki, hogy szenvedlynk kinyitott egy szrnysges tjrt a hideg s falnk
ksrtetek birodalmba?
Nagyot shajtva megprbltam megnyugtatni magam. Inkbb hlsnak kell lennem azrt, hogy
Devlin tallt magnak valaki mst.

Minl hamarabb tvozott, annl nagyobb biztonsgban voltunk, is s n is. Ht nem ugyanezt
tettem Thane Asherrel?
Az sszersg termszetesen nem csillapthatta a mellkasomban sajg fjdalmat, ahogy az
otthonom ltvnya sem, ami jval tbb volt holmi laksnl. Egy megszentelt hely, az egyetlen egsz
Charlestonban, ahol tvol tarthattam magamtl a Szellemeket, s elbjhattam az egsz vilg ell.

Az rvahz maradvnyaibl kszlt keskeny charlestoni hz a telek vgbe plt, fels s als
erklyekkel, illetve els s hts kerttel. Enym volt az egsz fldszint, illetve hasznlhattam az
udvart s az alagsort is. Az els szintet egy Macon Dawes nev orvostanhallgat brelte. Egy
ideig nem lakott itt, ami igencsak megknnytette Angus, az ltalam befogadott s a hegyekbl
hazahozott kutya helyzett, hogy nyugodtan megismerkedhessen az j krnyezettel.
Angus biztos meghallott, mert hangosan ugatva dvzlt a hts udvarbl. Odakiltottam neki,
majd becsuktam a kaput, s egy ideig csak lltam s lveztem a bdt illatos fa aromjt. Ksbb
kilnk a kertbe, s amikor a hold kikandikl a fk cscsa fltt, megcsodljuk az letre kel fehr
kertet. Ez mr-mr ritul, s az egyetlen olyan idszak, amikor rlk a sttsgnek. Mindig is
csodltam a falakkal krbevett charlestoni kerteket, de az enym fleg holdfnyben nygztt le,
amikor a lepkk s a denevrek felszabadultan repdestek. Nha azt gondoltam, rkk elldglnk
ott, s akkor lmodozhatnk egy leten
t.
Az ltalam restaurlt rgi dli temetk hasonlan elbvltek a buja mohval s a sok ksz
borostynnal, tavasszal pedig a sttlila levendulkkal. A nyr des rzskat, a tl illatos
boroszlnokat hozott. Minden vszaknak megvolt a maga hallos parfmje. Mindegyik egyedi
volt, s ms-ms rzst vagy emlket idzett fel, de, mind a

mltra s az let gyors elmlsra emlkeztetett.

Nem tudom, meddig lltam ott lehunyt szemmel, melankliba sllyedve, mikzben mohn
szvtam magamba az este illatt. A gytrelem nem eresztett, taln ezrt nem vettem szre rgtn. St
nem is reztem.
Amikor vgre kiszrtam az alakjt, nem volt tbb egy egyszer rnyknl a verandn, mgis
tudtam, ki . s hogy mi . Legszvesebben azonnal sarkon fordultam volna, s kiszaladtam volna a
kapun, de az izmaim nem engedelmeskedtek, ezrt csak rmlten s meredten lltam.
Az vek sorn sok szellemmel tallkoztam, de egyik sem hasonltott Rbert Fremontra. Stteds
eltt s napfelkelte utn is kpes volt ttrni a tren, s beszlni is tudott velem. Vagyis... gy
kommuniklt, mintha beszlt volna. Nem gy volt a fejemben, mint Shani. Hallottam a hangjt.
Lttam mozogni az ajkt. Fogalmam sincs, hogyan csinlta. Ahogy azt sem rtettem, mirt l olyan
higgadtan a menedkem lpcsjn, ahov egyetlen szellem sem hatolhatott be.
Ez volt a legijesztbb az egszben. Egyik szablyt sem tisztelte,
semmi sem vdhetett meg vele szemben.
Biztos voltam benne, hogy nem vletlenl bukkant fel ppen akkor. Azon az estn semmi sem volt
vletlen. Sem a flemle, sem a Devlinnel val tallkozsom, sem Shani vszjsl gyermekverse.
Kln-kln mindegyik rtalmatlannak tnt, de egytt igencsak klnsek voltak. Az effle
esemnyekre ltezik egy sz. Egybeess.
Ahogy ott lltam s az egyre stted alkonyaton keresztl bmultam a meggyilkolt rendrt,
reztem, hogy maghoz hz egy stt s misztikus valami. Egy termszetfltti rejtly, aminek taln
nem is ltezik fldi megfejtse.

Lassan tstltam

kerten, amelyet

teljesen

elbortott

az

angyaltrombitk ijeszt szrkleti illata. A lpcs aljn meglltam s felnztem a frfira.

gy nzett ki, mint amikor elszr tallkoztunk. Beptett rendrkre jellemz jellegtelen
ltzetvel knnyedn elvegylt Charleston bntnyektl hemzseg alvilgban. Szemt mint
mindig, most is a stt napszemveg mg rejtette, de gy is reztem a hall erejt a lencsk mgtt.
Dermeszt rzs volt.
-

Amelia Gray. - Amint kimondta a nevem, gy reztem, mintha

egy jeges t szurklta volna vgig a gerincemet.

-

Mit keresel itt? krdeztem.

Tudod, mit. Itt az id.

A tarkmon minden egyes szrszl gnek llt.

-

Mihez van itt az id?

Ahhoz, hogy helyesen cselekedjnk. - Hangja mly s tompa volt, mintha egy ktbl

beszlt volna. Kirzott a hideg, ahogy a stt szemvege mgl frkszett. Prbltam levenni rla a
tekintetemet, de megbabonzott.
Mr el is felejtettem, milyen jkp, s mg ksrtetknt is tkozottul karizmatikus volt. Eltekintve
a stt brtl - s attl, hogy halott volt
-, mindig is Devlinre emlkeztetett. Mindkettjkben megvolt az a parzsl bj s veszlyes
vonzer. Rgen bartok voltak, s szerintem a Devlinnel val kapcsolatom adott engedlyt arra,
hogy Rbert Fremont belpjen az letembe.
-

Sok mindenrl kell beszlnnk - mondta.

Valban?

Igen. Taln jobb lenne, ha lelnl. Kiss bizonytalanul llsz a lbadon.

Ez ilyen meglep?
Nem akartam lelni. Azt akartam, hogy elmenjen, vissza a halottak

birodalmba, Shanival s Mariamval egytt. Azt terveztem, hogy elsurranok mellette s berohanok
a hzba, a menedkembe, de nem voltam biztos benne, hogy ellene is megvd. Tudtam, hogy
kvetni fog, s nem akartam elveszteni ezt a kis darab megszentelt fldet, pedig mr szinte meg is
trtnt.
A lpcsn felfel gy reztem, mintha a lbaim lombl lettek volna, a szellem kimondatlan
krse is hatalmas slyknt nehezedett rm. Nem mozdult, pedig a vgn mr alig vrtam. Vajon
mirt fgg egy szellem a fldi szertartstl? Fleg egy olyan frfi lelke, akit meggyilkoltak.
Leltem a verandra, tisztes tvolsgot s egy bevsrlszatyrot hagyva kzttnk. Csupn enyhe
hideget reztem a kzelben, de lehet, hogy azt is csak bekpzeltem magamnak.
-

Egyszer azt mondtam, hogy te jelented a belpt a rendrsgre

- mondta.

Emlkszem.

Attl flek, ennl most tbbre van szksgem. n is fltem. Mghozz

hallosan.
-

Lgy a szemem s a flem ebben a vilgban. Az lk vi-

lgban.
-

Mirt?

Mert te bejutsz olyan helyekre, ahov n nem. Beszlhetsz

olyan emberekkel, akik engem nem ltnak.

-

Nem, gy rtem... milyen clbl?

Tudom, hogy kzhelyes, de segts megtallni a gyilkosomat. Nmn bmultam r.

Hogyhogy ennyi mindenre kpes vagy, beszlgetsz velem, betrsz a menedkemre, olyan

vagy, mintha lnl, de azt nem tudod, ki gyilkolt meg? Nem kellene ezt is tudnod? Egyszer azt
mondtad, van egy

kpessged. s hogy ezrt hvnak Prftnak.

-

Sosem lltottam, hogy mindentud vagyok - felelte, s mintha egy kicsit idegesnek tnt

volna, taln azrt, mert megkrdjeleztem a kpessgt, vagy ppensggel a korltait. - Nem
tudtam irnytani a ltomsokat.
Abszolt megrtettem. n sem tudtam kordban tartani a
kpessgemet.
-

Olvastl valamit a hallomrl? krdezte.

Nem sokat.

Ez szomor. Azt hittem, a tallkozsunk utn tbbet akarsz tudni rlam. Kvncsinak

tartottalak. Ezek szerint tvedtem?

Ezt nem hagyhattam sz nlkl.
-

Azta az jszaka ta kicsit zavart vagyok. Majdnem megltem magam, emlkszel? Van egy

letem s egy karrierem. De... - Vettem egy mly llegzetet. - Egyszer utnanztem az gyednek. Az
interneten nem talltam sok mindent rlad, Devlinnel pedig nem beszlek. Hol mshol olvashattam
volna brmit is?
A frfi shajtott egyet.
-

Azt remltem, kicsit tallkonyabb leszel.

Egyltaln nem voltam oda tle. Azt gondoltam, brcsak... eltnne.

-

Ebben az esetben taln mstl kellene segtsget krned.

Nincs ms. Sokig keresgltem, mire rd talltam.

Ez elgondolkodtatott.
-

s hogyan talltl rm?

Ez nem a te dolgod.
-

Nem az n dolgom! - mondtam dhsen. - Esetleg eszedbe jutott, hogy azrt nem

kerestelek fel, mert nem akartam tled semmit? vatosan, figyelmeztetett egy halk hang. Egy
ksrtetet mr magamra haragtottam az este, nem akartam egy msikat is provoklni.

A szellem kis id mlva gy szlt:

-

Legalbb szinte vagy. Ez jl jn mg.

Kszi, gondolom.

Taln kicsit elhamarkodottan tltelek meg. Tudnod kell, hogy rengeteg munkm van ebben

a kapcsolatban.
Kapcsolatban? Mg a gondolatba is beleborzongtam.
Ekkor egy szomszd stlt el az utcn. Felnzett a hzra, majd gyorsan tovbbsietett. Lttam,
ahogy egyszer tnzett a vlla fltt. Biztos flgosnak nzett, amirt a sttben vitatkoztam
sajt magammal. Abszolt megrtettem. Ha nem tudtam volna Apa szellemlt kpessgrl, akkor
n is ktelkedtem volna az pelmjsgemben.
-

Mi trtnt veled? - krdeztem kvncsian. - Azt tudom, hogy szolglat kzben ltek meg... -

Elhallgattam. - Nem baj, ha ilyen nyltan beszlek a... ?

-

Mskpp nem is lehetne.

Rendben. Nem szeretnk tojshjon tncolva trsalogni vele.

Ez megint elgondolkodtatott. A bels prbeszd kezdett az agyamra menni. Hogy frkzhetett be
ilyen knnyedn Rbert Fremont az letembe? Mirt trtem meg magm krl ilyen kszsgesen?
0 egy szellem. 0 egy szellem. 0 egy szellem.
Folyamatosan ismtelgettem a mantrmat, mikzben folytatta a
beszlgetst.
-

Htba lttek - mondta. - Soha nem lttam a gyilkosomat. Msnap a Chedathy

temetben talltk meg a testemet. Az Beaufort megyben van.

Tekintetem tovbbra is az utcra szegezdtt, de kzben idegesen reszkettem. Mariama s Shani
is ott van eltemetve.

Charlestoni zsaru voltl - mondtam. - Mit kerestl a messzi

Beaufort megyben?
-

n... nem tudom pontosan.

Hogyhogy nem tudod pontosan?

A szellem nem szlt semmit.

Nem tetszett a gyomromat szorongat rossz rzs.
-

Mg mindig nem nagyon rtem, mit akarsz tlem.

Az elbb mondtam, mit akarok.

Tudom, de...

Csak hallgass ide. Gyorsan kell cselekednnk. rted? Mg-

hozz most.
Dbbenetes volt az unszolsa.
-

Mirt ppen most? Hiszen mr kt ve annak, hogy lelttek. Rbert felnzett az gre.

A csillagok vgre felsorakoztak. Minden jtkos elfoglalta a helyt.

Nem is lehetett volna titokzatosabb.

-

n is kzttk vagyok?

Igen.

Az rnyakat frkszve visszafordultam a kert fel.

-

s ha nem akarok ennek a rszese lenni? - Akrmi is legyen

ez.
-

Nztl mostanban tkrbe? - krdezte. Ezttal n hallgattam el.

Nem vetted szre a szemed krli stt karikkat? A beesett arcodat? A slyvesztesged?

Nem eszel, s nem alszol. Most is, mikzben beszlgetnk, cskken az energid.
Hatalmas szemeket meresztve bmultam r.
-

Te ksrtesz engem?

Burkolt clzsai hallatn egyre vadabbul kalaplt a szvem. Eszembe jutott a kvetm, a rejtzkd
leselked, aki napokig a nyomomban jrt. Most mr rtettem a rm tr letargit s lmatlansgot.
Fremont jelenlte leszvta az ermet, ahogy Mariama tette korbban. Lehet, hogy az is Fremont
volt?
-

Segtened kell - mondta.

Lenztem reszket kezemre.

-

Tisztban vagyok vele.

Amint megtalltuk a frfit s igazsgot szolgltattunk, bkn

hagylak.
-

A szavadat adod r? - Egy szellem szava. Ez jdonsg volt.

Mi okom lenne tovbb maradni? - krdezte.

Megborzongtam.
-

Azt mondtad, a frfit. Ha htba lttek, honnan tudod, hogy frfi volt?

Semmit sem tudok - vlaszolta, s akkor elszr reztem benne nmi bizonytalansgot.

St, taln egy kis flelmet is. - Azt sem tudom, mit kerestem aznap este a temetben.
-

Amnzid van? - Micsoda bizarr krds.

Az akkori estvel kapcsolatban? Nagyon gy tnik. Rbert az utct kmlelte,

mikzben n a profiljt elemeztem.

Az alkonyatban lthat rszletek elkpesztek voltak. llnak s llkapcsnak ers vonala,
arccsontjnak hatrozott pereme s ajkainak formja. Noha tudtam, amit tudtam, mgis nehz volt

elfogadni, hogy halott.

-

rthet - mondtam s levettem rla a tekintetemet. - Olvastam, hogy a balesetek szemtani

kptelenek felidzni a szerencstlensghez vezet rszleteket. Ez is hasonl. Komoly traumn estl

t.

Igen, elg kemny trauma volt - motyogta.

Mi az utols, amire emlkszel? gy rtem, mieltt meghaltl. Rbert hallgatott; ekkor

lettem figyelmes a zavarodottsgra, a bels konfliktusra.

-

Emlkszem, hogy tallkoztam valakivel.

A temetben? - krdeztem.

Nem tudom. Csak a parfmjre emlkszem. Mg a hallom utn is rzdtt a ruhmon.

Ezek szerint n is lehetett a gyilkos - kvetkeztettem.

Lehetsges. Halvnyan emlkszem egy vitatkozsra.

Tudod, ki volt az?

jabb hezitls.
-

Nem emlkszem a nevre.

Hogy nzett ki?

Megeskdtem volna r, hogy a vlasza eltt kirzta a hideg, pedig a ksrtetekre nem jellemzek a
fldi szoksok. Biztos csak felruhztam a sajt emberi rzelmeimmel.
-

Nem tudom, de a parfmje...

Folytasd.

Mg mindig a ruhmon van az illata - mondta mr-mr csaldottan. - Most is rzem.

Eszembe jutott a korbban rzett egzotikus illat, amit ugyan az a ksrteties szell fjhatott
oda, mint a flemle dalt is. Ha Fremont mr akkor is kvetett, akkor akr felle is jhetett az
illat.
Ekkor eszembe jutott valami ms is. Mariama s Shani szellemt is ltta? Taln azrt tnt el?
Vajon a szellemek ltjk egymst? Tudnak egymssal kommuniklni?
Az vek ta bennem gyl krdsek egyszerre trtek fel, mgis olyan

furcsa volt, hogy egy szellemnek kell feltennem ket. Mg furcsbb, hogy a flelmemnek mr
nyoma sem volt. Mg mindig a varzslat hatsa alatt lltam?
Ismt veszedelmes terletre tvedtem, s figyelmen kvl hagyva Apa intelmeit flrtltem a
veszllyel. Egy ajt mr kinylt, mert nem engedelmeskedtem a szablyoknak. Lehet, hogy a
szellemmel val kapcsolatom is kinyit egyet?
-

Milyen rzs? - krdeztem. - gy rtem, a tr mgtt lenni.

Szrkesgnek hvjk. A Sttsg s a Fnyessg kztti helyet.

Azt mondta, hely. Nem id. Jelents klnbsg.

Mg mindig fj? Ahol meglttek?

Nincs fjdalom - felelte. - Semmi sem igazi.

De valamit azrt rzel. Muszj. A bossz miatt vagy itt, vagyis mg mindig vannak benned

emberi rzelmek.
-

Azrt vagyok itt, mert nem tudok... - Ksrteties hangja

elhallgatott.
-

Mit nem tudsz?

Megpihenni - szlt fradtan. - Valami itt tart.

s azt hiszed, ha megtalljuk a gyilkosodat, szabad leszel?

Igen.

Ez elgondolkodtatott. A gyilkos utni hajszja megerstette bennem azt, amit mindig is

gyantottam. Nem minden szellem tr t csak azrt a tren, hogy csillapthassa az emberi melegsg
irnt rzett falnksgt vagy azon moh vgyt, hogy jra csatlakozhasson az lkhz. Egyesek
akaratukon kvl is fldhzragadtak voltak. Ezek szerint Rbert Fremont is kzjk tartozott. Vajon
Shani is? Ha Mariama szelleme kpes volt maghoz lncolni Devlint a bnvel s a bnatval, akkor
Shanit is ugyanazok az rzsek ktttk a frfihoz?
-

Ltod ket? krdeztem.

Kiket?

A tbbi szellemet. Mind krlttnk vannak. Biztos szrevetted ket.

Tvolsgot tartok.

Mirt?

Mert alattomosak - felelte lenzen. - A pick azrt ls- kdnek az lkn, mert nem

akarjk elfogadni a hallt. n nem vagyok olyan.

-

Ht nem ugyanezt teszed velem?

Csak addig, amg szksgem van a segtsgedre. Amg nem tallok valamilyen megoldst

arra, hogy tovbblpjek - magyarzta. - Nem akarok tovbb itt maradni, mint ameddig te akarod.
-

Szval, mi legyen az els lps?

Rbert megmozdult s felnzett az gre. Ismt emlkeztetnem kellett magam arra, hogy a klns
megllapodsunk ellenre mg mindig egy szellem, s felettbb veszlyes rm nzve.
-

Kvetjk a nyomokat - vlaszolta. - Brmerre is vezessenek.

Megrtetted?

n...

Megrtetted?

Majdnem ugrottam egyet.

-

Igen. Megrtettem.

Rbert blintott s elfordult.

-

Aznap, amikor lelttek, volt valaki a temetben. Valaki a gyilkoson kvl. Meg kell

tallnunk azt az embert vagy embereket, s r kell vennnk ket, hogy beszljenek.
rtetlenl nztem r.
-

Lttl valakit?

Nem - mondta. - De reztem a jelenltt.

A jelenltt.
-

Ha olyan kzel voltl a hallhoz, honnan tudod, hogy nem lmodtl vagy hallucinltl?
reztem, ahogy valaki tkutatja a zsebeimet. Tnyleg meg- trtnt, de ha nem hiszed,

olvasd el a rendrsgi jelentst. Amikor megtalltk a testem, a mobilom, mr nem volt nlam.
-

s mgis, hogyan szerezzem meg a rendrsgi jelentst?

Azt mondtad, majd kitallsz valamit, ha arra kerl a sor. Oldd

meg!
Kezdtem megint flni. Ez volt letem legfurcsbb jszakja, s ez
jelentett valamit.
Most komolyan megfenyegetett egy szellem? Tnyleg azt vrja tlem, hogy egyedl vezessek le
egy gyilkossgi nyomozst? s ha kudarcot vallok, s nem sikerl megtallnom a gyilkost, akkor
egsz letemben ksrteni fog? Addig szipolyozza majd az energimat, mg vgl nem marad
bellem semmi?
Prbltam higgadt maradni.
-

Tegyk fel, hogy valahogy sikerl megtallnunk... ezt a valakit. Hogy veszed r, hogy

beszljen? n nem vagyok rendr. Fogalmam sincs a vallatsrl. Radsul iszony kockzatos a
terved. Nem mintha neked brmirt is aggdnod kellene.
-

Nem akarlak meglni - felelte.

Ht, ez igazn megnyugtat.

Amg azt teszed, amit mondok, nem lesz semmi bajod.

Higgyek neki?
A flelem ellenre vratlan izgalom fogott el. Egsz letemben menedket s vdelmet kerestem
nemcsak a szellemek ell, hanem a temetk kapujn kvl is. Rgen foggal-krmmel ragaszkodtam
az elszigeteltsghez s a magnyhoz, de amita Asher Fallsban

felfedeztem a mltammal kapcsolatos titkokat, trtkeltem a kpessgeimet s az letemet. Hinni

akartam, hogy igenis nem vletlenl ltom a szellemeket. Ez nemcsak egy veszlyes rksg, hanem
egy ajndk.
Most pedig itt egy szellem, aki felajnlott egy komoly tervet, aminek hla vgre lhetek a stt
kpessgemmel ahelyett, hogy megszentelt fldn rejtzkdnk.
Ha a Prftnak tudok segteni, akkor taln Shaninak s Mariamnak
is. s akkor Devlin vgre az enym lehet...
Kicsit megijedtem a gondolataimtl, ezrt gy dntttem, mgsem teszem meg. Tl veszlyes.

Radsul eleve butasg arrl lmodozni, hogy Devlinnel taln jra egytt lehetnk. Egybknt is,
gy tudom, mr a barnval van egytt. Biztos rg elfelejtette a kzs mltunkat.
De akkor mirt kldtt zenetet aznap, amikor elhagytam Asher
Fallst?
Mirt csaltak be ma jjel a szellemek annak a nnek a kertjbe? s mirt rezte magt Mariama
fenyegetve ltalam?
A Devlinnel val kapcsolatunk mg nem volt veszve. Egy rszem tudta, hogy mindegy, mi
trtnik, mindegy, mennyi id telik el s hny kilomter van kzttnk, sosem lesz teljesen vge.
Devlin a vgzetem. Az egyetlen frfi, akire vgytam, s elrhetetlen volt szmomra.
Hacsak nem sikerl valahogy becsuknom azt az ajtt.
A szellemet frkszve prbltam elhessegetni a remny aprcska fnyt.
-

Ha segtek, akkor kvittek lesznk, igaz? Semmivel sem tartozom neked.

Rbert Fremont elmosolyodott.

-

Sose alkudozz a halllal. Neknk mr nincs mit vesztennk.

Jval azutn, hogy Fremont eltnt, reszketve csrgtem a ml alkonyaiban, noha meglehetsen
meleg volt az jszaka. Egyszer csak arra lettem figyelmes, hogy Angus ugat a hts udvaron. A
ltogats alatt rdekes mdon csendben volt, de most felizgatta valami. Rkiabltam, de nem
hallgatott el.
Felkaptam a bevsrlszatyromat, s a hts kapuhoz siettem,
mikzben feleleventettem a Fremonttal val tallkozst. Nhny rpke perc alatt fenekestl
felfordult az letem. Tudatosan belementem egy ksrtettel val kapcsolatba. Mg hogy tudomsul
venni a hallt! Mg hogy ksrteni a sorsot! Pontosan tudtam, mit szlna Apa egy ilyen
kapcsolathoz.
Azon tndtem... vajon is tallkozott-e egy Rbert Fremonthoz
hasonl ksrtettel?
Eszembe jutott az reg, sz haj frfi, akit a Rosehill temetben, gyermekkorom megszentelt
helyn lttam. O volt az els ilyen lmnyem, s azta mindssze egyetlenegyszer lttam egy fut
pillants erejig. Apm azt mondta, azta retteg attl, hogy az regember szellemt a gonosz kldte
a tr msik oldalrl, hogy szemmel tartson. Vajon Apa mg mindig kitart mellettem? Eltekintve
attl, amit felfedett a szletsemmel s az rksgemmel kapcsolatban, tudom, hogy mg eltitkol
ellem bizonyos dolgokat. Titkokat, amelyeket meg kell fejtenem.
Kinyitottam a hts kaput, s bementem. Mg mindig vilgos volt, pedig a hold mg fel sem
bukkant. Angus a kert kzepn llva meredten bmulta a hintt, ami lassan elre s htra mozgott.
Shani?
Nem mondtam ki hangosan a nevt. Nem is volt r szksg.
Nem vlaszolt. A szlharangok halk csilingelsn s a szvem kalaplsn kvl semmit sem
hallottam.

A hinta egyre erteljesebben mozgott.

Valami volt ott. Hvset reztem, s ahogy ott lltam, egy illat csapta meg az orromat. Nem az
az egzotikus parfm, hanem a Shani jelenltre utal mr-mr ismers jzminillat. Megint elksrt
hazig, de valamirt nem akarta vagy nem tudta felfedni magt. Taln Mariamtl tartott?
Ebbe bele sem akartam gondolni. Egy gyerek - akkor is, ha szellem
- flt a sajt desanyjtl.
En biztosan fltem Mariamtl.
% - Shani? - Suttogva kimondtam a nevt.
Nma csend.
Mozdulatlanul figyeltem az elre-htra lengedez hintt, s magam el kpzeltem a kislny
lobog hajt s hullmz kk ruhjt. s des nevetst.
Vajon Devlinnek hnyszor jutott gy eszbe a kislnya? Hnyszor bredt fel gy, hogy a
karjban tartja t, majd a kvetkez msodpercben a fjdalmas jelenben tallta magt?
Valsznleg jra s jra tlte a hallt abban a kt vben, amita nem volt vele. Ahnyszor csak
felbredt egy lombl, a puszta ktsg- beess fogadta.
Elszomorodtam.
-

Tudom, hogy itt vagy - szltam halkan.

A tzzel jtszottam, s mr hallottam is apm rosszallst. Mit csinlsz, kislnyom? Mirt szeged
meg a szablyokat? Ht mg mindig nem tanultad meg a leckt? A Msok odakint vannak. A Gonosz
is odakint van. A hall tudomsul vtelvel olyan erket sztnzi, amelyekrl semmit sem tudunk.
Ha egyszer bejutnak, akkor tbb nem eresztenek. Az leted soha nem lesz a rgi...
Angus, akrcsak n, meredten llva bmulta a hintt, de a szellem

jelenlte ellenre sem morgott. Mintha... megbabonztk vagy hipnotizltk volna.

Hogy hvjk?
gy hallottam a krdst, mintha hangosan kimondta volna, pedig a kertben csak a szlharangok
lgy muzsikja s a tlgyfk leveleinek zizegse hallatszott.
-

Angus.

Hangom felrzta a hipnzisbl, s odajtt mellm. Hideg orrval bkdste a kezem, s szomoran
nysztett. A kert gyr fnyben is jl lttam az orrn lv szrny sebhelyet, s a levgott fle
helyn virt csonkokat. Vgigsimtottam a htt, amelyen mg mindig felllt a szr.
Bntotta a rossz ember?
Csak nem rmletet hallottam? Vagy csak egyszeren Shanira
vettettem a sajt flelmemet?
-

A rossz ember?

Mintha a fk is megborzongtak volna, majd hirtelen nysztsre lettem figyelmes. Reszket kzzel

tovbb simogattam Angus szrt, de tudtam, hogy nem tle jtt a hang.
-

Ki a rossz ember? - krdeztem vatosan.

jabb nyszts.
-

Ok, ok - suttogtam, hogy megnyugtassam magam, va-

lamint Angust s Shanit is. - Minden rendben lesz.

Biztos?
Ma este tlptem egy hatrt, s ha Apnak igaza van, akkor sosem trhetek vissza. Hiba
tprengtem annyit a fontosabb clon, mgsem tudtam, mire vllalkozom. Vagy hogy mit
engedek be az letembe. Kszen lltam a veszlyes talakuls Kvetkezmnyeire?
Segtesz nekem?

A krds megerstette az sszes aggodalmamat, az nbizalomhinyomat s az jszaktl val flelmemet.

-

Mit tegyek?

A hinta megllt, s gy reztem, mintha Shani lelke kezdett volna

visszahzdni az alvilgba.
Gyere s tallj meg!
Msnap Angusszal ugyanarra a krnykre mentnk stlni, ahol Devlint s a nt lttam.
Sikerlt meggyznm magam arrl, hogy igenis van hozz trvnyes jogom.
sszetrtem egy szobrot a kertben, majd sz nlkl elmenekltem a helysznrl. A legkevesebb,
amit tehettem, hogy bocsnatot krek, s krptlst ajnlok fel, akkor is, ha a hozz tartoz
magyarzat szntiszta hazugsg. Lehet, hogy jelentktelen, mgis az. Azt persze nem mondhatom,
hogy egy szellem becsalt a kertjbe, majd egy msik szltott meg. Radsul nem m akrmilyen
szellemek, hanem Devlin halott felesge s lnya. El sem akartam kpzelni, mi trtnne... akrki is az
a n.
A legnagyobb hazugsg mgis az volt, amit magamnak mondtam. A visszatrsemnek fikarcnyi
kze sem volt a rossz lelkiismeretemhez. Csak meg akartam keresni a n hzt, hogy vilgosban is
lssam t s csillapthassam a kvncsisgomat.
Elfogadtam, hogy nem volt helyes a dntsem. A fradtsgra fogtam. Az a sok tlvilgi ltoms
tnkretette az idegeimet, gyhogy egy szemhunysnyit sem aludtam. Egyetlen este alatt kt zavaros
titok kzepbe pottyantam Rbert Fremont gyilkosa s Shani segtsgkrse. Fogalmam sem volt,
mi lesz mindebbl, de n rzelmileg s fizikailag is kimerltem. Ahogy Angusszal vgigstltunk
a jrdn, gy dntttem, ma mgsem foglalkozom

ezekkel a felkavar kapcsolatokkal, s Shani aggaszt krsvel. Az id csodlatos volt, meleg s

kellemes, amitl a mlt esti tlvilgi fagy mr csak egy rossz lomnak tnt. Angust przon vezettem,
de csak puszta formasgbl. Sosem tgtott melllem, nem lzadozott a szablyok ellen, ezrt

annyiszor elengedtem, ahnyszor csak tudtam, s bven hagytam neki idt a szagok s a ltvnyok
lvezetre.
Ilyenkor a kovcsoltvas kertseken keresztl csodltam a klnbz kerteket. Magamba
szvtam az szi klemtisz illatt, s ha szerencsm volt, elkaphattam az ppen kinyl
gymbrliliomok bdt parfmjt. Vettem egy nagy levegt, hadd radjon szt bennem
Charleston reggeli illata.
ppen egy vaktan srga pfrnyfenyt vizsglgattam, amikor a tegnapi stt haj n
megjelent a hz sarkn. Azonnal^ felismertem, habr egszen mskpp nzett ki vilgosban.
Valamivel alacsonyabb s gmblybb volt, de semmikppen sem tlslyos. Kerek s kedves
arca volt, nemesi szrmazs sugrzott belle, csipks napernyket s angol tearzskat juttatott
eszembe.
Egszen ms benyomst keltett, mint elz este.
Ekkor figyeltem fel gesztenyebarnn fnyl hajra s rzsaszn arcra, mert ezeket eslyem
sem volt megltni a kert gyr fnyben. Fak kordbrsony nadrg s hossz kardign volt rajta,
ami egszen a tereblyes cspje al rt. A kezben lv nyesoll arrl rulkodott, hogy ppen
kertszkedett. rtatlan arckifejezse nlkl meglehetsen ijesztnek tnt volna a hatalmas s
csillog penge.
-

Hell - kiltotta. Ismt meglepett ftyolos hangja, pedig mlt este is hallottam mr. -

Segthetek?
Ekkor vettem szre, hogy meredten bmulom, majd zavaromban
gyorsan kinygtem az els eszembe jut dolgot.

Csak csodltam a gynyr kertet.

, ksznm. Azt hiszem, mg nem rdemiek dicsretet. Csak most kltztem be.

Tnyleg, a kertben ott virtott az gynksg tblja, rajta egy nagy piros Eladva felirat
matricval.
-

Nem is tudtam, hogy ruljk a hzat. - Ht persze, hogy nem, hiszen nem srn fordulok

meg ebben az utcban.

-

Gyors zlet volt. Csupn nhny napig tengdtt a piacon. Szerencsre jkor voltam j

helyen. Az eladnak srgs volt a dolog, gy mr itt is vagyok.

A n letette a nyesollt, s a kapuhoz stlt. Hajt szigoran sszefogta a tarkjn, de a
halntknl kiszabadult tincsek tengeri kkrcsinknt hancroztak az arca eltt.
-

A krnyken lakik?

Bizonytalanul legyintettem egyet.

-

Nhny tmbnyire a Rutledge-en tl.

A n levette a kesztyjt, s kinyjtotta a kezt a kertsen.

-

Clementine Perilloux vagyok. - Az egzotikus francia

Clementn kiejtst hasznlta.

Amelia Gray.

Kezet rztunk, majd letrdelt s a kutya fel nylt.

-

s kicsoda?

Angus.

A n halkan elismtelte a nevt, mire a kutya kzelebb hajolt, hogy megszaglssza a kezt.
Bizonyra tetszhetett neki az illata, hiszen megengedte, hogy megsimogassa a fejt, s megvakargassa a fle helyn kill csonkok mgtt. Megprbltam nem fltkenykedni.
-

Micsoda des pofa! s ezek a szemek - mondta a n ragyogva.

- Megkrdezhetem, hogy mi trtnt vele?

Azt mondtk, edzkutynak hasznltk. A n arcrl azonnal eltnt a

mosoly.
-

Sejtettem. Egy llatmenhelyen dolgoztam mg az egyetem alatt. Idrl idre tallkoztunk

ehhez hasonl sebhelyekkel s csonktsokkal. A felesleges sebek elkerlse vgett levgtk a

flket.
-

n is gy olvastam.

Szvfacsar, nem igaz? Habr gy tnik, most mr igencsak j kezekben van Angus. -

Gyorsan megcirgatta, s felegyenesedett. - Hol tallta?

-, tallt meg engem.
-

Az a legjobb. - Szeme mogyorszn, s ugyanolyan lgy s tiszta volt, mint Angus. A

tegnap estbl kiindulva azt hittem, ellenszenves lesz, de vgl egy csepp rosszindulatot sem
fedeztem fel benne. Komoly volt s elbvl. s... leters. Sosem gondoltam volna, hogy
Devlin tpusa, de ha Mariama a mrce, akkor n sehol sem voltam.
-

Tudja, mit gondolok? - szlt hirtelen a szrke nadrgjba trlve a kezt. -

Bejhetnnek Angusszal a hts kertbe, s egytt reggelizhetnnk.

-

Csak a terhre lennnk - tiltakoztam.

Egyltaln nem lennnek a terhemre. St, nagy szvessget tennnek. Senkit sem ismerek

a krnyken, rlnk egy kzeli bartnak. A csaldom is a vrosban lakik, de k inkbb

megfojtanak, ha rti, mire gondolok.
Nem rtettem. A szleim mindig is tvolsgtartak voltak. Anya a szletsi krlmnyeim miatt;
Apa pedig a titkai miatt. Nem voltunk egy szoros csald, mgsem ktelkedtem a szeretetkben.
Clementine Perilloux remnyteljes mosollyal kinyitotta a kaput.
- Krem - knyrgtt. - Fnkot stttem, s van friss muskotlyos

krtelekvrom a nagymammtl.
A mosolya ragads volt, s mivel nem volt a tarsolyomban tbb kifogs, blintottam s kvettem
Devlin barna haj bartnjt a hts kertbe, mikzben egy ksza pillanatra eszembe jutott a trtt
szobor is.

Nem sokkal ksbb mr a teraszon lve vrtam, hogy Clementn Perilloux visszatrjen. Vgl
frissen prselt narancslvel s egy kancs gzlg kvval jelent meg, amikor hirtelen
nycsiklandoz illat szllt felm a konyhbl.
- Biztos, hogy nem tudok segteni? - krdeztem jra.
- Mr majdnem kszen van minden. Csak lazts s lvezd a kertet. Angusnak nem kellett ktszer
mondani. Felfedezett, szaglszott s
kapirglt, aztn pedig izgatottan vadszott valamire az azlea bokor mgtt, ahov tegnap este
elbjtam.
Ahogy Clementine, gy a kert is egszen mskpp nzett ki, mint ahogy azt elkpzeltem.
Sttben elvarzsoltnak - veszlyesnek s fldntlinak - tnt, s csak most lttam, hogy az j
tulajdonosnak lesz mg bven munkja az elfeledett virggysok s elburjnzott bokrok
rendbettelvel. Az elbvl egyemeletes hz cscsos tetvel s manzrdablakokkal bszklkedett,
de kzelebbrl megvizsglva sok helyen lepattogzott a festk s hinyoztak az ablakkeretek. Az
egsz birtok alaposan el volt hanyagolva.
A trtt angyalka cserpdarabjai mg mindig szanaszjjel hevertek a kvn. Vajon Clementine
szre sem vette? Eszembe jutott, hogy mg nem is szltam miatta. Minl tovbb halasztm a dolgot,
annl knosabb vlik a beismers s a bocsnatkrs.
Mlyen legbell pontosan tudtam, mirt halogatom ennyire, s
szintn: nem ez volt letem legbszkbb pillanata.
Clementine egy kosr friss fnkkal s egy veg lekvrral igyekezett

a terasz fel.
-

A nagymamm minden vben elkszti - mondta, s lelt mellm. - Amolyan csaldi

hagyomny. Kiskoromban sszel mindig vidkre utaztunk krtt szedni. A nagyival tlttt utazsom
volt az sz fnypontja.
-

Nem azt mondtad, hogy Charlestonban lakik a csaldod? -

krdeztem egy fnkrt nylva.

-

De - felelte, s a magasba emelt egy bacont. - Ez j lesz

Angusnak?
Blintottam.
A n elkiltotta magt, mire Angus azonnal rohant, majd az asztalhoz rve mohn kikapta a
kezbl a ropogs szalonnt. rvendezst ltva kicsit fltkeny lettem, de bevallom, engem is
magval ragadott Clementine. Mr-mr azon tprengtem, hogy nem tl j-e ahhoz, hogy igaz
legyen. Idegeneket hv meg reggelizni s egy llatmenhelyen dolgozott. Egy rszem abban
remnykedett, hogy nem is olyan tkletes, mint amilyennek tnik. Egy rszem mg mindig utlni
akarta, de gyermeki bja teljesen levett a lbamrl.
Tekintetem a hts verandra vndorolt. Most, hogy szemlyesen is megismertem, nehezen
tudtam elkpzelni Devlin karjaiban. Ahogy nem elkpzelni is nehezemre esett.

Felajnlotta az utols bacont Angusnak, majd htradlt a szkben.

-

Hol is tartottunk?

A csaldodrl mesltl.

O, igen. A nagymammnak van egy csodlatos rgi hza a Lgrn, a Broadtl szakra,

nem messze a Keresztel Szent Jnos- katedrlistl - folytatta. - Genercik ta a csaldunk.

Hatalmas s rgi tveszt, tele pomps verandkkal s kertekkel. n abban a hzban nttem fel.
Apm tzves koromban meghalt, s onnantl kezdve

meglehetsen nsges idk vrtak rnk. A nagymamm, ldja meg az

Isten, befogadott minket.
Clementine felm nyjtotta a lekvrt.
-

Ksznm - mondtam, majd rtettem egy kanllal a fnkomra, s jzen beleharaptam. A

stemny meleg, illatos s fensges volt. Ezek szerint stni is tud.

-

Ksbb r akart venni, hogy kltzzek vissza... ekkor te- lepedtem le Charlestonban. -

Arca elkomorodott. - Minden bizonnyal logikus lps lett volna, de tudnom kellett, hogy kpes
vagyok-e megllni a sajt lbamon. Volt nmi megtakartsom, s mindig is arra vgytam, hogy
egyszer feljthassak egy ilyen rgi hzat, gy ht...
-

Itt vagy.

Clementine vett egy nagy levegt, majd kifjta.

-

Igen.

Amikor a szjhoz emelte a csszt, lttam, hogy kicsit megremeg a keze, st, a szemben is
felfedeztem valamit, ami elgondolkodtatott. Vajon tbb rejlik benne, mint amit megmutat a
nagyvilgnak?
-

Gynyr hz mondtam kiss nyugtalanul. Clementine bszkn

krbenzett.
-

Mr alig vrom, hogy elkezdjem a feljtst. A nvrem felajnlotta a segtsgt, de n

szeretnk minl tbbet egyedl megcsinlni. Nem vagyok teljesen nellt, mert a nagymammnak
dolgozom.
-

s mit dolgozol? - krdeztem kvncsian.

A knyvesboltjban s a teazletben dolgozom. Egy kis bolt a King Streeten, Titkos

kertnek hvjk. Ismered?

-

Nemrg ppen ott jrtam - vgtam r meglepetten. - Gynyr zlet. Dbbenetes a

teavlasztk.
-

Lehet, hogy ezrt tnsz olyan ismersnek - motyogta az

arcomat frkszve. - Valahogy olyan rzsem van, mintha mr tallkoztunk volna.

Kicsit megborzongtam egy hirtelen jtt szelltl, majd a tnyromra nztem.
-

Nem hinnm. Habr, lehet, hogy lttl a boltban. Vagy csak elmentnk egyms mellett az

utcn. - Vagy meglttl tegnap a bokrok mgtt.

-

Biztosan.

Mita van a nagymamdnak boltja?

O, sidk ta. Fiatalkorban Romnibl jtt ide. Akkoriban volt egy klnleges szobja az

zlet vgben, ahol tealevelekbl jsolt. St, tenyrjsknt is elterjedt a hre. Nhny gyfele
kifejezetten jmd volt, Charleston befolysos csaldjaibl szrmaztak. Vgl is gy ismerte meg a
nagypapmat.
-

Megjsolta a jvjt?

Clementine elmosolyodott.
-

A szmra elnys dolgokat minden bizonnyal. A nagymammat sem ejtettk a fejre.

Mg mindig jsol?
Alkalmanknt, de ma mr nem pnzrt teszi. Miutn ssze- hzasodott a nagyapmmal,

feladta a hivatst. A frje szerint a jsls nem helynval, st stni, pedig szmos bartja is az
gyfele volt. Nagymamm ragaszkodott ahhoz, hogy megtarthassa az zletet. Mindig azt mondta,
hogy csak a buta nk szmtanak a frfiak kegyelmre s nagylelksgre, mg egy olyan jmd
s hatalmas frfi esetben is, mint a nagyapm. Elg halad gondolkods volt fiatalkorban.
-

Nagyon rdekes nnek tnik.

Az is. Nzz be valamikor az zletbe, s bemutatom. - Fel-

ajnlott mg egy fnkot, pedig mg az elzt sem ettem meg.

-

N a , krlek, egyl - mondta. - A maradk egy az egyben a cspmn rakdik le.

Elvettem mg egyet, s letettem a tnyromra.
-

Tyha, mennyit pletyklok, nem igaz? - nevetett vidman.

- Fogalmam sincs, mi ttt belm. - Elhallgatott, majd gy folytatta: Veled gyerekjtk beszlgetni.
-

Valban? - Sosem gondoltam volna. Tl sok idt tltttem magnyosan.

Az arcod kedves, a stlusod megnyugtat. - Clementine ki-

nyjtotta a kezt, ami most egyltaln nem remegett. - Szabad?

Azonnal visszavonult fjtam.
-

O, nem is tudom. Nem szeretem a jslst. Sosem voltam kvncsi a jvmre.

Ne aggdj. Valamivel tbbet tudok az alapoknl. Mindkt

kezedet krem. A jv a jobban, a mlt a balban szerepel.

Tenyrrel felfel letettem a kezem az asztalra. Clementine mindkettt vizsglgatni kezdte anlkl,
hogy hozzjuk rt volna.
-

Mit dolgozol, Amelia?

Temetrestaurtor vagyok. A n felnzett.

Tnyleg? De rdekes! Az mit takar valjban? - krdezte jra a kezemre irnytva a

tekintett.
-

Dihjban: rendbe hozom a rgi, elhagyatott s elhanya golt

srkerteket.
-

Mint pldul a csaldi srhelyeket?

s a rgi nyilvnos temetket is. A srokat egy-kt generci utn tbbnyire elfelejtik

vagy ritkn ltogatjk. Az elhanyagoltsg

pillanatok alatt megmutatkozik. A fld megsllyed. A srkvek megrepednek. Az erdk egsz

temetket kpesek felfalni... - Elhallgattam. - Azt hiszem, tl sokat beszlek.
-

Egyltaln nem. Imdom a rgi temetket. Csak eddig nem nagyon figyeltem oda rjuk.

Gondolom, a vandalizmus is elg nagy problmt jelent.

-

Vandalizmus, savas es, moha s zuzm. A problma mindig ms. Minden temet egyedi. A

szksges id s figyelem helyrl helyre s krl kre vltozik. Az n mottm, hogy ne okozzunk
krt.
-

Mint az orvosi esk - mondta. - Gondolom, ez mindany-

nyiunknak helyes letmott.

-

Igen, az.

Amikor kicsi voltam, szmos vasrnap dlutnt tltttnk a nagymammmal a charlestoni

temetk felfedezsvel. Az unitrius volt a kedvencem. Imdtam a vadvirgokat s Lee

Anncska trtnett. lltlag volt Poe kltszetnek mzsja. Minden alkalommal arra krtem a
nagymammat, hogy meslje el a trtnett, akkor is, ha rettegtem a szellemvel val tallkozstl.
Szerencsre sosem kerlt r sor.
Clementine nagyot shajtott, mikzben meredten bmulta a
tenyerem.
-

Hmmm... ez rdekes.

rdekesen j vagy rdekesen rossz? - krdeztem kiss iz- gatottan.

Vz kezed van - felelte. - Pedig fldre tippeltem.

A foglalkozsom miatt?

Tbbek kztt.

sszeszortottam az ujjaimat, s visszahztam a kezem. A n nem

tiltakozott.

Van nhny szokatlan vonalad - elmlkedett a kvjt szr- cslgetve. - Sajnos nem tudok

eleget ahhoz, hogy rszletes rtkelst adjak. Hagynod kellene, hogy a nagymamm olvasson a
kezedbl. Vagy a nvrem. Nagyon tehetsges. Taln a legtehetsgesebb mindannyiunk kzl.
. - Ksznm, de ahogy mondtam, nem szeretnm tudni, mit tartogat szmomra a jv.
Clementine kzelebb hajolt hozzm.
-

Elrulok egy titkot. A tenyrjslsnak nem sok kze van a lelki kpessgekhez.

Mvszet s tudomny egyben. Egy j tenyrjs inkbb pszicholgus, mint prfta. A jslatai
egyni tnyezkn alapulnak, amelyeket a vendgeitl gyjt ssze, majd felknl egy kedvez
lehetsget. A nvrem szerint senkit sem rdekel az j mdszertan. Az emberek azrt jrnak
tenyrjshoz, mert vonzdnak a misztikumhoz. Ms szval show-t akarnak, s Isabel megadja nekik
a fesztelen stlusval. Madame Mindentudnak nevezi magt.
-

Hivatsos tenyrjs?

Madame Mindentud. Mirt cseng olyan ismersen ez a nv?

-

A trtnelmi kerlet sarkn, Calhoun kzelben van az zlete.

Valami kezdett derengeni.

-

Nem a Parapszicholgii Tudomnyok Charlestoni Int-

zetvel szemben van?

Clementine szeme kikerekedett.
-

Nehogy azt mondd, hogy ott is jrtl! Micsoda vletlen! Nem vletlen, gondoltam

magamban. Egybeess.
-

Az intzet igazgatja a jbartom - mondtam. - Ahnyszor csak odamegyek, ltom a

nvred zlett. Egy neonkz van a bejratn.

-

Igen, az az. Nehogy sszezavarjon a nv! Isabel nagyon

komolyan veszi a munkjt.

Amikor utoljra az intzetnl jrtam, Devlint egy forms barnval lttam, akirl azt hittem, hogy
a tenyrjs. Most mr biztos voltam benne, hogy az a bizonyos n nem Clementine Perilloux, hanem
a nvre, Isabel volt.
Mindketten hallgattunk, miutn megittuk a kvnkat. Azon tprengtem, hogy elegnsan tvozzak-e
anlkl, hogy megemltenm a trtt szobrot. Tl sokig halogattam. Egy beismers mr tlsgosan
knos lett volna. Ugyanakkor Clementine olyan kedves volt, hogy gy reztem, joga van tudni az
igazsgot, s megrdemel nmi viszonzst.
A kert fel blintottam s gy szltam:
-

Ltom, eltrt a szobrod. A n kvette a tekintetemet.

! Isabel azt mondta, hogy Johnnal hallottak valakit a kertben. A szvem hatalmasat

dobbant.
-

John?

Rendr. O s Isabel... Kzelebb hajoltam.

...nagyon kzeli bartok.

Bartok? Remnykedtem s fltem is a rszletektl, de amikor egyik

sem kvetkezett, shajtottam egy nagyot.
-

Nem is vagy mrges a szobor miatt?

Clementine szeme megrezzent.

-

Volt egy nagyon hasonl abban a kertben... ahol rgen laktam. Nem szerettem azt a helyet,

ezrt rlk, hogy megszabadultam a r emlkeztet trgytl.

Kicsit kellemetlenl reztem magam, s klns bizsergs futott vgig a htamon s az egsz
fejemen, ezrt gyorsan gy szltam:
-

Nagyon jl reztem magam, de Angusnak s nekem most mr tnyleg mennnk kell.

Krbevezetlek - ajnlotta fel Clementine. - grd meg, hogy jra eljssz. Kvetkez

alkalommal Isabelt is meghvom. Szeretnm, ha megismerntek egymst. Tudom, hogy elfogult

vagyok, de ... nos, jobb, ha a sajt szemeddel gyzdsz meg rla. Biztos vagyok benne, hogy
remekl kijttk majd. Rengeteg hasonlsg van bennetek.
-

Aznap este egy knny vacsort ksztettem, s miutn elpa- koltam s elmostam az

ednyeket, fztem egy cssze tet s leltem dolgozni. A hz vgben lv napozteraszbl

talaktott irodm hrom oldalt ablakok vettk krl. Napkzben a kert fell betztt a nap, gy
kellemes meleg volt, de jjel a stt ablakok kellkppen feltzeltk a kpzeletemet, fleg a maihoz
hasonl estken, amikor mindentt nyugtalan lelkek jelenltt reztem.
Ettl fggetlenl nem voltam hajland a tarkmon rzett bizsergsre
hallgatni. Nem nztem krl. Nem kutattam t a kertet egy esetleges szellemre utal jelekrt.
Helyette inkbb bekapcsoltam a laptopomat, s megnyitottam egy j dokumentumot.
Hetekig hanyagoltam a blogomat, de most, hogy kt munka kztt tengdtem, a Srsk nagyon is
fontos bevteli forrss vlt. Mris kitalltam egy j topicot - A kriptakukkol: Tancskozs a
halllal, avagy a srkertek npszersge a viktorinus korban. Ma valahogy prftainak tnt a tma,
mivel az utbbi idben kiss tl sokat csevegtem szellemekkel.
Folytattam a munkt, s sszelltottam egy vzlatot, majd elmentettem a fjlt, s felmentem az
internetre egy kis kutatst vgezni. Ha segteni akarok Rbert Fremontnak megtallni a gyilkost,
akkor knytelen leszek minden egyes informcit elolvasni. Tovbbra sem reztem jl magam a
nyomozi szerepben, de mindig is kedveltem a rejtlyeket, a kutatmunka pedig a temetrestaurls
rsze volt. Pontosan tudtam, honnan ssam el a legzavarosabb rszleteket, de

sajnos vajmi kevs informcit talltam a gyilkosrl. Fremont beptett rendr volt, ezrt mg a halla
utn is vtk a rgi gyeket s a titkokat. tfutottam egy rla szl megemlkezst egy olyan
oldalon, ahol a charlestoni rendrsget is rint rgi jsgcikkek szerepeltek, st, talltam egy rvid
lerst a lvldzsrl, meg egy gyszjelentst is.
Fremont harmincves volt, amikor meggyilkoltk. Tudtam, hogy krlbell egyidsek Devlinnel,
hiszen egytt jrtak a rendr- akadmira. Egy diplomaosztn kszlt fotn egy harmadik frfival,
Tm Gerrityvel szerepeltek, aki most magnnyomozknt dolgozik Charlestonban. Devlinnel sosem
titkoltk egyms irnt rzett megvetsket. Az ellensgeskedsnek valahogy Fremont hallhoz
volt kze, de nem ismertem a rszleteket, az online cikk pedig egyikre sem trt ki.
A lvldzsnek nem volt szemtanja, s a sajt sem indtkokrl, sem gyanstottakrl nem
kapott hrt. A beauforti serifiroda s a charlestoni rendrsg semmit sem hagyott kiszivrogni az
gyrl.

Szmomra kt dolog tnt fel az jsgcikkben s a gyszjelentsben. Az egyik, hogy Fremont

Hammond mellett, Dl-Karolina egyik tengerparti kisvrosban ntt fel, akrcsak Mariama. A
msik, hogy a lvldzs pont a Mariama balesete utni napon trtnt. Fremont hallt nagyjbl
hajnali kett s ngy ra kztti idre saccoltk, rkkal azutn, hogy Mariama autja thajtott egy
vdkorlton a sttben, s a vzbe zuhant kocsi fogva tartotta anyt s lnyt.
Mlt tavasszal lttam Rbert Fremont srkvt a Coffeeville temet restaurlsa kzben, de akkor
mg nem tudtam, ki , ezrt nem emlkszem a halla dtumra. Nos, ismerve a Devlinnel s taln
Mariamval val kapcsolatt, igencsak kvncsiv tett a kzeli halluk.
Felkaptam egy jegyzettmbt s egy tollat, majd ksztettem egy kis diagramot a nevekkel: Devlin
> Shani > Mariama > Fremont.

Ksbb kiegsztettem: Clementine > Isabel > Devlin.

A neveket vizsglgatva egyre biztosabb voltam abban, hogy az esemnyek egyike sem' volt
vletlen. Mariama lerohansa, Shani krse s Fremont ksrtse. Mindegyik szellemnek megvolt r
az oka, hogy visszatrjen az letembe, s az idzts klnsen fontos. Minden sszefgg, s a
kiraks rszei lassan kezdtek a helykre kerlni.
A csillagok vgre felsorakoztak, mondta Fremont. Minden jtkos elfoglalta a helyt.
Folytattam a keresglst, mg egyszer csak el nem homlyosodtak a
szavak, s les fjdalmat reztem a lapockmban. Fellltam s kinyjtztam, majd gy dntttem,
korn lefekszem, hogy vgre kipihenjem magam. Teljesen kimerltem s leeresztettem, egybknt
is, ki tudja, mit tartogatnak szmomra a kvetkez napok, az jszakkrl mr nem is beszlve.
Gondolni sem mertem r.
m a trtntek utn sejtettem, hogy nem fogok tudni aludni. Tlsgosan ssze voltam zavarodva,
s biztos voltam benne, hogy valami stt kerlt az utamba. s ebben Devlin is benne van,
gondoltam. Ezrt keresett meg. Mg most is reztem ellenllhatatlan vonzerejt.
A menedkem falai bekertettek, s immr sokadszorra kezdtem megorrolni az rksgemre,
ami a megszentelt helyekhez lncolt. Egsz letemben Apa szablyait kvettem a magnyba
burkolzva, de most ellenllhatatlan vgy trt fel bennem. Egy nyughatatlan impulzus, aminek
fikarcnyi kze sem volt holmi nemes clhoz.
Ltni akartam Devlint.
Nem tvolrl, ahogy mlt jjel, s semmikppen sem egy msik n trsasgban. Azt akartam,
hogy itt legyen velem, a menedkemben, ahol egyik szelleme sem zavarhat minket. Kvntam az
lelst, a melegt, s hallani akartam, ahogy kimondja a nevem.

Fellltam, odastltam az ablakhoz, s a hideg vegnek nyomtam a homlokomat. Mirt ne

mehetnk el hozz?, krdeztem magamtl. Mirt ne kockztathatnk? Mr gyis megszegtem a
szablyokat. Az ajt kitrult. Lttam a legrosszabbat. Mgis mi trtnhetne mg?
A hres utols szavak.

Rnztem Angusra. Mr a helyn fekdt s majdnem aludt, ezrt a rmiszt gondolataim ellenre
is tudtam, hogy odakint s a hzban is minden a legnagyobb rendben van. A flcsonkja megrndult,
ezrt azon tndtem, hogy vajon mg mindig lmodik-e a stt mltjrl, amikor mg edzkutya
volt. Abban remnykedtem, hogy az id mlsval mindketten magunk mgtt hagyjuk a
rmlmainkat.
Mintha megrezte volna, hogy nzem, kinyitotta a szemt s szomoran rm pillantott.
- Bocsi - mondtam. - n sem szeretem, ha bmulnak alvs kzben.
Angus elhelyezkedett, a mancsra tette az orrt, s becsukta a szemt. Visszafordultam az ablakhoz
s vgignztem a holdfnyes kerten. A szl felersdtt. Az reg tlgyrl lecsng spanyol moha
gy hullmzott, mint egy fggny, mikzben a szlharangok vgan muzsikltak.
Vihar kszldtt, pedig egy rja mg teljesen tiszta volt az g. Valamirt eszembe jutott
Mariama dhe. Vajon az mve? Mgis mennyi ert hozott magval a srbl?
A mellkasomra tettem a kezem. Oda, ahol a dhnek az erejt reztem. Korbban is kapcsolatba
kerltem szellemekkel, de tbbnyire csak a fagyos leheletket reztem a tarkmon vagy a hajamban
turkl jghideg ujjaikat. Mariamtl fizikailag fenyegetve reztem magam. gy megijesztett, hogy
messze tlszrnyalta a ksrtetektl val megrgztt flelmemet.
Tvol akart tartani Devlintl, ez nyilvnval. Hallottam, hogy

meglehetsen szeszlyes n volt letben. Szenvedlyes s heves. Komolyan fltem attl, hogy
a hall csak felerstette a dht.
Ahogy elfordultam az ablaktl, meglttam az vegben a t- krkpemet. Egy spadt, sovny,
hatalmas szem, beesett arc lny nzett vissza rm. Bizonyra meg sem kzeltem a Devlin
memrijban l buja s egzotikus Mariamt. Vagy a misztikus Isabel Perilloux-t.
Kzelebbrl megvizsglva a tkrkpemet, mg mindig lttam a hegyekben szerzett
karcolsnyomokat, az arcomat s a karomat behlz fehr vonalakat, amelyek egykor mg mly
sebhelyek voltak. Majdnem meghaltam Asher Fallsban, de most Charlestonban vagyok, s a
karmols nyomokhoz hasonlan a nyomaszt vros emlkei is elhalvnyultak.
A Thane Asherrel eltlttt id immr egy rgmlt, tvoli s kds lomnak tnt. Voltak napok,
amikor r gondolva belm nyilallt a megbns. Hinyzott, de nem epekedtem rte annyira, mint
Devlinrt. Nem vgyakoztam utna az jszaka kzepn, nem bredtem igz suttogsra vagy a
htamon zongorz cirgat ujjaira. A Devlinnel egytt tlttt id ugyangy ksrtett engem, mint
t Mariama szelleme.
Morcosn visszamentem dolgozni, de nem tudtam koncentrlni. Gondolataim tlsgosan
zavarosak voltak, s valahogy bezrtnak reztem magam a hzban. Ugyanakkor butasg lett volna
kimenni stteds utn, amikor mr biztonsgosan visszavonultam az jszaka ell.
De... taln a friss leveg jt tesz, gondoltam. Egy rpke autt az
Ashley foly krl biztosan segtene ellazulni, hogy vgre aludhassak.
Nhny perccel ksbb mg mindig pp magamnak hazudtam,
amikor befordultam Devlin utcjba.

A kln tlttt hnapok alatt egyszer sem autztam el Devlin hza

eltt, sosem mentem olyan helyre, ahol sszefuthattunk volna, s soha nem hvtam fel telefonon csak
azrt, hogy rgtn letegyem, amint beleszl. Huszonht vesen tl regnek reztem magam az
effle gyerekes viselkedshez, s az igazat megvallva, igencsak tvol lltak tlem az ehhez hasonl
taktikk.
Gyerekkoromban csak kevs bartom volt, radsul mind fik. Szabadidmben apmnak
segtettem a srok polsban vagy flrevonultam a knyveimmel a Rosehill temet szellemektl
tvol es, megszentelt rszbe. Elsknt a romantikus klasszikusokat ismertem meg: Jane Eyre,
Bszkesg s baltlet, A Manderley~hz asszonya.
Amikor Devlin felbukkant a kdbl azon a bizonyos jszakn, merengnek, egyttal szrnyen
trkenynek tnt. Eslye sem volt.
Nem volt tapasztalatom a byroni hsk irnti viselkedsben. A bartnm, Temple szerint Devlint
kivve kizrlag biztonsgos frfiakhoz vonzdtam. Iskolzott s rtelmisgi frfiakhoz.
Gymoltalanoknak nevezte ket, s figyelmeztetett, nehogy tl hamar tl kzel kerljek egy John
Devlin-fle frfihoz. Azt mondta, Mariama tudta volna, hogyan hasznlja a befolysos fortlyait az
irnytsra, mg n csak sszetrnm a sajt szvemet.
Igaza volt, de nem Devlin hibjbl. Nem tehetett arrl, hogy a halott felesge s lnya ksrtette.
Nem tehetett rla, hogy mg nem llt kszen arra, hogy elengedje ket.
Most akkor mirt is jttem? Miben remnykedem? A helyzetnk nem vltozott. Devlin szellemei
mg mindig vele voltak, Mariama figyelmeztetse pedig kristlytiszta volt. Maradj tvol!
Komolyan kellett volna vennem a figyelmeztetst.
Az adrenalin vadul pumplt az ereimben, amikor lefkeztem s leparkoltam Devlin utcjban. A
tenger fell rkez felhk idnknt

eltakartk a holdat, s az egsz krnyk mly sttsgbe burkolzott.

Szerencsre nem lttam szellemeket, amint vgigsiettem a jrdn. Nem sokkal mlt tz ra, ami
meglehetsen korainak szmtott az emberek vilgban. Az egyik sarkon biciklilmpk villogtak.
Egy lefekvs eltti kalandra hes fiatal pr halkan dvzlt, amikor mellm rtek. Minden teljesen
normlisnak tnt.
Pedig semmi sem volt normlis azon az estn. Fleg nem a heves vrmrskletem. Bele sem
akartam gondolni, mit mondott volna az anym, ha meglt a sttben osonni. Egy tisztessges n
sose jelenjen meg bejelents nlkl egy frfi hznl az jszaka kzepn. Nem gy neveltelek.
Ez gy van. Mgis itt vagyok.
Anym egszen ms dolgok miatt aggdott mostanban. dz harcot vvott a rkkal, s
annak ellenre, hogy az orvosok szerint mr tl volt a kezels legrosszabb rszn, mg mindig
hossz t llt eltte.
Ilyen estken, amikor magnyosnak s zavartnak rzem magam, legszvesebben odamennk

hozz, a trdre hajtanm a fejem, s kintenm neki a szvem. Meslnk neki Devlinrl, s
mikzben lgy kezvel a hajamat simogatja, azt suttogn, hogy minden rendben lesz.
Ilyen luxusban mg a betegsge eltt, st gyerekkoromban is ritkn volt rszem. Imdtam
desanymat, de mindig megtartotta a hrom lps tvolsgot. Az rkbefogadsom krlmnyei
miatt hatalmas szakadk ttongott kzttnk, amit sosem merszelt volna tlpni. s ott voltak a
szellemek is. Anym nem ltta ket, csak n s az apm kaptunk ilyen stt ajndkot. A mi
keresztnk volt, s a titkunk slya mg tvolabb tartotta tlnk desanymat.
Inkbb nem firtattam tovbb a tmt, hiszen a sajt portm eltt is bven volt mit sprgetni.
Szellemek leptk el az letem, lthatatlan nekesmadarak adtak szerendot, s kzben Rbert
Fremont kiraksa

is ott rvnylett a fejemben. A nemrg mg rendezett letem a feje tetejre llt.

A stt utcn igyekezve igencsak furcsa dolog trtnt velem. Az este egyre sttebb s hvsebb
lett, de valahogy mgis tudtam, hogy nem igazi. Semmi sem volt igazi. Sem a flemle, sem a
szellemek, sem a Devlin hzhoz vezet meggondolatlan utam. Otthon voltam, biztonsgban, az
gyamban fekdtem s lmodtam. Mi mssal magyarzhattam volna a hirtelen rm tr letargit? A
rpke llegzetem vagy a nehz vgtagjaim, amelyek rmlmokba hajszoltak? Mi mssal
magyarzhattam volna az elttem elterl vgtelen utat s a rideg, koromstt alagutat?
A mellkasom sajgott a flelemtl, a jrsom lass s vontatott volt. Mindenhonnan tekintetek
szegezdtek rm, s karok nyltak felm, hogy megragadjanak.
Az egsz csak egy pillanatig tartott, majd a karok fagakk vltoztak, a bmszkod szemek
eltntek. vatosan shajtottam egyet. Mi trtnt?, tndtem. Ez egy figyelmeztets lett volna?
Borzongva folytattam az utam. A leveg szokatlanul hvs volt, aminek semmi kze nem volt a
hmrsklethez. Oktber els kt hetben az vszakhoz kpest j id volt, st, mr-mr meleg, az
jszakk pedig enyhk. A jeges fuvallat fellrl jtt. A szellemvilg meglehetsen kzel volt. Olyan
kzel, amilyennek mg soha nem reztem.
vatosan krbenztem. Semmit sem lttam a sttben, de tudtam, hogy a szellemek mind
krlttem vannak, vgiglebegtek a koromfekete utckon s siktorokon. Kitartan krztek a
falakkal krbevett kertek s trtnelmi hzak krl. reztk az energimat, ahogy n is az
hvssgket.
Egy szlroham felkavarta a csatornban sszegylt leveleket, s a

fk cscsa fltt tvoli villmlsra lettem figyelmes. Devlin Mariamnak vsrolt Anna kirlyn
korabeli hza pont elttem tornyosult. Megtorpantam s megint azt a klns igzst reztem. Ebben
a hzban adtam meg magam vgleg a Devlin irnti rzseimnek. Ebben a hzban nylt ki a Msokhoz
vezet ajt.
Vissza akartam fordulni, mieltt tl ks, de kptelen voltam r. Egyelre. Gondolatban
visszarepltem a Devlinnel tlttt jszakba, reztem ers lelst, perzsel cskjait, s ahogy

szenvedlytl ftve visszacskoltam. Mintha sosem kapnk eleget belle. Mg mindig a flemben
csengett a hlszobjban dbrg afrikai zene primitv ritmusa, reztem forr brt, ahogy a
szvre tettem a kezem... egyre lejjebb s lejjebb csszva cskoltam... majd egyszer csak
htranztem a vllam fltt, s Mariama nzett vissza rm a tkrbl.
Elhessegettem a nyugtalant kpet, s tmentem az utcn. A kikt fell drgtt az g,
nedvessget reztem a levegben, s egy elektromos bizsergs futott vgig a fejbrmn.
Nyilvnval volt, hogy vihar kzeledik. Ennl egyrtelmbbek nem is lehettek volna a jelek.
Ennek ellenre nem fordultam vissza.
Nem tudom, hogy lett volna-e merszem ahhoz, hogy felstljak a verandalpcsn s
megnyomjam a csengt. Ahogy lltam ott a jrdn a morajl s htborzongat zrejek kzepette,
egyszer csak kinylt az ajt, s hangok szrdtek ki az elszobbl.
sztnsen

reaglva

immr

msodszorra

is

bokrokban

kerestem

menedket.

Vihar kzeledik - hallottam Devlin hangjt a bokor mgtt

kuporogva.
-

Milyen tall - felelte egy frfihang. - Rossz id, rossz szerencse.

Ha te hiszel ilyen dolgokban.

Mg szp. Hogy is felejthetnm el? Az t rzkszerven tl nem ltezik ms, nem igaz, John?

Megtanultam bzni az sztneimben. Ez szmt?

Devlin hangja, mint mindig, most is nagy hatssal volt rm. Vlaszul mg jobban behzdtam a
tornc melletti rnyak srjbe, de nem brtam ki, hogy meg ne lessem a levelek kztt.
A hnapokkal ezeltti, Chedathy temetben trtnt tallkozsunk ta nem is lttam. Nem
fogadtam a telefonhvsait, nem olvastam az e- mailjeit, mert tudtam, hogy csak gy vagyok kpes
tltenni magam rajta, ha minden kapcsolatot megszaktok vele. Az Asher Falls-i tartzkodsom alatt
sikerlt meggyznm magam, hogy ksz vagyok tovbblpni. Tallkoztam egy frfival, akit
kedveltem, akihez vonzdtam, s akivel boldog voltam.
Most mr tisztbban lttam a dolgokat. Devlin volt a nekem rendelt frfi, de amg nyitva llt az ajt,
s amg ksrtettk, semmi remnyem nem volt.
Akkor mirt nem fogadtam el a sorsomat, s engedtem el? Hnapokig tvol tudtam magam tartani
tle, akkor most mirt volt olyan nehz?
Azrt, mert meglttam egy msik nvel. Mert attl fltem, hogy 5 mr
elengedett.
Taln ezrt. Vagy Mariama csalt ide a sajt tervei miatt. Sokkal knnyebb volt egy szellemet
okolni, mint felelssget vllalni a sajt viselkedsemrt.
Akrmi is volt az oka, addig nem mozdulhattam, mg Devlin vendge el nem ment, s Devlin
vissza nem trt a hzba. Belehaltam volna, ha meglt a bokrok kztt.

Amilyen halkan csak tudtam, helyet vltoztattam, hogy jobban lssak. Devlin a verandn llt, s
htulrl megvilgtotta az elszobban g villany. Nem lttam az arct, de nem is volt szksgem r.
Az arcvonsai
- a stt szeme, az rzki szja - teljesen beleivdtak az agyamba. Mg a fels ajka alatti sebhelyet
sem felejtettem el. Mindig is lenygztt az az apr tkletlensge.
A msik frfi hangja ismersen csengett, de httal llt, ezrt egszen addig nem ismertem fel, mg
meg nem fordult, hogy vgigfrkssze a bvhelyemet.
Ethan Shaw trvnyszki antropolgus, akivel nhny hnapja egytt dolgoztunk. Ethannel az
apjn, dr. Rupert Shaw-n, a Parapszicholgii Tudomnyok Charlestoni Intzetnek igazgatjn
keresztl ismerkedtem meg. Dr. Shaw-val azta bartok voltunk, hogy bekltztem a vrosba. A
blogomon megosztott szellemvidem tette kvncsiv, s rgtn rt egy e-mailt, hogy tallkozzunk.
Nagy szerepe volt abban, hogy egy Eurpba kltztt korbbi asszisztenstl sikerlt megszereznem
a jelenlegi lakhelyemet.
Meredten figyeltem a sttet frksz Ethant. Kis id mlva
visszafordult Devlinhez.
-

Azt hittem, hallottam valamit.

Biztos csak a szl.

Vagy a kpzeletem.

Akr az is lehet. Nesze. - Ethan kezbe nyomott egy srt, s mg n is hallottam a halk

sistergst, ahogy kinyitottk a dobozokat.

Devlin kilpett a veranda szlre, kihzta magt, s kisebb terpeszben llva vrt, mintha valami
rosszra szmtott volna.
Magas ember volt, s a hossz vek ta tart ksrts miatt meglehetsen lesovnyodott.
Ugyanakkor volt benne valami erteljes. Valami fenyeget, ahogy bmult a sttbe.

Egy kicsit mg ideges vagyok - mondta Ethan bizonytalanul nevetve. A korltra

tmaszkodott, Devlin pedig a verandafalnak dlt. y Egymilli v alatt sem gondoltam volna, hogy
Darius Goodwine fog visszanzni rm az utca tloldalrl. Komolyan, John, htborzongat rzs volt.
Bizarr vletlen.
-

Ugye, nem hiszed, hogy vletlen volt?

Mi ms lehetett volna? Sosem jrok azon a krnyken. Okom sincs r, hogy thajtsak rajta.

Erre ma kihvtak egy rgi hzhoz a Nassaun, hogy nzzek meg nhny csontot, amelyeket a tornc
all stak ki. Amikor kimsztam, mr ott volt. Napszemveget s kalapot viselt, ezrt tvedhettem is...
-

Nem tvedtl - szlt Devlin. - volt az.

Hogy lehetsz ennyire biztos benne?

Sok minden trtnik ebben a vrosban.

Ezt hogy rted?

Devlin hallgatott s felnzett a fkra. Valamirt eszembe jutott a

flemle s Devlin furcsa gyzkdse, miszerint gezerigt hallottam.
-

Nhny napja egy halott nt talltak a keleti oldalon. A to- xikolgiai vizsglat nhny

igencsak rdekes vegyszert mutatott ki a vrben. A halottkm szerint pr botanikai szer s egy
ismeretlen sszetev volt benne.
-

Ennek mi kze Dariushoz?

Minden, ha kiderl, hogy az ismeretlen sszetev a szrke por.

Szrke por? Jzusom! - Ethan ismt a sttsg fel fordult. Az ajtbl kiszrd fnyben

spadtnak s feszltnek tnt, s meg mertem volna eskdni, hogy flelmet hallottam a hangjban. Azt hittem, az mr vek ta eltnt.
-

gy tnik, jra felbukkan, mghozz pont akkor, amikor Darius

Goodwine visszatr a hossz afrikai tanulmnyi vrl - mondta Devlin

gnyosan. - A szrke pornak csak egy forrsa ltezik, s csupn egy maroknyi kvlllnak van
hozzfrhetsge. O egy kzlk.
-

Igen, de nem az egyetlen.

Figyelj - szlt Devlin trelmetlenl. - Ami ma trtnt, nem volt vletlen. Azt akarta, hogy

lsd, s hogy a szrke porrl szl pletykk visszajussanak hozzm. Ahogy arrl is gondoskodott,
hogy a megfelel vegyszerek tnjenek fel a n testben egy maszkot alkotva. Minden mozzanatnak
megvan az oka.
Devlin megint elfordtotta a fejt, mintha hallott volna valamit.
Felnztem, de a fk nma csendbe burkolztak.
-

Mi van? - krdezte Ethan aggdva.

Semmi. Csak hallok dolgokat.

Ez Darius hatsa. - Ethan megvakarta a nyakt. - Nehz elhinni, hogy egy frfi az

pozcijban ekkora kockzatot vllal. Nem mintha szksge lenne mg pnzre.

-

Sosem a pnz motivlta. A szrke pornak hla, istent jtszhat.

let s hall fltt dnthet - motyogta Ethan. - Nem ezt szokta mondani?

Devlin odament a lpcshz, s vgigfrkszte az udvart. Ha egy bizonyos szgben nzett volna
le, akkor pont kiszrt volna. Szerettem volna mg jobban behzdni a sttbe, de attl fltem,
hogy egy halk zrej is felkelti a figyelmt. A lebuksom lett volna a vgs megalztats; de egyelre
lebilincselt a beszlgetsk. Mariama lenykori neve Goodwine volt, gy gyantottam, hogy volt
valami kze Dariushoz. Azt azonban nem tudtam, mirt keltett flelmet a neve. Ereztem valamilyen
rezgst a levegben, amitl egyre gyorsabban vert a szvem.
-

Azt hittem, a szrke por csak szbeszd - mondta Ethan. - Mindig jkat nevettem,

amikor Apa s Mariama olyan tisztelettudan beszltek rla. Szerintem csupn egy igen ers
hallucinogn.

Annl azrt tbb - szlt Devlin. - Meglltja a szvet, s az ember meghal. s akik

visszajnnek... - A lpcsn lestlva elfordtotta a fejt, amitl a hangja annyira eltompult, hogy nem
hallottam, mit mondott.
-

Lttad ket? - krdezte Ethan. Devlin visszament a

lpcshz.
-

Mg mindig odakint vannak, ha tudod, merre keresd ket.

Egyszer stlj vgig a keleti rszen, az America Streeten. Mindig lthatsz egyet-egyet a heroins kokainfggk kztt. Meredten nznek, mint a hullk, s csoszogva jrnak, mintha
maguk utn vonszolnnak valamit a pokolbl.
Ethan hallgatott egy ideig.
-

Apa zombiknak nevezte ket.

Pedig nem zombik - szlt gnyosan Devlin. - Csak bolondok,

akik bztak Darius Goodwine-ban.

Ethan lestlt a lpcsn. Egyikk arct sem lttam, de a hangjuk egyre kzelebb hangzott a
bvhelyemhez.
-

s most mihez kezdesz? - krdezte Devlintl.

Meg kell lltani.

De nem neked, remlem. Nagyon befolysos ember, John. Ahogy hallottam, az egsz

vrosban vannak szimpatiznsai. Mg magas beoszts emberek kztt is.

-

Nem flek tle.

A Devlin hangjban lv cseppnyi izgalom vatossgra intett.

-

Pedig kellene - mondta Ethan.

s mirt?

Tudod te.

Nem, nem tudom. De biztos vagyok benne, hogy el fogod mondani.

Hirtelen csend lett, s attl fltem, hogy a vadul kalapl szvem fog

lebuktatni. Fogalmam sem volt, mirl beszlnek. Sosem hallottam szrke porrl, de eszembe
jutott, amit Fremont mondott a Fnyessg s a Sttsg kztti helyrl: Szrkesgnek hvjk.
-A baleset jszakjrl beszlek... miutn megtudtad, mi trtnt Mariamval s Shanival - szlt
Ethan. - Elmentl Aphoz az intzetbe, emlkszel?
-

s? - Devlin hangja vatosan, mr-mr gyansan csengett.

Kvetelted, hogy segtsen kapcsolatba lpni a msik oldallal, hogy utoljra lthasd ket.

Hogy elksznhess. Amikor Apa nem tudott segteni, nagyon ideges lettl. St, agresszv.
-

Mert sokkos llapotban voltam - vdekezett Devlin. - Elment az eszem a szomorsgtl,

csakis azrt mentem oda. Tudod, hogy nem hiszek az apd ostobasgaiban.
-

Mindketten tudjuk, hogy voltak idk, amikor igen. Te voltl Apa vdence. Tbbszr is

elmondta, hogy te vagy a legjobb nyomozja. - Csak nem fltkenysg csengett Ethan hangjban?
-

Az nagyon rgen volt - mondta Devlin. - Csak bosszantani akartam nagyapmat, s

Rupert kutya- s pni show-ja jdonsg volt szmomra.

-

Tbb volt annl. Mg ha tovbb is llti... nem hiszem, hogy

teljesen elengedted. Vgl is elvetted felesgl Mariamt.

-

Mire akarsz kilyukadni? - krdezte Devlin hvsen.

Biztos maradt valami az akkori hitedbl. A fjdalom s a sokk nem ztt volna az intzetbe

aznap jjel.
-

Gondolj, amit akarsz. Fogalmam sincs, mirt hoztad fel egyltaln a tmt.

Miutn elviharzottl, Apa utnad kldtt, hogy figyeljek rd, de mintha a fld nyelt volna el.

Hov tntl aznap jjel?

Devlin nem vlaszolt.

Dariushoz mentl, igaz? Krtl tle szrke port. Devlin tovbbra sem beszlt.
rkig vrtam ezen a verandn, hogy biztos legyek benne, minden rendben van.

Amikor msnap hazajttl, gy nztl ki, mint egy hulla. Mintha...

-

ppen akkor vesztettem el a lnyomat s a felesgemet - vgott a szavba Devlin. - Mgis

hogy kellett volna kinznem?

-

Nem azt vrtam, amit lttam. Te nemcsak szomor, hanem rmlt voltl. Nem brtad

abbahagyni a reszketst. Sosem lttalak ilyennek. ppen ezrt igazoltam neked alibit, amikor a
rendrk krdezskdni kezdtek Rbert Fremont gyilkossgval kapcsolatban.
-

Sosem krtem, hogy hazudj miattam.

Muszj volt - mondta Ethan. - Alig brtad tvonszolni magad az ajtn, nemhogy egyedl

csinlj vgig egy rendrsgi kihallgatst.

-

Kihallgats? gy beszlsz, mintha gyanstott lettem volna.

Az lettl volna, ha ismertk volna a holltedet. Tudtk, hogy veszekedtetek Roberttel. Valaki

hallotta a halla eltti napon folytatott vittokat.

Devlin halkabban folytatta:
-

Vigyzz, mit mondasz, Ethan!

Csak prblok logikusan gondolkodni. Ha Rbert tudta volna, hogy Darius elltott szrke

porral, akkor igencsak megneheztette volna a dolgod a rendrsgen. Egy rendr, aki hasznlta az
anyagot... - magyarzta, majd elhallgatott.
-

Szval azt hiszed, n ltem meg. - Ez kijelents, nem krds volt.

Nem, termszetesen nem. De volt indtkod.

s veled mi van? - krdezte Devlin ugyanazon a sri hangon.

Hogyhogy velem mi van?

A rendrknek azt mondtad, velem voltl egsz este. Nemcsak

nekem igazoltl alibit, hanem sajt magadnak is.

-

Mirt kellene nekem alibi? - krdezte Ethan dbbenten.

Ezen tprengtem n is.

Hirtelen kutyaugats hallatszott az egyik hts udvarbl, s a Beaufainon kzleked autk zsivaja
is tszrdtt. Devlin kertjben sri csend uralkodott, s a levegben annyi feszltsg volt, hogy alig
kaptam levegt.
-

Nem gondolhatod komolyan, hogy brmi kzm volt Rbert Fremont hallhoz. - Ethan

hangja inkbb srtdttnek, mint dhsnek tnt. - Mgis milyen indtkom lett volna?
-

Felejtsd el - mondta Devlin. - Inkbb koncentrljunk. Hallottam, ahogy Ethan

kifjja a levegt.
-

Igazad van. ssze kell fognunk. Mg ennyi id utn is krdezskdhetnek arrl az estrl.
Majd n elintzem a krdseket. Csak hvj, ha jra ltod Dariust

- krte Devlin. - Brmikor hvhatsz.

Egyre kevsb hallottam a hangjukat, mert kistltak az utcra. Nem sokkal ksbb ajtcsapdst
hallottam, s beindult egy motor. Azt remltem, hogy Devlin bemegy a hzba, hogy feltns nlkl
kiosonhassak, de helyette lelt a lpcsre, s a srt kortyolgatva bmult a sttbe.
Felhzott vllal csrgtt, karjt a trdn pihentette, mintha az egsz vilg slyt a htn cipelte
volna. Oda akartam menni hozz, de mgis mivel magyarztam volna a hirtelen feltnsemet? s mit
mondtam volna, mirt bujklok a bokor mgtt, s mirt hallgatok ki egy szemlyes beszlgetst?
Mghozz egy igencsak nyugtalant beszlgetst. Mg mindig nem trtem magamhoz a
kijelentsektl s a burkolt clzsoktl, amelyek mind Rbert Fremonthoz vezettek. A csillagok vgre
felsorakoztak.

gy reztem, Mariama rgtn megjelenne, ha felfednm magam.

Mr a gondolattl is megfagyott a leveg krlttem. Megborzongtam s rettegtem.
Biztos tettem nhny akaratlan mozdulatot, mert Devlin krbenzett, s a kezt becssztatta a
kabtjba, ahol minden bizonnyal a pisztolytskja pihent.
Az utchoz kzel egy macska ugrott ki a bokrok kzl, s a gyepen tvgva egszen a kvetkez
hz ajtajig rohant. Devlin leeresztette a kezt. Lassan felllt, vgignzett a kerten, s bement a hzba.
Amikor vgre becsukdott mgtte az ajt, elbjtam a rej- tekhelyemrl, de hirtelen fagyos
leveg csapott meg. Dermedten llva nztem a mellettem kirajzold Shani szellemt.
Keze a kezemben volt, jelenlte az egsz testemet megfagyasztotta.
Hozzm simulva vgigfrkszte a kertet.
Szablyosan elborzadtam a kapcsolattl, ezrt az els gondolatom az volt, hogy kirntom a kezem,
de reztem, hogy egyre csak fogy az erm. Akr szellem, akr nem, mgiscsak Devlin gyereke
volt. Nem zavarhattam el.

Felnzett rm, s amikor ltta, hogy figyelek, felemelte apr kezt, s a bokrok fel mutatott,
ahonnan a macska kiugrott. Azt hittem, Mariama szelleme fog lecsapni rm.
Helyette emberi szemek csillogsra lettem figyelmes a sttben.
Valaki figyelte a hzat. Valaki rajtam kvl.
Az els gondolatom az volt, hogy felhvom s figyelmeztetem Devlint, de a legkisebb mozdulat vagy
zrej rgtn elrulta volna a jelenltemet a kukkolnak. gy ht mozdulatlan maradtam, alig mertem
llegezni, mikzben a Shanibl sugrz hidegben vacogtam.
Az jszaka koromstt volt. Szinte csak egy alakot lttam, majd amikor a hold kikandiklt az egyik
felh mgl, hirtelen fny derlt az ismeretlenre. Fekete volt s rendkvl magas, br a krltte lv
rnyak is biztosan befolysoltk a ltvnyt. Tekintete Devlin hzra irnyult, s mikzben nztem,
megint meghallottam a flemle nekt. Trillzsa lgy s brsonyos volt, akrcsak egy lom. A
frfi az nek fel fordtotta a fejt, s meg mertem volna eskdni r, hogy mosolygott.
Aztn ismt a hzhoz fordult, s a szjhoz emelte a kezt. Sztnyitotta az ujjait, s kifjt valamit a
tenyerbl. A fnyl rszecskk egy pillanatig csak lebegtek, majd egyms utn lehullottak a fldre, s
enyhe knszagot hagyva maguk utn eltntek.
Elhessegettem a szikrk varzst, s visszanztem a bokrokra. A frfi eltnt. Egy pillanat mlva
ajtcsapdst s halk motorhangot hallottam az utca fell. Csak akkor mozdultam meg, amikor mr
teljesen biztos voltam benne, hogy a kocsi kell tvolsgra van. Akkor vettem csak szre, hogy Shani
is eltnt.
Elbjtam a rejtekhelyemrl, s bizonytalanul krbenztem. Semmi
msra nem vgytam, csak a menedkem biztonsgra. El akartam felejteni ezt az estt, a szellemeket
s a Fremont meggyilkolshoz kapcsold aggaszt krlmnyeket.
Mgsem tudtam gy tvozni, hogy ne figyelmeztessem Devlint, akkor sem, ha ezzel sajt magamat
buktatom le. Tudtam, hogy szrny veszlyben van. Az Ethannel folytatott beszlgetse teljesen
sszezavart. Nem tudtam mit kezdeni vele, de biztos voltam benne, hogy ha egyedl

maradok, minden egyes szt feleleventek, kielemzem az eltrseket, s megprblok rjnni,

hogyan illenek ezek az j rszletek a kiraksba.
Felsiettem a verandalpcsn, s vatosan htranztem a vllam felett. A szl felersdtt, a
legyezplmk suhogtak, s mris reztem a Devlin hzbl kiszrd abnormlis hideget. Nem
akartam bemenni. A hz tele volt szellemekkel. Nemcsak Shani s Mariama tanyzott ott, hanem a
Szrkesgen tli ksrtetek is.
Hossz percek teltek el, mire Devlin vgre felbukkant. A llegzetem is elakadt, amikor kinyitotta az
ajtt. Valsznleg mr lefekvshez kszldtt, mert az inge ki volt trve, a haja pedig olyan
kcos volt, mintha tbbszr beletrt volna a kezvel. Vagy valaki ms.
Ekkor jutott eszembe, hogy taln nincs is egyedl. Lehet, hogy Ethan s n csnyn
flbeszaktottuk az estjt.
- Amelia? - krdezte kezt az ajtflfn pihentetve. - Te meg mit keresel itt?

n csak... ltni akartalak.

Megprbltam bekukucsklni az elszobba, de semmit sem lttam. Visszanztem r, s hiba

prbltam ellenllni, a tekintetem egyre lejjebb vndorolt. A nyitott ing alatt meglttam a meztelen
mellkast s a csillog ezstmedljt, a Kopors s Karom Titkos Trsasg talizmnjt. A trsasgot a
vros legrgebbi s legbefolysosabb csaldjainak tagjai alkottk. Devlin megvetette a nevelst, htat
fordtott a nagyapja elvrsainak s az rksgnek, de a jelet mg mindig viselte. Mg mindig
ktdtt a mltjhoz.
Mindez pr msodperc alatt villant t az agyamon. A kvet kez msodpercben ismt
htranztem az utcra.
Bizonyra rezte a feszltsgemet, mert hatrozottan megkrdezte:

Mi a baj?

Lttam valamit... nem tudom, mit jelent, de megrmisztett.

Gyere be. - Htralpett, hogy be tudjak menni.

Amint belptem az elszobba, rm trtek az emlkek, s rgtn felnztem a lpcsre. Lttam,

ahogy lassan felmegyek a lpcsn, mikzben Mariama szorosan mellettem lebegve ijesztget a
hvssgvel s a tkrben meg-megcsillan szemvel. Szinte hallottam a dobok dbrgst s a
szvem kalaplst, ahogy kzeledtem a hlszobhoz. Mariama hlszobjhoz.
-

Mi a baj? - krdezte Devlin. - Mondd el! Megfordultam.

Valaki jrt a kertedben az elbb. Lttam, ahogy figyeli a hzat. -

Visszamentem az ajthoz, s rmutattam a bokrokra, ahol a frfi megbjt.

- Ott llt.
Devlin viselkedse hirtelen megvltozott.
- Itt vrj meg! - Kihzta az elszobban ll szekrny egyik fikjt, s elvett egy pisztolyt.
Hallottam nhny kattanst, ahogy kibiztostotta s felhzta a fegyvert, majd kinzett az ajtn. Vgl
nem ott ment ki a hzbl, hanem a hossz folyosn vgigstlva bement a szalonba, s az vegajtn
keresztl kiment a kertbe.
rezheten hvsebb lett a hzban. Devlin szellemei egszen kzel voltak. reztem ket.
Rettegs jrta t a testem.
Egy kbor szell sszekuszlta a mgttem lv szekrnyen hever paprokat, az elszobban
g lmpa villogni kezdett, pedig a vihar mg meglehetsen tvol volt. Elnehezedett a krlttem
lv leveg, s elektromossg pulzlt az idegvgzdseimben. Tekintetemmel vgigpsztztam a
szalont, fleg a stt sarkokat.
Mr egyszer lttam ezt a szobt, amikor Devlinhez jttem, s mr akkor is gy gondoltam,
hogy a slyos rgisgek s az aranyozott keretek egyltaln nem illenek az zlshez. Ez a szoba
Mariam volt. Biztos voltam benne. A buja trgyak nem illettek a citromverbna illathoz.

A kandallprkny felett egy Mariamrl kszlt portr csngtt, amelyen a karjt s a nyakt
fed egyszer fekete ruhban dszelgett. A szerny ltzet nem volt vletlen. gy legalbb semmi
sem vonta el a figyelmet a mandulavgs szemekrl, az arccsontrl s az igz mosolyrl.
Az egyetlen fnyforrs az elszobban vilgt csillr volt. Az enyhn lengedez lmpa rnyakat
szrt a falakra s a festmnyre, gy Mariama arca hol sttben, hol fnyben tndklt. A mozdulat
hipnotikus volt, s csak egy vletlen ernek ksznhettem, hogy ellen tudtam neki llni.
A szoba egyik vgben egy hatalmas ablak nzett az utcra. Shani szelleme ott llt mozdulatlanul,
s meredten bmult az jszakba. Devlint figyelte. Vrta, hogy visszajjjn, akrcsak a baleset napjn.
Ethan egyszer azt meslte, hogy Mariama s Devlin aznap csnyn sszeveszett. Shani John lbt
paskolgatta, hogy magra vonja a figyelmt. Azt hiszem, meg akarta vigasztalni, de John tl mrges
volt... tlsgosan ingerlt volt ahhoz, hogy egyltaln szrevegye. Kiviharzott a hzbl, s amikor
elhajtott, Shani az ablakban llt s integetett. Akkor ltta utoljra lve a lnyt.
Mg mindig az ablaknl llt, s ktsgbeesetten prblta felhvni magra a figyelmt. Alighanem
megrezte a jelenltemet - vagy a melegemet -, mert htranzett s a szjhoz emelte az ujjt.
A lgzsem felgyorsult, amikor megfordultam s a lpcs tetejn meglttam Mariama szellemt,
ahogy a fldntli lgramls meglengette a hajt s vkony ruhjt. Spadt s hideg volt, de a
szemben egyfajta bels tz lngolt, mikzben centimterekre a lpcs felett lebegett. A szekrnyen
lv paprok sszekeveredtek, a lmpa vibrlt s olyan hideg lett, hogy a sajt llegzetemet is lttam.
Lenztem a mellettem lv, szinte tltsz Shanira. Megfogta a kezem,
s amikor kzelebb hzdott hozzm, egyre ersebben reztem a

Mariambl sugrz dht.

Jeges flelem cikzott az ereimben, a szvem pedig majd kiugrott a helyrl. Htrlni akartam,
de mozdulni sem brtam, csak bmultam fldntli szpsgt. Nem tudtam, mire kpes, s hogy
mennyi ert hozott magval odatrl. Eszembe jutott
Devlin, aki egy szellemmel l a hzban, s akinek egykori szerelme
leszvja az erejt s elveszi a fiatalsgt. Mintha mg most is szeretn.
Mariama kinyjtotta a kezt Shanirt, s az els gondolatom az volt, hogy kzjk lpek. Flelmem
ellenre kpes lettem volna r, de amikor lenztem, lttam, hogy Shani aurja egyre fakul s eltnik,
mintha valami visszahzta volna az terbe.
Mariama teljesen mskpp reaglt. Shani eltnsvel mg ersebb, fagyosabb s hesebb lett. n is
kezdtem gyenglni. A mellkasomban egyre nagyobb r keletkezett.
sszeszedtem az utols ermet, elhtrltam a lpcstl, majd sarkon fordultam s futsnak
eredtem. Devlin ppen akkor lpett be halkan az ajtn, gy egyenesen a karjba rohantam.
Megragadta a karom, hogy megnyugtasson.
-

Jl vagy?

Igen... hallottam valamit - feleltem.

Bent?

Biztos csak a kpzeletem volt.

Devlin vgigfrkszte a mgttem lv lpcst s elszobt.

-

Odafent nyitva hagytam egy ablakot. Biztos a huzat dnttt fel

valamit.
-

Igen, az lehet - mondtam reszketve. - Talltl valamit odakint?

Semmit. Akrkit is lttl, mr elment.

Hallottam egy autt elhajtani. Lehet, hogy abban lt.

Le tudod rni, milyen volt?

Csak egy pillanatra lttam a holdfnyben. Fekete volt. Nagyon

magas s vkony, habr...

Devlin megszortotta a karomat. Valami lngolt a szemben.
-

Milyen magas volt?

Nehz lenne megmondani. Az rnykok eltorztottk... -

vlaszoltam riadtan. - Mirt? Tudod, ki volt az?

-

Nem.

Biztos voltam benne, hogy hazudik. Meg akartam krdezni Darius

Goodwine -rl, de azzal rgtn lebuktattam volna magam.
-

Megint hallottam a flemlt - mondtam. - s nem gezerig volt,

biztos vagyok benne.

-

Charlestonban nincsenek flemlk - vgta r Devlin.

Akkor mirt hallok egyet folyton? Ki volt az az ember, John?

Mirt nem mondod el?

-

Nem lttam. Honnan tudnm?

Valamit a hz fel fjt. Egy csillog kk port. Szerinted nem klns?

Devlin nem szlt egy szt sem, csak elengedte a karom. Mg mindig nagyon kzel llt s meredten
a szemembe nzett. Legszvesebben felemeltem volna a kezem, s vgigsimtottam volna az arcn lv
sebhelyet a hvelykujjammal, hogy meggyzdjek rla, igenis valdi, s az jszaka is megtrtnt,
nem csupn lom volt. Egytt voltunk. Csakhogy Mariama is ott volt, a karjt simogatva mosolygott t
a vlla fltt. Gnyoldott, amirt olyasvalamit birtokolt, ami sosem lehet az enym.
Elfordtottam a fejem.
-

Mirt jttl ide ma este? - krdezte Devlin. - Nehogy azt mondd,

hogy csak erre jrtl!

-

Azrt jttem, hogy lssalak.

Devlin megfordult s kinzett az ajtn.

-

s hogy jttl ide? Nem lttam az autdat.

Az utca vgn parkolok.

Mert lttl valakit a hz krl?

Mert nem akartam, hogy meglss - szltam el magam. - Nem

voltam benne biztos, hogy kpes vagyok bekopogni hozzd.

Olyan ijeszt hozzm bekopogni? Vettem egy mly llegzetet.

Igen, s pontosan tudod, mirt.

Knytelen voltam ezt mondani, nehogy a nyakba boruljak, olyan vonz volt a jelenlte. Ismt
vgignztem rajta. Az udvaron begombolta az ingt. ltzete, mint mindig, most is tkletes volt.
Volt stlusa s pnze is, amivel letre kelthette kifinomult zlst. Azonban stlust valami egszen
ms, a lzad termszete is tpllta, ami az elit szrmazsbl egyenesen Mariama Goodwine karjaiba
reptette.
-

Szval, mirt akartl ltni? - krdezte vatosan.

Mg mindig kifel bmult a bejrati ajt lmozott vegpaneljn keresztl. A szembe nztem s
kirzott a hideg.
-

Megkaptam az zeneteidet. Mlt este nem volt alkalmam rkrdezni.

Devlin lassan rm irnytotta a tekintett.

-

Milyen zeneteket?

Amiket akkor kldtl, amikor tvol voltam. ppen hazafel tartottam Asher Fallsbl,

amikor megrkeztek.
-

Asher Falls?
/

Egy kisvros a Blue Ridge lbnl, Woodberryhez kzel. Volt ott egy restaurlsi munkm,

de aztn hirtelen tvoznom kellett. A kompon kaptam meg az zeneteket.

Valami elsuhant a szeme eltt.

n nem kldtem SMS-t.

De... a te telefonodrl jtt. Biztos vagyok benne.

n nem kldtem zenetet - mondta hatrozottan.

Akkor ki kldte?

Fogalmam sincs. Elmentetted?

Nemrg le kellett cserlnem a telefonomat, gy minden elveszett. De a te szmodrl jtt, az

biztos. Eltte pedig e-mailt kaptam tled. Gondolom, azt sem te kldted.
-

Nem.

Ht, ez elgg klns. - Tbb mint aggaszt. - Nem tudom, mit

mondjak. Nem csak kitalltam.

Devlin elmosolyodott.
-

Gondoltam.

Azt hittem, elsrom magam. Annyira biztos voltam benne, hogy tle jttek az zenetek. Erre most
megtudom, hogy nem is keresett...
Ostobasg volt ennyire belelnem magam, gondoltam. s mg mindig nem mlt el az rzs.

Ki kldhette ket?

Fogalmam sincs - felelte Devlin. - De megprblom kiderteni. A szvem a torkomban

dobogott, ahogy figyeltem, majd egyszer csak

feltnt kzttnk Mariama. Prbltam nem rnzni.
Hogyhogy Devlin nem rezte a hideget? s mirt nem rndult ssze az rintstl?
Tnj el, gondoltam.
Hallottam, ahogy hangosan kacag a fejemben. Tnj el te!
Elment az eszem?, tprengtem. Lehet, hogy az agyamra ment a sok szellem? Asher Falls ta
nemcsak ltom, hanem hallom is ket.
-

Mi a baj? - krdezte Devlin.

Azon tprengek, hogy mirt akarn brki is, hogy azt

higgyem, tled jttek az zenetek. Radsul valahogy hozzfrt a telefonodhoz s az e-mailedhez...

- Elhallgattam, amint eszembe jutottak Fremont titokzatos szavai.
-

Ez nem valszn - szlt Devlin. Tnyleg nem?

Taln Fremont kldte onnan fentrl az zeneteket, hogy

visszacsaljon Charlestonba?
Gyorsan kell cselekednnk, mondta. rted? Mghozz most.
Devlin meredten nzett.
-

Te reszketsz. Biztos jl vagy?

Igen. Kicsit mg ssze vagyok zavarodva, s elg hideg van itt. Te nem vetted szre?

Devlin megvonta a vllt.

-

Mindig is huzatos volt a hz. Mindig? Vagy csak a

szellemjrs ta?
-

Mi volt az zenetben? - krdezte.

Nem igazn akartam vele megosztani a szemlyes levelezsemet,

fleg miutn kiderlt, hogy nem is kldte ket.
-

Az e-mailben azt krdezted, hol vagyok.

s vlaszoltl?

Nem.

Mirt nem?

Nem tudom - feleltem szintn. - Nem voltam a vrosban, ezrt nem tartottam

fontosnak, hogy tudd, hol tartzkodom.

-

s az SMS?

Azt llt benne, hogy: Szksgem van rd!. Az arcom

tzpiros lett.
* 75

AM A N D A ST E V E N S

Devlin kzelebb hajolt, a tekintete stt s megfejthetetlen volt.

-

Szksgem van rd ismtelte.

I-igen. Ez llt benne.

Semmi ms? Megrztam a fejem.

Devlin tprengve s vszjslan mregetett.

-

Mit is mondtl, mikor kaptad meg az zenetet?

Nhny hete.

s csak most jttl el hozzm?

Igen, ez gy van. De csak gy tudtam volna megmagyarzni a

hezitlsomat, ha mg tbbet elrulok az rzelmeimbl.
-

Nem tudtam egybl jnni. Muszj volt kicsit sszeszednem magam a hazarkezsem

utn. Nem voltam jl.

-

Nem voltl jl? - Kezt a vllamra tette, s a fny fel fordtott.

- Sok mindenen mentl keresztl, ltom az arcodon s a szemedben mondta, majd gy folytatta: - Mi trtnt veled, Amelia?
Ne, gondoltam sznalmasan. Ne mondd ki a nevem. Ne nzz rm gy! En is ember vagyok. Hogy
maradjak ers, ha gy nzel rm ?
-

Most mr jobban vagyok - mondtam.

Megfogta az llam s kedvesen elfordtotta.

-

Mik azok a nyomok az arcodon? Ki tette ezt? - Volt valami a

hangjban, valami stt s veszlyes, amitl kirzott a hideg.

-

Nem ki, hanem mi - feleltem. - Tallkoztam egy rzsabokorral.

Foglalkozssal jr kockzat. Nem nagy gy.

-

Nem rtek egyet.

Htrlni kezdtem, mg meg nem reztem a falat mgttem. Devlin kvetett, s kiss megrmltem,
mert megint gy nzett. Nem hiszem, hogy meg akart cskolni. Azok utn, ami trtnt.
Mgis lassan felm hajolt, stt szeme gy csillogott, mint valami, amit
nem akarok megnevezni.
Suttogva kimondta a nevem, amitl mg jobban elgyengltem. Legszvesebben azonnal tleltem
volna, de Mariama is ott volt, mint mindig. Kzttnk lebegett. Hozzrt Devlinhez s hozzm is.
Shajtottam egyet, s elfordtottam a fejem.
-

Mennem kellene. Ha nem te kldted az zeneteket, akkor azt hiszem, nincs mirl

beszlnnk.
- Igazbl elg sok mindenrl kellene beszlnnk.
-

Ksre jr, s korn kell kelnem...

A hajamhoz emelte a kezt, s ujjaival tfslte a tincseimet.

-

Ne menj el.

Becsuktam a szemem s shajtottam egyet.

Muszj.

Egyik kezt a flttem lv falnak tmasztotta s bekertett. Nem rt hozzm, mgis reztem a bre
melegt, ahogy elvegylt Mariama hvs jelenltvel. A n arrbb lebegett, de mg mindig kzel
volt. Valahol a sttbl figyelt minket.
-

El fogod valaha mondani, hogy mi trtnt azon az jszakn? - Devlin a lpcs fel nzett,

n pedig reszkettem a rm tr emlkektl. Ajka a pulzusomra tapadt, ujjai a combomat frksztk...

-

Krlek, engedj el - suttogtam.

Nem tartalak fogva. Csak azt akarom tudni, hogy mi trtnt azon az jszakn. A tekinteted,

amikor kirohantl a hlszobbl... nem hagy nyugodni. Mr szmtalanszor lejtszottam gondolatban.

Mit tettem, amivel ennyire megrmisztettelek? Megbntottalak valamivel?
-

Nem. Nem! Semmit sem tettl. Krlek, higgy nekem. Rossz volt az idzts. s te is mondtad,

hogy nem llsz kszen arra, hogy elengedd a mltat. Nem akartad ket elengedni... - Elszltam
magam. - Sajnlom, nem tudtam jobban megmagyarzni. Azt hiszem, n sem rtettem meg,

csak ksbb. Amikor mr volt idm gondolkozni...

Nem tudtam befejezni a bocsnatkrst. A szalonbl hangos csattans hallatszott, ami mindkettnket
igencsak megrmtett. Devlin azonnal a fegyverrt nylt, kihzta a pisztolytartbl, s csendre intett,
mikzben tosont az elszobn. Szorosan a sarkban voltam. Devlin gyorsan vgignzett a szalonon,
leeresztette a karjt, s felkapcsolta a villanyt.
Mariama festmnye fejjel lefel hevert a fldn.
-

Mi trtnt?

Fogalmam sincs. A szl biztosan nem tudta leverni, ez az iz legalbb egy tonna.

Akkor mirt esett le? - Hlye krds. Mris tudtam a vlaszt.

Biztos kilazultak a rgztk.

Eltrt az veg - szltam bizonytalanul, mert igazbl fogalmam

sem volt, mit mondjak. Mariama zenete abszolt rthet volt.

-

Meg lehet javtani - mondta Devlin. - gyis le akartam mr venni, csak sosem jutottam

hozz. Ritkn jvk be ebbe a szobba. Itt mindig olyan hideg van, mg nyron is. Kptelen vagyok
rjnni, honnan jn a huzat. - Felnzett a himblz csillrra. - Errl beszlek.
Az ajtban llva is reztem a lpcs fell jv huzatot. Felnztem s arra szmtottam, hogy
Mariama nz vissza rm, de helyette a konyhban lktetett, pulzlt s vibrlt a sttsg, akrcsak az
apr villanfnyek, ahol a Msok prbltak ttrni a vilgunkba.
Hatalmas szemeket meresztve, rmlten bmultam, amikor a villansok felersdtek. Ki kellett
szabadulnom a hzbl, el Devlintl, el az rzelmektl, amelyek gy vonzottk a falnk szellemeket,
mint a fny a lepkket.
-

Mennem kell.

Amelia, vrj!

A verandalpcs aljn rt utol. jra megfogta a karom, megfordtott

s krdn frkszte az arcom.
-

Mi a baj? Mirt szaladtl el gy?

Csak engedj el. Krlek!

Prbltam kiszabadulni, de egyre ersebben szortotta a karomat.

-

Mirt flsz ettl a hztl? Vagy velem van a baj?

Rnztem a hzra. Lttam Shanit az ablakban, Mariama

pedig az ajtban lebegett. Lehet, hogy csak bekpzeltem, de mindegyik ablakban lttam
egy-egy arcot.
-

Tudod, mirt - mondtam zihlva.

Mirl beszlsz?

Tudod te, John. Csak nem akarod beismerni.

Devlin elengedte a karom, s htrbb lpett. Mg a sttben is lttam az arcra kil rettegst.
Amint hazartem, kiengedtem Angust a hts udvarba. Utna ntttem magamnak egy pohr
bort, s felhajtottam. ntttem mg egyet, s azt is felhajtottam, s azt kvntam, brcsak lenne
valami ersebb. A harmadik pohr bort kivittem magammal az udvarra, hogy addig is
kortyolgathassak, mg Angus elvgzi a dolgt. Nem siette el, ahogy mskor sem, s noha
trelmetlenl vrtam, hogy vgre lelhessek a szmtgpemhez, nem volt szvem srgetni.
Szinte az egsz lett ketrecekben s kennelekben tlttte, s olyan szrnysgeken ment keresztl,
amiket el sem tudok kpzelni. A legkevesebb, amit tehettem, hogy elnztem a kvncsisgt.
Knnyed szell jtszadozott a szlharangokkal, de egyetlen szellem jelenltt sem reztem a
kertben. Szerencsre Shani ma nem kvetett hazig.
Borzongva felhztam a nyakamig a dzsekim cipzrjt. Az este meglehetsen csps volt, de
legalbb a vihar elkerlt minket. Lehet, hogy

csak Devlin hza fltt gylekeztek a felhk. Errefel, nhny tmbbel arrbb, a hold ragyogott,
gzengsnek nyoma sem volt. Mg nhny csillagot is lttam.
Azon tndtem, hogy a hold krli kds karika vajon men volt-e. Megkerestem a nyakamban
csng medlt, s a hvelykujjammal megdrzsltem sima felsznt. A fnyes k a Rosehill temet
szent fldjrl, gyermekkorom legkedvesebb jtszterrl val. Hny s hny dlutnt tltttem
reg, kkadt tlgyfk rnykban vagy egy-egy knnyez angyal meleg grnitlapjnak dlve, a
kedvenc rmregnyemet lapozgatva, s a szellemek ltal megalapozott kpzeletemet tpllva!
Akkoriban olyasvalakirl lmodoztam, mint Devlin. Egy fekete haj, karizmatikus frfirl, stt
titkokkal. Magnyos tindzserknt semmi sem tnt romantikusabbnak a hallra tlt szerelemnl, s
semmi sem tnt szebbnek s szomorbbnak a viszonzatlan szenvedlynl.
Micsoda ostoba s naiv fruska voltam! Nem volt semmi szp s irigylsre mlt abban, ha

valakitl megtagadtk a szerelmet. Mariama a Msok fenyegetse nlkl is megtalln a mdjt,

hogy sztvlasszon minket Devlinnel.
A bor gyorsan a fejembe szllt, s kiss hisztrikuss s rzelgss tett. Az ajtbl figyeltem
Angust, ahogy stlgatott a kertben, mikzben csak gy kavarogtak bennem a gondolatok s a
kpek - a majdnem csk... a lees festmny... Mariama a halott dicssgben.
Shani megfogta a kezem.
Valahogy a szellemgyerek ktdse volt a legzavarbb dolog mind kzl. Nem azrt, mert
valjban fltem tle - persze nem gy, mint Mariamtl -, hanem mert egyenl volt Apa
megszegett szablyaival, egy szrny emlkeztet arra, hogy hanyagul tlptem egy kszbt,
ahonnan nincs visszat.
Termszetesen mindent magamnak ksznhettem. Hnyszor
figyelmeztetett Apa? Azzal, hogy beengedtem az letembe egy ksrtett frfit, elrhet lettem a
szellemei szmra. s azok a szellemek ms szellemeket vonzottak. A vdelem elhanyagolsval
megtrtnt a betrs. Nemcsak Shani, Mariama s Rbert Fremont rszrl, hanem ms lelkek ltal
is.
Ez mind szp s j, ha nagyobb clra vgyunk, de amikor valsgg
vlt a nagyzsi hbort, nem tudtam, mitv legyek. Nem tudtam, mit vrnak tlem, s hogy mi vr
rm. Fogalmam sem volt, hov vezet ez az t, de arra gondoltam, hogy taln nem is baj, hogy
Clementine Perilloux nem tudta megjsolni a jvmet. Radsul nem is voltam kvncsi a jvmre.
Kortyoltam egyet a borbl, s elhessegetve a szellemek krli
gondolataimat, feleleventettem a Devlin s Ethan kztt zajl beszlgetst. Rbert Fremont
gyilkossgi nyomozsa vratlan fordulatot vett, Devlin rszvtele pedig csak nvelte a
bonyodalmakat. Hirtelen eszembe jutott Fremont egyik kijelentse. Kvetjk a nyomokat, brmerre is
vezessenek. Megrtetted?
s ha azok a nyomok Devlinhez vezetnek? Vajon erre clzott?
jra s jra lejtszottam a fejemben a beszlgetst, mert sokkal knnyebb volt azon elmlkedni,
amit kihallgattam, mint hogy jobban belessam magam abba, ami Devlin hzban trtnt.
Amikor Angus vgzett, bementnk a hzba. Mieltt lefekdt volna a helyre, vgigjrta a szobkat.
n lezuhanyoztam s felvettem a pizsammat, majd visszaltem az rasztalhoz.
A borospohr trsasgban fittyet hnytam a stt ablakokra, s kinyitottam a laptopom.
Beptygtem Darius Goodwine nevt, s arra szmtottam, hogy a mltkor megjelent tallatok
bukkannak

fel. Helyettk egy csom ms link jelent meg. Izgatottan s vrakozan vetettem bele

magam a kutatsba.

Akrmire is szmtottam Darius Goodwine-nal kapcsolatban, alaposan meglepdtem. A kt frfi

szavai alapjn egy veszlyes s zlltt bnzt vrtam, de Darius igencsak lenygz rezmvel
rendelkezett. Elszr is, a Miami Egyetemen doktorlt sejtbiolgibl s etnobotanikbl. Csak
sejtettem, hogy ez mit foglal magban, ezrt megnztem a Wikipdia lerst: az etnobotanika azt

vizsglja, hogy milyen szerep jut a nvnyeknek egy npcsoport vagy egy trsadalmi csoport letben
s kultrjban.
Dr. Goodwine tbbnyire a Gaboni Kztrsasgban vgzett kutatmunkt, ahol veken t
tanulknt lt egy bvoiti smn mellett. A Nyugat-Afrikban eltlttt id szmos knyv
megrsra ihlette, amelyek bizonyos kultrk s - fleg a jvendlsben hasznlt - nvnyek kztti
komplex kapcsolatot vizsgltk. Miutn lemondott mindkt professzori llsrl szak-Karolinban
s befejezte az atlantai szkhely nagy gygyszergyrt cgnl vgzett munkit, dr. Goodwine ideje
nagy rszt Nyugat-Afrikban tlttte rssal s kutatssal.
Miutn is Beaufort megyben, egy Hammondtl nem messzi, aprcska gullah kzssgben ntt
fel, biztos voltam benne, hogy rokonsgban ll Mariamval. Radsul Mariamt az egyik fi
unokatestvrvel egytt nevelte fel a nagymama.
Darius a harmincas vei vgt taposta, gy csupn nhny vvel volt nla idsebb. rdekes, hogy
csak egyetlen amatr fnykpet talltam rla, ami Gabonban kszlt. Feltnen magas volt,
mgsem voltam biztos benne, hogy t lttam Devlin hznl.
Rkerestem a szrke porra, de falakba tkztem. Az egyik link egy Cornell egyetemi rshoz
vezetett a kvazr krnyezetrl, egy msik pedig egy online fantasy jtkhoz. Sehol semmi az ers
hallucinogn anyagrl, ami meglltja a szvet s megli az embereket.
Szrke por kilve, ezrt visszatrtem Darius Goodwine-hoz, s
tnztem a tbbi linket is, htha tallok egy jobban kiveh et fnykpet. tfutottam s kimsoltam
az informcikat, majd jegyzeteket ksztettem:
Devlin > Shani > Mariama > Fremont Darius > Mariama > Devlin
> Ethan Clementine > Isabel > Devlin
Devlin nyilvnvalan kapcsolatban llt mindenkivel, mgis nehz volt elhinni, hogy valaha is kze
volt drogokhoz vagy titkos dolgokhoz. Sosem rejtette vka al a dr. Shaw munkja irnt rzett
megvetst, st, igyekezett mindenkit lebeszlni a frfival vagy az intzettel val egyttmkdsrl.
Egykor azonban mg dr. Shaw vdence volt. Ethan szerint tehetsges nyomoz. Devlin elvett egy
nt, akit szoros szlak fztek gullah rksghez, s a jelek szerint Devlin valamilyen kapcsolatban
ll Isabel Perilloux-val, a tenyrjssal. Ez ismt rbresztett arra, milyen keveset is tudok a valdi
John Deylinrl. Igazbl mg mindig idegen volt szmomra, de ahelyett, hogy elbtortalantott volna,
a titokzatossga csak mg jobban felkeltette a kvncsisgomat.
Az

irodm

kezdett

egyre

hvsebb

vlni.

Estnknt

csk kent

a hmrsklet, ezrt

lekapcsoltam a lgkondicionlt, de fteni azrt nem akartam. Ez egy hvsebb jszaka volt, gyhogy
csak fel kellett vennem valamit.
Felkeltem s elvettem a pulveremet, s ahogy a hlszoba fel stltam a folyosn, halk, de
zavar hangra lettem figyelmes. Meglltam s hallgatztam. A hzban sri csend uralkodott jszaka,
most, hogy a szomszd nem jrklt a fejem fltt. Arra gondoltam, taln mgis hazarkezett, de a
csepegs - kzben sikerlt azonostanom a hangot -

egyrtelmen az n laksombl jtt. A hz kora ellenre sosem volt gondom szivrg csvekkel
vagy hibs vzvezetkkel, ezrt a cspgs igencsak felkeltette az rdekldsemet.
Kvettem a frdszobba vezet hangot, felkapcsoltam a villanyt, s
krbenztem. Rozmaring illata csapott meg, amikor leellenriztem a zuhanyz- s mosdcsapot. A
tkr prs volt, s gondolkods nlkl odanyltam, hogy letrljem. A kezem megdermedt a
hidegtl.
A prban kirajzoldott egy minta. Egy szv.
Shani. A szellemlny beceneve azt jelentette, szvem.
Rgen gy kommuniklt velem. Rajzolt egy szvet az irodm ablakra, hogy tudjam, ott van. Hogy
tudjam, ki .
Dbbenten bmultam a szvet, mikzben rettegs jrta t a testem. Soha nem lttam bizonytkot
arra, hogy egy ksrtet bent jrt a hzamban, a menedkemben. A megszentelt fld mindig is
biztonsgot jelentett szmomra.
Vajon mg mindig itt van?
Gyorsan megfordultam, hogy farkasszemet nzzek a mgttem lv stttel, s igyekeztem
nyugodt maradni. Csakis gy lehet kezelni a szellemeket. Kiskoromban desapm minden vasrnap
dlutn kivitt a temetbe, hogy hozzszokjak a tren tsuhan ksrtetekhez. Mindig azt mondta,
hogy a helyes reakci a legfontosabb. Ne mutass flelmet, kislnyom, akkor sem, ha a kzeledben
ltenek testet. Sose vegyl tudomst a hallrl, akkor sem, ha megrint.
Az vek sorn sikerlt tklyre fejlesztenem a pkerarcomat, akkor is, ha a szellemek kzvetlenl
elttem lltak. Akkor is, ha jghideg ujjaikkal beletrtak

hajamba

vagy

htamon

zongorztak. Kpes voltam elnyomni a borzongst s a reszketst, s gond nlkl t tudtam nzni a
ksrteteken anlkl, hogy igazbl rjuk nztem volna.
De ez ms volt. Eddig mg egyikknek sem sikerlt betrnie a vdett
terletemre.
Leeresztettem a karom s megfordultam, htha ltok valamit. Semmit
sem lttam. Sem Shanit, sem az aurjt. Mg egy ksza csillmlst sem.
A folyosn igyekezve mgis gy reztem, mintha valaki kvetne. Szobrl szobra jrtam,
leellenriztem az ajtkat s az ablakokat, hogy mind zrva vannak-e. A fantomokat mg a zrak sem
tudjk tvol tartani. Tennem kellett valamit. Betrtek a menedkemre...
Megrztam magam. Nem gondolhattam ilyenre. A tkrn lv szv akr vek ta is ott lehetett, de
csak most rajzoldott ki a pra miatt. Korbban nem tnt fel, de az is igaz, hogy elg halvny.
Tnyleg, hiszen mr tbbszr is megtiszttottam a tkrt, mita bekltztem a hzba...
Ellenlltam a ksrtsnek, hogy htranzzek, s visszamentem az irodba. Angus felllt a helyrl,
s az egyik ablakon bmult kifel. Ugyanazt a torokhangot hallatta, mint amikor egy szellem
kzelben volt. Vagy a gonoszban.
Az ablak annyira beprsodott, hogy ki sem lttam, s nem vettem szre a kertben llkod

ksrtetet, de Angushoz hasonlan n is reztem fldntli jelenltt.

Angus jra morgott, s odajtt mellm. Lenyltam s a htra tettem a kezem. Megsimogattam
sszeborzolt szrt, s lveztem a melegt.
Jzmin illata szllt felm, s olyan intenzv volt, hogy ki kellett nyitnom az ablakot. Az v ezen
idszakban a virgok mr rg elhervadtak. Az illat nem a kertem fell, hanem Shani szelleme fell
jtt. Azt akarta, hogy tudjam, ott van.
- Itt vagy - suttogtam. - Mit akarsz?
A laptopom ksrteties fnyt vetett a prs ablakra, s egy pillanatig azt hittem, lttam valakit
odakint, egy alaktalan arcot bebmulni az irodmba. Kis id mlva egy msik illatot reztem meg,
pedig majdnem teljesen elnyomta a jzmin. Kn.

A szvem olyan fjdalmasan kalaplt, hogy alig brtam levegt venni. A kezem Angus htn
pihent, amikor szrny dologra jttem r: Shani nem volt egyedl. Valami kvette a hzamig. Valami
stt s rossz. Most is rzem, ott van a kertben.
Angus nysztve nekem dlt. Legszvesebben srva fakadtam volna, de egy hangot sem adtam ki.
Csak lltam s szorongattam a nyakamban csng fnyes kvet, hvelykujjammal ktsgbeesetten
drzslve a sima felsznt. Tekintetem az ablakra meredt, amelyen szp lassan megjelent egy zenet.
Ezttal nem egy szv volt az. Nem is egy krs vagy egy knyrgs, hanem egy hatrozott s
dhs kvetels, amely jra s jra megismtldtt a prban:
SEGTS SEGTS SEGTS SEGTS SEGTS SEGTS SEGTS SEGTS SEGTS SEGTS
SEGTS SEGTS
A PRFTA

86

Aznap jjel meglehetsen keveset aludtam. Jval azutn, hogy a pra leszradt az ablakrl, mg
mindig az irodmban csrgtem a trtnteken tprengve. Mg sosem fltem ennyire egy
szellemtl az otthonomban. Mg egyetlenegy ksrtetnek sem sikerlt ttrnie a menedkem
hatrt, de most Shani valahogy felrajzolt egy szvet a frdszobmban lv tkrre.
Mirt a tkrre, s mirt nem az ablakra? Tudatni akarta velem, hogy sikerlt bejutnia a
menedkembe? Biztos akart lenni abban, hogy nem tudom figyelmen kvl hagyni?
s mi van azzal a msik ksrtettel?
szintn szerettem volna azt hinni, hogy az ablakban ltott arcot csupn a flelmem generlta, s
nem volt tbb holmi hallucincinl. Egy ideje nem alszom s nem eszem rendesen, s Fremont
sajt bevallsa szerint ksrt engem. Radsul mita elmentem Devlinhez, a kedlyllapotom sincs a
cscson, gy knnyen lehet, hogy csak a kpzeletem jtszadozik velem.
De Angusszal is?
Jval jfl utnig virrasztottam az irodmban, mg vgl a kimerltsgem gyba parancsolt, ahol
aztn rkig csak forgoldtam.
A nyugtalan jszaka ellenre msnap reggel a megszokott idben keltem, pedig nem is volt

semmilyen feladatom. A kvetkez hnapig nem volt restaurlsi munkm sem, s pr

srkfeljtson kvl semmi sem szerepelt a naptramban. Addig is kihztam a megtakartsaimbl
s a Srsk bevtelbl.
Igazbl tbbet is tehettem volna a menedzselsen kvl. Egy vratlan rksgnek hla volt egy
kis megtakartott pnzem, de addig nem nylok hozz, amg el nem dntm, mire szeretnm
fordtani. Figyelembe vve a szletsi krlmnyeimet, nem akartam elfogadni a vr szerinti
csaldom, vagyis az Asherk hagyatkt, de emlkeztetnem kellett magam
betegsge

felemsztette

az

arra,

hogy

Anya

Apval

sszekuporgatott sszes pnzket. Ha legalbb pnzzel tudok nekik segteni, akkor taln volt
rtelme az Asher Fallsban trtnteknek.
Felltztem a reggeli kocogsomhoz, felvettem az UNC plmra egy trning felst, s
kiengedtem Angust a hts udvarra. A horizont ragyogott, s a Rutledge-en lefel haladva
igyekeztem a kiktbe. Bemelegtskpp csinltam pr karkrzst, majd gyorstottam a tempn. A
reggel hvs s tiszta volt, jl jtt a trning fels, de a Broad Streethez rve mr levettem.
A derekamra ktttem a felst, s befordultam balra a Meeting Streetre, majd elsuhantam a
trtnelmi templomok s hatalmas rgi hzak eltt anlkl, hogy egy pillantst is vetettem volna
rjuk. jra balra fordulva a Traddon talltam magam, a vros legfestibb rszn, tele gynyr
sugrutakkal s futakkal. Ez volt Charleston egyetlen olyan utcja, ahonnan az Ashley s a Cooper
foly is ltszott. m ezen a reggelen se jobbra, se balra nem nztem, csak kitartan kocogtam az
East Bay Street fel, ahol a tarkabarka sorhzak s az elkel palotk mg mindig sr kdbe
burkolztak.
A Batteryn csak nhny madr hangjt hallottam. Meglltam a kedvenc helyemen, szemben a
kiktvel, amikor a nap ttrt a horizonton, s a tenger lngra lobbant. Ezt a ltvnyt sosem lehet
megunni.
A kicsiny Fort Sumterrel szemben egy pelikncsapat suhant el a vz fltt abban remnykedve,
htha megcsillan valami ezsts a vz felszne alatt. Krlttem csend honolt. Hallottam a kiktben
siktoz sirlyokat s a turistk morajlst, akik mind azrt keltek fel ilyen korn, hogy lssk a
felkel napot. Szerencsre azrt sikerlt valamennyire kizrnom a hangokat.
Egyszer csak megjelent valaki mellettem a korltnl. Tekintetem mg mindig a vz fltti
fnymutatvnyra meredt, mgis tudtam, ki az. Rsandtottam Fremont szellemre. Pont itt, a
Batteryn lttam meg elszr, hnapokkal ezeltt. Akkor mg azt hittem, hs-vr ember. St,

taln gyilkos is.

-

Nem nzel ki valami jl - mondta Fremont.

Egszen a hzamtl futottam idig. Kiss kifulladtam.

Nem, nem erre gondolok. Rosszul nzel ki. Mi a baj? Rnztem.

Nem tudom. Taln az, hogy ksrtesz? - krdeztem gnyosan.

A stt szemvegen keresztl nem lttam a szemt, de reztem

magamon a hvs tekintett. Ksrteties s kellemetlen rzs volt.
-

Nem n teszem ezt veled.

Tnyleg? Pedig emlkszem, amikor azt mondtad, hogy azrt szvod le az energimat,

hogy itt maradhass az lk kztt. Mert ezt mondtad, nem igaz?

-

Ez akkor volt. Valahogy magamra kellett vonnom a figyel- medet. Biztos akartam lenni

benne, hogy segtesz. De miutn megegyeztnk, visszavonultam.

Dbbenten felvontam az egyik szemldkmet.
-

Szndkosan tvol tartottam magam tled, hogy jra ert gyjthess. - Elhallgatott s

ismt reztem a jghideg pillantst. - Minden grammra szksged van.

-

Ez egy jslat?

Veheted annak is.

Figyelmen kvl hagyva vszjsl hangslyt, a korltnak dltem.

-

Ha nem te mertesz le, akkor ki? Vagy inkbb mi?

Gondolom, egy msik szellem.

Egy msik szellem. Nem tudom, mirt, de meglepett, hogy emberi megjelense ellenre
szellemknt beszlt magrl. Eszben sem volt az lk sorban maradni. Nagyon messze llt
tle. O csak meg akarta keresni a gyilkost, hogy tovbblphessen.
A flem mg trtem a hajam.
-

Ms vagy, mint a tbbi szellem, akikkel tallkozom. Nincs

aurd, s nem vagy tltsz. Hogy jelenhetsz meg hajnal utn s alkonyat eltt? Nem kell
megvrnod, mg elvkonyodik a tr? Hogyhogy itt vagy, amikor ppen feljn a nap?
-

Sok energiba s koncentrciba kerl.

Ha nem engem mertesz le, akkor honnan van energid?

Mirt szmt ez? - krdezte. - Semmi kze hozzd.

A megllapodsunkkal kapcsolatos dolgoknak igenis van kzk hozzm. Te kerestl

meg, emlkszel? s szerintem te hoztad magaddal azt, ami lemert. - Eszembe jutott az ablakom
eltt llkod rnyk, s megborzongtam. - Tudom, hogy mr unod a krdseimet, de ez fontos.
A hzam megszentelt fldre plt, mgis ott ltl a verandmon. Be tudtl trni a menedkemre,
s most valaki ms is.
-

Mondtam mr, hogy nem n voltam.

Tudom, hogy ezt mondtad, de ha akarnl, be tudnl jnni a hzamba?

Nem.

Megknnyebblve hallgattam, majd tprengve frkszni kezdtem.

-

Ez az igazsg, vagy csak azrt mondod, hogy megnyugtass?

- krdeztem.

A teljes igazsgot akarod hallani? Sosem prbltam.

Mirt nem?

Mert akr hiszed, akr nem, nem szeretnlek a kelletnl tbbet hborgatni.

Hborgatni? Ht ez elg rdekes megfogalmazs.

-

rtkelem a figyelmessgedet - mondtam -, de sajnos be- trtek a menedkembe.

Valaki szvet rajzolt a prs frdszobai tkrmre. Ez pedig csak gy trtnhetett, hogy egy
szellem betrt az otthonomba.
-

Pszichokinzis - szlt Fremont.

Te rtesz hozz?

Ha szksges. Ha flsz a ltogatktl, gess zslyt a hzban.

A hamuval bekenheted a tkrket s az ablakokat.

s ez mkdik? A zslya tged is taszt? Halvny mosoly jelent meg

az arcn.
-

Engem? Nem. De egy gyengbb szellemet taln igen.

Mint pldul egy szellemgyereket? Fremont megvonta a vllt.

-

Ha nem te szipolyozol, akkor csakis Shani lehet - elmlkedtem.

A szellem hangja lesebben csengett.

-

Shani?

- John Devlin lnya. gy tnik, nem akar elereszteni.

-

Megfulladt - szlt Fremont. Dbbenten felkaptam a

fejem.
-

Te lttad? - Egy n elstlt mellettem a Batteryn, s igencsak

furcsn mregetett. Visszafordultam a kikt fel, s hal.Halkabban folytattam. - Te lttad Shani Devlint?
-

Mondtam mr, hogy tvol tartom magam a tbbi szellemtl.

Akkor honnan tudsz a fulladsrl?

Biztos valaki mondta. Hallgattam egy ideig.

Azt mondtad, nem emlkszel a lvldzsre, s ami eltte trtnt. Azt mondtad, nem

tudod, mirt voltl a temetben, s azt a nt sem ismered, akivel korbban tallkoztl, s akinek
mg mindig rzed a parfmjt. Most pedig tudsz egy olyan hallesetrl, ami csak rkkal a tid
eltt trtnt. A baleset valamikor hajnalban volt. Az aut, amiben Shani is lt, thajtott egy
korlton, belezuhant a folyba, a lny s az anyukja pedig bent rekedt. Tged krlbell
hajnali kett s ngy ra kztt lttek le. A kett kztti idben hallhattl Shani ha- llrl. Ez
fontos lehet, mert segthet az id megllaptsban. Nem hvott fel valaki, hogy elmondja a
balesetet?

Semmire sem emlkszem - felelte Fremont.

Ez nem igaz. Arra is emlkeztl, hogy megfulladt. Ez csak jelent

valamit.
-

Rendr voltam, emlkszel? Nem volt klns, ha balese-

tekrl hallottunk, fleg nem egy nyomoz gyerekrl.

Egy frfi stlt oda a korlthoz, hogy megcsodlja a napfelkeltt.
-

Gynyr, nem igaz?

Igen, csodlatos - vlaszoltam.

A vilg sok rszn lttam mr napfelkeltt - folytatta -, de

egyik sem rhet fel a charlestoni kiktben ltottal.

Visszafogottan mosolyogtam, mikzben lttam, ahogy az egyik pelikn kivlik a csapatbl,
lemerl a vzbe, majd egy ezstsen csillog hallal a csrben bukkan fel a tengerbl.
-

Szp napot - motyogta az idegen, s odbbllt. Oldalra nztem, hogy biztos

legyek benne, Fremont mg

mellettem van. Ott volt.
-

Meslj valamit a lny hallrl - mondta.

Mit? krdeztem nyugtalanul.

Nem tudom. Meslj a szellemrl. Azt mondtad, nem akar

elereszteni?
-

Hozzd hasonlan sem tud tovbblpni. A segtsgemre van szksge, de nem tudom,

mitv legyek.
Fremont halkan gy szlt:
-

Mg mindig nem tudod, ki vagy, ugye? Mg mindig nem tudod, mirt jvnk

hozzd.
Ksrteties hangja teljesen rabul ejtett.
-

Azrt jssz, mert ltlak. - Es azrt, mert megszegtem Apa

szablyait.
Bizonytalanul blogatva visszafordult a kikt fel.
-

Mirt nem tud tovbblpni a gyermek?

Vettem egy nagy levegt, hogy lecsillaptsam magam.

-

Nem tudom biztosan. Csak ngyves volt, amikor meghalt.

Nem gy beszl velem, ahogy te, de tud kommuniklni.

-

A szvre gondolsz?

s nha hallom a fejemben. Azt hiszem, azrt nem tud tovbblpni, mert az apja nem

ereszti el.
-

Ez meglehet. Prszor lttam ket egytt. Nagyon kzel lltak egymshoz.

A lny anyja is az autban rekedt, de ktlem, hogy kszen llna a tovbblpsre.

Kzben tartja Johnt.

-

Ez pont gy hangzik, mintha Mariamrl beszlnl - szlt

Fremont a horizontot bmulva.

A nevt hallva megrmltem, s odafordultam, hogy lssam az arct.

-

Ismerted t?

Egytt nttnk fel - vlaszolta azon a klns, tompa hangon.

Bartok voltatok?

Bartok? Aligha...

Szeretk?

Minden frfi szerelmes lett Mariamba, aki az tjba akadt.

Tged is belertve?

Egy ideig. Utna Charlestonba kltztem, s rjttem, hogy

a vilg nem Mariama Goodwine krl forog.

-

s mit szlt a felfedezsedhez?

Nem rlt.

Miattad kltztt Charlestonba?

Azrt jtt ide, mert lehetsget ltott benne s kihasznlta. Egy Rupert Shaw nev

frfi felajnlotta neki, hogy finanszrozza a tanulst.

-

Ismerem dr. Shaw-t. A bartom. - Fremont hallgatott, s hirtelen gy reztem, mintha

valami megmozdult volna kzttnk a levegben. -

Sok idt tlttt Beaufort megyben.

-

s mit csinlt?

Kutatsokat

vgzett

felelte.

Nagyon

rdekelte

Essie Goodwine, Mariama

nagymamja. O volt a krnyk legnpszerbb mgusa. Dr. Shaw az orvosi varzslsrl akart tbbet
megtudni, de Essie csupn nhny rtalmatlan rolvasst s varzsigt rult el neki. Nem
helyeselte a gonoszsgokra hasznlt varzslatokat.
-

Gonoszsg? Nem hiszem, hogy ez illik dr. Shaw-ra - mondtam az Essie Goodwine-nal

val tallkozsomra emlkezve. Adott egy csomag gygynvnyt s egy amulettet, ami tvol
tartja a gonosz lelkeket. Essie azt is mondta, eljn az id, amikor meslnem kell Devlin- nek Shani
szellemrl, mert vlasztania kell az lk s a holtak kztt. Eszembe sem jutott ilyesmirl
beszlni, de mlt jjel nagyon kzel
voltam hozz.
Tudja, mondta Essie a szvre tve a kezt. Itt benn, tudja.
Valahol biztos tudta. A huzat, a hideg helyisgek... az jszaka kzepn hallhat
megmagyarzhatatlan hangok. A szrs szrszlak a nyakn, a jghideg borzongsok a htn...
Visszatereltem a figyelmem a kzelemben lv szellemre.
Rbert Fremont olyan meredten figyelt, hogy egy pillanatra azt hittem, a gondolataimba is belelt.

Kpes volt emberknt lczni magt. Vajon mit tudhatott mg?

-

Tudsz valamit a hudu mgirl? - krdezte.

Csak azt tudom, amit itt-ott olvastam rla. Dl-Karolinban nem nhetsz fel tuds nlkl,

nem szmt, milyen cskevnyes. Nyugat- Afrikbl szrmazik, ugye? - Automatikusan eszembe
jutott Darius Goodwine.
-

A fanatikusok gy vlik, mindennek, mg a lleknek is van spiritulis lnyege. Egy

tapasztalt mgus a szellemvilgon keresztl elrheti az univerzlis hatalmat, amit jra s

rosszra is hasznlhat.

Mariamt gy neveltk, hogy tisztelje a mgit. Azt akartk, hogy Essie nyomdokaiba lpjen.
Szerintem ezrt hozta Shaw Charlestonba.
-

Hogy az segtsgvel tjusson a szellemek vilgba? Ennek lenne rtelme. Mindig is

rdekldtt a tlvilg irnt, de nem szemlyes nyeresg vagy hatalom miatt. A felesge sokig
rosszul volt, mieltt meghalt. Shaw mindenfle szenszokon prblt vele kapcsolatba lpni, de
Devlin szerint Mariama nem krt belle. Flt attl, amit dr. Shaw tenni akart.
-

Flt a halltl, ahogy brki ms is, aki annyit tudott, mint .

Azrt, mert az emberek ereje cskken a hall utn?

Azrt, mert tudta, hogy nem irnythatod azt, amit visszaviszel - felelte Fremont.

Jeges szell kszott vgig a htamon.

-

Gyakran lttad Mariamt, miutn idekltztt?

Nha, de elg hamar megismerkedett valakivel.

Johnnal?

Tabu volt, ezrt egyre ellenllhatatlanabb lett Mariama szmra.

Mirt volt tabu?

Errefel igencsak haragtartak az emberek. A fehr ember irnti bizalmatlansg mg

mindig ers, gy a John Devlinnel val kapcsolat egyesek szemben rulsnak szmtott. Radsul
nemcsak fehr, hanem gazdag is volt. Csaldi pnz, gazdag charlestoni famlia.
-

Szval Mariama csaldja helytelentette a kapcsolatukat?

Tbb volt az helytelentsnl. s sokkal bonyolultabb is. Felettbb kvncsi voltam

Devlin s Mariama kapcsolatra,

de kelletlenl ttrtem egy j tmra.
-

Amikor Mariama megrkezett Charlestonba, elszr dr. Shaw- val lakott, nem? Ismerted

Ethan Shaw-t?
-

Nos, elg jl ismertem ahhoz, hogy rjjjek, is szerelmes volt

Mariamba.

A szemldkm a magasba szktt.

Ethan?

Ahogy mr mondtam...

Minden frfi szerelmes lesz Mariamba, aki az tjba akad. - De

Ethan? - Devlin tudta?

-

Bizonyra, de a legtbb frfi szemellenzn keresztl mustrlja a vilgot, -ha Mariamrl

van sz.
-

Szerinted minden volt kzttk? Fremont megveten

mregetett.
-

Mariama sosem ldozta volna az egsz idejt olyasvalakire, mint

Shaw. Persze, ha kellett, gondolkods nlkl kihasznlta.

-

Hogyan?

Fremont hallgatott egy ideig.

-

Mariamnak fldntli hatalma volt az lk fltt. Akrmit is akart... akrmire is volt

szksge... mindig tallt olyat, aki teljestette a parancst.

Ez nem igazn adott vlaszt a krdsemre, de eszembe jutott valami, amit Devlin mondott
Ethannek az elmlt este. A rendrknek azt mondtad, hogy velem voltl egsz este. Nemcsak nekem
igazoltl alibit, hanem sajt magadnak is.
Aznap este nem teljesthette Mariama parancst, mert mr rgen halott
volt.
-

Mi a baj? - krdezte Fremont.

Csak azon jr az eszem, hogy mirt szeretett bele az a sok okos frfi. Tudom, hogy

gynyr s karizmatikus, de azt hallottam, hogy inkbb nz s kegyetlen volt.

-

Nem volt mindig olyan. Vad, sztns, st, veszlyes is volt, de kegyetlen nem. Legalbbis

addig nem, amg Darius meg nem vltoztatta.

Csodlkoztam, hogy mg holtan is milyen hevesen vdelmezi.
-

Darius Goodwine? Ok milyen kapcsolatban lltak?

Elszr unokatestvrek voltak, aztn testvrekknt neveltk ket.

Hogyan vltoztatta meg Mariamt Darius?

Ismerte a mdjt.

Ezt hogy rted?

Mariamnak John Devlin volt a gyengje. Egy rszt nem rinthette meg, s nem is

birtokolhatta. Az rletbe kergette az ellenllsa. Brmit megtett volna azrt, hogy legyengtse.
Darius kihasznlta a sebezhetsgt.
-

Hogyan?
Rvette, hogy szkjn Afrikba a gyerekkel. Hetekbe telt, mire Devlin megtallta.

Hazahozta Shanit, de Mariama Dariusszal maradt. Amikor visszatrt, Darius mr talaktotta.

-

Miv alaktotta t?

Smnbl tagativi.

Mi az a taga ti?

A legtallbb fordts a varzsl lenne. Vagy boszorkny. Valaki, aki gonosz

dolgokra hasznlja a gygyt mgit.

A szrke porban is gygyt varzslat van?, tprengtem.
-

leghatalmasabb

tagatik

nk,

Darius

pedig

meggyzte Mariamt, hogy az

tudsval s a n hatalmval legyzhetetlenek lesznek. Darius visszaksrte Mariamt Charlestonba,

de mr akkorra is igencsak negatv hatssal volt r.
-

Azrt, mert Mariama kezdett hinni neki?

Azrt, mert Mariama tudta, hogy igaz. Egy kvlllnak nem knny tllnie, de a mi

kzssgnkben a mgia ugyanolyan elfogadott, mint isten. Van egy rgi monds: gyakorolj egy
vallst nyltan vasrnaponknt, a ht sszes tbbi napjn pedig egy msikat titokban. - Fremont
eddig a vizet bmulta, de most felm fordult. - Egy csom ember nem hisz a szellemekben, de ettl
mg nem leszek kevsb valdi a

szmodra.
Ezzel a logikval nem tudtam szembeszllni.
-

Azt mondtad, Darius visszaksrte Charlestonba. Ekkor hozta be

a szrke port is?

Fremont halkan megkrdezte:
-

Mit tudsz te a szrke porrl?

Egy hallucinogn por, ami meglltja a szvet.

Idegesen krbenzett, htha valaki meghallotta. Ami, ha jobban belegondoltam, elg valszntlen
volt. Ha valakit meghallottak, az csak n lehettem, de engem egybknt is flgosnak tartottak s
messzirl elkerltek.
-

Kivel beszltl? - krdezte.

Senkivel. Csak kutakodtam egy kicsit, hiszen ezt akartad, nem? Hogy tallkonyabb

legyek. - Nem adtam lehetsget a vlaszra. - Ha a hallod idejn ppen Darius utn nyomoztl,
akkor a f gyanstottunk.
-

Nem csak nyomoztam utna szlt Fremont. - Megprbltam meglltani.

A drogcsempszetben?

Fremont hallgatott.
-

Igen.

Kicsit megremegett a hangja.

-

Devlinnel dolgoztl? - krdeztem.

Motyogott valamit, de olyan halkan, hogy nem rtettem. Mintha valamilyen igzs lett volna.
-

Mit csinlsz? Nem vlaszolt.

Mirt fl mindenki Darius Goodwine-tl? - krdeztem. - Most

mr nem jelenthet rd veszlyt.

A szellem nem felelt. Kezdett halvnyulni, majd a kvetkez pillanatban eltnt. Egyedl lltam a
korltnl. Megborzongtam, amikor

hirtelen megcsapott egy hideg szell. A rossz elrzetem egytt ntt a szl erejvel. A kiktt
beragyogta a napfny, de valahol a tvolban sttsg honolt.
Normlis esetben vgigmentem volna a Batteryn egszen a Mur- ray Boulevardig, majd fel a
Rutledge Avenue-n, s a Colonial- t parkot rintve egszen a hzamig. Ezen a reggelen azonban
tvgtam a White Point-kerteken, elsiettem a polgrhbors szobrok s gyk mellett, hogy aztn a
mess fehr pavilonok el rve megcsodljam a napfelkeltben megrendezett eskvt.
Vgyakozva nztem a boldog prt, egy kicsit elidztem a vrs szirzskkal teli gys mellett,
majd elindultam a King Streeten, ahol lassan a vendglk s a pksgek is kezdtek letre kelni.
Friss kv s pkstemny illata szllt felm, hatalmas volt a ksrts, hogy meglljk az egyik
szabadtri tkezde eltt, s szp lassan, komtosan megreggelizzek. Az utck kezdtek megtelni,
nyugodtan lelhettem volna, s az emberek vgignzhettk volna, ahogy egy vanlis bunds
kenyeret vagy egy barackos-manduls muffint rgcslva beszlgetek Fremont szel- lemvel. De az
utbbi kt napban eleget elmlkedtem mr, ezrt gy reztem, szksgem van egy kis
kikapcsoldsra.
gy ht folytattam az utam a trendi kvzk s az nyenc tkezdk kztt, s addig meg sem
lltam, mg el nem rtem a Cumberlandig. Ott lelasstottam s megkerestem a Titkos kertet. Tlem
jobbra meg is lttam a furcsa kis boltot; fmtet meredezett a bejrata fltt, mgtte pedig egy fallal
krbevett kert s egy szkkt invitlta a knyvvel s egy cssze teval rkez vendgeket.
Csaldott voltam, amirt zrva talltam a boltot, noha nem csoda,
hiszen elg korn volt mg. Egy cssze egzotikus tea s egy kellemes beszlgets Clementine
Perilloux-val ppen jt tett volna a Rbert Fremonttal val tallkozs utn. Be kellett ltnom, hogy a
krlmnyek ellenre nagyon is lveztem a Clementine-nel tlttt idt. Boldog voltam,

amirt mr akkor is gy reztem, mieltt megtudtam, hogy valjban nem is Devlin bartnje,
csak a n hga.
A bolthoz vezet rgtnztt s tl korai kirndulsom elre bortkolhatta volna a magnyt. Az
elmlt vek alatt olyan kevs kzeli bartot sikerlt sszegyjtenem, hogy igazbl senkit sem
tudtam volna felhvni egy kv vagy egy villsreggeli remnyben. Senkit sem ismertem, akivel
knyvekrl, filmekrl, vagy Devlinrl beszlhettem volna.
Devlin. Mindegy, mennyi idt s tvolsgot prbltam kznk csempszni, a gondolataim mindig
hozz vezettek vissza.
Egy pillanatig sem gondoltam, hogy brmi kze volna Fremont
meggyilkolshoz, de valahogy mgis kze volt hozz. Ebben sokkal biztosabb voltam, mint valaha.
Shani vzbeflsa, Devlin eltnse a baleset utn, Ethan alibije a rendrsgnek.

Csak sejteni vltem, mennyit szenvedett Devlin azon az estn. Elment az esze a szomorsgtl,
ahogy mondta. Jval megrtbb lettem volna, ha drogokhoz nyl a fjdalom csillaptsa rdekben.
De a szrke por nem volt sem nyugtatszer, sem fjdalomcsillapt, csak egy ers kbtszer.
Hogyan is segthetett volna neki megbirkzni a vesztesgvel?
Devlin szerint a szrke por nemcsak holmi hallucinogn volt, hanem meglltotta a szvet, s
meglte az embereket. Aki pedig tllte, azt szrny mellkhatsok gytrtk. Meredten nznek,
mint a hullk, s csoszogva jrnak, mintha maguk utn vonszolnnak valamit a pokolbl.
A beszlgets alapjn felidzett kpek tlsgosan nyugtalantak s htborzongatak voltak egy
napstses reggelhez. Prbltam elhessegetni a rossz gondolatokat, s bekukucskltam a bolt
kirakatn. Egy cssze tea most tnyleg nagyon jl jtt volna.
Nem tudom, mennyi ideje llhattam mr ott, amikor hirtelen megreztem, hogy valaki figyel. De
ezttal nem egy szellem volt az. Nem reztem sem hideg leheletet a tarkmon, sem jeges ujjakat a
htamon.

Nem, ez olyan rzs volt, amit mindenki tl, ha titokban meglesik.

Megfordultam s gy tettem, mintha a mobilomat bmulnm, pedig kzben alaposan
tvizsgltam a szemkzti jrdt. Egy frfi llt az t tloldaln. Nem sokat lttam belle, csak azt,
hogy fehr, s egy kicsit alacsonyabb s szlesebb, mint Devlin. Khakiszn nadrgot s
nyersselyem blzert viselt, arct szalmakalap takarta. Tipikus charlestoni jelensg. Jellegtelen
klsejvel tkletesen elvegylt a turistk s a helybeliek kztt. Errefel a jrdk meglehetsen
ritkk voltak, ezrt nem mozdult.
Amikor felemeltem a fejem, hogy vgigpsztzzam a krnyket, gyorsan elfordult s beszaladt
egy magnsiktor nyitott kapujn.
Nem estem pnikba. Arra gondoltam, taln csak egy csodlm lehet. Termszetesen nem
vonzom gy magamra a tekinteteket, mint Mariama, hiszen nem vagyok az a szenvedlygyjt
ntpus. Persze, fiatal vagyok s szke, s meglehetsen jl tartom magam, ezrt nha-nha
bezsebelek egy-egy pillantst az ersebbik nemtl.
Ennek ellenre nem tudtam kiverni a fejembl, hogy taln nemcsak
bmult, hanem megfigyelt.
Visszafordultam a knyvesbolt kirakathoz, s gy tettem, mint aki a knyveket mustrlja.
Hirtelen megjelent egy msik arc is az vegben. Egy igen jkp fekete frfi. Kzvetlenl
mgttem llt, de amikor megfordultam, senki sem volt ott.
Legyezplmk suhogtak az egyre ersd szlben, s egy paprpohr gurult a lbam el a jrdn.
gy reztem, vihar kszldik, de az gbolt meglepen tiszta volt. Felnztem az gre, amikor
vratlanul valami stt suhant el a nap eltt. Egy madr, mondtam magamnak. Semmi sem
vszjslbb egy hollnl vagy egy verbnl.
Az utca tloldaln lv szalmakalapos frfi kistlt a siktorbl, s meg mertem volna eskdni
r, hogy engem nzett. Az ajka mozgott, pedig nem volt nla telefon, s a kzelben sem volt senki.

Legalbbis n

nem lttam senkit.

Kezdtem flni; de lehet, hogy csak paranois vagyok? Eddig egyetlen l embert sem faggattam
Fremont gyilkossgrl. Senki sem tudhatott a nyomozsunkrl, s biztos voltam benne, hogy a
Devlin hza eltt llkod frfi sem ltott meg mlt jjel. Akkor mirt kellene engem megfigyelni?
Elindultam, lassan, s gy tettem, mintha a kirakatokat nzegetnm, hogy kzben figyelhessem a
frfit. Vagy szrevette a kvncsisgomat, vagy tnyleg csak egy rtatlan jrkel volt, mert egyszer
csak befordult a Markt Streeten, s gy elvegylt az emberek kztt, hogy tbbet nem is lttam.
Meglltam egy szabadtri piac eltt, vettem egy csokor friss virgot s nmi zslyt, majd
egyenesen hazamentem. Angus, mint mindig, most is nagyon rlt nekem. Rtettem a przt,
gyorsan megstltattam a hztmb krl, aztn megreggeliztnk a kertben.
A nap tovbbi rszben tettem-vettem a hz krl, kimostam a nyri ruhimat, dolgoztam a
Srsk blogomon, s beszltem anymmal s Lynrose nnikmmel telefonon. A sok teend lefoglalt
egy ideig, de ks dlutn kezdtem kicsit trelmetlen lenni. Egy-kt telefonhvs utn bevittem
Angust a hzba, s tautztam Charlestonba a Parapszicholgii Tudomnyok Intzetbe, hogy
tallkozzam Rupert Shaw-val.
Az intzet egy gynyren feljtott, hbor eltti plet fldszintjn helyezkedett el a trtnelmi
kerlet peremn. A gyarmati stlus hzban hossz, elegns oszlopok s pfrnykosarak uraltk a
ktszintes rnyas verandkat.

Az

plet

htuljn

parkoltam

le

az

autt,

ahogy

odastltam az oldals bejrathoz, meglttam az utca tloldaln lv verandrl lelg vilgt

neonkezet. Madame Mindentud.
Mindig is rdekelt a hely, s titokban megnevettetett, amirt ppen a
Charlestoni Parapszicholgii Tudomnyok Intzete mellett volt. Miutn

megtudtam, hogy a tenyrjs ismerte Devlint, mg jobban lenygztt. Clementine szerint Devlin
s Isabel nagyon kzeli bartok voltak, de n lttam, ahogy Devlin tkarolta azon a hajnalon.
Hallottam meghitt s halk suttogsukat. Tbbek voltak, mint bartok. De vajon menynyivel tbbek?
Ahogy a hzat kmleltem, egyszer csak megllt a jrdn egy kk Buick,
s vrt. A sofr repls napszemveget viselt, ami az arca fels rszt teljesen eltakarta. A
szemvegtl s a naptl felismerhetetlenn vltak a vonsai, de valami mgis ismers volt benne, s
azon tndtem, vajon volt-e az a frfi, akit korbban lttam.
Nem szllt ki az autbl, csak figyelte az egyik verandt. Engem valsznleg nem ltott meg,
mert egy szles rododendron bokor takarsban voltam. A szvem vadul kalaplt, mikzben nztem.
Tnyleg kvettek?
-

Amelia?

A szellemekkel egytt tlttt vek alaposan megedzettk az idegeimet, ezrt a nevemet hallva

kzmbsen megfordultam. Ethan Shaw llt mgttem. rdekes, nem is hallottam a lpteit.
-

Gondoltam, hogy te vagy az. - Mosolygott, a szemben szinte rm csillogott, ahogy

kzelebb lpett hozzm. Magas, jl ltztt, nyjas modor frfi volt, knnyed stlusa mindig is
vonzott. m tegnap este, Devlin hznl volt szerencsm egy msik oldalt is megismerni. Ahogy
eszembe jutott a kihallgatott beszlgets, aggaszt bizsergs futott vgig a htamon. Tnyleg
szerelmes volt Devlin felesgbe? s tnyleg teljestette volna a krst?
-

Ethan, szia! Nem is hallottalak.

Htulrl jttem - mondta. - Apval tallkoztunk a kertben.

O, ezek szerint bent van?

Igen - felelte meghkkenve. - De mirt llsz a bokorban?

Nem rejtzkdm, csak megfigyelek.

-

Mit figyelsz meg?

Ismered azt a kk autt? - krdeztem gyanakvan.

A frfi tekintete a mgttem lv utcra vndorolt. Lttam egy villanst a szemben, majd
megvonta a vllt.
-

Nem, mirt?

Hallgattam.
-

Azt hittem, kvetnek. Ethan dbbent arcot vgott.

Mibl gondoltad?

A Fremonttal kapcsolatos nyomozsrl nem beszlhettem neki.

-

Nem tudom, taln paranois vagyok.

Kedvesen elmosolyodott.
-

Ez rthet, azok utn, amiken keresztlmentl.

Gondolom.

Ethan ismt az utcra pillantott.

-

Szval, mirt jttl ma az intzetbe?

Azrt jttem, hogy tallkozzam dr. Shaw-val. Nincs id-

pontom, de remlem azrt van rm pr perce.

-

Rd mindig van ideje. Ahogy nekem is - felelte Ethan udvariasan, de a szavai

valahogy gpiesen hangzottak, mintha a gondolatai valahol egszen mshol jrtak volna.
Ellenlltam a csbtsnak, hogy htranzzek.
-

Krdezhetek valamit?

Persze felelte Ethan.

Mindig is lenygztt az utca tloldaln lv hz.

Bodine tetovlszalonja? - krdezte.

Felnevettem.
-

A mellette lv hz. Madame Mindentud. Tudsz rla

valamit?
-

Az igazi neve Isabel Perilloux. Nagyon j hr tenyrjs, ha szksged van egyre -

vlaszolta.

Nem. Az utols, amit meg szeretnk tudni, az a jvm. Csak kvncsi voltam, ennyi.

Ethant nzve azon tprengtem, vajon tud-e Isabel s Devlin kapcsolatrl.

-

Mindegy... nem akarlak feltartani - szabadkoztam.

Nem tartasz fel. rlk, hogy sszefutottunk. Temple a vrosban van. Holnap este

egytt vacsorzunk, j lenne, ha csatlakoznl hozznk, ha szabad vagy.

Temple Lee volt a korbbi munkaadm. Kt vig dolgoztam neki az llami Rgszeti Irodban,
mieltt Charlestonba kltztem, hogy beindtsam a sajt vllalkozsomat. E-mailen s SMS-ben
tartottuk a kapcsolatot, a legjobb bartomnak vltem, ami meglehetsen szomor, ha azt nzzk,
milyen ritkn tallkoztunk.
-

Nagyon szvesen, ha nem tartod tolakodsnak.

Ez csak egy barti vacsora - magyarzta. - Egy esly az elveszett id beptlsra. Ksbb

felhvlak a rszletekkel.
-

Koszi.

Integettem s lttam, hogy bemegy az intzetbe. Azt gondoltam, a parkol fel siet, de ahogy
belptem az oldalbejraton az elcsarnokba, meglttam az utcra nz ablakbl.

ppen

Buick szlvdjn kukucsklt be, majd lassan megkerlte a mr res autt, s a sofr utn kutatva
vgigfrkszte a krnyket.
Zavartnak, st dhsnek tnt, ami csak mg jobban felkeltette az
rdekldsemet. Egy ideig mg nztem, aztn elfordultam az ablaktl.
A fapadl hangosan recsegett a lbam alatt, amikor az elcsarnokbl belptem a korbban els
szalonnak szmt helyisgbe. Most recepci volt, s egy j asszisztens fogadta a hvsokat az
rasztal mgtt.
Kvncsi flmosollyal az arcn felnzett, majd csokoldbarna
tekintetvel megveten vgigmrt a lfarkamtl egszen a tornacipmig.

sokkal elegnsabb volt kk selyemblzban, ami tkletesen illett stt brhez.

-

Segthetek? - krdezte szmomra idegen akcentussal.

Amelia Gray vagyok. Nincs idpontom, de dr. Shaw-val

szeretnk tallkozni.
-

Nagyon elfoglalt ma.

Azrt megmondan neki, hogy n keresem? Ha nem r r, visszajhetek ksbb.

A n habozott egy ideig, nem gy tnt, mint aki teljesteni akarja a krsemet.

Bartok vagyunk - mondtam, de ez sem hatotta meg.

Vrjon itt - utastott, majd felllt a tipikus charlestoni stlus rasztal mgl, s eltnt a

folyosn. Hallottam egy ajtnyitst, suttog hangokat, majd a fapadln kopog cip sarkt.
-

Erre - mondta rosszall tekintettel.

Ksznm.

Tbbszr jrtam az intzetben, gy termszetesen pontosan tudtam, merre van az irodja, mgis
nmn kvettem a folyosn, ahol sorra kinyitott nhny ajtt. A n nem szlt egy szt sem, csak
oldalra lpett, hogy bestljak a szobba, majd becsukta mgttem az ajtt.
Csodlkozva nztem krbe, mert azt hittem, hogy egy res szobban vagyok. Nhny
msodpercbe beletelt, mire kiszrtam dr. Shaw-t egy ltra tetejn, ahol ppen egy poros ktetet
hzott el a legmagasabb s legzsfoltabb knyvespolcrl. Nem mertem megszlalni, nehogy
megijesszem, noha mr bejelentettek, de valsznleg nem hallotta az ajt nyitdst s
csukdst.
Az iroda zsfoltabb volt, mint valaha. Az don ktetek olyanok voltak, mint egy kincslelet, s
mindegyik csak arra vrt, hogy borttl bortig felfedezzk. A szobban nem volt sok btor, de a
tli estkre tartogatott mrvnykandall igencsak laklyoss varzsolta, akrcsak a kertbe

vezet vegajtk. A tlgyfa padlt kopottas sznyegek takartk, amelyeken tbb stsz knyv
tornyosult. Mlyen bellegeztem a brktses knyvek illatt, s dohnyszagot is reztem, pedig
sosem lttam dr. Shaw-t dohnyozni. Nem volt nehz elkpzelni, hogy egy velt pipval a fogai
kztt elmlkedik a mostani s a kvetkez vilg bonyolultsgn.
-

dv - szlt le a ltrrl. - Foglaljon helyet. Egy perc, s az n

vagyok.
-

Csak nyugodtan.

Letettem a tskm az rasztala eltti szk mell a fldre, s odastltam az vegajtkhoz, hogy
megcsodljam a kertet. Az egyik ajt flig nyitva llt, s a lgy szell befjta a teraszon sorakoz
agyagcserepekben virgz napraforgk illatt. Egy macska napozott a kpadln, s kvncsian
frkszett a vkony cskra nyitott szemn keresztl. Hirtelen hallott valamit a kapu fell, s fleit
hegyezve odafordult. Semmi gyansat nem lttam, habr a kszb mentn hzd scsk igencsak
felkeltette az rdekldsemet.
Dr. Shaw lemszott a ltrrl, s odajtt dvzlni. Magasabb volt, mint Ethan, termszetes
elegancija gazdag nemesi szrmazst sugallt. sz haja vastag szl volt, s szembl a
legszrsabb kk tekintet sugrzott, amivel valaha is tallkoztam. A jmd httr ellenre a
szoksos viseltes flanelben s kocks szvetben virtott, mikzben a nadrgja s a zakja is
rendetlenl lgott rajta.
Enyhe dohos gygynvnyszag csapta meg az orromat, amikor kedvesen mosolyogva mindkt
kezvel tfogta az egyik kezem.
-

J rgen volt mr.

Igen, tl rgen. Hogy van, dr. Shaw?

n nagyon jl vagyok, Amelia. s maga?

-Megvagyok, ksznm.
Oldalra fordtotta a fejt, s tettl talpig vgigmrt.

Mit trtnt magval mostanban? Ne haragudjon, hogy ezt mondom, de nem nz ki valami

jl.
-

Semmi klns - feleltem -, nem voltam tl jl. - Hacsak a hall kzeli lmny vagy a

folyamatos ksrts semmi klnsnek szmt.

Termszetesen nem mondhattam el ezeket dr. Shaw-nak; noha nagyra becsltem a paranormlis
dolgokkal kapcsolatos tudst, mgsem rultam el neki a szellemeket. Az lmnyeim nagyon is
szemlyesek voltak, s ha beszltem volna rluk, akkor akr tudomst is vettem volna a hallrl.
-

ljnk le, mit szl? - krdezte az rasztala melletti szkekre

mutatva. - Megknlhatom egy kis teval?

-

Nem, ksznm. Nem szeretnm az idejt rabolni, csak be- lebotlottam valamibe, amirl

szeretnm kikrni a vlemnyt.

A fle gy megrndult, mint a verandn hever macsk. Csillog szemmel dlt elre.
-

Hadd talljam ki! Tallkozott egy jabb rnylnnyel.

Nem, nem errl van sz.

Pszichs vmpr?

Az sem.

Letette a kezt az asztalra, ekkor lttam meg a kisujjn kesked gyrt. Egy kgy tekeredett r
egy karomra. Devlin ugyanezt a jelkpet hordta a nyakban a Kopors s Karom Titkos
Trsasg talizmnjt. A charlestoni elit titkos rendje.
Belenztem a ragyog kk szemekbe, s megborzongtam.
-

Taln zavarja a huzat? - krdezte, s mr fel is akart llni.

Nem, nem. Jl vagyok. Azrt jttem el maghoz... A frfi a magasba tartotta a

kezt, hogy elhallgattasson.

-

Majd meghalok a kvncsisgtl, hogy megtudjam, ezttal mirt jtt el hozzm, de

elbb knytelen vagyok az zletre koncentrlni, ha megbocst nekem. Klnben teljesen kimegy a
fejembl. Manapsg meglehetsen feledkeny vagyok - mondta, mikzben egy rnyk suhant

el

finom

vonsai

eltt.

Az

rnyk

felettbb

aggasztott.

szintn remltem, hogy a

memriaproblmi nem egy betegsg tnetei voltak, de kzelebbrl megvizsglva, elg gyengnek
tnt.
-

Mifle zletrl lenne sz? - krdeztem.

Krdezni szeretnk valamit, de attl flek, hogy a krdsem kellemetlen emlkeket idz fel.

Mirl van sz? - krdeztem trelmetlenl.

Hallott mr Oak Grove-rl?

Megint kirzott a hideg, de ez most egszen ms volt. A rgi temet emltse stt rzseket
idzett fel.
-

Mi van vele?

A rendrsg vgre lezrta a nyomozst. A temett visszaadtk az Emerson Egyetemnek, a

bizottsg pedig gy dnttt, hogy folytatja a feljtst. Megkrtek, hogy lpjek kapcsolatba
magval, de ismervn a temetben tlt lmnyeit, senki sem akarja erltetni, ha esetleg gy
dntene, hogy felrgja az eredeti megllapodst. Vigyzzon, ne kvessen el hibt! Mg mindig maga
az els szm vlasztottunk.
Hogy menjek vissza Oak Grove-ba? Azok utn, ami ott trtnt? Vettem egy mly levegt,
mikzben mris halott nk arcai villantak fel elttem.
-

Mikor kellene kezdenem?

Amilyen hamar csak lehet. Emerson ktszz ves vfordulja nemsokra itt van, ezrt

azt szeretnnk, ha a feljts az v vge eltt kszen lenne. Remek mdja lenne egy igencsak
kellemetlen fejezet lezrsnak. Egy ideig Temple Lee-vel dolgozna. gy tudom, ismerik
egymst.
-

Igen. J bartom. Dr. Shaw blintott.

Figyelembe vve a srok kort, a maradvnyok az hatskre al esnek. Mivel ismerik

egymst, bizonyra nem okoz majd gondot a lebonyolts. Remlem, nem lesznek territorilis
vitk.

gy rtem... ha gy dnt, hogy visszamegy. Gondolkozzon rajta pr napig, s a ht vgn adjon

vlaszt.
-

Nem szksges - mondtam. - n kezdtem el a feljtst, s n is szeretnm befejezni.

Biztos benne? - krdezte a frfi kedvesen. - Mint mondtam, senki sem fogja felrni

magnak, ha mskpp dnt, s a dntse semmikppen sem befolysolja a jvbeni ajnlsaimat.

-

Nagyon ksznm, de tnyleg szeretnm befejezni, amit el- kezdtem. - Egyrszt szakmai

bszkesgbl, msrszt legalbb valami msra is gondolnk, nem csak Devlinre, a szellemeire,
Rbert Fremontra s a gyilkosra. Mr szinte a megszllottjuk voltam.
Dr. Shaw blintott s visszalt a helyre.
-

Akkor ezt megbeszltk. rtestem a bizottsgot, hogy Oak

Grove ismt a hozzrt kezeiben van.

-

Ksznm.

s most trjnk t a maga zletre mondta egy kicsit a

magasba emelve a szemldkt.

-

, n nem zlet miatt vagyok itt - mondtam. - Csak be- lebotlottam valamibe, s

abban remnykedem, hogy meg tud vlaszolni nekem pr krdst.

-

Nem rnylnyek, nem pszichs vmprok... hmm - tprengett. - Fogalmam sincs.

Hallott mr valaha egy szrke por nev anyagrl?

Meg mertem volna eskdni r, hogy amint kimondtam a szavakat, az vegajtn beraml szell
felersdtt. A dr. Shaw asztaln lv nyitott knyv oldalai letre keltek, de n tovbbra sem vettem
le a tekintetem az arcrl. Lttam valamit elsuhanni az arca eltt, amitl megborzongtam.
Meglepettsget, igen, s taln flelemet. Amitl viszont a pihk is gnek lltak a tarkmon, az az
arcra kil rosszindulat volt, amit soha el nem hittem volna, ha nem a sajt szememmel ltom. A
tiszta s elegns dr.

Shaw-rl sosem.
Amikor kinyjtotta a kezt, hogy becsukja a knyvet, eszembe jutott valami, amit Rbert
Fremont mondott azon a reggelen Essie s dr. Shaw kapcsolatrl. Sosem osztan meg a titkait egy
gonosz szndk frfival.
-

Hol hallott a szrke porrl? - krdezte mr-mr mellkesen. A hangjban semmi

rosszindulat nem volt, a szeme kedves kvncsisgot tkrztt, hirtelen azt hittem, csak
bekpzeltem a pillanatnyi feldltsgt.
-

Ezek szerint tudja, mirl beszlek? - krdeztem jl begyakorolt

higgadtsggal.
-

Mr hallottam rla, igen.

Mondana rla pr szt?

Dr. Shaw felvett egy ezst levlnyitt, s vgighzta a hvelykujjt a pengn.

-

Csak akkor rti meg a szrke port, ha tudja, honnan szrmazik.

Afrikbl, nem igaz?

Egszen pontosan Gabonbl. Ismeri az orszgot?

Csak azt tudom, hogy egszen kicsi a trkpen, s Cameron, Kong s Egyenlti-

Guinea hatrolja. - s hogy Darius Goodwine egy csom idt tlttt ott rssal, kutatssal s egy
smntl val tanulssal. s ott vltozott tagativ.
Dr. Shaw elgondolkodott.
-

Azt mondjk, hogy Gabon olyan Afriknak, mint Tibet

zsinak... egy egsz kontinens spiritulis epicentruma.

Megint reztem az ajtn berad csps szellt. Dr. Shaw felllt, hogy becsukja az ajtt. Nem
siette el, s kzben aggdva kmlelte a kertet. gy reztem, szndkosan hzza az idt, hogy
legyen ideje kitallni, hogyan folytassa a beszlgetst.
A hezitlsa, nem beszlve az arckifejezsrl, roppant zavar volt.
Visszajtt az asztalhoz, s mereven lelt a szkbe. Nehzkes mozgsa meglehetsen klns
volt, hiszen nhny pillanattal eltte mg vgan

egyenslyozott a ltrn.
-

Gabon a vilg egyik legrejtlyesebb orszga - folytatta. - A krnyk mr j ideje

elbvli a kutatkat s a kalandorokat. A terlet nagy rszt erdk fedik, amelyek olyannyira
thatolhatatlanok, hogy termszetes elrettentsknt szolglnak a nemkvnatos hatsok ellen. A
vallsi hiedelmek genercikon t fennlltak s tvol tartottk a korrupt klvilgot, mikzben egyes
nvnyek bepltek a ritulkba s a ceremnikba.
A frfi elhallgatott, amint kinylt az ajt, s az asszisztens dugta be a fejt a lyukon.
-

Hrom ra van, dr. Shaw. Krte, hogy emlkeztessem.

gy van. Ksznm, Layla.

Ksztettem egy tet - mondta az asszisztens, s letett az rasztala sarkra egy

ezsttlct, rajta egy csszvel s egy csszealjjal.

-

Biztos benne, hogy nem akar csatlakozni? - krdezte dr. Shaw a csszrt nylva.

Layla stt pillantst vetett rm, nehogy igent mondjak, ezrt gyorsan vlaszoltam is.
-

Nem krek semmit, ksznm. De... menjek el? Van egy msik megbeszlse?

Dr. Shaw felemelte a karjt.

-

Egy msik tmban nlklzhetetlen a rszvtelem. Ksznm az emlkeztetst, Layla.

Nincs mit. Ezrt vagyok itt. - A n anlkl, hogy htranzett volna, kiment a szobbl.

Dr. Shaw kihzta a fikjt, kivett belle egy apr manyag zacskt, kinyitotta s belenttte a
tartalmt a tejba. Megint az a dohos gygynvnyszag csapta meg az orrom, amikor megkeverte
s beleszrcslt.
Nem szltam semmit, pedig roppant kvncsi voltam, hogy mgis

milyen nvnnyel zestette a tejt. Mindenesetre remltem, hogy a gyengesgt a sok munka
s nem az egszsgi llapota okozza.
Ismt kortyolt egyet, lehunyta a szemt, s egy pillanatra azt hittem, hogy elaludt. A csend
kezdett knos lenni. Mondjak valamit vagy osonjak ki halkan?, tprengtem. Amikor mr azt hittem,
hogy be kell hvnom Laylt, dr. Shaw szeme kinylt, majd mozdulatlanul lt, mg teljesen maghoz
nem trt.
-

Hol tartottunk? - krdezte.

Gabon - mondtam ttovn. - Biztos benne, hogy nem rabolom

tl sokig az idejt? Visszajhetek mskor is.

A frfi nem vlaszolt, helyette ott folytatta, ahol abbahagyta.
-

Tudja, a legtbb afrikai vallsban gy vlik, hogy az let nem r vget a halllal, csak

folytatdik egy msik vilgban. Egyes kultrkban ez egy beavatsi szertarts, ha egy fiatal be akar
lpni a szellemek vilgba, ahol beszlhet a halott skkel, mieltt befogadja a szekta.
-

De hogyan lpnek be a szellemek vilgba? Vagy hogyan

beszlhetnek a halott skkel? s mirt akarn ezt brki egyltaln? Az n vilgomban inkbb
elkerljk a szellemeket, ha lehet.
-

gy kpes tlpni egy msik vilgba, hogy elfogyaszt nhny mgikus nvnyt. Vagy,

ms szavakkal, a szervezetbe juttat egy ers hallucinognt.

Mint a szrke por?

A szeme vibrlt, s nem tudtam nem szrevenni, hogy miutn

beleszrcslt a tejba, kitgult a pupillja.
-

Akrcsak a Tabernanthe iboga gykere s krge. A nvny a bwiti valls alapjt testesti

meg. Egy kis adag is szorongst s hinyrzetet okoz. A nagy adag hallucincikat s akr t napig
tart letargit eredmnyez.
-

t napig? Ers anyag. Veszlyes?

Egy masszv adag a respircis izmok bnulshoz s hallhoz

vezethet.
-

Szval, ez az iboga nvny... - Knosan gyeltem a nv kiejtsre. - Ebbl

szrmazik a szrke por?

-

Nem. A szrke por egy olyan nvny szrmazka, amelyet egy bizonyos szektn kvl mg

senkinek sem sikerlt azonostania. A hatsa klnbzik az ibogtl.

-

Miben?

Dr. Shaw htradlt a szkben.

-

Pldul a hallucincikban. Miutn megrgjk az iboga krgt, az ember mly lomba

zuhan, s semmit sem tud a klvilgrl. Az lmok vilgban szmos akadlyba tkzik, amelyekt
mind le kell gyznie ahhoz, hogy belphessen a spiritulis vilgba. Ha sikerl tkelnie az
akadlyokon, egy vezet, egy rgen meghalt se ksri majd a spiritulis tjn, ahol szmos
klnlegessgnek lehet szemtanja. A hall lgisai, tipikus festett arcok s felvgott hasak a ritulis
boncolsok sorn. Itt kpes az istenek szembe nzni, s beszlni a halott seivel. Ha elmlik az
iboga hatsa, visszatr a tudat, s mr alig vrja, hogy megismtelje az regekhez vezet tjt.
-

s a szrke por?

A szrke pornak semmi kze a hallucincis ltomsokhoz - felelte dr. Shaw. - A

jellegzetessge, hogy meglltja a szvet. A fogyaszt meghal. Orvosi krnyezetben azonnal

klinikai halottnak nyilvntank. Kzben a lelke kszen ll arra, hogy elhagyja a testt, s belpjen
a halottak birodalmba, de nem ltomsokon keresztl, hanem mert ebben a vilgban vget rt az
lete. s azrt, mert halott s nincsenek legyzhet akadlyok. Nincsenek ttrhet sorompk. Olyan
szabadon mozoghat a szellemvilgban, mint az sei, elkpzelhetetlen vilgokban, ltomsokon s
hallucincikon keresztl. A veszly termszetesen az, hogy tl messzire megy, majd eltnik. Egy
bizonyos id mlva a testet mr nem lehet jraleszteni. Elsorvad s meghal, vagy egyes esetekben
elfoglalja

egy msik szellem. Legalbbis... ezt mondjk.

Ismt kirzott a hideg. Az egsz beszlgets bizarr s nyugtalant volt. Nem mintha nem hittem
volna el. Jobban tudtam brkinl, hogy a szellemek vilga ugyangy ltezett, mint az lk vilga, de
tudni, hogy valaki szndkosan utazik a terek kztt, felfoghatatlan volt szmomra. Mg nem

dobtam el magamtl apm szablyait, noha ltszlag megllapodtam Rbert Fremonttal. Ismt kt
vilg kztt rekedtem, de ezttal a mltam s a jvm vvott harcot. A tudsom s a flelmem
kztti tren, mikzben egy magasabb clra vgytam. Nem maradhattam rkre ebben az tmeneti
llapotban. A szellemek gysem hagytk volna. Mris kerestek.
-

Mi van azokkal, akiknek sikerl visszatrnik a szellemek vilgbl? - krdeztem. - Akik

magukhoz trnek. Vannak mellkhatsok?

-

Nhnyan spiritulis megvilgosodsrl s az rzelmek eu- frijrl szmolnak be,

mikzben msok a PTSD-hez hasonl tnetektl szenvednek. Egyesek mentlisan s fizikailag is

drasztikus vltozsokon mennek keresztl amiatt, amit a msik oldalon lttak. Vagy attl, amit
magukkal hoztak.
-

Magukkal hoztak? gy rti, szellemeket? - Shanira s Mariamra gondoltam.

Devlin hozta ket vissza a srbl? Ezt akarta Shani olyan ktsgbeesetten elmondani neki?
-

Ha a szrke por megknnyti az lk szmra, hogy bejussanak

a halottak birodalmba, akkor a fordtottja is igaz lehet, nem?

-

Igen, gondolom.

Dr. Shaw meredten nzte a tejt.

-

A gullahok kztt mg ma is vannak olyanok, akik gy hiszik, hogy egy helytelen temets

is engedlyt adhat a halottaknak arra, hogy visszajjjenek s irnytsk az lk lett. Ha a mgus

elg ers, belphet a szellemek vilgba, s sajt maga is visszaviheti a halottat. Radsul
megtmadhatja az ellensgeit az lmok birodalmban, ahol a

legsebezhetbbek.
Ismt eszembe jutott Fremont clozgatsa, miszerint dr. Shaw mgia irnti rdekldse rossz
szndk. Mg mindig nem hittem el. Rupert Shaw-ban eddig egy j embert ismertem meg.
-

A hudu mgia Gabonbl szrmazik?

A legtbb dli varzslshoz hasonlan a Nyugat- s Kzp- Afrikban elterjedt vallsok

hitn s gyakorlatn alapul. Egyfajta spiritulis leves nmi keresztnysggel megfszerezve. A

mgia, mint pldul a bwiti mkdse egyes nvnyek titkos s gygyt hatsn mlik. A
vrpipacs-kencs pldul megsznteti a brirritcit, a kanadai gymbr pedig segti az emsztst. Ismt lenzett a hst tejra. - Egy kis vrehull fecskef tvol tartja a gonosz lelkeket s a
trvnyt. s brmi mst, ami nem hagyja bkn...
gy lttam, mintha megint elbbiskolna, ezrt kzelebb hajoltam hozz.
-

Dr. Shaw! Jl van?

A frfi visszatrt az lomkrbl, majd felkelt, hogy levegyen egy msik knyvet egy kzeli
polcrl. Lefjta a bortt fed port, s felm nyjtotta. Elolvastam a cmt: Botok s kvek - gykerek
s csontok.
-

Ez j lesz kezdetnek - mondta. - Amennyiben tovbbra is lennnek krdsei, jjjn

vissza. Egy mgussal is sszehozhatok egy tallkozt, ha szeretn.

Essie Goodwine?

Egyik szemldke a magasba szktt.

-

Ha szeret utazni. Klnben lestlhatunk az utca vgre, s beszlhetnk reg bartommal,

Primus...
Dr. Shaw megszdlt. Gyorsan letettem a kezemben lv knyvet, felpattantam a szkbl s
elkaptam a karjt.
-

Jl rzi magt?

Semmisg. Csak egy kis szdls motyogta.

jra megtntorodott, ezrt ersebben szortottam a karjt.

-

Hogyan segthetnk?

Segtsen lelni, krem. - A hangja feszltnek tnt, s lttam,

hogy verejtkezik az arca. - Mindjrt elmlik.

Visszasegtettem a szkhez, s megvrtam, mg biztosan lelt. Reszket kezt a szeme el emelte.
-

Ez gyakran elfordul? - krdeztem aggdva.

. - Nha-nha.
-

Nem az n dolgom, de biztos, hogy okos dolog ltrra msznia?

Fleg, ha egyedl van?

-

ltalban rzem elre, ha ilyen trtnik - mondta, mikzben levette a szemrl a kezt.

- Egybknt mr mlik. Jl vagyok.

-

Biztos, hogy ne hozzak valamit? Vagy hvjak valakit?

Krem, ne fradjon. Tnyleg semmisg. De taln folytathatnnk mskor a beszlgetst?

Termszetesen. Mr itt sem vagyok. - Megkerltem az rasztalt, hogy felvegyem a

tskmat.
-

Mieltt elmegy... - A frfi halkabban folytatta, s lttam, hogy rnzett az vegajtra,

mintha attl flt volna, hogy valaki llkodik a kertben. - Valamit el kell mondanom.
Riadtan rnztem.
-Mit?
A kk szempr nyugtalannak s idegesnek tnt. St, inkbb rmltnek.
-

Nagyon vatosnak kell lennie, hogy kivel beszl errl. Es ne beszljen arrl, ami ma itt

elhangzott.
A pulzusom egyre ersebben vert, ahogy megmarkoltam a tskm szjt.
-

Termszetesen, de megkrdezhetem, hogy mirt?

A szrke por egy rtalmatlan elnevezse annak a megszentelt

anyagnak, amit mg a leghatalmasabb smnok s gygytk is

mrtkkel hasznlnak. Egy szektn kvli szemly rdekldst akr istenkromlsnak is

vlhetik, ami hatalmas veszlynek teszi ki magt.

Veszlynek? gy rti, hogy valaki esetleg rtani akar nekem?

Termszetesen nem fizikailag, de... mondja, kedvesem, tart maga babrlevelet a

hzban? s citromf gyertyt? Vagy egy kis eukaliptuszt? A prna al rejtett srknyvr mg
jobb.
-

s mirt van rjuk szksgem?

Mr nem hallott. jra elbbiskolt, n pedig egy id utn halkan

kimentem a szobbl.
Ahogy kilptem az intzetbl, hallottam, hogy valaki az utca tloldalrl kiablja a nevem. Az
vatos kilts tulajdonosa azt hitte, ismer, de azrt voltak nmi ktelyei. Ez elfordult alkalmanknt.
Nha egy hamis s vrusos online videbl ismertk fel bennem a Srkertek kirlynjt. A klip
lecsengse utn cskkent az ismertsgem. Ennl mr csak a temetrajongk dbbent arca volt
rosszabb, akik megismertek, de nem tudtak hova tenni.
Clementine Perilloux ppen akkor llt be a szomszdos hz el, s kiszllt az autjbl.
Jkedven integetett, amikor megltott, s rgtn intett, hogy menjek oda hozz a tloldalra.
Elindultam s tmentem a szemkzti jrdra, hogy beszljek vele.
-

Naht, pont itt tallkozunk! - kiltotta, mikzben egyik kezvel a fle mg hajtotta kcos

hajt. Farmert s olvaszn pulvert viselt, ami remekl ment a szemhez s a gesztenyebarna
tincseihez. - Pedig azt mondtad, hogy csak nha jrsz errefel. - Tekintete vgigvndorolt az
intzet elegns oszlopain s gynyr verandin. - Mindig is imdtam ezt a hzat. Mintha egyenesen
az Elfjta a szl oldalairl csppent volna ide, nem igaz? Bellrl milyen?

Tbbnyire j llapotban van. Tele van knyvekkel s r-

gisgekkel. - Kvettem a tekintett. Igen, a hz valban szp volt, de a dr.

Shaw miatti aggodalmam bernykolta az intzet ltvnyt. Az elbvl s szrakozott professzor

nhny perc leforgsa alatt egy gyenge s csoszog vnemberr vltozott, s meg mertem volna
eskdni r, hogy a tejba kevert gygynvny csak mg jobban felerstette a tneteit.
s mi van Laylval? Nem tnt egszsgesnek s lelkesnek, sem faragatlannak vagy dlinek, ahogy
az eldei. Hamis s mesterklt volt, egyszerre tartottam rmnykodnak s zavarnak, ahogy vdte
a felsgterlett.
-

Persze n csak a fldszintet lttam - mondtam Clementine- nek.

- A fels szintek dr. Shaw privt terlete.

-

s milyen?

Dr. Shaw? - Mr hallottam is a szoksos jellemzst. Elegns. Nemes. Professzoros. Most

azonban kptelen voltam elvonatkoztatni az arckifejezstl, amikor elszr megemltettem neki a

szrke port. Most is borszott a htam attl a rosszindulat rnyktl, mindegy, hogy milyen
gyorsan illant el.
-

s mit csinlnak odabent? - Clementine apr borzongsa visszatkrzte a sajt

nyugtalansgomat. - Szenszok? Ksrletek? Titkos ritulk? - Hirtelen elkerekedtek a szemei. -

ldozatok bemutatsa?
Halvny mosoly jelent meg az arcomon.
-

Aligha. Legalbbis n nem tudok rla. Dr. Shaw munkja fknt a kutatsokra terjed ki. A

terepmunkt ltalban a csapatra hagyja, hacsak nem kerl az asztalra egy klnleges gy.
-

s mi szmt klnleges gynek? - krdezte Clementine ismt

megborzongva. - Vagy lehet, hogy nem is akarom tudni?

-

Nem ismerem a kritriumait. Ha rdekel, menj t s beszlgess vele. Biztosan szvesen

meghallgatja a tenyrjslssal kapcsolatos csaldi trtnetedet.

-

Rendben. Clementine tpreng arcot vgva kmlelte az

intzetet. Aprop, ha mr a tenyrjslsnl tartunk, a nagymamm

kldtt egy finomsgokkal teli kosarat Isabelnek. Ha nem sietsz nagyon, gyere be velem. Annyira
szeretnm, ha tallkozntok!
Szmtalan kifogs suhant t az agyamon, pedig tnyleg szvesen megismertem volna Isabel
Perilloux-t. Mr akkor kvncsi voltam Madame Mindentudra, mieltt meglttam Devlinnel - st,
mieltt egyltaln megismertem Devlint , rgta csodltam a tall nvvel kapcsolatos irnijt s
szellemessgt.
De... mi van, ha Devlin most is vele van? Mr a gondolattl is kirzott a hideg. Az effle dolgok
generljk azokat a kellemetlen pillanatokat, amiket mindenkpp szeretnk elkerlni. Az utols
tallkozsunk is rengeteget kivett bellem. Idre volt szksgem ahhoz, hogy jra tallkozzam
Devlinnel s a szellemeivel.
Gyorsan szemgyre vettem az utct. Nem lttam az autjt, de a kk Buick nhny hzzal lejjebb
parkolt a jrda mellett. A sofr az els lkhrtnak dlve llt keresztbe tett lbbal s karral, mintha
vrna valakire. A fejt elfordtotta, gy nem lttam az arct. Mgis volt benne valami bosszant.
Ismertem. Nem tudtam, honnan, de valahol s valamikor mr kereszteztk egymst az tjaink.
Biztos voltam benne.
Vajon ugyanaz a frfi volt, akit a King Streeten is lttam azon a reggelen? Lehet, hogy ide is
kvetett?
Megdrzsltem a tarkmat, mert mris bizseregni kezdett.
-

Mi a baj? - krdezte Clementine.

-Az a kk autnak tmaszkod frfi... lttad mr errefel korbban is?

Clementine a szeme fl emelte a kezt, hogy jobban lsson.
-

Nem, soha. Mirt? Ismered?

Valahonnan ismersnek tnik, de nem tudom, honnan. Clementine megvonta a

vllt.
-

n nem aggdnk miatta, elg rtalmatlannak tnik. Persze - folytatta mosolyogva -, Ted

Bundyrl is ezt mondtk. Vagy Jeffrey Dahmer volt az?

Legalbb nem egy kzelebbi gyilkost hozott fel pldnak.

Ahogy levettem a tekintetemet a Buickrl, rnztem az utca tloldaln tornyosul intzetre. Layla
az ablakbl figyelt. Akkor sem hzdott htrbb, amikor sszetallkozott a tekintetnk, st, le sem
vette rlam a szemt addig, amg Clementine-hez nem fordultam.
-

Mindegy - szlt Clementine. - Van annyi idd, hogy bemutassalak a nvremnek?

s nem bnja majd, hogy csak gy betoppanok?

Termszetesen nem. Mirt bnn? Amgy is hozz van szokva a bejelents nlkli

betoppansokhoz, radsul folyton azzal piszkl, hogy szerezzek j bartokat. Gyere. J mka
lesz.
Mka? Ht, n azrt kicsit tartottam tle.
Kelletlenl kvettem a jrdn, mikzben visszanztem az intzetre s a napszemvegben csorg
frfira. Mirt nem emlkszem r, honnan ismerem?
Megprbltam nyugtatni magam s elhessegetni a marcangol aggodalmat, mikzben Clementine
csacsogst hallgattam. Elterelskppen megnztem a nvre boltjt, a zld rednykkel s hatalmas
verandval bszklked kis fehr hzikt. A tornc

lpcsjn felstlva meglttam dr. Shaw

macskjt, ahogy a kerti nd hintaszkben fekve figyelt minket kvncsian.

-

Szia, Ursula - dvzlte Clementine, megsimogatva a fejt.

Gynyr cicus - mondtam.

s ezt tudja is. Egy igazi hercegn vagy, nem igaz, kedvesem?

Ursula egyetrtn nyvogott.

-

O egy polydactyl macska? Csak akkor vettem szre, hogy hat lbujja van. - Emlkeztet

egy meseknyvben lv illusztrcira. Micsoda jellegzetes vonsok!

Clementine felnevetett.
-

Mr csak az hinyzik, hogy megszlaljon, nem igaz? Csak

sejteni tudom, hogy mit akar mondani. Mindenek felett ll. Igazbl
Isabellel szoktak beszlgetni, de senki sem rti ket.
Clementine felegyenesedett, s bekopogott az ajtn. Amikor nem jtt vlasz, elvette a kulcst.
-

Isabel mondta, hogy ksn r haza. - Ursulnak s nekem is kinyitotta a sznyoghlt.

Elsknt a macska szaladt be, majd n kvettem.

-

Fzk egy tet - mondta Clementine, mikzben felakasztotta a sljt s a tskjt a kis

elszobban. Utna a balra lv nappalira mutatott. - Erezd magad otthon. Mindjrt jvk.
Kvncsian bekukucskltam a folyosrl. Egy kicsi, de stlusosan
berendezett, halvnysrga s krmszn szoba volt, nmi fekete sznnel s sok-sok prnval
megbolondtva. Egy sor ablak nzett a verandra. Odastltam, hogy a rednykn kilesve
megnzzem, ltom-e mg a Buickot. Egy pillanat mlva mr sznalmasnak tartottam magam.
Felejtsd mr el!
A folyos vgn lv boltv valsznleg az egykori ebdlbe vezetett, ami most minden

bizonnyal Madame Mindentud munkahelyl szolglt. Muszj volt kzelebbrl is megnznem. A

berendezse jval drmaibb volt a nappalinl, tele piros rojtos kendkkel, gyngyztt
fggnykkel s illatos gyertykkal a megfelel hangulatvilgtsrt. Lassan krbejrtam a szobt,
s megcsodltam a bekeretezett s falra akasztott rgi kpeslapokat. A szoba kzepn egy kisebb
asztal s ngy szk llt. Az asztalon egy pakli tarot-krtya s egy pakli zener-krtya hevert a ltnoki
kpessgek tesztelsre, s termszetesen a kristlygmb sem hinyozhatott.
Egy rzkenyebb szem biztosan azt sem tudta volna, hova nzzen a sok
csecsebecse lttn, de n rtkeltem a klnlegessgt.
Hirtelen meglttam egy rnykot s megreztem egy kellemes, st buja s hipnotizl parfmt.
Ksrt volt.

Kellemetlen rzs bizsergett az idegvgzdseimben, amikor megfordultam. Ott llt s az

ajtflfnak tmaszkodva bmult engem. Devlin imdott barna hajja.
Ki tudja, mirt, de abban a pillanatban Rbert Fremont szavai jutottak az eszembe. Csak a
parfmjre emlkszem. Mg a hallom utn is rzdtt a ruhmon.
Kvlrl nem ltszott rajtam semmi, de a pulzusom az egekbe szktt, amikor sszetallkozott a
tekintetnk. Prbltam gy rnzni, hogy ne halljam Fremont szellemt a fejemben, s ne lssam
magam eltt, ahogy Devlin tkarolja a n derekt, de ez kptelensg volt. Pontosan lttam, ahogy
bellt mg s belesgott valamit a flbe.
Bmulatos volt. Termszetesen bennem nem volt annyi kurzsi, hogy elfojtsam
nvekv

fltkenysget.

Magas

volt,

stt

az

egyre

haja szlftta csigkban omlott a vllra,

mogyorbarna szemt vastag s gndr szempilla szeglyezte. Ajkn vilgos szn rzs fnylett,
de az arcn lv rzsk minden bizonnyal igaziak voltak. Nagyon hasonltott Clementine-re, csak
nem volt annyira lelkes. Isabel sokkal visszafogottabb s vatosabb volt, ahogy ott llt s bmult.
Amg egyiknk sem szlalt meg, azon tprengtem, hogy valahol
mshol kellett bejnnie, hiszen nem hallottam sem a bejrati ajtt, sem a lpseit. Egyszeren csak
megjelent a folyosn. Az enyhe id ellenre elegns, katonai stlus kabtot viselt, ami szpen
kihangslyozta karcs alakjt. Isabel belpett a szobba, s kigombolta a kabtot.
-

Remlem, nem baj, hogy krbenztem - szltam zavartan.

Clementine-re vrok.
-

Dehogy baj. Biztosan Amelia vagy. Mr sokat hallottam rlad. Kitl?, gondoltam.

A n odalpett hozzm, s felm nyjtotta a kezt.

-

Isabel vagyok.

Clementine mr sokat meslt rlad - mondtam.

Gyors kzfogs volt, de a keze meleg s lgy volt, s egyenesen a

szemembe nzett beszd kzben. Ezt felettbb rtkeltem.
-

Szval te vagy Amelia - mondta kiss tl sokig mustrlva az

arcomat.
Zavarba ejtett a kvncsisga, ezrt elfordultam.
-

Micsoda rdekes szoba!

rlk, hogy tetszik. Kicsit tl szokatlan, de csakis a cl rdekben. - Levette a

kabtjt, s az egyik szk httmljra dobta. Ahogy megkerlte az asztalt, ismt megcsapta az
orromat a parfmje, lmodoz s egzotikus volt, s akkor jutott eszembe, hogy ugyanezt az illatot
reztem a jrdn is, mieltt belptem Clementine kertjbe. Mson taln melyten hatott volna a
parfm, de valamirt olyannyira illett hozz, mint a zldes-aranyszn szeme s a stt haja.
Isabel felvette a tarot-krtykat, majd hirtelen letett nhnyat az asztalra. Lttam az
Igazsgszolgltatst, a Kardok Aprdjt s a Holdat, s mg egyet, taln a Szeretket, de nem lttam
jl, mert olyan gyorsan sszeszedte. Megborzongtam, mert az volt az rzsem, hogy egy rgtnztt
jsls ldozata lettem, de a gyorsasgbl tlve nem nagyon tetszett neki, amit ltott.

Hirtelen Clementine jelent meg az ajtban egy tlcval a kezben.

-

Ltom,

mr

sszeismerkedtetek.

Gyertek

a nappaliba, igyuk meg a tet.

A nagyi kldtt a kedvenc puszedlidbl.

-

ldja meg az isten - mondta Isabel, mikzben kimentnk a szobbl.

Mg utoljra rnztem az asztalon hever tarot-krtykra, majd kvettem a testvreket a

nappaliba, ahol egy fekete brfotel

karfjra ltem, k pedig egyms mellett helyezkedtek el egy krmszn zsenlia kanapn.
Ursula is bejtt a szobba, s otthonosan belefekdt Isabel lbe, mikzben Clementine kinttte a tet, s krbeadta a csszket.
-

Ez egy vadonatj keverk - mondta. - Ennek van a leg-

desebb ze.
-

, ez barack - mondtam, miutn belekortyoltam a teba. - Igazad van, ez

tnyleg fensges.
-

A szrmazs a legfontosabb - magyarzta Clementine.

- Nem knny ilyesmit tallni, kivve az olyan klnleges boltokban, mint a mink.
-

Ha legkzelebb arra jrok, veszek magamnak.

Isabel megunta Ursult s a fecsegsnket. Elhessegette a macskt, a szjhoz emelte a

csszjt, s a pereme fltt meg- krdezte:
-

Hol is ismerkedtetek meg? Szomszdok vagytok, nem

igaz?
-

Nem, nem vagyunk szomszdok - helyesbtett Clementine. - Egyik reggel

meglttam Amelit s Angust stlni, s meghvtam ket reggelizni.

-

Angus a... ?

Kutym.

Clementine a testvrhez fordult.

-

Muszj megismerned, Isabel. Olyan tndri, s neki van a leggynyrbb szeme!

Biztosan gy van, de tudod, hogy n cicaprti vagyok. - Csak

nem szemrehnyst hallottam a hangjban? - Ne vedd tmadsnak.

-

Dehogy veszem. Ursula egy igazi szpsg.

Itt a mhkirlyn - magyarzta Isabel. - Nagyon klnleges cica. - Beleszrcslt a

tejba. - A hgom azt mondta, temetrestaurtor vagy. Teljesen lenygzted, nem igaz, Clem? A
nagyival imdtak rgi temetkben piszmogni. Hogy talltl r erre a munkra?
Mirt rzem azt, hogy mris tbbet tud rlam, mint amennyit el akartam mondani neki?
-

Az apm gondnok volt. Egy temet sarkban ll hzban nttem fel. Mindig is imdtam ott

jtszani gyerekkoromban. Bks volt s gynyr.

Clementine elrehajolt.
-

Lttl mr szellemet?

Ht, igen - feleltem mosolyogva. - A rgi temetk tele vannak velk.

Clementine dbbenten nzett rm.

-

Komolyan?
Csak ugrat, Clem - szlt Isabel nevetve. Hangja mly, bls s fojtogat volt, amirl

rgtn Devlin jutott az eszembe. - Biztos vagyok benne, hogy ha jszaka elltogatsz egy temetbe,
akkor jobban kell flned a bnzktl s a drogosoktl, mint a szellemektl.
-

A temetben trtn bncselekmnyek komoly problmt jelentenek - mondtam Oak

Grove-ra gondolva. Csak id krdse volt, s megint mehettem vissza oda, ahol az egsz
elkezddtt. Az els estn lttam meg Devlint a srkvek kztt, kzmbs s szakrt arccal a
brutlis felfedezs kells kzepn.
reztem Isabel tekintett magamon, s gyorsan belekortyol tam a
temba, hogy elfojtsam a borzongst.
-

Nem szeretek arra gondolni, hogy valaki visszajhet a hallbl

- szlt Clementine szorongva. - Mr az tlettl is kirz a hideg.

Ne aggdj - mondta Isabel a hga vllra tve a kezt. - Senki

sem tr vissza a hallbl.

Nem tudom, mirt, de komolyan aggasztottak a szavai, s jra eszembe jutott Rbert Fremont.
Mg mindig a ruhmon van az illata. Most is rzem.
A tekintetem ide-oda jrt a kt testvr kztt. Olyan bjosak voltak, ahogy egyms mellett ltek
a kanapn! Akrcsak kt tojs, ugyanazzal a stt hajjal, ugyanazzal a mogyorbarna szemmel. s
ugyanazzal a visszafogott mosollyal.
Taln a krlmnyek s a Devlin szellemei miatti aggodalmam okozta, de gy reztem, hogy a
Perilloux testvrek titkolnak valamit. Nem tudtam kiverni a fejembl azt a rpke hezitlst,
amikor Clementine meslt a hzvsrlsrl s a Charlestonban val letelepedsrl. Mintha
valami kellemetlensg irnytotta volna a dntst. s most a szellemekkel kapcsolatos kijelentse...
fl, hogy valaki visszajn a hallbl.
Biztos csak bekpzeltem, gondoltam. Mr az els nap elvarzsolt, s az gvilgon semmi sem
vltozott, csak az n hozzllsom.
Prbltam elrejteni a feszlyezettsgemet, mikzben Isabelre nztem.
-

Remlem nem bnod, ha megkrdezem, de a parfmd... olyan mgikus. Mr-mr

hipnotikus.
De mg mennyire. A forr tea, a kpzelgsem s Isabel parfmje kezdtem kicsit szdelegni.
-

Micsoda tkletes lers - mondta. - Egy illatnak mgikusnak

kell lennie, nem gondolod? Akrcsak a meghatrozhatatlan memrinak. Lehet, hogy az illata
ksrtette Devlint?, tprengtem.
-

Itt lk s prblom megfejteni az alap-illatjegyeket. Tu-

barzsa? Frzia? Narancsvirg?

-

Nem rulja el - mondta Clementine morcosn mustrlva a nvrt. - Mr vek ta

knyrgk neki.

Hozzd nem illik ez az illat. Ezt pontosan tudod - szlt mrgesen Isabel, majd hozzm

fordult. - Az anynk parfm- kszt. Tizennyolc ves korunkban mindkettnknek ksztett sajt
illatot.
-

Micsoda szp ajndk! - mondtam.

Igen, az volt. De Clem mr nem hasznlja az vt.

Tudod, mirt.

A kt testvr ismt sszenzett. Nyilvnval volt, hogy csak pillantsokkal s rintsekkel is

tudnak kommuniklni. Anym s Lynrose nnikm is ilyen volt. Talnyokban beszltek, s volt
titkos jelbeszdk is, gy gyerekkoromban nem nagyon rtettem ket. Csak azrt hallgattam a
beszdket, mert lenygztt a hangjuk s megbabonzott a vontatott hanghordozsuk. Csupn
ksbb jttem r, hogy gyakran n voltam a sustorgsuk tmja.

Egyre knyelmetlenebb vlt a helyzet. Nem akartam mst, csak kitrni az ablakot, hogy a
beraml friss leveg kifjja Isabel parfmjt. Amit korbban bujnak s lmodoznak hittem, az
most fullasztan hatott rm. Tnyleg gy reztem, vagy csak Fremont prblt velem kommuniklni?
Nem volt okom azt gondolni, hogy a Perilloux testvrek egyike ismerte Rbert Fremontot, mgis
mr alig vrtam, hogy megszabaduljak a trsasguktl. Szinte fojtogatott a vgy.
Letettem a csszmet.
-

Nagyon ksznm a tet, de most mr tnyleg muszj mennem. Dlutn mg dolgoznom

kell - mondtam, majd Isabelhez fordultam. - rlk, hogy megismertelek.

-

Rszemrl az rm. Mint mondtam, sokat hallottam mr rlad.

- Hirtelen megszlalt a telefonja, ezrt felllt, hogy fel vegye. -

Megbocstotok egy pillanatra?

-

Termszetesen. Clementine is felllt.

Ha vrsz egy percet, hozok a baracktebl.

, nem kell. Majd bemegyek az zletbe. Ne veszdj vele.

Ugyan mr, brmikor hozhatok Isabelnek egy dobozzal. Tiltakozsom ellenre

Clementine eltnt a konyhba vezet

folyosn. gy ht egyedl maradtam a nappaliban. Hallottam Isabel hangjt a msik szobban.
Halkan beszlt, de a hzban akkora csend volt, hogy csak gy szllt a hangja.
-

Nem, minden rendben. ppen menni kszl. Sznet.

Aprop, igazad volt.

Valamivel hosszabb ideig hallgatott, majd gy folytatta: Gyere t, amikor csak

akarsz. Vrlak...
Lesiettem az Isabel hza eltti lpcsn, s boldog voltam, hogy vgre kirtem a friss levegre. A
szell azonnal felfrisstett, s kitakartotta az orromban ragadt melyt parfmjt. A jrdn
igyekezve gy reztem, hogy az illat beleragadt a ruhmba. Kiszabadultam a kabtombl s
bedobtam a hts lsre. Tudtam, hogy a viselkedsem sszertlen s gyerekes.
A n hatssal volt rm, s volt annyi nkritikm, hogy tudjam, a fltkenysgemnek meglehetsen
nagy szerepe volt az irnta tpllt negatv rzseimben. Egy fikarcnyi bizonytk sem kttte t
vagy Clementine-t Rbert Fremonthoz. Hacsak nem szmoltuk Devlint. Most szintn, nem volt a
gyanm alapja?
A sokatmond pillantsok s az apr hangvltozsok nem jelentettek mst, mint kt kzeli testvr
kapcsolatt, mint amilyenben az anymnak s a nnikmnek is volt rsze. Minden bizonnyal a
kedlyllapotomnak ksznhettem, hogy annyi mindent belelttam egy rvid beszlgetsbe. Noha
imdtam a kiraksokat, nyomoznak azrt mgsem lennk j. Nyilvnvalan
szksges

elvesztem

objektivitsomat, ha John Devlinrl van sz. Kimert volt ez a sok kutakods, a

paranoia s a

dcg befejezs. Mr akkor azt hittem, hogy kvetnek, amikor mg egy szt sem szltam a szrke
porrl vagy Darius Goodwine-rl.
Szmomra egyik sem volt knyelmes. Nem hvhattam fel Fremontot, mondvn, megvltoztattam
a vlemnyem, mert nem mkdtt a megllapodsunk. A szavt adta, hogy amg segtek neki, tvol
marad, de ha megszegem a megllapodsunkat, mindent megtesz annak rdekben, hogy
egyttmkdsre knyszertsen. Neki szksge volt a tovbblpsre, nekem pedig arra, hogy
irnytani tudjam az letem.
Felejtsd el a Perilloux testvreket, gyzkdtem magam. Ok nem rszesei az gynek. Devlint is el
kell felejtenem, legalbbis egy idre, s arra kell koncentrlnom, amit dr. Shaw-tl tanultam. Sok
informcit szereztem, s mr alig vrtam, hogy hazamenjek s leljek a szmtgpemhez.
Azonban elszr vissza kellett szereznem a knyvet, amit dr. Shaw klcsnadott az irodjban.
Amikor segtettem neki lelni a szkbe, letettem a knyvet, s utna ottfelejtettem.
Az oldalbejrathoz vezet felhajtrl szndkosan nem nztem vissza Isabel hzra. A
kvncsisgom mr enyhlt, s ez elg is volt. Tbbet nem muszj tallkoznunk. Clementine-t
nehezebb lesz elkerlni, miutn olyan kzel lakik hozzm, s egybknt is lelkiismeret-furdalsom
lenne, ha ilyen knnyen ellknm magamtl. Lehet, hogy nincs is szksgem bartokra. Mr
tlsgosan a magny rabja lettem.
Layla nem volt az asztalnl, ezrt gy dntttem, nem vrom meg. Helyette egyenesen dr.
Shaw irodjhoz mentem s bekopogtam. Benyitottam s a kszbrl bekukucskltam a szobba.
Nem volt sem az rasztalnl, sem a ltrn. Biztos voltam benne, hogy nem ment messzire, mert
az vegajt trva-nyitva llt, s hangokat hallottam a kertbl. gy dntttem, kimegyek s szlok
neki, hogy visszajttem a knyvrt.
ppen ki akartam lpni a verandra, amikor meghallottam dr. Shaw ingerlt hangjt.

Magnak aztn ktlbl vannak az idegei!

A dht hallva azonnal megtorpantam. Szerencsre sem , sem a trsasga, a kk Buickos frfi
nem vett szre. Levette a napszemvegt, s most elszr sikerlt elcspnem az arct. Vgre
rjttem, ki az, s ettl vadul kalaplni kezdett a szvem. Tm Gerrity. A magnnyomoz, aki
egykor rendr volt. Hnapokkal ezeltt tallkoztam vele, amikor felkerestem az irodjban. Persze
akkoriban Rbert Fremont adta ki magt Gerritynek. A szelleme szndkosan flrevezetett, hogy
lnek higgyem. De Gerrity irodjban lttam egy kpet, amelyen mindhrman
- Gerrity, Devlin s Fremont - szerepeltek. A kp a rendr-akadmia diplomaosztjn kszlt.
Csupn egyikk maradt rendr, de gy gondoltam, kapcsolatban llnak egymssal, ha msrt nem,
akkor Fremont halla miatt.
-

Mondtam, hogy ne jjjn ide! - szlt dr. Shaw hvsen.

Ez trtnik, ha nem hv vissza - felelte Gerrity. - Vagy nem jn el a tallkozra.

Valami kzbejtt.

Ez van. Ha maga nem tartja be a megllapodst, akkor n sem. Ilyen egyszer.

Mirl beszl? Maga hagyott cserben, s mr nagyon rgen trtnt. Minek jtt vissza?

Kemny idk jrnak, doki. Egy ilyen visszaessnl le kell vonni a kvetkeztetseket. Az n

szakmmban felldozhatak az emberek.

-

A maga szakmjban? gy rti, az erklcstelen zletekben?

Gerrity felnevetett.
-

Ennl rosszabbat is hallottam mr. De legalbb engem senki sem vdolhat gyilkossggal.

Gyilkossg? A burkolt clzstl kirzott a hideg. Dr. Shaw?

A doktor elvett egy bortkot a zsebbl, s tadta Gerritynek.
-

Ez az utols. Megrtette? Soha tbbet ne jjjn ide!

Gerrity elvette a bortkot, belenzett s eltette.

-

nnel rm zletet ktni, mint mindig.

A frfi tisztelgett, majd elindult a kapu fel s eltnt.

Dr. Shaw lelt egy kzeli szkre, a kezbe temette az arct.
Nem tudtam, mit csinljak. Amilyen halkan csak brtam, eltvolodtam az ajttl. A knyv, amirt
visszamentem, a fl dn hevert a szk mellett, amelyen nemrg mg ltem. Amikor lehajoltam, hogy
felvegyem, meglttam egy apr vascsavart dr. Shaw rasztala mellett a fldn. Fel akartam venni,
amikor egyszer csak valaki megfogta a vllam.

Htranztem, s Laylval talltam szemben magam. Azon tndtem, hogy vajon mennyi ideje llt
ott, s esetleg is hallotta-e a dr. Shaw s Gerrity kztt zajl beszlgetst.
-

Segthetek? - krdezte hvsen.

Csak visszajttem egy knyvrt, amit dr. Shaw adott klcsn. - Feltartottam a ktetet a

levegbe, de alig nzett r. - Megmondan neki, hogy itt voltam?

-

Taln mondja meg maga - felelte a kert fel blintva.

Dr. Shaw az ajtban llva bmult az irodjba, mintha szellemet ltott volna. Az arca falfehr, a
tekintete veges volt, s valamit nagyon nzett a vllam fltt. Csak annyit tehettem, hogy nem
nzek htra.
-

Sylvia... - motyogta s kinyjtotta a kezt.

Akkor mr htranztem, de nem lttam semmilyen szellemet. Mg egy lthatatlan jelensg

hvssgt sem reztem. Akrmit is ltott, az csakis a sajt elmjben lehetett.
-

Dr. Shaw, jl van?

Maga nem ltta t?

Kit? - krdeztem aggdva.

Tekintete az asszisztensre vndorolt, s meg mertem volna eskdni r,

hogy flelmet lttam a szemben. A kvetkez pillanatban sszecsuklott a trde, s mindketten

odarohantunk hozz, hogy elkapjuk.
-

O volt az... eskszm, hogy volt az...

Senki ms nincs itt - mondta Layla. Mr megint kpze- ldik. Tl sokat dolgozott.

Hallgatnia kellene rm, amikor azt mondom, ideje pihenni egy kicsit.
A n szigor hangja lthatan feldhtette dr. Shaw-t.
-

Ne kezeljen gy, mint egy gyereket. O volt az, lttam. Odasegtettk a doktort a

szkhez.
-

Nyugodjon meg - mondta Layla. - Megyek s fzk egy tet.

Szerintem jobb volna, ha orvost hvnnk - javasoltam.

Ne, nem kell orvos! - mondta s megfogta a karom. - Kedves, hogy figyel rm, de

egyszeren csak nem rzem jl magam. Nincs mirt aggdni.

-

Legalbb hadd hvjam fel Ethant - krtem.

Ne, krem... - Ersebben szortotta a karomat. - Nem akarom megijeszteni.

Pedig tudni szeretn, ha nincs jl.

Egy j alvs rendbe hozza majd - szlt Layla.

Igen, pontosan - helyeselt dr. Shaw. - s most meginnm azt a tet, ha nem bnja.

Persze - mondta Layla, s rm nzett. - Kiksrhetem, Miss

Gray?
Lenztem dr. Shaw-ra. Mg mindig fogta a karomat.
-

Biztos benne, hogy nem tudok segteni?

A keze reszketett, de a szeme tiszta volt, ahogy megfordult s halkan gy szlt:

- Emlkezzen arra, amit mondtam. Ne beszljen arrl, ami az irodban
elhangzott. Senkinek se mondja el, amit ma itt hallott.

A kk Buick elttem llt, amint befordultam a Rutledge-re.

Nem llt szndkomban kvetni Tm Gerrityt. Korbban gy gondoltam, elegem van a
szaglszsbl, a nyomozsbl s a spekulcibl, de aztn meghallottam egy msik beszlgetst, s
mr megint ott voltam a srjben.
Nem volt nehz kitallni, hogy Gerrity zsarolta dr. Shaw-t, de mirt? Tnyleg arra clzott, hogy
dr. Shaw-nak kze lehet egy gyilkossghoz? Vagy lehet, hogy csak flrertettem egy rosszindulat
megjegyzst?
Az ismeretsgk minden bizonnyal igencsak rgi kelet. Meg- prbltam feleleventeni mindent,
amit Devlin s Temple Lee mondott Rupert Shaw-rl, mieltt megismertem. Az Emerson
Egyetem professzora volt, de amikor hamis vdak s hrek terjengtek rla, elbocstottk. lltlag
jszakai szenszokra toborozta a dikokat, amelyeken a halllal kapcsolatos vlemnyt hangoztatta.
Nhny tantvnya beszlt, s az illetkesek eltancsoltk. Ekkor nyitotta meg a Parapszicholgii

Tudomnyok Charlestoni Intzett.

Mindig is jzannak tartottam dr. Shaw-t, mg ha kiss zaklatott is volt nha. Ma azonban mintha
sszezavarta volna valami vagy valaki, akit az irodjban vlt ltni. Biztos voltam benne, hogy
csak bekpzelte magnak. Ha szellem lett volna, n is lttam volna, de a hallucin ci egszen
ms volt.
A Buick befordult a Canon fel, s ahelyett, hogy hazamentem volna, inkbb kvettem Gerrityt a
vros keleti rszbe. tgurultam a King Streetrl a Maryre, majd az Americn ktttem ki, ami
egykor mg Charleston legveszlyesebb utcjnak szmtott. A feljtsa kiss visszaszortotta a
bnzst, legalbbis nappal, de alkonyaikor egy jabb szellem kelt letre.
Mg nem sttedett, ezrt nagy volt a nyzsgs az utckon. Ids frfiak
csrgtek a sarki kocsma eltti szkeken, mikzben desanyk figyeltk rgus szemmel az rnyas
verandkon jtszadoz gyerekeket. A krnyk

tele volt a szoksos kzlekedsi zajjal - dbrg motorok, hangos zenk s flsikett
fkcsikorgsok. Leszmtva a lrmt, csaldias hangulat jellemezte a krnyket, meghazudtolva az
egykori jszakai lvldzseket.
Leellenriztem, hogy zrva vannak-e az ajtk, amikor nhny helyet kihagyva kztem s Gerrity
kztt, belltam a parkolba. A frfi kiszllt az autbl, majd tvgva az ton, bement egy
ktszintes viktorinus hzba. Az plet egykor pomps lehetett, de a kk fests mr megfakult s
lepattogzott, s a dsztsek meg a szeglyek mr rges-rgen sztrohadtak. Kt buggyos farmerbe
s Panthers plba bjt fiatal frfi lt a tornc lpcsjn, s megprbltak belektni. Gerrity szinte a
puszta tekintetvel leszerelte ket, s mg a zrt ablakon keresztl is hallottam, ahogy a frfiak
felnevettek, miutn Gerrity bement a hzba.
Krlbell tz perc telhetett el, amikor rjttem, hogy hlyesget csinltam. Nem vrhattam r az
rkkvalsgig. Rvid idn bell gyis felfigyeltek volna rm, ezrt gy dntttem, hogy egyszerktszer megkerlm a hztmbt.
Beindtottam a motort, s mr ppen ki akartam llni, amikor felnztem a hz msodik szintjn
lv erklyre. Egy frfi bmult le rm. Habr a korltnak dlt, mgis jl lttam, hogy nagyon
magas, barna br ember. ltnynadrg s egy laza fehr ing volt rajta, ami vidman lengedezett a
szlben, a nyakban nyaklnc lifegett. Egyenesen a rm nzett, abban biztos voltam. A nagy
tvolsg ellenre is jl reztem a szrs tekintett, s meg mertem volna eskdni r, hogy az ers
akaratt is. Az egsz testem beleremegett, mikzben meredten bmultuk egymst. Mosolygott.
Abban is biztos voltam.
Tudtam, hogy Darius Goodwine szembe nzek.
Nem rtettem, hogy lehetek olyan biztos a frfi azonossgban. Taln a magassga s a szrs
tekintete miatt. Vagy azrt, mert Ethan azt mondta, a vrosnak ezen a rszn ltta Dariust egy
olyan hznl, ahol

emberi csontokat stak el a fldbl.

Taln ezrt reztem gy, a fejemben s az emlkeimben is.
Mr-mr megknnyebbltem, amikor egyszer csak valami nekicsapdott az anyslsnl lv
ablaknak, megtrvn ezzel a meredt tekintet varzst. Oldalra nztem s meglttam, hogy az egyik
fiatal frfi gnyosan mreget a tornclpcsrl. A msik vratlanul megjelent az anysls melletti
ablaknl, s trgr dolgokat hajtogatott az vegen keresztl. Beindtottam a motort s hirtelen
elindultam, amitl mindketten elugrottak a kerekektl. Nem nztem a visszapillant tkrbe, de
biztos voltam benne, hogy kinevettek.
Akrcsak Darius Goodwine.
Hazafel meglltam a nnikm hznl, hogy megnzzem Anyt. ppen aludt, ezrt meggrtem a
nnikmnek, hogy egy-kt nap mlva jra visszamegyek. Most, hogy Charlestonban voltam,
igyekeztem egy hten legalbb ktszer velk ebdelni, s nha egytt mentnk vsrolni vagy
moziba, ha Anya jobban rezte magt.
Nhanapjn apm is benzett, ha ott voltam, de mint mindig, most is sok mindent magra vllalt,
tett-vett a Trinity-hz krl, mg Anya tvol volt, s mellette a temetben is helytllt. A gondozi
llsbl mr nyugdjba ment, de nha-nha mg mindig besegtett, s tovbbra is dolgozott a
Rosehill-angyaloknl.
Anya kzeledett a kemoterpia vghez, s gy tnt, kezdi
visszanyerni a rgi njt - annak ellenre, ami Asher Fallsban trtnt. Apval eltitkoltuk elle a
legtbb rszletet, de akrcsak Devlinnek, neki is elg volt rm nznie, s mris tudta, hogy valami
rossz dolgon mentem keresztl.
Igyekeztem nem gondolni a hegyekben trtntekre. Nem akartam egy olyan rksgre
emlkezni, ami rkk ksrt. A dolgok gy is nagyon komplikltak voltak itt Charlestonban.
Akaratlanul is belebotlottam egy

zsarolsi gybe, s kihallgattam Devlin s Ethan beszlgetst, ami mindkettjket sszekapcsolta

Fremont meggyilkolsval. Devlin eltnt a felesge s a lnya hallnak jszakjn - taln azrt,
hogy szrke port vsroljon Darius Goodwine-tl -, Ethan pedig flrevezet alibit adott a
rendrsgnek. s Ethan taln szerelmes volt Devlin felesgbe. Minden gyan sszevissza
kavargott a fejemben, de egyik sem volt bizonyt erej, a gyilkossgrl mr nem is beszlve.
Gyanstottnak tartottam Darius Goodwine-t, de cseppet sem fltem a vele val tallkozstl. Akr
termszetfltti ervel, akr csak a meggyzs erejvel rendelkezett, reztem valami htborzongatt
a jelenltben.
A fejem mr zgott a sok gondolkodstl, a tetl s az melyt parfmtl, amit mg mindig
reztem a kabtomon. Amint hazartem, bedobtam a mosgpbe, majd kivittem Angust stlni.
Utna kimentem a teraszra dr. Shaw knyvvel, hogy mg vilgosban olvassak. Egyltaln nem
lepdtem volna meg, ha Rbert Fremont vagy Shani bukkan fel az rnyak kztt, de sri csend
uralkodott a kertben.

Sokig olvastam odakint a knyvet. Egsz letemben hallottam mgirl. Gyakori volt a Sea
Islands s a Georgia-Karolina part krnykn, de Trinity belterletn is, ahol egy n klnfle
porokat szrt az ajti kr, s azt lltotta, hogy egy klnleges varzsigvel eltnteti a
bibircskokat. Nhny helyi gyerek megeskdtt r, hogy meglt egy csirkt, majd elsta a kertben,
de n szemlyesen sosem lttam sttebb dolgot tenni, mint nhny borsbatyut fellgatni a veranda
gerendira. Apval egyszer talltunk egy furcsa oltrt a Rosehill temet egyik srjnl, tele volt
gyertykkal, szentekrl kszlt kpekkel s az elhunythoz rt apr, telefirklt cetlikkel.
Mindez meglehetsen visszafogottnak tnt ahhoz kpest, amiket dr.
Shaw meslt. Ritulis boncols. Hallucinogn anyagok bevitele. Belps a szellemek vilgba az
skkel val kapcsolatba lps cljbl. Ellensgek megtmadsa az lmok vilgban.

Eszembe jutott, ahogy Darius Goodwine bmult le rm az erklyrl. Ha egyltaln az a nagyon

magas ember Darius volt. Egy volt azon maroknyi kvlllk kzl, akiknek hozzfrsk volt a
szrke porhoz, az anyaghoz, ami olyan ers, hogy meglltja a szvet, s hallucincik nlkl zld
utat engedlyez a szellemek vilgba. A megszentelt por, amelyet mg a smnok s a
boszorknyorvosok is hasznltak.
Mg mindig kptelen voltam felfogni, mirt akart valaki nszntbl tmenni a tren, hiszen
jmagam semmi pnzrt nem akartam belpni a szellemek vilgba, s termszetesen a halottakat
sem akartam visszahozni. gy is elegen voltak mr itt.
-

Amelia?

Emlegetett szellemek...
Egy rnyk llt a kapum eltt. Egy brndkp, mondtam magamnak. Egy illzi, melyet az
emlkek, a magny s az angyaltrombitk illata vonzott ide.
Ekkor Angus hangosan felmorgott.
-

Van egy kutyd - szlt Devlin.

Felpattantam a szkembl, s akkor jttem r, hogy az alkonyat kszbn

rnykok

sttebbek

lettek

kertben,

vagyunk.

Az

s meglttam a Devlin mgtt rulkod fnyeket,

ahonnan a szellemei szoktak elbjni.

A lgzsem felgyorsult, s kiss zavartnak reztem magam, mint aki kilomtereket gyalogolt a
levegn. Hnyszor lmodtam arrl, hogy a kertkapumban

ltom

meg?

Hny

jszakt

virrasztottam t azon tprengve, hogy mit mondank neki? Most, hogy itt llt, abszolt sztlannak
reztem magam, a szvem pedig majd kiugrott a helyrl.
Tbb ezer gondolat suhant t az agyamon, de egyiket sem mertem megosztani vele. Hogy is
mertem volna, ha egyetlen repeds a pnclomon megsemmisten a vdelmemet?
Devlin ki akarta nyitni a kaput, de Angus ismt morgott.

Biztonsgos belpnem? - krdezte.

Nem, nem biztonsgos. Sem nekem, sem neki. A jelenlte mindkettnk szmra kockzatos.

Mariama ezt egyrtelmen az orrom al drglte. Brmit megtenne azrt, hogy sztvlasszon
minket. Nem tudtam, mennyi ert hozott magval a msik oldalrl, de eszemben sem volt
provoklni.
Megprbltam nyugodtan vlaszolni.
-

Ne haragudj Angusra. csak engem vd.

Azt ltom - felelte Devlin, mikzben tbbszr is belebor- zongtam a hangjba.

reztem a tekintett, stt s puhatolz volt, mikzben egy kis ramts cikzott vgig az
idegvgzdseimen, fellltva minden egyes kis piht a tarkmon.
-

Akkor maradjak idekint? - krdezte.

Nem, csak lassan gyere be. Adj neki idt, hogy megszokjon. Devlin gy tett, ahogy

mondtam, majd hallottam, ahogy bezrdik

mgtte a kapu. Mozdulatlanul s csendben llt, amg Angus vgigszaglszta. Egy pillanat mlva
Devlin letrdelt s fel nyjtotta a kezt. Angus kzelebb ment, hogy tzetesebben is megvizsglja.
A hosszas szaglszs utn nyugodtan llt, s hagyta, hogy Devlin megsimogassa.
-

Szerinted killtam a prbt?

Nagyon gy tnik. - Mg mindig nem hittem el, hogy itt van, de nem rtettem, mirt lep

meg ennyire. Mlt este elmentem hozz. Mirt ne nzne be hozzm figyelmeztets nlkl? Mirt ne
krhetne magyarzatot arra, hogy mirt hagytam el jra?
Ha lett volna eszem, mr rgen elkldtem volna, mieltt a szellemei is
felbukkannak. Mariama biztos nem rlt volna, hogy lt, s mr bebizonytotta, hogy rthat nekem.
rltsg ksrteni.
Nem szltam egy szt sem, csak beengedtem. Valsznleg egyenesen a rendrsgrl jtt
hozzm. A szoksos munkaruhjban, fekete sportdzsekiben, fekete nadrgban s szrke gombos
plban volt. Az

ltzete most is kifogstalan.

-

Verekedsre hasznltk? - krdezte Devlin Angus flcsonkjt

vakargatva.
-

Igen. Elg rossz sora volt.

Szegny. Hol talltad?

Asher Fallsban. Az erdben hagytk, hogy hen haljon. Egyszer csak eljtt egyik nap a

fk kzl, s nem tgtott.

-

Asher Falls - ismtelte. - rdekes kis hely, nem igaz?

Te jrtl mr ott? - krdeztem csodlkozva.

Nem, csak ismersnek tnt a nv, amikor tegnap megemltetted. Kvncsiv tett, ezrt

utnanztem, miutn elmentl. A vrosnak trtnete van, de nem onnan volt ismers a neve.
Folyton szerepelt a hrekben a csszs lejtk miatt.
-

Mirt bajldtl azzal, hogy megkeresd? Mirt nem krdeztl

meg rla?
-

Mert ms dolgokrl kellett beszlnnk. Legalbbis gy gon- doltam. - Lassan kzelebb

jtt, s mlyen a szemembe nzett. - Valami trtnt veled abban a vrosban, ugye?
-

Fogalmam sincs, mirl beszlsz.

Olvastam a hreket. Emberek haltak meg a lejtkn, s gy rzem, hatssal volt rd a

tragdia. Vagy valaki.

A flem mg hajtottam egy ksza tincset. A szl felkerekedett, kirzott a hideg, de tudtam, hogy
nem a szl volt a ludas.
-

Nem szmt. Mr vge. Itthon vagyok.

Szerintem mg nincs vge - szlt Devlin, s a hangja fel- gyorstotta a lgzsemet. -

Akrmi is trtnt ott, megvltoztatott. Elg, ha csak rd nzek.

Megprbltam megmagyarzni a dolgokat.
-

Mondtam mr, hogy sszetallkoztam egy rzsabokorral.

Nem az arcodon lv sebhelyekrl beszlek. Mr majdnem

begygyultak, de valami, mlyen legbell mg nem. Ms vagy. Mondd el, mirt, Amelia.
Te j g, megint elolvadtam a nevem hallatn. Pedig nem akartam. Ers, gyakorlatias s blcs
akartam lenni, mert tudom, a halott csaldja gyis mindig kettnk kztt fog llni. De amikor gy
mondta ki a nevem, s amikor gy nzett rm, mintha n lennk az egyetlen n a vilgon, akkor
hogy tudtam volna... trgyilagos maradni?
Szerencsre a szellemei mg nem ltttek alakot. Angus ennek ellenre rezte ket. Otthagyta
Devlint, hogy felborzolt szrrel kinzzen a kertsen. n is reztem ket. Ott voltak, a kapu mgtt,
lgyan pislkolva vrtk az alkonyatot.
-

Taln be kellene mennnk - mondtam a karomat drzslve. - Kezd hvs lenni idekint.

Nem maradhatok sokig. Mert ms tervei voltak?

Azt nem hittem. Az alaptalan kombinls gyis az rletbe kergetett volna. Nem akartam arra
gondolni, ahogy tkarolta
Isabel Perilloux-t, vagy ahogy a n a kvetkez szavakat suttogta neki a telefonban: Gyere t,
amikor csak akarsz. Vrlak...
Fogtam a knyvem s a pulverem, s elindultam az ajt fel. Nem tudtam teljesen kizni a
fejembl a gnyos hangokat vagy a kretlen kpeket, de legalbb odabent biztonsgban voltam
Mariama haragjtl, noha egyetlen szent hely sem tudott megvdeni Devlintl.
Az oldals ajtn mentnk be, s htravittem az irodmba, ahol szemmel tarthattam Angust s a
szellemeket. Devlin zsebre tett kzzel, nyugtalanul mszklt fel-al a szobban, a polcomon lv
knyveket s a falakon csng fnykpeket frkszve. Cltalannak s idegesnek tnt, akr egy
ketrecbe zrt prduc.
Kiss zihlva gy szltam:
-

Krsz valamit inni? Tet vagy kvt? Vagy egy pohr bort?

Nem, ksznm. ppen vacsorzni kszltem, csak meglttam

az autdat odakint, ezrt gondoltam, hogy itthon vagy.

Blintottam, s kzben lekzdttem a vgyat, hogy odarepljek hozz. Olyan kzel volt, s n
olyan magnyos voltam nlkle. Csakhogy Mariama ott llkodott a sttben. Figyelt minket.
Gnyolt engem.
-

Mindig is lenygztek ezek a kpek - mondta a dupla exponls fnykpek fel blintva,

amelyeken vroskpekre helyeztem rgi temetkpeket. - Amikor elszr meglttam ket, tudtam,
hogy bepillantst adnak a vilgodba. Magnyosnak s felkavarnak tartottam ket, mgis vonzottak.
A szvem mg mindig vadul kalaplt.
-

s n mondtam, hogy ezek csak kpek.

Leleplez kpek - mondta komor arccal. - Ez zavar tged, igaz? Nem akarsz senkit sem

kzelebb engedni.
-

Ez rlad is elmondhat.

Az n letem olykor egszen res - felelte a knyvespolchoz,

majd az ablakhoz stlva.

Lttam a tkrkpt az ablakban, s csak nztem, mikzben a mellkasomban lv r egyre csak
ntt. Fogalma sem volt arrl, mit tett velem. Nem tudta, hogy itt a menedkemben, tvol a
szellemeitl, akaratlanul is magba szvta az energimat. A trdem kezdte felmondani a szolglatot.
-

Ez a szoba szmtalan emlket breszt fel - mondta.

Bennem is. Itt fontolgattunk egy kzs nyomozst, s itt

csattant el az els cskunk is. Itt lettem szerelmes bel. Nem, ez nem teljesen igaz. Mr akkor
szerelmes voltam bel, amikor a Batteryn kilpett a kdbl. Csak amikor az irodmban egytt
dolgoztunk egy gyn, akkor mertem bevallani magamnak.
Devlin hirtelen felm fordult.
-

Hinyoztl - mondta halkan.

Egy mly levegvtel erejig lehunytam a szemem.

-

Te is hinyoztl.

Akkor mirt futottl el mlt este?

Mert megijedtem.

Mitl? - Amikor nem mondtam semmit, sszeszorult az kle. - Fogalmad sincs, mennyit

tprengtem, hogy megrtselek. Amikor azon a tavaszi estn eljttl hozzm... Meg mertem volna
eskdni r, hogy ugyangy akartl, ahogy n tged. Vagy taln tvedtem?
-

Nem tvedtl.

Akkor mi trtnt?

A szellemeid miatt volt.

Hossz ideig csak nzett, s kzben felvillant valami a szemben. Ktsg? Flelem?

Csodlkozs?
-

A szellemeim?

Az emlkeid. A bnd. Mg mindig benned vannak, nem

igaz?
-

Igen - vlaszolta Devlin nagyot shajtva. - Mg mindig

bennem vannak.
Hossz percek teltek el, mire egyiknk megszlalt. Devlin a stt kertet bmulta, n pedig az
ablakvegben visszatkrzd arckpt. Hnapokig nem lttam, de az emlkeimben ugyangy
benne voltak a vonsai a kifrkszhetetlen tekintete, a tkletes orra, a fels ajka alatti
sebhelynek ksznhet apr tkletlensge. Mg mindig lmodtam az arcrl, a szemrl, az
rzki szjrl, s arrl, amit mvelhetne velem.
Volt id, amikor gy gondoltam, hogy nlkle is boldogulok, de az a pillanat mr rges-rg
elmlt. Elg volt, ha rm nzett s azzal az ellenllhatatlan hanghordozsval kimondta a
nevem, s tudtam, sosem lesz vge. Mindig is a rabja leszek. Szmzve abba a kztes trbe,
ami oly biztonsgos, s amire olyannyira vgytam.

Devlin vratlanul felm fordult.

-

Nem gy terveztem ezt a beszlgetst - szlt kiss ironikusan. Felvontam az egyik

szemldkm.
-

Mirt, hogy tervezted?

Nem azrt jttem, hogy vlaszokat csikarjak ki belled, s hogy feltpjem a rgi

sebeket. Ez mr mind a mlt. Azrt jttem, hogy elmondjam, igazad volt, hogy elszaladtl mlt
jjel. Valami elterelte a figyelmem. - Tekintetvel az arcomat
frkszte, kzben elidztt az ajkamon, ami mly vgyat bresztett bennem.
-

Mikor jttl r? - krdeztem hvsen, noha pontosan tudtam, hogy nincs jogom

srtettnek s kikosarazottnak reznem magam, amikor gy viselkedtem, mint egy rmlt kislny.
Termszetesen megvolt r az okom, de ezt nem tudhatta.
-

Valami rbresztett. Belekeveredtem valamibe, ami knnyen komolly is vlhat. Nem

akarlak tged is belekeverni.

Teht... az elutastsnak nem szemlyes okai voltak. Nem a szellemei s nem is egy msik n
hidegtette el. Indokolatlan megknnyebbls lett rr rajtam, majd hirtelen flelem vette t a helyt.
Eszembe jutott a torncn hallott beszlgets, s hirtelen vilgoss vlt, mirt is volt olyan feszlt.
Rossz energikat reztem krltte. Darius Goodwine-t akarta elkapni.
Odamentem az ablakhoz, de ellenlltam a ksrtsnek, hogy a karjra tegyem a kezem. Hogy
rezzem melegt, annak ellenre, hogy az enymbl tpllkozott.
-

Ennek a belekeveredsnek... kze van a rendrsgi nyo-

mozshoz?
-

Nem hivatalosan.

Az mit jelent?

Devlin megvonta a vllt.

Olyasmi, ami nem teljesen szablyos. Egyelre csak ennyit mondhatok. Minl kevesebbet

tudsz, annl nagyobb biztonsgban vagy.

-

Mi kze van ennek hozzm? - krdeztem csodlkozva.

Nincs kze hozzd, hacsak valaki nem arra akar felhasznlni, hogy lelltson engem.

Hogyan? - krdeztem ijedten Darius Goodwine-ra gondolva.

Nem szmt, mert gysem hagyom, hogy megtrtnjen.

Csak bmultam r, htha sikerl valamilyen rzelmet kicsikarnom a

kzmbs viselkedsbl.
-

Akrmi is legyen az, veszlyesnek hangzik.

Nem az, ha azt teszed, amit mondok.

Nem magamrl beszltem.

Devlin arca kisimult, s egy halvny mosolyt lttam az arcn, amitl mg puhbbak lettek a
trdeim.
-

Miattam ne aggdj. Tudom, mit csinlok.

Ht persze, hogy tudja. Nem ismertem mg egy ilyen embert, aki ennyire hozzrt s figyelmes
lett volna. De a szemben lv csillogs komolyan aggasztott. A benne felgylemlett feszltsg
pedig mg jobban nyugtalantott. Egyltaln nem flt. St, lvezte, hogy vadszhat Dariusra, a
frfira, akinek Ethan szerint mindenhol akadtak rajongi. Fremont szerint smnbl varzsl lett.
-

Hogyne aggdnk? - krdeztem morcosn. - Eleget meslsz

ahhoz, hogy nagyon is aggdjak.

-

Bocsnat, nem ez volt a szndkom. Csak azt akartam, hogy rtsd, mirt kell tvolsgot

tartanunk.
-

Hangosan s tisztn hallottam az zenetedet. Srtett hangslyom kiss

ellgytotta.
-

Amit elmondhatok, azt el is fogom mondani.

Ez sovny vigasz.

Mg mindig a gondolataiba merlt, de cseppet sem aggasztotta a

reakcim.
-

Egyelre ennyit tehetek, de szeretnk krni tled valamit.

Nagyon fontos.
-

Mi lenne az?

Kezt a vllamra tette, s mlyen a szemembe nzett.

-

Ha eltnk, ne keress meg!

Micsoda? - A flelmemet pnik vette t. - Hogy rted, hogy eltnsz?

A szortsa valamivel ersebb lett.

-

Ha nem ltsz s nem is hallasz fellem, akkor ne trdj velem. Ne hvj fel, ne menj a

hzamhoz, s ne krdezskdj. s az isten szerelmre, ne rtestsd a rendrsget!

Nagyon kellett igyekeznem, hogy ne reszkessen a hangom.
-

Ha eltnsz... hogyhogy ne trdjek veled? Tl sokat krsz.

Pedig muszj lesz. - Stt tekintetvel sarokba szortott. - grd

meg!
-

Most aztn tnyleg megijesztesz.

Devlin megsimogatta az arcomat.

-

Ne flj! - Lgy hangja tiltott kpeket idzett fel bennem, s megborzongtam, amikor a

kezvel beletrt a hajamba. Szjt a szmra tapasztotta, elszr finoman, majd egyre hevesebben,
n pedig a karjban kerestem menedket. Lehunytam a szemem, ajkaim kinyltak, nem fogtam
vissza magam, ahogy sem. Ki voltam hezve a cskjra, s Isabel Perilloux s a szellemei ellenre
is gy tnt, hogy is.
Devlin felemelte a fejt, s halk shaj ksretben elsuttogta a nevem, mikzben szorosan
maghoz hzott. Beleolvadtam a karjba, s csak nmn lelt. Arcomat hangosan dobog szvre
hajtottam, s amg csak lehetett, lveztem az illatt s t.
Majd egyszer csak elengedett a karja. Ideje volt mennie. gy reztem, vget rt valami, de nem
akartam elfogadni. Akrmi is trtnt, hinni

akartam, hogy a kapcsolatunknak mg nincs vge.

A verandn llva figyeltem, ahogy elment. Nem nzett visz- sza. Egyszer sem. Vgigstlt a kerti
ton, s mire a kapuhoz rt, a szellemei mr vele voltak. Mariama mellette lebegett, keze a karjt
srolta, megrintette a vllt, s erszakosan rvetette magt.
Shani mgttk lebegett, kk ruhcskja lgyan lobogott a nem ltez
szlben. Htranzett a vlla felett, majd az ajkra tette az ujjt, s csendben eltnt.
Egy pillanattal ksbb dermedt hideget s bnt flelmet reztem s lenztem magam mell.
Shani ott llt mellettem. Megfogta a kezem, s egytt nztk, ahogy Devlin eltnt az alkonyatban.
Megvrtam, amg a kis gyerekszellem elillant, s csak utna mentem be a hzba. Shani egyre
gyakrabban jelent meg nlam, s egyre merszebben lttt alakot. Egyrtelmen ksrtett, s tudtam,
hogy addig nem fog elmenni, amg nem segtek neki tovbblpni. Szinte biztos voltam benne, hogy
Mariama mindent megtesz azrt, hogy ez ne trtnjen meg. Ugyanis Shani volt az egyetlen
kapcsolata Devlinhez.
A hzban sri csend honolt, s az idegeim mr pattansig feszltek.
Odamentem az ajthoz, hogy behvjam Angust. Els szra jtt, mert ugyangy kedvelte a
trsasgomat, ahogy n az vt. A szoksos stten kvl nem lttam semmit, mgis gy reztem,
hogy a szellemek kzel vannak. Vagy Shani vezette hozzm ket, vagy a sajt talakulsom

vonzotta ket, nem tudom. De odakint voltak s kerestek engem, mert megtiszttottam szmukra
az rnyakat.
A kszbn llva nztem, ahogy beesteledett, s beszvtam a lngvirgbl rad vanliaillatot. A
fk fltt felbukkant a hold, a gyapjas tisztesf s a zslya ezstsen csillogott. A kert meseorszgg
vltozott, finom s fldntli volt, s a levelek kztt tsuhan flemle neke tkletesen beleillett
az lomszer vilgba. Csakhogy Charlestonban nem

ltek flemlk. Biztos csak egy gezerigt hallottl.

s akkor meglttam, a hinta fltt, a kert legsttebb rszben. Nem ksrtet volt, hanem hs-vr
frfi, rendkvl magas s mg a sttben is igz. A frfi felemelte a kezt, s meg mertem volna
eskdni, hogy a szl feltmadt. A fldntli szelln szll knszag betertette a kertet, s elvegylt
az jjel nyl maszlag illatval. A parfm teljesen bekebelezett, s a varzslat kelepcjben sem
mozdulni, sem llegezni nem brtam. Az rzsnek borzalmasnak kellett volna lennie, de n nem
reztem fjdalmat. Csak klns igzst.
Majd hirtelen elmlt. Az illat elillant, a frfi eltnt. Biztos voltam benne, hogy egy szellemrl
vagy csak a kpzeletem jtkrl van sz. Egyetlen ember sem tud csak gy szertefoszlani. Mg
egy tagati sem.
Kptelen voltam elhessegetni a gondolatot, hogy nhny pillanattal
korbban nem ms, mint az aljas Darius Goodwine ltogatott meg.

jjel meglehetsen klns lmok gytrtek, majd reggel hasogat fejfjssal bredtem. Ha nem
tudtam volna az igazat, azt gondoltam volna, hogy a msnapossgtl fj a fejem, pedig idben
lefekdtem, s csupn egy korty bort ittam. Devlin ltogatsra alig emlkeztem, de a kertben
trtnt

incidensre

annl

jobban.

Mindkt

ltogats

megjelent

az lmomban ltott bizarr

ltomsokban.
Dr. Shaw krsnek megfelelen Temple s n megbeszltnk egy tallkozt aznap reggel
kilencre az Oak Grove temetben, de n korbban rkeztem, s gy dntttem, hogy a zrt autmban
vrom meg, mg oda nem r. Nem voltam hajland egyedl belpni az elhagyatott srkertbe. Mg
mindig nagyon frissek voltak az Oak Grove-val kapcsolatos emlkeim.
Most jrtam ott elszr azok utn, hogy mlt tavasszal a rendrsg lezrta

temett.

Hnapokig tart unalmas s rszletes ss utn

mindegyik testet megtalltuk, s a nyomozs vgre lezrult. Csakhogy a rmlmaim vekig gytrni
fognak. Fogalmam sem volt, hogyan fogok megbirkzni velk, de mr ks visszavonult fjni. A
szavamat adtam dr. Shaw-nak.
Amg vrakoztam, befztem a bakancsomat, felvettem a kabtomat s leellenriztem a kamert.
Temple mg ezek utn sem rkezett meg. Vgl kiszlltam az autbl s krbenztem, legalbbis

amennyire a naptl tudtam. Micsoda csend volt! Csend... s elszigeteltsg. Mr meg is feledkeztem
arrl a sri csendrl s mlysges nyugalomrl, ami az elburjnzott vidket jellemezte.
Oak Grove mindig is flelmet keltett bennem. A kizrlag gyalog megkzelthet temett sr
erdk szeglyeztk. A srkert az Emerson Egyetem tulajdona volt, de mr vek ta csak a
sztmll falak kztt rostokolt, nem ltogatta senki, kivve a bulizni vgy fiatalokat s egy ni
hullkat els kegyetlen gyilkost.
A legfrissebb informcik tudatban vatosan tvgtam a kapuhoz vezet magas fvn.
Vadrzsk kapaszkodtak a farmeromba, s a hvsebb id ellenre is nhny idegest sznyog
zmmgtt az arcom eltt.
Legalbb a szellemek miatt nem kell aggdnom, gondoltam. Oak Grove egyike volt azoknak a
temetknek, ahol mg a halottak is flnek. Csakhogy egyik dlutn n mg a nyugtalan
szellemeknl is ijesztbb dolgot lttam. A lersom szerint dr. Shaw stt rnyaknak nevezte a
lnyeket, s majdnem meggyztt arrl, hogy a perifrimban ltott kpek csak a kpzeletem s
a fnyek dz jtka lehetett. A lnyek igaziak voltak, de ellenttben a szellemekkel, akik kivrtk az
alkonyt, k a stteds eltti fnyeket rszestettk elnyben.
Gyorsan elhessegettem az emlkeket, s felnztem a napra. A reggel fnyes s hvs volt,
tkletes id a restaurlshoz. A remny, hogy jra dolgozhatok s elmerlhetek a sajt kis
vilgomban, izgalommal tlttt el

mg akkor is, ha Oak Grove-rl volt sz.

A vrakozs rzse hamar elillant, amint belptem a kapun. A temet stt mltja ftyolknt
nehezedett a befeketedett srkvekre s mohval bentt szobrokra. Reszketve krbenztem.
Oak Grove egykor egy hatalmas ltetvny volt fld alatti rabszolgazrkkkal, amelyek mg
mindig hangosan visszhangoztak a sok szenvedstl. Odafent minden buja s gtikus volt, a valaha
mg parkszer elrendezs tipikusan jellemezte a viktorinus korban Anglibl kivndorolt vidki
temetmozgalmat. A srkvek szimbolikus brzolsa nemesebb volt, mint amit valaha is lttam fzfk s urnk jelkpeztk a bnatot s a llek halhatatlansgt, homokrk rzkeltettk az id
mlst, s vltoz virgzs rzsk jeleztk a hall idejekor betlttt letkort.
A kapuhoz kzel egy galamb rztt egy apr srt. A bke jelkpe gyakran a gyerekek srkvt
jellte. Lehajoltam, hogy leszedjem rla a sok gazt, s kzben eszembe jutott Shani Chedathy
temetben lv srja s a kagylkbl kirakott szv alak. Az ltogatsa is egy rg elfeledett lom
rsze lehetett.
Mlt jjel a szelleme addig mellettem maradt, mg Devlin kdd nem vlt. Utna is eltnt
anlkl, hogy brmit maga utn hagyott volna. Semmi szv a prs tkrn. Semmi jzmin. Semmi,
csak az apr szellemkz emlke. sztnsen tudtam, hogy nagyon is fontos, hogy Shani odajtt
hozzm. Annyira kifejez volt, hogy szinte gondolni sem brtam az indtkra. Brmennyire
prbltam ellenllni, a kitartsa csak megerstett az elszntsgomban. Minden egyes megjelenssel
egyre nyilvnvalbb vlt a clja. Nem tgt, amg nem segtek neki tovbblpni.

A repedezett kvek kztt botladozva prbltam eljutni a temet vgbe. Az els szekciban
tallhat srok tbbnyire a 19. szzad kzeptl

20.

szzad

elejig

tart

idszakblszrmaztak, errl

tanskodtak a sr angyalok s a szomor szentek, a rgebbi srok pedig az 1700-as vek elejre
tehetk. Az akkori srkveket jval ijesztbb kpek dsztettk: kegyetlen kaszsok, szrnyas
koponyk s nyitott koporskban fekv csontvzak.
Minl mlyebbre kzdttem magam, annl srbb volt az aljnvnyzet. Csupn egy-egy
fnysugr vilgtott be itt-ott, s a hmrsklet is lecskkent. Lttam a Bedford mauzleum cscst
egy kudzu kzl kikandiklni, s mindentt vadborostyn burjnzott. A mindenhol jelen lv indk
feltekeredtek a szobrokra s az emlkmvekre, s felmsztak a tlgyfk gaira, hogy kiszvjk az
vszzados fk energijt.
Az els kisott srhoz rve egy ismers hangra lettem figyel mes. Oldalra fordtottam a
fejem, hogy jobban halljam. Szraz levelek zrrenst hallottam, ezrt azt feltteleztem, hogy
Temple rkezett meg. Kiablni akartam, de valami visszatartott. A temeti etikett tiltotta a
hangoskodst, s az vatossg mr- mr a szoksomm vlt. Nem akartam n elbjni, de valahogy
eltrbe sem akartam kerlni. Stt ruha volt rajtam. Ha valaki nem tudta, hogy ott vagyok, akkor
teljesen beleolvadtam az emlkmvekbe.
Kis id mlva egy frfi lpett el a spanyol moha s a szlindk srjbl, s krbenzett.
Egykor tlagos magassg s izmos testalkat lehetett, ami idkzben egy kicsit vesztett az
rtkbl. Egy pocak krvonalazdott a nadrgszja fltt, s a kztnk lv tvolsg ellenre is jl
lttam az lla alatt megereszkedett brt. Az is lehet, hogy csak a kpzeletem jtszott velem, mert
semmi mst nem lttam a vonsaibl. Kalapjt tlsgosan az arcba hzta.
Hirtelen eszembe jutott a King Streeten ltott frfi. Arra gondoltam, kizrt dolog, hogy ugyanaz
a szemly legyen, mgis reztem, hogy az. Miutn sem Darius Goodwine-rl, sem a szrke porrl
nem szltam dr. Shaw-nak, arra tippeltem, hogy Devlin miatt van ott. A kapcsolat

megvolt, s most valaki arra akart felhasznlni, hogy elvezessem hozz.

Az els gondolatom az volt, hogy elveszem a telefont s a gzsprayt a zsebembl, de attl
fltem,

hogy ha

megmozdulok,

meglt. Visszafojtott llegzettel s vadul kalapl szvvel

imdkoztam azrt, hogy messzebb menjen s segtsget hvhassak.

Egy rkkvalsgig vrt. Aztn hirtelen valaki a nevemet kiablta a temet bejratnl. Temple
megrkezett, s szerencsre neki nem volt lelkiismeret-furdalsa a kiabls miatt. A frfi sarkon
fordult, s visszament azon az svnyen, amin jtt. A megknnyebblst hirtelen pnik kvette,
ami azonnal kiztt a rejtekhelyemrl. Ha az svnyen ment vissza, akkor egyenesen Temple
karjaiba szalad.
tugrottam a srkveket azt remlve, hogy sikerl eltte odarnem. Gykereken s trtt

srkveken botladoztam t, majd a rgi rszbl eltrve dbbenten megtorpantam. Temple s az

idegen az svnyen llt s beszlgetett. Amikor meghallottak, a frfi megfordult s gnyosan rm
vigyorgott.
- Ht itt van - mondta, s rm kacsintott. - A botrnyos Srkertek kirlynje.
-

Amelia, itt... - szlt Temple felm fordulva. - Elnzst, mit is mondott, hogy hvjk?

Ivers. Jimmy Ivers. - A frfi belenylt a zsebbe, s elvett egy nvjegykrtyt.

Mr. Ivers a Lowcountry Chronicle jsgrja. Az Oak Grove

temet trtnetrl szeretne rni.

A frfi mosolyogva krbenzett.
-

Ez a hely olyan htborzongat, mint a pokol. Hlgyeim, ht nem flnek itt egyedl

dolgozni?
Beleborzongtam, ahogy vgignzett rajtunk. Megprbltam az emlkezetembe vsni a vonsait,
htha szksgem lesz mg r. A bamba tekintetn s a petyhdt lln kvl elg semmitmond volt.

Elnzst... de honnan tudja, ki vagyok? s honnan tudta, hogy itt lesznk ma?
Hallott mr a forrsokrl? Megfelel viszonzs ellenben mindenki beszl. Meg

lenne lepve, hogy mennyien - felelte egy kacsints ksretben. Arra gondoltam, hogy ha mg
egyszer rm kacsint, nem llok jt magamrt. - Az els krdsre vlaszolva, onnan tudom, hogy ki
maga, hogy megcsinltam a hzi feladatomat.
-

Akkor azt is tudnia kell, hogy csak az egyetem rsbeli en-

gedlyvel lphet be a temetbe - mondtam. - Ha nem tvozik nknt,

akkor hvom az egyetemi rendrsget, s kivitetem innen.
A frfi srtdtten pislogott.
-

Arra nincs szksg. Csak a munkmat vgzem.

-Akrcsak mi. Ha most megbocst... - mondtam a kapu

fel blintva.
-

Nem tudna csak nhny egyszer krdsre vlaszolni? Csupn egy percig tartanm fel. -

A frfi Temple-hez fordult. - s maga?

-

s ha nem? - Temple tnyjtott neki egy nvjegykrtyt. - Hvja feljv hten az

irodmat, elintzem, hogy nyilatkozzanak.

-

Tbb, mint a semmi - morogta. - Hlgyeim, legyen csods

napjuk.
Ezzel sarkon fordult s ksztett nhny fnykpet a mobiljval.
Odafordultam Temple-hez.
-

Micsoda fura egy fazon!

Nem vicc. Ez a pasas annyira jsgr, mint n. - Temple r-

nzett a nvjegykrtyjra. - Ezt is valsznleg idefele nyomtatta.

-

Szerinted mit akart valjban? - krdeztem idegesen. Temple megvonta a

vllt.
-

Lttam mr hozz hasonl embereket. n csak zlltt nar- ksoknak hvom ket. Biztos

azt remlte, hogy belekukkanthat egy nyitott srba. Vagy meglthat pr maradvnyt.

Mindenesetre tudta, ki vagyok.

Mlt tavasszal elg sokat szerepeltl a hrekben a nyomozs alatt. s be kell ismernem,

mindent egyttvve, remekl csinltad. - Egy kbor tincs hullott az arcba, de gyorsan a fle mg
utastotta. Majdnem ugyangy volt ltzve, mint n - vszonnadrg, stt dzseki s bakancs
, csak szabadon hagyta a hajt, hadd szlljon a szlben, mg n lfarokba fogtam. - s mg
sosem lttalak ilyen magabiztosnak.
-

Lehet, hogy pont rosszkor tallt meg - mondtam, s kzben nztem, ahogy Ivers - vagy

hogy is hvjk - kimegy a kapun. - Be kellene zrnom a kaput - szltam borzongva.

-J tlet. Elksrlek, htha Mr. Csszmsz valami rltsgen tri a fejt.
-

Az ilyen mrtk elhanyagoltsgra nincs bocsnat - mondta Temple egy sor felbortott

srkvet mustrlva. - Szgyellem, hogy az n felgyeletem alatt trtnt.

-

Nem lehetsz itt a nap minden egyes msodpercben - vi-

gasztaltam. - Az satsok hnapokig tartottak.

-

Tudom, de ez a kirv tiszteletlensg olyan, mint egy pofon.

n nem neveznm tiszteletlensgnek. A rendrsg prblta betartani a megfelel protokollt,

de amikor nyilvnvalv vlt a munkaterlet, a prioritsok megvltoztak.

A gyilkos nagyon ravaszul rgi srokba rejtette az ldozatok testt, amelyeket aztn sokatmond
feliratokkal s kpekkel dsztett. Az elkvet azonostsa utn a maradvnyok megtallsa volt a
cl. Tucatnyi srhely lett exhumlva, tnkretve ezzel az eredeti temetkezsi helyeket. Miutn a
trmelkeket tvizsgltk, a tovbbi ronglsok elkerlse vgett a srokat gyorsan betemettk. A
szz vnl rgebbi emberi maradvnyokhoz csak a megye archeolgusa, Temple nylhatott. Neki
kellett gondoskodnia a megfelel visszatemetsekrl, s hogy minden

trgy, azaz a szemlyes emlkek, ruhadarabok s csontok viszszakerljenek a helykre.

Letrdeltem az egyik felborult srk mell. Puha kefvel letakartottam a koszt s a rszradt
moht, hogy lssam a rajta lv grafikt - egy szrnyas arcot, ami a llek replst jelkpezte.
-

Nem ltok friss trseket s szilnkokat. Lehet, hogy fl tek, hogy sszetrik ket, ezrt

inkbb otthagytk, ahol voltak. Ami nem is volt rossz tlet. Tudod, milyen rzkenyek ezek a rgi
kvek.
Temple dbbenten nzett.
-

Sokkal elnzbb vagy, mint n. Szerintem pedig inkbb olyannyira lzban gtek a

fcm miatt, hogy egyszeren figyel metlenek voltak. Lehet, hogy a charlestoni rendrsg irnti

megvetsemnek kze van a gyorshajtsomrt kapott bntetshez? Egybknt ezrt kstem.

Felnztem r.
-

s nem tudtad kidumlni magad? Ez nem vall rd.

Tudom. Biztos regszem - felelte grimaszolva.

O, tnyleg, olyan vn vagy mr!

Aprop... - Temple alaposan vgignzett rajtam, mikzben felegyenesedtem. - Nem akartam

a flepnis eltt mondani, de nem nzel ki valami jl ma reggel.

-

Mirt mondja mindenki ezt nekem? - krdeztem, sszerncolva a szemldkm.

Taln a szemed alatt lv stt karikk miatt. Vagy a beesett arcod miatt. Egybknt is,

mintha fogytl volna, mita nem lttalak. Mi a fene van veled?

Devlin halott lnya ksrt.
-

Mostanban nem alszom tl jl.

Rmlmod van e miatt a hely miatt? - krdezte megrtn.

Bevallom, kicsit meglepdtem, amikor meghallottam, hogy ilyen korn visszajssz.

Mirt? Ez is csak egy temet.

Csodlatra mlt a nyugalmad, de engem nem versz t. Mindketten pontosan

tudjuk, hogy Oak Grove nem akrmilyen temet. Ezen a helyen igencsak rossz dolgok trtntek. s
nhny kzlk ppen veled.
-

Erre inkbb nem is gondolok.

De majd fogsz. Hogy is ne gondolnl r? Lttam, mennyire megrzott Ivers. - Tekintete

vgigpsztzta a stt krnyket.

-

Oak Grove taln kisebb a modernebb temetknl, de mg mindig nagyon nagy terletet kell

rendbe hoznunk. Hetekig is el fog tartani, mire eltakartjuk a sok koszt s trmelket. Felkszltl a
hossz napokra, amikor egyedl fogsz itt dolgozni?
Komoly arcot vgtam s megkrdeztem:
-

Mirt rzem azt, hogy el akarsz ijeszteni?

Eszemben sincs. St, rlk, hogy ilyen szakrt kezekben van ez a trtnelmi temet. De

elg sok megprbltatson mentl itt keresztl, amelyek biztosan nem mltak el nyom nlkl. Nem
hessegetheted csak gy el az emlkeket. Az ilyesmi akr rkre is ksrthet.
-Jl vagyok - erskdtem. - Legalbbis addig jl voltam, amg fel nem hoztad ezt az egszet. Nem
vlthatnnk tmt? Temple kedvesen rm mosolygott.
-

Esetleg beszlhetnnk a szerelmi letedrl is, de azt hiszem, az mg lehangolbb lenne.

Haha, nagyon vicces. Mi lenne, ha inkbb dolgoznnk?

Szval nem is rdekel, hogy tegnap este Devlin nyomozval tallkoztam vacsora kzben? -

Temple oldalrl frkszett, mikzben n gy tettem, mintha a trkpet vizsglgatnm. Pillangk

repkedtek a hasamban, mint mindig, amikor csak meghallottam Devlin nevt. - Egy kprzatos
barnval volt.

Hol volt ez? - krdeztem kzmbsen.

Egy kis olasz tteremben, a King Streeten. Meglltam az asztalnl, hogy

dvzljem. Devlin termszetesen gy tett, mintha nem emlkezne rm. Szeret jtszadozni, nem
igaz?
Temple elkpzelhetetlennek tartotta, hogy Devlin vagy brki ms elfelejtse, ha csak nhny
pillanatra is.
-

De j - mondtam, majd elfordultam s vgignztem a srkveken s emlkmveken. - A

kvetkez feltrs a mauzleumnl van. Intzzk el a fnykpezst, aztn mondd el, hogy akarod
folytatni.
-

Vrj egy percet. Tged nem is rdekel a barna?

Hadd talljam ki, Isabelnek hvjk?

Temple szeme elkerekedett.

-

Te ismered? Ezek szerint Ethannek igaza volt. A dolgok nem

mkdtek ketttk kztt.

-

Te beszltl Ethannel rlam s Devlinrl?

Mirt, taln titok? - krdezte rtatlanul.

Nem, csak kicsit kellemetlenl rzem magam - vlaszoltam. -

Nem szeretek pletyka trgya lenni.

-

Nos, ismered Ethant. Rosszabb, mint egy vnasszony. Sze-

rintem rmmel csmcsogott a zaftos rszleteken.

-

Te j g, mi a fent mondott? Temple grimaszt vgott.

Sajnos nem sokat. Gondolom, Devlin nem az a pletyizs fajta. Megvontam a vllam, de a

gyomrom mg mindig sszeszorult.

-

Igazn nem tudok mit mondani, s nem is rtem, mirt lep ez meg tged ennyire. Hiszen

te figyelmeztettl vele kapcsolatban, emlkszel?

-n?
-

Igen. Azt hiszem, a burkolt clzs az volt, hogy gysem vehetem t Mariama helyt.

A halott felesgek helyt sosem lehet tvenni - kzlte Temple.

- De Mariama...
-

Igen, tudom.

Temple-t kirzta a hideg, amikor a mauzleumhoz igyekeztnk. Inkbb

a fldet bmultam, mert a gtikus cscsok lttn mindig libabrs lettem.
-

Tnyleg klnleges volt - szlt Temple shajtva. - Sosem tallkoztam hozz hasonl nvel.

Rendkvl gynyr volt s kirvan nimd.

Meglepetten htrafordultam.
-

gy beszlsz rla, mintha ismerted volna, pedig csak azon az

egy estn lttad, nem? gy emlkszem, azt mondtad, az egyik tetthelyen. Temple kiss zavarban
volt.
-

Ht igen, de az az egy alkalom is elg nagy nyomot hagyott bennem.

A vita miatt?

A szemben zavar tkrzdtt, majd hirtelen gy szlt:

-

, igen. A kzte s a Devlin kztt dl vita. Heves s igen szenvedlyes volt. Nagyon

izgalmas botrny volt.

-

Ethan elmondta, mirt hozta az apja Mariamt Emersonba?

Biztos ltott benne lehetsget. Ahogy mondtam, rendkvli volt, Rupert pedig igencsak

emberbart volt, mieltt magba szippantotta az okkultizmus. Aztn minden idejt, energijt, s
felttelezem, pnzt is az intzetbe lte.
-

Mikor lttad utoljra? - krdeztem.

Rupertet? Egy napja krlbell. Mirt?

Tegnap az intzetnl jrtam. Elg furcsn viselkedett.

Honnan veszed? - krdezte Temple. sszehajtottam s eltettem

a trkpet.
-

Tudom, hogy mindig klns volt, de most valahogy ms volt. s j asszisztense is van.

Layla?

Akkor vele is tallkoztl mr.

Gynyr n - szlt Temple. - Engem teljesen elbvlt.

Tnyleg? n kicsit furcsnak tartottam. gy reztem, hogy egyrtelmen vezeti az irodt.

A kisugrzsa felettbb zavar, kisajtt.

-

Nekem semmi klns nem tnt fel benne - mondta Temple.

Szval nem - morogtam. - Taln a kisajtt nem a megfelel sz. Inkbb olyan, mint dr.

Shaw gondozja.
-

Ha engem krdezel, mindig is szksge lett volna valakire, aki elltja - szlt Temple. -

Ugyangy kedvelem, mint te, de engem mindig is aggasztott az idegrendszere, fleg a felesge
halla utn. Akkor vlt a rgeszmjv a tlvilg.
-

Amikor odartem, teljesen rendben volt, de aztn Layla behozott neki valamilyen tet,

amihez hozzkevert valamit. Valamilyen gygynvnyt, azt hiszem. s utna lett olyan furcsa.
-

Hogy rted, hogy furcsa?

Egyszeren elaludt beszlgets kzben. Ksbb meg szdlni

kezdett. Ha nem lettem volna ott, biztosan elesik.

-

Ez nem hangzik jl - tprengett Temple. - Az korban mr az agyvrzs s a

szvinfarktus miatt szoks aggdni. Beszltl errl Ethannek?

-

Nem, gy gondoltam, majd ma vacsornl megemltem. Dr. Shaw azt krte, hogy ne

beszljek semmirl, de komolyan aggdom miatta. Mg sosem lttam ilyennek.

-

Mi ms trtnt mg, amikor rosszul lett? Valami felidegestette?

Nem, nem hinnm. Legalbbis addig nem, amg beszlgettnk. Elg sokat meslt a

mgirl.
-

A mgirl? - krdezte rm nzve. - Nehogy azt mondd, hogy

azt hiszi, valaki rontst tett r!

-

Rontst? gy rted, varzslatot vagy bbjt?

Nem vettl szre valami klnset krltte? Egy furcsa szagot

az irodjban?
-

Most, hogy mondod, dohos, gygynvnyszer szagot reztem mr azeltt, hogy

megkapta a tejt. s valaki st szrt a teraszajt el. Azt hittem, azrt, hogy tvol tartsa a kerti
csigkat a nvnyektl.
-

Lttl valamilyen vasat vagy ezstt is?

Eszembe jutott az rasztala alatti vascsavar, s a kezben lv ezst levlnyit.

-

Igen, lttam. Mirt? Mit jelentsen ez?

A teba tett gygynvny? Az ajt eltti s? Meg akarja vdeni magt.

Mitl?

Valsznleg csak a kpzelettl. Rupert idnknt tkletesen

normlis, de nha elg klns kpzetei vannak.

-

Csak kvncsisgbl krdezem: ha valaki rontst tesz rd, hogy

szeded le?
-

Elmsz egy mgushoz, aki ad egy vdelmi varzslatot. L- nyegben nem veszel mst,

csak illzit, de egy valdi hv kezben a gondolat ereje valsgos eszkz lehet - magyarzta
Temple. - Egyszer volt egy elg rdekes lmnyem egy mgussal.
-

Mi trtnt?

Felkrtek minket egy rgi temet tkltztetsre, mert egy orszgt ment t rajta. Volt ott

egy n... Sosem felejt em el... Ona Pearl Handy. Az t mellett lakott, s az sei abban a temetben
voltak eltemetve. Meg volt rla gyzdve, hogy vissza fognak jnni s t fogjk ksrteni, ha nem
akadlyozza meg a srok hborgatst. Els nap, ahogy elkezdtnk dolgozni, ott lt a bejratnl egy
sszecsukhat szken, s mindentt fehr por volt elszrva krltte. Mg a srokra is tett.
Trvnyt-tvol- tart-pornak nevezte - meslte Temple kuncogva.
-

s mkdtt?

Termszetesen nem. De meg volt rla gyzdve. Mindenfle

furcsa dolgok trtntek aznap, s sokan elgg megijedtek. Nem mkdtek a telefonok.
Akkumultorok merltek le. Berendezsek mentek tnkre. A legrosszabb mgis az volt, amikor
leejtettnk egy koporst. A teteje kinylt, a maradvnyok kiborultak, Ona Pearl pedig hisztrikusan
ordiblt. Attl tartott, hogy a maradvnyok megszentsgtelentse miatt

Bessie nagynnje visszajn jszaka, hogy bosszt lljon rajta.

-Jaj!
-

Elg ijeszten hangzik, de ebben a vonatkozsban azt jelenti,

hogy a hatalmba kerti.

-

tkltztetttek a srkertet?

Vgl is igen. A varzslata nem volt elg ers ahhoz, hogy visszatartson minket a

munktl, habr nem lett nagyon szp. De legalbb arra rvett minket, hogy elgondolkozzunk.
-

gy hangzik, mint egy nagy lmny.

O, az volt - felelte Temple ismt kuncogva. - Szegny Ona Pearl. Utoljra azt

hallottam, hogy drogok miatt kaptk el. Ennyit a trvnyt-tvol-tart-porrl. Ez is engem

igazol. A mgia csupn fst s tkrk. Nem lepdnk meg, ha Rupert bajrl kiderlne, hogy
nem ms, mint a gondolat ereje.
-

Remlem, igazad van - mondtam.

Nem gondoltam, hogy a dr. Shaw s Tm Gerrity kztt ltott jelenetnek brmi kze is volna a
gondolatokhoz. Amit n hallottam, az egyrtelm zsarols volt. s az volt dr. Shaw
szenvedsnek az igazi
oka.
Temple ppen elment, amikor Regina Sparks, Charleston megye halottkme megjelent. A tavaly
tavaszi els kt exhumls ta nem is lttam Regint, de a vrs hajkoronjt brhol, brmikor
felismernm. Hozzm hasonlan lfarokban hordta a hajt, de nhny huncut tincs szabadon s
bjosan csillogva lobogott a fnyben.
Hosszasan elidztem a kapunl, taln azrt, hogy bebizonytsam

Temple-nek s magamnak, hogy nem flek egyedl Oak Grove-ban. A nap mr csak a fk cscsa
all kandiklt ki, de mg mindig bven adott fnyt. A szvem mgis nagyot dobbant, amikor
szrevettem valakit a gazok kztt felm botladozni. Hatalmas megknnyebbls lett rr rajtam,
amikor meglttam a tzes frizurt s a katonai pln a halottkmi iroda virt lgjt.
A n kedvesen intett felm, amikor kzelebb rt.
- Egy kismadr azt csicseregte, hogy taln itt talllak. A kzelben jrtam, ezrt gondoltam,
beksznk s megnzem, hogy minden rendben van-e.
Visszacssztattam a gzspray-t a zsebembe.
-

Melyik kismadr volt az? n is csak tegnap dlutn tudtam

meg, hogy ma itt leszek.

Regina megvonta a vllt, s kzben megprblta rendre utastani rakonctlan tincseit. Mint
mindig, most is feszltnek tnt, mintha a kifogyhatatlan energiit prblta volna kordban tartani.
-

Ez Charleston. Egyben biztos lehetsz: itt mindenki elbb tud a dolgaidrl, mint te magad.

Elg idegest, de mit tehetnk?

-

Csak meglep, hogy msokat ennyire rdekel, hogy errl beszlnek - feleltem.

Viccelsz? Azok utn, ami itt trtnt? Mg egy cikk is volt rla

a ma reggeli jsg online kiadsban.

-

Tyha, de gyorsak voltak.

Tele volt fnykpekkel, te is szerepeltl benne, s a blogod linkjt is megadtk. rlj

neki, hogy jl rtk le a neved.

-J tudni. - Valakinek a bizottsgnl nagyon fontos lehetett, hogy ilyen hamar megjelenjen a
cikk. Nem is hibztatom ket azrt, mert pozitvabban, pldul egy restaurls fnyben akarjk
feltntetni Oak Grove-ot, fleg most, hogy kzeledik Emerson ktszz ves vfordulja.
-

Elkldtem e-mailen a cikket a nagynnmnek - meslte Regina. - Mg mindig bszke

arra, hogy mlt tavasszal egytt dolgoztunk. Hressg vagy Samarban, Georgiban, tudod.
Meg vannak rla gyzdve, hogy a szellemes vide miatt vannak fent a trkpen.
-

Azutn, hogy olyan csnyn megsemmistettk?

Az nem rdekli ket. Azt hiszik el, amit el akarnak hinni.

A szban forg videt egy hrgynksg ksztette a restaurci alatt kszlt interj alapjn. A klip
hnapokig keringett a szellemvadsz oldalakon. A paranormlis jelensgek rajongi szentl meg
voltak gyzdve arrl, hogy a mgttem s a temet fltt villml fnyek tlvilgi lnyek voltak.
n persze tudtam, hogy ez nem igaz. A Samara temetben nem voltak szellemek, mgis szksg volt
egy digitlis kpelemzsre, hogy meggyzzk a makacs egyneket arrl, hogy a fnyeket valjban
az egyik veggel dsztett srkvn visszatkrzd napfny okozta.
-

Azt hittem, hogy mr rg elfelejtettk a videt - mondtam.

Samarban semmikppen. A nagynnm annyira felvillanyozdott a neved hallatn, hogy

a bartaival mr azt ter vez- gettk, fellnek egy Charlestonba tart buszra, hogy tallkozhassanak

veled. Ne aggdj, lebeszltem ket a tervrl. Egyem a szvket, k csak jt akartak, de mg n is

csak rszletekben tudom elviselni Bitty nnit, Loretta pedig olyan, mint egy thenger. Az egsz
bandnak krm- s orrfacsar parfmszaga van. Folytassam?
-

rtem, mire gondolsz.

n sem akarlak feltartani. Ltom, ppen menni kszlsz.

Nem tartasz fel. Mg gyis be kell zrjak.

Regina felkapaszkodott a kapura, s tkukucsklt a rudakon.

Az igazat megvallva, rlk, hogy mr nem kell itt tltenem

az idmet.
-

Megrtelek.

Pokoli egy hely - suttogta.

De legalbb mr vge.

Tnyleg? - Lttam, hogy megborzongott. - Nem tudom, mi van Oak Grove-val. Mg

mindig kirz a hideg ettl a helytl.

-

Van egy temet Kansasben, a pokol ht bejratnak egyi- keknt emlegetik. n jrtam

ott. A temetn kvli s belli hangulat is teljesen olyan, mint Oak Grove-ban.
-

Emlkeztess r, hogy sose menjek oda - szlt Regina. - A

pokol bejrata csakis rosszat jelenthet.

Mindketten hallgattunk, mikzben vgignztnk a temetn. A nap mr a horizont fltt idztt, s
az egyik angyal rnyka teljesen befedte az arcunkat. A szl elllt, s sem a fk, sem a srok kztt
nem mozgott semmi. Nem lttunk elillan alakokat vagy felszll kdt, de a sri csend valahogy
mgis jobban megijesztett, mint az alakot lt rnyak.
Eszembe jutott a napokon, heteken s hnapokon t tart magnyos munka a temetben, s mr
kezdett elhatalmasodni rajtam az intenzv pnik, de gyorsan elfojtottam. Nem hagytam, hogy
eluralkodjon rajtam

Oak Grove lidrcnyomsos klausztrofbija vagy a krlttem lv erdk stt bugyra. Ms

dolgok is jrtak a fejemben, mint pldul Devlin. Ugyanakkor Shani ltogatsa s a Fremontgyilkossg sem hagyott nyugodni.
Ahogy ott lltunk s a kovcsoltvas korltokon keresztl bmultuk az rnyas srkertet, eszembe
jutott, hogy taln Regina segthetne nekem. Noha a gyilkossg Beaufort megyben trtnt, biztos
voltam benne, hogy hozzfrhet a boncolsi jegyzknyvekhez. Nem tudtam, hogyan vegyem r
arra, hogy megnzhessem az aktkat, de minl tovbb lltam ott tprengve, annl biztosabb voltam
benne, hogy valami fontos lehet a feljegyzsekben.
-

Micsoda vletlen, hogy pp ma jttl ide - kezdtem a puha- tolzst. Nem mintha hittem

volna a vletlenekben. Mindennek megvan az oka, mg a Charleston megyei halottkm ltszlag

tletszer ltogatsnak is.
-

Ezt hogy rted? - krdezte Regina.

Remlem, tudsz segteni az egyik munkm sorn felmerlt problmban.

Nem sokat tudok a temetrestaurlsrl, de hallgatlak.

Van egy kis temet Beaufort megyben. Nhny srkvet elloptak, s most megy a

civakods a srhelyek miatt. Akikkel beszltem, mind mst mondanak arrl, hogy ki hov lett
temetve, nem beszlve a szletsi s elhallozsi dtumokrl. Sajnos eddig mg nem talltam meg
sem a temeti adatbzist, sem a trkpet.
-

s mi van a halotti bizonytvnyokkal?

Nhny esetben nem is iktattk ket, a tbbit pedig annyit mdostottk, hogy

hasznlhatatlann vltak. Az egsz egy mer sszevisszasg.

-

Nekem rosszabbnak hangzik - mondta. - Szerintem valaki

mg nagyon megti a bokjt a felforduls miatt. Ha hivatalos iratokat mdostottak vagy

semmistettek meg, akkor valaki felettbb motivlt s felteheten igencsak befolysos. Beszltl mr
az ottani serif-fel?
-

Ez nem az n hatskrm. Az n dolgom a srhelyek ki- szortrozsa. Eszembe jutott, hogy

a boncolsi jegyzknyvek bizonyt erejek lehetnek, ha tartalmazzk az elhallozs dtumt.

Vajon n hogy tudnm megszerezni ezeknek a msolatt? Nem nyilvnosak?
-

Ez az llamtl fgg, de llamon bell is vltozhat megyn - knt. Charlestonban

ugyanazok az irnyelvek kvetendk, mint az orvosi jegyzknyvek esetben. Ennek ellenre

beszerezhetek a msolatok. Kzeli hozztartoz esetn online is benyjthat a krelem. Ha egy
rosszindulat ember keres vres rszleteket, akkor az informci szabadsgrl szl trvnyre
hivatkozva benyjthat az igny, de ezt nem nagyon djazzuk. Miutn rd egyik sem vonatkozik,
kzvetlenl a halottkmhez is fordulhatsz. Vletlenl egszen jl ismerem Garland Finchet. J fej,
csak egy kicsit szrszlhasogat.
-

Akkor nem valszn, hogy segteni fog? Regina megvonta a vllt.

Addig nem tudod meg, mg meg nem krdezed. Majd fel-

hvom s megprblom kicsit megpuhtani neked.

-

Megtennd? risi segtsg lenne.

Egy felttellel.

Igen?

Vlaszolj valamire. - Gyanakvan rm nzett. - Mondta mr valaki neked, hogy mekkora

hazudoz vagy?
-

n... nem tudom, mirl beszlsz. Regina oldalra fordtotta a

fejt.
-

Hagyjuk mr! Ebben a sztoriban annyi igazsg van, mint a

ktfej aligtorban, ami megette az tdikes technika makettemet.

Felshajtottam.
-

Mi az igazsg? - krdezte.

Szemlyes gy.

Ennek a szemlyes gynek nincs kze egy folyamatban lv nyomozs perhez vagy

megsrtshez, ugye?
-

Nem, semmi kze hozz. Csak segteni prblok egy ba- rtomnak. Kt ve meghalt egy

kzeli hozztartozja, s mg mindig nem tud tovbblpni. Azt gondoltam, hogy a boncolsi
jegyzknyv megvlaszolna nhny krdst, s ezzel vgre lezrhatn az gyet.

Vitatjk a hall krlmnyeit? - krdezte Regina.

Nem igazn. De feketn s fehren ltjk... - feleltem, majd elhallgattam. - Sajnos csak

szalmaszlakba kapaszkodom, nem tudom, mi mst tehetnk.

-

Ha ez a bart a halott rokona, akkor mirt nem adsz be online

egy krvnyt, ahogy javasoltam?

Szerinted mikorra adnnak vlaszt?

Hetek, hnapok mlva.

Na, ettl fltem.

A bartod nem tud elmenni a halottkmhez?

Nem. Nem lenne j tlet. Regina mlyen a szemembe

nzett.
-

Ismerem n ezt a szban forg bartot?

Miutn Fremont rendr volt, s Regina volt a megyei halottkm, biztonsgosnak tartottam
bevallani, hogy ismerik egymst.
-

Nem lepdnk meg.

Ha kockztatok, akkor szksgem van a biztostkodra, hogy ez az egsz egyiknkre sem

fog visszatni.
-

Nem tudom, hogyan tudna.

Regina szigor arcot vgott.

-

Ezt nem tennm meg akrkinek.

Ezt nagyra rtkelem.

Abszolt ellenttes az elveimmel.

rtem.

Tessk. - Regina elvett egy nvjegykrtyt, s valamit felrt a htoldalra. - Ha Garland

kemnykedik, s biztos vagyok benne, hogy fog, akkor mutasd meg neki ezt. Tudni fogja, hogy mit
jelent.
-

Nem tudom, hogy ksznjem meg neked. Regina a temetre mutatott.

Ha te nem lettl volna, akkor az az rlt mg mindig szabadon kszlna. Vedd gy, hogy ez

Charleston megye hlja. Mindent sszevetve gy rzem, elg knnyen megsszuk. Egyvalamit
azrt szeretnk tudni.
-

Mi lenne az?
Mennyi ideig tartott, amg kitltted az ellopott srkvekrl s tnkretett halotti

bizonytvnyokrl szl mest?

Elmosolyodtam.
-

Nem volt nehz. Tnyleg megtrtnt az egyik restaurlsom alatt.

Regina gyanakv arcot vgott.

-

De nem Charlestonban. s nem akkor, amikor n voltam a halottkm.

Nem. Samarban trtnt.

, mr rtem - blogatott. - Az a hely korruptabb, mint a diktatra. Sejthettem volna,

miutn az exem ott a megyei seriff.

23

Azt hittem, letre keltek a gondolataim, mert Fremont szelleme mr ott vrt az autmnl, amikor
pr perccel ksbb felbukkantunk Reginval az elburjnzott svnyen. gy nzett ki, mint
mindig. Stt napszemveg takarta lettelen arct. Karjt s lbt keresztbe tve csorgott, mintha
a vilg sszes ideje az v lenne. Mgis gy tnt, mintha unszolni prblna.
Igyekeztem nem rnzni.
Fiatalabb koromban megtanultam nem foglalkozni a ksrts hogyan, hol s mirt krdsvel,
inkbb az alkonyat eljvetelt figyeltem rgus szemmel. Apa nem beszlt a szellemekrl, n
pedig olyan szigoran kvettem a szablyait, hogy a krdezskds s a csodlkozs - mg
szmomra is - a hall elismerst jelentette volna. Mindig is igyekeztem mskpp lefoglalni a
gondolataimat, nehogy vletlenl is szrevegyem a jelenltket. Rbert Fremont szelleme mgis
kpes volt kapcsolatot teremteni velem. Amolyan teleptia volt.
Kptelen vagyok megszokni az emberi megjelenst - nem beszlve a stteds eltti
felbukkansrl -, s csak az nuralmamnak ksznhetem, hogy nem rultam el magam Regina
eltt, amikor meglttam.
Elkszntnk, majd hosszasan elidztem a felszerelseim s a kamera elpakolsval, utna
elvettem a mobilom, hogy gy tegyek, mintha az zeneteimet olvasnm, mindezt csak azrt, hogy
Regina vgre elhajtson onnan. Mg integettem is neki, s gy tettem, mintha nagyon elfoglalt
lennk, de csak addig, mg el nem tnt a ltmezmbl. Utna odamentem
az autm elejhez, ahol Fremont a lkhrtnak tmaszkodva vrt rm.
-

* 196 Hogy

csinlod? - krdeAzMteAmN D. A S T E V E N S

Mit?

Kieresztettem egy ktsgbeesett shajt.

-

Honnan tudod mindig, hogy hol vagyok? Hogy bukkanhatsz fel figyelmeztets nlkl?

Radsul se egy halvny fny, se egy hideg fuvallat nem szlelhet. Egyszeren csak... ott vagy.
-

Mondtam mr, hogy sok koncentrciba kerl.

ppen rd gondoltam - mondtam szemrehnyan. - Meg-

idztelek n valaha is a gondolataimmal?

Fremont dermesztn nzett rm a stt szemvege mgl.
-

Mirt szmt ez?

Azrt, mert eddig nem volt alkalmam megkrdezni. Fogalmad sincs, milyen ez nekem.

Gyermekkorom ta krbevesznek szellemek, de apm azt tantotta, hogy ne vegyek tudomst a

jelenltkrl. Hozzd hasonlan is picknak hvta ket. Tlvilgi parazitk, akiktl rettegni s
vakodni kell. Aztn jttl te. Tged nem a meleg irnti vgy s az lk vilga vonz. Te csak tovbb
akarsz lpni. Mg mindig vannak benned rzelmek. Van lelkiismereted s tudsz velem beszlni.
Csodlkozol, hogy kvncsi vagyok rd?
Beletelt egy kis idbe, mire vlaszolt.
-

Nem idztek meg a gondolataid - felelte. - Legalbbis nem gy mondanm. Inkbb az

energik ramlsa vonz hozzd.

-

Ltott mr valaki ms is?

Nem hiszem.

s honnan tudtl rlam?

Egyszer sszenztnk a Batteryn. Kszntem neked, s te hallottl.

Aztn mi trtnt? Kvettl?

Valami ilyesmi.

Egy ideig hallgattam, majd gy vlaszoltam:

-

Azon tprengtem, hogy vajon mi rult el. Mindig nagyon vatos

vagyok a szellemek kzttA.

197

PR F T A

De ahogy mr szrevetted, n nem vagyok olyan, mint a tbbi

szellem.
-

Tnyleg nem. Lehet, hogy vannak mg hozzd hasonlk? Vajon hnyszor jrattk velem a

bolondjt? Hnyn jtsszk azt, hogy emberek?

-

Jtsszk?

Tudod, mire gondolok.

reztem, ahogy a napszemvege mgl bmul.

-

Ha tbb hozzm hasonl lenne, tudnl rla.

Mirt?

Azrt, mert addig gysem hagynnak bkn, amg nem adod meg nekik azt, amit krnek.

Azt akarod mondani, hogy ksrtennek?

Korltoltak az eszkzeink - vlaszolta Fremont. - Azt hasznljuk,

amink van.
Eszembe jutott a prs ablakaimra rt zenet. s Shani knyrgse, hogy talljam meg. Neki,
Rbert Fremontnak s annak az ismeretlen szellemnek is az n segtsgemre volt szksge, mert n
voltam az egyetlen, aki ltta ket. n voltam az egyetlen, aki hallottam ket.
A rajtam lv teher slya egyre jobban nyomott. Taln ez Apa figyelmeztetsnek az igazi

jelentse?, tndtem. Erre rtette, hogyha tudomst veszek a jelenltkrl, sosem tgtanak a
vilgombl?
Itt nem csak a ksrtsrl volt sz. Nem csak a melegrl s az energirl. Fremont szerint
folyamatosan hajszolnnak a segtsgemre szorul nyughatatlan lelkek, s addig ksrtennek, amg
nem teljestem a krsket. Ha segtenk Fremonton s Shanin... mit vrnnak mg tlem? Vajon
hny szellem vadszik olyasvalakire, mint n?
Elfordultam Fremonttl, s felemeltem a fejem, mikzben a szvem vadul kalaplt a
mellkasomban. Egy nemes gondolattal flrtltem, taln tudat alatt mr az els szellemltsom
ta. Szerettem volna hinni az
ajndkom egy fontosabb cljban, hogy beigazoldjon a magnyom. Hog*y1 e9 l8fogadjam az
igazi termAMszAeNteDmA eStT. EEVgEyN Srszem felszabadulsknt
fogta fel. Nem kellett tbb sznlelni. Nem kellett tbb elrejtznm a
menedkemben. Csak tudomst kellett vennem a hallrl, s mris segthettem nekik
tovbblpni.
n sosem lpek tovbb, ez nyilvnval volt szmomra. A szellemekhez
kt lncok egyre ersebbek lesznek, s egyre tbben szipolyoznak majd
ki.
Felnztem az gre, s vettem egy mly llegzetet. A naplementbl mr csak egy pirosas fny
ltszott a fk cscsa fltt. Ez volt az alkonyat eltti, a kztes id eltti pillanat, amikor az rnyak
megnyltak s elmozdultak, menedket nyjtva az erdbl elmsz stt alakoknak. Vajon tlem
is akarnak valamit?
-

Valamivel felzaklattalak - mondta Fremont.

Nem, nem arrl van sz. Csak tanultam nhny dolgot, s

most azon tndm, honnan induljak. Lttad a nt, aki az elbb ment el?
-

Ismersnek tnt.

A neve Regina Sparks. O Charleston megye halottkme. Azt hittem, ismered, hiszen

rendr voltl. Mindegy, taln segt msolatot szerezni a boncolsi jegyzknyvedrl. Nem tudom
mirt, de ltnom kell. Szinte semmit sem talltam az interneten a lelvsedrl. A nyomozs nagy
titokban zajlott, ezrt remnykedem abban, hogy van valami a jegyzknyvben, ami segthet.
Tudom, hogy nem sok, de kezdetnek j.
-

Nem, ez j tlet - szlt Fremont lthatan elgedetten. - Kvncsi vagyok, mi ll majd az

aktmban.
-

Nem tudsz egyszeren a Beaufort megyei halottkm irodjban testet lteni, s belenzni?

Nem.

Mirt nem?

Nem tudom. Ezrt kell a segtsged. gy tnik, vannak korltaim.

-

Az amnzia mellett?

Erre nem vlaszolt.

199

PR F T A

Mi mst tudtl mg meg?

Tegnap megltogattam Rupert Shaw-t. Meg akartam krdezni a

szrke porrl.
-

Ht nem megmondtam, hogy lgy vatos?

De igen, de n bzom dr. Shaw-ban. Azt mondta, a szrke por Afrikbl szrmazik. Egyes

vallsi ritulkhoz nlklzhetetlen, s olyan ers, hogy mg a smnok is mrtkkel hasznljk.

A ltogatsban nem az volt a legrdekesebb, amit a szrke porrl vagy a mgirl meslt.
Kihallgattam egy rop- pnt nyugtalant beszlgetst kzte s Tm Gerrity kztt. Tudom, hogy
ismered az illett, mert amikor mlt tavasszal elszr meglttl, gy tettl, mintha te lennl
Gerrity.
-

Igen, ismerem Tm Gerrityt.

Lttam hrmatokrl - rlad, Devlinrl s Gerrityrl - egy kpet az irodjban. Akkor

jttem r, hogy csak gy tettl, mintha magnnyomoz lennl, de valjban mr rg halott vagy. De
nem is ez a lnyeg.
-

Akkor mi a lnyeg? - krdezte trelmetlenl.

Gerrity nyilvnvalan zsarolja dr. Shaw-t. Nem tudod, mit akar

tle?
-

Lehet, hogy kze van Shaw felesghez - felelte Fremont.

De mr vekkel ezeltt meghalt.

A kzssgnkben arrl beszltek, hogy Shaw elltogatott egy gygythoz, aki porokat

s gygyitalokat ad el becstelen clokra. Shaw- t egy fehr bkabogybl kszlt kivonat rdekelte.
A nvnynek minden rsze mrgez, de a bogyk klnsen hallosak. Rkkelt mrget
tartalmaznak, amik leszedljk a szvizmokat. Igencsak kzkedvelt mreg, mert nincs se melygs,
se hnys, ami esetleg gyant kelthetne, s a bogyk desek. A hall gyorsan bell, klnsen
olyan szervezetnl, ahol a szv mr eleve gyengbb. Amikor a hrek felsznre kerltek, Shaw
felesge mr halott volt.
D*b2b0e0nten bmultam a szelleAmMeAt.N D A S T E V E N S
-

Csak nem gondolod komolyan, hogy megmrgezte? Nagyon

sokig rosszul volt. A halla egyltaln nem volt meglep s vratlan.

-

Sosem tudjuk meg. Nem hiszem, hogy boncolst hajtottak vgre egy olyan betegen,

akinek szvproblmi voltak - mondta. - Ha pedig elhamvasztottk, akkor exhumlsra sincs

lehetsg.
-

Mg mindig nem hiszem el. Mindenhol azt hallottam, hogy dr.

Shaw az utols napig imdta a felesgt.

-

Lehet, hogy azt hitte, a hall megvlts lesz a szmra. Mindkettjk szmra.

Te az eutanzirl beszlsz. Az irgalmas hallrl - szgeztem le.

Igen, de a trvny szemben ez gyilkossg lett volna.

szinte szavaitl kirzott a hideg, ahogy ott lltam, reszketve, mikzben teljesen besttedett.

Lelki szemeim eltt lttam dr. Shaw arct, amikor a Gerrityvel folytatott beszlgets utn
visszatrt az irodjba. gy festett, mintha ksrteit ltott volna, s egy n nevt kiablta: Sylvia.
Vajon bne furcsa ltomsokat idzett fel benne a felesgrl?
Legalbb engem senki sem vdolhat gyilkossggal, mondta neki
Gerrity.
A pulzusom felgyorsult, ahogy a pokoli kiraks darabjai a helykre kerltek. Termszetesen
nem akartam elhinni. Nagyon kedveltem Rupert Shaw-t. Csodltam s tiszteltem a munkjt,
mgsem tudtam figyelmen kvl hagyni az egyrtelm jeleket.
Lehet, hogy tnyleg ilyen egyszer lesz Fremont gyilkost megtallni? Valamirt ktelkedtem
benne.
-

Ha Gerrity tudta, hogy Shaw megszerezte a kivonatot, akkor volt mivel megzsarolnia -

kvetkeztetett Fremont.
-

Igen, de hogy illesz te ebbe az egszbe? Ez itt a krds. Ha dr. Shaw meg is mrgezte a

felesgt, milyen indtka lett volna arra, hogy tged

utnanztl

is

megljn?

Nyilvnvalan

nvnynek.

Szembestetted a gyanddal?
-

Nem emlkszem AsePmR mFilTyAen szembestsre.

201

Gondolkozz! Sok mindenre emlkszel dr. Shaw-val, Gerrity- vel s Regina Sparksszal

kapcsolatban. A maradk is megvan, csak valahogy el kell halsznod. Lehetsges, hogy dr. Shaw
kvetett tged aznap jjel a temethz?
-

Brmi lehetsges. Elvgre itt llok s beszlek veled, nem?

Igen, ez tny. - Rnztem a telefonomra, hogy megnzzem, hny ra van. - Nem tudom

elkpzelni, hogy dr. Shaw irgalombl megmrgezte a felesgt, vagy hogy htba ltt egy rendrt.
-

Taln mert nem akarod elkpzelni. Vgl is a bartod.

Ez igaz - helyeseltem.

Meglepdnl, ha tudnd, mire kpes egy frfi, ha sarokba szortjk.

Akkor hogy fogjuk kiderteni az igazsgot? Ahogy tegnap lttam, dr. Shaw mentlis

s fizikai egszsge is ingatag. Nem akarom felidegesteni. Klnsen gy, hogy nem vagyok
meggyzdve arrl, hogy a klncsgen kvl msban is bns.
-

Beszlj Gerrityvel. Ha megleped, taln elszlja magt.

Amikor utoljra megleptem Tm Gerrityt, nekem szegezett egy fegyvert - mondtam

ktkedve. - Hajland vagyok neked segteni, de nem szeretnk veled menni.

-

Beszlned kell Gerrityvel - makacskodott Fremont. - rzem,

hogy muszj.
-

Te is ott leszel?

Ha szksg van rm.

Ez nem hangzott tl biztatan.

Valami msrl is szeretnk veled beszlni mondtam. - Ez mg a boncolsi

jegyzknyvnl is remnytelenebb, de folyton ez jr a fejemben, s nem tudom elhessegetni. Azt

mondtad, hogy az utols dolog, amire emlkszel, hogy egy nvel tallkoztl. Hogy a parfmje
akkor is
rajtad volt, amikor meghaltl. s hogy most is rzed a ruhdon. Le*h2e0t2, hogy csak
bekpzeltemA,MdAeNmD AinStThEaVfEeNszS ltebb lett volna.
-

Mi van vele?

Le tudnd rni az illatot? Virgillat? Pzsmaillat? Erdillat?

Olyan, mint a sttsg - felelte Fremont.

Ez nem sokat segtett.

-

Ismers neked az Isabel Perilloux nv?

Azt hittem, kapsbl elutastja a nevet. Vgl is csak a fltkenysgem kttte Devlin barna
hajjt Fremont gyilkossghoz. m legnagyobb meglepetsemre komolyan elgondolkozott, s
meg mertem volna eskdni r, hogy egy hideg leheletet reztem a tarkmon.
-

Ismered? - trelmetlenkedtem.

Nem tudom feleleventeni az arct, de a kezt ltom. Felettbb idegestettek a

szavai, majd gy szltam:

-

Olyan, mint egy eljel? Ltomsod van? Vagy csak egy emlk? Isabel tenyrjs. Taln

elmentl hozz, hogy megmondja aj vdet.

Fremont hallgatott.
-

Vres a keze.

A szvem vadul vert, ahogy frksztem.

-

A sz szoros rtelmben, vagy csak kpletesen szlva?

Tartsd magad tvol a ntl! - figyelmeztetett a szellemprfta, majd felemelte a fejt, s

mlyen a szemembe nzett. - lt, vagy lni fog a kzeljvben.

-

Tartsd magad tvol a ntl! lt, vagy lni fog a kzeljvben.

Hazafel vgig ez a kt mondat kavargit a fejemben. De vajon tnyleg bzhatok Fremont

figyelmeztetsben? Ha ltta Isabel Perilloux kezn a vrt, akkor mirt nem ltta a sajt gyilkost?
Vagy taln ltta...
Taln Isabel volt a gyilkos. Lehet, hogy az melyt parfmje itta bele
magt Fremont ruhjba.
Egsz nap nem voltam oAtthPRonF,T gA yhogy Angus mr nagyon v2r0ta3, hogy kimehessen.
Ezttal nem vrtam meg, mg krbejrja a hts udvart, hanem otthagytam s felmentem az
irodmba, hogy beindtsam a
laptopomat. Tz perccel ksbb mris tbbet tudtam a fehr bkabogyrl, mint amennyit Fremont
mondott rla. A nvny az orszg keleti rszn volt honos, a termse olyan volt, mint a rgi

porcelnbabk szeme, a gykereibl pedig gyakran ksztettek tet. tkokhoz hasznlt varzsigknl s mojo-zacskkban is hasznltk.
Elgondolkodtat. Taln dr. Shaw csak a halottlt hatsa miatt rdekldtt utna. Lehet, hogy
nem akarta megmrgezni a felesgt, csak ki akarta zni belle a gonosz lelkeket.
rdekes, hogy mg a leggyengbb szalmaszlba is belekapaszkodtam csak azrt, hogy
tisztzzam dr. Shaw-t, pedig a bizonytkok is ellene szltak. Kpes voltam Isabelt egy szellem
figyelmeztetse miatt vdolni. St, ami mg rosszabb: a parfmje miatt.
Rnztem az rra s becsuktam a laptopom. Elksztettem Angus
vacsorjt, s a kezemben a tljval kimentem az udvarra. Mikzben evett,
megszrtottam a

hajam,

majd felvettem

lezuhanyoztam,

a farmerem s egy tiszta pulvert az Ethannel s

Temple-lel kzs vacsorhoz.

Valamivel ksbb a kikthz kzel leparkoltam s felvettem a kabtom, mikzben az East
Bayen felstltam a Queen Streetig. Ethan mr ott vrt az tteremnl, amikor odartem. Egy ablak
melletti asztalnl lve bmulta az esti forgalmat, s lthatan igencsak elmerlt a gondolataiban.
-

Hell!

Ethan hirtelen felkapta a fejt.

-

Amelia! rlk, hogy eljttl. - Intett a pincrnnek, s kzben felkelt, hogy dvzljn.

Rendeltem egy pohr fehrbort, s leltnk, hogy megvrjuk Temple-t.

-

Na, milyen volt az els napod Oak Grove-ban? - krdezte.

* 204 Te

tudsz rla?

A M A N D A ST E V E N S

Apm mondta, hogy vissza akar csbtani, s Temple emltette korbban, hogy ott

tlttttek a napotokat.
-

Nos, a krdsedre vlaszolva, minden jl ment. Elszr is el kellett ldznnk egy

pancsert, de utna problma nlkl zajlott a nap. - Hacsak nem nzzk azt az aprsgot, hogy egy
ksrtettel azon elmlkedtem, vajon Ethan desanyjt az apja lte-e meg, de ez a beszlgets csak
rm s Fremontra tartozott.
-

Nem mondom, hogy sajnlom, hogy mr nem dolgozom azon a

helyen - mondta Ethan a szjhoz emelve a pohart.

-

Regina Sparks is ezt mondta.

Elg sok idt tltttem vele a nyron a temetben. De most, hogy az utols maradvnyokat

is azonostottuk, el is feledhetjk az egszet mondta rm nzve. Mindannyian, kivve tged.

Meddig fog tartani a restaurls szerinted?
-

Nhny hnapig biztosan. Rengeteg munka van mg, mert mlt tavasszal pphogy csak

elkezdtem, amikor a rendrsg lezrta a terletet.

-

Felveszel segtsget?

Ha szksgem lesz r, igen, de a nagyjt szeretnm n meg-

csinlni. Elg szrszlhasogat vagyok, ami a restaurlsaimat illeti.

-

Igen, emlkszem. Ez nygzte le Apt is mindig a munkdban. Azt szoktk mondani, az

rdg a rszletekben rejlik. Tegnap tudtl beszlni vele?

-

Igen. Kellemesen s hosszasan beszlgettnk. Az j asz-

szisztenst is volt szerencsm megismerni.

-

Layla.

-Nekem olyan... - Elhallgattam, mert nem talltam a helyes kifejezst.

Ethan elmosolyodott.
-

Szenvedlyes?

Igen, ez j sz r. Mita dolgozik az intzetnek?

-

Nhny hnapja. Kezdem elveszteni a fonalat apa asszisz-

tenseivel kapcsolatban. ElAg PsRrFnT Avltjk egymst.

205

Kortyoltam egyet a borbl, mikzben azon tprengtem, hogyan hozhatnm szba az apja
egszsgt. Vgl gy dntttem, hogy az egyenes beszd a legclravezetbb.
-

Ethan... van valami, amirl szeretnk beszlni veled. Remlem nem gondolod azt, hogy

tlpek egy hatrvonalat, de...

Ethan letette a pohart az asztalra.
-

Ez komolynak hangzik.

Remlem, nem az. Igazbl abban bzom, hogy meg fogsz nyugtatni. Amikor tegnap ott

voltam az intzetben, trtnt valami az apddal. A beszlgets kzepn elaludt. Amikor pedig
felllt, hogy levegyen egy knyvet, megszdlt. Azt krte, hogy ne mondjam el senkinek, de
aggdom rte. Rettenten gyengnek tnt. Gondoltam, jobb, ha tudod.
Ethan sszevonta a szemldkt.
-

A tegnapi ltogatsom alatt mg teljesen jl volt. Nagyon jl reztk magunkat. Ha

hazarek, mindenkpp felhvom, hogy meggyzdjek rla, jl van-e. s megprblom rvenni egy
teljes kivizsglsra, de az nem lesz knny. Egyszeren nem akarja beismerni a gyengesgt.
-

Egyiknk sem akarja - mondtam. - Van mg egy dolog, amirl tudnod kell. Ottfelejtettem

a knyvet, amit klcsnadott, ezrt visszamentem rte. ppen a kertben volt valakivel. gy
reztem, hogy vitatkoznak. Amikor dr. Shaw visszajtt az irodjba, spadt s zavarodott
volt. Mg sose lttam ilyen furcsnak.
-

s kivel beszlt? Laylval?

Nem. A kk Buickban l frfival. A mltkor az intzet eltt parkolt az aut, te is

lttad.
rnyk suhant t az arcn.
-

Igen, lttam.
Azt mondtad, nem ismered a sofrt.

* 206 Attl

tartok, hazudtamA M AnNeDkAedS.T EAVzE NaSut Tm Gerrity. Ma- gnnyomoz,

akit Apa egyszer megbzott. Olykor-olykor visszajn, ha rosszul mennek a dolgai. Ethan
kzelebb hajolt, a tekintete feszlt volt.
- Krlek, ne beszlj errl senkinek. Azt mondtad, apm nagyon zaklatott volt Gerrity ltogatsa

utn. Hls lennk, ha hagynd, hogy n intzzem el.

-

Termszetesen.

Mindketten hallgattunk. Lttam, hogy komolyan aggasztja a beszlgetsnk. Arra gondoltam,

hogy taln nem is kellett volna felhoznom a tmt. Lehet, hogy aggdom dr. Shaw-rt, de inkbb
tiszteletben kellett volna tartanom a krst.
Knyelmetlenl krbenztem s azt kvntam, brcsak megrkezne mr Temple. Htkznap lvn
az tterem csendes volt, ami mg feszltebb tette a helyzetet. Egy gyertya lobogott kzttnk,
s visszatkrzdtt Ethan stt szemben. Nagyon vonz frfi, s mindig is kedveltem a
trsasgt. De most szntelenl csak Fremont lltsa jrt a fejemben, miszerint Ethan szerelmes
volt Mariamba.
-

Mi a baj? - krdezte. - Elg thatan bmulsz rm.

Tnyleg? Jaj, sajnlom! Egy msik beszlgetsnkre gondoltam. Oak Grove-ban trtnt, a

nyomozs kezdetn. Mariama s Shani balesetnek krlmnyeirl mesltl. Emlkszel?

-

Igen, emlkszem. Tudtam, hogy Johnnal kzelebb kerltetek egymshoz, s nem akartam,

hogy fjdalom rjen. gy gondoltam, jogodban ll ismerni a mltjt. A bnt, amit mg ma is

magval hordoz.
-

Nem azt mondtad, hogy mindannyian egytt voltatok a baleset

napjn? s hogy John s Mariama csnyn sszeveszett?

-

Sosem felejtem el, miket mondtak egymsnak. Biztos vagyok benne, hogy John mr

tbb milliszor megbnta azt a vitt. - Ethan hosszasan s nmn bmulta az italt.
-

Kiviharzott a hzbl - folytattam. - s mg akkor is dhs volt, amikor ksbb

tallkoztatok.
-

Dhs volt, zaklatott s kimerlt. A hzassguk veszlyben

forgott. Mindketten tudtAk,PdRe FShT Aanira is gondolniuk kellett.

207

A hzassguk veszlyben forgott, Mariama mgis felhvta a sllyed autbl, hogy

elksznjn tle. Ezt mondtad, nem?

Ethan nagyon szomor volt, s abban a pillanatban meg is bntam, hogy felhoztam a
fjdalmas tmt. De jra hallani akartam a trtnett most, hogy ismertem a Mariama irnti
rzseit.
-

Biztosan tudta, hogy mr nem rkezik segtsg, ezrt felhvta Johnt, hogy lehetsget

adjon neki a bcsra. De nem vette fel a telefont. - Ethan felhajtotta az italt, s intett a
pincrnnek. - Mg egy dolog, amivel egytt kell lnie. Lefogadom, hogy mg most is azon
tpreng, mi lett volna, ha felveszi a telefont.
-

Semmi sem vltozott volna. Mgis mit tehetett volna? gysem

rt volna oda idben.

-

Az eszvel biztos tudja, de a szve... kpzeld csak bele magad a

helyzetbe.
-

Tudom - mondtam Ethan arct frkszve. - Te mikor hallottl a balesetrl?

Csak akkor, amikor Apa felhvott az jszaka kzepn, hogy John rossz llapotban ment el

az intzetbl, ezrt meg kell keresnnk. De errl mr mesltem neked, nem?

-

Igen, de azt sosem mondtad, hogy megtallttok-e vagy sem.

Vgl meg.

Hol volt?
Megvrta, mg a pincrn letette az italt, majd egy ideig k evergette a

jgkockkat, s csak utna nzett fel.

-

Nem rtem, mirt teszed fel nekem ezeket a krdseket. Mirt kell feltpni a sebeket?

Megint sszejttetek Johnnal?

-

Nem. De mg mindig prblom megrteni, hogy mi motivlja.

John sosem fogja tltenni magt azon az jszakn. - Ethan

nagyon spadtnak tnt a gyertyafnyben. Rosszkedv volt s szomor. Taln jobb csak elfogadni s tovbblpni. Mr mindent elmondtam, amit tudo*k2. 08 A M A N D A S T
EVENS

Nem teljesen - helyesbtettem. - Tudok az alibirl, amit a

rendrsgnek adtl.
Ethan keze megllt a levegben, majd lassan letette az italt az asztalra, s flretolta.
-

O mondta el neked?

Egyszeren nem vettem tudomst a krdsrl.

-

Nem kell rla beszlned, ha nem akarsz.

Nincs mit mondanom. Aznap jjel megltek egy rendrt. Egy vagy kt nappal eltte

s John indulatos szavakat vgtak egyms fejhez, ezrt a rendrsg mindenron ki akarta
hallgatni. John nem volt olyan llapotban, hogy kikrdezzk, ezrt n igazoltam szmra alibit.
-

Hazudtl a rendrsgnek. Msok szerint ez mr tlmegy a bartsg hatrain.

Ethan rosszallan mregetett.

-

Nehz napok voltak azok mindannyiunk szmra. ssze kellett

fognunk. Nem csak John szenvedett, tudod.

-

Sajnlom. Elfelejtettem, hogy Shani a keresztlnyod volt. Biztos nagyon kiborultl,

amikor hallottl a balesetrl.

-

Meglehetsen.

Mariama veled s dr. Shaw-val lt, amikor Charlestonba kltztt. Akkor ti ketten

is elg kzel lltatok egymshoz...

Ethan kinzett az ablakon.
-

Mariama nagyon klnleges n volt.

Mindenki szerelmes lett bel, aki csak az tjba akadt - motyogtam.

Ethan hirtelen megfordult.

-

Mi?

Egyszer valaki ezt mondta rla.

John? - krdezte csillog szemmel. - O nem nagyon mondott

r ilyesmit. St, azt hiszem, inkbb gyllte.

-

A gyllet elg erAsPRszF T-Amondtam.

Mariama ers rzelmeket gerjesztett. Egy dolgot nem brt elviselni: a kznyt.

Aznap Oak Grove-ban azt mondtad, hogy John elhagyta a

209

vrost a baleset utn. Nem ment dolgozni, s egyszeren eltnt.

-

Azt beszltk, hogy bejelentkezett egy magnszanatriumba valahol az orszgban, de

ki tudja, mi az igazsg. Sosem krdeztem errl. Csak azt tudom, hogy egy megvltozott frfi
jtt vissza. Fogalmam sincs, min ment keresztl, de mindig is meg voltam gyzdve arrl, hogy
tbb sjtja, mint szomorsg. Ha nem ismertem volna... - Ethan elhallgatott, s tovbbra is a
kzlekedst frkszte.
-

Igen?

Mintha megrzta volna magt.

-

Nem szmt. Nagyon rgen trtnt, s a sebek feltpse mindenki szmra

fjdalmas.
-

Ahogy mr mondtam, csak prblom megrteni.

John Devlint nem lehet megrteni. Hogyhogy eddig nem vetted szre? Hangja

feszlt volt, amikor megfogta a kezem, s mlyen a szemembe nzett. A bre jghideg volt.
Remltem, hogy nem rz ki a hideg, s nem rntom el a kezem.
A beszlgetsnk szerencsre vget rt, amikor Temple megrkezett. A krdsem meglehetsen
elkedvetlentette Ethant. Pldul amikor Temple elmeslte, hogyan prblta Ona Pearl Handy
megakadlyozni a temet thelyezst, akkor is csak egy halvny mosoly jelent meg az arcn.
Vgl Temple lemondott arrl, hogy felvidtsa, s inkbb rendelt magnak mg egy pohr bort.
-

Mi van veletek? - krdezte, amikor megrkeztek a saltink.

Komolyan mondom, ennl mg egy temets is szrakoztatbb.

-

n csak fradt vagyok - feleltem. - Kimertbb volt visszamenni

Oak Grove-ba, mint gondoltam.

-

Tudtam. Egsz nap a trtnteken agyaltl, mi?

Majd megszokom.

* 210

Remlem, nem Apa kAMnAyNszDeArStTeEttV ErN,S hogy visszamenj - szlt Ethan. -

Olyan makacs tud lenni, mint egy szamr, ha valamit a fejbe vesz.
-

O csak megkrdezte. A dnts az enym volt.

Aprop, Rupert - kezdte Temple.

Prbltam figyelmeztet pillantst vetni r, de nem vett rla tudomst.

-

Hogy van mostansg?

Amelival ppen rla beszltnk az elbb - vlaszolta Ethan.

lltlag nem volt jl, amikor tegnap megltogatta.

-

Nem mondod! Van valami tleted, hogy mitl?

Semmi - felelte Ethan. - De regszik. Azt hiszem, ideje lenne egy fellvizsglaton tesnie.

Szerencsre ms tmkkal folytattuk, s idvel egszen felolddtam. Persze azrt ott volt a
fejemben minden, amirl Fremonttal beszltnk. A dr. Shaw-ra tett kijelentse s az
Isabellel kapcsolatos elrzete igencsak felzaklatott. Alig vrtam, hogy vget rjen az este, hogy
hazamehessek s tgondolhassam az j informcikat.
Valsznleg mindannyian hasonlan reztnk, mert nem nyjtottuk hosszra a kvzst.
Temple-lel elkszntnk Ethan- tl az tteremben, s egytt mentnk az autinkhoz. Az este egsz
hvs lett, rltem, hogy nlam volt a kabtom. Belebjtam, amikor a foly fell fj szl
belekapott a hajamba.
-

Brrr - vacogott Temple. - Nemsokra itt a tl.

Erre gondolni sem akarok. A hideg id teljesen lehangol.

Aprop, lehangols, mi a fene van Ethannel? Iszony mogorva

volt, pedig mskor olyan jkedv.

-

Attl tartok, az n hibm. Mariamrl s Shanirl beszltnk, amg rd vrtunk.

Ht, az elg lehangol tma - helyeselt. - Ethan elg kzel llt hozzjuk.
Egyetrtn blogattam.
-

rlk, hogy nemA PmR oFndT tAad el a dr. Shaw varzsls d2o1l1gaival kapcsolatos

teridat.
-

Nem vagyok olyan szvtelen - felelte Temple. - De tartom magam ahhoz, amit

mondtam. Rgta ismerem Rupertet, s ahogy lertad a viselkedst, lefogadom, hogy azt hiszi,
valaki rontst tett r.
-

Ismerted a felesgt?
Sylvit? Sosem lttam, de mindenki tudta az iskolban, hogy nagyon beteg, s ez

hossz vekig tartott.

-

Akkor nem jtt vratlanul a halla.

Nem volt vratlan, csak lesjt. Fleg szegny Ethan szmra.

Nagyon megviselte.
-

Ez azeltt volt, hogy Mariama hozzjuk kltztt?

Gondolom.

Emlkszel arra a vacsorra mlt tavasszal, amikor Ethan elszr meslt neknk

Mariamrl? lmodoz tekintettel s elcsukl hangon beszlt rla. Mindig azon tndtem, vajon
rzett-e valamit irnta. gy rtem, a bartsgon kvl.
-

Egy tet alatt ltek j ideig, gyhogy meg lennk lepve - szlt

Temple. - Szerinted hogy brta volna ki Ethan?

-

A Devlinnel val hzassg utn is? Temple megvonta a vllt.

Nem kapcsolhatod csak gy ki-be az rzseidet. Jl ismerem Ethant. Sosem

foglalkozott volna Devlin rzseivel. Az is igaz, hogy nem volt Mariama zsnere. Nem hinnm,
hogy illett volna hozz egy olyan n, mint .
-

Emlkszem, hogy rm is ugyanezt mondtad. Hogy Devlin nem nekem val.

Temple nmn mregetett.

-

Akkor tvedtem. Nem tudom megmondani, mirt, de most

valahogy ms vagy. Mintha keresztlmentl volna valamin, ami

megvltoztatott. Ha Mariama mg letben lenne, komoly vetlytrsra lelne* 2b1e2nned. De azt
hiszem, ezAt MmANr DsAosSeTmE VfEoNgSjuk tlni, nem igaz?
A Mariamval val versengs gondolattl kirzott a hideg.
Az East Bay s a Queen sarkn klnvltunk, s egyedl folytattam az utam. Lehajtott fejjel s
zsebre dugott kzzel stltam, mikzben annyira belemerltem a gondolataimba, hogy csak akkor
vettem szre a frfit, amikor mr majdnem flttem tornyosult. Voltak ott msok is, gyhogy nem
nagyon foglalkoztam vele akkor sem, amikor szrevettem, hogy bmul. Csak akkor kezdtem el
aggdni, amikor felismertem benne a teme- tben llkod frfit. Biztos voltam benne, hogy s a
King Streeten ltott frfi egy s ugyanaz. Nyilvnvalan kvetett.
Ahogy kzeledett, megmarkoltam a zsebemben lv gz- spray-t. Mosolygott, de nem volt olyan
laza, mint aznap reggel. Volt valami hvs s ravasz abban a mosolyban. s a szemben.
- J estt! - dvzlt.
Blintottam s abban remnykedtem, hogy elmegy mellettem. A szemem sarkbl ms
jrkelket kerestem. Mintha az sszes utca egyszerre rlt volna ki. Hol van az elttem stl
pr? s a csald, akik a Queen Street ta kvettek?
Ekkor mr a gzspray szrfejn volt az ujjam. A frfi s kztem mg mindig volt nhny lps,
de amikor titokban vgigpsztztam a krnyezetemet, meglttam mg egy alakot az egyik stt
kapualjban. Magas volt s vkony, s mg a stt ellenre is reztem a tekintete erejt.
Kezt a szjhoz emelte, s belefjt valamit az jszakba. Megbabonzva figyeltem a
levegben csillog rszecskket, mg a szl felm nem fjta ket.
Az egyik fa cscsn egy flemle fakadt dalra. rdekes mdon megint az a lrai dallam volt,
ami gy megijesztett. Mert nem lehetett valdi. lmodom?
Prbltam kihzni a gzspray-t a zsebembl, de a karom s a lbam is lebnult. Nem tudtam
mozogni, s nem tudtam segtsgrt kiablni. Csak
lltam s ktsgbeesetten hallgattam a flemle szerendjt, mikzben az
apr kk csillagok mind rAmPhR u lFloTtAtak.
Suttogsra bredtem.
213

Az breds taln helytelen kifejezs erre. Magamnl voltam, de mintha egy lomban lebegtem
volna. Minden kds s bizarr volt, de ez akr a rossz fnyviszonyok miatt is lehetett, gondoltam a
flttem leng villanykrtt ltva.
Egy teljesen ismeretlen szalonban ltem, s mgis, pontosan tudtam, hol vagyok - az America
Streeten lv kk viktorinus pletben. A szoba tele volt kopott antik btorokkal s kifakult
sznyegekkel, s az egyetlen fnyforrst a fejem fltt lv alacsony teljestmny izz, s a tbb
tucat gyertya adta. A vibrl fny risi rnyakat vetett a vzfoltos taptra, s gy reztem, mintha

hipnotizlt volna a pillanat. Vgl sikerlt lerznom magamrl az lomkrt, s folytathattam az

utam.
Egy nagy boltves folyos vezetett a hallba, s mgtte lttam a bejrati ajtt. Trva-nyitva llt,
s az emberek folyamatosan znlttek ki s be rajta.
A szoba tloldaln egy msik ajt az tkezbe nylt. Egy raszta haj frfi lt az asztalnl, s egy
agyagednybl evett valamit. Layla mellette llt egy pohr vrsbort kortyolva. Csak mr nem is
gy nzett ki, mint Layla. Dr. Shaw asszisztensnek szemlyre szabott, kifinomult ltzknek
immr nyoma sem volt, helyt tvette egy vrs kaftn, bonyolult hmzssel a nyakrszen s a
szleken. Meztlb volt, kibontott haja drtszer tincsekben omlott a vllra. O s a frfi is nevetett,
s hiba nztem a szemkbe, egyikk sem figyelt rm.
A King Streeten ltott frfi bestlt a szobba, t kvette Tm Gerrity,
akinek lthatan valamilyen srgs elintznivalja volt. Egy fmdobozt szorongatott a hna alatt,
s a szeme mg a gyertyafnyben is tlsgosan fnylett. Mindkt frfi eltnt a nappaliban, s
utna mr nem is lttam ket.
Egyre tbb ember znltt be, mg msok elmentek, de egyikk sem
nzett rm. Percekig csak figyeltem a vgtelen dszfelvonulst, majd rd*b2b1e4ntem, hogy
akr fel is kAelMhAeNteDkA SsT tEVvEoNzShatok velk. Nem voltam
megktzve, s senki sem figyelt rm. Csak kilebegek a bejrati ajtn, s mr ott sem vagyok.
m amikor prbltam megmozdulni, gy reztem, mintha nem lennnek csontjaim, s akkor
jttem r, hogy noha nincs rajtam sem ktl, sem lnc, mgis fogoly vagyok. Fogalmam sincs,
mirt nem estem pnikba. gy tnt, elfogadtam a helyzetet.
Visszafordultam a gyertyk fel, s csak nztem a vibrl fnyeket. Eukaliptusz s kmfor
illatt reztem, s valami mst, taln knt. Nem tartottam kellemetlennek az illatokat, st,
zavarnak sem.
Kis id mlva elcsendesedett a szoba. Mindenki a hall fel fordtotta a fejt, ahol ppen egy
jonnan rkezett idegen lpett be az ajtn. Megllt beszlgetni egy testhez simul farmert visel
nvel, s ahogy a hangja beszllt a boltven, az egsz testem beleremegett. A hangja mly s
dallamos volt. Roppant elragad.
Egy pillanat mlva mr a szalonban volt, s igencsak zavarba ejtett a megjelense. Nagyon
magas volt, legalbb kt mter, bre fnyes mahagni barnn tndklt. A hvs id ellenre
vszonnadrgban s ugyanabban a b ingben volt, amit mr lttam, csak most az ezstdsztsre is
felfigyeltem. A nyaknl ki volt gombolva, s egy medl ragyogott a torkn. Fldntlian
jkpnek tartottam. Mr-mr istenszer volt.
Beszlgetett nhny emberrel, majd a szoba mintha kirlt volna, amikor odajtt s odahzott
elm egy szket. Lelt s elredlt, knykt a trdn pihentette, llt az sszekulcsolt kezre
tmasztotta, s egyenesen a szemembe nzett. A ltvny felettbb nyugtat volt.
-

Magt hvjk a Srkertek kirlynjnek. Hangja a flemle nekre emlkeztetett,

egyszerre volt lrai s vgtelenl rejtlyes.

Blogattam.

Tudja, ki vagyok?
Darius Goodwine.
Szval hallott rlam.
-

Mlt jjel megltAogPaRtoFtt.T A

215

A frfi elmosolyodott.
Krbenztem a gyertyafnyes szobban.
-

Mirt vagyok itt?

Gondoltam, ideje szemlyesen is bemutatkoznunk.

Mirt?

Mert gy hallottam, rdekli valami, ami az enym. - Htrbb lt a szken, ltszlag

ellazult, de a tekintete nagyon is feszlt maradt. A szeme aranyszn volt, akrcsak a ragyog
topz. A szne nagyon kirtt a stt bre htterbl.
Amikor valaki tment a szobn, elfordtotta a fejt, s csak akkor vettem szre az llkapcsa
mentn hzd mly sebhelyet,
ahol egy durva penge ppen hogy elhibzta a nyaki verert. Fogalmam sem volt, honnan
tudom. A jobb keze htuljn is volt egy vgs, s egyre kutattam jabb sebhelyek utn, hogy
kevsb lssam istenszernek.
-

Mit tud a szrke porrl? krdezte.

Meglltja a szvet, amibe belehalnak az emberek. A mosolya olyan

flelmetes volt, mint egy mgus.

-

Ennl tbbet is tud - suttogta halkan.

Hallucincik nlkl belphet a szellemek vilgba.

! - A topzok csak gy ragyogtak. - Dr. Shaw rszletesen tjkoztatta. Most mg azt

kellene megtudnom, hogy rajta kvl kivel beszlt errl.

-

Senkivel. Csak Rbert Fremonttal. A szemldke a magasba

szktt.
-

A halott zsaruval?

Igen. - Fogalmam sincs, mirt emltettem meg Fremont nevt. Ez nem vallott rm.

Sosem beszltem szellemekrl. Abban a pillanatban kptelen voltam brmilyen fortlyra, s be

kell vallanom,
az aranyszemekben vibrl dbbenet szintn megnyugtatott.
-

* 216 gy

rti, kijr a temetAbMeA, NDs AbeSsTzEVlEaN Shulljhoz?

Nem. A ksrtetvel beszlek.

t tud menni?

Nincs r szksgem. Itt van. Az lk kztt.

Eskdni mertem volna, hogy flelem csillogott a szemben, mieltt jra elrehajolt s mlyen
a szemembe nzett.
-

s mit akar?

Meg akarja tudni, hogy ki lte meg. Igazsgot akar tenni, mieltt tovbbmegy, s n

segteni fogok neki.

gy tnt, ez tetszik neki.
-

Maga nem olyan, mint amilyennek gondoltam.

Azt hitte, flni fogok magtl? Hogy sszehzom magam a

jelenltben?
Darius az emberek fel mutatott.
-

Ezek itt azt teszik.

De n nem vagyok olyan, mint k.

Megfogta az llam, s a fny fel fordtotta az arcom.

-

Akkor milyen? Hogy lehet, hogy ilyen egyszeren tud kom-

muniklni a halllal?
-

Burokban szlettem.

A frfi szeme ragyogott, s mintha egy elektromos lket robbant volna a testbl az enymbe.
El akartam lkni a kezt, de mg mindig nem tudtam mozogni.
-

Szval a tr mgtt szletett. Ettl olyan klnleges. s ers. Ht ez elg viccesen

hangzott, mivel sem a karom, sem a

lbam nem tudtam megmozdtani.
Darius odaintett a hallban csorg tmegnek.
-

Magban termszetesen megvan az, amit a legtbb ember mestersgesen akar

megszerezni. Azt hiszem, egyre jobban lvezem a tallkozst.

-

s mi van, ha n nem szeretnm megismerni magt?

Darius hangosan felneveAtePttR. F T A

-

217

Nem lesz ms vlasztsa. Eljvk magrt az lmaiban. Semmilyen mgia,

varzslat vagy mojo-zacsk nem tud meglltani. Mg John Devlin sem, habr minden bizonnyal
meg fogja prblni.

Valahol a htam mgtt gumicsikorgst s motorbgst hallottam. Mg mindig a fkat bmultam,

s kerestem az idkzben elnmult flemlt. Csak akkor trtem magamhoz a varzslatbl, amikor
egy kz megrintette a vllam.
-

Amelia?

Devlin hangjt hallva azonnal megfordultam, de alig kaptam levegt, amikor meglttam. Tettl
talpig feketben volt, az utcai lmpa a hajn s a szemben is megcsillant. Olyannyira eggy vlt az
jszakval, hogy napfnyben mr el sem tudtam kpzelni. R akartam tenni a kezem a mellkasra,
hogy rezzem a szvverst a tenyeremben, hogy tudjam, igazi, de nem ment. Semmit sem tudtam
csinlni, csak llni s hallgatni a kpzeletbeli madrneket.
-

Te meg mit csinlsz itt? - krdeztem kzmbsen. A szl belekapott a hajba,

ahogy fentrl lenzett rm.

Te hvtl.

Tnyleg? - Rnztem a kezemben lv telefonra. - Mikor?

Nhny

perce.

Jttem,

ahogy

csak

tudtam.

Devlin

ber tekintetvel

vgigpsztzta az utct. - Jl vagy? Mi trtnt?

-

Nem tudom - vlaszoltam mg mindig ugyanazon a trkeny hangon. - Arra sem

emlkszem, hogy felhvtalak.

Devlin a vllamra tette a kezt, s a lmpa fel fordtott, hogy lssa az arcom. Felnztem r, s
hirtelen felgyorsult a pulzusom. Igencsak rejtlyesnek tnt abban a pillanatban. Stt s kds
volt, akrcsak egy lom.
-

Te reszketsz - mondta. - Gyere, hazaviszlek.

Be*l21m8 karolt s odatmogatoAtMt AazN DaAutSTjEhV EoNz,S de nekem a jrdig tart nhny
lps is tl sok volt. Mg mindig a mozdulatlansg rabja voltam, mint a viktorinus hzban.
Azon tprengtem, hogyan jutottam ide vissza.
-

Mi a baj? - krdezte Devlin.

Nagyon furcsn rzem magam, s a lbaim sem engedel- meskednek.

Devlin jra megvizsglta az arcom, majd felkapott, elvitt az autig, s beltetett az els lsre.
Romantikus kpek kavarogtak a fejemben. Belekapaszkodtam a dzsekijbe, hogy magamba
szvjam az illatt, s hogy rezhessem. A kzelsge olyan volt, mint a kbtszer, de az is lehet,
hogy mg mindig a csillog kk por hatsa alatt voltam.
Becsatolta az vem, megkerlte az autt, s belt a kormny mg.
Az autjban br s klnivz illata terjengett. Vettem egy nagy levegt, s megborzongtam, de
semmikppen sem a hidegtl. A fejem a tmlra hajtottam, s egy ertlen shajtssal Devlinhez
fordultam.
-

Milyen meleg van itt!

Helyes. Direkt gy lltotta a ventiltort, hogy rm fjja a meleg levegt.

Nem tudtam levenni rla a szemem. Az arca sttben volt, de gy is ki tudtam venni frfias
vonsait. Legszvesebben megfogtam volna a kezt, s a hideg arcomhoz emeltem volna, de nem
voltam benne biztos, hogy t is hatalmba kertette az eufrikus varzs. Nem akartam bolondot
csinlni magambl, fleg, hogy eleve cudarul reztem magam.
-

s mi lesz az autmmal? - krdeztem. - A kikt parkoljban

hagytam.
-

Add ide a kulcsodat. Majd megkrek valakit, hogy hozza el.

Nagy nehezen elhalsztam a zsebembl.

-

Szksgem lesz az ajtkulcsra. Habr van egy ptkulcs az egyik kerti burkolk alatt.
-

Ezt megjegyzem arra az esetre, ha egyszer be kell trnm.

Nem fogod megtaAlPlRni,FhTaAcsak fel nem sod az egsz ke2r1t9et.

Elfordultam, hogy kinzzek az ablakon. Most, hogy kezdett

mlni az lomkr, egy kicsit melygett a gyomrom. Az aut rzkdsa sem segtett.

Elmesled, mi trtnt? - krdezte Devlin, mikzben befordult a

Queen Streetre. - Elg zavartnak tnsz.

-

Nem tudom. Egyszer csak ott voltam, valahol, aztn megint itt.

Minden olyan zavaros.

-

Biztos, hogy jl vagy? - krdezte aggdva.

Azt hiszem. Illetve... pillanatnyilag nem rzem magam tl jl. Olyan szp az autd, nem

szeretnm sszepiszkolni.
-

Ezt most vegyem komolyan? Nyeltem egy nagyot.

Attl tartok, igen.

Hzdjak le?

Kinyitnd az ablakot egy kicsit? Taln a friss leveg segt. Devlin leeresztette az ablakot,

s a hvs menetszl fel fordtottam a

fejem. A hidegtl egszen magamhoz trtem, s mr azt hittem, hogy a hnyinger is elmlt, de
amikor az aut lelassult s felhajtott a kocsi bellmra, jabb hullm lett rr rajtam.
Szinte kiestem az autbl a nagy sietsgben, majd felbotorkltam a tornc lpcsjn, s hideg
izzadsgban frdve vrtam Devlint, hogy kinyissa az ajtt. Angus az elszobban vrt minket, de
gyorsan eltoltam magamtl, s berohantam a frdszobba a kutyval s Devlinnel a sarkamban.
Szerencsre sikerlt annyira sszeszednem magam, hogy elhessegessem ket.
-

Mit tehetek rted? - krdezte Devlin gondoskodan. - Krsz egy hideg ruht a fejedre?

Nem, csak menj ki! Krlek - tettem hozz gyengn. Ameddig csak lehetett,

visszatartottam a hnyst, st mg a
mosdcsapot is kinyitottam, hogy ne hallatsszon az klendezsem. Elg
sokig rosszul voltam. Kzben eszembe jutott, hogy az interneten olva*s2ta2m0 olyan
nvnyekrl, mAeMlyAeNkDeAt AS TfrEiVkENbSan beavat nnepsgeken
fogyasztanak, s ezek extrm hnyingert okozva megtiszttjk a testet a negatv dolgoktl, hogy az
emberek knnyebben befogadjk a hallucincikat.
Ezek szerint bedrogoztak?, tndtem. Mi ms magyarzn meg a rosszulltet? s mi ms
magyarzn meg a Darius Goodwine-nal val tallkozsomat?
Amikor vgre elmlt az inger, kimostam a szm, s megmostam a fogam. Utna gyorsan
lezuhanyoztam, felvettem a bolyhos kntsmet, ami nem volt kimondottan szexi, csak meleg s
knyelmes. ppen erre volt szksgem. Vgl kicsoszogtam a folyosra, s megkerestem Devlint.
Az irodmban talltam r, ahol a dr. Shaw-tl klcsnkapott knyvet olvasta. Angus elnylt a
lbnl. Arra gondoltam, hogy a trtntek s a kertemben llkod szellem ellenre ez bizony
igencsak otthonos ltvny. Devlin s a kutym. n s a bolyhos kntsm. Ennek ellenre nem
remnykedtem a romantikus esemnyek folytatsban. A szrny rosszullt egy kellemetlen
lkssel visszavarzsolt a fldre.
Devlin letette a knyvet, s csak llt mozdulatlanul, amikor bestltam a szobba.
-

Jobban vagy?

Igen, sokkal jobban. Ksznm.

Csinltam egy tet - mondta. - Gondoltam, kicsit rendbe teszi a gyomrod.

Kiment a szobbl, s megfordulva lttam, hogy a konyhba igyekszik. A kezembe nyomott egy
bgrt, n pedig megmarkoltam mindkt kezemmel, s lassan szrcslve hagytam, hogy a forr
ned a csontjaimig tjrjon a melegvel.
Visszamentnk az irodmba, s leltem az asztalomhoz, Devlin pedig
a kanapn foglalt helyet. Felvette a knyvet, tlapozta, majd jra letette.
-

Mg mindig nem tudom hova tenni a ma estt - kzlte. - s mg

mindig nagyon aggdom miattad.
-

Most mr jl vagyAoPkR.SFe TgAtett a tea.

221

Mr amikor meghallottam a hangod a telefonban, akkor tudtam, hogy valami nincs

rendben - szlt Devlin. - Olyan furcsa voltl. Abban sem voltam biztos, hogy te vagy.
-

Mgis eljttl, pedig azt mondtad, hogy ne is keresselek. Nem vagy mrges?

Nem vagyok mrges - mondta hatrozottan s mlyen a szemembe nzve. - s

persze, hogy eljttem.

Megint kortyoltam a tembl, majd vrtam nhny msodpercet, hogy
jra rendesen tudjak llegezni.
-

s mit mondtam?

Elmondtad, hol vagy, s megkrdezted, hogy rted tudnk-e menni. - Hosszasan

frkszett, s mg pislogni sem pislogott kzben. Hangos koppanssal letettem a bgrt az

asztalra. Mr el is felejtettem, milyen mlyrehat a tekintete, s hogy menynyire el tud vele
btortalantani. - Ugye, most nem azt akarod mondani, hogy nem te voltl a vonal tls vgn? krdezte.
-

A telefon a kezemben volt. Csak nem emlkszem arra, hogy felhvtalak.

Nem ittl kicsit sokat ma este?

Rszegnek tntem?

Mivel mg soha nem lttalak becspve, nem tudok biztosat mondani - felelte. - De

nem, nem tntl rszegnek. Ha brmi is volt, inkbb be voltl drogozva.

-

n is ezt gondolom. Csak azt nem tudom, hogy mikor trtnhetett. Temple-lel s

Ethannel vacsorztam, s amikor az tteremtl az autmhoz mentem, kt frfit lttam a jrdn.

Majdnem biztos vagyok benne, hogy egyikk mr korbban is kvetett. Ma reggel ott volt a
temetben is, jsgrnak adta ki magt. Azt hiszem, a msik frfi Darius Goodwine volt.
Az irodmban sri csend honolt. Devlin eddigi zavart arca mostanra
fenyegetv vltozott.
-

* 222 Honnan

ismered te DaAriMusA NGDoAoSdTwEiVnEeN-St?

Nem ismerem. De hallottam mr a nevt. Biztos dr. Shaw emltette.

Devlin rezzenstelen arccal bmult. Nem mozdult s nem is vgott kzbe, de tudtam, hogy
figyel. Elredlt, mr-mr lelapult, mint egy ugrsra ksz prduc. Rgebben is ilyennek lttam, de
ma este ismt lenygztt az ereje s az elegancija. A pulzusom felgyorsult, ezrt vettem egy mly
llegzetet, hogy megnyugtassam magam.

Valamit a levegbe fjt - mondtam. - Valamilyen port, azt

hiszem. Taln a brmn keresztl beszvtam, s kittt. A kvetkez, amire emlkszem, hogy
egy idegen szobban trtem magamhoz. Sosem jrtam ott korbban, de azt tudtam, hogy az
America Street egyik pletben tartzkodom. Egy rgi kk viktorinus hzban. Rengeteg
ember volt odabent, belertve dr. Shaw asszisztenst, Laylt, s Tm Gerrityt is.
Az ablakon kifel nzeget Devlin hirtelen felkapta a fejt.
-

Gerrity? O meg mit keresett ott?

Fogalmam sincs, de tegnap kvettem ahhoz a hzhoz, miutn eljttem az intzetbl.

Mi a fennek kvetted te Tm Gerrityt?

Figyelembe vve a Rbert Fremont szellemvel val megbeszlst, egy kiss trkksre sikeredett
a magyarzat.
-

Ez egy hossz trtnet, s dr. Shaw-hoz van kze. Egytt tvoztunk Gerrityvel az

intzetbl, gy egyszeren mg kerltem. s kvettem. Egy hirtelen jtt tlet volt.

Devlin gy bmult rm, mintha egy msodik fejet nvesztettem volna.
Ht persze, el sem tudott rlam kpzelni egy ilyen hzst.
-

Gyakran tmadnak effle tleteid?

Az utbbi idben igen. Mindegy, Gerrity leparkolta az autjt, s bement a hzba. Amg

arra vrtam, hogy kijjjn, szrevettem, hogy egy frfi bmul a msodik szinten lv erklyrl.
Nagyon magas volt s
vkony. Sosem lttam azeltt, de valahonnan tudtam, hogy Darius
Goodwine. Ma este lttamA ePRlsFzT rA abban a hzban. O volt az 2e2g3yetlen, aki szba llt
velem. A tbbiek szre sem vettek.
Devlin hangja klnsen csengett, amit nem tudtam hov tenni.
-

Mit mondott neked?

Megkrdezte, hogy mit tudok a szrke porrl.

s mit tudsz a szrke porrl?

Ez most gyansts volt?

-

Csak azt, amit dr. Shaw mondott nekem.

jabb ktely jelent meg az arcn.

-

Meslj!
Dariusszal

beszlgettnk

nhny

percet,

aztn

csak

arra emlkszem, hogy

valahogy visszakerltem az utcra, s a fkat mustrltam. s aztn jttl te.

-

Biztos csak lmodtl vagy hallucinltl - szlt Devlin. - Nem

lehettl az America Street egyik pletben.

-

Mirt nem, ha bedrogoztak? Elvittek, aztn visszahoztak.

Az lehetetlen. Arra nem volt elg id. t perc sem volt, mire odartem hozzd a

hvsod utn.
Biztos gy vezetett, mint egy rlt - s a sietsg oka mindenkppen felvidtott.
-

De ha csak egy lom vagy hallucinci volt, akkor honnan emlkeznk olyan rszletekre,

mint a fejem fltt lebeg csupasz villanykrte, a Layln lv vrs kaftn, a kmfor s az
eukaliptusz illata s az a sok gyertya? Honnan tudnm, hogy Darius Goodwine torkn van egy
sebhely, s mg egy a kzfejn? Egy amulettet hord a nyakban, s a szeme olyan, mint a topz.
Devlin felpattant s elgondolkodva odastlt az ablakhoz.
-

Azt mondtad, akkor lttad, amikor aznap Tm Gerrityt kvetted.

Tvolbl. De sosem beszltem vele, egszen ma estig.

Ott volt veled az utcn. Elhitette veled, hogy mshol vagytok, de

az egsz csak illzi volt. Lttam mr korbban is ilyet csinlni.

-

* 224 A

hipnzisrl beszlszA?M A N D A S T E V E N S

Drogok, hipnzis. Fogalmam sincs, hogyan csinlja. Egyszer lttam, ahogy elhitette

egy nvel, hogy kgyk tekeregnek a testben. Azt hittem, letpi magrl a brt, mieltt
megfkezzk. Darius csak nevetett, s trkknek nevezte.
-

Mirt tenne ilyet?

lvezi, hogy hatalma van az emberek fltt.

s a szrke por ad neki hatalmat?

Legalbbis elhiteti. - Devlin felm fordult. - Mit mondott mg?

-

Azt, hogy megltogat az lmaimban, s semmilyen mgia, varzslat vagy mojo-

zacsk nem tudja meglltani. Mg te sem.

-

Azt majd megltjuk - mondta Devlin klbe szortott kzzel. Fellltam s odamentem

hozz.
-

Mit fogsz csinlni?

Valamit, amit mr vekkel ezeltt is meg kellett volna tennem. Ismt reztem benne a

nyughatatlan feszltsget, ami megijesztett.

-

Az mit jelent? - Amikor nem vlaszolt, megragadtam a ka- btujjt. - Mirt gylld

ennyire Darius Goodwine-t? Nem csak a szrke por miatt, igaz? Hanem szemlyes okokbl. Van
valami kze Mariamhoz?
Megfordult, megragadta a karomat s stt, hvsen csillog szemvel a szemembe nzett.
-

Nem rdekel Mariama.

Nem akartam hinni a flemnek, s azonnal a hts udvar fel kaptam a tekintetemet, ahol Mariama
szokott llkodni. Ahogy kimondta a nevt, hvsen s lenzen, mr-mr gyalzkods volt.
Egyszer mr betrt egy ablakot az irodmban mer dhbl. Letertett Clementine kertjben, s a
sajt portrjt is lelkte a falrl Devlin hzban. Bele sem akarok
gondolni, milyen bosszn tri a fejt a megszentsgtelentse miatt.
Devlin mg mindig neAmPRenFgeTdA te el a karomat. Arca egy 2s25tt s kzmbs maszk
volt, kivve a csillog szemt. Lassan odahzott maghoz, egyik kezvel beletrt a hajamba,
mikzben a szjt az
enymhez kzeltette.

Engem csak te rdekelsz - suttogta az ajkamnak.

Egy bizonytalan pillanatra azt hittem, hogy magt s engem is csak gyzkdni akar. Aztn
nem rdekelt. Fleg hogy olyan kzel llt hozzm. Stt gret csillogott a szemben.
Szjt a flemhez tolta, s bekapta a flcimpmat.
-

Nekem csak te kellesz - sgta a flembe, amitl teljesen

elvesztem. Teljesen, vgkpp s taln remnytelenl elvesztem.

Akkor dbbentem r, hogy Devlinnek is megvan a sajt varzsereje, mert valahogy httal a
falnak dlve talltam magam, de fogalmam sem volt, hogy kerltem oda. Elttem llt s elzrt a
kerttl, mintha rezte volna Mariama jelenltt, s meg akart volna vdeni tle. Kicsit kilttam az
ablakon, s biztos voltam benne, hogy odakint volt s majd felrobbant a dhtl.
Ha nem reztem volna magam olyan gyengnek, akkor mg el is lkhettem volna magamtl
Devlint. Ezzel csak bajba sodortuk magunkat, Mariama pedig biztosan szvesen segtett volna
benne.
m tovbbra is a drog hatsa alatt lltam, s nem volt sajt akaratom. A kntsm kiktdtt, s
Devlin szthzta, hogy a meztelen testemet
is elhalmozza a cskjaival. tkaroltam a nyakt, magamhoz hztam, mikzben a keze a kntsm
al tvedt. Meglls nlkl cskolt. A trdem teljesen elgyenglt, szntelenl reszkettem, de csak
cskolt, s egy pillanatra sem hagyta abba.
Egyszer csak rdltnk a kanapra. Devlin karjban hevertem, a fejemet befszkeltem az lla
al, mikzben a mellkasn pihenve lveztem a cskjai uthatst. Nagyon jl csinlta. Rgrl
tudtam, hogy msban is nagyon j, de arra nem akartam gondolni. Jobb nem elsietni. A
szenvedlynk egyszer mr kinyitott egy szrnysges ajtt, s biztos volta*m22 6benne, hogy a
Msok AeMzAtNtaDlA iSsT EvVoEnNzSdtak a melegnkhz. A
menedkemben biztonsgban voltunk, legalbbis pillanatnyilag, ezrt arra gondoltam, hogy taln
rdemesebb a pillanatnak lni.
reztem az energia ramlst, a meleg testem titkos szivrgst, amikor
Devlin nkntelenl feltlttte az leterejt az enymmel. gy jr, aki egy ksrtett frfit szeret. A
mened- km megvott a szellemeitl, de a megszentelt fld tle nem tudott megvdeni.
Hossz ideig nem beszltnk s nem mozogtunk, de mr reztem, hogy nyugtalan. Az ajka
srolta a hajam, s egy bizsergs ksretben lehunytam a szemem.
-

Meslj Asher Fallsrl - mondta.

Nyjtott hanghordozsa csak gy vibrlt az arcomon. Mg kzelebb

akartam bjni a szvhez, de helyette elhzdtam.
-

Nem szeretek arrl a helyrl beszlni. Sosem megyek oda vissza, gyhogy minek? -

Abban a pillanatban hinyrzetem tmadt. Nemcsak Thane Asherre gondoltam, hanem Tillyre s
Sidrra. Az a kt n - egyik reg, a msik fiatal - mly benyomst tett rm. De mindegy, akkor
sem megyek vissza Asher Fallsba. Tl veszlyes.
-

Tallkoztl ott valakivel? - Devlin hangja abszolt kzmbsen

csengett.
-

Ezt mirt krdezed?

Mert aggdom valami miatt. Valaki vd tged s nem enged

kzel hozzd. Ersebbnek tnsz, mgis sokkal sebezhetbb vagy.

-

Nhny perce mg nem is tudtam, hogy vd valaki.

Pontosan tudod, mirl beszlek. Oka van, amirt nem akarsz

Asher Fallsrl beszlni. Mi trtnt ott? Vettem egy nagy

llegzetet.
-

Volt ott egy frfi - feleltem vonakodva.

Szerelmes voltl bel? Most is szerelmes vagy bel? Gyorsan rvgtam a

vlaszt:
-

Nem. Taln az lettem volna, ha elbb t ismerem meg. Nekem

nem kell senki ms.
Devlin szorosan tlelt. A

PR F T A

227

Milyen romantikus - suttogta.

Igazbl pragmatista vagyok. s elg jl ismerem magam. Devlin rosszallan

mregetett.
-

De engem nem ismersz.

Te egy rejtly vagy - helyeseltem. - Valami mindig is foglal- koztatott. Annyira siettl,

hogy figyelmeztess dr. Shaw-val s az intzettel kapcsolatban, amikor elszr tallkoztunk.

Meglehetsen megvetetted a munkjt. Ethantl viszont azt hallottam, hogy rgen dr. Shaw
vdence voltl. Paranormlis nyomoz. Ezt nehezemre esett elhinni.
-

Az nagyon rgen volt - mondta a hajamat babrlva. - Kerestem valamit, amivel

idegesthettem a nagyapmat, s ez pont megfelelnek tnt.

-

Szokatlan mdja a lzadsnak. Ivs, bulizs... ezt mg rtem. De okkult dolgok?

Ethan a legjobb bartom volt, ne felejtsd el. Az apja rvn szmos furcsa dologban

volt rszem.
-

Belertve Mariamt is?

Az ujjai megmerevedtek a hajamban.

-

O volt a lzads cscsa.

A szrmazsa miatt? Azrt, ahonnan jtt?

Mindent egybevetve. Egzotikus volt s titokzatos, s ht- borzongatan tudta irnytani az

embereket. Nagyapm kreiben szgyenletesnek tartottk, amit n roppantul lveztem.

Nem voltam benne biztos, hogy tovbb akarom hallgatni, de egy rszem kvncsian figyelt.
Annak ellenre, amit Devlin mondott, pont volt az, akit vdtek. Nem szvesen beszlt magrl,
ezrt szintn rtkeltem ezeket a pillanatokat, amikor tbbet megtudtam rla, a mltjrl s a
Mariannval val kapcsolatrl.

Szerelem volt els ltsra? - krdeztem vatosan.

Devlin elgondolkodott.
-

Szerintem soha nem volt szerelem. De brmi is volt... erteljes volt. Elemszt. Aztn jtt

Shani, s minden megvltozott. A lnyommal val tallkozs egyrtelmen szerelem volt els
ltsra. - Devlin hangja ellgyult, fleg amikor kimondta a lnya nevt.
Elhallgatott, s akkor tudtam, hogy elmondta azt, amit akart. Sokat elrult, s eljtt az id, hogy
n is knnytsk a szvemen.
-

El kell mondanom valamit - szlaltam meg kis id mlva.

Nem vagyok biztos benne, hogy tetszik a vszjsl hang-

szned.
-

Egy vallomsrl van sz.

Devlin vrt, hogy kicsit sszeszedje magt.

-

Hadd halljam!

Nem dr. Shaw-tl hallottam a szrke porrl. Az igaz, hogy beszlgettnk, de n akkor

mr tudtam rla. Azrt mentem az intzetbe, hogy krdseket tegyek fel a porral kapcsolatban.
-

Sejtettem. Akkor honnan hallottl rla?

Kihallgattam, ahogy Ethannel beszlgettetek rla a hzad udvarban. Azon az estn mentem

el hozzd. Az utca vgben parkoltam, emlkszel?

-

Mert attl fltl, hogy nem mersz bekopogni az ajtmon.

Egszen a lpcsdig jutottam, aztn hangokat hallottam. Nem akartam, hogy ott tallj, ezrt

elbjtam a veranda melletti bokrokban. Igen, ez is n vagyok - mondtam ironikusan. - Tl knos

lett volna leleplezni magam. Nem is tudod, milyen megalz most is errl beszlni.
-

Mennyit hallottl a beszlgetsbl?

Mindent.

Lttam, hogy prblja felidzni az elhangzottakat.

-

Sajnlom. Nem kellett volna hallgatznom. Nem volt szp dolog, de mindketten olyan

feszltek voltatok, amikor a szrke porrl s Darius Goodwine-rl beszltetek, s be kell vallanom,
nagyon kvncsi lettem.
-

Ezrt mentl el Rupert Shaw-hoz.

Igen, s is hasonlan reaglt. Azt mondta, ne beszljek arrl, ami az irodjban elhangzott.

Legalbb annyira magnl volt, hogy figyelmeztessen - szlt

Devlin.
-

Mirt volt szksg a figyelmeztetsre? Mi az a szrke por egyltaln? Tudom, hogy egy

nvny kivonata, ami lltlag meglltja a szvet, s lehetv teszi a fogyasztjnak, hogy tlpjen a
szellemek vilgba. Azt megrtem, ha valaki azrt hasznlja, mert elvesztette az egyik szerettt, de
egybknt... - Megborzongtam. - Ha Darius Goodwine-t nem a pnz motivlja, akkor minek hozta be
ide?

Igazi hvk nlkl nem lehetsz isten - felelte Devlin.

Tnyleg akkora ereje van?

Vannak trkkjei s illzii. Egyes emberek nem ismerik a klnbsget.

Biztos vagy benne, hogy ez minden, amije van?

Ugye, nem hiszed, hogy valamilyen mgikus ton jutottl el az America Streeten lv

hzba ma este?
-

Olyan igazinak tnt.

Ezrt olyan alattomos a szrke por, s ezrt olyan veszlyes Darius Goodwine. Ha egy

hozzd hasonlt r tud venni a hitre, akkor vajon a gyengbb s becsaphat emberekre mekkora
befolyssal van?
Egy hozzd hasonlt. Brcsak tudn!

Meg kell lltani - folytatta Devlin.

Mirt rzem gy, hogy nem rendrknt beszlsz?

A motivcim nem szmt. Az emberek meghalnak a k-

zelben. Ez elg indok.

-

Mariama s Shani balesete utn elmentl Dariushoz?

Szval errl is hallottl - mondta a plafont bmulva. Arca semmit sem rult el. -

Fogalmam sincs, mi trtnt aznap jjel. Ha visszagondolok, csak emlkfoszlnyokat s darabokat

ltok, amiknek nem sok rtelmk van.
-

Emlkszel arra, hogy tallkoztl Rbert Fremonttal? Devlin felhzta a

szemldkt.
-

Ezt mirt krdezed?

Azrt, mert amikor a rendrsg ki akart krdezni, Ethan adott alibit. Biztos megvolt az oka,

amirt azt hitte, hogy szksged van r.

-

Taln krdezd meg Ethant, hogy mirt rezte szksgt. - Devlin szeme szikrzott, de

az arckifejezse kzmbs maradt. Nem ltem meg Fremontot, ha erre akarsz kilyukadni.
-

Egy percig sem hittem, hogy te tetted.

Nem ltem meg - szlt Devlin komoran. - Pedig volt in- dtkom. Mghozz

meglehetsen kzenfekv. Viszonya volt a felesgemmel.

Valamivel ksbb kiengedtem Angust a hts kertbe, de nem maradtam kint vele, ahogy kellett volna.
A Darius Goodwine- nal trtnt szembests - akr kpzelt volt, akr igazi - s a Devlinnel eltlttt
id kicsit megingatott, Mariama szellemvel tallkozni pedig vgkpp nem volt kedvem. Nem
tudtam, milyen ert hozott magval a srbl, de valahogy gy reztem, hogy amit eddig megmutatott,
az csak a jghegy

cscsa.
Cltalanul stlgattam az elszobban, mikzben a kszbn ll katasztrfa gondolata jrt a
fejemben. Furcsa volt arra gondolni, hogy a szellemektl val flelmem oly sok ven t szinte
kizrlag az lskd termszetkbl fakadt. Az emberek melegsge s energija utni moh
vgyukbl, amely biztostotta az lk sorban fennmarad jelenltket. Most mr tudtam, hogy a
szellemek kpesek fizikai krokat, st, taln hallt is okozni. Kirzott a hideg, ha csak
belegondoltam, milyen messzire menne Mariama azrt, hogy sztvlasszon minket Devlinnel. Mg
Apa szablyai sem tudnnak megvdeni egy bosszszomjas lny dhtl.
A frdszobban megmostam az arcomat hidegvzzel, majd belenztem a tkrbe, s egy spadt,
sovny n nzett vissza rm.
A szemem alatt virt stt karikk ma este klnsen hangslyosak voltak, a pupillm pedig
abnormlisn kitgult. Taln a kk por mellkhatsa, tndtem. Vagy Darius Goodwine egyik
kegyeltjnek sikerlt valamit belecsempsznie az italomba?
Csak sejtem, hogy mirt rendelt el ilyesmit. Taln tnyleg el akart jutni Devlinhez rajtam
keresztl, de a mai este utn mintha kiss albbhagyott volna a motivcija. Felettbb rdekelte a
Rbert Fremonttal trtnt beszlgetsem, s a burokban szletsem folytn rkltt dolgok. Ettl
olyan klnleges. s ers. Pillanatnyilag egyltaln nem reztem magam ersnek. Inkbb
zavarodottnak s bizonytalannak.
Feltteleztem, hogy a vele folytatott beszlgetsem igazi volt. Devlin szentl meg volt gyzdve
arrl, hogy egy trkk vagy illzi ldozata lettem, s n is ezt szerettem volna hinni. Darius
Goodwine lltsa - miszerint eljn rtem az lmaimban - volt a legjabb fenyegets, ami a
megszentelt fld biztonsgt is porr zzta. Az lmokban nincsenek

hatrok s biztonsgos menedkek. Az egyetlen vdekezsem az lmatlansg lenne.

Taln tnyleg nem volt tbb egy hipnotizrnl vagy egy ravasz illuzionistnl, aki a gyenge s
rzkeny emberekre vadszott. Csakhogy n egy olyan n vagyok, aki ltja a szellemeket, s akit
a gonosz ksrt. Tudtam, hogy vannak olyan dolgok, amiket l ember nem tud megmagyarzni,
ezrt Devlinnel ellenttben nem tudtam nem figyelembe venni egy olyan frfit, aki eggy vlt a
szellemvilg hatalmval. Egy frfit, aki mindkt trben mozoghat, s megltogathat az lmaimban.
Egy pillanatra elhessegettem a gondolatot, hogy valami hasz- nosabbra koncentrljak: a Rbert
Fremont-gyilkossg megfejtsre. Sajnos, ez sem tartozott a megnyugtat gondolatok kz.
szintn megrendtett annak a lehetsge, hogy egy ltalam mlyen tisztelt s csodlt frfi bns
lehet a felesge megmr- gezsben. Ennl mr csak Devlin indtka volt kibrndtbb.
Meglehetsen kzenfekv.
Mirt nem beszlt Fremont a viszonyukrl? A szelektv amnzija kezdett tl nyilvnvalv vlni.
Mirt rzem hirtelen azt, hogy tvernek? Nemcsak Rbert Fremont s Darius Goodwine, hanem
az univerzum ms eri is.
Devlin - vagy akrki - zenetnek az volt a clja, hogy visz- szacsaljon Asher Fallsbl. Az els

estn hallott flemle becsalt Clementine kertjbe, hogy meglssam Devlint s Isabel Perilloux-t, s
ismt a hatsa al kerljek. Minden sszefggtt, de a lncszemek tl kuszk voltak. Biztos voltam
benne, hogy ott vannak a nyomok is, csak kptelen voltam sszerakni az egszet.
Vajon Mariama volt az a n, aki Fremonttal volt a halla eltt? Jllehet, sosem ktttem hozz
semmilyen illatot, de taln az parfmjre emlkezett Fremont. Valahol szrakoztatott a nyomozs,
de

a fltkenysgem miatt tl knnyen mutogattam Isabel Perilloux-ra.

Vgl kiderl, hogy nem minden szl Mariamhoz vezet?
Az rulsa szrny csapsknt rhette Devlint. Mg ha a szerelem albb is hagyott idkzben,
azrt biztos maradt valami belle. Az erteljes rzelmek visszahoztk Mariamt a hallbl s itt is
tartottk, mikzben Devlin melegt s energijt szipolyozta. Az a szrny rzsem tmadt, hogy
jval azutn is mellette volt, hogy n elmentem.
Hagytam Angust mg egy kicsit felfedezni, s visszastltam az irodmba, hogy belelapozzak dr.
Shaw knyvbe. Utna visszamentem a hts ajthoz, hogy behvjam a kutyt. Amikor nem jtt,
kilptem az ajtn. Mg papucsot sem hztam, ezrt csak a teraszig mentem. Ismt elkiltottam a
nevt, s mr ppen kezdtem aggdni, amikor gnek ll szrrel egyszer csak megjelent a sttben.
Azonnal tfrksztem a kertet, kln hangslyt fektetve a stt sarkokra. A szl kiss
felkerekedett, s a szlharangok csi- lingelse elgg megtpzta az idegeimet. A legyezplmkon
kvl semmi nem mozgott a kertben. Pedig volt valami odakint. Valami nem stimmelt a szlben. Ez
nem holmi idjrsi front volt, hanem a msik oldalrl jtt.
Sejtsem megerstsekppen egy szlvihar kapott a hajamba s rngatta meg a kntsmet.
Kirzott a hideg, de a mellettem morg Angushoz hasonlan nem mozdultam. Lenyltam, hogy
megsimogassam, mikzben rgus szemmel kmleltem a kertet. Egy felh eltakarta a holdat, amitl a
kert azonnal koromsttbe burkolzott, s mris reztem az rnyak kzl felm ksz hideget.
Szinte biztos voltam benne, hogy nem Shani s Mariama az, hanem egy ismeretlen szellem
igyekezett felm. Egy nyughatatlan fantom prbl segtsget kapni a testem melegn s az
energimon keresztl.
Semmit sem lttam a sttben. Sem izz szemeket, sem aurkat. Nem

lebegtek

emberi

alakok a bokrok fell, mgis reztem egy

jelenltet. reztem, hogy figyel. A halott tekintet olyan volt, mintha egy pk mszott volna vgig a
gerincemen.
Lehet, hogy ez egy teszt?, tprengtem. Egy ksrlet arra, hogy van-e
bennem elg kurzsi egy magasabb kihvshoz?
Fogadjam el? Prbljak kapcsolatot teremteni?
Ez mind egyetlen szvdobbans alatt futott t az agyamon.

Annyira belemerltem a gondolataimba, hogy elszr szre sem vettem, hogy elllt a szl. A
kert teljesen elcsendeslt, mintha az jszaka feszlten vrta volna a vlaszomat.
Nem mozdultam s nem adtam ki semmilyen hangot, de kznyt sem sznleltem. Csak lltam
reszket lbbal s dbrg szvvel, mr -mr vrtam, hogy alakot ltsn a szellem.
Egy pillanat tredke alatt, mieltt a hold jra feltnt, meg mertem volna eskdni, hogy lttam
valamit. Dohos szag terjengett a kertben, elvegylve a maszlag illatval, s mr hallottam is Apa
suttogst a flemben. Menj be, Amelia. Siess! Ne ksrtsd a sorsot, kislnyom. Ne vegyl tudomst a
szellemekrl! Mr gy is jobban benne vagy, mint gondolnd.
A padl hideg volt a csupasz lbamnak, s egy hangya alattomos
cspse betesskelt a hzba.
Ennyit a magasabb kihvsrl s a nemes feladatrl.
Bezrtam az ajtt s kinztem a sttbe, majd percekig csak lltam s vrtam, mg vgl Angus
nysztve s felborzolt szrrel oda nem jtt hozzm. Lehajoltam, hogy megsimogassam, s csak
utna mentem be a konyhba kiblteni a bgrket s eltenni a teskannt.
Amikor felvettem a fldrl a tljt, hogy mg lefekvs eltt tiszta vizet ntsek bele,
felfigyeltem nhny vres nyomra a fldn. Mintha felsrtette volna valami les trgyban a mancst.
Lekuporodtam mell s megvizsgltam a lbait, de sem sebet, sem vrt nem talltam rajtuk.

Egy paprtrlvel feltakartottam a padlt, s amikor megfordultam, mg tbb vrs pttyt lttam.
A vr bellem jtt, nem Angusbl.
Krbe-krbe forogtam, megnztem az egyik lbamat, majd a msikat is. Miutn letakartottam a
vrt, meglttam a brmben csillog tejveget. A szilnkok inkbb porszernek tntek, de tbb
helyen is felsrtettk a brmet. Furcsa, mivel mostanban semmi sem trt ssze a kertben.
Beugrltam a frdszobba, s antibakterilis szappannal lemostam a talpam, kivettem az veget,
majd peroxidba s ferttlentbe mrtottam a sebem. Ez az, gondoltam, mikzben sszetakartottam.
Ezt biztosan egy baktrium sem lte tl.
Az apr baleset legalbb elvonta a figyelmem, s mris sokkal nyugodtabbnak reztem magam.
Bemsztam az gyamba, s felkszltem egy jabb hossz jszakra, mikzben a plafont bmulva azt
kvntam, brcsak velem maradt volna Devlin.
Szinte azonnal lomba merltem, de csak azrt, hogy nem sokkal ksbb rettenten szomjasan
bredjek fel. Felkeltem s bebotorkltam a konyhba egy pohr vzrt. Angus meghallotta a
lpteimet, ezrt kijtt a dolgozszobmbl, hogy leellenrizze a tljt.
- Bocsi. Mg nincs reggeli.
Angus rtatlan tekintete azonnal megvltoztatta a vlemnyemet, s mr mentem is a konzerveket
rejt szekrnyhez. Ahogy megfordultam, fut pillantst vetettem az irodm ablakra. Valaki ott llt
s engem bmult.
Szndkosan nem fordultam meg, de a szemem sarkbl figyeltem az alakot. Az arc spadt volt
s ttetsz, mint egy szellem, de a holdfny is okozhatta az illzit. Nem is rtettem, Angus mirt
nem morgott. Akr ember, akr szellem volt, biztos rezte a jelenltt. De csak mohn s lvezettel

falta az telt. Fel sem emelte a fejt, mg akkor

sem, amikor egy msik rnyk jelent meg a hts ajtnl, vagy amikor a kilincs hangosan zrgtt a
kretlen betolakod miatt.
Krbenztem, de sehol sem talltam a telefont. Valamilyen fegyvert is kerestem, de arra sem
leltem. Ekkor jttem r, hogy biztosan lmodom. Mi ms magyarzta volna Angus kznyt? Mi
ms magyarzhatta volna a sajt tehetetlensgemet?
Ahogy ott lltam, az ajtzr kattant egyet, az ajt egy hangos csattanssal kinylt, s ers
szlramlat suhant t a hzon. A hajam teljesen sszekuszldott, s amikor kisimtottam az
arcombl, Darius Goodwine-t pillantottam meg a kszbn. Ugyangy nzett ki, mint a mltkor,
csak most klnbz nyaklncok csngtek a nyakban. Az egyiken mintha emberi fogak sorakoztak
volna. Jobb kezben egy faednyt, a balban egy rgi brersznyt szorongatott, ami hangosan
csrgtt, ha megrzta.
Belenttte az erszny tartalmt - csontokat, kagylkat, kavicsokat, mogyort s nhny rmt az ednybe. Utna letrdelt s kinttte a trgyakat a fldre. A kapott minta lthatan szrakoztatta.
Felnzett rm ragyog topztekintetvel.
-

Kszlj fel! - mondta.

Mire?
A hossz utazsra. Darius megfordult s kinzett a sttbe, n pedig kilttam mellette a

kertemben sorakoz halottakra. Arcuk hfehrre volt festve, hasuk sztnylt s felpuffadt. A mly
vgsokbl kimsz, nagy s csattog ollkkal rendelkez fekete bogarakat odavonzotta a fny, s
megrohamoztk a hzat. Lttam, ahogy az egyik bemszott a szekrnybe, ahol Angus telt
troltam, egy msik pedig berohant a tzhely al.
A tljt elleptk a rovarok, mire Angus csak szomoran nysztett

nekem. A bogarak felmsztak a lbn, befurakodtak a bundjba, mintha a bre al is be akartak

volna bjni. Angus fjdalmasan felvonytott, n pedig leguggoltam mell, majd egyenknt
leszedtem s az ajthoz hajtottam ket.
m a tbb tucatbl tbb szz lett. A padl elfeketedett, s mr magamon is reztem a bogarakat.
Felszaladtak az karomon, belemsztak a hajamba, majd lerohantak a pizsamm gallrjn.
Vadul hadonszva trtem magamhoz. rlten zihlva dobtam le magamrl a takart, kipattantam
az gybl s felkapcsoltam a villanyt. Az gyamon nem volt semmi. A hajamban sem. Csak
lmodtam.
Vagy Darius Goodwine ltogatott meg.
gy dntttem, hogy mr nem fekszem vissza. Visszamentem inkbb az irodmba s olvasni
kezdtem dr. Shaw knyvt.
A szemem hamarosan elnehezedett, s a legnagyobb igyekezetem ellenre is elbbiskoltam. Az

utols dolog, amire emlkszem, hogy egy g megkarcolta a hzat. lomittas llapotomban gy
hallatszott, mintha valaki vgigrohant volna a tetn.
- Zombipor - mondt-a Temple msnap reggel, amikor segtett kipakolni a felszerelseimet a
terepjrbl. Miutn Devlin elhagyta a hzamat, elintzte, hogy elvigyk az autmat, majd rt egy
SMS-t, hogy hol tallom a kulcsot. Lehet, hogy a beszlgetsnk vltotta ki az lmot. Nappal
egyszeren hihetetlennek tnt, hogy Darius Goodwine-nak sikerlt betrnie az lmomba.
-

A tejveg ltalnos sszetev, ahogy a maszlag is - ma- gyarzta Temple. - Az veg

irritlja a brt, gy a mreg sokkal hamarabb bekerl a vrramba.

-

Zombik Charlestonban? - krdeztem sznlelt rmlettel, mikzben bezrtam az autm,

s a kulcsot a zsebembe cssztattam. - Nem inkbb New Orleansban vannak?

Afrikn s Haitin t. Igazbl mindannyiunknak aggdnunk kell a boszorkk, a szellemek

s az egyszemek miatt - mondta a Lowcountry-legendk szenthromsgt megnevezve.

-

Apa sokat meslt az egyszemekrl, akik begndrtik a hajat

- mondtam. - s ijeszt boszorkkrl is. Vgl mr fltem lehunyni a szemem jjel, mert azt hittem,
hogy valaki beoson a szobmba, s ellopja a brmet, amg alszom. A takar alatti reszketsek
ellenre igazbl sosem hittem a misztikus

egyszemekben, akik lltlag felfaltk a makacs

gyerekeket, s a boszorkkban sem, akik levedlettk a brket azrt, hogy msokt viselhessk. De a
szellemekrl nagyon is hamar megtanultam, hogy igaziak.
-

Tudok egy mg jobbat - szlt Temple, amikor a gazokon tgzolva igyekeztnk a

temet kapujhoz. - Egyszer randiztam egy louisianai srccal, akinek a nagyanyja jrtas volt a
voodoo-ban. Azt mondta, hogy amikor fiatal n volt, egy befolysos papn zombiv varzsolta
az ccst. A helyi halottkm halottnak nyilvntotta, ezrt megtrtnt a temets. vekkel ksbb a
nvr New Orleansban ltta ugyanazzal a papnvel a testvrt. A n kista s rabszolgaknt tartotta,
a fi csaldja pedig vgig halottnak hitte a fit.
-

s mi trtnt vele?

A nvre csak annyit tudott, hogy mg mindig a papnvel volt.

s mirt nem hvta a rendrsget?

A hatsgok semmit sem tudtak volna tenni. A nvr sem tudott volna mit tenni, mert a

papnnek tl nagy volt a hatalma.

-

De ezt te nem hiszed el, ugye? Te nem, Miss Szkeptikus -

krdeztem.
-

Persze, hogy nem hiszem el. A baj az, hogy elhitte. s gy tnik, az ccse is. Amennyire

n ismerem a vudut, a mgit s a varzslst...

mindegyik

ugyanolyan

tvers,

az

erssgk a

misztrium s a rbeszls. Az emberek szeretik azt hinni, hogy sikerl megszereznik az

elrhetetlent, legyen az szerelem, jmd vagy vdelem az ellensgkkel szemben, nhny hatkony
varzsige s rolvass elmormolsval. Ezrt szrjk el az utols pnzket is varzsitalokra s
gonoszz gyertykra. - Temple elhallgatott, mg kinyitottam a kaput. - Ez a frfi, akirl mesltl,
Darius Goodwine - nekem gy tnik, hogy csak jtszik veled. Egy okos szlhmos szmra egy
aprcska ktely is elegend ahhoz, hogy befurakodjon.
-

De ha nem rendelkezik valdi ervel, akkor mirt tud be-

folysolni?
-

Az elme mindenek fltt. Akrcsak az a sok kellemetlensg Ona Pearl Handyvel. Csak

elhintett egy kis gyant, a tbbit pedig mi csinltuk magunknak. Nevezd a sugallat erejnek vagy
nbeteljest jvendlsnek. Tudatalatti llapotban az elme kpes befolysolni az rzseket. Ezt te is
tudod.
-

A tejveget nem csak bekpzeltem. Lttam a vrt.

Igen, ez elg zavaros - szlt egyetrtn Temple. - Mskor is meztlb szoktl kimenni?

Vagyis ez amolyan megszoks?

-

Nem tudok semmifle megszoksrl, de mindenesetre szo- katlan.

O tudn, hogyha figyeltetett tged. Ez a frfi valamirt egyrtelm fenyegetsnek lt

tged. s most flnyben akar lenni.

-

Mit csinljak?

Ha igazi hv, akkor menj el egy gygythoz, s vegyl ma- gadnak vdelmet. Az elme

mindenek fltt mindkt irnyban mkdik. De ha csak egy kuruzsl, akkor csak annyit tehetsz,
hogy rsen leszel. Tartsd nyitva a szemed s a fled. s az isten szerelmre, ne mszklj meztlb!
Ha pedig valami igazn fenyegett tesz, hvd a zsarukat. Vagy Devlint. Azt hiszem, rmmel
kezelsbe venn a pasast.

Igen, s taln ez a legnagyobb flelmem. Hogy Devlin mit szndkozik tenni Darius Goodwinenal...
A nap htralev rszben megtiszttottam a srkveket. Az unalmas feladat kzben rkon t
csak guggoltam s trdeltem, gy az vek sorn igencsak kifejldtek a lbizmaim. Ezt a fajta
munkt sosem javasoltam amatrknek, mert mg a legfinomabb mozdulatok is megsrthettk a
rgebbi kveket. A felszn minden egyes tiszttssal vkonyabb lett, ezrt idvel mr a srk
megrzse, s nem a feljtsa volt a cl.
Azokban a temetkben, ahol van vz, ott is csak ritkn hasznlok ionmentes tiszttszereket,
inkbb hagyomnyos mdszerekkel dolgozom, mint pldul lgy srtj kefvel, szivaccsal,
kaparval s rengeteg trelemmel. Mindig a srk htuljn s aljn kezdem, hogy ne legyen cskos, s
ha egyszer mr belemerltem a feladatba, akkor csak gy repl az id. Ma folyton elkaptam a
telefonomat, hogy megnzzem, hny ra. Korbban felhvtam Tm Gerrity irodjt, s hagytam
neki zenetet. Amikor nhny perccel ksbb visszahvott, gy tettem, mintha potencilis gyfl
lennk, akinek szksge van a szolglataira. Ha tudta volna, hogy ki vagyok, biztosan nem hv
vissza. Azt mondta, hogy szinte egsz nap hzon kvl lesz, de ks dlutn visszamegy az irodba,

ezrt azt javasolta, hogy hat ra krl nzzek be.

Fogalmam sem volt, mit kell csinlni egy ilyen megbeszlsen, s hogy mit mondok majd neki,
ha ott leszek. Nem krdezhettem meg tle szemtl szemben, hogy mi baja dr. Shaw-val, s azt sem
mondhattam, hogy a Fremont csald bartjaknt keresek magnnyomozt. Gerrity ltott mr az
irodjban mlt tavasszal, teht, ha a nevemre nem is emlkszik, nagy esly van r, hogy abban a
pillanatban, amint belpek az ajtn, megismer. s akkor a Devlinhez fzd kapcsolatomra is

emlkezni fog, a kett egytt pedig - nem beszlve a Darius Goodwine- nal val ismeretsgemrl biztosan nem fogja egyttmkdsre sarkallni.
A srk elejhez kzeledve benedvestettem a kvet a pumps permetezvel, amit az autbl
vettem el, s lekapartam a zuzmkat. Kzben tbb tucat tlet kavargott a fejemben, de valahogy
egyik sem tnt nyernek. Lehet, hogy jobb lenne a sorsra bzni, dntttem el. Biztos megvan az
oka, amirt Fremont pont Gerrityhez kldtt. Elvgre Prftnak hvtk, s taln vele egytt a
jvendmond kpessge is visszatrt a hallbl. Eszembe jutott a vr, amit Isabel Perilloux
kezn ltott, de ez nem rla szlt. Most Tm Gerrity volt a lnyeg. Mi lenne a legrosszabb, ami
trtnhet, ha elmegyek hozz? Kidob? Vgl is nem pont ezt tette legutbb, amikor megjelentem az
irodjban?
Folyamatosan jrt az agyam, de kzben a munkmmal is jl haladtam. A nap vgre mr szmos
lenygz felirat bukkant el nagy rmmre. Amikor az utols srkvet is letiszttottam, egy
horgonyra lettem figyelmes, ami legalbb olyan rgi volt, mint a katakombk. A tengerszek
srkvn lv horgonyok remnyt s kitartst szimbolizltak, de rgen sokszor lczott keresztknt
szerepeltek, hogy titkos tallkozhelyekre vezessk a szerencstleneket s ldztteket. Aznap j
rtelmet nyert a jel, hiszen rdbbentett arra, hogy az rtalmatlan horgonynak - vagy a
madrneknek - biztosan van rejtett jelentse.
Ngy rakor sszeszedtem a felszerelseimet s szerszmaimat, s otthagytam a nagy
vizeskannkat, hogy ne kelljen ide- oda cipelnem ket. Temple vgzett az exhumlt srok
megvizsglsval, ezrt mr kora dlutn elment. Ezzel be is fejezte a munkjt, s innentl kezdve
egyedl dolgozom a temetben.

J hr, hiszen gyis annyi mindenen kell elmlkednem a napokban. Viszont annl kevesebb idm volt
az Oak Grove temet mltjn s jelenn rgdni.
Amikor becsuktam a kaput s htat fordtottam a temetnek, megremegtem. Nem nztem htra,
helyette inkbb vgigfrksztem az erd szlt, htha ltok valami mozgst a fk kztt. A nap
alacsonyan jrt, de mg mindig nagyon vilgos volt. Semmi okom a flelemre, gondoltam. s
mgis... ott volt.
Prbltam elhessegetni a nyugtalansgomat, mikzben az thoz vezet elgazosodott svnyen
bukdcsoltam. A kpzeletem csf jtkot ztt velem, mert hirtelen mintha lpseket hallottam

volna a htam mgl. Termszetesen nem volt ott semmi. Tl korn lett volna a szellemekhez.
Ahogy az rnykokban l ms lnyekhez is, amelyek csak sttben merszkedtek el.
Bepakoltam a cuccaimat a terepjrba, majd beltem a kormny mg s beindtottam a motort.
Azaz csak akartam, mert egy halk s vszjsl

kattanson

kvl

semmi

sem

trtnt.

Az

akkumultor lemerlt, ami teljessggel lehetetlennek tnt, hiszen vadonatj volt.

Kinyitottam a motorhztett s ellenriztem a kbeleket, majd egy fakaparval letiszttottam a
csatlakozkra szradt fehr korrzit. Visszaltem az autba,
beindtssal.

s jra megprblkoztam

A motor azonnal beindult, n pedig megknnyebblve felshajtottam, majd

kipattantam, hogy lecsukjam a motorhztett. Megkerltem az ajtt, hogy visszaljek, amikor

meglttam egy bogarat a cipmn. Lehajoltam, hogy kzelebbrl is megvizsgljam. Az lmomban
ltott kerek s hatalmas bogarakhoz kpest ennek lapos teste volt, s egy halvnysrga tnyrszer
sisak virtott a fejnl.
A karom s a tarkm is tiszta libabr lett, ahogy lepckltem

magamrl. Ha nem lett volna a mlt jszakai lmom, akkor nem estem volna ktsgbe a bogrtl.
Kiskorom ta enyhe arachnofbiban szenvedek, de a bogarak sosem zavartak, mg a nagy
cstnyok sem, amelyek fleg a dlkeleti parton honosak. Azon tndtem, hogy a bogr
figyelmeztets vagy inkbb jel-e. Egy rejtett jelentsg kis csszmsz.
Gyorsan beszlltam az autba s bereteszeltem az ajtkat, mikzben izgatottan krbenztem.
Kezdek nevetsges lenni, gondoltam. Egy rmlom miatt flek a bogaraktl?
Egyetlen racionlis gondolat sem tudott meggyzni arrl, hogy a cipmn msz bogr a vletlen
mve volt. Tbb nem hittem az univerzumban s a mindennapokban elfordul egybeessekben.
Mindennek megvolt az oka, s szintn tartottam attl, hogy a jelenlegi egybeess a hallomat
harangozta be.

Egyenesen hazamentem, kivittem Angust egy rvid stra, aztn lezuhanyoztam, felltztem
s jra tra keltem. Valahol j volt, hogy volt egy feladatom, mert legalbb nem gondoltam az
tkozott bogrra vagy, ami mg rosszabb, nem azon aggdtam, hogyan tervezi Devlin
meglltani Darius Goodwine-t.
Rendthetetlenl lltotta, hogy a Dariusszal val veszekedsnek semmi kze nem volt
Mariamhoz, de n nem hittem neki. Dariust s Mariamt testvrknt nevelte a nagymamjuk,
Essie, ezrt egszen biztosan kzel lltak egymshoz. Rbert Fremont szerint a kzssgbl
tbben is tabuknt kezeltk Devlint a szrmazsa s a httere miatt, s cseppet sem lepdnk
meg azon, ha Darius lett volna az, aki tnkretette a hrnevt.
Az egyetemen elrt lenygz eredmnyei ellenre a mgival s a misztikummal azonosult,
s Essie tantsai utn helyi gygytknt egy afrikai smn mellett dolgozott s tanult Ga-

bonban. A szrke por Charlestonba val behozatalval azonban a trvny rossz oldalra kerlt.
Egy rendr felesgeknt Mariama nyilvnvalan rezte, hogy dntenie kell.
Termszetesen mindez csupn a felttelezseken, a kimerltsgen s a tlzott kpzelermn
alapult. Emlkeztettem

magam, hogy taln jobb volna azon elmlkedni, hogyan tudnk kzelebb frkzni Tm
Gerrityhez. Ahogy tkzdttem magam a forgalmas Calhounon, ismt azon tprengtem, hogy
mit mondjak neki. Kellett egy indok a ltogatsomra, ami kicsit konkrtabb Fremont heves
lltsnl.
Aprop, Rbert Fremont. Hol van? Azt mondta, a kzelben jr majd, ha szksgem lesz r,
de akkor mirt nem lt alakot, hogy segtsen kidolgozni egy tervet? O rendelkezett tbb tudssal
evvel kapcsolatban, de igencsak keveset tett azrt, hogy irnytson vagy tancsot adjon.
Sosem prbltam szellemet idzni - tvol lljon tlem -, de most minden
ermmel Fremontra koncentrltam abban remnykedve, hogy az energiaramlat elvezeti hozzm.
Hromszor hangosan is kimondtam a nevt, de nem hasznlt.
sl
A P R F T A
Lehet, hogy nem tudott tjnni a tren, de az i e h e t , h o gy szndkosan nem vett
figyelembe, habr ez azrt lett volna furcsa, mert az egsz nyomozs az tlete volt. Neki fontos, hogy
tovbblphessen.
Amikor odartem Gerrity utcjhoz, mr kellkppen ideges voltam. Persze ennek a kevs alvshoz is
kze volt. Vettem nhny mly levegt, s kerestem egy parkolhelyet.
A szegnyes krnyk rgen szp lakhzakkal teli rsz volt, de a befektetk kegyetlenl leromboltak
nhny bjos rgi otthont. Most jelentktelen szrnysgek sorakoztak az egyre kevsb elegns,
megereszkedett verandj s rgta elhanyagolt kert viktorinus stlus hzak mellett.
Gerrity irodja egy rgi, egyszintes deszkaburkolat hzban volt, amely valsznleg vtizedek ta nem
ltott friss festket. Az plethez kzel nem talltam parkolt, gy egy hztmbbel odbb lltam meg,
majd rnztem az rra. Majdnem fl rval korbban rkeztem, ezrt gy dntttem, hogy inkbb a zrt
autban vrok, mint az irodja eltti koszos folyosn.
Knyelmesen elhelyezkedtem, de kicsit ellmosodtam a szlvdn bekandikl napsugaraktl. Nlam
volt dr. Shaw knyve, s kinyitottam a knyvjelznl. A szemhjam elnehezedett, s csak azt vettem szre,
hogy jra s jra ugyanazt a rszt olvasom: A Sea hlanden s a Georgia-Karolina part mentn l rgi
mgusok krben a jvendls igen magas tudsnak szmtott, ahogy az lomfejts s a termszetben
lv eljelek felismersnek kpessge is. A vrosiasts tmadsval az menolvass halott mvszett
lett, de a jvendls ers maradt, ahogy a hagyomnyos mdszerek, a tealevelek olvassa s a
csontok vetse is. A jslsok alatt mindig hasznltak gyertyt, s nha egy pohr vizet is.
Bizonyra elaludtam egy idre, mert egyszer csak kinylt a szemem. A knyv kicsszott a kezembl, s
amikor lehajoltam, hogy felvegyem, rnztem az rra. Csak tz percet szunykltam, de gy dntttem,
hogy elindulok s elstlok Gerrity irodjhoz. A rvid alvs felfrisstett, s mr nem is aggdtam

annyira a tallkoz miatt.

A krnyk meglehetsen lepusztult volt, de az utbbi idben trtntek ellenre sem reztem magam
rosszul egyedl. Mg vilgos volt, s lnk forgalom. Ettl fggetlenl zsebre tett kzzel stltam gy,
hogy a telefonon s a gzsprayn is

245

rajta volt az ujjam. Rblintottam nhny gyalogosra az utcn, de egyikk sem

vett szre. Ez j, gondoltam. Ha beleolvadok a krnyezetembe, kevsb vagyok
sebezhet.
* 246

A M A N D A ST E V E N S

Amikor bekanyarodtam Gerrity utcjnak sarkn, meglttam egy parkol aut mellett ll
msik autt az plet eltt. Ahogy megjelentem, elindult, s a hts ablak legrdlt. Egy
msodpercre azt hittem, hogy egy topz szempr csillan meg a homlyban. Riadtan az aut
utn nztem, de az befordult a sarkon s eltnt.
Azonnal visszatrt az ijedelmem. Igazbl nem lttam semmit, de a pillanatnyi pnikom
beigazolta, hogy milyen ideges voltam az elmlt napokban. Megprbltam kiverni a fejembl a
rossz gondolatokat, s belptem az pletbe.
Az elcsarnok ugyanolyan volt, mint amikor nhny hnapja ott jrtam. Pr manyag
szkkel kiegsztettk a btorokat, s ha ez egyltaln lehetsges, a sznyeg mg
nyomasztbb volt, a velencei redny pedig petyhdten lgott. Nem hiszem, hogy az utbbi
hnapokban felmosrongy vagy portrl rintkezett a hellyel. Olyan dohos szag terjengett
odabent, mintha egy rgi padlson jrtam volna, s nem tudtam nem szrevenni az pletben
uralkod sri csendet. Gyantottam, hogy az apr irodk tbbsge resen llt, a mkd cgek
pedig mr t rakor bezrtk az ajtajukat.
Az els emeleten a folyos vgig stltam, mert tudtam, hogy ott van Gerrity szobja. Az ajt
zrva volt, de mg mindig volt nhny perc hat rig, gy lehet, hogy odabent tartzkodott.
Bekopogtam az ajtn, s vrtam. Mozgst hallottam, ezrt hangosabban kopogtam, vrtam egykt percet, majd elfordtottam a gmbkilincset. Elfordult a kezemben, gy ht kinyitottam az
ajtt, s a kszbrl belestem a homlyos szobba.
Egy magnyos gyertya gett a fldn, a lngja vadul pislkolt a nyitott ablakon
beraml hvs huzattl. Nem volt nyitva, dbbentem r hirtelen. Betrtk. Lttam a fldn
hever vegszilnkokat s valamit... ami a szilnkok kztt mozgott. Azt hittem, hogy csak a
visszatkrzd gyertyalng az.
Tekintetem az asztalra tvedt, ahol a paprok gy csapkodtak, mint a madrszrnyak egy
felfordtott vegpohr alatt.
Nyilvnval volt, hogy valami nincs rendben. Tudtam, hogy ki kellett volna htrlnom, s el
kellett volna hagynom az pletet, amilyen gyorsan csak lehet... Darius Goodwine ujjlenyomata
mindentt ott volt az irodban. Mi ms magyarzta volna a gyertyt? s a trtt ablakot? s a

szobban terjeng knszagot?

m

Mi ms magyarzn a hirtelen rm tr letargit?

Ekkor eszembe jutottak az aut hts lsrl ragyog szemek, s rgtn tudtam, hogy szndkosan

csaltak oda. Ne

PR F T A

R b e r t Fremont szelleme tette, hanem egy olyan ember, aki kpes betrni az

lmaimba. Az els pillanattl kezdve Darius Goodwine irnytott mindent. Azt mg nem tudtam, mirt,
de
valami kze volt Devlinhez. s most mr hozzm is.
Az sztnm azt sgta, hogy menjek el, de ehelyett belptem a szobba. Mg Gerrity nevt is
kiabltam, habr olyan kicsi volt a hely, hogy nem is tudom, hov bjhatott volna.
Odamentem az asztalhoz, a mozdulataim mr-mr lomszerek voltak. Az vegpohr alatt egy
bogr bklszott. Mintha szrevette volna a jelenltemet, mert egyszer csak vad rohanglsba kezdett, s
prblt felmszni brtne vegfaln, de csak hanyatt esett a paprokra. A htra zuhant bogr
ktsgbeesetten kaplzott, s ugyanazt reztem, mint a cipmn lv bogrnl, hogy biztos egy jabb
eljelrl - st taln figyelmeztetsrl - lehet sz, csak nem tudtam rtelmezni.
A pohrrt nyltam, hogy szabadon engedjem a bogarat, s akkor lttam meg
Tm Gerrityt az rasztala mgtt, a fldn.
Legalbbis azt hittem... hogy Gerrity az. A frfi arct egy mozgsban lv sttsg fedte.
Nem lttam sem vrt, sem sebet, de a bogarak nem hiba voltak ott. Vonzotta ket a hall, s rmlten
nztem, ahogy ki-be msztak a hulla szemn s szjn, s bele sem akartam gondolni abba, hogy mit
esznek.
vlteni akartam, de egy hang nem jtt ki a torkomon. Az ujjaimat sem tudtam rvenni arra, hogy
beptygjk a seglyhv szmt. Csak lltam, mert valami teljesen lebntott, ahogy bmultam a nyzsg
tmeget. Akkor jttem r, hogy mi tartott fogva. Egy illat szllt a levegben, de olyan gyenge volt, hogy
azt hittem, a kpzeletem jtszik velem. Nem egy meggyjtott gyufa knes maradvnyt vagy a hall
desks szagt reztem, hanem valami sttet s pzsmaillatt.
Prbltam beazonostani, de a trtt ablakon beraml szell mris felkapta az illatot, s nyomban
csak a felksz rettegs maradt, hogy valaki, akit ismerek, csupn nhny msodperccel elttem jrt az
irodban.
A folyosn vatos lptek kzeledtek, s hirtelen megreccsent alattuk a padl.
Ijedten megfordultam, mert biztos voltam benne, hogy Gerrity gyilkosa

247

brmelyik percben kinyithatja az ajtt s meglthat, ahogy a hulla fltt

csorgk. Eszembe sem jutott, hogy az elkvet mr rges-rg elhagyta az
* 248
n Nbeleltem
Apletet.
M A N D Tls
A ST E V E
S

e g s z

az

be

magam
a h h o z, hogy racionlisan

gosa
tudjak gondolkozni.

El kell bjnom, de hov? Nem volt sem vc, sem frdszoba. Csak egyetlen ajt, egy kijrat,
kivve a betrt ablakot. Az vegszilnkok csak gy ropogtak a lbam alatt, ahogy kinztem az
ablakon. Egy perem futott vgig az plet oldaln, de onnan egy egsz emeletnyit kellett volna
leugrani, hogy fldet rjek.
sszevissza forogva psztztam az irodt. Az egyetlen lehetsges rejtekhely az rasztal
mgtt volt, de akkor t kellett msznom a hulln.
A lpsek egyre csak kzeledtek. Hallottam a padl recsegst az ajt eltt. Borzongva
ngykzlbra vetettem magam, odamsztam a keskeny nylshoz,
s az asztal htuljnak prseldtem. Gerrity egyik karja ppen mellettem volt, ezrt inkbb
sszekuporodtam, hogy ne kelljen hozzrnem.
Felhztam a trdem, s mg levegt is csak nagyon vatosan vettem, amikor kinylt az ajt.
Egy pillanatra minden elhallgatott, majd egy nejlonzacsk zrgsre lettem figyelmes, amit
az asztal fel kzeled lpsek kvettek. Semmit sem lttam az idegenbl, de Gerrity teste
megmozdult, s akkor jttem r, hogy el akarja vinni. A karja rm esett, s vele egytt egy bogr
is, ami azonnal felmszott a lbamon, engem pedig nyomban kivert a vz.
Ahogy a kz tvolodott tlem, megcsillant egy ezstlnc a halott frfi ujjai krl. Egy medl
lifegett a vgn. Rgtn felismertem. Megjelent elttem a kp, amikor utoljra lttam Devlin
meztelen mellkasn.
Gyorsan elhessegettem a kpet, rtettem az egyik ujjam a medlra, s leszortottam a fldre.
Amikor Gerrity gyilkosa rhzta a testet a nejlonzacskra, a medl ottmaradt.

Miutn a gyilkos tvozott a testtel, Gerrity asztala melll felhvtam Devlint. Nem rdekelt,
hogy azt mondta, ne rtestsem. Nem rdekelt, hogy az medljt talltam meg a frfi ujjaira
csavarodva. O volt az egyetlen, akit ltni akartam, s aki kpes volt lecsittani a bennem tombol
hisztrit. Ers karja abban a pillanatban ellenllhatatlannak tnt.
Devlin nem vette fel a telefont, ezrt hagytam neki egy igencsak zavaros
hangzenetet, majd letettem. Ez meglehetsen gyva hzs volt tlem, de nem tudtam rvenni magam
arra, hogy elhagyjam a bvhelyemet. A bnultsgom
sA P R F T A
vgl is hasznosnak bizonyult, mert a gyilko v a g y v alaki - visszatrt Gerrity

249

irodjba. Nem egyszer, hanem ktszer.

Az asztal mellett kuporogva reszkettem a flelemtl s melyegtem az undortl, amikor egy
msik bogr felmszott a karomon, s egyre kzelebb jtt az arcomhoz. Vgl nem brtam
tovbb s lepckltem. Hallottam a koppanst, ahogy a pnclja fldet rt, s utna meg mertem
volna eskdni r, hogy az apr lbak tipegst is.

Ahogy a gyilkos jrklt a szobban, jabb hangokra is figyelmes lettem. Paprzrgsre. Egy
irattart fik fmes hangjra, ahogy kinyitottk s becsuktk. Egy trelmetlen lgzsre. Majd a
visszavonul lpsek visszhangzsra.
Tovbb vrtam. Nem tudom, mennyi id telt el addig, amg sszeszedtem a btorsgomat, s
elbjtam a rejtekhelyemrl. A hulla eltnt, a bogarak eltntek, a gyertyt pedig elfjtk. Nyoma
sem volt erszaknak, ezrt egy pillanat erejig mr azt hittem, hogy csak lmodtam az egszet.
Csakhogy a lbamban s a htamban lv grcs nagyon is igazi volt.
Prbltam nagy levegket venni, hogy megnyugtassam magam, majd tosontam a szobn, s
hallgatzni kezdtem lpsek vagy brmilyen olyan hang utn, ami veszlybe sodorhatna.
Fogalmam sem volt, mitl fltem volna jobban
- ha a szobban maradok s elbjok, vagy ha kimeneklk az elcsarnokba, s
onnan a szabadba.
Azt sem tudtam, hogy Devlin megkapta-e az zenetemet, s komolyan eljtszottam a
gondolattal, hogy felhvom a seglyhvt. m egy apr dolog, vagyis a medl, nem hagyott
nyugodni. Devlin nem volt egyedi. A Kopors s Karom Titkos Trsasg valamennyi tagjnak
volt olyan amulettje. s mgis. .. valahonnan tudtam, hogy a kezemben lv Devlin. Nem
tudtam - s nem is akartam tallgatni -, hogyan kerlt Tm Gerrity kihlt, lettelen ujjaira,
hacsak a halla eltt le nem tpte Devlin nyakrl.
Nem akartam ktelkedni benne. Nagyon is jl ismertem Devlint. Megvoltak a titkai, s az
isten tudja, milyen stt mltja is, de nem volt gyilkos. Erre az letemet is feltettem volna.
Kilptem a folyosra s a lpcshz igyekeztem, majd ismt meglltam hallgatzni. Lpst
hallottam? Vagy halk ajtcsapdst?
Valahol az pletben megreccsent a padl. Azt nem tudtam, hogy a hang
mglem vagy ellem jtt-e, de nem is akartam kiderteni. Az adrenalin s a pnik leztt a
lpcsrl, majd hirtelen megtorpantam, amikor egy alak jelent
meg az elcsa
tam
pc

* 250

an. Bizonytalanul ll

A M A N D A ST E V E N S

s n , n em tudtam, hogy fel-

vagy lemenjek, vagy inkbb az ajtt clozzam meg.

Amikor az rnyk elrbb lpett, lttam, hogy Devlin az. A lpcs aljn llt, talpig feketben,
s csak bmult rm.
-Amelia?
Azonnal a karjaiba vetettem magam, pedig zavartan elkapott az egyik karjval s hagyta,
hogy megzleljem a melegt egy pillanatra, majd lgyan eltolt magtl. n nem akartam menni,
ezrt szemtelenl belekapaszkodtam a dzsekijbe. rkre be akartam fszkelni magam az izmos
mellkasba, hadd szvjam magamba az illatt, a titkok s mgneses erk stt keverkt, ami
csakis az v volt.
Vgl sikerlt sszeszednem magam.
Hla az gnek, hogy megkaptad az zenetem - mondtam zihlva.
Tekintete a lpcsre irnyult, s mg a piszkos ablakokon beszrd gyr fnyben is

rnokb

lttam a szemben lv sokatmond tancstalansgot, ahogy a felettnk lv sttet frkszte.

Borzongva kvettem a tekintett. Mennnk
kellene.
Az unszolsom nem jrt sikerrel, mert elszr megvizsglta a lpcsfordult, aztn az
arcomat, majd behzott abba a stt sarokba, ahonnan elbukkant. rintse lgy s megnyugtat
volt, de n vissza akartam bjni a karjaiba, hogy a szvnk egyknt dobogjon. Mg soha nem
hatott gy rm a jelenlte. Mg sosem volt annyira szksgem r, mint akkor, mgis valami nem
stimmelt a viselkedsvel. Kvlrl tkletesen uralta a helyzetet, nyugodtan s elegnsan, mint
mindig, de reztem a feszltsgt s egy vatosan elfojtott ingerltsget, ami a zsebemben
hever ezstmedlt juttatta az eszembe. Pontosan nem tudtam, hogy akkor s ott mirt nem
vettem el s mutattam meg neki.
Devlin halkan beszlt, hangja mgis visszhangzott a sttben, ami mg egy
adag adrenalint nyomott az ereimbe.
Jl vagy?
Igen, de... el kell tnnnk innen. - A hangom furn csengett. Keze felcsszott
az alkaromig.
Mondd el, mi trtnt. Gyorsan.
De lehet, hogy mg odafent van - suttogtam idegesen. - Mennnk kell.
Devlin nem eresztett.
Nyugodj meg, s mondd el, mi trtnt! Tm Gerrity meghalt - mondtam.
A

PR F T A

251

Az ujjai belemlyedtek a hsomba, de amikor sszerezzentem, gyorsan elengedett.

Honnan tudod?
n talltam meg a holttestt nemrg az irodjban. Legalbbis... azt hiszem,
Tm Gerrity volt. Az arca tele volt bogarakkal.
Bogarakkal? Mirl beszlsz?
Rovarokkal. Tudom, hogy furcsn hangzik, de lttam. Devlin
sszevonta a szemldkt.
Biztos vagy benne, hogy nem lmodtl vagy hallucinltl?
Teljesen ber voltam, s tkletesen magamnl vagyok most is. Mondom, a teste tele volt
velk. - Kirzott a hideg. - Az egyik bogr egy pohrban raboskodott, s szerintem ez egy
zenet vagy figyelmeztets volt. Szerintem Darius azt akarta, hogy n talljam meg a testet.
Darius? Itt volt? - A Devlin arct elnt rzelmet ltva megfagyott a vrem. Habozva gy
szltam:
Nem lttam, de egsz jjel bogarakrl lmodtam, s a cipmn is lttam ma egyet. Most meg
ez... - Elhallgattam s vadul pislogtam, htha Darius ott llkodik a sttben. - Biztosan egy jel
volt, nem gondolod?
Milyen jel?
Nem tudom. Taln a sajt hallom. Devlin kicsit

megrzott.
Ne csinld ezt! Ezzel magadhoz engeded. Tudom, de
annyira fltem.
Devlin mg mindig nem engedte el a karomat, de mr valahol egszen mshol jrt az esze.
Elnzett mellettem, mintha maga el akarta volna kpzelni a hallottakat.
Amikor elindult a lpcs fel, elkaptam a karjt. Hova msz?
Krbe kell nznem.
Gerrity nincs itt. Elvittk a testt. Bebugyolltk egy nejlonzacskba, s elvonszoltk.
Meddig voltl odafent? - Devlin hangjban volt nmi l, amit nem nagyon
tudtam hova tenni.
* 252Tizent-h

lje

rcet. Taln tbbet. Te

ve

AM

A ND A

se n

e l

ST E V E N S

s z te t te m az idrzkemet. -

Amikor megrkeztem, mg nappal volt, de kzben lement a nap, most pedig mr hajnalodott, s
Devlin ksrtete nemsokra felbukkan. Lzasan kerestem a mgtte megjelen fenyeget
villanst.
Hirtelen elkomorodott az arca.
Mirt jttl ide egyltaln? - krdezte szigoran. Kicsit meglepett
a hangslya.
Ez szmt? Szerintem most inkbb menjnk innen.
Igen, szmt. Azt lltod, hogy meghalt egy frfi. A rendrsg tudni akarja majd, hogy mit
csinltl itt.
De te vagy a rendrsg. Egyelre
felelte.
Ezt hogy rtsem?
Csak mondd el, hogy mit kerestl itt. Az igazat akarom hallani. Fontos.
Azrt jttem, hogy Gerrityvel beszljek. Mirl?
Vettem egy nagy levegt.
Ez egy hossz trtnet. Zsarolssal kapcsolatos... Devlin
hitetlenkedve frkszett.
Honnan a fenbl tudsz te a zsarolsrl? Htralptem s
gyanakvan kmleltem az arct.
Kihallgattam egy Gerrity s dr. Shaw kztti beszlgetst. Mindent elmondok rla, de...
kimennnk innen elszr? - krdeztem idegesen krbenzve. - Ha most nincs itt, attl mg
brmikor visszajhet.
Biztos vagy benne, hogy a gyilkos frfi?
Nem, de akrki is az, nem esett nehezre megmozdtani a testet. Devlin tkarolt.
Lttl valamit? A cipjt? A ruhjt? Vagy brmit? Semmit sem
lttam. Elbjtam az rasztal mgtt.

sz pe

Hla az gnek! - mondta mg mindig azon a szigor hangon. - Hol parkolsz? Egy
bizonytalan mozdulattal gy feleltem:
Egy tmbbel arrbb.
Menj oda - mondta Devlin. - Szllj be az autdba, zrd be az ajtkat, s menj
egyenesen haza. Senkinek se beszlj errl.
Te mit fogsz csinlni? Devlin felnzett a lpcsre.
El kell intznem nhny dolgot odafent.

PR F T A

253

Nem hvsz segtsget? krdeztem naivan.

Devlin elgondolkodott.
Majd ha szksgem lesz r.
Egy perce mg azrt knyrgtem neki, hogy menjnk, erre most aggdva megkrdeztem:
Nem maradhatnk inkbb veled?
Azt mondtad, nem biztonsgos itt neked.
De tan vagyok. Te mondtad, hogy a rendrk krdezskdni fognak. Akkor nem, ha
teszek rla, hogy ne tegyk.
Komolyan aggasztott a hangslya, jghideg borzongs futott vgig a htamon, s megint
megrintett az a flelem, amit azta reztem, hogy meglttam a lpcs aljn.
Te mr tudtl Gerrity hallrl? Devlin rm
nzett.
Ezt mirt krdezed?
Beleharaptam az ajkamba, hogy elnyomjam a bennem lv gyant.
Olyan gyorsan idertl, radsul meg voltl lepve, hogy itt talltl. Most meg hirtelen el
akarsz kldeni. - Megfogtam a karjt. - Nem is kaptad meg az zenetemet, igaz? Nem azrt
jttl.
Menj haza, Amelia.
Mit hallgatsz el ellem? - suttogtam.
Menj haza s vrj meg. Jvk, amilyen gyorsan csak tudok. Devlin
htralpett, s a kezem lecsszott rla.
Ha ezt akarod.
Ezt. - Stt tekintete belegett az enymbe. - Szeretnm, ha elmennl. Szeretnlek
biztonsgban tudni.
Ez lett volna a tkletes id arra, hogy megmutassam neki a Gerrity irodjban tallt medlt,
de inkbb nem szltam semmit. Fltem a sajt gyanmtl.
Ahogy nztem, mg felment a lpcsn, gy kellett visszatartanom magam attl, hogy
kvessem. Nem akartam bajba sodorni, ezrt megtettem, amit krt. gy dntttem, hazamegyek
s tkn lve vrom.

Flton a kocsim fel meglttam, hogy a karjt fog kezem csupa vr lett. Nhny perccel
ksbb, mg a terepjrmban lve is a vrt bmultam.
Vajon Devl
ak
he

* 254

e volt a kezemen? Cs

AM A N D A ST E V E N S

a z

le

in vr

te t t. G errity irodjban nem

lttam vrt, s n sem srltem meg. Habr az is lehet, hogy szre sem vettem,
amikor sszekentem magam.
De mi van Devlin furcsa viselkedsvel, s mirt rt olyan gyorsan oda Gerrity irodjhoz?
Ha nem az rlt knyrgsem hozta oda, akkor mi?
Tl sok krds kavargott a fejemben. ssze voltam zavarodva, s a gyanm sem hagyott
nyugodni. gy dntttem, hogy nem tudok mst tenni, mint hazamenni s megvrni Devlint.
Bznom kellett abban, hogy vlaszokat kapok a krdseimre, s hogy a ktsgeim is elillannak
majd.
Biztonsgban rezve magam az autmban, tkutattam a kesztytartt nhny nedves
trlkendrt. Ahogy letrltem a kezemrl a vrt, egy titkos mozdulatra lettem figyelmes a
ltmezm szln. Norml esetben nem mutattam volna semmilyen

kls

reakcit.

szellemek trsasgban tlttt hossz vek igencsak megedzettk az idegeimet. Persze nem
mindennap tall az ember egy bogaraktl hemzseg hullt, gyhogy kicsit bizonytalan voltam,
ezrt hirtelen megfordultam.
Egy szke, csapzott haj n csoszogott az aut fel, ezrt automatikusan az ajtzrra kaptam
a kezem, pedig a rendszer mr rgen becsukott minden zrat, ahogy beszlltam. Nem lttam
nla fegyvert, s a rongyos ruhjbl tlve a Marion Square egyik hajlktalanjnak nztem.
Biztos csak kregetni akart, de az sztnm vatossgra intett, amint bekukucsklt az ablakon.
A pislogs nlkli tekintettl kirzott a hideg. Az risze szntelen volt s szrkehlyog fedte,
pedig fiatal n volt. Brt nem barzdltk rncok, brszne spadt volt s ttetsz. Megszakadt
rte a szvem. Annyira le volt sovnyodva, hogy azon tndtem, vajon mennyi ideje lehet az
utcn.
Eszembe jutott, amit Devlin meslt azokrl a szerencstlen lelkekrl, akik visszatrtek a
szrke poros utazsukrl. A lersa tkletesen illett a nre - meredten nzett, mint egy hulla, s
csoszogva jrt, mintha maga utn vonszolt volna valamit a pokolbl.
Nem szellem volt. Ebben szinte biztos voltam, hacsak nem rendelkezett
ugyanazzal a kpessggel, mint Rbert Fremont, aki embernek tetteti magt.
- Segtene? - Hangja lettelennek s remnytelennek hangzott az ablakvegen keresztl,
amitl ellenllhatatlan vgyat reztem arra, hogy hazavigyem s
alaposan megetessem.
p

A tskmban kutakodva talltam nhny bankjegyet, gy leengedtem az

ablakot, de csak annyira, hogy tdughassam a

P R F TA

nz t.

Krem, vegye el - mondtam. - Csak ennyi van nlam. A pnz

rintetlenl a fldre hullott.

255

Segtene? - ismtelte ugyanazon a furcsa monoton hangon. A hangja, a szeme... minden

szintn aggasztott. Ha nem pnzt akar, akkor mit?
Aggdva frksztem a mgtte lv utct, mikzben a telefonomrt nyltam. Megsrlt? krdeztem az ablakon keresztl. - Hvjak valakit?
Segtene?
Hvom a seglyhvt...
Segtene?- A nyomatkos hangsly alig volt hallhat, mgis abbahagytam a trcszst.
sszecsuktam a telefonomat.
Mit akar, mit tegyek? Kldje el.
Rettegve nyeltem egy nagyot. Nem tudom,
mire gondol.
Tovbb motyogott, majd megfordult s grnyedt httal elcsoszogott, akr egy reg nni.
Amikor egy sttbe burkolzott kzeli hzhoz rt, csak akkor lttam meg a rajta csng
trkeny s pislkol szellem alakjt.
Amint hazartem, bementem a frdszobba, levetkztem s belltam a zuhany al. A vrt
mr eltte ledrzsltem magamrl, de mg tovbbra is gy reztem, mintha bogarak
mszklnnak rajtam. Csak pr percig lltam a forr vz alatt, mert attl fltem, hogy
elszalasztom Devlin hvst. Felvettem a farmerem, a bakancsom s egy j meleg pulvert,
majd kivittem Angust egy gyors stra, de ezttal nem tudtam gy lvezni a kettesben tlttt
idt. Az agyam folyton Gerrity gyilkosn, Devlin medljn s az utcn lv szegny fiatal nn
jrt, aki segtsget krt tlem.
Honnan tudta, hogy hozzm kell jnnie? Ez is csak egy ajt volt, amit figyelmetlenl
kinyitottam?
Visszasrtam azokat az idket, amikor Apa szablyai biztonsgban tartottak, de azoknak a
napoknak mr rgen vge. Az letem gy megvltozott, hogy alig akartam elhinni - st nem
akartam elhinni -, de mr nem volt visszat. Apa figyelmeztetett a ksrtett frfiakkal jr
veszlyekre, de mg most sem voltam kpes lemondani Devlinrl. Tl fontos volt a szmomra.
O volt a mindenem.
Ujjaim tfogtk a zsebemben lv medlt, s a hvelykujjammal megdrzsltem a hvs
felsznt, mintha a talizmn valahogy sszekttt volna minket. Hol lehet most?, gondoltam
ktsgbeesetten. Mirt nem hv fel?
A fk kztt suhan szell olyan volt, mint a suttogs, s egyre kisebbre hztam ssze
magam a pulverem alatt, ahogy Angus mellett siettem. Eszembe jutott, milyen kzelinek tnt
a szellemek vilga azon az estn, amikor Devlin hzhoz mentem. A csps szl szokatlan
volt, s a hirtelen szllkst beszeny- nyezte a jghideg hall. Ugyanazt a hvset reztem most
is, a brm borsdzott a titkos szellem kzeledstl.
Lehajtottam a fejem s gyorstottam a tempn. Angus figyelmezteten morgott s
mellm hzdott, mint egy testr. Nyugtat hangon beszltem hozz, mikzben hazafel

igyekeztnk a stt utcn, egy ismeretlen fantommal a sarkunkban.

Makacsul kvettek, mintha szellemjeleket sugroztam volna magambl. Sokig mr nem
tudtam nem szrevenni ket, ahogy Rbert Fremontot s Shanit vagy azt a szegny nt az utcn;
a szellemek egyszeren jttek hozzm. s addig nem tgtottak, amg nem adtam meg nekik azt,
amit krtek.
Valamivel ksbb mr az rasztalomnl ltem s kinyitottam a laptopomat.
Most, hogy a Gerrity hulljval kapcsolatos sokk albbhagyott, kiss
racionlisabban lttam az egszet, s gy dntttem, utnanzek a bogaraknak.
ABogrkpeket
PR F T Afrkszve hamar rtalltam
a m e l y i k a temetben felmszott
257

a
rra,

a cipmre. Mr a neve is rmiszt. Necrophila americana. Dgbogr.

A Gerrity testn lv bogarak ktsgkvl dgbogarak vol tak, de a hullkra inkbb a
dglegyek gylnek. Ms bogarakat vagy bomlsra utal jeleket nem lttam, kivve azt az
igencsak gyenge illatot, ami nem biztos, hogy a hall szaga volt.
Utoljra akkor beszltem Gerrityvel, amikor arrl tjkoz tatott, hogy egsz nap hzon
kvl lesz. Ha t ra krl rt vissza az irodba, akkor csak egy rja lehetett halott, amikor
odartem. Ez viszont tl korai egy rovarinvzihoz, tprengtem.
Radsul a gyilkos mg az pletben volt. Vagy legalbbis valaki levonszolta a testet, majd
visszatrt, hogy tnzze az iratokat. Ha ez a valaki nem a gyilkos volt, akkor mirt bugyollta be
s tntette el a testet? Mirt gyjtott gyertyt s tette be az egyik bogarat az vegpohr al, ha
nem akart figyelmeztet zenetet hagyni?
Az lmomban lv bogarakat kicsit nehezebb volt azonostani, ami cseppet sem lepett meg.
A kpzeletem ktsgtelenl ltrehozott egy hibridet. A legvalsznbb a szkarabeusz s az
afrikai glitbogr.
Minl tbbet olvasgattam, annl jobban rdekelt a rovarfolklr s -mitolgia. Biztosan
jelentett valamit, hogy bogarakat lttam. Fontos szerepet jtszottak a jvendlsben, s lltlag
j szerencst s balszerencst is hoztak, st, olyk or a hall hrnkei voltak.
A cseng hangja vget vetett a kutatmunkmnak, s vgigszaladtam a folyosn, hogy
kinzzek az ablakon, majd dbbenten htrahkltem. A ltogat nem Devlin volt, ahogy
remltem, hanem Clementine Perilloux. Egy ideig azon tprengtem, hogy egyltaln kinyissame az ajtt, mert nem akartam trsasgot, amikor Devlin megrkezik. Az igazat megvallva
Fremont Isabel vres kezvel kapcsolatos ltomsa vatossgra intett a Perilloux testvrek
irnyban. Az autm a feljrn llt, s abban is biztos voltam, hogy az ablakban megltott.
Kinyitottam az ajtt, hogy dvzljem, de csak feszlten mosolygott. Elnzst, hogy csak
gy betrk. Biztos ijeszt ltvny lehetek - mondta egy
rakonctlan tincset htratuszkolva.
Sosem lltanm rla, hogy ijeszt, de az biztos, hogy kicsit torzonborz volt.
Egy rgi s buggyos trninget hzott a leggingsre, s zillt tincsek meredeztek
a lfarkbl, mintha elrohant volna otthonrl.
Semmi baj

* 258

am.
A
M - ADe
N honnan
D A S T Et V E N S
ad , h o

udt

-hmondt
o l la kom?

-John kldtt.
gy
Egy pillanatra elllt a llegzetem, majd htrbb lptem az ajttl. Gyr be!
Nem, nem maradhatok. St... - A n elhallgatott, hogy htranzzen a vlla felett, ezrt

kezdtem egyre bizonytalanabb lenni. A drmai este ezek szerint mg nem rt vget. Azrt
jttem, hogy elvigyelek.
Tessk?
Isabel hzhoz kell vigyelek.
Abban a pillanatban megszlalt egy vszcseng a fejemben. Mirt?
Mert John ott vr rd.
De mirt van Isabel hznl? - Kiss ers volt a hangslyom, s lttam, ahogy Clementine
sszerezzen. - Bocsnat. Nem akartalak megijeszteni, csak megleptl.
Tudom. s sajnlom.
Mirt van ott? - mondtam immr nyugodtabb hangon. Fogalma sem volt,
mennyi erfeszts kellett a sznlelshez.
Nem tartotta j tletnek, hogy idejjjn, s orvoshoz sem mehetett.
Orvoshoz? - A. szavai rettenten megijesztettek, s a szvem egyre vadabbul dbrgtt, ha
csak rgondoltam a kezemen lv vrre. Megsrlt? Mennyire komoly? Mikzben a
krdseimmel bombztam, a kabtomrt nyltam.
Rendbe jn - nyugtatott Clementine. - Isabel mindent elintzett. Rgen orvosi kpzst kapott.
Egybknt is, a lnyeg az, hogy el kell, hogy vigyelek hozz.
J, de hadd hvjam be a kutyt. - Otthagytam az ajtban, amg behvtam Angust.
Boldogan jtt, mert figyelemre vgyott. Megnztem a vizes tljt, majd visszasiettem
Clementine-hez.
Odaksrlek - mondtam a tornclpcsn lestlva.
Nem, velem kell jnnd - szlt Clementine. - Ezt vilgosan megmondta.
s azt is, hogy mirt?
Nem lenne j, ha megltnk ott a kocsidat.
Ez roppant kalandos - mondtam bizonytalanul.
Igen, s meglehetsen idegtp - helyeselt. - Attl tartok, nem kezelem tl jl
ezeket az izgalmakat. Kzlnk Isabel a szikla.
e,

Vezessek inkbb n?
A

F T A

Csak nhny tmb, nem lesz gond - felelt a m ik o r beltnk a kocsiba.

Remltem, hogy elfogadja az ajnlatomat, mert a kormny mgtt lve legalbb az n kezemben van
az irnyts. Vakmer dolog volt egy olyan nben bzni, akit alig ismertem. szintn szidtam magam
azrt, hogy nem hvtam fel Devlin mobiljt. Most mr ks. Elindultunk, s az letem mris a kezben
volt.

Nztem, ahogy megmarkolja a kormnyt, s rgtn eszembe jutott Rbert

Fremont Isabellel kapcsolatos ltomsa. Olt, vagy lni fog a kzeljvben.
s mgis, ott ltem, s a testvrvel szguldoztam az jszakban.
Clementine rm nzett, mikzben suhantunk az utcn.
Nem is tudtam, hogy ismered John Devlint. Mirt nem mondtad aznap reggel
a kertemben?
Nem tudom. Flszeg voltam. Nem tudtam, hogyan mondjam.
Ti ketten...
Ez bonyolult.
Vagyis nem akarsz rla beszlni?
Nem, tnyleg bonyolult - vlaszoltam. Fogalma sem volt, mennyire. - Biztos
vagy benne, hogy jl van?
Ne aggdj, j kezekben van.
Egy sz nlkl elfordultam s kinztem az ablakon.
Tudtam, hogy ma trtnik valami - szlt Clementine, amikor lelasstott egy
kzlekedsi lmpnl.
Hogyhogy?
A nagymamm ltott valamit a tealeveleiben ma reggel. Ritkn tved. De te nem nagyon hiszel az
effle dolgokban, igaz?
Ezt sosem mondtam. n csak nem szeretem, ha megmondjk a jvmet. Szmomra kicsit flelmetes.
Mirt?
Felhzott szemldkkel frksztem a fnyeket.
Elg sok furcsa dolog trtnt velem az elmlt idben, radsul mlt jjel meglehetsen
nyugtalant lmom volt. Szerintem ez jelent valamit.
Mirl szlt az lmod? krdezte kvncsian. - Persze, csak ha el akarod mondani.
Bogarakrl lmodtam, erre most mindenhol azokat ltom.

259

Clementine riadtan kmlelt.

De nem lptl r egyre sem, ugye?
Szerintem
* 260

nem.

A M A N D A ST E V E N S

Az nagyon rossz eljel lenne - folytatta Clementine. - Fleg ha az

otthonodban tallsz egyet. De bogarak egy lomban... rdekes.
Odafordultam, hogy megvizsgljam a profiljt. rdekesen j
vagy rdekesen rossz?
A bogarak jelek. Ha lmodsz egyrl, az azt jelenti, hogy egy rombol er van az letedben, s
rengeteg negatv energia van krltted.

A szavai rettegst vltottak ki bellem. s mit tegyek a

rombol ervel?
A nagymamm azt mondan, hogy koncentrlj az jszakai tnykedseidre, htha tallsz mg
jeleket. Lgy vatos a vratlan utazsokkal, s klnsen figyelj az egybeessekre.
Szorosabban sszehztam a kabtomat. Egybeessek?
A nagymamm szerint ha sokatmond egybeesseket tapasztalsz, akkor azt a
lelki vezetd rendezte, s sosem szabad figyelmen kvl hagynod.
Ez nem hangzik tl modernnek - mondtam. - Abban sem vagyok biztos, hogy tudom, mi az a
lelki vezet.
Egyesek angyaloknak nevezik ket, msok energiaknt gondinak rjuk. Nhny ember szmra az sk szellemei. - Ismt kvncsian frkszett. szintn meglep, hogy pont te nem vagy kapcsolatban a lelki vezetddel.
Pont n?
Van krltted valami - rnondta. - Egy aura. Olyan, mint egy meleg fny. Akrcsak egy
jelzfny. Szmomra nagyon megnyugtat.
Eszembe jutott a Rosehill temet s az els szellem, akivel tallkoztam. Nem igazn
foglalkoztam az sz haj frfival, amita visszatrtem Asher Fallsbl, ahol msodszorra is
lttam, de most rdekes mdon a fejemben jrt. Nem tudom, mirt. Apa flt tle, ezrt n is. De
taln nem vletlenl jelent meg aznap. Lehet, hogy Shanihoz hasonlan mondani akart valamit.
Taln az sszes szellem, akikkel tallkoztam letem sorn, mind mondani akartak valamit, de
Apa szablyai miatt nem hallgattam meg ket.
Elg zavar gondolat volt.
Clementine mondott valamit, ezrt odafordultam hozz.
Tessk?
Azt mondtad, mindenhol bogarakat ltsz.
A

PR F T A

261

Igen. Korbban a cipmn volt egy a temetben. Ksbb pedig egy halott ember arct
leptk el.
A cipdn? - krdezte gyanakvan. Igen, mirt?
Taln jelent valamit?
Ha egy bogr tmszik a cipdn, az hallos ment jelent.

Clementine megllt Isabel hza eltt, s rgtn rnztem az utca tloldaln lv

Parapszicholgii Tudomnyok Charlestoni Intzetre. A villany mg mindig gett odabent, s
azon tndtem, hogy vajon dr. Shaw egyedl van -e, vagy Layla is ott tstnkedik mellette.
A Temple-lel folytatott beszlgetsem ta nem nagyon gondoltam r, de annak biztos
volt oka, hogy lttam az America Streeten lv kk viktorinus hzban. Nem bztam benne,
ahogy az intzetben folytatott munkjban sem, fleg mivel szoros szlak fztk Goodwine-

hoz. Mg mindig nem tudtam kiverni a fejembl, hogy dr. Shaw els rosszullte azutn trtnt,
hogy Layla felszolglta neki a tet.
Clementine lelltotta a motort.
Valami baj van?
Nem, ne haragudj. Csak elgondolkoztam.
tvgtunk az elkerten, s felmentnk a tornc lpcsjn.
Clementine kinyitotta az ajtt, majd tvezetett egy homlyos folyosn a hz vgbe. A
frdszoba ajtaja trva-nyitva llt, s meglttam Isabelt a mosdnl, ahogy ppen a kezt mosta.
Ahogy elstltunk mellette, felnzett, s a szvdobogsom hirtelen felgyorsult, amikor a
tekintetnk sszetallkozott a tkrben. O kinyjtotta a kezt, s becsukta az ajtt. A szemkontaktusunk csupn egy msodpercig tarthatott, de azonnal elbtortalantott a tekintete.
A folyos vgn Clementine kinyitott egy ajtt, ahonnan halvny fny szrdtt kifel. A
rednyket leengedtk, hogy kizrjk az jszakt, s az egyik sarokban vilgtott egy lmpa.
Gyertyk is gtek, s meglehetsen klnsen hatottak rm abban a pillanatban.
Clementine oldalra lpett, hogy beengedjen, s mr lttam, hogy Devlin a
szobban vr rm. Az ajtnyitsra odakapta a fejt, nekem pedig majdnem elllt a llegzetem.
Nem volt rajta ing. A brn s a szikr testn jtszadoz
gyertyafny az

* 262

l letre keltett bennem

AM

AN D

gy

s zu

ST E V E N S

y a d

rzst. Le sem tudtam

venni rla a szemem.

e
nn
Devlin az ingrt nylt, s akkor vettem szre a bal alkarjn lv ktst. Isabel mve,
gondoltam, s azon tndtem, hogy a Fremont ltal ltott vr esetleg nem Devlin volt-e. Nem
akartam megsrteni. Clementine szerint ltta el, tudtam, hogy hlsnak kell lennem, de az
elsseglynyjts megint csak meghitt pillanatokat szerzett nekik.
Clementine kihtrlt a szobbl, s halkan becsukta maga mgtt az ajtt.
Egyenesen Devlinhez mentem.
Jl vagy?
Csak egy vgs. Semmi komoly. A kts mr
tzott.
Biztos vagy benne, hogy nem kell orvoshoz menned? Isabel
egszsggyi iskolba jrt. Tudja, mit csinl. s most tenyrjs.
Devlin megvonta a vllt.
Attl mg nem tud kevesebbet.
Nem, termszetesen nem. - Azon tndtem, hogy bajtrsiassgot rez-e Isabellel szemben,
amirt gy dnttt. Devlin a jogi karra jrt, de ahelyett, hogy csatlakozott volna a csald
bszke cghez, inkbb a rendr -akadmit vlasztotta. Ebben a helyzetben kettjkben
sokkal tbb kzs volt, mint ami kettnkben valaha is lesz.
Gyorsan emlkeztettem magam arra, hogy ez nem verseny. Legyen brmilyen mltja
Isabellel, akkor is hozzm tartozik. Azt akarta, hogy ott legyek, s ez az egyetlen dolog, ami

onna

szmt.
Nagy nehezen belebjt az ingbe, de amikor a gombokrt nylt, rtettem a
kezem a mellkasra, s gy szltam:
Hagyd!
A szeme izzott, s egyszer csak maghoz hzott s megcskolt. Hozzsimultam, mikzben
folyamatosan reszkettem. A keze a mellemhez, az ajka a flemhez sietett. Nyelvvel
megrintette a flcimpmat, majd belesgott valamit a flembe. Htrahajtott fejjel lveztem a
lass s tkletes csbtst.
Egyszer csak sztrebbentnk, megfogta az arcomat s stt tekintetvel
mlyen a szemembe nzett.
oly

Van fogalmad rla, mennyire kvnlak? krdezte zihlva. - Nem tudom

kiverni a fejembl a hzamban tlttt estt. F

P R

TA

a m a to san rd gondolok.

A vallomsa egyszerre meglepett s megrmtett. A szellemei mg nem engedtk el, s ha soha nem is
fogjk, akkor mi lesz? Fl letet lnk, csakis alkonyat eltt?
Shajtottam egy nagyot. n is rd gondolok. Devlin
htrbb hzdott.
Akkor is, amikor Asher Fallsban voltl? Fleg akkor, amikor Asher
Fallsban voltam. J - mondta, s jra megcskolt.
Most n hzdtam htra a szellemei utn kutatva. A gyertyk fnye tvol tartotta ket? Vagy a
zslya s a tmjn illata? Hol vannak? Ijeszt volt a tvolltk.
Mit keresel? - krdezte.
Akkor sem eresztett el, amikor a vlla fltt nztem t. Semmit. Csak a sok
gyertyt csodlom.
Isabel gyjtotta meg ket.
Nem tetszett, ahogy a nevt a szjra vette. Arra emlkeztetett, ahogy az enymet mondta, prbltam
azt hinni, hogy csak nekem tartogatta az arisztokratikus hangslyt.
Ht nem szerencse, hogy ppen itt volt, hogy ellsson? - krdeztem lazn, mikzben cseppet sem
voltam bszke a fltkenysgemre.
Mindig is jl viselte a krzishelyzeteket. El tudom kpzelni.
Ebben rd emlkeztet. Felhztam a szemldkm.
Szerintem egyltaln nem hasonltunk.
De csak egyszer tallkoztl vele - mondta olyan csillog szemmel, mintha szrakoztatta volna az
elgedetlenkedsem.
- Semmit sem tudsz rla.
Azt tudom, hogy nagyon szp - vgtam r, majd hozztettem -, s gy tnik, jl bnik a kezvel.
Micsoda nemkvnatos tulajdonsg!

263

rltem, hogy legalbb neki van kedve vicceldni.

Hogy vgtad meg a karod?
nnal r
Devlin azo

* 264

vgta a vlaszt:

Figyelmetlen voltam.
A M A N D A ST E V E N S

Mg mindig engem bmult, s eltekintve a pillanatnyi idegessgemtl, pont ezek jelentettk a

vesztemet.
Radsul megint veszlyes vizekre eveztem, s arra vgytam, ami sosem lehet az enym.
Arra a figyelmetlensgre gondolsz, amikor betrted az ablakot az emeleten?
- krdeztem.
Devlin dbbenten vonta magasra a szemldkt.
Ezt honnan tudod?
Elvettem az ezstmedlt, s a tenyerbe tettem.
Devlin behajtotta az ujjait, s hitetlenkedve megkrdezte:
Egsz vgig nlad volt, ugye?
Gerrity irodjban talltam. Ezrt voltl az pletben? Visszamentl, hogy megkeresd a
medlt?
Valami villant a szemben.
Igen.
Szval tnyleg nem kaptad meg az zenetemet. - Elfordultam, s kiss meghkkentett a
vallomsa. - Mirt trtl be Gerrity irodjba?
Nla volt valami, ami az enym, azt akartam visszaszerezni. Gondolom, nem
a nyaklncra gondolsz.
Nem. Valami sokkal veszlyesebbre.
A pulzusom felgyorsult a szemben lv csillogs hatsra. ltalban is rideg volt, de most
olyan mrtk rzketlensg radt belle, ami egyltaln nem tetszett.
Szval betrtl. Csak gy.
Nem volt ms vlasztsom. A hzt mr tkutattam.
Csak csvltam a fejem. rzketlen.
Most n is krdeznk tled valamit - mondta. - Mirt nem mondtad korbban,
hogy megtalltad a medlomat?
Mert fltem.
A

PR F T A

265

Azrt, mert azt hitted, n ltem meg Gerrityt?

Megfordult a fejemben vallottam be. - De csak egy pillanatra. A kds
figyelmeztetseid a tvolsg megtartsra s hogy maradjak csendben, ha esetleg eltnnl, erre
most ez a titkos tallkoz Isabel hzban... - Tehetetlenl szttrtam a karom. - Meg kell
rtened, milyen zavaros ez az egsz nekem.

Devlin krbenzett a szobban.

Nem akartalak belekeverni. Azt akartam, hogy biztonsgban lgy.
Ahhoz mr ks, azt hiszem. Mr akkor felgettem magam mgtt a hidat, amikor nem
jelentettem Gerrity meggyilkolst.
De jelentetted. Nekem. Tiszta a kezed.
Ezrt nem is aggdom - mondtam a nemtrdm stlusommal. - Csak azt
akarom tudni, hogy jl vagy-e. Krlek, mondd, hogy nem kell aggdnom.
gy tnt, mrlegelte a lehetsgeket, majd feszlten gy szlt: ljnk t oda.
tstltunk az ablak eltti kisebb kanaphoz, s Devlin lehzott maga mell. Karjt a
vllamra tette, kzelebb hzott, s n odabjtam hozz. Annak ellenre, hogy mi mindenen ment
keresztl az este, mg mindig finom volt az illata. Lehunytam a szemem s vettem egy mly
llegzetet, hogy ksbb, az lmaimban is emlkezzek az illatra.
Azt krdezted, hogy a baleset utn elmentem-e Dariushoz - mondta.
s te azt vlaszoltad, hogy semmire sem emlkszel az jszakbl. Csak homlyos s
rtelmetlen emlkeid vannak.
Igen, ezt mondtam - helyeselt. - De az igazsg az, hogy elmentem hozz. Kicsit htrbb
hzdtam, hogy a szembe nzhessek.
Szrke porrt.
Igen.
Szrnyen ktsgbe lehettl esve. - Gondolatban oldalba bktem magam. Micsoda hlye
megllapts. rkkal eltte vesztette el a felesgt s a lnyt. Mg szp, hogy ktsgbe volt
esve. Elgg, hogy megkrje dr. Shaw-t, hogy segtsen neki kapcsolatba lpni a
szellemkkel. Elgg, hogy bevegyen egy olyan drogot, ami meglltotta a szvt, hogy a
szellemek vilgba belpve
megkeresse ket. Devlinnek ezt az oldalt rgen lttam, s eszembe jutott, hogy taln tbb kzs
van bennnk, mint gondolnm.
Mi trtnt?

* 266

A M A N D A ST E V E N S

Valamikor ksbb a Chedathy temetben trtem magamhoz - felelte komor

tekintettel bmulva a gyertya lngjt.
Szvesen kikrdeztem volna a szrke poros utazsrl, de helyette ezt krdeztem:
s Rbert Fremont? t is lttad aznap este?
lve nem. Mr halott volt, amikor odartem. Lelttk htulrl.
De ezt nem jelentetted. A paprok szerint a testet msnap talltk meg.
Igen, nem jelentettem - vlaszolta mlyen a szemembe nzve. - Nincs mentsg a
tetteimre. Sok olyat dolgot csinltam, amikre nem vagyok bszke. De akkor is drog hatsa alatt
voltam, mintha lmodtam volna. Semmi sem tnt igazinak abbl, amit lttam s tettem.
s lttl... szellemeket?
Devlin megdrzslte a szemt.

Nem tudom, mit lttam. Minden olyan sszefggstelen volt. Szrrelis. Ennek ellenre egy
rszem mgis tudta, hogy a Rbert Fremonttal trtnt nyilvnos veszekedsem utn nem lett
volna j, ha a hullja mellett tallnak rm a temetben.
Ezrt elmentl?
Arra nem emlkszem. Ahogy arra sem, hogy hazavezettem. Mindenesetre msnap este a
sajt gyamban bredtem, s az autm a kocsifelhajtmon parkolt. Az eltte lv tizenkt ra
teljessggel trldtt a fejembl. Ethan mondta ksbb, hogy a rendrk ott jrtak azon a
dlutnon. lltlag valaki hallotta a Roberttel zajl vitnkat. s azt, ahogy megfenyegettem.
Tnyleg megfenyegetted?
Devlin morcosn bmulta a gyertya fnyt.
Mariama egyik nap azt mondta, hogy lehet, hogy elmegy. Mivel tudtam a viszonyukrl,
nem volt nehz sszerakni a dolgokat. Mariama ezt tbbnyire azrt mondta, hogy provokljon,
de elvesztettem a fejem, s biztos vagyok benne, hogy ez volt a clja. Megmondtam neki s
Robertnek, hogy nem rdekel, mit csinlnak, de ha megprbljk elvenni tlem Shanit, akkor
mindkettjket meglm.
-Jaj, John!
Devlin nem prblt sem vdekezni, sem megnyugodni. Csak megvonta a vllt.
yi

P R F

T A

Most mr rted, mirt rdekldtek ann r a u t n am a Beau fort megyei

267

rendrk.
Az egsz trtnet olyan mocskos volt, ezrt nem is akartam tovbb hallgatni. Mintha egy
kulcslyukon keresztl nztem volna Devlin mltjt, egyltaln nem tartottam helyesnek, hogy
darabokra szedem a fjdalmas szemlyes emlkeit. Viszont segteni sem tudok neki, ha nem
ismerem a teljes igazsgot.
Nincs bizonytkuk ellened. Ethan pedig alibit biztostott a szmodra. Igazbl volt
bizonytk. Egy fstlg fegyver mondta Devlin. - Csak nem
talltk meg.
Ezt hogy rted?
A ballisztikai jelentsben az llt, hogy Rbertt egy 38-assal lttk le. Az n szolglati
fegyverem egy 9 mm-es Glock volt, de volt egy apm nevre regisztrlt 38-asom is. A fegyvert
a dolgozszobm fikjban tartottam bezrva. A jelents utn rgtn leellenriztem, de a
pisztolynak hlt helye volt.
Szerinted azt hasznltk a gyilkossghoz?
Szinte biztos vagyok benne.
Ki frhetett hozz? Vagy ki tudott rla? A nagyapm
tudta. s Mariama.

De Rbert meggyilkolsa eltt halt meg - vgtam r. - Egybknt is, ha vele akart lenni,
akkor mirt lte volna meg?
Beszlhetett valakinek a fegyverrl.
Kinek? Dariusnak.
Megint kirzott a hideg.
Mirt mondta volna el neki?
Nagyon kzel lltak egymshoz. Mint a testvrek. Darius utlt engem, amirt visszatartottam
Mariamt attl, ami szerinte j lett volna neki. Darius azt akarta, hogy menjen vissza vele
Afrikba, de Mariama inkbb Charlestonban maradt velem. Ez volt az egyetlen dolog, amiben
nemet mondott neki. Mariama a legmakacsabb n volt, akit valaha ismertem, de Dariusnak volt
felette hatalma. Ha kellett neki a pisztoly, akkor Mariama odaadta volna neki.
Akkor is, ha tudta, hogy egy rtatlan embert fog meggyilkolni vele?
Igen.
szinte vlasza komolyan megdbbentett. Hogy lehetett egytt egy ilyen nvel ilyen so
268

Vajon mivel lncolta

kig?

A M A N D A ST E V E N S

a g h o z

a r ia m a?
M

Roberttel tudtuk, hogy Darius behozza a szrke port - mondta Devlin. - Nehz lett volna
lebuktatni, mert senki sem ismerte be, hogy ltezik ilyen drog. s azrt, mert j kapcsolatai
voltak s vannak. Csakhogy az emberek meghaltak az anyagtl, ezrt legszvesebben mindketten
lelttk volna.
Ennek ellenre te is hasznltad a drogot, pedig tudtad, hogy hallos.
Igen.
A homlokomhoz kaptam a kezem, mert nem akartam elhinni. Figyelmeztettelek - szlt
kedvesen. - Nem ismersz. Fogalmad sincs a
mltamrl.
Ez sajnos gy van. Folytassam? krdezte. Blintottam.
Mr csak id krdse volt, hogy mikor gyjtnk ssze elg bizonytkot arra, hogy
letartztassuk. Darius valsznleg rezte a vesztt, ezrt eltervezte Rbert meggyilkolst,
mghozz azt akarta, hogy n vgezzek vele. n voltam a tkletes balek.
Megvolt hozz az eszkzm, az indtkom s a lehetsgem. Aznap jjel pedig pont a kezre
jtszottam.
Nem rtem. Honnan tudta, hogy elmsz hozz? Vagy hogy Rbert pont a
Chedathy temetben lesz akkor? Ez tl egyszer.
Akkor nem, ha Darius megbeszlt egy tallkozt Roberttel, miutn tallkozott velem.
Darius tudott Shanirl s Mariamrl?
Persze. Klnben csapdt sejtett volna. Sosem adta volna oda a drogot. Szval nem vletlenl
talltak rd a temetben Rbert hullja mellett, a vred
pedig tele volt egy illeglis anyaggal, ami nem volt ms, mint egy ers hallucinogn.

Pontosan gy gondolom.
De a 38-ast nem a temetben talltk meg. Ha Darius rd akarta kenni az egszet, akkor
mirt nem hagyta ott a fegyvert?
Ht ez az. Biztos vagyok benne, hogy otthagyta. Valaki bejtt a temetbe, s
elvitte.
-Ki?
Nem tudom biztosan, de mindig is Tm Gerrityre gyanakodtam.
Elkerekedett a szemem. Gerrity?
A

PR F T A

269

Eljtt hozzm a lvldzs utn. Azt mondta, bizonytka van arra, hogy a temetben
voltam aznap jjel, s ha nem fizetek, tnkreteszi az letemet.
Nla volt a fegyver?
Ezt nem mondta ki ilyen egyrtelmen, de az jszakt kvet kt vben senki
sem keresett fel.
Kifizetted?
Rvettem, hogy hallgasson. Kiderlt, hogy Gerrity pnzrt mindenre hajland. Minimlis
erfeszts rvn sikerlt rla elg mocskot sszekaparnom ahhoz, hogy n is tnkretegyem az
lett. Ezt is tudta, ezrt visszavonult fjt addig, amg Darius meg nem jelent Charlestonban.
Akkor gy dntttl, hogy jra felkeresed. Devlin mg
mindig a gyertyalngot bmulta.
Azt mondtad, hogy egy America Streeten lv hzhoz kvetted Gerrityt.
Valsznleg azt remlte, hogy sikerl megegyeznie Dariusszal.
Nem csodlom, hogy annyira meg akartad tallni azt a pisztolyt. Akkor ezt
kerested ma is, ugye?
Igen, de elkstem.
Szval, szerinted ki lte meg Gerrityt?
Termszetesen Darius. Valsznleg azzal a pisztollyal, amit elkrt
Gerritytl. Ez m az irnia.
De te nem is lttad a testet. Honnan tudod, hogy lelttk? Megalapozott
sejts.
Ijedten nztem Devlinre.
Ha meglesz a pisztoly, visszavezethetik Rbert gyilkossgra. Ha pedig a rendrsg rjn,
hogy a lelvsnek jjeln ott voltl a temetben, s betrtl Gerrity irodjba aznap, amikor
meggyilkoltk...
Eszkz, indtk, lehetsg - szlt Devlin fenyegeten.
Most mihez fogsz kezdeni?
Meg kell tallnom a fegyvert, mieltt megtalljk a hullt.
Nem lesz knny, ha Dariusnl van. Ethan szerint egsz Charlestonban
vannak kapcsolatai.

Nekem is vannak kapcsolataim a vrosban - felelte Devlin a hvelykujjval

drzslve az ezstmedlt.
* 270

Szval ez
A M A N D A ST E V E N S
akartl krhzba me i - m o
a m la ssan.
nn
ndt

rt nem

Egy halott frfi irodjban ki van trve az ablak. Nem lenne j tlet ppen
most kezeltetni a karomat - vlaszolta.
Akkor ezrt mondtad, hogy tartsunk tvolsgot. Devlin megfogta
a trdem.
Nem akartam, hogy Darius rajtad keresztljusson el hozzm.
Mr gyis tud rlam. s nincs rtelme meglltani, mert az lmaimban gyis megtall.
Ez badarsg - szlt Devlin. - Csak akkora hatalma van, amekkort adsz neki. Ne hagyd, hogy
elrjen. Ne engedd be!
Szerintem mr ks - suttogtam, amikor egy semmibl jv huzat elfjta a gyertykat.
Ez csak a huzat - mondta Devlin. - Valaki biztos kinyitotta a bejrati ajtt.
A

Reszketve ltem a lmpafnyben.

c s a k huzat volt. reztem a cs

PR F T A

271

imig hatol

Ne

dermeszt hallt. Darius kzeledett. Vagy Mariama?

Nem rzed? - suttogtam.
-Mit?
A hideget. Olyan, mint egy jeges lehelet.
ontja

Nem rzek semmit.

Hazudott. Lttam a szemben. Tudta, hogy rajtunk kvl is volt valami a szobban. Csak
nem akarta beismerni.
Lttam egy nagy bogarat lemszni a falon, majd eltnt az egyik repedsben.
Vannak dolgok a vilgon, amiket nem lehet megmagyarzni - mondtam. - Ezt neked tudnod
kell, klnben mirt hasznltad volna a szrke port?
Devlin flrenzett.
Mr mondtam. Aznap jjel ktsgbe voltam esve. A szomorsg elvette az eszem.
Azt hiszem, mr elg rgta prblod magad meggyzni errl. Amikor Shani meghalt,
elkezdtl hinni a termszetflt-

ti dolgokban. Nem kellett volna elmenned dr. Shaw-hoz vagy Dariushoz, hacsak egy rszed
nem gondolta azt, hogy kapcsolatba tudsz lpni a msik oldallal.
Devlin egy pillanatra mintha megtrt volna, de aztn hamar visszanyerte a rgi njt. Mirt
csinlod ezt?
Mert valakinek ki kell nyitnia a szemedet.
Mirt?

Kivettem a medlt a kezbl.

Ezzel nem tudod legyzni Dariust. A trsasg nem tud segteni. El kell fogadnod, hogy mire kpes,
ahhoz, hogy vdekezhess. gy biztos megtallod a mdjt annak, hogy meg- vdd magad.
Szerinted mire kpes?
Fogalmam sincs - mondtam borzongva. - De azt hiszem, ki fogjuk derteni.
Valamivel ksbb Isabel vitt haza az autjval. Clementine mr elment, Devlin pedig tovbbra is azt
mondta, hogy jobb, ha nem ltnak minket egytt. Nem rtettem a makacssgt. Darius mr gyis tudott
rlam. Megltogatott az egyik lmomban. Rabul ejtette a Gerrity szobjban lv bogarat, hogy
megtalljam, s ma este ott volt Isabelnl is. s jra el fog jnni.
Ebben biztos voltam. Csak azt nem tudtam, hogy mikor s hogy. Vagy mit akar tlem
egyltaln.

272

A M A N D A S TE V E N S

Elfogadtam Isabel ajnlatt, hogy hazavigyen, mert sokkal egyszerbb volt belemenni, mint
megfelel kifogst tallni.
Percekig csendben ltnk egyms mellett, mire vgre sszeszedtem az ermet ahhoz, hogy
felhozzam a Devlin-tmt.
Mita ismered Johnt?
Isabel titokzatos arcot vgott.
Nagyon rgta.
Tnyleg? - Azt kvntam, brcsak tudnk egy kicsit laztani a trsasgban, de sokkal szigorbb
volt, mint Clementine. Azon tndtem, hogy a szvlyes kls mgtt nem lakozik- e nmi
felhborods, de feltehetleg sokkal jobb ember volt nlam. - Szerencss, hogy ma este idejhetett
segtsgrt.
rlk, ha hasznt vehetem az egszsggyi iskolban eltlttt hossz vek alatt szerzett
tudsomnak.
Mirt hagytad ott az iskolt? Isabel
megvonta a vllt.
Szeretek msokon segteni, de az orvosi munka nem nekem val. Biztos furcsn hangzik, de
szerintem tlsgosan korltolt, gy ht gy dntttem, a nagymamm nyomdokaiba lpek s tenyrjs
leszek.
Nagy vlts.
Ez volt a helyes dnts. Klnben boldogtalan lettem volna, s most legalbb j vagyok abban, amit
csinlok.
Isabel ismt az tra irnytotta a tekintett, gy titokban meg tudtam vizsglni a profiljt. Gynyr
n volt, de hvs s zrkzott, mg Mariama tzes s egzotikus. szintn szlva volt bennem egy
cseppnyi flnksg. Mindig is csinos nknt nztem magamra. A kk szem szke, vilgos arcsznnel s
kedves mosollyal. A hossz veken t ztt temeti munknak hla sikerlt vkonynak s fittnek
maradnom, csak nem volt bennem semmi plusz. Kivve, hogy lttam a szellemeket.
Hogy tallkoztatok? krdeztem.

Isabel egy ideig hallgatott.

Megltem valakit. John vezette a nyomozst.
Dbbenten bmultam r, az elmm azonnal elhvott egy kpet. A keze csupa vr, s egy cspg
kst szorongat. reztem, ahogy az ujjaim belemlyednek a knyklbe.
Tyha... ez aztn a tallkozs!
Ht, nem ppen romantikus - helyeselt. - Az egy nagyon nehz idszak volt a csaldom szmra.
John egy angyal volt. Bele sem akarok gondolni, hogy mi lett volna, ha egy msik
nk
nyomoz jelenik meg aznap este a hzu

P R F T A

nl .

273

Mi trtnt? Vagy inkbb nem szeretnl beszlni rla? Nem

zavar. n is kvncsi lennk a te helyedben.
Az n helyemben?
Az ldozat, ha egyltaln annak nevezhet, Clementine frje volt. Meg kellett lnm, vagy lt
volna meg.
Erszakos volt?
Sokig nem is tudtuk. Clementine viszont igen. Fiatalon hzasodtak ssze, amit mi nagyon
elleneztnk, s amikor a dolgok rosszra fordultak, szgyellt hozznk jnni. Vgl eljtt az az idpont,
amikor el kellett hagynia. Csakhogy a frfi nem akarta. Sosem akarjk. Elszr jttek az e-mailek s a
telefon- hvsok. Aztn megjelent a munkahelyn s otthon, s mindenhol a Clementine parfmjvel
befjt leveleket hagyott neki.
Akkor ezrt nem hasznlja mr a parfmt - mondtam.
Minden elvigyzatossgunk ellenre a frfi bejutott a hzba, majd Clementine hlszobjba is. A
rendrsg tehetetlen volt, mert a frfi knosan gyelt arra, hogy ne kapjk el. Ismerte a szoksainkat, a
napirendnket, s a riasztrendszer lelltst is. A szerelmes levelekbl zsarollevelek lettek.
Mindannyian attl fltnk, hogy rosszul fog elslni a dolog. s termszetesen bejtt, amitl tartottunk.
Eszembe jutott valami, amit Clementine mondott. Utlt arra gondolni, hogy egyesek kpesek
visszajnni a hallbl. Nem csodlom, hogy a szellemek gondolattl is megijedt.
Annak idejn mindketten a nagymamnkkal ltnk - folytatta Isabel. - Egyik este arra jttem haza,
hogy a frfi a hzban volt. Sarokba szortotta a testvremet egy kssel, azt hajtogatva, hogy szereti s
mindent meg fog tenni annak rdekben, hogy visszacsbtsa. Csak egy j eslyt akart. jra s jra.
Amikor meglttam a testvrem ktsgbeesst - s hogy milyen kt- sgbeesett volt az egsz kapcsolat
alatt -, valami megvltozott bennem. Felhvhattam volna a seglyhvt vagy egy szomszdot, hogy
segtsen, de tudtam, hogy ha sikerl is meglltanunk, gyis vissza fog jnni. Addig fog jnni, amg az
egyiknk meg nem hal. gy ht fogtam a nagyapm fegyvert, s lelttem.
Ezt nevezik jogos nvdelemnek - mondtam. Nem n
voltam az egyetlen, aki rltt, tudod. Ezt hogy rted?
Clementine kivette a kezembl a fegyvert, s beleeresztette az egsz trat. Azt hiszem, tlzsba vitt
cselekvsnek nevezik

el.
- magyarzta Isabel.
Kptelen voltam sszeegyeztetni a nyers lerst Clementine Perilloux lgy kedvessgvel.
274

A M A N D A S TE V E N S

Az elbb azt mondtad, hogy te lted meg.

Ez attl fgg, hogy az els golytl halt-e meg - felelte.

Tovbbra sem engedtem el a knyklt. Mirt mondod
el ezt nekem?
Azrt, mert John s a csaldom kztt... John s kzttem van egy ktelk, ami sosem mlik
n... rtem.
A tekintete, azt hiszem, kihv volt.
Gondoskodott rlunk. Mindent elintzett, s a testvrem megkapta azt a segtsget, amire szksge
volt. vekig tart terpira s elzrsra volt szksg, de vgl sikerlt tovbb lnie az lett.
Elzrsra?
Egy pszichitrin.
rtem. - Emlkszem a Clementine-nel egytt elklttt reggelire. A reszket kezre, a szokatlan
hezitlsra, az elhatrozsra, hogy sajt lbn akar megllni. gy mr mindennek volt rtelme. - Hogy
intzett el mindent John?
Az llamgysz nem hozott fel vdakat, pedig nagy nyoms nehezedett r. Ebben is John
keze volt.
Kicsit reszkettem, mert egyltaln nem tetszett, amerre ez a beszlgets tartott.
Fontos, hogy megrtsd, milyen kzel llunk egymshoz mondta, mikzben azon tprengtem,
nem rejlik-e egy szikrnyi rltsg a szemben. - Brmit megtennk rte. Ha valaki megprbln
bntani, nem tudom, mit tennk.
Inkbb nem mondtam semmit, nehogy kitrjn.
Ismt rm nzett, majd a vonsai hirtelen kisimultak.
De ez csak bartsg. Semmi tbb. Akartam, hogy tudd.
Nem voltam biztos benne, hogy hiszek neki, de azt gondoltam magamban: ne jtssz a tzzel! Ismerted
Mariamt?
Isabel vett egy nagy levegt.
Nagyon impulzv s szp n volt, s nha kifejezetten gonosz.

A gonoszsg kemny sz.

Nem szeretek finomkodni. Tudott abszolt elbvl is
lenni, ha akart vagy szksge volt r, de attl sem riadt visz- sza, hogy egy fiatal n mentlis
trkenysgt a javra fordtsa.
Ezt hogy rted?
A

PR

F T A

im
Bevonta Clementine-t az elmejtkaiba . A h g om nagyon sebezhetsvolt,

275

dta Shanit.

Fogalma sem volt arrl, hogy kihasznltk. Nem akarok tlzottan belemenni a rszletekbe, ezrt elg,
ha annyit mondok, hogy Mariama pokoll tette John lett.
A Rbert Fremonttal val kapcsolata miatt? Isabel
szintn meglepdtt.
Te tudtl rla?
-John meslte.
Isabel megvonta a vllt.
Akkor mr nem is rdekelte. Meg akart szabadulni tle. Ami igazn rdekelte, az a lnya volt.
Rettegett attl, hogy Mariama jra elviszi Afrikba, s soha tbb nem lthatja. Vagy rosszabb.
Rosszabb?
Szerinted mirt nem hagyta el Mariamt? - Isabel lthatan ersebben markolta a kormnyt.
- John attl flt, hogy Shanin fog bosszt llni.
Nem akartam hinni a flemnek. A sajt
lnyn?
Mariama szmra senki sem volt szent.
De a sajt gyereke. Kptelen voltam felfogni.
Eszembe jutott az este Devlin hznl, amikor Shani megjelent az oldalamon. Amint
Mariama kinyjtotta a kezt, a kis szellem eltnt, mintha flt volna az anyja szellemtl.
-John trdik veled - szlt Isabel. - Azt hiszem, szerelmes is lehet beld. Ha Mariama mg mindig itt
lenne, akkor komolyan aggdnk miattad. gyhogy rlk, hogy elment. Boldog vagyok, hogy a
srjbl mr nem bnthat sem tged, sem mst.
Brcsak igaz lenne! Sajnos, volt egy szrny rzsem, hogy Mariama sokkal veszlyesebb holtan,
mint lve.
Amint belptem a hzamba, megcsapott a hideg. Egy tlvilgi ltogat csontig hatol
hidege.
Lassan vgigmentem a folyosn Angus utn kiablva. Rgtn megjelent, s amikor
lehajoltam, hogy megsimogassam, szrevettem, hogy az egsz szre fagyos s fel van borzolva.
A konyhban gve hagytam a villanyt, ami mg az irodmba is bevilgtott, ahol az egsz fagy is
sszpontosult. Kinyitottam az ajtt, majd j ideig csak lltam egy helyben, mire sikerlt sszeszednem a
btorsgomat, hogy belpjek.
Shani trklsben csrgtt a dolgozszobm padljn - a menedkem kells kzepn csillog aurval krbevve, ami halvny ragyogst klcsnztt neki.
Amint belptem a szobba, felnzett, stt szeme csak gy ragyogott a furcsa fnyben.

Segtenl?

276

A M A N D A S TE V E N S

Ezttal hangosan beszlt. Biztos voltam benne. Vagy taln mr nem tudok klnbsget tenni a valsg
s a fejemben lv vilg kztt.
A fogam hangosan vacogott a hidegtl. sszehztam magamon a dzsekimet s lenztem r. Igen,
segtek neked.
Shani kinyjtotta a kezt, s az ujjn megcsillant egy apr gyr. Ugyanaz a grntkves gyr volt,
amit egyszer a hts udvaromban hagyott. Elvittem a srjhoz, mert Apa azt mondta, hogy szabaduljak
meg tle. Csak gy szabadulhattam meg Shanitl.
Apa nyilvnvalan tvedett. Letrdeltem
a kis szellem el.
- Mit csinljak?
Shani kezdett halvnyulni.
Gyere s keress meg! - Szavai gy visszhangzottak, mintha egy nagyon mly kt legaljrl beszlt
volna. Gyere s keress meg, Amelia!

Kinyjtottam a kezem. Shani levette a gyrt, s beletette a tenyerembe. Utna eltnt.

Msnap a dlen fekv Beaufort megybe autztam, s a grntkves gyr ott
virtott a kisujjamon. Nhny ra alvs s az Oak Grove temetben tlttt
reggeli srtisztogats utn is az jrt a fejemben, hogy Shaninak sikerlt bejutnia
az otthonomba. A frdszobatkrmre rajzolt szv volt az els prblkozsa. s
ha neki sikerlt bejutnia, akkor msnak is.
Gyermekkorom ta a megszentelt fld jelenti szmomra a biztonsgot. Az
egyetlen menedket. s ennek mostantl vge. Shani megjelense porr zzta a
biztonsgos mentsvramba vetett hitemet, s most Apa szablyai s a
menedkhelyem nlkl semmi sem llt kztem s a szellemek kztt.
Abban remnykedtem, hogy azeltt tudok neki segteni, mieltt mg tbb
szellemet vezet hozzm. Az egyetlen hozz vezet nyom pedig a grntkves
gyr volt. A srjbl hozta s a kezembe tette, vagyis az volt a leglogikusabb,
ha a Chedathy temetben kezdem a kutakodst.
A temet eltt azonban volt ms zleti elintznivalm is Beaufort

megyben. Nem Shani volt az egyetlen szellem, akinek segtsget grtem. Rbert Fremont mg
mindig odakint volt valahol. Valamirt tvolsgot tartott, de biztos voltam benne, hogy egyik reggel
a Batteryn lt alakot vagy az Oak Grove temet eltt parkol kocsim mellett fogja vrni a vlaszokat.
Azon tndtem, hogy egyltaln hallott-e mr Tm Gerrity meggyilkolsrl. Vajon azrt kldtt
a magnnyomoz irodjba? Abszolt meg volt gyzdve arrl, hogy ott a helyem. Taln volt egy

ltomsa vagy megrzse. Az emlkezethez hasonlan a jvendlsei is jttek-mentek, de mr

halott. Lehet, hogy bkn kellene hagynom.
Elsknt Beaufort megye halottkmi irodjnl lltam meg. Azt mg nem tudtam, mivel
vegyem le Garland Finchet a lbrl, de mindenesetre ott volt a zsebemben Regina Spark nvjegye,
s felkszltem r, hogy szksg esetn bevetem a Dl-Karolina nyitott trvnyeirl szl
dummat. Mint kiderlt, nem kellett semmit csinlnom, csak bemutatkoznom.
Amelia Gray - szlt a pult mgtt l n merengve s egy ceruzval vakargatva a fejt. A haja
hatalmas volt. Els pillantsra olyan volt, mint egy trendfrizura, de szinte biztos voltam benne,
hogy a hatvanas vekben is ezt viselte. - Van egy magval kapcsolatos jegyzetem valahol. - A n
tkutatta a rendetlen asztaln hever paprokat, majd elhzott egy barna bortkot egy rzsaszn
ntapads cetlivel a tetejn. - , meg is van. Regina Sparks szmra visz nhny iratot. Garland
azt mondta, hogy adjam oda magnak, amit csak kr.
Ksznm. Ezt nagyra becslm - mondtam jkedven. Ez sokkal egyszerbb, mint gondoltam.
A n rosszall pillantst vetett rm a szemvege fll.
Tudja, nem is kellett volna ideutaznia. Elkldtem volna e-mailen a

jelentseket Charleston megye halottkmi irodjba.

gyis van dolgom a krnyken.
Nos, akkor tessk - mondta, s tadta a bortkot.
Vonakodva elvettem. Ez mi?
A n felvonta az egyik szemldkt.
A jegyzetek. Hiszen azrt van itt, nem? Nzze meg, hogy minden benne van-e, mieltt elmegy.
Kr lenne, ha valami itt maradna azok utn, hogy ennyit utazott.
De honnan tudta, mire van szksgem?
Garland mondta. - A n kvncsian mregetett. - Taln valami baj
van?
Nem, n csak... nem.
Kinyitottam a bortkot, s tlapoztam a jegyzeteket, majd hirtelen megdermedtem a nevek lttn.
Mr rtettem. Regina azt hitte, hogy a bart, akinek segteni akarok, Devlin. Ezrt Shani s Mariama
boncolsi jegyzknyvt krte ki.
gy ltom, egy hinyzik - mondtam. - Regina nem krte ki egy Rbert Fremont nev frfi
jegyzknyvt is? - krdeztem visszafojtott llegzettel, abban remnykedve, hogy nem keltek benne
gyant.
Garland nem emltette, de gondolom, elfelejtette. Nem mai csirke mr, habr nem hajland
bevallani. - A n beptygtt valamit a szmtgpbe. - Rbert Fremontot mondott? Mirt ismers
ez a nv nekem?
Charlestoni zsaru volt, akit pr ve itt ltek meg.
Nem emlkszem a rszletekre, de a neve ismersen hangzik. Trtnt valami j az gyben?

Nem tudom. Regina nem vitatta meg velem. n csak a paprokrt

vagyok itt.
A n lzasan tanulmnyozta a kpernyt.
Foglaljon helyet. Lassak vagyunk, mint a csiga. Szval, F-r-e-e- m-o-n-t?
Nem, egy e-vel. Rendben, egy pillanat.
Attl fltem, hogy egyeztetnie kell a halottkmmel, mieltt kiadja a jelentseket, vagy ami mg
rosszabb, Reginval. Helyette meghallottam a nyomtat hangjt, s a kezembe nyomott egy egyszer
paprt.
Ez csak egy sszefoglals, ha Reginnak a teljes jegyzknyv kell, akkor hivatalos krvnyt kell
rnia. De ezt is tudja.
Biztos vagyok benne, hogy ez is elg lesz - mondtam, mikzben betettem a paprt a tbbi kz.
- Mg egyszer ksznm a segtsgt.
Nem problma. Viszlt.
Kisiettem az pletbl, s beszlltam az autmba, mieltt brkinek is eszbe jutott volna
meglltani. Kivettem a jelentseket, vgignztem mind a hrmat, majd figyelmesebben is tolvastam
ket. Valami zavart, de nem tudtam, mi. Minden rendben volt. Semmi kiugrt nem talltam bennk,
ezrt visszatettem mindegyiket a bortkba, s flretettem egy idre.
A Chedathy temet - s Shani szelleme - mr vrt rm.
A temetbe tartva meglltam annl a hdnl, amelynl Mariama autja thajtott a korlton. Mr
jrtam ott korbban is, amikor Shani elszr bukkant fel a kertemben, mert azt gondoltam, taln
vlaszokra lelek ott, ahol az utols llegzett vette. Azta az ablakomra rajzolt szvvel s a
grntgyrvel kommunikltunk. Most mr tudtam, hogy azt akarja, keressem meg, s mr elre
aggdtam, mi vr majd rm.

Fogalmam sem volt, mirt mentem vissza a hdhoz, de tl nagy volt a knyszer. Valami vagy
valaki megprblta irnytani a tetteimet, taln az sztneim, az univerzum vagy a lelki vezetm.
Az effle impulzusok nem trtnnek meg csak gy, s Clementine szerint egybknt sem rt
figyelni az utamba kerl sokatmond egybeessekre.
Meglltam az t szln, kiszlltam az autbl, s felmentem az emelkedn, hogy a korltnl llva
lenzzek a vzre. Nyugodt nap volt, a napsugarak kedvesen cirgattk az arcomat. A mocsrbl ss
vz, az erdbl fenyfa illata szllt felm. A fk levelei rozsdabarnra, bborvrsre s aranyra
festettk a vidket.
Nagyon bks volt minden. Ezt mr a korbbi utazsomnl is megfigyeltem. Nem lepdtem volna
meg, ha valami rendellenes maradt volna htra a balesetbl. Ha egy hz kpes megrizni a korbbi
lakosok rzseit, akkor egy hely is magba zrhatja a sikolyokat.
Semmit sem hallottam.

A nagy csendben eszembe jutott az Isabellel folytatott beszl- getsem. Devlin azrt maradt
Mariamval, mert fltette Shanit. Micsoda szrny helyzet, el sem tudtam kpzelni.
A pnzvel s a hatalmval brsg el vihette volna Mariamt, s keresetet indthatott volna a
teljes felgyeletrt. s ha megadtk volna, megtehetett volna minden vintzkedst, felszereltethette
volna a legjobb biztonsgi rendszert, s szerzdtethetett volna egy lland rt. Csakhogy a bosszra
szomjas Mariamt semmi sem tarthatta volna vissza. Ahogy most sem.
Elvettem a mobilomat, hogy megnzzem az zeneteket, htha Devlin prblt hvni, de nem volt
elg trer. Ahogy ott lltam s kmleltem a vizet, a Beaufort megyei seriffiroda jrrkocsija gurult
el

mellettem.
Az els gondolatom az anyslsen hever boncolsi jegyz- knyvek voltak. A halottkmi
irodban lv n biztosan rjtt a csalsomra. Aztn eszembe jutott, hogy a boncolsi
jegyzknyvek nyilvnosak voltak, teht semmi olyasmit nem tettem, amirt letartztathattak volna.
Minden rendben van? - krdezte a jrr a nyitott ablakon keresztl. Csak csodlom a krnyket. Prbltam termszetesnek hangzani. Azt hittem, valami baj van az autjval - mondta a
mobilomra
biccentve. - Itt nincs trer. Kicsit feljebb kell mennie az ton.
Megfordultam s a hdon tli rszre nztem. Mi a helyzet a vzen?
h! Nemrg kifogyott az zemanyagom, s egsz reggelig vrnom
kellett, mire vgre jtt valaki s elvontatott. Errefel nincs elg torony
- magyarzta a jrr. - A semmi kzepn vagyunk.
Nos, ksznm, hogy megllt s megkrdezte, minden rendben
van-e.
A maga helyben n nem sokig maradnk idekint - mondta. - Ezek a mocsarak tele vannak
drogosokkal. Mg a sajt anyjukat is eladnk egy dollrrt.
Elfojtottam egy borzongst, majd gy szltam:
Ezt nem feledem.
A jrr lassan elhajtott, n pedig a hd mindkt vgben kiprbltam a telefonomat, mieltt
beszlltam az autba. Egy ideig csak ltem a kormny mgtt, s bmultam a korltot,
feleleventve Ethan trtnett a balesetrl.
Azt mondta, hogy Mariama elszr a seglyhvt, majd Devlint hvta fel a sllyed autbl.
Trer nlkl vajon hogy sikerlt neki egy

hvs, plne kett?

Valamivel ksbb megrkeztem a Chedathy temet hts bejrathoz, ahol az utols

ltogatsomkor is parkoltam. Kora dlutn volt, de egy jeges bvr ksrteties hangjtl jghideg
borzongs futott vgig a htamon, ahogy tugrottam egy ss vzzel teli rkot, s tvgtam a temetn.
A gullah hagyomnyok szerint szemlyes emlkek, tengeri kagylk s trtt cserepek dsztettk a
srokat. Nha a napnak sikerlt tkandiklnia a sr lombozaton, s ha pont jkor tallt el egy
tkrdarabot, a fny villansa egy lebeg szellemet keltett letre. Imdtam ezeket a rgi tengerparti
temetket. A srhantokon hagyott dolgok - lmpk, rk, porcelndarabok s vegdarabok - mind
arrl tanskodtak, hogy az let nem rt vget a halllal.
Letrdeltem Shani srhelye mell, lesprtem rla a leveleket, s meglttam a

kagylkbl

kirakott szvet. Az antik baba, amit mg Devlin helyezett a srra mlt mjusban, eltnt,
biztosan a kegyetlen idjrs vgzett vele. Lehztam az ujjamrl a grntkves gyrt, s betettem a
szv kzepbe, pontosan gy, ahogy korbban is tettem. Utna betemettem levelekkel, hogy
megvrja Shanit.
Mg csak fl ngy volt, vagyis tl korn ahhoz, hogy megjelenjen a szelleme, ezrt gy
dntttem, hogy elstlok Essie hzhoz. Bejelents nlkl nem akartam meglepni, de ha vletlenl
ott lne a torncn, akkor nyugodtan megllnk s beksznnk neki. Taln sikerlne Dariusrl is
nhny szt ejtennk, elvgre az unokja; de vigyznom kellett, nehogy megsrtsem a
krdseimmel.
A nap mg mindig gette a vllamat, amikor a kavicsos ton igyekeztem lefel a deszkaburkolat
hzak alkotta kzssghez. A fkon madarak csicseregtek, a tvolbl gyerekek vidm nevetse

hallatszott. Minden nagyon bks volt egszen addig, amg a tekintetem az egyik hzra nem
vndorolt, ahol tbb frfi csorgott a deszkaburkolatba vgott lyuk mellett. Meglltam, hogy jobban
lssam, amikor ppen egy letakart hordgyat toltak t a lyukon a mr trelmetlenl vr kezekbe.
Biztos voltam benne, hogy a takar egy holttestet rejt. A hz eltt egy halottaskocsi parkolt, a
hzbl pedig hangos srs szrdtt ki.
A bizarr jelenettel egy idben egy tizenhat v krli lny ballagott felm az ton. Egy kisbabt
tartott a karjban, mikzben egy biciklin l kisgyereket terelgetett maga mellett. Hozzm hasonlan
is megllt s nzte a hzat, n pedig dvzlskppen rblintottam. Magas volt s vkony, kiugr
arccsonttal, stt, ragyog szemmel. Ismersnek tnt, de nem tudtam beazonostani.
A kisbabt a cspjre ltette, s hatalmas szemeket meresztve
frkszett.
Maga ismerte az reg Mr. Fremontot?
Fremont. A fejbrm bizseregni kezdett, mikzben az sztnm azt sgta, legyek rsen. Tessk,
me, egy jabb s vletlen egybeess.
Mr. Fremont?
A lny a hz fel blintott.
Ma reggel halt meg. Leviszik a ravatalozba, hogy elksztsk. Sosem tallkoztam vele -

mondtam. - De ismertem egy msik

Fremontot a krnykrl. t Robertnek hvtk.
A zsarut? Mr. Fremont unokja volt. - Az vszak s a hvs id ellenre a lny papucsban s
farmerben volt. A rojtos nadrgszegly all egy rikt rzsasznre festett nagylbujj-krm
kandiklt ki. - Honnan ismerte Rbertt?
Charlestonban tallkoztunk.

A bartja volt?
Igen, mondhatni. Micsoda tragdia, ami vele trtnt! A halla biztosan megtrte a kzssget.
Anym szerint az regember sosem heverte ki.
Egy ideig nmn figyeltk az elttnk zajl esemnyeket.
Mirt nem az ajtn keresztl hozzk ki a testet? - krdeztem. - Mi
rtelme van a falba vgott lyuknak?
Ha esetleg visszajnne - felelte a lny borzongva. - Ha bezrjk a lyukat, a szelleme nem tud
visszamenni a hzba.
rtem.
A lny ttette a kisbabt a msik karjba. Mindhrman engem
bmultak a stt s ragyog tekintetkkel.
Rokonai lnek itt? krdezte a lny kvncsian.
Nem. Csak megltogattam a Chedathy temett. - Abban a pillanatban eszembe jutott, hol lttam
mr korbban. - Emlkszem - mondtam. - Tged Tay-Taynak hvnak.
A lny arca elkomorodott.
Senki sem hv gy mr j ideje. Tamira vagyok. k az ccseim. A lny ringatni kezdte a
nyugtalan babt. itt James, ott pedig Marcus.
Mindkettnek kszntem. n Amelia vagyok.
Honnan ismersz? - krdezte a lny.
Egyszer elstltam a hzatok eltt Essie s Rhapsody Good- winenal. Lttunk a torncon.
A lny szeme elkerekedett, s eskdni mertem volna, hogy flelem jelent meg benne. Odakiltott
egy msik lnynak, aki az utca vgn beszlgetett nhny bartjval.

Timberly, azonnal vonszold ide a htsd!

A lny forgatni kezdte a szemt, odaszlt valamit az egyik bartjnak, majd odacammogott
Tamirhoz.
Mit akarsz? - krdezte mogorvn, majd lehajolt, hogy megvakarja a trdt.
Vidd haza a kicsit, s adj neki enni. Marcust is vidd magaddal. s mirt nem te csinlod?

Azrt, mert nem vgta r Tamira dhsen. - Csinld, amit mondok, vagy elrulom anynak,
hogy jjel kiszktl, hogy tallkozhass azzal a Peazant fival.
Azt gysem mered!
Dehogynem - fenyegetztt Tamira. - s ne merj feleselni! A lny tvette a babt, s nem tl
kedvesen rtette a vkony cspjre.
Sosem lesz gyerekem. Mindent csak tnkretesznek.
Ezzel Marcussal a sarkban eltrappolt, majd Tamira jra felm
fordult.
Miss Essie-hez jtt?
Nem, hiszen mr mondtam. A temetben voltam.
Rokonai vannak ott eltemetve?
Temetrestaurtor vagyok. Srkerteket gondozok - vlaszoltam bizonytalanul. - A Chedathy az
egyik kedvencem.
Az a rgi hely? - krdezte a temet fel nzve. - Gondolom, oda
temetik Mr. Fremontot is, noha az unokjt sosem temettk volna oda.
Mirt nem?
A korbbi flelemnek mr nyoma sem volt a szemben, most inkbb gy tnt, nagyon is lvezi
a helyzetet. A szeme magabiztosan csillogott.
A vudu miatt.

Vudu? A mgira gondolsz? - krdeztem.

Fekete mgia - felelte kzelebb hajolva. - Azt mondtk, a n nagyon ers volt. Elg ers ahhoz,
hogy visszajjjn a hallbl. A frfi rokonai attl fltek, hogy a n nem hagyja nyugodni, s nem
akartk, hogy a frfi visszajjjn. Ezrt inkbb valahov mshov temettk el.
Ki nem hagyta volna nyugodni? Mariama Goodwine.
Jghideg leheletet reztem a nyakamon, pedig mg rk voltak az alkonyaiig.
Ismerted?
Lttam nha a temetben. Azrt ment oda, hogy tallkozzon a
frfival.
Roberttel?
A lny blogatott.
s lttad ket egytt is?
Gyakran. Szeretn, ha mutatnk valamit? n... igen.
A lny visszavezetett a temethz, s rviden megllt a kapu eltt, hogy keresztet vethessen a
szve fltt. Aztn bestlt a Chedathy mlyre, ahol a sr lombok eltakartk a napot.
Ltja ezt? - krdezte az egyik fatrzsn lv metszetre mutatva. - Itt tallkoztak. Mg
gyerekkorukban vstk be ezeket a kezdbetket a trzsbe.
Mit jelent az a szimblum? rkk tart szerelem.

Rbert s Mariama trtnetn gondolkoztam. Mr tindzser korukban is egytt voltak. Rbert

egyszerre szerette s utlta, majd Charlestonba kltztt, ahol rjtt, hogy Mariamn kvl is van
let.

Aztn mgis visszaengedte az letbe.

Mikor lttad itt ket utoljra? - krdeztem.
Amikor lelttk a frfit. Ott a fa mgtt lltam, s minden egyes
szavukat hallottam.
Tudtam, hogy le kellett volna lltanom, de megbabonzott s elbvlt.
Mit hallottl?
A lny szeme elkerekedett, s sznszkedve kalimplni kezdett a
karjval. Majdnem olyan volt, mintha ott lettem volna.
A n megfogta a frfi ingt. - Tamira a sajt pljn mutatta meg. - Mindkt klvel megragadta,
s azrt knyrgtt, hogy szaladjon vilgg vele. Azt mondta, hogy az egyetlen frfi, akit szeret,
s nem akar nlkle lni. A frfi csak kinevette, s azt mondta, hogy sajt magn kvl soha senkit
nem szeretett igazn, s csak azrt jtt vissza hozz, hogy nevetsg trgyv tegye a frjt. Hiba volt
jrakezdenie a nvel, s ha szerelmes is volt bel, tl veszlyes volt a munkja ahhoz, hogy csaldot
vllaljon. Az letben nincs helye felesgnek, fleg nem egy olyannak, akinek mr van gyereke.
- A lny drmai gesztusokkal fejezte be a trtnetet, majd gy reszketett, mintha az rzelmek
emlkei tlsgosan a hatalmukba kertettk volna.
Erre mind emlkszel? - krdeztem dbbenten.
Sosem felejtek el semmit. Csak krdezze meg Timberlyt.
Hiszek neked.
Az ijeszt rsz is rdekli? - krdezte a lny cinkos suttogssal. - Azt hiszem, Mariama nha eljn
hozzm lmomban. Csak n tudom a rluk szl igazsgot, s ez nagyon nem tetszik neki.
Milyen igazsgot?
Tamira htranzett a vlla felett.

Azt mondta Robertnek, hogy meg fogja bnni, ha elhagyja, majd msnap pontosan itt, ahol
beszltek, talltam meg a frfi holttestt. Mintha rontst tett volna r.
Te talltl r? - krdeztem meglepetten. Tamira bszkn blogatott.
De Rbertt lelttk. Mariama nem tehette, mert akkor mr rgen
halott volt.
Ha visszajtt bakuliAnnt, akkor brkit rvehetett, hogy megtegye.
Ezt szoktk csinlni. Rabszolgt csinlnak az lkbl.
Tamira, hallgass ide! A temetben voltl aznap este, amikor

Rbertt megltk? Lttad, mi trtnt?

A lny szeme kidlledt, a kezt a torkhoz kapta. Kinyitotta a szjt, de egyetlen hang sem jtt ki
rajta. Elszr azt hittem, hogy ez is sznszkeds, de aztn kvettem a tekintett.
Rhapsody Goodwine kt srk kztt llt. Olyan ksrteties volt a hasonlsg az apja s kzte,
hogy az egsz karom libabrs lett. Rhapsody felemelte a karjt, s Tamirra mutatott.
Vigyzz a nyelvedre, Tay-Tay!
A mellettem ll lny egsz testben reszketni kezdett.

Tamira fuldokolva s khgve nekiesett a fnak. Nem tudtam mit

tenni, csak riadtan bmultam.
-

Jl vagy?

Amilyen gyorsan jtt, olyan gyorsan elmlt a varzslat. A levegrt kapkod Tamira a mgttem
ll Rhapsodyt figyelte.
-

Menj innen! Hallottad? Hagyjl bkn!

Rnztem Rhapsodyra. Mg mindig a kt srk kztt llt, mr-

mr angyalinak tnt a vilgossrga ruhjban s a fzs bakancsban, s ahogy ds

haja krbelelte bjos arct.
Tamira htrlni kezdett, de a kezvel mg mindig a torkt szorongatta. Egyszer csak megfordult
s csattog papuccsal trohant a temetn.
Rhapsody hangosan felnevetett.
-

Fuss, szedd a lbad!

Mit csinltl vele? - Nem akartam ennyire szemrehnyan krdezni, de nem tudtam

mskpp. Kicsit kiakadtam.

-

Semmit - felelte rtatlanul felvonva a vllt. - O tette sajt magval.

Ezt hogy rted?

Hiszen ltta. Egy ujjal sem nyltam hozz, nem igaz?

A gondolat ereje, mondta Temple.

Emlkszem, milyen rmlt volt Tamira aznap a torncon, amikor Essie, Rhapsody s n
elstltunk eltte. Akr a gondolat volt, akr ms, szegny lny akkor is hallra rmlt
Rhapsodytl.
-

Emlkszel rm? - krdeztem.

Maga Amelia vgta r a lny. - A nagyi mr vrja.

Honnan tudja, hogy itt vagyok?

Kldtt valakit magrt - vlaszolta Rhapsody.

Kit kldtt rtem? s hogy?

A lny nem,vlaszolt, csak megfogta a kezem, s egytt kistltunk a temetbl. A bre meleg s

brsonyos volt, s frissen mosott vszon s rozmaring illatt rasztotta. rklte az apja csontozatt
s rejtlyes mosolyt, de a szeme zld volt, akrcsak a topz. Nem tudtam levenni rla a szemem, a
hullmz stt tincseirl s a lgies kecsessgrl, melynek ksznheten inkbb lebegett, mint
stlt. gy reztem, hogy csak azrt fogja a kezem, hogy a fldn maradjon, s valamirt zavart

ez a kzeli rintkezs. n tartottam a fldn, vagy tartott engem

fogva?
Micsoda ostoba gondolat. Egyszeren egy elbvl kislny volt, nmi drmval s csnytevssel
fszerezve.
Nagyot ntt, amita nem lttam, st, mr ott volt benne az a kacrkods s szpsg, ami nem sok
nyugalmat grt az aggd ddnagymamjnak.
Rhapsody vgigfecsegte az utat, de Tamirrl egy szt sem ejtett. De n nem felejtettem el.
Akrhogyan is, a khgs varzslat a lny mve volt, s megakadlyozta Tamirt abban, hogy
Rbert Fremont meggyilkolsrl beszljen.
tkzben elstltunk az reg Fremont hza eltt, s akkor lttam, hogy mris betmtk a
lyukat, nehogy vissza tudjon menni az regember szelleme. Rhapsody megllt, hogy megnzze az
elhajt halottaskocsit.
-

Ismerted Mr. Fremontot? - krdeztem vatosan.

Mindig a torncon csrgtt s szivarozott - felelte. - Nha tjttem s csak ltem

mellette. Szerettem a dohny illatt. Nagy Jnosra, a hdtra emlkeztetett.

-

Errl mr hallottam. Ez egy varzslat, igaz?

A lny benylt a zsebbe, kihzott egy stt, fs gumt, s a kezembe nyomta. Prbakppen az
orromhoz emeltem. Egy kicsit olyan volt az illata, mint a cseresznys pipadohnynak, egy kis
szerecsendival s fahjjal tarktva.
-

Ez mire val?

Nagyon nagy ereje van - felelte a lny. - Tedd a zsebedbe,

szerencsd lesz s hatalmat gyakorolhatsz a szlhmosok felett.

-

Ksznm. Ez biztosan jl jn majd. Aprop, szlhmosok...

Amikor utoljra itt jrtam, azt mondtad, hogy az apd Af-

rikban van - mondtam. - Visszajtt mr?

A lny oldalrl frkszett a ds szempilli mgl.
-

Mirt akarod tudni?

Csak kvncsi vagyok. Te mondtad, mennyire hinyzik az atlantai otthonod s a bartaid.

Itt is vannak bartaim - magyarzta. - s itt van a nagyi is. Azon tndtem, hogy egyltaln

tudja-e, hogy az apja Charlestonban

van.

A szl felersdtt, ahogy a kunyhhoz kzeledtnk. Hallottam a szrtn csapkod lepedket,

s a hz oldaln zenl szlharangokat. Mint mindig, Essie most is a torncon csrgve grnyedt
egy steppelt paplan fltt, vlln egy horgolt kend virtott. Lbt egy alacsony fapadon pihentette,
tornacipjnek az eleje kikandiklt a hossz szoknyja all.
-

Itt van, nagyi - jelentette be Rhapsody, amint felstltunk a lpcsn. - Elhoztam neked,

ahogy krted.
Essie rosszall arckifejezssel nzett vgig rajtam.
-

ljn mr le, kislny, a vgn mg lefjja a szl a toncrl! Nem is csoda, hiszen csupa

csont s br!
Leltem a legfels lpcsfokra, s eszembe jutott az utols ltogatsom. Pontosan ezen a torncon
jultam el, s utoljra azt reztem, mintha a kk felhk agyonnyomnnak. Amikor ksbb magamhoz
trtem, Essie azt mondta, hogy Devlinnek egy napon vlasztania kell majd az lk s a holtak kztt,
s hogy Shani egszen addig nem lel nyugalomra, amg Devlin nem kpes elengedni.
-

Fzzek egy tet? - krdezte Rhapsody a nagymamjtl. - s

hozzak ki egy kis stit, mint a mltkor?

-Jaj, miattam ne fradj! - szltam gyorsan. - gysem maradhatok

sokig.
-Akkor visszamehetek jtszani, nagyi? Lgyszi! Mr megcsinltam minden hzimunkt.
Essie felnzett az gre.
-

De nekem visszagyere, te lny! - felelte szigoran. - Ne

nekem kelljen mr megint keresglni!

-

Visszajvk. - Rhapsody kedvesen rm mosolygott, de nem bztam benne teljesen. - Taln

a ksbbi ritulra is tudsz maradni.

-

Eredj! - Essie elhessegette, s Rhapsody gyorsan elszaladt.

Odafordultam a nnihez.
-

Azt mondta, hogy kldtt rtem valakit. Honnan tudta, hogy

itt vagyok?
-

sszevissza fecseg ez a lny - morogta Essie gyet sem vetve a krdsemre.

Tudja, mirt utaztam ide Charlestonbl? Essie csak folytatta a varrst.

Shani miatt. hvta ide.

Bizonyos rtelemben igen.

lmodtam arrl a gyerekrl n is - mondta Essie. - Nem tudtam aludni tle jszaka.

Nem tud se maradni, se menni. Nem tudja, hol a helye. Segtsgre van szksge.
-

Ezrt vagyok itt. Segteni akarok neki, csak nem tudom,

hogyan.
Essie felnzett, fak szeme egyszerre volt vrakoz s esdekl.
-

Mondja el neki.

Vettem egy mly llegzetet.

-

Johnra gondol?

gysem tudja fogva tartani. Ideje elengednie.

s mi van, ha elmondom neki, de nem hiszi el?

Akkor tegyen rla, hogy elhiggye, mert most kell - mondta. A

srgetse ksrtetiesen hajazott Rbert Fremontra, ezrt aggdva kzelebb hajoltam

hozz.
-

Mirt most?
Mert a jelek azt mondjk, azrt. - Essie felkapta az olljt, s elvgott egy crnt.

Megvrtam, hogy folytassa a munkt, de aztn rjttem, hogy rszrl le volt zrva a tma. Meg
akartam krdezni Dariusrl, de mgis mit mondhatott volna? Hogy az
unokja egy gonosztev? Azt gyantottam, hogy Rhapsodyhoz hasonlan sem tudott a
visszatrsrl.
Csak ltem s figyeltem, ahogy varr, a tjnek s a gyrjnek az elbvl ritmust s
csillogst. Kis id mlva gy reztem, vissza kell mennem a temetbe.
Ahogy fellltam, Essie felnzett rm.
-

Ha megltja azt a Rhapsody lnyt, kldje haza!

Rendben.

Azutn valami egszen klnlegeset mondott:

A mgia lehet vilgos s stt. Attl fgg, kiben bzik. Figyelje a
jeleket, kislny. Emlkezzen az idre!

Figyelje a jeleket, kislny. Emlkezzen az idre!

A temetbe igyekezve vgig Essie titokzatos szavai jrtak a fe- jemben. A jelek lehettek a
vletlenek s a sokatmond egybeessek, amelyek mr a Clementine kertjben tlttt els este ta
gytrnek. Lehet, hogy nem vettem szre nhny jelet? s mirt emlkezzek az idre?
A mgia lehet vilgos s stt. Attl fgg, kiben bzik.

Taln tudta, hogy Darius visszatrt. Taln ezzel az vatos megfogalmazssal akart r
figyelmeztetni.
A fejem zgott, s mr reztem a fejfjs eljeleit. A sok rtelmetlen figyelmeztets, jel s lom
mind ott kavargott a fejemben, s hirtelen visszasrtam azt az idt, amikor csak a szellemek
elkerlsvel kellett bajldnom. Attl tartottam, azok a napok rkre elmltak. Apa szablyai
megsemmisltek, a menedkemet elfoglaltk, de most egyikre sem tudtam komolyabban
koncentrlni. Ha volt valami remny a jvmre nzve, akkor meg kellett tallnom Shani szellemt,

hogy se- gtsek neki tovbblpni.

Ismt belptem a temet kapujn, s elindultam a srjhoz, ahol leltem, hogy megvrjam a
sttedst. Egyltaln nem voltam ideges. Nem minden temetben ksrtettek, mi sem bizonytotta
ezt jobban, mint a szellemektl mentes Oak Grove. Ennek ellenre biztos voltam abban, hogy a kis
kzssgben zajl temetsek eltt s utn betartott elvigyzatossg ellenre a szrklet
bekszntekor a Chedathyt elznlik az rnyalakok.
Shani srja mellett sri csend honolt. Olyan csend volt, hogy mg a messzi mormogsokat is
lehetett hallani. Amikor a nap a fk mg hzdott, egy laptokkal felszerelt frficsapat elhagyta
a temett. Felteheten Mr. Fremont srjt stk ki, s errl eszembe jutott Rbert vgs nyughelye, a
Charlestontl hatvan kilomterre szakra fekv Coffeeville temet.
Tamira szerint azrt temettk oda, hogy a szellemt megvdjk Mariamtl, de tbb kilomterre
tle sem brt nyugalomra lelni. A tr mgtt mit szmtott a tvolsg s az id? Mellesleg nem
Mariama zavarta Rbert lmt. A frfi addig nem nyugodott, mg nem tallta meg a gyilkost, s
nem szolgltatott igazsgot.
Napnyugtakor cskkent a hmrsklet, ezrt ersen fzni kezdtem.

A lbam felhztam, az llam a trdemre tettem, mikzben a nap elcsndesedett, s a sttsg

elmszott a mocsrbl. A horizont fnye elhalvnyodott, s a felersd szlben a lehullott levelek
hangja olyan volt, mint a halk tapsols, s mell egy furcsa ritmus is trsult. Az energia ramlsa
felgyorstotta a szvversem.
Hirtelen egy dallamra s egy monoton mondkra lettem figyelmes.
Felemeltem a fejem, hogy jobban halljam.
hes volt a rka, Bement a tyklba. Megadta az
rt, Eltrtk a lbt.
Azonnal felpattantam s kvettem a hangot a temetn t. Nem Shani volt az, abban biztos voltam.
Ez a hang idsebb s valdibb volt, nem volt benne az a fmes visszhang a tloldalrl. Bizonyra
jelentett valamit, hogy pont a Chedathy temetben hallottam a mondkt. Valsznleg ez is egy jel,
amire Clementine s Essie is felhvta a figyelmemet.
Ahogy kzeledtem a helyhez, ahov Tamira korbban elvezetett, egyre vatosabban mozogtam,
majd bebjtam a fa mg, ahonnan megleste Rbertt s Mariamt. Egy ideig mg hallgattam a
nyugtalant dalocskt, mieltt kinztem a fa mgl.
Rhapsody a fldn lve, egy rgi bdogdobozban turklva nekelt. Zacskba zrt gykerek,
valamint porokat s fveket tartalmaz ednyek hevertek krltte. Az egyik fiolt becssztatta a
dzsekije zsebbe, majd szpen visszapakolt mindent a dobozba, s rcsukta a tetejt. Utna felllt
s betolta a dobozt az egyik fban lv lyukba, amg csak bert a keze.
A lny egyszer csak futsnak eredt, de nem az otthona fel. Helyette a temet hts rszbe
igyekezett, ahol leparkoltam az autmat. Nem

tudtam eldnteni, hogy kvessem-e vagy megnzzem, mit rejt a doboz. Nem tlttt el bszkesggel,
hogy egy gyerek utn szimatolok, de elvgre ugyanazt a mondkt nekelte, amivel Shani becsalt
Clementine kertjbe, s ennek minden bizonnyal volt jelentsge. Ez egy nyom. Vagy akr egy
zenet a gyerekszellemtl.
Odaszaladtam a fhoz, s bedugtam a kezem a lyukba, ameddig csak bertem, majd az ujjaim
hirtelen valami fmesbe tkztek. A dobozzal a kezemben letrdeltem a fldre, kinyitottam a
tetejt, s a tartalmt ltva elllt a llegzetem. Nem vagyok fegyverszakrt, de biztos voltam
benne, hogy Devlin 38-ast ltom. Arrl persze fogalmam sem volt, hogyan kerlt Rhapsody
tulajdonba. Nem lehetett kze a gyilkossghoz. Hiszen mg csak egy gyerek. A felfedezsemtl
megrmlve lecsuktam a tetejt, s visszatettem a dobozt az regbe. Utna elmentem megkeresni
Rhapsodyt.
Egyre sttebb lett, de a hold mg mindig nem bukkant fel, csak nha-nha kikandiklt a fk
kzl. A tvolbl egy ksrteties dallam s egy dob csbt ritmusa hallatszott.
Rhapsody kiment a temetbl, tugrotta az rkot, tvgott az ton, s eltnt az erdben. Vrtam
egy percet, majd kvettem.
Az erd koromstt volt. Hirtelen sehol nem lttam a lnyt. Helyette kvettem a borostyn s a
spanyol moha mgl szl dobpergst. A mocsrhoz kzeledve puhbb lett a fld, a leveg
tmrebb lett a ss vztl, a fsttl s egy ismeretlen illattl.
Az nek egyre hangosabb lett, ahogy a fk egy tisztshoz vezettek. Egsz tmeg gylt ssze,
botokkal s rudakkal tttk a fldet az rlt temp rdekben. A tisztson tncosok krztek
az ramutat jrsval ellenkezen, vadul dobolva s tapsolva a ritmust, st, nha kiabltak is, ha
gy tartotta kedvk.
Vidm nnepsg volt, s egy kicsit sem kellett volna flnem, mgis

fltem. Termszetesen nem a ritultl, a botok kopcsolstl s a tncosoktl, hanem valami

mstl, ami az erdben llkodott. reztem a kzelg lelkek borzongat hidegt. Nem tudtam, hogy
a ritul vagy n vonzom-e ket. Taln egy kicsit mindkett, gondoltam, hiszen a ceremnia ltal
ltrehozott egyttmkds meglep volt.
Lehet, hogy a folytonos ritmus hipnotizlt meg. Taln ezrt nem lttam a nagy rnykot, mg
flm nem kerlt.
Nem sokkal azeltt, hogy a csillml sttsg rm telepedett, meghallottam a flemle hangjt.
Prbltam visszafojtani a llegzetemet, de mr reztem is a brmn bizserg port, s amikor jra
levegt vettem, keser alkaloid zt reztem a nyelvemen.
A lomha mozdulatoktl a szvdobogsom is lelassult. Nem reztem sem fjdalmat, sem flelmet.
Helyette hatalmba kertett egy lmodoz nyugalom, ami egszen a bensmig hatolt. A flemben
szmtalan hang zmmgtt. Ha nagyon figyeltem, meg tudtam klnbztetni ket a dobolstl s
az neklstl. A fa tetejn a flemle dalolt. Valamivel messzebb mly nevets hallatszott. Mg
Essie-t is hallottam, ahogy Rhapsodyt hvta.

A hangok igaziak, nem kpzeltek voltak. Nem hallucinltam vagy utaztam. Mdosult llapotban
lehettem, mert lebegtem s lttam a fldn hever testemet.
A tmeg szln talltam magam, a hipnotikus ritmusra mozogva. Elszr
aggdtam, hogy el fognak kldeni, de senki sem foglalkozott velem. Az nnepsg folytatdott, a dob
s a tnc egyre szenvedlyesebb lett az este elrehaladtval.
Ahogy krbenztem, szrevettem nhny ismers arcot. Rhapsody csatlakozott a tncosokhoz,
meztlb dobogott a fldn, mikzben teste csak vonaglott s ficnkolt, s a karjt az g fel
nyjtotta. A tisztson tl Layla riszlta magt a zenre. A jelenlte azt sgta, hogy Darius is a

kzelben van, de azrt errl nem voltam teljesen meggyzdve. Egyltaln nem reztem
flelmet, csak rendkvl ers izgatottsgot.
A tisztstl messzebb tzet gyjtottak, s a kimerlt emberek, otthagyva a krt, a lobog lngok
kr gyltek. A lngokat bmulva egy egymst lel pr rajzoldott ki elttem. Mindketten
meztelenek voltak s sszefondtak, a testk vadul pulzlt a ritmusra. Lttam, ahogy Mariama
hajzuhataga a meztelen htra omlik, s a bre megcsillan a tzben. Ujjait Devlin szvn pihentette,
a frfi pedig a nn, taln azrt, hogy eltolja vagy maghoz hzza, nem tudom.
Mariama felm fordult s rm nzett, ahogy az lmaimban is tenni szokta. m ezttal nem volt az
arcn csbt mosoly vagy gnyos meghvs. Abban a pillanatban csak dht lttam az arcn, ami
nagyon megijesztett, mert nem csak sajt maga- mrt aggdtam. Rettegtem Devlinrt.
Egyszer csak Rbert Fremont jelent meg mellettem. O is a lngokat bmulta.
-

Te is ltod ket - mondtam.

Igen, ltom ket.

Sosem ereszti el, nem igaz?

Hacsak nem tallsz ki valamit, amivel megllthatod.

Hogyan?

Lngok tncoltak a stt szemvegben, ahogy felm fordult.

-

Mondd el Devlinnek, mit tett.

Ezt hogy rted?

Tudod te.

Igen, tudtam. A bizonytk vgig ott volt elttem, csak nem akartam ltni. Nem akartam elhinni,
hogy valaki kpes ilyen utlatra, egy ilyen kimondhatatlan kegyetlensgre.

Tallkoztl Mariamval egy nappal azeltt, hogy lelttek a Chedathy temetben. Az

parfmjt rezted a ruhdon, amikor meghaltl - mondtam.

-

Igen.
Veszekedtetek. Megmondtad neki, hogy a te letedben nincs helye felesgnek, fleg nem

egy olyannak, akinek mr van gyereke. Miutn otthagyott, szndkosan thajtott a korlton. Ethan
Shaw azt mondta, hogy segtsget krt a sllyed autbl, pedig az lehetetlen, mert sem a hdon, sem a
vzen nincs trer. Ezek szerint a temetbl telefonlt. Mr akkor tudta, hogy mit fog csinlni, amikor

elhagyott. De mirt nem krdjelezte ezt meg mg senki?

-

Mirt krdjelezne meg brki egy seglyhvst? Mindenki azt

hitte, hogy tragikus baleset trtnt. Mg John is.

-

De te pontosan tudtad.
Mert ismertem. - A hangja nagyon hvsnek s tvolinak hangzott. - O nem az a tpus,

aki kioltja a sajt lett. Ki akart szni a partra, Shanit pedig otthagyta volna, de beragadt a biztonsgi
ve. Mariama a sajt gyerekn akart bosszt llni, erre most rkre egymshoz vannak lncolva.
-

Elvette Devlintl a lnyt - suttogtam. - Az egyetlen dolgot, ami

fontos volt szmra.

-

s most tged fenyegetsnek rez - mondta Fremont. - Szmra Shani a kapocs az lk

vilghoz, s csak te teheted szabadd a gyermeket.

-

Hogyan?

gy, hogy meggyzd Johnt, hogy engedje el.

Nem tudom, hogy menni fog-e.

Senki, fleg Shani nem fog bkre lelni, amg ezt el nem red.

A sttbl egy magas alak lpett el s felm igyekezett, topzszeme csak gy vilgtott a tzben.
-

Mirt van itt? - krdeztem.

Azrt jttem, hogy lssam.

Meghaltam?

Nem halt meg. Mg nem.

De szrke port fjt az arcomba.

Az csak rtatlan varzslat volt - magyarzta. - Ez a szrke por. -

Elvett egy vegcst a zsebbl, s ahogy tadta, megcsillant a finom por.

- Vegye el - mondta. - Szksge lesz r az utazsn.
Meg akartam krdezni, hogy mi jt tud tenni a por az lmomban, de
helyette inkbb elfogadtam a fiolt, s betettem a zsebembe.
-

Kvetett - mondtam. - Mirt? A topzszemek csak gy

ragyogtak.
-

Azrt, aki. Azrt, ami. Annyi er rejlik magban, s fogalma sincs, hogyan hasznlhatn.

De nemsokra megrti. Mindent megtantok magnak.

-

s ha nem akarom? Akkor megl, ahogy Tm Gerrityt is?

Azt hiszi, n ltem meg? - krdezte vidman. - Mirt veszdnk egy ilyen jelentktelen

alakkal?
-

Hogy Devlinre kenje a gyilkossgot.

Engem nem rdekel John Devlin. Hacsak nem kerl az utamba

megint.
-

Megint?
Egyszer elvett valami nagyon rtkeset tlem. s most vgre rjttem, hogyan vehetem

vissza tle. - Tekintete elsuhant mellettem, s amikor htrafordultam, Shanit pillantottam meg az
erd szln. Egyik kezt felm nyjtotta, de amikor elindultam, eltnt.

Darius kzel hajolt, s a flemhez tette az ajkt.

Nem segthetsz neki az lomban. t kell menned. Vrni foglak a tloldalon.
Hallottam, ahogy Devlin a nevemet kiablja. lmodozva a hang fel fordultam, majd hunyorogva
prbltam kivenni az arct. Lefel bmult rm, s akkor fogtam fel, hogy megprbl felrzni.
Amelia! Hallasz?
-

Igen, hallak. Honnan tudtad, hol tallsz?

Essie kldtt, hogy keresselek meg. Aggdott rted.

Egszen Charlestonbl autztl ide, hogy megnzd, jl vagyok- e?

Mr itt voltam - felelte. - ppen elkerltk egymst Essie

hznl.
- !

Hirtelen feltnt, hogy elhallgatott a dobols s a tnc. Az erdben sri csend uralkodott, ahogy a
fldn fekve felnztem a fkra.
-

Te is hallottad? - krdeztem Devlintl.

Mit?

A flemlt. Mindig akkor nekel, ha Darius a kzelben van. Devlin hangja elkomorodott.

Lttad Dariust?

Port fjt az arcomba, aztn megltogatott az lmomban. Szerinted visszahozta

Afrikbl a flemlt?
-

Ez is az egyik trkkje. Gyere - szlt Devlin, s megfogta a

karomat. - Fel tudsz lni?

Megprbltam, de a fk rlt rvnylsbe kezdtek, ezrt inkbb visszafekdtem.

Kell egy kis id.

Azt azrt elmondod, hogy mirt jttl ide?

Prblom kiderteni, hogy ki lte meg Rbert Fremontot.

Mirt?

Mert... nem akarom, hogy tged gyanstsanak a gyilkos-

sggal.
-

Ezt bzd csak rm.

De tudok segteni - mondtam izgatottan. - Megtalltam az eltnt fegyveredet.

Tessk?

Bizony. Lttam, ahogy Rhapsody kivett egy dobozt az egyik faregbl. Egy pisztoly volt

benne. Nem nagyon rtek a fegyverekhez, de biztos vagyok benne, hogy a tid volt.

Devlin klns hangon folytatta:

-

Lehet, hogy mg mindig lmodtl.

Nem, ez Darius eltt volt. Kristlytisztn emlkszem r.

s hol van az az reg?

A temetben. Elvihetlek oda, ha akarod. Devlin lbra segtett.

Elg ers vagy ahhoz, hogy stlj?

Tettem nhny bizonytalan lpst, ezrt Devlin inkbb a karjba

vett.
-

Semmi baj, majd viszlek.

Ellenkezs nlkl a vllra hajtottam a fejem.

-

Nagyon ers vagy. Ersebb, mint amilyennek ltszol.

Te viszont nagyon knny vagy - szlt Devlin. - Fogytl mlt tavasz ta.

Azrt, mert ksrtenek.

Mi ksrt? - krdezte kedvesen.

-Te.
Hallottam a heves levegvtelt, de addig nem szlt semmit, amg el nem rtnk az tra, ahol az
autm parkolt. Akkor vatosan lbra lltott.
-

s most merre?

A temet vgben lv srk-labirintusra mutattam.

-

Erre.

A szell felkavarta a leveleket, ahogy lassan tstltunk az svnyen. Szellemek lebegtek

krlttnk. reztem valamelyiknek a jeges jelenltt mgttnk, de nem nztem htra. Devlinnel
az oldalamon nem fltem annyira.
A fhoz rve benyltam az regbe, s megprbltam kitapogatni a
dobozt. De nem reztem semmit.
-

Nemrg mg itt volt. Rhapsody biztos elvitte.

Nem rtem, hogy jutott hozz a pisztolyomhoz tprengett

Devlin. - Ha egyltaln az n pisztolyom.

-

Gondolkodtam. Biztos itt jrt a temetben aznap este, s belebotlott a testbe. Lehet, hogy

azt hitte, hogy Darius a tettes, ezrt eldugta a fegyvert, hogy megvdje.
-

Biztos vagy benne, hogy nem ltta, amikor kvetted?

Azt hiszem.

Beszlnem kell vele szlt hirtelen Devlin. De elszr hazaviszlek, hogy

biztonsgban lgy.
-

Mi van, ha kzben megszabadul a pisztolytl, amg nem vagy

itt? Vagy odaadja Dariusnak?

-

Mr valsznleg megtette - felelte Devlin.

Akkor is beszlned kell vele. Nem kell hazavinned, nem flek.

Ha veled vagyok, nem.

-

Nem szmt - mondta. - Flek n elgg kettnk helyett is. Nekem egyltaln nem tnt

gy, mintha flne.

Egytt visszamentnk az authoz, s Devlin kinyitotta nekem az ajtt. Annak ellenre, ami trtnt,
ers vgyat reztem arra, hogy megcskoljam. s megmutassam, hogy az enym, ha esetleg Mariama
a sttben bujklna. Ami valsznleg badarsg lett volna, hiszen semmit sem tehet ellenem. Vagy
ellennk.
-

s mi lesz az autddal? - krdeztem.

Majd ksbb elviszem. Nem vezethetsz ilyen llapotban. s addig nem hagylak egyedl,

amg nem tudjuk, mire kszl Darius.

Devlin megkerlte a kocsit, s beszllt a msik oldalon. gy ltem, hogy lssam a profiljt.
-

Milyen hideg van itt! - mondtam. - Te is rzed?

Bekapcsolom a ftst.

Nem fog segteni.

Devlin az tra szegezte a tekintett.

-

Ezt mibl gondolod?

Azrt, mert belle jn.

Rnztem a hts lsekre. Shani stt tekintete sszetallkozott az
enymmel, majd a kisujjt az ajkhoz emelte.
Amikor hazartnk, mg mindig reszkettem, pedig Shani mr rgen eltnt. Devlin engedett nekem
egy forr frdt, s amikor ki akart menni a szobbl, megfogtam a kezt, s magamhoz fordtottam.
Mlyen a szemembe nzett, majd segtett levetkzni s besegtett a vzbe. Egyltaln nem zavart a
meztelensgem, taln azrt, mert annyi mindenen
mindig

keresztl

mentnk

mr,

vagy

mg

Darius

kbtszernek a befolysa alatt voltam. Attl sem jttem zavarba, amikor Devlin letrdelt a kd
mell, hogy megfrdessen.
Ksbb lefekdtnk az gyra, s n befszkeltem magam a karjba.
-Jobb? - krdezte. Igen-

De te reszketsz.

Nem a hidegtl. Devlin szorosabban tlelt.

Most is el fogsz szaladni tlem?

Nem akarok, de lehet, hogy nem lesz ms vlasztsom - mondtam a holdfny ltal

megvilgtott arct mustrlva. - Mindent elkvet azrt, hogy sztvlasszon minket.

-

Kicsoda?

Mariama.

Devlin nem mozdult, de mris reztem a kztnk lv tvolsgot.

-

Mariama halott.

De mg mindig itt van. Te is tudod. rezted a huzatot a hzadban. t rezted. Sem ,

sem Shani nem lpett tovbb.

Devlin teste megfeszlt.
-

Mirl beszlsz? Mindketten meghaltak. Nem tudnak visz-

szajnni. n jobban tudom, mint brki ms.

-

De mg itt vannak. Lttam ket.

Biztos lmodtl vagy hallucinltl - mondta idegesen. - Ez minden.

-John...
-

Ne - mondta, s elfordtotta a fejt.

Hanyatt fekve bmultam a plafont. Mindennl jobban szerettem volna

Shaninak segteni, hogy tovbblpjen, de Devlin mg nem llt kszen

arra, hogy meghallgassa az igazsgot. Mg nem llt kszen arra, hogy

elengedje. Lehet, hogy sosem fog kszen llni r.
A szoba koromstt volt, amikor felbredtem. Devlin mg mindig a takark tetejn fekdt, n pedig
befszkeltem magam mell. rkk mellette maradtam volna, de mg mindig reztem Darius
kbtszernek a kesersgt, ezrt inkbb kimentem a frdszobba, hogy megmossam a fogam.
Amint belptem a frdbe, megreztem a hideget. A holdfny bevilgtott az ablakon, ezrt a gyr
fnyben is vilgosan lttam Devlint. Ksrteties fny vette krbe. Shanihoz hasonlan Mariama is
bejutott a menedkembe, de mg nem jutott t teljesen.
Biztosan kiadtam egy nkntelen hangot, mert a tekintete tszelte a
szobt, s a jelenltemtl annyi energia szabadult fel benne dhben, hogy alakot tudott lteni.
Gyorsan odafordult Devlinhez, majd fl hajolt s a szjra tapasztotta jghideg ajkt.
Annyira megrmltem, hogy csak lltam s nztem, ahogy Mariama kiszipolyozza. gy reztem,
hogy a flelmembl is tpllkozik, ezrt vettem egy nagy levegt s sszeszedtem minden
akaratermet, hogy elfojtsam az rzseimet.
Legnagyobb meglepetsemre Mariama azonnal halvnyulni kezdett. Tnyleg ilyen knny volt
megszabadulni tle? Vagy csak bekpzeltem a megjelenst?
Odamentem Devlinhez, s a mellkasra nyomtam a kezem, hogy rezzem a tenyeremben a szvt.
Egyenesen fellt az gyban, durvn megragadta a karom, majd res tekintettel bmult le rm. gy
tnt, hogy mg mindig alszik. Vagy taln Mariama jrt a fejben.
- Minden ok. n vagyok az. Amelia.
Megfogta a kezem, de nem tudtam, hogy csak el akar-e lkni vagy
maghoz akar hzni.
-John?

Merev tekintettl kirzott a hideg, mikzben a szeme az enymbe mlyedt. Lassan lefejtette
egymsrl az ujjainkat, s a htam mg tolta a karomat. Szabad kezvel vgigsimtotta a mellem, a
hasam s a combjaim kztti rszt, amitl nygtem egy nagyot. Egszen lazn fogta a karomat,
knnyedn ki tudtam volna szabadulni, de nem akartam. Ha Mariama nzett, akkor a perverz rszem
mindennl jobban akarta, hogy lssa, mennyire kvn Devlin.
Amikor felllt, hogy levegye a ruhjt, n is fellltam, a vlln keresztl lehztam az ingt, s
kikapcsoltam az vt. Ahol egybknt egy kicsit bizonytalan lettem volna, ott most felbtorodtam, s
eszembe jutott valami, amit Darius mondott az lmomban. Annyi er rejlik magban, e's fogalma
sincs, hogyan hasznlhatn.
Devlinnel mindketten meztelenek voltunk, s szemtl szemben lltunk a holdfnyben. Megrintette
a hajam, vgighzta az ujjait a tincseim kztt, majd maghoz hzott. Hossz ideig csak cskolztunk.
Az egsz testem libabrs lett. Mindenhol reszkettem, mgis soha nem reztem mg magam
ennyire jl. A kezem vgigtapogatta, kvetelte, Devlin pedig hangosan felnygtt.
-

Ne hagyd abba! - suttogta.

Eszemben sem volt abbahagyni, st, mg csak akkor kezdtem. Nem voltam sem kezd, sem
szakrt az gyban. Mgis pontosan tudtam, hogyan szerezhetek neki rmet. A nyelvem, az ajkaim
suttogsa, s mris az enym volt.
Eskdni mertem volna, hogy reztem Mariama jghideg lehelett a nyakamon, hvs rintst a
kezemen, mintha irnytott volna, amikor

letrdeltem Devlin el. m amikor htranztem a vllam felett, nem az ksrteties arct lttam a
tkrben, hanem a sajtomat. A szemem izzott, az ajkamon titokzatos mosoly hzdott.
-

Igen, nzd csak meg magad nygte Devlin, amikor sz-

szetallkozott a tekintetnk a tkrben. - Nzd meg, mit teszel velem.

Lassan felllva vgighztam magam a testn, majd tkaroltam a
nyakt, s rtapasztottam a szjt az enymre.
Devlin htrahzdott s kvncsian frkszte az arcomat.
-

Ma ms vagy.

Tnyleg?

Ragyogsz. Mintha rtalltl volna valamire, ami mindig is

benned volt, csak el volt rejtve.

-

Vagy csak egyszeren...

Igen?

Szerelmes vagyok.
Nem volt merszem hangosan kimondani a szavakat.
Vagy csak egyszeren kvnlak mondtam.
Devlin szeme csak gy izzott.
-

Akkor gyere ide.

Az ablakok beprsodtak, homlyos holdfnybe burkolva minket. Ha a szellemek figyeltek is

valahonnan, n nem lttam ket. Kizrlag Devlinre koncentrltam s a testemben vibrl forrsgra.
Lefekdtnk az gyra, s n fl emelkedtem. Megfogta a cspmet, majd lassan mozogni kezdtnk
egy kzs ritmusra.
Le-fel hullmoztam, mint az cen, s elrehajoltam, hogy megcskoljam. Nyelve mohn zlelte az
enymet, mikzben fellt s a hta mg tolta a lbam. Az j helyzet j mozgst s j tempt
eredmnyezett, s hangos zihlssal fogadtam az elgedettsg els s

meglep pillanatt.
Vgl magval sodort egy hatalmas hullm, s amikor meghallottam Devlint a nevemet suttogni,
lehunytam a szemem s magamhoz szortottam.
res gyban bredtem, ezrt rgtn Devlint kerestem. A teraszon csrgtt a holdfnyben,
tekintetvel az elre-htra mozg hintt figyelte. Szinte megbabonzta a pillanat. n is nztem: Shani
hullmz hajt s a menetszltl leng apr kk ruhjt.
Devlin nem nzett rm, amikor leltem mell. Le sem vette a szemt
a hintrl.
-

Mita vagy idekint? - krdeztem. Nem vlaszolt.

-Jl vagy?
-

Nem fj a szl. - Odafordult hozzm, s az arct ltva hirtelen

felgyorsult a szvdobogsom. - Nem fj a szl.

-

Tudom.

Akkor mondd meg, hogyan mondta suttogva.

Megfogtam a kezt, s azt hittem, elhzza, de inkbb szorosan megmarkolta az enymet. A bre
jghideg volt. Hossz ideje kint lehetett mr.
-

Tudod, hogyan - feleltem halkan. - rezted a huzatot a hzadban.

Devlin sszevonta a szemldkt.

-

Az egy rgi hz.

rezted a hvs helyeket. s biztos tapasztaltl mr elektromos

ingadozsokat. Megmagyarzhatatlan hangokat s illatokat.

-

Ez lehetetlen! - Abszolt rtettem a dht. Rknyszer- tettem,

hogy nzzen szembe olyasvalamivel, amirl nem akart tudomst venni.

-

Mg mindig itt vannak, John. Megborzongva lehunyta a

szemt.
-

Shani a hintban l. De ezt te is tudod, igaz? Egy kis kk ruha van rajta, s szalag van a

hajban.
Devlin dbbenten rm nzett.
-

Kk ruhban lett eltemetve. Ezt meg honnan tudtad?

Ltom t. Ltom a szellemeket. rkltem apm kpessgt. Attl a pillanattl kezdve,

hogy a Batteryn tallkoztunk, Shani melletted van. Mondani akar valamit, de nem hallod. s nem is
ltod.
-

Istenem! - Devlin a kezbe temette az arct.

Megprbltam nyelni egyet, de hatalmas gombc volt a torkomban.

-

A bntudatod s a szomorsgod itt tartotta, de most mr ideje mennie. El kell engedned. - A

fben megcsillant Shani gyrje, amit korbban a srjra helyeztem. Biztosan azrt hozta magval,
mert tudta, hogy az apjnak bizonytkra van szksge. Felvettem a fbl, s Devlin tenyerbe tettem.
-

Ez nem az gyrje?

Devlin hitetlenkedve bmulta a csillog grntgyrt, majd klbe szortotta a kezt.

-

Honnan szerezted?

O adta nekem. gy kommunikl velem.

Devlin felshajtott.
-

Ezt a gyrt tlem kapta a szletsnapjra. Az ujjn volt,

amikor...
-

Tudom. De honnan mshonnan szereztem volna meg? Mr ktszer visszavittem a

srjhoz, de mind a ktszer visszahozta nekem.

-

Ez lehetetlen - szlt Devlin.

A hinta hirtelen megllt, s Shani egyszer csak a frfi mellett llt. Ksrteties kezt az arcra tette.
-

rzed t, nem igaz? Koncentrlj.

Devlin lehunyta a szemt, s az archoz emelte a kezt.

-

Az ujjaid megrintik a kezt.

A kzmbssge egyszerre megsznt, s egy furcsa hang jtt ki a torkn...

-

Shani...

Itt van, John. Mindig is itt volt.

Devlin prblta visszafojtani a knnyeit.

-

Jzminillatot rzek.

Igen. Az .

Shani letrdelt s John trdre tette a fejt. A frfi automatikusan a

lbra tette a kezt.
-

Nem a te hibd, ami vele trtnt - mondtam. - Azt szeretn, hogy tudd. - Az id nem volt

alkalmas arra, hogy megtudja, mit tett Mariama. A Shanival tlttt ideje tlsgosan drga volt ahhoz.
-

Meg kellett volna vdenem. - Megszakadt a szvem a hangjban lv fjdalomtl. - Meg

kellett volna mentenem.

-

Ideje megszabadulnod a bntudattl. El kell engedned, hogy tovbb tudjon lpni. Egy rsze

gyis mindig itt marad veled. Mindig is klnleges helyet foglal majd el a szvedben. Tudnia kell,
hogy minden rendben lesz veled nlkle.
Devlin kinyitotta a kezt, s Shani a gyrrt nylt. A grnt megcsillant a holdfnyben, amikor

felhzta kicsiny ujjra. Devlin csodlkozva s elkpedve figyelte. Termszetesen nem ltta, de azt igen,
ahogy a gyr felemelkedett a tenyerbl.
-

Shani - suttogta.

A kislny megfogta a kezt, majd az enymrt nylt. Jghideg keztl kirzott a hideg.
-

Flek - mondta.

Mitl flsz? - krdeztem.

A gonosz frfi nem fog elengedni. Nem hagyja, hogy kilpjek a sttbl. Segtenl nekem? -

krdezte.
-

Igen.

Meggred?

Igen, meggrem.

Otthagytam Devlint a teraszon. Szksge volt az egyedl ltre, nekem pedig r kellett jnnm arra,
hogyan tallhatom meg Shanit. Darius szerint csak akkor tudok neki segteni, ha tmegyek.
De honnan tudjam, hogy nem ismt az egyik trkkjrl van sz? Bementem a frdszobba, s
tkutattam a levetett farmerem zsebeit.
Nemsokra mr a kezemben volt a szrke port tartalmaz fiola. Eddig csak lmodtam rla, ezrt
Darius valahogy fizikailag is beletette a zsebembe. Nem lepdtem meg. Elvgre adta nekem. Ha
tjutok, vrni fog a tloldalon.
Kivittem a fiolt a konyhba, s a csillog port frkszve eszembe jutott Devlin figyelmeztetse.
Meglltja a szvet, s az emberek meghalnak tle.
De mgis t kell mennem a tren abban remnykedve, hogy taln vissza tudok jnni. Mskppen
hogy juthatnk el Shanihoz?
Rszrtam egy kicsit a kzfejemre, majd az orromhoz emeltem. Enyhe illatot reztem, de nem volt
kellemetlen. Gyorsan beszvtam a port, mieltt megvltoztattam volna a dntsemet.
Elszr nem reztem semmit. Nem lassult le semmi, nem estem
letargiba. Szerencsre volt annyi eszem, hogy lefekdtem a fldre, pont egy msodperccel azeltt,
hogy egy ragyog fehr fny felrobbant az agyamban.
A flem zgott, a mellkasom vibrlt, aztn szp lassan kinyitottam a szemem, mintha mly lombl
bredtem volna. Elszr nem tudtam, hol vagyok, de valahogy ismersnek tnt minden, ahogy
krbenztem. A levegnek s az gnek szrkletszne volt, s a tvolban kd rvnylett. Elttem
tornyosult egy nagykapu, ami egy hatalmas temetbe vezetett. Rengeteg szobrot s emlkmvet lttam
sorakozni, majd szrevettem, hogy nem is szobrokrl, hanem a hall alakjairl van sz. A
Szrkesgben voltam, a Fnyessg s a Sttsg kztti homlyos trben.
Egyszer csak megjelent mellettem Darius Goodwine, s a temet fel
intett.

Csak akkor tud tlpni a hall birodalmba vezet kapun, ha van egy ksrje - mondta.

Nem akartam, hogy brhov is ksrgessen. Akart tlem valamit, de abban a pillanatban szmomra
az volt a legfontosabb, hogy megtalljam Shanit.
-

Tudja, mirt vagyok itt - mondtam. - Hol van?

A frfi elindult a temet fel.

-

Itt bent - mondta, majd a kapun keresztl eltnt. Kvettem egy mg szrkbb

vilgba, ahol a hall lgisai

kmleltek fagyott szemkkel. Sok szellemet lttam a tvoli s a kzeli mltambl. Az Asherek hossz
sort. A szlanymat, Freyt. Apa rokonai is ott voltak. Szvesen beszlgettem volna az sszes halott
rokonommal, de a flemben ott csengett Essie figyelmeztetse.

Emlkezzen az idre!
A temet vghez rve a szrkesgbl koromstt lett, s egy risi erd tornyosult elttem.
-

Odabent megtallja - mondta Darius.

Honnan tudja?

Hallgassa.

Mindketten

elhallgattunk,

amikor

meghallottam

egy

ismers mondkt. Shani elvezetett

maghoz.
Visszafordultam Dariushoz.
-

Maga is jn?

Itt vget r a kzs utazsunk - felelte. - Az t tovbbi rszt egyedl kell megtennie.

Mirt?

Darius csak vigyorgott, majd eltnt a kdben.

Elindultam az erd fel, de egyszer csak megjelent elttem egy n az svnyen. Ismersnek tnt,
ezrt azt hittem, hogy egy jabb halott rokon. Nem tnt idsnek, de a haja hfehr volt, s nem volt
szeme.
Csak bmultam a ttong reget, s megborzongtam.
-

Ki vagy?

A nevem Amelia Gray - vlaszolta. Nem hittem a flemnek.

Az nem lehet. n vagyok Amelia Gray.

Ami most vagy, az voltam n valaha - felelte. - Ami most vagyok, az leszel te egyszer.

A ksrteties jvendlstl az egsz testem libabrs lett.

-

Meg kell tallnom egy gyermeket. Shaninak hvjk. Lttad t? Azt hiszem, az erdben

bujkl.
-

Ne menj be a Sttsgbe! - figyelmeztetett. - Sosem tallsz ki

idben. Ez az, amit akar.

-

Kicsoda?
A magas frfi - vlaszolta. - Bntani akarnak. O s a n. A n az lk vilgban akar

maradni, s te vagy az eszkze.

Eszembe jutott, hogy mit mondott dr. Shaw a szrke porrl. Egy bizonyos id mlva a testet mr
nem lehet jraleszteni. Elsorvad s meghal, vagy egyes esetekben elfoglalja egy msik szellem.
Akkor ezrt csaltak t a tren? Hogy Mariama szelleme elvegye a
testemet?
-

Menj vissza! figyelmeztetett a n.

Nem lehet. Addig nem, amg nem segtettem a gyereknek tmenni...

Ssss. - A n flrehajtotta a fejt. - Hallod ezt?

Odafordtottam a fejem, de csak egy halk zmmgst hallottam. Olyan

volt, mint a mhek nyzsgse.
-

Rajzanak - mondta.

Mhek?

Szellemek - felelte, majd eltnt.

A figyelmeztets ellenre elhagytam a Szrkesget, s belptem az erdbe. A Sttsgbe. A

szemem sarkbl lttam az rnya kat, egy tlvilgi lny suhant el a bokrokban. Egyre messzebb
mentem, majd az erd mlybe rve megijedtem, hogy a vak nnek igaza lesz, s nem tallok ki
idben. reztem, hogy hz vissza a testem, de nem vettem rla tudomst, s csak mentem tovbb. Mr
nem hallottam az neket, ezrt azon tndtem, hogy vajon szndkosan vezetett-e flre Shani.
Elkiltottam a nevt, majd hirtelen meglttam a fk kztt.
-

Gyere s tallj meg, Amelia!

Prblom! Hol vagy?

-Itt!
A hangja fel igyekeztem. Egy tisztson vrt, de nem volt egyedl. Egy magas alak tornyosult
fltte. Fekete kapucni takarta az arct, de a Shani csukljra tekered kznek karomszer krme volt.
-

Engedd el! - mondtam.

Tl ks - szlt gnyosan a valami. - Elkstl.

Ekkor a fk fel hzta Shanit. Azonnal utnuk indultam, dz harcot vvva fldi testem
ellenkezsvel. Kirtnk egy fklykkal bevilgtott tisztsra. Valahonnan tudtam, hogy az a hely
nem a menny, s nem a pokol. Nem a Fnyessgben s nem is a Sttsgben tartzkodtunk, hanem a
sajt magam ltal ltrehozott birodalomban. Viszont ha n hoztam ltre ezt a vilgot, akkor irnytani
is tudom.
-

Gyere ide, Shani.

A lny megragadta, amitl Shani felsrt. Letrdeltem s kinyjtottam fel

a kezem.
-

Tudom, mit akartl mondani desapdnak. s tudom, mi trtnt azon a napon, s mit

tett veled az desanyd, de mr nem tud bntani. Nem hagyom. Krlek, gyere ide!
Shani kinyjtotta a kezt, s amikor sszertek az ujjaink, a lny eltnt a stt kdben.

Felkaptam a kislnyt, s hossz ideig csak leltem.

-

Elviszlek egy biztonsgos helyre - suttogtam. - Egy gy-

nyr helyre.
Jzmin illata szllt felnk, amint kilptnk az erdbl. Az illat elvezetett egy kerthez, ahol Rbert
Fremont vrt rnk.
-

Te mirt vagy itt? - krdeztem. - Nem mehetsz mg el. Nem talltuk meg a gyilkosodat.

A frfi lenzett Shanira.

-

Nem szmt. Sosem szmtott. s abban a pillanatban

megrtettem.
-

Akkor nem is ezrt voltl a Fldn. Te r vrtl.

n sem tudtam - mondta csodlkozva. - Mostanig nem

tudtam.
Eszembe jutottak az autmban lv boncolsi jegyzknyvek. A vrcsoportok elmondtk volna
az igazat, ha figyeltem volna a jelekre. Shani Rbert Fremont lnya.
Devlin, gondoltam magamban. Szegny Devlin! Tlem sosem tudja meg az igazat. Mariama
egyszer mr elvette tle Shanit. n nem fogom mg egyszer elvenni tle.
A nap beragyogta a kert falt. Olyan vakt volt, hogy nem brtam belenzni. Shani s Rbert
mr a kertkapu fel igyekezett. A gyermek elbizonytalanodott, s htranzett. Rbert mr el is tnt,
de a lny csak lebegett a kapuban, s apr ujjt az ajkra tapasztotta.
Megreztem valakinek a jelenltt, ezrt htrafordultam. Devlin llt mgttem.
Ijedten felkiltottam.
-

Te nem lehetsz itt! Hacsak nem...

Devlin szomoran nzett rm.

-

De nem lehetsz itt... - suttogtam. - Nem hagyom.

Vissza kell menned - mondta. - Mr majdnem kifutottl az idbl.

Nem akarok visszamenni. Nlkled nem. Krlek, gyere

velem!
-

Nem lehet.

Tekintete a kapura vndorolt, ahol Shani mg mindig vrt.

Rzkdst reztem, mint egy nagy adag adrenalinlketet, s abban a pillanatban

szemem.

Eskdni

mertem

volna,

kinyitottam

h ogy Mariamt lttam flm hajolni, de elksett. Visz-

szatrtem a testembe, s a sajt konyhm padljn fekdtem. Devlin mellettem fekdt. Nagyon
spadtnak tnt, halottnak.

Fel akartam nyjtani a kezem, de olyan hideg voltam, hogy semmit sem tudtam csinlni, csak
hevertem a nyomorsgomban.
Egy rnyk suhant el valahol, tnztem a szobn, s arra szmtottam, hogy Darius Goodwine vagy
Mariama szelleme az, de legnagyobb meglepetsemre Ethan Shaw-t pillantottam meg.
Gyanakvan frkszett.
-

Sokkal egyszerbb lett volna, ha nem jssz vissza. Lecsszott a fal mentn, s

httal az ajtflfnak lelt.

-

Mit tettl? suttogtam.

Amit kellett. El akarta venni tlem.

John? krdeztem zavartan.

Rbert Fremont. Hallottam Mariamt a telefonban azutn, hogy John kiviharzott a hzbl.

Afrikba akart szkni Fremonttal. Nem engedhettem. Nem brtam volna ki, ha soha tbb nem ltom.
Pisztolyt szorongatott a kezben, s azon tprengtem, hogy vajon az lapult-e az regben. Devlin
38-asa. Ezek szerint Ethan kvetett a Chedathy temetbe?
Prbltam Devlin fel emelni a kezem. Brcsak megrinthetnm...
-

Tudtl a pisztolyrl, amit John a fikjban tartott, ugye?

Mariama mutatta meg egyszer. St, azt is elhintette, hogy ha John eltnik, v lesz a pnze,

amit azzal klthet el, akit igazn szeret. Azt hittem, n vagyok az a valaki.
Lttam, hogy Ethan keze megremeg. Azon gondolkoztam, vajon tnyleg lenne-e mersze hidegvrrel
lelni. Ugyanakkor, simn meglte Rbert Fremontot, s felteheten Tm Gerrityt is. s Devlin is
holtan fekdt mellettem.
egyszer

Aznap korbban tallkoztam Johnnal - magyarzta. - Ezt mr

elmesltem.

Mariamval

csnyn

sszevesztek, ezrt azt tervezte, hogy egy bartja

hzban marad a Sullivan- szigeten, amg mindketten le nem higgadnak. Tudtam, hogy alibi nlkl
lesz ott. gy elmentem Mariama hzba, elvettem a fegyvert, majd

felhvtam Rbertt, s

megkrtem, hogy tallkozzunk a temetben. Azt hazudtam neki, hogy informcim van Dariusrl.
-

s lesben llti, majd Devlin pisztolyval htba ltted. De

Mariama akkor mr halott volt.

-

Addig nem tudtam, hogy elment, amg apm fel nem hvott. Akkor mr tl ks volt.

Eszembe jutott Rhapsody, aki veken keresztl rejtegette a fegyvert azrt, mert azt hitte, az apja
volt a gyilkos. s vgig Ethan volt az.
-

Mirt igazoltl alibit Johnnak aznap estre, ha r akartad kenni a gyilkossgot?

Megijedtem, amikor a rendrk megjelentek nla. s, habr lehet, hogyez furcsn hangzik, mivel
Mariama mr nem lt, nem akartam, hogy szenvedjen. A bartom volt.
-

Mgis leltted.
gy dnttt, hogy elkapja Dariust, ezrt elbb vagy utbb gyis megtudta volna az igazat.

Egybknt is gyanakodott az alibi miatt.

Rnztem Devlin mozdulatlan testre.

-

Krlek, hvd fel a seglyhvt. Lehet, hogy mg mindig nem ks megmenteni.

Tudod, hogy nem tehetem.

Akkor mondd meg, mirt lted meg Gerrityt.

Mert veken t zsarolta az apmat. Azt lltotta, hogy bi- zonytka van arra, hogy az

apm meglte az anymat. Ez termszetesen baromsg volt, de apm elszr azrt fizetett neki, hogy
mentse a hrnevt. s taln azrt, mert tudott rlam.
-

Te lted meg az anydat?

Te nem tudod, milyen volt veken keresztl ltni a szenvedst. Mariama segtett. Pontosan

tudta, hogyan kell csinlni, hogy senki se jjjn r. Ebbl tudtam, hogy igazn szeret.
-

Szval most engem is lelsz. - Ujjhegyemmel megrintettem Devlin kezt, s becsuktam a

szemem. Jghideg volt a bre. - Ezttal mi lesz a mentsged? Mariama nincs itt. Nem kenheted r.
-

Ne lgy ebben olyan biztos - mondta rdgi vigyorral. Vagy taln Mariama vigyort

lttam? Mg mindig Mariama parancst teljestette?

Hirtelen egy apr mozdulatra lettem figyelmes a hts ajtnl. Az arct nem lttam, de a parfmjt
rgtn megismertem. Isabel Perilloux lpett be a ltterembe, egyik ujjt
az ajkra tapasztva. Az els ajt fell Clementine hangjt hallottam.
- Amelia! Idebent vagy? A nagymammnak volt egy lma. Azt mondta, hogy nzzelek meg.
Egybeess, gondoltam. Ez a kt n nem vletlenl stlt be az letembe.
Ethan lbra llt, s Clementine hangja fel kapta a fejt. Tkletes

elterels volt. Kihztam Devlin fegyvert a tokjbl, s amikor Ethan visszafordult, gondolkods
nlkl lttem.
Meglepett a reakcim. Sokk hatsa alatt voltam, amikor Isabel letrdelt Devlin mell. A keze
pillanatok alatt csupa vr lett.
jjel-nappal Devlin gya mellett voltam, fogtam a kezt, s azrt imdkoztam, hogy visszajjjn
hozzm. A Shanival val egyttlt bizonyra ellenllhatatlan volt, hiszen nem nagyon akart
visszajnni.
A harmadik este ppen elbbiskoltam, amikor megreztem valakinek
a jelenltt a szobban. Kinyitottam a szemem, s Darius Goodwine llt az ajtban.
-

Tudom, mit akart tenni - mondtam. - Arra hasznlta Shanit, hogy tcsaljon a tren, s

Mariama megkaparinthassa a testemet.

-

Maga ers - mondta kelletlen csodlattal. Jval ersebb

Mariamnl.
Abban a pillanatban nem reztem magam tl ersnek. Inkbb...
tehetetlennek.
-

Azt mondta, kihasznlatlan erm van. Mutassa meg, hogyan

hozhatnm vissza vele - krtem.

A halottak visszahozsnl mindig fellphetnek nem vrt kvetkezmnyek -

figyelmeztetett.
-

Csak vissza akarom kapni.

Felemeltem a fejem s krbenztem. Egyedl voltam a szobban, kivve Devlint.

Egy pillanattal ksbb kinyitotta a szemt.
- Amelia?
- Igen, n vagyok. dv itthon! - suttogtam, s egy pillanatra elgondolkoztam azon a nem
vrt kvetkezmnyen.

EPILGUS

Kt httel ksbb kiengedtk Devlint a krhzbl. Hnapokig tart terpira volt szksge, de
segtsggel mr tudott kzlekedni. Annyira azrt nem volt jl, hogy Ethan temetsn is rszt vegyen.
n is csak a dr. Shaw irnti tiszteletbl mentem el. Az egszsge gyorsan romlott, az elmje pedig
eljutott egy olyan szintre, ahol mr nem tudta felfogni, mit is tett a fia. gy gondoltam, ez a legjobb
a szmra, de biztos voltam benne, hogy hinyozni fognak a blcsessgei. Mr korbban benztem
hozz, de csak azrt, hogy megtudjam, Laylt thelyeztk. Azon tndtem, hogy vajon Dariusszal
ment-e el. t a krhzi tallkozsunk ta nem lttam, s nem is hallottam felle, st, abban sem voltam
biztos, hogy a ltogatsa valdi volt. Azt akartam hinni, hogy Devlin sajt akaratbl jtt hozzm
vissza, mindenfle nem vrt kvetkezmnyek nlkl, de nha, amikor bren fekdtem mellette az
gyban, az elmm stt s nyugtalant helyekre reptett el. Mi van, ha magval hozott valamit a
msik oldalrl? s ha n?
Shani tovbblpett. Rbert Fremont is. Mg Mariama is eltnt. Devlin megszabadult a szellemeitl,
s szerettem volna azt hinni, hogy vgre egytt lehetnk. De valami mgis gytrt. s ksrtett. Ami most vagy, az voltam n valaha. Ami most vagyok,
az leszel te egyszer.
A vak n jvendlsre gondoltam, mikzben Devlin Shani srja mellett trdelt.
A nevem Amelia Gray, mondta a n.
Hvs szl suttogott a fk kztt, kirzott a hideg. Devlin felllt, ezrt gyorsan odamentem
hozz. tlelt, n pedig hozzsimultam. Most mr a menedkem. Az egyetlen biztonsgos
mentsvram.
A nap tkandiklt a fk kztt, mikzben kz a kzben kistltunk a
kapun.